Кинг Л.Р. : другие произведения.

Кинг Л.Р. сборник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
Кинг Л.Р. Письмо Марии 545k "Роман" Детектив, Приключения Кинг Л.Р. Ученик Пчеловода 718k "Роман" Детектив, Приключения Кинг Л.Р. Серьезный талант 719k "Роман" Детектив, Приключения [Edit|Textedit] New Кинг Л.Р. Язык пчел 930k "Роман" Детектив, Приключения
  
  
  
  
  Письмо Марии
  
  автор: Лори Р. Кинг
  
  
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ РЕДАКТОРА
  
  
  Это третья из серии рукописей, взятых из сундука, полного всякого хлама, который прислали мне несколько лет назад. Загадка его происхождения и почему я был его адресатом, далека от разгадки. На самом деле, с каждой публикацией рукописи оно становится все более загадочным.
  
  
  После выхода первого рассказа Мэри Рассел ("Ученик пчеловода") я получил загадочную открытку, в которой просто говорилось: "За этим последует еще". После второго (Чудовищный женский полк ), по почте пришла следующая газетная вырезка:
  
  
  ОКСФОРДСКАЯ ПЛОСКОДОНКА, НАЙДЕННАЯ В ЛОНДОНЕ
  
  
  Группа японских бизнесменов во время речного круиза вчера поймала и отбуксировала в Хэмптон-Корт плоскодонку, которая, как установила полиция, возникла у моста Фолли в Оксфорде. В нем были найдены одежда и пара очков. Администрация Темзы пока не имеет никаких предположений о том, как плоскодонка могла бы преодолевать шлюзы и более глубокие участки реки.
  
  
  Я приняла вызов. Небольшое исследование показало, что вырезка была вставкой в лондонскую Times, датированной тремя неделями раньше даты публикации книги. Последующие телефонные звонки в Англию стоили мне руки и ноги, но в конце концов я обнаружил, что одежда (брюки, практичная обувь и блузка) принадлежала высокой худощавой женщине, и ее нашли аккуратно сложенной на подушках, а сверху положили очки. Предсмертной записки не было. Шест был в лодке (плоскодонка, как я понимаю, не гребная и не моторная, а толкается вместе с деревянным шестом). Ниже по течению от Оксфорда река становится слишком глубокой, чтобы игрок мог достать до дна.
  
  
  Я даже узнал, что полиция сняла с предмета отпечатки пальцев, что звучало как шутка, пока мой информатор не сказал мне, сколько в наши дни стоит деревянная плоскодонка. Со смутной мыслью, что это может когда-нибудь помочь мне найти, откуда взялся мой чемодан, я попросила набор отпечатков. Потребовалось некоторое время, чтобы согласовать это с вышестоящими инстанциями, но через несколько месяцев я получил копию заключения судебно-медицинской экспертизы, в котором сообщалось, что они были сделаны двумя людьми, у обоих длинные, тонкие руки, один из них немного крупнее и, следовательно, вероятно, мужского пола, у другого шрам через одну из подушечек. Следы от шрамов были обнаружены на очках.
  
  
  Достаточно интересно, что отпечатки пальцев, снятые с бортов плоскодонки, совпадают с отпечатками на грязной глиняной трубке, которая была в сундуке с рукописями.
  
  
  Я должен также упомянуть, что инкрустированная шкатулка, описанная на следующих страницах, действительно существует, хотя, когда она дошла до меня, внутри не было рукописи. В нем действительно была пара очков с черными стеклами, изящный носовой платок, вышитый буквой M, и ключ.
  
  
  Ключ, как мне сказали, находится в банковской ячейке. Нет абсолютно никакого способа узнать, где находится эта коробка.
  
  
  — Лори Р. Кинг
  
  
  ... Я бы напугал тебя письмами.
  
  
  — Второе послание Павла к Коринфянам 10:9
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Вторник, 14 августа 1923 года-
  
  Пятница, 24 августа 1923 года
  
  
  Ручка, безусловно, является отличным инструментом для привлечения внимания мужчины и разжигания его амбиций.
  
  
  — Джон Адамс
  
  
  ОДНО
  
  
  альфа
  
  
  Конверт шлепнулся на стол в десяти дюймах от моих измученных глаз, мгновенно скрыв черные линии букв на иврите, которые начали дрожать час назад. Из-за шока от внезапной перемены мое зрение запнулось, попыталось отважно восстановиться, затем скатилось в полный бунт и вообще не фокусировалось.
  
  
  Я откинулся на спинку стула с едва сдерживаемым стоном, снял с ушей очки в проволочной оправе, бросил их на стопку заметок и просидел долгую минуту, прижав тыльные стороны обеих рук к глазницам. Человек, который так бесцеремонно прервал это грязное общение, отошел в другой конец комнаты, где я слышал, как он сортирует серию конвертов чук-чук-чук в корзину для бумаг, затем вышел в прихожую, чтобы бросить там на стол тяжелый конверт (ежемесячное письмо миссис Хадсон от ее дочери из Австралии, как я заметил, на два дня раньше), прежде чем вернуться и занять позицию у моего стола, упершись плечом в книжную полку, глаза, без сомнения, смотрят в окно на Холмы, спускающиеся к Ла-Маншу. Я заменила ладони на тыльные стороны пальцев, прохладные на фоне разгоряченной плоти, и обратилась к своему мужу.
  
  
  "Знаете, Холмс, у меня был двоюродный дедушка в Чикаго, чья многообещающая медицинская карьера оборвалась, когда он начал слепнуть из-за своих книг. Должно быть, это крайне неприятно, когда твое будущее предается крошечной паутине оптических мышц. Хотя он и сколотил состояние, продавая яйца и брюки золотоискателям, - добавила я. "От кого оно?"
  
  
  "Мне прочитать это тебе, Рассел, чтобы сберечь твои зрительные мышцы для метега и твоего любимого скрытного патаха ?" Его заботливые слова были испорчены сардоническими, почти ворчливыми нотками в его голосе. "Увы, я стал простым секретарем в стремлениях моей жены. Пожалуйста, не фыркай, Рассел. Это неподобающий звук. Дай мне подумать". Я почувствовала, как его рука легла на мой стол, и я услышала шепот письма, когда его подняли. "Конверт от H ôtel Imperial в Париже, название, в котором отчетливо слышны провисающие матрасы и зловещие ночные шорохи в шкафу. Оно адресовано просто Мэри Рассел, без какого-либо титула. Почерк заслуживает некоторого внимания. почерк, несомненно, женский, хотя в том, как пальцы сжимают ручку, почти мужской. Автор, очевидно, высокообразованная, "профессиональная женщина", если использовать несколько вводящее в заблуждение современное выражение; Я осмеливаюсь сказать, что эта конкретная леди не зависит от своей женственности в плане средств к существованию. Ее буквы говорят о том, что она нетерпеливый человек, и в движениях ее стоек чувствуется страсть, однако ее s и a мы говорим о точности, и нижний край каждой строки настолько же точен, насколько и авторитетен. Она также либо очень верит во французскую и английскую почтовые системы, либо настолько уверена в себе, что считает излишним указывать на конверте свое имя или номер комнаты для подстраховки. Я склоняюсь к последней теории."
  
  
  По мере того, как этот анализ продвигался, я снова надел очки, чтобы лучше рассмотреть моего собеседника, стоявшего у ярко освещенной витрины, склонившегося над конвертом, как ювелир над каким-то редким неограненным камнем, и меня поразил один из тех странных моментов аналитической отстраненности, когда смотришь чужими глазами на что-то бесконечно знакомое. Физически Шерлок Холмс мало изменился с тех пор, как мы впервые встретились на тех же самых холмах Сассекса чуть более восьми лет назад. Его волосы немного поредели, определенно поседев, а серые глаза стали еще более глубоко прикрытыми, так что сходство с каким-то дальновидным хищником с острым клювом было более заметным, чем когда-либо. Нет, его тело только преувеличило себя; самые большие изменения были внутренними. Неистовые страсти, которые руководили им в ранние годы, за годы до моего рождения, утихли, и муки разочарования, которые он испытывал, когда не получил вызова, разочарования, которое привело его к иглам, наполненным кокаином и морфием, теперь прекратились. По крайней мере, я так думал.
  
  
  Я наблюдал за тем, как его длинные пальцы ласкали много путешествовавший конверт, а его глаза придавали значение каждому пятну, каждой черточке бумаги, чернил и марки, и мне внезапно пришло в голову, что Шерлоку Холмсу скучно.
  
  
  Мысль была не из приятных. Ни одному человеку, и уж точно ни одной женщине, не нравится думать, что ее брак уменьшил счастье ее партнера. Я выбросил из головы неприятную мысль, потянулся, чтобы унять боль в правом плече, и заговорил с чуть большим раздражением, чем требовалось.
  
  
  "Мой дорогой Холмс, это граничит с абсурдной дедукцией.Если бы вы вскрыли конверт и установили личность автора, это могло бы упростить дело ".
  
  
  "Всему свое время, Рассел. Я также отмечаю частичный набор грязных отпечатков пальцев на обратной стороне конверта и соответствующий отпечаток большого пальца на лицевой стороне. Однако, я полагаю, мы можем не обращать на них внимания, поскольку они имеют знакомый вид рук нашего собственного разносчика почты, велосипедная цепь которого постоянно нуждается в ремонте ".
  
  
  "Холмс, мои тайные патачи ждут меня. Что за письмо?"
  
  
  "Терпение - необходимый атрибут характера детектива, Рассел. И, я должен был подумать, письмо ученого. Впрочем, как ты говоришь." Он отвернулся, и за резким движением ножа по дешевой бумаге последовал глухой стук, когда нож снова вошел в потертое дерево каминной полки. Послышался тонкий шорох. Его голос звучал насмешливо, когда он начал читать. ""Дорогая мисс Рассел", - начинается оно, датировано четырьмя днями назад.
  
  
  Дорогая мисс Рассел,
  
  
  Я надеюсь, что вы не будете оскорблены моей формой обращения. Я знаю, что вы вышли замуж, но я не могу заставить себя присвоить женщине фамилию ее мужа, если мне не сказали, что таково ее желание. Если вы оскорблены, пожалуйста, простите мою непреднамеренную оплошность.
  
  
  Возможно, вы помните меня, Дороти Раскин, по вашему визиту в Палестину несколько лет назад. С тех пор я остаюсь на этой земле, помогая на трех предварительных раскопках до тех пор, пока не смогу организовать финансирование моих собственных раскопок. Меня вызвали домой для интервью мои потенциальные спонсоры, а также для того, чтобы повидать мою мать, которая, похоже, находится на смертном одре. Есть вопрос, представляющий некоторый интерес, который я хотел бы изложить вам, пока я нахожусь в Англии, и я был бы признателен, если бы вы позволили мне приехать и нарушить ваш покой на несколько часов. Это должно быть двадцать второго или двадцать третьего, поскольку я возвращаюсь в Палестину сразу по завершении своих дел. Пожалуйста, подтвердите день и время телеграммой по указанному ниже адресу.
  
  
  Я полагаю, что этот вопрос представляет определенный интерес и потенциально имеет значительное значение для выбранной вами области обучения, иначе я бы не беспокоил вас и вашего мужа.
  
  
  Я остаюсь,
  
  
  
  Искренне ваш,
  
  
  Дороти Раскин
  
  
  "Приведенный ниже адрес - это адрес H &# 244;tel Imperial", - добавил Холмс.
  
  
  Я взял письмо у Холмса и быстро пробежал глазами по необычному почерку, который прошелся по тонкой гостиничной бумаге. "Однако, неплохая ручка", - рассеянно отметила я. "Увидим ли мы ее?"
  
  
  "Мы? Мой дорогой Рассел, я муж эмансипированной женщины, которой, хотя она, возможно, еще и не участвует в выборах, по крайней мере, разрешено видеться со своими друзьями без сопровождения мужчин ".
  
  
  "Не будьте ослом, Холмс. Она, очевидно, хочет видеть нас обоих, иначе она не написала бы это последнее предложение. Тогда мы пригласим ее на чай. В среду или четверг?"
  
  
  "В среду миссис Хадсон работает полдня. У мисс Раскин, возможно, был бы чай получше, если бы она пришла в четверг."
  
  
  "Спасибо вам, Холмс", - сказал я резко. Я признаю, что приготовление пищи - не моя сильная сторона, но я возражаю против того, чтобы мне тыкали в это носом. "Я напишу, чтобы сообщить ей, что любой день хорош, но четверг немного лучше. Интересно, чего она хочет."
  
  
  "Не удивлюсь, если финансирование археологических раскопок, в которых участвуют только женщины. Это было бы популярно среди британских властей и сионистов, не так ли? И подумайте о том, какую привлекательность это имело бы для паломников и туристов. Удивительно, что американцы до этого не додумались ".
  
  
  "Холмс, хватит! Уходи! У меня есть работа, которую нужно сделать ".
  
  
  "Пойдем погуляем".
  
  
  "Не только сейчас. Возможно, этим вечером я мог бы взять часок отгула."
  
  
  "К этому вечеру ты по уши увязнешь в грязи пророка Исайи и будешь слишком раздражительным, чтобы стать достойным спутником при ходьбе. Последние сорок минут ты потираешь свое больное плечо, хотя день теплый, а это значит, что тебе нужно выйти и подышать свежим воздухом. Приходи".
  
  
  Он протянул мне длинную руку. Я посмотрела на сжатые строки, марширующие по странице, закрыла ручку колпачком и позволила ему поднять меня на ноги.
  
  
  * * *
  
  
  Мы шли вдоль скал, а не спускались по крутой пляжной тропинке, и слушали крики чаек и плеск волн о гальку внизу. Свежий соленый воздух наполнил мои легкие, прояснил голову и снял боль с ключицы, и в конце концов мои мысли обратились не к тонкостям грамматики иврита, а к смыслу письма, которое лежало у меня на столе.
  
  
  "Что вам известно об археологии Палестины, Холмс?"
  
  
  "Кроме того, что мы обнаружили, когда были там четыре с половиной года назад — в этой поездке, насколько я помню, преобладало необычайное количество сырых и опасных подземных камер — почти ничего. Я подозреваю, что в ближайшее время я узнаю гораздо больше ".
  
  
  "Значит, вы думаете, что в письме мисс Раскин что-то есть?"
  
  
  "Мой дорогой Рассел, я не зря проработал детективом-консультантом более сорока лет. Я могу заметить случай, вынюхивающий у моей двери, еще до того, как он осознает себя таковым. Несмотря на то, что я сказал о том, чтобы позволить вам увидеться с ней наедине, ваша мисс Раскин — да, я знаю, что она не ваша, но она думает, что она ваша, — ваша мисс Раскин хочет представить загадку партнерству Холмса и Рассела, а не просто Мэри Рассел, блестящей молодой звезде на горизонте академической теологии. Если только вы не думаете, что моя стандартная степень мании величия усугубляется старческим маразмом, - вежливо добавил он.
  
  
  "Мания величия, возможно; старческий маразм - никогда". Я стояла и смотрела на маленькую рыбацкую лодку, стоявшую у берега, и думала, что делать. Работа продвигалась медленно, и я с трудом мог позволить себе отвлечься от нее даже на полдня. С другой стороны, было бы приятно провести некоторое время с этой необычной пожилой леди, которую я действительно очень хорошо помнил. Кроме того, Холмс казался заинтересованным. Это, по крайней мере, отвлекло бы меня, пока я не смогу решить, что нужно для него сделать. "Хорошо, тогда мы доставим ее сюда на день раньше, в среду. Я предлагаю поезд в полдень. Я уверен, что миссис Хадсон можно убедить оставить что-нибудь к нашему чаю, поэтому нам не нужно рисковать здоровьем нашей гостьи. Я также думаю, что завтра поеду в город и ненадолго загляну в Британский музей. Ты придешь?"
  
  
  "Только если мы сможем остаться на вечер. В Ковент-Гардене играют "D" Чайковского".
  
  
  "А ужин у Симпсона?" Сказала я легкомысленно, безжалостно игнорируя внутренний вопль по поводу пустой траты времени.
  
  
  "Но, конечно".
  
  
  "Ты пойдешь со мной в БМ?"
  
  
  "Возможно, вкратце. Я получил записку от владельца небольшой галереи, расположенной выше по улице, с приглашением посмотреть полотно испанца Пикассо, которое я купил для них в прошлом месяце. Мне было бы интересно увидеть это в его естественной среде обитания, так сказать, чтобы определить, имеет ли это больше смысла там, чем на том складе в доках, где я это нашел. Хотя, честно говоря, у меня есть сомнения."
  
  
  "Тогда все в порядке", - вежливо сказал я. Внезапно Холмс оказался не рядом со мной, а преградил мне путь, его руки легли мне на плечи, а лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.
  
  
  "Признай это, Рассел. Тебе было скучно."
  
  
  Его слова настолько перекликались с моим собственным анализом его психического состояния, что я мог только разинуть рот от изумления.
  
  
  "Ты был погружен в свои книги уже целый год, с тех пор как мы вернулись из Франции. Ты мог бы убедить себя, что ты всего лишь ученый, Рассел, но меня тебе не одурачить. Ты так же, как и я, жаждешь чем-нибудь заняться ".
  
  
  Черт бы побрал этого человека, он был прав. Конечно, он тоже был неправ — мужчины обладают мощным стремлением упрощать вопросы, и ему было бы удобно отмахнуться от той стороны моей жизни, которая его не касалась, — но как только он это сказал, я почувствовала, как во мне просыпается голод, о котором он говорил. В прошлом я открыла для себя огромную привлекательность жизни на краю света — ходить по краю пропасти, противостоять опасному врагу, сталкивать свой разум с неразрешимой головоломкой.
  
  
  Пробуждение было кратким, поскольку я безжалостно загнал фантазию обратно в ее нору. Если у Дороти Раскин и была загадка, то вряд ли она была какой-то иной, кроме как легкой и пожилой. Я вздохнул, а затем, осознав, что Холмс все еще смотрит мне в лицо, не смог удержаться от смеха.
  
  
  "Холмс, мы пара безнадежных романтиков", - сказал я, и мы повернулись и пошли обратно к коттеджу.
  
  
  ДВА
  
  
  бета
  
  
  Незадолго до полудня в назначенную среду я отвез своего верного Морриса на станцию, чтобы встретить поезд мисс Раскин. Прошло четыре с половиной года с тех пор, как мы встретились близ Иерихона, и хотя я узнал бы ее где угодно, она изменилась. Ее остриженные волосы теперь были совершенно белыми. Она носила очки, линзы которых были настолько черными, что казались непрозрачными, и она берегла свою правую ногу, когда выходила из поезда. Сначала она не заметила меня, но стояла, озираясь по сторонам, сжимая в одной руке большую холщовую сумку цвета хаки. Я пересек платформу по направлению к ней и исправился — некоторые вещи совсем не изменились. Ее лицо все еще было обожжено солнцем пустыни до коричневой кожи, ее поза все еще напоминала осанку солдата на параде, ее одежда представляла собой ту же своеобразную вариацию униформы ранних суфражисток: свободные панталоны, сшитая на заказ рубашка, жакет и высокие сапоги, которые я видел на ней в Палестине. Ботинки и одежда выглядели новыми и какими-то невыразимо французскими, несмотря на отсутствие в них чего-либо, напоминающего моду.
  
  
  "Добрый день, мисс Раскин", - окликнул я. "Добро пожаловать в Сассекс".
  
  
  У нее закружилась голова, и глубокий голос, привыкший к широким пространствам и командам местных землекопов, прогремел по всей деревенской станции.
  
  
  "Мисс Рассел, это вы? Рад тебя видеть. Очень мило с вашей стороны принять меня так быстро ". Она сжала мою руку в своей сильно мозолистой. Верхушка ее примятой шляпы едва доходила мне до подбородка, но она доминировала во всем этом пространстве. Я подвел ее к машине, помог ей забраться внутрь, завел двигатель и спросил о ее ноге.
  
  
  "О, да, это очень раздражает. Упал в траншею, когда рухнули подпорки. Тяжелый перерыв, месяц провела в Иерусалиме, лежа на спине. Глупое везение. К тому же прямо в разгар сезона. Впустую потратил полгода на раскопки. Теперь используй дерево получше для реквизита ". Она рассмеялась, короткими смешками, которые заставили меня усмехнуться в ответ.
  
  
  "Недавно я видела некоторые из ваших находок в Британском музее", - сказала я ей. "Эта хеттская плита была великолепна, и, конечно, мозаичный пол. Как, черт возьми, им удалось приготовить эти удивительные блюзы?"
  
  
  Она была довольна и пустилась в высокотехничные объяснения искусства мозаики, которые превзошли все мои ожидания и продолжались до тех пор, пока я не свернул на кольцевую дорогу перед коттеджем. Холмс услышал шум машины и вышел нам навстречу. Наша гостья неуклюже выбралась наружу и направилась к нему, чтобы поприветствовать, протягивая руку и разговаривая все время, пока мы двигались внутри и по дому.
  
  
  "Мистер Холмс, рад видеть вас, на этот раз самим собой и в вашем собственном доме. Хотя я признаю, что ты носишь джеллабу лучше, чем большинство белых мужчин, и краска для кожи была очень хорошей. Ты выглядишь на удивление хорошо. Сколько тебе лет? Грубый вопрос, я знаю, одно из преимуществ старости — люди вынуждены не обращать внимания на грубость. Ты кто? Всего на несколько лет моложе меня, выглядит скорее на двадцать. Может быть, мне следовало жениться. Немного поздновато, тебе не кажется? Мисс Рассел — ничего, если я буду называть вас так? Или вы предпочитаете миссис Холмс? Мисс Рассел, тогда — вы знаете, у вас вышла замуж за одного из трех разумных мужчин, которых я когда-либо встречала. Мозги тратятся впустую у большинства мужчин — они ничего не делают со своим разумом, кроме как играют в игры и зарабатывают деньги. Никогда не видят, что у них под носом, слишком заняты широкими обобщениями. Что это? Двое других? О, да, один был виноделом в Провансе, с крошечного виноградника, красное вино, от которого хочется плакать. Другой сейчас мертв, арабский шейх с семью женами. Не мог написать свое имя, но все его дети учились в университете. Девочки тоже. Я создала его. Ha! Ha!" Лающий смех отразился от стен в комнате и заставил зазвенеть уши. Мы пообедали на улице, под большим медным буком.
  
  
  Во время ужина наша гостья потчевала нас рассказами об археологии в Палестине, которая только начиналась сейчас, в послевоенные годы. Британский мандат в Палестине одобрял зарождение археологии как науки и дисциплины.
  
  
  "Это было шокирующе, до войны. Никакого представления о том, как что-то делать. Люди рылись там, уничтожая больше, чем находили, местные копатели приходили с этими великолепными находками, без возможности датировать их или узнать, откуда они взялись. Все, что с ними можно было сделать, это повесить их в музее, прикрепив открытку с надписью "ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН"; "ДАТА"; "НЕИЗВЕСТНО". Полное расточительство".
  
  
  "Разве Петри не говорил что-то о том, что музеи - это морги или могилы?" Я спросил.
  
  
  "Склепы", - поправила она меня. "Он называет их "ужасными склепами с уничтоженными уликами". Разве это не прекрасная фраза? Жаль, что я не написала это." Она повторила это, наслаждаясь формой слов в своих устах. "И во время войны, Боже мой! Я потратила эти годы только на то, чтобы помешать солдатам использовать стены и статуи для стрельбы по мишеням! Невероятная глупость. Нашел одно стойбище, использующее колодец бронзового века в качестве уборной и помойки. Конечно, эти идиоты не понимали, что к нему подключено их собственное водоснабжение. Я знаю, что должен был сказать им, но кто я такой, чтобы вмешиваться в божественное правосудие? Ha! Ha!"
  
  
  "Хотя, конечно, большинство раскопок сейчас ведутся более тщательно", - предположил я. "Еще до войны стратиграфические методы Рейснера получали все более широкое применение. И разве Департамент древностей не следит за происходящим?" Мой краткий урок, проведенный одним из наиболее полезных экспертов Британского музея, по крайней мере, позволил мне задавать разумные вопросы.
  
  
  "О, да, действительно, дела быстро улучшаются. Конечно, сейчас нет места для таких любителей, как я, хотя мне будет разрешено делать рисунки и заметки, когда я вернусь. Ходят разговоры об открытии Города Давида, действительно захватывающие. Но все равно, к нам приходят бедуины с мешками удивительных вещей, керамики и бронзовых статуэток, в прошлом месяце была потрясающая резьба по слоновой кости, великолепная вещь, часть сцены процессии, совершенно бесполезная с исторической точки зрения, конечно. Он не сказал нам, откуда в пустыне оно взялось, поэтому его нельзя поместить в надлежащее археологическое окружение. Жаль. О, да, это более или менее причина, по которой я здесь. Где моя сумка?"
  
  
  Я принесла его из гостиной, где она небрежно бросила его на стол. Она открыла его и порылась в различных книгах, предметах одежды и бумагах, наконец достав квадратный предмет, надежно завернутый в черно-белый головной убор арабского мужчины.
  
  
  "Вот мы и на месте", - сказала она с удовлетворением, показывая маленькую деревянную шкатулку с замысловатой резьбой и инкрустацией. Она положила его передо мной, затем наклонилась, чтобы положить различные предметы в сумку.
  
  
  "Я бы хотел, чтобы вы взглянули на это и сказали мне, что вы думаете. Я уже отдал его двум так называемым экспертам, оба, конечно, мужчины, которые, взглянув по одному разу, сказали, что это подделка, что это никак не может быть папирус первого века. Я не совсем уверен. На самом деле я не такая. Может быть, оно ничего не стоит, но я подумал о тебе, когда задавался вопросом, кому его отдать. Покажи это кому хочешь. Сделай с ним все, что сможешь. Дай мне знать, что ты думаешь. Да, да, взгляните. Есть еще чай в этом чайнике, мистер Холмс?"
  
  
  Коробка поместилась в одной руке и плавно открылась. Внутри был завернутый в салфетку небольшой свиток папируса, сильно обесцвеченный по верхнему и нижнему краям. Я осторожно прикоснулся к нему пальцем. Ткань слегка зашуршала.
  
  
  "О, оно довольно крепкое. Я развернул его, и два "эксперта" с ним нисколько не побаловались. Один сказал, что это была хитроумная современная подделка, что абсурдно, учитывая, как я его получил. Другой сказал, что оно, вероятно, было от сумасшедшей во время крестовых походов. Знатоки!" Она красноречиво всплеснула руками, вызвав сочувственный смех Холмса. "В любом случае, эксперты отрицают это, поэтому мы, любители, можем делать с этим все, что нам заблагорассудится. Это все твое. Я начал за это, но мои глаза сейчас не годятся для тонкой работы ". Она сняла свои темные очки, и мы увидели облака, которые окаймляли сияющую синеву ее глаз. "Врачи в Париже говорят, что это из-за солнца, что, если я буду носить эти неприятные вещи и все время оставаться внутри, пройдет пять лет, прежде чем им придется оперировать. Сказал им, что нет смысла тратить годы, если я не могу работать, но, будучи мужчинами, они не поняли. Что ж, пять лет помогут мне продвинуться вперед, если я смогу раздобыть деньги, чтобы начать свои раскопки, и после этого я уйду на пенсию счастливым. Которое, конечно, не имеет к тебе никакого отношения, но именно поэтому я даю тебе рукопись ".
  
  
  Я достала нежный рулет из коробки и аккуратно разложила его на столе. Холмс прижал правый конец двумя пальцами, и я посмотрел на начало, которое, поскольку язык был греческим, начиналось в верхнем левом углу. Колючий почерк был аккуратным, хотя все восемнадцать дюймов были сильно испачканы, а края сильно потерты, местами скрывая текст. Я склонился над первыми словами, затем сделал паузу. Странно; я, возможно, неправильно их прочитал. Я вернулся к вступительным словам, получил те же результаты и, наконец, поднял взгляд на мисс Раскин, озадаченный. Ее глаза искрились озорством и весельем, когда она смотрела на меня поверх своей чашки.
  
  
  "Тогда вы понимаете, почему эксперты отрицали это?"
  
  
  "Это очевидно, но—"
  
  
  "Но почему я сомневаюсь в них?"
  
  
  "Ты же не мог всерьез думать —"
  
  
  "О, но я верю. В этом нет ничего невозможного. Я согласен, что это маловероятно, но если отбросить в сторону все предвзятые представления о том, каким могло быть лидерство в первом столетии, это вовсе не невозможно. Я уже полвека сую свой нос в подобные рукописи, и хотя это несколько не моего периода, прошу прощения, это не пахнет недавней подделкой или мечтой жены крестоносца ".
  
  
  Наконец-то до меня дошло, что она была действительно серьезна. Я уставился на нее, ошеломленный и захлебывающийся.
  
  
  "Не могли бы вы двое любезно посвятить меня в это?" - прервал Холмс с восхитительным терпением. Я повернулась к нему.
  
  
  "Только посмотрите, как это начинается, Холмс".
  
  
  "Переведи это, пожалуйста. Я упорно трудилась, чтобы забыть тот греческий, который я когда-то знала ".
  
  
  Я смотрела на предательские слова, не доверяя своим глазам, но они остались прежними. Они были в пятнах и изношены, но разборчивы.
  
  
  "Похоже, это письмо, - медленно произнес я, - от женщины по имени Мариам, или Мэри. Она называет себя апостолом Иисуса Навина, или Иисус, "Помазанник", и оно адресовано ее сестре в городе Магдала ".
  
  
  ТРИ
  
  
  гамма
  
  
  Холмс занялся своей трубкой, его губы слегка подергивались, глаза сверкали, как у мисс Раскин.
  
  
  "Понятно", - было его единственным комментарием.
  
  
  "Но это невозможно..." — начал я.
  
  
  Мисс Раскин решительно оборвала меня. "Это вполне возможно. Если вы внимательно прочтете ваше греческое Завещание, игнорируя более поздние определения слова апостол, то становится очевидным, что Мария Магдалина действительно была апостолом, и фактически она даже была послана (что, в конце концов, и означает глагол apostellein) к другим — апостолам мужского пола — с вестью о воскресении их Учителя. Еще в двенадцатом веке ее называли "апостолом апостолов". То, что она исчезает из поля зрения в греческом Завете, само по себе не обязательно означает слишком много. Если бы она осталась в Иерусалиме как член тамошней церкви, которая, в конце концов, считалась всего лишь еще одной из самых странных сект иудаизма, все следы ее могли бы легко исчезнуть с разрушением города в 70 году. Если бы она была тогда еще жива, она была бы старой женщиной, поскольку ей вряд ли было меньше двадцати, когда Иисус был предан смерти примерно в 30 году — но невозможно? Я бы не решился использовать это слово, мисс Рассел, на самом деле я бы так и сделал."
  
  
  Я сделала несколько глубоких вдохов и попыталась собраться с мыслями.
  
  
  "Мисс Раскин, если есть хоть какой-то шанс, что это подлинное, ему не место в моих руках. Я не специалист по греческому языку или документам первого века. Я даже не христианка".
  
  
  "Я говорила вам, это уже видели два ведущих эксперта в этой области, и они оба отвергли это. Если вы хотите отправить копию кому-то еще, это нормально. Отправь его всем, о ком сможешь вспомнить. Опубликуйте его в The Times, если это сделает вас счастливым. Но сохраните саму вещь, не могли бы вы? Оно мое, и мне нравится мысль о том, что оно у тебя. Если оно вас не устраивает, передайте его БМ. Они забросят его в угол на несколько столетий, я полагаю, пока оно не сгниет, но, возможно, какой-нибудь достойный студент раскроет его и получит за это степень доктора философии. А пока поиграйте с этим немного, и, как я уже сказал, дайте мне знать, что у вас получилось. Теперь оно твое. Я сделал для Мариам все, что мог ".
  
  
  Я позволила маленькой головоломке свернуться, а затем задумчиво положила ее обратно в коробку с плотно закрывающейся крышкой.
  
  
  "Как оно пришло к тебе? А коробка? Это, конечно, не первый век?"
  
  
  "Боже, нет. Итальянский ренессанс, судя по стилю инкрустации, но я не эксперт по современным вещам. Они пришли вместе, хотя я добавила папиросную бумагу, чтобы оно не дребезжало. Получил его около четырех месяцев назад, как раз перед Пасхой. Я была в Иерусалиме — только что вернулась из поездки в Луксор, с раскопок Говарда Картера. У него там неплохая находка, а? Хотя жаль Карнарвона. Как бы то ни было, я вернулся всего день назад или около того, когда этот старый бедуин постучал в мою дверь с кучей всякого хлама на продажу. Не мог понять, почему он пришел ко мне. Все они знают, что я не покупаю подобные вещи, не люблю поощрять это. Я так ему и сказала, и уже собиралась захлопнуть дверь у него перед носом, когда он сказал что-то об Ауренсе.' Так многие арабы называют Неда Лоуренса — вы знаете, Лоуренс из "Арабского восстания"? Да, ну, я немного знал его, когда он работал в Карчемише до войны, на раскопках Вулли в Сирии. Блестящий молодой человек, Лоуренс. Жаль, что он отвлекся на то, чтобы все взорвать, он мог бы проделать отличную работу. Кажется, потеряла интерес. Ну что ж, никогда не поздно, он все еще молод. На чем я остановился? Ах, точно, бедуин. Оказалось, что этот бедуин тоже знал его тогда и ездил с ним во время войны, разрушая мосты и железнодорожные линии, и что там еще.
  
  
  "Его английский был не слишком хорош — у этого бедуина, то есть, конечно, не у Лоуренса, — но за многочисленными чашками кофе, с моим арабским и его английским выяснилось, что он был ранен во время войны и теперь ему было трудно найти работу. Многие из этих людей вытеснены из своего традиционного образа жизни и не имеют реальных навыков для современного мира. Грустно, на самом деле. Кажется, это был его случай. Итак, он продавал свое имущество, чтобы купить еды. Звучит как стандартная история о несчастье, чтобы убедить доверчивого европейца отдать немного наличных, но почему-то этот человек не произвел на меня такого впечатления. Исполненное достоинства, не умоляющее. И его правая рука действительно была покрыта шрамами и почти бесполезна. Это трагично для араба, как вы знаете. Итак, я просмотрела его вещи.
  
  
  "Некоторые из них были хламом, но там было с полдюжины красивых вещей: три ожерелья, браслет, две очень старые статуэтки. Сказала ему, что не могу позволить себе столько, сколько они стоят, но что отведу его к тому, кто сможет. Сначала он подумал, что я просто отговариваю его, не мог поверить, что я не пытаюсь купить по сниженной цене, но на следующий день я отвел его к паре коллекционеров и заставил их отдать ему все до последнего цента. В итоге получилось совсем немного. Он потерял дар речи, хотел отдать мне часть этого, но я не могла это принять, не так ли? Я сказал ему, что если он хочет отплатить мне, он мог бы пообещать никогда не заниматься выкапыванием старых вещей на продажу. Этого было бы достаточно для оплаты. Он ушел; я вернулась к своим наброскам для раскопок.
  
  
  "Примерно месяц спустя, поздно ночью, он снова появился у моей двери, на этот раз на месте, с другой сумкой. О Господи, подумала я, только не снова! Но он вручил мне пакет и сказал, что это для меня. В нем было две вещи. Первым было великолепное вышитое платье, которое, по его словам, сшила для меня его жена. Другой была эта коробка. Он сказал мне, что оно пришло от его матери, принадлежало семье на протяжении поколений, еще до прихода Пророка. Я знала, что оно не такое уж старое, и он, должно быть, что-то увидел на моем лице, потому что взял коробку и открыл ее, чтобы показать мне рукопись. Это было то, что его семья он так долго владел, а не шкатулкой, как он сказал, которая принадлежала его отцу. Он сказал мне, если я правильно его понял — он настаивал на том, чтобы говорить по-английски, хотя мой арабский лучше, чем у него, — что это было в какой-то глиняной форме или статуэтке, когда он был ребенком. Оно сломалось, когда ему было двенадцать, и вся семья была в ужасе, что случится что—то ужасное - звучит как своего рода домашний бог, не так ли? Они не знали, что внутри фигурки что-то было. Однако ничего особенного не произошло, и через некоторое время его отец положил рукопись в коробку, которую ему дал какой-то европеец. Оно пришло к этому человеку, когда его родители были убиты во время войны, и поскольку у него самого не было детей, они с женой решили передать его мне. Я пыталась вернуть его ему, но он был глубоко оскорблен, поэтому в конце концов я взяла его. С тех пор я его не видела ".
  
  
  Мы втроем сидели, созерцая привлекательный маленький предмет, который стоял на столе среди пустых чашек и остатков сырного подноса. Оно было около шести дюймов в длину, чуть меньше в глубину и около пяти в высоту, а тонко текстурированное светлое дерево его толстых стенок и крышки было украшено замысловатой резьбой с миниатюрными изображениями животных и растительности. Крошечная пальма склонилась над львом размером с мой ноготь большого пальца; его янтарные глаза надменно мерцали в лучах солнечного света. В одном из углов коробки был скол, и на ней отсутствовали два блестящих черных пятна жирафа, но в целом на ней не было ни единого изъяна.
  
  
  "Я думаю, мисс Раскин, что сама по себе коробка - слишком ценный подарок".
  
  
  "Я полагаю, оно ценное, но мне приятно дарить его тебе. Не могу его сохранить — слишком много вещей исчезает, когда кто-то на раскопках, — и не могу заставить себя продать его. Оно твое".
  
  
  " "Спасибо" звучит неадекватно, но если вы хотели убедиться, что у него хороший дом, он его нашел. Я буду дорожить им".
  
  
  Загадочная улыбка на мгновение заиграла на ее губах, как от тайной шутки, но она сказала только: "Это все, чего я хотела".
  
  
  "Выпьем ли мы по бокалу вина, чтобы отпраздновать это? Холмс?"
  
  
  Он ушел в дом, а я оторвала взгляд от соблазнительного подарка.
  
  
  "Ты можешь остаться на ужин?" Я спросил. "В твоей телеграмме не было сказано, когда тебе нужно вернуться, а экономка оставила нам отличный пирог с кроликом, так что тебе не придется сталкиваться с моей стряпней".
  
  
  "Нет, я не могу. Я бы хотела, но мне нужно вернуться в Лондон к девяти — ужин с новым спонсором. Приходится рассказывать богатому дураку о славе, которой был Иерусалим. Впрочем, у тебя еще полно времени на бокал твоего вина и прогулку по твоим холмам." Она счастливо вздохнула. "Когда я была ребенком, мы каждое лето приезжали на побережье. Воздух ни капельки не изменился, как и свет."
  
  
  Мы взяли бинокли и пошли через холмы к морю, а когда вернулись в коттедж, Холмс спросил ее, не хочет ли она посмотреть ульи. Она сказала "да", и он нашел ей шапочку для пчел, перчатки и комбинезон - вещи, которыми он сам редко пользовался. Она сначала нервничала, затем была полна решимости и, наконец, была очарована, когда он открыл улей и показал ей уровни занятости, покои королевы, аккуратную структуру сот, логичную, безжалостную социальную структуру колонии. Она задавала множество умных вопросов, и, казалось, она испытывала одновременно облегчение и нежелание видеть, как внутренняя работа снова исчезает за их деревянными стенами.
  
  
  "Однажды у меня был неприятный опыт общения с пчелами", - резко сказала она и сняла объемистую шляпу. "Жила в деревне. Мы с сестрой были тогда близки, играли во множество игр. Один из них заключался в том, чтобы оставлять закодированные сообщения, иногда греческим алфавитом, или маленькие сокровища — кусочки пищи — внутри этого заброшенного резервуара. Должно быть, средневековое", - размышляла она. "Хранение корнеплодов. Мы назвали это "Апокалипсис", пришлось снять обложку, понимаете? Счастливые времена. Золотое лето. Однажды моя сестра спрятала шоколадку в "Апокалипсисе", вернулась за ней на следующий день, а там уже поселился рой пчел . Мы оба сильно уязвлены, напуганы. Апокалипсис завершен. Это было похоже на закрытие рая".
  
  
  "Вероятно, это были осы", - прокомментировал Холмс.
  
  
  "Ты так думаешь? Святые небеса, возможно, вы правы. Только подумайте, все эти годы ненависти к пчелам развеялись за один день. Не знал, что вы, помимо прочих ваших способностей, еще и психиатр, мистер Холмс." Она усмехнулась.
  
  
  Мы вернулись на террасу, где я подал сытный чай, пока она развлекала нас историями о бюрократах в Каире во время войны.
  
  
  Наконец, она встала, чтобы уйти. Она остановилась у машины и посмотрела на фасад коттеджа.
  
  
  "Не могу вспомнить, когда еще я получала большее удовольствие от дня". Она вздохнула.
  
  
  "Если у тебя будет еще один свободный день перед отъездом, было бы очень приятно снова видеть тебя", - предположил я.
  
  
  "О, боюсь, это будет невозможно". Ее глаза снова были скрыты за черными очками, но ее улыбка казалась несколько задумчивой.
  
  
  Поездка в город замедлилась из-за большого количества фермерских машин летним днем, но у меня было достаточно времени, и мы непринужденно поговорили о книгах и незагроможденных и невосполнимых радостях жизни студента Оксфорда. Затем она резко сменила тему.
  
  
  "Мне нравится ваш мистер Холмс. Очень похоже на Неда Лоуренса, ты знаешь? Они оба буквально трепещут от страсти, всегда находятся под железным контролем, оба полны способностей и здравого смысла и того обратного подхода к проблеме, который отличает истинного гения, и в то же время эта неуместная склонность к мистификации, принуждение почти запутывать и скрывать себя за атмосферой мифа и тайны. Сумасбродства Неда, - добавила она задумчиво, - почти наверняка объясняются его маленьким ростом и доминированием его матери и приведут его к неприятному концу. Но у него никогда не будет рук твоего мужчины ".
  
  
  Я был совершенно сбит с толку этим потоком проницательности и информации, так спокойно переданных, и я мог только слабо ухватиться за последнюю фразу.
  
  
  "Руки?" Была ли это какая-то своеобразная лошадиная отсылка к росту Холмса?
  
  
  "Um. У него самые эффектные руки, которые я когда-либо видела у мужчины. Первое, что я заметила в нем, вернувшись в Палестину. Сильное, но не только это. Элегантное. Нервничает. Нет, не совсем нервной; остро чувствительной. Аристократические руки рабочего класса". Она поморщилась и отмахнулась от этого нехарактерного для нее поиска среди нюансов прилагательных. "Помнишь китайский бал?"
  
  
  "Китайский — ах да, головоломка из слоновой кости". Я действительно помнила это, резной шар из слоновой кости, такой старый, что он был почти желтым. Его можно было открыть только точным нажатием в трех разных точках одновременно. Она передала мяч Холмсу, и он слегка держал его на ладони левой руки, время от времени поглаживая кончиками пальцев другой. (Холмс, в отличие от меня, правша.) Беседа продолжалась; Холмс с большим воодушевлением рассказывал о своих путешествиях по Тибету и удивительных достижениях физического контроля, свидетелем которых он был среди лам, и о своем туре по Мекке, время от времени наклоняясь, чтобы коснуться мяча. Однако ученик фокусника знает, что нужно следить за стрелками, и я с удовлетворением стал свидетелем бережного расположения большого и двуручного пальцев, которые ослабили замок и отправили сокровище шара, блестящую черную жемчужину, мягко выкатиться в его ладонь.
  
  
  "Эти руки такие умные. Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы разобраться с этим мячом, а он сделал это за двадцать минут. О, значит, мы здесь?" Она казалась разочарованной. "Спасибо тебе за день, и действительно наслаждайся Мариам. Мне будет интересно узнать, что вы о ней думаете. Я давала тебе свой адрес в Иерусалиме? Нет? О, черт возьми, вот и поезд прибывает. Где эти карточки — где-то здесь." Она сунула мне две пригоршни разношерстных бумаг — пару рекламных листков, несколько машинописных текстов, письма, обертки от конфет, листки с телеграммами, заметки, нацарапанные на уголках газет, — а также три журнала, книгу и две коробки для очков (одна пустая), прежде чем появилась с согнутым белым картонным прямоугольником. Я сложил бумаги обратно в ее сумку, взял открытку и помог ей подняться в экипаж.
  
  
  "До свидания, моя дорогая мисс Рассел. Приезжайте ко мне снова в Палестину!" Казалось, она вот-вот скажет что-то еще, но раздался свисток, момент прошел, и она ограничилась тем, что наклонилась вперед и поцеловала меня в щеку. Я сошел с поезда, а ее уже не было.
  
  
  По дороге домой меня как раз вовремя встретило соседское молочное стадо, которое пригоняли на ночь по узкой улочке. Я выключила передачу, чтобы подождать, и посмотрела на свои руки. Умелые, практичные руки с крупными суставами, квадратными ногтями, грубой кутикулой, чернильными пятнами и россыпью веснушек. Два внешних пальца слабой правой руки были слегка искривлены, тонкий белый шрам, почти незаметный у их основания, возле ладони, - один из следов автомобильной аварии, унесшей жизни моих родителей и брата и оставившей мне множество шрамов, видимых и иных, после недель в больнице, дальнейших недель гипнотической психотерапии и лет во власти кошмаров, вызванных чувством вины. Руки на руле были руками студента, который работал на ферме во время каникул, обычными руками, которые с равной легкостью могли держать ручку или вилы для сена.
  
  
  Руки Холмса, однако, были действительно необыкновенными. Бестелесные, они с таким же успехом могли принадлежать художнику, или хирургу, или пианисту. Или даже успешный взломщик сейфов. В молодости у него был значительный талант боксера, хотя мысль о том, чтобы использовать эти руки в таких целях, заставляла меня съеживаться. Фехтование, да — зарубки и порезы, которые он получил, оставили только шрамы, — но использовать эти чувствительные инструменты для того, чтобы довести другого человека до бесчувственности, казалось мне все равно что использовать вазу Waterford для раскалывания орехов. Однако Холмс никогда не был тем, кто верил, что какая-либо часть его самого могла пострадать в результате неправильного использования, что только доказывает, что даже самый умный из людей способен на значительную слабоумность.
  
  
  Во всяком случае, его руки остались целы. Как заметила мисс Раскин, его руки были прямым продолжением его разума, длинные, пытливые пальцы блуждали по поверхностям, слегка касаясь полки или обуви, пока без видимого вмешательства со стороны его мозга они не добрались до ключевой зацепки, сути расследования. Его костлявые руки были внешним проявлением его внутреннего "я", независимо от того, открывали ли они замок, набивали ли крошки табака в трубку, извлекали сложную тему из своего Страдивари, управлялись с поводьями капризной лошади или проводили тонкий эксперимент в лаборатория. Мне было достаточно взглянуть на них, чтобы понять состояние его ума, как продвигается расследование или эксперимент и чем, по его мнению, это может закончиться. Руки выдают человеческую жизнь в мозолях, отметинах и изгибах кожи и костей. Жизнь Шерлока Холмса находилась в его длинных, сильных, чувствительных руках. Это была жизнь, которая была дорога мне.
  
  
  Я подняла глаза и увидела, что на дороге ничего нет, кроме нескольких слегка дымящихся коровьих лепешек, а маленький сын фермера с любопытством смотрит на меня через калитку. Я завел машину и поехал домой.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  дельта
  
  
  При таком коротком и, по-видимому, небогатом событиями эпизоде визит этого страстного археолога-любителя оставил после себя приводящую в замешательство пустоту. Потребовалось целенаправленное и осознанное усилие, чтобы вернуться к нашей обычной работе, я - к своим книгам, Холмс - в лабораторию, которая издавала разнообразные запахи до поздней ночи, большинство из них сернистые, все они отвратительные. Я позволил себе час расшифровки письма Мариам, прежде чем вернуться к мужественным заявлениям пророка Исайи, неопределенно помахал рукой в ответ на приветствие миссис Хадсон, а позже на ее "Добрый день". спокойной ночи, Мэри", и работал до тех пор, пока мое зрение не отказало около полуночи. Я закрыла свои книги и обнаружила, что смотрю на коробку. Чьи руки с такой любовью сформировали эту зебру? Я задавался вопросом. Какой итальянский мастер, столь далекий от, очевидно, хорошо известного и любимого африканского пейзажа, вырезал это совершенство? Я задержал на нем взгляд, пока он не начал затуманиваться, затем взял коробку и держал ее, пока обходил дом, проверяя окна и двери. Затем я поднялся по лестнице.
  
  
  Холмс не поднял глаз от своего рабочего стола, только хмыкнул, когда я упомянул время. Я пошел по коридору в ванную. Он не появился, когда я вернулась. Я положила коробку на прикроватный столик и выключила лампу, затем постояла несколько минут в потоке серебристого света луны, до полнолуния оставалось три дня, и смотрела, как призрачные Холмы в застывшем движении падают к морю. Я оставил занавески раздвинутыми и отправился в постель в одиночестве, и когда я откинулся на подушку, я понял, что Холмс не читал газет по крайней мере три дня.
  
  
  Наблюдение звучит тривиально, незначительное возмущение на поверхности нашей жизни, но оно было не менее зловещим, чем шум ручья, который опытному глазу напоминает шум большого валуна внизу. Брак настраивает человека на нюансы в поведении, на небольшие жизненные показатели, которые сигнализируют о благополучии человека. Что касается Холмса, то одним из таких показателей был его подход к лондонским газетам.
  
  
  В его прежней жизни ежедневные газеты были абсолютно необходимы для его работы. Отчеты доктора Ватсона так же усеяны ссылками на газеты, как их гостиная была усеяна реальным продуктом, и без фактов и предположений репортеров и личных сообщений в колонках "Агония" Холмс был бы лишен такого важного чувства, как осязание или обоняние.
  
  
  Однако теперь его газетные привычки сильно менялись в зависимости от того, касалось ли дело, которым он занимался, политики Франции, движений в мире искусства или внутренних финансовых дел Города. Или, действительно, был ли вообще случай. Он регулярно доводил до безумия местный газетный киоск, и наоборот. Несколько недель подряд Холмс довольствовался единственным выпуском одной из лондонских газет и "Сассекс Экспресс" для миссис Хадсон. Однако, когда он был занят расследованием, он настаивал ни на чем меньшем, чем на каждом выпуске каждой газеты, как только она могла до него добраться, и в течение нескольких дней нормальная безмятежность нашего изолированного дома нарушалась почти непрерывными приходами и уходами мальчика из газетного киоска, навязчиво болтливого парня с кожей цвета поля боя и аденоидальным голосом, пронизывающим стену.
  
  
  Во время одного из моих отлучек прошлой весной Холмс необъяснимым образом переметнулся из одной из наиболее ярких популярных газет в "Таймс", которая, на мой взгляд, всегда в высшей степени подходила для утреннего чая с неброской россыпью крошек от тостов. Однако The Times - утренняя газета, и ей приходится добираться из Лондона в Истборн, из этого города в нашу деревню, а оттуда к нам. Оно никогда не доходило до нас задолго до полудня, а часто и значительно позже, если у прыщавого велосипедиста случался прокол или он сталкивался с другом.
  
  
  Если бы Холмс был дома, когда пришла газета, он отреагировал бы одним из двух способов, за которыми я приехал внимательно наблюдать, как за сигналом своего внутреннего разума. Иногда он замечал мальчика, идущего по дорожке, и бросался вниз по лестнице, чтобы выхватить его из чьей-нибудь руки, случайно пронесшей его через дверь, бросался в потертое плетеное кресло перед камином и зарывался в него головой, стеная и восклицая большую часть часа. В другие дни он бы полностью проигнорировал его. Оно лежало, сложенное и полное упрека, на столе рядом с входной дверью. Он пропускал его мимо ушей, не взглянув, бросал поверх письма для отправки, доставал пару перчаток из ящика под ним, пока в конце концов, тем же вечером или даже следующим утром, он не доставал его, бегло просматривал и с отвращением выбрасывал.
  
  
  Это были дни, которых я боялась, дни, когда он сознательно сопротивлялся притяжению Лондона и всего, чем он был для него. В те дни он также был неизменно вежлив и добродушен — всегда сигнал большой опасности. Непрочитанная газета означала неустроенность ума, и по сей день вид свежей, сложенной газеты на полированной поверхности вызывает укол дурного предчувствия. И в течение трех дней он только просматривал газету за завтраком.
  
  
  Я лежала без сна и смотрела на коробку на столике рядом с кроватью, видя неясный отблеск луны, отражающийся в голубых глазах миниатюрной обезьянки, примостившейся на миниатюрной стене, и, честно говоря, была раздражена вторжением еще одной заботы в и без того напряженный график.
  
  
  Холмс не питал особой любви к, как он считал, иррациональной псевдодисциплине теологии. Он посчитал это трагической тратой моей умственной энергии, описал это как более изнуряющую зависимость, чем кокаин, и оплакивал свою неспособность отучить меня от нее. Я игнорировал его, насколько мог, принимал это как единственную область серьезного взаимного непонимания и лишь иногда задавался вопросом, не выбрал ли я это в значительной степени для того, чтобы сохранить свою индивидуальность на фоне напористой личности Холмса.
  
  
  Дважды с момента нашего брака возникали дела, которые требовали моего внимания так же, как и его. Я только недавно понял, что он не мог не изобрести что-нибудь в этом роде, чтобы вырвать меня из лап академиков. Не это, конечно; оно было слишком сложным даже для его изворотливого ума. Он, однако, в полной мере воспользовался бы этим, теперь, когда моя целеустремленность достигла предела, чтобы оторвать меня от работы. Прогулка вдоль скал, вероятно, была не единственной помехой, которую принесло письмо Дороти Раскин.
  
  
  Я невидящим взглядом уставилась на крошечное пятно голубого света и мягко погрузилась в сон. Как ни странно, мои сны были приятными.
  
  
  * * *
  
  
  На следующий день, в четверг, "Таймс" вышла в час дня. Оно все еще лежало сложенным, когда я выключила свет и поднялась наверх, и оно не сдвинулось с места, когда я вернулась в дом в пятницу, чтобы выпить чашку чая пораньше. Два часа спустя Холмс спустился к завтраку и рассеянно подобрал его, проходя мимо. Итак, между тем, как я проводил мисс Раскин на поезд, и тем, как Холмс вскрикнул от удивления и выпрямился над газетой, держа в руке забытую чашку с чаем, прошло почти сорок часов. Я оторвала взгляд от разделки собственного яйца и увидела, что он уставился на страницу.
  
  
  "Что это? Холмс?" Я встала и пошла посмотреть, что так драматично привлекло его внимание. Это было полицейское уведомление, маленькая освинцованная коробочка, неловко вставленная на среднюю страницу, без сомнения, как раз в тот момент, когда газета собиралась выходить в печать.
  
  
  РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЛИЧНОСТЬ
  
  ЖЕРТВА ЛОНДОНСКОГО НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ
  
  
  Полиция просит о помощи любого человека, который мог бы опознать женщину, погибшую в дорожно-транспортном происшествии вчера поздно вечером. Жертвой была пожилая женщина с загорелой кожей и голубыми глазами, одетая в коричневые панталоны и пальто, белую блузку и тяжелые ботинки со шнуровкой. Если какой-либо читатель думает, что он может знать личность этого человека, его просят, пожалуйста, связаться с его местным полицейским участком.
  
  
  Я тяжело опустился на стул рядом с Холмсом.
  
  
  "Нет. О, конечно, нет. Дорогой Боже. Какой бы это был вечер? В среду? У нее был назначен ужин на девять часов."
  
  
  В ответ Холмс рассеянно положил чашку на тост и подошел к телефону. После долгого ожидания и криков по поводу плохой связи он установил, что женщина еще не опознана. Голос на другом конце провода пронзительно закричал на него, когда он повесил трубку. Я оторвала взгляд от деревянной шкатулки мисс Раскин, которая, казалось, необъяснимым образом последовала за мной вниз, и поднялась на ноги, чувствуя сильный холод. Мой голос, казалось, доносился откуда-то издалека.
  
  
  "Тогда, может быть, мы поедем в город?" Я спросила его. "Или подождать полуденного поезда?"
  
  
  "Иди, выводи машину, Рассел. Я кое-что сведу воедино и поговорю с миссис Хадсон ".
  
  
  Я пошла и переоделась в одежду, подходящую для Лондона, и пятнадцать минут спустя сидела перед коттеджем в работающей машине. Холмс обошел дом сбоку, ногтем соскребая что-то с тыльной стороны ладони, и забрался внутрь. Мы ехали в Лондон в машине, наполненной тяжелым молчанием.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  эпсилон
  
  
  Это была она. Она выглядела, как всегда выглядят мертвецы, нереально, и она лежала абсурдно маленькой и серой на холодном столе в морге. Ее лицо было относительно неповрежденным, хотя сторона головы имела ужасно неправильную форму, и слабые остатки гримасы были единственным признаком того, что это восковое загорелое вещество когда-то было оживленным. Остальная часть ее тела лежала бесформенной грудой под драпировкой, и когда Холмс поднял ее, чтобы осмотреть повреждения, я отвернулся и стал изучать ряд инструментов и механизмов, назначение которых я не хотел знать, и я слушал, как он задавал свои вопросы, в то время как я решительно игнорировал свой бурлящий желудок.
  
  
  "Автомобиль. Значит, она упала прямо перед ним?"
  
  
  "Да, сэр. Споткнулся обо что-то и упал прямо на улицу. Как вы можете видеть, у нее была катаракта, так что ее ночное зрение, должно быть, было плохим. Констебль был на другом конце своего участка, не добирался туда, пока не услышал крики одного из свидетелей. Их было двое, молодая пара, возвращавшаяся домой около двенадцати пятнадцати утра в четверг. Впрочем, они были не слишком трезвы и мало что могли вспомнить, кроме того, что дама упала и машина с визгом отъехала. Регистрационного номера нет, сказали, большой черный автомобиль-седан, но потом они также сказали, что видели старого нищего на углу улицы, что маловероятно в этот час, на тихой улице, не так ли?" Смех молодого полицейского эхом отразился от твердых стен, и я побежал в туалет дальше по коридору.
  
  
  Когда я вышел некоторое время спустя, я обнаружил Холмса одного в кабинете, который примыкал к моргу. Он сидел за столом, перед аккуратной стопкой одежды, одежды, которую я в последний раз видел на женщине, которая теперь лежала на столе. Рядом с одеждой лежал большой конверт из манильской бумаги, клапан которого был открыт и еще не завязан снова; рядом с конвертом лежал листок белой машинописной бумаги, на котором были расположены три стальные шпильки для волос и металлическая пуговица. Я знал, не глядя, что на предметах должны быть какие-то следы, скорее всего, следы краски, оставленной машиной, которая ее сбила. Он оторвался от пристального изучения одной из ее туфель, когда я вошла.
  
  
  "Лучше?"
  
  
  "Спасибо. Со мной все было в порядке, но это был выбор между тем, чтобы уйти или ударить этого хихикающего дурака по голове каким-то невыразимым инструментом. Мы можем идти сейчас, или нужно подписать еще какие-то формы?"
  
  
  "Присядь на минутку, Рассел, и взгляни на ее ботинки".
  
  
  Я не стал садиться. Я стояла, глядя на него, и увидела знакомые, едва уловимые признаки возбуждения в блеске его глубоко посаженных серых глаз, легкой улыбке на губах, в том, как кончики его пальцев блуждали по коже. Предмет в его руке каким-то образом превратил мисс Дороти Раскин из друга, который умер, в фигуранта дела, и у меня было краткое видение его на открытом склоне холма, с ветром в его редких волосах, говорящего, что дело вынюхивает его дверь. Оно пришло не с приездом женщины, во всяком случае, не для него, но выглядело так, как будто пришло сейчас, и я не хотела иметь с этим ничего общего. Я хотела пойти домой, прогуляться по скалам и оплакать потерю хорошей женщины, а не подбирать ботинок, который она носила.
  
  
  "Что я собираюсь увидеть на этих ботинках, Холмс?"
  
  
  Не говоря ни слова, он протянул нужное и свой мощный стакан. Неохотно я отнес их к окну. Ботинки были совсем новыми, носки лишь слегка поцарапаны, подошвы почти не изношены. Они были из тех, что имеют отверстия для шнурков вдоль стопы, переходящие у лодыжки в два длинных ряда выступающих крючков — прочные, удобные, их легко зашнуровать. У меня дома была похожая пара, только мои были из более мягкой кожи и с новой резиновой подошвой cr êpe. И никаких пятен крови. Я держал стакан над самой нижней парой крючков. В отличие от других, эти были слегка изогнуты, и у каждого была небольшая зазубрина на нижней стороне, соответствующая тонкой, как волос, линии в коже, которая простиралась на дюйм по обе стороны от крючков. Я сосредоточился на нем, и увеличительное стекло сфокусировало его: какой-то тонкий острый край врезался в кожу, зацепившись снизу за два нижних крючка.
  
  
  Рядом со мной появился другой ботинок, и я взял его. Это было левое, и на нем была похожая, почти невидимая линия, на этот раз проходящая под углом поперек носка, почти скрытая потертостями, которые были под ним. Я поставил ботинки параллельно краю стола и вернул Холмсу его стакан. Окно подвала выходило на улицу, и я увидел несколько пар ног, проходящих мимо, прежде чем заговорил.
  
  
  "Я не думаю, что у нее могли быть эти следы на ботинках, когда она была с нами?"
  
  
  Холмс приостановился, чтобы аккуратно завернуть шпильки и пуговицу в лист бумаги, прежде чем положить их обратно в большой конверт для улик. "Что-то не так с твоими глазами, Рассел? Эти порезы поверх всего остального. В них даже пыли не так много".
  
  
  "Если она подставила подножку, значит, машина была преднамеренной". Я глубоко вздохнула и потерла плечо. "Убийство. Я должен сказать, что я задавался вопросом, авария с наездом в то время ночи. И ее сумка пропала. Это казалось маловероятным".
  
  
  "Мне следует так думать, Рассел. Я с облегчением слышу, что мои усилия по вашему обучению не были полностью напрасными. Я пойду и спрошу, где находится угол, где она была убита ".
  
  
  "А свидетели?"
  
  
  "И их адреса. Жди здесь".
  
  
  * * *
  
  
  Нам удалось отделаться от услужливого молодого смеющегося полицейского констебля и мы взяли такси до угла, где умерла мисс Раскин. Движение в начале дня было значительно больше, чем в 12:15 утра, и мы добавили к нему, когда стояли на углу, присели на корточки, осматривали стены и привлекали зевак. Это был самый обычный угол, с красной будкой на столбе с одной стороны, новым стандартом электрических ламп с другой и грубым офисным зданием из грязно-желтого кирпича, отделенным от булыжников широким тротуаром. Я выбрала почтовый ящик и опустилась на колени с подветренной стороны от него, спиной к перекрестку, чтобы на меня не наступили. Омнибусы, автомобили, грузовики и повозки, запряженные лошадьми, непрерывно грохотали мимо в двух футах от моей головы, когда я наклонился и осторожно провел кончиками пальцев по нижним нескольким дюймам окрашенного металла. Шкатулка была покрашена в относительно недавнем прошлом. Женщина остановилась, чтобы отправить толстую пачку писем, и уставилась на меня сверху вниз. Я вежливо улыбнулась, затем потянулась дальше вокруг основания, безучастно глядя на проезжающие колеса, и мои пальцы наткнулись на то, на что я надеялась, что они не наткнутся.
  
  
  Я перешла на другую сторону, опустилась на колени, касаясь щекой бордюра, и, прищурившись, посмотрела на нежный, чистый порез, который находился примерно в шести дюймах от основания. Оно занимало примерно треть окружности ящика для столбов и было самым глубоким на стороне, удаленной от фонарного столба.
  
  
  Я встал, пробрался туда, где сидел на корточках Холмс, и рассказал ему, что я обнаружил. Разница с его находкой, как я увидел, заключалась в том, что аналогичный вырез в основании фонарного столба полностью окружал его. Оно также было не таким глубоким, и на дальней стороне, подальше от почтового ящика, палец Холмса прочертил две параллельные вмятины. Он растянулся на тротуаре, создавая значительное препятствие, и вытащил свой стакан. Через минуту он хмыкнул.
  
  
  "Очень тонкая проволока, сплетенная или обернутая. Возможно, даже толстая леска. Загримированный под нищего, он сидел у стены, проволока была опущена петлей вокруг ящика на столбе, через угол и дважды вокруг фонарного столба для дополнительного рычага. Машина ждала чуть дальше по улице, и когда появилась мисс Раскин, старая нищенка натянула проволоку так, что она находилась примерно в шести дюймах от земли. Она упала, подъехала машина, и в последующей суматохе никто не заметил, как мужчина перерезал провод, взял ее сумку и ускользнул между зданиями. Я полагаю, что в конце концов они найдут машину, украденную, брошенную где-нибудь. Давайте посмотрим, что нам скажет стена ".
  
  
  Не обращая внимания на негромкие проклятия и возмущенные взгляды, Холмс поднялся с тротуара и направился к стене. Он присел на корточки, его стакан свободно болтался в одной руке, и изучал землю.
  
  
  "Примерно здесь, я полагаю. Да, ты видишь нити?" Я прислонила голову к кирпичам, пока не смогла различить слабый пушок на шероховатой поверхности. Он выудил из внутреннего кармана пару хирургических пинцетов, снял со стены невидимое волокно и поднес его к увеличительному стеклу. "Кажется, это неприятного оттенка серо-зеленая шерсть. А вот темно-синее шерстяное, из более длинного штапеля, на уровне головы для мужчины среднего роста. Действительно, в ту ночь здесь сидел мужчина и просил милостыню — или, во всяком случае, сидел и ждал — несмотря на то, что молодой констебль отпустил пьяных свидетелей. Подержи конверты, хорошо? Вот. Нет смысла искать отпечатки пальцев — он определенно был в толстых перчатках, иначе растяжка наверняка порезала бы его и оставила несколько хороших образцов крови, которых здесь нет. Ни волос, ни сигаретного пепла. Будь оно проклято! Вчера мы, возможно, нашли что-то ценное."
  
  
  Мы встали, и толпа любопытных зрителей начала смущенно расходиться. Я закончил маркировать конверты и сунул их в карман.
  
  
  "Рассел, теперь немного поработаем ногами. Нам нужен ресторан, из которого она выходила, и отель, в который она направлялась. Я возьму первое и вернусь к вам сюда через час. Верно?"
  
  
  "Вы действительно не думаете, что полиция могла это сделать?" - Жалобно спросила я.
  
  
  "Официальные силы срочно помещают пожилую жертву несчастного случая далеко в конец списка. Поместив уведомление в газеты, они будут ждать ответа, по крайней мере, так сообщил мне тот жизнерадостный джентльмен в морге. В настоящий момент ведется тотальная борьба с целой кучей карманников, и если местная полиция удосужилась поинтересоваться, они пока ничего не нашли. Конечно, мы можем сделать лучше, чем это ".
  
  
  Я был вынужден согласиться. Мы разделились: Холмс, чтобы вернуться по следам мисс Раскин, я - чтобы продолжить путь в надежде встретить ее пункт назначения.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  зета
  
  
  Мне повезло, в том, что район не был застроен отелями и пансионами на короткий срок. Шестое письмо было явно второсортным, с претензиями, но мой запрос о пожилой леди в панталонах и высоких сапогах принес свои плоды. Мужчина за столом окинул меня оценивающим взглядом и, очевидно, не знал, что и думать о моем сочетании очков в проволочной оправе, толстой старомодной прически, сшитых на заказ брюк и пиджака, дорогой шелковой блузки и золотого браслета на правой руке, без шляпы, без перчаток и в туфлях на плоской подошве. Он был вынужден отказаться от всех предположений и обращаться со мной как ни в чем не бывало, что, конечно, было одной из причин, по которой я так одевалась.
  
  
  "Да, мадам, леди зарегистрировалась в понедельник днем. Я видел ее во вторник, во второй половине дня, но в среду и четверг у меня не было дежурств ".
  
  
  "Ее ключ на месте?"
  
  
  "Да, мадам, а также письмо".
  
  
  "О, интересно, не из-за этого ли она не встретила меня сегодня в ресторане? Можно мне?" Мой тон и моя ожидающая рука не оставляли сомнений. Он автоматически протянул его для моего ознакомления, и я ловко взяла его у него. На нем была почтовая марка Кембриджа. Я сунула его в свою сумочку и улыбнулась ему. "Да, это мое. Хотя и очень тревожное. Я надеюсь, с ней все в порядке. Вы не возражаете, если я загляну в ее комнату, чтобы убедиться, что она не заболела, или, возможно, оставила для меня записку? Она очень рассеянна ". Я бессмысленно улыбнулся этой непоследовательности и снова протянул руку за ключом. Мужчина отсутствовал два дня, но даже несмотря на это, было удивительно, что он до сих пор не слышал о смерти женщины в полумиле отсюда. Полиция иногда могла действовать ужасно медленно, если у нее не было причин подозревать что-либо необычное в связи с несчастным случаем.
  
  
  Мужчина колебался, но как раз в этот момент такси высадило семью с несколькими маленькими американскими шумовыми приборами и многочисленными сумками, и он бросил ключ мне в руку и повернулся к измученному отцу. Я поспешил исчезнуть.
  
  
  Замком в семнадцатой комнате часто пользовались, но на нем не было явных признаков того, что его недавно взломали. Я захожу в совершенно обычную комнату с продавленной кроватью, потрепанным туалетным столиком и ванной дальше по коридору. Не зная привычек мисс Раскин, я не мог знать, как могла выглядеть ее комната, когда она выходила из нее в среду, и, кроме того, горничная должна была прийти, чтобы убрать ее. Я натянула пару хлопчатобумажных перчаток и подошла к кровати, тихонько насвистывая сквозь зубы — привычка, которая подвергает серьезному испытанию моего мужа, друзей и всех, кто работает рядом со мной в библиотеке. В ящиках рядом с кроватью ничего. Маленький дорожный будильник на столе остановился на 7:10, и я осторожно взял его, чтобы слегка встряхнуть. Оно снова начало тикать — оно только что закончилось.
  
  
  Расческа на туалетном столике, в ней несколько седых волосков. Никакой косметики. Маленькая баночка с лосьоном для рук, в которой прощупывающая шпилька не обнаружила спрятанных предметов. Я открыла шкаф, и первое, что я увидела, была ее сумка цвета хаки на полке внутри. Итак, она вернулась сюда перед назначенным ужином, достаточно надолго, чтобы оставить свою сумку, если не для того, чтобы переодеться. Я поднял одну ручку и посветил карманным фонариком на беспорядок внутри, но не смог разглядеть внутри ничего, что сразу отличалось бы от того, что я увидел в среду. Постойте, хотя— обе витрины для очков были заняты. Конечно — к тому времени, когда она вышла из отеля на назначенную встречу, уже почти стемнело, так что ей не понадобились бы защитные линзы. Я позволил ручке упасть. Одежда развешана, в карманах почти ничего нет, пальто, еще одна пара туфель, легче, чем ее ботинки, но все равно вполне практичная. Два много путешествовавших саквояжа лежали в стороне, в них была куча одежды, предметов и бумаг, которые их владелица могла с такой же легкостью оставить в таком состоянии, как и подвергнуть яростному обыску.
  
  
  Я подошел к крошечному столику рядом с окном. Стопка бумаг занимала один угол — отпечатанные отчеты о раскопках, наряду с несколькими страницами эскизов артефактов и рисунков разделов — рядом с тремя книгами, двумя по археологическим методам и недавней книгой по библейской теории, и большим квадратным увеличительным стеклом. "Теперь ей не придется беспокоиться о своей катаракте", - подумал я, и внезапно почувствовал, как меня захлестывает резкий, красный гнев, когда факт ее убийства стал реальностью. Я наклонился и рывком выдвинул ящик стола, безучастно глядя на его пустоту. Я села, чувствуя себя такой же опустошенной, и уставилась в окно. Хорошая женщина, которая мне очень нравилась и о которой я почти ничего не знал, была тщательно, преднамеренно, жестоко убита. Почему? Я достала письмо из сумочки и задумалась о преступлении, заключающемся во вмешательстве в почтовую службу Его Величества.
  
  
  Мои мысли были прерваны звуком ключа в двери. Я быстро встал и сунул украденное письмо в карман, но это был не разгневанный портье; это была горничная, аккуратная молодая женщина с блестящими каштановыми волосами, со шваброй и чистящими тряпками в руках. Она увидела меня и начала пятиться к двери.
  
  
  "Мне очень жаль, мисс... мадам. Я думал, что комната пуста. Я вернусь позже".
  
  
  "Нет, пожалуйста, заходи. Пожалуйста. Не могли бы вы— у вас найдется минутка? Чтобы ответить на несколько вопросов? Не могли бы вы закрыть дверь? Спасибо. Мне просто стало любопытно о моей тете, которая остановилась в этой комнате. Она не пришла на свидание за ланчем, и я подумал, возможно, вы видели ее сегодня?"
  
  
  "Нет, мадам. Я никого не видела в этой комнате около недели. Тогда здесь был приятный молодой человек, но никакой леди."
  
  
  "Это должно было произойти в последние несколько дней. Скажите мне, в среду был большой беспорядок? Или в четверг? Причина, по которой я спрашиваю, в том, что она иногда становится очень неопрятной, и мне нравится немного больше помогать тогда ".
  
  
  Она была честной молодой женщиной, и она почти не колебалась, прежде чем ответить.
  
  
  "Нет, мадам, не совсем беспорядок. Во вторник здесь было неопрятно, но далеко не так плохо, как у некоторых. Среда тоже не такая неопрятная. Но вчера, еще бы, вы едва ли знали, что кто-то был внутри. По правде говоря, я вчера даже не застилала постель, просто немного ее расправила, потому что немного спешила, так как Нелл не пришла, а у нас не хватало рук, типа. Я только что поправила кровать и бумаги и подобрала кое-какие вещи с пола."
  
  
  Я не мог придумать, как сформулировать следующий вопрос иначе, чем таким, каким он был.
  
  
  "Много ли она передвинула вещей со среды по вчерашний день?"
  
  
  Тогда она пристально посмотрела на меня, и я увидел, что она ответила так же быстро, как и честно. Она изучала меня с минуту, и ее лицо изменилось, когда она сопоставила поток моих вопросов с новостями, которых не хватало портье.
  
  
  "Ты... почему ты спрашиваешь меня об этом? Кто ты такой?"
  
  
  "Я друг, а не племянница. И да, она умерла в среду вечером."
  
  
  Молодая женщина внезапно села на туго застеленную кровать и уставилась на меня.
  
  
  "Старая леди, которую сбили?" прошептала она. "Я не знала... Я никогда не думал ... Они просто сказали, что пожилая женщина...." Стандартный ответ: не тот, кого я знаю.
  
  
  "Да. Я видел ее ранее в тот день, и я хочу знать, что она делала остаток дня. Ее семья хочет знать." Это была маленькая ложь, и, возможно, даже была правдой. К счастью, она мне поверила. Я вернулся к своему вопросу. "Она вернулась сюда в среду вечером, но я не знаю, надолго ли. Выглядела ли комната так, как будто она пробыла здесь долго?"
  
  
  Это обращение к ее профессиональному опыту возымело свое действие. Она встала и оглядела комнату.
  
  
  "Сейчас, в среду, я застелила кровать, вытерла пыль, привела в порядок шкаф. Разложите свежие полотенца. На туалетном столике стояла чашка. Я убрал это. Бумаги были разбросаны по всему столу, поэтому я привела их в порядок, убрала карандаши в ящик. Вот, пожалуй, и все. Затем вчера — дайте мне подумать. Застелила постель. Выглядело так, будто она сочинила его сама, но получилось не так гладко, как мне нравится, поэтому я все усложнила. Я заменила одно полотенце, которое было рядом с раковиной в углу. Закрыл шкаф — он стоял открытым. Поднял увеличительное стекло — оно упало под стол. Вот, пожалуй, и все."
  
  
  "Бумаги и книги не были перемещены?"
  
  
  "Нет, они были прямо здесь в среду". Она взглянула на них, затем присмотрелась внимательнее. "Это забавно. О, я полагаю, она, должно быть, прочитала их и сама положила обратно. Вверху была страница с какими-то забавными рисунками — этой маленькой, похожей на статуэтку толстой женщины, без одежды. Я помню, что в нем было большое, ты знаешь." Она изобразила спереди жест изобилия и покраснела. "И я тоже посмотрела на страницу под ним, просто любопытно, вы знаете. Ты не скажешь мистеру Локхарту? Управляющий?"
  
  
  "Конечно, нет. Что было под рисунком статуэтки?"
  
  
  "Еще один рисунок, изображающий лошадь и что-то вроде повозки".
  
  
  Я просмотрела бумаги, но все четыре верхних листа были машинописными. Я тщательно пролистала стопку и в середине стопки нашла страницу с тремя рисунками фигуры плодородия и несколькими страницами дальше - с рисунком боевой колесницы. Я держал их в задумчивости.
  
  
  "В том же месте, вы говорите? Но она просмотрела их и аккуратно положила обратно."
  
  
  "Забавно, не правда ли? Она не была такой аккуратной с ними во вторник и среду."
  
  
  "Да, ну, возможно, она была смущена, когда поняла, какой беспорядок оставила".
  
  
  "Возможно", - сказала она с сомнением. Работа горничной в отеле, без сомнения, заставляла скептически относиться к человеческой щедрости духа.
  
  
  "Что ж, спасибо вам, мисс..."
  
  
  "Я Салли, мадам, Салли Уэллс".
  
  
  "И если ее семья захочет связаться с вами снова, в какие дни вы работаете?"
  
  
  "У меня свободны субботний день и все воскресенье, мадам. О, мадам, в этом нет необходимости. Нет, я не мог этого принять. Ну, может быть, часть этого. Благодарю вас, мадам".
  
  
  "Это я благодарю вас, мисс Уэллс. То есть для семьи. Вы были очень полезны. Нет, я не думаю, что вам нужно убирать здесь в течение следующих двух или трех дней, пока мы не сможем забрать ее вещи. И было бы лучше, если бы ты мог оставаться ... сдержанным, до тех пор. Не годилось бы, чтобы люди толпами входили и выходили отсюда. Я знал, что ты поймешь. Еще раз благодарю вас, мисс Уэллс ".
  
  
  Спустившись вниз, я бросил ключ на стол и спросил, как долго мисс Раскин платила за номер.
  
  
  "Я полагаю, она планировала покинуть нас сегодня днем, мадам".
  
  
  "Комната понадобится до воскресенья", - твердо сказала я и достала из сумки банковую купюру. "Это покроет все?"
  
  
  "Да, действительно, так и будет, мадам, но —"
  
  
  "Хорошо, тогда я бы хотел, чтобы комнату оставили как есть до тех пор, пожалуйста. Никто не должен вводить его ".
  
  
  "Очень хорошо, мадам", - сказал он с сомнением. "Могу я спросить, мадам нашла свою тетю?"
  
  
  "О да, боюсь, я нашел ее. Теперь возникает проблема, что с ней делать ".
  
  
  "Прошу прощения?"
  
  
  "Ничего. Добрый день."
  
  
  Я проигнорировала его неуверенные протесты и вопросы, повернулась и быстро вышла на улицу. Когда я подошел к углу, где умерла Дороти Раскин, я увидел худощавую фигуру Холмса, прислонившегося к уродливой желтой стене, из которой он извлек шерстяные волокна. Он читал газету, Морнинг Пост, судя по ее виду. При виде его плеч мое сердце воспрянуло — он тоже добился успеха. Я дождался просвета в потоке машин и быстро сошел с тротуара.
  
  
  На полпути мой импульс дрогнул. Не пройдя и двух шагов, я застыла на месте, загипнотизированная открывшимся моим глазам зрелищем. Вертикальный край приближающегося бордюра был забрызган чем-то похожим на красновато-коричневую глазурь, но, что было самым ужасным, я знал с абсолютной уверенностью, что это не так. Улица и брусчатка были вымыты, но края не были замечены, и солнце с тошнотворной четкостью высвечивало толстые цветные пятна, разбитые посередине линиями, где стекающая вода образовала ручейки, которые через несколько футов превращались в мазки, брызги и потеки. Полоса покрытого пятнами тротуара громадой вырисовалась перед моим взором, и на краткий миг мне показалось, что я мельком увидел белые волосы, падающие в круге уличного света, начинающие подниматься, вспышку фар и смутно различимую фигуру, прижавшуюся к стене, услышал рев внезапного ускорения, визг шин и тяжелый влажный звук соприкосновения металла с плотью, и этот рев превратился в головокружительный, стучащий шум в моих ушах, который завладел всем зрением, мыслями, осознанием.
  
  
  Я никогда в жизни не падала в обморок, но я бы сделала это на том углу улицы, если бы не резкая боль от железной хватки на моей руке и не яростный голос Холмса, говорящий мне на ухо.
  
  
  "Боже милостивый, Рассел, ты пытаешься воспроизвести аварию? Подойди, тебе нужно присесть. Дальше по улице есть кафе é."
  
  
  Движение, всматривающиеся лица, глубокий и прерывистый вдох, и рев стихает, Холмс сжимает мое предплечье.
  
  
  "Теперь садись. Я вернусь через минуту".
  
  
  Сидит. Видя хитросплетение белых нитей, вплетенных поверх, под, над тканью; две маленькие идеальные крошки; искаженное лицо очень бледной блондинки в очках из чаши ложки. Я закрыл глаза.
  
  
  Нежные железные пальцы вернулись на мое плечо; передо мной раздался звон фарфора. "Выпей это". Между моими необъяснимо холодными пальцами была горячая чашка; обжигающий крепкий кофе и пары бренди ударили мне в горло и голову в порыве жизни. Я сидела несколько минут с закрытыми глазами и двумя сильными пальцами, твердо лежащими на тыльной стороне моего запястья. Желание дрожать уменьшилось, затем прошло. Я глубоко вздохнула, взглянула на свою спутницу и потянулась за кофейной ложечкой, чтобы чем-нибудь занять руки.
  
  
  "Ты ел что-нибудь из своего завтрака этим утром, Рассел?" Я коротко покачал головой. "Я так и думал, что нет. Вот, ешь. Тогда мы сможем поговорить".
  
  
  Начали появляться тарелки, и я заставила себя проглотить немного теплого хлеба и лукового супа, и после нескольких глотков стало легче. За сыром я подняла глаза с кривой улыбкой.
  
  
  "Мне жаль, Холмс. Я видел ... на бордюрном камне была кровь".
  
  
  "Да, я заметила. Нет необходимости извиняться ".
  
  
  "Я чувствую себя крайне глупо".
  
  
  "Насильственная смерть хорошего человека - это очень тревожная вещь, Рассел", - спокойно сказал он. "Итак, что ты нашел?"
  
  
  Через мгновение, с усилием, я подстроилась под его тон.
  
  
  "Ее комната. Горничная, которая сказала мне, не сообщая, что комнату тщательно обыскивали в период с вечера среды по утро четверга. Бумаги разбросаны, постель расстелена и переделана, что-то в этомроде. И еще, письмо." Я вытащил его из кармана и отдал ему. "Я не могла решить, открывать его или нет. Тебе решать".
  
  
  Он не ответил, только аккуратно положил его во внутренний карман. Он поднял руку в воздух и попросил у официанта счет и вызвать такси.
  
  
  "Куда мы теперь направляемся, Холмс?" Я чувствовала слабость, но не собиралась сообщать ему об этом.
  
  
  "Посещение комнат Майкрофта, я полагаю, в порядке вещей".
  
  
  Я был удивлен. Я ожидал, что он ответит, назвав Скотленд-Ярд или один из полудюжины тайных убежищ, которые он держал по всему городу, — но Майкрофт? Его тучный, ленивый старший брат действительно мог бы пролить некоторый свет на рассматриваемое дело, если бы оно было связано с тайнами международной политики, а не с простым гражданским преступлением. Однако у нас пока не было указаний на то, что это может быть так, и пока мы этого не сделали, я не видел смысла консультироваться с ним.
  
  
  Я высказала свои возражения, а когда закончила, добавила: "И, кроме того, Майкрофта не будет дома еще несколько часов".
  
  
  Невозмутимый Холмс оставил щедрые чаевые на белой скатерти и проводил меня до двери с той официальностью, за которой скрывается железный приказ.
  
  
  Он молчал в такси. Я тайно наблюдал за ним, пока еда и целенаправленное движение такси делали свое дело, а повседневная реальность укоренялась, и к тому времени, когда экономка впустила нас в незанятые комнаты Майкрофта, я достаточно оправился, чтобы начать беспокоиться о том, какое влияние этот эпизод окажет на Холмса. Я опустился в мягкое кресло и позволил Холмсу пододвинуть свое кресло и достать табак. Я прочистил горло.
  
  
  "Я действительно очень сожалею об этой оплошности, Холмс", - тихо сказал я. "Как вы знаете, мне трудно оставаться равнодушной, когда речь заходит об автомобильной аварии. Я боюсь, что мое воображение на мгновение взяло верх надо мной ".
  
  
  "Хватит, Рассел. Слабость позволительна каждому, даже женщине двадцатого века. Тебе не нужно убеждать меня, что ты не брезгливая и падающая в обморок женщина. Теперь, если вы закончили складывать к моим ногам свое жалкое смирение, возможно, вы были бы так добры сообщить мне подробности вашего расследования. Тогда, я думаю, вам может быть интересно мое."
  
  
  К тому времени, как я закончил, тонкая дымка голубого дыма заполнила комнату. Мы посидели несколько минут, а затем он пошевелился.
  
  
  "То, что ее бумаги были перерыты, конечно, наводит на размышления. Я думал, что это может быть так. И я согласен: наиболее вероятно, что комнату обыскали после ее смерти. Если бы был шанс, что она вернется в комнату, они были бы более осторожны, возвращая бумаги в надлежащий порядок. Я думаю, вы могли бы в какой-то момент еще раз взглянуть на ее сумку, чтобы проверить, отличается ли ваше воспоминание о ее содержимом в среду от того, что осталось в отеле. Не сразу. Не хотите ли бокал вина или немного чая? Нет?" Он встал, подошел к шкафу, загремел бутылками и добавил приложился от старомодного газогенератора к своему стакану, затем вернулся и вытянул свои длинные ноги к холодному камину. "Я тоже не был полностью неудачником. Мне действительно потребовалось некоторое время, чтобы найти ресторан, который находился в переулке восемью улицами ниже. Я дважды проходил мимо этого. К счастью, в среду вечером также дежурил главный врач, и он вспомнил о Богоматери. И джентльмен, с которым она ужинала, был постоянным посетителем. Парень по имени полковник Эдвардс, и этот человек даже дал мне адрес за небольшое вознаграждение. Полковник и мисс Раскин пробыли в ресторане почти три часа, и у официанта создалось впечатление, что они вели довольно напряженную дискуссию, которая, казалось, была сосредоточена на каких-то бумагах, которые она принесла. Он сказал, что полковник выглядел очень расстроенным и ему даже пришлось на некоторое время покинуть комнату, якобы для того, чтобы позвонить по телефону, но больше, как подумал официант, для того, чтобы выпить в одиночестве и взять себя в руки. Мисс Раскин, по его словам, была скорее удивлена, чем рассержена, если уж на то пошло. Кроме того, он сказал мне, что полковник, казалось, не знал, что его гостьей должна была быть женщина, и что он был очень озадачен, когда они впервые встретились. Кстати, мужчина помнит, что у нее был большой коричневый кожаный портфель, который она взяла с собой, когда уходила. Он даже обратил внимание на медные буквы DR сверху, потому что это тоже были его инициалы ".
  
  
  "Итак, кто бы ни сбил ее, он задержался достаточно надолго, чтобы забрать ее документы с собой. Или, скорее, это сделал нищий, я полагаю, а не водитель. Эти два свидетеля, должно быть, действительно были очень пьяны ". Мой собственный мозг казался вялым, а глаза горели и были уставшими.
  
  
  "Рассел, у меня есть к тебе предложение". Я разглядывала его сквозь дым и меркнущий свет. "Я предлагаю, чтобы вы позволили мне взять интервью у полковника и любого из нашей молодой пары, до кого я смогу дотянуться, пока вы остаетесь здесь, отдыхаете и обсуждаете все это с Майкрофтом, когда он придет".
  
  
  Я начал автоматически возражать, затем передумал. Действовать ради того, чтобы доказать, что я на что-то способна, было по меньшей мере так же нелепо, как и жалкое смирение. То, что я согласилась на его предложение без особых споров, было показателем моего душевного состояния.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  eta
  
  
  Несмотря на мои намерения использовать это время для тщательного самоанализа, в итоге я осмотрел не более чем заднюю поверхность своих век. Я проснулась в сумерках от жутких снов о кожаных портфелях и затуманенных голубых глазах на мраморной плите и обнаружила, что лежу на кровати в гостевой комнате Майкрофта, а из гостиной доносятся голоса. Я много раз умыла лицо холодной и горячей водой, снова заколола волосы шпильками и вышла, чтобы присоединиться к своему мужу и его брату.
  
  
  "Добрый вечер, Рассел. Надеюсь, ты хорошо спал."
  
  
  "Не ужасно. Привет, брат Майкрофт. Ты хорошо выглядишь."
  
  
  "Добрый вечер, Мэри. Бокал шерри или немного чая?"
  
  
  "Для чая уже поздно, но я хочу пить. Ты не возражаешь?"
  
  
  "Вовсе нет". Он позвонил в звонок. "Шерлок рассказывал мне о твоем таинственном посетителе и приключениях этого дня. Очень интригующее."
  
  
  "Боже Милостивый, неужели мы только сегодня утром прочитали об этом? Кажется, это было неделю назад."
  
  
  В дверях появилась экономка, и Холмс пошел попросить ее подать чай. Он вернулся на стул между Майкрофтом и мной и потянулся за неизбежной трубкой. Майкрофт взял сигару из изящно украшенного серебряного хьюмидора.
  
  
  "Ты не возражаешь, Мэри? Спасибо ". Он приступил к ритуалу обрезки и выпуска облачка ароматного дыма и, наконец, добился своего, к своему удовлетворению.
  
  
  "Как ты к этому относишься, Шерлок? Могло ли это быть простым ограблением? Могло ли у нее быть что-то ценное?"
  
  
  "Боюсь, недостаточно данных, Майкрофт. Рассел— а, вот и твой чай. Нет, не вставай. Вот. Печенье?" Я отказался. "Съешь хотя бы один из этих сэндвичей. Они могут стать вашим ужином. Рассел, мне удалось дозвониться до полковника Эдвардса, как раз перед тем, как он уехал на выходные на съемки в Беркшир, но он уделил мне несколько минут. Он и мисс Раскин провели время, рассматривая предложенные ею раскопки, просматривая фотографии участка и расположение разведочных траншей. На него произвели "благоприятное впечатление", и он намерен — или, возможно, мне следует сказать "намеревался" — рекомендовать, чтобы его организация поддержала проект ".
  
  
  "Что это за организация?"
  
  
  "Нечто под названием "Друзья Палестины", группа отставных военных офицеров и церковников. Они собирают деньги для поддержки различных проектов, в основном на Святой Земле. Из того, что он сказал, я заключаю, что это сочетание клуба любителей выпить и группы по изучению Библии ".
  
  
  "Только для мужчин?"
  
  
  "Только для мужчин. На самом деле, он признался, что был удивлен, когда Д. Раскин оказался женщиной."
  
  
  "Значит, не сделал домашнее задание".
  
  
  "По-видимому, нет. Он, похоже, был искренне потрясен известием о ее смерти, хотя это не помешало ему провести выходные. В его гараже обычно стоят три машины, но сегодня вечером здесь присутствуют только две, ни на одной из которых нет следов недавнего ремонта. По словам водителя, который называет себя шофером, третья машина — это родстер, принадлежащий сыну полковника, который в данный момент находится в машине на пути в Шотландию, на какое-то неофициальное автомобильное соревнование, называемое ралли. Звучит весьма опасно для домашнего скота и ничего не подозревающих шотландских пешеходов. Следы шин имеют ширину, соответствующую родстеру, а не салону, а несколько отметин на стене с этой стороны указывают на черную краску от низко посаженного брызговика и водителя, который либо крайне небрежен, либо часто находится в состоянии алкогольного опьянения ".
  
  
  "Говоря об опьянении, есть какие-нибудь следы свидетелей?"
  
  
  "Мисс Чесмен и мистер О'Рурк уехали прямо из своих офисов, чтобы успеть на поезд до дома ее родителей близ Тонбриджа. Ее соседка, которой следовало бы лучше знать, чем доверять старику, задающему вопросы, сказала, что мисс Чессман была сильно расстроена из-за несчастного случая, свидетелем которого она стала в предрассветные часы утра четверга. Или, если воспользоваться выражением соседки au courant, она была серьезно травмирована этим событием и, по мнению ее соседки, была близка к нервному срыву. То, что, я полагаю, Ватсон назвал бы "мозговой лихорадкой". Конец соответствующих данных ".
  
  
  "А что с письмом?"
  
  
  "Ах да, письмо. Это должно попасть в руки Скотленд-Ярда очень скоро. Поверят ли старший инспектор Лестрейд и его коллеги, что Шерлок Холмс завладел этой вещью и не открывал ее? Никогда. Поэтому мы можем с таким же успехом открыть его на пару. В этом горшке осталась горячая вода?" Я взял его и расплескал повсюду вместо ответа. "Хорошо. Выложите печенье и налейте в миску воду. Ты делал это раньше, Рассел? Да, конечно, у тебя есть. Тогда вы знаете, что нетерпение здесь ни при чем. Слишком много пара, слишком быстро, деформирует бумагу и рассказывает историю. Медленно, понимаете? Вот и конец. Качественный клей и бумага облегчают задачу. Этот нож, пожалуйста, Майкрофт — сначала сотри масло, чувак! Так-то лучше. Подойдите, теперь, еще немного — вот. Думаю, я воспользуюсь пинцетом для этого, на случай, если ЯРД решит поискать отпечатки. Вероятно, бесполезное — бумага немного потрепана, — но не следует рисковать, сбивая с толку их бедные маленькие головы. Передвинь поднос, пожалуйста, Рассел. Благодарю вас".
  
  
  Холмс положил письмо на стол, и мы все склонились над ним. Он автоматически отметил более очевидные характеристики.
  
  
  "Женская рука, суетливая. Датировано средой, должно было прийти вчера. Недостаточно старое, чтобы быть от матери, которой, должно быть, за девяносто. Возможно, сестры."
  
  
  Мы читаем:
  
  
  Дорогая Дороти,
  
  
  Было так приятно увидеть тебя на выходных. Это произвело глубокое впечатление на маму (возможно, вы не в состоянии сказать, но я могу). Я надеюсь, что ты сможешь вернуться до того, как тебе придется уехать, хотя я пойму, если ты не сможешь.
  
  
  Я пишу, потому что вскоре после вашего ухода сюда пришли два джентльмена, которые искали вас, что-то относительно пожертвования на ваш проект на Святой Земле. Они назвали мне свои имена, но, боюсь, я не могу их вспомнить, так как они были очень длинными и иностранными. Возможно, мне следовало бы записать их, но я была немного взволнована и слышала, как мама зовет меня сверху. Но ты должен знать их, как они знали тебя. Они оба были очень темными и высокими и немного походили на присланные вами фотографии людей, которые работали на ваших раскопках, те же острые носы. Однако, очень приличные — образованные джентльмены в приличных костюмах. У одного из них было имя, которое звучало что-то вроде мад.В любом случае, я хотел, чтобы вы знали на случай, если они до вас не дошли. Они, казалось, особенно хотели увидеть тебя перед твоим отъездом и, казалось, были разочарованы, что разминулись с тобой. Я сказал им, что вы направляетесь в Сассекс, чтобы повидаться с мистером Холмсом и его женой, и что, возможно, удастся позвонить туда. Я также сообщил им адрес вашего отеля в Лондоне.
  
  
  Боюсь, я довольно коротко обошелся с ними, так как мама ждала свою ванну. Я надеюсь, что они не сочли меня грубым, и я надеюсь, что они дали вам много денег, которые у них, очевидно, есть, поскольку они уехали в огромном блестящем черном автомобиле-салоне с водителем в форме.
  
  
  Пожалуйста, напиши, чтобы рассказать мне, какими были Холмсы. Я представляю себе необыкновенную пару. Но тогда, возможно, мы увидимся с вами в субботу, если повезет.
  
  
  Твоя любящая сестра,
  
  
  Эрика
  
  
  "О Боже, Холмс, мне невыносима мысль о том, чтобы сказать этой женщине, что ее сестра была— что ее сестра мертва. Не пора ли передать это в полицию?"
  
  
  Однако Холмс не слушал. Он нахмурился над страницами, которые держал в руке, затем сунул их брату.
  
  
  "Что ты думаешь об этом письме, Майкрофт?"
  
  
  "Я признаю, что ты превосходишь меня в графологическом анализе, Шерлок, но это не совсем то, чего я мог ожидать, ни из содержания письма, ни от сестры женщины, которую ты описал. Недостаток словесного и письменного образования указывает только на то, что мисс Раскин достигла того, чего добилась, исключительно силой своего ума, но все же мне следовало ожидать здесь большей степени интеллекта и независимости ".
  
  
  "Но она умна — посмотрите на эти чрезмерные движения!"
  
  
  "Умная, да, но с затаенным гневом, который прорывается на полных остановках".
  
  
  "И крючки на т-образных перекладинах, что ж, я не думаю, что видел такую прочность с тех пор, как —"
  
  
  "Холмс!"
  
  
  "Да, Рассел?"
  
  
  "Мы должны передать это в полицию. В Скотленд-Ярд".
  
  
  "Она совершенно права, Шерлок", - сказал Майкрофт. "Как бы это ни противоречило вашим убеждениям, это их работа, и они могут счесть неправильным, если вы от них это утаите. Вы знаете, они стали довольно компетентны в беготне. Я также могу навести справки в выходные. Парень из клуба знает все и вся на Ближнем Востоке. Возможно, у него есть некоторое представление о том, что происходит."
  
  
  Меня подмывало спросить, как члену клуба, посвященного отказу от общения и мизантропии, удалось заявить о своих необычных талантах, но меня отвлек Холмс, который встал и энергично шарил в ящике стола, чтобы наконец появиться с бумагой, ручкой и баночкой клея. Он пожал плечами, когда наклонился, чтобы промокнуть клапан конверта.
  
  
  "Очень хорошо, если два разума, более могущественных, чем мой, согласны, я могу сослаться только на форс-мажорные обстоятельства. Рассел, не будешь ли ты так добр написать записку Лестрейду, чтобы сопроводить это добродетельно нераспечатанное письмо?" Он сделал паузу, чтобы осмотреть дело своих рук, затем наклонился, чтобы повторно нанести микроскопическое количество клея на неподатливый пузырек, и продолжил. "Вы скажете ему, что мы случайно наткнулись на это и подумали, что оно могло быть от сестры, о которой упоминала мисс Раскин во время своего визита к нам. Также подчеркните, что он не должен предпринимать никаких действий по контакту с леди , пока не увидит нас, и пригласите его присоединиться к нам в Сассексе при первой же возможности. Подбрасывайте любые угрозы или мольбы, какие сочтете уместными, и передайте ему, что я сказала, что ему было бы полезно убраться из Лондона ". Он провел ногтем по краю и критически повернул конверт к свету. "Вам также следует упомянуть, что дворовый фотограф может оказаться полезным компаньоном. Я могу сама снять все необходимые отпечатки пальцев ".
  
  
  Я поднял глаза от своей газеты.
  
  
  "Что, прости?"
  
  
  Он поднял глаза, и его лицо стало осторожным, ужасно пустым. Он взглянул на Майкрофта, затем опустил взгляд на несколько потрепанный конверт в своих руках.
  
  
  "Какой благородный ум у этого человека", - заметил он в разговоре и, стараясь говорить непринужденно, добавил: "Рассел, эта твоя теология разлагает твой мозг даже быстрее, чем я ожидал. Ты действительно прочитал письмо сестры."
  
  
  "Но ты же не думаешь ..." Я замолчала, когда он поднял свое лицо к моему, лицо, ужасное в осуждении и разочаровании.
  
  
  "Что еще я должна думать, Рассел? Она навещает нас, она умирает насильственной смертью, ее документы обыскивают, а портфель крадут. Кто-то спрашивал о нас, и ему дали наш адрес. Возможно, они нашли то, что искали, но если нет, можем ли мы быть чем-то иным, кроме как их следующей целью? Я только надеюсь, что, когда они не нашли того, что искали, они не выместили свое раздражение на мебели ".
  
  
  Я почувствовал, как мой мозг начал вяло работать, и мое сердце упало.
  
  
  "Шкатулка. О, Холмс, я оставила его на обеденном столе."
  
  
  "Ты оставил его там, Рассел. Я этого не делал".
  
  
  "Ты его передвинул? Почему?"
  
  
  "Без особой причины. Назови это опрятностью".
  
  
  "Ты? Аккуратно?"
  
  
  "Не будь грубым, Рассел. Я убрал его подальше".
  
  
  "Где? Нет, дай я угадаю." Он поморщился. "Извините, неудачный выбор слов. Позвольте мне сделать вывод. Когда я пошел за машиной, ты вышел через задний двор и обошел дом. Сарай для инструментов?"
  
  
  "Как это совершенно лишено воображения", - оскорбленно сказал Холмс.
  
  
  "Еще раз прошу прощения. Дырка в буке? Нет— о, конечно. Ты соскребал жало — ты засунул его в один из ульев." Какое нелепое облегчение, вызванное простым кивком.
  
  
  "Не засунули, Рассел, аккуратно положили. Третий улей с конца производит маточники с огромной скоростью, поэтому я подумал, что мог бы дать им еще кое-что для размышлений. Они также были очень активны в последнее время, и большинство людей дважды подумали бы, прежде чем приложить к этому руку, даже ночью ".
  
  
  "Кроме тебя. Но вы хотите сказать мне, что ожидали... посетителей, даже этим утром?"
  
  
  "Просто мера предосторожности".
  
  
  Мой разгоряченный мозг дал еще один, более тревожный толчок.
  
  
  "Миссис Хадсон! Боже милостивый, она там одна. Мы должны предупредить ее!"
  
  
  "Ее там нет. Я позвонил из кафе é и сказал ей, чтобы она взяла отпуск на день или два. Она со своим племянником в Гилфорде."
  
  
  "Ты знал тогда? Уже?"
  
  
  "Мы не знаем, что что-то произошло. Мы просто говорим о вероятности, - сказал он резко и положил конверт в нагрудный карман. Я начал смеяться.
  
  
  "Мой дорогой Холмс, если я еще раз услышу, что вы употребляете слово "маразм", я запихну его вам в глотку. Ты все еще слишком быстр для меня. Я не видел возможностей, пока не прочитал письмо."
  
  
  Он не засмеялся, просто посмотрел на своего брата.
  
  
  "Понимаешь, почему я женился на ней, Майкрофт? Изысканное сочетание женственных угроз и двусмысленных комплиментов оказалось неотразимым ". Он повернулся ко мне, и его голос и лицо посуровели. "Рассел, если бы ты время от времени отрывал взгляд от своих еврейских глаголов, которые являются вдвойне слабыми и неправильными, и от своих индексов йота, ты мог бы больше обращать внимания на окружающий тебя мир. Твоя поглощенность учебой может убить тебя ".
  
  
  Он был предельно серьезен, и толстое лицо Майкрофта отражало мрачное выражение его брата. Мой голос был тихим в ответ.
  
  
  "Да, я понимаю. Не могли бы мы сейчас отправиться домой?"
  
  
  "Желаете ли вы вооружиться чем-нибудь из того, что американцы назвали бы "огневой мощью", прежде чем уедете?" предложил Майкрофт с видом домохозяйки, предлагающей провизию в дорогу. "Или, если дать мне час, я мог бы организовать сопровождение".
  
  
  "Без сопровождения, спасибо, Майкрофт. Я никогда особо не воображала себя лидером мужчин, и сейчас не время начинать. Ваш старый револьвер был бы желанным дополнением на тот случай, если мистер "Мад" или кто-то из его компаньонов решил дождаться нашего появления. Мне следовало бы сомневаться в этом, но все же..."
  
  
  "Вполне", - сказал его брат с восхитительным отсутствием беспокойства и с трудом выпрямился. Он вышел из комнаты и вскоре вернулся с огромным и, как я с облегчением увидел, хорошо смазанным пистолетом, который он вручил Холмсу вместе с коробкой патронов, достаточных, чтобы выдержать небольшое вторжение на южное побережье. Холмс бегло осмотрел оружие и с трудом рассовал его и коробку по карманам.
  
  
  Мы попрощались с Майкрофтом, поймали такси, вернули машину, оставили письмо и сопроводительную записку в Скотленд-Ярде и погрузились в темнеющую сельскую местность Южной Англии, повернув носы к дому.
  
  
  Вскоре после полуночи фары автомобиля осветили последний указатель. Живая изгородь плотно прижималась с обеих сторон. Лиса с чем-то белым в челюстях исчезла в темноте. В течение последнего часа Холмс либо крепко спал, либо был погружен в молчаливое созерцание событий. В любом случае, я прервал его.
  
  
  "Ты хочешь забрать Патрика и еще одно ружье, когда мы будем проезжать мимо фермы?" Моя собственная ферма и ее управляющий находились в нескольких милях от коттеджа. "Или мы могли бы остаться там на ночь...."
  
  
  "Ты хочешь это сделать, Рассел?"
  
  
  Черт бы побрал этого человека, он даже не использовал саркастический тон в вопросе, а просто сформулировал его как запрос на информацию. Я обнаружил, что одной из самых сложных вещей в браке была абсолютная честность, которой он требовал. Я думал на милю или около того.
  
  
  "Нет, я не знаю. Я признаю определенную, скажем так, неловкость по поводу того, что вошла в темный коттедж. Эта кровь на тротуаре ... встревожила меня. Но теперь это мой дом, и я испытываю явное негодование при мысли о том, что меня заставляют бояться входить в него. Нет, я не хочу оставаться на ферме сегодня вечером. Тем не менее, я хотел бы остановиться и взять дробовик. Мне доставило бы огромное удовольствие всадить заряд птичьей дроби в зад любому, кто имел какое-либо отношение к смерти мисс Раскин ".
  
  
  Сиденье рядом со мной начало странно трястись, и я, оглянувшись, увидел блеск белых зубов: Холмс беззвучно смеялся.
  
  
  "Это мой Рассел. Давайте остановимся и найдем вам мощный мушкетон, и пойдем освобождать наш замок".
  
  
  * * *
  
  
  Там, конечно, никого не было. С бешено бьющимся пульсом, борясь со слишком яркими воспоминаниями о ночи четырьмя годами ранее, когда мы с Холмсом чуть не погибли в засаде в этом доме, я напряженно стоял, казалось, часами, наблюдая за двумя дверями коттеджа, пока Холмс входил в третью. Добыча не была спущена, и вскоре весь коттедж был залит светом, а Холмс стоял у входной двери. Неловкими от облегчения пальцами я сломала дробовик и пошла присоединиться к нему.
  
  
  С того утра я видел мертвое тело женщины, которую уважал и любил, нашел доказательства того факта, что ее смерть была убийством, видел ее кровь на улице, мотался туда-сюда по Лондону и провел несколько часов за рулем по проселочным дорогам, завершив их двадцатью минутами возле темного дома, напряженно ожидая звуков насилия. Было уже далеко за полночь, и я стоял у двери и смотрел на запустение и руины, которыми был мой дом.
  
  
  На его полке не осталось ни одной книги. Стулья были перевернуты вверх дном, их пружины обнажились, набивку вырвало на пол. Ящики письменного стола были методично опустошены до середины пола, где ковры были подняты. Большая часть плинтуса валялась свободно, отодранная от стены ломом, который я узнала по сараю для инструментов. Картины со стен, содержимое корзин и коробок в беспорядке, швейные нитки и табак, заметки о делах, газетные вырезки и дрова - все это лежало огромной кучей в центре комнаты. Даже занавески были сорваны с прутьев и небрежно брошены сверху. Меня не было в Сан-Франциско во время сильного землетрясения, но я видела фотографии последствий той катастрофы, и комната выглядела именно так. Огромный безличный гигант энергично потряс комнату и покинул ее.
  
  
  "Итак. Я так понимаю, они не нашли того, что искали, и вывезли это, как вы сказали, на мебели." Я был ошеломлен, слишком потрясен, чтобы расстраиваться, и мой голос звучал как ни в чем не бывало. Я также чувствовала первые приступы ярости, глубокий, горячий пузырь, который рос, бурлил и придавал мне равновесие. Это мой дом, я продолжал думать. Как они смеют так поступать с моим домом? Я прошелся по комнате, переступая через каминную кочергу и несколько страниц рукописи из книги, которую писал Холмс. Я взяла несколько книг, расправила погнутые страницы, поставила их на полку. Я наклонился и достал фотографию моей матери из-под ведерка для угля. Его грубо выдернули из рамки, а затем уронили. Я положил его на другую полку. Наверху послышались шаги, и в дверях появился Холмс, к штанинам его брюк прилипли белые перья.
  
  
  "Ради всего святого, что ты делаешь, Рассел? Это доказательство, и нам нужно будет взглянуть на него утром. Не сегодня вечером. Было бы крайне глупо осматривать это место без света, и батареи в доме сели бы прежде, чем мы прошли бы половину пути. С этим придется подождать до утра. Также похоже, что нам все-таки придется воспользоваться вашей фермой. Здесь не осталось кроватей ".
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Суббота, 25 августа 1923 года-
  
  Понедельник, 27 августа 1923
  
  
  Мы откладываем письма в сторону, чтобы никогда больше их не перечитывать, и, наконец, уничтожаем их по своему усмотрению, и так исчезает самое прекрасное, самое непосредственное дыхание жизни, безвозвратно для нас самих и для других.
  
  
  — Гете
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  тета
  
  
  Субботнее утро выдалось ясным, но я не был свидетелем этого. Долгие часы спустя растущая сила света снаружи проникла даже в комнату, выходящую окнами на север, в которой я находился, и потянула за мой мозг, и я начал ползти к сознанию. Я перевернулась, чтобы поприветствовать обитателя другой стороны кровати, и чуть не свалилась на пол. Холмс пропал без вести. Само по себе это не было необычным, но то, что другая половина кровати, казалось, тоже отсутствовала, разбудило меня. Я приподнялся на локтях и оглядел комнату.
  
  
  На мгновение мое окружение погрузилось в пустоту в голове. Это была моя старая комната, северная мансарда в доме, где доминировала моя тетя, мое единственное убежище от ее присутствия. Это была моя старая узкая кровать. Почему я была здесь? Где был Холмс?
  
  
  Холмс. Кровати. Распотрошенные матрасы. Перевернутые книжные полки и Дороти Раскин. Я откинула одеяло и нашла свои часы. Почти восемь часов! Не обращая внимания на вчерашнюю неподходящую одежду, я вытащила старых друзей из ящиков и гардероба, воткнула шпильки в волосы и сбежала вниз, чтобы найти Патрика, жарящего бекон на старой черной плите.
  
  
  "Доброе утро, мисс Мэри", - сказал он, обращаясь ко мне по имени с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. "Я отвезла мистера Холмса в коттедж на рассвете. Он спросил, не могли бы вы, пожалуйста, взять с собой немного горячего кофе, когда будете уходить, и мой фотоаппарат. Термос на столе", - добавил он. "Я просто готовлю тебе сэндвичи с беконом, а Тилли перед уходом сварила яйца. Позвони мне, если тебе понадобится что-нибудь еще", - крикнул он мне вслед.
  
  
  Если уж на то пошло, при свете дня коттедж выглядел еще хуже. Холмс, тем не менее, использовал свое время с пользой, и когда я вошел, я обнаружил различные пометки мелом на полу и стенах, сделанные для полицейского фотографа. Я поприветствовала его жирным сэндвичем, и мы нашли два относительно неповрежденных стула.
  
  
  "Лестрейд уже звонил?" Я спросил.
  
  
  "Он должен быть здесь через час или около того. Они получили еще один телефонный звонок, от одного из друзей мисс Раскин из Британского музея, который видел полицейское уведомление, но Лестрейд согласился оставить дело в своих руках, пока не увидится со мной."
  
  
  "Он воздержится от уведомления сестры?"
  
  
  "Он был недоволен и настроен скептически, но сказал, что не отдаст его Кембриджширу, пока не увидит тело и не услышит, что я должна была сказать".
  
  
  Тело. Жизнь, позволяющая дистанцироваться от уродливого факта насильственной смерти. Эта мысль, должно быть, отразилась на моем лице.
  
  
  "Лучше сохранять разум ясным, Рассел. Эмоции могут слишком легко все запутать."
  
  
  "Я знаю". Я оттолкнула его и помахала своим сэндвичем в сторону комнаты. "Как Лестрейд мог скептически относиться к этому?"
  
  
  "К сожалению, это выглядит как обычная кража со взломом с примесью вандализма".
  
  
  "Кража со взломом? О Боже, что они забрали? Не твоя скрипка? А где сейф?" Скрипка была Страдивари, купленная много веков назад у невежественного старьевщика по смехотворно низкой цене. В хорошо спрятанном сейфе хранилось несколько мелких ценностей и ужасно токсичные вещества.
  
  
  "Нет, скрипку они вынули из футляра и бросили на пол, прежде чем разорвать подкладку футляра. Царапина - вот и все. Они упустили сейф. Они забрали серебро твоей матери, драгоценности миссис Хадсон и несколько казначейских билетов, которые были в ящике стола. К счастью, вандализм был не слишком жестоким, в основном разбрасывание вещей."
  
  
  Я стряхнула крошки и допила остатки кофе из треснувшей чашки.
  
  
  "Тогда за работу. Могу ли я сделать несколько фотографий, прежде чем начну убирать вещи?"
  
  
  "Лестрейд мог бы это оценить. Однако тебе придется отдать их ему, чтобы он проявил их. От фотолаборатории мало что сохранилось."
  
  
  Семьдесят пять минут спустя я вернул четверть книг на свои места, вытащил два выпотрошенных стула в сад, прибил кусок дерева к разбитому кухонному окну и принялся за плинтуса, когда подъехала машина инспектора.
  
  
  "Откуда берутся все эти перевернутые повозки с сеном?" - весело крикнул он из открытой двери, а затем: "Боже мой, боже мой, что у нас здесь? Становитесь непопулярным среди деревенских головорезов, мистер Холмс?"
  
  
  "Привет, Лестрейд. Рад видеть тебя снова ". Холмс спустился со стремянки и отряхнул руки. Я ничего не сказал, так как у меня был полон рот гвоздей, но кивнул и вернулся к работе молотком по плинтусу.
  
  
  "Мистер Холмс, вы сказали, что у вас есть доказательства убийства, на которые я могу взглянуть. У тебя есть мертвое тело под этой кучей мусора?"
  
  
  "Не здесь, Лестрейд, это чисто вторично. Если вы хотите, чтобы ваш мужчина посидел на кухне, когда он закончит, мы можем предложить вам чашечку чая. Я отметил несколько возможных отпечатков, хотя, думаю, мы обнаружим, что наши посетители прошлой ночью были в перчатках. Вот, Лестрейд, возьми этот стул; у него все еще четыре ножки." Он не заметил или проигнорировал выражение терпеливого юмора, промелькнувшее между двумя мужчинами, и пожатие плеч фотографа перед тем, как он отнес свое громоздкое оборудование на обычно безупречно чистую кухню миссис Хадсон.
  
  
  Лестрейд осторожно опустился в кресло и достал блокнот. Холмс вернулся к своей охапке бумаг, я - к своим ногтям.
  
  
  "Тогда ладно, мистер Холмс. Не могли бы вы рассказать мне, какое отношение имеет этот ваш беспорядок к мисс Дороти Раскин, и что, черт возьми, такое "деметра археоптерикс"?
  
  
  Холмс посмотрел на Лестрейда так, словно тот начал произносить монолог Гамлета, а затем внезапно его лицо прояснилось.
  
  
  "Ах да, телефонная связь была немного напряженной, не так ли? Нет, фраза была "археолог-любитель", Лестрейд. Страсть мисс Раскин - археология Святой земли".
  
  
  "Я понимаю", - сказал Лестрейд, который, совершенно очевидно, не понимал. Он продолжал с таким видом, словно облизывал карандаш. "И мисс Раскин была вашей подругой?"
  
  
  "Я бы сказал, больше от Рассела. Она пришла навестить нас в среду, передала Расселу коробку и рукопись, осталась пить чай. Затем она вернулась в Лондон и покончила с собой." Его голос затих, когда он изучал одну из страниц в своей руке. Лестрейд ждал с растущим нетерпением.
  
  
  "А потом?" он, наконец, подсказал.
  
  
  "А? Ах, да. Мы знаем только в общих чертах "что тогда". Она вернулась в свой гостиничный номер, сменила сумку на портфель и пошла ужинать с мужчиной, который ее не знал, вышла из ресторана, попала в простую, но эффективную ловушку и погибла. У нее украли портфель, и рано утром в четверг в ее гостиничном номере был произведен обыск, а на следующий вечер они пришли сюда и обыскали этот дом, с гораздо большим энтузиазмом и жестокостью, чем у них хватило таланта ".
  
  
  "Они?"
  
  
  "Вы ищете по меньшей мере трех человек", - рассеянно сказал Холмс, его внимание снова было поглощено бумагой. "Рост двоих из них пять футов девять или десять дюймов, рост тринадцать стоунов или около того; по крайней мере, у одного из них черные волосы, оба правши, и один из них воображает себя модником с тенденцией к экстриму в обуви, но выдает себя, покупая товары низкого качества — отсюда вмятины на полу", — он неопределенным жестом указал на свободное пространство между досками, — "и тем фактом, что он грызет ногти. Другой - мужчина с более простыми вкусами, одетый в новые ботинки с закругленными носками, коричневый твидовый костюм и — пожалуйста, обратите внимание, Рассел — темно-синюю шерстяную вязаную шапочку. На одном из них шейный платок из белого кашемира и пальто из верблюжьей шерсти - вероятно, с заостренными носками. О третьей стороне, руководителе операции, я могу сказать только, что у него не по моде длинные седые волосы, и он продемонстрировал совершенно необоснованную уверенность в способностях своих сообщников, оставаясь в машине, пока в доме производился обыск." Он выпалил последнюю информацию в незаинтересованной спешке и повернулся, чтобы помахать передо мной бумагой. "Послушай, Рассел, ты помнишь то дело о подделке документов, которое мы расследовали два года назад? Меня внезапно поражает тот факт—"
  
  
  "Мистер Холмс!" Лестрейд раздраженно ощетинился, и Холмс удивленно посмотрел на него.
  
  
  "Да, Лестрейд?"
  
  
  "Кто эти мужчины?"
  
  
  "Я только что сказала тебе".
  
  
  "Но кто они такие?"
  
  
  "Мой дорогой Лестрейд, я склонился перед согласованным авторитетом единственных двух людей в мире, не считая моего суверена, которые имеют на меня какое-либо влияние, настаивая на том, что Скотленд-Ярду следует дать шанс доказать, что он способен выследить убийц Дороти Раскин. Я рассказала тебе, кто они такие. Вам нужно только найти их." Он властно отвернулся от почти обезумевшего полицейского детектива, бросил на меня взгляд, опасно близкий к подмигиванию, и опустился на пол среди своих бумаг, подтянув правое колено к подбородку.
  
  
  Лестрейд, казалось, разрывался между желанием рвать на себе редеющие волосы в отчаянии и гневно выбежать вон. Я смягчилась и объяснила, что он видел, но не заметил по-настоящему.
  
  
  "Они искали клочок бумаги, инспектор Лестрейд. Когда они не нашли его среди ее вещей, они пришли сюда, возможно, предполагая, что она приносила его нам ".
  
  
  "Какого рода бумага?"
  
  
  "Этого мы пока не знаем".
  
  
  "Тогда откуда ты знаешь, что это был клочок бумаги?"
  
  
  Холмс издал грубый звук. Я проигнорировала его.
  
  
  "То, как они обыскивали, и здесь, и в ее гостиничном номере. Книги были вытряхнуты перед тем, как выбросить, фотографии вынуты из рам, ковры задраны, наши различные папки тщательно просмотрены, а несколько страниц украдены ".
  
  
  "Но вы сказали, что она оставила вам какие-то бумаги?"
  
  
  "Всего одна страница рукописи, но она сделана из папируса. Оно не поместилось бы в книгу, если бы не было сложено, что повредило бы ее."
  
  
  "Знали бы они об этом?"
  
  
  "Лестрейд, - воскликнул Холмс из своего гнезда из дéбриз на полу, - это был очень проницательный вопрос. Рассел, я действительно считаю, что чашка чая пришлась бы как нельзя кстати для всех, кого это касается, и что мистер Эллис закончил на кухне. Не могли бы вы быть так добры ..."
  
  
  Я приняла свою обязанность и пробралась на кухню, где собрала с пола горсть чайных листьев и немного сахара, нашла чайник, хотя и без крышки, и четыре почти целые чашки. К тому времени, как я нашла хлеб под кастрюлей и очистила кусочек сыра от запеканки, ситуация начала меня забавлять. Я поискал целую банку соуса или маринованных огурцов, с триумфом обнаружил большую бутылку маринованного лука и, таким образом, приготовил довольно странное, но вполне съедобное блюдо.
  
  
  "Холмс?" Я звонил.
  
  
  "Да, Рассел".
  
  
  "Я хотел бы прояснить это до возвращения миссис Хадсон. Ты сказал, что она вернется завтра?"
  
  
  "Да".
  
  
  "Может, мне позвонить Тилли и узнать, сможет ли она прислать пару своих девочек на помощь?" Или ты предпочитаешь держать это подальше от уст деревенских сплетников?"
  
  
  "Я бы предпочел, если ты думаешь, что мы сможем сделать это сами".
  
  
  "Наверное, хорошая идея. Я могла бы попросить Патрика прийти с Тилли сегодня вечером на некоторое время. Это могло бы помочь, и они не стали бы разговаривать ".
  
  
  Я залила листья кипятком, не обращая внимания на несколько прилипших к чаю кишмишей, и отнесла поднос в гостиную. Мне не понравилось выражение лица Лестрейда, и я быстро взглянул на Холмса в поисках подтверждения.
  
  
  "Да, Рассел, у доброго инспектора есть свои сомнения".
  
  
  "Итак, мистер Холмс, это не совсем так. Если ты скажешь, что в этом что-то есть, я тебе поверю. Я сказал, что мне будет трудно убедить мое начальство, что здесь есть дело. С пожилой леди произошел несчастный случай, и ваш дом перевернут вверх дном, но преднамеренное убийство? Это чертовски неудобный — простите меня, мисс Рассел — это неудобный способ совершения убийства с помощью автомобиля. Требует некоторых объяснений."
  
  
  "Я говорю, Лестрейд, ты неплохо продвигаешься. Это уже дважды за последние полчаса", - начал Холмс, но я заглушил его слова гневом.
  
  
  "Кто-то убил ее, ты не можешь этого отрицать, и уехал".
  
  
  "О да, в этом нет сомнений, и так оно и останется, если я не смогу продвинуться дальше. Смотри, это вот так. На данный момент мы сильно перегружены, и за последний год у нас было не менее трех случаев, которые стоили нам огромных затрат времени и денег, при этом доказать было нечего — одно оказалось самоубийством, другое несчастным случаем, а третье нам в конце концов просто пришлось прекратить из-за отсутствия каких-либо веских доказательств. В адрес Скотленд-Ярда прозвучала немалая критика, причем с самых высоких постов. Мы все ходим там на цыпочках".
  
  
  "Ты все же пойдешь поговорить с ее сестрой?"
  
  
  "Так вот, это совсем другое дело. К чему все это беспокойство о ее сестре? Это неправильно, что я так задерживаю ее уведомление. Обычно кто-нибудь из кембриджских полицейских пошел бы и сказал ей. И, кроме этого, как вы узнали, что письмо было от нее? На конверте был только ее адрес. Открытие писем, мистер Холмс, это оскорбление. Вмешательство в почту".
  
  
  "Почему, Лестрейд, от кого еще это могло быть, как не от сестры, у которой она жила? Мы не вмешивались в это; напротив, мы были абсолютно уверены, что вы его получили. Фактически, вы должны оказать нам услугу за то, что мы так быстро довели это до вашего сведения ".
  
  
  Молодой человек клюнул на этот отвлекающий маневр, введенный в заблуждение намеренным напускным видом Холмса. Его узкое лицо подозрительно вытянулось.
  
  
  "Какого рода услуга?"
  
  
  "Я хочу, чтобы ты взял Рассела с собой, когда пойдешь на встречу с Эрикой Раскин".
  
  
  Я был удивлен, но ничего не сказал.
  
  
  "Я не могу этого сделать, мистер Холмс".
  
  
  "Конечно, ты можешь. Кроме того, у тебя должна быть там женщина. Женщины намного лучше умеют утешать скорбящих, ты не находишь?" Он бросил на меня предупреждающий взгляд, и я так сильно сжала рот, что у меня заболели зубы. "Лестрейд, ты знаешь, что тебе все равно пришлось бы взять с собой еще одного человека. Рассел не совсем придерживается правил, но зовите ее консультантом ".
  
  
  Лестрейд выглядел так, словно предпочел бы назвать меня как-нибудь менее вежливо, и я мог видеть, что на него не произвели впечатления грязная рубашка моего отца и крысиное гнездо волос на моем грязном лице. Он на мгновение забыл, что видел меня в нескольких ипостасях, начиная от вечерней дамы и заканчивая слепой нищенкой и шикарной молодой наследницей, а однажды и доктором Ватсоном. Нет, если подумать, он пришел позже по этому конкретному делу. Тем не менее, конечно, он должен доверить мне одеться для этой роли.
  
  
  "Я переоденусь и буду выглядеть презентабельно, инспектор, если вы дадите мне двадцать минут", - мягко сказал я.
  
  
  "Лучше начать, Рассел", - сказал Холмс. "Добрые джентльмены здесь почти закончили".
  
  
  "Теперь всего одну минуту. Я не говорила, что пойду повидаться с этой женщиной, не так ли? У меня и так работы по уши. Почему я должен тащиться в дебри Кембриджшира и сражаться с фургонами с сеном только для того, чтобы твоя жена могла наблюдать, как я сообщаю пожилой леди плохие новости о ее сестре? Будьте благоразумны, мистер Холмс."
  
  
  "Она была убита, Лестрейд", - спокойно сказал Холмс.
  
  
  "Так ты говоришь".
  
  
  "Совершенно верно. Так я и говорю". Двое мужчин оценивали друг друга поверх выщербленной столешницы, пока, наконец, Лестрейд не испустил взрывной вздох.
  
  
  "О, очень хорошо, мистер Холмс. Ради тебя я пойду, и я заберу ее с собой. Но у меня нет времени возвращаться в эту богом забытую глушь. Ей придется возвращаться самой ".
  
  
  "Я верю, что смогу управлять поездом, инспектор. Двадцать минут."
  
  
  Ровно девятнадцать минут спустя я вошла в гостиную в том, что Холмс называет моим обликом "юной леди". Блузка была немного помята, но немодная юбка выглядела такой же неряшливой, как всегда, а мои волосы были туго обернуты вокруг головы и прикрыты шляпкой-клош. Я затолкала тонкую записную книжку и карандаш в свою нелепую сумку. Лестрейд взглянул на часы и встал.
  
  
  "Верно. Эллис, должно быть, закончил с сараем для инструментов."
  
  
  "Пришлите мне отпечатки фотографий, не могли бы вы, Лестрейд? Рассел, ты отдал свои фильмы мистеру Эллису?"
  
  
  "Я так и сделала. Увидимся позже, Холмс. Остерегайся мармелада на полу в кладовой."
  
  
  Я повернулся, чтобы уйти, и чуть не налетел на Лестрейда, который скрючился в гримасе, свирепо вглядываясь в участок досок, на который ранее указал Холмс. Он поспешно выпрямился и ушел. Я последовала за ним к двери, затем остановилась, чтобы оглянуться на комнату. Полоса голого пола прорезала débris. Холмс стоял среди руин, закатывая рукава рубашки без воротника.
  
  
  "Не смотри так мрачно, Рассел".
  
  
  "Позвоните Патрику, Холмс".
  
  
  "Я попрошу его встретить тебя на станции".
  
  
  * * *
  
  
  Тони Эллис закончил фотографировать и загружал свое оборудование на заднее сиденье машины. Лестрейд протянул ему пакет. Я был удивлен, увидев, что у него не было водителя.
  
  
  "Я отвезу тебя обратно, Тони. Мисс Рассел едет с нами."
  
  
  Мистер Эллис взглянул на меня, но ничего не сказал, когда подошел к передней части машины и повернул ручку запуска для Лестрейда. После нескольких попыток старый двигатель, вздрогнув, ожил, и он обошел машину и забрался на узкое заднее сиденье. Он выглядел абсолютно измученным, и я не был удивлен, когда услышал храп, раздающийся сзади, прежде чем мы выехали на главную дорогу.
  
  
  "Твой мистер Эллис, кажется, провел незабываемую ночь", - прокомментировал я, хотя, по правде говоря, в нем не было никаких признаков алкоголя.
  
  
  "Он работал почти тридцать шесть часов. Вчера вечером мы были в Кенте, когда твое сообщение дошло до меня. Мы начали с машины, так что теперь мы застряли с ней. Ты не можешь точно засунуть его на верхнюю полку, не так ли? Эллис предложил поехать со мной — он работает водителем, когда у нас не хватает людей ".
  
  
  "Великодушно с его стороны быть добровольцем".
  
  
  "Он хотел встретиться с мистером Холмсом".
  
  
  "Ах. Ты тоже был на дежурстве со вчерашнего утра?"
  
  "Да, но он вел машину прошлой ночью. Не волнуйся, я не засну за рулем ".
  
  "Я не волновалась, хотя, если ты захочешь, чтобы я в любой момент взяла управление на себя, я вполне приличный водитель". Я сделала предложение, хотя он не казался человеком, который хотел бы, чтобы им управляла женщина.
  
  "Мисс Рассел — это, кстати, так мне следует вас называть?"
  
  "Да, это прекрасно".
  
  "Не могли бы вы рассказать мне всю историю со своей точки зрения, чтобы заполнить, э-э, пробелы, оставленные мистером Холмсом?"
  
  "Конечно. С чего бы вы хотели, чтобы я начал? С ее письмом ко мне?"
  
  "Расскажи мне о ней. Какой она была, как вы с ней познакомились, что вы знаете о ее работе в Палестине? Что-нибудь в этом роде".
  
  "Мисс Раскин была одной из тех странных женщин, которых эта страна иногда выбрасывает на улицу, вроде Гертруды Белл или Мэри Кингсли. Очарованная экзотикой, не обращающая внимания на комфорт или условности, в основном самообразованная, нелепая смесь абсолютной, негибкой уверенности и огромной неуверенности в себе среди своих сверстников, так что в обычном социальном общении она обычно говорила короткими, отрывистыми фразами. Опустил местоимения. Громкий голос. В письменной форме или когда она была вовлечена в объяснение своей работы, она могла быть очень красноречивой. Потрясающе наблюдательная. Пугающе важное. Чрезвычайно умная и к тому же мудрая. Трудно думать о ней как о мертвой, даже увидев ее тело. Я буду скучать по ней".
  
  Лестрейд был хорошим слушателем, и его вопросы были уместны. Я говорила; он подсказывал. Мы остановились в Саутуорке, чтобы высадить Тони Эллиса в доме с террасой, который он делил с тремя братьями, затем поехали в Скотленд-Ярд, где Лестрейд оставил фотопленку для проявления. Он также предпринял, как мне показалось, слабую попытку отказаться от автомобиля, но когда, ознакомившись с расписанием, выяснилось, что на Кингс-Кросс придется ждать почти два часа, он решил не опускаться до видов транспорта, менее требующих постоянного внимания, и, несмотря на отсутствие водителя, оставил машину. Автолюбителю, который не может позволить себе собственную машину, я поставил диагноз "смирение".
  
  В разговоре возникла пауза, пока он лавировал между телегами, подводами, грузовиками, такси, омнибусами, трамваями и тысячами других видов движущихся мишеней, но когда в конце концов мы выбрались на свободу, невредимые, из-за большей концентрации движения, он продолжил, как будто без перерыва.
  
  "Эта рукопись, как вы ее назвали?"
  
  "Это называется папирус. Мы должны были показать его вам, но оно в надежном месте, и Холмс подумал, что лучше оставить его спрятанным. Сама рукопись представляет собой небольшой свиток папируса, который представляет собой разновидность плотной бумаги, изготовленной из перетертого тростника, по-видимому, очень широко используемой в Древнем Египте и на всем Ближнем Востоке, хотя сохранилось очень мало ее. Мисс Рескин консультировалась с властями по этому поводу, но они решили, что это не подлинный документ первого века, отчасти потому, что сохранилось так мало палестинского папируса. Однако она подумала, что, поскольку оно было запечатано внутри застекленной статуэтки, оно могло так долго сопротивляться износу. У меня не было возможности рассмотреть его поближе, но в волокнах были явные следы красной керамической пыли. Его положили в коробку совсем недавно, за последние двадцать лет."
  
  "Расскажи мне о шкатулке".
  
  Я описала его, животных, инкрустацию, дату и вероятное происхождение.
  
  "Я бы хотел отнести его в Британский музей, чтобы на него посмотрел друг, но оно, несомненно, довольно ценное. Оно в отличном состоянии, хотя как оно попало к бедуинскому племени из Италии, еще предстоит выяснить."
  
  "А сама рукопись, сколько она стоит?"
  
  "У меня нет способа узнать".
  
  "Угадай".
  
  "Ты, конечно, знаешь, что лучше не спрашивать об этом ученика Шерлока Холмса", - упрекнул я.
  
  "Мисс Рассел, я прошу приблизительную оценку стоимости вещи, а не цену на аукционе. Чего оно стоит?"
  
  "Полмиллиона гиней?"
  
  "Что?" Он поперхнулся и чуть не столкнул нас в канаву.
  
  "Дорогу, пожалуйста, инспектор", - настойчиво попросил я, а затем: "Вы уверены, что не хотите, чтобы я вел? Очень хорошо. Эта вещь с таким же успехом могла бы стоить десять фунтов, но в настоящее время у меня нет возможности оценить ее. Но вы задали два вопроса — один о его ценности, а другой о его ценности. Эти два понятия связаны, хотя и не одно и то же. Если это не подлинное, а просто курьез, то рукопись почти бесполезна и не представляет особой ценности. Однако, если — и это очень большое "если" — если это действительно то, чем кажется, тот, кому это принадлежало, мог назначить цену. Лишь горстка людей в мире могла себе это позволить. И его ценность ... Ее ценность как проводника перемен? Боже милостивый, если бы папирус был общепризнан как голос первого века, последствия были бы ... значительными ".
  
  Мой голос прервался, и он удивленно посмотрел на меня.
  
  "Возможно, тебе лучше всего рассказать мне об этом. Ты сказал, это письмо?"
  
  Я вздохнул и попытался привести в порядок свои мысли, как если бы я представлял академическую работу коллеге. То, что этот конкретный коллега ничего не знал об этой теме и что я ломал над этим голову, ничуть не облегчало презентацию.
  
  "Я должна начать с подчеркивания того, что я не являюсь квалифицированным судьей. Я не специалист по греческому языку или христианству первого века. Если, - я был вынужден добавить в скобках, - вы даже можете назвать это христианством в тот момент. Мисс Раскин дала мне рукопись, зная об этом, исходя, насколько я могу судить, из личной прихоти в сочетании с раздражением на экспертов, которые сразу же отвергли ее. Она считала, что это стоит большего, и справедливо полагала, что я найду это таким же соблазнительным, как и она ". Я сделала глубокий и успокаивающий вдох.
  
  "Это письмо на койне é, а не на классическом греческом, с одним отрывком на арамейском, форме иврита, на котором обычно говорили в то время. Письмо предположительно написано женщиной, которая называет себя Марией, достаточно распространенное имя, но она называет себя апостолом Иисуса и пишет своей сестре в город Магдала."
  
  Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, но когда все сложилось в его голове, он снова отвел свой изумленный взгляд от дороги и перевел его на меня на тревожно долгое время, прежде чем вспомнил, что нужно вести машину. Прошло еще одно долгое мгновение, прежде чем он смог выбрать подходящую реакцию, которой, как и следовало ожидать, стал взрыв смеха.
  
  "Письмо от Марии Магдалины?" он запнулся. "Из всех... Предоставьте Шерлоку Холмсу придумать что-нибудь настолько безумное, как это. Следующим делом он найдет Святой Грааль в ломбарде. Мария Магдалина! Это богатое письмо, вот что это такое ".
  
  Я смотрела в окно на пейзаж, ряд за рядом недавно построенных домов для Героев, которые внезапно переходили в поля и коров. Пусть он ломает над этим голову, подумала я и принялась подсчитывать разновидности ядовитых полевых цветов в живых изгородях, мимо которых мы проезжали. Я дошел до одиннадцати, прежде чем его смех, наконец, прекратился, и еще до трех (или следует разрешить аквилегию, беглянку из сада? Я размышляла), прежде чем прозвучал его следующий вопрос, произнесенный как шутка, ожидающая кульминации.
  
  "О чем говорится в этом письме?"
  
  Я ответила так, как будто он задал серьезный вопрос.
  
  "На самом деле, не так уж и много. В середине есть раздел, с которым у меня возникают трудности, отчасти из-за некоторых пятен в шрифте, но также и потому, что сам греческий непонятен. Оно начинается с довольно простого приветствия, подобного тому, с которого начинаются различные новозаветные письма, за исключением того, что оно не от "Павла, апостола Иисуса Христа по воле Божьей", например, а от "Мариам, апостола Иисуса Мессии", и адресовано "моей сестре Юдифи в Магдалу"."Она, по-видимому, пишет из Иерусалима в последние недели перед тем, как город был завоеван Римом и опустошен в ходе еврейского восстания 68-70 годов, когда Храм был разрушен в последний раз. Она отправляет своего внука Джудит, а сама уезжает на юг, что-то насчет "скалистой пустоши".
  
  "Остальную часть я только просмотрел, но мне показалось, что в ней объясняется, почему она последовала за "раввином". Я планировал заняться этим разделом в пятницу утром, когда Холмс увидел в "Таймс" заметку о смерти мисс Раскин. Я надеюсь, что это дает намек на то, почему автор должен писать по-гречески, поскольку можно было бы скорее ожидать, что все это будет на арамейском. Это милая маленькая головоломка ".
  
  Лестрейд посмотрел на меня, затем снова на дорогу.
  
  "Это так?" сказал он, а затем молчал по крайней мере пять миль. Краем глаза я видел, как его лицо скривилось из-за этой совершенно незнакомой дилеммы, и внезапно он мне понравился. В конце концов, он сдался, покачал головой и обратился к тем частям проблемы, которые были в пределах его понимания.
  
  "Эта коробка. Вы бы сказали, что оно достаточно ценное, чтобы за него можно было убить?"
  
  "Недостаточно данных, как сказал бы Холмс. Возможно, чрезвычайно коррумпированному коллекционеру или сумасшедшему, но я не должен был думать, что смысл был просто в обладании тем, за чем они охотились. Должно быть, они тоже хотели избавиться от мисс Раскин, иначе они бы просто вломились в дом или ограбили ее и забрали все, что хотели. Либо она знала, кто они такие, и могла опознать их в полиции, либо она знала подробности того, чего они хотели, и могла дублировать информацию. Кроме того, они охотились не за самой коробкой , как мы вам говорили; это было что-то плоское и маленькое, похожее на лист бумаги."
  
  "Но ты все еще не думаешь, что это могло быть ... как ты это называешь?"
  
  "Папирус. Я действительно задавался вопросом. Только сумасшедший мог сложить его пополам и засунуть в книгу или за фотографию в рамке, но, возможно, они не знали точно, как это выглядит. Если так, то это не коллекционер. Если это та рукопись, за которой они охотятся, то у нас на хвосте либо сумасшедший академик, либо кто-то, кто хочет скрыть ее, если не уничтожить. Холмс считает более вероятным, что кто-то считает, что мисс Раскин передала нам совершенно другую бумагу либо на хранение, либо для расследования. Это могло быть завещание, или дополнение, или секретный договор — она была знакома с тамошними политическими типами, идеальный курьер. Даже письмо. У нас его, конечно, нет, но я полагаю, что это случай, когда имя Холмса вызывает чрезмерную реакцию. Кто-то должен был быть очень обеспокоен, чтобы пойти на риск убийства и вломиться в гостиничный номер, а затем поехать в Сассекс, чтобы обыскать дом ".
  
  Он не ответил на это, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. Его довольно похожие на хорьковые черты лица были лишены выражения, поскольку он сосредоточился на дороге впереди.
  
  "Но я забыл, что вы еще не увидели никакой связи между ее смертью и нашим домом. Ты пойдешь со мной позже в ее гостиничный номер и на угол, где она была убита?"
  
  "Конечно". Он глубоко вздохнул. "Мисс Рассел, позвольте мне внести ясность. Вы знаете, что мой отец служил в Скотленд-Ярде и что он несколько раз работал с мистером Холмсом. Возможно, вы этого не осознаете, но на него сильно повлияло то, как работал мистер Холмс. Он действительно боготворил мистера Холмса, рассказывал нам, детям, истории о том, как он раскрывал преступления вопреки всему, просто используя свои глаза и голову. Даже сейчас он никогда не пропускает выпуск "Стрэнда", если в нем есть один из рассказов доктора Ватсона. Я больше не ребенок, мисс Рассел, но я знаю, сколь многим Скотленд-Ярд обязан мистеру Холмсу. То, что он делал, выглядевшее безумием тридцать, сорок лет назад, теперь для нас стандартная процедура. Некоторые мужчины смеются над ним, отпускают шуточки по поводу его курения трубки, скрипки и всего остального, но они смеются над всеми теми историями, которые написал доктор Ватсон, и им не нравится признавать, что их знания в области следов и лабораторного анализа пятен крови и табачного пепла взяты прямо из работы Шерлока Холмса. Даже отпечатки пальцев — он был первым в стране, кто использовал их в деле. Мисс Рассел, когда он говорит, что произошло убийство и с ним была связана кража со взломом, тогда я, например, верю ему. Мне просто нужно найти способ изложить это перед моим начальством. У меня должны быть какие-то веские доказательства, чтобы связать очевидный наезд с вашей гостиной. Без сомнения, в конце концов мы это найдем, но я бы предпочел, чтобы это произошло раньше, чем позже, когда остынет след."
  
  Эта длинная речь лишила его дара речи еще на две мили; затем он пошевелился.
  
  "Звучит для меня так, будто твой друг разворошил тебе осиное гнездо", - прокомментировал он.
  
  "Моя жизнь и без этого была достаточно насыщенной", - уклончиво согласился я.
  
  "Не то чтобы она могла знать", - поспешил добавить он, nil nisi bonum.
  
  "Я не уверена. О, только не нынешнее ... бизнес, не ее смерть, но она наверняка должна была знать, что рукопись станет серьезной головной болью. Владеть такой вещью - немалая ответственность ".
  
  "Ты имеешь в виду, что думаешь, что это реально?" - осторожно спросил он, не уверенный, была ли рядом с ним в машине сумасшедшая или я затеял какой-то сложный холмсовский розыгрыш.
  
  "Дороти Раскин подумала, что это может быть".
  
  "А она бы знала?"
  
  "Я доверяю ее суждению".
  
  "О". Я почти могла слышать жужжание и поскуливание отчаянного процесса переоценки, происходящего в его голове. "Ответственность" — его цепкая хватка вцепилась в мое слово. "Какого рода ответственность вы имеете в виду? Чего это стоит ... так много?" Он не мог заставить себя озвучить сумму, которую я предложил лишь наполовину в шутку.
  
  "Не из-за денег, нет. Если бы эта вещь убедила меня в том, что она реальна, тогда, видите ли, я столкнулся бы с решением: должен ли я провести остаток своей жизни, борясь за то, чтобы убедить других в ее истинности? Я говорила вам, что если это то, чем кажется, последствия будут значительными, но это еще мягко сказано. Уверенность в том, что одним из апостолов Иисуса была женщина, потрясла бы христианский мир до основания. По логике вещей, нет причин, почему это должно было произойти, но реально, я не сомневаюсь, что эмоциональная реакция вызвала бы ожесточенную, кровавую гражданскую войну от одного конца церкви до другого. И прямо в центре его, держа в руке клочок папируса, как ребенок, отбивающий свой обед у стаи голодных собак, была бы Мэри Рассел Холмс. Еврейка в придачу."
  
  Он искоса посмотрел на меня, оценивая глубокое отвращение в моем голосе.
  
  "И ты называешь ее другом?"
  
  Я не мог не улыбнуться. "Да, я полагаю, что знаю. Не то чтобы она ожидала, что я что-то сделаю с этим — она совершенно ясно дала понять, что не возражает, если я сяду на это. В конце концов, оно ждало почти тысячу девятьсот лет. Что такое еще пятьдесят? Она просто хотела, чтобы я оценил это и сохранил в безопасности. На данный момент это само по себе кажется достаточной проблемой", - добавила я про себя, но он тут же подхватил это.
  
  "Так вы думаете, что ваша рукопись все-таки может быть в конце? Что кто-то пытается наложить на это руки?"
  
  "Я легко могу представить любое количество людей, которые могли бы захотеть обладать такой вещью, но на данный момент, старший инспектор Лестрейд, я сохраняю предельно непредвзятый взгляд", - твердо сказал я. Это заставляло его молчать, пока мы не вошли в деревню и не спросили дорогу у женщины, толкающей детскую коляску.
  
  ДЕВЯТЬ
  
  йота
  
  Дом, к которому нас в конце концов направили, был небольшим двухэтажным кирпичным зданием с садом перед домом, состоящим из сорняков и не обрезанных роз, сломанной ступенькой и обвисшими кружевными занавесками на окнах. Звонок, казалось, не работал, но громкие удары вызвали шарканье в коридоре и глазок под дверной цепочкой.
  
  "Кто это?" - спросил я. Акцент был как у мисс Раскин, но голос был слабым и казался старым.
  
  "Прошу прощения, я ищу мисс Эрику Раскин".
  
  "Мисс Эрики Раскин не было почти сорок лет, молодой человек. Чего ты хочешь?"
  
  Лестрейд не был обескуражен.
  
  "Я старший инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда. Я хотел бы поговорить с сестрой мисс Дороти Раскин, и мне дали этот адрес ".
  
  Наступила тишина. Выцветший голубой глаз прошелся по нам, а затем щель сузилась, цепочка была снята, и дверь открылась.
  
  Дороти Раскин была невысокого роста, но она возвышалась бы над своей сестрой как по росту, так и по характеру. Эта женщина едва поднималась на пять футов, и хотя у нее была прямая спина ее сестры, в ней не было ни капли ее авторитета и целеустремленности. На мгновение призрак Дороти Раскин взглянул на меня из-под век и носа передо мной; затем он исчез, и остался только незнакомец.
  
  "Я миссис Эрика Роджерс, старший инспектор. Сестра Дороти. У нее какие-то неприятности?"
  
  "Можно нам войти, миссис Роджерс? Это мисс Рассел, моя помощница." Мы договорились, что я буду делать заметки и использовать свои глаза, как его "ассистент".
  
  "Заходишь?" - спросил я. Она подозрительно осмотрела нас с ног до головы, и я подавила порыв проверить свои пуговицы и поправить заколки для волос. Однако, мы, очевидно, соответствовали ее стандартам и были допущены. "Я полагаю, ты можешь зайти. Там, за первой дверью."
  
  Дверь открылась в маленькую, переполненную гостиную, заваленную безделушками и всякой всячиной, фотографиями сепии, репродукциями популярных пошлых викторианских картин, фарфоровыми статуэтками и сувенирами из Брайтона и Блэкпула. Воздух был затхлым и застоявшимся, тусклым, несмотря на окно, а некогда хороший китайский ковер истрепался и выцвел. Пыли было немного, окна были чистыми, и это не могло быть дальше от грязного, безумного и бесконечно привлекательного жилища, в котором жила сестра в далекой Палестине.
  
  Миссис Роджерс последовала за нами в комнату и взяла проект вязания с одного из пары тяжелых кожаных кресел, их подлокотники и подголовники были нелепо задрапированы изящными кружевными салфетками против макарон, которые стояли по обе стороны от крошечного камина. Она жестом пригласила Лестрейда сесть на другой стул, затем несколько беспомощно огляделась по сторонам, как будто ожидая, что материализуется третье кресло. Я разрешил ее дилемму, переместившись на жесткий деревянный табурет, который стоял рядом с окном, вне поля ее зрения, если бы она повернулась лицом к Лестрейду, и с деловитым видом достал свой блокнот. Я сняла колпачок с ручки и приготовилась делать свои неразборчивые заметки, идеальный молчаливый партнер. Миссис Роджерс опустилась в кресло и выглядела выжидающей. Лестрейд прочистил горло.
  
  "Миссис Роджерс, - начал он, - боюсь, у меня для вас неприятные новости, касающиеся вашей сестры. Она была убита в Лондоне в среду вечером автомобилем. При ней не было документов, удостоверяющих личность, и нам потребовалось некоторое время, чтобы установить ее личность и найти ваш адрес ".
  
  К моему удивлению, она вообще никак не отреагировала, если не считать легкого напряжения пальцев на вязании. Словно вспомнив о том, что держали ее руки, она вытащила иголку из клубка, высвободила немного пряжи и начала рассеянно вязать.
  
  "Спасибо, что рассказали мне, старший инспектор", - спокойно сказала она.
  
  Лестрейд бросил на меня испуганный взгляд и слегка наклонился вперед в своем кресле.
  
  "Миссис Роджерс, вы меня слышали?"
  
  "Да, конечно, я слышала тебя. Возможно, я становлюсь жертвой возрастных недостатков, но тугоухость не входит в их число. Вы сказали, что мою сестру сбил автомобиль в среду вечером. Я знал, что она мертва. Я не знал, как она умерла. Спасибо, что рассказали мне ". Затем она оторвала взгляд от своей работы, хотя ритм игл оставался неизменным. "Не могли бы вы организовать отправку тела сюда для похорон? Боюсь, я не знаю, как это должно быть сделано ".
  
  "Миссис Роджерс—" Лестрейд остановился. Я подумал, что, вероятно, довольно редко на его лице появлялась возможность изобразить полное недоверие, хотя бы на мгновение. Она спокойно смотрела на него. "Миссис Роджерс, как вы узнали, что ваша сестра мертва?"
  
  "Я знала. Я проснулся вскоре после полуночи и понял, что она мертва. Я почувствовал, как она ушла ".
  
  После долгой паузы Лестрейд захлопнул рот и откинулся на спинку стула. Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. "Миссис Роджерс, есть некоторые признаки того, что смерть вашей сестры, возможно, не была несчастным случаем".
  
  Я склонил голову над блокнотом, но наблюдал за ее руками и мускулами лица, когда моя ручка царапала по бумаге. Ее пальцы на мгновение дрогнули, затем возобновили свои странные, бестелесные движения. Она ничего не сказала.
  
  "Есть определенные признаки того, что кто-то хотел что-то, что находилось во владении вашей сестры, миссис Роджерс. У тебя есть какие-нибудь идеи, что бы это могло быть?"
  
  Старческие губы дрогнули, и снова Дороти Раскин прошла по лицу.
  
  "Нет, старший инспектор, я понятия не имею. Я уже много лет почти не общаюсь со своей сестрой, и у меня не было бы возможности узнать, что из ее имущества могло бы заинтересовать другого человека ".
  
  "Я понимаю, что она была здесь несколько дней назад. Говорила ли она вам что-нибудь, что могло иметь отношение к нему, комментарии о чем-то ценном, например, или о поездке в банковское хранилище?"
  
  "Нет".
  
  "Получала ли она какие-либо письма или посетителей, пока была здесь?"
  
  "Было письмо из Лондона, от какого-то полковника. Она планировала встретиться с ним, чтобы обсудить свои предложения по археологическому проекту, после возвращения со встречи с мистером и миссис Шерлок Холмс в Сассексе. Дороти была— - Она внезапно остановилась и резко вздохнула, затем повернулась, чтобы посмотреть на меня с обвинением и — был ли это страх? — на ее старом лице. "Рассел? Это имя было в телеграмме, которую она получила ".
  
  "Да, миссис Роджерс", - сказал я, вежливо наблюдая за ней. "Я помогаю старшему инспектору Лестрейду. Он также подумал, что мое присутствие может быть вам полезно, что вы, возможно, захотите узнать, как ваша сестра провела свой последний день ".
  
  Ее глаза задержались на мне на долгое мгновение, затем повернулись к Лестрейду и, наконец, вернулись к своим рукам, которые затем возобновили свою работу. Ее рот сердито скривился.
  
  "Шпионил за мной, вот что ты делал. Пробираешься сюда, притворяясь сочувствующим, и задаешь вопросы."
  
  "Почему мы должны хотеть шпионить за вами?" - Невинно спросила я. Ее пальцы замерли, и она продолжила, как будто я ничего не говорил.
  
  "Я не знаю, что Дороти делала там, на Святой Земле. Она никогда не говорила мне, просто ушла и оставила меня заботиться о маме, даже не подумав о помощи. Мне жаль, что она умерла, но я не удивлен, и я не могу сказать, что буду так сильно скучать по ней ". Она дошла до конца ряда, воткнула иглу в клубок пряжи и поднялась со стула. "А теперь, если тебе все равно, я должен проведать свою мать и купить ей что-нибудь поесть. Спасибо, что пришли. Я не подхожу к телефону, но вы знаете, где со мной связаться, когда захотите отправить тело сюда ".
  
  Тело.
  
  "Миссис Роджерс, извините, но я должен задать вам несколько вопросов". Она осталась на ногах, так что Лестрейду тоже пришлось неохотно встать. Я осталась там, где была. "О двух мужчинах, которые приходили сюда в среду. В котором часу это было?"
  
  "Вторник. Это было во вторник, во второй половине дня. Может быть, пять."
  
  "Значит, она уехала отсюда во вторник утром?"
  
  "В понедельник вечером", - поправила она его. "Она уехала поездом в семь сорок в Лондон. Она сказала, что хотела провести целый день в городе. Не как некоторые из нас, которые могут освободиться только на несколько часов ".
  
  "Э-э, да. И двух мужчин. Как они выглядели? Сколько им было лет?"
  
  "За пятьдесят", - быстро ответила она. "Я полагаю, они были арабами. Не то чтобы я видела что-то вблизи, но Дороти иногда присылала фотографии. У них были забавные имена."
  
  "Ты можешь вспомнить имена?"
  
  "Нет, вылетело у меня из головы. Длинными они были — эти имена."
  
  "А машина, на которой они приехали? Вы видели регистрационный знак?"
  
  "Насколько я помню, нет. Оно было припарковано сбоку от дома, где стоит ваша машина. Все, что я мог видеть, это то, что оно было длинным и черным ".
  
  "И что у него был водитель".
  
  "Я видела это, когда они выходили, сверху. Сзади были две головы. Либо это, либо машина вела машину сама." Она недвусмысленно говорила нам, что сыта по горло нашим присутствием, и Лестрейд сдался. Я отложил блокнот и ручку и подошел к стулу, который она занимала. Вязанье снова лежало на стуле, восьмидюймовый моток тонкой темно-синей шерсти в рубчик и кантами, нижняя часть чего-то похожего на кардиган.
  
  "Вы прекрасно работаете, миссис Роджерс. Ты связала кардиган, который на тебе?" Она прижала его лицевой стороной к своей худой груди, словно защищаясь от моего дружелюбного голоса.
  
  "Да. Я много вяжу. А теперь, пожалуйста, мне нужно поработать ".
  
  "Конечно", - сказал Лестрейд. "Мы дадим вам знать, когда тело вашей сестры будет передано вам, миссис Роджерс. Это моя открытка. Если вы вспомните что-нибудь еще об этих двух мужчинах или у вас возникнут какие-либо вопросы, мой номер телефона на нем." Он положил белый прямоугольник на полированный столик в прихожей, взял свою шляпу, и мы медленно пошли по серым камням к машине.
  
  "Я полагаю, что должны быть самые разные реакции, когда человеку сообщают о смерти кого-то из его близких", - предположил я без особой уверенности.
  
  "О да. Слезы, истерика, молчание, гнев, я видела все это. Хотя и не совсем такое, как это."
  
  "Странная женщина".
  
  "Очень. В любом случае, странное поведение. Ты голоден?"
  
  "Не ужасно. Хотя мне не помешало бы чего-нибудь выпить."
  
  * * *
  
  В конце концов Лестрейд поехал со мной обратно в Сассекс и провел ночь на полу нашей комнаты для гостей. Это была спокойная поездка вниз. Я время от времени находила темы для разговора, чтобы не дать ему уснуть, возвращаясь между делом к размышлениям о нашем визите к миссис Роджерс, следах от растяжки (бордюрный камень был вымыт со вчерашнего дня) и гостиничном номере (который Лестрейд оставил опечатанным для своей команды по сбору отпечатков пальцев и улик).
  
  Холмс ждал нас с горячими напитками и в удивительно преобразившейся комнате, более опрятной, чем, возможно, за последние десять лет. Он даже разжег небольшой и не совсем необходимый огонь, который весело светился в камине. Лестрейд выглядел серым от усталости, ему дали горячего бренди и быстро отправили в его довольно убогое жилище. Я был рад обнаружить, что перья убраны и новые кровати на месте, и сказал об этом Холмсу, когда присоединился к нему перед камином.
  
  "Да, Патрик и Тилли были очень полезны. Он привез из твоего дома кучу вещей первой необходимости".
  
  "Так я понимаю. Эти кресла, безусловно, удобнее, чем сиденье в машине Лестрейда. Одна из его пружин высвобождается, и я все время ожидал, что она меня проткнет." Я отпил свой напиток, закрыл глаза и удовлетворенно вздохнул. "Как может день, проведенный просто сидя, быть таким утомительным?" Я размышлял.
  
  "Не засыпай, Рассел. Расскажите мне, что вы нашли, только в общих чертах, и тогда я позволю вам удалиться ".
  
  Я рассказала ему, и хотя это было едва ли в общих чертах, на краткое изложение моего дня ушло не более получаса. Холмс задумчиво набил трубку.
  
  "Она не была удивлена или расстроена известием о смерти своей сестры?" он спросил.
  
  "Нет, только то странное заявление, что она почувствовала, как ее сестра ушла вскоре после полуночи. Что вы об этом думаете?"
  
  "Жаль, что меня там не было. Мне трудно работать с информацией из вторых рук, даже когда она исходит от вас."
  
  "Так почему ты не поехала?" Сказал я раздраженно.
  
  "Я не критикую, Рассел. В том, как вы собираете информацию, нет ничего плохого — на самом деле это далеко не так. Просто мне все еще трудно привыкнуть к тому, что я наполовину существо с двумя мозгами и четырьмя глазами. Несомненно, существо превосходящее одинокого детектива, но к этому нужно привыкнуть ".
  
  Это легкое и неожиданное заявление потрясло меня. Более трети своей жизни я находилась под опекой и руководством этого человека, и он формировал мое существование как взрослого человека, и все же здесь он легко признавал, что я тоже формировала его.Я не знала, как ему ответить. После долгой паузы, не глядя на меня, он продолжил.
  
  "Я нашла здесь сегодня кое-что интересное, Рассел, но это может подождать до завтра. Отвечая на ваш вопрос, я не знаю, что делать с утверждением миссис Роджерс о переживании откровения. Когда-то я бы сразу не обратил на это внимания, но теперь я могу только отложить это, так сказать, в папку "подозрительно". Вы сказали, что она казалась скорее нервной, чем расстроенной?"
  
  "Она пропустила один стежок — не тогда, когда Лестрейд сказал ей, что ее сестра умерла, но когда он сказал, что смерть не была несчастным случаем, — затем еще один после того, как она поняла, кто я такой, и, наконец, она неправильно повернула телеграмму, прежде чем сказать нам уходить. Ей придется вытащить все это, чтобы вернуть ему обычный уровень изготовления ".
  
  "Наводящее на размышления. Что-нибудь еще?"
  
  "Интересные мелочи. Пустяки, как сказал бы сержант Кафф. Во-первых, эта леди - ваша поклонница. В корзинке рядом с ее креслом лежали три экземпляра "Стрэнда", два из них, я почти уверен, были выпусками со статьями Конан Дойла — один о деле "Тор Бридж" за прошлый год и о деле Пресбери этой весной. Во-вторых, я бы сказал, что до недавнего времени у нее было что-то вроде горничной. Может быть, просто дневная помощь, но на полированном дереве и металлических деталях был тонкий слой пыли. Возможно, на две недели вперед. Наконец, ее отношение к сестре, возможно, было не таким нежным, как могло бы быть указано в ее письме. Всякая всячина была на каждой поверхности, покрывая каминную полку, столы, даже подоконники, но только четыре из них могли быть привезены с Ближнего Востока, и все они были задвинуты за что-то другое. Например, под аспидистрой была очень красивая турецкая эмалированная тарелка, а за самым отвратительно кричащим коронационным кубком, который я когда-либо видела, я увидела прелестный флакончик для духов из римского стекла ".
  
  "Указывает на определенный недостаток привязанности, я согласен. Или серьезная ошибка во вкусе".
  
  "И из всех фотографий и портретов — их было, должно быть, пятьдесят, все в грубых серебряных рамках — только на двух могла быть изображена мисс Раскин. На одном был ребенок лет шести, а на другом - одна из тех нечетких романтических фотографий девушки лет восемнадцати. Кстати, она была очень хорошенькой, если это была мисс Раскин."
  
  "Я думал, что она, возможно, была. Однако неодобрение собственной сестры вряд ли является обвинением в ее убийстве."
  
  "Особенно, когда этот человек - хрупкая женщина за шестьдесят, я знаю. Тем не менее—"
  
  "Как ты говоришь. Утром мы пустим Лестрейда по следу, а сами отправимся на разведку в попытке найти другой след или вывести на чистую воду нескольких подозреваемых."
  
  "Я полагаю, вы смешиваете два совершенно разных метода охоты, Холмс".
  
  "Я часто так делаю, Рассел. Не стоит ограничивать себя, пока не будешь уверен в природе игры. Лечь с тобой в постель прямо сейчас, прежде чем мне придется нести тебя на руках. Мне нужно немного покурить".
  
  Я устало поднялся. Его голос остановил меня у двери.
  
  "Кстати, Рассел, откуда ты узнал что-нибудь о распущенных швах и способе проворачивания троса?"
  
  "Мой дорогой Холмс, добрая миссис Хадсон обучила меня основам всех так называемых женских искусств. Тот факт, что я не решаю применять их, не означает, что я пребываю в неведении ".
  
  Я с достоинством повернулась к своей кровати, улыбаясь про себя тихому смеху, который сопровождал меня на лестнице.
  
  ДЕСЯТЬ
  
  каппа
  
  Утром аромат жарящегося бекона возвестил о возвращении миссис Хадсон. К тому времени, как я оделся (в повседневную одежду, а не в халат, из уважения к чувствам нашей гостьи), Лестрейд уже встал, погруженный в беседу с Холмсом снаружи, на вымощенном плитами патио. Это было великолепное утро, на солнце уже стояла жара позднего лета. Где-то я мог слышать звук сельскохозяйственной техники.
  
  "Доброе утро, Рассел. Кофе или чай?"
  
  "Поскольку кофе уже здесь, я возьму его. Надеюсь, вы хорошо спали, инспектор, несмотря на отсутствие такой роскоши, как кровать и чистые одеяла?"
  
  "Прошлой ночью я могла бы поспать на голых досках на коврике в машине, но мне было удобнее всего на матрасе, спасибо".
  
  "Рассел, тебе будет приятно узнать, что твои вчерашние труды возымели желаемый эффект: старший инспектор убежден. Отметины на почте и почтовом ящике, плюс отметины на ботинках мисс Раскин, являются достаточным основанием для расследования. В посуде для запекания приготовлены бекон и яйца. Я принесу еще тостов."
  
  "Однако, прежде чем я уйду, я хотел бы взглянуть на коробку, которую она вам дала, мистер Холмс", - крикнул Лестрейд в спину удаляющегося хозяина.
  
  "Так и будет, Лестрейд", - сказал Холмс, принимая из рук миссис Хадсон ломтик свежего хлеба. "Так и будет. Мне все равно нужно сегодня проверить ульи." Он не объяснил Лестрейду эту очевидную непоследовательность, и у меня был набит рот.
  
  После завтрака Холмс спустился к ульям со своей жестяной коптильней и сумкой с оборудованием. Лестрейд остался со мной за столом, допивая кофе, и мы наблюдали, как Холмс методично продвигается вдоль ряда ульев, повергая каждую общину в апатию дымом и проникая внутрь без перчаток. У одного улья он остановился, чтобы прикрепить еще одну рамку для сот к уже имеющимся. То же самое он проделал с ульем, в котором спрятал коробку, затем провел некоторое время, склонившись над его внутренностями с помощью перочинного ножа. Лестрейд покачал головой.
  
  "Лучший детектив, которого когда-либо создавала Англия, и он проводит время с пчелами".
  
  Я улыбнулся, услышав это несколько раз прежде.
  
  "Он обнаруживает, что общество пчел помогает ему понять общество человеческих существ. Я думаю, что это также немного похоже на скрипку — она занимает один уровень его разума, одновременно освобождая другие уровни. Еще кофе?"
  
  Я оставила его размышлять о странностях жизни и отнесла тарелки в дом, чтобы помочь миссис Хадсон с мытьем посуды. Вскоре мужчины снова появились в дверях с небольшой выпуклостью в кармане пальто Холмса и пчелой, лениво присосавшейся к его волосам.
  
  "Будьте любезны, Холмс, оставьте вашу подругу снаружи. Она рядом с твоим левым ухом".
  
  Он отмахнулся от нее и вошел внутрь.
  
  "Давайте отнесем это в лабораторию, подальше от окон. Лестрейд, - бросил он через плечо, - известно ли вам о присутствии трех классов пчел в улье? Есть работники, женщины, которые, как подобает, выполняют всю работу. Трутни - это непритязательные самцы, которые ведут хозяйство, болтают без умолку и время от времени прислуживают королеве. И, наконец, есть сама королева, своего рода суперженщина, которая является матерью всего улья. Она проводит свою жизнь, откладывая яйца и убивая любую другую королеву, которая может вылупиться, пока она не ослабеет и не будет убита сама, либо новым королева или оттого, что ее душит огромная толпа ее дочерей, когда они видят, как она стареет. Если она умирает случайно, и если нет невылупившихся маточников, работница может отложить яйца, но она не может произвести новую маточку. Очень образованное общество, Лестрейд, хотя и немного пугающее для простого мужчины. Кстати, Рассел, та новая королева, которую мы получили от твоего друга из Марстона, чувствует себя очень хорошо. Возможно, я отсею пару других ульев и попробую заменить их маточники на ее. Что ж, Лестрейд, вот маленький подарок мисс Раскин, чего бы он ни стоил."
  
  Он вытащил комок из кармана и извлек кусок промасленной бумаги, в который он завернул коробку. Следы воска показывали, где трудолюбивые создания начали внедрять этот посторонний предмет в свой улей, но сама коробка была нетронута. Он отдал его Лестрейду, который повертел его в руках, с восторгом наблюдая за парадом животных, птиц и экзотической растительности. Я позволил ему насладиться этим некоторое время, прежде чем протянул руку, чтобы поднять крышку и показать ему папирус.
  
  "Я поработаю над окончанием перевода, а затем посмотрю, смогу ли я найти на нем какой-нибудь код или пометки. Это очень маловероятно, но я попытаюсь ".
  
  Лестрейд протянул руку и провел большим пальцем по манящим поверхностям, затем с любопытством взглянул на папирус.
  
  "Я могу понять, почему ты сказал, что это нелегко поместится в книгу. Удачи с этим, мисс Рассел. Рад, что это ты, а не я. Мне бы хотелось сфотографировать его, а также пару экземпляров коробки, если вы не возражаете."
  
  "Камера появилась, Холмс?"
  
  "Так и было, но в слишком большом количестве фрагментов, чтобы от них была какая-либо польза. Письмо Патрика, тем не менее, должно быть достаточно хорошим для этой цели."
  
  "Это напомнило мне, мистер Холмс, не могли бы вы дать мне список всего, что они забрали?" Мы можем разослать его людям, занимающимся краденым товаром, попросить магазины присмотреть за вещами. Возможно, безнадежное, но все же."
  
  "Вполне. Прошлой ночью я составила список, Лестрейд. Оно на столике у двери. Будьте осторожны, не ударьтесь о стол ", - добавил он. "Одна нога болтается".
  
  "Правильно". Лестрейд передал мне коробку и взглянул на свои часы. "Боже милостивый, я должна бежать. У меня встреча кое с кем в час дня. Я свяжусь с вами завтра ".
  
  "Мне будет интересно узнать, что вы узнали о прошлом миссис Роджерс. И я хочу посмотреть, не нашел ли что-нибудь ваш печатник в гостиничном номере."
  
  "В данном случае, мистер Холмс, это печатная дама", - чопорно сказал он и, приподняв передо мной шляпу, закрыл дверь.
  
  Мы с Холмсом смотрели друг на друга, и шум и суматоха последних двух дней постепенно оседали в тихом доме, как пыль с вытряхнутого ковра.
  
  "Итак, Холмс".
  
  "Итак, Рассел".
  
  Он кивнул один раз, как бы в знак согласия, и мы вернулись к нашей унылой задаче, в данном случае к лаборатории, где, по счастливой случайности, ни одна из разбитых мензурок и банок не соединилась, образуя взрывчатые вещества, вызывающие коррозию, или яды. Мы пользовались толстыми перчатками, но на наших руках все еще была кровь, когда наступил полдень и Холмс выбросил последний совок в мусорное ведро. Мы сняли перчатки, осмотрели повреждения, выбросили перчатки, щетку и саму сковороду в мусорное ведро и захлопнули крышку.
  
  "Обед на свежем воздухе, Рассел, определенно необходим. Свежий воздух и разумная беседа в месте, свободном от разбитых пробирок, седовласых эксцентричных дам и инспекторов Скотленд-Ярда ".
  
  Мы переехали из коттеджа в место, примечательное только отсутствием пейзажа и труднодоступностью, затем принялись за мои толстые сэндвичи (миссис Хадсон отчаялась научить меня тонко нарезать хлеб и мясо) и бокалы медового вина. Лето было хорошим, достаточно теплым, чтобы сушить сено, достаточно влажным, чтобы поливать поля. Через месяц я должен возвращаться в Оксфорд на половину каждой недели. У нас было не так много времени.
  
  Я лежал на спине и наблюдал, как тонкое облачко неподвижно повисло на небосводе, пока Холмс укладывал вещи обратно в рюкзак. Дороти Раскин, сильная женщина, которой было бы легко наживать врагов. Ее сестра, вдова, осталась ухаживать за пожилой женщиной в ветхом доме. Отставной полковник, его отсутствующий сын и кто бы еще она ни встретила в Лондоне. Затем были два араба и их водитель в черном автомобиле-салоне, и тот, кто обыскивал наш дом. Я подвинулся, чтобы избежать острых краев камня под лопаткой, и был уколот углом коробки, которую я засунул во вместительный карман брюк. Я вытянула ногу и нащупала коробку. Я не склонен к приобретательству; действительно, некоторые люди сказали бы, что состояние, которым я управлял, было потрачено на меня впустую. Однако этот артефакт пленил меня так, что я не смог бы начать объяснять. Я держал его перед глазами. Хвост павлина был из лазурита и какого-то зеленого камня. Джейд? Бирюзовый? Я положила его на живот, прикрыв руками, и закрыла глаза от палящего солнца.
  
  Должно быть, я задремал, потому что вздрогнул, когда Холмс заговорил.
  
  "Должна ли я оставить тебя здесь, Рассел, в объятиях нежной кормилицы природы?"
  
  Я улыбнулся и с наслаждением растянулся на каменистой земле. Холмс поймал коробку и вернул ее мне, когда я сел.
  
  "Уильям Шекспир, должно быть, страдал бессонницей", - заявил я. "У него чрезмерная привязанность ко сну, граничащая с одержимостью. Это могло произойти только от лишений".
  
  "Голодный человек, мечтающий о еде? Ты говоришь как разбрасывающаяся жаргоном соседка Сары Чесмен с ее травматическим опытом и неврозами ".
  
  "Кто лучше меня разбирается в психологическом жаргоне?" - Пробормотала я, а затем вздохнула и приняла его руку, чтобы помочь мне встать. Вот и весь эскапизм.
  
  "Что дальше, Холмс?" Спросила я, хватая крапиву вместе с его рукой.
  
  "Я намереваюсь отправиться на неспешную прогулку по окрестностям и выпить множество чашек чая и бокалов пива. Ты, тем временем, будешь склонившись трудиться над своим клочком древней бумаги. Надеюсь, к вечеру мои глаза и позвоночник будут в значительно лучшем состоянии, чем ваши, - самодовольно сказал он.
  
  "Надеюсь, вы будете поднимать тему наших посетителей в пятницу вечером в ходе каждого разговора?"
  
  Он одарил меня короткой косой улыбкой.
  
  "Я с облегчением вижу, что твое остроумие вернулось к своему обычному состоянию. Я признаю, что в пятницу я был несколько обеспокоен."
  
  "Да. Пятница была не самым удачным днем", - уныло согласилась я. "Скажите мне, Холмс, что вы обнаружили в субботу утром, что привело к тому эксгибиционистскому проявлению всеведения, которое вы преподнесли Лестрейду? Кое-что из этого было очевидно, следы и волосы, которые вы нашли, и я так понимаю, предполагаемый кашемировый шарф и пальто из верблюжьей шерсти были сделаны из ниток?"
  
  "Где он положил свою верхнюю одежду на ножку перевернутого кухонного стола, на котором есть неровное место, где этот чудовищный щенок, принадлежащий старому Уиллу, однажды пытался съесть стол. Вмятины на полу появились из-за того, что в каблуке ботинка выбился гвоздь, чего не бывает с качественной обувью. То, что они оба были правшами, можно было заключить по тому, как падали предметы, когда их сметали с полок, по углу наклона лезвий ножей - двух из них — в мягкой мебели, по расположению лестницы, так что правая рука должна была тянуться за последними книгами, и по ноге, которой каждый мужчина опирался на лестницу, поднимаясь по ней. Кстати, на дополнительных нижних перекладинах было интересное пятно грязи, все еще влажное, когда его там оставили. Оно не отсюда, но, должно быть, было подобрано ранее в тот же день. Легкая почва, с гравием цвета буйволовой кожи".
  
  "Ты проведешь анализ?"
  
  "Когда микроскоп работает, да. Однако материал не сразу распознается, поэтому он будет иметь ценность только тогда, когда мы найдем его источник ".
  
  "А мужчины? Вы сказали, что у лидера были седые волосы и он остался в машине?"
  
  "Да, это было самое замечательное. Сначала я не мог понять, почему два джентльмена продолжали входить и выходить, причем гораздо чаще, чем требовалось для кражи наших немногих вещей. Затем я нашел один седой волосок, около трех дюймов длиной, застрявший в пачке бумаг, взятых из вашего архива. Страницы были брошены возле двери, а не рядом с вашим столом. Мне показалось, что несколько охапок бумаг были вынесены из комнаты для изучения, а затем принесены обратно ".
  
  "По-моему, звучит довольно неубедительно, Холмс. Оно могло принадлежать кому угодно — вам, миссис Хадсон, одной из уборщиц. Даже одному из моих старших наставников."
  
  "Волосы имеют волнистость, и я думаю, что микроскоп покажет овальное поперечное сечение. Мое тонкое и прямое, у миссис Хадсон оно значительно толще и довольно круглое."
  
  "Что оставляет только несколько десятков возможностей". Я чуть не рассмеялась вслух над выражением его обычно сардонического лица, которое колебалось между застенчивостью и негодованием.
  
  "Это всего лишь рабочая гипотеза, Рассел". Он с достоинством придержал садовую калитку, чтобы я могла пройти.
  
  "Мне это кажется опасно близким к догадке, Холмс".
  
  "Рассел!"
  
  "Все в порядке, Холмс. Я не расскажу Лестрейду, до каких глубин ты опускаешься. Расскажи мне о ножах."
  
  "Насчет них нет никаких "предположений", - сказал он резко. "Оба были очень острыми, а то, которое носил человек с оторвавшимся гвоздем в ботинке и избытком масла для волос, по форме напоминало о насилии. Другой был более удобным для работы лезвием, более коротким и складывающимся с помощью недавно смазанного шарнира. Им владел мужчина в ботинках с закругленными носками и твидовом костюме."
  
  "На роскошном туалетном столике лежит роскошный нож. Не из тех, с кем хотелось бы столкнуться миссис Хадсон." Я понизил голос, когда мы приближались к дому.
  
  "Нет", - сухо согласился он. "Таланты миссис Хадсон многочисленны и разнообразны, но они не включают в себя умение справляться с вооруженными бандитами".
  
  "Сегодня мы ничего не услышим ни от Майкрофта, ни от Лестрейда?"
  
  "Думаю, завтра. Мы не можем принять решение о наших действиях, пока не получим от них новостей, но я ожидаю, что мы перенесем нашу операционную базу в Лондон на несколько дней и, между прочим, дадим миссис Хадсон отпуск. Сассекс слишком далек от полковника Эдвардса, Эрики Роджерс и разных таинственных арабов."
  
  "Тем временем, соседи".
  
  "А ты - лексикон".
  
  "Это дело наносит ущерб моей работе", - мрачно пробормотала я. Холмс не выглядел ни в малейшей степени сочувствующим, напротив, он напевал какую-то итальянскую арию, выходя из дома с тростью в руке, кепкой на голове, всем своим видом напоминая сельского сквайра, наносящего визиты простым смертным. Я открыла свои книги и принялась за работу.
  
  По правде говоря, хотя я бы ни за что не призналась ему в этом, я нисколько не сожалела о том, что меня прервали. Мне очень понравилось в тот день погрузиться в письмо Мэри, и я обнаружил, что это невероятно волнующе - видеть, как под моим пером устраняются пробелы, превращать первые прерывистые и пробные фразы в плавный, ясный перевод. Это была оригинальная работа с тем, что казалось первоисточником, редкость для академика, и я наслаждался этим. Когда Холмс вошел, я был поражен, обнаружив, что работал без перерыва в течение четырех часов. Это было похоже на одно.
  
  "Рассел, у тебя еще не выпали глаза? Сказать миссис Хадсон, чтобы она оставила нашу еду в духовке, пока мы будем купаться?"
  
  "Холмс, ваш гений постоянно поражает меня. Могу я уделить вам еще десять минут?" Не было необходимости спрашивать о результатах его собеседований — это было видно по его виду упрямой настойчивости.
  
  "Возьми пятнадцать. Я не против взобраться на тот утес в темноте".
  
  "Десять. Ты собираешь полотенца и купальные костюмы."
  
  Сорок минут спустя мы лежали в неглубокой заводи, оставленной отступающим приливом, и я спросила его, что сказали наши соседи.
  
  "Они ничего не видели".
  
  "Это очень необычно в сельской местности".
  
  "Полностью из-за невезения. В тот вечер в Академии был "прием" в честь нового директора, и район был запружен официальными черными автомобилями, привезенными из Брайтона, чтобы отвезти гостей со станции. Некоторые из них оказались в непроходимых переулках и на фермерских дворах еще до того, как прошла ночь. На наших номерных знаках мог быть регистрационный код другого округа, но если это так, никто этого не заметил ".
  
  "Тебе следовало бы..." — я прикусила язык.
  
  "Да?" - спросил я.
  
  "Оглядываясь назад. Нам следовало попросить старину Уилла или Патрика прийти и нести вахту в ту ночь ".
  
  "Я думала об этом, но решила не делать этого. Привлечение энтузиастов-любителей - это ужасная ответственность, и обычно это пассив. Ни один из них не смог бы устоять перед конфронтацией с незваными гостями ".
  
  "Наверное, ты прав. Старая будет непременно."
  
  "Я даже подумывала, ненадолго, попросить констебля Перкинса выйти и посидеть в кустах".
  
  "Боже мой. Действительно, отчаянные времена".
  
  "Я решила, что мера была слишком отчаянной. Если бы я был абсолютно уверен, что они придут, я мог бы прибегнуть к его участию ".
  
  "Он бы все равно заснул, и мы бы не продвинулись дальше".
  
  С таким суждением мы завершили наш разговор, предались энергичному спринту по темным водам, который я выиграла, и взобрались на скалы для нашего позднего и вполне заслуженного ужина.
  
  После того, как мы покончили с ужином миссис Хадсон, очистив миски от лимонного крема, и после того, как я помогла с мытьем посуды, Холмс развел небольшой огонь, чтобы высушить мои волосы, и я рассказала ему о письме. Я сидел на коврике у камина спиной к теплу, страницы моего перевода были разложены на полу, Холмс свернулся передо мной в своем потертом плетеном кресле, его лицо было наполовину освещено пламенем, и я читал ему мой перевод письма Мэри. Когда я это делал, мне показалось, что я слышу спокойный, мелодичный голос женщины через открытые французские окна, шепот, заглушающий отдаленный рокот набегающих волн на скалистый берег.
  
  "Я должен признать, Холмс, что мисс Раскин была права. В этом документе есть что-то глубоко трогательное, и я более чем на полпути к тому, чтобы поверить, что он действительно мог быть написан Марией Магдалиной, потерянным апостолом Иисуса из Назарета.
  
  "Письмо начинается в традиционном эпистолярном стиле с имен автора и предполагаемого получателя, затем следует приветствие, за которым следует само сообщение. Оно на греческом языке, с несколькими словами на иврите и арамейском, два из последних написаны греческим алфавитом, и включает отрывок из Иоиля на иврите:
  
  "От Мариам, апостола Иисуса Мессии [Это можно было бы перевести как "Иисус Навин Помазанник", но почему-то это кажется ужасно уклончивым] моей сестре Джудит из Магдалы, да будет тебе дарована благодать и мир.
  
  Я пишу тебе в спешке, почти не надеясь на ответ на это, мое последнее письмо. Завтра мы спускаемся с этого места, и я думаю, что мы не вернемся. Я посылаю это в руке моей любимой Рейчел, ибо я знаю, что ты будешь заботиться о ней так, как мать ее матери больше не может этого делать. Храни ее на пути Божьем и хорошо учи ее.
  
  Иерусалим захвачен саранчой, Храм осквернен, на нас снова обрушилось изгнание.
  
  Пусть все жители земли трепещут,
  
  ибо приближается день Господень,
  
  оно приближается,
  
  День, полный мрака и уныния,
  
  день был облачный и густой, темный.
  
  Огонь пожирает перед ними,
  
  а за ними горит пламя.
  
  Земля перед ними подобна Эдему,
  
  но позади них воющая пустыня,
  
  и ничто не ускользает.
  
  Мое сердце сжимается, когда я смотрю из своего окна, и вонь солдат наполняет мои ноздри. Я уезжаю на рассвете со своим мужем и его братьями, но Рейчел римлянам не достанется. Ее будущее зависит от тебя; я буду думать о вас двоих среди гранатовых деревьев, глядя на мое каменистое запустение. Я не знаю, как долго римляне оставят нас там, но я думаю, что не надолго.
  
  Моя сестра Джудит, многое лежит между нами. Я не знаю, что причинило тебе боль больше, когда я ударила тебя в момент моего безумия, или когда я обратилась к раввину, который исцелил меня, и последовала за ним через сельскую местность. Вы услышали безумие в моих словах, когда я говорила о нем, и я знаю, что сейчас вы услышите только безумие. Я скажу только, что в глубине своего сердца я знаю, что он помазанник Божий, и я верю, что каким-то образом его жизнь среди нас преобразила мир. Не в одночасье, как я когда-то думал, и некоторые все еще надеются, но, тем не менее, я верю в его надежность. Я знаю, что каким-то образом под суматохой и замешательством этих времен его послание действует. Я ухожу завтра с умиротворенным видом и сердцем, полным любви к моей семье, моим друзьям и даже некоторым из моих врагов. Я пытаюсь любить римлян, как меня учил делать Учитель, но мне трудно смотреть сквозь пальцы на кровь на их руках. Возможно, если бы они так не воняли, было бы легче.
  
  Ночь уже поздняя, и мне нужно многое сделать до рассвета. Помолись за усопших надо мной, когда получишь это, и не думай больше обо мне. То, что живет во мне, находится не на скале, возвышающейся над пустошью, но стоит перед тобой, в Рахили. Люби ее ради меня. Мой муж передает привет. Да пребудет с тобой мир".
  
  Огонь превратился в шуршащие угли, а Холмс сидел, свернувшись калачиком в своем кресле, посасывая пустую трубку и глядя на тлеющие угли. Я взяла расческу и начала заплетать волосы на ночь, в то время как голос женщины, чьи кости давным-давно превратились в прах, тихим эхом отдавался в полутемной комнате.
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  лямбда
  
  Следующее утро прошло в ожидании. Ожидание - чрезвычайно неприятный опыт, усугубляемый ощущением, что труд других не так быстр и тщателен, как твой собственный. Я всегда завидовал Холмсу, его способности отключаться от разочарований, вызванных вынужденным бездействием, и всем сердцем переключаться на другой проект. Он провел утро, счастливо возясь в лаборатории, в то время как я решительно взялась за свои книги. Я намеревалась подготовить первый вариант моей книги (о концепции мудрости в еврейской Библии) до конца года, но это было до того, как письмо мисс Раскин попало ко мне на стол. Что-то подсказывало мне, что охота на ее убийц займет много времени в ближайшие дни, если не недели.
  
  Благодаря чистой решимости мне удалось сосредоточить свой разум на словах, лежащих передо мной, хотя каждый раз, когда я натыкался на упоминание Софии, греческого слова, означающего "мудрость", образ Марии мягко шевелился в глубине моего сознания. В конце концов, я был окружен журналами и книгами, когда я проследил фразу из Притчей через недавно опубликованный религиозный текст из древней Месопотамии и попытался вспомнить похожую тему из египетской иероглифической надписи. Когда зазвонил телефон, мои мысли были далеко-далеко, и я раздраженно сняла трубку.
  
  "Рассел. Да, это она." Где это было? Я ломал голову. Несомненно, это была отсылка к богине Маат. Книга Баджа о— "Да? Кто? О, да, конечно, я буду ждать. Холмс!" Я кричал, забытые книги. "Холмс, это Майкрофт". С минуту я напряженно прислушивалась к звуку его удаляющихся шагов, прижав наушник к уху. "Он хочет нас видеть, и не могли бы мы приехать в Лондон на ужин сегодня вечером? Что это?" Я прокричала в телефон, затем напряглась, чтобы расслышать на расстоянии и из-за многочисленных звонков, что звонок все-таки идет. "О. Он говорит, что у него есть рябчики и новый портвейн, который он хотел бы предложить вам попробовать, - сказал я Холмсу. "По крайней мере, я думаю, что он так сказал. Либо это, либо он в доме и у него есть несколько дротиков, которые он хотел бы пустить в ход. В любом случае, возможно, нам следует пойти? Верно." Я глубоко вздохнул и снова надел мундштук. "Мы будем там к семи часам. Семь! Верно. До свидания".
  
  В типично противоречивой натуре зверя телефон, который все утро упрямо молчал, почти сразу же зазвонил снова. Я подняла трубку, и оператор сообщила мне, что это был еще один звонок в Лондон, не могла бы я, пожалуйста, подождать минутку, дорогая, что я и сделала, пока линия не ожила. Я прокричал в него свое имя, и это, должно быть, чуть не разорвало барабанную перепонку Лестрейда, потому что его голос, когда он раздался, был таким отчетливым, как если бы он стоял в комнате рядом со мной.
  
  "Мисс Рассел?" Его голос звучал немного неуверенно. Я поспешно понизил свой собственный голос.
  
  "Добрый день, инспектор. Сожалею об этом. Я только что повесила трубку из-за очень плохой связи, но с этой все в порядке. У тебя есть какие-нибудь новости?"
  
  "Пришло несколько писем, и я ожидаю большего сегодня днем. Должен ли я передать его вам по телефону или отправить его вам? К сожалению, я связан здесь ".
  
  "Послушайте, инспектор, мы сами приедем в город позже сегодня. Ты будешь в Ярде, скажем, около шести часов?" Холмс, который повернулся и спустился вниз после второго звонка, указал на меня. "Минутку, инспектор, Холмс что-то говорит".
  
  "Пригласи его на ужин с Майкрофтом. Здесь наверняка хватит куропаток на целый полк, - предположил Холмс.
  
  "Инспектор Лестрейд? Ты свободен сегодня на ужин? Около восьми часов, в комнатах Майкрофта Холмса? Хорошо. И ты помнишь, где он живет? Это верно. Ты что? О да, конечно, он был бы польщен. Верно. Тогда увидимся вечером".
  
  Я повесил трубку, затем перезвонил оператору, чтобы позвонить Майкрофту. Пока я ждал, я поговорил с Холмсом.
  
  "Лестрейд хотел бы получить бутылку вашего медового вина в подарок своей подруге по случаю ее дня рождения".
  
  "Для меня большая честь".
  
  "Я так и думал, что ты можешь быть. Он даже обещает не говорить ей, откуда оно пришло. Он хочет, чтобы субстанция была такой, какая она есть на самом деле ".
  
  "Святые небеса. Должна ли я стать соперницей Франции? Медовое вино, чтобы заставить тебя плакать?"
  
  "Возможно, слабое", - пробормотала я себе под нос, но от повторения меня спас раздавшийся звонок. На этот раз Майкрофт был более внятен, и когда я сказал ему, что ему придется ощипать еще одну птицу для Лестрейда, он ответил, что был бы рад сделать это, даже если бы это означало выполнить задачу собственными бледными руками, в чем я сомневался. Я повесил наушник обратно на подставку.
  
  "Я пойду собирать вещи", - вызвалась я. Если оставить такую вещь Холмсу, это может означать несколько интересных нарядов. "Ты хочешь чего-нибудь конкретного?"
  
  "Только самое необходимое, Рассел. Все неповрежденное, скорее всего, окажется нечистым, и мы будем делать покупки в Лондоне для наших персонажей. Я пойду скажу миссис Хадсон об изменении планов — она думала уехать завтра, но мы можем взять ее с собой на станцию."
  
  "Что насчет коробки? Снова в улье?"
  
  "Я думаю, что нет. Это была временная мера, и вряд ли она устояла бы перед согласованным поиском. Я рекомендую либо положить его в место, которое они уже обыскали, либо взять с собой ".
  
  "Майкрофту? Конечно! Если кто и мог сохранить его в безопасности, так это Майкрофт." Я встал и начал убирать свои бумаги и книги, затем остановился. "Холмс, мне бы не хотелось, чтобы это снова было искажено; на это ушло много часов. Что вы думаете о наших шансах подвергнуться вторжению во второй раз?"
  
  "Возьми с собой что-нибудь ценное. Я не думаю, что это большой риск, но шанс есть всегда. На этот раз я попросила старину Уилла и его внука присмотреть за этим местом. Мальчик понимает, что он должен уберечь старика от неприятностей, даже если для этого придется сидеть на нем ".
  
  "Они будут в восторге". Я усмехнулся при этой мысли. Уилл был садовником, но во время правления Виктории он также был агентом того, что сейчас назвали бы "Разведкой". Встречи на травянистой границе или среди стручковой фасоли неизменно были наполнены рассказами о шпионаже в тылу во время "Войны" (которая, скорее всего, происходила на Северо-западной границе или в Крыму, чем о недавних боях в Европе). Шестнадцатилетний мальчик заразился энтузиазмом своего дедушки, и ему прямо-таки до боли хотелось, чтобы о таких заданиях его просил сам Шерлок Холмс. "Ты уже говорил с Майкрофтом об этом парне?"
  
  "У меня есть. Он был заинтересован, но согласился подождать, пока мальчик не закончит учебу."
  
  "Люди Майкрофта заплатили бы за университет, не так ли?" Кем бы ни были его "люди", добавила я про себя.
  
  "Они бы так и сделали. Они предпочитают шпионов-джентльменов, во всяком случае, образованных. Послушай, ты заканчивай здесь, пока я буду договариваться с миссис Хадсон и Уиллом. Однако не берите слишком много книг. Возможно, тебе придется оставить все Майкрофту ".
  
  Мой шурин Майкрофт не выходил у меня из головы, когда я упаковывал свои бумаги, несколько книг и зубную щетку. Мне очень нравился этот толстый и флегматичный вариант его брата, но я должен был признать, что временами он заставлял меня нервничать. К тому времени он, возможно, был самым влиятельным человеком в британском правительстве, а власть, даже когда ею владеет такой нравственный и неподкупный человек, как Майкрофт Холмс, никогда не дается легко. Я никогда не был в неведении об этом, и всегда там таилось знание, что его власть была бесконтрольной, что правительство и люди были почти беззащитны, если он решит причинить вред или, ужасная мысль, если его преемник не окажется ни моральным, ни неподкупным. Мне нравился Майкрофт, но я также немного побаивалась его.
  
  Его точное положение в правительственном учреждении, в офисы которого он ежедневно заходил, было положением прославленного бухгалтера. Его забавляло думать о себе таким образом, хотя это было правдой в буквальном смысле: он вел бухгалтерию. Счета, которые он вел, однако, редко ограничивались фунтами, шиллингами и пенсами. Скорее, он учитывал политические тенденции в Европе и военные расходы в Африке; он принимал во внимание религиозных лидеров в Индии, технологические достижения в Америке и пограничные столкновения в Южной Америке; он подсчитывал цены на сахар в Египте, шерсть в Бельгии и чай в Китае. Он вел учет десяти тысяч нитей, которые пошли на создание гобелена мировой стабильности. Он обладал умом, который, по признанию даже Холмса, превосходил его собственный, но, в отличие от Холмса, Майкрофт предпочитал сидеть и выслушивать информацию, поступающую к нему, а не шевелиться, чтобы собрать ее. Одним словом, он был ленив.
  
  * * *
  
  Я правильно расслышал его, несмотря на телефонный разговор: у него действительно были для нас куропатка и превосходный портвейн, хотя лондонская жара и влажность лишили аппетита по крайней мере троих из нас. По негласному соглашению мы поели, не обсуждая дело Раскина, и взяли свой портвейн в его гостиную. Окна были широко открыты в надежде на глоток воздуха, и ночной шум Торгового центра вливался в нас так, словно мы сидели на тротуаре. Я отставила бокал с вином в сторону и откинула влажные волосы со лба, жалея, что не могу надеть одно из новомодных платьев, не обнажая тех частей себя, которые мне не хотелось раскрывать — автомобильные аварии и огнестрельные ранения оставляют шрамы.
  
  "Итак, - промурлыкал Майкрофт, - ты принес мне еще одну интересную маленькую проблему. Ты не возражаешь, если мы закурим, Мэри?" Неизменный вопрос, за которым следует мое обычное разрешение. Майкрофт предложил сигары, и я устроился в кресле, которое, по моим расчетам, было бы наиболее чистым от струйки дыма. После бесконечной возни с вырезкой и освещением Майкрофт кивнул инспектору Скотланд-Ярда, который выглядел немного ошеломленным едой и напитками и, я думаю, августейшей компанией.
  
  "Старший инспектор Лестрейд, не могли бы вы начать, пожалуйста".
  
  Его маленькие глазки начали открываться, затем быстро заморгали, пока он шарил во внутреннем кармане в поисках блокнота. Наблюдая за тем, как он неловко держит большую сигару в одной руке, а другой пытается манипулировать страницами, я задавался вопросом, как человеку с такими непривлекательными чертами лица удается обладать определенной долей обаяния. Его костюм плохо сидел на нем, ему нужно было побриться и подстричься, воротничок был изношен, глаза слишком маленькие, а уши слишком большие, но, тем не менее, я прониклась к нему теплотой. Внезапно мне пришло в голову, что мои чувства к маленькому человеку были явно материнскими. Боже милостивый, подумал я, как это отвратительно, и я решительно сосредоточился на насущной проблеме. Лестрейд прочистил горло, с сомнением посмотрел на сигару и начал свой доклад официальным тоном и в официальной манере.
  
  "В беседе с мистером Холмсом в субботу и воскресенье, и впоследствии подтвержденной моим начальством, мы договорились расширить наши расследования в трех направлениях, каждое из которых представляет одну область известных контактов, которые мисс Раскин имела в этой стране с момента ее приезда. Эти области - это, прежде всего, сама мисс Раскин и любые банковские счета, завещания и так далее, которые она, возможно, открыла, пока была здесь. Второе - это ее сестра, миссис Эрика Роджерс, и третье - джентльмен, с которым она обедала незадолго до своей смерти, полковник Деннис Эдвардс. Мы согласились, что на данный момент вероятность того, что в этом замешаны люди из-за пределов страны, будет оставлена в руках мистера Майкрофта Холмса ".
  
  "Я хотел бы сказать несколько слов, когда вы закончите, старший инспектор", - сказал Майкрофт.
  
  "Я буду как можно краток. Мисс Раскин сама создает что-то вроде проблемы. Она въехала в страну из Франции в пятницу, прибыла в город незадолго до полудня, зарегистрировалась в отеле в два десять и оставалась там до следующего утра, когда отправилась в Кембриджшир, чтобы повидаться с матерью и сестрой. Она оставалась с ними до вечера понедельника, когда вернулась в тот же отель. Во вторник утром она вышла и больше ее не видели до десяти часов вечера. Пока мы понятия не имеем, куда она отправилась."
  
  "Вы говорите, два часа от вокзала Виктория до отеля?" - пробормотал Холмс с легкой улыбкой, тронувшей его губы, но не стал вдаваться в подробности.
  
  "Ты заглядывал в музеи в поисках пропавшего вторника?" Я спросил.
  
  "Мой человек занимается этим, просматривает список наиболее подходящих музеев и библиотек. Полагаю, она вам ни о чем не упоминала?" он спросил без особой надежды, и я ответила.
  
  "Нет, она этого не сделала, извините. Ты пробовал учиться в Оксфорде? Она действительно сказала что-то в очень общих чертах о том, что была там ".
  
  "Я пока не смог выделить для этого человека, но я дал указание местным полицейским начать расследование. Ничего на сегодняшний день."
  
  "Если это поможет, я мог бы дать вам имена некоторых людей в Оксфорде, которые могли бы знать, была ли она в городе. В Бодлианской библиотеке есть старик, который пробыл там целую вечность и один день; он наверняка ее знает. Это могло бы сэкономить несколько часов, если бы вы могли связаться с ними по телефону. Не то чтобы старик стал бы говорить на адской машине."
  
  "Это не повредит". Лестрейд открыл чистую страницу в своем разлинованном блокноте, и я записал несколько имен и где их можно найти. Он удовлетворенно посмотрел на мои каракули, затем вернулся на свое место.
  
  "В среду она дозвонилась до вас в полдень, что означает, что утром у нее было очень мало времени, чтобы с кем-либо встретиться, хотя в отеле не были уверены, когда именно она уехала. Она вернулась в отель на очень короткое время в среду вечером, очевидно, чтобы сменить сумки, но не одежду, и встретилась с полковником за ужином в девять часов."
  
  "Расскажите нам о полковнике", - предложил Холмс, который выглядел обманчиво почти спящим в глубине своего кресла. Лестрейд пролистал страницы, стряхнул пепел на штанину брюк и снова откашлялся.
  
  "Полковник Деннис Эдвардс, пятидесяти одного года, вышел в отставку после войны — вдовец с одним сыном, двадцати одного года. До войны он бывал в Египте и покидал его, а в 1914 году его отправили в Каир. Отправился в Галлиполи в марте 1915 года и оставался там до конца, в январе следующего. Получил двухнедельный отпуск на родину, а затем был направлен на Западный фронт. Награжден в 1916 году, когда он вытащил троих своих людей из обрушившейся траншеи под огнем. Ранен в марте 17-го, провел шесть месяцев в госпитале и вернулся на действительную службу до конца войны. Кажется, было какое-то неприятное дело, связанное с его женой, хотя точную историю установить трудно. Она умерла в Йорке в июле 1918 года — он был в гуще событий на Марне — хотя почему в Йорке, кажется, никто не знает, поскольку у нее там не было семьи. Мальчик, кстати, не поехал к ней во время школьных каникул — его отправили к тетке в Эдинбург."
  
  "От чего она умерла?" Я спросил.
  
  Лестрейд рассеянно взъерошил волосы, тем самым добавив еще одну привлекательно непривлекательную черту. "Забавная вещь, мы не смогли выяснить. Больница перенесла свои офисы три года назад, и некоторые записи пропали. Все, что им удалось выяснить, - это одна из старших медсестер, которая помнит женщину с таким именем, умирающую, по ее словам, либо от пневмонии, либо от родильной горячки; она не может вспомнить, от чего именно. Она думает, что женщину привел красивый молодой человек, но не может поклясться в этом. Не знаю, стал бы я доверять ей, если бы она могла, любой, кто даже не может вспомнить, была ли пациентка в родильном отделении или с респираторными заболеваниями. Однако, похоже, что миссис Эдвардс был доставлен мужчиной, согласно одному листку бумаги, найденному в больнице, касающемуся ее поступления, но он подписался как полковник Эдвардс. Настоящий полковник, как я уже сказал, находился во Франции более восьми месяцев, и подпись была не его."
  
  "Во всем этом есть явно неприятный подтекст". Неприязнь Майкрофта говорила за всех нас.
  
  "Пока ничего окончательного, но я должна согласиться. Похоже, полковник счел обстоятельства смерти своей жены слишком тяжелыми, чтобы принять их ко всему прочему. Его демобилизовали в феврале 1919 года, и пять месяцев спустя он провел семь недель в больнице с диагнозом "тяжелый алкогольный токсикоз". Они высушили его и отправили домой, и после этого он выправился. Он связался с местной церковью и там познакомился с той самой группой вышедших на пенсию специалистов с Ближнего Востока, которые собирались оказать поддержку раскопкам мисс Раскин — "Друзья Палестины ".
  
  "Я задавался вопросом, инспектор, - прервал я, - как полковник упустил из виду тот факт, что проектом руководила женщина?". Холмс сказал, что мужчина был удивлен этим."
  
  "Да, это было странно, не так ли? Я поговорила с двумя его друзьями из комитета, который рекомендовал проект, и, по их словам, мисс Раскин всегда подписывалась как Д. Э. Раскин и никогда не исправляла их форму обращения ".
  
  Я не мог не улыбнуться. "Все ее статьи были опубликованы под этим именем", - признался я. "В конце концов, она была реалисткой и очень хотела добиться своего. Я сомневаюсь, что это было преднамеренно с самого начала, но она, вероятно, знала, с каким типом мужчин имеет дело, и поэтому позволила им продолжать придерживаться своих ложных предположений, пока они не зашли слишком далеко, чтобы отступать ".
  
  "Полагаю, это также затронуло ее чувство юмора", - прокомментировал Холмс.
  
  "Это тоже. Разве ты не можешь просто услышать ее смех?"
  
  "Больше ничего о полковнике Эдвардсе?" - спросил Майкрофт.
  
  "Мы все еще изучаем банковские счета и семейные связи. Сын все еще в отъезде, ожидается, что он вернется в эти выходные ".
  
  "А водитель?" - спросил я.
  
  "Слуга полковника и жена этого человека - единственные постоянные домашние слуги. Они были в семье тридцать лет, и отец этого человека служил отцу полковника до него."
  
  "Есть какие-нибудь изменения в их рассказе о вечере среды?" - спросил Холмс.
  
  "Нет, мы обсудили это еще раз, и он говорит, что вышел из ресторана около полуночи, был отвезен домой и лег спать".
  
  "Вы спрашивали его о телефонном звонке, который он сделал из ресторана?" - Спросил Холмс.
  
  "Что я и сделала. Он говорит, что пытался связаться с другом, который организовал встречу с мисс Раскин, но не смог с ним связаться. Мы поговорили с мужчиной по имени Лоусон, и он согласен, что в ту ночь его не было дома ".
  
  "Значит, нет способа узнать, откуда звонил полковник?"
  
  "Боюсь, что нет. Все, что может сообщить нам биржа, это то, что это был не междугородний звонок."
  
  "Значит, лондонский номер".
  
  "Должно быть, было. Если, конечно, он действительно позвонил. Как бы то ни было, заметных несоответствий между его рассказом и рассказом его слуги не было, по крайней мере пока. Завтра я снова допрошу их обоих ".
  
  "Он уже знает, что это расследование убийства?"
  
  "Мы оставили это как смерть при подозрительных обстоятельствах, но он не глуп. Возможно, он догадался, что это нечто большее, чем обычная рутина ".
  
  "Что ж, с этим ничего не поделаешь. А как насчет миссис Эрики Роджерс?"
  
  "Сегодня утром я снова была там, но не могу сказать, что у нас на нее пока слишком много информации. Соседи говорят, что она была дома и в среду, и в пятницу, насколько они могут судить. Однако мисс Рассел, должно быть, сказала вам, что дом особенно трудно не заметить — он находится недалеко от главной дороги, но с одной стороны окружен лесом, а с другой - высокой живой изгородью из бирючины, отделяющей его от ближайшего соседа. Ее фары действительно выключились, как обычно, около половины одиннадцатого, обе ночи, и никто не заметил, как после этого приехала какая-либо машина. Она живет одна со своей матерью; по утрам в понедельник, среду и пятницу приходит дневная сиделка . И регулярно посещайте врача ".
  
  "Что не так со старой леди?"
  
  "Я думаю, просто возраст. Множество мелочей: артрит, бронхит, сердце — ничего достаточно серьезного, чтобы унести ее. Должно быть, старая упрямица. Между прочим, совершенно бесполезно пытаться расспрашивать ее — слух, как у заборного столба, и вдобавок она почти гага ".
  
  "Это, должно быть, дорого - ухаживать за инвалидом. Какой там доход?"
  
  "Инвестиции отца, по большей части - не большие, но устойчивые. Он мертв уже двенадцать лет. Две трети дохода идет миссис Роджерс и ее матери, одна треть - мисс Раскин ".
  
  "А завещание?"
  
  "Миссис Роджерс направила нас к семейному адвокату, который показал мне завещание, составленное мисс Раскин десять лет назад. Она оставила все ее матери и сестре, за исключением нескольких конкретных предметов, которые она хотела отправить различным лицам, некоторые в Британский музей. В дополнении, добавленном пять лет назад, указаны дополнительные пункты, но это не изменило само завещание."
  
  "Есть еще какая-нибудь семья?"
  
  "Так вот, это была интересная вещь. Миссис Роджерс была готова к сотрудничеству, когда дело дошло до допроса матери, и она назвала имя адвоката, но как только мы перешли к остальным членам семьи, она, казалось, потеряла интерес к разговору. Она упомянула, что у нее двое сыновей, а затем, казалось, нам придется уехать, пришло время для маминой ванны ".
  
  "Есть идеи, какого цвета волосы у сыновей?" Пробормотал Холмс.
  
  Лестрейд поднял глаза, услышав вопрос, затем начал качать головой.
  
  "Среди фотографий в доме миссис Роджерс было двое мужчин", - вспомнила я. "Ничего, что указывало бы на их рост, но у них обоих были очень темные волосы".
  
  "Ах. Лестрейд, когда ты их найдешь, если ты сможешь взять образец их волос, не слишком бросаясь в глаза, это может быть полезно. Было ли что-нибудь еще?"
  
  Лестрейду пришлось признать, что до того момента, как начали поступать запросы относительно завещаний и депозитных ячеек, ничего другого не было. Тем не менее, я подумал, что это было огромное количество того, что удалось собрать за такое короткое время, и я так и сказал. Он покраснел и выглядел довольным.
  
  "Я согласен", - покорно сказал Холмс. "Отличная работа. Хорошо, я повторю то, что я узнал, хотя вы все уже слышали часть этого ". Затем он соединил пальцы перед губами, закрыл глаза и пересмотрел результаты своей работы в лаборатории, грязь и волоски, оставленные злоумышленниками, исследование папируса. Я достала коробку и позволила подержать ее в руках и полюбоваться ею, пока читала свой перевод письма. Затем я отдал коробку и рукопись Майкрофту на хранение. Он отнес их в другую комнату, затем вернулся с четырьмя стаканами и бутылкой бренди.
  
  "Становится поздно, и я полагаю, что добрый инспектор в последнее время плохо спал", - начал Майкрофт. "Я постараюсь сделать это кратко". Он сделал паузу и повертел бокал в своих массивных руках, привлекая к себе наше внимание — он был таким же шоуменом, как и его брат. Он разрядил напряженность, бросив на Лестрейда тяжелый взгляд. "Вы понимаете, что кое-что из того, что я вам расскажу, не является общеизвестным и ни при каких обстоятельствах не должно быть зафиксировано в письменном виде, старший инспектор".
  
  "Ты бы предпочел, чтобы я уехала?" Натянуто сказал Лестрейд.
  
  "Нет, если только вы не предпочитаете, чтобы вас не ставили в неловкое положение из-за необходимости утаивать информацию из официальных отчетов. Твое слово - достаточная гарантия этого для меня ".
  
  "У меня нет реального выбора, не так ли?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  "Очень хорошо, я согласна".
  
  "Хорошо. Моя информация касается самой мисс Раскин. Как и большинство англичан на Ближнем Востоке, она была связана с разведкой во время войны, и фактически она работала в течение нескольких месяцев в неофициальном, но, тем не менее, жизненно важном качестве для Его Величества в 1916 и 1917 годах. Слегка удивительно, что ее пути с полковником Эдвардсом, похоже, никогда не пересекались, но в то время, когда он был в Каире, она была маленьким и замкнутым винтиком, вдобавок к тому, что по большей части была, как говорится, "в поле". Возможно, то, что они никогда не встречались, курьез, но вряд ли зловещий. Ее работа началась с перевода, сначала документов, а затем интервью и допросов. Она выступала в качестве гида в нескольких тихих случаях и несколько раз в качестве курьера. К концу 1916 года она достигла определенного уровня независимости в своей деятельности и подружилась с рядом ведущих арабов. Они были очарованы ею, как их братья на востоке были очарованы Гертрудой Белл, и предоставили ей свободу передвижения и слова, которая обычно разрешена в этом обществе только мужчинам. Плюс, конечно, доступ в женскую половину.
  
  "Однако в 1917 году произошло небольшое событие. Историю часто творят мелочи, вот почему может быть полезно, чтобы такой человек, как я, обращал на них внимание. С мисс Раскин случилось то незначительное событие, что ее машина сломалась недалеко от одного из новых сионистских поселений, и пока она ждала, когда водитель вернется с запчастями, она съела вареное яйцо, которое слишком долго пролежало на жаре. Она сильно заболела. Сионисты приняли ее, за ней ухаживал их врач, и она провела несколько дней, восстанавливая силы среди садов, которые они вызвали к существованию из голой земли. Она видела их преданность, силу и удовольствие, которые они черпали из земли и из своих детей, и к тому времени, когда она уехала, она была сионисткой. Все еще христианка, возможно, даже большая христианка, чем она была раньше, но сионистка.
  
  "Она была высокоинтеллектуальной женщиной по всем признакам. Я считаю, что мне должно было понравиться знакомство с ней. Ей не потребовалось много времени, чтобы решить, что сионизм и арабское самоуправление принципиально несовместимы. Есть много людей, которые не согласились бы с ней, но мисс Раскин убедилась, что евреи и арабы-мусульмане не могут легко быть соседями в одной маленькой стране, и поэтому она постепенно отошла от своей прежней работы и вернулась к археологии. Ее работа в сионистском движении продолжалась, но тихо, чтобы, я думаю, не выступать напрямую против своих арабских друзей и не обременять движение явным перебежчиком.
  
  "Неизбежно, были некоторые члены арабской фракции, которые были возмущены тем, что они считали ее отступлением от их дела, ее предательством. В частности, была одна семья, у которой были причины для горечи. Она поддерживала их в земельном споре до своего, скажем так, "обращения", а потом отступила. Они потеряли свое право и были вынуждены переехать в город. В прошлом году сионисты основали поселение на этом участке земли".
  
  "И столь же неизбежно, что в семье есть по крайней мере двое молодых людей, которые хорошо образованы, и они были в этой стране в прошлую среду, и у них, естественно, черные волосы", - простонала я. "О, почему это не могло быть простым случаем?"
  
  "Не жалуйся, Рассел", - сказал мой несимпатичный муж. "Только подумай, как красиво это будет выглядеть, когда ты приступишь к написанию своих мемуаров".
  
  "Я бы согласилась написать свою книгу мудрости, спасибо".
  
  "Ну, у тебя пока не будет времени ни на то, ни на другое. Многое еще предстоит сделать. Лестрейд, может, встретимся завтра вечером, чтобы обсудить тактику?"
  
  "Здесь?" - спросил я.
  
  "Майкрофт?"
  
  "Конечно. Я не могу снова обещать грауса, но моя экономка всегда рада услужить."
  
  "Тогда в восемь часов, Лестрейд".
  
  Всем пожелали спокойной ночи, убрали стаканы, Майкрофт извинился, и я отправился в наши комнаты, чтобы смыть с глаз ночной песок. Я вернулся и обнаружил Холмса там, где я его оставил, свернувшегося калачиком в кресле с трубкой и свирепо глядящего на вычищенные, пустые плитки камина. Я выключила свет, но он не двигался. Струйки дыма, окружавшие его голову, были похожи на выхлопы какого-то с трудом работающего двигателя, дымящего от ярости своей работы. Я обернулась в дверях и наблюдала за ним долгую минуту, но он не подал ни малейшего признака того, что почувствовал на себе мой взгляд.
  
  Обычно, когда Холмс был в таком состоянии, я ускользал и оставлял его наедине с его мыслями, но в ту ночь что-то потянуло меня к его креслу. Он вздрогнул, когда я коснулась его плеча, а затем его лицо расплылось в улыбке. Он распрямил ноги, и я втиснулась рядом с ним в кресло, которое, будучи приспособленным для Майкрофта, с легкостью вместило нас двоих. Мы сидели в тишине, прислушиваясь к случайному стуку подкованных копыт, рычанию моторов, легкому сдвигу здания вокруг нас, когда мы ложились спать, как только зов ночного торговца отдалился от его домашней территории. Кружевные занавески едва заметно шевельнулись и принесли с собой сильно искаженный намек на перемену погоды.
  
  Мы с Холмсом встретились, когда мне было пятнадцать, и я стал, по сути, его учеником. Под его руководством я обуздала свой разгневанный разум, я нашла направление для своей жизни и примирилась со своим прошлым. Когда мне было восемнадцать, мы вместе работали над серией дел, кульминацией которых стало то, что мы стали мишенью одного из самых умных и смертоносных преступников, с которыми он когда-либо сталкивался. После того случая я больше не был учеником — в девятнадцать лет я был полноправным партнером.
  
  Сейчас мне было двадцать три, хотя внутренне я был значительно старше, чем можно было предположить по календарю. Однако в течение последних полутора лет партнерство в некотором смысле приостановилось. Со времени нашей женитьбы мы работали вместе только над двумя серьезными делами. Вместо этого я погрузился в разреженный воздух Оксфорда, где я начал делать себе имя в более сложных разделах академической теологии. Мой единственный реальный контакт с искусством расследования в течение нескольких месяцев касался его теоретических аспектов, когда я помогал Холмсу с его великим произведением на эту тему. Теперь я понял, что Холмс ждал, и теперь его мир снова пришел, чтобы предъявить на меня права.
  
  Словно для того, чтобы подчеркнуть, к чему пришли мои мысли, когда я откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, в полудреме, я почувствовал, как мою левую руку подняли. В тишине нашего дыхания он начал исследовать мою руку своей, медленно, почти безлично, что оставило меня в неведении ни о чем другом во вселенной. Он провел своими гладкими, прохладными кончиками пальцев по каждому из моих пальцев, исследуя выпуклости костяшек и форму ногтей, теребя крошечные волоски, прощупывая мягкие перепонки между пальцами и сустав большого пальца, сухожилия и крупную вену вплоть до запястья, возбуждая кожу и саму руку до необычайной степени осознанности. Он закончил в тот момент, когда изысканные ощущения грозили стать невыносимыми, почти формально поднеся мою руку к своим губам, задержавшись там на мгновение, а затем вернув ее мне.
  
  Я долго сидела с закрытыми глазами, как и прежде, но теперь они сияли и меня больше не клонило в сон, и я сказала то, что больше всего приходило мне на ум.
  
  "Что тебя беспокоит, муж?"
  
  Я думала, он не ответит мне. В конце концов, он распутался и потянулся вперед, чтобы с ненужной яростью выбить свою трубку в нетронутый камин.
  
  "Дейта", - сказал он голосом человека, умоляющего о воде в пустынном месте. "Я не могу сформулировать даже гипотезу без исходного материала".
  
  Я ждал, но больше ничего не последовало. Он пососал пустой мундштук трубки и покосился на каминную полку, как будто там были слова, которые нужно было расшифровать в древесных волокнах. Я, наконец, нарушил молчание.
  
  "Да, нам нужно больше информации. Ни информация Лестрейда, ни Майкрофта этого не изменили. Если предположить, что я следил за ходом ваших мыслей этим вечером, это означает, что вам придется обратиться к миссис Роджерс, пока я буду втираться в доверие к полковнику Эдвардсу. Я спрашиваю тебя снова, почему это тебя беспокоит?"
  
  "Я не—" Он остановился, затем продолжил более спокойно. "Я не знаю почему, и я понимаю, что это неразумно, но я нахожу, что мысль о том, что вы находитесь в доме полковника, вызывает у меня глубокое беспокойство. Это напоминает день, когда мы вернулись из Палестины много лет назад, когда я стоял на лодке и смотрел, как ты уходишь, полностью разоблаченный, в то время как я прекрасно знал, что ловушка, которую мы расставляли, может поймать тебя вместо этого. Я думаю, это было самое трудное, что я когда-либо делал ".
  
  "Холмс, - сказал я, пораженный тем, что обрел дар речи, - вы впадаете в сентиментальность по отношению ко мне?"
  
  "Нет, ты прав, так никогда не пойдет. Что я пытаюсь сказать в своей слабой мужской манере, так это то, что я не могу понять, почему эта идея беспокоит меня. Я не вижу никаких признаков ловушки, я не смогла обнаружить никакой угрозы в его поведении, когда встретила его, и я не могу указать пальцем ни на одну деталь, которая заставляет меня не доверять ему. Это совершенно иррациональная реакция с моей стороны, но, тем не менее, мысль о том, что ты окажешься в пределах его досягаемости, меня сильно беспокоит ".
  
  Я сидела, потеряв дар речи. Через минуту он продолжил, его голос был приглушен моими волосами. "Мой дорогой Рассел. Много лет назад, в моей глупой юности, я думал, что мне никогда не следует жениться. Я был совершенно убежден, что сильные эмоции мешают рациональному мышлению, как скрежет в чувствительном инструменте. Я считал сердце предательским органом, который служил только для затуманивания разума, и теперь... теперь я нахожусь в тревожном положении, когда мой разум находится в противоречии с — со всем остальным во мне. Когда-то я бы автоматически следовала указаниям рассуждающего разума. Однако." Я чувствовала его теплое дыхание на моей голове. "Я начинаю подозревать, что — я скажу это спокойно, — что я была неправа, что могут быть моменты, когда сердце видит то, чего не видит разум. Возможно, то, что мы называем сердцем, просто более эффективное средство оценки данных. Возможно, я не доверяю этому, потому что не вижу, как работает механизм. Возможно, мне пора уйти на покой раз и навсегда. Не волнуйся, - сказал он в ответ на мой краткий протест, - я доведу это дело до конца, прежде чем начну изучать сирийский и арамейский языки и тратить свои дни на исправление твоих рукописей. Однако до тех пор мы должны предполагать, что старик все еще в полном здравии ума и что его нервозность не безосновательна. Будь осторожен в этом доме, пожалуйста, Расс. Ради Бога, не будь рассеянным ".
  
  Холмс, хотя и был столь же энергичен и скрупулезно внимателен к деталям в физических аспектах брака, каким всегда был при расследовании или лабораторном эксперименте, в остальном не был человеком, демонстрирующим свои чувства (заявление, которое не удивит никого из читателей доктора Ватсона). Его предложение руки и сердца было не столько предложением, сколько брошенным вызовом, и выражения привязанности были скорее сдержанными и повседневными, чем драматичными и прерывистыми. Я полагаю, причиной этого было то, что к тому времени я стала слишком большой его частью, чтобы быть в центре великих чередующихся приступов маниакальной страсти и серого отчаяния, которые были характерны для его прежней жизни. Во всяком случае, я ответила ему легкомысленно, но признав его серьезные намерения.
  
  "Уверяю вас, вам удалось потрепать мне нервы. При малейшем скрипе половицы я вылетаю оттуда пулей ".
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  Вторник, 28 августа 1923-
  
  Суббота, 1 сентября 1923 года
  
  В письмах мужчины его душа обнажена.
  
  — Сэмюэл Джонсон
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  му
  
  Вторник был днем подготовки, временем суеты за кулисами и предвкушаемого диссонанса при настройке инструментов. Большую часть утра я провела в магазинах, собирая гардероб, подходящий продавщице или секретарше полковника, и большую часть дня, придавая своим покупкам убогий аристократический вид, разумно используя слишком горячую воду и перегретый утюг, а также заменяя лишнюю пуговицу на почти подходящую. Обувь была проблемой, но в конце концов я остановилась на хорошей паре, для прочности каблук и относительный комфорт носка, а также добавленный налет возраста с зернистостью и плохо подобранный лак. Эффект, к которому я стремился, был для кого-то, кто понимал качество, но не мог себе этого позволить. Помимо этого, одежда моей героини должна была быть невинно соблазнительной, с акцентом на невинность. Молодая, наивная, незащищенная, решительная и немного напуганная — такой образ предстал передо мной, когда я примеряла белые газонные блузки, рассматривала вышитые воротнички и изучала эффекты различных рукавов. Я даже купила шесть кружевных носовых платков с вышитой буквой М.
  
  Холмс пришел в три часа. Он ушел сразу после завтрака, одетый в необычно лестрадианский коричневый костюм (из тех, что явно покупаются с оглядкой на плечевые швы и степень износа коленей), мягкую коричневую шляпу, которая выглядела так, словно съежилась под дождем, галстук новой школы и прочные ботинки, щеголяя усами, напоминающими дохлую мышь, и пучком бакенбард в углублении левой челюсти, которого не хватало бритве. Он вернулся с гладким подбородком и прилизанными волосами, великолепно сияющий в безупречно скроенный черный городской костюм и рубашка цвета солнца на свежевыпавшем снегу, галстук, рисунок которого был мне незнаком, но в котором сквозило огромное достоинство и значительность, запонки из гагата с перламутровой нитью, туфли-лодочки для танцев, трость из черного дерева и серебра и шляпа, слегка лихо закругленная по краям, но с такой степенью уверенности в себе, что внутри не будет этикетки. Под мышкой он нес объемистый, грубо переплетенный сверток из коричневой бумаги, от которого пахло плесенью и очищающим раствором, используемым в тюрьмах и больницах.
  
  "Шикарные шмотки, Холмс", - разочарованно прокомментировала я и повернулась, чтобы повесить на дверной косяк еще одну плохо обработанную, переглаженную блузку. В комнатах Майкрофта пахло, как в плохо постиранном белье, паром и паленым хлопком, а теперь к этому добавились ароматы из свертка Холмса. "От чего этот галстук?"
  
  Он швырнул свою ношу на стул, где она лопнула, и из нее начала вытекать одежда, которая выглядела так же отвратительно, как и пахла. Он потрогал кусочек шелка у себя на груди.
  
  "Королевский орден нигерийских кузнецов", - сказал он. "На самом деле я имею право носить это, Рассел. За оказанные услуги". Он окинул взглядом платье, на которое я систематически нападала, недоверчиво присмотрелся к нему повнимательнее и пробрался мимо меня под мою готовую одежду в наши комнаты. Я услышала, как дверца одного из множества шкафов со щелчком открылась, за чем последовал стук вешалок для одежды. Я немного повысил голос.
  
  "Знаете, Холмс, если Лестрейд узнает, что вы выдавали себя за полицейского детектива, он будет в ярости".
  
  "Никто не может выдавать себя за того, кем он является на самом деле, Рассел", - последовал его властный и приглушенный ответ. "Является ли кто-нибудь более гражданином этого полиса, чем я? Кто-нибудь еще больше похож на детектива? Где же тогда кроется ложь?" Он появился снова, застегивая манжеты менее эффектной рубашки. "Стремление к справедливости может быть занятием нескольких человек, но это дело всех", - произнес он наставительно.
  
  "Прибереги это для надзирателей", - предложила я и наклонилась, чтобы оторвать несколько ниток от заднего шва рукава. "Вы нашли для нас комнаты?"
  
  "В этот день я нашла много вещей, в том числе, да, комнаты. Две смежные, плохо обставленные и плохо освещенные комнаты с ванной дальше по коридору и задними окнами в пяти футах над навесной крышей. Но никаких клопов. Я посмотрела."
  
  "Спасибо тебе. Что еще ты нашел?"
  
  "Невдохновленная кухня и починки на занавесках".
  
  Очень хорошо, если бы он хотел подразнить меня, я бы позволил ему продлить рассказ о том, что он обнаружил, притворяясь детективом Скотленд-Ярда.
  
  "Как ты их нашел? Я имею в виду комнаты. Майкрофт?"
  
  "Нет, на самом деле, дом принадлежит двоюродному брату Билли".
  
  "Билли! Я должен был догадаться. Как он?" Билли пришел на работу к Холмсу с улицы ребенком и, насколько я мог судить, по-прежнему был готов бросить все, чтобы служить своему бывшему хозяину. Мне пришла в голову мысль, и я прервал описание приключений Билли в розничной торговле и его запутанной семейной жизни.
  
  "Он собирается присматривать за мной?"
  
  "Ты не возражаешь?"
  
  Поскольку утренние покупки были успешно позади, и я знала о муже, которому больше не было скучно, я была готова проявить милосердие.
  
  "Я не хочу, чтобы он ходил за мной по пятам, нет, но если он хочет слоняться по коридору, прислушиваясь к булькающим крикам, то пожалуйста". Я продела нитку в иголку и начала зашивать только что выделенный шов.
  
  "Он не будет следовать за тобой, просто доступен, если тебе понадобятся вспомогательные войска или мальчики-посыльные. Он превратился во вполне разумного человека". Действительно, высокая похвала.
  
  "Тогда все в порядке. А ты— ты не будешь возвращаться из Кембриджшира каждую ночь, я так понимаю?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Было бы крайне странно, если бы член великой нации, немытый и безработный, садился на ночной рейс в пять девятнадцать до Сент-Панкраса. Кроме того, я надеюсь проникнуться расположением миссис Роджерс до такой степени, что буду спать в ее сарае для инструментов. Я вернусь в пятницу вечером. Если вам нужно связаться со мной до этого, пришлите Билли или попросите Лестрейда прислать констебля, чтобы он забрал меня по обвинению в бродяжничестве ".
  
  "Я полагаю, Лестрейду придется согласиться на все это?"
  
  "О да. Неофициально, конечно, но благодаря Майкрофту, это не будет представлять проблемы. Лестрейд позаботится о том, чтобы любой полицейский следователь, который придет в один из домов, либо не узнал нас, либо был предупрежден, что мы там, и не обращал на это никакого внимания ".
  
  "Есть ли телефон в доме двоюродного брата Билли?"
  
  "Ты говоришь как плохой перевод с французского, Рассел. Но да, в доме двоюродного брата моего друга есть телефон. Используйте чез, единственного числа женского рода, единственного рода мужского рода."
  
  "И своей жене немытый бродяга позвонит, не так ли?"
  
  "Но да, бродяга, с которым его жена живет в пансионе, регулярно будет звонить".
  
  "Merci, monsieur."
  
  
  "De rien, madame."
  
  Он подошел к тому месту, где я стояла, взял мою свободную руку и церемонно снял золотое кольцо, которое я носила. "Mad'moiselle." Он осмотрел мои пальцы и постучал по бледной тени кольца. "Нанеси немного краски на это", - приказал он.
  
  Я резко бросила шитье.
  
  "Хорошо, Холмс, в чем дело? Что ты узнал сегодня?"
  
  Его глаза вспыхнули довольным весельем, и он направился к камину, чтобы набить трубку табаком, который Майкрофт хранил там.
  
  "У вашей мисс Раскин было кое-что ценное, когда она въехала в страну. Или, во всяком случае, что-то, что она высоко ценила. Ей потребовалось два часа, чтобы преодолеть расстояние между вокзалом Виктория и ее отелем, что вряд ли заняло бы целый час, если бы она шла пешком, волоча за собой чемоданы. Инспектор Джек Рафферти, один из непризнанных нерегулярных сотрудников Лестрейда, обнаружил, что характерная фигура мисс Дороти Раскин передала два кожаных чемодана джентльмену, сдающему багаж в камеру хранения в аэропорту Виктория, а затем вернула их почти два часа спустя. Кроме того, он обнаружил, в соответствии со своим вышеупомянутым расследованием — знаешь, Рассел, я думаю, что напишу монографию о запутывающих особенностях лексики и синтаксиса полиции, — что мисс Раскин впоследствии нанесла визиты не менее чем в три банковских учреждения в непосредственной близости — неужели это так же трудно слушать, как и воспроизводить?"
  
  "Это, конечно, утомительно", - согласилась я, снова склонив голову над швом.
  
  "Хорошо. Мисс Раскин искала банк, который предоставил бы ей доступ к своим депозитным ячейкам в нерабочее время для банкиров. Первые два, казалось, считали ее какой—то эксцентричной, не могу понять почему, но третий банк был вполне рад оказать услугу - им владеют американцы, которые, как известно, готовы удовлетворить любую поведенческую странность, если клиент готов заплатить. Она сдала коробку всего на неделю и положила в нее маленький сверток, завернутый в клетчатую ткань, и толстый конверт из манильской бумаги."
  
  "Они рассказали все это инспектору Джеку Рафферти, человеку с дохлой мышью на губе? Я бы подумал, что даже у моих соотечественников-американцев должны быть какие-то стандарты, когда дело доходит до профессиональной осмотрительности, не говоря уже об их сотрудниках ".
  
  "Мое дорогое дитя, за кого ты меня принимаешь? Как только я понял, что она задумала, я завернул за угол, чтобы сменить имидж ". В одно из его убежищ, как я интерпретировал, в те разрозненные и невидимые убежища, которые служили одновременно ретритами и раздевалками. Я закончила шов и откусила нитку, полюбовалась сморщенной строчкой и повесила блузку.
  
  "Холмс, я признаю вашу бесконечную привлекательность в этом великолепном костюме, но было ли этого достаточно, чтобы взломать защиту высокопоставленного банковского чиновника?"
  
  "Ах, ну, нет. Так получилось, что управляющий банком является своего рода дальним родственником. Троюродная сестра, дважды удаленная, что-то в этом роде." Я посмотрела на него с удивлением.
  
  "Боже милостивый. Я все время забываю, что у тебя есть семья. Вы с Майкрофтом, кажется, выросли полностью сформировавшимися в Лондоне."
  
  "Я не видела этого человека двадцать лет и, вероятно, не узнала бы его, если бы не табличка с его именем. Он, конечно, не узнал меня, но после нескольких таких отвратительных коктейлей, которые все выпивают в эти дни, он стал довольно старой сплетней. Боюсь, мне придется открыть там счет и потребовать необычное обслуживание в неудобное время, чтобы оправдать любопытный уклон моих вопросов ".
  
  Я задавался вопросом, существовала ли какая-либо кровная связь на самом деле до того утра, но решил не настаивать на этом.
  
  "Я так понимаю, что завернутый в ткань сверток был коробкой. Было ли какое-либо указание на то, что содержалось в конверте?"
  
  "Нет. Но она дважды возвращалась в банк: один раз рано утром во вторник и еще раз перед самым открытием в среду. В это время, к сожалению, она закрыла свой счет и заявила, что больше не может пользоваться депозитной ячейкой ".
  
  "О боже".
  
  "Да. В этой коробке у меня были надежды. В нем могли быть документы, или сокровища, или, по крайней мере, завещание. Но — ничего."
  
  "Итак, она воспользовалась им только во вторник, чтобы забрать то, что было в конверте, и в среду, чтобы вынуть коробку и отвезти ее в Сассекс".
  
  "Так могло бы показаться".
  
  "Тогда куда она взяла конверт во вторник?"
  
  "Действительно. Другой вопрос в том, что ..."
  
  Я ненадолго прервала свое надругательство над другим беззащитным платьем, чтобы подумать.
  
  "Хотела ли она защитить конверт и коробку в целом, или она предвидела какую-то конкретную угрозу для них во время своей поездки в Кембриджшир?"
  
  "Превосходно", - сказал он.
  
  "Элементарно", - ответил я и оторвал еще одну пуговицу.
  
  * * *
  
  Лестрейд позвонил, когда мы сидели за чаем, чтобы сказать, что у него нет дополнительной информации и что его отзывают в Шропшир. Хотели ли мы, чтобы он прислал другого инспектора на его место? он спросил. Холмс устроился рядом с телефоном со своей чашкой и рассказал Лестрейду, как мы намеревались получить информацию о полковнике Эдвардсе и миссис Роджерс. Их беседа заняла слишком много времени, но на самом деле никогда не было никаких сомнений в исходе. Возражения Лестрейда были окончательно сломлены твердостью решимости Холмса и суровым фактом его авторитета, каким бы неофициальным он ни был, и он согласился на предложение Холмса встретиться снова в пятницу. Поле было расчищено для нашей охоты.
  
  Когда на следующее утро я вошел в столовую после своего долгого туалета, Майкрофт поперхнулся кофе, а лицо Холмса потемнело.
  
  "Я знал, что должен был уйти раньше тебя", - пробормотал он. "Боже милостивый, Рассел, неужели все это действительно необходимо?"
  
  "Вы рассказали мне, каким он был, Холмс, так что вам остается винить только себя".
  
  Он резко встал и поднял засаленный рюкзак, который лежал у двери. Его небритые щеки и затуманенные глаза соответствовали одежде, которую он носил, и у меня не было абсолютно никакого желания обнимать его на демонстративное прощание. Он остановился в дверях и оглядел меня с ног до головы, выражение его лица было нечитаемым даже для меня.
  
  "Я чувствую себя отцом Авраамом", - сказал он, и мое изумление было таково, что прошло почти две секунды, прежде чем монета упала. Я начал смеяться.
  
  "Если я Сарра, я не верю, что какой-либо фараон на земле принял бы меня за твою сестру. Боже мой, Холмс, неужели я никогда не пойму ваших пределов? Я не знал, что ты когда-либо читал эту книгу."
  
  "Однажды меня занесло снегом с группой миссионеров недалеко от Хайберского перевала. Это была либо Библия в моей каморке, либо их разговор в общей комнате. До свидания, Рассел. Береги себя".
  
  "До пятницы, Холмс".
  
  Он ушел, и когда я подошел, чтобы налить себе кофе, мое внимание привлекло озадаченное выражение лица Майкрофта. Я помешал кофе в чашке и сказал небрежно: "Мы с любовью попрощались ранее". На мгновение он растерялся, затем густо покраснел, алый до кончиков своих редеющих волос, встал и торопливо направился к двери, оставив поле худощавой молодой женщине в коротком платье, которая тихо смеялась в свою чашку.
  
  После завтрака я вернулась и встала перед зеркалом в полный рост, чтобы изучить свое отражение и принять свой облик. Одежда, прическа и макияж в значительной степени соответствовали личности Мэри Смолл, но моя обычная поза и движения в этой одежде создали бы вопиющее несоответствие. Платье, которое я надела, было легким и легкомысленным летним платьем из белого хлопка, расшитого голубыми цветами, с легким кружевом на воротнике в стиле Питера Пэна и по нижнему краю рукавов. Ткань и кружева придавали ему старомодный вид, но тонкая, открывающая фигуру драпировка и длина юбки (В том году подол одежды упал, и продавщица была раздражена, когда я настояла, чтобы она подняла мой до уровня предыдущего года) считалось бы неподходящим даже для ребенка в эдвардианские времена. Мои руки выглядели тонкими и длинными под короткими рукавами-фонариками, ноги - еще длиннее, и я лениво подумала, что мои модные сейчас очертания, без сомнения, привели бы кого-нибудь в отчаяние двадцать лет назад, когда корсеты и бюсты восполняли естественные потребности. Каблуки на моих туфлях были выше, чем я привыкла, и превратили мой шаг в нерешительное покачивание. Я надеялась, что не сломаю лодыжку. Я наклонилась, чтобы осмотреть швы на своих чулках. Я купила несколько пар прозрачных шелковых чулок, расточительность для Мэри Смолл, но если полковник был человеком, который восхищался конечностями, а я подозревала, что так оно и будет, эффект того стоил. Мои глаза сказали мне, что мои лодыжки и несколько дюймов икр были довольно привлекательными, но реакция Холмса уже подтвердила это.
  
  Я изучала свое отражение, начиная сверху: шляпа-клош, надвинутая на брови, волосы под ней собраны в строгий пучок, который с течением дня смягчится. Я уговорила несколько прядей лечь мне на щеку и коснуться выреза моего платья. Сережек нет. Я достала свою косметичку, с помощью которой я уже осветлила свою смуглую кожу, и добавила слабых теней под скулами, чтобы выглядеть немного недокормленной. Сняв очки, я втерла крошечное фиолетовое пятнышко в кожу под глазами. Глаза всегда было труднее всего скрыть. Одна вспышка интеллекта в неподходящее время может свести на нет всю мою работу. Очки в роговой оправе со слегка затемненными линзами, которые я надела, помогли, и из-за них мое лицо казалось еще более неземным. Они также послужили бы для того, чтобы я выглядел обнаженным, когда я их снимал.
  
  Мой подбородок был слишком сильным. Я практиковался опускать его и свои глаза. Плечи поникли, как будто мир был немного тяжеловат. Спина и бедра уже были переставлены из-за обуви. Я провела почти час, расхаживая взад-вперед перед зеркалом, совершенствуя изгиб рук, неловкость кистей в скромных белых перчатках и наклон головы. Я садилась на разные стулья, чтобы попрактиковаться, пока соблазнение моих шелковистых ног не стало совершенно бессознательным. Я закурил сигарету и сильно закашлялся, пока не вспомнил, как разбавлять дым воздухом. Мэри Смолл определенно курила бы, наполовину вызывающе, наполовину виновато. Она также обкусила ногти — пришли перчатки, и я принялась за маникюрные ножницы.
  
  Наконец, я не мог придумать никакой другой подготовки — остальная часть Мэри Смолл давала о себе знать по ходу дня. Я стояла перед зеркалом, и там была она, молодая женщина с моими чертами лица, но почти не имеющая сходства с Мэри Рассел во всех существенных чертах. Швейцар не узнал меня, когда выпускал из здания Майкрофта. С дешевым чемоданом в руке я отправился преследовать свою добычу.
  
  В тот вечер я загнал его в угол, хотя уже несколько часов точно знал, где он находится. В два часа дня омнибус высадил меня в конце того, что когда-то было главной улицей деревни. Я на мгновение остановился, чтобы осмотреть местность (без чемодана, который лежал в гардеробе комнаты в пансионе, которую Холмс сдал внаем), и был очень доволен тем, что увидел.
  
  Это был идеальный для моих целей район Лондона, который все же сохранил социальные структуры деревни, которой он был в не столь отдаленном прошлом, до того, как Лондон в один из своих спазмов роста окружил его, посчитав невозможным включить в себя из-за обрывка канала и немного неудобного угла его главной улицы, а затем, подобно устрице с куском песка, сгладил неудобные грани инородного объекта парой магистралей и мостом, и двинулся дальше, оставив деревню, ее два паба и почтовое отделение, церковь, магазины и чайхана были охвачены, но более или менее в целости.
  
  Несколько часов спустя, сидя за своим столиком у окна того же чайного домика, я наблюдал за полковником Дж. Деннис Эдвардс входит в двери паба "Свинья и свисток". Я занял столик за час до этого и провел время, поедая сэндвичи и болтая с официанткой-владелицей. Теперь она знала, что я новичок в этом районе и ищу работу. Я знал, что у нее были мозоли, пятеро детей (у одного из которых были неприятности из-за того, что он забрал из магазина одежду, за которую она не заплатила), и муж, который пил когда он был дома, она узнала, что у ее матери были геморрои, у ее пожилого джек-рассел-терьера началось недержание мочи, и она боялась, что его придется усыпить, и что на следующей неделе у нее назначена встреча, чтобы удалить последние зубы. У меня также были несколько менее подробные, но столь же интимные биографии половины жителей по соседству, включая обитателя "того большого уродливого дома за стеной", полковника Дж. Деннис Эдвардс. Этот джентльмен, которого она, казалось, считала почти таковым, но которым он не был совсем, показал себя скупым клиентом в редких случаях что он отважился зайти в чайный магазин Рози, испытывал трудности с удержанием прислуги женского пола ("не то чтобы он был неприличным, имейте в виду, дело в его характере, разве вы не знаете, особенно когда он прикладывался к бутылке"), у него был "настоящий красавчик" сын с подвижными руками, чьи привычки к выпивке были похожи на привычки отца, хотя он был скорее веселым, чем злобным, когда пил. Источником информации была наша Рози. Она радостно рассказала мне о жене полковника, которая умерла от пневмонии во время войны, о его слугах и машинах, его собаках и посетителях, о том, что он ел и сколько пил, где его одежда была получена от нее и ее оценка его собственного состояния. Я слушал, пока она не начала повторяться, и тогда я прокомментировал молодую пару, которая прошла мимо окна, держа друг друга прямо, и с не меньшим интересом выслушал десятиминутный рассказ об их личных привычках. Наконец, я встала, думая, что полчаса, которые он провел в пабе, должны были смягчить его, и зная, что если мне придется слушать монотонный голос Рози еще минуту, я сойду с ума. Я оставила ей приличные чаевые и отправилась со своими больными ногами в "Свинью и свисток" за чем-нибудь более укрепляющим, чем чай Рози.
  
  Я медленно шла, изучая содержимое витрин, пока не остановилась и не заглянула внутрь через стену из маленьких стекол, которые образовывали фасад паба, словно привлеченная теплом внутри. Двумя ночами ранее внутри было бы душно, но за последние двадцать четыре часа температура упала по меньшей мере на двадцать градусов, и большинство клиентов, которые должны были стоять на тротуаре, сейчас находились внутри. Ресторан действительно выглядел теплым и уютным, с деревянными стенами, полированной барной стойкой и даже клочком оранжево-коричневого ковра на полу. В крайнем правом углу я увидел шумную вечеринку в кабинке, стол был завален бутылками и пустыми стаканами. Две молодые женщины сидели и громко смеялись над выходками одного из мужчин, который с преувеличенной яростью метал дротики в потрепанную мишень на такой же обшарпанной стене. Мужчина в накрахмаленном черном костюме сидел спиной к окну, наблюдая за игроками в дартс. Две седеющие дамы, которых я видел ранее в тот день, сидели с парой напитков странного цвета, неопределенно зеленого и неприятного. Видела ли я их в магазине трикотажной шерсти? Нет, это было в канцелярских магазинах, где я купил разлинованный блокнот. Мужчина и женщина стояли за стойкой бара, мужчина наливал пинту пива второму мужчине в черном костюме и разговаривал с женщиной таким тоном, который говорил о долгом, комфортном браке. И там, на полпути между мной и баром, находился объект моего интереса, крепкий усатый мужчина, держащий в руках стакан с чем-то, что я принял за виски, и наблюдающий за игрой в дартс.
  
  Я расправила свои худые плечи, собрала в кучу мысли, похожие на мышиные, и вошла. Мужчина в темном костюме стоял с двумя бокалами на стойке перед ним, пока отсчитывал пригоршню монет. Он швырнул их на стойку, сделал замечание владельцу, который рассмеялся, и взял два наполненных до краев бокала. Он пробежал по мне глазами, затем, к моему облегчению, прошел мимо будки полковника, чтобы присоединиться к аналогично одетому мужчине у витрины. Мне нужен был полковник наедине.
  
  "Принести вам что-нибудь, мисс?" Я повернулся к трактирщику, который ободряюще улыбнулся, чтобы я не выскочил за его дверь. Я повозилась с застежкой на своей сумочке, затем сделала несколько шагов к нему и открыла рот, чтобы заговорить, но взрыв смеха с мишени заставил меня остановиться. Я бросил взгляд на ту сторону комнаты, и на обратном пути мои глаза встретились с глазами полковника, который обернулся на вопрос трактирщика. Я одарила его застенчивой улыбкой, затем оглянулась на мужчину, ожидающего за стойкой.
  
  "Да, да, пожалуйста. Можно мне— О, дайте подумать, может быть, шерри? Да, шерри. О, как мило, я думаю. О, да, это было бы прекрасно, спасибо ". Я пересчитал деньги из своего маленького кошелька и взял стакан, еще раз поблагодарил трактирщика, улыбнулся его жене, нерешительно оглядел комнату, снова коротко улыбнулся мужчине с усами и нерешительно прошел мимо него к стулу за столиком у окна, месту, которое случайно оказалось в десяти футах от него, под таким углом, что я не мог его видеть, не подвинув свой стул, но где он вряд ли мог не заметить, что я вообще на виду времена. Я устроилась поудобнее, и, поскольку от козы, привязанной в джунглях, нет никакой пользы, если она просто тихо стоит там, я начала свое обычное беспомощное блеяние, подзывая тигра ко мне.
  
  Я начала с того, что сняла перчатки, избегая на данный момент очевидной уловки с тем, чтобы бросить одну на пол, и заправила волосы на место. Я пригубила свой напиток, не давясь приторно-сладким напитком, достала журнал из сумочки, а затем позволила ему захлопнуться через две минуты. Я скинул туфли под столом и незаметно наклонился, чтобы помассировать ступни, уставился в окно на удаляющийся поток пешеходов и машин, замер в тревоге, когда голоса игроков в дартс вспыхнули гневом, затем постепенно расслабился, когда жена трактирщика встала в позу в середине, превращая это в шутку. Через десять минут мой стакан был почти пуст, глаза щипало от дыма, и я начал задаваться вопросом, как я мог бы приблизиться к полковнику Эдвардсу незаметно. Я снял тяжелые очки и аккуратно сложил их на столе, затем сел, потирая переносицу. Позади меня послышалось движение, мужские голоса у бара. Я затаил дыхание. Если бы он решил уйти, мне пришлось бы проигрывать это все снова завтра. Мрачная мысль.
  
  Большой движущийся объект остановился рядом с моим левым локтем. Я оторвала лицо от своих рук, чтобы испуганно взглянуть на мужчину рядом со мной, на лицо, румяное от виски и непогоды, с широким носом над подстриженными усами, начинающими седеть, которые уступали место полному рту и слегка безвольному подбородку. Выражение его лица было наполовину отцовским, наполовину заинтересованным мужским. Идеально, подумала я, если бы только он не был так похож на дядю Джона. На самом деле, именно усы напомнили мне Джона Ватсона, но я предупредил себя, что мне следует остерегаться привязанности, которую я испытывал к давнему партнеру Холмса и биографу. Этот человек не был дядей Джоном.
  
  Он протягивал стакан с тем же сладким напитком, который пила я. Его улыбка стала шире от моего замешательства, и я потянулась за очками.
  
  "Я подумала, тебе может понравиться пополнение".
  
  "О, ну да, спасибо тебе. Это очень любезно с вашей стороны, но я обычно не пью больше одной."
  
  "Ну, ты же не можешь отказаться от подарка, не так ли? Кроме того, ты выглядел здесь совсем одиноким, а мы не можем допустить этого, только не в "Свинье и свистке".
  
  "О нет, я не совсем одна. Я имею в виду, я одна, но не — О боже, это звучит не совсем правильно, не так ли? Пожалуйста, присаживайтесь". Я неловко натянула туфли обратно и выпрямила спину.
  
  Он поставил свой стакан на стол и занял кресло напротив меня. Он был крупным мужчиной, невысокого роста, но с широкими плечами и небольшим брюшком, свидетельствовавшим о его невоздержанных привычках. Прямая осанка, все еще военный.
  
  "Полковник Деннис Эдвардс, к вашим услугам, мисс". Его рука изобразила шутливый салют, и он ухмыльнулся. О боже, подумала я, какая очень милая улыбка.
  
  "Мэри Смолл", - сказал я и протянул правую руку для рукопожатия. Вместо этого он взял мою руку и поднес к своим губам. Я покраснела. Да, действительно так и было, хотя вино помогло. Его это очень позабавило.
  
  "Мисс Смолл - надеюсь, это мисс?" Я склонил голову. Прямая ложь была самой сложной, хотя Мэри Смолл не была замужней женщиной. "Мисс Смолл, мне не кажется, что я видел вас здесь раньше, не так ли?"
  
  "Нет, я новичок в этом районе, полковник Эдвардс".
  
  "Я так и думал. Я не думал, что смогу оставить без внимания такой цветок, как ты."
  
  Я не совсем знала, как на это ответить, и решила, что Мэри Смолл тоже не знает. Я неловко улыбнулась и отхлебнула хереса, благодарная за съеденные сэндвичи, чтобы впитать алкоголь. Полковник вскоре принес еще по одной порции, что вызвало у меня довольно теплые чувства и, казалось, не повлияло на него, разве что усилило его словоохотливость. Он говорил об этом районе так, как будто это была его личная собственность, рассказал мне о процессе, с помощью которого его поглощал алчный Лондон, рассказал мне о своей армейской карьере. Он говорил, я слушала. Мэри Смолл, казалось, очень хорошо умела слушать, сначала Рози, теперь полковника. На самом деле, люди отвечали на ее застенчивость словами, изливая истории своей жизни. К восьми часам к нам присоединились двое игроков в дартс, жена трактирщика, а иногда и сам трактирщик, все, по-видимому, настроенные выложить свои личные истории этой высокой, тихой, бледной молодой женщине в затемненных очках. Я не очень люблю алкоголь, и хотя мне удалось незаметно избавиться почти от половины того, что мне приносили, за последние пару часов я выпила больше, чем обычно выпиваю за неделю. Я чувствовала, что вся покраснела, мои волосы растрепались, громкие голоса оглушали мои чувства, и высокий и придирчивый голос говорил мне на ухо, предупреждая меня, что я совершу ужасную ошибку, если не буду осторожна.
  
  Я резко поднялся, и пять пар глаз неуверенно посмотрели на меня. Я встретился с женой и с огромным достоинством попросил разрешения воспользоваться ее услугами.
  
  Когда я вернулась несколько минут спустя, значительно остывшая, и мои волосы были в порядке, вечеринка закончилась, но полковник остался, и он встал, когда я вошла.
  
  "Мисс Смолл, мне пришло в голову, что никто из нас не ужинал. Не хотели бы вы присоединиться ко мне? Просто простая еда. Выше по улице есть хороший ресторан."
  
  Это действительно слишком просто, радостно подумала я.
  
  "О, полковник, это было бы чудесно, но мне завтра рано вставать. В восемь тридцать у меня собеседование на вакансию на другом конце города, и я действительно не должна его пропустить, я получаю— Ну, ситуация становится немного срочной. Я должна найти работу к концу недели, или— Ну, я должна, вот и все. Итак, я бы с удовольствием поужинал с тобой, но...
  
  "Но, конечно, ты поужинаешь со мной. Просто быстрый ужин, ничего особенного, и мы примем вас пораньше. Где ты живешь?"
  
  Я рассказала ему, где находится пансион, и слабо запротестовала, но, конечно, он отклонил мои возражения, и мы пошли ужинать. Это была достаточно приятная еда, а вино было превосходным, что заставило меня пожалеть о ранее выпитой алкогольной патоке. Однако полковник выпил мою долю и, казалось, наслаждался этим. Я узнала больше о его истории, о его любви к охоте, о книге, которую он писал, о его автомобилях. Наконец, за кофе, он замолчал, и когда я опустила взгляд в свою чашку, я почувствовала на себе его взгляд в течение долгой минуты.
  
  "Не ходи завтра на это собеседование", - сказал он. Я удивленно поднял глаза.
  
  "О, но я должен. Я не могу позволить себе упустить шанс. Я должна найти работу, я говорила тебе. Если я этого не сделаю, я буду вынужден вернуться домой ". В моих устах это прозвучало крайне неприятно.
  
  "Где твой дом?"
  
  "Оксфордшир. На улице Дидкот." Не так уж далеко от истины.
  
  "А чем ты занимаешься, для чего берешь интервью?" Вот оно пришло.
  
  "О, что угодно, на самом деле. Кроме приготовления пищи", - честно говоря, я должен был добавить. "Я безнадежна на кухне. Но что-нибудь еще. Завтра собеседование для личного секретаря, что было бы идеально. Переписка, машинопись, небольшое исследование — она писатель за рулем. Я делаю все, что в моих силах, и за это хорошо платят. Я не могу пропустить это мимо ушей, - повторила я.
  
  "Конечно, ты можешь. Приходи работать ко мне".
  
  Джекпот. О, ужасный день! Я подумала, но изобразила на лице страдание и смущение.
  
  "О, полковник, я не могла этого сделать. Ужасно мило с твоей стороны беспокоиться обо мне, и я действительно ценю это, но я никак не могла воспользоваться твоей добротой ".
  
  "Это не доброта; это предложение о работе. Моя собственная секретарша уволилась несколько недель назад" (вылетела из дома после того, как полковник вытряхнул содержимое ящика стола ей на голову, по словам Рози, покупательницы чая) "и с тех пор работы накопилось предостаточно. И, как я уже сказал, я пишу книгу, а вы говорите, что можете провести исследование. Я никогда особо не увлекалась библиотеками. Плюс к этому, ты ведешь машину. Я не знаю. Я устал брать такси в выходные у моего шофера. Что ты на это скажешь?"
  
  "Вы серьезно, полковник Эдвардс?"
  
  "Абсолютно. Какая была зарплата на другой работе?"
  
  Я назвала ему цифру, он увеличил ее на 10 процентов, я возразила, что он не знал моей квалификации, сказал, что я отказываюсь принимать благотворительность, поэтому он снизил ее до 5 процентов, а остальные 5 процентов будут начислены после проверки в течение месяца. Поскольку у меня не было никакого намерения быть с ним через месяц, я согласилась с надлежащей степенью благодарности и замешательства. Это ему очень понравилось, и немного позже, после большого количества бренди и разговоров, он проводил меня в пансион двоюродного брата Билли с гордым, почти собственническим видом, выпятив челюсть и расправив плечи. Когда я закрыла дверь и услышала, как отъезжает такси, я не могла не задаться вопросом, думал ли он, что купил меня или выиграл, и, более того, увидит ли он разницу между этими двумя.
  
  Я расстегнула ремешки своих давящих ботинок и прошла в носках по тихому дому, сквозь запахи консервированного порошка карри, черствой капусты и неомытых тел, вверх по истертым полозьям лестницы в свою комнату. Я прибавил газу с иррациональным уколом надежды, что Холмса (с его обычным пренебрежением к согласованным планам, из-за которого невозможно было зависеть от его местонахождения) обнаружат в углу, но я увидел только листок бумаги, который кто-то подсунул под дверь. Оно было от моей квартирной хозяйки, чтобы сообщить мне, что джентльмен звонил дважды и позвонит снова завтра вечером.
  
  Сегодня вечером, действительно, я видел по своим часам. Вот и все для раннего ужина. Осознание часа и внезапный контраст тишины и одиночества после долгого, напряженного дня вызвали у меня головокружение, но я знала, что никогда не смогу уснуть, пока мой мозг не успокоится. Я машинально разделся, причесался перед зеркалом, пораженным проказой, и задумался.
  
  Мне пришлось признаться, неохотно и самому себе, что какой-то части меня нравился этот человек Эдвардс. Та часть меня, которая была ближе всего к Мэри Смолл, ответила ему и подумала, каким приятным был вечер. Он был умен, если не сказать особо блестящ, и легко понимал, как заставить людей расслабиться и получать удовольствие. Вероятно, он был очень хорошим командиром людей, с такими способностями. Он несколько раз заставлял меня смеяться, несмотря на мое (и моего персонажа) беспокойство.
  
  Физически он был полной противоположностью Холмсу. Едва ли моего роста, он был мускулистым и производил впечатление силы. Даже его дорогой костюм неудобно сидел на его плечах, но мой разум ускользнул от мысли, что он будет выглядеть наиболее естественно, если на нем будет немного одежды. Его волосы все еще были густыми, и седина только начинала проступать на висках и ушах. Он казался волосатым мужчиной, потому что в ресторане свет отражался от темно-медной шерсти на тыльной стороне его широких ладоней и толстых пальцев, а на его щеках к полуночи появилась щетина. Странно для мужчины с волосами такого цвета, рассеянно подумала я.
  
  Да, Мэри Смолл он нравился, фактически, она находила его привлекательным. Она была милой, покровительствуемой девой, ей льстили его внимание и авторитет. Однако Рассел — это было совсем другое дело. Когда Мэри Смолл начала исчезать в зеркале, а я продолжил анализировать события вечера, я обнаружил, что в глубине души я был явно раздражен. То, что другая женщина могла бы счесть привлекательно мужественным, размышляла я, также было просто хамством. От первого бокала шерри, о котором никто не просил и которого не ждали, до меню ужина, заказанного без консультации, вечер был одним из не очень тонких манипуляций и доминирования. Это было, по общему признанию, обычным делом, но мне это ни капельки не понравилось.
  
  Я изучила свое лицо и спросила его, почему это меня беспокоит. Не было ли все именно так, как я планировала, вплоть до моих поношенных кружевных воротничков и изношенных туфель? Он ответил именно так, как я хотела. Почему же тогда я не сидел здесь и не злорадствовал? Я знал, что частью проблемы было неприятное чувство, которое возникает, когда пытаешься обмануть невинного, и, в конце концов, он мог быть совершенно ни при чем в смерти мисс Раскин. Это усугублялось тем фактом, что он мне нравился как человек, но это было еще не все.
  
  Я сидела, укрывшись в пансионе, в тишине, если не считать раскатистого храпа откуда-то сверху, и знала, что меня тревожит — нет, по правде говоря, я была почти напугана силой этого человека. Я смеялась над его шутками, даже теми, которые обычно сочла бы безвкусными, и полностью, естественно, соглашалась с его решениями. У меня не было сомнений в том, что это было соревнование, но каждый из нас играл в свою игру по своим правилам, и я внезапно почувствовала себя очень неуверенной в себе, такой же неопытной, как Мэри Смолл, в способах общения с мужчинами. Мне стало плохо от еды, питья и дыма, и особенно от слов, потока слов, которые подталкивали, подталкивали и били меня весь вечер. Я тосковал по Холмсу, по уверенности его рук и тихому голосу, и мне было интересно, где он спал той ночью.
  
  
  Мысль о Холмсе придала мне уверенности. Я мрачно посмотрела на свое затененное отражение и сказала себе: хватит об этом, Мэри Рассел. Вы здесь, чтобы разыскать человека, который убил хорошую женщину, друга. Вы бывший ученик, а ныне полноправный партнер лучшего человека в бизнесе. У вас быстрый, тренированный ум, который уступает немногим и, безусловно, лучше, чем у полковника. Деннис Эдвардс. И ты дочь Джудит Кляйн, которая ни в коем случае не была слабой духом. Этот r ôle призывает к осторожности и уверенному прикосновению, но в нем нет ничего такого, чем можно было бы ошеломиться, и вас не запугает крупный мужчина средних лет с гиперактивными железами и волосатыми руками.
  
  Затем я легла спать и прислушалась к ночным звукам города. Со смутным удивлением я осознал, что прошла неделя с тех пор, как умерла Дороти Раскин, одна неделя, пара часов и три мили от места происшествия. В конце концов я заснула, хотя спала плохо.
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  nu
  
  Ночью начался дождь, в своей типичной сдержанной лондонской манере. Рокот далекого грома незаметно перерос в затихающий рев уличного движения, и, наконец, шорох капель по камням и шиферу постепенно стал основой того, что в Лондоне принято называть тихой ночью. Ничего драматичного, просто унылая лондонская сырость. На следующее утро я съежилась под своим черным зонтиком в автобусной очереди и подумала: "Здесь я даже не могу обратиться к своим соседям и сказать, как это хорошо для урожая — они будут смотреть на меня так, как будто я с другой планеты".
  
  Я сбежала из переполненного омнибуса и его запаха мокрой шерсти на целых двадцать минут раньше, поэтому зашла в "Рози" выпить чашечку чая, чтобы начать день. Рози была занята, но она с любовью налила мне чаю и спросила, что я делаю вне дома так рано.
  
  "Я нашла работу! Этим утром я начну с полковника Эдвардса. Я встретила его вчера вечером в пабе, и он сказал, что ему нужна секретарша, и он нанял меня ".
  
  Рози застыла, и на ее лице удивление и оценка сменились подозрением и переоценкой, а затем закончились вежливым уклончивым "Молодец, дорогуша, так что, я думаю, мы с тобой еще увидимся".
  
  Десять минут спустя я с трудом добирался до своей новой работы, ругая себя. Из тебя получился отличный детектив, Рассел, подумал я. Не можешь даже сыграть r ô le, не беспокоясь о том, что о тебе думает совершенно незнакомый человек. Я стряхнула воду с зонтика, расправила свои покорные плечи и позвонила в звонок.
  
  * * *
  
  Работа любого порядочного детектива состоит по меньшей мере на девять десятых из однообразия, несмотря на неизменно быстрый темп любого детективного романа или даже полицейского досье, если уж на то пошло. Возьмем, к примеру, отчеты, написанные доктором Ватсоном о ранних делах Холмса: они создают общее впечатление детектива, бросающегося в драку, мгновенно хватающегося за самую важную улику и энергично борющегося с делом, пока все не будет аккуратно раскрыто. Мало что говорит о бесчисленных часах, проведенных в холодной тесноте на страже у дверей, о днях, проведенных в пыльных архивных помещениях и библиотеках, о дразнящих тропинках, которые исчезают в ничто, — все это обходится без лаконичной ссылки на течение времени. Конечно, Уотсона часто приводили только в конце расследования, и поэтому он пропустил скуку. Я не мог.
  
  Я не буду перечислять секретарскую работу, которую я выполняла для полковника Эдвардса, потому что это наскучило бы даже автору до слез. Достаточно сказать, что в течение следующих нескольких дней я была секретарем: я заполняла и организовывала, я печатала и писала под диктовку. В то же самое время, конечно, я держал уши настороже и всматривался во все, в каждый момент. Я подслушивал телефонные разговоры, когда мог, слыша длинные, унылые, мужественные разговоры о мертвых птицах и алкогольных напитках. Я систематически просматривала каждый картотечный шкаф, пока у меня не свело пальцы и спину, и я покорно болтала со слугами всякий раз, когда мне удавалось случайно с ними столкнуться, получая в ответ в основном односложное ворчание в благодарность за мои старания. Нет, если бы я хотел жизни, наполненной непрерывным волнением и вызовом, я не должен был выбирать жизнь детектива. Возможно, акробатика на канате, или обучение двенадцатилетних детей, или материнство, но не обнаружение.
  
  В деле побеждает выносливость, а не короткие вспышки броской работы ног (хотя и они тоже имеют свое место). В течение следующих дней я впитывала всю возможную информацию о полковнике Эдвардсе и людях вокруг него: его привычки в еде и питье, что он читал, как он спал, его симпатии, антипатии, увлечения и ненависть — все побуждения и привычки, которые сделали этого человека.
  
  В первый день, в четверг, я провел все утро с полковником в его кабинете наверху, разбирая корреспонденцию и наводя порядок. Мы вместе пообедали в кабинете, а потом он почти застенчиво показал мне первые страницы своей книги о Египте в годы, предшествовавшие войне. Я пообещала взять его домой и изучить, что, казалось, понравилось ему. Затем мы сели за диктовку.
  
  Первые письма были адресованы менеджерам двух производственных предприятий, связанным с предстоящими годовыми отчетами. Третьим было короткое письмо другу, подтверждающее организацию вечеринки по забою птицы на выходных в сентябре. ("Вы часто стреляете, мисс Смолл?" "Почему, нет, полковник". "Бодрящий способ провести отпуск. Конечно, чтобы стрелять из птичьего ружья, требуется некоторая сила." "Правда, полковник? Звучит очень забавно"). Четвертое было адресовано менеджеру банка с подробными сведениями об увеличении ежемесячного пособия сыну полковника, Джеральду, когда он вернется в Кембридж. (Слава Богу, что это Кембридж, подумал я, а не Оксфорд. Я не совсем там неизвестен.) Пятое письмо, адресованное другу, представляло для меня значительный интерес и касалось члена организации, чье имя вызывало звон колоколов. В нем говорилось:
  
  Дорогой Брукс,
  
  На прошлой неделе я много размышляла о небольшой заминке и пришла к выводу, что мне придется уволиться из "Друзей". Это был откровенно мерзкий трюк, который Лоусон сыграл со мной, скрывая от меня информацию вот так до последней минуты. В конце концов, я была председателем того комитета, и это выставляет меня чертовски ("Прошу прощения, мисс Смолл, измените это на сбитая с толку, будьте добры?") дура, не понимающая, что я встречалась с женщиной.
  
  Его сторонники, похоже, сплотились вокруг, и мало шансов, что он уйдет в отставку. Если он извинится, я, возможно, передумаю, но не иначе.
  
  Мои наилучшие пожелания миссис, и надеюсь увидеть вас обоих двадцать четвертого.
  
  Деннис Эдвардс
  
  Я не думал, что его угроза отставки относилась к Обществу друзей.
  
  Последовали два других письма, но я записал их механически, мало обращая внимания на их содержание, кроме того, что они не имели ничего общего с моими интересами.
  
  "На сегодня все, мисс Смолл. Ты хочешь перечитать их мне, прежде чем печатать?"
  
  "Если хотите, но я думаю, что они достаточно ясны".
  
  "Все произошло не слишком быстро для тебя, не так ли? Дай мне подумать".
  
  "Нет, вовсе нет. О, ты умеешь стенографировать?"
  
  "Я немного почитала, но я не узнаю это. Что это?"
  
  Я не мог сказать ему правду, что это была моя собственная система, бустрофедонический код, основанный на шести языках, трех алфавитах, множестве символов, математических и химических, и иероглифических, разработанный, чтобы не отставать даже от самых быстрых лекторов и оставлять мне время для записи невербальных данных, а также. Оно было абсолютно неразборчиво для всех, кроме Холмса, и даже он нашел его трудным для чтения.
  
  "О, это система, которой я научилась в Оксфорде".
  
  "Ты писал справа налево?"
  
  "На разных линиях. Делает его намного более плавным, не нужно каждый раз возвращаться к началу строки ".
  
  "Что ж, живи и учись". Он вернул мне мою записную книжку. "Пришло время кое-что сделать. Шерри, я думаю, мисс Смолл?"
  
  "О, полковник Эдвардс, я не думаю —"
  
  "Теперь взгляни, юная леди". Его притворная суровость должна была быть забавной. "Я никогда не пью в одиночку, если могу сдержаться — это вредно для здоровья. Если ты собираешься быть где-то здесь, тебе придется научиться быть общительной. Вот." Он протянул мне наполненный до краев бокал с вином, и я вздохнула про себя. Ну что ж, по крайней мере, качество было приличным.
  
  Час спустя он встал. "Я должна идти, хотя мне бы очень хотелось повторить вчерашний ужин. Ты иди домой, возьми мою рукопись и закончи письма завтра. Мы пойдем на ужин завтра вечером ".
  
  Не с учетом того, что Холмс должен был вернуться, мы бы не стали. "О, нет, я не мог—"
  
  "Завтра или в субботу, одно или другое, я не приму отказа".
  
  "Мы, э-э, мы поговорим об этом завтра", - слабо сказала Мэри Смолл.
  
  "Или и завтра, и в субботу, если хотите. Вот рукопись. У тебя не было пальто? О, теперь взгляните на дождь, который идет снаружи. Я попрошу Алекса отвезти тебя домой и вернуться за мной; мне все равно потребуется столько времени, чтобы влезть в свою жесткую рубашку." Протесты были проигнорированы, когда он вышел и выкрикнул приказы своему человеку. "Значит, это решено. Мне не нравится думать о том, что ты промокнешь. Вот твое пальто."
  
  Он держал его для меня, и его руки задержались на моих плечах. "Тебе не кажется, что я должен называть тебя Мэри?"
  
  "Как вам будет угодно, полковник". Я занялся своими пуговицами.
  
  "Не могли бы вы называть меня—"
  
  "Нет, сэр", - твердо перебил я. "Это было бы неправильно, полковник. Ты мой работодатель".
  
  "Возможно, ты прав. Но мы пойдем ужинать".
  
  "Спокойной ночи, сэр".
  
  "Спокойной ночи, Мэри".
  
  * * *
  
  Мой портрет полковника Эдвардса заполнялся. Теперь оно включало в себя его дом, его инвестиции, его отношения со слугами и наемной прислугой, а также наводящее на размышления знание того, что коллеги по поводу пола Д. Э. Раскина по какой-то пока неизвестной причине обманули его, и он был очень зол из-за этого. Кроме того, теперь у меня было восемьдесят семь страниц материала, написанного его рукой и сформированного его умом, и ничто, абсолютно ничто так не раскрывает истинную сущность человека, как фрагмент его письма. Я наскоро расправилась с обильным чаем, который принесла кузина Билли, миниатюрная, жесткая, как кнут, маленькая женщина с невероятным именем Изабелла, и закрылась с рукописью.
  
  На седьмой странице раздался стук в дверь.
  
  "Мисс, э-э, маленькая? Это Билли. Тебе звонит... э-э... джентльмен."
  
  "О, хорошо. Спасибо тебе, Билли. Ты хорошо выглядишь. Может быть, мы могли бы как-нибудь поболтать за кружечкой пива? Где телефон? Ах, спасибо тебе."
  
  Было очень приятно слышать его голос.
  
  "Добрый вечер, Мэри", - сказал он, без необходимости предупреждая меня о необходимости соблюдать осторожность — он никогда не называл меня Мэри. "Как продвигается новая работа?"
  
  "Значит, Билли рассказал тебе. Это очень интересно. Я уже многому научилась. Он хороший человек, хотя я слышала кое-какие разговоры о нем. Хотя в это трудно поверить."
  
  "Так ли это?"
  
  "Да, это так. А ты? Как у тебя дела?"
  
  "Ну, как вы знаете, это место довольно запущенное; там есть чем заняться такому человеку, как я. Я провела вчерашнее утро, пропалывая грядки с розами, а вторую половину дня, копаясь на картофельной грядке."
  
  "Бедняжка, у тебя, должно быть, разламывается спина. Ни за что не тяни." Я более чем наполовину имел это в виду — постоянный физический труд не был его сильной стороной.
  
  "Сегодня я был дома с протекающим косяком на кухне, и она начала сдирать с меня обои".
  
  "Тебе повезло".
  
  "Да, хорошо, именно поэтому я и звоню, Мэри. Я не закончу работу завтра, поэтому она хочет, чтобы я остался до субботы ".
  
  Я подавила нахлынувшее разочарование и твердо сказала: "О, все в порядке. Разочаровывающее, но я понимаю."
  
  "Я подумала, что ты мог бы. И, не могли бы вы сказать своим друзьям, что мы встретимся с ними в субботу вечером вместо этого?" Лестрейд и Майкрофт.
  
  "В воскресенье утром?" - Спросила я с надеждой.
  
  "Суббота".
  
  "Очень хорошо. Тогда увидимся. Приятных снов".
  
  "Не слишком вероятно, Мэри. Спокойной ночи."
  
  * * *
  
  Я быстро прочитала рукопись, затем отправилась в долгую, горячую, бессмысленную ванну. Во второй раз я сделала пометки для улучшения его, секретарский и редакционный обзор. В третий раз я шел очень медленно, читая отдельные части вслух, перелистывая назад, чтобы сравнить отрывки, рассматривая это как любой другой фрагмент текстологического анализа. В конце я выключил свет и пассивно посидел, смутно желая, чтобы я выкурил трубку, или сыграл на скрипке, или еще что-нибудь, а затем пошел спать.
  
  И ночью мне приснился сон, хитрый и коварный сон, полный серых очертаний и смутных угроз, лондонский туман сна, который наконец уступил место ясности. Мне снилось, что я лежу в месте и в манере, которые когда-то были очень знакомыми: на спине, руки сложены на животе, я смотрю на декоративную штукатурку на бледно-желтом потолке кабинета психиатра. Одна из вьющихся роз, которые были использованы для оформления бордюра, была выбрана бледно-розового цвета, хотя я никогда не мог решить, было ли это проявлением минутной прихоти со стороны доктора Гинзберг или ее кропотливого внимания к деталям своей профессии. Поскольку это было прямо в соответствии со взглядом любого человека, сидящего на кушетке ее аналитика, я подозревал последнее, но мне нравилось думать, что это было и то, и другое, и поэтому я никогда не спрашивал.
  
  Во сне я был подвешен знакомой истомой гипнотического транса, который она использовала в качестве терапевтического инструмента, подобно тискам, которые прижимали меня к мягкой коже, в то время как она деликатно кромсала мой разум, снимая скрывающие слои старых и новых травм. Все они казались очень старыми, хотя большинство из них были приобретены недавно, и я всегда чувствовал себя беззащитным, когда покидал ее офис, как новорожденный сумчатый, слепо бредущий к неизвестному очагу безопасности. Меня забрали у нее до того, как у меня появился шанс добраться до него. Мне было четырнадцать лет.
  
  Мой голос монотонно бубнил в ответ на вопрос, касающийся моей бабушки по отцовской линии, женщины, о которой, как мне казалось, я мало что знала. Тем не менее, слова выплескивались наружу, передавая такие подробности факта и впечатления, что звучали почти как у ясновидящего, и я осознавал присутствие наблюдателя внутри, который, когда я выйду из транса, будет слегка удивлен и позабавлен богатством информации, которая лежала скрытой. Я не помню, о чем спрашивал доктор Гинзберг — в нем был смутный привкус подросткового представления о Париже девяностых, о канкане и уличных бистро, о Сене, текущей у подножия Нотр-Дама, так что, я полагаю, это должно было иметь отношение к ранним годам брака моих родителей, — но вряд ли это имело значение. Меня вполне устраивало обсуждать любую тему, которую она могла выбрать - почти любую тему.
  
  А потом она рассмеялась. Доктор Гинзберг. Во время сеанса.
  
  Трудно описать, насколько это было шокирующим, даже когда я был дважды погружен в сон и призрачный мир транса, но мое чувство правоты не могло бы быть более оскорбленным, если бы она внезапно присела на корточки и помочилась на персидский ковер. Психотерапевт такого типа, как она, просто не реагировал — за пределами ее комнаты, да, когда она была другим человеком, но доктор Гинзберг в тихой комнате с желтыми стенами, розовой розой и кожаным диваном? Невозможно. Еще более поразительным был сам смех. Смех доктора Гинзберг (а за пределами желтой комнаты она действительно смеялась) был тихим, горловым смешком. Это был резкий лающий звук, шутливый кашель пожилой женщины, и он оборвал поток моих слов, как лезвие топора.
  
  Я лежал, парализованный неправильностью смеха и остатками транса, и ждал ее неизбежного ответа на неоправданную паузу, этого ободряющего "Да?" с его отголоском германского ja. Оно не пришло.
  
  Следуя логике сновидений, я осознала, что я моложе, чем думала, что мои ноги были заперты в тяжелых корректирующих ботинках на пуговицах, которые я носила до шести лет, и что обувь не доходила и до края дивана. Доктор Гинзберг молча ждала, сидя в своем кресле позади меня. Я поднял правую ногу и надавил тяжелым ботинком на кожаную подошву, затем повернулся всем телом, чтобы посмотреть на нее.
  
  Ее волосы поседели, и вместо того, чтобы быть собранными в тяжелый шиньон, они лежали неопрятной чашей вокруг ушей. На ней были черные-пребольшие очки, похожие на две круглые дырочки, выглядывающие из ее лица и скрывающие любое выражение. Однако больше всего меня беспокоил не ее внешний вид — я знал, что она все еще была доктором Гинзберг, — а тот факт, что она держала в руках не свой обычный блокнот, а предмет, похожий на небольшой свиток Торы, который был разложен на одном колене, пока она делала в нем пометки.
  
  Она перестала писать и склонила голову набок, глядя на меня.
  
  "Да?" Да.
  
  Я почувствовал себя успокоенным, но бросил последний взгляд на свиток у нее на коленях, а затем обратил внимание на ее руки. У них были широкие, тупые пальцы без колец, а спину покрывал густой пух темно-медных волос. Через мгновение руки закрыли ручку колпачком, закрепили ее поверх свитка и потянулись за черными, очень черными очками. Я наблюдал, как ее руки медленно-медленно поднимаются с колен, мимо ее обычных плеч, к вискам, и когда они начали снимать наушники, я увидел форму ее головы, ее плоскую неправильность, и с приливом детского ужаса я понял, что не хочу видеть глаза за этими темными линзами, и я сел со сдавленным стоном в горле.
  
  Пансион, казалось, пульсировал от движения, но это был всего лишь стук в моих ушах. Обшарпанная мебель, серая в свете, который просачивался сквозь небогатые занавески, одновременно успокаивала и необычайно угнетала. Я вздохнула, обдумала и отбросила мысль о том, чтобы найти кухню и приготовить себе горячий напиток, и покосилась на часы у кровати. Десять минут пятого. Я снова вздохнул, надел халат, зажег газовые лампы и потянулся за рукописью полковника.
  
  Это не было потрачено впустую. К тому времени, когда рассвет осветил уличный фонарь, я подтвердил несколько гипотез, поставил под сомнение другие и дал себе пищу для размышлений в течение дня.
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  xi
  
  День оказался насыщенным вещами, о которых стоило подумать, даже без рукописи. Первой была фигура, которая приветствовала меня, когда я вошла в кабинет: Сын вернулся домой из Шотландии. Он оторвал взгляд от своего кофе и одарил меня тем, что, я уверен, он считал очаровательной улыбкой, которая могла бы быть, если бы она коснулась его глаз.
  
  "Алло, алло, алло, новая секретарша отца, безусловно, лучше предыдущей. Я вижу, он не сказал тебе, что блудный сын возвращается домой. Джеральд Эдвардс, к вашим услугам". Он был типичным выпускником Кембриджского университета образца 1923 года, с нарочитой небрежностью развалившимся в кресле из бордовой кожи, одетым по последней моде в изумительный желтый костюм для отдыха shantung. Его темные волосы были зачесаны назад, на лице было модное выражение презрительного цинизма, а в налитых кровью глазах читалась настороженность. Он не сделал попытки встать, просто наблюдал, как я подошла к столу и наклонилась, чтобы убрать сумочку в ящик. Я выпрямилась, чтобы посмотреть ему в лицо, и спокойно ответила.
  
  "Я Мэри Смолл, и нет, он не упоминал об этом. Он здесь?"
  
  "Он спустится в мгновение ока. Прошлой ночью мы не спали до самого рассвета, а старый саркс не восстанавливается так быстро, когда ты в возрасте отца Уильяма, не так ли?"
  
  Оглядываясь назад, я не знаю, что именно вызвало у меня раздражение в тот момент. Его обращение к малообразованной секретарше с греческим словом могло показаться невинным, но каким-то образом я сразу понял, что это не так. Разум не мог оправдать это, но у тела не было сомнений, и мое сердце забилось сильнее от уверенности, что этот маловероятный молодой человек подозревал, что разговаривает отнюдь не с невинной секретаршей. Здесь была опасность, совершенно неожиданная, ощутимая опасность. Я использовал недоумение, чтобы скрыть свое замешательство.
  
  "Прости, я подумала, что его зовут ... Что ты сказал об акулах?"
  
  "Саркс, моя дорогая мисс Смолл, Саркс. Корпус, вы знаете, это слишком, слишком солидно и все такое. Но ты, конечно, знаешь греческий, если это твое." Он держал в руках вчерашние продиктованные заметки и спокойно наблюдал за мной. "Я имею в виду, это не по-гречески, хотя для меня это греческий, но там довольно много тет и альф".
  
  "О, да, саркс, извини. На самом деле, я не очень хорошо знаю греческий или иврит, который там является другим языком. Разве вы не используете эту систему в Кембридже? Я думаю, твой отец сказал мне, что ты был там?"
  
  "Ага, секретный оксфордский иероглиф, не так ли? Как ты этому научился?"
  
  "Ну, на самом деле, так оно и было ... Я имею в виду, ну, был один мальчик, который научил меня этому однажды летом ".
  
  "Учил тебя оксфордской стенографии, да, на плоскодонке вверх по реке? И ты многому научился, стоя на якоре под нависающими ветвями?" Он ужасно заулюлюкал, и я почувствовала, что мое лицо вспыхнуло, хотя и не от смущения, как он думал. "Посмотри на ее румянец! О, отец, посмотри на свою секретаршу, она так мило покраснела."
  
  "Доброе утро, Мэри. Я не слышала, как ты вошел. Мой сын дразнит тебя?"
  
  "Доброе утро, полковник. Нет, он только думает, что он такой. Простите меня, я бы хотел, чтобы эти письма были напечатаны ". Я достала свой блокнот, и искушение пнуть одну длинную, модно одетую молодую конечность, когда я проходила мимо, было сильным, но я устояла. Рассел, подумал я, заправляя бумагу в машинку, этот молодой человек станет проблемой с большой буквы, даже если ты ошибаешься насчет его подозрительной натуры. Руки бродяги и любителя выпить, сказала Рози. В первом я не сомневался.
  
  И так оно и оказалось в течение дня. Пока полковник одевался, юный Эдвардс взгромоздился на стол, за которым я печатал, и раздевал меня взглядом. Я полностью проигнорировала его и, приложив огромные усилия, не допустила ни одной опечатки. После обеда, за которым он выпил четыре бокала вина, он начал находить предлоги, чтобы проскользнуть мимо меня.
  
  В перерывах между эпизодами избегания сына мы с отцом продолжали нашу работу. В тот день мы с ним просмотрели рукопись, внесли нерешительные предложения по расширению одной главы и изменению позиций двух других, а также расширили его наброски для остальной части книги. Он откинулся на спинку стула, вполне удовлетворенный, и позвонил, чтобы принесли чай. Я приняла его предложение сигареты и придержала руку, державшую золотую зажигалку.
  
  "Итак, Мэри, что ты об этом думаешь?"
  
  "Я нашел его очень информативным, полковник, хотя я не очень разбираюсь в политической истории Египта".
  
  "Конечно, ты не понимаешь. Я рад, что вы находите это интересным. Как насчет того, чтобы съездить в Оксфорд в первой половине недели и продолжить кое-какие исследования, а? Думаешь, ты смог бы с этим справиться?"
  
  "О да, я знаю свой путь в бодлианстве". Я сделал паузу, размышляя, должен ли я задать один из вопросов, которые пришли ко мне ночью.
  
  "У тебя на уме что-то еще, Мэри?"
  
  "Ну, да, теперь, когда ты упомянул об этом. После того, как я его прочитал, мне пришло в голову, что вы придаете очень мало значения деятельности женщин ". Это было мягко сказано: оба его упоминания женского пола были крайне пренебрежительными, одно из них почти яростным в своем женоненавистничестве. "Планировал ли ты—"
  
  "Конечно, я не втягивал в это женщин", - нетерпеливо оборвал он меня. "Это книга о политике, и это мужской мир. Нет, в Египте у женщин свой маленький мирок, и они не беспокоятся об остальном ".
  
  "Не такое, как здесь, не так ли?" Я намеренно держалась уклончиво, но он вспылил с совершенно неожиданной и неоправданной яростью, как будто я насмехалась над ним.
  
  "Нет, ей-богу, это не так, как здесь, все эти уродливые шлюхи бегают повсюду, крича об эмансипации и правах женщин. Перевоспитанные и ужасно избалованные, их много. Нужно дать ему какую-нибудь честную работу ". Его лицо было бледным от ярости, а прищуренные глаза уставились на меня с подозрением. "Молю Бога, чтобы вы не были одной из них, мисс Смолл".
  
  "Прошу прощения, полковник Эдвардс, один из кого?"
  
  "Невыносимые суфражистки, конечно! Разочарованные, уродливые старые карги вроде Панкхерстов, которым нечем заняться, кроме как вбивать идеи в головы порядочных женщин, заставляя их думать, что они должны быть недовольны своей судьбой ".
  
  "Их удел - стирка и дети?" Он знал меня недостаточно хорошо, но Холмс мог бы сказать ему, что он ходит по льду толщиной в бумагу. Я становлюсь очень тихой и вежливой, когда злюсь.
  
  "Это божественное призвание, мисс Смолл, материнство, благословенное состояние".
  
  "А призвание быть секретарем, полковник?" Я ничего не могла с собой поделать; я была в такой же ярости, как и он, хотя там, где он выглядел готовым вцепиться мне в горло, я не сомневалась, что казалась спокойной и хладнокровной. Я приготовилась к взрыву, по крайней мере, к тому, что содержимое ящика будет вылито мне на голову, но, к моему удивлению, его лицо расслабилось и краска вернулась. Он внезапно откинулся на спинку стула и начал смеяться.
  
  "Ах, Мэри, у тебя есть дух. Мне нравится это в молодой женщине. Да, ты теперь секретарь, но не навсегда, моя дорогая, не навсегда."
  
  Тогда, в ослепительной вспышке ярости от его самодовольной снисходительности, я понял, какое глубокое отвращение испытывает улыбающийся раб к хозяину. Мне потребовалась вся моя самооценка до последней капли, чтобы криво улыбнуться, дрожащими руками взять ручку и пересесть на свое место за пишущей машинкой. В то же время во мне, наряду с яростью и остатками страха, которым я не мог найти оправдания, звучала торжествующая уверенность в том, что вот, наконец, так ясно, как если бы он продиктовал это, был мотив для убийства некоей Дороти Элизабет Раскин.
  
  * * *
  
  Я извинился перед ужином из-за головной боли и настоял, чтобы на следующий вечер у меня была нерушимая встреча с двоюродным братом. Да, возможно, в воскресенье, нам следует поговорить об этом завтра. Нет, головная боль наверняка пройдет к утру, и я был бы рад прийти завтра. Нет, это был приятный вечер, дождь прекратился, и, без сомнения, свежий воздух помог бы моей голове. Не нужно, чтобы Алекс выходил. Желаю спокойной ночи полковнику и мистеру Эдвардсу.
  
  Я прошла две мили до пансиона по многолюдным улицам, и хотя у меня болели пальцы на ногах, моя не совсем выдуманная головная боль прошла к тому времени, как я вошла в парадную дверь. Дважды во время прогулки я чувствовала тревожное покалывание от того, что кто-то наблюдает за мной, но когда я случайно повернулась, чтобы посмотреть в окна, на улицах было слишком много людей, чтобы я могла выделить один трейлер. Нервы, без сомнения, те же самые нервы, которые заставили меня слишком остро отреагировать на вспышку гнева полковника.
  
  После сытного чая Изабеллы, который был больше рассчитан на аппетит рабочего, чем офисного работника, мы с Билли зашли за угол выпить по пинте. Паб, в котором было значительно больше места для рабочего класса, чем в "Поросенке и свистке", принадлежал двоюродному брату одной из теток Билли по материнской линии, и биттер варился прямо в помещении. Я влил темную жидкость с привкусом дрожжей в горло и одним большим глотком смыл приторный вкус сладкого шерри, домашнего хозяйства Эдвардсов и Мэри Смолл. Я со вздохом ставлю стакан, запоздало осознавая, что у меня сломался характер. Ну что ж, даже Мэри Смолл были позволены ее причуды.
  
  "Итак, Билли, чем ты занимался с собой?"
  
  Он ответил мне спокойно, хотя в шумном пабе в этом вряд ли была необходимость.
  
  "Я занимаюсь искусством, мисс. Живопись."
  
  "Неужели?" Я посмотрела на его чистые руки. "Какой медиум?"
  
  "Медиум"?"
  
  "Да, чем ты рисуешь?"
  
  "Тюбики с какой-то дрянью, масляной краской. От этого ужасно воняет, это так ".
  
  "Какого рода вещи ты рисуешь?"
  
  "В основном, доски, натянутые на них тканью".
  
  "Холсты".
  
  "Это верно. На самом деле, мы и днем соседи, мисс."
  
  "Неужели мы?"
  
  "Да, у меня есть студия наверху над книжным магазином, вниз по улице от того места, где ты работаешь".
  
  "Ах. Я понимаю."
  
  "Да, так что, как видишь, если тебе когда-нибудь что-то понадобится в течение дня, я довольно часто смотрю в окно".
  
  "Конечно. У тебя есть покровитель?"
  
  "Что?" - спросил я.
  
  "Кто-то, кто поддерживает тебя в твоем искусстве?"
  
  "О да, я, конечно, понимаю. Хочешь. Еще половину?"
  
  "Позволь мне заплатить за этот раунд. Кстати, Билли, ты случайно не следил за мной этим вечером, когда выходил из своей студии?"
  
  "Не совсем понимаю. Возможно, я шел тем же путем, что и ты." Он остановился, выглядя смущенным. "У меня не очень хорошо получилось, не так ли?"
  
  "О, напротив, я тебя совсем не видела. Я просто почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Рад узнать, что это был ты. Однако, если вы не возражаете, я бы предпочел, чтобы вы не ходили за мной по пятам. Это заставляет меня нервничать ".
  
  "Если ты так говоришь".
  
  "Спасибо. А Билли? Намажь немного краски на свои руки и одежду завтра, хорошо? Просто для эффекта".
  
  Он осуждающе посмотрел на свои предательские руки, затем покачал головой. "И вот я продолжаю думать, что становлюсь лучше в такого рода вещах. Я гожусь только для того, чтобы сходить за пивом ".
  
  "И следит за человеком. Ты настоящий искусный плут."
  
  Он улыбнулся комплименту и протолкался сквозь толпу к бару, весело окликая каждого третьего посетителя. Трудно было представить себе менее подходящего художника, но с палитрой и запахом скипидара вокруг него он выдержал бы беглый экзамен. Что касается любых картин, которые он мог бы создать, ну, в наши дни почти все считалось искусством. Во всяком случае, он, казалось, был доволен собой.
  
  Полчаса спустя я ставлю свой пустой стакан.
  
  "Мне нужно идти, Билли, я жду телефонного звонка".
  
  "Я пойду с тобой".
  
  "Останься и выпей еще, Билли. Ночь только началась."
  
  "Нет, я пойду".
  
  Он пожелал мне спокойной ночи и проводил до моей двери.
  
  Телефонный звонок той ночью снова тщательно охранялся. Он звонил из шумного паба, и хотя я не то чтобы кричала, я уверена, что на верхнем этаже "Изабеллы" было слышно каждое мое слово. Мы поприветствовали друг друга, и он спросил, как у меня прошел день.
  
  "Почти то же самое. Сегодня там был сын, очень проницательный молодой человек, слишком проницательный для его же блага. В один прекрасный день он порежет себя. Хотел поговорить о греческом, о всех вещах."
  
  "Греческий? Почему он думал, что ты знаешь греческий?"
  
  "Этой стенографии я научился в Оксфорде".
  
  "Интересно".
  
  "Да. И полковник был немного недоволен мной сегодня. Кажется, ему не нравятся нахальные женщины. Я имею в виду, что они ей действительно не нравятся."
  
  "Но вы разубедили его в мысли, что вы можете быть одним из них?"
  
  "Что я и сделала. Он сказал, что ему нравятся молодые женщины с характером, но, похоже, он считает, что я должна выйти замуж и завести детей ".
  
  "Сделал ли он это сейчас?" Под его беззаботностью клокотал смех. "И что ты ответила?"
  
  "Ничего. Я только что вернулась к своей машинописи."
  
  "Ответ, подобающий леди".
  
  "Что еще я могла сделать? А ты, ты закончил поклейку обоев?"
  
  "Начал вешать это. К счастью, это темная комната. Она забавная старая летучая мышь, которая заговаривает тебе зубы, как только начинает."
  
  "Это хорошо. Работа продвигается быстрее, если вы можете поддерживать хороший разговор. Она милая?" "Милая" означало вероятность невиновности.
  
  "Она кажется милой, да. Пока не знаю о ее сыновьях."
  
  "Нет. Мы поговорим об этом завтра вечером, хорошо?"
  
  "Я действительно надеюсь на это. Береги себя, а Мэри? Остерегайтесь этих суфражисток".
  
  "Уродливые шлюхи, сверхобразованные и ужасно избалованные. Нужно, чтобы тебе дали какую-нибудь честную работу".
  
  Из трубки донеслись короткие взрывы смеха, и связь прервалась. Удовлетворительный разговор, учитывая все обстоятельства. Я сказал ему, что полковник был яростным женоненавистником, если только гинеколог не находился на кухне или в детской (или, предположительно, в спальне), и он дал мне понять, что миссис Роджерс, похоже, не причастна к этому, хотя вопрос о сыновьях оставался открытым. Вдобавок ко всему, я дала ему повод для смеха, чтобы смягчить жесткий пол сарая миссис Роджерс.
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  омикрон
  
  В субботу утром не было никаких указаний на то, что до конца дня мне представят три важных дополнения к делу, все они в течение часа: попытка изнасилования, подборка эзотерических публикаций и обвинение в превышении скорости.
  
  Утро было долгим и утомительным, включающим систематическое обновление деловых файлов и столь же систематическое избегание внимания молодого мистера Эдвардса. Обед был тяжелым и алкогольным, а холодный моросящий дождь помешал мне временно сбежать на территорию. Я вернулась в кабинет после часа мужской ругани, терпела, стиснув зубы, стремясь прожить день так, чтобы я могла услышать, что Холмс обнаружил в Кембриджшире.
  
  К счастью, вино за обедом, казалось, замедлило беготню рук, потому что, хотя Джеральд последовал за мной в кабинет своего отца и наблюдал за каждым моим движением, на самом деле он не потянулся ко мне. Полковник пошел в свою комнату отдохнуть, а его сын поговорил со мной, пока я разбирал файлы. Его монолог затянулся, затрагивая все важные моменты матчей по крикету и гребле, и я время от времени кивал головой и высматривал в файлах что-нибудь интересное.
  
  Он сделал это умно, надо отдать ему должное. Я встала, чтобы забрать несколько папок с другого конца стола, а когда обернулась, он был там, его руки обнимали меня, а рот искал мой.
  
  Я не знаю, почему я отреагировала так бурно. Мне не грозила реальная опасность — я мог бы уложить его тремя простыми движениями или сломать ему шею за четыре, если уж на то пошло. Я отреагировала отчасти потому, что была так погружена в образ мисс Смолл, и даже в 1923 году немногие женщины не отреагировали бы так резко на такое оскорбление. Однако, в основном, это было мое явное разочарование и ярость по поводу всей ситуации, которая вспыхнула. На одно короткое мгновение я почувствовала желание обхватить руками его шею, прежде чем здравомыслие покинуло меня, и я задумалась, что делать, уворачиваясь от его вонючих поцелуев.
  
  Настоящая опасность была не для меня и любой чести, которой я мог бы обладать, а для моей семьи. Если бы я подавила его физически, мое пребывание в доме Эдвардсов подошло бы к внезапному концу. Мэри Смолл, вероятно, просто закричал бы, но помимо того факта, что это было трудно сделать с его ртом в пути, это только отсрочило бы проблему, а не решило ее. И там была моя гордость. Я хотел причинить боль этому скользкому существу, но даже быстрый толчок коленом был бы не в моем характере. Любая травма должна быть достаточно серьезной, чтобы остановить его, достаточно легкой, чтобы не дать мне потерять свою позицию, и должна казаться совершенно случайной. Все эти размышления заняли около трех секунд борьбы, а затем мое тело приняло командование на себя.
  
  Я отступил на полшага назад, чтобы вывести его из равновесия, с поворотом, так что он был вынужден сделать один шаг (мой мальчик, у тебя отвратительно пахнет изо рта!), а затем отклонился — все это естественные движения. Затем я слегка приподнялась, отвернула от него голову, убедилась в своем равновесии и в его полной озабоченности и, наконец, резко развернулась на каблуках, чтобы выбить его ноги из-под него, одновременно внезапно резко дернувшись всем своим весом назад, мое бедро нацелилось на острый угол неподвижного дубового стола прямо за ним. Высокий и удовлетворяющий крик, который разорвал комнату, вырвался не из моего горла, и я отступила назад, чтобы позволить ему неуклюже опуститься на пол. Он не дышал. Он выглядел совсем зеленым. Я начала волноваться из-за него еще до того, как его колени коснулись ковра.
  
  Дверь распахнулась, и на пороге появился полковник Эдвардс с растрепанными волосами, натягивающий пальто. Я обернулась, когда он вошел.
  
  "О, сэр, мне так жаль. Я не знаю—"
  
  "Что, во имя всего Святого, происходит? Это тебя я слышал, или— Джерри? Что, черт возьми, с ним не так?"
  
  Поскольку дорогой Джерри был несколько озабочен тем, чтобы свернуться в тугой узел и хрипеть в полубессознательном состоянии, я взял на себя смелость ответить, хотя и довольно бессвязно.
  
  "О, полковник, я не знаю. Я просто — он был— я упал, понимаете, и, должно быть, ударился о его живот или, может быть, стол ударил его по спине, и, о, разве мы не должны вызвать врача? Он выглядит так, будто у него припадок; может быть, он умирает ". Мучительный вздох, за которым последовал глубокий стон, сказал нам, что он, наконец, восстановил дыхание. Полковник опустился на колени рядом с ним, не увидел никаких признаков крови и встал, прищурив глаза. Он пристально посмотрел на меня, заметил беспорядок в моих волосах и блузке, включая оторванную пуговицу, и начал мрачно улыбаться.
  
  "Я сказал ему, что в один прекрасный день у него будут неприятности, если он не будет держать свои руки при себе. Никогда бы не подумал, что это ты передал его ему, но никогда не знаешь наверняка."
  
  "Отдал это - Но, сэр, я ничего не хотел делать. Я просто зацепилась каблуком за ковер и споткнулась. Не следует ли нам вызвать врача?"
  
  "Доктор никому не мог помочь. Он переживет это. Нет ничего такого, чего не было бы у большинства мужчин, когда-нибудь случившегося. Лед и виски должны позаботиться об этом ".
  
  "Но что—" Я остановился. Конечно, нельзя было ожидать полной невиновности в анатомических особенностях мужчины. "Ты имеешь в виду, что я... О, дорогой. Бедный мальчик". Я опустилась на колени, и Джеральд, который достиг стадии болезненной улыбки, болезненно улыбнулся мне. "Мне так жаль. Я всегда такая неуклюжая, а ты меня так удивил ".
  
  "Да, я полагаю, что он это сделал. Приди, Мэри, ты не добьешься большего сегодня. Почему бы тебе не выпить бокал шерри, а затем не забрать свою работу домой, чтобы закончить ".
  
  "Но... мы не можем оставить его здесь!"
  
  "Я уверена, что он был бы намного счастливее, если бы мы это сделали, не так ли, Джерри?" Слабый, неконтролируемый взмах руки означал согласие и увольнение. "Я пришлю Алекса со льдом и бренди. Он поможет тебе подняться". Мы вышли из комнаты, и полковник начал посмеиваться. Я резко остановилась и шумно вздохнула.
  
  "Полковник, вы не возражаете, если я на несколько минут воспользуюсь маленькой комнатой? Я скорее ... Хотя после этого я бы не отказался от шерри."
  
  "Конечно, моя дорогая. Я буду внизу."
  
  Я вошел в большую мраморную ванну, которая находилась между кабинетом полковника и его спальней. Его шаги затихли в коридоре, и я услышала, как он зовет Алекса. В соседней комнате стоны сменились обильной, горькой и лишенной воображения руганью. Я злобно ухмыльнулся, запер дверь и открыл кран в раковине.
  
  У меня было три минуты, возможно, больше. Я быстро подошел к другой двери, той, что вела в личный кабинет полковника, и бесшумно распахнул ее на петлях.
  
  Я не знала, что я искала, но я не собиралась упускать такую возможность. Я пробежала глазами по комнате, предлагая им выбрать цель.
  
  Это была большая комната, полностью и неизменно мужская: темное дерево, маленькое эркерное окно, толстый яркий персидский ковер на полированном полу, шкафы — застекленные сверху, обшитые панелями снизу — занимали одну стену. Там были две картины: на одной был изображен мужчина, который выглядел как автопортрет одного из третьеразрядных студентов Рембрандта, весь в тяжелом унынии и без техники, а на другой - огромная, в позолоченной раме, с энтузиазмом выполненная обнаженная фигура замечательно одаренной молодой блондинки, которая застенчиво съежилась перед толстой, лоснящейся и сластолюбивой змеей. Возможно, это не мой образ Матери Евы, но ухмыляющееся выражение на лице змеи было сделано умно, учитывая отсутствие черт лица, с которыми можно было бы работать.
  
  Шкафы были нераскрытыми, в них хранились разнообразные трофеи и награды, семейные реликвии (предположительно, одна из них) и статуэтки, преимущественно женских фигур на разных стадиях раздевания. Прошла одна минута. Зазвонил телефон, и я услышал голос полковника. Я открыла несколько деревянных дверей, чтобы найти одежду, никаких видимых потайных отделений и достаточно пыли, чтобы было очевидно, что экономка срезала несколько углов. Я обошла кровать и подошла к потертому креслу, которое стояло рядом с окном. Мне показалось, что оно было странно расположено, почти как если бы — ах! Оно было на расстоянии вытянутой руки от запертого шкафа. Я опустилась рядом с дверью, вытащила из волос заколку, загнула ее кончик и принялась за работу. Прошло две минуты. Я слышала голоса внизу, но еще не на лестнице.
  
  После мучительных тридцати секунд замок поддался, и я распахнула двери, чтобы найти книги. Порнография. Черт возьми! Я быстро пролистала их, но это были всего лишь книги, в основном иллюстрированные. Я снова запер двери и услышал, как полковник прощается с посетителем. Я сделал движение, чтобы подняться, затем замер. Там, перед моими глазами, был двойной ряд дешевых, сильно потрепанных брошюр и буклетов в мягкой обложке. Название, которое бросилось мне в глаза, было "Освобождение и порабощение семьи". Там, должно быть, было около сотни вещей, начиная от дюймовой накидки на их головы к суфражисткам на четырех страницах: Руки дьявола. Я вытащила "Избирательное право женщин: против Божьего плана", записала название и адрес издателя и вернула его на место, когда прямо за пределами комнаты раздались шокирующе громкие голоса. Я обошла кровать и закрыла за собой дверь ванной за мгновение до того, как раздался стук в дверь коридора. Я закрыла кран и поспешила привести в порядок волосы и исправить беспорядок на моей персоне.
  
  "С тобой все в порядке, Мэри?"
  
  "О да, сэр, я спущусь буквально через минуту".
  
  "У меня есть файлы, над которыми вы работали; вам не нужно возвращаться в кабинет. Я попрошу Алекса отвезти тебя домой; сейчас идет очень сильный дождь ".
  
  "Благодарю вас, сэр. Я не задержусь ни на минуту".
  
  Быстро закончив ремонт, я сделала несколько успокаивающих вдохов и спустилась вниз, к отвратительному и неизбежному шерри.
  
  "Вот ты где, моя дорогая, выпей это. Послушай, Мэри, я ужасно сожалею о недоразумении наверху. Джерри иногда бывает немного импульсивным."
  
  Недоразумение? Легче неправильно понять намерения ствола пистолета.
  
  "Все в порядке, полковник, правда. С ним все будет в порядке?"
  
  "Конечно. День или два немного побаливает, но, возможно, тебе удалось научить его осмотрительности там, где я потерпел неудачу."
  
  "Но я не имел в виду—"
  
  "Нет, я понимаю, что ты не намеренно причинил ему боль. Никто не смог бы сделать это намеренно. Тем не менее ... Послушай, Мэри, мне только что позвонил друг и пригласил меня на беседу в понедельник днем. Был бы это подходящий день для тебя, чтобы поехать в Оксфорд? Я знаю, что это не слишком серьезное предупреждение, и если вы предпочтете поработать над файлами, прежде чем приступить к другому проекту, я пойму ".
  
  И оставишь меня наедине с Лотарио? Нет, спасибо.
  
  "Понедельник - хороший день. Я сяду на ранний поезд. Я с нетерпением жду этого".
  
  "Хорошо, хорошо. Я рада этому ". Он действительно выглядел довольным, но было и что-то еще. На самом деле, как мне показалось, он вел себя странно. Ничего примечательного, просто мелочи, такие как то, как он вертел в руках свой стакан, как он смотрел на меня, как-то сдержанно и оценивающе. Было ли это подозрением? Нет, я так и думал, что нет. Во всяком случае, он казался более уверенным и менее внимательным ко мне. Вежливое, но в то же время пренебрежительное. Мои размышления были прерваны приходом Алекса с моим пальто. Полковник подержал его для меня, вручил мне папку с письмами и рукопись и сказал, что увидится со мной во вторник утром. Никаких упоминаний об ужине в тот вечер или в воскресенье. Интересно, очень интересно. Что же именно изменило отношение этого человека ко мне и почему?
  
  Алекс, неразговорчивый, как всегда, направился к гаражу первым. Родстер, о котором предположил Холмс, теперь вернулся на свое место, очень быстрый и слегка помятый (по бокам) гладкий черный "Воксхолл". Я воскликнула над этим.
  
  "Да, мисс, оно принадлежит молодому мистеру Эдвардсу".
  
  "Это прекрасная вещь. Оно тоже выглядит быстрым."
  
  "Я полагаю, у него вошло в привычку ездить на нем в разгар шестидесятых, по надлежащим дорогам, конечно". Автомобили, очевидно, были слабым местом Алекса, поскольку эта машина сделала его положительно экспансивным.
  
  "Кор, побей ворон камнями, как говаривал мой дедушка", - сказал я с благодарностью. Это емкое выражение на местном наречии задело его за живое, и он действительно не выдержал и улыбнулся. Я подошел, чтобы получше полюбоваться сверкающей эмалью и красной кожаной обивкой, и подумал, что, возможно, когда это дело будет закончено, я тоже — но затем мои стремления к приобретению были подавлены видом кучи бумаг, засунутых в передний карман, и мое любопытство вышло на первый план. Я обошла машину под гордым взглядом Алекса, затем, вздохнув, как влюбленный подросток, неохотно забралась в неожиданно безвкусный салон-вагон. Я открыла свою сумку, когда Алекс направился к своей двери, и у меня вырвался испуганный возглас.
  
  "В чем дело, мисс?"
  
  "Кажется, у меня здесь нет моей ручки. Должно быть, я оставила его в кабинете. Не могли бы вы, пожалуйста, просто подождать галочку, пока я появлюсь и — о боже. Там будет мистер Эдвардс. Что ж, возможно, я просто подожду до вторника, чтобы забрать его ".
  
  "Хотите, чтобы я принесла его, мисс?"
  
  "О, я не могла просить тебя об этом".
  
  "Не беспокойся. В кабинете, вы сказали?"
  
  "Где-то на столе. Это то место, где я работал, когда ... Это золото, - закончила я слабым голосом, к его хорошо скрытому, батлерианскому веселью.
  
  "Не задержусь ни на минуту, мисс".
  
  Я подождала, пока стихнут его шаги, затем толкнула дверь и наклонилась к передней части родстера. Уголок одного листка бумаги выглядел мучительно знакомым. Несколько месяцев назад я возвращался на срочную встречу в Оксфорде, пытаясь добиться от моего любезного Морриса хоть какой-то прыти, и получил повестку в суд за свои старания. Здесь, в моей руке, был идентичный листок бумаги. Я перевернула его, недоверчиво посмотрела на дату и почувствовала, как глупая ухмылка расползается по моему лицу. Джеральда Эндрю Эдвардса не было в Шотландии в ночь, когда был разграблен наш коттедж, если только он не провел следующие двенадцать часов за очень быстрой ездой. На следующее утро его задержали за превышение скорости недалеко от Тэвистока, примерно на самом большом расстоянии от Шотландии, насколько это возможно в Англии. Я достала из сумки золотую авторучку, записала детали, а затем, сжимая ручку в руке, последовала за Алексом к дому.
  
  Он, конечно, был раздосадован своей стремительной погоней за ручкой, которая завалилась в блокнот, и молча отвез меня в пансион Изабеллы.
  
  Я поднялась по лестнице в свою унылую комнату и с благодарностью закрыла за собой дверь. Я сбросил свое промокшее пальто и вешал его на стул, обдумывая, стоит ли попросить порцию угля, чтобы развести огонь, когда услышал тихий стук. Билли стоял там, протягивая мне комок чего-то похожего на использованную мясницкую бумагу, которая была свернута, расплющена и сложена.
  
  "Письмо для тебя, от джентльмена".
  
  "Письмо? Не телеграмма ли это?" Я был поражен — за восемь лет нашего знакомства я получил от Холмса ровно пять писем. (Основным методом дистанционной связи Холмса были короткие телеграммы, предпочтительно настолько зашифрованные, чтобы их нельзя было разобрать. В одном из таких писем содержалась преднамеренная орфографическая ошибка, которая была исправлена по ходу дела каким-то добросовестным телеграфистом, что сделало сообщение совершенно бессмысленным.)
  
  "Не для тебя. Пару для меня, чтобы я отправил за ним — одно инспектору Лестрейду по поводу Джейсона Роджерса, другое мистеру Майкрофту Холмсу, что-то насчет отправки коричневого костюма в чистку."
  
  Что могло означать, как я понял, какой-то заранее установленный код — Все известно, должно сработать — или могло означать просто, что коричневый костюм нуждается в чистке. Я с опаской взяла комок бумаги. "Я рада, что он наконец всплыл, пусть и ненадолго. Значит, вы видели его?"
  
  "Я так и сделала, в течение двух минут, пока он пересаживался на другой поезд. Он просил меня передать, что сожалеет, что не смог прийти сегодня вечером, но что увидится с тобой завтра вечером ".
  
  "Я поверю в это, когда увижу его. Как он выглядел?"
  
  Билли колебался, его измученное лицо искало слова. Он начал жизнь на самых суровых лондонских улицах, нанятый и воспитанный Холмсом, и хотя он был сообразительным, он не был образованным человеком. В конце концов он остановился на: "Не на себе, если вы понимаете, что я имею в виду. Конечно, на нем были те старые вещи, и он не побрился, но он тоже выглядел уставшим и напряженным. Не все является действием".
  
  "Неудивительно. Я надеюсь, что сегодня ночью он получит нормальную постель. Спасибо тебе за это ". Я поднял сплющенный свиток.
  
  "Он сказал, что ты, возможно, захочешь, чтобы я позже передал это кому-нибудь другому. Если ты это сделаешь, я буду дома ". Он указал большим пальцем на комнату через коридор. Я еще раз поблагодарила его и закрыла дверь, положила шляпу, перчатки и туфли на свои места и налила себе немного бренди, которое отнесла вместе с письмом на стул у окна. Я подняла брови, услышав его первый абзац.
  
  Мой дорогой Рассел,
  
  Я пишу это в спешке, как вы, без сомнения, заметили, в вагоне поезда, днище которого знавало лучшие дни. Информация, содержащаяся в нем, может быть полезна для вас, но представление этой информации имеет ценность для меня: я нахожусь в исключительно неприятном положении, располагая рядом фактов, которые, как вы знаете, я обычно просматриваю вслух и упорядочиваю, даже если моя аудитория не более отзывчива, чем часто был Уотсон. Однако ты идешь своим путем, Ватсон где-то в Америке, и у меня нет времени ждать Майкрофта или Лестрейда. Отсюда и письмо. Я бы предпочел, чтобы схемы были отражены либо вашим восприятием, либо отсутствием такового у Уотсона; однако огрызка карандаша и этого отвратительного отрезка мясницкой бумаги должно быть достаточно. (Судя по выражениям лиц моих соседей по купе, никто из них никогда прежде не был свидетелем чудесного зарождения письменного слова. Я постараюсь не отвлекаться.)
  
  Сначала к информации: я успешно втерся в доверие к миссис Роджерс с помощью подхода, о котором мы договорились, то есть я безработный моряк, который знал ее мужа, и я веду себя максимально оскорбительно, не доходя до драки. Она положительно тает в моем небритом присутствии.
  
  Я поднималась по стремянке в комнату для гостей миссис Роджерс, проклиная общую неподатливость недорогих обоев, когда услышала, как въезжает машина, и вскоре после этого, без стука, раздался звук тяжелых шагов на кухне внизу. Последовал разговор вполголоса, и я еще больше проклял неподходящее положение, чтобы подслушивать, что происходит внизу. Однако через несколько минут по лестнице послышались шаги, и в дверях появилась голова с густыми черными волосами, которая с любопытством уставилась на меня и мою работу.
  
  Владелица волос, как вы можете себе представить, очень заинтересовала меня. Я коротко поприветствовала его, что типично для моего характера, и едва не уронила на него кусок пропитанной клеем бумаги. Он прокомментировал качество моей работы. Я сказал ему, что она получает то, за что заплатила, что я никогда не утверждал, что я разносчик бумаг.
  
  "Тогда кто ты такой?" он спросил.
  
  "Мастер на все руки, ни в чем не мастер", - ответил я.
  
  Он отреагировал на это проявление оригинальности с насмешкой.
  
  "Я бы поверил, что ты не справился ни с одним из них, судя по этим стенам. В чем ты хорош?"
  
  "Корабли. Техника. Автомобили." Это последнее было после того, как я увидела жирные пятна у него под ногтями и состояние его обуви и брюк.
  
  "Хах. Вероятно, не сможет даже поменять колесо ".
  
  "Я кое-что изменила", - мягко сказала я и нанесла шарик пасты на его ботинок.
  
  "Что ж, ты можешь написать другое, если хочешь. В машине на подъездной дорожке происходит медленный прокол, и я спешу. Пойди сними это и посмотри, сможешь ли ты найти дыру ".
  
  Я послушно отложила щетку и нож и взяла гаечные ключи из ящика с инструментами в машине. Это был не его автомобиль, в этом я был уверен. Слишком солидный, слишком дорогой, слишком ухоженный. Я бы многое отдала, чтобы услышать, о чем говорилось в течение следующих пятнадцати минут, но, если не считать того, что я забралась на стену — средь бела дня, без плюща или удобной веревки — и приложила ухо к окну, я не могла. Я нашел дыру, залатал ее и ставил колесо на место, когда он вылез снова.
  
  "Только не говори мне, что ты только начал?"
  
  "О нет, все готово к отправке. Сэр, если вы передадите мне этот насос, я закончу его ".
  
  Пока шина наполнялась воздухом, я восхищался "его" автомобилем.
  
  "Значит, это твое?" Я спросил как бы невзначай.
  
  "Нет, это позаимствовано".
  
  "Я подумала, что это может быть. Я бы хотел увидеть тебя в чем-нибудь более броском, так или иначе, и быстрее ".
  
  "О, это письмо довольно быстрое".
  
  "Не смотри на это", - скептически заявила я, поэтому он продолжил рассказывать мне, сколько именно времени ему потребовалось, чтобы доехать из Бата, несмотря на фургоны с сеном. Я одобрительно присвистнул.
  
  "Тебе, должно быть, пришлось сильно напрячься на прямых участках. Хороший друг, который позволил тебе так обращаться с его машиной ".
  
  "Ах, он никогда не узнает. Некоторые из этих стариков [censored] владеют этими [censored] великолепными свиньями и никогда не используют их должным образом. Полезно ли машине немного растягиваться."
  
  "Тебе следовало бы взять с него за это дополнительную плату", - пошутил я, и он заглотил наживку.
  
  "Слишком верно, добавь это к его счету".
  
  Последовало много смеха и веселья, а также обмен мнениями относительно поршней, каркасов кузова и тому подобного. (Кстати, много благословений было призвано на внука старого Уилла за его уроки автомобильных тайн.) Он забрался в роскошный транспорт, который не был его собственным, и я высунула голову с пассажирской стороны.
  
  "Приятного вам возвращения, мистер—"
  
  "Роджерс, Джейсон Роджерс".
  
  "Приятного пути, мистер Роджерс. Я слышал, что вокруг Суиндон-сайда очень бдительная полиция, так что, если вы собираетесь туда, вам лучше быть осторожнее ".
  
  "Спасибо за предупреждение, Бэзил. Дай мне начать, мой мужчина".
  
  Я подчинилась, и он безжалостно включил передачу и с ревом умчался по дороге.
  
  Итак, как ты можешь видеть, Рассел, я отправляюсь в Бат, на несколько более медленном, но значительно более безопасном виде транспорта, чтобы изучить возможность открытия авторемонтного предприятия, которым управляет мистер Джейсон Роджерс, внук миссис Эрики Роджерс, правша, черноволосый мужчина ростом около пяти футов десяти дюймов, весом тринадцать стоунов, в круглых ботинках, который выглядит так, как будто у него коричневый твидовый костюм и складной нож, как у рабочего. Я надеюсь внести несколько интересных вкладов в обсуждение завтра вечером.
  
  Теперь что касается схемы, в которую может вписаться эта информация: как я упоминал, миссис Роджерс - разговорчивая женщина, ее легко перевести на ту или иную тему, за некоторыми совершенно определенными исключениями, когда толстая штора на окне опускается ей на глаза и она обнаруживает, что пора заварить чай или проведать свою престарелую мать. Она не слишком умна, но она очень, очень хитра, и ее подозрения обостряются всякий раз, когда затрагиваются темы денег (особенно наследства), внуков, образования женщин, рождения детей вне брака и собак. Какие из этих областей могли бы касаться нас, а какие являются просто посторонними пережитками личной истории, пока еще трудно определить, хотя некоторые темы наводят на размышления.
  
  Некоторые косвенные заявления, жесты и выражения привлекли мой интерес, поскольку они были погружены в поток сплетен, детских воспоминаний и объяснений надлежащей техники, с помощью которой должна выполняться работа. На данном этапе я не буду обременять вас подробностями этих бесед, которые истощили бы мои запасы бумаги, свинца и времени; однако следует отметить следующие моменты:
  
  Прежде всего, миссис Роджерс одержима глубоким недоверием к близким семейным отношениям. Ее замечания о неблагодарных братьях и сестрах и неверных детях, однако, похоже, не распространяются на матерей или внуков мужского пола. Отсюда мой скорый отъезд по железной дороге.
  
  Во-вторых, вы отметили, что ей, похоже, понравилась эта чушь, учиненная Уотсоном над ничего не подозревающей публикой, однако, когда я вошла в дом, там не было ни одной вещи, более требующей размышлений, чем старый экземпляр кулинарной книги миссис Битон. Сплетня с соседским парнем (никогда не стоит недооценивать наблюдательность умного ребенка, Рассел!) выяснилось, что несколько дней назад был вывезен груз вещей, в том числе несколько ящиков для чая, наполненных книгами. Что объясняет десять погонных футов редко занятых и недавно вычищенных полок наверху. Хитро, очень хитро.
  
  В-третьих, вы были совершенно правы относительно недавнего ухода прислуги по дому. Это было от лица довольно смышленого семнадцатилетнего ребенка, которого небрежно уволили в тот день, когда мисс Раскин покинула Кембриджшир, отправили домой к ее семье с двухнедельным жалованьем и без объяснения причин.
  
  Как говорит Паскаль, я сделал это письмо длинным, потому что у меня не было времени, чтобы сделать его коротким, но время и бумага быстро подходят к концу, и мне придется бежать через весь город, чтобы установить связь с Батом. Вы могли бы попросить Билли отнести это Майкрофту и Лестрейду, если он свободен.
  
  Береги себя, жена.
  
  Холмс
  
  Постскриптум — Я думал оставить следующее при себе, но, возможно, это не очень хорошая идея. Если бы оно было найдено у меня джентльменами, которых я собираюсь навестить, это было бы трудно объяснить. Мне не нужно предупреждать вас, чтобы вы тщательно его охраняли. Я нашел его в ящике стола в комнате миссис Роджерс, внутри конверта, который, как можно судить по самому письму, был несколько раз проколот чернильной ручкой, в результате чего кусочки кончика застряли в бумаге. Письмо лежало на видном месте в ящике стола, но оно было возвращено в конверт до того, как на него напали, и с тех пор не вынималось из конверта. Я оставила пустой конверт, чтобы миссис Роджерс не заметила его отсутствия. Я вполне осознаю, что это не совсем подходящий способ получения улик в полиции, но, честно говоря, я не могла оставить это там. Если я не вернусь к завтрашнему вечеру, отнеси его с собой к Майкрофту и передай Лестрейду.
  
  H.
  
  В письме, написанном характерным сильным почерком Дороти Раскин, говорилось следующее:
  
  22 ноября 1920 года, Иерусалим
  
  Дорогая Эрика,
  
  Я надеюсь, что это письмо застанет вас и маму в добром здравии, а жену вашего сына поправляющейся после падения. Мое обратное путешествие было настолько безоблачным, насколько это возможно в этот день, и я благополучно вернулась, это все, о чем можно мечтать.
  
  Эрика, я много думал о том, что собираюсь сказать, и я молюсь, чтобы это было прочитано в таком же благотворительном настроении, в каком это было написано. Я не могу оставить тему, которую мы затрагивали в течение моей последней недели с вами. Я говорила тебе, что беспокоюсь о твоем здоровье, но, возможно, я выразилась не совсем ясно. Эрика, больше нет никаких оснований считать, что психические расстройства в меньшей степени заслуживают прямого медицинского лечения, чем физические недостатки. Возможно, даже больше, поскольку первое может легко привести ко второму. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что желаю вам самого лучшего. Ты моя сестра, моя единственная семья, и (если говорить честно) Я не верю, что ты - это ты.
  
  Я знаю, что ты чувствуешь себя вполне нормально, но я мог ясно видеть, что это не так. Психическое заболевание - это зверь, который бродит внутри человека, ища, какую часть он может поглотить, и этот зверь сейчас на свободе внутри вас. Пожалуйста, дорогая сестра, не дай ему остаться без клетки. Я готова — на самом деле, я была бы счастлива — оплатить стоимость психоаналитического лечения и, при необходимости, ухода за мамой в течение этого времени.
  
  Я попрошу друга связаться с вами и сообщить несколько имен хороших врачей. Я надеюсь, что вы, по крайней мере, пойдете на прием к одному из них, ради меня, хотя бы для того, чтобы получить справку о состоянии здоровья и доказать, что я ошибаюсь.
  
  Говоря о здоровье, у нас здесь в разгаре вспышка дизентерии, поскольку, похоже, в мое отсутствие никто не потрудился просветить нового повара по основным вопросам санитарии. Я пишу это в Иерусалиме, куда я приехала, чтобы купить необходимые лекарства.
  
  Пожалуйста, знай, что я пишу это письмо из чувства любви и беспокойства о тебе и что я остаюсь, как всегда,
  
  Твоя любящая сестра,
  
  Дороти
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  пи
  
  В тот вечер я не спустилась к ужину, хотя Билли позже принес мне яблочный пирог, немного сыра и кофе. Я стояла у окна и смотрела, как опускается лондонская ночь. Дождь внезапно прекратился перед самыми сумерками, и я подумала о Патрике на ферме, который молился о нескольких сухих днях, чтобы закончить сбор позднего урожая.
  
  В течение нескольких часов сегодня днем я была так уверена в себе, я думала. Там, где были ясные мотив и возможность, могли ли твердые доказательства быть далеко позади? И теперь Холмс говорит мне, что след лежит в другом месте. Мои усилия со вторника были напрасны. Слава Богу, мне не нужно идти туда завтра - я не знаю, как долго я смогу продолжать в том же духе, зная, что есть большая вероятность, что это бесполезно. Но почему сестра и внук сестры? Убийство было рассчитанным, а не просто актом безумной ярости. Значит, деньги - это самый распространенный из мотивов?
  
  Я стоял, ничего не видя, и потирал тупую боль в правом плече, мой разум представлял собой беспорядочную мешанину несвязанных образов и фраз. Всплыло слабое воспоминание, вызванное, без сомнения, упоминанием о скалолазании в письме, которое я только что получил. Воспоминание о соленом воздухе, и сильном, молодом теле, и чуде открывающейся жизни. Воспоминание о девушке, еще не молодой женщине, сидящей на краю утеса и бросающей камешки на каменистый пляж далеко внизу. Ветер выбивает ее светлые волосы из длинных кос, и пряди попадают ей в рот и падают на очки в стальной оправе. Худощавый седовласый мужчина рядом с ней сидит спокойно, одно колено подтянуто к подбородку, другое небрежно свисает в пространство.
  
  "Холмс?"
  
  "Да, Рассел".
  
  "Как ты думаешь, что заставляет человека убивать?"
  
  "Самооборона".
  
  "Нет, я имею в виду убийство, а не просто самозащиту".
  
  "Я знаю, что ты имел в виду. Мой ответ: "самооборона, всегда".
  
  Юное лицо, прищурившись, выглядывает из-за дымки Ла-Манша.
  
  "Вы говорите, что все убийства совершаются потому, что убийца чувствует, что другой человек угрожает ему".
  
  "Я должен уточнить это, я полагаю, чтобы признать случайную нечеловечность, которая убивает ради удовольствия или оплаты, но в остальном, да. Запрет на лишение человека жизни настолько силен, что единственный способ, которым большинство людей может его нарушить, - это убедить себя, что их жизни, их благополучию или жизни их семьи угрожает их враг и что, следовательно, враг должен быть устранен ".
  
  "Но, месть? А деньги?"
  
  "Подразделения самообороны. Месть возвращает убийце чувство собственного достоинства и восстанавливает его чувство ценности и власти в собственных глазах. Двоюродный брат мести - ревность, предвосхищающая потребность в мести. Другие подразделения - это все формы власти, деньги являются наиболее очевидными и наиболее распространенными." И, добавил его голос, наименее интересное.
  
  "А как насчет страха быть пойманным?"
  
  "Это служит противовесом стремлению к самозащите. Большинство людей знают по крайней мере одного человека, с которым у них могло возникнуть искушение покончить, если бы это не было слишком неприятно грязно, но из-за страха быть пойманным и получить свободу, честь и, возможно, даже саму жизнь, отнятую судебной системой. Будь честен, Рассел. Если бы вы оказались в положении, когда могли бы избавиться от другого человека, и вы были бы абсолютно уверены, что никто никогда даже не заподозрит вас, разве вы не подверглись бы сильному искушению?"
  
  "О да", - сказал я с чувством.
  
  Холмс сухо рассмеялся. "Я рада, что твоя тетя не могла видеть твоего лица в тот момент, Рассел. Я обещаю вам, что не упомяну об этом разговоре местному констеблю, если ее тело найдут на днях ". Холмсу, который никогда официально не был представлен моей тете, ее манипулятивные методы нравились не больше, чем мне, ее осиротевшей подопечной.
  
  "Я запомню это. Но, Холмс, если все убийцы — большинство убийц — действуют только в целях самообороны, тогда как вы можете их осуждать? Любое животное имеет право на самозащиту, не так ли?"
  
  Его ответ был столь же неожиданным, сколь и возбуждающим. Мой друг, мой наставник, повернулся ко мне с выражением такого абсолютного отвращения, что я не мог дышать, и если бы я не был прикован к месту, мое тело, вероятно, упало бы вперед со скалы, просто чтобы быть свободным от этого ужасного взгляда. Его голос был полон презрения, и это разрушило мои хрупкие подростковые попытки обрести уверенность в себе.
  
  "Ради Бога, Рассел, люди - не животные. Тысячи лет мы боролись за то, чтобы не быть животными, и внешний вид в лучшем случае хрупкий. Некоторые люди забывают об этом, но не ты, Рассел, ты из всех людей. Никогда не забывай об этом".
  
  Он быстро встал и зашагал прочь, а я снова начала дышать. Через некоторое время я вернулась домой, потрясенная, смущенная, сердитая и чувствующая себя примерно на четыре дюйма выше.
  
  В тот вечер после ужина я рано поднялась наверх, чтобы не встречаться взглядом с тетей и подумать. Моя комната была маленькой, не имела достойного упоминания вида и располагалась в холодной северной части дома, но у нее была одна неоценимая особенность: камни главного дымохода поднимались вдоль внешней стены прямо под моим окном, так что с помощью тонкой, почти невидимой веревки я могла незаметно покинуть дом. Я редко пользовалась этим путем побега, но знание того, что он доступен, превратило комнату из тюрьмы в безопасное убежище. Я даже установила засов на двери, который сейчас задвинула, и стояла, прижавшись лбом к прохладному крашеному дереву, пока смятение и пустота поднимались во мне. Холмс был моим единственным другом, всей семьей, которая у меня была, и мысль о его неодобрении опустошала меня.
  
  Позади меня раздался легкий шум. Я резко обернулась, мое сердце подпрыгнуло к горлу, чтобы увидеть самого мужчину в кресле у окна, наклонившегося вперед, чтобы поставить книгу на книжную полку, с незажженной трубкой в зубах. Я уставилась на него. Он вынул трубку изо рта, улыбнулся мне и заговорил тихим голосом.
  
  "Добрый вечер, Рассел. Если вы не хотите, чтобы к вам приходили незваные гости, вам следует подтянуть за собой шнур ".
  
  Я обрела свой голос.
  
  "Большинство людей по какой-то причине пользуются входной дверью".
  
  "Как странно. Ты бы предпочел, чтобы я обошла ..."
  
  "Это могло бы показаться несколько разочаровывающим. Что ты здесь делаешь? Боюсь, я не могу предложить вам ничего освежающего, если вы здесь из-за того, что миссис Хадсон решила объявить забастовку ".
  
  "Какая ужасающая мысль. Нет, я не нуждаюсь в освежении. Я пришла извиниться, Рассел. Мои слова сегодня днем были излишне резкими, и я не хотел, чтобы они вас беспокоили ".
  
  Я повернулась, чтобы привести в порядок и без того аккуратную стопку бумаг на моем столе.
  
  "Нет необходимости извиняться", - сказал я. "Это было глупо сказать, и я заслужила твой ответ. Я рад, что ты не сердишься на меня", - добавил я.
  
  "Мое дорогое дитя, это не было глупо. Вопрос о человеческой ответственности - это тот, который должен задать каждый подросток, иначе он вырастет, так и не зная ответа. Проблема в том, что я забыл, что тебе всего шестнадцать. Я часто так делаю, ты знаешь. Это был обоснованный вопрос, и я отнесся к нему так, как если бы это был моральный изъян. Пожалуйста, прости меня, и я умоляю тебя, не позволяй этому помешать тебе задавать вопросы в будущем. Говорите, что хотите, а я постараюсь не вести себя как старый лев с зубной болью. Согласен?"
  
  Смущенный и испытывающий облегчение, я улыбнулся и протянул руку. Он встал и взял его.
  
  "Согласна".
  
  "Тогда я пойду, прежде чем миссис Хадсон пришлет за мной собак. Возможно, в твоей жуткой шутке все—таки что-то есть - это будет третий раз за неделю, когда я заставляю ее подавать мне холодный ужин. Ну что ж. До завтра, Рассел."
  
  Он наклонился и поднял бесшумное окно, затем вытянул свое длинное тело наружу, в темноту.
  
  "Холмс", - позвал я. Его голова появилась снова.
  
  "Да, Рассел".
  
  "Не приходи сюда больше", - сказал я, затем понял, как это должно звучать. "Я имею в виду, пока моя тетя живет здесь, я не могу — я не—" Я остановилась, сбитая с толку.
  
  Он изучал меня мгновение, а затем его суровое лицо преобразила улыбка такой неожиданной мягкости, что я крепко стиснула челюсти, чтобы скрыть резь в глазах.
  
  "Я понимаю", - вот все, что он сказал, и ушел.
  
  Но я никогда не забывал его слов на утесе.
  
  * * *
  
  Чем обладала мисс Раскин, что могло превратить двух, возможно, трех человек в убийц? Что из ее писем, какой клочок бумаги или маленький плоский предмет могли довести кого-то до крайности и сбить ее автомобилем? Если бы я знал, что это было, я бы знал, кто. Если бы я знал, кто, я мог бы догадаться, что это было. Я не знал ни того, ни другого.
  
  Итак, я пошел спать.
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Воскресенье, 2 сентября 1923 года
  
  [В природе нет] ни искусств, ни писем, ни общества, и, что хуже всего, постоянного страха и опасности насильственной смерти.
  
  — Томас Гоббс
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  ро
  
  Воскресное утро началось с вызывающего воспоминания звона колоколов "перемены" и солнечных лучей, пробивающихся сквозь щель в занавесках, и быстро угасало. Целых десять минут я лежала, счастливо созерцая плавающие пылинки и решая, как лучше использовать прекрасное, теплое, свободное воскресенье позднего лета в Лондоне. Я с наслаждением рассматривал доступные мне богатства. Будь я в Оксфорде, я бы, без сомнения, отправился на реку с лодкой, книгой и сэндвичем, но где в Лондоне я мог бы найти сочетание напряженной работы и бесцельности? Возможно, я мог бы взять лодку вниз по реке, чтобы—
  
  Мое блаженное самоудовлетворение было прервано резким стуком в дверь, за которым последовал не менее резкий голос Изабеллы.
  
  "Мисс Смолл? Геннлман внизу, чтобы повидаться с тобой."
  
  "Джентльмен? Но— " Нет, конечно, не Холмс. Кто же тогда? Лестрейд? Могло ли что—то случиться с ... О Боже. "Он назвал свое имя?"
  
  "Какой-то полковник, мисс. Пришел, чтобы отвести тебя в церковь".
  
  "В церковь!" Я был совершенно ошеломлен.
  
  "Да, мисс, сегодня воскресенье, и вы новичок в здешних краях и все такое, - говорит он. Что ты хочешь, чтобы я ему сказала?"
  
  "Скажи ему— "Дорогой Боже, из всех вещей, на которые я не хотел тратить утро, сидеть в душном здании и петь накачанные христианские гимны было довольно высоко в списке. "Скажи ему, что я спущусь через десять минут, будь добр. Нет, лучше пусть будет пятнадцать."
  
  Не заблуждайтесь — я ничего не имею против христианского богослужения. Хотя я еврей, меня трудно назвать фанатично наблюдательным человеком, и в университете я регулярно посещал церковь ради чистой красоты литургии и эстетического удовольствия от прекрасного здания, используемого по назначению. Тем не менее, у меня было довольно хорошее представление о том, где и как полковник поклонялся своему Богу, и это должно было быть очень далеко от вечернего пения в Церкви Христа. Тем не менее, работа есть работа. И у меня всегда может развиться головная боль или пар, и я вернусь сюда.
  
  Хлопчатобумажное платье в цветочек, белые перчатки и широкополая соломенная шляпа, в которых я появилась, похоже, вызвали одобрение полковника Эдвардса, и он поднялся со своего кресла в комнате, которую Изабелла называла своей гостиной, и приветствовал меня странно официальным полупоклоном. Он положительно сверкал своим воскресным лоском, выглядя веселым и добродушным и совсем не похожим на человека, чья бледная ярость напугала меня два дня назад.
  
  "Сегодня утром мне пришло в голову, Мэри, что я не выполнил свой долг соседа, предоставив тебя самой себе в воскресное утро. Если вы уже составили свои планы, я был бы счастлив отвести вас в вашу собственную церковь, но если нет ... - Его голос замер в вопросе. Я не позволила своему низменному "я" воспользоваться предложенным побегом.
  
  "Я была бы рада присоединиться к вам, полковник. У меня не было никаких планов."
  
  "Хорошо, очень хорошо. Тогда приходи. Мы опоздаем".
  
  Это было именно так, как я себе представлял, номинально англиканское богослужение, проведенное в уродливом викторианском здании без открытых окон, заполненное чересчур разодетыми энтузиастами и дополненное потной, ревущей проповедью, основанной на неопределенном тексте, но затрагивающей темы, варьирующиеся от проблем занятости до избирательного права женщин и обязанностей имперской власти. Проповедь была одной из самых длинных, которым я когда-либо имел несчастье подвергаться, и поскольку этот человек даже не смог должным образом процитировать свои библейские ссылки, я не чувствовал себя обязанным слушать должным образом. Я позволила себе погрузиться в легкий гипнотический транс, сосредоточила внимательный взгляд на своем лице и проанализировала неправильные глаголы. Я освоил греческий, иврит, латынь, немецкий, французский и итальянский языки и начал с испанского, когда проповедь прогремела к своему неизбежному завершению. Мы заплатили наше серебро, спели еще несколько проникновенных гимнов и получили благословенное освобождение.
  
  Но не к свободе. Испытание перешло к следующему этапу, который состоял из горячего чая и водянистого кофе, приготовленных Союзом матерей к печеньям с розовой и зеленой глазурью. Все знали полковника, все подходили поговорить с ним, и все искоса поглядывали на меня, прежде чем меня представили. Я был уверен, что в любую минуту какой-нибудь знакомый узнает меня и все будет потеряно, но я был избавлен от этого. Я полагаю, что круг, в котором вращались мы с Холмсом, если его можно описать этим термином, мало пересекался с тем конкретным церковным населением.
  
  К тому времени, когда полковник попрощался с немногими оставшимися прихожанами в церковном зале, меня буквально трясло, хотя я до сих пор не уверен, была ли моей реакцией подавленный истерический смех или желание совершить массовое церковноубийство. Полковник, однако, редко бывал в чем-либо неуверен, и он истолковал мое замкнутое выражение лица и дрожащие руки так, как ему было удобно.
  
  "Моя дорогая Мэри, как легкомысленно с моей стороны заставлять тебя стоять, потягивая чай и болтая; ты, очевидно, готова прервать свой пост. Приезжайте, я забронировала столик у Симпсона. Итак, где Алекс?"
  
  От Симпсона! Где даже помощник официанта знал меня как миссис Холмс? Так никогда не пойдет.
  
  "Полковник, мне бы действительно не хотелось сейчас идти в ресторан. Ты не возражаешь?"
  
  "О, ну, конечно, моя дорогая". Мое противоречие застало его врасплох. "Чем бы ты хотел заняться?"
  
  "Сегодня утром я подумывала о том, чтобы съездить в Кью. Я знаю, что там будет половина Лондона, но я получила бы огромное удовольствие от прогулки ". И надеюсь, что любого, кто обычно меня знает, отпугнет моя перемена в одежде, манерах и позе. Я всегда мог спрятаться за своей шляпой.
  
  Полковник на мгновение озадачился моим бунтом, а затем его лицо просветлело от вдохновения.
  
  "У меня есть как раз то, что нужно, моя дорогая девочка. Как раз то, что нужно. Вот машина. Всего лишь небольшая поездка, вот и все. Алекс, нам нужно письмо Уэстбери."
  
  "Очень хорошо, сэр. До конца дня нам понадобится немного бензина".
  
  "Они приготовят это для нас".
  
  "Полковник, - вставил я, - я должен вернуться к шести часам. Я сказала двоюродному брату моей матери, что поужинаю с ним."
  
  "Шесть, вы говорите? О, это очень плохо. Они готовят очень приятный ужин в Westbury's. Возможно, они все же угостят нас хорошим чаем. Устраивайся поудобнее, Мэри. Мы будем примерно через три четверти часа".
  
  "Что или кто принадлежит Уэстбери?" Я спросил.
  
  "Кто, определенно. Хотя, я полагаю, "что" было бы не слишком далеко от истины. Уэстбери - мой друг, у которого самый великолепный дом, построенный на территории самим Кэпил Брауном. У Уэстбери большое количество друзей, и они с женой любят развлекаться, и делают это тоже очень хорошо. К сожалению, в Уэстбери катастрофически не хватает старых раскладных вещей — проклятых новых налоговых законов, разве вы не знаете? Поэтому вместо того, чтобы ограничиваться случайными небольшими вечеринками, они устраивают их каждые выходные, с вечера пятницы до утра понедельника ".
  
  Он кивнул сам себе, словно восхищаясь умным решением. Очевидно, я где-то пропустил ключевое слово.
  
  "Извините, полковник, я не понимаю, как это позволяет избежать расходов".
  
  "О, ну, видите ли, слуги предъявляют каждому гостю счет за услуги, будь то послеобеденный чай или полные выходные с танцами в субботу вечером".
  
  "Ах, я понимаю. Westbury's - курортный отель выходного дня."
  
  "О, нет!" Полковник был потрясен. "У Уэстбери гости, все друзья. Финансовой стороной дела занимаются слуги, и все это вполне справедливо, разумный счет — у них превосходная кухня, повар, который абсолютно лоялен с тех пор, как Уэстбери спас ему жизнь в окопах — плюс десять процентов, конечно. Я иногда задаюсь вопросом, не получает ли Уэстбери какую-то часть этого, тем или иным способом, но они не занимаются бизнесом, о боже, нет. Просто их друзья хотят помочь, и это действительно такое приятное место, было бы так жаль открыть его для американцев и иметь шарабаны, полные туристов, которые прикарманивают серебро и топчут цветы, и никто не прочь внести свою лепту в покрытие расходов, разве вы не знаете? Они такие очень милые люди. Хотя, к сожалению, с деньгами. Хм."
  
  Я открыла рот, закрыла его, откинулась на спинку кресла и смеялась до тех пор, пока слезы не выступили у меня на глазах, в манере полного самозабвения, совершенно неподходящей для Мэри Смолл. Я посмеялся над испуганными глазами Алекса в зеркале, и над друзьями Уэстбери, и над налоговыми законами, и над полным безумием всего этого, и полковник неуверенно посмотрел на меня, а затем тоже начал вежливо посмеиваться. Я почти рассказала ему, кто я такая, чтобы положить конец фарсу, но что-то остановило слова у меня на языке, и я изменила то, что собиралась сказать.
  
  "Полковник, я— Все это звучит восхитительно. Значительно лучше, чем в Кью. Я только, возможно, пожалела бы, что не надела более практичную обувь, чтобы я могла воспользоваться преимуществами местности ".
  
  Это отвлекло его, и мы оба уставились на мои модные и, следовательно, непрактичные каблуки, увенчанные блестящими шелковыми чулками. Он прочистил горло и выглянул в окно.
  
  "Возможно, миссис Уэстбери могла бы вам помочь. Я спрашиваю, ты ездишь верхом?"
  
  "Да, но не в этой одежде".
  
  "О, это не было бы проблемой. "Уэстбери" всегда подготовлен к такого рода вещам. Конечно, верховая езда совсем не такая, как до войны, но те несколько кляч, которых им удается наскрести, обычно крепкие. К сожалению, это неподходящее время года для охоты."
  
  "Это так же хорошо. Мое сочувствие было бы полностью на стороне лиса ".
  
  Он покровительственно усмехнулся, как будто ожидал моей реакции, затем сменил тему. На самом деле, я не против убийства лисиц, поскольку сам являюсь фермером и за эти годы потерял из-за них множество домашней птицы. Что мне не нравится, так это ненужное прославление кровожадности. Мы больше не казним наших преступников длительной агонией забивания камнями или пыток, и я не понимаю, почему мы должны предоставлять дикому существу хоть сколько-нибудь меньшее достоинство. Когда у нас появляется лиса, мы с Патриком по очереди сидим с ружьем, пока она не появится, и мы убиваем ее чисто. Мы не загоняем его в угол в ужасе и не спускаем собак, чтобы они разорвали его на куски. Такой процесс унижает как преследуемую, так и охотника. Но я отвлекся.
  
  Это был действительно великолепный дом, и, проходя мимо играющего фонтана к портику, я вполне мог представить, что содержать это заведение будет ужасно дорого. Два акра крыши? Три? Я произнес короткую молитву благодарения за то, что мое собственное наследство было слишком современным, чтобы увязнуть в камне, стекле, мраморе и свинце. Дуб, штукатурка и плитка были мне больше по вкусу. Кроме того, такой дом, как этот, означает множество слуг, а я предпочитаю свободу.
  
  Нас приветствовала музыка и джентльмен, который мог бы быть дворецким со стажем или управляющим отелем, фигурой одновременно услужливой и авторитетной.
  
  "Добрый день, полковник Эдвардс, приятно видеть вас снова. Прости, что меня не предупредили о твоем приезде, иначе я должен был что-нибудь организовать для тебя. " В его голосе был лишь малейший намек на упрек.
  
  "Нет, Саутерн, я и сам не знал, пока мы не сели в машину час назад. Мы здесь не на ужин, только после обеда, если найдется пара запасных лошадей. Однако, я думаю, присутствующая здесь мисс Смолл была бы признательна за корку хлеба и смену одежды. Как вы думаете, миссис могла бы нам помочь?"
  
  "Конечно, сэр. Я отведу ее сейчас, если хотите, а потом отведу в буфет на террасе ".
  
  "Это великолепно. Отправляйся с Саутерном, Мэри; его добрая жена приготовит тебе что-нибудь для верховой езды".
  
  Куртка для верховой езды, которую я в итоге надела, была создана для женщины с меньшими плечами и ростом и значительно большими грудью и бедрами, но бриджи были достаточно длинными, а сапоги - впору. Миссис Саутерн заверила меня, что мне не нужно переодеваться для ленча на террасе, и когда я увидела собравшихся, я поняла почему. Гости были одеты во все - от ослепительно белого белья и сандалий за двадцать гиней до жилетов, инкрустированных яйцами, и сапог, которые Патрик презирал бы за то, что они выметали навоз из коровника. Я стояла в темной тени портика и наслаждалась разноцветной толпой примерно из шестидесяти человек, в равной степени мужчин и женщин, которые ели, пили и разговаривали на великолепном солнце вдоль великолепной террасы, украшенной цветами. На полпути вниз по террасе камни образовали треугольную полку в форме цветочных клумб, и на этой платформе азартно играл струнный квартет.
  
  Полковник стоял с группой из трех других мужчин, с маленьким бокалом на ножке в одной руке и изящным сэндвичем в другой. Я сделала движение, чтобы выйти на свет, затем остановилась как вкопанная, когда мои глаза загорелись при виде группы, поднимающейся по террасе позади него. Проклятие, это именно то, чего я боялся все утро, кто-то, кто знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть сквозь пальцы: сестра и двоюродный брат моей соседки по дому в студенческие годы, с которой я ходил на довольно плохой балет и провел тоскливые выходные в Суррее. Они перебрались на вечеринку полковника и укоренились там.
  
  Квартет закружился до конца, что напомнило зрителям о его присутствии, так что все обернулись и вежливо зааплодировали. Виолончелистка мило вытерла лоб и пошла приветствовать полковника. Миссис Уэстбери, решила я и протиснулась обратно в здание, пока полковник рассеянно смотрел в сторону дома. Мне следовало бы просто подождать, пока он не придет за мной, а затем настаивать, что я не голодна, хотя меня не слишком прельщала идея долгой поездки, питаясь всего лишь двумя розовыми бисквитами. Однако выбора не было; я не мог пойти туда сейчас. Я нырнула обратно в дом, с надеждой гадая, не наткнусь ли я на заброшенную кладовую.
  
  Мой путь привел меня в гостиную, которую я мельком видела во время моего предыдущего путешествия по коридору, и когда я проходила мимо, оттуда донесся сладкий, резкий взрыв нот клавира. Гаммы прыгали вверх-вниз по клавиатуре в течение минуты или двух, прежде чем со знанием дела перешли в сонату Скарлатти, которую я слышал раньше. Я просунула голову в дверь и увидела безошибочно знакомую элегантную спину, совершенно одну в огромном, богато украшенном зале зеркал и позолоты, сидящую за двухклавишным инструментом, замысловатость которого в стиле рококо с поразительным совершенством оттеняла изысканно простой серый костюм исполнителя и прилизанный русый головной убор. Я опустился в шишковатое кресло, которое, возможно, было изготовлено в той же мастерской, что и клавир, наблюдая за ним с удовольствием, которое приходит от наблюдения за одним из редких созданий природы в его собственной среде обитания.
  
  Соната подошла к тому, что я запомнил как ее конец, но прежде чем я смог принять решение либо тихо выскользнуть, либо шумно отодвинуть свой стул, конечные ноты снова собрались и превратились в необыкновенное музыкальное произведение, которое звучало как трехсторонний гибрид "Военного марша" Шуберта, исполняемого как гольдберговская вариация Баха, при этом Скотт Джоплин время от времени вставлял локти. Прошло почти две минуты, прежде чем я смог разобрать центральную тему: он импровизировал музыкальную шутку на тему "Да, у нас нет бананов". Я фыркнула от смеха.
  
  Ловкие руки дернулись вразнобой, и он резко развернулся и встал со скамейки лицом ко мне, но прежде чем я смогла почувствовать раскаяние, напряженный контроль в его плечах и напряженная линия подбородка расслабились в довольном узнавании.
  
  "Боже милостивый, это миссис Шерлок!" На глуповатом, слегка перекошенном лице со слишком невыразительными глазами отразилось изумление при виде меня в этой обстановке.
  
  "Нет, это не так", - строго поправил я его. "Это мисс Мэри Смолл, которую вы никогда в жизни не видели".
  
  Его серые глаза вспыхнули интересом и забавой, даже когда его лицо и поза мгновенно превратились в дурацкое представление, которое у него так хорошо получалось. "Мисс Смолл, конечно, так рада вашему знакомству. Напомнило мне для галочки кое-кого, кого я знаю - не знаю ее хорошо, конечно, только встретил ее — где-то на вечеринке, я полагаю. Если подумать, ты совсем на нее не похожа. Может быть, что-то вокруг глаз? Нет, должно быть, дело в форме очков, и, насколько я помню, у нее были каштановые волосы. Тоже коротенькая вещица. Ничего похожего на тебя. Мэри Смолл, вы говорите? Как поживаете, мисс Смолл?"
  
  Его высокий голос оборвался, и он протянул осуждающую руку, которую я с удовольствием и смехом пожала. "Как дела, Питер? Ты хорошо выглядишь." Несмотря на его бурную реакцию на испуг, он действительно выглядел менее напряженным и не таким худым, как когда я видел его в последний раз, несколько месяцев назад. У него действительно была тяжелая война, и он только сейчас начал выползать из окопов.
  
  "Не так уж плохо", - сказал он, а затем, вежливо прощупывая почву, спросил: "Могу ли я чем-нибудь помочь, мисс Смолл?"
  
  "Спасибо тебе, Питер, но..." Я замолчал, пораженный мыслью. "Я могла бы, на самом деле, попросить о небольшом одолжении".
  
  "Но, конечно, галант - это одно из моих чрезмерно распространенных вторых имен. Какого дракона миледи желает убить, какую пропасть преодолеть? Звезда, не сорвавшаяся с небес, вишня без косточки? Может быть, немного махорки для твоей трубки?"
  
  "Боюсь, нет ничего проще драконов или мостов. Мне нужно убрать двух юных леди, чтобы я мог подойти к доске стонов, где они стоят в ожидании, чтобы узнать во мне того, кем я не являюсь, и громко обратиться ко мне по имени, которое я предпочел бы не слышать ".
  
  "Ты хочешь, чтобы я убил двух женщин, чтобы ты мог пообедать?" спросил он, вежливо приподняв бровь. "Это кажется немного излишним, когда есть слуги, готовые и способные принести вам поднос, но, осмелюсь сказать, любой друг Шерлока Холмса —"
  
  "Нет, ты идиот", - сказала я сквозь смешки, которые ему всегда удавалось вызвать у меня. "Просто убери их на двадцать минут. Отведи их посмотреть на павлинов, или посмотри гравюры, или приведи их послушать, как ты играешь что-нибудь ужасное и диссонирующее на этой машине ".
  
  "Пожалуйста, не оскорбляйте бедняжку. Это ничего не может поделать с тем, как это выглядит, и его внутренние части заслуживают лучшего, чем двадцатый век ". Он ободряюще похлопал по инкрустированной крышке.
  
  "Сыграй им Баха или Сати, мне все равно, просто чтобы у меня было время поесть и сбежать на территорию. В этих платьях они не могут планировать удалиться далеко от дома ".
  
  "Глубокие воды, Холмс, и немалая опасность, если не что иное, то павлины. Но ваш верный Ватсон, как всегда, готов ринуться в драку, весь энтузиазм и никакого остроумия. Кто эти два восхитительных создания, ожидающих моих соблазнительных уловок, и, если мне будет позволено проявить такую смелость, до чьих ушей не дойдет имя Холмса?" Он придержал для меня дверь, и мы вошли в темный коридор.
  
  "Дамы глупы, но милы, и вам не придется придумывать темы для разговора. Уши принадлежат полковнику Деннису Эдвардсу, у которого в настоящее время мисс Мэри Смолл работает его секретарем."
  
  "Эдвардс, вы говорите? Ты действительно водишься со странными рыбками, моя дорогая. Я потребую оплаты за это обременительное деяние, ты знаешь. Кто мои жертвы?" добавил он, настороженно вглядываясь в открытую дверь. Я указал ему на них, и он вздохнул. "Да, мы встречались. Участь полицейского не из легких. Прощайте, миледи, и если я не переживу этот день, скажите моей матери, что я любил ее ".
  
  Он водрузил свой монокль на место жестом, напоминающим застегивание доспехов, затем плавно растворился в толпе. Я с удивлением наблюдал, как он приветствовал хозяйку дома, поцеловал пальцы паре подобранных по цвету вдовствующих особ, пожал разным руки, поприветствовал полковника и сказал что-то, что заставило его рассмеяться, взял три бокала шампанского с проходящего мимо подноса и, наконец, с легкостью чемпионской овчарки вычленил из стада двух своих жертв. Через четыре минуты после того, как он отошел от меня, он прогуливался по каменным плитам террасы, держа по трепещущей самке на каждой руке, и я вышла, чтобы взять тарелку. Правь, Британия, с такой аристократией, как эта.
  
  Я усердно расправился с тарелкой разнообразных продуктов, жадно выпил несколько бокалов превосходного шампанского, вежливо кивал обрывкам разговоров, которые доносились до меня, и настороженно наблюдал за другими знакомыми лицами. Полковник, казалось, был озадачен моими бесцеремонными манерами, поэтому, поставив пустую тарелку на ближайший поднос, я попыталась заискивающе улыбнуться ему, прежде чем уговорить отвести меня в конюшню.
  
  В этой тусклой и благоухающей обстановке мне удалось избежать как дамского седла, так и спокойной кобылы, которую выбрал бы для меня полковник, остановившись вместо этого на поджаромордом мерине с блеском лошадиного ума в глазах и беззаботно отмахнувшись от обеспокоенного ворчания полковника о том, что для меня это слишком большая лошадь. Мэри Смолл быстро ускользала, и мне повезло, что лошадь уже гуляла в то утро и, следовательно, была менее заинтересована в том, чтобы загнать меня или поцарапать под веткой, ситуации, которые наша мисс Смолл могла бы счесть трудными.
  
  Оказавшись вдали от дома, я начала дышать легче, и я занялась тем, что получала удовольствие. Во время пробного галопа по тенистой дорожке мы с лошадью обсудили порядок подчинения в нашем партнерстве, и когда, к моему удовлетворению, все было улажено, я немного придержал ее и направил к забору. Несмотря на его внешность, его ноги были пружинистыми, как у "Даймлера", и когда он понял, что у него есть наездник, который ценит его мастерство, он чопорно удовлетворенно прижал уши и с радостью принялся доказывать свою состоятельность.
  
  Пару миль спустя я запоздало осознала, что мой сопровождающий и работодатель следует за мной по пятам, и, полуобернувшись, я одарила его улыбкой чистого удовольствия. Он ехал рядом со своей собственной улыбкой, и мы ехали под жарким небом Кента в чем-то очень похожем на дружеское общение. Он был другим верхом на лошади в позаимствованном пальто, более уверенным в себе, но, как это ни парадоксально, менее напористым. Я думал, что он будет таким же, когда занимается любой физической активностью, охотой или регби, ближе к своей сущности, чем когда находится в своем слишком большом доме в городе. Он хорошо сидел на лошади, плавно преодолевал изгороди и стены и вежливо позволил мне выиграть забег до дальнего края обязательного озера Кэпил Браун. Мы спешились, и я снял шляпу, расстегнул перчатки и прополоскал носовой платок в довольно мутной воде, чтобы охладить лицо. Я расстелила позаимствованную куртку на траве и легла на нее спиной, чтобы солнце увеличило мои веснушки, слушая далекие голоса и пение птиц, а иногда и легкое позвякивание пасущихся лошадей.
  
  "Ты хорошо ездишь верхом, Мэри. Где ты этому научился?"
  
  "Я фермер". Я, вздрогнув, пришел в себя. "То есть я выросла на ферме в Оксфордшире".
  
  "Что выращивает ваша семья?"
  
  "Всего понемногу, на самом деле. Сено, овощи с рынка, несколько лошадей, коровы."
  
  "Так вот откуда мозоли на твоих руках?"
  
  Я поднесла их к небу и изучила.
  
  "Руки не городской девушки, не так ли? Слишком много коров, которых нужно доить". Мускулатура была слишком обобщенной для этого, но я сомневался, что он заметит отсутствие у меня характерной выпуклой мышцы запястья, характерной для доярки. Я согнула пальцы, затем опустила руки по бокам и закрыла глаза.
  
  Моменты чистого расслабления были редкостью для меня. Всегда было нытье из-за непрочитанных книг, невыполненной работы, напрасной траты времени. Однако в этот краткий отрезок дня выбор был отнят у меня; единственной альтернативой расслаблению было беспокойство. Но солнце было слишком теплым, а мои мышцы слишком приятно расслабились, чтобы беспокоиться, поэтому я вытянула свои длинные ноги, скрестила их в ботинках, положила очки на живот и предалась чистому разврату, просто лежа на солнце. Я смутно осознавала, что представляю собой зрелище, шокирующее глаза джентльмена эдвардианской эпохи: длинные, одетые в Джодхпур конечности и тонкую блузку, непокрытая голова, обнаженное лицо и растрепанные волосы, отдающаяся бесстыдному и бесстрашному сну. Я улыбнулся при этой мысли.
  
  В объятиях мягкой кормилицы природы я наполовину задремала, ощущая солнце на своих веках и порывистый ветерок на щеках, еду в желудке и свежий воздух в легких, и слабый привкус вина в крови, запахи чистящей жидкости и кедра от пальто под моей головой, чистый запах удаляющейся лошади и аромат теплого человеческого тела рядом. Я удерживала осознание всех этих событий дня и пение птиц в укромном уголке, светлом месте, куда я могла попасть в любое мгновение, и позволила остальной части себя погрузиться в тихое, теплое, темное место, которое находится внутри.
  
  Мария Магдалина. Я не думал о ней несколько дней, и все же неделю назад, читая вслух ее письмо Холмсу, я должен был сказать, что она останется у меня перед глазами до конца моих дней. Мария из Магдалы, одно из жизненно важных звеньев между служением Иисуса, плотника из Назарета, распятием Иисуса, политического преступника, и воскресением Иисуса, Сына Божьего - звено, которое, донеся весть о воскресении до учеников мужского пола, полностью исчезает в пасхальный полдень. Я размышлял, не в первый раз, об иронии, которая эта женщина, позже названная блудницей, традиционно отождествляемая с "женщиной, взятой в прелюбодеянии" Иоанна, эта простая женщина и ее видение пустой могилы были краеугольным камнем, на котором были заложены две тысячи лет христианской веры, и в тот момент, лежа там на солнце, я знал в своем сердце, что, несмотря на трудности, я признал ее авторство моего папируса. Я был преисполнен восхищения чистой, отточенной силой этой женщины с ее простыми, смертельно опасными решениями — и впервые я задался вопросом, что стало с внучкой Рейчел, сколько ей было лет, справилась ли она благополучно добрался до Магдалы. "Я смотрю на свое каменистое запустение", - написала женщина тем плавным и заостренным почерком, который производил впечатление торопливого спокойствия еще до того, как я узнал ее слова, на каменистое запустение и бегство от грядущего гнева завоевателя, который превратит святое место, которое было сердцем иудаизма, в руины, где будут выть шакалы, а солдаты опорожняют мочевой пузырь, те же солдаты, которые носили пики и мечи и от которых воняло чесноком и застарелым потом в этой стране солнца и небольшого количества воды, запах, совсем не похожий на тот, что был в прошлом. кедр , табак и свежий мужской запах , который был в моем собственном теперь ноздри, это сочетание навевало воспоминания о Холмсе. Я безвольно лежал, часть меня дрейфовала на склоне холма в давно минувшую эпоху под другим солнцем, и часть меня осознавала возделанный природный ландшафт мистера Брауна, и постепенно третья часть меня стала осознавать серию отчетливо захватывающих ощущений, которые медленно трансформировали мое состояние оцепенелой мечтательности в гипнотическое внимание, третью точку осознания, которая держала меня замороженным и разделенным, осознание губ, исследующих изысканно чувствительный узор вен, которые бежали вверх по внутренней стороне моего запястья.
  
  Это было потрясающе эротично, прикосновение перышка и сказочное движение его дыхания, рта и усов в моей ладони, на выпуклости и впадинке большого пальца, вверх по линии моих сухожилий, удивительная, неожиданная, электризующая нежность и чувствительность его рта завладели моей правой рукой, и я протянула к нему пальцы и сделала один глубокий, прерывистый вдох, и мгновение спустя я была на ногах, отшатываясь от него, в поисках безопасности моей лошади.
  
  Я сильно потерла ладонь и внутреннюю сторону запястья о жесткую щетину на бедре животного, и когда я с ненужной силой дернула за подпругу, я проклинала свою глупость, свою беспечность, свою — да, черт возьми, свою рассеянность — и я также проклинала свою чрезмерную реакцию, второй раз за двадцать четыре часа, на мужчину Эдвардса. Он подошел ко мне сзади и протянул очки, перчатки, шляпу и куртку, а я оделась и села на лошадь, не глядя на него и не принимая предложенную им руку.
  
  "Мэри, я—"
  
  "Нет, полковник. Нет". Мой грубый голос был чисто расселовским. "Мне жаль, но нет. Пришло время возвращаться". Я грубо загнала шляпные булавки внутрь, застегнула перчатки, а затем заставила себя посмотреть на него сверху вниз, но он выглядел только озадаченным и немного обиженным, затем слегка удивленным.
  
  "Очень хорошо, Мэри, если ты этого так хочешь". Он отвернулся, чтобы поймать свою лошадь, но я не могла оставить все как есть.
  
  "Полковник? Послушай, мне жаль. Это не имеет ничего общего с тем, как я этого хочу, но так и должно быть. Я не могу объяснить, не сейчас. Мне очень жаль". И на мгновение, когда покалывание на моем запястье все еще было теплым, мне стало по-настоящему жаль, и он увидел это и криво улыбнулся.
  
  "Я понимаю, Мэри. С моей стороны было глупо думать, что тебя может заинтересовать такой старик, как я. Я действительно понимаю."
  
  Я с трудом проглотила протест, который поднялся, действительно, горький во рту. Мы оба оставили тему в том виде, в каком она была, и после того, как он сел в седло, мы развернулись и поехали обратно в молчании, которое, как ни странно, не было недружелюбным. Когда конюхи получили обратно свои подопечные, я извинился и пошел забрать свою одежду. Осторожно пройдя по коридорам, я без проблем добралась до комнаты наверху. Оказавшись там, я отпустила горничную так же решительно, как и раньше, достала свою одежду из шкафа и быстро оделась. Я только начала собирать волосы в пучок, когда легкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
  
  "Да?" - спросил я.
  
  "Святой Георгий здесь, убийца драконов, к вашим услугам", - протянул легкий мужской голос.
  
  Я открыла его, и мой спаситель проскользнул внутрь.
  
  "Я подумала, что стоит проверить, не нужны ли еще мои услуги, хотя, если не считать побега из-за двоеженства, я не вижу, как я могла бы удержать этих двоих от званого ужина".
  
  "Боже упаси. Нет, мы уезжаем, как только я попрощаюсь с Уэстбери. Как ты думаешь, ты мог бы—"
  
  "Боюсь, бокал шипучего в "розовой беседке" - это максимум, на что я способен".
  
  "Это было бы идеально. Спасибо тебе, дорогой мужчина, ты спас меня от потенциально трудной ситуации ".
  
  "Спасение прекрасных дам - это основная цель моего курса, на случай, если вы еще не поняли. Когда дамы перестанут нуждаться в спасении, все подобные мне исчезнут ".
  
  "Как король Артур, ожидающий, чтобы прийти снова, когда Англия в нем будет нуждаться?"
  
  "Боже милостивый, какая ужасная мысль. Обеспечьте мне честный выход на пенсию в любое время. Кстати, об этом, любезно передайте мои приветствия и наилучшие пожелания джентльмену с трубкой ".
  
  "Я так и сделаю. Приезжай на выходные, когда все это закончится, и я расскажу тебе все грязные подробности. Есть даже очень ранняя рукопись, которой вы можете восхищаться ".
  
  "Первое издание?"
  
  "Без сомнения".
  
  "Интересно. Я буду придерживаться вашего предложения. Что ж, это было мило, утята, но две другие дамы ждут моих эскорт-услуг. Дай мне пять минут, чтобы убрать драконов с нижнего этажа, и берег, как сказал своей жене смотритель маяка в тумане, будет чист."
  
  "Спасибо тебе", - снова сказала я и импульсивно наклонилась вперед и поцеловала его в щеку. Он почти покраснел, затем занялся тем, что протер свой монокль шелковым носовым платком и энергично прижал его к глазу.
  
  "Да, ну, та и все такое. Приветствую вас".
  
  Я снова повернулась к зеркалу, улыбаясь, и была удивлена, увидев, что его белокурая голова снова появилась в дверях, глуповатое выражение временно исчезло с лица и голоса.
  
  "Кстати, Мэри, пару слов тебе на ухо. Несомненно, вы уже знаете, что у вашего полковника есть потенциал для отвратительного поведения, но вы, возможно, еще не встречались с его сыном. Если ты это сделаешь, следи за собой: он - уголовное преступление, которое только и ждет своего часа, и в нем явно прослеживается отвратительная черта ".
  
  "Мы встретились".
  
  "Да?" - спросил я.
  
  "Действительно. Какое-то время он может осторожно обходиться с милыми юными созданиями".
  
  "Привет, привет, я вижу блеск в твоих глазах? Да защитят меня Небеса от эмансипированной женщины, которая может бросать мужчин через плечо ".
  
  "Мне следовало бы думать, что ты знаешь меня лучше, чем обвинять в чем-то столь недостойном".
  
  "Но, возможно, не менее болезненное?"
  
  "Что ж..."
  
  "Береги себя, Мэри". Он засмеялся, затем пошел по коридору, насвистывая что-то сложное в стиле Моцарта.
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  сигма
  
  Я ожидал, что поездка обратно в Лондон будет чем-то вроде испытания, но это было не так. Полковник был, если уж на то пошло, более расслабленным и дружелюбным, как будто он испытал облегчение, решив какой-то надоедливый вопрос. Тучи, скорее реальные, чем метафорические, снова собрались, когда мы приближались к Лондону, и шел легкий дождь, когда Алекс остановился перед пансионом Изабеллы. Полковник двинулся, чтобы открыть свою дверь, но я протянул руку, чтобы остановить его.
  
  "Полковник, я просто хотела бы поблагодарить вас за такой приятный день. Это было прекрасно. Все это. " Я на мгновение заглянула ему в глаза, затем наклонилась вперед, чтобы запечатлеть дочерний поцелуй на его грубой щеке. Он казался очень довольным, поэтому я оставила все как есть и вышла, когда Алекс открыл мою дверь.
  
  Холмса там не было. Черт бы побрал этого человека. Я приняла ванну, оделась, засуетилась и в семь часов позвонила Майкрофту.
  
  "Добрый вечер, Майкл", - сказал я. "Я звонила, чтобы узнать, нет ли случайно у вас новостей о моем друге? Я наполовину ожидал, что он появится до этого."
  
  "Нет, я ничего от него не слышала". Его голос был удивленным, но невозмутимым. "Если он до сих пор не появился, то, вероятно, придет прямо сюда. Нет причин позволять его отсутствию испортить ваш ужин."
  
  "Я полагаю, ты прав. Я дам ему еще несколько минут, а потом приходи ".
  
  Я ерзал еще восемь минут, затем всплеснул руками и спустился вниз, чтобы поймать такси. Я стояла в защищенном дверном проеме и с отвращением смотрела на непрекращающийся дождь, задаваясь вопросом, сколько времени мне понадобится, чтобы найти свободное такси в дождливую воскресную ночь. К счастью, мне улыбнулась удача, потому что блестящее черное такси, пустое, если не считать водителя, проехало по улице. Я помахала рукой, чтобы он остановился, наклонилась под зонтиком и забралась внутрь, не дожидаясь, пока водитель откроет мне дверь. Когда я откинулся на спинку сиденья, он раздраженно включил передачу и зарычал на меня через переговорное окно.
  
  "Черт возьми, Рассел, в пятнадцать лет у тебя было больше здравого смысла, чем сейчас. Сколько раз я говорил тебе — над чем ты смеешься, женщина?" Я смеялась, внезапно опьянев от чистого удовольствия снова оказаться в присутствии этого стареющего, надменного, невозможного мужчины, который часто был единственной вещью в моей жизни, имевшей хоть какой-то смысл.
  
  "О, Холмс, я понял, что это вы, в тот момент, когда увидел, что такси трогается с места. Знаете, если бы вы хотели устроить по-настоящему эффектное появление вместо чего-то предсказуемо необычного, вы могли бы удивить всех, просто поднявшись по лестнице, где и когда вас ожидали. О, не смотри так удрученно. Я рад видеть, что ты хорошо проводишь время ". Я поймала его взгляд в зеркале и наблюдала, как он начал неохотно подражать моей улыбке. "Теперь скажи мне, что ты делаешь в этом такси. Последнее, что я слышал, ты собирался в Бат. Значит, вы закончили с миссис Роджерс?"
  
  Он молча поднял левую руку, и при свете уличных фонарей я смогла разглядеть заживающие раны от длительной борьбы с шипами и крайнюю сухость кожи, которая возникает от долгих часов натирания и погружения во влажный клей.
  
  "Да, я понимаю. Ты убрала весь дом?"
  
  "Две комнаты. Я сказал доброй леди, что вернусь во вторник утром ".
  
  "И она хорошая леди?"
  
  Последовала долгая пауза, лишь отчасти из-за всплеска трафика вокруг кинотеатра. Когда мы разобрались в запутанной ситуации, Холмс задумчиво заговорил снова.
  
  "Я не знаю, Рассел. В этом деле есть ряд странностей, и не последняя из них - миссис Эрика Роджерс."
  
  Когда мы приехали к Майкрофту, Холмс припарковал машину без происшествий и нарушений закона и повернулся, чтобы посмотреть на меня через стеклянную перегородку.
  
  "У нас на хвосте никого нет?"
  
  "Я ничего не мог разглядеть, а я внимательно наблюдал".
  
  "Так я и заметил. Знаешь, Рассел, мне доставляет особое удовольствие снова смотреть на твои черты. Пол в сарае миссис Роджерс был твердым и холодным. Теперь, - продолжил он, прежде чем я смогла ответить, - мне просто нужно взять кое-что с обратной стороны."
  
  Что-то с обратной стороны было деревянным ящиком, который металлически дребезжал. Он добровольно не поделился информацией, и я не стал портить сюрприз расспросами. Привратник внимательно посмотрел на нас, прежде чем впустить, и Лестрейд открыл дверь со стаканом в руке.
  
  Как всегда, под крышей Майкрофта прошел превосходный ужин с приятной беседой. Холмс, теперь более официально одетый в одежду, которую он хранил в комнате для гостей своего брата, развлекал нас историями об одноруком татуировщике из Вест-Энда, женщине, у которой была счетная лошадка в Йоркшире, мастерстве изготовления витражей и характерных семейных узорах кашмирских ковровщиков. Майкрофт, более флегматичный, но с милой чертой того, что американцы называют "невозмутимым юмором", рассказал длинную и абсурдную историю о королевской особе, курице и мотке бечевки, которая, возможно, даже была правдой. Даже Лестрейд выполнил свою часть, изложив нам последнюю выходку своего племянника — эпизод, который неделю сотрясал школу-интернат для мальчиков, а у директора краснело лицо еще дольше. Его рассказ закончился словами: "Масло не таяло у него во рту. Из этого парня получится отличный детектив." Когда смех утих, Майкрофт встал.
  
  "Не выпить ли нам кофе с бренди в соседней комнате? Мэри, не могла бы ты—"
  
  "Нет, я не возражаю, если ты куришь".
  
  "Спасибо, но я собирался спросить, предпочитаете ли вы что-нибудь другое, кроме бренди. Может быть, бокал шерри?"
  
  "Боже, нет!" Все трое мужчин посмотрели на меня с разной степенью изумления от моей горячности. "Мне жаль, просто шерри, кажется, играет несколько чрезмерную роль в моей жизни в последние несколько дней. Я не думаю, что выпью стакан напитка по своему выбору в течение нескольких недель. Спасибо, только кофе".
  
  "Я действительно понимаю", - сказал Майкрофт. "Я просто позабочусь об этом. Шерлок, возможно, ты бы разжег огонь". Лестрейд последовал за ним, оставив Холмса и меня выбирать стулья перед камином. Холмс бросил немного угля на тлеющие остатки, затем опустился в свое кресло. С большой осторожностью он вытянул сначала одну длинную ногу, затем другую и глубоко вздохнул.
  
  "С тобой все в порядке?" Я спросил. Его ответом было открыть один глаз и посмотреть на меня. "Вы выпили за ужином больше вина, чем обычно, и, похоже, испытываете некоторый дискомфорт".
  
  "Я старею, Рассел. Прошли те дни, когда я могла целый день бродить по вересковым пустошам, а ночью счастливо сворачиваться калачиком под тонким одеялом и камнем вместо подушки. Три ночи на половицах и одна ночь без сна после трех дней напряженного труда заставляют меня осознать, что я больше не неоперившийся юнец ".
  
  "Соответствуют ли результаты затраченным усилиям?"
  
  
  "Я думаю, да, Рассел. Я полагаю, что у них есть. Но это прекрасная вещь - вытянуться во весь рост в мягком кресле. Как вы, без сомнения, согласитесь", - добавил он. Мои обычные пять футов одиннадцать дюймов пугали многих людей, поэтому Мэри Смолл была на целых два дюйма ниже. Моя спина тоже болела со среды.
  
  Принесли бренди и кофе, а с ними и некоторую сдержанность, нерешительность в том, чтобы нарушить праздничное настроение жесткими гранями информации и анализа. Каждый из нас потягивал кофе с излишним вниманием, затем взял себя в руки, пока, наконец, я не поставила свою чашку с чуть большим стуком, чем это было необходимо, и не прочистила горло.
  
  "Сначала, я полагаю, дамы, особенно учитывая, что я был так небрежен за обеденным столом. Кроме того, это позволит мне просмотреть мой материал, прежде чем мой мозг станет слишком затуманенным. Тогда очень хорошо: среда. Вы знаете, где живет полковник, и поскольку вы все знаете Лондон лучше, чем я, вы также, без сомнения, в курсе, что это одно из тех захолустий, которые остаются деревней в черте города, с магазинами на главной улице и городскими сплетниками. Майкрофт, ты, возможно, не знаешь, что полковник живет в большом доме рубежа веков — то есть в последнем повороте, — немного удаленном от центра деревни, на остатках того, что когда-то было прекрасной территорией. Хотя он, кажется, непопулярен среди некоторых болтливых и, следовательно, более любознательных лавочников, он в значительной степени деревенский сквайр, по крайней мере, по его собственному разумению. Он выпивает в местном пабе с рабочими и владельцами магазинов, и именно там я договорился с ним встретиться. Совершенно случайно, конечно, но так уж получилось, что я обладала квалификацией для личного секретаря и знала, что он в ней нуждается ".
  
  "Немного рискованно, не так ли, - спросил Лестрейд, - в зависимости от того, что ему понадобился секретарь?"
  
  "У него большой дом и всего два постоянных слуги, и, учитывая проблему найма прислуги в наши дни, я знала, что ему обязательно кто-нибудь понадобится. А Мэри Смолл разносторонняя. Если бы ему понадобилась помощь на кухне или кто-нибудь, чтобы вымыть полы, я бы просто немного смягчила свой акцент и втерла немного грязи под ногти. Хотя у меня могли бы возникнуть некоторые проблемы, если бы ему понадобился камердинер, - признала я.
  
  "Вы бы как-нибудь справились", - сухо прокомментировал Холмс.
  
  Я продолжила свой рассказ и рассказала об ужине, работе, полковнике и его сыне. Я обнаружил, что странно колеблюсь, стоит ли подробно описывать отношение полковника ко мне, и я вкратце рассказал о нападении сына (Холмс рассмеялся, когда я описал, как я отомстил; Лестрейд и Майкрофт поморщились), но я мог видеть, что Холмс читал между строк. Я без слов пообещала ему, что углублюсь в подробности, когда мы будем подальше от остальных, и я могла видеть, что он получил сообщение. Спальня полковника и ее содержимое вызвали оживленную дискуссию, и к тому времени, как я закончил с повесткой Джеральда о дорожном движении, было уже больше одиннадцати часов. Я ограничился двумя бесцветными предложениями о событиях текущего дня, проигнорировал любопытный взгляд Холмса и закрыл рот. Через мгновение Лестрейд оторвал взгляд от своих записей и нарушил молчание.
  
  "Значит, вы хотите сказать, что могли видеть за этим полковника Эдвардса?"
  
  "Я могла бы, да. Я признаю, что мне скорее нравится этот мужчина, хотя я ненавижу ряд вещей в нем, не в последнюю очередь его отношение к женщинам. Почему-то он привлекателен, и я легко могу представить его ответственным за людей, которые сделают для него все. Авторитетное, но немного неуклюжее. Конечно, это должно быть, по крайней мере частично, действием — в конце концов, он был солдатом, который провел годы войны, эффективно занимаясь тем, что заставлял своих людей убивать. В любом случае, да, я могу представить его убийцей Дороти Раскин. Не просто любой женщины, а именно этой, при тех особых обстоятельствах, да.
  
  "Должна сказать сразу, нет достаточно конкретных доказательств, чтобы называть их по имени. Можно проанализировать почерк мужчины до такой степени, чтобы понять, какого цвета будет его галстук в тот или иной день, но перед присяжными это ничего не значит. Однако здесь, в этой комнате, я могу сказать, что в его письме чувствуется слабый привкус жестокости, четкое разграничение "нас" и "их" и последующее пренебрежение к "их" правам и, действительно, к "их" человечности. Особенно, когда "они" - женщины. Однако, в более конкретных выражениях, пункты засвидетельствованы." Я отметила их на своем пальце. "Во-первых, это его вспыльчивый характер. Он был недалек от настоящей расправы со мной из-за случайного замечания, а с мисс Раскин он столкнулся не только с пунктом вторым — женщиной, которая воплощала все, что он ненавидит, — независимой, успешной, интеллектуальной и с острым язычком, который она охотно пускала в ход, — но, что еще хуже, пунктом третьим — осознанием того, что его обманул коллега, другой мужчина, который намеренно поставил его в унизительное положение, когда он внезапно столкнулся с фактом ее пола, и знал, что не было ничего, что он мог бы использовать. что можно было с этим поделать, что было слишком поздно отказывать ей в финансировании ее проекта. Я подозреваю, и он, вероятно, тоже подозревал, что его коллега и друзья этого человека в организации сделали это, чтобы посмеяться над ним ".
  
  "Я должен был думать, что у военного должно быть больше самоконтроля", - возразил Майкрофт. "Несомненно, в этом городе он, должно быть, каждый день оказывается на грани убийства, если его так бесят женщины такого сорта".
  
  "Он, вероятно, не сделал бы ничего, кроме как в ярости выбежать из ресторана и отправить друзьям заявление об уходе, если бы не одно обстоятельство: пункт четвертый. Я полагаю, мисс Раскин рассказала ему о рукописи. Вы слышали это; это очень сильно. Как бы это повлияло на него? Этот документ, даже если его подлинность никогда не будет окончательно доказана, все равно перевернет христианский мир с ног на голову. Мария Магдалина, апостол Иисуса? Для многих людей более шокирующим было бы только одно, если бы кто-нибудь представил доказательства того, что Петр был женщиной или самим Иисусом. Полковник не мог не видеть этого, не мог не быть доведенным почти до безумия этой женщиной, небрежно предъявившей документ, который превратил бы все, за что он выступает, в фарс.
  
  "Я вижу, вы хотите что-то добавить сюда, инспектор, но я почти закончила. Это может подождать? Хорошо. Наконец, есть сын. Современная и, я думаю, обоснованная психологическая теория гласит, что ребенок отражает подсознательные установки родителя и что подавленная враждебность и побуждения взрослого часто проявляются отпрыском открыто. Если отбросить жаргон, то дети просто впитывают то, что на самом деле чувствуют их родители по отношению к кому-то или чему-то, а не только то, как взрослый ведет себя внешне. Холмс, я думаю, вы использовали версию этой теории тридцать лет назад в деле Рукасла, не так ли? Очевидно, что чем старше становится ребенок, тем более хрупкой становится связь, и в двадцать один год Джеральда Эдвардса вряд ли можно считать ребенком. Однако его отношение к Мэри Смолл, милому юному созданию, если оно когда-либо существовало, определенно хищническое. Или, я должен сказать, так было до вчерашнего дня. Еще более показательным было отношение Эдвардса к действиям своего сына: слегка удивленный, несколько гордый родитель, наблюдающий за происходящим, раздраженный, но не воспринимающий это более серьезно, и не видящий больше необходимости извиняться, чем если бы его собака помазала соседское дерево ".
  
  Я ограничился сухим изложением поверхностных событий, отгоняя беспокойство, которое я испытывал, вспоминая действия не сына, а отца. Я сказал себе, что это была просто неожиданность внезапной ярости этого человека, которая застала меня врасплох, и я решил не упоминать об этом. Холмсу не понадобилось бы особого повода, чтобы вытащить меня из дома Эдвардсов, и хотя часть меня оценила бы этот жест, я знал, что должен оставаться там, пока моя работа не будет выполнена.
  
  Мое отвлечение сработало превосходно, и я обнаружил, что передо мной стоят трое по-разному оскорбленных и возмущенных мужчин. Их рыцарское отношение было почти забавным, но я подумал, что неплохо напомнить им, кем и что я был.
  
  "Помните, инспектор, - мягко сказал я, - у меня есть определенные навыки, когда дело доходит до жизненных перипетий". Я подождала, пока в знакомом мужском взгляде, исполненном насмешливого неодобрения, не забрезжило воспоминание, и тогда я действительно рассмеялась. Он выглядел смущенным, затем невольно усмехнулся.
  
  "Ты прав, я совсем забыла. Тот парень с ножом — это было два года назад, не так ли? Ты сломал ему руку хорошо и по-настоящему ".
  
  "Это был его локоть, и я его не ломала; он сделал это сам".
  
  "Все еще могло быть опасно", - сказал он, имея в виду более недавнюю выходку. "Я хочу сказать, что, если бы молодой Эдвардс был способен, вы знаете ..."
  
  "Встретимся на моей собственной земле? Я была совершенно уверена, что он не мог. Можно сказать, что-то в том, как человек ходит." Я отклонил эту тему. "В любом случае, теперь у вас есть моя история. У полковника Эдвардса был мотив убить Дороти Раскин, а также организационные навыки и опыт, чтобы воспользоваться случаем и осуществить задуманное. У него были средства, в его распоряжении были и водитель, и сын; он был в том районе, когда она была убита; у него нет твердого алиби на период после ее смерти, когда был произведен обыск в ее комнате, или на следующую ночь; и его сына не только не было в Шотландии, он фактически находился в на юге Англии, на следующее утро после того, как в нашем доме был произведен обыск. Кроме того, человека, который просматривал наши документы, интересовали в первую очередь те, которые написаны иностранными алфавитами, а также те, которые содержат химические и математические символы, которые непосвященному могут напоминать язык. Затем греческий язык был отброшен, но страницы, которые они забрали с собой, включают фрагмент талмудического трактата семнадцатого века о женщинах, проповедь шестнадцатого века старонемецким шрифтом, образец или, что более вероятно, страницу для практики, написанную пером какого-то ирландского монаха, написанную на латыни, но с таким витиеватым почерком, что ее невозможно было прочитать, а Египетская иероглифическая надпись Второй династии - на самом деле копия, датируемая не позднее середины прошлого века, — и полдюжины страниц коптского текста. Поскольку ни одно из них не представляло особой ценности, и фактически несколько были моими собственными транскрипциями, я полагаю, мы можем оставить в стороне вопрос о безумном коллекционере редких рукописей. Я только отмечаю, что Джеральд Эдвардс читает по-гречески и, я думаю, по-латыни, но не по-еврейски, и уж точно не по старонемецкой письменности, и я сомневаюсь, что он когда-либо слышал о коптском ".
  
  "Значит, Рассел, ты сбрасываешь со счетов улики, которые они оставили после себя?" Тихо спросил Холмс.
  
  "Холмс, даже двадцать лет назад найденные вами волосы были бы очень близки к истине. Теперь, однако, — ну, просто слишком много общеизвестных сведений о методах обнаружения, чтобы меня радовало, что дело основывается на пяти волосках и немного грязи. В наши дни даже подручный мясника знает об отпечатках пальцев, следах шин и обо всех тех вещах, которые вы изобрели первыми - эти ребята, безусловно, знали, поскольку они никогда не снимали перчаток. Вы добились слишком большого успеха, Холмс, и то, что известно полиции, преступник и автор детективных рассказов узнают очень скоро. Эти волосы, предположительно, могли быть положены туда для того, чтобы мы их нашли ".
  
  "Мой дорогой Рассел, как ты сам признал, я еще не впала в маразм. Очевидно, что эти волосы могли быть положены туда в качестве отвлекающего маневра. Это привлекательная теория и даже возможная, но, боюсь, я считаю ее маловероятной ". Он отклонил его взмахом руки. "Теперь, если вы закончили, я полагаю, что сияющие глаза инспектора Лестрейда и поза на краешке его стула указывают на определенное желание выступить. Что у тебя есть для нас, Лестрейд?"
  
  "У нас была интересная неделя, мистер Холмс. Прежде всего, нам удалось найти медсестру в больнице, где умерла миссис Эдвардс. У нее были четкие воспоминания об этом по той простой причине, что она недавно получила квалификацию, и это была ее первая смерть. Миссис Эдвардс туда привели роды. Малышка, девочка, прожила меньше часа, а мать последовала за ней два дня спустя. Однако, мужчина, который привел ее сюда? Он был не мужчиной, а женщиной. Медсестра помнит ее очень хорошо, потому что, по ее словам, "она одевалась и разговаривала как мужчина, но не была им". Она казалась очень взволнованной, но осталась, чтобы помочь миссис Эдвардс во время родов. У медсестры сложилось впечатление, что незнакомка была актрисой или певицей, и причиной, по которой ей пришлось уйти на следующее утро, было то, что шоу продолжалось. Она несколько раз звонила и разговаривала с медсестрой, казалась удовлетворенной прогрессом своей подруги, но внезапно миссис Эдвардс стало хуже, и она умерла той ночью от родильной горячки. Медсестра была не на дежурстве, когда женщина позвонила в следующий раз, и больше о ней ничего не было слышно."
  
  "Знал ли обо всем этом полковник Эдвардс?" Я спросил.
  
  "Именно мой вопрос, и ответ - да. Медсестра написала краткий отчет для дела, который полковник прочитал, и она позже говорила с ним об этом, когда он пришел навестить ее в начале 1919 года."
  
  "Итак, он знал, что у его жены случился выкидыш, когда он был с таинственной женщиной-театральным деятелем, фактически, был с ней некоторое время. Также, что был файл с описанием всего этого, который позже удачно исчез ".
  
  "Это еще не все. Медсестра хорошо помнила ребенка — она держала его на руках, когда он умер, — и ей трудно поверить, что его, э-э, срок беременности составлял более пяти месяцев, самое большее шесть ".
  
  "И полковник вернулся на фронт с осени", - вспомнил я.
  
  "Ноябрь. Чуть больше восьми месяцев."
  
  "У него не могло быть отпуска и записи были утеряны?"
  
  "Маловероятно".
  
  "Как это грязно и уродливо. Нельзя не задаться вопросом —"
  
  "Довел ли он до этого свою жену или она довела его до того, кем он является сейчас?" - вмешался Лестрейд с неожиданной проницательностью.
  
  "Ммм. Мне сейчас, пожалуйста, немного бренди, Майкрофт. Я чувствую себя довольно холодно." У меня тоже болело плечо из-за сильной хватки лошади за поводья и череды долгих дней, но я проигнорировал это и сосредоточился на том, что говорил Лестрейд.
  
  "Затем мы начали изучать всех путешествующих артистов, которые в то время были в Йорке, начиная с легальных театральных актеров и заканчивая танцовщицами в ночных клубах. Почти в самом низу мы наткнулись на женскую труппу, которая специализировалась на грубых музыкально-танцевальных версиях Оскара Уайльда и Шекспира. Да, и, похоже, это было так же безумно, как и звучит. В те годы людям было трудно развлекаться, но все же.... Ани Роуд, старая, э—э, летучая мышь, которая управляла этим — матушка Тимкинс, как она себя называет, - каким то чудом все еще жива, управляет, э-э, домом в Степни."
  
  "Дом", инспектор?" Я спросил. "С дурной репутацией?"
  
  "Э-э, да. Точно. Она действительно помнила миссис Эдвардс, хотя и не под этим именем. Жена полковника была в труппе Тимкинса пять или шесть месяцев, как мы наконец определили. Присоединилась в Портсмуте, пару месяцев болела по утрам и только начала, э-э, "проявляться", когда она умерла в Йорке. Женщина, переодетая мужчиной, которая отвезла миссис Эдвардс в больницу, вероятно, была Энни Грейвс, сценическое имя Аманда Пиллоу. Она и женщина из семейства Эдвардс были близки."
  
  "Любовники?" Я спросил напрямик. Его деликатность начинала раздражать. Он побагровел и яростно сверился со своими записями.
  
  "Э-э, женщина Тимкинс, похоже, считала это возможным, хотя там также было несколько мужчин. Очевидно, что должно было быть хотя бы одно." Он снова прочистил горло. "Э-э-э, самое интересное, что она сказала полковнику Эдвардсу, что две женщины были, как вы говорите, любовницами, когда он пришел к ней в марте 1919 года. Это было через месяц после того, как он получил документы о дембеле."
  
  "За четыре месяца до того, как он попал в больницу из-за пьянства", - прокомментировал я. "Что случилось с женщиной из Грейвса?"
  
  "Она была убита". Мы все посмотрели вверх. "В июне того же года. Она ушла с кем-то после представления, и ее нашли в четыре часа следующего утра на проселочной дороге в тридцати милях отсюда. Мертв около двух часов. Она шла, вонючая, пьяная, на пятидюймовых каблуках, и ее переехал автомобиль. Ее тело лежало среди сорняков в вердж, но его стало хорошо видно, как только стало светло. Они так и не нашли машину. Так и не нашли человека, с которым она ушла."
  
  На протяжении всего моего доклада Холмс, казалось, вежливо слушал, что, как я знал, к моему сильному раздражению, означало, что он воспринимал, возможно, одно слово из трех. Однако, после последнего откровения Лестрейда, он начал обращать внимание, и теперь он выглядел оскорбленным, настолько глубоко ошеломленным, как будто он только что обнаружил искажающий дефект в одном из своих инструментов, который угрожал поставить под сомнение результаты эксперимента. Он ничего не сказал, просто затушил свою сигару, а затем попытался снова ее зажечь.
  
  "Более того, - продолжил Лестрейд, заглянув в свой блокнот, - может быть небольшое расхождение между тем, когда, по словам полковника, он прибыл домой, и когда он действительно это сделал. Я говорю "может", потому что у единственного соседа, который видел, как въезжала машина, самые ненадежные часы, которые в ту ночь могли отстать или ускориться на десять минут, а могли и не отстать. По словам полковника Эдвардса и метрдотеля ресторана, он уехал на своей машине незадолго до полуночи, не более чем за три или четыре минуты до этого. В это ночное время до дома Эдвардсов нужно ехать восемнадцать минут медленно и кружным путем или одиннадцать минут прямым и быстрым шагом. Сосед думал, что было ближе к половине первого, когда он вернулся домой, но, как я уже сказал, это ненадежно ".
  
  "Почему мисс Раскин пошла пешком?" - Спросил Майкрофт. "Конечно, это не самый худший район Лондона, но я думал, джентльмен настоял бы на том, чтобы подвезти ее, или, по крайней мере, вызвал такси".
  
  "По словам швейцара ресторана, за пределами ресторана возникли некоторые разногласия именно по этому поводу, которые закончились тем, что дама просто ушла".
  
  "Не могли бы вы еще раз повторить историю ма îтре ди?" Я спросил Лестрейда.
  
  "Я собиралась это сделать. Кажется, он потратил пару дней на размышления, и когда я вернулась в четверг, ему было что мне еще рассказать. Помните, он сказал мистеру Холмсу, что между мисс Раскин и полковником возникли некоторые разногласия? Ну, мне пришло в голову, что для метрдотеля он был совершенно не осведомлен о том, что происходит в его ресторане, и я упомянул на нашем первом собеседовании, что, возможно, мне потребуется попросить местного констебля более тщательно патрулировать территорию, время от времени просовывая голову внутрь."
  
  "Принуждение, Лестрейд? Ту-ту, - сказал Холмс с притворным неодобрением.
  
  "Не принуждение, а просто поощрение. Это помогло укрепить его память, и ему удалось дать мне более подробный отчет о трех часах, которые полковник и мисс Раскин провели там, с некоторыми промежутками, когда он, официант, отлучался в другое место, хотя ночь была не слишком напряженной. Первые полчаса, по его словам, были довольно тяжелыми: долгое молчание, пристальное изучение меню. У него сложилось впечатление, что полковник ожидал, что она окажется мужчиной, помните, и что он был совсем не рад иметь дело с мисс Раскин. Она, однако, казалось, нашла это забавным. Все действительно утряслось, и они провели следующие пару часов, разбирая кипу бумаг, которые у нее были с собой. К этому времени, примерно в одиннадцать сорок, они оба выпили много вина, и полковник, кроме того, выпил три "джи" и "т". К сожалению, это был один из случаев, когда официанта не было в столовой, очевидно, из-за какого-то шума на кухне, и когда он вернулся примерно через десять минут, они вдвоем смотрели друг на друга через стол, чем-то разозленные. Он говорит, что волновался , потому что полковник выглядел как джентльмен, которого они убили в ресторане четыре или пять лет назад, его лицо было темно-красным, а глаза вылезали из орбит. Он указывал на какие-то бумаги, которые мисс Раскин держала в руках, и был, по словам официанта, "сильно расстроен" из-за них. Она казалась очень уверенной в себе, и он несколько раз слышал, как она говорила что-то вроде "Да, это возможно. Несколько минут спустя, полковник стула не упал, и официант взглянул вверх, чтобы увидеть его, цитирую, 'стоя за что старушка, смотрит весь мир , как будто он собирался схватить документы подальше от нее, или ударить ее, или что-то, но она просто сидела глядел на него, как банты, так и не донеся до смеха. Он стоял там, почти дрожа, как будто собирался взорваться от гнева.'
  
  "Именно тогда он попросил разрешения воспользоваться телефоном. Он попросил официанта принести ему двойной бренди в кабинет управляющего и закрылся там с телефоном примерно на десять минут, прежде чем вернулся. Тогда он успокоился, сел и поговорил с ней еще минут двадцать или около того — неловкий разговор, очень натянутый, и они, казалось, возвращались к тому состоянию, в котором были раньше, когда внезапно мисс Раскин сложила свои бумаги обратно в портфель, поднялась на ноги и ушла. Выйдя на улицу, он предложил подвезти ее до отеля. От этого предложения она отказалась и умерла, возможно, пятнадцать минут спустя".
  
  "Эти ее слова — "Да, это возможно" - это именно то, что она сказала мне в тот день, когда я усомнился в подлинности рукописи", - сказал я. "Звучит довольно убедительно, что она показала ему копию этого".
  
  "Я согласен", - сказал Лестрейд, затем подавил зевок, от которого у него заслезились глаза. "Прости. У меня не было целых восьми часов в течение двух недель."
  
  "Убийства в Кенте?" - спросил Майкрофт с сочувствием.
  
  "Это, да, и вчера я был в Корнуолле, где был убит ребенок. Отвратительная работа, вот что. Тем не менее, был свидетель, который должен помочь. А что касается ваших свидетелей, мисс Чесмен и мистер О'Рурк ничем не помогли. Он все время стоял к этому спиной — карабкался по водосточной трубе, чтобы сорвать цветок из оконного ящика для своей возлюбленной, — а она ничего не понимает и начинает плакать, когда дело доходит до деталей. Говорит, что она видела, как старый нищий сидел, а мисс Раскин подошла к углу улицы, но после этого все, что она помнит, - блестящая черная краска и кровь. Насколько я понимаю, она была довольно истерична, когда я в последний раз кого-то посылал к ней, и хуже, чем бесполезна на следствии. Ты видел, что мы получили отсрочку, не так ли?"
  
  У нас было.
  
  "Теперь о миссис Роджерс. Я надеюсь, вы понимаете, что это дело имеет довольно низкий приоритет по сравнению с двумя женщинами, зарезанными в Кенте, и маленьким мальчиком, ужасно погибшим в Корнуолле, что означает, что информация поступает медленно. Все, что я должен добавить относительно миссис Роджерс, это то, что у двух ее сыновей седеют волосы, поскольку вы спросили, мистер Холмс. Один из них моряк, как и его отец. Он не женат — во всяком случае, в этой стране - и с марта находится за пределами страны. Другой женат на итальянке; у них четверо сыновей и три дочери в возрасте от пятнадцати до тридцати двух. Две младшие и незамужняя дочь и ее ребенок все еще живут дома, но остальные разбросаны от Линкольна до Бата. Я уже начал просматривать их до того, как получил вашу телеграмму ", - сказал он с легким оттенком упрека, на что Холмс ответил любезным кивком.
  
  "Как бы то ни было, у трех членов семьи есть судимости: сын-моряк ударил кого—то бутылкой по голове во время драки несколько лет назад, получил четыре месяца; внучка Эмили, которой сейчас тридцать, была осуждена за магазинную кражу семь лет назад; и внук, Джейсон, двадцати шести лет, похоже, провел свою юность в дурной компании — грабил дома, однажды был задержан за передачу краденых вещей, мелкие вещи, не жестокие и никогда за нанесение телесных повреждений, - но либо он решил, что у него это плохо получается, и ушел в отставку". натурал, или же ему внезапно стало намного лучше, потому что его не трогали уже четыре годы. И прежде чем вы спросите, мистер Холмс, у большинства членов команды темные волосы.
  
  "Наконец, семья ибн Ахмади и их обида на мисс Раскин. Предварительные отчеты —"
  
  Я прервал его. "Кто?" - спросил я.
  
  "Ибн Ахмади", - повторил он, изо всех сил стараясь произнести это странное произношение. "О, прости, я забыла, какая это была напряженная неделя. Это семья, о которой упоминал мистер Майкрофт Холмс, которая была изгнана с участка земли в Палестине ".
  
  "Мадди", — предложила я, к его секундному замешательству, омофон, предложенный Эрикой Роджерс в письме к ее сестре - имя иностранное, многосложное и звучащее как мад.Прежде чем я смогла продолжить, он кивнул.
  
  "Да, Мадди, как она и сказала в своем письме. В настоящее время здесь, в Британии, насчитывается не менее двадцати четырех членов клана, если можно так выразиться, все, кроме четырех, мужчины, у каждого из них, я бы держал пари, черные волосы, за возможным исключением одной старой тетушки шестидесяти трех лет, которая была тщательно задрапирована и спрятана. Задаются вопросы о местонахождении, но, боюсь, это будет медленно, и с каждым днем все меньше шансов быть плодотворным ".
  
  "Я не вижу никакой связи между семьей Ахмади и обыском в коттедже", - проворчал Холмс. "Возможно, ее смерть, но могла ли она получить то, чего они хотели? Майкрофт?" Казалось, что его на удивление не интересовал этот вопрос, он просто как бы разыгрывал роль, записанную для него.
  
  Крупная фигура его брата пошевелилась и наклонилась вперед в кресле, его серые глаза были устремлены на большой бокал с бренди, который он держал в своей огромной руке.
  
  "Боюсь, что мне придется оставить еще один след на наших путях, ответив на это утвердительно". Холмс сделал резкое, нетерпеливое движение, которое было равносильно насмешливому фырканью. Его брат проигнорировал его. "Одно из моих ... коллегам удалось установить личность водителя такси, который забрал мисс Раскин из ее отеля утром во вторник."
  
  "Это нелегкое дело в этом городе", - прокомментировал я. Его жирное лицо приняло довольное выражение, как у кота, наевшегося теплого молока.
  
  "Я была довольна этой работой, это правда. К счастью, мисс Раскин отвезли не на железнодорожную станцию или в метро, а по определенному адресу здесь, в Лондоне, — в дом. Я заинтересовался этим случаем, поэтому отправился туда сам, только чтобы обнаружить, что семья, которая жила в том доме, ничего не знала о такой женщине. Как и четыре дома по обе стороны. К этому времени меня это заинтересовало еще больше, и я неторопливо прогуливалась взад и вперед, пока не наткнулась на дом на соседней улице, который по всем признакам был другим чем в семейном жилище: плотно задернутые шторы, признаки несколько большего пешеходного и велосипедного движения, чем в других домах, отсутствие износа на входной двери на уровне детской — все эти незначительные признаки — вы знаете их так же хорошо, как и я. Адрес был тем, который я вспомнил из отчета, который попал на мой стол несколько месяцев назад, о небольших организациях в Лондоне, которые сами по себе кажутся безобидными, но которые, тем не менее, могут столкнуться с трудностями в будущем. Я постучал в дверь и спросил человека, который ответил, могу ли я поговорить с тем, кого видела мисс Дороти Раскин в тот вторник.
  
  "Он, должен сказать, колебался, впускать ли меня, и я был вынужден издать несколько недружелюбных и властных звуков в его адрес. После долгих танцев он ушел и вернулся с джентльменом, который, кажется, отвечает за дом, который, как вы могли предвидеть, является подразделением сионистской организации Вейцмана. Я не буду утруждать вас изложением всей последующей длинной и в высшей степени интересной беседы. Я просто скажу в качестве пиарщика, что у нас оказалось несколько общих друзей, и когда в конце концов мы деликатно вернулись к теме мисс Раскин, моей новой друг раввин был рад признать, что она действительно была там, привезла с собой толстый конверт из манильской бумаги, содержащий несколько писем и бумаг из Палестины, и, среди прочего, рассказала раввину, что дела с землей семьи ибн Ахмади далеки от завершения и что она предвидит эскалацию военных действий, как внутри Палестины, так и за ее пределами. Она была обеспокоена тем, что это может стать поводом для множества не связанных между собой обид, и она хотела предупредить своих друзей, чтобы они, как говорится, были начеку ".
  
  "Неубедительно, но наводит на размышления", - неохотно прокомментировал Холмс. "Как долго она там пробыла?"
  
  "Примерно два с половиной часа. Один из их людей собирался в город, и они доехали на такси до Паддингтона, где она оставила его незадолго до полудня."
  
  "Оксфорд", - воскликнула я, услышав название железнодорожной станции. "Я говорила тебе, что она училась в Оксфорде. У вас были какие-нибудь результаты с этими именами, инспектор?"
  
  "Совсем никакого. Старик в библиотеке отсутствовал часть того дня, и он ее не видел."
  
  "Джедидая заболел? Это место рухнет — он был там практически с тех пор, как Томас Бодли женился на миссис Болл ".
  
  "Похороны его матери, я полагаю. Ей было сто два."
  
  "Ах, хорошо. На минуту ты заставил меня поволноваться."
  
  "Было ли что-нибудь еще, Майкрофт?" - спросил Холмс так же скрупулезно вежливо, как пианист на детском музыкальном концерте.
  
  "Только то, что мне разрешили осмотреть конверт с бумагами, и они были такими, какими и должны были быть, никаких личных документов, никакого завещания. Это все, Шерлок. Слово предоставляется вам".
  
  До этого момента я был погружен в шараду. Я изложил свои доказательства фактически, выслушал рассказ Лестрейда, как будто это имело какое-то значение, и обратил внимание на ворчание Майкрофта, но прежде чем Холмс открыл рот, прежде чем он даже выпрямился, я знал, что он собирается сказать. Я мог видеть, как все мои с трудом добытые усилия рушатся, и я знал, что это была пустота. Я видел, как вспыхнуло и рассыпалось в сугроб пепла все материалы дела против полковника Эдвардса, подобно стенам деревянного дома во время пожара: дело было в руках Холмса, и ничего нельзя было поделать. Остальные из нас — даже Майкрофт — оказались брошенными на произвол судьбы, и я внезапно пришел в ярость, охваченный импульсом чего-то тревожно близкого к ненависти к этому высокомерному педанту, к которому я так безвозвратно привязался. Это длилось всего мгновение, прежде чем здравый смысл перебросил мост через болото усталости, обиды и неуверенности, осознания того, что срочная работа не выполнена, и остатков стыда и растерянности после полудня, и я снова встала на твердую почву. Я только надеялся, что ни одна пара всезнающих серых глаз не стала свидетелем минутной оплошности. Холмс заканчивал движение, сидя прямо.
  
  "Спасибо тебе", - сказал он. "Лестрейд, не могли бы вы подтащить вон тот ящик из угла? Просто положи это сюда, спасибо." Он наклонился вперед, развязал грязную бечевку и снял крышку с ловкостью фокусника. Внутри была куча хромированных кусочков металла, осколков битого стекла, большой кусок помятого брызговика и пачка неизбежных конвертов для улик. Мое сердце сжалось при виде этого, затем начало сильно биться. Должно быть, я пошевелился или издал какой-то звук, потому что Холмс посмотрел на меня.
  
  "Да, Рассел, орудие убийства. Или, скорее, его фрагменты. Я знал, что оно будет там, как только узнал, что мисс Раскин была сбита автомобилем, и особенно когда поблизости не было найдено машины, украденной, использованной и брошенной. Почему автомобиль, способ, для организации которого потребовалось по меньшей мере два человека и который имел всю сопутствующую опасность явного повреждения? Человек, который подумал об этом, должен был иметь транспортные средства наготове и под рукой; кроме того, ему должны быть доступны средства устранения повреждений. Я знал, что должен найти какое-нибудь такое сооружение, как гараж, и единственной опасностью было то, насколько тщательно они замели свои следы. В данном случае они были слишком уверены в себе — Джейсон Роджерс избавился от соответствующих секций в куче другого металлолома, проданного местному дилеру, у которого я их забрал.
  
  "К сожалению, их беспечность зашла не так далеко. Они проделали довольно тщательную работу по отмыванию обломков, прежде чем приступить к их ремонту. Есть только три небольших пятна того, что может быть засохшей кровью, самое большое здесь, внутри разбитой фары. В конверте находятся образцы черной краски с боковой стороны брызговика — их нужно сопоставить с тем, что вы можете найти на пуговице и шпильках для волос в вашем конверте для улик, — а также несколько волосков и один крошечный лоскуток ткани, очень похожий на пальто мисс Раскин, все это я нашел среди d & #233;bris. Отпечатки пальцев были бесполезны, все они принадлежали людям, которые работают в магазине, и, как отмечает инспектор Лестрейд, у большинства внуков Роджерсов черные волосы, включая Джейсона и его младшего брата Тодда, который иногда работает в магазине. Я взяла образцы со спинки кресла Джейсона Роджерса, хотя, как вы знаете, максимум, на что можно надеяться, - это вероятное совпадение. Я работала над различными тестами на соответствие волос, но мне еще предстоит придумать окончательный."
  
  Четыре пары глаз хмуро уставились на коробку с механическим хламом, с разной степенью интенсивности желая, чтобы доказательства были там. Наконец Лестрейд сложил свой блокнот и взялся за кусок бечевки.
  
  "Я передам его сотрудникам моей лаборатории, мистер Холмс, с благодарностью. Я не думаю, что буду спрашивать, откуда у тебя эти материалы, хотя."
  
  "О, все это вполне законно и открыто, Лестрейд, уверяю вас, это часть партии металлолома, купленного недавно созданной компанией под названием "Сигерсон Лимитед". Вы получите счет для выставления счетов утром. Возможно, вам не понравятся мои методы получения определенного письма. Оно у тебя, Рассел?"
  
  Большую часть дня я носила это письмо в нижнем белье, но теперь я достала его из сумочки и отдала Лестрейду, который поднял брови, увидев его измятым, забрызганным чернилами. Его брови почти скрылись под чересчур длинными волосами, когда он читал его, он тихо присвистнул и передал его Майкрофту.
  
  "Мне кажется, что полковник Эдвардс все менее и менее вероятен, не так ли, мистер Холмс?"
  
  "Это выглядит именно так, я согласна". Его голос был мягким, и он не смотрел на меня. Я почувствовал еще один иррациональный и кратковременный всплеск раздражения, как будто кто-то отверг моего призового чистокровного скакуна как не совсем подходящего для остальной части поля.
  
  "Арабы Майкрофта производят на меня такое же впечатление", - сказала я, и это прозвучало прискорбно раздраженно. Холмс бросил на меня удивленный взгляд и поднялся на ноги.
  
  "Я думаю, это вводит нас в курс дела. Когда мы вчетвером встретимся снова?"
  
  "Если будет гром и дождь, я собираюсь выбросить проклятые туфли мисс Смолл в окно и надеть свои резиновые сапоги", - проворчал я. "Не завтра — я вернусь поздно. Во вторник?"
  
  Это было согласовано, и мы разошлись.
  
  * * *
  
  Мы с Холмсом поехали обратно, перекинувшись парой слов. Ему пришлось вернуть такси его владельцу, и, поскольку все еще лил сильный дождь, он остановился перед пансионом, чтобы высадить меня. Я смотрела в окно на неприветливую дверь, держа пальцы на дверной ручке автомобиля.
  
  "Ты не задержишься надолго?" Я спросил. Это было бы в его духе - снова исчезнуть на несколько дней.
  
  "Двадцать минут. Если он там, я попрошу его отвезти меня обратно ".
  
  Я кивнула и двинулась открывать дверь. Его голос остановил мою руку.
  
  "Знаешь, Рассел, одна из ужасных особенностей работы в партнерстве заключается в том, что приходится принимать во внимание собственнические чувства другого человека— Рассел выступает против недовольства Холмса. Не каждый человек смирится с тем, что его грубо обошли в ходе погони, а затем захочет отряхнуться и снова взяться за дело, как будто ничего не произошло. Это была одна из самых ценных сторон Уотсона как партнера - его собачья преданность. Однако, - и тут он повернул ко мне лицо, хотя света было недостаточно, чтобы разглядеть выражение его лица, - вы, без сомнения, заметили, что я не считал это сильной стороной, когда речь шла о постоянном партнерстве".
  
  Это было великодушное извинение для Холмса, и я улыбнулся ему.
  
  "Гав", - сказал я и нырнул под дождь.
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  
  Понедельник, 3 сентября 1923 года-
  
  Среда, 5 сентября 1923 года
  
  Перо поэта ... дает воздушному ничтожеству местную обитель и имя.
  
  — Шекспир
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  тау
  
  Я никогда не устаю от Оксфорда. Кембридж, конечно, потрясающий. Кембридж сладок и неземен, и воздух в Кембридже пузырится в сознании, как изысканное шампанское, но я не могу представить, чтобы там выполнялась какая-либо работа. Оксфорд по-прежнему остается городом-стеной, и в его черно-золотых, осыпающихся, шероховатых, старых, величественных и вечных стенах таятся очаги разреженного воздуха, места, где, поворачивая за угол или вступая в разговор, перехватывает дыхание и на мгновение оказываешься в.. если не на высшие уровни небес, то, по крайней мере, в божественное место. И затем, в следующий момент, возникает вихрь песка, и призрачное эхо средневековых повозок, запряженных волами, доносится мимо колокольни Кристофера Рена по пути из замка Роберта Д'Иллея к его большому мосту через реку. Даже в святая святых Оксфордского университета, Бодлианской библиотеке, время от времени доносится ворчание и дуновение двигателя внутреннего сгорания.
  
  Песок в то утро был ощутимым, поскольку дымка, которая смягчала солнечный свет того, что в противном случае могло бы быть мерцающим утром, была результатом сжигания стерни в окружающей сельской местности, и даже в ранний час моего приезда черные остатки жестких стеблей мягко падали дождем на город, образуя сугробы, которые поднимались при проезде автомобилей. В тот понедельник утром, когда я шел в город от железнодорожного вокзала вдоль вялого канала, под сенью потустороннего замка, я не увидел развешанного сушиться постиранного белья холм, выглядящий в весенней листве скорее декорацией для Пака и Титании, чем холмом для студенческих пикников с видом на тюрьму, затем мимо ветхих трущоб Грейфрайарз и выходящий на обманчиво повседневный облик самой красивой главной улицы в любом городе, который я видел, уворачиваясь от тележек, автомобилей, трамваев и велосипедов, центр города, поразительно неполный без своего обычного дополнения в виде развевающихся черных мантий, как у друга с новой и необычной прической. Вверх по склону к соблазнительному изгибу, но прежде чем войти в него, на у самого подножия мудрой божественности Святой Марии я резко повернул на север, и там, странно удовлетворяющий своему презрению к нарочитому и формальному совершенству, был четырехугольник с округлой приземленностью Рэдклиффской камеры в центре, ограниченный с четырех сторон узором "Все души" справа от меня, высота Святой Марии за моей спиной, Брейзноуз-колледж слева, ничего не выдающий, а передо мной, там, где по праву должны были быть трубы и позолота, ничем не украшенная задняя сторона здания Бодлианец и Школа богословия. Я была дома.
  
  Я пришла сюда с тремя целями. Первое я отправил в течение двух часов: "Хотя современная египетская история - не моя область, если знать основные методы исследования, никакие заборы или незнакомая местность не станут серьезным препятствием. Я просмотрел полдюжины книг и вернул на землю пошатнувшуюся ученость полковника, отметил два противоположных аргумента и замечательное лекарство, которое я бы украл для него, а затем покинул Египет, чтобы продолжить свои собственные, значительно более привлекательные проекты. Я начал у герцога Хамфри.
  
  Моими инструментами были ручка с широким наконечником, блокнот без подкладки и страница, на которой было написано двадцать слов. Во время быстрой экскурсии по комнате я заметил три знакомые головы: хорошее начало. Я собрала двух своих сокурсников, подошла к третьей фигуре, дону, чьим предметом была история церкви, и объяснила свою нужду.
  
  "Я хотел бы знать, могу ли я попросить вашей помощи в моем небольшом проекте", - начал я. "Есть этот довольно старый фрагмент рукописи, который, я думаю, мог быть написан женской рукой. У меня есть друг, который в некотором роде эксперт по почерку — знаете, он может сказать вам, правша этот человек или левша, стар или молод, где и сколько он получил образования и тому подобное — и он сказал, что если бы я собрал несколько образцов мужчин и женщин, пишущих на греческом и иврите, на которых находится рукопись, это дало бы ему пример для сравнения ".
  
  "Какое замечательное развлечение", - воскликнул дон, его глаза сверкнули сквозь линзы из бутылочного стекла. "Знаете, буквально на днях я откопал в Бодли пачку писем, и когда я их перечитывал, два из них показались мне какими-то невыразимо женственными. Они, конечно, на латыни, но если вы что-нибудь придумаете по своему проекту, вам может быть интересно посмотреть на эти другие. Какую-нибудь конкретную фразу вы хотите написать?" добавил он, потянувшись за ручкой.
  
  "Да, вот список, и пользуйтесь этой ручкой — это сохранит образцы однородными". Его брови поднялись при выборе слов, но он аккуратно написал их и вернул ручку и книгу. Двое других сделали то же самое. Я отметила их личности на каждой странице, поблагодарила их и оставила их с их книгами.
  
  Академические круги, каковы бы они ни были, реакция всех остальных, к кому я обращался в ходе дневных расследований, была вполне предсказуемой. Чрезвычайно любопытные и интеллектуально взволнованные, особенно выбранными мной словами (которые на греческом включали Иерусалим, Храм, Рахиль, безумие, смятение и Послание к Римлянам, а на иврите - слова, обозначающие день, тьму, землю и пустыню ), они, тем не менее, не хотели вторгаться в мои личные исследования. В результате все помогли, за исключением одного древнего человека, у которого началась вспышка артрита в пишущей руке, и все потребовали увидеть результаты моего маленького проекта, как только он будет опубликован. К полудню у меня была заполненная тетрадь. Более того, к вечеру у меня сложилось четкое представление о том, что делала Дороти Раскин в пропавший вторник, а к вечеру, когда я была готова повернуться спиной к центру города, у меня появилось совершенно обновленное чувство бодрости и целеустремленности. За все эти вещи я чувствовала глубокую благодарность.
  
  Я приготовила свой поздний ужин из мясного пирога и полпинты горького в "Игл энд Чайлд" и села на поезд обратно в Лондон. Было почти одиннадцать часов, когда я сказал: "Добрый вечер, Билли" в пустой коридор и услышал его ответ через дверь. Я почти не удивился, что комната по соседству с моей была пуста. Мне потребовалось несколько дней, чтобы вернуться в ритм расследования, но теперь я вспомнил об этом и больше не ожидал появления Холмса, кроме как для кратких консультаций, размышлений и сна.
  
  Я прошла по коридору в ванную и смыла дневную грязь, проверила, есть ли у меня выглаженное платье на следующий день, и устроилась за маленьким столиком у окна с лампой и блокнотом. Вскоре после полуночи я услышала, как в двери соседней комнаты поворачивается ключ, и мгновение спустя из смежной двери на меня уставилось седое лицо моего мужа с сомнительной репутацией: один глаз опущен и незряч, зубы в коричнево-желтых пятнах, губы отвисли.
  
  "Добрый вечер, Рассел, я вижу, ты усердно работаешь. Я буду с тобой через минуту ". Он вернулся в свою комнату. Я закрыла свой блокнот и подошла к дверному проему, чтобы прислониться к косяку со скрещенными руками, наблюдая за тем, как он сбрасывает маскировку. У него были приподнятые плечи и блеск в глазах, который я редко видела дома, и он выглядел и двигался как мужчина на двадцать лет моложе, когда бросал свою одежду в неопрятную кучу на дне шкафа, заменяя ее своей обычной безупречно чистой рубашкой и мягким халатом, затем склонился над зеркалом, чтобы подвести брови и стереть макияж. Он вернулся в свою собственную стихию.
  
  Должно быть, на моем лице отразились мои мысли, потому что он поймал мой взгляд в зеркале и начал улыбаться.
  
  "Что тебя забавляет, моя жена и коллега?"
  
  "О, ничего особенного, Холмс. Я просто хотел узнать о пчелах."
  
  На мгновение он выглядел испуганным, а затем начал тихо смеяться.
  
  "Ах, пчелы, да, и трудящийся пчеловод. Даже старая собака время от времени встает на звук далекого рожка. Я бы очень хотел, чтобы ты не фыркал, Рассел; это действительно в высшей степени неприлично. Полагаю, ты хотела бы, чтобы я побрился, - добавил он, задумчиво разглядывая свой подбородок.
  
  "Я только фыркаю на недостойные фырканья заявления, Холмс, и да, пожалуйста, делайте. Если только ты не собираешься провести ночь на улице."
  
  "На прошлой неделе этого было вполне достаточно, спасибо. Мне было очень холодно без моей Сунамитянки".
  
  Я изучал его, пока он чистил нож с рукояткой из слоновой кости, небрежным движением запястья в конце каждого удара.
  
  "Вам, должно быть, до чертиков надоела эта снежная буря, Холмс. От Книги Бытия до Первых Царств, просто чтобы спастись от миссионеров ".
  
  "О, нет, в тот раз я дошла только до двадцать восьмой главы книги Левит. Я присвоила пару лыж, как только прекратился снегопад". Он потянулся за кружкой для бритья и начал яростно размахивать кисточкой.
  
  "Я не знала, что ты умеешь кататься на лыжах".
  
  "Я узнала. Это была менее опасная обязанность, чем у миссионеров".
  
  "Трус. Возможно, вы чему-то научились у них, например, тому факту, что в книге Левит всего двадцать семь глав. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду согрею постель."
  
  Некоторое время спустя мне пришло в голову спросить, что он делал в тот день.
  
  "Я читала свою Библию".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Прости, моя рука касалась твоего уха?"
  
  "Должно быть, это было — Я мог бы поклясться, что слышал, как ты сказал, что читал свою Библию. У тебя даже такого нет ".
  
  "Я сделала, я была, и я делаю. Сейчас. Спасибо твоему другу полковнику".
  
  "Холмс—"
  
  "Не ерошите свои перья; я объясню. Я провел вечер в компании нескольких несчастных джентльменов, которые, как и я, желают принять участие в элементарном изучении Библии, при условии, что их желудки в это время не пусты."
  
  Я разобрался с этим.
  
  "В церкви полковника работает бесплатная столовая".
  
  "Получил его в одном. Кажется, что со стороны несчастных существует определенная степень привязанности к их благодетелям, судя по тому, как они понижали голоса при более непристойных высказываниях о царе Давиде и Ависаг, его человеческой грелке."
  
  "Это меня не удивляет. Но как вы его нашли? Ты следила за ним весь день?"
  
  "Вряд ли. Я начал в книжном магазине-типографии, который выпустил трактат о женщинах, который вы нашли на книжной полке полковника. В ходе нашего разговора владелец рассказал мне о лекции, которая читалась днем на тему "Женщины в церкви". Я пошла и села на два ряда позади полковника Эдвардса ".
  
  "Я думаю, не одета как одна из несчастных".
  
  "Ни в коем случае. Я был в высшей степени респектабельным джентльменом с аккуратной бородкой. Очень информативная лекция, Рассел. Вы бы нашли его весьма стимулирующим ".
  
  "Без сомнения", - вежливо согласился я. "Итак, ты последовала за ним в церковь, превратила себя в того персонажа с оглядкой и позволила ему подавать тебе суп и стараться изо всех сил спасти твою душу".
  
  "По сути, да. Это был действительно самый забавный день ".
  
  "Забавно, но было ли абсолютно необходимо окунаться в аромат дешевого джина? Это очень отталкивает".
  
  "Я приношу извинения. Это был способ добавить подтверждающих деталей и художественного правдоподобия к в противном случае голому и неубедительному повествованию ".
  
  Прежде чем я смогла решить, продолжать или нет этот очевидный отвлекающий маневр в разговоре, он сам начал задавать вопросы.
  
  "И ты, Рассел. Как прошел твой день?"
  
  "В высшей степени удовлетворительно, спасибо вам, от начала до конца. Несмотря на то, что это между семестрами в Оксфорде, у меня есть шестьдесят семь образцов письма. Я также получил информацию, которую хотел получить полковник. Купил две книги, одна из них вышла из печати в 1902 году. Мило поболтал с несколькими друзьями за пирогом и пинтой пива и познакомился со странным человеком по имени Толкин, читателем английской литературы в Лидсе, который питает страсть к ранней англосаксонской поэзии, рунам и тому подобному. И, о да, я нашел, где была мисс Раскин в тот пропавший вторник днем."
  
  Его реакция была удовлетворительной, и он больше не расслаблялся перед сном.
  
  "Отличная работа, Рассел. Я надеялся, что ты сможешь откопать это. Подожди, дай мне взять трубку".
  
  Он вернулся, завернулся в халат и, придвинув стул к кровати, устроился по-кошачьи, поджав под себя ноги.
  
  "Как только я узнала о ее колледже, это не заняло много времени", - сказала я ему. "Приходила декан, и я просто спросила ее, нет ли поблизости каких-нибудь особенно близких друзей мисс Раскин. Она знала саму мисс Раскин и была удивлена, что я спрашиваю. "Разве это не совпадение", - сказала она. "Я видел ее всего, о, меньше двух недель назад. Я случайно направлялся на Корнмаркет, поднял глаза и увидел ее. К сожалению, я не мог остановиться, чтобы поговорить, но это была она. У нее очень ухудшается зрение, бедняжка, не так ли?' Нет, она не знала. Я рассказала ей, и она была несколько расстроена, но не шокирована. Полагаю, известие о смерти одного из старших выпускников должно быть для нее достаточно обычным явлением. Во всяком случае, она назвала мне имена пяти человек, которые, как она знала, были друзьями мисс Раскин — трое в районе Оксфорда и двое в Лондоне. Мне повезло — трое из пяти были на телефоне. В одном из них говорилось, что она разговаривала с мисс Раскин, но не видела ее. Другое было в Кентербери, а третье не знало, что мисс Раскин была в стране. Это оставило одно в Оксфорде и одно в Лондоне. Я поехала на такси по Вудсток-роуд к четвертой подруге, но обнаружила, что ее дом наглухо заперт. Я стояла, почесывая затылок и выглядя потерянной, пока одна из этих любопытных соседок с прозрачными кружевными занавесками на окнах не вышла сообщить мне, что милая мисс Лессингем попала в больницу со сломанным бедром, уже три недели, хотя ей значительно лучше. Итак, я вернулась в больницу Рэдклиффа и обнаружила, что да, действительно, "дорогая Дороти" провела несколько часов с мисс Констанс Лессингем, ее бывшей наставницей и другом на всю жизнь. На самом деле, я провел весь день рядом с ней, читая ей и помогая ей написать несколько писем, прежде чем уйти, чтобы успеть на поезд восемь десять до Паддингтона.
  
  "Видели бы вы ее, Холмс, лежащую там на больничной койке в своем чепце, похожую на худую королеву Викторию, царственно принимающую заботу медсестер, докторов, друзей, внуков своих бывших учеников, называйте как хотите. Ей, должно быть, девяносто пять, если считать по дням, но она в полном сознании, ни малейшей неясности. Я рассказал ей о рукописи, и она была очарована. Ничего не оставалось, как пересказать его ей — дважды: один раз в оригинале, затем в переводе. Когда она закончила со мной, я почувствовал, что только что произнес "Да здравствует голос". Должно быть, ее это тоже утомило, потому что она заснула минут на десять.
  
  "Когда она проснулась, я сказал ей, что мисс Раскин умерла и как. Сначала она ничего не говорила, просто смотрела в окно на облака, но потом две слезинки скатились, всего две маленькие капли на это крошечное морщинистое личико, и она сказала: "Получается, что семьдесят один из моих учеников умер раньше меня, и у каждого из них я думала, что это просто неправильно. Видите ли, они были моими детьми, и матери никогда не должны переживать своих детей."Она помолчала с минуту, а потом вроде как усмехнулась и сказала: "Что ж, полагаю, это то, что я получаю за то, что слишком упряма, чтобы умереть", - и вернулась к рукописи. Я задал ей несколько вопросов, надеясь, что мисс Раскин что-то ей рассказала, но, насколько я мог судить, они просто говорили об археологии и общих друзьях. Жаль, что не было ничего большего по поводу пропавшего дня."
  
  "По крайней мере, это заполняет удручающе большую брешь в ее расписании. Я полагаю, что ее отъезд из Оксфорда и возвращение в отель в десять часов совпадают?"
  
  "Боюсь, что так и есть".
  
  "Не обращай внимания. Завтра будет другой день".
  
  "Ты возвращаешься в Кембриджшир завтра?"
  
  "Нет. Работа там закончена". Он не имел в виду обои.
  
  "Хорошо".
  
  "А теперь иди спать. Я, пожалуй, докурю эту трубку".
  
  "Оставайся здесь".
  
  "Я не побеспокою тебя?"
  
  "Совсем наоборот".
  
  "Ах. Я тоже почувствовала твое отсутствие, Рассел. Приятных снов".
  
  Я погрузился в смутные мысли о неукротимых пожилых леди и молодых аристократах с моноклями, и тяжелый трубочный дым, казалось, покалывал внутреннюю сторону моего правого запястья. В тумане, который наступает перед сном, на ум пришло неуместное заявление, сделанное Холмсом ранее, и я понял, где я его слышал.
  
  "Боже мой, Холмс!" - Воскликнул я, пробужденный ото сна.
  
  "Да, Рассел?"
  
  "С каких это пор ты увлекаешься Гилбертом и Салливаном?"
  
  "Из всех неприятных действий, которые мне пришлось совершить в ходе расследования, слежка за подозреваемым, который увлекался легкой оперой и водевилями, была одним из самых развратных. Я мог бы спросить то же самое у тебя, Рассел."
  
  "У девушки, которая жила дальше по коридору, был кавалер в постановке Д'Ойли Карт "Микадо", когда дело дошло до Оксфорда, и она потащила меня за собой".
  
  "Это был ипохондрик, у которого мы украли бинты?"
  
  "Нет, то, в котором был бренди с привкусом бензина".
  
  "Тогда это все объясняет".
  
  "Спокойной ночи, Холмс".
  
  "Ммм".
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  ипсилон
  
  На следующее утро я проснулся с первыми лучами солнца и обнаружил, что Холмс все еще свернулся калачиком в кресле, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Единственными признаками того, что он двигался ночью, были блюдце на ручке его кресла (набитое горелыми спичками и огрызками от трубок), слабое шевеление штор (там, где он предусмотрительно приоткрыл окно, чтобы мы не задохнулись) и маленькая тетрадь с образцами письма на прикроватном столике (которую я оставила в комоде). Я почти могла видеть тонкую пленку жирного дыма на стенах, и я вздрогнула, когда в знак протеста натянула одеяла обратно на голову.
  
  "Вы похожи на стервятника, сидящего здесь, Холмс", - прорычал я. Четырехчасовой сон делает меня раздражительным. Последний из замеченных мной объектов вызвал слабую активность в клетках моего мозга.
  
  "Каково ваше мнение о написанном?" - Спросила я с плотно закрытыми глазами.
  
  "Твой папирус определенно написан женской рукой".
  
  "Хорошо. Разбуди меня в семь."
  
  Ответа не последовало, но примерно минуту спустя в мое уютное гнездышко проник ужасный, холодный, щетинистый мужчина, от которого слегка воняло дешевым джином и сильно несвежим табаком.
  
  "Моя дорогая, сладкая жена", - прошептало оно в мое плотно закрытое одеялом ухо.
  
  "Нет!"
  
  "Рассел, мой дорогой".
  
  "Абсолютно нет".
  
  "Жена моего возраста, я собираюсь предоставить тебе еще одну возможность раскрыть это твое дело".
  
  "В этот самый момент?"
  
  "Сегодня днем".
  
  Я немного стянула постельное белье и посмотрела на него.
  
  "Каким образом?"
  
  "Ты пойдешь навестить мисс Сару Чессман".
  
  "Свидетель?" Одеяла упали в сторону. "Но ее несколько раз допрашивали. Она ничего не может вспомнить".
  
  "Она не могла вспомнить для полиции, нет". Его голос был странно, зловеще нежным. "Возможно, ей нужно, чтобы ее спросил кто-то, кто знает, как лучше всего дать ответы, которые похоронены глубоко в сознании".
  
  Я сразу поняла, о чем он говорит, и холодный палец пробежал по моему позвоночнику.
  
  "О нет, Холмс", - прошептал я. "На самом деле, нет. Я не мог. Не проси меня об этом. Пожалуйста."
  
  "Я ни о чем не прошу тебя, Рассел". Его голос был ровным и мягким, и он точно знал, что делает. "Я просто подумал, что если это поможет ей вспомнить, что произошло той ночью, вы, возможно, сочтете это стоящим. Это твое решение".
  
  "Вы, Холмс, вы законченный ублюдок. Черт возьми, почему ты этого не делаешь? Все, что ты делаешь, это играешь в переодевания, подрезаешь розы и копаешься на аккуратных автомобильных свалках, пока я превращаюсь в вампира и уворачиваюсь от скользких рук его сына, и все впустую, а потом ты говоришь мне копаться в чужом кошмаре и — о Боже." Я откинулась на спинку кровати и сделала глубокий вдох. "Прости. Мне жаль, Холмс. Ты прав. Ты всегда прав, черт бы тебя побрал". Я повернулась к нему и лежала, прислушиваясь к ровному ритму его сердца и легких. "Нам осталось совсем немного, не так ли?"
  
  "Я, честно говоря, не знаю. Мне следовало сохранить доказательства, которые я дал Лестрейду, и поработать над ними самому. Меня захватывает мысль, что они совершат несколько ужасных ошибок. Полицейские лаборатории могут быть либо неумолимыми, как судный день, либо непостоянными, как клетка с бабочками, и никогда нельзя знать наверняка. Мы можем подождать и посмотреть, что они производят из этих кусочков хрома и эмали. Однако присяжным так нравятся мотивы. Я не могу отделаться от этой мысли. Но ты прав, Рассел, нет причин торопиться с интервью с мисс Чессман. Вообще без причины. И даже если лаборатория не найдет ничего достаточно конкретного для вынесения приговора, выбор все равно есть. У нас всегда есть выбор повернуть назад. Женщина уже мертва, и я не могу представить, чтобы кто-то еще был убит, если ее убийца не будет пойман ".
  
  Я поднялась и посмотрела на него, и я увидела свое отражение в его серых глазах.
  
  "Не могу поверить, что я это слышала", - сказала я. "Вы, должно быть, считаете меня действительно хрупкой, раз даже подумали об этом. Конечно, мы продолжаем. У нас нет выбора. Выбор был сделан несколько недель назад, когда мы пригласили ее в Сассекс. Однако это не значит, что мне это должно нравиться ".
  
  "Нет, это не значит, что. Ты подумаешь о встрече с мисс Чессмен?"
  
  "Я пойду сегодня вечером, когда она вернется домой с работы".
  
  Он ничего не сказал, просто согревал меня, пока мне не пришло время уходить на работу. Почему я возвращался в дом Эдвардсов, я не был уверен, поскольку теперь было совершенно очевидно, что след вел в другое место. Отчасти это было из-за того, что я сказал, что буду там, и объяснения по телефону могли оказаться трудными. Был также тот факт, что я не хотел тратить впустую работу, которую я проделал в Оксфорде накануне, и я чувствовал некоторую ответственность перед книгой. В основном, однако, это дало мне какое-то занятие, чтобы отвлечься от холодной ямы в моем животе. Я боялась своего собственного прошлого и боли, которую вполне можно было выплеснуть наружу, помогая мисс Чессман восстановить ее воспоминания о смерти Дороти Раскин. Общение с Эдвардсом и сыном помогло бы справиться с холодным потом.
  
  Я решительно не выпускал полковника из книги все утро, и к тому времени, когда Алекс позвонил на обед, я дал ему набросок, две примерные главы и имя редактора, которого мой друг из колледжа порекомендовал для этой цели. За обедом я сказал полковнику, что меня вызывают домой и к концу недели мне придется покинуть Лондон, о чем я ужасно сожалею. Я была рада, что юного Джеральда не было рядом.
  
  "Мэри, послушай, это потому, что —"
  
  "Нет, полковник, это не из-за того, что вы что-то сделали или не сделали. Или вашего сына, если уж на то пошло. Мне понравилось работать здесь, и я надеялась, что из этого выйдет больше. На самом деле, я думаю, мы могли бы стать друзьями ". Заявление, как я понял, содержавшее полуправду, подчеркнуто правдивое и, к моему собственному удивлению, еще одну правду. "Я не осознавала, что мои прежние обязательства вернутся, чтобы потребовать меня так скоро, и я сожалею обо всем этом".
  
  "Не нужно извинений, Мэри. Тем не менее, вы самая загадочная леди. Хотел бы я узнать тебя получше. Возможно ли это, как ты думаешь?"
  
  "Полковник, я сомневаюсь, что вам понравилось бы то, что вы узнали. Но, да, возможно, я появлюсь снова, таинственным образом, если хотите. Итак, я хотел поговорить с вами об этой пятой главе. Я действительно думаю, что вам следует рассмотреть несколько страниц о структуре семьи и тонких возможностях женщины в египетском обществе ...."
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  фи
  
  В 5:20, с моей недельной зарплатой в сумочке, я стояла у здания, где жила мисс Сара Чессман. Семь минут спустя я увидел, как женщина, соответствующая ее описанию, вышла из переполненного омнибуса и целеустремленно зашагала по улице ко мне, маленькая женщина с блестящими волосами, покрытыми мелкой щетиной, одетая в одежду, тщательно сшитую для женщины, которая весила на несколько фунтов больше, чем она только что. Намеренно сжатый подбородок и плечи заставили меня задуматься, как долго она сможет растягивать свои резервы, и когда она приблизилась, я смог разглядеть бледность ее кожи, заострившуюся кожу вокруг глаз и слегка затравленный взгляд, который я часто в прошлом видел в своем зеркале. Она достала свой ключ, и когда она прошла мимо меня к двери, я протянул ничего не значащую, но выглядящую официально карточку, которую приготовил для меня Лестрейд.
  
  "Мисс Чессмен?" Я вежливо спросил.
  
  Она подскочила, как будто я накричал на нее, и когда она подняла глаза от открытки, на ее лице было выражение чистого отвращения.
  
  "О, черт возьми, только не снова!"
  
  Она вставила свой ключ в замок, резко распахнула дверь и прошествовала в здание.
  
  "Мисс Чессмен?" Я позвал ее вслед.
  
  "Входи, ради Христа. Давайте покончим с этим. Но это в последний раз, ты слышишь? Абсолютно в последний раз".
  
  Я последовал за ней в ее крошечную квартирку и закрыл за собой дверь. Комната была до боли опрятной, и то, как она машинально подошла к гардеробу, чтобы почистить пальто, повесить его и положить шляпу на полку, подсказало мне, что это была не временная опрятность, а постоянное состояние. Как и его обитательница, комната была глянцевой, гладкой и спроектированной так, чтобы никто не мог войти без разрешения. И комната, и женщина сильно отличались от заплаканной новобрачной зубочистки, которую я ожидал увидеть. Это оказалось даже более трудным делом, чем я ожидал.
  
  Она, однако, нервничала и не могла полностью скрыть этот факт. Она подошла к буфету и налила себе выпить, неразбавленный джин, ничего мне не предложив. Она сделала большой глоток, подошла к столику у одного из двух окон, взяла сигарету из японской жестяной коробки и устроила грандиозное шоу, вставив ее в мундштук и прикурив. Она стояла, затягивалась, пила и смотрела вниз на проезжающие машины, а я неподвижно ждал, засунув руки в карманы, пока она возьмет себя в руки. Наконец, она затушила сигарету в безупречно чистой пепельнице и вернулась к буфету с напитками. Она говорила через плечо.
  
  "Я уже рассказала вам, люди, все, что смогла вспомнить. Три ночи на прошлой неделе и один раз на выходных, один кровавый налет полиции за другим. Можно подумать, я ее обругал, судя по тому, как поступают вопросы ".
  
  "Я не из полиции, мисс Чессман". Мягкость моего ответа заставила ее развернуться, и она пробежала глазами по мне, пока я терпеливо стоял там. "Открытку мне дали, чтобы вы знали, что я была здесь с их разрешения".
  
  "Тогда кто ты? Газеты?"
  
  "Нет". Мне пришлось улыбнуться при этой мысли.
  
  "Тогда кто же?"
  
  "Другу".
  
  "Это не мой друг. О, вы имеете в виду ее подругу, ту женщину?"
  
  "О той женщине, да".
  
  На минуту я подумал, что она скажет мне уйти, но внезапно она вскинула руку в растерянном жесте и казалась еще меньше.
  
  "О, хорошо. Садись. Могу я тебе кое-что передать?"
  
  "Небольшой стаканчик джина был бы кстати". Я не собиралась его пить, но оно установило общность за столом. Она принесла его и свой собственный вновь наполненный стакан и села напротив меня. Я поблагодарил ее.
  
  "На самом деле, - сказала она подавленно, - я не могу тебе помочь. Я рассказала всем все, что смогла вспомнить. Ты напрасно тратишь свое время".
  
  "Она была моим другом", - просто сказал я. "Вы были последним человеком, не считая ее убийц, кто видел ее живой. Ты не возражаешь, если я прочитаю это еще раз? Я знаю, это, должно быть, очень больно для тебя, и я пойму, если ты не сможешь заставить себя сделать это ".
  
  Ее лицо смягчилось, и я мельком увидел человека, которого увидели ее друзья, когда ее грозная защита рухнула. Я думал, что у нее будет мало друзей, но они останутся на всю жизнь.
  
  "Знаешь, ты первый человек, который сказал мне это? Все остальные вели себя так, будто у меня были все ощущения от граммофонной пластинки ".
  
  "Да, я знаю. Я бы возненавидела необходимость быть полицейским, необходимость становиться таким жестким и безличным, чтобы не быть съеденной всем этим. Мне жаль, что они были так ужасны по отношению к тебе ".
  
  "О, ну, я думаю, это было не так уж плохо. Хуже всего было то, что они хотели знать все до мельчайших подробностей, где я стоял, и где сидела нищенка, и раздался ли визг после того, как она упала, или когда она падала, и все это время все, о чем я мог думать, был звук— " Она встала и пошла за новой сигаретой, затем вернула голосу резкость. "Это глупо, на самом деле, но я продолжаю думать о том времени, когда мне было девять и я увидела, как моя собака попала под тележку. Попробуйте сказать это главному инспектору Скотленд-Ярда." Она засмеялась, и я понял, что она не поможет мне, не так, как я нуждался в ее помощи, если только я не смогу разрушить эту гладкую поверхность. Мне стоило бы очень дорого купить ее сотрудничество, и не было никакой гарантии, что результаты будут стоить затраченных средств. Я рассматривал ее блестящие, гладкие волосы и хорошо сшитую одежду и чувствовал себя слишком высоким, неопрятным и плохо одетым, и я снова понял, что у меня не было выбора. Я медленно выдохнул.
  
  "Могу я тебе кое-что сказать?" Мой мягкий вопрос привлек ее внимание к моему лицу, и то, что она увидела там, заставило ее, насторожившись, вернуться на стулья. Тогда я рассказала ей историю, которую я рассказала только двум другим людям в своей жизни. Это была простая история, ужасная история об автомобиле, который съехал со своей обочины дороги, и что случилось, когда он столкнулся с другим автомобилем на вершине утеса, возвышающегося над Тихим океаном, и что случилось с единственным выжившим, ребенком, который был причиной этого: со мной.
  
  Это был жестокий поступок - рассказывать ей эту историю с отвратительным, вечно свежим чувством вины, лежащим обнаженным на моем лице и в голосе. Моей монетой была боль, моя собственная боль, и на нее я купил ее. К тому времени, как я закончил, она, сама того не желая, была у меня в долгу, и я знал, что опустошенная суровость на ее лице была отражением моего собственного.
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?" Это был почти шепот. "Чего ты хочешь от меня?"
  
  Я ответил ей косвенно, но честно.
  
  "Ты должен помнить, что мне было всего четырнадцать. В течение нескольких недель я колебалась от состояний, близких к кататонии, до жестоких приступов саморазрушения. И амнезия. Я вообще не могла вспомнить несчастный случай, пока не проснулась, пока очень хороший и удивительно чуткий психиатр не взял меня к себе. Да, теперь вы начинаете понимать смысл этого. С ее помощью я научился держать это под контролем, по крайней мере, до такой степени, что мог вынуть его и посмотреть на него. Кошмары длились дольше, но потом я ... у меня не было ее помощи больше пары месяцев ".
  
  "Тебе все еще снятся кошмары?" Это был вопрос не из праздного любопытства.
  
  "Не о несчастном случае, больше нет".
  
  "Как тебе удалось от них избавиться?"
  
  "Время. И я рассказала кое-кому, кому было не все равно. Это заняло много времени."
  
  "Чтобы рассказать?"
  
  "Чтобы подготовиться к рассказу".
  
  Я подождал, пока она раскуривала очередную сигарету. Ее короткие волосы идеально ниспадали от острой, как бритва, линии вниз по центру головы.
  
  "Что она сделала, чтобы заставить тебя вспомнить? Психиатр?"
  
  "Множество разных вещей, многие из которых были бы здесь неуместны. Ты случайно не ждешь своего жениха é этим вечером?"
  
  Мой вопрос смутил ее, но она охотно ответила.
  
  "Да. Он сказал, что будет здесь в шесть тридцать." Было пять минут шестого.
  
  "После того, как он приедет сюда, с вашего и его разрешения, я хотел бы кое о чем подумать, провести небольшой эксперимент. Вы когда-нибудь подвергались гипнозу?"
  
  Ее взгляд стал немного настороженным.
  
  "Загипнотизированный? Как с качающимися часами: "ты начинаешь засыпать", и это? Однажды я была на вечеринке, где кто-то делал это, заставляя людей проходить через фонтан и тому подобное, но все они были довольно навеселе с самого начала ".
  
  "То, о чем я говорю, совершенно другое, и именно поэтому я хотел бы, чтобы твой друг присутствовал здесь, прежде чем мы примем какие-либо решения. Я не хочу тебя гипнотизировать, и я, конечно, не хочу заставлять тебя прыгать в фонтан или лаять, как собака. Что я хотел бы сделать, при вашем полном сотрудничестве, так это помочь вам загипнотизировать себя, чтобы вы могли вспомнить любые незначительные детали, о которых вы, возможно, забыли в ту ночь. Знаете, иногда разум работает немного как те китайские трубочки для пальцев из соломки, где чем сильнее вы за них тянете, тем труднее освободиться. То, что к тебе пристает полиция, только заставило твой разум воздвигнуть стену, чтобы защитить себя, а идея гипноза в том, чтобы позволить тебе расслабиться и посмотреть через какие-то глазки в стене ". Это было совершенно неадекватное объяснение, но его домашняя атмосфера удовлетворила бы и успокоила. "Вы были бы главным, а не я, хотя я хотел бы, чтобы мистер О'Рурк был здесь, чтобы вы чувствовали себя в полной безопасности".
  
  "Ты не заставишь меня делать то, чего я не хочу делать?" Идея отказаться от контроля понравилась ей не больше, чем мне.
  
  "Я не уверена, что смогла бы, даже если бы захотела", - солгала я, а затем вернулась к правде. "Вы бы всегда были в курсе и контролировали ситуацию, вы могли бы остановиться, когда захотите, и мистер О'Рурк был бы рядом, чтобы убедиться в этом".
  
  "Сколько времени это займет?"
  
  "Думаю, от одного до двух часов. Если вы заинтересованы в том, чтобы сделать это сегодня вечером, - сказал я, мягко переходя от условного и расплывчатого к будущему и определенному, - вам следует сначала что-нибудь съесть и воспользоваться туалетом. Я мог видеть, что простые детали еще больше успокаивают ее.
  
  "Томми — мистер О'Рурк - принесет несколько сэндвичей. Мы собирались поужинать на пикнике, - сказала она уклончиво.
  
  "Я могла бы вернуться завтра, если хочешь".
  
  "Нет, все в порядке. На самом деле, ты заинтересовал меня этим."
  
  Мистер Томми О'Рурк прибыл рано с бутербродами и шипучим лимонадом и выражением глубокого недоверия, когда увидел меня. К этому времени опасения мисс Чесмен уступили место некоторой степени энтузиазма, и она объясняла и болтала в перерывах между кусочками. Я отказалась от предложенной еды, выпила немного кофе, когда он был готов, а затем села объяснять процесс, чтобы они оба знали, чего ожидать. Когда я закончила, мисс Чесмен извинилась на минутку и вышла из комнаты.
  
  "Что вы думаете обо всем этом, мистер О'Рурк?" Я спросил.
  
  "Знаешь, я думаю, это может быть хорошей идеей. Она действительно переживает из-за всего этого, и я думаю... что ж, если бы она могла чувствовать, что кому-то помогла, вместо того, чтобы винить себя за неспособность помочь, она бы почувствовала ... Я не знаю. Я не думаю, что она вообще плохо спала." Он был бессвязен, но его беспокойство было несомненным.
  
  "Вы понимаете, что она может, в определенной степени, заново пережить аварию? Что она может снова пройти через этот ужас, но я помогу ей покончить с этим, и ты не должен прерывать? Ей может быть тяжело, если ее прервут именно сейчас ".
  
  "Я понимаю. Мне нужно сесть в угол или что-нибудь еще?"
  
  "Незначительные шумы и движения не будут отвлекать ее, но, пожалуйста, не обращайтесь к ней напрямую, если я вас об этом не попрошу.
  
  "Итак, мисс Чессман, все готово? Вам нужно будет чувствовать себя комфортно. Прилягте, если хотите, или сядьте в кресло, которое полностью поддерживает вашу голову. Да, это должно быть прекрасно. Может быть, подушку? Хорошо. Снять обувь? Нет? Очень хорошо". Мой голос стал нежным, ненавязчивым и ритмичным.
  
  "Как я уже сказал, мисс Чессман, идея упражнения в том, чтобы позволить вам на некоторое расстояние отделить мир вокруг вас от мира, который вы носите внутри себя. Мы делаем это по шагам, их десять, считая в обратном порядке от десяти. Каждый из десяти шагов уводит вас немного глубже в себя, и когда мы возвращаемся наверх, мы обращаем процесс вспять. В десять лет вы полностью бдительны, расслаблены, ваши глаза открыты, и вы можете нормально разговаривать. Далее, примерно между шестью и тремя или двумя, вы можете обнаружить, что речь доставляет неудобства, отвлекает. В в таком случае, если я задам вам вопрос, я бы хотел, чтобы вы слегка подняли этот палец, чтобы указать "да", — я коснулся ее указательного пальца правой руки, — и этот палец, совсем слегка, чтобы обозначить "нет". Я коснулся ее указательного пальца левой руки. "Сделай это сейчас, пожалуйста, в знак согласия. Это верно. И для нет. Хорошо. Сейчас у нас десять, все десять пальцев расслаблены и теплые. Вы можете оставить глаза открытыми, если хотите, или закрыть их в любое время. Это не имеет ни малейшего значения, хотя многим людям полезно сосредоточиться на одном объекте " ( ... одна розовая гипсовая роза на бледно-желтом потолке ... ) "когда они спускаются по десяти ступенькам. Шумы из комнаты или незначительные реакции вашего тела не будут отвлекать вас, а лишь подтолкнут вас немного дальше к следующему шагу. Нас сейчас десять, как твоих десяти пальцев, я хочу, чтобы ты чувствовал их по одному, пока я их считаю, начиная с единицы ". Я коснулась последней костяшки каждого пальца в медленном ритме, нумеруя каждый по очереди, но после девяти сбилась с ритма. Мгновение спустя после того, как я должен был коснуться последнего пальца, он слегка дернулся, и я улыбнулся про себя. Эта леди не только прошла бы через фонтан; она, вероятно, сначала разделась бы, если бы я попросил ее. Умными, хорошо защищенными людьми часто легче всего манипулировать. Я сделал мысленную заметку добавить предостережение, прежде чем вывести ее из транса.
  
  "Очень хорошо, теперь вы полностью расслаблены и понимаете, что мы делаем, и фактически, когда мы закончим, вы сможете сделать все это сами. На самом деле это очень полезная вещь, которую нужно знать, особенно когда вы идете к стоматологу. Однажды мне прооперировали девять зубов, и, спустившись сначала по ступенькам, мне не пришлось беспокоиться о дискомфорте; я могла отвечать на вопросы стоматолога, и впоследствии у меня не было никакой боли, потому что мое тело уже признало это. Итак, вы можете видеть, какая это полезная вещь, и очень легко, правда, ты уже сделала шаг к девяти, маленький шаг, очень легко, не так ли? Просто немного расслабились, ваши руки кажутся немного тяжелее — пощупайте сустав большого пальца, насколько он тяжелый?— тяжелое и теплое, даже до кончиков ваших пальцев, теперь до девяти, прямо под поверхностью, и ваше лицо начинает расслабляться, ваши глаза и рот, как чувство, которое вы испытываете после дня физической работы, когда вы можете откинуться на спинку стула и расслабиться, очень усталый, но хороший усталый, удовлетворяющий усталый, усталость, которую вы чувствуете в восемь часов вечера, перед теплым камином с горячим напитком, после восьми часов на свежем воздухе, но сейчас вечер, и вы можете расслабиться и быть удовлетворенным ".
  
  Гипноз - это ритм и чувствительность, и я вел ее вниз, не отрывая от нее глаз, никогда не упоминая ночь, к которой мы стремились, всегда укрепляя ее уверенность и расслабленность. За двадцать минут мы прошли через фазы зевоты и подергивания и были в четыре. Ее веки затрепетали, закрывшись. Томми О'Рурк не пошевелился.
  
  "Четыре, красивое сбалансированное число, четыре конечности, четыре угла квадрата. У собаки четыре лапы, и я бы хотел, чтобы через минуту ты кое-что сделал правой рукой, когда мы спустимся до трех, сейчас всего три ступеньки, три точки в треугольнике ". Некоторое время я говорил о трех; затем, когда она твердо утвердилась, я сказал: "Я бы хотел, чтобы ты соединил большой палец правой руки со средним пальцем правой руки по кругу, но ты не хочешь заставлять себя делать это; ты хочешь позволить двум пальцам сделать это, позволить двум кончикам двух пальцев сойтись вместе сами по себе, потому что для них это самое естественное. Ты можешь почувствовать, как они хотят прикоснуться, не так ли, если ты просто позволишь им. Просто подумай о том, каково это - очертить круг этими двумя пальцами ".
  
  Теперь я говорила очень медленно, увеличивая паузы между фразами. Я сама была более чем наполовину погружена в транс, и пока я говорила, я могла слышать другой голос в своем ухе, произносящий слова, которые я собиралась произнести, легкий женский голос с легким немецким акцентом, обращающийся к тяжело травмированному подростку, чьи проблемы были значительно серьезнее, чем у Сары Чессман. Голос в моей голове умолк, и я перестал говорить на минуту и наблюдал за зарождением непроизвольного мышечного контроля в ее руке, сначала резкого , когда ее подсознание взяло под контроль мышцы большого и указательного пальцев и свело их вместе, медленно, неумолимо, в легкое соединение, которое было бы подобно железному звену, которое нужно разорвать. О'Рурк наблюдал за жуткими движениями, и я чувствовал на себе его взгляд, но у меня не было возможности уделить ему внимание, и он снова опустился в свое кресло.
  
  "Теперь есть круг, один круг, и ты можешь почувствовать это сейчас, один глубокий, спокойный круг "сейчас и тогда", и ты можешь заглянуть в этот круг, потому что ты в нем, и он в тебе, этот единственный круг, и ты на нижней ступеньке, и это все, что мы можем сейчас сделать, и ты свободен говорить, как хочешь, и думать, как хочешь, и когда бы ты ни был здесь, тебе нужно чувствовать себя только в безопасности и быть уверенным в себе, и никто не может прикоснуться к тебе здесь; никто никогда не может попросить тебя сделать то, чего ты не хочешь . Это твой шаг, Сара, только твой, и теперь, когда ты его нашла, ты можешь вернуться к нему в любое время, когда захочешь, но прямо сейчас давай немного исследуем, если хочешь, и ты можешь рассказать мне все об ужине, который ты ела две недели назад, это было во вторник вечером, ты помнишь. Это был приятный ужин, не так ли, и если ты хочешь рассказать мне, я хотел бы услышать об этом ".
  
  Ее рот два или три раза сделал что-то вроде жевательного движения, как будто пробуя слова на вкус, а затем она заговорила, ее голос был низким и ровным, сначала медленным, но вполне ясным.
  
  "Во вторник вечером мы пошли домой к Мэтти на ужин. Я надела свое голубое платье, и мы взяли такси, потому что это недалеко и шел дождь ". Она была запущена, и она продолжалась в монотонных деталях, пока я, наконец, не перевел ее с вечера вторника на утро среды, затем на вторую половину дня.
  
  "И вот уже вечер среды. Ты пришел домой с работы, и Томми заедет за тобой в — во сколько он сказал?"
  
  "Половина седьмого. Мы собираемся в шикарный ресторан, чтобы отпраздновать нашу шестимесячную годовщину, и за соседним столиком есть пылающий пудинг, так что я заказываю его, а Томми заказывает шампанское ". Я снова позволяю ей продолжать в течение некоторого времени, прежде чем еще раз коснуться поводьев ее повествования.
  
  "А теперь уже поздно, и ты выходишь из ресторана, и ты наелась вкусной еды и счастлива с Томми, и куда ты идешь?" Мой голос был легким и спокойным. О'Рурк, сидевший в другом конце комнаты, начал напрягаться, но она не была; глубоко погруженная в гипнотическое состояние, она ничего не ожидала.
  
  "Мы идем в паб, где познакомились еще в феврале, и видим нескольких друзей, которые поженились в июне, и мы идем к ним домой, смеемся и пьем, а у Солли есть несколько отличных новых пластинок из Америки, и мы танцуем, а потом соседи стучат кулаками по полу, и нам приходится уходить".
  
  "И ты отправляешься гулять и напеваешь музыку, не так ли? И ты все еще танцуешь, и тебе нравится Томми и ощущение твоей руки в его руке, и вы немного обнимаетесь здесь и там, потому что на улице никого нет, и в свете уличного фонаря Томми видит горшок с красными цветами под чьим-то окном ...."
  
  "И он начинает карабкаться по водосточной трубе, чтобы достать мне сигарету, а я говорю: "О, Томми, не делай этого, глупый мальчик. Прекрати это. Кто—то идет, и она..."
  
  Это пришло к ней так же внезапно, как и в ту ночь, и она застыла, ее рот и глаза широко раскрылись, а я опустился рядом с ней и с силой заговорил (Звук голоса с немецким акцентом был оглушительным. Конечно, она не могла слышать меня из—за этого; конечно, О'Рурк встал бы, подошел и потребовал бы сказать, кто это был, сказав: "Мэри, твои умные глаза могут вспомнить ..."), ей на ухо.
  
  "Томми не может видеть, Сара, но ты можешь; твои умные глаза могут запомнить — это похоже на что-то в кинотеатре, не так ли, на экране, но замедленное, не более реальное, чем это, машина на экране, выезжающая из темноты и сбивающая ее, и переворачивающая, и она заезжает за угол, а затем этот грязный нищий встает, и он движется, и он что-то делает. Он что-то делает; он наклоняется и что-то делает своими руками. Что он делает, Сара?"
  
  "Он ... Он... встает. Он не старый. Почему я думала, что он старый? Он встает, как молодой человек, и он идет к почтовому ящику, и у него есть... у него что-то в руке. У него в руке ножницы, и он наклоняется, а затем он... он сматывает пряжу в клубок, поднимает свой портфель, который валяется на улице, и поворачивается спиной к ... об этом ... Она не умерла; она просто переехала. Томми, она только что переехала, и мужчина уходит. Он поворачивается, видит нас и бросается бежать, а машина ждет его, и дверь открыта, кто-то на переднем сиденье откидывается назад, чтобы придержать ее открытой, маленький человек, одетый ... Я не могу видеть, но он падает в машину, на заднее сиденье, и она начинает отъезжать, пока его нога все еще не высунута из машины, а затем дверца захлопывается, и машина скрывается за углом, и мы идем и смотрим, но она уже мертва. О Боже, как ужасно, она мертва, о Боже ".
  
  "Сара, - перебил я, - Машина, Сара, посмотри на машину, выезжающую из-за угла. Какие цифры на регистрационном знаке сзади автомобиля?"
  
  "Это забавно, не так ли? На обратной стороне нет никаких цифр."
  
  "Хорошо, Сара, оглянись назад на нищего. Он сейчас встает, Сара; он встает и делает шаг к почтовому ящику, и на нем шляпа, не так ли, вязаная шапочка, и на улице темно, но уличный фонарь освещает его лицо сбоку. Видишь, как это бьет его по носу? Вы можете ясно видеть его нос, его форму. И его подбородок тоже прижат к пальто, и когда он поворачивает голову, свет падает на его щеки и глаза. Вы никогда не забудете форму его глаз, даже если вы не можете видеть сами глаза. Они в тени, но его лицо, Сара, ты можешь видеть его лицо, и ты никогда его не забудешь. Ты будешь помнить его, даже когда будешь подниматься по ступенькам, не так ли, Сара, потому что ты умная девочка, и Томми здесь, чтобы быть с тобой, и это была хорошая женщина, которая не должна была умирать, и ты хочешь помнить все. Даже если это причиняет боль, как в грустном фильме, ты можешь помнить ".
  
  На ее лице было легкое удивление, когда она заглянула в комнату, и некоторое облегчение, но не страх или шок. Я продолжил: "Теперь у вас есть это, движущаяся картинка, на которой изображен стоящий нищий и люди в машине, и вы можете удержать ее сейчас, как четкую кинопленку. Вы можете просмотреть его в любое время, когда захотите; вы можете взять его с собой обратно по ступенькам. Тогда, может быть, мы пойдем? Теперь один шаг. Сейчас вы хотите развернуться и вернуться на шаг номер два. Это так же просто, как дышать, медленно и размеренно, пройдя эту часть круга вместе с вами, до номера два, а затем до третьего шага. Третий шаг." Я наблюдал, чтобы убедиться, что она твердо стоит на каждом уровне, прежде чем продолжить. "И на четыре, четыре ступеньки выше, вы чувствуете, что просыпаетесь, хотя вы и не спали. Ты уже на полпути к возвращению, в пять."
  
  Она сделала глубокий, прерывистый вдох в шесть и потянулась в восемь, и ее глаза нашли Томми, и она улыбнулась в десять. Я безвольно откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Моя блузка прилипла к спине от пота, а шея и плечо горели огнем.
  
  Мисс Чесмен, напротив, выглядела лучше, чем три часа назад. Ее глаза были ясными, и она казалась отдохнувшей. Она неуверенно улыбнулась мне.
  
  "Это все еще ясно в твоем сознании?" Я спросил ее. Улыбка исчезла, но ее ответ был ровным.
  
  "Так и есть. Забавно, что я не мог вспомнить это раньше ".
  
  "Шок делает это. Я хотел бы позвонить другу из Скотленд-Ярда. Он выслушает вашу историю, не заставляя вас чувствовать себя граммофонной пластинкой, и он принесет несколько фотографий, чтобы посмотреть, соответствует ли какая-нибудь из них мужчине, которого вы видели. Это нормально? Я знаю, что будет поздно, когда ты закончишь, но лучше сделать это, пока ты свеж, и он может договориться с твоими работодателями, чтобы тебе не пришлось уходить раньше ".
  
  "Я не возражаю. Мне было бы приятно сделать что-нибудь, чтобы помочь этой женщине. Я хочу сказать, я знаю, что уже слишком поздно помогать ей, но ...
  
  "Тогда ладно. Здесь есть телефон?"
  
  "По коридору направо".
  
  Я прислонилась к стене, ожидая соединения с номером Майкрофта. Холмс ответил на звонок после первого звонка, и я постарался, чтобы в моем голосе не было усталости.
  
  "Здравствуй, муж. Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить Лестрейду и сказать ему, чтобы он захватил с собой свои фотографии? Я подожду его, затем возьму такси обратно к Майкрофту, когда они закончат со мной ".
  
  "Ты получил его?"
  
  "Как ты и сказал, я получила это".
  
  "Это было тяжело?"
  
  "По моему скромному мнению, психиатрам платят недостаточно. Я вернусь, как только смогу ".
  
  Но Холмс прибыл даже раньше Лестрейда, и мы оставили их наедине, а я, спотыкаясь, направился к кровати Майкрофта в гостевой комнате, даже не дождавшись, чтобы посмотреть, какой из стопки портретов Лестрейда выбрала Сара Чессман.
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  чи
  
  В комнате было светло, несмотря на шторы, когда меня разбудил небольшой шум. Через мгновение я заговорила в подушку.
  
  "Мне приходит в голову, что я редко обречен нормально просыпаться под этой крышей. Обычно меня беспокоят громкие и настойчивые голоса из гостиной, иногда особенно ужасный звук будильника в неурочный час, а однажды - выстрел. Однако, - добавил я и перевернулся на другой бок, - из всех неестественных звуков, которые пробуждают меня ото сна, дребезжание чашки и блюдца наименее нежелательно. Я сделал паузу. "С другой стороны, мой нюх подсказывает мне остерегаться детектива, несущего кофе, а не более приятный напиток чай. Могу ли я воспринимать это как бессловесное сообщение о том, что требуется мое присутствие в состоянии полного бодрствования?" Я потянулся за чашкой.
  
  "Ты можешь. Лестрейд пришлет за нами машину. Он произвел арест. Два ареста."
  
  "Внуки Роджерса?"
  
  "Один внук Роджерса и один друг внука Роджерса. Друг, который, как известно, носит длинный и недружелюбный нож, чей вкус в одежде склонен к крайностям, и который в прошлом имел контакты с длинной рукой закона по таким различным делам, как кража имущества, вождение автомобиля, в котором пара неудачливых грабителей банка пытались скрыться, и ссора из-за женщины, в результате которой была пролита кровь, но никто не погиб от удара вышеупомянутого ножа."
  
  "А Эрика Роджерс?"
  
  "Ее привезли из Кембриджшира для допроса. Потребовалось некоторое время, чтобы нанять няню для матери."
  
  "Почему, который сейчас час?"
  
  "За пять минут до одиннадцати часов". Я проспал двенадцать часов.
  
  "Боже милостивый, полковник подумает, что я его бросила. Я сказала ему, что останусь до пятницы ".
  
  "Я взяла на себя смелость позвонить ему в восемь часов, чтобы сказать, что ты сегодня не выйдешь на работу. Он желал тебе всего наилучшего".
  
  "Да. Боюсь, мне придется дать там некоторые пояснения. Но почему кофе?"
  
  "Вашего присутствия требует миссис Эрика Роджерс".
  
  "Миссис Роджерс? Но почему?"
  
  "Она сказала Лестрейду, что не будет делать заявление без вашего присутствия. Мое присутствие, хотя и не обязательно, должно быть разрешено ".
  
  Я покачал головой в тщетной попытке прояснить это.
  
  "Значит, она знает, кто ты такой? Что ее садовник и герой "Моста Тора" - одно и то же лицо?"
  
  "Похоже, что так, хотя я мог бы поклясться, что она не знала, пока я был там".
  
  "Но почему я?"
  
  "Она не сказала Лестрейду почему, только то, что ты должен быть там".
  
  "Как необычно. И Лестрейд не возражал?"
  
  "Если это убедит ее сделать заявление, нет. Миссис Эрика Роджерс - упрямая старая леди."
  
  "Так я понял. Вот, возьми мою чашку. Я должен принять ванну, если собираюсь иметь с ней дело ".
  
  * * *
  
  Кабинет инспектора Лестрейда был не самым большим помещением, и с семью людьми, сидевшими там в то теплое утро, все из которых были в той или иной степени встревожены, это стало кошмаром клаустрофобии и, кроме того, удушающим. Не все присутствующие принимали ванну в то утро, и окна были совершенно неадекватны.
  
  При ближайшем рассмотрении два человека демонстрировали внешнее хладнокровие. Одним из них, естественно, был Холмс; другой была миссис Роджерс, которая бросила на нас взгляд, который оборвал бы листья с дуба, прежде чем снова повернуться лицом к Лестрейду. У ее адвоката было красное лицо и влажный вид, и я подумал, что его сердце, вероятно, было не в лучшем состоянии. Лестрейд ничего не выражал, но бегающий взгляд и нервная манера, с которой его маленькие ручки перебирали бумаги, заставили меня подумать, что он с опаской относится к предстоящему собеседованию. Молодой полицейский в форме рядом с ним крепко сжимал свой блокнот и карандаш, как будто это было незнакомое оружие — недавний выпускник курсов стенографистов, поставила я диагноз и выудила из сумки свой собственный блокнот, чтобы ненавязчиво его подержать, подняв бровь в сторону Лестрейда. Он слегка кивнул, выглядя немного успокоенным. Мы с Холмсом заняли два последних стула, рядом с чопорной матроной-полицейским, которая смотрела куда угодно в комнате, только не на миссис Роджерс. Когда мы уселись, Лестрейд начал.
  
  "Миссис Роджерс, я попросил вас приехать сюда сегодня, чтобы я мог взять у вас показания относительно ваших передвижений в среду, двадцать второго августа, в ночь, когда ваша сестра, Дороти Раскин, была сбита автомобилем, и в ночь на двадцать четвертое, когда в дом, принадлежащий мистеру Холмсу и его жене, вломились и украли определенные предметы".
  
  "Инспектор Лестрейд". Голос тучного адвоката сообщил нам, что он занятой человек и считает это ненужное вторжение в его время довольно раздражающим. "Должна ли я понимать, что вы обвиняете моего клиента в убийстве и краже?"
  
  "Расследуются подозрения в убийстве и краже со взломом, мистер Куган, и у нас есть основания полагать, что ваш клиент сможет помочь нам в этом расследовании". Лестрейд был осторожен в выборе слов, но из него получился бы плохой игрок в покер. Все в комнате знали, какую скудную руку он держал. Эрика Роджерс, с другой стороны, была совершенно непроницаемой.
  
  "Инспектор, моя клиентка не возражает против помощи в уголовном расследовании, при условии, что она не является объектом расследования. Насколько я могу видеть, у вас мало что связывает ее со смертью мисс Раскин, кроме их кровного родства. Разве это не так?"
  
  "Не совсем, нет".
  
  "Тогда какие у вас доказательства, инспектор? Я считаю, что мой клиент имеет право знать это, не так ли?"
  
  "Я скажу тебе, Тимоти, какие у них есть доказательства: у них ничего нет, совсем ничего". Голос миссис Роджерс был настолько жестким и презрительным, насколько позволяли ее старые голосовые связки, и я увидел, как молодой констебль побледнел и выронил карандаш, в то время как моя рука автоматически писала дальше. "У них есть коробка с разбитыми деталями от передней части какого-то автомобиля, который был доставлен в мастерскую моего внука Джейсона для ремонта, и у них есть история женщины, которая была пьяна в то время, но чудесным образом восстановила свою память после того, как была загипнотизирована, которая описала человека, соответствующего общему описанию Джейсона. ничего, старший инспектор. У меня не было причин убивать свою сестру, не так ли? Да, я думал, что ее рытье ям в Святой Земле было пустой тратой времени, но я не могу представить, чтобы вы восприняли это перед судьей и присяжными как какой-то мотив для убийства. А что касается вас двоих, - она повернулась к тому месту, где сидели мы с Холмсом, и пронзила нас взглядом— - я хотела, чтобы вы были здесь, чтобы вы могли увидеть, к чему приводят ваши расспросы: ни к чему. Вы, юная леди, хотя я и не знаю эту ледиЭто подходящее слово для тебя, ты суешь свой нос в мою гостиную, притворяясь таким сочувствующим и полезным. Тебе следовало бы быть дома, мыть полы или делать что-нибудь полезное.
  
  "А что касается вас, мистер Бэзил, или Шерлок Холмс, или кто вы там еще, я надеюсь, вы гордитесь собой, тем, как вы втирались в мою дверь, ели мою еду, спали в моем сарае, брали мои деньги, а затем использовали мою щедрость, чтобы шпионить за мной. Можете ли вы представить, что я почувствовал, когда мистер Куган показал мне фотографию мистера Шерлока Холмса, и я увидел, что это старый мистер Бэзил, который работал на моей картофельной грядке? В моем доме? Это заставило меня почувствовать себя грязным, так и было, и я почти не возражаю против того, чтобы тебя за это арестовали ".
  
  "Прошу у вас прощения, мадам", - вмешался Холмс в своей самой высокомерной манере, "но в чем, по вашему мнению, меня могут обвинить? Изображать офицера в моем старом твидовом костюме? Вряд ли. Мошенничество? В чем я обманула тебя? Вы наняли меня для выполнения работы; я выполнила эту работу за, я бы сказала, значительно меньшую заработную плату, чем я обычно плачу своим собственным работникам, и в значительно худших условиях. Нет, мадам, я не нарушала законов, и если бы вы проконсультировались со своим дорогим юридическим консультантом, прежде чем угрожать мне, он бы сказал вам это.- Его голос стал холодным. "Теперь, мадам, я предлагаю вам прекратить тратить время этих служителей закона и продолжить свое заявление".
  
  Ее глаза сузились, когда она поняла, что таила в небритой персоне мистера Бэзила. Она взглянула на Лестрейда и мистера Кугана, затем опустила взгляд на свои руки, в которых не было вязания.
  
  "Мне нечего сказать", - сказала она угрюмо.
  
  "Боюсь, мне придется настаивать, миссис Роджерс", - сказал Лестрейд.
  
  "Тогда я хочу, чтобы они убрались отсюда", - и она мотнула головой в нашу сторону.
  
  "Миссис Роджерс, вы просили, чтобы они были здесь", - запротестовал Лестрейд. "Ты настоял на этом".
  
  "Да, что ж, я высказала свое мнение, и теперь я хочу, чтобы они ушли".
  
  Лестрейд беспомощно посмотрел на нас, а я сложил свой блокнот и встал.
  
  "Не беспокойтесь об этом, старший инспектор", - сказал я. "Ты не можешь нести ответственность за прихоти других людей. Или за их невоспитанность, - добавила я сладко. "Добрый день, миссис Роджерс, мистер Куган. Я буду дальше по коридору, старший инспектор, возьму пишущую машинку."
  
  Когда мы проходили через дверь, миссис Роджерс сделала свой последний раздраженный выстрел в Холмса.
  
  "И с обоями ты тоже плохо поработал!"
  
  * * *
  
  Потребовалось всего несколько минут, чтобы напечатать транскрипцию моей стенографии, и Лестрейду потребовалось лишь немного больше времени, чтобы получить заявление миссис Роджерс. Он сидел, ссутулившись, за своим столом, угрюмо уставившись на него, когда мы вернулись в его кабинет. Он резко выпрямился, посмотрел на Холмса и в сторону и с ненужным вниманием принялся раскуривать сигарету.
  
  "Как она могла узнать о наших доказательствах? Или его отсутствие?" Сказал он наконец.
  
  "Вы оставили ее наедине с тем молодым констеблем, который делал записи?" - спросил Холмс.
  
  "Он сидел с ней по дороге из Кембриджшира, но — Боже милостивый, он сказал ей? Но как он мог быть таким глупым?"
  
  "Что касается миссис Эрики Роджерс, я бы не стал держать пари, что вы бы сами ей не рассказали, если бы она начала приставать к вам. Она очень умная женщина. Не будь к нему слишком строг ".
  
  "Я верну его на улицы, обязательно верну". Он прикрывался своим гневом, как щитом, и не смотрел на нас.
  
  "Что насчет двух мужчин?" Я нетерпеливо перебил. "Холмс сказал, что вы их арестовали. На что были похожи их заявления?"
  
  "На самом деле, мы, э-э, мы решили пока их не арестовывать. Да, я знаю, я думал, что мы так и сделаем, но мы пока отпустили их. Может быть, они обнаглеют и повесятся. В этих заявлениях ничего не было, совсем ничего. Они вдвоем отсутствовали обе эти ночи, проверяя двигатели на двух автомобилях. Никаких алиби, но они захлопнули свои челюсти, как пара моллюсков, после того, как рассказали свою историю, и больше ничего не скажут ".
  
  "Это не похоже на Джейсона Роджерса, которого я встречал", - прокомментировал Холмс.
  
  "Это дело рук старой бабушки, я уверен в этом. Она хитрая старая ведьма, не так ли, и она вселила в него страх Божий, чтобы захлопнуть его ловушку. Она была права насчет необходимости четкого мотива, хотя я не могу понять, как она это вычислила. Должно быть, это была она — у Кугана, похоже, не хватило мозгов засыпать песком крысиную нору. Без мотива или более веских доказательств, чем пуговицы в горящей куче, пять волосков, которые имеют мимолетное сходство с их собственными, несколько разбитых автозапчастей с крошечным количеством засохшей крови, и тот факт, что она избавилась от полки, полной загадочных убийств, мы были бы дураками, если бы попробуй это сделать. Единственное, что осталось хоть немного твердым, - это грязь на вашей лестнице, которая соответствует мокрому пятну возле ее сарая для выращивания горшков, но даже Кугану не составило бы особого труда рассмешить этим присяжных. Я бы предпочел "полковника" мисс Рассел или "арабов" мистера Майкрофта. Я пока не буду производить арест, но мы будем очень внимательно следить за этими мальчиками. Они могут попытаться продать то, что забрали у вас. Если бабушка присмотрит за ними, они не будут, но мы всегда можем надеяться. Мы получим их, мистер Холмс, в конце концов. Мы знаем, что они сделали это, и мы достанем их. Просто, ну, не сейчас." У него закончились слова, затем он оторвался от пристального изучения своих рук, как школьник перед директором, со смесью извинения и страха на лице, и пожал плечами. "Без мотива мы были бы дураками, производя арест, и мы тщательно проверили наследство — ни страховки, ни больших расходов, чтобы заставить кого-то нуждаться в наличных сейчас. Казалось бы, не имеет никакого значения, умрет Дороти Раскин сейчас или через двадцать лет. Ее вещи из Палестины должны прибыть на следующей неделе; мы разберемся с этим. Возможно, там найдется новое завещание или горсть бриллиантов. Его попытка рассмеяться прекратилась, и Холмс встал и похлопал его по плечу с нехарактерным для него дружелюбием.
  
  "Конечно, мы это понимаем, Лестрейд. Не бери в голову, рано или поздно ты их получишь. Терпение - необходимая добродетель. Держите нас в курсе, хорошо?"
  
  Мы забрали наши вещи у Майкрофта и прокрались домой.
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  
  Среда, 5 сентября 1923 года-
  
  Суббота, 8 сентября 1923 года
  
  Буква убивает, но дух дает жизнь.
  
  — Первое послание Павла к Коринфянам 3:6
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  пси
  
  Это была несчастная пара детективов, которые ехали на поезде на юг, в Истборн. Я чувствовала себя унылой, опустошенной и совершенно не интересовалась делами криминальными или академическими. Холмс, как всегда сдержанный, выглядел просто решительным, но от него исходил отчетливый запах жестоко затушенного походного костра.
  
  С усилием я вытащил себя из этого ступора. О боже, Рассел, я возразила, это вряд ли конец света или даже окончание дела. Временная проверка в охоте, не более. Лестрейд обязательно это сделает ...
  
  Я не осознавал, что говорю вслух, пока Холмс не бросил на меня ледяной взгляд.
  
  "Да, Рассел? Лестрейд, конечно, что? О да, он, безусловно, будет держать ухо востро, но он также, безусловно, будет втянут в эти другие свои дела, и пройдет время, и если он действительно получит в свои руки улику, которую он так желает, это будет только благодаря чистой удаче ".
  
  "Ради всего святого, Холмс, она просто старая бабуля, а не виновница преступления".
  
  Я должен был знать, что эта фраза доведет его до ледяной ярости.
  
  "Для семьи Лестрейд чертовски хорошо, что она слишком похожа на англичанку из среднего класса, чтобы поднимать руки на преступление. Наполеон отправилась на войну, но она удовлетворилась одной короткой, самодовольной кампанией, и теперь она достигла своей цели — какой бы она ни была, она закрепилась. Полиция никогда не вызволит ее самостоятельно. Нет, мне никогда не следовало слушать тебя и Майкрофта. Если бы мы держали Скотленд-Ярд в стороне от этого, я, возможно, добрался бы до нее без предупреждения, но теперь это будет означать недели, месяцы деликатной, кропотливой, холодной и неудобной работы, и я говорю тебе честно, Рассел, я чувствую себя слишком старым и уставшим, чтобы наслаждаться этой мыслью ".
  
  Его последняя мрачная фраза ослабила любой ответный гнев, который я могла вызвать. Я сидел, пока он выуживал из кармана мятую пачку "Голд Флэкс" и закуривал. Он посмотрел в окно; я посмотрела на сигарету.
  
  "С каких это пор ты снова привязался к гасперсу?" Я спросила мягко, более мягко, чем чувствовала, видя, как засасывает нервный гнев.
  
  "С тех пор, как я впервые увидел Эрику Роджерс. Она не единственная, у кого есть предчувствия ". Это отрезало его. Я сделала глубокий вдох.
  
  "Холмс, взгляните. Мы получим ее. Дай мне неделю, чтобы уладить дела в Оксфорде, и тогда мы сможем заняться ими. Или в Париж, или в Палестину, если ты думаешь, что там что-то есть ".
  
  Он выхватил сигарету изо рта и швырнул ее на пол, раздавил каблуком и тут же снова достал пачку.
  
  "Нет, Рассел, я сделаю это сама. Вряд ли я могу ожидать, что ты пожертвуешь своим первенцем ради общего дела ".
  
  Я был взбешен, раздавлен и, очевидно, был лишним в купе, поэтому, вместо того, чтобы усугублять ситуацию, я вышел и прошел по вагону, чтобы постоять, глядя в окно на собирающиеся облака и морось с моря.
  
  Это была далеко не первая неудача Холмса, но было обидно потерпеть поражение от женщины без особого ума, ее неуклюжего внука и мелкого мошенника. Дороти Раскин тоже тронула Холмса, и было трудно не чувствовать, что мы ее подвели. Мертвые предъявляют к нам еще более серьезные права, чем живые, поскольку они не могут слышать наших объяснений, а мы не можем попросить у них прощения.
  
  Однако я знала, что больше всего его беспокоила мысль о том, что он подвел меня. Он знал, какую привязанность и уважение я испытывал к Дороти Раскин, и это могло быть только сокрушительным, узнать, что всех его навыков было недостаточно. Я не винила его и пыталась дать понять, что это не так, но, тем не менее, впервые он в какой-то степени подвел меня.
  
  Однако мне пришлось признать, что он был прав, в очередной раз, там, в купе: если бы я отказалась от своей академической карьеры, даже временно, чтобы искупить свою вину и поддержать его эго, это вполне могло бы нанести ущерб тому странному созданию, которым был наш брак. С другой стороны, если бы я отложил книги в сторону по своему собственному свободному выбору — что ж, это было бы совсем другое дело.
  
  Я знал Холмса треть своей жизни и давно привык к почти мгновенной работе его мыслительных процессов, но даже после двух лет близости брака я был способен испытывать удивление от безошибочной точности его эмоциональных суждений. Холмс хладнокровный, рассуждающий, Холмс - совершенная мыслящая машина, был, по сути, таким же жгуче страстным, как любой религиозный фанатик. Он никогда не был человеком, способным принять правильное действие по неправильной причине, во всяком случае, не от меня: он требовал абсолютного единства в мыслях и поступках.
  
  О, черт бы побрал этого человека, проворчал я. Почему им нельзя было просто манипулировать красивыми словами, как это делали другие мужья?
  
  * * *
  
  Поезд замедлил ход. Я спустился и пошел обратно по платформе, чтобы помочь Холмсу с сумками. Мы завели машину, я поехала обратно в коттедж, и мы занялись своими делами, едва обменявшись парой слов — не в гневе, а в пустоте. Он ушел поздно вечером. Примерно через час я зашнуровал ботинки на мокрой траве и последовал за ней. Я нашла его на утесе, возвышающемся над океаном, одна нога свободно болталась, запах особенно прогорклого табака доносился с подветренной стороны. Мы посидели в тишине некоторое время, затем пошли домой.
  
  В тот вечер он ковырялся в своем ужине, выпил четыре бокала вина и не обратил внимания на груду газет, сваленных со стола у двери. Позже он сидел, уставившись в огонь, посасывая пустую трубку. Он постарел с того давнего ароматного августовского дня, когда мы пили чай с медовым вином и гуляли по холмам с женщиной, которой предстояло умереть через несколько часов.
  
  "Мы что-нибудь упустили из виду?" Я не собирался говорить, но слова лежали в комнате сейчас.
  
  Долгое время он не отвечал; затем вздохнул и постучал по зубам черенком трубки.
  
  "Возможно, мы уже закончили. Я пока не знаю. Я начинаю сомневаться в своем собственном суждении. Не упускать из виду то, что раньше было моим уровнем m & # 233;, - сказал он с горечью, - но потом они говорят, что общеизвестно трудно увидеть то, что кто-то упустил, пока не споткнешься об это ".
  
  Как натянутая проволока на углу улицы, подумал я и отбросил это словами.
  
  "В тот день она сказала мне, что это был самый приятный день, который она могла вспомнить за долгое время, когда приехала сюда. По крайней мере, мы дали ей это." Я закрываю глаза, поощряя бренди расслабить мои плечи и язык, чтобы нарушить тишину бурным потоком воспоминаний. "Интересно, знала ли она, что это произойдет. Не то чтобы она казалась встревоженной, но она несколько раз упоминала прошлое, и я не должен был думать, что это похоже на нее. Она рассказывала мне, что ребенком приходила сюда. Ты ей тоже нравился. Возможно любит - не совсем подходящее слово, - сказала я, хотя, когда я посмотрела, он, казалось, не слушал. "Возможно, впечатлен. С уважением. Ты ее заинтриговал. Что это было, что она сказала? "Думаю, это был один из трех разумных мужчин, которых я когда-либо встречала", объединивший тебя с французским виноделом и полигамным шейхом". Я улыбнулся про себя при этом воспоминании.
  
  "Я никогда не забуду встречу ее на ее телле за пределами Иерихона, когда мы поднимаемся по краю, а там эта маленькая седовласая англичанка смотрит на нас со дна траншеи, как будто мы пришли украсть ее черепки. И этот ее дом, это невероятное нагромождение камня, обожженных земляных кирпичей и сплющенных бочек из-под бензина, а внутри нечто среднее между бедуинской палаткой и английским коттеджем, с огромной кучей вещей, находящихся в процессе классификации и зарисовки, и серебряным чайным сервизом, и керосиновым обогревателем, и дощатыми стеллажами, ломящимися от книг и безделушек. У нее было несколько изысканных вещей, не так ли? Как тот шарик-головоломка из слоновой кости". Я потягивал бренди, настолько погрузившись в воспоминания о тех нескольких волнующих неделях в Палестине, что почти чувствовал запах пыльного ночного воздуха Иерихона.
  
  "Ты помнишь тот бал? Странно, не правда ли, что у нее должен быть китайский артефакт? Это была такая прекрасная вещь, с той жемчужиной, спрятанной в ней. Если подумать, она упомянула об этом, когда я вез ее обратно на станцию. Ты произвел на нее сильное впечатление, то, как твои руки, казалось, сами все поняли, пока ты рассказывал какую-то историю о Тибете. Интересно, что с ним случилось? Это выглядело так неуместно на этих голых досках, как серебряный чайный сервиз в комплекте со спиртовкой, наливающий чай Эрл Грей через серебряное ситечко в грубую глину —"
  
  Я резко остановился. Что-то изменилось в комнате, и я испуганно села, наполовину ожидая увидеть кого-то, стоящего в дверном проеме, но никого не было. Я достал свой носовой платок и вытер пролитый бренди с руки и с колена брюк, затем снова взял стакан, чтобы откинуться на подушки, но когда я повернулся к своему спутнику, чтобы сделать какое-то робкое замечание о состоянии моих нервов, слова задушили нерожденность. Встретиться с ним взглядом было все равно что прикоснуться к электрическому проводу под напряжением, гудящий удар был таким внезапным, что мое сердце дернулось. Он не пошевелился. На самом деле, он так неподвижно сидел в своем кресле, что казалось, будто он никогда больше не сдвинется с места, но его глаза блестели из-под суровых бровей и скул, целеустремленные и живые.
  
  "Что ты сказал, Рассел?" тихо спросил он.
  
  "Как неуместно выглядели бал и чайный сервиз —"
  
  "До этого".
  
  "Как она увидела твои руки как продолжение твоего разума, когда—" Я остановился. В серых глазах напротив меня промелькнуло едва заметное подобие улыбки, и я медленно продолжила: "Когда ты открыл бал".
  
  "Да".
  
  "Дорогой Боже на небесах. Владыка Вселенной, как я могла быть такой невыразимо тупой?"
  
  "Принеси коробку, будь добр, Рассел, пожалуйста".
  
  Я взлетела по лестнице к куче сумок, которые бросила в углу, и вернулась с маленьким сверкающим изображением рая, которым была итальянская шкатулка. Я протянул его Холмсу. Он взял свое тяжелое увеличительное стекло, а через минуту с отвращением к самому себе покачал головой и протянул оба предмета мне. Как только я научился смотреть, я легко увидел, что декоративная резная линия, образующая нижнюю границу, была не просто поверхностным рисунком, а трещиной не шире волоска. У ящика было секретное основание, но не было ни малейшего намека на защелку или замочную скважину.
  
  "Я не собираюсь разбирать эту коробку на части, Холмс", - сказал я, хотя мы оба знали, что до этого может дойти, и осознание этого вызвало острую, почти физическую боль.
  
  "Я постараюсь предотвратить необходимость в этом", - рассеянно сказал Холмс, поглощенный изучением коробки.
  
  "Как ты думаешь, ты сможешь его открыть?"
  
  "Дороти Раскин думала, что я смогу. Возможно, она была впечатлена моим трюком в гостиной, но я сомневаюсь, что это побудило ее наделить меня божественными способностями. Я не предполагаю, что она небрежно упомянула о каких-либо свойствах шкатулки в качестве помощи?"
  
  "Насколько я помню, нет".
  
  "Тогда это не должно быть ужасно сложно. Ах, вот. Могу я одолжить шпильку для волос, Рассел?"
  
  Он довольно быстро нашел крошечные точки надавливания — два черных пятна жирафа и один глаз обезьяны имели бесконечно маленькие и незаметные вмятины в прилегающей древесине, — но помимо этого он ошибался, это было трудно, особенно учитывая возраст вещи. Через два часа он обнаружил, что, нажимая в определенной последовательности с различным давлением, он может ослабить дно, но оно не высвобождается. Я пошла приготовить кофе, а когда принесла его, он выглядел таким расстроенным, каким я его никогда не видела.
  
  "Оставь это на некоторое время", - предложила я, наливая.
  
  "Мне придется. Близость этого сводит с ума". Он встал, размял затекшую спину, осторожно положил правую руку на коробку и наклонился вперед, чтобы взять свою чашку. Мы оба услышали щелчок и посмотрели вниз на эту штуковину, настолько пораженные, как будто она обратилась к нам. Он осторожно обхватил его пальцами и приподнял верхушку и боковые стороны от основания. Хитросплетение часовых механизмов с латунными защелками и шестеренками лежало раскрытым, а между деталями и деревянной стенкой лежал плотный рулон бумаги, напоминающий длинную тонкую сигарету, перевязанный посередине черной нитью. Холмс подцепил его ногтем и протянул мне. Я вытер внезапно вспотевшие ладони о брюки, затем взял его.
  
  Это было письмо, крошечное, набитое словами на полудюжине маленьких листков почти прозрачной луковой бумаги, и у меня внезапно возник образ Дороти Раскин, склонившейся над своим гостиничным столиком с увеличительным стеклом. Я прочитал ее слова вслух Холмсу.
  
  "Дорогая мисс Рассел,
  
  Если бы я не была наделена способностью ценить юмор в любой трудной ситуации, эта была бы на грани жуткой. Я сижу здесь за своим шатким столом в явно третьеразрядном парижском отеле и пишу молодой женщине, которую я видел всего один раз - и то несколько лет назад, — в надежде, что она и ее муж решат провести расследование, если я умру подозрительной смертью, находясь на моей родине, несмотря на то, что я не дал им никаких намеков, никаких зацепок, никаких оснований полагать, что кто-то хочет моей смерти. На самом деле, я совсем не уверен, что у меня есть основания верить этому.
  
  Особенно забавная ситуация.
  
  Я потратила несколько дней, пытаясь представить обстоятельства, при которых вы прочтете это, если действительно когда-нибудь прочтете. Вы расследуете мою смерть? Какое странное ощущение возникает, когда пишешь эти слова! И если ваш ответ утвердительный, как я могу ответить? "Я рада это слышать" почему-то кажется неуместным. И все же, если это то, что вы делаете, если это привело вас к этому письму, это дало бы мне — конечно, удовлетворение не совсем подходящее слово? — осознание того, что мои зачаточные, нелогичные опасения были полностью оправданы.
  
  И снова, в высшей степени странная ситуация.
  
  Но, хватит блуждать. Я намереваюсь навестить вас в вашем доме в Сассексе и оставить вам эту коробку, рукопись и, между прочим, содержимое потайного отделения. Мне придется найти способ внушить вам мысль о том, что шкатулку можно открыть, и сделать это достаточно небрежно, чтобы это было естественно, но в то же время достаточно твердо, чтобы вы вспомнили об этом позже, если возникнет необходимость. Если я потерпел неудачу в первом случае, и ваше любопытство побудило вас открыть коробку, пока я еще жив, тогда я прошу вас, пожалуйста, заменить следующий документ в коробке и хорошенько посмеяться над воображением старой женщины. Если я потерплю неудачу во втором случае, и вы не запомните мои оброненные намеки, что ж, тогда я пишу это для случайного, будущего развлечения совершенно незнакомого человека, и мои предосторожности были напрасны.
  
  Это нелепо. Это глупо с моей стороны, а я не привыкла совершать глупые поступки. У меня нет доказательств того, что я умру, никаких знаков или предзнаменований или писем с угрозами на почте. И все же ... Меня охватывает странный ужас, когда я думаю о том, чтобы пересечь Ла-Манш, и я хочу повернуть домой, в Палестину. Я, конечно, не могу этого сделать, но я также не могу игнорировать это странное, непреодолимое чувство угрозы и завершенности. Я боюсь не смерти, мисс Рассел. Смерть - это человек, с которым у меня есть некоторое мимолетное знакомство, и если что-нибудь, это материнская фигура, которая протягивает прощающие, приветствующие руки. Я, однако, боюсь мысли о том, что моя работа, моя жизнь умрут вместе со мной. Если я вернусь в Палестину, я намерен более детально проработать вопрос о том, как лучше всего использовать мое поместье, каким бы незначительным оно ни было, для поддержки тамошних археологических раскопок. Это письмо - просто страховка. У меня нет времени на составление надлежащего завещания, поэтому я написала и подписала голографическое завещание, засвидетельствованное двумя моими другими гостями в этом отеле. В нем четко изложены мои пожелания и намерения относительно распределения моего имущества. Пожалуйста, отнесите его в соответствующие органы, которые, без сомнения, вы знаете лучше, чем я.
  
  Как я уже сказал, у меня нет никаких доказательств того, что кто-то хочет моей смерти, кроме этого постоянного, иррационального предчувствия. Может случиться так, что я умру от болезни или несчастного случая. Также вполне возможно, что я переживу Англию, вернусь домой, попрошу моего адвоката в Иерусалиме составить новое и полное завещание и напишу вам, чтобы сообщить о тайном вскрытии шкатулки, чувствуя себя глупо, когда делаю это. В любом случае, я не буду обвинять кого-либо из загробного мира, так сказать, и даже прилагаемое завещание вряд ли может быть использовано для обвинения человека, который в остальном кажется невиновным. Если это указывает тайным пальцем, так тому и быть.
  
  Вы, без сомнения, спросите себя, почему, если я намереваюсь изменить свое завещание, я не делаю этого открыто. Я задавала себе тот же вопрос, и хотя для этого есть несколько веских причин, они сводятся к двум: во-первых, мне нужно увидеть состояние дел моей семьи, прежде чем я смогу принять какие-либо окончательные решения; во-вторых, я, честно говоря, разрываюсь между абсурдностью моих предчувствий и побуждением к действию. Это компромисс, и он отдает все в руки Божьи. То, что я говорю, несомненно, удивило бы некоторых моих знакомых, но я думаю, что вы, мисс Рассел, поймете, когда я скажу, что вера в божественную силу и способность мыслить интеллектуально не обязательно несовместимы. Я устала, я не уверена, и поэтому я устрою все это так, чтобы Бог мог принять окончательное решение.
  
  Мне бы очень хотелось увидеть вашу реакцию на это, и я признаюсь, что испытываю чувство разочарования и сожаления, когда понимаю, что я не буду свидетелем махинаций, благодаря которым это письмо снова увидит свет. Однако удовольствия воображения заполнят свободные минуты моих следующих дней.
  
  Благодарю вас, мисс Рассел, мистер Холмс, за вашу верность мне, почти незнакомому человеку. Коробку и рукопись не следует рассматривать как оплату, поскольку я отдал бы их вам в любом случае, и я знаю, что оплата не была бы ни требуемой, ни принятой. Я надеюсь, что изящный почерк Мэри доставляет вам столько же удовольствия, сколько и мне.
  
  Твое в знак дружбы,
  
  Дороти Раскин"
  
  Завещание начиналось словами: "Я, Дороти Элизабет Раскин, будучи в здравом уме и теле", затем просто указывалось, что все ее имущество должно было пойти на поддержку археологических раскопок в Палестине, с указанием конкретных имен и мест.
  
  * * *
  
  Когда копию завещания показали Эрике Роджерс, она ничего не сказала, но в ту ночь у нее случился сильный приступ, и оставшиеся месяцы своей жизни она провела в доме престарелых, рядом со своей матерью. Когда агенты из Скотланд-Ярда отправились арестовывать внука и его сообщника, Джейсон Роджерс сбежал. Его тело было найдено на следующий день двумя туристами в обломках очень дорогой машины, которая ему не принадлежала. Проблема очевидного алиби Эрики Роджерс была решена во время последующего интервью с женой Джейсона, когда она со слезами призналась, что на те две ночи, когда миссис Роджерс отсутствовала, она заменяла Эрику в доме престарелых, ухаживала за старой миссис Раскин и включала и выключала свет в соответствующее время. Ей, однако, не было предъявлено обвинение в участии в самом убийстве, поскольку стало очевидно, что она привыкла поступать так, как приказывал ее муж.
  
  Другой соучастник убийства, которого звали Томас Рэнд, так и не признался в своей причастности к убийству, но в конце концов он предстал перед судом, был признан виновным и повешен.
  
  Лестрейд сам приехал из Лондона, чтобы рассказать нам об аресте Рэнд, желая, я думаю, избавиться от послевкусия неудачи в присутствии директора. Он пришел на чай, выглядя более растрепанным, чем когда-либо, и в то же время странно более компетентным для этого, и он перечислил каждую деталь улик против Рэнд, вплоть до того, что у этого человека был мой фотоаппарат, мои рукописи и драгоценности миссис Хадсон.
  
  "Только одного я не могу понять", - сказал он наконец. Холмс бросил на меня сардонический взгляд.
  
  "Рад, что ты оставил мне возможность кое-что объяснить, Лестрейд", - прорычал он, и одно это замечание прибавило Лестрейду роста на полдюйма.
  
  "Это бумаги миссис Хо — мисс Рассел. Если бы они искали не рукопись, а пирог — как бы ты это назвал?"
  
  "Папирус", - сказал я.
  
  "Верно. Если они не искали этого, зачем таскать все вещи, написанные иностранным алфавитом, и красть половину из них? Вы не можете себе представить, что Джейсон Роджерс или его друг могли знать греческий или знать о ценности этого письма, и я бы тоже не подумал, что это стиль старой леди ".
  
  "Ах, - сказал Холмс, - но тут вы были бы неправы. То, что искала Эрика Роджерс, было очень в ее, как вы говорите, "стиле". В тот день, когда мисс Раскин была здесь, она случайно упомянула, что в детстве она и ее сестра — дочери священника, помните — играли в игру, в которой прятали зашифрованные сообщения в месте, которое они называли "Апокалипсис", потому что у него оторвалась крышка. Глагол apocalyptein, я думаю, Рассел мог бы вам рассказать, по-гречески означает "раскрывать", - услужливо добавил он. "Весьма вероятно, что "код" был простым английским, написанным греческим алфавитом. Я вспоминаю, что делал именно это сам, с Майкрофтом. Ты играл в эту игру со своим братом Расселом?"
  
  "Да, хотя мы использовали иврит, что было немного сложнее".
  
  "Помните также, что Эрика Роджерс была большой поклонницей захватывающей бессмыслицы Уотсона. Когда она услышала, что ее сестра собирается навестить меня, ее подозрения, должно быть, положительно возросли. Действительно, это было очень в ее "стиле" - верить, что ее сестра напишет зашифрованное завещание или завещание, написанное на одном из нескольких иностранных языков, которыми она владела, а затем передаст его Великому детективу на хранение ".
  
  "Но это абсурдно, прошу прощения, мистер Холмс".
  
  "Тщательно продуманное, нелепое и совершенно непохожее на то, что могла бы сделать Дороти Раскин", - согласился он. "Но очень в стиле Эрики Раскин. Женщина, которая организовала бы тщательно продуманное убийство с участием переодетого нищего и автомобиля, которая предвидела бы возможность того, что смерть могут не принять за дорожно-транспортное происшествие, и попыталась бы омрачить любое расследование, создав видимость того, что она оставалась дома, а затем даже подумала бы о том, чтобы подбросить письмо своей сестре, в котором упоминалась воображаемая, но правдоподобная группа арабов по имени Мад, — женщина с таким складом ума не стала бы не решаюсь поверить, что ее сестра могла написать завещание на сербохорватском и поместить его на вершине колонны Нельсона. Ужасная чушь про настоящие пенни, и, я думаю, не совсем нормальная. Скотланд-Ярду на днях придется заняться изучением влияния искусства на настоящую преступность, Лестрейд, попомните мои слова."
  
  Лестрейд поколебался, решил отнестись к замечанию как к шутке и вежливо рассмеялся.
  
  "Инспектор, - спросил я, - у вас уже есть представление о стоимости поместья Раскин?"
  
  Он рассказал нам, и мы с Холмсом переглянулись.
  
  "Да, - сказал Лестрейд, - больше, чем вы могли бы подумать, и, взятая в целом, сумма, за которую стоит побороться. Когда Дороти Раскин вернулась сюда из Палестины, она, должно быть, сказала своей сестре, либо прямо, либо каким-то образом, что она сказала, что она решила составить новое завещание и вложить деньги в свои археологические проекты. Эрика Роджерс, возможно, и смирилась бы с тем, что третья часть денег их отца, которые уже были поделены, рассыпается по множеству ям в земле, но она подвела черту под тем, что за этим последует половина денег старой миссис Раскин. Если бы пожилая леди умерла первой, Дороти Раскин унаследовала бы ее долю, и все пропало бы. Поэтому Дороти Раскин должна была умереть раньше своей матери. Я полагаю, миссис Роджерс сказала что-то на этот счет своему внуку Джейсону, и затем он привел друга, который был опытен в такого рода вещах. И, - добавил он задумчиво, - затем они решили вернуть деньги, которые уже были у Дороти Раскин, найдя и уничтожив новое завещание. Если бы они удовлетворились только деньгами старой леди, мы бы никогда до них не добрались ".
  
  "Жадность питается сама собой", - прокомментировал Холмс.
  
  "Хотя я не уверен, почему они трое думали, что завещание здесь".
  
  "Мисс Раскин, вероятно, намекнула, что так и будет", - сказал я. "Согласно ее скрытому письму, это то, что она планировала сделать с нами, принести нам коробку и намекнуть, что в ней был секрет. Я полагаю, что она сделала то же самое со своей сестрой, задрав ее одежду, чтобы соблазнить ее и указать на Сассекс. Если бы Эрика Роджерс была честна, она бы полностью проигнорировала это ".
  
  "Мисс Раскин расставила ловушку".
  
  "Можно сказать и так. Ловушка, которая могла сработать только при наличии преступного умысла ".
  
  "Не очень любезно с ее стороны, пренебрегать упоминанием вашего участия в приготовлениях".
  
  "У женщины была невероятная вера в нас, я согласен. И не совсем оправданная вера, по крайней мере, когда это касалось меня. Слух ее сестры был намного острее моего в восприятии нюансов."
  
  "Однако обыск в нашем коттедже привлек наше внимание", - добродушно сказал Холмс.
  
  Лестрейд покачал головой.
  
  "Такое подробное. И почти самоубийственное. Почему бы в первую очередь не обратиться к нам или даже к вам, не рассказать об этом открыто? В каком-то смысле такая же сумасшедшая, как и ее сестра."
  
  "Я думаю, это началось просто — с убеждения — и выросло. И да, чрезвычайно целеустремленные, практичные люди действительно кажутся сумасшедшими. Но, возможно, вы правы в одном: я не думаю, что ее сильно заботил шанс, который у нее был, жить слепой."
  
  Вскоре прибыл водитель местной полиции Лестрейда, чтобы отвезти его к поезду. Прежде чем он ушел, Холмс поздравил его, так что, когда он шел по подъездной дорожке к ожидавшей его машине, кожаная обувь его парила на несколько дюймов над гравием. Холмс кисло покачал головой, когда мы наблюдали, как водитель преодолевает колеи и камни, и на нашем участке холма снова воцарился покой.
  
  "Что случилось, Холмс? Я бы подумал, что ты будешь таким же самоуверенным, как Лестрейд, и выхватишь решение из пасти одурманивания, как ты это сделал."
  
  "Ах, Рассел, я возлагал такие надежды на это дело", - печально сказал он. "Но, в конце концов, все свелось к жадности. Настолько банальное, что едва ли заслуживает какого-либо внимания. Вы знаете, в течение нескольких дней я позволяла себе надеяться, что у нас есть превосходный образец среди дел, убийство с чистым и неприкрашенным мотивом ненависти к эмансипированным женщинам. Так вот, это было бы как в книжках: убийство из-за женоненавистничества, - со смаком протянул он, а затем его лицо исказилось. "Деньги. Бах!"
  
  * * *
  
  Два дня спустя я сел на поезд в Лондон, чтобы повидаться с полковником Эдвардсом. Я тщательно оделась для этой встречи, включая мягкие ботинки на шнуровке, благодаря которым мой рост значительно превышал шесть футов. Я вернулась поздно вечером, и, пока миссис Хадсон ходила греть воду для чайника, я подошла к большому южному окну, из которого открывался вид на Холмы, спускающиеся к морю, и смотрела, как свет превращается в пурпур, индиго и синеву в вышине цвета глаз Дороти Раскин. Тихие звуки позади меня говорили о том, что Холмс набивает и раскуривает свою трубку — сегодня вечером у него был очень ароматный табак, что также является показателем его темперамента. Миссис Хадсон принесла чай. Я взяла чашку и отнесла ее обратно к окну. Было почти темно.
  
  "Итак, Рассел".
  
  "Да, Холмс".
  
  "Что сказал ваш полковник?"
  
  Я задумчиво отхлебнул горячего чая и вспомнил реакцию мужчины, когда он увидел, как его нежная, нерешительная, сутулая секретарша выходит из такси в образе Мэри Рассел Холмс. Я почувствовал, как улыбка чистого дьявола появилась на моих губах.
  
  "Он сказал, я цитирую: "Я всегда чувствовал, что в тебе есть нечто большее, Мэри, но, должен сказать, я не осознавал, насколько большее ".
  
  Я ухмыльнулся, услышав звуки позади меня, затем, наконец, повернулся, чтобы взглянуть на Шерлока Холмса, рухнувшего в беспомощном смехе, его голова откинулась на спинку стула, трубка забыта, неуверенность забыта, все забыто, кроме красоты и абсурдности элегии полковника.
  
  ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ
  
  Женщина редко пишет о том, что у нее на уме, кроме как в своем постскриптуме.
  
  — Ричард Стил
  
  ПОСТСКРИПТУМ
  
  омега
  
  Письмо, которое легло в основу нашего расследования, маленькая полоска запятнанного папируса, написанная в спешке примерно за восемнадцать с половиной веков до того, как я впервые увидел его, сохраненная простыми крестьянами, смутно осознававшими ее важность, переданная в глиняном амулете в годы становления ислама ветви семьи, последовавшей за Пророком, хранившаяся в сердцах поколений верующих на протяжении столетий войн и скитаний, пока простой акт великодушия со стороны англичанки не вывел ее на свет, все еще находится в моем распоряжении. За десятилетия, прошедшие с тех пор, как оно попало ко мне, научное изучение документов добилось огромных успехов, от химического анализа письменных принадлежностей до радиоуглеродного датирования и грамматического анализа самих слов. Ни один из этих тестов не продвинул меня существенно дальше, чем графологическое заключение Холмса или моя собственная интуитивная убежденность в том, что вещь была реальной. Конечно, ни один из тестов, которые мне до сих пор удавалось проводить или наблюдать за ними, не вызвал ни малейшего сомнения в письме Мэри. Пока что я не нашел никаких указаний на то, что это не то , чем кажется: поспешное, нежное письмо, написанное женщиной, обладающей немалой мудростью и силой, сбитой с толку, но горячо любимой сестре, в тот момент, когда автор осознала, что ее миру приходит жестокий, катастрофический конец.
  
  Мне больно, даже сейчас, осознавать, что я подвел Мариам; я чувствую, что предал ее доверие. Рациональные факторы мало что значат, и обещание, которое я дал полковнику Эдвардсу в тот последний день много лет назад, обещание отложить публикацию письма Мэри, не нужно было произносить; дело в том, что чистая трусость удержала меня от раскрытия письма, которое Дороти Раскин передала мне на хранение, полный ужас при мысли о битве, в которой мне предстояло участвовать, битве, которая поглотила бы всю мою жизнь и все мои силы. Я надежно хранил его в банковском сейфе; я передам его другому, но я не горжусь своими действиями.
  
  Я признаю, как и Дороти Раскин, некоторую степень разочарования, зная, что я никогда не буду свидетелем реакции, когда письмо Мэри станет известно. Оно не будет опубликовано как минимум через десять лет после моей смерти: я дал это обещание полковнику. Деннису Эдвардсу, чтобы искупить мои действия против него, и хотя искушение нарушить свое слово было велико, я этого не сделаю. Однако я, как и предыдущий владелец, получаю массу удовольствия, когда представляю результаты обнародования письма.
  
  Я полагаю, что христианский мир в конце двадцатого века будет лучше подготовлен к восприятию откровений, содержащихся в письме Марии, чем это было в предыдущие десятилетия века. Как отметила мисс Рескин, необходимо отбросить предполагаемые представления о роли женщин в руководстве в течение первого столетия, прежде чем идея Марии Магдалины как апостола Иисуса и лидера Иерусалимской церкви утвердится в сознании. Археологи, мужчины и женщины, неумолимо указывают нам в этом направлении, и предположения колеблются: мы знаем, что женщины были главами синагог в первые века Нашей эры и что изменения в римских представлениях о Божестве были значительными, поскольку зарождающаяся Церковь уезжала со своей беспокойной родины и изо всех сил пыталась найти для себя место в империи.
  
  Возможно, пройдет не так уж много лет, и мой наследник рассудит, что мир готов увидеть письмо Мариам. Я не знаю, завидую я ей или жалею ее.
  
  * * *
  
  Смерть, и жизнь, и написанное слово, которое их связывает. Первое письмо, попавшее ко мне на стол, принесло с собой слишком краткий отблеск дружбы и привело к гибели четырех человек. Следующее письмо дало жизнь голосу, которого мир лишился более чем на восемнадцать столетий. И последнее письмо, обращенное из могилы, чтобы утвердить волю его автора и обеспечить продолжение дела ее жизни, случайно осудило тех, кто мог бы довести эту работу до конца. Рука из костей, сухожилий и плоти достигает своего бессмертия, берясь за перо. Рука на странице обладает большей силой, чем когда-либо могла плотская рука при жизни.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Лори Р. Кинг
  УЧЕНИК ПЧЕЛОВОДА
  Или
  О разделении королевы
  
  
  Для другого доктора медицины, моей матери,
  
  Мэри Ричардсон
  
  
  
  Предисловие редактора
  
  
  Первое, что я хочу, чтобы читатель знал, это то, что я не имел никакого отношения к этой книге, которую вы держите в руках. Да, я пишу детективные романы, но даже воспаленное воображение романиста имеет свои пределы, и мое достигло бы этих пределов задолго до того, как возникла бы надуманная идея о Шерлоке Холмсе, взявшемся за острословную, наполовину американскую, пятнадцатилетнюю подружку-феминистку. Я имею в виду, на самом деле: если бы даже Конан Дойл жаждал столкнуть Холмса с высокой скалы, несомненно, молодая женщина с очевидным интеллектом размозжила бы детективу мозги с первого взгляда.
  
  Однако это не объясняет, как эта история попала в печать.
  
  Это началось несколько лет назад, когда женщина-курьер UPS промчалась по подъездной дорожке и, к некоторому моему удивлению, начала выгружать не тот заказ семян овощей, который я ожидал, а очень большую картонную коробку, туго перевязанную ремнями, которая, должно быть, до предела увеличила ограничения UPS по весу, потому что ей пришлось использовать тележку, чтобы перетащить эту штуку на мое крыльцо. После безрезультатных расспросов и тщательной проверки того, что адрес на коробке действительно мой, я расписался за нее и пошел за кухонным ножом, чтобы разрезать ленту. В итоге я отрезал значительно больше, чем просто ленту, и когда я закончил разрезать картон, я был по щиколотку в обрезках; этот нож никогда не был прежним.
  
  Внутри был сундук, большой и сильно потрепанный, старомодный металлический дорожный сундук, украшенный наклейками знакомых и непривычных отелей. (Может быть, в Ибадане есть "Ритц"?) Кто-то предусмотрительно прикрепил ключ к висячему замку куском скотча, поэтому я сняла скотч и повернула ключ, чувствуя себя чем-то вроде Алисы, столкнувшейся с бутылкой "Выпей меня". Пока я стоял, глядя на перемешанное содержимое, мое любопытство начало приобретать тревожные оттенки. Я быстро отдернул руку и отошел от ствола, мысли о сумасшедших и преследователях всплыли в моей голове, как заголовки в газетах. Я спустился по лестнице и обошел дом, полностью намереваясь вызвать полицию, но когда я вошел через заднюю дверь, я остановился, чтобы сначала приготовить себе чашку кофе, и когда он был в чашке, я прошел через дом, чтобы осторожно выглянуть в окно на помятый металл и великолепный фиолетовый бархат, который лежал внутри, и я увидел, что одна из кошек свернулась калачиком на бархате. Я не могу понять, почему из-за спящей кошки страхи перед взрывными устройствами исчезли так быстро, но это произошло, и вскоре я стоял на коленях, отодвигая кота локтем с дороги, чтобы осмотреть содержимое.
  
  Они были очень странными. Взятый не сам по себе, а как коллекция, в нем не было ни рифмы, ни смысла: несколько предметов одежды, в том числе расшитый бисером бархатный вечерний плащ (с разрезом у подола), тусклый мужской халат с сомнительной репутацией и захватывающая дух кашмирская шаль, вышитая паутинкой из шерсти и шелка; треснувшая увеличительная линза; два кусочка тонированного стекла, которые могли быть только парой особенно толстых и ужасно неудобных контактных линз; отрезок ткани, который друг позже определил как развернутый тюрбан; великолепное изумрудное ожерелье, масса золота и блеска, от которого у меня перехватывало дыхание, как от олицетворения богатства, пока я не расстегнула его и не отнесла в дом, чтобы засунуть под подушку; мужская булавка с изумрудом; пустой спичечный коробок; одна резная палочка для еды из слоновой кости; один из тех английских сборников железнодорожных расписаний под названием ABC за 1923 год; три странных камня; толстый двухдюймовый болт, проржавевший на гайке; маленькая деревянная шкатулка, украшенная резьбой и инкрустацией, изображающей пальмы и животных джунглей; тонкий, с золотыми листьями, красными буквами King Иаков Новый Завет, в переплете из белой кожи, которая обветшала от использования; монетница на черной шелковой ленте; коробка с газетными вырезками, некоторые из которых, похоже, касались совершенных преступлений; и множество других мелочей, которые были засунуты по краям сундука.
  
  И, прямо в самом низу, слой того, что оказалось рукописями, хотя сразу можно было распознать как таковую только одну, остальные представляли собой либо листочки английского формата, покрытые сверху донизу мелким, трудноразборчивым почерком, либо той же рукой на громоздкой стопке разномастных обрезков бумаги. Каждый был перевязан узкой пурпурной лентой и запечатан воском с печатью R.
  
  В течение следующих двух недель я перечитывал эти рукописи, все время ожидая найти ответ на загадку о том, кто прислал их мне, ожидая, что это выскочит само собой, как чертик из табакерки, но я ничего не нашел — ничего, то есть, кроме рассказов, которые я читал с равным удовольствием и напряжением глаз.
  
  Я действительно пытался отследить отправителя через UPS, но все, что агент в нью-йоркском офисе, откуда была отправлена посылка, мог мне сказать, это то, что молодой человек принес ее и заплатил наличными.
  
  Затем, испытывая немалое замешательство, я сложил плащ, халат и рукописи и спрятал сундук в своем шкафу. (Изумруды я положил в сейф в банке.)
  
  Так продолжалось месяц за месяцем в течение нескольких лет, пока в один унылый день после слишком долгой череды унылых дней, когда под моим пером ничего не могло вырасти, а денежные проблемы не вырисовывались, я с уколом зависти не вспомнил легкую уверенность голоса из рукописей в глубине моего шкафа.
  
  Я подошел к сундуку и достал одну из стопок бумаги, отнес ее в свой кабинет, чтобы перечитать еще раз, а затем, движимый отчаянием не меньше, чем крышей, которая протекала у меня из-за ушей, принялся переписывать ее. Пристыженный, я отправил это своему редактору, но когда она позвонила мне несколько дней спустя с мягким комментарием, что это читается не так, как другие мои материалы, я не выдержал и признался, сказал ей отправить это мне обратно и вернулся к созерцанию пустой страницы.
  
  На следующий день она позвонила снова, сказала, что у нее была консультация с юристом фирмы, что ей действительно понравился рассказ, хотя она хотела бы увидеть оригинал, и что она хотела бы опубликовать его, если я готов отказаться от своей жизни, если появится настоящий автор.
  
  Битва между гордостью и ремонтом крыши закончилась, не успев начаться. Однако у меня есть некоторая самооценка, и я все еще считаю имеющиеся в моем распоряжении повествования, как я уже сказал, притянутыми за уши.
  
  Я не знаю, сколько в них правды. Я даже не знаю, были ли они написаны как вымысел или как факт, хотя я не могу избавиться от ощущения, что они были задуманы как факт, каким бы абсурдным это ни было. Однако продажа их (с оговоркой) предпочтительнее продажи этого великолепного ожерелья, которое я, вероятно, никогда не надену, и, конечно, если продажа одного приемлема, то и другого тоже.
  
  Ниже приводится первая из этих рукописей, без украшений, в том виде, в каком автор оставил ее (и, предположительно, отправил мне). Я только привел в порядок ее ужасную орфографию и сгладил множество странных личных сокращений. Лично я не знаю, что с этим делать. Я могу только надеяться, что с публикацией того, что автор призвал к сегрегации королевы (такое громоздкое название — она явно не была романисткой!), придут не судебные иски, а несколько ответов. Если кто-нибудь там знает, кем была Мэри Рассел, не могли бы вы дать мне знать? Мое любопытство убивает меня.
  
  — Лори Р. Кинг
  
  
  В результате немалых усилий в фондах библиотеки Калифорнийского университета я нашел цитаты, которыми автор предваряла свои главы. Они взяты из философского трактата о пчеловодстве Мориса Метерлинка 1901 года, озаглавленного "Жизнь пчелы".
  
  
  ВСТУПЛЕНИЕ: ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  
  На это место удалился что-то вроде престарелого философа.
  
  Здесь он построил свое убежище, будучи немного уставшим от допросов мужчин.
  
  
  
  Дорогой читатель,
  
  Поскольку и я, и столетие приближаемся к началу нашего девятого десятилетия, я был вынужден признать, что возраст не всегда является желательным состоянием. Физическое, конечно, вносит в жизнь свой привкус, но самая досадная проблема, с которой я столкнулся, заключается в том, что мое прошлое, чрезвычайно реальное для меня, начало растворяться в тумане истории в глазах окружающих меня людей. Первая мировая война превратилась в горстку причудливых песен и изображений сепией, иногда мощных, но неизмеримо далеких; в той войне есть смерть, но нет крови. Двадцатые годы превратились в карикатуру, одежда, которую мы носили, сейчас находится в музеях, и те из нас, кто помнит начало этого богом забытого столетия, начинают колебаться. С нами уйдут наши воспоминания.
  
  Я не помню, когда впервые осознал, что Шерлок Холмс из плоти и крови, которого я так хорошо знал, был для остального мира всего лишь плодом мощного воображения безработного врача. Что я действительно помню, так это то, как от осознания этого у меня перехватило дыхание, и как на несколько дней мое собственное самосознание стало слегка отстраненным, разреженным, как будто я тоже находился в процессе превращения в вымысел, заразившись Холмсом. Мое чувство юмора дало толчок, который разбудил меня, но это было очень странное ощущение, пока оно длилось.
  
  Теперь процесс завершен: истории Ватсона, эти слабые воспоминания о неотразимой личности, которую мы оба знали, обрели собственную жизнь, а живое существо Шерлока Холмса стало неземным, мечтательным. Вымышленный.
  
  По-своему забавно. И теперь мужчины и женщины пишут настоящие романы о Холмсе, поднимая его на ноги и ставя в нелепые ситуации, вкладывая в его уста невозможные слова и еще больше затуманивая легенду.
  
  Что ж, меня бы даже не удивило, если бы мои собственные мемуары были классифицированы как вымысел, а я сам был бы отнесен к заоблачной стране кукушек. В этом есть восхитительная ирония.
  
  Тем не менее, я должен заявить, что следующие страницы повествуют о первых днях и годах моего реального общения с Шерлоком Холмсом. Для читателя, который знакомится с моей историей, не имея предварительных знаний о привычках и личности этого человека, могут быть некоторые ссылки, которые проходят мимо внимания. На другом конце спектра находятся читатели, которые запомнили целые разделы корпуса Конан Дойла (особенно подходящее здесь слово). Эти читатели могут найти места, в которых мой рассказ отличается от слов предыдущего биографа Холмса, доктора Ватсон, и, весьма вероятно, обидится на мое представление этого человека как человека, полностью отличающегося от "реального" Холмса из произведений Ватсона.
  
  Этим последним я могу только сказать, что они совершенно правы: Холмс, которого я встретил, действительно отличался от детектива с Бейкер-стрит, 22В. Он был якобы на пенсии в течение полутора десятилетий и был уже далеко в своем среднем возрасте. Однако изменилось не только это: мир стал другим местом, отличным от мира Виктории Регины. Автомобили и электричество заменяли извозчики и газовые фонари, телефон навязчиво вторгался в жизнь даже деревенских жителей, а ужасы войны в окопах начинали разъедать саму ткань нации.
  
  Однако я думаю, что даже если бы мир не изменился и даже если бы я встретил Холмса молодым человеком, мои портреты его все равно разительно отличались бы от тех, что нарисовал добрый доктор Ватсон. Ватсон всегда смотрел на своего друга Холмса с позиции неполноценности, и это всегда формировало его точку зрения. Не поймите меня неправильно — я проникся большой привязанностью к доктору Ватсону. Тем не менее, он родился невинным, немного медлительным, чтобы видеть очевидное (выражаясь вежливо), хотя впоследствии он стал обладать немалой мудростью и человечностью. Я же, с другой стороны, появился на свет сражаясь, к трем годам смог манипулировать своей медсестрой-шотландкой с железным лицом и к моменту достижения половой зрелости утратил всю невинность и мудрость, которые, возможно, когда-то были у меня.
  
  Мне потребовалось много времени, чтобы найти их снова.
  
  Мы с Холмсом с самого начала были парой. Он превосходил меня опытом, но никогда его способности к наблюдению и анализу не внушали мне такого благоговения, как Уотсон. Мои собственные глаза и разум функционировали точно так же. Это была знакомая территория.
  
  Итак, да, я свободно признаю, что мой Холмс - это не Холмс Ватсона. Продолжая аналогию, мой ракурс, моя техника кисти, мое использование цвета и тени - все это полностью отличается от его. Сюжет, по сути, тот же; меняются только глаза и руки художника.
  
  — М. Р. Х.
  
  
  
  КНИГА ПЕРВАЯ: УЧЕНИЧЕСТВО
  
  
  
  Ученик пчеловода
  ПЕРВЫЙ: Две потрепанные фигуры
  
  
  Обнаружение признаков истинного интеллекта вне нас самих дает нам что-то вроде эмоций, которые испытал Робинзон Крузо, увидев отпечаток человеческой ноги на песчаном пляже своего острова.
  
  
  Мне было пятнадцать, когда я впервые встретил Шерлока Холмса, пятнадцатилетнего подростка, уткнувшегося в книгу, когда я прогуливался по Суссекс-Даунс и чуть не наступил на него. В свою защиту я должен сказать, что это была захватывающая книга, и очень редко можно было встретить другого человека в этой конкретной части мира в тот военный 1915 год. За семь недель странствий по чтению среди овец (которые, как правило, убирались с моего пути) и кустов дрока (к которым у меня болезненно выработалось инстинктивное чутье) Я никогда раньше не наступал на человека.
  
  Был прохладный солнечный день в начале апреля, и книга была Вирджила. Я вышел на рассвете из безмолвного фермерского дома, выбрав направление, отличное от моего обычного — в данном случае на юго-восток, к морю, — и провел несколько часов, борясь с латинскими глаголами, бессознательно перелезая через каменные стены и бездумно огибая живые изгороди, и, вероятно, не заметил бы моря, пока не шагнул в него с одного из меловых утесов.
  
  Как бы то ни было, мое первое осознание того, что во вселенной есть еще одна душа, произошло, когда мужчина громко прочистил горло менее чем в четырех футах от меня. Текст на латыни взлетел в воздух, за ним последовала англосаксонская клятва. С колотящимся сердцем я поспешно собрал все достоинство, на какое был способен, и уставился сквозь очки на эту фигуру, сгорбившуюся у моих ног: изможденный седеющий мужчина лет пятидесяти в матерчатой кепке, старом твидовом пальто и приличных ботинках, с потертым армейским рюкзаком на земле рядом с ним. Возможно, бродяга, который оставил остальное свое имущество спрятанным под кустом. Или Эксцентричный. Конечно, не пастух.
  
  Он ничего не сказал. Очень саркастично. Я схватил свою книгу и отмахнулся от нее.
  
  "Что, черт возьми, ты делаешь?" Я потребовал. "Подстерегаешь кого-то?"
  
  При этих словах он приподнял одну бровь, улыбнулся в необычайно снисходительной и раздражающей манере и открыл рот, чтобы заговорить с той четкой протяжностью, которая является отличительной чертой чрезмерно образованного английского джентльмена высшего класса. Высокий голос; язвительный: определенно эксцентричный.
  
  "Я должен думать, что меня вряд ли можно обвинить во "лжи" где бы то ни было, - сказал он, - поскольку я открыто сижу на незагроможденном склоне холма, занимаясь своими делами. Когда, то есть, мне не приходится отбиваться от тех, кто собирается раздавить меня ногами." Он поставил предпоследнюю букву r, чтобы поставить меня на место.
  
  Если бы он сказал что-нибудь другое или даже произнес те же слова в другой манере, я бы просто резко извинился и целенаправленно ушел, и моя жизнь сложилась бы совсем по-другому. Однако он, сам того не подозревая, попал прямо в очень чувствительное место. Причиной, по которой я ушел из дома с первыми лучами солнца, было желание избежать встречи с моей тетей, а причиной (самой последней из многих причин), по которой я хотел избежать встречи с моей тетей, была жестокая ссора, которую мы устроили прошлой ночью, ссора, вызванная неоспоримым фактом, что мои ноги переросли обувь, во второй раз с момента моего приезда три раза в неделю. за несколько месяцев до этого. Моя тетя была маленькой, аккуратной, сварливой, с острым языком, сообразительной и гордилась своими миниатюрными руками и ногами. Она неизменно заставляла меня чувствовать себя неуклюжей, неотесанной и необоснованно обидчивой из-за моего роста и соответствующего размера моих ног. Хуже того, в последовавшем за этим споре из-за финансов она одержала победу.
  
  Его невинные слова и далеко не невинная манера поведения подействовали на мой кипящий гнев, как капля бензина. Мои плечи расправились, подбородок вздернулся, когда я приготовился к бою. Я понятия не имел, где я нахожусь, или кто этот человек, стою ли я на его земле, или он на моей, был ли он опасным сумасшедшим, или сбежавшим каторжником, или хозяином поместья, и мне было все равно. Я был в ярости.
  
  "Вы не ответили на мой вопрос, сэр", - отрезал я.
  
  Он проигнорировал мою ярость. Хуже того, он, казалось, не осознавал этого. Он выглядел просто скучающим, как будто хотел, чтобы я ушел.
  
  "Что я здесь делаю, ты имеешь в виду?"
  
  "Совершенно верно".
  
  "Я наблюдаю за пчелами", - сказал он ровным голосом и вернулся к созерцанию холма.
  
  Ничто в поведении этого человека не свидетельствовало о безумии, которое соответствовало бы его словам. Тем не менее я не спускал с него настороженного взгляда, когда засовывал книгу в карман пальто и спрыгивал на землю — на безопасном расстоянии от него - и изучал движение цветов передо мной.
  
  Там действительно были пчелы, которые усердно набивали пыльцой свои мешочки на ножках, перелетая с цветка на цветок. Я наблюдал и как раз думал о том, что в этих пчелах нет ничего особенно примечательного, когда мои глаза привлекло прибытие особи с особыми признаками. Это была обычная медоносная пчела, но на спине у нее было маленькое красное пятнышко. Как странно — возможно, то, что он наблюдал? Я взглянул на Чудака, который теперь пристально смотрел в пространство, а затем более внимательно посмотрел на пчел, невольно заинтересовавшись . Я быстро пришел к выводу, что пятно было не природным явлением, а скорее краской, потому что там была другая пчела, ее пятно было слегка перекошенным, и еще одна, а затем еще одна странная вещь: пчела с таким же синим пятном. Пока я наблюдал, два красных пятна улетели в северо-западном направлении. Я внимательно наблюдал за сине-красным пятном, когда оно наполняло свои мешочки, и увидел, как оно улетает на северо-восток.
  
  Я подумал минуту, встал и пошел на вершину холма, разбрасывая овец и ягнят, и когда я посмотрел вниз на деревню и реку, я сразу понял, где я нахожусь. Мой дом находился менее чем в двух милях отсюда. Я сокрушенно покачал головой из-за своей невнимательности, еще немного подумал об этом человеке и его пчелах с красными и синими пятнами и спустился обратно, чтобы попрощаться с ним. Он не поднял глаз, поэтому я обратился к его затылку.
  
  "Я бы сказал, что синие пятна - лучший выбор, если вы пытаетесь построить другой улей", - сказал я ему. "Те, которые вы отметили только красным, вероятно, из сада мистера Уорнера. Синие пятна дальше, но они почти наверняка дикие." Я вытащил книгу из кармана, и когда я поднял глаза, чтобы пожелать ему хорошего дня, он смотрел на меня в ответ, и выражение его лица лишило меня дара речи — немалое достижение. Он был, как говорят писатели, но люди редко бывают такими на самом деле, с открытым ртом. На самом деле, он был немного похож на рыбу, уставившуюся на меня, разинув рот, как будто у меня выросла еще одна голова. Он медленно встал, его рот закрылся, когда он поднялся, но все еще смотрел.
  
  "Что ты сказал?"
  
  "Прошу прощения, вы плохо слышите?" Я несколько повысил голос и заговорил медленно. "Я сказал, если вы хотите новый улей, вам придется следить за синими пятнами, потому что красные наверняка принадлежат Тому Уорнеру".
  
  "Я не слабослышащий, хотя мне не хватает доверчивости. Откуда ты узнал о моих интересах?"
  
  "Я должен был думать, что это очевидно", - сказал я нетерпеливо, хотя даже в том возрасте я осознавал, что такие вещи не были очевидны для большинства людей. "Я вижу краску на вашем носовом платке и следы на ваших пальцах, там, где вы вытерли ее. Единственная причина пометить пчел, которую я могу придумать, - это дать возможность последовать за ними к их улью. Вас интересует либо сбор меда, либо сами пчелы, и сейчас не то время года, чтобы собирать мед. Три месяца назад у нас было необычное похолодание, в результате которого погибло много ульев. Поэтому я предполагаю, что вы отслеживаете это, чтобы пополнить свой собственный запас."
  
  Лицо, которое смотрело на меня сверху вниз, больше не было похоже на рыбье. На самом деле, он удивительно напоминал орла в неволе, которого я однажды видел, восседающего в надменном великолепии и взирающего с кончика носа на это ничтожное существо, холодное презрение светилось в его серых глазах с полуприкрытыми веками.
  
  "Боже мой, - сказал он с притворным удивлением в голосе, - оно может думать".
  
  Мой гнев несколько утих, пока я наблюдал за пчелами, но при этом случайном оскорблении он вырвался наружу. Почему этот высокий, худой, приводящий в бешенство старик так стремился спровоцировать безобидного незнакомца? Мой подбородок снова вздернулся, только отчасти потому, что он был выше меня, и я насмехался над ним в ответ.
  
  "Боже мой, он может узнать другого человека, когда его бьют по голове". Для пущей убедительности я добавил: "И подумать только, что меня воспитали в убеждении, что у пожилых людей приличные манеры".
  
  Я отступил назад, чтобы посмотреть, как мои удары достигают цели, и когда я посмотрел ему прямо в лицо, мой мысленный взор, наконец, связал его со слухами, которые я слышал, и чтением, которое я прочитал во время моего недавнего долгого выздоровления, и я знал, кто он, и я был потрясен.
  
  Я, должен упомянуть, всегда предполагал, что большая часть рассказов доктора Ватсона о прелюбодеянии была продуктом слабого воображения этого джентльмена. Конечно, он всегда считал читателя таким же медлительным, как и он сам. Очень раздражает. Тем не менее, за чепухой биографа возвышалась фигура чистого гения, одного из величайших умов своего поколения. Легенда.
  
  И я был в ужасе: вот я, стою перед Легендой, осыпаю его оскорблениями, тявкаю у его лодыжек, как маленькая собачонка, беспокоящая медведя. Я подавила отвращение и приготовилась к небрежному удару, который отправил бы меня в полет.
  
  Однако, к моему изумлению и немалой тревоге, вместо контратаки он просто снисходительно улыбнулся и наклонился, чтобы поднять свой рюкзак. Я услышал слабое позвякивание бутылок с краской внутри. Он выпрямился, сдвинул старомодную кепку на седеющие волосы и посмотрел на меня усталыми глазами.
  
  "Молодой человек, я — "
  
  "Молодой человек"!" Это сделало это. Ярость хлынула в мои вены, наполняя меня силой. Допустим, я был далек от сладострастия, допустим, я был одет в практичную, то есть мужскую, одежду — этого нельзя было выносить. Страх в сторону, Легенда в сторону, тявкающая болонка атаковала со всем крайним презрением, на которое способен только подросток. С приливом ликования я схватил оружие, которое он вложил мне в руки, и отступил для нанесения смертельного удара. ""Молодой человек"?" Я повторил.
  
  "Чертовски хорошо, что ты действительно ушел на пенсию, если это все, что осталось в голове у великого детектива!" С этими словами я потянулась к полям своей огромной шапочки, и мои длинные светлые косы скользнули вниз по плечам.
  
  Череда эмоций отразилась на его лице, щедрая награда за мою победу. За простым удивлением последовало печальное признание поражения, а затем, когда он проанализировал всю дискуссию, он удивил меня. Его лицо расслабилось, тонкие губы дрогнули, вокруг серых глаз образовались неожиданные морщинки, и, наконец, он запрокинул голову и разразился громким радостным смехом. Это был первый раз, когда я услышал смех Шерлока Холмса, и хотя это был далеко не последний раз, я никогда не переставал удивляться, видя, как это гордое, аскетичное лицо расплывается в беспомощном смехе. Он всегда забавлялся, по крайней мере частично, самим собой, и этот раз не стал исключением. Я был полностью обезоружен.
  
  Он вытер глаза носовым платком, который, как я видел, торчал из кармана его пальто; на переносице его угловатого носа остался небольшой мазок синей краски. Тогда он посмотрел на меня, увидев меня впервые. Через минуту он указал на цветы.
  
  "Значит, ты что-то знаешь о пчелах?"
  
  "Очень мало", - признался я.
  
  "Но они вас интересуют?" - предположил он.
  
  "Нет".
  
  На этот раз поднялись обе брови.
  
  "И, умоляю, скажите, почему такое твердое мнение?"
  
  "Из того, что я знаю о них, они - безмозглые существа, немногим больше, чем инструмент для развешивания фруктов на деревьях. Самки выполняют всю работу; самцы делают — ну, они делают немного. И королева, единственная, кто может чего-то добиться, обречена ради блага улья проводить свои дни в роли машины для производства яиц. И, - сказала я, переходя к теме, - что произойдет, когда появится равная ей, другая королева, с которой у нее может быть что-то общее? Они оба вынуждены — ради блага улья — сражаться не на жизнь, а на смерть. Пчелы - отличные работники, это правда, но разве производство каждой пчелы за всю жизнь не равно одной десертной ложке меда? Каждый улей мирится с тем, что у него регулярно крадут сотни тысяч часов работы пчел, чтобы намазать их на тосты и сделать свечи, вместо того чтобы объявлять войну или объявлять забастовку, как поступила бы любая разумная, уважающая себя раса. На мой вкус, слишком близко к человеческой расе."
  
  Во время моей тирады мистер Холмс присел на корточки, наблюдая за голубым пятном. Когда я закончил, он ничего не сказал, но вытянул один длинный, тонкий палец и нежно коснулся пушистого тела, нисколько его не потревожив. На несколько минут воцарилась тишина, пока нагруженная пчела не улетела — я был уверен, на северо-восток, к роще в двух милях отсюда. Он смотрел, как оно исчезает, и бормотал почти про себя: "Да, они очень похожи на Homo sapiens. Возможно, именно поэтому они меня так интересуют".
  
  "Я не знаю, насколько разумными вы находите большинство Homines, но я, например, нахожу эту классификацию оптимистически неправильной". Теперь я был на знакомой почве, почве разума и мнений, любимой почве, на которую я не ступал много месяцев. То, что некоторые мнения принадлежали несносному подростку, не делало их менее удобными или легкими для защиты. К моему удовольствию, он откликнулся.
  
  "Гомо в целом или просто вир?" спросил он с торжественностью, которая заставила меня заподозрить, что он смеется надо мной. Что ж, по крайней мере, я научил его обращаться с этим деликатно.
  
  "О, нет. Я феминистка, но не мужененавистница. Мизантроп в целом, я полагаю, как и вы, сэр. Однако, в отличие от вас, я считаю женщин чуть более рациональной половиной человечества."
  
  Он снова рассмеялся, более мягкая версия предыдущей вспышки, и я понял, что на этот раз пытался спровоцировать ее.
  
  "Юная леди", - он подчеркнул второе слово с мягкой иронией, - "вы дважды за один день позабавили меня, что больше, чем кто-либо другой за последнее время. У меня мало юмора, чтобы предложить что-то взамен, но если вы потрудитесь проводить меня домой, я мог бы, по крайней мере, угостить вас чашкой чая."
  
  "Я был бы очень рад сделать это, мистер Холмс".
  
  "Ах, у тебя есть преимущество передо мной. Вы, очевидно, знаете мое имя, но здесь нет никого, у кого я мог бы попросить представить вас." Официальность его речи была слегка нелепой, учитывая, что мы были двумя потрепанными фигурами, стоящими лицом друг к другу на пустынном склоне холма.
  
  "Меня зовут Мэри Рассел". Я протянул руку, которую он взял в свою тонкую, сухую ладонь. Мы пожали друг другу руки, словно скрепляя мирный договор, которым, я полагаю, мы и были.
  
  "Мэри", - сказал он, пробуя его. Он произнес это на ирландский манер, его губы ласкали длинный первый слог. "Подходящее ортодоксальное имя для такой пассивной личности, как вы".
  
  "Я полагаю, что меня назвали в честь Магдалины, а не Пресвятой Девы".
  
  "А, тогда это все объясняет. Мы пойдем, мисс Рассел?
  
  Моей экономке следовало бы что-нибудь поставить перед нами."
  
  Это была прекрасная прогулка, почти четыре мили по холмам. Мы рассмотрели множество тем, слегка нанизанных на общую нить пчеловодства. Он дико жестикулировал на вершине холма, сравнивая управление ульями с макиавеллиевскими теориями правления, и коровы, фыркая, убежали прочь. Он остановился посреди потока, чтобы проиллюстрировать свою теорию, сопоставляя роение ульев и экономические корни войны, используя примеры немецкого вторжения во Францию и внутреннего патриотизма англичан. Следующую милю наши ботинки хлюпали по земле. Он достиг вершины своего величия на вершине холма и бросился вниз с другой стороны с такой скоростью, что напоминал какую-то огромную махающую крыльями штуковину, готовую взлететь.
  
  Он остановился, чтобы оглядеться в поисках меня, заметил мою неуклюжую походку и мою неспособность поспевать за ним, как в прямом, так и в переносном смысле, и переключился в менее маниакальный режим. Похоже, у него действительно была хорошая практическая основа для полета его фантазии, и, как оказалось, он даже написал книгу о пасечном искусстве под названием "Практическое руководство по пчеловодству". Книга была хорошо принята, сказал он с гордостью (это от человека, который, как я помнил, почтительно отказался от рыцарского звания покойной королевы), особенно его экспериментальное, но весьма успешное размещение в улье того, что он называл королевскими покоями, что дало книге провокационный подзаголовок: "С некоторыми наблюдениями за разделением королевы".
  
  Мы гуляли, он разговаривал, и под солнцем и его успокаивающим, хотя иногда и непонятным монологом я начал чувствовать, как что-то твердое и натянутое внутри меня немного расслабляется, и желание, которое я считал убитым, начало делать первые робкие движения к жизни. Когда мы приехали в его коттедж, мы знали друг друга целую вечность.
  
  Другие, более непосредственные побуждения также начали заявлять о себе с возрастающей настойчивостью. За последние месяцы я научился не обращать внимания на голод, но здоровому молодому человеку после долгого дня на свежем воздухе, съевшему с утра только бутерброд, вероятно, будет трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме мыслей о еде. Я молился о том, чтобы чашка чая оказалась сытной, и обдумывал проблему, как предложить такую вещь, если она не будет предложена немедленно, когда мы добрались до его дома, и экономка собственной персоной появилась в дверях, и на мгновение я забыл о своей озабоченности. Это была не кто иная, как многострадальная миссис Хадсон, которую я долгое время считал самой недооцененной фигурой во всех историях доктора Ватсона. Еще один пример тупости человека, его неспособности отличить драгоценный камень, если он не оправлен в безвкусное золото.
  
  Дорогая миссис Хадсон, которая должна была стать для меня таким другом. На той первой встрече она была, как всегда, невозмутима. Она мгновенно увидела то, чего не увидел ее работодатель, - что я отчаянно голоден, и принялась опустошать свои запасы еды, чтобы утолить сильный аппетит. Мистер Холмс протестовал, когда она появлялась с тарелкой за тарелкой хлеба, сыра, приправ и пирожных, но задумчиво наблюдал, как я оставляю большие вмятины на каждом блюде. Я была благодарна, что он не смутил меня, комментируя мой аппетит, как это обычно делала моя тетя, но, напротив, он приложил усилия, чтобы создать видимость того, что ест вместе со мной. К тому времени, когда я откинулась на спинку стула со своей третьей чашкой чая, внутренняя женщина была удовлетворена так, как не была уже много недель, его манеры были уважительными, а миссис Хадсон довольной, когда она убирала со стола d ébris.
  
  "Я очень благодарен вам, мадам", - сказал я ей.
  
  "Мне нравится, когда мою стряпню ценят, правда", - сказала она, не глядя на мистера Холмса. "У меня редко бывает возможность повозмущаться, если только не приходит доктор Ватсон. Этот, - она наклонила голову к мужчине напротив меня, который достал трубку из кармана пальто, - он ест недостаточно, чтобы кошка не умерла с голоду. Совсем меня не ценит, совсем нет ".
  
  "Послушайте, миссис Хадсон, - запротестовал он, но мягко, как при старом споре, - я ем так, как обычно; вы будете готовить так, как если бы в доме было десять человек".
  
  "Кошка умерла бы с голоду", - твердо повторила она. "Но я рад видеть, что ты сегодня что-то съел. Если ты закончил, Уилл хочет перекинуться с тобой парой слов перед уходом, кое-что о дальней изгороди."
  
  "Меня ни на йоту не волнует дальняя изгородь", - пожаловался он. "Я много плачу ему за то, чтобы он беспокоился за изгороди, стены и все остальное для меня".
  
  "Ему нужно с тобой поговорить", - повторила она. Я отметил, что твердое повторение казалось ее предпочтительным методом общения с ним.
  
  "О, черт возьми! Почему я вообще уехал из Лондона? Мне следовало бы вынести свои ульи на огород и остаться на Бейкер-стрит. Помогите себе с книжными полками, мисс Рассел. Я вернусь через несколько минут." Он схватил табак и спички и вышел, миссис Хадсон закатила глаза и исчезла на кухне, а я остался один в тихой комнате.
  
  Дом Шерлока Холмса был типичным нестареющим коттеджем в Сассексе с кремневыми стенами и красной черепичной крышей. Эта главная комната на первом этаже когда-то состояла из двух комнат, но теперь представляла собой большую площадь с огромным каменным камином в одном конце, темными высокими балками, дубовым полом, который через кухонную дверь сменился шифером, и удивительно широкими окнами на южной стороне, где холмы спускались к морю. Диван, два кресла с подголовниками и потертое плетеное кресло стояли вокруг камина, круглый стол и четыре стула занимали солнечное южное эркерное окно (где я сидел), а рабочий стол, заваленный бумагами и предметами, стоял под освинцованным окном с ромбовидными стеклами на западе: комната, предназначенная для многих целей. Стены были сплошь заставлены книжными полками и шкафами.
  
  Сегодня меня больше интересовал мой хозяин, чем его книги, и я с любопытством просмотрел названия ("Кровяные сосальщики Борнео" расположились между "Мыслью о Гете" и "Преступлениями страсти в Италии восемнадцатого века"), имея в виду его, а не с целью заимствования. Я обошел комнату (табак все еще был в персидской туфельке у камина, я улыбнулся, увидев это; на одном столе маленькая коробочка с трафаретной надписью LIMONES DE ESPA & # 199;A и несколькими разобранными револьверами; на другом столе три почти идентичных карманных часов, уложенных с большой точностью, цепочки и брелоки вытянуты параллельными линиями, с мощным увеличительным стеклом, набором штангенциркулей, бумага и блокнот, покрытые цифрами с одной стороны), прежде чем оказаться перед его столом.
  
  У меня не было времени более чем на беглый взгляд на его аккуратный почерк, прежде чем его голос заставил меня вздрогнуть от двери.
  
  "Не посидеть ли нам на террасе?"
  
  Я быстро отложил листок, который держал в руке, который, казалось, представлял собой рассуждение о семи формулах для штукатурки и их относительной эффективности при записи следов шин от различных видов земли, и согласился, что в саду было бы приятно. Мы взяли наши чашки, но когда я последовал за ним через комнату к французским дверям, мое внимание привлек странный предмет, прикрепленный к южной стене комнаты: высокий ящик, всего несколько дюймов в ширину, но почти три фута высотой и выступающий в комнату на добрых восемнадцать дюймов. На вид это был цельный кусок дерева, но, остановившись, чтобы рассмотреть его, я увидел, что с обеих сторон были раздвижные панели.
  
  "Мой наблюдательный улей", - сказал мистер Холмс.
  
  "Пчелы?" - Воскликнул я. "Внутри дома?"
  
  Вместо ответа он протянул руку мимо меня и отодвинул одну из боковых панелей, за которой обнаружился идеальный, тонкий улей со стеклянным фасадом. Я присел на корточки перед ним, зачарованный. Гребень был толстым и ровным в средней части, заканчивался по краям и был покрыт толстым покрывалом оранжевого и черного цветов. Все вокруг вибрировало энергией, хотя отдельные люди, казалось, просто слонялись без цели.
  
  Я внимательно наблюдал, пытаясь уловить смысл в их, казалось бы, бесцельных движениях. Снизу вела трубка, по которой пчелы, нагруженные пыльцой, входили внутрь, а оголенные пчелы выходили наружу; трубка поменьше вверху, затуманенная конденсатом, как я предположил, предназначалась для вентиляции.
  
  "Вы видите королеву?" - спросил мистер Холмс.
  
  "Она здесь? Посмотрим, смогу ли я ее найти". Я знал, что королева была самой крупной пчелой в улье, и что куда бы она ни пошла, у нее была заискивающая свита, но мне все равно потребовалось возмутительно много времени, чтобы выделить ее из примерно двухсот дочерей и сыновей. Наконец я нашел ее и не мог понять, почему она не появилась сразу. Вдвое крупнее остальных и исполненная тупой, ощетинившейся целеустремленности, она казалась существом другой расы, чем ее собратья по улью. Я задал их хозяину несколько вопросов — возражали ли они против света, было ли население здесь таким же постоянным, как в большом улье, — а затем он накрыл живую картину чехлом, и мы вышли наружу. Я запоздало вспомнил, что пчелы меня не интересуют.
  
  За французскими дверями простиралось пространство, выложенное каменными плитами, защищенное от ветра стеклянной оранжереей, которая росла у стены кухни, и старой каменной стеной с травянистым бордюром, который огибал оставшиеся две стороны. Терраса накалилась от жары так, что воздух на ней затанцевал, и я почувствовала облегчение, когда он продолжил путь к группе удобных на вид деревянных стульев в тени огромного медного бука. Я выбрал кресло, которое смотрело вниз, на канал, поверх небольшого фруктового сада, раскинувшегося в ложбине под нами. Среди деревьев были расставлены аккуратные ящики для ульев, и пчелы обрабатывали ранние цветы на бордюре. Запела птица. По другую сторону стены послышались и затихли два мужских голоса. С кухни доносился отдаленный звон посуды. На горизонте появилась небольшая рыбацкая лодка и постепенно прокладывала свой путь к нам.
  
  Я внезапно пришел в себя с осознанием того, что пренебрегал своими обязанностями по ведению беседы как гость. Я переложил свой остывший чай с подлокотника кресла на стол и повернулся к хозяину.
  
  "Это твоих рук дело?" - Спросил я, указывая на сад.
  
  Он иронично улыбнулся, хотя я не был уверен, то ли из-за сомнения в моем голосе, то ли из-за социального импульса, который заставил меня нарушить молчание.
  
  "Нет, это совместная работа миссис Хадсон и старого Уилла Томпсона, который раньше был главным садовником в поместье. Я заинтересовался садоводством, когда впервые приехал сюда, но моя работа имеет тенденцию отвлекать меня целыми днями. Я появлялся снова, чтобы найти целые грядки, погибшие от засухи или погребенные под ежевикой. Но миссис Хадсон это нравится, и ей есть чем заняться, кроме как приставать ко мне с просьбами съесть ее варево. Я нахожу это приятным местом, чтобы посидеть и подумать. Этим также кормятся мои пчелы — большинство цветов выбираются из-за качества производимого ими меда."
  
  "Это очень приятное место. Это напоминает мне о саде, который у нас когда-то был, когда я был маленьким ".
  
  "Расскажите мне о себе, мисс Рассел".
  
  Я начал давать ему обязательный ответ, сначала возражение, а затем неохотную плоскую автобиографию, но какая-то легкая аура вежливого невнимания в его манере остановила меня. Вместо этого я обнаружил, что ухмыляюсь ему.
  
  "Почему бы вам не рассказать мне обо мне, мистер Холмс?"
  
  "Ага, вызов, да?" В его глазах вспыхнул интерес.
  
  "Совершенно верно".
  
  "Очень хорошо, при двух условиях. Во-первых, прошу вас простить мой старый и подвергшийся многочисленным издевательствам мозг, если он медленный и скрипучий, ибо такие схемы мышления, по которым я когда-то жил, вошли в привычку и заржавели без постоянного использования. Повседневная жизнь здесь с миссис Хадсон и Уиллом - плохой точильный камень для остроумия."
  
  "Я не совсем верю, что твой мозг используется недостаточно, но я согласен с этим условием. А другой?"
  
  "Чтобы ты сделал то же самое для меня, когда я закончу с тобой".
  
  "Ох. Хорошо. Я попытаюсь, даже если подвергну себя вашим насмешкам." Возможно, я все-таки не сорвался с его языка.
  
  "Хорошо". Он потер свои тонкие сухие руки, и внезапно на меня устремился испытующий взгляд энтомолога.
  
  "Я вижу перед собой некую Мэри Рассел, названную в честь ее бабушки по отцовской линии".
  
  На мгновение я опешил, затем протянул руку и потрогал старинный медальон с гравировкой MMR, который выскользнул из пуговиц моей рубашки. Я кивнул.
  
  "Ей, давайте посмотрим, шестнадцать? пятнадцать, я думаю? Да, пятнадцати лет, и, несмотря на свою молодость и тот факт, что она не учится в школе, она намерена сдать вступительные экзамены в университет." Я дотронулся до книги в кармане и одобрительно кивнул. "Она, очевидно, левша, один из ее родителей был евреем - я думаю, ее мать? Да, определенно мать — и она читает и пишет на иврите. В настоящее время она на четыре дюйма ниже своего американского отца — это был его костюм? Пока все в порядке?" - самодовольно спросил он.
  
  Я яростно думал. "На иврите?" - спросил я. Я спросил.
  
  "Чернильные следы на твоих пальцах могли появиться только при письме справа налево".
  
  "Конечно". Я посмотрел на скопление пятен возле большого пальца левой руки. "Это очень впечатляет".
  
  Он отмахнулся от этого. "Игры в гостиной. Но акценты не лишены интереса." Он снова посмотрел на меня, затем откинулся назад, поставив локти на подлокотники кресла, сплел пальцы домиком, на мгновение слегка приложил их к губам, закрыл глаза и заговорил.
  
  "Акценты. Она недавно приехала из дома своего отца на западе Соединенных Штатов, скорее всего, в северной Калифорнии. Ее мать была в одном поколении от еврейки-кокни, а сама мисс Рассел выросла на юго-западной окраине Лондона. Как я уже сказал, она переехала в Калифорнию в течение последних, ну, двух лет. Произнесите слово "мученик", пожалуйста." Я так и сделал. "Да, два года. Где-то между тем и декабрем оба родителя погибли, вполне возможно, в том же несчастном случае, в который попала мисс Рассел в сентябре или октябре прошлого года, в результате несчастного случая, в результате которого у нее остались рубцы на горле, скальпе и правой руке, остаточная слабость в той же руке и небольшая скованность в левом колене."
  
  Игра внезапно перестала быть увлекательной. Я сидел, застыв, мое сердце перестало биться, пока я слушал холодную, сухую декламацию его голоса.
  
  "После выздоровления ее отправили обратно домой, в семью ее матери, к прижимистой и несимпатичной родственнице, которая кормит ее гораздо меньше, чем ей нужно. Последнее, - добавил он в скобках, - я признаю, в значительной степени является предположением, но в качестве рабочей гипотезы служит объяснением ее упитанного телосложения, плохо прикрытого плотью, и причины, по которой она появляется за столом незнакомца, чтобы съесть несколько больше, чем могла бы, если бы строго придерживалась своих очевидных хороших манер. Я готов рассмотреть альтернативное объяснение, - предложил он, открыл глаза и увидел мое лицо.
  
  "О, дорогой". В его голосе звучала странная смесь сочувствия и раздражения. "Меня предупреждали об этой моей склонности. Я приношу извинения за все огорчения, которые я вам причинил ".
  
  Я покачал головой и потянулся за остатками холодного чая в своей чашке. Мне было трудно говорить из-за комка в горле.
  
  Мистер Холмс встал и пошел в дом, где я услышал, как он и экономка обменялись несколькими неразборчивыми фразами, прежде чем он вернулся, неся два изящных бокала и открытую бутылку светлейшего вина. Он разлил вино по бокалам и протянул мне один, назвав его медовым вином — его собственным, конечно. Он сел, и мы оба пригубили ароматный ликер. Через несколько минут шишка исчезла, и я снова услышал пение птиц. Я глубоко вздохнула и бросила на него быстрый взгляд.
  
  "Двести лет назад тебя бы сожгли". Я пытался изобразить сухой юмор, но не совсем преуспел.
  
  "Мне говорили это до сегодняшнего дня, - сказал он, - хотя я не могу сказать, что когда-либо воображал себя в образе ведьмы, кудахчущей над моим горшком".
  
  "На самом деле, книга Левит призывает не к сожжению, а к побиванию камнями мужчину или женщину, которые разговаривают с духами — i öb, некроманта или медиума — или того, кто является идишем, от глагола "знать", человека, который достигает знания и силы иначе, чем по милости Господа Бога Израиля, э-э, ну, колдуна". Мой голос затих, когда я поняла, что он смотрит на меня с опаской, обычно приберегаемой для бормочущих незнакомцев в железнодорожном купе или знакомых с непонятными и утомительными страстями. Моя декламация была автоматической реакцией, вызванной упоминанием теологического момента в нашей дискуссии. Я слабо ободряюще улыбнулся. Он прочистил горло.
  
  "Э-э, мне закончить?" он спросил.
  
  "Как пожелаете", - сказал я с трепетом.
  
  "Родители этой молодой леди были относительно состоятельными, и их дочь унаследовала это, что в сочетании с ее потрясающим интеллектом не позволяет этой бедной родственнице подчинить ее. Следовательно, она бродит по холмам без сопровождающего и остается вдали до позднего вечера ".
  
  Казалось, что он подходит к концу, поэтому я собрал свои разрозненные мысли.
  
  "Вы совершенно правы, мистер Холмс. Я унаследовала, и моя тетя действительно считает, что мои действия противоречат ее представлению о том, как должна вести себя молодая леди. И поскольку у нее ключи от кладовой и она пытается купить мое послушание едой, я иногда беру меньше, чем хотел бы. Однако в твоих рассуждениях есть два незначительных недостатка."
  
  "О?"
  
  "Во-первых, я приехал в Сассекс не для того, чтобы жить со своей тетей. Дом и ферма принадлежали моей матери. Мы проводили здесь лето, когда я был маленьким — одни из самых счастливых периодов в моей жизни, — и когда меня отправили обратно в Англию, я поставил условием принятия ее в качестве опекуна то, что мы будем здесь жить. У нее не было дома, поэтому она неохотно согласилась. Хотя она будет контролировать финансы еще шесть лет, строго говоря, она живет со мной, а не я с ней ". Другой, возможно, не уловил бы ненависти в моем голосе, но не он. Я быстро сменил тему, пока не отдал еще что-нибудь из своей жизни. "Во-вторых, я тщательно рассчитал время, к которому я должен отправиться, чтобы вернуться домой до наступления темноты, поэтому поздний час на самом деле не имеет значения. Мне скоро придется уйти, так как стемнеет чуть больше чем через два часа, а мой дом находится в двух милях к северу от того места, где мы встретились."
  
  "Мисс Рассел, вы можете не торопиться со своей частью нашего соглашения", - спокойно сказал он, позволяя мне отложить предыдущую тему. "Один из моих соседей субсидирует свою страсть к автомобилям, предоставляя то, на чем он настаивает, вызывая службу такси. Миссис Хадсон поехала договориться, чтобы он отвез тебя домой. Ты можешь отдохнуть еще час с четвертью, прежде чем он прибудет, чтобы унести тебя в объятия твоей дорогой тетушки."
  
  Я посмотрела вниз, смущенная. "Мистер Холмс, боюсь, мое содержание недостаточно велико, чтобы позволить себе такую роскошь. На самом деле, я уже потратил деньги за эту неделю на Вергилия."
  
  "Мисс Рассел, я человек со значительными средствами, но у меня очень мало средств, чтобы их потратить. Пожалуйста, позволь мне удовлетворить свою прихоть ".
  
  "Нет, я не могу этого сделать". Он посмотрел на мое лицо и сдался.
  
  "Очень хорошо, тогда я предлагаю компромисс. Я оплачу это и любые последующие расходы подобного рода, но в виде займа. Я полагаю, что вашего будущего наследства будет достаточно, чтобы поглотить такое скопление сумм?"
  
  "О, да". Я рассмеялся, живо вспомнив сцену в адвокатской конторе, глаза моей тети потемнели от жадности. "Не было бы никаких проблем". Он пристально посмотрел на меня, поколебался и заговорил с некоторой деликатностью.
  
  "Мисс Рассел, простите мое вторжение, но я склоняюсь к довольно туманному представлению о человеческой природе. Могу ли я поинтересоваться вашей волей?—" Читающий мысли, с твердым пониманием основ жизни. Я мрачно улыбнулся.
  
  "В случае моей смерти моя тетя получала бы только достаточную годовую сумму. Едва ли больше, чем она получает сейчас."
  
  Он выглядел успокоенным. "Я понимаю. Теперь, что касается ссуды.
  
  Ваши ноги пострадают, если вы будете настаивать на том, чтобы пройти пешком расстояние до дома в этих ботинках. По крайней мере, на сегодня, воспользуйся такси. Я даже готов взимать с вас проценты, если хотите."
  
  В его последнем предложении было что-то странное, ироничное, что у другого, менее уверенного в себе человека могло бы сойти за мольбу. Мы сидели и изучали друг друга там, в тихом саду раннего вечера, и мне пришло в голову, что он, возможно, нашел эту тявкающую собаку привлекательным компаньоном. Возможно, это даже было началом привязанности, которую я увидел на его лице, и Бог свидетель, что радость от того, что я нашел такой быстрый и незамутненный ум, как у него, начала петь во мне. Из нас получилась странная пара: долговязая девушка в очках и высокий сардонический отшельник, благословленные или проклятые блестящими умами, которые отталкивали всех, кроме самых стойких. Мне никогда не приходило в голову, что последующих посещений этого дома может не быть. Я заговорил и принял его косвенное предложение дружбы.
  
  "Проводя три-четыре часа в день в путешествиях, мы оставляем мало времени для других дел. Я принимаю ваше предложение о займе. Должна ли миссис Хадсон вести протокол?"
  
  "Она скрупулезно обращается с цифрами, в отличие от меня. Пойдем, выпьем еще бокал моего вина и расскажем Шерлоку Холмсу о нем самом."
  
  "Значит, вы закончили?"
  
  "Кроме очевидных вещей, таких как обувь и чтение допоздна при недостаточном освещении, что у тебя мало вредных привычек, хотя твой отец курил, и что в отличие от большинства американцев он предпочитал качество моде в своей одежде — кроме очевидных вещей, я пока отдохну.
  
  Это твой ход. Но имейте в виду, я хочу услышать это от вас, а не от того, что вы узнали от моего восторженного друга Ватсона ".
  
  "Я постараюсь не заимствовать его острые наблюдения", - сухо сказал я, "хотя я должен задаться вопросом, не окажется ли использование историй для написания вашей биографии палкой о двух концах. Иллюстрации, безусловно, обманчивы; они заставляют вас выглядеть значительно старше. Я не очень хорош в определении возраста, но ты выглядишь не намного старше, сколько, пятидесяти? О, мне очень жаль. Некоторые люди не любят говорить о своем возрасте."
  
  "Сейчас мне пятьдесят четыре. Конан Дойл и его сообщники на Стрэнде думали придать мне больше достоинства, преувеличив мой возраст. Молодость не внушает доверия ни к жизни, ни к историям, как я с досадой обнаружил, когда обосновался на Бейкер-стрит. Мне еще не исполнился двадцать один год, и поначалу мне казалось, что случаев мало и они далеки друг от друга. Кстати, я надеюсь, у вас нет привычки угадывать. Догадки - это слабость, вызванная ленью, и их никогда не следует путать с интуицией."
  
  "Я буду иметь это в виду", - сказал я и потянулся за своим бокалом, чтобы сделать глоток вина, думая о том, что я увидел в комнате. Я тщательно подбирал слова. "Для начала: вы происходите из умеренно обеспеченной семьи, хотя ваши отношения с родителями были не совсем счастливыми. По сей день вы задаетесь вопросом о них и пытаетесь разобраться с этой частью вашего прошлого. В ответ на его приподнятую бровь я объяснил: "Вот почему вы держите на полке рядом с вашим стулом официальную фотографию вашей семьи с большим размахом, слегка скрытую от посторонних глаз книгами, вместо того , чтобы открыто повесить ее на стену и забыть о них". Ах, каким сладким было удовольствие видеть выражение признательности, появившееся на его лице, и слышать, как он пробормотал фразу: "Очень хорошо, действительно очень хорошо". Это было похоже на возвращение домой.
  
  "Я мог бы добавить, что это объясняет, почему вы никогда не говорили с доктором Ватсоном о своем детстве, поскольку кому-то столь солидному и с таким вопиюще нормальным происхождением, как у него, несомненно, было бы трудно понять особую нагрузку одаренного ума. Однако это было бы использованием его слов, или, скорее, их отсутствием, так что это не считается. Не будучи слишком любопытным, я осмелюсь сказать, что это способствовало вашему раннему решению дистанцироваться от женщин, поскольку я подозреваю, что такой человек, как вы, счел бы невозможным иметь другие отношения, кроме всеобъемлющих с женщиной, одной это полностью объединило все аспекты вашей жизни, в отличие от неравноправного и несколько причудливого партнерства, которое у вас было с доктором Ватсоном ". Выражение его лица было неописуемым, оно колебалось между весельем и оскорблением, с примесью гнева и раздражения. Наконец-то дело дошло до вопросов. Я почувствовал себя значительно лучше из-за того, что он случайно причинил мне боль, и ринулся дальше.
  
  "Однако, как я уже сказал, я не хотел вторгаться в вашу личную жизнь. Было необходимо иметь прошлое, поскольку оно вносит свой вклад в настоящее. Вы здесь, чтобы избежать неприятного ощущения того, что вас окружают низшие умы, умы, которые никогда не смогут понять, потому что они просто не так устроены. Двенадцать лет назад вы удивительно рано ушли на пенсию, очевидно, для того, чтобы изучить совершенство и единство пчел и поработать над своим великим трудом по обнаружению. Я вижу на книжной полке рядом с вашим письменным столом, что на сегодняшний день вы закончили семь томов, и я предполагаю, судя по коробкам с заметками под завершенными книгами, что по крайней мере столько же еще предстоит написать." Он кивнул и налил нам обоим еще вина. Бутылка была почти пуста.
  
  "Между вами и доктором Ватсоном, однако, вы оставили мне мало поводов для выводов. Например, я с трудом мог предположить, что вы оставите свои химические эксперименты, хотя состояние ваших манжет указывает на то, что вы недавно активно занимались — эти ожоги от кислоты слишком свежие, чтобы сильно потереться при стирке. Вы больше не курите сигареты, видны ваши пальцы, хотя, очевидно, вашей трубкой пользуются часто, а мозоли на кончиках пальцев указывают на то, что вы не отстаете от игры на скрипке. Вы, кажется, так же равнодушны к пчелиным укусам, как к финансам и садоводству, потому что на вашей коже видны следы укусов, как старых, так и новых, а ваша гибкость указывает на то, что теории об укусах пчел как терапии ревматизма имеют под собой некоторое основание. Или это артрит?"
  
  "В моем случае, ревматизм".
  
  "Также, я думаю, возможно, что ты не полностью отказался от своей прошлой жизни, или, возможно, она не полностью отказалась от тебя. Я вижу расплывчатый участок бледной кожи у вас на подбородке, который указывает на то, что некоторое время прошлым летом у вас была козлиная бородка, с тех пор как вы ее сбрили. Солнца еще недостаточно, чтобы полностью стереть линию. Поскольку вы обычно не носите бороду и, на мой взгляд, выглядели бы с ней неприятно, я могу предположить, что это было сделано с целью маскировки во время расследования, которое длилось несколько месяцев. Вероятно, это было связано с ранними этапами войны. Я бы осмелился сказать, шпионил против кайзера."
  
  Его лицо стало непроницаемым, и он изучал меня без всякого выражения в течение долгой минуты. Я подавила застенчивую улыбку. Наконец он заговорил.
  
  "Я ведь просил об этом, не так ли? Вы знакомы с работами доктора Зигмунда Фрейда?"
  
  "Да, хотя я нахожу работу следующего, так сказать, поколения более полезной. Фрейд чрезмерно одержим исключительным поведением: возможно, это поможет в вашей работе, но не так полезно для специалиста широкого профиля."
  
  На клумбе внезапно поднялся переполох. Две оранжевые кошки выскочили, помчались по лужайке и исчезли через отверстие в садовой стене. Его глаза проследили за ними, и он сел, щурясь от низкого солнца.
  
  "Двадцать лет назад", - пробормотал он. "Даже десять. Но здесь? Сейчас?" Он покачал головой и снова сосредоточился на мне. "Что ты будешь читать в университете?"
  
  Я улыбнулся. Я ничего не мог с собой поделать; я точно знал, как он отреагирует, и улыбнулся, предвидя его смятение.
  
  "Теология".
  
  Его реакция была такой бурной, какой я и предполагал, но если я и был в чем-то уверен в своей жизни, так это в этом. Мы прогулялись сквозь сгущающиеся сумерки к скалам, и я посмотрел на море, пока он ломал голову над этой идеей, и к тому времени, как мы вернулись, он решил, что это не хуже всего остального, хотя и считал это пустой тратой времени и так и сказал. Я не ответил.
  
  Вскоре после этого прибыл автомобиль, и миссис Хадсон вышла, чтобы заплатить за него. Холмс, к ее удовольствию, объяснил наше соглашение, и она пообещала записать его.
  
  "Сегодня вечером мне нужно закончить эксперимент, так что вы должны меня извинить", - сказал он, хотя прошло не так много визитов, прежде чем я понял, что он не любит прощаться. Я протянула руку и чуть не отдернула ее, когда он поднес ее к губам вместо того, чтобы пожать, как делал раньше. Он взял его, коснулся прохладными губами и отпустил.
  
  "Пожалуйста, приходите к нам в любое время, когда пожелаете. Кстати, мы разговариваем по телефону. Однако попроси на бирже миссис Хадсон; добрые дамы иногда решают защитить меня, притворяясь невежественными, но обычно они разрешают передавать звонки ей." Кивнув, он начал отворачиваться, но я прервал его уход.
  
  "Мистер Холмс, - сказал я, чувствуя, что краснею, - могу я задать вам вопрос?"
  
  "Конечно, мисс Рассел".
  
  "Чем заканчивается Долина страха?" Я выпалил.
  
  "Что?" - спросил я. "Что?" В его голосе звучало изумление.
  
  "Долина страха. На Стрэнде. Я ненавижу эти сериалы, и в следующем месяце они заканчиваются, но я просто хотел узнать, не могли бы вы рассказать мне, ну, как это получилось ".
  
  "Это одна из историй Уотсона, я так понимаю?"
  
  "Конечно. Это дело Бирлстоуна, и Скауреров, и Джона Макмердо, и профессора Мориарти, и ...
  
  "Да, я полагаю, что могу идентифицировать случай, хотя я часто задавался вопросом, почему, если Конан Дойл так любит псевдонимы, он не мог дать их также Уотсону и мне".
  
  "Так чем же это закончилось?"
  
  "Я не имею ни малейшего представления. Вам следует спросить Уотсона."
  
  "Но вы, конечно, знаете, чем закончилось дело", - сказал я, пораженный.
  
  "Дело, конечно. Но что из этого сделал Ватсон, я не могу даже предположить, за исключением того, что там обязательно будет кровь, страсть и тайные рукопожатия. О, и какой-то любовный интерес. Я делаю вывод, мисс Рассел; Ватсон преображается. Добрый день." Он вернулся в коттедж.
  
  Миссис Хадсон, которая стояла и слушала перепалку, никак не прокомментировала, но сунула мне в руки пакет "на обратную дорогу", хотя, судя по его весу, на еду ушло бы больше времени, чем на дорогу, даже если бы я нашел для этого место внутри. Однако, если бы я мог пропустить это мимо ушей моей тети, это стало бы желанным дополнением к моему рациону. Я тепло поблагодарил ее.
  
  "Спасибо, что пришла сюда, дорогое дитя", - сказала она. "В нем больше жизни, чем я видел за много месяцев. Пожалуйста, приходи снова, и как можно скорее?"
  
  Я пообещал и забрался в машину. Водитель тронулся с места, загрохотав гравием, и так началось мое долгое общение с мистером Шерлоком Холмсом.
  
  Я считаю необходимым прервать свое повествование и сказать несколько слов о человеке, которого я хотел полностью опустить. Я нахожу, однако, что ее полное отсутствие придает ей чрезмерный акцент из-за вакуума, который это создает. Я говорю о своей тете.
  
  Чуть меньше семи лет, с того времени, как были убиты мои родители, и до моего двадцать первого дня рождения, она жила в моем доме, тратила мои деньги, управляла моей жизнью, ограничивала мою свободу и изо всех сил пыталась контролировать меня. Дважды за это время мне приходилось обращаться к душеприказчикам имущества моих родителей, и оба раза я выигрывал как свое дело, так и ее мстительную враждебность. Я не знаю точно, сколько денег моих родителей она взяла у меня, но я знаю, что она купила дом с террасой в Лондоне после того, как ушла от меня, хотя она приехала ко мне почти без гроша. Я дал ей понять, что считаю это платой за ее годы службы, и оставил это. Несколько лет спустя я не пошел на ее похороны и договорился о том, чтобы дом перешел к бедной кузине.
  
  В основном я игнорировал ее, пока она жила со мной, что еще больше ее бесило. Я думаю, она сама была достаточно одарена, чтобы признавать величие в других, но вместо того, чтобы щедро радоваться, она пыталась низвести своего начальника до своего собственного уровня. Извращенный человек, на самом деле очень грустный, но ее действия лишили меня сочувствия к ней. Поэтому я буду продолжать игнорировать ее, по возможности вычеркивая из своего аккаунта. Это моя месть.
  
  Ее вмешательство беспокоило меня только в моем общении с Холмсом. В последующие недели стало очевидно, что я нашел то, что ценил, и, что было хуже в ее глазах, это предложило мне жизнь и свободу вдали от нее. Я свободно пользовался своими привилегиями по займу у миссис Хадсон и к тому времени, когда достиг совершеннолетия, накопил значительный долг. (Кстати, моим первым делом в юридической конторе было выписать чек на сумму, которую я задолжал семье Холмсов, и еще пять процентов для миссис Хадсон. Я не знаю, отдала ли она его на благотворительность или садовнику, но она взяла его. В конце концов.)
  
  Главным оружием моей тети против моих бесед с Холмсом была угроза разжечь разговоры и сплетни в обществе, что, вынужден был признать даже я, было бы неудобно. Примерно раз в год это всплывало, тонкие угрозы сменялись откровенными, пока, наконец, мне не приходилось контратаковать, обычно путем шантажа или подкупа. Однажды я был вынужден попросить Холмса представить доказательства того, что его все еще слишком высоко ценят, несмотря на то, что он якобы находился на пенсии более десяти лет, чтобы какой-либо чиновник поверил ее низким сплетням. Письмо, которое дошло до нее, и особенно адрес, с которого оно было написано, заставили ее замолчать на восемнадцать месяцев. Вся кампания достигла апогея, когда я предложил сопровождать Холмса на Континент в течение шести недель. Она, скорее всего, преуспела бы в том, чтобы если не помешать моему отъезду, то, по крайней мере, неудобно задержать меня. Однако к тому времени я отследил ее банковский счет, и у меня больше не было с ней проблем до моего двадцать первого дня рождения.
  
  Вот и все для единственной сестры моей матери. Я оставлю ее здесь, разочарованную и неназванную, и надеюсь, что она больше не будет вмешиваться в мое повествование.
  
  
  ВТОРОЕ: Ученик колдуна
  
  
  Кто-то приходил сюда, в школу пчел, чтобы научиться заботам всемогущей природы — и получить урок ревностного и бескорыстного труда; и еще один урок — насладиться почти невыразимым наслаждением тех безупречных дней, которые вращались сами по себе в полях космоса, образуя всего лишь прозрачный шар, столь же лишенный воспоминаний, как и счастье без примеси.
  
  
  Через три месяца после моего пятнадцатилетия Шерлок Холмс вошел в мою жизнь, чтобы стать моим лучшим другом, наставником, заместителем отца и, в конечном счете, доверенным лицом. Не проходило недели, чтобы я не провел хотя бы один день в его доме, и часто я был там три или четыре дня подряд, когда помогал ему с каким-нибудь экспериментом или проектом. Оглядываясь назад, я могу признаться себе, что даже со своими родителями я никогда не был так счастлив, и даже с моим отцом, который был самым блестящим человеком, мой разум не находил такого удобного расположения, такой гладкой сетки. К нашей второй встрече мы отказались от "мистера" и "Мисс". Спустя несколько лет мы пришли к тому, чтобы заканчивать предложения друг друга, даже чтобы ответить на незаданный вопрос — но я забегаю вперед.
  
  В те первые недели весны я был подобен тропическому семени, на которое полили воду и тепло. Я расцвел, мое тело находилось под опекой миссис Хадсон, а мой разум - под опекой этого странного человека, который оставил позади острые ощущения лондонской погони и приехал в самый тихий из загородных домов, чтобы разводить пчел, писать свои книги и, возможно, встретиться со мной. Я не знаю, какая судьба свела нас менее чем в десяти милях друг от друга. Я точно знаю, что за все мои путешествия я никогда не встречал такого ума, как Холмс. И он, по его словам, не встречал равного мне. Если бы я не нашел его, если бы авторитет моей тети был неоспорим, я мог бы легко стать таким же извращенцем, как она. Я совершенно уверен, что мое собственное влияние на Холмса также было немалым. Он пребывал в застое — да, даже он — и, вероятно, от скуки или накачал бы себя наркотиками до ранней смерти. Мое присутствие, моя — я скажу это — моя любовь, дали ему цель в жизни с того первого дня.
  
  Если бы Холмс занял нишу, которую занимал мой отец, тогда, я полагаю, можно было бы сказать, что дорогая миссис Хадсон стала моей новой матерью. Не то, конечно, чтобы между ними было что-то, кроме строжайших отношений домработницы и работодателя, смягченных давним духом товарищества. Тем не менее, она была матерью, а я для нее дочерью. У нее был сын в Австралии, который прилежно писал каждый месяц, но я была ее единственной дочерью. Она кормила меня, пока я не располнела (Я никогда не становилась пышной, но моя фигура была довольно модной для двадцатых годов.) и я поднялся еще на два дюйма в тот первый год, на полтора на второй год, в общей сложности на один дюйм не дотянув до шести футов. В конце концов, я смирился со своим ростом, но в течение многих лет я был невероятно неуклюжим и представлял реальную опасность в обращении с безделушками. Только после того, как я уехал в Оксфорд, Холмс организовал для меня уроки восточной формы защиты от рукопашного боя (крайне не подобающей леди: поначалу со мной работал только учитель!), что позволило мне контролировать различные конечности. Миссис Хадсон, само собой разумеется, предпочла бы уроки балета.
  
  Присутствие миссис Хадсон в доме сделало возможными мои визиты к одинокому мужчине, который там жил, но она была значительно больше, чем просто данью приличиям. У нее я научился ухаживать за садом, пришивать пуговицы, готовить простые блюда. Она также научила меня, что женственность не обязательно несовместима с умом. Именно она, а не моя тетя, научила меня устройству женского тела (иными словами, чем в учебниках анатомии, на которые я раньше полагался, которые скорее скрывали и запутывали, чем разъясняли). Именно она отвела меня к лондонским портнихам и парикмахерам, чтобы, когда я вернусь домой из Оксфорда в свой восемнадцатый день рождения, я мог своим внешним видом довести Холмса до апоплексического удара. Я был очень рад присутствию доктора Ватсона на этом мероприятии. Если бы я убил Холмса своим переодеванием, я бы наверняка бросился в ИГИЛ к концу семестра.
  
  Что подводит меня к Уотсону, милому скромному человеку, которого я, к его огромному удовольствию, стал называть дядей Джоном. Я был вполне готов возненавидеть его. Как кто-то мог так долго работать с Холмсом и так мало узнать? Я подумал. Как мог внешне умный человек так упорно не понимать сути? Как он мог быть таким глупым1, мой подростковый разум ругал его. Хуже всего то, что он создал впечатление, что Холмс, мой Холмс, держал его рядом с одной из двух целей: носить револьвер (хотя сам Холмс был отличным стрелком) или вести себя тупо, чтобы детектив казался еще более блестящим по контрасту. Что Холмс увидел в этом, в этом шуте? О, да, я был готов возненавидеть его, уничтожить своим язвительным языком. Только из этого ничего не вышло.
  
  Однажды в начале сентября я без предупреждения постучал в дверь Холмса. Первая осенняя буря вывела из строя телефонную станцию в деревне, поэтому я не мог позвонить заранее, чтобы сказать, что я приеду, как я обычно делал. Дорога была в грязном месиве, поэтому вместо того, чтобы воспользоваться велосипедом, который я купил (на ссудный счет миссис Хадсон, конечно) Я надеваю свои высокие сапоги и отправляюсь через холмы. Когда я шел по промокшим холмам, выглянуло солнце, и жара усилилась. В результате я оставила свои грязные ботинки за дверью и вошла через кухню, забрызганная грязью и мокрая от пота из-за влажности и неподходящей одежды. Миссис Хадсон на кухне не было, что немного странно для такого раннего часа дня, но я услышала тихие голоса из главной комнаты. Не Холмс, другой человек, сельские тона, сильно наложенные на Лондон. Возможно, сосед или гость в доме.
  
  "Доброе утро, миссис Хадсон", - тихо позвал я, полагая, что Холмс все еще спит. Он часто приходил по утрам, поскольку соблюдал ненормированные часы — сон, по его словам, был заботой о теле и удобстве, а не о часах. Я пошел в судомойню и налил воды в раковину, чтобы вымыть свое потное лицо и грязные руки, но когда мои пальцы нащупали полотенце, они обнаружили, что поручень пуст. Пока я расхаживал в слепом раздражении, я услышал движение в дверях судомойки, и мне в руку вложили пропавшее полотенце. Я схватил его и уткнулся в него лицом.
  
  "Спасибо вам, миссис Хадсон", - сказала я в ткань. "Я слышал, как ты с кем-то разговаривал. Разве сейчас неподходящее время для прихода?" Когда ответа не последовало, я поднял глаза и увидел в дверях дородную усатую фигуру, лучезарно улыбающуюся. Даже без очков я сразу понял, кто это, и скрыл свою настороженность. "Доктор Ватсон, как я понимаю?" Я вытер руки, и мы обменялись рукопожатием. Он на мгновение задержал мою руку, сияя мне в лицо.
  
  "Он был прав. Ты прекрасен".
  
  Это меня бесконечно смутило. Кто, ради всего святого, был "он"? Конечно, не Холмс. И "прелестный"? Воняющий потом, в разномастных шерстяных чулках с дырками на обоих пальцах, со всклокоченными волосами и грязью на одной ноге по колено — прелестно? Я высвободил руку, нашел на буфете свои очки, надел их, и его круглое лицо оказалось в фокусе. Он смотрел на меня с таким полным, неподдельным удовольствием, что я просто не мог придумать, что делать, поэтому просто стоял там. Глупо.
  
  "Мисс Рассел, я так рад наконец с вами познакомиться. Я буду говорить быстро, потому что, по-моему, Холмс вот-вот встанет. Я хотел от всего сердца поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего друга за последние несколько месяцев. Если бы я прочитал это в книге случаев, я бы не поверил этому, но я вижу и верю ".
  
  "Что ты видишь?" Я сказал. Глупо. Как шут.
  
  "Я уверен, вы знали, что он был болен, хотя, возможно, не знали, насколько болен. Я наблюдал за ним и приходил в отчаяние, потому что знал, что такими темпами он не доживет до второго лета, возможно, даже до нового года. Но с мая он поправился на полстакана, его сердцебиение сильное, цвет лица приятный, и миссис Хадсон говорит, что он спит — нерегулярно, как всегда, но он спит. Он говорит, что даже отказался от кокаина, к которому быстро пристрастился — отказался от него. Я верю ему. И я благодарю тебя от всей души за то, что ты сделал то, чего не смогли мои навыки, и вернул из могилы моего самого верного друга ".
  
  Я стоял там, онемев от смущения. Холмс, вы больны? Он выглядел худым и седым, когда мы впервые встретились, но умирающий? Сардонический голос из соседней комнаты заставил нас обоих виновато вздрогнуть.
  
  "О, перестаньте, Ватсон, не пугайте ребенка своими преувеличенными заботами". Холмс появился на пороге в своем халате мышиного цвета. "Действительно, "Из могилы". Возможно, переутомился, но одной ногой в могиле - вряд ли. Я признаю, что Рассел помогла мне расслабиться, и, видит Бог, я ем больше, когда она здесь, но это не более того. Я не позволю вам беспокоить ребенка тем, что она каким-либо образом несет ответственность за меня, вы слышите, Ватсон?"
  
  Лицо, повернувшееся ко мне, было настолько искажено чувством вины, что я почувствовал, как исчезают последние остатки моего желания не любить его, и я начал смеяться.
  
  "Но я только хотел поблагодарить ее — "
  
  "Очень хорошо, ты поблагодарил ее. А теперь давайте выпьем чаю, пока миссис Хадсон приготовит нам завтрак. Смерть и воскрешение, - фыркнул он. "Смешно!"
  
  Я наслаждался тем днем, хотя временами у меня возникало ощущение, что я открываю книгу на середине и пытаюсь восстановить то, что было раньше. Ранее неизвестные персонажи появлялись в разговоре и исчезали из него, названия мест в сокращенном виде обозначали целые приключения, и, в целом, долгие годы выстроенных отношений предстали передо мной, сложное здание, ранее невиданное. Это была ситуация такого рода, в которой третья сторона, а именно я, могла бы легко почувствовать себя неловко и отстраненной, но, как ни странно, я этого не сделал. Я думаю, это потому, что я был очень уверен в своих знаниях о здании, которое мы с Холмсом уже начали. Даже за те несколько недель, что я знал его, мы далеко продвинулись, и я больше не испытывал страха перед Уотсоном и тем, что он собой представлял. Ватсон, со своей стороны, никогда не боялся меня и не обижался на меня. До того дня я бы презрительно сказал, что он слишком туп, чтобы видеть во мне угрозу. К вечеру я понял, что это потому, что у него было слишком большое сердце, чтобы исключить что-либо, касающееся Холмса.
  
  День пролетел быстро, и мне понравилось быть дополнением к троице старых друзей - Холмсу, Ватсону и миссис Хадсон. Когда Ватсон ушел после ужина, чтобы собрать свои вещи для вечернего поезда в Лондон, я сел рядом с Холмсом, чувствуя смутную потребность извиниться перед кем-нибудь.
  
  "Полагаю, ты знаешь, что я был готов возненавидеть его", - сказал я наконец.
  
  "О да".
  
  "Я могу понять, почему ты держал его рядом с собой. Он такой — хороший, каким-то образом. Наивный, да, и он не кажется ужасно умным, но когда я думаю обо всем уродстве, зле и боли, которые он познал — это отшлифовало его, не так ли? Очистил его".
  
  "Безупречный - это хороший образ. Видеть свое отражение в глазах Уотсона было полезно при рассмотрении дела, которое создавало мне проблемы. Он многому научил меня о том, как функционируют люди, что ими движет. Он держит меня в смирении, Ватсон ". Он поймал мой недоверчивый взгляд. "Во всяком случае, настолько скромный, насколько я могу быть".
  
  Так моя жизнь началась снова тем летом 1915 года. Первые годы войны мне пришлось провести под опекой Холмса, хотя прошло некоторое время, прежде чем я осознал, что я не просто навещаю друга, что меня на самом деле учит Холмс, что я получаю не случайные уроки по множеству странных и занимательных областей, а тщательные инструкции профессионала в своей области значительных знаний. Я не думал о себе как о детективе; я изучал теологию, и мне предстояло провести свою жизнь, исследуя не темные закоулки человеческого проступка, но высоты человеческих размышлений о природе Божественного. То, что эти два явления не были никак не связаны, не приходило мне в голову годами.
  
  Мое ученичество началось, с моей стороны, без какого-либо сознательного осознания этого состояния. Я думал, что то же самое было и с Холмсом, что он начал с того, что потакал этому странному соседу за неимением чего-то более требовательного под рукой, и закончил полностью подготовленным детективом, пока несколько лет спустя я не вспомнил то странное заявление, которое он сделал в своем саду в наш самый первый день: "Двадцать лет назад". - пробормотал он. "Даже десять. Но здесь? Сейчас?" Я действительно спросил его, но, конечно, он сказал, что увидел это в первые минуты. Однако Холмс всегда считал себя всеведущим, поэтому я не могу доверять ему в этом.
  
  На первый взгляд, было бы крайне маловероятно, чтобы такой порядочный джентльмен, как Холмс, взял молодую женщину в ученицы, не говоря уже о том, чтобы обучить ее своему тайному ремеслу. Двадцать лет назад, при Виктории на троне, союз, подобный тому, который заключили мы с Холмсом, — тесный, без сопровождения и даже не обеспеченный кровными узами — был бы немыслим. Даже десять лет назад, при Эдварде, по сельской общине пробежала бы волна шока, которая усложнила бы нашу жизнь.
  
  Однако это был 1915 год, и если лучшие классы сохраняли для себя подобие старого порядка, это лишь немного скрывало хаос у них под ногами. Во время войны сама ткань английского общества была разобрана на части и соткана заново. Необходимость диктовала, чтобы женщины работали вне дома, будь то их собственный дом или дом их работодателей, и поэтому женщины надели мужские ботинки и взяли под контроль трамваи и пивоварни, фабрики и поля. Женщины из высшего сословия нанимались на длительные работы по уходу за больными в грязи и запекшейся крови Франции или, шутки ради, надевали халаты и гетры и становились землевладельцами во время сбора урожая. Жесткие требования короля и страны и постоянная тревога за сражающихся мужчин свели правила сопровождения к минимуму; у людей просто не было сил на соблюдение приличий.
  
  Присутствие миссис Хадсон в коттедже сделало возможными мои долгие часы с Холмсом. То, что мои родители умерли, а мою тетю мало волновали мои действия, пока они не мешали ее действиям: это тоже сделало это возможным. Сельская жизнь также сыграла свою роль, поскольку сельское общество, хотя и жесткое, распознает истинного джентльмена, когда видит его, и фермеры доверяли Холмсу так, как никогда бы не доверили горожане. Возможно, ходили сплетни, но я редко слышал об этом.
  
  Оглядываясь назад, я думаю, что самым большим препятствием для нашего общения был сам Холмс, та его врожденная часть, которая говорила на языке общественных обычаев, и особенно та часть его характера, которая воспринимала женщин как некое племя чужеземной и не совсем заслуживающей доверия экзотики. И снова события сговорились. В конце концов, Холмс был нетрадиционным, если не откровенно богемным человеком в своих знакомствах и деловых отношениях. Его дружеские отношения охватывали весь социальный спектр, от младшего сына герцога до степенного и традиционного доктора Ватсон - ростовщику из Уайтчепела , и его профессия привела его к контакту с королями, уборщиками и дамами сомнительной добродетели. Он даже не рассматривал малозначительные преступные действия как препятствие для социальных и профессиональных отношений, о чем свидетельствует его постоянное общение с некоторыми из самых темных нерегулярных формирований времен его работы на Бейкер-стрит. Даже миссис Хадсон первоначально попала в его поле зрения из-за дела об убийстве (которое доктор Ватсон описал как "Глория Скотт").
  
  Возможно, также есть доля истины в неизменности первых впечатлений. Я знаю, что с того первого дня он относился ко мне скорее как к парню, чем как к девушке, и, казалось, на самом деле устранял любой дискомфорт, который мог причинить ему мой пол, просто игнорируя его: я был Расселом, а не какой-то женщиной, и если необходимость требовала, чтобы мы проводили время наедине, даже ночевали без сопровождения, то именно это мы и делали. В первую очередь прагматик, у него не было времени на вмешательство ненужных стандартов.
  
  Как и с Уотсоном до меня, мы встретились случайно, и у меня тоже вошло в привычку. Мои взгляды, мой выбор одежды, даже форма моего тела в совокупности защищали его от необходимости признавать мою природу. К тому времени, когда я повзрослела и стала женщиной, я была частью его жизни, и ему было слишком поздно меняться.
  
  В те первые дни, однако, у меня не было ни малейшего представления о том, что должно было произойти. Я просто взял за привычку каждые несколько дней во время своих прогулок заглядывать к нему в коттедж, и мы разговаривали. Или он показывал мне эксперимент, над которым он работал, и мы оба видели, что мне не хватает знаний, чтобы полностью понять проблему, поэтому он загружал меня книгами, и я брал их домой, возвращаясь, когда заканчивал. Иногда, приходя, я заставал его за письменным столом, роющимся в стопках заметок и каракулей, и он с благодарностью прерывался, чтобы прочитать мне то, что он писал. Последовали бы вопросы и еще книги.
  
  Мы провели много времени, путешествуя по сельской местности, под солнцем, дождем или снегом, следуя по следам, сравнивая образцы грязи, отмечая, как тип почвы влияет на качество и долговечность отпечатка ноги или копыта. Мы посетили каждого соседа в радиусе десяти миль по крайней мере по одному разу, изучая руки фермера-молочника и лесничего, сравнивая их мозоли и мускулатуру на руках и, если они позволяли, на спине. Мы были обычным явлением на дорогах: высокий, худой, седой мужчина в матерчатой кепке рядом с долговязой девушкой со светлыми косами, головы вместе, погруженные в беседу или склонившиеся над каким-то предметом. Фермеры весело махали нам со своих полей, и даже обитатели поместья сигналили нам в клаксон, когда они пролетали мимо на своих "Роллс-ройсах".
  
  Осенью Холмс начал придумывать для меня головоломки. Когда шел дождь и короткие часы дневного света сокращали наше время прогулок по холмам, когда люди умирали в окопах в Европе, а дирижабли сбрасывали бомбы на Лондон, мы играли в игры. Шахматы были одним из них, конечно, но были и другие, упражнения в обнаружении и анализе материала. Он начал с того, что описал мне некоторые из своих случаев и попросил меня раскрыть их на основе собранных им фактов. Когда-то дело было не из его досье, а собрано из газет, в настоящее время в Лондоне ведется расследование убийства. Я нашел это разочаровывающим, поскольку представленные факты никогда не были полными или собраны достаточно тщательно, чтобы их можно было использовать, но человек, которого я выбрал в качестве лучшего кандидата на роль виновной стороны, в конечном итоге был обвинен и сознался, так что все оказалось в порядке.
  
  Однажды я пришел на его ферму с заранее запланированным визитом и обнаружил записку, приколотую к задней двери, в которой говорилось просто:
  
  
  R,
  
  Найди меня.
  
  — H.
  
  
  Я сразу понял, что случайный поиск - это не то, что он имел в виду, поэтому я отнес записку миссис Хадсон, которая покачала головой, словно на детскую игру.
  
  "Ты знаешь, о чем идет речь?" Я спросил ее.
  
  "Нет, я не знаю. Если я когда-нибудь пойму этого человека, я уйду на покой в славе. Этим утром я стою на коленях, мою пол, когда он подходит и говорит, могу ли я попросить Уилла отнести его новые ботинки сегодня в деревню, там отваливается гвоздь. Итак, Уилл собирается уходить, и есть ли какие-нибудь признаки мистера Холмса или его обуви? Нет. Я никогда не пойму его."
  
  Я стоял и, образно говоря, несколько минут чесал в затылке, прежде чем понял, что наткнулся на его подсказку. Я вышел за дверь и обнаружил, конечно, большое количество следов. Однако накануне прошел дождь, и мягкая земля вокруг коттеджа была относительно чистой. Я нашел набор отпечатков с крошечной потертостью во внутреннем углу правой пятки, где торчащий гвоздь оставлял маленькую ямку при каждом шаге. Они отвели меня к той части цветочных клумб, где, как я знал, Холмс выращивал травы для различных зелий и экспериментов. Здесь я нашел ботинки, но Холмса не было. Через лужайку не вели следы. Я ломал голову над этим несколько минут, пока не заметил, что некоторые из полных семенных коробочек были недавно срезаны. Я вернулся в дом, отдал туфли озадаченной миссис Хадсон и обнаружил Холмса там, где я и предполагал, что он должен быть, наверху, в своей лаборатории, склонившимся над маковыми стручками, в ковровых тапочках. Он поднял глаза, когда я вошел.
  
  "Никаких предположений?"
  
  "Никаких предположений".
  
  "Хорошо. Тогда позвольте мне показать вам, как получают опиум."
  
  Занятия с Холмсом обострили мое зрение и мой ум, но это мало повлияло на экзамены, которые я должен был сдать, чтобы получить право на поступление в Оксфорд. В то время женщин не принимали в университет, но женские колледжи были хорошими, и я могла свободно посещать лекции в другом месте. Сначала я был разочарован тем, что меня не примут в шестнадцать лет из-за проблем военного времени, моего возраста, интересов и, надо признать, моего пола. Однако время, проведенное с Холмсом, оказалось настолько захватывающим, что я едва заметил изменение в планах.
  
  Однако экзамены были бы проблемой, если бы я продолжал в том же духе, и я ищу кого-нибудь, кто мог бы заполнить большие пробелы в моем образовании. Мне здесь очень повезло, потому что я нашел в деревне школьную учительницу на пенсии, которая согласилась помочь мне в чтении. Благослови господь мисс Сим и всех ей подобных, кто привил мне любовь к английской литературе, насильно пичкал меня поэзией и мягко подталкивал к базовым знаниям по гуманитарным наукам. Я был обязан ей своими оценками на экзаменах.
  
  Осенью 1917 года я должен был поступить в свой колледж в Оксфорде. Я проработал с Холмсом два года и к весне 1917 года мог идти по следу за десять миль по всей стране, отличить лондонского бухгалтера от школьного учителя из Бата по их одежде, дать физическое описание человека по его обуви, замаскироваться достаточно хорошо, чтобы обмануть миссис Хадсон, и распознать пепел от 112 наиболее распространенных марок сигарет и сигар. Кроме того, я мог бы процитировать целые отрывки из греческой и латинской классики, Библии и Шекспира, описать основные археологические памятники на Ближнем Востоке и, благодаря миссис Хадсон, отличить флокс от петунии.
  
  И все же, под всем этим, под играми и испытаниями, в самом воздухе, которым мы все дышали в те дни, таилась смерть, ужас и растущее осознание того, что жизнь никогда не будет прежней, ни для кого. В то время как я рос и напрягал мышцы своего разума, тела сильных молодых людей безжалостно сбрасывались в 500-мильную канаву, которая была Западным фронтом, целое поколение мужчин подвергалось изнуряющей, разлагающей тела, разрушающей разум невозможности сражаться в грязи по пояс и заносах жгучего газа, под пулеметным огнем и через путаницу проводов.
  
  В те годы жизнь не была нормальной. Все выполняли необычайно много необычной работы: дети на полях, женщины на фабриках и за рулем. Каждый знал кого-то, кто был убит, или ослеплен, или искалечен. В одной из соседних деревень мужчины массово записались в "полк приятелей". Их положение было захвачено в октябре 1916 года, и после войны в деревне не осталось ни одного полноценного мужчины в возрасте от четырнадцати до сорока шести лет.
  
  Я был достаточно молод, чтобы приспособиться к этой шизофренической жизни, достаточно гибок, чтобы не находить ничего чрезмерно странного в том, чтобы проводить утро в ближайшей импровизированной больнице, доставая бинты для покрытой волдырями кожи, стараясь не задыхаться от гнилостного запаха гангренозной плоти и гадая, кого из мужчин там не будет в следующий раз, а затем день с Холмсом над горелкой Бунзена или микроскопом, и, наконец, вечер за своим столом, расшифровывая греческий текст. Это было безумное время, и, если смотреть объективно, это была, вероятно, худшая из возможных ситуаций для меня, но каким-то образом безумие вокруг меня и смятение, которое я носил в себе, действовали как противовесы, и я выжил в центре.
  
  Иногда я удивлялся, что, похоже, Холмса это не беспокоит больше, когда он наблюдает, как с его страны заживо сдирают кожу на полях Соммы и Ипра, в то время как он сидит в Сассексе, разводит пчел, проводит сложные эксперименты и ведет долгие беседы со мной. Я знал, что иногда он действительно выполнял консультативную функцию. Странные фигуры появлялись в неурочное время, запирались с ним на большую часть дня и скрывались в ночи. Дважды он ездил в Лондон на недельные учебные курсы, хотя, когда он вернулся со второго раза с тонким порезом сбоку лица и мучительным кашлем, который не прекращался месяцами, я действительно задался вопросом, что это было за обучение. Когда я спросил его, он выглядел смущенным и отказался отвечать мне. Я годами не слышал ответа.
  
  В конце концов, напряжение от этого начало сказываться на мне, и импульс нормальности дрогнул. Я начал задаваться вопросом, для чего учитывался университетский диплом? Если уж на то пошло, какой был смысл тренироваться, чтобы выследить преступника, даже убийцу, когда полмиллиона Томми истекали кровью на земле Европы, когда каждый человек, ступающий на военный корабль, знал, что у него едва ли есть шансы вернуться в Англию невредимым?
  
  Горькая безнадежность всего этого нахлынула на меня одним унылым днем в начале 1917 года, когда я сидел на кровати молодого солдата и читал ему письмо от его жены, а вскоре наблюдал, как он захлебывается жидкостью из своих покрытых волдырями легких. Большинство семнадцатилетних девушек приползли бы домой и плакали. Я ворвался в коттедж Холмса и дал выход своей ярости, угрожая мензурками и инструментами, когда я дико расхаживал взад и вперед перед встревоженным детективом.
  
  "Ради бога, что мы здесь делаем?" Я закричал. "Неужели ты не можешь придумать ничего, что мы могли бы сделать? Конечно, им, должно быть, нужны шпионы, переводчики или что-то в этом роде, но вот мы сидим, играем в игры и— " Это продолжалось некоторое время.
  
  Когда я начал сбегать вниз, Холмс молча встал и пошел попросить миссис Хадсон приготовить чай. Он сам отнес его наверх, налил каждому из нас по чашке и сел. "Что за этим стояло?" - спокойно спросил он. Я опустился на другой стул, внезапно почувствовав себя обессиленным, и рассказал ему. Он пил свой чай.
  
  "Значит, ты думаешь, что мы здесь ничего не делаем. Нет, не отступайте от своей позиции, вы совершенно правы. Вкратце, за некоторыми незначительными исключениями, мы пересиживаем эту войну. Мы оставляем это шутам у власти и верным трудягам, которые маршируют навстречу смерти. А потом, Рассел? Способен ли ты смотреть в будущее и представить, что произойдет, когда это безумие подойдет к концу? Есть две возможности, не так ли? Во-первых, мы проиграем. Что даже если американцы действительно войдут, у нас закончится еда и согревайте тела, чтобы сбросить их в траншеи до того, как это сделают немцы, и этот маленький остров будет захвачен. Другая возможность, которая, я признаю, в настоящее время выглядит маловероятной, заключается в том, что нам удастся отбросить их назад. Что тогда произойдет? Правительство повернется лицом к восстановлению, люди, которые выживут, прихрамывая, отправятся домой, и внешне все будет в счастье и процветании. А под поверхностью будет наблюдаться беспрецедентный рост криминального класса, питающегося падалью и процветающего под невнимательным взглядом властей. Если мы выиграем эту войну, Рассел, понадобятся люди с моими навыками — нашими навыками ".
  
  "А если мы не победим?"
  
  "Если мы проиграем? Можете ли вы представить, что человек, умеющий предполагать r & # 244; файлы и замечать детали, не был бы полезен в оккупированной Британии?"
  
  На это мало что можно было сказать. Я успокоился и вернулся к своим книгам с упрямой решимостью, отношение, которое сохранялось в течение следующего года, пока мне не была предоставлена возможность сделать что-то конкретное для военных действий.
  
  Когда пришло время, я выбрал две основные области для изучения в Оксфорде: химию и теологию, устройство физической вселенной и глубочайшие аспекты человеческого разума.
  
  Последние весна и лето "неразбавленного Холмса" были временем большой интенсивности. По мере того, как союзники, усиленные теперь экономической помощью и, в конечном счете, вооруженным вторжением Соединенных Штатов, медленно продвигались вперед, мои занятия с Холмсом становились все более напряженными и часто оставляли нас обоих опустошенными. Наши химические эксперименты становились все более изощренными, и на решение задач и тестов, которые он придумал для меня, иногда уходили дни. Я привык наслаждаться быстрой, гордой улыбкой, которая очень редко сопровождала заметный успех, и я знал, что эти экзамены я сдаю с честью.
  
  По мере того, как лето подходило к концу, экзамены начали сходить на нет, заменяясь долгими беседами. Хотя по ту сторону Ла-Манша происходило массовое кровопролитие, хотя воздух дрожал и стекла дребезжали несколько дней подряд во время июльской бомбардировки Соммы, хотя я знаю, что, должно быть, провел много часов на станции скорой медицинской помощи, что я больше всего помню о том лете 1917 года, так это то, каким прекрасным было небо. Летом казалось в основном небо, sky и склоны холмов, на которых мы часами разговаривали, говорили. Я купил прелестный маленький шахматный набор из слоновой кости, инкрустированного дерева и кожи, чтобы носить его в кармане, и мы играли в бесчисленные партии под жарким небом. Ему больше не приходилось серьезно ограничивать себя, чтобы добиваться своих побед. У меня все еще есть этот набор, и когда я открываю его, я чувствую запах сена, которое скосили на поле под нами, в тот день, когда я впервые победил его на равных.
  
  Одним теплым, тихим вечером, сразу после наступления сумерек, мы возвращались с прогулки на другой стороне Истборна. Мы направлялись к коттеджу со стороны канала, и когда приблизились к небольшому огороженному саду, в котором находились его ульи, Холмс остановился как вкопанный и стоял, склонив голову набок. Через мгновение он что-то проворчал и быстро зашагал по газону к воротам сада. Я последовал за ним и, оказавшись среди деревьев, смог услышать шум, который его опытные уши уловили на большем расстоянии: высокий, страстный звук, крошечный, бесконечный крик безошибочной ярости, исходящий из улья перед нами. Холмс стоял, уставившись на мирную белую коробку, и раздраженно прищелкнул языком.
  
  "Что это?" Я спросил. "Что это за шум, который они издают?"
  
  "Это звук разгневанной королевы. Этот улей уже дважды роился, но, похоже, он полон решимости роиться до изнеможения. На прошлой неделе у новой королевы был брачный полет, и теперь она жаждет убить своих соперниц в их постелях. Обычно работники поощряют ее, но либо они знают, что она собирается возглавить другой рой, либо они каким-то образом подталкивают ее к этому. В любом случае, они удерживают ее от уничтожения нерожденных маток. Видите ли, королевские клетки покрывают толстым слоем воска, поэтому она не может добраться до принцесс, и они не могут прогрызть себе путь наружу , чтобы ответить на ее вызов. Шум - это королевы, рожденные и заключенные в тюрьму, яростно нападающие друг на друга через тюремные стены ".
  
  "Что произойдет, если одна из невылупившихся маток сбежит из своей клетки?"
  
  "У первой королевы есть преимущество, и она почти наверняка убьет его".
  
  "Даже несмотря на то, что она все равно собирается покинуть улей?"
  
  "Жажда убийства - это не рациональная вещь. У королев это инстинктивная реакция".
  
  Несколько недель спустя я отправился в Оксфорд. Холмс и миссис Хадсон поехали со мной на поезде, чтобы доставить меня в мой новый дом. Мы прошли мимо Черуэлла и спустились к Айсиде, чтобы покормить раздражительных лебедей, и обратно мимо фонтана Меркьюри и тихого, задумчивого колокола по имени Том на станцию. Я обнял миссис Хадсон и повернулся к Холмсу.
  
  "Спасибо", - это все, что я смог придумать.
  
  "Научись здесь кое-чему", - сказал он. "Найди учителей и научись чему-нибудь" - это все, что он смог сказать, и мы пожали друг другу руки и разошлись в разные жизни.
  
  Оксфордский университет, в который я поступил в 1917 году, был тенью ее нормального, уверенного в себе "я", его население составляло десятую часть от того, что было в 1914 году до войны, численность населения была даже ниже, чем в годы после Черной смерти. Раненых в синих мундирах, бледных и дрожащих под своей загорелой кожей, было больше, чем одетых в черные мантии академиков, и несколько колледжей, включая мой собственный, были предоставлены для размещения их на время.
  
  Я ожидал от этого университета великих достижений, многие из которых он дал мне в изобилии. Я действительно нашел учителей, как и приказал Холмс, еще до того, как остатки донов мужского пола вернулись из Франции, оставив после себя частички самих себя. Я нашел мужчин и женщин, которых не пугал мой гордый, грубоватый ум, которые бросали мне вызов и боролись со мной и не гнушались резко урезать меня, когда требовалась критика, и двое из них были даже лучше Холмса в том, что касалось краткого и уничтожающего замечания. Как к лучшему, так и к худшему, один получил значительно больше их внимания в годы войны, чем после возвращения молодых людей. Я обнаружил, что скучаю по Холмсу не так сильно, как опасался, и огромное удовольствие от того, что я вдали от моей тети, перевесило раздражение от правил сопровождения (требуется разрешение на любую прогулку, две женщины на любой смешанной вечеринке, смешанные вечеринки в кафе только с двух часов до половины шестого дня, а затем только с разрешения и т.д. и т.п.). Многие девочки находили эти правила приводящими в бешенство; я находила их менее раздражающими, но, возможно, это было только потому, что я была более проворной в лазании по стенам или карабкании между крышей кеба и верхним окном в предрассветные часы.
  
  Чего я никак не ожидал найти в университете, так это веселья. В конце концов, Оксфорд был маленьким городком, состоящим из грязных, холодных каменных зданий, заполненных ранеными солдатами.
  
  Было мало студентов мужского пола, мало преподавателей мужского пола в возрасте до выхода на пенсию, мало мужчин, и точка, которые не были бы беспомощными, хрупкими, озабоченными и часто страдающими от боли. Еда была скудной и неинтересной, отопление было неадекватным, война была постоянным присутствием, волонтерская работа вторглась в наше время, и в довершение всего, половина университетских обществ и организаций бездействовала, вплоть до драматического общества OUDS.
  
  Как ни странно, именно этот последний пробел в оксфордском пейзаже открыл для меня дверь communitas, и я почти сразу же туда прибыл. В первое утро я был в своих комнатах, исследуя на четвереньках возможность починки книжной полки, которая только что рухнула под общим весом четырех чайных комодов с книгами, когда раздался стук в мою дверь.
  
  "Войдите", - позвал я.
  
  "Я говорю", - начал голос, а затем сменился с вопроса на озабоченность. "Я говорю, с тобой все в порядке?"
  
  Я водрузил очки обратно на нос, тыльной стороной ладони откинул волосы с лица и впервые увидел леди Веронику Биконсфилд, всю пухленькую, ростом пять футов один дюйм, одетую в невероятно безвкусный зелено-желтый шелковый халат, который никак не шел к ее цвету лица.
  
  "Все в порядке? Конечно. О, книги. Нет, они не упали на меня; я лежал на них. Я полагаю, у вас нет такой вещи, как отвертка?"
  
  "Нет, я не думаю, что знаю".
  
  "Ну что ж, носильщик может. Ты кого-то искал?"
  
  "Ты".
  
  "Значит, ты нашел ее".
  
  "Петруччо", - сказала она и, казалось, замерла в ожидании. Я на мгновение присел на корточки среди разбросанных томов.
  
  "Давай, и поцелуй меня, Кейт?" Я предложил. "Что, милая, совсем влюбилась?"
  
  Она хлопнула в ладоши и завизжала, обращаясь к потолку. "Я так и знал! Голос, рост, и она даже знает слова. Сможешь ли ты сделать это à в стиле водевиля?"
  
  "I, er — "
  
  "Конечно, мы не можем использовать настоящую еду в вашей сцене, где вы бросаете ее в слуг, не при всей нехватке, это было бы некрасиво".
  
  "Могу я спросить?"
  
  "О, извините, как глупо с моей стороны. Вероника Биконсфилд. Зовите меня Ронни."
  
  "Мэри Рассел".
  
  "Да, я знаю. Тогда сегодня вечером, Мэри, в девять часов, в моих комнатах. Первое представление за две недели".
  
  "Но я — " - запротестовала я. Но она была в отъезде.
  
  Я просто был последним, кто обнаружил невозможность отказа от сотрудничества в одной из схем Ронни Биконстилда. В ту ночь я была в ее комнатах с дюжиной других, и три недели спустя мы исполнили "Укрощение строптивой" для развлечения мужчин Сомервилля, как мы их называли, и я сомневаюсь, что этот уважаемый женский колледж когда-либо слышал такой шум до или после. В ту ночь мы приняли в наше общество нескольких новообращенных мужчин, и вскоре я был освобожден от обязанностей Петруччо.
  
  Однако я не был освобожден от участия в этом любительском драматическом обществе, поскольку вскоре выяснилось, что у меня есть определенный навык в гриме и даже маскировке, хотя я никогда не проговаривался об имени Шерлока Холмса. Я не могу сейчас вспомнить процесс, благодаря которому я, застенчивая интеллектуалка Мэри Рассел из "синего чулка", оказалась в центре изощренной шутки этого года, но несколько недель спустя, в безумии летнего семестра, я оказалась переодетой индийским аристократом (индианкой, потому что тюрбан прикрывал мои волосы), ужинающей со студентами колледжа Балиол. Дыхание риска делало это еще вкуснее, потому что всех нас следовало бы отправить вниз или, по крайней мере, сослать в деревню на срок, если бы нас поймали.
  
  Карьера Ратнакара Санджи в Оксфорде продолжалась почти весь май. Его видели в трех мужских колледжах; он коротко говорил (на плохом английском) в Союзе; он посетил вечеринку с хересом с эстетами Крайст-Черч (где продемонстрировал изысканные манеры) и футбольный матч с the hearties of Brasenose (где он, по-видимому, выпил большое количество пива и написал два ранее неизвестных куплета к одной из самых буйных песен); он даже получил краткое упоминание в одной из студенческих газет под заголовком "Замечания сына раджпутского дворянина об Оксфорде".Правда неизбежно просочилась наружу, и я лишь на мгновение избежал бульдогов проктора. Мисс Мэри Рассел скромно отошла от заднего входа в паб, оставив Ратнакара Санджи в мусорном баке за дверью. Прокторы и администрация колледжа провели тщательный поиск злоумышленников, и несколько молодых людей, которых видели за ужином или на мероприятиях с Санджи, получили строгие предупреждения, но скандал был предотвращен, в основном потому, что никто так и не нашел женщину, которая, по слухам, была замешана. Конечно, женские колледжи подверглись их пристальному изучению. Была вызвана Ронни, как одна из наиболее вероятных из-за темперамента, но когда я последовал за ней в дверь — тихая и начитанная, скачущая по пятам за Ронни, как мрачный волкодав, — они не обратили внимания на мой рост и тот факт, что я носил очки, похожие на Санджи, и раздраженно отстранили меня от допроса.
  
  Заговор оставил мне два наследия, ни одно из которых не соответствовало моим первоначальным ожиданиям от университетской жизни: круг постоянных друзей (ничто так не связывает, как общая опасность, какой бы мнимой она ни была.) и отчетливый вкус к свободе, которая приходит с принятием чужой идентичности.
  
  Все это не означает, что я полностью отказался от работы. Я наслаждался лекциями и дискуссиями. Я пришел в бодлианскую библиотеку как влюбленный и, особенно до того, как в мае началась карьера Санджи, долгие часы просиживал в объятиях Бодли, чтобы выйти оттуда, моргая и ошеломленный запахом и ощущением всех этих книг. Химические лаборатории были открытием современности, во всяком случае, по сравнению с оборудованием Холмса. Я благословил войну, которая захватила комнаты в колледже, которые мне могли бы обычно предоставить, потому что в модернизированных помещениях, в которых я оказался , было электрическое освещение, иногда включались радиаторы центрального отопления и даже — чудо из чудес — водопровод, подведенный к каждому жильцу. Умывальник в углу был огромной роскошью (даже молодые лорды в Крайстчерче зависели от ног скаутов в плане снабжения горячей водой.) и позволил мне обустроить небольшую лабораторию в моей гостиной. Газовую конфорку, предназначенную для разогрева какао, я переделал в горелку Бунзена.
  
  Между радостями работы и требованиями бурно развивающейся социальной жизни у меня оставалось мало времени для сна. В конце семестра в декабре я приполз домой, опустошенный страстью моих первых недель в академии. К счастью, проводник вспомнил о моем присутствии и разбудил меня вовремя, чтобы сделать пересадку.
  
  Второго января 1918 года мне исполнилось восемнадцать. Я подошла к двери Холмса с тщательно уложенными волосами, в темно-зеленом бархатном платье и бриллиантовых серьгах моей матери. Когда миссис Хадсон открыла дверь, я был рад увидеть, что она, Холмс и доктор Ватсон тоже были в официальных костюмах, так что все мы царственно блистали в этой несколько поношенной обстановке. Когда Ватсон привел Холмса в чувство после апоплексического удара, вызванного моим появлением, мы ели и пили шампанское, а миссис Хадсон приготовила праздничный торт со свечами, и они пели мне и дарили подарки. От миссис Хадсон пришла пара серебряных гребней для волос. Уотсон достал маленький портативный письменный набор сложной формы, в комплекте с блокнотом, ручкой и чернильницей, который складывался в кожаный футляр с инструментами. В маленькой коробочке, которую Холмс положил передо мной, лежала простая изящная брошь из серебра, украшенная крошечными жемчужинами.
  
  "Холмс, это прекрасно".
  
  "Это принадлежало моей бабушке. Ты можешь его открыть?"
  
  Я искал застежку, моему зрению и ловкости несколько мешало количество выпитого шампанского.
  
  Наконец он вытянул пальцы и повозился с двумя жемчужинами, и они раскрылись у меня в руке. Внутри был миниатюрный портрет молодой женщины со светлыми волосами, но ясным взглядом, в котором я сразу узнал Холмса.
  
  "Ее брат, французский художник Верне, нарисовал его в день ее восемнадцатилетия", - сказал Холмс. "Цвет ее волос был очень похож на твой, даже когда она была старой".
  
  Портрет заколебался у меня перед глазами, и слезы потекли по моим щекам.
  
  "Спасибо тебе. Спасибо вам всем", - выдавила я из себя и разразилась слезливыми рыданиями, и миссис Хадсон пришлось уложить меня спать в комнате для гостей.
  
  Однажды ночью я проснулся, дезориентированный незнакомой комнатой и остатками алкоголя в моей крови. Мне показалось, что я услышал тихие шаги за моей дверью, но когда я прислушался, было слышно только тихое тиканье часов по другую сторону стены.
  
  Я вернулся в Оксфорд на следующие выходные, на зимний семестр, который был почти таким же, как и осенние недели, только в большей степени. Моими главными увлечениями были теоретическая математика и сложности раввинского иудаизма, две темы, которые отличаются только на первый взгляд. Снова милый старый бодлианский журнал распахнул для меня свои объятия и страницы, снова меня потащили на поминки по Ронни Биконсфилду (на этот раз "Двенадцатая ночь", а также кампания по улучшению условий содержания ломовых лошадей, курсирующих по улицам города). Ратнакар Санджи был зачат в последние недели семестра, чтобы родиться в мае, после весенних каникул, и снова я просто обходился без сна, а иногда и без еды. Снова я появился в конце семестра, вялый и измотанный.
  
  За жилым домом присматривала пара по имени Томас, два старых приятеля, сохранивших свой сильный оксфордширский сельский акцент. Мистер Томас помог мне донести мои вещи до такси, ожидавшего на улице, когда я уезжал домой. Он крякнул от веса одного ящика, набитого книгами, и я поспешил помочь ему с ним. Он отряхнул руки, критически посмотрел на витрину, затем на меня.
  
  "Итак, мисс, не хочу быть назойливым, но я надеюсь, что вы не проведете все каникулы за своим столом. Ты пришел сюда с розами на щеках, а сейчас на них нет и намека. Подыши свежим воздухом, слышишь? Твой мозг будет работать лучше, когда ты вернешься, если ты это сделаешь ".
  
  Я был удивлен, поскольку это была самая длинная речь, которую я когда-либо слышал от него, но заверил его, что намерен провести много часов на открытом воздухе. На вокзале я взглянул на себя в зеркало и понял, что он имел в виду. Я не осознавал, насколько измученным я выглядел, и фиолетовые круги под глазами беспокоили меня.
  
  На следующее утро меня рано разбудили чуждые звуки тишины и пение птиц. Я натянул свою самую старую рабочую одежду и пару новых ботинок, добавил плотные перчатки и шерстяную шапку для защиты от холодного мартовского утра и отправился на поиски Патрика. Патрик Мейсон был крупным, медлительным, флегматичным фермером из Сассекса пятидесяти двух лет с руками, словно выросшими из земли, и носом, который трижды менял направление. Он управлял фермой еще до того, как мои родители поженились, фактически, в детстве бегал с моей матерью (он на три года старше) по полям теперь он ухаживал за ней, я думаю, был более чем наполовину влюблен в нее всю свою жизнь. Конечно, он боготворил ее как свою Леди. Когда его жена умерла и оставила его растить шестерых детей, только его зарплата управляющего позволяла сохранить семью в целости. В тот день, когда его младшему сыну исполнилось восемнадцать, Патрик разделил свою землю и переехал жить на ферму, которой теперь владел я. Во многих отношениях это была скорее его земля, чем моя, мы оба придерживались такого отношения и считали его единственно правильным, и его преданность своему приемному дому была абсолютной, если он не желал терпеть какую-либо ерунду от законного владельца.
  
  До сих пор мои спорадические попытки помочь с бесчисленными делами на ферме встречались с таким же вежливым недоверием, с каким крестьяне в Версале, должно быть, приветствовали фантазии Марии-Антуанетты о доярке. Я был владельцем, и если бы я хотел подтолкнуть дело, он на самом деле не мог помешать мне пачкать руки, но кроме сезонной необходимости сбора урожая военного времени (что, очевидно, причиняло ему боль) Считалось, что дочь миледи выше подобных вещей. Он управлял фермой по своему вкусу, я жил там и время от времени спускался из главного дома, чтобы поболтать, но ни ему, ни мне и в голову не пришло бы давать мне слово в том, как все было устроено. Этим утром это должно было измениться.
  
  Я поплелся вниз по холму к главному амбару, мое дыхание дымилось вокруг ушей в лучах ясного, слабого зимнего солнца, и позвал его по имени. Ответивший голос провел меня в подсобку, где я обнаружил его убирающим мусор в стойле.
  
  "Доброе утро, Патрик".
  
  "С возвращением, мисс Мэри". Я давно запретил большую формальность, а он, в свою очередь, отказался от большей фамильярности, поэтому компромиссом были мисс и мое имя.
  
  "Спасибо, приятно вернуться. Патрик, мне нужна твоя помощь."
  
  "Конечно, мисс Мэри. Это может подождать, пока я не закончу это?"
  
  "О, я не хочу прерывать. Я хочу, чтобы ты дал мне какое-нибудь занятие".
  
  "Что-нибудь нужно сделать?" Он выглядел озадаченным.
  
  "Да. Патрик, я провел последние шесть месяцев, сидя в кресле с книгой в руках, и если я не вернусь к использованию своих мышц, они вообще забудут, как функционировать. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, что нужно здесь сделать. С чего я могу начать? Должен ли я закончить это стойло для тебя?"
  
  Патрик поспешно убрал грабли для уборки навоза подальше от меня и загородил мне вход в стойло.
  
  "Нет, мисс, я закончу это. Чем бы ты хотел заняться?"
  
  "Все, что нужно сделать", - сказал я недвусмысленно, чтобы дать ему понять, что я говорю серьезно.
  
  "Ну — " Его глаза отчаянно огляделись по сторонам и остановились на метле. "Ты хочешь подметать? Древесную стружку в мастерской нужно убрать."
  
  "Верно". Я схватил большую метлу, и через десять минут он вошел в мастерскую, чтобы застать меня яростно поднимающим облако пыли и древесных частиц, которые мягко оседали на каждую поверхность.
  
  "Мисс Мэри, о, ну, это слишком быстро. Я имею в виду, как ты думаешь, ты мог бы вынести это вещество за дверь, прежде чем подбрасывать его в воздух?"
  
  "Что ты имеешь в виду? О, я понимаю, вот, я просто смету это оттуда ".
  
  Я взял метлу и сделал дикий взмах вдоль верстака, и край громоздкой головки отправил в полет лоток с инструментами. Патрик взял отколовшееся долото и посмотрел на меня так, как будто я напал на его сына.
  
  "Ты никогда раньше не пользовался метлой?"
  
  "Ну, не часто".
  
  "Тогда, возможно, тебе следует носить дрова".
  
  Я таскал тележку за тележкой расколотые бревна к дому, увидел, что нам тоже нужна растопка, и только начал использовать обоюдоострый топор, чтобы расколоть несколько бревен на большом камне рядом с задней дверью, когда Патрик подбежал и помешал мне отрубить себе руку. Он показал мне разделочный брусок и подходящий маленький ручной топорик и тщательно продемонстрировал, как ими не пользоваться. Через два часа после того, как я спустился с холма, у меня была небольшая кучка дров и очень дрожащие мышцы, чтобы продемонстрировать свою работу.
  
  Дорога к коттеджу Холмса, казалось, стала длиннее с тех пор, как я в последний раз проезжал этим путем, или, возможно, это было просто странное ощущение нервозности внизу моего живота. Это было то же самое, но я был другим, и я впервые задумался, смогу ли я это осуществить, смогу ли я соединить эти две совершенно несопоставимые стороны моей жизни. Я толкал велосипед сильнее, чем позволяли мои не в форме ноги, но когда я преодолел последний подъем и увидел знакомый коттедж за полями, слабый дымок, поднимающийся из кухонной трубы, я начал расслабляться, и когда я открыл дверь и вдохнул сущность этого места, я был дома, в безопасности.
  
  "Миссис Хадсон?" Я позвал, но на кухне было пусто. Базарный день, подумал я, поэтому я подошел к лестнице и начал подниматься. "Холмс?"
  
  "Это ты, Рассел?" сказал он, звуча слегка удивленно, хотя я написал неделю назад, чтобы сообщить, в какой день я буду дома. "Хорошо. Я просто просматривал те эксперименты по типологии крови, которые мы проводили перед твоим отъездом в январе. Кажется, я понял, в чем была проблема. Вот: посмотри на свои записи. Теперь взгляните на предметное стекло, которое я вставил в микроскоп —
  
  Старый добрый Холмс, такой же экспансивный и демонстративный, как всегда. Я послушно сел перед окулярами его машины, и это было так, как будто я никогда не уезжал. Жизнь вернулась на круги своя, и я больше не сомневался.
  
  На третью неделю моих каникул я отправился в коттедж в среду, обычный день пребывания миссис Хадсон в городе. Мы с Холмсом запланировали на тот день довольно вонючую химическую реакцию, но, когда я вошел в кухонную дверь, я услышал голоса из гостиной.
  
  "Рассел?" его голос звал.
  
  "Да, Холмс". Я подошел к двери и был удивлен, увидев Холмса у камина рядом с элегантно одетой женщиной со смутно знакомым лицом. Я автоматически начал мысленно восстанавливать обстановку, в которой я ее видел, но Холмс прервал процесс.
  
  "Действительно, входи, Рассел. Мы ждали тебя. Это миссис Баркер. Как вы помните, она и ее муж живут в поместье. Они купили его за год до того, как ты приехал сюда. Миссис Баркер, это та юная леди, о которой я упоминал — да, это юная леди в этом костюме. Теперь, когда она здесь, не могли бы вы, пожалуйста, рассмотреть проблему для нас? Рассел, налей себе чашку чая и присаживайся."
  
  Это было первое дело партнерства.
  
  
  ТРЕТЬЕ: Хозяйка собак
  
  
  При запахе дыма они воображают, что это не нападение врага, а что это сила или природная катастрофа, которой они должны подчиниться.
  
  
  Я полагаю, было неизбежно, что Холмс и я в конечном итоге будем сотрудничать в одном из его дел. Несмотря на то, что он якобы отошел от дел, он, как я уже говорил, время от времени проявлял все признаки своей прежней жизни: странные посетители, ненормированный рабочий день, отказ от еды, долгие часы за трубкой и бесконечные часы, издающие странные звуки из его скрипки. Дважды я приходил в коттедж без предупреждения и обнаруживал, что его нет. Я не интересовался его делами, поскольку знал, что в наши дни он берется только за самые необычные или деликатные дела, оставляя расследование более обычных преступлений различным полицейским учреждениям (которые с годами переняли его методы).
  
  Мне сразу стало любопытно, что Холмс может увидеть в этом деле. Хотя миссис Баркер была соседкой, и богатой, это вряд ли помешало бы ему направить ее в местную полицию, если бы он думал, что ее проблема была обычной или садовой, но я был далек от того, чтобы отвергать ее, я мог видеть, что он был более чем немного заинтересован. Миссис Баркер, однако, казалась озадаченной его неопределенными манерами, и поскольку большую часть интервью он провел, ссутулившись в своем кресле, сцепив пальцы домиком и уставившись в потолок, она обратилась ко мне. Я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть, что это кажущееся отсутствие интереса на самом деле было противоположным, первыми признаками умственного возбуждения. Я внимательно выслушал ее историю.
  
  "Возможно, вы знаете, - начала она, - что мы с мужем купили поместье четыре года назад. До войны мы жили в Америке, но Ричард — мой муж — всегда хотел вернуться домой. Ему очень повезло с несколькими его инвестициями, и мы приехали в Англию в 1913 году в поисках дома. Мы увидели здешнюю усадьбу, влюбились в ее возможности и купили ее как раз перед началом войны. Конечно, из-за нехватки персонала в Европе ремонт шел медленно, но одно крыло теперь вполне пригодно для жилья.
  
  "В любом случае, около года назад мой муж на несколько дней заболел. Сначала казалось, что ничего серьезного, просто расстройство желудка, но оно прогрессировало, пока он не свернулся калачиком в своей постели, весь в поту и ужасно стонал. Врачи не могли найти причину, и я видел, что они начинали отчаиваться, когда лихорадка, наконец, спала, и он уснул. Через неделю он полностью выздоровел, по крайней мере, мы так думали.
  
  "С тех пор у него было десять эпизодов, похожих на первый, хотя ни один из них не был таким плохим. Каждый из них начинается с холодного пота, проходит через судороги и бред, и, наконец, начинается лихорадка и глубокий сон. В первую ночь он не может вынести, что я с ним, но несколько дней спустя он приходит в себя, до следующего раза. Врачи были сбиты с толку и предложили яд, но мы всегда едим одни и те же продукты. Я смотрю, как это готовится. Это не яд, а болезнь.
  
  "Теперь я знаю, о чем вы думаете, мистер Холмс". Холмс поднял бровь при этом заявлении. "Вам интересно, почему я спрашиваю вас о медицинской проблеме. Мистер Холмс, я пришел к выводу, что это не медицинская проблема. Мы консультировались со специалистами здесь и на континенте. Мы даже записались на прием к доктору Фрейду, думая, что это может иметь психическое происхождение. Все они разводят руками, за исключением доктора Фрейда, который, казалось, думал, что это было физическим проявлением вины моего мужа за то, что он женился на женщине на двадцать лет моложе его. Я спрашиваю тебя, ты когда-нибудь слышал подобную болтовню?" - возмущенно спросила она. Мы серьезно покачали головами в знак сочувствия.
  
  Холмс заговорил из глубины своего кресла.
  
  "Миссис Баркер, пожалуйста, расскажите нам, почему вы не верите, что болезнь вашего мужа является просто медицинской проблемой".
  
  "Мистер Холмс, мисс Рассел, я не буду оскорблять вас, заставляя вас поклясться, что то, что я скажу дальше, не выйдет за пределы этой комнаты. Прежде чем прийти сюда, я решил, что вы должны знать, и что ваша осмотрительность в этом вопросе была несомненной. Мой муж - советник правительства Англии, мистер Холмс. Он не посвящает меня в детали своей работы, но я вряд ли мог пропустить такие мероприятия, когда они у меня под носом. Это также причина, по которой телефонная линия проходит на таком расстоянии от деревенской телефонной станции. Ваш собственный телефон, мистер Холмс, доступен, потому что премьер-министру необходимо иметь возможность связаться с моим мужем в любое время. Все предполагают, что линия проложена таким образом, потому что мы были готовы потратить на это деньги, я знаю, но это была не наша идея, уверяю вас ".
  
  "Миссис Баркер, тот факт, что ваш муж является государственным советником, и тот факт, что он периодически заболевает, необязательно связаны".
  
  "Возможно, нет, но я заметил очень странную вещь. Болезни моего мужа всегда связаны с определенным погодным явлением: это всегда происходит в период значительной ясности, никогда во время тумана или дождя. Это привлекло мое внимание шесть недель назад, по-моему, в первую неделю марта, после того длительного периода дождей и снега, который у нас был. Наконец прояснилось, и была сверкающая ясная ночь, и мой муж заболел впервые более чем за два месяца. Именно тогда я понял, оглядываясь назад, что так было всегда ".
  
  "Миссис Баркер, когда вы консультировались с европейскими врачами, заболел ли ваш муж за это время? Как долго вы там находились и каковы были погодные условия?"
  
  "Мы пробыли там семь недель, было несколько ясных ночей, и его здоровье было в порядке".
  
  "Я думаю, это не все, что вы можете нам рассказать, миссис Баркер", - сказал Холмс. "Прошу, закончи свой рассказ".
  
  Дама глубоко вздохнула, и я с удивлением заметил, что ее руки с прекрасным маникюром дрожат.
  
  "Вы правы, мистер Холмс. Есть еще две вещи. Первое таково: он снова заболел две недели назад, через месяц после того, как я начал задаваться вопросом о совпадении прозрачности воздуха. В ночь, когда началась его болезнь, он, как обычно, попросил меня оставить его в покое. Я покинул его комнату для больных и вышел на улицу подышать свежим воздухом. Я некоторое время гуляла по саду, пока не стало совсем поздно, и когда я повернула обратно к дому, я случайно посмотрела на комнату моего мужа. Я видел свет, который то вспыхивал, то гас на крыше над его комнатой."
  
  "И вы думаете, что это мог быть ваш муж, тайно передающий правительственные секреты кайзеру", - перебил Холмс с нетерпеливыми нотками в голосе.
  
  Лицо миссис Баркер стало мертвенно-бледным, и она покачнулась на своем стуле. Я вскочил на ноги и поддержал ее, пока Холмс ходил за бренди. Она так и не упала в обморок полностью, и спиртные напитки привели ее в чувство, но она все еще была бледной и потрясенной, когда мы снова сели на наши стулья.
  
  "Мистер Холмс, как вы могли это знать?" "Моя добрая леди, вы сами мне сказали". Видя ее замешательство, он сказал с преувеличенным терпением: "Вы сказали мне, что его болезни соответствуют ясным ночам, когда сигналы видны на многие мили, и вы сказали мне, что в это время он неизменно один. Кроме того, я заметил его отчетливые германские черты в машине. Ваши эмоции делают очевидным, что вы разрываетесь между поиском правды и открытием, что ваш муж - предатель. Если бы вы подозревали кого-то другого, вы бы так не расстраивались. Теперь расскажите нам о вашем хозяйстве."
  
  Она сделала неуверенный глоток бренди и продолжила.
  
  "У нас есть пятеро слуг, работающих полный рабочий день, которые живут в доме. Остальные - поденщики из деревни. Это Терренс Хауэлл, слуга моего мужа, и Сильвия Джейкобс, моя горничная; Салли и Рональд Вудс, повар и главный садовник; и, наконец, Рон Атенс, который содержит конюшню и две машины. Терренс работает с моим мужем много лет; Сильвию я наняла восемь лет назад; остальные пришли, когда мы открыли дом."
  
  Холмс несколько минут сидел, уставившись в угол, затем внезапно вскочил на ноги.
  
  "Мадам, если вы будете так добры, что сейчас отправитесь домой, я думаю, весьма вероятно, что пара ваших соседей может оказаться у вашей двери позже сегодня днем. Скажем, около трех часов? Неожиданный визит, вы понимаете?"
  
  Дама поднялась, сжимая свою сумку.
  
  "Спасибо вам, мистер Холмс, я надеюсь— " Она опустила глаза. "Если мои опасения верны, я вышла замуж за предателя. Если я ошибаюсь, я сама виновна в предательских мыслях против своего мужа. Здесь нет победы, только долг."
  
  Холмс коснулся ее руки, и она подняла на него глаза. Он улыбнулся с необычайной добротой, глядя ей в глаза.
  
  "Мадам, в правде нет предательства. Может быть больно, но честно смотреть в лицо всем возможным выводам, сформированным набором фактов, - это самый благородный путь, возможный для человека ". Временами Холмс мог быть удивительно чутким, и сейчас его слова оказали на леди смягчающее действие. Она слабо улыбнулась, похлопала его по руке и ушла.
  
  Мы с Холмсом продолжили наш пахучий эксперимент и в два часа вышли из коттеджа, оставив окна и двери полностью открытыми, чтобы дойти до особняка. Мы подошли к нему случайно, по пересеченной местности, а не по дороге, и изучали обстановку, поднимаясь к нему на холм.
  
  Трехэтажный дом доминировал в этом районе, построенный на вершине одного из самых высоких холмов. Более того, на одном конце возвышалась высокая квадратная башня, которая имела все признаки безумия, добавленного для имитации какого-то поддельного нормандского оригинала. Это нарушило равновесие остальной части здания, которая, за исключением наростов, имела удобный, прочный внешний вид. Я так и сказал Холмсу.
  
  "Да, у строителя, возможно, было какое-то желание посмотреть на море", - ответил он. "Я полагаю, что внимательное изучение топографических карт показало бы взаимосвязь между этой башней и разрывом в холмах вон там".
  
  "Они делают".
  
  "Ах, так вот куда ты ходил, пока я шнуровал ботинки".
  
  "Чтобы посмотреть на ваши карты, да. Я не знаю эту часть даунса так хорошо, как ты, поэтому я подумал, что хотел бы взглянуть на то, как лежит земля."
  
  "Я думаю, мы можем предположить, что верхние комнаты в башне принадлежат Ричарду Баркеру. Напусти на себя непринужденный вид, случайно оказавшегося по соседству, а теперь, Рассел, вот и сам джентльмен."
  
  Он повысил голос, крича: "Привет, дом!"
  
  Его приветствие привело к двум немедленным и поразительным результатам. Пожилой джентльмен вскочил со своего залитого солнцем стула, повернулся к нам спиной и замахал руками в воздухе, что-то неразборчиво крича. Мы с Холмсом с любопытством посмотрели друг на друга, но причина его необычного поведения стала очевидной в следующее мгновение, когда свора из примерно сорока собак с лаем и царапаньем бросилась к нам через террасу. Разноцветное море расступилось вокруг старого джентльмена, полностью игнорируя его бешеные волны. Мы с Холмсом отошли немного в сторону и приготовили тяжелые трости, которые мы всегда носили для таких бывали случаи, но собачья толпа не жаждала крови и просто окружала нас, лая, лая безумно. Старик подошел, его губы шевелились, но его присутствие не произвело абсолютно никакого впечатления. Однако из-за угла дома выбежал другой мужчина, за ним вскоре последовал третий, и они бросились в море, хватая за шкирки, хвосты и пригоршни шерсти. Их голоса постепенно возобладали, и порядок был медленно восстановлен. Выполнив свою работу, собаки весело сидели и стояли в ожидании продолжения веселья, высунув языки и виляя хвостами. В этот момент из дома вышла миссис Баркер, и все собаки и ее муж повернулись к ней.
  
  "Моя дорогая, - сказал он тонким голосом, - с этими собаками действительно нужно что-то делать".
  
  Она строго посмотрела на собак и заговорила с ними.
  
  "Как тебе не стыдно. Вы так себя ведете, когда соседи приходят в гости? Тебе следовало бы знать, что это не так ".
  
  Эффект от ее слов на толпу был мгновенным. Челюсти сомкнулись, головы опустились, хвосты были поджаты. Выглядя совершенно смущенными и виновато поглядывая на нас, собаки на цыпочках бесшумно удалились. Я заметил, что их было всего семнадцать, начиная от двух крошечных йоркширских терьеров и заканчивая массивным волкодавом, который легко мог весить одиннадцать стоунов. Миссис Баркер стояла, уперев руки в бока, пока последний из них не скрылся в кустах, затем повернулась к нам, качая головой.
  
  "Я очень сожалею об этом. У нас так мало посетителей, боюсь, они становятся чрезмерно возбужденными ".
  
  "Пусть собакам доставляет удовольствие лаять и кусаться, ибо Бог создал их такими", - вежливо, хотя и неожиданно, прокомментировал Холмс. "Нам не следовало приходить сюда без предупреждения, если не ради вас, то ради них. Меня зовут Холмс; это Мэри Рассел. Мы вышли на прогулку и захотели поближе рассмотреть ваш красивый дом. Мы больше не будем вас беспокоить."
  
  "Нет, нет", - сказала миссис Баркер, прежде чем ее муж смог заговорить. "Ты должен зайти перекусить. Бокал шерри, или не слишком рано для чая? Тогда, пожалуй, чай. Я полагаю, мы соседи. Я видел тебя с дороги. Я миссис Баркер; это мой муж." Она повернулась к двум другим мужчинам. "Спасибо тебе, Рон, теперь они успокоятся. Терренс, не мог бы ты, пожалуйста, сказать миссис Вудс, что сейчас мы будем пить чай, и нас будет четверо. Мы будем в оранжерее через несколько минут. Благодарю вас."
  
  "Это очень любезно с вашей стороны, миссис Баркер. Я уверен, что мисс Рассел так же, как и я, нуждается в освежении после нашей прогулки." Он повернулся к пожилому мужчине, который стоял, с нежностью наблюдая за своей женой, пока она занималась собаками, гостями и мужчинами. "Мистер Баркер, это очень интересное здание. Портлендский камень, не так ли? Из начала восемнадцатого века? И когда добавилась эта глупость?"
  
  Очевидный интерес Холмса к зданию привел к обстоятельному разговору о растрескивающемся фундаменте, древесных жуках, свинцовых окнах, стоимости угля и недостатках британских торговцев. После обильного чаепития нам предложили экскурсию, и Холмс, любитель архитектуры-энтузиаст, уговорил его тоже попасть в башню. Мы поднимались по узким открытым деревянным ступенькам, в то время как мистер Баркер ехал в крошечном лифте, который он установил. Он встретил нас на вершине.
  
  "Я всегда хотел башню из слоновой кости". Он улыбнулся. "Это была главная причина, по которой я купил это место, эту башню. Лифт был расточительностью, но у меня проблемы с подъемом по лестнице. Это мои комнаты здесь. Я бы хотел, чтобы вы увидели мой взгляд."
  
  Вид был действительно панорамным, на север, вплоть до начала темного вельда. Полюбовавшись им и комнатами, мы снова направились к лестнице, но, прежде чем мы достигли ее, Холмс резко повернулся и направился к лестнице, прислоненной к стене в конце коридора.
  
  "Я надеюсь, вы не возражаете, мистер Баркер, но я должен увидеть вершину этой великолепной башни. Я всего на минутку, Рассел. Обратите внимание на этот хитроумный люк здесь." Его голос затих и отозвался эхом, когда исчезли его ноги.
  
  "Но там, наверху, небезопасно, мистер Холмс", - запротестовал мистер Баркер. Он повернулся ко мне. "Я не могу понять, почему эта дверь не заперта. Я сказал Рону прикрепить к нему висячий замок. Я был там три года назад, и мне совсем не понравился его вид."
  
  "Он будет очень осторожен, мистер Баркер, и я уверен, что он появится буквально через минуту. Ах, смотрите, вот и он сейчас идет." Длинные ноги Холмса снова появились на лестнице, и его глаза казались темнее, когда он радостно повернулся к нам.
  
  "Спасибо, мистер Баркер, у вас очень интересная башня. Теперь расскажите мне о примитивном искусстве, которое находится в вашем холле внизу. Новогвинеец, не так ли? Река Сепик, я полагаю?"
  
  Мистеру Баркеру удалось отвлечься, и он медленно спустился по лестнице под руку с Холмсом, рассказывая о своих путешествиях по самым диким уголкам мира. К тому времени, когда мы уходили час спустя, мы успели полюбоваться несколькими великолепными африканскими бронзовыми изделиями, диджериду австралийских аборигенов, тремя бивнями моржа, вырезанными эскимосами, и изысканной золотой фигуркой из Перу инков. Зазывалы проводили нас до двери, и мы попрощались, но внезапно Холмс протиснулся мимо них обратно.
  
  "Я должен лично поблагодарить повара за этот превосходный чай, который она приготовила. Как ты думаешь, она дала бы мисс Рассел рецепт тех маленьких розовых пирожных? Кухня, я полагаю, находится здесь, внизу?"
  
  Я ответил на удивленные взгляды Баркерса выразительным пожатием плеч, чтобы сказать им, что я не должен нести ответственность за его странности в поведении, и нырнул в коридор вслед за ним. Я застал его пожимающим руку сбитой с толку маленькой женщине с седыми волосами и румяными щеками, горячо благодарившим ее. Другая женщина, моложе и симпатичнее, сидела за столом с чашкой чая. "Спасибо вам, миссис Вудс, это так? Мисс Рассел и я так оценили ваш бодрящий чай, он помог нам прийти в себя после того, как на нас напали те ужасные собаки. Их поразительное количество — нужно ли за ними ухаживать? О, хорошо, да, для мужчины это задача получше. Тем не менее, они, должно быть, много едят, и я полагаю, тебе приходится готовить им еду?"
  
  Миссис Вудс ответила на его подшучивание странно девичьим хихиканьем.
  
  "О да, сэр, они вполне позволяют городскому мяснику вести бизнес. Этим утром нам понадобилось все трое, чтобы отнести заказ из мясной лавки — одних костей там было, должно быть, фунтов двадцать."
  
  "Собаки едят много костей, не так ли?" Я задавался вопросом, к чему все это ведет, но оказалось, что он получил то, к чему стремился.
  
  "Что ж, еще раз спасибо вам, миссис Вудс, и не забывайте, что мисс Рассел хочет этот рецепт".
  
  Она весело помахала нам рукой за дверью кухни. Собаки были там, они валялись на участке сильно вскопанной лужайки и полностью игнорировали нас. Мы обогнули дом и зашагали вниз по дороге.
  
  "Холмс, что там было насчет пирожных? Ты же знаешь, я ничего не смыслю в выпечке. Или вы думаете, что причиной болезни мистера Баркера являются ядовитые вещества?"
  
  "Это просто уловка, Рассел. Разве не мило со стороны правительства организовать эту телефонную линию для использования Баркерами и мной? Не говоря уже о птицах." Линия над головой была усеяна поющими черными телами, а четкая белая линия очерчивала один край дороги. Я посмотрел на лицо моего товарища и прочел удовлетворение и немалую долю озорства.
  
  "Прошу прощения, Холмс, но что мы ищем? Ты видел что-нибудь на крыше?"
  
  "О, Рассел, это я должен извиниться. Конечно, вы не видели крышу. Будь ты на моем месте, ты бы нашел это, - сказал он, протягивая крошечную щепку черного дерева, - и полдюжины окурков, которые мы проанализируем, когда вернемся в коттедж.
  
  Я осмотрел крошечную щепку дерева, но она ничего не сказала. "Могу я получить подсказку, пожалуйста, Холмс?"
  
  "Рассел, я очень разочарован. Это действительно довольно просто."
  
  "На самом деле, элементарно?"
  
  "Совершенно верно. Тогда подумайте о следующем: щепка обработанного дерева на вершине неиспользуемой башни; рыночный день; кости; искусство реки Сепик; отсутствие яда; и лес, через который проходит дорога впереди."
  
  Я остановился как вкопанный, мой мозг бешено работал, в то время как Холмс, опираясь на свою трость, с интересом наблюдал. Щепка дерева — кто-то на вышке — мы знали это, зачем — рыночный день — установленный рыночный день - с костями, чтобы накормить собак, в то время как телефонная линия, которая проходила вдоль дороги — я поднял оскорбленный взгляд.
  
  "Ты хочешь сказать, что это сделал дворецкий?"
  
  "Боюсь, это действительно случается. Не обыскать ли нам лес в поисках ди éбриса?"
  
  Нам потребовалось около десяти минут, чтобы найти небольшую поляну, усеянную костями. Мясник в течение нескольких месяцев вносил свой вклад в рацион собак, судя по возрасту некоторых сухих коричневых костяшек.
  
  "Чувствуешь ли ты, что пора заняться альпинизмом, Рассел? Или мне следует?"
  
  "Если бы я мог одолжить ваш ремень безопасности, я был бы рад". Мы осматривали близлежащие телефонные столбы, пока Холмс не издал тихое восклицание.
  
  "Этот, Рассел". Я подошел к тому месту, где он стоял, и увидел безошибочные признаки частых и недавних восхождений шипов.
  
  "Я не видел никаких признаков шипов или налипания на его ботинки, а ты?" - Спросил я, наклоняясь, чтобы расшнуровать свои собственные тяжелые ботинки.
  
  "Нет, но я уверен, что обыск в его комнате дал бы нам пару с наводящими на размышления потертостями".
  
  "Хорошо, я готов. Поймай меня, если я упаду". Прислонившись спиной к кольцу наших объединенных ремней, я твердо уперся босыми ногами в грубое дерево и начал медленно подниматься: шаг, шаг, сдвинуть ремень; шаг, шаг, сдвинуть. Я соорудил верхушку без каких-либо сбоев, закрепил себя понадежнее и приступил к осмотру проводов, которые были прикреплены к столбу. Отметины были четкими.
  
  "Есть признаки того, что здесь прослушивается линия", - крикнул я Холмсу. "Кто-то побывал здесь в течение последних нескольких дней, судя по отсутствию пыли в месте контакта. Должны ли мы вернуться с набором для снятия отпечатков пальцев?" Я спустился вниз и вернул Холмсу его пояс. Он с сомнением посмотрел на погнутую пряжку. "Возможно, было бы рекомендовано использовать более прочную веревку для лазания", - добавил я.
  
  "Я думаю, если погода продержится, мы сможем застать самих звонарей в действии, если не сегодня вечером, то уж точно завтра. Напомни мне позвонить нашей доброй хозяйке, когда мы вернемся, поблагодарить ее и справиться о состоянии здоровья ее мужа ".
  
  Солнце стояло низко, когда мы вошли в коттедж, где воздух теперь был слаще, чем в полдень.
  
  Холмс ушел в лабораторию с окурками, пока я разыскивал холодную еду, оставленную для нас миссис Хадсон, и варил кофе. Мы ели, сгорбившись над микроскопами, хотя наши жирные отпечатки пальцев на предметных стеклах нисколько не помогали. Наконец, Холмс откинулся на спинку стула.
  
  "Сигареты из маленькой табачной лавки в Портсмуте. Я верю, что тамошняя полиция могла бы провести для нас несколько расследований. Но сначала, миссис Баркер."
  
  На телефонный звонок ответила сама дама. Холмс снова поблагодарил ее за гостеприимство, и по его едва уловимой реакции на ее слова я понял, что она была не одна.
  
  "Миссис Баркер, я также хотел поблагодарить вашего мужа. Он там? Нет? О, мне жаль это слышать, но вы знаете, он выглядел неважно сегодня днем. Скажите, ваш муж курит сигареты? Нет, я так и думал. О, это ничего. миссис Баркер, послушайте меня. Я верю, что с вашим мужем все будет в порядке, вы понимаете? Просто замечательно. ДА. Спокойной ночи, мадам, и еще раз благодарю вас ".
  
  Его глаза положительно светились, когда он повесил трубку.
  
  "Значит, сегодня вечером, Холмс?"
  
  "Похоже на то. Мистер Баркер удалился в свою комнату, к нежным заботам своего слуги. Почему бы тебе не отдохнуть, Рассел? Я сделаю телефонный звонок людям, отвечающим за такого рода вещи, но я уверен, что у нас есть по крайней мере два часа, прежде чем что-нибудь произойдет ".
  
  Я сделал, как он предложил, и, несмотря на мое волнение, я задремал под бормотание его голоса в соседней комнате. Некоторое время спустя я проснулся от шума колес на подъездной дорожке и, спустившись вниз, обнаружил Холмса в гостиной с двумя мужчинами.
  
  "Хорошо, Рассел, приготовься. Твое самое теплое пальто, сейчас, у нас может быть какое-то время. Рассел, это мистер Джонс и мистер Смит, которые приехали из Лондона по поводу нашего маленького дела. Джентльмены, мисс Рассел, моя правая рука. Мы должны идти?" Холмс взвалил на плечо небольшой рюкзак, нахлобучил на голову матерчатую кепку, и мы зашаркали по подъездной дорожке.
  
  Усадьба находилась в трех милях по дороге, и мы молча шли по заросшей травой обочине. Там, где росли деревья, мы сошли с дороги, следуя по лесу вниз к основанию главных садов. Там мы стояли вместе и тихо шептались. Поднялся легкий ветерок, заглушивший наши звуки и унесший наш запах подальше от носов стаи, которая обитала в доме.
  
  "Я полагаю, отсюда мы можем видеть вершину башни. Твои коллеги уже должны быть на месте в хилл гэп и си?"
  
  "Да, мистер Холмс. Мы договорились заселиться к одиннадцати часам. Уже десять минут десятого. Мы готовы".
  
  В доме над нами один за другим погас свет, и мы вошли в то особое состояние скуки и возбуждения, которое сопровождает долгое ожидание. И долго это было. В час дня я наклонился, чтобы прошептать Холмсу на ухо.
  
  "Конечно, было не так поздно, когда миссис Баркер увидела огни в саду? Возможно, это будет не сегодня вечером."
  
  Холмс молча и незаметно сидел рядом со мной, напряженный в раздумьях.
  
  "Рассел, твои глаза улавливают что-нибудь на этой башне?"
  
  Я так пристально смотрел на черную башню, возвышающуюся на фоне черной ночи, что у меня задрожали глаза. Я слегка отвел взгляд, и мои глаза уловили едва заметные изменения в воздухе над темнотой. Я издал тихое восклицание, и Холмс тут же вскочил.
  
  "Быстро, Рассел, на дерево. Вот мы сидим, слепые как кроты, в то время как он так далеко от края, что мы не можем его видеть. Вставай, Рассел. Что ты видишь?"
  
  Взбираясь в темноте, я наблюдал за башней, и на высоте пятнадцати футов внезапно появился луч — прерывистая вспышка из дальнего угла каприза, указывающая поверх наших голов на низкие холмы и море за ними.
  
  "Это там!" Я карабкался вниз по ветвям, теряя плоть. "Он там, наверху, со светом — " Но они уже были на холме, их ручные факелы дико размахивали в темноте. Я пошел за ними, пробираясь через цветочные клумбы и вокруг фонтана, и внезапно впереди меня ночь взорвалась. Семнадцать глоток открылись захватчикам, тявканье, лай и леденящее кровь рычание разрезали воздух, раздались крики людей, а затем звон стекла. Я услышал, как Холмс кричит своим товарищам, собаки начали визжать и выть, два голоса кашляли и ругались, раздался звон разбитого стекла и звук распахнувшейся двери. В доме зажегся электрический свет, и я увидел, как собаки разбегаются во всех направлениях. Первое дуновение вони заставило меня задержать дыхание, пока я не вошел в дверь. Теперь внутри было светло, все выключатели на главной кухне были включены, башня рядом со мной сияла светом. Я побежал в том направлении, услышав тяжелые шаги над собой на лестнице. Они и голоса внезапно стихли, и я представил их на крыше.
  
  Мне в голову пришла внезапная мысль. Между первым тревожным лаем собак и моментом, когда Холмс взбежал по ступенькам, прошло добрых двадцать секунд. Что, если — 1 На площадке первого этажа я тихо нырнул под открытую лестницу и подождал, на всякий случай. Внезапно сверху донесся шум, приглушенные, тихие шаги, спешащие вниз. Я просунул руку между протекторами, заметил незнакомый ботинок и, молясь, чтобы он не принадлежал Смиту, Джонсу или Баркеру, схватил его. За криком и грохотом падения, которые продолжились на следующем пролете лестницы, последовали крики и шаги сверху. Я медленно выбрался из своего укрытия и пошел посмотреть, что я натворил.
  
  Я стоял на верхней площадке лестницы, глядя вниз на скорчившуюся фигуру Терренса Хауэлла и чувствуя, как мой желудок хочет подняться к горлу. Затем Холмс встал рядом со мной, я повернулся к нему, и его рука обняла меня за плечи, когда двое мужчин протискивались мимо нас. Меня трясло.
  
  "О Боже, Холмс, я убил его. Я не думал, что он упадет так сильно, о Боже, как я мог это сделать?" Я мог чувствовать текстуру кожи обуви, отпечатавшуюся на кончиках моих пальцев, и видеть, как перекатываются конечности, проглядывающие сквозь ступеньки. До нас донесся голос.
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста, миссис Баркер, вызвать врача?" У него сильный удар по голове и несколько сломанных костей, но он жив."
  
  Сладкое, сладостное облегчение нахлынуло на меня, и моя голова внезапно почувствовала легкость.
  
  "Мне нужно присесть на минутку, Холмс".
  
  Он толкнул меня на верхнюю ступеньку и опустил мою голову на колени. Его рюкзак плюхнулся рядом со мной, и я смутно увидел, как он достал из него маленькую бутылочку. Раздался хлопок маленькой пробки, и концентрированный запах утреннего эксперимента ворвался в мои носовые проходы. Я дернулся назад, и моя голова сильно ударилась о каменную стену. К моим глазам подступили слезы, и перед глазами все поплыло. Когда все прояснилось, я увидел Холмса с пораженным выражением на лице.
  
  "С тобой все в порядке, Рассел?"
  
  Я осторожно ощупал свою голову.
  
  "Да, не благодаря вашим нюхательным солям, Холмс. Я не вижу особого смысла в том, чтобы оживлять кого-то столь драматично, хотя это действительно отличное оружие против стаи собак." В его глазах промелькнуло облегчение, и вновь появилось его обычное сардоническое выражение.
  
  "Когда ты будешь готов к этому, Рассел, мы должны увидеться с мистером Баркером".
  
  Я взял его за руку, подтянулся, и мы медленно поднялись в комнату старика. У его двери нас встретил запах пота и болезни, а при свете была видна бледная, влажная кожа и расфокусированные глаза из-за высокой температуры.
  
  "Ты протри ему лицо губкой, Рассел, пока миссис
  
  Приходит зазывала. Я собираюсь посмотреть, что смогу найти в комнате Хауэлла. А, вот и вы, миссис Баркер. Ты нужна своему мужу. Пойдем, Рассел." Он пропустил мимо ушей ее тревожные вопросы.
  
  "Что мы ищем?" - Спросил я у него вслед.
  
  "Пакет с порошком или бутылка с жидкостью, одно или другое. Я начну с гардероба, ты займись ванной." Вскоре спальня наполнилась бормотанием и летающими предметами одежды, а ванная наполнилась запахами, когда я открывала один за другим множество ароматов, лосьонов после бритья и мыла для ванной, которые я нашла в ящиках. Мой бедный нос немного онемел, но в конце концов я нашла бутылочку, которая неправильно пахла. Я отнес его в соседнюю комнату, где Холмс стоял по колено в одежде, перевернутых ящиках комода и постельном белье.
  
  "Вы нашли что-нибудь, Холмс?"
  
  "Сигареты из магазина Фрейзера в Портсмуте, ботинки с царапинами на дужках. Что у тебя там?"
  
  "Я не знаю, я больше ничего не чувствую. Тебе не кажется, что это пахнет арабской водой?" Быстрый вдох, и он вышел из комнаты, высоко держа бутылку.
  
  "Ты нашел это, Рассел. Теперь прикинем, сколько ему дать." Он подошел к лестнице и высунул голову. "Послушай, Джонс, он уже проснулся?"
  
  "Ни за что. На это уйдут часы."
  
  "Ну что ж, - сказал он мне, - нам просто придется поэкспериментировать. Миссис Баркер." Она подняла глаза, когда мы вошли в комнату, с мокрой тряпкой в руке. "Миссис Баркер, у вас есть маленькая ложечка? Да, этого будет достаточно. Рассел, ты наливаешь, твои руки не дрожат. Для начала две капли. Мы будем повторять это каждые двадцать минут, пока не увидим некоторые результаты. Просто засунь это ему между зубов, правильно. Возьмет ли он немного воды? Хорошо. Теперь мы ждем".
  
  "Мистер Холмс, что это было?"
  
  "Это было противоядие от яда, который действует на вашего мужа, мадам. Оно наверняка будет довольно концентрированным, и я не хочу навредить ему, давая слишком много, слишком быстро. Ему придется принимать это до конца своей жизни, но с этим он больше никогда не будет болеть так, как сейчас ".
  
  "Но я же говорил тебе, что его не отравили. Я бы тоже заболел, если бы это было так".
  
  "О нет, он не получал никакого яда больше года. Он регулярно получает противоядие, как и вы, без вреда. Ты сказал мне, что его слуга был с ним много лет. Это включало его пребывание в Новой Гвинее?"
  
  "Да, я так думаю. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Мадам, одно из моих увлечений - яды. Существует небольшое количество очень редких ядов, которые после однократного приема постоянно остаются в нервной системе. От них никогда не избавиться, но они могут быть эффективно заблокированы регулярным приемом противоядия. Один из этих ядов популярен среди племени в районе реки Сепик в Новой Гвинее. Его изготавливают из очень необычной разновидности моллюсков, произрастающих в этом районе. По интересной случайности, противоядие получают из растения, которое также встречается только в этой области. Очевидно, пока ваш муж был там, его слуга проводил собственное исследование на стороне. Я полагаю, что в конце концов он расскажет нам, почему он решил стать предателем, но он стал предателем и использовал яд в прошлом году. Ваш муж обычно звонил по телефону в базарный день, не так ли?"
  
  "Почему, да, как ты узнал? Вудсов всегда отвозил в город Рон, а я либо ходил пешком, либо катался на машине. И Хауэлл — "
  
  "Хауэлл вывел бы собак на прогулку, не так ли?"
  
  "Почему, да. Как — "
  
  "Они спускались в лес; он взбирался на телефонную линию и подслушивал разговоры вашего мужа, пока собаки грызли кости. Следующей ясной ночью он не сможет ввести противоядие, уединится со своим хозяином и проскользнет на крышу, чтобы сообщить о результатах своего шпионажа сообщнику на побережье. Ах, я думаю, это уже начинает работать ".
  
  Два ошеломленных глаза смотрели с бледного лица и впились в миссис Баркер.
  
  "Моя дорогая, - прошептал он, - что эти люди здесь делают?"
  
  "Рассел", - тихо сказал Холмс, - "Я полагаю, мы должны посмотреть, можем ли мы помочь с перемещением мистера Хауэлла и оставить этих двух хороших людей. Миссис Баркер, я советую вам самым тщательным образом хранить эту бутылку, пока ее не удастся проанализировать и скопировать. Добрый вечер."
  
  Мы обнаружили санитаров скорой помощи, неуклюже спускающихся по узким ступенькам. У входной двери Джонс подождал, чтобы выпустить их. Знакомая какофония доносилась с другой стороны. Холмс полез в рюкзак за бутылочкой, но я положил ладонь ему на плечо.
  
  "Позволь мне сначала попробовать", - сказал я. Я прочистил горло, выпрямился во весь рост (более шести футов в этих ботинках) и открыл дверь, чтобы встретиться лицом к лицу со стаей. Я уперла руки в бока и уставилась на них.
  
  "Как тебе не стыдно!" Семнадцать челюстей медленно закрылись, тридцать четыре глаза были прикованы к моему лицу. "Как вам всем не стыдно! Разве так следует обращаться с агентами Его Величества? О чем ты только думаешь?" Семнадцать лиц смотрели друг на друга, на меня, на мужчин в дверях. Волкодав первым поджал хвост и скрылся в темноте, Йорки с синим бантом - последним, но они все ушли.
  
  "Рассел, в тебе есть неизведанные глубины", - пробормотал Холмс рядом со мной. "Напомни мне позвать тебя, когда когда-нибудь появится дикий зверь, которого нужно победить".
  
  Мы проводили дворецкого-предателя и его охранников через ворота и пошли по темной дороге под телефонной линией, и всю дорогу домой говорили о разных вещах.
  
  
  ЧЕТВЕРТОЕ: мой собственный случай
  
  
  То, что мелко и подло, лучше, чем то, чего нет вообще.
  
  
  Проблема Баркера была первым случаем, когда мы с Холмсом сотрудничали в расследовании (если это можно считать сотрудничеством, когда один человек руководит, а другой следует инструкциям). Оставшиеся дни весенних каникул прошли без происшествий, и я вернулся в Оксфорд, очень воодушевленный своим тяжелым трудом под присмотром Патрика и тем, что поймал своего первого преступника. (Возможно, мне следует упомянуть, что результатом ночной работы стала поимка еще дюжины немецких шпионов, что мистер Баркер поправил свое здоровье и что миссис Баркер была довольно щедра в оплате оказанных услуг.)
  
  Когда я вернулся в свой дом, мистер Томас, казалось, одобрил мой внешний вид, и я знаю, что я вернулся к математике, теологическим исследованиям и карьере Ратнакара Санджи с новым энтузиазмом. Я взял за правило также чаще заниматься физическими упражнениями, гуляя по холмам, окружающим город (с книгой в руке, конечно), и не чувствовал себя таким измотанным, когда год закончился в июне.
  
  Та весна и лето 1918 года были временем сильных эмоций и знаменательных событий для страны, а также для одной студентки. Кайзер начал свой последний, мощный рывок, и изможденные и голодные лица вокруг меня тоже стали выглядеть мрачными. Мы плохо спали за нашими плотными шторами. И затем, чудесным образом, немецкое наступление начало давать сбои, в то время как в то же время силы союзников получали постоянный поток американских переливаний, людей и припасов. Даже масштабный и смертоносный майский воздушный налет на Лондон не изменил растущего осознания того, что немецкая армия истекает кровью, и что после стольких лет простого упорного существования в воздухе теперь появился проблеск будущего.
  
  В середине лета я вернулся домой, восемнадцати с половиной лет от роду, сильный и взрослый, и весь мир был у моих ног. Тем летом я начал проявлять активный интерес к управлению своей фермой и начал задавать Патрику первые вопросы о сельскохозяйственном оборудовании и наших планах на послевоенное будущее.
  
  Я обнаружил, что в мое отсутствие Холмс изменился. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что, возможно, он был немного озадачен этой молодой женщиной, которая внезапно превратилась из долговязой, не по годам развитой девочки-подростка Мэри Рассел. Не то чтобы я сильно отличался внешне — я пополнел, но в основном за счет костей и мускулов, а не изгибов, и я все еще носил ту же одежду и заплетал волосы в две длинные косы. Это было в моем отношении, в том, как я двигался, и в том, как я встретился с ним взглядом в глаза (в разговоре, но почти таким же по росту). Я начал чувствовать свою силу и исследовать ее, и я думаю, это заставило его почувствовать себя старым. Я знаю, что впервые заметил в нем осторожность тем летом, когда он обошел скалу, вместо того чтобы броситься с нее вниз. Это не значит, что он стал дряхлым стариком — отнюдь. Просто временами он был немного задумчив, и я ловил его задумчивый взгляд на мне после того, как я делал что-нибудь необычное.
  
  Тем летом мы несколько раз ездили в Лондон, чтобы посмотреть на ее ограниченные предложения военного времени, и я видел, что там он двигался по-другому, как будто сам воздух изменил его, заставляя мышцы напрягаться, а суставы расслабляться. Лондон был его домом, каким никогда не станет Даунс, и он вернулся отдохнувшим и обновленным к своим экспериментам и написанию. Если лето перед моим отъездом в Оксфорд было летом солнца и шахматных партий под открытым небом, то в моем первом летнем доме был привкус горечи в сладком, поскольку я впервые осознал, что даже Холмс ограничен смертностью.
  
  Однако в то время это осознание было периферийным. Горечь - это послевкусие, которое появляется, когда сладость успевает поблекнуть, а в то лето было много сладкого. Самыми приятными из всех были два случая, которые попали к нам в руки.
  
  Я говорю о двух, хотя первое вряд ли было делом, скорее забавой. Это началось однажды июльским утром, когда я пришел к дому Патрика со статьей, которую я прочитал о новой технологии мульчирования, разработанной в Америке, и обнаружил, что он яростно хлопочет у себя на кухне. Взяв у него из рук горячий чайник, пока он не поранился, я вылил его на листья и спросил его, в чем дело.
  
  "О, мисс Мэри, на самом деле ничего особенного. Только эта Тилли Уайтенек, из гостиницы? Ее ограбили прошлой ночью." Бочка монаха, расположенная на дороге между Истборном и Льюисом, пользовалась популярностью у местных жителей и туристов. И с Патриком.
  
  "Ограбили? Она пострадала?"
  
  "Нет, все спали". Значит, ограбление со взломом. "Они взломали заднюю дверь и забрали ее коробку с деньгами и немного еды. Очень тихо об этом — никто не знал, пока Тилли не спустилась утром, чтобы растопить плиту, и не обнаружила, что задняя дверь открыта. В коробке у нее тоже было много чего, больше, чем обычно. Была пара больших вечеринок, и она была слишком занята, чтобы отнести деньги в банк."
  
  Я посочувствовал, отдал ему статью и вернулся в главный дом, размышляя. Я соединил Холмса по телефону, и пока миссис Хадсон ходила за ним, я сидел за столом и наблюдал, как Патрик пересекает двор между сараями, его плечи были напряжены от гнева и депрессии.
  
  Когда Холмс вышел на связь, я перешел к делу. "Холмс, не вы ли говорили мне несколько недель назад, что в Истборне произошла серия краж со взломом из гостиниц и трактиров?"
  
  "Я вряд ли думаю, что "два" можно назвать серией, Рассел. Вы прерываете деликатный эксперимент с гемоглобином, вы знаете."
  
  "Теперь уже три", - сказал я, игнорируя его протест. "У подруги Патрика из Бочки прошлой ночью забрали ее денежный ящик".
  
  "Мой дорогой Рассел, я на пенсии. От меня больше не требуется доставать пропавшие пеналы или выслеживать заблудших мужей ".
  
  "Кто бы ни взял это, просто случайно выбрал время, когда коробка была намного полнее, чем обычно", - настаивал я. "Это неприятное чувство, знать, что вор может быть поблизости. Кроме того, - добавила я, почувствовав слабое колебание на телефонной линии, - Патрик мой друг." Это была неправильная карта для игры.
  
  "Я так рад за тебя, что ты можешь считать управляющего своей фермой другом, Рассел, но это не оправдывает втягивания меня в это маленькое дело. Кажется, до меня дошли слухи, что в Сассексе теперь есть полиция. Возможно, вы были бы так добры позволить им заниматься своей работой, а мне - своей."
  
  "Ты не возражаешь, если я посмотрю на это, не так ли?"
  
  "Святые небеса, Рассел, если время так тяжело давит на твои руки и у тебя закончились бинты, которые нужно перевязать, во что бы то ни стало ткни носом в это знаменательное преступление, в этот всплеск разврата у самого нашего порога. Я только советую тебе не раздражать полицию больше, чем это необходимо."
  
  Линия оборвалась. В раздражении я повесил наушник и пошел доставать свой велосипед.
  
  Когда я добрался до гостиницы, мне было жарко и я был в пыли, не слишком привлекательная фигура, и мне пришлось практически дернуть за рукав деревенского констебля, прежде чем мне позволили взглянуть на место преступления. У меня прямо руки чесались присмотреться повнимательнее, но добрый констебль Роджерс, гордящийся своим outr &# 233; небольшим преступлением, оцепил веревкой большую часть нижнего этажа в ожидании своего инспектора, и он и слышать не хотел о незаконном проникновении. Даже хозяйка, ее работники и гости были вынуждены пробираться через комнату за стеной из пальм в горшках, которые уже страдали от внимания пароходных сундуков и сумок Gladstone.
  
  "Я обещаю тебе, - взмолился я, - я ничего не потревожу. Я просто хочу взглянуть на ковер ".
  
  "Не могу этого сделать, мисс Рассел. Был приказ никого не пропускать."
  
  "Что, конечно, означает", - раздался голос из яростно машущих ладоней, - "что я не могу получить никакой еды со своей кухни, поэтому я теряю не только свою кассу, но и сегодняшний доход. О, здравствуйте, вы мисс Рассел Патрика, не так ли? Пришел посмотреть на наше преступление?"
  
  "Пытаюсь", - признался я.
  
  "О, ради всего святого, Джемми, позволь ей... О, хорошо, хорошо: "Констебль Роджерс", позволь ей взглянуть. Она умная девушка, и она здесь, чего я не могу сказать об этом вашем инспекторе."
  
  "Да, Роджерс, дай ей взглянуть", - раздался протяжный голос от двери. "Я готов поручиться, что она ничего не потревожит".
  
  "Мистер Холмс!" - сказал пораженный полицейский констебль, потянувшись за своим шлемом, но затем, передумав, вместо этого расправил плечи.
  
  "Холмс!" - Воскликнул я. "Я думал, ты был занят".
  
  "К тому времени, как ты меня отпустил, кровь свернулась до неузнаваемости", - пренебрежительно сказал он. Он проигнорировал выражения лиц вокруг нас, которые вызвало его заявление, и махнул рукой молодому констеблю.
  
  "Впусти ее, Роджерс". Человек в форме покорно пошел бросить веревку для меня.
  
  Разрываясь между яростью и унижением, я прошествовал вперед к началу ковра для бега и, собрав все остатки достоинства, на которые был способен, наклонился, чтобы осмотреть его. Ковер был новым в этом сезоне, его почистили накануне вечером, и не потребовалось много времени, чтобы раскрыть его секреты. Почти касаясь щекой волокон, чтобы воспользоваться углом света, я заговорил с Холмсом.
  
  "Это от мужского ботинка среднего размера с заостренным носком и потертым каблуком на левой ноге. Ворс ковра произвел большее впечатление, чем голый пол. Здесь также есть крошечные кусочки гравия, темно-серого и черного, или — ? "
  
  Холмс материализовался у моего колена и протянул стакан, который я забыл захватить. Через его линзу в фокус попали три кусочка камня.
  
  "Темный гравий, покрытый смолой, и в целом маслянистая дымка. А здесь, внизу, — это что, немного красноватой земли, стертой с края ковра?"
  
  Холмс взял у меня из рук тяжелый стакан и на четвереньках прошел по моим следам. Он ничего не сказал, просто вернул мне стакан и жестом показал, что я должен продолжать. Он превращал это в слишком публичный экзамен viva voce.
  
  "Где появляется красная почва?" Я спросил. "Насколько я помню, к югу от деревни есть участок, где дорога спускается, и еще два или три вдоль реки. И не было ли чего-нибудь возле дома Баркеров?"
  
  "Я думаю, не такой красный", - сказал Холмс. "И я полагаю, что сильная линза могла бы показать, что у этого более глинистая текстура". Он больше ничего не предлагал добровольно. Ладно, подумал я, пусть будет так. Я повернулся к констеблю Роджерсу, который выглядел смущенным.
  
  "В последнее время совет прокладывал несколько дорог, не так ли? Вы случайно не знаете, где бригады работали на прошлой неделе или около того?"
  
  Он переместился, посмотрел на Холмса в поисках совета и, по-видимому, получил его, потому что снова посмотрел на меня и ответил. "Примерно в шести милях к северу есть участок, а милл-роуд они сделали на прошлой неделе. И участок к востоку от Уорнерз-плейс. Ничего ближе с прошлого месяца."
  
  "Спасибо, это немного сужает круг поисков. Итак, миссис Белая Шея, можно тебя на пару слов?" Я отвел подругу Патрика в сторонку и попросил у нее список имен и адресов ее работников, а также сказал ей, что, как только приедет полицейский инспектор, он разрешит ей пользоваться кухней. Она выглядела значительно успокоенной.
  
  "Патрик сказал, что вор забрал и еду тоже?" Я спросил ее.
  
  "Вот что он приготовил: четыре прекрасных окорока, которые я только что достал из коптильни; они были замечательные, жирные. И три бутылки лучшего виски. Они немного задержали меня, и одному богу известно, как я их заменю, учитывая нехватку продуктов и нормирование. Послушай, ты уверен, что он разрешит мне пользоваться кухней?"
  
  "Я уверен, что так и будет. Даже если на него нападет приступ безумной деловитости, он захочет оставить эксперту по отпечаткам пальцев только эту часть ковра и двери, но, возможно, он надеется на слишком многое. Я дам вам знать, что я нашел ".
  
  За пределами монашеской бочки солнце полностью взошло, и на узкой деревенской улочке было жарко и ярко. Я на мгновение задумался о рабочей бригаде, в которой должен был быть, и отогнал это прочь. Я почувствовал Холмса у своего локтя.
  
  "Я бы хотел взглянуть на ваши топографические карты, если позволите", - сказал я. Это само по себе было признанием неудачи, что я не держал в уме детали артиллерийской разведки для моего собственного округа, но он не прокомментировал.
  
  "Все ресурсы фирмы в вашем распоряжении", - сказал он. Оказалось, что это включало в себя один из автомобилей, которыми управлял его сосед в качестве службы сельского такси, который стоял рядом с гостиницей. Мы сели в машину и вернулись в коттедж Холмса.
  
  Я поздоровался с миссис Хадсон и прошел через гостиную к шкафу, где Холмс хранил свою обширную коллекцию карт. Я нашел те, что мне были нужны, разложил их на рабочем столе и сделал пометки о пяти местах, где, как я знал, из меловой почвы холмов вытекала красная глина. Холмс был занят каким-то другим проектом, но когда он проходил мимо стола, чтобы взять книгу, он небрежно ткнул кончиком пальца сначала в одно место на карте, затем в другое, напомнив мне еще о двух происшествиях.
  
  "Спасибо тебе", - сказал я ему в спину. "Во всех местах, кроме одного, где встречается красная почва, на карте показаны выходы горных пород. Двое из них соответствуют — Вы вообще заинтересованы в этом, Холмс?" Он не поднял глаз от своей книги, но махнул рукой в жесте, который я приняла за означающий "продолжай", что я и сделала. "Есть только два места, где мы находим сочетание красной почвы, недавних дорожных работ и работников Tun. Один находится в двух милях к северу по Хитфилдской дороге, а другой - к западу, у реки." Я подождал ответа, не получил его и подошел к телефону. Очевидно, мне предстояло возглавить это расследование, хотя, как я подозревал, с критиком с ястребиным взглядом за плечом. Пока я ждал соединения, мне пришло в голову, что я не слышал, как отъехало такси, и действительно, когда я выглянул в окно, оно было на подъездной дорожке, мужчина за рулем откинулся на спинку сиденья с книгой. Я на мгновение разозлился на Холмса, не столько из-за того, что он с легкостью предвидел наши нужды, сколько из-за того, что я не подумал о том, чтобы машина подождала.
  
  Обмен связал меня с туном монаха.
  
  "Миссис Белая шея? Мэри Рассел слушает. Инспектор уже прибыл? Он сделал? О, неужели он? Констебль Роджерс, должно быть, был разочарован. ДА. Тем не менее, у тебя снова есть твоя кухня. Смотрите, миссис Белая Шея, не могли бы вы сказать мне, кто из ваших работников сегодня в гостинице, и в какие часы они будут работать? Да. Да. Тогда отлично, спасибо. Да, я буду на связи." Я повесил трубку.
  
  "Инспектор Митчелл пришел, взглянул, устроил констеблю Роджерсу разнос за то, что тот зря потратил свое время, и ушел", - сказал я всей комнате в целом, получил ожидаемый ответ, которого не было, и сел, глядя на список имен. Среди них была Дженни Уортон, горничная в гостинице, которая жила на северной дороге и работала сегодня до восьми часов, и Тони Сильвестр, новый бармен, которого не будет в его доме у реки до начала восьмого.
  
  И что теперь?
  
  Я не мог приехать в их соответствующие дома и обыскать их в их отсутствие. Однако, если бы я случайно наткнулся на тайник с украденными товарами, это могло бы быть совсем другое дело. Однако я вряд ли мог бы утверждать, что я просто случайно увидел коробку под кроватью в спальне на первом этаже или почувствовал запах ветчины в ожидании сейчас, почувствовав запах четырех окороков, это может быть - Что, если? —
  
  "Холмс, вы полагаете — О, неважно." Я снова снял телефонную трубку и попросил ввести другой номер. Холмс перевернул страницу в своей книге.
  
  "Миссис Баркер, доброе утро. Это Мэри Рассел. Как дела? А ваш муж? Хорошо, я рад. Да, нам очень повезло, не так ли? Послушайте, миссис Баркер, из ваших собак есть ли у вас одна, которая хорошо выслеживает? Да, ты знаешь, идущий по запаху. Ты делаешь? Не могли бы вы одолжить его мне на некоторое время? Нет, нет, я поднимусь и заберу его. Он будет ездить на автомобиле, не так ли? Хорошо, тогда я скоро буду там. Благодарю вас."
  
  Я повесил трубку. "Холмс, вы не возражаете, если я воспользуюсь машиной, которая, очевидно, ждет на подъездной дорожке?"
  
  "Ну конечно", - сказал он и поставил свою книгу обратно на полку.
  
  Мы поехали в гостиницу, где я позаимствовал чистое кухонное полотенце и вытер им одну из оставшихся ветчин, затем вернулись по дороге к дому Баркеров. Полчища хищников набросились на машину, заставив водителя вильнуть и выругаться себе под нос, в то время как собаки прыгали, кусали колеса и продолжали двигаться так, как будто собирались съесть нас живьем вместе с шинами и всем прочим. Я открыл дверь в их гущу, и когда я вышел, вся стая мгновенно замолчала и начала изучать небо и принюхиваться к пучкам травы, растущим вдоль дороги, и незаметно удаляться. Миссис Баркер вышла с ошейником и поводком в руке, удивленно посмотрела на ручную толпу и подошла к кусту, чтобы забрать очень жалкого вида экземпляр с длинными ушами, пятнистым мехом и ходовой частью, которая касалась земли. Она привела его обратно к нам и вручила мне поводок.
  
  "Это Юстиниан", - сказала она и добавила: "Они все названы в честь императоров".
  
  "Я понимаю. Что ж, я полагаю, император будет у нас до наступления темноты. Пойдем, Юстиниан." Он неторопливо шел в конце очереди, с трудом забрался в машину и принялся тщательно промывать ботинки Холмса своим языком.
  
  Сначала я направил водителя к дороге, которая вела на север, и попросил его высадить нас, чтобы мы побродили по дорогам. Юстиниан старательно принюхался, но никак не отреагировал на мятое кухонное полотенце. Через некоторое время мы вернулись в машину и поехали по милл-роуд, за которой жил Тони Сильвестр. И снова мы с Холмсом ходили по краю, пока Юстиниан рылся в сорняках и поливал их. Мы шли все дальше и дальше, парад собак, людей и автомобилей, и у меня было вполне достаточно времени, чтобы горько пожалеть, что я вообще ввязался в этот фарс. Холмс ничего не сказал. Ему не нужно было.
  
  "Еще полмили, - сказал я сквозь стиснутые зубы, - и мы предположим, что либо этот человек не шел пешком, либо имперский нос уже не тот, что был. Давай, Юстиниан." Я взял тряпку и помахал ею у него перед носом. "Найди! Найди!"
  
  Он прервал свое деликатное изучение расплющенной жабы на обочине дороги, чтобы насладиться мясистой тканью, задумчиво опустив глаза. Он постоял мгновение, обдумывая глубокие мысли в своей неопрятной голове, присел, чтобы почесать блоху в левом ухе, встал, энергично чихнул и решительно зашагал по дороге. Мы последовали за ним, теперь быстрее, и через несколько минут он нырнул на узкую дорожку, проскользнул под забором и оказался в поле. Холмс просигналил машине ждать там, где она была, и мы перебрались вслед за Юстинианом.
  
  "Надеюсь, это не то поле, на котором пасется бык", - пробормотал я.
  
  "Тропинка есть, поэтому она сомнительна. Привет, что это?"
  
  Это была банкнота в десять шиллингов, вдавленная в мягкую почву бычьим копытом. Холмс осторожно извлек его и вложил мне в руку.
  
  "Не самая профессиональная работа в мире, ты бы сказал, Рассел? Он даже не мог дождаться возвращения домой, чтобы позлорадствовать над своей добычей ".
  
  "Я взялся за это расследование не из-за его сильной умственной стимуляции", - огрызнулся я. "Я только хотел помочь другу".
  
  "Я полагаю, нельзя быть слишком требовательным. Тем не менее, я могу быть дома вовремя, чтобы возобновить эксперимент с гемоглобином. Ах да, я полагаю, мы — я полагаю, вы нашли дом мистера Сильвестра."
  
  Едва заметная тропинка проходила через другой забор и заканчивалась у небольшого каменного фермерского дома, в котором царил слегка унылый вид. Не было никаких признаков жизни, никто не отвечал на наши призывы. Юстиниан потянул нас за собой к небольшой коптильне, которая стояла в стороне, мягко испуская завитки ароматного дыма. Он подошел к нему и встал, уткнувшись носом в щель, раздраженно поскуливая. Я открыл дверь и в темном, наполненном дымом помещении увидел три целых окорока и часть четвертого. Я достал из кармана нож, отрезал большой кусок и бросил его на землю перед Юстинианом.
  
  "Умный пес". Я похлопал его и отдернул руку, когда он зарычал на меня. "Глупый пес, я не собираюсь давать это тебе, а потом забирать".
  
  "Где ты будешь искать коробку с деньгами, Рассел?"
  
  "Это должно быть какое-нибудь неудобное место, например, на стропилах этой коптильни или в яме в уборной. Ничего такого, что требовало бы большого воображения или интеллекта: я признаю, что было неплохо спрятать окорока в действующей коптильне, но я бы подумал, что это скорее признак здравого криминального инстинкта, чем мозгов; даже городскому следователю могло показаться странным найти останки свиньи, у которой было две пары окороков, но не было ни рысаков, ни бекона."
  
  "Да", - вздохнул он. "В моей жизни были преступники с инстинктами и без здравого смысла; я оставляю этого вам. Ты ищи, пока я вернусь и приведу водителя. Мне открыть для тебя дом, прежде чем я уйду?" вежливо спросил он, протягивая свое кольцо с отмычками.
  
  "Да, пожалуйста".
  
  Ящика из гостиницы не было ни на стропилах коптильни, ни в пахучей яме. Я также не нашел его болтающимся в колодце или перемещающимся внутри, под кроватью мужчины, или на чердачных стропилах, или даже под расшатавшейся половицей. Водитель снаружи был глубоко погружен в дешевый роман, достаточно счастливый, чтобы ждать, но было уже поздно. Мы с Холмсом встретились на крошечной кухне за грязной посудой. Накануне вечером Сильвестр ел бобы на ужин, и сковорода, покрытая толстой корочкой, стояла на буфете. Остаток четвертой порции ветчины был на тарелке в буфете. Мухам это нравилось.
  
  "Он был не слишком умен, когда забирал это, но он хорошо это спрятал", - сказал я.
  
  "Да, не так ли? В какое время миссис Уайтнек говорит, что ему стало легче? Правильно, в семь часов. Сейчас шесть тридцать, так что машина должна ехать. Могу я предложить отослать его с запиской к нашему доброму констеблю, чье присутствие могло бы быть полезным, скажем, примерно в семь тридцать?"
  
  "Возможно, чуть позже. Сильвестру потребуется не менее двадцати минут, чтобы доехать сюда на велосипеде от гостиницы. Не годится, чтобы его по дороге домой перехватила полиция."
  
  "Ты прав, Рассел, пусть будет семь сорок пять. Хорошо. Я дам записку водителю, и пусть он отвезет ее констеблю Роджерсу."
  
  "Пусть он также заберет Юстиниана обратно. Позволь ему отправиться домой во славе".
  
  Машина развернулась перед домом и уехала, а Холмс исчез в одной из пристроек и вернулся с ржавым долотом и молотком, с которыми он подошел к открытой двери.
  
  "Что вы делаете, Холмс?" Я спросил. Он остановился.
  
  "Прошу прощения, Рассел, я забылся. От старых привычек трудно избавиться. Я просто верну это на место".
  
  "Подождите, Холмс, я только спросил".
  
  "Ах. Что ж, я иногда использовал в своих интересах тот факт, что человек, который видит явную опасность чему-то, что он или она ценит, стремится немедленно добраться до этого объекта. У тебя, несомненно, есть другой план. Прости меня за вмешательство."
  
  "Нет, нет, все в порядке. Продолжайте, Холмс." Я стоял и наблюдал, как он ловко запер кухонную дверь своими отмычками, а затем разбил замок, осыпав его градом щепок, молотком и зубилом. Он пошел вернуть инструменты, а я зашла на кухню, чтобы достать четыре черствых булочки из пакета на столе, а затем вернулась в коптильню, чтобы взять несколько ломтиков одной из булочек миссис Уайтенек украл окорока, которыми еще не накормили половину домашних мух в Сассексе. Обычно я не ем свинину, но решил, что на этот раз могу сделать исключение. Я смахнул грязное пятно с жирной поверхности, нарезал ветчину на булочки и задумчиво посмотрел на свою руку, затем на ветчину, затем на пол.
  
  "Холмс!" Я звонил.
  
  "Нашел что-нибудь, Рассел?"
  
  "Неужели старость заразна, Холмс? Потому что, если это так, то у нас обоих это есть."
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Этот окорок был положен на участок красной глинистой почвы, и чья-то нога нанесла красную глинистую почву на пол коптильни. Не кажется ли вам, что было бы неплохо продолжить исследование этого выступа красной глинистой почвы? Вот сэндвич; жаль, что к нему нет пива."
  
  "Одну минутку". Холмс вернулся через сломанную дверь и после нескольких тяжелых ударов и звона бьющегося стекла вернулся с большой бутылкой басового эля и двумя стаканами, которые он сполоснул под насосом. "Мы должны идти?"
  
  Мы понесли наш пикник вверх по склону, который лежал рядом с домом, и нашли красную глину, лежащую на склоне выступающего утеса из обвалившихся валунов. Было уже больше семи часов, и потребуется некоторое время, чтобы перебраться через камни и поискать возможные укрытия. Исследование почвы показало несколько совпадений с отпечатком, который мы видели на ковре в гостинице. Красные пятна вели вверх по утесу. Я откусил от своего сэндвича и поморщился, глядя на хлеб.
  
  "Я предлагаю позволить ему принести коробку вниз для нас, Холмс. Я бы хотел отведать этой ветчины и что-нибудь выпить".
  
  "Это очень хорошая ветчина, несмотря на второе копчение. Возможно, миссис Уайтнека можно было бы убедить расстаться с некоторыми вместо оплаты. Я полагаю, Рассел, что если мы займем позицию среди вон тех кустов, это обеспечит нам и укрытие, и превосходный вид на дом и на склон холма."
  
  Это именно то, что мы сделали. Холмс открыл бутылку, и мы освежились. Вскоре появилась наша добыча, быстро крутящая педали вниз по дороге и въезжающая в его ворота. Дальше все пошло скорее как хорошо спланированное падение костяшек домино, вызванное сломанным замком на задней двери. Мы жевали, пили и вглядывались сквозь листья при виде Сильвестра, потрясенного, стоящего у своей двери, исчезающего внутри, где он обнаружил все признаки яростного обыска, затем снова выскакивающего наружу и мчащегося вверх по холму к нам. Его лицо было красным и потным, когда он карабкался по камням, и я поморщился, когда он сильно поскользнулся и ушиб голень. На полпути он лег и потянулся далеко назад, за два больших камня, и мы могли видеть, как все его тело расслабилось, когда его рука наткнулась на коробку.
  
  "Ну же, - пробормотал Холмс, - спускай его, как хороший мальчик, и избавь нас от необходимости карабкаться. Ах, хорошо, я подумал, что тебе, возможно, захочется поиграть с ним снова."
  
  Сильвестр, неуклюже прижимая к груди металлический ящик, медленно спускался по камням. Однажды он чуть не упал, и я затаил дыхание в ожидании переломанных костей и разбросанных денег, но он оправился, отделавшись лишь разорванным коленом, и благополучно добрался до дна. Его лицо было нетерпеливым и злорадным, когда он рысцой направлялся к своему дому, держа в руках тяжелую коробку. Мы с Холмсом допили пиво и последовали за ним.
  
  "Рассел, я полагаю, что это тот момент, когда в игру вступает твое подкрепление. Я подожду здесь, пока ты пойдешь вверх по дороге и приведешь констебля Роджерса — тихо!"
  
  "Холмс, собаки Баркеров, возможно, и слушают меня, но констебль Роджерс - нет. Я думаю, что если нужно что-то принести и отдать приказ, вам лучше это сделать ".
  
  "Хм. Возможно, вы правы. Однако, если вы останетесь здесь, вы ни при каких обстоятельствах не должны приближаться к мистеру Сильвестру. Если он уйдет, следуйте за ним на очень почтительном расстоянии. Загнанные в угол крысы кусаются, Рассел: без героизма, пожалуйста."
  
  Я заверил его, что у меня не было намерения сражаться с этим человеком в одиночку, и мы расстались. Я занял позицию за коптильней, откуда мог видеть, бросится ли он к реке, и набрал пригоршню камней, чтобы попрактиковаться в жонглировании. Мне удалось продвинуться до удержания пяти камней в воздухе, когда что-то невидимое и неслышимое для меня запустило еще одну серию быстрых событий.
  
  Первым признаком был скрежет и глухой стук изнутри дома. Кухонная дверь с грохотом распахнулась, и оттуда выскочил молодой вор с черными волосами и испуганным лицом, волоча за собой денежные купюры, похожие на осенние листья. Крики и топот тяжелых ног доносились с передней части дома, но Сильвестр был быстр и имел значительное преимущество. Он пролетел мимо меня, ускоряясь, и, не задумываясь, я выхватил из воздуха один из оставшихся у меня камней и запустил его, вращаясь, ему вслед. Удар пришелся ему по задней части ноги и, должно быть, на мгновение вызвал онемение, потому что колено подломилось, и он тяжело рухнул на землю. Я наклонился, чтобы поднять еще один камень, но тут подошли Холмс и Роджерс, и в этом не было необходимости.
  
  В тот вечер мы ужинали у миссис Гостиница Уайтнека. Холмс заказал ветчину, а я отведал баранину с мятным соусом, и мы положили себе в тарелки крошечный картофель и глазированную морковь, а также множество других деликатесов с доброй земли сельской местности Сассекса. Миссис Сама Уайтнек обслужила нас с непритязательной компетентностью и удалилась.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем я откинулся на спинку стула и счастливо вздохнул.
  
  "Благодарю вас, Холмс. Это было весело ".
  
  "Ты находишь удовлетворяющим даже такое простоватое и ничем не украшенное сыскное дело?"
  
  "Я делаю. Делал. Я не могу представить, чтобы я тратил свою жизнь на подобные занятия, но в качестве прогулки по сельской местности летним днем это было самое приятное. Ты не согласен?"
  
  "В качестве упражнения, Рассел, ты провел расследование самым профессиональным образом".
  
  "Что ж, благодарю вас, Холмс". Я был до смешного доволен.
  
  "Кстати, где ты научился так бросать?"
  
  "Мой отец считал, что все юные леди должны уметь бросать и бегать. Его не забавляла культивируемая неловкость. Он был большим любителем спорта и пытался внедрить крикет в Сан-Франциско летом до несчастного случая. Я должен был быть его котелком."
  
  "Потрясающе", - пробормотал мой спутник.
  
  "Так он думал. Ты должен признать, что это полезный навык.
  
  Всегда можно найти куски д éбриса, чтобы швырнуть в правонарушителей ".
  
  "Quid erat demonstrandum. Однако, Рассел— - Он смерил меня холодным взглядом, и я приготовился к какой-нибудь сокрушительной критике, но то, что он сказал, было: "Теперь, Рассел: что касается эксперимента с гемоглобином — "
  
  
  
  КНИГА ВТОРАЯ: СТАЖИРОВКА
  
  
  
  Дочь сенатора
  ПЯТОЕ: Бродячая цыганская жизнь
  
  
  Схватите ее, заключите в тюрьму, уведите прочь.
  
  
  Дело о монашеской бочке было, как я уже сказал, всего лишь розыгрышем, такого рода делом, которое даже такому убежденному романту, как Уотсон, было бы трудно превратить в захватывающее повествование. Полиция, несомненно, поймала бы Сильвестра в скором времени, и действительно, тридцать гиней и четыре окорока, даже в те дни хронической нехватки продовольствия, вряд ли попали в заголовки "Таймс".
  
  Тем не менее, среди всех бурных событий прошедших лет этот случай особенно запомнился мне по той простой причине, что он впервые позволил Холмсу свободно принимать решения и предпринимать действия. Конечно, уже тогда я понимал, что, если бы это дело имело какое-либо земное значение, меня следовало бы твердо придерживаться моей вспомогательной роли. Несмотря на это, сияние тайного удовлетворения, которое это дало мне, продолжалось с удивительным упорством. Возможно, это мелочь, но моя собственная.
  
  Однако пять недель спустя к нам пришел случай, который поставил дело монаха с Туном в надлежащую, детскую перспективу. Похищение дочери американского сенатора было не розыгрышем, а делом международного значения, драматичным, напряженным, классическим делом Холмса, подобного которому я еще не наблюдал, не говоря уже о том, чтобы быть вовлеченным в него, и уж точно не в качестве центрального действующего лица. Этот случай четко сфокусировал цель, стоявшую за годами моего бессистемного обучения, убедительно продемонстрировал весь смысл того человека, которого Шерлок Холмс создал из себя, и, более того, воспитал меня против темной стороны жизни, которую вел Холмс.
  
  Тот единственный случай связал нас так, как никогда не связывало мое ученичество, скорее так, как выжившие после стихийного бедствия оказываются неразрывно связанными до конца своих дней. Это сделало меня одновременно более уверенным в себе и, как это ни парадоксально, более осторожным теперь, когда я воочию убедился в потенциально катастрофических результатах своих непредусмотрительных действий. Холмса тоже изменило то, что он увидел перед собой живой результат своих лет наполовину легкомысленного, наполовину обдуманного обучения. Я полагаю, что это резко воспитало его, столкнувшись лицом к лицу с фактом, что он создал немалую силу, что то, что началось как случайная встреча, породило меня. Его переоценка того, кем я стал, его суждение о моих способностях под огнем, так сказать, глубоко повлияли на решения, которые ему предстояло принять четыре месяца спустя, когда небеса разверзлись над нашими головами.
  
  И все же я едва не пропустил это дело совсем. Даже сегодня у меня по спине бегут мурашки при мысли о декабре без взаимного знания предыдущего августа, поскольку фундамент доверия, заложенный во время нашего пребывания в Уэльсе, сделал возможным декабрьское партнерство. Если бы я пропустил дело Симпсона, если бы Холмс просто растворился в разреженном летнем воздухе (как он делал со многими другими делами) и не позволил мне участвовать, одному Богу известно, что бы мы делали, когда на нас обрушились декабрьские холода, неподготовленные и без поддержки.
  
  К полудню невыносимо жаркого дня в середине августа наша сенокосная бригада добралась до конца последнего поля и в изнеможении на тяжелых ногах разошлась по домам. В этом году непринужденный дух товарищества и грубовато-приподнятое настроение сухопутных девушек были остужены присутствием мужчины среди команды, молчаливого, сурового, контуженного молодого человека — на самом деле мальчишки, если бы не окопы, — который сам не очень-то справлялся с работой и вздрагивал при каждом внезапном шуме, но который помогал нам продолжать нашу работу одним своим угнетающим присутствием.
  
  Благодаря ему мы закончили рано, незадолго до полудня восемнадцатого. Я поплелся домой, молча проглотил обильную трапезу на кухне Патрика и, желая только рухнуть на чистые простыни на двадцать часов, вместо этого пошел в ванную и снял свой грязный халат "Лендлэнд Герл", смыл с кожи корку пыли и мякины, прилипшую к ней от пота, и, чувствуя физическую усталость, но излучая силу и хорошее самочувствие, и восхищаясь чувством свободы после хорошо выполненной тяжелой работы, я сел на велосипед и, с мокрыми волосами, развевающимися за спиной, поехал на встречу с Холмсом.
  
  Когда я медленно ехал на велосипеде по дорожке к коттеджу, мои уши уловили замечательный звук, искаженный каменными стенами с обеих сторон. Музыка, но никакой музыки я раньше не слышал, доносящейся из дома Холмса, веселая, танцевальная мелодия, мгновенно бодрящая и совершенно неожиданная. Я тверже нажал на педали, объехал дом к кухонной двери и вошел внутрь, а когда последовал на звук в гостиную, то на мгновение не узнал темнокожего черноволосого мужчину со скрипкой, зажатой под подбородком, покрытым двух дневной щетиной. На знакомом лице промелькнула мимолетная вспышка опасения, за которой быстро последовал золотой отблеск на его левом резце, когда этот экзотический негодяй одарил меня лихой ухмылкой. Меня не обманули. Я видел его первоначальную реакцию на мое неожиданное появление в дверях, и я мгновенно насторожился.
  
  "Холмс", - сказал я. "Только не говори мне, что ректору нужен скрипач-цыган для деревенского клуба".
  
  "Привет, Рассел", - сказал он с нарочитой небрежностью. "Это неожиданное удовольствие. Я так рад, что вы случайно зашли, это избавляет меня от необходимости писать. Я хотел попросить вас следить за экспериментом с растениями. Всего на несколько дней, и ничего ужасного — "
  
  "Холмс, что происходит?" Он был совершенно невинен.
  
  "Что происходит"? Ничего не "происходит". Я обнаружил, что должен уехать на несколько дней, вот и все."
  
  "У тебя есть дело".
  
  "О, перестань, Рассел —"
  
  "Почему ты не хочешь, чтобы я знал об этом? И не вешай мне лапшу на уши насчет правительственных секретов."
  
  "Это секрет. Я не могу рассказать вам об этом. Возможно, позже. Но мне действительно нужно, чтобы ты — "
  
  "Перемешайте растения, Холмс", - сердито сказал я. "Эксперимент не имеет никакого значения".
  
  "Рассел!" - сказал он оскорбленно. "Я оставляю их только потому, что меня попросил тот, кому я не могу отказать".
  
  "Холмс, - сказал я плаксиво, - вы разговариваете с Расселом, а не с Ватсоном, не с миссис Хадсон. Ты меня нисколько не пугаешь. Я хочу знать, почему ты планировал улизнуть, не сказав мне."
  
  "Улизнуть"! Рассел, я сказал, что рад, что ты случайно зашел."
  
  "Холмс, я не слепой. На тебе полная маскировка, за исключением обуви, а в углу стоит упакованная сумка. Я повторяю: что происходит?"
  
  "Рассел, мне очень жаль, но я не могу включить тебя в это дело".
  
  "Почему бы и нет, Холмс?" Я действительно очень разозлился. Таким же был и он.
  
  "Потому что, черт возьми, это может быть опасно!"
  
  Я стоял, уставившись на него через комнату, и мой голос, когда он раздался, был, как мне было приятно отметить, очень тихим и ровным.
  
  "Мой дорогой Холмс, я собираюсь притвориться, что вы этого не говорили. Я собираюсь прогуляться по вашему саду и полюбоваться цветами примерно на десять минут. Когда я вернусь, мы начнем этот разговор заново, и если только ты не захочешь полностью развестись со мной, мысль о защите маленькой Мэри Рассел никогда не придет тебе в голову ". Я вышел, аккуратно закрыв за собой дверь, и пошел поговорить с Уиллом и двумя кошками. Я вырвал несколько сорняков, услышал, как снова заиграла скрипка, на этот раз более классическая мелодия, и через десять минут я снова вошел в дверь.
  
  "Добрый день, Холмс. На тебе очень нарядный наряд. Мне бы и в голову не пришло носить оранжевый галстук с рубашкой такого особого оттенка красного, но он, безусловно, отличительный. Итак, куда мы направляемся?"
  
  Холмс посмотрел на меня из-под полуприкрытых век. Я вежливо стоял в дверях, скрестив руки на груди. Наконец он фыркнул и сунул скрипку в ее потрепанный футляр.
  
  "Очень хорошо, Рассел. Может, я и сумасшедший, но мы попробуем. Вы следили за газетами, за делом о похищении Симпсона?"
  
  "Я кое-что видел несколько дней назад. Я помогал Патрику с сеном."
  
  "Очевидно. Взгляни на это, пока я буду составлять твой образ."
  
  Он вручил мне стопку старых номеров "Таймс", затем исчез наверху, в лаборатории.
  
  Я отсортировал их по дате. Первое, датированное десятым августа, представляло собой небольшую заметку с последней страницы, обведенную Холмсом. Это касалось американского сенатора Джонатана Симпсона, уезжавшего в отпуск со своей семьей, женой и их шестилетней дочерью, в Уэльс.
  
  Следующая статья появилась тремя днями позже, под центральным заголовком на первой странице новостей. В нем говорилось:
  
  
  ДОЧЬ СЕНАТОРА ПОХИЩЕНА
  
  ТРЕБУЕТСЯ ОГРОМНЫЙ ВЫКУП
  
  Симпсоны получили тщательно отпечатанную записку с требованием выкупа, в которой просто говорилось, что ее удерживают, что у Симпсона есть одна неделя, чтобы собрать 20 000 фунтов стерлингов, и что, если он обратится в полицию, ребенок умрет. В статье не объяснялось, как газета получила информацию, или как Симпсон должен был не допустить полицию после того, как это было на первой полосе. Значимость этого дела для прессы постепенно уменьшалась, и в сегодняшней газете, через пять дней после заголовков о похищении, написанных жирным шрифтом, на последней странице появилась зернистая фотография двух изможденных людей: родителей.
  
  
  Я подошел и прислонился плечом к двери лаборатории, пока Холмс отмеривал, наливал и перемешивал.
  
  "Кто тебя позвал?"
  
  "Очевидно, миссис Симпсон настояла".
  
  "Звучит недовольно".
  
  Он швырнул пипетку, которая, конечно, разбилась.
  
  "Как я мог быть доволен? Половина Уэльса тащилась по склону холма в грязи, следам недельной давности, отпечатков нет, никто никого не видел, родители в истерике, и поскольку никто не имеет ни малейшего представления о том, что делать, они решают ублажить женщину и привести старину Холмса. Старина Холмс - чудотворец." Он кисло уставился на свой палец, пока я приклеивал к нему пластырь.
  
  "Читая эту чушь Уотсона, человек никогда бы не узнал, что у меня были какие-то реальные неудачи, такие, которые изматывают и не дают уснуть. Рассел, я знаю эти случаи, я знаю, как они начинаются, и у этого есть все признаки. Это попахивает провалом, и я не хочу находиться где-либо поблизости от Уэльса, когда они найдут тело того ребенка ".
  
  "Тогда откажись от этого дела".
  
  "Я не могу. Всегда есть шанс, что они что-то упустили, что эти подозрительные старые глаза могут что-то увидеть." Он издал резкий лающий циничный смешок. "Итак, вот фрагмент для заметок Ватсона: Шерлок Холмс, верящий в удачу. Сядь, Рассел, и позволь мне размазать эту гадость по твоему лицу."
  
  Это было отвратительно, тепло, черно и склизко, как что-то, что оставила собака, и должно было попасть мне в нос, в уши и вокруг рта, но я сидел.
  
  "Мы будем парой цыган. Я договорился с караваном в Кардиффе, где мы посмотрим "Симпсонов", а затем отправимся на север. Я планировал нанять водителя, но поскольку ты практиковался в команде Патрика, ты можешь это сделать. Я не думаю, что ты приобрел какие-нибудь полезные навыки в Оксфорде, такие как предсказание судьбы?"
  
  "Девушка, живущая внизу от меня, помешана на Таро. Вероятно, я мог бы подражать жаргону. А вот и жонглирование."
  
  "В шкафу была колода — сиди спокойно! Я сказал Скотленд-Ярду, что буду в Кардиффе завтра."
  
  "Я думал, в записке с требованием выкупа говорилось, что у них есть одна неделя? Что ты можешь сделать за два дня?"
  
  "Вы проглядели статьи об агонии в газетах", - пожурил он. "Крайний срок был в такой же степени требованием для проформы, как и настоятельным требованием не привлекать к этому полицию. Никто не воспринимает такие требования всерьез, и меньше всего похитители. У нас есть время до тридцатого августа. Сенатор Симпсон пытается собрать деньги, но это его почти сломит, - добавил он рассеянным голосом и размазал отвратительную массу по моим векам. "Сенатор, даже такой могущественный, как Симпсон, не всегда богатый человек".
  
  "Мы едем в Уэльс. Ты думаешь, ребенок все еще там?"
  
  "Это очень отдаленный район, никто не слышал шума автомобиля после наступления темноты, и полиция перекрыла все дороги к шести часам утра. Блокпосты на дорогах все еще выставлены, но Скотланд-Ярд, полиция Уэльса и американский персонал - все думают, что она в Лондоне. Они заняты с этой целью, и они бросили нам Уэльс в качестве подачки, чтобы убрать Симпсонов из-под своих ног. Это означает, что у нас будут относительно развязаны руки, когда мы окажемся там. Да, я думаю, что она все еще в Уэльсе; и не только это, я думаю, что она в пределах двадцати миль от того места, откуда она исчезла. Я сказал, сиди спокойно!" - прорычал он. Он втирал грязь мне в ухо, поэтому я не мог видеть его лица.
  
  "Классный персонаж, если это так", - предположил я, не имея в виду ребенка.
  
  "Круто, как ты говоришь. И осторожно: заметки на дешевой обычной бумаге, в обычных конвертах, напечатаны на втором по распространенности типе пишущей машинки трех-или четырехлетней давности и отправлены в переполненные почтовые отделения по всему Лондону. Отпечатков пальцев нет. Орфография, выбор слов и пунктуация неизменно ужасны. Расположение страницы точное, машинистка делает отступы ровно на пять пробелов в начале каждого абзаца, а нажатие на клавиши указывает на некоторое знакомство с набором текста. Если не считать показухи с безграмотностью, сообщения ясны и не содержат чрезмерной жестокости, как это бывает в подобных случаях ".
  
  "Оформлять витрины?"
  
  "Оформление витрин", - твердо сказал он. "За этим стоит разум, Рассел, а не какой-то случайный, необразованный мужлан". На его лице и в его голосе полное отвращение к самому преступлению вело проигранную битву с присущим ему удовольствием от погони. Я ничего не сказал, и он продолжил покрывать мои руки выше локтя этим ужасным веществом. "Вот почему мы не будем рисковать, не допустим слабостей с их стороны. Наша маскировка принимается в тот момент, когда мы выходим вон за ту дверь, и не опускаем глаз ни на мгновение. Если вы не можете выдержать это, вам лучше сказать об этом сейчас, потому что один промах может означать жизнь ребенка. Не говоря уже о политических осложнениях, которые возникнут, если мы позволим представителю ценного и несколько неохотного союзника потерять своего ребенка, находясь на нашей земле ".
  
  Его голос был почти мягким, но когда он посмотрел мне в глаза, я чуть не дрогнула перед ним. Это была не игра в напяливание тюрбана Ратнакара Санджи и акцента из мюзик-холла, где наибольший риск был ниспослан; наказанием за неудачу в этом исследовании могла стать жизнь ребенка. Это могли бы быть даже наши собственные жизни. Тогда было бы легко отказаться от этого дела, но — если не сейчас, я спросил себя, когда? Если я откажусь сейчас, найду ли я когда-нибудь необходимое сочетание смелости и возможностей снова? Я сглотнул и кивнул. Он повернулся и поставил мензурку на стол, где она будет стоять нетронутой, чтобы поприветствовать наши усталые глаза, когда мы вернемся.
  
  "Вот", - сказал он. "Будем надеяться, что это снова не приведет к засорению водопровода. Иди прими ванну и прополощи этим волосы."
  
  Я отнес флакон черной вязкой краски через коридор в ванную и некоторое время спустя стоял, глядя в зеркало на молодую женщину с волосами цвета воронова крыла, кожей цвета кофейного молока и парой экзотических голубых глаз, одетую во множество пышных юбок из сундуков Холмса, украшенную разноцветными шарфами, с горшком из тяжелого желтого золота и яркими дешевыми безделушками на шее и запястьях. Я надел очки, чтобы изучить свое отражение в стекле, решил, что мои стандартные очки слишком академичны, и сменил их на пару с более массивной золотой оправой и слегка затемненными линзами. Эффект был неуместным, но на удивление уместным — современная вариация бросающегося в глаза богатства, которое я уже носила. Я отступила назад, чтобы попрактиковаться в соблазнительной, ослепительной улыбке, но преуспела только в том, что заставила себя хихикнуть.
  
  "К счастью, у миссис Хадсон сегодня выходной", - вот и все, что сказал Холмс, когда я вихрем влетел в гостиную. "Садись, и мы посмотрим, что ты можешь сделать с этими карточками".
  
  Мы вышли после наступления темноты, чтобы встретить последний поезд, идущий на восток. Я позвонила из коттеджа, чтобы сообщить своей тете, что решила провести несколько дней со своей подругой леди Вероникой в Беркшире, ее бабушка только что умерла и ей нужна помощь ее друзей, чтобы не ждать моего возвращения в течение недели, и я повесила трубку в разгар ее вопросов и протестов. Мне придется иметь дело с ее гневом, когда я вернусь, но, по крайней мере, она не собиралась усложнять ситуацию, вызывая полицию из-за своей пропавшей племянницы.
  
  На станции мы вышли из пыхтящего омнибуса и отнесли наши многочисленные посылки к окошку билетной кассы. Я снял очки с носа и сунул в карман, чтобы знакомому агенту из Сифорда не пришло в голову дважды взглянуть на меня, но даже полуслепой не мог ошибиться в выражении неприязни на его лице, сдерживаемой тонкими уздечками его официальных манер.
  
  "Да, сэр?" - холодно сказал он.
  
  "Первым классом в Бристоль", - пробормотал Холмс.
  
  "Первый класс? Мне жаль, но здесь не будет ничего подходящего. Вы найдете второй класс вполне комфортным в это ночное время."
  
  "Нет, ты должен быть первоклассным. У моей дочери день рождения, она хочет получить первый урок ".
  
  Агент посмотрел на меня, и я застенчиво улыбнулась ему (что было, как мне показалось, немного похоже на школьничьи косички у дамы вечера, но, похоже, это смягчило его).
  
  "Что ж, возможно, сейчас ночь, и мы смогли бы что-нибудь найти. Однако тебе придется оставаться в своем купе. Никаких блужданий, беспокоящих других пассажиров."
  
  Холмс выпрямился и мрачно уставился на мужчину.
  
  "Если они не будут беспокоить нас, мы не будем беспокоить их. Сколько это стоит?"
  
  Возмущенные глаза смотрели в сторону, когда мы красочно взбирались на борт с нашими разнообразными сумками и свертками (я представлял себе письма, отправляющиеся с утренней почтой на редакционную страницу Times, но поскольку мы были заняты в течение следующих нескольких дней, я не знаю, появились ли они на самом деле), и у нас было отдельное купе для поездки. Я открыл папку с делом, которую передал мне Холмс, но долгий рабочий день под палящим солнцем и напряжение сыграли против меня. Холмс разбудил меня в Бристоле, где мы сняли комнаты в убогом отеле недалеко от вокзала и проспали до утра.
  
  Оставшаяся часть поездки в Кардифф была явно менее роскошной, чем первая часть, и Холмсу пришлось помочь мне сойти с поезда, так как моя нога затекла под тяжестью сумок, а женщина втиснулась рядом со мной. Когда я смог ходить, он приблизил свою усатую морду к моему уху и заговорил низким голосом.
  
  "Теперь, Рассел, мы посмотрим, что ты можешь сделать сам. У нас назначена встреча с Симпсонами в кабинете старшего инспектора Коннора в половине двенадцатого. Как я уже говорил, входить через парадную дверь было бы не лучшей идеей, так что нас собираются арестовать. Пожалуйста, не обращайся слишком жестоко со своим преследователем. Его кости старые."
  
  Он взял два самых маленьких пакета и ушел, оставив меня разбираться с оставшимися четырьмя. Я последовал за ним к выходу, мимо констебля в форме, пристально наблюдающего за толпой — и за нами, без сомнения. Давка у двери становилась все гуще, и Холмс внезапно остановился, чтобы не наступить на ребенка. Я налетел на него и уронил сверток, и пока я пытался поднять его, его отбросили разные ноги, начиная с пары ярких цыганских сапог. Опираясь на локти и плечи, я последовала за посылкой, и когда я наклонилась, чтобы поднять ее что-то внезапно отбросило меня к стене, где я рухнула в кучу юбок и багажа. Голос громко зарычал у меня над головой.
  
  "О, ради бога, ты можешь не злиться на свои сумки?" Мне следовало привести твоего брата; по крайней мере, он может стоять прямо." Жесткая рука схватила меня за руку и рывком подняла на ноги, но когда она отпустила меня слишком быстро, я наткнулся на группу элегантно одетых мужчин. Руки в перчатках удержали меня от падения, но все движение в дверях резко прекратилось.
  
  "Будь ты проклята, девочка, ты хуже своей матери, потому что попадаешь в объятия незнакомых мужчин. Иди сюда и собери свои вещи, - крикнул он и, вырвав меня из поддерживающих рук моих спасителей, сильно толкнул меня к сумкам. Слезы выступили у меня на глазах от боли от первого удара о стену, и теперь я вслепую нащупывал ручки и веревки. Ропот голосов с правильным акцентом возмутился моему жестокому обращению, но никто не пошевелился, чтобы остановить моего "отца".
  
  "Но, папа, они всего лишь пытались помочь мне —"
  
  Я увидел, как его рука тянется ко мне, и двинулся вместе с ней, но она все равно соприкоснулась с трещиной. Я прижалась к стене, закрыв голову руками, и жалобно вскрикнула, когда его ботинок пнул чемодан подо мной.
  
  Наконец раздался полицейский свисток.
  
  "Прекрати это, парень", - раздался властный голос уэльсца. "Это постыдно, это так - причинять боль ребенку".
  
  "Она не ребенок, и ей нужно вбить в себя немного здравого смысла".
  
  "Этого ты не сделаешь, чувак. Нет, - закричал он и схватил Холмса за поднятую руку. "У нас этого не будет. Вам обоим пора на станцию; посмотрим, охладит ли это ваш пыл." Он посмотрел на меня более внимательно, а затем повернулся к группе мужчин. "Может быть, вы, джентльмены, потрудитесь проверить свои карманы, посмотреть, не пропало ли чего-нибудь?"
  
  К моему облегчению, там ничего не было, хотя я не стал бы упускать Холмса из виду, чтобы придать происходящему немного правдоподобия. Констебль все равно исполнил свою угрозу, и когда мой голос присоединился к громогласной брани Холмса, нас затолкали на заднее сиденье полицейского фургона и увезли. Оказавшись внутри фургона, мы не смотрели друг на друга. Я время от времени принюхивался. Это скрывало улыбку, которая продолжала расползаться по моим губам.
  
  В участке констебль схватил Холмса за руку в наручниках и грубо увел его прочь. Мой собственный молодой констебль и почтенного вида матрона, которой он меня передал, оба, казалось, не определились, был ли я невинной жертвой или еще большим негодяем, чем мой отец, и потребовалось огромное количество усилий и утомительное количество времени, прежде чем я смог стать достаточной помехой, чтобы удовлетворить мою просьбу, которой было краткое интервью со старшим инспектором Коннором. Наконец, я остановился перед дверью, на которой было написано его имя на медной табличке. Матрона с плотно сжатыми губами, затянутая в корсет, прошипела мне, чтобы я оставался на месте, и пошла поговорить с секретарем. Старшая сестра уставилась на меня, секретарша смерила меня возмущенным взглядом, но мне было все равно. Я был там, и было всего двадцать минут первого.
  
  Однако, к моему ужасу, секретарь решил твердо стоять на своем. Она покачала головой, махнула рукой на закрытую дверь и совершенно очевидно отказала мне в доступе к мужчине внутри. Я достал из своих вместительных карманов ручку и клочок бумаги и, немного подумав, написал на них имя ребенка, судьба которого привела нас сюда. Я сложил его в три раза и подошел, чтобы почтительно протянуть секретарю.
  
  "Мне ужасно жаль, мисс", - сказал я. "Я бы и не подумал беспокоить старшего инспектора, если бы не был абсолютно уверен, что он захочет меня видеть. Пожалуйста, просто передай это ему. Если он не захочет видеть меня после этого, я тихо уйду ".
  
  Она посмотрела на сложенный листок, но, возможно, возвышенный синтаксис дошел до нее, потому что она взяла мою записку и решительно вышла за дверь. Голоса изнутри резко оборвались, затем раздался ее извиняющийся голос. и затем резкое и сдавленное восклицание было единственным предупреждением, которое я успел услышать, прежде чем цветущий мужчина средних лет с редеющими рыжими волосами и в плохо сидящем твидовом костюме вылетел из дверного проема, великолепно рыча в грохоте и перекличке своего валлийского происхождения.
  
  "Если бы фараон в Египте так же страдал от Моисея, как я страдал от всех смутьянов мира, он доставил бы детей Израиля в своей собственной повозке к самым воротам Иерихона. Теперь взгляните сюда, мисс, - он пригвоздил меня к месту парой усталых, блестящих голубых глаз, - это жалко, это так, коварство вашего сорта, приходить сюда и ...
  
  Я поддался порыву его речи и добавил два собственных низких, сильных слова.
  
  "Шерлок Холмс", - произнес я. Он вскинул голову, как будто я дал ему пощечину. Он сделал шаг назад и окинул меня взглядом, и мне было забавно видеть, как он думает, что даже человек, известный во всем мире своим мастерством маскировки, вряд ли был тем человеком, который перед ним. Его глаза сузились.
  
  "И откуда ты знаешь о —"
  
  Он остановился, взглянул на испуганную женщину в дверном проеме, вернулся, чтобы закрыть дверь, а затем повел меня в кабинет поменьше и более убогий, чем тот, который я видела мельком, — комнату для допросов с тремя дверями. Он закрыл за нами дверь.
  
  "Ты объяснишь себя", - приказал он.
  
  "С удовольствием", - сладко сказала я. "Вы не будете ужасно возражать, если я присяду?"
  
  Впервые он по-настоящему взглянул на меня, остановленный сильным оксфордским произношением, исходящим от цыганки, и я задумался о необычайном эффекте, производимом речью, которая не сочетается с чьей-либо внешностью. Он указал на стул, и я занял его. Я сидел. Я ждал. Он сел.
  
  "Спасибо", - сказал я. "В ваших камерах содержится некий цыганский джентльмен — мой "отец". На самом деле это Шерлок Холмс. Я понимаю, что он не хотел, чтобы стало известно, что его вызвали по делу Симпсона, поэтому мы решили прийти на встречу, скажем так, через черный ход, а не через парадный. Ваши офицеры были очень вежливы", - поспешил я заверить его, не совсем правдиво.
  
  "Господи Иисусе", - выругался он себе под нос. "Шерлок Холмс в тюрьме. Дональдсон!" - взревел он. Позади меня открылась дверь. "Я хочу, чтобы здесь был цыган, которого они арестовали на железнодорожной станции. Ты сам приведешь его."
  
  Воцарилось тяжелое молчание, пока Коннор внезапно не вспомнил о двух американцах в своем кабинете и не поспешил прочь. Его голос вибрировал в промежутке в течение нескольких минут. Затем он вышел из своего кабинета и тихо поговорил со своим секретарем.
  
  "Мы будем пить чай, мисс Картер, с печеньем, что угодно. Отнесите поднос "Симпсонам", пожалуйста. И вот, пожалуйста, три чашки чая. Да, трое."
  
  Он вернулся в комнату для допросов, осторожно опустился на стул напротив меня и сложил руки вместе на столе.
  
  "Не-а, - сказал он, - забавно, что есть. Почему мне не сказали— " Он остановился и с усилием вытряхнул валлийский из своего языка и надел английский, как униформу. "То есть я не знал, что его будет кто-то сопровождать".
  
  "Он сам не знал об этом до вчерашнего дня. Меня зовут Мэри Рассел. Я буду его помощником в этом деле".
  
  Его рот вырвался из-под контроля, но он был спасен от дальнейшего разговора на эту тему приходом Дональдсона и Холмса. Последний все еще был в наручниках, но его глаза искрились весельем, и он явно наслаждался происходящим, несмотря на синяк, темнеющий на его и без того смуглой щеке, и припухлость в левой части рта. Коннор ошеломленно посмотрел на него.
  
  "Дональдсон, что это значит? Что случилось с его лицом? И сними эти наручники с его рук."
  
  Холмс прервал его своим хриплым голосом.
  
  "Нет, капитан, никаких проблем нет. Они просто делали свою работу, типа."
  
  Коннор пристально посмотрел на Холмса, затем перевел взгляд на своего сержанта.
  
  "Мистер Дональдсон, вы спуститесь в камеры и скажете людям с кулаками наготове, что я больше не потерплю этого. Меня не волнует, что человек до меня разрешал или поощрял; этого больше не будет. То есть плохой, Дональдсон. Иди, ты."
  
  Мисс Картер вошла, когда сержант выскользнул из комнаты, и поставила на стол поднос с тремя чашками и тарелкой с пирожными, не поднимая глаз, но явно излучая любопытство. Очевидно, мы не были обычными гостями Коннора на чаепитии.
  
  Дверь за ней закрылась, и Холмс подошел, чтобы сесть на стул рядом со мной.
  
  "Ты очень вовремя, Рассел. Надеюсь, я не причинил тебе вреда?"
  
  "Несколько синяков, ничего больше. Ты умудрился не заметить мои очки. А ты?"
  
  "Как я уже сказал, проблем не было. Старший инспектор Коннор, я так понимаю, вы знакомы с мисс Рассел?"
  
  "Она— представилась. В качестве вашего "помощника’. Я спрашиваю вас, мистер Холмс, это действительно необходимо?"
  
  В его вопросе было много намеков, но, будучи невинным, я не сразу понял их — пока не увидел, как Холмс просто смотрел на этого человека, и внезапно почувствовал, что краснею с головы до ног. Я встал.
  
  "Холмс, я думаю, в конце концов, вам было бы лучше вести это дело одному. Я вернусь домой — "
  
  "Ты должен сесть". С этими нотками в его голосе я села. Я не смотрел на старшего инспектора Коннора.
  
  "Мисс Рассел - моя помощница, старший инспектор. В этом случае, как и в других." Это было все, что он сказал, но Коннор откинулся на спинку стула, откашлялся и бросил на меня короткий взгляд, который был единственным извинением, которое я мог бы получить, учитывая, что на самом деле ничего не было сказано вслух.
  
  "Твой помощник. Прекрасно."
  
  "Это верно. Ее присутствие, однако, ничего не меняет в приготовлениях. Симпсоны здесь?"
  
  "В соседней комнате. Я подумал, что мы с тобой могли бы перекинуться парой слов, прежде чем."
  
  "Вполне. Мы покинем город, как только увидим их. Я предполагаю, что блокпосты на дорогах все еще выставлены, но ваши люди находятся далеко от этого района, как я и указывал."
  
  "Как ты и просил", - согласился Коннор, хотя обида в его голосе ясно говорила о том, что он был вынужден следовать прямым приказам сверху и был не слишком доволен этим.
  
  Холмс резко поднял глаза, затем демонстративно откинулся на спинку стула, его длинные пальцы были переплетены на запачканном жилете, а на губах играла тонкая улыбка. "Возможно, нам нужно прояснить этот вопрос, старший инспектор. Я ни о чем не "просил". Я, конечно, не "просил", чтобы это дело было возложено на меня. Ваши люди обратились ко мне, и я согласился только после того, как все стороны согласились, что мои заказы имеют приоритет в отношении этих нескольких квадратных миль сельской местности Уэльса. Называйте их просьбами, если хотите, но не относитесь к ним как к таковым. Более того, я хочу четко заявить, что мисс Рассел здесь является моим официальным представителем, и если она появится без меня, любое сообщение или "просьба" должны быть выполнены немедленно и без придирок. Мы полностью согласны, старший инспектор?"
  
  "Нет, мистер Холмс", - Коннор начал бушевать, валлийский ритм снова заползал в его горло, "Я с трудом могу думать — "
  
  "Это в высшей степени ясно, молодой человек. Если бы вы сделали паузу для размышления, вы могли бы понять, что простого "да" или "нет" было бы достаточно. Если ты согласен, тогда мы поговорим с Симпсонами и продолжим работу. Если ваш ответ "нет", тогда вы можете вернуть мисс Рассел ее сумки, а я в свою очередь верну вам ваш чемодан. Решение полностью за вами. Лично я был бы рад вернуться к своим экспериментам и спать в своей постели. Что это будет?"
  
  Холодные серые глаза встретились с блестящими голубыми, и после долгой минуты Блу дрогнула.
  
  "У меня нет выбора, не так ли? Эта женщина оторвала бы мне голову." Он оттолкнулся от стола, и мы последовали за недовольным старшим инспектором через третью дверь комнаты в его кабинет.
  
  У двух людей, которые подняли глаза при нашем появлении, на аристократических лицах была написана катастрофа, этот натянутый вид человеческих существ, которые переступили порог ужаса и изнеможения и могут чувствовать только ошеломленное предчувствие того, что будет дальше. Оба они были седыми, неопрятными. и хрупкими. Мужчина не встал, когда мы вошли, только посмотрел мимо нас на Коннора. Чай на столе был нетронутым.
  
  "Сенатор, миссис Симпсон, позвольте представить мистера Шерлока Холмса и его помощницу, мисс Мэри Рассел".
  
  Сенатор отшатнулся, как главный плакальщик на похоронах, столкнувшийся с безвкусной шуткой, и Холмс быстро шагнул вперед.
  
  "Я должен извиниться за свой необычный внешний вид", - сказал он на своем самом благозвучном оксбриджском. "Я подумал, что ради безопасности вашей дочери будет лучше, если меня не увидят входящим на станцию, и вошел, так сказать, через вход для прислуги. Уверяю вас, что маскировка мисс Рассел ничуть не менее фальшива, чем золотой зуб, который я ношу." У Симпсона поникли перья, и он поднялся, чтобы пожать Холмсу руку. Миссис Я заметил, что Симпсон, казалось, была слепа к тому, как мы с Холмсом выглядели: с того момента, как Коннор произнес его имя, ее затравленный взгляд приковался к Холмсу, как утопающая женщина смотрит на плавающую перекладину, и следила за каждым его движением, когда он подвинул стул, чтобы сесть прямо перед ними. Я сел в стороне, а Коннор обошел вокруг, чтобы занять свое обычное кресло за столом, отделенное им от любительских и нетрадиционных событий, происходивших перед ним.
  
  "Теперь, - отрывисто сказал Холмс, - к делу. Я прочитал ваши заявления, видел фотографии, ознакомился с вещественными доказательствами. Нет особого смысла заставлять вас проходить через все это еще раз. Возможно, я мог бы просто изложить последовательность, как я ее понимаю, и вы, пожалуйста, поправьте меня, если я сбиваюсь." Затем он просмотрел информацию, полученную из досье и газет: решение отправиться в холмы Уэльса с одной палаткой, поезд до Кардиффа и автомобиль в глубь страны, два дня мира, а на третий день, проснувшись, обнаружила, что ребенок исчез из ее спального мешка.
  
  "Я что-нибудь пропустил?" Двое американцев посмотрели друг на друга и покачали головами. "Очень хорошо, у меня есть только два вопроса. Во-первых, зачем ты пришел сюда?"
  
  "Боюсь, я ... настояла", — сказала миссис Симпсон. Ее пальцы яростно теребили тонкий кружевной платочек, лежавший у нее на коленях. "У Джонни почти два года не было даже выходного дня, и я сказал ему — я сказал ему, что если он не возьмет отпуск, я заберу Джесси и поеду домой". Ее голос сорвался, и в одно мгновение Холмс оказался перед ней с тем состраданием и пониманием к попавшей в беду душе, которые были так характерны для него, но которые по какой-то причине всегда заставали врасплох. На этот раз он зашел так далеко, что схватил ее за руку, чтобы заставить встретиться с ним взглядом.
  
  "Миссис Симпсон, послушайте меня. Это не было несчастным случаем", - сказал он с нажимом. "Вашу дочь похитили не потому, что она просто случайно оказалась на том холме в неподходящее время. Я знаю похитителей. Если бы ее не забрали сюда, в Уэльс, это произошло бы во время прогулки с няней в парке или из ее спальни дома. Это было преднамеренное, тщательно спланированное преступление. Это была не твоя вина."
  
  Она, конечно, окончательно сломалась, и потребовался обильный запас носовых платков и разумное применение бренди, прежде чем мы смогли вернуться к сути.
  
  "Но почему именно здесь?" Холмс настаивал. "Насколько заранее ты это спланировал, и кто знал?"
  
  Ответил сенатор. "Потому что мы хотели оказаться как можно дальше от цивилизации. Лондон — ну, я знаю, что я не дипломатичен, но Лондон - ужасное место: воздух воняет; звезд никогда не видно, даже при затемнении; здесь всегда шумно; и никогда не знаешь, когда бомбы не взорвутся снова. Уэльс казался настолько далеким от этого, насколько это возможно для человека. Я договорился о недельном отпуске, о, это, должно быть, был конец мая, мы начали планировать это, сразу после той последней большой бомбардировки ".
  
  "Кто-нибудь предлагал вам этот район?"
  
  "Не думаю так. Семья моей жены была родом из Аберистуита, так что мы знали эту страну в общих чертах. Здесь холмистая местность, как в Колорадо, где я вырос, настоящих гор, конечно, нет, но мы подумали, что было бы неплохо прогуляться по холмам и разбить палатку на несколько дней. Ничего особенного, потому что Джесси была— потому что Джесси такая маленькая. Просто в какое-нибудь тихое место, подальше от дороги."
  
  "А приготовления — оборудование, транспортировка — вас сбросил автомобиль, не так ли? и вы договорились о встрече с ним через пять дней — уведомив полицию и газеты. Кто все это сделал?"
  
  "Мой личный помощник. Он англичанин. Я полагаю, что его брат знал, где арендовать палатку и все такое, но вам придется спросить его о деталях."
  
  "У меня есть для вас эта информация, мистер Холмс", - прорычал Коннор из-за своего стола. "Ты получишь это до того, как уйдешь".
  
  "Благодарю вас, старший инспектор. Итак, сенатор, тот последний день. Вы пошли на прогулку, купили сосиски и хлеб на ферме, приготовили и съели их в пять часов, после этого остались в палатке и читали, потому что начался дождь. Вы уснули в одиннадцать и, проснувшись в четыре часа, обнаружили, что ваша дочь пропала."
  
  "Она не ушла!" - вмешалась миссис Симпсон. "Джессика не выходила из палатки одна. Темнота пугает ее; она не вышла бы на улицу даже ради лошадей. Я знаю, что она любила тех пони, которые бродят по округе дикими, но она бы не последовала за ними, только не моя Джесси."
  
  Холмс посмотрел прямо в ее потрясенное лицо.
  
  "Это подводит меня ко второму вопросу. Что ты чувствовал, когда проснулся на следующее утро?"
  
  "Чувствуешь?" Сенатор недоверчиво посмотрел на Холмса, и я признаю, что на мгновение я тоже подумал, что вопрос безумный. "Как, черт возьми, ты думаешь, что мы чувствовали? Просыпаюсь и не вижу никаких признаков нашей дочери."
  
  Холмс остановил его успокаивающим жестом.
  
  "Это не то, что я имел в виду. Естественно, вы чувствовали панику и дезориентацию, но физически? Как вы себя чувствовали физически?"
  
  "Совершенно нормально, я полагаю. Я не помню." Он посмотрел на свою жену.
  
  "Я помню. Я почувствовал себя плохо. Тупоголовый. Воздух снаружи был таким приятным, что это было похоже на вдыхание шампанского ". Огромные потерянные глаза уставились на Холмса. "Нас накачали наркотиками?"
  
  "Я думаю, что есть очень хороший шанс. Старший инспектор, с сосисками что-нибудь сделали?"
  
  "Проанализировал, конечно. В тех двух, что остались, или в другой еде ничего не было. Пожилая пара на ферме казалась безобидной. Это также есть в отчете."
  
  Еще полчаса Холмс продолжал допрашивать и инспектора, и Симпсонов, но без особого результата. Известных врагов нет, накануне они не видели незнакомцев, деньги на выкуп были доставлены из Америки, взаймы от его отца. В конце этого мистер Симпсон был бледен, а его жена дрожала. Холмс поблагодарил их.
  
  "Я глубоко сожалею, что заставил вас пройти через это болезненное испытание. На данном этапе расследования никогда не знаешь, какая маленькая деталь окажется жизненно важной. Рассел, у тебя есть какие-нибудь вопросы?"
  
  "Только одно, о самой девочке. Я хотел бы знать, как, по-вашему, она это воспринимает, миссис Симпсон. Как ты думаешь, как она реагирует на то, что ее похитили, возможно, совершенно незнакомые люди?" Я боялся, что мой вопрос сломает ее, но, как ни странно, этого не произошло. Она села прямо и впервые посмотрела прямо на меня.
  
  "Джессика - очень самодостаточный, решительный ребенок. Она очень умна и не поддается панике. По правде говоря, если предположить, что с ней хорошо обращаются, она, вероятно, расстроена меньше, чем ее мать ". Тень улыбки промелькнула на ее обнаженном лице. Больше вопросов не было.
  
  Коннор проводил их и вернулся с толстой папкой в переплете.
  
  "Вот полный отчет, все, что мы нашли, копии отпечатков, интервью с местными жителями, все. Большую часть этого вы уже видели. Я полагаю, вы захотите взять это с собой, а не останавливаться, чтобы прочитать сейчас."
  
  "Да, я хочу уехать как можно скорее. Где фургон?"
  
  "На северной окраине города, по дороге в Кэрфилли. Конюшнями управляет Гвилхем Эндрюс. Его нельзя назвать другом полиции, и я бы не стал доверять ему, повернувшись к нему спиной, но он тот, кого вы хотели. Мне попросить машину отвезти тебя?"
  
  "Нет, я не думаю, что это было бы подходящим обращением для пары цыган, не так ли? И тебе придется поговорить с мисс Картер и сержантом Дональдсоном. Мы же не хотим, чтобы вся полиция знала, что сенатор Симпсон провел час с двумя арестованными цыганами, не так ли? Нет, я думаю, мы просто продолжим, как будто вы отпустили нас с предупреждением, если вы будете так добры организовать мое освобождение. Вы знаете, где мы будем; если вам нужно будет поговорить со мной, попросите одного из ваших констеблей остановить меня. Никто не подумает дважды, когда полицейский поднимет руку на цыганку. Но, если ему понадобится арестовать меня, пусть сделает это мягко. Я обещаю больше не избивать свою дочь на железнодорожных станциях ". Коннор поколебался, затем выдавил из себя смех. Возможно, только обстоятельства лишили его чувства юмора.
  
  Мы встали, чтобы откланяться. Коннор поднялся вместе с нами и после небольшого колебания обошел стол и протянул Холмсу руку.
  
  "Я сожалею, мистер Холмс, о том, что вы обнаружили здесь, в моем здании. Я недавно пришел сюда, но я говорю это в объяснение, а не в оправдание." Холмс взял руку и пожал ее.
  
  "Я нашел здесь хороших людей, мистер Коннор. Молодые люди, это правда, но я думаю, судя по вашему виду, они быстро состарятся ".
  
  "Они сделают это, мистер Холмс. А теперь я пожелаю вам счастливого пути и удачной охоты. И вам, мисс Рассел."
  
  Вскоре мы были на улице, неся по три сумки на каждого, направляясь к окраине города, где вскоре обнаружили конюшни Эндрюса. Холмс оставил меня в офисе и пошел искать владельца. Я остудил пыл, жонглируя в течение получаса, отчаянно желая что-нибудь почитать (хотя, строго говоря, я должен был бы быть едва грамотным), пока не услышал голоса за дверью, и вошел вертлявый, сальный тип, сопровождаемый фигурой Холмса с чуть менее сомнительной репутацией, сильно пахнущей виски и сверкающей золотым зубом. Эндрюс косился на меня, пока Холмс не отвлек его, сунув деньги ему под нос.
  
  "Ну, тогда, мистер Эндрюс, это решено. Я благодарю тебя за то, что придержал для меня фургон моего брата. Вот чем я тебе обязан. Пойдем, Мэри, фургон во дворе."
  
  "Минутку, мистер Тодд, у вас не хватает шиллинга".
  
  "Ах, ужасно сожалею, я, должно быть, уронил это". Он старательно отсчитал три пенни, полпенни и шесть фартингов. "Вот и все, теперь мы увольняемся. Собирай сумки, девочка, - прорычал он.
  
  "Да, Па". Я покорно последовал за ним, снова нагруженный четырьмя самыми большими сумками, через покрытый навозной жижей двор к цыганскому фургону, стоящему сзади. Лошадь с грубой шерстью и тяжелыми ногами вводили между упряжками. Я сложил свой груз и обошел вокруг, чтобы помочь с процессом, благословляя при этом наставничество Патрика, и обнаружил, что, хотя устройство упряжи отличалось от устройства плуга или телеги для перевозки сена, это было логично и я быстро освоил. Я забрался рядом с Холмсом на жесткое деревянное сиденье. Он передал мне поводья, его лицо ничего не выражало. Я взглянул на двух мужчин, стоящих поблизости, расправил толстые ремни в своих руках и сильно хлопнул ими по широкой спине передо мной. Лошадь послушно подалась вперед, и мы выехали на дорогу на север, по следам Джессики Симпсон.
  
  
  ШЕСТЬ: Ребенок, вставший с постели
  
  
  Позвольте ей восстановиться — и они примут ее с необыкновенным, трогательным радушием. — Странный гимн радости.
  
  
  На самой окраине города Холмс заставил меня съехать на обочину и нажать на тормоз.
  
  "Боюсь, нам нужно провести тщательную проверку этого оборудования", - сказал он. "В прошлый раз, когда я нанимал такую машину, у нее отвалилось колесо. На этот раз это было бы неудобно. Раздели лошадь, посмотри под следами, и я думаю, ты найдешь несколько язв. Чесучовый гребень, тряпки для набивки и мазь от язв в ситцевой сумке." Он исчез под фургоном, и пока я чистил и лечил озадаченную лошадь, он затянул болты и смазал сухие оси. Вернув лошадь в упряжь, я обошел вокруг, чтобы посмотреть, не могу ли я чем-нибудь помочь, и обнаружил, что из спины торчат ее длинные ноги.
  
  "Нужна помощь?" Я звонил.
  
  "Нет смысла нам обоим выглядеть как механики. Я почти закончил." Прошла минута молчания с моей стороны, ворчания и тихих проклятий с его.
  
  "Холмс, я должен вас кое о чем спросить".
  
  "Не только сейчас, Рассел".
  
  "Мне нужно знать. Мое присутствие — это смущение?"
  
  "Не говори глупостей".
  
  "Я серьезно, Холмс. Инспектор Коннор сегодня практически обвинил тебя — меня - мне просто нужно знать, не причиняет ли мое присутствие неудобств."
  
  "Мой дорогой Рассел, я надеюсь, ты не льстишь себе мыслью, что раз ты уговорил меня пригласить тебя на эту восхитительную прогулку, значит, я не в состоянии тебе отказать. К моему значительному — О, черт возьми! Дай мне тряпку, будь добр. Спасибо. К моему немалому удивлению, Рассел, ты оказался компетентным помощником и, более того, подаешь надежды стать бесценным. Я даже могу сказать, что это новый и порой замечательный опыт - работать с человеком, который вдохновляет не пустотой, а реальным вкладом. Дай мне большой гаечный ключ." Его следующие замечания были перемежены ворчанием. "Коннор - дурак. То, во что он и ему подобные предпочитают верить, меня не касается, и до сих пор это, похоже, не причиняло вам вреда. Ты не можешь не быть женщиной, и я тоже был бы в некотором роде дураком, если бы недооценивал твои таланты только из-за их жилья."
  
  "Я понимаю. Я думаю."
  
  "Кроме того, - добавил он, его голос теперь был приглушен ходовой частью, - такой известный холостяк, как я, ты, вероятно, был бы большим затруднением, будь ты мальчиком".
  
  На это заявление действительно не было никакого возможного ответа. Через несколько минут появился Холмс, грязный, как шахтер, он привел себя в порядок, насколько смог, и мы снова отправились в путь.
  
  Мы тряслись на север в красочном, удивительно неудобном маленьком фургоне, поднимаясь в горы, и всякий раз, когда раскачивание высокого деревянного сиденья и толчки в основании позвоночника становились слишком сильными, что случалось большую часть времени. Холмс засыпал меня информацией, безжалостно втолковывал мне в мой r ôle, критиковал и исправлял мою походку, речь и отношение, запихивал мне в глотку валлийский словарь и грамматику и время от времени разглагольствовал о сельской местности Уэльса и ее жителях. Если бы не постоянное осознание жизни испуганного ребенка и рвущейся нити, на которой она держалась, прогулка была бы отличным развлечением.
  
  Через Гламорган мы шли, ехали и снова шли, в Гвент, а затем в Поуйс, поворачивая теперь на запад, в холмистую зелень, которая сворачивала к Брекон Биконс, сплошь горные фермы и заросли папоротника-орляка, террасы, кучи шлака и овцы. Пастухи с недоверием смотрели на нас, когда мы с грохотом проезжали мимо, хотя их худые, черные, остроглазые, подозрительные собаки, лежавшие, прижавшись животами к земле, насторожившиеся, как многие пессимистичные евангелисты, готовые перехватить заблудшую добычу, не удостоили нас даже взглядом. Когда мы проезжали через деревни и поселки , дети с визгом выбегали на дорогу, а затем стояли в безмолвном изумлении, глядя на наше красное, зеленое и золотое великолепие, засунув пальцы в рот и забрызгав грязью босые ноги.
  
  Куда бы мы ни пошли, мы выступали. Пока дети смотрели, я жонглировал, вытаскивал разноцветные шарфы из их бесцветных карманов и монетки из грязных ушей, а когда мы привлекали внимание их матерей, Холмс выходил из паба, вытирая рот тыльной стороной ладони, и доставал скрипку. Я предсказывал судьбу женщинам, у которых ничего не было, читал потрескавшиеся линии на их твердых ладонях и шептал туманные намеки на темных незнакомцев и неожиданное богатство, а также давал им более сильные предсказания о здоровых детях, которые будут поддерживать их в старости. По вечерам, когда присутствовали мужчины , их жены бросали на меня косые взгляды, но когда их ушей косноязычие "моего отца" зацепило, и когда они увидели, что мы уезжаем на ночь, они простили мне взгляды и замечания своих мужей.
  
  На второй день мы миновали полицейский блокпост, получив лишь поверхностные оскорбления, поскольку направлялись в охраняемую зону, а не выходили оттуда. На третий день мы проехали мимо кемпинга Симпсонов, проехали милю и свернули на боковую дорогу. Я приготовил нам чай, и когда Холмс просто заметил, что он не думал, что консервированные бобы могут получиться недоваренными, я решил, что моя стряпня улучшается.
  
  Когда сковородки были чистыми, мы зажгли масляную лампу и закрыли дверь, спасаясь от сладких сумерек, и снова просмотрели все бумаги, которые дал нам Коннор — фотографии и отпечатанные заметки, интервью с родителями, показания свидетелей на горе и из штаба сенатора в Лондоне, глянцевую фотографию Джессики, сделанную прошлой весной, с оскаленными зубами в студии на фоне цветущей беседки из роз. Материал просматривался страница за страницей, и все это служило только для того, чтобы подчеркнуть полное отсутствие веских доказательств, и грядущее финансовое истощение семьи, и жестокий, бросающийся в глаза факт, что слишком часто похитители, получившие свои деньги, взамен отдают только мертвое тело, труп, который не может рассказать никаких историй.
  
  Холмс выкурил три трубки и молча забрался на свою койку. Я закрыл файл со счастливым лицом, выключил лампу и долго лежал без сна в темноте после того, как дыхание надо мной замедлилось до ровного ритма. Наконец, ближе к концу короткой летней ночи, я провалился в сон, а затем пришел Сон и вцепился в меня своими когтями вины, ужаса и покинутости, массивной, неуклюжей, чудовищной неизбежности моего личного ада, но на этот раз, перед его кульминацией, незадолго до последнего момента изысканного ужаса, резкий голос оттащил меня назад, и я с судорожным вздохом вынырнул в простую тишину цыганского каравана.
  
  "Рассел? Рассел, с тобой все в порядке?"
  
  Я села, и его рука упала.
  
  "Нет. Да, со мной все в порядке, Холмс." Я вдохнул в свои руки и попытался успокоиться. "Прости, что разбудил тебя. Это был просто плохой сон, я думаю, беспокоюсь о ребенке. Иногда это приводит меня в такое состояние. Не о чем беспокоиться."
  
  Он подошел к крошечному столику, чиркнул спичкой и зажег свечу. Я отвернула от него свое лицо.
  
  "Могу я вам что-нибудь принести? Хочешь выпить? Что-нибудь горячее?"
  
  Его беспокойство задело меня.
  
  "Нет! Нет, спасибо, Холмс, я буду в порядке через минуту. Возвращайся в постель."
  
  Он стоял спиной к свету, и я чувствовал на себе его взгляд. Я резко встал и пошел за очками и пальто.
  
  "Я выйду подышать свежим воздухом. Иди обратно спать, - яростно повторила я и, спотыкаясь, вышла из фургона.
  
  Через двадцать минут пути мои шаги, наконец, замедлились; через десять минут после этого я остановился и присел на темный предмет, который оказался низкой стеной. На небе сияли звезды, что относительно необычно в этом дождливом уголке дождливой страны, а воздух был чистым и пах папоротником, травой и лошадьми. Я сделал большой глоток этого напитка и подумал о миссис Симпсон, которая назвала его "дышащим шампанским". Я подумал, дышит ли этим сейчас Джессика Симпсон.
  
  Сон постепенно отступал. Кошмар и воспоминания, это началось со смерти моей семьи, яркое развлечение, которое преследовало меня и превращало мои ночи в чистилище. Однако сегодня вечером я должен был поблагодарить Холмса за то, что он прервал это, и его последствия были значительно смягчены. Через час, продрогший насквозь, я вернулся при первых лучах рассвета в фургон, лег в постель и ненадолго уснул.
  
  Утром ни один из нас не упомянул о ночных событиях. Я приготовила на завтрак овсянку, приправленную легкими вкраплениями золы и такую комковатую, что миссис Хадсон сочла бы ее пригодной только для цыплят. Затем мы направились к описанному месту стоянки, выбрав обходной маршрут и лопату, чтобы оправдать наше присутствие.
  
  Когда мы приехали, участок был без присмотра. Палатка все еще стояла, обвязанная веревкой, с дряблыми стенами, с почерневшим кругом и двумя ржавыми сковородками сбоку, на которых миссис Симпсон готовила себе еду. Здесь пахло старой, влажной золой и было похоже на детскую игрушку, оставленную под дождем. Я содрогнулся от этого образа.
  
  Я подошел к двери палатки и посмотрел на груду спальных мешков, рюкзаков и одежды, брошенных во время поисков ребенка и теперь принудительно сохраненных на месте по обычаю полиции. Холмс обошел палатку сзади, не сводя глаз с утоптанной, пропитанной дождем земли.
  
  "Сколько у нас времени?" Я спросил его.
  
  "Коннор договорился, чтобы констебля, стоявшего на страже, отозвали до девяти часов. Чуть меньше двух часов. Ах."
  
  Увидев на его лице удовлетворение, я позволил брезентовому клапану упасть и направился к задней стене палатки, где меня встретило необычное зрелище: пожилой цыган, растянувшийся во весь рост между стропилами, с мощным увеличительным стеклом в руке, деликатно тычущий авторучкой в нижний шов палатки. Ручка исчезла в глубине палатки. Я повернулся и вернулся в дом, и когда постельное белье было убрано, я увидел то, что обнаружил Холмс: крошечный разрез прямо на линии шва, края загнуты внутрь, а нити на обоих концах разреза слегка натянуты.
  
  "Ты ожидал этого?" Я спросил.
  
  "А ты разве нет?" Меня так и подмывало скорчить ему рожу через холст, но я сдержался; он бы знал.
  
  "Трубка для усыпляющего газа?"
  
  "Будь права, Мэри Тодд", - сказал он, и ручка исчезла. Я встал, наклонив голову под мокрой брезентовой крышей, и посмотрел на угол, где спала Джессика Симпсон. По словам ее родителей, из ее рюкзака или палатки пропали только туфли. Ни пуловера, ни чулок, ни даже ее любимой куклы. Только обувь.
  
  Кукла все еще была там, задрав ноги под ворохом перевернутых постельных принадлежностей, и я вытащила столь любимую фигурку, расправила ее смятое платье и убрала прядь волос с ее больших накрашенных глаз. Некогда красные губы загадочно улыбнулись мне.
  
  "Почему бы тебе не рассказать мне, что ты видел той ночью, а?" Я обратился к ней. "Это избавило бы нас от многих проблем é". "Что это было?" - спросил голос Холмса издалека.
  
  "Ничего. Как ты думаешь, не будет ли возражений, если мы возьмем куклу с собой?"
  
  "Я бы так не думал. Они оставили эти вещи здесь только для того, чтобы мы могли их увидеть; у них есть их фотографии ".
  
  Я сунула куклу в карман юбки, в последний раз огляделась и вышла на улицу. Холмс стоял спиной к палатке, уперев кулаки в бока, и смотрел вниз на долину.
  
  "Определяешься с видом на землю?" Я спросил.
  
  "Если бы ты похищал ребенка, Рассел, как бы ты ее увез?"
  
  Я несколько минут жевал губу и созерцал покрытые папоротником склоны холмов.
  
  "Лично мне следовало бы воспользоваться автомобилем, но, похоже, никто не слышал его в ту ночь, а это неплохая прогулка куда угодно с весом ребенка в три с половиной стоуна за спиной, даже для сильного мужчины". Я изучал холм и видел тропы, которые вились над ним и вокруг него. "Конечно. Лошади. Никто не обратил бы внимания на еще один набор гравюр со всеми этими здесь. Они приехали верхом, не так ли?"
  
  "Это печальное положение дел, когда, оказавшись перед холмом, современная девушка думает об автомобиле. Это было медленно, Мэри Тодд. Не замечающий очевидного. Теологическое обучение оказывается столь же разрушительным для способностей к рассуждению, как я и опасался ".
  
  Я съежилась и заскулила на него.
  
  "О, да, это не моя вина. Я ищу никаких доказательств."
  
  "Закаляй свои мышцы больше", - рассеянно поправил он. "Итак, в какую сторону?"
  
  "Не в сторону дороги; там было бы слишком много шансов быть замеченным".
  
  "Тогда вниз по долине или за холм?" он размышлял вслух.
  
  "Жаль, что нас не было здесь неделю назад; там могло бы быть на что посмотреть".
  
  "Если бы желания были лошадьми — "
  
  "Детективы будут ездить верхом", - закончила я. "Я думаю, мне следует уйти подальше от ближайшей деревни, вдоль холма или через него".
  
  "У нас есть час до возвращения охраны. Давайте посмотрим, что там можно найти. Я поднимусь на холм, ты займешь его подножие".
  
  Мы двигались зигзагами вдоль холма и вверх по все более широким дугам, удаляясь от палатки. Прошло полчаса, и ничего, кроме ноющих спин и затекших шей, не было видно для нашего пристального внимания. Прошло сорок пять минут, и я начал нервно прислушиваться к валлийскому эквиваленту "Ой, тогда что это?", доносящемуся из лагеря позади нас. Мы вдвоем достигли самых дальних точек на наших дугах и повернули обратно к середине. Что—то привлекло мое внимание - но это было ничто, просто блеск голого камня там, где копыто царапнуло камень. Я пошел дальше, затем обернулся, чтобы еще раз взглянуть. Действительно ли неподкованное копыто царапает по камню? В целом я думал, что нет.
  
  "Привет, Да"! Я звонил. Он вскинул голову и начал пересекать склон холма длинноногой рысью, лопата подпрыгивала у него на плече. Когда он поднялся, он едва запыхался. Я указал, и он наклонился со своим стаканом, чтобы рассмотреть поближе.
  
  "Действительно, отличная работа. Это извиняет твою оплошность ранее, - великодушно сказал он. "Давайте посмотрим, как далеко это может нас завести". Мы продолжили в том направлении, откуда пришли, медленно шагая по обе стороны от четкой тропы, проторенной поколениями копыт. Час спустя мы вышли за пределы полицейского досмотра.
  
  Мы с Холмсом заметили белое пятно в один и тот же момент. Это был маленький носовой платок, почти втоптанный в грязь. Холмс извлек его из земли и держал в распростертом виде. В одном углу была вышитая Дж.
  
  "Это был несчастный случай?" Я размышлял вслух. "Могла ли она быть достаточно бодрой, чтобы сознательно уронить его?" Может ли шестилетний ребенок сделать это? Я не должен был так думать."
  
  Мы продолжили, и через несколько минут мои сомнения рассеялись, потому что с одной стороны от тропинки с зарослей папоротника безвольно свисала узкая полоска голубой ленты. Я торжествующе поднял его.
  
  "Это моя девочка, Джесси. Твоя лента для волос."
  
  Мы пошли дальше, но больше никаких указателей не было. В конце концов тропинка разделилась, одна вела вверх и через холм, другая спускалась к каким-то деревьям. Мы стояли, выжидающе глядя на два подношения, но никакие ленточки или сигналы не привлекли нашего внимания.
  
  "Я снова пойду в гору".
  
  "Подожди. Внизу, возле тех деревьев, земля взрыта?" Мы спустились вниз, и там, в небольшой лощине, действительно были признаки какой-то бурной деятельности. Холмс осторожно обошел его, а затем быстро наклонился, потянувшись за чем-то невидимым для меня на расстоянии двадцати футов. Он продолжил свой осмотр, взял другой предмет и, наконец, позволил мне приблизиться.
  
  "Она спрыгнула с лошади", - сказал он, проводя кончиками пальцев взад-вперед в дюйме над утоптанной землей. "У нее были босые ноги, хотя они забрали ее туфли; они не потрудились надеть их на нее. Ее руки не были связаны. Вот, - сказал он, тыча пальцем в комок дерна, - видишь короткие параллельные линии? Ее пальцы на ногах. А здесь, более длинные линии, которые соединяются? Ее пальцы сделали это, когда она поднялась с земли и побежала к тем кустам ". Как только он указал на знаки, я смог их разглядеть, отчетливо, несмотря на прошедшие дожди. Он встал и пошел по следам, оставленным копытами и каблуками.
  
  "Она зашла так далеко, прежде чем они поймали ее, по ее ночному платью, у которого оторвалась пуговица", - он протянул предмет, который подобрал ранее, - "и по ее волосам, которые, конечно, были распущены из-за того, что с них сняли ленту". Он поднял несколько покрытых коркой грязи прядей каштановых волос.
  
  "Дорогой Боже, - простонала я, - надеюсь, они не причинили ей вреда, когда поймали ее".
  
  "На земле нет ничего, что указывало бы в ту или иную сторону", - рассеянно сказал он. "Что делала луна двенадцатого августа?"
  
  Я был совершенно уверен, что ему не нужно, чтобы я говорил ему, но я подумал мгновение и ответил. "Заполнено на три четверти, и дождь прекратился. Возможно, она была в состоянии видеть достаточно хорошо, чтобы определить, когда тропинка разделилась, или, возможно, она пыталась добраться до деревьев. В любом случае, мы знаем, куда она пришла. Совсем ребенок, наша мисс Симпсон. Но я сомневаюсь, что будут какие-либо дальнейшие признаки ".
  
  "Это маловероятно, но давайте будем внимательны".
  
  Мы шли по лошадиной тропе еще час, но больше не было никаких следов подкованных копыт. На следующей развилке тропы мы остановились.
  
  "Возвращайся в фургон, Мэри, девочка моя. Немного перекусите, и цыгане возобновят свой странствующий музыкальный вечер ".
  
  Мы вернулись к фургону, чтобы найти компанию в виде крупного констебля с очень мрачным выражением лица.
  
  "И что вы двое могли делать на этом склоне холма?" он потребовал.
  
  "Делаешь"? Мы остались на ночь, мне пришла в голову очевидная мысль, - парировал Холмс и прошел мимо него, чтобы поставить лопату в нишу.
  
  "И где ты пропадал все утро?"
  
  "Отправился копать трюфели". Он ткнул большим пальцем в орудие труда.
  
  "Что?" - спросил я.
  
  "Трюфели. Маленькие корешки, очень дорогие в магазинах. Лорды и леди любят добавлять их в пищу. Иногда их можно найти в горах."
  
  "Трюфели - да, но для их поиска используют свиней, а не лопаты".
  
  "Не нужны свиньи, если у тебя есть дар. Вот моя дочь, у нее дар предвидения."
  
  "Ты не говоришь". Он посмотрел на меня со скептицизмом, и я застенчиво улыбнулась ему. "А эта твоя дочь, у которой дар - трюфели, нашла что-нибудь?"
  
  "Нет, не сегодня".
  
  "Хорошо. Тогда ты не будешь возражать двигаться дальше. В течение часа."
  
  "Сначала хочу поужинать", - угрюмо сказал Холмс, хотя время чаепития было ближе к полудню.
  
  "Тогда поужинаем. Но через два часа вас не станет, или вы окажетесь в камере. Два часа."
  
  Он зашагал прочь за холм, а я села и облегченно захихикала. "Трюфели? Ради бога, в Уэльсе есть трюфели?"
  
  "Я полагаю, да. Посмотри, сможешь ли ты найти какую-нибудь еду, пока я буду копаться в картах."
  
  Карты Холмса были чрезвычайно крупномасштабными топографическими, на них были указаны виды растительности, права проезда и маленькие черные квадраты, обозначающие дома. Он отодвинул столик в сторону и выбрал серию карт из неглубокого ящика под моей койкой. Я протянул ему сэндвич и жестяную кружку пива, и мы пошли по бумажному покрытию пола в наших носках.
  
  "Это наш маршрут", - указал он. "Место для лагеря, здесь, и тропа, уходящая прочь, примерно вдоль этой контурной линии". Кончик его коричневого пальца проследил контур холма, опустился в ложбинку на следующей карте и остановился на перекрестке Y на краю третьей. "Отсюда, откуда? Она должна была быть внутри, Рассел, до рассвета. В здании или транспортном средстве."
  
  "Но не — под землей?"
  
  "Я думаю, что нет. Если бы они намеревались убить ее, то наверняка сделали бы это, когда она пыталась сбежать, чтобы избавить себя от дальнейших неприятностей. Я не заметил там никаких признаков крови."
  
  "Холмс!" Я в смятении запротестовал.
  
  "В чем дело, Рассел?"
  
  "О, ничего. Ты просто говоришь так ... бессердечно."
  
  "Ты предпочитаешь хирурга, который плачет при мысли о боли, которую он собирается причинить? Я должен был думать, что ты уже усвоил этот урок, Рассел. Позволить эмоциям вовлечь себя в расследование может только помешать руке хирурга. Теперь, предположим, что ребенка забрали около полуночи, а к пяти часам уже светло; без автомобиля это определило бы границы, по которым они могли бы проехать примерно здесь, - и он нарисовал полукруг, используя в качестве его центра точку Y, где след исчезал. "В пределах этого района; место, где под рукой телефон; достаточно большая деревня, чтобы доставка "Таймс" из Лондона осталась незамеченной. Ты не упустишь из виду значение колонки "агония"?"
  
  "Конечно, нет", - поспешил я заверить его.
  
  Он снова полез в свою пачку карт, извлек полдюжины карт самого большого масштаба и соединил их вместе. Мы ломали голову над линиями ручьев и дорог, тропинок и домов. Я рассеянно стер с карты пятно от маринованных огурцов, стряхнул несколько крошек и задумался вслух.
  
  "В том направлении всего четыре маленькие деревни. Пятеро, если считать дальше всех, хотя это заставило бы их ехать очень быстро. Все они находятся достаточно близко к дороге, у них может быть телефонная линия. Эти две деревни кажутся более разбросанными, чем другие, что может дать любому дому, в котором они находятся, больше уединения. Я не думаю, что мы приготовим их все к завтрашнему дню ".
  
  "Нет".
  
  "У нас осталось всего шесть дней до выплаты выкупа".
  
  "Я в курсе этого", - сказал он раздраженно. "Веди лошадь в поводу".
  
  Мы уехали до возвращения констебля, но уже почти стемнело, когда мы добрались до первой деревни. Холмс поплелся в паб, который, похоже, находился на первом этаже чьего-то дома, пока я ухаживал за лошадью и пытался сосредоточиться на разговоре с детьми, которые неизбежно появлялись при нашем появлении. Я обнаружил, что обычно находился кто-то, кто брал на себя ответственность за общение с этим странным посетителем. В данном случае представителем была очень грязная девочка лет десяти. Остальные продолжали беглый комментарий или возможно, синхронный перевод на валлийском, который был слишком быстрым и разговорным, чтобы я мог его понять. Я проигнорировал их всех и продолжил выполнять свои задачи.
  
  "Значит, вы цыганка, леди?"
  
  "Что ты думаешь?" Я хмыкнул.
  
  "Мой папа говорит "да"."
  
  "Твой отец неправ". Потрясенная тишина встретила эту ересь. Через минуту она снова собралась с духом.
  
  "Если ты не цыганка, тогда кто?"
  
  "Цыган".
  
  "Цыган? Это глупо, это так! У них были копья, и они все мертвы ".
  
  "Это римлянин. Я цыганка. Хочешь отдать это лошади?" Маленький мальчик забрал у меня овес. "Есть ли кто-нибудь в городе, кто хотел бы продать мне пару блюд на ужин?" Моя толпа молча посовещалась, затем:
  
  "Мэдди, забеги туда и спроси свою маму. А теперь иди, ты." Крошечная девочка, разрываясь между желанием нести вахту и неоспоримой честью оказывать услуги, неохотно пошла по дороге и исчезла в пабе.
  
  "У вас нет кастрюли?" - спросил маленький человечек того или иного пола.
  
  "Я не люблю готовить", - царственно сказала я, и воцарилась потрясенная тишина, более глубокая, чем прежде. Если бы другое было ересью, меня могли бы сжечь за это. "Есть ли в городе телефон?" Я спросил представителя.
  
  "Телефон?" - спросил я.
  
  "Да, телефон, ты знаешь, вещь, которую ты снимаешь и кричишь в трубку? Слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо провода. Есть ли такой в городе?" Озадаченные лица показали мне, что это была не та деревня. Подал голос ребенок.
  
  "Мой отец использовал его однажды, он использовал, когда бабушка умерла, и ему пришлось рассказать своему брату через Кэрфилли".
  
  "Куда он пошел, чтобы использовать это?"
  
  Красноречивое пожатие плечами в свете ламп. Ну что ж.
  
  "Зачем тебе нужен телефонный аппарат?"
  
  "Позвонить моему биржевому маклеру". Я продолжил, прежде чем они смогли спросить о завершении: "Вы не часто пропускаете сюда незнакомцев, не так ли?"
  
  "О, их много. Да ведь только в середине лета сюда приехала машина, полная англичан, и остановилась, чтобы выпить по стаканчику у мамы Мэдди."
  
  "Просто прийти - не считается", - высокомерно заявил я. "Я имею в виду приходить, есть и выпивать здесь и на время останавливаться. У тебя их не так много, не так ли?"
  
  По их лицам я видел, что у них не было подходящей группы незнакомцев, которую они могли бы мне предложить, и внутренне вздохнул. Возможно, завтра. Тем временем —
  
  "Ну, я здесь, но мы не собираемся останавливаться надолго. Если ты хочешь сбегать домой и рассказать своим людям, у нас будет шоу для тебя через час. Если только мой отец не сочтет здешнее пиво слишком хорошим, - добавил я. "Я тоже предсказываю судьбу. А теперь беги".
  
  Ужин был хорошим и обильным, выручка от игры на скрипке и в карты была скудной. На следующее утро перед рассветом мы, позвякивая, отправились вниз по дороге.
  
  В следующей деревне были телефонные провода, но несколько изолированных зданий. Ни моего маленького информатора, ни обитателей паба нельзя было мягко подтолкнуть к тому, чтобы они рассказали о каком-либо недавнем притоке незнакомцев. После полудня мы двинулись дальше, не останавливаясь для выступления.
  
  Наш следующий выбор начался многообещающе. Телефонные линии, несколько широко разбросанных зданий и даже ответы на вопросы о незнакомцах заставили мой пульс участиться. Однако к чаю зацепки иссякли, и незнакомцами оказались две пожилые английские леди, которые переехали сюда жить шесть лет назад.
  
  Нам пришлось вернуться, чтобы добраться до дороги, ведущей в другие деревни, и, когда на нас опустились сумерки, меня основательно достало от жесткого, тряского сиденья и невозмутимого коричневого зада впереди меня. Мы зажгли боковые фонари фургона и спустились с фонарем, чтобы вести лошадь. Я говорил с Холмсом тихим голосом.
  
  "Могли похитители быть местными жителями? Я знаю, это выглядит как чужаки, но что, если это была всего лишь пара местных?"
  
  "Кто заметил американского сенатора и под влиянием момента придумал газовый пистолет и письма в "Таймс"?" Саркастически протянул он. "Используй смекалку, которую дал тебе Бог, Мэри Тодд. Почти наверняка в этом замешаны местные жители, но они не одиноки."
  
  Мы устало доползли до деревни номер четыре, где впервые нас не встретила компания детей. "Слишком поздно для малышей, я полагаю", - проворчал Холмс и с отвращением посмотрел на маленький каменный паб.
  
  "Что бы я ни отдал за приличный кларет", - вздохнул он и отправился выполнять свой долг перед своим королем.
  
  Я оседлал лошадь, нашел и разогрел банку фасоли на крошечном костерке в фургоне и плюхнулся за крошечный деревянный столик с колодой Таро, мрачно гадая свою судьбу: карты показали мне Повешенного, загадочного Дурака и Башню с ее видом полной катастрофы. Холмс надолго задержался в пабе, и я уже начал подумывать о том, чтобы перебраться на свою койку в запачканной дорожной одежде и всем прочем, когда услышал, как его голос неожиданно громко разнесся по тому, что считалось главной улицей деревни.
  
  "— моя скрипка, и я сыграю тебе танцевальную мелодию, самую веселую из мелодий, которые ты когда-либо слышал". Я резко выпрямился, все мысли о сонливости вылетели у меня из головы, а бобы мгновенно превратились в кирпичи в моем желудке. Дверь фургона распахнулась, и вошел мой старый папа, развевая на ветру несколько простыней. Он споткнулся, преодолевая узкие ступеньки, и упал лицом ко мне на колени.
  
  "Ах, моя собственная милая девочка", - громко продолжил он, пытаясь выпрямиться. "Ты видел, что я сделал со своей скрипкой?" Он потянулся мимо меня, чтобы взять его с полки, и яростно прошептал мне на ухо. "Будь начеку, Рассел: двухэтажный белый дом в полумиле к северу, платан перед ним и еще одно дерево сзади. Нанят в конце июня, пятеро мужчин живут там, возможно, шестой приезжает и уезжает. Будь оно проклято!" - проревел он, "Я сказал тебе починить чертову струну", и продолжил, склонившись над инструментом: "Я устрою отвлекающий маневр перед домом через пятьдесят минут. Ты пробираешься — осторожно, заметьте — к задней части и смотришь, что можно, не подходя слишком близко. Почернись и возьми свой револьвер, но используй его только для спасения своей жизни. Следите за охраной или собаками. Если тебя увидят, это конец всему. Ты можешь это сделать?"
  
  "Да, я так думаю, но — "
  
  "Моя сладкая Мэри", - пьяно заорал он мне на ухо, - "вы все устали, не так ли? Не ложись спать с наукой, не жди меня ".
  
  "Но, да, какой—нибудь ужин ..."
  
  "Нет, Мэри, я бы не хотел портить все это прекрасное пиво едой, не так ли? Отправляйся в страну грез, Мэри", - и он тяжело хлопнул дверью. Его скрипка ожила, и с колотящимся сердцем и неловкими руками я приготовилась: натянула брюки под темные юбки, обмотала талию коричневой шелковой веревкой, взяла крошечный бинокль, фонарик размером с карандаш. Пистолет. Пятно сажи от грязного стекла лампы на моем лице и руках. Последний взгляд вокруг, прежде чем выключить лампы, и мое внимание привлекла тряпичная кукла, безутешно опустившаяся на полку. Повинуясь внезапному порыву — на удачу? — Я сунул ее в карман и бесшумно выскользнул в тень, подальше от паба, чтобы спуститься к большому квадратному дому, который стоял далеко от дороги, тому, у которого не было соседей.
  
  Я крался по дороге с бесконечной осторожностью, но никого не встретил и вскоре присел на корточки среди кустов напротив дома, изучая его в бинокль. Комнаты на первом этаже были освещены за тонкими, но эффектными занавесками, и, кроме голосов, доносившихся, как мне показалось, из угловой комнаты на дальней стороне, не было никакой возможности узнать, что скрывает дом. Наверху в передней было темно.
  
  Через десять минут единственным признаком жизни был высокий мужчина, пересекавший комнату перед лампой и вернувшийся через минуту. Не было никаких признаков присутствия внешних сторожей или собак, и я продолжил путь вверх по дороге, перебежал ее на корточках и пробрался обратно к ветхой пристройке, в которой пахло углем и керосином. Тонкие занавески в доме пропускали свет ламп, так что земля вокруг дома была освещена для глаз, приспособленных к ночному освещению; еще десять минут на этом месте, и ничто не двигалось, кроме порывистого ветерка.
  
  Я отступил от пристройки и с трудом пробирался через заросший огород, через забор, нуждающийся в починке, за второй пристройкой (на этот раз со слабым запахом бензина) и пристроенным к ней курятником, под ветвями небольшого фруктового сада, где сливы гнили под ногами, и к третьему сараю, миниатюрные размеры и расположение которого говорили бы о его назначении, даже если бы не его аромат. Это также дало мне полный обзор задней части дома и его двора.
  
  В комнате наверху горел свет. По расположению окон я решил, что с этой стороны, вероятно, две комнаты, а между ними, возможно, небольшая кладовка без окон, и освещена была комната справа, подальше от дерева. К моему особому удовольствию, общая ветхость дома достигла кульминации в занавесях в этой комнате, которые были либо разорваны, либо просто недостаточно плотно задернуты, потому что луч желтого света от лампы падал на подоконник. Если бы я мог забраться достаточно высоко, я мог бы заглянуть в ту комнату, и я очень хотел знать, что находится внутри.
  
  Я огляделся по сторонам. Где-то здесь наверняка был холм, но в темноте все, что я мог сказать, это то, что он не возвышался сразу за домом. Я задумчиво посмотрел на здание рядом со мной. Это могло бы дать достаточную высоту, а сланцы выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать мой вес. Я огляделся в поисках чего-нибудь, на что можно было бы наступить, чтобы уменьшить скребущие звуки, вспомнил о брошенном ведре среди сорняков в саду и пошел за ним. В дне была дыра, но стенки были крепкими, и, перекинув через них доску , импровизированная ступенька позволила мне добраться до края уборной. Я забрался на крошечную крышу и только начал поздравлять себя с тем, что произвел минимум шума, как задняя дверь распахнулась и на ступеньках показался очень крупный мужчина с ужасающе яркой лампой в руке.
  
  Тренировка Холмса состоялась. Безумное желание спрыгнуть и броситься в кроющую темноту захлестнуло меня, оставив лишь набор абсолютно жестких мышц и желание втиснуться в трещины шиферной кровли, но прежде чем мужчина прошел половину двора, мой разум уведомил меня, что, хотя он и направлялся ко мне, в другой руке у него ничего не было, и на уме у него ничего не было, кроме посещения комнаты подо мной. Я цеплялся за него в агонии трепета, опасаясь, как бы не заскрипели шиферные доски, смешанного с почти непреодолимым желанием повеселиться, но когда он, наконец, вернулся в дом (прошло семь минут, целая вечность!), веселье угасло, и меня затошнило.
  
  До меня медленно доходили еще две вещи. Комната, из которой он вышел, была кухней, и, что гораздо важнее, не было никакой реакции на его присутствие во дворе. И, как я решил, он не ожидал, что таковой найдется.
  
  Следовательно, ни собаки, ни охраны. Возможно.
  
  Небо светлело с восходом луны, и когда я медленно выпрямился, я почувствовал себя таким же беззащитным, как слон на поле для крикета, и все напрасно: Угол был неправильным. Все, что я видел в бинокль, - это верхнюю часть дверной рамы на другой стороне комнаты. Я тихо вышел из здания, отнес ведро и доску обратно к их местам отдыха и стоял, глядя в окно, размышляя.
  
  Без охраны ничто не удерживало меня от того дерева за домом. С его толстых, покрытых листвой, укрывающих и сравнительно безопасных ветвей у меня должен был быть выбор точек обзора в этой освещенной комнате, и хотя земля вокруг него и первые десять футов ствола были открыты, это было, безусловно, безопаснее, чем шататься по усыпанному гравием двору в ожидании, пока кто-нибудь другой выйдет наружу и наступит на меня.
  
  Однако сначала мне пришлось избавиться от обременений. Сразу за подъездной дорожкой росло невысокое растение, оказавшееся плохо ухоженной живой изгородью из бирючины, сильно разросшейся, но легко ломающейся. Я спрятала за ним свои ботинки и несколько юбок, засунула куклу за задний пояс брюк, а остальные пожитки рассовала по разным карманам и прокралась по подъездной дорожке к стене дома. Чуть меньше восьми минут до того, как появился Холмс со своим развлечением, и я провел два из них, приложив ухо к кухонному окну, прежде чем убедился, что все происходящее — судя по звукам, карточная игра — происходило в противоположном конце дома.
  
  Первые ветви дерева были слишком высоко над головой, чтобы перепрыгнуть на них, а подъем по прямой вызвал бы слишком много шума. Я размотал веревку у себя на поясе (всегда ношу с собой длинную веревку; это самая полезная вещь в мире.) и бросил ее на ветку, которая была обращена в сторону от дома. Со второй попытки он перекрутился, и я поднял его по стволу. Треск и поскрипывание, которые это производило, звучали как крики в ночи, но когда никакой реакции не последовало, я набросил веревку на ветку и взобрался на дерево, чтобы посмотреть сквозь занавеску.
  
  И судьба была со мной, потому что она была там.
  
  Сначала все, что я мог видеть, была кровать и смятое постельное белье, и мое сердце упало, но когда я добрался до опасного конца ветки и посмотрел снова, я увидел на подушке маленькую головку с темно-каштановыми волосами, собранными в грубую косу. Волосы Джессики Симпсон. Лицо Джессики Симпсон.
  
  Половина моей задачи была выполнена: теперь мы знали, что она здесь. Другая половина, гораздо более важная, заключалась в том, чтобы изучить способы вытащить ее. К сожалению, не было хорошей толстой ветки, ведущей прямо к ее окну, факт, который даже мой страдающий запорами друг не мог не заметить при выборе комнаты для заключенной. Однако дерево было гораздо ближе к другой комнате, темной. (Со стороны городка донесся внезапный звук — мужские голоса, громко распевающие песню, первый намек на то, что Холмс имел в виду развлечение.) Я перелез на темную сторону и увидел, что одна из ветвей действительно почти задела дом. Наводящий на размышления. Но, оказавшись в доме, я задумался, что тогда? Не было удобного выступа, соединяющего два окна; водосточный желоб находился слишком высоко над головой; и мне не очень понравилось видение Холмса, болтающегося, как паук, на веревке, обмотанной вокруг дымоходных труб. Нет, это, вероятно, означало бы тайный вход через темную комнату.
  
  Пятеро мужчин и возможность появления шестого. Четверо играли в карты — четыре голоса, поправил я себя, и одна джокер-карта наверняка. Внизу? или с ребенком? или в темной комнате? Вряд ли это имело значение сегодня вечером, но завтра, когда мы вернемся —
  
  Именно тогда меня осенила идея, безумная вспышка безрассудства, которую я немедленно подавил, шокированный собой. Это не игра, Рассел, сказал я себе с отвращением. Делай, что тебе сказали, затем возвращайся в фургон.
  
  Но мысль засела, как заноза, и я не мог удержаться, чтобы не выдернуть ее, пока неподвижно и внимательно сидел на корточках на дереве, мои глаза были открыты, а разум тревожился из-за этой безумной мысли, рассматривал ее, переворачивал, отталкивал, находя ее настойчивой и не желающей быть отброшенной.
  
  Что, если бы я не стал ждать, пока Холмс осуществит спасательную операцию завтра?
  
  Безумие. Взять жизнь ребенка в свои абсурдно неопытные руки — я покачал головой, словно отгоняя назойливую муху, и более уверенно занял свой пост наблюдателя. Назначенная мне должность. Мой жизненно важный и согласованный пост. Хор голосов нарастал, воспаряя в почти слышимой песне, уже за пределами деревни и начиная подниматься по дороге. Через минуту люди внутри услышат — я переместился, чтобы внимательнее следить за освещенной комнатой.
  
  Через мгновение назойливая идея вернулась, более сильная, уверенная. Как еще мы могли бы это сделать, если не через темное окно с отвлекающим фактором впереди? Не было смысла в прямой демонстрации силы; заложница с пистолетом, приставленным к ее голове, является заложницей еще большей, чем когда находится в тихой комнате в постели. И как Холмс мог надеяться добраться до нее, если не через эти узкие ветви? Холмсу, приближающемуся к шестидесяти и начинающему хоть немного сомневаться в том, стоит ли рисковать своими костями, приходилось балансировать на этой же ветке своим большим весом и ростом — и за те несколько дней, которые остались нам до истечения срока (как ужасно уместно звучало это слово.), в то время как пятеро мужчин внутри все больше нервничали, не говоря уже о том, чтобы быть настороже в ожидании второго необычного происшествия, подобного тому, которое быстро приближалось по дороге.
  
  Безумие. Безумие. Я, возможно, не смог бы унести это, не смог бы даже унести ее, через окно, по ветке, вниз по дереву и прочь, даже если бы она сопротивлялась мне, что она бы сделала. Даже "самодостаточный, умный" ребенок вполне может запаниковать, когда незнакомая женщина с вымазанным ламповой сажей лицом выхватывает его из постели и во второй раз уносит ночью.
  
  Мой разум дико метался между послушной осторожностью и безрассудным безумием, между разумной подготовкой к будущим действиям и твердым знанием того, что у нас, возможно, никогда не будет шанса им воспользоваться, между выполнением прямых приказов Холмса и использованием того, что, как подсказывал мне здравый смысл, могло быть единственным шансом, который нам предоставлялся, и я молил Бога, чтобы Холмс чудесным образом появился у меня под ногами и отобрал у меня выбор.
  
  Это были рождественские гимны, решил я той частью своего разума, которая не была парализована нерешительностью. Каким-то образом мой отец собрал пьяную толпу в этом крошечном местечке, вызвал хриплые голоса в песне, а затем ехал по улице, подгоняемый своей безумной скрипкой, — великолепный валлийский хор, распевающий рождественские гимны на английском языке в крошечной валлийской деревушке теплой августовской ночью. Внезапно ничто не показалось невозможным, и, как будто эта мысль вывела дом из застоя, внутри началось движение.
  
  Тень пересекла полосу желтого света передо мной. Я ненадежно высунулся наружу и был вознагражден видом мужской спины. Он был в рубашке с короткими рукавами и жилете, в темной вязаной шапочке, которая закрывала его голову до широких плеч, и он стоял у открытой двери рядом с изголовьем кровати Джессики. Он высунулся в коридор, остановился (это был мужской голос, выкрикивающий что-то неразборчивое сквозь нарастающий шум?), открыл дверь шире и прошел через нее.
  
  Если бы не видение широкой спины, проходящей через дверь, я бы никогда этого не сделал, никогда не двинулся к темному окну. Даже когда я двигался, даже когда я перекидывал шелковую веревку через ветку над головой, с мышцами и разумом, так благословенно (безумно!) освобожденными от нерешительности, небольшая часть все еще предлагала быть разумной, заключила сделку с судьбами, которые управляли этой ночью, что, если окно не откроется, я должен уйти в одно мгновение.
  
  Глухой удар и серия хриплых смешков донеслись до моих ушей поверх песни, и я переступил одной ногой с ветки на окно, балансируя в треугольнике из веревки, ветки и подоконника, достал свой карманный нож и (А-вот и мы, а-валяемся среди такой зеленой листвы — ) нащупал его тончайшее лезвие, просунул его между оконными рамами, и в течение короткой вечности скорее почувствовал, чем услышал, как щелкнула защелка. Я ждал, но изнутри не последовало никакой реакции, поэтому я наклонился (А вот и мы - волшебная палочка, так приятно, что ее видно) и с легким скрипом поднял нижнее окно. Я ступил на голые доски пола, приготовившись к нападению, но никто не последовал; комната была пуста, и я глубоко и прерывисто вздохнул и быстро направился к (да прибудут к вам любовь и радость —) двери. Коридор и лестница были пусты, голоса внизу были громкими как внутри, так и снаружи, дверь в угловую комнату была слегка приоткрыта. Я вытащил куклу из-за пояса брюк и шагнул в ужасно яркий коридор. (Аруи и тебе твой напиток, и да благословит тебя Бог — )
  
  "Джессика!" Прошептала я. "Не бойся. Здесь кое-кто хочет тебя видеть." Я держал куклу перед собой, толкнул дверь и посмотрел вниз, в очень серьезное лицо шестилетнего ребенка. Джессика медленно приподнялась на локтях, изучая мое измазанное сажей, но явно не угрожающее лицо, и ждала.
  
  "Джесси, твои мама и папа послали меня отвезти тебя домой. Мы должны идти прямо сейчас, или эти люди остановят нас ".
  
  "Я не могу", - прошептала она.
  
  О Боже, подумал я, что теперь? “Почему бы и нет?"
  
  Не говоря ни слова, она села и откинула одеяло со своей ноги, обнажив металлический наручник и цепь, прикрепленные к ножке кровати.
  
  "Я пытался сбежать, поэтому они повесили это на меня".
  
  Беспорядки снаружи приближались к кульминации, сопровождаемой грохотом и звоном бьющегося стекла, за которым последовали яростные крики и взрыв пьяного смеха. Через мгновение они бы вспомнили, а мы должны были уехать до этого. Я должен был рискнуть поднять шум.
  
  "Одну минуту, милая. Вот, возьми куклу."
  
  Ее руки крепко обхватили любимый предмет, и я опустился на колени, чтобы осмотреть цепочку. Он был новым и прочным, прикрепленным одним концом к манжете на щиколотке — который, как я был рад видеть, был набит — крепким висячим замком, а другим концом к ножке кровати, удерживаемой болтом размером с мой мизинец, который, казалось, был приварен к гайке. Кровать была дешевой, но деревянная ножка толщиной в добрых три дюйма была приклеена и установлена на место. Я видел только один вариант, учитывая время, и мог только надеяться, что я не переломал все кости в ноге.
  
  Я поднял край кровати, перенес вес на левую ногу, отвел правую ступню назад, а затем резко выпрямил ее. Угол был неудобный, и, как я позже обнаружил, банка с ним сломала одну кость, но это была небольшая цена, потому что у кровати теперь было только три ножки. Она была свободна. Теперь, не обращая внимания на шум, я опустил кровать на пол, подобрал ребенка, цепь и обрубок ножки кровати и перекинул ее через плечо, как мешок с картошкой.
  
  Ключ был в замке, поэтому я послушно повернул его, выходя, а затем положил в карман. На лестнице зазвучали тяжелые ботинки, когда я нырнула в темную комнату. Я закрыл дверь, выскочил в окно, и у меня был неприятный момент, когда я стоял, балансируя между подоконником и веткой, и пытался закрыть окно. Я чуть не уронил ее, но она не издала ни звука, просто вцепилась одной рукой в мою рубашку, а другой в свою куклу. Я схватил конец веревки, который оставил висеть там, и, опираясь на него, опустил окно своей ноющей ногой, затем наполовину прошел, наполовину взобрался на ветку и как раз добрался до ствола, когда раздался стук в дверь Джессики. Последовали крики. Я забросил веревку на ветку, чтобы ее свисающий конец не выдал нас, и приготовился к спуску. "Держись крепче, Джесси", - прошипел я, и, когда ее руки и ноги обвились вокруг меня, мы вскарабкались и упали с дерева, сделали пять огромных прыжков к живой изгороди из бирючины и прорвались сквозь нее, потеряв кожу в нескольких направлениях, и у меня как раз было время приложить руку к ее губам, когда задняя дверь с грохотом распахнулась.
  
  На этот раз у человека, который вышел, в руке было оружие, массивный дробовик. Я сильнее прижал пальцы к теплому лицу и увидел, как он выходит во двор, под дерево, которое задержало нас десять секунд назад, и смотрит на освещенное окно. Он крикнул в дом: "Она не вышла, Оуэн. Окно плотно закрыто." Я не мог разобрать ответ изнутри, заглушенный сердитыми криками на дороге, но мужчина подошел к нам на несколько футов и заглянул на дерево. Мы с девочкой дышали друг на друга и слушали, как бешено бьется сердце друг друга, но она не издавала ни звука, а я не шевельнулся ни на волосок, опасаясь, что звякнет цепочка или мои очки блеснут в свете из кухни. Мужчина ходил вокруг в течение двух или трех минут, пока его не окликнул голос из дома (как я понял, там было тише). И он вошел внутрь. Как только дверь закрылась, я схватила ребенка и ботинки, перекинула Джессику через плечо и побежала босиком вниз по неровной обочине.
  
  "У тебя все хорошо, Джессика, просто веди себя тихо, и мы вытащим тебя отсюда. Эти люди впереди - наши друзья, хотя они, возможно, еще не знают этого. Мы должны очень тихо спрятаться на некоторое время, пока сюда не приедет полиция, и тогда ты увидишь своих родителей. Все в порядке?"
  
  Я почувствовал, как она кивнула мне в шею. Я также мог чувствовать тряпичную куклу, зажатую между нами. Я быстро продвигался впереди шумной толпы (которая действительно начала расходиться), крепко держа цепь и ножку кровати, чтобы они не гремели. Я держался в самой черной тени, но когда я оглянулся, на фоне света от дома я увидел руку, размахивающую в диком приветствии из гущи колядующих. Холмс видел нас; остальное зависело от него. Я остановился у фургона ровно настолько, чтобы собрать одеяла и еду, и повел ребенка обратно по дороге и вверх по смутно различимому холму. Мои глаза были в темноте достаточно долго, чтобы различать неясные очертания, и я остановился под деревом и позволил ей соскользнуть на землю. Держа одну руку в легком контакте с ее плечом, я расслабил позвоночник, затем повернулся, чтобы сесть, прислонившись к стволу, потянув ее, не сопротивляющуюся и не реагирующую, к себе на колени, укутав нас обоих одеялами.
  
  Облегчение было ошеломляющим, и я мог только сидеть, дрожа от реакции и высыхающего пота, пропитавшего мою одежду. Я был поражен внезапным видением выражений на лицах тех мужчин, когда им удалось открыть дверь, и начал хихикать. Джессика напряглась, и я подавил зарождающуюся истерику, сделал глубокий вдох, потом другой и прошептал ей на ухо.
  
  "Теперь ты в безопасности, Джессика, в полной безопасности. Эти люди не могут найти тебя сейчас. Мы просто собираемся подождать здесь некоторое время, пока за ними не приедет полиция, а потом придут твои родители, чтобы забрать тебя домой. Давай завернем тебя в этот плед, чтобы ты не замерз. Ты голоден?" Я почувствовал, как ее голова покачалась из стороны в сторону. "Верно. Теперь нам придется прекратить разговоры и вести себя тихо, так же тихо, как олененок в лесу, хорошо, Джессика? Я останусь с тобой, и твоя кукла теперь здесь. Кстати, меня зовут Мэри."
  
  Она встретила это молчанием, и я завернулся в пледы вокруг нас, прислонился спиной к дереву и стал ждать. Тонкое тело в моих руках медленно расслабилось, постепенно расслабилось и в конце концов, к моему изумлению, погрузилось в сон, я слушал последние звуки возвращающихся домой пивных мужчин, а через полчаса по дороге быстро проехало несколько машин. Отдаленные крики, два выстрела (ребенок дернулся во сне), а затем тишина. Час спустя на дороге послышались одинокие шаги и сквозь деревья пробился свет фонаря.
  
  "Рассел?"
  
  "Вот, Холмс". Я достал ручной фонарик из корзины с едой и посветил им. Он взобрался на холм и остановился, глядя на нас сверху вниз. Я не мог прочитать выражение его лица.
  
  "Холмс, мне жаль, если я — " - начал я, но простой и немедленной мольбе о понимании не суждено было сбыться, потому что Джессика проснулась от моего голоса и вскрикнула, увидев Холмса в свете лампы, и я поспешил успокоить ее.
  
  "Нет, Джесси, это друг; он мой друг и друг твоей матери, и он тот друг, который поднял весь этот шум, чтобы я мог забрать тебя из дома. Его зовут мистер Холмс, и он не всегда выглядит так забавно; он одет, как и я. Этот успокаивающий лепет снял с ее тела напряжение. Я свернул коврики, передал их Холмсу и спустился с холма с ребенком на руках.
  
  Мы отвели ее в фургон, разожгли костер и одели ее в одну из моих шерстяных рубашек, которая обтягивала ее лодыжки. Жена трактирщика приготовила горячее, густое рагу из баранины, которое мы проглотили с аппетитом, а ребенок принялся за него. Затем Холмс поставил чайник с водой на маленькую плиту, и когда она нагрелась, он вымыл и осмотрел мою больную ногу, надежно забинтовал ее, чтобы кончики костей не издавали утомительного скрипа, и, наконец, использовал оставшуюся воду, чтобы сварить кофе и сбрить щетину на щеках. Джессика наблюдала за каждым его движением. Когда его лицо было чистым, он сел и показал ребенку, как у него вылез золотой зуб, что послужило поводом для серьезного размышления. Затем он достал из кармана кольцо с отмычками, разложил его на столе, чтобы она могла рассмотреть, и спросил, не хочет ли она, чтобы он снял цепочку с ее ноги. Она отпрянула от него и, насколько смогла, устроилась у меня на коленях.
  
  "Джессика, - сказал я, - никто не собирается прикасаться к тебе, если ты не хочешь. Если хочешь, я могу снять его с тебя, но тебе придется сесть на стол — я не могу этого сделать, когда ты у меня на коленях ". Ответа не последовало. Мы подождали некоторое время, а затем Холмс пожал плечами и потянулся за отмычками. Она пошевелилась, а затем медленно подтолкнула к нему ногу. Без комментариев он приступил к работе и, прикасаясь к ней как можно реже, в течение двух минут сбросил кандалы на пол. Она одарила его долгим, серьезным взглядом, который он вернул, а затем снова прижалась ко мне и засунула большой палец в рот.
  
  Мы сидели, и дремали, и ждали, пока, наконец, на дороге не появилась другая машина, которая затормозила прямо перед фургоном. Холмс открыл дверь Симпсонам, и Джесси бросилась в объятия своей матери и обвила ее руками и ногами, как будто она никогда не освободится, и мистер Симпсон обнял их обоих и повел к машине, и мне было трудно как следует разглядеть, и Холмс громко высморкался.
  
  
  СЕМЬ: Слова с мисс Симпсон
  
  
  Руководить всем, не отдавая приказа, получая послушание, но не признание.
  
  
  Завершение дела всегда долгое, утомительное и разочаровывающее, и поскольку это моя история, я решил избавить себя от необходимости описывать последующие часы усталости, физического истощения, вопросов и безобразия противостояния этим людям. Достаточно сказать, что ночь закончилась, и я забрался на свою жесткую койку, чтобы несколько часов проваляться в изнеможении, прежде чем стук кулака в дверь фургона вернул меня к рассвету. Чашка за чашкой черный кофе не помогал разжижению моих костей и мозга, и позже в тот же день я с изрядным кислым удовлетворением наблюдал, как последняя из машин отъезжает по узкой дорожке. Я потер усталые глаза, подпер больную ногу и смутно подумал о ванне, но обнаружил, что не могу собрать силы ни на что, кроме как сидеть на задней ступеньке фургона и смотреть, как пасется лошадь.
  
  Должно быть, прошел почти час спустя, когда я заметил Холмса, сидящего на пне и несколько раз бросающего свой складной нож в дерево рядом с ним.
  
  "Холмс?"
  
  "Да, Рассел".
  
  "В конце дела всегда так серо и ужасно?"
  
  Он не отвечал мне с минуту, затем резко поднялся и стоял, глядя на дорогу, ведущую к дому с платанами. Когда он оглянулся на меня, на его губах была болезненная улыбка.
  
  "Не всегда. Просто обычно."
  
  "Отсюда и кокаин".
  
  "Отсюда, как ты говоришь, и кокаин".
  
  Я доковыляла до фургона за добавкой кофе и вынесла чуть теплую чашку обратно в последние лучи вечернего солнца. Маслянистое пятно на поверхности вызывало легкую тошноту, и я резко вынула его, посмотрела, как оно впитывается в примятую траву, и произнесла в порыве слов, которые не собиралась произносить.
  
  "Холмс, я не думаю, что смогу здесь сегодня спать. Я знаю, что уже поздно, и мы едва успели выехать на дорогу, как нам пришлось остановиться, но ты бы не возражал, если бы мы не оставались здесь до утра? Я действительно не думаю, что смогу это вынести ". В конце мой голос немного дрогнул, но я поднял глаза и увидел Холмса с искренней улыбкой в глазах.
  
  "Мэри, девочка моя, ты вырвала эти самые слова из моих уст. Если ты поставишь клячу на место, я уберу эти вещи через минуту."
  
  Прошло значительно больше минуты, но солнце все еще стояло над холмами, когда мы развернули раскрашенный фургон и направились обратно по дороге, по которой приехали накануне. Мне стало легче дышать, и через пару миль Холмс прислонился спиной к крашеной двери фургона и вздохнул.
  
  "Холмс? Ты думаешь, они поймают человека, стоящего за этим?"
  
  "Это возможно, но, я думаю, маловероятно. Он был очень осторожен. Его никто не видел — он, конечно, никогда здесь не был, он никогда бы не проглядел ветку дерева или занавески. Эти пятеро были наняты и им заплатили анонимно, у них не было ни адреса, ни номера телефона, ни другого способа связаться с ним, кроме газеты, и они получали заказы из почтовых ящиков по всему Лондону: все те, что я видел, были с одной и той же пишущей машинки, которая скоро будет покоиться на дне Темзы. Ярду, возможно, повезет с отслеживанием денег, но что-то подсказывает мне, что этого не произойдет. Однако рано или поздно он снова поднимет голову, и, возможно, тогда мы его увидим. Рассел? Давай, Рассел, не свались под колеса, умоляю тебя. Передай мне эти поводья и иди спать. Нет, продолжай. Я управлял лошадьми еще до того, как ты родился. Продолжай в том же духе, Мэри". Итак, я пошел дальше.
  
  Я проснулся много часов спустя в тишине и услышал, как открылась задняя дверь маленького фургона. Сапоги мягко застучали по деревянным половицам, зашуршала верхняя одежда, и Холмс забрался на свою койку. Я повернулся на другой бок и снова заснул.
  
  Это было благословением, что мы были обременены караваном и лошадью и были вынуждены медленно пробираться в Кардифф. Если бы мы уехали на машине и сразу погрузились в официальные дела, а затем поспешили домой на поезде, это оставило бы меня и, возможно, даже Холмса задыхающимися и ошеломленными. Как бы то ни было, два долгих дня утомительного путешествия заставили нас расставить все по своим местам. Мы катались верхом и гуляли, Холмс чередовал музыку на свирели и нежные, лирические произведения для скрипки. Мы поговорили, но не о деле или о том, что я взял на себя, чтобы сделать. Оставив лошадь и фургон Эндрюсу, мы погрузили наши разнообразные сумки в такси, и нас отвезли в лучший отель, который, по мнению водителя, мог нас принять. Это произошло. Ванны были настоящим сибаритским удовольствием, глубокими и горячими, и через четыре ополаскивания я снова стала блондинкой, на моей коже остался отчетливый оттенок загара. Я стоял перед зеркалом, завязывая галстук, когда раздались два стука в дверь.
  
  "Рассел?"
  
  "Входите, Холмс, я почти готов".
  
  Он вошел, и я увидел, что он тоже остался слегка загорелым, хотя вокруг его ушей снова появилась седина. Он сел ждать, пока я закалывала свои все еще влажные волосы, и мне пришло в голову, что он, вероятно, был единственным человеком, которого я знала, который мог просто сидеть рядом и наблюдать за мной без того, чтобы кому-то из нас нужно было поддерживать разговор.
  
  Я закончил и взял ключ от своей комнаты.
  
  "Мы должны идти?"
  
  Симпсоны, как и следовало ожидать, были благодарными и хрупкими. Миссис Симпсон продолжала нежно прикасаться к своей дочери, как бы желая убедиться в присутствии ребенка. Мистер Симпсон выглядел отдохнувшим и извинился за то, что ему пришлось спешить — его слова — вместо того, чтобы говорить, поскольку он был срочно нужен в Лондоне. Посреди всего этого сидела Джессика. Мы с ней торжественно поприветствовали друг друга. Я заметил слабую тень исчезающего синяка на ее скуле, который я не разглядел в темноте. Я спросил о ее кукле, и она серьезно ответила, что с ней все в порядке, спасибо, и не хотел бы я посмотреть ее номер в отеле? Я извинился и последовал за Джессикой по коридору. (Номер "Симпсонов" и отель были значительно более оригинальными, чем наши.)
  
  Мы сидели на кровати и разговаривали с плюшевым человечком, и меня познакомили с медведем, двумя кроликами и сочлененной деревянной куклой. Она показала мне несколько книг, и мы поговорили о литературе.
  
  "Я могу их прочитать", - сообщила она мне с едва заметным оттенком самодовольства.
  
  "Я могу это видеть".
  
  "Мисс Рассел, вы умели читать, когда вам было шесть?" Как ни странно, здесь не было оттенка гордости, просто запрос информации.
  
  "Да, я думаю, что мог бы".
  
  "Я так и думал". Она кивнула головой с чопорным удовлетворением и разгладила юбку тряпичной куклы.
  
  "Как зовут твою куклу?"
  
  Я был удивлен ее реакцией на этот простой вопрос. Ее руки замерли, и она сосредоточилась на разбитом лице у себя на коленях, закусив губу. Ее голос, когда она ответила, был тихим.
  
  "Раньше ее звали Элизабет".
  
  "Раньше был? Как ее зовут сейчас?" Я мог видеть, что это важно, но не мог понять, как именно.
  
  "Мэри". Она говорила шепотом, и через несколько секунд ее глаза встретились с моими. Забрезжил свет.
  
  "Мэри, это так? Как меня зовут?"
  
  "Да, мисс Рассел".
  
  Теперь была моя очередь смотреть вниз и изучать свои руки. Поклонение героям не входило в число тем, которым Холмс счел нужным учить меня, и мой голос звучал не совсем ровно, когда я заговорил.
  
  "Джессика, ты не могла бы кое-что для меня сделать?"
  
  "Да, мисс Рассел". Без колебаний. Я мог бы попросить ее выброситься из окна ради меня, сказал ее голос, и она бы это сделала. С удовольствием.
  
  "Не могли бы вы называть меня Мэри?"
  
  "Но мама сказала — "
  
  "Я знаю, матери любят хорошие манеры в своих детях, и это важно. Но только между нами двумя, мне бы очень хотелось, чтобы вы называли меня Мэри. Я никогда... " Что—то перехватило мне горло, и я с трудом сглотнул. "У меня никогда не было сестры, Джессика. У меня был брат, но он умер. Мои мать и отец тоже умерли, так что у меня больше нет большой семьи. Хотела бы ты быть моей сестрой, Джессика?"
  
  Изумленного обожания в ее глазах было слишком много. Я притянул ее к себе, чтобы не смотреть на это. Ее волосы пахли мускусно-сладко, как ромашка. Я обнял ее, и она начала плакать, странно, как женщина, а не маленький ребенок, пока я тихонько укачивал нас обоих в тишине. Через несколько минут она прерывисто вздохнула и остановилась.
  
  "Лучше?"
  
  Она кивнула, уткнувшись головой мне в грудь. Я пригладил ее волосы.
  
  "Знаешь, для этого и существуют слезы, чтобы смыть страх и охладить ненависть".
  
  Как я и подозревал, последнее слово вызвало реакцию. Она отстранилась и посмотрела на меня, ее глаза сверкали.
  
  "Я действительно ненавижу их. Мама говорит, что я не хочу, но я хочу. Я ненавижу их. Если бы у меня было оружие, я бы убил их всех ".
  
  "Ты думаешь, что действительно сделал бы это?"
  
  Она на мгновение задумалась, и ее плечи поникли. "Может быть, и нет. Но я бы хотел."
  
  "Да. Это отвратительные люди, которые сделали что-то ужасное с тобой и причинили боль твоим родителям. Я рад, что ты не застрелил их, потому что я не должен был хотеть, чтобы ты попал в тюрьму, но ты продолжаешь ненавидеть их. Никто никогда не должен делать то, что они сделали. Они украли тебя, избили и связали, как собаку. Я их тоже ненавижу".
  
  У нее отвисла челюсть от такого количества выданных эмоций.
  
  "Да, люблю, и знаешь, за что я их ненавижу больше всего? Я ненавижу их за то, что они отнимают у тебя счастье. Ты теперь не доверяешь людям, не так ли? Не так, как ты делал несколько недель назад. Шестилетняя девочка не должна бояться людей." Ребенку нужна была помощь, но я был совершенно уверен, что ее родители встретили бы предложение о психиатрическом лечении со стандартной смесью ужаса и смущения. На данный момент ей придется довольствоваться мной. Лекарь, исцели себя сам, кисло подумал я.
  
  "Мэри?"
  
  "Да, Джессика?"
  
  "Ты забрал меня у этих людей. Ты и мистер Холмс."
  
  "Да, мы помогли полиции вернуть тебя", - сказал я осторожно и не совсем правдиво, и мне стало интересно, что у нее на уме. Я недолго размышлял.
  
  "Ну, иногда, когда я просыпаюсь, мне кажется, что я все еще в той кровати. Это как ... я слышу, как гремит цепь, когда я двигаюсь. И даже днем иногда мне кажется, что я сплю, и что, когда я проснусь, я буду в постели, а один из тех мужчин будет сидеть в кресле в маске. Я имею в виду, я знаю, что я вернулся к маме и папе, но я чувствую, что это не так. Ты понимаешь, о чем я говорю?" спросила она без особой надежды.
  
  Эмпирическая реальность остаточных эффектов травматического опыта, подумала я точными немецкими интонациями доктора Лии Гинзберг, доктора медицины, Ph.D., а затем продолжила почти автоматически, как и она, стремясь к большей правде.
  
  "О да, мне знакомо это чувство, Джессика. Я знаю это очень, очень хорошо. И все это связано со множеством других чувств, не так ли? Как будто чувствуешь, что, возможно, это была какая-то твоя вина, что если бы ты старался чуть усерднее, ты мог бы уйти ". Она уставилась на меня, разинув рот, как будто я наколдовывал полукроны из воздуха. "Например, даже злиться на своих мать и отца за то, что они не спасли тебя раньше". Оба они попали в цель, как заряды у основания плотины, и сдерживаемые воды хлынули интенсивным монотонным потоком.
  
  "Я почти убежал, но поскользнулся и упал, и он поймал меня, и тогда я подумал, что, может быть, если я ничего не съем, им придется меня отпустить, но я был так голоден, даже если это означало, что я должен был ... должен был воспользоваться горшком, а потом я не мог снять цепочку с ноги, и потом, там всегда кто—то был, и после того, как прошло столько дней и никто не пришел, я подумал, может быть, может быть— Ну, что мама уехала домой в Америку и папа не захотел бы, чтобы я возвращался ". Последние слова прозвучали едва слышным шепотом, и она теребила подол своей юбки.
  
  "Ты говоришь об этом со своей мамой?"
  
  "Я пытался вчера, но это заставило ее плакать. Мне не нравится видеть, как мама плачет."
  
  "Нет", - согласился я и почувствовал вспышку гнева из-за отсутствия контроля у женщины. "Она была расстроена, Джесси, но через несколько дней ей будет намного лучше. Тогда попробуй еще раз или поговори со своим отцом."
  
  "Я попробую", - неуверенно сказала она. Я положил руки ей на плечи и заставил ее посмотреть на меня.
  
  "Ты доверяешь мне, Джесси?"
  
  "Да".
  
  "Я имею в виду, действительно доверяешь мне? Многие взрослые говорят вещи, которые не совсем соответствуют действительности, потому что они хотят, чтобы вы почувствовали себя лучше, но поверите ли вы мне, когда я скажу, что не сделаю этого с вами? Когда-нибудь?"
  
  "Да".
  
  "Тогда послушай меня, Джессика Симпсон. Я знаю, вы слышали это раньше от других людей, но теперь вы слышите это от меня, вашей сестры Мэри, и это правда. Ты сделал все, что мог, и ты сделал это идеально. Ты оставила свой носовой платок и ленту для волос, чтобы мы нашли ...
  
  "Как Гензель и Гретель", - вставила она.
  
  "Точно, тропа через лес. Ты пытался сбежать, даже несмотря на то, что они причинили тебе за это боль, а потом, когда они загнали тебя в такое место, где ты ничего не мог сделать, ты ждал, ты был сильным, и ты не сделал ничего, что могло бы заставить их захотеть причинить тебе боль. Ты ждал нас. Несмотря на то, что это было скучно, и страшно, и очень, очень одиноко, ты ждал. И когда я пришел, ты вел себя как разумный человек, которым ты и являешься, и ты молчал и позволил мне унести тебя по тем тонким веткам, и ты был абсолютно спокоен, даже когда я раздавил твою руку, спускаясь с дерева ".
  
  "Было не очень больно".
  
  "Ты был храбрым, ты был умным, ты был терпеливым. И, как ты говоришь, на самом деле это еще не конец, и тебе придется быть смелым, умным и терпеливым еще некоторое время, и подождать, пока гнев и страх улягутся. Они будут." (А ночные кошмары? мой разум прошептал.) "Не сразу, и они никогда не исчезнут полностью, но они поблекнут. Ты мне веришь?"
  
  "Да. Но я все еще очень зол."
  
  "Хорошо. Будь злым. Правильно злиться, когда кто-то причиняет тебе боль без причины. Но, как ты думаешь, ты можешь попытаться не слишком бояться?"
  
  "Быть сердитым и — счастливым?" Несоответствие, очевидно, понравилось ей. Она мгновение наслаждалась этим и вскочила на ноги. "Я собираюсь быть злым и счастливым".
  
  Она выбежала из комнаты. Я последовал за ним, неся куклу Мэри, и вошел в гостиную, когда она излагала свою новую философию жизни своей сбитой с толку матери. Я поймал взгляд Холмса, и он поднялся. Миссис Симпсон сделала движение, как будто хотела остановить его.
  
  "О, вы не могли бы остаться на чай, мистер Холмс? Мисс Рассел?"
  
  "Прошу прощения, мадам, но нам нужно ехать в полицейский участок, а затем сесть на семичасовой поезд. Мы должны уходить ". Джессика крепко обняла меня. Я опустился до ее уровня и подарил ей куклу.
  
  "Ты уже можешь писать, Джесси?"
  
  "Немного".
  
  "Что ж, возможно, твоя мама могла бы помочь тебе иногда писать мне письма. Я хотел бы услышать от вас. И не забывай радоваться своему гневу. До свидания, сестра Джесси."
  
  "До свидания, сестра Мэри". Она прошептала это, чтобы ее мать не услышала, и хихикнула.
  
  Мы попрощались с неудобным старшим инспектором Коннором, который заказал машину до Бристоля, чтобы мы могли сесть на более ранний поезд и поскорее покинуть его территорию. И снова у нас было отдельное купе, хотя репутация у нас была не более сомнительной, чем у наших сумок. Бристоль повернулся к полям за нашим окном, и Холмс потянулся за своей трубкой и кисетом с табаком. Нормальность притягивала меня, становясь все тверже с каждым ускоряющимся стуком железных колес, но между Холмсом и мной нужно было кое-что уладить, прежде чем мы пойдем дальше.
  
  "Холмс, вы не хотели, чтобы я присоединился к вам в этом деле", - сказал я. Он хмыкнул в знак согласия. "Ты теперь жалеешь, что так поступил?" Он сразу понял, о чем я говорю, и не стал притворяться, что это не так. Однако он не взглянул на меня, а вынул трубку изо рта и внимательно осмотрел чашку, достал свой маленький инструмент и немного повозился с табаком, прежде чем ответить.
  
  "Я действительно испытывал странное отсутствие энтузиазма при виде такой перспективы. Я признаю это. Однако, я надеюсь, вы понимаете, что это произошло не из-за каких-либо сомнений относительно ваших способностей. Я работаю один. Я всегда так делал. Даже когда Уотсон был со мной, он действовал исключительно как еще одна пара рабочих рук, не имея ничего похожего на истинное партнерство. Вы, однако, — я уже некоторое время вижу, что вы не из тех, кто довольствуется выполнением указаний. Мои колебания были вызваны не страхом, что вы можете сделать катастрофически неверный шаг, а тем, что я могу заставить вас сделать это из-за неправильного направления и моего давнего нежелания работать в паре с кем-либо. Так получилось, что, не решаясь возложить на вас даже ответственность за создание необходимой диверсии, я парадоксальным образом предоставил вам возможность самостоятельно раскрыть это дело ".
  
  "Прошу прощения, Холмс, но поскольку я был — "
  
  "Ради бога, Рассел", - нетерпеливо перебил он, "не извиняйся. Я знаю обстоятельства; вы приняли правильное решение. На самом деле, вы должны были быть совершенно неправы, если бы упустили возможность ускользнуть у вас из рук. Я признаю, что был сильно озадачен, когда увидел, как ты бежишь по дороге с ребенком на спине. Это было то, чего Уотсон никогда бы не смог сделать, даже не учитывая его больную ногу. Сильной стороной Уотсона всегда была его абсолютная, непреклонная надежность. Его попытки к самостоятельным действиям, как правило, срываются у меня на глазах, поэтому я никогда не поощрял их, но я позволял ты должен был присоединиться ко мне в этом деле, потому что этот шаг должен был быть сделан в какой-то момент, и лучше всего это было сделать, когда я был под рукой в любой момент. По крайней мере, я так думал, не зная, что в первый раз, когда я выпущу тебя из поля зрения, тебе взбредет в голову проделать ужасающе опасный трюк вроде— - Он замолчал и снова повернулся к своей трубке, которая, казалось, доставляла ему значительные трудности. Когда он, к своему удовлетворению, наконец выпустил дым, он посмотрел на меня, и в его глазах было то, что я могу описать только как печальный огонек. "Фактически, это было именно то, что я сам мог бы сделать, учитывая обстоятельства".
  
  В одно мгновение с моих плеч свалилось двадцать фунтов, а к осанке прибавилось пять лет. Хотя комплимент был явно двусмысленным, я почувствовал себя до смешного довольным, хотя и спрятал довольную улыбку на губах, глядя в окно. После нескольких десятков телеграфных сообщений мои мысли вернулись к другим проблемам, к ребенку в отеле и борьбе, с которой она столкнулась. Холмс прочел мои мысли.
  
  "Что ты сказал ребенку, чтобы так развеселить ее? Она казалась другим человеком, когда мы уходили ".
  
  "Неужели она? Хорошо." Шесты ритмично проносились мимо, и ровный стук колес гипнотически звал, и поскольку он был Холмсом, я, наконец, ответил ему.
  
  "Я рассказал ей кое-что, что кто-то сказал мне, когда умерла моя семья. Я надеюсь, что они принесут ей хоть какую-то пользу ".
  
  Я сидел и наблюдал за нашими отражениями в темнеющем окне, а Холмс курил свою трубку, и мы больше не разговаривали, пока не приехали в Сифорд.
  
  Оценка Холмсом этого дела, конечно, была совершенно правильной. Мужчинам в Уэльсе платили — хорошо платили — за их работу, и они получали заказы анонимно, от хриплого голоса в Лондоне и по почте. Все было тщательно спланировано. Они были проинструктированы во всех деталях, от найма дома и покупки одежды в Кардиффе до изготовления газового пистолета, маршрута, по которому нужно выносить вещи из палатки, как составлять сообщения в колонке "агония", ношения масок при ребенке (что было для меня облегчением, зная, что убийство не было преднамеренным). — и все это в течение нескольких недель, и все это без каких-либо следов связи с Лондоном. Когда людей забрали, все нити оборвались, и мы остались с пятью разговорчивыми мужчинами, некоторыми деньгами, которые невозможно отследить, и знанием того, что кукловод, стоящий за этим делом, ушел безнаказанным.
  
  
  
  КНИГА ТРЕТЬЯ: ПАРТНЕРСТВО
  
  
  
  Игра начинается
  ВОСЬМОЙ: У нас есть дело
  
  
  Засады, устроенные наступающими сумерками — холодная угроза зимы.
  
  
  Оксфордский календарь состоит из трех семестров, у каждого из которых свой особый вкус. Год начинается с семестра на Михайлов день и приближается осень, когда умы и тела, которые летом были свободны, снова возвращаются к академической жизни. Дни становятся короче, небо исчезает, камни и кирпичи города становятся черными под дождем, и ум обращается внутрь, к дисциплине.
  
  В семестре Хилари зима кажется вечной, с едва заметным намеком на удлинение дней и первыми ростками новой жизни, но с возвращением в мае на Тринити-триместр сок набирает силу вместе с солнцем, и все силы направлены на то, чтобы расцвести на экзаменах в конце года.
  
  Из терминов мне больше всего нравится термин Михайлова дня, когда разум снова взнуздан, а мокрые осенние листья толстым слоем лежат на улицах.
  
  Я обнаружил, что не могу оглядываться назад на тот Михайловский семестр 1918 года как на нечто изолированное, отдельное от последовавших за ним бурь. Я знаю, что меня переполняла огромная радость, когда я начал серьезно тренировать свои мышцы в сфере ума. Первый год поставил меня на ноги, и теперь я был готов строить. Я больше не был опьянен долгими часами в Бодлиане, хотя мой дух все еще воспарял от запаха книг. Я начал серьезную работу со своими наставниками, и я помню два или три случая, когда их взгляды, полные уважения и интереса, радовали меня так же сильно, как "молодец, Рассел" от Холмса. Вторжения мира были немногочисленны, хотя видение Кайфа в тот день, когда в Европе смолкли пушки, останется со мной до конца моих дней, с черными мантиями, заполонившими улицы, и мортирными досками, подброшенными в воздух, криками, поцелуями и диким ревом давно умолкших колоколов, и пылкой и благоговейной минутой молчания.
  
  Я вряд ли могу назвать приключение, начавшееся в конце этого семестра, "делом", поскольку единственными клиентами были мы сами, а единственно возможной платой были наши жизни. Это обрушилось на нас подобно шторму, это било по нам, швыряло нас из стороны в сторону и угрожало нашей жизни, нашему здравомыслию и той удивительно хрупкой вещи, которая существовала между Холмсом и мной.
  
  Для меня это началось, что вполне уместно, грязной, пронзительно сырой декабрьской ночью. Я был совершенно сыт по горло Оксфордом и всеми проделками, которые она выкидывала, не последним из которых был ее печально известный ужасный климат, в данном случае снег, за которым последовали сильные ливни, почти с мокрым снегом, проливной ледяной дождь, который промочил самые толстые шерстяные пальто и превратил обычную обувь в промокшие кожаные мешки. Я был одет по погоде, но даже в этом случае мои высокие походные ботинки и блестящая так называемая непромокаемая обувь пропустили ничтожное количество осадков во время прогулки от the Bodleian до жилого дома. Меня тошнило от погоды, я устал от Оксфорда, меня раздражали требования моих преподавателей, я был раздражительным из-за того, что сидел взаперти, голодным, уставшим и вообще в дурном настроении. Только одна вещь удерживала меня от полного безысходного отчаяния, и это было осознание того, что это временное состояние. Я прижал к себе осознание того, что завтра я буду далеко от всего этого, что завтра вечером в этот час я буду сидеть перед огромным каменным камином с бокалом чего-то согревающего в одной руке и большим и искусно приготовленным блюдом, которое вот-вот появится на столе, в хорошей компании, под хорошую музыку, с хорошим настроением. Не говоря уже о мрачно-симпатичном старшем брате Вероники Биконсфилд, приехавшем домой в рождественский отпуск.
  
  Лучше всего — о радость, о блаженство — никакого Рождества с моей тетей: я собирался на две недели в загородный дом Ронни в Беркшире, начиная с завтрашнего дня. Действительно, я мог бы уже быть там, потому что я намеревался уехать с ней три дня назад, если бы не необоснованное и неожиданное требование последнего, позднего эссе от одного из моих наиболее капризных и требовательных преподавателей.
  
  Но теперь все было кончено: эссе было представлено, и три вопроса, поднятые в презентации, были расставлены по местам за шесть часов в Бодли; эссе и примечания к нему я оставил (влажные, но разборчивые) в колледже наставников. Теперь я был свободен от ответственности. Слабый отблеск того, что означал завтрашний день, защитил меня от самого сильного холода, а когда потеплело и стало больше, даже подтолкнул меня к вспышке едкого юмора.
  
  Я чувствовал себя очень похожим на утонувшую крысу из пословицы, когда добрался до жилого дома. Остановившись в галерее, я снял несколько внешних слоев и оставил их на гвозде, угрюмо капая на камни. Тогда я мог бы достать из кармана почти сухой носовой платок, чтобы протереть очки, пока захожу в будку привратника.
  
  "Добрый день, мистер Томас".
  
  "Вечер больше подходит для этого, мисс Рассел. Я смотрю, действительно неплохо получилось ".
  
  "О, это совершенно прекрасный вечер для прогулки, мистер Томас. Почему бы тебе не свозить жену на пикник на плоскодонке? О, мне это нравится. Это сделала миссис Томас?" Я надел очки, которые тут же запотели, и уставился на крошечную рождественскую елку, которая смело стояла на одном конце длинного прилавка.
  
  "Что она и сделала. Выглядит красиво, не так ли? О да, в твоей коробке есть пара вещей. Позволь мне достать их для тебя ". Старик повернулся к ряду ячеек позади него, которые были расположены в соответствии с расположением комнат каждого человека. Верхний, третий ряд, крайний левый ящик предназначался для моего собственного верхнего этажа, дальней задней комнаты. "Вот они. Одно от последней почты, другое от пожилой, э-э, пожилой женщины. Она была здесь, спрашивала о тебе."
  
  Почтой было еженедельное письмо от миссис Хадсон, которое неизменно приходило во вторник. Холмс писал редко, хотя я иногда получал поток загадочных телеграмм, и доктор Ватсон (теперь дядя Джон) тоже время от времени писал. Я посмотрел на другое подношение.
  
  "Леди? Чего она хотела?"
  
  "Я точно не знаю, мисс. Она сказала, что ей нужно поговорить с тобой, и когда я сказал, что ты придешь позже, она оставила для тебя эту записку."
  
  Я с любопытством взял указанный конверт. Это была дешевая книга, какую можно купить в любом агентстве новостей или на железнодорожной станции, громоздкая и неряшливая, с моим именем, написанным на ней аккуратным медным почерком.
  
  "Это ваш почерк, не так ли, мистер Томас?"
  
  "Да, мисс. Когда она вручала его мне, он был пустым, поэтому я написал на нем ваше имя ".
  
  Старательно избегая смазанного отпечатка большого пальца в одном углу, я открыла конверт ножом для вскрытия писем мистера Томаса и достала его плотно сложенное содержимое. С трудом, так как оно, казалось, было влажно склеено, я расстегнул его. К моему изумлению, содержимое оказалось не более чем рекламой производителя окон на Банбери-роуд, подобной той, что я видел расклеенной в разных местах по всему городу. На обратной стороне этого экземпляра были остатки пасты, но, поскольку он был еще влажным, он не был прикреплен к себе надолго. Частичный отпечаток ботинка в одном углу и след большой собачьей лапы в центре указывали на то, что оно лежало на улице, прежде чем было вложено в конверт. Я перевернул его, гадая, что это значит. Мистер Томас наблюдал за мной, ему явно не терпелось спросить то же самое, но он был слишком вежлив, чтобы совать нос не в свое дело. Я поднесла его к свету на его столе. Там не было ни булавочных уколов, ни рисунка.
  
  "Очень странного рода послание, мисс Рассел".
  
  "Да, не так ли? У меня есть довольно эксцентричная тетя, которая время от времени выслеживает меня. Я полагаю, это была она. Прости, если она тебя побеспокоила. Как она выглядела?"
  
  "Ну, мисс, я бы никогда не принял ее за вашу родственницу. Вот такие черные волосы и уродина, как ... Прошу прощения, мисс, но ей действительно следует обратиться к врачу, чтобы он сделал что-нибудь с этой огромной уродливой родинкой у нее на подбородке."
  
  "Когда она была здесь?"
  
  "Около трех часов назад. Я предложил ей остаться здесь и подождать тебя, и угостил ее чашкой чая, но когда я пошел запирать заднюю дверь, она сказала, что пойдет, и когда я вернулся, ее уже не было. Если она вернется, мне привести ее наверх?"
  
  "Я думаю, что нет, мистер Томас. Пришлите кого-нибудь за мной, и я спущусь". Путь от моих комнат до дома у ворот был огорожен, чтобы я снова не промокла. Однако я не хотел, чтобы незнакомца впускали сразу. Мой взгляд упал на ячейку, из которой он брал мои письма. Очень любопытно. Кто это был, кто хотел знать, где находится моя комната, и, что более важно, почему?
  
  Я поблагодарила мистера Томаса и прошла мимо него в коридор, который вел в то крыло, в котором находились мои комнаты. Я сел на нижнюю ступеньку, чтобы снять ботинки — думаю, хотя и не могу быть уверен, что снял их только потому, что они были очень неудобными, и я не хотел создавать еще больший беспорядок, с которым пришлось бы разбираться миссис Томас. Каковы бы ни были мотивы, сознательные или нет, я продолжил подниматься по лестнице в носках, даже шорох непромокаемой одежды не выдал моего присутствия.
  
  В здании было тихо, угнетающе так. Дождь, барабанящий по окнам лестничной площадки, был самым громким звуком. И подумать только, я часто, поднимаясь по этой лестнице, брезгливо вздрагивал от количества шума, который могут производить несколько женщин, живущих вместе. Комнаты Вероники здесь, двери закрыты, как это редко бывало, ее присутствие настолько сильное, что я почти мог слышать дикую вечеринку, которую она устроила в этой комнате неделю назад. Комнаты Джейн Делафилд здесь, тихие и религиозные, и Джейн, пьющая какао, с непредсказуемым даром сочинять лимерики, за которым всегда следует румянец. И Кэтрин, чей привлекательный брат питал странную страсть к, что это было, розам? Нет, Айрис. И теперь все они ушли, вернулись в лоно своих семей, в тепло и безопасность, в то время как Мэри Рассел, замерзшая и одинокая, поднялась по холодной, продуваемой сквозняками лестнице в свои комнаты.
  
  Наверху лестницы я повернул к задней части здания и вытащил ключ из кармана. Когда я потянулся к ручке, мой разум был настолько заполнен печальными мыслями, что я забыл о странном эпизоде с уродливой женщиной мистера Томаса, и поэтому я почти не заметил отметин на моей двери. Ключ был в нескольких дюймах от замка, когда я замер, чувствуя что-то вроде автомобильного двигателя, когда он движется вперед и внезапно переключается на заднюю передачу. На моей блестящей латунной дверной ручке было черное и жирное пятно. На внутренней стороне моей замочной скважины были крошечные, свежие царапины. Из-под двери пробивался свет — я встряхнулся. Ну же, Рассел, не говори глупостей. Миссис Томас часто зажигала для меня свет в темное время суток и подбрасывала уголь в камин. Беспокоиться было не о чем. Я все еще был на взводе из-за мерзкой погоды и задержки моего побега в Беркшир, мои нервы были натянуты после пройденного мной урока, не более того. Ничего, кроме обычной комнаты по другую сторону двери, как я даже смог разглядеть, когда наклонился и заглянул в замочную скважину и, чувствуя себя еще более нелепо, под дверь.
  
  Я снова потянулся к своему ключу, но мои антенны теперь по-настоящему дрожали, и я отступил назад и огляделся вокруг, ища подтверждения тому или иному отношению, но никаких предзнаменований не появилось. Однако, глядя в конец коридора, я испытал смутное чувство, что я действительно что-то видел, какую-то крошечную вещицу. Я медленно спустился обратно к лестнице и увидел на подоконнике окна, которое было сделано для освещения лестничной площадки, пятно грязи, два листа плюща и россыпь дождевых капель.
  
  Как они попали внутрь? Как этот мазок земли ускользнул от бдительной тряпки миссис Томас для уборки?
  
  Нет, Рассел. У тебя разыгралось воображение. Должно быть, это была сама миссис Томас, открывшая окно, чтобы выпустить мотылька, впустившая капли и листья и — Нет? Бригада, которая прошлой весной так некачественно подрезала плющ, вернулась, чтобы закончить работу? Но зачем им открывать окно — я твердо взял себя в руки и зашагал по коридору к своей двери, и там я стоял несколько минут с ключом в руке, и я не мог заставить себя воспользоваться им. Больше всего на свете я жалел, что у меня нет револьвера, который Холмс настоял, чтобы я взял, но он лежал в моем комоде, такой же бесполезный, как если бы находился в Фарфоре.
  
  Правда заключалась в том, что у Холмса было много врагов. Он объяснял это мне несколько раз, рассказывал о мерах предосторожности, которые я должен был предпринять, заставил меня признать, что я тоже могу стать мишенью для жаждущих мести знакомых. Я думал, что это крайне маловероятно, но я также должен был признать, что это не было невозможно. И прямо сейчас все подозрения, которые Холмс так старательно внушал мне, задавались вопросом, не перекинулась ли сегодня вечером, в моем доме, в эту дождливую ночь в Оксфорде, чья-то враждебность по отношению к Холмсу на меня.
  
  Я испытывал сильное искушение спуститься вниз и попросить мистера Томаса позвонить в полицию, но мысль о том, что оксфордская полиция разгуливает здесь в своих больших ботинках и тяжеловесных манерах, показалась мне малоутешительной. Они могли бы на время отпугнуть злодея, но я не мог представить, что буду спать лучше после того, как они уйдут.
  
  Не считая полиции, тогда у меня было два варианта. В конце концов, я мог бы воспользоваться своим ключом и встретиться лицом к лицу с кем бы то ни было, кого бы я ни обнаружил в своих комнатах, но это было действие, которое я не хотел совершать из-за общения с Холмсом. Вторая заключалась в том, чтобы подойти к моим комнатам другим способом, а не через дверь.
  
  К сожалению, единственный другой вход был через окна, которые выходили на каменный двор двадцатью пятью футами ниже. Однажды летом я взобрался на плющ в безалкогольном возбуждении долгих летних сумерек, но тогда было тепло и светло, и в конце подъема не было ничего более опасного, чем падение вперед через открытое окно. Я знал, что лозы выдержат мой вес, но выдержат ли мои пальцы?
  
  "О, ради бога, Рассел, здесь всего двадцать пять футов. Оксфорд делает тебя ленивым, сидя на заднице в библиотеке весь день. Ты боишься холода? Ты снова согреешься. У нас действительно нет другого выбора, не так ли? Продолжай в том же духе." Американский акцент моего отца часто всплывал, когда я разговаривал сам с собой, как и его раздражающая склонность быть правым.
  
  Я молча вернулся по коридору, спустился на один лестничный пролет, поднялся по этому коридору и спустился по лестнице в дальнем конце. Они вели во внутренний дворик здания, а не на улицу. Я сняла шерстяные чулки и куртку и оставила их вместе с ботинками и сумкой с книгами в темном углу. Я аккуратно положил очки на пуговицы в карман рубашки и, сделав глубокий вдох, тихонько вышел навстречу злым рукам шторма.
  
  Температура еще больше упала с тех пор, как я был на улице, и я стоял в шерстяной одежде, которая могла бы быть марлевой, когда шел ливень, температура которого была, возможно, на три градуса ниже нуля. У меня перехватило дыхание, когда ледяная волна накрыла меня, прилипнув рубашкой к моей сморщенной груди и укутав ноги толстым слоем холодной шерсти. Я подтянулся к жирному плющу пальцами, которым уже было трудно двигаться, и вцепился в ветви бесчувственными пальцами ног. Я действительно должен позвать мистера Томас, вызвать полицию, подумал я, но мое тело взяло верх и оцепенело продолжило подъем.
  
  Я добрался до второго слоя темных окон и смог разглядеть свои собственные освещенные квадраты прямо над головой. С удвоенной осторожностью я потянулся к следующему поручню, только чтобы обнаружить, что моя рука не ослабла от предыдущего захвата. С тех пор я должен был сознательно думать, что мышцы моих рук открываются и, что более важно, закрываются на лозе. Медленно, медленно я подтянулся к первому из своих окон и заглянул в неизбежную щель между скудными занавесками. Там ничего нет, только в комнате весело пылает камин. Тихо ругаясь про себя, я заставил свои пальцы перенести меня к другому окну. Плющ здесь был тоньше, и однажды, когда моя рука не сомкнулась полностью, я чуть не упала на камни внизу, но моя другая рука удержалась, и ветер заглушил мои звуки. Я добрался до второго ярко освещенного прямоугольника и, свесившись, как промокшая обезьяна, заглянул в узкую щель между занавесками.
  
  На этот раз я добился успеха. Даже без очков я мог видеть пожилую женщину, которую описал мистер Томас, сидящую перед камином, склонившуюся над книгой, ее ноги в носках были закинуты на перила. Я возился с лишенными чувствительности выступами на своей руке и сумел вытащить пуговицу из кармана рубашки, дотронулся до очков, дважды чуть не уронив их, и, наконец, криво нацепил их на нос. Даже со стороны она была необычайно уродлива, с черной родинкой, которая напоминала большое насекомое, ползущее по ее подбородку. Я отстранился, пытаясь подумать. Я должен был что-то быстро предпринять, так как мои руки были на грани того, чтобы стать совершенно бесполезными.
  
  Струйка жидкого льда стекала по спине моей рубашки и стекала с моей босой ноги. Мой мозг был вялым от пронизывающего холода, но что-то застряло у меня в голове об этой пожилой женщине. Что это было? Я поставил одну ногу на замшелый каменный подоконник, осторожно наклонился вперед и изучил фигуру. Ухо, не так ли? И затем внезапно все сложилось в аккуратный узор. Я просунул свои бедные замерзшие пальцы под край окна и потянул. Пожилая женщина оторвала взгляд от своей книги, затем встала и подошла, чтобы открыть окно пошире. Я с горечью посмотрел на "нее".
  
  "Черт бы вас побрал, Холмс, какого черта вы здесь делаете? И, ради Бога, помоги мне влезть в это окно, прежде чем тебе придется отскребать меня от тротуара ".
  
  Вскоре я стоял, дрожа и промокший, на своем ковре, и неловко вытирал очки о занавеску, чтобы мне не приходилось щуриться, чтобы увидеть Холмса. Он стоял там в своем грязном старушечьем платье, с этой ужасной родинкой на лице, выглядя ни в малейшей степени не извиняющимся за беспокойство, в которое он меня втянул.
  
  "Черт возьми, Холмс, из-за вашего таланта к драматическому выходу я мог бы сломать себе шею, и если я избежу пневмонии, то не благодаря последним нескольким минутам. Повернись спиной; я должен снять эту одежду". Он послушно развернул стул к глухой стене, как я заметила, без отражающего предмета, и я неуклюже разделась перед жарким маленьким камином, надела длинную серую мантию, которую утром оставила сложенной на табурете, и взяла полотенце для волос.
  
  "Хорошо, теперь ты можешь повернуться". Я задвинул промокшую одежду в угол, пока не разберусь с ней позже. Мы с Холмсом были близки, но мне не хотелось размахивать своим нижним бельем перед его носом. Дружбе есть пределы.
  
  Я подошла к ночному столику за расческой и, придвинув табурет к огню, начала расплетать свои мокрые косы, от которых шел пар в жару. Мои пальцы на руках, ногах и в носу горели от возвращающейся чувствительности. Дрожь немного утихла, но я не мог подавить временами сильную дрожь. Холмс нахмурился.
  
  "У вас есть немного бренди?" спросил он низким голосом.
  
  "Ты же знаешь, я не пью эту гадость".
  
  "Это не то, о чем я спрашивал", - сказал он, весь терпение и снисходительность. "Я спросил, есть ли у тебя что-нибудь. Я хочу немного бренди."
  
  "Тогда тебе придется попросить немного у моего соседа".
  
  "Я сомневаюсь, что юная леди почему-то оценила бы такую фигуру, как я, у ее двери".
  
  "Это не имеет значения, она все равно дома, в Кенте, на каникулах".
  
  "Тогда мне просто придется предположить, что она дала свое разрешение". Он вышел в коридор, затем просунул голову обратно в дверь. "Кстати, не прикасайся к этой машине на столе. Это бомба".
  
  Я сидел, разглядывая путаницу проводов с черной коробкой в центре, пока он не вернулся с бутылкой моей соседки и двумя ее великолепными бокалами. Он щедро налил и протянул мне стакан, а себе налил немного поменьше.
  
  "Не очень хороший бренди, но в этих бокалах он будет вкуснее. Выпей это, - приказал он.
  
  Я послушно сделала большой глоток и проглотила. Это заставило меня закашляться, но успокоило мою дрожь, и к тому времени, как я закончил, я почувствовал теплое свечение, распространяющееся до самых кончиков моих пальцев.
  
  "Я полагаю, вы знаете, что алкоголь не является оптимальным средством от переохлаждения?" Я обвинил его, несколько грубо. Я был действительно очень раздражен всей этой шарадой, и мелодраматический оттенок бомбы был утомительным.
  
  "Если бы тебе это угрожало, я бы не дал тебе бренди. Однако я вижу, что это заставило вас почувствовать себя лучше, поэтому закончите расчесывать волосы, а затем сядьте в удобное кресло. Нам предстоит долгий разговор. Ах, какой я забывчивый в моем преклонном возрасте". Он подошел к корзине для покупок пожилой леди и достал оттуда сверток, в котором я сразу узнал работу миссис Хадсон. Мое отношение сразу улучшилось.
  
  "Какой животворящий сюрприз. Благослови миссис Хадсон. Однако я не могу есть, сидя напротив грязной старухи, по подбородку которой ползет насекомое. И если ты оставишь блох в моих комнатах, я так легко тебя не прощу."
  
  "Это чистая грязь", - заверил он меня и очистил ужасную родинку. Он встал, снял юбку и просторную верхнюю рубашку, двигаясь скованно, и снова сел, более или менее изображая Шерлока Холмса.
  
  "Мой аппетит благодарит тебя".
  
  Я закончила вытирать полотенцем мокрые волосы и с жадностью потянулась за одним из неподражаемых мясных пирогов миссис Хадсон. Я действительно держал хлеб и сыр для неформальных обедов, но даже двухдневной давности, как, казалось, было это блюдо, оно было намного лучше даже "Стилтона", который благородно гноился в моем ящике для чулок.
  
  Некоторое время спустя я вернулся с пиршества и обнаружил, что Холмс наблюдает за мной с любопытным выражением на лице, которое мгновенно исчезло, сменившись его обычным слегка высокомерным взглядом.
  
  "Я был голоден", - заявил я без необходимости, несколько защищаясь. "У меня был убийственный урок, из-за которого я пропустил обед, а затем весь день проработал в The Bodleian. Я не помню, завтракал ли я. Возможно, я уже сделал."
  
  "Что так захватило тебя на этот раз?"
  
  "На самом деле, я выполнял кое-какую работу, которая может вас заинтересовать. Мы с моим преподавателем математики работали над некоторыми теоретическими задачами, связанными с восьмым основанием, когда наткнулись на несколько математических упражнений, разработанных вашим старым знакомым."
  
  "Я полагаю, вы говорите о профессоре Мориарти?" Его голос был таким же холодным, как плющ за моим окном, но я отказывалась поддаваться.
  
  "Совершенно верно. Я провел день в поисках нескольких статей, которые он опубликовал. Меня интересовали ум и личность, а также математика."
  
  "Какое впечатление у вас сложилось об этом человеке?"
  
  На ум приходит фраза "Самый хитрый из всех зверей в саду". Его хладнокровное, безжалостное использование логики и языка показалось мне чем-то похожим на рептилию, хотя это может быть недобрым по отношению к змеям. Я полагаю, что, если бы я не знал личность автора, одни только эти слова привели бы к тому, что у меня встали дыбом волосы ".
  
  "Очевидно, ты сам хорошее млекопитающее, а не хладнокровная мыслящая машина, какой, как известно, является твой учитель", - сухо сказал он.
  
  "Ах, - сказал я, говоря легко, со свободой, вызванной ароматом бренди, - но я никогда не называл вас хладнокровным, не так ли, мой дорогой Холмс?"
  
  Мгновение он сидел очень тихо, а затем прочистил горло. "Нет, ты этого не делал. Ты закончил с пикником миссис Хадсон?"
  
  "Да, спасибо". Я позволил ему убрать остатки. Его движения казались ужасно скованными, но поскольку он терпеть не мог, когда отмечали его недуги, я ничего не сказал. Вероятно, он простудился в одежде своей старухи, и у него разыгрался ревматизм. "Если вы просто поставите его вон туда, я с большим удовольствием приготовлю его завтра на обед".
  
  "Нет, извините, но мне придется положить это обратно в корзину для покупок. Он может понадобиться нам завтра."
  
  "Холмс, мне не очень нравится, как это звучит. У меня назначена встреча на завтра. Я собираюсь в Беркшир. Я уже отложил это на три дня, и у меня нет намерения дальше откладывать это из-за какого-то вашего требования ".
  
  "У тебя нет выбора, Рассел. Мы должны быть подальше отсюда, прежде чем они найдут нас."
  
  "Кто? Холмс, что происходит? Только не говори мне, что ты предлагаешь нам снова выйти в это." Я махнула рукой на окно, где влажные, разбрызгивающиеся капли говорили о дожде, наполовину превратившемся в снег. "Я даже не обсох с первого раза. И что это за штуковина, которую ты принес — это действительно бомба? Зачем ты принес это сюда? Поговорите со мной, Холмс!"
  
  "Очень хорошо, если быть кратким: мы выйдем, но не сейчас; бомба была здесь, прикреплена к вашей двери, когда я пришел; и "то, что происходит" - это не что иное, как попытка убийства".
  
  Я в ужасе уставился на него. Запутанный предмет на столе, казалось, мягко извивался на краю моего зрения, и я почувствовал, как холодные пальцы пробежали по моему позвоночнику. Когда ко мне вернулось дыхание, я снова заговорил и с удовлетворением обнаружил, что мой голос звучит почти твердо.
  
  "Кто хочет меня убить? И как ты узнал об этом?" Я не счел нужным спрашивать почему.
  
  "Отличная работа, Рассел. Быстрый ум бесполезен, если вы не можете контролировать эмоции с его помощью. Скажи мне сначала, почему ты поднялся по плющу, а не через дверь? У вас не было револьвера, и вряд ли вы могли ожидать, что выпрыгнете в окно и одолеете своего незваного гостя." Его сухой голос звучал немного чересчур буднично, но я не мог понять, почему это было так важно для него.
  
  "Информация. Мне нужно было знать, что меня ожидает, прежде чем принимать решение. Если бы я обнаружил вооруженную приемную группу, я бы спустился вниз и попросил мистера Томаса позвонить в полицию. Прав ли я, предполагая, что вы оставили черное пятно на дверной ручке, чтобы я его нашел?"
  
  "Я сделал".
  
  "А грязь и листья на подоконнике напротив?"
  
  "Грязь была там до того, как я пришел. Я добавил один лист в качестве гарантии, что вы должны заметить."
  
  "К чему этот фарс, Холмс? Зачем рисковать тем, что мои кости полезут на стену?"
  
  Он посмотрел прямо на меня, и его голос был мертвым, абсолютно серьезным.
  
  "Потому что, мое дорогое дитя, мне нужно было быть абсолютно уверенным, что, несмотря на усталость, холод и голод, ты уловишь маленькие намеки и будешь действовать правильно".
  
  "История с запиской в моем ящике для бумаг вряд ли была "небольшим намеком". Немного деспотично для тебя. Почему вы не спросили миссис Хадсон, в какой комнате я был? Она уже бывала в моих комнатах раньше." Здесь было что-то, чего я просто не видел.
  
  "Я не видел миссис Хадсон несколько дней".
  
  "Но — еда?"
  
  "Старина Уилл принес это мне. Возможно, вы видели, что он больше, чем просто садовник ", - добавил он с очевидной неуместностью.
  
  "Я предположил это некоторое время назад, да. Но почему тебя не было —?" Я остановился, и мои глаза расширились, когда различные факты слились воедино, и его жесткость вернулась ко мне. "Боже мой, ты ранен. Они пытались убить тебя первым, не так ли? Где ты ранен? Насколько сильно?"
  
  "Несколько явно неприятных ссадин вдоль моей спины, вот и все. Боюсь, в какой-то момент мне, возможно, придется попросить вас сменить повязки, но не немедленно. Человек, который установил бомбу, думает, что я умираю, к счастью. Какой-то бедный бродяга попал под машину сразу после того, как меня отвезли в больницу, и он все еще там, с бинтами на голове и моим именем в его медицинской карте. И, я мог бы добавить, констебль рядом с ним в любое время."
  
  "Кто-нибудь еще пострадал? Миссис Хадсон?"
  
  "С миссис Хадсон все в порядке, хотя половина стекла в южной стене выбита. В такую погоду в доме отвратительно, поэтому она уехала к своему другу в Льюис, пока не будет сделан ремонт. Нет, бомбы на самом деле в доме не было; они установили ее в одном из ульев, из всех возможных мест. Он, или они, должно быть, положили его накануне вечером, ожидая, что он застанет меня во время утреннего обхода. Возможно, он использовал радиопередатчик, чтобы вызвать это, или же движения в соседних ульях было достаточно. В любом случае, я могу быть только благодарен, что это не попало мне в лицо ".
  
  "Кто, Холмс? Кто?"
  
  "На ум приходят три названия, хотя юмор, связанный с использованием улья, находится на уровне, который я бы не приписал ни одному из трех. Есть четыре подрывника, которых я убрал в прошлом. Один мертв. Один отсутствовал пять лет, хотя я слышал, что он остепенился и стал крепким семьянином. Второй был выпущен восемнадцать месяцев назад и, по-видимому, остался в районе Лондона. Третий сбежал из Принстауна в июле прошлого года. Любой из троих мог быть ответственен за мою бомбу, которая была профессионально заложена и оставила очень мало нетронутых улик. Ваш, однако, совсем другое дело. Такая вещь индивидуальна, как отпечаток пальца. Однако, я сам не совсем в курсе событий, связанных с бомбами, и мне нужен эксперт, чтобы прочитать этот конкретный отпечаток. Мы возьмем это с собой, когда будем уходить ".
  
  "Куда мы идем?" Я спросил с большим терпением, как мне показалось, учитывая тот хаос, который, как я мог видеть, это могло разрушить мои планы на прекрасный отпуск.
  
  "В большую выгребную яму, конечно".
  
  "Почему Лондон?"
  
  "Майкрофт, мое дорогое дитя, мой брат Майкрофт. Он обладает знаниями Скотленд-Ярда без навязчивой скрытности этого доброго органа, который склонен накапливать информацию, как дракон свое золото. Майкрофт может одним телефонным звонком сообщить мне точное местоположение наших трех возможностей и кто является наиболее вероятным автором вашего механизма здесь. Предполагая, что мой покушавшийся на жизнь убийца все еще верит, что я нахожусь в больнице, он не стал бы связывать вас с Майкрофтом, поскольку вы двое даже не встречались. С ним мы будем в безопасности день или два, и посмотрим, какой след появится. Боюсь, аромат в Сассексе очень холодный. Я действительно поднялся сюда так быстро, как только мог, но у меня не было времени застать его за работой. Я сожалею об этом. Вы видите перед собой явно неполноценную версию Шерлока Холмса, старую, заржавленную и легко излагаемую."
  
  "От бомбы, которая чуть не убила тебя". Его длинные выразительные пальцы отмахнулись от моего предложенного оправдания. "Мы сейчас уходим?"
  
  "Я думаю, что нет. Он уже знает, что бомба не взорвалась. Он, без сомнения, предположит, что сегодня вечером вы будете настороже — то, что вы не позвонили в полицию, уже говорит ему об этом. Сегодня вечером он выждет время, а завтра либо заложит для вас еще одну бомбу, либо, если, как я подозреваю, он достаточно умен и гибок, проявит изобретательность и воспользуется снайперской винтовкой или сбежавшим автомобилем, если вы будете настолько глупы, что станете мишенью. Однако ты этого не сделаешь. Мы будем на улицах засветло, но не раньше. Ты можешь отдохнуть до тех пор."
  
  "Спасибо тебе". Я оторвал взгляд от бомбы. "Во-первых, твоя спина. Сколько марли мне понадобится?"
  
  "Значительное количество, я должен думать. Оно у тебя?"
  
  "Одна из девушек дальше по коридору - ипохондрик, мать которой работает медсестрой. Если ты сможешь проделать свой фокус с замком на ее двери так же хорошо, как ты проделал с дверью другого моего соседа, у нас будет все необходимое."
  
  "Ах, это напомнило мне, Рассел. Ранний подарок на день рождения."
  
  Холмс протянул маленький узкий сверток, завернутый в блестящую бумагу. "Открой это сейчас".
  
  Я с большим любопытством развернул обертки, поскольку Холмс обычно не делал подарков. Я открыла ювелирную шкатулку из темного бархата и обнаружила внутри блестящий новый набор отмычек, более молодую версию его собственных.
  
  "Холмс, вечный романтик. миссис Хадсон была бы довольна". Он усмехнулся и осторожно встал. "Не попробовать ли нам их?"
  
  Некоторое время спустя мы снова сидели перед моим камином, обогащенные несколькими квадратными ярдами марли, огромным рулоном лейкопластыря и квартовой бутылкой антисептика. Я налил ему большую порцию бренди, и когда он снял рубашку, я увидел, что мне понадобится большая часть этой марли. Я снова наполнил его стакан и встал, оценивая работу.
  
  "Мы должны позволить Ватсону сделать это".
  
  "Если бы он стоял здесь, я бы. Продолжай." Он проглотил вторую порцию бренди неразбавленным, поэтому я налил ему третью, взял ножницы и сделал паузу.
  
  "Лично я обнаружил, что разум лучше справляется с болью, если ему дают противовоспалительное средство, чтобы отвлечь его. Ага, у меня есть как раз то, что нужно. Холмс, расскажите мне о деле короля Богемии и Ирен Адлер." Холмса редко били, но эта женщина сделала это с легкостью и талантом, которые, я знал, все еще раздражали. Ее фотография стояла у него на книжной полке, как напоминание о его неудаче, и, рассказав мне об этом, он, вполне возможно, отвлекся бы от своей спины.
  
  Сначала он отказался, но поскольку я продолжал отрезать и отрывать кусочки лейкопластыря, бинта и кожи, он начал говорить сквозь стиснутые зубы. "Это началось однажды ночью, весной 1888 года, кажется, в марте, когда король Богемии постучал в мою дверь, чтобы попросить немного — Боже милостивый, Рассел, оставь мне немного кожи, будь добр. — некоторая помощь. Кажется, у него была связь с женщиной, совершенно неподходящей женщиной с точки зрения королевского брака, оперной певицей. К несчастью для него, она любила его и отказалась вернуть фотографию, которая у нее была, на которой они вдвоем запечатлены в позе очевидной привязанности. Он хотел вернуть эту фотографию и нанял меня, чтобы я ее забрал ".
  
  Повествование продолжалось, пока я обливал, нарезал и очищал, часто делая паузы, когда его челюсти сжимались, а на лбу выступали капли пота. Я закончил до того, как закончился его рассказ, но он продолжил, когда я отнес его окровавленную рубашку к раковине в углу. В конце истории, заключительном описании того, как она разгадала маскировку Холмса и вместе со своим новым мужем ускользнула от детектива и монарха, он допил остатки бренди и сидел, уставившись в огонь, тяжело дыша.
  
  Я разложил рубашку перед углями для просушки и повернулся к измученному мужчине рядом со мной.
  
  "Тебе нужно лечь и поспать. Займи мою кровать — нет, я не хочу слышать протестов. Вам нужно некоторое время лежать на животе, и вы не можете спать на стуле в таком положении. Нет, я отказываюсь принимать галантную глупость вместо рациональной необходимости. Иди."
  
  "Снова побежден. Я сдаюсь." Со слабой имитацией своей сардонической улыбки он встал и последовал за мной. Я откинул в сторону постельное белье, и он медленно опустился на мою кровать. Я осторожно натянула одеяло на его обнаженные плечи.
  
  "Приятных снов".
  
  "Завтра тебе нужно будет надеть одежду молодого человека. Я надеюсь, у тебя есть немного, - сказал он из-за подушки.
  
  "Конечно".
  
  "Возьми небольшой рюкзак с несколькими вещами в нем. Мы купим одежду, если нам придется отсутствовать очень долго."
  
  "Я упакую это сегодня вечером". "И напишите записку мистеру Томасу, сообщив ему, что вас вызвали на несколько дней, что, как вы понимаете, с мистером Холмсом произошел несчастный случай. Он у меня на службе; он поймет."
  
  "В своем— ты коварный человек. Иди спать."
  
  Я написала записку, включая просьбу позвонить Веронике Биконсфилд, сказав ей, чтобы она не встречала мой поезд, и села перед камином, чтобы заплести волосы, которые наконец высохли. (Единственный недостаток длинных волос - это мытье их зимой.) Я изучала мерцающие угли, пока мои руки медленно заплетали половину пушистого облака в длинную косу, которая доходила до моей талии, и обвязывали конец шнурком. Я начал с другой стороны, когда из темного угла снова донесся его голос, низкий и невнятный от выпитого и сна.
  
  "Однажды я спросил миссис Хадсон, почему, по ее мнению, ты носишь такие длинные волосы. Она сказала, что это признак женственности ".
  
  Мои руки замерли. Это был первый раз за время нашего знакомства, когда он прокомментировал мою внешность иначе, чем с пренебрежением. Ватсон никогда бы не поверил, что это возможно. Я улыбнулась огню и продолжила заплетать косу.
  
  "Да, я полагаю, она бы так и подумала".
  
  "Это правда?"
  
  "Я думаю, что нет. Я нахожу, что с короткими волосами слишком много возни, их постоянно нужно расчесывать и подстригать. С длинными волосами, как ни странно, намного проще."
  
  Ответа не последовало, но вскоре до моих ушей донесся тихий храп. Я взял с полки запасное одеяло и натянул его вокруг себя на стуле. Я положил очки на маленький столик рядом со мной, комната погрузилась в полумрак, и я уснул.
  
  Однажды, несколько часов спустя, я проснулся одеревеневшим и неуверенным в том, что меня окружает. Костер догорел, но я мог видеть фигуру, сидящую у окна, завернутую в одеяло и смотрящую в ночь. Я сел и потянулся за очками.
  
  "Холмс? Это—?"
  
  Фигура быстро повернулась ко мне и подняла палец.
  
  "Нет, тише, дитя, возвращайся ко сну. Я просто думаю, насколько это возможно, не раскуривая трубку. Иди еще немного поспи. Я разбужу тебя, когда придет время."
  
  Я положил очки обратно на стол, потянулся, чтобы подбросить еще угля в огонь, и снова устроился в кресле. Когда я снова погружался в сон, я пережил один из тех странных и запоминающихся моментов сновидения, которые остаются в памяти и, оглядываясь назад, кажутся предвидением последующих событий. Фраза всплыла в моем сознании с такой абсолютной ясностью, что, возможно, она была напечатана у меня на глазах. Это была запоминающаяся фраза из вводной главы к размышлениям или философии в книге Холмса о пчеловодстве. Он написал: "Пчелиный улей следует рассматривать не как отдельный вид, а как триумвират родственных видов, взаимоисключающих по функциям, но совершенно и неразрывно зависящих друг от друга. Одинокая пчела, разлученная со своими сестрами и братьями, погибнет, даже если ей предоставят идеальную пищу и уход. Одна пчела не может выжить отдельно от улья."
  
  Неожиданность этого заявления наполовину разбудила меня, или мне показалось, что я наполовину проснулся, и когда я посмотрел на Холмса, у меня возникло странное впечатление, что на его щеке была капля дождя. Невозможно, конечно. Теперь я совершенно убежден, что это был сон, хотя визуальное впечатление было ярким, хотя и размытым из-за близорукости. Я упоминаю об этом не как историческую истину, а как указание на сложное состояние моего подсознания в то время — И, как я уже упоминал, из-за событий, которые это предвещало.
  
  
  ДЕВЯТЫЙ: Игра начинается
  
  
  Следовательно, мы должны разобраться в том, что сейчас неясно.
  
  
  "Проснись, Рассел", - сказал голос мне в ухо. "Игра начинается!" В комнате было темно, если не считать пламени бунзеновской горелки, и в воздухе пахло кофе.
  
  "Моли Бога о Гарри! Англия и Святой Георгий!" Я ворчливо пробормотал, чтобы завершить речь Генри. Еще раз в пролом, и все такое.
  
  "Действительно. Но я боюсь, что дичь, за которой гонятся борзые, - это мы. А теперь вставай, пей свой кофе. До вашего следующего горячего напитка может пройти немало времени. И ваша одежда — все теплое, что у вас есть, пока я возвращаю одолженные товары вашему соседу. Возможно, - добавил он, - вы могли бы купить еще бутылку этого ужасного бренди, прежде чем вернется ваш ближайший сосед. Сейчас нет света, мы должны быть невидимыми ".
  
  К тому времени, когда он вернулся, я был одет как молодой человек и держал в руках свои самые тяжелые ботинки.
  
  "Я надену это у внешней двери. У мистера Томаса превосходный слух."
  
  "Ты знаешь здание лучше меня, Рассел, но я думал выйти с другого конца. Ваш уголок здесь будет находиться под наблюдением с улицы".
  
  Я осторожно потягивал дымящийся кофе, пока думал, и поморщился от вкуса.
  
  "Разве ты не мог вымыть стакан, прежде чем варить в нем кофе?" По вкусу напоминает серу, которую я использовал вчера. Хорошо, что я не экспериментировал с мышьяком ".
  
  "Я почувствовал это первым. Немного серы полезно для крови."
  
  "Портит кофе".
  
  "Тогда не пей это. Давай, Рассел, хватит бездельничать."
  
  Я залпом выпил половину обжигающего напитка, а остальное вылил в таз для рук.
  
  "Есть другой путь", - задумчиво предположил я, "тот, который позволяет избежать как улицы, так и переулков, и я сомневаюсь, что кто-либо, кто не изучал средневековую карту местности, знал бы о нем. Это выходит на абсолютно грязный двор", - добавил я.
  
  "Это звучит идеально. Не забудь захватить свой револьвер, Рассел. Это может понадобиться, и нам это не поможет в твоем ящике с этим отвратительным сыром ".
  
  "Мой милый Стилтон, он тоже почти созрел. Я очень надеюсь, что мистеру Томасу это понравится ".
  
  "Любое прикосновение, и оно прогрызет деревянную обшивку и упадет в комнату внизу".
  
  "Ты завидуешь моим образованным вкусам".
  
  "Этого я не удостою ответом. Выходи за дверь, Рассел."
  
  Мы бесшумно пробрались по проходам и прихожим, на чердак, где я воспользовался своими новыми отмычками на смежной двери, и в нечто вроде убежища священника, которое пролежало нетронутым 250 лет, пока прошлым летом жених одного из моих соседей по дому не нашел упоминание в письме в недрах бодлианского, разыскал его и привлек внимание читателей к своим усилиям. В какой-то момент мы забрались на опасно скользкую крышу - два дюйма снега поверх льда.
  
  Наконец Холмс зашипел на меня.
  
  "Ты заблудился, Рассел? Мы пробыли в этом лабиринте почти двадцать минут. Время дорого, я надеюсь, вы понимаете."
  
  "Я верю. Другой наш возможный маршрут включал подвешивание за руки и раскачивание между зданиями. Хотя я знаю, что в ваших глазах физический дискомфорт ничего не значит, я бы предпочел подождать до конца дня, чтобы обработать вашу спину, если вы не возражаете." Бремя ответственности точило мой язык, и я проглотил дальнейшие слова, чтобы сосредоточиться на маршруте.
  
  В конце концов мы добрались до зловонного двора и остановились перед его девственно белой поверхностью, которая десятилетиями скрывала конский навоз, кухонные помои и другие неприличия. Летом он соперничал с моим Стилтоном по обонятельной силе.
  
  Мы сгрудились в нише у двери, и я шепотом заговорил с Холмсом.
  
  "Как вы видите, кроме этого дверного проема и двух других, ни один из которых не мог никого спрятать, сам двор безопасен. Я вижу две возможные проблемы: первая, на улице за воротами могут быть наблюдатели, и вторая, когда они обнаружат, что меня нет, они могут обыскать территорию и найти две пары следов. Если ты предпочитаешь, мы могли бы снова подняться на крыши."
  
  "На самом деле, Рассел, ты действительно разочаровываешь меня, позволяя себе ограничиваться очевидными вариантами. Больше нет времени на покорение высот. Они скоро узнают, что ты сбежал от них; если ты оставишь им свои следы, вреда не будет. Мы не отдадим им мой. Если есть наблюдатели, используй свой пистолет ".
  
  Я сглотнул, сунул руку в карман и решительно зашагал по открытому двору, благодарный за то, что на моих ботинках были тяжелые гвозди. Я оглянулся и увидел Холмса, семенящего вслед за мной, его юбка была задрана, открывая брюки под ней. Если бы не угроза, нависшая над нами, я бы издала девичий смешок при виде этого, но я воздержалась.
  
  Я прошел через ворота с револьвером в руке, но там не было ни одного человека, только какая-то суета в мусорных баках.
  
  Мы последовали этому необычному способу передвижения по переулку к главной дороге, где несколько ранних путешественников уже превратили снег в грязь. Здесь мы могли бы идти рядом: Холмс в роли прихрамывающей пожилой леди, я в роли неуклюжего фермерского мальчишки. Его вчерашняя грязно-черная юбка и накидка сменились на такие же грязно-синие, а родинка на подбородке исчезла, сменившись полным ртом гнилых зубов. С моей точки зрения, это не улучшение, но мало кто взглянул бы дальше рта на лицо за его пределами — на то, какое лицо было между шарфами и шляпой.
  
  "Не шагай так, Рассел!" Яростно прошептал Холмс. "При ходьбе выставляйте ботинки перед собой и пусть ваши локти немного торчат вперед. Было бы лучше, если бы ты позволил своему рту глупо отвиснуть и, ради Бога, снял свои очки, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выберемся из города. Я не позволю тебе ни во что вляпаться. Как ты думаешь, ты мог бы убедить свой нос немного потечь, просто для эффекта?"
  
  Вскоре я уже вслепую плелся в тусклом рассветном свете, время от времени спотыкаясь и делая вид, что поддерживаю свою престарелую мать. К тому времени, когда полностью рассвело, мы стояли на Банбери-роуд, ведущей на север из города.
  
  "На север, подальше от Лондона? Это будет долгий день."
  
  "Так безопаснее. Посмотрим, сможешь ли ты убедить этот фургон отвезти нас на несколько миль."
  
  Я послушно вывалился на дорогу, чтобы перехватить фермера, возвращающегося из города с пустой повозкой, и порадоваться за три пенса, чтобы "избавить мою старую маму от прогулки в Бамбри, чтобы она повидалась со своим новым внуком".
  
  Он был разговорчивым человеком и все время что-то бормотал, пока его лошадь блуждала по дороге. Это избавило нас от необходимости придумывать для него историю, хотя к тому времени, как он покинул нас в Банбери, я больше всего устал глупо улыбаться из-под полей шляпы и стараться не щуриться. Когда его фургон отъехал, я повернулся к Холмсу.
  
  "В следующий раз, когда мы сделаем это, я сыграю глухую старуху, а ты сможешь час смеяться над грубыми шутками".
  
  Холмс весело хихикнул и зашаркал прочь по дороге.
  
  Это был долгий рабочий день, который привел нас в Лондон, двух замерзших и голодных путешественников, которые продолжали двигаться в основном в силу привычки. Мы отправились на север и запад от Оксфорда, чтобы добраться до Лондона на юго-востоке, и преодолели утомительное количество миль, широко кружа по сельской местности, чтобы войти в город с юга, поскольку Оксфордская дорога была естественной целью наблюдателей. Мы прошли путь от Бан Бери до Бротон—Фоггса, от Хангерфорда до Гилфорда, коснувшись Кента и Гринвича; пешком, в фермерских фургонах, автобусах, запряженных лошадьми, и автомобилях, которые мы покупали, выпрашивали и — однажды - украли попутки, чтобы добраться до великого города Лондона, к которому в конечном счете ведут все дороги. По молчанию Холмса я понял, что у него болит спина, но ничего не оставалось, как купить ему бутылку бренди и двинуться дальше. С Майкрофтом мы нашли бы необходимую нам помощь.
  
  Ближе к вечеру снова пошел снег, но не настолько сильный, чтобы остановить движение транспортных средств. Была половина восьмого, когда мы оцепенело вышли из общественного омнибуса на Пэлл-Мэлл, в сотне ярдов от дверей клуба "Диоген", основателем и главным членом которого был Майкрофт Холмс.
  
  Холмс выудил из кармана огрызок карандаша и потрепанный, дважды использованный конверт. В свете лампы над головой кончики его пальцев казались синими там, где они торчали из перчаток без пальцев, и он писал медленно и неуклюже. Его тонкие губы казались фиолетовыми на бледном лице, несмотря на туго натянутую шаль, чтобы скрыть дневную щетину.
  
  "Отнеси это в переднюю часть Клуба. Я не думаю, что они тебя впустят, но они отнесут это Майкрофту, если ты скажешь им, что это от его двоюродного брата. Есть ли у вас полкроны, если они колеблются? Хорошо. Я останусь здесь. И, Рассел, возможно, тебе следует надеть очки."
  
  Я перешел на тяжелую рысь, сапоги, в которых я весь день оставался таким сухим, теперь, казалось, весили примерно по два стоуна каждый. Мужчина у входа в Клуб действительно сдержанно отнесся к моему неприлично выглядящему сообщению для члена клуба, но я настоял на своем, и через минуту меня сопроводили в теплое помещение. Мои очки быстро запотели, и когда передо мной прогрохотал голос: "Я Майкрофт Холмс. Где мой брат?" Я мог только протянуть руку в общем направлении говорившего. Его схватили и крепко встряхнули чем-то, что на ощупь напоминало подушку из теплого, сырого хлебного теста. Я вгляделся поверх очков в его огромную фигуру.
  
  "Он ждет снаружи, сэр. Если это удобно, ему нужен — нам нужен — кров на ночь и горячая еда. Кроме того, - добавил я тихим голосом, - врач мог бы оказаться полезным."
  
  "Да, я знал, что он был ранен. Миссис Хадсон позвонила мне с очень наглядным отчетом и попросила бы меня привезти доктора Ватсона в Сассекс, если бы я не убедил ее, что наше присутствие не было бы проявлением доброты и что врачи в Сассексе вполне адекватны. В конце концов она согласилась не сообщать доброму доктору, пока Шерлок не покажется достаточно окрепшим для посетителей. Признаюсь, я был удивлен, услышав от своих друзей из Скотленд-Ярда, что он исчез из больницы. Значит, раны такие легкие?"
  
  "Не свет. Я уверен, что они очень болезненны, но его жизни ничего не угрожает, если он избежит заражения, то есть. Ему нужен отдых, еда и тишина."
  
  "И он стоит на холоде". Он повысил голос и потребовал принести его пальто, и мы нырнули обратно на заснеженную улицу снаружи. Мои очки быстро прояснились, и я посмотрел вниз, на следующий уличный фонарь.
  
  "Я оставил его там", - сказал я и указал.
  
  Мужчина рядом со мной был настолько крупным, насколько можно было судить по его хватке, но на удивление быстрым на ногах, и он первым добрался до помятой фигуры в темно-синем и помог ей подняться с перевернутого ящика. "Добрый вечер, Майкрофт", - сказал Холмс. "Я приношу извинения за то, что вторгаюсь в ваше тихое чтение своей маленькой проблемой, но, к сожалению, похоже, что кто-то пытается уничтожить мисс Рассел и меня. Я подумал, что ты, возможно, захочешь помочь."
  
  "Шерлок, ты дурак, что не позвал меня раньше. Я мог бы избавить вас от того, что, очевидно, было напряженным рабочим днем. И вы знаете, что я всегда интересуюсь этими вашими случаями — за исключением тех, которые требуют чрезмерной физической активности, конечно. Пойдем, пройдем в мои комнаты."
  
  Мои очки снова сделали меня слепым, когда мы вошли в здание напротив клуба, поэтому я снял их и, тяжело спотыкаясь, поднялся по лестнице вслед за братьями. Оказавшись внутри, плотно задернув шторы, я сбросил свой нагруженный рюкзак на пол, запоздало вспомнив о взрывном устройстве, которое в нем находилось, и рухнул в кресло перед камином. Я смутно осознавал, что Майкрофт Холмс посылает за едой и наливает нам в руки горячие напитки, но тепло и отсутствие движения были таким блаженством, что меня больше ничего не интересовало.
  
  Должно быть, я задремал там, потому что некоторое время спустя, вздрогнув, проснулся оттого, что рука Холмса легла мне на плечо, а голос прошептал мне на ухо.
  
  "Я не позволю тебе провести две ночи подряд, сидя на стуле, Рассел. Пойдем, поешь с нами."
  
  Я застенчиво встал и надел надоевшие очки. "Могу я сначала помыться?" - Спросил я, находясь на полпути между Холмсом и его братом.
  
  "Конечно", - воскликнул Майкрофт Холмс. Он провел меня по коридору в маленькую комнату с кушеткой. "Это будет твоим, пока ты здесь, а ванна и тому подобное находятся здесь. Я позаимствовал несколько вещей у соседа, если ты хочешь снять свой нынешний наряд." Он выглядел немного смущенным неизбежной интимностью этого предложения, но я тепло поблагодарил его, и он, казалось, почувствовал облегчение. Совершенно очевидно, что он был не более привычен принимать во внимание потребности женщины, чем Холмс до того, как я столкнулся с ним в даунсе.
  
  "Только одно", - нерешительно добавила я и увидела, как беспокойство возвращается на его тучное лицо. "Травмы вашего брата — ему действительно не следует позволять провести ночь в кресле. Если бы ему было лучше здесь — ?"
  
  Его лицо прояснилось. "Нет, не беспокойтесь, мисс Рассел. У меня достаточно места для вас обоих", - и он оставил меня для своей неминуемой трапезы.
  
  Я быстро умылся и надел толстый синий халат, который нашел висящим в шкафу. Мои волосы, которые я оставила заколотыми на голове, выбились завитками и все такое. Мои ноги с благодарностью сунулись в пару немного маловатых ковровых тапочек, и я пошел присоединиться к братьям за столом.
  
  Когда я вошел в комнату, Майкрофт немедленно отодвинул свой стул, встал и пошел выдвигать стул для меня. Холмс (теперь вернувшийся к своему обычному состоянию, с белыми зубами и всем прочим) некоторое время наблюдал за ним, перевел взгляд на меня, положил салфетку на стол и медленно встал, с любопытством улыбаясь. Я сел, Майкрофт занял свое место, и Холмс сел, уголки его губ странно изогнулись. Напоминания о моей женственности всегда застали его врасплох. Однако я не мог винить его, потому что они тоже застали меня врасплох.
  
  Жареный каплун был восхитительным, хлеб свежим, вино искрилось на языке. Мы поговорили о несущественном и закончили с тарелкой сыра, среди которого я с удовольствием обнаружил кусочек олд Стилтон. Мы с Майкрофтом разделили его, оставив чеддер Холмсу. Это была очень сытная еда. Я сказал столько, сколько отодвинул свою тарелку.
  
  "Полный желудок, слегка подвыпивший мозг и знание безопасного места для сна. Чего еще может желать человек? Благодарю вас, мистер Холмс." Мы перешли к огню, и Майкрофт налил три больших бокала бренди. Я посмотрел на свой стакан, пожелал спать и тихо вздохнул.
  
  "Вы пойдете к врачу сегодня вечером, Холмс?"
  
  "Я не пойду к врачу, нет. Никто не должен знать, что мы здесь."
  
  "А как же Клуб и повар? Они должны знать, конечно."
  
  "Клуб очень скромный, - сказал Майкрофт, - и я сказал повару, что ужасно голоден".
  
  "Итак, доктора нет. Даже Ватсон?"
  
  "Особенно Уотсон".
  
  Я снова вздохнул. "Я полагаю, это еще одна из ваших проверок моих способностей в оказании базовой первой помощи или что-то в этом роде. Очень хорошо, принеси марлю."
  
  Майкрофт ушел за необходимым, а Холмс снял пиджак и начал расстегивать пуговицы.
  
  "Чем я могу отвлечь тебя на этот раз?" - Спросил я сочувственно.
  
  "Возможно, история о Мориарти и Рейхенбахском водопаде?"
  
  "Мне не нужно отвлекаться, Рассел", - коротко сказал он. "По-моему, я уже говорил вам, что разум, который не может контролировать эмоциональные реакции своего тела, не стоит того, чтобы им обладать".
  
  "Как вам, несомненно, следует знать, Холмс", - едко ответил я. "Возможно, ты мог бы обратить свой разум на закрытие физической реакции этих дыр в твоей спине. Эту рубашку невозможно спасти".
  
  Марля, которая попалась мне на глаза, была в коричневых пятнах, а под ней кожа представляла собой массу фиолетовых синяков и струпьев. Однако все раны, кроме самых тяжелых, были целы, и только одна, затянутая несколькими швами, была воспаленной и красной.
  
  "Я думаю, что в этом, возможно, осталось немного d &# 233;bris", - сказал я. Я посмотрела на Майкрофта, который во время работы брезгливо примостился в углу. "Не могли бы вы принести мне что-нибудь для горячей припарки?"
  
  Следующие полчаса я держал подогретые припарки рядом с Холмсом, пока они с Майкрофтом обсуждали известные факты двух покушений. Холмс попросил меня вставить свою часть истории, пока он дрожащими руками раскуривал трубку.
  
  "А бомба?" - спросил Майкрофт в конце рассказа.
  
  "В рюкзаке Рассела".
  
  Майкрофт достал его и сел с ним на стол перед собой, поднимая провода и осторожно ощупывая соединения. "Я попрошу друга взглянуть на это завтра, но оно действительно похоже на то, которое вы сняли при попытке ограбления банка на Вестерн-стрит несколько лет назад".
  
  "И все же, вы знаете, я поместил этого человека, его звали Диксон, в конец списка возможных кандидатов. Инспектор Лестрейд сообщил мне, что за пять лет, прошедших с момента его освобождения, он женился, родил двоих детей, добился успеха в музыкальном магазине своего тестя и боготворит свою семью. Маловероятный кандидат."
  
  Пока Холмс говорил, в моей голове начало зарождаться неприятное подозрение. Когда его голос прервался, я выпалил это.
  
  "Холмс, вы сказали, что миссис Хадсон ушла с дороги, но не думаете ли вы, что нам следует попросить Ватсона переехать в отель на два-три дня или навестить родственника, пока мы не разберемся, что происходит?"
  
  Худая спина напряглась под моими руками, он дернулся, выругался и повернулся ко мне медленнее, в ужасе. "Боже мой, Рассел, как мог 1 — Майкрофт, ты разговариваешь по телефону. Ты поговори с ним, Рассел. Не говори ему, где ты или что я с тобой. Ты знаешь его номер? Хорошо. О, если с ним что—нибудь случилось из-за моей абсолютной тупости... "Я поднес телефон к уху и стал ждать, когда его соединят. Уотсон обычно рано ложился спать, и было уже больше одиннадцати часов. Холмс грыз большой палец, пока ждал, наблюдая за моим лицом. Наконец соединение было установлено , и на линии раздался сонный голос.
  
  "Хммм?"
  
  "Ватсон, дорогой дядя Джон, это вы? Мэри, я должен— Нет, я в порядке. Послушай, дядя, я — нет, Холмс здоров, или был здоров, когда я говорил с ним в последний раз. Послушай меня, дядя Джон, ты должен меня выслушать. Ты слушаешь? Хорошо, да, извините, что так поздно, я знаю, что разбудил вас, но вы должны покинуть свой дом, сегодня вечером, как можно скорее. Да, я знаю, что уже поздно, но наверняка есть отель, который примет вас даже в этот час? Что? Да, хорошо. Теперь ты должен взять кое-какие вещи и уйти. Что? Нет, у меня нет времени на объяснения, но были заложены две бомбы, одна для Холмса и еще один для меня, и — да. Нет. Нет, мой не выстрелил, и Холмс получил лишь незначительные повреждения, но, дядя Джон, вы можете оказаться в большой опасности и должны немедленно покинуть свой дом. Итак. Да, миссис Хадсон жива и невредима. Нет, Холмса со мной нет, я не знаю точно, где он." Я осторожно повернулся спиной, чтобы не видеть Холмса и таким образом сохранить хоть каплю правды. "Он сказал мне позвонить тебе. Нет, я не в Оксфорде, я в доме друга. Теперь, пожалуйста, уходите; я позвоню вам в отель, когда что-нибудь узнаю от Холмса. И, дядя, ты не должен никому упоминать об этом звонке, понимаешь? Никто не должен думать, что Холмс находится где угодно, только не дома, в безопасности. Ты не очень хорош в притворстве, я знаю, но это ужасно важно. Вы знаете, что сделали бы газеты, если бы узнали об этом. Отправляйся в свой отель, оставайся там, ни с кем не разговаривай, пока я не позову. Пожалуйста? Ах, спасибо тебе. Моему разуму будет легче отдыхать. Ты ведь не будешь медлить, правда? Хорошо. До свидания".
  
  Я повесил трубку и посмотрел на Холмса. "Миссис Хадсон?" Я спросил.
  
  "Нет необходимости беспокоить ее в такой час. Утро уже достаточно скоро."
  
  Напряжение в комнате спало, и усталость снова пробралась в мои кости. Я слегка закрепил повязку на спине Холмса, взял свой стакан и поднял его за двух братьев.
  
  "Джентльмены, я желаю вам спокойной ночи. Я полагаю, наши планы могут подождать до утра, чтобы их сформулировать?"
  
  "Когда мозги посвежеют", - сказал Холмс, словно цитируя кого-то, чьи мнения он считал сомнительными, — возможно, Оскара Уайльда. "Спокойной ночи, Рассел".
  
  "Я надеюсь, Холмс, что вы дадите своему телу немного отдохнуть сегодня вечером".
  
  Он потянулся за своей трубкой.
  
  "Рассел, бывают моменты, когда телесные немощи могут быть использованы как средство концентрации ума. Я был бы в некотором роде дураком, если бы не воспользовался этим феноменом ".
  
  Это от человека, который не мог даже откинуться на спинку стула. Я разжал челюсти и заговорил с нарочитой жестокостью.
  
  "Без сомнения, эта изумительная сосредоточенность объясняет, почему вы не включили Ватсона в свои расчеты". Я пожалел об этом, как только эти слова были сказаны, но я не мог взять их обратно. "Ради бога, немного поспите, Холмс".
  
  "Я говорю еще раз, спокойной ночи, Рассел", - он откусил кусок, чиркнул спичкой с такой силой, что, должно быть, у него заболела спина, и приложил ее к миске. Я посмотрел на Майкрофта, который слегка пожал плечами, вскинул руки в воздух и пошел спать.
  
  Было очень поздно или очень рано, когда запах табака больше не доносился из-под моей двери.
  
  
  ДЕСЯТЫЙ: Проблема пустого дома
  
  
  Массовое убийство мужчин —
  
  
  Серым утром меня разбудил крик уличного торговца, и пока я лежал, собирая силы, чтобы найти свои часы, тихий стук чашки о блюдце в соседней комнате навел меня на определенные мысли. Я быстро оделся в мятые брюки и рубашку, которые достал из рюкзака, и направился в гостиную.
  
  "Я слышал, что не совсем пропустил завтрак", - сказал я, входя, и остановился как вкопанный, увидев третью фигуру за столом. "Дядя Джон! Но как?—"
  
  Холмс освободил стул и подошел со своей чашкой к окну, где шторы все еще были плотно задернуты. Он двигался осторожно и выглядел на свой возраст и старше, но на его лице не было боли, а выбритый подбородок и зачесанные волосы свидетельствовали о том, что движение спиной было бы затруднено накануне.
  
  "Я боюсь, что мой многолетний летописец принял некоторые из моих уроков близко к сердцу, Рассел. Нас загнали на землю".
  
  На его лице было выражение веселья и досады, скрытое за чем-то более мрачным, возможно, беспокойством. Он поморщился, когда Уотсон усмехнулся и намазал тост маслом.
  
  "Элементарно, мой дорогой Холмс", - сказал он, и Холмс фыркнул. "Где была бы Мэри, если бы вы оба были в опасности, но не с тобой, и куда бы ты пошел, кроме как к своему брату?" Выпей чаю, Мэри, - предложил он и посмотрел на меня поверх очков. "Хотя я хотел бы извинений за то, что ты сказал мне неправду". В его голосе не было обиды, только смирение, и мне пришло в голову, что Холмс хорошо привык обманывать этого человека, потому что он, как я уже сказал, не был одарен способностью лгать, и поэтому ему просто нельзя было доверить играть роль. Впервые я осознал, как это знание, должно быть, причиняло ему боль, каким опечаленным он, должно быть, был на протяжении многих лет из-за своей неудачи, какой он ее видел, из-за своей неспособности служить своему другу, за исключением того, что Холмс невольно манипулировал более умным умом. И когда я продолжил рисунок, он только посмотрел на меня с легким упреком и обезглавил второе яйцо. Я сел в кресло, которое оставил Холмс, и положил руку на его руку.
  
  "Мне жаль, дядя Джон. Действительно, очень жаль. Я боялся за тебя, и боялся, что если ты придешь сюда, они последуют за тобой. Я хотел уберечь тебя от этого ".
  
  Он смущенно хмыкнул и неловко похлопал меня по руке, порозовев до самых кустистых седых бровей.
  
  "Все в порядке, моя дорогая, все в порядке. Я действительно понимаю. Просто помни, что я уже давно слежу за собой, меня трудно назвать ребенком в лесу."
  
  И, возможно, также, продолжал мой разум, это был недобрый способ напомнить ему, что он был отстранен от Холмса активным молодым человеком — к тому же женщиной. Я снова был поражен размером сердца этого человека.
  
  "Я знаю это, дядя Джон. Я должен был продумать это более тщательно. Но ты — как ты сюда попал? И когда ты сбрил свои усы?" Судя по виду кожи, совсем недавно.
  
  Холмс говорил со своего места у занавески, и его голос звучал на весь мир как голос родителя, одновременно гордого и раздраженного новым, но неудобным трюком ребенка.
  
  "Наденьте свое альтер эго, Ватсон", - приказал он.
  
  Ватсон услужливо отложил ложку и направился к двери, где с трудом влез в сильно починенное пальто, сшитое на человека значительно выше его ростом, перекошенный котелок, вязаные шерстяные перчатки, растянутые на пальцах в трех местах, и вязаный шарф с отчетливо выраженным чувством домашнего уюта.
  
  "Они принадлежат швейцару в отеле", - с гордостью объяснил он. "Это было совсем как в старые времена, Холмс, действительно было. Я вышел из отеля через кухонный вход, прошел через три ресторана и вокзал Виктория, сел на два трамвая, рейсовый автобус и такси. Мне потребовалось полчаса, чтобы пройти последнюю четверть мили, высматривая праздношатающихся из каждого дверного проема. Не думаю, что даже сам Холмс смог бы проследить за мной так, чтобы я этого не заметил, - он подмигнул мне.
  
  "Но почему, дядя Джон? Я сказал тебе, что позвоню тебе."
  
  Старик гордо выпрямился. "Я врач, и у меня есть друг, который ранен. Прийти было моим долгом ".
  
  Холмс что-то пробормотал, стоя у окна, где один из его длинных пальцев отодвинул край плотной портьеры. Ватсон не слышал этого, но для меня это прозвучало как: "Доброта и милосердие будут преследовать меня все дни моей жизни". Когда-то я считал его почти неграмотным, когда дело касалось Священных Писаний, но он всегда был полон сюрпризов, хотя и имел тенденцию менять цитаты в соответствии с обстоятельствами.
  
  "Ватсон, почему я должен позволять вам наносить еще больший ущерб моему эпидермису, тому немногому, что осталось у Рассела для меня? Он уже развлек двух врачей и нескольких медсестер в моей местной больнице. Вы так нуждаетесь в пациентах?"
  
  "Вы позволите мне осмотреть ваши травмы, потому что я не уйду, пока не сделаю этого", - резко сказал Уотсон. Холмс яростно посмотрел на него, а затем на Майкрофта и на меня, когда мы начали смеяться. Он отдернул руку от портьер.
  
  "Очень хорошо, Ватсон, давайте покончим с этим. Мне нужно поработать ". Ватсон пошел с Майкрофтом вымыть руки, прихватив с собой черный докторский саквояж, который он открыто носил по улицам. Я в отчаянии посмотрел на Холмса. Он закрыл глаза и кивнул, затем указал на окно. "В конце улицы", - сказал он и пошел вслед за Уотсоном.
  
  Я приложил один глаз к краю ткани и осторожно выглянул наружу. Снег растаял, превратившись в желто-серые сугробы вдоль стен, а далеко дальше по улице сидел слепой мужчина и продавал карандаши. В этот час работы почти не было, но я наблюдал в течение нескольких минут, вполуха прислушиваясь к повышенным голосам в соседней комнате. Я уже собирался отвернуться, когда к хорошо запеленатому телу подошел ребенок и бросил что-то в чашку, получив взамен карандаш. Я задумчиво наблюдал, как ребенок убежал. Очень оборванный школьник, этот. Черная фигура сунула руку в чашку, как будто хотела потрогать монету, но мне она показалась сложенным квадратом бумаги. Нас обнаружили.
  
  Затем Майкрофт вошел в комнату и налил себе чашку остатков чая. За дверью послышался шорох, и я напряглась, но он спокойно сказал: "Утренние новости". Он пошел, чтобы принести его со своего коврика. Как раз в этот момент из соседней комнаты донесся голос Уотсона, который о чем-то спрашивал, поэтому он вручил мне газету и ушел. Я развернул его, и у меня перехватило дыхание. Заголовок на первой странице гласил:
  
  
  ТЕРРОРИСТ, УБИТЫЙ СОБСТВЕННЫМ УСТРОЙСТВОМ
  
  ВАТСОН, ЦЕЛИ ХОЛМСА?
  
  Сегодня утром вскоре после полуночи в доме доктора Джона Ватсона, знаменитого биографа мистера Шерлока Холмса, взорвалась большая бомба, в результате чего, по-видимому, погиб человек, который ее устанавливал.
  
  Доктора Ватсона, очевидно, не было дома, и его местонахождение в настоящее время неизвестно. Дом был сильно поврежден. Возникший в результате пожар был быстро взят под контроль, и других пострадавших не было. Представитель Нового Скотленд-Ярда сообщил этой газете, что убитый мужчина был идентифицирован как мистер Джон Диксон из Рединга. Мистер Диксон был осужден за попытку взрыва в 1908 году в банке "Эмпайр" на Вестерн-стрит, Саутгемптон.
  
  Мистер Холмс дал ключевые показания против него во время судебного разбирательства.
  
  До этой газеты дошли неподтвержденные сообщения о более раннем взрыве бомбы на уединенной ферме мистера Холмса в Сассексе, и один надежный источник утверждает, что детектив был серьезно ранен в результате взрыва. Дальнейшие подробности будут в нашем более позднем издании.
  
  
  Я перечитал короткую статью, чуть больше, чем объявление, с ощущением пьянящей нереальности. Я буквально не мог осмыслить слова, которые были передо мной, отчасти из-за шока, но больше потому, что это просто не имело смысла. Я чувствовал, как будто мой мозг перемещался сквозь смолу. Мои руки положили бумагу поверх стопки чайных чашек и яичной скорлупы, а затем сами сложились у меня на коленях. Я не уверен, сколько времени прошло, прежде чем я услышал, как Майкрофт резко сказал через мое плечо.
  
  "Мисс Рассел, в чем дело? Должен ли я послать за добавкой слез Я развернул одну руку и провел пальцем по газетной бумаге, и когда он прочитал это, он опустился в прочное кресло. Я посмотрел на него и увидел сверкающие, напряженные глаза Холмса, запавшие на мясистое, бледное лицо, и понял, что он думал так же яростно и бесплодно, как и я.
  
  "Это в высшей степени провокационно", - сказал он наконец. "Мы едва успели, не так ли?"
  
  "Вовремя для чего?" Холмс вошел в комнату, застегивая манжеты, его голос был резким. Майкрофт протянул ему бумагу, и у него вырвался свистящий свист, когда он прочитал ее.
  
  Когда Ватсон вошел, Холмс повернулся к нему. "Похоже, мой старый друг, что мы должны выразить значительную и глубоко прочувствованную благодарность Расселу".
  
  Ватсон прочитал о своем едва не совершенном побеге и рухнул в кресло, которое Холмс толкнул ему под колени.
  
  "Виски для мужчины, Майкрофт", - но здоровяк уже стоял у буфета и разливал. Ватсон держал его невидяще. Внезапно он встал, потянувшись за своей черной сумкой.
  
  "Я должен идти домой".
  
  "Вы не должны делать ничего подобного", - возразил Холмс и взял пакет у него из рук.
  
  "Но, хозяйка, мои документы". Его голос затих.
  
  "В статье говорится, что никто не пострадал", - резонно заметил Холмс. "Ваши документы подождут, и вы сможете связаться с соседями и полицией позже. Прямо сейчас ты пойдешь спать. Ты не спал всю ночь, и у тебя был сильный шок. Допивай свой напиток." Ватсон, по давней привычке слушаться голоса своего друга, опрокинул ликер в горло и стоял, выглядя ошеломленным. Майкрофт взял его за локоть и отвел к кровати, которую Холмс так недолго занимал прошлой ночью.
  
  Холмс раскурил трубку, и ее легкое посапывание присоединилось к шуму уличного движения внизу и неясным голосам из спальни дальше по коридору. Мы молчали, хотя, мне кажется, звук наших мыслей был почти слышен. Холмс, нахмурившись, уставился в какую-то точку на стене, я потеребил кусок бечевки, который нашел в кармане, и нахмурился, а Майкрофт, когда он появился, сел в кресло между нами у камина и нахмурился.
  
  Мои пальцы превратили бечевку в колыбель для кошки и придавали ей различные замысловатые формы, пока я не оборвал соединение и не оставил в руках только клубок бечевки. Я нарушил молчание.
  
  "Очень хорошо, джентльмены, я признаю, что я сбит с толку. Может кто-нибудь из вас сказать мне, почему, если за Уотсоном здесь следили, Диксон продолжал бы устанавливать бомбу? Конечно, его не мог волновать ни сам дом, ни бумаги Уотсона?"
  
  "Это действительно серьезная проблема, не так ли, Майкрофт?"
  
  "Это значительно меняет картину, не так ли, Шерлок?"
  
  "Диксон действовал не в одиночку —"
  
  "И он не отвечал за операцию — "
  
  "А если и был, то его подчиненные были крайне неэффективны", - добавил Холмс.
  
  "Поскольку ему не сообщили, что его цель ушла за час до этого ... "
  
  "Но это было преднамеренно или по недосмотру?"
  
  "Я полагаю, группа преступников может упустить из виду важные организационные — "
  
  "Ради всего святого, Майкрофт, это не правительство".
  
  "Верно, для выживания в качестве преступника требуется определенная степень компетентности".
  
  "Странно, однако; я бы не подумал, что Диксон может быть неуклюжим".
  
  "О, не самоубийство, конечно? После серии убийств из мести?"
  
  "Никто из нас не мертв", - напомнил ему Холмс.
  
  "Пока", - пробормотал я, но они проигнорировали меня.
  
  "Да, это провокационно, не так ли? Давайте будем иметь это в виду".
  
  "Если он был нанят ... " — начал Холмс.
  
  "Я полагаю, Лестрейд проверит свои банковские счета?" С сомнением спросил Майкрофт.
  
  " — и это была не просто прихоть некоторых моих старых знакомых — "
  
  "Маловероятно".
  
  " — объединиться, чтобы уничтожить меня и всех, кто мне близок — "
  
  "Полагаю, я должен был быть следующим", - размышлял Майкрофт.
  
  " — тогда это заставляет меня задуматься, скорее, о смерти Диксона".
  
  "Несчастный случай и самоубийство маловероятны. Может ли босс бомбардировщика разбомбить бомбардировщик?"
  
  "Возьми себя в руки, Майкрофт", - строго приказал Холмс.
  
  "Это обоснованный вопрос", - запротестовал его брат.
  
  "Так и есть", - смягчился Холмс. "Может ли кто-нибудь из ваших людей взглянуть на это, перед тем как отправиться во двор?"
  
  "Возможно, не раньше, но определенно одновременно".
  
  "Хотя останется не так уж много улик, если они были подделаны".
  
  "И почему? Недовольство неэффективностью этого человека?"
  
  "Или желающий отложить окончательный платеж?"
  
  "Затрудняет поиск помощников в будущем", - практично заметил Майкрофт.
  
  "И я не должен был думать, что деньги были здесь проблемой".
  
  "Бомба мисс Рассел высочайшего качества", - согласился Майкрофт.
  
  "Больше всего раздражает, что Диксон больше не доступен", - проворчал Холмс.
  
  "Возможно, поэтому его и уволили".
  
  "Но ему не удалось убить нас", - запротестовал Холмс.
  
  "Гнев из-за своей неудачи и решимость использовать альтернативные методы?"
  
  "Это обнадеживает", - попытался я, "больше никаких бомб", но Холмс продолжал:
  
  "Возможно, ты прав. И все же мне хотелось бы поговорить с ним."
  
  "Я виню себя. Мне следовало немедленно приставить человека присматривать, но ...
  
  "У тебя не было причин предполагать, что он прибудет так быстро".
  
  "Нет, не после того, как он пропустил — "
  
  "— целый день", - вежливо уточнил Холмс.
  
  " — целый день", - сказал Майкрофт, не глядя на меня.
  
  "Если бы только я смог добраться до дома Рассела раньше — "
  
  С меня было достаточно этого словесного теннисного поединка, поэтому я вышел на корт и разрезал сетку.
  
  "Ты не добрался до "Расселл Плейс", потому что воскресная попытка разорвать тебя на множество неопрятных кусочков оставила тебя без сознания до сумерек понедельника". Холмс посмотрел на меня, Майкрофт Холмс посмотрел на своего брата, а я самодовольно уставилась на бечевку в своих руках, как мадам Дефарж на свое вязание.
  
  "Я не говорил, что был без сознания", - обвиняющим тоном сказал Холмс.
  
  "Нет, и вы пытались заставить меня думать, что бомба взорвалась в понедельник вечером. Ты забываешь, однако, что у меня был некоторый опыт постепенного появления порезов и ушибов, и ранам на твоей спине было добрых сорок восемь часов, когда я впервые увидел их, а не двадцать четыре. В понедельник я был в своих комнатах до трех часов, и вы не смогли связаться со мной. Миссис Томас развела огонь, предположительно, в свое обычное время. Следовательно, ты все еще был не в себе по крайней мере до пяти часов. Однако, вернувшись в восемь часов, я застал мистера Томас без необходимости чинил светильник в коридоре за моей дверью, и поскольку вы сейчас говорите мне, что он у вас работает, становится очевидно, что в какой-то момент между пятью и восемью вы позвонили ему и приказали ему наблюдать за моими комнатами, пока я не вернусь. И, вероятно, после этого тоже, зная тебя.
  
  "Во вторник, я полагаю, вы бы попросили мистера Томаса не пускать меня в мои комнаты, если бы вы не были полны решимости подняться наверх самостоятельно, несмотря на сотрясение мозга и ссадины на спине. Я предполагаю, что вы намеревались прибыть несколько раньше, чем сделали, и мистер Томас потерял бдительность, поскольку ему сказали, что по истечении этого времени его услуги больше не потребуются. Что тебя задержало, что ты не пришел до половины седьмого?"
  
  "Шесть двадцать две. Поистине дьявольская череда случайностей. Лестрейд опоздал на нашу встречу, надзирательница спрятала мою одежду, привели бродягу, и мне пришлось воспользоваться возможностью, чтобы устроить драку с персоналом больницы, а затем, когда я приехал в коттедж, он был кишмя кишит полицейскими, и мне пришлось ждать, пока они неторопливо уйдут пить чай, прежде чем я смог забрать из дома то, что мне было нужно, и посмотреть, что они оставили в улье — слава Богу, что Уилл, я бы никогда не справился без него. И я опоздал на поезд, а в Оксфорде в "ранк" не было такси — прямо дьявольски, как я уже сказал."
  
  "Почему ты просто не позвонил из больницы? Или послать телеграмму?"
  
  "Я отправил Томасу телеграмму с такой маленькой станции, что сомневаюсь, что там за год останавливается больше шести поездов. И когда я, наконец, добрался до Оксфорда, я позвонил ему и сказал, чтобы он ничего тебе не говорил, что о маленькой проблеме позаботились ".
  
  "Но, Холмс, что заставило вас прийти? У тебя были какие-либо причины думать, что я в опасности? Или это был просто твой обычно подозрительный ум?" Он выглядел очень неуютно, и не из-за своей спины. "У тебя была какая-нибудь причина— ?"
  
  "Нет!" Мое последнее слово заставило его закричать, заставило нас всех осознать вопиющую непоследовательность его действий. "Нет, это была навязчивая идея, посетившая измученный мозг. Разум требовал, чтобы я остался на месте преступления, возможно, с телефонным звонком, чтобы насторожить вас, но я — По правде говоря, я счел невозможным сохранять логический ход мыслей. Это был самый странный побочный эффект сотрясения мозга, который я когда-либо испытывал. На рассвете во вторник все, о чем я мог думать, это добраться до вашей двери в сумерках, и когда я обнаружил, что могу идти — я пошел ".
  
  "Как странно", - сказал я, и это было искренне. Я бы никогда не подумал, что его привязанности ко мне будет позволено вмешиваться в расследование дела, независимо от того, потрясен он или нет. А что касается его очевидного нежелания доверить мне необходимые действия — подстерегать нападение, при необходимости использовать мой пистолет — это больно. Особенно потому, что он сам не был полностью успешным. Я открыла рот, чтобы возразить ему на это, но сумела вовремя придержать язык. Кроме того, положа руку на сердце, я должен был признать, что он был прав.
  
  "Очень странно", - повторил я, - "но я рад этому. Если бы вы не вмешались, я почти наверняка вошел бы в дверь, поскольку единственными признаками взлома были две крошечные царапины на замочной скважине, одна маленькая створка и пятно грязи на окне, которое находилось через тусклый коридор от того места, где я вставлял свой ключ."
  
  На его лице промелькнула короткая вспышка облегчения, прежде чем последовал бесстрастный ответ. "Ты бы заметил это".
  
  "Я мог бы. Но подумал бы я об этом настолько, чтобы взобраться по плющу снаружи в такую ночь, как эта? Я сомневаюсь в этом. В любом случае, ты пришел, ты увидел, ты отключился. Кстати, ты тоже поднимался по плющу, с такой спиной? Или тебе удалось обезвредить бомбу, стоя за дверью?"
  
  Холмс встретился взглядом с братом и с сожалением покачал головой. "Ее большая ученость свела ее с ума", - сказал он и повернулся ко мне. "Рассел, ты должен помнить об альтернативах. Альтернативы, Рассел."
  
  Я на минуту задумался, затем признал поражение.
  
  "Лестница, Рассел. На другой стороне двора была лестница. Вы, должно быть, видели это каждый день в течение последних нескольких недель."
  
  И Холмс, и его брат начали смеяться, увидев огорчение на моем лице.
  
  "Ладно, это я совершенно пропустил. Вы поднялись по лестнице, отсоединили бомбу, убрали лестницу и вернулись через холл, оставив один лист и неопознаваемый жирный отпечаток большого пальца. Но, Холмс, вы не могли сильно разминуться с Диксоном. Должно быть, это было близко к истине ".
  
  "Я представляю, что мы столкнулись друг с другом на улице, но единственные лица, которые я видел, были скрюченными от дождя".
  
  "Это показывает, что Диксон или его босс были хорошо знакомы с моими обстоятельствами. Он знал, где мои комнаты. Он знал, что миссис Томас будет в комнатах, и ждал, пока она не уйдет, что, я полагаю, он мог видеть с улицы внизу. Он поднялся по плющу снаружи в темноте, неся бомбу, влез в окно, взломал мой замок, установил эту штуку— " Я подумал, о чем спросить Майкрофта. "Мог ли он уйти через дверь после того, как была установлена бомба?"
  
  "Конечно. Это было вызвано переключением в одну сторону. Он установил его, оставив дверь открытой, и, закрыв дверь, поставил его на предохранитель ".
  
  "Затем он вылез в окно и совершил побег, и все это чуть больше чем за час. Грозный человек, мистер Диксон".
  
  "И все же тридцать часов спустя он совершает роковую ошибку и погибает, взорвав пустой дом", - задумчиво произнес Холмс.
  
  "Ваша юная леди затронула еще один вопрос, заслуживающий внимания", - сказал Майкрофт Холмс. "Это факт знакомства Диксона с ее привычками. То же самое, несомненно, можно сказать и о его — их — осведомленности о ваших собственных движениях."
  
  "Чтобы я проверил свои ульи перед уходом на покой? Наверняка большинство пчеловодов так и поступают?"
  
  "Но вы сами утверждаете, что это ваша привычка, в вашей книге?"
  
  "Я знаю, да, но если бы это было не тогда, это было бы утром".
  
  "Я не вижу, чтобы это имело большое значение", - согласился Майкрофт.
  
  "Полагаю, мне следует приобрести собаку", - с несчастным видом сказал Холмс.
  
  "Однако, насколько мне известно, ни в одном опубликованном отчете нет упоминания о мисс Рассел".
  
  "Наше сотрудничество, без сомнения, общеизвестно в деревне".
  
  "Итак, этот оппонент прочитал вашу книгу, знает деревню, знает Оксфорд".
  
  "Лестрейд должен быть поставлен в известность об этих фактах", - сказал Холмс.
  
  "Существует также вопрос использования детей в качестве посланников".
  
  "Ты чувствуешь неприятное сходство с моими нерегулярными подразделениями?"
  
  "Я верю. Вы сказали, хотя Ватсон и забыл сегодня, что они невидимы."
  
  "Мне не нравится мысль о том, что убийца нанимает детей", - мрачно сказал Холмс.
  
  "Я согласен, это вредно для их морали и мешает их сну".
  
  "И их образование", - наставительно добавил Холмс.
  
  "Но кто?" Я отчаянно вмешался. "Кто это? Конечно, не может быть так много ваших врагов, которые ненавидят вас настолько, чтобы убить не только вас, но и ваших друзей, у которых есть деньги, чтобы нанять подрывников и наблюдателей, и у кого хватит ума организовать весь этот заговор?"
  
  "Я просидел до рассвета, размышляя именно над этим вопросом, Рассел, абсолютно безрезультатно. О, есть сколько угодно людей, которые подходят под первую категорию, и у изрядной горстки из них были бы финансовые средства, но эта третья характеристика ставит меня, пользуясь вашим словом, в тупик. Среди всех моих разнообразных знакомых я не могу вспомнить ни одного, кто соответствовал бы тому, что мы знаем о вдохновителе этих нападений ".
  
  "Вы бы сказали, что у него есть вдохновитель?" Я спросил.
  
  "Ну, разум, конечно. Умный, старательный, по крайней мере, умеренно богатый и абсолютно безжалостный."
  
  "Звучит как Мориарти", - сказал я в шутку, но он воспринял это всерьез. "Да, удивительно похож на него".
  
  "О, Холмс, вы не можете иметь в виду — "
  
  "Нет, нет", - поспешил добавить он. "Отчет Уотсона был достаточно точным; человек мертв. Нет, это очень похоже на другого Мориарти, застигшего нас врасплох. Я думаю, что для меня пришло время возобновить мои контакты с криминальным миром в этом прекрасном городе ". Его глаза заблестели от такой перспективы, и мое сердце упало.
  
  "Сегодня? Конечно, твой брат здесь — "
  
  "Майкрофт вращается в кругах гораздо более возвышенных, чем те, которые я имею в виду. Его сфера - это сфера шпионажа и политических ударов в спину, с лишь периферийным интересом к миру отставных бомбистов и голодных уличных мальчишек. Нет, я должен пойти и задать вопросы некоторым друзьям ".
  
  "Я присоединюсь к тебе".
  
  "Этого ты определенно не сделаешь. Не смотри на меня так, Рассел. Я не защищаю вашу благородную добродетель, хотя и признаю, что под землей Лондона можно увидеть достопримечательности, которые могут заставить задуматься даже ваши глаза. Это работа для конкретного старика, человека, о котором уже известно, что он время от времени посещает отбросы лондонского общества. Компаньонка вызвала бы комментарии, и языки не трепались бы так свободно."
  
  "Но твоя спина?"
  
  "Все очень хорошо, спасибо".
  
  "Что сказал Ватсон?" Я настаивал.
  
  "Что рана зажила быстрее, чем я того заслуживал", - сказал он тоном, который очень ясно говорил, что вопрос закрыт. Я сдался.
  
  "Ты хочешь, чтобы я остался здесь сегодня?"
  
  "В этом не будет необходимости, пока за тобой не последуют. На самом деле, вероятно, будет лучше, если вас здесь не будет, и если они будут знать об этом. Как нам — Ах, да, - выдохнул он с довольным видом гениального рабочего. "Да, это прекрасно подойдет. Где мы в прошлый раз прятали коробку с косметикой, Майкрофт?"
  
  Его брат перенес свой вес с освобожденного стула и ушел. Холмс покосился на меня.
  
  "Рассел, если я ничего не узнаю к семи часам, нет смысла упорствовать, а в "Ковент-Гарден" сегодня итальянский вечер. Можем ли мы договориться встретиться там, в семь сорок пять? После этого, в зависимости от результатов дня, мы можем решить вернуться сюда или отправиться домой для подготовки к Рождеству ". Последнее я воспринял скорее как символ беззаботного легкомыслия, чем какой-либо реальной возможности.
  
  В прошлом году мы оба провели Рождество, препарируя отравленного барана. "Я надеюсь, вы будете проявлять большую, чем обычно, осторожность в течение дня, оставаться в толпе, время от времени возвращаться и тому подобное? И ты будешь держать свой револьвер под рукой?" Я заверил его, что сделаю все возможное, чтобы встретиться с нами этим вечером, и он дал мне подробные инструкции, как сбросить маскировку, в которой я совершу побег, и как добраться до Ковент-Гарден.
  
  Майкрофт вошел, неся объемистый саквояж, который он поставил перед Холмсом, и выглядел слегка обеспокоенным.
  
  "Пожалуйста, Шерлок, ты позавтракаешь перед уходом. Умоляю вас, не вытаскивайте мисс Рассел снова на холод, не дав ей сначала поесть."
  
  Не прошло и двух часов с тех пор, как убрали со стола после завтрака, но Холмс успокаивающе ответил брату:
  
  "Но, конечно. Одни только приготовления займут час. Закажи что-нибудь на обед, а я тем временем начну."
  
  "Но сначала, - сказал я, - телефон". Я заставил Холмса поговорить с миссис Хадсон. Это был долгий разговор, однажды прерванный перепалкой и еще дважды сопровождавшийся угрозами, но в конце концов она согласилась остаться там, где была, на несколько дней и не приближаться к коттеджу или больнице. Мой собственный разговор с Вероникой Биконсфилд был более коротким и даже менее дружелюбным; ложь друзьям обычно менее успешна, чем ложь незнакомцам или злодеям, и я не думал, что она поверила в мою внезапную чрезвычайную ситуацию. Опечаленный, я вернулся к еде, которую принесли, пока Холмс переодевался.
  
  Шерлок Холмс изобрел свою профессию, и она подходила ему как перчатка. Мы наблюдали с восхищением, граничащим с благоговением, как его любовь к вызову, его склонность к драматизму, его пристальное внимание к деталям и его лисий интеллект были задействованы и превратили его худое лицо с помощью шпаклевки и краски в лицо его брата. Это не выдержало бы пристального наблюдения, но с нескольких ярдов сходство было превосходным. Он убрал подушечки для замазки, чтобы заговорить, и я поспешно проглотил остатки своего обеда.
  
  "К счастью, хотя и бесполезно, Ватсон пожертвовал своими усами для своего собственного маскарада, иначе нам пришлось бы приклеить немного волос у тебя под носом, Рассел. Майкрофт, не мог бы ты, будь любезен, пойти и поднять с кровати брюки и куртку, которые были на нашем друге, а также найти нам подходящую прокладку и большое количество лейкопластыря?" Под его руками я почувствовала, как шпаклевка заполняет мои щеки, к бровям добавились волосы, нарисованы линии и складки. Он критически оглядел меня. "Не двигай лицом слишком сильно. Теперь я разорву несколько этих одеял, пока ты будешь перевязывать себя скотчем, чтобы уменьшить свой рост. Сними рубашку, Рассел, - рассеянно сказал он, и его приказ был настолько будничным, что я уже положила руку на воротник рубашки, когда Майкрофт мягко прочистил горло позади нас.
  
  "Это действительно необходимо, Шерлок? Возможно, пластырь можно было бы нанести поверх ее одежды?"
  
  "Что?" - спросил я. Холмс оторвал взгляд от своих свертков и обрезков и понял, что только что произошло. "О, да, я полагаю, что так". Он выглядел слегка взволнованным. "Тогда иди сюда".
  
  Слои набивки придали мне очертания Уотсона; его шляпа, шарф и перчатки оставляли открытым только мое накрашенное лицо; а его очки были достаточно близки к моим по внешнему виду, чтобы позволить мне сохранить мои собственные, что было большим благословением.
  
  Холмс добавил себе такую же подкладку, и мы стояли, напоминая две тучные египетские мумии, восставшие из мертвых. Он тщательно переоделся в одежду своего брата и окончательно подправил свой макияж.
  
  "Теперь, чтобы пересмотреть наш план — Ах, Ватсон, вы как раз вовремя".
  
  "Холмс? Это ты? Где мои брюки? Что ты делаешь?" Озадаченный, сонный голос Ватсона донес до меня абсурдность всей этой затеи, и я начал хихикать. Холмс / Майкрофт посмотрел косо, но настоящий Майкрофт присоединился, и вскоре даже Холмс улыбался наполовину охотно.
  
  "Мой дорогой Ватсон, мы совершаем побег. Боюсь, враг последовал за тобой сюда или уже был здесь.
  
  Если они следили за тобой, они могут еще не понимать, что я на свободе, и предположить, что здесь только Рассел. Для моего удовольствия здесь слишком много "если", но ничего не поделаешь.
  
  Пока. Я уйду отсюда сейчас, одетый как мой брат. Рассел уйдет через двадцать минут, одетый как вы, Ватсон. Выйдя за дверь, я поверну направо, так как моя маскировка более реалистична. Рассел повернет налево, так что они будут ясно видеть ее только издалека. Через двадцать минут после того, как она уйдет, вы двое должны выйти вместе, без шляп, и медленно прогуляться по улице направо. У вас обоих будут револьверы, но я полагаю, что они будут больше заинтересованы в том, чтобы догнать нас, чем в совершении двойного убийства средь бела дня. Идите с Майкрофтом, Ватсон, и вы будете в полной безопасности. Мы встретимся, когда сможем".
  
  Он надел шляпу Майкрофта себе на голову, где она сползла до бровей. Властно игнорируя наши улыбки, он нанес несколько слоев лейкопластыря внутрь поля и вернул его на голову. Толстый шарф Майкрофта был обернут вокруг его шеи, кожаные перчатки натягивались на руки. Собственные глаза Холмса смотрели с лица Майкрофта.
  
  "Тогда в семь сорок пять, Рассел, в театре. Ты знаешь, что делать. И, ради Бога, будь осторожен."
  
  "Холмс?" Это был Уотсон, очень, очень неуверенный. "Старый друг, с тобой все будет в порядке? Я имею в виду боль. Ты чего-нибудь хочешь? У меня в сумке есть бутылочка морфия— - Он неловко замолчал. Холмс выглядел изумленным, затем начал неудержимо смеяться, пока его грим не начал отслаиваться.
  
  "После всех времен —" - пролепетал он. "Ты предлагаешь мне морфий. Мой дорогой Ватсон, у вас действительно есть талант видеть вещи в их надлежащем ракурсе." Он смягчился и насмешливо приподнял одну бровь. "Вы знаете, Ватсон, я никогда не потакаю себе, когда расследую дело". Он размазал формы для замазки по щекам и ушел.
  
  Когда он шел по улице, маленький оборванный мальчик отошел от слепого нищего и скрылся из виду. Вскоре настала моя очередь. Я повернулась, чтобы поблагодарить Майкрофта и пожала ему руку, затем импульсивно наклонилась вперед и поцеловала его в щеку. Он побагровел. Ватсон ответил на мое объятие с отеческой нежностью, и я вышел в коридор с черной медицинской сумкой в руке, револьвер успокаивающей тяжестью лежал в моем кармане.
  
  Когда наружная дверь за мной закрылась на задвижку, я почувствовал на себе взгляды Ватсона и Майкрофта Холмсов, наблюдавших из окна наверху, но были и другие, враждебные взгляды, по крайней мере, с улицы позади меня. Потребовалось немалое самообладание, чтобы придерживаться тяжеловесной и прихрамывающей походки Уотсона, а не броситься прочь по улице, но я побрел дальше по слякоти, как старый врач на пенсии, возвращающийся домой. Следуя точным инструкциям Холмса, я поймал такси, затем передумал. Я пошел на запад, как будто в сторону Грин-парка, затем окликнул другого. Я тоже отвернул его, и через улицу, наконец, осторожно добрался до третьего. Я грубым голосом дал водителю адрес Уотсона, но когда мы обогнули Парк-Лейн, я перенаправил его. В здании, куда велел мне идти Холмс, я щедро расплатился с водителем, вошел внутрь, сдал свою медицинскую сумку (которая была пуста) служащему, поднялся на третий этаж, следя за лестницей подо мной, и через чайную на этом этаже в коридор, еще один лестничный пролет и, наконец, дверь с надписью "Кладовая". Ключ, который дал мне Холмс, впустил меня внутрь. Я щелкнул выключателем электрического освещения, закрыл хорошо пригнанную дверь, выплюнул набившуюся в рот ядовитую замазку, прислонился к двери и поддался приступу легкой истерики.
  
  В конце концов, это пошло своим чередом. Я немного неуверенно поднялся на ноги, любопытство вышло на первый план. Кладовка была одним из тайных убежищ Холмса, его горсткой маленьких, почти недоступных убежищ в самых неожиданных местах по всему Лондону, от Уайтчепела до Уайтхолла. Ватсон упоминал их в нескольких своих рассказах, а Холмс вскользь упоминал тот или иной из них в разговорах со мной, но я никогда на самом деле не был внутри одного из них.
  
  Я обнаружил, что это было немногим больше, чем подразумевало его название: комната без окон, душная, странной формы, в которой были самые основные жизненные потребности и удивительно сложное оборудование для смены личности. Три металлические портняжные вешалки, набитые одеждой, занимали четверть площади пола, а огромный туалетный столик, заваленный тюбиками, карандашами и баночками, над которым нависало зеркало размером со стену, окруженное маленькими электрическими лампочками, занимал еще четверть. Кухня состояла из покрытой пятнами раковины для рук, крошечного гейзера, газовой конфорки и двух кастрюль. У письменного стола был один стул, который на мой недоученный взгляд выглядел как особенно красивый Чиппендейл, который провел часть своей недавней жизни в качестве табурета художника, судя по разноцветным разводам на сиденье и спинке. Единственной другой мебелью был длинный диван, занимавший больше четверти комнаты и выглядевший так, словно его вытащили откуда-то из-под моста, и кричащая китайская ширма за "кухней". За ширмой, как я и мог подозревать, находился ватерклозет, сверкающий новизной и, как я вскоре обнаружил, удивительно тихий.
  
  По мере того, как я вынюхивал, я начал сбрасывать свои многочисленные слои маскировки. Верхнюю одежду я аккуратно сложила, чтобы вернуть Ватсону, слои мумии, гипс и все остальное, я засунула в корзину с тем, что приняла за тряпки за диваном, а косметика присоединилась к пятнам в тазу для рук. Моя собственная рубашка безнадежно слиплась из-за ленты, которую Холмс прикрепил, чтобы изменить положение моих плеч, но после недолгого рытья на вешалках для одежды (где я нашел вечерний костюм из твида плюс четыре размера, гармонирующий с льняной ризой, парчовую тунику и брюки маха-раджи, а также потрясающее алое вечернее платье) Я достала удобный хлопчатобумажный халат с вышивкой и надела его вместо рубашки, которая последовала за полосками мумии в мусорное ведро.
  
  На кухне я нашла банку с заваркой, кофейник и несколько банок молока, поэтому я заварила чай, налила себе чашку (превосходный костяной фарфор, без блюдца) и отнесла ее на туалетный столик. Когда я потягивал его и сидел, перебирая предметы на столе, я был поражен необычным фактом существования этой комнаты. Что за человек будет хранить целый ящик, набитый усами и бородами, подумал я?
  
  Или полка с париками — густо-рыжими, прилизанными черными шиньонами, светлыми женскими кудрями, — расставленными на подставках, которые устрашающе напоминают ряд голов на пиках? Мог ли Холмс на самом деле, честно подумать о том, чтобы надеть это вечернее платье, каким бы высоким оно ни было? Или — это было сари? У скольких нормальных мужчин были ленты для волос, свисающие с комода, коллекция женского нижнего белья с хорошей подкладкой, три пары накладных ресниц, две дюжины галстуков старой школы и клуба и жуткая коробка из-под сигар, набитая вставными зубами? И даже если кто-то упустил из виду причину его существования, как ему это удалось? Как он притащил сюда этот диван, не вызвав комментариев, и зеркало? Допустим, это было большое и оживленное здание, но неужели никто не замечал случайный неожиданный шум из подсобного помещения, звук бегущей воды по ночам, приход и уход странных персонажей — некоторые из них действительно очень странные? Интересно, что сделал бы Холмс, если бы к нему, замаскированному под одного из его наиболее неприятных персонажей, пристали и потребовали объяснения его присутствия?
  
  Возможности для комедии в жанре бурлеска были чрезвычайно привлекательными, и несколько эпизодов, достойных низших классов сцены, пришли мне в голову. И, продолжал мой разум, кто залез в раковину и унитаз? Кто заплатил за газ, за электричество, ради всего святого?
  
  Чем больше я думал об этом, тем любопытнее это становилось.
  
  Какому человеческому существу понадобилось бы убежище, способное поддерживать жизнь в условиях осады? Что касается обильных, хотя и разрозненных банок с едой, двух дорожных ковриков, брошенных на диван, трех банок трубочного табака, фунта кофе и обильных материалов для чтения — солидных медицинских журналов, философских томов, романов в аляповатых обложках и хрупких газет, достаточно древних, чтобы квалифицироваться как археологические, — все свидетельствовало о том, что предназначение комнаты состояло в том, чтобы сделать возможным длительное пребывание в плену.
  
  Совершенно очевидно, что это не было прибежищем для комфорта; при его росте Холмс счел бы диван отвратительным местом для ночного сна. И это также явно было не место для отдыха; потертая линия по центру ковра свидетельствовала о часах, проведенных за измерением его полудюжины шагов свободного пространства.
  
  Нет, у меня не было сомнений: либо мой друг и наставник был совершенно сумасшедшим, человеком, готовым пойти на значительные трудности и расходы, чтобы удовлетворить причудливую и романтическую фантазию паранойи, либо жизнь моего деревенского товарища по пчеловодству со странными навыками была необычайно требовательной, даже опасной, чем я полностью осознавал.
  
  Почему-то я не мог считать его сумасшедшим.
  
  Не было никаких сомнений в том, что в комнате недавно жили: чайные листья были относительно свежими, пыль не успела осесть на стол или чайник, воздух, хотя и был спертым, не был удушливым и слегка пах табаком. Я покачал головой. Даже я не подозревал, насколько активной все еще была его карьера.
  
  Я задавался вопросом, не в первый и не в последний раз за этот день, что он делает и как держится.
  
  Что заставило меня задуматься о том, что я собираюсь делать. Я мог бы, конечно, остаться здесь, пока не придет время встретиться с Холмсом, и при мысли о взрывных устройствах и гибких потенциальных убийцах с богатым воображением канистра из-под чая, банки с фасолью и зловещие романы (не говоря уже о револьвере, который я захватил с собой, и о другом, который я нашел в чайнике) показались мне одновременно заманчивыми и в высшей степени разумными.
  
  Тем не менее, на улицах был Холмс, а Майкрофт и Ватсон бежали в укрытие, и сидеть в норе с одеялом на голове казалось предательством, даже трусостью. Нелогично, но верно. Возможно, я ничего не мог поделать, но мое собственное самоуважение требовало, чтобы я не был полностью запуган этим неизвестным нападавшим. Конечно, знай я тогда, насколько гибким и изобретательным на самом деле был наш враг, мне, вероятно, следовало бы хорошо спрятаться, но поскольку это было так, я решила демонстративно посмотреть, что я могу сделать с истощением количества банкнот крупного достоинства, которые лежали в моей сумочке поверх пистолета, и пошла собирать соответствующий гардероб.
  
  К концу четырехлетней войны стандарты одежды стали заметно менее требовательными, и даже высшие слои общества иногда можно было увидеть в одежде, которую до 1914 года отдали бы горничной или на очередную распродажу в церкви. Тем не менее, мне потребовалось некоторое время, чтобы найти себе одежду из коллекции Холмса. В конце концов я обнаружила твидовую юбку, которую можно было бы подвернуть до текущей длины, и блузку, которая не была похожа на что-то, доставшееся от жены мясника. Чулок и подтяжек я нашла в изобилии, но почти совсем отказалась от обуви. Ноги Холмса были больше моих, и его выбор женской обуви был несколько ограничен. Я поднял пару алых атласных босоножек на четырехдюймовых каблуках и попытался представить Холмса в них. Мое воображение отказало. (Но если не Холмс, то кто? Я резко отложил их, шокированный собой. Пожалуйста, Рассел, сосредоточься на текущем деле.) Я подобрала пару безвкусных черных туфель с ремешком на подъеме и на низком кубинском каблуке и обнаружила, что, по крайней мере, могу в них ходить.
  
  Я включила ряд ламп и села с горшками и палочками, чтобы изменить свое лицо (Скольких молодых женщин мужчина обучал тонкостям макияжа? Я лениво размышляла.), добавила длинную нитку жемчуга (настоящего) и маленькие серьги (поддельные), обернула голову куском ткани из ящика для шарфов (который, судя по форме, когда-то был подкладкой пальто) и, наконец, отошла от стола, чтобы посмотреть на себя.
  
  Удивительные. Мне ничего не подошло, ничто не сочеталось, и у меня уже болят ноги, но я бы легко сошла за молодое создание, вышедшее на денек в город. Я затемнил оправы своих очков какой-то странной коричневой эмалью для ногтей и неохотно решил, что мне придется снять их на большую часть дня, как поступил бы любой другой тщеславный молодой близорукий. Я собрала одежду Уотсона, выключила свет, сделала глубокий вдох и, сунув руку в сумку, открыла дверь.
  
  Ни одна бомба не взорвалась, ни одна пуля не полетела, никакие грубые руки не схватили меня. Я закрыл за собой дверь и ушел тратить деньги, которые так бесстыдно занял у братьев Холмс.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ: Еще одна проблема, изуродованный четырехколесный автомобиль
  
  
  Время от времени, из внезапной волны, которая должна быть более прозрачной, чем другие, выскакивает факт, который в одно мгновение путает все, что мы, как нам казалось, знали.
  
  
  Моей первой задачей было сделать шаг к воссоединению Ватсона с его брюками, но когда я возвращался через чайную и многочисленные этажи магазина, мне пришло в голову, что убежище Холмса было идеально расположено, что я мог легко провести день, не выходя на улицу, поскольку это был один из двух магазинов в Лондоне (я не буду упоминать, какой именно, поскольку складское помещение, возможно, все еще используется.), который рекламировал себя как удовлетворяющий потребности от колыбели до могилы. Это, безусловно, могло бы обеспечить мне защиту, питание и развлечение на один день.
  
  С этой счастливой мыслью я положил сверток с спасенной одеждой Уотсона в его черную сумку и оставил на ней чек, отправил чек Майкрофту по почте в его клуб и приступил к непривычной, но удивительно приятной задаче тратить деньги. Ближе к вечеру того же дня, когда мои вещички из кладовки давно исчезли в мусорном ведре, мои волосы были уложены, ногти отполированы и блестели до неузнаваемости, мои ноги были обуты в прозрачные шелковые чулки, которые на самом деле были достаточно длинными, а ступни - в туфли на каблуках, которые не жали, я решила, что, учитывая все обстоятельства, время от времени баловать себя может быть очень весело.
  
  Я выпил легкий и неторопливый чай, собрал свои многочисленные посылки (которые они предложили доставить, а я отказался), и меня сопроводили к двери. Здесь я столкнулся с проблемой. Холмс настоял, чтобы я действовал по тому же распорядку, что и утром, за исключением того, что взял четвертое такси, но здесь стоял швейцар в форме и первое такси. Я надел очки, дал ему огромные чаевые и покачал головой.
  
  Пятнадцать минут спустя прибыло третье такси. Становилось очень темно, и в этот час было мало свободных такси. Это платье выглядело соблазнительно теплым, а мой новый вечерний костюм - нет. Конечно, Холмс не хотел быть непреклонным, не так ли? Я посмотрел через дверь на скучающего водителя, отступил назад и махнул ему, чтобы он проезжал. Он выглядел крайне раздраженным, что в точности соответствовало моему настроению. Я вглядывался в конец улицы в слабой надежде, старательно игнорируя швейцара, когда передо мной остановилось очень старое и видавшее виды такси, запряженное одной очень старой и видавшей виды лошадью.
  
  "Такси, мисс?" произнес голос из трогательного анахронизма.
  
  Я мысленно проклял Холмса. По сравнению с другими, там было очень холодно, но это было такси, или это было тридцать лет назад: лондонский гроулер. Я сказал водителю, куда я хотел поехать, увидел, что мои покупки сложены внутри, и сел. Швейцар смотрел мне вслед, как будто я был совершенным помешанным. Которым я и был.
  
  Тогда я совсем плохо знал Лондон, хотя немного изучил карты, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что мы едем не в том направлении. Не совсем неправильно, просто очень окольно. Моей первой мыслью было, что водитель мошенничает, чтобы взять с меня больше за поездку. Я открыла рот, чтобы позвать, когда замерла от ужасной мысли. Возможно, за мной следили.
  
  Возможно, этот водитель был союзником слепого продавца карандашей.
  
  Сначала я испугался, но потом пришел в ярость. Я выбил остатки окна и вытянул шею, чтобы увидеть его. "Ой, водитель, куда ты меня везешь? Это не та дорога, которая ведет в Ковент-Гарден."
  
  "Да, мисс, это более быстрый путь, подальше от интенсивного движения, мисс", - подобострастно заныл голос.
  
  "Хорошо, ты, теперь посмотри. У меня есть револьвер, и я застрелю тебя, если ты немедленно не остановишься ".
  
  "Ну, мисс, вы же не хотите сейчас этим заниматься", - захныкал он.
  
  "С каждым мгновением мне все больше этого хочется. Остановите это такси, сейчас же!"
  
  "Но я не могу этого сделать, мисс, я действительно не могу".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Лохматая голова склонилась над бортом, и я уставился на него снизу вверх. "Потому что мы пропустим занавес, если я это сделаю", - сказал Холмс.
  
  "Ты! Ты законченный ублюдок, - прорычал я. Пистолет задрожал в моей руке, и Холмс, увидев это, быстро отдернул голову. "Послушай, ты, это второй раз, когда ты разыгрываешь свои кровавые трюки со мной за три дня". Я поймал испуганный взгляд прохожего и понизил голос. "Если ты сделаешь это снова, и у меня в руке будет пистолет, я не буду нести ответственности, слышишь? Так же точно, как то, что мою мать зовут Мэри Маккарти, я не отвечаю за свой характер ".
  
  Я откинулся назад в покачивающейся кабине и перевел дыхание.
  
  Несколько минут спустя до меня донесся тонкий голос.
  
  "Да, мисс".
  
  На некотором расстоянии от театра он остановил древнее такси в темном месте, примыкающем к одному из бесчисленных маленьких и скрытых парков Лондона. Гроулер осел набок под его весом, и через мгновение дверь распахнулась. Он посмотрел на меня.
  
  "Твою мать звали не Мэри Маккарти", - сказал он обвиняющим тоном.
  
  "Нет, это была Джудит Кляйн, только не пугай меня снова, пожалуйста. Я брожу испуганный и слепой с тех пор, как покинул комнаты твоего брата, и я устал."
  
  "Прошу прощения, Рассел. Мое извращенное чувство юмора и раньше доставляло мне неприятности. Пакс?"
  
  "Пакс". Мы крепко пожали друг другу руки. Он забрался в кабину. "Рассел, на этот раз это ты должен повернуться спиной. Вряд ли я могу пойти в театр, выглядя как водитель четырехколесного автомобиля ". Я поспешно вышел с другой стороны.
  
  Пальто и шляпа, трость и приличный вечерний пиджак, волосы причесаны, усы наклеены, он вышел из такси. Невысокий мужчина подошел, тихо насвистывая.
  
  "Добрый вечер, Билли".
  
  "Добрый вечер, мистер— Добрый вечер, сэр". Он коснулся своей шляпы, приветствуя меня.
  
  "Не сломай себе шею из-за коробок внутри, Билли.
  
  И под сиденьем есть коврик, если он тебе понадобится. Просто держи глаза открытыми ".
  
  "Так я и сделаю, сэр. Хорошего вечера, сэр, мисс."
  
  Я был так поглощен своими мыслями, что не заметил, когда Холмс взял меня под руку.
  
  "Холмс, как, черт возьми, вы меня нашли?"
  
  "Ну, я не могу утверждать, что это было полностью совпадением, поскольку я подумал, что, возможно, ты станешь жертвой очарования этого места и проведешь там весь день. Кроме того, и швейцар, и служащий, которым вы отдали сумку Уотсона, наблюдали за вами и поклялись, что вы еще не ушли, когда я спросил час назад. Кстати, это была оговорка, Рассел. Тебе следовало отказаться от брюк."
  
  "Итак, я понимаю. Извините. Что ты нашел сегодня?"
  
  "Знаете, я абсолютно ничего не нашел. Ни слуху, ни слову, ни вздоху о том, что кто-то выступил против этого старого негодяя Холмса. Должно быть, я теряю хватку."
  
  "Возможно, там ничего не было?"
  
  "Возможно. Должен признать, это весьма пикантная проблема.
  
  Я заинтригован."
  
  "Мне холодно. Итак, что мы собираемся делать теперь?" "Мы будем слушать голоса ангелов и людей, дитя мое, положенные на музыку Верди и Пуччини".
  
  "И что после этого?"
  
  "После этого мы поужинаем".
  
  "А потом?"
  
  "Боюсь, нам придется прокрасться обратно в комнаты моего брата и спрятаться за его портьерами".
  
  "Ох. Как твоя спина?"
  
  "Будь проклята моя спина, я бы хотел, чтобы ты прекратил твердить об этой проклятой штуке. Если хочешь знать, сегодня днем я снова обслуживал его у хирурга на пенсии, который хорошо разбирается в незаконных операциях и латании огнестрельных ран.
  
  Он нашел, что с этим почти нечего делать, сказал мне уходить, и я нахожу эту тему утомительной ".
  
  Мне было приятно слышать, что его настроение настолько улучшилось.
  
  Последовавший вечер был прекрасным, сверкающим промежутком, который запечатлелся в моем сознании тем, что было до и что последовало после, как драгоценный камень, оправленный в грязь. Я дважды засыпал и просыпался со шляпой на ухе Холмса, но он, казалось, этого не замечал. На самом деле, он был так увлечен музыкой, что, я полагаю, забыл, что я был там, забыл, где он был, забыл даже дышать в определенных пассажах. Я никогда не был большим любителем оперного голоса, но в ту ночь — к сожалению, я не могу передать вам, что мы видели, — даже я начал понимать смысл. (Кстати, я чувствую, что это одно из мест, где я должен опровергнуть запись покойного биографа Холмса и заявить протест, что я никогда, ни разу не видел, чтобы Холмс "мягко помахивал пальцами в такт музыке", как однажды написал Ватсон. Добрый доктор, с другой стороны, имел обыкновение усердно выполнять это упражнение для музыкально тупых, особенно когда он был навеселе.)
  
  В антракте мы выпили шампанского и отошли в тихий уголок, чтобы его не узнали. Холмс мог быть очаровательным, когда хотел, но в тот вечер он просто блистал, рассказывая в антракте истории об основных актерах, а позже за ужином рассказывая о своих беседах с ламами в Тибете, о своих последних монографиях о разновидностях губной помады и особенностях современных следов на шинах, изменениях, вызванных исчезновением кастратов из музыкального мира, и анализе некоторых изменений в ритме в одной из арий, которые мы только что прослушали. Я был совершенно ослеплен этим редко встречающимся Холмсом, изысканно выглядящим бонвиваном без забот обо всем на свете (который также мог часами пребывать в мрачном, раздражительном настроении, писать точные монографии по науке обнаружения и рисовать капли на спинах пчел, чтобы выслеживать их в Суссекс-Даунс). "Холмс", - спросил я, когда мы вышли на улицу, - "Я понимаю, что вопрос звучит второкурсно, но находите ли вы, что есть аспекты вас самих, с которыми вы чувствуете себя наиболее комфортно? Я спрашиваю только из любопытства; вам не нужно чувствовать себя обязанным отвечать." Он предложил мне руку, и я формально ее взяла.
  
  "Ты имеешь в виду "Кто я?". Он улыбнулся вопросу и дал, на первый взгляд, весьма уклончивый ответ. "Ты знаешь, что такое фуга?"
  
  "Ты меняешь тему?"
  
  "Нет".
  
  Я некоторое время молча размышлял, прежде чем его ответ сложился в моей голове разумно. "Я понимаю. Две отдельные части фуги могут показаться не связанными, если только слушатель не получил произведение целиком, и в этот момент внутренняя логика музыки проясняет взаимосвязь ".
  
  "Разговор с тобой очень воодушевляет, Рассел. С Уотсоном это могло бы занять двадцать утомительных минут. Привет, что это?" Он остановил меня в тени здания, которое мы только что обогнули, и мы посмотрели на то место, где оставили такси и Билли, с замиранием сердца наблюдая за мерцанием сигнальных ракет и характерными мелькающими очертаниями множества полицейских шлемов и накидок. Громкие голоса окликали друг друга, и на наших глазах машина скорой помощи быстро отъехала. Холмс прислонился к зданию, ошеломленный. "Билли?" хрипло прошептал он. "Как они могли выследить нас? Рассел, я теряю хватку? Я никогда не сталкивался с разумом, который мог бы это сделать. Даже Мориарти." Он потряс головой, как будто пытаясь прояснить ее. "Я должен увидеть доказательства, прежде чем эти олухи уничтожат их". "Подождите, Холмс. Это может быть ловушкой. Возможно, там кто-то ждет с пневматическим пистолетом или винтовкой."
  
  Холмс изучил открывшуюся перед нами сцену прищуренными глазами и снова медленно покачал головой. "Этим вечером мы несколько раз были отличными мишенями. Со всеми этими полицейскими здесь это было бы большим риском для него. Нет, мы пойдем. Я только надеюсь, что кто-то с каплей здравого смысла здесь главный."
  
  Я следил за его энергичной походкой, насколько это было возможно в моих туфлях на каблуках, и, подойдя к нему сзади, увидел, как невысокий жилистый мужчина лет тридцати пяти протянул руку и поприветствовал Холмса.
  
  "Мистер Холмс, рад видеть вас на ногах. Я подумал, не мог бы ты не появиться. Я подумал, что ты, должно быть, где-то за этим стоишь."
  
  "Что именно означает "это", инспектор?"
  
  "Ну, как вы можете видеть, мистер Холмс, такси— Могу я вам помочь, мисс?" Это последнее было для меня.
  
  "Ах, Рассел, я хотел бы представить тебе моего старого друга. Это инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда. Его отец был моим коллегой по ряду дел. Лестрейд, это мой— - Быстрая улыбка коснулась его губ. "Моя коллега, мисс Мэри Рассел".
  
  Лестрейд мгновение смотрел на нас двоих, а затем, к моему ужасу, разразился хриплым смехом. Такой должна была быть реакция каждого полицейского, которого мы встречали?
  
  "О, мистер Холмс, вы всегда были комиком. Я на минуту забыл о твоих маленьких шутках."
  
  Холмс выпрямился во весь рост и посмотрел на мужчину с ледяным высокомерием.
  
  "Вы когда-нибудь видели, чтобы я шутил по поводу своей профессии, Лестрейд? Когда-нибудь?" Последнее слово прогремело в холодном воздухе, как выстрел, и юмор Лестрейда мгновенно испарился. Остатки улыбки сделали его лицо кислым и слегка крысиным, он быстро взглянул на меня и прочистил горло. "Ах, да, хорошо, мистер Холмс, я полагаю, вы хотели бы посмотреть, что они оставили от вашего такси. Один из мужчин узнал Билли по прежним временам и решил подарить мне кольцо по этому поводу. Я не сомневаюсь, что он получит повышение за сегодняшнюю работу. И не беспокойся о своем мужчине — я полагаю, через день или два с ним все будет в порядке. Это выглядело как удар по голове, за которым последовало немного хлороформа. Он уже приходил в себя, когда его забрали."
  
  "Спасибо вам за это, инспектор. Ты уже проверил такси?" В его голосе было мало надежды.
  
  "Нет, нет, мы к нему не прикасались. Заглянул внутрь, вот и все. Я говорил тебе, что этот человек получит повышение. Он быстро соображает." Я заметил, что один из мужчин в форме неподалеку без необходимости возился с поводьями лошади, слегка наклонив голову в нашу сторону. Я толкнул локтем Холмса и обратился к Лестрейду.
  
  "Инспектор, я полагаю, это и есть тот человек вон там?" Мужчина вздрогнул и с виноватым видом отошел, занявшись чем-то другим. Лестрейд и Холмс проследили за моим взглядом.
  
  "Почему да, как ты догадался?"
  
  Холмс прервал. "Я полагаю, Лестрейд, вы обнаружите, что мисс Рассел никогда не угадывает. Иногда она может выдвигать предварительные гипотезы без абсолютных доказательств, но она не догадывается."
  
  "Я рад, - добавил я, - что джентльмен прокладывает себе путь обратно к своей прежней ответственной должности.
  
  Люди с его прошлым могут стать ценным примером для молодых сотрудников полиции ". Теперь я полностью завладел вниманием Лестрейда.
  
  "Значит, вы его знаете, мисс?"
  
  "Насколько я знаю, я никогда не видел его до сегодняшнего вечера".
  
  Холмс позволил своему взгляду переместиться на такси, его лицо было непроницаемым.
  
  "Тогда как?"
  
  "О, но это слишком очевидно. Пожилой человек, занимающий низкое положение, может попасть туда либо, скажем так, из-за ограниченных умственных ресурсов, которыми, по вашим словам, он не является, либо из-за отступничества. Это не могло быть преступным деянием, которое столкнуло его с лестницы, иначе он не был бы до сих пор в форме. О том, какой это недостаток личности, можно легко догадаться по лопнувшим венам на его лице, в то время как глубокие борозды вокруг рта указывают либо на боль, либо на печаль в последние годы. Я должен подозревать, поскольку его тело кажется неповрежденным, что виноват последний, что объясняет злоупотребление алкоголем, и это, в свою очередь, объясняет понижение в звании. Однако его общая компетентность и тот факт, что вы упомянули о возможности повышения, говорят мне о том, что он прошел через кризис и теперь будет служить примером для окружающих его людей." Я одарила ошеломленного Лестрейда самой невинной из своих улыбок. "Это действительно довольно элементарно, инспектор".
  
  Маленький человечек разинул рот и снова расхохотался. "Да, сэр, мистер Холмс, я понимаю, что вы имеете в виду. Я не знаю, как ты это сделал, но это могли быть твои слова. Вы абсолютно правы, мисс. Его жена и дочь были убиты четыре года назад, и он начал пить даже на работе. Мы оставили его на кабинетной работе, где он никому не причинил бы вреда, и год назад он взял себя в руки. Я думаю, он вернется туда в кратчайшие сроки. Пойдем, я принесу лампу, чтобы мы могли посмотреть на твое такси." Он ушел, крича, чтобы дали свет.
  
  "Рассел, последняя реплика была немного чересчур драматичной, тебе не кажется?" Холмс пробормотал рядом со мной.
  
  "Хороший ученик всему учится у своего мастера, сэр", - скромно ответил я.
  
  "Тогда давайте пойдем и посмотрим, чему можно научиться у этого старого конного извозчика. Я очень хочу услышать новости об этом человеке, который досаждает нам и постоянно нападает на моих друзей. Я надеюсь, что это дело, наконец, даст нам ниточку, за которую можно ухватиться ".
  
  Такси стояло, окруженное кольцом сигнальных ракет, его потрепанный внешний вид теперь был еще более заметен, чем при свете уличных фонарей.
  
  "Вот где мы нашли вашего человека", - сказал Лестрейд, указывая. "Мы пытались держаться подальше от земли прямо там, но нам пришлось поднять его и убрать оттуда. Он лежал на боку, свернувшись калачиком на том старом костюме, завернувшись в плед."
  
  "Что?" - спросил я. Костюм был костюмом таксиста Холмса; коврик был из такси.
  
  "Да, завернутый и дремлющий, как младенец, которым он был".
  
  Холмс передал Лестрейду свою шляпу, пальто и трость и достал из кармана маленькую мощную увеличительную линзу. Внизу, на земле, он выглядел для всего мира как какая-то огромная долговязая гончая, ищущая след.
  
  Наконец он издал тихое восклицание и достал маленький конверт из другого кармана. Аккуратно соскребая различные крошечные пятна с брусчатки, он сел на корточки с видом триумфатора, не обращая внимания на удары, нанесенные его спине.
  
  "Что ты об этом думаешь, Рассел?" - спросил он, очерчивая неопределенный круг.
  
  Я подошел, чтобы взглянуть на отметки. "Две пары ног? Один был сегодня в грязи, другой — это масло?"
  
  "Да, Рассел, но где-то будет и третий.
  
  У двери такси? Нет? Ну, может быть, внутри." С этими словами он открыл дверь. "Лестрейд, ваши люди осмотрят все такси на предмет отпечатков пальцев, я так понимаю?"
  
  "Да, сэр. Я послал за экспертом; он должен быть здесь в ближайшее время. Новый человек, но кажется хорошим. Его зовут Макриди."
  
  "О да, Рональд Макриди. Интересная его статья, сравнивающая завитки с чертами личности закоренелых преступников, вам не показалось?"
  
  "Я, э-э, случайно не видел этого, мистер Холмс".
  
  "Жаль. Тем не менее, никогда не бывает слишком поздно. Рассел, я так понимаю, это все были твои вещи?"
  
  Я посмотрел через его плечо на обломки. Все, что осталось от моей прекрасной и непомерно дорогой одежды, - это платье и плащ, которые были на мне, и многочисленные лоскутки цветной ткани. Маленькие лоскутки синей шерсти, зеленого шелка и белого льна валялись внутри кабины, чередуясь с обрывками коробок, бечевки и бумаги, в которых они были. Я подобрал короткий кусок бечевки, чтобы было с чем повозиться. Кожаное сиденье с ворсом было глубоко и методично изрезано от одного конца до другого, за исключением примерно фута на одном конце подушки переднего сиденья. Все было пропитано начинкой из конского волоса.
  
  Холмс принялся за работу со своим стаканом, который держал для него Light Les-trade. Были заполнены конверты, сделаны заметки, заданы вопросы. Прибыл специалист по отпечаткам пальцев и приступил к. Откуда-то появилась жаровня, и полицейские в форме стояли вокруг нее, грея руки. Ночь была очень поздней, и холод, хотя и не лютый, был пронизывающим. Нетерпеливое ворчание и косые взгляды начали доноситься в нашу сторону. В такси для меня не было места, поэтому я вышел и пошел постоять у костра с полицейскими констеблями.
  
  Я улыбнулся здоровяку рядом со мной. "Я хотел сказать вам, как я рад вашему присутствию здесь, всем вам.
  
  Кто-то, кажется, испытывает к мистеру Холмсу сильную неприязнь, и он — ну, его тело уже не такое быстрое, как раньше. Я чувствую себя значительно лучше, когда под рукой есть лучшие сотрудники полиции. Особенно вы, мистер— ?" Я наклонился к констеблю постарше, на моем лице был вопрос.
  
  "Фаулер, мисс. Том Фаулер."
  
  "Мистер Фаулер, особенно с вами. Мистер Холмс нашел ваши быстрые действия наиболее впечатляющими ". Я мило улыбнулся, сидя у костра. "Спасибо вам всем за вашу бдительность и внимание к своим обязанностям".
  
  После этого я вернулся в такси, и хотя на меня бросали многочисленные взгляды, они были устремлены в темную ночь, и больше не было ворчания. Когда Лестрейда отозвали по какому-то делу, я подержал лампу для Холмса.
  
  "Так ты думаешь, я замедляюсь, не так ли?" - сказал он, забавляясь. "Твой разум, я думаю, нет. Я сказал это, чтобы подбодрить солдат, которые становились беспечными из-за того, что им приходилось стоять без всякой цели. Возможно, я преувеличил, но теперь они будут внимательны ".
  
  "Я же сказал тебе, я не думаю, что на нас нападут".
  
  "И я начинаю подозревать, что этот твой противник знает тебя достаточно хорошо, чтобы учитывать твои мысли при планировании своих действий".
  
  "Рассел, я такой медлительный, но эта идея пришла мне в голову. Итак. - Он откинулся на спинку стула. "Твоя очередь. Мне нужно, чтобы ты просмотрел и сказал мне, есть ли какие-нибудь обрезки, которые не от твоих вещей. Это займет некоторое время, поэтому я пришлю вон того высокого молодого констебля, чтобы он помог вам, и еще одного, чтобы найти какое-нибудь горячее питье.
  
  Я пойду и осмотрю окрестности".
  
  "Возьмите кого-нибудь с собой, Холмс, пожалуйста".
  
  "После твоего выступления там они будут спотыкаться друг о друга в своем стремлении защитить мое дряхлое старое тело".
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в содержимом кабины, но в конце концов, с помощью молодого констебля Митчелла, у меня была большая куча бумаги и обрезков ткани, наваленных снаружи, и три тонких конверта в моей руке. Мы выбрались из такси и стояли, разминая затекшие позвоночники, попивая горячий сладкий чай, пока Холмс не появился снова со своими нетерпеливыми телохранителями.
  
  "Благодарю вас, джентльмены, вы были очень добросовестны. Иди и выпей чаю, сейчас же. Ступай, вот хороший парень, - сказал он, похлопав самого настойчивого констебля между лопаток, отчего тот подтолкнул его к чайной. "Рассел, что ты нашел?"
  
  "Одна пуговица с прикрепленным к ней кусочком коричневого твида недавно оторвана от одежды острым предметом. Еще одно жирное пятно светло-коричневой глины. И один светлый волос, не мой собственный, значительно короче. Плюс большое количество пыли и протертой грязи и потертостей, что указывает на то, что кабину некоторое время не чистили ". "Им также некоторое время не пользовались, Рассел, так что твои три находки, несомненно, заслуживают нашего внимания".
  
  "А вы, Холмс, что вы обнаружили?"
  
  "Несколько интересных вещей, но мне нужно выкурить над ними трубку, возможно, две, прежде чем я смогу что-то сказать".
  
  "Мы долго здесь пробудем, Холмс?"
  
  "Возможно, еще час. Почему?"
  
  "Я пил шампанское, потом кофе, теперь чай. Я не могу продержаться еще час, не предприняв что-нибудь по этому поводу ". Я был полон решимости не смущаться этой проблемой.
  
  "Конечно". Он огляделся вокруг, заметив заметную нехватку женского общества. "Попросите старшего мужчину — Фаулера - показать вам — удобства — в парке. Возьми с собой лампу."
  
  С достоинством я вызвал этого человека и объяснил миссию, и он повел меня через парк по дорожкам, усыпанным мягким гравием. Мы невзначай поговорили о детях и зеленых зонах, и он стоял снаружи, когда я вошла в маленькое здание. Я закончил и пошел вымыть руки, поставив лампу на полку, которая стояла над раковиной. Я потянулся к крану и увидел там пятно светло-коричневой глины. Я взял лампу, чтобы рассмотреть поближе, не желая верить.
  
  "Мистер Фаулер, - резко окликнула я.
  
  "Мисс?"
  
  "Иди и приведи мистера Холмса".
  
  "Мисс? Что-то не так?"
  
  "Нет, что-то не так, для разнообразия. Просто поймай его ".
  
  "Но я не должен —"
  
  "Я буду в безопасности. Просто иди!"
  
  После минутного колебания его тяжелые шаги быстро затихли в ночи. Я услышал его громкий оклик, ответные крики и топот нескольких бегущих мужчин, возвращающихся по тропинке. Холмс стоял в дверях женского туалета, неуверенно заглядывая внутрь. "Рассел?"
  
  "Холмс, может ли мужчина, которого мы ищем, быть женщиной?"
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ: бегство
  
  
  Она ускользает от нас со всех сторон; она отвергает большинство наших правил и вдребезги разбивает наши стандарты.
  
  
  "Рассел, ты затронул тот самый вопрос, над которым я предлагал поразмышлять со своей трубкой. Вы также спасли меня от худшего греха, который может совершить детектив: не заметить очевидного. Покажи мне, что ты нашел". Его глаза яростно сверкнули в свете лампы.
  
  Послали за новыми лампами, и вскоре маленькое каменное здание залилось светом. С Фаулером проконсультировались, и он подтвердил, что здание было убрано около восьми часов вечера предыдущей ночью. Я стоял в стороне вместе с Лестрейдом, наблюдая, как Холмс работает, напряженно изучая каждый клочок улики, непрерывно бормоча что-то себе под нос и время от времени отдавая распоряжения.
  
  "Опять сапоги, маленькие сапожки на квадратном каблуке, не новые. Я вижу велосипедиста. Лестрейд, вы перекрыли мужской туалет и улицу снаружи? Хорошо. Она пошла сюда, здесь она стояла. Хах! Еще одни светлые волосы; да, я думаю, слишком длинные для мужчины в наши дни, и довольно прямые. Пожалуйста, пометьте эти конверты, Рассел. Грязь на ее руках, следы в раковине, да, и на кране. Но на грязи нет отпечатков пальцев. Перчатки?" Холмс рассеянно взглянул на свое отражение в зеркале, тихо насвистывая сквозь зубы. "Зачем ей пачкать перчатки грязью и стирать их? Озадачивающий вопрос. Еще один фонарь сюда, Лестрейд, и попросите фотографа взять еще один кадр из такси, не могли бы вы, после того как Макриди закончит? Да, как я и думал, правша.
  
  Умылась, стряхнула воду с рук, или, скорее, с перчаток, и к двери. Прочь со следов, чувак!
  
  Да помогут нам Небеса. Значит, на улицу — нет? Не на улицу, а обратно на тропинку, вот она, и здесь." Он выпрямился, поморщился, рассеянно уставился на голые ветви над головой, пока мы молча наблюдали. "Но это не имеет смысла, если только— Лестрейд, мне понадобится твоя лаборатория сегодня вечером, и я хочу, чтобы весь этот парк был оцеплен — никто, совсем никто не должен ступить сюда, пока я не осмотрю его при дневном свете.
  
  Сегодня ночью будет дождь, Рассел?" "Я не знаю Лондон, но это не похоже на дождь.
  
  Определенно, слишком тепло для снега."
  
  "Нет, я думаю, мы можем рискнуть. Принеси эти конверты, Рассел. Нам нужно многое сделать до утра."
  
  По правде говоря, именно Холмсу предстояло многое сделать, поскольку микроскоп был всего один, и он отказался сказать, что именно он ищет. Я пометил несколько слайдов, мои глаза отяжелели, несмотря на крепкий кофе, и следующее, что я осознал, было утро, Холмс стоял у окна, постукивая трубкой по зубам, а я был почти калекой от того, что проспал несколько часов, положив голову на стол. Мой позвоночник громко хрустнул, когда я откинулся на спинку стула, и Холмс повернулся.
  
  "Ах, Рассел", - сказал он беспечно, "у тебя всегда такая привычка спать на стульях? Сомневаюсь, что твоя тетя одобрила бы. миссис Хадсон определенно не одобрила бы."
  
  Я потерла глаза и с горечью посмотрела на его всегда аккуратную персону. "Я так понимаю, что твое отвратительное хорошее настроение означает, что что-то из вчерашних упражнений тебе понравилось?"
  
  "Напротив, мой дорогой Рассел, это вызвало у меня сильное неудовольствие. Смутные подозрения мелькают у меня в голове, и ни одно из них мне не нравится." Его манеры стали отстраненными и жесткими, когда он невидящим взглядом смотрел на слайды, разложенные на рабочем столе. Он оглянулся на меня своими стальными глазами, затем расслабился в улыбке. "Я расскажу вам об этом по дороге в парк". "О, Холмс, будьте благоразумны. Ты, может быть, и презентабелен, хотя и немного своеобразен в шляпке и фраке, но как я могу выйти в таком виде?" Он оглядел мое помятое платье, городские чулки и непрактичные туфли и кивнул. "Я спрошу, есть ли здесь надзирательница, которая может нам помочь". Прежде чем он смог пошевелиться, раздался стук в дверь.
  
  "Войдите".
  
  Напряженный молодой констебль с непокорной шевелюрой стоял в дверном проеме.
  
  "Мистер Холмс, инспектор Лестрейд просил меня передать вам, что на стойке регистрации есть посылка для молодой леди, но ...
  
  Холмс вылетел из комнаты, опровергая любые слухи о медлительности, боли или ревматизме. Я мог слышать его голос, кричащий "Не трогайте эту посылку, не трогайте ее, сначала позовите специалиста по обезвреживанию бомб, не трогайте ее, вы поймали человека, который ее принес, Лестрейд — "
  
  Его голос затих, когда я последовал за ним по коридору к лестнице, молодой полицейский что-то бормотал рядом со мной.
  
  "Я собирался сказать, но он ушел, что посылка сейчас у саперов, и инспектор Лестрейд хотел бы, чтобы мистер Холмс присутствовал при допросе молодого человека, который ее принес. Он не дал мне возможности закончить, сэр." Это последнее Лестрейду, который перехватил Холмса во время его стремительного бегства. Мы могли видеть мужчин за работой внизу, один со стетоскопом у завернутого в бумагу свертка на столе. Мы напряженно наблюдали, и я осознал непривычную тишину. Движение было перенаправлено.
  
  Холмс повернулся к инспектору.
  
  "У вас есть человек, который принес это?"
  
  "Да, он здесь. Он говорит, что час назад его остановил на улице мужчина, предложивший два соверена за доставку этой посылки. Невысокий светловолосый мужчина в толстом пальто, сказал, что это для друга, которому это понадобилось сегодня утром, но он не мог взять это сам. Тогда дал ему соверен и взял его адрес, чтобы отправить второй после того, как он подтвердит доставку." "Который никогда не прибудет".
  
  "Мальчик ожидает, что это. Не слишком умный, этот. Даже не уверен, что он знает, чего стоит соверен, просто любит блеск."
  
  Все это время мы наблюдали за работой двух мужчин, было заметно их напряжение, когда они аккуратно разрезали бечевку, бумагу и извлекли содержимое, которое выглядело как сложенная одежда. Аккуратно, не спеша, упаковка была разобрана. В конце концов, на полицейском столе лежали одна шелковая рубашка, мягкий шерстяной жакет, брюки в тон, два чулка из ангоры и пара туфель. Из этого последнего набора предметов выпала сложенная записка и упала на пол.
  
  "Наденьте на это перчатки", - крикнул Холмс.
  
  Озадаченный, но испытавший облегчение взрывник принес Лестрейду записку хирургическим пинцетом. Он прочитал это, передал Холмсу, и Холмс прочел это вслух голосом, который то замедлялся, то повышался от смятения и недоверия.
  
  
  "Дорогая мисс Рассел [прочитал он],
  
  Зная его ограниченность, я ожидаю, что ваш компаньон не позаботится о том, чтобы обеспечить вас подходящей одеждой этим утром. Пожалуйста, примите это вместе с моими поздравлениями. Вы найдете их вполне удобными.
  
  — Поклонник"
  
  
  Холмс несколько раз моргнул и швырнул записку Лестрейду. "Отдай это своему печатнику", - прорычал он. "Отдайте одежду в лабораторию, проверьте ее на наличие посторонних предметов, едкого порошка, всего. Выясни, откуда они взялись. И, ради Всего Святого, не мог бы кто-нибудь, пожалуйста, снабдить мисс Рассел "подходящей одеждой", чтобы это дело не зашло в полный тупик?" Когда он отвернулся в холодной ярости, я услышал, как он выдохнул: "Это становится невыносимым".
  
  Появилась разнообразная одежда, частично униформа, частично гражданское, все неудобное. Мы отправились в парк на полицейской машине, Лестрейд впереди с водителем, Холмс рядом со мной, молчаливый и отстраненный, уставившийся в окно, в то время как его длинные пальцы отбивали ритм на колене.
  
  Он не разглашал результаты своей лаборатории. В парке он несколько минут метался взад-вперед по дорожкам, кивая самому себе, затем бесцеремонно затолкал нас обратно в машину. Он пропустил мимо ушей вопросы Лестрейда, и мы в молчании поехали обратно в Новый Скотленд-Ярд, чтобы направиться в офис Лестрейда, где нас оставили одних.
  
  Холмс подошел к письменному столу Лестрейда, выдвинул ящик, достал пачку сигарет, достал одну, прикурил от "весты" и подошел к окну, где он встал спиной ко мне, невидящим взглядом уставившись на оживленную набережную и речное движение за ней, дым клубился вокруг него в слабых лучах зимнего солнца, которые просачивались сквозь грязное стекло. Он молча докурил сигарету до конца, затем вернулся к столу и с большой неторопливостью вдавил окурок в пепельницу.
  
  "Я должен выйти", - коротко сказал он. "Я отказываюсь брать с собой кого-либо из твоих тяжелоногих друзей. Они заставят диких животных поспешить в укрытие. Пока меня не будет, составь список необходимых вещей и отдай его старшей сестре.
  
  Одежда на два или три дня, ничего официального. Мужской или женский, как вам больше нравится. Тебе лучше добавить несколько вещей и для меня — ты же знаешь мои размеры. Это сэкономит мне немного времени. Я вернусь через пару часов."
  
  Я сердито встал. "Холмс, вы не можете так поступить со мной. Вы мне ничего не сказали, вы вообще со мной не советовались, просто подталкивали меня туда-сюда и грубо нарушали любые планы, которые у меня могли быть, и держали меня в неведении, как если бы я был Ватсоном, а теперь вы предлагаете уйти и оставить меня со списком покупок." Он уже направлялся к двери, и я последовал за ним через комнату, споря.
  
  "Сначала ты называешь меня своим помощником, а потом начинаешь обращаться со мной как со служанкой. Даже ученик заслуживает лучшего, чем это. Я хотел бы знать — "
  
  Я как раз подошел к окну, когда прямо из-за стены донесся звук, похожий на шлепок мясистой ладони по столу, за которым долю секунды спустя последовал более знакомый звук.
  
  Холмс отреагировал мгновенно и бросился на меня через всю комнату как раз в тот момент, когда окно взорвалось ливнем летящего бритвенно-острого стекла, а от противоположной стены раздался второй шлепок.
  
  Мы оба подошли, пригнувшись, и Холмс схватил меня за плечо.
  
  "Ты ранен?"
  
  "Боже мой, это было —"
  
  "Рассел, с тобой все в порядке?" - яростно потребовал он.
  
  "Да, я так думаю. Вы — " Но он уже низко пригибался к двери, когда та открылась, и инспектор в штатском заглянул внутрь, разинув рот. Холмс поднял его, и они помчались вниз по лестнице в погоне. Я собрался с духом, чтобы подкрасться к разбитому окну и заглянуть одним глазом в нижний угол. Паровой катер быстро плыл вниз по реке, но там также была мать с детской коляской, остановившаяся на мосту, обернувшаяся, чтобы посмотреть на удаляющееся такси, ее плечи были расправлены от удивления. Не прошло и минуты, как Холмс и остальные подбежали к ней, и вскоре она была окружена жестикулирующими мужчинами, указывающими на восток через реку и на юг через мост. Я увидел, как Холмс безошибочно взглянул туда, где я стоял в окне, повернулся, чтобы что-то сказать инспектору в твидовом костюме, а затем решительно расправил плечи и пошел, без шляпы и с опущенной головой, обратно во Двор.
  
  С типичной для полиции эффективностью и приоритетами офис Les-trade был заполнен людьми, измеряющими углы и извлекающими пули из кирпичной кладки, ни у кого из которых не было совка для мусора или средства защиты от ледяного воздуха из окна.
  
  Я удалился в соседний кабинет, кроме одного, в комнату без окон. Как только Холмс появился, я понял, что спорить с ним не получится, хотя и намеревался попытаться.
  
  "Я думаю, тебе лучше поменять этот заказ на одежду на несколько дней, Рассел", - были его первые слова. "Держись подальше от окон, не ешь и не пей ничего, в безопасности чего ты не абсолютно уверен, и держи при себе револьвер". "Не бери сладости у незнакомцев, ты имеешь в виду?" Я сказал с сарказмом, но он не стал злиться.
  
  "Совершенно верно. Я вернусь через два или три часа. Будь готов уйти, когда я вернусь."
  
  "Холмс, вы должны, по крайней мере—"
  
  "Рассел", - перебил он и, подойдя, обнял меня за плечи, - "Мне очень жаль, но время не терпит отлагательств.
  
  Ты собирался сказать, что я должен рассказать тебе, что происходит, и я расскажу. Вы хотите, чтобы с вами посоветовались; я намерен это сделать. На самом деле, я намереваюсь передать изрядный процент принимаемых решений в ваши все более компетентные руки. Но не только в этот момент, Рассел. Пожалуйста, будь удовлетворен этим." И он переместил руки по обе стороны от моей головы, наклонился вперед и нежно провел губами по моему лбу. Я резко сел, сраженный ударом молнии, еще долго после того, как он ушел — и, как я запоздало понял, именно поэтому он это сделал.
  
  Неприлично возбужденный вид Холмса подсказал мне, что он вряд ли вернется из своих убежищ через два-три часа. Раздраженный, я нацарапал списки для молодой женщины-полицейского, отдал ей последние деньги и повернулся спиной к офису без окон. Я нервничал у каждого окна
  
  Я прошел мимо, но мне захотелось поближе взглянуть на посылку с одеждой, доставленную для меня тем утром, которую я видел только издалека. Я направился в лаборатории, где потревожил джентльмена в излишне профессиональном белом халате, стоявшего у верстака с ботинком в одной руке. Он обернулся при моем появлении, и когда
  
  Я увидел, что он держал, я был ошеломлен, потеряв дар речи. Туфля^ была моей собственной.
  
  Эта пара обуви, которая сейчас стоит на лабораторном столе, исчезла из моей комнаты осенью в результате одного из тех загадочных инцидентов, которые случаются и от которых в конце концов отмахиваются, пожимая плечами. Я надел их на вторую неделю октября, а две недели спустя, когда я пошел их искать, их там не было. Это обеспокоило меня, но, честно говоря, больше потому, что я воспринял это как признак крайней ограниченности, чем что-либо зловещее. Очевидно, я их где-то оставил. И вот они были здесь.
  
  Я с облегчением увидел, что одежда была мне незнакома, хотя и очень на мой вкус. Все они были новые, готовые, купленные в большом магазине в Ливерпуле, ничем не примечательные, хотя и недешевые. До сих пор эксперты не нашли ничего, кроме одежды — даже брошки от рубашки.
  
  Записка, которая сопровождала посылку, лежала на стальном подносе поперек верстака, и я обошел его, чтобы взглянуть на нее. Оно было серого цвета от порошка для снятия отпечатков пальцев, но даже если отправитель был небрежен, бумага была слишком грубой, чтобы сохранить отпечатки. Я взял его, прочитал с неохотным весельем, небрежно отметил характеристики типа и начал откладывать обратно, а затем замер, не веря своим глазам.
  
  Да, это слишком много потрясений за последние несколько дней, аналитически прокомментировал мой мозг. Я нащупал табуретку и через некоторое время услышал тревогу техника. Я рассказал ему о том, что видел. Я сказал Лестрейду то же самое, когда он появился. Некоторое время спустя я оказался в комнате без окон с женщиной-полицейским, которая вернулась из магазина, рассказывая, как она тщательно следила за тем, чтобы каждый предмет был снят и завернут, и я издавал вежливые звуки (я полагаю) благодарности, а затем долго сидел там, и мой мозг яростно кипел.
  
  К тому времени, когда ворвался Холмс с растрепанными волосами и диким блеском в глазах, я достаточно пришел в себя, чтобы рассмотреть покупки женщины. Я резко отпрянул, когда он вошел, и уронил ботинок.
  
  "Боже милостивый, Холмс, где вы были, чтобы подхватить такую вонь? Очевидно, в доках, и, судя по твоим ногам, я осмелюсь предположить, что ты был в канализации, но что это за ужасный сладковатый запах?" "Опиум, мое дорогое защищенное дитя. Он вцепился когтями в мои волосы и одежду, хотя я не принимал участия. Я должен был быть уверен, что за мной не следят ".
  
  "Холмс, нам нужно поговорить, но я не могу дышать в вашем присутствии. В отсеке для заключенных есть прекрасный, хотя и аскетичный набор душевых кабин. Возьми эту одежду, но не позволяй ей прикасаться к тому, что на тебе ".
  
  "Нет времени, Рассел. Мы должны лететь".
  
  "Абсолютно нет". Мои новости были жизненно важны, но они подождут, а это - нет.
  
  "Что ты сказал?" сказал он угрожающе. Шерлок Холмс не привык к прямым отказам, даже от меня.
  
  "Я знаю вас достаточно хорошо, Холмс, чтобы подозревать, что нам предстоит долгое и трудное путешествие. Если это выбор между медленным угасанием от твоих испарений или быть разорванным на куски, я выбираю последнее. С удовольствием".
  
  Холмс несколько секунд сердито смотрел на меня, увидел, что в этом вопросе я непреклонен, и с проклятием, достойным доков, схватил предложенную одежду и выскочил за дверь, яростно требуя указаний у бедного констебля, стоявшего снаружи.
  
  Когда он ворвался снова, я был готов к путешествию, молодой человек в сапогах. Без сомнения, подумал я, новизна одежды быстро поблекла бы в компании Холмса.
  
  "Очень хорошо, Рассел, я чист. Пойдем."
  
  "Для тебя есть чашка чая и бутерброд, пока я присмотрю за твоей спиной".
  
  "Ради Бога, женщина, мы должны быть в доках через тридцать пять минут! У нас нет времени на чаепитие."
  
  Я сидел спокойно, сложив руки на коленях. Я с интересом заметил, что его скулы слегка багровели, когда он был сильно взволнован, а глаза слегка выпучивались. Он положительно дрожал, когда сбрасывал пальто, и одна пуговица от его поношенной рубашки слетела на пол. Я положил его в карман и поднял марлю, пока он пил чай. Я быстро обработал почти зажившую рану, и через пять минут мы были на улице.
  
  Мы нырнули на заднее сиденье элегантного автомобиля, который остановился на холостом ходу у обочины и с визгом умчался прочь. Водитель больше походил на хулигана, чем на владельца такой машины, но я не имел права голоса в этом вопросе. Я ждал, когда Холмс прекратит свое молчаливое кипение, чего не было, пока мы не оказались к югу от Тауэрского моста.
  
  "Послушай, Рассел, - начал он, - я не позволю тебе — " Но я немедленно прервал его простым приемом, ткнув пальцем ему в лицо. (Оглядываясь назад, я глубоко смущен оскорблением девушки, которой еще нет девятнадцати, указывающей пальцем на мужчину почти в три раза старше ее, и ее учителя в придачу, но в то время это казалось уместным.)
  
  "Вы посмотрите сюда, Холмс. Я не могу заставить тебя довериться мне, но я не позволю запугивать себя. Ты не моя няня, я не твоя подопечная, которую нужно защищать и нянчить. Вы не дали мне никаких оснований полагать, что были недовольны моими способностями к дедукции и рассуждениям. Вы признаете, что я взрослая — вы назвали меня "женщиной" менее десяти минут назад — и как думающий взрослый партнер я имею право принимать свои собственные решения. Я видел, как ты пришел грязный и уставший, не ел, я был уверен, со вчерашнего вечера, и я воспользовался своим правом защитить партнерство, положив конец твоей глупости. Да, глупость. Я знаю, вы считаете, что у вас нет ограничений, присущих простым смертным, но разум, даже ваш разум, мой дорогой Холмс, подвержен слабости тела. Отсутствие еды или питья - и грязь на открытой ране подрывает партнерство — подрывает меня! — подвергаясь неоправданному риску. И это то, чего я не потерплю ".
  
  Я забыл о водителе, который оказался благодарным слушателем этого драматического заявления. Он разразился смехом и застучал по рулю, скользя по узким улочкам, уворачиваясь от лошадей, стен и транспортных средств. "Отличная работа, мисс", - захохотал он, "заставьте его стирать носки на ночь, почему бы и нет?" Наконец-то здесь у меня хватило такта покраснеть.
  
  Водитель все еще ухмылялся, и даже Холмс смягчился, когда мы добрались до места назначения, сырой и грязной пристани где-то неподалеку от Гринвича. Река была грязной и черной в ранних сумерках, высокая и на вид очень холодная, в более спокойных местах она представляла собой волнистую подстилку из обломков.
  
  Распухшее тело собаки мягко покачивалось на пирсе. Площадь была пустынна, хотя из следующего ряда зданий доносились голоса и шум механизмов.
  
  "Спасибо вам, молодой человек", - тихо сказал Холмс и добавил: "Пойдем, Рассел". Мы осторожно спустились по доскам к воротам из облупленного рифленого железа, которые с жуткой тишиной открылись и снова закрылись за нами. Человек на воротах последовал за нами до конца причала, где стояло невзрачное маленькое суденышко, на самом деле лодка. Мужчина, стоявший на палубе, окликнул нас тихим голосом и спустился по трапу, чтобы взять наши чемоданы.
  
  "Добрый день, мистер Холмс. Добро пожаловать на борт, сэр."
  
  "Я очень рад быть на борту, капитан, действительно очень рад.
  
  Это моя, — Он поднял бровь, глядя на меня, — моя партнерша, мисс Рассел. Рассел, капитан Джонс управляет одной из самых быстрых лодок на реке и согласился вывести нас на некоторое время в море."
  
  "В море? О, Холмс, я не думаю — "
  
  "Рассел, мы скоро поговорим. Джонс, нам пора уходить?"
  
  "Да, сэр, чем скорее, тем лучше. Если вы хотите спуститься вниз, мой мальчик Брайан будет с вами через минуту, чтобы показать вам ваши покои." Ребенок появился, когда мы пробирались по узкому проходу, открыл дверь, застенчиво наклонил голову и пошел помогать отцу отчаливать.
  
  Узкая лестница вела вниз, в удивительно просторную каюту, своего рода гостиную с крошечной кухней / камбузом с одной стороны, мягкими креслами и диваном, привинченными к полу. С передней стороны начинался коридор, и двери вели в две маленькие спальни с туалетом и ванной между ними.
  
  Я понимаю, что это неподходящие технические термины, но вся эта территория, очевидно, предназначалась для удобства не моряков, так что обычные термины, возможно, более точны. Мы устроились на двух стульях, когда шум двигателя усилился, и смотрели, как Лондон проносится за окнами. Я наклонился вперед. - Итак, Холмс, я должен вам кое-что сказать ...
  
  "Сначала немного бренди".
  
  "То, что ты пичкаешь меня этой дрянью, становится утомительным", - сердито сказал я.
  
  "Предотвращает морскую болезнь, Рассел".
  
  "У меня не бывает морской болезни".
  
  "Мисс Рассел, я полагаю, вы становитесь довольно распущенной из-за темных связей последних нескольких дней.
  
  Это, если мои уши меня не обманывают, было неправдой. Вы собирались сказать мне на палубе, что не хотели выходить в море, потому что от этого вам стало плохо, не так ли?"
  
  "О, очень хорошо, я признаю, что мне не нравится ходить в море. Дай мне бренди." Я сделал два больших глотка, вызвав неодобрительную гримасу Холмса, и со стуком поставил стакан на стол. - Итак, Холмс...
  
  "Да, Рассел, ты хочешь услышать результаты сегодняшних опиумных притонов и — "
  
  "Холмс", - я почти кричал. "Ты бы мог меня выслушать?"
  
  "Конечно, Рассел. Я рад тебя слушать, я просто подумал — "
  
  "Туфли, Холмс, те туфли, которые прибыли в посылке? Это были мои собственные туфли, взятые из моих комнат в Оксфорде. Они исчезли где-то между двенадцатым и тридцатым октября."
  
  На полминуты между нами воцарилось молчание.
  
  "Боже милостивый", - сказал он наконец. "Как удивительно. Я очень благодарен тебе, Рассел, я должен был полностью пропустить это ". Он был так явно встревожен, что любое слабое злобное ликование, которое я мог бы испытывать при второй новости, испарилось. "Это еще не все. Я думаю, на самом деле, что вы могли бы сначала допить этот напиток, Холмс, потому что та записка, которая была в ботинках? Я изучил это очень, очень внимательно, Холмс, и я полагаю, что это было напечатано на той же машине, что и заметки о выкупе Джессики Симпсон."
  
  Смягчить удар было невозможно. Голые факты были достаточно ужасны, но последствия, связанные с тем, что мне пришлось рассказать ему, были для него поистине ужасными: уже дважды за немногим более чем два дня я спасал его от серьезной ошибки.
  
  Первое можно было бы извинить, хотя это едва не стоило Ватсону жизни; это было в его руках, у него под носом, в то самое время, когда он искал именно такую подсказку. Это изменило ход расследования, а он это упустил.
  
  Он резко встал и повернулся ко мне спиной у окна.
  
  "Холмс, я —"
  
  Один предупреждающий палец был поднят, и я проглотил слова, которые могли бы только усугубить ситуацию: Холмс, четыре дня назад у вас было сотрясение мозга и кровотечение. Холмс, за последние восемьдесят вы спали меньше дюжины часов.
  
  Холмс, вы были измучены и взбешены, когда увидели записку, и вы бы вспомнили характерную пропущенную засечку на букве "а" и смещенную от центра, подвыпившую I и высокую букву "М", вы бы сознательно вспомнили, что видели их, если не сегодня, то завтра или послезавтра, Холмс.
  
  Однако я ничего не сказал, потому что он услышал бы только:
  
  Холмс, вы оступаетесь.
  
  Мы были уже далеко от окраин Лондона к тому времени, когда я увидел, как его затылок расслабился в позе прямого созерцания данных. Я тихо вздохнул с облегчением и принялся изучать окна напротив.
  
  Десять минут спустя он вернулся и сел со своей трубкой. Он остановился с зажженной спичкой в руке.
  
  "Я так понимаю, вы совершенно уверены?" "Да". Я начал перечислять характеристики, которые я отметил, но он прервал меня.
  
  "В этом нет необходимости, Рассел. Я очень верю в твои глаза". Он выпустил маленькое облачко и погасил спичку. "И твой мозг", - добавил он. "Отличная работа. Это означает, что теперь у нас есть что-то похожее на мотив."
  
  "Месть за то, что помешал похищению Джессики?"
  
  "Это, а также знание того, что мы готовы наброситься на любую подобную попытку в будущем. Любой, кто знаком с литературными измышлениями Ватсона, будет уверен, что Шерлок Холмс всегда добивается своего. Или, в данном случае, женщина." Мне было приятно услышать обычный ироничный юмор, и не более, в его голосе. "Однако интригует то, что я не смог найти никаких указаний на перспективную банду преступников с женским началом".
  
  Я с благодарностью отложил неудобную тему и попросил сообщить результаты за последние восемнадцать часов. Он выглядел слегка удивленным.
  
  "Восемнадцать часов? Я, конечно, держал тебя в курсе своих мыслей прошлой ночью?"
  
  "Ваше бормотание в парке было совершенно неразборчивым, и если вы говорили со мной в лаборатории до рассвета, я этого не слышал".
  
  "Странно, я думал, что был довольно словоохотлив. Что ж, тогда в парк, или, скорее, к остаткам некогда благородного четырехколесного автомобиля, который на первый взгляд кажется наименее интересным из ночных событий. Там были двое крупных мужчин и один, как мне показалось, поменьше и легче, в ботинках с характерными квадратными каблуками. Двое крупных мужчин подошли к Билли сзади, когда он стоял рядом с лошадью, очевидно, разговаривая с кем-то, хотя мне следовало бы подумать, что он слишком насторожен. В любом случае, они избавились от Билли с помощью дубинки, а хлороформ был применен маленькими сапожками.
  
  Уничтожение вашей одежды было произведено двумя крупными мужчинами, в то время как меньший оставался с Билли и продолжал капать хлороформом ему на лицо. Когда они закончили, Маленький Сапожок забрался внутрь и методично провел ножом по сиденью, после чего волокна других кусков ткани застряли в порезах, несмотря на чрезвычайную остроту лезвия. Кстати, это был обоюдоострый нож с короткой рукояткой, лезвие было около шести дюймов в длину и относительно узкое." "Ужасное оружие. Складной нож?"
  
  "Возможно. Обстоятельства гибели такси обеспокоили меня. Ты заметил что-нибудь неладное?"
  
  "Порезы казались странными. Они такие точные, все одинаковой высоты и направления, но они заканчиваются перед концом сиденья. Это было почти так, как если бы они искали что-то под кожей. Не было никаких признаков того, что чья-то рука надавливала на порезы, не так ли?"
  
  "Не было. И не менее интересным является вопрос, почему эти последние обрезки были поручены боссу Смолл Бутсу? Я здесь чего-то не понимаю, Рассел. Я хочу изучить фотографии. Возможно, это освежит мою память."
  
  "И когда это будет?" Выражение мрачного юмора промелькнуло на его лице.
  
  "Это, Рассел, зависит от тебя. Нет, позвольте мне объяснить это в логическом месте, в конце. Я не люблю перескакивать с одного на другое в изложении доказательств, как вы хорошо знаете.
  
  "Продолжая: в кабине была оставлена одна пуговица с четким отпечатком большого пальца крупного мужчины, один светлый волос и несколько пятен светло-коричневой грязи на полу и сиденьях. Мы вернемся к этому последнему пункту через мгновение.
  
  "Пока ты перебирал обломки своего гардероба, я выслеживал. За грязью был довольно четкий след:
  
  Оно шло через парк по дорожке из мягкого гравия.
  
  По крайней мере, так казалось сначала. От больших ботинок не было никаких следов, что было необычно. Только после того, как вы обнаружили ту же грязь в женском туалете, я узнал правду: эта троица не пересекала парк, а скорее обошла его сбоку по твердой, хорошо протоптанной мощеной дорожке. Два больших ботинка вернулись тем же путем, но Маленькие Сапожки, пятясь, пересекли мягкую центральную дорожку, задом вошли в Женский туалет, умылись и пошли, все еще пятясь, к тому же месту, откуда они вошли в парк. Затем все трое сели в какой-то автомобиль и уехали."
  
  "И вам нужно было увидеть отпечатки при дневном свете, чтобы убедиться, что набор, идущий посередине, действительно был задом наперед?"
  
  "Совершенно верно. Вы видели мою монографию о следах, Сорок семь методов сокрытия своего следа? Нет?
  
  В нем я упоминаю, что использовал различные способы обращения следов и, как вы видели во вторник утром, прятал один в другом, но, похоже, есть недостатки, заметные внимательному глазу. Другая статья, над которой я работаю, посвящена врожденным различиям между мужским и женским следом. Я тебе это показывал? Нет, конечно, ты был в отъезде. Я обнаружил, что независимо от того, какая обувь на ноге, положение пальцев ног и то, как пятка касается земли, различаются у разных полов. Я позаимствовал идею из разговора, который у нас однажды состоялся. Ночью я заподозрил. После твоей находки, и после того, как я увидел следы днем, я знал. Это женщина, ростом пять с половиной футов, стройная — меньше восьми стоунов. Она может быть блондинкой — "
  
  "Просто может быть?"
  
  "Вполне может быть", - повторил он. "Она умна, начитанна и обладает особенно гротескным и творческим чувством юмора".
  
  "Ты имеешь в виду записку?"
  
  "Я знал об этом до того, как это пришло. Вы знаете мою монографию о почвах Лондона?"
  
  "Заметки о некоторых отличительных чертах... " — начал я.
  
  "Этот, да. Я не требовал от вас опыта в изучении Лондона, но, как вы знаете, я провел там большую часть своей жизни, прежде чем вышел на пенсию. Я дышал ее воздухом, я ступал по ее земле, и я знал ее так, как муж знает свою жену ". Я никак не отреагировал на сравнение, несмотря на еврейский подтекст глагола "знать".
  
  "Некоторые из ее почв я могу определить на глаз, другие нуждаются в микроскопе. Почва, которую я нашел в кабине и на умывальнике, была довольно распространенной разновидностью. Мое собственное жилье на Бейкер-стрит было построено на такой почве, но она появляется в нескольких местах, отличимых одно от другого только при очень внимательном рассмотрении под сильным объективом."
  
  "А грязь на маленьких сапожках была с Бейкер-стрит".
  
  "Как ты узнал?" - спросил он с улыбкой.
  
  "Удачная догадка", - сухо ответил я. Он поднял бровь.
  
  "Низкие шутки тебе не идут, Рассел".
  
  "Прости. Но какое отношение к этому имеет тот факт, что она решила прогуляться по Бейкер-стрит, прежде чем отправиться в парк?"
  
  "Ты скажи мне", - потребовал он, тонким эхом из весеннего дня давным-давно.
  
  Я послушно приступил к просмотру всего эпизода, пробегая в уме по фактам, как языком по зубам, в поисках щели в гладкой, твердой поверхности. Грязь, которая была на дорожке, в кабине, на сиденьях (На сиденьях? прошептал мой разум.), на дорожке (не слишком ли много грязи?) и в дамской (гротескное и творческое чувство юмора) на полу, в умывальнике (раковине? Это значит — )
  
  "Грязь была у нее на руке. Ее левая рука и правый ботинок." Я остановился, не веря своим глазам, и посмотрел на Холмса. В его серых глазах определенно плясали огоньки. "Она добавила грязи, чтобы тропинка была видна. Весь этот эпизод — он был намеренно подстроен. Она хочет, чтобы вы знали, что она была там, и она испачкала свой ботинок грязью с Бейкер-стрит, чтобы показать вам нос. Она даже умыла руки в женском туалете, чтобы оставить вам эту информацию, если вы еще не поняли, что он - это она. Я не могу в это поверить — никто не может быть настолько безумен, чтобы так над тобой издеваться.
  
  В какую игру она играет?"
  
  "Определенно неприятная игра, с тремя бомбами и одной смертью на данный момент, но я согласен, стиль юмора соответствует посылке с одеждой и взрывающемуся улью.
  
  Невольно задаешься вопросом— - он задумался, и его голос затих. "Да?" Я поощрял.
  
  "Ничего, Рассел. Просто предположение без данных, бесплодное занятие в лучшие времена. Я размышлял о том, что единственным по-настоящему выдающимся умом, с которым я столкнулся среди криминальных кругов, был Мориарти, что плохо подготавливает меня к возможности хитрости в отношении нашего нынешнего врага. Был ли я вполне уверен, например, в намерениях стрелка, который стрелял в нас в кабинете Лестрейда, или в усилиях Диксона, или даже — да, я полагаю— - Он снова отключился.
  
  "Холмс, я правильно вас понял? Что действия против нас на самом деле не были задуманы как смертельные?"
  
  "О, смертельно, конечно, хотя, возможно, не просто смертельно. Но да, ты понимаешь меня. Я не доверяю серии неудач, когда автор в остальном демонстрирует признаки большой компетентности.
  
  Случайности нередки, но мне не нравятся совпадения, и я категорически отрицаю существование ангела-хранителя. Да, - задумчиво произнес он, и я вздрогнула, услышав его следующую фразу: "это довольно симпатичная проблема".
  
  "Неплохой игрок на трех волынках, а, Холмс?" Сказал я в сердечной шутке. Он мог быть самым раздражающим человеком.
  
  "Нет, нет, еще нет. Никотиновая медитация служит для прояснения известных фактов, а не для извлечения их из воздуха. Я не чувствую, что у нас есть все факты."
  
  "Очень хорошо, но, конечно, вы можете рассуждать в общих чертах.
  
  Если она не хотела убивать нас, каковы ее намерения?"
  
  "Я не говорил, что она не намерена убивать нас, просто, возможно, пока нет. Если в качестве гипотезы мы предположим, что то, что произошло в течение последних нескольких дней, более или менее соответствует тому, что она имела в виду, тогда у нас остаются три возможных вывода: во-первых, она не хочет, чтобы мы все действительно умерли в этот момент; во-вторых, она хочет, чтобы мы полностью осознавали, что умный, целеустремленный, находчивый и неумолимый враг дышит почти буквально нам за шиворот; и в-третьих, она хочет, чтобы мы либо залегли на дно, либо покинули Англию ". "А разве не этим мы сейчас занимаемся?"
  
  "Действительно", - сказал он самодовольно.
  
  "Я— " Я остановился, закрыл рот, ждал.
  
  "Ее действия говорят мне, что это то, чего она хочет от меня. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы предположить, что я разгадаю ее намерения и откажусь сотрудничать. Поэтому я сделаю то, что она хочет ".
  
  В конце концов я решил, что в притуплении моих логических способностей виновато бренди, поскольку, хотя я был уверен, что в его рассуждениях была основная ошибка, я не мог точно указать пальцем на связь. Я покачал головой и продолжил.
  
  "Почему бы просто не исчезнуть на несколько дней? Это действительно необходимо, чтобы — "
  
  "Отправиться в полет?" он снабжал. "После поспешного отступления? Сбежать? Вы совершенно правы. Этим утром я должен был согласиться, что нескольких дней уединения в квартире Майкрофта или в одном из моих убежищ было достаточно для перегруппировки." (Здесь я содрогнулся при мысли о том, что буду заперт с Холмсом в кладовке на какое-то время.) "Но сегодняшние события доказали, что я ошибался. Не посылка с одеждой — это была умная шутка. Даже обувь, хоть и зловещую, можно было достать. Но — эта пуля. Это чуть не сбило тебя. Я верю, что так и было задумано, - сказал он, и хотя он не смотрел на меня, самообладание в его голосе и небольшое подергивание в правом уголке рта красноречиво говорили о ярости и предчувствии, которые вызвала в нем эта угроза. Чтобы загладить свою оплошность, он рывком поднялся и начал расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину, как будто засунув их под фалды сюртука, тлеющая трубка, которую он все еще сжимал, угрожала его одежде.
  
  Слова вырывались из него, когда он ходил взад и вперед, произносимые его высоким голосом, как будто ругая самого себя.
  
  "Я начинаю чувствовать себя куском плавника, кувыркающимся между волнами и песком, подхваченным и переброшенным с одного места на другое. Это крайне сбивающее с толку чувство.
  
  Будь я один, у меня могло бы возникнуть искушение позволить себя опрокинуть, просто чтобы посмотреть, куда меня вынесло. Это, однако, не вариант. "Какие тогда есть варианты? Наступление — тотальная атака? На чем? Избивает мист битой для крикета. Защита?
  
  Как защищаться от зеркального отражения? Она прочитала рассказы Уотсона и мою книгу о пчелах, монографии о почве и следах, недоступные широкой публике, и Бог знает, что еще. Женщина! Она обратила мои собственные слова против меня, причинила мне значительные умственные и физические страдания, целых пять дней выводила меня из равновесия, преследовала и изводила меня по всей моей родной территории, пока я не был вынужден спуститься на землю — в море. Ты знаешь— - он замолчал и развернулся, чтобы возмущенно потрясти передо мной черенком трубки, - этот — человек даже проник в одно из моих убежищ! Да, сегодня появились признаки — я все еще не могу поверить, что женщина могла сделать это, выведав мои умозаключения, спланировав за меня мои ходы, и все время создавая впечатление, что для нее это смертельно опасная, но не требующая усилий и в высшей степени забавная игра. Даже Мориарти не зашел так далеко, и он был непревзойденным мастером. Разум, способный на такие перевороты в жизни. Мама тресси." Он остановился и рывком расправил плечи, как будто хотел вернуть одежду на место.
  
  "Это чрезвычайно привлекательный противник", - сказал он более спокойным голосом и раскурил свою трубку, которая к тому времени погасла. Когда все возобновилось, он продолжил в совершенно другом ключе.
  
  "Рассел, я обдумывал твои слова, сказанные этим утром. Ты знаешь, я иногда принимаю во внимание мысли других. Особенно твой. Я должен признать, что ваш протест был полностью оправдан. Ты взрослый, и по самой твоей природе я был совершенно неправ, обращаясь с тобой так, как будто ты Ватсон. Я приношу извинения."
  
  Я был, как можно себе представить, совершенно ошеломлен и в высшей степени подозрителен, но он продолжал, как будто обсуждал погоду. "Сегодня, когда я был в своих удручающе бесплодных поисках информации в человеческих сточных канавах прекрасного лондонского городка, мне пришло в голову, что вопрос о твоем будущем достиг апогея. Эта своеобразная нынешняя ситуация вынудила к этому, но рано или поздно это должно было произойти. Вопрос, с которым я столкнулся, заключается в том, что делать с ученицей, которая сдала все положенные перед ней экзамены?
  
  В конце концов, она должна быть удалена из in statu pupularis и ей должно быть позволено принять права и обязанности зрелости.
  
  В твоем случае каждая работа, которую я тебе предлагал, каждый тест, вплоть до вопроса "Да здравствует!" о грязи на обуви нашего оппонента, дали альфа-результат.
  
  "Тогда у меня есть ограниченное количество вариантов. Учитывая серьезность этого конкретного дела, я чувствую, что должен быть оправдан в том, чтобы убрать вас с линии огня, как я сделал с Уотсоном, до тех пор, пока я не смогу это прояснить. Нет, не перебивай. К моему большому неудовольствию, я обнаружил, что не могу заставить себя попытаться это сделать.
  
  С одной стороны, логистика, позволяющая держать вас под контролем, слишком сложна.
  
  "Еще с Уэльса я думал о том, что ученица, утаенная от документов своего подмастерья, может испортиться.
  
  Столкнувшись с этим, что за неимением лучшего термина я буду называть случаем, у меня есть два варианта: Я могу сохранить твое "ученичество" (как ты сам это назвал), или я могу даровать тебе твое Мастерство. Я никогда не был сторонником полумер, поэтому не вижу смысла откладывать неизбежное. Поэтому — " Он остановился, вынул трубку изо рта, заглянул в миску, сунул ее обратно в рот, потянулся за кисетом в кармане, и я чуть не закричал на него от напряжения, разрываясь между "Слава Богу, наконец-то это началось!" и "О, Боже, вот оно, он отсылает меня прочь".
  
  Он открыл кисет с табаком и достал из него маленький, сильно сложенный лоскуток луковой кожуры, бросил его передо мной, подошел к пепельнице, прикрепленной к столу, и начал соскребать крошки со своей трубки, пока я разворачивал бумагу. На нем в пять строк мелким, сжатым, старинным и графологически загадочным почерком было написано:
  
  
  Египет — Александрия — Саид Абу Бахадр
  
  Греция — Салоники — Томас Каталепо
  
  Италия — Равенна — отец Доменико
  
  Палестина — Яффо — Али и Махмуд Хазр
  
  Марокко — Рабат — Питер Томас
  
  
  За каждым из личных имен следовал ряд цифр, которые выглядели как радиочастота. Я поднял глаза, но Холмс снова был у окна, повернувшись ко мне непроницаемой спиной.
  
  "Я уже говорил ранее, что считаю скорее глупостью, чем мужеством, не замечать опасности, которая подступает так близко, как эта. Даже мои критики не обвинят меня в глупости, иначе я не дожил бы до своего нынешнего возраста после жизни, проведенной в суете. Я отчетливо помню, как будто это было на прошлой неделе, а не два с половиной десятилетия назад, как я сидел в кресле Уотсона и признавался ему, что в Лондоне слишком жарко для моей безопасности. Текущее положение дел - удивительно похоже.
  
  "Признание тогда вызвало у меня некоторый стыд. Но это было полжизни назад, и с тех пор я медленно и болезненно понял, что время и расстояние могут оказаться мощным оружием. Признаю, это не то, что само собой приходит в мои руки. Я предпочитаю прямую атаку, полное погружение и быстрый финиш. Однако многое можно сказать в пользу случайной, разумной и неистощимой траты времени."
  
  "О каком времени вы здесь говорите, Холмс?" Осторожно спросил я. Его самый знаменитый перерыв длился три года; это, безусловно, повлияло бы на мою университетскую степень.
  
  "Не очень долго. Достаточно, чтобы вселить сомнения в нашу оппонентку — была ли она все-таки неправа? Я только что решил исчезнуть? Где, черт возьми, я нахожусь? — и позволить Майкрофту и слоновьему Скотланд-Ярду собрать данные и начать их просеивать. К тому времени, как мы вернемся" (мы! Я ухватился за) "импульс будет взят у нее. Она будет разъярена и беспечна, зная, что мы отошли от ее правил, что мы отказались от традиционной и ожидаемой программы угроз, вызова, реагирования и контратаки. "К лучшему или к худшему, ты в этом деле." Моя короткая волна триумфа быстро потонула в потоке противоречивых вопросов и чувств: он бежал, потому что был связан со мной? И что, черт возьми, он имел в виду? Тибет? "Более того, ты участвуешь в этом как, да поможет нам Бог, мой партнер или самое близкое к нему существо, какое я когда-либо мог видеть. Учитывая обстоятельства, у меня нет выбора: я должен доверять тебе ".
  
  Я не мог придумать никакого разумного ответа на это, поэтому выпалил первое, что пришло в голову.
  
  "Что бы ты сделал, если бы я вошел в дверь моей квартиры прошлой ночью?"
  
  "Хммм. Интересно. Возможно, к сожалению, этот вопрос не относится. Вот мы и стоим; я не могу доверять никому другому.
  
  И в качестве средства отметить факт вашего присоединения к высоким правам и привилегиям партнерства, я дарую вам благо: я позволю вам принять следующее решение. Куда нам пойти, чтобы ненадолго уберечься от опасности? Знаешь, Рассел, - сказал он голосом, граничащим с игривостью, - я не думаю, что у меня был отпуск за двадцать пять лет.
  
  За последние семьдесят два часа я видел бомбу на своей двери и результаты другой на спине Холмса, провел тринадцать тяжелых, напряженных часов, пробираясь в Лондон, махал пистолетом на Холмса, был свидетелем того, как моя первая крупная попытка войти в высокую моду пошла прахом, меня плохо кормили, недосыпали, наполовину заморозили и в меня стреляли, Холмс был в еще большем смятении, чем когда-либо прежде, а теперь этот дикий переход от откровенности к почти поддразнивающему веселью. Все это было немного чересчур.
  
  Я опустил взгляд на бумагу в своей руке, на два дюйма почти прозрачной луковой кожуры и на ней было написано пять строк.
  
  "Это наши единственные варианты?" Я спросил.
  
  "Ни в коем случае. Капитан Джонс вполне готов ходить кругами, если мы попросим его, или отправиться в Южную Америку или к северному сиянию. Существует несколько ограничений, хотя, если вы хотите попробовать сорвать банк в Монте-Карло, мне придется организовать незаметный перевод средств. Просто избегайте Соединенного Королевства или Нью-Йорка в течение шести или восьми недель ".
  
  "Два месяца! Холмс, я не могу отсутствовать два месяца, меня отправят в отставку, если я пропущу столько времени. И моя тетя выведет армию. И миссис Хадсон, и Ватсон ...
  
  "Миссис Хадсон завтра отправляется в круиз".
  
  "Круиз! Миссис Хадсон?"
  
  "Чтобы навестить свою семью в Австралии, я полагаю. И вам также не нужно беспокоиться о докторе Ватсоне; его самой большой опасностью будет подагра из-за высокой жизни, где Майкрофт его прячет. Ваш колледж и преподаватели предоставят вам отпуск, пока вы занимаетесь своими неотложными семейными делами.
  
  Твоей тете скажут, что ты в отъезде."
  
  "Боже милостивый. Если Майкрофт сможет приручить ее, он действительно ценный союзник." Я чувствовал, что мои возражения начинают ослабевать.
  
  "Ну?" - спросил я.
  
  "Кто эти люди?" Я спросил. Холмс выхватил бумагу у меня из рук.
  
  "Это почерк Майкрофта", - сказал он в качестве объяснения.
  
  "И у Майкрофта есть ... задачи, которые нужно выполнять в этих местах?"
  
  "Совершенно верно. Его слова были такими: "если мы решим удалиться с поля боя, пока разведчики оценивают позиции противника, мы также можем быть чем-то полезны Его Величеству и, возможно, захотим сменить обстановку под его покровительством ". Глаза Холмса были полны озорства и веселья, и я мог видеть, что он уже отложил наше дело в сторону. Он осторожно помахал бумажкой у меня перед носом. "По моему опыту, - добавил он, - задания Майкрофта, как правило, предлагают довольно необычное количество развлечений".
  
  Я согласился, взял бумагу из его пальцев, разложил ее на столе передо мной и указал на четвертую строку.
  
  "Израиль".
  
  "Что?" - спросил я.
  
  "Палестина. Израиль, Сион, Святая Земля. Я хочу прогуляться по Иерусалиму".
  
  Холмс медленно кивнул, ошеломленный. "Думаю, я могу честно сказать, что это конкретное направление не должно было быть моим первым выбором. Греция, да. Возможно, в Марокко. Даже Египет, но Палестина? Очень хорошо, выбор за вами, и я уверен, что наш враг никогда не догадается, что это место моего назначения. Так и есть, в Палестину."
  
  К полуночи мы были у берегов Франции, и, поскольку на нашем пути не было никаких признаков присутствия кого-либо и соблюдалось строгое радиомолчание, тугой узел, сковывавший меня с вечера вторника, начал ослабевать. В нашу каюту вошел капитан Джонс, бочкообразный и мрачный человек с редеющими, когда-то рыжими волосами, отличающийся от четырех членов экипажа, находившихся под его командованием, состоянием ногтей, которые были немного чернее, чем у них, и прямым, уверенным видом человека, который обслуживает королевских особ. Мальчик был уменьшенной версией своего отца, и все, включая ребенка, были выбраны Майкрофтом из того места, где он скрывался с Уотсоном. "Добрый вечер, Джонс", - сказал Холмс. "Бренди? Или виски?"
  
  "Нет, спасибо, сэр. Я не пью, когда выхожу в море. Напрашиваться на проблемы, это так, сэр. Я просто зашел спросить, определились ли вы уже с нашим курсом."
  
  "Палестина, Джонс".
  
  "Палестина, сэр?"
  
  "Палестина. Вы знаете — Израиль, Сион, Святая Земля. Я полагаю, это есть в ваших картах?"
  
  "Конечно, сэр. Дело просто в том, что, ну, если вы не были там в последнее время, вы не сочтете это, так сказать, самым легким местом для передвижения. Там, знаете ли, была война, - предложил он, слегка преуменьшив. "Я в курсе этого, Джонс. Необходимо будет уведомить Лондон, и они примут все необходимые меры ".
  
  "Очень хорошо, сэр. Тогда, может быть, мне взять курс сегодня вечером?"
  
  "Утро просто замечательное, Джонс, спешить некуда.Ты здесь, Рассел?"
  
  Я открыл глаза. "Вообще никаких", - подтвердил я и снова закрыл их.
  
  "Значит, утром это будет, сэр, мисс". Его шаги затихли на лестнице.
  
  Холмс молча стоял, и я чувствовал на себе его пристальный взгляд.
  
  "Рассел?"
  
  "Ммм".
  
  "Сегодня вечером больше ничего не нужно делать. Иди спать. Или мне снова укрыть тебя одеялом?"
  
  "Нет, нет, я пойду. Спокойной ночи, Холмс."
  
  "Спокойной ночи, Рассел".
  
  Я проснулся, когда звуки двигателей изменились в раннем сером свете рассвета. Проходя через каюту за стаканом воды, я увидел силуэт Холмса, свернувшегося калачиком в кресле и смотрящего на море, подтянув колени к подбородку, с трубкой в руке. Я ничего не сказал, возвращаясь в постель, и не думаю, что он меня заметил. Я проспал весь тот день, а когда проснулся, был летний вечер.
  
  На самом деле, конечно, было не лето, и в последующие недели у нас должны были быть дожди, но солнца было достаточно, чтобы мы с Холмсом могли часами затемнять кожу на палубе. Думать о Лондоне, съежившемся под одеялом из мокрого снега и густых желтых туманов, когда мы потели и дремали, было все равно что воображать другой мир, и я часто ловил себя на том, что горячо надеюсь, что наше покушение на убийцу было поймано в самом худшем месте - с бронхитом. И обморожения.
  
  Дни пролетали быстро. К моему удивлению, Холмса, казалось, не раздражал вынужденный отдых, он казался расслабленным и жизнерадостным. Мы часами разрабатывали сложные интеллектуальные игры, и он научил меня тонкостям кодов и шифров. Мы разобрали и восстановили запасную радиостанцию корабля и начали эксперимент по определению точки самовоспламенения различных нагретых веществ, но, поскольку капитан сильно занервничал, мы перешли к обыскиванию карманов.
  
  Рождество пришло и ушло, с пылающим пудингом и крекерами в бумажных коронах и песнями о твердой, как железо, земле и следах на снегу, а после обеда Холмс вышел на верхнюю палубу с шахматным набором.
  
  С тех пор, как я поступил в Оксфорд, мы сыграли не более нескольких партий, и мы быстро принялись заново открывать для себя гамбиты и стиль друг друга. За последние восемнадцать месяцев я стал лучше, и ему больше не нужно было указывать мне место, что радовало нас обоих. Мы играли регулярно, хотя сначала черный слон, а затем белый король выкатились за борт, и нам пришлось импровизировать на замену (солонка и большая жирная гайка и болт соответственно).
  
  Холмс выиграл большинство игр, но не все. Он был хорошим игроком, безжалостным и с богатым воображением, но эксцентричным, поскольку предпочитал выделывать причудливые гамбиты и невозможные сейвы, а не методично выстраивать оборону и тщательно поддерживать нападение. Шахматы для него были упражнением, временами скучным и всегда плохой заменой настоящей игре — скорее гаммами по сравнению с публичным исполнением концерта.
  
  Однажды жарким днем недалеко от острова Крит он подошел к доске с большей сосредоточенностью, чем обычно, и нервозностью, которая показалась мне тревожащей. Мы сыграли три тайма, каждый раз отменяя их, когда он был удовлетворен направлением, установленным каждым вступительным гамбитом. Однако четвертая партия началась с необычно радостного настроя и начальных ходов по самому краю ферзевой части доски. Я приготовился к дикой игре.
  
  Холмс сыграл белыми, и он вышел, вращая своих коней по доске, как берсеркер своей цепной булавой, шестнадцать квадратов меняющегося разрушения и дезорганизации, которые заставили меня создавать поспешные защиты в полудюжине точек по всей доске, вызывать и бросать слонов и ладьи, распылять пешек перед схваткой и оставлять их в странных нишах, когда действие, спотыкаясь, расходилось по доске. Одну за другой он отбивал мою защиту, пока в отчаянии я не разделил свою королевскую власть, отодвинув свою королеву подальше от уязвимого короля, чтобы отвлечь огонь моего противника. Какое-то время мне это удавалось, но в конце концов он поймал ее в ловушку с помощью рыцаря, и я потерял ее.
  
  "Что с тобой такое, Рассел?" он жаловался. "Ты думаешь не об игре".
  
  "Вы знаете, Холмс, это так", - мягко сказал я и потянулся вперед, чтобы передвинуть пешку, и с этим ходом весь случайный беспорядок попал в аккуратную и смертельную ловушку, которая зависела от двух пешек и слона. За три хода я поставил его в пару.
  
  Мне хотелось завопить, подпрыгнуть в воздух и поцеловать капитана Джонса в его щетинистую щеку от чистой радости видеть ужас и изумление Холмса, но вместо этого я просто сидел и ухмылялся ему, как собака.
  
  Он уставился на доску, как зрители фокусника, и выражение его лица было одним из самых больших призов, которые я когда-либо выигрывал. Затем все сломалось, и он хлопнул себя по колену с коротким лающим радостным смехом и переставил фигуры, чтобы повторить последние шесть ходов. В конце он одобрительно покачал головой.
  
  "Отличная работа, Рассел. Чертовски умный, это. Более хитрый, чем я мог бы тебе представить. Мои дети превзошли меня", - процитировал он несколько непочтительно.
  
  "Хотел бы я поставить это себе в заслугу, но ход всплыл в игре с моим преподавателем математики несколько месяцев назад. Я ждал возможности использовать это на тебе."
  
  "Я бы никогда не подумал, что меня можно обманом заставить не заметить пешку", - признался он. "Это настоящий гамбит".
  
  "Да. Я тоже купился на это. Иногда приходится пожертвовать королевой, чтобы спасти игру."
  
  Он испуганно посмотрел на меня, а затем снова на доску, и его лицо изменилось. Напряженность медленно прокралась в черты его лица, пока он не стал выглядеть осунувшимся и бледным под коричневой поверхностью кожи, как бывает у человека, страдающего от ноющей боли в жизненно важных органах.
  
  "Холмс? Холмс, с вами все в порядке?"
  
  "Хм? О, да, Рассел, я в порядке. Лучше не бывает. Спасибо тебе, Рассел, за такую интересную игру. Вы дали мне много пищи для размышлений". Его суровое лицо расплылось в нежнейшей из улыбок. "Спасибо тебе, мой дорогой Рассел".
  
  Он протянул руку, но его пальцы не дотронулись до моей щеки, прежде чем он отдернул их, встал и повернулся, чтобы спуститься вниз. Я сидел на залитой солнцем палубе и смотрел, как исчезает его спина, победа превращалась в пепел у меня во рту, и задавался вопросом, что я наделал.
  
  Я больше не видел его, пока мы не прибыли в Яффо.
  
  
  
  ЭКСКУРС: Собирание сил
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ: Пуповина земли
  
  
  …Это послужит полезной цели, восстановив наше мужество и стимулируя исследования в новом направлении.
  
  
  Я не осознавал, как сильно я желал Палестину, пока один из ее городов не бросился мне в глаза из списка предлагаемых нам мест, и название не было у меня на устах. Я не сомневался, что когда-нибудь (в следующем году) Мне следовало бы совершить паломничество на родину моего народа, но паломничество - это запланированное и обдуманное событие ума и, возможно, сердца, чего, безусловно, не было. Когда я был охвачен страхом и замешательством, когда под моими ногами не было твердой почвы и знакомые места находились под угрозой, эта чужая земля протянула ко мне руку, позвала меня к себе, и я пошел и нашел утешение, кров и совет. Я, у которого не было ни семьи, ни дома, нашел там и то, и другое.
  
  Палестина, Израиль, эта самая беспокойная из земель; ограбленная, изнасилованная, разоренная, почитаемая на протяжении большей части четырех тысячелетий; избитая и колонизированная аккадцами Саргона в третьем тысячелетии до н.э. и Англией Алленби в общем
  
  Второе тысячелетие Эры; святыня для половины мира, узкая полоска малоплодородной почвы, на каждом дюйме которой ступали ноги солдат-завоевателей, бесплодная земля, единственное богатство которой - дети, которых она родила. Палестина.
  
  В сумерках мы небрежно держали курс на юг, параллельно далекому берегу, но когда полностью опустилась ночь, капитан сменил курс на строго восточный, и, включив двигатели быстро и бесшумно, мы направились к суше. Появился Холмс с почти плоским рюкзаком и озабоченным видом, и в час ночи нас погрузили в корабельную шлюпку с глухими уключинами и доставили на берег. Наша посадочная площадка находилась к югу от Яффы, или Яфо, города, еврейское население которого было вынуждено бежать от насилия арабов во время войны. Представьте себе мое удовольствие, когда нас без промедления сунули в бурнусы паре арабских головорезов и бросили.
  
  Прежде чем лодка исчезла в ночи, мы незаметно погрузились на разоренную войной землю.
  
  Они не были головорезами, или, возможно, мне следует сказать, что они были не просто головорезами. Они даже не были арабами.
  
  По их приглашению мы назвали их Али и Махмуд, но в более прохладном климате они были бы Альбертом и Мэтью, а некоторые дифтонги в их английском звучали как "Государственная школа" и "Оксбридж". Холмс сказал, что они из Клэпхема. Он также сказал, что, хотя они выглядели как братья, за которых себя выдавали, и вели себя как близнецы, они были в лучшем случае дальними кузенами. Я не стал расспрашивать дальше, а удовлетворился тем, что наблюдал за их парой, держащейся за руки на манер арабских мужчин, когда они прогуливались по пыльным дорогам, бесконечно болтая на разговорном арабском и дико жестикулируя свободными руками, пока мы следовали за ними по пятам.
  
  Если двое наших проводников были не теми, кем казались, то и ничем другим они не были в последующие недели: Серое судно, доставившее нас из Англии, было экспериментальным, результатом военной технологии; его экипаж состоял не из простых моряков, несмотря на присутствие ребенка; даже мы двое не были теми, кем казались, отцом и сыном темнокожих светлоглазых кочевников. Само наше присутствие на этой земле имело тяжелый налет нереальности: первые две недели мы бродили без видимой цели, выполняя множество задач, которые снова казались бесцельными. Мы извлекли документ из запертого дома; мы воссоединили двух старых друзей; мы составили подробные карты двух совершенно неважных мест.
  
  В это мечтательное время у меня было ощущение, что за нами наблюдают, если не судят, хотя я никогда не мог решить, проверял ли кто-то наши способности или ждал появления работы, для которой мы подходили. В любом случае, возможно, даже случайно, внезапно появился случай, который погрузил нас и укрепил нашу пошатнувшуюся уверенность в себе острым возбуждением перед опасностью и требованиями неудобного образа жизни. Вскоре я обнаружил в себе определенный вкус к такому образу жизни, поскольку чувство дерзости, которое дала мне укротительница либерти из Уэльса, расцвело в чистую, горячую страсть к свободе. Если скрытой целью Майкрофта было предоставить нам экзотическую форму отдыха, это, безусловно, удалось.
  
  Не то чтобы мы были под его контролем или даже надзором: имя Майкрофта открыло для нас несколько дверей и сгладило некоторые разногласия, но путешествие под его именем не означало, что мы были под его защитой. Действительно, наши занятия на Святой Земле привели нас в несколько довольно интересных ситуаций. Однако опасности, с которыми мы столкнулись (помимо микробов и насекомых), хотя и были непосредственными и личными (особенно для Холмса, который в какой-то момент попал в недружелюбные руки), были также освежающе прямыми и без тонкостей.
  
  Мы оба получили травмы, но ни один из них не был серьезным. Действительно, если не считать того, что в меня стрелял поразительно некомпетентный стрелок в пустыне, а позже на меня напали головорезы прямо у церкви Гроба Господня, мой собственный самый неприятный момент был, когда я был загнан в угол тремя влюбленными и пьяными торговцами в Арабском квартале.
  
  Даже откровение о количестве волос под моим тюрбаном не заставило их сильно задуматься, поскольку они, казалось, были одинаково готовы преследовать женщину, как и молодого человека, которым они считали меня. В тот день я чуть не совершил убийство — не торговцев, а Холмса, из-за крайне забавной неохоты, с которой он пришел мне на помощь.
  
  Как я уже говорил, я нашел это сочетание нереальности и риска чрезвычайно привлекательным, и действительно, оно дало мне стойкий вкус к тому, что называется Интеллектом (который не следует путать с Мудростью, будучи, на самом деле, часто полностью лишенным смысла). В то время я думал только о том, что мы были в безопасности от нашего призрачного преследователя, и что Майкрофт оказался могущественным, хотя и загадочным союзником.
  
  Здесь не место обременять читателя подробным (то есть во всю книгу) отчетом о нашей экспедиции в Палестину, поскольку, хотя в ней были свои особые моменты, представляющие интерес, она почти не имела отношения к делу, которое привело нас туда. Это был экскурс, главным преимуществом которого было то, что он позволил нам пересмотреть баланс в наших отношениях и прийти к решению о том, как вести наше домашнее дело, пока Майкрофт и Лестрейд собирали для нас данные. То, что наше время изгнания изменило мою личную жизнь, что оно дало мне ощущение структуры истории, которое осталось со мной по сей день, что это привело меня в глубокое изумление, радость и ярость, что ощущение Палестины как убежища сделало меня евреем больше, чем что-либо другое, не считая случайности моего рождения, — все это, как оказалось, представляет для меня постоянный интерес лично, но второстепенный интерес к этому конкретному повествованию.
  
  Я также не стану посвящать читателя в рассказ о путешествиях по этой самой замечательной из земель. Мы пробыли несколько дней в глинобитной хижине недалеко от Яффо, чтобы сориентироваться и усовершенствовать нашу маскировку (которую Холмс использовал раньше, в Мекке), прежде чем отправиться на юг. Мы переехали в пустыню кочевых народов и разрушенных монастырей, где пустыня мерцала даже в январе. Мы шли пешком и ехали верхом через дикую местность к Соленому морю, и в темноте перед восходом луны мы плавали в его удивительно плавучих водах, и я чувствовал свет звезд на своем обнаженном теле. Мы отправились на север и прикоснулись к крошащимся остаткам мозаичных тротуаров, изящным каменным рыбкам и вьющимся виноградным гроздьям, а также прогулялись среди массивных остатков стен храма и более поздних останков побед Алленби.
  
  Мы спали в бедуинских палатках, вонявших козлятиной, в пещерах, вырубленных в склонах холмов, на теплых плоских крышах под звездами, на пуховых перинах во дворце паши, под армейским грузовиком, под рыбацкой лодкой и ни под чем, кроме неба. Мы пили холодный кислый лимонад с евреями в сионистском поселении, горячий мятный чай с сиропом с бедуинским шейхом и "Эрл Грей" с консервированным молоком в доме высокопоставленного армейского офицера в Хайфе. Мы купались (на мой вкус, слишком редко — в маскировке под мужчину есть недостатки, и один из них публичное купание) в журчащем источнике над Канной Галилейской, на ровном участке Иордана, окруженном колючей проволокой (под неодобрительным взглядом зимородка), и в жестяной ванне английского археолога в Иерихоне, чья страсть к сохранению своего места была сравнима только с ее крайним сионизмом. (Она была, между прочим, единственным человеком, которого я когда-либо встречал, который, увидев меня переодетым, сразу узнал меня таким, какой я есть на самом деле. Она приветствовала нас яростным шквалом слов со дна своего окопа, установила , что мы не собираемся уносить ее любимые черепки, проводила нас в свой замечательный дом, который напоминал низкую бедуинскую палатку, сделанную из обрезков дерева и рифленого железа, и заперла меня в комнате без окон с бетонными стенами и бесконечным запасом великолепно горячей воды. Холмсу она позволила ополоснуться под ведром с холодной водой во дворе.)
  
  Мы — я — покидали Иерусалим почти до самого конца, кружа вокруг него по пути на север, дважды подходя мучительно близко и уклоняясь, пока, наконец, не поднялись по длинным сухим холмам к городу в компании группы бедуинов и их истощенных коз и не остановились, обгоревшие до черноты, со стертыми ногами и абсолютно грязные (даже у обычно похожего на кота Холмса) на гребне Елеонской горы на закате. Там, перед нами, она поднялась, город городов, umbilicus mundi, центр Вселенной, растущий из самых основ земли, удивительно маленький, как драгоценный камень.
  
  Мое сердце пело во мне, и древнееврейский слетел с моих губ. "Прощай, Йерушалаим с гилу ба кал-охабеха", - продекламировал я: Радуйся вместе с Иерусалимом и радуйся за него, все вы, кто любит его. Мы наблюдали за заходом солнца и переночевали среди гробниц, к ужасу наших гидов, а утром увидели, как солнце нежно обнимает городские стены и пробуждает ее к яркой жизни. Я радовался, и я был невыразимо благодарен.
  
  Мы сидели, пока солнце не осветило бело-золотые стены, а с дороги не поднялась пыль, и мы перешли через дорогу и вошли в город. В течение трех дней мы ходили по ее узким улочкам, ели еду с ее базаров, вдыхали благовония из ее церквей. Мы прикасались к ее стенам и пробовали ее пыль, и в конце концов мы ушли, изменившись, чтобы посмотреть, как зимнее солнце оставляет ее ночи. Затем мы взвалили на плечи наши рюкзаки и повернулись к ней спиной.
  
  Когда небо сменило цвет с густо-кобальтового на безгранично черный, мы пошли на север, затем остановились, развели два костра и разбили три палатки, набрали воды из цистерны, приготовили и съели неизбежную жесткую козлятину, которая, по-видимому, была основным рационом АХ и Махмуда, и выпили из крошечных чашечек кофе Махмуда, густой, как мед, и почти такой же сладкий, который он вскипятил и налил, а мы процедили сквозь зубы. Костры догорели, и наши проводники разошлись по своим кроватям, а мы с Холмсом в коммуникативном молчании соответственно курили и искали созвездия. Когда тлеющие угли стали просто крупинками в черноте, а небесный свод был пронзен миллионом точек резкого белого света, меня неожиданно потянуло к песне, и с теплом огня на внутренней стороне моего горла я пел звездам гимны Изгнания, песни, созданные из тоски народа, оторванного от своей земли, изгнанного из дома своего Бога и оставленного рыдать в границах завоевателя, Вавилона, сотню поколений назад.
  
  Мой голос затих. На отдаленной вершине холма шакалы издают жуткий хор визгов. Где-то зазвучал двигатель, затем затих. Петушиная команда. В конце концов, наполненный тем спокойствием, которое приходит только после принятого решения или хорошо выполненной задачи, я встал, чтобы пойти в свою палатку. Холмс потянулся, чтобы выбить чашечку для трубки в огонь. "Я должен поблагодарить тебя за то, что привел меня сюда, Рассел. Это была очень поучительная интерлюдия ".
  
  "В этой стране есть еще одно место, которое я хотел бы увидеть", - сказал я ему. "Мы пройдем через это по пути в Акко. Спокойной ночи, Холмс."
  
  Два дня спустя мы сидели на вершине продуваемого ветрами холма и смотрели на залитую кровью равнину Ездраэлона. Генерал Эл Ленби поймал здесь бегущую турецкую армию четыре месяца назад; крестоносцы потерпели здесь сокрушительное поражение 730 лет назад; различные армии на протяжении последних трех тысяч лет боролись здесь за контроль над узким проходом север-юг, который соединяет Египет и Африку с континентами Европа и Азия. Гора Мегиддо на равнине, Ар Мегиддо, дала свое название месту последней битвы: Армагеддон начнется здесь. Это перекресток, и он плодороден: смертельно опасная комбинация. Однако в тот вечер единственным насилием был собачий лай и отдаленный звон козьих колокольчиков. Завтра мы отправлялись в крепость крестоносцев в Акко, где нас должна была встретить лодка и отвезти обратно, в холод английского января, к возобновлению нашей борьбы с неизвестным врагом. Утомительная перспектива, которую можно увидеть, сидя здесь, когда заходящее солнце светит нам в спину, а палатки мягко колышутся на ветру. Последние недели прошли особняком, и мы лишь косвенно упоминали о событиях, которые привели нас сюда. Я знал, что Холмса раздражало то, что он был вынужден позволять другим выполнять за него работу ногами, даже если другим был его брат Майкрофт, но ему удавалось хорошо контролировать свое нетерпение. Наконец, на том холме, возвышающемся над полем битвы, я потянулся к избегаемой теме и твердо поставил ее между нами.
  
  "Итак, Холмс. Лондон ждет нас".
  
  "Она делает, Рассел, она действительно делает". В его серых глазах внезапно появился огонек, которого я не видел уже несколько недель, предвкушение собаки, которой долго отказывали в охоте, и я не думал, что "она" относится к городу.
  
  "Каков твой план?"
  
  Он сунул руку под свою грязную мантию и достал трубку и кисет с табаком.
  
  "Сначала скажи мне, зачем ты привел нас сюда".
  
  "В Изреель? Я, кажется, называл вам имя моей матери."
  
  "Да, это была Джудит, не так ли? Не Мэри Маккарти. Освежи в моей памяти эту историю, Рассел. Я стараюсь забывать о вещах, которые мне не понадобятся в моей работе, и библейские истории обычно попадают в эту категорию."
  
  Я мрачно улыбнулся. "Возможно, это одна из историй, которую вы можете использовать, Холмс. Мы с мамой прочли эту книгу, когда мне было семь. Она была внучкой раввина, маленькой женщиной, тихой, обладавшей замечательной мудростью. Хотя история скорее апокрифическая, чем заимствована из еврейского канона, она выбрала эту историю в качестве первой истории, которую мы изучали вместе, потому что она не верила, что религия должна быть легкой вещью. Кроме того, это связано с ее тезкой."
  
  "История Юдифи и Олоферна".
  
  "Это произошло здесь, или, во всяком случае, действие этой истории происходило здесь, в маленьком городке, расположенном на Иерусалимской дороге, по которой мы только что проехали. Олоферн был командующим армией с севера, посланной наказать Иерусалим. Этот маленький городок преградил ему путь, поэтому он перекрыл в нем воду и осадил его. Через тридцать четыре дня горожане предъявили Богу ультиматум: Обеспечьте нас водой в течение пяти дней, или мы отойдем в сторону, и Иерусалим получит эту армию.
  
  "Джудит, мудрая, честная, богатая молодая вдова, испытывала к ним отвращение. Она надела свои самые богатые одежды, позвала свою служанку и покинула город, чтобы отправиться в лагерь Олоферна. Она сказала ему, что хотела бы спастись от грядущего разрушения, и несколько дней расхаживала перед ним напоказ. Он, конечно, пригласил ее в свою палатку.
  
  Она напоила его, он потерял сознание, и она отрезала ему голову и забрала ее с собой в город. Вторжение потерпело неудачу, Иерусалим был спасен, и две с половиной тысячи лет спустя женщины, названные в ее честь, рассказывают эту историю своим детям в ночных кошмарах ". "Увлекательная история, Рассел, хотя вряд ли я должен выбирать ее для семилетнего ребенка".
  
  "Моя мать верила в раннее начало теологического обучения. На следующий год мы сделали "Наложницу левита", по сравнению с которой история Юдифи звучит как детский стишок. Тем не менее, именно поэтому я хотел прийти сюда, чтобы увидеть, где Олоферн расположил свои войска. Это ответ на твой вопрос?"
  
  Он вздохнул. "Боюсь, что да. Тогда ты действительно увидел, о чем я думал, на лодке?"
  
  "Я вряд ли мог это пропустить".
  
  "И ты предлагаешь это в качестве альтернативы". Он махнул рукой в сторону темнеющей равнины.
  
  "Да". Я бы не стал рассматривать последствия, пока не пришлось.
  
  "Нет. Мне жаль, Рассел, но я не допущу, чтобы ты оказался во вражеском лагере. Я не верю, что вы сочли бы нашего противника услужливым пьяницей."
  
  "Однако я не позволю принести себя в жертву, Холмс. Я отказываюсь покидать тебя". Я почувствовал облегчение, но все равно я не был бы трусом.
  
  "Я не предлагаю тебе бросить меня, Рассел, только делаю вид, что ты это делаешь". Он встал, пошел в свою палатку и вернулся со знакомой деревянной коробкой в руке. Он расставил фигуры так, как они были в игре, в которую мы играли на Крите, до того, как моя королева пала. Затем он перевернул доску, чтобы завладеть черными. На этот раз именно я захватил его королеву, я прижал и загнал его в угол. Однако игра изменилась, поскольку я знал его намерения и отказался быть втянутым.
  
  Движения удлинились, замедлились, когда столкнулись две наши миниатюрные армии. Осколки упали и были убраны с поля битвы. Первые звезды появились незаметно, Али принес маленькую масляную лампу и установил ее на камне между нами, а Холмс сделал движение клещами, которое лишило меня второго слона. Я взял ладью (пустая победа; Холмс презирал их бесстрастную прямоту) и двумя ходами позже проиграл один его коню. (Рыцари Холмса были ужасным оружием, когда у него было определенное настроение, больше похожие на колесницу Боадицеи с лезвиями, которая массово косила людей, чем на настоящего рыцаря верхом на лошади.) Махмуд вложил нам в руки крошечные чашечки с сиропообразным кофе, некоторое время молча наблюдал за табло и ушел.
  
  Это была долгая игра. Я знал, что он намеревался повторить мою неожиданную победу, когда я позволил королеве пасть, чтобы устроить ловушку в руках простолюдинов, но я отказался поддаваться на маневры. Я вытащил его, я держался подальше от его пешек и использовал своего ферзя с большой осторожностью, и в конце концов он, казалось, изменил свою тактику и собрал еще один треугольник клешней, чтобы загнать меня внутрь. Я отскочил от нее, он вернул ее подальше на доску. Я снова уклонился от удара и послал свою оставшуюся ладью вниз, чтобы поставить его под контроль. Он уклонился от удара, я вывел своего ферзя в поддержку, а затем каким-то образом в волнении от сближения я проглядел доску перед собой, и пешка, которая была слабаком в первом, давно забытом движении клещами, оказалась у меня на втором ряду, а затем она оказалась передо мной, недавно родившимся ферзем.
  
  "Регина оживус", - сардонически прокомментировал Холмс и принялся терзать незащищенную обратную сторону моего оскорбления, как град цветущий персик. Я пал перед его воскрешенной королевой в полном разгроме, был поставлен мат через полдюжины ходов, а затем настала моя очередь тихо рассмеяться и покачать головой, прежде чем я протрезвел.
  
  "Холмс, она никогда на это не купится", - возразил я. "Она сделает это, ты знаешь, если отвлекающий маневр будет достаточно правдоподобным. Эта женщина горда и презрительна, и ее гнев из-за нашего отсутствия сделает ее неосторожной и слишком охотно поверит, что Шерлок Холмс не смог уберечь свою королеву, что бедный старый Холмс стоит один, незащищенный и беспомощный ". Он протянул руку и покачал корону черного короля кончиком пальца. "Она нападет, чтобы убрать меня, - он похлопал по белой королеве, - и тогда она у нас в руках." Он взял черную пешку и покатал ее в руках, как будто хотел согреть, и когда он разжал руки, там лежал черный ферзь. Он поставил ее обратно на доску и откинулся назад с видом человека, завершающего длительные и деликатные деловые переговоры. "Это хорошо", - произнес он, - "действительно очень хорошо". Его глаза заблестели в последнем мерцании фитиля лампы с любопытным, интенсивным удовольствием, подобное тому, что я видел на его лице неделю назад, когда он противостоял молодому нападавшему с большим ножом. Радость боя, предположил я, и мое сердце дрогнуло, прежде чем это изменило Холмса.
  
  "Это опасно, Холмс", - запротестовал я, "действительно, очень опасно. Что, если она увидит, что мы делаем? Что, если она не будет играть по правилам и просто решит стереть нас обоих с лица земли? Что, если... " Что, если я потерплю неудачу? голос вопил внутри меня.
  
  "Что, если, что, если. Конечно, это опасно, Рассел, но я вряд ли смогу провести остаток своей жизни, скрываясь в Палестине или натыкаясь на телохранителей, не так ли? " Он казался вполне довольным этим, но теперь, когда время пришло, мне захотелось спрятаться.
  
  "Мы не знаем, что она сделает", - воскликнула я. "По крайней мере, пусть Лестрейд предоставит несколько охранников для начала. Или Моя ферма, если вы не хотите, чтобы Скотленд-Ярд был замешан в этом, пока мы не узнаем, как она собирается реагировать."
  
  "С таким же успехом мы можем поместить объявление в "Таймс", чтобы сообщить ей о наших намерениях", - усмехнулся он. "Ты должен заняться фехтованием, Рассел, действительно должен. Это предлагает наиболее поучительный способ судить вашего противника. Видишь ли, Рассел, теперь я чувствую своего противника, я знаю ее стиль и ее охват. На данный момент она отыграла у меня несколько очков в игре, но она также выявила свои собственные ошибки.
  
  Все ее атаки были основаны на ее восприятии моей природы, моего мастерства в игре. Когда мы вернемся, она будет ожидать, что я продолжу уклоняться и парировать удары с моей обычной тонкостью и мастерством. Она знает, что я так и сделаю, но — я не буду. Вместо этого я по глупости опущу свой клинок и беззащитно врежусь в нее. Она отойдет на мгновение, чтобы посмотреть, что я делаю. Она будет подозрительна, затем постепенно убедится в моем безумии, затем позлорадствует, прежде чем нанести удар. Но ты, Рассел, - он провел рукой в мантии над доской, и когда он отдернул ее, черная королева встала на место белого короля болтов и гаек. "Ты будешь ждать ее все время, и ты нанесешь удар первым".
  
  Дорогой Боже. Я хотел большей ответственности, и вот она, с лихвой. Я работал над тем, чтобы контролировать свой голос.
  
  "Холмс, не будет ложной скромностью сказать, что у меня нет опыта в этой— в этой "игре", как вы упорно ее называете. Ошибка с моей стороны может оказаться фатальной. У нас должен быть запасной вариант ".
  
  "Я подумаю об этом", - сказал он наконец, а затем наклонился вперед над шахматной доской и посмотрел мне в глаза с той же любопытной интенсивностью, которую он демонстрировал ранее. "Однако я хочу, чтобы ты осознал, Рассел, что я знаю твои способности лучше, чем ты сам. В конце концов, я тебя обучал.
  
  Почти четыре года я формировал тебя, закалял и оттачивал тебя, и я знаю, из какого ты теста сделан.
  
  Я знаю твои сильные и слабые стороны, особенно после этих последних недель. То, что мы сделали в этой стране, закалило тебя, но сталь была там с самого начала. Я не жалею о своем решении приехать сюда с тобой, Рассел.
  
  "Если ты действительно чувствуешь, что не можешь этого сделать, тогда я приму это решение. Я не буду считать это неудачей с вашей стороны. Это будет просто означать, что ты присоединишься к Ватсону, пока я заручусь помощью Майкрофта. Это было бы неполноценно, я признаю — неэлегантно, и я думаю долго, но не безнадежно. Однако это полностью ваш выбор."
  
  Его слова были спокойными, но то, что скрывалось за ними, заставило меня затаить дыхание, потому что то, что он предлагал, у другого человека было бы чистым безрассудством. Холмс кропотливый, Холмс вдумчивый, расчетливый мыслитель, Холмс-одиночка, который никогда даже не спрашивал совета у других, этот Холмс, которого, как мне казалось, я знал, теперь предлагал броситься в пропасть, абсолютно веря в мою способность поймать его.
  
  И даже более того: этот замкнутый человек, этот человек, который редко позволял даже своему крепкому бывшему армейскому товарищу Уотсону подвергаться реальному риску, который обычно в течение последних четырех лет сдерживался, был осторожен, держал ухо востро и всячески защищал меня; этот человек, который был викторианским джентльменом до мозга костей; этот человек теперь предлагал вверить не только свою жизнь и конечности в мои непроверенные, неопытные и, прежде всего, женские руки, но и мою собственную жизнь. Это была перемена, которую я заметил в нем и которая меня озадачила, интенсивность и удовольствие, с которыми он встречал предстоящий бой: не осталось никаких колебаний. Он отбросил все сомнения и в кристально ясных выражениях сказал мне, что готов относиться ко мне как к своему полному и недвусмысленно равному, если это было то, чего я пожелал. Он отдавал мне не только свою жизнь, но и мою собственную.
  
  Я давно знал интеллект этого человека, почти так же долго осознавал его человечность и величие его сердца, но никогда еще он не демонстрировал мне так ясно, что размер его духа равен его уму. Знание прокатилось по мне подобно землетрясению, и вслед за ним эхом отозвался тихий голос, спрашивающий, произнес ли я только что его эпитафию.
  
  Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я перевел взгляд с маленькой резной королевы на резные черты лица мужчины напротив меня, но когда я это сделал, мне показалось, что его брови чего-то ждали. Мне пришлось на мгновение задуматься, прежде чем я понял, что он действительно задал вопрос. Но не было никакого решения, которое нужно было принимать. "Когда сталкиваешься с немыслимым, - сказал я дрожащим голосом, - выбираешь просто невозможное". Он одобрительно, тепло улыбнулся.
  
  И тогда произошло чудо.
  
  Холмс протянул ко мне свои длинные руки, и я, как испуганный ребенок, нырнул в них, и он держал меня, сначала неловко, потом легче, пока моя дрожь не утихла.
  
  Я сидел в безопасности, прислушиваясь к ровному биению его сердца, пока масляная лампа не погасла, оставив нас в темноте.
  
  Два дня спустя стены Акко, окруженные крестоносцами, сомкнулись над нами, настолько непохожие на прогретые солнцем камни Иерусалима, расположенного в восьмидесяти милях от нас, насколько это можно было себе представить. Золотые стены Иерусалима сверкали и сияли, и город вибрировал от неслышимой песни радости и боли, но стены Акко были тяжелыми и толстыми, и их песня была многоязычной панихидой невежеству и смерти. Длинные тени казались призраками, которых следовало избегать, и я заметил, что Холмс внимательно оглядывается по сторонам. Альт и Махмуд, на своем обычном месте в четырех шагах впереди нас, казалось, так же не замечали мрака, как и чего-либо вне себя, но даже они продвигались к середине улицы, как будто стены были нечистыми.
  
  Я пытался отогнать это настроение, но оно упрямо возвращалось. "Интересно, заговорили бы эти камни таким унылым голосом, если бы я не знал, что означает это место", - раздраженно сказал я Холмсу.
  
  "Для ума, настроенного на наблюдение и дедукцию, продукт раскрывает ум своего создателя". Он прищурился на огромные, тяжеловесные глыбы, которые возвышались, скрывая небо, и медленно потер руки. "Возьмите Моцарта — неистовое веселье и рыдания, положенные на музыку. Агония этого человека временами невыносима. Пойдем."
  
  Мы пробирались по улицам вниз к воде, и когда мы завернули за последний угол, Али и Ма моуд исчезли. Я чувствовал себя шокирующе голым без этих двух закутанных спин, возвышающихся передо мной, головы вместе, но Холмс просто улыбнулся и подтолкнул меня вперед. Когда мы проходили мимо деревянной двери, вделанной в стену, он заговорил в воздух. "Мархаба", - сказал он и, к моему удивлению, добавил: "Алия-М'ак".
  
  Я повторил его слова благодарности и благословения, и мы пошли к кромке воды, и мы сидели, попивая мятный чай из ближайшего киоска и наблюдая, как волны бьются об остатки пирса Крестоносцев, до темноты, когда нас нашел член команды, который доставил нас на берег в Яффо месяц назад. Мы стояли спиной к крепости, когда он бесшумно подводил нас к ожидающей лодке, наши лица были обращены к Англии.
  
  Мы стояли на палубе и смотрели, как гаснут последние огни Палестины. Иерусалим был скрыт из виду, но моим глазам представилось слабое свечение на юго-востоке, как от накопленного солнечного света. Я процитировал себе под нос: "КАЙ нахарот вавилон шам яшавну гам-бакину - Им эшкахек Йерушалаим тишках йамини —"
  
  "Вы пели это прошлой ночью, не так ли?" - спросил Холмс. "Что это?" "Псалом, одна из самых сильных еврейских песен, полная шипящих и гортанных звуков". Я перевел это для него. "У вод Вавилона, где мы лежали и плакали, когда вспоминали Сион — Мы повесили наши лиры, ибо наши похитители требовали от нас песен, а наши мучители - веселья.
  
  Как мы можем петь песнь Господню в чужой стране?
  
  Если я забуду тебя, Иерусалим, пусть отсохнет моя правая рука,
  
  Пусть мой язык прильнет к небу моего рта,
  
  Если я тебя не помню."
  
  "Аминь", - пробормотал он, снова удивив меня.
  
  Земля отступила, превратившись в пятно огней на фоне еще большей темноты, и мы спустились ниже.
  
  
  
  КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ: МАСТЕРСТВО
  
  
  
  Битва вступила в силу
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ: Действие начинается
  
  
  Изолируйте ее, и какой бы обильной ни была пища или благоприятная температура, через несколько дней она умрет не от голода или холода, а от одиночества.
  
  
  Двигатели корабля набрали высоту звука еще до того, как мы достигли общей каюты, и мощное движение под нашими ногами говорило о некоторой скорости. Я направился в ванну и с благодарностью сбросил свою пропитанную пылью, пропитанную потом, едкую, поношенную одежду. Через час и три смены воды я поднялся преображенным: мои ногти были розовыми и белыми, волосы, наконец, освободились от скрывающих их покровов, кожу покалывало и она была живой. Я надела длинный расшитый кафтан, который купила в магазине stuj в Наблусе, и, чувствуя себя положительно чувственной, скользя по полу, снова женщиной в своей свободной одежде после недель сидения на корточках, ходьбы и почесывания, я пошла заваривать большой чайник английского чая. Холмс принял ванну в другом месте и сидел, читая "Таймс", одетый в чистую рубашку и халат, как будто он никогда не ходил небритым, никогда не спал, завернувшись в козьи шкуры, никогда не беспокоился о том, что местная фауна поселилась у него на голове. Я взяла изящную чашечку из костяного фарфора и тихо рассмеялась от чистого восторга.
  
  Раздался стук в дверь, и я услышал "Добрый вечер, мистер Холмс" капитана. "Разрешите войти?"
  
  "Входи, Джонс, входи".
  
  "Я надеюсь, у вас было удовлетворительное пребывание в Палестине, сэр?" - сказал капитан.
  
  "Простые удовольствия для простых умов", - пробормотал Холмс.
  
  Его слова действительно заставили доброго капитана отреагировать, заставив его опытным взглядом пробежаться по исчезающим желто-зеленым синякам на лице Холмса и на мгновение задержать взгляд на аккуратной повязке, выглядывающей из рукава моего кафтана. Он даже зашел так далеко, что открыл рот для комментария, но прежде чем он смог полностью потерять контроль, он сделал видимое усилие, захлопнул челюсти, а затем повернулся, чтобы закрыть дверь. Холмс взглянул на меня с выражением, подозрительно похожим на озорство.
  
  "И вы, капитан Джонс", - сказал он. "Я надеюсь, у вас был удачный январь, хотя я вижу, что вы не слишком много времени провели на борту корабля. Как прошла Франция? Я вижу, уже восстанавливается." Наступила тишина, и когда я вышел из камбуза, я увидел знакомое выражение настороженного недоумения на лице капитана.
  
  "Откуда ты знаешь, где я был? О, извините: добрый вечер, мисс." Он дотронулся до своей фуражки.
  
  "Никакой большой тайны, Джонс. Твоя кожа говорит мне, что ты мало времени проводила на солнце с тех пор, как покинула нас, а твоя новая помада для волос и часы на твоем запястье говорят мне, что ты провела день в Париже. Не волнуйся, - сказал он со смешком, - у меня не было шпионов за тобой. Только мои собственные глаза."
  
  "Я рад это слышать, мистер Холмс. Если бы я думал, что ты что-то разнюхивал, я был бы вынужден попросить джентльменов задать тебе несколько трудных вопросов. Не хочу обидеть, сэр, это просто моя работа."
  
  "Я понимаю, Джонс, и я стараюсь видеть только те вещи, которые говорят мне о неважных занятиях".
  
  "Возможно, это к лучшему, сэр. О да, этот пакет для тебя. Это было отправлено курьером из Лондона на прошлой неделе в мои собственные руки — фактически, в Париже." Я стоял рядом с ним и потянулся за ним, но меня прервал голос Холмса, резкий, уничтожающий и чрезвычайно авторитетный. "Не скучать по Расселу, Джонс. Эта и любые будущие официальные перевозки будут доставлены лично мне, и только мне. Вы понимаете, капитан Джонс?"
  
  В воцарившейся в каюте шокированной тишине Холмс встал, прошел вперед, холодно взял пакет из рук капитана и подошел к окну, чтобы открыть его. Джонс на мгновение уставился на его спину, затем посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.
  
  Краска стыда прилила к моему лицу, и я резко повернулся и ушел в свою каюту, хлопнув дверью. Минуту спустя я услышал, как за капитаном закрылась наружная дверь.
  
  Мы начали нашу игру.
  
  Через несколько минут я услышал два легких стука в мою дверь.
  
  Я встал и подошел к окну, прежде чем ответить. "Входите, Холмс".
  
  "Рассел, этот пакет самый— ах. Я понимаю. Разум был готов, но сердце застигнуто врасплох, я так понимаю?" Я не могу понять, как он мог распознать мое расстройство, глядя на мой позвоночник.
  
  "Нет, нет, это была просто внезапность, это застало меня врасплох". Я повернулся к нему лицом. "Я не ожидал, что начну действовать так быстро. Впрочем, возможно, это и к лучшему. Теперь капитан осознает, что что-то не так, и я сомневаюсь, что смог бы сыграть ту конкретную сцену.
  
  Я не совсем Сара Бернар." Моя улыбка была немного натянутой.
  
  "Это было действительно очень убедительно. Я боюсь, что будет много болезненных моментов, прежде чем это действие закончится ".
  
  "Строки написаны; мы должны произнести их", - сказал я пренебрежительно. "Итак, что ты говорил о пакете Майкрофта?"
  
  "Вот, посмотри сам. Наш противник был очень предусмотрителен. Я преисполнен восхищения ее техникой. Если бы она не давила на меня так пристально, я бы получил огромное удовольствие от этого дела, поскольку не могу припомнить ни одного, в котором такое большое количество улик вело бы абсолютно в никуда. Пожалуй, я пойду набью свою трубку."
  
  Пакет был толстый. Я отложил для последующего прочтения пять толстых конвертов с надписью миссис Хадсон и марками из разных портов захода и посмотрел на подношение Майкрофта. Многочисленные страницы из лабораторий Скотланд-Ярда описывали отпечатки на такси, пуговицу с прикрепленным к ней кусочком твида и анализ трех бомб, одна из которых с ужасающими подробностями. Именно описание бомбы в улье пролило больше всего света и фактически изменило всю картину. Расследование показало, что заряд был подожжен не из-за неуклюжести Холмса, а с помощью провода толщиной с волос, который тянулся от улья, который он проверял, спрятанного под травой, к бомбе в следующем улье. Люди Майкрофта нашли его среди обломков.
  
  "Значит, она никогда не хотела тебя убивать!"
  
  "Я был рад это видеть. Проблема беспокоила меня. О, не ее попытка убийства, но то, что моя была первой. Весь смысл убийства вас и Ватсона, как я прочитал, состоял в том, чтобы причинить мне боль, но как ваши смерти могли причинить мне боль, если я уже был мертв? Я был очень рад видеть, что это объясняется триггером. Это также подтверждает, что вы будете в безопасности, если мы покажемся отчужденными. Мне придется организовать незаметную охрану для миссис Хадсон, когда она вернется из Австралии, но охрану Уотсона мы по-прежнему оставляем Майкрофту."
  
  Остальные страницы были интересными, но не такими важными, как факт проволочного спускового крючка. Отпечатки на неповрежденной оксфордской бомбе принадлежали покойному мужчине, и только ему. Отпечатки пальцев на такси принадлежали Холмсу, мне и Билли, его владельцу и другому водителю (обоих Лестрейд допросил и отпустил), а также двум другим, у одного из которых был отпечаток большого пальца, совпадающий с тем, что был на кнопке. Этот джентльмен был хорошо известен полицейским журналам учета и вскоре был задержан. Его коллега совершил побег через заднее окно своего дома и, как сообщалось, бежал в Америку. Крупный мужчина, находящийся под стражей, обвинялся во всех телесных повреждениях, нанесенных Билли и такси, но Лестрейд придерживался мнения, что мужчина не будет под угрозой раскрыть что-либо, касающееся его работодателя. "Он, похоже, не боится возмездия, - писал Лестрейд, - просто очень тверд в своем отказе, несмотря на угрозы длительного тюремного срока за нападение. Следует отметить, что его жена и двое их сыновей-подростков недавно переехали в новый дом и, похоже, получают доход извне. Их банковский счет не отражает каких-либо значительных изменений, но у них есть значительное количество наличных денег, которые они могут потратить. До сих пор запросы были безрезультатными."
  
  Я посмотрел на Холмса сквозь облако серого дыма.
  
  "Я вижу, в нашей группе есть еще один семейный человек".
  
  "Читайте дальше, сюжет быстро развивается".
  
  Следующий документ Ярда касался убитого человека, Джона Диксона, который взорвал дом доктора Ватсона. Он действительно, по-видимому, исправился, живя счастливо, судя по всему, со своей женой и детьми и работая в музыкальном бизнесе своего тестя. Примерно за шесть недель до трех взрывов он получил солидное наследство от дальнего родственника, который умер в Нью-Йорке. По словам его вдовы, он сказал ей, что наследство должно быть разделено на две части равного размера, причем вторая должна быть получена в течение четырех или пяти месяцев. Он начал говорить об университете для маленьких детей и операции, в которой нуждался один из них на искалеченной ноге, и они запланировали поездку во Францию следующим летом. Однако вскоре после поступления первой суммы денег он начал становиться скрытным.
  
  Он запер сарай на заднем дворе и провел там несколько часов. (Расследование выявило следы использованного взрывчатого вещества и обрезанные концы проволоки, такие, какие сохранились в оксфордской бомбе.) Время от времени он исчезал на один или два дня, возвращаясь с дороги в пятнах и усталый, но странно возбужденный. Он ушел из дома субботним вечером в середине декабря, сказав, что его не будет несколько дней, но что после этой поездки ему не придется уезжать снова. Жена и ее отец пытались убедить его не ходить, так как в это время года в магазине было очень много работы, но он был непреклонен.
  
  Рано утром в четверг он был убит взрывом бомбы, по-видимому, в результате того, что был поврежден механизм синхронизации. Неделю спустя был получен банковский перевод на имя жены, выписанный из банка в Нью-Йорке. Полиция обнаружила, что счет был открыт несколько недель назад женщиной, которая внесла наличные для этой цели. Странным послеобеденным сообщением было то, что сумма второго платежа была ровно в два раза больше первой, а не равной, как ожидал Диксон.
  
  Два чека истощили счет, который был закрыт.
  
  В заключение Лестрейд отметил, что, хотя это было незаконно, не было способа доказать, что деньги были связаны со взрывом; следовательно, все выглядело так, как будто вдове разрешат оставить их себе.
  
  "Что вы думаете об этой второй выплате, Холмс? Муки вины?"
  
  "Чистота повлияла на твой мозг, Рассел. Очевидно, что убийство было преднамеренным."
  
  "Да, конечно. Первоначальная сумма соответствовала запланированной. Но, возможно, не Диксона."
  
  "Возьми на заметку, Рассел, спросить Лестрейда о душевном состоянии Диксона в момент смерти".
  
  "Вы думаете, что это могло быть самоубийством? В обмен на выплату семье?"
  
  "Что бы это ни было, это добавляет интересную грань к личности нашего врага. Она человек с международными связями, по крайней мере, на это указывает большое количество американской валюты, и все же она выполняет свое соглашение с мертвецом. Вдобавок ко всему, что мы знаем о ней, она убийца с чувством чести. Очень утонченный."
  
  Я вернулся к пакету, в котором была едва заметная копия отчета о взрыве, выполненная в высшей степени технично и составленная на полицейском английском, несколько больших глянцевых фотографий такси и женского туалета и письмо от Майкрофта. Я взглянул на первую, отложил фотографии в сторону и начал читать корявый, но удивительно безличный почерк Майкрофта.
  
  Первая часть письма касалась бомбы: он согласился, что это была работа Диксона, добавив, что, хотя тумблерный детонатор был изготовлен в Америке до 1909 года, он, по-видимому, подвергался воздействию агрессивного воздуха Лондона в течение нескольких месяцев. Далее он обратился к проблеме стрелка, стрелявшего в нас в Скотленд-Ярде, который, возможно, был тем самым джентльменом, свидетелем того, как мать, катившая свою коляску по мосту, засунула сложное приспособление, похожее на камеру уличного фотографа, в комплекте с капюшоном и, в данном случае, колесами, на заднее сиденье ожидающего такси и с визгом уехала. По этому поводу он написал:
  
  Я отчетливо ощущаю запах отвлекающего маневра, как в случае с убегающим паровым катером, который, как мы обнаружили, был нанят - анонимно, за наличные — для того, чтобы отчалить со всей скоростью, как только капитан услышал звук, "похожий на выстрел".
  
  Относительно личности вашей преследовательницы (продолжил Майкрофт) появилось очень мало, за исключением следующего: Три дня назад по пути в Клуб невероятно неприятный тип с физиономией жабы — и чем—то похожим на цвет - подошел ко мне бочком, без сомнения, чтобы казаться небрежным, и пробормотал уголком своих плоских губ, что у него есть сообщение для моего брата. (Я действительно хотел бы, чтобы вы могли организовать отправку писем этим людям. Я полагаю, они неграмотны. Можно ли их проинструктировать по использованию телефона?) В целом его послание звучало, я цитирую: Левти говорит, что в городе "Глазго Рейнджерс" полно пчел, подача и бросок - это чьи-то проблемы.
  
  Конец цитаты.
  
  Я подумал, что это может вас заинтересовать.
  
  Кстати, примите самые искренние поздравления с успехом вашего палестинского эпизода, не большего, чем я ожидал от вас, но министр и премьер-министр безмерно благодарны. Я полагаю, что, когда ваше имя появится в списках на следующий год, вы пожелаете, чтобы я организовал его удаление.
  
  Это становится утомительным, и я полагаю, что в скором времени мне придется делать то же самое для мисс Рассел.
  
  Я надеюсь, что это поможет вам и вашему спутнику. Я предвкушаю ваше возвращение (с чем-то вроде нетерпеливого интереса лисы возле курятника, в который она увидела неторопливо заходящую кошку).
  
  Майкрофт
  
  Я оторвал взгляд от намеков предпоследнего абзаца и поднял глаза от послания. "Глазго Рейнджерс"? Ведра с пчелами?"
  
  "Сленг, рифмованный кокни. Незнакомые люди, у которых много денег — пчелы и мед, — а босс - чья-то "проблема и раздор". Жена. Женщина."
  
  Я задумчиво кивнул, отложил письмо и, взяв фотографии, разложил их на низком столике перед диваном и начал внимательно их изучать. Фотограф сделал два полных снимка интерьера кабины, первый в том виде, в каком он был изначально, второй после того, как я убрал свои обрезки. Я с болью вспомнила, какое удовольствие доставило мне зеленое шелковое платье, когда я увидела часть его манжеты на одной фотографии.
  
  "В чем был смысл этого разрушения, Холмс? Почему нападают на одежду, а не на нас? Даже Билли не сильно пострадал, просто припарковался в стороне. Ты не возражаешь, если я немного приоткрою окно?"
  
  "Здесь немного густовато, не так ли? Это хорошо. Но лучше закройте это через минуту или две, мы не хотим, чтобы наши голоса были услышаны. Действительно, почему, как вы говорите, враг может довольствоваться несколькими вещами и подушками сиденья старого такси? За исключением того, чтобы показать нам, что она знала, где мы были, и что она могла бы с такой же легкостью сделать то же самое с нашими телами, что и с вашей одеждой. И, наконец, показать ей нос, показав мне мой собственный трюк - оставлять следы задом наперед и поливать их грязью с Бейкер-стрит. Без сомнения, это была демонстрация, но было ли это всем? Я думаю, что нет. Посмотри внимательно на прорези на сиденьях, вон там." Он расположил последнюю серию фотографий так, чтобы они накладывались друг на друга, чтобы расположить сиденье в непрерывную линию.
  
  "Ты что-то видишь?"
  
  Я посмотрел на разорванные сиденья, на порезы, которые пересекались, сходились на нижних концах и шли параллельно. Я отложил очки в сторону и пристально прищурился на четкие черно-серые изображения. "Есть ли какая-то закономерность?" Спросила я, слыша волнение в своем голосе. "Холмс, будьте добры, передайте мне карандаш и блокнот". Первые два надреза пересекли друг друга посередине, и я написал крестик в своем блокноте. Следующие двое встретились у нижнего края сиденья, в виде буквы V. После нескольких минут обсуждения с Холмсом у меня в блокноте появилась строка из крестиков, против и прямых линий, которая выглядела следующим образом: xvxvnxxiixnxxiixxivxxxi
  
  "Римские цифры?" Я задавался вопросом. "Это что-нибудь значит для тебя?" - Спросил я Холмса, чьи стальные глаза пристально изучали страницу. Я мог видеть, что это не так, поэтому я надел очки и откинулся на спинку стула. "Строка из двадцати пяти римских цифр. Они складываются во что-нибудь?" Я подсчитал в уме простую сумму: десять плюс пять плюс десять и так далее. "Сто сорок пять, если они составляют двадцать пять отдельных чисел. Конечно, они могли бы сказать пятнадцать, семнадцать, двадцать два, двенадцать и так далее."
  
  "К чему бы это привело?" "Особой разницы не будет, из-за природы римских цифр, но все сводится к, давайте посмотрим — 143".
  
  "Интересно. И число между ними - 144, дюжина дюжин."
  
  "И две суммы, сложенные вместе, составляют 288, именно столько долларов было у моего отца в столе, когда он умер. Холмс, эти игры с числами могли бы продолжаться вечно."
  
  "Что, если мы переведем цифры в буквы, один из наиболее упрощенных кодов?"
  
  Мы строчили и думали, но ничего не получилось.
  
  Читая это как 15, 17, 22, 12, 22, 24, 20, 11 выдавал тарабарщину как OQVLVXTK, и никакая другая комбинация также не имела никакого смысла. Я, наконец, отогнал это.
  
  "Просто слишком много переменных, Холмс. Без ключа мы даже не можем знать, является ли это словом, или комбинацией от сейфа, или координатами на карте, или ...
  
  "И все же она оставила это, чтобы мы нашли. Куда она могла положить ключ?"
  
  "Судя по ее предыдущему стилю, я должен сказать, что ключ одновременно скрыт и совершенно очевиден, что всегда является наиболее эффективным средством сокрытия чего-либо".
  
  Было уже очень поздно, и у меня засыпало глаза. Я продолжил разговор там, где мы его прервали, до того, как появился рисунок косой черты.
  
  "Я согласен, что она демонстрировала свой ум. Она выиграла несколько очков в этом раунде. Интересно, каким мог бы быть ее следующий шаг, если бы Майкрофт не похитил нас. Отрезать нос Уотсону, чтобы показать, что она могла отрубить ему голову?"
  
  "Более того, каким будет ее поступок сейчас, когда мы открыто пойдем домой?" Как долго продлится ее настороженность, прежде чем она подумает, что это, возможно, не ловушка, что мы действительно разделены и травма от этого превратила меня в пустую развалину? Очевидно, простое истребление - это не то, чего она хочет. Она хочет сначала погубить меня. Очень хорошо, мы дадим ей это и подождем, пока она переедет."
  
  Он аккуратно вложил бумаги и фотографии обратно в их большой конверт и стоял, глядя на меня сверху вниз.
  
  "Ну, Рассел. Спасибо, что показал мне Палестину. Может пройти много, очень много времени, прежде чем мы сможем говорить свободно. Я пожелаю спокойной ночи и до свидания, и мы встретимся, когда добыча заглотит наживку и попадет в нашу ловушку." Его губы нежно коснулись моего лба, и он ушел.
  
  Так начался наш акт отчуждения. У нас с Холмсом было всего несколько дней, чтобы усовершенствовать наши исследования двух друзей, которые теперь отвернулись друг от друга, отец и дочь отдалились друг от друга, почти влюбленные стали самыми ожесточенными, самыми непримиримыми врагами.
  
  На проработку роли, как известно всем актерам, требуется время, а также изучение нюансов и причуд человека, которого они играют. Мы должны были отточить слова до того, как добрались до Англии, чтобы ловушка была эффективной. Мы должны были предполагать, что за нами наблюдают в каждый момент, и небольшая ошибка в привязанности могла иметь катастрофические последствия.
  
  Это прописная истина актерского искусства, что на сцене можно играть только самого себя. Чтобы быть полностью эффективным, актер должен сочувствовать мотивам персонажа, какими бы несимпатичными они ни казались постороннему. В значительной степени актер должен стать персонажем, если действие должно быть эффективным, и это то, что мы с Холмсом сделали. С того момента, как мы встали утром, мы не играли во врагов, мы были врагами. Когда мы встретились, это была ледяная вежливость, которая быстро перешла в злобные нападки. Я вырос в r ôle юной ученицы, которая стала относиться к своему старому учителю с испепеляющим презрением. Холмс ответил злобными контратаками и всей силой своего острого, как бритва, сарказма. Мы резали друг друга языками, истекали кровью и уползали в убежище наших индивидуальных домиков и возвращались за добавкой.
  
  Первый день был технически сложным, я старался не выдавать себя за свое настоящее лицо, постоянно думал, что бы я мог сделать в этот момент, если бы я действительно был таким? И как я должен на это реагировать? Это было утомительно, и я рано лег спать. На второй день быстро стало легче.
  
  Холмс никогда не выглядывал из-за своей маски, и моя тоже теперь была прочно на месте. Я рано ушел в свою комнату, чтобы почитать, но обнаружил, что мне трудно сосредоточиться. Мои мысли блуждали где-то далеко. Что, черт возьми, я здесь делал? Я должен быть в Оксфорде, а не на этом корабле. Я не должен был уезжать в это время года. Даже основная работа была невозможна на этом поле битвы. Возможно, капитан мог бы высадить меня во Франции, и я смог бы вернуться домой поездом. Возможно, будет быстрее и, безусловно, спокойнее. Интересно — я в ужасе вытянулся по стойке смирно. Это не были мысли актера; так думал персонаж . На мгновение я превратился в человека, которого играл весь день. Я сидел, потрясенный последствиями: если это могло произойти менее чем через сорок восемь часов актерской игры, что произойдет через несколько дней и недель? Смогу ли я отключить его по своему желанию? Или, Боже мой, это станет слишком прочной привычкой, чтобы от нее избавиться?
  
  "Ибо какая польза человеку, если он приобретет весь мир и поплатится своей жизнью?" Разве хорошая бомба для очистки не была бы лучше, чем потерять Холмса? Злорадный голос, казалось, бормотал сквозь пульсацию двигателя.
  
  "Если я забуду тебя, Иерусалим, пусть моя правая рука утратит свою хитрость". Я вышел в общую комнату выпить бренди, и Холмс молча прошел мимо меня, направляясь в свою комнату. Я стоял в темноте, глядя на черное море, пока стакан не опустел, и вернулся в коридор.
  
  Холмс оставил дверь своей комнаты слегка приоткрытой, и мои шаги замедлились.
  
  Я остановился и прислонился плечом и головой к стене, не глядя на ту часть его комнаты, которая была доступна моим глазам.
  
  "Холмс?"
  
  "Да, Рассел".
  
  "Холмс, когда вы несколько дней играли роль, вам трудно отказаться от нее?" "Да, бывает трудно избавиться от части". Его голос был спокойным, непринужденным. "Когда я провел неделю, работая в доках над делом много лет назад, на следующий день после ареста этого человека я оделся и вышел в обычное время, и прошел пешком до Оксфорд-стрит, прежде чем пришел в себя. Да, часть может стать привычной. Разве ты не осознавал этот риск?"
  
  "Не совсем".
  
  "У тебя все хорошо получается, Рассел. Со временем становится легче."
  
  "Это именно то, чего я боюсь, Холмс", - прошептал я. "Сколько пройдет времени, прежде чем часть станет настолько естественной, что перестанет быть частью? Как мне сохранить свою объективность, следить за признаками того, что оппонент раскрывается, если я стану играть эту роль?"
  
  "Когда придет время, ты сделаешь это. Я верю в тебя, Расс."
  
  Его простые слова принесли мне элемент стабильности, спокойствия во время шторма. "Я рад, что вы верите в меня, Холмс", - сухо сказал я. "Я преклоняюсь перед вашим превосходным опытом".
  
  Я чувствовал его улыбку через дверь.
  
  "Я буду время от времени посылать тебе сообщения, пока ты будешь в Оксфорде. По большей части очевидные, хотя, если у меня будет возможность отправить надежное письмо, я так и сделаю. Ты, конечно, будешь время от времени писать миссис Хадсон, когда она вернется из Австралии, и она будет демонстративно оставлять письма где попало."
  
  "Ты думаешь, будет безопасно позволить ей вернуться в Сассекс?"
  
  "Я не знаю, как мне удержать ее подальше. Майкрофту пришлось практически похитить ее, чтобы доставить на корабль в первую очередь; миссис Хадсон - очень решительная женщина. Нет, нам просто придется взять одного или двух дополнительных слуг. Агенты Майкрофта, конечно."
  
  "Бедная миссис Хадсон. Она будет так расстроена, когда узнает, что мы поссорились."
  
  "Да. Но Майкрофт будет надежным связующим звеном. От Майкрофта ничего не скроешь. Я боюсь, что наше отчуждение также причинит немалую боль доктору Ватсону. Я могу только надеяться, что это не затянется на слишком много месяцев ".
  
  "Ты думаешь, это могло продолжаться так долго?" О, Боже.
  
  "Я верю, что наш враг - осторожный и терпеливый человек.
  
  Она не будет действовать опрометчиво ".
  
  "Ты прав. Как обычно."
  
  "Боюсь, твоя тетя будет довольна. Вашей ферме, конечно, потребуется время от времени ездить в Сассекс."
  
  "Без сомнения, так и будет". Я на мгновение задумался. "Холмс, автомобиль мог бы оказаться весьма полезным в этом приключении. Однако я больше не могу занимать деньги у миссис Хадсон, и я сомневаюсь, что моя тетя одобрила бы эти расходы. В этом году мои карманные расходы увеличиваются, но этого недостаточно."
  
  "Я думаю, Майкрофт должен помочь вам в этом, убедить ваших попечителей и университетские офисы в том, что автомобиль - это необходимый предмет. Ты можешь даже приехать ко мне на ферму раз или два, в попытках примирения."
  
  "Который, конечно, потерпит неудачу".
  
  "Конечно". Я представила, как по его лицу пробегает быстрая улыбка. "Это хорошая ловушка, которую мы конструируем, Рассел, прочная и простая. Для этого нужно только терпение, выдержка и чуткость к движениям добычи. Мы поймаем ее, Рассел.
  
  Она нам не ровня. А теперь иди спать".
  
  "Я верю, что так и сделаю. Благодарю вас, Холмс."
  
  Я действительно лег в постель и в конце концов уснул, но в тихие часы, которые нельзя назвать ни ночью, ни утром, сон пришел ко мне с большей силой, чем за последние годы.
  
  Я пришел в себя и обнаружил, что скорчился на полу, закинув руки за голову, а крик полной безнадежности и ужаса эхом отражается от стен. Все старые симптомы нахлынули на меня: холодный обильный пот, кислая рвота в задней части горла, сердце разрывается, легкие тяжело вздымаются. Затем дверь распахнулась, и Холмс опустился на колени рядом со мной, положив свои сильные руки мне на плечи. "Рассел, в чем дело?"
  
  "Уходи, уходи, оставь меня в покое". Мой голос был резким и причинял боль моему горлу. Я встал и чуть не упал, и его руки помогли мне добраться до кровати. Я сидел, обхватив голову руками, запихивая мечту обратно в коробку, мое тело замедлялось.
  
  Несмотря на бешеное биение в моих венах, я краем сознания осознавал, что Холмс все еще рядом со мной, завязывает пояс своего халата, обеими руками откидывает волосы с висков и сверлит взглядом мой затылок. В конце концов он остановился и вышел из комнаты, но не закрыл дверь и вернулся через минуту со стаканом в одной руке и кисетом с табаком в другой. Он протянул стакан.
  
  "Выпей это".
  
  К моему удивлению, это был не бренди, а вода, прохладная, сладкая вода, слаще медового вина. Я поставил пустой стакан на стол руками, которые почти не дрожали, и вздрогнул от высыхающего пота.
  
  "Благодарю вас, Холмс. Прости, что разбудил тебя. Снова. Теперь ты можешь вернуться в постель."
  
  "Натяни на себя одеяло, Рассел; ты простудишься. Я просто присяду на минутку, если вы не возражаете."
  
  Он придвинул стул к изголовью моей кровати и сел, скрестив ноги, одетые в пижаму, и достал трубку, а я свернулся калачиком и слушал старые, знакомые звуки набивки и раскуривания трубки: скрежет и постукивание, когда он чистил чашечку, шелест кисета с табаком, дребезжание спичечного коробка, быстрое царапанье и вспышка зажигания спички, всасывание воздуха и несколько быстрых затяжек его губ вокруг мундштука. Резкий запах серы и сладковатый привкус трубочного табака наполнили воздух, а Холмс сидел и курил, ненавязчиво, без претензий.
  
  Мой разум постепенно возвращался из царства Пана и, как это было тысячу раз до этого, обратился к Мечте. Этот подъем моего подсознания привел меня к работам Фрейда, Юнга и других европейских школ психоаналитической теории — бесчисленные часы самогипноза, самоанализа, символизма сновидений. Я проанализировал это, препарировал, направил на это всю силу своего разума. Я даже пытался игнорировать это. Каким бы ни был подход, в конце концов, наступила еще одна ночь, когда я снова был брошен в ад и агонию этого существа.
  
  Единственное, от чего я отказывался, так это рассказывать кому-нибудь об этом. Однажды утром моя тетя стала слишком настойчивой в своих вопросах о моих "кошмарах", и я ударил ее по лицу и повалил на пол. Мои соседи по квартире прокомментировали мои ночные беспорядки, и я выдал это за слишком усердную учебу. Мысль о том, чтобы рассказать кому-то и увидеть потом его лицо, всегда зажимала мне рот, но сейчас, к моему восхитительному ужасу и облегчению, я услышала, как слова сами собой слетают с моих губ. Сначала медленно, но неумолимо, они протиснулись в полутемную комнату.
  
  "Мой брат — мой брат был гением. Чтение на три, сложная геометрия на пять. Его потенциал был огромен.
  
  Ему было девять, когда он умер, на пять лет моложе меня. И я, я — убил его." Мой резкий голос затих, оставив низкий звук двигателей и бульканье трубы. Никакой реакции от Холмса. Я перевернулся на спину и прикрыл глаза рукой, как будто свет в коридоре причинял им боль, но на самом деле мне было невыносимо видеть его лицо, когда я говорил ему это.
  
  "У меня есть это — эта мечта. Только это не сон, это воспоминание, каждая минута, утомительная, ужасная деталь этого. Видите ли, мы были в машине, ехали вдоль побережья к югу от Сан-Франциско. На следующей неделе мой отец собирался в армию. Его отвергли из—за больной ноги, но в конце концов он убедил их поместить его в ... - Я горько рассмеялся. "Я думаю, вы могли бы догадаться об этом — для работы в разведке. Мы проводили прошлые семейные выходные в нашем домике в лесу, но я был ... со мной было трудно, как выразилась моя мама. Мне было четырнадцать, и я хотел съездить со школьными друзьями в Йосемити, но вместо этого пришлось пойти в хижину.
  
  Мой брат вел себя особенно скверно, моя мать была расстроена уходом отца, а папа был отвлечен бизнесом и армией. Веселая компания, как видишь. Ну, дорога там плохая, и в нескольких местах она проходит по вершинам каких-то скал над Тихим океаном. Падение на пару сотен футов. Короче говоря, мы как раз подходили к одному из них, с глухим углом слева вверху, когда я начал кричать на своего брата. Мой отец повернулся за рулем, чтобы сказать нам заткнуться, и машина понеслась через центр. Из-за угла выехала еще одна машина, ехавшая очень быстро, и она сбила нас. Нашу машину развернуло, меня выбросило, и последнее, что я увидел, были очертания головы моего брата в заднем окне, когда машина съехала за борт. Папа только что залил бензин в бак. От них ничего не осталось. Любой из них. Они наскребли достаточно кусочков для похорон ". Тишина.
  
  Как я мог подумать, что будет правильно рассказать об этом Холмсу? Я был пуст, мертв, мир был наполнен воющим ветром и скрежетом зубов. Мечта вырвалась из-под моего контроля, мое прошлое вырвалось на свободу, чтобы уничтожить меня и (да, я бы признала это) любовь (тонкий голос моей матери, когда машина перевернулась) У меня был для этого человека.
  
  "Какое-то время я сходил с ума, постоянно приходилось сдерживаться, чтобы не броситься куда-нибудь. Я, наконец, наткнулся на очень хорошего психиатра. Она сказала мне, что единственный способ, которым я могу исправить это, - это не покончить с собой, а сделать так, чтобы я чего-то стоил. По сути, хотя она и не сказала это так просто, быть дублером моего брата. В каком-то смысле это была эффективная терапия. Я больше не пытался прыгать с высоты. Но сон начался на той же неделе." Холмс прочистил горло.
  
  "Как часто это происходит?"
  
  "Теперь не часто. Я не пробовал его с тех пор, как мы были в Уэльсе. Я думал, что это наконец-то прошло. Похоже, что нет. Я никогда никому об этом не рассказывал. Никогда." Я лежал там и думал о том времени, как незадолго до моего отъезда из Калифорнии доктор Гинзберг отвез меня к скалам, и я увидел блеск стекла и следы ожогов внизу, и какими заманчивыми, приветливыми и прохладными выглядели волны, когда они разбивались в пену о скалы далеко внизу. "Рассел, я — " Я прервал его отчаянным потоком слов.
  
  "Если вы собираетесь убедить меня, что это не моя вина, и сказать, что я не должен чувствовать себя виноватым из-за этого, Холмс, я бы предпочел, чтобы вы ушли, потому что это действительно покончило бы с нами, действительно покончило бы".
  
  "Нет, Расс, я не собирался этого говорить. Отдайте мне должное, умоляю вас. Конечно, ты убил их. Это не было убийством или даже непредумышленным убийством, но вы, безусловно, виновны в том, что спровоцировали несчастный случай со смертельным исходом. Это останется в твоих руках".
  
  Я не мог поверить в то, что слышал. Тогда я убрал руку и посмотрел на него, и увидел на его лице зеркальное отражение боли, которую я мог чувствовать сам, только в его случае ее болезненность была сглажена, смягчена мудростью и годами.
  
  "Я просто хотел сказать, что, надеюсь, вы понимаете, что чувство вины - это плохая основа для жизни, без других мотиваций, кроме нее".
  
  Его нежные слова потрясли меня, как землетрясение, как дрожь, которую я почувствовал, когда из-за скалы вырвался сгусток пламени. Я почувствовал, что падаю в пропасть, которая разверзлась внутри меня, и все, что удерживало меня, была пара спокойных серых глаз. Постепенно дрожь прекратилась, земля осела, пропасть провалилась внутрь себя и закрылась, и глаза увидели все это и поняли. Моя вина, тайна, которая грызла меня день и ночь в течение четырех лет, теперь была открыта, осознана и опознана, и больше не могла быть сметена, чтобы злокачественно разрастись в темноте.
  
  Моя вина была признана. Я был осужден, отбыл епитимью, получил отпущение грехов и сказал двигаться дальше; процесс исцеления мог начаться. Впервые, в самый первый раз с тех пор, как я проснулся в окружении белых халатов и запаха больницы, рыдание разорвало мою грудь. Я увидел это на лице мужчины напротив меня, закрыл глаза и заплакал.
  
  На следующее утро мы возобновили наши исследования, все признаки ночных откровений исчезли. Теперь это было терпимо, потому что в ту ночь и каждую последующую ночь после того, как гасли огни, я слышал два стука в дверь, и Холмс входил, оставался на несколько минут и уходил. Мы говорили о спокойных вещах, в основном о моей учебе. Дважды я зажигал свечу и читал ему из маленькой еврейской Библии, которую я купил на старом базаре в Иерусалиме. Однажды, после особенно тяжелого дня словесных дуэлей и кровопускания, он сел и гладил меня по волосам, пока я не уснул. Эти моменты сделали возможным здравомыслие. С того момента, как я встал утром, и до тех пор, пока я не выключил свой свет, Холмс был моим врагом, и корабль звенел от нашей ярости, и люди отступали со льдов, которые расползались от нас. Ночью, однако, на несколько минут сражение было приостановлено, и, подобно британским и немецким солдатам, обменивающимся сигаретами и колядками на ничейной земле во время необъявленного рождественского перемирия 1914 года, мы могли отложить битву и побрататься, два усталых и закаленных ветерана.
  
  Я набирался сил и гордости и, пока держалась погода, часами просиживал на палубе за чтением, еще больше потемнев, мои волосы почти побелели. Холмс, с другой стороны, вмешался. В его язвительных нападках начал проявляться оттенок недоумения и боли, эмоциональная реакция, которую его гордость не позволила бы ему показать миру. Он редко покидал свою хижину, где в любое время горел свет. Его тарелки были возвращены нетронутыми, и он выкурил огромное количество своего отвратительного черного махорки. Когда запасы иссякли, он возобновил привычку курить, от которой отказался несколько лет назад. Он сильно пил, никогда не проявляя ни малейших признаков его действия, и я подозревал, что он вернулся бы к своему кокаину, если бы смог его достать. Он выглядел ужасно, со странным желтым оттенком под загаром, его глаза были налиты кровью и обведены красным, его обычно худое тело было на грани истощения. Однажды ночью я возразил. "Холмс, в этом тщательно продуманном фарсе нет особого смысла, если вы покончите с собой прежде, чем у нее появится шанс. Или ты пытаешься избавить ее от хлопот?"
  
  "Это не так плохо, как кажется, Рассел, уверяю тебя".
  
  "Вы выглядите желтушным, Холмс, что означает, что у вас отказывает печень, а ваши глаза говорят мне, что вы не спали несколько дней". Я вздрогнул, почувствовав, как трясется моя койка, а затем понял, что он тихо смеется.
  
  "Значит, у старика осталось несколько трюков, не так ли? Рассел, я обнаружил большое количество специй в трюме корабля и освободил несколько самых желтых. Кроме того, различные раздражающие вещества, втираемые в глаза, вызывают временный дискомфорт, но длительный внешний эффект. Уверяю вас, я не причиняю себе никакого вреда."
  
  "Но ты не ел несколько дней и слишком много пьешь".
  
  "Алкоголь, который исчезает в моей хижине, в основном попадает в канализацию, а определенные количества попадают на дыхание и одежду. Что касается еды, я обещаю вам, что позволю миссис Хадсон покормить меня, когда она вернется. Когда я сойду с лодки, Рассел, все должны знать, что передо мной стоит побитый человек, которому все равно, жить ему или умереть. У меня не было бы другой причины возвращаться открыто."
  
  "Очень хорошо. Я просто хочу, чтобы вы заверили меня, что будете заботиться о себе в мое отсутствие. Я не допущу, чтобы что-либо причинило тебе вред, даже твоя собственная рука".
  
  "Ради партнерства, Рассел?" Улыбка в его голосе успокоила меня больше, чем его слова.
  
  "Совершенно верно".
  
  "Я обещаю. Я, если хочешь, пообещаю также стирать свои носки по ночам".
  
  "В этом нет необходимости, Холмс. миссис Хадсон сделает это за вас".
  
  Мы вернулись домой в Лондон серым, пасмурным утром, мы оба, обожженные солнцем и опаленные огнем честных и надуманных конфликтов. Я стоял один на палубе и наблюдал за приближением города, чувствуя ощутимое беспокойство капитана и матросов, работавших позади меня и под палубой. Когда мы приблизились, на причале стояли знакомые фигуры.
  
  Я мог видеть, как Ватсон с тревогой ищет Холмса, а инспектор Лестрейд стоит рядом с ним, в равной степени заинтересованный отсутствием детектива. Майкрофт стоял в стороне, его лицо напоминало закрытую книгу. Они окликнули меня, когда мы подъезжали, но я не ответил. Когда был спущен трап, я схватил свои сумки прежде, чем кто-либо из матросов успел это сделать, решительно прошел, опустив глаза на доски, и протолкнулся мимо мужчин, стоящих на причале, к явному изумлению двоих из них. Ватсон протянул руку, и Лестрейд позвал. "Мисс Рассел".
  
  "Мэри? Подожди, Мэри, что случилось?"
  
  Я холодно повернулся к ним, не глядя на Майкрофта.
  
  "Да?"
  
  "Куда ты идешь? Что-то не так? Где Холмс?"
  
  Мое внимание привлекло движение на верхней палубе, и я посмотрел Холмсу в глаза. Он выглядел ужасно. Его серые радужки зияли, как дыры в двух лужах, наполненных кровью. Его пожелтевшая кожа обвисла на костях, и он был плохо выбрит, этот обычно привередливый человек. Его галстук был прямым, но воротник рубашки слегка помят, а пиджак расстегнут. Я подавил любое побуждение к жалости или неуверенности и собрал в кулак каждую каплю презрения, на которое потратил последние дни, выплескивая его, наполняя им свое лицо, свою позу, свой разум, так что, когда я говорил, из моих слов сочилась кислота.
  
  "Вот он, джентльмены, великий мистер Шерлок Холмс. Спаситель народов, ум века, Божий дар человечеству. Джентльмены, я оставляю вас ему."
  
  Наши взгляды встретились в короткой вспышке, и я увидел в них и одобрение, и опасение, и прощание. Я развернулся на каблуках и зашагал прочь по причалу. Ватсон, должно быть, бросился за мной, потому что я услышал, как "резкий, высокий" и приводящий в бешенство протяжный голос Холмса остановил моего друга и дядю как вкопанного. "Отпустите ее, Ватсон, она не получит никого из нас. Она уходит, чтобы оставить свой след в мире, разве ты не видишь?" Его голос стал еще резче, превратившись в жалобный крик, который, должно быть, донесся до другого берега реки. "И да поможет Бог любому мужчине, который встанет у нее на пути!"
  
  С этими жгучими словами на фалдах моего пиджака я завернул за угол и отправился ловить такси. Это был последний раз, когда я видел его в течение двух месяцев.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ: испытание разлуки
  
  
  Она одна в мире, в разгар пробуждающейся весны.
  
  
  Вернувшись в Оксфорд, я с головой ушел в учебу. Я пропустил почти месяц, и хотя Оксфордская программа не зависит от занятий и посещения лекций, чье-либо отсутствие отмечается и категорически не одобряется. Мой учитель математики был в отъезде, из-за какой-то болезни, и я был втайне благодарен, что не испытывал такого давления. Женщина, которая преподавала греческий, тоже была в отъезде, ушла в декретный отпуск на рождественские каникулы. Работая изо всех сил в течение трех недель, я сумел реабилитироваться в глазах оставшихся моих руководителей и почувствовал, что также наверстал упущенное к собственному удовлетворению.
  
  Я изменился той весной. Во-первых, я больше не носила брюки и ботинки, но наполнила свой гардероб дорогими, строгими юбками и платьями. Как я и боялась, я оттолкнула Ронни Биконсфилд, и мне не хватило энергии вернуть ее дружбу, но вместо этого я попыталась наладить контакт с другими девочками моего курса. Я обнаружил, что мне это нравится, хотя через несколько часов их беседы сделали меня нетерпеливым к моему одиночеству. Я совершал долгие прогулки по улицам и пустынным зимним холмам вокруг Оксфорда. Я стал посещать церковь, особенно вечернюю в соборе, просто чтобы посидеть и послушать. Однажды я пошел на концерт с тихим молодым человеком с моей лекции по патристике. Музыка была Моцарта, и хорошо сыгранная, но на полпути к сияющему гению и боли от нее стало невозможно дышать, и я ушел. Молодой человек больше меня не спрашивал.
  
  Моя письменная работа тоже изменилась. Это стало еще более точным, менее терпимым к другим, более мягким точкам зрения, более безжалостно логичным: "Блестящий и твердый, как алмаз" - замечание одного читателя, не совсем одобрительное.
  
  Я сам вел машину. Я меньше ел, неизменно работал до раннего утра, теперь пью бренди, чтобы лучше уснуть.
  
  Я рассмеялся, когда библиотекарь Бодлианского музея предложил, только наполовину в шутку, что я мог бы переместиться в стеллажи, но мой смех был вежливым, ломким звуком. Другими словами, я стал больше похож на Холмса, чем на самого человека: блестящий, доведенный до одержимости, беззаботный по отношению к себе, безразличный к другим, но без страсти и глубинной, врожденной любви к добру в человечестве, которая была основой всей его карьеры. Он любил человечество, которое не могло понять или полностью принять его; я, среди той же человеческой расы, стал мыслящей машиной.
  
  Сам Холмс на своей ферме в Саут-Даунс уходил от мира в мягкость и замешательство.
  
  Миссис Хадсон прервала свою экспедицию к Антиподам и вернулась домой в конце февраля. Ее первое письмо ко мне было кратким и шокировало тем, в каком состоянии она застала Холмса. Последующие письма не обвиняли и не умоляли, но причинили мне еще большую боль, когда она просто заявила, что Холмс однажды не вставал с постели или что он говорил о продаже своих ульев. Лестрейд постоянно приставлял к коттеджу охрану. (Он пытался сделать то же самое для меня, но я заманил его в ловушку и ускользнул от них, и в конце концов он ретировался. Я не верил, что кто-то из людей Лестрейда сможет охранять меня лучше, чем я сам, и со временем я все больше убеждался, что правила игры действительно изменились и что мне пока что ничего не угрожает. Кроме того, я находил их постоянное присутствие невыносимым.)
  
  Ватсон тоже писал длинные предварительные письма, в основном о здоровье и уме Холмса. Однажды он пришел навестить меня в Оксфорде. Я взял его на долгую прогулку, чтобы мне не пришлось сидеть лицом к нему, и из-за холода и моей невозмутимости он, прихрамывая, ушел со своим телохранителем.
  
  Это была долгая, суровая зима после тепла Палестины.
  
  Я читал свою еврейскую Библию и думал о Олоферне и дороге в Иерусалим.
  
  В начале марта я получил телеграмму от Холмса, его любимый способ связи. Там просто говорилось:
  
  
  ТЫ СПУСКАЕШЬСЯ
  
  ЗАПРОС МЕЖДУ ТЕРМИНАМИ
  
  ХОЛМС
  
  
  Я открыто прочитал это за занятой стойкой регистрации мистера Томаса и позволил короткой гримасе раздражения отразиться на моем лице, прежде чем повернулся, чтобы подняться наверх. На следующий день я отправил ему ответный вопрос.
  
  
  ДОЛЖЕН ли я СПРАШИВАТЬ
  
  РАССЕЛ
  
  
  На следующий день его ответ лежал у меня на полке.
  
  
  ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙ
  
  МИССИС ХАДСОН ТОЖЕ БЫЛА БЫ РАДА
  
  ХОЛМС
  
  
  Мой ответ, отправленный двумя днями позже, подтвердил, что я приду.
  
  На следующий свободный день я отправился в Лондон, чтобы встретиться с исполнителями завещания моих родителей, чтобы изложить им предложение о выделении мне достаточного аванса из моего наследства, до которого осталось менее двух лет, на покупку автомобиля. Партнер, который занимался имуществом моих родителей, хмыкнул и сделал несколько частных телефонных звонков, и, к моему большому удивлению, он одобрил. На следующий день я отправился в гараж Morris Oxford и заплатил за него, а также за организацию уроков. Вскоре я стал мобильным.
  
  Именно в это время, за две недели до окончания семестра, я впервые осознал, что за мной наблюдают. Я был очень занят и часто читал книгу во время прогулки, так что, возможно, они присутствовали раньше, а я их не замечал. В первый раз, когда я увидел этого человека, я был за пределами своего жилья и внезапно понял, что забыл книгу. Я быстро обернулся, чтобы взять его, и краем глаза заметил, как мужчина внезапно наклонился, чтобы завязать шнурки на ботинке. Только когда я вставил ключ в замочную скважину, до меня дошло: он был в ботинках без шнуровки. После этого я был более внимателен и обнаружил, что женщина и другой мужчина чередовались с первым. Все были достаточно хороши в маскировке, особенно женщина, и я, конечно, не смог бы распознать монахиню без потертостей на пальцах ног или мужчину, выгуливающего бульдога, как одного и того же человека, если бы я не провел время под опекой Холмса.
  
  У меня была только одна проблема. Если бы я действительно отрезал себя от Холмса, я бы не скрывал своего раздражения от того, что за мной шпионят. Тем не менее, я не решался выносить это на всеобщее обозрение, прежде чем проконсультироваться с ним. Это был первый раз, когда кто-то подошел, обнюхивая приманку с моей стороны, и мне не хотелось их отпугивать. Поверит ли противник, что я их не видел? Они были далеко не очевидны, но все же — я решил продолжать в том же духе и стал еще более рассеянным, пока однажды, когда перед моим носом было греческое Завещание, я не наткнулся на фонарный столб на Главной улице. Я обнаружил, что сижу ошеломленный на земле, в то время как люди восклицали из-за крови на моем лице, а молодая женщина протягивала мне разбитые очки. Я вернулся домой после операции с большим пластырем на лбу, и мне пришлось два дня носить запасные очки, пока ремонтировали остальные. Поскольку я, вероятно, не узнал бы самого Майкрофта Холмса, стоящего передо мной в старых костюмах, это временно решило проблему того, должен ли я замечать своих последователей.
  
  Врач, который накладывал мне швы, мягко посоветовал мне на ходу отвлечься от аористических пассивных глаголов, и мне пришлось согласиться. Как актриса я была хорошим подменышем.
  
  Когда мне принесли новые очки, я обнаружил, что мой хвост все еще у меня за спиной. Я решил, что поеду в Сассекс на машине, а не на поезде, и заранее — публично — договорился с гаражом за углом, где я держал свою новую машину, сказав им, что на следующее утро я уеду домой. Я хотел быть уверен, что за мной следят, потому что я шел по следу их хозяйки так же, как они по моему.
  
  В поездке они использовали пять автомобилей, что доказывало, что за ними стоят деньги. Я записал номера с их номерных знаков, когда смог их прочитать, что было в трех случаях, и тщательно отметил машины и всех их водителей. (Сомневаюсь, что доктор счел бы это упражнение менее отвлекающим, чем пассивные упражнения аориста, но я избежал всех несчастных случаев и не думаю, что был причиной чьих-либо еще.) Когда я пообедал в пабе перед тем, как доехать до Гилфорда, молодая пара, целующаяся на переднем сиденье родстера, выехала с парковки на три машины позади меня. Когда я остановился выпить чаю по дороге в Истборн, старик, который заменил пару двадцатью милями ранее, проехал мимо, но женщина в старом "Моррисе", которая шла пешком (знакомо?) бульдог за гостиницей вскоре оказался позади меня на дороге. Ее фары проехали мимо, только когда я свернул на свою дорогу в нескольких милях от Истборна. Я вздохнул с облегчением, что они не потеряли меня. Я хотел, чтобы они были здесь, стали свидетелями моего невинного поведения и сообщили об этом своему боссу.
  
  Моя тетя была — ну, она была самой собой. Утром я увидел, что ферма выглядит хорошо, благодаря Патрику. Он сопровождал меня в экскурсии. Мы поприветствовали коров, обсудили состояние крыши сарая, осмотрели нового жеребенка, которого недавно родила его огромная плужная кобыла Вики, и затронули возможность инвестирования в трактор, к которому обратились другие фермы в этом районе. Я висел над дверью конюшни и наблюдал, как красивый серовато-коричневый жеребенок, яростно размахивая коротким черным хвостом, утыкается носом в свою мать в теплом, устланном соломой сарае, и знал, что вижу конец целой эпохи. Я сказал об этом Патрику, но он только хмыкнул, как бы говоря, что не собирается впадать в сентиментальность из-за лошади. Он не обманул меня.
  
  Это был первый раз более чем за месяц, когда я надел брюки и водонепроницаемые ботинки, и они были приятными на ощупь. Я пригласила Патрика к нам на чай, но он, не испытывая особой любви к моей тете, предложил вместо этого свой маленький домик.
  
  Чай был горячим, крепким и сладким, необходимым для холодного весеннего утра. Мы говорили о счетах и строительстве, а потом вдруг он сказал: "В деревне были какие-то мужчины, они спрашивали о тебе". Не так уж много осталось незамеченным в деревне. Очевидно, мы имели дело с городскими жителями, но тогда я предполагал, что.
  
  "Да? Когда это было?"
  
  "Три-четыре недели назад".
  
  "О чем они спрашивали?"
  
  "Просто о тебе, откуда ты был, такого рода вещи. И насчет мистера Холмса, хотел узнать, часто ли вы с ним встречаетесь. Они спросили Тилли, в гостинице, ты знаешь?" Я заметил, что он и Тилли встречались друг с другом уже некоторое время. "Она не поняла, что они спрашивали, но позже, потому что это был просто разговор, понимаете.
  
  Только когда она обнаружила, что они задавали одни и те же вопросы в почтовом отделении, она свела их воедино, как бы." "Интересно. Спасибо, что рассказал мне."
  
  "Не мое дело, но почему ты с ним больше не встречаешься? Похоже, это сильно ударило по нему."
  
  Я посмотрел на его честное лицо и сказал ему то, что было бы правдой, если бы я говорил правду.
  
  "Ты знаешь, что скаковая лошадь Тома Уорнера, которой он так гордится, хочет основать конный завод?"
  
  "Да, это отличный бегун".
  
  "Не могли бы вы договориться с Вики, чтобы она тянула плуг?"
  
  Это был настолько явно глупый вопрос, что он с минуту смотрел на меня, прежде чем ответить.
  
  "Вы хотите сказать, что мистер Холмс хочет, чтобы вы были лошадью для пахоты?"
  
  "И что, в любом случае, прямо сейчас мне нужно бежать. Нет ничего плохого в лошади для пахоты. Просто, если вы заставите скаковую лошадь работать вместе с лошадью-пахарем, они обе расстроятся и разнесут следы. Вот что случилось со мной и Холмсом ".
  
  "Он хороший человек. В прошлом году он пришел и вытащил рой из-под карниза Тилли. Не суетился." Умение не суетиться было высшей наградой Патрика. "Посмотри, сможешь ли ты сдерживаться достаточно долго, чтобы увидеть его. Я думаю, ему бы это понравилось. Его садовник сказал мне, что он болен."
  
  "Да. Я увижу его. Фактически, сегодня днем."
  
  Он ошибочно принял нотку волнения в моем голосе за нервозность и потянулся, чтобы погладить мою мягкую руку ученого своей большой мозолистой.
  
  "Не волнуйся. Просто напомни себе, что ты не привязан к нему, и все будет в порядке ".
  
  "Я сделаю это, Патрик, и спасибо тебе".
  
  Я договорился быть в коттедже Холмса в четыре часа, зная, что чай - любимое блюдо миссис Хадсон, которое она готовит.
  
  На дороге перевернулась фермерская телега, из-за чего я несколько опоздал, но в четверть пятого я загнал машину на его гравийную подъездную дорожку и заглушил мотор. До моих ушей донеслись звуки скрипки Холмса. Скрипка по самой своей природе является одним из самых меланхоличных инструментов, когда на ней играют в одиночестве; когда на ней играл Холмс, медленная и лишенная мелодии медитация, это было поистине душераздирающе.
  
  Я громко хлопнул дверцей машины, чтобы прервать его, и достал корзину с сырами и фруктами, которую привез из Оксфорда.
  
  Когда я выпрямился, дверь коттеджа была открыта, а Холмс стоял, прислонившись к дверному косяку, без всякого выражения на лице.
  
  "Привет, Рассел".
  
  "Привет, Холмс". Я шел по тропинке, пытаясь разглядеть, что скрывается за этими полуприкрытыми серыми глазами, и потерпел неудачу.
  
  Я стоял под ним на пороге и протягивал корзину. "Я привез вам и миссис Хадсон несколько вещей из Оксфорда".
  
  "Это было мило с твоей стороны, Рассел", - вежливо сказал он, голос и глаза ничего не выражали. Он отступил в комнату, чтобы дать мне пройти. "Пожалуйста, входите".
  
  Я отнесла корзину на кухню и каким-то образом пережила радушный прием миссис Хадсон, не разрыдавшись. Я позволила себе крепко обнять ее и позволила своим губам слегка дрогнуть, чтобы дать ей понять, что я все еще Мэри Рассел, а затем снова стала вежливой.
  
  Она разложила для нас огромное количество еды и без умолку говорила о корабле, Суэцком канале, Бомбее и семье ее сына, пока я накладывал в свою тарелку ненужные мне кусочки.
  
  "Как ты ударилась головой, Мэри?" она, наконец, спросила меня.
  
  Я решил превратить это в шутку, рассеянный студент-старшекурсник врезался в фонарный столб, но юмор из этого не получился. Миссис Хадсон неловко улыбнулась и сказала, что рада, что стекло не повредило мой глаз, а Холмс наблюдал за мной так, словно я был образцом под его микроскопом. Она извинилась и оставила нас одних.
  
  Мы с Холмсом пили чай и раскладывали еду по тарелкам. Я рассказал ему, чем занимался в этом семестре, и он задал несколько вопросов. Тяжело повисла тишина. Я в отчаянии спросил его, над чем он работал, и он описал эксперимент, проводимый в его лаборатории. Я задал несколько вопросов, чтобы поддержать поток слов, и он ответил без особого интереса. Наконец он поставил чашку и неопределенным жестом указал в сторону своей лаборатории.
  
  "Хочешь посмотреть на это?"
  
  "Да, конечно, если ты хочешь показать это мне". Все было лучше, чем сидеть здесь и крошить сырную лепешку в кучку жирных кусочков.
  
  Мы встали и пошли в его лабораторию без окон, и он закрыл за нами дверь. Я сразу увидел, что никакого постоянного эксперимента не проводилось, и когда я повернулся, чтобы задать ему вопрос, он стоял у двери, глубоко засунув руки в карманы. "Привет, Рассел", - сказал он во второй раз, только теперь он был там, в его лице, и его глаза смотрели на меня, и я не мог этого вынести. Я повернулся к нему спиной, мои руки сжаты в два кулака, глаза закрыты. Я не мог видеть его сейчас, разговаривать с ним и при этом продолжать играть. Через мгновение раздались два тихих стука в дверь, и я улыбнулась с явным облегчением. Он понял. Он придвинул высокий лабораторный стул позади меня, и я села на него спиной к нему, все еще с закрытыми глазами.
  
  "У нас есть, возможно, минут пять, чтобы это не выглядело странно", - сказал он.
  
  "Я так понимаю, за тобой наблюдают".
  
  "Каждое движение, даже в гостиной. Они о чем—то договорились с соседями - о телескопах на деревьях. Возможно, они даже умеют читать по губам. Уилл сказал мне, что в городе ходят слухи, что у них там есть глухой человек."
  
  "Патрик говорит, что они спрашивали обо мне и о тебе. Они городские люди и не знают, что в сельской местности ничего не спрячешь ".
  
  "Да, и они уверены в себе. Я предполагаю, что за тобой наблюдают."
  
  "Я видел их всего две недели назад, двух мужчин и женщину. Тоже очень хороший. Пять машин следовали за мной сюда. У леди есть деньги."
  
  "Мы знали это". Его глаза изучали мою спину. "С тобой все в порядке, Рассел? Ты потерял половину камня с января, и ты не спишь."
  
  "Всего шесть фунтов, а не семь, и я сплю так же, как ты. Я занят." Мой голос упал до шепота. "Холмс, я бы хотел, чтобы это поскорее закончилось". Я почувствовал его позади себя и резко встал. "Нет, не подходи ко мне, я этого не вынесу. И я не думаю, что смогу совершить это путешествие снова. Мне хорошо, когда я в Оксфорде, но не проси меня приезжать снова до конца. Пожалуйста."
  
  Молчание исходило от этого человека, как волны тепла, и низкий, хриплый голос, исходивший от него, был чем-то таким, чего я никогда раньше не слышал. "Да", - сказал он. "Да, я понимаю". Он остановился, прочистил горло, и я услышал, как он сделал глубокий вдох, прежде чем снова заговорил своим обычным резким тоном.
  
  "Ты совершенно прав, Рассел. От этого ничего не выиграешь, но многое можешь потерять. Тогда к делу. У меня были копии фотографий, сделанных для вас. Я дал Майкрофту серию римских цифр, но ни один из нас не может уловить в этом никакого смысла. Я знаю, что это там. Возможно, ты сможешь выкопать это. Это тот пакет на скамейке перед тобой."
  
  Я взял большой коричневый конверт и положил его во внутренний карман.
  
  "Мы должны вернуться сейчас, Рассел. И примерно через десять минут мы начнем снова, и вы сердито уйдете прежде, чем миссис Хадсон сможет предложить вам что-нибудь на ужин. Да?"
  
  "Да, Холмс. До свидания".
  
  Он вернулся в гостиную, и я присоединился к нему несколько минут спустя. В течение двадцати минут количество саркастических замечаний начало возрастать, и вскоре после шести часов я выскочил из двери его коттеджа, не попрощавшись с миссис Хадсон, и умчался вниз по дорожке. Проехав две мили, я остановил машину и на некоторое время уткнулся лбом в руль. Все это было слишком реально.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ: Дочь голоса
  
  
  Значит, так очевидно, что новое поколение сделает то, чего не сделали вы?
  
  
  Тянулись тоскливые недели. Мои наблюдатели оставались сдержанными, а я - рассеянным. Начался семестр Тринити, и я был почти слишком занят, чтобы помнить, что моя изоляция была актом. Почти. Часто ночью я вскакивал с кровати или стула, думая, что услышал два тихих стука в дверь, но никогда ничего не было. Я двигался в шерстяном коконе из слов, цифр и химических символов и каждую свободную минуту проводил в бодлиане. Как ни странно, Сон не пришел.
  
  Пришла весна, сначала нерешительная, а затем стремительная, с пьянящими, насыщенными, долгими днями, которые отодвигали ночное время на все меньшие промежутки, первая весна за пять лет, свободная от слухов об оружейных залпах по ту сторону Ла-Манша, весна, стремящаяся наверстать холодную зиму, жизнь, вырвавшаяся наружу после четырех лет смерти. Вся Англия подняла лицо к солнцу; или почти вся. Я был осведомлен о весне, периферически, осознавая, что никто в Университете, кроме меня и нескольких контуженных бывших солдат, не выполнял никакой работы, и даже я согласился на пикник на Кабаньем холме, а на другой день позволил затащить себя в лодочную экспедицию вверх по реке в Порт-Мидоу.
  
  Однако по большей части я игнорировал уговоры моих бывших друзей и нынешних соседей и с головой ушел в работу. Так было большую часть мая, и так было в тот день, почти в конце мая, когда туго скрученные нити футляра начали ослабевать у меня в руках.
  
  По возвращении из Сассекса я столкнулся с проблемой, куда положить конверт, который дал мне Холмс. Я больше не мог полагаться на безопасность своих комнат и предпочитал не носить ее с собой постоянно. В конце концов я решил, что безопаснее всего спрятать его за одним из самых малоизвестных томов в углу от стола, за которым я обычно работал в the Bodleian.
  
  Это был риск, но, если не считать покупки сейфа или посещения банковских хранилищ с подозрительной регулярностью, любое из которых предупредило бы нашего врага о том, что я что-то замышляю, это был самый безопасный риск, который я мог придумать. В конце концов, широкой публике не разрешалось заходить в библиотеку, поэтому мои наблюдатели обычно подолгу ждали снаружи, и как тайник, так и мой рабочий стол находились в темных углах, где было легко заметить приближающихся людей. В течение нескольких недель я доставал его сколько угодно раз, чтобы изучить таинственный ряд римских цифр. Как и Холмс, я знал нашего оппонента достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что это было послание, и, как Холмс и его брат, я не мог найти ключа, чтобы открыть его.
  
  Однако разум обладает удивительной способностью продолжать самостоятельно беспокоиться о проблеме, так что, когда приходит "Эврика!", это так таинственно, как если бы это говорил Бог. Однако слова, озвученные в уме, не всегда ясны; они могут быть мягкими и многословными, то, что пророки называли бат кул, дочерью голоса Божьего, той, кто говорит шепотом и полузабытыми образами. Холмс развивал в себе способность утихомиривать шум в голове, куря трубку или играя нетюны на скрипке. Однажды он сравнил это состояние ума с пассивным зрением, которое позволяет глазу при тусклом освещении или на большом расстоянии с большей четкостью улавливать детали, слегка фокусируясь в одну сторону от интересующего объекта.
  
  Когда активное, напряженное зрение только затемняет и расстраивает, отвод взгляда часто позволяет глазу видеть и интерпретировать формы того, что он видит. Так невнимательность позволяет разуму уловить тихий, едва слышный шепот дочери голоса.
  
  Я усердно работал, я провел бессонную ночь и поднялся под пение птиц, я посетил лекцию, закончил эссе и дважды доставал пачку фотографий
  
  Холмс дал мне. Я держал каждую из них за все более истертые края, изучая немой ряд цифр, пока они не запечатлелись в моем мозгу, каждая прядь конского волоса, торчащая из скрещенных разрезов, каждый прямой край двадцати пяти непокорных черных римских цифр. Я даже двадцать минут переворачивал фотографии вверх ногами в надежде вызвать хоть какую-то реакцию, но там ничего не было.
  
  Все, что случилось, это то, что я становился все более раздражительным из-за необходимости накрывать их какими-то невинными бумагами каждый раз, когда кто-то проходил мимо моего рабочего стола.
  
  Ближе к вечеру движение мимо моего столика участилось, и после того, как я убрал фотографии семь раз менее чем за час, мое самообладание лопнуло. Я понятия не имел, означают ли что-нибудь эти проклятые порезы или нет, и вот я трачу драгоценные часы на проблему, которая, вполне возможно, существовала только в моем воображении. Я засунула фотографии обратно в конверт и в их тайник и вышла из библиотеки в отвратительном настроении. Меня даже не волновало, что подумают мои наблюдатели, настолько я был противен самому себе. Пусть они гадают. Может быть, нет никакого проклятого врага, мрачно подумал я. Может быть, Холмс действительно сошел с ума, и все это одна из его маленьких уловок. Еще один "экзамен".
  
  К тому времени, как я добрался до своих комнат, я немного успокоился, но вид моего письменного стола, укоризненно ожидающего в углу, был невыносим. Я слышал, как моя соседка ходит в своей комнате по соседству. Я вышел в коридор.
  
  "Привет, Дот?" Я звонил. Она появилась в ее дверях.
  
  "О, привет, Мэри. Чашечку чая?"
  
  "О, нет, спасибо. У тебя есть какие-нибудь срочные дела сегодня вечером?"
  
  "Отправляюсь к черту с Данте, но я был бы рад предлогу отложить это. Что случилось?"
  
  "Я так устал от этого, что не могу смотреть еще на одну книгу, и я подумал — "
  
  "Ты? Надоели книги?" На ее лице не отразилось бы большего недоверия, даже если бы у меня выросли крылья. Я рассмеялся.
  
  "Да, даже Мэри Рассел иногда бывает сыта по горло. Я подумал, что поужинаю в "Форели" и пойду послушать выступление на клавесине одного парня на одной из моих лекций. Заинтересовался?"
  
  "Когда мы уезжаем?"
  
  "Полчаса тебя устроят?"
  
  "Сорок пять минут было бы лучше".
  
  "Верно. Я вызову такси."
  
  Мы приятно поужинали, Дороти нашла подругу, с которой можно было пофлиртовать, и мы отправились на концерт. Это был неофициальный концерт, в основном Баха, который обладает красотой и интонацией хорошо сбалансированной математической формулы, особенно когда исполняется на клавесине. Симметричность и благородство музыки мастера вкупе с бокалом шампанского, поданным после, успокоили мои нервы, и я обнаружил, что лег в постель еще до полуночи, что было редкостью за последние несколько месяцев.
  
  Было, я думаю, около трех часов ночи, когда я подскочил в своей постели, мой пульс гулко отдавался в ушах, дыхание участилось, как будто я взбежал по лестнице. Мне снился сон, не сам сон, а сбивающая с толку смесь реального и воображаемого. С книжной полки в углу на меня ухмыльнулось темное лицо, наполовину скрытое светлыми волосами, и он протянул мне глиняную трубку в скрюченной руке. "Ты ничего не знаешь!" фигура захихикала голосом, одновременно мужским и женским, и ужасно расхохоталась. Его / ее узловатый кулак сжался над трубкой, которая, как я знал, принадлежала Холмсу, а затем разжался.
  
  Осколки медленно отскакивали от пола. Я в отчаянии уставился на разбитую трубку и опустился на колени, чтобы собрать осколки в надежде снова склеить ее вместе. Несколько крупных кусочков закатились под книжную полку, и мне пришлось лечь, чтобы дотянуться до них. Когда я шарил вокруг, кто-то внезапно схватил меня за руку, и я в ужасе выпрямился, перед моим мысленным взором возник тающий образ книжной полки. Это был раздел истории, все названия посвящены Генриху VIII.
  
  Я нащупал фонарь и очки и лежал на спине, пока не высох мой холодный пот и сердце больше не перестало колотиться в груди. Я знал, что после этого никогда больше не смогу заснуть, поэтому потянулся за халатом и пошел приготовить себе чашку чая.
  
  Через несколько минут я сидел, вдыхая успокаивающий пар и думая о кошмаре. Для меня было очень редким осознавать сны, кроме самого Сна, и я не мог вспомнить, чтобы мне снился другой кошмар с тех пор, как умерла моя семья. Какая цель стояла за этим?
  
  Некоторые из его элементов были очевидны, но некоторые - нет. Почему, например, скрытая блондинка была одновременно мужчиной и женщиной, когда я неизменно думал о своем противнике как о женщине?
  
  Разбитая трубка была легко понятным образом моей сильной, почти безумной тревоги за Холмса, а книжные полки были такой частью моей жизни, что я с трудом мог представить, что какая-то часть меня, даже сон, без них. Но почему книги были по истории? Я не питал особой страсти к новейшей истории, и из-за моего беспорядочного обучения английская история была мне относительно незнакома. Что делал король Генрих у меня на глазах? Этот непристойный, страдающий подагрой старик со своими многочисленными женами, все они приносились в жертву его желанию иметь сыновей, как будто это была их вина, а не его собственное сифилитическое "я". Интересно, что бы Фрейд сказал об этом сне, подумал я, с Холмсом, падающим ниже короля-женоненавистника, под эхо мужского / женского смеха? Это была такая вещь, которая заставила бы доктора Лию Гинзберг наклониться вперед в своем кресле с немецким "Ja, а потом?" Я вздохнула в тишине комнаты и потянулась за своими книгами. Если бы мне пришлось вставать в три часа ночи, я мог бы с таким же успехом извлечь из этого какую-нибудь пользу, будь то Генрих VIII или нет. Я принялся за работу, но все утро сон не давал мне покоя, и я обнаруживал, что тупо смотрю на стену передо мной, видя корешки этих книг. Генрих VIII. Что это значило?
  
  Я работал над этим, а днем вышел выпить кофе в крытый маркет перед дневной лекцией и в итоге заказал большое блюдо, о котором и не подозревал, пока не почувствовал дразнящий запах жарящегося бекона. На самом деле, два раза в день, и пудинг — больше еды, чем я съедала за один присест с тех пор, как миссис Хадсон кормила меня.
  
  Слегка раздутый, я покинул рыночные прилавки и пошел вверх по Терл-стрит на дневную лекцию, но обнаружил, что мои шаги замедляются, когда я приближаюсь к Броду. Я остановился. Генрих VIII. Если вы в неведении, обратитесь в библиотеку. Без особых угрызений совести я оставил расследование погребальных текстов Второй династии и повернул направо, а не налево. (Знакомый слоняющийся без дела и великовозрастный студент позади меня вышел из входа в магазин и последовал за мной по Брод-стрит мимо Шелдонианского музея, но не через двери библиотеки.)
  
  Я вызвал несколько книг о том периоде, но они не имели никакого сходства с образом моего сна, и медленное пролистывание их не вызвало в моей голове никаких звоночков. Зная, что это безнадежно, я достал фотографии, разложил их на столе перед собой, и именно тогда голос заговорил со мной, и я понял.
  
  Мы с Холмсом обсуждали возможность того, что сериал был основан на коде замены цифр и букв, в котором, например, "Я" могло быть прочитано как "А", "2" - как "Б", а "3 1-2" переводится как "ТАКСИ". Чрезвычайная сложность — в первую очередь, при замене ключевого текста - обычно используется для затруднения перевода с цифры на букву: длинное сообщение в таком коде можно расшифровать, немного повозившись, но для коротких фраз нужно найти ключ. Если ключом является что-то внешнее, например, слова на странице книги, расшифровка краткого сообщения, подобного тому, с которым мы столкнулись, может оказаться практически невозможной.
  
  В данном случае использовались цифры не арабские, а римские, и поскольку они не были разделены промежутками или их деления не были отмечены, оставалось только гадать, было ли там двадцать пять отдельных чисел, или только семь, или какое-то общее количество между ними. На этом мы с Холмсом остановились, поскольку не смогли найти смысла в полученном нами результате из цифр и букв.
  
  При рассмотрении проблемы мне пришлось сделать несколько основных предположений. Прежде всего, я должен был предположить, что она оставила это там, чтобы мы увидели и, в конечном счете, поняли, что это было не просто средство свести нас с ума дразнящими подсказками, которые никуда не вели. Во-вторых, я должен был верить, что ключ к этому лежит где-то передо мной, ожидая, когда его увидят. Третий,
  
  Я предположил, что как только ключ будет найден, он довольно быстро разрешит головоломку. Если бы это было не так, я, несомненно, пришел бы к выводу, что это неправильный ключ, и положил бы его снова. Чтобы привести пример, потребовалась бы своего рода тупоголовая настойчивость, чтобы разгадать серию римских цифр XVIIIIXIIIIXXV через все ее возможные арабские эквиваленты до чисел 18-13-1-25, а затем до RMAY, и затем, наконец, расшифровать это МЭРИ, если только человек уже не знал, на что она смотрит. Нет, ключ не доставил бы слишком много трудностей , как только его вставили в замок. В этом я был уверен.
  
  Если я был прав, ключ был найден тихой маленькой дочерью голоса и вложен в мой сон, чтобы я его нашел. Генрих VIII ничего не значил для меня, но VIII, или восьмое основание, значил очень много. Если бы люди рождались с тремя пальцами вместо четырех, противостоящих большим пальцам, мы бы считали единицами по восемь вместо десятков. Единица плюс ноль означала бы восемь, 11 - это то, как мы записали девять, а 20 - это то же самое, что десять шестнадцать с основанием. Я записал это на листе бумаги, первые двадцать шесть чисел в восьмом основании с алфавитом под ними:
  
  Я 2 3 4 5 6 7 10 11 12 13 14 15 16 17 20 21 22 23 24 25 26 27 30 31 32
  
  ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
  
  Я остался с проблемой разделения двадцати пяти
  
  Римские цифры превращаются в числа, буквенный эквивалент которых что-то говорит. Хотя теперь я знал их наизусть вдоль и поперек, я также записал их в качестве наглядного пособия: xvxvnxxiixi / xxiixx / vxxxi
  
  Двадцать пять цифр, единиц, пятерок и десятков. Взятые в самом простом виде, они привели к серии Hs, Es и As, которые были бы бессмысленными. Моей задачей было разделить эту цепочку так, чтобы буквы имели смысл.
  
  Я начал с первых десяти цифр, XVXVIIXXII.
  
  Это последнее / может быть присоединено к следующему X, чтобы получилось девять, но я должен иметь в виду такую возможность. XVXVI, или 10-5-10-5-1, выдал H-E-H-E-A, что, если только она не хотела показать свой издевательский смех, не имело смысла. Приняв первый XV за 15, я получил MHEA. X-V-XVII = 10, 5, 17 дали HEO, который был лучше, чем другой. Большие числа давали наибольшую вариацию алфавита. Я старался использовать максимально возможные числа, которые мог получить из двадцати пяти цифр, которые делились на 15, 17, 22, 12, 22, 24, 31. В десятой базе это значило OQVLVX. Число 31 было проблемой, потому что в нем всего двадцать шесть букв. Однако на восьмой базе это дало результат M-O-R-J-R-T-Y. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я вижу. Мой карандаш вытянулся сам по себе и медленно зачеркнул цифру 12, заменив ее 11-1, и вот оно. МОРИАРТИ.
  
  Мориарти не мог этого сделать. Профессор математики, ставший криминальным вдохновителем, погиб от рук Шерлока Холмса, сброшенный с огромного водопада в Швейцарии почти тридцать лет назад. Почему тогда его имя было здесь? Говорил ли нам наш враг, что целью нашего преследования была месть за его смерть? Спустя почти три десятилетия? Или подразумевалась параллель между этим делом и делом Мориарти и Холмса? Я не знаю, как долго я сидел там, в Бодлиане, пока снаружи не померк свет, но в конце концов маленькая дочь голоса прошептала в последний раз, и я услышал себя, разговаривающего с Холмсом в моей комнате в ночь, когда все это началось. "Мой преподаватель математики и я наткнулись на несколько математических упражнений, разработанных вашим старым знакомым, когда мы работали с задачами по теории восьмого основания". И шепчущий голос Холмса в моих ушах: "Профессор Мориарти — "
  
  Мой учитель математики. Она не была обладательницей светлых волос, которые мы нашли в такси; ее волосы были темными с оттенком седины. Однако она выложила передо мной базовые восемь упражнений профессора Мориарти в тот самый день, когда бомба появилась у моей двери, и, как я теперь знал, три дня спустя с большой точностью врезала эту цепочку шифров в сиденья нашего такси. Мой преподаватель математики, Патрисия Донливи, которая ушла из-за необъяснимой болезни, начавшейся на той же неделе. Моя наставница по математике, сильная женщина, с очень тонким умом, один из учителей , у которых я мог учиться, которые сформировали меня, чьим одобрением я дорожил, с кем я говорил о своей жизни и о Холмсе. "Еще один Мориарти", - предположил Холмс, и она сама только что подтвердила это. Я оттолкнул от себя последствия. Мой учитель математики.
  
  Я поднял непонимающий взгляд и увидел, что кто-то стоит рядом с моим столом, столом, откровенно заваленным фотографиями, расчетами и переводом. Это был один из старых библиотечных клерков, выглядевший удивленным. У него было отношение человека, который ждал, чтобы его заметили.
  
  "Извините, мисс Рассел, пора закрываться".
  
  "Уже? Боже мой, мистер Дуглас, я понятия не имел. Я буду у тебя через минуту ".
  
  "Не спешите, мисс. Мне нужно кое-что прибрать, но я хотел сообщить вам, прежде чем вы пустите здесь корни. Я выпущу тебя, когда ты спустишься".
  
  Когда я начал поспешно вкладывать страницы обратно в конверт, мне в голову пришла очень неприятная мысль. Сколько других людей заглядывали на стол в течение вечера? Я знал, что поначалу тщательно прятал фотографии, но в какой момент я настолько увлекся математическим расследованием, что просто не заметил, кто проходил мимо? Я, кажется, вспомнил двух первокурсников, которые искали книгу, и старого священника, который кашлял и громко сморкался, но кого еще? Я надеялся, что никто.
  
  Мистер Дуглас выпустил меня с жизнерадостным "А теперь спокойной ночи" и запер за мной дверь. Темный двор был пуст, если не считать статуи Томаса Бодли, и я быстро прошел через входную арку на Площадь, которая, наоборот, казалась переполненной, хорошо освещенной и безопасной. Я возвращался к себе домой, погруженный в раздумья. Что делать дальше?
  
  Позвоните Холмсу и надейтесь, что никто не подслушивал? Отправить ему зашифрованную телеграмму? Я сомневался, что смогу быстро придумать такое послание, которое Холмс смог бы прочитать, а Патриция Донливи - нет. Если бы я пошел к нему, смог бы я сделать это, не предупредив своих наблюдателей? Резкое движение с моей стороны может подвергнуть Холмса опасности. И где была мисс Донливи?
  
  Как я мог найти ее, и как мы могли бы поставить на нее ловушку сейчас?
  
  Посреди всех этих вихрящихся мыслей я осознал, что на задворках моего сознания мягко шевелится какая-то другая идея. Я остановился как вкопанный и попытался побудить его проявить себя. Что меня беспокоило? Оживленная улица? Нет, даже сейчас не так многолюдно. Идея телефона? Нет, подожди; отойди. Не многолюдно? Наблюдатели! Где мой наблюдатель? И тогда я увидел, что за мной никто не следил с тех пор, как я покинул Бодлианец, и я сразу понял, что это значит, что их сняли с меня. Я нахлобучил шляпу на голову, и мистер Томас испуганно поднял глаза, услышав, как в его сторожку с грохотом ворвался запыхавшийся студент-старшекурсник. "Мистер Томас, соедини Холмса с телефоном, мне нужно с ним поговорить; это срочно." Я был благодарен, что старик не стал притворяться, что не знает имени своего непризнанного работодателя, просто увидел мое лицо и потянулся к телефону.
  
  Я стояла напряженно, барабаня пальцами по столешнице, желая закричать от медлительности этого дела. Были установлены связи, проведены консультации по обмену мнениями, а затем лицо мистера Томаса стало неподвижным.
  
  "Понятно", - сказал он и: "Спасибо". Он повесил трубку и посмотрел на меня.
  
  "Телефонные линии, похоже, оборвались на той стороне Истборна", - сказал он. "По-видимому, какой-то несчастный случай на дороге. Могу я что-нибудь сделать, мисс?"
  
  "Да. Ты можешь пойти за угол и сказать в гараж, чтобы вытащили мой мотор. Я буду там через несколько минут ".
  
  С удивительной ловкостью мистер Томас выскользнул за дверь, оставив свой пост без присмотра, а я побежал вверх по лестнице. Ключ был у меня в руке, прежде чем я преодолел последнюю ступеньку, потянулся к замочной скважине и остановился. Там, в середине блестящей латунной ручки, было черное жирное пятно.
  
  "Холмс?" Я прошептал: "Холмс?" и распахнул дверь.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ: Силы объединились
  
  
  Предприятие обнадеживающее, но полное трудностей и опасности, оно, похоже, было задумано неким высшим разумом, который смог предугадать большинство наших желаний.
  
  
  "Хорошо, что здесь не было еще одной бомбы, Рассел. От тебя бы мало что осталось". Это был старый священник из библиотеки, он сидел в моем кресле и неодобрительно смотрел на меня поверх очков.
  
  "О, Боже, Холмс, как я рад вас видеть". По сей день он клянется, что я засунул его голову себе между грудей, но я совершенно уверен, что к тому времени, как я добрался до него, он был на ногах. Меня заверили, что его мускулатура не пострадала за недели заключения и вынужденной лени, и на самом деле я отчетливо ощущал синяки на грудной клетке от силы его рук. Он, конечно, отрицает это.
  
  "Холмс, Холмс, мы можем поговорить еще раз, все кончено, я знаю, кто она, но я думал, что она поймала тебя, мои наблюдатели исчезли, а твоя телефонная линия оборвалась, и я ехал сюда, чтобы забрать револьвер и съездить в Сассекс, но ты здесь, и — "
  
  К счастью, Холмс прервал этот бред.
  
  "Очень хорошо, Рассел, я польщен тем, что ты, кажется, испытываешь облегчение, увидев меня живым, но не мог бы ты, пожалуйста, выражаться немного яснее, особенно относительно телефонной линии и наблюдателей?"
  
  Он протянул руку, чтобы приладить бороду, а я наклонился, чтобы поднять с пола бровь, и рассеянно протянул ее ему. "Сегодня днем я работал в Бодли —"
  
  "О, ради бога, Рассел, не будь совсем идиотом. Или мое отсутствие размягчило твой мозг?"
  
  "О, конечно, ты был там. Почему ты не дал о себе знать тогда?"
  
  "И устроить подобную сцену посреди этих священных залов? Я подумал, что ты, возможно, захочешь снова работать там в будущем, поэтому я пришел сюда, чтобы дождаться тебя. Я также мог видеть, что ты был на грани чего-то и не хотел рисковать, выбивая это из головы. Я действительно громко высморкался тебе в ухо, если ты помнишь, но когда это не привлекло твоего внимания, я понял намек и ушел. Что ты нашел? Я мог видеть, что ты работал над теорией римских цифр, но, не вглядываясь слишком пристально, я не мог понять, куда завели тебя твои мысли."
  
  "Да, Холмс, это был шифр. Римские цифры с восьмым основанием, а не с десятым. Там было написано Мориарти. И знаете ли вы, кто заставил меня работать на восьмой базе за три дня до того, как были заложены бомбы?"
  
  "Да, я помню твоего учителя математики. Но как это — "
  
  "Да, и она даже рассказала мне об упражнениях Мориарти, хотя, конечно, не напрямую, просто упомянула, что видела некоторые проблемы в книге и — "
  
  "А, теперь я понимаю. Да, конечно."
  
  "Что, конечно?"
  
  "Твой учитель математики - женщина. Я мог бы догадаться."
  
  "Разве ты не знал? Я думал, что говорил тебе. Но, видишь ли, она не блондинка, так что ...
  
  "И где она сейчас? Будь добр, прекрати болтать, Рассел.
  
  Я был бы очень рад поймать эту женщину, если бы она была так добра, что попалась в нашу ловушку, чтобы мне не пришлось провести остаток своей жизни, уворачиваясь от бомб и притворяясь, что мне противно само упоминание вашего имени." "О. ДА. Но она такая. Я имею в виду, она отозвала моих наблюдателей сегодня, пока я был в библиотеке. Возможно, она догадалась, что я делаю, или, возможно, просто решила действовать дальше, но телефонные линии в деревне отключены, поэтому я подумал ...
  
  "Ты был прав, Рассел, и это означает, что мы должны лететь. Не могли бы вы надеть какую-нибудь более практичную одежду? Возможно, нас ждет тяжелая работа."
  
  Ровно через две минуты я нырнул в соседнюю комнату и облачился в костюм моего молодого человека, а еще через тридцать секунд был в ботинках, с пистолетом и горстью патронов в кармане.
  
  Мы вдвоем произвели настоящую сенсацию, с грохотом спускаясь по лестнице. Ипохондрик, живущая дальше по коридору, только что вышла из ванной, когда мы подбежали к ней. Она закричала и прижала халат к груди, когда мы пролетали мимо.
  
  "Мужчины! Двое мужчин в холле!"
  
  "О, ради бога, Ди, это я", - неграмотно крикнула я.
  
  Она наклонилась над лестничным колодцем вместе с несколькими другими, чтобы наблюдать за нашим спуском. "Мэри? Но кто это с тобой?"
  
  "Старый друг семьи!"
  
  "Но это мужчина!"
  
  "Так я и заметил".
  
  "Но мужчинам сюда вход воспрещен!" Их протесты стихли над нами.
  
  "Рассел, я должен воспользоваться телефоном мистера Томаса — А, вот и он. Прости меня, Томас."
  
  "Прошу прощения, преподобный сэр, могу я вам помочь? Мисс
  
  Рассел, кто это? Пожалуйста, сэр, чего вы хотите? Сэр, телефон не предназначен для общественного пользования. Сэр— "
  
  "Мистер Томас, моя машина готова?" Я прервал, пока Холмс ожидал продолжения.
  
  "Что? Ах, да, мисс, они сказали, что принесут это для вас. Мисс, кто этот джентльмен?" "Друг семьи, мистер Томас. Боже мой, я слышу
  
  Диана наверху лестницы. Как ты думаешь, может быть, тебе стоит посмотреть, чего она хочет? Ты знаешь, какая она нервная. Нет, мистер Томас, идите, помогите ей; я провожу этого моего друга. Да, друг семьи. Очень старый. ДА.
  
  До свидания, мистер Томас, я не вернусь сегодня вечером ".
  
  "Или завтра вечером", - крикнул Холмс. "Пойдем, Рассел!"
  
  Машина была прогрета и стояла на обочине, и работник гаража быстро вышел, когда увидел, что мы приближаемся, затем остановился, положив руку на дверцу.
  
  "Это вы, мисс Рассел?"
  
  "Да, Хью, огромное спасибо. Пока." Он вздрогнул, когда я взвизгнула шинами, но, в конце концов, это был не его автомобиль.
  
  Холмс не просто поморщился, пока мы не выехали из Оксфорда, но я никого не сбил, а только слегка задел фермерскую тележку. Это тоже был не его автомобиль, и что мужчины знают о вождении?
  
  Когда я остановил "Моррис", превратив его в размытое пятно на черной и узкой дороге, ведущей из Оксфорда, я повернулся к Холмсу.
  
  "В любом случае, что ты здесь делаешь?"
  
  "Послушай, Рассел, как ты думаешь, то есть, это правильная скорость для этой конкретной дороги и этих — понаблюдай за коровой — этих конкретных условий?"
  
  "Ну, я мог бы пойти немного быстрее, если хотите, Холмс. Я полагаю, что машина могла бы это взять ".
  
  "Нет, это было не то, что я имел в виду".
  
  "Тогда что — О, конечно, тебе нужен альтернативный маршрут. Вы, как всегда, правы, Холмс. Протяни руку за спину и достань карты; они вон в том черном мешочке. В кармане есть ручной фонарик. Холмс, у вас снова отвалилась бровь."
  
  "Я не удивлен", - пробормотал он и снял остатки маскировки.
  
  "Из вас вышел бы прекрасный священник, Холмс, очень выдающийся.
  
  Итак, эти карты начинаются с Оксфорда и продолжаются вплоть до Истборна. Через несколько миль есть место, где мы можем свернуть налево. Она помечена как фермерская трасса. Ты видишь это?"
  
  Холмс утверждает, что ночная поездка отняла у него десять лет жизни, но я нахожу это довольно волнующим - мчаться на большой скорости по неосвещенным проселочным дорогам с человеком, с которым я столько месяцев не мог нормально поговорить открыто. Однако, похоже, в те часы он не находил много тем для разговора, так что мне пришлось его дополнить.
  
  Однажды, когда мы потихоньку проскользнули в щель между повозкой с сеном и каменной стеной, изрядно потеряв при этом краску, Холмс был действительно совершенно нехарактерно молчалив. Через несколько минут я спросил его, хорошо ли он себя чувствует.
  
  "Рассел, если ты решишь участвовать в гонках Гран-при, попроси Уотсона управлять тобой. Это всего лишь его уровень m é."
  
  "Почему, Холмс, у вас есть сомнения по поводу моего вождения?"
  
  "Нет, Рассел, я свободно признаю, что когда дело доходит до твоих водительских способностей, у меня нет никаких сомнений. Сомнения, которые у меня есть, касаются другого конца нашего путешествия. Вопрос о нашем прибытии, во-первых."
  
  "И что мы найдем, когда доберемся туда?"
  
  "Это тоже, но, возможно, это не имеет такого непосредственного значения. Рассел, ты видел вон то дерево сзади?"
  
  "Да, прекрасный старый дуб, не так ли?"
  
  "Я надеюсь, что это все еще так", - пробормотал он. Я весело рассмеялся.
  
  Он поморщился.
  
  Нам удалось пересечь все основные артерии, идущие из Лондона, во время нашего перелета через всю страну. Наконец-то мы избавились от них и выпрямились для последней пробежки дома. Я взглянул на Холмса в бледном лунном свете.
  
  "Ты собираешься рассказать мне, как ты оказался в Оксфорде? И какие у тебя планы на ближайшие несколько часов?" "Рассел, я действительно думаю, что тебе следует замедлить работу этой машины. Мы не можем знать, когда столкнемся с приспешниками нашего противника, и мы не хотим привлекать их внимание. Они думают, что ты в Оксфорде, а я в постели ".
  
  Я позволил спидометру показывать более умеренную скорость, что, казалось, удовлетворило его. В свете наших фар мелькали живые изгороди и ворота фермы, но для самих фермеров было еще слишком рано.
  
  "Я приехал в Оксфорд на поезде, обычном виде транспорта, значительно более удобном, чем ваш гоночный автомобиль".
  
  "Холмс, это всего лишь "Моррис"."
  
  "После сегодняшней ночи я сомневаюсь, что фабрика узнала бы это. В любом случае, с сожалением сообщаю вам, что вашему другу мистеру Шерлоку Холмсу определенно стало хуже. Кажется, на прошлой неделе он по глупости позволил себе простудиться и вскоре оказался в постели с пневмонией. Он отказался лечь в больницу; медсестры дежурили круглосуточно. Доктор приходил регулярно и выглядел мрачным, когда уходил. Рассел, ты хоть представляешь, как трудно найти специалиста, который может одновременно лгать и действовать? Благодарю Бога за связи Майкрофта ".
  
  "Как тебе удавалось держать Ватсона подальше?"
  
  "Он действительно приходил ко мне однажды, на прошлой неделе. Мне потребовалось два часа, чтобы наложить грим, чтобы убедить его, и даже тогда мне пришлось отказаться позволить ему осмотреть меня. Если бы он выскочил из моего коттеджа, как кошка, прячущая перья, можете ли вы представить, что бы это сделало с ловушкой? Этот человек никогда не умел увиливать. Майкрофту пришлось убедить его, что, если что-нибудь случится с моим дорогим другом Ватсоном, это действительно убьет меня, поэтому он снова скрывается ".
  
  "Бедный дядя Джон. Нам придется многое объяснить, когда все это закончится ".
  
  "Он всегда был очень снисходительным. Но, чтобы продолжить. Я думал, что моя тяжелая болезнь может усилить давление на женщину и заставить ее уйти. Я собирался поговорить с вами об этом, когда вы приедете на этой неделе, как я знал, вам следует поступить, когда вы получите еженедельное письмо миссис Хадсон завтра — или, скорее, сегодня, — но дело стало продвигаться быстрее, чем я ожидал, поэтому я приехал в Оксфорд, чтобы проконсультироваться. Только для того, чтобы обнаружить, что вы, в свою очередь, направлялись сюда."
  
  "Что случилось, что заставило тебя прийти?"
  
  "Ты знаешь моих наблюдателей на склоне холма? Они действительно стали очень беспечными, отблески света от их очков и прикуривание сигарет в темноте. Одним из маленьких подарков Майкрофта в прошлом месяце был мощный телескоп, поэтому я провел много времени за занавесками в своей спальне, наблюдая за наблюдателями. Их распорядок дня вполне предсказуем, всегда одни и те же люди в одно и то же время. И вдруг вчера, или, скорее, позавчера — это было в воскресенье вечером, — когда я наблюдал, как они наблюдают за мной, они все исчезли.
  
  Мужчина, которого я раньше не видел, пришел с обратной стороны холма, они поговорили несколько минут, а затем ушли, оставив свое оборудование позади.
  
  Я не смел надеяться на что-то подобное, но, получив такую возможность, я не собирался ее упускать. Я послал старину Уилла взглянуть и принести то, что он смог найти для меня. Он на пенсии, но в свое время он был лучшим, и когда он не хочет, чтобы его видели, ястреб его не найдет.
  
  "Он вернулся два часа спустя, сразу после наступления темноты, с большим мешком мусора, который я должен был разобрать. Сырные корки, каблук старого ботинка, несколько оберток от печенья, бутылка вина. Я отнес его в лабораторию, и что я обнаружил? Оксфордский сыр, оксфордская грязь на старом каблуке и обертка от печенья из магазина на оксфордском крытом рынке. Я выкурил пару трубок и решил провести день в постели, успевая на утренний поезд. Доктор, кстати, сегодня днем дал чуть более обнадеживающий прогноз, ночная сиделка уволена, а из-за занавески в спальне весь день то и дело раздавались звуки моей скрипки. Знаешь, Рассел, из всех чудес современной технологии граммофон показался мне самым полезным. Кстати, - добавил он, - миссис Хадсон сейчас участвует в шараде".
  
  "Я бы подумал, что ты вряд ли смог бы продолжать в том же духе без нее. Как у нее дела в игре?"
  
  "Она была абсолютно рада присоединиться и, к моему удивлению, проявила себя как очень компетентная актриса. Женщины никогда не перестают меня удивлять ".
  
  Я не стал комментировать, по крайней мере вслух. "Это объясняет все до сих пор. Что будет дальше?"
  
  "Все признаки указывают на быстро приближающийся разгром. Ты не согласен, Рассел?"
  
  "Без сомнения".
  
  "Более того, все мои инстинкты говорят мне, что она захочет встретиться со мной лицом к лицу. Тот факт, что она не бросала артиллерийский снаряд в коттедж и не отравляла мой колодец, является открытым заявлением о том, что она хочет не только моей смерти. Я имею дело с криминальным складом ума уже сорок лет, и в одном я уверен: она устроит встречу, чтобы позлорадствовать над моей слабостью и своей победой.
  
  Вопрос только в том, придет ли она ко мне, или меня приведут к ней?"
  
  "Не совсем единственный вопрос, Холмс. Я должен думать, что еще более важным является вопрос о нашем ответе: мы встречаемся или нет?"
  
  "Нет, дорогой Рассел. Это не вопрос. У меня нет выбора, кроме как встретиться с ней. Я приманка, помнишь? Мы просто должны решить, как лучше расположить вас, чтобы дать вам наилучшую возможность нанести удар. Должен признать, - тихо размышлял он, - я с нетерпением жду встречи с этим конкретным противником".
  
  Я резко затормозил, чтобы не наехать на барсука, и продолжил.
  
  "Холмс, если бы я не знал вас лучше, я мог бы подумать, что вы становитесь совершенно без ума от Патриции Донливи.
  
  Нет, тебе не нужно отвечать. Я просто должен помнить, что если я когда-нибудь захочу привлечь твое внимание, все, что мне нужно сделать, это пригрозить взорвать тебя." "Рассел! Я никогда бы не подумал — "
  
  "Не берите в голову, Холмс, не берите в голову. Действительно, Холмс, временами вы бываете самым невыносимым партнером. Не могли бы вы, пожалуйста, покончить с этим? Мы будем на моей ферме через две минуты, а вы все еще не рассказали мне о своем плане кампании. Говорите, Холмс!"
  
  "О, очень хорошо. Я позвонил Майкрофту, попросив его привести нескольких своих самых незаметных людей в этот район сегодня вечером после наступления темноты. Прошлой ночью вокруг моего коттеджа собралось слишком много людей, чтобы позволить вашей мисс Донливи сделать свой ход, но сегодня мой друг-врач объявит, что я выздоравливаю и мне нужны тишина и покой. Миссис Хадсон рано ляжет спать в своей части коттеджа, а мы будем сидеть в засаде. Я полагаю, вашему менеджеру, Патрику, можно доверять?"
  
  "Полностью. Мы можем оставить машину в сарае и дойти до коттеджа пешком через холмы. Я полагаю, это то, что ты имеешь в виду."
  
  "Ты действительно знаешь мои методы, Рассел. А, вот и мы."
  
  Я проехал через ворота и подъехал к дверям старого бама, который стоял отдельно, рядом с дорогой. Холмс выскочил из машины и открыл мне дверь. Как только мы переложили несколько тюков сена, машина аккуратно вписалась между стойлами, и Вики и различные члены ее семьи с легким любопытством уставились на странного черного нарушителя.
  
  "Я пойду скажу Патрику, что это здесь, чтобы он держал двери закрытыми. Вернусь через несколько минут."
  
  Я вошел в дом Патрика и поднялся по лестнице в его комнату, шепча его имя через равные промежутки времени, чтобы он не принял меня за грабителя. Он крепко спал, но в конце концов я его разбудил.
  
  "Патрик, ради бога, чувак, амбары могут сгореть, а ты будешь спать дальше".
  
  "Что? Амбары? Пожар? Я иду! Кто это? Тилли?"
  
  "Нет, нет, Патрик, никакого огня, не вставай, это я, Мэри". "Мисс Мэри? Что случилось? Дай мне прикурить."
  
  "Нет света, Патрик. Не вставай. " При лунном свете я мог видеть, что верхняя половина его тела была обнажена, и у меня не было желания узнавать о другой. "Я просто должен был сказать вам, что я спрятал свою машину в нижнем сарае. Не показывай этого: очень важно, чтобы никто не знал, что я здесь. Даже моя тетя. Ты сделаешь это, Патрик?"
  
  "Конечно, но где ты, здесь?"
  
  "Я буду в коттедже Холмса".
  
  "У вас неприятности, мисс Мэри, не так ли? Могу ли я помочь?"
  
  "Если сможешь, я передам тебе сообщение. Только никому не показывай мою машину. А теперь возвращайся ко сну, Патрик. Извините, что разбудил вас."
  
  "Удачи, мисс".
  
  "Спасибо тебе, Патрик". Холмс ждал меня снаружи дома. Мы молча отправились в путь по темным холмам, пустым, если не считать лис и сов.
  
  Это был не первый раз, когда я шел этим путем ночью, хотя заходящая луна освещала первые пару миль.
  
  Сначала я был обеспокоен тем, что его заключение могло ослабить обычно железное телосложение Холмса, но мне не стоило беспокоиться. Это я тяжело дышал на вершинах холмов от часов, проведенных в библиотеке, а не он.
  
  Ночью звуки разносятся, поэтому наш разговор был тихим и кратким, сократившись до нескольких невнятных слов по мере того, как проходили мили и приближался его коттедж. Луна зашла, и было самое темное время ночи, прежде чем звезды померкли. Мы стояли на краю фруктового сада, который находился за коттеджем, и Холмс наклонился ближе, чтобы прошептать мне на ухо несколько слов.
  
  "Мы сделаем круг и войдем через крайнюю дверь, затем прямо в лабораторию. Мы можем зажечь там свет; его не будет видно. Держись в тени и помни, что где-то поблизости есть охранник."
  
  Он почувствовал мой кивок и ускользнул. Пять минут спустя дверь с легким щелчком открылась на ключ, и я стоял внутри темного коттеджа, вдыхая смешанные запахи трубочного табака, токсичных химикатов и мясных пирогов, аромат дома и счастья. "Пойдем, Рассел, ты заблудился?" Его низкий голос раздался надо мной. Я отогнала чувство воссоединения и последовала за ним вверх по истертым ступенькам и за угол, не нуждаясь в свете, пока моя рука не коснулась воздуха в открытом дверном проеме, и я вошла внутрь. Воздух дрогнул, когда Холмс захлопнул дверь.
  
  "Оставайся там, пока я не зажгу свет, Рассел. Я кое-что передвинул с тех пор, как ты был здесь в последний раз." Вспыхнувшая спичка осветила его профиль, склонившийся над старой лампой. "У меня есть ткань, которой нужно обмотать края дверцы", - сказал он и отрегулировал пламя так, чтобы оно давало как можно больше света, затем повернулся, чтобы установить его на рабочий стол.
  
  "Мой нос подсказывает мне, что миссис Хадсон вчера приготовила мясные пироги", - сказала я, снимая пальто и вешая его на крючок на двери. "Я рад, что она убеждена в твоем скором выздоровлении". Я повернулся к Холмсу и увидел его лицо. Он смотрел поверх лампы в темный угол, и что бы он там ни увидел, на его лице отразились ужас, отчаяние и окончательность поражения, и он был совершенно спокоен, слегка согнувшись после того, как поставил лампу на стол. Я сделал два быстрых шага вперед, чтобы заглянуть за книжную полку, и там, доминируя в моем поле зрения, был круглый отраженный конец пистолета, направленный прямо на меня. Я посмотрел на Холмса и увидел в его глазах первый страх, который я когда-либо видел.
  
  "Доброе утро, мистер Холмс", - произнес знакомый голос. "Мисс Рассел".
  
  Холмс медленно выпрямил свое длинное тело, выглядя ужасно, совершенно измученным, и когда он ответил, его голос был тусклым, как смерть.
  
  "Мисс Донливи".
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ: Королевская битва
  
  
  …В ее узком, варварском, практичном мозгу не было места для многих эмоций.
  
  
  "Что, мистер Холмс, никаких приятных ощущений? Я так понимаю, вы были в Афганистане' или в Нью-Йорке? Ну, возможно, не каждое высказывание - драгоценность. И вы, мисс Рассел. Никакого приветствия для твоего наставника, даже извинений за неадекватность твоего итогового сочинения, которое было не только промокшим, но и поспешным?"
  
  При звуке ее четкого, слегка хрипловатого голоса я был побежден, пронзенный до глубины души. Ее голос, погружающий меня в воспоминания о ее тусклом и роскошном кабинете, угольном камине, чае, которым она меня угощала, двух случаях, когда она подарила мне бокал редкого сухого хереса в сопровождении своих редких, сухих похвал: я думал — Я думал, что знаю, каковы ее чувства ко мне, и я стоял перед ней, как ребенок, которого любимая крестная только что ударила ножом.
  
  "Вы действительно выглядите как пара ослов", - сказала она раздраженно, и если ее первые слова ошеломили меня, то ее быстрый неприязненный юмор вернул меня к жизни - автоматическая реакция, рано усвоенная всеми ее учениками: когда мисс Донливи огрызается, нужно с готовностью собраться с мыслями. Я видел, как она довела сильного мужчину до слез. "Садитесь, мисс Рассел. Мистер Холмс, пока я держу пистолет направленным на мисс Рассел, не будете ли вы так добры включить электрическое освещение, которое я вижу у нас над головами?"
  
  Двигайтесь очень осторожно; пистолет уже взведен, и требуется совсем небольшое нажатие, чтобы спустить курок. Благодарю вас. Мистер Холмс, вы выглядите значительно дальше от порога смерти, чем я предполагал. Теперь, будь добр, принеси, пожалуйста, вон тот стул и поставь его у стола слева от мисс Рассел. Чуть дальше друг от друга. Хорошо. И лампу, погасите ее и поставьте на полку. Да, вот так. Теперь, садись. Пожалуйста, вы оба, всегда держите руки на столе. Хорошо."
  
  Я сидел на расстоянии вытянутой руки от Холмса и смотрел сквозь дуло пистолета на своего преподавателя математики. Она сидела в самом углу комнаты за рядом полок, так что тень, отбрасываемая полками, падала прямо на нее. Яркий свет сверху освещал ее ноги, обтянутые твидом и шелком ниже колен, а иногда и самый конец тяжелого военного пистолета. Все остальное было тусклым: случайный блеск зубов и глаз, тусклый отблеск золотой цепочки и медальона, которые она носила на шее; все остальное было тенью.
  
  "Мистер Холмс, наконец-то мы встретились. Я с нетерпением ждал этой встречи в течение довольно долгого времени ".
  
  "Двадцать пять лет или больше, не так ли, мисс Донливи? Или ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались по имени твоего отца?"
  
  Тишина заполнила лабораторию, и я сидел в замешательстве.
  
  Знал ли Холмс, откуда взялась эта женщина? Ее отец — ?
  
  "Трогайтеé, мистер Холмс. Я беру назад свою предыдущую критику; вы по-прежнему делаете хорошую реплику в стиле bon mots. Возможно, вы могли бы объяснить мисс Рассел."
  
  "Мисс Донливи подписалась на сиденьях четырехколесного автомобиля своим собственным именем - Рассел. Это дочь профессора Мориарти."
  
  "Сюрприз, сюрприз, мисс Рассел. Ты говорил мне, какой превосходный склад ума у твоего друга. Какая жалость, что он родился запертым в теле мужчины."
  
  С мучительным усилием я взял под контроль свои мысли и направил их, какими бы бесполезными это сейчас ни казалось, в направлении последнего плана, разработанного Холмсом и мной. Я сглотнула и изучила свои руки на столе.
  
  "Я не могу согласиться, мисс Донливи", - сказал я. "Мистер Мне кажется, что разум Холмса и его тело хорошо подходят друг другу."
  
  "Мисс Рассел", - восхищенно сказала она, - "точна, как всегда. Должен признать, я забыл, как мне всегда нравился твой ум. И, как ты намекаешь, я также забыл, что вы двое стали — отчужденными. Должен сказать, я часто задавался вопросом, что ты в нем нашла. Я мог бы многое сделать с вами, если бы не ваша иррациональная привязанность к мистеру Холмсу."
  
  Я демонстративно ничего не сказал, просто изучал свои руки. Я действительно удивлялся, почему они не дрожали.
  
  "Но теперь любовь изменилась, не так ли?" - сказала она мягким голосом с оттенком грусти. "Так грустно, когда старые друзья расстаются и становятся врагами".
  
  Мое сердце затрепетало от надежды, но я сохранил всякое выражение на лице. Если бы она верила в это, мы все еще могли бы обойти ее. Мне было трудно сказать, отчасти потому, что я должен был судить исключительно по ее голосу, а также потому, что мое доверие к собственному восприятию было сильно поколеблено, но помимо этого она также казалась какой-то чужой, ее реакции были преувеличенными, неустойчивыми.
  
  У меня было мало времени поразмыслить над вопросом, потому что Холмс зашевелился рядом со мной и заговорил ровным голосом.
  
  "Пожалуйста, воздержитесь от травли ребенка, мисс Донливи, и продолжайте: я полагаю, вы хотите мне что-то сказать".
  
  Круглый металлический круг на ее колене начал слегка дрожать, и после краткого момента ужаса я услышал ее смех, и мне стало дурно. Она играла со мной. Мы могли бы одурачить ее на время, но теперь наши действия были раскрыты, и даже тот маленький шанс, который у нас был с помощью обмана, больше не был нашим. "Вы правы, мистер Холмс. У меня не так много времени, а вы отняли у меня много энергии за последние несколько дней. У меня нет лишней энергии, вы понимаете.
  
  Я умираю. О да, мисс Рассел, мое отсутствие в колледже не было притворством. У меня в животе краб с клешнями, и нет способа вытащить его. Первоначально я планировал подождать этого несколько лет, мистер Холмс, но сейчас у меня нет досуга. Очень скоро у меня не будет сил иметь с тобой дело. Это должно произойти сейчас". Ее голос эхом отдавался в отделанной плиткой лаборатории и шептал, как змея.
  
  "Очень хорошо, мисс Донливи, я в вашей власти. Давайте отпустим мисс Рассел и продолжим разбираться с проблемами между нами."
  
  "О нет, мистер Холмс, извините. Я не могу этого сделать. Теперь она часть тебя, и я не могу иметь с тобой дело, не включив ее. Она остается." Ее голос стал холодным, таким холодным, что мне было трудно связать его с человеком, который пил со мной чай и смеялся перед камином. Холодный и с опасностью, исходящей от его основания. Я вздрогнул, и она увидела это.
  
  "Мисс Рассел замерзла, и я представляю, как она устала. Мы все такие, моя дорогая, но у нас еще есть время до конца. Ну же, мистер Холмс, не держите свою прибыль здесь весь день. Я уверен, что у вас есть ряд вопросов, которые вы хотели бы мне задать. Можешь начинать."
  
  Я посмотрел на Холмса, сидевшего менее чем в ярде от меня.
  
  Его рука провела по лицу в жесте усталости, но на самую короткую долю мгновения его глаза скользнули вбок, чтобы встретиться с моими с искрой жесткого триумфа, а затем его рука опустилась с черт, которые были просто смертельно усталыми и полными поражения. Он откинулся на спинку стула, положив длинные костлявые руки на стол перед собой, и слегка пожал плечами.
  
  "У меня нет вопросов, мисс Донливи".
  
  Пистолет на мгновение дрогнул. "Никаких вопросов! Но, конечно, у тебя есть... — Она осеклась. - Мистер Холмс, вам не нужно пытаться вывести меня из себя. Это было бы пустой тратой нашего драгоценного времени. А теперь подойди, у тебя наверняка есть вопросы." В ее голосе звучала резкость, и на мгновение всплыло воспоминание о том времени, когда я не смог установить логическую связь, которая должна была быть очевидной, а ее голос был глубоким. Идеальным контрапунктом прозвучал голос Холмса, усталый и слегка скучающий.
  
  "Мисс Донливи, говорю вам, у меня нет никаких вопросов относительно этого дела. Это было очень интересно, даже сложно, но теперь это позади, и все важные данные были сопоставлены ".
  
  "В самом деле? Простите, если я сомневаюсь в ваших словах, мистер Холмс, но я подозреваю, что вы играете в какую-то темную игру. Возможно, вы были бы так добры объяснить мисс Рассел и мне последовательность событий. Руки на стол, мистер Холмс. У меня нет желания обрывать это. Спасибо. Вы можете продолжать."
  
  "Должен ли я начать с событий прошлой осени или с событий двадцативосьмилетней давности?"
  
  "Как пожелаете, хотя, возможно, мисс Рассел последний вариант покажется несколько интересным".
  
  "Очень хорошо. Рассел, двадцать восемь лет назад я, не стесняясь в выражениях, убил профессора Джеймса Мориарти, отца твоего преподавателя математики. То, что это была самооборона, не противоречит тому факту, что я был ответственен за то, что он разбился при падении с Рейхенбахского водопада, или что именно мое расследование его обширной преступной деятельности было прямой причиной его попыток убить меня. Я разоблачил его, я раскрыл его преступную сеть, и я был непосредственной причиной его смерти.
  
  "Однако, Рассел, в то время я допустил две ошибки, хотя в данный момент я не могу представить, как я мог предвидеть события. Первое заключалось в том, что мое последующее трехлетнее исчезновение из Англии позволило разрозненным остаткам организации Мориарти перегруппироваться; к тому времени, когда я вернулся, ей удалось расширить свое присутствие на международном уровне, и в этой стране практически не осталось никакой структуры. Моей второй ошибкой было позволить семье Мориарти, существование которой было одним из его лучше хранимых секретов, исчезнуть из поля моего зрения. Его жена и маленькая дочь уехали в Нью -Йорк, чтобы их больше никогда не видели. По крайней мере, я так думал. Донливи была девичьей фамилией твоей матери?" "Ах, так у тебя действительно есть вопрос! Да, так оно и было."
  
  "Незначительные пробелы, мисс Донливи, и вряд ли они стоят усилий по их устранению. Какое это имеет значение, принадлежали ли волосы, которые ты оставил мне, чтобы я нашел, твоему отцу? или в какой комнате на складе за рекой находился стрелок, прежде чем выстрелить в мисс Рассел? или действительно, это вы или какой-то приспешник преждевременно привели в действие бомбу, которая убила Диксона? Второстепенные вопросы, оставшиеся без ответа, приводят к неопрятности дела, но едва ли затрагивают его основные рамки."
  
  "Интересное заявление от человека, который основывает свои расследования на мелочах", - прокомментировала она с некоторым оправданием. "Но мы оставим это в покое. Да, это были волосы моего отца, с тех времен, когда он носил их до самого воротника. Моя мать хранила его в медальоне. На самом деле, этот медальон я ношу. И да, мой друг с точной винтовкой действительно был на складе, хотя я понимаю, что Скотланд-Ярд все еще ищет повод для запуска. Как они могут представить, что любой может прицелиться с лодки под водой и достичь любой степени точности — а что касается Диксона, он знал о рисках, когда подписывал контракт. Я был зол на него за то, что он устроил такой беспорядок с бомбой, которая вывела тебя из строя, и это сделало его неуклюжим. Я был щедр с компенсацией его семьи, ты отдашь мне это ".
  
  "Какова цена человеческой жизни, мисс Донливи? Сколько гиней составляет компенсация вдове, трем детям, оставшимся без отца?"
  
  Его голос стал жестче. "Вы убили его, мисс Донливи, сами или один из нанятых вами головорезов, который услышал ваш гнев и воспринял его как приказ. Вы намеревались убить его, когда открыли счет в нью-Йоркском банке, с которого ему платили, в ноябре прошлого года. И теперь он мертв ".
  
  Мы сидели в полной тишине, и мое сердце билось десять, одиннадцать раз, прежде чем она ответила, с неохотным восхищением и легким весельем, и снова звучала как она сама.
  
  "Мистер Холмс, насколько великодушно стремление к христианскому прощению в вашей душе, воспринимать человека, который чуть не убил вас и двух ваших ближайших помощников, как беднягу, вдова и дети которого оплакивают его."
  
  "Джон Диксон был профессионалом, мадам, художником с запалом и взрывоопасностью. Он никогда не убивал и только однажды ранил за всю свою карьеру, пока вы не вернули его с пенсии. Я могу только предположить, что вы что-то имели над ним, я полагаю, какую-то угрозу его семье, чтобы заставить его участвовать в массовом забое скота. Не играйте со мной в игры, мадам, со своими несчастными случаями и демонстрацией раздражения; мое терпение имеет свои пределы."
  
  Тишина в комнате была такой тяжелой, что я был уверен, она услышит, как ускорился мой пульс, когда я увидел, как конец пистолета слегка отклоняется от меня. Теперь он полностью завладел ее вниманием. Через минуту из темного угла донесся ее голос, приправленный тем, что звучало как уважение.
  
  "Я вижу, что с кем-то вроде тебя человек никогда не станет самодовольным. Вы совершенно правы: полагаю, я действительно хотел его убить и убрать с дороги.
  
  Его привязанность к своим ядовитым детям была слабостью, и он разоблачил бы меня, когда у него был шанс. Ну что ж; самоанализ никогда не был одной из моих сильных сторон. У меня есть прискорбная склонность упускать из виду побочные проблемы, когда передо мной стоит цель. Я думаю, мисс Рассел могла бы вам рассказать."
  
  Серебряное дуло снова было направлено прямо на меня, и я заставил свои мышцы расслабиться, мысленно ругаясь. Мы все молчали долгую минуту, две, и когда она заговорила снова, я понял, что Холмс просчитался, что его удачный ход, вместо того чтобы отвлечь ее, только сильнее подтолкнул ее к утверждению своего господства над ним. Я мог бы сказать ему, но он не мог знать. Ее ответный ход был жестоким и рассчитанным на то, чтобы уязвить его в самом слабом месте, где гордость встречалась с отчужденной независимостью. "Я верю", - медленно произнесла она и снова перешла на ту слегка "отстраненную" манеру, которая заставила меня почувствовать, что я ее совсем не знаю. "Я полагаю, что мне следует называть тебя Шерлоком. Неудобное имя, вот что. О чем думал твой отец? Тем не менее, у нас были такие близкие отношения — по общему признанию, односторонние до сих пор — на протяжении стольких лет, я считаю, что пришло время сделать их взаимными. Пожалуйста, вы будете обращаться ко мне по моему христианскому имени ".
  
  Прежде чем она дошла до конца этой странной маленькой речи, я понял, что за сильное чувство неправильности я почувствовал в ней. Когда я познакомился с ней в Оксфорде, она произвела на меня впечатление человека, чье разочарование требованиями университетской жизни заставило бы ее, в скором времени, порвать с университетом и отправиться в другое место, чтобы реализовать свои значительные способности. Действительно, это то, что я наполовину предполагал, имело место, когда она не вернулась на последний семестр. Теперь было ясно, что произошел разрыв, но внутренний: тщательно контролируемое нетерпение, которое она всегда проявляла, вырвалось на свободу, и осознание ее превосходства переросло в чувство превосходства.
  
  Эксцентричность переросла в безумие.
  
  Это была почти хрестоматийная иллюстрация слабоумия, но мне не нужна была книга, чтобы сказать мне то, что и так знали мои мурашки по коже: женщина была опаснее своего пистолета, изменчива, как пары бензина, и злобна, как ядовитый паук.
  
  Мои лихорадочные мысли не могли найти никакого варианта, за который можно было бы ухватиться, не могли придумать никакого способа успокоить ее или хотя бы отвлечь. Я мог только сидеть, неподвижный и неважный, в стороне и предоставить поле богатому опыту Холмса.
  
  "Мадам, я с трудом могу думать, что — "
  
  "Тебе следует очень тщательно подумать, Шерлок, прежде чем выбирать".
  
  Я слышал этот тон голоса раньше, в тех случаях, когда ее повторный вопрос о том, удовлетворен ли я своим решением, заставлял меня напрягаться из-за моей ошибки, прежде чем она обрушивалась на меня, как колючий кнут. Холмс либо не заметил угрозы, либо предпочел проигнорировать ее. "Мисс Донливи, я —"
  
  Выстрел прогремел в закрытой комнате в тот самый момент, когда что-то мягко дернуло меня за плечо, и какое-то оборудование с шумом рассыпалось на полке рядом с дверью, и у меня было время горячо надеяться, что
  
  Миссис Хадсон не пришла бы в себя от шума, когда вспыхнула боль. Холмс услышал мой вздох и повернулся ко мне, когда я зажал рану левой рукой.
  
  "Рассел, ты —"
  
  "С ней все в порядке, мой дорогой Шерлок, и я предлагаю тебе сидеть тихо, иначе скоро она совсем не будет в порядке. Спасибо.
  
  Уверяю вас, что я попал именно туда, куда намеревался попасть из этого пистолета. Я ничего не делаю наполовину, и это включает в себя практику стрельбы по мишеням. И, кстати, вам не нужно беспокоиться, что ваш охранник помешает нам сегодня вечером; он и миссис Хадсон оба очень крепко спят. Теперь убери свою руку, моя дорогая, и дай нам посмотреть, насколько сильно у тебя идет кровь. Ты видишь? Едва заметная царапина. Отличный снимок, я думаю, вы согласитесь. Вы знаете, - сказала она совершенно другим голосом, голосом разумной и сострадательной женщины, - мне действительно ужасно жаль, что мне пришлось так поступить с вами, мисс Рассел. Я надеюсь, вы понимаете, что у меня нет привычки стрелять в своих учеников ". Ее голос пытался вызвать у меня улыбку, и самое ужасное было то, что, несмотря на надвигающуюся панику и шок, я хотел подарить это ей. Хотел доверять ей.
  
  "Теперь, Шерлок, мой дорогой, вернемся к теме.
  
  Как это ты собирался меня назвать?" сказала она с притворным кокетством.
  
  От ее голоса у меня по коже побежали мурашки. На поверхности было легкое озорство, но чуть ниже скрывались угроза и презрительный смех и еще кое-что, что мне потребовалась минута, чтобы распознать: грубый, лукавый тон интимности и соблазнения от женщины, полностью уверенной в своей силе. Это вызвало у меня тошноту, а затем я начал злиться. Вместе с гневом рос контроль. "Я жду, Шерлок". Пистолет слегка покачивался у нее на колене.
  
  Ответ Холмса разлетелся по комнате, как капля слюны.
  
  "Патриция".
  
  "Так-то лучше. Нам нужно поработать над интонацией, но это придет. Как я уже говорил, я чувствую, что теперь знаю тебя очень, очень хорошо. Ты понимаешь, что ты был моим хобби с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать? Да, уже довольно давно.
  
  Я был в Нью-Йорке. Моя мать умирала, и в газетном киоске возле больницы я увидел копию журнала с твоей фотографией на обложке, а внутри историю о том, как ты не умер, но как вместо этого ты убил моего отца.
  
  Смерть моей матери заняла много времени, и у меня было много часов, чтобы подумать о том, как мне однажды встретиться с тобой. Знаете, я унаследовал бизнес моего отца, хотя на самом деле меня больше интересовала чистая математика, чем организация.
  
  На самом деле, все шло само собой, пока я ходил в школу. Мои менеджеры были очень лояльны. До сих пор им являюсь, если уж на то пошло. Большинство из них. Они иногда консультировались со мной в университете, но по большей части я говорил им, что делать, и они сами решали, как это сделать. Иногда я обращался с просьбами, которые они выполняли наиболее эффективно ".
  
  "Такие, как несчастные случаи, которые произошли с двумя другими наставниками незадолго до того, как вас наняли?" Я выпалил, бездумно выпустив обрывок запомнившегося разговора. Я почувствовал, как Холмс неодобрительно напрягся рядом со мной, и мысленно пнул себя за то, что привлек ее внимание.
  
  "Так вы слышали об этом, мисс Рассел? Да, им не повезло, не так ли? Тем не менее, у меня была работа, о которой я мечтал, работа, с которой моего отца обманом лишили работы, и я мог заниматься своим хобби. Я собрал каждое слово, написанное вами или о вас.
  
  У меня даже есть копия вашей монографии о велосипедных шинах с автографом, которую вы подарили комиссару полиции.
  
  Уверяю вас, я ценю это больше, чем он.
  
  За эти годы я узнал о тебе все. Я обнаружил три ваших лондонских убежища, хотя подозреваю, что есть по крайней мере еще одно. Тот, что с Верне, довольно милый, - небрежно сказала она, - хотя ковер оставляет желать лучшего. Она подождала реакции и, не получив ее, раздраженно продолжила. "Билли было слишком легко найти, и следовать за ним в тот вечер, когда вы пошли в оперу, было детской забавой. Я думал использовать его против тебя, шантажируя его по поводу определенных инцидентов в прошлом его сестры, но это почему-то казалось обманом." Снова пауза, снова никакого ответа. "Да, я очень мало чего не знаю о тебе, Шерлок. Я знаю о том, почему сын миссис Хадсон так поспешно эмигрировал в Австралию, о тебе и женщине из Адлера после смерти моего отца, о шраме у тебя на заднице и о том, как он у тебя появился. У меня даже есть довольно привлекательная фотография, на которой вы выходите из парной турецкой бани на — Ха! Это дошло до вас, не так ли? " - воскликнула она в ответ на слабое восклицание Холмса и довела дело до конца. "Я даже купил у вас ферму на холме несколько лет назад, через работника, конечно, чтобы я мог смотреть на вас сверху вниз, даже через окно вашей спальни".
  
  Однако Холмс оправился от своего промаха, и она оставила попытки подзадорить его.
  
  "Мне потребовалось пять лет, чтобы привести семерых моих сотрудников в этот район, но я наслаждался каждым шагом. А потом — о, какая восхитительная ирония в этом! — Твоя мисс Рассел пришла ко мне за репетиторством. Я не мог бы просить о более совершенном даре: моей собственной тесной связи с разумом убийцы моего отца.
  
  Если бы я поселился в углу вашей гостиной, я не смог бы узнать о вас больше, чем узнал от мисс Рассел. Это было по-настоящему вкусно.
  
  "Во время летних каникул я обычно провожу время с бизнесом, просто чтобы не упустить возможность. Прошлым летом мы решили проверить слух о том, что важный американский сенатор собирается обосноваться в отдаленном районе, поэтому мы позаимствовали его дочь. Как вы знаете, мы не добились полного успеха, но представьте мое удовольствие, когда я понял, что вы тоже выполняете ту же работу, хотя и с другого конца. Это почти стоило неудачи - иметь такую пикантную добавку, шанс встретиться, так сказать, поработать вместе. Из этого фиаско родился мой план. Я решил похитить мисс Рассел, отвезти ее в такое место, где вы бы ее не нашли, и играть с вами на публике в течение длительного периода времени. Я строил планы. Я купил для нее одежду в Ливерпуле — вполне подходящую одежду, вы согласитесь, хотя, как я понимаю, она не пользовалась этими вещами? Жаль. Один из моих сотрудников с более легкими пальцами забрал пару туфель из ее комнаты, главным образом для того, чтобы подчеркнуть параллельность двух случаев похищения — ах, я вижу, вы упустили этот момент. Какое разочарование.
  
  Я планировал забрать ее в конце семестра, чтобы мои отлучки не вызвали ненужных комментариев."
  
  Было крайне неприятно слушать, как она говорит обо мне в такой будничной манере, но я никак не отреагировал.
  
  Теперь я исчезал из ее поля зрения, становясь упоминанием третьего лица. Моя правая рука пульсировала, и пальцы этой руки слегка покалывало.
  
  "Затем, в конце октября, все изменилось. Мой врач сказал мне, что я умру через год, и я был вынужден пересмотреть свои планы. Действительно ли я хотел взяться за сложный и физически требовательный проект, на выполнение которого может потребоваться шесть или восемь месяцев и который должен включать регулярные поездки в какое-нибудь богом забытое место вроде Оркнейских островов? Я неохотно решил упростить ситуацию. Я не мог заставить себя отказаться от удовольствия поиграть в кошки-мышки, но в конце я решил, что просто убью вас всех и покончу с этим. Если бы я мог обнародовать твою неудачу с побегом от меня, тем лучше. В конце концов, мне было мало что терять.
  
  "К концу семестра все было на месте. Я оформил свой отпуск по болезни, из которого я не вернусь, нанял мистера Диксона и, как раз перед тем, как покинуть Оксфорд, выложил некоторые математические упражнения моего отца перед мисс Рассел.
  
  Следующие несколько дней были чудесными, они действительно были, как сложное уравнение, вставшее на свои места. Как я уже сказал, я был действительно очень зол на мистера Диксона за то, что он так основательно поколотил вас, и мне пришлось отложить бомбу мисс Рассел на день, пока я не был уверен, что вы готовы ее обезвредить. Затем я откинулся на спинку стула, чтобы посмотреть, на какой из ваших троп я бы выбрал вас в первую очередь. Мне не нужен был доктор Ватсон, хотя это было забавно, не так ли? Дряхлый старый дурак. У меня был мальчик, который весь день наблюдал за комнатами вашего брата, и я знал, что вы там, еще до того, как вы вошли в дверь. На следующий день я играл, после того как тебе удалось сбить с толку моих людей, но я поставил свои деньги на Билли, и это окупилось. Он привел нас прямо к вам и вел со мной утомительную беседу, пока не заснул. Я сожалел о вашей одежде, мисс Рассел. Они, должно быть, стоили приличный процент от твоих карманных денег." "На самом деле деньги были мои", - вызвался Холмс.
  
  Я почувствовал, как ее взгляд покинул меня и вернулся к нему.
  
  "Ну, тогда все в порядке. Тебе понравилась моя маленькая игра в парке? Ваши статьи о следах были очень поучительными и полезными ".
  
  "Это было очень умно", - холодно сказал Холмс.
  
  "Это было очень умно"?— - подсказала она.
  
  К моему облегчению, он говорил сквозь сжатые челюсти. Я начал думать, что его гнев неподдельен.
  
  "Это было очень умно, Патриция", - выплюнул он.
  
  "Да, не так ли? Но больше всего я был расстроен, когда ты исчез на той проклятой лодке. Действительно, очень сердитый.
  
  Ты знаешь, чего мне стоило поддерживать надлежащую охрану в доках? Не говоря уже о других портах? Я был уверен, что ты вернешься в Лондон, а вместо этого проходили недели без каких-либо признаков. Мои менеджеры были обеспокоены расходами. Мне пришлось избавиться от двоих из них, прежде чем остальные успокоятся. И время, мое драгоценное время, потеряно! Наконец-то ты вернулся, и я не мог в это поверить, когда мой человек сообщил, как ты выглядел и вел себя. Я действительно рискнул приехать сюда, чтобы увидеть все своими глазами, и, признаюсь, я купился на это. Я не думал, что это может быть притворством. О, с вашей стороны, да, в это я бы поверил, но я не ожидал, что мисс Рассел способна на такое качество исполнения; это совсем не то, что переодеться цыганкой и невнятно произносить свою речь. Только когда вы оба вошли в ту дверь, я точно знал, что это подделка."
  
  Ее голос становился все более хриплым, а пистолет небрежно свисал набок, пока она говорила. Мы с Холмсом стояли неподвижно, он с выражением вежливой скуки на лице, которое, должно быть, приводило в бешенство, я пытался выглядеть молодым и глупым. Кровь перестала капать на плитки, хотя моя правая рука немного онемела. Когда Донливи заговорила снова, ее голос слегка дрогнул от усталости.
  
  Невидимый, я ждал, когда Холмс откроет мне дверь.
  
  "Что подводит нас к настоящему. Шерлок, дорогой мой, как ты думаешь, зачем я пришел?"
  
  Его ответ был незаинтересованным, послушным, оскорбительным.
  
  "Ты хочешь кукарекать надо мной, как петух над навозной кучей".
  
  "Патриция". Пистолет угрожающе поднялся.
  
  "Патриция, моя дорогая". Его сардонический голос превратил это в насмешку.
  
  "Превозноситься над тобой, я полагаю, это один из способов выразить это. И больше ничего?"
  
  "Чтобы унизить меня, желательно каким-нибудь публичным образом, чтобы отомстить твоему отцу".
  
  "Превосходно. Итак, мисс Рассел, вы видите конверт на полке справа от вас? Самый лучший. Встань и возьми это, пожалуйста, — теперь медленно, запомни. Хорошо, отнеси это обратно на стол и поставь перед Шерлоком. Сядьте, руки положите на стол. Хорошо.
  
  "Этот документ - твоя предсмертная записка, Шерлок. Довольно длинно, но с этим ничего не поделаешь. Если вам интересно, машина, на которой это было напечатано, находится внизу, заменяя вашу собственную. Обязательно прочтите это и положите перед мисс Рассел, если хотите, чтобы она это увидела. Вы не прикоснетесь к нему, мисс Рассел. Никогда не знаешь, насколько умными стали специалисты по отпечаткам пальцев, и было бы нехорошо оставлять ваши отпечатки пальцев на таком сугубо личном документе, как этот. Пожалуйста, дорогой Шерлок, ты должен это прочитать. Я действительно очень доволен эффектом, который это производит, если я могу так сказать сам. Кроме того, ты никогда не должен подписывать никаких документов, пока не прочитаешь их." Она весело рассмеялась, и в ее голосе явственно слышалось безумие.
  
  Это было, как она сказала, предсмертное письмо. Оно начиналось с заявления о том, что он, Шерлок Холмс, будучи в здравом уме, просто больше не видит смысла в том, чтобы оставаться в живых, и далее подробно излагались причины. Мой отказ от него и последовавшая за этим депрессия, которую он вызвал, были отвергнуты так яростно, что подчеркивали мое отсутствие как главную причину его решения, хотя меня лично старательно снимали с вины.
  
  Затем письмо перешло в длинное, бессвязное, подробное объяснение того, почему случаи, описанные доктором Уотсоном, были совершенно неправильными. Всего семнадцать случаев были представлены с микроскопическим вниманием, в каждом из которых было указано, кому в действительности принадлежит заслуга в их раскрытии: обычно полиции, иногда другим лицам, несколько раз Холмсу случайно удавалось найти ответ, один раз Ватсону. Мы читали страницу за страницей, а она сидела. Наконец, произошло убийство Мориарти, где выяснилось, что вся история была преднамеренной фабрикацией против безобидного профессора, который украл молодую женщину, которую желал Холмс, и которую Холмс затем преследовал до смерти, создав полностью воображаемый преступный синдикат. Документ заканчивался униженными извинениями перед памятью великого человека, с которым так жестоко обошлись, и перед населением в целом, которое было так введено в заблуждение.
  
  Это было чрезвычайно эффективное сочинение. У читателя осталось четкое впечатление о крайне неуравновешенном, в тяжелой депрессии, одержимом наркотиками эгоисте, который разрушил карьеру и жизни, чтобы создать свою репутацию.
  
  Простые белые листы с напечатанными на них строчками, если бы они когда-нибудь предстали перед публикой, вызвали бы огромный скандал и, вполне возможно, превратили имя Шерлока Холмса в посмешище и объект презрения. Я откинулся назад, потрясенный. "У вас определенно есть склонность к беллетристике", - сказал Холмс голосом, холодным от отвращения, - "но, конечно, вы не можете поверить, что я мог бы подписать эту вещь".
  
  "Если вы этого не сделаете, я застрелю мисс Рассел, затем я застрелю вас, и один из моих сотрудников подделает вашу подпись под этим. Это будет выглядеть как убийство-самоубийство, и имя мисс Рассел будет записано вместе с вашим."
  
  "А если я все-таки подпишу это?"
  
  "Если ты подпишешь это, я позволю тебе сделать себе последнюю инъекцию, которая окажется смертельной даже для человека с твоими наклонностями. Мисс Рассел заберут и отпустят после того, как газеты найдут ваше письмо.
  
  Видите ли, у нее нет доказательств, совсем никаких, а я буду далеко."
  
  "Вы дадите мне слово, что мисс Рассел не причинят вреда?"
  
  Он был совершенно серьезен, даже я мог это видеть.
  
  "Холмс, нет!" Я плакал, потрясенный.
  
  "Ты дашь мне свое слово?" он повторил.
  
  "Даю вам слово: мисс Рассел не причинят вреда, пока она находится на моем попечении".
  
  "Нет, ради бога, Холмс". Моя попытка незаметно затаиться в засаде потерпела крах. "С какой стати ты должен ей верить? Она пристрелила бы меня, как только ты ушел."
  
  "Мисс Рассел", - запротестовала она оскорбленно, - "Мое слово - это моя честь. Я заплатил мистеру Диксону его гонорар посмертно, не так ли? И я поддерживаю ту другую никчемную семью, пока мой работник в тюрьме. Я даже отправил тому парню-посыльному, который доставил одежду, его второй соверен. Мое слово верное, мисс Рассел."
  
  "Я верю тебе, Патриция. Почему, я не знаю, но я знаю. Я собираюсь достать ручку из внутреннего кармана", - сказал он и медленными и обдуманными движениями сделал это. Я с ужасом наблюдал, как он снял крышку, открыл последнюю страницу пачки бумаг и приложил ручку к бумаге.
  
  К разочарованию, эта штука отказалась писать. Он пожал ее, но безуспешно, и поднял глаза.
  
  "Боюсь, перо пересохло, Патриция. В шкафчике над раковиной есть бутылочка с чернилами."
  
  На мгновение она заколебалась, ожидая подвоха, но он терпеливо сидел с ручкой в руке.
  
  "Мисс Рассел, вы получите чернила".
  
  "Холмс, я —"
  
  "Сейчас! Прекрати хныкать, дитя, и принеси чернила, или я поддамся искушению проделать в тебе еще одну дырку."
  
  Я уставился на Холмса, который спокойно посмотрел на меня в ответ, слегка приподняв одну бровь.
  
  "Чернила, пожалуйста, Рассел. Твой тутрикс, похоже, ставит нас в положение шаха и мата."
  
  Я резко отодвинул стул, чтобы скрыть вспыхнувшую надежду, и пошел за бутылкой. Я положил его на стол перед Холмсом и занял свое место. Он отодвинул бумагу, отвинтил крышку приземистой чернильницы, налил чернил в свою ручку и очистил кончик от излишков чернил, прижимая его сначала одной стороной, а затем другой к стеклянному ободку бутылки. Затем он положил ручку на стол, завинтил крышку, отставил бутылку в сторону, снова взял ручку, вернул последний лист машинописи перед собой, подержал ручку над бумагой и сделал паузу.
  
  "Вы, конечно, знаете, что ваш отец тоже покончил с собой?"
  
  "Что?"
  
  "Самоубийство", - повторил он. Он рассеянно закрыл ручку колпачком и положил ее на стол перед собой, взял бутылочку с чернилами и некоторое время возился с ней, глубоко задумавшись, отложил ее в сторону и наклонился вперед, опираясь на локти.
  
  "О, да, его смерть была самоубийством. Он последовал за мной в Швейцарию после того, как я уничтожил его организацию, организовал встречу в самом уединенном месте, которое смог найти, и приехал, чтобы встретиться со мной. Он знал, что физически ему со мной не сравниться, но все же не взял с собой оружие. Странно, тебе не кажется? Более того, он договорился с сообщником, чтобы тот потом бросал в меня камни, потому что подозревал, что тот не возьмет меня с собой на смерть. Нет, это было самоубийство, Патриция, совершенно очевидное самоубийство."В ходе этой речи его голос стал тверже, холоднее, и его губы скривились, произнося ее имя, как будто он произносил непристойность. Неустанный ритм его слов продолжался, и продолжался.
  
  "Ты говоришь, что узнала меня, Патриция Донливи". Он выплюнул ее имя и обернул его с презрением, глядя на нее через стол. "Я тоже вас знаю, мадам. Я знаю, что ты дочь своего отца. У твоего отца был превосходный ум, как и у тебя, и, как и ты, он оставил мир честных мыслей и обратился к созданию грязи и зла. Твой отец создал сеть ужаса и разврата, которая превзошла все, что когда-либо знали эти острова, паутину, сотканную из всего, что может предложить мир преступности. Его агенты, "служащие", как вы их называете, грабили и убивали, истощали семьи через шантажировал и травил мужчин и женщин наркотиками. Ничто не было слишком убогим для твоего отца, Патриция Донливи, от контрабанды и опиума до пыток и проституции. И все время — ах, извращенный, грязный гений этого! — все это время добрый профессор сидел в своем заставленном книгами кабинете и держал свои нежные руки чистыми от этого. Его ничто не трогало, ни агония, ни кровь, ни вонь ужаса, исходившая от его агентов. Точно так же, как и вас, мадам, его трогала только прибыль от всей этой грязной гнусности, и он покупал своей жене красивые платья и играл математические игры со своей маленькой дочерью в гостиной. Пока не появился я. Я, Шерлок Холмс, со своими назойливыми манерами. Я разрезал сеть на множество мелких кусочков и превратил имя Мориарти в насмешливое выражение, чтобы даже его дочь не носила его открыто, и, наконец, когда от его жизни ничего не осталось, когда я загнал его в угол, из которого он не мог выбраться, я столкнул его с Рейхенбахского водопада, и он умер. Твой отец, Патриция Донливи, был гноящейся раной, разъедающей лицо Лондона, и я, Шер ...
  
  С воплем животной ярости она сломалась. Пистолет поднялся и повернулся к Холмсу, а я, моя бесполезная правая рука безвольно лежала на столе, схватил тяжелую бутылку с чернилами и сильно швырнул ее прямо ей в руку. Комнату снова расколола вспышка и оглушительный выстрел, и пистолет, вращаясь, отлетел к стене. Она выскочила из темного угла, нырнув за пистолетом, и добралась до него за мгновение, всего за мгновение, до того, как я нанес ей мощный, запущенный прием, от которого мы врезались в полки, осыпав нас книгами, бутылками и предметами оборудования. Она была невероятно сильна в своем безумии и ярости, и в руке у нее был пистолет, но я прижимал ее всем телом, и моя рука изо всех сил вцепилась в ее запястье, чтобы отвести оружие от Холмса, медленно, очень медленно, несмотря на ее невероятную силу, а затем пришла путаница ощущений, что что-то соскользнуло, и моя левая рука держала горячую пустую ладонь, как раз в тот момент, когда третий и совершенно оглушительный взрыв прогремел рядом с моей головой, и шок от этого прошел через меня как физический толчок.
  
  Она напряглась подо мной в странном протесте и слегка кашлянула, а затем ее правая рука обмякла, а левая опустилась мне на спину. Какое-то время я ошеломленно лежал в ее объятиях, пока мои глаза не сфокусировались на пистолете, в нескольких дюймах от ее руки, и я сильно оттолкнул пистолет от себя, чтобы она не могла до него дотянуться, а затем подумал: "О Боже, куда делся ее второй выстрел", и, обернувшись, увидел, что Холмс невредим, но что-то было не так, что-то внезапно стало очень не так с моим правым плечом.
  
  И тогда, наконец, пришла боль, огромный, ошеломляющий, сотрясающий меня рев боли, который нарастал и бил в меня, и я протянул руку Холмсу и громко закричал, когда в моих ушах раздался гром, и я соскользнул в глубокий колодец из черного бархата.
  
  
  
  ПОСТЛЮДИЯ: Снятие доспехов
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ: Возвращение домой
  
  
  У большинства существ есть смутное убеждение, что очень опасная опасность, своего рода прозрачная мембрана, отделяет смерть от любви.
  
  Бесконечные часы, которые казались неделями, омываемые морем темного, бормочущего смятения, лабиринтом размытых образов и бессвязных обрывков голосов, речи с другой стороны невидимой стены. Сон без конца, ужас без пробуждения, метание в поисках твердой почвы под ногами только для того, чтобы снова быть подхваченным болью и отброшенным обратно в ревущую, шипящую черноту. Растрепанные волосы моего брата в обрамлении окна машины. Патриция Донливи, изможденная и больная, лежит в растекающемся озере невероятно красной крови. Мензурка с жидким медным купоросом, с желчно-зеленым привкусом, медленно стекающим с верстака надо мной. Снова Донливи, стоящий над моей больничной койкой и предлагающий сбросить меня со скалы. Холмс, так и застывший на кафельном полу лаборатории, обхватив голову одинокой рукой. Холод и лихорадка сжигали меня, и я лежал, поглощенный вселенной леденящих душу кошмаров.
  
  Медленно, упрямо мое тело начало восстанавливаться. Постепенно лихорадка перегорела, прошла и умерла; постепенно количество лекарств сократилось; и однажды поздно ночью я выплыл к рациональности, чтобы лечь на спину и безразлично оглядывать комнату с точки, находящейся чуть ниже поверхности.
  
  Тонкая, мерцающая пленка была закреплена между мной и окрашенным в белый цвет потолком, стенами из белой плитки, оборудованием над моей головой, парой серых глаз, которые смотрели на меня спокойно, безмолвно. Я подплывал ближе, шаг за шагом, и, наконец, пузырь мягко лопнул, тонкая мембрана разрушилась. Я моргнул.
  
  "Холмс", - произнесли мои губы, хотя в комнату не проникло ни звука.
  
  "Да, Рассел". Глаза улыбались. Я наблюдал за ними несколько минут, отдаленно осознавая, что они каким-то образом важны для меня. Я попытался восстановить обстоятельства, и хотя я мог вспомнить события, их эмоциональный подтекст, оглядываясь назад, казался чрезмерным. Я закрыл глаза с тяжелыми веками.
  
  "Холмс", - прошептал я. "Я рад, что ты жив".
  
  Я заснул, а проснувшись снова, обнаружил, что утреннее солнце больно бьет в окно. Нечеткое сияние было нарушено в нескольких местах более темными фигурами, и когда я прищурился на них, фигура двинулась к источнику света, и послышался шелест задергиваемых штор. Теперь, когда в комнате стало достаточно темно, я мог видеть Холмса, стоящего с одной стороны кровати, и незнакомца в белом халате - с другой. Человек в белом халате положил твердые, нежные пальцы на внутреннюю сторону моего запястья. Холмс наклонился вперед и водрузил мне на нос очки, затем сел на край кровати, чтобы я мог его видеть. Я не мог пошевелить головой. В то утро он побрился, и я мог в мельчайших деталях разглядеть поры на его впалых щеках, мягкую, как пудра, кожу вокруг глаз, слегка обвисшие черты лица, которые говорили мне, что он не спал довольно долгое время. Но глаза были спокойны, а в уголках выразительного рта таился слабый намек на улыбку.
  
  "Мисс Рассел?" Я отвел глаза от Холмса и посмотрел на серьезное молодое лицо доктора. "С возвращением, мисс Рассел. Ты заставил нас поволноваться некоторое время, но теперь с тобой все будет в порядке. У тебя сломана ключица, и ты потерял много крови, но, кроме еще одного шрама для твоей коллекции, долговременного эффекта не будет. Не хотите ли немного воды? Хорошо. Сестра поможет тебе. Понемногу, пока ты снова не привыкнешь глотать. Вкус во рту стал лучше? Хорошо. Мистер Холмс, у вас есть пять минут. Не позволяй ей пытаться говорить слишком много. Увидимся позже, мисс Рассел." Он и медсестра вышли, и я услышал его голос, доносящийся из коридора.
  
  "Ну, Рассел. Наша ловушка поймала свою жертву, но она чуть не унесла тебя с собой. Я не предполагал такой щедрой жертвы."
  
  Я облизал пересохшие губы толстым языком.
  
  "Прости. Слишком медленно. Тебе больно?"
  
  "Ни в коем случае, ты отреагировал не так быстро, как я ожидал. Будь ты медленнее, ее пуля действительно могла бы серьезно повредить мне внутренности, но благодаря идеям твоего отца относительно женщин на крикетном поле, твоя здоровая левая рука спасла меня от чего-то большего, чем ушибленное ребро и оторванный лоскут кожи размером с твой палец. Это я должен извиниться, Рассел. Если бы я быстрее вскочил на ноги, пистолет вообще бы не выстрелил, и у тебя была бы неповрежденная ключица, а она сидела бы в ожидании предъявления обвинений ".
  
  "Мертв?"
  
  "О да, очень. Я не буду сейчас беспокоить вас подробностями, потому что люди в белых халатах были бы недовольны, если бы я проверил ваш пульс, но она мертва, и Скотланд-Ярд счастливо роется в ее бумагах, находя вещи, которые будут занимать Лестрейда годами. Не говоря уже о его американских коллегах. Правильно, закрой глаза на некоторое время; здесь светло". Его голос затих. "А теперь спи, Расс, я не буду далеко". Жесткая больничная койка поднялась и обернулась вокруг меня. "А теперь спи, мой дорогой Рассел".
  
  Тихие голоса разбудили меня днем. В комнате все еще было сумрачно, и мое плечо и голова пульсировали под жесткими повязками. Медсестра склонилась надо мной, увидела, что я проснулся, сунула мне в рот термометр и начала делать другие действия с различными частями моего тела. Когда мой рот снова был свободен, я заговорил. Мой голос звучал странно для моих ушей, и напряжение мышц вызвало приступы боли в ключице.
  
  Рутина была слишком утомительно знакомой.
  
  "Выпейте, пожалуйста".
  
  "Конечно, мисс. Позволь мне поднять кровать для тебя." Тихие голоса смолкли, и когда она повернула ручку, мое поле зрения постепенно переместилось с потолка над кроватью на саму кровать и моих посетителей, поднимающихся со своих стульев в углу. Сестра-кормилица держала стакан для меня, и я методично тянул за соломинку, не обращая внимания на боль при глотании.
  
  "Еще, мисс?"
  
  "Не сейчас, спасибо, сестра".
  
  "Хорошо, позвони, если я тебе понадоблюсь. Десять минут, джентльмены, и смотрите, чтобы вы ее не утомили."
  
  "Дядя Джон, твои усы почти вернулись к норме". (Трясущийся старый дурак. . .)
  
  "Привет, дорогая Мэри. Ты выглядишь намного лучше, чем три дня назад. Здесь хорошие врачи."
  
  "И мистер Холмс. Я рад приветствовать вас более вежливо, чем при нашей последней встрече." (Выражение жизнерадостного дружелюбия Майкрофта казалось слегка угрожающим.)
  
  "Пожалуйста, мисс Рассел, я не думаю, что эта формальность необходима или даже уместна, учитывая, что меня пригласили в ваш будуар и все такое". Толстое лицо улыбнулось мне сверху вниз, и я почувствовал себя таким усталым. Что они здесь делали?
  
  "Тогда брат Майкрофт. И Холмс. Я думаю, ты отдохнул с утра. Ты выглядишь не таким напряженным."
  
  "У меня есть. Рядом с вашей есть свободная комната, и я воспользовался ею. Как ты себя чувствуешь, Рассел?"
  
  "Я чувствую себя так, как будто сквозь меня прошел большой кусок свинца и забрал с собой значительное количество меня самого. За кого меня выдают люди в белых халатах?" (Почему они не ушли?
  
  Возможно, это обезболивающие притупляют мой интерес.)
  
  Ватсон прочистил горло.
  
  "Пуля прошла через заднюю часть вашей шеи, немного не задев позвоночник. Она прошла через вашу ключицу и порезала различные кровеносные сосуды, прежде чем покинуть переднюю часть вашего плеча и продолжить движение дальше, чтобы, наконец, попасть в сердце мисс Донливи. Хирурги соединили ключицу по частям, хотя мышцы в этой области значительно повреждены. И, - его лицо подготовило меня к слабой попытке пошутить, чтобы подбодрить пациента, - боюсь, вам никогда не захочется одеваться во что-либо другое, кроме одежды с высоким воротом. Хотя, я думаю, ты уже смирился с этим. Где, черт возьми, ты подцепил всю эту рубцовую ткань?"
  
  "Ватсон, я думаю... " — начал Холмс.
  
  "Нет, Холмс, все в порядке". Я был так измучен, а Ватсон вглядывался в мое лицо с тем, что, как я предполагал, было любящей заботой, поэтому я закрыл глаза от яркого света. "Это был несчастный случай несколько лет назад, дядя Джон. Попросите Холмса рассказать вам эту историю. Думаю, я немного посплю, если ты не возражаешь."
  
  Они вышли гуськом, но я не спал. Я лежал и чувствовал пальцы своей невосприимчивой правой руки и думал о стенах Иерусалима и о том, чего лишил меня мой учитель математики.
  
  Я провел в той больнице много дней, и к моей руке и шее постепенно вернулась способность двигаться. Я не мог смириться с мыслью о моей тете, и действительно, придя в сознание, я отказался принимать ее в своей комнате. После некоторого обсуждения было решено, что я возвращаюсь домой, в свободную комнату в коттедже Холмса, к великой радости миссис Хадсон и беспокойству руководства больницы, которым не нравились расстояние, заброшенность и плохая дорога, по которой мне пришлось бы ехать. Я сказал Холмсу, что хочу пойти с ним, и пусть он сражается за меня.
  
  Когда-то там я послушно ел, спал, сидел на солнышке с книгой и работал над восстановлением силы в руке, но это была пустота. Я не видел снов, хотя часто в течение дня я обнаруживал, что не мигая смотрю вдаль в течение больших отрезков времени. Пробыв в коттедже две недели, я зашел в лабораторию и остановился, глядя на чистый пол и отреставрированные полки. Я дотронулся до двух пулевых отверстий в стенах и не почувствовал ничего, кроме смутного беспокойства; я мог только думать о том, какой голой и холодной выглядела плитка.
  
  Лето шло своим чередом, и мое тело набиралось сил, но никаких предложений о том, чтобы я вернулся на свою ферму, не поступало. Мы с Холмсом начали беседовать, короткие, предварительные обсуждения об Оксфорде и моем чтении. Он подолгу отсутствовал, но я не спрашивал почему, а он не говорил мне.
  
  Однажды я зашел в гостиную и увидел шахматный набор, разложенный на приставном столике. Холмс работал за своим столом и, подняв глаза, увидел, что я стою там с выражением крайнего отвращения на лице, когда я разглядывал эти тридцать резных фигурок, солонку и короля гайковертов на их квадратах из тика и березы. Я набросился на него.
  
  "Ради бога, Холмс, неужели вам не хватило шахмат на всю жизнь? Убери это, избавься от этого. Если ты хочешь, чтобы я ушел из твоего дома, я уйду, но не проси меня смотреть на эту штуку." Я выскочил из комнаты. Позже во второй половине дня я вернулся и увидел, что его коробка и доска стоят закрытыми, но все еще на столе. Я ничего не сказал, но избегал этой части комнаты. Они остались на столе. Я остался в коттедже.
  
  Я начал находить Холмса все более и более раздражающим. Запах его трубки и вони из его лаборатории действовали на натянутые нервы, и я отступал на улицу или за закрытую дверь спальни. Его скрипка отправляла меня на прогулки по холмам, которые заставляли меня дрожать от изнеможения, но я не вернулся к себе домой. Я начал раздраженно огрызаться на него, но его ответ неизменно был разумным и терпеливым, что делало мне только хуже. В нем начал закипать гнев, но ему не хватило завершенности в открытой битве, поскольку Холмс не стал отвечать. В последнюю неделю июля я принял решение покинуть коттедж, собрать свои вещи и вернуться в Оксфорд. На следующей неделе.
  
  В это состояние души упало письмо. Я был снаружи, на вершине холма вдали от коттеджа, с забытой книгой на коленях, когда смотрел через канал. Я не слышал, как Холмс подошел ко мне сзади, но внезапно он появился, его табачный запах и слегка сардоническое лицо. Он протянул конверт двумя длинными пальцами, и я взял его.
  
  Оно было от маленькой Джессики, адресовано ее детским почерком. Я быстро представила, как она склонилась над конвертом с карандашом в маленькой руке, старательно переписывая мое имя. Я улыбнулся, и это было странное ощущение на моих губах. Я достал единственный листок бумаги и прочитал слова ребенка вслух.
  
  
  Дорогая сестра Мэри,
  
  Как дела? Моя мама сказала мне, что плохая женщина повредила тебе руку. Я надеюсь, что теперь все в порядке. Я в порядке. Вчера в дом пришел незнакомый мужчина, но я держал маму за руку, и я был храбрым и сильным, как ты. Иногда мне снятся плохие сны, и я даже плачу, но когда я думаю о том, как ты несешь меня вниз по дереву, как мама-обезьянка, я смеюсь и снова засыпаю.
  
  Ты придешь навестить меня, когда тебе станет лучше?
  
  Передай от меня привет мистеру Холмсу. Я люблю тебя.
  
  Джессика Симпсон
  
  
  "Храбрый и сильный, как я", - прошептал я и начал смеяться, кислый, горький звук, который разорвал мое горло и вызвал боль, простреливающую плечо, а затем это переросло в слезы, и я заплакал, и когда я был опустошен, я заснул на простом солнышке, а Холмс гладил мои волосы своими нежными, умными руками.
  
  Когда я проснулся, солнце клонилось к закату, а Холмс не шевелился. Я неловко перевернулся на спину, чтобы расслабить плечо, и посмотрел на чашу неба.
  
  Холмс потянулся за трубкой и нарушил молчание.
  
  "Мне нужно поехать во Францию и Италию на шесть недель. Я вернусь до начала твоего семестра. Не хотели бы вы пойти со мной?"
  
  Я лежу и смотрю, как его пальцы набивают трубку, утрамбовывают черные обрывки листьев, разжигают пламя, втягивают его в чашу. По склону холма разнесся сладкий запах горящего табака. Я улыбнулся про себя.
  
  "Я думаю, что мне следует начать курить трубку, Холмс, просто ради красноречия этого дела".
  
  Он пристально посмотрел на меня, а затем его лицо начало расслабляться, принимая прежнее выражение юмора и интеллекта. Он кивнул, один раз, как будто я дал ответ, и мы сидели, наблюдая, как солнце меняет цвет моря и неба, пока не поднялся ветер. Холмс выбил трубку о подошву своего ботинка, встал и наклонился, чтобы помочь мне подняться.
  
  "Дай мне знать, когда будешь готов сыграть в шахматы, Рассел".
  
  Двадцать минут спустя мы подошли к его ульям, и он пошел вдоль ряда, чтобы проверить их, пока я стоял и наблюдал, как последние работники возвращаются домой со своими грузами пыльцы. Холмс вернулся, и мы повернули к коттеджу.
  
  "Я даже выделю тебе кусочек, Рассел".
  
  "Но не королева?"
  
  "О, нет, больше никогда. Ты слишком хороший игрок для этого ".
  
  "Тогда мы начнем на равных".
  
  "Я побью тебя, если мы это сделаем".
  
  "Я так не думаю, Холмс. Я действительно не думаю, что ты это сделаешь."
  
  В коттедже было тепло и светло, пахло табаком, серой и едой, которая нас ждала.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Серьезный талант
  
  
  
  Лори Р. Кинг
  
  Книга 1 в Серии
  
  Кейт Мартинелли
  
  
  Серьезный талант - исключительный первый роман, в котором рассказывается о Кейси Мартинелли, недавно получившей повышение женщине-детективе из отдела убийств, которой нужно скрывать свою тайну, и Алонзо Хокине, уставшем от мира полицейском, пытающемся начать новую жизнь в Сан-Франциско.
  
  Эти два совершенно разных детектива объединяются, чтобы раскрыть особенно отвратительное преступление - убийства трех молодых девушек. Все дети похожи внешне, и все они найдены недалеко от сельской колонии, где живут те, кто выбыл из крысиных бегов. Среди них есть одна женщина, загадочная художница Ваун, которая скрывает ужасную правду о своем прошлом и своей настоящей личности.
  
  Есть только один очевидный подозреваемый, но по мере приближения к разгадке Мартинелли и Хокин понимают, что преступления не обязательно являются убийствами на сексуальной почве, как им казалось. Здесь работает холодный расчетливый и извилистый ум, который они должны перехитрить, если хотят предотвратить как дальнейшие убийства, так и уничтожение блестящего таланта.
  
  Этот чувствительный и увлекательный первый криминальный роман был удостоен высшей награды Америки за первый криминальный роман и положил начало захватывающей серии с участием Кейси Мартинелли и Алонзо Хокина.
  
  
  для Ноэля
  
  
  Другие грехи только говорят,
  
  убийство кричит
  
  —Джон Вебстер, герцогиня Мальфи
  
  
  Мужчины боятся смерти, как дети боятся идти в темноте,
  
  и поскольку этот естественный страх у детей усиливается рассказами,
  
  как и другой
  
  Фрэнсис Бэкон, "О смерти"
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Содержание - Следующий
  
  Первое маленькое тело было найдено Томми Чеслером одним холодным и моросящим днем за две недели до Рождества.
  
  В то утро перед рассветом Томми вышел из своей хижины со своим почтенным и относительно точным охотничьим ружьем подмышкой и горстью патронов в кармане, твердо решив запастись запрещенной олениной. У него не было лицензии, был не сезон, и охота была абсолютно запрещена там, куда он планировал отправиться, но это не беспокоило Томми. Во всяком случае, не очень. Тем не менее, он проявлял изрядную степень осторожности, чтобы на него случайно не наткнулся рейнджер из парка, и он придерживался мест, где в это время года вряд ли кто-нибудь был, особенно в дождь.
  
  К сожалению, это включало оленя.
  
  В час дня, промокший насквозь, голодный и в самом скверном настроении, на какое только был способен, Томми повернул домой. Два часа спустя он тащил себя за руки и за ноги по жирной, почти вертикальной тропинке, проложенной поколениями проворных копыт, к предательской прогалине среди деревьев, которая означала Дорогу, поднимающуюся на вершину холма над ним. Он с отвращением покачал головой при виде свежих отпечатков пальцев и помета и решил, что ему просто нужно пойти к Новорожденным и попросить немного свиньи, которую они зарезали на прошлой неделе. Может быть, обменять немного дров или колотых коктейлей на их добавление. По правде говоря, свинина в любом случае была лучше оленины. Оленину можно было зажарить или тушить, но большую ее часть приходилось отдавать, а то, что оставалось, довольно скоро надоедало. Но свинина, сейчас. Свинину можно жарить и тушить, и можно обжаривать и смешивать с яблоками и яйцами, и готовить бекон, и ...
  
  У Томми потекли слюнки при мысли о шкварках и подливке "красные глазки", а когда он услышал быстрое шарканье и наполовину увидел что-то, лежащее в двадцати футах от края дороги, его мысли были так заняты, что потребовалась минута, чтобы его глаза и уши отвлеклись.
  
  Томми остановился как вкопанный, его правая нога уже коснулась нагромождения осыпи, которую бульдозер отбросил при последней оценке, и выражение напряженной мысли появилось на его обычно пустом лице. Томми и в лучшие времена не был человеком, которому легко давались размышления, а теперь, усталый и рассеянный, он снял шляпу и взъерошил волосы, словно для того, чтобы стимулировать свои мозги. Он не был глупым; Тайлер заверил его в этом. Он был просто— осторожен. Обдуманный. Возможно, это объясняет, почему Томми не сразу повернулся к объекту, который привлек его внимание, а долго стоял, глядя на дорогу. Возможно, была какая-то другая причина. Однако, он повернул назад, намеренно. Последовала еще одна потасовка (ласка, автоматически подумал Томми), которая быстро удалялась через низкие кусты; Томми осторожно обошел заросли дремлющего ядовитого дуба, и вот перед ним была нога, остатки маленькой, холодной, серой, голой ступни.
  
  Его глаза сосредоточились на изящном круглом ногте на самом маленьком пальце ноги, чтобы не смотреть на то, к чему прикреплен этот ноготь, и в его голове прочно засела мысль, что он действительно хотел бы остаться тем утром дома и поработать на крыше вместо того, чтобы незаконно охотиться на оленей, и когда его мысли неумолимо вернулись к идее ветчины, Томми Чеслеру внезапно стало очень, очень плохо. Это заняло некоторое время, но в конце концов его желудок перестал пытаться выползти из горла. Он прополоскал рот холодной водой из маленькой фляжки, которую всегда носил с собой, и попытался придумать, что делать. Возможно, Томми был не слишком умен, но он был мягким человеком, и он любил детей. Не вдаваясь слишком пристально в причины, он знал, что не хочет покидать это место, чтобы позвать на помощь — из-за свежести некоторых следов (ласки, да, и лисы, и —) возвращаться может быть не к чему. Другой человек, возможно, пожал бы плечами и пошел дальше по тропе, не желая демонстрировать свое охотничье ружье всем подряд, но не Томми. Так же ясно, как если бы она (или это был он?) сказав это, Томми понял, что этот ребенок, то, что от нее осталось (у него были довольно длинные волосы), был его ответственностью. Не часто на Томми возлагали ответственность за другого человека, и он не собирался подводить этого. Даже если бы она была мертва.
  
  Нужен был сигнал, решил он. Ближайшие дома находились примерно в двух милях отсюда, так что это должен был быть сильный сигнал. Он стоял, напряженно размышляя, не обращая внимания на резкий порыв ветра и густой запах, пока в его разум не просочилась идея, воспоминание о зернистом ковбойском фильме, который видели по древнему телевизору Тайлера. Он посмотрел на свой пистолет и на горсть патронов из кармана. Десять пуль, и одна в пистолете. Они должны были бы сделать. Он неопределенно направил тяжелое ружье вверх и выстрелил. Сделал паузу и выстрелил снова. Еще одна пауза, и еще раз. Две минуты спустя он повторил три выстрела и с некоторым чувством вины поинтересовался, где эти пули попадут в землю. После очередного ожидания он сделал это снова; затем, как всегда аккуратно, собрал стреляные гильзы и задумался, что делать дальше. Возможно, не было необходимости стоять так близко, решил он. Он подтянулся обратно по скользкому склону к дороге, и последовал ответ: три выстрела с интервалом. Он зарядил одну из двух оставшихся пуль и выстрелил. В ответ раздался один выстрел. Теперь, счастливый, он присел на корточки у дерева, откуда мог наблюдать за склоном холма внизу, и стал ждать.
  
  События, которые последовали, были предсказуемыми, хотя и беспрецедентными. Прибыли братья Риддл, и хотя их реакция на находку Томми была не такой драматичной, как у него (поскольку они приехали, ожидая найти неприятности и, по-видимому, не думали о ветчине), они выбрались обратно на Дорогу значительно подавленными и судорожно глотающими. Томми и Бен Риддл отправились вниз по склону к ферме Додсонов, расположенной в пяти милях отсюда, и не прошло и часа, как Эми Додсон с косичками уже мчалась по дороге на своей уверенной маленькой горной пони Матильде к сараю Тайлера и телефону, расположенному в четырех милях дальше. Была почти полночь, когда полицейские команды прибыли к останкам Тины Меррилл, потеряв одну полноприводную машину и ее водителя (который вылетел со сломанной ногой) в Тайлерс-Крик. Конечно, сначала они не знали имени ребенка. Потребовалось пару дней, чтобы сопоставить рентгеновские снимки зубов и следы давно зажившего перелома правой руки с беззубо ухмыляющимся ребенком, который выглядывал с сотен досок объявлений и телефонных столбов по всему району залива, но личность была установлена.
  
  Это было не самое удачное Рождество для семьи Меррилл.
  
  Поскольку тело Тины так долго находилось на склоне холма, патологоанатомам было трудно быть уверенными, но не похоже, что над ней каким-либо образом надругались до того, как ее задушили. Она исчезла в Сан-Франциско по дороге домой из школы, в среду после Дня Благодарения, и была оставлена в лесу через несколько дней после этого. Ее убийца, по-видимому, отнес ее обнаженное тело к этому месту в полумиле вниз по пожарной дороге от того места, где оно вошло в государственный заповедник, где Томми Чеслер нашел ее десять дней спустя. Перегруженный работой детектив, которому передали ее дело, давал мало надежды на немедленный арест. Его звали Алонзо Хокин.
  
  Второго ребенка нашли шесть недель спустя, в пятнадцати милях по прямой, и в значительно более свежем состоянии. Пара, которая нашла ее, не имела ничего общего с Томми Чеслером, кроме глубокого желания впоследствии, чтобы они занимались чем-то другим в тот конкретный день. Это было великолепное утро, блестящий день после недели дождей, и они проснулись с импульсивным решением сказать, что заболели с работы, положить немного бри, сметанного теста и рислинга в изолированный пакет и поехать вдоль побережья. Импульс снова позвал их с пляжа, где Тайлерс-Крик впадает в океан, и после пикника они решили поискать уединения на тропинке у ручья. Вместо этого они нашли Аманду Блум.
  
  Аманда тоже была из-за холма в районе залива, хотя ее дом находился на другом берегу от дома Тины. В двух девочках было много общего: обе они ходили в детский сад, обе были белыми девочками с каштановыми волосами, обе происходили из семей высшего среднего класса. И они оба шли домой из своих школ пешком.
  
  Это была третья смерть, которая вызвала настоящий фейерверк, еще до того, как было найдено тело. Саманта Дональдсон исчезла из огороженного ухоженного палисадника перед домом ее родителей стоимостью три с четвертью миллиона долларов на холмах над Пало-Альто в солнечный февральский понедельник. Она появилась несколько часов спустя, совершенно мертвая, на Тайлерс-Роуд. Саманте было пять лет, и у нее были блестящие каштановые волосы, и с ее исчезновением низкопробный страх среди родителей из района залива, особенно тех, у кого были дочери с каштановыми волосами детсадовского возраста, перерос в откровенную панику. От Напы до Салинаса родители посещали школы, отправляли делегации в полицейские участки, организовывали стоянки автомобилей и проводили сотни бесед со своими напуганными детьми о том, как опасно общаться с незнакомыми людьми, бесед, которые вызывали чувство глубокого, зарождающегося негодования со стороны взрослых по поводу необходимости пугать детей, чтобы обеспечить их безопасность.
  
  Дональдсоны были важными людьми на полуострове. Миссис Дональдсон, жительница Сан-Франциско в третьем поколении, была движущей силой, стоявшей за — и во главе — ряда художественных программ, и причисляла мэра Сан-Франциско к числу своих личных друзей. Поэтому неудивительно, что в течение двух часов после исчезновения Саманты у Алонсо Хокина отобрали другие дела и ему было поручено руководить расследованиями во всех четырех округах. Ему также дали помощника. Он не был доволен, когда услышал это имя.
  
  "Кто?" Его изможденные черты исказились, как будто он почувствовал запах чего-то гнилого, что в некотором смысле так и было.
  
  "Катарина Сесилия Мартинелли, известная как Кейси. Судя по ее инициалам ".
  
  "Христос Всемогущий, Тед. Какой-то псих убивает маленьких девочек, на мою голову вот-вот обрушится половина Северной Калифорнии, а вы назначаете мне какую-то Мадонну в униформе, которая, вероятно, выписывала штрафы за парковку до прошлой недели ".
  
  "Она стала инспектором год назад", - терпеливо объяснил лейтенант Паттерсон. "Она здесь новенькая, но она получила первоклассную степень в Калифорнийском университете, и люди в Сан-Хосе говорят, что она чертовски компетентна, дали ей рекомендацию, чтобы доказать это".
  
  "Компетентная" означает, что с ней либо невозможно поладить, либо она настолько нервничает, что может прострелить себе ногу".
  
  "Я знаю, что она новичок, Эл, и мы, вероятно, еще не повысили бы ее до детектива, но я думаю, у нее все получится. Черт возьми, все мы когда-то были молоды, и она быстро состарится, работая с тобой ", - сказал он, пытаясь создать дух товарищества, но, увидев отсутствие реакции на лице Хокин, вздохнул и отступил к авторитету. "Послушай, Эл, нам нужна женщина, и единственные, кто у меня есть лучше нее, задействованы в актерском составе или в декретном отпуске. Возьми ее".
  
  "Я бы предпочел одну из секретарш из пула".
  
  "Эл, ты берешь Мартинелли, или я передам дело Китагаве. Послушай, я хочу, чтобы ты взял это. Я читал отчеты о делах, которые вы вели в Лос-Анджелесе, о двух похищениях, и мне нравится, как вы их расследовали. Но у меня должно быть женское лицо на этом альбоме — я уверен, вы можете это видеть — и у меня просто нет никого другого свободного. Я бы дал тебе более опытную женщину, если бы мог, но на данный момент у меня ее нет. Поверь мне, Эл, я хочу, чтобы этого ублюдка поймали, быстро, и я бы не поступил так с тобой, если бы думал, что она будет мешать. Итак, ты возьмешь ее, или мне отдать это Китагаве?"
  
  "Нет, я хочу этого. Я возьму ее. Но ты у меня в долгу ".
  
  "Я твой должник. Вот ее личное дело. Я сказал ей, что ты захочешь увидеть ее в шесть."
  
  
  ОДНА ДОРОГА
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  
  Я ушел в лес, потому что хотел жить осознанно, только на виду
  
  существенные факты жизни, и посмотрите, чему это должно было научить, а не,
  
  когда я пришел умирать, обнаружил, что я не жил.
  
  —Генри Дэвид Торо, Уолден
  
  
  "Святые небеса", - воскликнул я. "Кто бы стал ассоциировать преступление
  
  с этими милыми старыми усадьбами?"
  
  "Они всегда вселяют в меня определенный ужас. Это мое убеждение, Ватсон,
  
  основанный на моем опыте, что самые низкие и мерзкие переулки в Лондоне
  
  не представляйте более ужасную летопись греха
  
  чем улыбающаяся и красивая сельская местность ".
  
  —Артур Конан Дойл, "Приключения медных буков"
  
  
  1
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  В Сан-Франциско было еще темно, когда телефон зазвонил в футе от уха Катарины Сесилии Мартинелли, Кейси - своим коллегам, Кейт - своим немногочисленным друзьям. Она сорвалась с крючка еще до того, как закончился первый звонок.
  
  "Да?"
  
  "Инспектор Мартинелли?"
  
  "Да".
  
  "Инспектор Хокин хочет, чтобы вы встретили его у главного входа через пятнадцать минут. Он просил передать тебе, что они нашли Саманту Дональдсон ".
  
  "Не живой".
  
  "Нет".
  
  "Скажи инспектору, что будет ближе к двадцати, если только он не захочет, чтобы я был в пижаме". Она повесила трубку, не дожидаясь ответа, откинула скомканные одеяла и некоторое время лежала, глядя в темную комнату. На ней не было пижамы.
  
  Сонный голос донесся с соседней подушки.
  
  "С этого момента это будет обычным явлением?"
  
  "Ты женился на неприятностях, когда женился на мне", - весело прорычала Кейт.
  
  "Я не женился на тебе".
  
  "Если это достаточно хорошо для Харриет Вэйн, то достаточно хорошо и для тебя".
  
  "О, Боже, лорд Питер в моей постели, сколько сейчас, в пять часов? Я знал, что это повышение было ошибкой ".
  
  "Иди обратно спать".
  
  "Я приготовлю тебе что-нибудь на завтрак".
  
  "Нет времени".
  
  "Тогда тост. Ты иди в душ".
  
  Кейт достала одежду из разных ящиков и шкафов, а затем остановилась, зажав ее под левой рукой, и посмотрела в окно.
  
  Из всех видов на мост, которые доминировали в этой части города, именно этот она любила больше всего — все еще темный, но из-за ранней поездки на работу он начал сгущаться, и редкие фары проезжали, казалось, на расстоянии вытянутой руки. Бэй-Бридж был более искусным сооружением, чем более знаменитый мост Золотые ворота, но тем более красивым из-за этого. Алькатрас, который находился прямо перед домом, можно было увидеть с этой стороны, если немного наклониться. Кейт наклонилась, проверила, что несуществующая островная тюрьма все еще выглядела такой же сюрреалистичной, как и всегда в в темноте, а затем осталась, прислонившись к оконной раме, ее нос почти касался старого, волнистого стекла. Ее охватил краткий, яростный прилив страсти к дому, к дереву под правой рукой — дереву, которое эта рука ободрала, отшлифовала и покрыла лаком восемнадцать месяцев назад, — и к дубовым доскам под ее босыми ногами, которые она сама освободила от надоевшего цветастого ковра, набила, отшлифовала, покрыла лаком и натерла воском. Ей еще не было тридцати, она жила в восемнадцати разных домах и никогда раньше не понимала, как кто-то может чувствовать себя собственником простого набора стен. Теперь она могла. Возможно, вам пришлось попотеть в доме, прежде чем он стал домом, размышляла она, наблюдая, как машины проезжают мимо нее. Или, возможно, дело было в том, что раньше она никогда не жила ни в чем, кроме штукатурки. Трудно увлечься домом из фанеры и проволочной сетки.
  
  Этому дому было столько же лет, сколько бывает в Сан-Франциско, где даже Миссия - реконструированное подобие. Его стены почувствовали запах пожара 1906 года, который уничтожил большую часть того, что осталось от землетрясения. Дом пережил шесть рождений и две смерти, испытал на себе унижения, связанные с покраской, и был переполнен неуместными высотками, заполненными абсурдно дорогими квартирами, которые жадно поглощали несравненный вид с Русского холма. Дом был настоящим сан-францисканским, суетливым и достойным, чрезвычайно цивилизованным и вежливым, не обращающим внимания на эксцентричность соседей. В нем было несколько балконов, много дерева ручной работы, тяжелые балки, покосившиеся полы и лужайка с носовым платком, затененная выскочками и соседским деревом. Кейт надеялась, что дом был так же доволен ею, как и она им.
  
  "Я должен включить свет", - сказал Ли у нее за спиной. "Подарите пассажирам волнение". Кейт уронила туфлю, с приступом паники осознала, что стояла там, загипнотизированная светом, добрых две минуты, схватила туфлю и побежала в ванную.
  
  Внизу ее ждал тост, большой термос с крепким кофе и пакет с бутербродами, и Кейт подъехала к тротуару через двадцать одну минуту. Хокин стоял на тротуаре перед Залом правосудия, перекинув плащ через руку, и забрался на сиденье рядом с ней. Он небрежно бросил свою шляпу через плечо на заднее сиденье.
  
  "Ты знаешь, куда идешь?" сказал он вместо приветствия.
  
  "Дорога Тайлера"?
  
  "Да. Разбуди меня за десять минут до того, как мы приедем ", - с этими словами он прислонил свое пальто к двери и обмяк еще до того, как они добрались до автострады.
  
  Кейт быстро и уверенно вела машину по пустым улицам к въезду на автостраду, преодолевала повороты, без происшествий вырулила на южную полосу. Она была благодарна за отсрочку от разговора, потому что, хотя ее круглое лицо в сером свете было спокойным, а короткие сильные пальцы легко лежали на руле, пальцы были ледяными, а в других местах она вспотела.
  
  Она съехала с шоссе 280 и направила машину на запад, через прибрежный хребет, и в сером свете раннего утра она сделала сознательное усилие расслабиться. Она поочередно согнула руки, откинулась на спинку сиденья и приняла позу, которую пыталась принять перед долгой пробежкой. Соберись с силами, Кейт, подумала она. Здесь нет ничего, с чем ты не мог бы справиться, это просто еще один маленький шаг вверх по лестнице; Хоукин не огр, ты многому у него научишься. Предчувствие — это одно, этого всего лишь следовало ожидать — камеры новостей, все смотрят на тебя, - но они не собираются заглядывать под поверхность, ты никому не интересен.
  
  Правда, не помогло осознание того, что она была там по ряду причин, которые она точно не выбрала бы и которыми не гордилась. Ее забавляла мысль, что она считалась меньшинством, преждевременно продвинулась (но только на степень) из-за неожиданных вакансий и одного из тех периодических департаментских скандалов, связанных с беспокойством по поводу имиджа, меньшинств и Женского движения dread, но было не забавно думать, что ее назначили на это конкретное дело, потому что она была относительно фотогеничной и командным игроком, известным тем, что не делала ошибок. waves, что она была политическим заявлением полиции Южного Уэльса критикам из женских групп, и, что хуже всего, что ее назначение отражало невероятно устаревшее, абсурдное представление о том, что женщины, даже те, у кого нет своих детей, каким-то образом "лучше обращаются с детьми". Унизительные причины, но она не собиралась перерезать себе горло, отказываясь от сомнительной чести. Она просто надеялась, что люди, с которыми она собиралась работать, не затаили на нее зла. Она не была уверена насчет Эла Хокина. Вчера он казался довольно бесцеремонным, но…
  
  Кейт появилась в его офисе накануне вечером ровно в шесть часов с теми же нервными симптомами, которые не покидали ее до сегодняшнего утра: ледяные руки, вспотевшее тело, сухость во рту. Услышав ее стук, он поднял глаза от своего заваленного бумагами стола, коренастый седеющий мужчина в светло-голубой рубашке с закатанными рукавами на волосатых предплечьях, без галстука, с расстегнутым воротничком, нуждающийся в бритье. Он снял очки и посмотрел на нее терпеливыми, отстраненными серо-голубыми глазами, и она задумалась, правильно ли выбрала комнату. Он вряд ли походил на того террориста, о котором ходили слухи.
  
  "Лейтенант Хоукин?"
  
  "Больше нет. Просто "Инспектор". И вы ...?"
  
  "Инспектор Мартинелли, сэр. Лейтенант Паттерсон сказал мне прийти сюда в шесть часов." Она услышала, как ее голос превратился в вопросительный знак, и пнула себя. Ты не будешь мисс безрассудство, яростно приказала она себе.
  
  "Да. Ты водишь машину?"
  
  "Водить?" - повторила она, застигнутая врасплох. "Да, я умею водить".
  
  "Хорошо. Я ненавижу водить. Возьмите машину без опознавательных знаков, если хотите, или можете воспользоваться собственной машиной и выставить счет департаменту, если у вас есть радио. Для меня это не имеет ни малейшего значения. Все, о чем я прошу, это никогда не позволять резервуару наполняться меньше чем наполовину. Чертовски неудобно, когда кончается бензин в двадцати милях из ниоткуда."
  
  "Да, сэр. Тогда я воспользуюсь своим собственным, спасибо. У меня есть телефон в машине. Сэр."
  
  "Меня зовут Эл".
  
  "Ладно, Эл".
  
  "Эту стопку папок ты можешь забрать домой. Я ожидаю, что вы прочтете их до конца к завтрашнему дню. Увидимся утром ".
  
  С этими словами он снова надел очки и взялся за другую папку. Изо всех сил стараясь сохранить достоинство перед лицом увольнения, она собрала охапку бумаг и ушла домой читать до рассвета. Однако сначала она наполнила бак. И проверил масло.
  
  За щедрые десять минут до их прибытия Кейт неуверенно произнесла его имя, и он немедленно проснулся и огляделся. Несколько жирных капель попали на лобовое стекло. Она включила дворники и взглянула на него.
  
  "Похоже, нам понадобятся эти плащи", - предположила она. Он не подал виду, что услышал, и она слегка покраснела. Черт возьми, неужели он собирался стать одним из них?
  
  На самом деле, Алонзо Хокин не был одним из них. Алонзо Хокин был просто воплощением однонаправленного мышления, и в тот момент его мысли были совсем не о погоде. Он мало что упускал, меньше реагировал и постоянно думал о своей работе. Его жена нашла его унылой компанией и полностью погрузилась в их двоих детей — школы, уроки танцев, футбольные команды. Через шесть месяцев после того, как младшая уехала в университет, присутствие постоянно отвлекающегося мужа, который работал в странное время и спал в странное время, доказало больше, чем она могла вынести, и она тоже ушла. Это было год назад. Он остался на своей работе в Лос-Анджелесе, но когда он услышал об открытии в Сан-Франциско и подумал, что было бы неплохо иметь возможность дышать летом, он подал заявку и получил ее. На удивление без сожалений он покинул город, в котором прожил всю свою взрослую жизнь, собрал свои книги и аквариумы и приехал сюда.
  
  Хокин проснулся, как всегда, не в своей постели, без дезориентации, его мысли продолжились с того места, на котором они остановились. В данном случае они проходили близко к тем, что проходили в голове Кейт. Хокин сильно подозревал, что ему, новичку, поручили это очень щекотливое дело, чтобы спасти шеи начальства. Он был аутсайдером, которого в случае неудачи легко было принести в жертву на алтарь общественного мнения. Если бы он потерпел неудачу, что ж, они бы сказали, что его так хорошо рекомендовали его бывшие коллеги, но я думаю, мы требовали слишком многого от парня, который не знает местность. Если бы он преуспел, это, он был уверен, было бы организовано так, чтобы хорошо отразиться на суждениях тех, кто его выбрал. Возможно, было не совсем справедливо так подозрительно относиться к их мотивам — в конце концов, в департаменте на данный момент не хватало людей, а на его счету было несколько очень успешных дел о похищениях, так что логично, что именно он взялся за это дело. Он знал, однако, что время было потрачено на то, чтобы выиграть, и он получил известность перед лицом почти истеричной публики и значительной силы миссис Дональдсон, в то время как отдел над ним решал, чем он хочет заниматься. Тревожно, но он, вероятно, сделал бы то же самое. Нет, поправил он себя, он, вероятно, не стал бы. Эл Хокин любил быть в центре событий. Ему просто нужно было быть чертовски уверенным, что у него все получится.
  
  Он задавался вопросом, может ли этот сдержанный, почти симпатичный, пугающе молодой полицейский инспектор рядом с ним оказаться таким же компетентным, как, казалось, предполагали ее послужной список и ее вождение. Он молил Бога, чтобы так оно и было, ради них обоих. Хокин прищурился на тяжелое небо и вздохнул, думая о Лос-Анджелесе.
  
  "Похоже, ты права", - сказал он вслух и, не заметив ее удивленного взгляда, потянулся через спинку сиденья за шляпой. "Это кофе?" - спросил он, заметив термос на полу в задней части.
  
  "Да, угощайся сам. В бардачке есть чашка ".
  
  "Без сахара?"
  
  "Прости".
  
  "Ну что ж, ничего не поделаешь", - признал он и осторожно отхлебнул. "Хороший кофе. Как у тебя хватило времени, чтобы это сделать?"
  
  "Я этого не делал. У меня есть друг ".
  
  "Должно быть, хороший друг, раз готовит тебе кофе в половине шестого утра".
  
  "Ммм".
  
  "Что ж, он варит неплохой кофе, но в следующий раз пусть он добавит мне несколько пакетиков сахара".
  
  Кейт открыла рот и снова плотно закрыла его. Для этого достаточно времени, в другой раз. Другие неотложные дела.
  
  "Что касается тела — кто его нашел?" - спросила она.
  
  "Одна из женщин на гастролях, Терри какая-то, может быть, Аллен. Она медсестра, работает в городе нерегулярно, всегда в ненормированные часы. Она оставляет двух своих собак у дома Тайлера, в начале Дороги, и идет домой пешком. В два часа ночи, ты можешь в это поверить? В любом случае, в паре миль вверх по дороге собаки начали нервничать из-за чего-то ниже по склону, и сначала она подумала, что это скунс или енот, но ее фонарик поймал это, и это была девушка. Она разбудила соседа и отправила его к Тайлеру позвонить, пока сама оставалась с телом. Это все, что я знаю. Мы возьмем у нее интервью позже у Тайлера. Я сказал Трухильо — местному человеку, занимающемуся этим делом? — Собрать всех на дороге и задержать их. Мы вряд ли смогли бы ездить от двери к двери — это заняло бы у нас неделю ".
  
  "Дорога плохая? Поэтому женщина должна идти домой пешком?"
  
  "Разве это не было в том материале, который я дал тебе вчера? Возможно, я никогда не удосуживался занести это в заметки по делу. В любом случае, весь район принадлежит некоему Джону Тайлеру. Приятный парень, но немного эксцентричный даже по калифорнийским стандартам — он считает себя чем-то вроде современного сельского сквайра, живущего в земельном поместье с оттенками экологического райского сада. В этом районе нет линий электропередач, нет телефонов, а автомобилям разрешено ездить по дороге только два дня в неделю. Там, наверху, более семидесяти человек, некоторые из них в девяти милях от телефона, вдоль старой пожарной дороги, которую размывает раз в три года ".
  
  "Звучит забавно", - сказала Кейт, задаваясь вопросом, как ее машина должна была справиться с этим.
  
  "Не так ли? Все неудобства современной жизни без каких-либо преимуществ. Тем не менее, это значительно ограничивает поле. На обоих концах дороги запертые ворота — замки сменили несколько месяцев назад, единственные ключи у местных жителей - и тело было найдено примерно в двух с половиной милях вверх ".
  
  "Вчера был один из дней, когда разрешили автомобили?"
  
  "Трухильо говорит "да", и что люди, которые работают в городе, как правило, в эти дни покупают продукты и тому подобное и приезжают ночью, поэтому никто не обращает особого внимания на машины в понедельник вечером ".
  
  "Отлично. Что ж, если это грунтовая дорога, то должны остаться следы, если они скоро до них доберутся ".
  
  "Зависит от того, в какое время они были туда помещены. После полуночи здесь шел дождь. Да, - сказал он, видя выражение ее лица, - иногда так бывает".
  
  "Может быть, нам повезет. Ты знаешь, тот ли это самый Тайлер, который каждый год устраивает большие средневековые выходные? Мне кажется, это проводится в месте под названием Tyler's Barn, все в костюмах, соревнования по стрельбе из лука, что-то в этом роде ".
  
  "Обязательно будет. Это место кишит копьями, палашами и Бог знает чем еще. Вот мы и здесь. И кто-то предупредил прессу ".
  
  
  2
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Это было впечатляющее зрелище, несмотря на зловещее и растущее скопление машин прессы, выстроившихся вдоль обращенной к морю стороны асфальтированной дороги, от потрепанных седанов до двух блестящих фургонов, буквы которых указывали на каналы связи, а серебристые мобильные передатчики торчали к опускающемуся небу. Амбар Тайлера находился на краю двадцатиакровой поляны, которая в это время года была достаточно зеленой, чтобы называться лугом. Два огромных бледных коня повернули свои крупы к человеческой суете и паслись. Холмы, покрытые секвойями, резко возвышались за ними. На самом деле там был сарай, хотя отсюда он был почти скрыт за большим старым деревянным домом (на ум пришло слово "сторожка") и огромным открытым навесом с ржавеющей крышей из гофрированного металла, увитой безлистными лозами. Сарай, казалось, был заполнен автомобилями и сельскохозяйственной техникой, но с дороги его почти скрывал высокий проволочный забор, увитый еще большим количеством голых лоз, который тянулся вдоль дороги последние несколько миль и который продолжался за следующим поворотом, прерываемый, как теперь увидела Кейт, тремя воротами.
  
  Первые ворота были простыми, прочными металлическими, достаточно широкими для грузовика, и от них двойные колеи грунтовой дороги поднимались через луг, чтобы исчезнуть среди деревьев. Ворота были установлены на паре чего-то похожего на телефонные столбы, к которым был подвешен потертый деревянный знак шириной с ворота, который объявлял, что это ТАЙЛЕРС-РОУД. Тяжелая цепь и висячий замок удерживали ворота закрытыми, а человек в форме и дождевиках, сидевший в полицейской машине, следил за тем, чтобы так и оставалось.
  
  Пройдя четверть мили вниз по дороге, они подошли ко вторым воротам. Этот был простым, низким и деревянным, украшенным аркой и большим количеством виноградных лоз (несколько листьев на них — это были розы?), Со вкусом дополненный другой просторной униформой и дождевиками. Третьи ворота были металлическими, как и первые, но в два раза шире, и открывались во двор амбара. По указанию Хокина Кейт свернула в эти ворота, которые были открыты, и показала свое удостоверение. Охранник махнул рукой, пропуская их на площадь в акр или больше гравия, неровный треугольник, окаймленный длинным сараем, домом (который был даже больше, чем казался с дороги) и обширным сараем, к которому навесы и пристройки различных форм, размеров и эпох были прикреплены, как ракушки к раковине хозяина. Она притормозила рядом с домом, и стройный молодой человек в прекрасно скроенном сером костюме вышел из двери одной из пристроек сарая и побежал по гравию, чтобы поприветствовать их.
  
  "Доброе утро, инспектор Хокин, а вы, должно быть, инспектор Мартинелли. Я Пол, Пол Трухильо".
  
  "Кейси", - предложила она в ответ. Его рукопожатие было аккуратным, как и все остальное в нем, руки аккуратными, темные глаза дружелюбными под черными, тщательно взъерошенными волосами. На данный момент эффект "не хотели бы вы провести пальцами по моим волосам" был несколько сглажен тысячами крошечных жемчужин легкого дождя, но Кейт могла видеть намерение.
  
  "Итак, Трухильо, что мы имеем на данный момент?" - Спросил Хокин, и они втроем переместились в уединенный и защищенный гараж, где Трухильо должен был отчитаться. Кейт позабавило, что он действительно немного расправил плечи, как будто Хокин был его начальником, а не официальным коллегой.
  
  "Я сам только что спустился со сцены минут десять назад, но Тайлер, кажется, держит здесь все под контролем. Он выделяет нам три комнаты внизу, чтобы принимать заявления, и начинают приходить жильцы. Он даже готовит нам ланч ".
  
  "Что вы обнаружили на месте преступления?" Потребовал Хокин, нетерпеливо отмахиваясь от этих домашних хлопот.
  
  "Мои предварительные выводы сейчас печатаются, вы получите их перед отъездом, и я сказал людям с места преступления ничего не перемещать, пока вы ее не увидите. В принципе, однако, судмедэксперт оценивает время смерти между часом и пятью вчера днем. Задушен, как и другие, сильной правой рукой среднего размера. Никаких увечий, никаких признаков сексуального… никаких признаков растления. Экзаменатору пришлось уйти, но она сказала, что будет свободна сегодня днем, если вы захотите с ней поговорить. Она также попытается ускорить для нас вскрытие, возможно, завтра утром. Она просила передать тебе, чтобы ты не ждал никаких сюрпризов ".
  
  "У нас есть кто-нибудь, кто может проверить наличие отпечатков на теле?"
  
  "Мы сделали это первым делом, сэр. Карты Кромекоте не дали результата, но тест Magna brush показал одну очень грубую царапину на указательном пальце правой руки, прямо под ее ухом ".
  
  "Больше, чем мы получили от двух других. Может быть, лаборатории повезет и они найдут какие-нибудь волокна. Родители были уведомлены?"
  
  "Да, сэр. Они будут в морге позже, чтобы произвести опознание, и они хотят поговорить с тобой тогда, сказали они ".
  
  "Держу пари. Скажи им, что я занят здесь, наверху. Нет, не говори так, они приедут сюда, и у нас будет цирк на руках. Скажите миссис Дональдсон, что я позвоню ей вечером домой ".
  
  Трухильо достал темно-бордовый кожаный блокнот из кармана брюк и золотую ручку из внутреннего кармана пиджака и сделал пометку.
  
  "Помощник шерифа Харрис тоже будет в морге..." — начал он.
  
  "Кто?"
  
  "Харрис, человек, отвечающий за расследования из округа Санта-Клара. Если она умерла там, что док счел вероятным, возникает вопрос о юрисдикции ".
  
  "Боже, можно подумать, что все они хотели бы раздать это, а вместо этого у нас есть четыре округа, которые борются за это. Я удивлен, что ФБР не отобрало его у нас ".
  
  "Ну, сэр, агент Пикард был —"
  
  "О, Боже, сам придурок теперь в этом замешан, не так ли? Ладно, давайте посмотрим ". Хокин засунул большие пальцы за пояс и глубоко вдохнул воздух, в котором в равных долях пахло солью, вечнозеленым деревом, влажной ржавчиной и выхлопными газами от генераторов фургона напротив. "Верно. Мы организуем встречу с тобой, Мартинелли и со мной, а также с Аламедой, Санта-Кларой, ФБР, дядей Томом Кобблеем и всеми остальными ". Трухильо сделал еще одно замечание. "Давайте просто надеяться, что сможем уберечь миссис Дональдсон от этого. Скажите им всем, что я хочу, чтобы они принесли на собрание полные отчеты, чтобы мы не просто поднимали шум. Нам понадобятся результаты вскрытия, находки с места преступления и все, что есть у лаборатории наготове. Также полные интервью с семьями и всеми соседями всех трех девочек, схемы мест похищений и психологические профили всех трех жертв ".
  
  Трухильо в ужасе поднял глаза.
  
  "Но на это уйдут дни".
  
  "Тем лучше. Итак, что мы можем дать Пикхеду, чтобы он держался от нас подальше? Ах, ВИКАП. Скажи ему, что я хочу получить список всех погибших или похищенных детей по всей стране, которые подходят под описание нашей троицы. Ограничьте это последними десятью годами. Я также хочу подробный профиль убийцы. Ты когда-нибудь разговаривал с VICAP, Кейси?"
  
  "Я представил им дело в прошлом году".
  
  "Программа по задержанию жестоких преступников", - презрительно произнес он одними губами. "Отправьте заполненную форму вашему местному координатору криминального профиля, который перешлет ее в Отдел поддержки расследований в области поведенческих наук, который загрузит ее во всемогущую центральную арифмометрическую машину. И знаете ли вы, что будет написано в профиле? "Белый мужчина, средний доход, интеллект выше среднего, вырос в неблагополучной семье, в юности совершал мелкие преступления, включая поджоги и жестокое обращение с животными, может быть, женат, а может и нет, все его соседи находят его симпатичным, но тихим". Конец цитаты ".
  
  Кейт подумала, не ожидают ли от нее, что она скажет что-то вроде: "Замечательно, Холмс!" Было слишком легко издеваться над системой профилей ФБР, которая, надо отдать ей должное, иногда совершала настоящий переворот в идентификации. Хокин, казалось, осознал это, потому что он встряхнулся, успокоился и прочистил горло.
  
  "Как я и говорил. Встреча всех без исключения, когда мы вместе оформляем документы. Используй слово "мозговой штурм", Трухильо", - распорядился он. "Им это понравится. Пресс-конференция, чтобы мы все могли доказать налогоплательщикам, насколько мы заняты. Выясните, сколько времени им потребуется, чтобы собрать свои отчеты, и я обработаю это. Четверг или пятница, ранний полдень."
  
  "Отлично", - сказал Трухильо и захлопнул свой блокнот. "Ты хотел увидеть Тайлера сейчас или сразу отправиться на место преступления?"
  
  "Мне лучше сначала увидеть его, это займет всего минуту".
  
  "Он в своей мастерской, за сараем".
  
  "Я знаю, где это", - сказал Хокин и пошел прочь по гравию.
  
  Кейт и Трухильо последовали за ним через дверь в небольшое здание, где двое мужчин оторвались от созерцания предмета на рабочем столе перед ними. На какое-то безумное мгновение Кейт подумала, что это отрубленная рука, пока ее глаза не уловили металлический блеск, и она узнала в нем отделенную руку от доспехов, которые стояли в углу. Японец остался сидеть, но другой мужчина, постарше, встал и, вытирая руки о белую тряпку, обошел их, чтобы встретить. Он был невысоким мужчиной, едва ли выше Кейт, лет сорока, и двигался с тяжелой, скручивающейся хромотой. Его каштановые волосы до плеч с проседью были собраны в конский хвост, а борода подстрижена низко над подбородком. На нем была свободная домотканая рубашка, больше похожая на блузу, заправленная в выцветшие, но выглаженные синие джинсы, и мягкие кожаные ботинки-мокасины на его маленьких ногах.
  
  "Здравствуйте, инспектор Хокин", - сказал он. "Я не могу сказать, что я точно рад видеть вас снова, учитывая причину, по которой вы здесь, но добро пожаловать".
  
  "Спасибо вам, мистер Тайлер. Это мой помощник, инспектор Кейси Мартинелли. Я ценю, что вы позволили нам пригласить половину округа в ваш дом ".
  
  Тайлер отмахнулся от этого. "Дом к этому привык. Некоторые из местных жителей накрывают столы, о которых просил Пол. Я оставил это им; перетаскивание мебели - не моя специальность, и мне пришлось приехать сюда и помочь Тоширо начать ". Он выглядел смущенным. "Я бы попросил его прийти в другое время, но я несколько месяцев назад договорился о том, чтобы он был здесь, и я не смог связаться с ним этим утром, чтобы отменить их. Я надеюсь, что это не —" Он замолчал, хотя Кейт могла мысленно закончить предложение: "—казаться бессердечной".
  
  Хокин говорил спокойно. "Нет, конечно, нет, нет причин для того, чтобы все останавливалось. Продолжай в том же духе. Сейчас я должен идти дальше, но мне нужно будет поговорить с тобой позже ".
  
  Тайлер, казалось, почувствовал облегчение от такого всепрощающего отношения, и Кейт подумала, не пытается ли Хокин смягчить его. Они оставили двух мужчин и вернулись под мелкий дождь, и прежде чем они вышли за дверь, Тайлер возобновил свой разговор с оружейником Тоширо.
  
  "Видишь, это наруч, который сковывает, когда я поднимаю свой меч ..."
  
  Хокин не обратил внимания, но бесцеремонно заговорил с Трухильо.
  
  "В чем ты можешь нас превзойти?"
  
  Кейт почувствовала облегчение оттого, что не ее машина выехала на грунтовую дорогу, и стояла рядом с ним, когда он смотрел мимо явно неадекватных машин возле дома в сторону сарая, с его рядами бамперов, открывающих умопомрачительную коллекцию ржавчины и вмятин — двух, четырех и шести колес, круглых кузовов и квадратных, старых школьных автобусов, кемперов, пикапов, фургонов Фольксваген и жуков — и полудюжины фигур, плотно прикрытых пыльными брезентовыми чехлами.
  
  "Все машины округа довольно заняты, но Тайлер одолжил нам свой фургон. Это пойдет куда угодно".
  
  Он указал на предмет, такой большой, такой старый и настолько явно неподвижный, что Кейт предположила, что это демонстрация, полезная для развлечения детей, вроде корпусов самолетов и поездов, которые иногда украшают игровые площадки. Он выглядел основательно вросшим в землю, покоящимся на потрескавшихся шинах высотой по пояс Кейт, дверях с проседью, окнах, мутных от потертостей десятилетий. Когда-то он был красным.
  
  "Это?" Хокин уставился на него, не веря своим глазам.
  
  "Да, это здорово", - с энтузиазмом сказал Трухильо. "В тридцатые годы это был пожарный фургон, и Тайлер продолжает делать из этого нечто грандиозное. Конечно, запчасти трудно достать, и он не продержится больше сорока без распахнутых дверей, но для подъема на холм нет ничего лучше ".
  
  Хокин переключил свое внимание с автомобиля на мужчину.
  
  "Я и не подозревал, что ты так хорошо его знал".
  
  "Тайлер? Знаю его много лет ".
  
  "Тогда, может быть, им следовало поручить это дело кому-то другому".
  
  Трухильо мягко улыбнулся. "Инспектор, вам было бы трудно найти полицейского в округе, который не знает Тайлера и не считает его другом. Это маленькое место ".
  
  "Я понимаю. Ладно, давайте продолжим с этим. Ты собираешься водить эту штуку?"
  
  "Боже милостивый, нет. Тайлер не доверил бы мне своего ребенка. Марк Детвейлер - единственный, кому позволено прикоснуться к этому. Он будет за рулем. Марк?" Он подошел к двери и просунул голову внутрь. "Отметьте! Кто-нибудь видел Марка?"
  
  После нескольких минут замешательства появился медлительный мужчина-гора с седыми косами, доходящими до пояса его старых джинсов, в клетчатой рубашке, скрытой почти такой же длинной бородой, чтобы поставить свои тяжелые ботинки на дощатые ступени и осмотреть двор через пару запачканных очков в роговой оправе, скрепленных мотком проволоки и грязной клейкой лентой. Одна золотая серьга блеснула сквозь листву.
  
  "Я иду", - пророкотал он. "Просто придержи коней. Просто хотел воспользоваться туалетом. Забавно иметь возможность смываться ". Он весело улыбнулся им, обнажив недостающий передний зуб среди серой бахромы, и забрался на водительское сиденье. Хокин, открыв рот, наблюдал, как мужчина методично закрыл дверь куском потертой веревки, поднял окно плоскогубцами и вставил клин, чтобы оно было почти закрыто, и пошарил в карманах своих джинсов в поисках кармана, из которого вытащил ключ.
  
  "В чем дело, Эл", - пробормотала Кейт, проходя мимо него. "Разве в Лос-Анджелесе не было таких классных водителей?" Он покачал головой, один раз, и последовал за ней на заднее сиденье, Трухильо впереди. С ревом и огромным облаком синего выхлопа завелся стартер, и они с грохотом выехали на дорогу, левиафан среди пескарей.
  
  Репортеры получили бы несколько отличных кадров за то, что им так больно выезжать так рано, подумала Кейт, и увидела, как они пытаются запечатлеть парад фургонов, микроавтобус коронера с высокой осью и горстку машин поменьше, замыкавших шествие.
  
  Трухильо обернулся, когда они проходили через ворота, и увидел выражение лица Хокина.
  
  "У нас действительно есть приводы на все колеса, но они оба уже в пути. Я не думал, что вы будете возражать против этого, и нам нужны были другие, чтобы собрать команды и отправиться оповещать людей. Я надеюсь, ты не возражаешь, - нерешительно повторил он.
  
  "О, нет, это придает разбирательству вид благородной цели, заставляя вращаться тяжелые колеса правосудия. Не дай мне забыть использовать это для камер новостей, Кейси, на случай, если они пропустили символизм. Все в порядке, Трухильо, это служит мне напоминанием о неизменной поддержке, оказанной нам нашим начальством. Это так обнадеживает ".
  
  Трухильо, похоже, не был полностью воодушевлен таким ответом, подумала Кейт с невозмутимым лицом, но любой ответ был прерван, когда фургон круто повернул за угол и, задрожав, резко остановился, так что все, кроме кучера, покинули свои места.
  
  "Тормоза работают отлично", - флегматично прокомментировал Детвейлер. Машина, столкнувшаяся лицом к лицу с их бампером, заполненная пассажирами с белыми лицами, развернулась задним ходом на широком участке в сотне ярдов вверх по дороге. Это был блестящий новый полноприводный автомобиль округа, и в нем находились три женщины, двое мужчин и стайка взволнованных детей, которые с удивлением наблюдали за процессией. Форма мужчины за рулем выглядела не совсем свежей, заметила Кейт, и у нее возникло неприятное ощущение, что ее собственные брюки цвета хаки скоро будут выглядеть так же.
  
  "Это будет вторая группа, которая спускается", - сказал Трухильо. "Как я уже говорил тебе по телефону, я не знаю, скольких из них мы убедим прийти к Тайлеру, но мы соберем столько, сколько сможем. Это третье тело потрясет их, особенно тех, у кого есть дети, и они будут сотрудничать больше, чем могли бы в противном случае. Однако на некоторые из них вам придется просто пойти и посмотреть. Есть шесть или восемь настоящих отшельников. Вам понадобится постановление суда, чтобы вытащить их оттуда, и даже тогда они могут просто уйти в лес на пару недель ".
  
  "Хорошее, прямое расследование, теперь я вижу".
  
  "Это немного отличается от Сан-Франциско. Сэр."
  
  "Это немного отличается от всего остального".
  
  "Это была оригинальная идея Тайлера".
  
  "Что ж, это удалось".
  
  
  3
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Саманта Дональдсон была маленькой для своего возраста, сорок два фунта на последнем осмотре, но сейчас она выглядела еще меньше, ее худое тело вжималось в гнилое бревно, которое не позволило ей скатиться в ручей, протекавший в этом месте примерно в пятидесяти футах ниже Тайлерс-Роуд. Руки Кейт хотели протянуться и смахнуть листья со спутанных волос, стереть грязь с удивленного маленького рта, закрыть озадаченные глаза, но вместо этого она достала блокнот, чтобы записать замечания Хокина, и позволила своим глазам не смотреть на шею ребенка.
  
  Пару часов спустя они стояли и смотрели, как безжизненный объект, который был Самантой Дональдсон, с руками, обернутыми пакетами, чтобы не было никаких улик, которые могли скрывать ее ногти, покрытый грязью и листьями, подвергнутый ощупыванию, осмотру и фотографированию так, как этого никогда не было бы при жизни, был упакован в мешок для трупов. Мужчины, перекладывающие крошечную ношу на носилки, хорошо привыкли к смерти, но здесь не было обычного легкого черного юмора.
  
  "Ты в порядке?" - спросил Хокин, когда мимо них пронесли пугающе маленькую посылку.
  
  "Я не собираюсь падать в обморок, Эл", - отрезала она. "Я уже видел мертвые тела раньше".
  
  "Да", - сказал он, совершенно не реагируя на ее тон. "Но мертвый ребенок - это ужасная вещь".
  
  "Да". И поскольку его голос был честным, а его собственное отвращение открыто читалось на его лице, она ответила тем же. "Да, это довольно ужасно. Я, наверное, почувствовал бы себя больным, если бы это меня так не злило ".
  
  "Ты был бы не первым. После того, как у меня родился первый мертвый ребенок, я два дня ничего не могла проглотить. Лучше оставаться злым. Теперь скажи мне, где, по-твоему, стоял убийца, чтобы бросить ее туда."
  
  Они нашли один неясный выступ грязи, который мог быть, а мог и не быть, сбоку от ботинка, предназначенный для того, чтобы подбросить сорок фунтов в воздух. Он был настолько разбит дождем, что его невозможно было определить, и за несколько дней до этого его легко могло поднять лошадиное копыто. В остальном, там было удручающее сходство с местами, где были найдены два других тела, и к тому времени, когда мокрая, измученная команда закончила свое изнурительное обследование склона холма, они накопили несколько ржавых консервных банок; одну разбитую бутылку из-под кока-колы, старую; две пуговицы, одна очень старая; горстку странных деталей механизма; наполовину зарытую автомобильную шину; короткий отрезок древней цепи с прикрепленным к ней обрывком кожаного ошейника для собак; одну дешевую шариковую ручку, почти новую; и множество бумажных обрезков, включая промокшую бумажную салфетку. коробок спичек из бара в Сан-Хосе.
  
  Впрочем, все это было намного позже. Дверцы захлопнулись за плохо набитой сумкой, в которой находилось то, что когда-то было маленькой девочкой, команда "стоик" начала спускаться по склону холма со своими собственными, меньшими сумками для улик, а Кейт и Хоукин нырнули под желтые ленты и забрались обратно в фургон.
  
  "Вернуться на базу?" - поинтересовался Детвейлер.
  
  "Нет, пока в этом нет особого смысла". Мимо тащилась пара с младенцем, ребенком и собакой, все в ярких нейлоновых пончо. Женщина застенчиво улыбнулась, ребенок смотрел из-за спины мужчины. "Они будут дрейфовать еще час или больше. Я хочу снова увидеть Дорогу, на вершину, если эта штука справится ".
  
  "В этом нет сомнений", - сказал водитель, звуча обиженно. "Она может быть медлительной, но она уверена".
  
  "Она медлительная. Кейси, у тебя есть эта карта? Я хочу, чтобы вы обращали внимание на дома, мимо которых мы проезжаем. Все станет проще, когда мы вернемся к Тайлеру. Итак, чей это дом?" Хокин указал мимо носа водителя на лачугу у дороги, и Кейт приготовилась отметить ее на карте ручкой.
  
  "Это не дом, это сарай для коз Дженни Кадены". Кейт вписала имя. "Только теперь Гарри Густавсон использует его для хранения оконного стекла для своего дома". Она зачеркнула первое имя, написала второе. "Если подумать, Боб Риддл какое-то время оставался в it после того, как его брат Бен вышвырнул его. Интересно, он все еще там?" Он безразлично разглядывал глухие стены, когда они проходили мимо.
  
  Кейт посмотрела на карту и вздохнула. "У кого-нибудь есть карандаш?"
  
  Они медленно тащились по узкой, грязной дороге, дважды останавливаясь, чтобы пропустить машины с местными жителями, и один раз, чтобы помочь сменить спущенное колесо у окружной машины. Медленно они достигли верхнего конца дороги, охраняемой и с мощными воротами, и медленно повернули назад. Чуть ниже вершины трассы Хокин наклонился вперед и коснулся плеча Детвейлера.
  
  "Остановись здесь на минутку, не мог бы ты? Пойдем со мной, Кейси".
  
  Два детектива прошли тридцать ярдов назад по дороге, камни впивались в подошвы их городских ботинок, и остановились, глядя вниз на кучу камней и кустарника.
  
  "Вот где была найдена Тина Меррилл. У ее отца был сердечный приступ в прошлом месяце, вы знали об этом? Ее мать похудела на двадцать фунтов и употребляет транквилизаторы, а ее брат-отличник проваливает последний год в средней школе. Убийца бросил ее здесь, на дороге, как мешок с мусором, а через несколько дней что-то утащило ее вниз по склону."
  
  На склоне холма было почти тихо, только несколько птиц, щелчок двигателя, их дыхание. Выглянуло солнце, и Кейт стало тепло, но Хокин не двигался.
  
  "Чего он добивается?" пробормотал он, пристально глядя на грунтовую дорогу. Он выглядел так, словно пытался оглянуться на три месяца назад, увидеть тот день поздней осени, когда фигура несла свое жуткое бремя по дороге. "Что он делает?"
  
  "Извините, я не понимаю".
  
  "Я тоже. Я тоже." Он внезапно посмотрел на нее, как будто только что заметил ее присутствие, и начал послушно объяснять.
  
  "Тела не тронуты; он не более очевидный вид педофила. Это не деньги; выкупа нет. Он просто подбирает их, так осторожно, что до сих пор был невидим, и душит их. После этого он снимает с них одежду и оставляет их на Тайлерс-роуд или рядом с ней. Почему здесь, в сотне миль от того места, где он их подобрал? Почему он это делает?"
  
  Он приподнял одну бровь в ее сторону и повернулся обратно к ожидающему бегемоту, и хотя она знала, что он не ожидал ответа, ей хотелось, чтобы она могла дать ему его. Все, что пришло на ум, было: "Так, может, он псих", и это было настолько явно неадекватно, что она ничего не сказала и покорно последовала за ним обратно по неровной поверхности, которая проходила как Дорога Тайлера.
  
  Пять минут спустя Детвейлер остановил фургон на вершине холма на широкой, чистой площадке, на которой, как ни странно, стоял стол для пикника. Временный, полный энтузиазма солнечный свет осветил проблески дороги под ними и показал клин далекого, бурлящего моря. Россыпь крыш и расчищенных полей проглядывала из перспективы темных секвой. Редкий блеск солнечных панелей и двух высокотехнологичных ветряных генераторов были единственными признаками двадцатого века.
  
  "Мило, да?" - проворчал Детвейлер. "Тайлер говорит, что он собирается строить здесь, когда состарится и поседеет. Я сомневаюсь в этом. Ему нравится быть в центре событий. Всегда будет". Он снова включил передачу, и они покатили вниз по склону, двигатель теперь завывал, удерживая бывшую пожарную машину от падения в море. "О, да, я забыл заведение старины Питерсона. Это вон там, видите флаг?" Флаг был старым клочком рваной обшивки. "Вверх по этому пути. Нет, у него нет драйва. Когда он строил это место, он перенес все туда пешком ".
  
  Кейт написала от имени Петерсон и подумала, что жилищный инспектор отлично провел бы время, разбираясь с нарушениями на этом склоне. Она сказала что-то в этом роде Детвейлеру, стараясь избежать впечатления, что она каким-либо образом связана с такой низкой породой бюрократов.
  
  "О, да, ну, то, чего они не знают, им не повредит. На самом деле, между Тайлером и округом продолжается война из-за строительных норм. Сначала они сказали, что во все дома нужно подключить электричество, даже если его нет на многие мили вокруг. Итак, есть полдюжины мест с розетками в стенах, пустыми светильниками и керосиновыми лампами. Прямо сейчас он пытается обойти это, превратив всю Дорогу в экспериментальную некоммерческую организацию. На его стороне сенатор штата; он еще может это сделать. Это заведение Риддла, у тебя это есть? " - спросил он Кейт.
  
  "Да, Бен Риддл, чей брат Боб может быть, а может и не быть, там или в козьем сарае Кадена-Густавсона".
  
  "Ясно как божий день, а?" Он от души рассмеялся, и Кейт стало интересно, исчерпались ли у него когда-нибудь клише.
  
  Литания продолжала плыть по дороге.
  
  "Это место брата Луки. Они с Мэгги жили там с тех пор, как Тайлеру впервые пришла в голову эта идея. Раньше он был где-то монахом. Но не сейчас. У них пятеро детей. Там живут Додсоны, забавное местечко, по-настоящему мрачное. Однако, хорошая поляна сзади для пони. Маленькая девочка Энджи, Эми, любит своего пони. И я рассказывал тебе о Вауне, там, наверху? Она художница, действительно хорошая ". Видения замков и девушек с единорогами со звездными глазами танцевали в голове Кейт. "Новорожденные — эти маленькие домашние штучки для поросят. И Томми Чеслера ты знаешь ".
  
  Спускаясь с горы, они остановились, чтобы вытащить окружную машину из русла ручья, в которое ее занесло четырьмя ведущими колесами, и, продолжая спускаться, они подобрали несколько групп болтающих жителей холмов, которые вполне могли отправиться на охоту, а не на допрос по делу об убийстве. (В любом случае, что такое hoedown? задумалась Кейт.) Кейт оказалась зажатой между Хокином и очень крупным, влажным молодым человеком, от которого пахло собакой, и с еще более влажным и ароматным ребенком на коленях. Через десять минут высокий голос откуда-то спереди спросил, есть ли у кого-нибудь "Айвенго".
  
  "Это болезнь?" - вслух поинтересовалась Кейт.
  
  "Это мой ребенок", - ответил голос.
  
  "Он безволосый и мокрый?"
  
  "Возможно".
  
  "Тогда это здесь".
  
  "О, хорошо. Я просто хотел убедиться, что он поступил. Ты можешь оставить его у себя, пока мы не доберемся до Тайлера ".
  
  "Спасибо", - серьезно сказала Кейт и попыталась решить, было ли это подпрыгивание от рытвин или от смеха Хоукина, и если последнее, то что ей следует с этим делать. В конце концов, она ничего не сделала.
  
  
  4
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Разноцветная толпа, которая входила и выходила из комнат в доме Тайлера, была похожа на нечто из другого мира, или, возможно, нескольких миров — частично амишей, частично Вудстока, частично первопроходцев. Дети с воплями носились между коленями и мебелью, собаки забредали внутрь и их выбрасывали под дождь, запахи хлеба, соуса для спагетти и древесного дыма смешивались с мокрой одеждой, вымытыми телами и редкой аурой несвежей марихуаны. Тайлер предоставил полиции три комнаты внизу, обставленные разношерстной коллекцией столов, где они готовились брать показания. Кейт стояла в главной комнате - холле — с его пятнадцатифутовыми потолками и площадью пола среднего дома и задавалась вопросом, как Хокин намеревается продолжить расследование убийства в этом хаосе. Впервые она была очень благодарна за то, что он, а не она, был главным.
  
  Словно услышав ее мысли, Хокин возник у ее локтя.
  
  "Как я уже сказал, хорошее прямое расследование. Я собираюсь поговорить с ними, и я хочу, чтобы ты был со мной. Вон там, у камина". Через два шага он исчез, и Кейт протолкалась сквозь толпу вслед за ним, желая, чтобы ее мать вышла замуж за мужчину повыше. У массивного каменного камина, под выставкой с палашами, которые веером переливались на солнце, они взобрались на высокие камни очага и стояли, глядя на море голов.
  
  "Могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста? Пожалуйста, уделите мне ваше внимание, есть несколько вещей, которые я должен сказать ". Он не кричал, но его хриплый голос был таким громким, что заполнил комнату и достиг соседних дверных проемов, и постепенно лица повернулись в их сторону, и столпотворение, вызванное рукоприкладством, начало стихать. Дети замолчали, кухонные сковородки перестали грохотать, и собравшиеся жители Тайлерс-Роуд повернулись, чтобы услышать, чего хочет от них это неизбежное зло, этот представитель угнетения.
  
  "Доброе утро, дамы и джентльмены. Меня зовут Алонзо Хокин. Это Кейси Мартинелли. Как, я уверен, вы все уже знаете, нас прислали из Сан-Франциско для координации расследования убийств трех маленьких девочек, тела которых были найдены в этом районе. Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что пришли к Тайлеру. Я знаю — я видел, — какое неудобство доставляет некоторым из вас поездка сюда, но это экономит нам много времени, и, в конце концов, сэкономленное время может означать спасенную жизнь ".
  
  Теперь он полностью завладел их вниманием. Маленький ребенок начал хныкать, и мать приложила его к груди, не сводя глаз с Хокина.
  
  "Мы здесь, чтобы взять у вас показания в надежде, что фрагменты информации, которые вы нам предоставляете, могут быть собраны воедино и привести нас к убийце. Мне не нужно говорить вам, что убийца каким-то образом связан с вашей Дорогой. Вы все это знаете, и я полагаю, именно поэтому многие из вас здесь. Неприятно думать, что один из твоих соседей может быть связан с убийством троих детей. Может быть, даже тот самый убийца ". Глаза опущены, губы нервно улыбаются, и страх превратил переполненный зал во множество людей, пытающихся не отдаляться друг от друга.
  
  "Мы здесь не для того, скажу я сейчас, чтобы беспокоиться о наркотиках, нарушениях жилищного кодекса или о том, кто в чьей постели спит, если, конечно, ни одно из этих событий не связано с убийствами. Мы можем спрашивать вас о наркотиках или нарушениях, но это не то, что нам нужно. Любой из вас волен выбрать офицера полиции, с которого вы хотите снять показания. Поскольку вас так много, что вам нужно держаться прямо, мы хотели бы сфотографировать вас камерой мгновенного действия и прикрепить к вашему заявлению. Это только для того, чтобы все прошло более гладко. Вам зададут ряд вопросов, некоторые из которых могут показаться ненужными, грубыми или просто глупыми. Пожалуйста, ответьте на них. Никто из нас не играет в игры, и нам так же не терпится закончить здесь, как и вам. Судя по всему, - добавил он с улыбкой, - возможно, даже больше".
  
  В одном углу возникла легкая суматоха, и тоненький голосок пропищал: "— поиграть, мама? Это то, что он сказал?" Благодарный, нервный смех пронесся по комнате, и улыбка Хокина стала шире.
  
  "Это напомнило мне, видишь вон того маленького человечка в углу?" Головы вытянулись, и огромный мужчина с чрезвычайно черной кожей и в неподходящей униформе поднял руку для опознания. Еще смех, теперь неуверенный. "Это сержант Фишер. Боб Фишер не видел своих детей целых два дня, и если вы захотите отправить своих детей поговорить с ним, пока вы даете показания, он будет вне себя от радости. Он покажет им всем свою рацию и наручники, но, Э-э, Боб? Постарайся на этот раз не потерять ключи, ладно?" Теперь непринужденный смех, который Хокин уловил в своих последних словах.
  
  "И последнее. Я знаю, что немного поздновато говорить об этом, но я был бы признателен, если бы вы не говорили друг с другом о том, что вы, возможно, видели, или о том, что, по мнению кого-то другого, они видели. Ваше заявление должно быть вашим, и только вашим. Мы проанализируем это, и если нам понадобится дополнительная информация о чем-то, мы придем и найдем вас. Нас здесь семеро, чтобы выслушать ваши заявления, если вы, пожалуйста, начнете с этого конца комнаты, возьмите по одному набору бланков для каждого взрослого. Нам лучше начать ". Он на мгновение задержал на них взгляд. "Спасибо вам за вашу помощь. Там какой-то ублюдок убивает младенцев. Я думаю, вы можете помочь нам найти того, кто это. Спасибо тебе ".
  
  "Ты когда-нибудь тренировал футбольную команду, Эл?" - Прошептала Кейт ему на ухо, когда собрание закончилось.
  
  "Как ты думаешь, что я делал в тот момент?" он ответил. "Садись за стол. Я дам тебе знать, когда собираюсь поговорить с Тайлером ".
  
  Утро тянулось за кропотливой работой с именами и цифрами, фотографиями с помощью камеры мгновенного действия, местоположениями на карте, вопросами: где вы работаете? Вас когда-нибудь арестовывали? Где вы были в среду после Дня благодарения, двадцать четвертого января, вчера днем? Вы видели кого-нибудь вчера днем? Кто-нибудь видел тебя вчера днем? Вы видели или слышали машину на дороге вчера вечером? Вы что-нибудь курите, пользуетесь спичками, ходите в бары, владеете автомобилем, водите машину, располагаете какой-либо другой информацией, которая, возможно, может быть связана? Дальше, и дальше, и дальше.
  
  Ответы были записаны, реакции на определенные вопросы отмечены, голоса понизились, и вспыльчивость усилилась. Хокин входил и выходил из комнат, болтая, подбадривая, разряжая горячие точки, исчезая, чтобы пройтись по грязи и поговорить с репортерами. Были выпиты галлоны кофе и травяного чая, детей уложили вздремнуть, беременная женщина на большом сроке начала бледнеть, и ее отправили в комнату наверху. В какой-то момент перед Кейт появилась тарелка с вегетарианскими спагетти и горячим хлебом, и они с ее собеседницей принялись прихлебывать друг друга и испачкали формы соусом.
  
  В час дня Кейт оказалась на одном из самых сложных собеседований дня. Не то чтобы Флауэр Андервуд не была склонна к сотрудничеству — она была такой, к тому же дружелюбной и умной. Проблемы создал ее ребенок.
  
  Ребенок был мальчиком, или, по крайней мере, Кейт предположила, что это был мальчик, потому что женщина не поправила ее, когда она спросила, сколько ему лет. Он был совершенно неугомонным двухлетним ребенком, который разобрал ее ручки, съел один из бланков, трижды опустошил ее сумочку (бумажник и ключи отправились к ней в карман после того, как она вырвала их из его пытливых пальцев) и пять раз забирался на колени матери, чтобы покормить ее, в последний раз поливая Кейт молоком из незанятой груди. Намеренно. В это вмешался Хокин, который положил руку ей на плечо, когда она писала.
  
  "Прости меня, Кейси, но когда ты закончишь, ты, возможно, захочешь присоединиться ко мне и Тайлеру наверху. До самого верха лестницы, третья дверь слева от вас ".
  
  Кейт кивнула в знак согласия и подняла глаза, чтобы уловить конец чрезвычайно странного выражения на лице женщины.
  
  "Что это?"
  
  "На самом деле, ничего". Она подавляла веселье.
  
  "Что-то насчет верхнего этажа? Это было все?"
  
  Губы Флауэр Андервуд дернулись, и, наконец, она расхохоталась, что заставило ее сына отшатнуться и уставиться на нее, разинув молочно-белый рот.
  
  "Ну, ты знаешь", - услужливо сказала она, "на первом этаже этого заведения довольно людно. Все на гастролях используют его как жилую комнату ".
  
  "А наверху — на верхнем этаже — не для публики, вы имеете в виду? Довольно уединенный, на самом деле?" Глаза женщины сверкали, глаза ее сына опустились, когда она гладила его по спине. "Только по личному приглашению, что-то в этом роде, да?"
  
  "Что-то в этом роде", - согласилась она.
  
  "Ты был там, наверху лестницы?"
  
  "Не так давно, хотя я не думаю, что это сильно изменилось. И Тайлер тоже, если уж на то пошло ". Похоже, это хорошая память, подумала Кейт, судя по лицу напротив нее.
  
  "Могли бы вы сказать, что многие женщины на Гастролях "были наверху"?"
  
  "Изрядное количество. Вероятно, большинство незамужних женщин в тот или иной момент, может быть, о, треть из привязанных ".
  
  "Я бы подумал, что это вызовет много проблем".
  
  "Не здесь. В пригороде, возможно, но не здесь. И Тайлер очень осторожен, чтобы не подходить слишком близко, если в деле замешан другой мужчина, который будет возражать. Он хороший человек, очень заботливый, очень щедрый ".
  
  "С деньгами?"
  
  "Со всем". Снова веселая, нежная улыбка появилась на ее лице.
  
  "Он приглашает только женщин наверх?"
  
  "О, нет, мужчины тоже. Не в постель, конечно." Она захихикала над абсурдностью этой мысли, и Кейт онемела от этого проявления условности. "Я знаю, он водит туда парней поиграть в шахматы, или просто выпить или покурить, если здесь что-то происходит и он хочет немного тишины".
  
  "Но ты уверен, что дело не более чем в этом?" Кейт упорствовала.
  
  Это заставило ее задуматься, и Кейт, в свою очередь, была удивлена, увидев, что Флауэр Андервуд была обеспокоена этой идеей, в то время как массовые гетеросексуальные отношения Тайлера ее совсем не беспокоили.
  
  "Нет, он приглашает множество людей к себе в комнаты, не только для того, чтобы переспать с ними. Я никогда не слышала, чтобы он спал с мужчиной. Я уверен, что у меня бы получилось. В дороге ничего не спрячешь, по крайней мере, ненадолго. Нет, я уверена, что Тайлер нормальный мужчина", - сказала она, решительно отвергая такую возможность.
  
  ""Нормальный". "
  
  "Ну, натурал, в любом случае. В любом случае, он очень милый. В постели, я имею в виду."
  
  Это интервью выходит из-под контроля, подумала Кейт и попыталась вернуть его на землю.
  
  "У него есть дети?"
  
  "Парочка точно. У него есть жена, или бывшая жена, я полагаю, которая живет в Лос-Анджелесе с их дочерью, которой десять или одиннадцать. Здесь, на гастролях, также есть маленький мальчик, который, вероятно, его, хотя трудно быть уверенным, потому что ему всего три. Есть пара других возможностей, но матери не уверены ".
  
  Взгляд Кейт невольно остановился на спящем белокуром ужасе, и глаза матери последовали за ним.
  
  "Нет, не этот. Вам нужно было бы только увидеть моего старика, чтобы убедиться в этом. Она выглядит точно так же, как он. Скажи, если ты хочешь знать, что делают мужчины— - Ее голос дрогнул, когда ее осенила мысль, которая снова окрепла, когда она отогнала ее. "Если вы хотите услышать о комнатах Тайлера от мужчины, вы могли бы поговорить с Чарли. Чарли Уотерс - мой старик. Он все время здесь, играет в шахматы с Тайлером ". Ее голос затих, а глаза поднялись, чтобы осмотреть комнату за дверью, и Кейт подумала, что сейчас самое подходящее время прекратить сеанс.
  
  "Большое вам спасибо за уделенное время, мисс Андервуд. Я действительно ценю, что вы пришли сегодня ", но женщина уже поднялась со своей пошатывающейся ношей и направилась в коридор.
  
  Кейт нацарапала свою подпись и бросила бумаги на соседний стол — где Боб Фишер разговаривал с мужчиной, а трое мирно сидящих детей были распределены на двух коленях — и побежала к лестнице.
  
  
  5
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Лестница была увешана странными предметами старого оружия, небольшим гобеленом, плащом, полностью пришпиленным, чтобы продемонстрировать свою толстую вышивку, несколькими фотографиями в рамках с замками и людьми в ярких средневековых костюмах и подобными элементами страсти Тайлера. На верхней площадке полный комплект доспехов, с обоими руками и шлемом на месте, охранял запертый стеклянный шкаф, в котором хранилось множество мелких предметов, бутылочек, расчески и тому подобное, которые Кейт не стала рассматривать. Голоса доносились из-за третьей двери слева, поэтому она легонько постучала и открыла ее.
  
  "... выбрал максимум сто пятьдесят. А, входите, инспектор Мартинелли. Мы только начинали. Что ты будешь пить?" Тайлер встал и подошел к высокому глянцевому шкафу, сделанному из нескольких пород дерева, а Кейт позволила уговорить себя выпить стакан содовой воды. Тайлер преподнес это с размахом и отошел, чтобы встать у открытого огня, спиной к камням и тяжелой каминной полке.
  
  Его атмосфера жизнерадостной доброжелательности казалась несколько натянутой, и Кейт вскоре определила, что источником его нервозности был Хоукин, который удобно откинулся в кожаном кресле с сонным выражением лица и стаканом янтарной жидкости на колене. Глаза Тайлера продолжали скользить по расслабленной фигуре, как будто, избегая зрительного контакта, он мог избежать удара. Это была реакция, которую Кейт видела много раз прежде, но она была немного удивлена, увидев это у Тайлера.
  
  Хокин снова подхватил разговор, продолжая с того места, на котором он был прерван, и Кейт вполуха слушала планы Тайлера относительно его земли, предложения о предоставлении гранта и безналогового статуса, баланс между удобством и свободой от гаджетов. Она слушала, но она также изучала окружение мужчины, комнату на верхнем этаже дома.
  
  Помещение было великолепным, с трех сторон окутанным стеклом, с одного конца которого возвышались ярусы холмов, а с другого - поля через дорогу, спускающиеся к морю; из середины владелец мог наблюдать за усыпанным гравием треугольником и приходами и уходами своих арендаторов. Из четвертой стены выступал гранитный камин с открытыми сторонами, визуально разделяя пространство пополам. Это была величественная башня, и даже если бы Флауэр Андервуд не сказала так много, Кейт бы сразу поняла, что именно здесь жил Тайлер, а не в обычном фанке на первом этаже или в относительно безликих коридорах, которые Кейт видела мельком со средней лестничной площадки. Здесь Тайлеру не нужно было опускать палаш из-за страха несчастного случая или кражи, не нужно было ограничивать обстановку прочными темными стульями, которые не запугали бы жильцов и не показали бы последствия каблуков их детей. Здесь Джон Тайлер мог бы стать тем, кем он был: единственным наследником денег трех поколений. В Калифорнии три поколения - это долгий срок.
  
  Комната не была вопиющей в своей роскоши. Стены из гладкого красного дерева, пол из полированного дуба с инкрустацией из какого-то более темного дерева по краям. Замысловатый ковер под ногами был шерстяным, а не шелковым; на маслянистой коже кресел и дивана виднелись следы длительного использования; балки и каминная полка были из того же красного дерева без украшений, что и стены. На сплошной стене слева от Кейт, по эту сторону камина, висела группа акварелей. Другая стена была скрыта от того места, где сидела Кейт, но она могла видеть другую группу стульев в другом конце комнаты вокруг низкого столика с шахматным набором. Ее внимание привлекла перемена в голосе Тайлера.
  
  "... вино, инспектор Мартинелли? Нет? Очень сдержанно с вашей стороны. Инспектор Хокин? Ты не возражаешь, если я сделаю?" Он снова похромал к шкафчику и налил еще янтарной жидкости в свой приземистый стакан, затем поставил бутылку с непроизносимым названием обратно на полку. От бокала поднимался дымок, и он вернулся, чтобы повернуться спиной к камину, прежде чем сделать глоток. В страхе, подумала Кейт, хотя Хоукин был похож не столько на преследователя, сколько на старую, откормленную собаку, дремлющую у огня. Странный способ задавать кому-то вопросы, подумала она и с нетерпением ждала, когда он продолжит. Тихие голоса доносились вверх по лестнице, в отдалении гремели сковородки, плакал ребенок, и повышенные голоса с улицы напомнили ей о собравшихся средствах массовой информации. В конце концов она не выдержала.
  
  "Когда вы говорите "мы решили", мистер Тайлер, кого именно вы имеете в виду?"
  
  Тайлер, казалось, почувствовала облегчение от вопроса, и Хокин бросил на нее быстрый взгляд.
  
  "Ты смотришь на него. У меня вошло в привычку говорить "мы", потому что я консультируюсь с людьми, которые здесь живут, и с моими различными финансистами, но в конечном счете решение принимаю я. Я все еще нахожу слегка нелепым думать, что один человек "владеет" участком леса, но в глазах закона он мой. Я предпочитаю думать о себе как о домовладельце, не пускающем нежелательных гостей и поддерживающем дорогу. Если что-то и принадлежит мне, то не я ему ".
  
  "Землевладелец", - сказал Хокин, произнеся это двумя словами. "Милая феодальная концепция".
  
  Косвенное обвинение, казалось, только расслабило Тайлера, как будто он вступил в старый, знакомый спор.
  
  "В феодальной системе нет ничего плохого, - начал он, - если она сохраняет ключевой элемент ответственности. Популярно думать о владельце поместья как о паразите, который лишает крестьян их с трудом заработанных продуктов и тратит все свое время на выпивку и охоту на оленей —"
  
  "И трахающийся с девками", - неожиданно добавила Кейт. Тайлер смотрел на нее с опаской, пока не решил, что она ничего такого не имела в виду. Хокин поднял бровь.
  
  "Да, это тоже, но его обязанностью было защищать людей от захватчиков, выносить решение в споре, обеспечивать стариков, вдов и сирот, чтобы они не голодали. Охота на оленей и катание с гончими были не просто спортом — олени поедали урожай, а лисы убивали сельскохозяйственных животных, если их не усмирять. В феодальной системе сама идея иерархии и авторитета связана с ответственностью. У крестьянина было мало прав и привилегий, но тогда он был ответственен только за то, чтобы производить на определенное количество больше, чем требовалось его семье. Чем выше ранг, тем больше ответственность. Почему, ты знаешь, - сказал он, воодушевляясь своим аргументом и виски, - в древние времена считалось, что король несет ответственность за жизнь самой страны? Его приветствовали и он ни на что не жаловался, когда еда была в изобилии, а люди здоровы, но если урожай был неурожайным или случалась засуха или чума, его считали причиной этого, и люди перерезали бы ему горло, чтобы вернуть земле новую жизнь. Таково истинное происхождение "Король мертв; да здравствует король".
  
  Он был полностью захвачен мыслью об этой анахроничной угрозе самому себе, и его глаза блестели от наслаждения этим.
  
  Не поднимая глаз от созерцания своего стакана, Хокин задал комнате вежливый вопрос.
  
  "Что вы думаете о человеческих жертвоприношениях, мистер Тайлер?"
  
  Кейт почувствовала, как волосы на ее руках встают дыбом, а голова резко повернулась, но Тайлер еще не понял, что старый пес больше не дремлет.
  
  "Человеческое жертвоприношение — любое жертвоприношение, если уж на то пошло - это способ почувствовать контроль над своей судьбой, давая богам то, что они хотят, прежде чем они смогут это забрать. Предлагая им лучшее, чистейшее, новейшее—" Слова застряли у него в горле, когда он увидел, что его заставили сказать. Его взгляд метнулся к Хокину, который смотрел на него в ответ с терпеливым видом старого охотника, ожидающего, когда его жертва запаникует, наблюдая не с триумфом или ликованием, но уверенный в исходе. Лицо Тайлера над темной бахромой бороды обескровилось, костяшки его пальцев побелели вокруг стакана, который он держал. Единственным движением в зале было медленное опускание и подъем виски в стакане Хокина, когда он крутил его по кругу, и по кругу, и по кругу, ожидая.
  
  "Я... Ты не… Ты не можешь думать..." Кейт подумала, что мужчина выглядел бы не намного хуже, если бы ему в живот воткнули один из его украшенных драгоценными камнями кинжалов.
  
  "Да?" уговорил Хокина.
  
  "Ты не можешь думать, что я имею к этому какое-то отношение?" Он говорил хриплым шепотом.
  
  "А я не могу?"
  
  "Ты не можешь быть серьезным".
  
  "Нет?"
  
  "Зачем мне делать что-то подобное?"
  
  "Зачем кому-то, мистер Тайлер? Вы только что назвали мне то, что можно было бы истолковать как мотив, не так ли? Ты был бы физически способен на это, не так ли? Это ваша земля, и вы знаете, как приходят и уходят здешние люди лучше, чем кто-либо другой, не так ли? Итак, можете ли вы сказать мне, мистер Тайлер, почему я не должен рассматривать возможность того, что вы, как вы говорите, имели "какое-то отношение к этому"?"
  
  Тайлер уставился на Хокина, ища на его лице что-нибудь, кроме вежливого любопытства с оттенком стали, которое оно сейчас выражало. Он посмотрел на Кейт, не нашел там помощи и, пошатываясь, повернулся лицом к своему огню. Прошла минута, затем две, пока они вдвоем сидели и смотрели на его спину и движение мышц вдоль челюсти.
  
  Внезапно его рука взметнулась, и стакан взорвался в огне, подняв волну синего пламени. Его голос стал низким, а слова срывались от ярости.
  
  "Почему он должен был прийти сюда со своей грязью? Это моя земля. Моя земля! Приносит сюда свою болезнь и вот так оскверняет нас. Я никогда не смогу продвинуться по Пути, не увидев этого последнего ребенка, никогда не поднимусь на вершину, не подумав о первом, о запахе — - Он замолчал, одной рукой вцепившись в каминную полку. Они ждали.
  
  В коридоре послышались шаги, стук в дверь. Вспышка гнева пробежала по лицу Хокина, и через мгновение Тайлер повернулся, он покраснел, но гнев прошел, выглядя одновременно раздраженным и обрадованным тем, что его прервали.
  
  "Да?"
  
  "Джон?" Дверь открылась, и в комнату заглянула высокая женщина с мягким лицом и косами цвета кукурузного шелка, обернутыми вокруг головы, которая принесла Кейт обед. "Извините, что врываюсь вот так, но у Дженни Кадены начинаются роды. У нее отошли воды, поэтому она поедет слишком быстро, чтобы добраться домой. В какой комнате ты хочешь ее разместить?"
  
  "Но она еще не должна родить, не так ли?"
  
  "Всего на две недели раньше".
  
  "Как насчет зеленой комнаты?"
  
  "Эта кровать слишком мягкая. Я думал, что либо комната с одеялами, либо комната Элис ".
  
  "Комната для одеял лучше; внизу в том конце никого нет. Но сначала раздень постель, не мог бы ты? Ты вызвал акушерку?"
  
  "Она будет здесь через час, и Терри сейчас с ней. Извините, что беспокою вас ".
  
  "О'кей, милая, я загляну, когда мы закончим здесь, и посмотрю, как у тебя дела. Будет приятно, если в доме родится еще один ребенок — прошло много времени ".
  
  Она нежно улыбнулась ему и неопределенно кивнула Хокину и Кейт, и дверь закрылась.
  
  "Разве вам не следует отвезти ее в больницу?" - спросил Хокин.
  
  "О нет, с ней все будет в порядке. Это ее четвертый, и у нее никогда не было никаких проблем. Довольно много женщин приезжают сюда рожать. Акушеркам не нужно ездить по дорогам, и есть страховка в виде телефона и шоссе, если что-то пойдет не так. До сих пор никогда не удавалось прикоснуться к дереву, - и он легонько щелкнул ногтем по каминной полке, - но это идет легче, когда они знают, что помощь доступна. Теперь он был спокоен и твердо встретил взгляд Хоукина. Перерыв прочно вернул его на позицию мастера, и Хокин неохотно признал, что прессингом в тот день ничего не добьешься. Тем не менее, его главная цель была достигнута; ему придется довольствоваться этим. Он снова начал с другого курса.
  
  "Можете ли вы сказать мне, кого сегодня здесь нет?"
  
  "Навскидку я могу назвать полдюжины. Старина Питерсон, конечно. Он приезжает из холмов раз в год на Рождество, чтобы навестить свою мать в Санта-Барбаре, и остается до конца января. Никогда, кроме этого ".
  
  "Его полное имя?" - спросила Кейт, занеся ручку.
  
  "Что-то вроде Берни. По правде говоря, мне пришлось бы поискать это ".
  
  "Это было бы полезно. Кто еще?"
  
  "Ваун Адамс. Томми сказал бы ей, но она, вероятно, занята рисованием. Бен Риддл на несколько дней в Сан-Франциско. Я думаю, Тони Додсон уехал куда-то на работу, возможно, вернется сегодня вечером или завтра. Сюзанна Канани во Флориде со своими детьми. Хари Бенсена я не видел, или его леди Урсулу". Он на мгновение задумался, затем пожал плечами. "Возможно, есть еще один или два. Если я подумаю о них, я дам тебе знать ".
  
  "Вы ведете тщательный учет жителей?" Спросила Кейт. Он рассмеялся.
  
  "Ты шутишь? У половины здешних детей нет свидетельств о рождении, как и у нескольких взрослых. Многие из них считают своим долгом не иметь банковского счета, номера социального страхования, водительских прав, регистрационной карточки избирателя — во всяком случае, не у всех, но есть горстка жителей, которые являются большими пуристами — фанатиками, если хотите, — чем я могу себе позволить ".
  
  "Меня поражает, что ты открыл себя для появления не очень приятных людей".
  
  "Я не знаю, является ли отслеживание прошлого людей какой-либо страховкой от этого. Понимаете, мы не впускаем кого попало. Это единственное место, где все старше двенадцати лет имеют равное право голоса, допускать или не допускать конкретного человека после четырехмесячного испытательного срока. Три четверти из них должны одобрить заявление на вид на жительство, или человек уходит. Я могу наложить вето на кого-то, но я не могу отменить их негатив. До сих пор это работало нормально. На самом деле, однажды мы проголосовали против пары, и несколько недель спустя я узнал, что они были арестованы за какое-то поножовщину, которая произошла годом ранее в Аризоне. С ними было что-то не так, и через четыре месяца мы это поняли ".
  
  "Разве у тебя нет проблем с округом, налоговым инспектором и всем прочим?" - спросила Кейт.
  
  "Я плачу двум юристам, работающим полный рабочий день, чтобы они приводили в порядок мои дела. Я говорю им, что я хочу делать, они говорят мне, как это делать ".
  
  "Их имена, пожалуйста", - попросила Кейт и добавила их к растущему списку.
  
  Хокин на мгновение нахмурился, глядя в свой стакан.
  
  "Еще предстоит выяснить, был ли ваш метод отсеивания извращенных на сто процентов эффективен, мистер Тайлер. Скажите мне, как вы думаете, почему тела были доставлены сюда, на вашу дорогу? Как ты думаешь, кто это, этот человек, который "принес сюда свою грязь"?"
  
  "Клянусь Богом, я хотел бы знать. Это ощущается… Я чувствую, что кто-то делает это лично со мной. Я знаю, что это смешно, и я бы, конечно, никогда не сказал ничего подобного родителям этих маленьких девочек, но это то, что я чувствую. Как будто кто-то имеет на меня зуб, подкладывая мертвых детей к моему порогу, и да, я осознаю, насколько это абсурдно и эгоцентрично, но я ничего не могу с этим поделать. И нет, я не могу представить никого, кто хотел бы сделать это со мной. Бог свидетель, я думал об этом ".
  
  "Мистер Тайлер, есть кое-что еще, что меня озадачивает. Может быть, вы сможете пролить на это некоторый свет. Если убийца не хотел, чтобы тела нашли, он мог выбрать тысячу мест получше между этим местом и районом залива. Если он действительно хотел, чтобы их нашли, его метод кажется немного рискованным. Есть идеи?"
  
  "Не так уж и рискованно. Конечно, этот последний был бы найден в течение дня или двух. Это относительно застроенная часть дороги, и этот участок довольно открытый. И тот, что они нашли вдоль ручья, даже это было бы обнаружено слишком скоро. Это общественная тропинка, ведущая от общественного пляжа, и даже в это время года люди регулярно ею пользуются. Мне пришлось поставить забор вдоль ручья, чтобы не пускать людей. Я полагаю, она могла бы продержаться дольше, если бы погода была плохой ". Его лицо исказилось в пародии на юмор, и он издал короткий лающий отчаянный смешок. "Господи, какой жуткий разговор".
  
  "Да. У вас была встреча той ночью, ночью, когда Аманду Блум оставили здесь, не так ли?"
  
  "Да, с восьми примерно до часу ночи. Это был экспромт, или, в любом случае, этого не должно было быть здесь, но в том месте, где мы должны были встретиться, один из их детей заболел ветрянкой, так что вместо этого мы встретились здесь ".
  
  "Политическая встреча, не так ли?"
  
  "Вроде того. Группа американских прибрежных землевладельцев, которые выступают против бурения нефтяных скважин у побережья. В то время я назвал их имена Трухильо ".
  
  "И никто ничего не видел".
  
  "Он, должно быть, невидим; его нигде никто не видит".
  
  Это было мнение, которое Кейт слышала раньше.
  
  "А первый? Тина Меррилл? Прошло довольно много времени, прежде чем Томми Чеслер случайно наткнулся на нее ".
  
  Тайлер резко отодвинулся от камина и пошел налить новый стакан дымного напитка. Кейт и Хоукин терпеливо наблюдали за ним. Потребовалось два глотка и обход комнаты, прежде чем он заговорил.
  
  "Я бы нашел ее первого декабря, если бы был здесь. Я всегда езжу до конца первым, а потом возвращаюсь и устраиваю вечеринку для местных жителей, но меня здесь не было. Тридцатого мне пришлось очень неожиданно вылететь в Сиэтл; мой дядя попал в аварию, и я вернулся только третьего ".
  
  "Да, вы говорили мне это", - сказал Хокин. "И вы приехали на следующий день, не так ли?" Кейт видела, что он был озадачен — задавался вопросом, почему это должно так беспокоить Тайлера.
  
  "Ехал верхом на лошади. На четвертом. И ее там не было. Во всяком случае, не на гастролях, хотя она, должно быть, была на грани. Она не... Было холодно", - закончил он и сделал еще глоток.
  
  На лице Хокина появилось выражение вежливого недоверия, и через мгновение Кейт поняла, что, несмотря на недели сбора доказательств и несмотря на довольно недвусмысленные слова Хокина, сказанные генеральной ассамблее внизу, человек по имени Тайлер только сейчас позволил себе признать неизбежный вывод: кто-то на его Пути был ответственен за смерть трех девочек.
  
  "И все в дороге знали, что у тебя вошло в привычку выходить на этот участок дороги первого декабря. Так что есть довольно хороший шанс, что тот, кто поместил ее туда, хотел, чтобы ты ее нашел ".
  
  "Я... думаю, да. Что означает, что тот, кто это делает, не просто выбрал дорогу на карте ".
  
  "Нет, мистер Тайлер, я думаю, что это довольно безопасная ставка". Хокин вылил последние капли из своего стакана в рот и любовно поставил стакан на стол. Потребовалось всего несколько минут, чтобы завершить собеседование, договориться о ключах доступа и комнате для Трухильо и еще одного человека на ночь, а также составить список необходимой им информации из записной книжки Кейт. Они вместе спустились по лестнице, и Тайлер оставил их на площадке второго этажа, чтобы осмотреть свое частное акушерское отделение. Хокин прислонился к стене и закурил сигарету.
  
  "Расскажите мне о своих реакциях на данный момент".
  
  "Для Тайлера?"
  
  "Ко всему".
  
  Кейт на мгновение задумалась.
  
  "Ты заметил, что единственный человек здесь, который носит часы, - это подруга Тайлера со светлыми косичками хаусфрау?"
  
  Хокин выглядел удивленным, а затем начал тихо смеяться. Его лицо преобразилось, и он выглядел значительно моложе.
  
  "Очень хорошо, Кейси. Нет, я сознательно этого не видел. Хозяйка дома с часами и ключами от склада, да?"
  
  "Я заметил это только потому, что подумал, что мои часы идут медленно, а когда я пошел проверить, то не смог найти никого, у кого они были. После этого я начал изучать запястья. У них у всех могут быть карманные часы, но нет наручных ".
  
  "Интересно".
  
  "О Тайлере. Он действительно был в ужасе от того, что вы связали его с убийствами, но это не было похоже на вину или страх. Его гнев тоже был настоящим, хотя я хотел бы видеть его лицо ".
  
  "Ммм", - был единственный ответ Хокина. Через минуту они спустились из башни Тайлера из слоновой кости, чтобы присоединиться к драке.
  
  
  6
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Два часа и несколько ординаторов спустя Кейт отодвинула свой стул, вытерла лицо обеими руками и пошла присоединиться к очереди у туалета. Когда она возвращалась к своему столу, рука с кухни сунула ей дымящуюся кружку, и она погрузила нос в животворящий запах свежего кофе. Она пронесла его через переполненную гостиную и дальше, на длинную крытую веранду, где чистый воздух пах солью, деревьями и дождем, который капал с крыши. Куча мокрых собак замахала на нее хвостами, а когда она проигнорировала их, снова уткнулись носами друг другу в бока.
  
  Какая-то заботливая душа накрыла розовую беседку куском холста, и охранник, услышав, как закрылась входная дверь, выглянул на нее, приветственно поднял свою дымящуюся чашку и отступил под навес. За его небрежным навесом она могла видеть, что репортеры установили серию более сложных палаток и шатров, некоторые в ярких цветах, так что пространство через дорогу начинало напоминать высококлассный цыганский табор. Она могла слышать приглушенные голоса и через мгновение отбросила свою летаргию достаточно надолго, чтобы переместиться в дальний конец веранды, откуда открывался беспрепятственный вид на палаточный городок.
  
  Хокин был там, разговаривал с журналистами. Он выглядел как настоящий полицейский следователь, в плаще с поясом и необходимой мятой фетровой шляпе в руке. Он стоял лицом в сторону от нее, но она могла видеть, что его ноги поставлены прямо, спина прямая, жесты скупые и контролируемые. Он слегка повернул голову, чтобы услышать вопрос, и Кейт увидела, как он ответил резким пожатием, и смогла увидеть, как его губы шевельнулись в ответ на "нет", прежде чем он снова отвернулся для следующего вопроса. Теперь его плечи слегка обвисли, когда они двигались по жесту его невидимых рук. Еще через несколько секунд шляпа была нахлобучена ему на голову, и он повернулся к дому с таким видом, будто возвращается к своей работе. Репортеры задержались, пока он не дошел до выхода, а затем начали расходиться.
  
  Обвисание его плеч стало более заметным, когда он появился на каменной дорожке. Он добрался до укрытия на крыльце и стал возиться с ремнем и пуговицами, пока не извлек большой мягкий носовой платок, которым стал растирать лицо и руки, как полотенцем. Он сунул его обратно в карман и начал стряхивать мокрое пальто, когда увидел Кейт в ее тихом уголке и ухмыльнулся.
  
  "Молю Бога, чтобы это был кофе, а не какая-нибудь травяная смесь со вкусом грязной соломы", - сказал он.
  
  "Кофе, только что приготовленный, и достаточно крепкий, чтобы его можно было откусить. Хочешь, я принесу тебе чашечку?"
  
  "Нет, здесь слишком холодно, чтобы стоять в мокрой обуви, спасибо". Тем не менее, он не сделал немедленного движения к двери. "Как дела?"
  
  "Пока ничего, если это то, о чем ты спрашиваешь".
  
  "Еще рано".
  
  "Могу я спросить тебя кое о чем, Эл?"
  
  "Конечно".
  
  "Насколько ваш метод общения с прессой продуман?"
  
  "Преднамеренный? Ты имеешь в виду представление? О, это все игра. Они хотят правды, но больше того, им нужна хорошая история; вы хотите, чтобы они отстали, но не полностью — они могут быть полезны. И они неплохая компания, большинство из них, просто делают свою работу. Если вы будете кормить их, заставлять чувствовать себя включенными, время от времени устраивать шоу, с ними не будет слишком много проблем. Особенно в такую погоду, как эта. Я выхожу на улицу каждые час или два и штампую всевозможную захватывающую чепуху, которую они могут превратить в историю, — это делает их счастливыми. Им очень весело с этой женщиной из Кадены и ее ребенком. Одна из них хотела, чтобы я передал ей, что если она уложится в его срок, то получит за это сто долларов ".
  
  "Что ты сказал?"
  
  "Я сказал ему, что она старается изо всех сил. Я также сказал, что ты выйдешь и поговоришь с ними через некоторое время. Это даст моим ботинкам возможность высохнуть ".
  
  "Бросить меня на съедение волкам?"
  
  "Умилостивляющий богов, - сказал бы Тайлер".
  
  "Как ты себя чувствуешь, на самом деле? О деле?"
  
  "Еще слишком рано что-либо чувствовать, но я не чувствую себя хорошо. И мои ноги чертовски замерзли. Возвращайся к работе, Мартинелли ".
  
  В четыре тридцать семь акушерка произвела на свет маленькую Аманду Саманту Кристину Кадена-Панопулос, и все почетные тети, дяди и кузены внизу приветствовали, целовались и хлопали друг друга по спинам, когда короткий возмущенный вопль донесся до их ушей. В четыре пятьдесят Кейт и Боб Фишер вышли, чтобы представить зернистую фотографию матери и дочери ожидающим репортерам (и получить чек на сто долларов от новоиспеченной матери), и две пары бабушек и дедушек увидели мокрые, раздавленные черты своей новой внучки в шестичасовых новостях. В шесть тридцать последнему резиденту был задан последний вопрос. В девять тридцать Кейт высадила Хокина на станции и поехала в бассейн, чтобы двадцать минут поплавать. В половине одиннадцатого она вернулась в офис с ясной головой, и они два часа работали, разбирая гору бумаг. В час дня Кейт наконец упала в постель, а в пять сорок пять зазвонил телефон.
  
  Она ударила по трубке, нащупала и уронила ее, подняла с пола и, прищурившись, увидела светящиеся стрелки прикроватных часов. Ей пришлось прочистить горло, прежде чем раздался какой-либо внятный звук.
  
  "Да".
  
  "Кейси, захвати пончиков по дороге домой этим утром, будь добра. Я приготовил кофе, но заведение не было открыто, когда я заходил ".
  
  "Пончики".
  
  "В шоколадной глазури, если они у них есть".
  
  "Боже".
  
  "Что?"
  
  "Пончики в шоколадной глазури".
  
  "Да, или все, что выглядит хорошо. Увидимся", - весело сказал он, и линия оборвалась.
  
  Кейт положила трубку с нежной заботой жертвы похмелья, повернулась к единственному глазу, который хмуро смотрел на нее с соседней подушки, и снова произнесла слова.
  
  "Шоколад. Остекленевший. Пончики".
  
  Глаз съежился, закрылся и спрятался под одеяла. В то утро Кейт сама приготовила тост.
  
  Это был день, отданный компьютерам, этим электронным назойливым людям, в чьи безличные лапы попадают обрывки личных историй преступника, жертвы и Джейн К. Паблик. Шаги Кейт эхом отдавались во все еще тихих коридорах, и густой запах сигарет и протухшего кофе встретил ее, когда она вошла в кабинет Хокина. Она бросила засаленный белый пакет на стол рядом с ним, открыла окно и подошла, чтобы осмотреть кофейник. В нем была странная зеленоватая жидкость, которая казалась неблагоприятным началом дня, поэтому она открыла другую банку, вежливо отказалась от любезного предложения пончика и села за консоль. Ее разум сам по себе напоминал холодный, жирный комок приготовленного теста, когда она смотрела на стопку вчерашних газет.
  
  "С чего ты хочешь, чтобы я начал?" она спросила.
  
  "Решать тебе", - сказал он с набитым крошками ртом. "Алфавитный, географический, подход "булавочный укол", или вы можете следовать интуиции. Они все одинаково плохи ".
  
  "В таком случае я буду действовать с некоторым подобием логики — начну с дома Тайлера и продолжу свой путь по дороге".
  
  "Почему не наоборот?"
  
  "С самого дальнего конца? Почему?"
  
  Он пожал плечами. "Посмотрите на самую удаленную от цивилизации точку, чтобы найти самого большого неудачника?"
  
  Кейт внимательно посмотрела на него, но не могла сказать, шутит он или нет.
  
  "Я пойду на компромисс: пять сверху, пять снизу".
  
  В течение долгого дня Кейт работала над тем, чтобы собрать воедино информацию, содержащуюся в электронной сети о пятидесяти семи взрослых и девятнадцати (сейчас двадцати) несовершеннолетних, которые жили на Тайлерс-роуд.
  
  Хокин большую часть дня проводил с телефоном, прижатым к подбородку, а когда это не помогало, он с яростной сосредоточенностью просматривал собранные отчеты и распечатки, делал пометки и тупо смотрел в окно. Он исчез рано после полудня и вернулся через три часа, выглядя отдохнувшим, выбритым и в чистой рубашке.
  
  В половине шестого позвонил Трухильо с заявлениями трех жильцов, которых не было у Тайлера, и именами остальных восьми. Хокин накричал на него.
  
  "Какого черта ты там делал, внизу? Вы должны были получить все одиннадцать до полудня, даже если бы вам пришлось пройти по дороге, чтобы получить их! У тебя есть что? О, Боже, да, я слышал об этом, но я не знал, что они привлекли тебя к этому. Ладно, извините за крик. Да, дай их мне сейчас, во всяком случае, грубые наброски ". В течение десяти минут Хокин ворчал и что-то записывал; наконец он бросил трубку и откинулся на спинку стула.
  
  "Половина людей Трухильо в округе Сан-Бенито с этим бандитом, который хочет забрать своих детей". Разгневанный отец с винтовкой отсиживался в офисном здании, требуя, чтобы его бывшая жена отдала ему их двух сыновей — ситуация такого рода, которая отнимает много времени и рабочей силы. "Ну, по крайней мере, это отложило ту чертову встречу с ФБР и половиной копов северной Калифорнии. Бросьте эти имена в машину и идите домой ". Хокин взял стопку бумаг и уселся за свой стол со своей девятнадцатой чашкой кофе за этот день. "Иди домой, Мартинелли. Завтра мы сами пойдем ко дну".
  
  В четверг утром телефонный звонок позволил ей поспать до шести, прежде чем вырвать ее из роскошного сна, в котором она сидела на палубе круизного лайнера, ела спагетти и смотрела, как ребенок играет с ветряной мельницей. Ребенок внезапно начал плакать, и Кейт потребовалось долгое время, чтобы понять, что вопль был телефонным.
  
  "Да!"
  
  "Мартинелли, ты нужен мне здесь, внизу. Десять минут назад."
  
  "Отвали", - прорычала она, но он уже повесил трубку.
  
  "Я знал, что нам следовало пойти спать, а не смотреть вечернее шоу". Этим утром приглушенный голос даже не сопровождался глазом; это был просто неопрятный комок на одеялах.
  
  "Увидимся по телевизору", - ответила Кейт.
  
  "Ты действительно выглядела мило".
  
  "Напуган до смерти".
  
  "Так очаровательно демонстрировать фотографию этого ребенка".
  
  "Заткнись".
  
  "В чем дело, Эл? Что случилось?" спросила она, входя в его кабинет.
  
  "Ничего не произошло. Я ухожу домой на два часа, и мне нужно, чтобы ты посидел у телефона на случай, если что-то случится. Если Трухильо позвонит, мы будем там к полудню ". Он встал и потянулся за своей курткой.
  
  Ради этого ты разбудил меня и заставил бежать сюда? она хотела сказать. Почему ты не мог спать в обычные часы? Разве вы не слышали, что телефонные звонки можно переадресовывать, ради Бога? Но она прикусила язык и просто спросила: "Ты когда-нибудь возвращаешься домой?"
  
  "Когда у меня нет такого дела, да".
  
  Кейт подавила в себе чувство вины за то, что проспала целых шесть часов, и обиженно повернулась к консоли. Она работала чуть больше часа с четвертью, прежде чем на экране появилась серия слов, которые заставили ее спину выпрямиться, а сердце учащенно забиться. Она посмотрела на телефон и не смогла сдержать злобной ухмылки, которая расползлась по ее лицу.
  
  На пятом гудке трубку сняли. Прошли долгие секунды, прежде чем звук тяжелого дыхания донесся до его уха. Его голос был хриплым со сна, но Кейт отогнала очередной приступ вины.
  
  "Хокин здесь".
  
  "Ал? Это Кейси. Кое-что появилось, думаю, тебе стоит посмотреть. Прямо сейчас". Она мягко повесила трубку. Месть была сладкой.
  
  Она разговаривала по телефону, когда он вошел. Он остановился, чтобы побриться, отметила она. Она протянула ему толстую пачку компьютерной распечатки. Краем глаза она видела, как он налил чашку кофе и погрузился в чтение непрерывных страниц, быстро переводя взгляд. Она повесила трубку и повернулась в кресле.
  
  "Извините, что разбудил вас".
  
  "Ладно. Кучка неудачников, не так ли? Марихуана, ЛСД, хранение пейота, арест в каньоне Диабло, порча общественного здания, дезертирство из армии и увольнение с позором, психиатрическая больница. Что за место".
  
  "Однако, очень мало жестоких преступлений. Номер четырнадцать, там, шесть месяцев как несовершеннолетний за нападение на учителя, и номер двадцать седьмой, который расстрелял рекламный щит, находясь в состоянии алкогольного опьянения. Но я звонил вам по поводу номера пятьдесят четвертого; он только что поступил ".
  
  Он пролистал страницы, пока не дошел до имени Шивон Адамс, незамужней белой женщины; он пробежал первые несколько строк, а затем его взгляд резко замедлился. Кейт наблюдала, как его губы слегка шевелятся, когда он читал слова. Он закрыл глаза.
  
  "Боже на небесах, почему у нас не было этого двадцать четыре часа назад?"
  
  "Это было одно из имен, которые Трухильо дал нам прошлой ночью. Из-за этого возникла некоторая путаница, и я узнал правильное имя от адвоката Тайлера всего час назад. Все знают ее как Ваун, но я не обратил на это внимания ".
  
  "Ваун. Ваун Адамс. Детвейлер упоминал о ней. Художник, сказал он. Девушки в замках и на метафизических деревьях, без сомнения. Как ты получаешь Вауна от Шивон?" Он произнес это в три слога.
  
  "Это произносится как Чжи-вон, старинное ирландское имя. Я сказал Трухильо, чтобы его люди остановили ее, если она попытается уйти, но не приближались к ней в противном случае. Это было нормально?"
  
  "В нос. Давай выбираться отсюда".
  
  Он бросил распечатку на свой стол, а Кейт схватила пистолет и куртку и поспешила за ним по коридору. Бумага лежала лицевой стороной вверх, строки обезличенного точечно-матричного шрифта повествовали о некоей Шивон Адамс, тридцати шести лет, незамужней белой женщине, арестованной в возрасте восемнадцати лет и обвиняемой в убийстве путем удушения шестилетней Джемаймы Брэнд. Она была осуждена, отсидела девять с половиной лет и была условно освобождена семь лет назад. Ее дом находился менее чем в двух милях от того места, где была найдена Саманта Дональдсон.
  
  
  7
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Ваун Адамс жил в одном из немногих домов на Роуд, который выглядел как место для жизни, а не как эксперимент или фантазия, несмотря на блеск фотоэлектрических панелей на крыше и почти нереальную атмосферу совершенной простоты. Он лежал на вершине холма в полумиле от дороги. Тропинка вилась через секвойи и выходила на один-два акра грядок с овощами и фруктовыми деревьями, окруженных высоким проволочным забором. На некоторых грядках росло несколько разбросанных кочанов салата, свеклы и брокколи, а на ветвях одного дерева появилось несколько преждевременных белых точек, но остальные были аккуратно замульчированы на зиму.
  
  Дом выглядел на участке более по-домашнему, чем сад, как будто он вырос из земли под присмотром мудрых деревьев. Простое, длинное, из дерева и стекла, его задняя часть была фактически погружена в землю, так что два этажа казались низкими, это было сооружение, отличающееся друг от друга и совершенно ненавязчивое. Кейт задавалась вопросом, где Адамс нашел архитектора, который не настаивал на броской подписи, и также задавалась вопросом, были ли в домах, как и в одежде, простые и хорошо сшитые вещи самыми дорогими.
  
  Из окна верхнего этажа на них смотрело чье-то лицо.
  
  "Она видела нас", - отметил Хокин.
  
  "Она вряд ли могла пропустить звук этого грузовика".
  
  "Выглядит почти по-японски, не так ли?"
  
  "Дом? Это так, теперь, когда вы упомянули об этом. Я думал, что это выглядит обманчиво просто ".
  
  Хокин кивнул. "Солидный. Это точно построил не тот парень, который сделал дырявый купол или то место с башенками и горгульями ".
  
  Вход был спрятан под верхней палубой. Рядом с входной дверью был небольшой, покрытый сеткой пруд, в котором плавало несколько ярких кои. Хокин потянулся к веревке звонка, но дверь открылась первой.
  
  Господи, она великолепна, была первая мысль Кейт, за которой немедленно последовало: она похожа на одного из тех живых мертвецов, которые тупо смотрят в камеру возле Дахау или Бухенвальда. Ее блестящие черные кудри были немного длинноваты и спадали на плечи и обрамляли пару поразительных, ледяных голубых глаз, которые совершенно не выдавали стоящих за ними мыслей. У нее были высокие и тонкие скулы, бледная кожа, рот, слишком широкий для остальной части лица. Тяжелый, свободный коричневый свитер с разноцветными вкраплениями, а мазок синей краски на одном рукаве подчеркивал стройность тела, которое он прикрывал, и открывал длинные руки с короткими квадратными ногтями. На ее длинных ногах были мягкие темно-коричневые вельветовые брюки, на ступнях матерчатые туфли, а когда она отступила от двери, у нее был глубокий, ровный голос.
  
  "Я все гадал, когда ты придешь за мной".
  
  "Мисс Адамс?" Хокин тоже, казалось, был ошеломлен ее внешностью и словами.
  
  "Да. Входите".
  
  "Значит, вы ожидали нас?"
  
  Она закрыла дверь и повернулась к нему лицом. Ее глаза были такими же спокойными и ранимыми, как у мертвой женщины, но в уголках рта играла легкая улыбка.
  
  "Ну же, инспектор Хокин. Если три мертвые девочки найдены в нескольких милях от женщины, которая была осуждена за убийство маленькой девочки, она должна быть большой дурой, чтобы ожидать, что полиция проигнорирует ее. Я ждал тебя несколько недель ".
  
  "Ты знаешь мое имя".
  
  "И инспектора Мартинелли. Томми Чеслер был здесь прошлой ночью и рассказал мне все о тебе. Я собирался развести огонь и сварить себе кофе, но когда услышал, что ты идешь, подумал, что лучше подождать, чтобы узнать, планируешь ли ты забрать меня, "для допроса", как они говорят. Я не люблю выходить из дома с горящим камином", - просто добавила она.
  
  "Нет, продолжайте", - сказал Хокин. "Если, конечно, ты не планируешь признаться в убийствах". Кейт подумала, что это шутка в очень плохом вкусе, если это была шутка. Ваун Адамс никак не отреагировал, только слегка улыбнулся и, повернувшись, повел их через темный коридор в просторную гостиную с высоким потолком.
  
  "Это не слишком вероятно. Я полагаю, ты не хочешь кофе?"
  
  "Это было бы здорово, спасибо".
  
  "Преломлять хлеб с осужденной убийцей?" Она криво улыбнулась и опустилась на колени, чтобы подбросить два расколотых полена в большой отдельно стоящий железный камин. Черный чайник с широким дном стоял на плоской крышке.
  
  "Вы заплатили по заслугам, мисс Адамс".
  
  Она сделала паузу и изучающе посмотрела на него из-под волос, держа в руке забытое полено.
  
  " 'Заплатил свои взносы.' Я не слышал эту фразу годами. Почти десять лет моей жизни были потрачены как плата за привилегию воссоединиться с обществом, которое не хочет меня и не доверяет мне. Довольно высокие членские взносы". Ее слегка насмешливый голос мог бы означать обсуждение небольшого несоответствия в сюжете пьесы.
  
  "Высока по сравнению с ценой, заплаченной Джемаймой Брэнд?" Хокин мягко улыбнулся, но его взгляд был жестким. Ваун Адамс посмотрела на полено в своей руке и, закончив работу, открыла вентиляционное отверстие в плите, встала и отряхнула руки.
  
  "Нет, я бы не считал цену высокой, если бы это я убил ее. Но потом я понимаю, что почти все уголовники утверждают, что их обвинили ложно, так что я не буду утомлять вас этим. Это займет несколько минут, - она указала на чайник, - и я уверена, что ты захочешь покопаться в моих вещах. Я даю тебе свое разрешение. Я даже не буду просить у вас ордер. Только не прикасайтесь к мокрой краске на холстах наверху или к углю. Есть пара рисунков, которые я еще не распылял." Она исчезла за вращающейся дверью, за которой мелькнула кухонная раковина и мебель , прежде чем она закрылась. Кейт и Хоукин посмотрели друг на друга и пожали плечами.
  
  "Ты хочешь стать "хорьком"?" Спросила его Кейт.
  
  "Не так уж много смысла, я бы не подумал. Тем не менее, я хотел бы увидеть дом ".
  
  Дом стоил того, чтобы на него посмотреть, независимо от каких-либо улик, которые он мог содержать. Комната, в которой они находились, была пространством невероятного спокойствия и простоты, открытым для грубого потолка с балками на два этажа выше их голов, его стены сделаны из гладких досок красного дерева, уложенных вертикально, с большими, неровными плитами из каменоломни под ногами. Одна стена, слева от Кейт, была стеклянной. Напротив, за отдельно стоящей дровяной печью (теперь излучающей комфортное противоядие от серого дня снаружи) было пространство высотой двадцать два фута, полностью из красного дерева, нарушаемое только прямоугольный контур кухонной распашной двери и одна широкая картина. Пара толстых, изысканных восточных ковров, несколько мягких кресел и диван в тон, два низких столика и небольшой шкаф были единственной мебелью, хотя в торцевой стене дома перед ними были встроенные шкафы по всей длине, заканчивающиеся дверью, которая вела (судя по беглому взгляду через окно) к штабелю дров. Кейт сделала несколько шагов в комнату и обернулась, чтобы посмотреть вверх над дверным проемом, через который они вошли. К ее удивлению, оказалось , что все пространство над остальной частью дома представляло собой одну большую открытую комнату, отделенную от гостиной внизу простыми перилами высотой по пояс, по другую сторону которых стояла пара тяжелых мольбертов. Разные люди на дороге Тайлера упоминали, что Ваун Адамс занимался живописью, но Кейт вряд ли ожидала, что ее студия займет треть площади большого дома.
  
  Когда она снова повернулась к Хокину, ее взгляд упал на картину над дровяной печью. На самом деле это был триптих, три панели, изображающие поросшее мхом русло ручья, в котором минимумом мазков кисти и почти монохромной палитрой серого и зеленого удалось передать атмосферу таинственности и предвкушения. Кейт обратила на это внимание Хокина сухим комментарием.
  
  "Единороги и звездные девы - это не так. Если это ее работа, то она очень хороша ".
  
  На нижнем этаже было еще три комнаты. С правой стороны холла, когда он вел к входной двери, была спальня Вауна. На двуспальной кровати лежало тонко раскрашенное лоскутное одеяло, сделанное из сотен крошечных квадратиков, углы которого были острыми, как нож. На прикроватном столике стояли электрическая лампа и часы; маленькая серая ваза с веточкой сухих цветов и трав стояла на узком, высотой по грудь, комоде. Все остальное, даже стены, были из голого полированного дерева, за исключением одной маленькой, очень старой на вид картины на стене над кроватью, изображающей Деву Марию с младенцем. Кейт заставляла себя открывать ящики и шкафы, что ей всегда не нравилось, но внутри вещи были такими же аккуратными — не с недавней аккуратностью нервной экономки, столкнувшейся с незваным гостем, склонным к осуждению. Кейт была знакома с быстрым приведением в порядок разбросанных журналов и быстрым вытиранием пыли с очевидных поверхностей. Это был навязчивый порядок, навязчивая аккуратность женщины, которая не могла лечь спать ночью, зная, что в доме беспорядок, чтобы ее не увели ночью и другие глаза не увидели свидетельства ее развратного образа жизни. Глядя на ровный ряд обуви на полу в шкафу, Кейт могла бы поспорить, что Ваун Адамс никогда не носила английскую булавку в своем лифчике. Всегда ли она была такой, или это произошло совсем недавно? С декабря? Кейт закрыла дверь шкафа и прошла через холл в ванную.
  
  После строгой спальни эта комната казалась поистине яркой, облицованная плиткой теплых оранжевых и коричневых тонов, с блестящей занавеской для душа из батика и ковриком тех же цветов. Обстановка здесь также была минимальной: два полотенца и салфетка для лица, щетка для волос, расческа, зубная щетка, зубная паста, мыло, одна бутылка шампуня и щетка для ногтей, все точно выровнено. Никаких пятен от воды или ржавчины в ванне; никаких мыльных разводов на кранах или фарфоре. Единственным расточительством был шкаф, поразительно полный лекарств, как отпускаемых по рецепту, так и отпускаемых без рецепта: наверху были ампулы с тремя видами антибиотиков; аспирин, тайленол, буферин и смесь кодеина и тайленола; сиропы от кашля; полдюжины антигистаминных препаратов с флуоресцентными наклейками с предостережением (не использовать тяжелую технику; не принимать с алкоголем), горсть назальных спреев и капель; антациды, как жидкие, так и жевательные таблетки, жидкое слабительное; девять баночек различных витаминов; набор от укусов змей; капли для удаления бородавок; три маленьких бутылочки с жидким древесным углем и одна с сиропом ипекак на случай случайного отравления; и на на нижней полке тюбики с антисептическим кремом и мазями от боли в мышцах, от ожогов, укусов и солнечных ожогов, от дрожжей инфекции и нога спортсмена; и неуказанный препарат кортизона. Ничего противозаконного; ничего более наркотического, чем слабый кодеин, выписанный по рецепту шестимесячной давности и израсходованный меньше чем наполовину. Никаких транквилизаторов. Кейт с улыбкой закрыла дверцу шкафа. То, что Ваун Адамс был ипохондриком, было самой человечной стороной художника, которую она когда-либо видела.
  
  Она открыла дверцы под раковиной и порылась в тамошней фармакопее, в основном устаревшей, подняв брови при виде пары одноразовых шприцев для подкожных инъекций, все еще в обертках, к каждому из которых приклеена стеклянная ампула. Кейт задумчиво покосилась на надпись на стекле и положила их обратно.
  
  Она потратила несколько минут, записывая названия различных врачей и аптек в свой блокнот, закрыла ящики и дверцы и вышла обратно в коридор. Из комнаты слева от нее, со стороны, противоположной гостиной, донесся шум, поэтому она последовала за ним и наткнулась на Хокина, который, засунув руки в карманы, позвякивал монетами, пробегая глазами по стенам совмещенного кабинета и библиотеки.
  
  Один угол комнаты был отгрызен верхней лестницей, а под ней было окно со странным углом наклона. Это, вероятно, давало кратковременный поток света ранним утром, но теперь, когда другое окно представляло собой узкую полоску высотой по грудь во всю длину комнаты, но едва возвышалось над травой, которая росла на склоне холма, обрамляющего заднюю часть дома, комната была недостаточно освещена для любого серьезного чтения. Тем не менее, стены представляли собой сплошные книжные полки, нарушаемые только дверью, окнами, небольшим дубовым письменным столом на колесиках и соответствующим ему шкафом для хранения документов.
  
  Хоукин сделал Кейт знак закрыть дверь и спросил ее, что она нашла.
  
  "Очень аккуратная леди, даже ни одного волоска в ее расческе", - прокомментировала она. "Хотя, одна область нервов. У нее в ванной есть небольшая аптека, в которой есть все, от головной боли до вросших ногтей на ногах, с акцентом на пазухах носа и легких. Ничего сложного, ничего противозаконного. Пара иголок, но они, кажется, от аллергической реакции на укусы пчел. Как насчет тебя?"
  
  "Очень точный вкус в музыке", - размышлял он. "Во всяком случае, четко разделенный. Материал для подпевания, народная музыка шестидесятых и то, что они ставят по радио и называют мягким роком—музычка для яппи — много скрипичных инструменталов, Вивальди, немного Гайдна, все фортепианные концерты Моцарта, обе записи Голдберга Гленна Гулда и тому подобное ". Кейт кивнула, уловив намек, если не конкретику. "И затем музыка, которой можно завладеть — огромный, бьющий материал, который не оставляет вам места для дыхания. Четыре разных версии Реквиума Верди, не меньше, и три Моцарта. Отличная штука, чтобы сублимировать депрессию и отвлечь мысли от самоубийства. Три отдельные полки, все в алфавитном порядке. А как насчет книг?"
  
  С беспокойством размышляя о том, насколько последние комментарии Хокина были основаны на личном опыте, Кейт повернулась к полкам. Здесь тоже царил порядок: книги по общей истории искусств здесь, тома о конкретных художниках (в алфавитном порядке) там; психология там, романы здесь. Мир искусства занимал по меньшей мере две трети полок и представлял собой крупное вложение денег. Объемные книги со множеством цветных иллюстраций охватывали всю гамму от египетского и примитивного до Франкенталера и де Кунинга, с сильным акцентом на европейских мастерах шестнадцатого и семнадцатого веков. Изящные, дорогие, серьезные книги, не то, что Кейт ожидала найти на Тайлерс Роуд. Она перелистала несколько из них и нашли два с надписью на форзаце: искусство создания: Рембрандт не был подписан "с любовью от Джерри", и очень потрепанные копии искусство дух Роберт Генри был с надписью "Моей дорогой племяннице на ее семнадцатый день рождения, с любовью от дяди Красная".
  
  На втором месте по количеству были работы по психологии, начиная от учебников для колледжей (два из них Кейт знала по своим собственным полкам), популяризированной псевдопсихологии и заканчивая заумными академическими томами с многосложными названиями на латинице, которые, казалось, имели дело с более неясными разновидностями безумия. В "бедной трети", размещенной на полках за дверью, было эклектичное собрание художественной литературы: Дорис Лессинг и Дороти Л. Сэйерс, Эли Визель и Исак Дайнесен, несколько Апдайков, немного Стейнбека, пара ранних Стивена Кинга. Некоторые из них были старыми друзьями, о некоторых Кейт никогда не слышала, и она не видела особого метода отбора.
  
  Теперь она обошла комнату и встала рядом с Хокином, который просматривал один из серии потрепанных юридических справочников. Она посмотрела на соседнюю полку, заполненную изящными томиками с художественными названиями — стихи, по-видимому, современных женщин-поэтов, закрытое поле для Кейт.
  
  На столе перед одним из удобных кресел в комнате была стопка книг, и Кейт просмотрела их. Книги о Тициане, Пуссене, Беллини и Микеланджело и три тома христианской символики, изобилующие полосками бумаги с изображениями женщин и детей, некоторые классические, большинство из них Мадонны с младенцем или Пиеты. В сложившихся обстоятельствах, подумала Кейт, странная тема для исследования. Она так и сказала Хокину.
  
  Он взглянул на книги, поставил юридический том обратно на полку и подошел к столу. Поиск по ящикам и ячейкам не выявил ничего, представляющего непосредственный интерес, и он перешел к стоящему рядом деревянному шкафу с двумя выдвижными ящиками для хранения документов. Она была открыта, но прежде чем он смог сделать что-то большее, чем пробежаться большим пальцем по лежащим в ней папкам из плотной бумаги, за дверью раздался тихий звон серебряной посуды. Он отдернул руку.
  
  "Я отнесу это наверх", - раздался голос Вауна. "Там, наверху, теплее".
  
  "Мы вернемся", - сказал он Кейт. "Нет смысла давать кофе остыть".
  
  Они последовали за ней вверх по лестнице в огромную студию. Даже в этот серый день три стеклянные стены и потолочное окно наполняли его светом. По периметру и посередине стояли длинные, высокие рабочие столы, но сразу создавалось впечатление большого пространства, полностью открытого для стихий, за исключением одного угла, где над кухней на первом этаже располагалась комната. Дверь была слегка приоткрыта, и Хокин подошел, чтобы с любопытством заглянуть внутрь, в помещение для хранения законченных картин со встроенными прорезями различных размеров вдоль внешней стены. Судя по всему, она была занятой леди. Он закрыл дверь и выглянул в окно на вершину холма, которая сразу за домом снова обрывалась в крутой каньон из дубов и кустарника, доминирующая секвойя по какой-то причине держалась на расстоянии. Несколько мольбертов стояли в ожидании в одном углу, а два в конце комнаты, спиной к перилам, отделявшим студию от гостиной внизу, казались слегка укоризненными из-за своих заляпанных холщовых штор.
  
  Ваун поставил поднос на обшарпанный столик, стоявший между двумя грязными креслами и забрызганным краской диваном. Она налила кофе в три грубые кружки.
  
  "Обычно лгут о гораздо большем количестве вещей", - сказала она. "Обычно я готовлю несколько пьес одновременно, но я отложил все до тех пор, пока ты не закончишь с —" Она чихнула в поспешно извлеченный носовой платок, извиняющимся тоном улыбнулась. " — со мной. Извините, я простужаюсь. Милая? Боюсь, у меня совсем нет сахара ".
  
  Хокин выглядел смирившимся. "Просто сливки, спасибо".
  
  "Это козье молоко, в это время года. Инспектор Мартинелли?"
  
  "С Блэком все в порядке, спасибо", - поспешно сказала она.
  
  "Я не знал, проголодаетесь ли вы, но я еще не ел. Угощайся сам".
  
  Хокин взял толстый рулет с ветчиной и безошибочно направился к рабочей поверхности под окном.
  
  "Я вижу, вы не совсем все отложили", - сказал он с набитым ртом. Кейт пошла посмотреть, что привлекло его внимание.
  
  Это был простой, быстрый набросок углем вида вниз по склону холма из этого окна, сделанный незадолго до этого, черными линиями на плотной белой бумаге блокнота в спиральном переплете. Деревья, которые росли по обе стороны страницы, должны были затмить две центральные фигуры, идущие по тропинке, но они этого не сделали. Они, безусловно, возвышались над этими двумя, но в то же время, казалось, слегка отклонялись от них, как будто уклонялись от источника силы и угрозы, и конечным впечатлением было то, что два человека вырисовывались большими и зловещими в конце туннеля или ядре водоворота. Женщина слегка повернулась к своему спутнику, что-то говоря. Он, однако, смотрел прямо перед собой, и быстрые метки, которыми были глаза Хокина, казалось, смотрели прямо в глаза зрителю. Кейт наклонилась вперед, зачарованная, чтобы увидеть, как рисунок растворяется в простом водовороте линий и точек.
  
  Ваун заговорил со стула позади них.
  
  "Что-то немного не так с перспективой".
  
  "Я так не думаю", - возразил Хокин. "Нет, я думаю, что точка зрения художника действительно очень ясна".
  
  "Я имел в виду технически".
  
  "Я тоже". Он поставил свою чашку и резко повернулся. "Мисс Адамс, где вы были в понедельник днем и вечером?"
  
  Ее улыбка была кривой, но впервые она коснулась ее глаз.
  
  "Итак, перемирие не продлится даже во время еды. Вы знаете, на земле все еще есть люди, которые чувствуют, что когда ты делишь хлеб с другим, этот человек не может быть врагом. Подумайте, какой хаос это нанесло бы нашему обществу. Да, да, инспектор Хокин, я отвечу на ваш вопрос." Она осторожно поставила чашку и наклонилась вперед, изучая свои длинные руки.
  
  "Когда я переехал сюда пять лет назад, это было главным образом из-за уединения. У человека в тюрьме нет личной жизни, никогда. Это… Я нашел это почти невыносимым. После того, как мой дом был достроен, я вывесил на дороге знак, призывающий людей держаться подальше, и я никого не видел, ни единого человеческого существа, целый месяц. В конце концов я снял табличку, но даже сейчас я часто провожу три или четыре дня, не встречая ни одной живой души.
  
  "Однако с тех пор, как было найдено второе тело, все изменилось. Это не только у меня, конечно. Изменился весь тембр The Road, и кажется, что каждый старается изо всех сил поздороваться, если вы проходите мимо, или заскочить поболтать, или одолжить что-нибудь. Это страх, инспектор; я не обязан вам этого говорить. И у меня есть особая причина бояться, не так ли? С тех пор, как был найден тот второй ребенок, я начал совершать прогулки вдоль Дороги, а не в стороне от нее. Я кричу, когда слышу, как кто-то проходит мимо по дороге. Я разжигаю костры, даже когда в этом нет абсолютной необходимости, чтобы люди могли видеть мой дым. Сначала я не осознавал, что делаю, но когда понял, это стало сознательной привычкой. Я не знал, найдут ли они еще одно тело, но если найдут, я хотел иметь какое-то алиби. Невиновный человек не думает об алиби, я знаю, но моя невиновность была отнята у меня много лет назад. Как я уже говорил ранее, я не дурак.
  
  "В понедельник днем я был здесь, работал, как обычно. Утром я делал наброски на холсте, а после обеда начал рисовать. Я также закончил еще один, над которым работал. Они вон там ". Она махнула рукой в сторону двух занавешенных мольбертов.
  
  "Можно нам взглянуть на них, пожалуйста, мисс Адамс?" - Спросил Хокин.
  
  "Конечно. Здесь пыльно даже зимой, поэтому я держу их закрытыми. Я также не хочу, чтобы их видели мои соседи ". Она подошла к правой и откинула ткань, открывая холст, покрытый легкой краской насыщенного синего цвета с несколькими большими участками цвета, грубо нанесенными кистью. Казалось, что лежащие в основе очертания изображают фигуру на стуле с деревом над головой, но на данный момент линии были просто предположениями. И все же, что-то смутно знакомое шевельнулось в глубине сознания Кейт.
  
  Ваун подошел к большому холсту слева и аккуратно свернул обложку вверх и обратно. "Он все еще влажный", - прокомментировала она и отошла от него подальше.
  
  Кейт ахнула. Женщина с каштановыми волосами и в голубом платье прижимала к груди голого ребенка. Ребенок был мертв. Женщина, мать, только что поняла, что синее, безвольное распластывание ее дочери было окончательным, навсегда. Отделка была изысканной, фон детализирован, текстура волос и ткани осязаема, а общий эффект на зрителя был подобен удару ножом в сердце.
  
  "Но это — Боже мой, ты Ева Вон!"
  
  Ваун обернулась с удивленным видом, первая настоящая эмоция, отразившаяся на ее лице с тех пор, как они прибыли.
  
  "Ты не знал?"
  
  "Я видел ваше шоу в Нью-Йорке в прошлом году. Эл, ты знаешь—"
  
  "Да, я знаю, кто такая Ева Вон. На самом деле, я помог, когда картину украли в Лос-Анджелесе пару лет назад. Это был не мой случай, но я помню картину ".
  
  "Тогда я должен поблагодарить вас, инспектор", - сказал Ваун, приподняв бровь в изумлении от такого поворота событий. "Конечно, он мне больше не принадлежал, но владелец его любит".
  
  "А мы-то думали, ты какой-нибудь художник-хиппи, который продает волшебных единорогов на блошином рынке", - задумчиво произнес Хокин и повернулся, чтобы посмотреть на дверь в кладовку.
  
  "Тебя совсем немного не беспокоит, что они все сидят там?"
  
  Ваун действительно рассмеялся, тепло и очень забавно.
  
  "Очень немногие из моих картин стоят столько, сколько стоила та, в Лос-Анджелесе, особенно если они были украдены, и, вероятно, здесь с незапертыми дверями они в большей безопасности, чем в галерее в Нью-Йорке с охранной сигнализацией. Кроме того, пока что — прикоснись к дереву — никто из моих соседей не знает, что я Ева Вон, когда я "там". Это главная причина, по которой я держу картины в секрете, пока не отправлю их, - добавила она и снова опустила покрывало. Она повернулась лицом к двум детективам. Это был неловкий момент, который она сама нарушила.
  
  "Но все это имеет мало общего с вашим расследованием, не так ли?" Она вернулась и села на диван, чтобы налить себе еще чашку кофе твердыми руками. "На самом деле, учитывая то, чем известна Ева Вон, это может даже сделать ваши острые вопросы гораздо более необходимыми. Вы спрашивали о понедельнике, я полагаю, три дня назад. Эми Додсон подъехала на своем пони как раз перед обедом с хлебом, который испекла ее мать. Энджи обычно печет по понедельникам и четвергам, и она всегда присылает мне немного того, что она приготовила. Я позволил ей использовать мой склон холма для ее сада, и она чувствует, что обязана мне за это ". Что объясняло несоответствие бледного лица и рук большому саду за дверью. "Она мне ничего не должна, но когда дело доходит до ее хлеба, я не спорю. Ты уже говорил с Эми?"
  
  "Пока нет, нет".
  
  "Вы найдете ее разумным ребенком, очень способным. Она училась на дому, как и большинство здешних детей, с семи лет, и к настоящему времени ее результаты по тестам соответствуют уровню средней школы. В любом случае, она была здесь незадолго до часа. Позже я также увидел ее отца, должно быть, было почти шесть, потому что освещение менялось слишком сильно, чтобы рисовать дальше, поэтому я пошел прогуляться вдоль дороги. Он ездит в город почти каждый понедельник, и он был— - Она снова чихнула, высморкалась, закашлялась. "Он как раз возвращался. Я остановил его, чтобы спросить, не может ли он отвезти для меня несколько полотен в Сан-Франциско на следующей неделе, что он делал уже полдюжины раз".
  
  "Ты видел кого-нибудь еще?"
  
  "Ты имеешь в виду, видел ли меня кто-нибудь еще. Я так не думаю. Начался дождь, поэтому я прервал его и вернулся сюда. Кто-то еще прошел мимо несколькими минутами позже, но я уже съехал с дороги, поэтому не увидел, кто это был. Это звучало как грузовик Боба Риддла, но я не могу быть уверен ".
  
  "Что ты делал после этого?"
  
  "То же самое, что я делаю каждый вечер. Развел огонь, выпил, немного почитал, съел немного супа и хлеба. После ужина я обычно пишу и делаю наброски. Эскизы были паршивыми, поэтому я использовал их, чтобы разжечь камин на следующее утро. Письма, которые Томми Чеслер отнес для меня Тайлеру во вторник, чтобы Анна проштамповала и отправила. Я принял ванну, высушил волосы и лег спать около половины одиннадцатого. И проспал примерно до пяти утра следующего дня".
  
  "Один?"
  
  Ее улыбка была ироничной и признавала его особое право вторгаться к ней.
  
  "Да".
  
  "Каждый вечер?"
  
  Последовала пауза, пока она изучала его, ее улыбка стала шире.
  
  "Нет".
  
  "Кто?"
  
  "Я думаю, инспектор Хокин, мы приближаемся к тому моменту, когда я собираюсь попросить вас перевести этот допрос на более официальную основу".
  
  "Тайлер?"
  
  Кейт думала, что она не ответит, но в конце концов это произошло.
  
  "Иногда".
  
  "Почему ты не пришел к Тайлеру во вторник утром?"
  
  Она, должно быть, ожидала этого вопроса, потому что ответила без колебаний.
  
  "Эти люди - мои друзья". Она придавала большое значение этому слову. "У меня никогда раньше не было друзей, и я обнаружил, что мне не хочется, чтобы ты обвинял меня и разрушал мою жизнь перед ними. Никто здесь не знает, кто я, кроме того, что я художник Ваун. На пути Тайлера нет Евы Вон, и преступника тоже нет. Просто "Ваун"."
  
  "Никто не знает?"
  
  "Тайлер знает, что я был в тюрьме; я не уверен, знает ли он причину. Я предложил рассказать ему, но он сказал, что не хочет знать. Возможно, с тех пор он узнал об этом, но больше никому не сказал ".
  
  "Ты говоришь очень уверенно в этом".
  
  "Он тебе не сказал", - указала она. "Тайлер известен своим упрямым отказом говорить о ком-либо еще. Дорожные сплетники находят его чрезвычайно раздражающим ".
  
  "Кто такие дорожные сплетники?"
  
  Она на мгновение заколебалась.
  
  "Тебе действительно стоит спросить об этом кого-нибудь другого. Я не являюсь полноценной частью Дорожного общества. Энджи Додсон могла бы вам рассказать. Я бы не назвал ее сплетницей, но она живет ближе к Дороге и лучше меня знает, что происходит ".
  
  Это звучало как слабое оправдание для уклонения от ответа, но, возможно, ответить на вопрос было бы слишком похоже на информирование на вкус осужденного преступника.
  
  К удивлению Кейт, Хокин резко встал.
  
  "На данный момент это все, мисс Адамс. Мы вернемся, если нам понадобится закончить "разведку ". Пожалуйста, не покидайте этот район, не поставив нас в известность ".
  
  "Конечно". Она тоже казалась в растерянности. "Будешь ли ты… то есть, я полагаю, мне нужно на некоторое время оставить свою работу такой, какая она есть. На удержании ". Ее голос был опасно близок к мольбе.
  
  Хокин смотрел на нее долгую минуту и, наконец, смягчился, превратившись во что-то близкое к сочувствию.
  
  "Возможно, это было бы к лучшему, мисс Адамс".
  
  Кейт наблюдала, как мертвенность возвращается в замечательные льдисто-голубые глаза, и с досадой почувствовала укол печали. Она подозреваемая, Мартинелли, резко сказала она себе и проигнорировала протестующий голосок, Но не Ева Вон!
  
  Выйдя из дома, Хокин быстрым шагом спустился по скользкой дорожке, бормоча что-то себе под нос.
  
  "Что ты сказал?"
  
  "Я сказал, к чему катится мир, пить кофе с козьим молоком и медом, вот что я сказал. Это самая отвратительная вещь, о которой я когда-либо слышал ".
  
  "Это был неплохой черный. И эти сэндвичи с ветчиной были великолепны ".
  
  "Бутерброды были вкусными. Кофе был отвратительным. Ты можешь бегать в этих ботинках?"
  
  "Бежать?"
  
  "Да, беги. Быстро преодолевать препятствия. Предполагается, что ты здесь спортсмен. Подойдут ли эти ботинки для бега, или вам понадобятся ваши Nikes, или Adidas, или что там еще?"
  
  Она посмотрела вниз на свои ноги, которые были обуты в пару относительно мягких кожаных туфель на низком каблуке, выбранных тем утром для прогулки по мокрым холмам.
  
  "Конечно, я мог бы бегать в них. Я бы не хотел участвовать в марафоне, но ...
  
  "Как далеко ты мог бы зайти?"
  
  "Ну, я бы не хотел ехать больше десяти миль".
  
  "Они сильно замедлят тебя?"
  
  "После первых пяти, да".
  
  "Тогда все в порядке; всего четыре к Тайлеру".
  
  "Ты хочешь, чтобы я побежал в сарай Тайлера?"
  
  "Ради Бога, Мартинелли, очнись. Вы слышали ее; ее видели в час и где-то до шести. Мы должны знать, могла ли она дойти пешком до Тайлера, чтобы взять машину, доехать на машине до дома Дональдсонов в Пало-Альто, похитить Саманту Дональдсон между тремя и тремя пятнадцатью и вернуться сюда, чтобы увидеть Додсона, к шести."
  
  "Оставить тело в машине или унести его с собой?" Хмурый вид Хокина во многом объяснял его свирепую репутацию среди коллег. Кейт чувствовала себя ростом в три фута.
  
  "Средь бела дня?"
  
  "Хорошо", - храбро сказала она. "Это избавляет меня от необходимости тащить сорок фунтов обратно в гору. Где я тебя найду?"
  
  "Наверное, у Тайлера. Я буду болеть за тебя, когда ты будешь проходить мимо ".
  
  "Спасибо. Ты можешь потом купить мне пиццу, чтобы восполнить калории ".
  
  "И большой стакан козьего молока".
  
  "Если подумать, я занят сегодня вечером, очень занят. Вот, возьми мою куртку и засунь ее в грузовик, хорошо? Я уроню его в грязь, если попытаюсь нести его. И наплечная кобура тоже, я убью себя, если буду бегать в ней." Она сняла ограничивающий кожаный ремень безопасности, достала свой пистолет. "Я возьму это в свою сумку. Ты собираешься поговорить с Додсонами?"
  
  "Первый в моем списке. Кроме того, я попрошу Трухильо заняться машинами, посмотрим, сможем ли мы найти, кто был здесь в тот день, побеседуем с мистером Томми Честером и, возможно, еще раз поговорим с Тайлером ".
  
  "Веселись". Кейси перекинула плечевой ремень своей тяжелой сумки через грудь, понимая, что это делает ее похожей на рекламу бюстгальтеров, и сделала несколько растяжек для ног, прежде чем установить хронометр на своих рождественских часах (будильник, время в Лондоне, Сиднее и Нью-Дели, и непроницаемое лицо, совсем как у Дика Трейси), а затем осторожно двинулась вниз по неровной и скользкой дорожке.
  
  В доме на холме Ваун Адамс услышал, как старый пожарный фургон с кашлем ожил и загрохотал прочь. Еще через минуту или две она, наконец, пошевелилась. Она открыла глаза, отняла руку ото рта, медленно провела ладонями вверх и вниз по штанинам брюк и, наконец, встала, намеренно, как будто все ее тело болело. Она неизбежно подошла к двум мольбертам, слегка прикоснулась к гладкой ручке кисточки из беличьей шерсти, словно ориентируясь, и остановилась перед почти готовой фигурой агонизирующей матери. Лицо художницы ничего не выражало, но сухожилия на ее шее казались чрезмерно рельефными, и когда ее правая рука автоматически потянулась, чтобы смешать высыхающие краски на стеклянной пластинке, пальцы на рукоятке мастихина дрожали. Она отвела руку и подняла ее перед лицом, растопырив пальцы и все еще дрожа. Ее глаза с любопытством изучали руку, изучая в мельчайших деталях тыльную сторону, затем ладонь и мягкость запястья, затем снова тыльную сторону, перепонки, костяшки, прежде чем они посмотрели сквозь пальцы и сосредоточились на картине позади. Рука опустилась и как бы по собственной воле, не опуская глаз, потянулась к тюбику с красным кадмием. Она открутила колпачок большим пальцем и выдавила огромную ложку поверх блю, на смешивание которого у нее ушло полчаса. Она уронила тюбик и, по-прежнему не глядя, схватила случайную кисть, большую, и зачерпнула пигмент кровавого цвета. Она поднесла его к лицу перед собой и остановилась, держа его в доле дюйма от холста. Теперь ее рука была тверда, как скала , но звук ее дыхания в комнате внезапно стал хриплым. Тридцать секунд, минута, и она резко выпрямилась и положила кисть на палитру. Она снова провела ладонями по передней части бедер и взглянула на стол рядом с ней, поморщилась при виде лужи красного и принялась осторожно спасать то, что могла, от с трудом полученного синего оттенка.
  
  Когда ее лицо появилось снова, оно изменилось. Ее взгляд остановился на незаконченной "женщине", и ее рука, уже не разъединенная, а ставшая частью ее самой, снова потянулась к пачке кистей и выбрала одну. Она втерла белые щетинки в край одного из шариков краски, поднялась на цыпочки и потянулась к картине.
  
  
  8
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Эл Хокин стоял и смотрел, пока красивый крепкий зад Кейси Мартинелли не скрылся за деревьями, а затем он повернулся к широкому месту выше по дороге, где Детвейлер ждал в забрызганном грязью фургоне. Слава Богу, она не в моем вкусе, подумал он — никаких нарушений Правил порядка Хокина, Закон номер один: ты не должен связываться с коллегой женского пола. Два, нет, три года назад в Лос-Анджелесе ему поручили работать рядом с дамой, чьи длинные ноги и светлые кудри мучительно отвлекали. Он, наконец, пошел к ответственному человеку, и несколько недель спустя, когда ее перевели с повышением, он был освобожден от Закона номер один и находил, что ее развлечения являются источником удовольствия, а не дискомфорта. С этим, впрочем, проблем не было бы — никакой химии. Слишком невысокий, слишком смуглый, слишком мускулистый. Интересно, поднимает ли она тяжести? Он забрался в машину.
  
  "Теперь ты можешь отвести меня к Додсонам".
  
  "Куда она делась?" - озадаченно спросил Детвейлер.
  
  Хокин вежливо посмотрел на него.
  
  "Под гору. Додсоны?"
  
  "Просто вверх по дороге, примерно в полумиле". Он запустил двигатель и перевел его на самую низкую передачу, и автомобиль флегматично тронулся по изрытой дороге. "Отличная штука, эта старушка. Просто направьте ее в правильном направлении, и, по ощущениям, она преодолеет все. Вы когда-нибудь смотрели фильм "Звездные войны" с этими ходячими транспортами? Слишком нестабилен, конечно, но именно это и ощущается за рулем одного из них - просто тащиться вперед, уверенно и уверенно побеждая в гонке ".
  
  Хуже, чем водитель такси, угрюмо подумал Хокин, пока мужчина болтал без умолку. Это еще одна особенность Мартинелли — она не болтает без умолку. Человек может думать вокруг нее. Возможно, она не была бы таким бременем, как он первоначально думал. Он представил, как она идет по дороге с ремешком от сумки, перекинутой между грудей, как на каждом шагу разлетается грязная вода, и задался вопросом, как она будет жить дальше.
  
  Кейт продвигалась медленно, но не стабильно и с возрастающим раздражением. Дорога, казалось, кишела людьми, все они хотели знать, что она делает, что случилось, где ее машина, или, в случае с различными полицейскими, не хочет ли она подвезти ее к Тайлеру. На первой миле она трижды выключала свой тикающий хронометр, пока, наконец, просто не решила приветственно помахать рукой и продолжить бег. Ее обувь совершенно не подходила для этой работы и, вероятно, была бы испорчена, штанины задрались до колен, и после целого дня угроз, наконец, за милю до ворот пошел мелкий дождь. Когда она преодолела последнюю четверть мили прямо там, где дорога обрывалась через луг, она резко остановилась. Она совершенно забыла о прессе. Через дорогу от сарая Тайлер стояло, должно быть, тридцать машин, и еще больше камер ждали, чтобы запечатлеть ее потную, замызганную личность на пленку, чтобы весь район залива мог полюбоваться ими. Одна из машин округа Трухильо как раз въезжала в ворота. Она нырнула обратно за угол, выключила свой таймер и влажно приветствовала его, когда он появился. За рулем сидел сам Трухильо, рядом с ним был Тайлер. Трухильо опустил стекло.
  
  "Что случилось с пожарной повозкой?" - Спросил Тайлер, повторяя крик, который преследовал Кейт последние четыре мили, и от Трухильо донесся его напарник: "Где Хокин?"
  
  "Пол, могу я поговорить с тобой минутку?" Он не провел утро, барахтаясь в грязи, подумала она с отвращением, когда он присоединился к ней под укрытием дерева, хотя с скользкими подошвами на этих ботинках это только вопрос времени, когда этот красивый серый костюм окажется в грязи. Эта мысль значительно приободрила ее, и она мило улыбнулась сквозь капли, стекавшие по ее лицу.
  
  "Если у тебя нет никаких срочных дел на холме, не мог бы ты вернуться к Тайлеру, чтобы я мог забрать свою машину?" Хокин заставил меня провести тест по хронометражу, съездить туда и обратно в дом Дональдсонов, но я действительно не хочу, чтобы моя мать открыла газету и увидела, что ее маленькая девочка выглядит как выжившая после грязевого оползня ".
  
  "Конечно, без проблем. Мы просто проверяли пару моих людей, это может подождать еще пять минут ".
  
  "Послушайте, я должен сказать вам, Хокин захочет знать каждую машину, которая выезжала из сарая Тайлера в понедельник, а затем он собирается проверить каждую из них на предмет следов. Если вы еще не начали заниматься автомобилями, вам лучше это сделать ".
  
  "Спасибо за подсказку". Они повернулись обратно к машине.
  
  "Здравствуйте, мистер Тайлер. Нет, я сяду сзади, все в порядке. Мистер Тайлер, я надеюсь, вы не возражаете вернуться на минутку в сарай? Я действительно не мог предстать перед этими репортерами в таком виде ".
  
  "С удовольствием. Как—"
  
  Она твердо прервала. "Почему пресса остается за забором? Я бы ожидал увидеть, как они уже ползают по всему холму ".
  
  "Это дело рук Тайлера", - засмеялся Трухильо. "Он обошел все эти знаки, на которых написано, что нарушители будут расстреляны, и сказал им, что это частная собственность и что у каждого, кто здесь живет, есть заряженное ружье. Когда один из телевизионщиков, казалось, не поверил ему, он устроил им небольшую демонстрацию — за что его, вероятно, оштрафуют — а затем, когда он привлек их внимание, очень вежливо сказал, что, если они будут хорошо себя вести, он будет приходить и разговаривать с ними каждые два часа. Пока это срабатывало ".
  
  "Угрозы, взятки и отвратительно дождливый день. Очень умный".
  
  "У меня была некоторая практика в управлении толпой", - сказал Тайлер. "Кроме того, Хокин выделил мне немного денег, и я поручил двум ординаторам внизу, на кухне, готовить регулярные порции горячего супа и брауни".
  
  "И выглядящий фотогенично", - сказал Трухильо, ухмыляясь.
  
  "Они не будут брать с Хокина за это. Кажется, я видел там полотенце, если вы хотите высушить волосы или что-то еще ", - добавил он. "Ты можешь надеть это на голову, если хочешь спрятаться".
  
  "Не нужно прятаться, если это создает для них достаточно плохую картинку". Она с энтузиазмом вытирала полотенцем волосы в течение следующих нескольких минут, пока Трухильо прокладывал себе путь сквозь вопросы и камеры в уединение комплекса. Маленькая белая коробочка Кейт стояла между чьим-то серебристым BMW и древним трактором John Deere, половина внутренностей которого валялась на земле под пластиковым брезентом. Слева тянулся крытый навес для хранения автомобилей. Кейт задумчиво разглядывала транспортные средства, проводя расческой по волосам.
  
  "Где машина мисс Адамс?"
  
  Тайлер, казалось, не удивился вопросу, который показался Кейт немного странным.
  
  "Ты слышал об этом, не так ли? Это тот, что здесь, в синей обложке ". Он указал на длинный низкий саван. "Хочешь посмотреть?"
  
  "Да, я бы так и сделал". Дождь на мгновение прекратился, и влажный гравий хрустел под ногами. Тайлер откинул обложку, и среди обыденных камней предстал бриллиант: гордый, сверкающий темно-бордовый "Ягуар", которому по меньшей мере тридцать лет, но он в отличном состоянии.
  
  "Вы только посмотрите на это!" - воскликнул Трухильо, и они так и сделали.
  
  "Ты не видел этого раньше?" - Спросил Тайлер. "Это красота, не так ли?"
  
  "Она разрешает кому-нибудь еще водить его?" - спросила Кейт.
  
  "О, да, я вынимаю его каждую неделю или две. Не годится оставлять хорошую машину без присмотра, для этого не годится. Она платит мне, чтобы я продолжал в том же духе, но я всегда говорю ей, что сделал бы это бесплатно ".
  
  "Хотя, больше никто?"
  
  "Нет. Ну, если подумать, она позволила Энджи Додсон использовать его, чтобы отвезти Эми к врачу однажды, когда у Тони был грузовик, но это было, о, может быть, в октябре. Да, середина октября, как раз перед праздником урожая. Я помню, она боялась водить его, но у меня были обе мои машины отдельно, и оставалось либо это, либо старый грузовик, что было бы хуже. Конечно, я мог бы позволить ей использовать чужой, но я ненавижу делать это без разрешения. Это напрашивается на проблемы со страховкой и все такое ".
  
  "Но ты мог бы, ты сказал. У тебя есть какие-нибудь ключи к ним?" Кейт махнула рукой на ряды бамперов.
  
  "О, да", - сказал он со всей невинностью. "Ключи от всех них есть на доске сразу за дверью. Мы должны быть в состоянии перемещать их, чтобы добраться до других машин или в случае пожара или чего-то еще ".
  
  Кейт встретилась взглядом с Трухильо, когда Тайлер повернулся, чтобы любовно прикрыть "Ягуар". Она кивнула в сторону машины, и он понимающе кивнул. Jag был бы первым, кто попал бы под пристальное внимание.
  
  Ее собственная машина казалась маленькой и жестяной, когда она доставала сухую одежду из багажника, а звук, с которым она закрывалась, был похож на стук дорогой детской игрушки.
  
  "Мне нужно выбраться из этих мокрых вещей. Могу ли я воспользоваться домом?" она спросила Тайлера.
  
  "Конечно, продолжай. Ты знаешь, где находится ванная. Прими душ, если хочешь; в штуковине, похожей на мусорное ведро, есть стопка полотенец ".
  
  Когда Кейт сняла с себя липкую одежду, ее позабавило, что это было мусорное ведро — простое оцинкованное металлическое мусорное ведро, наполненное толстыми разноцветными полотенцами. Человек, который сидит на участке стоимостью в миллионы, с протекающим краном и полотенцами в мусорном баке. Мог ли он действительно быть в простодушном неведении о подоплеке ее вопросов об автомобилях? Или его открытое признание того, что все ключи были в его распоряжении, было слишком беспечным? Тайлер защищал Вауна Адамса, своего бывшего любовника, или использовал ее как камуфляж? Или он знал недостаточно, чтобы связать ее с убийствами? Она покачала головой в ответ на все эти рассуждения, натянула мятые спортивные штаны, снова причесалась и вышла обратно во двор.
  
  Она бросила промокшую одежду в багажник своей машины, открыла водительскую дверь и бросила свою увесистую сумочку на пассажирское сиденье, и не забыла включить хронометр, прежде чем удобно устроиться за рулем и завести двигатель. Она пару раз провела по лобовому стеклу от скопившихся капель, выехала задним ходом на гравий, кивнула полицейскому в форме, который теперь стоял на страже у машин, и выехала на главную дорогу, ведущую на север сквозь толпу. У одного из телевизионных фургонов, похоже, были какие-то проблемы с передатчиком на крыше. Двое мужчин работали над этим, но казалось маловероятным, что их усилия по возрождению этого увенчаются успехом. Это выглядело так, как будто по нему ударила гигантская рука. Кейт замедлила ход и с любопытством посмотрела на него; затем она заметила россыпь маленьких вмятин и линий на краске, вдоль края фургона. Она рассмеялась и ускорила шаг. Демонстрация Тайлером СМИ прав на неприкосновенность частной жизни.
  
  В общественном парке, где Тайлерс-Крик впадает в море, было припарковано три машины. Нет, четыре—один остановился среди деревьев, где тропинка у ручья вела к государственному заповеднику на холмах. Вероятно, любопытные граждане, желающие увидеть, где было найдено тело Аманды Блум. Если бы сейчас было лето, они бы ездили на автобусе из города.
  
  В данный момент дождя не было, но над океаном сгущались тучи, черный, опускающийся тихоокеанский шторм набирал силу. Кейт поежилась и включила обогреватель. Может быть, ей повезет, и это придет постепенно.
  
  Движение по дороге через холм в район залива было слабым, и нетерпеливая Audi проехала задним бампером полмили, прежде чем проехать на слепом повороте. Она подавила желание к насилию и взглянула на время. Неужели в понедельник на дорогах было так мало машин? Как только она успешно преодолела повороты спуска и выехала на автостраду в направлении Пало-Альто, она потянулась к своему автомобильному телефону и представилась знакомому голосу диспетчера, суровой японки средних лет, которую все звали Мардж по давно забытым причинам, хотя ее звали Юки.
  
  "Мардж, не могла бы ты поспрашивать вокруг об условиях движения на перевале 92 в понедельник днем?" Меня больше всего интересует направление с двенадцати тридцати до трех на восток и, скажем, с трех до четырех на запад."
  
  "Я могу предоставить вам мгновенное обслуживание по части этого", - раздался ее голос в трубке. "Там произошел разлив сразу после половины третьего на спуске. Грузовик с лесом перевернулся и заблокировал обе полосы движения. Мой шурин был пойман за этим почти на час. Ты хочешь, чтобы я проверил дальше?"
  
  "Очень интересно. Да, я позже свяжусь с дорожным патрулем, но держи ухо востро ".
  
  "Я всегда так делаю". Ее голос был чопорным за помехами.
  
  Два тридцать. Очень близкая вещь, но если бы она уехала сразу после Эми, если бы она бежала достаточно быстро, если бы она ехала чуть выше разрешенной скорости, она могла бы съехать с холма до того, как дорога превратилась в заросли два на четыре.
  
  Кейт съехала с автострады в сторону элитного района Дональдсонов и поехала по гладкой, узкой дороге через ароматную бухту, живые дубы и мадрону, и с холма она увидела сад, где семьдесят два часа назад играла Саманта. Местность была видна сразу, всего на мгновение, но довольно отчетливо, прежде чем деревья снова сомкнулись. Дорога спускалась вниз среди дубов и высоких стен, прежде чем подняться, обогнуть владения Дональдсонов и продолжить путь ко все более высоким высотам и доходам. Кейт остановилась на дальней стороне живой изгороди Дональдсона и положила подбородок на руль. Перед ней лежала заросшая деревьями подъездная дорога к соседнему дому, где во вторник утром были обнаружены слабые следы на травянистой обочине, ничего более определенного, чем намек на спрятанную машину.
  
  "Почему, черт возьми, у нас не может быть засухи этой зимой?" кисло сказала она в тишину машины. Она посидела несколько минут, обдумывая неприятные мысли о женщине, которую ей очень хотелось бы видеть невинной. Наконец она повернула ключ, включила передачу и направилась обратно к сараю Тайлера.
  
  
  9
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Час спустя дождь начался снова, с той неторопливостью и решимостью, которые заставляют уроженцев тихоокеанского побережья проверять свои запасы свечей и дров. Хорошая ночь, чтобы оказаться в постели, подумала Кейт. Интересно, обречен ли я вечно ехать под дождем, приближаясь к этому месту.
  
  На криксайд-парке не было машин, а группа транспортных средств, примостившихся возле сарая Тайлера, значительно поредела. Еще две машины скрылись, когда она подъехала и въехала на огороженную территорию. Люди Трухильо были заняты с "Ягуаром" и парой других, и гофрированная металлическая крыша большого сарая звенела от тяжелых капель. Трухильо посмотрел на приближающиеся фары ее автомобиля, помахал рукой в знак признания, а затем сунул голову обратно в машину. Даже в тусклом послеполуденном свете его серый костюм больше не казался свежим. Она зашнуровала старые кроссовки, которые всегда носила с собой в машине, застегнула молнию на дождевике с капюшоном и отправилась по главной дороге, не обращая внимания на изумленные взгляды двух полицейских в форме и с легкостью уворачиваясь от равнодушных репортеров.
  
  Мужчина, стоявший на страже под дорожным знаком Тайлера, опустил окно своей патрульной машины с надписью.
  
  "Инспектор Хокин просто спрашивал, появлялись ли вы уже. Он все еще там, наверху ". Он посмотрел через металлические ворота на постепенно исчезающую грунтовую дорогу.
  
  "Может быть, тебе стоит перезвонить и сказать ему, что я уже в пути. Я должен быть там минут через сорок или около того ".
  
  "Он просил передать тебе, что если шел дождь, ты не обязан был этого делать".
  
  "Нет, я лучше, просто чтобы закончить это. Поверхность не будет слишком влажной ". Но я буду, сказал протестующий голос, я буду мокрым и чертовски холодным. Заткнись и продолжай в том же духе, сказала она и сделала.
  
  Поверхность была на самом деле лучше, чем утром, но деревья выглядели очень большими и темными, и они готически раскачивались и поскрипывали на усиливающемся ветру. Через минуту они поглотили ее, и она уверенно побежала в гору по узкой каменистой дороге, очень одинокая, со всех сторон гнулись и стонали огромные деревья, крупные капли падали ей на лицо и одежду, случайные освещенные дома, мелькавшие сквозь качающиеся ветви, только усиливали ее чувство изоляции. Становилось все темнее, и теперь она бежала быстрее , чтобы избавиться от жутких теней, и боролась с ощущением, что кто-то стоит у нее за спиной, заставляя себя физически. Ее туфли ритмично шаркали, и ей приходилось концентрироваться на дорожном покрытии, чтобы избегать колей и камней. Теперь она обильно потела, несмотря на холодные капли, стекавшие по шее и сквозь швы ее парки, и ее дыхание вырывалось большими глотками, пока она пробивалась к быстро исчезающей точке, где бледная дорога исчезала между темными стенами леса. Она миновала дом Адамса слева — теперь уже недалеко.
  
  Без предупреждения мир взорвался светом, и на мгновение Кейт, полностью дезориентированная, приготовилась к раскату грома. Вместо этого она услышала приветственный голос, сердито кричащий.
  
  "Ради Христа, убери эту штуку, ты ее ослепляешь". Свет изменился, и сквозь ослепительный блеск в глазах она различила фигуры, машину, освещенный дом за ней. Она автоматически наклонилась и выключила таймер, а затем встала, упершись руками в колени, хватая ртом воздух.
  
  "Ты в порядке?" Снова голос Хокина. Она склонила голову и заговорила, как могла.
  
  "Да, просто хотел, успеть до темноты, не мог бежать с фонариком, хотя мог бы попить воды".
  
  "Я бы подумал, что у тебя достаточно внешнего, чтобы быть счастливым, но заходи в дом и отдышись".
  
  Кейт нырнула в бревенчатую хижину вслед за ним и взяла стул и выпивку, и когда ее сердце успокоилось, она была благодарна за тепло дровяной печи рядом с ней. Энджи Додсон была миниатюрной, худощавой женщиной с густой копной темно-русых волос, решительно удерживаемых на месте многочисленными неадекватными шпильками, и она наполнила низкую комнату яркими подушками и гобеленами и запахом хорошей еды, с большим ткацким станком в углу и прялкой за стулом. Серьезный веснушчатый ребенок лет двенадцати принес Кейт большую чашку горячего лукового супа и теплую булочку с семенами.
  
  "Ты Эми, не так ли? Я помню тебя с того дня ".
  
  "Да. Почему ты убежал от Тайлера под дождем, когда мог воспользоваться машиной?"
  
  "Потому что он есть, я полагаю. Ты готовил этот суп?"
  
  "Я помог маме".
  
  "Спасибо, ты, возможно, спас мне этим жизнь". Видя серьезное отношение к этому, Кейт улыбнулась. "Это просто поговорка, но я действительно очень благодарен тебе за нее".
  
  "Не за что".
  
  "Готов, Мартинелли?" Хокин стоял в дверях с курткой, которую она оставила ему несколько жизней назад.
  
  "Готов. Спасибо вам, миссис Додсон, это действительно попало в точку ".
  
  "Пожалуйста, меня зовут Энджи".
  
  "Спокойной ночи, Энджи", - крикнул Хокин. "Я надеюсь, что ваш муж доберется домой нормально".
  
  Кейт внимательнее вгляделась в узкое лицо женщины, которая казалась едва ли старше ее дочери, и заметила на ее лице выражение беспокойства.
  
  "Я думаю, он останется в городе с друзьями, если будет слишком сильный дождь. Такое случалось и раньше ". Она подняла яркую керосиновую лампу и направилась к двери. "Не стесняйтесь приходить завтра, если вам понадобится горячий напиток".
  
  "Это очень мило с твоей стороны, Энджи", - сказал Хокин. "Мы постараемся не слишком вас беспокоить".
  
  "Это не проблема, на самом деле это не так. Это— - Она замолчала и выглядела слегка смущенной и что-то еще. Дерзкий? "Я не должен этого говорить, я полагаю, учитывая причину, по которой вы здесь, но на самом деле было приятно видеть все эти новые лица. Мне было весело ".
  
  Да, подумал Хокин, он мог представить, что веселье было редкостью здесь в это время года, в крошечном темном доме без электричества и с ребенком. Его лицо расплылось в улыбке, той улыбке, которая обычно приводила в замешательство женщин вроде Энджи Додсон.
  
  "Тогда ладно. Ты держишь чайник включенным для нас ".
  
  Ветер обдал их дождем, когда они вышли из тепла и побежали под укрытие фургона. Детвейлер убрал прожектор и взял портативную рацию, предоставленную Трухильо. Треск и поскуливание были ужасными, но в конце концов он донес до всех сообщение о том, что они, последняя машина, начинают снижаться.
  
  "Извините за крик", - сказал он и выехал на дорогу. "Что-то не так с антенной".
  
  "Ты можешь включить обогреватель?" Мужчина, должно быть, с Аляски, подумала Кейт.
  
  "Извини, это тоже ушло. Где-то там сзади есть одеяло. Тебе холодно?"
  
  "Ради бога, чувак, - взорвался Хоукин, - она промокла насквозь; конечно, ей холодно. Вот, Кейси, надень это на себя. О, Господи, только не говори мне, что дворники снова вышли из строя ".
  
  "С ними все будет в порядке, как только прогреется двигатель", - в отчаянии сказал водитель.
  
  "Иисус, Мария и Иосиф", - сказал Хокин мягким голосом. Кейт не думала, что это была молитва. Было совершенно темно, и фары, которые действительно работали, не высвечивали сквозь дождь машины прессы у подножия холма. Кейт сжала челюсти, борясь с дрожью холода, которая угрожала овладеть ею. У Тайлера, похоже, не было электричества, но в нескольких окнах горели лампы. Хокин выскочил из фургона еще до того, как был установлен тормоз. Он открыл заднюю дверь, вытащил Кейт, одной твердой рукой ввел ее в дом и подтолкнул к ванной. На задней стенке унитаза горела керосиновая лампа .
  
  "Горячий душ", - приказал он твердым голосом и закрыл дверь. Несколько минут спустя Кейт, стоя под струей благословенно обжигающей воды, услышала, как открылась дверь.
  
  "Не надевай больше эти мокрые вещи", - последовал еще один приказ, и дверь захлопнулась. Она отодвинула занавеску в сторону и увидела джинсы, толстовку и толстые серые носки, сложенные рядом с раковиной. Желание содрогнуться утихло, вода стала прохладной, и она оделась. Когда она вышла из парилки, она услышала теперь уже знакомый голос, выкрикивающий монолог.
  
  " — когда следовало бы собирать дыни в долине Коачелла. Вы доставите мне сюда завтра приличный полноприводный автомобиль, или мне придется сильно помахать руками по поводу отсутствия здесь поддержки для моих людей. Нет, я не хочу слышать о твоих проблемах. Мне плевать, даже если тебе придется вломиться в чертов дилерский центр Jeep и что-нибудь украсть. Я не могу допустить, чтобы мой партнер заболел пневмонией, потому что вы, люди, не обслуживаете свое оборудование, а я слишком стар и слишком раздражителен, чтобы ходить. Достаточно ли ясно я выразился? Хорошо. Приятного вечера, - добавил он ехидно и повесил трубку. Он быстро стер ухмылку со своего лица, когда увидел Кейт, стоящую в дверях, но она снова стала подергиваться. Она тоже улыбалась, в джинсах с манжетами и поясом и толстовке, доходившей до бедер. Она почувствовала себя до смешного довольной, когда он употребил слово "партнер".
  
  "Теперь теплее?" он спросил.
  
  "Я должна спросить то же самое у тебя", - мягко сказала она, бросив взгляд на телефон.
  
  "Да, хорошо, если они думают, что все будут прятаться за моей спиной, они очень сильно ошибаются. Хочешь чего-нибудь поесть, прежде чем мы уйдем?"
  
  "Чашка кофе была бы великолепна, но это все".
  
  "Я отдал леди Тайлера твой термос. Анна. Она сказала, что заполнит его. Я просто скажу Трухильо, что мы уезжаем — он снова останется здесь на ночь ".
  
  Они нашли Трухильо в тускло освещенном большом зале с ногами, задранными на стол перед огромным камином, разговаривающим с Тайлером и сидящим рядом с женщиной, которая, по-видимому, не была незнакомкой. В одной руке у него был стакан, а галстука на нем не было, и он резко выпрямился, когда они вошли.
  
  "Господи Иисусе, Трухильо, ты, кажется, думаешь, что это какой-то праздник, устроенный для твоего развлечения. Вы здесь на дежурстве, мистер, или вы забыли? Может быть, вы думаете, что жители этого округа платят вам за то, что вы сидите и пьете виски, в то время как какой-то ублюдок убивает детей? Я не ожидал, что ты будешь бодрствовать всю ночь, я тебе это говорил. Я даже не ожидаю, что ты будешь спать одна. Я ожидаю, что ты останешься достаточно трезвым, чтобы ответить на звонок, если мне захочется поболтать в три часа ночи. Он схватил стакан и понес его к камину, остановился при виде бутылки на каминной полке и посмотрел на Кейт. "Ты за рулем?"
  
  "Конечно".
  
  "Не слишком устал? Хорошо, было бы жаль потратить это впустую. Я верну твой стакан завтра, Тайлер, и с этого момента убирай хорошую выпивку, или мне придется обвинить тебя в попытке подкупа ". Он сделал маленький глоток и покатал его по языку. "Впрочем, сегодня мы не будем обращать на это внимания. Всем спокойной ночи".
  
  Они прошли через кухню и забрали термос у Анны.
  
  "Извините, у меня не было ничего поменьше", - сказала она, улыбаясь наряду Кейт.
  
  "Я действительно задавалась вопросом, увлекался ли Тайлер лавандой", - ответила Кейт. "Я верну их завтра".
  
  "Не спеши. Веди машину осторожно. Они предсказывают штормовой ветер к полуночи, я слышал по радио перед отключением электричества ".
  
  "Веселая мысль".
  
  В машине Кейт сняла промокшие туфли, вторую пару за день, и поехала в одних носках. Хокин налил ей немного кофе и откинулся назад, держа стакан в руках.
  
  "Ты любишь виски?" он спросил.
  
  "Не особенно".
  
  "Белое вино". Судя по презрению в его голосе, он мог бы сказать "газировка".
  
  "Иногда. Я предпочитаю красный. Когда я пью, это обычно пиво ".
  
  Он был удивлен и сказал об этом.
  
  "В нем есть характер", - прокомментировала она. "И если вам нужны результаты дня, я записал их в тот блокнот в бардачке. Конечная цифра должна составлять, — она посмотрела на светящиеся цифры на своем запястье, - четыре часа двадцать восемь минут от двери до двери. Я бежал не очень быстро, спускаясь, но сомневаюсь, что она смогла бы сделать это так же быстро, поднимаясь. Нам придется спросить Додсон, не казалась ли она вообще запыхавшейся. Кстати, где он?"
  
  "Он одолжил пикап Тайлера, чтобы съездить в Сакраменто за двигателем. У его грузовика треснула колодка, и у друга была такая же, которую он собирался продать ему по дешевке. Трухильо тоже проверил. Его двигатель действительно неисправен ". Он бросил блокнот обратно в отделение для перчаток и захлопнул его.
  
  "Что еще подвернулось сегодня?" она спросила.
  
  "Один маленький локон каштановых волос на заднем сиденье "Ягуара", одно детское кольцо под сиденьем".
  
  Кейт нахмурилась.
  
  "Не было упоминания о кольце ни на одной из девушек, не так ли?"
  
  "Нет, не было. Один из людей Трухильо собирается сделать с ним обход завтра. Родители иногда забывают, в чем ребенок вышел за дверь. Один из них мог бы распознать это. Он был слишком мал для взрослого ".
  
  "Ты сказал прядь волос. Отрезан?"
  
  "Нет, застрявший в дверной ручке, небольшой завиток из двадцати-тридцати волосков. Коричневый, прямой, около шести дюймов длиной."
  
  Дождь стекал по лобовому стеклу, и даже на высокой скорости дворникам удавалось убрать лишь краткие проблески черной дороги и капли, которые падали и отражались обратно в свете фар. Когда Кейт нарушила шумное молчание, ее голос был ровным.
  
  "Для Вона Адамса это выглядит не очень хорошо, не так ли?"
  
  "Нет, это не так".
  
  "Ты думаешь, это сделала она?"
  
  "Нам не разрешается выбирать фаворитов, Кейси".
  
  "Я просто хочу знать, что ты думаешь".
  
  Хокину потребовалась минута, чтобы ответить.
  
  "Знаешь, весь день я думал об одном деле, которое у меня было, о, лет пятнадцать назад, может быть. Эта маленькая, тихая мышка женщины, чьи дети и муж исчезли. Она пришла сообщить, что он забрал их, заполнил бланки о пропаже людей, мы опубликовали их описания. Его машину нашли несколько дней спустя возле автобусной остановки, поэтому мы вернулись, чтобы поговорить с ней. Она была именно такой, какой вы и ожидали — заплаканной, обеспокоенной, взбешенной на своего мужа, но абсолютно рациональной. Она показала нам детские комнаты, и там был этот плюшевый мишка, без глаз, одно ухо отгрызено, весь пух исчез — вы знаете, как выглядит игрушка, когда это было разорвано на куски. В любом случае, этот плюшевый мишка сидел там на столике рядом с кроватью, прислонившись к лампе, и мне просто показалось, что он выглядел, я не знаю, одиноко. Это запало мне в голову, и позже тем вечером я задумался об этом, и я пришел к мысли, что на самом деле в шкафах было довольно много одежды, что он, по крайней мере, взял бы пальто или обувь. На следующее утро мы пошли и получили ордер на обыск, и нашли их в подвале, глубоко закопанными. И она была такой милой, нежной леди, в ее глазах не было абсолютно никакой вины".
  
  "Но вы не можете думать, что Ваун Адамс глупа, и приносить тела на ее собственный задний двор, как она выразилась, было бы глупо. Склонен к самоубийству".
  
  "Может быть, в этом все дело. Она была бы не первой психопаткой, которая организовала, чтобы ее поймали. "Останови меня, прежде чем я сделаю это снова", что-то в этомроде ".
  
  "Ты действительно так думаешь?"
  
  Он прищурился в боковое окно, но увидел только отражение огней приборной панели и свое собственное несчастное лицо.
  
  "Нет, я не хочу. Она выглядела как жестоко избитая бывшая заключенная, которая пытается решить, встать ей на ноги или нет, а не как убийца, который наполовину боится быть пойманным, наполовину боится, что его не поймают. Она совсем не выглядела испуганной, если уж на то пошло. Может быть, она действительно сумасшедшая. Я не знаю, нам нужно будет узнать, что скажет Додсон завтра, и посмотреть результаты из лаборатории и ребят с отпечатками пальцев. О, черт, мне не следовало пить этот скотч на пустой желудок, от него у меня текут слезы. Следующее, что вы знаете, я расскажу вам о моей бывшей жене. Я устал. Тебе нужно, чтобы я не давал тебе уснуть?"
  
  "Нет, я в порядке", - солгала она. "Тебе не помешает, если я послушаю радио?"
  
  "Меня ничто не беспокоит, когда я сплю", - фыркнул он и вскоре доказал это.
  
  
  10
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Кейт потянулась к автомагнитоле и нажимала на различные кнопки селектора, пока бормотание голосов не наполнило машину. Для долгой и утомительной поездки необходим сильный раздражитель, и нет ничего, но нет ничего более раздражающего, чем слушать одно из этих круглосуточных ток-шоу, особенно ночью, когда звонящие - завсегдатаи, которые славятся своими моментами власти, командуя эфиром и вниманием сотен, даже тысяч ушей. Нынешний абонент заводил себя разглагольствованиями о нефтяных бурильщиках и колодцы для воды с краткими экскурсами в вес бетона и проникновение заливки в залив. Только когда ведущий прервал его, Кейт узнала тему вечера, которая касалась землетрясений, их предсказания и того, как к ним подготовиться. Наводнения могли бы быть более подходящими, подумала она. Маленькая машина внезапно замедлилась и вильнула, когда попала в глубокую струю воды из забитого стока. Шумный всплеск брызг снизу и резкое изменение скорости наполовину разбудили Хокина, который непонимающе огляделся по сторонам и снова погрузился в сон.
  
  Кейт осторожно налила себе чашечку кофе из термоса, едва отрывая взгляд от дороги. Она вела машину, держа левую руку на руле, потягивая, слушая радио в пол-уха, наслаждаясь ощущением теплой, сухой песчинки, пробивающейся сквозь холодную и мерзкую вселенную.
  
  Через несколько миль пара фар осветила ее размытым светом, попутчиков в шторм. Она взглянула на Хокина, когда погас свет, и перед ее внутренним взором запечатлелся краткий, четкий образ молодого человека, черты и твердость лица которого смягчились, стали уязвимыми. Невинные.
  
  Это был тревожный взгляд на и без того тревожного человека. Кейт не хотела видеть уязвимую сторону Эла Хокина, не больше, чем она хотела быть эмоционально близкой с кем-либо из людей, с которыми она работала. Она долго и упорно трудилась над защитой вокруг своей жизни, защитой, тем более эффективной, что была почти невидимой, и не желала видеть, как она была прорвана сейчас.
  
  Быть офицером полиции - нелегкая работа. Для женщины это невыполнимая работа - вписаться в мужской мир станции, сохранив при этом свою женственность. Чтобы женщина стала уличным полицейским, она должна с первого дня в полицейской академии создать четкую картину того, что от нее требуется, и придерживаться ее без колебаний: она должна быть жесткой, но не грубой, дружелюбной, но не подобострастной, неагрессивной, но готовой без малейшего колебания броситься в жестокую конфронтацию. Невозможно, но женщины это делают. Кейт сделала это. Она также тужилась, карабкалась и потела над книгами, чтобы добиться скорейшего повышения с улицы, зная, какое негодование и недоверие вызовут ее целеустремленные амбиции.
  
  Эти чувства и напряженность, которые они породили, несомненно, способствовали тому, что Сан-Хосе проявил готовность отдать ее в Сан-Франциско, но, оказавшись там, она сделала своим делом приуменьшить стремление к соперничеству. В кои-то веки она просто вписалась бы в общество настолько, насколько позволила бы ее личная сущность. Мужчины и женщины, с которыми она работала, находили ее дружелюбной и покладистой, в какой-то степени. Все знали, что она бегала и занималась в спортзале, что ей нравились макароны, бейсбол и маленькие пряные гвоздики, что у нее была постоянная вражда с водопроводчиком. Все знали, что на Кейси можно положиться в том, что касается пожертвований на раздачу подарков, в том, что он поменялся сменами, чтобы ты мог попасть на свадьбу своей сестры или похороны своей тети, за дьявольскую точность обращения с битой в команде департамента, за то, что он хороший полицейский, которого можно иметь рядом в трудную минуту. И все же ни один из них не был в ее доме, не знал, чем она занималась в свободное время, не знал, как или с кем она жила. Свою крайне уединенную домашнюю жизнь она скрывала за открытостью своей работы. Она знала, что это был несколько шизофренический образ жизни, но она обнаружила, что единственный способ продолжать работать полицейским - это сохранить место, совершенно обособленное, где она могла бы уединиться. Домой не пришла работа, коллеги не зашли внутрь. Большинство из них даже не осознавали, что их не приглашали.
  
  Хокин, однако. У нее было ощущение, что глаза Эла Хокина упустили очень немногое. Не то чтобы он давил на нее — ей приходилось иметь дело со многими людьми, мужчинами и женщинами, которые хотели быть приятелями, которые чувствовали присутствие скрытой Кейт и хотели поковыряться в ней, как пальцами в коросте. Она могла справиться с этим — пару раз это становилось почти игрой, — но Эл Хокин был другим.
  
  Эл Хоукин, как она уже знала, был полностью вовлечен в любое дело, которым он занимался. Он ел, спал и пил из-за этого дела, и оно съедало его, пока оно не заканчивалось. Любой его партнер, который хотел быть больше, чем помощником, должен был следовать за ним, по крайней мере, часть пути по этому пути. Это было то, чему Кейт всегда сопротивлялась, но сейчас она чувствовала угрозу, исходящую от этого спящего мужчины рядом с ней.
  
  Легкость, с которой он погружался во всепроникающее, уязвимое состояние бессознательности, была, пожалуй, самой тревожной вещью из всех. Сама Кейт никогда не спала в присутствии незнакомцев, в самолете, с полузнакомом мужчиной, которого она затащила в свою постель. Изматывающие часы спустя она неизменно выходила из самолета, вставала с кровати с красными глазами, неспособная расслабиться и уснуть, пока не останется одна.
  
  За исключением Ли, конечно. С Ли, дома, в течение последних четырех лет она полностью, бесповоротно отпускала себя. С Ли, и ни с кем другим, она была абсолютно уязвима, свободно открыта для сокрушительной критики или наполняющего сердце общения. С Ли. Один.
  
  Как человек может спать, когда за ним наблюдает незнакомец? Другой образ пришел из того долгого, напряженного дня, образ Ваун Адамс у дверей ее дома: красота сказочной принцессы — самые черные волосы, самая бледная кожа, красные губы, неземные глаза — и бесстрастное выражение лица человека, которого вытащили из врат ада.
  
  Это выражение — все ее выражения, за исключением того единственного момента удивления из-за их незнания ее личности — не было нормальной реакцией на допрос в полиции. Единственными людьми, которых знала Кейт, которые не реагировали на действия полиции с нервно преувеличенными эмоциями, вежливостью, агрессией, юмором или чем-то еще, были старые адвокаты и молодые панки, убежденные в собственной неуязвимости, и даже в последних всегда присутствовала легкая аура презрения, чтобы выдать их. В Вауне Адамсе, однако, не было никакого нервного преувеличения вообще. Бдительная осторожность, да, и смутное веселье, но, как сказал Хокин, страха не было, что для женщины, проведшей более девяти лет в тюрьме, было очень странной вещью.
  
  Теперь, когда Кейт подумала об этом, она казалась открытой, честной, даже доверчивой, какой бы удивительной это ни было. По-детски уверенная в том, что мир не причинит ей вреда. На самом деле, менее осторожная, чем была двенадцатилетняя Эми Додсон.
  
  Тем не менее, это была убийца, которая провела четверть своей жизни в тюрьме.
  
  Ваун Адамс утверждал, что у нее отняли невинность. Конечно, ее картины не были невинными. Они были мощными, грубыми, тонкими, трогательными, красивыми, грязными, полными боли и радости, иногда все сразу, но слово "невинность" не сразу приходило на ум.
  
  Но что такое невинность? Кейт задумалась. Есть юридическое определение, но разве невинность — это не отсутствие порочности, греха - этого старого слова? "Один из самых невинных людей в мире". Невинным был тот, кого не коснулась порочность мира, чья простота была идеально отполированной поверхностью, на которую не могла налипнуть грязь уродливого мира. (О, перестань, Мартинелли, пары Скотча действуют на тебя!) Тем не менее, она встретила одного или двух из них, которых в другие времена назвали бы святыми.
  
  Таков ли Ваун Адамс на самом деле: невинный? Зеркало, которое увидело значительное зло, как в себе, так и в других, и отражает его обратно вместе с добром, становясь при этом все ярче? Как еще объяснить отсутствие страха, или гнева, или радости, или каких-либо сильных эмоций в глазах художницы, и в то же время бурное присутствие всего этого на полотнах, которые она нарисовала?
  
  Может ли невинный совершить убийство?
  
  Бормочущее радио было забыто, когда мысли Кейт вернулись к жаркому дню в Нью-Йорке прошлым летом и серии картин, которые сверкали на белых стенах галереи. Они с Ли долго стояли перед альбомом, озаглавленным "Земляничные поляны (навсегда)" . Это была одинокая фигура мужчины, мексиканского работника фермы средних лет, стоящего в центре огромного поля, засаженного рядами клубники, которые бесконечно, гипнотически расходились от горизонта. Он опирался на мотыгу, и глаза зрителя встретились с его глазами с потрясением, потому что в его лице и позе было полное и безропотное принятие миль изнурительной работы, которая лежала вокруг него, и осознание того, что он никогда не закончит, он никогда не сможет по-настоящему остановиться, никогда не выведет грязь из-под своих толстых ногтей или боль в спине.
  
  Многие художники оставили бы все как есть, радуясь возможности потревожить богатую элиту, которая увидела бы работу и на несколько часов почувствовала бы себя облагороженной своей виной. Ева Вон, однако, пошла на шаг дальше. По мере того, как изучаешь работника фермы, огромное плоское поле, жаркое голубое небо и возвращаешься к его лицу, постепенно росло ощущение, что этот человек был глубоко, возвышенно счастлив, так, как человек, у которого есть выбор, никогда не может быть. На ум пришла фраза "Молодец, ты, добрый и верный слуга", и Кейт покинула галерею сильно потрясенной. С тех пор вкус клубники никогда не был таким, как прежде.
  
  После этого они с Ли пошли в почти пустую кофейню и в течение часа говорили о Еве Вон и женщинах в мире искусства.
  
  "Как ты думаешь, почему так мало великих женщин-художниц?" Кейт размышляла.
  
  "Ты что, даже не взглянул на ту книгу Джермейн Грир, которую я тебе дал?" Ли пожурил. "Да, я знаю, все, в названии чего нет слова "судебно-медицинская экспертиза", отодвигается на второй план. Ты ведь помнишь, как назывался этот альбом, не так ли? Гонка с препятствиями, верно. Это должно сказать вам, в чем заключается ее тезис. Мужчины начинают на ровной дорожке, в половине случаев с подходящей обувью, стартовыми блоками и тренерами. Женщинам приходится карабкаться вверх и бороться весь путь, в основном вопреки распространенному аргументу, что женщины-художницы - второстепенные художники, и поэтому, если картина написана женщиной, это второстепенная картина. Обучение техникам, не просто искусству, но мастерству, которое делает картину долговечной, система подмастерьев, покровительство — " Ли начал с монолога, который оставил Кейт далеко позади, уловив случайные знакомые имена — Роза Бонер, Берта Моризо, Мэри Кассат, Сюзанна Валадон — и множество других. "Было множество чрезвычайно компетентных, даже блестящих женщин-художниц. Посмотрите на Артемезию Джентилески — художницу, бесконечно превосходящую своего более знаменитого отца. Или Мэри Кассат: некоторые из ее работ ничуть не хуже, чем у некоторых художников-мужчин, которые были — и остаются — более известными, чем она. Возможно, если бы она уделяла меньше внимания матерям и детям… Я не знаю. Я боюсь, что женщины должны быть в десять раз лучше мужчин, чтобы преодолеть свои ранние тренировки. Маленьких девочек воспитывают осторожными и разумными. Даже такие сорванцы, как ты, слишком заняты борьбой со своим воспитанием, чтобы оставить его позади, и именно полная, страстная поглощенность чем-то одним, например живописью, позволяет гению творить. Если вам приходится беспокоиться о складывании одежды и детях с запорами — если вам вообще приходится беспокоиться о том, чтобы иметь детей, - вы не можете сосредоточиться на одной важной вещи. Гении любого рода всегда невероятно кровожадные, целеустремленные ублюдки, а у женщин никогда не было такой возможности, ни как у класса, ни до самого недавнего времени ".
  
  "А как насчет Евы Вон? Или ты бы не посчитал ее первоклассной?"
  
  "О, Боже, да, особенно учитывая, что ей всего за тридцать, и она все время становится лучше. Я не знаю о ней, почему она не подходит под шаблон, за исключением того, что, возможно, ее гений настолько исключительно велик, что он управляет ею. О ней мало кто знает. Даже в той статье в Time говорилось, что она не будет встречаться с человеком, который ее написал, хотя они пару раз разговаривали по телефону. Помните слух о том, что Ева Вон на самом деле была мужчиной? Этот, кстати, все еще существует. Я слышал, как пара говорила об этом в галерее ".
  
  "И все же ты не думаешь, что это возможно?"
  
  "В этом не было бы никакого смысла. Работа настолько хороша, что не имеет значения, была ли она выполнена мужчиной или женщиной. Нет, я уверен, что она женщина, женщина, которой каким-то образом удалось забыть об осторожности ". Ли постучал пальцем по фотографии Земляничных полей, которая лежала на столе, и выглядел задумчивым. "Я бы хотел встретиться с ней, узнать, как она этого добилась, как ее воспитали такой свободной".
  
  И теперь Кейт знала, как это произошло. Ева Вон была бы прекрасным художником в любое время и в любом месте, но почти десятилетие, проведенное в суровой женской тюрьме, осужденная за преступление, невыносимое даже для других заключенных, лишило ее осторожности, лишило ее любых ожидаемых возможностей. Нормальная женщина сошла бы с ума, или ушла в анонимность обыденности, или умерла. Вместо этого Ваун Адамс, Ева Вон, опустела от самой себя, стала парой всевидящих глаз и парой рук, которые держали кисть, и она передавала боль и красоту жизни в своих полотнах. Она была убийцей, задушившей маленькую девочку, ребенка, который был бы сейчас двадцатичетырехлетней женщиной, будь она жива. Чем бы Ваун ни была и что бы ни делала, это не компенсировало бы этого, и в глубине души Кейт никогда не смогла бы окончательно простить ее. Каким бы болезненным это ни было, она знала, что ее собственная работа, ее собственная человечность требовали, чтобы она противопоставила себя женщине, которая нарисовала эти великолепные видения человеческого духа. Это была горькая мысль, такая же грязная и гнетущая, как ночь за окном.
  
  На окраине города Хокин проснулся и потянулся за термосом.
  
  "Не отпускает никого, не так ли?"
  
  Кейт вернула свои мысли к вежливой нормальности примерно с таким усилием, с каким вытаскивают ботинок из глубокой грязи.
  
  "Нет", - сказала она. "Нет, если уж на то пошло, это еще хуже. Ветер, безусловно, есть, даже по эту сторону холмов ".
  
  "А, ну, это скоро пройдет". Он казался почти жизнерадостным, отвратительно таким, учитывая ночь и мысли, которые владели разумом Кейт.
  
  "Ты всегда просыпаешься таким бодрым после дневного сна?"
  
  "Всегда, если это сон. Сон - прекрасная вещь. Тебе стоит когда-нибудь попробовать ". Кейт не спала с тех пор, как ей было пять лет.
  
  "Не за рулем, спасибо".
  
  "Возможно, ты прав. Что это за строчка о брате Сне?"
  
  "Что-то от Святого Франциска, без сомнения".
  
  "Нет, это Шелли. "Как прекрасна смерть, Смерть и его брат спят".
  
  "Утешительная мысль", - сухо сказала она.
  
  "Не так ли? Разве это не справедливо?" Он сделал глоток кофе и издал звук отвращения. "Опять чертово козье молоко. Что это ты слушаешь?"
  
  Она протянула руку и выключила бормотание голосов.
  
  "Обсуждение того, как подготовиться к катастрофе".
  
  "Уместно. Высади меня на станции, хорошо? Тогда иди домой и немного поспи. Ты сегодня хорошо поработал ".
  
  Она пыталась подобрать слова покровительственно, но в конце концов поддалась небольшому проблеску теплоты, который они пробудили в ней.
  
  "Мы стремимся нравиться".
  
  "Хотел бы я думать то же самое о Трухильо. Господи, какая ужасная ночь".
  
  Гараж был пуст, что заставило Кейт на мгновение призадуматься, пока она не вспомнила, что это был третий четверг, ночь работы Ли в медицинском центре. Черт возьми. Автоматическая дверь с грохотом захлопнулась за ней, и она собрала охапку мусора из машины — промокшую одежду, пакеты для сэндвичей, термос и две чашки, сумочку, наплечную кобуру, куртку. Поднимаясь по лестнице, она думала: "Я была на дежурстве или читала файлы пятьдесят часов из последних семидесяти шести, начиная с шести часов вечера понедельника". Я устал.
  
  Вместе с этой мыслью пришла другая, которая пришла ей в голову, когда она ехала домой. Она взглянула на коробки с газетами и журналами, сложенные в задней части гаража в ожидании утилизации, а затем решительно покачала головой и продолжила. Нет. Даже не для Эла Хокина. Это подождет. Ей нужно было сидеть тихо, ни о чем не думать, съесть что-нибудь. Одно слово похвалы от этого человека не могло превратить ее в фанатичку.
  
  Наверху лестницы она отперла дверь, вошла в дом, бросила охапку вещей неопрятной кучей на пол, повернулась и пошла обратно вниз по лестнице.
  
  Журнала, который она искала, не было в мусорных баках, поэтому она повернулась к дверям под лестницей и начала беспорядочный поиск: интуиция, как научил ее прошлый опыт, была лучшим инструментом для взлома своеобразной системы хранения данных Ли.
  
  Это заняло еще двадцать минут, примерно в среднем. Она засунула остальные журналы и ксерокопии тезисов обратно на место, с трудом закрыла двери и вернулась в дом.
  
  Она бросила журнал на кухонный стол и пошла исследовать холодильник, содержимое которого пребывало в благодушии, зная, что в ее нынешнем состоянии оно в полной безопасности. Она достала коробочку для сыра и отломила несколько комочков твердого апельсинового чеддера, высыпала половину коробки крекеров в большую миску вместе с сыром и парой груш, налила немного темного, крепкого пино Нуар в короткий французский бокал и отнесла все обратно к столу, где села, положив локти по обе стороны от журнала, опустошая миску и стакан и читая статью.
  
  Это было даже длиннее, чем она помнила, изрядный кусок ста пятидесяти страниц глянцевого художественного журнала, и на самом деле состояло из отдельных статей трех разных людей, двух мужчин и женщины. Она посмотрела на три фотографии, на двух из которых были лица постарше и аристократичные, на одной - агрессивные рабочие воротнички, и просмотрела их биографические очерки, заполненные смутно знакомыми названиями галерей, музеев и художественных школ, прежде чем обратиться к самим статьям.
  
  Женщина, редактор журнала, написала очень полезный, хотя и ни к чему не обязывающий обзор известной истории Евы Вон, начиная с первого, почти неслыханного шоу с участием одной женщины двенадцать лет назад, которое заставило заговорить мир искусства и было распродано в течение недели, и заканчивая недавним шоу в Нью-Йорке, которое Кейт смотрела с Ли. Уклончивый - не то слово, решила Кейт. Возможно, разочарованный. Даже сбит с толку. Женщина, безусловно, была разорвана и отступила в безопасность фактов. С Евой Вон было трудно установить контакт, и совершенно невозможно для простого журналиста встретиться лицом к лицу. Что ее картины и эскизы представляли собой первую реальную угрозу господству абстрактного экспрессионизма с тех пор, как он завоевал мир искусства, начиная с сороковых годов. Что ее подход к искусству, кропотливый и болезненно традиционный, уже начал заставлять людей задумываться о роли искусства и о "живописных" картинах (уничижительное описание, которое Кейт с удивлением и забавой обнаружила). Что, самое удивительное из всего, это была женщина, которая ворвалась, как вандал, в Рим, варварка с силой на ее стороне против цивилизованного художественного истеблишмента; женщина, аутсайдер, источник абсолютно невыносимого разочарования.
  
  Вступительная статья внезапно оборвалась из-за плохого редактирования или из-за страха автора, что ее объективность вот-вот подведет ее. Два других эссе, написанных мужчинами, были "за" и "против", которые начинались параллельно, прежде чем отправиться перепрыгивать через рекламу галерей, ликеров и ювелиров. После попытки сохранить и то, и другое одновременно, Кейт сдалась и сначала прочитала Антиэву Вон, написанную человеком, похожим на каменщика, начав ее за кухонным столом и закончив в ванной.
  
  Это было похоже на чтение технической части на иностранном языке: слова казались знакомыми, но она обнаружила, что почти невозможно уловить ход мысли. Однако отдельные фразы выделялись, и совокупным эффектом была едкая, оскорбительная снисходительность. Видение Евы Вон сравнивали с морскими пейзажами с блошиного рынка, "Уайет с социальной совестью", "наивность бабушки Мозес в сочетании с рембрандтовской светотенью", что бы это ни значило. По мере того, как писатель становился все более настойчивым, его непонятная терминология исчезала, как приобретенный акцент, пока он, казалось, с усилием не стал произносить англосаксонские односложные фразы.
  
  Мисс Вон [написал он] доказала свою высокую популярность среди масс, тех, кто ворчит, что они знают, что им нравится, что их пятилетний ребенок может делать то же самое, тех, кто любит, чтобы их тела были трехмерными, а эмоции простыми. Ева Вон узаконила классические формы для пролетариата двадцатого века. То, что в формах нет ничего, кроме ностальгии, не имеет значения.
  
  Ой. Писатель вернулся к другому наброску технического языка, который Кейт просмотрела в целях самозащиты, хотя некоторые отрывки выделялись:
  
  В "Ручье" Вон достигает такого уровня чувственной сентиментальности, который заставил бы художника-мужчину заподозрить в педофилии. Тишине место на страницах специализированного журнала женской эротики. Производная от "Моста троллей" выглядит так, как будто Бугро намеревался закончить "Крик" Мунка: приукрашенный ужас.
  
  Наконец, он заключил:
  
  Отказ мисс Вон видеть и быть замеченной вызывает у нее большие подозрения в мире искусства, где диалог и критика - единственное, что спасает художника от утопления в собственном видении. Вместо того, чтобы учиться у своего века, она, кажется, полна решимости повернуться к нему спиной, вплоть до отшельнического существования где-то, по-видимому, в Калифорнии, судя по повторяющимся секвойям, испаноязычным рабочим на фермах и неразвившимся детям-цветочникам, пришедшим в упадок. Ее девизом, кажется, является "Ева Вон, таинственная леди кисти", столь же тщательно взращиваемая особенность, как мы видели в течение долгого времени, наравне с усами Дали и коллекциями Уорхола. Публика начинает узнавать ее по характерному отсутствию. Возможно, стены определенных галерей должны последовать этому примеру и признать мисс Вон за отсутствующую, склонную к подражанию потенциальную жертву, какой она и является.
  
  Скальпель и дубинка. Кейт подумала, заметил ли это Ваун, и если да, то не было ли у нее трудностей с тем, чтобы взять кисти на следующий день. Она взяла себя и свое чтение в постель и взялась за третьего писателя.
  
  Стиль аристократичного джентльмена был более доступным, чем стиль анти, но его энтузиазм был осторожным. Кейт поняла, что редактору было бы легко выбрать для этого раздела автора, чья экспансивность подрывала его аргументы, но, несмотря на ее собственные оговорки, редактор этого не сделала. Его похвалы были безграничны, но он был сурово готов продемонстрировать недостатки работы мисс Вон.
  
  Имена, которые приходят на ум [писал он], принадлежат не современникам, не Раушенбергу, не Пикассо и даже не Моне, а благородным и официальным именам прошлых веков, и стилям больше не учат, или их преподают только как мертвый язык, с целью перевода. Ибо Ева Вон взяла устаревший, классический, мертвый стиль, наполнила его идиоматикой двадцатого века и вернула его к сверкающей жизни.
  
  Ее образы классически просты: мужчина, женщина, несколько детей, кухня. Пейзаж - это фон, аллегоричный в своих обертонах, но второстепенный по отношению к людям, которые доминируют во всех ее работах. Фигуры, как правило, не выставлены, или так неофициально, и настолько хорошо известны, что смущают зрителя.
  
  Помимо этого, трудно свести стиль Евы Вон к простому описанию, даже сказать, что она принадлежит к той или иной школе. Лесбийские любительницы тишины попали в луч света из окна, два свежих тела, прикованных к неподвижному, безмолвному моменту картины Вермеера, приостановка движения перед тем, как жизнь снова ворвется, чтобы оживить и смутить. Ее работники на ферме — "Земляничные поляны", "Три часа пополудни" и зеленые бобы — соперничают с Ван Гогом по люмпенской твердости характера. Внешняя красота (как редко критик использует это слово в рецензии!) Потому что "Сон" мог бы выйти из-под кисти Бугро, а сладострастное удовольствие от распростертой женщины могло бы быть ранним Ренуаром, но откуда берется смутное чувство неловкости? Есть ли угроза в тени, которая падает на кровать, или это просто шторы? Это мужской ботинок в углу или подлокотник кресла? Алое пятно - это часть разноцветного покрывала на кровати или что-то более зловещее? Кас на самом деле спит? Или она лежит там, убитая, в своей постели?
  
  Это не единичный всплеск воображения при просмотре работ Евы Вон, поскольку эмоции - ее сильная сторона, особенно темные и приводящие в замешательство. Не случайно, что структура моста троллей перекликается с Криком Эдварда Мунка , но в данном случае андрогинная фигура запечатлена на безобидном солнечном участке моста, к которому приближается обычная пара по обычному участку дороги. Женщина / мужчина, очевидно, были охвачены приступом безумия. Или есть что-то темное, скрывающееся под мостом, что-то, что паре еще предстоит увидеть? Или, что еще хуже, частью которого они являются?
  
  Есть ли какой-нибудь стиль, которым эта художница не овладела, какая-нибудь область, в которую она не войдет? Ну, да. Она не будет иметь ничего общего с абстрактным экспрессионизмом; и она не романтик. Романтизм - это эмоция ради нее самой, и он никуда не ведет за пределы рамки, которая окружает холст. Ева Вон очаровывает, приводит в замешательство, кладет руку на сердца и умы своих зрителей. Это, в конце концов, то, для чего предназначено искусство. Она использует свет Вермеера, энергию Караваджо, массивную скульптурную драму Микеланджело и глаза — никто со времен Рембрандта не рисовал таких глаз, глаз глубины, широты и полноты человеческой души, потрясающей честности.
  
  Возражений против ее творчества предостаточно, и они обоснованны. Она наивна, и она действительно в значительной степени игнорирует все, что было сказано искусством за последнее столетие. Она художник огромной силы, но при этом на удивление пассивна. Агония и страсть, которые она рисует, угроза, которую она вызывает, безумие и абсолютная невозможность жизни, принадлежат другим. Она видит агонию; она рисует страсть; живет она ими или нет, невозможно даже догадаться.
  
  Именно это чувство дистанции, невмешательства, может удержать Еву Вон от вступления в ряды по-настоящему великих. Она молода, это верно, но запреты и формальности с возрастом укореняются все сильнее, а не меньше. Великий художник не оставляет сомнений — он (и местоимение использовано намеренно) перенес страдания и экстазы своего объекта, самого себя, в одиночку и без облегчения. Когда Ева Вон, наконец, решит раскрасить себя своими красками, тогда мы увидим, перед нами величайший художник эпохи пост-Пикассо. Даже — скажем это тихо — века.
  
  Какой бы уставшей она ни была, личный и авторитетный анализ этого мужчины женщины, с которой она познакомилась как с Вауном Адамсом, не давал Кейт уснуть, не давал ей замечать, что за окном разыгрывается гроза, пока она не закрыла журнал, когда внезапно заметила дребезжащие окна и хлещущие струи из водосточных труб. Она заснула, как только услышала, что вошел Ли, и ей снилась клубника.
  
  
  11
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  На другом конце города Хокин допоздна проработал в своем офисе и в конце концов сам отвез себя домой. Он налил себе выпить и сел в затемненной гостиной своего арендованного дома, наблюдая, как дождь хлещет как из ведра, словно в каком-нибудь фильме категории "Б" о шторме на море. В одиннадцать часов уличные фонари замигали, потускнели и снова усилились, и низкое гудение аквариумных насосов позади него заколебалось, затем снова включилось. В Сан-Хосе огромная область электросети внезапно отключилась, и тысяча новоприбывших в Силиконовую долину выругалась и треснулась голенями о мебель, пока они вслепую искали фонарики и огарки рождественских свечей. Старожилы просто ложились спать и говорили друг другу, что утром все закончится.
  
  Центр шторма сосредоточился от Эврики до Санта-Барбары, и сила его была огромной, непостижимой. В час ночи бездомная женщина в переулке рядом с Маркет-стрит умерла от переохлаждения. В час тридцать еще семь тысяч домов по ту сторону залива внезапно остались без электричества; электрические одеяла остыли, а редко используемые камины были набиты бумагой и зажжены. В два часа пожарные команды пытались спасти горящий дом для его дрожащих владельцев, порывы ветра достигали почти ста миль в час, а мосты через залив были перекрыты . Шторм вырывал деревья с корнем, разбрасывал спутниковые тарелки, как летающие тарелки, выбивал окна в офисных зданиях. До того, как закончилась ночь, шторм убил пять человек в округах Бэй: женщину в переулке; старика, у которого остановилось сердце, когда крышка мусорного бака пролетела через окно его спальни; молодую мать, которая стояла в неположенном месте, когда ветер сорвал с крыши соседские солнечные батареи, плохо смонтированные на крыше; и двух молодых людей, которые рано возвращались с ликвид-вечеринки, свернули, чтобы не задеть падающую ветку, и съехали с дороги в безумно разлившуюся реку.
  
  В два тридцать погибло дерево секвойи. Один из сотен погибших в ту ночь, это был юноша, которому едва исполнилось два столетия, и характерное отсутствие стержневого корня делало его уязвимым к сочетанию почти жидкой почвы и сильных порывов ветра с Тихого океана. Шесть его собратьев уже лежали поперек дороги Тайлера, но этот упал прямо вверх по течению от одного из перекрестков дороги и ручья, его смыло сверху вниз по течению, и он застрял, как пробка, в одной водопропускной трубе, а его корни перекрыли устье второй. Водянистые пальцы вцепились в дорожное полотно.
  
  В три часа дня поднявшиеся воды подняли две железные дренажные трубы глубиной в четыре фута и длиной в пятнадцать футов, как пару соломинок, и швырнули их вниз по склону, безумно поглощая огромные куски дороги и склона холма по мере прохождения. В половине четвертого ветер стих, совсем чуть-чуть. В четыре десять утра размокший склон холма над местом, где была найдена Тина Меррилл, внезапно обвалился и сбросил несколько сотен тысяч тонн грязи и камней на верхний конец Тайлерс-роуд. В половине пятого шторм внезапно прекратился и двинулся дальше, чтобы посмотреть, что он может сделать с настоящими горами. К пяти часам воцарилась тишина, нарушаемая только всепроникающим звуком бегущей воды.
  
  В то утро свет, казалось, пришел раньше обычного, как будто солнцу не терпелось увидеть, чего его умное дитя достигло за ночь. По всей Северной Калифорнии жизнь медленно выкарабкивалась и вступала в изменившийся мир. На протяжении сотен миль земля была покрыта ветками и деревьями, битым стеклом, спутанными проводами, утонувшими птицами, рекламными щитами, оползнями, черепицей на крышах. Все, что могло быть поднято и перемещено ветром или водой, было. Мир сделал прерывистый вдох, благодарные птицы запели, и солнце взошло в чистом голубом небе, чтобы благословить это смиренное творение.
  
  В половине седьмого Кейт резко проснулась и удивилась, почему телефон еще не зазвонил. Затем она полностью проснулась и рассмеялась, осознав, что всего через три дня пришла к выводу, что день начался со звонка Хокина. Она сильно потянулась, как кошка, и повернулась, чтобы поцеловать мягкие от сна губы рядом с ней. Зазвонил телефон.
  
  "Мартинелли", - ответила она сквозь сжатые челюсти.
  
  "Послушай, Трухильо только что звонил, чтобы сказать, что Дорога закрыта, и пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь сможет даже пройти по ней, поэтому я подумал, что мы проведем утро здесь, пытаясь свести некоторые вещи воедино".
  
  "Доброе утро, инспектор Хокин".
  
  "Что? О, доброе утро. Не слишком ли рано звонить?"
  
  "В любом случае, во сколько ты встаешь?"
  
  "Я не знаю. Приезжай сюда, когда сможешь ".
  
  "В семь тридцать". Она с силой опустила трубку на основание, надеясь, что это повредит его уху.
  
  В семь пятнадцать она нашла его в его кабинете и на первый взгляд подумала, что ночью сюда проник ветер. Она отодвинула в сторону груду объедков, поставила белый бумажный пакет на угол стола и достала цельнозерновой круассан. Хокин оторвал взгляд от страниц, которые он прикреплял к стене.
  
  "Что это?"
  
  "Завтрак. Есть один для тебя, если ты этого хочешь ".
  
  "Ты принес мне кофе?" Он посмотрел на пенистую верхушку ее двойного капучино.
  
  "У тебя есть машина".
  
  "Я ухожу".
  
  Она вздохнула и налила ему немного в белую кружку с отбитыми краями и густой коричневой глазурью на дне.
  
  "Эл, я должен сказать тебе, что в наши дни даже скромная секретарша подает на своего босса в суд, когда он ожидает, что она приготовит ему кофе".
  
  "Разве ты не рада, что ты не секретарь? Без сахара?"
  
  "Разве ты не рад, что это не козье молоко? Без сахара".
  
  Она отодвинула свой ролл к стене и изучила дело его рук. Ее оригинальная карта была заменена последовательной серией крупномасштабных топографических карт, склеенных вместе и прикрепленных к стене. Дома и строения были нарисованы маленькими синими квадратами (даже восьмиугольными, круглыми и ромбовидными), в некоторых из которых были красные флажки. Клочки бумаги, в основном фрагменты компьютерной распечатки, но также и рукописные заметки, несколько ксерокопированных газетных вырезок и несколько фотографий, были склеены в группы, с линией, ведущей от каждой коллекции к синему квадрату. На ряде работ Кейт увидела зеленые рамки вокруг слов или абзацев.
  
  "Почему?"
  
  "Что почему?" Хокин хмыкнул, обрезая кусок бумаги и прикрепляя его к стене.
  
  "К чему вся эта суета? У меня все это есть в компьютере, если вы хотите это восстановить ".
  
  "Я ненавижу компьютеры", - сказал он рассеянно. "Прославленные картотечные шкафы, которые всегда запираются именно тогда, когда они вам нужны. Компьютеры не думают, они просто поглощают информацию и тиранят людей, использующих их, заставляя их думать так, как они думают: да, нет; А, Б. Это ограничивает, и это не способ поймать убийцу ".
  
  "Это что—" Кейт прикусила язык.
  
  "Говори, Мартинелли".
  
  "Ну, ты должен признать, что это необычно для кого-то - дослужиться до лейтенанта, а затем добровольно взяться за другую работу, которая означает понижение в звании. Я просто хотел спросить, не связана ли с этим аллергия на компьютеры ".
  
  "Это не имело к этому никакого отношения, Мартинелли, и не будь таким чертовски высокомерным. Мое недоверие к компьютерам - это не фобия, это здравый смысл. Я нахожусь в авангарде новой эры, посткомпьютерной эры, когда наша раса отказывается от поклонения кремниевым идолам и заново признает превосходство человеческого мозга. Что касается другого, - сказал он, накалывая записку зелеными чернилами, - я бросил работу, потому что был чертовски хорош в ней. Не было никакого вызова. А теперь, если ты не собираешься помогать мне с этим, можешь пойти купить кофе ".
  
  "Что это за красные галочки?" спросила она, вглядываясь в его коллаж на стене.
  
  "Когда я убеждаюсь, что у нас есть относительно полная информация о каждом человеке в доме, без больших пробелов, я ставлю чек".
  
  "И зеленый цвет выглядит так, как будто он указывает на улику". Она смотрела здесь на первое имя, прикрепленное к крайнему левому синему квадрату, которое принадлежало Тайлеру. Его листки бумаги включали запись о двух годах проживания в том же городе, что и мать Аманды Блум, и тот факт, что Анна выросла менее чем в десяти милях от района, где жила Саманта Дональдсон. Оба этих факта были отмечены зелеными чернилами, вместе со словом "ключи", обведенным зеленым кружком, и зазубренными волосками на банкноте того же цвета.
  
  По мере того, как приближалось утро, бумажные листы на стене множились и трепетали, как осиновые листья, всякий раз, когда открывалась дверь. Красные флажки постепенно появлялись с обоих концов, добавилось несколько зеленых отметок, и у Кейт начала болеть спина. Телефон непрерывно звонил в течение всего утра, требовалось добавить имена, алиби проверены, информация получена. Вскоре после полудня Кейт подняла трубку и услышала неразборчивый голос Трухильо.
  
  "Это ты, Кейси? Извините, что эта реплика такая плохая. На самом деле это через дорогу, но это все еще работает, если я смогу удержать прессу от чрезмерного придания этому значения. Я хотел сказать вам, что я был на пути к провалу, и мы, вероятно, не сможем преодолеть его самое раннее до завтра. Они работают над этим с обеих сторон, но вода в ручье все еще довольно бурная. Что это? Я не мог тебя слышать ".
  
  "Я спросила, - прокричала она, - как насчет того, чтобы с верхней стороны, через резерв?"
  
  "По-видимому, даже хуже. Повалено много больших деревьев, и через дорогу большая осыпь. Звучит как нечестивый беспорядок. Слушай, эта реплика становится довольно плохой. Если вы хотите связаться со мной, вам нужно будет воспользоваться радио. Я позвоню тебе через пару часов. Ciao."
  
  Ciao? подумала она, глядя на телефон. Этот человек по уши увяз в грязи и репортерах, и ему все еще удается быть модным?
  
  "Этот Трухильо?" Хокин провел руками по волосам, пока стоял, уставившись на свою карту, и выглядел очень помятым.
  
  "Никто другой. Дорога закрыта, по крайней мере, до завтра ".
  
  "Я так и думал, что это будет. Господи, что за бардак. По крайней мере, на Дороге не живет ни одна шестилетняя девочка с каштановыми волосами, иначе мне пришлось бы попросить кого-нибудь зайти и вытащить ее ". По тому, как он назвал ее , Кейт поняла, что он имел в виду Вауна Адамса. "Давайте сделаем перерыв, я вижу контурные линии перед глазами. Время для ланча".
  
  На обед было два пива и гамбургер для Хокина, одно пиво и куриный салат для Кейт. После этого я вернулся к экрану компьютера и стене, стоял, думал и наполовину ждал телефонного звонка, который, наконец, раздался в два сорок. Кейт взяла его, послушала минуту, а затем перебила.
  
  "Подожди секунду. Ал? Я думаю, вы должны это услышать ". Она подождала, пока он возьмет трубку с другого добавочного номера. "Давай, начни сначала".
  
  Слова вываливались по телефону в спешке, как будто говоривший не хотел останавливаться и слишком внимательно обдумывать то, что он говорил.
  
  "Джим Марш. Трухильо послал меня попытаться разыскать владельца того кольца, которое мы вчера нашли в Ягуаре, и я думаю, что оно у меня. Мне жаль, что это заняло у меня так много времени, но дороги повсюду довольно плохие. Я начинал с Дональдсонов, но никто ни там, ни в ее школе этого не признал, и та же история с Блумами. Я пошел в дом Меррилл, затем в школу девочки, и ее учительница, которая как раз уходила, сказала, что, по ее мнению, это могло принадлежать девушке, которая была лучшей подругой Тины. Она дала мне адрес и мать ребенка сказала, что это похоже на то, что ее дочери подарили на день рождения в ноябре прошлого года, но она думала, что ребенок потерял его. Итак, мы поговорили с девочкой — она была напугана, я думаю, думала, что я собираюсь ее арестовать — и она, наконец, сказала мне, что отдала это Тине в ее последний день в школе. Тина сказала ей, что это волшебное кольцо и что она собирается использовать его, чтобы улететь в страну Небытия — понимаете, их учитель читал им "Питера Пэна", и этот ребенок был убежден, что Тина там, в Стране Небытия. Она хотела—" Его голос сорвался, и Кейт поняла, как молодо он звучал. "Она хотела знать, когда Тина вернется. Если будешь говорить с Трухильо, скажи ему, что я дома, напиваюсь ". Линия оборвалась, и Кейт медленно повесила трубку, наблюдая, как Хоукин имитирует камень.
  
  "Тогда это все". Он повесил трубку.
  
  "Ты собираешься попросить Трухильо забрать ее?"
  
  "Нет, черт возьми, я не такой. Если она до сих пор не сбежала, то и не собирается, и я хочу видеть ее лицо, когда она услышит о кольце ".
  
  "Если ты будешь так себя вести, ты испортишь хороший костюм", - мягко заметила Кейт.
  
  "Черт возьми, ты прав. Нам придется заехать ко мне по дороге. А как насчет тебя?"
  
  "Эл, последние несколько дней снова превратили меня в Девушку-скаута, всегда готовую. У меня сумка в машине ".
  
  
  12
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Тайлерс-Крик работает круглый год. Десять месяцев в году это аккуратный, привлекательный, хорошо управляемый маленький ручей, по которому ползают саламандры и перепрыгивают стрекозы. Ленивым августовским днем, когда дети смеются и таскают камни для плотины, а самые глубокие заводи едва доходят взрослому человеку до пояса, очень трудно представить процесс, в результате которого это переплетение древесных корней в десяти футах от берега оказалось зажатым там, или представить силу, которая заставила удобное место для загара в виде плоского гранитного валуна остановиться в полумиле ниже по течению от ближайшего гранитного выступа. Мох становится серым и коричневым, головастики становятся лягушками, водяные жуки покрывают поверхность ямочками жарким августовским днем.
  
  Кейт стояла далеко от зияющего края Тайлерс-Крик и поняла, что жизнь в Сан-Франциско, со случайными отключениями электроэнергии и засорением ливневой канализации, не полностью подготовила человека к этому. Образ, который пришел на ум при фразе "дорога закончилась", сочетал в себе более глубокую выбоину, много грязи и небольшую щель, через которую можно было бы перекладывать доски; конечно, ничего подобного.
  
  Тайлерс Крик был ненасытным, жирно-серым чудовищем, тридцатифутовым хватким, голодным, первобытной силы. Он гремел, как Ниагара, втягивая в себя куски холма, дороги и растительности своими сильными жадными пальцами и жадно разглядывая человеческую аудиторию. Кейт онемела, когда кусок противоположного берега размером с небольшой автомобиль внезапно оторвался и соскользнул вниз, в мутный поток. Из-за поворота вынырнуло приличных размеров дерево с обнаженными корнями двенадцати футов в поперечнике. Воды вбили корни в почву. Они застряли на долгое мгновение, прежде чем крен дрогнул, и дерево отбросило обратно в центр потока, где оно закружилось крест-накрест в быстром, тяжелом вращении, прежде чем зацепилось за группу валунов, мгновенно сломавшись с треском, который на мгновение заглушил постоянный рев, и сложилось обтекаемым образом, чтобы поток унес его в море. И все это всего за тридцать секунд.
  
  Она повернулась к Хокину и повысила голос.
  
  "Мы никогда не разберемся с этим, по крайней мере, в ближайшие дни".
  
  Он покачал головой, поджав тонкие губы, не сводя глаз с кипящего демона в белой шапочке, которым был Тайлерс Крик.
  
  "Есть шанс на вертолет?" она спросила.
  
  "Нет, пока эти порывы не утихнут".
  
  "Который не наступит до наступления темноты, если тогда. Эл, я хочу обойти, найти место для перехода ".
  
  "Нет, Кейси, нам просто придется подождать, пока они не смогут соорудить перевязь".
  
  "Завтра? Послушайте, у нас есть полтора часа света, может быть, больше, и я могу охватить большую территорию за это время. Судя по карте, ручей не такой уж длинный. Позволь мне попробовать. Пожалуйста?"
  
  Он посмотрел на нее, на воду, на небольшую группу людей, которые стояли далеко от противоположного берега. Его взгляд вернулся к ней, к Марку Детвейлеру и Тайлеру, где они стояли и разговаривали, и к Томми Чеслеру, который сидел на камне и смотрел на волны, как ребенок на космическом фильме.
  
  "Тайлер?" Ему пришлось крикнуть, но мужчина поднял глаза и, прихрамывая, подошел к ним.
  
  "Инспектор Мартинелли подумывает о том, чтобы прогуляться вверх по течению, чтобы навестить друга на другом берегу. Это практично?"
  
  Тайлер выглядел изумленным, затем еще больше.
  
  "Ты имеешь в виду—?"
  
  "Я имею в виду, что у нас должен быть кто-то там, чтобы присматривать за вещами. Сможет ли она добраться туда до темноты?"
  
  "Это было бы близко к истине, но это был бы не первый раз, когда кто—то ходит вокруг да около - этот раздел уже размывали раньше. Есть даже что-то вроде моста примерно в миле вверх, если он еще не рухнул. Хотя его трудно найти", - сказал он с сомнением.
  
  "Не мог бы кто-нибудь пойти с ней до моста?"
  
  "Я знаю, где это, но я не самое быстрое существо на двух ногах. Марк мог бы, или, нет, как насчет Томми? Он знает эти холмы лучше, чем кто-либо ".
  
  "Томми Чеслер?"
  
  "Да. Я уверен, что он ухватился бы за шанс помочь ".
  
  "Кейси?"
  
  "Меня это устраивает. Мне понадобится фонарик и портативная рация. И пластиковый пакет, если они не водонепроницаемые ".
  
  Фонарик был водонепроницаемым и пристегивался к ее поясу. Радио не было, и оно перекочевало в карман ее куртки, в сложенный вдвое мешок для мусора из одной из машин. Она сунула пистолет под мышку, застегнула молнию на куртке спереди и повернулась к Томми, который выглядел важным и немного нервничал из-за своего задания.
  
  "Пойдем, Томми".
  
  Легкая рука коснулась ее плеча, и Эл прошептал ей на ухо.
  
  "Вам не обязательно сажать ее под арест, если вы не считаете, что так будет лучше. Просто не спускай с нее глаз. И что, Кейси? Следи за собой".
  
  "Спасибо, я постараюсь. Я расскажу вам об этом по радио из ее дома ".
  
  Было почти невозможно развить какую-либо скорость, но они пытались. Кейт была быстрее Томми, но он знал, куда ставить ноги, какие листья самые скользкие, какие ветки с наибольшей вероятностью обольют прохожего. За первые полмили Кейт трижды упала, один раз сильно поранив бедро о выступающий конец сломанной ветки. Томми вел, Кейт карабкалась за ним по гребню холмов над Тайлерс-Крик. Однажды, когда Кейт подняла глаза, она увидела дом на противоположном хребте, в миле от нас, который был похож на дом Вауна Адамса. Она вглядывалась сквозь мокрые деревья, пытаясь разглядеть, нет ли там какого-нибудь движения, и ее нога попала в скользкий слой покрытой листьями глины, который отбросил ее на десять футов вниз по склону, где она с силой ударилась о ствол дерева. Мгновение она лежала на спине, закрыв глаза, грудь вздымалась, пока свет фонарика в позвоночник не заставил ее сесть. Томми стоял, глядя на нее сверху вниз, с обеспокоенным выражением на его молодом лице.
  
  "Вы в порядке, инспектор Мартинелли?"
  
  "О, здорово ... И подумать только ... некоторые люди… сделай это… для развлечения".
  
  "У вас течет кровь, инспектор Мартинелли".
  
  "Не так уж много… Позвони мне… Кейси".
  
  Она приняла его руку, чтобы он помог ей подняться на ноги, похлопала его по спине и жестом показала, что он должен идти первым.
  
  Что ты пытаешься доказать, Мартинелли? она ругала себя. Пытаешься доказать, что они не совершили ошибку, выбрав тебя по неправильным причинам; следи за этим скользким моментом, так лучше, ты учишься. Интересно, есть ли этот чертов мост, что мы будем делать, если его нет? Мне не очень нравится идея возвращаться этим путем с фонариком, но если другой вариант - сидеть под деревом с Томми Чеслером до утра, что ж, я надеюсь, мост там. Как она могла это сделать? Как могла ли она сделать это, Боже мой, с таким талантом — могла ли она выбросить это, конечно, она могла, если она сумасшедшая, вот к чему все сводится, не так ли? Все артисты немного сумасшедшие, но нет, пожалуйста, Боже, нет, не заставляй меня арестовывать этого за то, что он душил маленьких девочек. Да ладно тебе, Мартинелли, разве это не то, ради чего ты пробиваешься через этот чертов холм, спешишь арестовать ее из—за кольца и алиби, которого нет, и что ... О Боже, в тот раз я чуть не сорвался, обрати внимание, Мартинелли, сломанная нога никому не принесет пользы. Черт возьми, у меня болит нога, возможно, в нее попала инфекция, пожалуйста, Боже, подержи солнце еще немного, я не могу перебраться через этот злобный ублюдочный ручей — "ручей"? ха!—в темноте, как далеко еще, не может быть слишком много, мы долго катились под гору, и теперь это звучит громко, вот Томми, можем мы остановиться на две минуты, на одну, только на одну…
  
  Они могли, и сделали это, но, хотя остальное позволило им перевести дыхание, это также позволило челке, синякам и порезам Кейт догнать ее и заставить ее слишком остро осознать, насколько она мокрая и грязная. Она заставила себя подняться на ноги.
  
  "Сколько еще до моста?"
  
  Томми посмотрел в направлении рева и, казалось, считал.
  
  "Недалеко. Если он есть. Вода спадает, но уууу! этим утром это было выше, чем я когда-либо видел ".
  
  Дикие мысли о прыжках Тарзана из секвойных лесов промелькнули в голове Кейт, и в животе у нее начал образовываться узел.
  
  "Вы уверены, инспектор Кейси, что не хотите что-нибудь сделать со своей ногой?"
  
  "Давайте сначала разберемся". Нога болела, и мышца дрожала, когда она впервые встала, но она выдержит. Они направились вниз по скользкому склону в сторону шума.
  
  Мост, каким он был, был там. Едва ли.
  
  Кейт и Томми стояли между двумя крепкими деревьями, вода плескалась у их ног. Перед ними лежали пятнадцать футов быстрой, опасной, грязной воды и три бревна длиной двадцать футов и толщиной от десяти до двенадцати дюймов, которые подпрыгивали и извивались под струями воды, переливающейся через них.
  
  Томми присел на корточки на свои ботинки с медленным, расчетливым выражением лица. Кейт чувствовала себя почти парализованной, узел в ее животе протянулся теперь от кишечника к горлу, и подумала, что на самом деле ей лучше быстро повернуть назад, пока свет не исчез полностью, потому что она не могла придумать ни одной вещи на своих тренировках, которая упоминала бы, как избежать того, чтобы ее унесло в лапы нескольких миллионов тонн воды и камня. Это был долгий путь от обучения тому, как отобрать нож у чокнутого наркомана, и в целом она предпочла бы встретиться лицом к лицу с чокнутым наркоманом, чем с этим — двумя наркоманами, даже вооруженными пистолетами — и действительно, мост вряд ли можно было назвать "внутри", не так ли? И, Господи, она даже не взяла с собой веревку, чтобы изобразить Тарзана. Не было бы неудачи повернуть назад сейчас, не было бы трусости; даже человек сказал бы, что куча плавающих палок - это не мост, и уж точно не проходимый…
  
  Она оторвала взгляд от ручья и посмотрела на Томми, его лицо было спокойным, обдуманным, все еще медленно просчитывающим.
  
  "Это сносно?" - спросила она. Она с удовлетворением отметила, что ее голос был ровным, хотя крик помогал.
  
  Он поджал губы и, казалось, пришел к какому-то решению. Он выпрямился и крикнул ей в ответ:
  
  "Я так думаю. Раньше было четыре бревна, но если эти три не исчезли, то, вероятно, не исчезнут и сейчас ".
  
  Вероятно.
  
  Вероятно, это была очень слабая защита от этой голодной на вид воды. Вероятно, это вообще не помогло, если дополнительная тряска из-за ее веса привела к тому, что бревно выскользнуло из своего заклинившего причала и весело швырнуло ее в поток, который—
  
  Она затолкала эту мысль в закрытую комнату, плотно закрыла дверь и сосредоточилась на работе.
  
  "Спасибо, Томми, я бы не смог найти это без твоей помощи. У меня не будет никаких проблем с поиском дороги —"
  
  "О, нет, я не собираюсь оставлять тебя сейчас", - сказал он, и прежде чем она смогла схватить его, он оказался в мутной воде. Три бревна послушно осели под его весом, каким-то образом связанные вместе, и хотя его ноги исчезли под водой, он уверенно перешел на другую сторону и, повернувшись в сплетении ветвей, стал ждать ее.
  
  Кейт сделала шаг в воду и остановилась, когда ей в голову пришла леденящая душу мысль. Томми Честер - подозреваемый, - сказал тихий певучий голос. У Томми не все в порядке с ушами, сказал голос, и Томми нашел первое тело, и, да, его затошнило от этого, но что, если он сам положил это туда, и что, если он ждет, чтобы подтолкнуть эти бревна, когда вы на них выйдете? Она посмотрела на темнеющий склон холма, менее чем в двадцати футах от нее. Это была тень на его лице, или он ухмылялся ей?
  
  Она сделала еще один шаг в ледяную воду, и еще один, пока носки ее туфель не коснулись шершавого конца одного из бревен, и она посмотрела на Томми, который стоял, ожидая, в воде на другом конце. Полусознательно она расстегнула молнию на куртке и ступила на бревна.
  
  На самом деле это был мост — неровный и очень мокрый, но шириной он был в тридцать дюймов, а бревна действительно держались как единое целое.
  
  Томми не двигался, и она сделала еще шаг, и еще, и теперь она чувствовала, как вода подступает к ее ногам, и она шла, согнув колени и вытянув руки. Томми не двинулся с места, и она сделала еще три шага в захватывающий поток, и еще три, и она была в четырех футах от дальнего конца, когда туфли подвели ее, и она упала.
  
  Ее правая рука ухватилась за верхнее бревно, и она отчаянно вцепилась, когда вода со всей силой втянула ее тело на середину потока и потянула. Ее мышцы боролись за то, чтобы поднять одну ногу, обхватить бревна, сесть, и она могла бы сделать это, могла бы победить, если бы не смещение ее тела на хрупком балансе дерева в воде. Она почувствовала, как весь мост сильно качнулся, и закричала, попыталась выбраться на берег, так близко, и волна ударила ее по лицу, когда мост превратился в плот, и она безнадежно выбросила левую руку к твердой земле, и она соприкоснулась с плотью, твердой, теплой человеческой рукой, которая сжала ее запястье, как тисками, и держала ее, задыхающуюся и слепую, в воде, когда бревна царапали и скользили по ее телу, нанесли скользящий удар по бедру и начали свое короткое путешествие к морю.
  
  Она была похоронена в воде, но рука все еще была там, одна твердая реальность в кувыркающейся, шокирующей, холодной вселенной. Она подняла другую руку к костлявому запястью над собой и вцепилась. Что-то коснулось ее бока, и еще раз, и затем в третий раз, и она поняла, что находится среди переплетения ветвей, которые затягивали в воду, и что здесь порыв потока был немного менее сильным. Она подняла лицо к поверхности, сделала влажный вдох и сильно закашлялась, но сумела мельком увидеть голые ветви, которые окружали ее. Хватка на ее запястье выдержала, хотя она знала, что ему, должно быть, стоило немалых усилий удержаться, и она снова подняла голову, чтобы поискать ветку, достаточно большую, чтобы выдержать ее вес. Так далеко никого не было, но она заставила себя свободной рукой медленно отпустить его запястье и погрузила руку в заросли, забираясь все глубже в заросли, а затем ее ноги нащупали подводную опору, и, полулежа на спине, она оттолкнулась, потянула и выкарабкалась из течения, которое, казалось, выражало свое разочарование, когда она выбралась из ветвей и рухнула на берег, кашляя и изрыгая рвоту.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем она смогла заговорить. ,
  
  "Теперь ты можешь отпустить мое запястье, Томми".
  
  "Я не могу".
  
  Она повернула голову и посмотрела на него, где он лежал, полностью раскинув руки между привязным деревом и ее рукой, его ноги были в воде, на лице было страдальческое выражение. Затем она начала хихикать от облегчения и остатков ужаса и абсурдности их положения.
  
  "Что ж, тебе придется, черт возьми, иначе у меня отвалится рука".
  
  Тогда он тоже начал смеяться, и два промокших и грязных создания лежали, беспомощно хохоча, на краю бессмысленного ручья, пока Кейт, наконец, не опустилась на колени и не разжала его хватку, палец за пальцем, со своего запястья. Она потерла руку, чтобы восстановить кровообращение, и наблюдала, как Томми медленно напрягает поврежденные мышцы рук и груди и пытается пошевелить кистями.
  
  "Завтра тебе будет чертовски больно, Томми".
  
  Он на мгновение задумался. "Не так обидно, как тебе было бы, если бы я тебя отпустил".
  
  "Нет", - согласилась она и снова начала смеяться, пока к ее пальцам не вернулась чувствительность. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, отошла от воды и села на бревно, чтобы начать необходимый процесс удаления нескольких галлонов воды с обуви и одежды. Слабость в ее руках была ужасной, и она сосредоточилась на выжимании промокшей куртки, пока не подняла глаза и не увидела, что Томми серьезно выливает около кварты воды из ботинка, и она снова начала слабо смеяться, пока ей не понадобилось зайти за кусты, но мысль о том, чтобы снять мокрые, прилипшие брюки, была слишком для нее, поэтому она просто легла на спину и смеялась, пока не выступили слезы, а затем зазвонил телефон.
  
  Это была портативная рация, потрескивающая и приглушенная пропитанной водой кучей ткани и пластиковым покрытием. Он довольно долго сердито пищал, прежде чем Кейт обнаружила и развернула его.
  
  "Добрый вечер, Эл, по крайней мере, я предполагаю, что это Эл — кто еще мог позвонить в такое совершенно неподходящее время? Напомни мне как-нибудь сказать тебе, что я думаю о твоих телефонных звонках, Эл. Что я могу для тебя сделать? Конец ".
  
  Его голос доносился из магнитофона с металлическим звоном.
  
  "Слава Богу, с тобой все в порядке, с тобой все в порядке, а как насчет Чеслера? Тайлер увидел то, что, по его словам, выглядело так, будто мост смыло минуту назад. Конец ".
  
  "Это был мост. Мы оба мокрые, но благодаря Томми невредимы, только челка и легкий приступ истерики, но если я буду сидеть здесь и болтать с тобой, мы оба замерзнем до смерти, так что, думаю, я откажусь, если тебе все равно ". И она так и сделала.
  
  Все четыре ступни хлюпали при ходьбе, но, несмотря на ветер, усилие при движении не позволяло холоду стать всерьез угрожающим, и обратный путь к Дороге был короче и не таким напряженным, как на другой стороне. Было почти совсем темно, когда они добрались до пустынной дороги.
  
  "Где мы сейчас, Томми?"
  
  "Примерно в полумиле вверх от промоины".
  
  "Значит, до Додсонов около мили?"
  
  "Это то, куда мы направляемся?"
  
  "Нет, ты отправляешься домой. Это не займет у вас больше десяти минут, и не так уж темно. Я иду дальше ".
  
  Томми стоял долгую минуту, его лицо исказилось от напряжения мысли. Затем он покачал головой и решительно повернул в гору.
  
  "Я полагаю, вы можете угрожать мне своим пистолетом или приковать меня наручниками к дереву, но без этого вы от меня не избавитесь. Тайлер сказал мне направлять тебя, и это то, что я собираюсь сделать. Извини, Кейси, тебе придется остаться со мной ". Она увидела, как его зубы сверкнули белизной в темноте, и услышала, как он отошел. Она пристроилась рядом с ним и отстегнула фонарик от пояса.
  
  "Хорошо, и спасибо тебе, Томми. Я возьму тебя, но при одном условии: ты должен пообещать мне, что если я прикажу тебе что-то сделать, ты сделаешь это немедленно, без вопросов. Даже если ты думаешь, что я в опасности. Ты однажды спас мне жизнь сегодня вечером, но помни, я коп, и это то, за что мне платят. Обещаешь мне? Без колебаний?"
  
  "Ладно. Значит, мы идем к Додсонам?"
  
  "Нет, мы не такие. Мы собираемся увидеть Вона Адамса ".
  
  Что-то в ее голосе остановило его намертво. Она продолжала идти.
  
  "Воуни? Но ты не... ты не можешь думать… Ваун? Но, она..."
  
  "Я думаю, было бы лучше, если бы ты пошел домой, Томми, я действительно хочу".
  
  "Но вы не собираетесь ее арестовывать? Она не могла убить тех девушек, не могла ".
  
  "Томми, ты знаешь что-нибудь, о чем не рассказал нам?"
  
  "Нет, но—"
  
  "Она не могла этого сделать, потому что она тебе нравится, не так ли?"
  
  "Да, но—"
  
  "Она мне тоже нравится, Томми, но мы обнаружили много такого, что заставляет нас захотеть задать ей еще несколько вопросов, посмотреть, что она знает".
  
  Эвфемизмы для обозначения правды, но Томми была достаточно проста, чтобы наполовину поверить им и поверить в ее официальный статус. Его волнение уменьшилось, хотя он оставался неудовлетворенным. У подножия холма Вауна он посмотрел туда, где мягкий свет освещал окна большой комнаты.
  
  "Я поднимусь наверх, но я не войду внутрь".
  
  "Ты можешь уйти сейчас, если хочешь. Ты оказал огромную помощь, Томми. Я даже не могу начать тебя благодарить ".
  
  "Нет, я провожу тебя до двери". Томми принял на себя ответственность и был не больше намерен бросить ее, чем бросил бы Тину Меррилл, хотя именно тогда ему было бы трудно решить, какая задача была более неприятной.
  
  
  13
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Кейт дернула за веревочку звонка и услышала, как глубокий, похожий на гонг звук разнесся по тихому дому и затих вдали. Она не услышала ни вибрации идущих (или бегущих) ног, ни звука ответа. Она подергала дверь и с удивлением обнаружила, что она заперта. В ней шевельнулось опасение. Она протиснулась мимо Томми и обошла дом спереди, к большому ряду окон. Она могла видеть спинку дивана, дровяную плиту с тусклым огнем, мерцающим в стеклянной передней части, и приземистую черную кастрюлю на крышке, единственную электрическую лампочку, светящуюся над диваном, низкий глянцевый шкафчик со слегка приоткрытой дверцей и почти пустой бутылкой на крышке. Без стекла.
  
  Двигаясь теперь быстрее, Кейт продолжила обход, попробовала боковую дверь, обнаружила, что она заперта, и двинулась вокруг дома мимо поленницы дров к задней части, где дом врезался в склон холма. Узкие окна, ниже уровня колена, были всем, что осталось от нижнего этажа. Луч света из вращающейся двери, соединяющей кухню и гостиную, сейчас приоткрытый, падал под углом на кухонный стол, на котором стояли одна тарелка, одна миска, серебряные. Она опустилась на колени, пытаясь заглянуть в гостиную с этой стороны.
  
  "Что случилось, Кейси? Разве она не—"
  
  "О Боже, о Боже, я так и знала", - простонала Кейт и бессильно потянула за оконную раму. Эта чертова женщина выбрала бы сегодняшний вечер, чтобы начать запирать свои двери!
  
  "В чем дело?"
  
  "Черт возьми, чувак, уйди с моего пути", - выругалась она и, оттолкнув его в сторону, побежала обратно к аккуратной куче дров рядом с боковой дверью и схватила крепкую ветку. У окна она приказала Томми отойти с дороги, сорвала с себя куртку, провела ею по лицу и швырнула кусок дерева в окно. Она сильно провела веткой по всем четырем краям, и осколки стекла разлетелись по кафельному полу, стульям и растениям в горшках с неистовым звуком, который потряс ночь. Кейт смела щепки с карниза палкой, набросила куртку на нижнюю часть рамы, подобрала с земли фонарик, сунула его Томми и вкатилась в комнату.
  
  "Оставайся там", - приказала она и быстро прошла по стеклу в гостиную.
  
  Ваун Адамс лежала, аккуратно подоткнув одеяло, на диване лицом к камину, ее лицо расслабилось, одна рука безвольно свисала с края подушек. Маленький, толстый стакан и роман в мягкой обложке лежали на полу под рукой. Спутанные черные кудри блестели даже в тусклом свете лампы, а ее лицо было мертвенно-бледным.
  
  Но живая, все еще живая, хотя ее сердце билось медленно и неровно.
  
  "Томми!" Кейт закричала: "Мне нужна медсестра. Иди, найди ее, быстро ".
  
  "Ты имеешь в виду Терри Аллена? Да, я думаю, что сегодня она здесь, хотя обычно она работает —"
  
  "Вперед!" - закричала она, и он сорвался с места, луч фонарика скользнул по земле, когда он тяжело пробежал мимо окон. Кейт нашла миску на кухне и принялась за Вауна. Прошло мучительно много времени, прежде чем Ваун пришла в себя настолько, что ее вырвало, и она немедленно погрузилась обратно в смертельную летаргию. Кейт оставила ее лежать на боку и достала рацию. По какой-то причине у нее заныла спина, а также бедро. Она игнорировала их.
  
  "Хокин, Хокин, давай, Эл, ты мне нужен".
  
  "Хокин здесь, Кейси, как дела?"
  
  "Ваун Адамс принял какую-то передозировку. Я опустошил ее, но мне нужна медицинская поддержка прямо сейчас. Томми пошел за медсестрой, но этой даме нужна больница. Есть ли какой-нибудь шанс заполучить медицинский вертолет?"
  
  "Ветер сильно стих. Если вы можете получить освещенную чистую область, они должны это сделать. Есть какие-нибудь шансы на это?"
  
  "Я не могу оставить ее сейчас, но когда Томми вернется, мы что-нибудь сделаем. Возможно, теперь это он, пора уходить ".
  
  Если уж на то пошло, Ваун выглядела хуже, ее дыхание было медленным и хриплым. Движение и круговорот огней, поднимающихся на холм, привлекли внимание Кейт, и она пошла открывать входную дверь Энджи, Эми Додсон и волосатому мужчине, которого она приняла за отсутствующего Тони, вернувшегося из Сакраменто. Она быстро заговорила.
  
  "Ваун болен. Ей нужен врач. Есть медицинский вертолет, который будет здесь через двадцать минут, но для посадки им нужно большое, ровное, чистое место с подсветкой вокруг. Ты можешь это сделать?"
  
  Энджи пришла в себя первой.
  
  "Поле для пони, это лучшее место. Мы разожжем костры на четырех углах. Это помогло бы?"
  
  "Идеально, но поторопись".
  
  Энджи оттащила Эми, и Тони последовал за ней, но медленнее. До ушей Кейт донесся ее быстрый голос. "Ты берешь Матильду и едешь так быстро, как только можешь, к новорожденным и к Бобби домой. Поднимите их сюда, скажите, чтобы принесли немного керосина ..."
  
  Кейт разжигала огонь и смотрела, как грудь Вауна медленно поднимается, борясь с тем, что было в ее крови. Никаких следов таблеток в тазике — должно быть, они были в чем-то растворены. Виски? Бледное лицо женщины медленно посинело, дыхание участилось. Кейт приложила два пальца к сонной артерии Вауна и другой рукой взяла рацию.
  
  "Ал? Послушай, я какое-то время не смогу отвечать. Через минуту мне придется начинать искусственное дыхание. Она теряет его ".
  
  "Семь минут, Кейси. Горит ли свет?"
  
  "Я только что видел начало первого, Эл. Вот и она. Мартинелли уходит ".
  
  Портативная рация упала на пол. Кейт вытащила Вауна на ковер и начала ритмично дышать и сердцебиение. Пятнадцать ударов сердца, два быстрых вдоха; пятнадцать ударов сердца, два быстрых вдоха. Через две минуты прибежала Терри Аллен с маленькой сумкой в руке, запыхавшаяся, и опустилась рядом с Кейт, чтобы взять на себя компрессию грудной клетки. Кейт с благодарностью обратилась к более легкому дыхательному аппарату, и две женщины работали в тишине, пока не услышали отдаленный, едва различимый гул вертолета за тихим потрескиванием плиты и их собственными звуками. Он приблизился, и когда он был прямо над их головами, они почувствовали, как его удары захватывают их ритм, и продолжали работать, пока, наконец, не появились парамедики в форме с грохотом, как показалось, толпы сопровождающих и зевак. Один из них опустился на колени рядом с Терри и взял управление на себя, другой осторожно отвел Кейт в сторону и принялся за работу с баллонами и масками. Кейт опустилась на колени, ошеломленная их компетентностью, осознавая, что Терри несколько раз вытянула руки и сжала кулаки. Она подошла к Кейт и положила руку ей на плечо.
  
  "Подойди и сядь, пока они не смогут посмотреть на твои порезы".
  
  Сбитая с толку, Кейт посмотрела вниз на свое бедро, из которого все еще сочилось красное сквозь брюки, и на руку, которая перестала кровоточить.
  
  "Они не так уж плохи". Она просто хотела поспать, целую неделю.
  
  "Нет, я полагаю, ты мог бы продолжать протекать по всему, пока не рухнешь, если хочешь".
  
  "Это просто рана", - запротестовала она.
  
  "Я имею в виду те, что у тебя на спине, или ты не заметил, что по твоей ноге течет кровь?"
  
  Кейт протянула назад руку и отдернула ее красной. Она внезапно почувствовала слабость.
  
  "Нет, у меня его не было. Должно быть, это было из окна. Ты не можешь что-нибудь сделать? Просто наложи на это повязку в виде бабочки или что-то в этом роде?"
  
  "Это действительно должен увидеть врач", - уклончиво ответила медсестра тоном, который говорил о том, что она часто делала подобные вещи без присмотра врача.
  
  "Я чертовски уверен, что не собираюсь сообщать о тебе в AMA, а эти двое слишком заняты, чтобы заметить. Просто сделай что-нибудь, чтобы не стало еще хуже ".
  
  Она позволила Терри усадить себя на табурет, где и села, смутно осознавая, что мужской голос приказывает очистить комнату, что Терри готовит подкожную инъекцию с новокаином, что ножницы скользят по ткани, и укол иглой снимает онемение с ее спины, что уверенные руки затягивают швы. Однако все это время она полностью осознавала только тело на полу, бледную грудь с маленькими грудями и голубыми венами под сильными темными руками медицинских техников, которые упорно, безлично боролись за ее жизнь. В какой-то момент она услышала далекий голос, который, как она поняла, принадлежал ей.
  
  "Вы работаете над другим Сезанном, - сказала она им, - женским Ренуаром". Менее занятый из пары с любопытством взглянул на нее. "Это Ева Вон".
  
  Очевидно, для него это ничего не значило, но другой, вздрогнув, поднял глаза, чтобы на мгновение встретиться с ней взглядом. Широкий рот оставался отвисшим, глаза оставались закатанными под бледными веками. Позади нее Терри зашила, обрезала и перевязала, и исчезла на несколько минут, прежде чем вернуться с мягкой фланелевой рубашкой, немного длинноватой в рукавах. Она повозилась с незнакомым устройством наплечной кобуры и сняла ее с Кейт вместе с обрывками ее рубашки, затем аккуратно одела Кейт снова. Кейт не сводила глаз с Вауна.
  
  Рука, нарисовавшая Земляничные поляны, лежала забытая на полу, как раздавленный цветок. Кейт сидела и смотрела на слегка скрюченные пальцы, короткий ноготь, обведенный синей краской, и понимала, что действовала недостаточно быстро. Когда один из мужчин сел на корточки, она закрыла глаза, услышав последующие слова.
  
  "У нас есть сердцебиение".
  
  Потребовалась секунда, чтобы дойти до цели. Глаза Кейт распахнулись, чтобы увидеть выражение лица мужчины, выражающее слабую надежду и удовлетворение.
  
  "Она не — она справится?"
  
  "Ее сердце бьется. Пока неизвестно, какой ущерб был нанесен, или когда она сможет дышать, но сердце бьется. Давай перенесем ее на носилки", - сказал он своему партнеру и Кейт: "Тебе лучше тоже пойти, ты выглядишь не слишком сексуально".
  
  "Нет".
  
  "Кейси, тебе нужно показаться врачу", - запротестовал Терри.
  
  "Нет. Я останусь здесь, пока меня не сменят ".
  
  "Твой выбор". Парамедик пожал плечами. "Она будет в "Дженерал" в городе". Он закрепил одеяло и ремни вокруг Вауна. Теперь она выглядела белой, а не голубой. Терри хлопотал вокруг Кейт, пока мужчина не предложил, что если она возьмет с собой какое-нибудь оборудование, это сэкономит им время на обратном пути наверх. Кейт последовала за ними к двери и стояла, наблюдая, как мужчины тащат свою ношу вниз по склону к вертолету, прожекторы которого освещали тусклые остатки костров. Она закрыла входную дверь Вауна и повернула ключ. Сколько времени пройдет, прежде чем действие анестетика закончится? она задумалась. Лучше взглянуть на это место сейчас, пока я еще могу двигаться.
  
  Кейт, как автомат, прошлась по каждой из комнат нижнего этажа, проверяя окна, сравнивая комнаты с тем, что она видела накануне. Студия наверху выглядела почти так же, как и раньше, прибранная, в ожидании, если бы не два задумчивых мольберта. Кусок стекла, который художник использовал в качестве палитры, сдвинулся, и на нем образовался яркий оранжево-красный мазок, и там была большая кисть с белой щетиной, которую она не помнила, чтобы видела. Фигура на нераскрытом холсте превратилась в женщину, идентифицировать которую пока невозможно. Блокнот для рисования в спиральном переплете, который был у Хокина оставленный на крышке шкафа под южным окном, теперь лежал на длинном столе. Когда Кейт подняла обложку, единственным рисунком был быстрый набросок углем, на котором они с Хоукином поднимались на холм, а высокие деревья, казалось, все еще отступали от зловещего вызова во взгляде Хоукина. Она слегка прикоснулась к нему и обнаружила, что на него было нанесено закрепляющее средство. В спиральном переплете за рисунком был край перфорированной бумаги. Ваун сделал по крайней мере еще одно и вырвал это — или, поправила она себя, это было вырвано. Нет смысла искать его в камине сейчас. Она выпрямилась, морщась, и пошла проверить окна студии, на которых были раздвижные металлические рамы. Каждый из них был надежно заперт на задвижку, пока предпоследний рядом со складом, который неожиданно распахнулся при ее рывке и заставил ее выругаться от пробудившейся боли в сотне мест по спине, ногам и руке и —. Она долго стояла неподвижно, пока не прошло самое худшее, затем с шипением выдохнула и повернулась обратно к окну. Она пожалела, что у нее нет фонарика, когда осматривала раму и дорожку, снова закрыла окно, осторожно потянула за него. Он застрял. Она более внимательно посмотрела на подоконник и подобрала крошечный осколок, который лежал там, задумчиво поджала губы, положила его туда, где нашла, и спустилась вниз к рации. Она снова выругалась, когда попыталась наклониться туда, куда ее пнули, прямо под край дивана, но быстро отказалась от этого движения и ограничилась чем-то вроде сидения и падения на пол. Корпус выглядел немного помятым; она задавалась вопросом, работает ли он все еще.
  
  "Ал? Есть кто-нибудь дома?"
  
  "Хокин здесь".
  
  "Они забирают ее сейчас. Им удалось снова завести ее сердце ".
  
  "Слава Богу. Ты идешь с ними?"
  
  "Нет, я остаюсь здесь".
  
  "Несколько минут назад Томми Чеслер был внизу, в промоине. Он сказал, что ты был ранен ".
  
  "Царапины и порезы, вот и все".
  
  "Отправляйся с вертолетом, Кейси, кто-то должен остаться с ней".
  
  Действие уколов определенно заканчивалось, и волна слабости, боли и тяжелого истощения захлестнула ее.
  
  "О, Боже, Эл, она не собирается бросать нас, по крайней мере, в течение долгого времени. Черт возьми, она может быть овощем всю оставшуюся жизнь ".
  
  "Я хочу, чтобы ты убрался оттуда".
  
  "Нет".
  
  "Почему, черт возьми, нет, Мартинелли?"
  
  Его гнев разжег ее собственный, и правда выплеснулась из нее.
  
  "Я не знаю, почему нет, Эл. У меня плохое предчувствие по этому поводу, но мне больно, и я потерял немного крови, и я знаю, что мой мозг не функционирует должным образом. Я не могу мыслить здраво, но здесь что-то пахнет гнилью, и если я останусь здесь, то утром смогу увидеть это более отчетливо. Слишком поздно спорить, Эл, они уже ушли, и я собираюсь поспать несколько часов. И если ты позвонишь мне по этому чертову поводу до семи утра завтрашнего дня, я не буду нести ответственность за твои барабанные перепонки ".
  
  Было очень удобно прислоняться к дивану перед камином, но обивка и ковер были забрызганы ее собственной кровью и кисло воняли рвотой, и Кейт не могла вынести мысли о том, чтобы спать там, или на кровати Вауна, если уж на то пошло. Она прошла на коленях по ковру, чтобы подбросить несколько поленьев в печь, выпрямилась, опираясь на кресло, и, спотыкаясь, снова поднялась наверх. Диван в студии был уже настолько испачкан и помят, что немного крови и грязи осталось бы незамеченным. Она легла лицом вниз, держа рацию и, вероятно, бесполезный пистолет под рукой, и с благодарностью провалилась в темноту.
  
  Хруст обуви по стеклу разбудил ее несколько часов спустя. Она потянулась за пистолетом, но внезапное движение мышц спины зажгло пламя двух глубоких порезов и тридцати с лишним проколов иглой от наложенных швов, не говоря уже о синяках. Должно быть, она издала какой-то звук, потому что ноги остановились.
  
  "Кейси?"
  
  "Ал? Это ты? Я наверху".
  
  Это было смешно, но без адреналина она могла лишь на дюйм приподняться с дивана, как старая ревматическая калека. Действие анестетика явно закончилось, и ожог от порезов стеклом, добавившийся к разорванному бедру, раздробленной руке, поцарапанному бедру и нескольким квадратным футам синяков, заставил ее стоять очень неподвижно и жалеть, что она не может просто двигать глазами.
  
  Даже в тусклом свете лампы она, должно быть, была зрелищем. Хокин резко остановился.
  
  "Боже на небесах, что с тобой случилось?"
  
  "Просто приятная прогулка по лесу, Эл. Эй, не смотри так. В основном это грязь и синяки. Они будут пугать детей несколько дней, но к завтрашнему дню меня не побеспокоят. Действительно. Я просто одеревенел".
  
  "Судя по всему, почти труп. Позволь мне увидеть твою спину".
  
  "Эл, я в порядке".
  
  "Это приказ, Мартинелли".
  
  Она начала пожимать плечами, передумала и повернулась так, чтобы тусклая лампа светила ей в спину. Он приподнял длинный край рубашки Вауна, отклеил ленту, посмотрел и осторожно коснулся одного или двух мест, после чего позволил ей упасть.
  
  "Внутреннего кровотечения нет? Ребра целы?"
  
  "Нет. У меня даже не было бы порезов, если бы я был более осторожен с окном ".
  
  "Ты торопился".
  
  "Я был. Есть какие-нибудь новости о ней?"
  
  "Тот самый".
  
  "Как ты сюда попал?"
  
  "Вертолет".
  
  "Я не—" Она остановилась. "Думаю, я действительно слышал это, но думал, что мне это снится. Ты мог бы оставить это до утра ".
  
  "А если ветер поднимется снова? Ты был бы здесь несколько дней. Покажи мне, что заставило тебя захотеть остаться здесь ".
  
  "Много мелочей. Никакой записки, хотя, конечно, не все самоубийцы оставляют ее. Никаких таблеток — все, что она принимала, растворялось. Бутылка из-под виски выглядит так, будто ее начисто вытерли. На дне примерно дюйм, нужно проверить в лаборатории. Она также накрыла на стол к ужину и поставила на плиту кастрюлю с каким-то рагу, которое изрядно подгорело, прежде чем Терри Аллен снял его с плиты. Книга, которую она читала, не показалась мне той вещью, которую я лично хотел бы иметь в качестве своего последнего осознания, хотя она была бы идеальным способом отвлечься от неприятного дня. Легкий и нетребовательный. Ее картина не закончена, но она работала над ней в течение дня. Затем было это, в единственном окне, которое не было надежно заперто, хотя и было закрыто ".
  
  Хокин поднял щепку и поднес ее к свету.
  
  "Выкованный ножом", - прокомментировал он.
  
  "Это выглядело так".
  
  Он задумчиво повертел осколок между большим и указательным пальцами и изучил ее лицо. Она, очевидно, вела проигранную битву, пытаясь сдержать усталость и боль, но ее губы оставались упрямо поджатыми, а в глазах - вызов. Она была жесткой, эта.
  
  "Ты же не хочешь думать, что она виновна, не так ли, Кейси?"
  
  "То, чего я хочу, на данный момент имеет очень мало общего с этим", - натянуто сказала она.
  
  "Я бы так не сказал".
  
  "Ал—"
  
  "Но ты прав, конечно. Это действительно дурно пахнет ". Он отвернулся, игнорируя изумленное облегчение, отразившееся на ее лице, и заговорил в рацию.
  
  "Trujillo?"
  
  "Трухильо слушает".
  
  "Я оставлю вашего человека здесь сегодня вечером, если вы передадите его жене. Кроме того, мне нужно, чтобы ты дозвонился до моих людей и сказал им, что я хочу, чтобы Томпсон и его команда прибыли сюда завтра первым делом, и что это должен быть Томпсон. Через некоторое время я уезжаю отсюда с Кейси. Увидимся в больнице утром. Понял это?"
  
  "Все ясно. Как Кейси?"
  
  "Она выглядит ужасно и, без сомнения, чувствует себя еще хуже, но она будет жить. Выслеживаю ".
  
  Хокин забрал оборудование Кейт и нашел шерстяное одеяло в спальне Вауна, чтобы накинуть ей на плечи. Они оставили тепло одетого помощника шерифа на страже и медленно пошли вниз, к яркому свету позади дома Додсонов. Движение помогло больным мышцам не напрягаться, яростно говорила себе Кейт несколько раз.
  
  "На ум приходит несколько вопросов, не так ли?" Хокин задумался. "Если это не попытка самоубийства, и я думаю, мы можем смело исключить несчастный случай, кто мог хотеть ее смерти и почему?"
  
  "Кто-то здесь, в дороге".
  
  "Кто знал о ее привычке выпить перед ужином, предполагая, что лаборатория найдет что-то в бутылке, и кто имел доступ к бутылке со вчерашнего вечера. Я полагаю, он планировал подбросить предсмертную записку и устранить аномалии, такие как кастрюля на плите, когда вернется. Или она. Или, может быть, он просто хотел убедиться, что это сработало. Может быть, он понял, что наркотик - это ненадежное средство убить кого-то ".
  
  "Должно быть, это связано с другими убийствами".
  
  "Два не связанных между собой убийцы в одном маленьком районе маловероятны, я согласен. Месть? Страх? Или кто-то, кто знал прошлое женщины, решил использовать это, чтобы объяснить ее самоубийство, просто воспользовавшись несвязанной ситуацией, как он воспользовался бурей, которая задержала бы любого, кто нашел бы ее, пока не стало слишком поздно, если бы не упрямая женщина-полицейский. Женщина-убийца совершает самоубийство с раскаянием, дело закрыто ".
  
  "А если убийства не прекратятся?" Было трудно думать, несмотря на пронзительную боль от ходьбы по неровной земле, но Кейт пыталась.
  
  "Ах, есть вопрос о призе, который подводит нас к очень ... интересной возможности. Совершенно другая игра с мячом ". Его голос звучал отстраненно, но когда Кейт споткнулась на неровной дороге в прыгающем свете фонарика, его свободная рука оказалась у нее на локте, поддерживая ее.
  
  "Ты уверен, что с тобой все в порядке при ходьбе? Я могу достать носилки ".
  
  "Нет, я в порядке, просто устал".
  
  "Вы, конечно, понимаете", - продолжил он, как будто прерывания не произошло, "что одна возможность, небольшая, я признаю, но заслуживающая рассмотрения, заключается в том, что Ваун Адамс была целью всего этого, что эти три маленькие девочки отдали свои жизни, чтобы подтолкнуть ее к самоубийству".
  
  "О, да ладно, Эл, это..."
  
  "Притянутый за уши? ДА. Работа сумасшедшего? Это тоже."
  
  Кейт начала дрожать. "Но почему? Почему кто-то должен ее так сильно ненавидеть? Почему бы просто не стукнуть ее по голове во время одной из прогулок и не обставить это как несчастный случай?"
  
  "Ты найдешь кого, я скажу тебе почему. Или наоборот. Я согласен, что это безумная идея, но она подходит лучше, чем теория о Вауне Адамсе как психопате, желающем, чтобы его поймали ".
  
  Теперь они подошли к домику Додсона, вертолет был прямо за ним. Восемь или девять местных жителей стояли неопределенной группой возле кучи хвороста.
  
  "Добрый вечер, Энджи", - приветствовал ее Хоукин, "и мисс Эми. Спасибо вам за вашу помощь этим вечером ".
  
  "С Вауном все будет в порядке?"
  
  "Я не знаю. Если что-нибудь появится, я сообщу через Трухильо. Я рад, что ваш муж вернулся до того, как закончился роуд. Он здесь?"
  
  "Он и Томми пошли по пути, чтобы люди знали, что происходит. Все наверняка слышали вертолеты ".
  
  "Верно. Послушай, Энджи, скажи ему, чтобы завтра сходил в "промоину" и передал кому-нибудь свои показания. Если ветер утихнет, мы будем где-то здесь, но он, старина Питерсон и еще пара человек отсутствуют в записях ".
  
  "Я скажу ему".
  
  "Спасибо. "Всем спокойной ночи, вы можете позволить огням погаснуть. Может быть, тебе все же стоит оставить Матильду в ее кабинке на ночь? Мы бы не хотели приземлиться ей на голову утром ".
  
  К тому времени, как они добрались до вертолета, Кейт дрожала от холода, боли и потери крови, и Хокину с одним из парамедиков пришлось помогать ей забраться внутрь. Мужчина завернул ее в еще больше одеял, пристегнул ремнями, рядом с ней был Хоукин, закрыл дверь и сел на свое место. Она видела его лицо раньше. Почему мышление становилось таким трудоемким? Его лицо, склонившееся над неподвижным телом Вауна с маской. Что там было не так, что было так ужасно глупо? Вертолет поднялся в воздух, Хокин наклонился к ней, и она поняла, что это было.
  
  "Эл, эти двое парамедиков? Они знают. Я имею в виду, кто она такая. Я сказал им кое—что ..."
  
  "Все в порядке. Они рассказали мне, что произошло, и я поговорил с ними. Они понимают, и они не будут болтать. Ты молодец, парень. А теперь отдохни".
  
  Все ее тело болело, но в ее сознании слова принесли облегчение, сладкое облегчение. Она прислонилась к широкому плечу Хокина и отдалась темноте.
  
  
  ДВА
  
  
  ПРОШЛОЕ
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  
  Прошлое - это всего лишь начало начала.
  
  —Герберт Уэллс, Открытие будущего
  
  
  Все это было так давно, так тесно охватывало и завершало;
  
  
  так отрезанный, как от мечей, от горьких лет, что лежали между…
  
  И после этого, суровая тень виселицы
  
  
  упал между ней и этим залитым солнцем серо-зеленым четырехугольником.
  
  Но теперь —?
  
  —Дороти Л. Сэйерс, "Яркая ночь"
  
  
  14
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Калифорния провела выходные за привычным для ее разных поколений занятием - выкапыванием себя из-под груды мусора и щебня. Вой цепных пил наполнял воздух; скрежет лопат, разгребающих грязь, удары молотков, заменяющих черепицу и оконные стекла, были слышны в каждом углу. Была запоздалая распродажа свечей и очищенной воды "для следующего раза." Вивальди. Ремонтные грузовики газовой и электрической компании, телефонных компаний и компаний кабельного телевидения постепенно из центров в горы, и морозильные камеры ожили, зазвонили телефоны, телевизоры показали фотографии других жертв шторма. В понедельник электричество в сарае Тайлера было восстановлено, и первое, что сделала леди Анна Тайлера, это поставила "Глорию включили стереосистему и разнесли радостный припев по холмам, напугав бледных коней. Она нашла дом чрезвычайно унылым без света и холодильника, и если бы не все дополнительные жильцы, которых нужно было кормить, она избежала бы пристального наблюдения, шума и напряженности со всеми остальными, которые сейчас навещали друзей и семью.
  
  Все воскресные газеты напечатали фотографии шторма на всю страницу, необычные происшествия и причудливые несоответствия рядом с крупными планами измазанных грязью лиц, застывших в позах страха, изнеможения или мучительного облегчения. "События на дороге Тайлера" заняли небольшой абзац, и Кейт стало интересно, сколько времени пройдет, прежде чем какой-нибудь предприимчивый репортер обнаружит, что женщина, находящаяся без сознания и проходящая лечение от передозировки наркотиков, также была артисткой, чье последнее шоу принесло более миллиона долларов продаж.
  
  Дорога Тайлера полностью восстановилась в течение следующих нескольких дней, когда Тайлер, под пристальным взглядом Хокина через плечо, организовал беспрецедентное количество огромной техники, чтобы вторгнуться в буколические холмы и проложить две большие водопропускные трубы и убрать оползень с верхнего края дороги. Кейт провела два дня, неудобно лежа на боку, читая смехотворно толстую стопку файлов и пытаясь вылечить спину и ногу. Эл Хокин проводил шестнадцать часов в день над расследованием в доме Вауна, встречаясь с представителями трех округов, ФБР и прессы, беседуя с тремя группами родителей, выглядывая из разных окон — и начал показывать это.
  
  И на своей больничной койке Ваун Адамс спала дальше.
  
  В понедельник, последовавший за ночной грозой в четверг, маленькая белая машина Кейт свернула с улицы и остановилась перед гаражными воротами с суровой надписью "Парковка запрещена". Кейт с трудом выбралась из машины, оставив ее загораживать подъездную дорожку, и поднялась по ступенькам в Hawkin's bell. Дверь открылась через мгновение после того, как она убрала палец с маленького освещенного круга, и на пороге появился Хокин со своим почтенным портфелем, выбритый, в чистой рубашке с открытым воротом, с темными кругами под глазами.
  
  "Доброе утро, Кейси, ты хорошо выглядишь. Я и забыл, что у тебя есть ноги ".
  
  "Да ладно, Эл, не прошло и недели с тех пор, как ты видел меня в юбке".
  
  "Ах, да, сияющая чистотой мисс Мартинелли, гадающая, клюнет ли Алонзо Хокин. Боже, всего неделя?"
  
  "Семь дней".
  
  "Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Прекрасно. Немного напряжен, но это потому, что я не мог бегать или плавать с пятницы ".
  
  "Конечно".
  
  "Действительно. Порез на ноге быстро заживает, а один из порезов на моей спине уже достиг стадии зуда ".
  
  "А другой?"
  
  "Это глубже, - признала она, - и середина этого кровоточит, если я много прыгаю, но это происходит".
  
  "Ты в порядке за рулем? Что говорит доктор?"
  
  "Доктор говорит, что мне нельзя совершать спринтерские забеги в бассейне или поднимать тяжести. Приятная тихая поездка и несколько приятных спокойных интервью - это не проблема ".
  
  "Хорошо, но если ты хочешь, чтобы я сел за руль, просто скажи".
  
  "Я сделаю".
  
  Хокин снял куртку, открыл заднюю дверцу машины, отбросил предметы, уже лежавшие на сиденье, в сторону и бросил куртку внутрь.
  
  "Это для тебя", - прокомментировала Кейт, осторожно устраиваясь спереди.
  
  "Большое вам спасибо, но я не думаю, что ваше пальто мне подойдет".
  
  "Подушка, подушка. Я устал слышать, как твоя голова бьется о дверь каждый раз, когда машина трогается с места ".
  
  "Все удобства".
  
  К удивлению Кейт, однако, он не сразу свернулся калачиком, чтобы уснуть. Пока она пробиралась через весь город к автостраде, он просматривал файлы из дела, лежащего у его ног. Он не столько читал страницы, сколько бросал взгляд на каждую, как бы напоминая себе о содержании.
  
  Худшая часть утренней поездки на работу была позади, и движение по Бэй-Бридж двигалось плавно. Однако в ист-Энде неизбежный шум усугубился утечкой — мусорный пакет, наполненный раздавленными алюминиевыми банками, выпал из кузова пикапа. Автомобили проползали мимо тривиального барьера из сплющенных металлических деталей, а затем сразу же разгонялись до предельной скорости, как только преодолевали его. Кейт покачала головой на загадочные пути водителей автомобилей и обратилась к Хокину с комментарием.
  
  Он спал, почти не замечая автострады, трепещущих бумаг, разбросанных у него на коленях, жесткого дверного косяка у головы, очков, криво сидящих на носу. Он выглядел так, словно мог проспать неделю, раздраженно подумала Кейт. Держа одну руку на руле и не сводя глаз с машин впереди, она стиснула зубы и осторожно потянулась назад за подушкой, которую вставила между черепом и металлом. Затем она протянула руку, вытащила папку из-под его безвольной руки и засунула ее, закрытую, между сиденьями. Три или четыре страницы соскользнули на пол, и она подобрала их тоже. Она на мгновение оторвала взгляд от дороги, чтобы нащупать разрозненные листы между обложками папки, и в этот момент узнала то, что он просматривал: стенограмму показаний Ваун Адам на процессе по делу об убийстве.
  
  Кейт хорошо знала эти страницы. Кое-что из этого она могла процитировать по памяти. Весь воскресный день она провела, собирая мириады фрагментов в единое целое, работая над портретом женщины, которая лежала без сознания в больничной палате в сотне миль к югу. Портрет, хотя и объемный, был странно неудовлетворительным, незавершенным. Она могла только надеяться, что к концу дня это будет не так.
  
  Ваун Адамс было тринадцать, когда она потеряла обоих родителей в результате несчастного случая. Даже в том раннем возрасте у нее была история значительного таланта и значительной психической нестабильности, и быть брошенной в сиротство в неизбежно бурном возрасте полового созревания было потрясением, которое она, по-видимому, так и не смогла полностью преодолеть. Ее отправили жить к тете и дяде. Сводный брат ее матери был флегматичным фермером с двумя детьми, крупной ипотекой, а теперь еще и проблемной племянницей. В конце концов, Ваун установила там состояние равновесия, хотя она никогда по-настоящему не вписывалась, никогда не заводила близких друзей. До ее последнего года в средней школе.
  
  За несколько месяцев до своего восемнадцатилетия Ваун начала встречаться с молодым человеком, который вернулся, чтобы получить степень после двухлетнего отсутствия в школе. Энди Льюис был чем-то вроде загадки в школе, и вокруг него ходили слухи. Самым популярным было то, что он служил в армии, убивал маленьких смуглых людей, солгав о своем возрасте, чтобы записаться в армию. Излишне говорить, что армия никогда не слышала об Эндрю К. Льюис, хотя записи из призывной комиссии показали, что ему была предоставлена отсрочка на основании хронических болей в спине, травма, которая не помешала ему играть в школьной футбольной команде.
  
  Эта таинственная, слегка зловещая фигура пришла в школу взрослым человеком среди детей, кровожадным убийцей (по крайней мере, так говорили) среди овец, в то время как по всей стране ученики носили значки мира и сжигали свои призывные карточки — или, по крайней мере, говорили об этом. В то время как другие старшеклассники экспериментировали с волосами до воротничков и время от времени выкуривали сигарету с марихуаной в дополнение к своему нелегальному пиву, Энди Льюис свысока смотрел на их острые ощущения как на ребячество и, как позже выяснилось, покровительственно позволял этим простым смертным приобретать достоинства и изощренность, покупая их наркотики для развлечения через него.
  
  Он пришел в школу в сентябре. В октябре он открыл для себя Вауна, замкнутого, лишенного друзей, девственного аутсайдера. К рождественским каникулам они, в глазах школы, "собирались вместе", несмотря на (или, возможно, из-за) яростного сопротивления со стороны ее тети и дяди. Где-то в декабре Ваун впервые попробовал ЛСД. В ту зиму ее школьная успеваемость, которая была на четверки с несколькими пятерками и тройками, была близка к провалу. Она начала вести себя еще более странно, чем обычно. В середине марта она приняла вторую дозу ЛСД и сразу же погрузилась в восьмичасовой крик безумия, который закончился в больничных условиях и за которым последовали, согласно ее собственным показаниям на суде, недели постепенно уменьшающихся воспоминаний и дезориентации. Только положение ее дяди в обществе предотвратило ее арест за хранение запрещенного вещества. Она отказалась сказать, кто ей это дал.
  
  Затем внезапно, в начале мая, как раз перед ее восемнадцатилетием, все снова изменилось. Домашние задания начали возвращаться полными и правильными, и пропуски прекратились. Она снова начала присоединяться к семье во время еды, подстригла волосы и перестала встречаться с Энди Льюисом. На свой день рождения она попросила свою тетю съездить в Сан-Франциско, и они вдвоем провели день в музеях и галереях, а на ночь остановились в отеле "Святой Франциск". Ее тетя позже свидетельствовала, что Ваун казался счастливым, как-то немного застенчивым, но расслабленным впервые за несколько месяцев.
  
  Две недели спустя Ваун Адамс была арестована за убийство шестилетней девочки, с которой она нянчилась. Ее обвинили в том, что она задушила Джемайму Луизу Брэнд (всем известную как Джемма), сняла с Джеммы одежду, а затем случайно зашла в соседнюю комнату, чтобы поработать над картиной, изображающей обнаженное мертвое тело ребенка, перенесенное на склон холма. Присяжные увидели картину, выслушали показания и после пятичасового обсуждения признали ее виновной. Ее отправили в тюрьму.
  
  Чуть более чем через три года после отбытия наказания ее психиатр обнаружил Ваун. Более того: он спас ее. Доктора Джерри Брукнера вызвали, когда Ваун впала в кататоническое состояние во время пребывания в одиночной камере, куда ее поместили во время вспышки тюремных беспорядков. Ему удалось вытащить ее из этого состояния, он дал ей художественные материалы, которых жаждала ее душа, признал ошеломляющую силу ее работ и отправил несколько работ другу в Нью-Йорк, который владел галереей. Под именем Ева Вон она в одночасье добилась успеха.
  
  Отсидев девять лет и три месяца, она была освобождена. Она провела год условно-досрочного освобождения рядом с Джерри Брукнером, затем год путешествовала по Европе и Соединенным Штатам. Она встретила Тайлера через два с половиной года после освобождения из тюрьмы, а шесть месяцев спустя она строила свой дом на Тайлер-роуд. Это было пять лет назад, и с тех пор она жила там, не считая случайных поездок в Нью-Йорк, где у нее была квартира.
  
  Такова была схема жизни Вона Адамса, составленная из стопки бумаг толщиной почти в фут, которая лежала на столе Кейт дома. От свидетельства о рождении до паспорта и бланков о госпитализации в пятницу вечером в больницу, бумаги включали тюремные отчеты, психиатрические экспертизы, бледные копии копий писем, подписанные заявления, стенограмму судебного процесса, фотографии, отчеты патологоанатомов и сотни ошеломляющих страниц, каждая из которых представляла в микроскопических деталях отрезок жизни Вауна Адамса.
  
  И все же, когда Кейт должна была чувствовать, что знает эту женщину лучше, чем свою собственную сестру, лучше, чем Хокин, даже лучше, чем Ли, она просто не могла соединить эти фрагменты в единое целое; она просто не могла сопоставить лавину слов с женщиной в коричневых вельветовых брюках, которая подала ей сэндвич с ветчиной, которая в нескольких строках обрисовала угрозу в паре приближающихся полицейских следователей, и которая лежала синяя и неподвижная под руками и губами Кейт. Разум Кейт не мог установить самую тонкую связь между женщиной и девочкой, которой она была.
  
  Даже само судебное разбирательство казалось разрозненным и незавершенным и оставило без ответа некоторые очень запутанные вопросы. Почему Энди Льюису разрешили вернуться в школу, вместо того, чтобы пойти более обычным путем - поступить в местный колледж для младших школьников и получить аттестат о среднем образовании? Почему его роль в суде была такой формальной? Ни прокурор, ни назначенный судом защитник Вауна не давили на него, а, напротив, относились к нему с осторожным уважением. У него было надежное алиби на ночь, когда он играл в карты не менее чем с восемью друзьями, но он , по-видимому, закончил школу и был отпущен на свободу без судебного преследования за наркотики, которые он почти наверняка поставлял Вауну. Почему? И куда он делся после суда? Он исчез, оставив после себя лишь самый незначительный след: продление водительских прав два года спустя, одна работа в Калифорнии и одна на Аляске в его документах социального страхования, а затем — ничего. Десять лет назад Эндрю Льюис исчез, полностью.
  
  Хокин следующие три часа спал как убитый, пока Кейт не заехала на заправку в маленьком городке, расположенном рядом с фермой Джеймсона. Она сказала прыщавому молодому человеку, который вышел, чего она хочет, и обошла станцию сзади к двери с надписью "Дамы". Когда она вышла, в машине было пусто. Она заплатила служащему и достала с заднего сиденья две чашки и термос. Хокин снова появился в своем пиджаке и галстуке. Она заметила, что круги у него под глазами стали на несколько тонов светлее, а в походке появилась пружинистость. Она протянула ему чашку.
  
  "О, хорошо", - сказал он. "Ромашковый чай с козьим молоком и медом".
  
  "Извините, все, вам придется довольствоваться эфиопским мокко. Сахар в бардачке".
  
  Он поднял бровь, услышав это, но ничего не сказал, кроме одобрительного вздоха после первого глотка. Проехав три мили по дороге, он осушил стакан и поставил его на заднее сиденье.
  
  "Хороший сон и чашка отличного кофе всегда отнимают у меня десять лет. Твоя соседка по дому снова готовит кофе?"
  
  "Этим утром я сделал это. Ли покупает его у маленькой сумасшедшей китаянки ста пятидесяти лет, которая готовит его в жаровне для обжаривания кофе двухсотпятидесятилетней давности. Для меня большая честь стать одним из ее надежных клиентов. Поворот где-то здесь ", - добавила она. "Не мог бы ты свериться с картой, Эл? Он в бардачке ".
  
  Хотя он был совершенно уверен, что она смотрела на нарисованную от руки карту еще на заправке, Хокин послушно выудил ее и прочитал ориентиры. Если она не хотела говорить о своей домашней жизни — а ее скрытность была хорошо известна ее коллегам — это было ее дело. Он подозревал, что мало кому из остальных даже было дано имя этого человека.
  
  
  15
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Дом был немного более декоративным, чем ожидала Кейт, немного больше, его ландшафтный дизайн был несколько более сложным, чем она представляла обычным для фермерского дома. После встречи с тетей Вауна в больнице и увидев сумму денег, которая ежемесячно переводилась со счета Вауна, она ожидала, что дом будет в хорошем состоянии, и действительно, так оно и было: ярко-белая ограда из перил, которая тянулась вдаль, три красиво сочетающихся цвета краски, подчеркивающих пряничные детали дома, безупречный газон площадью около акра, окруженный широкими цветочными клумбами, и в данный момент окаймленный несколькими сотнями пробных нарциссов, слегка примятых недавними дождями. Маленький пруд сверкал сквозь голые ветви изгибающихся деревьев. Кейт заглушила двигатель, и они с Хокином вышли под звуки сельской жизни: кряканье и гудки с пруда, рокот отдаленных механизмов, резкое рычание бензопилы вдали, затем вызывающий воспоминания, ностальгический скрип сетчатой двери, за которым следует знакомый голос.
  
  "Значит, у вас не было проблем с тем, чтобы найти нас?" - спросила тетя Вауна, и это прозвучало для Кейт как обычное приветствие. Она повернулась и улыбнулась бабушкиной фигуре и была поражена, как и в больнице в предрассветные субботние часы, тем, насколько точно эта женщина соответствовала образу жены фермера, с седеющими волосами, округлой фигурой, полными щеками и спокойными карими глазами.
  
  "Вовсе нет, миссис Джеймсон. Твои указания были ясны даже городской девушке ".
  
  "Хорошо. Ты выглядишь значительно лучше. Как твоя спина?"
  
  "Все очень хорошо, спасибо".
  
  "Должен сказать, я не ожидал увидеть тебя на ногах так скоро, после того, как ты выглядел на днях".
  
  Кейт усмехнулась. "Мы, старые Сан-Францисканцы, стали жесткими".
  
  "Так я вижу. Тогда у меня не было возможности поблагодарить тебя ".
  
  "Не обязательно".
  
  "Возможно, не для тебя. У меня такое чувство, что ваша работа неблагодарна достаточно часто, это не повод для меня добавлять к ней еще и это. Не хотите ли кофе? Я как раз собирался его надеть ". Она легко перешла от искренней благодарности к роли хозяйки, и Кейт перешла вместе с ней.
  
  "Спасибо, это было бы здорово".
  
  Хокин стоял, не обращая внимания на перепалку, глядя на далекие поля. Обернувшись с верхней ступеньки крыльца, Кейт увидела красный трактор, пробирающийся по зеленому полю, таща за собой разворачивающуюся ленту насыщенного коричневого цвета.
  
  "У вас здесь красивое место", - предложила она.
  
  Ребекка Джеймсон выглядела слегка удивленной и полуобернулась, чтобы осмотреть открывшийся перед ней вид новыми глазами незнакомца. При виде трактора между ее бровями пролегла небольшая озабоченная морщинка, она слегка покачала головой и с улыбкой повернулась к Кейт.
  
  "Это прекрасно, не так ли? Человек почему-то забывает обращать на это внимание, когда он так погружен в повседневные дела ". Она посмотрела еще раз, как будто для того, чтобы запечатлеть это в памяти, а затем провела Кейт и Хоукина через сетчатую дверь, которая захлопнулась за ними, по коврикам и блестящему деревянному полу прихожей, и обратно в большую, теплую кухню. На стуле под солнцем спал кот, на стене тикали часы, в воздухе витал слабый запах бекона на завтрак, и откуда-то из глубины дома доносился мужской голос, произносящий монолог. Жена фермера взяла электрическую кофеварку с яркой эмалью, налила в нее воды, насыпала в корзинку гущи из зеленой банки и включила в розетку. Она потянулась за чашками и остановилась.
  
  "Ты завтракал?"
  
  "Мы сделали, спасибо", - твердо ответила Кейт. Хокин все еще молчал, изучая вид из окна, всякую всячину на полке, выставку трофеев и лент, кошку на сиденье у окна.
  
  "Тогда на данный момент вам не захочется ничего большего, чем что-нибудь к кофе. Мы будем ужинать в час ", - добавила она. "Ты тоже хотел поговорить с Недом и Джоанной — тогда они придут. А пока у тебя есть я и Ред, с которыми ты можешь поговорить. Ред - мой муж, - объяснила она без всякой необходимости и подошла к столу с большой миской густого овсяного печенья с изюмом, которое мгновенно перенесло Кейт в детство, когда она жила по соседству с соседской бабушкой. "Ты видел ее этим утром?" - резко спросила она. Хокин положил маленький золотой бейсбольный трофей обратно на полку.
  
  "Ваша племянница? Нет, не со вчерашнего вечера", - сказал он.
  
  "Я разговаривал с больницей час назад. Они сказали, что изменений не было. "Без изменений". Она прикусила верхнюю губу, уставившись в тарелку. Кейт искала, что бы сказать, но миссис Джеймсон только покачала головой и попыталась улыбнуться. "Я думаю, что Ред сейчас не разговаривает по телефону. Я просто схожу за ним ".
  
  Кофеварка пыхтела и булькала, Хокин ходил вокруг, а Кейт ела печенье. Голоса сверху становились все ближе, за ними последовал гул механизмов, а затем шорох шин по деревянному полу. Миссис Джеймсон вернулась в комнату, сопровождаемая своим мужем.
  
  Ред Джеймсон когда-то был крупным мужчиной, и даже сейчас его широкие плечи заполняли кресло, спина была прямой, большие руки сильными. Только его ноги были маленькими, истощенными и неподвижными на подставках для ног. Его редеющие волосы намекали на оттенок, который дал ему обязательное прозвище, и хотя его кожа, вероятно, не была бледной и веснушчатой с младенчества, она оставалась тонкой под воздействием погоды, как хорошо выделанная оленья шкура. Он был моложе, чем ожидала Кейт, лет пятидесяти пяти. Единственными глубокими морщинами на его лице были морщины возле рта, и они говорили не о возрасте, а о близком знакомстве с болью.
  
  "Рэд, это мисс Мартинелли и Алонсо Хокин".
  
  Рукопожатие Джеймсона было нежным для такого крупного мужчины, хотя кожа была твердой от мозолей. Его глаза скользнули по Кейт, затем встретились с глазами Хокина.
  
  "Бекки сказала мне, что вы пришли по поводу моей племянницы", - сказал он. У него был низкий и приятный голос, и Кейт на мгновение представила, как он читает вслух группе детей. "Вы расследуете убийства тех трех маленьких девочек или Вауна… что Ваун пыталась сделать с собой?"
  
  Слова были слишком прямыми для его жены, которая резко ушла на кухню. Хокин встретился с ним взглядом и дал ему столь же прямой ответ.
  
  "В настоящее время мы работаем, исходя из предположения, что они связаны, мистер Джеймсон".
  
  Мужчина кивнул и позволил себе отвлечься на то, как его жена ставит кофейник и кувшинчик со сливками на стол. Они сели за круглый сосновый стол, накрытый клетчатыми салфетками. Хокин выдвинул стул рядом с креслом Кейт и опустился в него, повозился с кофе, отказался от печенья и подождал, пока утихнут социальные нужды. Когда они это сделали, он продолжил свою мысль.
  
  "Из-за отсутствия альтернативы, как я уже сказал, мы вынуждены предположить, что то, что выглядит как попытка самоубийства со стороны вашей племянницы, связано со смертями Тины Меррилл, Аманды Блум и Саманты Дональдсон. Я убежден, что взаимосвязь существует, хотя я далеко не уверен в ее природе. Слишком много неясностей, большинство из которых уходит корнями сюда, в прошлое вашей племянницы."
  
  Голубые глаза Рэда Джеймсона сузились от тщательного подбора слов Хокином. Неизбежные подозрения и недоверие к полицейским следователям, которые у него, должно быть, были, были отброшены в сторону, когда он открыл рот, чтобы заговорить, взглянул на свою жену и снова перевел взгляд на невозмутимого Хокина.
  
  "Ты — о какого рода "отношениях" ты говоришь?" осторожно спросил он.
  
  "Мистер Джеймсон, мы начинаем думать, что она не пыталась покончить с собой".
  
  Кейт наблюдала, как череда эмоций, принесенных ветром, пронеслась по комнате, оседая сначала на лице мужа, затем на лице жены, чтобы смениться другой на его лице. Сначала недоумение, когда до него дошли эти слова, затем размышления, когда он, а затем и она, обдумали слова Хоукина и поняли, что он не имел в виду несчастный случай, затем мгновение облегчения, прежде чем раздался глухой удар страха, и на Хоукина уставились два изможденных лица, напряженных от дурных предчувствий и потрепанных короткой бурей, которая только что прошла. Муж первым обрел свой голос.
  
  "Ты думаешь, кто-то… Но кто?"
  
  "Да, мистер Джеймсон, я думаю, есть большая вероятность, что кто-то пытался убить Вауна. Я пока не знаю кто — кто бы это ни был, он очень умный человек. И прежде чем ты спросишь, при ней постоянно находится охрана, и больница преувеличивает ее состояние любому, кто спросит. Насколько кто-либо еще знает, она на грани смерти. Вы можете увидеть это в газетах. Это неправда. Это просто способ защитить ее ".
  
  "Вы думаете, кто-нибудь попробовал бы еще раз?" Голос миссис Джеймсон звучал потрясенно.
  
  "Если это была попытка убийства, это не было спонтанным поступком. Это было тщательно спланировано, и да, такой человек действительно попробовал бы еще раз ".
  
  "Но почему?"
  
  Это был крик боли, и Хокин ответил, позволив своему собственному разочарованию и истощению проявиться.
  
  "Я не знаю, миссис Джеймсон. Пока нет. Я действительно намерен выяснить. С твоей помощью".
  
  Комната задрожала от эффекта его последней фразы. Ред Джеймсон медленно сел в своем кресле, расправив плечи, вздернув подбородок. Его жена ухватилась за идею, как за спасательный круг в штормовом море, и Хокинс, ее спаситель, собирался сказать ей, что делать. Пятью минутами ранее они оба были замкнуты, настороженны и поделились бы информацией неохотно, если бы вообще поделились. Теперь они видели в Хокине и Кейт своих защитников в этом деле и ничего не стали бы утаивать.
  
  Кейт потянулась за своим кофе и сделала большой глоток, чтобы спрятать лицо. Молю Бога, чтобы эти двое никогда не узнали, насколько скудными были доказательства, подтверждающие заявление Хокина: щепка дерева, отсутствие таблеток, кастрюля тушеного мяса. Молю Бога, чтобы им не пришлось столкнуться с будущим Хокином, который отказался от уверенного мнения, которое только что завоевало их поддержку, мнения, которого, как она знала, он придерживался лишь наполовину, но которое было очень, очень полезно для открытия этого жизненно важного источника информации. Манипулировать людьми без откровенной лжи никогда не было легко, но Хокин был умным человеком. Кофе неожиданно показался кислым, но она выпила его весь.
  
  "Чем мы можем помочь?" - нетерпеливо спросила хозяйка.
  
  "Просто расскажите нам о ней", - просто сказал Хокин. "Какой она была в детстве, как она изменилась в подростковом возрасте, ее друзья, ее живопись. Все, что приходит на ум".
  
  "Тогда ты должен увидеть ее студию — сарай, где она рисовала", - предложила она. "И у меня есть альбомы с фотографиями, если хотите? Это то, чего ты хочешь?"
  
  "Совершенно верно. Тем не менее, я также надеюсь увидеть одного или двух ее учителей в старшей школе сегодня днем, что оставляет нам мало времени. Кейси, почему бы тебе не пойти взглянуть на студию с мистером Джеймсоном, пока мы с миссис Джеймсон просматриваем альбомы ".
  
  Кейт была слегка удивлена его разделением обязанностей, а миссис Джеймсон начала протестовать, говоря, что земля слишком грязная, но ее муж зарычал на нее, и она успокоилась. Кейт придержала для него кухонную дверь, пока он надевал кепку с козырьком и надписью "Samuels Feed n' Seed" спереди. Он скатился по пандусу на бетонную дорожку, которая огибала дом, и разбежался в разных направлениях, направив свое кресло к старому деревянному сараю. Кейт шла рядом с ним под ясным весенним солнцем.
  
  
  16
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  К маленькому сараю вели три ступеньки, и Кейт пришлось поднимать стул по грубым доскам, прибитым в качестве пандуса. Она почувствовала острую боль в спине, когда стежки затянулись, и тихо выругалась, надеясь, что двойные марлевые прокладки, на которые она наложила ленту Ли тем утром, впитают кровь.
  
  Маловероятно, что в этом месте взрастили такой талант, подумала она, следуя за Джеймсоном через узкую дверь: белая краска на стенах и потолке из грубых досок, голая лампочка на проводе, древний линолеум со странными защипанными швами, добытый откуда-то еще; узкая кровать с металлическим каркасом в углу, когда-то выкрашенная в темно-зеленый цвет, но теперь облупившаяся, все еще застеленная комковатым матрасом с синими тиканьями и оторвавшимися пуговицами, три одеяла, аккуратно сложенные в ногах.
  
  Три вещи сделали это место домом художника. Одним из них был массивный шкаф для хранения, который почти скрывал южную стену, более грубая версия кладовки в доме Вауна на Тайлерс-роуд. Этот был построен из фанеры различной толщины и качества, выкрашен в белый цвет, а на двух ярусах стеллажей с прорезями все еще хранилось несколько картин. Затем на противоположной стене были срезаны грубые доски для трех больших раздвижных окон в металлической раме, которые открывали сарай и наполняли его чистым, ровным светом. Они были почти идентичны окну, из которого Кейт три дня назад взяла щепку красного дерева. Под простором окон лежал третий и безошибочный признак самой недавней жизни этого здания: куча капель, подтеков и размазываний, которые полностью скрывали выцветший линолеум возле окон и переходили в более тонкий слой следов шагов и капель, когда он достиг середины комнаты. Джеймсон видел, как она смотрела на пеструю поверхность.
  
  "Бекки хотела убрать это, но я сказал ей, чтобы она не беспокоилась. Мы оставили все как было. Нам не нужно пространство, на самом деле, нет, и я думаю, Вауну нравится видеть это, когда она приходит. Она иногда спит здесь, хотя мы сохранили за ней ее старую комнату в доме. Бекки приходит примерно раз в месяц, чтобы убедиться, что мыши не завелись, и раз или два в год быстро вытирает пыль и моет шваброй. Глупо, я полагаю, не использовать пространство, но почему—то мы не могли заставить себя убрать его после ухода Вауна, и через некоторое время это просто вошло в привычку. Глупо, я полагаю", - повторил он, но в его голосе не было смущения от этого осязаемого свидетельства сентиментальности, и его лицо было расслабленным в тихом воздухе, который слегка пах древней краской (или это было воображение?). и о пропитанном солнцем ветерке со двора фермы, который проникал через открытую дверь позади них. Кейт поняла, что в комментариях не было необходимости.
  
  "Ты вставил эти окна для нее?" она спросила.
  
  "Я помог ей. Она заплатила за них сама — это была ее первая продажа. Ей было шестнадцать. Она рисовала некоторых детей в школе, и однажды она нарисовала действительно красивую фотографию дочери парня, который владеет лесоповалом в городе. Несколько недель спустя она начала спрашивать меня, не могла бы она получить часть денег от страховой выплаты своих родителей, чтобы сделать этот сарай более пригодным для покраски — Бекки была не слишком довольна тем, что Ваун разложил все это на полу ее спальни, как вы можете себе представить ". Он указал на пол и усмехнулся. "Я ненавидел видеть, как она проедает деньги, даже для этого, так что я сказал, почему бы ей не отнести картину Эду — его зовут Эд Паркер - и посмотреть, не поменяет ли он ее на какое-нибудь стекло. Ей понравилась эта фотография, но еще больше ей понравилась идея с окнами, поэтому она думала об этом пару дней, а затем завернула фотографию в одну из старых скатертей Бекки и спустилась к нему. Она вернулась два часа спустя, гордо восседая в его грузовике с тремя окнами. Она помогла мне вставить их, и когда мы закончили, она смотрела на них очень долго, подошла и несколько раз открыла и закрыла их, а потом просто встала там спиной ко мне и сказала "спасибо", очень тихо. Моя собственная дочь обняла бы меня или запрыгала бы вверх-вниз, но Воуни всегда была другой. Впрочем, все было в порядке. Этого было достаточно, этого "спасибо". Она действительно имела это в виду. Не просто вставлять стекло для нее, но и все, что прилагается к этим окнам ". В его голосе звучало потерянное прошлое, ушедшее.
  
  "Она не сильно изменилась, не так ли?" - размышляла Кейт, вспоминая свой собственный опыт преуменьшенной интенсивности этой женщины.
  
  "Она совсем не изменилась. Немного тише, но все, через что она прошла, только сделало ее более самостоятельной. Единственный раз, когда она была совсем другой, это когда она тусовалась с этим Энди Льюисом ".
  
  "Что с ним случилось, ты знаешь?" Кейт задала этот вопрос как можно более бесцеремонно и не была готова к жестокости его ответа.
  
  "Не знаю, мне все равно. Он был скользким маленьким ублюдком, простите за мой французский, и я сказал ему, что если поймаю его на своей земле, то выпущу в него заряд картечи."
  
  "Когда это было?"
  
  "Неделя, на которой Вауна отправили в тюрьму. Я видел его в городе, он стоял с несколькими ребятами, которые целовали его, которые смотрели на него снизу вверх. Я думаю, его отец умер, когда Энди был маленьким, а его мать была слабой маленькой женщиной, которая никогда не говорила ему "нет", поэтому, я думаю, неудивительно, что он стал таким, каким стал. Он ушел вскоре после этого, я помню. Взял все деньги, которые смог найти в доме, и исчез. Разбил сердце своей матери, разве ты не знаешь? Она умерла в следующем году ".
  
  "Он давал Вауну наркотики, не так ли? Марихуана, ЛСД? Почему его никогда не привлекали к ответственности за это?"
  
  Джеймсон сидел, уставившись в окно. Все еще вдалеке показался красный трактор, за которым тянулся черно-коричневый след. Он что-то пробормотал себе под нос.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Я сказал, здесь слишком влажно. Я сказал Неду этим утром, что он просто все испортит, но он ушел ".
  
  Кейт, сбитая с толку, проследила за его взглядом в поисках подсказки, а затем поняла, что Нед был сыном, и он, должно быть, имел в виду разногласия по поводу влажности почвы. Она долго ждала, пока они оба смотрели, как трактор тянет (борется?) подняться на вершину, а затем исчезнуть на дальней стороне.
  
  "Мистер Джеймсон..."
  
  "Да, я слышал ваш вопрос, мисс Мартинелли. Его не привлекли к ответственности, потому что не было доказательств, и никто не стал бы доносить на него. Они все были либо влюблены в него, либо до смерти боялись его, и шериф ничего не мог на него нарыть. Да, я думаю, он давал ей наркотики. Я знаю, что в течение пяти месяцев, которые она проводила с ним, с декабря по конец апреля, она была сама не своя." Он резко отошел от стены с окном к хранящимся картинам и без колебаний вытащил одну почти с правой стороны, установил ее вертикально и выудил другую, поменьше, из нескольких прорезей ниже. Он поставил его слева от первого и подвинул свой стул поближе к Кейт.
  
  "То, что слева, датировано октябрем; то, что справа, относится к следующему марту, когда она все еще была с ним увлечена. Она всегда ставила даты на своих картинах, когда заканчивала их, на обороте. Я думаю, все еще имеет ".
  
  Картина поменьше была обманчиво простым изображением девушки, почти молодой женщины, сидящей спиной к стволу дерева, подняв одно колено, с безвкусной книгой в мягкой обложке в одной руке. Она была одета в шорты и белую хлопчатобумажную рубашку. Ее правая рука рассеянно теребила прядь светло-каштановых волос, а глаза были одновременно устремлены в книгу и куда-то вдаль. Простая, непритязательная, глубоко личная, это была работа зрелого художника.
  
  Тот, что побольше, все еще был технически превосходен для работы такого молодого художника. Его объектом была другая молодая женщина, на этот раз сидевшая у зеркала и гримасничавшая с открытым ртом, когда она наносила палочкой косметику на глаза. На ней была облегающая трикотажная рубашка без рукавов, из-под края которой выглядывала бретелька бюстгальтера. Цвета палитры были жестче, работа кистью немного грубее, но это была законченная картина, которой гордились бы многие художники. Разница проявилась, когда их поставили рядом.
  
  Более ранняя картина была легким юмористическим взглядом на девушку на грани женственности, взглядом на потенциал, выбор, мечты, которые лежали перед ней. Ее спина опустилась с неосознанной грацией ребенка на изгиб дерева, и хотя ее ноги были коричневыми, а на одной голени виднелся лейкопластырь, их расположение было каким-то преднамеренным, экспериментом с соблазнением. Под тканью ее неряшливой футболки угадывались пока еще незамеченные груди. В разных руках, взрослых, мужских, это вызвало бы ностальгию, остроумие, даже граничило бы с порнографией. Эта картина, однако, была слишком предельно честной и могла быть написана только кем-то, кто писал автопортрет, хотя лицо было не ее собственным.
  
  Самым большим было видение совершенно другой парой глаз. Там, где первая девушка взрослела, становясь женственной, эта хваталась за это всеми силами. Бугорки на ее груди натягивали слишком облегающую рубашку; зритель заподозрил подкладку. Слишком много косметики, нанесенной неумело, служило не для того, чтобы подчеркнуть ее женственность, а скорее для того, чтобы подчеркнуть ее отрицание того, кем она была, а ее тщательно растрепанные волосы напоминали о спутанных локонах, а не о сцене в спальне. Это было некрасиво, жестко, но, тем не менее, мощное заявление о политическом и сексуальном бунте. Первая картина раскрыла сложность жизни изнутри, любящее, принимающее видение личности и этапа, через который она проходила. Это было не особенно глубоко, но очень по-человечески. Вторая картина называлась "Суровый суд над жизнью извне", саркастическое осуждение кого-то, кто пытался быть тем, кем она не была. Первый был уверенным и открытым; второй - злым, безжалостным и полностью лишенным сочувствия к изображенному человеческому существу.
  
  "Я понимаю, что ты имеешь в виду", - сухо сказала она. "Значит, вы хотите сказать, что эти двое отражают ее душевное состояние в те два раза?" Она говорила как прокурор, подумала она раздраженно. Тем не менее, было рискованно придавать слишком большое значение двум картинам, и, в конце концов, разве не каждый подросток проходил через этот период презрительного бунта? Правда, немногие обладали способностью так красноречиво выражать состояние, но талант и темперамент, которые создали картину Марча, не обязательно зависели от химических веществ, чтобы увидеть видение. Ее собственные глаза не были достаточно натренированы ни в искусстве, ни в психологии, чтобы она могла уверенно судить о потенциальном дисбалансе в этой более поздней картине, но безумие в ней казалось скорее гневом, чем психозом. Она хотела, чтобы Ли был здесь, чтобы дать ей совет.
  
  "Представитель?" Джеймсон говорил задумчиво. "Ты имеешь в виду, были ли все ее вещи такими, - он указал на ту, что побольше, - в течение тех месяцев? Думаю, да. Тогда она не так уж много делала — много начинала, а потом соскребала их с холста, в основном. Есть только это и пара других ".
  
  "Есть незаконченные?"
  
  "Ваун никогда ничего не оставлял незаконченным. Если ей это не нравилось, она соскребала его или бросала холст в печь для сжигания, но как только она была удовлетворена, она ставила на нем свое имя и никогда больше к нему не прикасалась ". Он сделал паузу, размышляя, и Кейт замерла, хотя ей до боли хотелось сесть на кровать.
  
  "Было похоже, что ее глаза изменились за это время. Не то, как они выглядели, хотя и это тоже, но было похоже, что за ними стоял кто-то еще. Она всегда была немного странной, то, как она смотрела на тебя. Отталкивала многих людей, особенно когда была маленькой. Вам когда-нибудь писали или рисовали ваш портрет?"
  
  "Однажды, да".
  
  "Ну, ты знаешь, каково это, когда кто-то пялится на тебя, пока ты сидишь, оцепенев, а потом они встают и некоторое время смотрят на твой нос, как будто это какой-то сложный механизм, с которым они пытаются разобраться, а потом возвращаются к мольберту, и через несколько минут они стоят над тобой, уставившись на твой глаз, но видят только его форму и цвет, а тебя там вообще нет, ты не смотришь из этого глаза, ты просто погребен под роговицей и радужкой или чем-то еще, не зная, куда девать выглядеть и чувствовать себя чертовым дураком?"
  
  Кейт расхохоталась и подошла, чтобы сесть на край кровати. Это было на удивление твердо.
  
  "Вони был немного таким все время. У тебя всегда было ощущение, что по крайней мере часть ее изучает твое лицо, и морщины на твоей коже, и волосы, выбивающиеся из кончика твоего носа, и то, как двигаются твои губы, когда ты произносишь слова, и иногда это было очень неприятно. Я уверен, это была одна из причин, по которой у нее было так мало друзей. Но временами это было нечто большее, и могло показаться, что она все еще изучает твое лицо, твои руки и то, как ты ходишь, и ты чувствовал бы себя неловко, и тогда у тебя начинало появляться ощущение, что она тоже смотрит твоими глазами прямо в твой мозг, что она тоже изучала, как ты выглядишь изнутри. Не физически, хотя она могла бы сделать и это тоже. Я помню, как однажды вечером она сидела со своим альбомом для рисования и нарисовала кости моей руки, а затем прикрепила мышцы к костям, а затем кожу, и в итоге моя рука получилась идеальной — это было жутко. Но я имею в виду, что она, казалось, запоминала внутренние вещи, которые заставляют человека работать, а также то, как он внешне выглядит, и как они сочетаются, например, кости, мышцы и кожа. Были времена, даже когда она была маленькой, когда ты замечал, что она так серьезно изучает тебя, и ты задавался вопросом, знает ли она о том, что ты чувствуешь в сарае, полном сена, или каково это - быть в постели со своей женой, или как глубоко в душе ты злишься при мысли о старом кавалере твоей жены. Даже не если бы она знала, а как она могла знать эти вещи. Как будто тебя разобрали на части, немного безлично, но с уважением и привязанностью. Есть ли в этом вообще какой-нибудь смысл?" спросил он несколько отчаянно.
  
  "О, да", - сказала она решительно. Он, казалось, воодушевился и пошел дальше.
  
  "Что ж, таким Ваун и был. Странно, но я никогда особо не беспокоился о ней. Я имею в виду, любой, кто мог видеть таких людей, - он указал на маленькую картину, - она могла пострадать сама, но она никогда бы намеренно не причинила вреда другому человеку. В то время я не думал об этом так ясно, но с тех пор я потратил много времени, обдумывая это, и теперь я могу выразить это словами, но так я думал тогда.
  
  "А потом, ближе к Рождеству, она начала меняться. Рождество - это большое событие для нас, и у нас всегда много родственников, шума и веселья. Ваун всегда была тихой, но ей, казалось, это нравилось, волнение маленьких детей и все такое. В прежние годы она написала пару милых картин о Рождестве. Но тот год — я помню его, как будто это было вчера — это был такой шок. Мы сидели утром с разбросанными подарками и упаковками, Нед помогал двоюродному брату собирать его поезд, девочки с новым чайным сервизом, и я посмотрел на Ваун, а она просто сидела как статуя, смотрящая на всех так холодно, что у меня внутри все превратилось в лед. Не презрительный, как это делают подростки — это было по-другому. У меня самого было двое подростков, и я много лет преподавал столярное дело в младших классах средней школы, так что я знаю все о презрительных взглядах. Это было что-то совсем другое. Холодная и отстраненная, как будто она делала заметки о привычках людей для кучки марсиан. Это чертовски напугало меня, и это выбило весь день из колеи, для всех.
  
  "Я часто видел этот взгляд в течение следующих нескольких месяцев, и я не знал, что с этим делать. Я злился на нее, а она просто смотрела на меня. Я сказал ей, что она больше не может терпеть Льюиса, а она просто сказала: "Хорошо", и посмотрела на меня, как на интересное насекомое. Я не мог забрать ее из школы — это был ее последний семестр — и я не мог заставить Льюиса держаться от нее подальше только потому, что мне не нравилось, как она смотрела на меня, не так ли? Я должен был что-то сделать, но я был очень занят, у нас не было достаточно денег, и я думал, что она уедет в колледж осенью, и я не мог представить, что он последует за ней. Я должен был что-то сделать, но я не мог придумать, что делать, не мог угрожать или подкупать ее. У нее не было близких друзей, к которым я мог бы обратиться, и я не мог — да простит меня Бог, я просто не мог до нее достучаться ".
  
  Его голос сорвался, и он внезапно развернул стул и сел, уставившись в окно, его челюсти плотно работали. В тишине Кейт услышала слабый звук из-за двери, но никто не появился. Через минуту он продолжил, его голос был спокоен до тусклости.
  
  "Сейчас я не верю, что я мог бы что-то сделать. Она должна была разобраться с этим сама, что бы она с ним ни делала, но я говорю вам, это было похоже на солнечный свет, пробивающийся наружу, когда Воуни начал появляться в апреле. Я не религиозный человек, но Бекки сходила в церковь и помолилась в знак благодарности, и я знал, что она чувствовала. Мне захотелось спеть, когда я впервые увидел, как забавный маленький Воуни снова смотрит на меня, с любопытством и полуулыбкой, и больше не холодно. Она была у нас три или четыре недели, прежде чем ее арестовали ".
  
  "Вы думаете, она убила Джемайму Брэнд?" Откровенный вопрос заставил его вздрогнуть, но он повернул колеса кресла, чтобы встретиться с ней взглядом, и не колебался.
  
  "Тогда я так и сделал. Я был уверен, что у нее был. Ничто не удивило бы меня по сравнению с тем другим Вауном, даже, должен признать, убийство. Она просто не была кем-то из тех, кого я знал, и когда они сказали, что у нее было воспоминание о ЛСД и она сделала это, я мог в это поверить. Я видел ее в больнице, когда она сходила с ума, нападала на медсестер и пыталась причинить себе вред. Ваун сказала, что не может вспомнить ничего, кроме рисования в ту ночь, когда был убит ребенок, но она согласилась, что, должно быть, это сделала она. Я был убежден, что у нее был ".
  
  "А теперь?"
  
  "Теперь я не знаю. У меня было много времени, чтобы почитать и подумать за последние десять лет, с момента моего несчастного случая, и я должен признать, что я больше не так уверен в этом. Если бы я чувствовал тогда то, что чувствую сейчас, я бы боролся за нее намного сильнее, чем раньше. Это означало бы потерю фермы — мы почти потеряли, во всяком случае, — но я бы сделал это, независимо от того, какие у них были доказательства. Но это было восемнадцать лет назад, и я был другим человеком. Я сожалею, но я не могу изменить то, что произошло ".
  
  "Вы вините в ее душевном состоянии в те месяцы наркотики, которые она принимала?"
  
  "Нет, я виню Энди Льюиса. Я не эксперт в том, как работает человеческий разум, или сам мозг, если на то пошло, но курение марихуаны и даже прием другого яда не превращают такого человека, как Ваун, в того, кем она была. Это был Льюис. Он каким-то образом контролировал ее, словно какой-то мерзкий вирус, заражавший все, что она делала. Он был таким большим человеком, утверждал, что убивал людей во Вьетнаме, понимаете? Он, вероятно, проводил время, грабя пожилых леди в Лос-Анджелесе. Бог знает почему, но Ваун был восприимчив к нему. Я знаю, что он был хорош собой, и он выбрал ее из всей школы, и она больше не была остатком, а девушкой большого человека, но это было нечто большее. Что-то в нем вцепилось в нее и не отпускало. Загипнотизировал ее, если это не звучит слишком мелодраматично. Я думаю, она вырвалась на свободу, но убила ли она Джемму или нет, и если убила, то было ли это химическое вещество в ее мозгу или его власть над ней, которая заставила ее сделать это, я не знаю. Молю Бога, чтобы я это сделал ".
  
  Джеймсон подошел к концу, и он остановился, позволив тишине установиться над ними. Кейт чувствовала себя опустошенной, и мысль о том, чтобы поднять себя для следующего набора вопросов, поднятых этим необычным интервью, заставила ее остаточные боли, которые были значительно сильнее, чем она показала Хокину, овладеть ее волей. Нужно было задать еще несколько вопросов, но ей нужна была пауза, и Джеймсон казался довольным.
  
  Снаружи послышалось шевеление, за которым последовал глухой стук ног по деревянным ступенькам рядом с пандусом, и в сарае потемнело. Кейт подняла глаза и увидела, что Хоукин драматично очерчен в свете, проникающем через дверь, и набросок Вауна углем ярко вспыхнул в ее памяти.
  
  "Миссис Джеймсон попросила меня проверить, все ли в порядке, и сказать, что обед будет через полчаса". Его глаза окинули комнату, остановились, чтобы рассмотреть лицо Кейт, улыбнулись металлическим окнам и перешли к паре картин, стоящих на полу. Он шагнул вперед, чтобы взглянуть на них, и в комнате стало светлее.
  
  "Интересно", - сказал он через несколько минут. "Я так понимаю, что более крупная работа была сделана в то время, когда она была с Эндрю Льюисом?"
  
  "В марте", - подтвердила Кейт. "Другой снимок сделан в октябре прошлого года".
  
  "Да, очень интересно", - повторил он, переводя взгляд с одного на другого. "Вы не возражаете, если я взгляну на эти другие, мистер Джеймсон?"
  
  "Конечно, нет, угощайся. Просто чтобы они вернулись в те же слоты. У Вауна они в порядке ".
  
  "Хорошо, мы будем следить за ними. Я уберу этих двоих с дороги", - и он положил их на кровать рядом с Кейт. "Нет, не вставай, Кейси. Я просто хочу взглянуть. Вчера я потратил часть дня на то, чтобы посмотреть на те, что были в ее студии ". И остаток дня восстанавливался, добавил он про себя. Он подошел к дальнему концу и снял первое полотно с полки. Он проверил заднюю часть, прежде чем прислонить ее к стене, и отступил назад.
  
  "Сделано через четыре месяца после смерти ее родителей. Ей было тринадцать."
  
  Порядок был хронологическим, совокупный эффект сокрушительным, интенсивный, интимный портрет художницы в образе очень молодой женщины. Там было несколько картин с изображением животных и два пейзажа, но большинство из сорока с лишним полотен были видением Ваун своих соседей и своей семьи. Им бросились в глаза три снимка молодого, полностью красного Джеймсона и два - его жены. Джеймсон продолжал комментировать, называя каждую фигуру и большинство мест. Наконец-то осталось два холста. Хокин вытащил их вместе и поставил рядом друг с другом.
  
  Они образовали пару, похожую на ту, что лежала на кровати позади Кейт, хотя и не такую эффектную. На более ранней фотографии, датированной началом ноября, был изображен молодой рыжеволосый мальчик лет четырнадцати, которого Джеймсон опознал как своего сына Неда, двоюродного брата Вауна. Он колол поленья без рубашки, и она уловила выражение наполовину смущения, наполовину гордости на его молодом лице. Вторая из пары, датированная февралем, была сделана мальчиком чуть постарше. Он был одет в джинсы и армейскую куртку и развалился на скамейке с совершенно невыразительным лицом. Это была тревожащая картина с этой абсолютной пустотой, и Кейт поймала себя на том, что пытается вложить в нее хоть какие—то эмоции — наглость, презрение, отвращение - что угодно человеческое, чтобы заполнить ее.
  
  "Это Тимоти Бауэр, жил по соседству. Он был одним из последователей Льюиса. Он умер пару лет спустя, налетев на что-то выше воздушного змея и столкнув свою машину с дамбы в канал ".
  
  "Значит, картин Льюиса нет?" - спросил Хокин.
  
  "А разве такого нет?" Джеймсон казался очень удивленным и подался вперед, чтобы посмотреть. "Его ведь нет, не так ли? Раньше был одним из них. Должно быть, Ваун взял его, - с сомнением сказал он. Хокин бросил взгляд на Кейт, которая почувствовала, как усталость внезапно покинула ее.
  
  "Это было здесь, мистер Джеймсон?" - спросил Хокин с легким любопытством в голосе.
  
  "Да, между тем, которого ты убрал, и тем, что вон там. Я знаю, потому что раньше я иногда смотрел на это, и раньше я избегал этого места — мне не нравилось видеть его подлое лицо. Может быть, Ваун тоже этого не сделал и в конце концов сжег его. " Он звучал так, как будто находил это более вероятной возможностью, чем желание его племянницы. Хокин опустился на колени, чтобы заменить два, которые он удалил, и внимательно осмотрел два соседних гнезда. На странных кусочках ковра, устилавших дно витрины, были вмятины там, где на протяжении многих лет покоилась картина. Стопка была четко зазубрена в том месте, из которого он достал молодого человека, и в том, где лежала молодая женщина, наносившая макияж. Между ними была щель, одна из нескольких в стене хранилища, и углубление показывало, что здесь действительно лежал холст, хотя тонкий слой пыли успел покрыть спутанную стопку.
  
  "Жаль, что этого здесь нет, - непринужденно сказал Хокин. "Я бы хотел увидеть его лицо и то, как она это увидела".
  
  "Значит, вы не видели этого в ее студии?" - спросил Джеймсон.
  
  "Ты помнишь, как это выглядело?"
  
  "Конечно, хочу. Он сидел в развернутом кресле, положив руки на спинку и положив подбородок на предплечья. Без рубашки. Я помню, у него была татуировка на предплечье, змея или что-то в этомроде. Он выглядел потным, и когда я впервые увидел это, все, о чем я мог подумать, было: "Слава Богу, он снова надел штаны, прежде чем она это нарисовала ".
  
  "Значит, в этом был сексуальный подтекст?"
  
  "Да. Я не знаю почему, наверное, что-то в его лице. Это было ужасно. Но тогда его там не было? В ее доме?"
  
  "Возможно, я пропустил это; там много картин. Когда ты видел это в последний раз?"
  
  "Годы. Прошло много лет с тех пор, как я действительно смотрел на это — как я уже говорил вам, мне не нравилось на него смотреть. Я думаю, что это было здесь прошлым летом, но я не мог бы в этом поклясться ".
  
  "Нет проблем — просто любопытство. Мистер Джеймсон, я бы хотел позаимствовать несколько из этих картин, если позволите."
  
  "Какие именно?"
  
  "Две последние и две или три из более ранних. Мне было бы интересно, чтобы кто-то более знающий, чем я, посмотрел на них и рассказал мне о своем душевном состоянии, когда они были закончены. Это могло бы быть очень полезно ", - добавил он.
  
  "О, ну, конечно, если это тебе поможет. Тебе придется быть с ними осторожнее ".
  
  "Мы сделаем. Я верну их тебе, как только смогу ", - сказал он. Он извлек последнюю пару, положил их рядом с первой парой, которую Джеймсон показал Кейт, а затем вернулся и безошибочно вытащил вторую Джеймсона, щурясь на солнце с сиденья трактора. Он поставил его рядом с четырьмя другими, и Джеймсон отвернулся, выглядя слегка смущенным.
  
  "Выпиши ему какую-нибудь расписку, будь добра, Кейси?" - спросил он, но у нее в руке уже был блокнот. Когда она закончила, ей в голову пришла мысль.
  
  "Мистер Джеймсон, эта картина с дочерью лесоруба? И какие еще люди здесь могут быть — кто-нибудь знает, что у них есть? Я бы подумал, что ранняя Ева Вон была бы довольно ценной вещью ".
  
  "Никто, кроме семьи, не знает. Мы не говорим о ней. Она хотела, чтобы все было именно так ".
  
  Кейт вполне могла себе это представить. Способность этой семьи держать рот на замке была, вероятно, единственным, что стояло между Евой Вон и массовым наплывом стервятников, замаскированных под репортеров, на грязную Тайлерс-Роуд.
  
  Хокин двинулся к картинам, но Джеймсон остановил его.
  
  "Оставь их здесь", - приказал он. "Ты можешь пригнать за ними свою машину позже. Если мы заставим Бекки готовить для нас обед, она не будет счастлива ". Он повернулся к двери, а затем остановил колеса своими мозолистыми ладонями. Что-то еще было у него на уме. "Это нехорошо", - сказал он наконец. "Мне не нравится не знать, какая она на самом деле. Я хочу, чтобы вы попросили их рассказать нам правду. Ты можешь это сделать ".
  
  Хокин достал маленький блокнот и ручку, написал несколько слов, а затем передал листок Джеймсону.
  
  "Этот доктор может сказать тебе все, что ты захочешь. Я дам ему знать, что ты позвонишь ".
  
  "Спасибо". Он аккуратно сложил листок и, застегнув его, положил в карман рубашки. Он бросил последний взгляд на студию и покачал головой. "Я часто задаюсь вопросом, какой была бы Ваун, если бы у нее не было этого… "дар". Проклятие больше похоже на это. Это превратило ее жизнь в ад; это мучило ее мать. Да простит меня Бог, я не могу не думать, что это также стояло за смертью Джеммы, и теперь эти трое— " Он остановился, сделал долгий и прерывистый вдох, осторожно выдохнул, снял кепку и провел рукой по волосам, и вернул контроль вместе со шляпой. "Я помню эссе, которое она написала однажды в старших классах школа, задание по английскому. У Бекки он все еще где-то есть. Предполагалось, что они должны были написать слово, любое слово, исследовать его и сказать, что оно для них значит, что-то в этом роде. Ваун выбрала слово талант . Она начала говорить о таланте как о разновидности римской монеты, а затем продолжила говорить, что деньги - это форма энергии, ни хорошая, ни плохая сама по себе, просто энергия. "Значение имеет то, как талант расходуется", - так заканчивалась статья. Это было умно, лучше, чем большинство ее школьных заданий. Но грустный. В то время она думала, что она главная. Она никогда им не была. Ее талант поглотил ее с тех пор, как она была маленькой девочкой. Она никогда не сможет быть нормальной, никогда не будет свободной и счастливой, не пока этот "дар" владеет ею. Я думаю, теперь она тоже это знает . Я уверен, что у нее есть. Это ужасно говорить, но я не был так уж удивлен, когда услышал, что она пыталась покончить с собой. Она грустная девушка, моя Вауни. Не просто грустно, я не хочу этого сказать, но у нее осталось очень мало мечтаний. Все, что у нее есть, - это ее "дар" и мир, который она рисует. Все, что у нее есть, - это ее глаза и ее руки, и если одно из них подведет, это будет ее концом ".
  
  Он повернул голову и посмотрел прямо на Кейт, и она была потрясена, увидев слезы, до краев наполняющие его жесткие глаза. "Я люблю Ваун как дочь, и этот ее талант не приносит счастья. Я бы врагу такого не пожелал ". Он моргнул, бросил последний взгляд на картины и сильно дернул за колеса, съезжая с пандуса на скорости, от которой замирает сердце. Он был на полпути к дому, когда Кейт и Хокин догнали его.
  
  
  17
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  В доме пахло луком, горячим сыром и мускатным орехом. Кейт извинилась и нырнула в маленькую ванную сразу за задней дверью. Она с облегчением обнаружила, что кровь добралась только до подкладки ее куртки. Она сняла блузку, сняла промокшие бинты и заменила их двумя стерильными прокладками и шестидюймовым квадратом с пластиковой подложкой, скрепленным кусками скотча. Это было неловко, но она справилась. Она вытерла губкой блузку, выбранную в то утро из-за темных тонов и сплошного рисунка, вытерла ее туалетной бумагой и снова оделась. Завернув кровавые улики в туалетную бумагу, она бросила их в корзину для мусора, воспользовалась туалетом, вымыла руки, открыла дверь и чуть не столкнулась с высоким рыжеволосым мужчиной, которого она в последний раз видела мальчиком на холсте, колющим дрова.
  
  Его высокомерные голубые глаза лениво прошлись по ее телу от волос до лодыжек, прежде чем медленно подняться к ее собственным глазам. Она почувствовала, что напряглась, и немедленно блокировала это, но она ничего не могла поделать с безличной улыбкой, которая появлялась на ее губах, когда это происходило, цивилизованной версией рычания с поднятыми волосами.
  
  "Так, так", - сказал он. "Я должен сказать, что, когда мама сказала мне, что сегодня приедет женщина-полицейский, я не ожидал кого-то вроде тебя. Я Нед Джеймсон, и я пожму вам руку, когда немного почищусь ".
  
  "Кейси Мартинелли. Не слишком ли влажная почва для сегодняшнего поворота?" невинно спросила она, и ей было непрофессионально приятно видеть, как вспыхивает вспышка гнева, прежде чем он решил, что это был простой вопрос женщины, не работающей в сельском хозяйстве.
  
  "Немного. Не так уж плохо". Он повернулся, чтобы положить черные резиновые сапоги, которые он принес, на газетный лист у двери, и она взглянула на его одежду. Грязь от колен до бедер и от кончиков пальцев до плеч, вероятно, была ненормальной. Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
  
  Кейт заметила, что кот исчез с сиденья у окна, его заменил Хокин, который серьезно обсуждал разноцветную, сильно выступающую конструкцию Lego с маленьким мальчиком с каштановыми волосами в залатанных джинсах, в то время как малышка с самыми потрясающими рыжими кудрями, которые Кейт когда-либо видела, сидела, приклеившись к Хокину с другой стороны, ее маленькое круглое тельце подалось вперед, чтобы наблюдать за их лицами, поскольку она с серьезной концентрацией следила за разговором.
  
  Кейт обменялась удивленным взглядом с Ред Джеймсон и отошла в сторону, чтобы пропустить стройную женщину с темно-рыжими кудрями и тяжелой запеканкой в руках. Она поставила кофейник на стол, без всякой необходимости вытерла руки о фартук и протянула руку Кейт.
  
  "Joanna Olsen. Два монстра - мои, Тедди и Марта. Моя соседка собиралась посмотреть их для меня, но у одной из нее что-то случилось, так что нам просто придется перекрикивать их ".
  
  "С ними все будет в порядке, Джоанна", - раздался голос ее матери из-за спины Кейт. "Давайте теперь сядем, мисс Мартинелли вон там, и Алонзо, вы можете сесть там".
  
  "Это Кейси, миссис Джеймсон".
  
  "Тогда я Бекки. Что случилось, Тедди? О, хорошо, ты можешь подвинуть свой стул поближе к нему. Где Нед?"
  
  "Наверху переодеваются. Он был немного мутноват ".
  
  "Я сказал ему..." - начал его отец.
  
  "Итак, Ред, мы знаем, что ты сказал ему не делать этого, но ему не терпелось кое-что сделать, и на следующей неделе его не будет, так что он должен был попытаться. Ты бы сделал то же самое, когда тебе было тридцать. Однако мы не будем его ждать. Хочешь салата, Кейси?" Ее голос был почти резким, и она протянула миску гостье, решительно меняя тему. "Я надеюсь, ты любишь помидоры. Нед выращивает их круглый год в своей теплице ".
  
  Обед был полноценным фермерским блюдом: горячее блюдо из курицы и риса с травами, овощная смесь и салат, два вида булочек, три вида джема и персики в бутылках со специями на десерт. Кейт съела больше, чем обычно за целый день, и когда после еды Джоанна унесла Марту с тяжелыми веками наверх, ей захотелось присоединиться к ребенку, засунув большой палец в рот и все такое.
  
  Нед Джеймсон появился в середине трапезы и очень сосредоточенно вгрызался в еду, отвечая на прямые вопросы, не отрываясь от своей тарелки. Разговор крутился вокруг него, его сестра жонглировала наставлениями своему отпрыску с рассказами о своем кузене Вауне, которого она, очевидно, очень любила и которым очень гордилась. Ред и Бекки Джеймсон внесли свой вклад, и даже Тедди присоединился.
  
  "Тетя Ваун учит меня рисовать. Она сказала, что если мне понравится, у меня могут быть мои собственные краски, возможно, на Рождество. Она нарисовала мой портрет. Мне приходилось сидеть очень тихо, и она дала мне собрать космический крейсер Lego, чтобы я сидел достаточно тихо, но Мэтти слишком мала для этого, поэтому она просто рисует ее ".
  
  "Я видел эту картину", - сказал Хокин. "Это так похоже на тебя".
  
  "Это было в ее студии?" - спросила Кейт.
  
  "Когда я был там вчера", - сказал он, кивая.
  
  "Ты видел тетю Ваун?" Быстро спросил Тедди. "Она больна, не так ли? С ней все будет в порядке?"
  
  Ложки на столе остановились в воздухе. Челюсти Неда Джеймсона застыли, когда он со странным намерением ожидал заявления Хокина.
  
  "Тебе нравится твоя тетя Ваун, не так ли?" Хокин спросил ребенка.
  
  "Я люблю ее", - просто сказал он. "И она любит меня".
  
  "Я мог видеть это на картине. Я надеюсь, с ней все будет в порядке. Я не врач, но несколько хороших врачей заботятся о ней ".
  
  "Она в больнице".
  
  "Я знаю. Я видел ее ".
  
  "Я не могу навестить ее, я слишком молод", - сказал он с отвращением.
  
  "Может быть, ты мог бы нарисовать для нее рисунок, чтобы она знала, что ты думал о ней". Это было предложение опытного отца, поняла Кейт и удивилась, почему она всегда забывала об этой его стороне.
  
  Ребенок наклонил голову, размышляя.
  
  "Ей нравятся мои рисунки. Могу я быть свободен, мамочка, чтобы я мог сделать для нее фотографию?"
  
  "Ты не хочешь доесть свои персики? Ладно, ты поднимаешься со мной, и мы найдем твои карандаши ".
  
  Бекки Джеймсон принесла кофе и начала убирать посуду, отказываясь от какой-либо помощи. Кейт и Хокин остались наедине с Редом и его сыном, которые еще не разговаривали друг с другом. Хокин размешал сахар в своей чашке и вежливо завел разговор.
  
  "Ты выращиваешь тепличные помидоры, Нед?"
  
  "Не в коммерческих целях, это слишком дорого, но приятно иметь немного летних овощей зимой".
  
  "Тогда чем ты занимаешься?"
  
  "Занимайтесь фермерством в этом месте, я провожу кое-какие эксперименты с местной организацией органических фермеров. В основном фрукты, но последний год или около того я выращиваю те крошечные овощи, которые нравятся модным ресторанам. Морковь длиной в дюйм, свекла размером с шарик, что-то в этомроде. Я сам не думаю, что в них много вкуса, но люди их покупают, поэтому я их выращиваю ".
  
  "Ты можешь этим зарабатывать на жизнь? В наши дни часто приходится слышать о том, что фермы закрываются ".
  
  Кейт задавалась вопросом, откуда у Хокина появился или собирался появиться внезапный интерес к сельскому хозяйству. Нед, казалось, неохотно отвечал.
  
  "О, да. Ну, не на что-то большое зарабатываю. Фермеры не ездят на "Роллс-ройсах", но счета оплачиваются. Конечно, у многих из нас есть и другие работы, просто чтобы помогать в трудные времена ".
  
  "Чем ты занимаешься? Твоя другая работа?"
  
  "Я осуществляю доставку". Ред как-то странно смотрел на своего сына.
  
  "Значит, водить грузовик? На большом расстоянии?"
  
  "Иногда".
  
  "Да, я думаю, твоя мать упоминала, что ты уезжаешь на следующей неделе. Должно быть, вашей жене тяжело".
  
  "О, она не возражает; это случается не так уж часто". Тут Ред прервал его, фыркнув, и когда его сын бросил на него взгляд, полный едва сдерживаемой ярости, Кейт поняла, чего добивался Хоукин, хотя она совсем не была уверена, откуда он узнал об этом.
  
  "Это не так", - настаивал он. "И деньги чертовски хорошие".
  
  Тедди вернулся в комнату с карандашами и бумагой в руках и забрался на стул рядом с Хокином, который помог ему расчистить место для блокнота, автоматически отставив наполовину полный стакан молока в сторону, не отрывая заинтересованного взгляда от молодого человека через стол.
  
  "Деньги не причина —" - начал Ред, но Хокин, казалось, не слышал его и заговорил сам за себя.
  
  "Я всегда был очарован этими большими буровыми установками — восемнадцатиколесная машина, не так ли? Грузовик-рефрижератор?"
  
  "Обычно. Он принадлежит местному кооперативу органических фермеров. У троих из нас есть лицензии, поэтому мы по очереди осуществляем поставки. Обычно грузовик заполнен только наполовину, поэтому мы заполняем его материалом для других производителей ". Молодой человек говорил легко, но, казалось, он был теплее, чем можно было бы объяснить температурой в комнате.
  
  "В основном из Калифорнии?"
  
  "Да, немного Орегона".
  
  "И в Неваде, и в Юте, и в Техасе", - перебил его отец. "Это безумие - смешивать это с попытками выращивать урожай".
  
  Произошло сразу несколько вещей. Нед с грохотом отодвинул свой стул как раз в тот момент, когда вошла его мать, и ничего не замечающий Тедди потянулся за карандашом как раз в тот момент, когда Хокин протянул руку, чтобы положить салфетку на стол. Гнев с одного конца стола и материнский испуг с порога были заглушены детским криком ужаса, когда содержимое стакана разлилось по рисунку, через край стола и по всему лицу юного художника. Только Кейт, сидевшая прямо напротив них, увидела, что стакан подняла рука Хокина, а не Тедди, и к тому времени, когда его очистили и вытерли, а ребенка отнесли наверх за сухой одеждой, воздух очистился.
  
  Хокин взял еще одну чашку кофе и откинулся на спинку стула, встречая настороженные взгляды Неда тем же добродушным, почти сонным взглядом, который Кейт видела у него в комнате Тайлера наверху, как раз перед завершающим ударом.
  
  "Скажи мне, Нед", - сказал он тем же разговорным тоном, с которого начал. "Ты думаешь, что твой кузен убил тех маленьких девочек?"
  
  Нед замер, но от каких эмоций, Кейт не могла сказать. Когда он говорил, он выглядел слегка больным, не более того.
  
  "Похоже на то, не так ли? Она уже убила одного, и она всегда была немного сумасшедшей ".
  
  "Нед!" - в ужасе сказала его мать.
  
  "Что ж, это правда, ты знаешь, что это правда, даже если ты этого не говоришь. Конечно, она могла убить тех девушек. Кто еще мог бы этим заниматься? Зачем вообще спрашивать меня?"
  
  "Я уже спрашивал о ней твоих родителей. Мне было интересно, что ты хотел сказать. В конце концов, вы, должно быть, были довольно близки в детстве ".
  
  "Ваун никогда не была близка ни с кем, кроме себя".
  
  "Даже Энди Льюис?"
  
  "Она использовала Энди и бросила его". Он снова встал, на этот раз более мягко, но с большей решимостью, и положил салфетку на место. "Послушай, мне нужно поработать сегодня днем. Если вы закончили расспрашивать меня, может быть, вы позволите мне вернуться к работе ".
  
  Хокин улыбнулся ему, и эта улыбка сковала молодого человека, как кандалы.
  
  "Я не "допрашивал" тебя, Нед", - мягко сказал он. "Просто разговариваю. Если бы я хотел задать вам вопрос, вы бы знали, что вас допрашивают. Было приятно поговорить с тобой, Нед. Надеюсь увидеть вас снова ".
  
  Он встал, протянул руку перед мужчиной и стал ждать. Нед неохотно протянул руку, коротко пожал ее и, не сказав больше ни слова, вылетел через заднюю дверь.
  
  Бекки Джеймсон покачала головой.
  
  "Он так забавно рассказывает о Вауне. Они были такими хорошими друзьями, когда были детьми, но они из-за чего-то поссорились, и прежде чем они смогли это уладить, она связалась с Энди Льюисом, а потом, ну, у них не было шанса. Грустно, на самом деле ".
  
  "Какая, вы сказали, у них разница в возрасте?" - спросил Хокин.
  
  "Он на три с половиной года младше Вауна, а Джоанна на три с половиной года моложе его".
  
  "Дети забавные", - сказал он, как будто самому себе. "У меня их двое, оба сейчас в колледже, и они только начинают снова вежливо разговаривать друг с другом. Может быть, если Ваун выйдет из этого нормально, они снова начнут над этим работать ".
  
  "Возможно," согласилась она, "хотя, если уж на то пошло, в последнее время становится все хуже. У них была какая-то ссора около года назад, но ни один из них не сказал, из-за чего это было. В последний раз, когда она была здесь, он не подошел, пока она не ушла ".
  
  Хокин сочувственно покачал головой.
  
  "Дети забавные", - повторил он. Он допил свой кофе и снова встал. "Мы должны идти. Я сказал директору, что мы будем там в два тридцать."
  
  "Ты знаешь, как туда добраться?"
  
  "Да, без проблем. Спасибо за обед, Бекки. Рад познакомиться с тобой, Рэд. Я буду на связи, и не стесняйтесь звонить, если я смогу чем-нибудь помочь ".
  
  Миссис Джеймсон последовала за ними в студию и помогла им загрузить холсты на заднее сиденье машины. Она дала Хокину старую занавеску, чтобы прикрыть их, и стояла, наблюдая, как они отъезжают. Она выглядела маленькой и уставшей.
  
  
  18
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  "Это один сердитый молодой человек", - прокомментировала Кейт несколько минут спустя.
  
  "Хотя, не так ли? Смотри, остановись на том широком месте. Мне нужно минутку подумать ".
  
  Он вышел и подошел, чтобы прислониться к аккуратному белому забору. Одинокая черная корова лежала, размышляя, и смотрела, как он наблюдает за ней. Кейт присоединилась к ним.
  
  "Что сказал тебе Джеймсон перед тем, как я пришел?" он спросил.
  
  Она рассказала ему об установке окон, чувствах Рэда Джеймсона к Эндрю Льюису, о том, что он рассказал ей об изменениях в своей племяннице с декабря по апрель, о неуверенности, которую он испытывал по поводу ее вины.
  
  "Да, с тех пор я слышал. Интересная история с пропавшей картиной, не так ли?"
  
  "Значит, это было не в ее студии?"
  
  "Это было не так. Еще более интересным является тот факт, что в ноябре прошлого года у Джеймсонов произошел взлом. Пропало несколько ценных вещей, немного денег и разный хлам, включая один из альбомов с фотографиями. Не семейный, а тот, что в комнате Вауна ".
  
  "Вы говорите, что кто-то позаботился о том, чтобы у нас не было фотографий Эндрю Льюиса?"
  
  "Странное совпадение, не правда ли?"
  
  "Может быть", - сказала она с сомнением. "Что заставило тебя пойти за Недом так, как ты это сделал?"
  
  "Я хотел подтвердить подозрение, которое у меня возникло из разговора с его матерью. Неду было четырнадцать, когда Ваун познакомился с Льюисом, помните, мальчиком, гордящимся своими новыми мускулами, с не такой уж непривлекательной молодой женщиной, живущей достаточно близко, чтобы всегда быть рядом, но достаточно далеко — и эмоционально, и физически, часто в своей студии, — чтобы избавиться от налета инцеста. В конце концов, она никогда не была сестрой ".
  
  "Бекки Джеймсон рассказала тебе об этом?"
  
  "Конечно, нет. Если бы она даже подумала о такой вещи, она бы немедленно замолчала. Просто мой циничный ум, складывающий два и два вместе и получающий восемь ".
  
  "И у них была еще одна конфронтация, какого-то рода, в прошлом году".
  
  "Хотел бы я, чтобы кто-нибудь это услышал". Он перебросил сигарету через забор. "Когда мы доберемся до школы, я хочу, чтобы ты нашел себе хороший тихий офис и разыскал тот фермерский кооператив. Нам нужно знать, совпадала ли какая-либо из его поездок с тремя датами или с покушением на Вауна прошлой ночью ".
  
  "Значит, вы, похоже, решили, что это не было попыткой самоубийства".
  
  "О, нет. Доказательств, конечно, нет, но никто, кто может наполнить студию тем, что я видел вчера, не смог бы лечь перед камином с плохим романом и Микки Финном, чтобы покончить с собой. Это расплывчато и неопределенно, а она такой не является. Кроме того, она никогда бы не поставила под угрозу дело своей жизни, оставив кастрюлю с фасолью на огне. Нет, это не было самоубийством ".
  
  "Кажется ли вам, что Нед Джеймсон достаточно умен, чтобы заниматься всеми этими сложными делами? И я просто не могу представить фермера с другой работой на стороне, у которого есть время спланировать это, похитить и убить троих детей и положить их тела так, чтобы они указали на нее, а затем найти ее, когда она наиболее уязвима, как раз когда она отрезана штормом, и каким-то образом добраться до нее и инсценировать самоубийство — прости, Эл, но все это кажется смешным. Это должна быть работа полностью зацикленного человека, у которого есть все время в мире, и он находится в пределах досягаемости от нее, даже когда дорога закрыта ".
  
  "На самом деле, один из ее соседей".
  
  "Но кто?"
  
  "Вот почему я хочу фотографию Энди Льюиса".
  
  "Так ты смотришь не на Неда Джеймсона?" Она пыталась не казаться раздраженной, но у нее болела спина.
  
  "Конечно, мы смотрим на него. Мы не можем очень хорошо оставить такой болтающийся конец, не с его отношением и мотивом ".
  
  "Тот факт, что она отказала ему почти двадцать лет назад? Это мотив?"
  
  "Это, плюс тот факт, что его отец, очевидно, боготворит ее, и тот факт, что он попал в ловушку женитьбы через два месяца после окончания средней школы на женщине, которая притворялась беременной, но которая с тех пор оказалась бесплодной".
  
  "Это сказала Бекки Джеймсон?"
  
  "Она сказала, я цитирую: "Да, очень жаль, что у них никогда не было детей, хотя у нее случился выкидыш через два месяца после того, как они поженились".
  
  "Два плюс два..."
  
  "По-моему, звучит как восемь. Но я думаю, что больше всего Неда бесят деньги. Они живут за счет Евы Вон. Она обеспечивает им крышу над головой и платит банку, и знать это и все же принимать ежемесячную субсидию от женщины, которая, вероятно, смеялась над его заигрываниями — что ж, было бы не слишком удивительно, если бы он пожелал ей смерти и чтобы ее имущество перешло к ним."
  
  "Если предположить, что ее завещание написано таким образом".
  
  "Это так. Копия этого была у нее в столе ".
  
  "Но вы по-прежнему рассматриваете его скорее как незавершенное дело, чем как главного подозреваемого".
  
  "Я верю. Не так ли? ДА. Почему?"
  
  "Все причины, которые я только что привел тебе".
  
  "И...?"
  
  "И ... личная реакция на этого человека, которая, я думаю, не является уважительной причиной".
  
  "Почему бы и нет? Вы должны быть осторожны с личными реакциями, но это не значит игнорировать их ".
  
  "Ну, хорошо. Это то, как он смотрел на меня. Несколько лет назад я начал понимать, что каждый раз, когда я встречал мужчину, который смотрел на меня так, как будто я был частью первоклассного племенного скота, а он - быком с голубой лентой, он оказывался таким же человеком — пустоголовым некомпетентным, который был настолько захвачен своим чувством великолепия, что не мог видеть, что единственная залупа у него была между ушами. Прошу прощения за мой французский, как сказал бы Ред Джеймсон. Нед просто слишком глуп, чтобы не только провернуть это, но и увидеть в Вауне какую-либо угрозу. На самом деле, я бы сомневался, что его очень беспокоят деньги. Ты был бы им, но он, очень вероятно, думает, что это его заслуга ".
  
  "Ты понял все это с первого взгляда?"
  
  "Судя по множеству взглядов за эти годы, Эл".
  
  Он начал смеяться, и, как и прежде, это превратило его в человека, который ей мог начать очень нравиться.
  
  "Кейси, я думаю, мне понравится работать с тобой", - усмехнулся он и, направляясь к машине, протянул руку и хлопнул ее по плечу большой ладонью, а затем его лицо вытянулось от ее реакции.
  
  "О, Боже, прости, я забыл. Ты в порядке?"
  
  Ей потребовалась минута, чтобы перевести дыхание.
  
  "О, да", - наконец выдохнула она, - "просто великолепно. Я всегда стою рядом со слезящимися глазами, стиснув зубы. Заставляет меня выглядеть крутым ".
  
  В старшей школе только что прозвенел последний звонок, и Кейт направилась к парковке для посетителей, преодолевая поток желтых автобусов, перегруженных машин и групп длинноногих учеников с телами взрослых и криками второклассников. Ничто так не заставляет человека чувствовать себя невысоким, неуклюжим, степенным и полностью бросающимся в глаза, как средняя школа. Казалось, это повлияло на Хокина таким же образом.
  
  "Я никогда не чувствую себя таким полицейским, как когда прихожу в старшую школу", - пробормотал он.
  
  "Плоскостопие и дубинка", - согласилась Кейт.
  
  "Только факты, мэм". Он повысил голос. "Простите, дамы, не могли бы вы сказать мне, где я могу найти кабинет директора?"
  
  Ответ пришел в виде множественного хихиканья и шквала неясных волн, когда группа женщин упорхнула прочь. На следующем перекрестке он задал тот же вопрос группе мужчин и получил неопределенные жесты большим пальцем и более глубокий хохот, а также такое же массовое движение боком. Он набирал воздуха для третьего запроса, когда Кейт толкнула его локтем и указала на табличку с надписью Офис. Они медленно протолкались внутрь, к столу.
  
  Измученная секретарша постепенно поняла, что Хокин не студентка, и повернула свой короткий нос и маленькие глазки в их сторону. Ее пронзительный голос перекрыл шум и заставил его опуститься на несколько ступеней, когда студенческие организации обратили внимание на природу этих двух незваных гостей.
  
  "Вы детектив Хокинг? Мистер Завальски сказал, что вы и офицер Мартини будете здесь и что он вернется через десять минут, если вы захотите подождать в его кабинете."
  
  Воды расступились, и они оба покорно двинулись под задумчивыми взглядами и началом перешептываний во внутреннее святилище с надписью Principal. Взрыв голосов был вызван закрытием двери, и Кейт улыбнулась Хокину.
  
  "Ну, детектив Хокинг, на что вы можете поспорить, что примерно через две минуты начнется драка за шкафчики и множество спусков в туалетах?"
  
  "Извините за уборщика завтра, когда все они будут собраны".
  
  Офис был большим и загроможденным, логово сторонника сердечного товарищества и школьного духа. Мемориальные доски и групповые фотографии грузных молодых людей в наплечниках, жизнерадостных молодых людей в бейсбольных кепках и неестественно высоких молодых людей в баскетбольных шортах занимали каждый дюйм пространства на стене. На книжных полках стояли трофеи, пыльный футбольный мяч на подставке с множеством автографов, полторы полки разноцветных и разноразмерных ежегодников и школьный талисман нескольких поколений - медведь. На стене за дверью висел пожелтевший список студентов, получивших стипендию, трехлетней давности. Три маленькие фотографии женской баскетбольной команды, прижавшиеся друг к другу в углу.
  
  Хокин направился прямо к книжным полкам, вытащил старый ежегодник и положил его на заваленный бумагами стол. Пролистав его с минуту, он раскрыл его на официальных портретах выпускного класса.
  
  Третья фотография была Вауна. Слева от нее ухмылялась пара выгоревших на солнце близнецов по имени Ааронсон; справа выглянуло еще одно светловолосое лицо, пухлый мальчик с благозвучным именем Александр Аларзо. В обрамлении светлых, загорелых, улыбающихся лиц волосы Ваун казались невероятно темными, а ее поразительные глаза на странице казались светящимися, почти белыми. Фотограф уловил намек на веселье на ее неподвижном лице, и она выглядела экзотическим созданием, оказавшимся необъяснимым образом среди ничего не замечающих аборигенов. Ниже по странице узор из черно-белых прямоугольников, изображающих почти взрослых людей, был нарушен знаменитой или, возможно, печально известной фотографией Ричарда Никсона, размахивающего знаком V в знак победы. Под этим снимком было написано "Мари Кабрера", а под ним "Ускользнуло от нашей камеры".
  
  Неприятное предчувствие шевельнулось в Кейт. Хокин перевернул страницу. Марсия Гивенс в роли Ричарда Ларсона. Еще одна страница, и снова президентский лик ухмыльнулся им. "Эндрю Льюис. Ускользнул от нашей камеры ".
  
  "Проклятие". Хоук захлопнул книгу.
  
  Как по команде, дверь открылась, и в комнату заглянуло взволнованное розовое лицо. Вздернутый маленький носик дернулся.
  
  "Не хочет ли кто-нибудь из вас чашечку кофе?" Она говорила более нормальным голосом, поскольку толпа в приемной чудесным образом разошлась. (К их шкафчикам? задумалась Кейт. Конечно, не все из них!)
  
  "Не прямо сейчас, спасибо", - сказал Хокин. "Может быть, позже. Тем не менее, нам действительно нужен телефон. Есть ли прямая внешняя линия, которая не имеет других продолжений?"
  
  "О!" Розовое личико порозовело еще больше, и она бочком вошла в комнату и прислонилась своим крепким задом к закрытой двери. Она была так похожа на какую-нибудь телевизионную карикатуру на синеволосую леди, взволнованную шансом помочь профессиональному сыщику, что Кейт пришлось подавить смешок. Секретарша говорила шепотом, который был слышен в коридоре.
  
  "О, да, у мистера Завальски есть частная внешняя линия, прямо в его телефоне. Вы просто нажимаете последнюю кнопку, номер девять, внизу, и он единственный, у кого есть к ней доступ. Я имею в виду, его телефон - единственный. Я имею в виду, это совершенно личное ".
  
  Она так порозовела во время этой речи, что Кейт начала беспокоиться, что что-то внутри нее вот-вот лопнет, и почувствовала облегчение, когда Хокин серьезно поблагодарил женщину и мягко вытолкал ее за дверь, плотно закрыв ее за ней.
  
  "Ты иди вперед", - сказал он Кейт. "Когда появится Завальски, я попрошу его отвести меня к учителю рисования, а затем отправиться на игровые площадки".
  
  "Я не вижу телефонной книги".
  
  "Тогда начни с Трухильо. Я достану тебе такой ".
  
  Кейт села за большой стол и начала набирать цифры. Она услышала веселый голос Хокина, зовущий: "Привет, красавица —", прежде чем дверь оборвала его. Она едва закончила вводить код своего платежного номера, когда он появился снова, смеясь, из-за двери позади него доносились смешки, и бросил тонкую книгу на стол. "Пока, сладкое сердце". Он усмехнулся и исчез.
  
  Она покачала головой. Каким странным человеком был Алонзо Хокин.
  
  Она встретила Хокина на обратном пути в офис, когда он шел с мужчиной, который больше походил на бухгалтера на пенсии, чем на силу, стоящую за этой массовой демонстрацией уважения к физической силе. Этот маленький человечек, похожий на белую ворону, прыгал рядом с Хокином (который выглядел, как она поняла, так, словно когда-то играл в футбол), покачивая головой и энергично хлопая в ладоши. Его птичьи качества распространялись даже на рукопожатие, перистую кожу на хрупких костях, и он порхал по офису, пока Хокин и Кейт тихо разговаривали.
  
  "Трухильо говорит, что изменений нет, но ее состояние стабилизировалось настолько, что они обсуждают вопрос о снятии ее с тренажеров завтра. Результаты лабораторных исследований получены — в виски был хлоралгидрат. Твой классический Микки Финн, достаточно, чтобы усыпить ее после одной рюмки, и она выпила две большие, на абсолютно пустой желудок. В содержимом желудка также обнаружены остатки каких-то таблеток от простуды, которые, возможно, способствовали этому. Доктор, с которым разговаривал Трухильо, говорит, что реакция была "неожиданно глубокой", но не такой уж неслыханной. Забавно, что она этого не попробовала ".
  
  "Ты когда-нибудь пробовал виски Laphroaig?"
  
  "Разве не это пил Тайлер?"
  
  "И Ваун Адамс. Это могло бы замаскировать вкус практически чего угодно. Что еще ты нашел?"
  
  "Я дозвонился в кооператив, но женщина, которая следит за их графиком доставки, сегодня не работает, хотя мужчина, с которым я разговаривал, сказал, что она может зайти снова в пять. Я не сказал ему, чего я хочу, только то, что это срочно. Тебе хоть немного повезло?"
  
  "Учительница рисования - шестидесятидвухлетняя дама в массивных черных туфлях и белом пучке, которая хорошо помнит Ваун Адамс, пыталась побудить ее писать больше акварелей и натюрмортов и думает, что жаль, что Ваун так и не сделала себе имени в мире искусства после выхода из тюрьмы, она казалась таким талантливым ребенком. Тренер новый, никогда не слышал об Энди Льюисе. Завальски здесь всего двенадцать лет. Он собирается проверить записи Льюиса, чтобы узнать, кто были его учителя ".
  
  В офисе они обнаружили, что директор трепещет, розоволицая секретарша хихикает, и ни один из них не проявляет никакой эффективности. Кейт в отчаянии задавалась вопросом, сколько времени это займет. Это потребовало похода в заднюю комнату и поиска в шкафу, но в конце концов секретарша достала микрофиши нужного года, зажатые в ее руках, и передала их все читателю. Завальски возился с различными переключателями и ручками, пока Кейт, наконец, не завладела креслом, не подсунула нужный лист под стеклянную пластинку и не провела расшифровками по экрану, пока не нацелился на Льюиса, Эндрю С. В этих записях нет фотографии. Перечисленные оценки были заурядными: в дополнение к обязательным курсам английского 4 (за которые он получил оценку C), истории 3 (C) и иностранному языку (испанский, B + ), он посещал столярную мастерскую (C + ), искусство 1 (C - ) и учебный зал. Он также играл в футбольной команде, но поиски на стенах офиса Завальски уже оказались безрезультатными.
  
  Двое из его учителей переехали, двое ушли на пенсию, а учитель английского языка погиб в авиакатастрофе три года назад. Тренер также ушел на пенсию, но жил неподалеку и приходил на все игры, чтобы внести свой опыт в усилия нынешнего тренера. Секретарша, чье имя, как ни странно, оказалось Пигготт, нашла телефонные номера ушедшего на пенсию тренера и учителей и получила из районных отделений последние адреса двух переехавших. Кейт вернулась к телефону. Десять минут спустя она повесила трубку, сообщив, что из местных жителей один учитель умер, один восстанавливается после инсульта, и его нельзя беспокоить самое раннее до следующей недели, а тренер будет рад видеть их в любое время после обеда, и что они будут пить?
  
  Хокин встал.
  
  "Я пойду к нему. Вы видите, что вы можете наскрести здесь, о Вауне и Льюисе. Вы могли бы также из любопытства взглянуть на записи Неда Джеймсона. Но сначала, почему бы вам не позвонить, как его зовут, здешнему начальнику полиции? Вебстер?"
  
  "Уокер".
  
  "Верно. Посмотрим, помнит ли он что-нибудь смешное о Льюисе. Я знаю, что его никогда не арестовывали, но, возможно, ходили слухи. Следуй за своим нюхом. На самом деле, "вынюхивать". Увидимся примерно через час ".
  
  
  19
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  К удивлению Хокина, директор, казалось, был готов согласиться, так что они вдвоем отправились на часовую беседу о футболе, домашнее пиво с привкусом пластика и твердую решимость Хокина противостоять волне и продолжать разговор об Эндрю Льюисе.
  
  Поначалу маленький иссохший тренер Шапиро не мог вспомнить Эндрю Льюиса восемнадцатилетней давности.
  
  "Десять лет назад был некий Томми Льюис".
  
  "Это, должно быть, его двоюродный брат. Энди Льюис был здесь всего один год. Возможно, вы помните его, потому что он был старше большинства ваших детей, вернулся через пару лет, чтобы получить степень ".
  
  "У нас было два или три таких — подождите минутку. Льюис. Да, о да, Льюис, хорошая рука, быстрый на ногах, но не очень командный игрок, слишком хотел выделиться. Пришлось пару раз ставить его на скамейку запасных. Он настаивал на попытке невозможного забега вместо того, чтобы сделать пас. Думаю, уйду до конца сезона ".
  
  "Это похоже на него".
  
  "Было и кое-что еще. Что это было? У меня никогда не было проблем с памятью до того, как я ушел на пенсию ", - пожаловался он. "Теперь это похоже на бег по грязи. Позже он был во что-то вовлечен, в какую-то неприятность. А, понял! Эта девушка. Это была та девушка, которая убила маленького ребенка Брэнда и отправилась в тюрьму. Она была девушкой Льюиса некоторое время, не так ли? Ты поэтому здесь? Это было давно. Подождите минутку. Откуда, ты сказал, ты родом?"
  
  "Сан-Франциско", - признал Хокин, и тренер мгновенно сориентировался.
  
  "Те маленькие девочки, которых они находили в горах? Ты поэтому здесь? Ты думаешь, она сделала это снова, и ты пытаешься найти ее через Льюиса? Я бы сказал, ты зря тратишь свое время. Его уже давно нет ".
  
  "Да, мистер Шапиро, я это знаю". Он не подтвердил, но и не опроверг предположение этого человека, а отступил к удобной, если она верна, формуле. "У нас есть несколько вопросов, которые мы хотели бы задать мистеру Льюису; мы думаем, он может помочь нам прояснить дело, над которым мы работаем. Одна из проблем, с которыми мы сталкиваемся на данный момент, заключается в том, что мы не знаем, как он выглядит, кроме расплывчатых описаний. Мы пытаемся найти его фотографию. У тебя случайно нет такого?"
  
  Старик разразился хихиканьем, хлопнул себя по колену и поднялся на ноги. Он жестом пригласил Хокина следовать за ним и прошаркал в соседнюю комнату, которая когда-то была спроектирована как спальня, но теперь превратилась в то, что можно было бы назвать кабинетом, или кладовкой, или сегментом первозданного хаоса. Картотечные шкафы с переполненными, не закрывающимися ящиками располагались поверх комодов; полки для хранения от пола до потолка возвышались вдоль стен, перед окном, как остров посреди комнаты. Каждая плоская поверхность была завалена ненадежными, раздутыми картонными коробками и продуктовыми пакетами, наполненными бумагами, книгами, лентами, трофеями и просто мусором.
  
  "Памятные вещи сорокалетнего преподавания и коучинга. Всегда говорил себе, что, выйдя на пенсию, я проведу счастливые дни, разбираясь с этим, но почему-то я никогда не вижу, чтобы на это находилось время. Во-первых, не могу придумать, с чего начать. Моя жена даже не заходила сюда, боялась, что на нее что-нибудь упадет. Я обычно приносил сюда стул, чтобы покурить. Чертов дурак доктор сказал моей жене, что я должен отказаться от них, но она никогда бы сюда не пришла ". Он оглядел невероятную комнату с самодовольной гордостью дедушки, и кровь Хокина похолодела при мысли о том, что может натворить заблудшая искра. "В любом случае, отвечая на твой вопрос, вероятно, где-то здесь есть фотография твоего Энди Льюиса, но одному Богу известно, где".
  
  Он провел их обратно в свою гостиную, которая, оглядываясь назад, казалась образцом опрятности и порядка. Хокин глубоко вздохнул и приготовился потратить часть денег налогоплательщиков.
  
  "Мистер Шапиро, если я окажу тебе некоторую помощь, ты был бы готов просмотреть свои ... памятные вещи ... и посмотреть, сможешь ли ты найти какие-нибудь фотографии Эндрю Льюиса?"
  
  Шеф Уокер выслушал, поорал и согласился прислать человека на следующий день. Хокин предложил трех или четырех дополнительных сортировщиков — безработных домохозяек?—и несколько мускулистых подростков, чтобы нести и нагружать. Уокер снова закричал, и Хокин произнес успокаивающие слова о финансовой ответственности и не очень мягко напомнил ему об убитых детях, не говоря уже об опасности пожара. Они расстались если не друзьями, то по крайней мере коллегами.
  
  Шапиро, казалось, был в восторге от аранжировки, и они оставили его бормотать о шоу в местном историческом обществе и дергать Завальски за фалды пальто, чтобы показать его призы на следующей школьной игре по возвращению домой.
  
  Хокин ехал обратно в школу, мрачно размышляя о возможности заговора, который длился восемнадцать лет, и сама абсурдность этого привела его в отвратительное настроение. Кейт, с другой стороны, буквально кипела от новостей, и впервые за этот день на ее лице появился румянец.
  
  "Эл, ты никогда не догадаешься, что я выяснил".
  
  "О, Боже, Мартинелли, давай не будем играть в угадайки, а?"
  
  Ее лицо стало пустым, а подбородок вздернулся, и Хокин обозвал себя неуклюжим дураком.
  
  "Да, сэр. Хотели бы вы услышать результаты моего —"
  
  "Кейси, остановись. Прости, я пил плохое пиво, думал плохие мысли, и мне нужно в туалет. Я вернусь через минуту, и мы начнем сначала ". Он ушел, а некоторое время спустя до нас дошел смутный слух о бурлящей воде, и он вернулся.
  
  "Хорошо, теперь, что ты придумал?"
  
  Она посмотрела на него с опаской, но отступила от формальности.
  
  "Уокер ничего не смог найти, но городок, из которого приехал сюда Льюис, находится примерно в шестидесяти милях к северу отсюда, и Уокер знает человека, который в то время был шерифом. Он на пенсии, но все еще живет там. Я обзвонил всех и, наконец, разыскал его в доме его дочери, объяснил, кто я такой, и спросил его, есть ли вероятность, что имя Эндрю Льюис что-нибудь для него значит. Сначала он не ответил, поэтому я начал объяснять, что это было двадцать лет назад, и у него не было судимости, так что его, вероятно, даже никогда не арестовывали как несовершеннолетнего, но он прервал меня и сказал очень тихим голосом, что в этом нет необходимости, он очень хорошо помнит Эндрю Льюиса, что я хотел знать? Я оставил это в общих чертах, что мы искали его для получения информации, которой он, возможно, располагал относительно убийства, но он снова прервал меня и сказал — могу я вам это прочитать? Я получила большую часть этого." Она подняла свой блокнот и, когда он кивнул, продолжила.
  
  "Он сказал: "Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем его на чем-нибудь поймают". Я начал говорить, что мы всего лишь пытались найти его, но он сказал: "Я знал двадцать пять лет назад, что Энди Льюис был гнилой, и я знал восемнадцать лет назад, что он имеет какое-то отношение к смерти той маленькой девочки ".
  
  "Что?" недоверчиво переспросил Хокин.
  
  "Это то, что он сказал".
  
  "Ты имеешь в виду, он думает, что это сделал Льюис?"
  
  "Он этого не говорил. Он был очень осторожен, чтобы этого не делать. Только то, что Льюис был каким-то образом вовлечен. Должен ли я прочитать остальное из этого?"
  
  Хокин провел рукой по волосам, достал сигареты и кивнул ей, чтобы она продолжала.
  
  "Я спросил его, может ли он объяснить это утверждение. Он спросил меня, есть ли у меня несколько минут, и я заверил его, что у меня есть все время в мире ".
  
  Кейт снова заглянула в свои записи, вспомнив, что в этот момент их разговора отставной шериф извинился и положил трубку. Она услышала шаги, идущие через комнату, за которыми последовало неразборчивое бормотание, и звук закрывающейся двери, чтобы отгородиться от детских звуков. Снова шаги, скрип отодвигаемого стула, а затем снова раздался его голос. Она нашла свое место на странице.
  
  "Прежде всего, - сказал он, - я хочу, чтобы вы знали, что я не из тех людей, которые видят страшилища в деталях и криминальные психозы в каждом ребенке, который треснул кого-нибудь по голове. Я уверена, что любой, кто когда-либо работал со мной, сказал бы вам то же самое, что и на моей первой аттестации в академии: у меня не слишком богатое воображение, и я склонна давать каждому презумпцию невиновности." У него тоже так звучало ", - добавила Кейт. "Медленно и вдумчиво.
  
  "Энди Льюис и его мать переехали сюда, когда ему было девять. Это маленький городок, и я здесь живу, поэтому я всегда слышал, когда люди входили или выходили, понимаете? Ну, пару недель спустя мне позвонил шериф, где они раньше жили, недалеко от Фресно, парень, с которым я встречался пару раз. Он сказал мне, просто мимоходом, вы понимаете, что если люди начнут сообщать о мертвых домашних животных, я должен приглядывать за малышом Льюисом. Да, я знаю, я тоже подумал, что это звучит немного безумно, и я сказал ему об этом, а он вроде как рассмеялся и согласился со мной, и на этом все закончилось.
  
  "Затем, примерно четыре или пять месяцев спустя, пожилая леди нашла своего пуделя задушенным. За неделю до этого она выгнала нескольких детей со своего двора. Четыре месяца спустя кошку и ее котят нашли задушенными, через два дня после того, как их владелец крикнул группе детей, чтобы они оставили их в покое. В тот раз я вспомнил телефонный звонок. Энди Льюис был в банде, у него были царапины на руках, но у какого ребенка их нет? И его мать сказала, что он был дома всю ночь. После этого примерно два или три раза в год кто-нибудь выводил Энди Льюиса из себя, и однажды утром они обнаруживали, что их собака или кошка мертвы, или их птичья клетка открыта. Никаких признаков взлома, но в сельской местности люди небрежно относятся к запиранию дверей и окон. Я даже начал проверять отпечатки пальцев на ошейниках и прочем, но ничего. Никогда ничего, что я мог бы доказать, и никогда не был ценным животным, но это заставляло меня нервничать, особенно то, как он не торопился с этим. Ничто не указывало на него, всегда был разрыв между оскорблением, если он так это воспринимал, и местью. Если бы не телефонный звонок, я не знаю, сколько времени мне потребовалось бы, чтобы собрать это воедино. Как я уже сказал, это заставило меня понервничать. И когда я обнаружил, что он не пошел хвастаться перед своими друзьями, ну, это заставило меня очень занервничать.
  
  ""Он был крутым, он был терпеливым, и он был умен. За исключением одного раза, должен сказать, одного раза, когда я поймал его. Вы поймете, если я скажу, что к тому времени, когда он был подростком, я стал более чем немного беспокоиться о нем и держал уши востро, а глаза открытыми для всего, что связано с Энди Льюисом. Вот почему я так быстро раскусил его, когда он, наконец, перешел черту. Только однажды он просто дал маху, не планируя, и это был его конец в этом городе. Скажи мне, ты встречался с ним?'
  
  "Я сказал, что не знаю, был у меня талант или нет, и объяснил насчет фотографий.
  
  "Что ж, - сказал он, - Энди Льюис был обаятельным. Из него вышел бы отличный мошенник. Если подумать, он был мошенником, только не за деньги, не напрямую. Он хотел власти над другими людьми, всегда двигался с группой поклонников, восхищавшихся им. Когда ему было шестнадцать, его внимание привлекла дочь местного проповедника, хорошенькая, чрезмерно защищенная малышка, очень умная.
  
  "Она забеременела от него. Ей было четырнадцать, почти пятнадцать. Она хотела, чтобы он женился на ней, у нее была мечта, но когда он оттолкнул ее, она начала говорить о том, чтобы привлечь его к уголовной ответственности за изнасилование. Он взорвался, избил ее так сильно, что она чуть не умерла, естественно, потерял ребенка и половину зубов, разорвал ей внутренности, чтобы она больше не могла иметь детей. И, знаете, будь я проклят, если она не отказалась выдвинуть против него обвинения. Отчасти она боялась, но была более чем наполовину убеждена, что он действительно любил ее и не собирался этого делать.
  
  "Тогда я сделал то, чего никогда не делал ни до, ни после, и признаюсь в этом только сейчас, потому что я старик, а мой заместитель мертв. Я убрал своего помощника, и мы подобрали парня Льюиса, отвезли его в карьер и выбили из него все дерьмо. Меня до сих пор тошнит при мысли об этом, нас двоих и этого шестнадцатилетнего парня, но я знал, что это был единственный способ, которым он меня выслушал. Я не причинил ему вреда, даже близко не приблизился к тому, что он сделал с девушкой, но когда я закончил, я сказал ему, что хочу, чтобы он ушел, чтобы нога его больше никогда не ступала в мой округ, или в следующий раз я не остановлюсь. На следующее утро его не стало. Несколько месяцев спустя его мать переехала в город, в котором вы сейчас находитесь, чтобы быть со своей сестрой. Следующий раз я услышал о Льюисе три-четыре года спустя, когда его имя всплыло в связи с девушкой Адамс. Я понятия не имею, где он был в те годы. Предполагалось, что он служил в армии, но мне трудно это представить.
  
  "В любом случае, еще одна вещь, которую вы должны знать, это то, что он всегда должен был контролировать любую ситуацию, любую группу. Единственный раз, когда он отходил на второй план, это когда что-то должно было произойти. Насколько я понимаю, девушка Адамс была блестящей художницей. Вся школа знала ее, знала, что она куда-то направляется, очень большая и экзотическая рыба, временно опустившаяся в их маленький пруд. Она, похоже, не осознавала, как на нее смотрели другие, но когда Льюис вошел в эту школу — Бог знает, почему или как он это сделал, — он сразу увидел, что она была одной из сильных сторон школы, и он решил взять ее под контроль. И, как я уже сказал, он был очарователен.
  
  " "В течение нескольких месяцев он разъезжал у нее на плечах, заставляя всех думать, что он качает ее, а не она несет его. А потом она поумнела. Из того, что она сказала на суде, она решила, что он мешает ее живописи, поэтому она сказала ему уйти и вернулась к своим кистям. У него не могло быть этого — не только отвержения, но и публичного унижения. Она не потрудилась скрыть это, и, по-видимому, некоторые другие ученики увидели, что произошло, и посмеялись над ним.
  
  " 'Месяц спустя ребенок, переданный на ее попечение, был найден мертвым. Задушен. Без признаков взлома. Очевидно, написанный девушкой, которая только что разозлила Энди Льюиса. И я знал, что Энди Льюис был ребенком с жаждой мести, способностью быть терпеливым и тихим" и достаточно умным, чтобы большую часть времени держать свой характер под контролем.
  
  "Я сделал, что мог. Я пошел в тамошнюю полицию. Я выложил все это перед ними, и они пытались, но никто из нас не смог найти ни малейшей щели в его броне. Через неделю или две после окончания судебного процесса я пошел поговорить с ним. Наверное, я думал, что смогу пригрозить ему, чтобы он больше ничего не делал, дав ему понять, что мы все наблюдаем за ним. Он смеялся надо мной. Рассмеялся мне прямо в лицо, повернулся ко мне спиной и ушел. Я пошел домой и подумал об этом, и я понял, что у меня было два варианта: Я мог бы пристрелить его, как пристрелил бы бешеную собаку, или я мог бы сидеть тихо и ждать, пока он не попадет в чьи-нибудь руки, и посмотреть, что я смогу сделать.
  
  "В этом вопросе действительно не было выбора. Я не мог застрелить его. Я никогда даже всерьез не рассматривал это, хотя знал, что вполне мог бы спасти невинные жизни, если бы сделал это. Итак, я сидел и ждал, и я ждал восемнадцать лет. Я знаю, кто вы, и я знаю, почему вы звоните, и все, что я могу сказать, это то, что если старый отставной шериф с нечистой совестью может чем-то помочь, я к вашим услугам.'
  
  "Я сказал ему, что он оказал мне больше помощи, чем я мог мечтать, и что единственное, чего нам не хватало, - это фотографии. Он сказал, что попытается вспомнить кого-нибудь, у кого он мог бы быть, и если нам не повезет, он будет более чем счастлив спуститься и попытаться установить личность. Я поблагодарил его и сказал, что мы будем на связи ".
  
  Хокин сидел и спокойно слушал ее рассказ, его лицо становилось все более напряженным с каждым предложением. Теперь он достал сигарету из мягкой пачки, дважды постучал ее концом прямо по столу директора, поднес ко рту, точно прикурил от одной спички, погасил спичку и аккуратно положил ее в пепельницу, которую нашел в ящике стола, его движения напоминали движения техника, обезвреживающего бомбу.
  
  "Классика", - прокомментировал он, затем: "Черт, черт, черт. Скольких еще людей Энди Льюис разозлил за последние восемнадцать лет? Свяжись с Трухильо —"
  
  "Я снова поговорил с ним после новостей шерифа и сказал ему усилить охрану на дороге настолько, насколько он сможет, и останавливать каждого мужчину примерно тридцати пяти-сорока лет, который хотел уехать".
  
  "Хорошо".
  
  "Я так понимаю, у тренера не было фотографии?"
  
  "Если он это сделает, на то, чтобы раскопать, уйдут дни. Восемнадцать лет назад Льюису было чуть больше пяти десяти, сто семьдесят пять, каштановые волосы и глаза, никаких отметин, кроме татуировки на левом предплечье, что-то змеиное."
  
  "Если бы не татуировка, она подошла бы половине мужчин с дороги Тайлера. Может быть, больше половины ".
  
  "Господи, что бы я отдал за отпечаток пальца или нечеткую картинку".
  
  "Возможно, я просто смогу оказать тебе услугу", - сказала она с плохо скрываемым ликованием. "У Энди Льюиса были водительские права".
  
  "Черт возьми, ты же не хочешь сказать, что мы собираемся сделать перерыв в этом?"
  
  "Трухильо выследил его. Они пришлют фотографию в офис. Хотя я бы не стал на многое рассчитывать. Фотографии для автоинспекции - не совсем лучшие."
  
  "Тогда я не буду отменять поиск в архивах Шапиро".
  
  "Что?"
  
  "Неважно. Что-нибудь еще?"
  
  "Не так уж много. В Неде Джеймсоне нет ничего интересного. Средние оценки, некоторые неприятности в детстве, но ничего страшного, просто краска на стенах и обвинение в магазинной краже, когда ему было пятнадцать. Я как раз собирался снова попробовать сотрудничество, когда ты вошел ".
  
  "У тебя, должно быть, отваливается ухо", - сказал он в качестве похвалы. "У вас есть их адрес? Давайте пройдем мимо и поиграем в злобных копов. Мне нужно на кого-нибудь порычать. Позвони Трухильо еще раз и дай ему знать, куда мы направляемся. Скажи ему, что я позвоню ему вечером из дома, и пусть он начнет наводить справки в Дороге о человеке с татуировкой ".
  
  Хокин не зарычал ни на покрасневшую миссис Пигготт, ни на мистера Завальски, который проводил их до машины. Он даже не зарычал, когда трио фермеров-хиппи из кооператива предъявили нацарапанный от руки список водителей, который, казалось, снял с Неда подозрения по крайней мере в двух убийствах. Только когда фермеры нового века ответили на его запрос о ресторанах с названием заведения здорового вегетарианского питания, он, наконец, взорвался, яростно проклиная тофу, фасоль и козье молоко, и успокоился только тогда, когда они, съежившись, швырнули ему название итальянского заведения, в котором, как они поклялись, не было тофу, папоротников или постеров Венеции на стенах и которое ответственно относилось к выбору телятины.
  
  Это был неплохой ужин. Они припарковались сразу за окнами, чтобы не спускать глаз с машины. Хокин рассказывал о своем детстве в долине Сан-Фернандо и о своих детях, и ничего не просил взамен. Ни один из них не пил вина; оба они ели мясо. За zabaglione последовали чашки с густым демитассе "эспрессо романо".
  
  За пределами ресторана было почти темно, воздух прохладный. Хокин встал и закурил сигарету.
  
  "Послушай, Эл, я не возражаю, если ты покуришь в машине".
  
  "Это грязная привычка", - сказал он.
  
  Кейт не терпелось уйти, пока кофе еще бурлил в ее венах, но Хокин, казалось, не спешил. Он не торопился и тщательно затушил конец в ящике для сеялок.
  
  "Ты выглядишь усталой, Кейси. Ты хочешь, чтобы я сел за руль?"
  
  "Все в порядке. Я не против водить ".
  
  "Я вполне компетентен за рулем. Несколько лет назад у меня вошло в привычку разрешать моему партнеру вести машину, и, как вы знаете, я стараюсь выспаться, но я вполне в состоянии доставить нас домой в целости и сохранности ".
  
  "Правда, Эл, я в порядке".
  
  Он посмотрел на нее, затем пожал плечами и пошел к машине. Она открыла пассажирскую дверь и держала ключ в руке. Усталость накатывала волнами и разбивалась о стену ее решимости. Зачем это делать? Она знала, что сможет вернуться домой. Хокин знала, что сможет. Так в чем же был смысл?
  
  Она вручила ему ключи.
  
  "Ты немного порулишь, пожалуйста, Эл".
  
  Там, где некоторые мужчины могли бы продемонстрировать триумф, в глазах Хоукина были только одобрение и теплота. Он кивнул, взял ключи и с легкой сосредоточенностью поехал к автостраде.
  
  
  20
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Кейт задремала, когда белые огни проплыли мимо, а красные размылись и наплыли друг на друга. В машине было тепло и пахло кофе и, что не так уж неприятно, табаком. Она взбила подушку и снова уткнулась в нее головой.
  
  "Ты не спишь?" - тихо спросил Хокин, не отрывая глаз от дороги.
  
  "Да".
  
  "Могу я спросить тебя кое о чем?"
  
  "Ты можешь попробовать", - сказала она, слегка воодушевляясь.
  
  "Ты лесбиянка?"
  
  Кейт проанализировала свою реакцию на вопрос. Ничего. Возможно, легкое удивление, что было очень интересно. "Ты спрашиваешь как полицейский, как мужчина или как друг?" она задумалась.
  
  "Ммм. Скажем, как друг."
  
  "Эл, как друг, я надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что, по-моему, мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы ты задавал мне этот вопрос. Попробуй еще раз через пару месяцев ". Она откинулась назад и закрыла глаза.
  
  "А как мужчина?"
  
  "Ты спрашивал меня не как мужчина".
  
  "А если бы у меня был?"
  
  "Если бы ты это сделал, мой ответ был бы несколько иным".
  
  Ни один из них не упомянул о третьей возможности.
  
  "Пару месяцев, да?"
  
  "Может быть, больше. Может быть, меньше, если у нас будет еще один подобный случай ".
  
  "Боже упаси!"
  
  "Не обиделся?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Хокин несколько миль ехал молча, размышляя. Его не слишком интересовал ее ответ на его вопрос, и он задал его только потому, что подумал, что это может быть необходимо, чтобы дать ей возможность рассказать о себе. Она не выбирала вступление, но вряд ли это имело значение. Первоначальный шаг в сторону от строго профессионального был сделан, и это было то, чего он добивался.
  
  Дорога расчистилась на хорошо освещенном перекрестке широких бетонных дорожек, и он посмотрел на своего напарника. Она спала, ее полные губы скривились в каком-то тайном веселье. Точную природу шутки, если это была шутка, он не мог знать, но это заставило ее выглядеть очень юной и мудрой, а также заставило его собственный рот изогнуться в улыбке. Кейт поспала час и села за руль, чтобы проехать по освещенному мосту в город. Она ждала в машине, пока Хокин поднимался в офис за фотографией для автоинспекции, и когда он вышел на улицу, она увидела по его лицу, что все еще хуже, чем она ожидала.
  
  "Картинка плохая?" - спросила она, когда он забрался внутрь.
  
  "При очень хорошем освещении вы можете видеть, что у него два глаза, нос, рот и каштановые волосы. Ты знаешь, где живет Сьюзен Чин?"
  
  "Наш художник? Нет".
  
  Он дал ей адрес.
  
  Сьюзен подошла к двери своей маленькой квартиры. Она, очевидно, была в постели, когда позвонил Хокин, и не пригласила их войти. Она покосилась на фотографию и с сомнением посмотрела на него.
  
  "Ты сказал, что это было не очень хорошо, но это смешно".
  
  "Ты можешь это сделать?"
  
  "Вы хотите, чтобы я использовал это, чтобы сделать серию набросков, один из которых мог бы напомнить кому-нибудь на этой дороге об одном из их соседей? Экстраполировать из этого, интуитивно?"
  
  "Именно. Ты можешь это сделать?"
  
  "Не имею ни малейшего представления", - весело сказала она. "Что ж, это интересная проблема. Вносит изменения в сгенерированные компьютером фотороботы ".
  
  "Удачи".
  
  Они оставили молодую художницу стоять в дверях, разглядывая фотографию в свете лампочки над дверью. Кейт высадила Хокина у его дома и поехала домой.
  
  Дверь гаража с грохотом опустилась позади нее. Она наклонилась вперед и выключила зажигание, и почувствовала, как сила, которая поддерживала ее на протяжении всего долгого дня, покидает ее в тихом гараже. Она сидела за рулем и думала о том, как опустить правую руку вниз, чтобы нажать кнопку и отстегнуть ремень безопасности, как опустить левую руку вниз, чтобы потянуть за ручку двери, как вытащить сначала левую ногу, а затем правую на бетонный пол и встать, но почему-то сидеть и дышать - это все, на что она была способна в данный момент.
  
  Звук открывающейся двери, шаги по деревянной лестнице, легкие потертости на каменном полу, щелчок открывающейся дверцы машины, голос Ли, темный и спокойный.
  
  "Милая Кейт, ты выглядишь совершенно измученной".
  
  "Привет, любимая. Боже, как приятно сидеть неподвижно ".
  
  "Я приготовила горячую ванну, когда услышала, что ты вошла, и масло согревает для массажа".
  
  "Ты убьешь меня с удовольствием".
  
  "Я очень надеюсь, что нет".
  
  Легкий палец коснулся задней части шеи Кейт, а затем царапины и ступеньки удалились наверх. Через минуту Кейт последовала за ним.
  
  Была ванна, которая была почти слишком горячей для комфорта, и большая кружка чего-то, что отдавало курицей и сельдереем, и толстые теплые полотенца, а затем сильные пальцы прощупывали напряженные мышцы и снимали напряжение с шеи, спины и ног, пока Кейт не застонала от сладкой агонии, и когда она совсем обмякла, а руки перешли к широким, твердым, интегрирующим движениям, она заговорила, на полпути ко сну.
  
  "Хокин спросил меня сегодня вечером, лесбиянка ли я".
  
  Размашистые руки задержались лишь слегка.
  
  "И что ты сказал?"
  
  Странно, рассеянно подумала Кейт, как руки могут забавлять, когда голос - нет.
  
  "Я сказал ему, чтобы он пригласил меня снова, когда мы узнаем друг друга получше".
  
  На этот раз Ли откровенно рассмеялся, а затем полотенцем начал вытирать остатки масла с кожи Кейт.
  
  "Как совершенно не по-калифорнийски с твоей стороны, Кейт".
  
  "Не так ли?"
  
  Руки закончили, и мягкие простыни и теплые одеяла были натянуты до шеи Кейт.
  
  "Мне нужно кое-что сделать. Крикни мне, если тебе что-нибудь понадобится. А теперь иди спать".
  
  "Я буду работать над этим".
  
  Дыхание Кейт замедлилось и участилось, и несколько минут спустя кровать сдвинулась, а затем комната погрузилась в темноту. Мягкие кудри Ли образовали ореол на фоне света в холле, и она осторожно закрыла дверь и спустилась вниз с выражением нежного раздражения на лице.
  
  В нескольких милях от нас Алонсо Хокин лежал на диване в своей гостиной, стакан балансировал у него на животе, его глаза были устремлены на большую, изящную рыбу, которая для его развлечения совершала свои скольжения и пируэты, его мысли были сосредоточены на событиях и фактуре дня. На этот раз он был удовлетворен.
  
  Это было почти волшебно - то, как работа за один день могла иногда, в очень редких случаях, полностью преобразить дело и сфокусировать всю обстановку и ландшафт. В то утро — вчера утром, сейчас — он спустился по лестнице с огромной пачкой не связанных между собой бумаг и большим количеством вопросов, чем он мог даже начать задавать, и Эндрю К. Льюис был всего лишь одним именем из сотни других. Шестнадцать часов спустя он тащился обратно по этой лестнице, смертельно уставший, с двумя вещами: именем и направлением. Свою усталость он носил как знак достижения, и он чувствовал себя счастливым человеком. Перерыв.
  
  Полицейская художница Сьюзен Чин была не единственной, кого он потревожил той ночью. Первым был шеф полиции Уокер, у которого он попросил две вещи: местонахождение тети Энди Льюиса и ее семьи и дополнительную информацию относительно надежности алиби Льюиса в ночь убийства восемнадцать лет назад. Хокин предпочел бы сделать это сам, но поскольку это был не совсем его случай, было бы трудно оправдать еще пару дней там, наверху. Возможно, на следующей неделе, но не сейчас.
  
  Затем он сообщил в. Мужчина выслушал, скрыл три зевка, одобрительно хмыкнул и вернулся в постель.
  
  Потом больница: никаких изменений. Хокин услышал первые нотки беспокойства в голосе доктора, но поскольку он ничего не мог поделать в этой области, он отогнал эти мысли и позвонил Трухильо.
  
  Этот молодой человек казался старше, чем неделю назад. Он подтвердил, что охранник теперь установлен рядом с кроватью Вауна, а не в коридоре, с приказом не выходить за дверь и даже не закрывать дверь ванной, когда ему нужно воспользоваться туалетом в палате. Она не должна была упускать его из виду.
  
  Трухильо был разочарован тем, что фотография получилась плохой, хотя и не удивился, и согласился разместить рисунки Сьюзен в главной комнате, чтобы гарантировать максимальный контакт.
  
  Затем он сказал Хокину, что не уверен, как долго еще сможет сохранять контроль. Сложность дороги была почти на пределе. Ему пришлось позволить двум семьям с детьми уехать в течение дня (один из мужчин был чернокожим, другому было под пятьдесят), чтобы укрыться у друзей из пригорода, а оперативная "Буш телеграф" распространила новость вплоть до дома старого Питерсона, что близкая смерть Вауна не рассматривалась как самоубийство. Трухильо провел день, разъезжая туда—сюда по дорогам — Тайлер был вынужден приостановить действие антиавтомобильного правила, - успокаивая людей и напоминая им сначала поинтересоваться , прежде чем пускать картечь или пулю. Сегодня вечером спальни в "Тайлере" были полны нервничающими обитателями ("крестьяне приходят в замок во время осады", - с удивлением подумал Хокин, прямо по переулку Тайлера), и он, Трухильо, тоже там останется". Остроносые репортеры снова разбили лагерь снаружи, и это был только вопрос времени…
  
  В тот день не было немедленного ответа на запрос о татуировке, хотя было опрошено всего пару десятков человек. Хокин сказал ему со всей честностью, что он отлично справляется с работой. Молодой человек отреагировал на уверенность в голосе Хокина, и через несколько минут Хокин сказал ему идти спать.
  
  После этого он пошел и принял долгий, бессмысленный душ, завернул свое коренастое тело в свое любимое мягкое и поношенное кимоно и устроился со стаканом.
  
  Время, проведенное с Джеймсонами, оказалось золотой жилой. Теперь у него была Ваун Адамс; теперь он мог видеть, как она прогуливается по коридорам этой ничем не примечательной средней школы, экстраординарный подросток с аурой неприкасаемости и гением держать мир в страхе. И ее короткая связь с умным, противным, утонченным Энди Льюисом — даже это было не так уж маловероятно, как казалось на первый взгляд.
  
  Но что делать с сводящей с ума теневой фигурой Эндрю К. Льюиса? Взгляд Хокина был прикован к увлеченному копанию угреподобного гольца в гравии, и его мысли унеслись в боковую дорожку. Что, размышлял он, означает эта буква "С"? Чарльз? Клиффорд? Жесткокрылые? Имя отца в расшифровке было Эдвард, или Эдмунд… Он сердито одернул себя и вернул свои своенравные мысли к насущной проблеме. Льюис был на пути Тайлера; Хокин знал это до мозга костей. Если бы он к настоящему времени не бросил это занятие, он бы не, не раньше, чем он точно узнает, что Ваун не собирался умирать. Возможно, даже тогда, если бы он был достаточно уверен, что замел свои следы. Энди Льюис был не из тех, кто впадает в слепую панику. Как лучше всего его найти? И, однажды найденный, как привязать его к мельчайшим деталям обстоятельств, как вплести его участие в ткань, достаточно прочную, чтобы выдержать в суде? Как превратить щепку дерева, гипотетическую татуировку и преднамеренное сокрытие личности в веревку, достаточно прочную, чтобы повесить человека? Лучше всего было бы, если бы Льюиса можно было заставить совершить инкриминирующий рывок — это помогло бы решить обе проблемы сразу. Хокин лежал, обдумывая и отбрасывая варианты и идеи, выстраивая план с учетом географии и психологического склада своей жертвы и людей, с которыми ему приходилось работать.
  
  Уровень в его стакане понижался очень медленно, но в конце концов он высох, и он сел.
  
  Двадцать четыре часа, подумал он. Если за двадцать четыре часа ничего не произошло - ни одна фотография не появилась, ни одно описание не щелкнуло — я приведу отставного шерифа и тренера Шапиро и любого другого, кого смогу найти, и буду возить их вверх и вниз по Тайлерс-Роуд в новеньком сверкающем фургоне Трухильо, пока один из них не скажет: "Эй, подожди минутку ..." Завтра вечером я решу, стоит ли выворачивать Tyler's Road наизнанку. Мысль о такой возможности вызвала у него момент приятного предвкушения: семьдесят четыре длинноволосых взрослых и двадцать несовершеннолетних, которых притащили, печатали и допрашивали, пока что-то не поддалось давлению.
  
  (Интересно, что означает эта буква "С"? подумал он с раздражением.)
  
  Да, что-то произойдет. Если не завтра (сегодня!), то в среду точно. Что касается понедельника, он мог закончить его довольным тем, что сделал все, что мог.
  
  Он поставил свой стакан на стол, пожелал рыбе спокойной ночи и отправился спать.
  
  Ему не суждено было узнать, пока не взошло солнце, что поддаться слишком редкому для этого дня сиянию удовлетворения было ошибкой.
  
  В двух часах езды на юг женщина с черными кудрями лежала на больничной койке, ее руки были аккуратно засунуты под хрустящие повязки, ее замечательные льдисто-голубые глаза, не мигая, смотрели в полутемную палату. Час был то ли очень поздний, то ли очень ранний, но шум в коридоре и быстрый отъезд многолюдной каталки заставили ее открыть глаза за несколько минут до этого. Нельзя было сказать, что она точно бодрствовала; только то, что ее глаза в данный момент были открыты, тогда как раньше они были закрыты.
  
  Оборудование палаты было отодвинуто от кровати, за исключением высокого шеста с капельницей для внутривенного вливания и тележки на колесиках с монитором, провода которого были подсоединены к маленьким круглым датчикам, прикрепленным скотчем к груди женщины. Рисунок сердцебиения был медленным, но регулярным, и тележку уберут позже в тот же день.
  
  Однако женщина этого не знала. Были серьезные споры о том, что она знала или хотела бы знать. Синячная припухлость вокруг ее рта спала, следы ее воскрешения исчезали, но Ваун Адамс не подавал никаких признаков чего-либо, кроме простого физического присутствия. Слова "повреждение мозга" и "кислородное голодание" проскользнули в комнату и были унесены снова, но они ждали прямо за ее дверью и вернутся.
  
  Комната была освещена исключительно настольной лампой в углу, которая направляла свой луч на роман охранника в мягкой обложке и отбрасывала растянутый круг света вдоль стены и на угол кровати Вауна. Она пассивно смотрела на отражение своего лица в кусочке полированного металла над головой, искаженное, но знакомое. Одна крошечная часть Вауна увидела это и признала, но сейчас эта часть была отключена от нее, пребывала в бездействии, пряталась.
  
  Мозг женщины, которая была Вауном Адамсом и Евой Вон, не был физически поврежден, во всяком случае, не сильно. Ее разум, однако, и ее дух — они были серьезно ранены. Искра бытия, которой был Ваун Адамс, искра, которая вспыхнула в образе Евы Вон, была задушена бременем, которое в конце концов оказалось невыносимым. Ваун была накрыта одеялом отчаяния, толстым серым одеялом, которое давило на нее, подавляя ее волю двигаться, творить и жить, толстым серым одеялом, которое говорило: "Хватит".
  
  Достаточно.
  
  Достаточно было руководящего принципа, который управлял тем, что осталось от этой жизни. Достаточно. Я больше не могу. С тех пор, как мне исполнилось два года, я боролся за право быть тем, кто я есть, и я больше не могу бороться. Я уступаю. Я сдаюсь. Я больше не могу. Достаточно.
  
  Я выбираю умереть.
  
  Голубые глаза все еще были открыты, когда десять минут спустя вошла медсестра, чтобы проверить капельницу. Уши Ваун регистрировали звуковые волны, и какая-то смутная скрытая часть ее автоматически расшифровывала их как слова, но они не соединялись, не проникали сквозь толстое серое покрывало. Медсестра наклонилась к глазам, и за белым плечом появилось лицо мужчины в темной униформе. Раздалось еще больше звуков, несколько вскриков и грохота, и мужское лицо удалилось.
  
  Медсестра обратилась к Вауну с профессиональной бодростью, хотя даже охранник мог услышать беспокойство в ее голосе. Ваун был проблемой, важной персоной, которая находилась в неясном состоянии либо ареста, либо защиты, либо того и другого. Она также, по всей видимости, была овощем. Эта таинственная черноволосая женщина с невидящими, кристально чистыми глазами вызывала мурашки у многих людей, и ночная медсестра была одной из них. Она ушла после ухода за телом в постели, и в конце концов глаза снова закрылись.
  
  В темных холмах между больничной койкой Вауна Адамса и городом, где спали два детектива, тень переместилась на дорогу Тайлера. Человек, который был Энди Льюисом, закрыл дверь на смазанных петлях и бесшумно выскользнул из дома, который он считал своим последние годы. Он не испытывал сожаления, покидая женщину, которая спала позади него в кровати, которую он соорудил из цельного дуба, и лишь слегка сожалел, оставляя ребенка в комнате, созданной его руками. Не было места ни для каких чувств, кроме раскаленной добела, пронзительно-холодной, всепоглощающей ярости, которая дрожала и пузырилась по всему его телу, как сухой лед в ведре с водой. Перед его мысленным взором листья над головой обгорели и почернели, мелкие животные падали замертво, когда он проходил мимо, дорога съеживалась под его ботинками — и Ваун Адамс с криком проснулась на больничной койке, почувствовав приближение своей ужасной ненависти.
  
  Ничего из этого, конечно, не произошло. Приглушенный звуковой сигнал монитора Вауна сохранял свой гипнотический ритм, мелкие ночные животные шуршали листьями, один раз гавкнула собака, бриз с океана шевельнул ароматную хвою.
  
  К рассвету он пересек остатки грязевого оползня, избежал охраны, выставленной в верхнем конце Тайлерс-роуд, и вошел в прилегающий государственный парк. В восемь опрятно одетый мужчина с усами, с толстым портфелем в руках, поймал попутку с компьютерным программистом, который работал за холмом. Дочь водителя была с ним на переднем сиденье, собираясь провести день со своей бабушкой. Девочке было шесть лет, у нее были блестящие каштановые волосы и один шатающийся передний зуб, который она с удовольствием ковыряла языком. Человек, который был Энди Льюисом, улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой, непринужденно поболтал с ней о детском саду, а с ее отцом - о компьютерах и проблемах удаленных автомобильных поломок, и поблагодарил их обоих, когда они добрались до Сан-Хосе. К полудню он был в Беркли, совершенно невидимый.
  
  Задолго до этого — фактически, вскоре после того, как он покинул парк — Энджи Додсон проснулась и обнаружила, что ее муж ушел.
  
  
  21
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Стук Энджи эхом разносился по дому и разбудил спящих, в том числе Трухильо. Он завернулся в позаимствованный халат и, зевая, спустился на кухню. Лицо Энджи было напряжено от беспокойства, несмотря на ее намеренно небрежные слова, и Трухильо было далеко не сонным, когда он незаметно вышел из комнаты и побежал к телефону наверху.
  
  Хокин злобно выругался, Кейт выругалась с меньшим воображением и снова открыла спину, и два часа спустя они ворвались на кухню Тайлера.
  
  "Где Энджи?"
  
  Вся сбившаяся в кучку группа занималась своими чашками или изучала свои заусеницы. Анна со светлыми волосами сказала им, что она была наверху с Трухильо. Хокин взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, Кейт следовала за ним по пятам, и когда они добрались до двери Тайлера, он распахнул ее без стука.
  
  Энджи Додсон подняла глаза от того места, где она сидела, скорчившись перед камином. Она прошла через слезы и теперь выглядела старой, избитой и совершенно потерявшей надежду. Хокин подошел к ней и обнял ее, а она прильнула к нему и начала стонать, издавая задыхающийся, пронзительный животный звук. Трухильо отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Тайлер болезненно улыбнулся Кейт и, пошатываясь, вышел за дверь, бормоча что-то о кофе. Кейт изучала акварели и постепенно поняла, что стоны Энджи превратились в монотонно повторяющуюся фразу.
  
  "Она была моим другом. Она была моим другом. Она была моим другом ".
  
  "Ты имеешь в виду Вауна", - сказал Хоукин более мягким голосом, чем Кейт считала возможным.
  
  "Да. Она была моим другом. Она была—"
  
  "Где Эми?"
  
  Это задело ее. Она сделала глубокий и прерывистый вдох и села. Руки Хокина опустились, но он сел рядом с ней и склонил к ней голову.
  
  "Она с новорожденными. Я сказал Робу присматривать за ней каждую минуту и никуда ее не отпускать, даже с — О Боже... " Она снова упала в обморок. "Она была моим другом, и они говорят, что он убил ее. Это правда? Ты должен сказать мне ".
  
  "Она не умерла, Энджи".
  
  "С таким же успехом она могла бы быть. Он сделал это?"
  
  "У человека, которого вы знаете как Тони, есть татуировка на руке?"
  
  Его непоследовательность полностью привлекла ее внимание.
  
  "Что?"
  
  "Татуировка", - повторил он. "У Тони есть татуировка?"
  
  "Как ты узнал?" Она выпрямилась и высморкалась. "Он никогда никому не показывал этого; он был смущен этим. Он надел его, когда был совсем молодым. Даже Эми не знала, что он у него был. Он всегда носил футболку, даже когда ходил плавать ".
  
  "Что это было?"
  
  "Дракон".
  
  "Дракон? Не змея?"
  
  "Нет, это был один из тех длинных, тощих драконов. Я полагаю, это было немного похоже на змею, но у нее были маленькие ножки. Это было на его левой руке, высоко. Я сам видел это ясно всего два или три раза. Обычно он снимал рубашку только в темноте. Какое отношение к этому имеет его татуировка?"
  
  Так он ей сказал. Вошел Тайлер с подносом кофе, и Хокин прервалась, пока он не ушел; затем он продолжил и рассказал ей все, или почти все.
  
  "Видишь ли, Энджи, на данный момент единственная достоверная идентификация, которая у нас есть, - это эта татуировка".
  
  "Я знаю, он всегда забавлялся, когда его фотографировали. Даже на нашей свадьбе ". Она тихо хихикнула и вздохнула, ошеломленная невозможностью того, во что превратилась ее жизнь за несколько коротких часов.
  
  "Энджи, сейчас я должен задать тебе несколько вопросов".
  
  "Я не буду свидетельствовать против него", - выпалила она ему. "Я поговорю с вами, но я не буду свидетельствовать против него".
  
  (Энди… он был настоящим обаятельным… она не стала бы выдвигать обвинения ...)
  
  "Тогда просто поговори со мной. Расскажи мне, как вы встретились ".
  
  Они встретились на одной из ежегодных средневековых ярмарок The Road, три года назад, в июне. Он пришел как посетитель, не в костюме, и хотя он купил у нее билет рано утром, он появился снова только днем и заставил ее научить его па паване, и они танцевали, пили и смеялись до самого вечера, а в воскресенье он вернулся первым делом и провел весь день с ней и с Эми, и той ночью он пошел с ними по дороге и спал на ее диване. Две недели спустя он перевез свои немногочисленные пожитки в маленький дом, и в ноябре они поженились. Не церковная церемония, но та, которую они написали, а Тайлер провел. Это не был законный брак, потому что муж Энджи не развелся с ней и не поддерживал связь с тех пор, как бросил ее, но это не имело значения.
  
  "Какой он из себя, Тони? С тобой и Эми?"
  
  "Очень хорошо с Эми. Я не думаю, что он когда-либо много общался с детьми, прежде чем переехал к нам, но он был хорошим отцом для нее. Тихий, вежливый. Скрытный, но не похоже, что он что-то скрывал. Джентльмен, я полагаю."
  
  "Всегда?"
  
  "С Эми, да. И почти всегда со мной. Он… у него вспыльчивый характер. Был. Он никогда не бил меня, я не это имею в виду, но однажды он по—настоящему разозлился на меня - тоже из-за какой-то мелочи, я просто дразнил его из-за глупой ошибки, которую он допустил, пристраивая пристройку к домику. Ему это не понравилось ".
  
  "Что он сделал, Энджи?"
  
  "Он порубил мой ткацкий станок". Ее лицо запомнилось испуганным замешательством, когда она изучала свои сцепленные руки. "Он стал действительно тихим, и его глаза… Он сходил в дровяной сарай, взял большой топор, вернулся с ним и разрубил мой ткацкий станок на мелкие кусочки, а затем стащил его и сжег. Потом он пожалел, поцеловал меня, и на следующий день мы поехали в Беркли, и он купил мне другую, тоже получше, восьмизарядную упряжь, которую я давно хотел. Мы больше никогда об этом не говорили, но, ну, я больше никогда его не дразнил ".
  
  "А с другими людьми на Гастролях? Как он ладил с ними?"
  
  "Действительно хорошо, с большинством из них. Насколько я знаю, он никогда ни с кем другим не выходил из себя, насколько я слышал, нет. Он никогда ни с кем не был потрясающим приятелем, ему нравится держаться особняком, но когда он в настроении, он может быть очень веселым. В любом случае, он был утвержден в ординатуре на октябрьском собрании, так что, очевидно, все думали, что смогут с ним поладить." Ее тон был оборонительным, как будто удивляясь, почему ее друзья не защитили ее от ее выбора. "Он всем нравится. Кажется, он лучше всего ладит с Томми Чеслером ", - добавила она.
  
  "А как насчет Вауна? Как он вел себя по отношению к ней? Она голосовала за него?"
  
  "Я не помню, чтобы кто-нибудь не голосовал за него — подождите минутку, я думаю, ее здесь не было. Это было собрание Урожая, и ее здесь не было, ей пришлось уехать в Нью-Йорк, я думаю, это было. Как он вел себя по отношению к ней?" она повторила. Она прикусила губу, устремила свои блестящие глаза на часть ковра и тихонько рассмеялась.
  
  "Я думал, он ревновал к ней. Она была моим другом, до того, как он пришел сюда. Понимаете, мой старик ушел примерно за шесть месяцев до ее прихода, а потом она построила свой дом, и мы были соседями, и она восхищалась моим рукоделием и ткачеством, и помогала мне с цветами и узорами, и — она была моим другом, понимаете? И я думал, что он ревнует, хотя он никогда ничего не говорил. Я подумала, что это забавно, в каком-то смысле мило, что он будет ревновать, но я не хотела его беспокоить, поэтому в основном я видела ее, когда он был в отъезде, или когда я работала в саду. Она разрешила мне использовать ее солнечный склон для выращивания овощей, вы знаете, чтобы мы могли использовать наше открытое пространство для пони. Тони никогда не был противен ей, он просто тихо выходил через черный ход, если она приходила в дом, или отводил взгляд, если мы встречали ее на дороге. Ничего очевидного или грубого, вы понимаете. Я думал, он просто был добр ко мне, не желая разрушать мою дружбу с ней, но если то, что говорит Пол, правда, если он и есть этот Энди Льюис, то, я полагаю, он хотел избежать ее признания ". Ее голос прервался, а лицо выглядело осунувшимся.
  
  "Но он перевез для нее несколько картин".
  
  "Да, четыре или пять раз. Она знала, что у него был грузовик, и она спросила его однажды, примерно полтора года назад, когда у Тайлера сломался грузовик, и она отчаянно хотела вытащить их на какое-нибудь шоу ".
  
  "Он упаковал их и для нее тоже?"
  
  "Нет, Ваун попросила Томми Чеслера помочь ей. Они соорудили эти большие ящики, по одному для каждой картины, и Томми помогал Тони загружать их. Пару раз Томми ездил с ним в аэропорт, но Томми не очень любит города ".
  
  "Ваун ушел?"
  
  "Нет".
  
  "Расскажи мне о том, когда Тони был в отъезде. Ходил ли он регулярно? Что он делал? Ты знаешь, куда он пошел?"
  
  "Зарабатываю деньги, выполняя случайную работу в городе или за холмом. Никогда ничего постоянного, просто день здесь и там или ночь. Никогда не более четырех дней подряд. Я полагаю, это продолжалось два или три дня в неделю, просто чтобы мы тратили деньги. Это было необычно. Иногда его друзья оставляли Тайлеру сообщение, в котором говорилось, что в определенный день у него будет работа, в других случаях он просто уходил."
  
  "Ты знаешь имена кого-нибудь из этих друзей?"
  
  "Был Тим, который иногда оставлял сообщения, и еще один парень из Сан-Хосе по имени Карл, но я не помню, чтобы когда-либо слышал их фамилии. Тайлер или Анна могут знать."
  
  "Я спрошу их. Ты не можешь вспомнить, куда он мог бы пойти, какие-нибудь любимые места?"
  
  "Сан-Хосе, я полагаю. Мы были там однажды. Он повел меня в бар. Я не люблю бары, но он подумал, что мне это может понравиться. У него было забавное название, похожее на шутку. Что-то золотое. Золотая девочка? Нет, все верно, Golden Grill. Глупый каламбур. На одной стене у них огромная картина, изображающая обнаженную блондинку, привязанную к барбекю. Отвратительно, на самом деле ". Она внезапно заметила одинаковое выражение на лицах трех своих слушателей, такое выражение бывает у олимпийского лучника, когда он попадает в яблочко в финальном раунде. "Это кому-нибудь помогло?"
  
  "Моя дорогая Энджи, ты дала нам много пищи для размышлений, почти такой же питательной, как твой луковый суп. Я глубоко благодарю вас ".
  
  Коробок спичек, найденный рядом с телом Саманты Дональдсон, был из бара в Сан-Хосе под названием Golden Grill.
  
  Энджи могла бы рассказать им немного больше. Она не знала, во что он был одет, сколько у него было денег или брал ли он с собой оружие, но она сказала, что он был хорошим стрелком как из винтовки, так и из пистолета. Быстрая проверка показала, что его грузовик в гараже и никаких других транспортных средств не пропало. Хоукин отправил Трухильо с Энджи попытаться выяснить, что взял с собой ее муж, и сказал ему, чтобы медсестра Терри Аллен побыла с Энджи некоторое время, а затем пойти и покопаться, какие мозги он сможет найти в голове Томми Чеслера, в поисках любых возможных зацепок. Тайлера он отправил вперед, попросив его как можно больше запутать ситуацию в глазах СМИ, пока Хокин и Кейт совершали побег.
  
  Женщина-полицейский в форме в комнате Вауна была высокой и внушительной и блокировала дверной проем наиболее эффективно, пока не была удовлетворена их полномочиями. Она оставила их одних в комнате.
  
  Это был первый раз, когда Кейт увидела Вауна с начала субботы. Ее лицо было вялым, губы слегка приоткрыты, кожа была почти такой же белой, как подушка, если бы не красные губы и темные круги под глазами. Интенсивные контрасты белого, черного и красного придавали ей отчужденную, потустороннюю красоту гейши. Кейт подумала бы, что она мертва, если бы не монитор.
  
  Хокин что-то проворчал и через минуту ушел, но Кейт задержалась. Ее охватило иррациональное желание увидеть руки Ваун, но они были под одеялом, и она не решалась прикоснуться к ней. Наконец она ушла, и женщина-полицейский вернулась в комнату.
  
  В кабинете доктора Танаки было пять человек. Хокин стоял у окна, глядя вниз на парковку у въезда. Кейт сидела с блокнотом. Сам доктор Танака носил аккуратный синий костюм и говорил с большой точностью. Два других врача были одеты в белые куртки поверх одежды, а у женщины, которую звали Гарднер, в кармане был стетоскоп, очевидный признак низкого статуса, подумала Кейт с удивлением. Хокин повернулся обратно к комнате.
  
  "Итак, выражаясь по-английски, - сказал он, - еще слишком рано понимать, что происходит".
  
  "Это чрезмерное упрощение, но, по сути, верно. Ее симптомы и мозговые волны не являются ни симптомами комы, ни кататонии, но у них есть характеристики обоих. Пока мы не узнаем больше, все, что мы можем сделать, это продолжать поддерживать функции организма ".
  
  "Тогда, доктор Танака, я не завидую вам и вашей больнице в ближайшие несколько дней. Прибыла пресса".
  
  Последовала недостойная борьба за окно, зазвонил телефон, и Хокин удалился, а Кейт последовала за ним. Он отправил ее предупредить охрану Вауна и вызвать охрану больницы для подкрепления, а сам пошел запереться с телефоном. Через несколько часов мир узнал бы, что Ева Вон лежит в этой маленькой больнице. У него больше не было времени ждать. Когда Кейт вернулась, он вручил ей листок бумаги.
  
  "Ты встретишь этот самолет сегодня вечером".
  
  "Значит, он придет? Доктор Брукнер?"
  
  "Я не оставил ему выбора. Сейчас ты иди домой и поспи несколько часов. Это будет долгая ночь ".
  
  
  22
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Самолет из Чикаго опоздал. Кейт провела время в круглосуточном кафетерии северного терминала международного аэропорта Сан-Франциско, попивая невкусный кофе и с трудом пробиваясь к "введению в теорию искусства", которое она взяла с полок Lee's в полночь. В два часа она отправилась на прогулку по потусторонним залам и оказалась на выставке работ местных художников. Она долго рассматривала два предмета: один - потрепанный портфель, который на самом деле был сделан из глины, другой - массивную и очень реалистичную секцию саманной стены, полностью выполненную из пенопласта и кожи. Она, наконец, решила, что любой предполагаемый символизм находится за пределами ее возможностей расшифровать, сунула книгу в сумку через плечо и удалилась в кафетерий, чтобы выпить еще кофе (он действительно был приготовлен из горячих тушеных веточек? Был ли искусственный сливочник полностью сделан из пенопласта?) и вечерняя газета. Ева Вон была на первой полосе, и Кейт мучила себя, читая каждое слово.
  
  Самолет приземлился в 3:15, и несколько минут спустя Кейт прочно влилась в поток ошеломленных пассажиров, высматривая, по ее собственному описанию, "маленького человечка с коричневым портфелем". (Предположительно, из натуральной кожи.) Появился вероятный кандидат, и она что-то неопределенно сказала в сторону невысокого мужчины иностранного вида с седой козлиной бородкой, в безупречно белой рубашке и галстуке-бабочке.
  
  "Доктор Брукнер?"
  
  Но это был удивительно молодо выглядящий мужчина рядом с ним, который остановился перед ней и протянул руку.
  
  "Да, я знаю, что я не похож на психиатра", - быстро сказал он, - "и да, я знаю, вы не ожидали, что я буду таким молодым, но тогда, если вы "один из наших инспекторов по фамилии Мартинелли", я вас тоже не ожидал, так что мы квиты".
  
  У него был неопознаваемо восточный гнусавый голос и кривая усмешка, и волосы у него были слишком длинные, и ему не мешало бы побриться, и он действительно был маленьким мужчиной, едва ли выше Кейт, и она рассмеялась и взяла его за руку, которая удивила ее мозолями чернорабочего.
  
  "Кейси Мартинелли и Эл, возможно, забыли сказать вам, что я была она или он, возможно, стремились к по-настоящему раскрепощенному отношению, не замечая, или у него, возможно, были какие-то свои неясные причины. В любом случае, я рад познакомиться с вами и спасибо, что пришли ".
  
  "Я бы пришел завтра, даже если бы вы, ребята, не позвонили, как только прочитал утреннюю газету. Нет, никакого багажа, только это. Я надеюсь, ты не спал всю ночь, чтобы встретиться со мной ".
  
  "О, нет, я поставил свой будильник на полночь. Это моя машина, вон там ". Ей пришлось поторопиться, чтобы не отстать от него, потому что, несмотря на громоздкий кейс, он энергично подпрыгивал на пятках. Она определила его как игрока в гандбол.
  
  "Полиция всегда паркуется под знаками "Парковка запрещена"?" - с любопытством спросил он, когда она прошла мимо него, чтобы открыть дверь.
  
  "Только когда мы знаем, что дежурный не прикажет его отбуксировать. Неудобно, это. Ты хочешь, чтобы твое дело было на заднем плане? Нет? Ладно."
  
  Кейт пристегнулась и приготовилась к приятной быстрой езде по почти пустынной автостраде. Когда они проезжали мимо статуи Буфано, Брукнер потянулся, пока у него не хрустнули суставы, а затем плюхнулся на сиденье с легким вздохом удовольствия.
  
  "Тяжелый полет?" она спросила.
  
  "Полет - это ямы. Верный способ вызвать долгосрочные симптомы враждебности по отношению к человечеству. Особенно его молодое поколение", - кисло сказал он.
  
  "Я так понимаю, ты мало спал. Что ж, сейчас нет необходимости поддерживать разговор, если ты хочешь закрыть глаза ".
  
  "Я посплю позже. Прежде всего, карты на стол. Ваш инспектор Хокин сказал, что Ваун больше не находится под подозрением в совершении этих убийств. Это правда, или он просто хотел манипулировать мной, чтобы я вышел и вылечил ее? Трудно сказать по телефону ".
  
  "Разве ты не пришел бы в любом случае?"
  
  "Нет". Кейт взглянула на него. "Я сказал, что вышел бы, но только для того, чтобы увидеть ее и ее семью. Я не собираюсь возвращать Ваун к жизни только для того, чтобы вы, люди, заперли ее. Если это мой выбор, вы можете выпустить меня сейчас, и я сам все устрою ".
  
  "Я думал, ты ее друг. Говорят, она умрет, если ее оставить в таком состоянии ".
  
  "Это ее выбор. Она все равно умрет, если ее снова посадят в тюрьму. Это было бы преднамеренной жестокостью, и я не буду иметь к этому никакого отношения. Ваун не мой клиент, не мой пациент. Она мой любимый друг, и я отказываюсь вмешиваться в ее жизнь таким образом только ради удобства полиции ".
  
  Кейт, закаленной полицейской, которой она была, было трудно не быть шокированной. Она прочистила горло.
  
  "Да. Что ж, тебе не нужно беспокоиться, теперь очевидно, что она жертва, а не преступник ". Она рассказала ему о событиях последних нескольких дней, закончив тем, что они знали об Энди Льюисе / Тони Додсоне. Он не произнес ни слова на протяжении нескольких миль.
  
  "Да", - сказал он наконец. "Я знаю об Энди. Мы с Вауном долго работали над этим ".
  
  "Что..." — начала она, затем поняла, что он, несомненно, откажется говорить об откровениях Вауна во время терапии, и изменила это на "Возможно ли все это?" Я имею в виду, это кажется таким маловероятным сценарием даже для нас — какой-то сумасшедший, который идет на такие изощренные ухищрения, чтобы превратить жизнь в ад для женщины, на которую он обижен, затем пытается убить ее, и все это, не выдавая себя ".
  
  "О да, это вполне возможно. И, исходя из того, что я знаю об Энди Льюисе, благодаря Вауну, вы, вероятно, смотрите на правильного человека ".
  
  "Хотела бы я это понять". Кейт услышала жалобный оттенок в своем голосе и поспешила изменить его. "Я имею в виду, я работаю в полиции уже шесть лет, и, видит Бог, я видел, что люди могут сделать друг с другом. Но в этом случае даже убийство с применением пыток выглядит простым. Я просто не могу разобраться с этим, не могу представить его мотивы ".
  
  "Разум такого человека, как Энди Льюис, в конечном счете, непонятен нормальному, здравомыслящему человеческому существу. Вы можете проследить закономерности, даже проанализировать лабиринт настолько, чтобы спрогнозировать его развитие, но мотивы и последовательности - очень скользкие вещи, даже в лучшие времена ".
  
  "Но если он такой ненормальный, почему мы не видели его раньше?"
  
  "Потому что он очень хорош в том, чтобы держаться впереди. Когда вы разыщете его, вы, вероятно, обнаружите все виды преступного, даже патологического поведения, но пока вы не откроете крышку, все будет выглядеть нормально. На самом деле, я бы рискнул выдвинуть теорию, что, если бы не Ваун, все так бы и осталось. Он никогда бы не стал убивать детей, по крайней мере, в течение многих лет."
  
  "Ты имеешь в виду, что Ваун натравил его?"
  
  "Спровоцировал его, да. Она, кстати, никогда не должна об этом подозревать ".
  
  "Нет. О, Боже, нет. Я так понимаю, вы не имеете в виду, что она сделала что-то намеренно."
  
  "Так же невинен, как одно химическое вещество, вступающее в реакцию с другим. Нет, это не очень удачная аналогия, потому что в реакции меняются оба химических вещества, и в этом случае Vaun остается Vaun. Вауну не нужно ничего делать намеренно, чтобы изменить жизни людей. Возможно, лучшее изображение - это изображение черной дыры, одной из тех вещей, о которых астрономы любят размышлять, настолько массивной, что она влияет на движение всего вокруг них в пространстве, настолько невероятно мощной, что даже легкие частицы не могут вырваться наружу, так что их даже нельзя увидеть, кроме как путем умозаключений, читая беспорядочные движения близлежащих планет и звезд. Ваун проходит мимо, полностью поглощенная своей внутренней работой, и люди начинают колебаться. Томми Чеслер впервые в жизни заводит друзей среди взрослых. Джон Тайлер становится серьезным. Энджи Додсон смотрит на свои хобби и видит зрелую форму искусства. Энди Льюиса подталкивают от преступности к патологии. Психиатр из Чикаго рвет на себе редеющие волосы и обнаруживает, что практикует стиль психотерапии, неизвестный современной науке, и будь он проклят, если это не работает. Одному Богу известно, какой эффект она производит на пару ничего не подозревающих детективов из отдела убийств из большого города, - засмеялся он. "И ничего из этого преднамеренного. Ваун пассивен и могуществен, как сила природы. Ее единственные обдуманные действия - на холсте, и даже тогда она настаивала бы на том, что выбора нет, только осознание того, что нужно делать дальше. Когда-нибудь Вауна могут заставить действовать. Я не могу представить, кто мог бы это сделать — конечно, не для того, чтобы угрожать ей самой; возможно, чтобы защитить кого—то, кого она любила, - но я могу представить, что результаты были бы впечатляющими. Или, возможно, катастрофический."
  
  Брукнер говорил с энтузиазмом человека, которому наконец-то разрешили говорить о том, что его давно увлекало, и Кейт не была уверена, что от нее требуется в роли соавтора.
  
  "Ты говоришь так, будто много об этом думал". Она довольствовалась дешевым шумом психотерапевта "Расскажи мне еще". Он уловил ее неуверенность и счастливо рассмеялся.
  
  - Сказала она с сомнением. Да, Ваун - такой человек, о котором хочется думать. Моя жена хочет, чтобы я подготовил статью о концепции "запускающей личности", но я не вижу, чтобы от этого было много пользы. В конце концов, вы не можете хорошо обращаться с невинным триггером, даже если взрывная личность обвиняет его или ее. И, в конце концов, это вряд ли новая идея. Вы знаете Отелло?"
  
  "Er___"
  
  "Яго - мерзкий, хитрый, предательский персонаж, но даже ему нужно самоуважение. Чтобы оправдать перед самим собой чудовищность своего собственного зла, он обвиняет в нем свою жертву Кассио, говоря: "В его жизни есть повседневная красота, которая делает меня уродливым ". Поверьте, когда вы найдете Энди, он обвинит Вауна ".
  
  "Он доказывает, что найти его непросто".
  
  "Если ты будешь терпелив, он придет к тебе. Не сдастся, я не это имею в виду, но он придет. Он не сможет ничего с собой поделать, не сейчас. Это зашло слишком далеко. Однако. Хватит Энди Льюиса, черных дыр и химических реакций. Метафоры и аналогии - проклятие дешевой психотерапии. Расскажи мне о Вауне. Какая она ".
  
  "Ваун? Без изменений, говорят они, снова и снова ".
  
  "Я не хочу, чтобы "они" так поступали. Я знаю, что "они" говорят, бесконечно. Как ты думаешь, она выглядит?" он настаивал.
  
  "Я не знаю, как она выглядит. Она без сознания. Она выглядит как человек, на которого напала передозировка, вот как она выглядит. Я не врач ".
  
  "Хорошо, мне не нужны глаза врача, мне нужны ваши глаза. Одним словом, не переставайте думать об этом, как она выглядит?"
  
  "Мертв. Мертвой она выглядит. Прости, ты ее подруга, но ты действительно спросила."
  
  "Да, я сделал это, не так ли?" Он вздохнул. "Хорошо, расскажи мне о ней. В какой комнате они ее держат? Кто вступает с ней в контакт, и как они прикасаются к ней? И как они пахнут?" Он говорил так, словно не осознавал безумия своих слов, и Кейт присмотрелась повнимательнее, чтобы убедиться, что он говорит серьезно, прежде чем нерешительно ответить ему. Он делал короткие пометки при свете из бардачка в маленькой записной книжке, которую достал из кармана куртки, и задавал новые вопросы. Затем, внезапно, он захлопнул бардачок и откинулся назад.
  
  "Ладно, на данный момент этого достаточно. Мне понадобится несколько вещей — есть шанс, что кто-нибудь начнет ими заниматься в это время?"
  
  Кейт потянулась к телефонному аппарату в машине, набрала номер больничного обмена, попросила продлить номер палаты, в которой, как сказал Хоукин, он будет жить. Он ответил после второго гудка.
  
  "Хокин".
  
  "Извини, что разбудил тебя, Эл, но у доктора Брукнера есть список вещей, которые ему понадобятся, и это может сэкономить некоторое время, если они будут у него, когда мы приедем".
  
  "Продолжай".
  
  Она передала инструмент своему пассажиру, который первым спросил о Вауне; выслушал; поинтересовался частотой ее пульса; сказал Хокину, чтобы он не беспокоился, это не так важно; и спросил, есть ли у него ручка. Он прочитал из своего блокнота: кассетный проигрыватель; несколько роз любого цвета, лишь бы они имели запах; щетинистая щетка для волос; немного темно-оранжевого бархата; лоскутное одеяло — возможно, одно из тех, что сшила Энджи Додсон?— большой блокнот акварельной бумаги художника; банка скипидара; самая последняя картина Вауна; и, наконец, полное уединение и тишина во флигеле Вауна.
  
  "Это означает, что никаких голосов в зале, никакого грохота подносов, никаких телевизоров, телефонов или стука каблуков. Да, я знаю, они поднимут ад, но сделайте это. Да, на данный момент это все. Оранжевому бархату, возможно, придется подождать до открытия магазинов — мне понадобится пара ярдов. Хорошо, скоро увидимся ".
  
  Улыбка заиграла на губах Кейт при мысли о том, что Хоукин последовал решительным приказам этого молодого человека и послал за лоскутными одеялами и бархатом в пять часов утра. Деловитость Брукнера была пугающей — разве он не считал этот экстраординарный список хоть немного странным? Она оглянулась и увидела, что он изучает свои руки, погруженный в свои мысли, выглядящий немного нехорошо в зеленом свете приборной панели.
  
  "Вы не возражаете, если я спрошу, что вы имеете в виду?" она спросила его. Он поднял голову, и его зубы сверкнули белизной, глядя на нее.
  
  "Мой дорогой Ватсон, неужели вы не можете вывести мою цель из моих требований?"
  
  "Какая-то сенсорная стимуляция, но некоторые вещи кажутся немного — загадочными".
  
  "Глаз тритона и крыло летучей мыши", - хихикнул он и продолжил более нормальным голосом. "Все эти вещи вызывают у Вауна сильные личные ассоциации. Некоторых из них я знаю по работе с ней в тюрьме — я знаю некоторые пароли, которые срабатывали раньше ".
  
  "Значит, ты не стал бы просить об этих вещах кого-то в состоянии Вауна?"
  
  "О, Боже, нет", - засмеялся он. "То, что я собираюсь сделать для Вауна, очень мало похоже на какое-либо надлежащее психиатрическое лечение, даже мой более экспериментальный подход. Это одна из причин, по которой я настаивал на полном уединении — добрый доктор Танака был бы шокирован моей безответственностью. Я иду как друг, маскируясь под врача. И ты не должен никому этого повторять ".
  
  "Но что— Простите, вы, наверное, устали объясняться с дилетантами".
  
  "Все в порядке. Ты хочешь знать, что я собираюсь сделать, чтобы заставить ее заметить эти вещи, верно?"
  
  "В конце концов, она без сознания".
  
  "Ах, но там вы попадаете в удивительную тонкость человеческого разума. Полагаю, мне следует квалифицировать все это, сказав, что я работаю исходя из предположения, что текущее состояние Ваун аналогично тому, в котором она была, когда я впервые встретил ее. Пока я не увижу ее, я не могу знать наверняка, но ее симптомы и жизненные показатели почти идентичны. Как много психологической теории ты знаешь?"
  
  "Я прослушал несколько курсов по психологии в университете. Я не знаю, можно ли назвать это теорией, это было больше похоже на гайки и болты. Крысы и тому подобное".
  
  "Что ж, тогда, я надеюсь, вы примете, что то, что я собираюсь вам рассказать, общепринято среди моих коллег, а не находится на периферии экспериментально проверяемых гипотез. Я не собираюсь утверждать обратное, потому что я прав, и это правда ".
  
  Его голос был лукаво-насмешливым с оттенком мертвой серьезности, и Кейт улыбнулась.
  
  "Еще один вопрос: вы когда-нибудь проводили много времени рядом с маленьким ребенком?"
  
  "Ребенок?" Кейт была удивлена. "Не совсем. У меня есть племянник, и я менял ему подгузники, но не более того ".
  
  "Тогда вы, возможно, не видели, каким образом очень маленький ребенок может отгородиться от мира, когда раздражители становятся угнетающими. Новорожденные в больничных яслях, например, могут спать, несмотря на самый ужасный шум, не потому, что, как утверждают некоторые люди, они слишком неразвиты, чтобы слышать это, а потому, что шум, и свет, и холодный, сухой воздух, и их жажда по отношению к своим матерям, и странность всего этого просто перегружают цепи, и выключатели срабатывают, и вся система отключается. Кстати, это не техническое объяснение ", - добавил он с благочестивой точностью. "Серьезно травмирован или заброшенные дети иногда делают то же самое, доходя до крайности. Даже если их тела сильны и здоровы, они просто свернутся калачиком в углу и умрут, если что-то не прервет процесс ". Кейт с чувством кивнула, когда к ней пришло воспоминание о крошечной белокурой девочке из ее первой недели в качестве женщины-полицейского, ребенке, умершем не от недоедания или жестокого обращения, а от истощения при человеческом контакте. "Это то, что делает Ваун. Строго говоря, она не в коматозном состоянии. Она ближе к состоянию, которое мы называем кататонией, хотя обычно — если слово "нормальный" не противоречит терминам — кататония - это временное состояние, в которое шизофреник впадает и выходит снова в течение нескольких часов или, самое большее, дней. Обычно.
  
  "Ваун, однако, не шизофреник. Она чрезвычайно чувствительная художница, которая проводит большую часть каждого дня, снимая с себя кожу и изливая свою жизненную силу на холст, чтобы весь мир мог на нее поглазеть. Она поддерживает в своей жизни самое хрупкое равновесие, балансируя между мировой болью и собственным самосохранением, ради видения и силы, которые она может найти там, и только там, вися на самом краю пропасти.
  
  "С декабря она чувствовала, что ускользает. Когда было обнаружено первое тело, ее прошлое внезапно восстало, чтобы преследовать ее. Второй чуть не столкнул ее с дороги Тайлера. Единственное, что удерживало ее там, была чистая сила воли. Я никогда не знал человека с такой мощной, однонаправленной, непоколебимой волей, как у Вауна. Она выдержала нагрузки, которые раздавили бы большинство из нас, но теперь эта воля повернулась лицом к смерти. Это убивает ее. Растущий страх последних месяцев, за которым последовала травма от передозировки, выбил ее из колеи, и вся ее сила теперь уводит ее от мира, от боли, в покой.
  
  "Я чуть не потерял ее пятнадцать лет назад. Я некоторое время был волонтером в тюрьме, когда впервые увидел ее. Она была полностью замкнута, свернувшись калачиком, когда ее вывели из одиночной камеры. Я ждал, опираясь на все свои уверенные знания из учебника, когда она появится, и прошел день, и два дня, и четыре, и внезапно я понял, что, несмотря на внутривенное вливание, ее симптомы ослабевают, и она ускользает. Тогда я несколько дней из кожи вон лез, пытаясь найти способ проникнуть внутрь, ключ, какой-нибудь способ вмешаться в выбранный ею путь. Конечно, именно ее картины заставили меня это сделать. Я приходил домой и не мог уснуть, думая о ее картинах и о том, что я мог бы сделать, чтобы вернуть их миру. За первые две недели с ней я научился большему, чем за все мои студенческие годы, и фактически моя жизнь с тех пор была в значительной степени исследованием того, чему она меня научила. В своем невежестве я чуть не потерял ее, и, черт возьми, я не собираюсь терять ее сейчас ".
  
  Он долго молчал, затем тихо рассмеялся.
  
  "Я ответил на твой вопрос?"
  
  "Сенсорная стимуляция".
  
  "В высшей степени специфического, персонализированного сорта. Вы знаете, только четыре или пять лет назад я понял, почему запах роз вызвал у нее такую сильную реакцию. Она приехала навестить нас — мою жену и меня — летом, и однажды днем я нашел ее в саду, по ее лицу текли слезы, она всхлипывала, смеялась и качала головой. Она сидела рядом с парой розовых кустов, посаженных моей женой, и вспомнила: в тюремных камерах одиночного заключения стоял слабый запах роз. Какая-то причуда вентиляционной системы принесла его из сада надзирателя. Для большинства людей розы были бы не более чем приятным запахом. Для нее ароматом был внешний мир, воздух и солнце, в то время как она лежала, свернувшись в комочек, выбирая смерть. Мы почти на месте, я думаю? В больницу?"
  
  "Двадцать минут".
  
  "Если вы не возражаете, я потрачу время на то, чтобы собрать свои мысли воедино. Мне нужно очистить свой разум, прежде чем я увижу ее ".
  
  "Конечно".
  
  Кейт позвонила Хокину и сообщила об их успехах, и поехала до раннего рассвета с сильно отстраненным Брукнером, мимо нескольких упрямых машин прессы, чьи пассажиры были отвлечены удобно подобранным появлением Трухильо, и до входа в прачечную. Хокин встретил их, и они прошли по тихим, антисептичным коридорам в крыло, где жил Ваун. Охранник выскользнул мимо них, когда они вошли в комнату. Брукнер медленно подошел к высокой кровати и остановился, глядя сверху вниз на спящую женщину. После долгой минуты он вздохнул, почти застонал, и с большой нежностью двумя пальцами убрал прядь волос с бледного лба Вауна, заправляя ее назад вместе с остальными.
  
  "Моя маленькая возлюбленная", - прошептал он. "Что они с тобой сделали?"
  
  
  23
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Кейт несколько часов провалялась в отключке в соседней комнате, а проснувшись, обнаружила, что картина с изображением агонизирующей женщины, замысловатое лоскутное одеяло с кровати Вауна и кусок жженооранжевого бархата были доставлены утром в коридор за дверью Вауна. Охранница, сидевшая рядом с ними, поднялась, когда увидела Кейт. Из комнаты доносилась негромкая музыка.
  
  "Доброе утро, Люси. Все еще утро, не так ли?"
  
  "Едва ли. Хочешь кофе?"
  
  "Я достану что-нибудь через минуту. Что-нибудь происходит?"
  
  "Только что прибыл этот материал. Инспектор Хокин сказал, что никто, кроме вас, не может войти, а психиатр еще не выходил, так что я просто оставил их здесь."
  
  "Ты что-нибудь слышал о нем? Хокин, я имею в виду? Или Трухильо?"
  
  "Нет, я просто сидел здесь, слушал, как золотые старички входят в дверь, и жалел, что выпил так много кофе этим утром".
  
  "У тебя не было перерыва? Ты иди вперед, я останусь здесь, пока ты не вернешься ".
  
  Когда женщина вернулась, Кейт сходила за кофе и черствой булочкой, взяла из машины кое-что из одежды, приняла душ и вернулась как раз в тот момент, когда Люси уходила с дежурства. Ее заменил массивный латиноамериканец, чьи движения были медленными, за исключением движений его глаз. Кейт представился и убедился, что он знает, что ему не следует входить в комнату, если возможно избежать этого, а затем очень тихо. Затем она открылась с легким щелчком.
  
  Первое, что она заметила, был яркий рисунок, приклеенный скотчем к стене над лампой. Усилия Тедди, без сомнения. Пол Маккартни пел о черных дроздах. Обитатель кровати лежал, как и прежде, безвольный и отстраненный. Ее волосы были тщательно расчесаны. Аромат роз на прикроватном столике перебивал всепроникающий лекарственный запах больничной палаты, две дюжины неуместно совершенных алых бутонов были срезаны и воткнуты в баночку из-под майонеза, к которой все еще прилипли кусочки этикетки. Рядом с баночкой лежало несколько предметов, которые Брукнер, должно быть, привез с собой: плоская коробка цветных карандашей гигантского размера, из тех, что предназначены для пухлых маленьких ручек, упаковка цветных карандашей Conte и одна из угольных палочек. Кейт подумала, не планирует ли он что-то вроде рисования во сне с женщиной, находящейся без сознания, и пожалела, что не может быть свидетельницей этого.
  
  Брукнер сидела на краю кровати, наклонившись вперед и внимательно изучая правую руку Вауна, которая лежала, свернувшись калачиком, у нее на груди. Он огляделся, когда вошла Кейт, поморщился, медленно встал и расслабил спину. На лацкане вельветового пиджака у него был поникший бутон. Его волосы стояли дыбом, его пятичасовая тень граничила с ранней бородой, и когда он подошел к Кейт, от него пахло затхлым потом. Они оба говорили очень тихо.
  
  "Как дела?" она спросила его.
  
  "Еще слишком рано знать. Хоукин сказал, что ты сможешь помочь мне сегодня?"
  
  "Я не слышал ничего другого. Что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "Освободи меня на пару часов. Мне нужно побриться, и я должен поговорить с Танакой и просмотреть ее записи, чтобы выглядеть профессионально ".
  
  "В семнадцатом номере есть душ", - подсказала она.
  
  "Я с нетерпением жду возможности им воспользоваться". Он достал из своего портфеля мятую рубашку и пакет на молнии и протянул Кейт две кассеты. "Затем надень это и расчеши ей волосы. Не разговаривай с ней и старайся держаться подальше от ее поля зрения. И наблюдай за ней ".
  
  Итак, в течение двух часов Кейт слушала полузабытые песни Джуди Коллинз, Боба Дилана, Джоан Баэз, Саймона и Гарфункела и тщательно расчесывалась, пока черные кудри не легли ровно на голову и подушку, и задерживала дыхание при нескольких воображаемых движениях и один раз при слабом звуке, который, как она решила, должно быть, исходил из магнитофона. В конце гипнотического сеанса она была поражена неосторожным толчком, вызванным тем, что дверь распахнулась и Брукнер внес холст. Он прислонил его к стулу у стены лицом к кровати, и взглянув на него, Кейт поняла, что подписи на нем нет. Брукнер вернулся с сияющим бархатом и стеганым одеялом и закрыл дверь. Она встала с кровати и подошла, чтобы прошептать, что изменений нет, но его взгляд скользнул по Вауну и монитору, который он снова подключил к ней, и усмехнулся.
  
  "О, да, есть. Посмотри на ее цвет и частоту пульса ".
  
  Кейт присмотрелась повнимательнее, но не смогла разглядеть никаких изменений в коже. Светящиеся цифры на мониторе раньше показывали от 55 до 58, а теперь показывали 59, едва ли заметное увеличение, подумала она. Он мигнул до 60, затем вернулся к 59 и остался там.
  
  "Однако никакого движения?"
  
  "Я думал пару раз, но это все равно что смотреть на точку на пустой стене: через некоторое время она начинает прыгать".
  
  Он кивнул, бросил бархат на стул и встряхнул одеяло, чтобы расстелить на кровати. Он взял свободную правую руку Вауна, и что-то выпало на складки кровати, маленькое черное что-то, от чего у него перехватило дыхание и на лице появилось выражение медленного, интенсивного удовлетворения. Он перевернул вялую руку, вытащил что-то из сведенных пальцев и снова положил руку на кровать, нежно поглаживая ее. Он обошел кровать, приблизился к Кейт и протянул руку. На его ладони лежали два коротких отрезка угольной палочки. Кейт подобрала их и с любопытством посмотрела на него.
  
  "Она сломала его", - объяснил он. "Она чувствовала это, знала, что это такое, и напряглась настолько, чтобы это сработало".
  
  "И это делает тебя счастливым".
  
  "Это действительно делает меня очень счастливым. Ты мне снова понадобишься через два или три часа. Ты будешь здесь?"
  
  "Весь день и сегодня вечером, насколько я знаю. Мне вернуться через два часа?"
  
  "Пусть будет три. Если ты мне понадобишься до этого, я попрошу Сезара или кого там еще на дежурстве найти тебя ".
  
  Итак, Кейт ждала. Она съела переваренный ланч в больничной столовой, уклонилась от репортера, нырнув на кухню и появившись из задней двери в белом халате, поговорила с Хокином, когда он позвонил из Сан-Хосе, нашла кого-то, кто снял швы с заживших порезов на ее спине, и чувствовала себя в целом бесполезной. Через два часа пятьдесят минут она вернулась в комнату, и Брукнер сказал ей, что делать. Она думала, что он сумасшедший, но она сделала это: она встала рядом с женщиной без сознания ( ее лицо казалось менее восковым?) рассказывает ей медленным, выразительным тоном в общих чертах об их расследовании. Она подробно остановилась на беспокойстве Энджи о Вауне, но не на ее потребности в утешении; она рассказала о Тони Додсоне / Энди Льюисе и его предполагаемой вине, хотя и не сказала, что он пропал; и, наконец, она подчеркнула, что полиция была осведомлена и удовлетворена тем, что Ваун был жертвой, а не подозреваемым, такой же жертвой, как Тина Меррилл, Аманда Блум и Саманта Дональдсон. Потом она ушла, и ерзала, и разговаривала по телефону с Ли и Хокином, и урывками спала на больничной койке по другую сторону стены от койки Вауна.
  
  На следующее утро пульс Ваун был 62, и она сломала еще одну угольную палочку и карандаш Conte.
  
  Это был ужасный день, тот четверг. Брукнер дважды вызывал ее, чтобы повторить ее историю бесчувственной фигуре на кровати, а затем отослал ее прочь. Она не могла пойти домой, потому что он хотел, чтобы она была рядом, и Хокин передал ее ему. Она не могла покинуть больницу, не сопровождаемая толпой шумных людей с фотовспышками и микрофонами. Танака и его помощники начали останавливаться и пялиться на дверь с острыми вопросами, на которые, как они все знали, она не могла ответить. Хокин и Трухильо исчезли, чтобы руководить охотой на Энди Льюиса. Она чувствовала себя замкнутой, забытой, отодвинутой на второй план, раздутой от еды в кафетерии и отсутствия физических упражнений и в целом мрачной по поводу будущего дела и своего будущего детектива.
  
  В десять часов того вечера пульс Вауна был 63. Она не двигалась. Теперь в ее руке был толстый оранжевый карандаш. Ее портрет вырос в ногах ее кровати, высокомерный, требовательный, незаконченный. Брукнер питался кофе и выглядел изможденным, почти таким же бледным, как его пациент. Его голос был хриплым. Кейт легла спать под шепот музыки за стеной, а проснулась в тишине. На улице было темно.
  
  Охранник Вауна расхаживал взад-вперед по коридору, нервно теребя застежку на своей кобуре и поглядывая на дверь, в которой царила мертвая тишина после стольких часов. Кейт встретила его взгляд, поколебалась и потянулась к дверной ручке.
  
  Великолепная картина, то, что от нее осталось, пьяно прислонилась к стене. Холст был разрезан в двух местах, и мягкая краска осталась только кусками и мазками; изображение исчезло. На полу поблескивал мастихин, его края потемнели от запекания. Кейт сделала два быстрых шага внутрь, и в поле зрения появилась кровать.
  
  Провода от монитора лежали в клубке на полу. Машина была выключена. Поверх него в тишине стоял магнитофон. Капельница терпеливо капала из трубки в растущую лужицу на линолеуме. Джерри Брукнер спал на кровати в носках, джинсах и рубашке с короткими рукавами, его правая рука была под головой Вауна Адамса, а левой он обнимал ее за плечи. Она лежала почти невидимая, повернувшись к нему под лоскутным одеялом, которым были покрыты больничные одеяла, ее кудри зарылись ему в грудь, полностью в кольце его рук. Лепестки роз покрывали маленький столик и рассыпались по полу, а их последний аромат смешался с парами скипидара и наполнил комнату, вытесняя любой запах болезни. Кейт бесшумно вошла и выключила капельницу, и аккуратно закрыла за собой дверь, когда уходила. Она стояла в холле, чувствуя на лице глупую ухмылку.
  
  "Все в порядке?" - спросил встревоженный охранник.
  
  "Я думаю, что так и будет, но послушайте, никто не должен туда входить. Если медсестра захочет сменить капельницу, скажите ей, что ее отключили, ей ничего не нужно делать. Никто не должен входить, - повторила она, - ни Танака, ни глава больницы, ни сам президент. Никто. Если я вам понадоблюсь, дайте мне знать ".
  
  Она ушла, напевая, чтобы разбудить Хокина первыми хорошими новостями за много дней.
  
  Брукнер выглядел опустошенным, подумала Кейт. Было позднее утро, и он вышел, чтобы поговорить с ней и Хокином. Психиатр тяжело опустился в кресло, голова откинулась на спинку, руки безвольно лежат на подлокотниках кресла, двигаются только его глаза. Он выглядел как человек, выздоравливающий после продолжительной лихорадки, бледный, измученный и очень благодарный. Его атлетическая осанка исчезла, и он говорил с Хокином медленным голосом, на несколько тонов ниже обычного.
  
  "Я должен был вернуться сегодня. Я могу растянуть это до воскресенья, но я должен быть там в девять часов утра в понедельник. Я еще не сказал ей, потому что она в таком хрупком состоянии, но мы должны очень скоро решить, кто займет мое место ".
  
  "Танака? Или кто-то из его людей?" - спросил Хокин.
  
  "Для этого не обязательно быть врачом. На самом деле, с ее точки зрения, было бы лучше, если бы этого не было. Ей нужен друг, который защитил бы ее, пока она не сможет отрастить немного кожи обратно ".
  
  "Кто-то с дороги Тайлера?"
  
  "У нее там трое друзей: Энджи Додсон, Томми Чеслер и Тайлер. Я не могу представить, чтобы Томми как-то справлялся. Энджи была бы идеальна, но я не знаю, как она справляется с ролью своего мужа в этом, и мы не хотим, чтобы рядом с Вауном была плаксивая женщина, страдающая от чувства вины. Тайлер — я не знаю. Бывшему любовнику может быть неудобно, и у него и так слишком много забот ".
  
  "У тебя есть кто-нибудь на примете?"
  
  "А как насчет Кейси?"
  
  Хокин, казалось, ничуть не удивился, но Кейт вскочила со стула и уставилась на двух мужчин.
  
  "Нет!"
  
  "Давай, Кейси", - заверил Хокин. "Ей в любом случае понадобится телохранитель, пока мы не доберемся до Льюиса. Ты уже делал подобную работу раньше. Вы занимались этим делом с самого начала, и хотя обычно у вас слишком высокий ранг для работы в охране, она важная дама, и Льюис, без сомнения, все еще охотится за ней."
  
  "Эл, это может затянуться на недели. Месяцы!"
  
  "Я так не думаю. Если это произойдет, мы договоримся по-другому. Я хочу, чтобы ты сделала это, Кейси. Я мог бы заказать тебя", - указал он. Она не увидела на его лице ничего, кроме решимости, и вздохнула.
  
  "Хорошо, тогда две недели. Я буду нянчиться с ней две недели, вот и все ".
  
  "В любом случае, это поможет нам начать".
  
  "Но не здесь", - твердо сказал Брукнер.
  
  "Нет, не здесь", - заверил его Хокин. "В какое-нибудь тихое и безопасное место".
  
  "Хорошо".
  
  "Когда она сможет поговорить с нами? Мы должны получить от нее заявление ".
  
  "Сейчас она спит. Я думаю, она проспит какое-то время. Может быть, сегодня вечером? Она поест, и медсестра хочет ее искупать, так что около восьми? Но это должно быть коротко ".
  
  "Двадцать минут, хорошо?"
  
  "Это должно быть прекрасно". Брукнер на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнул и заставил себя подняться на ноги. "Теперь за доброго доктора Танаку и за то, чтобы описать то, что я сделал с Вауном, чтобы это не звучало как абсолютное шарлатанство". Проходя мимо, он легонько положил руку на плечо Кейт. "Спасибо тебе, Кейси".
  
  Когда они остались одни, Хокин подошел к окну и закурил сигарету. Он курил и смотрел на улицу сквозь жалюзи, а Кейт глубже вжалась в свое кресло и настороженно наблюдала за ним.
  
  "Я стала очень подозрительно относиться к твоим сигаретам, Эл", - сказала она наконец. "Я говорил тебе, что буду с ней нянчиться. Чего еще ты хочешь?"
  
  Он обернулся, удивленный, посмотрел на предмет в своей руке, застенчиво улыбнулся и подошел к креслу напротив Кейт.
  
  "Проблема в том, что делать дальше. Мы не можем отправить Вауна домой и надеяться, что Льюис уйдет и будет играть в другом месте. Я не могу пойти к капитану и сказать: "Что ж, ужасно жаль, что у нас нет вашего человека, но я искренне сомневаюсь, что он попытается сделать что-нибудь подобное снова, по крайней мере, на какое-то время ". Мы застряли, если не сможем выследить его или выманить ".
  
  "Ты хочешь использовать Вауна в качестве приманки", - решительно сказала Кейт.
  
  "У тебя есть какие-нибудь другие идеи?"
  
  "Она не в форме для этого, ни умственно, ни физически. У Брукнера был бы припадок ".
  
  "Он не узнает. Она большая девочка, это ее решение. Через десять дней она встанет на ноги, а Льюис расслабится, убежденный, что он потряс нас, и начнет вынюхивать способы отомстить ей ".
  
  "Ты так уверен в нем?"
  
  "Да". Твердая, категоричная уверенность.
  
  "Ладно, ты босс. Так что же ты собираешься попытаться вытянуть из меня?"
  
  "Вы живете на Русском холме, не так ли?"
  
  В комнате внезапно стало очень холодно, и чья-то рука легла ей на горло.
  
  "Эл, нет".
  
  "Ты не понимаешь? Я мог бы поклясться —"
  
  "Да, я там живу, но нет. Это не мой дом, ты не можешь просить меня об этом ".
  
  "Тихий жилой район с частными домами, деревьями, тупиковыми улицами. Выглядит уязвимым, но такое место, где можно нашпиговать глазами и ушами ...
  
  "Нет".
  
  "Кейси—"
  
  "Это не мой дом, Эл. Нет".
  
  "Тогда где? Мое место? Двухкомнатный, лысый и открытый, оживленная улица, соседи в трех футах с обеих сторон ".
  
  "Отель".
  
  "О, хорошо, эй, как насчет того, чтобы поместить ее в окружную тюрьму, с ниткой крошек, ведущей к ней, и куском бечевки, привязанной к двери, чтобы захлопнуть ее за ним?" Ради Бога, Кейси, он не глупый. Что-нибудь неестественное, и он будет сидеть тихо и ждать шесть месяцев, год. Он способен на это. Это должно быть естественно, так же естественно, как если бы она отправилась домой к дружелюбному офицеру полиции, чтобы поправить силы и быть без особого энтузиазма под присмотром, потому что полиция действительно не думает, что он попытается снова ".
  
  "Как бы он ее нашел? Меня точно нет в телефонной книге."
  
  "Возможно, разумная утечка в прессу?"
  
  "О, Боже, Эл!" В ее голосе была настоящая боль, и он смягчился.
  
  "Не твой адрес, просто пара туманных намеков".
  
  "Эл, нет, пожалуйста, не проси меня делать это".
  
  Хокин не ответил. Он посмотрел на ненадежный пепел на своей сигарете и потянулся к декоративной пепельнице на столе. Он сосредоточился на пепле еще на мгновение, сделал последнюю затяжку на огрызке и продолжил методично растирать его, как аптекарь, работающий ступкой с пестиком. Его лицо ничего не выражало, и когда он заговорил, это было похоже на перечисление фактов.
  
  "Вы правы, дом не принадлежит вам. Дом, в котором вы живете, принадлежит некоей Леоноре Купер, доктору философии, практикующему психотерапевту, которая специализируется на искусстве и художниках, особенно среди членов гей-сообщества. Она была в Cal в то же время, что и ты. Вы снимали комнату в ее доме на последние двадцать один месяц. Это все, что мне нужно знать о твоей семейной жизни ". Его жесткие голубые глаза поднялись и впились в ее широкие карие. "Все, что мне нужно знать, - повторил он, - до тех пор, пока твоя домашняя жизнь не начнет мешать твоей работе. Это понятно, Мартинелли?"
  
  "Поняла, сэр", - сказала она. Ее голос был ровным, но он начинал узнавать ее достаточно хорошо, чтобы видеть усилие контроля в ее челюстях и руках.
  
  "Хорошо. Это не приказ, я не имею права этого делать, но я бы хотел, чтобы вы спросили вашу соседку по дому Ли, не согласится ли она переехать в отель на пару недель, за наш счет, конечно, чтобы попробовать ".
  
  "Она не уйдет".
  
  "Ты спросишь?"
  
  "Хорошо, черт возьми, да, я спрошу. Но она не уйдет ".
  
  Она бы не стала. Кейт, не задумываясь, знала, что Ли ни за что не уйдет, пока художник Земляничных полей находится под ее крышей.
  
  Она также знала, что Хокин был прав, что лучшая ловушка для Льюиса - это та, которая не похожа на ловушку. Она посмотрела на него и уловила на его лице то же выражение, которое видела на парковке у ресторана — одобрение, сочувствие и странный элемент гордости. Это исчезло в одно мгновение, и он встал.
  
  "Последние несколько дней оставили тебя позади, поэтому я сказал Трухильо, чтобы он был доступен для тебя сегодня. Он введет вас в курс дела, не то чтобы там было так уж много интересного. Я собираюсь на Тайлерс-Роуд, чтобы поболтать с Томми и заглянуть к Энджи, но я вернусь к шести. Не хочешь пойти поужинать? Я угощаю. Я даже буду водить ".
  
  "Звучит великолепно", - солгала она. Больничный воздух отбил у нее аппетит, и она сомневалась, что ей захочется есть.
  
  "Трухильо порекомендовал место".
  
  Она сделала усилие.
  
  "Энчиладас из тофу?"
  
  Вспышка его усмешки сделала усилие стоящим.
  
  "Первоклассное итальянское заведение, он клянется. Я надеялся на немного съедобной телятины. Значит, в шесть часов? Вернуться к восьми?"
  
  "Я буду готов".
  
  Он подошел к двери и остановился, положив руку на ручку.
  
  "Спасибо тебе, Кейси". Он распахнул дверь, и звуки больницы вплыли внутрь.
  
  "Ал?" Он оглянулся на нее. "Мои друзья зовут меня Кейт".
  
  
  24
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Незадолго до шести снова появился Хокин и увел Кейт через один из меньших выходов. Он был в странно приподнятом настроении и напевал какую-то смутно знакомую мелодию, которая, как ей показалось, могла быть Бахом или Бетховеном, которых она склонна была путать, и переключал передачи в спортивной машине Трухильо. Их усадили в тихом уголке, задрапировали салфетками размером с небольшую скатерть, и вручили меню высотой в три фута, карту вин толщиной с роман и официанта, назвавшегося Филом, который в течение следующих трех минут продолжал выкрикивать фирменные блюда дня, прежде чем исчезнуть в полумраке. Хокин посмотрел на Кейт, и его губы дрогнули.
  
  "Ты понял это, Мартинелли?"
  
  "Что-то о макаронах и рыбе, я думаю".
  
  "Хорошо, я буду телятину с пармезаном".
  
  Антипасто был хорош, и они были голодны, Кейт, к ее удивлению, Хокин, потому что он любил поесть. Салат подали перед первым блюдом (охлажденные вилки, перечница длиной с руку Фила), и Кейт больше не могла этого выносить.
  
  "Ладно, Эл, давай. Ты кудахчешь, как наседка. В чем дело? Ты не нашел Льюиса — ты бы сказал мне об этом ".
  
  "Нет, пока нет. Но теперь у меня есть последние кусочки головоломки. Это хорошая, гладкая картина, и я очень рад, что у меня так много ".
  
  "Твой разговор с Томми Чеслером сегодня днем? Это было успешным?"
  
  "Разговор, плюс немного честного, старомодного определения типа, посвященного слежке. Я нашел копию этого — за скрытой панелью, вы можете в это поверить?—на каких-то полках в каюте Льюиса. Хижина Энджи".
  
  "Это" было в номере журнала Time за предыдущее лето. На экземпляре, который Хокин положил на стол, было проставлено название местной библиотеки, а внутри обложки была прикреплена карточка с датой сдачи. Другой, несомненно, работал в полицейской лаборатории.
  
  "Посмотри на страницу семьдесят два", - сказал он и потянулся, чтобы стащить свечи с двух соседних столов, чтобы она могла видеть.
  
  Это была статья о Еве Вон, таинственном гении кисти (так гласил заголовок). На левой странице были показаны три ее картины, все с выставки в Нью-Йорке. В правой странице провели клубничные поля и начало статьи, продолжение на стр. семьдесят четыре обсуждение возрождение искусства как психологического откровения и социальной критики. Джазовая трехцветная гистограмма, столбики которой представлены стилизованными кистями, иллюстрировала феноменальный рост цен на работы ныне живущих художников.
  
  Хокин протянул руку и перевернул страницу к началу, затем постучал по одной из трех репродукций, на которой были изображены два очень маленьких, грязных, голых ребенка, сидящие на корточках на грунтовой дороге, склонив головы друг к другу, изучающие что-то на земле между ними. Один из них показался Кейт смутно знакомым, и через мгновение Кейт поняла, что это был маленький озорник Флауэр Андервуд, который разбирал ручки и поливал ее молоком, пока она пыталась взять интервью у матери.
  
  "Томми Чеслер помог ей собрать этот экземпляр в июне прошлого года. В августе вышла эта статья, но Томми не видел ее до октября, наверху, в комнате Тайлера. Он украл журнал — мне потребовалось двадцать минут, чтобы убедить его, что я не собираюсь его арестовывать, — и хранил его в своей хижине рядом с кроватью. Три или четыре недели спустя — он не был уверен насчет даты, но это было перед Днем Благодарения и после первого дождя, который, к вашему сведению, был с двенадцатого по пятнадцатое ноября, — его приятель Додсон увидел это лежащим там, и Томми, которого просто распирало от желания рассказать кому-нибудь о своей роли в выпуске этой картины в Time , рассказал ему все ".
  
  "И в течение двух недель Джеймсонов ограбили, а Тина Меррилл была мертва".
  
  "Да, действительно. Он может двигаться быстро, когда захочет, но тогда мы это уже знали, не так ли? Итак, вы видите хороший четкий портрет двухбитного панка, который не выносит, когда кто-то берет над ним верх. В детстве он убивал собак и кошек, когда злился на хозяев, и в конце концов забеременел от единственной дочери проповедника, а затем избил ее. Он уезжает на два года, я думаю, в Мексику — его единственные приличные оценки, когда он вернулся в школу, были по испанскому, — изучая Бог знает какие трюки и делая себе татуировки по пути.
  
  "По какой-то причине, возможно, от скуки, он решает ненадолго вернуться к маме и поступает в среднюю школу маленького городка, чтобы расхаживать с важным видом. Где он встречает Вауна. Маленькая Воуни, которая поддается его обаянию и его развлекательным ядам, пока не решает, что с нее хватит, и три недели спустя очень таинственным образом убивает ребенка, которого она любит ".
  
  "Я бы не хотела идти к окружному прокурору только с этим в руках", - несчастно сказала Кейт и увидела, как остатки дневного энтузиазма исчезли с лица Хокина.
  
  "Разве ты не мог просто увидеть это в суде? "Итак, инспектор Хокин, вы хотите заставить присяжных поверить, что Эндрю Льюис проник в дом через заднюю дверь, задушил незнакомого ребенка, раздел ее и привел ее тело в порядок, чтобы оно выглядело как на картине, и все это для того, чтобы отомстить няне ребенка, которая задела его гордость?"
  
  "Но ты думаешь, что именно это и произошло".
  
  Его спасло от немедленной необходимости отвечать прибытие Фила с их первыми блюдами. Официант расставил их тарелки и нависал над ними, пока Хокин не уставился на него, и тот обиженно улизнул. Каждый из них сделал по нескольку жадных глотков, прежде чем Хоукин уклончиво ответил на ее вопрос.
  
  "Недавно я наткнулся на исследование. В нем говорилось, что целых полпроцента всех подозреваемых, обвиняемых в насильственных преступлениях, осуждены ошибочно. Я не могу в это поверить, но даже если вы уменьшите это в сто раз, все равно останется восемь или десять в год.
  
  "И ты думаешь, что Ваун Адамс - один из таких".
  
  Он вздохнул. "Боюсь, что да".
  
  Они оба на некоторое время сосредоточились на еде, хотя их удовольствие было притуплено. Было трудно не воспринимать провал судебной системы как личную неудачу.
  
  "Итак", - подсказала Кейт.
  
  "Итак, Ваун проходит через пародию на суд, отправляется в тюрьму, выходит, путешествует, в конечном итоге оказывается на дороге Тайлера. Возможно, он знал, что она здесь, или, возможно, совершенно случайно столкнулся с ней на "Ярмарке", но как бы то ни было, он нашел ее там три года назад, и когда она не узнала его из-за бороды, прожитых лет и того ада, через который прошла, он решил остаться.
  
  "Это заняло у него несколько часов, но в тот день он нашел Энджи, простую, брошенную женщину с маленьким ребенком. Она была очарована — Боже, я начинаю ненавидеть это слово! И в мгновение ока он оказался там, живя по соседству, непризнанный, с женщиной, которую он отправил в тюрьму. Единственное, что кажется мне странным, это то, что он два года торчал рядом с Вауном, практически ничего не делая, кроме того, что каждые несколько дней уезжал выполнять какую-то работу в районе залива. Вероятно, что-то незаконное ".
  
  "Дорога Тайлера была бы очень неудобной, но достаточно далекой от Сан-Хосе, чтобы он чувствовал себя в безопасности".
  
  "Может быть. В любом случае, он играет в эту маленькую игру, живя в полумиле от нее, перевозя ее картины — уже упакованные — для нее, но держась подальше от нее, чтобы глаза ее художника не видели, кто скрывается под бородой. До ноября, когда доверчивый Томми Чеслер рассказывает ему, что он помогал упаковывать картину, показанную на 72-й странице журнала Time, и Льюис понимает, что малышка Воуни не просто зарабатывает несколько долларов на своих полотнах, она всемирно признанная художница, чьи картины приносят пяти- и шестизначные суммы. Возможно, к нему пришли деньги и мысль о том, что если бы восемнадцать лет назад он правильно разыграл свои карты, то сейчас отвечал бы за этот доход. Может быть, это была просто наглость женщины, добиться такого ошеломляющего успеха, несмотря на его попытки сокрушить ее. В любом случае, его умение искусно мстить вступает в игру, и он разрабатывает способ сначала вывести ее из себя, затем разрушить ее репутацию и, наконец, убить ее, обставив это как самоубийство."
  
  Кейт положила журнал обратно на свою тарелку и левой рукой начала переворачивать его страницы. Теперь она вспомнила это. Эта статья, как и та, которую она прочитала в глянцевом художественном журнале, также была двухпартийной, разделенной на "за" и "против". Отражение, без сомнения, неоднозначного отношения мира искусства в целом к Еве Вон. Несколько фраз привлекли ее внимание, снова имена Вермеера и Рембрандта и Берты Моризо.
  
  Она взглянула на заключительные абзацы. Профессиональный писатель закончил словами:
  
  В тринадцатом веке художник Чимабуэ случайно встретил молодого и необученного крестьянского мальчика, который сидел у дороги и рисовал замечательных овец на камне. Ребенка звали Джотто. Он превзошел своего мастера, и именно его переработка готических форм с добавлением драматизма и человеческих эмоций проложила путь Ренессансу и навсегда изменила облик европейского искусства. Сейчас, в конце двадцатого века, у нас есть, что вполне уместно, женщина, Ева Вон, которая приходит, чтобы вернуть форму и формализм к абстрактной эмоциональности. Она вернула ремесло и человеческое сердце в формах, которые мы считали опустошенными, и даже самые пресыщенные вынуждены взглянуть на классический реализм новыми глазами. Революция Джотто произошла в нужное время. Еще предстоит выяснить, сможет ли сосуд, вновь наполненный мисс Вон, вместить ее.
  
  С другой стороны:
  
  Невозможно отрицать абсолютный талант в этих картинах. Жаль, однако, что такая сила не была обращена на то, чтобы сказать что-то новое, вместо осторожной, преднамеренной переработки изношенных форм. Пол Клее однажды сказал, что чем ужаснее мир, тем более абстрактным является его искусство. Если мы можем применить эту теорию к личности, то, столкнувшись со стилем Евы Вон, можно только предположить, что художница действительно вела очень уединенную жизнь.
  
  "Защищенный", - фыркнула Кейт.
  
  "Иронично, не так ли? Остальная часть статьи была неплохой, но закончить цитатой человека, который явно не разбирается в истории, и завершить ее логической ошибкой — интересно, будет ли автору неловко, когда эта штука разобьется ".
  
  "Это сломается, не так ли? Все это будет в печати до конца недели ".
  
  "Должен быть. Больше никакого кофе, спасибо ". Последнее было адресовано официанту, который вернулся, неся скромный маленький поднос с двумя мятными конфетами и счетом. Это было лишенное воображения меню, но сытный ужин, и после своего предварительного взрыва красноречия Фил оставил их наедине. Хокин отделил несколько смятых банкнот, бросил их рядом с подносом и посмотрел на часы.
  
  "Без четверти восемь. Надеюсь, она очнулась. Я бы хотел сегодня спать в своей собственной постели ".
  
  Ваун дремала на подушках после ужина и ванны, но ее глаза резко открылись, когда вошли два детектива. Джерри Брукнер сидел за маленьким угловым столиком, склонившись над аккуратной стопкой машинописных текстов, с ручкой в руке. На столе рядом с ним сияла свежая ваза с розами, розовыми и желтыми.
  
  Кейт была ошеломлена переменой в этой женщине. Она и раньше была красива, но теперь она была живой. Мышцы ее изможденного лица не дрогнули, когда она смотрела, как они приближаются к ней, бросая взгляды на Хокина, а затем изучая, впитывая Кейт; но ее глаза, ее поразительные голубые глаза, были переполнены жизнью, переполнены жизненной силой, осознанием и красотой бытия живым.
  
  "Спасибо тебе", - сказала она Кейт. Ее голос был хриплым, но чистым, и сила жизни, таившаяся в этих глазах, заставила Кейт захотеть отвернуться, даже когда они держали ее и заставляли глупо улыбаться в ответ. На это нечего было сказать, и в конце концов — через десять минут? десять секунд?—Ваун отпустила ее и перевела взгляд на Хокина, который выдержал это немногим лучше, чем Кейт.
  
  Джерри Брукнер, наконец, сломал его, когда подошел к кровати, поправил ее подушки и слегка положил руку ей на голову. Она улыбнулась ему с любовью, и Хокин прочистил горло.
  
  "Готовы ли вы сейчас выступить с заявлением, мисс Адамс?"
  
  "Конечно", - сказала она. Кейт достала свой блокнот и послушно записала подробности того, что чуть было не стало последним днем в жизни Вауна Адамса.
  
  Там ничего не было. Да, она заметила странный привкус у виски, но потом почувствовала, что заболевает простудой, и это всегда придавало напитку странный вкус. И да, мощные антигистаминные препараты, которые она принимала, вероятно, усугубили действие наркотиков и виски. Нет, она не принимала хлоралгидрат. Она была ипохондриком, конечно, но подвела черту под снотворным. Нет, она не заметила ничего необычного, когда вернулась с прогулки. Нет, она не осознавала, что Тони Додсон - это Энди Льюис, но да, она предполагала, что это возможно, и это могло объяснить дрожь от опасение, которое она иногда испытывала, когда заставала его врасплох. Ей придется подумать об этом. Нет, она не заметила, что картина молодого Энди Льюиса исчезла, но она была в ее студии на ферме дяди Рэда в августе, она была уверена в этом. Нет, в ту пятницу она не сделала ничего необычного, намеренно, это был единственный способ сдержать страх. Буря помогла ей отвлечься, и она провела день, убирая несколько веток, разговаривая с разными соседями об их ущербе. Да, она видела Энджи, но не Тони. И, наконец, да, она обсудила это с Джерри, и, хотя она не хотела, она была готова сотрудничать, будучи, по ее словам, козой на привязи для тигра. Казалось, она была на грани того, чтобы сказать что-то еще, но передумала, поскольку вся ситуация внезапно показалась ей такой, с чем она не могла справиться, и нахлынула усталость.
  
  Они ушли, Брукнер говорил успокаивающие слова и гладил ее по чистым волосам, поехали домой и той ночью спали в своих кроватях. Ни один из них, между прочим, не спал один.
  
  
  25
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Кейт впервые увидела Леонору Купер девять лет назад в огромном лекционном зале Калифорнийского университета в Беркли. Кейт было девятнадцать, она училась на втором курсе, запертая в этом плохо проветриваемом помещении с несколькими сотнями других подающих надежды психологов сонным октябрьским днем, на четвертой лекции семестра. К кафедре подошла новая фигура, высокая, стройная молодая женщина с непослушной копной желтых волос, неуклюжими коленями и аурой спокойной уверенности, когда она стояла под циничным взглядом почти тысячи глаз, глаз, которые давно научились видеть Т.А. испытывает опасения.
  
  Этот, однако, был чем-то другим. В течение двух часов она удерживала эти сотни сонных первокурсников и второкурсниц — заставляла их смеяться, отвечать, заставляла их любить ее. Она даже заставила их чему-то научиться. Она была моложе их менее чем на пять лет — на три года старше Кейт, — но обладала зрелостью и широтой видения, о которых большинство из них никогда не узнают. В течение четверти она прослушала еще три лекции, и каждый раз было одно и то же: задние ряды спящих выпрямились, газеты были убраны, постоянный шепот и покашливание стихли. Ими управляла ее страсть к работе человеческого разума.
  
  В зимней четверти Кейт устроилась в секцию, возглавляемую Ли Купером, простым способом подкупив аспиранта, который отвечал за распределение студентов в T.A.S. Это были лучшие десять долларов, которые Кейт когда-либо тратила.
  
  Наступила первая неделя весенней четверти, четверти, в которой у Кейт не было курса психологии, и прекрасным апрельским утром она постучала в дверь крошечной каморки, служившей кабинетом Ли, и спросила, не хотел бы ее бывший преподаватель присоединиться к ней на пикнике над кампусом. Она хотела, и они сделали это, и к июню они были друзьями.
  
  На первом курсе Кейт их дружба углубилась, и впервые в своей жизни Кейт обнаружила, что рассказывает кому-то о своих проблемах, своих вопросах, своей жизни. В течение года у Кейт было три бурных романа с мужчинами, и Ли слышал, как их романы сначала расцветали, а затем становились шаткими и, наконец, разваливались от ярости и боли. В жуткий январский холод младшая сестра Кейт была сбита пьяным водителем, и когда Кейт вернулась после похорон, ошеломленная и ничего не видящая, Ли мягко разговаривал с ней, поил чаем и тостами и ходил с ней на лекции.
  
  Выпускной год Кейт был также последним годом обучения Ли в аспирантуре. программа. Они обе были чрезвычайно заняты, Кейт готовилась к выпускным экзаменам, а Ли писала диссертацию. Во время рождественских каникул Кейт рассказала своей семье, что решила поступить на службу в полицию, и провела следующие дни, придумывая краткие ответы на вопросы, которые повторяли один человек за другим. Почему ты хочешь быть полицейским? Посмотреть, смогу ли я убрать часть грязи в мире. Но разве это не опасно? Не больше, чем водить машину дождливым январским днем. В конце она сбежала в Беркли и пошла сказать Ли, что приняла решение. Ли просто кивнула и сказала, что, по ее мнению, это хорошая идея, и что Кейт думает о фильме Бергмана "Сегодня вечером на Юниверсити авеню"?
  
  В течение тех последних месяцев отношения между двумя женщинами приобрели странную напряженность и сдержанность, хотя Кейт и не была уверена, почему. Она подумала, что, возможно, конец близок, когда защищенный мир университета разбросает их в разные стороны, и они готовились к удару. У Кейт также были относительно стабильные отношения с мужчиной, и она впервые начала задумываться о совместной жизни, даже о браке. Она иногда задумывалась о Ли, у которого было по сотне друзей на каждого из Кейт, который одинаково обнимал и прикасался к мужчинам и женщинам, но у которого, насколько знала Кейт, никогда не было любовника. Она даже спросила Ли об этом однажды поздно ночью при свечах, но Ли легко улыбнулась, пожала плечами и сказала, что она просто слишком занята.
  
  Выпускной был в июне. На следующий день Кейт была в своей комнате в доме, который она делила с пятью другими, складывала последние мелочи в картонные коробки, когда раздался одиночный стук в закрытую дверь. Она открыла его, и там стояла Ли, волосы растрепаны, как никогда, рубашка мятая, лицо напряженное, зрачки сильно расширены.
  
  "Ли! Или мне следует сказать, доктор Купер? Я рад, что ты пришел. Я собирался выследить тебя позже, чтобы попрощаться. Садись. Ты в порядке? Хочешь кофе или еще чего-нибудь? На кухне все еще есть сковородки и еда. Садись."
  
  "Нет, я не буду. Сегодня вечером я уезжаю в Нью-Йорк. Я решил поступить в эту ординатуру ".
  
  "Ох. Два года." Кейт тупо посмотрела на книгу в своей руке и повернулась, чтобы аккуратно разложить ее в коробке с другими. "Я рад за тебя. Я думал — признаюсь, я надеялся, что ты согласишься на работу в Пало-Альто ". Ее руки были холодными и вспотевшими, и она вытерла их о джинсы, затем выпрямилась и повернулась обратно к Ли. "Итак. Я думаю, это прощай ".
  
  Зеленые глаза Ли были почти черными и, казалось, находились всего в нескольких дюймах от глаз Кейт. "Надеюсь, что нет", - сказала она наконец, а затем, к своему ужасу, она сделала шаг к Кейт, обхватила голову Кейт руками и крепко поцеловала ее в губы. Когда она разжала руки, Кейт отпрянула на шаг назад, как будто ее пронзил электрический ток, а Ли повернулась и быстро исчезла под топот ног по лестнице без ковра и хлопок входной двери. Кейт не сделала ни малейшего движения, чтобы последовать за ней, но несколько минут стояла, слепо уставившись на открытую дверь, прежде чем машинально достать оставшуюся часть своей студенческой жизни и упаковать ее в коробки.
  
  Стабильные отношения умерли горькой смертью, и Ли не было рядом. Кейт не писала ей об этом, но коротко отвечала на письма Ли. Она окончила академию, произвела свои первые аресты, начала мучительно создавать необходимую броню дистанции, которая выглядит как черствое безразличие, но которая позволяет полицейскому сохранять человечность перед лицом мертвых тел, детей, подвергшихся насилию, и звериной бесчеловечности жадности.
  
  Единственной проблемой было то, что сбросить броню становилось все труднее и труднее. Она переспала со многими мужчинами, но обнаружила, что ей трудно вызвать большой интерес к происходящему, если только они оба не были пьяны и не вступали в спор. В странные моменты, в постели перед сном, в патрулировании, занимаясь бумажной работой, она ощущала вкус губ Ли на своих губах, и это неизменно вызывало кратковременный приступ боли и поток отвращения. Той осенью она начала пробегать длинные мили, и это помогло. Она устроилась надолго.
  
  Через тридцать месяцев после окончания школы произошли две вещи, которые лишили Кейт той хрупкой безопасности, которую она создала. Первым было письмо от Ли. Вторая была ночью, когда она чуть не убила человека.
  
  Письмо пришло за несколько дней до Рождества, как раз перед тем, как Кейт ушла на ночную смену. Это было первое письмо Ли за несколько месяцев. Кейт посмотрела на знакомые каракули и отмену заказа в Нью-Йорке и положила его нераспечатанным на стол рядом с входной дверью. Он все еще был там, когда она пришла рано на следующее утро, и там ждал, когда она проснулась в полдень. Она приготовила кофе, села в халате за крошечный столик в своей неуместно веселой кухне и открыла его. В целом, в нем говорилось:
  
  Моя дорогая Кейт,
  
  Нью-Йорк двигался в никуда. Люди в Пало-Альто предложили снова, и я согласился. Я начинаю немедленно, 23-го. Я не буду тебе звонить, но если ты сможешь это вынести, я был бы благодарен, если бы ты позволил мне приготовить тебе ланч для пикника.
  
  Ли
  
  В нем был указан ее новый адрес и номер телефона, и Кейт перечитывала его, пока кислый запах кипящего кофе не привел ее в чувство. Она вылила кофе в раковину и начала снова, и отогнала воспоминание о последней фразе Ли прочь, когда уходила на работу. Она не позвонила, и письмо лежало в ящике стола в ожидании.
  
  Этого ждали до середины января. Кейт была в патрульной машине, ее напарник был за рулем, сразу после полуночи, холодной моросящей ночью, в одной из самых отвратительных частей города. Слабый звон бьющегося стекла заставил машину ускориться и въехать в следующий квартал. Двое молодых людей бросились прочь от витрины магазина, преследуемые занесенной патрульной машиной, обогнули квартал и свернули в переулок. Ее напарник ударил по тормозам, и Кейт мгновенно выскочила наружу, крича им, чтобы они остановились. Один из них замедлился и вскинул руки вверх, но другой развернулся со сверкающей черной уродливой штукой в руке, которая сверкнула и вылетела из окна высоко над головой, и в то же движение он выпустил пистолет, который покатился по грязному бетону, и его руки поднялись, и он начал кричать, чтобы не стрелял, не стрелял, не стрелял. Кейт лежала, распластавшись, нацелившись на его грудь, и ее палец болел, нуждаясь, вожделея сильнее надавить на кусочек металла под ним, и потребовалась вся ее воля, чтобы подавить порыв желания покончить со всем этим, как будто она сама была целью, а не это рыдающий, трясущийся мальчик, чья дешевая кожаная куртка заполнила ее видение. Только когда ее партнер надел на парня наручники, волна начала спадать, и когда она опустила свой внезапно потяжелевший пистолет, она почувствовала, что ее начинает трясти, постыдно, неконтролируемо. Чашка обжигающего кофе в участке не помогла, и ее партнер, пожилой мужчина, с которым она работала раньше и который ей нравился, сказал ей пораньше уйти домой.
  
  Горячая ванна сделала ее кожу алой, но только после того, как она допила вторую большую порцию джина (напиток, который она ненавидела, но это был единственный алкоголь в доме — его оставил один из ее мужчин), дрожь перешла в периодическую дрожь. Однако она не спала. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела, как темная кожа распадается от взрыва крови, поэтому она включила обогрев на максимум и, завернувшись в одеяло, смотрела поздние / ранние фильмы, фермерские репортажи и утренние новости с выключенным звуком, а в более подходящее время, слегка пьяная, позвонила Ли. Она ответила после третьего гудка.
  
  "Купер". Когда Кейт не ответила, голос Ли заострился. "Алло? Это кабинет доктора Купера ".
  
  "Ли?"
  
  "Да, это Ли Купер".
  
  "Ли, это Кейт". Ответа не последовало, поэтому она добавила: "Кейт Мартинелли".
  
  "Тебе не обязательно называть мне свою фамилию; есть только одна Кейт. Значит, ты получил мое письмо. Я скорее надеялся, что не отправил его по почте. Я был... не в себе… когда я это писал ".
  
  "Могу я приехать и повидаться с тобой?" Резко сказала Кейт.
  
  "Я бы очень хотел увидеть тебя, Кейт. Когда?"
  
  "Сейчас?"
  
  "Сейчас? Я как раз собирался выходить за дверь ".
  
  "Ты уходишь на работу?"
  
  "Это номер моего офиса. Я еду в больницу навестить клиента. Я буду там большую часть утра ".
  
  "Это не может подождать?" Кейт подавила свое отчаяние. "Я имею в виду..."
  
  "Я не могу откладывать это на завтра. Он умирает и, возможно, завтра его там не будет. Я могу вернуться к одиннадцати часам ".
  
  "Дай мне адрес". Ли так и сделал, и Кейт это записала. "Тогда увидимся в одиннадцать".
  
  "I'm—. Спасибо, что позвонили ".
  
  "Я люблю тебя, Ли".
  
  Тишина на другом конце была такой полной, что в конце концов Кейт подумала, что Ли повесил трубку, и она спросила: "Ли?"
  
  "Да. Одиннадцать часов. Прощай, Кейт". Затем линия действительно оборвалась.
  
  И это было все. Когда Кейт вошла в дверь смехотворно огромного офиса Ли, и Ли посмотрела на нее через стол с надеждой, страхом и сомнением, смешивающимися в ее зеленых глазах, все подготовленные речи Кейт улетучились, все ее собственные сомнения и требования отпали, и две сильные, компетентные профессиональные женщины безнадежно уставились друг на друга через комнату с пустыми ртами и руками, размахивающими в прерывистых мелких жестах, пока Ли не поднялась со своего кожаного кресла и не обошла вокруг большого стола, как будто она ходила на бревне. Она остановилась перед Кейт, и Кейт сделала последний шаг, и они заключили друг друга в объятия, как два побитых штормом моряка, блаженно заходящие в порт приписки.
  
  Полностью, глубоко, телом, разумом и духом, Кейт влюбилась в Ли Купера — или, скорее, признала любовь, которую она так долго отрицала. Она была поражена легкостью этой вещи, почти как, подумала она однажды, когда ехала домой к Ли, добираешься до конца головоломки и обнаруживаешь, что тебе дали неправильные кусочки, а затем находишь правильные, и все плавно, естественно встает на свои места. С Ли это было с первого дня так естественно, так правильно, минуя все стадии флирта и подобострастного эротического напряжения новых пар и легко переходя к ощущению давнего, успешного брака.
  
  Жизнь, тоже, казалось, вошла в удивительно гладкое русло, таким образом, вещи иногда имитируют внутренние состояния. Кейт боком перевелась в нишу в Сан-Хосе, продвигалась по служебной лестнице, посещала занятия, сдавала экзамены, упорно добиваясь повышения в следственном отделе. Ли начала делать себе имя; все чаще летала на конференции и семинары в качестве приглашенного докладчика; обнаружила в себе способность работать с неизлечимыми пациентами, что в сочетании с ее подготовкой и интересом к искусству привело ее прямиком к эпидемии гей-сообщества. Это была эмоционально изнурительная работа, и по крайней мере раз в месяц Ли заходила в их квартиру с опухшими глазами и размазанным макияжем. Но это была необходимая работа, и она могла это сделать.
  
  Затем, два года назад, умерла мать Ли. Кейт никогда не встречалась с ней, и, насколько она знала, Ли не видел и не разговаривал со старухой с тех пор, как его с позором выгнали в возрасте восемнадцати лет. Миссис Купер не одобряла лесбиянок. Поэтому для всех стало немалым сюрпризом, когда в ее завещании выяснилось, что она не только фактически никогда не лишала наследства свою дочь, но и зашла так далеко, что оставила ей дом, в котором прожила тридцать лет, дом, более того, который был не только ценным сам по себе, но и располагался на , возможно, самых привлекательных акрах в Сан-Франциско. С Русского холма открывается вид на финансовый район, порт Сан-Франциско (туристический порт, а не зона для тяжелых грузов), два моста и залив, омывающий восточную оконечность полуострова. Колокола канатной дороги поднимаются с трех сторон, противотуманные рожки - с четвертой. До Северного пляжа и Чайнатауна легко дойти пешком (во всяком случае, под гору), а до Рыбацкой пристани - чуть дольше. Один только вид стоил миллион долларов. Агенты по недвижимости боролись за листинг, и будущее Ли было окрашено в приятный розовый оттенок.
  
  "Разве ты не хочешь осмотреть это место, прежде чем оно поступит в продажу?" Ли спросил Кейт однажды субботним апрельским утром.
  
  "Ли, я не хочу иметь ничего общего с твоей матерью или ее домом. Она была ужасной женщиной; она обращалась с тобой как с собакой, которая копошилась на коврах. Я думаю, ты заслуживаешь каждого пенни, который можешь получить из ее имущества, но я не хочу больше личного контакта с ней, чем долларов на твоем банковском счете ".
  
  "Она ушла из дома. Полностью исчезла, вместе с последней ее мебелью. Я думаю, вы действительно должны увидеть это как здание. Это удивительное место. Таких, как он, в городе немного. Он был построен Уиллисом Полком незадолго до начала века. Еще через пятьдесят лет они захотят превратить это в музей. Пойдем со мной. Пожалуйста?"
  
  Очевидно, это было важно для Ли, поэтому Кейт подавила свое негодование и пошла с ней, и в тот день она влюбилась во второй раз. Это был сильный дом, солидный и честный, не подавляющий в том смысле, к которому стремятся эффектные архитекторы, но сильный как способный и поддерживающий друг. Ли показал ей дом, рассматривая всю работу, которую нужно было сделать, сетуя на его аварийное состояние и постепенно замолкая, так что, когда они оба прошли через пустую гостиную, чтобы встать у панорамного окна, не было сказано ни слова в течение примерно пяти минут. Наконец Кейт оторвала взгляд от вида и сосредоточилась на пересмешнике, сидящем на большом дереве соседа.
  
  "Черт возьми, Ли, ты сделал это намеренно. Мы, возможно, не смогли бы позволить себе жить здесь. Зачем ты привел меня сюда?"
  
  "Мой доход покроет налоги и страховку", - мягко сказала она.
  
  "И мы бы ели с моего? Это слишком много бобов и риса, дорогая ".
  
  "Мы можем изменить свое мнение в любое время. На дома такого типа всегда будет спрос ".
  
  "И куда двигаться? Как, черт возьми, ты мог жить в квартире после того, как жил здесь? Это все равно что есть кошачий корм, когда ты привык к икре ".
  
  "Но ты сделаешь это? Ты не возражаешь, если мы попробуем?"
  
  "Это полное безумие", - в отчаянии сказала Кейт, и Ли поцеловал ее.
  
  Это было безумие, и это было тяжело — час за часом непосильного, незнакомого, грязного труда с молотком и ломом, пилой и ленточной шлифовальной машиной; совершать душераздирающие ошибки, осваивать новые навыки, работать долгие часы сверхурочно, чтобы оплатить это безумное предприятие; утомительные поездки на работу для Кейт, которая не могла сменить работу так же легко, как Ли; драки из-за счетов и лопнувших труб.
  
  Единственное великое благословение, каким бы замаскированным оно ни было поначалу, заключалось в том, что это не оставляло им ни времени, ни денег на светскую жизнь, и туча, которая угрожала с горизонта, которая фактически омрачила небеса и сбросила на них несколько зловещих капель, несколько отступила, став неприятно игнорируемым фактором в их жизни.
  
  Кейт бы не вышла. Она рассказала об этом Ли в самый первый день, в офисе Ли в Пало-Альто, и Ли, раскрасневшийся и оживленный непостижимым возвращением к жизни мечты, которая начала превращаться в простую фантазию, и верящий, что и в этом Кейт передумает, согласился. У нее была Кейт; она не стала бы рисковать потерять ее, настаивая на том, чтобы они стали достоянием общественности. Время принесет это.
  
  Времени не хватило. То, что началось как легкое раздражение, переросло в открытую рану, угрожающую заразить все отношения. За месяц до смерти матери Ли все вспыхнуло, когда Ли пригласила двух своих коллег домой на ужин и за кофе случайно рассказала, что они с Кейт не просто соседи по дому. Гости ушли час спустя. Кейт в ярости набросилась на Ли.
  
  "Как ты смеешь! Ты обещал мне, ты дал мне слово, что ты никому ничего не скажешь о нас. Ты, наверное, хвастаешься этим в клинике: "Как я преодолел угрызения совести моего любовника ". Ли, как ты мог!"
  
  "О, Кейт, ради бога, сейчас не 1950 год. Сейчас даже не 1970 год. Твой каминг-аут может быть пятиминутным чудом в очень узком кругу, но это все ".
  
  "Нет, Ли, это еще не все, ни в коем случае. Мы движемся в разных мирах, ты и я, и я не могу рисковать. Я коп, Ли. Женщина-полицейский. Если бы мы вышли, как вы думаете, сколько времени прошло бы, прежде чем газетам удалось бы просочить пикантный кусочек о том, что офицер К. К. Мартинелли - один из кожевенной бригады? Сколько времени пройдет, прежде чем начнутся взгляды и замечания, прежде чем я начну рисовать все по-настоящему крутые дерьмовые задания, прежде чем мне позвонят и кто-нибудь откажется иметь со мной дело, потому что я тот самый лез из отдела и у меня может быть СПИД? Как скоро какая-нибудь мамаша взбесится, когда я попытаюсь задать ее дочери несколько вопросов об ублюдке, который ее изнасиловал, потому что мама не хочет, чтобы этот коп-лесбиянка лапал ее дочь?"
  
  "Ты ведешь себя нелепо, Кейт. Параноик. Послушайте, если бы это была Саудовская Аравия, или Техас, или даже Лос-Анджелес, я мог бы понять, но здесь, в районе залива? Сейчас? То, что в департаменте есть геи, не новость. Всем наплевать".
  
  "Мне не наплевать", - крикнула Кейт. "Это не их чертово дело, прямой я, или согнутый, или закрученный по кругу".
  
  "Ты стыдишься этого. Ты всегда считала это постыдным, но Кейт, ты должна признать это, или это разорвет тебя до ...
  
  "Я не стыжусь этого!" Кейт яростно взревела, а затем внезапно, без предупреждения, ее ярость спала, и она посмотрела на своего возлюбленного в отчаянии, которое исходило из глубин ее усталости. "Мне не стыдно", - тихо сказала она. "Это просто слишком ценно, Ли, чтобы позволять незнакомцам совать в это свои пальцы. Да, я бы хотел пойти с тобой в твой клуб, в кофейни, поцеловать тебя на публике, но я просто не могу так рисковать. Ты говоришь мне, что мой отказ дышать свежим воздухом душит нас обоих, но я знаю, так же точно, как и то, что сижу здесь, что выход был бы концом всего этого. Я недостаточно силен , Ли. Я просто недостаточно силен ".
  
  Ли отпустила это в ту ночь, злясь на себя за то, что так плохо справилась с конфронтацией. Однако теперь это было открыто, и Ли знал, что отказ Кейт полностью принять себя подорвал основы их отношений и отрезал их от того самого сообщества, где они могли бы обрести силу. Она не могла оставить это без внимания, и два дня спустя, в пятницу вечером перед двумя выходными для них обоих, она снова подошла к проблеме, Кейт была готова к ней и взорвалась.
  
  Битва продолжалась до ночи воскресенья, когда Кейт собрала сумку и вышла из дома, сказав, что ей нужно поспать, иначе она будет опасна на дежурстве. Она отсутствовала всю неделю. Ли два дня проходила курс терапии со своими клиентами, и в середине среды поняла, что это невозможно. Она пошла домой подумать.
  
  Ей потребовалось три дня, прежде чем она смогла увидеть правду, три дня и ночи, прежде чем она была уверена в своих фактах и смогла проанализировать ситуацию так, как она анализировала бы кейс. К вечеру субботы ей пришлось признать это: мания Кейт к уединению, ее фобия самораскрытия должны были стать основной предпосылкой любой будущей совместной жизни.
  
  Работа субъекта, сказала она себе, словно диктуя историю болезни, работа Субъекта - это та, которая постоянно сближает субъекта с худшими представителями человечества: сутенерами, которые продают детей в качестве проституток; мужчинами, которые продают наркотики, чтобы расплавить мозги; крупными и сердитыми мужчинами с различным оружием; пьяницами, которые воняют и блюют на своих спасителей; телами, умершими неделю назад в августе, с таким ужасным запахом, что люди в фургонах ждут снаружи. Субъект ежедневно рискует своим телом и разумом, в обмен на что ей позволено быть частью одного из самых могущественных братств есть мужчины и несколько женщин, которые едины в предъявляемых к ним бесчеловечных требованиях, тайное общество, в котором признается и вознаграждается превосходство, где ссоры и огрызки в спину, присущие любой семейной структуре, не ослабляют мистики, которая — отдайте ей должное — поддерживала Тему в течение двух лет, пока ее не подвел уродливый, неизбежный конечный результат дистанцирования от остального человечества. Это самая публичная и заметная из профессий, с наиболее строгими требованиями к кодексу для ее сотрудников. Разве не понятно, что Субъект отказывается рисковать действием, которое угрожает оставить ее без поддержки, оставить ее вне братства? Далее, разве не понятно, что Субъект, чтобы не быть полностью поглощенным требованиями своей работы и неписаными требованиями своих братьев и сестер в полиции (красноречивое название), с такой яростью защищает свою истинную сущность, свою личную жизнь?
  
  Итак. Если Кейт останется полицейским, она продолжит защищать себя, придумав себе прозвище, не общаясь с другими полицейскими, сохраняя свою домашнюю жизнь в герметично закрытом секрете. Тогда вопрос был в том, сможет ли Ли выжить в вакууме?
  
  Еще один день в одиночестве, и она решила, что жизнь с Кейт стоила страданий. Возможно, так будет не всегда, и со временем Кейт изменится, но сейчас этого должно хватить.
  
  Она позвонила Кейт в ее отель, у них состоялся короткий разговор, и Кейт была дома через сорок минут. Терпеливо Ли намеревался изменить Кейт. Кейт упрямо двигалась на какую-то долю шага за раз. Дом пришел к ним тогда, отнял все их время и большую часть их энергии, и, несмотря на шаткость этого единственного краеугольного камня в их жизни, в них росла сила, поддерживала их, влекла их дальше.
  
  Они были счастливы. Несмотря ни на что, два человека с проблемами нашли свое место и упорно трудились, чтобы сохранить его.
  
  У них никогда раньше не было гостей на ночь. Работа Кейт, более уязвимая, никогда раньше не вмешивалась. Посторонние никогда не входили в сердце дома. И теперь, они подвергались вторжению.
  
  
  ТРИ
  
  
  ГОРОД
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  
  При рождении наша смерть предрешена, и наш конец является следствием
  
  
  —Марк Манилус, астрономия
  
  
  Почему-то никто никогда не замечает почтальонов ... и все же у них есть страсти
  
  как и другие мужчины, и даже носить большие сумки
  
  где маленький труп можно довольно легко спрятать.
  
  —Г. К. Честертон, "Человек-невидимка"
  
  
  26
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Без пяти четыре часа утра в понедельник машина Кейт достигла вершины Русского холма и завернула за последний угол перед домом. С заметным облегчением она ткнула пальцем в кнопку открывания гаражных ворот и увидела, как свет разлился в темноте, когда дверь медленно поднялась, чтобы принять их. Глаза ее пассажирки распахнулись при резком повороте и падении с уровня улицы, и когда дверь с грохотом закрылась, она медленно села и огляделась во внезапной неподвижной тишине.
  
  "Домой". Кейт улыбнулась ей. "Подожди здесь минутку". Кейт вышла и быстро проверила гараж — в кладовке, на заднем сиденье почти нового автомобиля Ли с откидным верхом, под лестницей. Затем она отодвинула засов на двери гаража и пошла открывать дверь со стороны Вауна.
  
  "Мы устроим тебя, и я вернусь за твоими вещами".
  
  "Я могу нести один", - запротестовал Ваун.
  
  "Лучше не надо". Кейт с пустыми руками направилась вверх по лестнице. Она набрала код на панели сигнализации наверху, открыла замок своим ключом и сразу же потянулась к маленькому колокольчику, который был установлен на открывающуюся дверь, чтобы отключить его. Она заперла за ними дверь, снова включила внутреннюю сигнализацию и повернулась к Вауну.
  
  "Я познакомлю вас с системой сигнализации завтра. Могу я предложить тебе что-нибудь поесть или выпить?"
  
  "Я бы хотел стакан воды".
  
  Кейт провела ее по короткому коридору на кухню. По всему дому горел свет, как она и сказала Ли оставить их, и она подошла и наполнила стакан родниковой водой и добавила два кубика льда, прежде чем поняла, что Ваун не стоит у нее за спиной. Она быстро вошла в гостиную и обнаружила Вауна за раздвинутыми шторами, перед ней расстилался волшебный вид на северную бухту. Ночь была ясной, и каждая точка света от Саусалито до Беркли сверкала. Алькатрас выглядел детской игрушкой у их ног, но Кейт задернула шторы перед лицом Вауна.
  
  "Пожалуйста, не стойте перед окном с включенным внутренним светом. Это заставляет меня нервничать. Вот твоя вода". Ваун был похож на испуганного оленя, и Кейт поняла, что слишком остро отреагировала. "Прости, я не хотел огрызнуться на тебя, но это одно из правил игры. После того, как я проверю двери и окна, мы можем выключить свет, если хотите, и вы сможете смотреть сколько душе угодно. У вас наверху такой же вид, - добавила она, - и еще выше, хотя окон меньше".
  
  Ваун ничего не сказал, просто кивнул и жадно выпил.
  
  "Я проведу для вас небольшую экскурсию, чтобы вы знали, в каком месте вы будете спать, а затем отведу вас наверх. Понятно? Это, как вы можете видеть, гостиная. Если у вас возникнет желание, за дверцами шкафа есть телевизор и видеомагнитофон ". Комната была во всю ширину дома, более пятидесяти футов, с высокими стенами из натурального красного дерева и мешковины и великолепным дубовым полом, отделанным сложной геометрической каймой из вишни, березы и тика. Неофициально она была разделена мешаниной разномастной мебели, красивым обеденным столом из розового дерева с дюжиной разномастных стульев в одном конце, светлыми диванами и креслами в другом, двумя недорогими тибетскими коврами розового, светло-голубого и белого цветов, множеством крупных и полезных растений и огромной металлической скульптурной формой, ощетинившейся сотней изящных заостренных чаш, каждую из которых поддерживала крошечная, совершенная человеческая фигурка. Ваун подошел к нему и с любопытством осмотрел, и Кейт рассмеялась.
  
  "Это одно из сокровищ Ли. Это что-то вроде канделябров для масляных ламп, из Южной Индии. Каждая из чаш наполнена маслом, и в нее воткнут фитиль ".
  
  "Ты им пользуешься?"
  
  "Однажды мы зажгли его, но либо у нас было масло не того сорта, либо оно должно было быть снаружи, потому что оно задымило до небес и покрыло все черной копотью".
  
  "И потом мы неделю скользили на масляных пятнах", - раздался голос у них за спиной. Ли стояла в дверном проеме, одетая в длинный, толстый белый махровый халат, ее руки были глубоко в карманах. Спутанные волосы говорили о подушке, а красное пятно на переносице свидетельствовало о том, что она снова заснула в очках для чтения.
  
  "Мне жаль, что мы разбудили тебя, Ли", - сказала Кейт и представила их друг другу.
  
  "Ты не разбудил меня", - сказала она и посмотрела на Вауна, чтобы добавить: "Я часто встаю рано".
  
  "Ли, не мог бы ты закончить экскурсию по пятицентовику, пока я отнесу ее вещи наверх?"
  
  "С удовольствием".
  
  Кейт мысленно следила за легким монологом Ли, пока включала сигнализацию, отключала звонок и несла сумки из гаража в недавно обставленную комнату для гостей. Затем она проверила каждое окно и дверь, каждый шкаф и (чувствуя себя немного глупо) под каждой кроватью, прежде чем присоединиться к ним двоим в кабинете Ли.
  
  Анфилада комнат, где Ли принимала своих клиентов, имела общую входную дверь с остальной частью дома, но вход в нее осуществлялся через дверь, расположенную непосредственно внутри главного входа. Номера были автономными, с туалетом и даже небольшим холодильником и плитой.
  
  Первая комната была большой неофициальной студией художника-одновременно кабинетом, с письменным столом и двумя креслами в одном углу и старым диваном и несколькими мягкими стульями в другом. Три мольберта, высокий рабочий стол, раковина и шкафы занимали остальную часть комнаты. В шкафах стояли бумага, холсты, акварели, акрил и масла, большие банки с глиной, глазурь, десятки кистей и множество других принадлежностей, которые могли понадобиться клиенту, придающему форму изображению из глубин его или ее сознания. Это было удобное, целенаправленное пространство, но следующая комната, меньшая по размеру, была гордостью и радостью Ли. Кейт последовала за звуком голосов обратно в него.
  
  Она не была в комнате две недели и была заново поражена очарованием этого места. Три сплошные стены с узкими полками вмещали сотни, тысячи крошечных фигурок. Там были балерины и волшебники, короли и лебеди, рок-звезды, лошади, драконы, летучие мыши, деревья и змеи. На одной длинной полке хранились целых две армии, одна жестянка с рыцарями и лошадьми, другая современного цвета хаки. Чайные сервизы, диадемы и плюшевые мишки, стены для замка, пряничного кукольного домика и загородного домика, уличные указатели размером с большой палец, существа мифический и прозаический, мужчины, женщины, дети, младенцы, крошечное культовое распятие и древняя резная богиня плодородия, фарфоровая ванна, автомобили, самолеты, плуг, запряженный лошадьми, и пара идеальных снегоступов длиной в один дюйм. Были даже предпосылки к наводнению и извержению вулкана, когда требовалось разрушение. Ваун стояла рядом с более высоким из двух столов с песочницей, рассеянно водя рукой по шелковисто-белому песку и сосредоточившись на словах Ли.
  
  " — совершенно верно. Вот почему я приглашаю нехудожников в другую комнату и прошу их попробовать краски, или коллаж, или скульптуру. Но, конечно, художник привык превращать вещи в визуальное выражение, и это не так терапевтично, как лотки с песком. Здесь, где все объекты уже доступны, не дожидаясь манипуляций, бессознательное освобождается от эстетических решений и суждений и может просто продолжать рассказывать свою историю через выбор и расположение фигур и объектов. Заявление, которое делает финальная композиция на подносе, может быть очень показательным ".
  
  "Открывающий тебе?"
  
  "Как для меня, так и для клиента. Когда они заканчивают, я обычно прихожу и задаю вопросы и комментарии, и я часто оставляю это на некоторое время, чтобы изучить, хотя у меня есть пара клиентов, которые делают это сами, а затем откладывают, если у них нет вопросов. Если я знаю человека достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что он справится с этим, я поощряю это. Это все терапия ".
  
  "Говоря об этом", - мягко перебила Кейт, - "как ты думаешь, это лучшее лечение для того, кого только что выпустили с больничной койки?"
  
  Ваун действительно выглядела усталой, несмотря на короткий сон, который у нее был в машине, и покорно последовала за Кейт вверх по лестнице, мимо комнаты Ли слева и Кейт справа, в большую просторную комнату в конце коридора, ту, где поблизости не было деревьев, прочных водосточных труб, балкона и окон, из которых открывался ни с чем не сравнимый вид на мир. Ли поставил розы на комод, нежные, туго свернутые бутоны серебристо-лавандового цвета.
  
  "Ванная", - сказала Кейт, открывая дверь и закрывая ее. "Телевидение", проделываю то же самое со шкафом. "Тревожная кнопка", - он протянул Вауну шнурок с петлей, на котором висел маленький черный квадратик с вдавленной кнопкой. "Он не является водонепроницаемым, но кроме как в ванне, носите его каждую минуту или держите поблизости. Нажимай, и я буду здесь через десять секунд. Это моя комната там, если тебе что-нибудь понадобится ночью. Ли на другой стороне. Если вам нужна книга, дверь в другом конце - это то, что мы величественно называем библиотекой ".
  
  "Ли действительно встает в это время, или она была вежлива?"
  
  "Ли проводит еще более странные часы, чем я. Пару недель назад она провела несколько ночей в больнице примерно до этого времени, но когда она ложится спать в обычное время, она встает рано, да. Она мало спит. Не беспокойся о Ли, не беспокойся обо мне. Добро пожаловать сюда ". К ее собственному удивлению, она поняла, что имела в виду именно это.
  
  "Спасибо тебе, Кейси".
  
  "Кейт. Зовите меня Кейт, пожалуйста?"
  
  "Да. Спасибо тебе, Кейт. Спокойной ночи".
  
  "Держи кнопку рядом с собой и не открывай окна, пока я не придумаю способ отключить сигнализацию. И выключи свет, если раздвинешь шторы. Пожалуйста."
  
  Ваун внезапно выглядела хрупкой, и она села на кровать. "О, Кейси. Кейт. На самом деле, я не думаю, что смогу пройти через это. Позволь мне пойти домой и —"
  
  "О, Боже. Джерри Брукнер сказал, что ты будешь чувствовать себя так. Пожалуйста, Ваун, просто отключи свой мозг на несколько часов. Ты устал, нездоров и легко впадаешь в уныние, вот и все. Завтра засияет солнце. Даже в Сан-Франциско. Да?" Ли протянул бы руку и коснулся Вауна, чтобы успокоить их обоих, но Кейт этого не сделала.
  
  "Хорошо, да, ты прав. Эл Хокин приедет?"
  
  "На обед. Спокойной ночи".
  
  "Спасибо тебе, Кейт. Спокойной ночи".
  
  Кейт спала чутко, каждой клеточкой чувствуя присутствие женщины, которая спала дальше по коридору. Она просыпалась несколько раз от короткого звяканья чашки на кухне, открывающейся двери, один раз от короткого выкрика, голоса Вауна во сне. Звонок в дверь окончательно разбудил ее, и она подняла голову, прислушиваясь к шагам Ли, когда шла открывать. Часы у кровати показывали десять сорок две. Голос Хокина донесся с лестницы, и она расслабилась, легла на спину и сильно потянулась, а через минуту встала, чтобы одеться и спуститься вниз, чтобы поприветствовать его.
  
  Журчание кофемолки потянуло ее по коридору, и она обнаружила Хокина, устроившегося за маленьким столиком и разглядывающего спину Ли с выражением неуверенности и легкого отвращения. На Ли был один из ее типичных эклектичных нарядов, в данном случае мешковатые, заляпанные краской брюки из гватемальской ткани, блузка из дымчато-сливового шелка-сырца с закатанными рукавами, пара мокасин, которые Кейт купила ей во времена учебы в Беркли у продавца на Телеграф-авеню, накрахмаленный белый фартук, сшитый бабушкой Ли, и карандаш, удерживающий узел в ее волосах. Ничего, что могло бы вызвать отвращение. Может быть, карандаш?
  
  При ее появлении лицо Хокина сразу стало дружелюбным и деловитым.
  
  "Доброе утро, Кейт. Никаких проблем прошлой ночью?" Ее проводили до двери, и она поговорила с Хокином после того, как Ваун лег спать, так что он имел в виду "после этого".
  
  "Доброе утро, Эл, Ли. Ты имеешь в виду это утро, а не прошлую ночь. Нет. никаких проблем."
  
  Тем не менее, это было в субботу, и, возможно, это было причиной выражения отвращения. Хоукин пришел в дом, чтобы встретиться с Ли и объяснить ей, почему она должна уйти, и Ли внимательно выслушал, а затем, когда он закончил, сказал ему в самых вежливых выражениях, что он был чертовым дураком, если думал, что она это сделает, и с какой стати официальная полиция должна брать на себя полную ответственность за такого человека, как Ваун? Они вдвоем осторожно кружили друг вокруг друга большую часть часа, два фехтовальщика проверяли психические способности друг друга в финтах и выпадах, так и не решившись на открытый бой.
  
  Внезапно Хокин встал и вышел через парадную дверь. Через минуту багажник машины захлопнулся, и он вернулся со знакомой охапкой: старой занавеской миссис Джеймсон, обернутой вокруг картин Вауна. Он развернул посылку на обеденном столе, расставил их вдоль стены и взмахом руки повернулся к Ли.
  
  "Итак. Ты эксперт. Ты скажи мне, что за человек нарисовал это ".
  
  Глаза Ли были полны восхищения ими, и с таким видом, словно она бросила свой меч в угол, она подошла к картинам, опустилась на колени и прикоснулась к ним. Она изучала Рэда Джеймсона и его потеющего сына, и невинную соблазнительницу, и болезненную молодую / старую девушку в зеркале, и сутулого молодого человека. Спустя долгое время она отступила и провела пальцами по волосам. Не отрывая глаз от полотен, она говорила рассеянно.
  
  "Что именно ты хотел узнать?"
  
  "Я хочу знать, что за человек это сделал".
  
  "Женщина с глазами ведьмы и руками ангела". Она разговаривала сама с собой, и Хокин издал лающий иронический смешок.
  
  "Это то, чему сейчас учат на факультете психологии в Калифорнийском университете? Не обременяйте меня таким количеством технического жаргона, пожалуйста, доктор Купер ".
  
  Ли покраснел от гнева и развернулся к нему лицом.
  
  "Какой конкретный аспект личности художника вас интересует? Анализ изменений в ее сексуальном состоянии за то время, что они освещают? Степень проявленного психоза? Возможно, утверждение Фрейда относительно ее отношений с родителями?"
  
  "Я хочу знать, могла ли она совершить убийство".
  
  "Любой может совершить убийство, при наличии достаточно сильной мотивации. Ты должен это знать ".
  
  Они уставились друг на друга, и слабый запах горящих волос достиг ноздрей Кейт. Хокин снова заговорил, четко, сквозь стиснутые зубы.
  
  "По вашему профессиональному мнению, доктор Купер, мог ли человек, нарисовавший эти картины, совершить хладнокровное убийство ребенка, возможно, под влиянием воспоминаний о предыдущей дозе ЛСД?"
  
  Ли перевела взгляд обратно на ряд изображений и, казалось, воздвигла барьер, собираясь с мыслями, сузив глаза.
  
  "По моему профессиональному мнению, нет. Я не эксперт-диагност, но я бы подумал, что эта женщина с большей вероятностью совершила бы разрушительное убийство чьего-либо образа себя на холсте, чем реальное физическое убийство, особенно невинного. Что касается ЛСД, это непредсказуемый наркотик, особенно уличного типа, но я участвовал в сеансах ЛСД-терапии и изучал его долгосрочные эффекты, и я бы сказал, что такого рода жестокие "флэшбэки" были бы крайне маловероятны. Но, как я уже сказал, я не эксперт. Я мог бы назвать вам несколько имен, если хотите, людей, на которых стоит посмотреть ".
  
  "Кого бы вы предложили?"
  
  Она назвала полдюжины имен. "Это, конечно, люди из Bay Area. В Лос-Анджелесе есть человек—"
  
  "Нет, этого хватит. Я видел их всех, кроме Кольберга. Она во Франции". Он начал собирать картины вместе и заворачивать их в старую занавеску Бекки Джеймсон. Ли посмотрел и неохотно передал ему последнюю.
  
  "Что сказали эксперты?" Спросила Кейт.
  
  "Почти то же самое". Он сунул толстую пачку под мышку, помолчал, затем разочарованно покачал головой и ушел.
  
  Кейт почувствовала внезапный прилив усталости, когда он ушел, но Ли, казалось, был в отличном настроении и в случайные моменты в течение оставшейся части дня разражался обрывками песен.
  
  Кейт могла сказать, что сейчас она была в том же агрессивно-жизнерадостном настроении, судя по линии ее спины и быстрым, драматичным движениям ножа по разделочной доске. Она использовала свою уверенность в себе как оружие, и Хокину оставалось только кисло сидеть и ждать своего шанса. Он демонстративно повернулся к Кейт, выудил из кармана куртки конверт из манильской бумаги и протянул его ей.
  
  Она раздвинула металлические крылья и выложила на скатерть четыре глянцевые черно-белые фотографии и три рисунка. Хокин протянул руку и разложил их в две линии, как какую-то загадочную разновидность пасьянса. Она взяла первую фотографию и внимательно посмотрела на юное лицо с открытым в крике ртом. Очевидно, снимок был вырезан из группового боевика: плечо в одном углу и нога на переднем плане в обтягивающих белых леггинсах и ботинке с шипами.
  
  "Тренера Шапиро?" она спросила.
  
  "Наконец-то. Фотограф проделал хорошую работу над ними ".
  
  Она сосредоточилась на трех других отпечатках, на которых было изображено то же самое лицо, сначала подкрашенное для придания ему среднего возраста, затем с добавлением усов и, наконец, с полной бородой. Она ломала голову над этим последним.
  
  "Это выглядит не совсем правильно", - сказала она наконец. "Я видел его всего минуту, но нос был другим, и форма бровей была другой".
  
  "Отличная работа, учитывая обстоятельства. Энджи и Тайлер согласны с тобой. Сьюзен взяла фотографию и превратила ее в рисунок, который она сделала на прошлой неделе, и придумала вот это, - сказал он, указывая. Сьюзен Чин также проделала хорошую работу. Рисунок с бородой принадлежал мужчине, которого Кейт видела в доме Вауна десять дней назад. Затем Сьюзен убрала бороду и оставила усы, используя челюсти со школьной фотографии, и, наконец, чисто побрила его.
  
  "Это он. Ему, должно быть, сделали пластику носа и что-то сделали с бровями ".
  
  "Мы также знаем, кто такой Тони Додсон. Или был."
  
  "Значит, это не просто фальшивое удостоверение личности?" Она была удивлена.
  
  "По-видимому, нет. Был человек по имени Энтони Додсон, который работал с Льюисом и даже немного походил на него: тот же цвет волос, глаз, рост, только фунтов на пятнадцать-двадцать тяжелее. Льюис уехал на север после средней школы, провел некоторое время в Сиэтле, затем получил работу на Аляске на трубопроводе. Там он встретил Додсона, они подружились, провели несколько выходных в Анкоридже. Через несколько месяцев они вдвоем уехали на неделю в Сиэтл и больше не появлялись на работе. Льюис написал письмо, в котором сказал, что они оба получили работу в Новом Орлеане, им надоело от холода, что их одежду и оборудование следует раздать, пока. Об Энди Льюисе больше ничего не слышно — совсем ничего, — но Тони Додсон, родом из Монтаны, два месяца спустя получает водительские права в Неваде ".
  
  "А фотография?"
  
  "Это тот же человек, который ходил в среднюю школу под именем Энди Льюиса, учитывая, что фотография на правах паршивая, он на десять лет старше и перенес операцию на лице".
  
  Еда начала перемещаться от плиты к столу на тарелки — омлет с авокадо и грибами, горячие тосты с маслом, свежий апельсиновый сок из кофеварки на раковине и кружки с густым кофе. Кейт сделала глоток горячей жидкости и покатала ее по зубам, ощущая характерный привкус йеменского мокко. Она мысленно подняла бровь, услышав это, но ничего не прокомментировала. Ли не хотел бы, чтобы это указывало на то, что за этим ужином прилагались особые усилия.
  
  Повар сел с чашкой, но без тарелки, и взял оригинальную фотографию. Через несколько сотен калорий Кейт посмотрела на нее.
  
  "Ты не ешь?"
  
  "У меня было кое-что некоторое время назад. Я думал, что подожду и составлю компанию Вауну ".
  
  "Эта фотография беспокоит тебя", - заметила Кейт. Хокин резко поднял взгляд, а затем более пристально посмотрел на Ли, на лице которого не отразилось ничего, кроме легкого любопытства.
  
  "Это так. Мне просто интересно, беспокоило бы меня, если бы я не знал, кто это был. Это напоминает мне кое-кого, кого я знал, когда был в Нью-Йорке. Ни один из моих клиентов, хотя я видел его в клинике. Однажды он сказал своему терапевту, что избивал пьяниц, просто ради забавы, и один из них умер. Она была действительно расстроена после того, как он ушел, но сумела закончить день. Той ночью он дождался ее, последовал за ней домой и убил ее. Позже он сказал, что решил, что было неразумно говорить ей, но она уже сообщила о нем в полицию, и они ждали его, когда он вернулся домой. На самом деле он выглядел совсем не так, - она помахала фотографией. "Может быть, вокруг глаз". Она смотрела на него еще долгое мгновение, затем с легким содроганием убрала его от себя. Когда она подняла взгляд, он был прямо в глазах Хоукина, теперь никакого фехтования.
  
  "Как терапевт я обязан отрицать возможность такой вещи, как врожденное зло. Есть причины, по которым люди становятся извращенцами. Однако, как человеческое существо, я признаю его присутствие. Этот человек, Льюис, должен быть остановлен. Я верю, что мое присутствие здесь могло бы помочь вам поймать его. Если я увижу, что я мешаю, я уйду. Немедленно".
  
  Это не было сделано как предложение, компромисс, но Хокин решил принять его как таковой. Две женщины ждали, пока он доедал тост, раскладывал вилку и нож по тарелке, делал глоток кофе. Когда он заговорил, это было обращено к Кейт.
  
  "Хорошо. Я все еще очень недоволен вовлечением гражданского лица, и если бы я хоть на минуту подумал, что есть шанс, что Льюис проникнет в дом, я бы отказался от этого сейчас. Да, присутствие Ли в доме будет выглядеть более нормально. Да, Ли поможет с Вауном, и да, теоретически, это освободит ваши глаза, если Ли будет присматривать за Вауном. Я должен доверять тебе в этом, что ты не будешь отвлекаться на Ли. И я должен доверять тебе, - он ткнул пальцем в Ли, - следить за этим и быстро уходить, если она присматривает за тобой, а не за Вауном. Мне не нравится доверять слишком многим людям сразу, но если мы продолжим с этим, это будет твое шоу "Назад к Кейт" и твое суждение. Если ты решишь подвергнуть своего друга риску, зная Льюиса, тогда мы продолжим в том же духе. Если нет, или если я не удовлетворен гарантиями, мы договоримся по-другому. Согласен?"
  
  Кейт сделала глубокий вдох и взяла на себя обязательство.
  
  "Согласен".
  
  "Прекрасно. Мы начнем с этого ". Он достал из кармана предмет, похожий на пуговицу, которую Кейт подарила Вауну, и бросил его на стол перед Ли. "Ты будешь носить это всегда. Ты нажимаешь на это, и мы на другой стороне улицы понимаем, что что-то не так. Если ты снимешь это, я выгоню Вауна из дома ".
  
  Ли мило улыбнулась ему и стояла на своем.
  
  "Я скорее сомневаюсь, что у вас были бы какие-либо законные основания для перемещения ее по сельской местности, если бы она предпочла остаться со мной, но я буду рад выполнить любую разумную просьбу".
  
  Кейт занялась еще одним кофе, пока Хокин сердито смотрел на нее, а Ли улыбался, как стальная роза. Наконец его губы дрогнули.
  
  "Доктор Купер. Это принесло бы мне значительную уверенность в безопасности всех в этом доме, если бы я знал, что ты носишь эту тревожную кнопку с собой в любое время дня и ночи ".
  
  "Я понимаю, инспектор Хокин, и буду счастлив подчиниться. Еще кофе?"
  
  "Ваш кофе, моя дорогая юная леди, был одним из немногих ярких моментов последних двух недель, но я думаю, что мне придется отказаться от четвертой чашки и появиться на работе. Я благодарю вас также за завтрак ".
  
  Он встал, и Кейт последовала за ним к двери.
  
  "Эл, я думаю, Ваун хотел тебя увидеть".
  
  "Я должен быть в Сан-Хосе десять минут назад. Я зайду еще сегодня вечером ".
  
  "Приходи на ужин".
  
  "О, нет, я—"
  
  "Пожалуйста".
  
  "Хорошо, мне бы это понравилось. Если пробки будут плохими, это будет после семи ".
  
  "Я планирую на восемь. Я должен предупредить вас, вы не получите такой еды, какую только что ели. Я никудышный повар ". Он улыбнулся. "Ты увидишь Дональдсонов?"
  
  "Боюсь, что так". Он вздохнул. "Сколько существует разных способов сказать: "Поверь мне, мы работаем над этим", когда она хочет знать все, что происходит? Я не могу ее винить, но от этого ничуть не легче ".
  
  "Рада, что это ты, а не я", - откровенно сказала она и сделала все возможное, чтобы выпустить его. Ни один из них не взглянул на дом напротив и двумя этажами ниже, верхний этаж которого был временно занят различными людьми и машинами. Она смотрела, как он сел в свою машину, закрыл дверь и пошел поговорить с Ли об ужине. Как она и ожидала, Ли настоял на приготовлении.
  
  В тот вечер фотография Вауна была на первой странице газеты. Какой-то предприимчивый любитель с мощным объективом поймал ее на том, что она с тоской смотрит в окно своей больницы, осматривая весь мир, как заключенный в камере. Это была очень четкая картина.
  
  За остро-кислым супом, говядиной в соусе из черной фасоли, зеленым горошком с грибами шиитаке и жареным рисом они обговорили планы на ближайшие несколько дней. Или, скорее, Хокин и Кейт стучали молотком, Ли комментировала и вносила предложения, а Ваун ковырялся в ее еде. Она продолжала поглядывать на сложенную газету на приставном столике с выражением человека, ощупывающего синяк.
  
  В конце концов, сидя перед камином, они решили, что это должна быть суббота. К тому времени Ваун был бы более отдохнувшим физически и умственно, Льюис чувствовал бы себя в безопасности и стремился бы возобновить карьеру, и, кроме того, это попало бы в воскресные газеты.
  
  "Я заключил предварительные договоренности с человеком из персонала News, который готов согласиться с этим в обмен на эксклюзив и интервью с вами", - сказал он Вауну, который поморщился. "Боюсь, это приведет к тому, что будет сделано больше фотографий, а ваша личная жизнь полетит к чертям собачьим. Мне жаль ".
  
  "После сегодняшней дневной газеты от нее все равно мало что останется. Это чудо, что мне удавалось так долго оставаться безнаказанным ".
  
  "Мы можем найти Льюиса до этого, помни. Каждый коп в Калифорнии уже видел его фотографию ". Его предложение поддержки прозвучало неубедительно, и Ваун покачала головой.
  
  "Нет, теперь будь честен, Алонзо Хокин. Если бы вы взяли его сегодня вечером, в чем бы вы могли его обвинить? Я не эксперт, но мне кажется, что у вас вообще нет ничего, что вы могли бы представить присяжным. Разве это не так?"
  
  "Ваун, на самом деле это не наша ответственность".
  
  "Конечно, это не так, но нет особого смысла кого-то арестовывать, если потом вам придется его отпустить из-за отсутствия каких-либо улик. Не волнуйся, я действительно понимаю, что я должен делать. Нет смысла подбрасывать приманку, если тигр не подошел достаточно далеко, чтобы ясно выразить свои намерения, не так ли? Я буду сидеть и ждать, когда он придет за мной, не волнуйся", - повторила она, но никому из остальных троих не понравилось то, что было написано на ее лице, и в каждом из них появилось особое беспокойство.
  
  "Я хочу, чтобы ты пообещал..." Начал Хокин, и Ваун рассмеялся - мрачный, ломкий звук.
  
  "Нет, я не собираюсь "делать что-то глупое", как они говорят. Я буду сотрудничать, я буду делать то, что вы мне скажете. Четыре милых маленьких человеческих существа потеряли свои жизни из-за меня, из-за этого моего дара. Этому должен прийти конец".
  
  В ее словах был холодный, мертвый оттенок. Ли начал говорить и остановился. Хокин прочистил горло.
  
  "Итак, мы договорились. В субботу утром вы отправляетесь в какое-нибудь общественное место вроде парка Золотые ворота или Рыбацкой пристани, сопровождаемые этими двумя и рядом других людей в штатском по пути. Вас троих фотографируют наш любимый репортер и его оператор, и на следующее утро вы появитесь на первой странице воскресной газеты. Мы дадим ему три или четыре дня, и если он не появится к тому времени, мы сделаем это снова. Ты думаешь, что справишься с этим? Ваун?"
  
  Она заставила себя вернуться из какого-то далекого и неприятного места и сосредоточилась на Хокине.
  
  "Да, да, все, что ты захочешь. Прости, я просто подумал о тех трех парах родителей. Интересно, могут ли они заставить себя больше читать газеты. Интересно, какое впечатление на них произведет мое улыбающееся лицо, поедающее крабовый коктейль в Fisherman's Wharf. Я хотел бы поговорить с ними, когда все это закончится ".
  
  "Я думаю, это принесло бы им много пользы", - сказал Ли. "Но это может быть очень тяжело для тебя".
  
  "Какое это имеет значение сейчас?"
  
  "Что ж, - вмешался Хоукин, - сначала есть небольшой вопрос, связанный со всем этим. Я полагаю, что хороший ночной сон мог бы помочь. Всем спокойной ночи, и спасибо тебе, Ли, за еще один амброзийный пир. Ты носишь свою пуговицу?"
  
  "Я такая". Она вытащила его из-под рубашки и опустила обратно.
  
  "Хорошо". Он поймал себя на этом. "Спасибо". Он слегка коснулся плеча Ваун, проходя мимо, хотя она, казалось, не заметила, или действительно заметила, что он уходит. Кейт встала, когда он уходил, но позволила Ли рассказать ему о тревогах и подождала, пока мысли под черными кудрями всплывут на поверхность. Это заняло несколько минут, и Ли стоял в дверях позади Вауна, также ожидая, прежде чем Ваун, наконец, заговорил.
  
  "Ты видела ту последнюю картину, которую я нарисовал, не так ли, Кейт?"
  
  "Тот, у которого женщина и ребенок?"
  
  "Да. Вы видели это в студии в тот день. Джерри попросил кого-нибудь принести это в больницу ". Его ужасающая красота была изуродована до неузнаваемости, и Хокин лично видел, как его отправили в больничный мусоросжигательный завод. "Это была миссис Брэнд, мать Джеммы. Ее лицо осталось со мной на восемнадцать лет, то, как она выглядела в ту ночь, когда поняла, что Джемма мертва. Я снова начал мечтать о ней в декабре прошлого года, и мне, наконец, пришлось ее нарисовать. Это была одна из самых ... сложных картин, которые я когда-либо создавала ", - сказала она с ужасающим спокойствием. "Возможно, один из лучших. И теперь его нет ".
  
  "Возможно—" Кейт остановилась. Она услышала бездумное оскорбление в том, что собиралась сказать, но продолжала, несмотря ни на что. "Возможно, однажды ты снова займешься этой картиной".
  
  "О, нет", - Ваун посмотрела на них, с нежным принятием окончательности на ее лице. "Я сказал, что это должно закончиться, и так и будет. Я больше не буду рисовать ".
  
  
  27
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Это была ужасающая неделя. Ваун бродила по дому, как потерянная душа, засунув руки в карманы. Она много спала днем, хотя ночью у нее часто горел свет. Она смотрела телевизор, садясь за любой канал, на который он был настроен, игровые шоу, старые фильмы, британские драмы без разбора, и время от времени вставала и уходила наверх, что делало очевидным, что она была совершенно не осведомлена о махинациях сюжета. Только мультфильм мог удержать ее интерес, пока он не был прерван рекламой.
  
  Она не заходила в терапевтические кабинеты Ли.
  
  Она автоматически ела то, что ей клали на тарелку, принимала участие в разговорах, когда к ней обращались напрямую, казалась расслабленной и добродушно относилась к необходимым неудобствам. Она даже застенчиво пошутила о том, что ее держат в плену для ее же блага.
  
  Ли признала это как одну из стадий, через которые пройдут ее неизлечимо больные пациенты на пути к могиле, и она горевала, и она понимала, и она боролась с этим со всей своей решимостью и мастерством, но абсолютно безрезультатно.
  
  Для Кейт это было все равно что наблюдать, как разумное дикое существо спокойно отгрызает ногу, попавшую в ловушку.
  
  Во вторник в дом пришел Джон Тайлер. Кейт не совсем понимала, как ему удалось уговорить Хокина на это, но он приехал днем на машине без опознавательных знаков полиции Сан-Франциско, все еще в отглаженных джинсах и мягких ботинках, но в льняном пиджаке в знак уважения к городским формальностям. Без галстука. Его отношение тоже было более формальным, и он выпил чашку кофе с тремя женщинами, прежде чем последовать за Ваун вверх по лестнице в ее комнату. Они оставались там весь день, их голоса время от времени отдавались ритмом над головой, и когда Тайлер спустился в сумерках, он был один. Он подошел к двери кухни, где Кейт и Ли разговаривали, пока Ли помешивал в кастрюле. Ли увидел его первым.
  
  "Джон, не хочешь ли поужинать? Просто суп, почти готовый".
  
  "Мне скоро нужно уходить. Я сказал Анне, что буду дома ".
  
  "Сначала бокал вина?"
  
  "Это было бы здорово, спасибо". Кейт встала и налила каждому из них по бокалу.
  
  "Я рад, что ты пришел", - сказал Ли. "Она чувствует себя потерянной и далеко от дома".
  
  "Я не думаю, что это что-то новое для Вауна", - мягко сказал он. "Она чувствует себя далеко от дома в своем собственном доме. Ваун - одна из самых печальных леди, которых я знаю, и где она и кто с ней, не имеет большого значения ".
  
  "О, конечно, нет. У нее есть друзья ".
  
  "У Ваун есть друзья, но, насколько я знаю, единственным, кто по-настоящему тронул ее, был Джерри Брукнер, а он слишком важен для нее, чтобы его можно было назвать просто "другом " ".
  
  "Я встретил Джерри. Я бы тоже хотел познакомиться с Энджи. Как она?"
  
  "Энджи такая же, только в большей степени. Это последнее никак не помогло ее самооценке, как вы можете себе представить. "Женщина с натруженными руками и полным надежд сердцем", - называла ее Анна в одном из своих более поэтических настроений. И она объединяется с женщиной, чьи руки сейчас неподвижны, а в сердце нет надежды. Кому-нибудь лучше убить этого ублюдка", - выплюнул он. "Я бы сделал это сам, я думаю, будь у меня такая возможность".
  
  "Ты знал, не так ли?" - Внезапно спросила Кейт. "Что Ваун был заключен в тюрьму за убийство ребенка?"
  
  "Um. Ну, да, на самом деле, я это сделал ".
  
  "И ты позволил ей переехать".
  
  "Я не думал, что она это сделала. Нет, этого недостаточно: Я знал, что она не смогла бы этого сделать ".
  
  "А в декабре, когда была найдена Тина Меррилл? Разве тебя хоть немного не беспокоило то, что ты знал, кто убил ее, а после нее и остальных?"
  
  "Нет. Я должен был сказать тебе в тот первый день, когда ты пришел, но я не мог заставить себя причинять ей горе понапрасну. И я знал, что она этого не делала. И я был прав ".
  
  Но не о Тони Додсоне, подумала Кейт, но не сказала.
  
  "Вы не должны говорить прессе или кому-либо еще, если уж на то пошло, что она совершенно невиновна. Пока нет ". Она пыталась казаться строгой.
  
  "Я вообще не говорю об этом. Я считаю, что обычно это лучше всего ".
  
  Он пробыл еще двадцать минут и уехал на полицейской машине.
  
  Для женщин в доме это была поистине ужасающая неделя.
  
  Осознание того, что она была далеко от центра событий, сделало неделю для Кейт еще тяжелее. Когда кто-то спросил, выяснилось, что ее травмы не позволяют ей выполнять свои обязанности, но на самом деле она предпочла бы истечь кровью до смерти, чем пропустить эту часть дела.
  
  Потому что именно сейчас закладывалась прочная основа для возможного судебного преследования, ответы-головоломка на все вопросы складывались в четкую, гладкую картину для окружного прокурора. Кто? Эндрю К. Льюис, псевдоним Тони Додсона. Что? Убийство, особенно хладнокровное и, следовательно, необъяснимое, убийство не как цель, а как средство создания сложной и творческой мести. Когда? Могли ли свидетели или улики поместить его рядом с соответствующими местами в нужное время? Где? Вот это было неплохо. Где был Льюис в те дни, о которых идет речь? Куда он пошел, когда пошел "на работу"? Где были одежда, пакеты для завтрака и рюкзаки трех девушек? И самое главное, где сейчас был Льюис? И, наконец, как? Как он добрался до детей, как ему удалось увести их, как ему удалось избежать привлечения внимания?
  
  Всю ту неделю Кейт приходилось жить с осознанием того, что дело расследуется без нее, и это знание мешало оставаться жизнерадостной, спокойной и бдительной. Ваун дрейфовал; Ли ездил к клиентам в больницы или хосписы; Кейт волновалась и звонила за новостями по дюжине раз в день; а Хокин и Трухильо отправились получать ответы на некоторые вопросы.
  
  Всю прошлую неделю Трухильо, плохо выбритый, одетый в грязные черные брюки, отвратительные ботинки с заостренными носками и кожаную куртку, которую он возненавидел, сидел за стойкой Golden Grill под сияющей кожей женщины на барбекю и напивался до язвы. Он познакомился с завсегдатаями, он узнал, что несколько завсегдатаев, которые дружили с человеком, которого они знали как "Тони Эндрюса", в последнее время были очень редки, и, наконец, он познакомился с дряблым, одутловатого вида парнем с прыщами, который впервые появился во вторник днем и который знал "Тони" достаточно хорошо, чтобы видеть, где он жил, когда был в городе.
  
  Дряблый парень знал немногим больше этого. Он был прихлебателем и на самом деле не был в квартире "Тони", а только видел, как тот однажды утром вышел оттуда, сел в свой грузовик и уехал. Трухильо пригласил парня из бара, нашел жилой дом и связался с Хокином, и вскоре они въехали в него в сопровождении многочисленного, хорошо вооруженного эскорта и с ордером на обыск в кармане куртки Хокина.
  
  Квартира была пуста. Менеджер-резидент достал ключ и впустил их в третью ипостась Энди Льюиса.
  
  Это была большая квартира, обставленная с безвкусной роскошью, вплоть до огромной круглой кровати с атласными простынями и хорошо укомплектованного бара с мягкой обивкой из кожи в гостиной. Повсюду были отпечатки Энди Льюиса / Тони Додсона / Тони Эндрюса. На двух других отпечатках были указаны имена людей, имевших судимости за торговлю наркотиками. В шкафу была канистра высококачественной марихуаны, банка гашиша на полке, героин стоимостью около пятидесяти тысяч долларов, плотно упакованный для улицы в разноцветные шарики, и все сопутствующие принадлежности. Позже лаборатория обнаружила значительное количество кокаиновой пыли в коврах и мебели. В шкафу для одежды у двери лежал один заряженный дробовик, второй - в шкафу в спальне, а в ящике прикроватного столика - две незакрепленные пули сорок пятого калибра и следы оружейного масла.
  
  Одежда в огромном встроенном шкафу в спальне принадлежала двум разным мужчинам, хотя все они были одинакового размера и у всех были одинаковые темные волосы и черно-каштановые волоски в бороде. Слева все было разложено на деревянных вешалках: шелковые рубашки, шерстяные костюмы, от которых Трухильо присвистнул, аккуратная стопка неглубоких полок с итальянской обувью ручной работы. Одежда была на грани кричащей, и Хокин подумал, что некоторые из них, должно быть, выглядели немного неуместно на мужчине с длинными волосами и окладистой бородой. Справа висела его дорожная одежда Tyler's: старые рабочие джинсы, поношенные фланелевые рубашки и джинсы, все на металлических вешалках с наклейками из химчистки. Странный набор потертых и пропитанных жиром ботинок и теннисных туфель валялся в беспорядке на полу под ним.
  
  Там также была картина.
  
  Он слегка выступал из-за обувных полок, и потрепанный холст на его задних краях привлек внимание Хокина. Он протиснулся мимо Трухильо (который все еще был одет как барная крыса и с завистью теребил лацканы) и вытащил холст, чтобы вынести его на свет. У окна он развернул его, и там был Энди Льюис, точно такой, каким его описал Ред Джеймсон, полуголый, слегка потный, на губах легкая сардоническая улыбка, узкая спинка стула торчит вверх, как некое фаллическое сооружение, под подбородком, дракон свернулся кольцом на предплечье.
  
  Усталые голубые глаза Хокина блуждали по глянцевой поверхности в поисках глубин картины, и поскольку он искал их, он их нашел. В большинстве лучших картин Ваун было что-то за поверхностным изображением, скрытый смысл, который открывался только терпеливому глазу, и эта была одной из ее самых лучших. Ред не изучал это, размышлял Хокин, был слишком сбит с толку очевидным поверхностным значением, иначе он не беспокоился бы о своей племяннице.
  
  Это была карикатура. Искусный, удивительно тонкий для художника-подростка, но это была карикатура. На первый взгляд это был портрет молодого человека, в которого художница была влюблена и вожделела одновременно. Постепенно, однако, небольшие преувеличения дали о себе знать, и вскоре Хокин поняла, что она рисует не то, что чувствовала, глядя на Энди Льюиса, а скорее то, что, по мнению Энди Льюиса, чувствовали женщины в целом, глядя на него. Оно было датировано апрелем.
  
  Трухильо услышал его смех и вышел из чулана, чтобы подойти и заглянуть ему через плечо. Он издал горлом одобрительный звук.
  
  "Хотел бы, чтобы какая-нибудь леди увидела меня таким", - прокомментировал он.
  
  "А ты?" - Спросил Хокин. Суета в коридоре снаружи возвестила о прибытии команды граверов и фотографов, и он вручил Трухильо картину. "Я хочу, чтобы вы внимательно изучили это в течение нескольких минут, а затем сказали мне, что вы думаете. Будь осторожен с этим ", - добавил он. "Это стоит больше, чем ты зарабатываешь за год".
  
  Десять минут спустя он вернулся и обнаружил, что растерянный и обеспокоенный Трухильо сидит в кресле, уставившись на изображение молодого Льюиса. Он посмотрел на Хокина.
  
  "Но, это… это жестоко, не так ли? Она смеется над ним. Высмеивать его ".
  
  Тогда даже Трухильо увидел это, если дать ему время и подсказку. Сколько времени потребовалось Энди Льюису, чтобы увидеть в этом насмешку? Возможно, это заняло у него время до месяца после того, как картина была написана? Рассказала ли ему Ваун, что она на самом деле нарисовала, когда порвала с ним? Джемайма Луиза умерла из-за этой картины? И, косвенно, Тина Меррилл, Аманда Блум и Саманта Дональдсон, и почти сама Ваун?
  
  Внезапно ему вспомнились слова Ли Купера: Ваун "с большей вероятностью совершил бы разрушительное убийство чьего-либо образа себя на холсте ..." Эта картина была ее оружием, жертва еще совершенно не осознавала, что был нанесен смертельный удар. Хокин мог видеть, что любой, кто знает Льюиса и по-настоящему видит этот портрет, никогда больше не воспримет этого человека всерьез. О методах Льюиса красноречиво говорило то, что он не убил Ваун сразу, когда впервые понял, что она сделала. Для Льюиса простой смерти было недостаточно для мести: ад должен быть на первом месте.
  
  Квартира и ее окружение не дали никаких других убедительных доказательств. Телефонный автоответчик выдал одно краткое сообщение: мужской бас произнес: "Тони? Это Дэн. Нам бы не помешала помощь, если ты свободен ". Невозможно было сказать, когда было оставлено сообщение, но состояние холодильника указывало на то, что прошло несколько дней с тех пор, как кто-то был в доме, и к концу дня опрошенные соседи подтвердили, что в последний раз его видели перед сильной бурей.
  
  В почтовом ящике не было ни бумаг, ни адресных книг, ни нацарапанных телефонных номеров, ни писем, адресованных кому-либо, кроме Жильца. Соседи могли описать лишь нескольких из его многочисленных гостей, и единственной машиной, на которой кто-либо из них видел его, был старый пикап, который в настоящее время стоял в металлическом сарае Тайлера.
  
  В тот вечер, в среду, Хокин и Трухильо вернулись в многоквартирный дом, чтобы застать жильцов, которых не было дома в течение дня. Это была утомительная работа, мало что добавлявшая к их скудному запасу информации, пока они не позвонили в дверь номера пятьдесят два. Было уже больше девяти часов, но дверь открыла девочка лет десяти-одиннадцати с блестящими черными волосами и брекетами во рту, одетая в термоштаны цвета фуксии и футболку с Минни Маус большого размера. Она серьезно посмотрела на них из-под цепочки.
  
  "Добрый вечер, мисс", - сказал Хокин. "Я хотел бы знать, могу ли я поговорить с твоими матерью или отцом?"
  
  "Я не знаю, как бы я представила своего отца", - сказала она со значительной точностью и видом страдающей дурочки, - "но моя мать может быть доступна. Могу я сказать ей, кто звонит?"
  
  Хокин представил себя и Трухильо ребенку, который выглядел невозмутимым. Она начала открывать рот, когда ее прервал женский голос позади нее.
  
  "Кто это, Джулс?"
  
  Девочка обошла его, чтобы Хоукин мог видеть ее профиль, который через восемь или десять лет будет разрушительным.
  
  "Они утверждают, - сказала она, - что они полицейские. Я собирался попросить у них какое-нибудь удостоверение личности ".
  
  "Это очень разумная идея, мисс", - твердо сказал Хокин, пытаясь сохранить хоть какой-то контроль. Он вытащил свое удостоверение личности из кармана в сорок седьмой раз за этот день и открыл его, чтобы глаза, теперь уже на двух уровнях, могли видеть сквозь щель. Дверь закрылась, звякнула цепочка, и дверь открылась снова, чтобы показать парадигму, по которой была смоделирована будущая девастатрикс.
  
  Десять фунтов блестящих иссиня-черных волос ненадежно балансировали на овальном лице с коричневым оттенком в генах и, что интригующе, золотисто-зелеными глазами, окруженными веками, которые были сформированы где-то в Азии. Влажные завитки мягко обвивались вокруг воротника древнего халата, похожего на тот, который носил дедушка Хокина, особенно отвратительного фиолетового оттенка, милосердно выцветшего. У нее были босые ноги и очки в толстой роговой оправе, такие, какие Гэри Грант мог бы снять, чтобы показать секретаршу доселе невиданной красоты, и Хокин был очень рад, что стоит перед Трухильо , потому что он знал, что его собственное лицо ничего не выдаст, несмотря на его немедленное и интенсивное осознание того, что под халатом остальная часть ее тела была такой же обнаженной, как и ее ноги. Трухильо может понадобиться время, чтобы восстановить контроль над своим лицом.
  
  "Добрый вечер, мисс Камерон", - холодно сказал он. "Извините, что беспокою вас. Мы пытаемся найти некоторую информацию об одном из ваших соседей и хотели бы знать, не могли бы вы нам помочь?"
  
  "Конечно. Входите." Она отступила и махнула им в комнату, настолько совершенно обычную, что она могла бы сойти за мебель из каталога мотеля, на которой был разбросан толстый слой книг, покрывающий каждую плоскую поверхность — тяжелые книги в переплетах из темной кожи и названия, написанные золотыми, готическими буквами, на нескольких языках. Она собрала несколько штук вместе, чтобы освободить вторую пару из квартета металлических и виниловых стульев за столом из пластика, затем сложила тома стопкой на столе и села, просматривая их. Она не была невысокой женщиной, но выглядела маленькой под волосами, в халате и за книгами.
  
  "Боюсь, я не смогу особо помочь", - сказала она. У нее был приятный, низкий голос, и не столько акцент, сколько тщательная точность и ритм ее речи. "Мы здесь только с января, и я так редко бываю дома, что у меня не было возможности познакомиться со своими соседями".
  
  С дивана донесся голос, сопровождаемый покачиванием одной ноги в воздухе. Хокин почти забыл о молодом поколении этой невероятной расы гениальных богинь.
  
  "Мою мать недавно назначили на кафедру средневековой немецкой литературы в университете", - сказал голос, а затем вызвался: "Я собираюсь практиковать уголовное право". Хокин побледнел при мысли о таком адвокате защиты и понадеялся, что его отправят в отставку до того, как она появится на сцене. Ее голова появилась сзади из ситца. "Какой сосед?"
  
  "Мистер Тони Эндрюс, номер тридцать четыре." Он снова обратил свое внимание на мать. "Он пропал несколько дней назад, и его семья начинает беспокоиться".
  
  Дочь насмешливо фыркнула.
  
  "Значит, они послали двух высокопоставленных офицеров искать пропавшего человека?"
  
  "Джулс", - начала ее мать.
  
  "О, мама, полиция так не поступает, и, кроме того, я видел их обоих в новостях. Они работают над делом маленьких девочек и художника ".
  
  Мать бросила на Хокина взгляд, который заставил его почувствовать себя студентом, уличенным в небольшом плагиате.
  
  "Это правда?" она спросила.
  
  "Иногда мы работаем более чем над одним делом одновременно", - сказал Хокин, пытаясь придать себе строгости, но это прозвучало слабо даже для его собственных ушей. Он взял себя в руки ". Мистер Эндрюс. Ты знаешь его?"
  
  "Нет, я не думаю —"
  
  "Да, мама, мы познакомились с ним в прошлом месяце, разве ты не помнишь? В тот день, когда ты выступал с докладом в Сан-Франциско и не смог завести машину."
  
  "О, да, он. Я забыл его имя. Приятный человек".
  
  "Он им не был", - строго сказал Жюль.
  
  "Ну, я думал —"
  
  "Простите меня, мисс", - перебил Трухильо. "Почему ты думаешь, что он не был милым?"
  
  На мгновение у ребенка явно нехарактерный для него недостаток слов. Она быстро собралась с силами, но ее ответ был дан с поднятым подбородком в полупокорном смущении.
  
  "У меня нет причины, на самом деле нет. Ничего конкретного, я имею в виду. Это было просто впечатление. Мне не понравилось, как он смотрел на мою мать. Это было, - она сделала паузу, подбирая слово. "Это было умозрительно, без земной непосредственности, с которой большинство мужчин реагируют на нее".
  
  (Земная непосредственность? подумал Хокин, с неловкостью осознавая приземленность собственной первой реакции на эту женщину. Откуда взялся этот парень?)
  
  "Джулс!" ее мать ругала. "Ты говоришь, как в плохом любовном романе".
  
  "Я думала, это хорошая фраза", - запротестовала ее дочь.
  
  "Это неуместно".
  
  "Но точный". Точность, очевидно, была главным соображением в жизни Джулс Кэмерон, и, судя по капитуляции ее матери, это была семейная черта.
  
  "Это была единственная причина?" Вмешался Хокин, прежде чем разговор скатился к семантике. "То, как он смотрел на твою мать?"
  
  "Я также обнаружил, что его физическая внешность, его нестриженая борода и грязные руки не сочетались с одеждой, которую он носил. Казалось, что они почти принадлежат совершенно другому человеку, хотя они ему хорошо подходят. Он помог нам с машиной, - заключила она, словно обращаясь к группе присяжных, - но он не был хорошим человеком".
  
  "Я понимаю", - сказал Хокин, пытаясь. Он говорил на полпути между двумя женщинами. (Женщины?) "Он говорил тебе что-нибудь о том, куда он собирается, о друзьях, о чем-нибудь подобном?" К его облегчению, мать подхватила рассказ.
  
  "Он увидел, что у меня проблемы с машиной. Мы с Жюлем осматривали мотор, пытаясь найти оборванный провод или что-то очевидное, когда он проходил мимо и увидел нас. Он рылся в течение нескольких минут —"
  
  "Это был привод генератора переменного тока, как я ей и сказал", - вставил Джулс.
  
  "— хотя я сказал, что он не должен запачкать свой костюм. Он сказал, чтобы я не волновался, он механик, и это займет всего минуту, и это заняло - он сразу же запустил его ".
  
  "Он сказал вам, что он механик?" - спросил Хокин.
  
  "Это то, что он сказал. Я предложил ему заплатить, но он рассмеялся, приятным смехом...
  
  "Это было не так", - прорычал диван.
  
  "— и сказал, что я должен оставить свои деньги и купить своей маленькой девочке куклу".
  
  (Ах.)
  
  "Вы можете в это поверить?" - воскликнула оскорбленная сторона. "Может ли кто-нибудь быть таким сексистским и архаичным в наши дни и в наш век?"
  
  Трухильо переводил взгляд с любящей матери на возмущенную дочь с ошеломленным выражением лица, его рот слегка приоткрылся.
  
  "Ты видел, как он ушел? Его машина?" - Спросил Хокин.
  
  "Нет. Правда, Джулс?"
  
  "Да. На улице его ждал мужчина в красном Grand Prix. Я помню, как подумал, что название машины было забавным, потому что он, очевидно, считал себя большим призом ".
  
  "Прошу прощения, мисс?" сказал Трухильо, который пытался все это записать. Она посмотрела на него с жалостью.
  
  "Гран-при. Каламбур?" Она вздохнула. "Гран-при" по-французски означает "большой приз".
  
  "Ох. Верно."
  
  "Должно быть, это тоже была его машина, потому что другой мужчина пересел на пассажирское сиденье, чтобы позволить ему вести".
  
  "Я не думаю, что вы обратили внимание на номер машины", - сказала Хоукин, зная, что если бы обратила, то сразу же сообщила бы его им.
  
  Она выглядела смущенной. "Я знал, что ты спросишь меня об этом. Нет, я этого не делал. Все, что я помню, это то, что это не было персонализировано — я действительно искал это, я помню — и что это было довольно ново ".
  
  "Это был единственный раз, когда ты его видел?"
  
  "Да", - сказал Жюль.
  
  "Нет", - сказала ее мать и посмотрела на дочь извиняющимся взглядом. "Я видел его пару недель назад. Должно быть, это был вечер вторника, потому что я возвращался со своего позднего занятия. Он как раз выходил, когда я вошел, поэтому я поздоровался и еще раз поблагодарил его. Он сказал, что был рад помочь. Вот и все ".
  
  "В какой вторник это было?"
  
  "Не на прошлой неделе. За неделю до этого, за пару дней до шторма ".
  
  На следующий день после того, как была убита Саманта Дональдсон. Хокин долгую минуту смотрел на корешок книги с названием, которое он не мог произнести, и думал. И мысль. Когда он, наконец, поднял глаза, женщина выглядела удивленной.
  
  "Извини", - сказал он.
  
  "Я делаю это все время". Она улыбнулась, и его немолодое сердце перевернулось, и ему захотелось навсегда остаться сидеть за этим ужасным пластиковым столом.
  
  "Во что он был одет?" Это был почти случайный вопрос.
  
  "Что-нибудь старое, синие джинсы и темная куртка поверх какой-нибудь рабочей рубашки. Я думаю, в клетку. Красный плед. Это смотрелось на нем лучше, чем костюм. Более подходящий ".
  
  "Каким он тебе показался?"
  
  "Жизнерадостный. Почти взволнован. Впрочем, он тоже выглядел уставшим ".
  
  "Ты думаешь, он убил ту маленькую девочку?" выдохнула Джулс, выглядя любопытной, сомневающейся и более чем немного напуганной. Хокин отвернулся от нее к ее матери, которая просто выглядела испуганной. Он достал свою визитку и написал на ней номер.
  
  "Мисс Кэмерон, если вы или ваша дочь когда-нибудь увидите этого Эндрюса, не позволяйте себе оставаться с ним наедине и позвоните по этому номеру, как только сможете. Возможно, у него больше нет бороды". Он показал им рисунки. "Я был бы также признателен, если бы вы не рассказывали об этом разговоре своим друзьям или соседям в течение нескольких дней. Это может поставить под угрозу расследование и подвергнуть людей опасности ". Он пристально посмотрел на Джулс, и она вздернула подбородок.
  
  "Я не сплетничаю", - сказала она с достоинством.
  
  "Я не думал, что ты согласишься", - сказал он и встал, чтобы уйти. У двери он остановился, посмотрел на ребенка и подумал о бедной, сбитой с толку Эми, оказавшейся на дороге Тайлера.
  
  "Так ты хочешь стать юристом?" он спросил.
  
  "Это один из вариантов", - согласилась она.
  
  "Хотели бы вы когда-нибудь посмотреть судебный процесс, встретиться с судьей, поговорить с адвокатами?"
  
  "Я бы хотел, очень хотел". Судя по блеску в ее глазах, он мог бы предложить Диснейленд.
  
  "Когда это дело закончится, если у меня будет свободный день, посмотрим, что мы сможем сделать".
  
  Трухильо уставился на него, как на сумасшедшего; Жюль смотрел на него, как на Бога; мать Жюля смотрела на него так, как будто он был реальной возможностью.
  
  В лифте Трухильо сосредоточенно наблюдал за сменой цифр, и они вышли из будки на первый этаж, прежде чем он больше не смог сдерживаться.
  
  "Тебе действительно нужно было просить парня пойти с тобой в суд? Я имею в виду, Боже, мать, и это, вероятно, единственный способ добраться до нее, через ребенка, но все же. Ты можешь представить, как она подвергает тебя перекрестному допросу?" Очевидно, от одной этой мысли ему снились кошмары.
  
  "Я думал, она была милой".
  
  Трухильо посмотрел недоверчиво. "Милый, как кобра, ты имеешь в виду".
  
  "Не так уж плохо. И посмотри на это с другой стороны, я могу убедить ее стремиться в офис окружного прокурора. Мы могли бы использовать нескольких из них на нашей стороне, ты так не думаешь?"
  
  Трухильо только покачал головой и что-то пробормотал себе под нос. Это звучало как "земная непосредственность".
  
  Хокин позволил ему провести последние три интервью за вечер, которые были короткими, неинформативными и необычайно скучными.
  
  
  28
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  В четверг я отправил людей обшаривать все гаражи, заправочные станции и автомастерские в этой части Сан-Хосе, но безуспешно. В пятницу они расширили свои поиски, без особой надежды, но в течение часа один из мужчин из Сан-Хосе нашел гараж. Хокин и Трухильо были на месте через двадцать минут.
  
  Это был большой, раскинувшийся рабочий сарай, заполненный людьми, машинами и шумом. Владелец, Дэн Уиттиер, был гигантом с огромным животом и без бедер, чьи засаленные черные брюки угрожали сползти при каждом шаге. Он узнал "Тони Эндрюса" по рисунку, парня, который иногда приходил на помощь, когда им было срочно нужно. Впервые встретил его около года назад, в баре. Да, это мог быть Golden Grill; он иногда заходил туда. Нет, он не думал, что их кто-то познакомил, просто разговорились. Нет, он не видел его пару недель. Да, он пытался связаться с ним, оставил сообщение на автоответчике, как обычно, но тот так и не появился. Такое случалось и раньше; никаких проблем, работа в конце концов была выполнена. Число? Да, это было здесь, рядом с телефоном.
  
  Это был номер квартиры.
  
  Трухильо задал еще несколько вопросов, пока не стало очевидно, что для этого человека Тони был хорошим парнем, адекватным механиком, который иногда помогал в обмен на возможность пользоваться оборудованием в нерабочее время для работы над своими машинами. Навскидку никто не мог вспомнить ни одной из его машин, разве что в самых смутных выражениях — пикап, красный Grand Prix, пара старых Dodges, — но ни на одну из них не сохранилось никаких документов.
  
  Разочарованные, они ушли и оглянулись назад, а затем наступил небольшой перерыв, который должен был принести Трухильо повышение. Среди множества легковых автомобилей, грузовиков и фургонов, стоящих за сетчатым ограждением склада, были два транспортных средства для доставки почты правительства США, квадратные белые, используемые для доставки на улице. Трухильо обошел машину без опознавательных знаков со стороны водителя, а затем остановился и задумчиво посмотрел поверх крыши автомобиля на склад.
  
  "Вы когда-нибудь замечали", - медленно произнес он, - "как люди не помнят, что видели такие вещи, как почтовые фургоны? Они почти невидимы".
  
  Хокин уставился на него, затем перевел взгляд на два невинных белых грузовика доставки и был на шаг впереди него, когда они возвращались через дверь Дэна Уиттиера.
  
  Дэн Уиттиер был удивлен и немного раздосадован, увидев их снова, и последовал за ними обратно в свой офис. Да, время от времени сюда приезжали почтовые машины. Не регулярно, просто когда обычные правительственные механизмы были завалены работой. О, да, те, о ком они вели тщательный учет. Какие даты их интересовали? Трухильо назначил ему три свидания. Первый был из прошлогодних книг, сказал им Уиттиер, которых сейчас здесь нет, но вторая и третья даты были очень четкими: да, в оба эти раза приезжал почтовый фургон, в обоих случаях он приезжал за два рабочих дня до этого, и да, Эндрюс работал над ними, и да, Эндрюс вывозил их на дорожные испытания, и, если подумать, в прошлый раз, да, его долго не было, четыре или пять часов, что-то не в порядке с предохранителями, и да, Трухильо был приглашен в номерные знаки, если это позволит Дэну вернуться к своим машинам.
  
  Спустя несколько телефонных звонков команда полиции заявила права на два автомобиля. Тот, который был в мастерской еще в январе, с тех пор был тщательно вычищен; тот, который был в день исчезновения Саманты Дональдсон, не был, и на нем сохранилось несколько очень красивых скрытых отпечатков Эндрю Льюиса, из тех мест, где обычно не ожидаешь, что механик-механик приложит руку, мест, где человек мог бы опереться, скажем, когда поднимал неудобный вес со спины. Что более существенно, там было несколько волосков, которые, как выяснилось позже, максимально соответствовали волосам с головы Саманты Дональдсон, насколько могла судить современная судебно-медицинская экспертиза, и, наконец, небольшой лоскуток синей шерсти для вязания, микроскопически идентичный остатку клубка в корзинке для вязания бабушки Саманты.
  
  Почтовый фургон, квартира, галстук Льюиса / Додсона / Эндрюса, грубый частичный отпечаток на шее Саманты — у Хокина был герметичный кейс.
  
  Все, чего ему не хватало, - это самого Льюиса.
  
  Ужин Ли в ту пятницу был самым близким к провалу, к которому она когда-либо подходила, и Кейт сначала поразило, а затем и позабавило то, что Ли была обеспокоена сверх всякой меры. Кейт, однако, не показала своих чувств и покорно запротестовала, когда поджавший губы повар выбросил выпавшее суфле в мусорное ведро и заверил ее, что морковного супа, жевательных мультизерновых рулетов, холодного маринованного овощного салата и малиново-орехового торта вполне достаточно, чтобы уберечь их от голодной смерти. Обычно Ли пожал бы плечами и подал бы плоское суфле, но, похоже, непростой мир между Ли и Элом Хокином не допускал никаких признаков слабости.
  
  Однако несколько бокалов превосходного Пино Нуар сгладили ситуацию, и к концу ужина даже Ли расслабился. Она отослала их к камину с подносом кофе, пока занималась предварительной уборкой, а Кейт сложила несколько веточек и добилась веселого пламени, которое добавило драгоценности и #252;блеска .
  
  Хокин сел с Вауном на противоположных концах длинного, обитого льном дивана и закинул ноги на табурет с видом человека, отдыхающего от тяжелой ноши. Он поставил чашку с блюдцем на живот и закрыл глаза. Ваун поджала одну ногу под себя и рассматривала его, склонив голову набок. Кейт пила свой кофе и задавалась вопросом, что видели глаза художника, последствия позднего часа и человеческое уродство, которое его работа придала его лицу, кости, обтянутые мышцами, череп под кожей. Она перевела взгляд с него на нее, и внезапно, приводя в замешательство, она поняла, что Ваун смотрит на этого Хокина не как на художника, а как на женщину, с интересом. Эта мысль так удивила ее, что она со стуком поставила чашку на стол и нарушила картину. Хокин открыл глаза и посмотрел на нее, и у нее возникло неприятное чувство, что он проследил за ее мыслями, каким бы невероятным это ни было. Ваун развернулся, чтобы наклониться вперед и наполнить ее чашку из графина на столе, и остановился, чтобы вопросительно посмотреть на Хокина, который протянул ей свою чашку. Она налила, посмотрела с тем же вопросом на Кейт, которая покачала головой, и все они откинулись назад, когда вошел Ли и занял стул между Вауном и Кейт.
  
  Последовали двадцать минут легкой беседы, занимательная история Хокина о рок-звезде и его нынешней и не менее знаменитой подруге, которые оказались вывалившимися из парадной двери самого шикарного отеля в городе, совершенно голыми и выкрикивающими непристойности на потеху прохожим и к ужасу администрации. Хокин рассказал хорошую историю. Даже Ваун засмеялась, и на ее щеках появился слабый румянец, хотя Кейт не могла быть уверена, было ли это от вина, или от рассказа Хоукина, или от его присутствия.
  
  Когда смех его аудитории затих, прежде чем кто-либо успел предвкушать то, что он собирался сказать, Хокин поставил свою чашку и повернулся к Вауну.
  
  "Пришло время принимать решения", - сказал он и, прежде чем они успели напрячься, продолжил: "Позвольте мне сначала просмотреть, что у нас есть", - и он рассказал им о результатах недели. Кейт слышала это раньше и передавала сокращенные версии, но Хокин изложил это в четкой серии взаимосвязанных шагов, закончив гаражом Дэна Уиттиера. Он подождал мгновение, чтобы все это осело, а затем наклонился вперед, поставив локти на колени, и, изучая свои ладони и переплетенные пальцы, продолжил.
  
  "Когда мы разрабатывали этот план для публичной вылазки, у нас почти ничего не было на Льюиса, и целью привлечь его к Вауну было как изобличить его, так и на самом деле наложить на него руки. Эта ситуация изменилась. Для получения полных результатов лаборатории потребуется несколько дней, но я думаю, что почтовый грузовик предоставит достаточно улик, чтобы прижать его.
  
  "Как же тогда мы возьмем его? Он мог бы быть в Мексике, но я так не думаю. Я думаю, он в районе залива. Если бы мы разобрали это место, обклеили газеты и доски объявлений рисунками, мы, вероятно, нашли бы его. Я бы хотел сделать это таким образом. Есть очень хороший шанс, что мы заполучим его через два-три дня ".
  
  "А другой шанс?" Ваун улыбнулся, но он не смотрел на нее.
  
  "Другой шанс заключается в том, что мы по нему скучаем или что он уже уехал из этого района и заляжет на дно, когда услышит, что на него объявлена охота. Который ставит вас в чрезвычайно трудное положение ". Теперь он смотрел на нее с грустной, кривой улыбкой. Кейт сказала ему, что Ваун больше не собирается рисовать, и это причинило ему боль, теперь она знала его достаточно хорошо, чтобы видеть, хотя он ничего не сказал. "Ты, вероятно, мог бы позволить себе нанять телохранителя, но я не думаю, что тебя это сильно заботило бы, по крайней мере, на какое-то время".
  
  "Нет".
  
  "Обычно я бы не стал спрашивать совета у кого-то другого в таких вещах, но в данном случае мне нужно ваше сотрудничество, и я хочу знать, что вы об этом думаете. Будем ли мы продолжать идею ловушки или оставим ее и выследим его?"
  
  Ваун не колебался.
  
  "Я бы хотел продолжать в том же духе".
  
  "Почему-то я так и думал, что ты согласишься". Он ухмыльнулся ей, затем стал оживленным. "Хорошо, завтра вы трое выходите и бродите вокруг, позируете для пары фотографий и отвечаете на несколько вопросов нашего любимого репортера, приходите сюда во второй половине дня. Тем временем Трухильо или кто-то из его людей пригонит твою великолепную машину от Тайлера и оставит ее на улице в чехле. В воскресенье вышла отличная статья и фотография Вауна, а в статье две указательные стрелки для Льюиса, за которыми следует следить: во-первых, вы остановились в районе Русского холма с парой друзей, и во-вторых, во вторник утром у вас будет встреча с журналистами в неустановленном месте. Это даст Льюису два варианта: либо побродить по окрестностям с несколькими сотнями других людей, каждый из которых надеется мельком увидеть вас, пока не узнает форму вашей машины, либо позвонить в газету, чтобы узнать, где вы встретитесь с репортерами во вторник утром. Мы установим отслеживание любого такого звонка, и если нам не повезет, мы будем ждать, когда он объявится во вторник утром. Если никто из троих не приведет его к нам, в среду мы отправимся за ним. Что не так?"
  
  "Все в порядке, - сказал Ваун, - звучит неплохо. Просто... так сложно связать все это вместе с Энди ".
  
  "Он ублюдок, Ваун", - сказал Хокин жестким голосом. "Он монстр внутри человеческого тела, существо, которое не задумывается о том, чтобы душить кошек, собак и маленьких девочек и отправлять других людей в тюрьму и в безумие, пока он мстит".
  
  "О, Боже, я знаю, я знаю. Вы должны остановить его — мы должны остановить его. Ты должен помнить, однако, что он был моим первым любовником, и для части меня он всегда будет им. Ради всего святого, Эл, не выгляди таким обеспокоенным. Я не буду впадать в сентиментальность по отношению к тебе. Я сделаю то, что нужно сделать ".
  
  "Ты уверен? Еще не слишком поздно отступить ".
  
  "Я уверен".
  
  Он изучал ее лицо в поисках какого-нибудь намека на будущее и вздохнул.
  
  "Хорошо. Мне просто нужно от тебя пару слов, чтобы запустить механизм. Куда ты хочешь пойти завтра?"
  
  Ли прочистила горло. "В Ордене Почетного легиона есть прекрасное шоу постимпрессионистов, если вы его не видели", - предложила она. "Или несколько великолепных тибетских скульптур в —"
  
  Ваун со стуком поставила свою чашку на стол, встала, засунула руки в карманы, подошла к щели в занавесе и одним глазом посмотрела на город, раскинувшийся у ее ног.
  
  "Я не смогла бы этого сделать", - беспечно сказала она. "Я никогда больше не смог бы посмотреть Сезанну в лицо, если бы разыгрывал этот фарс в его присутствии. Нет, в какое-нибудь место, которое нельзя испортить ". Она повернулась к ним лицом, со странным выражением вокруг ее изможденных глаз и рта, выражением, которое на другом, менее неизменно серьезном лице могло бы быть прочитано как невозмутимый юмор. Она встретилась взглядом с Хокином и слегка дернула головой, указывая на занавеску позади нее.
  
  "Я думаю, если ты не возражаешь, я бы хотел съездить в Алькатрас".
  
  
  29
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  После ухода Хокин они разошлись наверх, каждая в свою отдельную комнату. Кейт разделась, надела теплый халат и отправилась долго принимать горячую ванну. Она плохо спала много дней, отчасти из-за вездесущей ответственности, лежащей дальше по коридору, но в основном потому, что ей не нравилось спать одной. Она была уставшей, раздражительной и несчастной, потому что была не в лучшей форме, и завтра ей потребуется все ее внимание. Она налила в ванну очень горячей воды, отмокала, пока она не остыла, а затем наполовину слила и снова наполнила ее горячей водой, пока не почувствовала, что у нее закипает. Затем она взяла грубую мочалку и методично отскребла каждый доступный дюйм, трижды вымыла волосы шампунем и побрила ноги. Затем она включила душ на почти обычную температуру, и когда ее кожа онемела от жары, она переключила его на холодную и тихо закричала, досчитав до десяти. Она выключила его и на мгновение с облегчением прислонилась к кафелю, прежде чем потянуться за полотенцем.
  
  Она высушила волосы, подкрасила ногти, подстригла ногти на ногах, почистила зубы щеткой и зубной нитью, снова надела халат и пошла по тускло освещенному коридору с ковровым покрытием в свою комнату. Жара и вода опустошили ее, и она чувствовала себя опустошенной и более умиротворенной, чем в течение многих дней. Теперь она могла спать.
  
  В конце коридора из-под двери Вауна показался мерцающий свет и послышалось тихое бормотание телевизора. Кейт остановилась перед закрытой дверью Ли и увидела по бело-голубому свету под ее краем, что лампа для чтения включена. Она услышала звук переворачиваемой страницы, а минуту спустя - постукивание карандаша по огромной доске для рисования, которую Ли использовала в качестве стола в постели, и ворчание, когда она жаловалась автору на какую-то статью, которую она читала. Кейт улыбнулась, потянулась к дверной ручке, а затем медленно опустила руку.
  
  В своей комнате она сменила халат на просторную футболку и пару мягких шорт для бега, на случай ночных чрезвычайных ситуаций, и забралась в свою кровать. Сон пришел к ней быстро и потянул ее вниз, в место, которое было густым, черным, тяжелым и без сновидений.
  
  Несколько часов спустя тихий звук нарушил власть сна над ней, и она с трудом выбралась из глубин, автоматически нащупывая пистолет на столике рядом с ней, когда дверь с шелестом открылась по ковровому покрытию. Она навела прицел на брешь еще до того, как проснулась, и в них появился силуэт Ли.
  
  "О, Боже, дорогая", - выпалила Кейт. "Не поступай так со мной". Она осторожно положила пистолет на стол и села. "Что случилось?" прошептала она.
  
  "Все в порядке". Дверь закрылась, и Ли уверенно двинулся через темную комнату. "Подвинься".
  
  "Ли, что ты делаешь? Мы согласились—"
  
  "Я не соглашался, ты сказал мне, и теперь я решил, что ты был неправ. Подвинься".
  
  "Смотри, милая, Ваун прямо по коридору, и я обещал Алу—"
  
  "Вы с Алом не говорили о том, как мы спим, а Вауну было наплевать".
  
  "Но что, если она —"
  
  "Если она придет ночью, она решит, что мы спим вместе. Я не думаю, что есть что-то, что может удивить эту леди ".
  
  "Ты не собираешься позволить мне закончить сен—"
  
  "Нет. Заткнись".
  
  Кейт заткнулась и отодвинулась, и в течение последующего времени она прилагала значительные усилия, чтобы сохранять осведомленность о мире за дверью, но были моменты, когда она не услышала бы, как Энди Льюис прошел через дом, если бы на нем были ботинки с шипами и колокольчики для саней.
  
  Некоторое время спустя Кейт, обмякшая и мурлыкающая, заговорила в плечо Ли.
  
  "Из-за чего была вся эта враждебность?"
  
  "Какая враждебность?" Сонно сказал Ли.
  
  ""Какая враждебность?" Мне это нравится. И что ты сделал со своим пейджером?"
  
  "На столе рядом с твоим проклятым пистолетом. И я не был враждебен, я здоровым образом сублимировал свою враждебность в либидозную вспышку. Если бы ты был Джеком Цукерманом, я был бы настроен враждебно ".
  
  "Я рад, что я не Джек Цукерман. Я всегда рад, что я не Джек Цукерман. Кто такой Джек Цукерман?"
  
  "Он написал нападки в Psychotherapeutic Journal на ту статью, которую я написал для них в прошлом месяце. Блестящее сочинение. Я имею в виду, его. Противный, ехидный, но скользкий, не на что ответить. Оставляет у читателя отчетливое впечатление, что Ли Купер - любитель из лучших побуждений, которому было бы лучше доверить морочить людям голову таким большим мальчикам, как он сам, которые знают, что делают ".
  
  "Напомни мне поблагодарить его за то, что он внушил тебе некоторую враждебность к sublimate".
  
  "О, ему бы это понравилось. В его сердце для меня отведено особое место, потому что он знает, что его бывшая жена рассказала мне все более грязные подробности их отношений, когда она заставляла себя уйти от него, и ему неприятно сознавать, что я знаю. Он также думает, что я убедил ее сделать перерыв ".
  
  "А ты?" Кейт это не интересовало, но ей нравилось лежать на плече Ли и слушать ее болтовню.
  
  "Конечно, нет. Мне не нужно было. Послушайте, - резко сказала она, - что мы собираемся делать с Вауном?"
  
  "Ну, я вроде как надеялась помочь уберечь ее от смерти", - мягко сказала Кейт.
  
  "Да, но после этого?" Кейт улыбнулась про себя небрежному игнорированию препятствий Ли и пожелала, чтобы она была так же уверена в результате, как, казалось, был Ли.
  
  "Хорошо, я возьмусь за это. Что мы собираемся делать с Вауном?"
  
  "Мне нужно будет еще раз поговорить с Джерри Брукнером, посмотреть, не придумал ли он чего-нибудь". Ли лежала, уставившись в серый квадрат потолка, и если бы ее рука была свободна, она постукивала бы по зубам карандашным ластиком. "Может быть, ей стоит пойти к нему на некоторое время".
  
  "Если она захочет", - добавила Кейт еще более мягко. Ли рассмеялся.
  
  "Я изображаю Хокина, не так ли? Иди сюда, иди туда, сделай это. Я знаю одну вещь, которая могла бы ей помочь, и это было бы, если бы ты позволил ей быть твоим другом вместо того, чтобы заниматься своими рутинными делами броненосца ".
  
  "Мой что?"
  
  "Не надо так раздражаться, ты знаешь, что я имею в виду. Два человека за последние пару недель протянули тебе руку дружбы, и с ними обоими ты притворяешься, что не замечаешь этого, и сворачиваешься в хорошо защищенный клубок. Сначала Хокин, а теперь Ваун. Они оба были бы для тебя хорошими друзьями ".
  
  "Я думала, тебе не нравится Хокин", - сказала Кейт, отступая в сторону.
  
  "Подобное в это не входит. Я уважаю его. Я доверяю ему ".
  
  "Неужели?" Это удивило Кейт.
  
  "О, да. Он может быть строг к тебе, но он не причинит тебе вреда. Но я действительно думаю, что если бы ты позволил Вауну сделать тебя ее другом, это пошло бы ей на пользу. Вероятно, больше пользы, чем все, что Джерри Брукнер или я могли бы сделать для нее. Во всяком случае, профессионально."
  
  "Хорошо. Когда пройдут следующие несколько дней, я обещаю быть менее похожим на броненосца. Броненосец? Могу я теперь снова лечь спать? Это было прекрасно, но, в отличие от некоторых людей в зале, я плохо справляюсь с четырьмя часами за ночь ".
  
  "Должен ли я остаться?"
  
  "Да. Да". Кейт прижалась к Ли, но это было все равно, что пытаться расслабиться рядом с дрожащим родником.
  
  "Что случилось, милая Ли? Джек-сахарник?"
  
  "Отчасти это, да. Знаешь, он прав".
  
  "Нет".
  
  "Да, он такой. В той статье я переборщил с самим собой, пытаясь сказать что-то о теории, не имеющей оснований для ее устойчивости. С тех пор, как я вернулся из Нью-Йорка, я сосредоточился на терапии, на том, чтобы помогать людям сохранять свою жизнь вместе. Я не жалею об этом — это важная работа, и я многому научился ".
  
  "Но".
  
  "Да. 'Но.' Я говорил тебе, что мне снились кошмары о том, что меня съедают. Я не знаю, как долго я смогу продолжать, не уделяя себе немного внимания. То, чему я научился, слишком односторонне. Я должен принять это и работать с этим, протестировать это, опираться на это, или же принять решение отказаться от этого и придерживаться обычной терапии изо дня в день. Это то, что говорил Джек, по-своему мило, и он прав ".
  
  "Ты хочешь уехать из Сан-Франциско?"
  
  "Не без тебя. Никогда без тебя. И не постоянно. Может быть, год. Джерри Брукнер пригласил меня к себе на пару месяцев; затем я хотел бы провести три или четыре месяца в Нью-Йорке, может быть, шесть месяцев в Цюрихе ".
  
  "Мне пришлось бы уволиться с работы".
  
  "Отпуск за границей?" Предположил Ли. "Но послушай, любимая, сейчас не самое подходящее время поднимать этот вопрос, и мне жаль. Мы поговорим об этом в другой раз. Иди спать".
  
  "Ты сказал, что отчасти это так. Что еще?"
  
  "Ничего особенного, просто нервы. Что принесут следующие несколько дней ".
  
  Итак, подумала Кейт, в конце концов, она не такая уж случайная и уверенная в себе.
  
  "Я думаю, тебе следует уехать на несколько дней, пока это не будет закончено".
  
  "Я не буду этого делать. Ты знаешь, что я не уйду. Просто ожидание и неопределенность - это тяжело ".
  
  "Ты боишься?"
  
  Ли не ответил.
  
  "Это неправильно, что ты должен быть в этом. У тебя нет ни подготовки, ни опыта для этого. Я собираюсь сказать Хокину, чтобы он убрал Вауна отсюда ".
  
  "Нет! Нет, Кейт, ты не можешь этого сделать; ты не должна. Да, я боюсь, но не за себя. Почему Энди Льюис хотел причинить мне боль? Нет, это ты. Знаешь, я часто боюсь за тебя, когда ты уходишь по ночам или когда ты молчишь о каком-то деле, и я знаю, что это подходит к концу. Это синдром жены полицейского, вот и все. Я беспокоюсь о тебе, но ты не должен менять способ выполнения своей работы из-за меня. Пожалуйста?"
  
  "Я все еще думаю, что тебе следует уехать на следующие несколько дней, пока все не закончится".
  
  "Не сейчас. Я нужен Вауну. Со мной все будет в порядке. Но ты будь осторожен, пообещай мне это ".
  
  "Дорогое сердце, со всеми людьми, которые будут следить за домом, мы в большей безопасности, чем если бы ехали в Сан-Хосе".
  
  "Обещай мне".
  
  Кейт удивилась настойчивости в голосе Ли и смягчилась.
  
  "Я обещаю. Когда все это закончится, я собираюсь попросить их дать мне неделю отпуска, и ты сможешь попросить кого-нибудь другого встретиться с твоими клиентами, и мы куда-нибудь поедем. Baja? Пойти поваляться на пляже неделю и пить маргариту? И послушать, как какая-нибудь группа мариачи с избыточным весом поет о голубях?"
  
  "И поиграй с рыбой-попугаем и обгори на солнце. Да, я бы хотел этого. Я люблю тебя, Кейт. Спасибо тебе ".
  
  "Для чего?"
  
  "За то, что подкупил этого парнишку Тодда, чтобы он поступил в мою преподавательскую секцию в Калифорнии. За то, что позвонил мне одним отвратительным серым утром в Пало-Альто. За то, что любишь меня ".
  
  Они лежали вместе в темноте, рука Ли на волосах Кейт, нежно приглаживая их. Она почувствовала, как Кейт расслабилась, и услышала, как ее дыхание замедлилось, пока, наконец, Кейт не дернулась и снова не погрузилась в сон.
  
  Два часа спустя Кейт снова проснулась от небольшого шума и изменения в Ли. Это было все еще так же темно, как город когда-либо бывает.
  
  "Что?"
  
  "Тсс!" - прошипел Ли, и Кейт услышала звук закрывающейся двери и почти неслышное, но почему-то характерное движение Вауна, идущего по коридору и спускающегося по лестнице.
  
  "Который час?" - Прошептала Кейт.
  
  "Сразу после четырех".
  
  "Я лучше пойду посмотрю, чего она хочет", - сказала Кейт. Она начала сбрасывать покрывала, но Ли остановил ее.
  
  "Отпусти ее. Если ей что-то понадобится, она попросит, но дай ей немного повода. Я встану через некоторое время и сделаю себе чашку чая, если она хочет поговорить. Возвращайся ко сну".
  
  Кейт встала, снова надела футболку и шорты и пошла по коридору в туалет. Внизу, в холле, горел свет, но оттуда не доносилось ни звука. Что ж, она не могла уйти без ведома Кейт, и Ли был прав, говоря, что она не должна преследовать бедную женщину по пятам. Может быть, она хотела посмотреть видео. Кейт вернулась в постель и в конце концов уснула. Некоторое время спустя Ли встала, заварила себе чай и отнесла его в гостиную. Не было никаких признаков Ваун, что означало, что она была в терапевтических кабинетах.
  
  В половине седьмого Ли все еще лежала, свернувшись калачиком, на диване с журналом и чашкой кофе, когда услышала, как Ваун вышла из комнаты, прошла на кухню и налила себе кофе, а затем начала подниматься по лестнице. Ли оторвалась от чтения.
  
  "Ты хочешь поговорить об этом?" - тихо позвала она.
  
  Шаги прекратились, и после долгой минуты они обернулись, и Ваун подошел к двери.
  
  "Доброе утро, Ли. Нет, я так не думаю. В этом нет необходимости, на самом деле ". Она выглядела так, словно не спала несколько дней, но была спокойна. "Я оставил это там. Ты можешь убрать это, если хочешь ". Значит, она сделала лоток для песка.
  
  "Ты хочешь, чтобы я убрал это, прежде чем кто-нибудь еще это увидит?"
  
  "Это не имеет значения".
  
  "Ты боишься сегодняшнего дня, не так ли?" Спросила Ли, стараясь, чтобы в ее голосе не было сочувствия.
  
  "А ты бы не стал?" Голос Вауна тоже был прозаичным.
  
  "Ты не будешь одинок".
  
  Ваун улыбнулся, медленной и нежной улыбкой.
  
  "Это есть, да. Это делает это почти терпимым ". Она посмотрела на полупустую чашку в своей руке. Я, пожалуй, пойду приму душ. Бодрящий душ мог бы помочь ". Она осушила чашку и пошла поставить ее в раковину, затем вернулась, чтобы посмотреть на Ли.
  
  "Ты очень хорош, ты знаешь. Я встречался со многими терапевтами, и, кроме Джерри Брукнера, ты лучший из всех, кого я встречал, в том, чтобы браться за дело ".
  
  Ли был удивлен и не совсем знал, как реагировать. Ваун все равно кивнула, как будто так оно и было, и пошла в душ.
  
  В семь часов Ли поднялся по лестнице с двумя свежими чашками кофе. Кейт не спала, ее глаза опухли от сна. Ли поставил одну из кружек на стол для нее и сел на край кровати.
  
  "Я рад, что ты не пытался застрелить меня снова этим утром".
  
  "Я услышал, как ты идешь. Прошлой ночью ты пробирался украдкой". Она обняла Ли всем телом, потянулась за кофе и удовлетворенно вздохнула. "Эл Хокин был прав. Ты умеешь готовить кофе, как никто другой, кого я знаю ".
  
  "Сегодня утром Ваун сделал лоток с песком. Вот куда она направлялась, когда встала ".
  
  "Сделала ли она это сейчас?" Кейт взглянула на закрытую дверь и понизила голос. "Ты можешь рассказать мне об этом?"
  
  "Она сказала, что не возражает. Это было странно. Грустно. Мощный. Необычайно одинок. Вы знаете, как большинство людей используют песок в качестве основы для истории, декорации сцены, построенной в виде холмов или долин, или абстрактных линий и форм — чего-то, что выделяет фигуры и удерживает их в вертикальном положении? Ну, в ее фильме песок был главным героем. Она использовала лоток большего размера, смочила песок и разровняла его в идеальную круглую чашу до самого верхнего края, почти обнажив дерево на дне. Это выглядело как круговая волна, готовая схлопнуться сама по себе, или ловушка для животных, или какое-то плотоядное земное образование. Этот идеальный широкий слой песка, поднимающийся со всех сторон, а в середине, точно посередине, маленький огрызок оранжевого карандаша ".
  
  
  30
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Алькатрас - это скала. Это голый, уродливый, бледный, слишком большого размера камень, упавший в воду у берегов полуострова Сан-Франциско, похожий на неадекватную точку на перевернутом восклицательном знаке. Если бы скала находилась ближе к входу в Золотые ворота, ее взорвали бы динамитом, чтобы создать угрозу судоходству, или, возможно, использовали бы в качестве опоры для другого моста, совсем не похожего на эффектную оранжевую паутину, столь любимую туристами.
  
  Однако, рок на самом деле не был опасностью. Он был слишком мал, слишком бесплоден, слишком далек от материка, чтобы быть полезным, но в то же время слишком велик, слишком близок, слишком соблазнителен, чтобы его игнорировать. Это был— и есть — выступающий, лысый холм, на котором гнездятся чайки и стонет сирена, с которого открывается ни с чем не сравнимый вид на один из немногих красивых городов мира, на залив и холмы, среди которых он расположен.
  
  Поэтому они построили там тюрьму.
  
  Как место для мучений самых неисправимых мужчин, это место было выбрано блестяще: уродливые стены, никаких привилегий, нечего делать, кроме как думать об окружающем барьере из воды и недостижимой красоте и прославленной свободе "Фриско". Первого военного заключенного она приняла в 1861 году; последнего федерального заключенного передала в 1963 году; она пустовала; ее захватили активисты за права индейцев, которые благородно дрожали в тумане и сожгли дотла несколько зданий. Когда они ушли, управление парками перешло к ним, и теперь, до того дня, пока это место не превратится в игорный дом или парк развлечений, это место с рушащимися стенами и туристами в наушниках, которые следят за заранее записанной экскурсией по тюремным блокам, с озабоченными лицами они созерцают комнату, где Аль Капоне ел свои кукурузные хлопья; чулан, где жил Роберт Страуд, Птицелов из Ливенуорта; и прожоги и дыры в цементных стенах, где провалилась большая попытка побега.
  
  "Выход в свет" Вауна был поставлен с мельчайшим вниманием к деталям. Ни в коем случае под рукой не могло быть меньше трех наблюдателей в штатском. Целью было показать Ваун публике, репортеру Тому Граймсу и любому из его коллег, кто мог бы появиться, а затем увести ее тайком. Если все пойдет по плану, к завтрашнему полудню Энди Льюис будет знать, что с Вауном все в порядке, он свободен, чтобы осмотреть достопримечательности с друзьями, находится в Сан-Франциско и планирует пообщаться с журналистами во вторник.
  
  Ли вел машину, чтобы освободить руки и глаза Кейт, а пара мотоциклов незаметно следовала за ними всю дорогу. Она припарковалась на улице, которая мгновение назад была перекрыта оранжевыми дорожными конусами. Кейт положила деньги в счетчик, а затем открыла дверь Вауна. Ли подошел, и с Вауном между ними они небрежно направились к билетной кассе. Молодая пара, обнимавшая друг друга, пристроилась сзади, их глаза были скрыты за черными солнцезащитными очками, и создавала близкое подобие романтического интереса, когда они разглядывали других пассажиров, поднимающихся на борт.
  
  Ли провел, как и было условлено, через каюту на верхнюю палубу, где были скамейки и открытые борта. Переплетенная пара осталась внизу, но через минуту на лестнице появилась межрасовая пара. Суровый на вид чернокожий мужчина в гладкой коже и непроницаемых солнцезащитных очках и еще более суровая на вид бледная блондинка, тоже одетая в кожу, привлекали взгляды, но никто не смотрел на них достаточно долго, чтобы запомнить их лица, а порознь, в обычной одежде, они были бы неузнаваемы. Когда он повернулся, чтобы сесть, Боб Фишер длинным указательным пальцем сдвинул двойные зеркала с носа, подмигнул Кейт и вернул их на место, прежде чем сесть и завладеть почти семифутовой скамейкой с вытянутыми руками. Блондинка, которая была единственным человеком в отделе, благодаря которому Кейт чувствовала себя высокой, была экспертом в одной из самых малоизвестных разновидностей боевых искусств. Она выглядела как героиновая наркоманка с анорексией.
  
  Это был великолепный день, Сан-Франциско в самом расцвете своей весны. Небольшая группа туристов в межсезонье на Рыбацкой пристани выглядела ошеломленной своей удачей, ожидая тумана или дождя, но дожди в этом году почти закончились, а фог - дачник. Небо было ярко-голубым и чистым, с редкими белыми облачками, отбрасывающими тень на воду и здания для контраста. Свежий бриз поднимал белые шапочки, но солнце прогревало кости даже на верхней палубе. Беркли смотрел примерно в десяти футах от себя, на гору. Тамалпаис больше всего походила на мать, и россыпь треугольных парусов украшала голубые воды, где самые успешные компьютерные волшебники Северной Калифорнии и импортеры наркотиков проводили день за игрой.
  
  Кейт небрежно оценивала их попутчиков, пока Ли болтал с Вауном о прогулке на лодке, которую она совершала в детстве. Кейт всегда завидовала способности Ли радоваться жизни, даже когда будущее сулило что-то неприятное, будь то угроза устной защиты диссертации или приближающаяся смерть одного из ее клиентов. Сегодня удовольствие Ли от проведенного дня, прогулки и компании было, если угодно, обострено ее осознанием несоответствия цели поездки, и ее удовольствие было заразительным. По крайней мере, Ваун, казалось , находил это таковым, и Кейт приложила усилия, чтобы расслабиться физически, чтобы не мешать им двоим. Никто еще не узнал Вауна, и если кто-то не сделал этого к тому времени, когда группа распалась на острове, Боб Фишер должен был внедрить это предположение в сознание какого-нибудь пассажира, направляющегося на берег. Тем временем она сделает все, что в ее силах, чтобы побудить Вауна насладиться моментом свежего воздуха и свободы. Бог свидетель, в последнее время у нее их было достаточно мало, и в течение некоторого времени их больше не будет.
  
  Теперь Ли рассказывал Вауну об оккупации острова коренными американцами, продолжавшейся полтора года в конце шестидесятых. Кейт слушала вполуха. Лодка отчалила и начала отходить задним ходом от пирса, и когда она очистилась и начала свой поворот, ее внимание привлекло небольшое движение возле билетной кассы. Полдюжины туристов с химической завивкой и ополаскивателем смотрели на них, вытянутая рука одной женщины указывала на Вауна, чья склоненная голова и внимательно слушающее лицо были ярко освещены солнцем. Лодка отошла от причала, и Кейт оглянулась, чтобы посмотреть, заметил ли это Боб. Он кивнул ей поверх белокурой головы. Она откинулась на спинку стула и вздохнула. Бедный Ваун. Ее публика скоро оповестит СМИ. День начался.
  
  У них был, возможно, час на Алькатрасе, прежде чем кто-нибудь их догонит, и Кейт решила не говорить Вауну. Она достала из сумочки запасную пару солнцезащитных очков и отдала их Вауну, который рассеянно надел их.
  
  Они высадились, выслушали лекцию рейнджера, купили открытки и отправились вверх по холму, две пары следовали за ними по пятам. По туннелю, мимо ржавеющей застекленной сторожевой вышки, они петляли зигзагами мимо давно пустующих домов охранников и их семей, безымянной часовни, сгоревшего остова дома начальника тюрьмы. Горсть весенних цветов колыхалась среди редких сорняков, немногих выносливых представителей пригородной мечты какого-нибудь садовода. Грязь была перевезена с материка в прошлом веке, когда Алькатрас был окруженным пушками гарнизоном, защищавшим вход в золотые прииски. Почва была тщательно обработана с прицелом на поглощение взрывной силы летящих пушечных ядер; то, что осталось, теперь зарастает тонкими сорняками.
  
  На вершине острова они вошли в саму тюрьму, и ее холодная сырость закрыла от них солнце, хотя оно иногда пробивалось сквозь грязные высокие окна. Они прошли вдоль рядов камер, зашли в парикмахерскую и вышли на прогулочный двор. Это было похоже на пребывание внутри огромной машины из бетона и стали, которую выключили, но еще не полностью разобрали. Были сняты лишь некоторые из наиболее посторонних украшений, при этом основная тюрьма осталась нетронутой. Если бы это был вулкан, подумала Кейт, глядя на ярусы камер и проходов, он был бы классифицирован как бездействующий, а не потухший. Он казался отстраненным, но настороженным. Она задавалась вопросом, как это повлияло на Вауна, и может ли бывший заключенный колебаться, подходя слишком близко к камерам, но она этого не сделала. Она даже зашла в одну из камер и провела кончиками пальцев по стенам, где в течение тридцати лет обитатели камеры прислонялись к бетону и разглаживали его своими грубыми рубашками. Она, однако, и близко не подошла бы к темным, сплошным дырам камер одиночного заключения.
  
  Наконец они оказались в столовой, где меню вчерашнего завтрака все еще висело на стене, чтобы туристы могли его сфотографировать. Длинные окна по обе стороны пропускали свет, а с одной стороны открывался вид на Сан-Франциско, который дразнил и насмехался. Ли и Ваун стояли там, склонив головы друг к другу, Ли все еще говорил, Ваун впитывал и отражал жизнерадостность Ли.
  
  "— слишком много кормили их, держали в слишком тепле, давали им очень мало физических упражнений и, конечно, никаких посетителей, никакого уединения, физического или умственного, никакой цели, никаких изменений в распорядке дня. Это превращало людей, привыкших к действию и власти, в мокрые кочаны капусты. Они процветали в других тюрьмах, но это место сломило их. Посмотрите на Аль Капоне, например—"
  
  Голос Ли был прерван резким, гнусавым восклицанием из дверного проема.
  
  "Вот она, я же говорил тебе, это Ева Вон!"
  
  Кейт увидела ее приближение и встала перед двумя женщинами, которые обернулись на голос. Боб Фишер и его партнер стояли поодаль в другом конце комнаты, выглядя слегка заинтересованными происходящим. Кейт взяла Ваун за руку и решительно повела ее к выходу мимо группы болтающих зевак. Центральная фигура, женщина, которую Кейт видела на пирсе, повысила голос и повернулась, чтобы последовать за ней, но была внезапно остановлена за локоть, на который была положена очень большая и совершенно неподвижная рука. Ее лицо смотрело вверх, и выше, на улыбающиеся зубы и невидящие глаза Боба Фишера.
  
  "Простите, мэм, я невольно подслушал, но не могли бы вы сказать мне, пожалуйста, кто, по-вашему, это был?"
  
  Его слова были безупречно вежливы; его поза и одежда были определенно, ну, большими; а большой и указательный пальцы, сжимавшие ее руку, были похожи на зажим. Она посмотрела в свое собственное лицо, смотрящее поверх его очков, и дрогнула.
  
  "Я, ну, Ева Вон, художница, вы знаете, там, на той дороге, маленькие девочки ..." Ее голос сорвался, когда она поняла, что ее добыча быстро ускользает от нее. Она вцепилась в его пальцы маленькими нервными толчками и в отчаянии оглянулась через плечо. Ее муж прижал к груди свою большую сумку с видеокамерой и начал слабо протестовать. Остальные три дамы и двое мужчин в группе отступили на шаг или два и смотрели друг на друга, пока их лидер доблестно объясняла о художниках и картинах и, возможно, просила автограф для своей внучки, которая сама была такой умной маленькой художницей, понимаете?
  
  После нескольких минут этого Боб сильно оскалил зубы и ослабил зажим.
  
  "О, да, я понимаю, художница, о ней писали в газете, я помню. Ты помнишь, Лили, там, на той Дороге, где они продолжали находить тех маленьких девочек?"
  
  Бледная женщина кивнула и уронила сумочку, и к тому времени, как галантный джентльмен из Скенектади подобрал последнюю потерявшуюся помаду, Кейт позвонила по рации, чтобы им придержали лодку, и дважды срезала путь через дорогу. У преследователей не было ни единого шанса.
  
  Кейт втолкнула двух своих подопечных на борт, за ней последовала другая "пара", которая все утро слонялась за Бобом и бледной "Лили", и одинокий пожилой японец, который сидел на скамейке у причала с буклетом по истории Сан-Франциско, пока Кейт не заговорила в рацию. Кейт толкнула Вауна на угловое сиденье, когда дверь за ними захлопнулась. Тросы были отброшены, двигатели заработали, и они были уже далеко к тому времени, когда группа любителей искусства вырвалась из туннеля и замедлила разочарованную прогулку. Она мрачно улыбнулась и повернулась к мужчине с буклетом по истории.
  
  "Здравствуйте, инспектор Китагава. Значит, Том Граймс ждет нас?"
  
  "О, действительно, примерно с пятью сотнями других".
  
  "Что!"
  
  "Пошли слухи", - лаконично сказал он.
  
  "Тогда мы не сможем приземлиться".
  
  "Все в порядке, половина отдела тоже там. У Хокина там есть машина; он хочет, чтобы ты отвез своих дам прямо в нее. Если мы позволим ей остановиться, чтобы поговорить, начнется бунт, поэтому он договорился встретиться с Граймсом позже. Кто-нибудь позаботится о твоей машине, если ты дашь мне ключи ".
  
  Она отцепила ключ зажигания Ли от своего кольца, отдала его ему и встала.
  
  "Я лучше пойду поговорю с капитаном, или пилотом, или кем он там еще, и дам ему знать, что происходит".
  
  "Он знает".
  
  Казалось, половина Сан-Франциско знала. Каждый турист от площади Гирарделли до пирса 39, должно быть, слышал и добавил свои номера к профессиональным вуайеристам. Полиция в форме преодолела пугающе узкую линию, нужно было пройти через строй объективов и микрофонов. Кейт посмотрела на Ваун, чтобы понять, как та это воспринимает, и увидела то же самое лицо, которое встретила много дней назад: болезненно красивое, бледное как смерть, без малейшего выражения или намека на жизнь внутри. Рука Вауна потянулась вверх и сняла солнцезащитные очки, сложила их и передала Кейт. Даже без них не было никаких признаков ее мыслей о хаосе перед ними.
  
  "С тобой все будет в порядке?" Спросила ее Кейт.
  
  "Вероятно, больше никогда", - спокойно ответила она.
  
  Лодка врезалась в причал. Веревки были закреплены, дверь открылась, и проход протянулся к толпе, и Ваун вышла навстречу своей судьбе.
  
  Она медленно шла сквозь хаос выкрикиваемых вопросов, выставленных микрофонов и шквала щелкающих и жужжащих камер, глядя только на увешанный снаряжением пояс коренастого полицейского, который вел их маленькую процессию сквозь толпу. Она, казалось, совершенно не обращала внимания на шум, выглядела всего лишь как женщина, озабоченная незначительной личной проблемой, и позволила отвести себя к ожидавшей полицейской машине и втолкнуть внутрь. Хокин был там, и пока Ли и Кейт садились по обе стороны от Вауна на заднем сиденье, он скучающим и авторитетным голосом проинформировал собравшихся представителей СМИ об их возможности во вторник задать все вопросы, которые они могут захотеть, но до тех пор, извините, больше никаких комментариев, и с этими словами он забрался на переднее сиденье рядом с водителем, и они поехали.
  
  Водитель провел следующие несколько минут, отделываясь от нескольких преследующих машин и фургонов, пока Кейт рассказывала Хокину о поездке в Алькатрас, Ваун невидящим взглядом смотрел в переднее стекло, а Ли слегка коснулся руки Вауна и наблюдал за ней. Водитель был хорош, и через десять минут они были на автостраде, ведущей на юг, без преследователей.
  
  Они ехали двадцать минут до огромного безликого мотеля в трехстах ярдах от автострады, прошли прямо в номер 1046 и заказали обед в номер с обслуживанием. Ваун попросил чаю. Принесли еду, а за ней по пятам последовали Том Граймс и его фотограф.
  
  "За тобой не следили?" Хокин спросил его у двери.
  
  "За мной не следили, Эл, не ломай ластовицу. Она здесь?"
  
  "У тебя есть пятнадцать минут", - прорычал Хокин и впустил его.
  
  Хокин и Кейт стояли и жевали; Ли ковырял сэндвич и присматривал за Вауном, как собака-мать за одним выводком; оператор прищурился из-за своей сигареты и наполнил безликую комнату оборудованием и резким белым светом. Граймс поставил маленький магнитофон на стол перед Ваун, которая сидела в центре всего этого на пластиковом стуле, ноги вместе, руки на коленях, спокойная, как королевская особа, направляющаяся на плаху. Она отвечала на его вопросы так, как будто читала их со страницы; она была безличной, уклончивой, но честной.
  
  Она сказала ему, что да, она Ева Вон, а также Шивон Адамс, что да, она была той самой Шивон Адамс, которая была осуждена за убийство, и нет, она не совершала этих недавних убийств, фактически сама чуть не была убита. Кто же тогда их сделал и почему она была в этом замешана? Она не могла прокомментировать этот вопрос, пока не будет завершено полицейское расследование. Граймс не ожидал ответа, и он продолжил. Как долго она жила на Тайлерс-Роуд? Почти пять лет. Нет, ее соседи не знали, кто она такая, ни как художница, ни как убийца. Да, она рисовала там. Да, некоторые из них появились на ее картинах.
  
  Снова и снова вопросы, представляющие человеческий интерес, по большей части, поскольку Граймс мог заполнить остальное сам. На протяжении всего этого Ваун сохранял вид вежливой незаинтересованности, почти до конца. Хокин только что высунул голову из двери, чтобы подать сигнал водителю, что они почти готовы, а фотограф упаковывал свои объективы и принадлежности.
  
  "Последний вопрос, мисс Вон", - сказал Граймс, в отчаянии подбирая цитату, в которой было бы что-нибудь пикантное. "Мне любопытно, как ты сменил имя. У вас были какие-либо причины выбрать имя Ева Вон?"
  
  Этот неожиданный вопрос привлек внимание Ваун, и, казалось, впервые она посмотрела на него.
  
  "Адам и Ева были одним и тем же человеком, не так ли? Две половинки одного целого. На самом деле это была вовсе не смена названия ".
  
  "Значит, вы религиозный человек?" Граймс постарался не казаться удивленным, как будто Ваун собиралась объявить себя заново рожденной верующей, и на это она устремила на него пристальный взгляд своих замечательных глаз и мягко улыбнулась.
  
  "Не церковно-религиозный, нет. Но человек, прошедший через то, что пережил я, не склонен к подобным мыслям… без интереса".
  
  Камера сверкнула в последний раз, и через три минуты они снова были на автостраде, направляясь на север. Водитель съехал со второго съезда, проехал несколько миль на восток и выехал на другую автостраду, ведущую на север. Хокин кивнул и расслабил шею. Нет последователей.
  
  Кейт наклонилась вперед на своем сиденье, и Хокин слегка повернулся, чтобы поговорить с ней.
  
  "На той стоянке у пирса были телевизионщики", - отметила она. "Как ты думаешь, сколько они выложат сегодня вечером?"
  
  "У них наверняка что-то есть. Субботы всегда проходят медленно ".
  
  "В любом случае, Ли и я с этого момента будем оставаться внутри, так как там наверняка будут люди, бродящие взад и вперед по улице. Надеюсь, пройдет пара дней, прежде чем кто-нибудь из соседей донесет на нас. Ли должна уехать завтра днем, чтобы навестить одного из своих клиентов в хосписе, и к ней на дом придут два человека, один сегодня вечером и один в понедельник вечером, которых она действительно не хочет откладывать. Остальное она отменила. Это нормально?"
  
  "Пусть парни через дорогу точно знают, кто они и когда придут, чтобы они не нервничали. Нет смысла полностью замыкаться в себе, пока — - Он остановился с изумленным видом, и Кейт резко обернулась, чтобы посмотреть на Вауна.
  
  Она сломалась, наконец. Ее глаза были закрыты, а рот приоткрыт в негромком мяуканье о , и она дрожала. Ее руки поднялись, чтобы закрыть лицо, и она повернулась к Ли, которая протянула к ней руки, и Ваун слепо ухватилась за них и свернулась калачиком, насколько могла, положив голову на колени Ли, а руки и верхняя часть тела Ли яростно обвились вокруг нее. Она прижималась к нему всю дорогу домой, а Ли укачивал ее и что-то шептал ей. Остальные сидели молча, погруженные в свои мысли.
  
  Ваун провел остаток дня наверху. Ли готовила, готовила круассаны с нуля и тщательно продуманный салат ни &# 231; уаз из четырнадцати отдельных маринованных ингредиентов, что заняло у нее несколько часов и заполнило кухню кастрюлями, и могло бы стать салатом айсберг с заправкой в бутылках, если бы кто-нибудь из них попробовал его. Кейт бродила по дому, пока у нее не сдали нервы, и, наконец, исчезла в подвале, чтобы в течение часа крутить педали велотренажера. Она поднялась мокрая и выпила бокал вина, приняла душ и выпила еще один бокал, а также посмотрела местные новости, включая любительскую видеозапись со спинами трех размытых женщин, после чего ей захотелось выпить еще несколько бокалов, но она этого не сделала.
  
  Когда новости закончились, Ли поднялась наверх со стаканом виски, который она заставила выпить Вауна, а затем вернулась и накрыла ужин, которым они все наслаждались. Наконец, она убрала еду и пошла варить кофе. Кейт и Ваун убрали со стола, но, к удивлению Кейт, Ваун, вместо того чтобы подняться наверх, пошел посидеть на диване. Кейт услужливо разложила и разожгла огонь и подумала, не хочет ли Ваун просто составить компанию. Она принесла поднос с кофе и налила каждому по чашке.
  
  "Тебе хочется поиграть в шахматы или шашки? Нарды?" она предложила.
  
  "Нет, спасибо. Я хотел бы вам кое-что сказать, тебе и Ли. Кое-что о себе ".
  
  На кухне загудела посудомоечная машина, и Ли зашла выпить кофе. Ваун со стуком поставила свою чашку на стол и встала, чтобы бесшумно обойти комнату, прикасаясь к вещам. Когда она вернулась к дивану, она свернулась калачиком на нем и просто начала говорить. Следующие два с половиной часа она говорила и говорила, как будто все это было подготовлено заранее, как будто она никогда не собиралась останавливаться.
  
  
  31
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  "Я не могу вспомнить время, когда мои руки не рисовали", - начал Ваун. "Мое самое раннее воспоминание связано с вечеринкой по случаю дня рождения, когда мне было два года - у меня есть фотография, которую моя тетя прислала мне четыре или пять лет назад, и на ней стоит дата. Одним из моих подарков была коробка толстых детских карандашей и большой блокнот. Я отчетливо помню ощущение, когда я открыл крышку коробки, и там был этот очаровательный ряд из восьми идеальных, гладких, ярко раскрашенных усеченных конусов, уютно лежащих в картоне. У них был самый волнующий запах, который я когда-либо знала. Я взял один из коробка — оранжевая — и я нарисовал эту медленную, изгибающуюся линию на блокноте. Вокруг меня были свалены в кучу все эти другие подарки, но я даже не смотрела на них, я была так очарована тем, как кончик карандаша провел эту четкую линию, а плоское дно превратилось в широкую неровную линию, похожую на паутину, и как я могла сделать жирную линию ярко-оранжевого цвета, когда сильно нажимала, и как это выглядело, когда я снова и снова нацарапывала ее в одном месте. Я все еще вижу это, мою пухлую ручонку, сжимающую эту волшебную апельсиновую палочку, и трепет от этого, невероятное возбуждение от наблюдения за тем, как эти линии появляются на этой чистой белой бумаге.
  
  "Моя бедная мать, она, должно быть, с отвращением вспоминала тот день. Все, что она ненавидела, все, чего она боялась, вот оно, вырвалось наружу в ее милой, кудрявой двухлетней дочери ".
  
  Ваун криво улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы наполнить ее чашку. Она поставила кастрюлю и налила ложку сливок в черную жидкость, где они густо всплыли на поверхность. Она пристально наблюдала за изменением цвета, ее мысли были далеко.
  
  "Моя мать родилась в Париже, сразу после Первой мировой войны. Ее отец считал себя художником, но у него не было абсолютно никакого таланта, кроме как общаться с настоящими художниками и пить их вино. Он и моя бабушка не были женаты, но она терпела его до зимы 1925 года, когда моя мать, которой было около шести, чуть не умерла от пневмонии, живя на неотапливаемом чердаке. Бабушка решила эмигрировать в Калифорнию, поэтому, когда он был на загородной вечеринке в выходные, она собрала все подарки, которые ему подарили, или которые он сам себе сделал, включая несколько респектабельных полотен, продала их и купила билет для себя и моей матери в Нью-Йорк. Ей потребовалось пять лет, чтобы пробиться в Сан-Франциско, но в конце концов они добились своего. Она вышла замуж, когда моей матери было двенадцать, и родила еще двоих детей, Реда и еще одну дочь, которая умерла молодой, но она никогда не отказывалась от своего первого ребенка и вбила в нее неумолимый образ художника как человека, который ворует, пьет и готов позволить своей собственной дочери умереть от пренебрежения в своей эгоцентричности.
  
  "В свое время моя мать вышла замуж за человека, который был настолько далек от мира искусства, насколько это было возможно. Он был бухгалтером. Он редко пил, его родители жили в том же доме, который они купили, когда только поженились, и он не был в художественной галерее или музее со времен средней школы. Абсолютно уравновешенный, лишенный воображения, на двенадцать лет старше моей матери, полностью преданный ей и, я думаю, несколько восхищенный ее острым умом и красотой. Хороший человек, и если он был не совсем тем, в ком нуждалась моя мать, он определенно был тем, кого она хотела. Снимки, которые он сделал с ней в те ранние годы, показывают счастливую женщину. До моего второго дня рождения. У них не было других детей, хотя, насколько я знаю, физических проблем не было. И у меня никогда не было другой большой вечеринки по случаю дня рождения — она, вероятно, боялась, что кто-нибудь подарит мне набор красок или что-то в этомроде.
  
  "Конечно, в то время я ничего не знал о ее прошлом, о том, почему она так яростно ненавидела мою одержимость рисованием. Я, вероятно, был слишком молод, даже если бы она попыталась сказать мне, но она никогда не пыталась. Только недавно, около пяти лет назад, я, наконец, собрал это воедино ".
  
  "И что ты чувствовал по этому поводу?" С любопытством спросил Ли.
  
  "Испытываю огромное облегчение. Когда я был молод, я думал, что это моя вина, и что моя неспособность контролировать себя привела к их смерти. Позже я возложил это на нее, и мне показалось, что она была больной, ревнивой женщиной. После того, как я докопался до правды и узнал о ее родителях, я почувствовал огромное облегчение. Это была не моя вина, это даже не было ее виной. Возможно, это было неизбежно; безусловно, приемлемо.
  
  "Я тоже задаюсь вопросом, не загнала ли ее фобия меня в это еще глубже. Это было бы в любом случае, но, возможно, более мягкий, естественный талант. Как бы то ни было, ее постоянные попытки отвлечь меня, найти другие интересы, оторвать меня от моих мелков служили только для того, чтобы сделать меня еще более целеустремленным. Меня не интересовали игрушки; я не хотел играть с другими детьми; я просто хотел рисовать. До того, как мне исполнилось четыре, нижняя половина стен дома была катастрофой, и никто не мог отложить лист бумаги или ручку без того, чтобы я не удрал с ними. Я помню, как однажды у меня была истерика с криками, когда она попыталась оттащить меня от цветных карандашей в продуктовом магазине. Должно быть, это был один нескончаемый кошмар.
  
  "Когда я начал ходить в детский сад, примерно в четыре года, сначала учителя были вне себя от радости из-за этого маленького ребенка, который мог делать самые поразительно зрелые рисунки. Однако через несколько недель они очень устали бороться за то, чтобы вытащить меня на игровую площадку, или посидеть и послушать сказку, или сделать все то, что делают нормальные, уравновешенные дети. Именно тогда я начал ходить к психиатру.
  
  "Я, должно быть, прошел через дюжину из них за следующие пару лет. Более ранние были в основном женщинами, и, оглядываясь назад, я думаю, что сначала все они решили, что мне просто нужна твердая рука и понимающее ухо. Когда это ничего не меняло, они начинали предполагать, что, возможно, им следует вместо этого лечить маму, и вскоре я уходил к другому.
  
  "Когда мне было лет пять, может быть, шесть, они стали мужчинами, а не женщинами, и старше, и серьезнее. Я помню, как однажды спросил свою маму, почему у некоторых из них на стенах висят картины в рамках, на которых были только надписи, и она объяснила про дипломы и тому подобное.
  
  "Наконец, когда мне было семь, мы встретили доктора Хофстеттера. У него в приемной была целая стена дипломов и писем в рамках, и я был заинтригован рисунком черных рамок на фоне белой бумаги и бежевой стены. У четверых из них были красные печати, красивые симметричные солнечные лучи, которые выступали из стены, цвета крови.
  
  "Я провел несколько месяцев с доктором Хофстеттером, рассказывая о том, что мне нравится рисовать, и рассматривая книги, и, наконец, он, должно быть, решил, что необходима радикальная терапия, потому что однажды днем мой отец повел меня в кино — это было начало летних каникул, — и когда мы вернулись домой, во всем доме не было ни одного письменного прибора. Никаких цветных карандашей; никаких красок; никаких ручек, карандашей или мела. Я был в ярости. Им пришлось использовать транквилизаторы, чтобы усыпить меня той ночью. На следующее утро я вылила кашу на стол и рисовала ею, поэтому мама начала кормить меня с ложечки. Если бы я выходил на улицу, я бы ковырял палкой в грязи, поэтому я остался дома. Я рисовала узоры мылом на плитке в ванной, поэтому мне не разрешали мыться самой.
  
  "Я терпел это пять дней. Я просто не мог понять, почему они делали это со мной. Это было похоже на то, что мне сказали не дышать. Я чувствовал, что вот-вот взорвусь, и, наконец, на шестой день я не вставал с постели, не ел, не пил и не описывался. Мама отправила меня к психиатру, который попытался объяснить, что это для моего же блага. Я просто сидел там, уставившись прямо перед собой, на самом деле не слыша его голоса, и, наконец, он сдался и вывел меня в комнату ожидания, в то время как он и моя мать прошли в его кабинет. Я мог слышать их голоса, ее очень расстроенный, и его секретаршу в соседней комнате, печатающую на машинке и делающую телефонные звонки, пока я сидел там в мягком кресле и рассматривал узор рамок на его стене и красные солнечные блики.
  
  "Пока я сидел там, один в целом мире с этими печатями, они начали беспокоить меня. Они были неправильно расположены, не сбалансированы, и чем больше я их изучал, голос моей матери то повышался, то понижался на заднем плане, тем больше они меня беспокоили. Нужно было еще одно красное пятно, вон там, в правом верхнем углу, над диваном, и я полез в карман пальто за мелками, но, конечно, их там не было, и я подумал о том, чтобы пойти и найти что—нибудь в столе секретарши, но я знал, что она остановит меня, и там было это несбалансированное расположение красных печатей, ожидающих, что я что—то с этим сделаю, и я должен был что-то сделать - я не мог этого вынести, сидеть там с этими кривыми отметинами, тянущимися по стене, - поэтому я сделал единственное, что пришло мне в голову из, который заключался в том, чтобы встать на диван и укусить меня за палец, и использовать это ".
  
  Она сделала паузу в гробовой тишине, посмотрела на свою руку и провела большим пальцем по бледному шраму, который изгибался через подушечку указательного пальца правой руки.
  
  "Это был конец психиатров на долгое время. В ту ночь мой отец вошел в мою комнату с бумажным пакетом. Он сел на край моей кровати, открыл сумку и достал одну из тех гигантских коробок с шестьюдесятью четырьмя цветными карандашами, серебряными, золотыми и медными, и настоящий блокнот художника из плотной текстурированной бумаги. Он положил их на мой прикроватный столик, скомкал пакет и начал со мной разговаривать. Он сказал мне, что художникам нужен большой опыт, чтобы делать свое искусство должным образом, что любому, кто никогда не отрывал взгляда от бумаги, скоро было нечего рисовать. Поэтому он заключил бы со мной сделку. Я мог бы рисовать полчаса утром перед школой, два часа днем и один час после обеда, если бы согласился уделять внимание на уроке, играть на улице во время перемен, читать и делать домашнее задание. Если бы я согласился на это, и если бы я придерживался этого, я мог бы начать брать уроки по выходным. Он был очень мудрым человеком, но он был не очень здоров и большую часть времени был полностью запуган моей матерью. Его компромисс прижился, и так я жил следующие шесть лет, пока их не убили ".
  
  Ваун долго смотрела на мерцающий огонь и покачала головой.
  
  "Моя бедная мама", - снова сказала она. "Если бы она была жива… Но я была бы другим человеком, совсем не Евой Вон. Они погибли, когда мне было тринадцать, в результате глупого несчастного случая на лодке — человек у руля был достаточно пьян, чтобы совершить ошибку. Я переехал жить к Реду и Бекки, нормальному сводному брату моей матери, его нормальной жене и двум милым, нормальным детям девяти и одиннадцати лет. Они были совершенно не готовы к тому, что кто—то вроде меня ворвался в их жизнь - в период полового созревания, напуганный потерей безопасности, полный гнева на своих родителей и вины, которые я не мог выразить, неуклюжий и уродливый физически, и обремененный этой всепоглощающей одержимостью, которую никто не мог понять, а я даже не мог начать говорить об этом. Я переехал за триста миль в маленький фермерский городок, в школу с перегруженными работой учителями, детьми, которые никогда раньше даже не знали взрослого художника, не говоря уже о странном ребенке их возраста — и, конечно, больше никаких уроков по выходным.
  
  "Они пытались, мои тетя и дядя, они действительно пытались, но они даже не знали, с чего начать. Я заставил их предоставить мне сарай для рисования, и вскоре я просто жил там. Я тоже пытался, когда думал об этом. Я сменил несколько мест работы по всему городу, чтобы облегчить себе задачу. Когда мне было шестнадцать, я начала присматривать за детьми в общине, чтобы заработать деньги на свои принадлежности. Я соорудила коробку для хранения своих красок и небольших холстов, и я была счастлива застелить кухонный стол газетами и работать, пока родители не вернутся домой.
  
  "Около шести месяцев я был счастлив, по-настоящему счастлив. У меня были деньги на краски, мои тетя и дядя решили не трогать меня, пока я не стану достаточно взрослым, чтобы уйти, школа была достаточно легкой, чтобы не предъявлять требований, а местный библиотекарь очень хорошо подбирал мне книги по теории искусства и репродукции для изучения. В семнадцать лет я начал подумывать о поступлении в колледж. Мои оценки были приличными, от смерти моих родителей осталось небольшое наследство, чтобы я мог начать, и я собирал портфолио, которое, на мой взгляд, было не так уж плохо. С одобрения моего дяди я отправил заявления в три университета.
  
  "Это было захватывающее время. Это был мой последний год в том, что я считал изгнанием, и я мог видеть, что моя работа хороша, что меня ждет будущее. Это было в начале семидесятых, и даже в сельской местности времена были волнующими. Затем, в декабре моего выпускного года, произошли две вещи: я переспала с молодым человеком, на пару лет старше меня, и он приобщил меня к наркотикам. Энди Льюис. Знаешь, это было частью общего плана. Если ты выглядел как "один из тех хиппи", это означало, что ты употреблял наркотики, что я и сделал. В течение шести месяцев я употреблял, в основном траву, но дважды ЛСД. Первый раз это было в декабре.
  
  "Кислота была интересной. Это изменило мое восприятие цветов и усилило вибрации разных цветов, свечение, которое излучает все. Не только пока я был под воздействием, но и в течение пары недель, пока все не вернулось к норме. И в середине марта, когда Энди предложил мне еще одну таблетку, я согласился.
  
  "Это было плохо. Я не знаю, почему это так отличалось от первого раза, но я просто сошел с ума. Через некоторое время после того, как я проглотил это вещество, я сидел и смотрел на свои руки. На моем пальце, рядом со шрамом, был слабый мазок красной краски, и пока я наблюдал, как она внезапно начала тлеть и пузыриться, въедаясь в мой палец и обнажая кость, которая превратилась в кисточку с белой щетиной— - Она замолчала и застенчиво подняла глаза. "Нет необходимости вдаваться во все причудливые детали, но в конце концов случилось то, что мои пальцы превратились в кисти, и когда я посмотрел на одного из парней там — не Энди, я не помню, чтобы он был там, это был один из ребят, которые обычно зависали поблизости, — я увидел, как краска струится по его телу, пульсирует, всех цветов, блестящая и переливающаяся. Я пытался добраться до краски, попавшей ему в горло, когда прибыла полиция, и после того, как я попытался задушить нескольких других людей, они отвезли меня в больницу и накачали какими-то сильнодействующими транквилизаторами. Это было большое волнение для нашего маленького городка, как вы можете себе представить.
  
  "К следующему утру я был в порядке — болел и был покрыт синяками, но мои пальцы снова были из плоти и крови. Они отпустили меня домой позже, а на следующий день я нес через кухню кастрюлю, полную горячего супа, и почувствовал, что мои пальцы стали деревянными, и уронил кастрюлю. У меня было полдюжины рецидивов — иногда я видел, как краска пульсирует у одного из моих двоюродных братьев, — но постепенно частота и интенсивность этого спадали. Я поклялся, что больше никогда ни к чему не притронусь, и постепенно моя семья начала расслабляться.
  
  "В первую неделю мая я получил письмо из одного из университетов, в который я очень хотел поступить, в котором говорилось, что если я пожелаю прислать несколько образцов из своего портфолио, то осенью меня рассмотрят на получение стипендии для первокурсников. Я просмотрел материал, которым занимался, и почему-то это выглядело не так хорошо, как я думал. На следующий день я выложил все это и был потрясен. С января я не делал ничего, кроме дерьма. Не было ни одной пьесы, которая не была бы неряшливой и небрежной, и что еще хуже, все это было фальшивым, претенциозным, мелким. Типичные штучки наркоманов. Я спустил различные листья и таблетки в унитаз и в тот же день сказал Энди, чтобы он прыгал, и принялся за работу.
  
  "Как я уже сказал, это было в начале мая. Как раз перед моим восемнадцатилетием." Она сделала паузу и вытерла ладони о колени. "Можно мне чего-нибудь выпить?" Да, это было бы прекрасно. Спасибо.
  
  "Начало мая. В середине мая позвонила миссис Брэнд и попросила меня посидеть с ребенком. Она была соседкой, у которой я работал раньше. Некоторые из моих постоянных клиентов той весной особо меня не расспрашивали — в маленьком городке ходят слухи, и я был не совсем тактичен. Ну, это была их годовщина, и я думаю, моя тетя заверила ее, что со мной все в порядке. Мне нужны были деньги, поэтому я взял свою коробку с красками и ушел около восьми часов.
  
  "У них было двое детей, мальчик пятнадцати лет, у которого в тот вечер была репетиция какой-то пьесы в школе, поэтому он не мог посидеть с ребенком, и да, маленькая девочка с каштановыми волосами, шести лет. Джемайма, но мы все звали ее Джемма. Она была в постели, когда я пришел туда, но я зашел, чтобы сообщить ей, что я там, и когда я проверил снова в половине девятого, она спала.
  
  "Сын пришел незадолго до десяти, что-то поел и немного пофлиртовал, или попытался пофлиртовать, но я был глубоко погружен в эту пьесу, которая шла так хорошо, первая серьезная, честная вещь за долгое время. Я несколько раз кивнул головой, пока он не понял намек и не отправился спать. Родители вернулись домой за несколько минут до полуночи, и я начал собирать свою коробку. Когда мать зашла проведать детей, девочка была мертва. Лежащий на полу. Задушен. Обнаженный".
  
  Ваун с любопытством посмотрел на ее руки, которые дрожали. "Я никому не рассказывал эту историю пятнадцать лет.
  
  "Я просто стоял там в углу кухни в течение следующего часа, совершенно ошеломленный. Пришли доктор и полиция, потом еще полиция, детективы, а потом кому-то пришло в голову взглянуть на мою картину.
  
  "К тебе когда-нибудь присасывалась пиявка? Нет? Это самое отчаянно отвратительное чувство - обнаружить, что эта ужасная, скользкая, медленно движущаяся штука прилипла к твоей коже, высасывая тебя. Именно так посмотрели на меня полицейские, увидев полотно. Я часто видел этот взгляд в следующие несколько месяцев.
  
  "Эта картина меня осудила. О, конечно, было много других вещей, от моей истории психиатрического лечения до употребления ЛСД и того, что я сделал в марте, о чем стало известно раньше. Но картина все решила. Если бы у меня был приличный адвокат, я, возможно, попытался бы сослаться на невменяемость, но как бы то ни было, картина стояла у всех на виду, доказательство того, что я был хладнокровным и безжалостным убийцей, безумным, артистичным кукушонком-убийцей в их гнезде.
  
  "Видите ли, я работал над фотографией Джеммы такой, какой я действительно видел ее неделю назад. Я гулял, размышляя о том, что я хотел бы сделать для стипендиального портфолио, когда появилась Джемма. Она меня не видела. Она, очевидно, была на пруду, ловила полувогов, чего ей делать не полагалось, и сняла платье и трусы, чтобы не испачкать их грязью, и выглядела так потрясающе, как какая-то бледная лесная фея, совершенно не стесняющаяся своей наготы. Она заметила бабочку и сбросила одежду, чтобы помчаться за ней вверх по склону, а на вершине холма свежая зеленая трава выглядела такой мягкой, что можно было просто увидеть, как она решила поваляться в ней. Я знал, что мне придется сказать ей, чтобы она больше так не делала, для ее же собственной безопасности, но несколько минут я просто наслаждался видом этого ребенка природы. В конце она просто лежала там, совсем одна во вселенной, откинув голову на траву, глядя на облака, и я знал, что у меня есть главная работа для портфолио. Цвета были идеальными, положение технически сложным, и было это тонкое невинное изобилие, которое, я знал, я мог передать. И я сделал. Это была хорошая, цельная картина, одна из лучших, которые я когда-либо делал, и из-за нее я попал в тюрьму на десять лет, потому что ее нашли именно в такой позе, с раскинутыми руками, запрокинутой головой и обнаженной.
  
  "Теперь я знаю, что весь судебный процесс был фарсом. На хорошего адвоката не хватало денег, поэтому у меня был государственный защитник, который был абсолютно некомпетентен, но что я знал? Я не мог представить, что эти двенадцать человек действительно поверят обвинениям прокурора, они казались настолько абсурдными. Однажды, когда он все говорил и говорил о том, что Тимоти Лири и движение хиппи являются антицерковными, а на картине изображена сцена распятия, потому что отец Джеммы был дьяконом в местной церкви, я на самом деле рассмеялся, это было так нелепо. Это была большая ошибка, я понял позже, но к тому времени вердикт был вынесен.
  
  "Первые несколько месяцев в тюрьме были довольно адскими, но после этого все успокоилось. Они разрешали мне рисовать по несколько часов каждый день, а моя тетя присылала бесконечные запасы пастели, цветных карандашей и бумаги Conte. Я научился очень тихо обходить некоторых заключенных и сделал много лестных рисунков. Это был мой первый вкус к проституции". Ее улыбка была нежной и уродливой.
  
  "Я пробыл в тюрьме всего три года, когда в какой-то тюрьме строгого режима на Среднем Западе произошел бунт, и внезапно пресса наполнилась историями о том, как с заключенными баловались, а не наказывали, и люди из "закона и порядка" ухватились за нас. Наша тюрьма имела репутацию более гуманной, чем некоторые другие, и, я полагаю, именно поэтому меня туда отправили - из-за моего возраста. Какая-то газета решила разоблачить это место, в качестве примера, и власть имущие были вынуждены расправиться с нами. Всему этому я научился впоследствии. Первое, что я узнал об этом, было, когда у меня отняли права на рисование . Два дня спустя в камерах была зачистка, и все мои припасы исчезли. Это было как тогда, когда мне было семь, только теперь у меня не было родителей, которые, как я знал, несмотря на смятение, любили меня. Теперь у меня ничего не было.
  
  "И знаешь, что самое смешное? Облегчение было огромным. Я нес бремя этого дара с двухлетнего возраста, и это разрушило весь мой мир. Теперь все было кончено, у меня это отняли, и я больше ничего не контролировал, вообще ничего. Я чувствовал, как будто я парил, и я мог отпустить. Так я и сделал. Сначала они подумали, что я, как они это назвали, "веду себя сложно", провоцирую голодовку, я полагаю, и они отправили меня в одиночную камеру. Когда они пришли, чтобы вытащить меня, я был в ступоре.
  
  "Остальное вы видели в моих записях, я уверен. Раньше я задавался вопросом, что бы со мной случилось, если бы Джерри Брукнер не решил один раз в неделю работать волонтером в тюрьме, или если бы он был невеждой в искусстве, или если бы начальник тюрьмы и правление были менее склонны к сотрудничеству. Что, если, что, если… В такой жизни, как моя, так много возможностей для этой маленькой игры, не так ли? Что, если бы он не догадался вложить карандаш в мою руку, и что, если бы два года спустя у него не было хорошего друга с галереей в Нью-Йорке, и что, если бы работы продавались не так хорошо, и что, если бы он не был готов бороться за меня…
  
  "Я обязан ему своей жизнью. Я посвятил ему шоу в прошлом году, то, которое вы видели ". Она осушила бокал, свой третий, и осторожно поставила его на стол. "Он единственный человек, которого я когда-либо полностью, беззаветно любила. И я даже никогда с ним не спала." Она улыбнулась Кейт, кривая улыбка коснулась ее глаз. "За исключением, я полагаю, той ночи в больнице на прошлой неделе. Боже, я так устал. Смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя отдохнувшим? И теперь я еще и наполовину пьян. Думаю, я отправлю свое унылое "я" спать, прежде чем начну лить крокодиловы слезы на этом милом диване ".
  
  "Могу я спросить тебя кое о чем?" Кейт прервала.
  
  "Только одна вещь? Должно быть, это что-то вроде рекорда для детектива, всего один вопрос."
  
  "Тогда о двух вещах, но об одной из них я не имею права спрашивать, и ты можешь мне это сказать".
  
  "Хорошо".
  
  "Почему вы не подали апелляцию?"
  
  "Я—я не думал, что в этом будет много смысла. Присяжные отсутствовали всего несколько часов, прежде чем вынести вердикт, и адвокат ...
  
  "Да ладно тебе", - упрекнула Кейт. "Ты далеко не глуп, и у тебя, конечно, было достаточно времени, чтобы подумать об этом. Почему ты не подал апелляцию?"
  
  Ваун вздохнул и выглядел слегка смущенным.
  
  "Потому что к тому времени я не был уверен, что не сделал этого. Я принимал кислоту всего два раза, но это странная штука, все равно что размешивать мозги ложкой. Даже после первого раза у меня было полдюжины воспоминаний. Как мозговая икота. Все как-то менялось и становилось нереальным на несколько секунд или минут. И во второй раз, после того, как я попытался задушить двух или трех человек… Ну, даже во время суда я начал задаваться вопросом, может быть, я действительно сделал это, когда у меня был флэшбэк, или икота, или как вы хотите это назвать, и это напугало меня. Все это напугало меня, мысль о том, чтобы снова пройти через все эти взгляды пиявок. Я заполз в тюрьму и натянул ее вокруг себя, как панцирь, и обнаружил, что это не так ужасно, как я думал. Когда мой дядя приехал навестить меня, он предложил подать апелляцию, но я мог видеть, что это сделает с ним, и я думаю, он почувствовал облегчение, когда я сказал ему, что не вижу особого смысла. Было легче забыть об этом, просто продолжать и иметь дело с тем, что было передо мной. Сейчас это звучит так слабо, так глупо, но — в некотором смысле я был очень молод, восемнадцати лет."
  
  Кейт выглядела неуверенной, Ли ждал, а Ваун вертел в руках маленькую ракушку со стола, пока что-то пыталось пробиться на поверхность. Она открыла рот, передумала, начала снова, и в третий раз у нее получилось.
  
  "И я ... Был также тот факт, что я был виновен, если не в убийстве Джеммы, то в достаточном количестве других вещей, чтобы заставить меня чувствовать, что тюрьма - это место для меня. Я знаю, - сказала она, хотя Ли на самом деле ничего не говорил, - мы с Джерри потратили много времени на свободно плавающие комплексы вины. Однако в то время казалось ... уместным, что я должен быть изолирован от общества ". Она опустила оболочку и, казалось, отодвинула тему подальше. "Каким был ваш другой вопрос?"
  
  "Ты не обязан говорить мне —"
  
  "Мне не нужно было говорить тебе и о другом".
  
  "Верно. И я рад видеть, что твое эго восстановилось ". Она улыбнулась Вауну, который улыбнулся в ответ. "Это любопытство. Почему Энди Льюис? Что ты в нем нашел?"
  
  "Много чего. Он был очень привлекательным, сексуальным, темным и опасным, отчужденным. Он излучал ауру тайной силы. И он был аутсайдером, но по собственному выбору, а не был оставлен в стороне. Это было чувство, которого я жаждал, этой уверенности в себе. Вместе мы могли бы смотреть свысока на всех остальных. Я чувствовала себя избранной, сильной, бесстрашной - даже симпатичной, на те несколько месяцев. С Энди весь беспорядок в моей жизни обрел своего рода смысл ".
  
  "Но это длилось недолго".
  
  "Нет, это длилось недолго. Я не мог рисовать с Энди. Рядом с ним для этого не было места, я не мог отойти от него достаточно далеко, чтобы рисовать. Это разрывало меня на части, и когда я понял, что из-за этого моя работа становится дерьмовой, мне пришлось выбирать, и я выбрал свои кисти ".
  
  "Что он сделал, когда ты сказал ему?"
  
  "Это было пугающе. Была суббота, и Ред с Бекки повезли детей в город. Я был в своей студии, пытаясь сделать набросок на холсте, когда он зашел. Я был поглощен тем, что делал, и встревожен осознанием того, что мне предстояло наверстать упущенное за пять месяцев, и поэтому я был резок с ним — я просто сказал ему, что не могу продолжать, все кончено, и продолжил рисовать. Когда я обернулась минуту спустя, он все еще сидел на кровати, но он был так зол, в такой ярости, что это ошеломило меня. Его глаза… И он, казалось, заполнил всю комнату. Я думал — я знал, — что он собирается подняться и подошел и ударил меня, избил, но я не мог пошевелиться. Я просто ждала, я не знаю, как долго, а потом внезапно его лицо изменилось, и он начал улыбаться, и это было похоже на улыбку, которая была у него, когда он собирался затащить меня в постель, но другая — ужасная, жестокая. И он встал, и я знала, что он собирается убить меня, и он подошел ко мне и поцеловал меня, прикусив зубами, и он сказал: "Если ты этого так хочешь, детка", и он вышел, сел на свой мотоцикл и уехал. И каждый раз, когда я видел его после этого, он улыбался точно так же, как какой-нибудь жестокий маленький мальчик, отрывающий крылья у мухи ".
  
  "Сколько времени прошло до того, как вы начали думать, что он имеет какое-то отношение к смерти Джеммы Брэнд?"
  
  "Я задавался вопросом, даже во время суда, из-за взгляда, который он бросил на меня в первый день — довольный взгляд типа "я же тебе говорил".
  
  Но я решил, что это должно быть мое воображение. Я не мог поверить, что Энди способен на что—то настолько, настолько патологическое. Он был очень добр ко мне; он мог быть нежным, когда хотел. Как я мог представить, что он делает такое? Я все еще нахожу это трудным ". Теперь, осунувшись от усталости, она посмотрела на Кейт. "Я ответил на твои вопросы?"
  
  "Да, спасибо", - сказала Кейт и подумала, что все еще остается сотня других, но не сегодня.
  
  Ваун поднялся, как пожилая женщина, и стоял, изучая их.
  
  "Мне приходит в голову, что я не поблагодарил тебя за все, что ты для меня сделал. Не то чтобы какая-то благодарность могла быть адекватной ".
  
  "Это была большая радость", - просто сказал Ли.
  
  "Я согласна", - сказала Кейт. "Я буду сожалеть, когда это закончится, хотя я не буду сожалеть, когда это закончится". Она прислушалась к своим словам и почесала в затылке. "Я думаю, мне нужно немного кофе. Хочешь немного?"
  
  "Нет, спасибо", - сказал Ваун. "Я просто хочу заползти в постель".
  
  "Ли?"
  
  "Да, спасибо. Сделай целую кастрюлю, почему бы тебе этого не сделать. Джон, мой клиент, вероятно, захочет чашечку. Может быть, мне следует включить свет в передних комнатах — он будет здесь через несколько минут ". Она ушла по коридору, а Кейт повернула к кухне. Ваун начал подниматься по лестнице, а затем остановился и повернулся, чтобы последовать за Кейт.
  
  "Все эти разговоры", - объяснила она, потянувшись за стаканом. "Я хочу пить". Она зачерпнула в стакан несколько кубиков льда, в бутылке забулькала родниковая вода, и она с благодарностью выпила.
  
  Кейт отмерила зерна в кофемолке и включила ее как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь. Она выключила кофемолку.
  
  "Я достану это", - крикнул Ли. Ее голос звучал рассеянно, и Кейт подумала, насколько внимательно она выслушала бы проблемы Джона Сэмсона, урожденного Шварца. Кейт снова повернулась к кофе, и внезапное беспокойство охватило ее. Она быстро прошла мимо Вауна к двери.
  
  "Не забудь—" она начала предупреждать Ли, но было слишком поздно, и это было слишком поздно, потому что, когда она достигла холла, рука Ли уже отпустила засов, и в замедленной съемке ужаса Кейт увидела, как дверь взорвалась внутрь, заставив Ли отшатнуться к стене, и фигура, которая вошла, на мгновение стала похожа на клиента Ли с его облегающими брюками и аккуратно подстриженными усами, но это был не Джон Самсон, это был Энди Льюис, Энди Льюис с .автоматический пистолет 45 калибра в правой руке, Энди Льюис с глазами и стойкой питбуля, нацелившегося на свою жертву, Энди Льюис смотрит мимо Кейт туда, где в ожидании стоял Ваун.
  
  
  32
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Первой застывшей мыслью Кейт было, что он меньше, чем она помнила, возможно, ниже Вауна, и уж точно более компактный и сосредоточенный, чем волосатый человек-гора, которого она видела у двери Вауна.
  
  Его глаза и пистолет неотрывно смотрели на Ваун, которая стояла за правым плечом Кейт, не сдвинувшись ни на миллиметр, когда его левая рука захлопнула дверь, нащупала засов и задвинула его на место. В течение пяти ударов сердца никто не двигался и не дышал, пока, наконец, его губы не скривились.
  
  "Привет, Вони".
  
  Тихая, уверенная угроза в его голосе леденящей струей пробежала по венам Кейт и заставила ее разум завопить, как бешеную обезьяну, бьющуюся о прутья клетки, кричащую ей бежать, улететь, нырнуть в укрытие, прыгнуть к ящику в трех футах от нее и схватиться за пистолет там , потому что это голос проклятой ядовитой змеи сумасшедшего человека, Кейт ! Но за исключением одного резкого движения ее мышц, она оставалась совершенно неподвижной и смотрела на руку на пистолете.
  
  При его словах Ли, в ужасе уставившаяся туда, где она прижалась к стене, перевела взгляд с пистолета на его лицо, но Ваун, казалось, не видел пистолета и не слышал угрозы. Ни один из них не сделал ни малейшего движения, чтобы коснуться забытых кнопок сигнализации, которые они носили. При его приветствии она, казалось, расслабилась, и Кейт услышала, как она выдохнула, что прозвучало как легкий счастливый вздох.
  
  "Привет, Энди". Ее голос был спокойным, даже теплым, простое приветствие слегка удивленному появлению старого друга. Его улыбка стала шире, и Кейт увидела лицо, которое описывал Ваун, когда он выходил из ее студии за три недели до смерти Джеммы Бранд — веселое, жестокое и совершенно уверенное в себе.
  
  "Хорошо, что вы все так меня дождались. Чертовски дурацкое время для встречи с психиатром, но я не мог это изменить, не так ли? "
  
  "Что—" Ли отпрянула под ударом его взгляда, но пистолет не дрогнул, и она выдавила из себя эти слова. "Что случилось с Джоном?"
  
  К удивлению Кейт, он рассмеялся, сердечный звук, полный веселья, неуместный для аккуратного человека с убийством в глазах.
  
  "Я использовал на нем некоторые из его собственных игрушек. С ним все будет в порядке, если только он не будет слишком сильно бороться. На самом деле, он, вероятно, прекрасно проводит время, весь связанный, как свинья. И, говоря об этом, - сказал он и посмотрел на Кейт, весь его юмор мгновенно испарился, - у тебя будет пистолет. Где он?"
  
  "Наверху", - автоматически солгала она. Был шанс, что, перемещая их, он на мгновение сделает себя уязвимым. Он изучал ее, прищурив глаза, и, казалось, услышал ее мысли, потому что снова улыбнулся, словно слабым усилиям ребенка.
  
  "Нет, это не так. Ну, это не имеет значения, пока это не на тебе." Он пробежал глазами по ее футболке и джинсам, которые вряд ли могли скрыть перочинный нож, не говоря уже о полицейском револьвере. "И все же, мне лучше получить чек. Ваун, ты выходишь в коридор. Верно, вон за тем столом. И ты, рядом с ней ". Он коротко кивнул Ли, который повиновался. "Теперь ты, подойди сюда, руки к стене. Отодвинься подальше. Так-то лучше". Кейт почувствовала внезапное резкое давление на позвоночник, и он заговорил мимо нее. "Теперь, если вы двое не хотите, чтобы у вашего друга-полицейского была большая дыра в ней, вы будете сидеть тихо".
  
  Кейт собралась с духом, но поиск был безличным, хотя и тщательным. Через минуту он отступил, удовлетворенный, и посмотрел в конец коридора на проем и простор драпировки.
  
  "Это гостиная?" он спросил Ваун, и она кивнула. "Верно. Сначала ты, Воуни, потом ты. Теперь ты, полицейский ".
  
  Ваун плавно повернулась к двери, стакан воды со льдом все еще мягко позвякивал в ее руке. Ли последовала за ним с любопытной позой старой девы, ее руки были сцеплены между грудями, она сгорбилась в слабой защите, страхе или холоде. Кейт двинулась по коридору, чувствуя покалывание в спине там, где давил холодный металл пистолета, и очень осторожно, чтобы не споткнуться. Она не взглянула на то, что Льюис назвал столом, декоративный индийский аптекарский сундучок с телефоном и адресной книгой наверху и ее собственным знакомым пистолетом, тоскующим в верхнем правом ящике, таким бесполезным для нее, как если бы он был на дне залива. Гаечным ключом она оторвала свой разум от пистолета и сожалений и потребовала, чтобы он заработал.
  
  В гостиной она направилась прямо к первому дивану и села спиной к обеденной зоне. Льюис колебался, его инстинкты не позволяли ей выбирать или делать самостоятельные шаги, но он изучил комнату и понял, что не было места, где она могла бы спрятать пистолет, и что ее позиция заставила бы его прижаться спиной к углу, подальше от единственного внутреннего входа в комнату, длинных окон, плотно занавешенных, и двух маленьких высоких окон, которые, очевидно, не смотрели ни на что, кроме деревьев по соседству. Он успокоился, велел Ли занять другой диван и усадил Вауна в кресло между ними, лицом к камину. Хорошо, подумала Кейт. Теперь, чтобы заставить его говорить.
  
  "Как ты ее нашел?" спросила она, и было приятно услышать в своем голосе именно тот оттенок ворчливого изумления.
  
  Льюис прихорашивался. "Это было не так уж сложно. У меня был друг, который притворялся репортером, готовым много платить, даже за слухи. Он нашел санитара, который сказал, что Вауна отправляют к терапевту, который специализируется на художниках. Я полагал, что это будет либо здесь, либо в Беркли, и поскольку здешняя полиция была замешана в этом деле, я начал здесь. Я заходил во всевозможные бары и кофейни, в которые ходят художники, для начала в Хейт-энд-Полк и к югу от Маркет, и везде, куда я ходил, я рассказывал о сумасшедших художниках и той женщине на Тайлерс-роуд ". Здесь он сделал паузу и протянул руку, чтобы провести кончиком его левый указательный палец касается уха Вауна. Она не отреагировала. У меня ушло около восьмидесяти галлонов кофе и ста пятидесяти банок пива, но мне наконец повезло — маленький придурок в шелковой рубашке, практически пускающий слюни, рассказал мне все о том, как он знал женщину-полицейского, которую показывали по телевизору на Тайлерс-роуд, о да, знал ее лично, ну, нет, не очень хорошо, вы знаете, но он однажды видел ее с женщиной-психиатром, которая приходила в больницу навестить его друга-художника, который умирал год или около того назад, женщину-психиатра по фамилии Купер. Это было в полдень среды. Мне потребовалось до полуночи, чтобы разыскать одного из постоянных клиентов доктора Купера, и когда я узнал, когда у него запланирован следующий прием, я просто договорился, что он будет слишком, э-э, занят, чтобы прийти на него. И вот я здесь ".
  
  "Могу я спросить вас кое о чем, что нас озадачило? Инспектор Хоукин и я, то есть?" Кейт продолжила, не давая ему шанса найти собственную тему для разговора. Он выглядел раздраженным, затем великодушно кивнул.
  
  "Имена. Вы Эндрю Льюис?" Она сделала это вопросом, намекая на неуверенность. "Без бороды… Откуда у тебя фамилия Додсон?" Она затаила дыхание, тянула время, уклоняясь от откровения о том, как много они знали о Льюисе и Додсоне, надеясь, что он смягчится до презрения к их невежеству, но не желая создавать у него впечатление некомпетентности — это могло только вызвать у него подозрения. Заставляй его говорить, держи его расслабленным. Тем не менее, она была поражена его реакцией.
  
  "Ты знаешь мое второе имя?"
  
  "Э-э, нет. Был первоначальный..."
  
  "Это Кэрролл".
  
  "Кэрол?"
  
  "Две буквы "р", две "л", как у Льюиса Кэрролла. Ты знаешь его настоящее имя?"
  
  "Я не думаю—"
  
  "Доджсон. Преподобный Чарльз Л. Доджсон. С g . Итак, когда я наткнулся на кого-то, кто был похож на меня, с таким близким именем, что ж, я просто должен был быть им, не так ли? " Он ухмылялся, осмеливаясь спросить Кейт, что случилось с настоящим Додсоном, но это было не то направление, в котором она хотела двигаться, пока нет. Она отчаянно искала другую тему.
  
  "Куда ты ходил в течение тех двух лет, что ты закончил среднюю школу? Инспектор Хоукин думал, что это Мексика, но я...
  
  "Ладно, хватит нести чушь. У меня нет времени на всю ночь ".
  
  "Чего ты хочешь, Энди?" Ровный голос Вауна отвлек Льюиса, почти, но не совсем — достаточно, чтобы Кейт напряглась, готовясь к тому, чего она не знала. Он стоял, задумчиво глядя на Вауна сверху вниз. Она встретила его взгляд, ожидая.
  
  "Чего я хочу?" сказал он себе. "Чего я когда-либо хотел? Я любил тебя, а ты обращался со мной как с дерьмом ".
  
  "Ты никогда не любил меня", - мягко упрекнула она его.
  
  "Нет? Возможно, ты прав. Знаешь, я чуть не убил тебя, когда ты сказал мне, что предпочел бы рисовать, чем быть со мной ".
  
  "Да, я знаю это. Но то, что ты сделал, было хуже, не так ли?"
  
  Она передала ему свои знания и боль тех лет в своем голосе и лице, и он затих. Через мгновение он посмотрел на Кейт, но у нее было наготове слегка озадаченное выражение лица, чтобы скрыть свой страх и ярость. Черт бы побрал эту женщину, во что она играла? Конечно, она могла видеть, что самым худшим для всех них было бы загнать Льюиса в угол, дать ему понять, насколько он загнан в ловушку. Он оглянулся на Ваун, осторожно, переоценивая ее.
  
  "То, что я сделал".
  
  "Что ты собираешься теперь делать, Энди?" - спросила она его, и Кейт захотелось крикнуть ей, чтобы она не подталкивала его к каким-либо действиям, растянула их, дала Хокину шанс, но Ваун не смотрел на нее, а Ли сидел как вкопанный.
  
  "Я скажу тебе, что я думал о том, чтобы сделать", - рассеянно сказал он, и Кейт поняла, что все потеряно. "Я думал о том, чтобы вырубить этих двоих и представить все так, будто это сделал ты. Ты бы никогда не вышел оттуда всего через девять лет после этого. Я все еще мог бы это сделать ".
  
  "Нет, Энди. Они знают все".
  
  ""Все"? О, точно ".
  
  "Они делают. Журнал Tommy's Time. Наркотики в твоей квартире в Сан-Хосе. Этот гараж. Ваши отпечатки пальцев и несколько волосков одного из детей в почтовом фургоне. Они никогда бы не подумали, что я имею какое-то отношение к убийству кого-либо ".
  
  Безумие, подумала Кейт, это говорит безумие, она, вероятно, думает, что он застрелит ее первым и даст нам шанс, но это невозможно, я должна остановить ее. Но Кейт не могла придумать способ, который не вывел бы его из себя, поэтому она помолилась за Хокина и приготовилась к неизбежному, бесполезному выпаду из глубины дивана.
  
  Жестокая улыбка снова появилась на его губах, и Ли издал слабый звук протеста, когда его левая рука опустилась на голову Ваун, нежно играя с ее кудрями, лаская ее затылок и обхватив ладонью затылок, погружая указательный палец под воротник ее рубашки. И затем он замер.
  
  Его рука медленно поднялась, шнур зажат между двумя указательными пальцами, и кнопка тревоги Вауна появилась спереди на ее рубашке. Он посмотрел на это и на Вауна, который пережил его прикосновение и его открытие с неизменной отчужденностью, глядя на него снизу вверх. Он обвил рукой шнур и тянул его все выше и выше, пока черная линия не впилась в бледное горло Вауна. Она наблюдала за ним, когда ее руки поднялись и бесстрастно дернули за шнур. Впервые пистолет отодвинулся от Кейт, но внезапно застежка сломалась. Ваун дернулась обратно на свое место, а Льюис сделала резкий шаг назад и встала, держа предмет, свисающий с его руки.
  
  И это тот самый Энди Льюис, которого дочь того проповедника видела как раз перед тем, как его избили до полусмерти, подумала Кейт. Его кожа потемнела от ярости, его рука дрожала от этого свидетельства того, что его, Энди Льюиса, могли обмануть, заманить в ловушку, помешать, перехитрить. Он поднял глаза на Кейт, посмотрел на ее рубашку, отпустил ее, повернулся к Ли.
  
  "Ты. Дай мне посмотреть".
  
  Она посмотрела на Кейт в поисках указаний, но Кейт могла только кивнуть. Медленно, медленно руки Ли поднялись к ее затылку, и она медленно натянула свой собственный черный шнурок на свои светлые кудри, а затем протянула пуговицу ему.
  
  Он уставился на маленькое устройство, покачивающееся в пальцах Ли, его глаза сузились от недоверия.
  
  "Ты подтолкнул это, не так ли? Когда мы шли по коридору, ты весь был согнут. Ты приложил к этому свои руки, не так ли? О, Боже, ты глупая сука, ты очень пожалеешь, что сделала это ".
  
  "Мистер Льюис, - начала Кейт спокойным и рассудительным тоном, которого требовали как тренировки, так и здравый смысл, - боюсь, ты обнаружишь, что вокруг дома полиция. Однако я должен отметить, что на данный момент у нас на тебя ничего нет, несмотря на то, что только что сказал Ваун. С хорошим адвокатом —"
  
  "Заткнись!" - прорычал он и ткнул пистолетом в волосы Ли. Кейт замерла.
  
  "Меня не волнует, какие у вас есть доказательства", - сказал он. "У меня заложники. Я уйду, ты не будешь рисковать потерять "Еву Вон", не так ли? Я уйду. Но ты мне не нужен. Три заложника - это слишком много, и коп в любом случае не в счет."
  
  "Энди", - тихо сказал Ваун, - "не причиняй ей вреда. Свяжи ее, если хочешь, но отпусти. Если ты согласишься, я пойду с тобой. Если ты убьешь кого-нибудь из них, тебе придется убить и меня тоже ".
  
  Его голова повернулась к ней, его лицо скривилось, как будто он собирался плюнуть или заплакать, и действительно, ответ, который он выплюнул, быстро перешел в визг.
  
  "Ты? Ты думаешь, меня волнует, что я с тобой делаю? Мне следовало убить тебя много лет назад. Все это случилось из-за тебя, проклятая сука. Я должен был свернуть тебе шею той ночью. Мне следовало выколоть твои маленькие холодные глазки".
  
  Его ярость излилась на Вауна, а Кейт все еще сидела, зная, что он вот-вот взорвется, зная, что он увидит ее движение, зная, что через несколько секунд время закончится, и ей придется сделать свою безнадежную попытку спасти их жизни. Ли мог бы дотянуться до него — она была вне поля его зрения, — но Ли сидел, все еще сжимая кнопку, ошеломленный его чисто животной яростью.
  
  Все же, Ваун. Ваун пассивная, Ваун зеркало, Ваун наблюдатель и летописец мировых мучений, Ваун встречалась с ним, почти зримо освобождаясь от оков жизни, захваченная поднимающимся пузырем волнующей, опьяняющей, освобождающей ярости. Ее лицо было живым, яростным, неузнаваемым, ее бледные щеки пылали от страсти, ее светлые глаза сверкали, как пара голубых бриллиантов, таких же твердых и режущих. Она запрокинула голову и призвала к себе смерть, испытывая огромное облегчение от одного финального столкновения, все преграды сняты, пощады не дано, все ее смятение и мучения сосредоточились на этом, ее возлюбленном, ее враге, ее смерти. Она поднялась ему навстречу, сделала шаг назад и приготовилась обрушить на него свои слова.
  
  "Да, Энди, у тебя должен был быть. Но ты этого не сделал, не так ли? И все, что я сделал за последние пятнадцать лет, все, что я нарисовал, было благодаря тебе. Спасибо тебе, Энди. Эти руки, - она подняла их и потрясла ими перед его лицом, - эти руки изменили то, как люди видят мир, благодаря тебе ...
  
  "Ты никогда больше не будешь рисовать!" - пронзительно крикнул он ей, и тяжелый пистолет слегка дернулся в ее сторону, а затем все трое смогли увидеть, как его разум восстановился и взял под контроль движение руки. Он посмотрел на нее в изумлении и начал смеяться, теперь безумие и истерия вырвались на поверхность.
  
  "Ты думаешь, я собираюсь убить тебя, тупая сука? Это то, чего ты хочешь, не так ли? Но я не собираюсь облегчать тебе задачу. Ты пожалеешь, что не умер — по сравнению с этим пребывание за решеткой в течение десяти лет покажется сказкой, потому что ты будешь жить, зная, что сделала твоя драгоценная картина, тебе придется жить, зная, что из-за твоей драгоценной гребаной картины погибли люди, что эти руки, которыми ты так гордишься, с таким же успехом могли быть на этих тощих мягких горлышках и на этом пистолете, и ты собираешься должен жить, зная этих драгоценных маленьких Джемму, Тину и Аманду, которые пытались укусить меня, маленькую сучку, и как зовут другую? Саманта, а теперь и твои хорошие друзья Ли и Кейси, все они умерли из-за твоих гребаных чертовых рук художника, и даже если твои руки смогут держать кисть, когда я закончу с тобой, все, что ты сможешь нарисовать, это кровь и смерть, и ты сделал все это, ты сделал это, Вони, это был ты ".
  
  И тогда он повернулся, и многое произошло одновременно, когда его пистолет был направлен на Ли, и Ваун вскрикнул, и Кейт, наконец, сделала свой ход, низко пригнувшись к его коленям, и высокое верхнее окно расцвело в комнате сверкающими осколками, и два пистолета выстрелили. Затем по комнате была разбрызгана кровь, похожая на краску, и была смерть, и были звуки, издаваемые двумя женщинами, стонущими в глубокой и вечной агонии, а затем раздался звук бьющегося стекла и абсурдно ненужное ровное гудение сигнализации взломанного дома, а затем бегущие ноги, крики и вой далеких сирен, и Хокин, оттаскивающий Кейт от Ли и заглушающий сдавленные стоны своего партнера в ложбинке на плече, и сирены теперь громче, и внезапная безмолвная пропасть, когда отключились и сигнализация в доме, и сирена, и спокойный напор людей из скорой помощи, и Хокин, удерживающий Кейт на месте — а потом Ли ушел, и все было кончено, все, все было кончено.
  
  
  ЭПИЛОГ ДОРОГА
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  
  Произведения искусства - это всегда результат пребывания в опасности,
  
  в том, что я дошел до самого конца
  
  Райнер Мария Рильке, письмо
  
  
  Была также монахиня, настоятельница
  
  
  и на нем висела брошь из сияющего золота, На которой впервые было написано увенчанное короной "А",
  
  И после Amor vmcit omnia
  
  —Джеффри Чосер, "Кентерберийские рассказы", пролог 33
  
  Содержание - Предыдущее / Следующее
  
  Дорога Тайлера была совсем другим местом под июньским солнцем. Даже секвойи, через которые Кейт бежала той отвратительно мокрой ночью, казались более благожелательными. Розы вдоль забора были великолепны по цвету, ржавая крыша сарая скрылась за зеленым простором, а на каждом столбе изгороди развевались яркие флаги, на каждом из которых был изображен шлем, лютня или перо и провозглашались границы средневековой ярмарки в Летнюю ночь.
  
  Кейт было забавно видеть, что там все еще стояло несколько фургонов для прессы, хотя их было значительно больше, чем автобусов, жучков, пикапов, фургонов, универсалов и просто автомобилей участников, которые даже в этот ранний час выстроились по обе стороны узкой дороги почти на милю по обе стороны Сарая. Она припарковала свою машину по предложению длинноволосого парня в jester's motley и пошла на звуки, а вскоре и на запахи сарая Тайлера. Был постоянный поток длинноволосых, бородатых, одетых в длинные юбки типов, чьи костюмы варьировались от монашеских ряс до платьев, которые показались бы современными во Франции Марии-Антуанетты, с несколькими застенчивыми семьями в шортах и с фотоаппаратами. Она сама была одета в надлежащем стиле эпохи, благодаря издевательствам одного из клиентов Ли - но как молодой человек, в тунику и легкие леггинсы. Никаких ершей или фартингейлов для нее, спасибо.
  
  Когда она приблизилась к входным воротам, она выудила из кожаного мешочка на поясе пропуск, пришедший по почте, и вручила его привратнице, смутно знакомой женщине в простовато-коричневом, которая запечатлела на руке что-то, похожее то ли на осьминога, то ли на музыкальный инструмент. Позади женщины стояла огромная фигура в зеленой тунике и леггинсах, опираясь на грубый посох размером с молодое деревце, на бедре у него ворчала рация. Она присмотрелась к нему более внимательно и, наконец, узнала его по серьге.
  
  "Марк Детвейлер?"
  
  Он посмотрел на нее с неуверенностью.
  
  "Кейт Мартинелли. Кейси?" она предложила.
  
  "Кейси Мартинелли!" - прогремел он и сжал ее руку в своей. "Рад тебя видеть. Я бы не узнал тебя и через миллион лет. Как у тебя дела?" И затем его лицо изменилось, когда он вспомнил, и, все еще раскатисто, он продолжил: "Мне было так жаль слышать о твоем друге, нам всем было жаль. Есть ли—"
  
  Она быстро перебила, не желая этого слышать.
  
  "Спасибо, нет, я в порядке, у тебя есть какие-нибудь идеи, где Тайлер или Ваун Адамс?"
  
  Он украдкой посмотрел по сторонам и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
  
  "Ваун был рядом. Она помогает Эми кататься на тележке или, может быть, корчит рожи, я не уверен, что именно. Тайлер рядом ". Он неопределенно махнул рукой в разноцветный водоворот человечества. Кейт поблагодарила его и начала отворачиваться, но была остановлена его громким голосом. "Все же скажу тебе, кого я видел", - и он подождал.
  
  "Кто?" она подчинилась.
  
  "Твой партнер". Видя ее смущенный взгляд, он повторил это. "Твой партнер. Эл Хокин".
  
  "Эл здесь?" Она была удивлена. Мне показалось, что это шоу не в его стиле, но тогда, возможно, он был здесь по причинам, сходным с ее.
  
  "Прибыл сюда примерно полчаса назад с самой шикарной девкой — о, извините, в этом году мы не должны называть их девками. Что это было сейчас?" Он задумчиво почесал свою седую голову, сдвинув набок шапочку с перьями. "О, точно. Мы должны говорить "Пышногрудые дамы". В любом случае, она красотка. Они пошли к палаткам с едой — видишь белые?"
  
  Она еще раз поблагодарила его и отправилась в путь, целясь далеко вниз по склону от ослепительно белого полотна, от которого исходили все запахи. Она не была уверена, что хочет его видеть, пока не совсем. Возможно, позже в тот же день, после того, как она поговорила с Вауном.
  
  Неизбежно, порочная судьба распорядилась так, что первым знакомым лицом, которое она увидела, было лицо Эла Хокина, одетого в рубашку с открытым воротом двадцатого века и коричневые хлопчатобумажные брюки, одиноко стоящего на другой стороне поляны и слушающего квартет из трех магнитофонов и виолы да гамба. Она не видела его почти два месяца, с той ночи, когда он пришел в дом с намерением, как она поняла только недавно, извиниться за то, что он не успел вовремя отправить стрелка на соседское дерево, чтобы спасти позвоночник Ли. Кейт была не в состоянии принять его или его вину, находясь на грани истощения и обезумев от беспокойства по поводу еще одной инфекции, которая пыталась унести то, что осталось от Ли, и выгнала его с резкими, горькими словами.
  
  Эти слова сейчас вертелись у нее перед глазами, и она заколебалась, испытывая искушение нырнуть обратно за палатку, но была остановлена абсурдностью этого. Затем он увидел ее, приподнял руку в знак приветствия и подождал, пока она не направилась к нему, прежде чем покинуть свой пост. Они встретились на полпути.
  
  "Привет, Эл", - оригинально сказала она.
  
  "Кейт", - ответил он. "Как у тебя дела?"
  
  "У меня все хорошо", - сказала она и была слегка удивлена, обнаружив, что именно это она и имела в виду.
  
  "А Ли?"
  
  "Я думаю, вы видели ее пару недель назад?"
  
  "Десять дней назад. Ее должны были выписать на следующий день. Как дела?"
  
  "Она гораздо счастливее дома, хорошо спит. И, кажется, в целом у нее все получается лучше ".
  
  "Изменения?" Он был таким же проницательным, как всегда, и уловил нотку надежды в ее голосе.
  
  "Врачи говорят, что они не уверены, но вы знаете врачей. Она говорит, что у нее что-то болит в правой ноге, и на днях она рефлекторно пошевелила ею ".
  
  "О, Кейт. Это хорошая новость. Я очень рад это слышать ".
  
  Искренность, скрывающаяся за избитыми фразами, резанула ей глаза, и она отвела взгляд на музыкантов. Несколько человек начинали танцевать.
  
  "Эл, я сожалею о том, как я вел себя, когда ты пришел ко мне. Я не это имел в виду, надеюсь, ты это знаешь ".
  
  "Я верю. Я выбрал неудачное время для прихода. Забудь об этом. Я как-нибудь навещу ее, хорошо?"
  
  "Ей бы это понравилось".
  
  "Передай ей от меня привет и что я рад слышать, что ей становится лучше".
  
  "Она уверена, что к Рождеству будет заниматься бегом трусцой. Конечно, она никогда раньше не бегала трусцой — я не знаю, куда она торопится ".
  
  Он улыбнулся ей, услышав, что скрывалось за ее слабой шуткой.
  
  "Угостить тебя пивом?"
  
  "Немного рановато для меня".
  
  "Ты должен проникнуться духом средневековья. Они пили это весь день — без кофе, можете себе представить? и никакого чая, кроме трав, которые они пили как лекарство, а большую часть витаминов и калорий получали из пива. Почему, вы знаете, судебные протоколы показывают, что слугам леди — женщинам, заметьте, каждой выдавалось что—то около трех галлонов в день?"
  
  "Должно быть, это был веселый замок". Она удивлялась этому тайному опыту.
  
  "С переполненными туалетами. Говоря об этом, интересно, где Джени могла быть? Ну что ж, она найдет нас ".
  
  С этими словами он небрежно обнял Кейт за плечи, и она была так поражена, что могла только прислониться к нему, когда они спускались с холма и встали в очередь за бумажными стаканчиками (с рисунком под дерево) для удивительно приличного темного пива.
  
  Они нашли тихий уголок на груде больших деревянных ящиков и сели, глядя на пульсирующую, растущую толпу средневековых весельчаков. Пиво подействовало хорошо, когда они сидели в тени и без того жарким утром со вкусом пыли на языках. Кейт сглотнула и отдалась расслаблению, чувствуя, как отступают небольшие очаги нереализованного напряжения. Это был первый алкоголь, который она выпила после того, что она заглавными буквами называла "Ночью". До сих пор напиться было бы актом трусости.
  
  Она не осознавала, что вздохнула, пока Хокин не повернулся к ней.
  
  "Я чуть было не не кончила", - сказала она, как бы в объяснение.
  
  "Я был немного удивлен, увидев тебя", - согласился он.
  
  "Некоторые из клиентов Ли сегодня с ней. Джон Сэмсон, на самом деле — один из ее самых преданных. Глупо называть их клиентами, я полагаю. Если уж на то пошло, они терапевты, как физио-, так и психо-."
  
  "Друзья, может быть".
  
  "Друзья. ДА. Я не знаю, что бы я делал без них ".
  
  "Ты возвращаешься, Кейт?" - резко спросил он.
  
  "Знаешь, еще десять минут назад я не был уверен".
  
  "И?"
  
  "Да. Да, я действительно верю, что возвращаюсь ".
  
  "Хорошо". Он кивнул и осушил свой кубок. "Хорошо. Как скоро?"
  
  "Мне придется организовать уход за Ли". Он ждал. "Джон предложил переехать на некоторое время, чтобы занять парадные комнаты. Мне пришлось бы лечь в постель и составить для него график сменовеховства. Хокин ждал. "Несколько дней. Четыре. Может быть, три. Почему?"
  
  "Я мог бы использовать тебя сейчас", - сказал он. Его пальцы теребили восковой ободок чашки, разворачивая его, а глаза сканировали толпу, и его лицо ничего не выражало.
  
  "Разве не с этого момента ты начинаешь прикуривать сигарету?" подозрительно сказала она.
  
  "Бросил их".
  
  "Зачем я тебе нужен сейчас?"
  
  "Мне поручили дело Рейвен Морнингстар".
  
  "О, Боже, Эл, дай мне передохнуть!" Мисс Морнингстар была найдена, очень сильно убитой, в своем гостиничном номере в сити за неделю до этого. У мисс Морнингстар был список врагов, которого хватило бы на небольшую телефонную книгу. Мисс Морнингстар была одной из самых откровенных, красноречивых, самых воинственных, самых почитаемых и наиболее поносимых радикальных феминистских лесбиянок страны.
  
  "Вы могли бы оказать значительную помощь".
  
  "О, я могу себе представить. Ты мог бы прибить меня к дверям Зала правосудия и позволить им швырять в меня чем попало, пока ты выскальзываешь через черный ход ".
  
  "Никто из них не стал бы кидаться в тебя вещами", - сказал он как ни в чем не бывало. "В конце концов, есть определенная известность у женщины-полицейского, которая вынуждает свое начальство предоставить ей длительный отпуск, чтобы ухаживать за своей раненой любовницей, разновидностью лесбиянки, и которая, кроме того, поднимает шум, что в страховой полис департамента должны быть включены те, кого можно назвать неофициальными супругами". Наконец-то он посмотрел на нее, приподняв одну бровь, чтобы оценить ее реакцию. Она смотрела на него, открыв рот, долгую минуту, пока не испытала ощущение, которое никогда не думала испытать снова. Огромный, круглый, растущий шар смеха наполнился внутри нее и, наконец, великолепно лопнул, и она начала хихикать и хохотать все более и более конвульсивно, пока, в конце концов, не откинулась на ящики и не заревела, слезы катились по ее волосам. Его растущий взгляд тревоги только усугубил ситуацию, и прошло некоторое время, прежде чем она смогла произнести связное объяснение.
  
  "Когда я... в тот первый день, в твоем офисе… ты, очевидно, не хотел быть обремененным мной — нет, я понял, меня ставили на видное место в этом деле, потому что там были замешаны дети— " Она поняла, к чему они клонят, и понизила голос. "И в любом деле с детьми должна быть маленькая леди, и этой леди была маленькая Кейси Мартинелли, которая была там, чтобы выглядеть мило и гладить детей по головке. И теперь, - она снова начала смеяться, — теперь я представитель департамента в бригаде плотников в цепях и коже." Она вытерла глаза и высморкалась, и внезапно смех прекратился, и она тяжело вздохнула. "Ах, ну, как говорится: только в Сан-Франциско".
  
  "Так когда ты сможешь быть там?"
  
  "Господи Иисусе, Эл, ты не сдаешься, не так ли? Сегодня суббота. Я буду во вторник ".
  
  "Пусть это будет понедельник".
  
  "Нет. Есть люди, до которых я не могу дозвониться в выходные — придется сделать это в понедельник утром ".
  
  "Тогда в понедельник днем".
  
  "Ладно, черт возьми! Ближе к вечеру в понедельник".
  
  "Я назначу пресс-конференцию на три часа".
  
  "Пресс-ты полный ублюдок", - сердито выругалась она и мгновение спустя поняла, что проклинает человека, который все еще был ее начальником.
  
  Он повернул лицо, посмотрел прямо на нее, его серо-голубые глаза оказались в нескольких дюймах от ее карих, и плутовато ухмыльнулся.
  
  "Так говорят все девушки, моя дорогая".
  
  Позади них раздался голос, низкий, но проникновенный, голос женщины, привыкшей выступать на публике.
  
  "Я ухожу. Я полчаса стою в очереди с анахроничной музыкой в ушах за сомнительной привилегией пользоваться туалетом, замаскированным под уборную одиннадцатого века. Я возвращаюсь и обнаруживаю, что мой сопровождающий исчез, а когда мне удается его разыскать, я нахожу его потягивающим пиво и смотрящим в глаза другой женщине ".
  
  Несмотря на слова, голос не звучал обеспокоенно, а на лице, когда Кейт повернулась, чтобы посмотреть в лицо, было только веселье.
  
  Кейт серьезно кивнула.
  
  "В наши дни вы просто не можете найти хороших сопровождающих", - сказала она женщине.
  
  "Моя дорогая, - радостно закричал Хокин, - это Кейси Мартинелли. Кейт, это Джени Кэмерон ".
  
  "Кейт", - твердо сказала Кейт и протянула руку. Другая рука, поменьше, взмахнула из-за ящиков, неопределенно указывая в направлении Кейт. Кейт потянулась и пожала и это тоже.
  
  "И это Джулс", - добавил Хокин. Он соскользнул с их импровизированного сиденья, выругался на осколки и помог Кейт спуститься неповрежденной.
  
  "Джени - крупнейший в мире специалист по средневековой немецкой литературе, а Джулс станет самым молодым окружным прокурором Сан-Франциско. Тебе не нужно беспокоиться о Кейт, Джени", - небрежно добавил он. "Она лесбиянка".
  
  Кейт уткнулась лицом в свою чашку, которая была уже пуста, и поэтому пропустила реакцию женщины, но когда она оглянулась, ребенок рассматривал ее с большим интересом. Наконец, с академическим видом человека, обсуждающего историческое развитие индекса iota, она заговорила.
  
  "Вы, на самом деле, лесбиянка или, точнее говоря, бисексуалка?" она начала. "На днях я читал статью, в которой говорилось —"
  
  Группа быстро рассредоточилась по направлению к палаткам с едой, Джулс и ее мать в тылу вели напряженную беседу (в которой звучали твердые низкие голоса, перемежаемые несколькими "Но матерями"), а Хокин и Кейт впереди, он широко улыбался, она явно порозовела, без сомнения, от пива и солнца, но храбро улыбалась.
  
  У продуктовых палаток Кейт позволила провести себя мимо корнуоллских пирожков (говяжьих, вегетарианских или с тофу) и креветок темпура (по-средневековому японски, предположила она) к вывеске, рекламирующей сомнительные претензии на что—то под названием "жаба в дырке". Оказалось, что это острая колбаса в мармеладной хлебной глазури, но когда она запила это еще одним пивом и подала клубнику в сливках (политую, а не взбитую, с медом, а не сахаром - в клубничном киоске царила аутентичность), она была довольна.
  
  Трое взрослых сидели на скамейке в тени цветастого брезента, в то время как Джулс отошла, чтобы попробовать свои силы в игре, подозрительно похожей на древнюю игру "Ловкость рук на три кубка". Хокин улыбнулся почти по-отечески, когда ребенок стоял, сосредоточенно глядя на действующих игроков, девочку-пажа с металлическим ртом среди лордов и леди, которые сновали взад и вперед по проспектам между прилавками с ремеслами, продуктами питания и играми. Они втроем непринужденно болтали о Тайлере, фестивалях, мелких сплетнях, касающихся отдела, развития музыки и производства пива. Через полчаса Кейт поняла, что Джени - это тот, кто ей легко может понравиться, и, более того, она увидела, что Хокин очень сильно влюблен в нее. Она была тихой, даже отчужденной, в манерах, но внимательно прислушивалась к словам и течениям, и когда она говорила, это было точно, по существу, и, как и ее дочь, не всегда политично. Они с Хокином спорили, смеялись и прикасались друг к другу, словно старые друзья, и, если не считать укола боли при мысли о Ли на механической кровати дома, она была рада. В конце концов Джени встала, подобрала свои парчовые юбки и ушла вслед за дочерью, договорившись встретиться с Хокином под золотым знаменем через полчаса, чтобы посмотреть демонстрацию владения мечом.
  
  Они смотрели, как она уходит.
  
  "Она мне нравится", - сказала ему Кейт.
  
  "Я рад. Она замечательная женщина ".
  
  "А что касается ее дочери..."
  
  Он рассмеялся. "Она нечто, не так ли? Бедный Трухильо, он в ужасе от нее ".
  
  "Ты видел Вауна?"
  
  "Несколько раз. Я привел Джени и Джулс сюда, чтобы встретиться с ней, на самом деле, в понедельник. Мы подъехали ".
  
  "Ах, да, понедельник - один из дней, когда разрешены автомобили. Я так понимаю, запреты Тайлера снова в силе ".
  
  "Слегка измененный. Они протянули телефонную линию через деревья к дому Энджи и Риддлов ".
  
  "Святотатство. Как она? Ваун?"
  
  "Выздоравливает. Хрупкий. Решительный. Она прислала тебе пропуск ".
  
  "Я так и думал". Она невидяще наблюдала за толпой, пока у нее не вырвался вопрос. "Он победил?" Было ли все это напрасно? Были ли разбиты жизни, был ли Ли калекой, погибли ли трое детей, четверо, чтобы Эндрю Льюис смог взять творческий реванш? Неужели мы поймали его и убили и все равно потеряли ту слабую искру, которая могла бы оправдать это? Оставалось ли за ним последнее слово во всей этой катастрофической, уродливой, ужасающей неразберихе? Он победил?
  
  "Нет". Его ответ был уверенным. "Нет, он этого не делал. Она снова рисует. Ваун Адамс - еще более великий человек, чем она, художник, если это возможно. Она не позволит ему победить ".
  
  "Слава Богу", - сказала она и услышала дрожь в своем голосе. "Ли-Ли будет рад", - добавила она неуместно, но его глаза сказали, что он понял.
  
  "Ты захочешь увидеть ее", - сказал он и встал.
  
  "Ты хоть представляешь, где она? Я увидел Марка Детвейлера у входа, и он сказал, что она здесь, хотя я бы подумал, что она где-то прячется ".
  
  "Она такая же, как похищенное письмо".
  
  Через несколько минут Кейт поняла смысл этого загадочного заявления, когда Хоукин указал ей на сидящую фигуру, похлопал по спине, сказал, что позвонит ей в воскресенье вечером, и ушел искать свою Джени. Ева Вон выдавала себя за художника по лицам. Она была одета в характерно сдержанной манере — как монахиня, — но ее лицо было превращено гримом в морду кошки. Не то чтобы у нее были нарисованы мех, уши и черные бакенбарды, но изогнутые брови, сдержанный рот и аккуратный подбородок были определенно кошачьими.
  
  Она заканчивала тонкую паутинку, очерчивающую огромные крылья бабочки, покрывающие лицо молодой женщины, глаза - две одинаковые точки высоко на верхних крыльях, нос, почерневший, как и тело. Это был самый сбивающий с толку образ, похожий на двойную экспозицию в сюрреалистическом кино, потому что крылья дрожали в такт движениям лица. Женщина заплатила и счастливо ушла с ошеломленным бойфрендом, а ребенок в ожидании устроился на табурете перед ней. Ваун поговорила с ним мгновение, улыбнулась кошачьей улыбкой и повернулась, чтобы порыться в трубках рядом с ней. Кейт стояла и смотрела, но внезапно Ваун поднял взгляд. Ехидная улыбка стала неуверенной, и она встала и подошла, чтобы встать перед Кейт. Она протянула руку, чтобы коснуться руки Кейт, и отдернула ее.
  
  "Значит, ты пришел. Я так хотел увидеть тебя, но не думал, что ты придешь, пока не подумал, что, может быть, это приведет тебя ".
  
  "Я бы пришел".
  
  "А ты бы стал?"
  
  "Может быть, не сразу, - признала она, - но сейчас я здесь".
  
  "Послушай, просто дай мне закончить это, а потом я закроюсь на день".
  
  Требуемое лицо ребенка, лицо инопланетного монстра, росло от подбородка, с глазами, которые выпучивались, когда он надувал щеки. Он попробовал это перед зеркалом, восхищенный; его родители заплатили, и Ваун плотно закрыла свою коробку и засунула ее под драпировку ближайшего ткацкого цеха (не Энджи, заметила Кейт). Она снова сделала неуверенный жест в сторону рукава Кейт, и снова та отступила, а другой рукой махнула вверх по склону.
  
  "Там есть палатка для нас, местных жителей. Позволь мне пойти и убрать эту гадость с моего лица ".
  
  Брезентовая палатка размером с дом, на этот раз зеленая, была окружена низким забором и знаками, которые информировали общественность, что это только для местных жителей. Это было высоко на лугу, заросшем низкими ветвями первых секвой, и отверстие находилось на склоне холма. Кейт последовала за Вауном в прохладный, просторный салон, который был заставлен стульями, столами, зеркалами, переносными вешалками для одежды, спящими детьми и, возможно, дюжиной взрослых. Молодой человек в пастушьей одежде встал при их входе, взял свой посох и направился к ним, агрессивно расправив плечи. Ваун поднял успокаивающую руку, как подобает монаху.
  
  "Все в порядке, Ларри, она друг".
  
  Он остановился, его раздражительность сменилась смущением.
  
  "Ох. Верно. Извините, просто у нас здесь уже было около десяти человек, которые шныряли вокруг, и Тайлер сказал ... "
  
  "Что они будут искать меня? Что ты им сказал?"
  
  "Как сказал Тайлер, ты в Нью-Йорке. Одна из них мне не поверила, но она была изрядно под кайфом ".
  
  "Мне жаль, что у всех возникают проблемы, но это было бы то же самое, даже если бы я был в Нью-Йорке. Если вы увидите Тайлера или Анну, не могли бы вы сказать им, что я пошел в гору и что я не знаю, буду ли я здесь на ужин или нет, но не откладывайте мне тарелку. Спасибо ".
  
  С пожатием плеч и поворотом привычка сошла. Ваун повесил его и вуаль на одну из хромированных вешалок, на которых был странный ассортимент одежды, от тусклых домотканых джеркинов до блестящей парчовой накидки, и дюжины пустых проволочных вешалок. Бывшая монахиня, одетая теперь в шорты, сандалии и влажную футболку, подошла к столику с зеркалом и начала втирать крем из большой ванночки себе в лицо. Кошачий оттенок ее глаз и ехидный рот исчезли под лоскутком ткани, и затем Ваун была там, в зеркале, такой, какой ее видела Кейт (было ли это всего четыре месяца назад?) — черные кудри, льдисто-голубые глаза, выражение ожидания.
  
  Но другой. Как-то совсем по-другому.
  
  А потом Ваун отвернулся от зеркала и спокойно встретил ее взгляд, и Кейт поняла, что это было: глаза.
  
  Раньше глаза Вауна были настолько отрешенными, что казались мертвыми и не выдавали никакого намека на человека, стоящего за ними. Они больше не были необитаемыми; они больше не казались отражением мира без влияния человека. Эти глаза были ясными, непосредственными и открывающими окна, ведущие прямо в яркую личность. Что бы еще Эндрю Льюис ни сделал, он лишил Ваун ее обособленности, ее защиты. Теперь этой женщине не было смысла прятаться. Она стояла обнаженной.
  
  Все это в одно мгновение, и Кейт, потрясенная, отвернулась. Ваун закрыл крем для снятия макияжа и встал. На этот раз ее рука соприкоснулась с рукой Кейт и на мгновение задержалась там.
  
  "У тебя есть время подняться со мной в дом?"
  
  "У меня впереди весь день".
  
  "Тогда пойдем".
  
  Две женщины вышли из палатки и нырнули под деревья, как пара прогуливающих школу школьниц, поднимая друг для друга мотки колючей проволоки, мягко хрустя сухим пухом под тяжелыми ветвями, почти не разговаривая в густой тишине, которая постепенно окутала далекую ярмарку и затем нарушалась только резкими криками соек и редким лаем цепной собаки. Это была недолгая прогулка, те четыре мили, но она доставила Кейт огромное удовлетворение; и постепенно, в жаре, тишине и непринужденном общении, а также в осознании своего решения, она почувствовала, как остатки мучительного несчастья покидают ее, и почувствовала, что она недалека от целостности.
  
  В доме Ваун махнул ей рукой наверх, в студию, и отправился на кухню за холодными напитками. Дом казался чем-то из далекого детства, подумала Кейт, смутно помнящимся, но чрезвычайно вызывающим воспоминания, и она поднялась по лестнице в легком предвкушении аккуратной воздушности рабочего пространства Вауна. Когда она спускалась по лестнице, у нее был сильный шок.
  
  Большая комната была водоворотом цвета, застывшим моментом интенсивной, неотложной деятельности. Длинные столы были небрежно завалены блокнотами, вырванными листами бумаги, исписанными незаконченными набросками, тюбиками и ванночками, кистями, засохшими кофейными чашками, огрызками старых сэндвичей, коричневыми и размягченными яблочными огрызками, двумя мисками с ложками и неузнаваемой пеной на дне. Кусок высушенной апельсиновой корки свисал с одной рабочей поверхности и исчезал в закрытом ящике. Скомканные листы плотной белой бумаги вывалились из переполненной корзины для мусора, и, похоже, в данный момент использовались по меньшей мере три палитры и четыре мольберта.
  
  И картины.
  
  По всем стенам, в два и три ряда, картины наклонялись, пульсировали, тянулись, хватали зрителя и кричали. Огромные картины, как по размеру, так и по темпераменту, с обнаженными, сильными лицами и телами, и более половины из них принадлежат Энди Льюису. Энди Льюис в роли Тони Додсона, с Энджи. Обнаженный Энди Льюис перед зеркалом, встречающий взгляд зрителя в отражении и выглядящий гордым, презрительным и таким же извилистым, как татуированный дракон, извивающийся на его руке. Энди Льюис с бородой, равнодушно взирающий сверху вниз на ребенка со светлыми косичками. Энди Льюис в холодной ярости, опасное животное-убийца, от которого мурашки по коже и глаза отворачиваются. И, наконец, на мольберте Энди Льюис с пистолетом, осмеянный как ковбой и признанный убийцей.
  
  Каким-то образом в ее руке оказался холодный стакан, и она поняла, что Ваун стоит рядом с ней.
  
  "Ты... был занят", - слабо сказала она. Ваун, казалось, не слышал ее, но стоял, критически глядя на обнаженного Энди Льюиса.
  
  "Знаешь, он действительно любил меня", - размышлял Ваун. "В этом он говорил чистую правду. И он тоже был прав, говоря, что я никогда его не любила. Единственный мужчина, которого я когда-либо любила, в двойной безопасности — и женатый, и мой терапевт. Возможно, меня спасла моя неспособность любить", - сказала она задумчиво, как будто Кейт не было в комнате. "Я никогда не понимал, как мужчины, да и женщины тоже, могут заводить бурные любовные романы и при этом рисовать. Привязанность, да, и похоть, конечно. Те, кого я понимаю. Но не любовь".
  
  "Ты рисуешь это", - запротестовала Кейт. Ваун взглянул на нее, затем снова на картину.
  
  "Не часто, нет. Если у меня и был, то обычно это было частью чего-то другого; потери или угрозы. Хотя в последнее время я пытался ". Они стояли долгую минуту.
  
  "Я хотела, чтобы он убил меня", - резко сказала она. "В ту ночь. Это было безумие, но оно просто захлестнуло меня, похоть, похожая на секс, но более сильная. Когда он вошел в твою дверь, это казалось правильным. Не хорошо, но просто это единственный возможный способ покончить со всем этим. Я знал, что после всех этих лет он пришел, чтобы закончить это, и я так хотел, чтобы это закончилось, чтобы его забрали из моих рук. Я хотела, чтобы он убил меня", - повторила она.
  
  "Я очень рада, что он этого не сделал", - тихо сказала Кейт.
  
  Ваун вздохнула и посмотрела на свой бокал.
  
  "Да. Сейчас у меня бывают дни, когда я начинаю чувствовать то же самое ". Она улыбнулась. "Расскажи мне о Ли".
  
  Итак, Кейт рассказала ей о Ли, об операциях и медленном выздоровлении, о разуме и духе Ли, об их друзьях, о своем собственном решении вернуться к работе, которая едва не стоила жизни ее возлюбленному. Они сидели в жаркой тишине палубы "Вауна", пока день не принес с моря прохладный воздух, и в конце концов они вернулись внутрь. Кейт остановилась перед одним из полотен, на котором был изображен не Энди Льюис, а скорее молодая девушка с короткими каштановыми волосами и отсутствующим передним зубом.
  
  "Джемма Брэнд?" она спросила.
  
  Ваун кивнул, сделал паузу и, казалось, пришел к решению. Она наклонила фотографию вперед и потянулась за картиной на обратной стороне, и когда она вытащила ее, Ли была в комнате, Ли стояла на здоровых и сильных ногах у перил парома "Алькатрас", Ли полуобернулась, чтобы посмотреть через плечо, из нее лился смех, рот был готов к речи, ее рыжевато-каштановые волосы разметались по лицу на ветру, весь ее ослепительный свет горел в глазах. Для постороннего человека это был бы ослепительный портрет; для Кейт это вызвало дрожь в каждом нерве ее тела и оставило ее ошеломленной и безмолвной.
  
  Она повернулась к Вауну с широко раскрытыми глазами, наполненными слезами, беспомощно шевеля губами, а затем заплакала, уткнувшись в костлявое плечо Вауна, чувствуя, как сильные руки художника обнимают ее, и слыша старую литанию утешения.
  
  "Все в порядке, Кейт, теперь все в порядке".
  
  И хотя она знала, что это не совсем хорошо, никогда не будет полностью хорошо, она впервые почувствовала, что, возможно, так оно и есть.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Лори Р. Кинг
  
  
  Язык пчел
  
  
  Девятая книга из серии Мэри Рассел, 2009
  
  
  Для Линн и Роберта
  
  на чьих спинах была написана эта книга
  
  
  
  
  
  Один. Сассекс, август 1924
  
  
  1
  
  
  Первое рождение (1): Мальчик появился на свет в одну ночь
  
  небесного выравнивания, когда комета пролетела по
  
  твердь и небо выбросили миллион
  
  падающие звезды возвестят о его прибытии
  
  Свидетельство, I: 1
  
  
  
  ЧТО КАСАЕТСЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ ДОМОЙ, ТО ОНО НЕ БЫЛО БЛАГОПРИЯТНЫМ.
  
  Поезд опаздывал.
  
  Портсмут изнемогал под порывистым бризом.
  
  Шерлок Холмс расхаживал взад-вперед, куря одну сигарету за другой, его и без того мрачное настроение становилось все мрачнее с каждой минутой.
  
  Я сидел, носовые пазухи опухли от остатков летней простуды, которую я подхватил в Нью-Йорке, пытаясь игнорировать настроение моего партнера и мою собственную головную боль.
  
  Патрик, управляющий моей фермой, пришел встречать корабль с почтой, свежими газетами и сияющим лицом; улыбка мгновенно исчезла, письма и бумаги поспешно сунули мне в руки, и он исчез, чтобы, как он утверждал, узнать, из-за чего задержка.
  
  Добро пожаловать домой.
  
  Как раз в тот момент, когда казалось, что Холмс вот-вот отбросит пальто в сторону и отправится домой пешком, раздались гудки, хлопнули двери, и поезд очнулся от оцепенения. Мы поднялись на борт, распахнув окна нашего купе настолько широко, насколько это было возможно. Патрик бросил настороженный взгляд на Холмса и заявил, что у него есть знакомый в вагоне третьего класса. Мы сняли столько верхней одежды, сколько позволяли приличия, и я оторвал первые страницы газеты, чтобы соорудить вентилятор, охлаждая себя объявлениями и колонкой "агония". Холмс тяжело опустился на сиденье и снова потянулся за портсигаром.
  
  Я распознал симптомы, хотя и был озадачен их причиной. Конечно, неделя в Нью-Йорке без происшествий, за которой последовали долгие дни в море - никто из наших попутчиков не был настолько предусмотрителен, чтобы истечь кровью в капитанской каюте, упасть замертво от таинственного яда или исчезнуть за бортом, - может вызвать у такого человека, как Холмс, раздражение от бездействия, тем не менее, можно предположить, что морское путешествие не будет совсем уж обременительным после семи напряженных месяцев за границей.1 И в любом случае, теперь мы направлялись домой, где его ждали его пчелы, его газеты и дом, который он создал двадцать лет назад. Можно было бы ожидать определенной степени удовлетворения, даже предвкушения; вместо этого мужчина был весь в унынии и сигаретах.
  
  Я была замужем за ним достаточно долго, чтобы даже не подумывать разрешить головоломку прямо здесь и сейчас, а просто сказала: “Холмс, если вы не перестанете курить, ваши легкие превратятся в кожу. И мой. Вы предпочитаете газеты или почту?” Я протянул газету, которую уже просмотрел, пока мы ждали, и взял первую статью из другой стопки - открытку от доктора Ватсона с изображением деревенской площади в Португалии. К моему удивлению, Холмс протянул руку мимо предложенной газеты и схватил стопку писем с моих колен.
  
  Еще одна странность. При обычном ходе событий Холмс был очень привязан к "Дейли ньюс" - фактически, к нескольким ежедневным выпускам, когда мог их достать. За предыдущие месяцы он так расстраивался из-за того, что на несколько дней, даже недель задерживался с текущими событиями (то есть текущими событиями в Англии), что однажды в северной Индии, столкнувшись с "Таймс" трехнедельной давности, он с отвращением выругался и швырнул ее в огонь, заявив: “Едва я покидаю Англию, как преступные классы кишат, как тараканы. Мне невыносимо слышать об их проделках”.
  
  С тех пор он придерживался местных газет и отказывался от всех предложений лондонских - или, в тех редких случаях, когда он поддавался их зову сирены, он просматривал заголовки с напряженным выражением лица человека, ощупывающего рану: опасаясь худшего, но неспособный уберечь пальцы от раны. Честно говоря, я был поражен там, в Портсмуте, когда он не вырвал Times из рук Патрика за тот день.
  
  Теперь он вгрызся в сообщение, как барсук, прокладывающий туннель, выбрасывая за спину случайные замечания и обрывки информации. Пытаться вытянуть разговор из Шерлока Холмса, когда он вцепился зубами в проект, было бы сродни похлопыванию упомянутого озабоченного барсука по плечу, поэтому я достал свой носовой платок, воспользовался им и обратился сначала к скучному виду, а затем к непрочитанным разделам газет.
  
  Прошло несколько минут, затем: “У Майкрофта нет новостей”, - проворчал мой партнер и муж, позволяя единственному листу с витиеватым почерком его брата упасть на обивку рядом с ним.
  
  “С ним все в порядке?” Я спросил.
  
  Моим единственным ответом было вскрытие следующего конверта. Поразмыслив, я решил, что в письме не будет сказано, здоров ли его автор или нет: Правда, Майкрофт был очень болен прошлой зимой, но даже если бы он был при смерти, единственная причина, по которой он упомянул бы этот факт в письме, заключалась бы в том, что какое-то срочное дело сделало его надвигающуюся кончину информацией, которая, по его мнению, нам была нужна.
  
  Холмс читал; я читал. Он положил следующее письмо, значительно толще, поверх письма Майкрофта и сказал высоким и раздраженным голосом: “Миссис Хадсон тратит три страницы на сетования о том, что ее не будет дома, чтобы поприветствовать нас, на двух страницах приводит совершенно ненужные подробности болезни ее подруги миссис Тернер, которая вынуждает ее остаться в Суррее, еще на двух страницах заверяет нас, что ее юная помощница Лулу более чем способная, а затем в последнем абзаце соизволяет упомянуть, что один из моих ульев сходит с ума”.
  
  “‘Сходишь с ума’? Что это значит?”
  
  Он красноречиво поднял пальцы, показывая, что ее информация столь же существенна, как воздух над головой, и вернулся к сообщению. Теперь, однако, его интерес обострился. Он внимательно изучил следующий конверт, затем поднес его к носу, делая глубокий и благодарный вдох.
  
  Некоторые жены, возможно, с подозрением посмотрели бы на нежное выражение, появившееся на его лице. Я вернулся к своим газетам.
  
  Поезд трясся, горячий ветер дул в окно, из соседнего купе раздавались голоса, но вокруг нас тишина сгущалась от давления невысказанных слов и нерешенных проблем. Я отметил, что два уцелевших самолета с рейса American world все еще находились в Рейкьявике. А в выходные в Лондоне должна была начаться конференция по немецким военным репарациям. Был еще один налет на ярких молодых особ (включая некоторых членов королевской семьи поменьше) на вечеринке в загородном доме, где кокаин лился рекой. Ах, но вот подходящее прерывание тяжелого молчания: я зачитываю вслух последний поворот слушаний по делу Леопольда и Леба, двух молодых людей, которые убили мальчика, чтобы развеять скуку и доказать, что они могли.
  
  Холмс перевернул страницу.
  
  Несколько минут спустя я попробовал снова. “Вот письмо в The Times по поводу самоубийства друида в Стоунхендже - или, нет, было самоубийство где-то в другом месте, и небольшой бунт в Стоунхендже. Интересно: я не знал, что друиды организовали возвращение. Интересно, что архиепископ Кентерберийский скажет по этому поводу?”
  
  Возможно, он был глухим.
  
  Я бросила взгляд на письмо, которое так поглотило его, но не узнала ни сливочного крема, ни корявого старинного почерка.
  
  Я отложил газету достаточно надолго, чтобы сначала прочитать письмо миссис Хадсон, которое, должен признать, было скорее дразнящим, чем информативным, затем краткое послание Майкрофта, но когда я добрался до конца, Холмс все еще хмурился, читая длинное послание от своего неизвестного корреспондента. Ругая себя за то, что не смог привезти достаточное количество книг из Нью-Йорка, я продолжил Времена, когда из-за отсутствия непрочитанных писем Друидов в редакцию, или депеш из Рейкьявика, или даже новостей из Нортумберленда, я была вынуждена просмотреть рекламу: эскизы Дебенхамс вынесли мрачный вердикт о том, что мне нужно снова скорректировать длину юбки; Thomas Cook предложил мне познавательные круизы в Египет, Берлин и на предстоящее солнечное затмение; реклама Morris Motors напомнила мне, что давно пора подумать о новом автомобиле; а Лондонский павильон предложил мне новый автомобиль. Цветное ковбойское приключение под названием "Странник в пустоши".
  
  “Они роятся”, - сказал Холмс.
  
  Я оторвала взгляд от газетной бумаги и уставилась сначала на него, затем на толстый документ в его руке.
  
  “Кто-а”, - сказал я, пораженный просветлением или, по крайней мере, памятью. “Пчелы”.
  
  Он поднял бровь, глядя на меня. “Вы спросили, что это значит, что улей сошел с ума. Это роение. Тот, что рядом с курганом на дальнем поле”, - добавил он.
  
  “Это письмо от твоего друга-пчеловода”, - предположил я.
  
  В качестве ответа он вручил мне письмо.
  
  Сжатый текст и движение поезда в сочетании с непонятной терминологией делают страницы несколько менее понятными, чем личные объявления в газете. С годами я стал сносно знаком с языком содержания пчел и даже время от времени предоставлял дополнительную пару рук для той или иной процедуры, но интересы и опыт этого автора были далеко за пределами моих. И мой нос был слишком заложен, чтобы уловить какой-либо запах меда, исходящий от страниц.
  
  Когда я дошел до конца, я спросил: “Как роение квалифицируется как безумие?”
  
  “Ты прочитал его письмо”, - сказал он.
  
  “Я читаю слова”.
  
  “Что ты не...”
  
  “Холмс, просто скажите мне”.
  
  “Улей постоянно выпускает рои. При нормальных обстоятельствах роение улья указывает на процветание, признак того, что оно вполне может позволить себе потерять половину своего населения, но в данном случае улей истекает пчелами. Он расчистил близлежащую территорию, проверил на наличие паразитов и вредителей, добавил супер, даже передвинул улей на небольшое расстояние. Та часть, где он говорит о "звуке в ушах, звучащем как цимбала, вокруг матрицы’? Он хотел предупредить меня, что повесил поблизости пару колокольчиков, именно это рекомендует Вирджил, чтобы заставить рои вернуться в улей ”.
  
  “Отчаянные меры”.
  
  “Он действительно звучит немного смущенно. И я не могу представить его стоящим над ульем, "бьющим в тарелки Богоматери", что является следующим рецептом Вергилия ”.
  
  “У тебя и раньше были рои”. Когда пчелы роятся - следуя за беспокойной маткой к свободе, - это истощает популяцию рабочих. Как сказал Холмс, в начале сезона это не было проблемой, поскольку они оставляли после себя мед и следующее поколение куколок. Однако я мог видеть, что делать это снова и снова было бы совсем другим делом.
  
  “Последний рой отправился прямо на север и в конечном итоге попытался захватить действующий улей в саду викария”.
  
  Я должен был согласиться, что это было необычно: открытое воровство было патологическим поведением среди пчел.
  
  “Сочетание необыкновенное. Возможно, в колонии завелся какой-то паразит, доводящий их до безумия?” он задумался.
  
  “Что ты можешь сделать?” Спросила я, хотя мне все еще казалось странным, что он находит поведение своих насекомых более захватывающим, чем мертвых друидов или злодеяния избалованных молодых людей. Даже проблема наркотиков должна была привлечь его внимание - которое, казалось, усилилось с прошлого лета, я размышлял: сколько времени пройдет, прежде чем Холмс снова окажется втянутым в эту проблему?
  
  “Возможно, мне придется их убить”, - заявил он, складывая письмо.
  
  “Холмс, это кажется несколько экстремальным”, - запротестовал я, и только когда он бросил на меня любопытный взгляд, я вспомнил, что мы говорили о пчелах, а не о молодых существах или религиозных сумасшедших.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказал он и вернулся к своему чтению.
  
  Я вернулся к The Times , и мое внимание снова привлекло письмо фермера с требованием выставить охрану на Стоунхендже в день солнцестояния в следующем году, чтобы избежать беспорядков или угрозы драматического самоубийства. Я покачал головой и перевернул страницу: Когда дело доходило до поведения в обществе, было много видов безумия.
  
  2События тех месяцев можно найти в Игре, закрытых комнатах и Искусстве обнаружения.
  
  
  2
  
  
  Первые роды (2): Мать мальчика знала, что метеорит был
  
  предзнаменование, когда в самый разгар ее родовых мук одна
  
  один из небесных празднующих упал на землю в полосу
  
  пламя, с грохотом обрушившееся на пруд и поднявшее столб пара.
  
  Было все еще жарко, после нескольких часов в воде
  
  Свидетельство, I: 1
  
  
  
  МЫ ПОКИНУЛИ НАШ ДОМ На ПОБЕРЕЖЬЕ САССЕКСА одним морозным, покрытым комьями снега январским утром, чтобы вернуться в разгар летнего дня, когда зелено-золотистая сельская местность была такой же насыщенной и ароматной, как спелый персик на ладони.
  
  Я был рад, что мы сели на поезд до Сифорда, а не на поезд до Истборна. Это означало, что вместо того, чтобы ехать на машине по бесконечной местности с приморскими виллами и загорелыми отдыхающими, мы быстро покинули город, чтобы пересечь извилистые приливные течения Кукмира, а затем бросились с крутого холма на Даунс.
  
  Сассекс всегда очаровывал меня сочетанием моря и пастбищ, открытой равниной, сменяющейся темным лесом, безмятежным видом пляжных курортов, соседствующих с залитым кровью местом нормандского завоевания. Каждый день сталкиваешься с историей, выступающей из современной жизни, как валуны из почвы: любой фундамент, вырытый здесь, мог наткнуться на орудие бронзового века или скелет эпохи неолита; склоны холмов усеяны древними памятниками, вокруг которых приходилось передвигаться плугам и дорожным строителям; названия мест и фразы на местном диалекте имеют средневековые, норвежские, римские, саксонские корни. На этой земле, в сердцах ее жителей, прошлое было настоящим: не требовалось большого воображения, чтобы представить местного пастуха зимой - бородатого, в плаще из-под широкополой шляпы, опирающегося на посох, - в образе Водена, одноглазого скандинавского бога, который маскировался под странника.
  
  Мотор, который кашлял и с трудом прокладывал себе путь в гору, теперь, казалось, вздохнул, когда въехал на обсаженный деревьями спуск к Ист-Дину. Холмс пошевелился и потянулся за портсигаром, и резкое движение, последовавшее в тот момент, когда это произошло, внезапно отразило настроение Холмса так ясно, как если бы он произнес вслух: он почувствовал, как Сассекс смыкается у него над головой.
  
  Сассекс был его избранным убежищем от лондонской прессы, сельским домом, в котором он мог писать, проводить эксперименты и медитировать на своих пчелах, но при этом время от времени выезжать на разведку; теперь, после семи напряженных месяцев свободного полета по всему земному шару, он стал маленьким, унылым, утомительным и вызывал клаустрофобию.
  
  Сассекс теперь был ловушкой.
  
  На мгновение я забыла, что миссис Хадсон не будет там, чтобы поприветствовать нас, но когда Патрик въехал на недавно посыпанную гравием площадку перед домом и заглушил двигатель, входная дверь оставалась закрытой.
  
  Холмс вылез из машины до того, как смолк ее шум. Он набросил пальто на солнечные часы и набросил сверху шляпу, затем отправился в рубашке с короткими рукавами и городских ботинках, направляясь в сторону дальнего поля возле могильного холма.
  
  Патрик хорошо привык к эксцентричности моего мужа и просто спросил меня, не хочу ли я отнести чемоданы наверх.
  
  “Спасибо”, - сказал я ему.
  
  Затем открылась входная дверь, и на пороге появилась помощница миссис Хадсон Лулу, розовая, суетливая и сыплющая словами.
  
  “Мэм, как приятно видеть вас, конечно, миссис Хадсон будет так раздосадована, что не смогла быть здесь, и я надеюсь, вы не возражаете, но вчера вечером джентльмен ...”
  
  Внезапное появление человека, который был не тем, кого я хотел видеть, и внезапное нежелание погрузиться в суету возвращения домой заставили меня положить свое пальто и перчатки на импровизированную вешалку для шляп и последовать за Холмсом по его следам на холмистые просторы Саут-Даунс.
  
  Как только мы миновали каменную стену вокруг садов, я увидел его впереди, быстро шагающего. Я не торопился. Не имело ни малейшего значения, догоню ли я его до того, как он повернет домой, что он скоро сделает - даже улей, зараженный безумием, должен был закрыться с наступлением сумерек. Я просто гулял, вдыхая воздух места, которое в течение девяти лет было моим домом.
  
  Моя головная боль прошла, и вскоре носовые пазухи расслабились настолько, что я почувствовал запах моря в полумиле от меня, смешанный с ароматами недавно скошенного сена. Я услышал хриплый крик чайки, затем мычание коровы - без сомнения, Дейзи, принадлежавшей следующему фермеру, которого ценили за то, что она каждый год, как по маслу, выносила здорового теленка и давала самое сливочное молоко, какое когда-либо получала миска каши. По дороге между Истборном и Сифордом прокатился мотоцикл; пять минут спустя вечерний поезд из Лондона со свистом приблизился к Истборну.
  
  Я заметил, как над головкой белого клевера трудится запоздавшая пчела, и я наблюдал, пока это деловитое создание не улетело - в направлении фруктового сада позади меня, а не к безумию дальнего поля. Я наклонился, чтобы сорвать цветок, и на ходу пощипывал его за усики, высасывая каждую мельчайшую капельку нектара.
  
  Это был прекрасный летний вечер на юге Англии, и я бездельничал. Я блуждал. Если бы на мне не было вечерних юбок и дорожных чулок, я, возможно, плюхнулась бы обратно на подстриженную траву и сосчитала клочки облаков.
  
  Индия была захватывающей, Япония - изысканной, а Калифорния была частью моих костей, но, Боже, я любил эту страну.
  
  Я нашел Холмса сидящим на корточках возле улья с закатанными до локтей рукавами рубашки. На расстоянии я был обеспокоен тем, что он уйдет с тысячей укусов, но, подойдя ближе, я услышал отсутствие глубокого, рабочего гула летнего улья. Белый ящик Лангстрота молчал, его посадочная площадка была пуста, и когда он поднял крышку улья, изнутри не поднялось ни облачка крылатой ярости. Единственным звуком был легкий звон колокольчиков, которые его друг повесил там.
  
  Я вскарабкался на стену, стараясь не расшатать камни, и стал ждать, когда он закончит. Близлежащий курган был достаточно мал, чтобы оставаться нетронутым на протяжении четырех тысячелетий, ускользнув даже от внимания вечно любопытных викторианцев. Он отбрасывал свою послеполуденную тень на землю до основания стены. Подняв взгляд на юг, я смог различить линию, вырезанную шестью тысячами лет ногами, ступавшими по меловой почве на склоне утеса; за ней канал стал серым от заходящего солнца.
  
  Внезапно в воздухе повис густой запах меда, когда Холмс начал поднимать рамки суперкомпьютера. Каждый был наполнен темными, аккуратно запечатанными шестиугольниками из сот, представляющими сотни миллионов полетов в улей и из улья цветов, несущих нектар. Заброшенный сейчас, без единой пчелы в поле зрения.
  
  Больше мы ничего не могли разглядеть, хотя я знал, что утром Холмс снова будет здесь, разыскивая ключ к разгадке катастрофы в улье. Теперь он позволил рамкам встать на место и заменил крышку.
  
  Как я уже сказал, меня не слишком волнует Apis mellifera, но даже я провел минуту молчаливого траура над заброшенной прямоугольной коробкой.
  
  “Проклятые создания”, - проворчал Холмс.
  
  Мне пришлось рассмеяться, когда я спрыгнул со своего насеста. “О, Холмс, признайтесь: вы наслаждаетесь тайной”.
  
  “Интересно, смогу ли я передать сообщение Миранкеру этим вечером?” он задумался. “Возможно, он сможет прийти с первыми лучами солнца”. Он бросил раздраженный взгляд на белую коробку, затем повернул обратно через Холмы к дому. Я пристроилась рядом с ним, благодарная за то, что угрюмое молчание между нами немного ослабило свою хватку.
  
  “Это тот, кто написал тебе письмо?” Подпись была не совсем точной.
  
  “Глен Миранкер, да. Он вышел на пенсию и переехал сюда прошлым летом. Он - ценный ресурс ”.
  
  По правде говоря, я никогда не мог понять, почему Холмс находил пчел такими очаровательными. Всякий раз, когда я спрашивал, он отвечал только, что им есть чему его научить. О чем, кроме того, что флагеллант принимает случайную боль и постоянное разочарование, я не знал.
  
  Пока мы шли, он размышлял о пчелах-пчелах с подтемой смерти. Наполненный медом гроб Александра Македонского, сохраняющий тело завоевателя во время долгого путешествия обратно в Александрию. Медовые ритуалы "Илиады" и Ригведы . Греческая вера в то, что пчелы общались с существами подземного мира. Использование меда при лечении гнойных ран и кожных язв. Древний народный обычай, называемый “рассказывать пчелам”, когда семья умершего пчеловода шепотом сообщает ульям о смерти их хозяина. Печально известный ядовитый мед, уничтоживший армию Ксенофонта - После того, как я прошла милю от этого, мне надоели жуткие аспекты золотой субстанции, и я решила отвлечь его. “Интересно, может быть, у брата Адама есть какие-нибудь предложения относительно вашего улья?”
  
  Напоминание о сумасшедшем немецком пчеловоде из Дартмурского аббатства Бакфаст несколько приободрило Холмса, и мы оставили заполненный тенями улей, чтобы поговорить о более простых вещах. Когда мы добрались до окруженного стеной фруктового сада, примыкающего к дому, солнце садилось за горизонт, что было облегчением для наших ослепленных глаз. Здешние ульи успокаивающе шумели, когда тысячи крыльев трудились, чтобы прогнать дневную жару и влагу, приближая накопленный нектар на шаг к консистенции меда.
  
  Я наблюдал, как Холмс обходил коробки, прикладывая ухо к каждой из них, прежде чем двигаться дальше. Сколько раз за эти годы я видел, как он это делает?
  
  Первый раз это было в тот день, когда мы встретились. Мы с Холмсом впервые встретились весной 1915 года, когда я был необузданным, горько несчастным подростком, а он - разочарованным, стареющим детективом, у которого не было цели в жизни. Из этого невероятного спаривания возникло мгновенное общение родственных душ. Он привел меня сюда в тот же день, обошел своих пчел, прежде чем усадить меня на каменной террасе и предложить бокал медового вина. Предлагая также драгоценный дар дружбы.
  
  Девять лет спустя я был другим человеком, и все же недавние события в Калифорнии вызвали неприятное возрождение того колючего и неуверенного молодого "я".
  
  Время, сказал я себе: исцеление требует времени.
  
  Когда он вернулся туда, где я стоял, я перевел дыхание и сказал: “Холмс, нам не обязательно оставаться в Сассексе, если вы предпочитаете быть в другом месте”.
  
  Он поднял подбородок, чтобы изучить цвета, начинающие окрашивать небо. “Где бы я предпочел быть?” - спросил он, но, к моему облегчению, в его вопросе не было ни резкости, ни горечи.
  
  “Я не знаю. Но просто потому, что вы решили жить здесь последние двадцать лет, не требует, чтобы мы оставались ”.
  
  Через минуту я скорее почувствовала, чем увидела, как он кивнул.
  
  Общение - это такой сложный механизм, размышляла я, когда мы огибали низкую стену террасы: заявление, которое в другое время или с другой интонацией подожгло бы его тлеющий дурной нрав, вместо этого волшебным образом восстановило дружеские отношения. Я улыбался, пока мои ноги искали ступеньки - затем я чуть не скатился по ним назад, врезавшись в Холмса.
  
  Он остановился как вкопанный, уставившись на фигуру, стоявшую в центре нашей террасы, наполовину освещенную заходящим солнцем.
  
  Высокий худощавый мужчина лет тридцати с подстриженной бородой и длинными непослушными волосами, одетый в поношенные вельветовые брюки и бесформенную холщовую куртку поверх льняной рубашки и ярко-оранжевого галстука: представитель богемы. Я мог бы вообразить слабый аромат скипидара, но цвет под ногтями, играющий на безвкусном шелке, определил его скорее как художника, чем одного из поэтов, драматургов или музыкантов Богемии. Кольцо на его пальце из тяжелого обработанного золота выглядело совершенно неуместно. Я почувствовал приступ ярости, потому что, чего бы ни хотел от нас этот незнакомец, это не могло подождать до утра. Он даже не был похож на клиента - с какой стати Лулу впустила его?
  
  Я встал рядом с Холмсом и приготовился вышвырнуть этого назойливого художника с нашей террасы и, если повезет, из нашей жизни. Но когда я бросил печальный взгляд на мужчину рядом со мной, выражение его лица заставило мои слова остаться невысказанными: внезапный расцвет удивления, смешанного с опасением - маловероятный на любом лице, необычный на его. Моя голова метнулась назад, к источнику этой эмоции, в поисках того, что увидел Холмс, чего не увидел я.
  
  В отличие от многих высоких мужчин - а этот был немного выше даже Холмса - молодой человек не сутулился, и хотя его руки выдавали некоторую неуверенность, по положению головы и решительной манере, с которой он встретил взгляд Холмса, можно было заметить яростный ум в этих серых глазах и некоторую долю юмора. Можно было бы даже-
  
  От шока узнавания у меня перехватило дыхание. Я быстро опустила взгляд на знакомую форму этих пальцев, затем более пристально вгляделась в его черты. Если убрать все эти волосы и стереть пять лет, два камня, а также синяк и царапину вдоль левого виска…
  
  Я знал его. Скорее, я встретил его, хотя я бы не узнал его, если бы реакция Холмса не подсказала мне. Пять лет назад лицо, лежащее перед нами, обладало нежной, почти женской красотой; с бородой, весом и уверенностью в себе он мог бы сыграть сценического Люцифера.
  
  На его лице росло веселье, пока оно не стало выглядеть почти как триумф. Губы приоткрылись, и когда он заговорил, тембр его голоса напомнил, что его мать была знаменитым контральто.
  
  “Привет, отец”, - сказал он.
  
  
  
  Второе. Франция, август 1919
  
  
  3
  
  
  Первые роды (3): Мать мальчика испустила последний вздох
  
  когда полная луна раскрылась в небе, круглая и
  
  светящаяся дверь в вечность.
  
  Свидетельство, I: 1
  
  
  
  Я ПОЗНАКОМИЛСЯ С ДАМИАНОМ АДЛЕРОМ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ, что И ЕГО ОТЕЦ, в августе 1919 года. Дамиану тогда было двадцать четыре, мне девятнадцать, а Холмс в пятьдесят восемь всего несколько дней назад обнаружил, что он отец. Это не была радостная встреча. В то время никто из нас не был счастливым человеком. Никто из нас не был полноценным народом.
  
  Помимо того, что он наконец принес мир во всем мире, 1919 год был не тем годом, который хотелось бы повторить. Его открытие застало нас в позорном бегстве от неизвестного и дьявольски коварного врага - мы говорили себе, что просто перегруппировываемся, но мы знали, что это был разгром. Майкрофт, который занимал некое неназванное и влиятельное положение в темных закоулках правительства Его Величества, предложил нам на выбор уединенные места, где мы могли перевести дух. По причинам, которых я не понимал, Холмс предоставил выбор мне. Я выбрал Палестину. В течение месяца он был взят в плен и подвергнут пыткам на грани срыва. По нашему возвращению в Англию тело Холмса было целым, но его дух и наша связь были сильно попраны.
  
  Когда я посмотрела на него той весной, все, что я могла видеть, это то, что мой выбор придал его глазам тот затравленный вид.
  
  Затем, в конце мая, мы, наконец, встретились с нашим врагом и одержали победу, но ценой пули в моем плече и крови женщины, которую я любил, на моих руках.
  
  Когда Холмс посмотрел на меня тем летом, все, что он мог увидеть, это то, что его прошлое вызвало на моем лице выражение боли и бессонных ночей.
  
  Таким образом, тот август 1919 года застал нас двоих ранеными, обремененными чувством вины, вспыльчивыми и - несмотря на то, что мы жили под одной крышей, пока моя рука восстанавливалась, - едва способными смотреть друг другу в глаза или выносить общество другого. Конечно, мы оба знали, что сложные отношения, которые мы построили до нашего январского бегства из Англии, лежали у наших ног в руинах; казалось, ни один из нас не знал, как построить другие.
  
  В эту напряженную и изменчивую ситуацию упало откровение о том, что у Холмса был сын.
  
  Майкрофт, конечно, знал. Холмс мог держать руку на пульсе каждого преступления в Лондоне, но хватка его брата простиралась далеко за пределы Англии. Майкрофт знал об этом годами, но не проговорился ни единым намеком, вплоть до того дня, когда молодого человека арестовали за убийство.
  
  Два не связанных между собой письма дошли до нас в конце июля 1919 года. Первое было для Холмса; я не видел, как оно прибыло. Через несколько дней последовало второе, адресованное мне, написанное ребенком, которого мы спасли в прошлом году. Простая привязанность и похвала в ее тщательно подобранных словах привели меня, наконец, к катарсису слез.
  
  Дверь, которая была плотно закрыта, приоткрылась, всего на щелочку; Холмс не колебался.
  
  “Мне нужно поехать во Францию и Италию на шесть недель”, - сказал он мне. Затем, прежде чем я успела снова захлопнуть дверь, он добавил: “Не могли бы вы пойти со мной?”
  
  Казалось, воздух впервые за несколько недель достиг моих легких. Я посмотрел на него и увидел, что, несмотря ни на что, в сознании Холмса наше партнерство сохранилось.
  
  Позже тем же вечером, сидя на террасе, пока не стемнело, я спросила его, когда мы должны были уезжать.
  
  “Первым делом с утра”, - ответил он.
  
  “Что?” - спросил я. Я встал, как будто собирался немедленно собрать вещи, затем поморщился и снова сел, потирая плечо под перевязью. “К чему такая спешка?”
  
  “Майкрофту всегда нужно, чтобы все было сделано вчера”, - сказал он. Слишком небрежно.
  
  “Это еще одна работа для Майкрофта?”
  
  “Более или менее”.
  
  К этому времени мои антенны задрожали. Небрежное отношение неизменно означало, что Холмс скрывал что-то, чего я бы не одобрил. Однако, когда я наблюдал, как он потянулся к кофейнику, чтобы налить почти полную чашку, мне показалось, что его дискомфорт имел более глубокий источник, чем необходимость манипулировать мной, чтобы заставить сотрудничать. Он выглядел искренне обеспокоенным.
  
  Год назад я бы давил на него до тех пор, пока он не сдался, но после событий последних месяцев мне не хотелось так сильно избивать своего наставника, превратившегося в партнера, чтобы заставить его подчиниться. Он рассказал бы мне в свое время.
  
  “Я напишу Патрику записку, чтобы он знал, что я в отъезде”, - сказала я. Холмс хорошо скрыл свое удивление, просто кивнув, но я чувствовал на себе его взгляд, когда входил в дом.
  
  На следующий день поезд был переполнен летними гуляками; лодка, переправлявшаяся через Ла-Манш, была так тяжело нагружена, что барахталась; в поезде на Париж ехала примерно половина населения Бельгии - никто из них не останавливался в Париже. Никто в здравом уме не остановился в Париже в августе.
  
  При таком постоянном присутствии свидетелей, только когда мы стояли в коридоре нашего парижского отеля, Холмс сунул руку во внутренний карман и достал конверт, который весь день терзал его пальцы.
  
  “Прочти это”, - резко сказал он, протягивая мне книгу. “Я буду в своей комнате”. Он пересек коридор и закрыл свою дверь. Я подождал, пока мальчик внесет мои чемоданы и получит мою монету, затем закрыл свой собственный.
  
  Я положила письмо на стол, разглядывая его, пока расстегивала шляпу и снимала перчатки. Почерк Майкрофта, ничем не украшенный медный шрифт, который он использовал для торжественных деловых встреч. Никакой почтовой франкировки, что означало, что оно было доставлено курьером. Конверт много раз подвергался обработке. У меня возник странный образ Холмса, вынимающего его из кармана и перечитывающего снова и снова.
  
  Я сел на маленький жесткий стул перед декоративным, непригодным для использования французским письменным столом и развернул письмо. На нем стояла дата шестидневной давности - того дня, как я внезапно осознал, что он исчез на много часов, чтобы вернуться еще более озабоченным, чем обычно.
  
  Дорогой брат,
  
  Осенью 1894 года, через полгода после вашего драматического возвращения на лондонскую сцену, меня посетил французский джентльмен, с которым я мельком встречался несколько лет назад. Его целью было убедить меня поехать в деревню под названием Сент-Шапель, в тридцати милях к югу от Парижа. Как вы хорошо знаете, я не путешествую, и сказал мужчине об этом. Он, однако, предоставил мне определенную информацию, которая убедила меня в необходимости такого путешествия.
  
  На другом конце путешествия была ваша знакомая американка, чье имя я не буду приводить в письменном виде, но с которой, как вы уже сообщили мне, у вас была связь. Вас заставили поверить, что через несколько месяцев она устала от вашего присутствия, что она решила одна вернуться в свою родную страну.
  
  На самом деле, она не вернулась в Соединенные Штаты. Хотя она стала гражданкой Великобритании после того, как вышла замуж за Годфри Нортона, после вашего отъезда она переехала в деревню недалеко от Парижа. Там она родила ребенка.
  
  Я отправился именно в Сти Шапель, чтобы встретиться с ней и младенцем. Мальчик. Она назвала его Дамиан, добавив свою собственную девичью фамилию. Он появился в крепком здравии. Конечно, он звучал именно так.
  
  Леди пожелала, чтобы я узнал о ребенке, на случай, если с ней что-то случилось. Она также взяла с меня клятву, что вам ничего не будет сказано, пока она жива, и впредь не до тех пор, пока я не сочту это необходимым. Ее заботой было, чтобы вы не были, используя ее слово, отвлечены.
  
  Ценой моего согласия было то, что она приняла ежемесячную стипендию, чтобы мальчик мог расти без финансовых трудностей. Она неохотно согласилась.
  
  Я был близок к тому, чтобы рассказать вам в 1912 году, когда она умерла, но в то время вы были вовлечены в дело Мэттисона, за которым последовало дело Сингха, и к тому времени, когда это закончилось, вы были в Америке, готовя дело против фон Борка и его шпионской сети. Казалось, не было времени, когда вы были застрахованы от отвлечения внимания.
  
  Я действительно внимательно следил за молодым человеком после смерти его матери. Ему было тогда восемнадцать, он учился в университете в Париже. В 1914 году он вступил во французские вооруженные силы - будучи скорее французом, чем американцем, - и служил с честью, начав с должности младшего офицера и закончив осенью 1917 года капитаном.
  
  Он был ранен в январе 1918 года, подорвался во время обстрела. Он получил ранение в голову и трещину в области таза, провел неделю без сознания и в конце концов был выведен из строя.
  
  К сожалению, ему не удалось избавиться от лекарств, используемых для контроля боли. К сожалению, он встал на трудный путь и попал к злым людям. А теперь причина, по которой я вынужден писать вам таким образом: он был арестован за убийство.
  
  Суровые детали, и с вашими текущими обязанностями, никак не смягчить эту серию ударов. Я начал расследование дела против него, но пока не знаю подробностей - как мы оба знаем, доказательства могут быть настолько неадекватными, что все, в чем он нуждается, - это юридическая поддержка; с другой стороны, они могут оказаться настолько вескими, что ни один из нас не сможет ему помочь. Я договорился, чтобы один из лучших специалистов по уголовным делам взялся за его дело, но в любом случае, я больше не имею права вставать между вами.
  
  Я надеюсь, ты простишь меня и ее за то, что я скрывал Дамиана от тебя. По общему мнению, он был многообещающим молодым человеком до войны, и до того, как его постигло бедствие наркотиков. Я должен упомянуть, что, судя по его фотографии, нет особых оснований отрицать, что он ваш.
  
  Скажите мне, что я могу сделать, чтобы помочь вам. Он содержится в тюрьме в Сент-Шапель, городке, где он родился, в тридцати милях к востоку от Парижа.
  
  Если вы заговорите с ним, пожалуйста, передайте наилучшие пожелания дяди.
  
  Майкрофт
  
  P.S. Я забыл сказать: Дамиан - художник, живописец. Искусство в крови…
  
  
  4
  
  
  Первое рождение (4): Метеорит был первым у мальчика
  
  игрушка, его постоянный спутник, поскольку она остается для
  
  в этот день, измененный и повторно представленный огням, чтобы
  
  лучше соответствует его потребностям.
  
  Свидетельство, I: 1
  
  
  
  ОТВЛЕКСЯ. ЭТО БЫЛО ЧЕРТОВСКИ ПОДХОДЯЩЕЕ СЛОВО.
  
  И почему Холмс ждал почти неделю, прежде чем отправиться во Францию? Я вернулся к тому месту, где Майкрофт написал “с вашими текущими обязанностями”. Это имело в виду меня? Это я помешал Холмсу броситься на помощь своему сыну?
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и пересечь коридор. Когда я это сделал, я обнаружил своего друга и учителя у открытого окна, курящим и смотрящим вниз на темнеющие улицы. Не шелохнулось ни дуновения. Я сел на маленький жесткий стул перед его бесполезным, богато украшенным столом и расположил письмо в центре его позолоченной поверхности.
  
  “Ну что ж”, - сказал я. “Это, должно быть, заставило тебя почувствовать ... ”
  
  “Испытывающий чувство вины?” Его голос был высоким и горьким.
  
  Чувство вины, да. Но, честно говоря, и благодарность за то, что она не заставила его перестраивать свою жизнь, свою карьеру вокруг ребенка. И благодарность вызвала бы стыд, и негодование, и праведное негодование, и гнев. Затем, в дни, прошедшие с тех пор, как до него дошли новости, без сомнения, любопытство и печаль, а также скорбь об упущенных возможностях.
  
  “Должно быть, это заставило тебя почувствовать себя так, как будто тебя пнули в живот”.
  
  Он не ответил. Звуки уличного движения, которые бились в окно, когда мы только приехали, затихали, заменяясь голосами пешеходов, направляющихся в театр или ресторан. Было достаточно тихо, чтобы я услышал слабое позвякивание льда в серебряном ведерке, сопровождавшее наше прибытие.
  
  По предложению я встал и пошел наполнить стакан льдом, щедро добавив в него немного янтарного алкоголя из стоящего рядом графина. Я отнес это Холмсу, который просто взглянул на это.
  
  “Рассел, я знал об этом большую часть недели. Время хорошего крепкого напитка давно прошло ”.
  
  “Но я до сих пор этого не знал, и я думаю, ты сможешь использовать это лучше, чем я”.
  
  Он не стал спорить с моей окольной логикой, просто принял мое предложение. Я вернулся к креслу.
  
  “Это сын Ирен Адлер, о котором говорит Майкрофт?” Я спросил: сначала факты.
  
  Лед зазвенел, когда он поднес стакан к зубам. Я воспринял этот жест как подтверждение.
  
  “Это ... случилось за те три года, что тебя не было в Лондоне?” Когда весь мир, кроме его брата, думал, что Холмс мертв, хотя на самом деле он путешествовал - в Мекку, в Лхасу и на юг Франции.
  
  “После Рейхенбахского водопада”, - согласился он. “Когда я вернулся из Тибета и плыл в Европу, до меня дошла весть, что мисс Адлер - миссис Нортон - что Ирен попала в ужасный несчастный случай, который унес жизнь ее мужа и заставил ее уйти со сцены. Когда я случайно проезжал мимо Монпелье, я подумал, что будет ... приемлемо навестить ее. Полагаю, я тешил себя мыслью, что, если горе заставило ее отказаться от карьеры, возможно, мое присоединение к хору протеста могло бы заставить ее пересмотреть свое мнение. У нее был необыкновенный голос ”, - добавил он. “Было жаль потерять это”.
  
  “Но это не было горем?”
  
  “Нет. Она получила травмы, тонкие, но окончательные. Когда я нашел ее, она жила на грани нищеты, зарабатывая на жизнь преподаванием вокала. Я не спешил возвращаться в Лондон, поэтому задержался там на некоторое время, помогая ей утвердиться. Я одолжил ей достаточно средств, чтобы купить пианино и небольшую студию, а сам развлекался случайными заработками в городе, начиная с исследования некоторых аспектов использования каменноугольной смолы и заканчивая чисткой моркови для ресторана. За эти месяцы мы стали… друзья.”
  
  Я поспешил прервать. “И, похоже, что известие о загадочной смерти Рональда Эдера в Лондоне дошло до вас примерно в то время, когда она...” Выгнал тебя? Устал от тебя? В любом случае, обнаружила, что у нее есть ребенок.
  
  “...сказала мне, что планирует вернуться домой в Америку”, - добавил он. “Один. И как только я вернулся в Лондон, жизнь мегаполиса захлестнула мою голову. Прошло девять лет. Это казалось всего лишь щелчком пальца. Потом я вышел на пенсию, и девять лет превратились в пропасть. Если бы она захотела пообщаться со мной, она знала, где я нахожусь. Она этого не сделала. Таким образом, казалось, вопрос был решен. Одно из самых глупых решений в моей жизни ”.
  
  Он уставился в свой стакан, но, должно быть, думал о девятилетних детях, которых он знал, если не о чем другом среди уличных мальчишек, которых он окрестил своими нерегулярными. Если бы он отважился на увертюру, он мог бы встретить мальчика тогда, на пороге подросткового возраста. Если бы он разыскал ее - а он, несомненно, нашел бы ее, - у него могла бы быть другая жизнь. Жизнь, в которой не было пчел или убежища отшельника на Сассекс-Даунс. Или встреча с сиротой по имени Рассел.
  
  “Она была - судя по рассказу Уотсона - высокоодаренной женщиной”, - рискнул я.
  
  “Как в таланте, так и в мозгах. Мне было двадцать семь лет, когда наследственный король того, что Уотсон предпочитал называть Богемой, пришел ко мне, требуя, чтобы я вернул компрометирующую фотографию, принадлежавшую этой тщеславной и коварной примадонне из Нью-Джерси. Я увидел себя богом среди людей. Легкий случай, подумал я, удовлетворительная плата золотом и славой: немного краски, смена костюма, проявление человеческой натуры, немного отвлечения внимания и детская дымовая шашка, и вуаля à - Я забрал бы обратно инструмент шантажа этой авантюристки.
  
  “За исключением того, что она стремилась не к шантажу, а просто к самосохранению от своего королевского любовника. Более того, она была на шаг впереди меня на всем пути - в том числе на самом пороге моего дома, используя мои собственные инструменты маскировки. ‘Добрый вечер, мистер Холмс", - сказала она мне.” Он понизил голос, чтобы она имитировала мужскую речь, привнося в комнату жуткий след женщины. “И даже с ее запахом у меня под самым носом, даже когда я задрал ноги и прокричал Ватсону, какой я умный, она строила свои собственные планы, приводила в исполнение свое собственное решение. Он отвернулся от окна, разыскивая меня в полутемной комнате. “Ты знаешь, что она использовала меня в качестве свидетеля на своей церемонии бракосочетания с Годфри Нортоном?”
  
  “Я помню”.
  
  Он засмеялся, звук, в котором были веселье и сожаление в равных долях, и я увидела, как шевельнулись его очертания, услышала шорох его одежды. Что-то маленькое и блестящее полетело в мою сторону, и я поймал это в воздухе: сильно потертая монета соверен с дырочкой в ней.
  
  “Этим она заплатила мне за мое свидетельствование”, - сказал он. “В то время я предположил, что она не узнала меня, но позже обнаружил, что она хорошо знала, кто я такой, и была удивлена, несмотря на остроту ее горя. Я всегда ношу его с собой, чтобы он напоминал мне о моих ограничениях. Вот, у меня даже был ее автограф для меня ”.
  
  Он пересек комнату и включил настольную лампу. Я подержал монету под ее лучом, и там, на обратной стороне, я увидел нацарапанные инициалы ЯН. Ирен Адлер Нортон.
  
  Я потер гладкость монеты, странно довольный тем, что она служила напоминанием о профессиональных недостатках, а не о человеке. Я вернул это ему. Он ловко повертел его в пальцах, затем прицепил обратно к цепочке от часов и спрятал.
  
  “Пойдем поедим”, - сказал он, в его голосе звучало облегчение от того, что худшее в самораскрытии закончилось.
  
  “Можем ли мы найти место на свежем воздухе?” Я просил.
  
  “Летом Париж не в лучшей форме”, - согласился он.
  
  Когда я привела себя в порядок и сменила платье, мы вышли из отеля и пошли по улице, пока не нашли подходящее бистро, одно из тех, где столики расставлены прямо на тротуаре.
  
  Но после фактов и перед расслаблением мне потребовались инструкции. “С тех пор как пришло письмо, ” спросил я, “ вы узнали что-нибудь еще об обвинениях против ...?” Мне было трудно сформулировать фразу "твой сын".
  
  “Дамиан. Как вы читаете, Майкрофт организовал помощь одного из самых способных адвокатов защиты во Франции. У меня назначена встреча с ним утром, а затем мы отправимся в Сент-Шапель и встретимся с парнем ”.
  
  Мы включили или исключили меня? Если бы было последнее, разве он не сказал бы "он и я"?
  
  “Но, Холмс, почему вы не отправились в путь сразу же, как получили письмо?”
  
  “На самом деле, я действительно позвонил Майкрофту, чтобы сказать, что немедленно ухожу, но он отговорил меня от этого. Он подумал, что я мог бы быть более эффективным, если бы подождал, пока у нас не будет некоторых данных для работы, но помимо этого, он указал, что, если бы мальчик выходил из-под действия наркотиков, находясь в тюрьме, он не поблагодарил бы меня за то, что я впервые увидел его в таком состоянии. И хотя я не привык позволять личному влиять на мои расследования, в конце концов, мне пришлось согласиться, что, возможно, было бы лучше подождать, пока мальчик не соберется с мыслями ”.
  
  Несколько успокоенный, хотя и не совсем убежденный, я взял нож и начал задумчиво намазывать на кусок хлеба почти жидкое сливочное масло.
  
  “А он знает?” Я спросил. “Мальчик?”
  
  “Вряд ли это мальчик”, - отметил он. “Теперь он знает”.
  
  “Как долго...?”
  
  “Я понятия не имею, когда или даже рассказала ли ему его мать обо мне. Майкрофт был вынужден объяснить ситуацию авокату. Он, в свою очередь, рассказал Дамиану, но, по-видимому, Дамиан не выказал удивления, услышав мое имя. Что также могло быть связано с его психическим состоянием. Или, я полагаю, он, возможно, никогда не слышал о Шерлоке Холмсе ”.
  
  “Если племя пустынных кочевников в Палестине знает эти истории”, - сказал я, что имело место во время нашего зимнего пребывания там, - “велика вероятность, что молодой человек во Франции наткнулся на них”.
  
  “Боюсь, вы правы”.
  
  “Итак, был ли достигнут какой-либо прогресс за прошедшие дни?”
  
  “Похоже, ” сказал он со смешанным чувством опасения и удовлетворения, “ что улики против него основаны в основном на одном свидетеле”.
  
  Я понял его двусмысленность. Показания свидетеля, человека, который мог ткнуть пальцем в суде и громко заявить о виновности подсудимого, были мощным инструментом обвинения. С другой стороны, возложение всей тяжести судебного разбирательства по делу об убийстве на одного человека может легко вызвать недовольство прокурора. Все, что нужно было сделать защите, это найти какой-нибудь изъян в самом обвинителе - криминальное прошлое, финансовые интересы, неправильный взгляд на вещи - и дело начало давать трещину.
  
  Если юридическое лицо, которого Майкрофт нашел, чтобы представлять Дэмиана Адлера, действительно было способным, я подозревал, что этот человек был бы более чем опытен в методах уничтожения свидетельских показаний.
  
  Облегчение, проблеск оптимизма и слабое движение воздуха придали бодрости нашему ужину, и в тот вечер мы больше не говорили ни об Адлере, ни о Филсе, ни о мèре.
  
  Но когда я старательно, одной рукой, одевалась ко сну в своей душной комнате, это слово "обязанности" вернулось, чтобы досаждать мне, и реальный вопрос, наконец, просочился на поверхность моего разума: зачем рассказывать мне о Дамиане? Почему Холмс просто не объявил, что его некоторое время не будет? Или даже не побеспокоился об объявлении - просто исчез, не оставив ничего, кроме короткой записки или сообщения миссис Хадсон? Бог свидетель, он никогда не колебался делать это раньше.
  
  Хотя мысль о том, что однажды утром я проснусь и обнаружу, что он просто исчез, была бы нелегкой. После съемок я стал очень сильно полагаться на его присутствие. В то же время возмущаясь этим.
  
  Я обхватила свою руку, отводя взгляд от своего отражения в стекле. Был ли его ответ, когда я спросил о его задержке, бойко подготовленной речью, призванной скрыть его беспокойство? Верил ли он, что я настолько хрупкая, что могу не выдержать брошенности? Неужели мое, по общему признанию, неустойчивое психическое состояние не оставило ему иного выбора, кроме как взять меня с собой?
  
  Конечно, упоминание Майкрофтом “ваших текущих обязанностей” наводило на мысль, что оба брата Холмс считали мою потребность в утешении равной потребности заключенного в помощи.
  
  Что привело к выводу, что Холмсу не оставалось ничего другого, как рассказать мне об одном из самых личных и печальных эпизодов своей жизни. Чтобы изложить его самую личную историю, пока она была еще сырой и неоформленной, на мой взгляд. Позволить моему присутствию сыпать соль на раны того, что он считал одним из своих самых ужасных провалов.
  
  Я должен идти домой, немедленно. Я должен собрать вещи и вызвать такси, оставив короткую записку, чтобы сохранить собственное самоуважение и обеспечить защиту остаткам достоинства Холмса.
  
  И все же…
  
  Я не мог отделаться от мысли, что за его огорчением скрывалось некоторое облегчение. Как будто унижение было чем-то, что нужно было вынести ради более важной цели, с чем нужно было быстро справиться. Но для чего?
  
  Я поймал себя на том, что размышляю о предыдущем лете, о начале дела, связанного с ребенком, письмо которого недавно довело меня до слез. Мое прибытие в дом Холмса в тот день было неожиданным: я застал его переодетым и собирающимся уходить, намереваясь ускользнуть до того, как я смогу запутаться. Но почему он просто не сел на более ранний поезд? Тот случай, который мы едва не пропустили полностью, стал краеугольным камнем нашего последующего партнерства, прочной основой для бурного года.
  
  Намеренно или бессознательно Холмс задержался в тот день, чтобы я мог его найти?
  
  Была ли его нынешняя нехарактерная забота о моем болезненном состоянии средством обеспечения моего присутствия здесь?
  
  Я не чувствовал себя таким ненадежно хрупким. Конечно, я был не в лучшей форме, но, конечно, он мог видеть, что я снова встаю на ноги? Что я не собирался разваливаться на части, если меня оставят в покое?
  
  Я поднял свой взгляд к зеркалу передо мной. Мне было девятнадцать лет. За последние месяцы я доказал, что я сильный, взрослый и способный, не только перед самим собой, но и перед Холмсом - моим учителем, моим наставником, всей моей семьей с тех пор, как я наткнулся на него в Даунсе четыре с половиной года назад.
  
  В течение зимы баланс наших отношений начал меняться, от ученика и мастера к чему-то очень близкому к партнерству. Несколько раз я даже задавался вопросом, не было ли в процессе установления между нами какой-то более глубокой связи.
  
  Холмс был мастером избегать нежелательных ситуаций. Если он видел мое выздоровление и решил не обращать на это внимания, то из этого следовало, что он хотел, чтобы я был здесь. Что у этого стального, неуязвимого человека, бывшего наставника, а ныне партнера, по-прежнему друга, были свои причины выложить свою уязвимость к моим ногам, как человек опускается на колени, чтобы подставить затылок своему владыке с мечом.
  
  Другое воспоминание вернулось ко мне тогда, принеся с собой волну чужого воздуха через душную комнату. Оно пришло из Палестины в феврале, вскоре после того, как мы с братьями Хазр вырвали Холмса из рук его турецкого мучителя. Когда мы расстались, старший Хазр, Махмуд - молчаливый, смертоносный и сам со шрамами от пыток, - был тронут тем, что предпринял редкое вторжение в личную речь: не пытайтесь защитить своего Холмса в ближайшие дни. Это не поможет ему исцелиться.
  
  Я кивнул и закончил приготовления ко сну. Ложась на пахнущие лавандой простыни, я размышлял о том, что у нас с Холмсом, похоже, есть привычка навязывать друг другу неприятные решения.
  
  
  5
  
  
  Инструмент (1): Кусок потустороннего металла отправил
  
  мальчик состоял из четырех Элементов: земного вещества, которое давало ему
  
  вещество, огонь, который дважды придавал ему форму, вода, которая
  
  дважды получал его, а также воздух, через который он поступал.
  
  Свидетельство, I: 2
  
  
  
  ДЕНЬ БЫЛ УЖЕ ЖАРКИМ, КОГДА на следующее утро МЫ ОТПРАВИЛИСЬ в офис avocat's, городской воздух был спертым и нездоровым для нас. Повязка натирала мне шею; вскоре мое легкое платье стало влажным, как и волосы под летней шляпкой. Не лучше обстояли дела и в кабинете джентльмена-юриста, где удушливый воздух усугублялся безграничной энергией этого человека. Он усадил нас в кресла, а затем прошелся взад и вперед по ковру, жестикулируя и размышляя вслух на беглом английском, хотя и с акцентом, пока от тепла, которое он, казалось, излучал, у меня не закружилась голова.
  
  К счастью, у нас было не так много времени до отправления поезда. Вошла его секретарша с его шляпой в руке и усадила нас в такси до станции. Месье Кантле говорил все время, Холмс внимательно слушал, готовый ухватиться за обрывки информации, обрушиваемой на него свежим потоком слов.
  
  Холмс следил за делом, хотя и на расстоянии, уже неделю, и его случайные объяснительные фразы помогли мне собрать воедино основные факты: Дэмиан Адлер был арестован за убийство продавца наркотиков; мужчина продавал в основном морфий и гашиш, и было известно, что Дэмиан был одним из его клиентов; двое мужчин повздорили в баре, который закончился дракой на кулаках, хотя были некоторые разногласия относительно того, была ли драка из-за товара мужчины или из-за девушки. В любом случае, два дня спустя мужчина был найден в переулке без сознания и с кровоточащей раной на голове. Он умер в больнице; полиция задавала вопросы; ответы привели их к Дамиану.
  
  Улики против него включали присутствие морфия и гашиша в его комнате, следы борьбы на его лице и руках и четкое обвинение свидетеля.
  
  М. Кантеле рассказал нам обо всем этом с беззаботным энтузиазмом, который казался странным, если не сказать неуместным, пока он не начал рассказывать нам о свидетеле. “Правдивость джентльмена была поставлена под сомнение”, - радостно сообщил адвокат со своим музыкальным акцентом. Упомянутый свидетель, по-видимому, некто Жюль Филот, был известен своим более шутливым близким как заядлый стукач и изготовитель улик по первому требованию, что объясняло его прозвище: “Месье Лже”.
  
  М. Кантеле не думал, что потребуется много усилий, чтобы развалить дело против Дамиана Адлера. Его частный детектив потратил несколько дней с тех пор, как была получена просьба Майкрофта о помощи, пытаясь проникнуть в жизнь М. Филота, и будет доступен для нас в середине дня. Тем временем нам должны были разрешить побеседовать с заключенным в тюрьме.
  
  “По великой удаче, у М. Адлера хватило ума не признаваться в преступлении”.
  
  “Он говорит, что невиновен?” - Спросил Холмс.
  
  “Молодой человек ни признает, ни отрицает, просто говорит, что не помнит. Идеально подходит для моих целей”.
  
  Это могло бы быть идеальным, но не совсем обнадеживающим для нас.
  
  Сент-Шапель был крошечной деревушкой, которую я уже определил тем утром по тому факту, что она не значилась ни на одной из карт отеля. Городская тюрьма находилась вниз по улице от вокзала и напротив крошечного кафе &# 233;. На самом деле это была приемная местного жандарма, немногим больше маленькой спальни с решетками на окнах и квадратным стеклом, вставленным в прочную деревянную дверь. Жандарм занес наши имена в журнал учета, отпер дверь, подал нам пару табуретов и оставил нас одних.
  
  Я не хотел быть там, но я не знал, как отсутствовать самому. Я сделала глубокий вдох и последовала за М Кантеле внутрь.
  
  Молодой человек, который стоял, касаясь плечом оконной решетки, был поразительно похож на Холмса в мастерски замаскированном виде: худой до измождения и бледный, как стены, но с тем же крючковатым носом, теми же длинными пальцами, тем же ощущением жилистой силы.
  
  На этом сходство заканчивалось: сверхъестественный дар Холмса к аккуратности сменился пятнами пота и вонью застарелого пота; если Холмс держал себя в руках, даже когда был возбужден, то эта более молодая версия вибрировала от напряжения. Его глаза метались по комнате, пальцы беспрестанно теребили пуговицы рубашки и потертые манжеты. Он был либо на грани нервного срыва, либо все еще не оправился от длительного употребления наркотиков.
  
  Авокат, перейдя на столь же энергичный французский, прошелся по клетке с протянутой рукой. Молодой человек протянул руку, но его пустой взгляд свидетельствовал о непонимании. Конечно, он свободно говорил по-французски?
  
  Через некоторое время его серые глаза оторвались от многословного авоката и остановились на мне. Это был шок, потому что это были глаза Холмса - той же формы, того же цвета, того же роста, что и мои, - но тусклые, с болью, или замешательством, или даже - трудно представить - отсутствием интеллекта. Я поймал себя на том, что ищу проблеск разума под этим невыразительным взглядом, но там не было проблеска остроумия, просто усталое упорство животного, попавшего в беду.
  
  Затем полуприкрытые серые глаза обратились к Холмсу. Голова склонилась в сосредоточении, жест, до жути похожий на отцовский, и в них появился смысл. Любопытство, да, но также и враждебность. Я отступила в сторону, и внезапно он покраснел. С цветом пришла неожиданная красота, темные ресницы и утонченные черты лица впервые сделали его совершенно непохожим на Холмса.
  
  Авокат приятно заполнил тишину. “Капитан Адлер, не часто мужчине предоставляется возможность сказать это, но могу я представить вашего отца? Месье Холмс, ваш сын, капитан Дэмиан Адлер.”
  
  Ни один мужчина не пошевелился. Авокат прочистил горло. “Да, хорошо, я оставлю вас наедине на несколько минут, пока я поговорю с жандармом об этом деле”.
  
  Я поспешил последовать за ним из клетки.
  
  Мы с М. Кантеле долго сидели на улице, ожидая в тени липы, пока перед нами продолжалась деревенская жизнь. Когда Холмс вышел, он ничего не сказал о том, что произошло в той камере.
  
  Он никогда этого не делал.
  
  Мы переехали в крошечный отель недалеко от железнодорожного вокзала, где к нам присоединился частный детектив М. Кантеле, М.Клеманс. Следователь, казалось, был одет для работы под прикрытием, в броскую одежду, с тонкими, как карандаш, усами и зачесанными на пробор посередине волосами, зачесанными назад, но он давал свои показания кратко и не проявлял никаких признаков слишком распространенных недостатков породы, которые заключаются в завышенной самоуверенности и нетерпении к скучным деталям. Я почувствовал, что Холмс немного расслабился.
  
  Мужчина рассказал нам, что он сделал, вкратце описал, куда он намеревался двигаться дальше, ответил на вопросы Холмса и спокойно выслушал предложения Холмса. Он ни в коем случае не демонстрировал презрения к любителю, просто это был подход рабочего, не лишенный воображения, к выяснению вещей.
  
  Холмс не нашел, на что возразить, когда человек ушел от нас.
  
  Что не означало, что он намеревался отстраниться от расследования. Он мог бы отложить свое участие в деле до настоящего момента, но у него не было намерения откладывать его дальше. Авокат сел на послеполуденный поезд обратно в Париж, но мы остались в Сент-Шапель, чтобы подготовить нашу кампанию: Холмс предложил внедриться в группу, в которую входил свидетель Филот - “месье Фо”, в то время как я занялся более приземленными аспектами собственности, взаимоотношений и наследования: местным архивом, где моя поврежденная рука не была бы помехой. Мы отправились в путь в тот же день, разойдясь в разные стороны до наступления темноты.
  
  Но, в конце концов, наши приготовления ни к чему не привели. На следующее утро рано пришло сообщение от М. Кантеле, в котором он сообщал, что приезжает, и просил нас встретить его поезд. Холмс ворчал на задержку, но мы были там, когда поезд прибыл.
  
  За день до этого авокадо показалось мне шипучим, но это было ничто по сравнению с его упругой походкой и стремительностью его слов сегодня.
  
  Его частный детектив раскрыл дело. В разговоре с подругой Мака прошлой ночью выяснилось, что мужчина на самом деле был в другом месте в ту ночь, о которой идет речь. Филот не мог видеть, как Дамиан Адлер совершил убийство, потому что он был в двадцати милях отсюда, пьяный в стельку, и вернулся в Сент-Шапель только на следующий день днем.
  
  Это, конечно, не доказывало, что Дамиан не убивал продавца наркотиков, но это превратило фундамент прокуратуры в песок. М. Кантеле предвкушал успешный спор и, я думаю, был слегка разочарован, когда мы прибыли в тюрьму и обнаружили Дамиана Адлера уже на свободе. Он стоял у входа в тюрьму с хмурым жандармом и коренастой, круглощекой женщиной лет сорока, на которой были слишком модное для такой деревни платье и шляпка.
  
  Глаза Дамиана не хотели встречаться с нашими. Они прокладывали свой путь вдоль дверного проема, вверх по виноградной лозе, обвивающей фасад дома, вдоль улицы снаружи, в то время как его пальцы беспокойно теребили свою одежду. В ярком свете под его коротко остриженными волосами были видны следы шрамов, и внезапно до меня дошло, что это не просто одурманенный наркотиками бродяга и не какая-то кошмарная версия Холмса, а солдат, который отдал свое здоровье и свой дух на службе Франции. Он был потерян, как и многие из его -моего-поколения. Нашей обязанностью было помочь ему снова обрести себя.
  
  Женщина наблюдала за нашим приближением, и когда Мак-Кантеле начал беседу с жандармом, она коснулась руки Дамиана и что-то коротко сказала ему на ухо, прежде чем шагнуть вперед, чтобы перехватить Холмса.
  
  “Прошу прощения”, - сказала она по-английски с акцентом, повысив голос против avocat . “Вы, я думаю, отец Дамиана?”
  
  “Меня зовут Холмс”, - ответил мой спутник. “Это мой… ассистентка, Мэри Рассел.”
  
  “Я Эйч éл èне Лонгчемпс”, - сказала она. “Старый друг Дамиана. У меня есть галерея в Париже. Пойдем, ты угостишь меня кофе, и мы поговорим. Дамиан, садись сюда, мы попросим мальчика принести тебе круассан.”
  
  Как выяснилось, мадам Лонгшамп была знакома с Дамианом Адлером еще до войны. Она продала десятки его картин за все возрастающие суммы денег, и, более того, она заботилась о нем: заставляла его рисовать, кормила его, когда он был голоден, предоставила ему кровать и студию в своем загородном доме. И вышвыривал его всякий раз, когда у него проявлялись признаки употребления наркотиков.
  
  “Вы понимаете, ” сказала она Холмсу, “ он изменился после войны. О, конечно, мы все изменились, но мне говорили, что травма головы, подобная его, часто оказывает глубокое воздействие на разум человека. Из того, что я мог видеть, больше, чем травма, это были наркотики. Они завладевают разумом мужчины так же, как и его телом - конечно, они сделали это с Дамианом. И теперь достаточно минутной слабости, краткого переворота, или дозы несчастья, или скуки, или просто вечеринки с неподходящими людьми, и это поглощает его заново. И когда это происходит, я становлюсь твердым. Я отказываю ему в помощи. Я говорю: ‘Ты должен пойти к своим друзьям, если ты так хочешь жить’, и я удерживаю любые деньги от его продаж, и я жду. Мы делали это три раза за тринадцать месяцев, с тех пор как он вышел из больницы и стал гражданским. И три раза он возвращался к моей двери, старательно очищался от наркотиков и снова начинал рисовать ”.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Я должен был согласиться с подозрительностью в голосе Холмса: хорошо одетая пожилая женщина с талантливым и красивым молодым наркоманом представляли собой не очень приятную картину.
  
  Но она рассмеялась. “Мне не нужна хорошенькая грелка для постели, сэр. Я знал его мать до того, как она умерла, и я знал Дамиана с тех пор, когда ему было пять или шесть лет. Я самая близкая ему старшая сестра, которая у него есть ”.
  
  “Я понимаю. Что ж, мадам, я сердечно благодарю вас за помощь мальчику. Я бы хотел...”
  
  Она прервала его. “Если ты хочешь помочь мальчику, ты оставишь его здесь”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Миледи, я полагаю, вы предложите отвезти Дамиана обратно в ”Англетер", не так ли?"
  
  “Я бы подумал, что было бы не совсем плохой идеей убрать его от источника его искушений”, - сухо сказал Холмс.
  
  “Но да, это была бы плохая идея, худшая из идей. Мальчик должен найти свой собственный путь. Я знаю его. Ты не понимаешь. Вы должны поверить мне, когда я говорю вам, что попытка создать для него будущее гарантирует провал. Ты убьешь его”.
  
  Она наклонилась вперед над крошечным столиком, дрожа от силы своей веры. Эффект был такой, как будто маленький полосатый кот столкнулся лицом к лицу с борзой, и это могло бы показаться смешным, если бы не эти последние четыре слова.
  
  Холмс изучал ее. Даже авокат, сидевший напротив, замолчал, повернувшись, чтобы посмотреть, за чем так пристально наблюдали жандарм и Дамиан.
  
  Мадам Лонгшамп сидела, неумолимая, как любая мать.
  
  Холмс посмотрел на своего сына, а затем кивнул. Мадам Лонгшамп на мгновение закрыла глаза, затем посмотрела на меня и одарила почти застенчивой улыбкой, в которой прежде всего чувствовалось облегчение.
  
  Холмс вернулся через дорогу туда, где сидел его сын. “Мадам Лонгшамп предлагает мне вернуться в Англию и предоставить тебе заниматься этим. Это то, чего ты хочешь?”
  
  Дамиан на самом деле не ответил, не словами, но взгляд, которым он одарил женщину - благодарный, извиняющийся и решительный - был речью сам по себе. Холмс полез в нагрудный карман и достал карточку.
  
  “Когда тебе захочется вступить в контакт, вот где ты можешь связаться со мной”, - сказал он. “Если мне случится быть в отъезде, адрес на обратной стороне - адрес твоего дяди. Он всегда будет знать, где я ”.
  
  Дамиан положил карточку в карман пальто, не глядя на нее; что-то в этом жесте говорило о том, что он с таким же успехом мог бросить ее на землю. Холмс протянул руку и сказал, пытаясь придать себе теплоты: “Я ... рад, что познакомился с вами. Откровения прошлой недели были одними из самых необычных в моей и без того полной жизни. Я с нетерпением жду возобновления нашего разговора ”.
  
  Дамиан встал и подошел к мадам Лонгшамп. Лицо Холмса ничего не выражало, когда его рука медленно опустилась, но мадам Лонгчемпс этого не допустила. Она положила руки на плечи мальчика и заставила его развернуться.
  
  “Скажи до свидания своему отцу”, - приказала она.
  
  Он посмотрел на Холмса с выражением безнадежности и сожаления, таким взглядом мог бы выглядеть человек, потерпевший кораблекрушение, когда, видя, что помощь не прибудет, он решил отпустить свой рангоут. Мне было всего девятнадцать, и я был вполне обеспечен собственными проблемами, но этот взгляд на его лице перевернул мое сердце. “Прощай”, - сказал Дамиан.
  
  “Я очень сожалею”, - сказал ему Холмс. “Что твоя мать никогда не говорила мне о твоем существовании”.
  
  Дамиан поднял голову, и впервые серые глаза ожили, надменные и яростные, как у хищной птицы. “Ты должен был знать”.
  
  “Да”, - ответил Холмс. “Я должен был догадаться”.
  
  Он ждал. В течение нескольких недель. Я вернулся к своим занятиям, но всякий раз, когда я приезжал из Оксфорда, я видел, как пристально Холмс следит за "Пост", как любой стук в дверь заставлял его резко поворачивать голову.
  
  В конце концов, именно мадам Лонгшамп написала в начале декабря, что она была в отчаянии, рассказывая ему, но Дамиан вернулся к своим привычкам, и что его никто не видел в течение нескольких недель. Она заверила Холмса, что Дамиан найдет ее ожидающей, когда ему надоест принимать наркотики, и что тогда она убедит его написать отцу.
  
  Это было единственное письмо, которое Холмс получил от кого-либо из них. В марте, когда она не ответила на два письма, он начал наводить справки о ее местонахождении.
  
  Он нашел ее на кладбище Пèре Лашез, жертвой ужасного гриппа, который последовал по пятам за Великой войной.
  
  Следователь М. Кантеле был немедленно отправлен в Сент-Шапель, но Дамиан исчез. Кантеле и другие обыскали всю Францию, но след остыл: ни одна галерея, ни один художник, ни один представитель богемного преступного мира не слышали новостей о Дамиане Адлере с января. Даже Майкрофту не удалось найти своего племянника.
  
  Милый, потерянный сын Холмса исчез так же внезапно, как и появился.
  
  Пока однажды летним вечером в августе 1924 года он не встал посреди нашей каменной террасы и не поздоровался со своим отцом.
  
  
  
  Три. Сассекс, август 1924
  
  
  6
  
  
  Инструмент (2): Инструмент, который формируется и используется, предполагает
  
  Собственная сила. Это свидетельство - Инструмент, история,
  
  и руководство, чтобы его Сила могла воздействовать на других.
  
  Свидетельство, I: 2
  
  
  
  МОЯ РУКА ВСЕ ЕЩЕ ЛЕЖАЛА На РУКЕ Холмса, на которой я держался после столкновения с ним, и я почувствовал, как по его телу пробежала дрожь напряжения: быть контролируемым - это совсем не то же самое, что быть бесчувственным.
  
  Но он не мог контролировать свой голос, не полностью; когда он заговорил, он был хриплым, как человек, разбуженный от долгого сна. “Боже, мальчик. Я думал, ты мертв ”.
  
  “Да”, - просто сказал Дамиан. “Мне очень жаль”.
  
  Холмс направился к нему, протягивая руку; вместо того, чтобы пожать ее, Дамиан шагнул вперед и обнял его. После недолгого колебания Холмс ответил на приветствие с пылом, который удивил бы всех, кроме очень немногих его близких друзей. Действительно, можно было подумать, что Холмс спровоцировал этот жест, а Дамиан принял в нем участие с большей неохотой.
  
  Я направилась к дому, чтобы оставить их наедине с их приветствиями, но двое мужчин расступились, и Дамиан повернулся в мою сторону.
  
  “И, мачеха”, - сказал он, подходя ближе, чтобы запечатлеть очень французский поцелуй на моей щеке.
  
  “Зови меня Мэри”, - твердо сказала я.
  
  “Я приехал из Лондона”, - сказал он своему отцу в качестве объяснения. “Дядя Майкрофт поделился со мной твоими новостями. Когда он сказал мне, что ты в пути из Нью-Йорка, я решила спуститься прошлой ночью и подождать тебя - он отправил записку твоей услужливой молодой экономке, чтобы она не натравливала на меня собак.”
  
  При нашей первой встрече я услышала от него ровно пять слов, но теперь обнаружила, что его акцент был таким же очаровательным, как и непринужденный поток его слов - в основе был французский, наложенный на американский английский и что-то более отрывистое: китайский? Его одежда была похожа на m élange, холщовая куртка из домотканой ткани местного производства, в то время как рубашка прошла долгий и трудный путь с момента своего создания. Его обувь была, как мне показалось, итальянской, хотя и не сделанной на заказ.
  
  Собаки были фигурой речи - Майкрофт знал, что у нас нет собак. Экономкой, однако, не была, и я подумала, что Дамиан упомянул ее потому, что заметил, как она стояла в дверях дома: у Лулу были свои сильные стороны, но молчаливость и осмотрительность не входили в их число, и не требовалось долгого знакомства с ней, чтобы понять, что лучше следить за своим языком, когда она рядом.
  
  “Простите, что прерываю, - сказала она, - но я приготовила ужин. Ты хочешь есть, или мне положить это в ящик со льдом?”
  
  Я заговорил, перекрывая отмахивающийся жест Холмса. “Привет, Лулу, как дела? С удовольствием поужинаем, спасибо. Может, нам сейчас кончить?”
  
  “Если хочешь”, - сказала она с благодарностью. И поскольку стол был накрыт, а еда уже разложена по сервировочным тарелкам, было бы явно досадно, если бы мы сказали: "Нет, спасибо".
  
  Миссис Хадсон отметила бы наше возвращение виндзорским супом, жарким, картофелем, подливкой, тремя овощами и густым пудингом; у нее было бы красное лицо, и волны жара пульсировали бы от кухонной двери. Лулу, с другой стороны, начала с интересного холодного испанского супа из мелко нарезанных помидоров и огурцов, затем подала тонкие, как бумага, ломтики холодного ростбифа, заправленные горчицей и хреном, миску листьев Коса, заправленную легким винегретом, и блюдо с ломтиками свеклы, посыпанными протертыми травами - тетя Лулу управляла близлежащей гостиницей Monk's Tun inn, и именно благодаря учению тети я, например, был готов мириться со склонностью Лулу к болтовне.
  
  Двое мужчин съели то, что было перед ними, хотя я сомневаюсь, что кто-то из них смог бы описать это позже. Я, однако, взяла вторую порцию большинства блюд, удостоившись блаженного взгляда, когда Лулу проходила мимо с другим блюдом.
  
  В присутствии еды и слуг разговор перешел от летней погоды к здоровью Майкрофта, а затем к миру искусства Лондона. О Майкрофте Дамиан знал мало, кроме того, что его дядя хорошо выглядел, но, похоже, он пробыл в городе достаточно долго, чтобы со знанием дела поговорить о последнем.
  
  Когда он сел за наш столик и поддержал свою часть светской беседы, я начал чувствовать, что где-то под его нарочитой непринужденностью и очарованием скрывалась нервозность, которую мы видели раньше. Если подумать, то это вряд ли было бы удивительно: их первая встреча закончилась на ноте чистой враждебности, и если ни один из них не собирался поднимать эту тему, то и забывать они об этом не собирались.
  
  Я решил, что то, что Дэмиан делал своей дружеской поверхностной болтовней, должно было проиллюстрировать, что он вырос, показать Холмсу, что естественное негодование мальчика, чей отец подвел его, сменилось зрелой мужской готовностью простить и начать все сначала. То, что это делалось намеренно, не обязательно означало, что это было неискренне.
  
  Тридцать пять минут поверхностной беседы - это все, что мог вынести Холмс. Когда моя вилка переложила последний кусочек салата мне на язык, он подождал, пока не увидел, что я проглотила, затем встал.
  
  “Мы выпьем кофе на террасе, мисс Уайтенек, затем вы можете идти домой”.
  
  “И спасибо тебе за прекрасный ужин, Лулу”, - добавил я.
  
  “Э-э, вполне”. Холмс прихватил три стакана и графин по пути к двери.
  
  Я последовала за ним с парой серебряных канделябров, которые установила на камнях между стульями; воздух был таким неподвижным, что пламя в них едва колыхалось. Летние ароматы лаванды и жасмина сочетаются с мускусным ароматом меда от свечей, а через минуту - с резким привкусом кофе. Лулу поставила поднос на стол, затем удалилась на кухню, чтобы помыть посуду. По негласному соглашению, пока она оставалась в пределах слышимости, мы сидели, пили и слушали шум волн, разбивающихся о далекие скалы.
  
  Я наблюдал за нашим посетителем краем глаза, как, я уверен, и Холмс. Годы придали мужчине осмысленности, в то время как борода и свет свечей превратили его хрупкую красоту в нечто резкое, почти опасное. Однако, он приобрел уверенность не только в весе: богемный он или нет, но это был мужчина, за которым будут следить глаза, как женские, так и мужские.
  
  Люцифер, я думал о нем раньше, и теперь я сидел со своим кофе и размышлял над этой идеей. Первоначально Люцифер был именем Венеры на рассвете (Веспер - планета в сумерках). Пророк Исайя использовал преходящий блеск утренней звезды как метафору великолепного и деспотичного вавилонского царя, который, как только истинное солнце взойдет над землей, исчезнет, став незначительным. Еврейская и христианская мысль развила отрывок из книги Исайи, создав целую мифологию вокруг личности Люцифера, падшего князя ангелов, возлюбленного Богом, униженного гордыней. Люцифер, можно сказать, несостоявшийся Христос: там, где Иисус из Назарета охотно склонился перед осуждением Пилата, приняв распятие как волю Божью, Люцифер отказался подчиниться: подчинение себя своим подчиненным, заявил он, означало бы отрицать величие Бога, который создал, возлюбил и избрал его.
  
  История Люцифера, размышлял я, была окном в отношения отцов и сыновей, на изучение которого Зигмунд Фрейд мог бы потратить некоторое время.
  
  Грохот на кухне прекратился. Теперь мы услышали звук открывающейся и закрывающейся входной двери; в ответ Дамиан встал и повесил пальто на спинку стула, накинув на него галстук и закатав рукава, когда снова сел. На его левом предплечье красовалась татуировка дракона, извилистая и полноцветная. Я подумал, что у него не было этого, когда мы видели его раньше. У него также не было мускулов, которые перекатывались под ним.
  
  Холмс поставил свою пустую чашку на стол. “Ты был на Востоке”, - сказал он. “Гонконг?” - спросил я.
  
  “Шанхай. Как...?”
  
  “Покрой твоих брюк, шелк галстука, цвет этой татуировки. Как долго ты там находишься?”
  
  “Годы”. Он достал эмалированный портсигар и коробку сигарет "веста": если он был чем-то похож на своего отца, табак предвещал длинную историю.
  
  Спичка вспыхнула и втянулась в табак, затем он вытряхнул ее и бросил в блюдце.
  
  “Вы помните встречу с H él ène?” - спросил он нас.
  
  “Мадам Лонгшамп, да. Владелец галереи.”
  
  “Она была гораздо большим, чем это. Она была моей спасительницей. Она умерла сразу после Рождества 1919 года. Я был… Я переживал тяжелые времена. Они проходили по своего рода циклу, наступали плохие времена, обычно длившиеся два или три месяца, прежде чем я испытывал достаточное отвращение к самому себе, чтобы отползти назад и позволить ей ухаживать за мной до выздоровления. Я, без сомнения, способствовал ее смерти - она была больна гриппом, но когда я отправил ей сообщение о том, что хочу вернуться домой, она, тем не менее, села в такси и приехала за мной. Неделю спустя я был трезв, а она мертва.
  
  “Я остался на ее похороны, а потом просто ушел. Я знал, что если останусь в Париже, то не протяну и года. И хотя часть меня чувствовала, что, возможно, это было бы к лучшему - удалить свое жалкое "я" от мира, в то же время я чувствовала, что обязана ему жизнью. él ène. Итак, я проводил ее до земли, а затем повернулся и пошел через весь город к Лионскому вокзалу и сел на поезд до Марселя.
  
  “Корабль, который возьмет на борт человека без чемодана или документов, удостоверяющих личность, довольно примитивен, но я нашел один, "Белла Аква", и нанялся на него, чтобы путешествовать по всему миру. Никаких наркотиков, никаких вечеринок, никаких красок, ничего, кроме тяжелой работы, плохой еды, морского воздуха и блокнота для рисования для развлечения.
  
  “Я загорел, нарастил мускулы, а по ночам - вы не можете представить, какие сны мне снились раньше, но при таком режиме я падал на свою койку и спал как младенец. Ты знаешь, каким благословением может быть сон?”
  
  “Да”, - сказал Холмс.
  
  Вопрос Дамиана был риторическим, но, услышав ответ Холмса, он сделал паузу, чтобы прищуриться к нему сквозь дым, затем задумчиво кивнул. “Итак, шесть месяцев: пересекаем Атлантику, прокладываем путь вдоль побережья Бразилии, закупаем ром и кокосовую стружку в одном месте, обмениваем ром на древесину в другом, покупаем шкуры дальше, перевозим случайного пассажира, которому, возможно, понадобилось быстро и без предупреждения покинуть город - все, что приглянулось капитану. Мы обогнули Горн и проложили себе путь через Чили в Мексику и Сан-Диего, затем отправились через Тихий океан. Гавайи, Япония.
  
  “Наконец, мы приехали в Шанхай. Ты был там?”
  
  “Один раз, ненадолго”.
  
  “Бурлящая масса коррупции и порока - я думаю, вам понравилась бы откровенная преступность этого места. Я нашел его наполненным искушением, что, по-вашему, было бы плохим выбором для человека в моем положении, но я жаждал снова присоединиться к миру.
  
  “Мне не на что было тратить свою зарплату, и я накопил достаточно, чтобы снять небольшую комнату в ... ну, сначала я подумал, что это просто один из комплексов, которые есть у них в городе, - так называются дома Вонг, с несколькими помещениями, расположенными в нескольких дворах, и единственным входом с улицы. В течение дня или двух я не мог не заметить, что там жило довольно много молодых девушек, у которых был ряд посетителей мужского пола постарше. Весь Вонг был одним комплексом увеселительных заведений. В конце концов я узнал, что у моего домовладельца было три таких помещения, и у него вошло в привычку сажать в каждое по одному-двум рослым молодым людям, чтобы они помогали поддерживать порядок. Возможно, он ожидал, что в конечном итоге я сама стану его клиенткой, но на самом деле его девушки были немногим больше детей, и мой вкус никогда не развивался в этом направлении. Я стал для них чем-то вроде брата, и они могли практиковать свой английский и приходить ко мне с проблемами. Я устроился на работу во второй половине дня, мыть посуду в магазине лапши. За это платили гроши - у меня все еще не было документов, удостоверяющих личность, поэтому мой выбор был ограничен, - но это давало мне двухразовое питание и бесплатное утро.
  
  “По утрам мне нужен был свет, потому что я снова начал рисовать. Э, я думаю, ты знал, что...?”
  
  Впервые уверенность молодого человека в себе пошатнулась, когда он услышал вопрос о том, что знал или не знал его отец. Холмс встал и вошел в дом; Дамиан бросил на меня острый взгляд, напомнивший мне о ястребином высокомерии его отца, но я мог только пожать плечами.
  
  Холмс вернулся, неся в руках плоский предмет шириной в фут и высотой в восемнадцать дюймов. Он поставил его на камни, прислонив вертикально к незанятому стулу.
  
  “Это его?” - спросил я. Я воскликнул. “Это твой?” - спросил я.
  
  Картина без подписи годами висела на стене лаборатории Холмса наверху, что было для меня загадкой, хотя я время от времени заставал его за ее изучением. Холмс почти не владел искусством и ни до, ни после не проявлял интереса к столь поразительно современной - даже странной - вещи, как эта.
  
  Дамиан поднял его, чтобы рассмотреть при свете свечи; выражение его лица смягчилось, хотя я не мог сказать, что он думал о картине или о том, что нашел ее здесь. “Да, это один из моих. Из довоенных времен”.
  
  “Мне сказали, что в 1913 году”, - согласился Холмс.
  
  “Мне было бы девятнадцать. Представьте, что вам девятнадцать. Это неплохо, учитывая обстоятельства. Откуда он у тебя взялся?”
  
  “Он появился на рынке в марте 1920 года”.
  
  Дамиан обратил свой ястребиный взгляд на Холмса. “Это был один из H él ène's?”
  
  “Да”.
  
  Дамиан снова отложил картину, и мы все трое изучили ее.
  
  На холсте был изображен причудливый образ из сновидений того типа, который стал называться сюрреализмом. В технике это было мастерски, тщательно проработано и детализировано, как фотография. Фоном для него был английский пейзаж: аккуратные поля, окруженные живой изгородью, дорожка с велосипедом, корова вдалеке. На горизонте белые линии обозначали меловые утесы там, где Саут-Даунс впадал в Канал - недалеко от того места, где мы сидели. На переднем плане был стол, на котором отчетливо виднелась ткань безупречно белой скатерти, а на скатерти лежал предмет из кошмара сумасшедшего: Его передняя половина была обычным английским чайником из бело-голубого фарфора, но задняя часть превратилась в огромную, искаженную медоносную пчелу, каждый волосок которой был аккуратно нарисован, ее крылья подрагивали, а жало, увеличенное в виде ручки чайника, угрожающе пульсировало.
  
  Я считала это странностью, но теперь это было откровением: в девятнадцать лет, через год после смерти матери, Дамиан определенно знал, кем был его отец. Он знал о увлечении Холмса пчеловодством во время его так называемой отставки. Он нарисовал это как портрет знаменитого человека, который, по его мнению, хладнокровно бросил мать и ребенка. Он нарисовал это с непревзойденным мастерством мужчины, движимого яростью презираемого подростка.
  
  
  7
  
  
  Отец (1): Мальчик не знал земного отца. Он был
  
  воспитанный женской, освещенной луной стороной своей расы. Все люди
  
  были его отцом, все женщины - его матерью.
  
  Свидетельство, I: 3
  
  
  
  ИТАК, ” СКАЗАЛ ХОЛМС. “ШАНХАЙ”.
  
  “Да”. Дамиан сделал вдох, то ли собираясь с мыслями, то ли набираясь решимости. “Как я уже сказал, вы можете подумать, что город - самое худшее место для человека, подверженного искушениям, но после моей долгой трезвости на борту Bella Acqua, мое тело как будто стало ценить свое естественное состояние, а разум нашел, что ежедневная жизнь в Шанхае, связанная с натягиванием каната, возбуждает. Было непросто просто пройтись по улице за газетой, миновав две забегаловки, опиумный притон и сикха, который продавал бханг с лотка.
  
  “И была еще одна причина, по которой Шанхай казался правильным. Ты знаешь Андреé бретонский?”
  
  “Я слышал о нем”, - ответил Холмс. “Самопровозглашенный представитель движения, известного как сюрреализм”.
  
  “Теперь, да. Во время войны Андреé работал в больнице в Нанте, куда он приехал, чтобы адаптировать некоторые психологические теории Зигмунда Фрейда для лечения пострадавших от контузии. Именно там я встретил его, после того, как я... после того, как я был ранен.
  
  “Идея Андре заключалась в том, что если бы можно было преодолеть безумие контузии и восстановить доступ к бессознательному разуму, сознательное и бессознательное могли бы, так сказать, объединить усилия, и целостность была бы восстановлена. Он использовал то, что он называет автоматизмом, чистое пробуждение мыслей-сновидений и образов-сновидений, без руководства рациональными или даже эстетическими соображениями, в различных формах искусства: письме, живописи, скульптуре, драме.
  
  “Вскоре стало ясно, что автоматизм - это не просто источник исцеления поврежденных умов, но философия жизни, средство объединения отдельных реальностей человеческого опыта. Любой, кто провел время на фронте, знает, что, когда поднимаешь голову после обстрела и видишь вокруг мертвых людей, наступает момент, когда жизнь становится неизмеримо сладкой и невероятно реальной. Подобным образом шок от неожиданности в произведении искусства может установить мгновенную связь между светом и тьмой, рациональностью и безумием, фактичностью и абсурдом, красотой и непристойностью.
  
  “Как вы видите на этой картине, я уже нащупывал свой путь в этом направлении до войны - движение дада, хотя дадаизм был интеллектуальным и политическим по сравнению с тем, что имел в виду Андр é.
  
  “Шанхай - и особенно то, что я иностранец в Шанхае - возможно, был целенаправленно спроектирован Андром &# 233;, чтобы проиллюстрировать и поощрить ‘сюрреалистический’ импульс. Каждый момент здесь обладает неповторимостью, каждый уголок привносит новую жемчужину кристально чистого абсурда. Как оказалось, мой домовладелец был полицейским, занимавшимся проституцией среди несовершеннолетних. Одна из его девушек обычно сидела во дворе, играя на гитаре, и рассказывала мне о своей мечте стать католической монахиней, как только она закончит обучение своего старшего брата в университете. Глава миссионерской школы, где я преподавал некоторое время, каждый обеденный перерыв проводил с трубкой опиума. Каждый час каждого дня обнаруживалась чистота в сточных канавах и грязь в сверкающих витринах магазинов.
  
  “Я обнаружил, что Шанхай - это сама суть сюрреалистической доктрины: если мир безумен, то самый безумный человек - самый здравомыслящий.
  
  “Итак: я стал нормальным, приняв безумие. Я опьянел от трезвости. Я переходил с одной работы на другую, зарабатывая ровно столько, чтобы меня кормили, давали кров и красили. Я шел и шел, я выучил язык, я открыл глаза в изумлении. И образы просто полились из меня.
  
  “То, что я нарисовал, было чрезвычайно реалистичным отображением невозможности. Как сказано в одном из каталогов, я был их "Максом Эрнстом с Востока".
  
  “Да, в течение двух лет я был в каталоге. Позвольте мне рассказать вам, как это произошло ”.
  
  Холмс пошевелился в своем кресле, выдавая легкое напряжение. Я увидела уклончивый взгляд на его лице и поняла, так же верно, как если бы он прошептал это мне на ухо, что Дамиан оказался здесь не случайно. Я не знаю, почему потребовалось так много времени, чтобы собрать все воедино - почти покорные объятия Дамиана; длинное официальное повествование вместо разговора; даже его присутствие в тот момент, когда мы приехали, - но я наконец увидела, что Дамиан приехал сюда, в Сассекс, не для того, чтобы установить контакт со своей семьей, а потому, что ему чего-то хотелось.
  
  Чего бы он ни добивался, легкое движение Холмса подтвердило, что сейчас мы приближаемся к этому.
  
  “Я пробыл там меньше года, все это время яростно рисуя, когда мой друг собрал полдюжины картин и отнес их в International Settlement. Она поспрашивала вокруг, ну, вы знаете, чтобы узнать, какая из западных художественных галерей могла бы заинтересоваться вещами моего типа. Когда она вернулась, она принесла больше денег, чем я видел за многие годы.
  
  “Прежде чем я осознал это, я был популярен. Я был не просто популярен, я был сенсацией, любимцем международной сцены Шанхая, доказательством того, что не обязательно жить в Париже или Берлине, чтобы быть авангардистом . В мгновение ока у меня появились деньги, у меня был дом, студия, слуги - и у меня возникли проблемы.
  
  “Мне удалось удержаться от соблазнов большого города, пока я был беден. Но успех оказался большим безумием, чем я мог осилить. Однажды ночью я был на вечеринке, где распространялась дурь, и я потянулся к ней, впервые за три года.
  
  “И снова Иоланда спасла меня. Она физически выбила содержимое у меня из рук и потащила меня прочь с вечеринки.
  
  “Однако я не рассказал тебе об Иоланде. Она - причина… Нет, я должен начать с самого начала, чтобы все было взаимосвязано ”. Он сделал большой глоток из своего стакана и раздавил наполовину выкуренную сигарету, затем повозился с портсигаром; еще минута, и его пальцы начнут теребить пуговицы.
  
  “Я встретил Иоланду в мою первую неделю в Шанхае. Она работала в баре на соседней улице от моего Вонга, но я встретил ее во внутреннем дворике возле моей комнаты. Она навещала одну из моих соседок - одну из дочерей моего домовладельца, которая была больна. Иоланда - китаянка, и хотя она работала в баре и не имела особого образования, она хорошо говорила по-английски, потому что ее семья была христианской и отправила ее в миссионерскую школу, пока ей не исполнилось одиннадцать.
  
  “Потом ее отец умер, и когда ей было шестнадцать, она оказалась на улице. Она прошла через период того, что она называла "ненавистью к себе’. Она пила, употребляла любые наркотики, которые ей предлагали, и - ну, достаточно сказать, что она жила довольно дикой жизнью.” Он не смотрел на Холмса, который сидел, прижав пальцы домиком к губам. Дамиан поиграл с защелкой на своем эмалированном футляре и нажал на кнопку.
  
  “Период ненависти к себе длился целый год, пока однажды она не проснулась немного более трезвой, чем обычно, и она знала, что однажды утром она вообще не проснется, если кто-нибудь не вытащит ее из этого. Она не думала, что у нее хватит воли спасти себя, поэтому она пошла к миссионерам и сказала им, что они должны спасти ее ”.
  
  Должно быть, он уловил что-то в моей реакции, потому что криво улыбнулся мне. “Тебе нравится изображение? Маленькая накрашенная барменша, стоящая у двери к местным христианским благотворителям, бросается на них, как вы бросаете вызов, бросая перчатку.
  
  “И надо отдать им должное, они старались изо всех сил. Она оставалась с ними в течение трех месяцев, пока их правила не стали для нее непосильными - но тогда, вместо того, чтобы сдаться, она пошла по дороге к буддийскому храму. Она продержалась там месяц. А потом это было синтоистское святилище, за которым последовали несколько бродячих индусов, затем американские спиритуалисты. Одну за другой она изучила половину религий мира, но в какой-то момент это стало скорее хобби, чем необходимостью. Она вернулась в свой бар, но только для того, чтобы подать напитки, а в свободные часы она продолжала пробовать богатый выбор храмов и мест встреч, которые может предложить Шанхай.
  
  “Пока однажды она не встретила странного франко-американо-английского художника в обветшалом доме, где один из ее друзей детства умирал от сифилиса. Он увидел крошечное создание, одетое в клетчатую юбку, блузку из китайского шелка, куртку из линялого кроличьего меха и французский берет, с коротко остриженными волосами и накрашенными глазами. Она увидела высокого, худого иностранца, от которого разило скипидаром и который моргал, как будто он только что вышел из пещеры.
  
  “Тебе нужно поесть", - сказала она. ‘Отведи меня на ланч’.
  
  “Что я мог сделать? Я пригласил ее на ланч, повел на прогулку по набережной, и не успел я опомниться, как она появилась в моей жизни. Это была Иоланда, которая нагрузила рикшу моими картинами и отвезла их в галерею. И Иоланды, которая торговалась из-за цен на следующую партию. Иоланда, которая предложила, чтобы я стал известен в профессиональном плане как "The Addler’ - своего рода торговая марка. И, как я уже сказал, Иоланда, которая держала меня на чем-то похожем на прямой и узкий.
  
  “В конце концов, именно Иоланда предложила переехать поближе к центру мира искусства, именно она осаждала британское посольство, пока ей не сказали, как я могу зарегистрироваться в качестве гражданина, чьи документы были утеряны. Я не хотел уезжать из Шанхая, не совсем, но ей было тяжело - есть много мест, где китайцам не рады. Я подумал о Париже, который настолько не различает цвета, насколько можно надеяться, но она боялась, что притяжение старой жизни окажется для меня слишком сильным. Кроме того, у нее не было желания изучать другой язык. В конце концов, мы остановились на Лондоне, опираясь на гражданство, принятое моей матерью.
  
  “Твой брат помог мне, как я понимаю, он помогал маме, когда я родился. И, как я позже выяснил, она это сделала, я попросил его не сообщать вам, пока я не смогу сделать это сам ”.
  
  Он отложил портсигар и посмотрел прямо на Холмса, впервые за несколько минут. “Как только мы решили уехать из Шанхая, я женился на Иоланде. Никто из нас не верит в эту концепцию, но я сомневаюсь, что правительство разрешило бы ей приехать иначе ”. Он ждал реакции от Холмса, возможно, неодобрения, но когда ответа не последовало, он продолжил; было очевидно, что впереди еще много откровений.
  
  “Так получилось, что мы прибыли в Лондон менее чем через неделю после вашего отъезда в Индию - вероятно, мы встретили вас где-то у берегов Франции. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы пожалели, что не остались в Шанхае - зима - ужасное время для приезда сюда из тропиков, все ужасно холодное, серое и безжизненное. У Иоланды никогда раньше не было обморожения, а стоимость угля для обогрева комнат была больше, чем сама арендная плата. Я нанял студию и заново открыл для себя трудность рисования дрожащими руками. Каждый день мы думали о том, чтобы уехать, но мы этого не сделали, совсем.
  
  “Затем наступил апрель, и появилось солнце. Все было блестящим, соблазнительным, воодушевляющим - поэты правы, что весной в этой стране многое происходит. Иоланда начала подыскивать более постоянное жилье, и я отправил свои первые лондонские картины в галерею, которую она разместила на Риджент-стрит.
  
  “С наступлением весны такова была наша жизнь: мы наскребли достаточно, чтобы купить маленький дом с садом в Челси, в двух улицах от моей студии. Иоланда начала исследовать близлежащие парки и религиозные центры и завела несколько друзей. И однажды я был в городе и услышал, как меня окликнули по имени - парень, с которым я познакомился в Шанхае. Художник. Он, конечно, был удивлен, увидев меня, но пригласил выпить и познакомил со своими друзьями, и жизнь вошла в приятное русло...”
  
  “До тех пор, пока?” Холмс подсказал.
  
  “До второй половины июня”. Дамиан провел пальцами по своим длинным волосам, показывая мельком шрамы, и занялся тем, что прикурил еще одну сигарету. Он потушил спичку. “Ты должна понять: я обещал Иоланде, прежде чем мы поженились, что буду поддерживать ее во всех отношениях. Что я бы никогда не стал навязывать ей себя или свое мнение. Что я всегда буду признавать ее полное право делать свой собственный выбор. У нас с Иоландой свободный брак. Мы любим друг друга и честны друг с другом, но у нас своя жизнь и свои интересы. Я могу время от времени что-то делать для ее церквей, а она может приходить на ужин с моими друзьями-художниками, но ни один из нас не ожидает, что другой будет притворяться, что у него несовместимые интересы ”. Он перевел взгляд с лица Холмса на мое, я полагаю, в поисках сочувствия. “У нас современный брак”, - настаивал он.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Холмс. “Что произошло во второй половине июня? И что это за дата?”
  
  “Дата? Я не знаю, это были выходные - воскресенье. Я был в парке и, вернувшись домой, обнаружил Иоланду ... обеспокоенной. Она была в гостиной с задернутыми шторами и закрытыми окнами, хотя там было душно. Когда я включил свет, она вскрикнула, как будто увидела змею в комнате. Она не сказала мне, что было не так, но горничная сказала, что она начала утро совершенно нормально, затем после завтрака внезапно удалилась в комнату и оставалась там весь день.
  
  “Я уговорил ее поесть и уложил спать. На следующее утро ей, казалось, стало лучше. Она засмеялась, когда я спросил ее, что случилось, и сказала что-то странное о том, что она непривычна к счастью.
  
  “Она не позволяла мне оставаться дома, настаивала, что с ней все в порядке, пыталась притвориться, что снова стала собой. Но это было не так. Я мог видеть, что ее что-то гложет, но я подумал, что, возможно, это было просто, как она сказала, что, когда человек провел свою жизнь в напряжении перед следующим ударом жизни, безопасность и комфорт сами по себе могут показаться ненадежными. Я поклялся себе, что буду поддерживать ее комфорт, пока она не убедится, что это реально и надолго.
  
  “С тех пор я делал все возможное, чтобы убедить ее в ее ценности. Я взял ее с собой в Брайтон на несколько дней, чтобы развлечь ее, купил ей книги, даже сходил с ней в ее любимую церковь. И я думал, что у меня получается. К ней снова начали захаживать друзья, она несколько раз выходила из дома - обычно с обыденной целью, сделать покупки или посетить библиотеку, но затравленный вид, казалось, покинул ее, и она проводила меньше времени за закрытыми шторами.
  
  “Пока она не исчезла”. Холмс откинулся назад, приложив палец к губам; я подался вперед. “Это была пятница. Три дня назад. В четверг я работал допоздна и заснул в студии - у меня там есть кровать, поэтому я не беспокою домашних своими приходами и уходами. Я проспал до полудня, затем пошел домой. Горничная, Салли, сказала мне, что Иоланда тем утром первым делом ушла с упакованным саквояжем, сказав, что не уверена, когда вернется.”
  
  “Получила ли она письмо? Телеграмма?”
  
  “Салли этого не знала, и единственный раз, когда ее не было дома, был, когда она пошла к зеленщику в четверг днем. Я был скорее озадачен, чем встревожен - Иоланда иногда так делает, уезжает на день или два. Она называет их своими ‘религиозными приключениями’. Тем не менее, она всегда сообщает мне, когда собирается уехать, и, помня о ее недавнем беспокойстве, я обнаружил, что отвлекся. Дважды я оставлял свою картину, чтобы пойти домой и посмотреть, вернулась ли она. Она этого не сделала.
  
  “Итак, в субботу я проснулся рано, и когда от нее все еще не было никаких признаков, я отправил Салли обойти друзей Иоланды, чтобы узнать, знает ли кто-нибудь из них, где она. Пока она занималась этим, я обошел любимые церкви Иоланды и тому подобное, но никто не видел ее уже несколько дней. Я не знал, чем еще заняться, поэтому вернулся в студию, но не мог приняться за работу ”.
  
  “Вы не хотели сообщать в полицию?”
  
  “Нет. Не раньше, ну, значительно дольше. А потом, когда я вернулся в дом во время чаепития, Салли дала мне конверт, который она нашла у меня под подушкой, куда Иоланда положила его перед уходом. Это могло бы пролежать там несколько дней, если бы я продолжал спать в студии, но когда Салли вошла, она не могла решить, чем себя занять, не зная, будем ли мы ужинать и все такое, поэтому она решила убрать кровати ”.
  
  Холмс сделал нетерпеливый жест пальцем, и Дамиан оставил вопрос о не в духе служанках.
  
  “В любом случае, это то, что она нашла”.
  
  Дэмиан потянулся к своей куртке и выудил не один, а два конверта. Он приподнялся, чтобы передать светло-голубой Холмсу. На мгновение синяя полоска соединила две почти одинаковые руки, затем длинные пальцы Холмса потянулись к содержимому, наклоняя страницу, чтобы я тоже мог прочитать слова. Они были написаны четким, смелым почерком:
  
  Дорогой Д,
  
  Я уезжаю на некоторое время, я полагаю, это одно из моих религиозных приключений. На этот раз я взял E с собой. Я должен попросить тебя быть терпеливым, хотя я знаю, что ты всегда такой.
  
  Твоя любящая ты
  
  P.S. Кажется, я давно не говорил тебе, что ты - лучшее, что могло случиться со мной и с Э.
  
  “Кто такой...” - начал Холмс, затем замолчал, поскольку Дэмиан встал и протянул второй конверт. Его сжатые челюсти говорили о том, что вот, наконец, то, к чему он стремился: на его лице было негодование и смущение - возможно, даже стыд, - но также и решимость.
  
  Холмс взял конверт; Дамиан отступил, но не к своему креслу, а к низкой стене в задней части террасы, откуда мы могли видеть только его очертания и огонек сигареты. Пальцы Холмса отодвинули клапан и вытащили фотографию.
  
  Это был снимок, на котором были изображены три человека. Дэмиан Адлер стоял сзади, одетый в темный строгий сюртук с высоким воротником: судя по его преувеличенно величественному выражению лица, костюм был шуткой. Перед ним, макушка ее головы была намного ниже его плеч, стояла миниатюрная восточная женщина. Она была одета в западную одежду, выглядя в ней более комфортно, чем на многих фотографиях жителей Востока, которые я видел. Ее лодыжки были стройными под слегка вышедшим из моды платьем, ее блестящие черные волосы были коротко подстрижены; ее темные глаза смотрели в камеру с тем же чувством юмора, что и у него.
  
  Это был третий человек на фотографии, который заставил Холмса замереть и у меня перехватило дыхание: ребенок примерно трех лет, которого держала на руках женщина. Правая рука Дамиана лежала на плече женщины, но его левая рука обнимала их обоих; его рука выглядела массивной рядом с детским торсом. Черты ребенка слегка расплылись, когда она повернулась, чтобы поднять глаза на Дамиана, но блестящие волосы были такими же черными, как у матери.
  
  “Моя жена, Иоланда”, - сказал Дамиан в напряженной тишине, и, казалось, в его голосе не было и следа смущения, только привязанность и беспокойство. “И наша дочь Эстель”.
  
  Он отошел от стены, чтобы взглянуть через плечо Холмса на фотографию.
  
  “Эстель тоже пропала”, - сказал он. “Мне нужно...” Он прочистил горло и нахмурился, глядя на фотографию в руке своего отца. “Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти их”.
  
  Я наконец понял, что его смущение было вызвано не тем, что он женился на женщине из Шанхая, и даже не тем, что у его жены было сомнительное прошлое. Его стыд был вызван тем, что он был вынужден обратиться за помощью к Холмсу.
  
  
  8
  
  
  Отец (2): Некоторые мужчины помнят свое детство
  
  среди женщин. Эти немногие могут вернуться назад и найти
  
  тени к их свету, получение к их отдаче,
  
  и объединить миры.
  
  Этих людей называют святыми, или богами.
  
  Свидетельство, I: 3
  
  
  
  Некоторое время спустя я ОСТАВИЛ ХОЛМСА И ДАМИАНА НАЕДИНЕ С ИХ ДИСКУССИЕЙ, как из-за усталости - в конце концов, мы только что пересекли Атлантику, а я никогда не сплю спокойно в открытом море, - так и из-за трусости: я не хотел присутствовать при том, как Холмс предположил своему уже отдалившемуся сыну, что охота по Лондону за эксцентричной, свободолюбивой невесткой может оказаться не самым продуктивным использованием его времени.
  
  Кроме того, мне нужно было некоторое время побыть одному, чтобы разобраться с идеей Холмса - с самим собой!-как бабушка с дедушкой.
  
  Лулу распаковала мой саквояж, хотя знала меня достаточно хорошо, чтобы оставить сундуки нетронутыми, так что у меня под рукой были щетка для волос и ночные принадлежности. Я наполнила горячую ванну и впервые за много дней почувствовала, как расслабляются мои мышцы.
  
  Когда я шла по коридору к спальне, я услышала, что мужчины зашли внутрь, и один из них предусмотрительно закрыл дверь гостиной, чтобы не беспокоить меня. Отсутствие повышенных голосов указывало на дружескую беседу, из чего следовало, что Холмс очень разумно согласился помочь своему сыну. Я забрался в постель, оставив занавески открытыми для света луны, через три ночи после полнолуния.
  
  С того места, где я лежал, я мог видеть серое свечение верхушек деревьев в окруженном стеной саду, а за ними призрачные очертания Холмов. Благодаря необычному появлению Дамиана Адлера на нашей террасе, я совершенно пропустил закат.
  
  Я был безмерно благодарен за то, что он снова вошел в нашу жизнь, и не только из-за той пустоты, которую оставила в Холмсе их неприятная встреча. Мир велик, когда человек хочет исчезнуть, и мучительная возможность того, что он все еще где-то там, молча грызла нас обоих.
  
  Мне было особенно приятно, что Дэмиан вырос в мужчину, имеющего вес в качестве личности - было бы трудно, окажись он очаровательным (поверхностное качество, шарм, предназначенный для обмана неосторожных) или скучным. Вместо этого он был умен (чего и следовало ожидать) и безумно эгоистичен (пришел и выложил перед нами свою жизнь и проблемы, даже не попрощавшись - но опять же, чего можно ожидать от отпрыска двух див?), и он обладал тем животным магнетизмом, рожденным интенсивностью.
  
  При артистической индивидуальности в целом и богемном образе жизни в частности было трудно понять, в какой степени их эксцентричность культивировалась, а в какой был истинный дисбаланс. Дамиан многое скрывал, как на самом деле, так и в эмоциях. Я почувствовал обман, вплетенный в ткань его истории, везде, кроме его признания в любви к жене и ребенку. Однако уловка, возможно, была понятна человеку, пришедшему просить об одолжении отца, которого он едва знал, выдающегося и отсутствующего отца, руку которого он отказался пожать пять лет назад.
  
  Сложность этого человека была одновременно утешением и заботой. Я мог только надеяться, что теперь, когда он был здесь, Холмс проявит большую осторожность, чтобы не прогнать его - но нет, решил я, шансов на это будет мало, не после того, как он держал в руках ту фотографию семьи Дамиана. Я с нетерпением ждал встречи с Иоландой Адлер, куда бы она ни отправилась.
  
  По крайней мере, подумал я, натягивая постельное белье, известный сюрреалист с пропавшими женой-китаянкой и маленькой дочерью обещал приятно заполнить ожидаемую скуку возвращения Холмса.
  
  Я проснулся много часов спустя от пения птиц и первых лучей солнца, проникающих через открытое окно.
  
  В доме было тихо: Лулу приедет не раньше десяти, и двое мужчин проговорили до рассвета. Холмс не ложился спать, но это было достаточно распространенным явлением, когда он засиживался допоздна и не хотел меня беспокоить.
  
  Однако его не было ни в маленькой спальне по соседству, ни на диване в своей лаборатории. Его не было ни в гостиной, ни на террасе, ни на кухне, и не было никаких признаков того, что он готовил кофе, что он делал всякий раз, когда вставал раньше остальных в доме.
  
  Я спустился к двери в гостевую спальню, где Лулу должна была разместить Дамиана. Он был закрыт. Я прижалась ухом к дереву, надеясь, что оно внезапно не откроется и я не упаду к ногам моего пасынка, но изнутри не доносилось ни звука. Я нахмурился в нерешительности. Возможно, они проговорили всю ночь, после чего Холмса охватило желание увидеть свой разоренный улей.
  
  Без кофе?
  
  Я затянула пояс на халате и потянулась к ручке. Он слегка тикнул, когда язычок скользнул назад, но петли открылись бесшумно. Я просовываю голову в дверь.
  
  Ничего. Ни спящего Дамиана, ни иностранной щетки для волос или мелочи на туалетном столике, ни материалов для чтения на прикроватном столике, ни ковровых тапочек, спрятанных под шкафом. На кровати никто не спал; окно было закрыто. Войдя внутрь, я убедилась, что в комнате не было его вещей, хотя было очевидно, что он был здесь: он оставил несколько скомканных кусочков в корзине для мусора вместе с клочком волос от щетки для волос.
  
  Быстрый поиск наверху показал, что Холмс не упаковал чемодан для себя - но тогда человеку, который содержал полдюжины притонов в Лондоне, не нужно было носить с собой смену рубашки и зубную щетку.
  
  Особенно, если при этом рисковал разбудить меня скрипом старой деревянной лестницы.
  
  Я прошелся по всем комнатам в доме, закончив в гостиной, где пепел и уровень в графине с коньяком говорили о продолжительном сеансе. Не было никакой записки, в которой указывалось бы, когда или почему они ушли, или на какой срок.
  
  Я вздохнула и пошла на кухню, чтобы сварить кофе.
  
  Незапланированное и необъяснимое отсутствие Холмса ни в коем случае не было зловещим или даже наводящим на размышления. Нас трудно было назвать свободолюбивой богемой круга Дамиана, но мы также не жили в карманах друг у друга и часто шли разными путями. Если Холмс отправился со своим сыном на поиски своенравной женщины и ребенка, ему не требовалось брать меня с собой или даже спрашивать моего разрешения.
  
  Однако он мог бы написать мне записку. Даже жена Дамиана сделала то же самое.
  
  Я выпил свой кофе на террасе, когда мир проснулся, и съел завтрак из тостов и свежих персиков. Когда пришла Лулу, болтающая и любопытствующая, я удалилась наверх, надела старую мягкую одежду, которая когда-то принадлежала моему отцу, и приступила к долгой разборке своих дорожных сундуков.
  
  Я опустошил один сундук, разложив его по кучкам для ремонта, хранения и приобретения нового имущества. Разбирая хлам прошлого года - вышитую кашмирскую шаль из Индии, резную палочку для еды из слоновой кости из Калифорнии, крошечную фигурку из Японии, - я наткнулась на предмет, привезенный из Калифорнии, так сказать, в порядке передачи полномочий: мезузу, которую моя мать повесила на нашу входную дверь, которую подруга сняла после ее смерти и сохранила до моего возвращения.
  
  Я поднял глаза, услышав стук в полуоткрытую дверь.
  
  “Доброе утро, Лулу”, - сказал я. “Что я могу для вас сделать?”
  
  “Мистер Адлер, мэм. Он возвращается? Просто его комната выглядит пустой, и если она ему не понадобится...
  
  “Нет, я думаю, что он оставил нас на некоторое время”.
  
  “Тогда все в порядке, я думал, он закончил, и поскольку миссис Хадсон возвращается домой на выходные, и все, чего я хотел ...”
  
  “Это прекрасно, Лулу”.
  
  “Вы почти закончили здесь, потому что я мог бы помочь, если бы вы ...”
  
  Лулу была неумолимой силой природы; как однажды заметила миссис Хадсон, если бы человек подождал, пока Лулу закончит предложение, пауки сплели бы паутину на ее шляпе. Я покинул поле битвы и спустился вниз, чтобы заняться почтой.
  
  К полудню я написал ответ на письмо от моей старой подруги по Оксфорду Вероники, восхищаясь присланной ею фотографией своего маленького сына, и ответил на список вопросов моих адвокатов из Сан-Франциско, касающихся моей тамошней собственности. Другое письмо от коллеги из Оксфорда было приколото к статье, которую он должен был представить по вопросу о Филиокве, и для которой он хотел получить мои комментарии. Я послушно углубился в его подробное толкование этого добавления четвертого века к Никейскому символу веры, но обнаружил, что технические тонкости латыни утомительны, и в конце концов увяз в его попытке разгадать запутанную фразеологию Кирилла Александрийского. Я дал рукописи захлопнуться, нацарапал ему записку, в которой предлагал, чтобы он просмотрел ее у кого-нибудь, кто разбирается в греческом, а не в еврейском Завете, и встал: мне нужен был воздух и физические упражнения.
  
  Но сначала я отыскал книгу, о которой думал, на полках Холмса, затем последовал за глухими ударами и шорохами к их источнику в коридоре наверху. Лулу подняла глаза, когда мое присутствие на верхней площадке лестницы привлекло ее внимание.
  
  “Я собираюсь прогуляться”, - сказал я ей. “Не трудитесь накрывать на стол, я не думаю, что кто-то из них вернется. И когда ты закончишь здесь, почему бы тебе не отдохнуть остаток дня?”
  
  “Вы уверены, мэм? Потому что я действительно не возражаю ...”
  
  “Увидимся завтра, Лулу”.
  
  “Спасибо, мэм, и я обязательно запру дверь, когда буду уходить, как вы и мистер Холмс ...”
  
  Я зашнуровала пару легких ботинок, которые не надевала большую часть года, сделала крюк через кухню, чтобы совершить набег на кладовую в поисках сыра, хлеба и напитков, и вышла из дома.
  
  Я повернул на юг и запад, следуя старыми тропами и пересекая новые дороги, туда, где долина Кукмер выходила к морю. Отлива было достаточно, чтобы небольшая река лениво огибала залив; трое детей строили замок на песчаном пятачке, скопившемся на противоположном берегу. Даже с такого расстояния я мог видеть розовый цвет их обнаженных плеч, и я подумал - моя задняя часть шеи хорошо помнила, - как у них будет болеть сегодня вечером, когда они будут плакать от прикосновения постельного белья к их воспаленной коже.
  
  Какой образ вернул меня к моим мыслям перед сном прошлой ночью: фотография и ребенок. Ее назвали Эстель, как сказал нам Дамиан, в честь ярких звезд в ночь, когда она родилась. Странная маленькая девочка, обеспокоенная повседневными вещами, которые другой ребенок даже не заметил бы - она изнемогала бы от слез при виде дикой кошки под дождем или царапины на коже новых туфель своей матери. Но умный, уже читает, радостно болтает на трех языках. Они с отцом были ближе, чем это могло бы быть в обычном случае, как из-за того, что она весь день то входила, то выходила из его студии, так и из-за периодических отлучек Иоланды.
  
  Он хотел, чтобы мы поняли, Иоланда не была безответственной матерью. О ребенке хорошо заботились, и Иоланда никогда не уходила, не позаботившись об Эстель. Она просто верила, что у ребенка все получается лучше всего, когда родители довольны своей жизнью, когда их чувству волнения и исследования позволено полное выражение. Самопожертвование извратило мать и повредило ребенку, верила Иоланда.
  
  По крайней мере, так сказал Дамиан.
  
  Лично мне показалось, что он слишком охотно прощал своей жене как ее нынешние капризы, так и ее прошлые влияния. Не познакомившись с женщиной, я, конечно, не мог знать, но голые косточки истории могли бы легко нарисовать гораздо менее романтическую картину, начиная с простого факта, что молодая женщина, подруги которой были проститутками, сама не была склонна быть невинной. И, прокручивая в голове рассказ Дамиана, мне пришло в голову, что он очень старался ничего не говорить о том, чем она занималась между уходом из миссионерской школы в одиннадцать лет и тем, как ее вышвырнули на улицу в шестнадцать.
  
  Без сомнения, он был одурманен ею - даже его жест на снимке свидетельствовал об этом, - но это был мужчина, целью жизни которого было принять свет и тьму, рациональность и безумие, непристойность и красоту.
  
  Можно было задаться вопросом, была ли привязанность столь же сильно взаимной. С таким же успехом можно представить другой сценарий: отчаявшаяся молодая женщина встречает иностранца с широко раскрытыми глазами, обладающего значительным талантом и породистым характером; молодая женщина флиртует с молодым иностранцем и вызывает его симпатию наряду с его страстью: Молодая женщина поощряет искусство мужчины, подталкивает его к финансовой состоятельности и обнаруживает, что беременна от него. Следует замужество и британский паспорт, и вскоре она оказывается в Лондоне, вольная жить так, как ей заблагорассудится, вдали от жестоких улиц Шанхая.
  
  Не встретившись с ней, я не смог бы узнать. Но я хотел бы, чтобы Холмс задержался здесь достаточно надолго, чтобы мы могли обсудить это. Я хотел спросить, как он отнесся к тому, что его сын женился на бывшей проститутке.
  
  Я сошел с тропинки у старого маяка, чтобы посидеть с видом на Канал, и достал из карманов сырный рулет, бутылку лимонада и тонкую синюю книгу, которую нашел в библиотеке между монографией о системах застежки-молнии и огромным томом о ядовитых растениях бразильских тропических лесов.
  
  Я провела кончиками пальцев по золотым буквам на передней обложке: Практическое руководство по пчеловодству, гласил заголовок, а под ним: С некоторыми наблюдениями за разделением матки.
  
  Я читал книгу Холмса - которую он, лишь полушутя, называл своим magnum opus - много лет назад, но я мало что из нее помнил, и то в основном то, что для самопровозглашенного руководства в ней было мало инструкций и ничего, что объясняло бы, почему ее автор в возрасте сорока двух лет ушел из жизни детектива-консультанта, чтобы разводить пчел на холмах Сассекса. Теперь, спустя девять лет и целую жизнь после того, как я впервые столкнулась с ним, я открыла его заново и начала читать размышления моего мужа о пчелах. Я увидел, что он открылся отрывком из Шекспира, насколько я помнил, Генрихом V:
  
  Медоносные пчелы,
  
  существа, которые по закону природы учат
  
  акт наведения порядка в населенном королевстве…
  
  Главное из повседневных чудес в улье - это то, как первая пчела открыла способ, с помощью которого из водянистого нектара, подверженного порче, можно было бы сделать так, чтобы улей сохранялся не только всю зиму, но и в течение десятков зим. Можно ли представить себе случайное открытие, случайность, которая привела к тому, что сестры улья скопом выстроились у входа в свой улей, обмахиваясь крыльями так энергично и так долго, что собранный ими нектар испарился на сквозняке, став густым и нетленным? И все же, если это не случайность, мы остаемся с двумя одинаково неудовлетворительными объяснениями: замысел Создателя или разум улья.
  
  Внезапно крошечный коричневый предмет метнулся к тому месту, где я сидел, и начал яростно хвататься за шнурки моих ботинок и рычать. Я подавил желание столкнуть зверя со скалы и принял извинения его владельца без особого сочувствия.
  
  “Если эта собака заберется к овцам, ” сказал я девушке, - не удивляйся, если она почувствует конец пастушьего посоха”.
  
  Ее бойфренд начал возражать, затем заметил, что я на самом деле женщина, и несколько смягчил свои замечания.
  
  Я встал и продолжил свою литературную прогулку.
  
  Язык пчел - одна из величайших тайн, оставленных нам в этот век, средство, с помощью которого представители этого рода общаются. Ибо они говорят, чтобы сообщить своим товарищам по улью о еде, предупредить о вторжении, обменяться паролем, удостоверяющим личность, заверить, что все хорошо. Речь среди людей - это сложное взаимодействие между языком и зубами, легкими и гортанью, управляемое разумом и традицией тысячи поколений.
  
  Но что, если бы мы, люди, развивались по другой линии, отличной от линии приматов? Что, если бы вместо манипулятивных пальцев и противостоящих друг другу больших пальцев нам дали только руки, зубы и крылья? Если бы вместо кулака и оружия нам дали защиту, которая потребовала бы от нас отдать наши собственные жизни? Если бы у нас не было легких и трахеи, которые дали начало речи, как бы мы сохранили интеллект нашего собственного сообщества?
  
  Люди передают смысл множеством способов: движением плеча, взглядом в сторону, напряжением мелких мышц или количеством воздуха, проходящего через голосовые связки. Насколько больше это должно быть так в сложном коллективном разуме, которому не хватает грубой коммуникации словами?
  
  В самых новых ульях и самых сырых из девственных маток можно найти здравый смысл и сообразительность, проницательность, которая выходит далеко за рамки простого тупого выживания. Ни один пчеловод не сомневается, что у существ, находящихся на его попечении, есть свой собственный язык, такой же непосредственный и реальный, как тот, который можно найти в деревне, состоящей исключительно из братьев и сестер. Однако, общаются ли пчелы с помощью запаха, тонких излучений, слабой песни или бесконечно малых жестов, нам еще предстоит выяснить.
  
  Громкий голос приветствовал меня с расстояния в несколько футов, и я испуганно подняла глаза, увидев группу по меньшей мере из двадцати молодых женщин, решительно настроенных на восхождение в горы - у всех были походные палки, все вспотели под плотными брюками и тяжелыми альпийскими ботинками. Их предводительница, полная женщина в очках лет сорока, окликнула меня. Я сделал вежливую паузу, прикрыв книгу пальцем.
  
  “Ты не знаешь, где мы могли бы перекусить?” - спросила она с оттенком отчаяния.
  
  Я оглянулся, чтобы понять, где нахожусь, затем указал на далекий холм. “Видишь вон ту башню? Продолжайте идти мимо него, и вы придете в отель. Я уверен, что у них будут мороженое и чай ”.
  
  Вся группа поблагодарила меня и зашагала прочь, их сапоги стучали по голой тропинке, как копыта крупного рогатого скота. Я покачал головой и продолжил свой одинокий путь.
  
  Массовое убийство самцов - ежегодное событие в улье - “Передача палачам бледного ленивого зевающего трутня”. Когда дни подходят к концу и заканчивается последний сбор нектара, рабочие обращают свой взор на трутней, которых они охотно кормили и баловали весь год, но которые сейчас являются лишь бременем для запасов пищи, угрозой будущему улья. Итак, самки восстают против бесполезных самцов и истребляют их всех до единого, злобно разрывая своих бывших подопечных на куски и выгоняя всех выживших на холод.
  
  Самка, как правило, является более практичным представителем любого вида.
  
  Что мы могли бы сказать об интеллекте пчел? С одной стороны, невозможно представить, что целый вид позволил бы порабощать себя, запирать в клетку, помыкать собой и систематически грабить ради с трудом добытого продукта годичного труда.
  
  И все же, так ли уж заметно это отличается от языка большинства человеческих работников? Разве они не порабощены забоем или офисным столом, которым силы, находящиеся вне их контроля, говорят, куда идти и что делать? Разве правительство и те, кто контролирует цены на рынке, систематически не лишают человеческих работников всего, кроме ничтожной доли годового заработка?
  
  Я громко рассмеялся над этим последним абзацем, но был поражен еще одним голосом, на этот раз почти надо мной.
  
  “Добрый день, мадам”.
  
  Я резко остановилась и посмотрела на мужчину, который обратился ко мне, щеголеватую фигуру с белоснежными волосами под соломенной шляпой-канотье, которую он приподнял в знак приветствия.
  
  “Привет”, - ответил я.
  
  “Интересно, может быть, вы знаете кратчайший путь к гостинице "Тайгер Инн" в Ист-Дине?" Предполагается, что я...”
  
  “Там”, - сказал я, подавленно указывая. Эта мода на загородные прогулки, похоже, имела серьезные недостатки, особенно в это время года.
  
  Когда седовласый джентльмен ушел, я еще раз проверил свое местоположение и обнаружил, что тропинка вдоль скалы почти закончилась: подо мной лежал Истборн с его покрытым пеной дворцом удовольствий на вершине пирса и отелями на берегу моря. Его длинный изгиб галечного пляжа был полон отдыхающих с зонтиками, волны потемнели от плещущихся тел, больших и маленьких.
  
  Менее чем в пяти милях вверх по побережью от этого легкомысленного архитектурного сооружения солнечным сентябрьским утром 858 лет назад к берегу подошло полторы тысячи кораблей с королем, флагом и достаточным количеством людей и лошадей, чтобы завоевать будущее Англии.
  
  Я осторожно огляделся вокруг и покинул людные тропинки ради пастбищ овец и дрока, читая в одиночестве и довольстве, пока на страницу не упала тень: "Мои ноги привели меня домой". Я прошел через ворота, чтобы постоять под деревьями, отяжелевшими от летних фруктов; воздух был насыщен ароматом и пульсирующей активностью ульев. Велосипед Лулу все еще был прислонен к стене рядом с кухонной дверью, поэтому я убрала несколько гнилых яблок и устроилась, прислонившись спиной к дереву.
  
  Пчеловодство, по-видимому, является хобби бога из жестяных горшков, человека, который стремится держать под своим контролем целую расу. На самом деле, простой человек мало контролирует пчел: он укрывает их, забирает мед, отгоняет вредителей, но, в конце концов, он просто надеется на лучшее.
  
  У пчелы нет верности хранителю, только улью; нет привязанности к месту, только к сообществу. У королевы нет общения со своим человеческим двойником, и она или любая другая пчела нападет на человека-защитника, если он сделает жест, который может быть истолкован как угроза.
  
  Несмотря на тысячелетия тесной истории, в конце концов, лучшее, на что может надеяться пчеловод, - это то, что пчелы будут игнорировать его.
  
  В улье может быть только один правитель. Королеве (здесь Вирджил ошибся и вообразил пчелиного короля) разрешен единственный выход в ее долгой жизни, одна короткая вылазка на голубые высоты. Она выбирает день исключительной теплоты и ясности и воспевает свое предвкушение, приводя улей в состояние возбуждения, прежде чем, наконец, взмыть в небо, увлекая самцов за собой, как хвост кометы. Только самые быстрые могут поймать королеву, с ее длинными крыльями и огромной силой, которая обеспечивает бодрость их будущего потомства.
  
  Затем она возвращается в свой улей, где, если пчеловод добьется своего, она проведет остаток своих дней, чтобы никогда не летать, никогда не использовать свои крылья, никогда больше не видеть неба.
  
  Когда наблюдаешь за этой маткой, послушно откладывающей яйца в приготовленные для них ячейки, каждую минуту окруженной внимательными работниками, накормленной, вычищенной и побуждаемой к еще большему размножению, можно только удивляться: помнит ли она? Живет ли какая-то часть этого разума вечно в парящей синеве, обитая на свободе так, как заключенный представляет себе сытную трапезу с такими подробностями, что у него слюнки текут? Или бесконечная песня улья заполняет ее разум, компенсируя тяжелую работу, выпавшую на ее долю?
  
  Возможно, именно из-за этой свободы королева является единственным истинным воином улья, ревниво охраняющим свое положение от своих нерожденных соперников до тех пор, пока королевская власть не иссякнет, а ее производство не прекратится.
  
  Но королева не умирает от старости. Если она не падет в королевской битве или от холода, ее дочери в конечном итоге отвернутся от нее. Они собираются, их сотни, чтобы окружить ее живой массой, душить ее и раздавливать. И когда они заканчивают, они выбрасывают ее безжизненное тело и начинают заниматься выращиванием другой королевы.
  
  Королева мертва, да здравствует королева.
  
  Таков путь улья.
  
  Здесь мое внимание привлекло движение в верхней части книги: пчела, подойди, чтобы исследовать возможности печатной страницы. Или, что более вероятно, воспользовалась временным местом отдыха, потому что мешочки на ее ногах набухли пыльцой - груз, который самый отважный из воздухоплавателей мог бы пересмотреть. Она прошла по синему переплету, не обращая на меня внимания, как я не обращал внимания на небо над головой; дойдя до корешка, она собралась с силами и понеслась в направлении белой ложи Лэнгстрота в тридцати футах от нее, в тени любимого Кокс-апельсина Пиппин миссис Хадсон.
  
  Я положил книгу в карман и последовал за пчелой.
  
  Холмс расположил улей так, чтобы его согревало утреннее солнце, но днем он был в тени яблони. Я опустился на колени неподалеку, избегая осы, которая трудилась над упавшим яблоком, и наблюдал, как пчелы прилетают и улетают.
  
  Улей Лангстрота представлял собой деревянную конструкцию со стороной примерно двадцать дюймов. Снаружи это была стопка простых, побеленных коробок, но внутри лежало технологическое чудо точных измерений и движущихся частей, все они были направлены на то, чтобы обеспечить пчелам такое идеальное окружение, чтобы они оставались на месте и работали. Один улей может производить сотни фунтов меда, при правильных условиях, от пчел, которые были бы так же довольны дуплистым деревом.
  
  В нижней передней части ящика была длинная входная щель с крыльцом, на которое приземлялись рабочие. Или, как в этот жаркий день, стояли лицом к внешнему миру, восторженно хлопая крыльями - это был сквозняк, о котором писал Холмс, воздух, проталкиваемый через улей к выходу, более горячий и влажный, чем вошедший, через вентиляционные отверстия в верхней части задней стенки. Звук, который это издало, поразил неофита как предупреждение о высокой опасности, как будто улей собирался взорваться в ярости и искать человеческую мишень для своего гнева.
  
  Однако я знал пчел Холмса достаточно хорошо, чтобы слышать, что это был всего лишь рев усердно работающего улья, растрачивающего свое богатство по крохотной капле за раз - пока пчеловод не сорвал крышу с их вселенной и не разграбил ресурсы сообщества для своих собственных диких нужд.
  
  Одна королева; горстка самцов, которые провели свою жизнь в беззаботной роскоши, ожидая призыва взмыть ввысь в брачном полете; и тысячи и тысячи усердно работающих самок, которые продвинулись по служебной лестнице от сиделок до собирателей нектара, прежде чем их короткая жизнь закончилась. Органическая машина, полностью разработанная для обеспечения следующего поколения.
  
  Если подумать, то это в значительной степени то, для чего созданы все существа.
  
  И теперь, в очередной раз, мои мысли вернулись к Дэмиану Адлеру и его маленькой дочери. В раздражении я поднялся и отряхнул колени: наконец-то велосипед Лулу исчез.
  
  Я воспользовался своим ключом от французских дверей с террасы - как заметила Лулу, для сельских жителей было характерно запирать дом с такой тщательностью, но мы с Холмсом никогда не знали, когда Лондон последует за нами домой. На кухне блестела каждая поверхность. Я положил свою пустую бутылку в коробку под раковиной и пошел в гостиную, чтобы снять ботинки.
  
  Было очень тихо. Когда я в последний раз был один в этом доме? В отличие от Лулу, миссис Хадсон жила здесь, так что это был какой-то редкий случай, когда она была в отъезде на рынке, а Холмс занимался тем, чем занимался Холмс. Прошло, наверное, много лет с тех пор, как я был там совсем один больше часа или двух.
  
  Обычно человек осознает только комнату вокруг себя, но когда больше никого нет, его осознание свободно заполняет все пространство. Я постоял некоторое время и прислушался к тяжелым старым кремневым стенам вокруг меня: тихим; неподвижным; гостеприимным. Переходя из комнаты в комнату, я распахнул все двери и окна. В лаборатории я нашел отвертку и отнес ее вместе с мезузой вниз, чтобы прикрепить к косяку входной двери. Я коснулся его пальцами, произнося молитву и приветствуя его в его новом доме, затем отправился в затененный уголок террасы, чтобы почитать.
  
  Пчелы чувствуют радость, возмущение и удовлетворение. Пчелы играют, бросаясь в полет без какой-либо цели, кроме как ради удовольствия от происходящего. И пчелы впадают в отчаяние, когда безнадежность и потери становятся их уделом.
  
  Улей, потерявший свою матку и не имеющий других маточников для выращивания, мертв, его будущее стерильно. Рабочие могут продолжать какое-то время, но вскоре их одолевают вялость и меланхолия. Их звук меняется, от рева энергичной целеустремленности до ноты тоски и потери. Одна из работниц может попытаться призвать энергию улья и отложить свои собственные яйца, как бы желая подчеркнуть присутствие королевской особы, проводя свои ритуалы, но каждый член улья, от трутня до только что вылупившегося рабочего, чувствует, что им пришел конец.
  
  Для пчелы, в отличие от человека, будущее - это все: следующее поколение - единственная цель каждого их движения, каждого их решения. Не для Apis mellifera этическая борьба за права личности и сообщества, протест против угнетения, пожизненная приверженность совершенствованию индивидуальной природы и желаний. Для улья не существует индивидуума, просто все; нет настоящего, только зов будущего; нет личного вклада, только накопленная сущность больших чисел.
  
  Солнце опустилось за крышу, тени поползли по фруктовому саду, и, наконец, я закрыл обложку маленькой книжки Холмса.
  
  Насколько я помнил, это было не столько “практическое руководство”, сколько философский трактат. Когда мне было пятнадцать, это мало что значило для меня. Теперь, зная этого человека девять лет и будучи замужем за ним три, я нашла документ удивительным, настолько раскрывающим этого гордого, одинокого человека, что я была поражена, что он дал его для публикации.
  
  Я больше не задавался вопросом, почему он ушел на пенсию в столь раннем возрасте; скорее, я был благодарен за то, что он повернулся спиной к своим собратьям, вместо того, чтобы позволить горечи овладеть им.
  
  Ночной воздух поднимался к холмам, омывая море и фруктовый сад. Я вдохнул его и подумал, что отныне одиночество будет пахнуть для меня как перебродившие яблоки.
  
  Я оставил книгу на столе в библиотеке и пошел за бутылкой прошлогоднего медового вина, напитка, не улучшенного долговечностью, но, тем не менее, содержащего в себе дыхание того лета.
  
  Двенадцать месяцев с тех пор, как Холмс разлил его по бутылкам, были необыкновенными. Дела обрушивались на нас одно за другим, в каждом из них был свой особый состав участников: мисс Дороти Раскин, безумный археолог из Палестины, постучалась к нам год назад, менее двух дней назад. Не успело закончиться это расследование, как нас втянули в загадку Дартмура, и по пятам за этим делом мы проникли в загородный дом в Беркшире, населенный бедуинами. После этого мы едва успели перевести дух, как Майкрофт отправил нас в Индию и написал версию Кима Киплинга для средних лет; по пути домой, после вылазки в дела императора Японии, мы приземлились в Сан-Франциско, где находились места, где обитало мое собственное прошлое.
  
  Один календарный год, наполненный откровениями, трудностями, крепкой дружбой, болезненными потерями и взглядом в мое детство, который три месяца спустя оставил меня потрясенным и неуверенным в себе. Еще один год, подобный этому, и люди больше не будут комментировать разницу в возрасте между мной и моим мужем.
  
  Я поставила вино остывать, пока закрывала дом от ночных созданий, затем приготовила тарелку с крепким сыром, овсяным печеньем и летними фруктами. Я разложил несколько подушек и дорожный коврик на теплых камнях террасы и великолепно поужинал в одиночестве, пока небо расцветало красками. Я лежал, укрывшись мягким ковриком, наблюдая, как лазурь сменяется цветом индиго, и заметил первые метеоры.
  
  Это был ежегодный ливень Персеид. Мы видели их предвестников несколькими ночами ранее, когда морские туманы рассеялись, тихие огни пронеслись по небесам, такие же волшебные, как и все в природе. Сегодня вечером ливень был в самом разгаре, и, несмотря на почти полную луну, их яркость и количество освещали небо.
  
  Я заснул, наблюдая за ними, без сомнения, чему способствовала большая часть бутылки вина.
  
  
  9
  
  
  Тьма: Когда такой человек достигает совершеннолетия,
  
  наступает период тьмы, когда пустота и
  
  повсюду отвратительная ложь, и в мире нет красоты.
  
  Кусок метеоритного металла, который нес мальчик, остыл
  
  и лишенный Силы.
  
  Свидетельство, I: 4
  
  
  
  ДЭМИАН, ЕЩЕ НЕМНОГО АЛКОГОЛЯ, И ТВОЕМУ РАССУДКУ завтра станет только хуже.”
  
  “Со мной все будет в порядке”.
  
  “Вы будете держаться прямо и разговаривать, но вряд ли достигнете своего пика”.
  
  “Мое остроумие сегодня было на пике, и что хорошего это нам дало?”
  
  “Я предупреждал вас, что обход больниц и моргов будет сплошным утомлением с небольшой надеждой на успех. Если бы вы позволили полиции ...”
  
  “Никакой полиции”.
  
  “Уверяю вас, я способен придумать историю, объясняющую мои расспросы о некоей Иоланде Адлер”.
  
  “Я пришел к вам, потому что думал, это позволит мне избежать полиции. Если ты не можешь этого сделать, скажи только слово, и я уйду ”.
  
  “Я просто предполагаю, что использование установленного механизма официальных агентов по расследованию могло бы сэкономить нам время”.
  
  “Никакой полиции. Иоланда и Эстель только начали здесь осваиваться. Начинать жизнь с полицейского расследования и скандала было бы слишком ”.
  
  “Я ценю вашу заботу. И я готов обойти полицию, чтобы спасти вашу частную жизнь. Однако все станет еще сложнее, если на следующий день мне придется иметь дело с партнером с затуманенными глазами и в состоянии полупьянства. Я снова прошу, Дамиан, пожалуйста, остановись ”.
  
  “Да, все в порядке. Вот так. Счастлив?”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Это не значит, что ты никогда не баловался”.
  
  “Да, благодаря Уотсону, весь мир знает о моих грешках. Ты хочешь сначала искупаться, или это сделать мне?”
  
  “Ты иди вперед. Хотя я бы подумал, что мы могли бы позволить себе что-нибудь более грандиозное, чем эта дыра с общей ванной дальше по коридору.”
  
  “Неудобства - это цена невидимости”.
  
  “Святой Христос, это было холодно! Работал ли гейзер, когда вы принимали ванну?”
  
  “Я посмотрел на устройство и решил не рисковать взрывом”.
  
  “Ну, побереги свой пенни, это все равно не сработает. Бррр. И именно из-за холодной воды для бритья я в первую очередь отрастил бороду, когда не мог позволить себе горячую воду - ее продают в магазинах в Шанхае - и мне надоело терзать бритвой линию подбородка. Похоже, что теперь у меня будет полноценная борода, а не только обрезки ”.
  
  “Человек действительно боится прикосновения лезвия к холодной коже”.
  
  “Я не могу видеть тебя в бороде”.
  
  “Время от времени я надевал один из них, когда это требовал случай. Я отрастил козлиную бородку в Америке до войны, но самая длинная борода у меня была, когда я путешествовал по Гималаям. Ощущение от его удаления в парикмахерской под открытым небом в Дели на глазах у половины улицы было восхитительным ”.
  
  “Америка, да? Куда ты ходил?”
  
  “В Чикаго, по большей части”.
  
  “Как вы думаете, это постельное белье стирали в течение последнего месяца?”
  
  “Я бы сомневался в этом”.
  
  “Возможно, я буду спать на них сверху”.
  
  “Ночь теплая”.
  
  “И используй мою одежду в качестве подушки”.
  
  “Головные вши действительно могут быть неприятностью”.
  
  “Ты уверен, что не хочешь маленький ночной колпак, который помог бы тебе уснуть?”
  
  “Дамиан, я...”
  
  “Да, да, ты прав. Ясная голова.”
  
  “Может, мне включить свет?”
  
  “Нет! Оставь их. Ненадолго. Если ты не возражаешь.”
  
  “Как пожелаешь”.
  
  “Итак. Ты был в Нью-Джерси? Когда ты был в Америке?”
  
  “Я проезжал мимо по пути из Нью-Йорка, вот и все”.
  
  “Я был там однажды. С матерью. Когда мне было девять.”
  
  “Который был бы в 1903 году?”
  
  “Это верно. Почему?”
  
  “1903 год был годом, когда я уехал из Лондона в Сассекс”.
  
  “И занялся пчеловодством”.
  
  “Да”.
  
  “Ты действительно не знал?”
  
  “О тебе?” - спросил я.
  
  “Обо мне, о ней, о...”
  
  “Твоя мать была удивительно умной женщиной. Боюсь, слишком умна для мужчин в ее жизни. Я поверил тому, что она мне сказала ”.
  
  “Хотел верить”.
  
  “Я не хотел, чтобы меня отсылали. Я... очень любил твою мать. Она была необыкновенной женщиной ”.
  
  “Она была одинока. Сын может сделать не так уж много ”.
  
  “Я боюсь, что она, возможно, была слишком умна и для своего же блага”.
  
  “Тебе легко говорить”.
  
  “Не так просто, нет”.
  
  “В любом случае, спокойной ночи”.
  
  “Я выключу...”
  
  “Оставь это! Один из них, если вы не возражаете. Тот, что поменьше.”
  
  “Как вам будет угодно. Спокойной ночи, Дамиан.”
  
  
  10
  
  
  Борьба с Ангелами (1): Мальчик, рожденный Стихиями
  
  поднялся на высокие горы, и там
  
  он встал перед ожидающими Ангелами и сказал,
  
  “Возьми меня, я твоя, делай со мной, что хочешь”.
  
  Свидетельство, I: 5
  
  
  
  Я ПРОСНУЛСЯ, КОГДА НА ТЕРРАСЕ СТАЛО СВЕТЛО, ПОСТАНЫВАЯ от боли, вызванной алкоголем, усугубленным твердыми камнями. Это Гиппократ утверждал, что лунный свет влияет на влажность мозга и сводит человека с ума? Конечно, это не пошло на пользу чьему-либо телу.
  
  Я поплелась на кухню, чтобы сварить крепкий кофе. В семь часов я поднял телефонную трубку и попросил соединить меня с отелем Monke's Tun inn.
  
  “Привет, это Джоанна? О, Ребекка, доброе утро, это Мэри Рассел. Не могли бы вы - Что это? О, спасибо тебе, приятно вернуться. Могу я попросить тебя передать сообщение Лулу? Скажи ей, что ей не нужно выходить сегодня - на самом деле, не выходить, пока она не получит известий от меня. О нет, все в порядке, я бы просто предпочел, чтобы она не выходила несколько дней. Верно, миссис Хадсон должна вернуться в субботу, и я уверен, что тогда ей понадобится помощь Лулу. Спасибо. О, и передай от меня привет своей тете ”.
  
  Я провел утро, обустраиваясь в тихом, дружелюбном доме, и закончил накопившуюся переписку. Чувствуя себя добродетельной, я бросила письма на стол у входной двери и пошла надеть одежду, похожую на ту, что была на мне накануне днем, достала из кладовки небольшой рюкзак и побросала в него еще один импровизированный пикник, несколько инструментов, немного бумаги и карандаш.
  
  Если Холмс был занят разгадыванием одной тайны, не было причин, по которым я не мог бы обратить свой разум к той, что осталась позади.
  
  Пустой улей находился на уединенном южном склоне с подветренной стороны каменной стены, в таком же отдалении, как и любое другое место на Холмах. По другую сторону стены находился древний могильный холм; вдалеке виднелось ответвление Саут-Даунс-Уэй, одной из доисторических пешеходных магистралей, пересекающих Англию и Уэльс. По направлению к морю вдоль возвышения в земле двигались фигуры: поразительно, как человеческие существа склонны собираться вместе, а не рассредоточиваться по таким пустым участкам, как этот.
  
  Утоляя жажду бутылкой воды, которую я захватил с собой, я изучал пустой улей. Он был типичным для тех, что использовал Холмс, с тремя уложенными друг на друга сегментами, два больших из которых составляли корпус улья, и более мелкий сегмент сверху, называемый super. Все три сегмента содержали раздвижные рамки, на которых пчелы делали свои соты; когда они были заполнены, сверху добавлялись другие надстройки, чтобы удовлетворить желание пчел расти вверх. Где-то между сегментами должен быть отсекатель матки, чтобы отделить более крупную матку и ее яйца от сота, подлежащего сбору.
  
  Когда бутылка опустела, я опустился на колени, чтобы внимательно осмотреть пустой дверной проем улья.
  
  Никаких признаков мышей, обычная проблема с ульями. На переднем дворе улья нет мусора из мертвых пчел, и Холмс упомянул бы присутствие разрушительной восковой моли. Насколько я знал, краска была одинаковой для всех ульев, а конструкция была такой же, как по крайней мере у двух других. Я снял крышку, отложил в сторону звенящие колокольчики и начал рассматривать рамки. Аромат был головокружительным. Несмотря на то, что я не был особенно влюблен в мед, искушение оторвать кусочек и запихнуть в рот кусочек амброзии было сильным.
  
  Однако я не хотел спровоцировать соседний улей на набег, привнося вредные привычки там, где их не было, поэтому я оставил соты целыми.
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы сдвинуть вверх каждую рамку, и немного мускулов, чтобы отодвинуть секции. Я посветил фонариком вокруг того, что осталось. Ни мотыльков, ни смерти, только полные соты и пустота, как будто весь улей, от королевы до трутней, услышал флейту Дудочника и улетел в синеву. Я отложил фонарик и потянулся за первой рамкой нижней секции, чтобы вернуть ее на место.
  
  “Ты нашел что-нибудь?” - спросил голос.
  
  Я уронила увесистую рамку на ногу, подавила ругательство и развернулась, чтобы посмотреть на какого-нибудь туриста, пришедшего ко мне развлечься.
  
  Это был невысокий, круглый мужчина, чисто выбритый и аккуратно одетый в поношенный твидовый костюм и мягкую шляпу. Его руки покоились на сухой стене, подбородок покоился на кулаках. Очевидно, он наблюдал за мной в течение некоторого времени, пока я стоял, накрытый чайником, засунув голову в коробку.
  
  Прежде чем я смогла отправить его восвояси - общественная тропинка могла быть поблизости, но это было явно не на ней - он выпрямился. “Миссис Холмс, я полагаю?”
  
  “Более или менее. Кто...”
  
  “Глен Миранкер, к вашим услугам”.
  
  “Ах. Человек-пчела.”
  
  “Как ты говоришь. Моя домработница сказала мне, что вы с мужем вернулись. Я скорее ожидал увидеть его здесь до этого ”.
  
  “Его отозвали. Но вы правы, он вышел посмотреть на улей сразу же, как мы вернулись в понедельник вечером ”.
  
  “У него были какие-нибудь мысли?”
  
  “Обычно Холмс так и делает. Но в данном случае он не поделился ими со мной ”.
  
  “Прав ли я, полагая, что вы не знакомы с искусством пасечника?”
  
  “Просто неопытный помощник”, - признался я. “Однако я подумал, что мог бы взглянуть на улей и посмотреть, не привлекло ли что-нибудь мое внимание. Когда мы были здесь в понедельник, уже почти стемнело, а он спустился только до супер ”.
  
  Я снова потянулся к рамке, но, как будто мои слова были приглашением, мужчина растянулся на стене, а затем перекатился через нее, с трудом поднялся с земли и схватил мой фонарик. Я подождал, пока он проводил тщательный осмотр укромных уголков и трещин, затем я возобновил задвигание загруженных рамок на место.
  
  “У вас здесь довольно много роевых ячеек”, - отметил он.
  
  “Как сказано в вашем письме Холмсу, они роились”, - сухо заметил я.
  
  “Но я проверил улей менее трех недель назад”.
  
  Я взглянул на его постаревшую спину, склонившуюся над ульем, и задался вопросом, как ему удалось выгрузить ящики в одиночку. Возможно, он этого не сделал. Возможно, это было больше трех недель назад.
  
  Когда я переставлял коробки, он не предпринял никаких попыток помочь, подтверждая мои подозрения, что его спина не полностью справлялась с задачей. Вместо этого он инспектировал, все время читая лекцию о ремесле пчеловодства, какую даже Холмс не читал мне. Я услышал о разновидностях пчел и методах строительства ульев, химическом анализе воска и питательном составе различных источников меда, нескольких теориях коммуникации - “тонких эманациях” Холмса - и о том, как настроение улья отражает личность не только их королевы, но и их хранителя.
  
  “Именно это делает этот конкретный улей таким интригующим”, - сказал мужчина. К этому времени я вернул все три секции на прежнее место, и он лежал ничком на траве, прижавшись одной щекой к основанию улья. Я послушно попыталась поднять тяжелую коробку с земли. “Пчелы вашего мужа, как правило, на восемь частей методичны, на одну часть экспериментальны, и одна часть поровну разделена между поразительными инновациями и оглушительным провалом”.
  
  “Э-э, вы имеете в виду, что его методы либо новаторские, либо неудачные?”
  
  Его голова появилась из-за стенки улья. “Нет, я имею в виду самих пчел. Отражает его личность, разве ты не знаешь?”
  
  “Я понимаю”.
  
  Он сделал паузу, чтобы посмотреть вдаль; мои мышцы начали дрожать. “Я помню, как он описывал, как он ввел особую траву с Кавказских гор, которая, как он слышал, оказывала бодрящее действие на мед. Пчелы отнеслись к этому с большим энтузиазмом, приложили усилия, чтобы равномерно распределить нектар этой травы по сотам, и были безутешны, когда цветы начали увядать. К сожалению, как оказалось, вкус самого меда был абсолютно отвратительным. Сделал весь урожай за год невкусным”. Он покачал головой и продолжил свой тщательный осмотр.
  
  “Итак, вы предполагаете, что безумие этого улья является отражением какого-то аспекта их хранителя?”
  
  Он испуганно сел, и я с благодарностью позволила улью упасть на землю. “Нет. Нет, нет, нет, я не должен был говорить, что это как-то связано с ним ”.
  
  Я рассмеялся над горячностью его протеста. “Я просто шучу, мистер Миранкер. Я должен сказать, что с такой же вероятностью улей решил, что ему не нравятся тонкие эманации, исходящие от могильного холма по ту сторону стены ”. Эта возмутительная теория заставила его на мгновение замолчать, и я собрала свои вещи, чтобы уйти.
  
  Но не раньше, чем он внес свой последний вклад. “Всегда очень беспокоишься, когда улей не процветает”, - размышлял он. “В Йоркшире и Корнуолле верят, что когда пчелы умирают, фермер вскоре покинет свою ферму”.
  
  Я вздрогнул и резко сказал: “Вполне вероятно, что пчелы дезертировали, потому что никто не потрудился "сказать" им, что Холмс уехал и вернется. В любом случае, если сезон настолько плох, что пчелы умирают, я должен считать это признаком того, что урожай фермера также пострадал. Доброго вам дня, мистер Миранкер”, - сказал я ему и сбежал.
  
  Смешно чувствовать острую дрожь беспокойства из-за этого старика и его народных историй.
  
  Остаток дня я провел в прогулке: дошел до своей фермы, посмотрел на нее издалека и решил, что больше не желаю тратить день на разговоры, а затем направился на запад, к Кукмеру. Я миновал Уилмингтонского великана - 225-футовую загадочную фигуру, высеченную на меловом склоне холма, - и пересек Кукмер в Альфристон, чтобы выпить чашечку тонизирующего чая и съесть булочку, почти такую же вкусную, как у миссис Хадсон. Когда я вернулся по своим следам через мост, я повернул на юг по узкой дороге через Литлингтон и Вест-Дин. Птицы пели, несмотря на поздний сезон, и пышная сельская местность успокаивала мою пересохшую кожу и мой измученный дух.
  
  Я пришел домой загорелый, со стертыми ногами и умиротворенный. Более того, поскольку у меня хватило предусмотрительности остановиться в "Тигре" по пути через деревню, я был хорошо накормлен.
  
  Я приняла ванну и надела шелковый халат, который купила в Японии, и, пока закипал чайник, отправилась в библиотеку в поисках подходящей книги. Чего я хотел, так это романа, но таких было немного, и ни одного я не читал.
  
  Комната выглядела точно так же, как и тогда, когда мы выходили из дома в январе, поскольку миссис Хадсон не посмела нарушить порядок вещей, который, по словам Холмса, был точным и обдуманным. Единственным изменением была небольшая гора аккуратно сложенных газет, в которых, несомненно, содержались все "Таймс" и "Телеграф", вышедшие с тех пор, как мы уехали: время от времени оттуда торчал листок бумаги, отсчитывающий месяцы, написанный почерком миссис Хадсон.
  
  Это зрелище напомнило мне, что из-за отсутствия Лулу газеты будут скапливаться в коробке в конце пути. Пока мой чай настаивался, я вышел, чтобы забрать четыре газеты - две дневные, две утренние, все доставленные мальчиком из Истборна спустя много часов после того, как они появились на улицах Лондона, - и начал добавлять их в гору, затем передумал. Вместо этого я взял их с чаем на террасу, чтобы скоротать последние лучи дневного света.
  
  За последние восемь месяцев, казалось, мало что изменилось. Политика бурлила, угольные профсоюзы собирались для новой попытки добиться прожиточного минимума. Я был слегка разочарован, не найдя больше писем, касающихся самоубийц или буйных друидов, но, возможно, мои интересы были слишком специализированными.
  
  Однако - свет почти погас к тому времени, как я добрался до маленькой ячейки внизу страницы, и я чуть не проглядел ее - двум мужчинам было предъявлено обвинение в сговоре с целью учинить погром в Стоунхендже в день солнцестояния. Это напомнило мне, что я собирался найти оригинальные статьи о бунте и самоубийстве в - было ли это в Дорсете?
  
  Я нашел газету, которую читал в поезде, на кухне, ожидая получения следующей порции картофельных очистков или кофейной гущи. К счастью, страница с письмами была все еще цела:
  
  Уважаемые господа,
  
  Я пишу в срочном порядке, обеспокоенный последовательностью событий, почти бунтом между двумя противоположными идеологиями в Стоунхендже, последовавшим за осквернением самоубийством одного из самых впечатляющих памятников нашей страны, в Дорсете. Размышляя о популярности своеобразных религиозных ритуалов среди современной молодежи, можно только ожидать, что подобные позорные события будут продолжаться, становясь все более экстремальными, если их не пресечь в зародыше. Нужно ли нам ждать, пока друиды вернут человеческие жертвоприношения в Стоунхендж в ночь летнего солнцестояния, прежде чем мы установим даже обычную охрану мест доисторических сокровищ нации?
  
  Фермер из Уилтшира
  
  Дорсет. Единственным известным мне доисторическим местом был гигант Серне Аббас, грубая версия соседнего гиганта, мимо которого я проходил в тот день.
  
  Мое любопытство разгорелось, я вернулась в библиотеку, чтобы порыться в стопке, пока не откопала "Середину июня". Я включил свет и начал со дня после солнцестояния, 22 июня.
  
  Казалось, что “почти бунт” возмущенного фермера был громким спором, кульминацией которого стала драка между шестью людьми среднего возраста в сандалиях и одежде ручной работы и группой (номер не указан) серьезных молодых людей. Детали были не совсем ясны, но, похоже, что старшие традиционалисты возражали, когда молодые люди предложили встать в лучах света, который падал через стоячие камни, чтобы они могли впитать энергию солнечного солнцестояния. Их старейшины решительно протестовали, с тех пор как две группы собрались со своими одеялами (и, как подозревал один, согревающими напитками) прошлой ночью, что свету нужен свободный доступ к камню-получателю. Итак, двое молодых людей решили навязать свою интерпретацию ритуала своим старшим, и таким образом стали обвиняемыми в нанесении увечий.
  
  Все настолько нелепо, как я и ожидал. И если фермер перерос соревнование в бунт, то что насчет “самоубийства” в Дорсете?
  
  Он не назвал дату, но я подумал, что друид, вероятно, предпочел бы совершить самопожертвование в день летнего солнцестояния - хотя, конечно, мое единственное свидетельство о его религиозных наклонностях было получено от фермера. Я пролистал газеты за 23 июня, затем за 24 и не наткнулся ни на одно упоминание о Дорсете или друидах. Я потянулся за 25-м, затем отложил его и вернулся к дням, предшествовавшим солнцестоянию - возможно, тело пролежало там некоторое время?
  
  20 июня, 19 июня: ничего. Это казалось странным. Я знал, что The Times дорожит своими причудливыми авторами писем, но, конечно же, они не опубликовали бы ни одного, который составил бы свои ссылки из цельного куска ткани?
  
  Но вот оно, днем 18 июня, под заголовком "Самоубийство в "Гиганте":
  
  Двое посетителей гигантской фигуры, высеченной на мелу в Серн-Аббасе, Дорсет, этим утром были поражены, обнаружив у ног фигуры окровавленное тело. У женщины, которой на вид было за сорок, были голубые глаза, очки в стальной оправе, коротко подстриженные седые волосы и без обручального кольца. Полиция сообщила, что она умерла от единственного ранения из армейского револьвера, найденного при теле, и что ее одежда наводит на мысль, что она была гостьей в этом районе.
  
  Короткая статья заканчивалась просьбой ко всем, кто может знать этого человека, связаться с местной полицией, но под описание могла подойти каждая десятая женщина в Англии. Печальная смерть, но вряд ли из-за нее стоит засиживаться.
  
  Я сложил газету и выключил настольную лампу, удовлетворив любопытство: Солнцестояние не имело никакого отношения ни к какой смерти, как и Стоунхендж. Я попыталась встать, затем остановилась, положив руки на подлокотники кресла. Опознали ли они эту бедную женщину?
  
  Иногда любопытство может быть раздражающим спутником.
  
  Я снова включил свет и занялся единственным днем за всю июньскую неделю, который я не читал. Конечно, это было то, чего он ждал:
  
  Женщина, найденная на рассвете 18 июня в Серне-Аббасском гиганте, была идентифицирована как мисс Фиона Картрайт (42 года) из Пула. В последний раз мисс Картрайт видели 16 июня, когда она сказала друзьям, что встречается с мужчиной, которому нужен наборщик текста для его рекламного бизнеса. Друзья говорили, что мисс Картрайт в последнее время была подавлена.
  
  Одинокая женщина, не имеющая работы, должно быть, была одним из самых меланхоличных людей, которых только можно вообразить.
  
  Я скорее жалел, что не остановился до того, как тайна была раскрыта. В любом случае, почему я так увлекся такой глупой новостью, как эта? Не скука. Как можно было считать это благословенное одиночество скукой? Я рассыпал охапку газет по стопке в любом направлении: Холмс мог разобраться в них сам.
  
  Если только он не решил последовать за пчелами в синеву.
  
  За неимением другой художественной литературы я потянулся за экземпляром "Выдающихся викторианцев" Холмса и отправился спать.
  
  
  11
  
  
  Борьба с ангелами (2): В тот момент
  
  покорность, небеса разверзлись перед мальчиком и
  
  Свет пролился внутрь, заполняя его до отказа.
  
  И когда мальчик спустился с высокой горы,
  
  он обнаружил, что был отмечен Огнями, и что он
  
  навеки носил на своем теле клеймо божественности.
  
  Свидетельство, I: 5
  
  
  
  ДАМИАН, Я ДУМАЮ, ТЕБЕ НАДОЕЛО расхаживать по дому в течение дня. Не могли бы вы присесть на несколько минут?”
  
  “Вам обязательно было размещать нас в менее удобном месте, чем то, в котором мы были прошлой ночью?”
  
  “Это абсолютно безопасно”.
  
  “Это зависит от того, от чего вы защищаетесь. Очевидно, что тебя не беспокоит удушье ”.
  
  “Тебе не нравится быть замкнутым?”
  
  “Мне не нравится рисковать удушьем”.
  
  “Ваше напряжение наводит на мысль о клаустрофобии. Что, как я теперь понимаю, также объясняет степень возбуждения, которую вы проявили в тюрьме в Сент-Шапель. В то время я думал, что для выведения лекарств из вашего организма требуется слишком много времени; вы могли бы сказать мне об этом до того, как мы приехали сюда ”.
  
  “Я не страдаю клаустрофобией!”
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Я в порядке. Вот, я сажусь за стол. Теперь мы можем поговорить о чем-нибудь другом?”
  
  “Признаюсь, я ожидал, что к настоящему времени у нас будут какие-то результаты наших трудов”.
  
  “Это безнадежно, не так ли?”
  
  “Безусловно, сегодняшнее отсутствие результатов требует пересмотра метода на завтра”.
  
  “Может быть, она вбила себе в голову поехать в Париж. Или Рим. Однажды она спросила меня о Риме.”
  
  “Недавно?”
  
  “Год, полтора года назад”.
  
  “Было бы полезно, если бы вы могли оценить, сколько денег она могла взять с собой”.
  
  “Я же говорил тебе, я не веду учет денег, это делает Иоланда. Это то, как… это один из способов доказать, что я ей доверяю. Все, что я знаю, это то, что она ничего не брала из банка, но она могла припрятать любую сумму наличных. Она любит наличные ”.
  
  “Или у нее мог быть совсем другой банковский счет”.
  
  “Да, и что? Послушай, я действительно ей доверяю. Когда я женился на ней, я дал ей слово, что она может жить так, как пожелает. Она моя жена и мать моего ребенка; если ей легче иметь свой собственный банковский счет - свою собственную жизнь - это ее дело ”.
  
  “Самый щедрый из вас”.
  
  “Черт возьми, я знал, что было бы ошибкой втягивать тебя в это”.
  
  “Дамиан-Дамиан! Садись. Пожалуйста.”
  
  “Я хочу подышать свежим воздухом. Я вернусь через час”.
  
  “Подожди, мне нужно выпустить тебя”.
  
  “Теперь лучше?”
  
  “Послушай, мне жаль, я понимаю… когда я расстраиваюсь, для всех будет лучше, если я просто прогуляюсь. И то, что я не рисую, не помогает. Живопись выпускает много пара ”.
  
  “Или питье”.
  
  “Я не пьян”.
  
  “Ты часто ‘расстраиваешься’?”
  
  “Не больше, чем у любого другого человека. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Как получилось, что у тебя ушибы на руках и царапина на лице?”
  
  “Мои руки всегда в ссадинах, но царапина - ты это серьезно?”
  
  “Этому письму было меньше суток, когда я увидел тебя в Сассексе в понедельник вечером”.
  
  “О чем ты говоришь? Ты обвиняешь...”
  
  “Я просто спрашиваю...”
  
  “... меня от того, что я что-то делаю...”
  
  “... как ты пришел...”
  
  “ - моей жене? Чтобы...”
  
  “- чтобы нести знаки...”
  
  “- мое дитя?”
  
  “- о насилии”.
  
  “Как ты мог поверить, что я причиню вред кому-либо из них?”
  
  “Я не говорил, что я так считаю. Дамиан, подумай: я тебя не знаю. Обстоятельства сделали нас фактически незнакомцами. Если бы вы действительно были незнакомцем, пришли ко мне и сказали, что его жена и ребенок исчезли, но он не хотел обращаться в полицию, это первый вопрос, который я должен был бы задать ”.
  
  “Ты имеешь в виду, убил ли я свою жену?”
  
  “Неужели ты?”
  
  “Ты думаешь, я пришел бы к тебе - именно к тебе, из всех мужчин - за помощью, если бы сделал это сам?" Ради бога, чувак, я художник, а не актер!”
  
  “Ты ребенок двух исполнителей, мужчины и женщины, которые практиковались в легком обмане и притворялись лицами. Я спрашиваю тебя еще раз: ты причинил вред своей жене?”
  
  “Нет! Нет, нет, нет, ради Бога, вы должны мне поверить. Я бы не причинил вреда Иоланде, я бы не тронул и волоска на драгоценной головке Эстель, даже если бы я был пьян или обезумел от наркотиков, я бы этого не сделал. Я бы скорее ... я бы скорее отрезал руку, которой рисую, чем использовал ее, чтобы причинить вред кому-либо из них ”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  “Ты мне веришь?”
  
  “Я не думаю, что я еще достаточно дряхл, чтобы не услышать правду в мужской клятве”.
  
  “Слава Богу за это”.
  
  “Так откуда у тебя эта царапина на лице?”
  
  “Вашему саду нужен выпас”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Деревья вокруг вашего дома. Им было бы полезно время от времени выпускать туда корову, чтобы она подрезала нижние ветви. Так обычно делала мама во Франции, чтобы они не выкололи чей-нибудь румяный глаз, когда кто-нибудь решил прогуляться по саду при лунном свете ”.
  
  “Я понимаю. Я прошу прощения за свое пренебрежение, я был в отъезде - что? Почему ты смеешься?”
  
  “О, меня только что осенило, как отреагировала бы ваша аудитория, если бы они могли услышать, как мы говорим об обрезке яблок”.
  
  “Моя аудитория? Как, по-вашему, отреагировали бы ваши поклонники, если бы я сфотографировал Аддлера, мастера сюрреализма, сидящим в мягком кресле в викторианском смокинге и попыхивающим одной из старинных глиняных трубок его отца?”
  
  “Я думаю, они сочли бы это самим определением сюрреализма”.
  
  “Ах, Дамиан. Твой смех...”
  
  “А как насчет моего смеха?”
  
  “Это напоминает мне о твоей матери”.
  
  “Ты хочешь, чтобы свет снова остался включенным?”
  
  “Да, пожалуйста”.
  
  “Могу я отключить тот, что над головой?”
  
  “Вот, позволь мне. Ты не возражаешь?”
  
  “Они наэлектризованы, мы не задохнемся”.
  
  “Я бы не стал ставить на это”.
  
  “Если ты сможешь пережить эту ночь, завтра мы отправимся в другое место. Место с окном.”
  
  “Я буду жить”.
  
  “Дамиан?” - спросил я.
  
  “Хм?” - спросил я.
  
  “Я предлагаю, чтобы завтра наши пути временно разошлись”.
  
  “Почему?”
  
  “Места, которые мне нужно посетить, может быть, будет хорошо, если тебе не придется их видеть. Чтобы они были связаны в твоем сознании с твоей женой…
  
  “Дамиан? Ты спишь?”
  
  “Почему я должен связывать эти места с Иоландой? Просто потому, что я жил в борделе, когда встретил ее?”
  
  “Дамиан, не существует такого понятия, как добровольная детская проститутка”.
  
  “Ха. Вы угадали. О Йоланде.”
  
  “Я не догадываюсь. Я выдвигаю гипотезу, я выдвигаю теорию и получаю подтверждение. Что, собственно, я сейчас и сделал ”.
  
  “Да. Что ж. Прости, что я тебе не сказал ”.
  
  “Едва ли удивительно, что мужчина не хотел бы раскрывать темные подробности прошлого своей жены”.
  
  “Это было уродливо. Это сделало ее более хрупкой, более уязвимой, чем можно было бы предположить. Но ты прав, я не хотел, чтобы ее прошлое или ее ... восприимчивость были у тебя перед глазами, когда ты впервые встретил ее ”.
  
  “Наркотики?”
  
  “Не за долгое время”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я бы знал”.
  
  “О чем еще ты мне не рассказываешь?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты что-то скрываешь о своей жене”.
  
  “Там ничего нет”.
  
  “Я в это не верю”.
  
  “Ничего, что тебе нужно знать. Ничего, что могло бы объяснить ее исчезновение.”
  
  “Это заключение, которое вы должны предоставить мне”.
  
  “Я больше ничего тебе не скажу. Тебе не нужно знать.”
  
  “Дамиан...”
  
  “Нет! Боже, мне следовало вернуться в Шанхай несколько месяцев назад ”.
  
  “Ты собираешься сегодня вечером снова пойти на штурм? Потому что я должен сказать, что как сокрытие информации, так и отказ от расследования значительно замедляют дело. Почему бы тебе вместо этого не выпить?”
  
  “Ты всегда такой бессердечный ублюдок? Что моя мать когда-либо видела в тебе?”
  
  “Я сам часто задавался этим вопросом. Итак, достаточно ли этого света?”
  
  “Да”.
  
  “Я все еще думаю, что будет лучше, если ты не будешь сопровождать меня завтра. Тебе не нужно иметь эти необработанные изображения перед своими глазами, когда она в следующий раз предстанет перед тобой ”.
  
  “Я начинаю сомневаться, найдем ли мы ее”.
  
  “В конце концов, мы найдем ее”.
  
  “Господи, я почти верю тебе. Но нет, я пойду с тобой”.
  
  “Как пожелаешь”.
  
  “Спокойной ночи”.
  
  “Спокойной ночи, Дамиан”.
  
  
  12
  
  
  Транс: Когда мальчик спустился с
  
  гора, он лежал оглушенный, наполненный Светом, но пустой от
  
  знание, пока он не почувствовал пожатие руки, берущей его:
  
  Учитель нашел его.
  
  Свидетельство, I: 7
  
  
  
  К УТРУ ЧЕТВЕРГА МОЕ ОДИНОЧЕСТВО СТАЛО СКОРЕЕ фактом, чем неожиданным подарком. Я приготовил себе яйцо, которое получилось таким же кожистым, как тост, хотя и не таким сильно пригоревшим, затем потратил полчаса на то, чтобы снять со сковороды сыр д éбри, все это время удивляясь, что ни один лабораторный эксперимент не произвел на меня такого впечатления, как простое блюдо. Приготовление пищи было ничем иным, как химией, не так ли? Почему я не мог работать на кухонной плите так же эффективно, как на горелке Бунзена?
  
  Сковородка не обманула бы миссис Хадсон, так что мне пришлось бы еще раз пройтись по ее поверхности, прежде чем она вернется, но, по крайней мере, дым рассеялся. Я закрыл окна на задвижки и надел ботинки.
  
  Ночью я решил, что нет никаких причин оставлять мед из заброшенного улья на растерзание ворам-людям или насекомым, и что день тяжелой работы пойдет мне на пользу. Это была праведная добрая воля, а не скука - как я мог скучать в этом месте?- это заставило меня загрузить ручную тележку и покатить ее по росистой траве к дальнему улью.
  
  Загруженные рамки были достаточно тяжелыми поодиночке, но вместе они весили целую тонну. Плюс ко всему, я забыл захватить перчатки, а это означало, что, когда я несколько часов спустя снова добрался до садового сарая, мои ладони были ободраны, а спина болела от борьбы с тележкой на неровной земле. Я, пошатываясь, добрался до дома, выпил три стакана прохладной воды в кухонной раковине и позволил струе из-под крана омыть мое разгоряченное лицо. Я отколол кусочек льда от кубика в морозильнике, чтобы охладить четвертый стакан, и вынес его на улицу, в тень яблони .дерево. На этот раз занятые пчелы были не столько компаньонами, сколько надменными напоминаниями о предстоящей работе. Я хмуро посмотрел на рабочих.
  
  “Если Холмс не вернется, чтобы разобраться с вами, вам просто придется продолжать упаковывать нектар, пока заведение не лопнет”, - сказал я им.
  
  Они не ответили.
  
  Через некоторое время я вернулся в дом, чтобы принести увеличительное стекло Холмса. Я мог бы подождать до прохладного вечера, который в такой день, как этот, все еще был бы достаточно теплым, чтобы стимулировать приток меда, но я хотел света, чтобы изучить доказательства в сотах. Прежде чем атаковать каждую рамку, я выносил ее на солнце, чтобы изучить с помощью стекла, надеясь найти ключ к аномальному поведению улья. Я не нашел ни одного. Более ранние рамки были аккуратно заполнены, от края до края; закончив осмотр каждой, я отнес ее обратно в сарай и провел горячим ножом по сотам, устанавливая их на место в самодельной центрифуге Холмса с ручным приводом.
  
  Более поздние рамки были менее совершенными и более темными, поскольку нектар менял цвет по мере созревания летом. В рамках, к которым матка была ограничена рамкой excluder, я мог проследить ее прогресс: растущий выводок, готовый к вылуплению; куколки поменьше, все еще питающиеся запасом пыльцы; затем простые яйца, отложенные, снабженные пищей и запечатанные в восковые матки. После этого ничего.
  
  Я насчитал не менее двадцати одной пустой маточной ячейки, свисающей с нижних уровней улья, их большие размеры смещали аккуратные шестиугольники. Это показалось мне довольно большим числом, поскольку каждая маточная ячейка представляла собой либо потенциальный рой, либо смертельную битву между царствующей королевой и девственной выскочкой. Вообще говоря, королева вырывала всех королевских личинок из их ячеек и убивала их. Холмс или мистер Миранкер могли бы сказать, были ли бесконечно малые пометки на воске этих ячеек сделаны снаружи или внутри ячейки, но я не мог.
  
  Эти рамки я отложил для Холмса.
  
  Извлечение меда заняло у меня большую часть дня и оставило меня мокрым от пота и невероятно липким, все мои мышцы горели, кожа, ноздри и рот пропитались приторным запахом меда. Все это время пчелы пробирались вверх и вниз по сеткам, которые Холмс установил на окнах сарая, дразнясь ароматом богатств, готовых к разграблению.
  
  Я закончила около четырех часов: банки закрыты, оборудование чистое, рамки отложены для следующего использования. Там была одна неполная банка. Я поднял его, погрузил грязный палец в янтарное содержимое и отправил получившуюся глянцевую массу в рот.
  
  Мед от бешеных пчел по вкусу очень похож на мед других сортов.
  
  Я оставила банку на кухонном столе и пошла наверх, чтобы надеть купальный костюм. Я достал велосипед, проверил, что шины все еще накачаны, и поехал по дорожке к берегу, где обнаружил - как я и надеялся - что дневные отдыхающие начали разъезжаться, поднимаясь по ступеням на склоне утеса, когда я спускался. Я пробирался по гальке к заброшенным местам, круглые камни издавали звук, похожий на то, как во рту набиваются влажные шарики. По какой-то странной причуде памяти этот звук всегда вызывал в памяти моего давно умершего брата.
  
  Я положил верхнюю одежду и очки на сложенное банное полотенце, затем пробрался через открытые бассейны с отливом к воде за ними. Я сделал паузу, как делал неизменно, чтобы близоруко оглядеться вокруг себя на поверхность воды. За много лет до того, как я познакомился с ним, Холмс встретил в этих водах ядовитую медузу, забредшую сюда из-за необычной погоды. С тех пор, как он рассказал мне эту историю, у меня вошло в привычку высматривать другую - как будто существо могло показаться по плавнику над водой. Возможно, мне следует попросить доктора Ватсона написать один из его рассказов об этом событии, подумал я: это могло бы уменьшить толпу на этом конкретном пляже, если не на всем Сассексе.
  
  Сегодня я не увидел характерного плавника или полупрозрачного пузыря, и я нырнул глубоко в холодную воду.
  
  Я плавал вдоль скал, пока моя кожа не стала резиновой от холода, а пальцы не сморщились, и выбрался на пляж, где почти не было зонтиков и детей. Какое-то время я забавлялся тем, что бросал камешки в заброшенную жестяную кружку со все большего расстояния, затем оделся и взобрался на утес, чтобы, раскачиваясь на велосипеде, вернуться к безмолвному дому. Там я набрала горячую ванну и ступила в воду с бокалом вина в руке - в конце концов, алкоголь способствует расслаблению мышц. Возможно, я заснул на несколько минут, потому что вода, казалось, резко остыла. Я вышла и накинула толстый махровый халат, затем поспешила вниз, чтобы заполнить голодную пустоту внутри.
  
  Я была рада найти в холодильнике порцию мясного пирога, черствого, но все еще приятно пахнущего, и спелые помидоры с грядки за дверью, в которые я нарезала немного лука и сыра. Бутылка сидра из кладовой, ломтик черствого хлеба и свежее масло - и я был доволен своим маленьким и, без сомнения, временным островком спокойствия. Я поел за выскобленным деревянным столом на кухне и оставил свою посуду в раковине до утра.
  
  Не скучающий, не одинокий: довольный.
  
  Хотя я признаю, что несколько раз в течение дня я отбрасывал подозрение, что мой труд был попыткой изгнать дух опустевшего улья, превратить его неестественную пустоту в более нормальную вещь. И что несколько раз в течение дня я ловил себя на мысли, что задаюсь вопросом, где был Холмс.
  
  Я решила почитать на улице, пока не погаснет свет, и пошла наверх, чтобы взять "Викторианцев" Стрейчи со столика у моей кровати. Когда я проходил мимо библиотеки, мой взгляд упал на рисунок Дамиана с изображением чайника с пчелами, который Холмс оставил прислоненным к низким полкам у двери (без сомнения, не желая будить меня, возвращая его в лабораторию - и, кстати, где был Холмс?). Я подобрал его, чтобы отнести наверх.
  
  Такой своеобразный образ, размышлял я, когда картина вернулась на стену в лаборатории: Скрупулезная визуализация невероятно причудливого творения. На первый взгляд, это выглядело интеллектуальной шуткой, но нельзя было отрицать тревожные течения внизу. Английский чайник с отвратительным жалом. Был ли этот единственный в своем роде, который он сделал? Или это был его общий стиль?
  
  Странно, что Холмс удовлетворился только одним фрагментом.
  
  Нет, не странно: невозможно.
  
  Найти коллекцию произведений искусства Дамиана Холмса было легко, как только я решил поискать ее - хотя в виде украденного письма, на что у меня ушло больше часа, поскольку она была прямо у меня под носом. Я просмотрел оба сейфа, полки в кабинете Холмса, его записи в лаборатории. Я стояла на коленях, собираясь выдвинуть ящики комода в его спальне, когда подумала о том, где я нашла картину: он оставил ее у полки, на которой стояли книги, связанные с искусством, от таких монографий, как “Отравление свинцом в эпоху Рембрандта” и “Посмертные маски фараонов”, до великих итальянских фальсификаторов и путеводителя Сотбис по эпохе Возрождения.
  
  И действительно, на дальней стороне этой нижней полки, почти невидимая за картинами с изображением испанской инквизиции, стояла тонкая книга большого размера в коричневой кожаной обложке. На обложке было имя Дэмиан Адлер. Я положил его на стол под яркий свет и открыл.
  
  Это была не столько книга, сколько альбом в переплете, содержащий небольшие оригинальные рисунки и фотографические репродукции более крупных произведений, примерно на пятидесяти страницах, охватывающих период в девять лет. Первым произведением был поразительно реалистичный портрет женщины, выполненный пером и тушью: волосы зачесаны наверх, подбородок надменен, глаза искрятся смехом. В этих глазах тоже была любовь - любовь к художнику, - но это могло бы объяснить, почему Холмс никогда не показывал мне этот альбом.
  
  Женщину звали Ирен Адлер.
  
  Дата в углу была 1910. Дамиану было шестнадцать лет. Она умерла два года спустя.
  
  Далее последовала серия небольших зарисовок французских улиц: рынок, Сена, протекающая по Парижу, старик, дремлющий на скамейке в парке. Три из пяти были датированы, все они были до смерти Ирен Адлер.
  
  Затем наступил шок: одним поворотом страницы зритель шагнул с пустой улицы с интересными тенями в прифронтовую траншею под огнем. Стены траншеи вырисовывались высокими и угрожающими, как будто яма собиралась поглотить фигуры внутри; луна высоко в небесах, казалось, насмехалась. В центре мужчина съежился, обхватив винтовку всем телом, как испуганный ребенок, обнимающий куклу; мужчина рядом с ним обеими руками вцепился в поля своего шлема, как будто пытаясь натянуть его на себя; справа от рисунка стоял молодой человек, запрокинув голову и раскинув руки в позе, которая могла бы означать сексуальную страсть или агонию распятия. Бумага, на которой была нарисована сцена, была грязной от засохшей грязи и скреплена клейкой лентой.
  
  Всего было семь рисунков военного времени. Хотя ни один из них не был датирован, их порядок было легко определить, потому что стиль становился все более точным с течением времени. На последнем - тщательное изучение верхней половины голого черепа, выступающей из грязи, - были изображены тонко заштрихованные детали фотографии.
  
  Во всех набросках военного времени перспектива была странной, объекты по бокам имели тенденцию либо вырисовываться, либо сворачиваться к тем, что в центре, как будто художник видел, что весь мир угрожает поглотить его.
  
  Страница, следующая за черепом, поразила по-другому, будучи цветной. Это и все остальные были фотографиями, в основном цветными, картин, датированных между 1917 и 1919 годами. Качество и единообразие фотографий наводили на мысль, что все они были сделаны в одно и то же время. Вероятно, подумал я, либо по указанию мадам Лонгшамп, либо кем-то другим после ее смерти.
  
  Я думал, что чайник с пчелами выбивает меня из колеи: это было ничто по сравнению с этими изображениями.
  
  Тридцать или около того страниц, оставшихся в альбоме, как показало более тщательное изучение, были взяты всего из девяти оригиналов. Каждая последовательность начиналась с полной картины, размер которой, казалось, менялся, за ней следовали несколько частей целого, расположенных крупным планом.
  
  Некоторые из картин были жестокими, показывая расчлененные тела и широкие лужи крови, каждый блестящий дюйм нарисован с любовью к деталям. Другие были кошмарными кошмарами: женщина с полной грудью, восхитительной кожей и кровоточащей раной вместо рта; ребенок, сжимающий человеческое сердце, его вены и артерии тянутся к земле. На картине, написанной в июне 1918 года, была изображена комната в том, что могло быть только психиатрической больницей, где лечился Дамиан: бледный кабинет, бело-серые кровати, бело-розовые занавески, мужчина с бело-коричневой кожей в бело-голубом халате, пятно бело-желтого солнца , падающее на бело-коричневый пол: картина ощущалась как моменты под эфиром, когда сознание угасает.
  
  Во всех картинах чувствовалась пытка. Все они вызывали беспокойство. На более ранних картинах были более откровенные изображения жуткого, на последних изображениях создавалось впечатление, что ужас находится прямо за пределами комнаты, но каждая картина, казалось, в ужасе затаила дыхание.
  
  Последней картиной был семейный портрет: отец, мать, ребенок. Матерью, в центре, была Ирен Адлер. Ребенок слева от нее был худым мальчиком с серыми глазами. Мужчина справа от нее был Холмсом. Фигуры были поставлены, как для обычного портрета, лицом к художнику, отец стоял позади сидящей матери, мальчик склонился к ее коленям в позе, напоминающей пита á . Обои за ними выцветали вверху, сливаясь с темным, освещенным звездами небом: над головой мужчины было крошечное солнце, слабое из-за неизмеримого расстояния; над матерью плыла луна, выглядевшая тяжелой; над сыном пролетела стремительная комета. Внизу обои сливались с ковром, но если присмотреться к странной расцветке и перспективе, внезапно становилось ясно, что все три фигуры начали растворяться в ковре, цвета их одежды впитались в его ткань, их обувь перестала выделяться на фоне узора.
  
  Его датой был октябрь 1919 года. Дамиан написал это после встречи с Холмсом, и незадолго до того, как он полностью покинул Францию.
  
  Небесная семья, истекающая кровью на земле: с другой стороны, это было бы просто сюрреалистическим трюком, но здесь создавалось четкое впечатление, что под спокойствием их лиц каждый из троих мог чувствовать, что происходит, и что процесс был на грани мучения.
  
  Я выглянул в окно и увидел, что солнце уже давно село. Я закрыл книгу, поставил ее на полку, закрыл дверь библиотеки и даже подергал ручку, чтобы убедиться, что защелка защелкнулась. Если бы поперек двери был засов, я бы и его поставил на место.
  
  Темные углы гостиной, казалось, наполнились неизвестной угрозой. Я налил себе бокал бренди - странно, сколько я выпил за последние пару дней - и прихватил дорожный коврик по пути на террасу. Сегодня ночью была полная луна, и небо было таким ясным, что я практически мог читать газету. Я расстелил коврик на шезлонге и откинулся на спинку, чтобы посмотреть на небо. Возможно, я бы увидел случайный метеор, падающий после высоты вторника.
  
  Мой разум был одновременно пуст и занят, все мысли жужжали далеко под поверхностью. Так что только через некоторое время я осознал, что вышел на темную террасу и что я не мог видеть своих ног на другом конце шезлонга. Было удивительно темно, но звезды сияли. Где была луна?
  
  Я посмотрел на восток, ожидая увидеть его огромную массу, медленно поднимающуюся над горизонтом, но ее там не было. На его месте был тонкий полумесяц, возможно, двухдневной давности.
  
  Мой мозг почувствовал себя так, словно мотор резко включили на задний ход. Но луна была полной. Я спал на этом самом месте две ночи назад, и оно было большим и становилось все больше, почти идеально круглым. Как же тогда...?
  
  Это было на востоке. Заходящее солнце с новой луной на востоке?
  
  Я испытала острый приступ паники, убежденная, что жуткие картины Дамиана каким-то глубоким образом повлияли на мой разум. Затем я встряхнулся и поискал объяснение, которое включало бы обычную работу Вселенной.
  
  Затмение.
  
  Недавно я что-то читал о затмении, но ничто не подготовило меня к нему здесь. Это была реклама экскурсии на лодке к затмению. Зачем кому-то отправляться на экскурсию на лодке, когда можно сидеть где угодно в стране и наблюдать, как меркнет луна?
  
  Я уставился вверх, открыв рот, когда исчезли последние остатки луны, и все, что можно было разглядеть, был едва различимый круглый объект в небе, свидетельствующий как об отсутствии звезд, так и о присутствии небесного тела. Он оставался темным долгое, очень долгое время, почти час, прежде чем появился слабый намек на изгиб. Вскоре после десяти часов спутник Земли начал выходить из тени планеты: тонкая кривая; более толстый срез; выпуклый полукруг; наконец, час спустя он стал великолепным и круглым; еще через час он стал полностью блестящим.
  
  Как я почувствовал страх первобытного человека при исчезновении луны, так и я почувствовал глубокое успокоение от ее возвращения. Как только луна надежно закрепилась в небе, я вошла внутрь, менее обеспокоенная образами за дверью библиотеки. Я спал той ночью, долго и глубоко.
  
  
  13
  
  
  Искатель (1): Художник шлифует лазурит, чтобы сделать его синим,
  
  свинец получается белым, придавая цвет и размерность
  
  искусственность на его холсте. Как не потратить на это всю свою карьеру
  
  изобретая техники, известные художникам, которые
  
  ходили раньше?
  
  Свидетельство, I: 8
  
  
  
  ДАМИАН? ДАМИАН, ПРОСНИСЬ! DA-”
  
  “Кровавый ублюдок, берегись... О, я тебя, черт возьми, убью, сукин ты сын...”
  
  “Дами áн!”
  
  “Что? Что это такое?”
  
  “Свет погас, тебе приснился сон. Кошмар.”
  
  “Не будь идиотом. Мне не снятся кошмары”.
  
  “Тогда вы были вовлечены в битву с невидимыми врагами. Вот, я включил другую лампу. С тобой все в порядке?”
  
  “Конечно, со мной все в порядке. Мне просто нужно немного воздуха”.
  
  “Окно открыто”.
  
  “Я должен выбраться”.
  
  “Дамиан...”
  
  “Если ты попытаешься остановить меня, я тебя ударю”.
  
  “Я не собирался тебя останавливать. Но завтра? Мы разделимся”.
  
  “Теперь есть жалость”.
  
  “И что, Дамиан? Возьми свое пальто. С тебя капает пот”.
  
  
  14
  
  
  Искатель (2): Каждый человек, каким бы богоподобным и одаренным он ни был,
  
  требуется Проводник, который наставил бы его на путь, показал бы ему
  
  как другие художники достигли своих результатов, чтобы показать, как
  
  другие искатели нашли свои ответы.
  
  Свидетельство, I: 8
  
  
  
  В ПЯТНИЦУ УТРОМ я СИДЕЛ ЗА КУХОННЫМ СТОЛОМ, читал газеты за четверг, пил крепкий кофе и ел ломтики черствого хлеба, намазанные маслом и джемом - я немного устал от меда и решил, что более плотный завтрак не стоит усилий по очистке от дыма и сковородок. Завтра миссис Хадсон вернется, и жизнь вернется, по крайней мере частично, в нормальное русло.
  
  Я стоял в дверях, глядя на террасу и холмы, и думал о том, что делать со своим последним днем полного одиночества. Никто не мог сказать, где Холмс и когда он может появиться, но когда он это сделает, было бы приятно разгадать его тайну за него.
  
  Я надел ботинки, запер вещи и снова отправился в направлении безумного улья.
  
  Оказавшись там, я оставил свой рюкзак в тени опустевшего ящика Лангстрота и пошел прямо на восток, пройдя почти полмили, прежде чем повернуть обратно к тому месту, откуда начал. Я медленно шел, осматривая землю, воздух, окрестности в целом, чтобы увидеть, чем отличается этот конкретный улей.
  
  Я ходил взад и вперед, мои чувства были открыты этому одинокому участку низменности. Я перелезал через каменные стены, рылся в ямах в поисках ядовитой приманки, записывал названия каждого растения в окрестностях, наличие овец, отсутствие деревьев.
  
  Через три часа солнце стало палящим, и я был по горло сыт всей этой головоломкой. Я допил последнюю каплю теплого лимонада и попытался привести свои мысли в порядок.
  
  Я не видел ничего, что отличало бы этот улей от других. За исключением того, что он был, по сути, обособлен, так как это был самый дальний из ульев Холмса. О чем вполне могли свидетельствовать вчерашние покрытые волдырями ладони.
  
  Обилие пищи - об этом мне сказал мед в рамках. Фертильная матка - любое количество фертильных маток. Так что же это было? Почему тебе не нравится это место? Что так заразило сообщество тревогой и унынием, что они покинули свой выводок?
  
  Со вздохом смирения из-за моего собственного нежелания разрешить головоломку, я опустился на четвереньки перед ульем и поковырял траву кончиками пальцев.
  
  Там, конечно, были мертвые пчелы - рабочие живут всего несколько недель, и сентиментальные похороны не в интересах улья. Тем не менее, я послушно собрала те, которые не были высушены до шелухи, стараясь не напороться на жала, и завернула их в лист бумаги. Возможно, исследование под микроскопом выявило бы паразита.
  
  Когда я закончил, я взобрался на стену и посмотрел на склоны, сбегающие к Каналу. Сегодня вода была голубой под летним солнцем; я насчитал двадцать три судна, от легкой парусной лодки до тяжелого парохода, на пятачке прямо передо мной.
  
  Не такой этот кусочек холма. Даже в августе это было не в моде как у дальнобойщиков, так и у однодневных туристов. Ближайший дом находился почти в миле отсюда, на лугу не было ничего крупнее кустов дрока.
  
  Маленькая и робкая идея, рожденная одиночеством этого места и тремя днями моего собственного одиночества, закралась в уголок моего разума. Я задумчиво посмотрела на упаковку с пчелами.
  
  Затем я спрыгнул со стены и вернулся в дом. Я провел некоторое время с более научными руководствами по пчелам, пока не убедился, что все они рабочие, затем отправился в медохранилище, чтобы забрать одну из рамок с маточниками. Я бережно завернул его, положил в велосипедную корзину и отправился в Джевингтон, откуда пришло письмо мистера Миранкера.
  
  Женщина, бросавшая зерно своим цыплятам, направила меня к дому пчеловода на дальнем краю деревни. Я заметил самого мужчину за стеной, собиравшего ветки под яблоней. Он поднял глаза, не удивленный, увидев меня.
  
  “Добрый день, миссис Холмс”.
  
  “Здравствуйте, мистер Миранкер”.
  
  “Я пытаюсь собрать яблоки до того, как их найдут осы”, - объяснил он. “Мне не нравится поощрять ос проводить время поблизости от пчел”.
  
  “Вполне”, - ответил я, запоздало вспомнив и с некоторым чувством вины, что Холмс однажды говорил мне нечто в этом роде. Словно для того, чтобы компенсировать мое собственное плохое содержание пчел, оставленных на мое попечение, я наклонилась, чтобы помочь ему очистить яблоки.
  
  “Я мог бы что-нибудь для тебя сделать?” - спросил он через некоторое время.
  
  “О, да”, - сказал я. Я бросил свой груз помятых и испорченных фруктов в тележку и принес раму от своего велосипеда. Он подвел меня к залитой солнцем скамейке для горшков и убрал коллекцию глиняных горшков и гравия. Я смахнул пыль с досок и разложил свою рамку.
  
  “Интересно, можете ли вы рассказать мне что-нибудь об этих маточниках?”
  
  “Кроме того факта, что они пусты?”
  
  “Можете ли вы сказать, были ли они открыты изнутри или снаружи?” Я принес увеличительное стекло, но он его не взял.
  
  Он взял рамку, наклоняя ее вперед-назад к солнечному свету, пока я рассказывал ему о своих предположениях.
  
  “Улей стоит сам по себе на склоне холма. Ближайший улей находится почти в миле отсюда. Вот что мне было интересно.” И я изложил ему историю, которую я выстроил в своем уме.
  
  Когда улей роится, правящая королева забирает с собой лучшую половину улья, оставляя после себя мед, детенышей-рабочих в сотах на весь улей и одну или несколько потенциальных маток. Оставшиеся рабочие ухаживают за маточниками до тех пор, пока не вылупится первая особь, после чего она пытается уничтожить своих потенциальных соперниц. Как правило, улей препятствует ей убивать их всех до тех пор, пока она успешно не вернется из своего брачного полета, готовая продолжить свою долгую жизнь в качестве центра будущего улья.
  
  Часы, в течение которых она отсутствует, - это время огромной уязвимости для улья. Голодная птица, холодный ветер - и их будущее не возвращается. И если ее улей позволил ей убить всех потенциальных соперников, они обречены.
  
  Летом были периоды дождей, и ветер всегда был проблемой вблизи моря, но я задавался вопросом, не вынудила ли удаленность улья королеву совершить более длительный, чем обычно, брачный полет, прежде чем ее настигли трутни из ее собственного и других ульев.
  
  Я не собирался заходить так далеко, чтобы предположить, что одиночество убило их, но это была основная идея.
  
  Мистер Миранкер слушал это, излучая сомнение, пока методично просматривал рамку, которую я ему принес.
  
  Я спросил его: “Как трутни узнают, что новая королева вылетает?”
  
  “Буквально по всему улью нарастает гул предвкушения. И королева поет, довольно громко. Затем, как только она оказывается в полете, они просто видят ее - она обычно выбирает ясный день для полета. Также возможно, что она ‘говорит’ звуками, неслышимыми человеческому уху, или своими движениями, или даже испуская целый язык запахов ”.
  
  “Как далеко может улететь трутень?”
  
  “Пчелы могут пролететь две или три мили”.
  
  “Что случилось бы, если бы что-то помешало ее собственным трутням добраться до нее?”
  
  Миранкер искоса взглянул на меня, понимая, что он обсуждал механику пчелиного секса с женщиной, достаточно молодой, чтобы быть его внучкой. Он прочистил горло и храбро ответил: “Вообще говоря, трутни из ульев по всей округе откликаются на зов королевы-девственницы. Их сотни, даже тысячи.”
  
  “А если бы поблизости не было других ульев?”
  
  “Поблизости всегда есть другие ульи”.
  
  “Насколько я могу судить, ближайшие к этому улью пчелы находятся в нашем саду, более чем в миле отсюда”.
  
  Миранкер уставился на меня. “Вы предполагаете, что полет королевы прошел, э-э, не завершенным?”
  
  “Возможно ли это?”
  
  “Более вероятно, что она вообще не возвращалась. Вот почему улей производит несколько маточных ячеек в ожидании неудачи ”.
  
  “Но если она была слишком кровожадна для них? Если бы они не помешали ей убить своих соперниц?”
  
  “Тогда для них вполне может быть слишком поздно выращивать еще одно из яиц, оставленных предыдущей маткой”. Но как раз в тот момент, когда я подумал, что мне удалось разгадать тайну Холмса, он сказал: “Однако. Эти ячейки были открыты изнутри”.
  
  “Что, всех их?”
  
  “Пятерых, которых я вижу здесь. Сколько всего их было?”
  
  “Двадцать один. Все они выглядели в значительной степени ...
  
  “Двадцать один? Все вот так?”
  
  “Насколько я мог видеть”.
  
  “Я должен сказать, что все они вылупились”.
  
  “Вы хотите сказать, что в этом улье появилась двадцать одна королева? Каждая из них вылупилась и борется за первенство?” Абсолютный хаос, если бы это было так.
  
  “Скорее всего, вылупились и улетают в синеву. В некоторых ульях разница между ячейкой, предназначенной для роения, и ячейкой, предназначенной для замены матки, очевидна. Здесь я бы не был так уверен.”
  
  “Итак, одна за другой, маточники вылупились и возглавили рой?”
  
  “Да. Однако, вы видите этот кадр здесь? Выводок?”
  
  “Невылупившиеся пчелы?”
  
  “А яйца?”
  
  Когда он указал мне на них, я смог их увидеть. “Что это значит?”
  
  “Это означает, что королева была активна до недавнего времени. Конечно, в улье была королева, когда я в последний раз проверял улей, три недели назад.”
  
  “Значит, все это произошло за последние три недели? Двадцать один рой?”
  
  “Нет, рои появились заранее. И это странная вещь. В вашем улье была активная матка, и все же продолжали снова и снова выводиться девственные матки. И она не только не убивала их, она не возглавляла ни один из роев. Просто продолжала лежать, в то время как улей роился вокруг нее ”.
  
  “Рабочие удержали ее от того, чтобы она их убила?” Действительно, безумие улья.
  
  “В их уменьшающейся численности? Я был бы удивлен, если бы они могли ”.
  
  “Что произошло потом?”
  
  “Может показаться, что ваша королева просто проигнорировала императив убивать и занялась своими делами, в то время как улей роился вокруг нее до смерти”.
  
  Улей погиб, потому что правящая королева и все двадцать одна из ее царственных дочерей были слишком мягкосердечны для убийства, и улей не мог собрать достаточное количество пчел для содержания выводка.
  
  Это показалось мне чрезвычайно важным, хотя о чем именно, я не мог сразу подумать. Мистер Миранкер, однако, обошел причины стороной.
  
  “В любом случае, как я и предлагал вашему мужу, заполнение улья новой колонией должно быть сделано в ближайшее время. Он мог бы добавить вторую коробку для улья на тот случай, если одиночество усугубило проблему ”. В его голосе звучало сомнение по поводу моей теории.
  
  Мистер Миранкер явно больше интересовался решением, чем теорией. Я подумал, что Холмс предпочел бы разобраться в причине, но затем я вспомнил его первоначальное предложение покончить со всем ульем. Возможно, даже он не позволил бы философии встать на пути агрономии.
  
  В любом случае, пополнение улья было задачей, которую я был рад предоставить профессионалам, поскольку перемещение нескольких тысяч живых пчел по сельской местности не было проблемой, с которой я хотел бы столкнуться. Мистер Миранкер пообещал мне, что он будет следить за бродячими роями, которым, возможно, понравится новый дом, и я сказал, что попрошу Холмса при первой же возможности организовать второй ящик для улья.
  
  Я проехал на велосипеде четыре мили домой из Джевингтона, очень довольный своим решением проблемы Безумного улья.
  
  Позже я вынесла альбом с работами Дамиана на террасу, чтобы заново изучить его при свете дня.
  
  Были ли мрачные обертоны его более поздних картин плодом моего воображения? Не повлияло ли мое собственное одиночество на то, чтобы затуманить мое восприятие?
  
  Одну за другой я переворачивала страницы, задумчиво покусывая ноготь большого пальца.
  
  Нет, решил я: я не читал несуществующее сообщение. Картины Дамиана Адлера были поистине безумными - хотя, были ли они намеренно культивируемым безумием сюрреализма или его собственным внутренним безумием, я не мог сказать.
  
  Однако, изучая их под теплым послеполуденным солнцем, я понял кое-что еще: Холмс задал бы те же вопросы.
  
  Он не удовлетворился бы простым каталогом работ своего сына. Он бы вернулся к источнику и исследовал его корни, его влияния и его последствия.
  
  И если Холмс организовал расследование, то где-то у него должно было быть досье по этому делу. Это могла быть настоящая папка, или конверт, набитый записками, или футляр для документов, перевязанный и запечатанный ленточками, но, на его взгляд, это были бы записи о деле.
  
  В отличие от альбома, я не смог найти ничего похожего на досье по делу.
  
  Я искал часами: в лаборатории, в кладовой, в медохранилище, под коврами. Я стучал по камням, пока не заболели костяшки пальцев, разобрал все кровати, заглянул в каждую книгу по искусству на полках.
  
  Около полуночи я расслабил свою ноющую спину и неохотно решил, что он оставил ее в укромном уголке или с Майкрофтом.
  
  Я свернулась калачиком в постели и закрыла глаза, пытаясь не представлять живые черты Ирен Адлер, нарисованные ее сыном. Ирен Адлер, которой удалось взять верх над Холмсом в одном раннем и важном деле. Ирен Адлер, которую он разыскал во Франции несколько лет спустя и, сам того не подозревая, оставил с ребенком. Ирен Адлер, чья музыкальная жизнь переплеталась с жизнью Холмса, область жизни моей партнерши, в которой я не мог участвовать, поскольку у меня был железный слух и я не любил-
  
  Я резко выпрямился.
  
  Музыка.
  
  Я побежал вниз по лестнице к полке в гостиной, где Холмс хранил свои граммофонные пластинки. Поскольку у меня не было музыкального слуха, я редко подходил к этой полке, и все остальные, зная страсть Холмса к этим хрупким предметам, тоже старались держаться от нее подальше.
  
  Две трети пути вдоль полки занимала покрытая тканью коробка толщиной в дюйм с оперными записями Ирен Адлер. Внутри, между вторым и третьим дисками, лежал конверт из плотной бумаги, содержащий примерно тридцать страниц.
  
  Первой была копия записи о рождении Дамиана Адлера. Второй - фотокопия его призыва в армию. Третьим был бланк ареста, датированный 27 апреля 1918 года. Четвертый документ зафиксировал его поступление в психиатрическую лечебницу в Нанте 6 мая 1918 года.
  
  Он убил коллегу-офицера за десять дней до этого.
  
  
  15
  
  
  Гид (1): Гидом редко бывает человек, которого общество
  
  будет приглашать на свои вечеринки в саду. Появился гид мальчика
  
  как грубый хулиган с неотразимыми глазами и
  
  чрезмерная гордость человека, который завоевал
  
  горы: Это не имело значения, поскольку Гид обладал
  
  и знания, и мудрость.
  
  Свидетельство, II:1
  
  
  
  ХОЛМС СЛУШАЕТ.”
  
  “Майкрофт, ты слышал что-нибудь от Дамиана?”
  
  “Шерлок, добрый вечер. Где ты?”
  
  “Ты что-нибудь слышал от Дамиана?”
  
  “Нет, с субботы. Ты потерял его?”
  
  “Мы вместе приехали в город во вторник, но сегодня рано утром он ушел из отеля и не вернулся, когда я пришла вечером. Я подумал, возможно, звонил ли он тебе ”.
  
  “Нет. В каком отеле?”
  
  “Заведение в Баттерси, которым управляет двоюродный брат моего старого нерегулярного Билли”.
  
  “Возможно, это все объясняет”.
  
  “Его отсутствие, возможно, больше связано с нашей вчерашней деятельностью, чем с качеством нашего жилья. Я водил его по домам с дурной репутацией.”
  
  “Связано ли это с нашим последним телефонным разговором, когда вы попросили меня разобраться в прошлом жены?”
  
  “Совершенно верно. У вас были какие-нибудь результаты?”
  
  “Прошло немногим более сорока восьми часов. Шерлок -”
  
  “Майкрофт, мы должны найти ее”.
  
  “Я вижу это. И его самого”.
  
  “Возможно также, что он получил сообщение”.
  
  “Вы говорите о той, что была в колонке "Агония" в "Таймс", оформленной как реклама тонизирующего средства для нервов?”
  
  “Я должен был знать, что ты это заметишь”.
  
  “‘Сбит с толку твоей семьей? Напуган неопределенностью? У Эроса есть десять утренних тонизирующих средств, которые ты можешь попробовать в пятницу”.
  
  “Это тот самый, хотя возникает некоторое удивление, что он был принят, учитывая двойной смысл. Дэмиан, кажется, встретил мужчину у памятника на площади Пикадилли, в десять часов.”
  
  “Должен ли я понимать, Шерлок, что ты разговаривал с персоналом в кафе é Royal?”
  
  “Дамиан позавтракал там рано утром, когда ему передали конверт, оставленный для него двумя днями ранее. Позже его видели идущим по Риджент-стрит в компании мужчины, которого портье не знал, мужчины среднего роста, лет сорока, с темными волосами, в добротной одежде, без растительности на лице и со шрамом возле левого глаза ”.
  
  “Что ты намерен делать теперь?”
  
  “Я оставила сообщение для Дамиана в отеле "Баттерси". Он еще может вернуться туда. Сегодня я дважды проходил мимо его дома, но там нет признаков жизни. Я отправляюсь туда прямо сейчас - я взломаю дверь и немного посплю, затем обыщу место при дневном свете. Я не могу понять, почему оказалось так трудно найти какие-либо следы китайской женщины и ее ребенка ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я позвал Билли, чтобы он помог тебе?”
  
  “Возможно, нам придется, если это будет продолжаться намного дольше”.
  
  “Я понимаю. Если Дамиан позвонит или пришлет сообщение, где я могу с тобой связаться?”
  
  “В доме Дамиана, если тебе удастся набрать код, чтобы я знал, что это ты. После этого я позвоню тебе снова завтра вечером - в субботу ”.
  
  “Ты хотел бы, чтобы я сделал что-нибудь еще?”
  
  “Ничего. За исключением того, что, если мальчик свяжется с тобой, скажи ему… Я не могу представить, что ты мог бы ему сказать ”.
  
  “Я передам ваши горячие наилучшие пожелания”.
  
  “Что-то в этом роде. Спасибо тебе, Майкрофт.”
  
  “Береги себя, Шерлок”.
  
  
  16
  
  
  Руководство (2): Видите четко освещенные ступени: Мальчик, измученный
  
  в душе боролся с Ангелами и принял на себя их изменчивый
  
  сущность. Таким образом, когда он встретил своего Проводника, он был подожжен,
  
  как летучее вещество загорается от простого прикосновения пламени.
  
  Свидетельство, II:1
  
  
  
  Субботним УТРОМ я ПЫТАЛСЯ УБЕДИТЬ СЕБЯ, что два давних обвинения в насилии против человека, активно участвовавшего в боевых действиях, не были большим грехом. Дэмиану даже не было предъявлено обвинение в нападении в 1918 году, отчасти потому, что оба мужчины были пьяны, и свидетели не согласились с тем, кто из мужчин начал драку. В довершение всего, Дамиан не только все еще оправлялся от ран, но и был награжденным героем (чего я не знал), в то время как другой офицер был крепок телом и здоров, и, как известно, был агрессивен, когда напивался: отсюда вердикт о контузии и спокойном помещении в психиатрическую больницу в Нанте, а не в военный трибунал. Если Холмс был готов не учитывать прошлое Дамиана, если он был готов согласиться с тем, что смерть офицера была несчастным случаем, вызванным самообороной, кто я такой, чтобы не соглашаться?
  
  Я рано встал со своей бессонной постели и потратил два часа на то, чтобы решительно закончить работу по выгрузке сундуков и перетаскиванию их в склад для хранения вещей. Я приготовил тост и попытался сосредоточиться на газетах, но мой взгляд, казалось, постоянно был занят моими открытиями прошлой ночью, и я продолжал ловить заголовки о смерти и безумии и рекламу меда. Когда мое внимание привлекло личное уведомление, начинавшееся со слова "ЗАПУТАННЫЙ", я отложил газету и вышел на улицу, беспокойно бродя по саду, чувствуя себя так, как будто выпил несколько графинов крепкого кофе вместо одной чашки.
  
  Около десяти часов я оказался в комнате Холмса, изучая его нераспакованные сундуки, и решил заняться ими до того, как миссис Хадсон вернется вечером. Полчаса спустя, когда каждый дюйм комнаты был погребен под тяжестью долгого путешествия, я посмотрела на узел с изношенными чулками в своей руке и пришла в себя.
  
  Я не была экономкой Холмса; ни он, ни миссис Хадсон не поблагодарили бы меня за мои труды.
  
  Мне пришлось признать, что причиной моего нехарактерного для меня ведения домашнего хозяйства было беспокойство: когда я перевернул страницу в досье Холмса и увидел фотографию мертвого офицера, все, о чем я мог думать, это о том, что этот человек был похож на Холмса.
  
  Что было нелепо. Я не волновался, не больше, чем мне было скучно или одиноко в моем уединении. Очевидно, мне нужно было чем-то занять свое время, кроме сортировки носков. Лучше всего было быть чем-то занятым. Я намеревался вернуться в Оксфорд позже на этой неделе, чтобы возобновить там свою жизнь и работу. Вместо этого я бы ушел сейчас.
  
  Хотя я решил сначала заехать в Лондон и немного поговорить с Майкрофтом. Я сказал себе, что это был разумный поступок.
  
  Старший брат Холмса выглядел на удивление хорошо для человека, который заглянул через пропасть в смерть на Рождество раньше. Он сильно сбросил вес, и, судя по цвету его кожи, действительно проводил некоторое время на свежем воздухе.
  
  Он отмахнулся от моих комплиментов, признал потерю “трех или четырех стоунов”, хотя должно было быть почти пять, затем проворчал, что физические упражнения - это безмерная скука, и прокомментировал, что, как он слышал, я присоединился к лиге коротко стриженных.
  
  Моя рука потянулась к волосам, которые я убрала, когда мы были в Индии. “Да, мне нужно было одеться как мужчина. Холмс чуть не потерял сознание от шока.”
  
  “Я могу себе представить. И все же, я никогда не думал, что тебе идет образ девушки Гибсон ”.
  
  “Спасибо тебе. Я думаю. Ты собирался куда-нибудь пойти?” Спросила я, рассматривая его коричневый легкий костюм.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал он. “После обеда у меня вошло в привычку гулять по парку вместо того, чтобы вздремнуть, как я делал раньше, но я с радостью отложу это удовольствие”.
  
  “Нет, нет, я только что с поезда, я был бы рад глотку свежего воздуха”.
  
  С гримасой, вызванной исчезновением оправдания летаргии, Майкрофт подхватил свою трость и соломенную шляпу, и мы спустились на Пэлл-Мэлл, чтобы повернуть в направлении Сент-Джеймс-парка.
  
  “Ты видел своего брата?” Я спросил.
  
  “Я не видел его с января, хотя я говорил с ним по телефону дважды, в среду днем и еще раз вчера вечером”.
  
  “Он был в Лондоне?”
  
  “Я полагаю, что да. В любом случае, звонок в среду был из Паддингтона, хотя это может означать что угодно.”
  
  “Или ничего”. Вокзал Паддингтон отправлял поезда во всех направлениях к северу от Лондона, но он также был главной пересадочной станцией городского метро. “Чего он хотел?”
  
  “Предыдущий звонок был с просьбой о моей помощи в одном зарубежном элементе расследования”.
  
  На странно незнакомом лице Майкрофта - теперь в нем были кости, а кожа обвисла из-за потери подкладки - застыло выражение, которое я, тем не менее, хорошо знала: ни к чему не обязывающая невинность. Быстрый ум внутри медлительного тела ждал, чтобы узнать, знаю ли я, что задумал Холмс, прежде чем он раскроет еще что-нибудь.
  
  “Дай угадаю: Шанхай”.
  
  В Британии источники информации Холмса не имели себе равных, но как только расследование простиралось за пределы Европы или определенных частей Америки, в его сети знаний появлялись пробелы. Майкрофт, однако, провел свою жизнь в качестве проводника разведданных, которые охватывали весь земной шар: когда Холмсу требовалась информация, выходящая за рамки его кругозора, он обращался к Майкрофту.
  
  Шанхай не был предположением, и Майкрофт понял это.
  
  “Да, мне дали понять, что молодой Дамиан приехал в Сассекс”.
  
  “Дамиан был там, когда мы приехали в понедельник, затем они оба ушли, когда я проснулась во вторник. Я не знаю, куда они направлялись, но прошлой ночью я нашел досье Холмса на Дамиана, и я был ... обеспокоен.”
  
  “Обеспокоен”, - задумчиво произнес он, кивая на землю.
  
  “Дамиан убил человека в 1918 году”, - выпалила я. “Не тот человек, в убийстве которого его обвиняли в 1919 году”.
  
  “Ни в том, ни в другом он не был обвинен”.
  
  “Ты знал, о них обоих?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Почему...” Я остановился: он не сказал Холмсу по той же причине, по которой не рассказал ему о существовании Дамиана в первую очередь. “Вы видели его картины - Дэмиана?”
  
  “Некоторые из них. Я слышал, у него небольшая выставка в галерее на Риджент-стрит, я планировал пойти на нее ”.
  
  “Он рисует безумие”.
  
  “Я бы подумал, что это достаточно распространенная тема среди современных художников”.
  
  “С большей или меньшей обдуманностью. Но в его работе есть что-то глубоко тревожащее ”.
  
  “Хм”, - сказал Майкрофт.
  
  “А как насчет вчерашнего телефонного звонка?”
  
  “Мой брат интересовался, видела я Дамиана или нет”.
  
  “Он потерял его?”
  
  “Я не знаю, правильный ли термин ‘потерялся’, но Дамиан покинул отель, где они остановились, рано утром в пятницу, и по состоянию на одиннадцать часов прошлой ночи он не вернулся. Я верю, что Шерлок передал бы мне сообщение, если бы мальчик появился снова ”.
  
  “Я понимаю. Что ж, в любом случае, я должен поговорить с Холмсом перед отъездом в Оксфорд, просто чтобы сообщить ему, где я нахожусь, и узнать, не нужна ли ему моя помощь. У тебя есть какие-нибудь предположения, где он может быть?”
  
  Майкрофт полез в нагрудный карман и достал визитную карточку, четко выгравированную на поразительном ярко-красном фоне, с адресом на одном из переулков, соединяющихся с Риджент-стрит. На обороте, почерком Майкрофта, был другой адрес: Бертон Плейс, 7, в Челси.
  
  “Я не знаю, где мой брат, но это адреса галереи Дамиана и его дома. Любой из этих вариантов может быть хорошим местом для начала.”
  
  Я удивленно посмотрела на него. “Ты просто носил это с собой повсюду?”
  
  “Когда я услышал, что ты не с моим братом, я понял, что пройдет совсем немного времени, прежде чем ты придешь искать”.
  
  Я ухмыльнулась и быстро поцеловала его в щеку, затем развернулась.
  
  “Что мне делать с твоим саквояжем?” он позвал меня вслед.
  
  Я взмахнул рукой в воздухе и перешел на рысь.
  
  К моему удивлению, галерея, в которой продавались картины Дамиана Адлера, была не какой-нибудь узкой и унылой дырой на верхнем этаже в нескольких кварталах “от” Риджент-стрит, а процветающим магазином со стеклянными фасадами в двух шагах от Королевской академии. При моем входе звякнул колокольчик. Голоса доносились из-за перегородки в задней части зала, и изящная женщина лет сорока с небольшим высунула голову из-за стены, окидывая меня коротким, но проницательным взглядом. Я не думал, что произвел на нее слишком сильное впечатление, поскольку я не собирался изображать из себя покровителя искусств, когда уезжал из Сассекса. “Я буду с тобой через мгновение”, - сказала она с французским акцентом.
  
  “Я рад посмотреть”, - сказал я ей. Она вернулась к своему разговору, который имел отношение к доставке картины.
  
  В галерее было два зала. На первой были выставлены картины и несколько небольших бронзовых скульптур, которые до войны считались опасно авангардными, но теперь были просто комфортно современными. Я узнал портрет Августа Джона, а две бронзовые работы принадлежали Эпштейну. В соседней комнате были представлены более сложные формы: одно полотно, покрытое такой густой краской, что оно могло бы быть доской для рисования художника, прикрепленной к стене; три изогнутых листа латуни, которые могли быть лошадиными головами или женскими торсами, но в любом случае, казалось, корчились от боли; гигантский бокал для коктейля с широкими полями, наклонившийся, чтобы вылить зеленоватое содержимое в лужу на полу.
  
  Первую из картин Дамиана я заметила сразу, как вошла в комнату. Это было невероятно высокое, узкое полотно, двенадцать футов на два, и на первый взгляд казалось, что оно было вырезано из более крупного, более полного изображения: ветви и листья вверху уступали место удивительно реалистичной коре, а внизу - подстриженной траве, из которой росло дерево.
  
  Центром изображения была путаница цветов и форм: протянутая рука, нога, болтающаяся над травой, и, что самое тревожное, часть мужского лица с пристальным, мертвым взглядом. С потрясением я понял, что смотрю на полосу, так сказать, увеличенного изображения, на котором изображен человек, подвешенный к дереву - но если глаз был мертв, то эта напряженно вытянутая рука определенно не была.
  
  Если бы я был менее умелым мастером, я бы подумал, что он плохо нарисовал глаз; при более слабом уме я мог бы предположить, что художник не знал, как будет висеть мертвая рука. Но это был Дэмиан Адлер, поэтому я посмотрел на карточку, на которой было напечатано название:
  
  Вода на Мировом древе
  
  Если я помнил свою скандинавскую мифологию, бог Воден - или Один - повесился на девять дней на дереве, которое поддерживало мир, чтобы получить знания. Воден был слеп на один глаз.
  
  Я кивнул в знак признательности и перешел к следующей картине, изображающей руку, трясущуюся перед зеркалом, - умно, но не более того. Следующая за ней казалась сплошной стеной листьев, тщательно прорисованных, пока не замечалось, что две блестящие точки с одной стороны были глазами: Скрытый образ постепенно превратился в древнюю языческую фигуру Зеленого человека.
  
  В следующий раз, когда я гулял по лесу, у меня по спине побежали мурашки.
  
  На первый взгляд казалось, что в дальней стене комнаты есть окно, но на самом деле его не было.
  
  То, что у него было, было картиной в стиле тромпель, с тенями, естественно падающими как на внутренний подоконник, так и на сцену “снаружи.” На нем был изображен переулок, который действительно мог находиться по другую сторону стены: пространство из грязно-красных кирпичей, увенчанное кусочком неба. На верхнем краю холста был изображен полумесяц, просвечивающий при ярком дневном свете. Мужчина шагал к правому краю холста, его шляпа сдвинута на затылок, правая рука вытянута вперед, схватившись за какой-то предмет, который был отрезан краем холста, - хотя что-то в его позе заставляло думать, что его, возможно, тянуло за собой то, что было у него в руке.
  
  Картина напомнила мне о чем-то: я прошел вперед, чтобы посмотреть, смогу ли я понять, о чем.
  
  Вблизи все изменилось. Кирпичи начали блестеть и приобретать текстуру живой материи, как будто с мышечной стенки содрали кожу. Еще ближе трещины и известковый раствор наполнились крошечными существами, которые извивались и обнажали острые, крошечные зубы; бледный силуэт в верхнем углу напоминал не столько дневную луну, сколько готовый открыться рот. Шаг назад казался естественной реакцией.
  
  Я не был удивлен, увидев подпись в углу: Вредитель . Внезапно я понял, почему это выглядело знакомо: если бы кирпичные стены были завалены мешками с песком, а бизнесмена заменили трое солдат, я бы смотрел на его рисунок 1915 года, изображающий окоп под огнем.
  
  “Завораживает, не так ли?” - послышался французский акцент у меня за спиной.
  
  “Тревожащий”, - сказал я.
  
  “Великое искусство часто таковым и является”.
  
  Я думал об этом. Возможно ли, что время объявит сына Холмса великим? Что особенность работ Дамиана была не столько признаком беспокойного ума, сколько бесстрашным исследованием художественного видения? Многие считали самого Холмса неуравновешенным. “Отличный или нет, я не уверен, что хотел бы видеть это в своей гостиной”.
  
  Это было неправильно сказано: когда я повернулся, женщина подняла вежливое и снисходительное лицо. “Сюрреализм выражает мысль без причины, чистый художественный импульс без помех со стороны рациональности или эстетики. Возможно, вам стоит поближе взглянуть на другую комнату. Ванесса Белл только что прислала мне очень красивый портрет, который хорошо бы смотрелся на стене в гостиной ”.
  
  Я поспешил вернуть женщине лучшее расположение. “О нет, мне чрезвычайно нравятся работы Дамиана. Он мне нравится, если уж на то пошло. Просто некоторые из его картин - это что? Слишком убедительный для комфорта?”
  
  Маленькая женщина склонила ко мне свою идеальную головку, размышляя. Сама она была искусницей - во всяком случае, безупречная внешность и симпатия к богемным художникам не шли рука об руку. В конце концов, она решила, что я тоже был не тем, кем казался.
  
  “Вы встречались с мистером Адлером?”
  
  “Я знаю его много лет”, - сказал я, что было буквальной, если не полной, правдой. “Он приходил на ужин как-то вечером. Когда я услышал, что вы выставляете его работы, я подумал, что стоит заглянуть. Это еще одна его работа, не так ли?”
  
  На другой картине, на задней стене комнаты, была его характерная рука: болезненные, кошмарные образы, написанные с таким любовным реализмом, что хотелось протянуть руку и прикоснуться к поверхности, просто чтобы убедиться, что она двумерная.
  
  Опять луна. Только на этот раз это была пара лун, два ярких глаза в ночном небе, уставившиеся вниз на жуткие очертания с голубоватым оттенком внизу. Очертания ландшафта было трудно определить. Сначала я подумал, что это группа громоздких фигур, идущих по неосвещенной улице. Подойдя ближе, я заметил, что формы были почти квадратными: высокие здания в современном городе во время отключения электричества? Картина занимала самый темный угол комнаты, что ничуть не помогло. Но когда я был почти на вершине, детали стали ясны.
  
  На картине было изображено доисторическое место, группа массивных камней, как вертикальных, так и упавших, образующих неровный круг на залитом лунным светом склоне холма. Трава вокруг них состояла из миллиона тонких черных и иссиня-черных мазков, по текстуре напоминающих кошачий мех.
  
  Я поднял взгляд на двойные луны и увидел, что кратеры и узоры на их почти белых поверхностях были перестроены так, чтобы наводить на мысль о сетчатке и радужной оболочке: два больших бледных глаза смотрели вниз с серого неба.
  
  Если бы я увидел эту картину раньше, я бы никогда не заснул на залитой лунным светом террасе.
  
  “Аддлер известен своими лунами”, - сказала француженка.
  
  “Безумие”, - пробормотал я.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Безумие. От Луны, от луны. Существует давнее убеждение, что безумие связано с фазами Луны.”
  
  “Очень интересно”, - ответила она ледяным голосом, - “но Вредитель не сумасшедший”.
  
  “Разве это не он?”
  
  “Не больше, чем у любого художника”, - запротестовала она, затем неловко рассмеялась, как бы признавая, что мы оба позволяем себе остроумную клевету.
  
  “Чем безумнее, тем лучше, когда дело доходит до искусства”, - согласился я. “Вы знакомы с его женой?”
  
  “Но, конечно. И ребенок, такая очаровательная вещь ”.
  
  Я задумался над этим словом: либо женщина не любила детей, либо она не одобряла этого конкретного ребенка.
  
  Пока мы разговаривали, я изучал картину с двумя лунами, формы камней, текстуру черного на черном склоне холма. Этот человек обладал мастерством, не отрицая этого, хотя создание бесконечной череды работ, вызывающих у зрителя беспокойство, не могло гарантировать коммерческого успеха.
  
  Я начал отворачиваться, затем остановился, когда в уголке моего глаза вновь обозначилась фигура.
  
  То, что я принял за плоский камень в центре круга, не было ровным прямоугольником; при внимательном рассмотрении слабые отблески лунного света на бесчисленных листьях травы заставляли фигуру казаться имеющей концы. Я снял очки; из-за отсутствия фокуса все стало яснее. Камень имел очертания человека с раскинутыми руками, словно купающегося в лунном свете.
  
  Когда я снова надел очки, намек на человечность исчез, пока я не перестал быть уверен, что он там вообще был.
  
  “Сколько стоит вот это?” Я спросил.
  
  Она выгнула бровь при виде моей юбки двухлетней давности и нечищеных туфель и назвала цену, примерно в три раза превышающую мою ожидаемую. Затем она добавила: “Возможно, я смогу немного спуститься, поскольку вы друг художника”.
  
  “Я возьму это. И я подумаю об остальных ”.
  
  Она откровенно уставилась на меня, разинув рот, но я знал, что Холмсу понравилась бы эта работа - хотя я мог бы попросить его повесить ее в одной из комнат, в которых я не проводил много времени.
  
  Я договорился об отправке его в Сассекс и уехал, размышляя над идеей написать "Мысль без причины" и чистым художественным импульсом . Если бы Дамиан долго и упорно искал способ противопоставить себя своему отцу-рационалисту, он не смог бы найти лучшего стиля, чем сюрреализм.
  
  Я проехал по линии Пикадилли до Южного Кенсингтона и направился пешком к Бертон-Плейс. После цен, которые мне назвала француженка, домашний адрес Дамиана стал более понятным.
  
  Богемия разрывалась между презрением к деньгам и элементарным человеческим стремлением к комфорту. Слишком большой успех в искусстве рассматривался как сомнительное достижение, если не прямая измена Делу, доказательство того, что кто-то перешел на сторону буржуазии и среднего класса. Деньги (будь то заработанные или унаследованные) можно было бы оправдать, поделившись ими с менее удачливыми членами богемного сообщества, но, исходя из образа Иоланды, который я начал формировать, я довольно сильно сомневался, что жена Дамиана с энтузиазмом отнесется к прихлебателям.
  
  Дом номер семь, Бертон Плейс, оказался в тихом тупичке, через одну улицу от парка, в районе, состоящем из похожих аккуратных, узких двух-и трехэтажных домов. Действительно, прогуливаясь взад и вперед по прилегающим улицам, я начал чувствовать, что хожу по человеческому эквиваленту пчелиных сот, идентичных отсеков, нарушенных лишь случайными маточниками. Не тот район, который можно было бы ожидать, чтобы приютить бородатого художника с пристальными лунами и причудливыми городскими пейзажами - Челси был для состоятельных людей, в отличие от более рабочей Фицровии, где настоящие художники благородно голодали.
  
  В доме Адлера не было никаких признаков жизни, но многие приходили и уходили из тех, кто находился поблизости: любой взлом в это время суток не остался бы незамеченным.
  
  Итак, я сделал то, что сделал бы любой исследователь приятным субботним днем, и пошел поговорить с соседями.
  
  
  17
  
  
  Награда (1): Всего через несколько недель после того, как он был преобразован,
  
  новорожденный человек узнает, что этот самый эфемерный из
  
  ученичество сохранило земную жизнь Проводника
  
  из пламени и суматохи разгневанной земли: награда.
  
  Свидетельство, II:2
  
  
  
  РЕАКЦИЯ В ДВУХ ДОМАХ ПРЕДПОЛОЖИЛА, а в третьем подтвердила, что я был неубедителен в своих исследованиях. Горничная на первом и мужчина с газетой на втором, оба разобрали мою первую дюжину слов - “Добрый вечер, я друг Адлеров из седьмого номера и” - прежде чем их взгляд остановился на моей невзрачной блузке и непримечательной юбке, и на их лицах появилось вежливое недоверие.
  
  В третий раз, когда это случилось в доме номер одиннадцать, человеком, чьи подозрения я высказал, был ребенок лет восьми-девяти. Она открыла на мой стук, и, хотя я ожидал, что родитель появится в любой момент, ребенок предстал передо мной со всем апломбом домохозяина. Итак, я сказал ей, кто я такой и чего хочу. Она склонила голову набок.
  
  “Ты на них не похожа”.
  
  “Один что?” Я спросил. Как вообще можно разговаривать с ребенком? У меня не было большого опыта в этом.
  
  “Как друг Адлеров”.
  
  “Почему, на что они похожи?”
  
  “Не такой, как ты”, - услужливо подсказала она.
  
  Я посмотрела на свою юбку и скорчила гримасу. “Я знаю. Сегодня мне пришлось навестить своих родителей, и вот каким они хотели меня видеть ”.
  
  “Ты слишком взрослая, чтобы одеваться для своих родителей”.
  
  “Никто никогда не становится слишком старым для этого”.
  
  Ее блестящая головка склонилась в другую сторону, пока она размышляла. “Они дают тебе пособие, и ты должен делать их счастливыми?”
  
  “Что-то вроде того”. Мои родители умерли почти десять лет назад, но это не означало, что я время от времени не менял свою внешность, чтобы угодить другим авторитетам.
  
  “Это ужасно”, - заявила она, давая понять, что я только что разрушил все ее ожидания относительно жизни свободного взрослого человека.
  
  “Верно, но это только на поверхности. Могу я спросить вас...”
  
  Но наша дискуссия о достоинствах Богемии была прервана авторитетной фигурой самого ребенка, когда пальцы обхватили дверь на восемнадцать дюймов выше ее и потянули ее на себя. Наконец-то: мать.
  
  Девочка задрала голову вверх и сказала: “Мама, эта леди ищет Стеллу”.
  
  “На самом деле, ” сказал я, “ я ищу родителей Эстель”.
  
  “Почему, что они сделали?”
  
  Интересное предположение. “Ничего, насколько я знаю. Я друг Дамиана, неожиданно приехавший в город, и я надеялся, что он и Иоланда будут здесь. Но никто не отвечает, и мне интересно, есть ли у вас какие-нибудь идеи, куда они могли подеваться?”
  
  Глаза устремили свой взгляд вниз. “Честно говоря, ты не похож ни на одного из друзей Адлеров”.
  
  Я подавила вздох, но тут вмешался ребенок. “Она только что приехала навестить своих родителей и боится, что ее отрежут, поэтому ей приходится так одеваться, совсем как нам с бабушкой”.
  
  При этом на лице женщины отразился юмор, тот тип юмора, который указывает на степень остроумия.
  
  “Я не надевала юбку с прошлого года, и у меня не было времени подогнать подол”, - призналась я. “Но это правда, я знаю Дамиана много лет. Я встретил его во Франции, сразу после войны.”
  
  Заявление либо звучало правдоподобно, либо содержало факт, который, как она знала, был правдой, потому что она посмотрела на свою дочь сверху вниз и сказала: “Беги и налей чай своим куклам, Вирджиния. Я буду там через минуту ”.
  
  Неохотно ребенок отошел, чтобы побрести, ссутулив плечи, к лестнице. Когда ее ноги были на ступеньках, ее мать повернулась ко мне.
  
  “На днях здесь был джентльмен, спрашивал об Иоланде”.
  
  Я услышал обвинение в ее тоне и поспешно попытался придумать безобидное объяснение. “Высокий пожилой мужчина?”
  
  “Да. Ты знаешь его?”
  
  “Мой отец. Или, скорее, отчима. Когда я узнала, что скоро приеду, я попросила его позвонить и рассказать Дэмиану и Иоланде. Они не отвечали на телефонные звонки, а она ужасный корреспондент. Когда он их не нашел, я понадеялся, что, возможно, он просто их упустил ”.
  
  “Я понимаю”, - сказала она, принимая как объяснение, так и комментарии инсайдера об Адлерах. “Обычно субботним вечером я бы сказал, что вы можете найти Иоланду в церкви, но я не видел никого из них несколько дней. Возможно, их нет в городе.”
  
  “Когда ты в последний раз их видел?”
  
  “Дай мне подумать. Вы знаете, я не верю, что видел ее довольно давно, хотя я видел его совсем недавно. Это было в воскресенье, не так ли? Да, он шел по улице с чемоданом, когда мы уходили на ужин к моей матери. Он поздоровался с детьми. Но я не видел ни миссис Адлер, ни ребенка с тех пор, как… о, я знаю, мы встретились в парке, возможно, дней десять назад, сразу после того, как прекратились дожди. Нашим дочерям нравится играть вместе ”. Я подумал, что маловероятно, чтобы у ясноглазого ребенка, с которым я только что разговаривал, было слишком много общих интересов с младенцем, младше ее вдвое. Скорее всего, их “совместная игра” была удобным предлогом для их матерей задержаться на скамейке в парке, поболтать.
  
  “Это должно было быть, сколько, в среду?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “А Дэмиан, ты видел его в воскресенье днем?” С чемоданом - уезжаешь в Сассекс?
  
  “Это верно”.
  
  “Вы сказали, что миссис Адлер ходит в церковь в субботу вечером. Где это?”
  
  “Ну, я не уверен, что это точно церковь. Это одно из тех мест в конференц-зале, где полно странных людей ”.
  
  “Это где-то поблизости?”
  
  “Я думаю, да - это мой муж рассказал мне об этом, позвольте мне спросить его. Джим? Джим, не мог бы ты подойти сюда на минутку, там леди ищет Адлеров из седьмого номера. Мой муж, Джим, - сказала она, когда полный мужчина лет сорока подошел к двери, демонстративно неся чайную чашку. Отдаленные голоса указывали на других детей, находящихся под присмотром няни. И присутствие невозмутимой жены у двери в то время, когда запахи готовки наполняли дом, указывало на то, что в помещении также был повар: никакой богемы, эти.
  
  “Мэри Рассел”, - сказал я, протягивая руку сначала ему, затем ей.
  
  “Джим, ты можешь сказать мисс Рассел, где находился тот конференц-зал, в который, как ты видел, входила миссис Адлер несколько недель назад?”
  
  Джим не был мозгом семьи, и ему пришлось рыться в своих воспоминаниях в поисках рассматриваемого события. Через некоторое время его круглое лицо прояснилось. “Ах, да. Своеобразные виды. Художественный, разве ты не знаешь?”
  
  “Это похоже на the Adlers”, - весело согласился я. “Ты помнишь, где был зал?”
  
  Он мгновение помешивал чай, затем поднял чашку, чтобы рассеянно отхлебнуть: это действие пробудило память. “Однажды вечером я возвращался из кино. Гарольд Ллойд, это был. Замечательный забавный человек”. Я издавал ободряющие звуки, надеясь, что мне не суждено услышать весь сюжет какой бы то ни было картины.
  
  К счастью, вмешалась его жена. “В каком кинотеатре это было, Джим?”
  
  “Вверх по Бромптону”, - быстро ответил он.
  
  “Не тот ли, что в Старом Бромптоне?”
  
  “Нар, рядом с V и A.”
  
  “Разве это не дорога Кромвеля?” Я спросил.
  
  “Турлоу, на время”, - поправила она меня.
  
  “Не Турлоу”, - настаивал он. “Ниже этого”. Это, как подсказала мне моя мысленная карта, действительно вывело нас на участок Бромптон-роуд, который соединялся с Фулхэм-роуд. Я не знал, как незнакомец вообще находит дорогу в этом городе, где улица может называться пятью именами менее чем за милю.
  
  “Значит, конференц-зал располагался вдоль Бромптон-роуд?”
  
  “Только с этой стороны”. Между ними, они сузили круг поиска для меня, и хотя я знал район достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что на этой улице нет настоящего зала собраний, было любое количество зданий, в которых могло быть большое помещение над магазинами на первом этаже, и его описания “над канцелярскими принадлежностями с причудливыми ручками в витрине” было достаточно для начала. Я поблагодарил их и пожелал им хорошего вечера.
  
  Джим ушел, но жена вышла из-за двери и понизила голос. “Ты сказал, что ты его друг? Язык мистера Адлера?”
  
  “Изначально его, да”, - сказал я осторожно.
  
  “Но ты ее немного знаешь?”
  
  “Не так хорошо, как я с ним, но немного”. Одну фотографию и описание мужа лучше было бы описать как "очень мало", но женщина хотела мне что-то сказать, и я подумал, что она просит ободрения.
  
  “Это она… То есть, можно ли на миссис Адлер положиться?”
  
  Интересное слово. “Надежный?”
  
  Казалось, она сожалеет о вопросе, но она настаивала. “Я хочу сказать, мистер Адлер кажется достаточно приятным человеком, для художника, то есть. Вежливый и такой хороший с маленькой девочкой, но жена… ну, она немного странная ”.
  
  “Хм”, - сказал я, отчаянно нуждаясь в подсказке относительно особого типа странностей Иоланды. “Она действительно так действует на человека, это правда. Возможно, дело просто в том, что она иностранка.”
  
  “Верно. Но ты бы сказал, что в глубине души она хорошая жена и мать?”
  
  Ах. “Она очень любит ребенка”, - сказал я с несколько большей уверенностью.
  
  “О да, в этом нет никаких сомнений. Просто, ну, у них было три разные няни за те несколько месяцев, что они здесь, и агентство - это агентство, которым я пользуюсь, когда мне кто-нибудь нужен - они сказали мне, что ходят слухи, что это непростая должность. Милые люди, разве вы не знаете, но… иностранный. Они не понимают, как все делается должным образом. В любом случае, это означает, что Дамиан - мистер Адлер - похоже, заботится о ребенке самостоятельно гораздо больше, чем можно было бы ожидать ”.
  
  “Иоланда действительно уходит время от времени”, - предположил я.
  
  “Точно!” - сказала жена и мать, не принадлежащая к Богеме.
  
  “Ну что ж”, - сказал я. “Ты знаешь художников. Они живут не так, как другие люди. Я думаю, Дамиану скорее нравится быть ... папочкой ”.
  
  Она не обратила внимания на мою нерешительность, которая была вызвана не столько мыслью о том, что Дамиану доставляет удовольствие отцовство, сколько незнакомой лексикой: Мама, папочка , и язык детской давался мне нелегко. Ее лицо смягчилось от облегчения. “Это совершенно верно, он до смерти любит маленькую Эстель. То есть ты хочешь сказать, что он водит ее в парк, потому что ему это нравится, а не потому, что его жена, ну, бросает их?”
  
  Я сделала все возможное, чтобы заверить ее, что Дамиану ничего так не нравилось, как проводить каждый дневной час с ребенком, в то время как его жена порхала вокруг, занимаясь Бог знает чем, затем я еще раз поблагодарила ее и оставила присматривать за чаепитием куколок.
  
  Спускаясь по ступенькам, я размышляла о том, что женщина, которая не подумала назвать посетителю свое имя, возможно, не является лучшим судьей женщины, чьи интересы лежат за пределами дома.
  
  Я не нашел помощи в трех оставшихся домах и подумал: пройтись по прилегающим улицам или направиться в конференц-зал на Бромптон-роуд?
  
  Я решил, что дальнейший опрос более отдаленных домов оставлял мало надежды найти золото, поэтому я повторно проследил шаги Джима, из Челси по Фулхэм-роуд и вдоль кривой окраины Бромптона. Там я обнаружил дверной проем рядом с магазином канцелярских принадлежностей. Магазин был открыт, дверь - нет, хотя к его центру была прикреплена вывеска, написанная от руки буквами::
  
  Собрание Детей света, 19:00 по субботам
  
  Я позволяю своему взгляду блуждать по отражению в витрине магазина канцелярских товаров. Молодая женщина там не походила на потенциальное дитя света-огней, поправил я себя, хотя мне пришлось задаться вопросом, не было ли ошибкой множественное число. Если бы у меня сложилось хоть сколько-нибудь правильное впечатление об Иоланде Адлер, моя безвкусная юбка и практичные туфли не помогли бы мне втереться в ее круг. В любом случае, не было никаких сомнений в том, что мне нужно было что-то сделать со своим внешним видом перед входом в зал, который должен был состояться после.
  
  Несколько лет назад я содержал квартиру в городе, но супружеская пара, которую я нанял для ее содержания, с тех пор вышла на пенсию, и хлопоты по ее содержанию перевешивали ее временную полезность. Теперь, в тех редких случаях, когда я бывала в городе без Холмса, я оставалась либо у его брата, либо в моем женском клубе с причудливым названием "Превратности судьбы". Или, в крайнем случае, одно из убежищ Холмса.
  
  Именно в последнем были необходимые средства, чтобы превратить меня из серой куколки в полноценную бабочку; так уж случилось, что одна оказалась совсем рядом.
  
  Я продолжал бродить по торговым улицам, пока не подошел к универмагу, в котором Холмс соорудил потайную комнату. Я открываю себя с помощью скрытого ключа и невидимой защелки. Из его многочисленных убежищ по всему городу это было одно из самых гнетущих, такое же тусклое и душное, как шкаф, на который оно походило. Но он был до краев забит костюмами, и через несколько минут у меня была целая охапка подходящей одежды, которую можно было подержать перед зеркалом.
  
  Или, возможно, маловероятно одежды может лучше описать одежду, я завернулся в прозрачной юбке с нарочито неровный низ-линия, цыганский стиль блузка чье иго был жесток с вышивкой, алый кожаный пояс с пряжкой, изготовленный из куска бирюзы, и мягкую шаль, что может быть привлекательного в менее броский оттенок зеленого. Все, что было на мне, кроме очков и обуви, бросалось в глаза, все было ярким, все цвета сочетались.
  
  Я провела линию подводки вокруг глаз и добавила к волосам повязку из павлиньих перьев, затем, поразмыслив, сменила полдюжины стеклянных браслетов на правом запястье на серебряную цепочку, к которой были прикреплены различные крошечные и эзотерические формы. Как ювелирное изделие это было и некрасиво, и неудобно, но в предыдущих случаях я обнаружил, что это дает прекрасную возможность для разговора. Я изучил результат на стекле, затем проверил время на своих прискорбно заурядных наручных часах.
  
  Без двадцати минут семь. Я мог бы обойти Детей Света, или Огни, как может быть, игнорируя интересы жены, чтобы броситься прямо по следу самого Дамиана. С другой стороны, в этой ее церкви, по-видимому, очень ограниченное количество часов, чего не было в другом месте, куда я направлялся.
  
  Нет, я решил: я ненадолго остановлюсь в зале собраний, а затем пойду дальше. Я мог только молиться, чтобы ни в одном месте я не встретил никого, кто знал бы меня.
  
  Конечно, я всегда мог заявить, что одет для костюмированного бала.
  
  
  18
  
  
  Награда (2): Благодаря объятиям своего Проводника,
  
  мужчина обнаружил, что обладает дарами, как глубокими
  
  и примитивный, озарения человеческие и божественные:
  
  то, что люди называют ясновидением.
  
  Свидетельство, II:2
  
  
  
  УЗКИЙ ДВЕРНОЙ ПРОЕМ РЯДОМ С МАГАЗИНОМ КАНЦЕЛЯРСКИХ товаров теперь привлекал людей. Вошли три молодые женщины в самых обычных платьях, что заставило меня усомниться в моем костюме, но затем мужчина в эффектном черном бархатном плаще, который, должно быть, поджаривался, вышел из такси и пронесся внутрь, женщина осталась расплачиваться с водителем, одетая лишь ненамного менее возмутительно, чем моя собственная, поэтому я продолжал приходить.
  
  Дверной проем вел к узкой, ничем не украшенной лестнице, откуда доносился шум толпы. Я поднялся наверх и обнаружил комнату, вдвое больше, чем у продавцов канцелярских товаров на первом этаже, половину кресел которой занимали пятьдесят или шестьдесят профессиональных искателей, студентов-поэтиков, скучающих молодых женщин и серьезных старых дев. Я ни в коем случае не был самым колоритным.
  
  Одна из Серьезных старых дев с плохой кожей и крашеными в черный цвет волосами приветствовала меня с собственническим видом в сочетании с энтузиазмом, от которого мне стало не по себе. Она схватила мою руку обеими руками, удерживая ее, пока называла мне свое имя (Миллисент Дануорти), рассказала о своей долгой истории как Дитя Огней (я отметил множественное число) и заверила, что я тоже к вечеру обрету Просветление и обязательно получу ответы на любые вопросы, идущие от Чистого Сердца (в ее произношении четко указаны все заглавные буквы). Я с некоторым трудом отдернул руку, взял брошюры, которые она сунула мне, и отступил, пока она все еще говорила.
  
  К счастью, в это время вошли еще несколько человек и помешали ей последовать за мной к месту сзади между женщиной с носом, похожим на открывалку для консервов, и молодым человеком с покатыми плечами и влажными на вид руками.
  
  Единственным предположением, что вечер мог включать религиозный элемент, было то, что стулья были расставлены с проходом посередине, чтобы обеспечить своего рода процессию. Сама комната состояла из трех невзрачных стен, оклеенных обоями, и четвертой из новеньких деревянных шкафов для хранения. Сидения были расположены у этой стены, что казалось странным выбором, особенно потому, что центральные двери были скреплены большим, практичным висячим замком. Тяжелые шторы на трех окнах, выходящих на улицу, провисли, хотя они были отдернуты, а окна открыты в тщетной попытке разогнать тепло в комнате: если бы вечернее развлечение включало в себя фотосъемку под фонарем и задергивание штор, я бы ускользнул.
  
  Поскольку сама комната мне ничего не сказала, а прихожане показались мне обычным сборищем чудаков и других легковерных типов, я обратился к брошюрам, которые мне дали.
  
  “Огни” - множественное число, о котором шла речь, казалось, были солнцем, луной, планетами и звездами. И не обязательно в таком порядке, я увидел, когда читал плохо напечатанные, но связно написанные брошюры. Подобно гомеопатии, которая объявляет разбавленные вещества более эффективным лекарством, чем мощные дозы того же вещества, влияние далеких звезд считалось равным влиянию солнца и Луны.
  
  Я вздохнул. Почему так много религий было построено на таких бессмысленных основаниях?
  
  Остроносая женщина рядом со мной услышала мой шум и ощетинилась. “Ты видишь что-нибудь, вызывающее неодобрение?” - требовательно спросила она.
  
  Я состроил торжественную гримасу с широко раскрытыми глазами. “Это был звук скорби, что я столько лет не слышал этого послания”.
  
  Истинно верующий выглядел подозрительно. К счастью, активность в передней части зала отвлекла ее от дальнейших обвинений.
  
  Женщина с веселым лицом, бойкая и опрятная, как медсестра, несмотря на длинный белый халат, который она носила, и большое золотое кольцо на правой руке (медсестры обычно избегают колец), прошла в переднюю часть теперь уже заполненной комнаты, чтобы обратиться к висячему замку на двойных дверях. У нее были проблемы, она становилась все более и более взволнованной, пока мужчина, который мог быть ее братом, также одетый в халат и с кольцом, не встал, чтобы помочь ей. Вдвоем они стащили эту штуковину и отодвинули двери.
  
  Моим первым сюрпризом на этом вечере стал открывшийся таким образом бэкдроп: картина Дэмиана Адлера.
  
  Не то чтобы его сразу можно было распознать как таковой. На самом деле, в нем даже нельзя было сразу распознать картину, просто черное пространство, разбитое крошечными белыми крапинками. Со своего места в конце я мог видеть немногим больше, чем бархатную темноту и ощущение глубины, но, проведя последние два дня за его работой, я не сомневался, что это дело рук Аддлера.
  
  Двое послушников подтащили к открытым дверям несколько шаткий на вид стол и теперь накрывали его черной тканью. Женщина установила пару курильниц для благовоний и поднесла спичку к содержимому, из которого пошел густой дым, что заставило меня порадоваться за мое место сзади. Мужчина достал из одного из шкафов серебряный канделябр, поставил его на скатерть и начал вставлять в нее свечи. Свечи были черными.
  
  Я воспрянул духом. Собирался ли я стать участником Черной мессы?
  
  Я потратил достаточно времени на изучение теологии, чтобы наткнуться на различные пародии на римско-католическую мессу, от Пира дураков до оргии на алтаре. Но, конечно, ничего слишком экстремального не произошло бы здесь, в зале общественных собраний, куда приглашаются незнакомцы с улицы?
  
  Нет: Ни люди, ни их поведение не предполагали, что они собирались устроить оргию на шатком столе. Возможно, это разочаровывает, но опять же, у меня не было желания быть арестованным во время рейда. Соперники Холмса в Скотланд-Ярде никогда бы не позволили никому из нас смириться с этим.
  
  Взволнованным брату и сестре потребовалось некоторое время, чтобы зажечь сопротивляющиеся фитили, но когда на конце каждой темной свечи стало больше света, они отступили назад и посмотрели на аудиторию. Все собрание - некоторые из нас с опозданием - поднялись на ноги, и те, кто был в курсе, нестройным хором произнесли: “Свет из тьмы”.
  
  Половина света в зале была приглушена, что, по крайней мере, способствовало снижению температуры, и с этими словами фигура в поразительно белом одеянии с капюшоном прошла по центральному проходу, благоговейно держа перед собой книгу. Это была Миллисент Дануорти, женщина с плохо выкрашенными черными волосами, которая приветствовала меня. У нее тоже было золотое кольцо на правой руке, хотя я был уверен, что раньше она его не носила. И когда я посмотрел вниз на руку женщины рядом со мной, я увидел, что она тоже носила такую же, большую, грубо сделанную ленту из ярко-желтого золота.
  
  Когда мисс Дануорти заняла свое место впереди, по залу пробежала дрожь: ноги переминались с ноги на ногу, люди смотрели на своих соседей, подняв брови, послышался тихий шепот.
  
  Она положила книгу на импровизированный алтарь и подняла лицо; ее первые слова объяснили реакцию. “Учитель не смог быть здесь сегодня вечером и попросил меня возглавить поклонение. Он передает свою любовь и надеется вернуться на следующей неделе ”.
  
  Прихожане, казалось, неохотно, расселись по стульям. Без дальнейших церемоний она открыла книгу, бросив беглый взгляд на простой рисунок, выполненный позолотой на темной обложке, и прочитала голосом, полным театрального благочестия:
  
  
  Звезды
  
  Человек был всего лишь ребенком, когда он начал слышать послание звезд, понимать точность их значения, чувствовать тонкую связь между их путями и путями человеческих существ.
  
  Не секрет, что величие и небесные движения идут рука об руку. На протяжении веков небеса отмечали рождение знати, предоставляя мудрецам висящую звезду для поиска младенца Иисуса. И небесные тела иногда сотрудничают, посылая падающую звезду, чтобы выразить одобрение небес человеческим усилиям, или даже оказывая помощь действиям простых людей: Вильгельм Завоеватель взошел на трон с кометой в ночном небе над головой; когда Иисусу Навину понадобилось больше часов, чтобы завершить свое завоевание, солнце задержалось на небе, чтобы осветить ему путь.
  
  Это была обычная религиозная чушь, которая расцвела после окончания войны, в равной степени заблуждение, неопрятное мышление и эгоизм. Моя собственная традиция иудаизма верит, что нет ничего, что Бог любит больше, чем остроумный спор; слова, которые прочитала Миллисент Дануорти, были отличной иллюстрацией необходимости преподавания раввинских дебатов в государственных школах. Ее аудитория впитала это, какими бы образованными и преуспевающими они ни были, хотя было ясно, что многие из них слышали текст раньше. Один или двое из тех, кто был рядом со мной, даже произносили слова себе под нос, пока женщина читала.
  
  Это продолжалось и продолжалось, личные откровения, связанные с библейскими ссылками, мировой мифологией и историческими событиями, все это было задумано (если можно использовать этот термин) для того, чтобы прочно поместить “человека” (очевидно, автобиографическое третье лицо) в пантеон святых людей на протяжении веков и связать его идеи с идеями, содержащимися в великих мировых религиях. Включение скандинавских божеств привнесло некоторую инновационность - большинство синтезаторов опирались на египетский или индийский пантеон, - но, кроме Локи и Бальдра, где можно было бы ожидать Тота или Шивы, я не услышал ничего, что могло бы оправдать насилие, совершенное над рациональностью. В комнате было тепло, от благовоний исходил приторный запах, и это был долгий день; я старался не задремать окончательно, чередуя составление грубого письма Холмсу с непрерывным списком заблуждений и лжи.
  
  Чтение, наконец, подошло к концу. Книге позволили закрыться, и женщина выжидающе посмотрела поверх наших голов в дальний конец комнаты. По проходу послышались шаги, мужчина и женщина в мантиях несли, соответственно, графин с прозрачной жидкостью, который выглядел так, как будто ему самое место на прикроватном столике, и пару обычных стаканов для питья. Они поставили посуду перед Миллисент Дануорти и отошли в сторону; на мгновение она стала похожа на женщину в ночной рубашке, которая наливает себе воды, и я подавил смешок. Женщина рядом со мной бросила на меня сердитый недоверчивый взгляд, и я поспешно придала своему лицу серьезность.
  
  “Для тех, кто жаждет света, пейте глубоко”, - провозгласил голос мисс Дануорти. Я был поражен, потому что слова напоминали слова другого религиозного лидера, с которым я работал несколько лет назад. Однако вскоре я решил, что это не мистика, а мелодрама. Прихожане встали и направились к выходу, где каждый с благоговением сделал глоток. Еще пятеро из них, четыре женщины и мужчина, носили одинаковые золотые браслеты на правых руках.
  
  Когда все, кроме меня и еще одного человека, причастились, женщина выпила немного сама, разбрызгала оставшиеся капли по полу и провозгласила: “Идите своим путем в любви к Владыке Огней”.
  
  Она зажала книгу в руке и снова пошла по проходу. Я заметил, что ее одеяние имело небольшую малиновую форму, удлиненный треугольник, увенчанный кругом, вышитый над сердцем - рисунок, который я мельком видел на обложке книги:
  
  
  
  ***
  
  Замочная скважина? Или прожектор, иллюстрирующий название церкви?
  
  К моему удовольствию, за службой последовал чай с печеньем, который подал их эквивалент Союза матерей - заваренный чай, поданный в обстановке святости, был идеальной обстановкой для сбора мозгов. Однако прихожане, казалось, не были склонны задерживаться, либо из-за неожиданного отсутствия Учителя, либо просто из-за духоты в комнате, так что мне следовало действовать быстро.
  
  Я обратился к своему соседу с теорией о том, что самые твердые для раскалывания орехи (так сказать) содержат самое сладкое мясо.
  
  “Какое это было самое приятное чтение! И скажи мне, это была просто вода, которую ты пил?”
  
  “Ты мог бы съесть немного сам”, - сказала она.
  
  “О! Я не знал, я думал, это только для посвященных. Какая жалость. Я обязательно продолжу на следующей неделе ”.
  
  Она немного смягчилась. “Значит, ты планируешь вернуться?”
  
  “Конечно! Как ничто другое, я хотел бы услышать Мастера - не так ли вы его называете? Я думал, он всегда был здесь ”.
  
  “Обычно он такой, но бывают моменты, когда его тело лишено Самости, и он не может присутствовать в своей телесной ипостаси. Он, без сомнения, был здесь по духу”.
  
  “О!” - воскликнул я. Я пискнула, как будто призрак стоял у моего плеча. “Хорошо, я с таким нетерпением жду встречи с ним. Иоланда Адлер рассказала мне о нем. Ты знаешь Иоланду?”
  
  “Конечно, она одна из... одна из наших постоянных клиентов”. Мне стало интересно, что она собиралась сказать. Один из посвященных? Так сказать, ведущих огней?
  
  “О, и кто-нибудь не будет возражать, если я пойду взглянуть на картину спереди? Это написано ее мужем, не так ли?”
  
  Она начала собирать свои вещи, чтобы уйти. Теперь она сделала паузу, чтобы посмотреть на меня более внимательно. “Так и есть. Большинство людей даже не замечают, что это картина ”.
  
  “Неужели? Я бы подумал, что это безошибочно ”. Я шагнул к ней, заставляя уступить дорогу и пропустить меня в центральный проход. Я думал, что она последует за мной, но я слышал, как она пожелала спокойной ночи некоторым другим, и она ушла.
  
  Картина была почти полностью черной. Его текстура состояла из сотен кругов, начиная от крошечных точек и заканчивая точками размером с ноготь большого пальца. На всех изображен один и тот же рисунок света: капли на окне, отражающие безоблачное ночное небо. На каждом из них длинная полоса света указывала на луну, искаженную изгибом капель; вокруг полосы россыпью мелких пятнышек были звезды.
  
  Это было тонко, сложно и захватывало дух.
  
  Я не знаю, как долго я стоял там, не обращая внимания на пустеющую комнату и уборку алтаря и канделябров, но в конце концов Миллисент Дануорти, теперь без кольца и мантии, пришла, чтобы закрыть картину за дверями. Я неохотно отступил назад, разглядывая хилый висячий замок и думая, что это был тот самый Adler, который я был бы не прочь повесить на стену в моей гостиной…
  
  Но я расследовал, а не планировал кражу произведений искусства. “О!” - воскликнул я. Я воскликнул. (Такой полезный звук, что для обозначения пустой головы.) “Это как капли дождя на окне!”
  
  “Да, это прекрасно, не так ли?” Она сделала паузу, и мы оба уставились на нее. “Тебе понравилось обслуживание?”
  
  Я подавил в себе некоторую степень пустоголового энтузиаста, потому что эта женщина была более проницательной, чем остроносая женщина, рядом с которой я стоял. “О, это было так увлекательно, все это о свете и тьме. В этом есть такой смысл, тебе не кажется?”
  
  Мисс Дануорти действительно думала. “Я рад, что тебе понравилось. Приходите снова и приводите своих друзей ”.
  
  “О, я сделаю это, совершенно определенно. На самом деле, я здесь из-за подруги - Иоланды Адлер, жены Дамиана, ” пояснила я, указывая на картину.
  
  “Ты знаешь Адлеров?”
  
  “Она больше, чем он, но да. Они приходили сюда некоторое время, не так ли?”
  
  “Ну, миссис Адлер, конечно. И его время от времени. Такой приятный молодой человек, он напоминает мне моего брата. Который был убит”, - добавила она печально. “В Ипре”.
  
  “Мне жаль. Но Адлеров не было здесь сегодня вечером ”.
  
  “Нет. Возможно, что-то произошло”.
  
  “Значит, ты с ней не разговаривал?”
  
  “Не за последнюю неделю, нет”. В ее голосе звучало недоумение, указывающее на то, что она не только понятия не имела, где находится Иоланда Адлер, но и была удивлена, что не видела ее.
  
  “Такой интересный человек, не правда ли?” У меня потекли слюнки. “Такой экзотический. Откуда это она была родом? Сингапур?”
  
  “Я думал, это Шанхай?”
  
  “Ты прав! Я немного глуп, когда дело доходит до географии. Но мне просто нравится ее акцент ”.
  
  “Это очаровательно, хотя и так легко, что с закрытыми глазами можно подумать, что она выросла в Лондоне”.
  
  “В любом случае, как долго она сюда ходит?” Я спросил это рассеянно, мое внимание было приковано к картине.
  
  “Она была здесь в самом начале. В январе начались собрания. Хотя я должен сказать, что она никогда не казалась настолько преданной работе Мастера, как некоторые из нас. За последние месяцы она, кажется, потеряла интерес ”.
  
  “Есть ли у нее какие-нибудь особые приятели среди детей?" Мне просто интересно, она тоже нашла тебя благодаря другу ”.
  
  “Я никогда не замечал, чтобы она была особенно близка с кем-либо из других. Кроме Хозяина, конечно. На самом деле, у меня скорее сложилось впечатление, что она знала его раньше ”.
  
  Затем она потянулась к дверям, чтобы закрыть картину Дамиана, чтобы не видеть, как у меня отвисла челюсть.
  
  “Что, в Шанхае?” Мой вопрос был немного слишком резким. Она посмотрела на меня через плечо, и я поспешил уточнить. “Я не знал, что "Дети" - это международная организация. Разве это не здорово!”
  
  “Насколько я знаю, это единственный центр. Я просто имел в виду, что миссис Адлер знала его до того, как мы открылись.”
  
  “Ах, я понимаю. Когда это было, ты знаешь?”
  
  “Собрания начались в январе, мы переехали в это пространство в следующем месяце. Итак, было ли что-нибудь еще?”
  
  “Просто, ты не знаешь, будет ли ‘Мастер’ здесь на следующей неделе?”
  
  “Никогда не знаешь наверняка”, - вежливо ответила она и пожелала мне спокойной ночи.
  
  Эта мягкость наводила на мысль, что она знала больше, чем говорила, если не об Иоланде Адлер, то о Мастере. Возможно, мне также следует узнать немного больше о компетентной, непривлекательной и ранимой Миллисент Дануорти.
  
  Я ждал на другой стороне улицы, когда она вышла из зала собраний последней и заперла за собой дверь, чувствуя себя немного неловко с упакованным в белое свертком размером с книгу и мантию. Она заперла дверь, надежно переложила сверток в левую руку и зашагала прочь по улице, где густой, пахнущий бензином воздух вскоре избавил мой череп от головной боли, вызванной благовониями.
  
  К счастью, женщина жила в нескольких минутах ходьбы от холла - сесть в автобус так, чтобы она не обратила на меня внимания, было бы непросто - и в течение четверти часа она исчезала за входной дверью обветшалого жилого дома. Я подождал, пока на западной стороне второго этажа не зажегся свет, затем ушел.
  
  Было уже слишком поздно продолжать обхаживать соседей Адлеров, даже если бы я был одет для дела, но половина десятого была бы почти идеальной для жителей другого района города.
  
  Однако у меня возникли сомнения по поводу одежды, которую я выбрала. Они были в самый раз для Детей огней, но для штурма твердыни лондонского авангарда?Требовалось что-то менее легкомысленное, более драматичное.
  
  К счастью, на моем пути был тайник.
  
  До сегодняшнего вечера я обнаружил, что, разумно используя английские булавки и липкую ленту, я могу превратить пару брюк Холмса во что-то, что не будет выглядеть как ребенок, играющий в переодевания из отцовского гардероба. Сегодняшней жертвой моего нападения на пленку стал прекрасно скроенный вечерний костюм, который, как я думала, он хранил у Майкрофта, хотя это могло быть точной копией того предмета одежды. В любом случае, я быстро переделала его в свою рамку и надела поверх белой рубашки, только что из прачечной, добавив роскошный жилет с вышивкой, который я нашла в глубине шкафа. Мои светлые волосы, подстриженные над ушами еще в феврале, все еще доходили только до мочек, поэтому я пригладила их немного помадой и слегка подкрасила глаза, повязав на шею шелковый шарф.
  
  Я выглядела, как ни удивительно, такой, какой я была: женщиной в (в основном) мужской одежде. Я открыла сейф и взяла себе различные виды наличных, затем извлекла мундштук из слоновой кости из набора ручек и карандашей для макияжа в стаканчике и сунула его в нагрудный карман. Еще раз взглянув на свое отражение, я накрасила губы ярко-красным, затем удовлетворенно кивнула.
  
  Одежду, в которой я начала день, вернувшись в Сассекс, я сложила в черную матерчатую сумку, добавив одну или две вещи из гардероба, на всякий случай. Я выхожу из машины и протягиваю руку, чтобы вызвать такси, которое отвезет меня в столицу Богемии.
  
  
  19
  
  
  Награда (3): Человек остался, зная путь, но
  
  без инструментов, чтобы исследовать его, ощущая его божественность, но
  
  не хватает средств, чтобы вывести его на передний план.
  
  Свидетельство, II:2
  
  
  
  ДАЖЕ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРОВОДИТ СВОЮ ЖИЗНЬ, занимаясь уголовными расследованиями, занимаясь академией или вообще находясь за пределами страны, не мог не найти столицу Богемии. Проследите Риджент-стрит до того места, где она протягивает руку, чтобы обнять Эроса; проведите черту между Королевской академией и театрами на Шафтсбери-авеню, между Сохо и Сент-Джеймс; опишите пересечение финансов с чувственностью, где искусство пересекается с драмой, и там вы найдете кафе éRoyal.
  
  Было девять двадцать субботнего вечера, и, несмотря на строительные леса в связи с продолжающимися ремонтными работами, в кафе é Royal было очень уютно. Я подождал, пока не увидел подходящую пару, приближающуюся к его дверям, затем пристроился рядом с женщиной, чтобы сделать ей замечание о Доре Кэррингтон. Наш очевидный разговор благополучно вывел меня за дверь - на одинокую женщину все еще, даже в эти просвещенные дни, с подозрением смотрели собаки ресторанной охраны. Я демонстративно вручил носильщику блестящие чаевые, чтобы тот сохранил мою черную матерчатую сумку (золотые гинеи были архаичны, не тратимы и чертовски впечатляющи: Холмс держал их в своих тайниках именно для этой цели) и пронесся внутрь.
  
  Когда я был здесь с Холмсом несколько лет назад, у каждого был выбор между собственно рестораном, Гриль-залом или пивной внизу, известной своим завсегдатаям как Зал для игры в домино за то, что там постоянно слышался стук фишек. Ремонт, казалось, сметал большую часть неряшливого очарования кафе, но, спускаясь по лестнице, я перестал беспокоиться о том, что его клиентура вообще покинет его. Стена шума ожидала меня среди позолоченных кариатид и зеркал в стиле рококо: резкие голоса, пронзительный женский смех и непрерывный стук столовых приборов о тарелки возникали из миазмов табачного дыма и алкогольных паров, которые придавали стенам и плюшевым банкеткам локальные оттенки синего, позолоченного или алого.
  
  Магистр обладал врожденной способностью этой расы объясняться, несмотря на препятствия, и я отреагировал типично, сказав ему, что встречаюсь с другом, и поднял запястье, чтобы проверить время. Он прочитал слова по моим губам или, возможно, просто по жесту, и хотя несколько лет назад он, возможно, колебался, это были двадцатые годы. Он отошел в сторону, пока я оглядывалась в поисках своего воображаемого спутника.
  
  Женщина моего роста, в мужской одежде, но с алыми губами и в цветастом жилете, была замечена даже в этом месте. Я оглядел комнату, позволяя комнате разглядывать меня, прежде чем покачать головой мужчине и сказать ему: “Моя подруга еще не пришла, почему бы мне не сесть вон за тот столик и не подождать ее?”
  
  Если бы столик не был маленьким и неловко расположенным позади особенно шумной компании, у него могло бы быть другое предложение, но по тому таинственному принципу осмоса, который действует в хорошо организованном кафе & # 233; за те тридцать секунд, что я стоял там, мужчина узнал о монете, которую я дал портье, и просто наклонил меня вперед. Либо это, либо, как пришло мне в голову гораздо позже, он узнал во мне бывшего компаньона Шерлока Холмса и решил дать мне отпуск.
  
  Я заказал выпивку, достал мундштук из слоновой кости, нахмурился из-за отсутствия сигарет в карманах и наклонился, чтобы одолжить сигарету у одного из мужчин за шумным столом. Менее чем через три минуты после того, как я вошел, у меня в руке была сигарета и стул за переполненным столом; официант в белом фартуке до пола подошел, чтобы поставить передо мной мой коктейль, и двадцать совершенно незнакомых людей прижали меня к своей богемной груди.
  
  Я с осторожностью выбрал маленький столик непростой конструкции, поскольку шумная компания явно собралась вокруг Великого Человека, их число увеличивалось за счет подхалимов, расположившихся в дальнем конце. Я был на середине стола, достаточно близко, чтобы поймать его взгляд, если не ухо, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто он такой.
  
  Огастес Джон был самым невероятным из созданий, процветающим богемцем - тем, кого даже пригласили в Королевскую академию. Возможно, его нонконформистские манеры даже способствовали его успеху, поскольку в художнике двадцатого века эпатажность и авангардизм был желателен - и человек, который превозносил превосходство своих друзей-цыган, который вел домашнее хозяйство из двух жен, одетых по-крестьянски, и их разномастных босоногих детей, в то же время заводя любовниц и дружа с членами королевской семьи, и который разгуливал по Лондону, выглядя как канадский траппер в бархатном плаще, был самим определением нонконформиста.
  
  Он также был прекрасным художником, что значительно помогло делу.
  
  Я позволил разговору вертеться вокруг меня некоторое время, пока я сидел, курил и кивал в ответ на мнения о политике и скандале, охватившем печатника и скрипача (это был богемный скандал, и, следовательно, в нем были замешаны деньги и буржуазные взгляды, а не деньги и сексуальная распущенность), и сравнительные достоинства Греции по сравнению с югом Франции как дешевого, теплого места, удобно усеянного деревенскими декорациями, где можно провести зиму, рисуя картины.
  
  Когда мой стакан опустел, я заказал напитки для полудюжины моих ближайших соседей по столику. Уровень шума в кафе é грохотал, как прибой; дым стал таким плотным, что золотые стены перестали сиять. Поэт слева от меня заснул у меня на плече. Я положил его голову на стол; мужчина напротив нас налил себе из полупустого бокала поэта. Двое людей рядом с ним, которые притворялись, что их ноги не соприкасаются под столом, не могли больше этого выносить и ушли с разницей в пять минут, никого не обманув. Женщина в костюме, похожем на тот, что был на мне, некоторое время задержалась у моего плеча, пытаясь завязать разговор, пока не стало ясно, что мне это неинтересно, после чего она раздраженно ушла. Великий человек во главе стола заметил эту маленькую игру и поймал мой взгляд после того, как лесбиянка ушла дальше. Он подмигнул; я пожал плечами; несколько минут спустя по столу поплыл клочок сложенной бумаги. На лицевой стороне был набросок угловатого молодого андрогина в очках, которым мог быть только я. Я развернул его и прочитал:
  
  Я мог бы сделать что-нибудь интригующее с такой моделью, как ты. Заинтересованы?
  
  Внизу был указан адрес. Я подняла глаза, чтобы увидеть, что он смотрит на меня, и, боюсь, я покраснела, совсем немного, прежде чем храбро поднять свой бокал за него.
  
  “Састимос!” Я окликнул сидящих за столом, что заставило его кустистые брови приподняться.
  
  “Састимос! Дробой тумай, Ромалай.” То, что он ответил на мое цыганское приветствие, возможно, было проверкой, и я вызвал в памяти давние уроки Холмса по языку.
  
  “Наис туках”, - вежливо ответил я.
  
  “Андай савай витсах?” - спросил он, что было немного сложнее, как с языком, так и с вопросом о том, к какой группе рома я принадлежал. Но шум и толпа скрыли все мои ошибки, и, прежде чем он успел приказать мне пересесть за стол к нему, я демонстративно сложил газету и сунул ее в карман, как бы говоря, что мы продолжим разговор в другое время.
  
  (На самом деле, у меня не было намерения делать это, но, как оказалось, я действительно ходил к Джону в другое время, и в итоге он написал небольшой портрет. Это то, что Холмс ценит без вопросов.)
  
  К десяти сорока был достигнут пик вечера, и гуляки начали переходить в другие ночные заведения. Драматург в лавандовом костюме встал и объявил, что, по его мнению, он хотел бы пойти на вечеринку, о которой слышал в Бромптоне, и удалился, держа под руки по женщине. Две супружеские пары напротив меня обменялись рукопожатиями со всеми присутствующими, а затем они тоже ушли, хотя мне показалось, что каждый вышел за дверь с супругом другого. В конце концов, Огастес Джон поднялся и направился к выходу, раздраженно глядя на полдюжины поклонников, которые потянулись за ним. Спящий поэт, фыркнув, проснулся, выпил содержимое ближайшего стакана и, пошатываясь, побрел в направлении входа. Когда официант вернулся, я заказал еще один напиток, хотя мой бокал был еще наполовину полон, и спросил двух человек рядом со мной, не хотят ли они еще. Они бы.
  
  “Это был Огастес Джон, не так ли?” Я спросил женщину, худое, коричневое существо с неопрятной челкой и в разномастной одежде.
  
  “Вы, должно быть, новенькая в городе, если не знаете его”. У нее был привлекательный голос, низкий и только начинающий грубеть от сигарет, которые она курила.
  
  “Я был в отъезде некоторое время, в Америке”, - сказал я ей, хотя Джон был постоянным посетителем кафе é Royal в течение многих лет.
  
  Она спросила меня об Америке, я придумал несколько историй о тамошнем мире искусства, о котором я почти ничего не знал, затем снова спросил о Джоне.
  
  “Интересно, может ли он знать, где находится мой друг, другой художник. Я должен был спросить его до того, как он ушел ”.
  
  “Кого ты ищешь?”
  
  “Дэмиан Адлер”.
  
  “Извините, я его не знаю”.
  
  “Да, ты понимаешь”, - пропищал мужчина рядом с ней. “Парень-художник, француз или что-то в этом роде, его жена знает Кроули”.
  
  “О, точно - он. Хотя я не видел его некоторое время ”.
  
  “Ты имеешь в виду Алистера Кроули?” Я спросил мужчину - писателя, насколько я помнил. Еще один писатель.
  
  “Это тот самый парень”.
  
  Женщина прервала. “За исключением того, что это был не Кроули, не так ли, Ронни?”
  
  “Тем не менее, это было так”, - утверждал он.
  
  “Нет, они говорили о нем, но я не думаю, что она его знала”.
  
  “Но почему я должен ... О, ты прав, это Бетти говорила о нем, с ней”.
  
  Я не был уверен, что следил за этим довольно пьяным разговором. “Вы хотите сказать, что миссис Адлер говорила с кем-то еще об Алистере Кроули?”
  
  “Бетти Мэй. Кроули убил ее мужа.”
  
  “Муж Бетти Мэй?” Это звучало знакомо, хотя и не имя Мэй.
  
  “Рауль Лавдей. Поступил первым в Оксфорд, попал в круг Кроули, умер от наркотиков или чего-то в этом роде в монастыре Кроули в Италии или Греции или где-то еще.”
  
  “Сицилия”, - сказал я автоматически. Я вспомнил это из газет годичной или более давности. “Значит, Иоланда Адлер разговаривала здесь с Бетти Лавдей?”
  
  “Скорее, она читает мне нотации”, - сказала женщина. “Бедная Бетти, она в ужасе от Кроули, каждый раз, когда она встречает кого-то, кто интересуется им, она чувствует, что должна спасти их от него”.
  
  “И Иоланда интересовалась Кроули?”
  
  “Да. Или, может быть, не Кроули напрямую.” Она моргнула с совиной сосредоточенностью.
  
  “Кто-то вроде Кроули?” Я упорствовал.
  
  “Или это был кто-то, кого она знала, интересовался Кроули, и она выясняла, сколько у него проблем? Извините, я действительно не помню, это было давно. Кстати, меня зовут Элис Райт. А это Ронни Сатклифф.” Я пожал ее руку - разбитую, исцарапанную и мозолистую - и его руку, которая была значительно мягче.
  
  “Мэри Рассел”, - сказал я, представившись ей во второй раз за этот вечер. “Ты скульптор, не так ли?”
  
  Она просияла. “Ты слышал обо мне?”
  
  У меня не хватило духу признать, что ее руки рассказали мне о ее призвании. “О, да. Но прости меня, Ронни, я не могу вспомнить, где ...”
  
  “Ронни - писатель. Он собирается изменить лицо литературы в этом столетии, пройдя далеко за пределы Лоуренса ”.
  
  “Д. Х.”, - уточнил Ронни с самодовольным видом.
  
  Я торжественно кивнул и поддался недоброму порыву. “Тебя уже опубликовали?”
  
  “Издательским миром управляют филистеры и капиталисты”, - прорычал он. “Но у меня было опубликовано несколько стихотворений, когда я еще учился в Кембридже”.
  
  “Я с нетерпением жду возможности увидеть вашу работу”, - заверил я его.
  
  Алиса вспомнила, о чем мы говорили. “В любом случае, зачем ты ее ищешь?”
  
  “Для Иоланды? Я больше пытаюсь найти ее мужа, Дамиана. Он мой старый друг, мы знакомы много лет, и, как я уже сказал, я недавно вернулся в город. Я надеялся увидеть его ”.
  
  Лукавая улыбка Элис показала, что она неправильно истолковала мое желание увидеть Дэмиана Адлера, но я сдержал порыв разъяснить ей: если это заставит ее считать меня обитателем преступного мира художников, тем лучше. Я пожал плечами, как бы признавая, что она была права.
  
  В кафеé прибирались на ночь, стулья расставляли вокруг мраморных столешниц, бокалы полировали и расставляли обратно на полки. Оставшиеся семь членов нашей компании занимали один из трех столиков, которые все еще были заняты, и вскоре нас вежливо ожидали, что мы уйдем.
  
  К счастью, прежде чем я смог придумать причину, чтобы привязаться к ним, двое моих новых друзей заявили права на меня вместо них.
  
  “Не хотели бы вы продолжить, чтобы что-нибудь выпить?” Спросила Алиса.
  
  “Тот самый Фицрой?” Предложил Ронни.
  
  “У меня немного заканчиваются средства, ” сказал я им, “ но я был бы рад ...”
  
  “Почему бы не заскочить домой?” Элис прервала, прежде чем они смогли обнаружить, что сами расплачиваются за остаток вечера. “Кто-то оставил там пару бутылок, и Банни, вероятно, не успела их прикончить”.
  
  Столкнувшись в тот вечер с таким разнообразием человеческих отношений, я был готов поспорить, что Банни на самом деле не был крупным кроликом. Однако, поскольку от этих двоих можно было бы получить больше информации, я с готовностью согласился.
  
  Выйдя на улицу, мы все трое зажмурились под воздействием свежего воздуха. Через мгновение из кафе вышел мужчина é и вложил мне в руку какой-то предмет - сумку с юбкой и блузкой, которые я надела в Сассексе много долгих часов назад. Я поблагодарил его, но он исчез прежде, чем я смог найти для него монету, и я присоединился к двум моим спутникам, когда они поворачивали вверх по Риджент-стрит, прижавшись друг к другу, чтобы не раскачиваться на тротуаре. Мои собственные ноги неуверенно ступали, но как только в ушах перестал звенеть и ощущение жжения в глазах прояснилось, я обнаружил, что это был очень приятный вечер.
  
  Элис говорила со мной через плечо таким тоном, который достигал и тех, кто находился в зданиях вокруг нас. По ее словам, она была современной скульпторшей, дающей женский взгляд на самый мужской бастион из всех искусств. Ее главной проблемой, помимо нежелания мира искусства относиться к женщинам серьезно, было найти студию, достаточно большую, чтобы вместить ее видение. Когда мы добрались до их дома и студии, в полумиле от нас, в Сохо, я понял, что она имела в виду.
  
  Чердак, в котором она работала, в четырех покосившихся пролетах над уровнем улицы, предназначался для размещения прислуги, а не для хранения полутора тонн металлолома. Я начал следовать за двумя внутрь, затем заметил предмет посреди пола и остановился как вкопанный. Конечно, это было мое воображение, которое нанесло такой провал на половицы?
  
  “Я называю это ‘Свободой’, ” с гордостью сказала мне Элис. Скульптура, казалось, имела какую-то смутную репрезентативную основу, но были ли конечности руками нескольких женщин, разбрасывающих корм для цыплят, или ногами боевых коней, я не мог сказать.
  
  “Это автобиографично”, - добавил Ронни. “Где штопор?” - спрашиваю я. Поскольку при этом вопросе он рылся в ящике стола, я подумал, что он спрашивает не о компоненте скульптуры.
  
  “Банни использовала его сегодня утром, чтобы забить горшки, прежде чем поместить их в печь”.
  
  Господи, еще и печь для обжига? “Есть ли люди под нами?” Я спросил.
  
  “Просто Банни, и она нас не услышит”, - заверила меня Элис, что было совсем не тем, о чем я спрашивал.
  
  “Как...” Я остановился, не находя слов.
  
  “Как я собираюсь это вытащить? Задняя стена из простого кирпича и жести, я приглашу группу друзей, чтобы они пробили дыру и помогли ее опустить ”. Она, казалось, гордилась тем, что уже решила эту проблему.
  
  “Честно говоря, внизу живут люди? Потому что я действительно не думаю, что половицы достаточно прочные, чтобы поддерживать ваш… видение.”
  
  Это показалось двоим забавным, и они начали хихикать. Ронни пересек комнату, целясь в бутылку, стоявшую на длинном высоком рабочем столе, только для того, чтобы его взгляд остановился на монументальном произведении искусства - нет, углубление в досках не было плодом моего воображения.
  
  “Мы здесь единственные, мы и Банни”, - наконец ответила Элис. “Фактически здание принадлежит ей, хотя ее отец подает на нее в суд, чтобы заставить продать его, чтобы покрыть некоторые счета. Но если старик добьется успеха, мы сказали ему, что ему придется покончить с этим вместе с нами внутри ”.
  
  Мне не показалось, что ему придется ждать окончания судебного разбирательства, чтобы увидеть снос здания, но я почувствовал облегчение от того, что под нами не было семей, спящих.
  
  “Я не совсем уверен, что это здание не принадлежит мне”, - сказал Ронни, обращаясь к бутылке, с пробкой от которой он начал бороться.
  
  “Закон такой патриархальный”, - прокомментировала мне Элис.
  
  “Э-э”, - сказал я.
  
  “Муж имеет права на имущество своей жены”, - объяснила она.
  
  “Итак, Ронни женат на Банни?”
  
  “Банни - это, конечно, не ее имя”, - беспечно сказала Элис. “Мы назвали ее так после того, как она проявила такой энтузиазм по поводу ...”
  
  “Алиса!” Ронни пожурил.
  
  Она снова хихикнула и закончила предложение. “ - о размножении. Трое детей за четыре года свидетельствуют об определенном энтузиазме, вам не кажется? Но да, она, Ронни и я женаты. Тебя это шокирует?”
  
  Я не собирался признаваться в каком-либо шоке от доктрин свободной любви, но я вернулся к своему первоначальному беспокойству с новой настойчивостью.
  
  “Здесь живут дети?”
  
  “Не в данный момент. Мама Банни этого не потерпела и приехала, чтобы забрать их ”.
  
  Я вздохнул легче; по крайней мере, на моих руках не было безопасности невинных.
  
  Ронни выругался в сторону бутылки; Элис положила локти на высокий стол, чтобы наблюдать за его борьбой. Я осторожно последовал за ним, держась самых краев комнаты. Пробка отклеилась, поэтому Ронни затолкала остатки внутрь с помощью инструмента для вырезания, затем взяла ближайший стакан, в котором по краям были помада и еда. Он плеснул немного вина и кусочков пробки в стакан и поставил его передо мной. Я осторожно поднесла его к губам - хотя, судя по исходящему от стакана сырому запаху, любое загрязнение будет хорошо и по-настоящему стерилизовано.
  
  “Когда ты познакомился с Адлерами?” Я спросил напрямик. Это был долгий день, и я решил, что эти двое были не в том состоянии, чтобы требовать деликатности.
  
  “Когда-нибудь наступит зима”.
  
  “Это было на рождественской вечеринке у Эпштейнов, помнишь?” Сказал Ронни.
  
  “Джейкоб Эпштейн устроил рождественскую вечеринку?” Я спросил.
  
  “Это была не столько рождественская вечеринка, сколько вечеринка в честь Рождества”, - услужливо объяснила Элис. “Его жена дала это, чтобы показать, что она больше не сердится на Кэтлин. Ты знаешь жену Джейкоба, Маргарет? В прошлом году она подстрелила одну из любовниц Джейкоба, когда узнала, что Кэтлин беременна, хотя пять или шесть лет назад была совершенно согласна растить маленькую девочку, которую он родил от кого-то другого. Обычно она вполне довольна тем, что позволяет любовницам Джейкоба жить с ними, но по какой-то причине она настроена против Кэтлин. В любом случае, теперь это решено ”.
  
  Боже, моя жизнь была скучной. “Так это было, когда ты встретила Дамиана и Иоланду?”
  
  “Иоланды там не было, не так ли, Ронни?”
  
  “Разве это не была она?”
  
  “Нет, я помню, потому что Дэмиан не мог поехать с нами за город после вечеринки, он должен был быть дома, потому что Иоланда убила бы его, если бы узнала, что он оставил ребенка одного. Должно быть, это было, когда они впервые попали сюда - верно, была какая-то чушь о поиске няни. Дети такие утомительные, не так ли? Почему нельзя просто предоставить их самим себе?”
  
  “Значит, Иоланды не было дома?”
  
  “Что-то религиозное, не так ли?” - сказал он, вспоминая.
  
  “Возможно”, - согласилась она.
  
  “Теперь я действительно вспомнил. Ты хотела, чтобы он пришел, потому что надеялась, что сможешь затащить его в постель.”
  
  Элис засмеялась и стрельнула в меня взглядом; я приготовился к дальнейшим шалостям. “На самом деле, это был Ронни, который хотел закрутить с ним интрижку и надеялся, что я присоединюсь. Я бы тоже так поступил”.
  
  “Я не виню тебя”, - сказал я спокойно. “Дамиан очень привлекательный”.
  
  “У тебя есть...”
  
  “Нет”, - сказала я, мой ответ был слишком быстрым. “Нет, я не слышал. И не с Иоландой, ” добавил я, чтобы восстановить свою богемную добросовестность.
  
  “У нас тоже. Он отверг нас, сначала одного, потом другого. Не то чтобы я отказался от него - у него есть темная сторона, которую практически можно попробовать на вкус ”.
  
  “Э-э, что именно ты подразумеваешь под темной стороной?”
  
  “О, Дэмиан производит впечатление здорового парня, женатого на одной женщине, даже на папочке, но когда узнаешь его поближе, обнаруживаются более темные побуждения. Я хочу сказать, просто посмотрите на его картины ”.
  
  Мне пришлось согласиться, что полезное не первое слово, которое можно было бы выбрать для описания Addler картины, но я не могу сказать, что Алиса на самом деле что-то знал о Дамиана “темной” стороне, или если бы это была просто романтическая болтовня с отвергнутой женщиной.
  
  “Он держит свой нрав под контролем”, - рискнул я.
  
  “В большинстве случаев вряд ли можно догадаться, что у него есть пчела”, - согласилась она, и этот обмен репликами не продвинул меня дальше.
  
  Я сделал всего один глоток из стакана, который держал в руке, но либо алкоголь был крепким, либо сам разговор был головокружительным. Я поставил стакан, поймал его, когда он наклонился, и переставил на более ровное место на краю листа измазанной соусом газеты, остатков чьего-то обеда. Возможно, обеды на несколько дней. Ронни протянул руку и рассеянно отломил немного корочки от засохшего куска пирога с говядиной, не обращая внимания на мышиный помет, разбросанный вокруг. Я вздрогнул и отвел бы глаза, если бы их не привлекло слово на измазанной соусом газетной бумаге: Сассекс.
  
  Элис спросила, забрал ли Ронни яйца и хлеб, которые она просила его принести, и он заявил, что это не его работа, заставив ее возразить, что она голодна, и они начали спорить о том, в чьи обязанности входило заполнять кладовую. Поскольку у меня не было намерения класть в рот ни кусочка домашней еды, я лениво сдвинул комок коржа в сторону, чтобы лучше видеть, какое событие на безмятежном юге страны привлекло внимание вечерней газеты. Я читаю:
  
  
  ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ В САССЕКСЕ
  
  
  Тело молодой восточной женщины в городском платье было найдено у ног Уилмингтонского гиганта в Саут-Даунс, недалеко от оживленного морского курорта Истборн.
  
  Хотя Гигант является популярной достопримечательностью среди сельских бродяг, полиция утверждает, что на женщине было летнее платье и легкие туфли, неподходящие для тропинок, ведущих в доисторическую си
  
  Это вторая смерть для
  
  после самоубийства в Церне A
  
  Остальная часть статьи была замазана коричневой подливкой.
  
  Я вырвал страницу из стола и протянул ее своим товарищам. Они замолчали.
  
  “Я должен идти”, - сказал я. “Могу я взять это?”
  
  Элис посмотрела на разорванный, покрытый жирными пятнами листок в моей руке и сделала жест, указывающий, что я должен помочь себе сам.
  
  Я повернулся к двери, скорее почувствовал, чем услышал, как скрипят балки внизу, и поспешно повернул обратно к стенам. В дверях я остановился, чтобы посмотреть на этих двоих, смотревших мне вслед с недоумением и, возможно, разочарованием.
  
  “Вы действительно не должны больше давить на эти половицы”, - убеждал я их. “Это ужасно долгий путь до земли”.
  
  Тишина сопровождала меня всю дорогу вниз по лестнице.
  
  
  20
  
  
  Искра (1): Древние говорили о божественной искре
  
  внутри каждого человека, каким бы подлым он ни был, искра
  
  это можно лелеять, подкармливать и подбрасывать в открытое пламя.
  
  Свидетельство, II:3
  
  
  БЛАГОДАРЯ ТОМУ, ЧТО Я ПРИСТРОИЛСЯ ПЕРЕД ПРОЕЗЖАЮЩИМ такси с еще одной гинеей Холмса, поблескивающей в моей вытянутой ладони, я добрался до Виктории и уже бежал через платформу, на бегу подтягивая обвисший пояс брюк Холмса, - как раз в тот момент, когда последний ночной поезд на юг готовился к отправлению. Кондуктор неодобрительно посмотрел на меня, но я был едва ли не первым растрепанным опоздавшим, ворвавшимся в его двери субботним вечером, а поскольку мой цвет губ давно стерся, он, без сомнения, подумал, что я просто еще один молодой человек в маскарадном костюме.
  
  Я опустилась на свое место, печально пощипывая свой костюм, и вспомнила о свертке с невзрачной женской одеждой, в котором я начала этот необычайно длинный день. Увижу ли я когда-нибудь это снова, задавался я вопросом, или это будет погребено под горой щебня и кирпича? Или стать материалом для гнездования мышей?
  
  И с этой глубокой мыслью я заснул. Однако двадцать минут спустя я снова был в полном сознании и смотрел в окно, обдумывая последствия этого полета на юг.
  
  Я вел себя абсурдно. У меня не было причин думать то, о чем я думал. В пятницу вечером меня посетил иррациональный, беспочвенный страх, порожденный одиночеством, темными мыслями и - да, признаю это - завистью. Сын моего мужа, этот красивый, притягательный, чрезвычайно талантливый и совершенно обворожительный молодой человек, вошел в нашу жизнь и без особых усилий похитил Холмса. Я прочитал его досье и представил его убийцей; мой разум был слишком готов построить виселицу из дыма.
  
  Но, в конце концов, это был Холмс. Шерлок Холмс не повелся на легкую болтовню доверчивого человека. Он не путал правдоподобие с правдой, верность с моральной прямотой или нужду с необходимостью. Он бы понял, что мы должны допросить Дамиана, и мы бы это сделали, и когда мы установили бы, что у него приемлемое алиби, мы бы продолжили расследование.
  
  Предполагая, то есть, что эта мертвая женщина в Уилмингтонском гиганте оказалась Иоландой. Чего, без сомнения, не было бы.
  
  Я смотрел на проплывающую сельскую местность, пока поезд медленно преодолевал мили на юг, останавливаясь в каждом маленьком городке, прежде чем вернуться к жизни. Я подумывал о том, чтобы сойти на Полегейте, ближайшей к "Гиганту" станции, но было бы мало пользы от того, чтобы коротать часы до рассвета на открытом воздухе, а не в собственной постели. Итак, я остался в поезде до конечной остановки в Истборне, где мне посчастливилось найти такси с водителем, храпящим за рулем. Мы с двумя другими пассажирами переглянулись, и, в конце концов, водитель проехал по пригородным виллам, чтобы высадить их у дверей, прежде чем повернуть в Даунс и домой.
  
  Я попросил его оставить меня в конце подъездной аллеи, не желая будить миссис Хадсон звуком колес по гравию в предрассветные часы. Я шел вдоль обочины в ярком лунном свете, слушая, как стихает шум двигателя и его место занимает непрекращающийся ветерок с равнин.
  
  Дом был заперт, как я и ожидал. Я воспользовался своим ключом и вошел внутрь - и тут моя голова удивленно поднялась: запах табака был значительно свежее, чем пять дней назад. Легкий скрип опускающейся тяжести на лестнице подтвердил это: Холмс был дома.
  
  Он стоял на лестничной площадке, засунув руки в карманы халата; прикосновение его глаз, весело пробежавшихся по моей персоне, было почти физическим ощущением.
  
  “Жаль”, - заметил он мягким голосом. “Мне очень нравился этот костюм”.
  
  Я с сожалением посмотрела вниз на обвисшие брюки с сильно потертыми подолами. “Я куплю тебе еще один. Холмс, где вы были?”
  
  “Я мог бы спросить то же самое у тебя”.
  
  “Дамиан с тобой?”
  
  “Я не видел его с пятницы. Вы приехали из Лондона?”
  
  “Последний поезд”.
  
  “Мне показалось, что я узнал звук мотора. Это было такси Гарри Уэллера, не так ли?”
  
  “Да, хотя сегодня за рулем был его брат. Холмс, вы...”
  
  Он поднял одну руку и проделал остаток пути вниз по лестнице. “Я предлагаю тебе подняться наверх и набрать ванну. Я принесу вам чай и кусочек бесподобного пирога миссис Хадсон "скваб". Мы можем поговорить потом”.
  
  Я внезапно осознал, насколько одновременно голоден, измучен и грязен я был. “Холмс, вы гений”.
  
  “Так мне говорили”.
  
  Вода была горячей и в изобилии; чай был тот же самый; пирог, хотя и вызвал у меня кратковременную дрожь беспокойства из-за того, что напоминал объеденные мышью объедки на газете, был достаточно превосходным, чтобы стереть сравнение. Сытая и очищенная, хотя и не совсем легко, я завернулась в халат и пошла в спальню. Там я обнаружил Холмса, выглядывающего из окна спальни с трубкой в руке.
  
  Я подошла, чтобы прислониться к его плечам.
  
  “Я вижу, ты прикрепила мезузу своей матери к двери”, - сказал он.
  
  “Да”.
  
  “Хорошо”. Он позволил своему весу переместиться назад, в точку равновесия, где мы держали друг друга вертикально.
  
  “Ты слышал о трупе в "Гиганте”?" Спросил я через некоторое время.
  
  “Я сделал”.
  
  “Ты видел это?”
  
  “Они отвезли это в Льюис. Когда я позвонил туда, оказалось слишком поздно, чтобы дозвониться до офиса коронера. Почему ты спрашиваешь?”
  
  Действительно, почему?
  
  Если какой-либо вопрос был тяжелым с невысказанными последствиями, то это был именно этот. На первый взгляд, было очевидно, почему я должен задаваться вопросом, не может ли эта конкретная мертвая восточная женщина быть пропавшей Иоландой Адлер. Ниже этого ответы ждали, чтобы излиться, как эпидемии из ящика Пандоры: Почему мертвую Иоланду Адлер нашли буквально у нашего порога, если не ее муж оставил ее там? Почему Холмс не дал мне полного ответа, но обошел стороной ключевую деталь о том, в какое время в пятницу Дамиан ушел от него? И почему я сразу не спросил его, который час? Почему Холмс не рассматривал мужа как подозреваемого, если только он не мог допустить такой возможности?
  
  Я обнаружила, что оторвалась от его успокаивающих плеч; чтобы скрыть свое невольное отступление, я подошла к туалетному столику и, взяв щетку, провела ею по влажным волосам, не желая озвучивать свои мысли. В любом случае, о чем я думал, кроме абсолютного осознания того, что, если бы Холмс мог предоставить своему сыну алиби, это были бы первые слова, слетевшие с его губ?
  
  “Газета описала женщину как ”восточную"", - начал я.
  
  “Именно поэтому я намерен увидеться с ней, как можно скорее”.
  
  “Когда это будет?”
  
  “Мне сказали, что коронер будет доступен в десять часов. Это Хакстейбл; я встречался с ним однажды, не был сильно впечатлен ”.
  
  “Мне жаль это слышать. Не могли бы мы также взглянуть на то, где они ее нашли? Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз посещал Гиганта.”
  
  “Вы хотите взять автомобиль?”
  
  “Это было бы проще всего”.
  
  “Самый быстрый, конечно”. Холмс с годами смирился с моим вождением, но у него никогда не возникало к нему привязанности.
  
  “Хорошо. Теперь скажи мне, что ты делал в Лондоне на прошлой неделе?”
  
  “Ползающий по канализации”.
  
  “Буквально?”
  
  “Образно”, - ответил он, что было своего рода облегчением. “Во вторник мы обыскали больницы, морги и диспансеры и начали с ее известных друзей. В среду мы обошли все церкви, которые, насколько мог вспомнить Дамиан, она упоминала - как оказалось, утомительное количество. Четверг… В четверг мы посетили публичные дома.”
  
  “Ты имеешь в виду публичные дома проституции?”
  
  “Начинаем с вершины и продвигаемся вниз”.
  
  “Почему она должна была пойти туда?”
  
  “Рассел”, - упрекнул он.
  
  “О, да, я с самого начала понял, что она, вероятно, сама была ... профессионалом, но я не должен был думать, что кто-то захочет вернуться к той жизни, как только они выйдут”.
  
  “Не сама жизнь, а определенные элементы. Деньги -”
  
  “Но Дамиан зарабатывал деньги”.
  
  “-наркотики”.
  
  “Да”, - сказал я неохотно. “Но у нее был с собой ребенок”.
  
  “Именно поэтому я не исследовал те дома, которые специализируются на детях, до тех пор, пока Дэмиан больше не был со мной в пятницу”.
  
  “О, Холмс. Ты не можешь себе представить...” Я обнаружил, что не могу закончить предложение.
  
  “На данный момент я так мало знаю об Иоланде Адлер, что с таким же успехом могу работать вслепую”.
  
  “Холмс, ни одна мать не стала бы...”
  
  “Дамиан считал возможным, что его жена оставила ребенка у подруги, а сама уехала, и хотя женщина была бы сумасшедшей, отдав маленького ребенка незнакомцу, когда дома был любящий отец, я притворилась, что согласна с ним, что это возможный сценарий. Я не думаю, что мне нужно говорить вам, что матери, как известно, ... ведут себя безответственно ”.
  
  Конечно, они это сделали. Если бы Иоланда устала от ребенка, или была введена в заблуждение соблазнителем, или соблазнилась деньгами, или… Мой желудок внезапно скрутило от готовки миссис Хадсон, и воздух из открытого окна показался мне холодным.
  
  Я стянула постельное белье и забралась под него, подложив подушки за спину. “Почему Дамиан оставил тебя? Он сказал?”
  
  “Он просто ушел, перед рассветом, после того, как его разбудили от кошмара. Однажды он уже уходил; на этот раз он не вернулся. В последний раз его видели в десять часов утра в пятницу, когда он шел по Риджент-стрит с мужчиной.” Он описал мужчину, явно копаясь в своей памяти в поисках какого-либо сходства с кем-то, кого он знал, но столь же явно не сумев установить какую-либо связь. “Я полагаю, он получил сообщение с просьбой купить экземпляр "Таймс", где он увидел объявление об агонии с инструкциями по проведению собрания”.
  
  “Запутался”, - воскликнул я.
  
  “Ты видел это?”
  
  “Да, но я подумал, что это совпадение”. Прежде чем он успел отругать меня за то, что я упустил подсказку, я спросил его об этом человеке, и он рассказал мне об интервью в кафе é Royal porter.
  
  Итак: Холмс не смог доказать местонахождение своего сына. Мои мысли вернулись к телу, лежащему в соседнем морге. “Холмс, мне трудно примирить человека, который бы… делай, как ты предлагаешь, с Иоландой Адлер, которую, как я слышал, описывали в последние дни. Она может быть яркой и, конечно, имеет некоторые определенно странные религиозные убеждения, но даже соседи, которые задавались вопросом, полностью ли она надежна, не утверждали активно, что она была - и остается - небрежной матерью. Я бы сказал, что она изменила свои привычки ”.
  
  “Так утверждал Дамиан. И первые два дня он казался не столько обеспокоенным, сколько раздраженным. Но по какой-то причине к вечеру четверга его настроение омрачилось. Он говорил о наркотиках и предположил, что с конца июня ее что-то беспокоит ”.
  
  “Это правда, зависимость от наркотиков имеет обыкновение скорее впадать в спячку, чем исчезать”.
  
  “Как нам хорошо известно”, - сказал он сухим голосом, затем оживленно продолжил.
  
  “Его описание нам ее действий прошлой ночью было, осмелюсь сказать, довольно консервативным по сравнению с фактами дела”.
  
  Мы тихо сидели, размышляя над умом молодого человека, который сознательно женился бы на проститутке-наркоманке в чужой стране.
  
  “Что ж, ” сказал я наконец, “ если она отступила, это, должно быть, было быстрое путешествие. Десять дней назад она болтала со своим соседом в парке, пока их дети играли.”
  
  Он устало потер глаза. “Прошло некоторое время с тех пор, как я посетил глубины городской развращенности - две горячие ванны, и я все еще чувствую себя нечистым. Я не могу сказать, что я посетил каждое заведение в городе, но, безусловно, большинство из них. Иоланды и ее ребенка там нет ”.
  
  Я твердо отводил мысленный взор от картины. “А как насчет окрестностей Лондона? Разве она не могла уехать в Бирмингем или даже в Париж?”
  
  “Действительно”.
  
  Или в Сассекс, чтобы умереть у подножия доисторического холма, вырезанного.
  
  Завтра все расскажет.
  
  “У тебя есть какие-нибудь мысли о том, куда делся Дамиан?”
  
  “Я полагаю, что для него были оставлены сообщения в нескольких местах, куда он был склонен ходить. Конверт с его именем на нем был оставлен в кафе é Royal в среду; портье отдал его ему, когда он появился рано утром в пятницу. И когда я вломился в их дом в Челси прошлой ночью ...”
  
  “Ha!”
  
  “Что, простите?” спросил он, когда его прервали.
  
  “Я был снаружи дома ранее этим вечером и решил проникнуть позже и провести завтрашний день - сегодня-воскресенье, обыскивая его при дневном свете”.
  
  “Тогда я избавлю тебя от хлопот, Рассел, и скажу, что единственное, что могло подсказать, куда кто-либо из них мог пойти, - это напечатанное сообщение, гласящее: "Посмотри личные объявления в Friday Times’. К тому времени я уже видел ‘запутанное’ уведомление. Слишком поздно. Вполне может быть, что в его студии тоже есть такая - я собирался заглянуть туда сегодня вечером ”.
  
  “Вместо этого вы услышали о трупе в "Уилмингтон Джайант" и сели на вечерний экспресс, прибыв сюда слишком поздно, чтобы провести там расследование, но достаточно рано, чтобы миссис Хадсон успела приготовить вам пирог ”скваб".
  
  “Мальчишка-газетчик выкрикивал заголовок на Оксфорд-стрит в три часа. И на самом деле, мы с миссис Хадсон вошли с разницей в четверть часа друг от друга. Она была несколько озадачена, обнаружив, что дом пуст по ее приезду.”
  
  “Я оставила ей записку!” Я запротестовал.
  
  Цитирую: ‘Нас с Холмсом отозвали, я не уверен, когда мы вернемся, надеюсь, у вас все хорошо’. Она не нашла это ужасно информативным.”
  
  “Я передал ей всю информацию, которая у меня была”, - огрызнулся я, “это было больше, чем ты”.
  
  “Верно”, - согласился он без тени извинения. Он порылся в мусоре на подоконнике в поисках чего-нибудь, чем можно было бы набить трубку, и наткнулся на большой гвоздь, который, как он когда-то думал, мог бы послужить уликой в деле, но это было не так. “Твоя очередь”.
  
  “Я разгадал твою пчелиную тайну”, - сказал я ему.
  
  Его беспокойство о Дамиане было настолько сильным, что он выглядел озадаченным целых две секунды. “Ах. Да?”
  
  “Я расскажу тебе об этом позже. Но я также нашел ваш альбом с ранними работами Дамиана, и в пятницу я, наконец, обнаружил ваши записи о его истории ”.
  
  “Не раньше пятницы?”
  
  “Я не искал этого раньше”, - возразил я. “Я был занят твоими проклятыми пчелами. И я подумал, что если бы тебе нужна была моя помощь с женой Дамиана, ты бы попросил меня.”
  
  “Что заставило тебя передумать и уехать в Лондон?”
  
  “Возможно, это из-за того, что мы так много месяцев продвигались вперед, что сидеть на месте казалось странным. И мне стало не по себе, после прочтения материалов его дела ”.
  
  “Вряд ли это досье по делу”, - возразил он.
  
  “Холмс, он убил человека”.
  
  Мой муж вздохнул, но не сделал никакой попытки защитить или оправдать поступок своего сына. Как ни странно, это вызвало у меня желание попробовать.
  
  “Хотя, конечно, он был ...”
  
  Он прервал меня. “Вы правы. Когда человек убивает в пылу битвы, он солдат. Когда он делает это вне поля боя, он убийца. Разум Дамиана был неуравновешенным, но это не оправдывает его действий. Однако, от скуки или нет, я не должен был думать, что вы сразу же предположите, что, поскольку мужчина убил кого-то в драке в баре, шесть лет спустя он все еще опасен ”.
  
  “Я этого не делал! Это было больше… Ну, офицер, который погиб, он был больше похож на тебя, чем Майкрофт. Мне было... не по себе”.
  
  Он уставился на меня, затем начал давиться от смеха. “Рассел, Рассел, мы должны позаботиться о том, чтобы ты никогда больше не подвергался бездействию, если это привносит в твой разум такие полеты фантазии”.
  
  “Что я должен был подумать?” Я потребовал. “Ты исчезаешь, не сказав ни слова, даже Майкрофт не знает, что ты ...”
  
  Он умиротворяюще поднял руку. “Да, очень хорошо, я вижу, что был неправ, что моя неспособность общаться стоила вам как времени, так и душевных страданий. Я приношу извинения ”.
  
  Мое возмущение улеглось и умерло. Неожиданные извинения были такими обезоруживающими. “Я думаю, мое время было потрачено не совсем впустую”.
  
  Он подошел к подоконнику, чтобы выбросить остывшую трубку на кусты внизу. “Итак, скажите мне, помимо ульев, куда привели вас ваши расследования?”
  
  “Я начал с Майкрофта, который сказал, что вы попросили его навести справки в Шанхае. Затем я отправился в галерею Дамиана, чтобы посмотреть на его работы, и в Челси, чтобы поговорить с соседями. В галерее мне сказали, что он чрезвычайно талантливый художник, который наслаждается тревожащими образами, его соседи указали, что у него удивительно обычная домашняя жизнь, за исключением случайных исчезновений его жены.
  
  “Затем я отправился посетить церковь Иоланды”.
  
  “Который из них?”
  
  “Они называют себя "Детьми огней", имея в виду мешанину из служения, проводимого в зале собраний на Бромптон-роуд. Это новое заведение, запущенное в январе, но прошлой ночью там было более ста человек, несмотря на жару. Я бы сказал, людей с определенным количеством денег”.
  
  “В субботу. Они адвентисты?”
  
  “Не совсем”. Я описал зал, участников, обслуживание. “Детьми Огней - множественное число - руководит человек, который называет себя Мастером, хотя его не было там той ночью. Женщина, которая вела служение, делала немногим больше, чем читала по книге, хотя впоследствии она позаботилась о том, чтобы я не рассматривал ее слишком пристально. Она подумала, что Иоланда, возможно, знала Мастера до того, как он начал проводить лондонские собрания - не обязательно в Шанхае, но все же. И, учитывая интерес Иоланды к духовным вопросам, казалось возможным, что либо книга, либо эта женщина - ее зовут Миллисент Дануорти - могли привести меня к Мастеру, который, в свою очередь, мог знать, где находится Иоланда. Итак, я последовал за ней домой ”.
  
  “Опиши книгу”.
  
  “Это объемистый том с дизайном, но без названия на обложке. Напечатанный частным образом, я бы сказал, судя по витиеватому черно-золотому обложке...
  
  “Да”, - перебил Холмс.
  
  Я приподнялся с того места, где я сидел, откинувшись на мягкие подушки. “Ты видел это?”
  
  “У Адлеров есть один среди удивительно большой коллекции религиозной эзотерики. Это привлекло мое внимание, обложка, как вы говорите, поразительная ”.
  
  “Ты не смотрел на это?”
  
  “Не внутри, нет”.
  
  Легкая нотка сожаления в его голосе удержала меня от возражений: решительное отсутствие интереса Холмса к теологическим вопросам долгое время было яблоком раздора между нами.
  
  Я снял очки и положил их на прикроватный столик, протирая глаза. Это был долгий день, наполненный пчелами и представителями богемы, детьми, которых мыли перед сном, и детьми в самом ужасном состоянии. Тревожные факты и тревожные образы сменяли друг друга в моем утомленном сознании, пока я не заснул, думая о картине, которую я согласился купить: холм, покрытый потемневшей кошачьей шерстью; стоячие камни, окружающие распростертую фигуру; двойная луна, наблюдающая за происходящим. В неразберихе, когда усталость одолела меня, возникла мысль, что распростертая фигура не спит, она мертва.
  
  
  21
  
  
  Искра (2): В тех, кто готов посвятить себя,
  
  божественная искра начинает тлеть С большим усилием,
  
  при непрерывной концентрации появится крошечное пламя,
  
  жадно тянущихся к топливу для своей Силы:
  
  Трансформация близка.
  
  Свидетельство, II:3
  
  
  
  Я СПАЛ УРЫВКАМИ, ОСОЗНАВАЯ ПРИСУТСТВИЕ Холмса НА СИДЕНЬЕ У ОКНА, очерченного ярким лунным светом. В половине пятого он принес мне кофе; мы были одеты и сели в машину еще до того, как небо на востоке стало более чем слегка светлеть.
  
  Гигант находится менее чем в пяти милях от дома по прямой, но по дороге почти вдвое дальше. Когда мы поворачивали на север мимо Кукмира, я спросил Холмса: “Вы хотите, чтобы я заехал в Уилмингтон?”
  
  “Чаще всего используется тропинка возле Лаллингтона. Давайте сначала посмотрим туда”.
  
  В полумиле от Лаллингтона я загнал машину в траву у дороги, надеясь, что мы сможем извлечь ее, когда закончим, - и надеясь также, что в это воскресное утро не придется проезжать широкому грузовику или повозке с сеном. Пока я шнуровал свои прогулочные ботинки, Холмс осмотрел бордюры вверх и вниз на пересечении пешеходной дорожки и проезжей части. Я мог видеть, что он не нашел ничего интересного.
  
  Мы оставили мотор и отправились по тропинке к Виндовер-Хилл. Это был участок доисторической дороги Саут-Даунс, горной тропы, по которой шесть тысяч лет путешествовали путешественники, которая пересекала меловой ландшафт от Винчестера до Истборна, усеивая холмы деревнями, дамбами, фортами, курганами и памятниками, такими как тот, к которому мы приближались.
  
  Как и в случае со многими археологическими артефактами в Британии, возраст, назначение и дизайн Гиганта, или Длинного человека, вызывают оживленные дебаты. Пятый век или пятнадцатый? Он представляет фермера или воина? Были ли первоначальные детали смазаны веками, или он всегда был ничем не украшенным рисунком на газоне? Солнечный календарь? Религиозный сайт? Или искусный тычок пальцем в нос приорату, который столкнулся с этим?
  
  Какова бы ни была его дата и цель, Гигант теперь представлял собой четкие очертания большеголовой фигуры, руки протянуты, чтобы схватить невыразительные линии, такие же высокие, как он сам. Были ли эти линии первоначально сельскохозяйственными орудиями, копьями или чем-то еще, только усиливает дискуссию.
  
  “Ты знаешь теорию Хьюза о Длинном человеке из той книги Киплинга?” Я окликнул Холмса в спину, когда мы шли, опустив глаза в землю.
  
  “Что это было вырезано феями?”
  
  “Лучше, чем это. Это бог солнца, Фол, сдерживающий врата тьмы ”.
  
  Холмс оглянулся через плечо. “Существует ли бог солнца Фол?”
  
  “Ну, есть набор средневековых заклинаний, который указывает, что Фол - это другое имя Бальдра, и Бальдра иногда изображают стоящим у ворот в подземный мир. И не забывай, Полегейт находится прямо за холмом ”.
  
  Он не удостоил это ответом, просто сберег дыхание для восхождения.
  
  Воздух был насыщен смешанными запахами свежескошенного сена и утреннего бриза с моря. Пение птиц усилилось вместе со светом, чтобы присоединиться к блеянию овец. Небо сменило цвет с бледно-розового на безоблачно-голубой, а вельветовая поверхность Виндовер-Хилл, покрытая террасами из десяти тысяч поколений извилистых копытен, приобрела насыщенный зеленый цвет: август был дождливым до нашего приезда.
  
  Утро было совершенно прекрасным, и я мог бы идти вечно. Через несколько минут я скорее пожалел, что у нас не было.
  
  Было ясно, где лежала мертвая женщина, как по интенсивному движению множества ног в сапогах, так и по следам, оставленным перед ними.
  
  “На самом деле ее убили здесь”, - сказал я.
  
  “Кое-кто подозревал это”, - задумчиво произнес Холмс, склонившись над ужасным пятном. “Это настоящий поход с мертвым грузом на плечах”.
  
  “Вы бы сказали, что у нее было перерезано горло?”
  
  “Они превратили в невидимость все, кроме основной зоны скопления, но если предположить, что отметина вон там - кровь, а не томатный соус из ведерка для завтрака какого-то идиота-констебля, то я должен сказать, что да, расстояние указывает на артериальную кровь”.
  
  “Она сопротивлялась?”
  
  “Мы узнаем, когда увидим ее и ее одежду. Земля здесь и вдоль тропинки слишком изрыта, чтобы говорить.”
  
  Я отошла от пропитанного кровью центра его интереса и наклонилась, чтобы изучить окружающую обстановку, ища что-нибудь, что указывало бы на то, как и почему умерла женщина - незнакомка, да, но, вполне возможно, та, которая связана со мной своим браком и моим собственным.
  
  Мы два часа рыли землю вокруг ног Гиганта, собирая обрывки бумаги, окурки, огрызки еды с пикников туристов, все, что могло остаться в последние дни. Холмс, согнувшись пополам со своей сильной лупой, обнаружил какие-то странные темно-серые крошки, вещество, которое его озадачило, хотя я подумал, что они похожи на камешки или даже хрящи от чьего-то сэндвича. На полпути между ногами фигуры, в метре от края пятна крови, он обнаружил нетронутое пятно пепла, которое усердно собрал. Он провел долгое время возле широкого камня , выступающего из земли в дюжине футов от того места, где умерла женщина, измеряя и зарисовывая пару углублений в земле под ним, которые наводили на мысль, что там кто-то сидел, и собирая два свертка материала - черную нитку и несколько песчинок, которые показались мне такими же замечательными, как куски угля в Ньюкасле или рыбья чешуя в Биллингсгейте.
  
  Моим собственным вкладом в конверты с доказательствами были: обертка от пачки итальянского миндально-овсяного печенья, унесенная ветром вниз по склону; изящный носовой платок, вышитый буквой I или, возможно, J; и сухая, пережеванная бедренная кость домашней курицы.
  
  Мы продолжили путь по тропинке мимо "Гиганта" к деревне Фолкингтон; там не нашли ничего более наводящего на размышления, чем набор сигаретных окурков.
  
  “Ты хочешь обрюхатить людей, которые живут здесь?” Я спросил его.
  
  Он изучил близлежащие здания, затем покачал головой. “Сначала нам нужно увидеть тело, тогда мы сможем принять решение. В любом случае, я думаю, что полиция их уже допросила ”.
  
  Возвращаясь, мы прошли по тропинке на вершине хребта над Длинным человеком, районом, усеянным археологическими диковинками - старой кремневой шахтой, парой карьеров, несколькими курганами и следами римской дороги Ридж-роуд. Я присел, чтобы вытащить камешек из ботинка; Холмс устроился рядом со мной, хмуро разглядывая великолепный вид, раскинувшийся у наших ног: склон холма, деревья, долина Кукмер, Уилд за ней. Церковные колокола разносились в освежающем воздухе. Если бы не мысль о том, что нас ожидало, я был бы голоден.
  
  “Я давал тебе брошюру Альфреда Уоткинса о британских железнодорожных путях?” он спросил; прежде чем я смогла ответить, он продолжил. “Развитие более ранней работы сумасшедшего по имени Блэк, теоретизирующего, что в Британии есть определенные врожденные геометрические линии, которые соединяют доисторические памятники и более поздние римские дороги. Лей-линии, как называет их Уоткинс, человеческие ориентиры, отражающие организацию самой земли ”.
  
  Подобная бесцельная болтовня, часто бессмысленная, была способом, которым Холмс отвлекал себя. Я знал, от чего.
  
  “Вы не нашли никаких следов ребенка Эстель, ни здесь, ни в Лондоне?” Я спросил. На самом деле это был не вопрос, но Холмс покачал головой.
  
  “Прискорбно легко избавиться от маленького тела”, - сказал он. “Добавьте к этому неизбежный человеческий факт, что чем младше ребенок, тем больше внимания он привлекает. Если этой женщиной была Иоланда Адлер, я думаю, маловероятно, что мы найдем ее дочь живой ”.
  
  Спазм боли пронзил прекрасное утро, и я был благодарен, когда Холмс бросился прямо вниз по почти отвесному склону к тропинке у ног Гиганта.
  
  Было около девяти часов, и солнце стояло высоко в небе. Я вытянул шею, чтобы в последний раз взглянуть на фигуру, затем повернулся к переулку, где мы оставили мотор. Пройдя десять шагов по тропинке, Холмс опустился на колени и достал свой стакан.
  
  Это мог быть след от каблука, вмятина, оставленная ботинком, “неподходящим для пешеходных дорожек”, как выразилась газета. Это также мог быть след, оставленный тростью или овцой, но Холмс нашел еще несколько таких следов и проследил размеры самого четкого из них на листе бумаги, прежде чем положить на него камень, на случай, если ему понадобится гипсовый слепок.
  
  “Это наводит на мысль, что она пришла сюда добровольно”, - сказал я согнутой спине Холмса.
  
  “Это означало бы, что она пришла по собственной воле”, - поправил он меня. “Это совсем другое дело”.
  
  Было без пяти минут десять, когда мы обнаружили офис местного коронера, который на самом деле был приемной доктора. Звон колоколов, созывающих верующих вместе, затих вокруг нас. Я торопливо провела расческой по своим растрепанным ветром волосам и проверила состояние своих рук и юбки, прежде чем последовать за Холмсом к двери.
  
  Ответивший мужчина явно намеревался в скором времени присоединиться к церковной службе - либо это, либо у него было удивительно формальное отношение к своей работе. Он представился как доктор Хакстебл и пожал руку Холмсу, затем мою.
  
  “Заходи, заходи, я просто хотел убедиться, что для тебя все готово. Проходите, вот мой кабинет, присаживайтесь. Не хотите ли чаю? Кофе?”
  
  Топот вызвал у меня жажду, и я выразил свое благодарное согласие, прежде чем Холмс смог ему отказать. Доктор встал из-за своего стола и вышел из комнаты, что заставило Холмса поморщиться, но мы услышали женский голос, значит, он не собирался выполнять задание сам. И действительно, он вернулся через мгновение.
  
  “Моя жена принесет чай, чайник только что вскипел. И я должен сказать, что для меня большая честь, сэр, видеть вас в моей операционной. Моя жена чувствует то же самое - она, на самом деле, скорее надеялась, что ей разрешат встретиться с вами, когда я сказал ей, что вы придете. Итак, вы сказали, что, возможно, знаете эту юную леди. Это будет одно из ваших загадочных дел, о котором напишут в The Strand?”Доктор пытался скрыть свое рвение за напускной светской веселостью, но безуспешно.
  
  “Вряд ли я мог бы раскрыть подробности дела, если на самом деле она является частью одного из них, не так ли?” Сдержанно сказал Холмс.
  
  “Нет, нет, конечно, нет, я, безусловно, согласен, об этом не стоит думать. Возможно, я должен указать, однако, что я должным образом присягнувший слуга Его Величества, в моей должности коронера, которая может дать мне право на, ну ...”
  
  Холмс просто посмотрел на него.
  
  К счастью, дверь открылась, и вошла жена доктора, так жадно уставившись на Холмса, что чуть не задела край стола с чайным подносом. Я поймал угол и вернул его в равновесие, и она испуганно рассмеялась, услышав внезапный звон чашек. “О! Боже, как глупо с моей стороны, я чуть не выплеснул все это на пол ”.
  
  Я пожалел о своей тяге к чаю и в качестве компенсации взял большой глоток молока и залпом выпил все еще горячую жидкость. Холмс отвечал на любопытные замечания, как чемпион по теннису, и в тот момент, когда моя пустая чашка упала на блюдце, он поднялся на ноги.
  
  “Не пойти ли нам посмотреть, что у вас есть?”
  
  Мышцы трупа через полтора дня после смерти проходят через трупное окоченение и снова расслабляются. Несмотря на относительную прохладу каменных стен комнаты, летнее разложение начало изменять форму ее лица и портить бледную кожу. Ее глаза и рот были выщелочены, ее черные волосы лежали плоско и влажно на голове, а покрывавшая ее простыня еще больше уменьшала очертания; тем не менее, сомнений не было.
  
  Это была Иоланда Адлер.
  
  Холмс потянулся к простыне у ее подбородка; я резко отвернулся, чтобы поднять другой конец и осмотреть ее ноги.
  
  Они были крошечными, аккуратными и ухоженными, хотя на них были следы того, что большую часть своей жизни они провели босиком или в плохо сидящей обуви. В последние годы им жилось лучше, и у них было немного мозолей и косточек, от которых страдают многие женщины. Однако недавно она прошла некоторое расстояние в неподходящей обуви: ее пальцы на ногах и пятки покрылись волдырями.
  
  “Могу я взглянуть на одежду, которая на ней была?” Я спросил.
  
  “О, мы сожгли эти ужасные вещи”.
  
  Мы оба повернулись и уставились на него, потеряв дар речи. Хакстейбл переводил взгляд с прищуренных серых глаз Холмса на мои, расширившиеся голубые, и протестующе пролепетал: “Они были ужасно пропитаны кровью, я не мог допустить, чтобы они были повсюду, правда, я не мог. Красивое платье, у моей жены есть очень похожее - не хотел, чтобы она вспоминала о нем каждый раз, когда надевает свое. И на ней было какое-то очень красивое, знаете, нижнее белье, но...
  
  “Ты даже сжег ее нижнее белье?” - В ярости потребовал Холмс.
  
  “Между пятнами крови и необходимостью срезать их с нее, ничего не осталось, поэтому я скорее отправил их в печь ”.
  
  “Ты никогда не слышал термин ”улики", чувак?"
  
  “Да, конечно, но полиция сделала их фотографии, и у них было описание одежды, даже бирка сзади на платье - от Selfridges, как у моей жены. Мне никогда не приходило в голову спросить.”
  
  “Что насчет ее туфель?” Я спросил.
  
  Он отвернулся от холодного осуждения Холмса с благодарностью. “Да, о, конечно, они у меня есть, и ее чулки тоже, они были шелковыми и совсем не сильно запачканы, поэтому я сохранил их до того момента, когда тело было востребовано. И шляпа, конечно. Ты...”
  
  “Да. Пожалуйста.”
  
  Доктор выбежал в соседнюю комнату и вернулся с завернутым в бумагу свертком, который он положил на широкие поля стола для вскрытия. Я развязал бечевку, вытащил великолепно сшитую туфлю из светло-коричневой кожи и приложил ее каблук к листу бумаги, который Холмс разложил со своим наброском углублений на дорожке: точное совпадение. Обувь была настолько новой, что на ней еще не образовались складки. На пальце правой ноги было пятно засохшей крови. Подошвы и каблуки были перепачканы влажным мелом и травой, в тон ботинкам, которые я оставила в машине снаружи.
  
  Я поднял левую туфлю и надел ее на ее ногу; как я и думал, за каблуком оставалось место для двух пальцев.
  
  “Обувь, по крайней мере, на размер великовата”, - прокомментировал я. Холмс хмыкнул и вернулся к пристальному изучению ее маленьких, мягких рук.
  
  Я подоткнул ткань обратно на ее голые ноги, затем не торопясь завернул туфли. Я поднес чулки к свету, но все, что они сказали мне, это то, что однажды она упала на правое колено на мягкую землю, оставив зеленое пятно и образовав маленькую дырочку в сетке, которая не успела распутаться. Шляпа была из летней соломенной пряжи, такой же новой, как и туфли. При тщательном осмотре был обнаружен маленький кусочек травы, прилипший к левой стороне полей, с пятном меловой земли рядом с ним: шляпа упала с ее головы и покатилась по земле.
  
  С неохотой я перевел свое внимание дальше по столу, чтобы мой взгляд привлекла отметина на ее торсе. Я спустил простыню до ее пупка и увидел темно-красную татуировку длиной в полтора дюйма в форме, которую, если бы я не видел ее уже где-то еще, мои глаза могли бы принять за фаллическую:
  
  
  
  ***
  
  Он находился в центре ее тела, между пупком и грудной клеткой; его мягкие края указывали на то, что он находился там годами. Я указал на это Холмсу, который отвлек свое внимание от ногтей на ее левой руке (где, как я заметил, она носила обручальное кольцо, его больше нет).
  
  Несмотря на протест доктора, мы полностью сняли простыню и перевернули ее (неестественный наклон ее головы заставил меня очень порадоваться, что я не съел торт с чайного подноса жены), но других татуировок не было, а те отметины, которые на ней были, были нанесены давным-давно.
  
  Мы повернули ее спиной и снова натянули простыню. Прежде чем покрыть ее голову, Холмс слегка наклонил ее голову, чтобы показать мне кожу за левым ухом: прядь волос была срезана, оставив голое пятно диаметром с карандаш. Я кивнул и обошел вокруг, чтобы взглянуть на ее правую руку. У нее был синяк на нежной внутренней стороне запястья, достаточно старый, чтобы начать исчезать; один из ее аккуратно наманикюренных ногтей был сломан; на среднем пальце было серое пятно.
  
  Я указал на это Холмсу. “Чернила?”
  
  Он взял ее за руку, растопырив ее детские пальчики, чтобы лучше видеть. “Да”, - сказал он. Он вернул ее руку на место, но его собственная задержалась на ее руке. Он изучал ее, эту женщину, которую любил его сын. “Интересно, какой у нее был голос?” - пробормотал он.
  
  Затем он поднял простыню, чтобы прикрыть ее.
  
  “Когда вы будете делать вскрытие?” он спросил Хакстейбла.
  
  “Я должен был сделать это сегодня днем, хотя...”
  
  “Я был бы признателен, если бы вы прислали мне копию ваших результатов. У тебя есть мой адрес?”
  
  “Да, но...”
  
  “Кто является офицером, ответственным за расследование?”
  
  “Ну, это мог быть детектив-инспектор Уэллер, но, как я понимаю, дело передали в Скотленд-Ярд из-за ... необычных аспектов дела. Вот почему, как я собирался сказать, бедняжку, возможно, отвезут в Лондон на вскрытие. Мне сказали, что я должен услышать так или иначе до воскресного обеда ”.
  
  “Я понимаю. Тогда я позвоню тебе позже сегодня и посмотрю, как обстоят дела. Добрый день, доктор Хакстебл.”
  
  Наш поспешный отъезд привел нас к дверному проему, прежде чем Хакстебл вспомнил, зачем мы пришли в первую очередь.
  
  “Э-э, извините”, - позвал он, - “В сообщении говорилось, что вы могли бы идентифицировать ...”
  
  “Нет!” Холмс огрызнулся. “Мы не знаем, кто она”.
  
  Я уставился на него, но он вылетел за дверь, оставив доктора в замешательстве объяснять, почему мы проявили такой интерес к незнакомцу.
  
  В машине я сел за руль и повернулся, чтобы спросить Холмса, почему он заявил о своем невежестве, но одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы я потянулся к стартеру и вывел машину на дорогу.
  
  Выражение, которое ожесточило его черты и превратило его глаза в пламя, было тем, которое я редко видел там.
  
  Ярость, чистая и горячая.
  
  
  22
  
  
  Исследование (1): Следующие годы были потрачены на изучение
  
  Трансформация: Как человек мог контролировать процесс?
  
  Какие инструменты могут формировать трансформацию, какие методы
  
  вызвать это? Свидетельство, II:5
  
  
  
  НА ПОЛПУТИ К ПОЛЕГЕЙТУ ХОЛМС, НАКОНЕЦ, ПОШЕВЕЛИЛСЯ и потянулся к портсигару в кармане. Когда табак разгорелся, он потушил спичку между пальцами и пустил ее по ветру, затем, казалось, впервые заметил, что мы были в движении.
  
  “Куда ты направляешься?”
  
  “Дом. Если я пройду мимо во второй раз, не поздоровавшись с миссис Хадсон, она может просто вернуться в Суррей навсегда. Кроме того, с таким выражением на твоем лице, я подумал, что ты захочешь свой револьвер.”
  
  “Это была жена моего сына”. Его голос был подобен льду. “Молодая женщина, которая выбралась из сточной канавы силой собственного ума. Человек, знакомства с которым я с нетерпением ждал. Вместо этого я нахожу ее распростертой, как забитое сельскохозяйственное животное ”.
  
  “Вы видели что-нибудь у нее под ногтями?”
  
  “Если она и сопротивлялась, это не включало в себя вкапывание пальцев в землю или царапание нападавшего”.
  
  Я подумал, что сейчас самое подходящее время рассказать ему о том, что я видел. “Эти туфли были совсем новыми и недешевыми, но женщина никогда бы не купила себе такую неподходящую пару. От них у нее появились волдыри. И чулки, которые она носила, были слишком длинными для нее. Ей пришлось зацепить подвязки за сам чулок - одна из них уже протерлась ”.
  
  “К этому можно добавить общую маловероятность того, что представитель Богемы решит надеть шелковые чулки и летнее платье в цветочек. Я не видел такой одежды в ее гардеробе дома ”.
  
  Я вспомнил свой разговор с соседским ребенком. “Возможно, она так оделась, чтобы произвести на кого-то более уравновешенное впечатление”.
  
  “Но если, как вы предполагаете, она сама не выбирала ни обувь, ни одежду, то либо она взяла одежду из гардероба другой женщины, либо ей дали ее поносить”.
  
  “Кем-то, кто не очень хорошо знал ее размер”, - сказал я, не подумав. К моему ужасу, Холмс никак не отреагировал, хотя из моего заявления ясно следовало, что знание Дамианом размера платья его жены было фактором, который следовало принять во внимание. Он просто курил и бросал косые взгляды на проплывающий мимо пейзаж, в то время как я склонился над рулем и сосредоточился на том, чтобы не наехать на рассеянных прихожан или воскресных гуляк.
  
  Приветствие с миссис Хадсон стоило мне часа, который Холмс потратил на то, чтобы кричать в телефонную трубку и метаться по своей лаборатории. От перечисления недугов ее друга из Суррея меня спас крик Холмса сверху, что он желает уехать через четверть часа. Я оторвалась от работы и заковыляла вверх по лестнице, бросая разные вещи в сумку и разговаривая с ним, пока мы входили и выходили из разных комнат.
  
  “... нужно поговорить с начальниками станций в Истборне, Полегейте и Сифорде и показать им ее фотографию”.
  
  “Значит, у вас есть ее фотография?”
  
  “Как еще я должен намереваться показать им это?”
  
  “Извините. Ты хочешь, чтобы я принес оружие?”
  
  “Твой нож мог бы оказаться мудрым”.
  
  Я содрогнулся от краткого видения лезвия, пересекающего горло Иоланды Адлер цвета слоновой кости, но добавил свой тонкий метательный нож и его ножны к куче на кровати. “Я бы хотел увидеть дом Адлера своими глазами, Холмс. Не могли бы мы переночевать там, чтобы я мог взглянуть на эту книгу при свете дня?”
  
  “Я бы украл это для тебя, если бы знал, что тебе интересно”. Его голос был приглушен дверью в кладовку дальше по коридору, и я услышала глухие удары и треск.
  
  Я повысил свой голос, немного больше, чем требовала простая громкость. “Мне интересно, потому что она была. Если уж на то пошло, то и то, и другое - искусство Дамиана пропитано мистическими символами и традициями ”.
  
  Голос Холмса отозвался в двух дюймах от моего уха, заставив меня дернуться и рассыпать горсть карт по полу. “Религия может быть опасной вещью, это правда”, - мрачно заметил он и снова вышел.
  
  Я опустился на колени, чтобы выудить карты из-под кровати. “Вы выяснили, кто ведет ее дело в Скотленд-Ярде?”
  
  “Ваш старый друг и поклонник, Лестрейд”.
  
  “Неужели? Я бы подумал, что он слишком высокого ранга для неизвестной женщины в сельской местности ”.
  
  “Я не разговаривал с самим добрым старшим инспектором, но я понял, что газеты вызывают возмущение ”осквернением древних святых мест Британии", и то, что это произошло после смерти в Серне Аббасе и нападения в Стоунхендже, означает, что Скотланд-Ярд сделает все возможное, чтобы воспрепятствовать делу c & # 233;l & # 232;bre ".
  
  Я обнаружил, что улыбаюсь. “Я могу только представить, что Лестрейд может сказать о необходимости расследовать друидов-самоубийц”.
  
  Через мгновение его голова появилась из-за дверного косяка. “Была ли женщина, которая покончила с собой в Серне-Аббасе, друидом?”
  
  “Согласно газетам, она была безработной секретаршей. Это было письмо фермера редактору, в котором упоминались друиды.”
  
  “Разочарование”, - сказал он, глядя одновременно на меня и сквозь меня. “Я не знаю, сталкивался ли я когда-либо прежде с самоубийствами друидов”.
  
  “Это было бы оригинальным способом отметить ваше возвращение”.
  
  “Сумасшедшие радуются”, - сказал он и чуть не рассмеялся. Затем он взял себя в руки, и его глаза сфокусировались. “Ты готов, Рассел?” - спросил я.
  
  Но теперь была моя очередь смотреть сквозь него, поскольку в глубине моего сознания зашевелилась тонкая идея. Сумасшедшие и связанные с ними смерти; Холмс, сидящий в залитом лунным светом окне; поразительное затмение; полные луны, удвоенные над холмом из кошачьей шерсти; разговор: Безумие связано с луной.
  
  “Э-э, Холмс, я собираюсь задержаться немного дольше. Не могли бы вы, пожалуйста, взглянуть на садовые ульи, прежде чем мы уйдем? Мне показалось, что пара из них хотела добавить super, и было бы жаль, если бы это заставило их роиться, пока нас не было ”. Я видел, что он разрывался между срочностью дела и звонком своих давних подопечных, поэтому я добавил: “Холмс, сегодня воскресенье. Как ты думаешь, многого ли мы сможем достичь в Лондоне в любом случае?”
  
  “Один час, - сказал он, - не больше”.
  
  Я ждала у окна, пока не увидела, как он пересекает сад. Затем я сбежал вниз в библиотеку и посмотрел фазы Луны в альманахе за 1924 год. С пересохшим ртом я вернула календарь на место и снова поднялась наверх, выглянув в окно, чтобы убедиться, что он все еще занят, прежде чем принести ключ от чулана.
  
  Огромный шкаф для хранения, который Холмс называл своей кладовой, был местом, где все бесполезные мелочи жизни ждали, когда их вытащат на свет божий в качестве улик, образцов или ключевой части тайных исследований. (Включая ассортимент смертельных ядов - отсюда и блокировка.) Потребовалось некоторое время, чтобы найти его коллекцию устаревших альманахов в одном чайном ящике среди дюжины других. Я не был уверен, что для того военного 1918 года вообще будет такое издание, но оно было, хотя и небольшого размера и на самой дешевой целлюлозной бумаге.
  
  Я взгромоздился на африканский деревянный барабан и осторожно перевернул мягкие страницы календаря, показывающие фазы Луны.
  
  В апреле 1918 года 26-го числа наступило полнолуние.
  
  За день до этого молодой Дэмиан Адлер убил человека в пьяной драке. Мои руки дрожали, когда они потянулись за томом следующего года.
  
  Полнолуние: 11 августа 1919 года.
  
  Четыре дня спустя Дамиан был арестован по делу о смерти продавца наркотиков в пятидесяти милях от Парижа - чтобы быть освобожденным, не доказав алиби, а опровергнув показания свидетеля.
  
  Иоланда Адлер была убита 15 августа 1924 года, когда на небе все еще была полная луна.
  
  И как я обнаружил внизу: мисс Фиона Картрайт из Пула умерла от пулевого ранения 17 июня, в ночь полнолуния.
  
  Волосы у меня на затылке зашевелились.
  
  Дэмиан Адлер, художник лунных пейзажей и безумия.
  
  Откуда-то из дома донесся звук, и моя рука швырнула календарь в сундук и захлопнула крышку. Еще немного поразмыслив, я заперла кладовку и повесила ключ на крючок в лаборатории, затем яростно принялась счищать щеткой пыль со своей юбки.
  
  Абсурд. Дамиан не был сумасшедшим.
  
  Что, если у меня все было не так, как надо? В 1918 году Дамиан Адлер - выздоравливающий, контуженный и пьяный - сбил человека. Если бы другой полицейский был трезв, или моложе, или сильнее, Дамиан был бы виновен не более чем в кулачной драке в баре, а не в убийстве. Это была ночь полнолуния; луна появилась, чтобы преследовать работу художника, не как стимул смерти, а как напоминание?
  
  А другие смерти? Были ли Фиона Картрайт и Иоланда Адлер простым совпадением? Я не доверял совпадениям так же, как и Холмс, но на самом деле они действительно происходили. И смерть Фионы Картрайт была самоубийством. Не так ли?
  
  “Готов, Рассел?” - спросил я.
  
  Голос с лестницы напугал меня. Я бросил щетку для белья на кровать и начал набивать ожидающий меня саквояж.
  
  Я бы ничего не сказал о моем… Я даже не мог бы назвать их подозрениями. Болезненные мысли. Это был сын Холмса. Если бы были доказательства, Холмс последовал бы им, и Холмс признал бы это. Я бы ничего не сказал, хотя осознание этих дат уже разъедало меня, как капля кислоты.
  
  Я подхватила свою сумку и спустилась по лестнице.
  
  “Я здесь, Холмс. Позвольте мне просто узнать, не желает ли миссис Хадсон чего-нибудь из города.”
  
  
  23
  
  
  Исследование (2): С отчаянием и голодом по пятам,
  
  он следовал едва заметными путями тех, кто ходил раньше.
  
  Спустя долгие годы он нашел первые ключи:
  
  стихии и жертвоприношения.
  
  Свидетельство, II:5
  
  
  
  УСАЖИВАЯСЬ За РУЛЬ АВТОМОБИЛЯ, я заметил красные рубцы на руках моего спутника, свидетельствующие о нежелании пчел, чтобы их беспокоили. “В порядке ли ульи?” Я спросил его.
  
  “Всем пятерым нужен был дополнительный супер”, - ответил он.
  
  “Мистер Миранкер будет счастлив, что вы уделили им внимание”.
  
  “Он хорошо присматривал за ними в мое отсутствие”.
  
  “Он мне нравится”.
  
  “Вы встречались?”
  
  “Мы встретились в среду, в заброшенном улье. Я говорил вам, что разгадал эту тайну - я должен был сказать, что мы с ним вместе сделали это ”. Пока я преодолевал легкое воскресное движение в Истборне, я описал свое расследование пропавшей колонии Apis mellifera. Мы прервались, чтобы я могла припарковать машину на вокзале, пока он покупал билеты и показывал персоналу фотографию Иоланды Адлер, затем встретились снова в пустом купе (поток путешественников, возвращающихся в Лондон в конце недели, все еще занят тем, что проводит последние солнечные часы).
  
  “Никто из работающих сегодня мужчин не был на дежурстве в пятницу”, - проворчал он, поэтому я закончил рассказывать ему о пчелах, слегка коснувшись моего собственного предположения относительно удаленности улья и быстро перейдя к заключению мистера Миранкера. Рассказ продолжался некоторое время, так как я подумал, что он хотел бы знать каждую маленькую деталь этого вопроса. Наконец я подошел к концу и представил свое заключение. “Улей погиб, потому что королева была слишком мягкосердечной, Холмс”.
  
  Он фыркнул на мою интерпретацию неудачи улья; с опозданием я услышала эхо тоски в своем голосе и искоса взглянула на него.
  
  Это было не фырканье, а храп: после одной ночи, проведенной, глядя на луну над холмами, и ночи перед тем, как бродить по городу в поисках сына, Холмс заснул.
  
  Час спустя его голос ворвался в мои мысли. “Надеюсь, вы не говорили мистеру Миранкеру, что, по вашему мнению, улей погиб от одиночества?”
  
  “Не в таком количестве слов, нет. Хотя он согласился, что, возможно, отсутствие близости к другому улью могло способствовать его исчезновению ”.
  
  “Одиночество само по себе не сводит существо с ума, Рассел. Однако я свободно признаю, что избыток королевской благосклонности - это не тот диагноз, который пришел бы мне в голову. Можно надеяться, что сменная королева Миранкер окажется достаточно безжалостной. Как вы думаете, Лестрейд будет сегодня в Скотленд-Ярде, или нам следует выследить его у него дома?”
  
  “Возможно, он на работе, хотя вам пришлось бы скрыть свою личность, чтобы заставить его признаться в этом по телефону”.
  
  “Верно, дела, которые привели меня в его компетенцию, как правило, отнимали у него много времени. То же самое, теперь, когда я думаю об этом, можно было бы сказать и о его отце до него ”.
  
  Младший Лестрейд последовал за своим отцом в полицию, затем в Новый Скотленд-Ярд, и, таким образом, неизбежно вступил в контакт с Шерлоком Холмсом. Прошлым летом я довольно часто встречался с Лестрейдом во время сложного и в конечном счете неприятного дела, связанного с древней рукописью и современными наследствами. Я сомневался, что он обрадуется возможности поработать с кем-либо из нас снова так скоро.
  
  “Как ты думаешь, они разберутся в значении ее волдырей?” Я спросил его.
  
  “Я бы сомневался в этом”.
  
  “Но ты не хочешь сказать им, кто она?”
  
  “Я намереваюсь просто сказать, что это преступление в Сассексе, которое меня попросила расследовать анонимная сторона, не более”.
  
  “Холмс, если вы...”
  
  “Я не приду к ним на помощь в этом вопросе”, - прорычал он. “Здесь слишком много того, чего я еще не понимаю”.
  
  “Что ж, ” сказал я, “ если я смогу найти, откуда взялись туфли, я мог бы найти, кто купил их для нее”.
  
  “Это то направление исследований, которое вы можете начать сегодня?”
  
  “Я могу начать, но сами магазины не будут открыты”.
  
  “Делай, что можешь. Тем временем я выслежу Лестрейда и посмотрю, что смогу из него вытянуть.”
  
  “Я бы также хотел получить копию той фотографии, которая у вас есть”.
  
  Он сунул руку в нагрудный карман и вытащил блокнот, протягивая мне свежеотпечатанную репродукцию фотографии, которую дал ему Дамиан. Детали лица были не такими четкими, как в оригинале, но для моих целей их было бы достаточно.
  
  Я изучил его так, как не изучал раньше. На самом деле Иоланда была не такой хорошенькой, какой я ее помнил. Ее лицо было немного слишком квадратным, глаза слишком маленькими, но лицо под безвкусной шляпой было живым и искрилось умом, что делало ее гораздо привлекательнее любого поверхностного сочетания черт. Ребенок у нее на руках был размытым и повернутым набок, но уголок ее глаза наводил на мысль об азиатской складке, хотя блестящим волосам ребенка недоставало густой, прямой текстуры материнских.
  
  Рядом с ними правая рука Дамиана покоилась на плече Иоланды, придавая этой половине его образа сходство с викторианской отцовской семьей; другая половина с обнимающей ее рукой наводила на мысль о человеке более расслабленном и современном. Он выглядел счастливым, преуспевающим, гордым, и его забавлял этот неуместный сюртук.
  
  Юбка Иоланды, как я заметил, не была в цветочек. Его покрой и линия подола показались мне устаревшими, хотя и не такими архаичными, как его пальто. Без сомнения, не стоит ожидать последней моды от богемной матроны - здесь, в Лондоне, представители Богемы, как правило, напоминают цыган или трубников. “Интересно, почему они выбрали такую традиционную одежду и обстановку для портрета? Это почти так, как если бы они были замаскированы ”.
  
  “Или маскарадный костюм”, - сказал Холмс.
  
  “Да. Особенно когда смотришь на выражения их лиц.” Возможно, лицо Иоланды светилось юмором, а не интеллектом. Каким-то образом это сделало ее более симпатичной.
  
  Я собирался положить фотографию в карман, но Холмс взял ее у меня, положил лицевой стороной к окну и опустил верхнюю часть на линию плеч Дамиана. Он сильно провел ногтем большого пальца по складке; когда он вернул его, от Дамиана осталась лишь черная складка на спине и рука на туловище ребенка. “Если ты ищешь ее, его образ только запутает дело”, - сказал он мне.
  
  Это было правдой, взгляд легче фокусировался на одинокой женщине, чем на нависающем над ней бородатом мужчине. И все же я не мог не осознавать символического аспекта этого дела: Холмс хотел, чтобы Дамиан не участвовал в этом расследовании.
  
  Когда мы добрались до Виктории, Холмс, которому не терпелось заняться своими делами, отправился пешком в сторону Вестминстера и Скотланд-Ярда, а я занял свое место в очереди на такси. Я хмуро смотрела на его спину, пока она не скрылась за углом, затем достала фотографию и изучила ее.
  
  Была ли это убежденность или предчувствие, что заставило его так решительно исключить Дамиана?
  
  Мой клуб "Превратности судьбы" не был идеальным началом для поиска в мире моды - было больше шансов найти специалиста по аттическому греческому или китайским миссиям, чем по дорогой одежде, - но так получилось, что мне выпала счастливая соломинка, и некоторое время спустя я сел пить чай с двоюродной сестрой золовки менеджера "Превратностей судьбы", опасно худой особой, одетой в платье от Шанель, которое было ей слишком велико. До своей недавней болезни она руководила отделом модных изделий в одном из крупных универмагов Лондона.
  
  “Я пытаюсь проследить пару ботинок. Женщина, которая их носила, мертва, ” добавила я, прежде чем она успела предложить мне спросить их владельца. Я подробно описала туфли - форму, качество кожи, крошечный бантик на каблуке. “Они не выглядели как готовые туфли, но если они были сшиты на заказ, то они предназначались для кого-то другого, а не для женщины, которая их носила. Они ей не подходили ”.
  
  На худом лице появилась гримаса неодобрения. “Вы бы упомянули, если бы в них было идентифицирующее название”, - сказала она. Я согласился, я бы так и сделал. “Бант наводит на мысль о недавней линейке качественной обуви из Кардиффа, из всех мест. Harrods предлагает их в нескольких стилях и цветах, хотя, я полагаю, Selfridges также пробует одну или две линии ”.
  
  “Женское платье было от Selfridges”, - размышлял я.
  
  “Тогда, возможно, вам следует начать с этого”.
  
  “Я сделаю это первым делом с утра”. Пожимая ей руку, я позаботился о том, чтобы не давить с каким-либо энтузиазмом, чтобы не раздавить птичьи кости.
  
  Я вышел на улицу под звон колоколов из соседнего Вестминстерского собора. К моему удивлению, учитывая все, что произошло в тот день, еще не было половины пятого. Улицы были мертвы, но тогда даже Оксфорд и Риджент-стрит были бы гулкими и пустыми. В воскресенье в Лондоне можно было гулять, поклоняться или совершенствоваться.
  
  Я выбрал последний вариант, спустившись в галерею Тейт, чтобы провести час, блуждая среди картин, которые могли бы выглядеть современно, если бы меня недавно не познакомили с творчеством некоего Дэмиана Адлера.
  
  Когда меня выгнали при закрытии, я нашел крошечное кафе é, где предлагали еду, которую называли ужином, и коротал сумерки, прогуливаясь вниз по реке и через переулки в Челси, ожидая до половины девятого, когда станет достаточно темно, чтобы проникнуть в дом Адлера незамеченным.
  
  За исключением того, что я столкнулся с небольшой проблемой.
  
  Полиция была там первой.
  
  
  24
  
  
  Элементы (1): Слово (которое является воздухом), написанное на
  
  кусок бумаги (который является землей) и сожженный (таким образом, огонь) с
  
  пепел, размешанный в стакане воды, ожидает глотка
  
  человек. Но стекло не передает сути слова,
  
  если только он не использовал ключи Времени и воли.
  
  Свидетельство, II:6
  
  
  
  Для МЕНЯ БЫЛО ШОКОМ ПЕРЕСЕЧЬ ВЪЕЗД На БЕРТОН-Плейс, ожидая увидеть тихий тупик с темным домом в дальнем конце и увидеть дорогу, запруженную зеваками и официальными автомобилями, и каждый светофор в доме номер семь горящий. Я вышла на улицу, остановилась среди группы глазеющих соседей и запустила насос сплетен несколькими безобидными вопросами.
  
  Полиция, по словам одного из детей, находилась в доме менее получаса. Они привели слесаря, вызвался слуга, который добрых десять минут возился с дверью, прежде чем она открылась. Люди из одиннадцатого номера позвонили в полицию во время чаепития, поспешила сообщить другая горничная, после того как какая-то женщина приходила прошлой ночью и спрашивала об Адлерах.
  
  Я наблюдал несколько минут, затем исчез, чтобы обогнуть дом сзади по служебной аллее. Я встал на цыпочки, чтобы заглянуть через стену, с отвращением видя признаки тщательного обыска в доме: констебли, обрамленные окном гостиной слева, другие констебли в спальне наверху, шум громких голосов полицейских и тяжелых ботинок полицейских.
  
  Я решил немного подождать, но не прошло и пяти минут, как я услышал звук бегущих ног позади меня. Я нырнул за куст, на котором было неудачное количество колючек, затем заметил, что у быстро приближающегося человека не только не было фонарика, но он пытался тихо бежать по грязной поверхности. Когда он проносился мимо, я увидел его силуэт и громко зашипел.
  
  Его ноги мгновенно остановились, хотя остальная его часть этого не сделала, и он проскользил по рыхлой поверхности несколько футов, размахивая руками. Он не упал, но развернулся и вернулся туда, где я стоял.
  
  “Отличная работа, Холмс”, - сказал я с восхищением. Я совсем не был уверен, что смог бы выполнить маневр, не падая.
  
  “Полиция выследила ее”, - прошептал он.
  
  “Боюсь, это моя вина. Один из соседей, с которым я разговаривал прошлой ночью...”
  
  “Я думал, у нас будет больше времени”, - быстро вмешался он. Мой собственный пульс участился.
  
  “Время для чего?”
  
  “Есть предмет, который я должен убрать из дома, прежде чем его найдет полиция”.
  
  “Что это такое?”
  
  “Позже, Рассел. Приди.” Он потащил меня к воротам, поднял голову, чтобы посмотреть, затем поднялся на цыпочки и протянул руку вниз; я услышал щелчок защелки.
  
  В доме было две двери, которые выходили в сад: одна рядом с гостиной, другая справа - на кухню. Кухонная дверь была открыта, из нее лился свет, но в данный момент констебля за пределами дома не было. Мы проскользнули в сад, закрыв за собой калитку, и Холмс указал на лестницу, которую можно было увидеть через окно над кухней.
  
  “Через пять минут все, кто находится на верхних этажах, спустятся по этой лестнице. Через минуту я поднимусь по ним; мне понадобится не более трех минут, затем я снова спущусь. Если кто-нибудь начнет подниматься по лестнице, пока я все еще внутри, вы должны устроить диверсию. Любое отвлечение вообще, мне все равно, лишь бы вас не поймали. Арест был бы катастрофическим ”.
  
  “Холмс...”
  
  “Рассел, у нас нет времени. Встретимся с тобой позже у Майкрофта”.
  
  “Прекрасно, отвлекающий маневр. Вперед.”
  
  К моему удивлению, он направился не к дому, а обратно из ворот в переулок. Я разгреб почву у своих ног и наткнулся на почву, камешки, несколько кусочков кости и мягкий предмет, который поразил меня, пока я не решил, что это детская кукла. Наконец мои пальцы наткнулись на твердый кусок камня, затем на угол кирпича размером с кулак. Из соседней комнаты донесся слабый звук бьющегося стекла, приглушенный, возможно, тканью. Через две минуты после этого в доме Адлера раздается телефонный звонок.
  
  Двое констеблей в форме в гостиной повернулись и посмотрели через комнату, но ни один из них не пошевелился, чтобы ответить на автоответчик. Телефон зазвонил снова, и появился другой констебль. Он что-то сказал, но остальные заколебались. Я почувствовал движение справа от меня, как будто кто-то карабкался по стене; в тот же момент я увидел фигуру в коричневом, пробежавшую через окно на половину лестничной площадки и быстро спускающуюся по лестнице. Это был Лестрейд, за ним по пятам следовали еще два констебля; Я мельком увидел мужчин, когда они шли по коридору за кухней, затем увидел, как они вошли в гостиную. Лестрейд схватил телефонную трубку, и в мгновение ока Холмс взбежал по ступенькам кухни в дом, исчезнув в направлении лестницы. Я начал считать: на пяти его фигура промелькнула мимо окна на половину лестничной площадки и продолжила подниматься по лестнице.
  
  Лестрейд говорил в трубку, нахмурился, заговорил снова, затем наклонился, чтобы нажать на рычаг: двадцать три секунды. Еще через шестьдесят четыре секунды обмен данными дал старшему инспектору необходимую ему информацию. Он опустил инструмент обратно на подставку и простоял семь секунд, глубоко задумавшись.
  
  Затем он обратился к одному из мужчин в форме: это заняло тридцать секунд. Мужчина вышел из комнаты, без сомнения направляясь к пустому дому по соседству, откуда поступил звонок. Лестрейд оставался на месте еще девятнадцать секунд, разговаривая с мужчинами, затем вернулся к двери и вышел.
  
  Я не была уверена, что он вернется наверх, но на всякий случай вышла на лужайку. Конечно же, несколько секунд спустя я увидел коричневую фигуру, двигающуюся мимо дверного проема в направлении лестницы - две с половиной минуты были всем, что получил Холмс.
  
  Я рысцой пересек лужайку, прицелился и запустил камнем точно в центр окна гостиной; мгновение спустя кирпич пробил дыру в узком окне рядом с дверью в сад. Бьющееся стекло производит самый приятный звук, разносящийся по ночи; констебли в гостиной пригнулись, а я выбежал за ворота и по служебному переулку на улицу за ними, где перешел на быструю ходьбу. Я не сбавлял темпа до угла, затем перешел на иноходь, пока не оказался в безопасности среди толпы на Бертон-Плейс.
  
  Когда прошло пять минут, а Холмса не выволокли в наручниках, я вытерла влажные и трясущиеся ладони о юбку и с невинным видом удалилась.
  
  Если бы не воскресенье, я бы отправился прямиком в ближайший кабак и выпил чего-нибудь. Или два.
  
  Поскольку было воскресенье, мне пришлось подождать, пока я доберусь до квартиры Майкрофта. Я пошел пешком, мимо зала собраний, где собрались Дети Огней (сегодня вечером было темно и заперто), затем вверх по Найтсбриджу и вокруг Дворца к Пэлл-Мэлл. Я наполовину ожидал, что Холмс поймает меня на слове; он этого не сделал.
  
  Майкрофт поспешил предоставить и напиток, и объяснение внезапного появления Холмса на Бертон-плейс: он был здесь, когда позвонил Лестрейд.
  
  “Старший инспектор спросил, видел ли я своего брата. Я, естественно, сказал ”нет "."
  
  “Естественно”. В конце концов, почему кто-то должен сотрудничать с полицией?
  
  “Когда Шерлок работает, я не предоставляю никакой информации, пока не увижу последствия. Лестрейд слышал, что Шерлок был в Скотленд-Ярде сегодня днем, спрашивал о теле восточной женщины, найденном в Сассексе, и он хотел сказать, что если Шерлок пытается установить личность молодой женщины, то не стоит беспокоиться, у Скотленд-Ярда есть не только ее имя, но и адрес. По-видимому, один из соседей сообщил о пропаже целой семьи, среди которой была молодая восточная женщина. Когда Лестрейд послал одного из своих людей с фотографией из морга, сосед подтвердил, что это была она. Старший инспектор предложил Шерлоку посмотреть файлы утром, если он все еще заинтересован.”
  
  “И вместо этого Холмс вылетел отсюда, как будто дом был в огне”.
  
  “Я бы сказал, быстрее, чем это”.
  
  Я сделал глоток из своего стакана, которым опустошил его. Без комментариев Майкрофт снова наполнил его. Я сказал ему: “Холмс был там, за домом Дамиана. Он подбежал, попросил меня отвлечься и зашел внутрь, чтобы кое-что взять. Во всяком случае, так он сказал ”.
  
  “Ты сомневаешься, что это было так?”
  
  “Майкрофт, я не знаю, что и думать. Он сказал, что встретится со мной здесь и все объяснит. Я покинул Челси добрый час назад. Я ожидал, что он вернется раньше меня ”.
  
  “Когда ты в последний раз ел?”
  
  “Есть? Я не знаю. Я не голоден.”
  
  “Тем не менее”. Он встал - легко, без кряхтения от усилий, которое он бы отдал год назад, - и пересек комнату к телефону, чтобы обсудить доступные варианты с невидимым персоналом где-то в глубине здания.
  
  Пока он этим занимался, я решил налить ванну - с Холмсом всегда лучше быть готовым к мгновенному отъезду, и я почувствовал себя грязным. Я заперся в огромной ванне Майкрофта с большим количеством горячей, ароматной воды; когда я вышел, принесли еду. Холмс не знал.
  
  Я ел в основном в тишине. Я хотел погрузиться в своего шурина и вытащить из него каждую крупицу информации, которая у него была о Дамиане, Ирен Адлер, прошлом Холмса - обо всем. Но нажим на Майкрофта поставил бы его в неловкое положение: если бы Холмс хотел, чтобы я знал эти вещи, Холмс сказал бы мне. По отношению к Майкрофту было нечестно спрашивать.
  
  Кроме этого, как он сказал, он, как правило, не предоставлял никакой информации добровольно - полиции и, возможно, мне. И я не хотел, чтобы его отказ встал между нами.
  
  Лучше дымить в тишине.
  
  Час спустя Майкрофт ушел спать, а я достигла той стадии, когда беспокойство и раздражение накладывались друг на друга, создавая летучую смесь. Однако, когда Холмс наконец вошел, одного взгляда на него было достаточно, чтобы мой гнев улетучился.
  
  Он бросил грубо переплетенный сверток на столик у двери, швырнул шляпу в направлении стула, повесил пальто на спинку ближайшего дивана и сел. Я молча протянула ему большую порцию бренди. Когда он выпил это, я поменяла это на тарелку холодного мяса и заправленного салата. Я думал, что он откажется от этого, как и я, но он заставил себя откусить один кусочек и вскоре уже склонился над тарелкой, разрывая зубами черствые булочки.
  
  Я удалился на кухню Майкрофта, чтобы приготовить кофе, что заняло немало времени, поскольку он приобрел для этой цели новую и очень сложную машину из стекла и серебра, которая выглядела так, словно ей самое место в лаборатории. Но я справился, ничего не взорвав, и когда я выносил поднос, Холмс выглядел менее серым по краям.
  
  Я налила ему кофе с коньяком и села со своим.
  
  “Когда я обыскивал дом рано утром в субботу, ” сказал он мне, “ я заметил посылку, адресованную мне, на полке в гардеробной Дамиана. В то время у меня не было причин удалять его: Дамиан мог отдать его мне, когда захочет. Однако, если бы Лестрейд наткнулся на это - а он бы наткнулся в течение нескольких минут, - связь между Дамианом и мной чрезвычайно усложнила бы ситуацию. Без этого Лестрейду придется следовать своим обычным каналам расследования ”.
  
  “Но в конце концов он выведет Дэмиана Адлера на Ирен Адлер”.
  
  “Нет, если Майкрофт вмешается”.
  
  “О, Холмс. Официальное вмешательство будет красным флагом для быка. Если Лестрейд узнает, что вы заблокировали его расследование, он больше никогда с вами не заговорит ”.
  
  “Если Лестрейд обнаружит, что у меня есть личная заинтересованность в этом деле, он не только откажется от меня, он будет активно преследовать меня и следить за каждым моим шагом. Хуже того, он вложит все свои усилия в Дамиана и сразу отвергнет любую информацию или подозреваемых, которые мы можем обнаружить. Невидимое вмешательство означает, что имя Адлер может привлечь его внимание, но какое это имеет значение? Фамилия Ирен по мужу была Нортон, а Адлер - достаточно распространенная фамилия. Если Лестрейд не видит связи, тогда я, по-видимому, просто расследую смерть женщины, и он не увидит причин препятствовать моему расследованию. Нет, будет лучше, если информация просто перестанет существовать ”.
  
  Я изучал его. Я знал, что Холмс был беспринципным, даже бессердечным, когда дело доходило до манипулирования другими ради расследования, но это было личное. Честно говоря, я не думал, что он способен на это.
  
  Кроме, возможно, того, чтобы защитить меня.
  
  А теперь, Дэмиан.
  
  Мне это не понравилось: Холмс, как известно, выступал в роли судьи, присяжных и чуть ли не палача, но никогда он не делал этого без ущерба для себя.
  
  Он поставил свою полупустую чашку и внимательно осмотрел ее. “Ему снятся кошмары. Дамиан. Ночь за ночью он просыпается, весь в поту, дрожа. У него должен быть включен свет, окна должны быть открыты настежь, даже зимой. Судя по его словам и по его искусству, я полагаю, что он мечтает о траншеях, стены которых рушатся прямо на него. О том, как я на дне колодца, смотрю вверх на звездный круг. Оказаться в трюме корабля и услышать скрежет столкновения. Быть похороненным заживо в гробу.
  
  “Ключевым элементом является ограждение. Ужас быть замкнутым, запертым, оторванным от неба. Я полагаю, что, возможно, именно поэтому он так часто рисует небо ”. Он вздохнул и вытер насухо лицо. “Рассел, Дэмиан Адлер - поврежденный человек на прочном фундаменте. Смерть его жены поставит под угрозу все, что он построил. Если его дочь тоже пропала, я не знаю, поправится ли он. Запирая его, вы гарантируете, что он этого не сделает. Если его арестуют, я боюсь за его рассудок. И они арестуют его, если найдут. Я должен поддерживать открытую связь с Лестрейдом, чтобы я знал, что они делают, и чтобы я мог найти для них убийцу Иоланды. Потому что ты знаешь, что Скотленд-Ярд не будет смотреть дальше Дамиана ”.
  
  Я ничего не сказал; он поднял свои глаза на мои. Они были установлены с непоколебимым намерением.
  
  “Дамиан не убивал свою жену”, - сказал он категорично.
  
  “Холмс, вы не можете...”
  
  “Я должен. Он не убивал ее. Да, он способен убивать - кто из нас не способен?-но не это убийство. Не хладнокровное убийство его жены и его ребенка ”.
  
  Я посмотрела в его серые глаза и медленно кивнула. “Все в порядке”.
  
  Напряжение покинуло его, и он встал, чтобы забрать посылку, которую оставил у двери. Наблюдая, как он пересекает комнату, я подумала, что у любого другого мужчины расслабление было бы вызвано облегчением от того, что он уговорил свою жену согласиться.
  
  Я знал его слишком хорошо, чтобы так думать. Напряженность в Холмсе была признаком несогласия не с другими - даже со мной, - а с самим собой. Я должен, сказал он. Он должен был поверить, что его сын не совершал этого ужасного поступка, и мне, на данный момент, пришлось согласиться с этим решением.
  
  Но это не означало, что я тоже должен был в это верить.
  
  Он положил плоский пакет на стол передо мной. “У меня не было времени принести книгу, которую вы хотели. Мы вернемся, когда полиция больше не будет распоряжаться ”.
  
  Это тоже была книга, завернутая в коричневую бумагу и перевязанная бечевкой. Бечевка была разрезана и перевязана заново, бумага небрежно обернута; слабые вмятины на бумаге свидетельствовали о том, что она пролежала несколько недель, если не месяцев.
  
  Это был красивый том в кожаном переплете, украшенный позолотой, с именем Дамиана Адлера на лицевой стороне.
  
  Когда я открыл книгу и увидел, что в ней содержится, я понял, почему Холмсу потребовалось так много времени, чтобы вернуться к Майкрофту этим вечером.
  
  “Он рассказал тебе об этом?” Я спросил.
  
  “Он никогда не упоминал об этом. Я предполагаю, что он сделал это некоторое время назад, намереваясь отправить мне, когда мы вернемся ”.
  
  “И он вряд ли привез бы это с собой в Сассекс, учитывая, зачем он приехал”.
  
  “Нет”.
  
  Это была книга с набросками Дамиана и акварельными рисунками, смонтированная в великолепном переплете. Ни один из них не был больше восьми дюймов на шесть; некоторые представляли собой замысловатые рисунки пером и тушью, другие - неторопливые карандашные наброски. Акварели были задумчивыми, осенними, даже те, на которых явно была изображена весна. Ни на одной из фигур не было лун или впадин; ни одна из них не была выполнена в стиле, который он использовал сейчас. Одна акварель Ирен Адлер в садовом кресле была потрясающей.
  
  “Что это за коттедж, который он несколько раз переделывал, тот, с прудом в саду?”
  
  “Дом его матери, за пределами Парижа, в Сент-Шапель”.
  
  “Где он родился”.
  
  “Да. Я пошел посмотреть на это в тот день, после того, как мы увидели его в тюрьме ”.
  
  Я перевернул страницу и узнал увитое плющом лицо тюрьмы Сент-Шапель. Высокий, худощавый англичанин средних лет заполнил дверной проем, его лицо было в тени.
  
  Я дошел до конца и вернулся к первой странице, размышляя. На первый взгляд, книга была демонстрацией сыном своему отцу мастерства и личной истории. Но дело было не только в этом.
  
  Возьмите этот первый рисунок: портрет Ирен Адлер. Другой альбом Холмс также начинался с нее, как с красивой женщины, наполненной жизнью; здесь она все еще была прекрасна, но это была неземная красота женщины, придавленной проблемами. Казалось, она созерцала глубокий колодец печали внутри. Носила ли когда-нибудь это выражение эта конкретная женщина? Была ли Ирен Адлер когда-нибудь неземной?
  
  Следующий набросок, изображающий темноволосого маленького мальчика на пустынном пляже, был похож на атмосферу одиночества.
  
  И, присмотревшись повнимательнее, человек в дверях тюрьмы был неестественно жестким, холодным среди тепла старого камня и роскошных виноградных лоз.
  
  Нет: Это не была коллекция работ, собранных вместе, чтобы порадовать отца. Бумага была той же, от начала до конца: каждая часть была сделана специально для целей этой книги.
  
  Для чего? Чтобы Дамиан мог вернуться домой и положить свое достижение к ногам отца, которого он надеялся узнать? Или чтобы он мог выплеснуть свою тяжелую жизнь и нынешний успех в лицо своему отцу? Излишество книги, настолько богато украшенный переплет, что почти затмил искусство внутри, заставило осознать гнев в его красоте.
  
  Книга была задумана так, чтобы заставить Холмса вздрогнуть.
  
  Я закрыл обложку и посмотрел на Холмса. Он тяжело опустился в кресло, скрестив вытянутые лодыжки и закрыв глаза. Сейчас был не тот момент, чтобы затрагивать вопрос о сыновней привязанности.
  
  “Ты действительно...” - начала я, но он прервал меня.
  
  “Он не ожидал, что я ему понравлюсь”, - сказал он. “Его раздражала просьба ко мне о помощи, но он отбросил свои чувства в сторону, потому что любил свою жену. Три дня в моей компании изменили его. Я не уверен, что он дал бы мне эту книгу, в конце концов ”.
  
  “Как ты думаешь, ты сможешь помешать Лестрейду узнать, что Дамиан - твой сын?”
  
  “Все, что для этого требуется, - это неэффективность и неверная информация. Майкрофт может это устроить ”.
  
  “Я надеюсь, вы знаете, что делаете, Холмс”.
  
  Один серый глаз открылся. “Мой дорогой Рассел, ” сказал он беспечно, “ я обманывал официальную полицию еще до того, как ты родился. В этом искусстве я эксперт”.
  
  
  25
  
  
  Стихии (2): Человек научился манипулировать
  
  стихии. Поскольку его Гид учил его контролировать
  
  слабый, теперь его внутренний проводник вел его к превращению
  
  Элементы его божественной воли.
  
  Свидетельство, II:6
  
  
  
  В понедельник рано утром мы С НЕВИННЫМИ ЛИЦАМИ ЯВИЛИСЬ В НОВЫЙ СКОТЛЕНД-Ярд, и нас продержали там всего полчаса, прежде чем пришел Лестрейд, чтобы отвести нас в свой кабинет.
  
  Заголовки газет в то утро гласили: "Третье надругательство над доисторическими памятниками", с подробностями смерти Иоланды, но пока без ее имени.
  
  “Мистер Холмс”, - сказал Лестрейд, его веселость была натянутой, но все же приносила облегчение: он не подозревал, что может существовать связь между нашим присутствием и молодой женщиной, чьи поиски Иоланды Адлер в субботу привели к его присутствию на Бертон Плейс прошлой ночью. “Извините, что не застал вас вчера, мне сказали, что вы были рядом. Ты получил сообщение, которое я оставил твоему брату?”
  
  “Я так и сделал, хотя и не так давно. Действительно ли мертвую женщину опознали?”
  
  “О да”, - бросил он через плечо, - “нет сомнений. Ее муж пропал без вести, и их ребенок.”
  
  “И ребенок тоже? Как неудачно. Вы ожидаете найти всех троих мертвыми?”
  
  “Я ожидаю обнаружить, что он убил ее и бежал из страны с ребенком. Он иностранец, ты знаешь - или, во всяком случае, англичанин только на бумаге.”
  
  “Конечно, так часто бывает с мужем, особенно с иностранцами. Я не предполагаю, что у вас есть такая вещь, как мотив?”
  
  “Он художник, мистер Холмс, законченный богемец. Вероятно, тоже большевик, как и большинство из них.”
  
  “Да, это, безусловно, все объясняет. Вы проводите вскрытие?”
  
  “Позже сегодня, да, хотя остается мало вопросов относительно причины смерти”. Мы дошли до его кабинета; он придержал дверь.
  
  “Таким образом, я понимаю, однако, возможность наркотиков ...?”
  
  “Была ли она замешана в наркотиках?”
  
  “Откуда мне это знать?” Удивленно сказал Холмс. “Я даже не знаю, кто она, только то, что ее нашли рядом с Длинным человеком”.
  
  “Она не очень похожа на наркоманку”.
  
  “Я больше думал о снотворных таблетках”.
  
  Подозрения Лестрейда рассеялись. “Но даже если мы обнаружим, что она была по уши в кокаине, это ничего не изменит в расследовании”.
  
  “Это может указать вам на других подозреваемых, помимо мужа”, - вставил я, прежде чем Холмс успел рассердиться.
  
  “Ах, миссис... э-э... мисс Рассел, вы хорошо выглядите. Я вижу, ты присоединился к группе smart. Стрижка”, - объяснил он.
  
  “Старший инспектор Лестрейд”, - ответил я, протягивая руку.
  
  “Э-э, садитесь, пожалуйста. Теперь, мистер Холмс, объясните еще раз ваш интерес к этой женщине?”
  
  “На самом деле, это закономерность, которую я исследую”.
  
  “Да, я задавался вопросом, может ли это быть не так. ‘Шаблон’ - это плод воображения журналиста. Факты свидетельствуют о том, что самоубийство в Серне-Аббасе было именно таким, а Стоунхендж - случайным насилием группы религиозных психов. Следующее, что вы знаете, это то, что они развернут кампанию по установке охраны у белой лошади в Оксфордшире и по всей длине Стены Адриана. Что угодно, лишь бы продавать газеты”.
  
  “И все же я вижу, что у вас на столе лежат две папки. Должен ли я просмотреть их и дать вам знать, если что-то конкретное привлечет мое внимание?”
  
  По выражению Лестрейда, он вспомнил привычку Холмса распоряжаться его расследованиями, если не его жизнью. Без сомнения, он предпочел бы, чтобы мы остались в Америке.
  
  “Я не знаю, должен ли я это разрешать”, - начал он.
  
  Холмс изучал свои ногти. “Я могу, если вы пожелаете, запросить рекомендации у вашего начальника, или лорд-мэра, или премьер-министра, или даже ...”
  
  Старший инспектор обреченно вздохнул. “В этом нет необходимости, мистер Холмс. Мне не нужно напоминать вам, чтобы вы ничего не удаляли ни из одного из этих файлов и не рассказывали о случаях другим.”
  
  “Конечно. Но, могу я спросить, действительно ли в Камбрии был найден баран?”
  
  Мы оба уставились на него. “Баран?”- Потребовал Лестрейд.
  
  “Да, там был...”
  
  “Вы думаете, Скотленд-Ярд расследует гибель домашнего скота?”
  
  “Только если есть...”
  
  “Мистер Холмс, я никогда не жил за пределами Лондона, но даже я знаю, что овцы иногда умирают, и что их едят лисы и собаки. Ни один баран не был зарезан”. Стул Лестрейда с визгом отодвинулся. “Теперь, если вы меня извините, мне нужно провести расследование, и я хотел бы быть на шаг впереди газет. Художники”, - заявил он, качая головой и надевая шляпу. “Интервью с художниками вызывает у меня желчь”.
  
  Скорее к моему удивлению, он не приставил к нам констебля в форме, чтобы убедиться, что мы не причиним вреда его офису.
  
  “Как ты думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем он заподозрит?” Я спросил Холмса тихим голосом.
  
  “Что мы с тобой оба искали Иоланду Адлер задолго до ее смерти? Он будет знать к тому времени, когда опросит соседей ”.
  
  “Что ты предлагаешь нам сказать ему тогда?”
  
  “Я предлагаю нам держаться от него подальше, пока он больше не перестанет интересоваться этим вопросом”, - ответил он и открыл старый, более толстый файл. Но сначала я должен был знать:
  
  “Что там было насчет барана, Холмс?”
  
  “Найден прошлой весной у каменного круга в Камбрии под названием Длинная Мег и ее дочери”.
  
  “Это было в утренней газете? Я этого не видел ”.
  
  “Ты не читал письма”.
  
  “О, Холмс, не очередной ли разъяренный фермер?”
  
  Он не ответил мне. Были времена, когда я с некоторой симпатией относился к мнению Лестрейда о методах Холмса. Я придвинула к себе хрустящую новую папку, на которой было написано имя Иоланды Адлер, и осторожно открыла обложку.
  
  Я был благодарен, что в нем еще не содержалось подробностей или фотографий вскрытия, хотя в нем была пачка фотографий со склона холма, где ее нашли. Ее платье действительно не подлежало ремонту, и я предположил, что, если бы я столкнулся с этим предметом одежды, у меня могло бы возникнуть искушение избавиться от его неудачного сочетания скошенного газона и засохшей крови.
  
  Когда я закончил с этим скудным подношением, Холмс пододвинул к себе раздел досье Фионы Картрайт, который он прочитал. Я с интересом взял в руки страницы.
  
  Фиона Картрайт была сорокадвухлетней незамужней секретаршей и наборщицей, родом из Манчестера. Она переехала в Пул вскоре после войны, когда ее работодатель, компания Fast Shipping, открыл там филиал. Когда владелец, Гордон Фаст, умер в 1921 году, бизнес был продан, и мисс Картрайт заменила женщина помоложе.
  
  С тех пор она сменила несколько должностей секретаря, а прошлым летом зарегистрировалась в агентстве по трудоустройству, которое устроило ее на восемь временных должностей в течение осенних и зимних месяцев. Агентство договорилось о встрече мисс Картрайт с новым клиентом, мистером Генри Смайтом, в понедельник, 16 июня, но так и не получило ответа от мисс Картрайт, чтобы сообщить, заняла ли она эту должность.
  
  Мистер Смайт был продавцом бумажных товаров, приехавшим “откуда-то с севера” (по словам агентства), который позвонил из отеля в Пуле с просьбой о секретарской помощи на те два или три дня, что он пробудет в городе, указав (опять же, агентство) “даму, которая была не слишком молода и взбалмошна”.
  
  О мистере Смайте больше ничего не было слышно: в записке внизу, датированной тем утром, указывалось, что Лестрейд распорядился провести расследование в отношении компании Смайта и его местонахождения.
  
  Брат мисс Картрайт, все еще живущий в Манчестере, описал свою сестру как “подавленную” из-за отсутствия постоянной работы и “обеспокоенную” своим унылым будущим, хотя совсем недавно она написала домой довольно странное письмо о важности небесного влияния на человеческую жизнь. “Ей нравились забавные старые религиозные вещи”, - сказал он. “Я думал, она имела в виду, что приливы и отливы судьбы меняются, и что она скоро найдет работу”.
  
  Читая между строк, даже брат Фионы Картрайт считал, что это было самоубийство.
  
  Описание вскрытия было беглым, на описание траектории единственной пули было потрачено меньше времени, чем на присутствие оружия рядом с ней, и согласие с тем, что вердикт должен быть самоубийством. Содержимое желудка было отклонено как “нормальное”, что бы это ни значило, а состояние ее эпидермиса было аналогичным образом классифицировано с помощью неуместной фразы “никаких признаков насилия”. Была, однако, одна странность: у нее был глубокий порез на ладони левой руки, не перевязанный и свежий.
  
  Холмс пролистал обложки досье Иоланды Адлер.
  
  “Что вы думаете об этом порезе на руке Фионы Картрайт?” Я спросил его.
  
  “Коронер, кажется, думает, что она получила это при падении, поднимаясь к месту, где она умерла. Не имея ни фотографий, ни подробностей места происшествия, ни даже вопроса о том, была ли ее одежда запачкана кровью от пореза, все, что мы можем заключить о ее смерти, это то, что коронер некомпетентен. Не пора ли нам идти?”
  
  Я собрал досье Картрайта, затем взглянул на часы. “Я хотел бы узнать об обуви, которую носила Иоланда, прежде чем Лестрейд займется этим. Магазин должен быть открыт ”.
  
  “И я должен составить анонимное письмо адвокату Дамиана в Париже, сообщив ему, что может позвонить полиция. Может, встретимся у моего брата?”
  
  “Как насчет кафе é Роял вместо этого?”
  
  Он поднял брови. “В наших паспортах будут проставлены штампы для Богемии. Тогда в час дня, Рассел.”
  
  Пешком и на омнибусе из-под консервированных сардинок мои шаги вывели меня из Вестминстера и мимо Дворца снова на Бромптон-роуд, хотя и не так далеко, как до зала собраний Детей Огней.
  
  Harrods - это место встречи для другого вида поклонения, поклонения избытку во всей его красе. При самых тяжелых обстоятельствах я могу вытерпеть двадцать минут внутри его декоративных дверей, прежде чем мои пальцы начнут подергиваться, а глаза обшаривать бесконечные залы в поисках выхода. Но, с другой стороны, я не тот человек, который считает просмотр магазинов развлечением.
  
  Даже с учетом конкретной цели - женской обуви - это оказалось непросто. Хотела ли я обувь для прогулок, сапоги для верховой езды, балетки, обувь для охоты, обувь для тенниса - ах, туфли для платья на каблуке. Дневная, вечерняя одежда или для придворных?
  
  В конце концов я отыскала отдел, в котором был представлен дизайнер из Кардиффа: там лежала обувь, блестящая, на ней не было ни травинки, ни пятен крови, маленький бессмысленный бант сзади - немного безделушки, которая должна была выглядеть жалко, но вместо этого показалась мне странно смелой. Одна из медсестер VAD, которую я знал во время войны, каждое утро тщательно красила губы, прежде чем войти в палату, по ее словам, чтобы подбодрить мальчиков. Этот ботинок в моей руке имел такое же отношение.
  
  “Это прекрасная туфелька”, - произнес голос у моего плеча.
  
  “Однако, не для меня”, - сказал я.
  
  “Он также доступен в лакированном черном цвете”.
  
  Я поставил туфлю на место и повернулся, чтобы улыбнуться женщине. По ее ободряющему выражению лица я понял, что она уже посмотрела на мои ноги и знала, что я мог бы носить эту обувь только в том случае, если бы заказал пару, сшитую по размеру.
  
  Хотя, поскольку это "Хэрродс", она, вероятно, могла бы устроить и это.
  
  Это почти стоило бы того, чтобы увидеть выражение лица Холмса.
  
  “На самом деле, - сказал я, - я пытаюсь найти человека, который недавно приобрел именно эту обувь. Есть ли кто-нибудь, кто мог бы мне помочь?”
  
  Она протянула руку, чтобы сдвинуть модель на дисплее, исправляя мое намеренно небрежное расположение обуви напротив ее партнера. Собственнический жест подтвердил то, что я подозревал: эта женщина была из этого отдела.
  
  “Я скорее сомневаюсь, что это было бы возможно”, - ответила она.
  
  “Позвольте мне объяснить. Моя сестра на два года старше меня, и она унаследовала всю семейную элегантность и немного ее здравого смысла. Этой весной, пока меня не было в стране, она сошлась с мужчиной сомнительного происхождения. Очень симпатичный, вы понимаете, и чрезвычайно правдоподобный, но, скажем так, не в интересах моей сестры. Лалли - так мы ее называем, ее зовут Иоланда - всегда хочет верить в лучшее в человеке, и я всегда был рядом, чтобы удержать ее от совершения каких-либо глупостей, до этого момента.
  
  “Я должен поговорить с ней, но этот человек отрицает, что она с ним. На прошлой неделе мне даже удалось проследить за ними до отеля в Париже, но они только что уехали. Без сомнения, они пронюхали о моих поисках. Единственным их следом был ботинок под краем кровати, только один ботинок. Этот ботинок.”
  
  Женщина перешла от недоверия к грани увлечения - все еще неуверенная, но желающая верить, желающая романтики одной из своих туфелек посреди истории о неуместной любви и сороральной верности. Одна вещь может привлечь ее на мою сторону.
  
  Я протянул палец и коснулся маленького бантика. “Однако, я должен сказать, туфелька, которую мы нашли, была не такой красивой, как эта. Это выглядело так, как будто Лалли была создана для того, чтобы ходить на нем по лужам ”.
  
  “Но у нее были туфли всего неделю”, - воскликнула она.
  
  Я убрал с лица все следы триумфа. “Да, я подумал, что они выглядят новыми. Неделю, вы говорите?”
  
  “Почти до часа. В прошлый понедельник они были. Одна из моих первых продаж за день. Я замечаю эти ранние продажи”, - призналась она. “Я нахожу, что недели, как правило, продолжаются так же, как и начинаются”.
  
  “Она пришла сама, чтобы купить их?”
  
  “Боюсь, что нет”, - ответила женщина, явно увлеченная сценарием глупой девочки, чья любовь привела чуть ли не к тюремному заключению.
  
  “Значит, это был он? Высокий, худой?”
  
  Но она покачала головой, прежде чем я начал второе предложение - и с толчком я понял, что почувствовал облегчение от ее отрицания, потому что мое расплывчатое описание также могло быть конкретным описанием Дамиана. “Эти туфли были куплены женщиной”.
  
  “Да? Но не восточной женщины, правда?” Спросила я, затаив дыхание.
  
  “Нет, женщина постарше. И, честно говоря, ” добавила она, понизив голос, чтобы не услышал представитель “Хэрродс", - я бы не ожидала, что этот человек заинтересуется этими туфлями”.
  
  Человек, а не леди . Интересно. “Как она выглядела? Возможно, это была его секретарша. Или его сестры”, - поспешила добавить я, чтобы охватить оба класса.
  
  “Возможно, секретарь, хотя, если так, я полагаю, джентльмен не слишком общается с общественностью. На ней было неудачное платье, и ей не помешала бы пудра для лица”, - сокрушенно заявила продавщица. “Что касается краски в ее волосах, она была такой же незаметной, как черная для сапог”.
  
  Миллисент Дануорти.
  
  Квартира заместителя руководителя служб "Дети огней" на втором этаже оказалась пустой - по крайней мере, никто не откликнулся на звонок рядом с фамилией Дануорти у входа. Я поставила свою корзину с покупками на лестничную площадку и, прищурившись, посмотрела на листок бумаги. Несколько минут спустя один из жильцов спустился по лестнице и попытался выйти за дверь.
  
  “О! Извините, ” воскликнул я, “ кажется, я мешаю. Вот, позвольте мне просто перевести это - нет, все в порядке, я просто перечитывал это при свете, глупо с моей стороны не подумать...” Дверь закрылась после моих скромных извинений, я остался внутри, а мужчина спускался по ступенькам, качая головой.
  
  Нет ничего более обезоруживающего, чем корзина с овощами и отношение женской неорганизованности.
  
  Я положила листок бумаги - рекламу парикмахерского салона - в карман и понесла корзину (в которой были в основном листья салата, из-за их легкости) вверх по лестнице. Коридор был пуст; дверь на лестницу скрипнула, закрываясь. Я прислушался, но ничего не услышал, поэтому я прошел до конца, где прошлой ночью погас свет, и тихо постучал.
  
  Когда ответа не последовало, я поставил корзину на стол в коридоре и принялся за свои отмычки.
  
  Квартира Миллисент Дануорти состояла из трех комнат: самой большой совмещенной гостиной - потертые стулья с мягкой обивкой, обшарпанный письменный стол и радиоприемник - с кухней - немногим больше газовой плиты, буфета и стола, едва достаточного для двоих. Пара дверей проломила боковую стену: та, что справа, вела в спальню с узкой односпальной кроватью, дешевым туалетным столиком, выкрашенным в белый цвет, и шкафом, который был слишком велик для этой комнаты, так что дверь упиралась в нее, а не открывалась до упора в стену. Другая дверь вела в маленькую уборную с умывальником. Ванная комната должна быть общей, дальше по коридору.
  
  Я прошелся по комнатам, убеждаясь, что жильца там нет, и подтверждая также, что единственным спасением, если меня обнаружат, будет отвесный спуск на тротуар, двадцатью пятью футами ниже. Затем я приступил к работе, начав со спальни.
  
  В гардеробе была одежда, такая же тусклая и поношенная, как стулья в зоне отдыха, демонстрирующая предпочтение блузкам в цветочек и юбкам-мешковинам, единственным ярким исключением был белый халат, который она носила в зале заседаний. На туалетном столике не было ничего интересного, кроме шкатулки для драгоценностей, которая могла бы быть подарком на тринадцатый день рождения ребенка. Украшения, которые в нем находились, были обычными и не имели денежной ценности, за одним исключением: грубое золотое кольцо, которое я видел на ней. Мой палец нащупал царапины на его внутренней поверхности; когда я несла его к окну, я увидела те же пересекающиеся треугольник и круг, которые были вышиты на халате и вытатуированы на животе Иоланды Адлер.
  
  Кроме этого, на кольце не было никакой надписи. Я положил его обратно, как нашел, и закрыл детскую коробочку.
  
  В уборной не было ничего более зловещего, чем мягкие медицинские снадобья - ни лекарств в туалете, ни шифровальных книг среди банных полотенец.
  
  Письменный стол в гостиной, несколько прозаично, был местом, где Миллисент Дануорти хранила свои секреты. Настольный дневник не был информативным - одна неделя выглядела почти так же, как и ее предшественница, с двумя выделенными блоками времени, неделя за неделей, в течение последних нескольких месяцев: каждый субботний вечер с конца января сопровождался пометкой "Дети": В марте каждую среду добавлялось слово "Круг", оба в восемь часов. Чередовались два приема у “дантиста”, "ланч, мама” каждое второе воскресенье и утреннее собрание ”Детей" в субботу, 30-го. Единственным интересным предметом, который я увидел за последние восемь месяцев, была запись 14 мая. Там на обычном собрании по средам было крупное, гордое дополнение: Свидетельство и кольцо: дитя огней.
  
  Перелистывая пустые страницы, я задавался вопросом, зачем она утруждала себя ведением дневника. Была ли она методична, или ее жизнь была настолько пустой, что регулярные отметки сами по себе вселяли уверенность?
  
  Я разложил дневник так, как нашел его, точно на углу стола, и открыл первый, самый мелкий из двух боковых ящиков стола.
  
  Ящик был обит черным бархатом - сделано по-любительски, углы неровные, кнопки неловко расставлены и плохо забиты. В середине ящика лежала книга, которую она читала в субботу вечером, с тем же символом на обложке. Я потянулся за ним, затем заколебался, зная, что как только я открою его, я потеряюсь среди остального содержимого стола. Я на мгновение закрыл этот ящик и открыл нижний.
  
  В нем хранились файлы. В первом содержались личные доходы и расходы Дануорти, занесенные в бухгалтерскую книгу за 1924 год тем же неряшливым почерком, которым было написано объявление на двери зала заседаний. Арендная плата, счета из газетного киоска, бакалейщика, мясника, небольшие взносы на сберегательный счет в колонках расходов; доходы в другой, регулярные суммы за последние три месяца; до этого суммы различались по размеру и дате. Бухгалтерская книга возвращалась к январю и была немым свидетелем изрядной скуки.
  
  На папке за ним стояла пометка: "Дети огней".
  
  Я открыла его на крышке стола. Там тоже была бухгалтерская книга с еженедельными суммами на чай, печенье, аренду зала, газетные объявления и тому подобное. Время от времени приходили небольшие суммы на “припасы”, тип которых не указан. Самые ранние отмеченные расходы были связаны с арендой зала, оплаченного 1 февраля этого года. За ним следовало мужское имя с обозначением Builder - без сомнения, для встроенных шкафов в конференц-зале.
  
  Никакой оплаты Дэмиану Адлеру за картину зафиксировано не было.
  
  Задняя половина бухгалтерской книги представляла собой список имен, дат и сумм. Примерно половина названий повторялась, некоторые из них каждую неделю, а их количество варьировалось от &# 163;10 до &# 163; 1000. Я поднял брови, потому что, по приблизительным подсчетам, "Дети огней" собрали чуть менее 12 000 фунтов стерлингов за семь месяцев. Я скопировал имена всех, кто пожертвовал более £100; долларов, в списке оказалось сорок семь имен.
  
  За гроссбухом лежал обычный почтовый конверт, в котором были разные клочки бумаги, в том числе чек за пару туфель от Harrods от 11 августа. Он был приколот к товарному чеку на платье от Selfridges, другому товарному чеку на пару чулок, также от Selfridges, и соломенной шляпе из магазина, расположенного всего в нескольких домах от Selfridges на Оксфорд-стрит.
  
  Также в конверте был листок почтовой бумаги со списком сумм, хотя и без указания, для чего они могли предназначаться; клочок линованной бумаги, на котором несколько раз было написано, опять же без объяснения; квитанция аптекаря за “Смесь”; и листок другой почтовой бумаги, на котором было написано:
  
  
  два билета первого класса в оба конца, Виктория - Истборн, 1 корзина для пикника Fortnum & Mason, которые необходимо приобрести
  
  
  Я прочитал строки и мрачно подумал, нужен ли трехлетнему ребенку собственный билет.
  
  Я скопировал информацию, касающуюся химиков, корзинок для пикника и сумм, и вернул конверт в папку, а папку - в ящик стола. Беглый взгляд на другие папки не выявил ничего интересного, поэтому я закрыл ящик и вернулся к верхнему, на этот раз вытащив книгу. Это была прекрасная вещь: ручной переплет, плотная бумага, к которой было приятно прикасаться, и снова символ. Я открыла титульный лист, наполовину ожидая, что он будет называться "Книга огней", но вместо этого увидела только слово "Свидетельство" точно в центре страницы. Под словом был символ, на этот раз с цифрой рядом, написанной от руки коричневатыми чернилами:
  
  
  
  ***
  
  Не было никакой информации об издании, что меня не удивило; что меня заинтересовало больше, так это отсутствие имени автора. Я вернулся к началу печатного текста и пробежал глазами по тексту:
  
  Первое рождение
  
  Мальчик появился на свет в ночь небесного выравнивания, когда комета пронеслась по небосводу и небо выбросило миллион падающих звезд, чтобы возвестить о его прибытии.
  
  Рождение - это связующее звено, время, когда Элементы собираются вместе, чтобы сформировать новую вещь. Земля и воздух, огонь и вода смешиваются и трансформируются, чтобы создать живое существо, способное стать сосудом, сияющим и пульсирующим Истинным Духом.
  
  Мать мальчика, лежа на своем родильном ложе, увидела метеоритный дождь и поняла, что это предзнаменование. Она не испытала удивления, когда в самый разгар ее родовых мук одна из небесных празднующих упала на землю в пруд у подножия дома - полоса пламени с ревом пронеслась в воздухе, чтобы с грохотом обрушиться на воду, подняв столб пара, - и, как только она вдохнула новую жизнь, она поднялась со своих окровавленных простыней, чтобы проследить за спасением драгоценного кусочка металла. Было все еще жарко, даже после нескольких часов в воде.
  
  Тремя строчками ниже по второй странице внезапные голоса пронзили меня, потрясающе близко. Дверь на лестницу со скрипом закрылась, когда голоса приблизились. Я швырнула книгу в ящик, рискуя за долю секунды разложить ее обратно по центру, затем схватила свои заметки, поставила стул на место и бросилась в спальню.
  
  “Что ж, я непременно поговорю с мистером Уилберхэмом об этих трубах, стук молотка просто невыносим, и если ты... О, смотри, Миллисент, это твоя корзина для покупок?”
  
  Миллисент не ответила, не то чтобы я слышал, но пока другой голос громко ломал голову над невостребованной корзинкой с салатом-латуком, стоявшей на столике в прихожей, словно какая-то своеобразная цветочная композиция, владелица корзины нырнула за незакрываемую дверь спальни, ее сердце бешено колотилось. Мгновение спустя ключ повернулся в замке.
  
  Дверь в квартиру открылась под непрекращающийся спор другой женщины о праве собственности на эти вянущие овощи. Миллисент Дануорти вошла внутрь, и я услышала, как другая женщина сказала: “Я действительно надеюсь, что ты чувствуешь себя лучше, дорогая, эти вещи могут быть таким шоком, я ...”
  
  Дверь закрылась; голос затих. Я напряг слух, но единственными звуками были топот тяжелых ботинок, удаляющихся по коридору. Вдалеке хлопнула дверь. Я нахмурился: Почему Миллисент Дануорти просто стояла там? Почувствовала ли она каким-то образом, что в ее дом вторглись?
  
  К моему облегчению, наконец раздался звук: тихий вздох или сдавленный вскрик, затем мягкий шлепок газеты по столу, за которым последовали ключи и какой-то другой предмет. Ее ноги застучали по половицам, пересекли ковер, затем снова застучали по линолеуму. В чайник набежала вода. Я обхватила пальцами ручку, которая касалась моего бедра, чтобы дверь не открылась.
  
  Она поставила чайник на конфорку, и пламя ожило. Ее каблучки снова застучали: Линолеум, ковер, доски, затем она прошла мимо меня, в футе от меня, по другую сторону хлипкой двери. Я стоял напряженно, прижавшись носом к дереву, едва дыша.
  
  Дверца шкафа с грохотом распахнулась, отчего его пожелтевшая сторона уперлась мне в левое плечо. Заскрипели вешалки; дверь со щелчком закрылась; она снова прошла мимо меня, ее шаги сразу же повернули направо. Я услышал щелчок выключателя.
  
  Я сделал медленный вдох, затем позволил ему выплеснуться. Сосчитав до двадцати, я разжала пальцы на ручке, чтобы дверь открылась, затем обошла ее и вошла в спальню. Звуки из туалета убедили меня, что Миллисент Дануорти была занята в течение следующих полуминуты или около того. Я прижалась к узкой полоске стены, разделяющей две двери, и вытянула шею вперед на долю дюйма - затем облегченно улыбнулась: Миллисент была из тех леди, которые автоматически закрывали дверь туалета, даже когда были совсем одни. Она не была полностью закрыта, и если бы ей случилось смотреть прямо в щель, она увидела бы движение, но, если не считать того, что я растянулся под ее кроватью и надеялся, что я не чихну до того, как она уйдет на работу на следующее утро, это был мой лучший шанс сбежать.
  
  Я быстро зашагала в своих туфлях на креповой подошве к двери, затем остановилась. Звяканье прекратилось, но за нарастающим журчанием чайника слышалось что-то еще. Плач. Миллисент Дануорти тихо плакала. Я хмурился, слушая, и мой взгляд медленно сфокусировался на сложенной газете, которую она положила на стол вместе со своими ключами и сумочкой. Вот и объяснение ее слез:
  
  
  ЖЕНА ХУДОЖНИКА, УБИТАЯ В "ДЛИННОМ ЧЕЛОВЕКЕ"
  
  “ПРИДУРОК” И ПРОПАВШАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДОЧЬ
  
  Ручка входной двери слегка задребезжала под моей рукой; если бы в квартире позади меня было совершенно тихо, она услышала бы, как открывается дверь, но этого не было, и она не услышала.
  
  Я оставила корзину с покупками там, где она была, и поспешила вниз по лестнице, мое обычное беззаботное облегчение от успешной кражи со взломом значительно уменьшилось после этого заголовка: Газетчики, наступающие нам на пятки, ни на йоту не собирались упрощать дело.
  
  На улице усиливающаяся жара, изнуряющая вонь и влажность еще больше сбили мое настроение. Мой обыск в квартире мисс Дануорти был, по правде говоря, успешным лишь частично. Я так сильно хотел заполучить эту книгу, что даже подумывал схватить ее со стола и украсть напрочь. Если бы у меня не было альтернативы, я, возможно, рискнул бы этим.
  
  Но у меня была альтернатива - хотя и не в дневное время.
  
  Это напомнило мне о Холмсе. Я дошел до угла и свистнул такси, чтобы оно отвезло меня в кафе é Royal.
  
  Я прибыл с опозданием на четверть часа и застал Холмса на пути к завоеванию Богемии.
  
  
  26
  
  
  Жертва подчинения: Будьте ясны: Жертва от всего сердца, или это ничто. Это должно дорого стоить: Авраам приносит в жертву своего сына; Водан вешается на дереве; Сын Человеческий принимает мучительную смерть. Чем больше стоимость, тем больше энергии высвобождается для Трансформации.
  
  Жертвенность - это слава, которая разжигает дремлющую власть,
  
  и поглощает мир в грохоте и клубах дыма,
  
  а затем шепотом.
  
  Свидетельство, II:8
  
  
  ВОЗМОЖНО, ДОМИНО БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ АТРИБУТОМ В кафе é Royal, но Холмс собрал сет и играл против человека, которого я узнал как одного из ведущих букмекеров в Лондоне; Холмс выигрывал. Я осторожно оглядел другие столы, не желая столкнуться с Элис или ее Ронни, но, к счастью, они отсутствовали.
  
  Не было никаких сомнений, что сообщество Caf &# 233; знало, что Иоланда Адлер мертва, а Дамиана, как они говорят, разыскивали для допроса. Судя по взволнованным голосам со всех сторон, это была главная тема разговора.
  
  Тот же джентльмен, который проводил меня в субботу вечером, теперь проводил меня туда, где сидел Холмс, и, уходя, пробормотал мое имя себе под нос. Я с удивлением посмотрел ему вслед.
  
  “Мне показалось, что я узнал его прошлой ночью, - сказал я Холмсу, - но он никак не показал, что знает меня”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Холмс. “Персонал кафеé Royal - ничто иное, как сдержанность”.
  
  Я заказал что-нибудь безалкогольное и терпеливо ждал, пока Холмс закончит обыгрывать букмекера в домино. Назойливый репортер добрался до первых столиков, прежде чем на него набросились и вышвырнули вон. Наконец, Холмс принял два фунта от проигравшего, затем вернул их с инструкциями поставить их на что-то под названием Queen Bea, чтобы выиграть в следующий раз, когда она побежит. Двое мужчин пожали друг другу руки, зазывала унес свое пиво и свой кричащий клетчатый костюм к столику с аналогично одетыми людьми в другом конце зала.
  
  Я наклонился вперед над своим стаканом и начал. “Я только что провела несколько минут в квартире мисс Дануорти”, - начала я, только чтобы заметить, что его внимание было явно направлено в другое место. Он поставил свой бокал и поднялся со смешанным выражением смирения и легкого веселья.
  
  Я повернулся на красном плюшевом сиденье и увидел приближающуюся невысокую, хорошо сложенную женщину, одетую по-цыгански ярко, с темными глазами, сверкающими на фоне оливковой кожи. У нее было щегольство кокни, и я нисколько не удивился, когда она подошла и пожала Холмсу руку; сторонний наблюдатель мог бы подумать, что они старые друзья.
  
  “Миссис Лавдей”, - сказал Холмс. “Рад видеть тебя снова. Это моя жена, Мэри Рассел. Рассел, это Бетти Лавдей, также известная как Бетти Мэй.”
  
  Я поймал себя на том, что не успел сказать: “Я слышал о вас”, поскольку осознание того, что кого-то обсуждали, никогда не бывает приятным. Однако малышка ухмыльнулась, как будто я озвучил свое признание, и я подумал, что она, на самом деле, хорошо привыкла быть темой для разговора.
  
  Холмс подвинул ей стул, заказал ей выпить и зажег ее сигарету, прежде чем повернуться ко мне. “Миссис Лавдей заходила раньше, когда я разговаривал с общим другом о Дэмиане Адлере. Она, кажется, думает, что миссис Адлер могли убить из-за ее интереса к духовным вещам ”.
  
  Маленькое личико и темные глаза уставились на меня. “Ты знаешь Алистера Кроули?”
  
  “Духовная часть -“ Я поймал себя на этом и сменил "шарлатан" на "лидер"? Я никогда не встречался с ним лично ...”
  
  “Никогда, никогда не приближайся к нему! Он демон в человеческом обличье. Я рискую своим рассудком, просто заходя в это место, куда он иногда приходит, чтобы позлорадствовать и поохотиться за новыми жертвами ”.
  
  Я удивленно посмотрел на Холмса, но он был занят табаком.
  
  “Э-э”, - сказал я.
  
  “Мистик убил моего дорогого, любящего мужа Рауля. Он соблазнил Рауля и загипнотизировал его, а затем привел его в ад на Сицилии ”, - заявила она.
  
  Судя по темпу ее повествования, это была избитая история, и я совсем не был уверен, почему Холмс навязал ее мне. Он курил и пил, а через некоторое время поймал взгляд официанта и заказал три блюда, в то время как наш богемный древний моряк продолжал рассказывать о наркотиках, плохом здоровье и ужасном знании того, что ее красивая молодая студентка была унижена и втоптана в грязь морали отвратительным Кроули.
  
  Нам принесли еду, и я с удовольствием принялся за нее, внимательно кивая, пока она подробно рассказывала о монастыре Кроули на Сицилии, где секс и наркотики занимали центральное место в поклонении, а единственным Богом был Кроули. Когда дело доходит до религии, мало что нового под солнцем - единственной по-настоящему неприятной частью этого было присутствие детей, хотя звучало это так, как будто их держали подальше от наркотиков и оргий.
  
  Если не считать того, что я бросил ее на полуслове, я не мог придумать, как ее остановить. Я сосредоточился на еде, слушая вполуха ее печальную и неприятную историю, пока не почувствовал резкое постукивание другого ботинка по моему собственному. Подняв глаза, я увидел, что Холмс наблюдает за мной; я послушно вернул свое внимание к женщине.
  
  “Он загипнотизировал моего Рауля и забрал его внутреннюю силу с помощью наркотиков, пока у Рауля не осталось достаточно воли, чтобы сопротивляться, когда Мистик сказал ему совершить убийство”.
  
  “Убийство?” - Повторил я, пораженный.
  
  “Да, язык кошки. Она была маленькой и безобидной кошечкой, но однажды она поцарапала Мистика, когда он напугал ее, и тогда он сказал Раулю, что она злой дух и ее нужно принести в жертву. И Раулю пришлось это сделать ”.
  
  “Святые небеса”.
  
  “Да! Рауль! Которые не обидели бы муху, но поймали бы ее и выпустили наружу. Они все должны были собраться вокруг в своих одеждах и петь, а затем Раулю пришлось взять нож, и они… им пришлось пить кровь, и мой бедный Рауль заболел и умер от этого, от того, что выпил кровь бедного кота ”.
  
  Я просто глазел на нее, на свою еду, на окружающую обстановку, забыв даже о Холмсе. Удовлетворенная моим ответом, она продолжила историю, рассказав о кошмаре, когда ее муж умер у нее на руках, о его похоронах, о ее ужасной поездке домой…
  
  Мое намерение расспросить завсегдатаев кафе о Дамиане Адлере съежилось и умерло. Я отложил свою посуду и сказал Холмсу: “Полагаю, я услышал все, что мне было нужно. Я буду ждать тебя снаружи ”.
  
  Жар, отражающийся от тротуара, окатил меня. На мгновение образ зарезанной кошки слился в моем сознании с Иоландой, вызвав у меня такую тошноту, что я подумал, что могу опозориться там, на улице, но вскоре я почувствовал первые поддерживающие эффекты гнева, сначала на женщину Мэй, за то, что она осквернила кафе é своей отвратительной историей и испортила отличный обед, а затем на Кроули, что такому человеку была предоставлена свобода Англии. Когда Холмс вышел из дверей кафе, я резко развернулся на каблуках и зашагал прочь в направлении Оксфорд-Серкус. Вскоре он был рядом со мной, и вскоре моя рука прошла сквозь его руку.
  
  “Как скоро мы сможем вернуться туда?” Я спросил.
  
  “О, она может находиться в резиденции часами. Тем не менее, я рад, что вы услышали ее историю ”.
  
  “С какой стати ты хочешь, чтобы я услышал эту ужасную историю?”
  
  “Признаюсь, я не учел его последствий, когда его произносили за обеденным столом. Тем не менее, я подумал, что это достойное освещение крайностей, которые можно найти в современных верованиях ”.
  
  “Кроули называли самым порочным человеком в Англии”.
  
  “Сам по себе, конечно”.
  
  “Ты думаешь, это притворство?”
  
  “Не совсем. Он как капризный мальчишка, который выискивает самые оскорбительные фразы и идеи, какие только может найти, чтобы доказать свой ум и превосходство. Вы знаете, что его так называемая церковь заимствует свой девиз у Клуба адского пламени ”.
  
  “Свершившийся факт”, - пробормотал я. “Делай, как тебе нравится. Который, если вы достаточно богаты, покрывает любой грех и извращение, которые вы можете изобрести ”.
  
  “ Кроули не богат, но он очень хорошо управляет, отчасти потому, что он глубоко харизматичен, с глазами, которые некоторые находят неотразимыми. Без сомнения, у него есть мозги и способности - одно время он был очень компетентным альпинистом. В семнадцать лет он взобрался на Бичи-Хед к аванпосту береговой охраны менее чем за десять минут. Если можно верить его заявлению.”
  
  “Есть ли у вас какие-либо основания думать, что Иоланда была вовлечена в эту чушь о Кроули?”
  
  “Будь он в деревне, я бы хотел взглянуть на него поближе, но его здесь уже некоторое время не было. Я не должен думать, что Кроули является ‘Мастером’ вашей группы ”.
  
  Я решительно отвернулся от образа зарезанных кошек. “Вы обнаружили что-нибудь интересное до того, как я пришел?”
  
  “Дамиана там не видели с тех пор, как он проходил мимо в пятницу утром”.
  
  “Где он может быть?” Я задавался вопросом вслух.
  
  “А ты: ты нашел что-нибудь?” спросил он, игнорируя мое жалобное замечание.
  
  “Да, очень многое”.
  
  Пока мы пробирались вдоль некогда благородных колоннад Риджент-стрит, окруженные раздражительными криками и сигналами клаксонов летнего города, я рассказала ему, что нашла в квартире мисс Дануорти: бухгалтерскую книгу "Дети огней"; квитанции за одежду, которую Иоланда Адлер носила до самой смерти; подслушанный плач.
  
  “Однако, Холмс, ” сказал я в конце, “ я не могу представить себе женщину с ножом у горла Иоланды”.
  
  “Ей не хватает независимого духа?”
  
  “Я должен был сказать, что ей не хватает этой степени безумия”.
  
  “Это сводится к одному и тому же”, - сказал он. “Она последовательница”.
  
  “Определенно. И язык мужчины, а не женщины”.
  
  “Истинно верующая старая дева - это вид, с которым я встречался раньше, обычно в роли жертвы. Они умоляют, чтобы у них отняли все, чем они владеют”.
  
  “Я бы не сказал, что мисс Дануорти обладает чем-то большим”.
  
  “Ее ум, ее энергия, ее очевидная невинность и добрая воля”.
  
  “Те, да. Но, Холмс, насчет той книги "Свидетельство". У нее был экземпляр, в ящике, который она выстелила бархатом, как своего рода святыню. У меня не было особого шанса взглянуть на это ”.
  
  “Ты хочешь вернуться в дом Дамиана”.
  
  “Мне нужно увидеть эту книгу. Ты не думаешь, что Лестрейд взял это?”
  
  “Я не должен был так думать, хотя он оставит там свое присутствие, на случай, если Дамиан вернется”.
  
  “Как вы думаете, несколько констеблей?”
  
  “Маловероятно. Может, бросим монетку, кто на этот раз отвлекает внимание?”
  
  “Ты знаешь...” Я остановился, переосмысливая то, что собирался сказать. “Вы знаете, где находится книга, так что для вас было бы разумно принести ее. С другой стороны, мне было бы интересно посмотреть, что еще есть у Адлеров в их коллекции ”.
  
  “Религия - это ваша область, не моя”, - заметил Холмс.
  
  “Нет, если вы считаете практику Кроули религией. Мой опыт устарел примерно на две с половиной тысячи лет. Но все равно, ты прав, я подхожу для этого лучше тебя ”.
  
  “Тогда я постараюсь отвлечь внимание констебля, пока вы будете грабить дом с его экзотическими религиозными артефактами”.
  
  “Я не думаю, что дежурный констебль будет вооружен, Холмс”.
  
  “Только с праведным негодованием и большой палкой”.
  
  “Майкрофт внесет залог, а я принесу перевязочные материалы и арнику для твоих синяков”, - заверила я его.
  
  В одиннадцать пятнадцать мы были на своих позициях по обе стороны от дома Адлера.
  
  Я был сзади. Мои мягкие подошвы не производили шума, когда я шел по аллее. Я положил руку на задвижку ворот, но обнаружил свою первую загвоздку: ворота теперь были заперты изнутри на висячий замок.
  
  Однако я пришел вооруженный для ограбления со взломом, с фонариком с узким лучом, в темной одежде и с самодельной перекладиной для лазания по заборам. Я воткнул нижний край моего бруса в почву, прислонив его верхний конец к кирпичам стены. Я поставил одну ногу на сделанную этим ступеньку и взобрался на стену.
  
  Я немного посидел там, благодарный за то, что какой-то прошлый владелец не счел нужным выложить сверху битое стекло, и осмотрел дом. Большая часть помещения была темной, но в одном окне наверху горел тусклый свет, а в гостиной внизу за шторами и вокруг досок, прибитых к разбитым окнам, горел слабый свет. Только кухня была ярко освещена. Я поднял свой помост за веревку, обвязанную вокруг его середины, затем спустился в сад, снова прислонив доску к стене на случай поспешного отъезда.
  
  Лужайка за домом была сухой от жары и хрустела под ногами; рюкзак у меня за спиной и одежда, которую я носил, шуршали при каждом шаге; из дома не было слышно ни того, ни другого, но их было достаточно, чтобы действовать мне на нервы. Вломиться в квартиру женщины средних лет - это не то же самое, что вторгнуться в дом, охраняемый полицейским констеблем.
  
  Следующая заминка возникла, когда я увидел, что упомянутый констебль обосновался на кухне, в десяти футах от задней двери, через которую я намеревался выйти. Он сидел на кухонном стуле, расстегнув воротник и закинув ноги на другой стул, и читал детективный роман. Чайник, бутылка молока и кружка были под рукой. На полках за его спиной стояли необычные для британского дома кухонные принадлежности: широкая изогнутая сковорода, называемая вок; стопка бамбуковых пароварок; ряд маленьких чайных чашек без ручек.
  
  Мы с Холмсом договорились об отсрочке на четверть часа, чтобы я поработал с замками, прежде чем он начнет отвлекаться; теперь в течение этих четверти часа я мало что мог сделать, кроме как наблюдать, как констебль переворачивает страницы и пьет чай.
  
  Спустя целую вечность колокол звонил, и звонил, и звонил снова. При первом звуке человек в кресле от удивления уронил книгу и выругался. Его ноги коснулись пола в то же мгновение, когда второй звонок огласил ночь, а на третий он уже проходил через дверной проем, руки потянулись к пуговицам на воротнике.
  
  Я подскочил к двери и вставил отмычки в механизм.
  
  Холмс пообещал мне минимум четыре минуты свободы на случай этого первого нарушения. Через пять минут, обливаясь потом и ругаясь, замок поддался. Я повернул ручку; к моему огромному облегчению, внутренний засов не был задвинут.
  
  Я осторожно закрыл дверь и услышал, как хлопнула входная дверь. Я поспешил к лестнице и достиг первого этажа до того, как кресло констебля заверещало снизу.
  
  Находясь в безопасности в темноте, я наклонилась, положив руки на колени, вдыхая незнакомые запахи дома - сандалового дерева и имбиря, в то время как у большинства соседей пахло бы капустой и крепким мылом, - в то время как мое бешено колотящееся сердце вернулось к отметке менее ста ударов в минуту.
  
  Восемь минут до второго беспокойства Холмса.
  
  Я добрался до кабинета с минимумом скрипящих половиц. Оказавшись там, я открыла окно и приоткрыла его (чтобы убедиться, что оно откроется, если меня прервут), прежде чем положить коврик у основания двери и стул под ее ручку. Я включил фонарик, его узкий луч был почти невидим за пределами комнаты.
  
  Я сразу нашел книгу: Свидетельство. И здесь на титульном листе было только название, без автора, без издателя, без даты - хотя, несмотря на красоту и дороговизну книги, выглядело это так, как будто ребенку разрешили лизнуть шоколадный лед на титульном листе, оставив после себя узкий мазок, который невозможно было полностью стереть. Я перевернул пару страниц и увидел первую иллюстрацию: маленькая черепичная крыша под ночным небом, пронизанным полосами света. Рисунок не был подписан, но не возникло никаких вопросов относительно художника.
  
  Я пролистала страницу, пока не нашла еще один прекрасно выполненный рисунок, затем третий, прежде чем заставила себя остановиться. Я сунул книгу в рюкзак и продолжил поиски - чего именно, я не был уверен. Я нашел планшетку для консультаций с духами и несколько маленьких статуэток азиатских богов, включая превосходную резьбу из слоновой кости из Китая, покрытую сценами из жизни Будды. На стене висело несколько картин, ни одна из них не была работы Дамиана, все они были либо откровенно, либо смутно религиозными. Полки не были перегружены, либо потому, что Адлеры не были великими читателями, либо потому, что они прибыли сюда всего несколько месяцев назад, но я увидел среди томов самое последнее собрание рассказов Конан Дойла, а рядом с ним журнал. Я не был удивлен, обнаружив, что это был "Стрэнд" от января, в котором, как я помнил, был довольно слабый эпизод доктора Ватсона, касающийся так называемого сассекского вампира.
  
  Две полки были заполнены религиозной эзотерикой. Некоторые названия были мне знакомы, на другие я записывал, чтобы взглянуть, и снова убирал их, когда они подтверждали мои ожидания. Два тома предложили присмотреться повнимательнее; они отправились в рюкзак вместе с свидетельством . Книгу Кроули я оставил там, где она была.
  
  Столом почти не пользовались, хотя некоторые заметки и список названий книг подтвердили, что письмо, которое Дамиан показал нам в Сассексе, было написано Иоландой.
  
  Тишину в доме нарушил звук второго вмешательства Холмса: звяканье медного колокольчика; шаги полицейского; две минуты громких голосов, когда он прогонял этого настойчивого пьяницу восвояси; шаги возвращающегося констебля.
  
  Холмс ждал сигнала о том, что я снаружи и в безопасности; когда он не поступал, он ждал двадцать минут, затем звонил в третий раз. После этого он рисковал быть арестованным за нарушение спокойствия раздраженного констебля: если я не выйду к тому времени, как мы договорились, я должен быть предоставлен сам себе.
  
  В узком шкафу рядом с книжной полкой, где хранились религиозные труды, обнаружилось белое одеяние с эмблемой "Дети огней", вышитой на левой стороне груди. Я измерила длину одежды глазами: она могла доходить до моих собственных голеней, что наводило на мысль, что, если Дэмиан не носил ее короткой, как студенческая мантия, это принадлежало Иоланде. Золотого кольца не было, но была одна странность: небольшая, очень темная картина, изображающая старика в плаще и широкополой шляпе, низко надвинутой на левый глаз: работа Дамиана. Опять Водан? Зачем вешать это внутри шкафа? Я снял его с крючка, чтобы проверить заднюю часть, но не увидел в нем ничего необычного. Возможно, Иоланде это понравилось, но Дамиан счел это грязным провалом и не хотел, чтобы это выставлялось на всеобщее обозрение? Головоломка.
  
  Я осторожно закрыл дверцу шкафа и закинул рюкзак на плечи, затем разобрал блокировку на дверце и осторожно открыл ее.
  
  Меня не ждал сердитый компьютер.
  
  Двигаясь по краю коридора, чтобы уменьшить вероятность скрипа под ногами, я исследовал другие двери, засовывая голову в каждую комнату и делая короткий снимок из фонарика, чтобы понять, что там находится. Спальня Адлеров была комнатой, тусклый свет которой я видел из сада, от светильника высоко на стене, который выглядел так, как будто он оставался включенным все время. У них была односпальная широкая кровать, столик с обеих сторон и лампы для чтения. На прикроватном столике у нее был выдвижной ящик с несколькими лосьонами для рук и пилочками для ногтей. На его столе стояла фотография Иоланды в рамке в традиционном китайском платье с высоким воротом, выглядевшей не так по-домашнему, как в западном наряде на другой фотографии.
  
  По соседству находилась гардеробная Иоланды с множеством яркой, модной одежды. Я заметила, что в поле зрения нет ни одного цветка: Иоланда умерла во вкусе Миллисент Дануорти.
  
  Гардероб Дамиана оказался не совсем таким, как я ожидала, поскольку он демонстрировал понимание стиля, не отраженное в том, что он носил в Сассексе. Я задавался вопросом, выбрал ли он эту неряшливую одежду, чтобы подчеркнуть свою богемную идентичность, или как заявление о том, что ему все равно, в каком виде его видит Холмс.
  
  Между раздевалками находились роскошная ванна и современный туалет, с аптечкой, в которой находилось несколько упаковок с китайскими этикетками, несколько закупоренных бутылочек с травами без маркировки и несколько современных лекарств, которые наводили на мысль, что Дамиан страдал от простуды в груди, а Иоланде время от времени требовались таблетки от женских болей. Затем еще одна спальня, на этот раз оборудованная как детская.
  
  Куклы, книги - много книг - и корзина с яркими игрушками. Миниатюрный эмалированный поднос с миниатюрным чайным сервизом на четыре персоны, в котором отсутствует одна чашка, но в остальном он безупречен и безукоризненно изыскан. Аккуратно застеленная кровать, миниатюрный шкаф. Но стены были причиной, по которой комната привлекла меня: их нарисовал Дамиан.
  
  Даже под прерывистым взглядом моего фонарика стены были невероятными. Комната, казалось, находилась на вершине холма, с голубым небом, прерываемым редкими пушистыми облаками над головой, меняющимся пейзажем, простирающимся во всех направлениях, и зеленым ковром под ногами, напоминающим траву: наполовину ожидаешь, что свежий ветерок коснется твоего лица. К северу на берегу залива стоял город, его лодки наводили на мысль о местоположении значительно восточнее Лондона: возможно, Шанхай? Затем был тропический пляж с кокосовыми пальмами и птицами, слишком экзотическими даже для природы. На юге появились сельхозугодья, больше французские, чем английские, с небольшим, тосканского вида городком на холме вдалеке. Это уступило место джунглям с обезьянами и остроглазым попугаем, присматривающим за детской кроваткой. Все там выглядело достаточно реальным, чтобы дойти пешком.
  
  Это, должно быть, заняло у него недели.
  
  Я бы с радостью простоял там целый час - с превеликим удовольствием свернулся бы калачиком и уснул в этой крошечной кроватке, - если бы не услышал третий и последний звонок в дверь. Неохотно я заставила себя выйти из комнаты и пошла по коридору под звуки громких полицейских ругательств, доносившихся снизу.
  
  Я подождал, пока он распахнул входную дверь и стал кричать на Холмса, прежде чем сбежать по лестнице и пройти через кухню. Холмс громко извинялся, звуча для всего мира как протрезвевший пьяница. “Жена говорит, что я должен принести вам это, она испекла их сегодня днем, и сказать, что мне жаль беспокоить вас. Она права, я не знаю, о чем я думал, я должен знать свою собственную входную дверь, и это определенно не она ”.
  
  Перед лицом открытых извинений, сопровождаемых подносом с печеньем (принесенным специально, свежеиспеченным на невидимой кухне Майкрофта), праведный гнев констебля утих. Я вышел из кухонной двери и позволил защелке закрыться за мной, вскарабкался по стене и бросил деревянный брусок, обвязанный веревкой, в ближайшую урну для золы, прежде чем констебль обмакнул свое первое печенье.
  
  Холмс ждал в условленном месте; напряжение покинуло его плечи, когда я завернул за угол.
  
  “Констебль был на кухне, когда я пришел туда”, - объяснил я. “Я не подумал, что это хорошая идея - вскрывать замок, когда он пьет чай в десяти футах от меня”.
  
  “Я должен был ожидать, что он поселится там”, - сказал он.
  
  “В любом случае, у меня есть эта книга и пара других. И я нашла белый халат, похожий на тот, что был на мисс Дануорти прошлой ночью, слишком короткий для Дамиана. Но... когда вы были там, вы видели детскую?”
  
  “Вкратце”.
  
  “Удивительно, не правда ли?”
  
  “Мой... сын”. Он колебался; это был второй раз за все эти годы, когда я слышал, как он произносит эту фразу. Теперь он повторил это, тихо сказав: “Мой сын любит свою дочь”.
  
  
  27
  
  
  Второе рождение: Многие проходят через жизнь, родившись лишь однажды,
  
  едва ли осознающий добро и зло. Те, кто рожден
  
  заново-духовное рождение - делают свой первый шаг за пределы
  
  о саде, когда они чувствуют разницу
  
  между добром и злом
  
  Свидетельство, III:1
  
  
  
  В СЕРЕДИНЕ ДНЯ ВТОРНИКА я оторвал ВЗГЛЯД от последней страницы "Показаний" и заметил, насколько пустой была квартира Майкрофта. Я проспал допоздна и, выйдя из комнаты для гостей, обнаружил, что Холмса и Майкрофта нет, Майкрофт в кабинете, где он проработал большую часть своей жизни, а Холмс, как сообщила мне короткая записка на обеденном столе, “Уехал в Серне Аббас”. Экономка Майкрофта, миссис Каупер (время работы которой я никогда не мог предсказать), приготовила мне завтрак, а затем оставила меня за работой. Поскольку тот или иной из мужчин прихватил с собой список из сорока семи имен из бухгалтерской книги Миллисент Дануорти, моя работа заключалась в книге, которую я украл прошлой ночью.
  
  Моя формальная подготовка, область, в которой я провел большую часть последних семи лет, заключалась в анализе теологических текстов. Таким образом, я подошел к свидетельству так, как подошел бы к любой незнакомой рукописи: беглый просмотр, за которым следует более внимательное прочтение, отмечая темы, особенности и ссылки, которые я хотел бы найти.
  
  Спустя шесть часов и целую кучу слов я закрыл обложку, и моя попытка научной отстраненности провалилась. Я посмотрел на символ на обложке книги и увидел татуировку на животе мертвой женщины. Я пошел приготовить себе чашку чая, и мне показалось, что я услышал какое-то движение в задней части квартиры. Когда я заглянул в кабинет Майкрофта, чтобы посмотреть, мне показалось, что я услышал, как открылась и закрылась входная дверь. Я проверил, что она заперта, и начал обыскивать всю квартиру. Когда я поймал себя на том, что наклоняюсь, чтобы заглянуть под кровать, я громко сказал грубое слово и ушел, не взяв с собой ничего, кроме ключа.
  
  Я прошел по Пэлл-Мэлл и через Кливленд-роу к Грин-парку, свернул на Куинз-Уок и продолжил движение по двум другим сторонам. Затем до меня дошло, что я только что описал треугольник, форму, которая так заметно фигурировала во всем, что связано с Детьми Огней. В нетерпении я перешел на другую сторону улицы Сент-Джеймс, заставляя себя сбавить скорость и обратить внимание на окружающую обстановку: вверх по аллее, вниз по Хорсгардз-роуд, затем обратно по дорожке Бердкейдж-где меня поразило, что Сент-Джеймс-парк не только сам по себе был разбит в виде треугольника , на его вершине даже был круг - мемориал Виктории.
  
  Я полностью отказался от парков и направился к набережной.
  
  Свидетельство было бессмысленным, местами даже глупым - я поймал себя на том, что громко хихикаю при мысли о Миллисент Дануорти, декламирующей некоторые из его довольно откровенных сексуальных образов, все об энергиях, вырывающихся наружу и обволакивающих. Большая часть текста содержала устаревшую ересь и переработанную экзотику, приправленную случайными вспышками воображения и проницательности, и я обнаружил, что автор чрезмерно любит витиеватый язык и самовозвеличивание.
  
  Так почему же это оставило у меня ощущение, как будто я прочитал чей-то порнографический журнал?
  
  Как только я задал себе этот вопрос, мой внутренний взор подсказал ответ: Иоланда Адлер, одетая в новую одежду, принесла жертву у подножия древнего памятника, вероятно, с помощью оружия, которое автор назвал Инструментом.
  
  Я шел, и шел. В конце концов, я избавился от наихудшего ощущения мурашек вдоль позвоночника и отправился в ближайшую библиотеку для чтения, чтобы найти некоторые ссылки на скандинавский и индуистский языки. В половине шестого я вернулся пешком на Пэлл-Мэлл и вошел в квартиру Майкрофта. Он вошел, когда я наливал себе чашку чая.
  
  “Добрый день, Мэри”.
  
  “Привет, Майкрофт. Вы не знаете, планировал ли Холмс вернуться сегодня ночью?”
  
  “Я полагаю, он ожидал, что ему придется остаться на ночь в Пуле”.
  
  “Он собирается поговорить с агентством по трудоустройству Фионы Картрайт?”
  
  “В зависимости от того, что он нашел в Серне Аббасе. Он позаимствовал мою маленькую камеру, хотя я не знаю, что он собирается записывать с ее помощью ”.
  
  “Он сомневается, что это было самоубийство?”
  
  “Мой брат не принимает ничего, о чем бы он не судил собственными глазами”.
  
  Верно: Необъяснимого пореза на руке от огнестрельного оружия-смерти было достаточно, чтобы заставить его усомниться в официальном вердикте. “Это ты взяла список имен со стола?”
  
  “Я привлек к этому мужчину. Завтра у него должен быть полный отчет ”.
  
  “А как насчет Шанхая; есть что-нибудь оттуда?”
  
  “Еще и недели не прошло с тех пор, как я телеграфировал”, - мягко запротестовал он.
  
  “Это была напряженная неделя”, - сказал я в качестве извинения, хотя я думал, сколько времени кому-то вообще нужно, чтобы найти несколько записей? “Вот, выпей чашечку чая, миссис Каупер заварила много”.
  
  “Я думал переодеться для своей дневной прогулки”.
  
  “Могу я составить тебе компанию?”
  
  “Я был бы очень рад, если бы вы присоединились ко мне в моем добровольном покаянии перед богами излишеств”, - произнес он и пошел сменить свой черный городской костюм на что-нибудь более подходящее для прогулки по парку.
  
  В легком светло-сером костюме, присборенный пояс которого подчеркивал слоновьи складки, он взял соломенную шляпу и придержал для меня дверь.
  
  Никто из нас почти не разговаривал, когда мы проходили мимо открытых окон на Пэлл-Мэлл, но как только мы оказались среди деревьев, он спросил: “Ты узнала что-нибудь из книги, которую ты украла?”
  
  “Это оставило очень неприятный привкус у меня во рту”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Любой, кто использует такое количество английских существительных с заглавной буквы, должен быть застрелен”.
  
  “Дикция автора оскорбляет вас?”
  
  “Высокомерие и предположения автора оскорбляют меня. Его приверженность идее, что все случайности - это судьба, оскорбляет меня. Его неточность оскорбляет меня. Его образы одновременно претенциозны и тревожны. Ощущение скрытой угрозы и цели - это ...” Я услышал, что говорю эрудированной стенографией, которой пользовались братья Холмс, и я прервал ее. “Он меня глупо пугает”.
  
  “Расскажи мне как”, - сказал Майкрофт, также способный к краткости. Я немного прошелся, приводя в порядок свои мысли, прежде чем двинуться дальше.
  
  “Книга рассказывает о духовном развитии человека - предполагают автора, хотя речь идет от третьего лица - от мальчика, рожденного под знаками и предзнаменованиями, через его темную ночь души к его направленному просветлению. В нем четыре раздела по восемь тем в каждом - восемь - число, значимое во многих традициях, хотя здесь оно может ничего не значить, - и заключительный раздел, который действует как кода. То, что начинается как стандартная затхлость, темнеет в середине. Четвертый раздел - он называет это частью четвертой - касается его ‘Великой работы’, которая, по-видимому, представляет собой смесь алхимии и, ну, человеческих жертвоприношений. Повторяются только два из его тридцати двух тематических заголовков: ‘Жертва’, которая подразделяется на ее подчиняющий и преобразующий аспекты, и ‘Инструмент’. Я не уверен, но, думая об этом, я задаюсь вопросом, мог ли этот инструмент быть ножом, выкованным из метеоритного металла.”
  
  “Жертвенный нож”, - сказал он.
  
  Тот, кто не знал Майкрофта Холмса, воспринял бы эту фразу как простой интеллектуальный вывод: я мог слышать не только отвращение, но и боль, лежащую в основе этого: Перед его глазами тоже была Иоланда Адлер.
  
  “Он не говорит об этом так многословно”, - сказал я ему. “И когда он упоминает первобытных людей, вырезающих и поедающих сердца своих врагов, это прозвучало так, как будто он воспринял это как метафору, а не буквально. Все в Свидетельстве изложено в этих псевдомифических терминах; автор намеренно создает Священное Писание ”.
  
  “Я знавал людей с манией величия”, - размышлял он. “Я полагаю, вы знакомы с Алистером Кроули?”
  
  “За последние несколько дней его имя всплывало несколько раз”.
  
  “Итак, я бы предположил, что ваш текст отражает интересы этого круга”.
  
  “Холмс считает, что манифест Кроули по большей части является выдумкой, проистекающей из чрезмерного эгоизма и подпитываемой им. Если Кроули Бог - или сатана, что для него одно и то же, - тогда как его последователи могут отказывать ему в его желаниях, будь то секс, или деньги, или просто восхищение его поэзией? Если его желания неразумны, это потому, что он бог; если он бог, то его желания разумны ”.
  
  “Удобная доктрина”, - согласился Майкрофт.
  
  “Однако я должен сказать, что автор Свидетельства, возможно, действительно верит в свою чушь. Если Кроули опасен, потому что шокирующее и скандальное поведение - это способ убедить легковерных в своей божественности, то этот человек был бы опасен, потому что он действительно верит, что он божественный ”.
  
  “Могу ли я предположить, что ваше присутствие здесь указывает на неопределенность в отношении личности автора?”
  
  “По всему делу разбросаны отдельные свидетельства, но я не уверен, насколько надежны даже они - он, кажется, очень готов придерживаться гибкой хронологии, даже если это противоречит здравому смыслу. Например, он утверждает, что маленький метеорит упал в пруд за домом, когда он родился, и что его мать лично наблюдала за его извлечением, но затем он говорит, что предмет не остывал в течение нескольких часов. Конечно, большинство религиозных текстов считают символическую истину более важной, чем буквальную, точно так же, как время кайроса - когда все созрело - более реально, чем время хроноса, которое является простой записью событий ”.
  
  “Возможно, вы могли бы составить список этих предметов, обладающих доказательным потенциалом, чтобы мы могли поразмыслить над ними?”
  
  “Er…”
  
  “Ты сделал это? Очень хорошо, продолжайте ”. Он сцепил руки за спиной, трость болталась у него за спиной, как слоновий хвост, и прислушался.
  
  “Он обращается к Ветхому и Новому Заветам, гностицизму, буддизму, индуизму, зороастризму, алхимии и разнообразным мифологиям, проявляя особый интерес к норвежскому языку. Я бы сказал, что он прочитал ряд работ по мистицизму, от психологических теорий Юнга до гиффордских лекций Уильяма Джеймса о разнообразии религиозного опыта . Какие книги я видела в доме Дамиана. Автор утверждает, как я уже сказал, что он родился во время метеоритного дождя, но в небе также была комета - что может быть реальным фактом или жертвой точности в пользу мифической значимости. И если подумать, ” размышлял я, “ то рисунок, который они используют, который я принял за точечный светильник, мог бы быть стилизованной кометой.
  
  “Он путешествовал - он упоминает Францию и Италию, Дальний Восток и Тихий океан. Он чтит и, я думаю, находит вдохновение в смешанном наследии Британии. В двух или трех местах он использует художественные метафоры. И, я, ну...” Я выдохнул. “В книге восемь рисунков Дамиана”.
  
  Мы преодолели пересечение Пикадилли и Парк-Лейн и были уже далеко в Гайд-парке, когда Майкрофт заговорил. То, что звучало как касательная, на самом деле касалось непосредственно сути того, что я ему говорил.
  
  “Мой брат разрешает нескольким людям находиться внутри его охраны. Я бы сказал, четыре человека за первые шестьдесят три года его жизни: я, доктор Ватсон, Ирен Адлер и вы. Для тех, кто ему близок, верность Шерлока абсолютна. У другого человека это можно было бы назвать слепотой. Любой из нас четверых мог совершить хладнокровное убийство на Трафальгарской площади средь бела дня, и он посвятил бы каждую каплю своей энергии и остроумия доказательству оправданности своего поступка ”.
  
  “И теперь их стало пять”.
  
  “Я не видел своего брата и племянника вместе, но я не удивлюсь, обнаружив, что Дамиан присоединился к их компании”.
  
  Какое-то время мы ходили в тишине, пока я не ответил с очевидным касанием моего собственного.
  
  “Холмс рассказал вам, что произошло в Сан-Франциско прошлой весной?”
  
  “Он упомянул, что вы получили неожиданную и приводящую в замешательство информацию, касающуюся вашего прошлого”.
  
  “Сомневаюсь, что он выразился так мягко. Я обнаружил, что почти все, что, как я думал, я знал о своем детстве, было неправильным. Что после смерти моей семьи я закрыл свою жизнь за дверью и забыл ее. Буквально. ‘Приводящий в замешательство" - не то слово - я чувствовал, как будто земля подо мной превратилась в зыбучий песок. Это заставило меня усомниться в собственном суждении. Сомневаюсь, стоит ли доверять кому-либо еще.”
  
  “Включая Шерлока”.
  
  “Ему я доверяю, если кому-либо. И все же я не могу отделаться от мысли, что мать Дамиана ловко обошла его с фланга. Дважды.”
  
  “Да, хотя, когда Шерлок встретил ее, он принял ее за злодейку, хотя на самом деле она таковой не была. Это совсем другое дело, чем попасться на уловки злодея, которого считаешь невиновным ”.
  
  “Ты думаешь, он не мог быть обманут Дамианом?”
  
  Еще одно долгое молчание, затем он вздохнул. “Ты думаешь, Дамиан написал эту книгу?”
  
  “Ты знаешь, когда у него день рождения?”
  
  “Девятое сентября 1894 года”.
  
  С метеоритами Персеиды было бы покончено; я должен был бы выяснить, были ли в том году какие-либо кометы. “А как насчет его матери? Она умерла в полнолуние?”
  
  “Она умерла в июне 1912 года, но я не знаю точного дня. Это есть в книге?”
  
  “Отвечая на ваш вопрос, я надеюсь, что Дамиан не имел никакого отношения к Свидетельству, кроме рисунков. Но если я не могу доверять своим инстинктам, я должен использовать свою голову. И мой разум подсказывает мне, что есть моменты, которые я не могу игнорировать ”.
  
  “Возможно, вам лучше перечислить их”.
  
  “Начнем с луны: она присутствует почти на всех его картинах, двое мужчин рядом с ним умерли в полнолуние, а теперь и его жена. В доме, где он родился, был пруд - я видел рисунок. У автора Свидетельства не было отца, и его воспитывали женщины; став взрослым, он был тяжело ранен, впал в своего рода кому и вышел с тем, что он называет ‘вечными стигматами божественности’. Дамиан рос без отца, он был ранен в окопах, и шрамы на его голове можно считать подобными Христу. Человек в Свидетельство затем прошло через период тьмы, прежде чем нашелся "проводник", который взял его за руку и показал ему дальнейший путь. После того, как Дамиан убил своего коллегу-офицера, его отправили в психиатрическую больницу в Нанте; там он встретил Андре é Бретона, который довел его до автоматизма. Картины Дамиана и его свидетельства пронизаны мифологическими элементами, особенно скандинавским богом Воденом. И у него есть автопортрет, на котором изображены Холмс, Ирен Адлер и он сам с солнцем, луной и кометой над их головами.
  
  “Дамиан объясняет свое искусство тем, что он стал нормальным, приняв безумие, найдя красоту в непристойности. Книга одновременно безумная и непристойная.
  
  “Наконец, есть имя ребенка. Они с Иоландой назвали ее Эстель, или звезда. Свидетельство оказывает большое влияние на звезд ”.
  
  “Возможно. С другой стороны, Эстель - это также имя моей матери. Наша мать.”
  
  Я повернулась, чтобы уставиться на него. “Неужели? Я никогда этого не знал. Знал бы Дэмиан?”
  
  “Нужно спросить Шерлока”.
  
  И спросить Шерлока означало бы открыть всю эту банку с червями и наколоть ее перед ним вилкой. Никто из нас не хотел этого делать без каких-либо фактических доказательств.
  
  Мы пересекли Серпантин, где радостные возгласы толпы у чайного домика превратили в насмешку то, что мы говорили.
  
  “А как насчет доказательств обратного?”
  
  Он не собирался признавать, что мой проклятый список связей между Дамианом и книгой каким-либо образом был доказательством, и уж точно не для какого-либо суда. Тем не менее, проклятие, это было.
  
  “Прежде всего, это бессмыслица. Интеллектуальный мусор. Я не могу думать, что разум Дамиана работает таким образом ”.
  
  “Если только, - сказал Майкрофт, играя адвоката дьявола, - бессмысленный характер текста не является преднамеренным выбором, направленным на то, чтобы поразить воображение определенной аудитории”.
  
  “Это не просто интеллектуальный снобизм, когда я говорю, что меня глубоко беспокоит и пугает мысль о том, что сын Холмса мог создать такую вещь”.
  
  “Так говорят семьи любого из самых зрелищных убийц в мире”.
  
  “Хорошо, как насчет этого: Холмс рассмотрел возможность того, что Дамиан убил Иоланду, и отверг ее”. Майкрофт промолчал, что означало согласие с тем, что это был перевес на стороне невиновности. “Есть также одежда, в которой была Иоланда - уродливое платье, туфли и шелковые чулки, слишком большие для нее. Они были приобретены Миллисент Дануорти по чьему-то заказу, но нет никаких указаний на то, что она совершала покупку для Дамиана. В любом случае, он бы знал размер ступней своей жены и длину ее ног”.
  
  “Если только одежда не предназначалась для того, чтобы отвести подозрения, а также бросить вызов интеллекту его отца”.
  
  С этим было не поспорить.
  
  Он добавил: “Существует также вероятность того, что участие Дамиана вторично. Что он играет второстепенную роль в… на что бы это ни было, мы смотрим ”.
  
  Ни с этим.
  
  “Автор этой книги, ” ответил я наконец, “ кем бы он ни был, является либо опасным шарлатаном, либо еще более опасным психопатом”.
  
  Майкрофт ничего не сказал: он собирался заставить меня высказать свои мысли до конца.
  
  Я пошел дальше. “В любом случае, он показался бы одновременно правдоподобным и привлекательным”.
  
  Никакого ответа, что было равносильно согласию. Я сделала глубокий вдох.
  
  “Вопрос в том, мог ли Холмс быть одурачен таким человеком?”
  
  “Любого человека можно обмануть, если он хочет верить”.
  
  На этот раз даже незнакомец услышал бы боль в его голосе. Я покачал головой, скорее в знак отрицания, чем несогласия.
  
  “Да”, - настаивал он. “Даже мой брат. Ключ к обману - найти слабое место в своей цели.”
  
  “Я провел в компании Дамиана всего пару часов, но должен сказать, что, если он автор этой книги, мне следует искать безумие, а не двуличие. Однако - ”Мне пришлось прочистить горло, прежде чем я смог озвучить конечную точку этого хода мыслей. “Автор этой книги почти наверняка несет ответственность за ...”
  
  “Где девочка Эстель?” - спросил я. Сказал Майкрофт, его голос был мягким.
  
  Я снова покачал головой; на этот раз жест был выражением отчаяния.
  
  Майкрофт остановился, опираясь на трость и невидящим взглядом уставившись на Кенсингтонский дворец. “Единственный слабый луч света во всем этом заключается в том, что, если предположить, что это связано с влиянием полной луны, у нас есть двадцать три дня до следующего. Конечно, мы можем наложить руки на молодого человека, если у нас будет три недели ”.
  
  Он сын Холмса, подумал я, но не сказал вслух. Мне это было не нужно, только не брату Холмса.
  
  Я заметил, что брат Холмса теперь пристально смотрел на меня.
  
  “Что это такое?” Я спросил.
  
  “Ты сегодня что-нибудь ел?”
  
  “Да. Я так думаю. Я не помню.”
  
  “Я так и думал. У тебя тот самый растянутый вид, который я видел у тебя, когда ты не ела. Конечно, мы можем исправить это, по крайней мере.”
  
  И с этими словами он поднял руку и вызвал такси.
  
  У братьев Холмс есть раздражающая привычка быть правыми, и это подтвердилось сейчас с Майкрофтом и едой. Не то, чтобы еда делала мир розовым, но непереваренный мозг позволил моей почти панике сделать небольшой шаг в сторону, чтобы я мог собраться с мыслями и выработать план.
  
  Возможно, моя привязанность к Холмсу сделала меня слишком готовым осудить сына, которого он с таким рвением прижал к своей груди. Мои подозрения в отношении Дамиана, хотя и оправданные, усугублялись грузом эмоций, а именно остаточными обидами, с которыми я жил с тех пор, как в 1919 году стало известно, что у Холмса была жизнь, из которой я был исключен. Было маловероятно, что у меня будет ребенок: то, что у Холмса он уже был, привело к разделению между нами.
  
  Но не только горькая грань зависти противопоставила меня Дэмиану Адлеру. Холмс принял дело Дамиана с таким энтузиазмом, которого я никак не ожидал. При менее тяжелых обстоятельствах я мог бы почти развлечься возможностью доказать, что Холмс подвержен ошибкам; с другой стороны, и опыт, и лояльность требовали, чтобы я занял позицию Холмса и приложил усилия, чтобы доказать невиновность его сына. Но судьба Дамиана сделала первый вариант отвратительным, а смерть Иоланды сделала второй невозможным: если бы я присоединился к заявлению о невиновности Дамиана, у мертвых не было бы голоса.
  
  Скотланд-Ярд, как оказалось, располагался с одной стороны; Холмс и Дамиан занимали другую: Уравнение нуждалось в точке равновесия, разуме, приверженном холодным фактам, сердце, отданное только беспристрастности.
  
  Мне было предоставлено следовать средним путем истины: мне и Майкрофту.
  
  Холмс всегда открыто преклонялся перед превосходством своего брата, когда дело касалось чисто наблюдательных способностей, заявляя, что со способностью его брата хранить и извлекать факты не сравнится ни один живой человек. Майкрофт никогда не приближался к Холмсу как к следователю, будучи строго ограниченным его нежеланием выходить за пределы своего небольшого круга комнат, клуба и офиса. Однако сейчас мне нужен был не исследователь, а чистый механизм поиска. Это могло бы избавить меня от нескольких дней скуки среди предысторий.
  
  Если бы луна была хоть сколько-нибудь значимой, ее значение могло бы начать проявляться до возможного самоубийства Серне Аббаса в июне. Когда Майкрофт снова уселся в свое кресло со стаканом в руке и ароматной сигарой в пепельнице, я спросил его.
  
  “Какие, ” сказал он, - другие убийства во время полнолуний?“ Не было ни одного - ни одного, достойного внимания ”.
  
  “Не обязательно убийства, но события. Например, Холмс упомянул мертвого барана в Камбрии, хотя это было всего лишь очередное письмо возмущенного джентльмена-фермера в ”Таймс"."
  
  Его светло-серые глаза остановились на мне, медленно теряя свою обычную неопределенность. Через минуту он откинулся на спинку стула, сцепил пальцы на жилете и позволил своим векам наполовину закрыться. Я взял свою ручку и блокнот.
  
  “Двадцать первого марта, ” начал он, “ была пятница. В четверг вечером в Лондоне произошла смерть шестидесятидевятилетней женщины в Степни, которую сбил грузовик. Водитель грузовика остановился и был задержан, затем освобожден, потому что женщина была почти слепой и глухой. На следующий день мужчина был найден мертвым в переулке у Олд-Бетнал-Грин-роуд, никаких признаков нечестной игры, он был пьян, а ночь выдалась дождливая. В субботу никаких тел, хотя на двери дома в Финсбери, который использовался как неофициальный индуистский храм, было нацарапано грубое слово.”
  
  Он сделал паузу, потянувшись к следующей ячейке своего упорядоченного мозга, затем продолжил. “В Манчестере в течение этих трех дней не было ни смертей, ни преступлений религиозного характера, но было произведено несколько арестов после беседы в вегетарианском ресторане о мадам Блаватской. В Йорке...”
  
  Эта ночь обещала быть долгой.
  
  
  28
  
  
  Кровь: Кровь и боль - спутники рождения, не в меньшей степени для
  
  второрожденный, вырванный из чрева невежества, чтобы
  
  стой обнаженным перед мировыми штормами. Второе рождение
  
  человек вдвойне уязвим: это тайна рождения.
  
  Свидетельство, III:2
  
  
  
  В СРЕДУ УТРОМ МАЙКРОФТ, казалось, ничуть не устал от своего потрясающего подвига запоминания прошлой ночи, но я все еще чувствовала усталость, читая свои все более бессвязные заметки. На моих страницах, казалось, было огромное количество преступлений, и я задавался вопросом, как соотносятся цифры в неделю по обе стороны от дат полнолуния, а затем вздрогнул при мысли о том, что придется пройти через это во второй раз.
  
  В марте мужчина по имени Дэниелсон был зарезан в рыбацкой деревне в Корнуолле, его тело нашли утром после полнолуния, личность нападавшего не установлена. В апреле смерть пастуха, вероятно, была вызвана воздействием, но затем, 18 мая, произошел интересный случай: кровь была замечена у входа в большую камерную гробницу на Оркнейских островах. Когда фермер пошел посмотреть, он обнаружил в камере мертвую овцу с перегрызенным собакой горлом.
  
  Верно, подумал я, я могу просто попросить Лестрейда разобраться в этом. Это напомнило мне: “А как насчет мертвого барана Холмса? Его нет в этом списке ”.
  
  Майкрофт моргнул. “Может быть, он пошутил с Лестрейдом?”
  
  “Мне показалось, что это не так”.
  
  Взгляд Майкрофта сфокусировался на кофейнике в центре стола, когда он без усилий вернулся в состояние поиска. Двадцать минут спустя, когда я сам разглядывал кофейник и задавался вопросом, не нарушит ли его сосредоточенность, если я налью себе еще чашку, он размешал и взял свою холодную чашку.
  
  “Единственная мертвая овца, о которой упоминали в новостях или в моих депешах, была в Камбрии, хотя это произошло в первую неделю мая, а не в полнолуние. Я наведу справки у своих коллег по сельскому хозяйству”. Его голос звучал слегка смущенно, как будто он признавался в неудаче, и я поспешил вновь заверить его.
  
  “Я не думаю, что это имеет значение, просто если мы рассматриваем странные случаи смерти во время полнолуний, особенно если есть какая-то связь с неолитическими стоянками, тогда Холмс прав, мы должны принимать во внимание домашний скот”.
  
  Он кивнул, все еще выглядя смущенным, и закончил свой завтрак. Когда он уходил, у него под мышкой было свидетельство.
  
  Я изучил длинный список, который он продиктовал.
  
  Каждое свидание начиналось с событий в Лондоне и его окрестностях, затем опускалось на юг, прежде чем отправиться на север, что указывает на то, что разум Майкрофта привел факты в порядок, а не эйдетически перечитывал различные газетные статьи. Хотя это было бы достаточно невероятно.
  
  Я начал продвигаться вниз по страницам, ставя крестик рядом со всем, что, по моему мнению, заслуживало более пристального внимания, особенно рядом с древними памятниками.
  
  В преддверии мартовского полнолуния на поле в Оксфордшире, менее чем в миле от Роллрайт-Стоунз, были найдены мертвыми три овцы; был убит корнуолльский рыбак Дэниелсон, и хотя там не упоминалось о стоячих камнях или о том, что у вас есть, Корнуолл был настолько усеян доисторическими памятниками, что на это едва ли стоило обращать внимание; пожилая женщина была обнаружена на скамье в крошечной деревенской церкви недалеко от Мейдстона после воскресной утренней службы: ее коллеги-прихожане не беспокоили ее, думая, что она молится или спит, но оказалось, что она мирно спала. мертв с пятницы.
  
  В апреле пастух в Йоркшире умер от переохлаждения, без упоминания о курганах или древних алтарях друидов.
  
  В мае в подземной гробнице на Оркнейских островах появилась овца, и хотя было немного интересно, что две овцы умерли возле неолитических памятников в том же месяце, я ожидал, что любой отчет коллеги Майкрофта по сельскому хозяйству даст мне еще несколько десятков: и овец, и стоячие камни, как правило, встречаются на пустынных участках земли по схожим причинам: ценные сельскохозяйственные угодья уже были бы вспаханы, а любые неудобные камни разбиты и вывезены для использования фермерами.
  
  Июнь ознаменовался смертью Фионы Картрайт в Серне-Аббасе, в полнолуние, но полнолуние миновало неделю назад, когда в день летнего солнцестояния в Стоунхендже вспыхнуло столкновение противоположных верований.
  
  Июль был примечателен наибольшим количеством мероприятий, возможно, потому, что из-за долгих дней и продолжительной теплой погоды больше людей было на улице. В полнолуние на Стене Адриана было не менее трех повреждений, потому что (по словам Майкрофта) одно из местных туристических агентств решило спонсировать ночные прогулки вдоль стены, что привело к катастрофическим результатам. Никто из ходячих не умер, но один все еще находился в больнице с травмой головы, и пока неизвестно, упал он или подвергся нападению. Утром 17 июля на алтаре Керкуоллского собора на Оркнейских островах была обнаружена кровь, разбрызганная по всему телу, хотя, когда не было обнаружено тела, чтобы испачкаться кровью, было решено, что кошка принесла свою добычу внутрь для святотатственной трапезы. Я отметил, что это второе упоминание об Оркнейских островах, но что мне показалось более интересным, так это идея Оркнейского собора в первую очередь: грандиозный образ для отдаленной точки суши.
  
  Август был примечателен смертью Иоланды Адлер в Уилмингтонском гиганте; были и другие инциденты, разбросанные по всей стране, но единственный вероятный смертельный случай произошел во вторник перед полнолунием: мужчина, который отпраздновал потерю работы, отправившись в отдаленное место на йоркширских пустошах, чтобы перерезать себе вены. Я взял это на заметку, чтобы найти подробности, не содержащиеся в газетах Майкрофта.
  
  Пока я перебирал в уме множество инцидентов и размышлял, как лучше всего расследовать любые связи, зазвонил телефон. Экономка взяла трубку, затем я услышал, как она произносит мое имя.
  
  Это был Холмс, и хотя его голос был почти неразборчив из-за расстояния, мое сердце подпрыгнуло от уверенности, что он в безопасности.
  
  “Рассел, это ты? Слава богу, мне потребовался час, чтобы убедить оператора, что мне действительно требовался междугородний звонок. Есть ли какое-нибудь слово о Дамиане?”
  
  “Ни одного, хотя утренние газеты лают на него”.
  
  “Я видел. Я на пути к Стоунхенджу, а потом...
  
  “Холмс, прежде чем мы прервемся, позвольте мне рассказать вам, на что мы с Майкрофтом смотрели”. Я вкратце изложил ему шестнадцать из того, что я считал наиболее вероятными инцидентами, от трех овец у Роллрайт Стоунз до йоркширского самоубийства.
  
  В конце фразы несколько секунд раздавался треск, что встревожило меня тем, что он не расслышал большую часть моего рассказа, но затем его голос зазвучал у меня в ушах.
  
  “Спасибо, Рассел, я посмотрю, сколько из них я смогу исследовать в течение следующих дней, начиная со Стоунхенджа. Я был в агентстве в Пуле, которое является довольно недорогим предприятием, и опубликую их описание ... ”
  
  Наушник отключился. Я задержалась у стола, перебирая бумаги и читая газету, но в конце концов сдалась и попросила миссис Каупер позвонить мне из ванной, если он снова появится. Одевшись, я взяла шляпу и сумку и пошла сказать ей, что, если Холмс позвонит, она должна просто записать то, что он ей сказал.
  
  “Очень хорошо, мэм”, - сказала она. “Ты хотел, чтобы я рассказала ему о письме?”
  
  “Что это за буква?”
  
  Оно пришло, пока я был в ванне, тонкая бумага и ручка из почтового отделения, отправленное сначала в Сассекс, а затем переадресованное в Лондон почерком миссис Хадсон. Франкировка показала, что посылка была обработана в Лондоне в субботу утром. Обратного адреса не было, и я не узнал почерк, но я разорвал его и прочитал:
  
  Вечер пятницы, 15-го
  
  Дорогой отец,
  
  Я получил сообщение от Иоланды, в котором говорится, что она и Эстель находятся у друзей в деревне, и что она надеется, что я присоединюсь к ним там. Я приношу извинения за то, что поднял шум и оторвал вас от вашего необходимого отдыха в Сассексе. Я должен был догадаться, что это просто Иоланда была сама по себе милой и сводящей с ума. Я могу только надеяться, что это дойдет до вас до того, как вы потратите слишком много энергии на бумажную погоню, которую я вам приготовил.
  
  Однако я не стану извиняться за то, что за последние дни немного узнал вас, даже при таких тяжелых обстоятельствах. Я предполагал - это не будет для вас сюрпризом, - что отношения между нами могут оказаться менее дружественными, чем они оказались на самом деле. Когда все немного утрясется, я вернусь на связь, и мы сможем начать все сначала, с надлежащей встречи и представления всех вокруг. Я могу только надеяться, что то, как вы “познакомились” с Иоландой, не окажет чрезмерного влияния на ваши будущие отношения с ней.
  
  D
  
  P.S. Ты был прав насчет моей матери. Она была необыкновенной женщиной, и у нее был очаровательный смех.
  
  Я сел и прочитал это снова.
  
  Затем я снял шляпу и медленно прочитал письмо в третий раз.
  
  Написано в пятницу, забрано из почтового ящика в субботу, прибыло в Сассекс поздно вечером в понедельник, снова отправлено по почте во вторник и, таким образом, в Лондон.
  
  Наконец-то, сказала я себе, улика, подтверждающая невиновность Дамиана.
  
  Или так оно и было? Могло ли это письмо быть делом рук очень умного злодея, прокладывающего ложный след?
  
  Холодные факты и беспристрастность указали на две возможности: во-первых, в пятницу днем Дамиан Адлер был в Лондоне, писал изящные извинения своему отцу, прежде чем воссоединиться со своей женой и ребенком. Или, во-вторых, в пятницу днем коллега Дамиана Адлера опубликовал ранее написанное письмо, чтобы заложить основу для алиби.
  
  Если это письмо было делом рук злодея, то он был не только чрезвычайно умен (а Дамиан, безусловно, был таким), но и весьма опытен: сам Холмс не смог бы составить более обезоруживающую записку.
  
  Нет, это ничего не доказывало.
  
  Я посмотрел на молчащий телефон, проклиная неудачное время прибытия этого послания, затем подумал о том, как это может изменить мои планы на день.
  
  Сегодня была среда, с ее регулярным вечерним собранием, проходящим через недели настольного дневника Миллисент Дануорти. Если полиция еще не показала фотографию Иоланды железнодорожному персоналу в Истборне, Полегейте и Сифорде, спрашивая, проезжала ли она через них в пятницу и с кем, то это письмо сделало это еще более настоятельным, чтобы я это сделал.
  
  Однако поездка в три города Сассекса привела бы меня обратно в Лондон слишком поздно, чтобы последовать за мисс Дануорти на ее встречу. Сегодня я не смог поехать на юг.
  
  У меня вертелось на языке, что добавить к моему сообщению для Холмса, но письмо было не из тех, которые я хотел передать через офис миссис Каупер - ни сообщение о том, что его сын написал о том, что он в безопасности, ни столь же вероятное сообщение о том, что его сын в опасности.
  
  Вместо этого я положил письмо обратно в конверт, снова надел шляпу на голову и отправился на поиски горничной, аптекаря и поставщика высококлассных пикников.
  
  Горничная Адлеров, Салли Блэлок, рассказала мне об Адлерах немного такого, о чем я не мог бы догадаться (если бы догадки были допустимы в присутствии Холмса). Иоланда была женщиной с причудами и особыми привычками (“То, что ест семья!” - заявила Салли. “Чеснок - во всем! А миссис Адлер не прикасается к мясу, можете себе представить? Как может человек выжить на орехах и тому подобном?”) и еще более своеобразные интересы, привязанность к ребенку, но не позволяющая заботе о ребенке вмешиваться в важные вопросы ее жизни. Приходили и уходили няни - трое из них в течение шести месяцев, потерявшихся от непривычной пищи и своеобразного отношения к дисциплине и образованию, - и только твердая настойчивость ее мужа помешала миссис Адлер затащить Эстель на спиритические собрания, бесконечные лекции Общества Веданты и проводимые по выходным духовные курсы по йоге, или нумерологии, или египетской медитации, что бы это ни значило.
  
  Не то чтобы муж оградил ее от ее интересов - далеко не так. Он поощрял ее, просто требуя, чтобы она обеспечила Эстель надлежащий уход до того, как Иоланда отправится в Кембридж или Суррей. Для коротких встреч это обычно была горничная; для более длительных отлучек это часто был сам Дамиан.
  
  “Он не возражает, я не хочу этого сказать, он совсем не возражает, просто он художник, понимаешь? Важный художник, и как можно ожидать, что мужчина будет создавать свои картины, когда ребенок путается под ногами? И "Стелла - прелестный ребенок, я не хочу сказать, что она не такая, умная и обычно дружелюбная, но у этой маленькой девочки действительно есть свой ум, и если она не хочет тихо сидеть и играть со своими куклами, с ней не будут шутить, а это значит, что у него не так много работы, когда его жена в отъезде, как вы могли догадаться ”.
  
  Муж и жена, казалось, были в дружеских отношениях (“Я не хотел сказать иначе, если вы понимаете, что я имею в виду?”), Хотя время от времени возникали разногласия и некоторые крики, и время от времени жена поднимала что-нибудь и бросала в стену - или в Дэмиана, - но он никогда не реагировал подобным образом. Она никогда не видела, чтобы Дамиан бил свою жену или даже угрожал ей, он просто выглядел усталым - “смирившимся, типа, вы понимаете, что я имею в виду?” - и возвращался в свою студию.
  
  Судя по тому, как молодая женщина говорила о своих нанимателях, Иоланда не привыкла к слугам и поэтому была то властной, то чересчур заботливой. Дамиан был более естественным - “всегда таким милым”, - но проводил четкие линии, например, не разрешая Салли заходить в его студию и делая ей замечание, когда однажды ее отвлек приятель-джентльмен в парке и позволил Эстель побродить. Другой мужчина уволил бы ее на месте, и мы с ней оба это знали.
  
  Она поговорила с полицией и рассказала мне то, что уже рассказала им, что, по сути, было той же историей, которую рассказал нам Дамиан: о пропавшей жене в пятницу и обнаруженном письме в субботу. Салли не была в доме с тех пор, как полиция захватила его в воскресенье, поэтому она не могла сказать, вернулись ли ее работодатели.
  
  Когда я уходил, она спросила, не думаю ли я, что ей следует поискать другую должность. Я мог только сказать, что я не знал.
  
  Химик был менее откровенен. Он не думал, что ему следует говорить о рецептах, которые он выписывал для других, по крайней мере, без их разрешения. Итак, я достала письмо, которое написала тем утром, почерком, напоминающим почерк на столе Миллисент Дануорти, и повторила свой рассказ: несчастный случай с тетей Миллисент, когда она вылила “Микстуру” в таз с мыльной водой; ей понадобился рецепт перед завтрашним отъездом с церковной группой в Богнор, но она не смогла освободиться от работы; отсюда и письмо.
  
  Если бы у него был номер ее телефона на работе, мне пришлось бы быстро сбежать, но у него его не было, и, очевидно, он недостаточно хорошо знал ее почерк, чтобы отличить его от моего.
  
  Ворча, он наполнил бутылку и наклеил этикетку, взял мои деньги и заявил, что это больше не будет разрешено.
  
  Покорно кивнув, я совершил преступное деяние в его бухгалтерской книге и ушел. На улице я достал коробку с таблетками из коричневой бумажной обертки: Веронал, мощный барбитурат. В ее аптечке ничего подобного не было; однако десяти или пятнадцати гран этого было бы как раз достаточно, чтобы вырубить женщину, готовящуюся к убийству.
  
  Сложнее всего было бы с Fortnum и Mason, где клиент - король, а информация никогда не передается свободно. Если бы я не смог вытянуть из них то, что мне было нужно, мне пришлось бы передать это задание определенному другу, чей титул заставил бы персонал скрести пол в своем рвении услужить. Я хотел избежать привлечения его к ответственности, если бы мог справиться сам - чем меньше людей знало о связи между Холмсом и Обманщиком, тем лучше, а этот конкретный сыщик-любитель в мгновение ока сложил бы всю картину воедино.
  
  Итак, я предстал перед стойкой, где можно было заказать корзинки для пикника, и начал говорить в своей самой запыхавшейся и аристократичной манере.
  
  “В начале следующего месяца будет вечеринка в саду, понимаешь? И мы могли бы заказать обычную шипучку и икру, но на самом деле, что в этом веселого?” Я моргнула своими большими голубыми глазами, и джентльмену оставалось только согласиться. “Итак, друг, ну, я полагаю, секретарь друга, но какое это имеет значение? Секретарша этой подруги - ее зовут Миллисент, Миллисент Дануорти, разве это не удивительно - случайно заказала корзину для пикника, а потом двум людям, для которых она изначально предназначалась, что-то пришло в голову, кто знает, и вот она выставила корзину на стол, понимаете, чтобы люди могли угощаться, потому что зачем позволять хорошей еде портиться? И я всю ночь гуляла с Поппи - ты знаешь Поппи, ты помогаешь на всех ее вечеринках - и по дороге домой мы зашли навестить мою подругу, и вот эта открытая корзинка, и я проголодалась, просто безумно проголодалась, так что я съела эту маленькую хрустящую штуковину, которая была действительно очень, очень вкусной, и позже, когда я думала об этой вечеринке в саду, которую я устраиваю, я сказала себе, Айви - понимаете, так меня зовут - Айви, эта хрустящая штуковина была бы как раз то, что надо. Итак, я решил поговорить с вами о возможности выяснить, что это за штуковина-боб, и, может быть, мы можем заказать их штук двести или около того? И остальные корзинки, конечно, по одной на каждого. И не могли бы вы добавить что-нибудь вкусненькое, например, персики, действительно хорошую шипучку и, возможно, перепелиные яйца или что-нибудь еще?”
  
  Я моргнула, ожидая, что он проложит свой путь сквозь град слов, но он уловил идею о двухстах очень дорогих корзинах для пикника в тот момент, когда она пролетела мимо него, и он улыбнулся.
  
  Он достал книгу заказов, нашел фамилию Дануорти, указанную в предыдущий понедельник, и достал брошюру, в которой должно было быть точно сказано, что было в корзинке: Вегетарианский гастроном, так она называлась.
  
  Мой взгляд пробежался по описанию в поисках чего-нибудь, что могло бы считаться желанным кусочком, когда в самом низу он зацепился за предмет, который заставил меня моргнуть.
  
  “Святые небеса”, - невольно вырвалось у меня.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “О, ничего, я просто...” Я взяла себя в руки и изобразила хмурый взгляд. “Ты знаешь, это был не понедельник, когда я увидела корзинку и попробовала хрустящие пирожные, я уверена, что это было не так”.
  
  “Нет, мадам, это, вероятно, было в пятницу. Заказ был сделан в понедельник, но леди уточнила, что его заберет ее брат в пятницу.”
  
  Я поднял глаза, пораженный. “Ее брат?”
  
  “Ну, я так и предполагал. Фамилия была Дануорти. Возможно, я ошибся. Я думал, что она значительно старше его, но потом, конечно ...
  
  “О, ее брат, да. Высокий молодой человек, длинные волосы - артистичный типаж?”
  
  “Нет”, - медленно сказал он. “Ему было чуть за сорок, с обычными волосами. Совсем не то, что я мог бы назвать "артистичным", у него был шрам возле глаза, ” вызвался он, приложив палец к левому глазу.
  
  “О, он”, сказал я. “Ее другой брат. Я всегда забываю о нем, я встречался с ним всего один раз. Была ли с ним его жена? Хорошенькая маленькая китаянка?”
  
  “Я не видел никого, кто соответствовал бы этому описанию. Могу ли я...”
  
  Но прежде чем он успел спросить меня, почему меня так интересуют братья секретарши моего друга, я сказал: “Но если у них была эта корзинка, тогда, что это могло быть, я попробовал?”
  
  Он просмотрел список содержимого, прежде чем осторожно спросить, не были ли это клубничные тарталетки, хотя, очевидно, он искал что-то более экзотическое, что привлекло мой вкус.
  
  “О, точно! Ты, умный человек, должно быть, это были они! Спасибо, что прочитали мои мысли, вы спасли всю мою вечеринку от прикосновения буржуа. Могу я попросить моего секретаря позвонить вам и сообщить подробности? Да, это то, что я сделаю, она намного лучше меня, и теперь, когда я знаю, что именно навело тебя на мысль ...” К его замешательству, я все еще говорила, когда выходила за дверь, твердо сжимая брошюру в руке.
  
  Он, возможно, был бы в еще большем замешательстве, если бы увидел, как я остановился на улице, чтобы еще раз взглянуть на брошюру. Да, я правильно прочитала: к ореховому паштету &# 226;t & # 233; и трем сортам сыра на закуску прилагалась упаковка миндально-овсяного печенья из Италии.
  
  Пакет с печеньем, который в настоящее время лежит на рабочем столе в лаборатории Холмса в Сассексе, ожидая его внимания.
  
  Итак: аккуратный мужчина за сорок, со шрамом возле левого глаза, которого почти наверняка звали не Дануорти. Это описание не только никоим образом не подходило Дэмиану Адлеру, оно звучало как мужчина, которого видели гуляющим с Дэмианом по Риджент-стрит, когда Дэмиана видели в последний раз.
  
  Когда-нибудь, размышлял я, нам придется изобрести средство реального определения местонахождения человека по отпечатку пальца, как сейчас фотографии рассылаются по полицейским управлениям. До этого дня отпечатки, оставленные злодеем, были полезны в первую очередь в суде, как гвоздь в его крышку гроба.
  
  Обертке от печенья пришлось бы подождать в Сассексе, пока у нас не появится отпечаток для сравнения с ним.
  
  
  29
  
  
  Боги (1): Человек учит посредством истории, дистилляции
  
  его мудрость и знания. Самые ранние истории о
  
  боги, существа нечеловеческой силы и морали,
  
  и в то же время глупых, доверчивых и жадных. Крайности в
  
  Уроки заключаются в богах, будь то
  
  Греческий героизм или норвежское коварство.
  
  Свидетельство, III:3
  
  
  
  ПЕРЕД ТЕМ КАК ПОКИНУТЬ КВАРТИРУ МАЙКРОФТА ТЕМ УТРОМ, я собрала набор для взлома, начиная от сэндвичей и заканчивая стальным джемми, завернув инструменты в темную рубашку и брюки и заправив туда пару головных платков - один из хлопка в яркую красно-белую клетку, другой из тончайшего шелка с приглушенным сине-зеленым рисунком, - а затем положила все это в обычную хозяйственную сумку. Я сдал сумку в камеру хранения в Паддингтоне, зная, что таскать ее весь день будет соблазном сбросить за борт часть, если не весь ее вес.
  
  Сейчас я поехал в Паддингтон, чтобы забрать его, затем пересек город на метро до бухгалтерской конторы, которая заполняла колонку “доходы” в личной книге Миллисент Дануорти в течение последних месяцев. Это была улица, которая когда-то давно была главной улицей, в здании, которое начало свою жизнь тремя столетиями ранее как постоялый двор.
  
  Доход, указанный в бухгалтерской книге, указывал на полную рабочую неделю. Поскольку большую часть понедельника прошлой недели она потратила на покупку платья, туфель и корзинки для пикника для встречи Иоланды со смертью, я подумал, что вряд ли она пропустит еще один день так скоро.
  
  И я был прав, она была там, ее стол был хорошо виден из окна напротив. Я нашел кафе é и выпил кофе, затем зашел в книжный магазин по соседству и провел некоторое время с новой художественной литературой у витрины. Книга под названием "Путешествие в Индию" так привлекла мое внимание, что я чуть не пропустил выход мисс Дануорти из офиса через дорогу; когда я поднял глаза от страницы, она была на улице и быстро шла. Я бросила книгу и поспешила за ней, клетчатый шарф был заметно обернут вокруг полей моей шляпы.
  
  Но она просто шла к ближайшей автобусной остановке. Я перешел на более непринужденную походку и последовал за ней, отвернув голову, пытаясь решить, относится ли она к тому типу женщин, которые поднимутся на верхний уровень автобуса. Если так, то было бы трудно спрятаться от нее. Если нет, мне, возможно, удастся быстро юркнуть вверх по лестнице так, чтобы она меня не заметила.
  
  И что потом - выпрыгнуть из окна верхнего этажа, когда я увидел, как она слезает?
  
  Да, если уж на то пошло.
  
  Или я мог бы сейчас нанять такси и придумать какую-нибудь историю, которая оправдывала бы слежку за городским автобусом, когда он с остановками проезжал через город.
  
  Подошел автобус, номер которого указывал на маршрут, который петлял далеко в пригороде. Миллисент Дануорти шагнула вперед, и я придвинулся ближе в ее направлении, ссутулившись, чтобы уменьшить свой рост ниже уровня шляп джентльменов, и позаботившись о том, чтобы между нами оставался фонарный столб.
  
  Она села и двинулась вперед. Я протиснулся в очередь, купил билет и побежал вверх по лестнице.
  
  Потребовалось несколько остановок, прежде чем я смог занять место у окна с видом на высаживающихся пассажиров, но, используя острые локти и обаятельную улыбку, я выбил у пожилой женщины ее выбор. Не обращая внимания на ее свирепый взгляд, я сняла яркий шарф со своей шляпы и сунула его в сумку для покупок у себя на коленях.
  
  Мы путешествовали по бесконечным пригородам Лондона, с десятками остановок и постоянным потоком пассажиров, а мисс Дануорти все еще не появлялась внизу. Я начал задаваться вопросом, возможно, она сняла свою шляпу - или полностью сменила одежду, как это мог сделать я? Неужели она заметила меня и проскользнула мимо, когда я был в ловушке вдали от окон?
  
  Автобус мчался дальше, пассажиров становилось все меньше. Сплошные террасы уступили место группам домов, затем отдельным двухквартирным жилищам. Появилось первое поле, затем еще одно скопление домов, и, наконец, когда я остался единственным человеком на крыше автобуса, мы снова остановились, и Миллисент Дануорти спустилась. Она повернулась, чтобы обменяться приветствием с кондуктором - они звучали как старые друзья, - и я пригнулся. Видела ли она, как моя голова так быстро исчезла из виду? Когда автобус снова тронулся, я рискнул бросить взгляд: к моему облегчению, она не смотрела нам вслед в недоумении, а отправилась в другом направлении, вдоль высокой кирпичной стены с густой растительностью внутри. Стена не была идеальным прямоугольником, но отходила от дороги под странными углами, окружая изолированный загородный дом, за которым никто не наблюдал.
  
  Именно этого я и должен был хотеть, если бы не замышлял ничего хорошего.
  
  Я спустился по лестнице и сказал кондуктору, что выйду на его следующей остановке, которая оказалась центром деревни, в полумиле вниз по дороге. Я зашагал вдоль ряда магазинов, как будто был уверен в своей цели, но на самом деле пытался решить: задержаться здесь до сумерек и рискнуть что-то пропустить в доме или вернуться и быть замеченным?
  
  Вывеска на другой стороне главной улицы подсказала мне: "Агент по недвижимости", она предлагала сдавать недвижимость в аренду.
  
  Офис собирался закрываться, было без десяти шесть, но я проскользнула внутрь, ненавязчиво положила свою сумку на стул у двери и подошла к мужчине за столом, уже протягивая руку.
  
  “Я сожалею, мисс ...” - начал он, но не смог продолжить.
  
  Действительно, что он мог поделать, столкнувшись с восторженной молодой леди, которая пожала ему руку и заявила, что он именно тот, кого она искала, она была секретарем леди Рэдстон-Помпффри, которая искала большой дом для сдачи в аренду своей американской племяннице и семье, которая по какой-то странной колониальной причине хотела место, в котором чувствовалось бы, что оно находится за городом, в то же время они могли бы беззаботно находиться в городе, и это, похоже, был именно тот район, который одобрила бы леди Р. П.
  
  При мысли о том, что поиск большого дома для меня может сделать с его ежемесячным доходом, джентльмен откинулся на спинку стула, извинился, что не может предложить мне чашку чая, но его помощник уже ушел домой, и достал карандаш, чтобы отметить детали того, что добрая леди хотела для своей американской племянницы.
  
  Интересно, что желание этого вымышленного аристократа довольно точно соответствовало тому, что я видел в доме за высокими кирпичными стенами. Его лицо вытянулось.
  
  “Ах, что ж, мне жаль, что ты не пришел прошлым летом, мы могли бы тебе там помочь. Да, я знаю дом, который вы имеете в виду, и, по сути, я выступал в качестве его агента - дом сейчас арендован на два года, срок его действия истекает только в ноябре двадцать пятого. Однако, я уверен, мы сможем найти...
  
  “Ноябрь, вы говорите? Как вы думаете, жильцы, возможно, уже устали от этого к настоящему времени? Возможно, мне следует зайти и спросить их.”
  
  “Нет. Я хочу сказать, я бы не рекомендовал этого, они совершенно ясно дали понять, что ищут уединения ”.
  
  “О, как таинственно. Местные жители?”
  
  “Джентльмен из-за границы, как я понимаю, хотя его агент был местным. Они проводят там собрания, я думаю, это одна из этих новомодных религиозных групп ”.
  
  “Или, возможно, они натуристы, знаете, разгуливают по саду в обнаженном виде”. Это помогло ему отвлечься. “Вы встречали этого человека? Интересно, знаю ли я его? Леди Р.П. увлекается Таро и спиритизмом, ” доверительно сообщила я.
  
  “Э, простите? Встречался с ним, нет - видел его однажды, симпатичный парень, но я не думаю...”
  
  “У вас есть имя его агента?” Я спросил, думая, пожалуйста, не заставляй меня вламываться и рыться в твоих книгах.
  
  “Гандерсон”, - рассеянно ответил он. “Сомнительный характер, вот кто. Послушайте, я заметил, что дамы время от времени заходят в дом. Ты же на самом деле не думаешь, что они...
  
  “Я, конечно, могу выяснить это для вас через друзей леди Р.П.". Гандерсон, ты говоришь?”
  
  “Это верно. Я не могу вспомнить его имя, навскидку...”
  
  “Может быть, там есть файл?” Я предложил.
  
  Он мгновенно встал и направился к своим шкафам, вернувшись с тонкой папкой, которую открыл на столе - беднягу совершенно не волновала идея обнаженных оргий, происходящих на территории, за которую он нес ответственность.
  
  “Вот, Маркус Гандерсон, хотя адрес, который у него был, - это адрес отеля”.
  
  Я просмотрел статью. “Вы не просили никаких личных рекомендаций?”
  
  “Он сказал, что его работодатель был из-за границы и не хотел ждать обмена письмами. Но настойка из банки, которую он дал мне за первый год аренды, очистилась без проблем, а дом слишком долго стоял пустым, обстановка пострадала. Так что я позволил ему это ”.
  
  “Значит, это было обставлено мебелью?”
  
  “Полностью. Ну, такой, каким он был. Пожилая леди, которая владела им, умерла, и возник вопрос о наследовании, поэтому мне было приказано найти арендатора, пока они не смогут уладить все законным путем ”.
  
  Я записал названия и реквизиты отеля и банка, но там было мало чего интересного.
  
  Не ожидая ничего большего, я сказал: “Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о человеке, который, по вашему мнению, может стоять за этим парнем Гандерсоном? То есть для друзей леди Р.П. - возможно, они поймут, что он задумал.”
  
  “Как я уже сказал, я никогда не встречался с ним должным образом, но я видел, как он раз или два проезжал через деревню с мистером Гандерсоном. Это опрятный джентльмен лет сорока, темноволосый, чисто выбритый.”
  
  “Что ж, спасибо...”
  
  “О, и у него может быть шрам на лице”.
  
  Я посмотрел на него, затем поднял левую руку и провел линию вниз от внешнего уголка моего глаза. “Здесь?” - спросил я.
  
  “Это верно - так ты его знаешь?”
  
  “Пока нет”, - сказал я.
  
  “Но ты знаешь о нем - так скажи мне, есть ли что-нибудь ...”
  
  “Абсолютно нет”, - сказал я. Последнее, что мне было нужно, это чтобы этот серьезный агент по недвижимости совал свой нос не в свое дело. “Он абсолютно натурал, но, как вы знаете, очень замкнутый, на самом деле чрезвычайно застенчивый. Он -изобретатель, и вы можете себе представить, какие они - известно, что он съезжал из дома в одночасье, если незнакомцы совали нос в его дела ”.
  
  Освобожденный агент по недвижимости, не сомневаясь в том, что мой аристократический работодатель должен знать изобретателя-затворника, поспешил заверить меня, что ему и в голову не придет беспокоить джентльмена.
  
  Я поблагодарил его и сказал, что, если он хочет составить список подходящих мест жительства, я должен быть у него через день или два, чтобы взглянуть на них. Я забрала свою сумку с инструментами для взлома и ушла.
  
  Было чуть больше шести; кирпичная стена вокруг дома была слишком открытой, чтобы я рискнул притаиться там при дневном свете, с трех сторон были голые поля, а через дорогу - дом с грубо подстриженной живой изгородью.
  
  Я поднялся по главной улице к симпатичной гостинице, где съел удивительно интересную еду, глядя в крошечные окна в свинцовых переплетах, выходящие на улицу. Четыре машины въехали в ворота через кирпичную стену незадолго до восьми часов, сопровождаемые группой из трех женщин пешком, которые вышли на автобусной остановке. Я расплатился и спросил дорогу к удобствам гостиницы, где переоделся в темную одежду, которую захватил с собой.
  
  Когда сгущались сумерки, я шел через поле вдоль стены. Когда я был уверен, что за мной никто не следит, я перелез через него, чтобы бесшумно спуститься в сад за ним.
  
  Когда я отпустил его, меня поразило страннейшее чувство, что Холмс где-то делает точно то же самое.
  
  
  30
  
  
  Боги (2): Сила истории заключается в крайностях:
  
  Герой Одиссей может быть жестоким и подлым; трусливый
  
  чит Локи - брат Водена и воспитывает Тора великого
  
  молоток Уроки мифов лежат не на поверхности, но
  
  это для тех, кто хочет сидеть у ног Богов и учиться.
  
  Таким образом, это свидетельство пути одного человека к власти.
  
  Свидетельство, III:3
  
  
  
  САД БЫЛ ТАКИМ ЖЕ НЕУХОЖЕННЫМ, КАКИМ КАЗАЛСЯ снаружи, нескончаемое переплетение многолетних рододендронов на фоне почти темного неба. Я прислушался, нет ли охраны или собак, затем осторожно двинулся вперед: делая это, я вспомнил глаза Зеленого человека, сверкающие на полотне Дамиана, и мне пришлось отогнать ощущение, от которого у меня по спине поползли мурашки.
  
  В конце концов, стена ветвей расступилась, открывая вид на то, что когда-то было лужайками. По-прежнему никаких собак или протестующих криков, поэтому я пошел в направлении огней.
  
  Стены могли бы придать своеобразную форму сельской местности, но дом, в котором они находились, был одной из тех прочных коробок, любимых викторианскими нуворишами, которым требовался внушительный кусок кирпича, в котором они могли бы показывать свои большие картины и жеманных дочерей другим людям своего класса. Окна в том, что, как я предположил, было гостиной, на первом этаже рядом с входной дверью, были ярко освещены, и я мог слышать низкий гул голосов. Комната над ним была не только освещена, окна были открыты. Они были перемещающимися вверх-вниз, с двойным подвешиванием, а не в стиле затвора, что могло бы вдвое уменьшить звук, который мог бы проникать внутрь, но мне пришлось бы позаботиться о том, чтобы ступать тихо и не попадать в отбрасываемый снизу свет.
  
  В сорока футах от дома мои ботинки коснулись гравия; слева я уловил отражение от полированного металла и оконного стекла: там было припарковано несколько автомобилей. Я обошла дом в другом направлении, пока под ногами не появилась трава, позволившая мне подобраться поближе к его стенам.
  
  Окна гостиной, также открытые в ночь, но за занавесками, находились довольно высоко от земли. Я зашел в подсобные помещения на заднем дворе и нашел то, на что надеялся, во втором: большое ведро с прочными стенками, хотя его дно было немного сомнительным.
  
  С ведром в руке я мягкими шагами прошла обратно по запущенным грядкам в освещенные комнаты в передней части дома. Задолго до того, как я подошел ближе, я услышал голоса, перекрывающие болтовню смешанной группы мужчин и женщин. Я опустил крышку ведра в обожженную землю, позволил своему набору соскользнуть на землю рядом с ним и осторожно балансировал на металлических бортиках.
  
  Если бы я встал на цыпочки, я мог бы увидеть узкий кусочек комнаты через пространство в центре штор, таких старых, что на их подкладке виднелись трещины и разрывы. То, что я увидел, было немногим больше, чем движение и блеск: затылок здесь, рука со стаканом, наполовину наполненным зеленоватой жидкостью там. Это не стоило того, чтобы напрягать ноги, поэтому я опустился обратно на бортики и прислушался к тому, что звучало как группа из десяти или двенадцати человек, более половины из которых были женщинами. Журчание, которое я слышал ранее, начало набирать громкость и скорость.
  
  Я наклонил голову, концентрируясь на звуках. Приложив усилие, я смог распутать нити разговора, чтобы показать, что они говорили о человеке:
  
  “- думаю, она бы знала, что...”
  
  “... очаровательно, на самом деле, но я всегда задавался вопросом о ...”
  
  “...он не может иметь к этому никакого отношения, не так ли?”
  
  “- знаю художников, тут ничего не скажешь...”
  
  Они говорили о смерти Иоланды и причастности Дамиана. Учитывая, что все они были здесь к восьми часам, а сейчас была половина шестого, они прошли первую стадию обсуждения своего шока и печали и перешли к стадии "я-тебе-так-говорил", а она-сама-во-всем-этом-виновата". Я решил, что этому процессу способствовала жидкость в их бокалах, которая не была фруктовым пуншем, на который была похожа, а если и была, то кто-то добавил в нее специй. Смех усилился, оборвался, а затем начался снова несколько минут спустя; на этот раз его не заглушали. Вскоре разговоры о Йоланде полностью ушли от нее и были о сумочках, плате за обучение в школе, ребенке сестры и скачках; вскоре двенадцать человек звучали так, что их стало вдвое больше.
  
  Приближалось девять часов; голоса становились все веселее; мои лодыжки все больше уставали. Я спустился с ведра, чтобы ослабить напряжение, вызванное неестественной позой, и прислонился плечами к кирпичу под окном, не услышав ничего интересного.
  
  Затем деревенские часы пробили девять, и через несколько мгновений шум изнутри вырос до крещендо, что, как я опасался, означало, что они собираются уходить, пока я не понял, что, наоборот, они приветствовали новоприбывшего.
  
  Никто не спускался по гравийной дорожке пешком или на колесах, что означало, что новоприбывший вошел из самого дома. Я вытянула шею, чтобы заглянуть в щель, но человек, которому принадлежал голос, который теперь доминировал в комнате, стоял ко мне спиной. Все, что я мог видеть, были три человека с одинаковыми выражениями восторга.
  
  Я наклонилась к своей сумке и достала прозрачный шелковый шарф в крапинку, свободно повязав его вокруг всей головы. Поскольку опасность отражения от моих очков, таким образом, уменьшилась, я пошарил вокруг, пока не нашел веточку, затем снова взобрался на ведро и вытянулся, насколько мог дотянуться. Веточка зацепилась за мягкую подкладку, что позволило мне осторожно отодвинуть занавеску на долю дюйма в сторону.
  
  Теперь между тканью образовалась щель почти в два дюйма, и стала видна спина говорящего.
  
  Или, частично в поле зрения. Это был коренастый мужчина с несколькими седыми прядями в темных волосах, одетый в дорогой черный костюм. Когда он немного повернулся вправо, я мельком увидел английскую кожу, потемневшую от тропиков. Его голос был низким и убедительным, идеальное сочетание дружбы и авторитета. Он был родом с севера, шотландская нотка скрывалась под английским и перекрывалась более сильной версией резких интонаций, которые я слышала в голосе Дамиана.
  
  Кто ты такой? Я спросил. И что вы делаете в жизни Дамиана Адлера?
  
  У меня вообще не было сомнений: это был Мастер.
  
  Он поприветствовал своих последователей, поблагодарил их за работу в течение последних недель и извинился за свое недавнее отсутствие. Он выделил “нашу сестру Миллисент” за ее особые усилия, и я потянулась вокруг, пока она не появилась в поле зрения, розовая и довольная. Затем он рассказал об Иоланде, другой “сестре”, выразив свою скорбь по поводу ее смерти и надежду на то, что Круг и Дети в целом только укрепятся, узнав ее.
  
  Он показался мне неискренним, но тогда я был готов к неискренности: религия оказалась прибежищем для стольких негодяев, каждый начинает с сомнений и ждет, когда ему докажут, что он неправ.
  
  Мастер говорил десять или двенадцать минут, в основном слегка касаясь фраз и образов из Свидетельства, заставляя своих почитателей кивать головами в знак признательности.
  
  Ничто из того, что он сказал, ни в малейшей степени не могло быть истолковано как информация. Все его идеи и многие фразы отражала книга, которую я мог видеть открытой на алтаре между двумя канделябрами, уставленными черными свечами. С таким же успехом это могла бы быть Миллисент Дануорти, читающая вслух, если бы не его неотразимое присутствие.
  
  Даже это мне было трудно понять. Возможно, я просто был вне поля его зрения и невосприимчив к тембру его голоса, но люди в комнате - нет. Они ловили каждый слог, их зрачки были темными, как будто возбужденными, они послушно улыбались любому слабому налету ума или юмора в его словах. Со своего насеста я наблюдал, как он воздействует на пятерых прихожан: одной из них была Миллисент Дануорти, одетая в тускло-зеленое льняное платье, которое никак не подчеркивало ее цвет лица, и с ней были две женщины лет пятидесяти, одна худая, другая полная, обе в платьях в цветочек - полная одной из них, как я понял, была женщина, которую я представлял себе медсестрой, которая вместе со своим братом устанавливала алтарь в субботу вечером. Чуть в стороне от них стояла остроносая женщина, с которой я разговаривал, одетая в юбку и сшитую на заказ блузку, ее волосы были завиты по моде, которая была популярна десять лет назад. Рядом с ней стоял полный краснолицый мужчина лет пятидесяти, одетый в костюм и жилет, слишком теплые для этой комнаты. Миллисент, медсестра и женщина с острым носом, все носили золотые кольца на своих правых руках.
  
  Мне было интересно, есть ли у кого-нибудь из них татуировки на животе.
  
  Затем я увидел шестого слушателя в темном дальнем углу и удивился, что мне потребовалось так много времени, чтобы выделить его - этот человек не принадлежал к той же комнате, что и остальные. Он был крупным всем телом в сером летнем костюме, который был немного свободен в теле, но плотно облегал его широкие плечи и мощные бедра; его лицо выглядело бы более естественно, если бы не чеки заключенного.
  
  Возможно, он воображал, что его мысли были невидимы, скрыты от верующих за невозмутимым выражением лица. Но не нужен был яркий свет, чтобы знать, что в его глазах будет презрение, а губы скривятся, когда он будет обозревать спины этих людей, поклоняющихся человеку в черном костюме. Сама его поза, когда он прислонился к книжным полкам со стеклянными фасадами, кричала о его превосходстве и презрении. Он выглядел как телохранитель мафиози; он выглядел как само определение сомнительной личности.
  
  Маркус Гандерсон?
  
  Мышцы моих ног задрожали, и теперь собрание начало расходиться - или нет, просто меняться. Группа поставила свои пустые бокалы на соседние столы, затем двинулась к стульям, которые были установлены лицом к алтарю. Черная спина отошла, но я вытянулась чуть выше, потому что через мгновение он повернулся бы лицом к ним и ко мне.
  
  “ЯПЬЯПЬЯП!” разнеслось по ночи, и мое сердце подпрыгнуло вместе с моим телом. Мои ботинки ненадежно зацепились за края ведра, и я упал на кусты, оказавшись одной ногой в прогнившем ведре. Мое падение вызвало еще более громкий залп визгов откуда-то поблизости от моих пяток.
  
  “Пузыри!” - донесся женский крик изнутри. Я сорвала ведро со своей ноги и пнула землю по его характерному отпечатку, затем схватила ведро и сумку и побежала к задней части дома, Пузыри истерически ревели позади меня.
  
  У надворных построек я пинком распахнул дверь сарая, схватил пригоршню безумно визжащего меха и бросил его внутрь, плотно закрыв за ним дверь. Если повезет, они подумают, что Бабблз гонялся за крысой и оказался в ловушке внутри.
  
  Затем я растворился в ночи, быстро прихрамывая.
  
  Какой-то исследователь: разгромлен комнатной собачкой по кличке Бабблз.
  
  Моя лодыжка болела так, словно я попал в медвежий капкан, но тщательное ощупывание почти сухой штанины убедило меня, что я могу умереть от столбняка, но не от потери крови.
  
  Из глубины рододендронов я наблюдал, как люди начали выходить из дверей и обходить дом. Полная женщина в цветастом платье выдвинулась вперед, привлеченная доносившимися сзади тревожными звуками; в конце концов во дворе зажегся свет; лай прекратился. Они вернулись туда на некоторое время, без сомнения, обсуждая головоломку, прежде чем вернуться в дом.
  
  Я не был удивлен, когда некоторое время спустя из парадной двери вышли три человека, включая женщину, ее собаку Бабблз и мужчину, который был похож на ее брата. Они сели в машину и уехали, свернув на травянистую обочину и снова перестроившись. За ним последовали другие, по двое и по трое за раз.
  
  Я остался там, где был. Конечно же, когда все остальные ушли, двое мужчин, Мастер и его мускулы, вышли с факелом, чтобы осмотреть землю под окном. Моего короткого удара оказалось недостаточно, чтобы полностью скрыть знаки при дневном свете, хотя я надеялся, что фонарик их не высветит, и действительно, казалось, не было единого мнения о том, что снаружи был шпион.
  
  Они вошли в дом. Я присел рядом со своей сумкой, чтобы посмотреть, что получилось.
  
  Некоторое время ничего не происходило, за исключением того, что в комнате наверху задернули шторы, защищая от ночи. Мне ужасно хотелось прокрасться обратно к дому, но что-то в поведении здоровяка подсказывало, что его не ввела в заблуждение россыпь разбитой земли, и что он будет ожидать второго подхода.
  
  Итак, пока свет не погаснет и не погаснет надолго, я буду оставаться там, где я был.
  
  Колокола деревенской церкви перестали звонить в десять часов. Полчаса спустя, без предупреждения, из входной двери полился свет, и трое мужчин спустились по ступенькам, неся багаж.
  
  За исключением того, что один из них, высокий, стройный мужчина с окладистой бородой, которого раньше не было с остальными, повернулся, словно для того, чтобы бросить последний взгляд на любимый дом. Он смотрел на дом и его свет в течение пяти долгих секунд, достаточно времени, чтобы я узнал его и увидел, что то, что он прижимал к груди, было не чемоданом, а спящим ребенком. Уйма времени, чтобы все изменить.
  
  Прежде чем я успел отреагировать, мужчина в черном костюме заговорил, и Дамиан забрался в машину; Мастер сел за руль.
  
  Я вскочил на ноги, крик застрял у меня в горле, когда я заметил позу мужчины в сером костюме: причина, по которой его пиджак был свободного покроя, заключалась в том, что под ним скрывался пистолет.
  
  Я подождал, пока он тоже сядет в мотор, а затем побежал по траве к подъездной дорожке, чтобы перехватить их. Двигатель завелся и загорелся, и водитель включил передачу, разбрасывая гравий позади себя со скоростью старта. Я побежал, но добрался до подъезда слишком поздно, чтобы уловить что-либо, кроме последних двух цифр на его номерном знаке.
  
  Не имея автомобиля, даже такого, как велосипед, не было особого смысла гнаться за ними. Вместо этого я повернулся обратно к дому, воспользовался своими отмычками и проскользнул внутрь. Затем я прислушался.
  
  Как можно убедиться, что дом пуст? Из-за отсутствия звука или вибрации? Обоняние, возможно, самое тонкое из чувств? Как можно убедиться в невиновности мужчины - вопреки всем фактам и рациональности - по тому, как мужчина обнимает своего ребенка и пять секунд его лицо обращено к свету лампы?
  
  Язык пчел - не единственная великая тайна общения.
  
  Конечно, этот дом казался пустым: я не уловил вибрации движения, и единственным шумом было мое собственное сердце. Я нашел телефон и позвонил Майкрофту: Если бы кто-нибудь в Англии мог спровоцировать охоту за автомобилем, это был бы он.
  
  Я дал ему номера, описание, информацию о том, что у мужчины на переднем пассажирском сиденье был пистолет, и краткий обзор того, что я обнаружил в тот день; затем я отправился обыскивать дом.
  
  Быстрый осмотр внизу подтвердил пустоту комнат, все они, за исключением гостиной, были заставлены унылой, пыльной мебелью, которая выглядела так, как будто ею никто не пользовался годами. На кухне появилась новенькая морозильная камера, а на полках - продукты с различными видами печенья и соков, которыми мужчины могут запасаться, готовя еду для маленького ребенка.
  
  Поднявшись наверх, я сразу направился в угловую комнату с открытыми окнами и остановился, глядя на то, где Дэмиан Адлер прятался последние пять дней: две железные кровати, платяной шкаф с потрескавшимся от времени зеркалом, комод без нескольких ручек и кресло, накрытое пледом. Ковер на полу был настолько изношен, что больше нельзя было различить его первоначальный рисунок или даже цвет. Неуместным среди старинной мебели был рабочий стол, сделанный из двери на козлах, теперь заваленный личными вещами и художественными принадлежностями. Я узнала галстук Дамиана, перекинутый через спинку старого стула в столовой, и не могло быть сомнений, чьи это были новые кисти и почти полные тюбики краски, или кто сделал эти рисунки - хотя некоторые были сделаны рукой ребенка ярким восковым карандашом. Тот самый ребенок, которого забрали из той маленькой, все еще смятой кровати, чей новенький плюшевый мишка валялся брошенным среди постельного белья, чья ярко-красная китайская туфелька валялась у моей ноги - упала, когда ее уносил через дверь ее убегающий отец.
  
  Я наклонился, чтобы поднять туфельку, и замер.
  
  Воздух коснулся моей кожи, мимолетное прикосновение. Воздушные потоки в доме изменились, всего на мгновение; если бы я не стоял в дверном проеме с открытым окном напротив меня, я бы этого не заметил.
  
  Я напрягся, чтобы услышать движение снизу. Ничего: четыре минуты, пять - и затем слабый скрип со стороны старой, сухой лестницы, мгновенно стихающий.
  
  Я вытащил нож из ножен на сапоге и медленно выпрямился; мы с ним оба ждали, когда другой выдаст себя.
  
  Я бросаю взгляд на окно: сколько скрипов в пятнадцати футах половицы между мной и ним? Сколько времени потребовалось бы большому мужчине, чтобы взбежать по лестнице - или обратно по коридору и выйти из парадной двери - и прицелиться в мою убегающую спину?
  
  Рукоять ножа в моей руке стала теплой, затем влажной. Я ненадолго переложила его в правую руку, чтобы вытереть ладонь, затем убрала его обратно, нервно разминая пальцами.
  
  Это так просто - стать добычей. Особенно для женщины, для которой биология и воспитание сговариваются, чтобы поощрять чувство жертвы. Когда ужас проносится по венам, мы становимся кроликами, забивающимися в угол с закрытыми глазами, надеясь на невидимость. А крупный мужчина с пистолетом - это действительно ужасающая вещь. Я пожалел, что пришел, ругал себя за то, что не привел кого-нибудь с собой; стоял беспомощный, ожидая, когда моя смерть поднимется по лестнице. Снова неверное суждение - столкнуться с оружием, не имея ничего, кроме метательного ножа с потной рукояткой.
  
  Я почувствовал призрачный шлепок по затылку и голос Холмса, увещевающий меня: "Используй свой мозг, Рассел, это единственное оружие, которое имеет значение".
  
  С наклоном мой разум выкарабкался из штопора в панику, мои глаза дико метались в поисках альтернативы пуле.
  
  Нож, да, но это был целый дом, полный смертоносных предметов, от галстука на спинке стула до электрической лампы и острого карандаша у моей ноги, а также всевозможных тяжелых предметов, которыми можно колотить, колотить и выдалбливать красивую крупную мишень вроде моего преследователя. Небеса, если бы я мог уложить его, я мог бы придушить его плюшевым мишкой.
  
  Карандаш. Я посмотрел на выключатель света на стене рядом со мной и наклонился за чертежным инструментом, почти рассеянно убирая нож в ножны.
  
  Переключатель был одним из тех, что имеют двойные нажимные кнопки, в настоящее время он находится во включенном положении. Я повернулся к нему лицом (к счастью, пол не сделал никакого замечания) и положил большой палец правой руки на кнопку выключения. Поместив кончик карандаша в пространство между кнопкой и ее корпусом, я перевел дыхание и одним быстрым движением нажал на переключатель и отсоединил наконечник в пространстве, эффективно заблокировав его. Свет из коридора струился через дверь на окно напротив.
  
  Топот ног - вверх по лестнице, не вниз - заглушал мои собственные быстрые шаги с подветренной стороны комода. Дверной проем потемнел, заполнившись сердитым мужчиной, который ругался, когда возился и не смог нажать на выключатель. Я обхватила рукой щетку для волос, которую прихватила с комода, затем бросила ее исподтишка в место соединения штор.
  
  Он услышал звук и наполовину увидел движение ткани и прыгнул через комнату, чтобы сорвать занавески и высунуть голову и плечи из окна, нацелив пистолет на землю внизу.
  
  Я уже была в движении, с ножом в одной руке, другой хватая галстук Дамиана. Он услышал, что я приближаюсь, и ему почти удалось выбраться из окна, прежде чем я врезался в него, наполовину выбив его из комнаты, а затем с силой опустил верхнее окно поперек его позвоночника. Он взревел и сильно оттолкнулся. Стекло и дерево затрещали, затем резко смолкли, когда он осознал, что кончик моего ножа вонзается в чрезвычайно чувствительную и в настоящее время чрезвычайно уязвимую часть его анатомии.
  
  “Брось пистолет”, - громко сказал я. Когда он не ответил, я дернула ножом, и за его писком последовал глухой удар с клумбы внизу. “Теперь покажи мне свою правую руку”.
  
  Его тело напряглось, чтобы удержаться от падения, и его правая рука коротко махнула по другую сторону треснувшего стекла. Достаточно хороший. Я обмотала галстук вокруг его лодыжек и завязала его неряшливым, но эффективным узлом одной рукой.
  
  Потребовалось немало усилий, чтобы вытащить его из окна, не давая ему свободы движений, и он дважды чуть не овладел мной, но, в конце концов, с помощью его ремня, трех галстуков и веревки от халата я связал его. Истекающий кровью, разъяренный и связанный.
  
  Я неуверенно подошел к выключателю, и мне удалось отвинтить лицевую панель и вытащить кусочек свинца. Я мог слышать его все это время, борющегося с различными путами.
  
  К тому времени, как я включил свет, худшая часть моей реакции прошла, и я столкнулся с головоломкой - не "Что с ним делать?", а "Что с ним делать?". потому что я знал, что я собирался с ним сделать, но - как мне заставить его говорить?
  
  Я достаточно насмотрелся на людей такого типа, чтобы знать, что он нанесет большой урон, прежде чем откроет рот. Если бы я был Холмсом или Лестрейдом, этот человек плюнул бы на мои вопросы. Я мог бы и дальше угрожать ему ножом, но потребовалось бы немало усилий, чтобы убедить его, что простая девушка осуществила бы угрозы.
  
  Он тоже был бы прав: я мог бы покалечить головореза, чтобы спасти Холмса, но ради Дамиана и его дочери?
  
  Человек на полу теперь лежал неподвижно; я чувствовал его взгляд на своей спине. Я медленно обошла комнату, позволяя ему обдумать его ситуацию. То, что он не ругался и не требовал рассказать, кто я такой, говорило мне о том, что у него больше мозгов, чем предполагали его чрезмерно развитые мышцы.
  
  Я посмотрел вниз, на стол на козлах, на разбросанные на нем краски и рисунки, и осознал, что смотрю на себя.
  
  Не я, как в зеркале, а простая, плавная непрерывная линия чернил на бумаге, изящная, как у японского мастера. Это был не набросок, это была законченная работа, выполненная на листе плотной и дорогой бумаги. В левом нижнем углу было название: Жена моего отца . Оно было подписано "Адлер".
  
  Я намеренно выбросил это из головы и потянулся за одним из тюбиков с краской, немного поиграл с ним, прежде чем положить обратно на стол. Я положил нож рядом с ним и вернулся к своему пленнику. В его глазах смешались ярость и презрение, что было прекрасно. Что мне нужно было увидеть там, так это страх.
  
  Я схватила его за лацканы пальто. Он ухмыльнулся, ожидая, что я буду тянуть и бороться с его весом, но выделения надпочечников могут быть обращены как в силу, так и в страх, и я двумя большими шагами оттащил его назад к углу потертого ковра и позволил его голове стукнуться о голые доски.
  
  “Эй! Что, черт возьми, здесь происходит, сестра?”
  
  Я обошла комнату, методично расставляя мебель, пока ковер не освободился от обременения.
  
  Затем я завернул его в него.
  
  Теперь он ругался удивительно злобным потоком, все более задыхаясь. Все еще молча, я вернулась к столу за ножом, затем опустилась коленями на половицы рядом с его головой. Я показала ему запачканное лезвие, чтобы он изучил. Он посмотрел на него - он не мог остановиться, тонкое, блестящее лезвие, окаймленное алым, - но он не верил, что я воспользуюсь им.
  
  Я этого не делал. Вместо этого, мои глаза следили за его лицом, я поднесла его ко рту и медленно, оценивающе облизала дочиста.
  
  Конечно, это была не кровь, это была ярко-красная краска из одного из тюбиков Дамиана, но это было гораздо эффективнее, чем просто кровь. Я достал носовой платок и осторожно промокнул губы, затем убрал клинок в ножны.
  
  Неожиданное может быть пугающим. В его глазах больше не было презрения.
  
  “Тебе не следовало ругаться”, - сказал я ему.
  
  Я мог видеть, как он боролся с невероятностью этого вступительного заявления. “Что?” - спросил я.
  
  “Если бы ты вместо этого задержал глубокий вдох, у тебя сейчас было бы больше места. Как бы то ни было, ваши легкие сжаты. Вероятно, через некоторое время ты потеряешь сознание”.
  
  “Леди, у вас серьезные проблемы”.
  
  “Когда он вернется за тобой?”
  
  “В любую минуту”. Я наблюдал за его лицом и увидел ложь.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Он сейчас поднимается по подъездной дорожке”.
  
  “Я не думаю, что он вообще придет. Конечно, не вовремя, чтобы спасти тебя ”.
  
  “Ты не собираешься использовать этот нож против меня”.
  
  “Конечно, нет. Я не обязан. Скажи мне, как твое дыхание? Становится легче? Ты думаешь, что справишься, пока твой босс не вернется за тобой?”
  
  Первая тень беспокойства промелькнула в его глазах, сообщая мне то, что мне нужно было знать.
  
  “Я не думаю, что он придет. И в следующую среду, когда эти милые люди придут на свою встречу. Как вы думаете, они будут упорствовать, пока не войдут в дом, или они просто вежливо постучат и, когда никто не ответит, уйдут?”
  
  Его дыхание быстро становилось все более затрудненным.
  
  “Ты видишь? Мне не нужен нож. Мне не нужно ничего делать, просто уйди и запри за собой входную дверь ”.
  
  “Чего ты хочешь?” Он сказал это с еще большей непристойностью, но я пропустил слова мимо ушей и ответил на вопрос.
  
  “Где я могу найти человека, который только что уехал и оставил тебя здесь?”
  
  Он сказал мне, что я могу сделать со своим вопросом.
  
  Я вздохнул и встал. При этом движении беспокойство вернулось.
  
  “Ой”, - сказал он. “Честно говоря, я не знаю. Я знаю, как, по его словам, его зовут, и я вообще знаю, где он живет, но он никогда не говорил мне, чем занимается, и он никогда не приглашал меня к себе домой ”.
  
  “Ты работаешь на него с прошлой осени”.
  
  “Да, но это просто так, работать на него. Я вожу его повсюду, я кое-что для него делаю. Он никогда не спрашивает меня, что я думаю, и не говорит мне ничего сверх того, что мне нужно знать ”.
  
  Я отодвинулась, и он крикнул: “Подожди, не надо” - я всего лишь взяла подушку со стула. Он настороженно разглядывал его и, похоже, почувствовал облегчение, когда я бросила его на доски и устроилась на нем.
  
  “Расскажи мне, что ты знаешь о нем”.
  
  “А если я соглашусь?”
  
  “Я позабочусь о том, чтобы ты не умерла здесь. Если ты не будешь говорить, я уйду, и ты можешь рискнуть, что кто-нибудь услышит твои крики. О, и сначала я обвяжу твои ноги ремнем. Ты не сможешь скатиться с ковра ”.
  
  Он не верил, что я воспользуюсь ножом, но он действительно верил в это. Он заговорил.
  
  Его действительно звали Маркус Гандерсон, и он называл своего босса "Преподобный", это имя было наполовину презрительным, наполовину почтительным. Преподобный называл себя братьями Томасом, и все люди в его церкви знали его под этим именем, но Гандерсон помог ему установить эту личность еще в ноябре.
  
  “Как его настоящее имя?”
  
  “Не знаю. Честно говоря, я не знаю.”
  
  “Как он нашел тебя?” Я спросил.
  
  “При некоторых церквях есть группа, которая помогает мужчинам, когда они выходят из ника. Найти работу и все такое, понимаешь?”
  
  “И вы только что вышли из тюрьмы?”
  
  “Четыре года в кустах”.
  
  Тюрьма Вормвуд-Скрабс была удачно названа из-за горечи, которую испытываешь там. “Итак, этот брат представился как собрат по церкви, желающий дать осужденному второй шанс”.
  
  “Это правильно”.
  
  “Вместо этого он дал тебе вторую карьеру. Вы возили молодую женщину в Сассекс в прошлую пятницу?”
  
  “Пятница? Нет, он дал мне выходной в пятницу и на выходные”.
  
  Я внимательно наблюдал за ним, и хотя я мог видеть, что он скрывает некоторые знания, я не думал, что он откровенно лжет.
  
  “А сегодня вечером? Он ведь не вернется за тобой, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда как ты собираешься их догонять?”
  
  “Я не буду”.
  
  “Что, он просто уезжает и оставляет тебя здесь?”
  
  “Если я ему понадоблюсь, он знает, где меня найти”.
  
  “Я тебе не верю”, - сказал я, хотя думал, что мог бы.
  
  “Он сам себе хозяин. Я работаю на него, я не его партнер. Он многого мне не говорит, он многое делает без меня ”.
  
  Я не мог представить, чтобы эта линия допроса завела меня дальше - либо он лгал и будет продолжать лгать, либо он говорил мне правду. Я решил оставить это и спросил его о его прошлом; о преподобном, его шраме и свидетельстве; о том, что он знал, и чего не знал, и о чем догадывался. Минут через двадцать или около того, его ответы стали короче, а глаза более дикими, когда он с трудом переводил дыхание.
  
  “Ты должен вытащить меня из этого”, - сказал он.
  
  “Я не могу этого сделать, Маркус”.
  
  “Я умру здесь, и тогда за убийство придется отвечать тебе”.
  
  “Если ты просто расслабишься и будешь дышать медленно, с тобой все будет в порядке”.
  
  “Я не могу дышать, говорю тебе!”
  
  “Хотя ты, наверное, хочешь пить из-за всей этой пыли. Как насчет чего-нибудь выпить?”
  
  “Господи!”
  
  “Чай? Пиво?”
  
  “Ты - произведение искусства, леди!”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Перед тем, как выйти из комнаты, я обвязал его ноги ремнем, чтобы он не мог перевернуть рулон ковра. Я отсутствовал не более чем на пять минут, но когда я вернулся, он был весь в поту от страха, что я его бросил.
  
  Череда проклятий, которые он произнес при моем появлении, была слабее, чем его предыдущие усилия. Я беспечно перевернула ногой тюбик с ковром на четверть оборота, затем поднесла стакан пива к его рту. Проклятия прекратились, и хотя на полу под его лицом была лужа пролитой жидкости, большая часть содержимого стакана попала ему в горло.
  
  Мы поговорили еще десять минут, пока я не был удовлетворен тем, что получил от него столько, сколько мог получить, и тем, что он никуда не собирался уходить какое-то время. Я расстегнул ремень, легонько пинал его по полу, пока он не растянулся на ковре, а затем спустился вниз, чтобы сделать еще один телефонный звонок Майкрофту.
  
  “Извините, что разбудил вас во второй раз”, - сказал я и дал ему адрес дома и просьбу, чтобы он нашел кого-нибудь в Скотленд-Ярде, кто мог бы разбудить Лестрейда и прислать его сюда за Маркусом Гандерсоном.
  
  “Он должен быть без сознания еще пару часов”, - сказал я. “Я обнаружил Веронал, который братья, вероятно, использовали на Иоланде. И честная игра turnabout's - она действует приятно и на крупных мужчин ”.
  
  
  31
  
  
  Магия (1): Мир - это перегонный куб, написанный большими буквами, где
  
  силы могут воздействовать на элементы. Элементы - это
  
  Сила, чистая и простая. Чем больше Элементов, тем
  
  призванная Сила больше, чем у человека знания
  
  может освободить и принять в себя.
  
  Свидетельство, III:5
  
  
  
  ЗВОНИЛ ЛЕСТРЕЙД И СПРАШИВАЛ, ЗДЕСЬ ЛИ ТЫ: ”МАЙКРОФТ приветствовал меня на следующее утро. Он обезглавливал свое второе яйцо; я не разбудил его, когда пришел прошлой ночью - или, скорее, ранее тем утром. Я покосился на часы.
  
  “Уже?”
  
  “Он казался весьма решительным”.
  
  “Надеюсь, ты сказал ему, что меня здесь не было?”
  
  “Я редко говорю полиции прямую ложь”, - ответил он, затем, к моему облегчению, добавил: “Я просто сказал, что не видел вас некоторое время”.
  
  “Можно подумать, что после всех этих лет он должен знать, как слушать Холмса”.
  
  “О, вы можете обнаружить, что он понимает. В любом случае, я не думаю, что старший инспектор полностью мне поверил.” Он кивнул головой в сторону окна; я сделал глоток кофе, который миссис Каупер налила мне, и занял позицию за занавесками, чтобы наблюдать за улицей: через тридцать секунд он был у меня в руках. “Черт. У него там, внизу, уже есть мужчина. Мне придется позаимствовать платье миссис Каупер, чтобы выбраться отсюда.”
  
  “Маскировка не понадобится”, - сказал Майкрофт. “После прошлого раза я подумал, что целесообразно устроить черный ход. Теперь у меня не один, а два скрытых выхода - один на Сент-Джеймс-сквер, другой в Энджел-корт ”.
  
  “Только не говори мне, что вход находится за движущейся книжной полкой в кабинете?”
  
  “Признаюсь, я не смог устоять”.
  
  Я рассмеялся, но после его следующего замечания мое веселье угасло.
  
  “Боюсь, Лестрейд тоже спустил собак на Дэмиана”. Майкрофт пододвинул ко мне утреннюю газету: спереди и в центре - лицо Дамиана. В статье, которая сопровождалась фотографией, совершенно ясно говорилось, что Аддлера хотели арестовать, а не просто допросить, и его следует считать опасным.
  
  “Опасный?” Я воскликнул. “Разве Лестрейд не видел дом со стеной прошлой ночью? Разве он не допрашивал Гандерсона?”
  
  “Полиция видела, что Дамиан был там, но его больше не было. И они пока не смогли допросить Гандерсона; он продолжает засыпать ”.
  
  “Черт возьми”, - сказал я. Единственной слабой надеждой было то, что на газетном снимке Дамиана изображен мужчина со свежевыстриженными волосами и бородой, подстриженной до линии подбородка; когда я видел его прошлой ночью, его волосы доходили до воротника, а борода была густой.
  
  “Должен ли я понимать, что теперь вы допускаете возможность невиновности Дамиана?” - Спросил Майкрофт.
  
  “Не было никаких газет”, - выпалил я. Он поднял бровь, и я поняла, что мне нужно быть методичной в этом вопросе. Я начал с того, что собрал вещи, которые забрал из обнесенного стеной дома; когда я вернулся, миссис Каупер поставила передо мной завтрак. Когда она снова была на кухне, я продолжил.
  
  “Прошлой ночью действительно была встреча внутреннего круга Детей Огней. Хм, ” сказал я, отвлеченный мыслью: Круг. Было ли это каким-то образом связано с той формой, которую они использовали? Я покачал головой и поставил перед Майкрофтом стеклянную банку с прочной крышкой, наполненную желчно-зеленой жидкостью, в которой плавали разнообразные предметы, немного напоминающие обувную кожу. “Это то, что пил Круг. Я нашла несколько таких бутылок в кладовой - что бы это ни было, жидкость, в которой они настаиваются, - медовое вино, несмотря на цвет. Судя по их реакции, это значительно крепче медовухи. Можете ли вы проанализировать содержимое?”
  
  Он открутил пробку и поднес бутылку к своему носу. “Нетрадиционный выбор напитка”.
  
  “Да, но я не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к Холмсу”.
  
  Он отложил это в сторону; я продолжил.
  
  “Человек, которого они называют Хозяином, был там - и да, Гандерсон и агент по недвижимости согласились, что у него есть шрам возле глаза, и да, у Гандерсона создалось впечатление, что это автор Свидетельских показаний. Он даже помогал доставлять копии свидетельских показаний из типографии. К сожалению, я видел Мастера лишь мельком, в основном со спины. Братья, или как там его зовут, поговорили с ними несколько минут, но прежде чем он смог приступить к их услугам, меня нашла собака, принадлежащая одному из Круга. ” Нет необходимости говорить ему, что это существо поместилось бы в кармане его пальто.
  
  “Мне удалось убежать от животного, но Круг разошелся, а затем Гандерсон, братья и Дамиан сели в машину и уехали - это был номерной знак, который я вам дал. Дамиан носил ребенка с черными волосами.”
  
  “Ах, какое облегчение”.
  
  “Да. Я зашел в дом и посмотрел, где они остановились, но потом вернулся Гандерсон, и мне пришлось иметь с ним дело.
  
  “Но произошли три вещи, которые ... не "изменили мое мнение", потому что мое мнение не было принято окончательно, но, скажем так, изменили мою точку зрения. Во-первых, когда Дамиан вышел из дома с ребенком, он намеренно стоял лицом к свету, как будто знал, что кто-то может наблюдать, и хотел заверить нас, что с ним все в порядке. Во-вторых, это.” Я скользнула взглядом по рисунку тушью, который нашла - я обыскала ту комнату, чтобы убрать все, что могло бы связать Дамиана с Холмсом, но этот конкретный рисунок я бы взяла в любом случае.
  
  Майкрофт стряхнул крошки с пальцев и взял плотную бумагу за уголок, оценивая черные линии моего портрета, как будто анализируя отпечаток пальца.
  
  “О чем это тебе говорит?” Я спросил.
  
  Он обдумал вопрос и свой ответ, затем положил рисунок обратно на стол, прежде чем ответить. “Это не тот рисунок, который Дамиан Адлер нарисовал бы даже месяц назад”.
  
  “Совершенно верно!” Сказал я, довольный тем, что мы пришли к согласию. Это была изысканная вещь, волнующее использование тонких линий для изображения силы предмета: я ни на мгновение не подумала, что похожа на рисунок, но я была очень счастлива, что Дамиан так меня себе представлял. “Холмс думал, что недоверие его сына к нему начало ослабевать после тех дней, которые они провели вместе. Я должен сказать, что этот рисунок указывает на то, что у Дамиана произошла глубокая перемена в сердце: если он до такой степени принимает жену своего отца, не может быть никаких сомнений в том, что он принимает своего отца ”.
  
  “Трудно представить, что даже прекрасный художник мог так тщательно симулировать привязанность”, - согласился Майкрофт.
  
  “И в-третьих, газеты. Дамиан был в этом доме несколько дней - возможно, с пятницы, но, безусловно, достаточно долго, чтобы попросить краски и рабочий стол. Однако единственная газета, которую я нашел во всем доме, была за субботу. С утра понедельника газеты были полны сообщений о смерти Иоланды, но если Дамиан скрывался с тех пор, и если он не видел газет, он все еще может не знать.”
  
  Глаза Майкрофта расфокусировались, когда он пересматривал все, что мы знали, вынимая части дела из их ячеек и сравнивая их. Наконец, он кивнул. “Я не уверен, что полностью согласен, но я вижу, что ты была бы готова переключить свое внимание с Дамиана”.
  
  Огромное облегчение, что Майкрофт увидел прочную основу под моими суждениями. “Однако я не совсем понимаю связь между братьями и Дамианом. Братья наняли Гандерсона в октябре и вскоре после этого начали создавать the Children of Lights. Братья - британцы - я слышал, как он говорит, - но Гандерсон думает, что он недавно приехал, что он немного знал Лондон, но не был здесь довольно долгое время, определенно не со времен войны.
  
  “Миллисент Дануорти была нанята в декабре для выполнения нескольких часов секретарской работы - я не знал этого, потому что ее бухгалтерская книга датировалась только январем, и, похоже, к тому времени она обратилась к Детям. Что касается ее и Гандерсона, я должен сказать, что их главной задачей было выступать в роли лиц братьев. Он прятался за одним или другим из них для большинства своих сделок, от создания фальшивой личности до найма конференц-зала ”.
  
  “Покупка одежды для Иоланды Адлер”, - подсказал Майкрофт.
  
  “Да, кому-то придется допросить Миллисент Дануорти. Итак, Дамиан приехал сюда только в январе, когда...
  
  “Декабрь. Они были здесь перед Рождеством”.
  
  “Неужели? Он утверждал, что они прошли мимо нас у берегов Франции ”.
  
  “Он сказал мне и это, но на самом деле, их корабль пришвартовался двадцатого декабря. Я проверяю такие вещи, как само собой разумеющееся.”
  
  “Ты знал, что он лжет с самого начала?”
  
  “У человека может быть сколько угодно причин для того, чтобы лгать. В данном случае, я предположил, что ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и подойти к своему отцу. Позже, когда выяснилось, что он слишком долго откладывал, ему было стыдно признаться в этом ”.
  
  “Полагаю, да”. Я выпил еще кофе и понял, что, хотя утро было пасмурным, настроение у меня было солнечное. Облегчение от мысли, что Холмс был прав, а Дамиан был невиновен, породило растущий пузырь оптимизма.
  
  “Ты не хочешь поговорить об этом с Лестрейдом?” Майкрофт спросил меня.
  
  Я вздохнул. “Как вы думаете, чего хотел бы Холмс?”
  
  “Мой брат ничего не отдал бы Скотленд-Ярду, пока не почувствовал бы, что его дело в безопасности от их вмешательства”.
  
  “Я боялся, что ты это скажешь”.
  
  “Однако, в его отсутствие...”
  
  “Нет, мы будем продолжать в том же духе, пока он не соизволит поднять голову. В таком случае, я думаю, мне лучше изменить свой план на сегодня и отправиться в Сассекс ”.
  
  “Я могу что-нибудь сделать для тебя здесь, Мэри?”
  
  “Что ж, нам нужно найти дом братьев. Он не жил в этом похожем на мавзолей месте за стенами. Они с Гандерсоном часто встречались на Чалтон-стрит, между Юстон-роудз и Финикс-роудз.”
  
  Он бросил на меня взгляд.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Три железнодорожные станции и шесть линий метро будут в пяти минутах ходьбы. И все же...”
  
  “... это должно быть сделано”, - закончил он мое предложение. “Я приставлю к этому человека”.
  
  “Он должен быть осмотрительным”.
  
  “Да”.
  
  “Извините, конечно, вы это знаете. Спасибо. Передайте миссис Каупер, что я не уверен, что вернусь вовремя к обеду ”.
  
  Когда я был готов, Майкрофт выпустил меня через вращающийся книжный шкаф в своем кабинете, показал, где лежат свечи и спички, и рассказал, как управлять запорным механизмом с другого конца. Запах меда от пчелиного воска провел меня по темному, узкому лабиринту; я выбрался довольно далеко от людей Лестрейда.
  
  Много долгих часов спустя я погасил свечи и вернулся через книжный шкаф в кабинет. Майкрофт заговорил, когда я вошла в гостиную, хотя он сидел ко мне спиной.
  
  “Я думаю, тебе нужен бокал вина. Я открыл одну из бутылок Шерлока, если это нравится ”.
  
  “Нет”, - сказал я, затем изменил резкий ответ на “Я чувствую, что у меня был переизбыток меда, между тем и другим”.
  
  “Тогда хорошего бордо”, - мягко сказал он и протянул мне полный бокал. Я бросила пакет, который несла, на стол и без энтузиазма посмотрела на тарелку, которую он поставил передо мной: приготовление миссис Каупер не улучшилось за два часа в разогревающейся духовке.
  
  “Не сейчас, спасибо”, - сказал я ему. “Но, на случай, если Лестрейд решит совершить набег на вашу квартиру в поисках меня, возможно, вам следует запереть этот конверт. В нем содержится все, что я смог найти дома, что могло бы навести на мысль о связи между Холмсом и Дамианом ”.
  
  Когда тем утром я добрался до Сассекса, я обнаружил, что полиция побывала в нашем доме и получила решительный отпор от миссис Хадсон. Однако, если бы это продолжалось намного дольше, они вернулись бы, на этот раз с полномочиями провести обыск. Так вот, они были рады сделать это.
  
  Майкрофт взял посылку, чтобы унести ее, но я сказал: “Там обертка от печенья. Возможно, было бы лучше отдать это в лабораторию для снятия отпечатков пальцев ”.
  
  Майкрофт кивнул и отнес доказательства в свой кабинет, вернувшись с пустыми руками.
  
  “Есть что-нибудь от Холмса?”
  
  Проходя мимо, он взял письмо с боковой доски. Письмо было адресовано ему почерком Холмса, но начиналось без приветствия и с почти телеграфной краткостью.
  
  Среда, 21-е
  
  Смерть Фионы Картрайт в Серне Аббас была убийством, а не самоубийством. Подробности, когда я увижу тебя.
  
  Агентство по трудоустройству Пула описывает Смайта как мужчину средних лет, одетого в хороший костюм, с темными волосами и глазами, хорошо говорящего, со шрамом возле левого глаза. Никаких записей о компании, которую он якобы представлял.
  
  Туристический шарабан до Солсбери и Стоунхенджа отправляется через две минуты, я подкупил кондуктора, чтобы он начал с последнего. Мне уже дважды сообщали, что я похож на Шерлока Холмса. Пожалуйста, молю, мне не нужно просить вас внести за меня залог за убийство посетителя Старой Англии.
  
  S
  
  Когда я перестал смеяться, Майкрофт вручил мне настоящую телеграмму:
  
  В КАМБРИЮ ПОСЛЕ ОСТАНОВКИ "МЕРТВЫЙ БАРАН" ПОТРЕБУЕТСЯ ИНФОРМАЦИЯ ОБ АЛЬБЕРТЕ СИФОРТЕ Из ЙОРКА, НАЙДЕННОМ МЕРТВЫМ В ЧЕТВЕРГ На ПРОШЛОЙ ОСТАНОВКЕ
  
  “Как Холмс намеревается получить от нас эту информацию?” Я задавался вопросом.
  
  “Я использовал ненужное в остальном ‘будет’ в телеграмме, чтобы указать, что в какой-то момент это ему понадобится, хотя и не немедленно”.
  
  “Возможно, ты прав. Тем не менее, было бы неплохо сообщить ему, что Лестрейд вступил на тропу войны, чтобы он мог не высовываться ”.
  
  “Шерлок склонен не высовываться в любом случае. Мне было приятно обнаружить, что вы пережили этот день без того, чтобы на ваших запястьях были надеты наручники. Лестрейд звонил сегодня еще дважды. Его голос звучал все более раздраженно.”
  
  “Я позвоню ему завтра из общественной ложи и посмотрю, смогу ли я его успокоить. Я так понимаю, ваш человек не нашел Бразерса, или Смайта, или кем бы он ни был?”
  
  “Нескольким владельцам магазинов и местным жителям описание показалось знакомым, но без фотографии или даже рисунка мало что может вызвать воспоминания. Он продолжит завтра, еще дальше ”.
  
  “Сегодня мне повезло не больше”.
  
  Я немедленно отправился домой, где в третий раз обидел миссис Хадсон, не пожелав ни поговорить, ни поесть. Я получил то, что мне было нужно, и уехал, но ни водитель такси, ни служащий железной дороги не узнали ни мою фотографию Иоланды Адлер, ни смутное описание черноволосого мужчины со шрамом возле глаза.
  
  “Однако я интерпретирую отсутствие реакции как положительный негатив: если бы Иоланда Адлер села на поезд до Сассекса на прошлой неделе, кто-нибудь бы ее запомнил”, - сказала я Майкрофту. “И Гандерсон сказал, что его босс управлял мотором некоторое время между ночью четверга и утром понедельника. Он не обратил внимания на пробег, но сказал, что в том, что преподобный сам водит машину, нет ничего необычного. Интересно, удалось ли Лестрейду вытянуть из него больше, чем мне?”
  
  “Уши, которые у меня есть в Скотленд-Ярде, говорят мне, что нет, что Гандерсон просто наемник. Если бы он знал, куда отправились Братья и Дамиан, он бы отказался от них в надежде заработать несколько очков для себя ”.
  
  “Они не позволят Гандерсону уйти, не так ли?”
  
  “Есть признаки того, что они задержат его, хотя бы из-за пистолета. Скотланд-Ярд не одобряет преступников с оружием. Я полагаю, однако, что он дал Лестрейду адекватное описание амазонки, которая связала его и проделала дырки в его эпидермисе ”.
  
  “Лестрейд будет в ярости”, - сказал я с сожалением. “Помимо поиска дома братьев, были ли у вас какие-либо результаты?”
  
  Он, очевидно, ждал, что я спрошу: он был занят в тот день, и между тем, что передали его “уши” в Скотленд-Ярде, и тем, что должен был найти его собственный оперативник, у него было совсем немного. Преподобный Томас Бразерс, недавно родившийся в ноябре 1923 года, имел британский паспорт на это имя, выданный четыре недели спустя, и значительный банковский счет. Его человек отслеживал депозиты и выписанные чеки, но предварительный отчет гласил, что Бразерс чрезмерно любил наличные, даже когда речь шла о крупных суммах. У братьев был либо переполненный сейф, либо другой счет, на который систематически поступали банковские купюры.
  
  Однако, как намекнул Гандерсон, не было никаких записей о том, что человек по имени Томас Бразерс въезжал в страну - или покупал дом, или автомобиль. Майкрофт запустил тщательный поиск по записям, изучая любого мужчину среднего возраста, который приезжал в Британию в течение двух месяцев до того, как Гандерсон был принят на работу, но это заняло бы много дней.
  
  “Я также, ” сказал мне Майкрофт, “ просмотрел наше досье на Алистера Кроули. Как вы сказали, Кроули не имеет прямого отношения к этому делу, но я надеялся, что это может подсказать другие пути расследования.
  
  “Есть определенные моменты сходства со Свидетельством, но я полагаю, что они существовали бы между любыми двумя системами верований, построенными вокруг людей, которые считают себя богами. Одна вещь привлекла мое внимание: Кроули был в Шанхае короткое время, в 1906 году. Он рассказывает историю о задержке там, которая помешала ему прибыть в Сан-Франциско в апреле того же года.”
  
  Я поднял глаза, пораженный. “Землетрясение и пожар?”
  
  “Он утверждал, что, если бы не задержка в Шанхае, он был бы там в то время”.
  
  “Вы предполагаете, что, когда в Свидетельстве говорится, что рассказчик ‘спас смертную жизнь Проводника от пламени и суматохи разгневанной земли’, он имеет в виду Кроули и Сан-Франциско?”
  
  “Это одна из возможностей. Другой интересный момент касается заявления человека об одновременном падении метеорита и кометы. Мой информатор в Королевском астрономическом обществе предполагает, что, если мы ищем дату рождения мужчины средних лет, ближайшая из них может прийти в августе и сентябре 1882 года. Персеиды закончились к тому времени, когда первого сентября была замечена Большая Сентябрьская комета, но она достигла своей максимальной яркости так быстро, что не требуется большого напряжения воображения, чтобы утверждать, что она была в небе раньше.”
  
  “Таким образом, мы могли бы искать англичанина сорока двух лет, который был в Шанхае в 1906 году. Возможно, ты мог бы...”
  
  “- попросите моих коллег в Шанхае учесть это описание при поиске”.
  
  Я был на грани того, чтобы спросить, когда мы можем ожидать от них известий, но воздержался от вопроса: Майкрофт был бы так же внимателен к проблеме, как и я.
  
  “И еще кое-что”, - сказал он. “Отпечатков пальцев Дамиана нет на упаковке с печеньем”.
  
  “Они у тебя были? Для сравнения?”
  
  “Хватит с них. Если он прикасался к нему, он тщательно вытирал его, прежде чем к нему прикасались по крайней мере трое других. Я попросил работников Fortnum и Mason добровольно предоставить свои отпечатки для сравнения. Одна из рук была маленькой; я предполагаю, что она будет соответствовать руке Иоланды, когда мы получим эти отпечатки. Я также посмотрю, смогу ли я достать отпечатки из дома со стеной, для сравнения ”.
  
  “Не язык Дамиана”, - сказала я. “Благодарю Бога за маленькие благословения”.
  
  Я прижала к себе это маленькое подтверждение невиновности, когда ложилась спать той ночью, и это помогло мне уснуть.
  
  
  32
  
  
  Магия (2): Что это значит - призывать, освобождать и
  
  погрузиться в себя? Когда слово произнесено, записано, сожжено,
  
  и размешанный в воде, это простая сила, детская
  
  Магия. Но в нем содержится зерно истины.
  
  Свидетельство, III:5
  
  
  
  ПЯТНИЦА НАЧАЛАСЬ С ТЕЛЕФОННОГО ЗВОНКА ОТ Лестрейда. Майкрофт ответил на звонок без четверти семь утра, и я сразу поняла, кто это был, когда его глаза встретились с моими. Я вернулся в его кабинет и снял наушник со второго инструмента.
  
  “...не верю, что вы понятия не имеете, где находятся ваш брат и его жена, мистер Холмс”.
  
  “Старший инспектор, я потрясен тем, что вы обвиняете меня во лжи вам”.
  
  “Я просто готов поспорить, что так оно и есть. Я хочу знать, что делала мисс Рассел, заворачивая злодея вроде Гандерсона в ковер, а затем убегая до того, как мы туда добрались. Я хочу знать, какая связь у вашего брата с Иоландой Адлер. И мне бы очень хотелось спросить, как он узнал, что мы найдем крупинки Веронала в желудке Иоланды Адлер?”
  
  “Неужели ты?”
  
  “Мы сделали. Вместе с ореховым паштетом и бисквитами, запиваемым вином”.
  
  “Ты умный. Вам удалось найти людей, которые покинули дом до Гандерсона?”
  
  “Они бросили свою машину в ... Подожди минутку, откуда ты знаешь о них, если твоего брата там нет и он тебе не говорит?”
  
  “Я не видел своего брата со вторника, старший инспектор. Я просто говорю, исходя из того, что уже является общим знанием ”.
  
  “Я так не думаю. Возможно, мне следует вызвать вас на допрос.”
  
  “Вы серьезно думаете, что у вас есть полномочия на это, старший инспектор?” Майкрофт казался скорее удивленным, чем угрожающим.
  
  Лестрейд молчал, без сомнения, размышляя о возможности установления какой-либо власти над Майкрофтом Холмсом. Однако указывать на ограничения человека - не всегда хорошая идея.
  
  “Я не могу. Но я выписываю ордер на арест вашего брата и его жены. Они скрывают жизненно важную информацию, и я этого не потерплю ”.
  
  Он бросил трубку. Когда я вернулся в гостиную Майкрофта, он смущенно смотрел на телефон.
  
  “Новый опыт для меня, - заметил я, - быть разыскиваемым полицией”.
  
  “Мне жаль, Мэри. Я должен был знать, что это замечание вызовет у него раздражение.”
  
  “Я не уверен, что это будет иметь большое значение; он уже искал нас”.
  
  “Если Шерлока арестуют по дороге домой, мне придется кое-что объяснить”.
  
  “Холмс справится”.
  
  “Если ему не удастся ускользнуть от них, я натравлю собак из прессы на свой порог”.
  
  Моей первой остановкой в то утро было посещение группы тюремной реформы "Спасите душу", чтобы посмотреть на их список потенциальных исправившихся преступников. Полиция еще не была там, что облегчало мою работу, хотя и убедило меня в том, что их интересовал только Дэмиан Адлер. Директором группы был худой, бледный мужчина с дрожащими руками и широким воротничком священника; я дал ему описание черноволосого мужчины со шрамом.
  
  “О да”, - пролепетал он. “Преподобный Смайт, я хорошо его помню, он так стремился помочь, внес самый щедрый вклад и встретился с несколькими нашими бывшими заключенными с целью трудоустройства одного из них”.
  
  “И он это сделал?”
  
  “Я полагаю, что да. Да, я припоминаю, это был Гандерсон. Не в первый раз мы видим этого беднягу здесь, ” печально признался он, затем просветлел. “Но с тех пор я его не видел, так что, возможно, он, наконец, нашел свой путь к свету разума, моли Бога”.
  
  У меня не хватило духу сказать ему.
  
  Я также не сообщил ему, что ни в одной из книг британской церкви нет записей о преподобном Смайте.
  
  В пятницу днем в дверь квартиры Майкрофта обрушился шквал позитивной информации.
  
  Альберт Сифорт, о котором шла речь в телеграмме Холмса, оказался безработным школьным учителем из Йорка, уволенным в конце мая, когда одна из его учениц рассказала родителям, что ее учитель латыни заигрывал с ней. Его нашли утром в предыдущий четверг, он сидел прямо, прислонившись к стоячему камню, и смотрел на пустынную часть йоркширских вересковых пустошей. Его запястья были перерезаны; нож все еще был у него в руке.
  
  “Когда он умер?” Я спросил Майкрофта, который позвонил мне из своего офиса с информацией.
  
  “Примерно за день до этого”.
  
  “Он был там целый день, и никто не заметил?”
  
  “Единственные соседи - это овцы”.
  
  Я просмотрел записи, которые сделал, разговаривая по телефону: Сифорт. Уволен 19 мая. Нож в руке. Если этот человек был еще одной жертвой, это подтверждало, что это были люди с незначительной занятостью.
  
  Час спустя Майкрофт позвонил снова, чтобы сказать, что его любимая лаборатория проанализировала смесь, которую пил Круг: медовуха, специи, шартрез (отсюда и цвет), гашиш (которого я ожидал) и грибы (которых у меня не было).
  
  “Грибы. Как у поганок?”
  
  “Как вы знаете, различие неточно, и образцы испортились. Миколог продолжает работать над этим ”.
  
  Повесив трубку, я немного почесал в затылке, а затем собрал свои вещи, чтобы уйти, в рассеянности почти не обращая внимания на опасность выхода через парадную дверь. Я взял себя в руки и сменил направление, выйдя через пять минут на Сент-Джеймс-сквер. На этот раз я направил свои исследовательские запросы в Читальный зал Британского музея. Я на мгновение заколебался, когда протягивал свой билет охраннику у двери, но либо Лестрейд не подумал уведомить их, либо они были выше драки, потому что мужчина без колебаний пригласил меня войти.
  
  Я нашел то, что мне было нужно, до закрытия, хотя по пути ко входу в "Энджел Корт" чуть не угодил в объятия одного из людей Лестрейда на Джермин-стрит. К счастью, я увидел его первым и поспешил ускользнуть от него.
  
  Майкрофт шел по своему коридору, только что вернувшись с прогулки, когда я очнулся от запаха подгоревшего меда.
  
  “Ах, Мэри”, - сказал он, ничуть не удивленный моим появлением. “У меня есть кое-что для тебя”.
  
  “И я тебя”.
  
  Мы встретились в гостиной за напитками и обменялись нашими докладами: я сидел и читал результаты отчета коллеги по сельскому хозяйству, в котором приводились мельчайшие подробности о шестимесячном падеже скота, в то время как он хмурился над моими нацарапанными заметками о еде, съеденной мертвыми воинами Валгаллы, готовящимися довести себя до неистовства берсерка: медовуха и поганки.
  
  Я отложил его отчет в сторону, все тридцать страниц, пока у меня в руках не оказался карандаш, а рядом с ним - другой список событий полнолуния.
  
  “Сегодня днем Шерлок звонил по телефону”, - сказал он. “Шокирующе плохие связи, из Ньюкасла-на-Тайне, но мне удалось донести до него необходимость не высовываться в присутствии полиции”.
  
  “Что он делает?”
  
  “Он дошел только до того, что сказал мне, что направляется к Йоркширским вересковым пустошам, когда нас отрезали”.
  
  “Ну, по крайней мере, есть шанс, что тебе не придется вносить за него залог в Ньюкасле или каком-нибудь столь же отдаленном месте”.
  
  “Вот это есть”.
  
  После того, как мы поели, я сел за обеденный стол и начал усердно просматривать отчет о животноводстве.
  
  Как я и ожидал, от одного конца страны до другого произошли десятки смертей животных, и ни одна из них не была очевидным ритуальным жертвоприношением. Возможно, у нашего человека была цель, отличная от чертовой религии, предположил я той частью своего разума, которая не была занята мертвыми коровами. (Трое умерли в Корнуолле в апреле, упав один за другим в заброшенный оловянный рудник.) Возможно, это было личное: у него был зуб на женщин - и это самоубийство в Йоркшире не имело к этому отношения. (За ночь исчезло целое стадо кур-несушек - но нет, позже их нашли в курятнике соседа.) Или, возможно, Фиона Картрайт и Альберт Сифорт были теми двумя, кто состоял в родстве, связанными романом, или наследством, или местом работы. (Грузовик сбил быка, который скрылся с места происшествия, хотя далеко ему не удалось уехать, поскольку бык достаточно велик, чтобы превратить блок двигателя в мертвый груз.) Или, если “Смайт” действительно хотел секретаршу и обнаружил, что Фионы не хватает, то на следующей остановке попробовал нанять секретаря-мужчину - но не будь смешным, Рассел (Фермер из Уилтшира убил свинью в июне после того, как она ворвалась в его дом и не хотела уходить.), здесь нет Смайта, твой мозг устал, иди спать.
  
  Я поднял глаза. Но там были рабочие места. И Сифорт остался без работы, как и Фиона Картрайт - и Маркус Гандерсон. Я уронил карандаш. “Я отправляюсь в Йорк”, - объявила я. “Итак. Я позвоню, когда узнаю, где я остановлюсь - посмотрим, сможете ли вы уговорить кого-нибудь там дать мне ознакомиться с полицейским досье о смерти Сифорта. И, может быть, тоже не арестовывай меня ”.
  
  “Сними номер в отеле "Стейшн”, я оставлю там для тебя любое сообщение".
  
  
  
  ***
  
  Мне удалось сесть на хороший поезд, и я добрался до Йорка, когда в привокзальном отеле еще кипела жизнь. У них была комната и послание:
  
  Инспектор Курсалл, центральный вокзал, 11 часов утра.
  
  Я очень мало спал, рано поел и в девять часов вошел в число первых в моем списке агентств по трудоустройству в Йорке. Вопрос, ради которого я пришел сюда, заключался в следующем: если Картрайт, Сифорт, Гандерсон и Дануорти были безработными, когда он нашел их, обращались ли братья обычно в агентства по трудоустройству?
  
  В половине одиннадцатого я нашел нужную: маленькую, захудалую и специализирующуюся, по-видимому, на хронически нетрудоспособных.
  
  “Да, я помню его”. Худой, бледный мужчина с торчащими зубами поправил пару поношенных стальных очков на своем узком носу. “Мистер Сифорт столкнулся с некоторыми трудностями на своем последнем месте работы”.
  
  “Его уволили за нежелательные заигрывания”, - сказала я прямо.
  
  “Ну, да. Я предположил, что его ожидания найти другую школу, готовую принять его, могут быть чрезмерно оптимистичными. Если, конечно, он не уедет из Йорка. Последней возможностью, на которую я его отправил, было обучение четырнадцатилетнего мальчика, которого исключили за поджог его комнат в школе.”
  
  Другими словами, Сифорт наскребал донышко бочки своей профессии.
  
  “Тогда тебя не удивляет, что он покончил с собой”.
  
  “Не совсем, нет”.
  
  “Вы встречались с этим мальчиком?”
  
  “О нет. Просто отец.”
  
  “Можете ли вы сказать мне, как он выглядел?”
  
  “Почему ты должен...”
  
  “Пожалуйста, я уйду и перестану тебя беспокоить, если ты просто скажешь мне”.
  
  Почему это должно убедить его поговорить со мной, я не знаю, но я думал, что это возможно, и так оно и было.
  
  “Приятный мужчина лет сорока с небольшим, темные волосы и глаза, хороший костюм. Казалось, он очень любил своего сына, по-настоящему озадаченный поведением парня ”.
  
  “У него был шрам?”
  
  “Шрам? Да, я верю, что он это сделал. Как всплеск ожога, возвращающийся из его глаза. Помню, я подумал, что ему повезло, что он не потерял зрение ”.
  
  “Назад от его глаза - не вниз?”
  
  “Не совсем, нет. Темный треугольник, тянущийся к линии роста волос, более широкий сзади. У моей собственной дорогой матери был шрам на щеке, ” объяснил он, “ от сковороды с пригоревшим жиром. Я мог бы и не заметить этого, другой.”
  
  “Я понимаю”. Я не знал, почему это имело значение, хотя было полезно иметь как можно более точное описание, и если шрам шел в одну сторону, а не в другую, это могло бы освежить память свидетеля. “Этот джентльмен назвал вам имя или какой-либо способ вступить с ним в контакт?”
  
  “Его звали Смайт. Он новичок в этой области, все еще присматривается к домам, но его особенно заботило благополучие его сына. Он взял предложенные мной имена и сказал мне, что вернется на связь, когда выберет человека на эту должность ”.
  
  “Сколько там было имен?”
  
  “Э-э, только один”.
  
  “Правильно. И ты знаешь, как Смайт нашел тебя?”
  
  “Я полагаю, он увидел мою вывеску с улицы. Я нигде не размещаю рекламу, а что касается сарафанного радио, то он был новичком в этой области, и ... ну, откровенно говоря, он не был похож на моего обычного клиента ”.
  
  Это имело смысл, что человек, ищущий самых угнетенных безработных, мужчин и женщин, для которых самоубийство не было бы неожиданностью, должен был бродить по улицам в поисках витрины магазина, подобной этой, темной и унылой.
  
  Я поблагодарил мужчину, пожал его тонкую, влажную руку и покинул затхлый офис.
  
  На улице меня осенило: глаз с длинным треугольным шрамом рядом с ним может напоминать этот символ на книгах, кольцах и татуировке на теле Иоланды Адлер.
  
  Но что это означало?
  
  Я пришел на встречу пораньше, но инспектор Курсолл ждал меня. Он пригласил меня в свой кабинет и вручил мне тонкую папку. “Здесь не так уж много”, - сказал он.
  
  Но они провели вскрытие и определили, что Альберт Сифорт умер поздно вечером во вторник или рано в среду, 12 или 13 августа, от кровотечения из ран на запястьях. Однако причина его смерти имела второстепенное значение, поскольку сделанная на месте фотография его руки с ножом рядом с ней сказала мне все, что мне нужно было знать: лезвие было покрыто кровью; пальцы были почти чистыми.
  
  Патологоанатом был тщателен, как при осмотре, так и при составлении протокола: мужчина средних лет, отсутствие мышечного тонуса, шрамов нет, родинка на левом плече, никаких ран, кроме тех, что на запястьях, и так далее. Затем, в третьем абзаце, это привлекло мое внимание: полудюймовое пятно за левым ухом, где были срезаны волосы. Если бы отчет о вскрытии Фионы Картрайт был менее поверхностным, я был уверен, что мы увидели бы там аналогичную запись.
  
  Я вернул файл Курсаллу. “Вам нужно поговорить со старшим инспектором Лестрейдом из Скотленд-Ярда. Прочти ему третий абзац.”
  
  Это было наименьшее, что я мог сделать для человека, который не арестовал меня на месте.
  
  Я сел на поезд, который должен был доставить меня обратно в Лондон ранним вечером, и всю дорогу думал о полнолунии и убийстве.
  
  Небо становилось все темнее по мере того, как мы ехали на юг, и когда мы достигли нашей конечной станции в Кингс-Кросс, плотная, беспокойная атмосфера предвещала приближение шторма. Я бросился со своим чемоданом в такси и предложил ему двойную цену, если он доставит меня в Энджел-Корт вдвое быстрее, чем обычно. Мужчина старался изо всех сил, и я оказалась в квартире Майкрофта до того, как первые капли дождя ударили в окно.
  
  Мой шурин удивленно поднял глаза при моем поспешном появлении.
  
  “Я иду на служение ”Дети огней"", - объяснила я, проходя через комнату. “Я полагаю, вы не хотели бы присоединиться ко мне?”
  
  Я оглянулся и увидел, как он поднял бровь: Привычки умирают с трудом, и, если не считать навязанной ему самим дисциплины прогулок по Гайд-парку, его пожизненное нежелание проявлять активность не собиралось меняться.
  
  “Есть что-нибудь от Холмса?” Я позвал.
  
  “Пока нет. Отпечатки на обертке от печенья не включают в себя ни один из тех, что были найдены до сих пор в доме со стеной. И ваши подозрения относительно грибов, найденных в напитке, были оправданы: мухомор, а не Agaricus ”.
  
  “Значит, галлюциногенный”.
  
  “Если человек выпил несколько стаканов напитка, который вы нашли, да, в легкой степени”.
  
  “Скорее, чтобы подчеркнуть гашиш, вы бы сказали?”
  
  “Действительно. А ты - был ли ты успешным?”
  
  “Бразерс определенно использует агентства по трудоустройству, чтобы найти своих жертв”, - сказала я и швырнула в него обрывками своих находок, пока рылась в шкафу в поисках подходящей одежды - чего-нибудь более ортодоксального, чем костюм прошлой недели, но все еще своеобразного. Несмотря на погоду, я выбрала блузку, дополненную ярким поясом ручной работы из Южной Америки, не менее ярким шейным платком из Индии и почти такой же лентой вокруг летней шляпы-клоше.
  
  Майкрофт давно перестал комментировать одежду, которую я носил в его квартире и за ее пределами, без сомнения, решив, что я постоянно переодеваюсь в ту или иную форму. Этим вечером он просто взглянул на броские аксессуары, даже не сделав замечания по поводу контрастирующих цветов, и пожелал мне удачной охоты.
  
  
  33
  
  
  Сила (1): Если все вещи соединены, если Бог связал все
  
  создания из эфирных нитей, тогда Сила должна быть
  
  поглощенный. Примитивные народы видят тень этой идеи,
  
  когда они поедают сердца побежденных врагов.
  
  Свидетельство, III:7
  
  
  
  Я СТОЯЛ ЧЕРЕЗ ДОРОГУ ОТ ЗАЛА СОБРАНИЙ, пока не убедился, что у входа нет полицейского дозора. Дождь был слабым, предвестником осени и конца света, но его все равно было достаточно, чтобы я промокла за то время, которое потребовалось, чтобы пробраться сквозь вечерний поток машин.
  
  У двери я снова заколебался и поднялся по лестнице, настроив все свои чувства на фигуру наверху. Вестибюль был пуст, если не считать столика с брошюрами, и я слегка приоткрыл дверь, чтобы заглянуть внутрь.
  
  Служба подходила к концу и была почти пуста: на прошлой неделе 120 посетителей было в три раза больше, чем на сегодняшней. Я не думал, что из-за дождя.
  
  Миллисент Дануорти снова читала, в своем белом одеянии, между двумя черными свечами. Ее текст описывал пропитанный грехом, но особенно свободный город на Востоке, где автор постиг взаимосвязь Света и Тьмы и Правду, Которая лежит между ними, но мне показалось, что она уделяла мало внимания значению слов. Она читала быстро, слова вылетали кувырком, без попытки уловить смысл, и она иногда останавливалась, как будто у нее перехватывало горло. Она склонилась над книгой, не поднимая глаз, крепко сжимая ее руки.
  
  Она была напугана или разгневана. Или и то, и другое.
  
  Когда глава закончилась, она впервые подняла глаза, бросив быстрый горячий взгляд на крупную фигуру сзади, сгорбленную в светлом пальто. Я присмотрелся повнимательнее, заметил пустые стулья вокруг него и позволил двери тихо закрыться: Лестрейд послал свое присутствие. И дети знали, кто он такой.
  
  Коридор, ведущий в зал заседаний, также продолжался в другом направлении. Я выкрутил самую дальнюю лампочку и сел на ступеньки, ожидая окончания службы. Вскоре двери открылись, и люди сразу направились к лестнице: никакой болтовни, никакого чая с печеньем. После паузы вышел полицейский в штатском, за которым через несколько минут последовали брат и сестра из Внутреннего круга.
  
  Когда коридор опустел, я спустился в комнату для собраний и обнаружил Миллисент Дануорти, которая резкими движениями упаковывала брошюры в коробки. Она испуганно подняла глаза, когда я подошел ближе.
  
  “Извините, я пропустил службу”, - сказал я ей.
  
  “Никакой службы не было. Возможно, этого никогда не будет”, - сказала она и положила несколько карточек поверх брошюр.
  
  “Я слышал. Я имею в виду, об Иоланде. Я знаю, это должно быть очень тревожно ”.
  
  “Это самое меньшее из того. Нет, ” сказала она, “ я не это имела в виду, это, конечно, ужасно, но полиция была повсюду, задавала вопросы, намекала ...
  
  Она прервалась и взяла коробку, чтобы отнести ее в шкаф для хранения. Я последовал за ним со складным столиком. Когда мы закрыли двери и повесили замки, она повернулась ко мне.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Я хотел бы поговорить о детях”, - сказал я.
  
  “Ты и все остальные!”
  
  “Я не из полиции. Или газеты. Я просто друг.”
  
  “Не моего”.
  
  “Я мог бы быть. Послушай, ” сказал я разумно. “Я заметил кафе é по соседству, кроме одного. Мы могли бы выпить по тарелке супа или, может быть, кофе?”
  
  Она колебалась, но как раз в этот момент небеса высказали свое мнение, и раскат грома, сопровождаемый ударами капель в окно, предупредил ее, насколько мокрой она будет, если сейчас пойдет домой пешком. Она неохотно согласилась, и мы поспешили под дождем в кафеé. Я двигался, закрыв лицо рукой и придерживая шляпу от ветра, но полицейский наблюдатель, похоже, подождал только для того, чтобы убедиться, что Братья не появятся, а затем ушел домой.
  
  Миллисент - мы вскоре перешли к интимному обращению по именам - беззастенчиво заказала какао; я сделал то же самое, хотя не выпил ни одной чашки приторной жидкости со студенческих времен, и, честно говоря, я бы предпочел крепкий напиток для нас обоих. И когда я настаивал на необходимости поддерживать ее энергию, она добавила просьбу о кусочке бисквитного торта, “хотя я не должна”.
  
  “Сделайте это на двоих”, - сказала я официантке, присоединяясь к озорству Миллисент. Когда уставшая женщина ушла, чтобы принести нам напитки, я сказал: “О, я не пробовал ни кусочка бисквита ”Виктория" в йонксе".
  
  “Он довольно вышел из моды, не так ли?”
  
  Я набросился, прежде чем она смогла перевести разговор в другое русло. “Даже имя Виктория вышло из моды. О чем это мне напоминает? О, я знаю - на этой неделе я думал о ребенке Адлер, Эстель, еще одно необычное имя. Так грустно, не правда ли? И что, по-твоему, стало с Дамианом?”
  
  Она взяла сверток, в котором была ее мантия, и покачала головой, не доверяя себе, чтобы заговорить.
  
  “Я не могу поверить, что он имел какое-либо отношение к ее смерти, как нам пытаются внушить газеты”, - настаивал я. “Я хочу сказать, он странный, но не такой”.
  
  Она села прямо. “Я думаю, что это очень возможно. Он очень своеобразный молодой человек, этот Дэмиан Адлер. Чем скорее они найдут его и передадут ребенка в безопасное место, тем лучше ”.
  
  “Неужели? Ну, ты знаешь его лучше, чем я. Но это, должно быть, доставляет вам много хлопот, я имею в виду детей. Чтобы Иоланда стала членом клуба, а Дэмиан пропал. Плюс к этому, ваш лидер-Мастер, разве вы не называете его? Не может быть легко, чтобы он тоже ушел ”.
  
  “Хозяин здесь, когда он нам нужен”, - отрезала она. Она могла бы выскочить, но в этот момент появилась официантка. Когда перед нами поставили какао и бисквит, я перевел вопросы в другое русло.
  
  “Я с нетерпением жду встречи с ним, как только утихнет этот шум. Скажите мне, есть ли какая-нибудь учебная группа, в дополнение к услугам, где можно было бы почитать больше из книги, которой вы пользуетесь?”
  
  “Мы обсуждали эту потребность, прежде чем… Возможно, через несколько недель мы сможем найти время, чтобы организовать его. Еженедельно проводится собрание продвинутых учеников Огней, но, как вы говорите, нужны новички. Учитель готовит вводный текст, Текст Огней, с посланием Свидетельства, но в форме, которая более понятна ”.
  
  “О, хорошо”, - восхитился я.
  
  “Это очень вкусно”, - сказала она, жуя свой пирог.
  
  По правде говоря, бисквит был несвежим, а какао таким горячим, что превратилось в кожицу: на память о студенческих днях получилось чересчур реалистично. Но Миллисент это понравилось.
  
  “Вы, кажется, ужасно осведомлены о свидетельских показаниях”, - сказал я. “Как долго ты его изучаешь?”
  
  “Я получил свой экземпляр в мае, хотя слушал его за несколько месяцев до этого. Это книга, которая вознаграждает за тщательное изучение ”.
  
  “Расскажи мне о Мастере. Он, должно быть, привлекательный человек, раз собрал такую интересную группу людей ”.
  
  Она покраснела. “Для меня большая честь служить детям”.
  
  “Эта книга, Свидетельство - принадлежит ему?”
  
  Это было неправильно сказано. “Это не написано" каким-либо человеком, не больше, чем Новый Завет написан каким-либо человеком. Часть его была передана через Мастера”.
  
  “Конечно, я понимаю. Скажите, я не думаю, что Мастеру нужен платный помощник, не так ли? Я ищу работу, и я счастлива печатать на машинке, ходить по магазинам, что у вас есть ”.
  
  “Я делаю то, что ему нужно”.
  
  “О, я вижу - ты тоже работаешь на него. Это прекрасно, но если вам понадобится помощь, имейте меня в виду ”. Я проглотил еще немного напитка, который теперь стал тепловатым, и подумал, можно ли еще что-нибудь от нее узнать. Хотя, если подумать, был один вопрос, от которого она довольно заметно уклонилась.
  
  “Как вы думаете, возможно ли, что Учитель будет здесь на служении на следующей неделе?”
  
  “Потребности в освещении могут задержать его еще на неделю, но после этого он должен вернуться”.
  
  Она отодвинула свою чашку, давая понять, что мы подошли к концу нашего угощения и нашей беседы. Я попросил счет и посмотрел в сторону передних окон, посмотреть, все ли еще идет дождь. Невысокий мужчина в темном дождевике стоял у окна, заглядывая внутрь; с полей его шляпы стекали капли, но не в ручей: Миллисент не утонула бы по дороге домой.
  
  Мы болтали, пока не принесли счет, и я его оплатил. Она поблагодарила меня, я сказал ей, что с огромным нетерпением жду встречи с ней снова, и мы снова натянули нашу влажную верхнюю одежду. У двери я вдруг вспомнил о личной нужде в подсобке.
  
  “Но не жди меня, дождь на данный момент прекратился, и ты, возможно, сможешь добраться домой до того, как он начнется снова”.
  
  Она посмотрела на небо, раскрыла зонтик и поспешила прочь. Моей первоначальной мыслью было взять с ней такси и проводить ее до дома, но лицо в окне положило конец этой идее. Я подождал, пока она благополучно перейдет улицу, затем вышел, чтобы поприветствовать мужчину в шляпе.
  
  “Ты искал меня?” Я спросил его. Если бы он был более очевидным полицейским, я бы ушла через заднюю дверь.
  
  “Мистер Майкрофт Холмс послал меня найти вас”.
  
  “И этот тощий маленький бюрократ хочет протащить меня через весь город?” Я ответил.
  
  Мужчина странно посмотрел на меня, затем понял, что я делаю. Он протянул руку, чтобы приподнять шляпу в знак признательности. “Я бы вряд ли назвал мистера Холмса тощим даже сейчас, ” ответил он, “ а Пэлл-Мэлл совсем недалеко”.
  
  Он знал Майкрофта; с ним было безопасно садиться в машину.
  
  Я посмотрел вниз по улице, обнаружил, что Миллисент Дануорти исчезла, и сел на пассажирское сиденье машины, принадлежащей оперативнику Майкрофта.
  
  
  34
  
  
  Сила (2): Для этого нужны опытный ум и очищенное сердце
  
  различать тонкие узоры небес, освобождая
  
  источники энергии для разжигания божественной искры.
  
  Манипулирование элементами - это работа всей жизни.
  
  Свидетельство, III:7
  
  
  
  ЧЕГО ОН ХОЧЕТ?” Я СПРОСИЛ.
  
  “Мистер Холмс не имеет привычки делиться такого рода информацией со своими сотрудниками”, - сказал мужчина, заводя мотор. “Однако, это может иметь отношение к прибытию из Шанхая”.
  
  Наконец-то!
  
  В мгновение ока мы оказались на улице возле задней двери Майкрофта. Я вышел, затем оглянулся на водителя. “Ты не собираешься заходить?”
  
  “Меня послали только для того, чтобы найти тебя. Добрый вечер, мисс Рассел.”
  
  “Спокойной ночи, мистер...?”
  
  “Джонс”.
  
  “Еще один брат Джонса”, - отметил я. “Тогда спокойной ночи, мистер Джонс”.
  
  В качестве доказательства того, что просмотренные сюжеты никогда не доходят до кипения, мое отсутствие в доме Майкрофта открыло путь для бешеной активности. Во-первых, Холмс вернулся, выглядя загорелым, со стертыми ногами и одеревеневшим, без сомнения, от сна на земле. Также голоден, если судить по опустошенному блюду с бутербродами на столе перед ним. Он пробыл там достаточно долго, чтобы принять ванну, и, следовательно, достаточно долго, чтобы Майкрофт ввел его в курс дела - файлы и бумаги, относящиеся к расследованию, были перемещены; перенаправленное письмо Дамиана лежало сверху.
  
  Я поприветствовала его с большей сдержанностью, чем могла бы, будь Майкрофт нашим единственным свидетелем привязанности. Он кивнул мне и вернул свое внимание к четвертому человеку в комнате.
  
  Если не считать отсутствия загара, новоприбывший выглядел еще более измученным, чем Холмс. Теперь уже влажный льняной костюм невысокого мужчины был таким же мятым, как лицо столетнего старика, и носил следы большого количества приемов пищи и, по крайней мере, одного близкого знакомства с промасленными механизмами. Он не только спал в своей одежде, он жил в ней в течение нескольких дней и на протяжении многих, многих миль.
  
  Прибытие из Шанхая не было документом.
  
  “Я так понимаю, вы были в Шанхае”, - по-идиотски выпалил я.
  
  Трое мужчин уставились на меня так, словно я произнесла речь о состоянии сыра на луне, поэтому я слабо улыбнулась и шагнула вперед, протягивая руку. Маленький человечек начал подниматься.
  
  “Не вставай”, - приказал я. “Мэри Рассел”.
  
  Он послушно подчинился, сжимая свою тарелку одной рукой; другой взял мою с элегантной официальностью, которая странно сочеталась с его состоянием.
  
  “Это мистер Николас Лофте”, - представил Майкрофт. “Недавно, как вы говорите, из Шанхая”.
  
  “Рад с вами познакомиться”, - сказал он плавно, с акцентом, в котором было столько же американского, сколько и его родного швейцарского.
  
  Одно дуновение воздуха поблизости от него объяснило, почему Майкрофт оставил пространство между собой и Лофте; это также означало, что я отошел к Холмсу, а не занял стул между ними.
  
  Майкрофт обошел стол с бутылкой, разливая вино по бокалам, и сказал мне: “Время от времени мистер Лофте берет для меня заказы в восточных странах. Он случайно оказался под рукой в Шанхае, так что мой запрос на информацию был передан ему ”.
  
  Что не объясняет, почему сам мистер Лофте занимал кресло в гостиной Майкрофта: была ли собранная им информация слишком провокационной, чтобы ее можно было опубликовать? Как будто я озвучил предположение вслух, Майкрофт сказал: “Его информационное досье было довольно объемистым для телеграмм, и составление его и передача в Королевскую почту задержали бы его прибытие до середины недели”.
  
  “Поскольку у меня в кармане был паспорт, я просто явился на летное поле и, так сказать, прикрепил штамп к своему собственному лбу”, - сказал мужчина. “Сидел среди почтовых мешков по всей Азии и Европе, что не оставляет ни одного свежего, как маргаритка, если вы простите меня, мэм”.
  
  Мое отвращение не прошло мимо его внимания, но он казался скорее удивленным, чем оскорбленным этим, его глаза выдавали искорку юмора, которая у человека, менее измученного, могла бы показаться искоркой.
  
  “Не нужно извинений, мистер Лофте, я сам был в похожих обстоятельствах”.
  
  “Так я понимаю”, - сказал он, что несколько удивило меня. Прежде чем я смог спросить его, откуда он знает, он повернулся обратно к Майкрофту. “Мне потребовалось несколько часов, чтобы освободиться от своих предыдущих обязательств после того, как я получил ваши заказы, но Шанхай - маленький город для своих размеров, если вы понимаете, что я имею в виду. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти твоего мужчину ”.
  
  Он сделал паузу, чтобы добавить в направлении Холмса и меня: “Моим заданием было найти все, что я мог, об англичанине по имени Дамиан Адлер и о его жене Иоланде, предыдущее имя неизвестно. Имя Адлера сопровождалось описанием внешности, датой и местом рождения, именем его матери и тем фактом, что он, возможно, художник. И это было все.
  
  “Мне рано повезло, потому что в прошлом году он несколько раз заходил в британское посольство и покидал его, сначала чтобы заменить утерянный паспорт, а затем добавить к нему свою жену и маленькую дочь. Ты ничего не сказал о дочери, но я решил, что это должен быть он, поэтому я начал с этого.
  
  “Прежде чем я пойду дальше, вы хотите, чтобы это было в порядке того, как я получил информацию, или перестроено в хронологическом порядке?" Они более или менее поменялись местами.”
  
  Майкрофт ответил раньше, чем Холмс успел. “У вас было время обдумать свои выводы; не стесняйтесь рассказывать об этом так, как пожелаете”.
  
  Холмс бросил на него быстрый взгляд, без сомнения, находясь на грани того, чтобы потребовать голые факты, когда Лофте их раскопает, и оставить обобщение своей аудитории. Но Майкрофт знал своего человека, и швейцарскому разуму было удобнее воспринимать упорядоченную последовательность событий. Лофте взял еще один бутерброд, сделал еще глоток вина и начал.
  
  “Очень хорошо. Моими источниками были посольство, несколько полицейских управлений и круг друзей и деловых знакомых Адлеров. Я хотел поговорить с семьей миссис Адлер, но их дом находился в дне пути отсюда, и я решил, что время важнее, чем полная тщательность.
  
  “Самое раннее появление Дамиана Адлера в Шанхае было в июне 1920 года. Один человек, с которым я разговаривал, думал, что Адлер был там за несколько недель до этого, но в июне он снял комнату в общежитии, - сказал он, бросив на меня взгляд, - в доме удовольствий. У владельца дома вошло в привычку иметь одного или двух крупных и относительно трезвых молодых людей, живущих в помещении за низкую арендную плату, чтобы помогать гостям держать себя в узде. Я спросил его, не похоже ли это на то, чтобы поставить толстого парня во главе шоколадной лавки, и он сказал мне, что да, поначалу существует определенная тенденция, э-э, баловаться товарами, но он обнаружил, что наличие одного или двух надежных соседей дает девочкам ощущение семьи и кого-то, к кому можно обратиться, если клиент начинает буйствовать ”.
  
  Я не смотрел на Холмса, чтобы увидеть, как эта версия истории Дамиана задела его, но я почувствовал, как он поморщился при фразе “не отказывайте себе в удовольствии”. Его единственной явной реакцией было сделать довольно большой глоток из своего стакана.
  
  “Иоланда Чин - будущая миссис Адлер - не проживала в доме на момент переезда мистера Адлера, хотя, судя по всему, она проживала там несколько лет назад. По словам мадам, девочка пришла в 1905 или 1906 году, когда ей было тринадцать или четырнадцать лет. Как, боюсь, проститутка”, - сказал он нам, просто чтобы внести ясность. Он взглянул на наши каменные лица и сделал чопорный глоток вина, приводя в порядок свои мысли.
  
  “Когда она вышла замуж в конце 1912 года...”
  
  “Что?” - спросил я. Холмс воскликнул за мгновение до того, как Майкрофт или я смогли.
  
  Лофте удивленно посмотрел на него. “Но да”.
  
  “Ты уверен?”
  
  В ответ он потянулся за саквояжем, который я не заметила, и достал конверт из манильской бумаги. Развязав завязки, он порылся внутри, пока не нашел бумагу, которую искал. “Это дает ей шестнадцатилетний возраст, хотя при регистрации рождения она на три года старше”. Он подвинул страницу по столу к Холмсу; я посмотрел через плечо Холмса.
  
  Свидетельство о браке, датированное 21 ноября 1912 года, между шестнадцатилетней Иоландой Чин и преподобным Джеймсом Хармони Хейденом, тридцати лет, британским подданным.
  
  На этот раз восклицание было моим.
  
  “Родился в 1882 году - ты знаешь, как выглядит Хейден?”
  
  Лофте вернулся к своему конверту и достал квадратик газетной бумаги, посвященный какому-то пожертвованию или вручению приза: качество было настолько низким, насколько можно было ожидать, но на нем были изображены двое мужчин, пожимающих друг другу руки и смотрящих в камеру, мужчина слева, одетый в официальное черное и шелковую шляпу, ухмыляющийся мужчина справа в светлом костюме, мягкой шляпе и воротничке священника.
  
  “Тот, что справа, - преподобный Хейден. Поводом является открытие школы для бедных детей, для которой его церковь помогла собрать средства ”.
  
  Кроме оскаленных зубов, все, что можно было сказать о Джеймсе Хейдене, это то, что он был белым, и что у него были темные глаза. Тень рядом с левым глазом могла быть результатом потертости страницы или дефекта в печати, но я был почти уверен, что это не так.
  
  “У него шрам рядом с глазом”, - сказал я.
  
  “Это то, что сказано в его описании”, - согласился Лофте. “Я его не видел, но понимаю, что в конце 1905 года с ним произошел несчастный случай - обрушение здания с электрическими проводами под напряжением. Он был тяжело ранен. На следующий год он открыл магазин в качестве преподобного.”
  
  “Он не рукоположен?” - Спросил Холмс.
  
  “Он может быть. В Шанхае много религий.”
  
  “Это он”, - сказала я неграмотно, мои глаза были прикованы к вырезке. Я не видел его лица, не мог судить о цвете его глаз или форме линии волос, но у меня не было сомнений.
  
  “Я согласен”, - сказал Холмс.
  
  Лофте подождал, пока мы объясним, и когда мы этого не сделали, он продолжил.
  
  “Он арендовал небольшое помещение на окраине Международного поселения города и начал проводить службы, сочетающие в себе знакомое и экзотическое, от Иисуса как гуру до пользы йоги для здоровья. Чтение мыслей, как я понимаю, было обычной функцией. Он утверждал, что получал личные послания от тени мадам Блаватской, теософа. Вскоре он сразу купил здание, благодаря скучающим и богатым женам и дочерям англоговорящего сообщества, которые просто обожали его ”.
  
  “Смешивать индуизм, йогу, мистицизм, что-то в этом роде?”
  
  “И Тантру”, - добавил он, затем быстро двинулся дальше, прежде чем я успел спросить о деталях - но у меня не было необходимости спрашивать. Тантра использовала сексуальность как средство для достижения мистического единения: истинная дисциплина на своей первоначальной родине, средство эксплуатации беспринципными шарлатанами на Западе. Я не удивился бы, найдя среди его приверженцев мужчину, который женился бы на девочке, которой, как он думал, было шестнадцать.
  
  Лофте снова полез в конверт за другим листом. Он передал его Майкрофту, который прочитал его, а затем положил поверх первого. “Они развелись в 1920 году. Она сослалась на то, что ее и их ребенка бросили ”.
  
  Холмс прочистил горло. “Ребенок?”
  
  “Да. По словам женщины, которая осталась подругой Иоланды после того, как та покинула ”Дом удовольствий", в 1913 году у нее родился ребенок." Он вернулся к своему конверту, на этот раз за телеграфным листком. “Мне пришлось предоставить ряд элементов в этом расследовании другим, вы понимаете, поскольку время было приоритетом. Это ждало меня в Каире”.
  
  ИОЛАНДА ЧИН, РОДИВШАЯСЯ В 1893 году В ОКРУГЕ ФУНГШИАН, ОСТАНОВКА РЕБЕНКА ДОРОТИ ХЕЙДЕН, РОДИВШАЯСЯ В 1913 году В ОКРУГЕ ЛУАН, ЖИВУЩАЯ С БАБУШКОЙ И ДЕДУШКОЙ, ОСТАНОВКА ФУНГШИАН
  
  Холмс, читая это, издал тихий звук, который мог быть вздохом или хныканьем.
  
  Лофте продолжил. “Похоже, что она и Хейден не жили вместе, поскольку у него был дом в Международном поселении, где китайцам не были рады. Конечно, они расстались в марте 1917 года, когда она начала работать буфетчицей через две улицы от… дом, в котором она жила. Отмечу, что за это время не было никаких свидетельств наличия ребенка. Передача ребенка на воспитание бабушке с дедушкой - обычная практика для ... среди девочек, которые живут в городе.
  
  “Затем, в 1920 году, Дамиан Адлер прибыл в Шанхай. Как я уже говорила, он нашел комнаты в - возможно, мне не следовало бы называть это домом, это комплекс из многих жилищ, расположение, которое способствует тесным, почти семейным узам, - девочки, которые были там в то время, вспоминают мистера Адлера с уважением и привязанностью. У него были периоды сильного запоя, и его дважды арестовывали в последние месяцы 1920 года ”.
  
  К этому моменту Холмс даже не моргнул.
  
  “Первый арест был за то, что он был настолько пьян, что фургон, который его подобрал, подумал, что он мертв”.
  
  “Ну, ” пробормотал я, - он только утверждал, что не употребляет наркотики”.
  
  Холмс не обратил внимания на мое замечание. “А второй?” - спросил я.
  
  “А, ну, это было месяцем позже и более серьезно. Мистер Адлер участвовал в драке в ноябре 1920 года и избил человека. Он был арестован, но когда мужчина вышел из больницы три дня спустя, он отказался выдвигать обвинения. Адлера отпустили с предупреждением”.
  
  Лофте наблюдал за Холмсом таким взглядом, который наводил на мысль о предвкушении. Холмс изучающе посмотрел на него, затем послушно спросил: “Мы знаем, кто был жертвой?”
  
  Легкая улыбка мелькнула на губах швейцарца, и он вернулся к своему конверту. На этот раз документ представлял собой два листа бумаги, скрепленных в углу; Майкрофту потребовалась целая минута, чтобы прочитать и передать этот, полицейский отчет, в котором фиксировались травмы некоего Джона Хейкока: сотрясение мозга, сломанная ключица, треснувшая плечевая кость, ушибы, выбитый зуб - довольно стандартный материал для драки в баре. Холмс перелистнул на вторую страницу, и там была фотография нашей человеческой боксерской груши, черты его лица были такими опухшими и в синяках, что его мать не узнала бы его.
  
  “Джон Хейкок, да?” Холмс задумался.
  
  “Адрес, который он дал больнице, был ложным”, - сказал Лофте.
  
  Волосы мужчины были темными, но нельзя было сказать, был ли у него шрам возле глаза.
  
  Холмс изучал фотографию, затем покачал головой. “Жаль, что...”
  
  Он остановился, его взгляд метнулся к пальцам Лофте на почти плоском конверте. “Ты не понимаешь?”
  
  В ответ мужчина в поношенном костюме достал глянцевую фотографию и, привстав, с большой неторопливостью положил ее на стол перед Холмсом. Он откинулся на спинку стула, на его лице было выражение усталого удовлетворения. “Это было передано мне в руки репортером одной из шанхайских ежедневных газет за девяносто пять минут до ...” Он бросил взгляд на Майкрофта. “Скажем так, я случайно узнал, что военный самолет вот-вот улетит, и я подумал, что это может быть моим лучшим шансом доставить эту фотографию в Лондон”.
  
  “В какой это был день?” Я спросил. Майкрофт отправил запрос на информацию по телеграфу десятью днями ранее; Лофте, должно быть, собрал всю эту информацию за считанные часы.
  
  “Воскресенье”.
  
  Двое из нас откровенно уставились на него; Майкрофт изучал свой стакан, но в уголке его рта была небольшая усмешка удовлетворения.
  
  “Шесть дней, чтобы пересечь целых два континента?” Я был поражен. “Невозможно!”
  
  “Нет, если кому-то дан карт-бланш с реквизицией самолетов и изменением расписания поездов. Я нанял девять самолетов, три поезда, восемнадцать автомобилей, два мотоцикла, один велосипед и рикшу.”
  
  Майкрофт заговорил. “Мой отдел постоянно интересуется тем, что можно было бы назвать практическими экспериментами в области быстрых путешествий. Теперь рекорд принадлежит мистеру Лофте”.
  
  “Тоже выиграл десятку”, - пробормотал наш Меркьюри двадцатого века. “ Харрисон поспорил со мной, что я не смогу сделать это меньше чем за восемь дней. Мой партнер в Шанхае”, - объяснил он.
  
  Холмс возобновил просмотр фотографии, наклонив ее для меня, когда я посмотрел поверх его руки.
  
  “Мой друг-репортер заинтересовался Хейденом год назад, когда до него дошел слух, что добрый преподобный потихоньку распродает церковное имущество - несколько зданий в хороших районах города, множество акций и ценностей, которые прихожане пожертвовали на благотворительные цели, которые почему-то не увенчались успехом. Ходили также слухи о более темных деяниях, нескольких смертях среди его прихожан. Фотография была сделана десятого сентября прошлого года; на следующий день преподобный был на корабле, отплывающем в Англию. Репортер считает, что различным чиновникам заплатили, чтобы они не заметили. Хейдена не будут преследовать в судебном порядке, но, с другой стороны, ему не будут рады вернуться ”.
  
  Изображение Хейдена было довольно четким, несмотря на то, что его снимали на другой стороне оживленной улицы. Мужчина, крепкого телосложения и надменных манер, был одет в прекрасно скроенный летний костюм и рубашку с обычным мягким воротничком и галстуком. Он держал свою соломенную шляпу в руке, когда готовился сесть в машину, ожидавшую у обочины. Должно быть, что-то привлекло его внимание, потому что он слегка повернулся лицом к камере. Он выглядел смутно знакомым, хотя, насколько я знал, я видел только его затылок. Его глаза были темными и неотразимыми, рот полным, волосы гладкими и черными. А его левый глаз был удлинен полосой более темной кожи, шрамом, похожим на хвост кометы. Как вновь появляющиеся очертания Детей Огней.
  
  Холмс передал его Майкрофту. “Нам нужны копии”.
  
  “Конечно. Лофте, у тебя есть для нас что-нибудь еще?”
  
  “Несколько вырезок о церкви, но это все”.
  
  Я пошевелился, и три пары глаз повернулись ко мне. Не то чтобы я хотел быть жадным, однако: “У Адлеров есть ребенок. Эстель. Вы наткнулись на какую-нибудь запись о ее рождении?”
  
  Усталое лицо Лофте исказилось от раскаяния. “Мне сказали как можно скорее расследовать прошлое жены Дамиана Адлера, Иоланды. Я интерпретировал это как ее происхождение до их брака. Я не искал копий их свидетельства о браке, или их текущих банковских счетов, или документов ребенка. Я могу получить эту информацию за день, если вам это нужно ”.
  
  “Единственная срочная информация, которая нам нужна, - это был ли у нее еще один ребенок после Дороти Хейден в 1913 году, но до того, как она вышла замуж за Дамиана?”
  
  “Я работал на скорости и, возможно, упустил некоторые детали. Честно говоря, я не знаю, увидела бы я другого ребенка, если бы он был ”.
  
  “Все в порядке. Благодарю вас”.
  
  Майкрофт поднялся. “Мы освободим вас, чтобы вы могли спать сном праведников. У тебя есть комната?”
  
  “У путешественников будет один”. Он встал, немного скованно, и пожал руки всем вокруг. Майкрофт повел его к двери, но Холмс прервал его.
  
  “Лофте”?" Мужчина обернулся, чтобы посмотреть назад. “В целом, самый впечатляющий подвиг”.
  
  Лицо молодого человека преобразилось от внезапной улыбки. “Это было, не так ли?” - сказал он и ушел.
  
  Когда Майкрофт вернулся, у него не было фотографии.
  
  
  35
  
  
  Третье рождение: Человек, родившийся однажды, живет, не ведая о добре и
  
  зло. Человек, рожденный дважды, видит добро и зло внутри и
  
  без. Очень немногие достигают третьего рождения: рождения в божественность,
  
  зная, что добро и зло - это не противостоящие силы, но
  
  переплетающиеся дары, которые вместе создают пылающее сердце
  
  Власть. Человек, рожденный третьим, немногим уступает ангелам. A
  
  человек, рожденный третьим, - это образ Бога.
  
  Свидетельство, III:8
  
  
  
  МАЙКРОФТ УБРАЛ ПУСТОЕ БЛЮДО и стаканы и вернулся с антикварного вида бутылкой и бокалами поменьше. Поскольку какао и красное вино уже спорили в моем желудке, я отклонила его предложение.
  
  “Я приберегал это для того, чтобы ты попробовал”, - сказал Майкрофт своему брату. “Я бы принес это мистеру Лофту, но я рассудил, что в его состоянии крепкий напиток может привести к потере сознания”. Двое мужчин потягивали, издавали одобрительные звуки и обменивались мнениями о округах и о винах довоенного (до бурской войны) урожая, прежде чем мой демонстративный взгляд на мои наручные часы вернул нас к текущей задаче.
  
  “Сегодня у меня было еще два телефонных звонка от Лестрейда”, - сказал Майкрофт. “Во-первых, он сообщил мне, что фактически выписал ордера на арест вас обоих. На втором он спросил, бежала ли ты из страны с Дамианом Адлером.”
  
  “Неужели Дамиан сбежал из страны?” Я спросил.
  
  “Насколько я смог определить, доказательства Лестрейда состоят в неспособности Скотленд-Ярда найти его. Итак, Шерлок, что ты нашел для нас среди примитивных памятников?”
  
  Холмс вытащил из-под стула рюкзак в дорожных пятнах, расстегнул пряжку и вывалил его содержимое на низкий столик: три больших и комковатых конверта из манильской бумаги, завязки которых были надежно завязаны.
  
  Майкрофт подошел к своему столу за стопкой белой бумаги, в то время как Холмс взял первый конверт и, развязав галстук, вытащил шесть запечатанных конвертов стандартного размера разной комковатости.
  
  Один за другим он разрезал концы, вытряхивая содержимое каждого из них на чистый лист бумаги: песчаная почва в одном; монета в другом; две обгоревшие спички; пригоршня листьев и травинок, каждая из которых была испачкана чем-то, что могло быть только кровью; четыре крошечных темных комочка, похожих на камешки; два разных отпечатка обуви на бумаге мясника, от женской туфли на каблуке и от мужского ботинка большего размера, снятые с гипсовых слепков, которые Холмс сделал, закрасил и оставил на месте преступления - гипсовые слепки имеют значительный вес, чтобы носить их с собой по улицам. сельская местность.
  
  Когда на шести листах были представлены их товары, он подождал, пока мы рассмотрим их более внимательно, затем начал возвращать предметы в конверты. Я поднял один из камешков и обнаружил, что он мягче камня. Возможно, воск. Или-хрящи с обеда на пикнике? Да, я видел нечто подобное раньше.
  
  Во втором большом конверте использовалось четыре листа бумаги: один для травы с такими же пятнами, другой для кусочка хлопчатобумажного шнура длиной не более полудюйма и третий для щепотки двухцветного песка, светло-и темно-коричневого. На четвертом, казалось, ничего не было, за исключением того, что я видел, как Холмс с большой осторожностью переворачивал конверт. Он протянул мне свою мощную лупу; я встал на колени, чтобы рассмотреть поближе, и увидел два крошечных предмета примерно такого же цвета, как бумага, размером чуть больше густых ресниц. Как обрезки ногтей на пальцах, без изгиба.
  
  Я осторожно подвинула бумагу через стол Майкрофту и отдала ему стакан. Когда мы закончили, Холмс убрал этот конверт из манильской бумаги и потянулся за третьим.
  
  Этот был самым толстым, и его содержимое было похоже на содержимое других: разбрызганная трава; скрученные бумажки с тремя разными образцами почвы, один из которых был чистым песком; четыре идентичных деревянных спички; обертка от жевательной резинки; шесть окурков, ни один из них не совпадает, и два с пятнами губной помады, розово-красные в одном случае и слегка оранжевые в другом; полдюжины мягких камешков; отпечаток ботинка, идентичный тому, что был в первом конверте; одна белая нитка и веточка, которая зацепилась за нее; и маленький кусочек бумаги, на котором были отпечатки пальцев. конечный объект который Холмс сначала завернул в вату, затем в пятничную "Таймс", свернул в тугую трубочку. Он перерезал нитку, удерживающую защитные слои, обнажив грязный предмет из гипса длиной около шести дюймов, загибающийся к острию: лезвие ножа для гипсовой работы в Париже. Я взял это в руки, подняв бровь на Холмса.
  
  “Это из отдаленного места на Йоркширских вересковых пустошах, каменного круга, известного как Высокие мостовые камни. Альберт Сифорт выбрал его как место для совершения самоубийства. Мне показалось интересным, что, перерезав себе вены, он вонзил лезвие в почву, чтобы очистить его ”.
  
  “Его нашли с ножом в руке”, - сказал я. “Лезвие было в крови, его пальцы - нет. Лезвие было не такой формы ”.
  
  Холмс сказал: “Рукоять оставила на земле овальный отпечаток с прорезью в центре. Вы можете видеть, где на штукатурке остались пятна крови ”.
  
  Он убрал конверт и сказал: “Нам понадобятся доказательства с сайта в Сассексе”.
  
  “Это в моем сейфе”, - сказал Майкрофт. “Я достану это”.
  
  “Я заговорил обо всем, когда услышал, что Лестрейд хочет снять с нас скальпы”, - сказал я Холмсу. “Я боялась оставить это, чтобы он нашел. Там были отпечатки пальцев, на ...”
  
  “На обертке от печенья, так сказал Майкрофт”.
  
  “Я был рад. Холмс, я так рад, что ошибался насчет Дамиана.”
  
  “И вполовину не так рад, как я”, - ответил он.
  
  “Что вы делали в половине девятого вечера в среду вечером?” Резко спросил я.
  
  “Среда? Я бы перелезал через церковную стену в Пенрите, чтобы убежать от собаки. Почему ты спрашиваешь?”
  
  Но Майкрофт вернулся с пакетом, а я только улыбнулся и покачал головой.
  
  Холмс проделал тот же ритуал с конвертами и бумагой: растительность, песок, окурки, черная нитка, две деревянные спички, три мягких камешка и один из крошечных странных фрагментов, напоминающих ногти. Хотя в данном случае один из них было легче разглядеть на фоне белого листа, поскольку он был выцветшим красно-коричневым.
  
  “Что собой представляют эти штуки?” Я, наконец, сказал.
  
  “Майкрофт?” Холмс спросил своего брата.
  
  “Я не видел ни одной в течение многих лет, но они выглядят для меня как обрезки гусиного пера”. Медленный голос Майкрофта вибрировал от смысла, но мне потребовалось мгновение, чтобы понять.
  
  Когда я это сделала, я оторвалась от крошечного коричневого кусочка, холодный палец пробежал по моему позвоночнику. “Ручка? Боже мой, ты хочешь сказать, что он...”
  
  Я не смог закончить предложение, поэтому это сделал Холмс. “Макал гусиное перо в кровь своей жертвы и писал им? Так могло бы показаться”.
  
  “Необыкновенно”, - пророкотал Майкрофт.
  
  “Но… Я хочу сказать, что могу понять - интеллектуально, я полагаю, хотя и не… Я могу просто понять, что сумасшедший мог захотеть написать сообщение кровью жертвы, но тогда и там? Подстригает перо, пока тело лежит у его ног, кровь все еще...”
  
  Я сглотнула, не в силах закончить предложение.
  
  “Кровь остается жидкой, но ненадолго”, - сказал Холмс. “Я должен был догадаться шесть дней назад: песок на меловой почве что-то значит”.
  
  “Что, это означало, что кто-то был на пляже перед посещением Гиганта?”
  
  “Это не пляжный песок, Рассел. Это промокашка для песка”.
  
  “О”, - сказал я. “Бог”. Я с отвращением смотрел на крошечные обрывки пера, пока Холмс не завернул их обратно в бумагу, затем взял его стакан и плеснул в него немного бренди. Это вызвало у меня кашель и слезы на глазах, но Майкрофт даже не упрекнул меня за плохое обращение с его драгоценной жидкостью.
  
  “Откуда это?” - спросил он, указывая на конверты.
  
  “Первый, с двумя отпечатками ног, был от Серне Аббаса. Второе происходит от большого каменного круга в Камбрии под названием Длинная Мег и ее дочери; фермер услышал лай своей собаки первого мая, и когда он выглянул, он увидел то, что казалось свечой, горящей в поле, где был круг. Отправившись на разведку, он обнаружил барана, принадлежащего ближайшему соседу, кроме одного, лежащего на центральном камне с перерезанным горлом. Третий конверт, тот, что со всеми сигаретами, от High Bridestones - это место, к сожалению, было центром проезда автобуса, полного дам-акварелистов, за два дня до того, как там умер Альберт Сифорт. А четвертое, как вы знаете, было от Уилмингтонского великана.”
  
  “Те же ботинки, те же спички”, - сказал я.
  
  “Идентичный свечному воску”, - добавил он.
  
  “Это и есть те мягкие камешки? Грязный воск?”
  
  “Не грязный: темный”.
  
  “Темный? Ты имеешь в виду черный? Похожий на тот, которым пользуются Дети Огней. Или на Черной мессе”.
  
  “Существует ли на самом деле такая вещь, как Черная месса?” - Спросил Майкрофт. “Конечно, кто-то слышал об этом, но мне всегда казалось, что это одна из тех историй, которые сочиняют праведники, чтобы убедить себя в порочности своих врагов”.
  
  “Кроули практикует это”, - сказал ему Холмс. “Разве ты не помнишь, как в прошлом году умерла юная Лавдей?”
  
  “Рауль Лавдей умер от инфекции на вилле Кроули в Италии, хотя его жена утверждала, что магия Кроули убила его”.
  
  “Да, но он умер после Черной мессы, на которой они пили кровь принесенной в жертву кошки”, - сказал я. “Мы встретились с женой Лавдея, и хотя меня бы не удивило, если бы она рассказала о наркотической стороне этого опыта, то, что она рассказала о церемонии, показалось мне достаточно реальным ”. Еще более ужасная мысль поразила меня. “Холмс, в Показаниях есть строка о том, что первобытные люди поедали сердца своих врагов. Вы же не думаете, что братья...”
  
  “Пил также кровь своих жертв?” Холмс на мгновение задумался, затем покачал головой. “Я не видел ничего, что указывало бы на это, ни одного места, где, например, пятна наводили на мысль о том, что чашка была чисто вытерта. И если бы кровь предназначалась для совместного употребления, сделал бы он это, когда работал в одиночку?”
  
  Я надеялся, что нет. Я искренне надеялся, что нет.
  
  Некоторое время спустя я зашел в нашу комнату. Когда я чистил зубы, вошел Холмс, он искал свою трубку.
  
  “Ты не ложишься спать?” Я спросил без необходимости: трубка означала медитацию.
  
  “Мне нужно прочитать свидетельство”.
  
  “Что вы думаете об информации Лофте?”
  
  “Какая его часть?”
  
  Очень хорошо; если Холмс собирался быть тупым, я мог бы быть прямолинейным. “Та часть, где жена Дамиана была замужем за подозреваемым в убийстве Холмсом. Знал ли Дамиан, что она была замужем раньше? Что у нее был ребенок от Хейдена? Что она посещала его церковь? Что иллюстрации были для книги этого человека?”
  
  “Я думаю, что он знал, да”.
  
  “Но почему он согласился с этим? И почему бы не рассказать тебе?”
  
  “Я бы предположил, что он не сказал мне по той же причине, по которой пытался скрыть сомнительное прошлое своей жены: он боялся, что, если я узнаю, кем она была, я предположу, что она самая отъявленная золотоискательница, и немедленно умою руки от этого бизнеса. В конце концов, это более или менее то, что я предположил, когда впервые столкнулся с матерью Дамиана ”.
  
  “Но разве это не именно то, чем является - была - эта женщина?”
  
  “Вы не допускаете возможности реформы?”
  
  Я начал возражать, затем закрыл рот. Иоланда Чин была ребенком, когда ее заставили заниматься проституцией; она еще не была взрослой, когда вышла замуж за англичанина средних лет, который оказался мошенником, а возможно, и намного хуже. Были ли у меня какие-либо основания думать, что Иоланда сама была преступницей? Я этого не делал. Были ли у меня какие-либо основания полагать, что она изменяла Дамиану каким-либо образом, кроме посещения церкви своего первого мужа? Я этого не делал.
  
  Холмс увидел внутреннюю полемику на моем лице. “Легче представить мальчика жертвой беспринципной авантюристки, но я не вижу никаких доказательств этого, Рассел. Он любил ее. Все еще имеет значение, если вы правы, и он не знает, что она мертва. Мой сын любит свою жену”, - просто сказал он. “Это тот момент, с которого я должен начать”.
  
  “И все же ты думаешь, что он знает. О ее постоянной привязанности к братьям?”
  
  “Он знает. Нужно помнить, что богемный образ жизни - это не поверхностное одевание с Дамианом ”.
  
  Я думал об этом и об обитателях кафе é Royal: две пары, выходящие рука об руку с супругом другого; Элис, Ронни и их Банни; семейство Эпштейнов, состоящее из мужа, жены, любовников мужа и их разных детей; разнообразные перестановки в Bloomsbury Group, где любовники, мужья, любовники жен становятся любовниками мужей и наоборот; все это определенно естественно и открыто, все это направлено на более полное определение человечности.
  
  Да, Дамиан вполне мог знать, а зная, разрешить - даже одобрить - продолжение связи своей жены с мужчиной, за которым она когда-то была замужем.
  
  Мне пришлось рассмеяться, немного грустно. “Я двадцатичетырехлетняя ханжа”.
  
  “И слава Богу за это”.
  
  “И все же, ” сказала я, - я бы подумала, что если бы Дамиан знал о связях Иоланды с Brothers, он бы обратился к Brothers, когда она исчезла”.
  
  “Да, ну, я полагаю, что он, возможно, так и сделал. В среду вечером он на время покинул отель. Похоже, это был приступ клаустрофобии”.
  
  “У него клаустрофобия?” Я представила комнату, которую Дэмиан и Эстель делили в доме, окруженном стеной, с двумя большими окнами, широко открытыми в ночь. “Он ушел достаточно надолго, чтобы добраться до дома, обнесенного стеной, и обратно?”
  
  “На такси, да”.
  
  
  
  ***
  
  На следующее утро я проснулся рано, увидел смутные предрассветные очертания гостевой комнаты Майкрофта и снова перевернулся. Потом я заметила, как было тихо. В Лондоне. Черт возьми: снова воскресенье.
  
  Я допивал третью чашку кофе, когда появились сначала Холмс, а затем его брат. Майкрофт был весел, или, по крайней мере, настолько весел, насколько Майкрофт мог, но Холмс бросил мрачный взгляд на окна точно так же, как я ранее.
  
  Воскресенья были самыми неудобными, когда дело касалось расследования.
  
  Тем не менее, это не было полной потерей. Во-первых, в десять минут девятого, прерывая наши тосты с джемом, в дверь осторожно постучали костяшками пальцев. Я пошел ответить и увидел “мистера Джонса” с толстым пакетом в руке. Он оглядел меня, чтобы убедиться, что Майкрофт на месте, прежде чем передать его.
  
  Я отнесла это Майкрофту. Он разорвал конверт, извлекая записку; когда он читал ее, его лицо стало загадочным, и я приготовился к плохим новостям.
  
  “Патологоанатомы Фионы Картрайт и Альберта Сифорта сообщают, что в желудках двух жертв не было обнаружено признаков наличия зерен Веронала”.
  
  “Они пропустили это”, - заявил я.
  
  “Возможно, с мисс Картрайт, но обследование в Сифорте, похоже, было довольно тщательным. Ему не давали порошкообразный Веронал, чтобы он потерял сознание ”.
  
  Он передал мне отчеты, в которых указывалось, что Фиона Картрайт выпила чашку чая в какой-то момент перед тем, как застрелиться, а Альберт Сифорт выпил некоторое количество пива. Я должен был согласиться, что если бы там был порошкообразный Веронал, патологоанатом нашел бы его. Что означало, что в том, что касается употребляемых братом наркотиков, мы вернулись к исходной точке.
  
  “И все же, ” сказал я, - он, должно быть, каким-то образом подсыпал Сифорту наркотик. Я не могу представить человека такого роста, который просто сидит и позволяет перерезать себе вены ”.
  
  “Веронал также выпускается в жидкой форме”, - прокомментировал Холмс. “Я полагаю, ему понадобилась порошкообразная форма для Иоланды, потому что он мог размешать ее перед тем, как положить в ореховую пасту & # 226; t & # 233;. Было бы несложно капнуть немного из бутылки в чашку чая в переполненном кафе & # 233; или пинту пива в пабе, но для этого потребовалась бы ловкость рук, чтобы сделать это на открытом склоне холма ”.
  
  Поистине жуткий образ: мужчина, небрежно протягивающий печенье с начинкой p & # 226; t & # 233; и бокал вина женщине, которая когда-то была его женой, сидящей на траве с корзинкой для пикника у их ног, Длинный Мужчина за их спинами и ножом наготове при нем.
  
  Майкрофт передал Холмсу оставшееся содержимое конверта. Это были фотографии, обе репродукции снимка “Преподобного Хейдена”, опубликованного в "Шанхайском репортаже", и две пленки, которые Холмс снял на местах убийств. Он разделил их на четыре стопки, по одной для каждого участка, убрав те, на которых были изображены великие монолиты Стоунхенджа. Мы изучали их по отдельности и вместе, но, кроме иллюстрации некоторых очень привлекательных уголков английской сельской местности, они мало что нам рассказали.
  
  “Безлюдные места для смерти, все они”, - заметил я.
  
  “Можно предположить, что они были выбраны, отчасти, по этой причине”, - ответил Холмс.
  
  “Ну, если бы он хотел совершить свои деяния в доисторическом месте, окруженном людьми, ему было бы трудно найти такое. Большинство из тех, что сохранились, находятся в отдаленных районах - возможно, в Центральной Англии когда-то было столько же стоящих камней и дольменов, сколько до сих пор есть в Корнуолле и Уэльсе, но в центральной Англии больше людей, нуждающихся в камнях для домов и стен.”
  
  “Конечно, я обнаружил, что эти сайты расположены крайне неудобно”.
  
  Я не упомянул, что слышал его вздох облегчения, когда укладывался в постель накануне вечером, спустя несколько часов после того, как я лег спать.
  
  Я проглотил последний кусочек тоста и взял одну из шанхайских репродукций, которая все еще выглядела знакомой, но по-прежнему не объясняла мне почему. “Я отправляюсь в Оксфорд, вернусь до обеда. Холмс, пообещайте мне, что вы не исчезнете снова, пожалуйста?”
  
  “Я постараюсь быть здесь к шести часам вечера”, - объявил он, добавив: “Не то чтобы мне сильно повезет в дневные часы”.
  
  “Вы ищете, где наш человек достал другое успокоительное?” Это была не столько проницательная догадка, сколько голос опыта, ибо, когда дело касалось лондонской изнанки, Холмс хватался за любой предлог, чтобы держать меня подальше от этого.
  
  “Продавцы наркотиков, как правило, не берут воскресный отпуск”, - сказал он.
  
  “Я поверю тебе на слово. И, Майкрофт, ты...”
  
  “Я начну расспросы относительно истории и местонахождения преподобных братьев. Но ты, Мэри, что ты делаешь в Оксфорде?”
  
  Я надела шляпу и взяла свою сумочку. “На реке будет совершенно чудесный день. Возможно, я возьму друга покататься на плоскодонке ”.
  
  Я оставила своих ошеломленных мужчин пялиться мне в спину и гадать, не сошла ли я тоже немного с ума.
  
  
  36
  
  
  Великая работа (1): Однажды рожденный ищет простой жизни.
  
  Дважды рожденный ищет истинного понимания.
  
  Трижды рожденный божественный человек стремится формировать мир,
  
  и подожгли летучий Дух.
  
  Свидетельство, IV: 1
  
  
  
  НА САМОМ деле, ЛОДКА НА РЕКЕ БЫЛА ИМЕННО тем, ЧТО я имел в виду, хотя это было скорее средство, чем цель.
  
  Мои академические интересы (к сожалению, забытые в прошлом году) были в тех областях теологических исследований, которые были кодифицированы до начала Нашей эры - то, что обычно называют Ветхим Заветом, то, что те из нас, чья религиозная принадлежность восходит к Иисусу из Назарета, более точно знают как еврейскую Библию.
  
  Однако, если мои собственные интересы проявляются рано, это не значит, что я не осведомлен о более современных, даже футуристических ветвях теологии. У меня есть друзья, которые являются экспертами по средневековой Церкви; я посещал лекции о религиозных движениях девятнадцатого века; я знаю людей, чьи пальцы находятся на пульсе самых диких проявлений современной религии - некоторые из них действительно очень дикие.
  
  Итак, когда возник вопрос о Черных мессах, я точно знал, куда обратиться.
  
  Кларисса Леджер была чем-то вроде кузины Хаксли Томаса Генри, “Бульдога Дарвина”, чей внук Олдос выглядел последним enfant terrible в литературном мире. Кларисса Леджер была также К.Х. Леджером, доктором медицинских наук, доктором филологических наук, одно время надзирателем больницы Святой Хильды, автором четырнадцати книг на религиозные темы, начиная от китайского даосизма и заканчивая суфиями Аравийского полуострова, женщиной огромного любопытства, решительности, физической отваги (я видел ее шрамы от посвящения после двухлетнего пребывания в горах Восточной Африки) и гибкости ума, все это сохранилось до ее восемьдесят седьмого года. К ее огромному раздражению, немощи ее тела означали, что теперь мир должен прийти к ней.
  
  Я застал ее дома, как обычно в воскресенье, вернувшейся, накормленной и отдохнувшей после посещения раннего причастия в одной или другой из богатого множества оксфордских церквей. Этим утром это был собор Святого Михаила, который она назвала “восхитительно мрачным”, и произнесла порочно проницательное и академически точное изложение проповеди ректора, заставив меня фыркнуть от недоброго смеха. Ее внучка, сопровождавшая ее, неодобрительно покачала головой и подала нам чашки с некрепким чаем и безвкусным печеньем, прежде чем оставить нас за разговором.
  
  Профессор Леджер печально посмотрела на жидкость в своей чашке. “Один из знахарей произнес речь о вреде крепких напитков, из-за чего моя семья объединилась против меня и отказала мне в кофе. Я думаю, они надеются, что это может оказать успокаивающее действие и на мой язык ”.
  
  “Я помню твой кофе. Возможно, они просто надеются уберечь фарфор от полного растворения ”.
  
  “Я пригрозил перевезти сумку и багаж обратно в пустыню, но они не восприняли угрозу всерьез”. Она подняла взгляд от своей чашки и уставилась на меня голубыми глазами-бусинками. “Если вы получите от меня телеграмму с просьбой о помощи, не забудьте взять с собой паспорт”.
  
  Я рассмеялся - признаю, немного неловко, поскольку это было именно то, что сделала бы эта пожилая леди. “Или я мог бы время от времени приносить тебе кофе”.
  
  “Так могло бы быть лучше, Мэри. Я не уверен, как мои кости отнеслись бы сейчас к тому, чтобы спать на земле ”.
  
  Мы немного поговорили о приключениях, и я рассказал ей о своем пребывании в Индии в начале того года и о весне в Японии. Я думал, что она могла бы не одобрить вмешательство, которое подобные исследования оказывали на мою академическую карьеру, но она смотрела сквозь пальцы на богатый опыт. В конце концов, она спросила меня, что привело меня к ней.
  
  “Мне нужно знать о Черной мессе”.
  
  “Не здесь”, - немедленно сказала она. “Если ты хочешь поговорить об этом, нам нужно быть на солнце”.
  
  Я обнаружил, что улыбаюсь ей. “Как бы ты отнесся к плаванию на плоскодонке?”
  
  Ее высохшее лицо озарилось. “Пока я не отвечаю за шест, мне это должно нравиться”.
  
  Итак, в конце концов, я действительно провел день, возясь в лодке. Мы с ее внучкой катали профессора Леджера в больницу Святой Хильды в кресле для купания, все время болтая о северной Индии. Оказавшись там, ей не составило никакого труда перенести свой небольшой вес на одну из лодок колледжа, которая была задрапирована подушками и коврами, чтобы соперничать с баржей Клеопатры. Внучка добавила еду и питье, которых хватило бы на арктическую экспедицию, большой зонт и упаковку нюхательной соли и аспирина. Я ступил на корму, закатал рукава и оттолкнулся вверх по течению, голос внучки все еще выкрикивал инструкции с берега.
  
  Плоскодонка - это двадцатичетырехфутовая низкая лодка с тупым концом, приводимая в движение путем опускания конца молодого дерева на дно реки, аккуратного опирания на него, затем подтягивания мокрого шеста вверх, рука за рукой, пока все шестнадцать футов его не окажутся над водой. Несколько сотен таких повторений входят в ежедневное развлечение. Это навык, который, однажды выученный, возвращается естественным образом, хотя после долгого перерыва неиспользуемые мышцы протестуют.
  
  Мы бродили по крикетным площадкам, мимо воскресной толпы, греющейся на солнышке в Ботаническом саду, уворачиваясь от лодочников-любителей и похожих на тюленьих голов мальчишек, плавающих в высокой воде цвета грязи. Солнечный контраст с дождливой озабоченностью прошлой ночью серийным убийцей заставил меня почувствовать себя так, словно я выныриваю из опиумного сна на свежий воздух. Время от времени моя пожилая спутница вступала в перепалку с пассажирами других лодок - однажды, когда она любезно, но неумолимо обменяла наши шесть бутылок лимонада для пикника на одну бутылку шампанского, принадлежащую группе студентов Баллиола (они выпила еще несколько), а позже рассеянно заталкивала эту теперь уже пустую бутылку в горлышко ревущего граммофона соседней гребной лодки - но по большей части она говорила. Тема разговора заставила близлежащие лодки на мгновение задержаться, не уверенные, что они правильно расслышали, а затем поспешно грести или отталкиваться, когда они подтвердили, что да, эта необыкновенная пожилая леди действительно только что сказала такую вещь.
  
  “Черная месса - это, по сути, магия”, - начала она. “Конечно, можно было бы выдвинуть такое же обвинение в адрес собственной ритуальной мессы Церкви, в зависимости от того, насколько серьезно человек интерпретирует идею Пресуществления и преображения причастников, которые вкушают тело Христово”. Прыщавый мальчик на веслах в десяти футах от него при этом заявлении отвесил челюсть, уставившись на профессора Леджера, пока крики пассажиров не привлекли его внимание к предстоящему столкновению. Она беспечно продолжала.
  
  “Без сомнения, высокий процент причастников на протяжении веков воспринимали этот символ как действительный, и действительно, сама Церковь поощряет веру в то, что Воинство буквально превращается из пшеничной муки в тело Христово, и что, принимая Его плоть, мы сами превращаемся в Его плоть. Каннибалы мир вокруг мгновенно согласился бы, что поедание человека наполняет его сущностью. Кстати говоря, моя внучка взяла с собой те маленькие мясные пирожки, о которых я ее просила? Ах да, вот они. Не хотите ли одну?”
  
  Я позволил шесту для плоскодонки дрейфовать позади нас по воде, управляя, но не толкая, в то время как я принял один из миниатюрных пирогов с дичью, приготовленных профессором. Я откусил кусочек.
  
  “Куропатка?” Я спросил.
  
  “Один из моих внуков каждый двенадцатый год снимает дом в Шотландии”, - сказала она.
  
  “Очень мило”. Тоже очень маленький. Я взял стакан, который поставил между досками у своих ног, запил пирог шампанским и снова взялся за шест.
  
  Профессор Леджер заткнул горлышко бутылки чистым носовым платком и обвязал его бечевкой, затем выбросил ее за борт, чтобы сохранить прохладной, но незапятнанной в речной воде - действительно, очень отработанный прием. Затем она взяла кусочек пирога в свои скрюченные пальцы, рассматривая его с научной отстраненностью. “Кто-то должен задаться вопросом, если кто-то вкушает сущность тетерева, как это проявляется? Срывается ли одна из них в яростный полет, или начинает издавать странные звуки, или начинает эффектно размножаться?” На этот раз ухаживающая пара на берегу услышала ее; когда мы проплывали мимо, они вытянули шеи вслед нам так далеко, что я ожидал услышать два сильных всплеска.
  
  “В любом случае, если кто-то настаивает на магическом элементе религии, то нельзя удивляться, когда магию воспринимают всерьез. Черная месса возникла изначально из Праздника дураков, когда днем правили идиоты, а крепкие напитки и разврат лились рекой безудержно. Безвредная пародия помогает снять напряжение, и, сохраняя ее под эгидой Церкви, можно сказать, что распущенность была разрешена.
  
  “Однако, с работой магии в своей основе, Масса была уязвима для самых грубых интерпретаций: что сам Хозяин был тем местом, где находилась сила. Если все это сводится к Хозяину, то в равной степени все это возвращается из того же самого места, так что, используя этот кусочек пресного хлеба в качестве острия клина, авторитет Мессы, Церкви и самого Бога можно было бы перевернуть с ног на голову.
  
  “Черная месса изначально предназначалась для осквернения Хозяина, чтобы использовать его силу в нечестивых целях. С этого начала Черная месса разрасталась, как лишайник на камне, пока не обнаружится, скажем, месса, исполненная Éтьеном Гибуром в семнадцатом веке, во время которой любовница Луи Куаторзе была распростерта на алтаре с чашей между обнаженными грудями” - студент в очках, идущий по дорожке вдоль Крайстчерч-медоу, уронил свой сборник стихов, наклонился, чтобы поднять его, оглядываясь на нас через плечо, и упал ничком - “в то время как священник нараспев обращался на латыни к дьяволу.
  
  “Сексуальность, конечно, является центральным элементом многих из этих празднований чернокожих, несомненно, потому, что Церковь так решительно настроилась против свободного сексуального самовыражения. Ты читал маркиза де Сада?”
  
  “Э-э”, - ответил я. Я чувствовал себя немного студентом в очках.
  
  “Ну, тогда ты вспомнишь, как часто его порочная сексуальность содержит отсылки к элементам Церкви - Воинству, Мессе, монахам, священникам”.
  
  “А как насчет крови?” Спросила я, немного отчаянно.
  
  Яркие глаза профессора Леджера остановились на моем лице. “Моя дорогая, почему бы тебе не сказать мне, чего ты добиваешься? Это академично? Или одно из твоих маленьких расследований?”
  
  Я отвел лодку в сторону, противоположную пешеходной дорожке, и воткнул шест в грязь внизу, прижимая нас к берегу, окаймленному деревьями. Оказавшись в безопасности, я прошла в центр и устроилась на подушках, достала шампанское и наполнила наши бокалы.
  
  “Это случай”, - ответил я и рассказал ей об этом, мой голос был достаточно громким для ее старых ушей. Я не рассказал ей всего: ни личной заинтересованности Холмса в этом, ни личности мертвой женщины, найденной в десяти милях от моего дома. Я думаю, она догадалась, что я опустил большую часть этого, но она не прокомментировала.
  
  “Итак, ” заключил я примерно четверть часа спустя, - когда на местах убийств были обнаружены предметы, напоминающие обрезки перьев, испачканные чем-то похожим на засохшую кровь, а также кусочки черного свечного воска, нам пришлось задуматься”.
  
  “Некромантия”, - произнесла она, ее старческий голос дрожал от отвращения. “От некроса и мантейда: ‘предсказание мертвых’. Заклинания крови и инвокации. Запечатывание завета. Самое темное из темных искусств. И использовать свежую кровь, на месте...” Она покачала головой. “Ты должна остановить этого человека, Мэри”.
  
  Я воздержался от упоминания ее неодобрительного комментария о “маленьких расследованиях”, но вытащил рюкзак, который я привез из Лондона, из-под полудюжины ковриков и вручил ей копию "Показаний" Адлерса . “Это могло бы помочь, если бы вы посмотрели на это и сказали мне, что вы видите”.
  
  “Конечно”, - сказала она, хотя ее рука колебалась всего мгновение, прежде чем коснуться обложки книги.
  
  “Я должен забрать это с собой в Лондон”, - сказал я в качестве извинения.
  
  Она похлопала себя по карманам, пока не нашла очки для чтения, и открыла книгу.
  
  Я вытащил шест из засасывающей грязи, не затопив лодку, и лениво продолжил движение вниз по течению к собственно Айсис, затем сделал петлю обратно вверх по Черуэллу. Мы проехали под мостом Магдалины и были почти в Месопотамии, когда пожилая ученая закрыла книгу и сняла очки.
  
  Я продолжал плавать в тишине, хотя мои мышцы горели, а спина ныла.
  
  “Он пишет так, словно разговаривает сам с собой”, - размышляла она. “Никаких объяснений, никаких попыток аргументированного спора, вообще никакой дискуссии, кроме как наслаждаться звуком собственного голоса. И да, это он, совершенно определенно ”.
  
  “И все же это не журнал, это печатная книга, которых существует по крайней мере две”, - сказал я.
  
  “Если их двое, то будет и больше. Это эзотерический документ, который должен быть представлен только истинно верующим. Я должен предположить, что у него может быть другой, либо существующий, либо готовящийся, чтобы изложить свои убеждения внешнему миру ”.
  
  “Текст огней”, - сказал я. “Так назвал это один из его учеников”.
  
  “Свет действительно, кажется, является основой его космологии - или, скорее, как вы говорите, огни различных видов: солнце, луна, кометы. Это напомнило мне, под какой кометой, как ты думаешь, он родился?”
  
  “Мы думаем, что в сентябре 1882 года. Тогда не было метеоритов, насколько я могу найти, но он кажется более чем немного гибким, когда дело доходит до хронологии. И к астрономии и географии, если уж на то пошло.”
  
  “Мышление с заячьими мозгами в лучшем виде”, - неодобрительно сказала она.
  
  “Безумие - это не оправдание для небрежного рассуждения?” Спросил я, наполовину шутя.
  
  Ее это не позабавило. “Когда кто-то сталкивается с мистической системой, основанной на физической вселенной, она обычно проявляется жесткой, даже навязчивой внутренней логикой”.
  
  “Однако, - ответил я, - внутренняя логика - это не то же самое, что рациональность. ‘Отчаянное стремление поддержать несостоятельную позицию, к которой человек, тем не менее, привержен, привело к столетиям экстремальной умственной гимнастики”.
  
  Это утверждение было прямой цитатой, брошенной в мой адрес несколько лет назад во время защиты статьи Никем иным, как профессором Клариссой Леджер.
  
  Она вспомнила и рассмеялась. “По-моему, это был единственный раз, когда я слышал, как ты предпочитаешь громкость логике”.
  
  “Рядом с тобой, только один раз. Но я думаю, что у автора Свидетельства никогда не было вас в качестве учителя ”.
  
  “Молю Бога, нет”. Идея была, безусловно, отвратительной.
  
  “Говорит ли книга что-нибудь еще об этом человеке?” Я спросил ее.
  
  “У него особое увлечение скандинавской мифологией, которое, я полагаю, связано с его интересом к свету - как душа жаждет солнечного света в разгар северной зимы! Я полагаю, вы не нашли ни одного из тел, подвешенных к деревьям?”
  
  Я невольно оглянулся по сторонам, но на этот раз в пределах слышимости не было невинных людей. “К сожалению, нет”.
  
  “Значит, он не привязан конкретно к Водену”.
  
  “Нет, но скандинавский миф, да. Он угостил своих ближайших последователей напитком на основе медовухи, который, на мой взгляд, очень скандинавский ”.
  
  “Просто медовуха?”
  
  “В него также был добавлен наркотик, гашиш и какая-то поганка”.
  
  “О! О боже, это совсем не хорошо ”.
  
  “Э-э, почему?”
  
  Она подняла глаза, удивление боролось с усталостью на ее морщинистом лице. “Рагнарек, конечно. Финальная битва между хаосом и порядком, конец времен и начало новой эры. Я должен сказать, что, учитывая импульс к синтезу, проявленный автором Свидетельства, заблуждающаяся душа, написавшая эти слова, искренне верит, что, совершая жертвоприношение под влиянием ‘Огней’, он может вызвать конец света ”.
  
  
  37
  
  
  Великая работа (2): Трижды рожденный человек формирует мир
  
  научившись концентрировать свою волю и волю своего сообщества.
  
  Он использует Инструмент, чтобы прорваться сквозь пустое притворство и освободить
  
  содержимое сосуда. Он вычисляет время и
  
  место, чтобы привести Вселенную в соответствие с его деянием. Это вместе
  
  делает свою великую работу .
  
  Свидетельство, IV: 1
  
  
  
  АРМАГЕДДОН?” ХОЛМС УСТАВИЛСЯ на меня ТАК, КАК БУДТО я был тем, кто собирался инициировать события Рагнарека.
  
  “Не совсем, но по существу, да”.
  
  Он был в квартире Майкрофта, когда я вернулся в половине шестого, и нашел его недовольным тем, что в воскресенье днем не удалось найти продавца запрещенных наркотиков. Мое собственное возвращение - сияющее солнцем, физическими упражнениями и информацией - не сделало ситуацию более гладкой.
  
  “Нам нужен не бормочущий идиот, созревший для бедлама, Рассел”.
  
  “Нет, мы охотимся за очень умным фанатиком, одержимым темной религией. Человек, достаточно практичный, чтобы использовать Миллисент Дануорти как краеугольный камень своей церкви, и в то же время достаточно безумный, чтобы верить в человеческие жертвоприношения. Холмс, этот человек делает аккуратные пометки в своих книгах кровью, он не забрызгивает ею людей в своем конференц-зале ”.
  
  “Пока нет”, - мрачно возразил он.
  
  Майкрофт вернулся после своей ежедневной прогулки, небрежно поставив трость на подставку и бросив шляпу на стол. Он потер руки в предвкушающем жесте и отправился осматривать бутылки с вином, ожидающие его внимания.
  
  Холмс сердито посмотрел на широкую спину этого второго самодовольного члена своей семьи и спросил: “Я полагаю, вы не добились никакого прогресса в розыске так называемого преподобного?”
  
  Майкрофт говорил через плечо, его руки вытаскивали одну бутылку, отодвигали ее назад, затем доставали следующую. “Мой дорогой Шерлок, сегодня воскресенье; мои люди могут работать, но остальной мир, боюсь, наслаждается тем, что может оказаться последним солнечным лучом лета”.
  
  Выругавшись, Холмс схватил шляпу и бросился по коридору к потайному выходу из кабинета. Майкрофт огляделся, затем поднял брови на меня. “Что я такого сказал?”
  
  Холмс вернулся поздно, излучая неудачу. Следующее утро застало его мрачно уставившимся в свой кофе; когда я уходил, он складывал охапку подушек в угол кабинета Майкрофта, устраивая себе гнездо, где можно было курить и думать. Я был просто счастлив сбежать до того, как запах табака поселился внутри.
  
  Вчерашнее тепло действительно выглядело как последнее в этом лете, и пасмурное небо говорило о том, что дождь скоро вернется, причем всерьез. Отправляясь в путь со своим экземпляром Свидетельства и фотографией Шанхайского преподобного, я взял с собой зонтик, чтобы изучить возможности торговли переплетами.
  
  У меня был список - Майкрофт, может быть, и не слишком любил активную работу ногами, но он был великолепным источником списков - и я начал с принтеров и переплетчиков, ближайших к залу собраний. На странице было много названий, пять из них по кругу вокруг Музея естественной истории. Утро тянулось, один печатник за другим перепачканной чернилами рукой записывал показания, профессиональным взглядом просматривал их, затем качал головой и возвращал мне. Я выпил чашку чая на Кромвелл-роуд, стакан лимонада с кусочком быстро тающего льда возле больницы Бромптон и чашку кофе на Слоун-стрит. Фотография стала изношенной. На моей правой пятке образовался волдырь. К двум часам я изучил менее трети списка Майкрофта, и меня тошнило от запаха бумаги и чернил.
  
  Звякнул колокольчик в моем соседнем магазине, и мне пришлось подавить желание сорвать его с кронштейна. Владелец магазина заканчивал с покупательницей, женщиной с особенно раздражающим хныканьем в голосе и еще более раздражающей неспособностью принять решение. Я подавил желание толкнуть ее локтем в бок, и в конце концов она, поколебавшись, выполнила заказ и ушла. Я подошел к мужчине и протянул ему книгу.
  
  “Вы знаете, кто это напечатал?”
  
  Он приподнял бровь, глядя на книгу у себя под носом, затем перевел приподнятую бровь на меня. Я на мгновение закрываю глаза. “Я прошу у вас прощения. Утро было жарким и утомительным, но это не оправдание. Вы случайно не знаете, кто мог напечатать эту книгу?”
  
  Успокоившись, он взял эту штуковину и открыл ее, как это уже сделал двадцать один человек в тот день. Он тоже пробежался по ней заинтересованным профессиональным взглядом; он, как и остальные двадцать, сделал паузу, чтобы изучить иллюстрации; затем он, как и они, склонил набок свою тяжелую голову.
  
  “Я не могу быть уверен, но это может быть работа Маркуса Толливера”.
  
  Я стоял неподвижно, моя рука была наполовину протянута, чтобы взять книгу. “Что? Где?”
  
  “Толливер? Не уверен. Где-то неподалеку от Лорда.”
  
  “Сент-Джонс Вуд”?
  
  “Или, возможно, Мейда Вейл”.
  
  Моя рука завершила жест и вернула книгу в сумку для переноски. Я одарила его своей лучшей улыбкой и сказала: “Сэр, вы не представляете, как близко вы были к тому, чтобы быть поцелованным”.
  
  Он был невозмутим. “В следующий раз, когда у вас будет задание на печать, мадам, просто имейте нас в виду”.
  
  
  
  ***
  
  Случайная прогулка мимо переплетной мастерской Толливера подсказала мне, что это заведение не занимается печатью меню и афиш. Два маленьких окна выходили на улицу. На одном из них были аккуратные черно-позолоченные буквы поперек:
  
  Толливер
  
  КНИГИ В ПЕРЕПЛЕТЕ
  
  
  Другая витрина была больше похожа на витрину ювелира, чем на типографию, с двумя небольшими томиками, спрятанными в складках темно-зеленого бархата. Одна книга стояла, демонстрируя обложку из отбеленной оленьей кожи, которая так и манила к себе. Кожа была украшена изящной виноградной лозой, обвивающей буквы, на которых с неуместным отсутствием оригинальности было написано "АЛЬБОМ". На виноградной лозе было три сине-зеленых плода, круглые бирюзовые бусины, вставленные в тиснение.
  
  Другая книга лежала открытой и показывала страницу из того, что выглядело как дневник очень одаренного акварелиста-любителя, с неясным наброском венецианского канала, окруженного рукописными комментариями.
  
  Я нашел магазин двадцатью минутами ранее, перейдя на противоположную сторону оживленной улицы, затем обогнув квартал с магазинами и многоквартирными домами. К сожалению, в задней части магазина не было доступа, который мог бы быть у принтера, использующего большее количество чернил и бумаги. Если бы я хотел вломиться, мне пришлось бы сделать это через парадную дверь.
  
  Я оторвал свой пристальный взгляд от пары книг и прошел через эту входную дверь. В воздухе витала богатая смесь запахов дорогой бумаги, кожи, чернил, машинного масла и красителей с примесью сигарного дыма под ними. Где-то сзади прозвенел звонок, но сам мужчина уже был там, сгорбленный и лысеющий, хотя двигался как мужчина лет тридцати. Он приветствовал меня ободряющей улыбкой.
  
  Я выложил перед ним свою заготовленную историю: пожилой дядя с интересной жизнью; предстоящий день рождения; большая семья; требуется несколько экземпляров его кругосветного журнала. Множество цветных страниц: Не мог бы мистер Толливер помочь?
  
  Мистер Толливер мог бы помочь.
  
  Затем я достал копию Свидетельства и положил ее на стойку. “Мне скорее понравилось, что вы сделали с набросками в этом, и с бумагой - что не так?”
  
  Он сделал почти незаметный шаг в сторону от книги; его улыбка исчезла. “Это твоя книга?” он спросил.
  
  “Нет, я позаимствовал это у друга”. Выражение его лица оставалось закрытым, поэтому я изменил свой ответ. “Ну, не столько друг, просто кто-то, кого я знаю”. По-прежнему никакого ответа. “И не так уж много заимствованного. Я вроде как воспринял это ”.
  
  “Ты украл это?”
  
  Эффективный опрос свидетеля зависит от крошечных намеков и подсказок, считывания по словам, жестам и движению мышц под кожей того, о чем думает человек и что он хочет услышать. Это происходит так быстро, что кажется интуитивным, хотя на самом деле это просто быстро. Здесь Толливер не одобрял кражу, но также, слегка, успокоился.
  
  “Нет-нет, я ничего не крал, я позаимствовал это. Но я не предоставил моему другу слишком большого выбора в этом вопросе, разве что вырвал его у меня из рук. Я верну это, честно, я просто хотел взглянуть на это повнимательнее. Если не считать слов, он очень красив”.
  
  Я надеялась, что он немного смягчится от комплимента, но, если уж на то пошло, он казался менее общительным, чем раньше.
  
  И иногда эффективный опрос свидетеля зависит от методов, которые кажутся неприятными. Например, говорить правду.
  
  Я вздохнул. “На самом деле мне не нужен принтер. Жена друга была убита. Я считаю, что полиция ищет не в том направлении. Я думаю, человек, который это сделал, знает кое-что, что могло бы помочь. Мне нужно найти его ”.
  
  Он долго изучал меня, пока я не начал нервничать: у него не было причин знать, что я избегаю полиции - мое изображение еще не было опубликовано в новостях, - но, возможно, он знал о связи Дамиана Адлера с этой книгой. Наконец, он протянул руку, чтобы погладить один кожаный край своим толстым пальцем. Он выглядел полным сожаления, как отец, чей сын совершил постыдное преступление.
  
  “Дважды за свою карьеру я отказывался от заказов по причинам, отличным от практических”, - сказал он. “Первый был рано, всего на втором курсе, когда меня попросили связать коллекцию фотографий молодых девушек, которые показались мне ... ну, навязчивыми. Вторым должен был стать роман частного издания, построенный на серии полицейских фотографий жертв убийств. Опять же, непристойный подтекст был отвратительным.
  
  “Ни в том, ни в другом случае, вы понимаете, не демонстрация плоти заставила меня сказать "нет". Почему, только прошлой осенью я связал коллекцию, скажем так, личных рисунков и стихов в подарок от жены своему мужу. Получилось действительно очень красиво.
  
  “Те два других проекта я отклонил, потому что мне не нравилась мысль о моей работе над этим контентом. Ты понимаешь?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Эта книга, ” сказал он, положив ладонь на обложку, - заставила меня задуматься, не следует ли мне с сожалением отказаться и от нее”.
  
  “Но ты этого не сделал”.
  
  “Я этого не делал. Я прочитал это, прежде чем взялся за таблички, что я не всегда делаю. Я нашел это странным, но не откровенно оскорбительным ”.
  
  “Так почему же у вас возникло искушение отвергнуть это?”
  
  Он задумчиво постучал по обложке кончиками пальцев: один, два, три, четыре . “Возможно, это было отношение самого человека. Чем-то он напомнил мне двух мужчин, которые принесли мне свои маленькие призы для украшения. Оттенок неповиновения, как будто бросая мне вызов придраться к просьбам, которые, как они знали, были неприятными ”.
  
  “Но в этом случае ты не мог”.
  
  “Одни только эскизы оправдывали проект. На самом деле, я предложил ему, что он, возможно, хотел бы сделать вторую версию только с оформлением ”.
  
  “Что он на это сказал?”
  
  Глаза Толливера блеснули. “Он был не совсем доволен - слова, как я понял, были его. Он сказал, что работает над более простой версией текста, которая будет использоваться с теми же иллюстрациями, книгой, предназначенной для большего числа пользователей. Но мне пришлось сказать ему, что на моем оборудовании я не смогу напечатать большой тираж ”. В голосе Толливера не прозвучало сожаления по поводу отказа.
  
  “Когда это было?”
  
  “Январь”, - быстро ответил он. “Обычно в начале года я беру двухнедельный отпуск - в декабре я всегда сбиваюсь с ног и редко выполняю заказы в последнюю минуту до Рождества - и он был одним из первых клиентов, переступивших порог после этого. Что может объяснить мое желание взять на себя его работу ”.
  
  “Что...” - начала я спрашивать, но он не закончил свою мысль.
  
  “Хотя эскизы, вероятно, определили бы меня, даже если бы он пришел в декабре, потому что Дэмиан Адлер был клиентом, которого я хотел сохранить”.
  
  Мое сердце глухо стукнуло; это было все, что я могла сделать, чтобы не оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, не притаилась ли полиция за дверью: Ироничный тон его слов сказал мне, что он знал, что Дамиан как долгосрочный клиент больше не был уверен.
  
  “Дэмиан Адлер - ваш клиент?”
  
  “Это тот друг, которого полиция по ошибке ищет? Я действительно читаю газеты. Я подумал, что он очень представительный молодой человек, с таким талантом, который не каждый день увидишь. Он был одним из немногих моих новых клиентов в декабре - у него было портфолио гравюр и эскизов, которые он хотел, чтобы я смонтировал и перевязал в качестве подарка. Для его отца, я полагаю, так оно и было, хотя он позвонил через несколько дней, чтобы сказать мне, что срочности больше нет ”.
  
  “Я видел эту книгу”, - перебил я. Почему я не понял этого раньше? “Это потрясающе”.
  
  Толливер склонил голову в ответ на это заявление, но не стал возражать. “Тем не менее, я несколько ночей не спал допоздна, чтобы закончить его до отпуска, как ради чистого удовольствия от работы, так и для того, чтобы побудить мистера Адлера приносить мне другие заказы. Когда я увидел эти рисунки, я узнал в них его работы и понял, что мистер Адлер рекомендовал меня преподобному Харрису ”.
  
  Харрис - еще одно название в арсенале этого человека.
  
  “Этому мужчине за сорок? Со шрамом возле левого глаза?”
  
  “Это правильно”.
  
  “Ты знаешь, где он живет?”
  
  Он лениво открыл Свидетельство, листая текст, пока не дошел до одного из рисунков тушью: луна, выполненная четким черно-белым шрифтом, в центре страницы. Он изучал рисунок, словно сверяясь с ним, затем резко отступил и наклонился, хрустнув коленями, чтобы достать из-под прилавка тяжелую книгу заказов в кожаном переплете.
  
  Он пролистал страницы назад, затем развернул гроссбух на прилавке, чтобы я могла прочесть.
  
  Я думал, что адрес будет фальшивым - Бедфорд Гарденс была улицей в Кенсингтоне, но я не думал, что цифры настолько высоки. Однако рядом с ним был написан номер телефона. Если Смайт-Хейден-Харрис-Бразерс ценил Свидетельские показания так высоко, как я думал, он, возможно, не смог бы заставить себя назвать поддельный номер телефона. Закрыв ручку колпачком, я пробежала глазами по странице бухгалтерской книги, непроизвольно моргая, когда отмечала соответствующие суммы. Затем я присмотрелся повнимательнее и увидел, что это для девяти книг.
  
  “Я вижу, вы сделали для него девять копий?”
  
  “На самом деле, восемь. Я предложил изготовить пятнадцать или двадцать - это пластины, которые стоят денег, видите ли, фактические материалы, ну, не пренебрежимо малы, но меньшие из целого. Но он хотел ровно восемь и приказал уничтожить листы с текстом ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Да. Он даже настоял на том, чтобы увидеть уничтоженные листы - не те, что на рисунках, те, которые он попросил меня сохранить для более простого издания книги.
  
  “Девятая книга состояла из чистых листов бумаги очень высокого качества, перемежавшихся оригинальными рисунками. Эта книга называлась "Книга истины" - внутри, не на обложке. Обложка имела тот же дизайн, что и у Свидетельства ”.
  
  “Я понимаю. Что ж, спасибо вам, мистер Толливер. Вы оказали значительную помощь ”.
  
  “Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь”, - ответил он. Затем, когда я повернулась к двери, его голос остановил меня. “Просто, береги себя”.
  
  Я изучала его лицо, видя на нем нечто большее, чем просто вежливость. “Почему ты так говоришь?”
  
  Он сожалел об этом, об этом откровении о клиенте, но все равно ответил. “Я не уверен, что преподобный Харрис - самый здоровый из людей. Он не произвел на меня впечатления полностью... уравновешенного”.
  
  “Я буду следить за собой”, - заверил я его и отправился на поиски телефона-автомата, чтобы передать Майкрофту номер телефона. Затем я укрылся в кафе é, пил чай в дальнем углу, подальше от глаз полиции, пока не стало ближе к сумеркам.
  
  Когда я снова позвонил Майкрофту, у него был для меня адрес.
  
  Адрес был одним из районов с крепкими, гордыми домами с террасами из кирпича и камня, которые возвышались на три этажа над улицей. Его каменные ступени были вычищены, отделка свежевыкрашена. В отличие от соседей, занавески были плотно задернуты - потому что хозяина дома ожидали с наступлением темноты или потому, что его вообще не ждали? Я медленно прошел мимо, запоминая все детали, какие мог, из дома без глаз, затем повернул направо и еще раз направо, вниз по служебной полосе мусорных баков и фургонов доставки.
  
  И остановился как вкопанный.
  
  По аллее с другого конца шел мужчина, щеголеватая фигура в накрахмаленном льняном костюме, синем галстуке, который светился даже в полумраке, и соломенной шляпе. Он размахивал тростью из черного дерева. На шее у него была черная лента, которая скрывалась за ярко-синим шелковым лоскутком, лежащим в его нагрудном кармане: моноклем. Заметив мое приближение, он приподнял поля своей шляпы на полдюйма над прилизанными волосами.
  
  Холмс.
  
  
  38
  
  
  Воля: Когда группа людей предана цели, когда
  
  они посвящены образу жизни и посвящены
  
  отличная работа, их общая воля светится и пульсирует, как
  
  маленькое солнце, дающее энергию для работы Практикующего.
  
  Свидетельство, IV:2
  
  
  
  ПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА, МУЖ”, - СКАЗАЛА я, КОГДА ОН СОКРАТИЛ расстояние между нами.
  
  Он приподнял шляпу, затем взял меня под руку и повел обратно тем путем, которым я пришел, ни с того ни с сего, как будто мы были двумя местными жителями, чья дневная прогулка привела их на неожиданный путь.
  
  Что было, можно сказать, не чем иным, как правдой.
  
  “Вы нашли продавца наркотиков, который знал домашний адрес преподобного?” Я спросил его.
  
  “Косвенно, да”.
  
  “Должен ли я понимать, что ваши никотиновые медитации были эффективными?”
  
  “Обычно они такие. Хотя только после третьей трубки мне пришло в голову, что мужчине, который привлекает секретарей юристов, титулованных молодых женщин и студентов Оксбриджа, не обязательно шнырять по темным и криминальным районам города, чтобы купить наркотики ”.
  
  “Продавец наркотиков из гостиной?”
  
  “Врач со вкусом к лучшим вещам в жизни. Врач, у которого в практике замечательное количество неврастеников, бедняг, которым требуется помощь химических веществ, чтобы сделать каждый день сносным.”
  
  “В этом есть смысл”.
  
  “Шокирует, что мне потребовалось так много времени, чтобы собрать это воедино. Я слишком долго вращался среди откровенно преступных классов, чтобы не замечать тех, кто находится на верхнем ярусе ”.
  
  “И все же, - сказал я, - без сомнения, есть какое-то количество врачей, которые увеличивают свой доход, принимая оплату за кое-что дополнительное. Как ты нашел именно этот?”
  
  “Я вспомнил некую леди - буквально, вторую дочь герцога, - которая раз в неделю проводит день открытых дверей, на который приходит именно этот класс скучающих неврастеников. Поэтому я решил заглянуть к ней и задать несколько вопросов ”.
  
  “Отсюда и стильный костюм”.
  
  “Это отвлекло ее достаточно надолго, чтобы я вошел в дверь. И, как вы знаете, меня трудно выселить, как только я обустроюсь. ” Он наклонился, чтобы стряхнуть ворсинку со своего рукава.
  
  “Угрожаете даме, Холмс?”
  
  “О, мои замечания были настолько деликатными, что их едва ли можно было назвать угрозой. Тем не менее, чувство уязвимости ее светлости болезненно обострено. Нужно только упомянуть имя здесь, намекнуть там. Врач, к которому она меня направила, был более сурового склада, но даже он продержался всего несколько минут, прежде чем опознать мужчину на фотографии, и признался, что однажды доставил ему на дом некоторое количество жидкого Веронала. Видите ли, он настаивает на вызовах на дом, как для того, чтобы обеспечить контроль над своим клиентом & # 232;ле, так и для того, чтобы вывезти вещи из его помещения на случай полицейского рейда ”.
  
  Я покачал головой. “Среди преступных классов нет лояльности”.
  
  “Печально, но это правда. А ты? Вы нашли человека, который давал показания?”
  
  “И мне даже не пришлось лгать ему”, - сказал я. “Ну, я начал с лжи, но правда стала более простым предложением. Казалось, его не слишком заботила нездоровая атмосфера, которая окружала преподобного Харриса, как называл себя наш человек ”.
  
  Я рассказал ему о своем разговоре с переплетчиком, когда мы прогуливались по краю Риджентс-парка и ждали темноты. Когда мир устроился за обеденным столом, мы вернулись в дом с аккуратной отделкой и ворвались внутрь.
  
  Поколением ранее у братьев была бы горничная и даже камердинер, но времена изменились, и в половине девятого воскресного вечера его дневная прислуга ушла.
  
  Судя по спертости воздуха и отсутствию кулинарных запахов, братья были такими же. Когда мы во второй раз обходили переднюю, сквозь занавески не было видно света, но мы неподвижно стояли в темной кухне в течение двадцати минут, прислушиваясь к пустоте. Когда мы переехали в дом, наши мягкие подошвы никак не повлияли на тишину.
  
  Занавески в задней части дома были так же плотно задернуты, как и в передней. В холодильнике не было молока, в мусорном ведре не было хлеба, а на полу внутри почтового отделения валялось несколько рекламных листовок.
  
  Мы начали с беглого осмотра от кладовки до чердака, наши ручные фонарики подтвердили, что в доме никого, кроме испуганной мыши, - подтвердив также, что это именно тот дом, который мы хотели: на стенах висели два больших и три маленьких Адлера.
  
  Один из них, причудливый портрет Братьев в плаще и широкополой шляпе, разрешил вопрос, который не давал мне покоя с субботнего вечера: причина, по которой фотография Лофте показалась мне знакомой, заключалась в том, что Дамиан использовал фрагмент лица “Хейдена” для изображения Водена на Древе мира, которое я видел неделю назад, хотя он и преувеличил ущерб, нанесенный глазу Братьев.
  
  Изучая эту версию лица, у меня сложилось сильное впечатление, что Дэмиану больше понравилось изображать Хейдена на дереве, чем показывать его в образе странника Водена.
  
  Для мужа Божьего преподобный наслаждался роскошью: в буфете стояли дорогие напитки, в гардеробе - костюмы, сшитые на заказ, полдюжины пар обуви ручной работы, набор щеток для волос и одежды с серебряными ручками и богато украшенная кровать с высоким балдахином, которой, должно быть, было лет двести. Покрывало было парчовым с золотой нитью, а в изножье кровати было сложено роскошное одеяло, слишком мягкое для простой шерсти. Я вышел из комнаты, затем, подумав, вернулся, чтобы откинуть парчовое покрывало.
  
  Подушки кровати и перьевой матрас были пустыми.
  
  Я нашел Холмса в кабинете. Он прислонил тяжелую книгу к стене, закрыв щель в занавесках, чтобы убедиться, что середина останется закрытой, затем включил настольную лампу. Я заметил, что на нем не было перчаток.
  
  “Горничная сняла постельное белье с кровати”, - сказала я ему с порога.
  
  “Тогда у нас будет достаточно времени”.
  
  “Его обувь соответствует размеру отпечатков ботинок, которые вы нашли. И я бы сказал, что он взял с собой пару грубых ботинок - на них следы комков грязи, но нет подходящей подошвы ”.
  
  Он хмыкнул, сосредоточившись на полках, и я неохотно вошла внутрь. В комнате пахло ладаном, но под сладостью скрывался неприятный привкус, как будто какой-то мелкий пожиратель падали поселился под диваном. Я пробежал глазами по корешкам тех книг, что стояли на ближайшей к лампе полке: брошюра “Культы крови в Керале”; манифест инквизитора шестнадцатого века о колдовстве; несколько книг с китайскими надписями на корешках. На следующей полке находилось семейство черепов, четыре из них, уменьшающихся в высоту, с искусно выгравированными узорами.
  
  Холмс подошел к письменному столу с охапкой книг.
  
  “Что ты обнаружил?” Я спросил.
  
  То, что он нашел, было тремя копиями свидетельских показаний. Он бросил их на подстилку на столе и открыл первую на фронтисписе: обычная цифра, за которой следовала цифра, написанная сухими коричневыми чернилами, грубые очертания которой наводили на мысль о пере, отличном от металлического:
  
  
  
  ***
  
  “Шесть? О, Боже милостивый, шесть?Это... ” Моя голова наполнилась стремительным шумом. Я сел.
  
  “Кровь”, - сказал он. “Да. Хотя с таким же успехом это может быть язык овцы, а не человека.” Слова были бесстрастными, почти академическими: железный контроль в его голосе говорил совсем о другом.
  
  “Все еще”. Я осознал, что сижу в кресле Бразерса, и поспешно встал, пока Холмс открывал два других экземпляра. На одной была 7 , хотя ее коричневый цвет был почти незаметен из-за прилипшего к ней промокательного песка; следующая, с цифрой 8, выглядела так же, как другие, которые я видел.
  
  “Копия Адлерса”, - сказал я резко. “Этот мазок на титульном листе на самом деле является цифрой один”.
  
  Холмс оставил три книги открытыми под настольной лампой и вернулся к полке. “Переплетчик сказал тебе, что он сделал восемь?”
  
  Я заставил свой разум ответить на его вопрос. “Братьям, кажется, нравится число восемь - восемь книг, восемь разделов в каждой из четырех глав книги. Это наводило бы на мысль, что он выдал трех других ”. Миллисент Дануорти обладала номером два, но я думал, что смогу идентифицировать других членов Внутреннего круга, которые получили три, четыре и пять: медсестру, ее брата и женщину с острым носом.
  
  “Это также наводит на мысль, что он взял с собой свою ”Книгу истины", - сказал Холмс. “Вот его промокательный песок”. Он снял крышку с удивительно большой декоративной банки и взял карандаш, чтобы размешать ее содержимое.
  
  “Как много”, - сказал я. Там, должно быть, запросто был фунт этого вещества. Я видел, как в адвокатской конторе использовали песок для промокания, но обычно это было небольшое просеивание, легко смываемое. Я протянула руку и взяла щепотку из банки, растирая ее между пальцами. Промокаю песок. И все эти пустые страницы, которые требовали заполнения.
  
  “Холмс-песок. Ты нашел слишком много. Гораздо больше, чем ему понадобилось бы для одной цифры. И повторяющиеся заточки перьев. Книга Истины - это его дневник. Он излагает отчет об убийствах, тогда и там ”.
  
  Холмс посмотрел на песок и пробормотал: “Говорят, на нем будет кровь; у крови будет кровь”.
  
  Сила вещества в наших венах: профессор Леджер сказал мне, и я недостаточно глубоко вник в это. Я не мог представить, насколько полномасштабным может быть безумие этого человека.
  
  По крайней мере, подумал я, хватаясь за какое-то облегчение, - по крайней мере, это не было безумием Дамиана Адлера. Хотя, даже сейчас я должен был признать, что не было ничего, что гарантировало бы, что Дамиан не был одним из помощников Братьев. То есть ничего, кроме невозможности его участия в убийстве Иоланды Адлер, любимой жены, матери его ребенка.
  
  “Однако”, - сказал Холмс, склонившись над книгами с крепким стеклом, - “Я должен был бы сказать, что в этом номере семь использовался какой-то материал, отличный от песка для промокания”.
  
  Я взглянул и согласился: материал, используемый для промокания этого номера, был достаточно тонким, чтобы большая его часть прилипла. Что это означало, если вообще что-нибудь, сказать было невозможно.
  
  Мы убрали копии "Показаний" на полку, и пока Холмс обращал свое внимание на стены, я устроился за столом (перенеся табурет, вместо того чтобы снова сесть в кресло Бразерса). Поверхность была покрыта заметками, книгами, брошюрами и хорошо размеченными путеводителями по Скандинавии, Германии и Великобритании. Я нашел настольный дневник, в котором говорилось, что братья отсутствовали первые три недели мая, и брошюру, восхваляющую прелести Бергена, Норвегия.
  
  Его текущий проект "Текст огней" занимал большую часть стола в виде заметок, сделанных твердой рукой ручкой, которая протекала, машинописных страниц с перекрестными штриховками и примечаниями, а иногда вырванных страниц из книги или журнала с обведенным абзацем. Это было бы Свидетельством для масс, с более простым языком, множеством библейских ссылок, астрологическими деталями и конкретными примерами чудесных побочных эффектов превращения в Дитя Света.
  
  Я выудил три смятых листа из корзины для бумаг, разгладил их тыльной стороной ладони, но обнаружил, что это были всего лишь заметки, которые он перенес в машинопись, а в одном случае - свежая заметка, испорченная потекшими чернилами. Я изучил мазок, затем поискал среди обломков ручку, которую заметил, найдя ее под обсуждением астрологических карт рождения. Это был богато украшенный инструмент с наконечником из двадцатичетырехкаратного золота, но на нижнем краю его корпуса запеклись чернила.
  
  Я спросил Холмса: “Согласны ли вы с тем, что пятно на пальцах Иоланды Адлер было похоже на чернила?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Потому что, возможно, она написала то последнее письмо Дэмиану за этим столом, этой ручкой”. Я показал ему; он ничего не сказал, просто обратил свое внимание на стенной сейф, который он нашел под картиной, изображающей Стоунхендж при полной луне (дилетантской и мелодраматичной и явно не Дэмиана Адлера).
  
  Я открыл верхние ящики стола и нашел среди выброшенных ручек, канцелярских принадлежностей и скрепок деревянную коробку с полудюжиной тяжелых, грубо обработанных золотых колец, которые носили члены Внутреннего Круга, разных размеров. Несмотря на их солидный внешний вид, на ощупь они напоминали золотую тарелку. В следующем ящике были карты Англии, Шотландии, Исландии, Германии и всех скандинавских стран.
  
  В нижнем ящике хранился разнообразный хлам, включая собачий ошейник, который явно пролежал в земле много лет, пару новеньких кожаных шлепанцев для спальни и симпатичную чайную чашечку для кукол.
  
  Я не нашел главного дневника, заполненного кровавыми надписями, как и Холмс.
  
  Однако он нашел нечто почти столь же непристойное.
  
  Холмс наконец удовлетворенно хмыкнул, и дверца сейфа открылась. Я подошел, чтобы заглянуть ему через плечо.
  
  Там были деньги, довольно много денег, в валютах нескольких стран. Два паспорта, один широко используемый британский документ на имя Харриса, другой на имя жителя Шанхая по имени Хоторн. Бархатный мешочек, содержащий пригоршню бриллиантов, ограненных и отполированных, которые разливают поразительный блеск по тускло освещенной комнате. Бутылка, вмещающая несколько унций неизвестной жидкости, с тремя маленькими стеклянными пузырьками, ожидающими наполнения. И семь конвертов из плотной белой бумаги, сложенных, но не запечатанных.
  
  На каждом был написан номер; в каждом был образец волоса. Как и предполагал Холмс, некоторые из них были от животных - в первом и втором конвертах были пучки овечьей шерсти, а в четвертом - три хвостовых пера петуха. Номер три, однако, был определенно человеческим, серым и длиной около восьми дюймов. Номер пять был от мужчины, смуглого, с несколькими седыми волосками, на конверте остались пятна от помады. Номер шесть держал полдюжины прядей из конского хвоста. И номер семь: густые черные волосы длиной в четыре дюйма, один конец аккуратно перевязан белой шелковой нитью, прикрепленной к прекрасно обработанному золотому обручальному кольцу, изящной версии того, что я видела на руке Дамиана.
  
  Иоланда.
  
  Холмс достал из нагрудного кармана чистый носовой платок и расстелил его на столе, положив черную прядь с кольцом посередине. Пустой конверт вернулся в сейф; носовой платок он свернул и засунул в карман. Я не возражал: его уличающая ценность во владении братьев не стоила того, чтобы с отвращением оставлять его здесь. Он закрыл сейф и вернулся туда, где я сидел.
  
  “Что-нибудь интересное?”
  
  Я указал на несколько странностей, с которыми столкнулся в ящиках, но позаботился оставить их на месте. Теперь Холмс вытащил каждый из них и бросил на промокательную бумагу: очевидно, что он заботился о том, чтобы предупредить братьев об обыске, не больше, чем о том, чтобы оставить отпечатки пальцев. “Лезвие неправильной формы”, - сказал он о стилете, который я нашла в верхнем ящике. Он просмотрел брошюру о скандинавских богах, опубликованную Ассоциацией сынов Скандинавии Соединенного Королевства, но остальное - монографии о Стоунхендже и Стене Адриана, Статья в Times о кладе, обнаруженном в Девоне, брошюра о северных созвездиях, чайная чашка the dollies - все это он пролистал пренебрежительным жестом, прежде чем вернуться к полкам, чтобы снять и вытряхнуть каждую книгу, одну за другой.
  
  Я надела крошечную фарфоровую чашечку на кончик своего мизинца. Было странно обнаружить эту вещь во владении этого человека. И ровно неделю назад я увидела набор, в точности повторяющий этот, - три чашки на миниатюрном эмалированном подносе. Если бы мы нашли эту пропавшую чашку с другими трофеями в сейфе, она имела бы совсем другое значение, но была брошена вместе с другими вещами в ящик ...?
  
  И вот, объект вызвал серию мыслей, которые я пытался держать на задворках своего сознания. Тем не менее, это должно было быть раскрыто, и когда, если не сейчас?
  
  “Холмс, играют ли трехлетние дети в чаепитие с куклами?”
  
  “Мой опыт общения с трехлетними детьми ограничен”, - ответил он.
  
  “У соседей Адлеров, из одиннадцатого дома, есть дочь восьми или девяти лет. Она играет на чаепитии для кукол. Я делал это сам, когда был в ее возрасте. И у нее есть привычка играть с Эстель Адлер, когда они встречаются в парке. Она также ссылалась на книги. Хотя некоторые дети действительно читают в раннем возрасте. Я сам это сделал”.
  
  “Есть ли у этого увлекательного повествования направление?”
  
  Я сделал ободряющий вдох. “Все это время, Холмс, Дамиан был… не совсем откровенный с нами ”.
  
  “Он солгал?” Холмс сказал напрямик. “Люди обычно так и делают, хотя я уже рассказал вам о его причинах”.
  
  “Но, насчет ребенка”.
  
  Он прекратил то, что делал. “А что насчет нее?”
  
  Я покрутила чашку на кончике пальца, чтобы не встречаться с ним взглядом. “Та фотография, с Адлерами. Он выглядел устаревшим ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Платье и прическа Иоланды. В наши дни мода быстро меняется, особенно длина юбок. Платья в ее доме отражали современные вкусы - даже у тех, которые не были новыми, были подогнаны подолы. Я заметила, потому что это показалось мне неуместным, что богема так внимательна к моде ”. Я оторвал взгляд от чашки на своем пальце. “Я бы сказал, что юбке на этой фотографии три или четыре года. И стрижка волос.”
  
  “Фотография была сделана в Шанхае”, - указал он.
  
  “Где, я согласен, стили могут отставать от времени. В равной степени возможно, что Иоланда открыла в себе чувство моды только после того, как приехала в Лондон. Но...”
  
  “Вы предполагаете, что фотография была сделана несколько лет назад? Почему Дэмиан должен...”
  
  Он остановился.
  
  Я закончил мысль. “Если фотография действительно была сделана несколько лет назад, то ребенок старше, чем Дамиан позволил нам поверить. Была бы соседская девочка так же заинтересована в обмене книгами, если бы Эстель было три с половиной года?”
  
  “Это не мог быть ребенок, родившийся в 1913 году”, - заявил он.
  
  “Дороти Хейден? Нет, я согласен, если только эта фотография не является замечательно хорошей подделкой. Но даже если Иоланда и братья-Хейден - у этого человека слишком много имен! Даже если они расстались в 1917 году, ребенок мог родиться после этого и был маленьким, когда Дэмиан приехал в 1920 году ”.
  
  “Вы предлагаете, что, если бы Дамиан был обеспокоен тем, что я не буду искать его жену, как только узнаю ее историю, это было бы применимо вдвойне, если бы я подозревала, что ребенок даже не его. И это, ” признал он, “ еще больше объяснило бы продолжающийся контакт Иоланды со своим бывшим мужем, будь он отцом ребенка”.
  
  Он снова повернулся к полкам, но мне показалось, что его мысли были заняты не его действиями. И, по правде говоря, не был моим.
  
  Мы не нашли ничего более интересного, хотя я был благодарен братьям, что они пробыли здесь меньше года и не наполнили дом жуткими сокровищами на всю жизнь.
  
  Когда мы закончили, Холмс обернул листом бумаги стеклянное пресс-папье со стола для снятия отпечатков пальцев и сунул его в карман вместе с пузырьком неизвестной жидкости из сейфа и образцом песка для промокания. Он стоял, глядя на письменный стол с заваленными брошюрами и другими предметами - не на чайную чашку, которая лежала у меня в кармане, - а затем взял стилет. Он мгновение рассматривал его большим пальцем, затем поднял его высоко и злобно провел им вниз: по фотографии ирландского каменного креста на открытке; по расписанию поездов под ним; по дешево напечатанной брошюре о норвежских церквях в Британии и странице календаря, показывающей фазы луны за 1924 год, и по заляпанной зеленой промокашке, глубоко въевшейся в дерево самого стола.
  
  Мы оставили это там, объявив войну.
  
  
  
  ***
  
  Вернувшись в квартиру Майкрофта, где было тихо, если не считать храпа, доносившегося из коридора, мы приготовили ужин из хлеба и сыра, выпили чаю и отправились спать.
  
  Самым необычным было то, что Холмс заснул, а я лежал, разглядывая узоры уличных фонарей на потолке. Через час, вскоре после четырех утра, я выскользнул в гостиную и устроился, укрыв ноги пледом, с еще одним чайником чая под боком, читая газеты за понедельник.
  
  Что-то шевелилось в моем сознании, и я не знал, что это было. Отчасти это было осознание напряженности: Да, я испытала облегчение от того, что Дамиан, казалось, был в безопасности, но это было заменено растущим убеждением, что он и ребенок уехали в смертельную опасность.
  
  Более того, какая-то комбинация событий или объектов, свидетелем которых я был, бродила на задворках моего сознания; какая-то тревожная фигура разрасталась в темноте, и единственным способом побудить ее выйти на свет сознания было игнорировать ее. Я решительно перешел к новостям, важным и тривиальным, и пил свой чай, пока он не остыл и не стал горьким. Наконец, я выключил свет и сел в предрассветных сумерках.
  
  Сегодня мне придется еще раз поговорить с горничной Адлеров, Салли. Ничто из того, что она сказала, не придавало значения возрасту ребенка, но, конечно, если бы я спросил, она смогла бы сказать мне, сколько лет Эстель. Помимо размера, каковы были определяющие различия между обычным восьмилетним ребенком и не по годам развитым четырехлетним? Может быть, зубы? Я должен был сначала выяснить. И почему мне не пришло в голову уточнить ее возраст у той соседки?
  
  (Кое-что, что я прочитал несколько дней назад, дразнило меня в глубине души. Должно быть, это была та куча газет в Сассексе, где месяц за месяцем появлялись новости, которые перетекали одна в другую. Убийство здесь, рейд с наркотиками там, приравненный по весу к фотографии охотничьего завтрака и июньской экскурсии на побережье… Я решительно отказываюсь от прямого подхода.)
  
  Также сегодня нам нужно найти владельца этого аккуратного дома с террасой в нескольких минутах ходьбы от трех железнодорожных вокзалов. Независимо от того, владели ли братья этим или сдавали в аренду, возникла бы бумажная волокита - возможно, именно поэтому он так заботился о том, чтобы Гандерсон об этом не узнал.
  
  (Экскурсия на побережье. Но не на побережье...)
  
  Должен ли я попросить Холмса пересмотреть с Майкрофтом преступления полнолуний? Возможно, два брата вместе увидели бы закономерность, которую я упустил.
  
  (Она умерла в полнолуние, и я читал газеты на той неделе и наткнулся кое на что ...)
  
  Мои дни в Сассексе, на самом деле, были прекрасными каникулами, целых четыре дня одиночества и пчел, собранных вместе, теперь, когда я подумал об этом, в книге Холмса. Мужчина, который ушел на пенсию в удивительно раннем возрасте из оживленного человеческого улья, каким был Лондон, смирившись с убеждением, что человек, которого он называл “Женщиной”, был потерян для него, что его жизнь была - насколько он знал - бесплодной. Он исчез, предоставив мне возможность наслаждаться покоем, книгой и небом - сначала метеоритами, затем тем замечательным лунным затмением. Как жаль, что он был в городе, где небо, без сомнения, было слишком светлым-
  
  (Реклама! Что касается тура по Томасу Куку, на затмение - но не на лунное затмение; зачем устраивать тур к чему-то, что видно из собственного сада за домом? Это означало-)
  
  Я сбросила ковер и прошлепала по коридору к кабинету Майкрофта, нетерпеливо пробегая своими набитыми песком глазами по полкам, пока не заметила его альманах за 1924 год.
  
  Я нашел страницу, прочитал ее и, подняв глаза, увидел Холмса в дверях, вызванного моими шагами или смятением в моем мозгу.
  
  “Что ты обнаружил?”
  
  “Это может быть ничем”.
  
  “Скажи мне”, - потребовал он.
  
  “Томас Кук рекламировал экспедицию в Скандинавию - ну, это не важно”. Я попытался привести в порядок свои мысли. “Холмс, возможно, это не сентябрьское полнолуние, которого ждут Братья. В него входят полные луны, но я думаю, что он выбирает небесные события. Баран в Лонг-Мег умер первого мая, в кельтский праздник Белтейн. Альберт Сифорт умер в ночь Персеид. Братья, возможно, нацелены на солнечное затмение ”.
  
  “Затмение? В Англии?”
  
  “Нет, в основном это Арктика. Это увидят части северной Скандинавии, хотя кажется, что Берген, Норвегия, может быть на самом краю. Однако, Холмс, я...
  
  “Когда?” - спросил я.
  
  Я снова посмотрела на страницу, надеясь, что прочитала неправильно, но это было не так. “Тридцатое августа”.
  
  Осталось четыре дня.
  
  
  39
  
  
  Инструмент:Инструмент должен включать в себя все четыре элемента.
  
  Помимо этого, Инструмент должен быть сформирован практикующим
  
  жить своей собственной жизнью, как втягивать, так и отдавать
  
  Приведите в действие инструмент, рука должна двигаться, даже когда
  
  им двигает рука.
  
  Свидетельство, IV:3
  
  
  
  ТЯЖЕЛАЯ ТИШИНА ДАВИЛА НА НАС. ХОЛМС смотрел на меня очень долго, прежде чем его взгляд скользнул вниз, к альманаху, и он прерывисто вздохнул. Его рот приоткрылся, когда он повернулся к двери.
  
  “Майкрофт!” - крикнул он.
  
  С грохотом ног по полу Майкрофт Холмс осознал потребность своего брата. В течение нескольких минут телефон вызывал помощь из ближнего и дальнего зарубежья. К голосам братьев Холмс вскоре присоединились другие, и я слушал через открытую дверь кабинета, как сложный механизм отдела Майкрофта был захвачен и направлен на поиск пары мужчин, младший из которых, возможно, выглядел больным или в состоянии алкогольного опьянения, с ребенком в возрасте от трех до восьми лет. Границы; паромы; телеграммы: к половине восьмого гостиная звучала как генеральный штаб накануне битвы.
  
  Все это время я сидел за огромным столом Майкрофта, пытаясь привести в порядок свои мысли. Часть моего разума была занята составлением списка возможных мест, которые могли бы выбрать братья и которые находились в пределах досягаемости от Бергена: страна викингов, откуда рейдеры отправились завоевывать Британские острова; дом Водена, главного бога викингов и фигуры, которая во многом соответствовала представлению Братьев о себе.
  
  Но когда я составил список, я затем вытащил мелкомасштабную карту Соединенного Королевства и изучал ее, подперев подбородок руками. Через некоторое время я переоделся в приличную одежду и спустился вниз, чтобы попросить у консьержа здания его копию расписания Брэдшоу. Я поднялся и прошел через комнату, незамеченный девятью срочно занятыми мужчинами, чтобы снова сесть за письменный стол.
  
  Час спустя я увидел, как Майкрофт, все еще в халате, зашел в свою комнату. Холмс разговаривал по телефону в гостиной, но минуту спустя впервые с тех пор, как он разбудил своего брата, наступила тишина. Я услышала щелчок его зажигалки и шуршание подушек, раскладываемых на диване.
  
  Я вышел и обнаружил, что Холмс сидит перед камином, пристально глядя на холодные камни. Пока закипала вода для кофе, я прошла через гостиную и собрала полдюжины пустых чашек, складывая их для мытья. Я рассеянно поджаривала хлеб и умудрилась соскрести половину пригоревшей массы в раковину, когда приехала миссис Каупер. Она с удивлением посмотрела на следы беспорядка там, где обычно обнаруживала чашку и одну запачканную пепельницу, затем рывком открыла дверцу духовки, выпустив еще одно облако дыма. Я поспешно ретировался со своим собственным надкушенным тостом туда, где сидел Холмс.
  
  Он выглядел пораженным, когда я поднесла чашку к его носу, и длинный пепел от его забытой сигареты упал на ковер. “Рассел, вот ты где. Ах, кофе, хороший. Ты видел свое письмо?”
  
  Утренняя почта лежала на столе у двери. На конверте кремового цвета было мое имя, написанное старинным и слегка дрожащим почерком. Я отнес его обратно к дивану и открыл большим пальцем. Это было от профессора Леджера, которому я дал свой адрес в Лондоне.
  
  “Майкрофт организовал наблюдение за всеми пограничными переходами”, - говорил Холмс. “Все международные паромы будут подвергнуты досмотру, а все порты Северной Европы разослали фотографии двух мужчин на случай, если они уже пересекли границу. То же самое с самолетами - и начальниками портов, на случай, если он попытается нанять небольшую лодку. Я боюсь, что мы закрываем дверь конюшни за хвостом лошади, и что они покинули страну сразу же, как вы увидели, как они отъехали от дома, обнесенного стеной, но, возможно, мы сможем, по крайней мере, отследить, куда он сбежал ”.
  
  Вошла экономка с более узнаваемым подносом для завтрака, подвинув столик перед эксцентрично выбранным Холмсом местом для сидения. “Съешьте что-нибудь, Холмс”, - настаивал я.
  
  Казалось, он меня не слышал, поэтому я взяла ломтик нетронутого тоста, намазала его маслом и джемом, сложила пополам и вложила ему в руку. Он рассеянно откусил кусочек, но продолжал говорить.
  
  “Пароходы в Берген отправляются из Халла, и Майкрофт сопровождает двух мужчин с фотографиями. Это не должно требовать задержки судна, которое запланировано ...”
  
  “Холмс, могу я кое-что сказать?”
  
  Его серые глаза поднялись, и он впервые посмотрел на меня. “Конечно, Рассел. Что это такое?” Он откусил тост, его тело насыщало само себя, в то время как мысли были где-то еще.
  
  “Возможно, мы на неверном пути”.
  
  Он нетерпеливо сглотнул, уронив остатки своего завтрака в пепельницу. “Объясни”.
  
  “Когда мы считали, что Эстелле три года, вы считали маловероятным, что одинокий мужчина - Братья - рискнул бы взвалить на себя бремя младенца. И, как вы сказали, избавиться от маленького тела прискорбно просто. Однако мы знаем, что ребенок был жив по состоянию на ночь со среды на среду. Что делает это важным ”. Я протянул ему письмо.
  
  Понедельник, 25 августа
  
  Дорогая мисс Рассел,
  
  Возрастные немощи достаточно досаждают телу, но воздействие на разум я нахожу особенно неприятным. Это примечание в качестве второй мысли, которая в лучшие времена пришла бы мне в голову, когда вы все еще были в моем присутствии. Я могу только верить, что в поговорке "лучше поздно, чем никогда" есть доля правды.
  
  Размышляя над ситуацией, которую вы мне вчера представили, я пришел к пониманию, что забыл упомянуть один аспект некромантии, возможно, потому, что это одна из самых отвратительных вещей, которая заставляет здоровый разум содрогаться. Я говорю об относительной силе крови невинного.
  
  На протяжении веков и по всему миру жертвоприношение девственницы считалось наиболее эффективным. Прошлой ночью, когда я лег спать, мой покой был нарушен мыслью о том, что подозреваемый вами некромант может находиться поблизости от юных невинных существ.
  
  Если рядом с ним есть молодые женщины или ребенок любого пола, предупредите их, умоляю вас.
  
  Твой,
  
  Кларисса Леджер
  
  Когда его глаза добрались до нижней части страницы, я спросила: “Что, если его намеченная жертва - не Дамиан? Что, если это ребенок? Который мог бы быть его собственным ребенком. Как он пожертвовал своей собственной женой?”
  
  На его лице боролись надежда и ужас, но, не говоря ни слова, он унес письмо из комнаты. Две минуты спустя вошел Майкрофт со снятыми брекетами и пятнами крема для бритья под подбородком и поднял телефонную трубку. Когда он дошел до своего заместителя, он сказал: “Мортон? Нам нужно изменить описание поиска. Двое мужчин и ребенок могут быть одним мужчиной и ребенком. Да.”
  
  Через двадцать минут сделанные ранее заказы были изменены, и телефон снова был установлен на свои крючки. Майкрофт покинул нас и вернулся без крема для бритья, с завязанным галстуком и застегнутым жилетом. Мы перешли к обеденному столу, где миссис Каупер поставила перед Майкрофтом тарелку со свежесваренными яйцами в салфетке. Мы с Холмсом пили кофе; он допил свой напиток еще одной сигаретой. Несколько раз за эти годы у меня были причины сожалеть о том, что я не употребляю табак: это был один из таких случаев. Вместо этого я уронила голову на руки и потерла кожу головы, как будто хотела привести в порядок свои мысли.
  
  “Это помогло бы, - пожаловался я, - если бы мы точно знали, что у братьев на уме. Это не случайное вычеркивание. У него есть план. Что это такое?”
  
  “Человеческие жертвоприношения в момент солнечного затмения, чтобы приблизить конец времен?” - Спросил Холмс. В такой формулировке это звучало по-настоящему безумно. Я еще немного почесал в затылке, и всплыла мысль.
  
  “Зачем убивать Иоланду? Было ли это полностью на службе ритуалу, и она была удобна? Или это была месть, что она бросила его и вышла замуж за Дамиана?”
  
  “Мы не знаем, что она бросила его”, - возразил Майкрофт. “Конечно, она возбудила против него дело, но это способ полюбовного развода”.
  
  “Свидетельские показания показывают, что Бразерс - человек, охотно принимающий совпадения”, - заметил Холмс. “Он мог бы видеть, что два импульса привели его к одной и той же точке”.
  
  “И третий”, - добавил я, когда кое-что пришло мне в голову. “Помните, Дамиан сказал нам, что Иоланда была чем-то обеспокоена в середине июня? Что, если бы она узнала, что ее бывший муж и глава ее церкви убил Фиону Картрайт в Серне Аббас? Если бы Братья думали, что она собирается его сдать, это было бы еще одной причиной ”.
  
  Майкрофт поерзал на своем стуле. “И все же, я должен был сказать, что элемент ритуала был особенно силен, если он взял на себя труд одеть ее в новую одежду”.
  
  “Был ли кто-нибудь из остальных одет в новую одежду?” Я спросил, но этот вопрос не был рассмотрен в полицейских отчетах.
  
  “Возможно, нам придется подождать, пока мы не дадим Лестрейду то, что у нас есть, - сказал Холмс, - прежде чем мы сможем ответить на это”.
  
  “В любом случае, - решила я, - мы можем не быть уверены, чего он хочет от ребенка, но я должна сказать, что его цель с Дамианом двоякая: отомстить за Иоланду и сделать то, что Свидетельство называет ‘потерей’ силы Дамиана”.
  
  “У него есть инструмент’, ” процитировал Майкрофт, - “чтобы пробиться сквозь пустое притворство и высвободить содержимое сосуда”.
  
  “Он бы счел ‘содержимое’ ‘сосуда’ Дамиана значительным”.
  
  “Что касается ребенка, ” сказал Холмс, “ ‘Чем больше жертва, тем больше высвобождается энергии”.
  
  “Мир лежит загрунтованный’, ” тихо сказал я, “ ‘для искры преобразования”.
  
  Утро, которое началось с бурной деятельности, тянулось медленно. Холмс ходил взад-вперед и курил, расстроенный трудностями покидания этого места, в то время как ордера на арест Лестрейда ждали нас снаружи. Я удалился в кабинет Майкрофта со списком падежей скота, который начал составлять в пятницу вечером, а Майкрофт взял роман Г. К. Честертона, на который, судя по всему, совершенно не отвлекся.
  
  Два часа спустя я услышал разговор двух мужчин; некоторое время спустя Холмс просунул голову в дверь кабинета.
  
  “Я еду в Норвегию”, - сказал он отрывисто. “Я могу понадобиться им в Бергене”.
  
  Я не знал, имели ли они в виду Дамиана и Эстель или людей Майкрофта, но вряд ли это имело значение. “Все в порядке”.
  
  Его взгляд на мне стал острее. “Ты не согласен?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  “Рассел, это сомнение в твоих способностях должно прекратиться. Если у вас есть что предложить, говорите громче”.
  
  “Узоры”, - сказал я беспомощно. “У него должен быть шаблон, и единственный, который я могу найти, имеет мало смысла”.
  
  “Покажи мне”.
  
  Итак, я показал ему. И Майкрофт, который бросил Честертона, чтобы помочь Холмсу собрать набор для Скандинавии, и услышал наш разговор.
  
  Я не мог избавиться от мысли, что мой путь за последние две недели был усеян крошками улик, как тропа, оставленная в лесу в сказке. Но, точно так же, как случайное разбрасывание крошек может быть соединено в линии, так и случайные свидетельства будут казаться совпадающими.
  
  И я не был достаточно уверен в себе, чтобы быть уверенным, что узоры, которые я видел, были реальными.
  
  “Можно подумать, что если жертвоприношение опирается на силу затмения и отражает ее, то исполнитель перевернет небо и землю, оказавшись в месте величайшей темноты. Но я не уверен, что это имеет первостепенное значение для автора Свидетельства . Книга полна мелких несоответствий; символическая истина для него гораздо важнее простого факта ”.
  
  Большинство мужчин, отправившихся на отчаянные поиски сына или племянника, были бы нетерпеливы к этому экскурсу в академическую теорию; эти двое мужчин такими не были.
  
  “Итак, два небольших доказательства беспокоят меня. Во-первых, одной из книг на столе Братьев был путеводитель по Великобритании. Он сделал пометки в записях о Лондоне и Манчестере и загнул, а затем разгладил несколько других страниц, включая ту, где описывался Уилмингтонскийгигант. В путеводителе было два листка бумаги. Один из них положил начало лондонскому разделу, другой был посвящен Шотландским островам.
  
  “Второе. В столе Миллисент Дануорти лежала папка, относящаяся к "Детям огней". В бухгалтерской книге были записаны расходы - наем зала, изготовление шкафов, свечи, чай, - но были и другие заметки. Один из них касался стоимости размещения рекламы в различных газетах; было несколько объявлений агентов по недвижимости о сдаче в аренду помещений, больших, чем то, которое они используют сейчас. И там была страница, написанная почерком мисс Дануорти, с указанием времени и цен. Такого рода вещи, которые вы бы записали без необходимости записывать детали, потому что вы знали, к чему они относятся.
  
  “Я не записывал это, но, насколько я помню, эти сроки и цены соответствуют тарифам вашего консьержа Брэдшоу на поезда из Лондона в Шотландию”.
  
  Я потянулся за маленькой картой, которую изучал, затем отказался от нее в пользу более подходящей из ящика Майкрофта с картами. Отодвинув локтем скопившиеся заметки и книги, я разложил карту на промокашке, затем нашел в углу линейку для разметки и ржавый транспортир, которым, вероятно, не пользовались с тех пор, как Майкрофт был школьником.
  
  “Теперь, насчет этой части я не уверен, поскольку я работал в меньшем масштабе, но давайте посмотрим, как это переносится на эту”. Я нарисовал маленький крестик на полпути вверх по левой стороне Британии. “Четыре места в Англии, начиная с майского дня, или Белтейна, когда в каменном круге в Камбрии был зарезан баран. Второй, семнадцатого июня - в полнолуние - была Фиона Картрайт, вырезавшая мужскую фигуру на склоне холма в Дорсете.” Я ставлю второй крестик на карте, над Серне-Аббасом, затем третий в правом верхнем углу - пустота Йоркширских холмов. “Двенадцатого августа, в ночь метеоритного дождя Персеиды, Альберт Сифорт был убит у каменного круга в Йоркшире. А три дня спустя, на вторую ночь полнолуния, Иоланда Адлер умерла в другом месте вырезания на холме Мале в Сассексе. ” Я ставлю крестик для Иоланды в правом нижнем углу карты.
  
  “Жертвы мужского пола - баран и Альберт Сифорт - были найдены в кругах: Длинная Мэг и ее дочери, и Высокие мостовые камни, оба женских места. Две женщины были найдены у мужских фигур.”
  
  Четыре отметки на карте; две пары сбалансированных мужских и женских энергий. Я проложил прямой край поперек отметок и соединил их, придав форму, которая была не совсем трапециевидной, поскольку верхние углы были немного выше слева.
  
  “Четырехугольный многоугольник”, - отметил Холмс, его голос не произвел впечатления.
  
  Но я не закончил. “Я спросил Майкрофта о событиях, происходящих во время полнолуний. Среди тех, кого он вспомнил, были овца с перерезанным горлом в неолитической гробнице на Оркнейских островах восемнадцатого мая и странное пятно крови на алтаре собора в Керкуолле, также на Оркнейских островах, шестнадцатого июля: обе эти даты приходились на полнолуния.”
  
  Они наблюдали, как я провел линейкой вдоль двух боковых линий фигуры и расширил их, образовав длинный узкий треугольник, простирающийся по всей длине Британии и даже больше.
  
  Местом встречи было море к северу от Оркнейских островов. Я недовольно постучал карандашом по передним зубам. “На другой карте они собрались вместе в середине Оркнейской группы. Здесь...”
  
  Я продублировал линии на карте меньшего размера, затем установил точку транспортира на вершине треугольника, описав круг, охватывающий острова. Когда я убрал руки, это была форма, которая осталась:
  
  
  
  ***
  
  “Однако четыре точки могли бы с таким же успехом обозначать и это”, - возразил Холмс, беря карандаш и линейку, чтобы соединить углы многоугольника, определяя его центральную точку. Мы наклонились, чтобы осмотреть местность к северу от Ноттингема и Дерби.
  
  “Рипли?” Я сказал. “Саттон? Насколько я могу судить, там нет ничего неолитического ”.
  
  “В месте встречи треугольника тоже нет ничего неолитического, если только оно не находится под Северным морем”.
  
  “Ты прав”. Я снял очки и потер уставшие глаза. “Я говорил тебе, что в этом было мало смысла. Хотя на карте меньшего размера он выглядел лучше ”.
  
  “Это всего лишь вопрос трех или четырех степеней”, - сказал Майкрофт успокаивающим голосом и встал. “В любом случае, возможно, мне лучше расширить круг получателей заказа на часы, включив в него отечественные пароходы”.
  
  “И поезда”, - сказал я.
  
  Холмс ничего не сказал, просто изучал карту, словно надеясь на появление светящихся рун в окрестностях Ноттингема. Затем его взгляд переместился на север, к россыпи островов у оконечности Шотландии.
  
  Я знал, о чем он думал, так же точно, как если бы он бормотал свои мысли вслух. Он взвешивал, насколько я был уверен, насколько тщательно я собирал эти обрывки доказательств, не уловили ли его глаза чего-то, чего не заметили мои. В конце концов, в обоих случаях - расписание и потрепанный путеводитель - информация была подхвачена на ходу, так сказать, отмечена мимоходом, в то время как я был полностью сосредоточен на чем-то, что казалось более важным. Если бы я в то время активно искал таблицы поездов, то он мог бы рассчитывать на то, что моя память о некоторых нацарапанных заметках будет твердой как скала и надежной. Но цифры, увиденные и наполовину отмеченные, в то время как мои мысли были где-то в другом месте?
  
  До этого он доверил свою жизнь в мои руки. Теперь он размышлял о том, чтобы отдать жизни своего сына и ребенка в те же самые руки. Я не знал, согласится ли он. Честно говоря, я надеялся, что он этого не сделает.
  
  “Мы заметили, что человек готов пожертвовать хронологической и географической точностью ради символической правды”, - размышлял он.
  
  “Пятьдесят миль - это большая неточность”, - возразил я.
  
  “Да, но две степени - это не так, Рассел. Если бы его карта говорила ему, что Высокие Мостовые камни находятся в одной или двух милях к западу, или Гигант на таком же расстоянии к востоку, тогда ваши линии встретились бы на Оркнейских островах.”
  
  “Но мы не знаем его карты, и мы знаем, где будет затмение”. Я действительно не хотел оспаривать у него ответственность за спасение этих двух жизней.
  
  “Если бы он собирался на Оркнейские острова на это ... мероприятие, где бы вы себе представили?”
  
  “Зловоние”, - ответил я. “Два каменных круга, несколько отдельно стоящих камней и дамба. Могила, где в мае была найдена овца, является частью того же комплекса.”
  
  Листок бумаги, на котором я отметил вероятные места вблизи Бергена, лежал на углу стола. Он перевел взгляд с неточной карты на список, а затем потер лицо обеими руками, сделав паузу на несколько вдохов, прижав кончики пальцев к векам. “Насколько я помню, сэр Вальтер Скотт представлял центральный камень в Стеннессе алтарем для человеческих жертвоприношений”, - лениво прокомментировал он. Затем он опустил руки и встретился со мной взглядом.
  
  “Я поеду в Берген. Вам понадобится теплая одежда для Шотландии. И что, Рассел? Возьми револьвер.”
  
  
  40
  
  
  Время: Поскольку работа часов должна выровняться перед
  
  пробил час, поэтому звезды и планеты должны выровняться перед
  
  Проделана огромная работа.
  
  Время круглое и повторяющееся, как циферблат часов; время - это
  
  прямой и никогда не дублируется в виде календаря Только на
  
  полночь - час колдовства - приостанавливается ли время между
  
  один день и следующий.
  
  Противоположные концепции, только сведенные воедино в произведении.
  
  Свидетельство, IV:4
  
  
  
  ХОЛМС ПРОНИК В кладовку МАЙКРОФТА, создав бурю шерсти и непромокаемых вещей, в то время как я занялся Брэдшоу и проблемой проезда из Лондона на Оркнейские острова. От Сент-Панкраса до Эдинбурга: от девяти до двенадцати часов; от Эдинбурга до Инвернесса: еще шесть или восемь; от Инвернесса до Терсо, на северной оконечности Шотландии - поезда два раза в день: шесть или семь часов. Если только я не успел на пятничный экспресс… но нет, откладывать это на пятницу было не очень хорошей идеей, поскольку, похоже, из Турсо на Оркни ходил только один пароход в день.
  
  Что, если бы я окунулся в воду до того, как сбежал из Шотландии? Несомненно, были регулярные рейсы из Инвернесса или Абердина, хотя они не были в Bradshaw's.
  
  Майкрофт зашел в кабинет и обнаружил, что я роюсь на его полках.
  
  “Я полагаю, у вас нет расписания пароходов на Оркнейские острова?” Я спросил его, хотя я больше думал вслух, чем задавал ему вопрос. “Я спрошу вашего консьержа - мне нужно узнать, что лучше: добираться на север поездом или по пути сесть на пароход. Конечно, если там плохая погода, я немного запутываюсь. Хотя, я полагаю, всегда найдется какой-нибудь сумасшедший шотландец, готовый отправиться в тайфун, если я предложу ему достаточно денег.”
  
  “Или приставил пистолет к его голове”, - сказал Майкрофт. Прежде чем я смог решить, было ли это его своеобразным чувством юмора или серьезным предложением, зазвонил телефон. Он потянулся мимо меня за инструментом на столе, и я вернулся к своему Брэдшоу.
  
  Его половина разговора состояла в основном из неодобрительного ворчания, поскольку он получил явно негативный отчет от одного из людей, отправленных ранее этим утром. Он закрепил наушник на крючках с точностью, которая указывала на то, что он был не так уж далек от того, чтобы швырнуть инструмент через всю комнату.
  
  “Не повезло?”
  
  “Ничего”, - сказал он.
  
  “Я сяду на ночной экспресс до Шотландии”, - сказал я ему. “Будет туго, но я должен успеть на север к четверговому пароходу”. Я покачал головой. “Смешно думать, что ваш человек Лофте может проехать полмира за неделю, когда мне потребуется три дня, чтобы преодолеть семьсот миль”.
  
  “Почему бы не использовать самолет?”
  
  Я уставился на него. “Что?” - спросил я.
  
  “Самолет. Хитроумное устройство с неподвижным крылом тяжелее воздуха? Существует с тех пор, как два брата в Америке убедили пропеллер и немного парусины подняться в воздух? Я полагаю, вы были на одном из них?”
  
  “Незабываемо”, - сказал я с чувством.
  
  “Ну?” - спросил я.
  
  Для захватывающих развлечений, стремительных воздушных сражений или экстренных выходов из щекотливых ситуаций самолеты были идеальны; для перевозки людей на большие расстояния по сельской местности я не был слишком уверен. Да, Лофте мог броситься сломя голову на спор; да, почта теперь ежедневно летала по всей Америке; тем не менее, была большая разница между мешками с почтой и людьми, когда дело доходило до преодоления механических трудностей на высоте тысячи футов.
  
  Мне пришлось прочистить горло, прежде чем я смог мягко сказать: “Вряд ли на них можно положиться”.
  
  “Imperial Airways существует с марта”, - отметил он. “Конечно, не так уж много рейсов, но авиаперелеты - это путь в будущее”.
  
  “Вы же не хотите сказать, что из Лондона на Оркнейские Острова летают коммерческие самолеты?” Я потребовал.
  
  “Нет”, - признал он. “Мне следовало бы организовать что-нибудь более приватное”.
  
  У меня было краткое видение потрепанного состояния Лофте в субботу вечером, но я сказал себе, что это было результатом шести тысяч миль; это будет всего лишь десятой частью потрепанности.
  
  Словно прочитав мои мысли, Майкрофт сказал: “Если я смогу найти для вас самолет, вы могли бы быть там через день, самое позднее в четверг”.
  
  “Тебе не нужно произносить это так, будто ты предлагаешь какое-то угощение ребенку, Майкрофт”.
  
  “Что это ты предлагаешь Расселу, Майкрофт?” При последней фразе Холмс вошел в комнату, чтобы принести стопку фотографий, на которых были изображены Адлеры и преподобный “Хейден”.
  
  “Путешествие на самолете”, - сказал я прямо. “И оставьте нам что-нибудь из этого”.
  
  Он сосредоточился на том, чтобы отложить в сторону несколько снимков с каждой фотографии, но эмоции играли на его лице: удивление уступило место тошнотворному предчувствию, затем серьезному размышлению и, наконец, сменилось изумлением.
  
  “Забываешь, - размышлял он, - что за полгода отсутствия будут достигнуты технологические успехи”.
  
  “Прошел целый год с тех пор, как Келли и Макреди пересекли Америку без остановок”, - сказал Майкрофт, протягивая руку к телефону. “И команда кругосветного путешествия американской армии достигла Исландии с двумя из трех своих оригинальных машин”.
  
  “Да, и Бостон потерпел крушение у Оркнейских островов, не так ли?”
  
  “Это твой ответ, Мэри?”
  
  “Нет, я полагаю, я мог бы подумать ...”
  
  Но рука Майкрофта уже лежала на инструменте. “Шерлок, если ты ищешь сложенные карты, я переложил их на секретер. Здравствуйте, это Карвер? Ты можешь найти Лофте и прислать его ко мне?”
  
  Холмс порылся в картах и извлек несколько, затем заметил меня. “Тебе обязательно стоять там, разинув рот, Рассел? Разве у тебя нет дел? Я рекомендую вам начать с поиска пилота, который принял присягу.”
  
  “Благодарю вас, Холмс, за то, что посвятили меня богам технологии”. Оказалось, что я должен был стать завсегдатаем амбаров.
  
  Водитель Холмса позвонил в звонок несколько минут спустя, и двое мужчин вышли через потайной дверной проем. Десять минут спустя звонок прозвенел снова, на этот раз для меня.
  
  Внешний вид мистера Лофте изменился до неузнаваемости за три дня, прошедшие с тех пор, как я его видел. Его лицо было выбрито, костюм настолько новый, что на нем все еще виднелись следы портновского мела, и единственным запахом вокруг него была слабая аура мыла для бритья.
  
  Майкрофт поприветствовал его словами: “Жене моего брата нужно немедленно быть на Оркнейских островах. Я хочу, чтобы ты помог ей ”.
  
  Невозмутимый современный Филеас Фогг просто спросил: “Вам понадобятся и самолет, и пилот?”
  
  “Я могу запросить машину, если потребуется”.
  
  “Когда вы говорите ‘немедленно’, вы хотите совершить ночную посадку?” Я поспешил заверить его, что моя жажда скорости была просто отчаянной, а не самоубийственной. Он кивнул.
  
  “В таком случае, позвольте мне посмотреть, чем я могу напугать Общество”.
  
  “Я полечу с вами, если позволите”, - сказал я, думая: "моя жизнь, мой выбор пилотов". Затем Майкрофт осторожно прочистил горло. Я оглянулся. Он просто читал газету, но через мгновение я увидел источник его возражений.
  
  “На самом деле, ” сказал я Лофте, - у меня есть несколько вещей, которые я должен сделать. Как насчет того, если я встречу тебя по дороге, кусочек? Скажем, через двадцать минут?”
  
  “Я не против подождать...”
  
  “Нет, нет, снаружи прекрасный день”. Я схватила его блестящую новую панаму со столика и сунула ему обратно в руки. “Куда мы направляемся?”
  
  “Улица Албемарл”, - ответил он.
  
  “Значит, пассаж Берлингтона. Двадцать минут. Увидимся там”.
  
  Послушный, хотя и непонимающий, он вышел из парадной двери Майкрофта. Три минуты спустя я вышла через личный запасной выход Майкрофта.
  
  В том, что произошло дальше, нет ничьей вины, кроме моей собственной. Покидая тусклый туннель возле Эйнджел-Корт с мыслями о самолетах, я столкнулся лицом к лицу с человеком, которого в последний раз видел в коридорах Скотленд-Ярда. Хуже того, его реакция была быстрой.
  
  Оставить легкий кардиган, который был на мне, казалось предпочтительнее, чем напасть на одного из людей Лестрейда, но это была тренировка, а не скорость, которая вырвала мою руку из его жестких пальцев. Скорость действительно позволила оторваться от него на улице, когда я вел его по кругу вокруг Сент-Джеймсского дворца и к полуденной толпе на Пикадилли.
  
  Он был настойчив, отдайте ему должное. Я не отделывался от него, пока не нырнул в "Дорчестер" и не вышел из него, и даже тогда я позаботился о том, чтобы проложить себе обратный путь через закоулки Мейфэра. В общем, прошло целых полчаса, прежде чем я заметил Лофте, рассматривающего витрину с шелковыми платками в галерее Берлингтон.
  
  “Хорошо”, - сказала я беспечно, мои глаза были где угодно, но не на нем. “Мы должны идти?”
  
  Он заметил, что у меня перехватило дыхание, и доказал свою состоятельность, сорвав шляпу со своей головы и нахлобучив ее на мою, затем проделал то же самое со своей курткой, которая облегала мои руки несколько менее полно, чем его. Он пригладил волосы обеими руками и последовал за мной обратно по Галерее, сняв галстук и закатав рукава, чтобы более полно сменить имидж. Издалека двое мужчин, покинувших зал игровых автоматов, один из которых, к сожалению, был не в форме, мало походили на молодую женщину, которая убежала от представителя закона.
  
  “Обществом” Лофте, как выяснилось, было Авиационное общество Великобритании. И сам мистер Лофте, как я выяснил, когда мы бдительными глазами прогуливались по Олд-Бонд-стрит, был капитаном Лофте королевских ВВС, начиная с первых дней войны, когда, если мне не изменяет память, средняя продолжительность жизни действующего пилота-истребителя составляла три недели. Даже после нескольких лет на Дальнем Востоке он все еще знал половину летчиков мира, а те, кого он не знал, по крайней мере слышали о нем. Это объясняло, как он смог в мгновение ока прокатиться на двух континентах.
  
  Авиационное общество носило облик науки в сердцах сумасбродных студентов. Мы прошли мимо величественной вывески и через полированную парадную дверь попали в мелкий бунт, который не потерпели бы в этом бастионе богемного избытка, кафе é Royal. Пятеро шумных молодых людей мчались - в буквальном смысле - вниз по длинной лестнице, в то время как шестой перекинул ноги через перила и спрыгнул на этаж ниже, ввязавшись в драку, когда он ударился о ковер впереди стаи, которая обогнула крыльцо и направилась к тем комнатам, которые находились позади. Голоса, доносившиеся из глубины здания , указывали на спорные результаты и обвинение в мошенничестве; достойный швейцарец рядом со мной выглядел лишь слегка смущенным.
  
  “Мы подождем их здесь”, - предложил он, ведя меня в гостиную, слишком опрятную, чтобы ее можно было использовать для чего угодно, кроме как для случайных развлечений гостей и дам. Он сунул мне в руку непрошеный бокал шерри и выскользнул. Я поставил стакан на стол и огляделся вокруг.
  
  Тихая комната была украшена в основном фотографиями: бунт после пересечения Ла-Манша в 1909 году; первый самолет Райтов, крылья которого тревожно опущены, но колеса не касаются земли; воздушный бой над английскими полями; Алкок и Браун, стоящие рядом с бипланом, на котором они пересекли Атлантику. Я задержался на последнем - несомненно, неизмеримо тяжелее, чем поездка в Шотландию, и это было целых пять лет назад. Я ломал голову над следующей фотографией любопытного вида самолета с огромным набором пропеллеров, неуместно прикрепленных к его крыше. Это напоминало какое-то невероятное насекомое.
  
  “Это автожиро”, - произнес голос американца у меня за спиной.
  
  Я не знал, что в комнате был кто-то еще, но мужчина сидел на стуле с высокой спинкой в темном углу. Я неопределенно улыбнулась в его сторону и вернулась к фотографии. “Это похоже на результат столкновения двух самолетов”, - прокомментировал я. Затем, осознав, что шутка о столкновениях в воздухе, возможно, здесь не в лучшем вкусе, я исправил ее на: “... или фрагмент очень модернистской скульптуры. Он действительно функционирует?”
  
  “Они поднимаются”, - лаконично сказал он. “Я мог бы вам чем-нибудь помочь?”
  
  “Нет, я здесь с мистером-капитаном-Лофте. Я думаю, он ушел, чтобы найти кого-то ”.
  
  “Вероятно, я”. Мужчина поднялся со стула и направился в мою сторону. Наблюдая за неравномерностью его продвижения, я сначала подумал, что он был ранен, затем решил, что он был пьян. Когда он предстал передо мной, я увидел, что это было и то, и другое.
  
  Он был обожжен. Блестящая рубцовая ткань распространилась по его шее до линии челюсти, кожа на левой руке была достаточно натянутой, чтобы препятствовать подвижности, а скованность походки свидетельствовала о дальнейшем повреждении. Он держал свой напиток в правой руке и наблюдал за моей реакцией на его внешний вид.
  
  Должно быть, это тяжело - ждать, пока каждый новый знакомый осознает последствия шрамов. Особенно когда новая знакомая была не совсем непривлекательной молодой женщиной.
  
  “Я Мэри Рассел”, - сказала я и заколебалась, протягивать мне руку или нет.
  
  Он принял решение за меня, переложив стакан в левую руку, сосредоточившись на мгновение, пока пальцы не обхватили его, затем протянул мне правую руку для рукопожатия. “Рад с вами познакомиться. Меня зовут Кэш Джавиц.”
  
  Я сузил глаза. “Детройт?”
  
  Он вернул стакан в более надежную хватку. “Примерно в пятидесяти милях отсюда. Как ты догадался?”
  
  “Акценты - одно из ... хобби моего мужа, можно сказать. Я кое-чему учусь у него ”.
  
  “Я здесь так долго, что некоторые янки думают, что я британец”.
  
  “Я тоже. Мать была англичанкой, я из Калифорнии, мой отец из Бостона ”.
  
  “Итак, чего хочет Лофти?”
  
  “Мне нужно срочно попасть в Шотландию. Мистер Лофте, похоже, решил, что это подходящее место, чтобы начать поиски ”.
  
  Он поднес стакан к лицу и выпил, наблюдая за мной поверх него. “Где именно в Шотландии?”
  
  “Ну, на самом деле, Оркнейские острова. Это острова...”
  
  “Я знаю, где находятся Оркнейские острова. Не так ли, ты, змея?”
  
  Я был застигнут врасплох, пока не ответил голос Лофте; я не слышал, как он вошел.
  
  “Не будь груб с леди, Кэш. Простого ”нет" будет достаточно ".
  
  “Сколько?” Вместо этого сказал Джавиц.
  
  “У вас есть ”самолет"?"
  
  “Подожди минутку”, - перебил я. “Не хочу обидеть, мистер Джавиц, но мой муж посоветовал мне найти пилота, который взял на себя обязательство. Учитывая расстояние, я бы сказал, что это была хорошая идея ”.
  
  “Он будет трезв”, - заверил меня Лофте.
  
  “В основном”, - пробормотал Джавиц себе под нос.
  
  Лофте нахмурился, глядя на американца, затем сказал: “Кэш знает местность, как никто другой. Когда королевские ВВС больше не разрешали ему летать, он поступил на службу в военно-морской флот и провел так много времени в районе залива Скапа, что его сделали почетным оркадианцем. Острова коварны, ветры могут быть трудными. Я бы доверил наличные моей матери ”.
  
  “Эта твоя мать: она все еще жива?”
  
  “Значит, моя сестра”.
  
  “Я видел фотографию его сестры”, - прокомментировал американец. “Она была бы в безопасности от меня, без вопросов”.
  
  Я посмотрела на него. Это складывалось в одну из тех ситуаций, подробности которых Холмсу знать не обязательно.
  
  “Отвечая на твой вопрос, Кэш, ” сказал Лофте, “ к вечеру у нас будет самолет. Я позвоню сюда, как только мы узнаем, что это за вид и где он находится. Затем мы сможем обсудить ваши гонорары”.
  
  “К тому времени ты протрезвеешь”, - твердо добавил я.
  
  Джавиц рассмеялся и одним глотком допил остатки своего напитка. “Если я не буду, что ты будешь делать? Летать на ней самому?”
  
  “Я полечу на ней”, - сказал Лофте.
  
  “На Оркнейские острова?”
  
  Вопрос был близок к насмешке, но Лофте выдержал взгляд американца. “На карту поставлены невинные жизни, Кэш. Мужчина и ребенок. Мисс Рассел должна прибыть на Оркнейские острова не позднее пятницы.”
  
  “Правильно. Хорошо. "Позвони мне, когда узнаешь. Но если это какой-то мусор, скрепленный жевательной резинкой и проволочной сеткой, вы можете забрать его сами. Я собираюсь пойти поискать себе что-нибудь на обед ”.
  
  Он гордо вышел, на ходу поставив свой пустой стакан на полированный стол. Я смотрел, как он уходил.
  
  “Может ли он летать, с этой рукой?” Я спросил своего спутника.
  
  “Он летает по своей воле, а не по плоти. Он приведет тебя туда”.
  
  Бросив последний взгляд на дверь, через которую вышел американец, я подумал, как жаль, что мы не смогли взять Лофте с собой. Человек, имеющий опыт в создании транспорта из воздуха, мог бы пригодиться, если бы у нас закончилось топливо на полпути над Кэрнгормсом.
  
  
  41
  
  
  Место (1): Как небесные тела оказывают свое влияние, так и
  
  исторические тела формируют друг друга, Британия - это сумма
  
  его народы: древние; римляне; англы и
  
  Саксы; северные народы; норманнские французы.
  
  Все строили свои дороги, растили своих детей и оставляли свои
  
  имена, их боги и их Силы.
  
  Свидетельство, IV:6
  
  
  
  Я ДОБРАЛСЯ До АЭРОДРОМА ХЕНДОН НЕЗАДОЛГО ДО РАССВЕТА в среду. Самолеты, которые предстали моему взору, были обнадеживающе прочными, сверкающими новинками, гордыми, широкогрудыми предвестниками мускулистого будущего полета.
  
  К сожалению, это был не тот самолет, который нам дали.
  
  Машина Майкрофта отвезла меня дальше в поле, где я увидел Лофте и Джавица, свисающих с крыла машины, которая даже в полумраке казалась изношенной. Двое мужчин орудовали гаечными ключами, а третий мужчина стоял на земле с электрическим фонариком. Они провели на поле несколько часов, судя по состоянию их одежды и жирным отпечаткам рук, покрывавшим фюзеляж от винта до руля направления.
  
  Помощник Майкрофта, пятидесятилетний кокни по имени Карвер, хотел уехать, как только я вышел из машины, но я остановил его.
  
  “Этим мужчинам нужен кофе и что-нибудь перекусить. У вас есть двадцать минут.”
  
  “Двадцать - ты знаешь, сколько сейчас времени?”
  
  “Я верю. Рассмотрим это из книги мистера Холмса… просьбы.”
  
  Карвер вскинул руки и уехал, взвизгнув шинами. Я подошел к мужчинам, которые смотрели на меня задними концами и спорили.
  
  “Есть ли проблема?” Громко спросил я.
  
  “Нет”, - сказал Лофте.
  
  В то же мгновение Джавиц ответил: “Нет, если вы хотите упасть с неба”.
  
  “Нет никакой проблемы”, - повторил Лофте. “Мой друг просто щепетилен в отношении своего оборудования”.
  
  “Быть "щепетильным" - это хорошо”, - сказал я ободряюще.
  
  Машина была внушительно большой, с почти сорока футами крыльев, возвышаясь надо мной на высоте десяти футов. Лофте подошел, встал рядом со мной и рассказал мне об этом гораздо больше, чем мне нужно было знать: сделано компанией "Бристоль" четыре года назад, крейсерская скорость восемьдесят пять миль в час, двигатель Siddeley Puma мощностью 230 лошадиных сил, площадь крыла 405 квадратных футов. Я кивал головой в нужных местах и задавался вопросом, кому принадлежала эта штука и почему он позволил нам ее убрать.
  
  “С вашей точки зрения, самое лучшее в нем, - сказал он, - это то, что у него радиус действия пятьсот миль”.
  
  “Ты хочешь сказать, что мы можем долететь до Оркнейских островов только с одной остановкой?” - Спросил я в изумлении.
  
  “Ну, - сказал он, - теоретически, возможно. На практике торопить события - не лучшая идея. Сначала он сядет в Йорке, просто чтобы осмотреться ”.
  
  Было что-то зловещее в том, как он это предложил. “Какого рода вещи?”
  
  “Это незнакомая машина, он будет ... консервативен”.
  
  “Ты чего-то не договариваешь мне”.
  
  “Ничего важного. Ну, просто, в последний раз, когда она была наверху, она немного тяжело опустилась. Сейчас он удостоверяется, что...”
  
  “Эта машина разбилась?”
  
  “Не столько разбился, сколько… ну, я полагаю, да, он разбился ”.
  
  Джавиц наконец заговорил; я скорее хотел, чтобы он этого не делал. “Это кусок дерьмовой машины, который буквально загнали в землю. Если бы у меня было три дня, чтобы разобраться с этим, я был бы счастливее. Но я доставлю тебя туда целым и невредимым, даже если это будет последнее, что я сделаю ”.
  
  “Это не совсем обнадеживает, мистер...”
  
  “Шутка”, - сказал он, обнажая зубы в усмешке. “С ней все будет в порядке”.
  
  Было, конечно, не слишком поздно сесть на поезд до Эдинбурга. И я мог бы это сделать, если бы Джавиц не выбрал этот момент, чтобы бросить свой гаечный ключ в ближайшую сумку с инструментами с ворчанием, означающим удовлетворение, если не настоящее счастье. Он вытер руки тряпкой жирного цвета и поднял мою сумку, чтобы убрать ее в боковое отделение. Карвер вернулся с едой и напитками, и Джавиц взял себе сэндвич с яичницей на тосте и чашку кофе. Карвер также передал ему листок бумаги.
  
  “Парень помахал мне рукой и попросил передать тебе это”, - сказал он.
  
  Джавиц взял страницу в руку, которая держала чашку; что бы он ни прочитал, выражение его лица снова становилось мрачным.
  
  “Что это такое?” Я спросил.
  
  Он сунул его в карман и сказал: “Погодные условия. У нас будет немного ветра, не о чем беспокоиться”.
  
  “Я думаю...”
  
  Он повернулся на каблуках и уставился на меня злобным взглядом. “Я не летаю с двойным управлением. Ты хочешь управлять этой штукой? Продолжайте, это ваша машина. Если ты хочешь, чтобы я отвез тебя на север, тебе придется позволить мне позаботиться об этом ”.
  
  Дважды за год я садился в самолет под управлением человека, которому я не совсем доверял. Я должен научиться водить один сам, и как можно скорее.
  
  Я кивнул и позволил Лофте показать мне, как подняться по лестнице. Он последовал за мной, чтобы продемонстрировать специальную откидную крышку, которая превращает пассажирское сиденье в закрытый ящик. Я осмотрела стекло со всех сторон, задаваясь вопросом, насколько жесткой потребуется посадка, чтобы превратить окна в летающие кинжалы.
  
  Я захватила с собой свое самое тяжелое пальто на меховой подкладке, в которое теперь закуталась. Джавиц пожал Лофте руку и запрыгнул в открытый отсек пилота впереди, в то время как Лофте прошел вперед и ждал сигнала, чтобы включить пропеллер. Джавиц повозился с рычагами управления перед собой, надел защитные очки, затем поднял вверх большой палец; Лофте исчез, пропеллер несколько раз дернулся, прежде чем двигатель заработал, зашипел, а затем с грохотом ожил. Хрупкая конструкция вокруг меня дернулась и поплыла вперед. Лофте снова появился с левого борта и помахал мне с видом уверенности, в которую ни один из нас до конца не верил. Раздался звук мощного двигателя, сиденье вжалось в мою спину, и без всяких церемоний мы подпрыгнули раз, другой, и земля ушла из-под ног.
  
  В отсеке было холодно, пока не взошло солнце, затем я сидел в своей оранжерее высотой в милю и жарил. Я оторвал кончик своего носового платка и заткнул уши маленькими кусочками ваты, защищаясь от непрекращающегося рева двигателя и воя ветра. Мои кости гремели, зубы грозили расколоться, если я не буду держать челюсти сомкнутыми, а земля была далеко, очень далеко внизу. Крошечные кукольные домики росли среди живописных полей; миниатюрные поезда ездили по нарисованным карандашом рельсам и выпускали крошечные клубы дыма: Англия воплотилась в портрете Службы артиллерийской разведки, таком же реальном, как цветное кино, проецируемое у нас под ногами.
  
  Это было - если не задумываться о последствиях - действительно довольно захватывающе.
  
  Мы летели все утро. Время от времени Джавиц вытягивал шею, чтобы посмотреть на меня через плечо, а однажды выкрикнул вопрос. Я пожал плечами; он рассмеялся и снова отвернулся, чтобы я мог продолжить изучение задней части его пальто, шарфа и кожаной кепки.
  
  Два с половиной часа спустя звук двигателя изменился, и земля начала приближаться - медленно, что было утешением. По пути мы миновали несколько городков, и теперь я мог различить характерные очертания Йорка с его собором на северо-востоке. Здесь было летное поле - поле является рабочим термином - которое Джавиц, похоже, знал, потому что он направился к нему и посадил нас на плотно утрамбованную траву. Он заглушил двигатель, и я вытащила из ушей мотки ваты. Они все равно звонили. Я позволяю Джавицу спустить меня с моего насеста; на твердая земля, я чувствовал, как мои кости раскачиваются, как будто я был в долгом морском путешествии. Я сказал: “Трудно поверить, что мы покинули Лондон на рассвете и мы уже в Йорке”.
  
  “Вам не нужно кричать, мисс Рассел”.
  
  “Извини”, - сказал я. “У меня звенит в ушах”.
  
  “Но это правда, это следующая революция в путешествиях”.
  
  Экстренная скорость - это одно, но я не представлял, что мир полон людей, жаждущих, чтобы их загоняли в угол, трясли, оглушали, замораживали, варили и глупо пугали ради нескольких сэкономленных часов. “Я пока не думаю, что буду инвестировать в Imperial Airways, спасибо”.
  
  “Вы теряете возможность”, - сказал он и отошел, чтобы осторожно поковыряться в горячем двигателе. Некоторое время спустя к дому подъехал немногословный человек с канистрами бензина на заднем сиденье своей модели T, и Джавиц долил в бак. Он вернулся до того, как мои ноги полностью восстановили свою нормальную чувствительность.
  
  “Готовы?” - спросил я. он спросил. “Следующая остановка, Эдинбург - мы должны быть там в кратчайшие сроки”.
  
  На самом деле, однако, пять часов спустя мы с Джавицем были всего в двадцати милях отсюда, на пастбище, заваленном коровьим пометом, работая над двигателем, в то время как два молодых пастуха наблюдали за нами со своего насеста на зарешеченных воротах.
  
  В полумиле отсюда поезд за поездом невозмутимо двигались на север.
  
  Мы быстро спускались. Только что мы весело летели на север, а в следующее мгновение движение воздуха было самой громкой вещью вокруг нас, и через стекло я слышал, как Джавиц вполголоса ругался. К счастью, казалось бы, непокорные двигатели были для него обычным делом, потому что после пугающе долгого времени, проведенного за возней с органами управления и щелканьем приборов, он встал со своего места, чтобы осмотреться, нашел подходящее поле и направил нас в этом направлении.
  
  Через час он обнаружил ряд проблем, которыми это не было. Теперь на мне было столько же смазки, сколько и на Джавице, поскольку его покрытая шрамами рука не могла справиться с более сложными манипуляциями с инструментами. Под его руководством я вытаскивал одну деталь за другой из двигателя, подождал, пока он обсуждал ее качества, и увидел, как он отложил ее в сторону, прежде чем приступить к извлечению следующей. Через полтора часа одна из коров сжалилась над нами и принесла чайник с чаем.
  
  Через два часа я вытер пот со лба и сказал: “Мистер Джавиц, если мы продолжим процесс исключения, то скоро доберемся до руля”.
  
  “Трудно думать, когда ты издеваешься надо мной”.
  
  Я посмотрел на крепкий гаечный ключ в своей руке, бросил его и ушел.
  
  Через два поля пара огромных кобыл неумолимо тянула комбайн вверх-вниз. Если бы это были ломовые лошади, я мог бы украсть одну из них и направить ее носом к ближайшей железнодорожной станции, но из-за запутанной сбруи и их спокойной походки пешком было бы быстрее.
  
  Мимо пролетел еще один поезд, судя по всему, экспресс. Возможно, я мог бы взобраться на телеграфный столб и смастерить импровизированный генератор Морзе, попросив Майкрофта поколдовать над поездами. Без сомнения, я мог бы найти инструменты в ремонтном комплекте. Или я мог бы быть более прямолинейным и просто развести костер над гусеницами, реквизируя эту штуку под дулом пистолета, когда она остановилась.
  
  Возвращаясь на наш импровизированный аэродром, я увидел Джавица, беседующего с двумя мальчиками. Они побежали прочь, жадно щебеча. Когда я вернулся к самолету, я увидел, что он вернул изрядное количество деталей на свои места.
  
  “Ты это починил?”
  
  “Проблема в бензине. Я надеялся найти мусор в карбюраторе или в топливопроводе, но он в самом бензине. Фильтр в беспорядке”.
  
  “Ты можешь это исправить?”
  
  “Конечно, просто слейте бензин и замените его”.
  
  Мы обследовали сельскую местность, в которой наблюдалась острая нехватка заправочных станций.
  
  “Ты послал мальчиков за бензином?”
  
  “Я послал их за чистыми, пустыми контейнерами. Если я пропущу его через замшу, все будет в порядке ”.
  
  “О каком количестве контейнеров мы говорим?”
  
  “Много”, - сказал он.
  
  Оказалось, что в баке было семьдесят галлонов бензина, когда он был полон, как это было, когда мы покидали Йорк филд. Когда два мальчика вернулись час спустя, они были нагружены безумным разнообразием посуды, от расколотого чайника до жестяной ванночки. Моей работой было проверять каждый контейнер, при необходимости промывая его в бензине, прежде чем передать его Джавицу. Затем он подставлял свою замшевую тряпку под струю бензина, капающего из бака, и позволял миске, кофейнику или жестяной ванночке наполниться.
  
  У нас закончились емкости до того, как в машине закончился бензин, поэтому мы вчетвером поволокли машину вперед, подальше от жестяной ванны, чтобы Джавиц открыл пробку и вылил остатки на землю. Я следил за растущей лужей, чтобы убедиться, что наши помощники не подойдут к ней с зажженной сигаретой, но он закончил без сбоев, расчистил линии, почистил фильтр и вернул все на место.
  
  Замена бензина заняла много времени, и, несмотря на всю нашу осторожность, он разлился вокруг, из-за чего мы чувствовали вонь и головокружение. Наконец, когда солнце хорошо опустилось в послеполуденное небо, Джавиц поставил кофейник, в который он переливал жидкость, и мы были готовы.
  
  Он потратил некоторое время, предупреждая мальчиков об опасности испарений и следов, которые остаются на их посуде, и еще больше времени, объясняя более взрослому мальчику в болезненных подробностях, как обращаться с реквизитом и каковы будут последствия, если мальчик сделает это неправильно.
  
  Он забрался обратно, я сбросила покрывало, и мы скрестили пальцы. Когда он выкрикнул свою команду, парень сильно дернул за пропеллер. Двигатель зашипел и заглох, и Джавиц крикнул ему, чтобы он сделал это снова. С четвертой попытки двигатель прочистил горло и ожил.
  
  Когда мальчики были достаточно далеко от крыльев, Джавиц направил наш нос вниз по пологому склону, на который мы приземлились, и открыл дроссельную заслонку.
  
  Жесткий.
  
  Шум двигателя, увеличенный до 230 лошадиных сил, пробудился к жизни. Мы грохотали над полем, подпрыгивая и едва не переворачиваясь. Я почувствовал, что мои зубы шатаются в челюсти, и с каждым ударом мы лишь немного приближались к тому, чтобы оказаться в воздухе.
  
  В дальнем конце поля была каменная стена, и мы быстро приближались к ней.
  
  Слишком быстро. Он выглядел высоким, как здание, и, безусловно, был достаточно прочным, чтобы разнести нас на куски. Я видел только проблески за плечами моего пилота, но я не сомневался, что там были камни, жадные до нашей хрупкости, исчезающие с каждым ударом только для того, чтобы снова появиться ближе и выше, чем раньше. Это повторилось три раза, и я закрыл глаза и опустил голову, потому что, когда мы снова спустимся, мы должны быть на вершине.
  
  Но мы не спускались. Крылья царапали воздух, а колеса мимоходом целовали камни, затем перед нами была только фиолетовая ширь небес.
  
  Ликование длилось, наверное, секунд тридцать, прежде чем до моего сознания дошло, что справа от нас находится более светлая часть неба. Я постучал по стеклу, затем открыл его и, приоткрыв щель, крикнул: “Мистер Джавиц, почему мы едем на юг?”
  
  Ответа не последовало; из-за шума и перегородки общение грозило стать односторонним событием. Я перевел дыхание и крикнул громче: “Мы идем на юг!”
  
  Я думал, что он все еще не слышал меня - либо так, либо отказывался признать это. Затем я увидел, что он склонился над чем-то, что держал у себя на коленях. Через минуту он поднял блокнот, на котором он напечатал:
  
  
  БУДЬ НОЧЬЮ В ЭДИНБУРГЕ.
  
  
  Я громко запротестовал, проклиная то, что мой револьвер был в шкафчике для хранения, но прежде чем я смог порыться в слоях своей одежды в поисках ножа, я понял, что он был прав: я должен был доверять его решениям. Если бы мы могли безопасно добраться до Эдинбурга, мы бы отправились туда.
  
  Мы вернулись на аэродром под Йорком задолго до наступления темноты. К счастью для немногословного человека, который ранее продал нам бензин, Джавиц не нашел его, и когда он тщательно отфильтровал новый бензин через ткань, не было обнаружено ни следа посторонних веществ. Мы провели ночь на соседнем фермерском доме, где сдавались комнаты, и еще до того, как по-настоящему рассвело, фермер отвез нас обратно на летное поле и развернул для нас пропеллер. Через несколько минут шум увлек нас вперед, в небо.
  
  Вряд ли нужно упоминать, что я отказался от каких-либо реальных ожиданий, что это путешествие на север будет чем угодно, кроме погони за дикими гусями. К этому времени я был совершенно уверен, что Холмс приближается к Бергену, и он вместе с людьми Майкрофта будет выслеживать Братьев и его пленников.
  
  Для меня поступательное движение было просто тем, за что можно было цепляться, пока кто-нибудь не прикажет мне остановиться.
  
  
  42
  
  
  Место (2): Все это соображения при выборе места
  
  для работы: центральной и обособленной, она должна черпать вдохновение из веков
  
  и все же будь нестареющим, между мирами, но все же от мира,
  
  признан священным, но полностью светским.
  
  Человек может искать такое место всю свою жизнь.
  
  Свидетельство, IV:6
  
  
  
  МЫ ПРЕОДОЛЕЛИ ДВЕСТИ МИЛЬ До Эдинбурга в кратчайшие сроки, машина скромно скользила на север, как будто за все дни, прошедшие с тех пор, как она вышла из цеха, она ни разу даже не колебалась.
  
  На этот раз проблема заключалась не в двигателе, а снаружи: когда мы летели на север, нам навстречу спустились облака.
  
  В Пятидесяти милях к югу от Эдинбурга поднялся ветер - и не просто ветер, а дождь. Только что мы журчали в приятном твердом воздухе, а в следующий момент у мира опустилось дно. Казалось, было устрашающе тихо, когда я поднялся со своего места, желудок сжался, а кожа покрылась мурашками льда, - пока машина снова не взмыла в воздух, и я внезапно стал тяжелым, когда пропеллеры вонзились внутрь и снова потащили нас вперед. Это произошло так быстро, что Джавиц даже не успел сдвинуть руки с рычагов управления. Он оглянулся через плечо и рассмеялся, скорее с облегчением , чем забавляясь. Мы взбирались, я намеренно выдохнул и разжал окоченевшие пальцы с сиденья. Две минуты спустя это повторилось, только на этот раз, когда отверстие закончилось, и мы получили поддержку и начали подниматься, внезапный порыв ветра сбоку чуть не перевернул нас. Джавиц боролся с управлением, поднял наш нос и удержался.
  
  Затем капли начали время от времени забрызгивать мою стеклянную клетку. Большая часть этого пронеслась мимо Джавица, но его рука несколько раз поднималась, вытирая лицо.
  
  Он пролетел долгих пятьдесят миль, кувыркаясь и метаясь в облаках. Мы вышли из полуденной мглы тревожно близко к земле, и Джавиц скорректировал наш курс, чтобы указать нам на аэродром. Порыв ветра ударил нас совсем недалеко от земли, и мы ударились о траву с ужасающим треском снизу.
  
  Американец осторожно замедлил ход машины, и я подождал, пока он развернет нас и направится обратно к вешалкам, мимо которых мы пронеслись. Вместо этого он заглушил мотор, затем встал, чтобы оглянуться на здания: казалось, что нам придется возвращаться на аэродром пешком. Я откинула крышку и начала подниматься, но он остановил меня.
  
  “Оставайся на месте. Нам нужен ваш вес”.
  
  “Что, простите?”
  
  “Если ты выйдешь, ” нетерпеливо объяснил он, “ мы будем играть в волан. Перевернись.”
  
  “Я понимаю”. Я твердо сидел на своем месте, предаваясь тяжелым мыслям, пока не услышал голоса снаружи.
  
  Двое крупных мужчин вцепились в крылья, ветер гонял нас взад-вперед, пока мы разворачивались и возвращались на аэродром. Только тогда мне разрешили спуститься. Мне захотелось опуститься на дрожащие колени, чтобы поцеловать землю.
  
  Один из мужчин направил меня в кафе é, примыкающее к летному полю, куда я направился шаткой трусцой, пока лил дождь, а Джавиц привязывал машину и рассматривал поврежденную ходовую часть.
  
  Укрывшись в комнате с топящейся угольной печью, я выглянул в окно и изменил свою мысль: похоже, мы также будем заниматься ремонтом. Джавиц и мужчина в непромокаемом костюме сидели на корточках по обе стороны от правого колеса, вглядываясь в то место, где распорки соединяются с кузовом.
  
  Я на мгновение закрыл глаза, затем повернулся и посмотрел на официантку. “Нельзя ли перекусить чем-нибудь горячим?" Похоже, что я пробуду здесь какое-то время”.
  
  Она была по-матерински добра и пощекотала языком мое состояние. “Мы приготовим вам что-нибудь вкусное и согревающее”, - сказала она, начав с напитка, горячего и крепкого. Я позволил ей добавить изрядную и недозволенную порцию виски в чашку чая, стоявшую передо мной, и одним глотком осушил тепловатое "зверство". Это обрушилось на меня, как удар боксерской груши, но когда макушка моей головы вернулась на место, я обнаружил, что импульс вытащить револьвер и начать стрелять также утих.
  
  Я осторожно поставил чашку обратно на блюдце, сделал пару вдохов и решил, что день не совсем потерян. Мужчины починят распорку, ветер утихнет, к ночи мы будем на Оркнейских островах.
  
  И когда мы обнаружили, что на самом деле Братья выбрали Норвегию?
  
  Я бы не стал думать об этом в данный момент.
  
  Я потянулся за чайником, и моим глазам предстал вид из твида: мужчина за столом; маленький, круглый мужчина, которому не мешало бы побриться, одетый в веснушчатый коричневый костюм и довольно мятую рубашку.
  
  “Мисс Рассел?” - спросил я. Его акцент был таким же шотландским, как и его костюм.
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “Меня зовут Макдугалл. У меня есть сообщение для тебя.”
  
  “Откуда?” - спросил я.
  
  “Мистер Майкрофт Холмс”.
  
  “Садись. Пожалуйста. Чай?” По какой-то причине мой язык, казалось, ограничивался предложениями из одного слова. Но он сел, и появление второй чашки спасло меня от трудного решения о том, как выполнить мое предложение, так что это было хорошо. Я наблюдал, как он то появлялся, то исчезал из ясного фокуса, и собрался с мыслями.
  
  “Он прислал мне телеграмму, в которой просил присмотреть за самолетом. При такой погоде, как сейчас, я пошел домой, но мне позвонил здешний мужчина.”
  
  “Майкрофт. ДА. Хорошо.”
  
  “Э-э, с тобой все в порядке, мам?”
  
  Мой взгляд скользнул к окну, где машина, которая так усердно пыталась убить нас, сидела, мокрая и самодовольная, пока люди обращались к ее ходовой части. “Это был дилли-трудный полет”.
  
  Взгляд мужчины последовал за моим. “Я могу себе представить. Я знаю троих мужчин, которые летали в килтах - вы никогда не посадите меня ни в одну из этих адских машин ”.
  
  “Спасибо”, - холодно сказал я.
  
  Его глаза вернулись к моим. “Извините. Я уверен, что теперь они намного безопаснее, и ваш пилот уверен, что ...
  
  “Ты что-то говорил”, - перебил я. “О Майкрофте”.
  
  “Да. Ну, я был тем, кто получил его приказ во вторник искать одного или, возможно, двух мужчин и ребенка - и, к сожалению, должен сказать, что мы ничего о них не видели, хотя прошло не более часа после получения первой телеграммы, что у меня были люди в Уэверли, на Принсес-стрит и Хеймаркете - для поездов, вы знаете - и в Лейте для пароходов.”
  
  Значит, это все-таки Берген, подумал я, тот безумец с ножом у горла-
  
  “Но пока они смотрели, я сам приготовил блюда для ресторанов в мультяшке. И я обнаружил, что они, возможно, были здесь в понедельник.”
  
  “Нет! Неужели?” Сказал я, откровенно удивленный. “Но ты не уверен?”
  
  “Не обошлось без фотографии. Но двое англичан в понедельник обедали в отеле возле вокзала Уэверли, и младший был высоким и с бородой. И у них с собой был ребенок”.
  
  “Ребенок с ними?”
  
  “Так сказал официант”.
  
  Мне захотелось заплакать от облегчения. “Станция Уэверли - куда отправляются поезда оттуда?”
  
  “ Лондон, Глазго и север Шотландии. Но если вы собираетесь попросить меня расспросить продавцов билетов, в этом мало смысла, без фо ...
  
  Я быстро встал, затем схватился за стол, чтобы не растянуться ничком. Пока комната кружилась вокруг меня, я сказал сквозь стиснутые зубы: “Отвези меня в тот отель”.
  
  “Мам, я не думаю ...”
  
  “У тебя есть мотор?” Я потребовал.
  
  “Да, но...”
  
  “У меня есть фотографии”, - сказал я ему и начал доставать их из кармана, когда мой взгляд привлекла фигура, бегущая по асфальту к нам. Я оставил свою руку там, где она была; Джавиц открыл дверь и просунул голову внутрь. С его шляпы капал дождь.
  
  “Мисс Рассел? Мы отправляемся в путь, как только она заправится ”.
  
  Я стоял неподвижно, охваченный нерешительностью: я глубоко сомневался в том, чтобы оставлять жизненно важный допрос другим, даже если другой был одним из Майкрофта… Эта сцена могла бы длиться вечно - с одной капало, другая держала руку в кармане, третья с опаской ждала - если бы официантка не решила, что сейчас самое подходящее время представить мне мое блюдо.
  
  Аромат мяса и жареного картофеля достиг меня там, куда не достигало движение. Я вытащил руку из кармана, затем посмотрел на тарелку и на нее.
  
  “Не думаю, что у меня будет время это съесть. Но если ваш повар приготовит мне с собой полдюжины бутербродов с беконом или яичницей, я получу золотую гинею, если все будет готово через четыре минуты. Мистер Джавиц, планируете ли вы снова остановиться недалеко от Терсо?”
  
  “Инвернесс”.
  
  “Я приду к тебе, как только еда будет готова”. Двое ушли, в противоположных направлениях. Я повернулась к агенту Майкрофта в твидовом костюме. “Мистер...?”
  
  “Макдугалл”, - подсказал он.
  
  “Да. Вы спрашивали официанта о ... чем-нибудь?”
  
  “Только если бы эти люди были здесь”.
  
  “Не об их поведении, их характере?”
  
  “Мистер Холмс не просил об этом”.
  
  “Ну, я спрашиваю. Мне нужно, чтобы вы вернулись в отель с этими фотографиями и подтвердили, что это был пожилой мужчина, это младший, а это ребенок - у него теперь более пышная борода, а она немного старше. Мне также нужно, чтобы вы спросили о поведении мужчин - были ли они дружелюбны или сердиты, не казался ли один из них пьяным или под действием наркотиков? Казалось ли, что они работали в упряжке, или один из них был главным, а другой испуганным, или обиженным, или… Ты понимаешь, о чем я спрашиваю?”
  
  “А, так и есть”.
  
  “Можете ли вы тогда найти способ раздобыть мне эту информацию либо в Инвернессе, либо в Терсо?”
  
  “У меня есть коллега в Инвернессе, хотя я не знаю, будет ли у меня информация к тому времени, как вы туда доберетесь”.
  
  “Вероятно, нам придется провести ночь в Инвернессе”, - сказал я ему. “Пусть ваш коллега там спросит о нас на летном поле. За неимением инвернесса отправьте телеграмму на телеграф в Турсо ”.
  
  Запыхавшаяся официантка сунула мне в руки большой теплый сверток, и я должным образом вычислил стоимость обеда, положив сверху одну из золотых гиней. Она отошла, завороженная блеском на своей ладони. Я поблагодарил Макдугалла и побежал обратно к самолету, чтобы разделить трапезу с Джавицем и проследить за ремонтом шасси. Это было похоже на шину, удерживаемую на месте с помощью проволоки и пластыря; я открыл рот, закрыл его и забрался на свое место. Мы спустились по полю и поднялись в воздух, не разбив его, так что это было хорошо.
  
  Меховая шуба и пледы на моих плечах были почти адекватны. Знание того, что ребенок был жив, согревало мои мысли, но мало повлияло на мои ледяные пальцы.
  
  
  43
  
  
  Звезды (1): Мужчина был всего лишь ребенком, когда услышал
  
  послание звезд, видящих точность связи
  
  между их путями и путями человеческих существ.
  
  Свидетельство, IV:7
  
  
  
  СТО ДВАДЦАТЬ МИЛЬ От Эдинбурга До Инвернесса, и мы боролись с ветром и дождем на каждом дюйме пути. Мы следовали железнодорожным путям, которые добавляли миль, но давали нам верные ориентиры. По мере того, как облака опускались все ниже, мы делали то же самое, пока я не испугался, что мы можем столкнуться с двигателем лоб в лоб. Джавиц склонился над рычагами управления, дрожание ручки управления отдавалось в его теле, как удар. Время от времени я видел, как он смотрит вперед, на приборы, и я мог сказать, когда он обхватывал коленями ручку управления, чтобы протянуть руку и коснуться инструментов.
  
  Выл ветер, дождь бил нас в бок, самолет стонал и трещал, и даже ветер, царапающий обшивку, не мог избавиться от запаха страха в моем замкнутом пространстве.
  
  В хороший день мы могли бы преодолеть расстояние за девяносто минут, но из-за встречного ветра и того, что нас постоянно сносило с курса, к тому времени, когда мы увидели внизу признаки города, прошло вдвое больше времени. Сколько бы раз Джавиц ни наклонялся вперед, чтобы постучать по приборам, моему желудку не становилось легче от яичницы с каменистым вкусом и плещущегося кофе.
  
  Мы спустились угрожающе близко к сумеркам, замедляясь, снижаясь, балансируя на порывах ветра. Джавиц выбрал то, что казалось скошенным сенокосом, хотя, когда мы спускались, я заметил выцветшую красную полосу ткани, прибитую к высокому столбу в дальнем конце, натянутую взад-вперед горизонтально земле. Он замедлил нас еще больше, встав в полуприсед, чтобы видеть дальше носа. Здесь нет аэродрома: если бы ремонт его шасси не удался, мы были бы отстранены от полетов.
  
  Опять же, если ремонт не удался при посадке, дальнейшая транспортировка может быть наименьшей из наших забот.
  
  Очевидно, что опасность была в первую очередь на уме у пилота, а также. Джавиц боролся с машиной за управление, наши низкие баки и 405 квадратных футов крыла угрожали перевернуть нас, прежде чем мы коснемся земли. Когда он все-таки прикоснулся колесами к земле - мягко, осторожно, - ветер упрямо отказался нас отпускать, поднимая и играя на грани того, чтобы перевернуть всю дорогу по полю.
  
  Мы остановились, все еще трепеща крыльями, в десяти футах от живой изгороди в конце поля.
  
  Джавиц убрал одну руку с ручки управления и выключил подачу топлива.
  
  Тишина стучала по нашим барабанным перепонкам. Спокойным голосом, который звучал очень далеко, Джавиц сказал: “Я собираюсь пойти напиться сейчас, если ты не возражаешь. Я встречу тебя здесь на рассвете”.
  
  “Что...” Я задохнулась на слове, прочистила горло и попробовала снова. “А как насчет машины?”
  
  “Я приму меры”.
  
  Из соседнего дома пришли гости, чтобы встретить нас, в виде седовласого фермера и его рослого маленького сына, последний из которых явно был энтузиастом. Парень с нескрываемым восхищением переводил взгляд с самолета на пилота, в то время как его неодобрительный отец двинулся, чтобы привязать нашу нетерпеливую машину к земле. Я чуть не свалился с лестницы, принял саквояж, который Джавиц сунул мне в руки, и смотрел, как он уходит по полю, а молодой человек плетется позади, забрасывая его вопросами, на которые нет ответов.
  
  Через минуту я понял, что рядом со мной стоит мужчина постарше и что-то у меня спрашивает. “Ужасно сожалею”, - сказал я. “Я бы предпочел женский, если вы не могли бы меня направить?”
  
  Я почувствовала его руку на своем локте, подталкивающую меня в направлении здания, из которого он вышел. Он провел меня через кухню, указал на дверь и ушел. Я поставил саквояж, закрыл дверь и опустился на колени, чтобы меня вырвало в аккуратный эмалированный унитаз.
  
  Когда спазм прошел, я некоторое время оставался там, где был, содрогаясь от сочетания холода и реакции, издавая звук, который был наполовину стоном, наполовину плачем. Похожий на шум, который весь день производил ветер у меня над головой.
  
  Хорошо, сказал я через минуту. Хватит. Я встала на ноги, вымыла руки, плеснула водой на лицо и даже полезла в свой саквояж за расческой, чтобы привести в порядок волосы. Когда я вышел, я чувствовал себя примерно на полпути к человеку.
  
  Что было даже к лучшему: мужчина, стоявший на кухне фермера, был настолько неуместен, что мог быть только контактом Майкрофта в Инвернессе, коллегой мистера Макдугалла.
  
  “Мунго Кларти, к вашим услугам”, - объявил он. Его имя и манера речи были шотландскими, хотя акцент возник в двухстах милях к югу. Он прошелся по комнате с вытянутой рукой, качая мою руку, как будто пытался набрать воды. “Мне было поручено радушно принять вас и получить все, что вы можете пожелать. И если вы беспокоитесь о своем пилоте, я послал друга присмотреть за ним, на случай, если он решит немного потрепаться. Я позвонил своему дорогому другу, он управляет прекрасным пансионом в городе, где больше горячей воды, чем вы могли бы попросить, кровати, подходящие для королевы, и подвал, не имеющий себе равных. Похоже ли это на то, что вам понадобится?”
  
  Если бы он остался там, где был, я, возможно, обнял бы его в знак благодарности и разрыдался у него на плече, но он отпустил мою руку, взял мой саквояж и уже прощался с фермером, ведя меня из теплой кухни к ожидающему его автомобилю, все время разговаривая через плечо.
  
  “Вы не получали никакой информации от Макдугалла?” Спросила я, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух. В его машине было не так тепло, как на фермерской кухне, но, к счастью, здесь не было ветра, а дорожный плед, которым он укрыл мои колени, был толстым.
  
  “Он просил передать вам, что официант ушел навестить его мать, что бы это ни значило, но что он идет за ним”.
  
  Я перевел дыхание и отогнал искушение. “Хороший человек. Мне нужно посетить все отели и рестораны в городе ”.
  
  “Все это займет большую часть ночи!”
  
  “Что, в городе такого размера?”
  
  “Инвернесс - это дверь на север”, - сказал он с упреком в голосе. “Любой, кто направляется в северную Шотландию, проезжает здесь”.
  
  “Превосходно”, - пробормотал я. “Возможно, нам следует начать с любых билетных агентств, которые могут быть открыты”.
  
  Как и предупреждала меня Кларти, прошло много часов, прежде чем я легла в кровать, подходящую для королевы. Даже когда я это сделал, настолько продрогший, что я вздохнул с облегчением, увидев бутылку с горячей водой у своих ног, физическое тепло не имело шансов против сумятицы моих мыслей.
  
  Мы не нашли никаких их следов. Я просмотрел свою последнюю пару фотографий, оставленных мне Холмсом, не желая расставаться с ними, но в конце концов решил, что с этого момента места, о которых я буду спрашивать, были настолько отдаленными, что любые трое незнакомцев привлекли бы внимание: описания было бы достаточно. Я оставил фотографии у Кларти, чтобы он мог повторить обход билетных касс и отелей в светлое время суток.
  
  В пятницу утром, на рассвете, я вернулся на летное поле, чтобы повторить все это снова.
  
  Если бы Инвернесс был в десять раз меньше Эдинбурга, в Терсо было бы в десять раз меньше населения Инвернесса, слишком маленькое место для Майкрофта, чтобы иметь какого-либо агента: С этого момента я был предоставлен сам себе. Я попросил машину, чтобы она забрала меня задолго до рассвета, не желая лишать Кларти его и без того короткого сна, и я мог слышать, как ее двигатель урчит на улице снаружи, когда я спускался по лестнице пансионата, настолько плохо выспавшийся, что у меня было похмелье.
  
  Владелец был там, выглядел свежим, как терьер, и приветствовал меня добрым утром.
  
  “Я полагаю, у тебя не было никаких сообщений ночью для меня?” Я спросил ее.
  
  Но у нее не было сообщения, чтобы заверить меня, что Холмс решил проблему самостоятельно. Ничего, что могло бы превратить мою поездку Валькирии через ад в спокойную, без приключений, пыхтящую поездку на наземном поезде обратно в теплый, сухой, поцелованный августом Саут-Даунс. Я бы даже обработал мед из других ульев, пообещал я, если бы это освободило меня от необходимости снова забираться в тот самолет.
  
  Но никакого сообщения, телеграфного, телефонного или даже телепатического.
  
  Я последовал за неприлично жизнерадостным водителем на залитую дождем улицу, и он отвез меня на сенокосное поле.
  
  Джавиц был там раньше меня, его юный поклонник держался на расстоянии. Мой пилот выглядел не лучше, чем я себя чувствовал. Тем не менее, его руки были тверды, когда он наливал мне чашку из термоса, наполненного обжигающим кофе.
  
  Он ушел и закончил проверку наших различных уровней при свете факела. Я допила кофе до остатков и поставила чашку обратно во флягу. Когда он вернулся, я протянула ему книгу и с отвращением посмотрела на застекленный пассажирский отсек.
  
  Вместо того, чтобы предложить мне руку, как он делал раньше, он прислонился спиной к крылу и закурил сигарету. “До Турсо девяносто миль, более или менее,” начал он. “Тот прогноз погоды, с которым ты видел меня тогда в Лондоне, предупреждал меня, что ветер усиливается, и он с северо-востока. Вот почему мы приехали из Эдинбурга через горы вместо того, чтобы следовать вдоль побережья.
  
  “Но с этого момента у нас нет выбора. Даже если мы будем держаться суши, мы поймаем ветер. Погода будет плохой”, - сказал он прямо. “Ожидается, что к завтрашнему дню все пройдет само собой, но сегодняшний день обещает быть тяжелым. И когда мы покинем Турсо, будет еще хуже ”. Он изучал меня в полумраке. “Это может убить нас”.
  
  С тех пор как я начала работать с Холмсом, я потратила гораздо больше времени, чем большинство женщин моего возраста, на размышления о своей неминуемой смерти. Пистолет, нож, бомба - я столкнулся со всем этим и выжил. Смерть в огне была бы ужасной, а утопление - ужасным, но относительно быстрым. Падение с большой высоты, однако, без контроля, без надежды, без возможности избежать знания об ужасной встрече с землей: Это было бы навсегда.
  
  Я сглотнул: Было бы легче, если бы я только знал. Если бы я был уверен, что мы на правильном пути, что мое присутствие на Оркнейских островах было единственной надеждой для Дамиана и его Эстель, я бы без колебаний рискнул своей жизнью или жизнью этого храброго человека, который слепо сделал все, о чем я просил, и даже больше. Если бы я был уверен…
  
  Я встретилась с ним взглядом. “Я не могу лгать тебе. Есть большая вероятность, что мы преследуем дикого гуся. Мы можем добраться до Оркнейских островов и обнаружить, что наша добыча никогда там не была и никогда не собиралась туда отправляться. И прежде чем ты спросишь, да, я знал это до того, как мы покинули Лондон. Мой партнер и его брат оба не согласны со мной и охотятся в другом месте.
  
  “Я уверен в двух вещах: во-первых, я могу быть прав. И второе, у нас есть только сегодняшний день. Правильно или неправильно, завтра будет слишком поздно для двух жизней, одна из которых - детская. Если бы я мог сам управлять этой машиной, я бы так и сделал. Если ваше профессиональное суждение решит, что подниматься в воздух сегодня безумие, я посмотрю, что я могу сделать на поезде ”.
  
  Джавиц отбросил окурок и просто сказал: “Хорошо. Давайте посмотрим, как все выглядит в Турсо. Парень, ” позвал он. “Помоги нам развернуть машину”.
  
  Когда самолет развернулся в другую сторону, он помог мне подняться, а затем пролез мимо меня на свое место. Наш нетерпеливый помощник занял свою позицию впереди, и когда Джавиц крикнул ему, он дернул за опору со всей своей молодой силой и страстью. Мгновенно до наших ушей донесся рев двигателя. Мальчик убрал чурки, и мы зашагали по пустынному полю еще до того, как солнце показалось из-за горизонта. Фары подъезжающего автомобиля высматривали нас, но мы уже устремлялись к облакам.
  
  Меха и коврики были холодными и влажными; они никогда по-настоящему не нагревались.
  
  Говорят, что роженица входит в состояние, в котором время приостанавливается, а ощущения, которые она испытывает, становятся похожими на сон. Люди, подвергшиеся нападению свирепых зверей, утверждают, что входят в подобное потустороннее состояние благодати, когда их ужас и боль становятся далекими и странно нереальными. Я знаю, пролетев в тот день из Инвернесса в Турсо, что человек может сдерживать только такой ужас, прежде чем разум отключится.
  
  На протяжении всех этих 150 миль нас трясли гигантские руки, подбрасывали и били вверх и вниз. Иногда мы летели над твердой землей; в другой раз мы зависали над холодным, вылизанным добела морем; однажды мы прижались к молодой горе, которая резко вырисовывалась из облаков. В тот раз Джавиц разразился чередой рассеянных проклятий, и я свернулся калачиком, обхватив голову руками, хныча и ожидая сокрушительного удара и небытия.
  
  Двигатель взревел дальше.
  
  Я ушел в себя и обернул мир вокруг своей головы, как дорожные коврики. Мы подпрыгивали и гремели, и я ничего не чувствовал - до тех пор, пока нескончаемый шум внезапно не прекратился и самолет не перестал неумолимо давить на мой позвоночник. Мы оба резко выпрямились, охваченные паникой в течение трех бесконечных секунд тишины, прежде чем двигатель снова заработал и пропеллеры возобновились. Плечи передо мной так сильно склонились над рычагами управления, что я подумал, что ручка управления вот-вот оторвется; у меня странно болело горло, пока я не обнаружил, что воюю вместе с ветром.
  
  Мы шли по железнодорожным путям вдоль побережья, вверх по реке и через горы к другой реке. Земля внизу немного успокоилась, хотя ветер ни на йоту не ослабел, и я с любовью смотрела на зеленые поля и реку, зная, что они будут чуть мягче, чем горы, и теплее, чем море.
  
  Наконец, разрыв в облаках позволил нам мельком увидеть открытую воду с небольшим городком на ее краю.
  
  Затем его скрыли облака; в тот же момент двигатель замолчал на ужасающий счет "четыре", затем снова заработал.
  
  Он сделал это еще раз, когда город был прямо справа от нас. На этот раз молчание длилось достаточно долго, чтобы машина отяжелела и накренилась, стремясь принять гравитацию. Джавиц выругался; я издал какой-то негромкий писк; с шипящим звуком пропеллер снова обрел цель.
  
  Если Терсо был слишком мал для агента Майкрофта Холмса, он также был слишком мал для аэродрома. Однако там действительно было явно ровное и не совсем подводное пастбище, свободное от валунов, скота и скальных стен - Джавиц, похоже, знал это, или же он заметил это и был слишком отчаян, чтобы исследовать местность в поисках других вариантов. В соседнем доме были развешаны для просушки простыни; когда мы нацелились на поле, я ошеломленно отметил, что за несколько секунд белье развернулось примерно на 200 из 360 градусов по окружности.
  
  Мы упали, нас заносило и разворачивало, и мы остановились лицом к тому, откуда пришли. Джавиц заглушил мотор, и мы сидели, неспособные ни говорить, ни двигаться, пока не осознали, что кто-то кричит. Я поднял обложку, и краснолицый фермер выбрался наружу. “Во что это за чертовщину ты играешь, чертов идиот?” - крикнул мужчина. “Вы думаете, может быть, нам нравится соскребать вас со стен?" Может, беспризорник думал, что он придет, бросился в гостиную с ветром- иди сюда и я тебя надеру- капитан Джавиц? Это ты?” Его жесткий шотландский внезапно в значительной степени утратил свою региональность.
  
  “Привет тебе, Магнусон. Извините, что напугал вашу жену, это было и вполовину не то, что мы сделали сами ”.
  
  “Будь проклят Джейсус, Джавиц, я бы не подумал такого даже о тебе. О, мисс, простите меня, я вас не заметил.”
  
  “Все в порядке”, - сказал я. Можно было подумать, что я начинаю привыкать к жизни в состоянии страха и дрожи, но мой голос был не совсем ровным. Как и мои ноги, когда я попытался встать.
  
  Мы с Джавицем, пошатываясь, вышли на открытый воздух. Дождь прекратился, но пахнущий морем ветер дул в лицо и заставлял самолет дергаться, как капризную лошадь. Фермер Магнусон смотрел на него так, как будто он собирался подняться в воздух сам по себе - на самом деле, это не было невозможно.
  
  “Заходите внутрь, и мы позаботимся о том, чтобы найти вам комнаты, пока все это не уляжется”.
  
  Джавиц покачал головой. “Мы привяжем ее и найдем немного бензина. Как только я прочищу топливопровод, мы уедем ”.
  
  “Никогда!” - взревел другой мужчина. “Моя жена отдала бы мои кишки за подвязки, если бы я позволил Кэшу Джавицу улететь в этот ураган”.
  
  “Боюсь, выбора нет”.
  
  Я прервал. “Мистер Магнусон? Я Мэри Рассел, рада с вами познакомиться. Простите меня на минутку. Капитан Джавиц, что, черт возьми, заставило его это сделать?”
  
  “Вероятно, обрывок того же мусора, который мы подобрали с той партией топлива в Йорке”.
  
  “Но в тот раз мотор просто остановился, а не остановился и не завелся”.
  
  “Это будет просто что-то, что сработало само по себе вплоть до топливопровода”.
  
  “Сколько времени тебе потребуется, чтобы очистить его?”
  
  “Самое большее, час. Нам тоже следует запастись бензином, пока мы здесь ”.
  
  “И ты искренне считаешь, что после этого мы можем возобновить?”
  
  “Не понимаю, почему бы и нет”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да! Черт возьми, ради всего святого, это всего лишь топливопровод ”. Просто топливопровод.
  
  “Очень хорошо. Мистер Магнусон, не могли бы вы сказать мне, этот ветер может стать сильнее или лучше позже в тот же день?”
  
  “Я не могу представить, чтобы стало еще хуже”.
  
  “Вы согласны, капитан Джавиц?”
  
  Он изучил небо, понюхал воздух и сказал: “К ночи должно немного осесть”.
  
  “Мы не можем ждать так долго, но я полагаю, что мы можем позволить себе провести здесь несколько часов. Я молюсь, чтобы ты смог исправить это шипение, прежде чем мы отправимся по воде. Ты сделаешь это, я поеду в город и посмотрю, ждет ли там телеграмма ”.
  
  “Как скажешь”, - сказал Джавиц, но облегчение было явным, несмотря на слова.
  
  “Я вернусь к полудню, самое позднее к часу дня. Мы все еще будем в Керкуолле к середине дня?”
  
  “Если мы этого не сделаем, ни один из нас не будет в состоянии беспокоиться об этом”, - сказал он.
  
  “Э, верно. Мистер Магнусон, могу я попросить вас направить меня к главпочтамту?”
  
  Магнусон поступил лучше; он позвал друга, который отвез меня туда на машине.
  
  Турсо был скорее деревней, чем городом, около четырех тысяч жителей смотрели через пятнадцатимильный пролив на Оркнейские острова. Гавань была маленькой, что объясняло, почему более крупные лодки, которые я мельком видел ранее, находились немного севернее самого города. Несмотря на свои размеры, Турсо казался деловитым и отточенным, возможно, потому, что флот не так давно перенес свои учебные учения в Скапа-Бей на Оркнейских островах, что привело к некоторому процветанию этого ближайшего города на материке.
  
  Сосед на автомобиле был счастлив поработать моим такси на пару часов. Мы начали с почты и телеграфа, где встревоженный джентльмен сообщил мне, что нет, для меня ничего нет, однако дерево перебило телеграфную линию где-то на юге, и связь была восстановлена только недавно. Могу ли я попробовать еще раз через час?
  
  Я забрался обратно в автомобиль и спросил водителя, ушел ли дневной пароход на Оркнейские Острова.
  
  “Возможно, что и нет, учитывая этот ветер”, - ответил он и включил передачу для короткой поездки вдоль воды.
  
  Там, наконец, я уловил запах моей добычи. При моем описании братьев продавец билетов покачал головой и упомянул о ребенке то же самое, но когда я спросил о высоком бородатом человеке с английским акцентом, его лицо просветлело.
  
  “Ах, да, это он. Своеобразный лесоруб. Он был здесь более воздушным”.
  
  “Только он? Не другой мужчина и ребенок?”
  
  “Нет, только один”.
  
  Я не знал, что с этим делать. Ушли ли братья вперед? Неужели он забрал ребенка вместо Дамиана, оставив Дамиана отчаянно тащиться позади? Или Дамиан действовал независимо, по какой-то неизвестной причине?
  
  “В какой день это было?”
  
  “Воздушнее”, - повторил он, как будто у меня были проблемы со слухом.
  
  “Что ты имеешь в виду сегодня?”
  
  “Это верно”.
  
  “Святые небеса. Пароход на Оркнейские острова уже ушел?”
  
  “Это она там”, - сказал он, указывая.
  
  Первая хорошая новость с тех пор, как мы покинули Йорк. Я поблагодарил через плечо, коснувшись кармана, в котором лежал мой револьвер, и двинулся в направлении ожидающей лодки. Затем я услышал мужской голос, разносимый ветром.
  
  Я обернулся и позвал: “Извините?”
  
  Он повысил голос. “Его там нет, если это то, чего ты хочешь”.
  
  Я вернулся по своим следам. “Почему бы и нет?”
  
  “Я сказал ему, что она не уедет еще несколько часов, учитывая, что ветер хочет сдуть ее на полпути к Дании”.
  
  “Он купил какие-нибудь билеты?”
  
  “Нет. Последний раз, когда я видел его, он направлялся обратно в тун ”.
  
  Город. Конечно, не для того, чтобы снять комнату, если завтра должно было состояться солнечное затмение. Был ли у них другой-
  
  Город: Гавань находилась в самом Турсо; в Скрэбстере сюда заходят только большие лодки.
  
  Я рысцой вернулся к своему неофициальному такси и направил его к гавани.
  
  Кабинет начальника порта был пуст. Все лодки, которые я мог видеть, стояли на якоре, не выходя в шторм. Я изучал здания вдоль берега, пока не заметил подходящее.
  
  Воздух в пабе был насыщен запахами пива, мокрой шерсти и рыбы. Было также тепло и влажно, из-за чего мои очки стали непрозрачными, но не раньше, чем я увидел всеобщее возмущение на лицах каждого человека в этом месте. Я снял очки и, пока они обращали на меня внимание, четко произнес в тишине:
  
  “Прошу прощения, джентльмены, но я ищу человека, который, возможно, пытался нанять лодку ранее сегодня. Высокий, худой, англичанин с бородой. Кто-нибудь видел его?”
  
  Если уж на то пошло, враждебность усилилась. Я почистил очки и снова надел их на уши, затем полез в карман за одной из двух оставшихся золотых монет. Я поднял его. “Он пытается перебраться на острова. Я был бы действительно признателен, если у кого-нибудь есть новости о нем ”.
  
  В комнате произошло общее движение, и кто-то прочистил горло. Через минуту скрипнул стул. Мужчина на заднем сиденье поднялся и направился вперед.
  
  “Оставь свою монету при себе, мам”, - сказал он. “Давайте зайдем в салун-бар, и я расскажу вам то, что вы хотите знать”.
  
  Я последовал за ним в соседнюю пустую комнату, пустой чулан, пространство, которое, возможно, было спроектировано так, чтобы отпугнуть любую леди, которая могла ошибочно принять разрешение за одобрение. Можно только представить, как дерзкая местная феминистка отважно заходит внутрь, заказывает шерри и быстро его выпивает.
  
  Однако я не собирался пить.
  
  “Когда он был здесь?” Я спросил мужчину. Рыбак, судя по его виду, пережидающий ветер.
  
  “Кто он для тебя?”
  
  “Сын моего мужа”, - сказала я.
  
  Он выглядел пораженным.
  
  “Мой муж немного старше меня”, - сказала я ему нетерпеливо. Асимметричные браки были обычным явлением после разрушительной войны. Возможно, здесь, на Севере, погибло меньше людей? Возможно, женщины более смирились со своей одинокой участью? Возможно, это было не его дело. “Какое это имеет значение? Ты видел моего пасынка?”
  
  Он удивил меня, ухмыльнувшись.
  
  “Если бы это был приемный сын, я бы встретился с отцом. Он был упрямым, вот. Вверх и вниз по лодкам, не о том, чтобы принять "нет" в качестве ответа. Начал с того, что попросил, чтобы тебя увезли с Материка, и...
  
  “Он хотел отправиться на материк?” Я прервал. Разве мы не были на материке?
  
  “Материк - это большой остров. Керкуолл - это город”.
  
  “Я понимаю. Продолжай”.
  
  “Лайк, я говорю, он хотел поехать на Материк, и когда мы все посмотрели на него, как на сумасшедшего, он сразу предложил мне купить лодку”.
  
  “О, Господи. Надеюсь, никто ему его не продал?”
  
  “Нет. Здесь вы найдете немногих, кто не отправит человека на смерть за деньги ”.
  
  Я осознавал чувство пустоты внутри. “Ты думаешь, ветер настолько силен?”
  
  “Ты думаешь, у нас вошло в привычку брать отпуск каждый раз, когда дует легкий ветерок?”
  
  “Я понимаю. Итак, куда он делся?”
  
  “Он на лодке”.
  
  “Но...”
  
  “Ты готова заплатить достаточно, найдется мужчина, достаточно отчаявшийся, чтобы заполучить твое желе”. Тяжелое неодобрение в его голосе придало иной оттенок густой тишине в соседней комнате: нужда этого англичанина угрожала лишить их одного из них.
  
  “Только он, или другой мужчина и ребенок?”
  
  “Только один”. Хотя Братья могли бы ждать на побережье, вместе с Э'Стеллой.
  
  “Когда они улетели?”
  
  “Два часа. Может быть, больше.”
  
  “Тогда они уже должны быть там”.
  
  “Если они не на дне или в Ставангере”.
  
  Норвегия? Я надеялся, что он мрачно пошутил.
  
  “Мне жаль. Это… Мне очень жаль.”
  
  “Это были большие деньги”. Он не пытался скрыть свою горечь. “Достаточно, чтобы содержать семью год или больше. Молодой человек был бы соблазнен. Молодые люди всегда думают, что вернутся невредимыми, не так ли? Даже когда у них дома двое крошечных детенышей. Ах, по крайней мере, у него хватило ума оставить кошелек у нас, на случай, если его не будет рядом, чтобы принести его домой ”.
  
  Я поблагодарил его и вышел обратно на ветер. Что еще можно было сказать?
  
  Мы были на полпути к ферме Магнусона, когда я вспомнил о телеграфном отделении. Должен ли я беспокоиться о том, чтобы вернуться назад, на тот случай, если что-то пришло через? Я уже знал, где находится моя добыча.
  
  Но Майкрофт этого не сделал. Итак, я попросил водителя повернуть обратно в город и пошел в офис, чтобы составить телеграмму. Когда я все записал, я отнес это к окну. Мужчина узнал меня.
  
  “Мисс Рассел, это было? Для тебя пришли двое. Может, мне отправить это и для тебя тоже?”
  
  “Подождите, возможно, есть ответ на один из этих вопросов”.
  
  Я отложил листки в сторону. Первое было от Макдугалла:
  
  
  ИДЕНТИЧНОСТЬ ТРИО ПОДТВЕРЖДЕНА, ПРЕКРАТИ ОТНОШЕНИЕ
  
  ЦИТАТА ДОСТАТОЧНО ДРУЖЕЛЮБНАЯ, НО НЕКОТОРЫЕ
  
  СПОР И МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, КАЗАЛОСЬ,
  
  СООБЩЕНИЕ О НЕТЕРПЕЛИВОЙ ОСТАНОВКЕ Из ЛОНДОНА
  
  ПРОЦИТИРУЙТЕ ДВЕ СТАТЬИ ИЗ ОРКНЕЙСКИХ НОВОСТЕЙ ПЕРВЫМИ
  
  ПЯТНО ОТ СОБОРА ОБРАБОТАНО ЗАПРОСОМ
  
  ЦИТРАТ НАТРИЯ, ЧТОБЫ ОСТАВАТЬСЯ ЖИДКИМ, И ВТОРОЕ
  
  КРЕМИРОВАННЫЕ ОСТАНКИ ДОСТАВЛЕНЫ В ОТЕЛЬ STENNESS
  
  С ПРОСЬБОЙ РАССЕЯТЬ ИХ В БРОДГАРЕ
  
  ЗВОНОК ЧЕТЫРНАДЦАТОГО августа ПРЕКРАЩАЕТСЯ
  
  
  Другое сообщение пришло от Мунго Кларти из Инвернесса:
  
  
  ДВА БИЛЕТА НА ПАРОХОД ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ И ОДИН ДЕТСКИЙ
  
  ПРИОБРЕТЕН ВО ВТОРНИК УТРОМ В АБЕРДИНЕ, ОСТАНОВКА
  
  САМОСТОЯТЕЛЬНО ОТПРАВИЛСЯ В АБЕРДИН, НАШЕЛ ТРИО, КУПИЛ
  
  БИЛЕТЫ В КЕРКУОЛЛ С ОСТАНОВКОЙ Вика ПЕРВЫМИ
  
  СТОП ЧЕТЫРЕ ПЬЕСЫ НОВОСТИ Из ЛОНДОНА СТОП
  
  ОДНО ПЯТНО ОТ СОБОРА ОБРАБОТАНО, ЧТОБЫ ОНО ОСТАВАЛОСЬ ЖИДКИМ
  
  ДВА КРЕМИРОВАННЫХ ОСТАНКА РАЗБРОСАНЫ БРОДГАРОМ
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТОЕ КОЛЬЦО ТРЕТЬЕГО АВГУСТА ГАНДЕРСОН
  
  ОСВОБОЖДЕНЫ ЧЕТЫРЕ КВАРТИРЫ На ПЭЛЛ-МЭЛЛ, ОБЫСКОВ НЕТ
  
  АРЕСТ, ОСТАНОВКА, УДАЧНОЙ ОХОТЫ, ОСТАНОВКА
  
  
  Совершали набеги? Квартира Майкрофта? Неужели Лестрейд полностью сошел с ума? Я даже не хотел думать о Майкрофте Холмсе в ярости. Или в Лондоне происходило что-то еще, что-то большее и мрачное, чем моя нынешняя охота за религиозным психом?
  
  Я оторвал взгляд от этой части телеграммы и попытался сосредоточиться на остальном.
  
  Четырнадцатое августа было днем лунного затмения, за день до смерти Иоланды. Новости, должно быть, пришли из Лондона в четверг вечером - почему Кларти не узнала об этом раньше? Затем я вспомнил, как фары мчались к летному полю, когда мы взлетали, и подумал, что, возможно, он получил свою телеграмму на рассвете того дня.
  
  Я понял, что кто-то обращается ко мне, и поднял голову, чтобы увидеть, как джентльмен из telegraph указывает на бланк, на котором я написал Майкрофту. Я покачал головой и разорвал страницу поперек: Все, что я отправлю Майкрофту сейчас, будет перехвачено Лестрейдом.
  
  “Нет”, - сказал я. “Ответа не будет”. Я медленно пошел обратно к машине. Идея о налете Скотленд-Ярда на квартиру Майкрофта Холмса была столь же загадочной, сколь и тревожной, но мне было трудно воспринимать это как серьезную угрозу. Лестрейд шел бы в такт, когда мы вернулись, или просто уволился бы сразу?
  
  И братья: Почему он так много путешествовал по сельской местности? Боялся ли он, что их заметят, если они будут слишком долго сидеть на одном месте? Боялся ли он, что Дамиан увидит газету и, наконец, узнает о смерти Иоланды? Возможно, он почувствовал, что кто-то сидит у него на хвосте, и надеялся стряхнуть их?
  
  Или - что, если бы человеком, от которого он избавлялся, был Дамиан? Что, если братья похитили Эстель и намеренно ускользнули от Дамиана в Абердине, предварительно купив билеты до Оркнейских островов, но перед посадкой на корабль? Это объяснило бы, почему Дамиан был здесь, в Турсо, один, обезумевший отец, который провел последние три дня, обыскивая северную оконечность Шотландии в поисках своей дочери и братьев. И если бы Дамиан знал, что завтра на Оркнейских островах что-то должно произойти, это объяснило бы, почему он был в таком отчаянии, что купил услуги молодого рыбака, который перевез бы его через реку.
  
  Вернувшись на ферму Магнусона, я расплатился с довольным водителем и подошел к двери, которая открылась прежде, чем я успел постучать. Меня окутал аромат жареной баранины и картофеля, совершенно не похожий на мое мрачное настроение; от жизнерадостности женщины, которая пригласила меня зайти внутрь, соблазняя горячим блюдом, легче не стало.
  
  “Спасибо”, - сказал я. “Миссис Магнусон, не так ли? На самом деле я не голоден, поэтому не присоединюсь к вам. Могу я просто попросить у вас немного писчей бумаги и конверт?”
  
  “Ты уверен, что у тебя не будет крошечного кусочка?”
  
  “Пахнет вкусно, но нет”. На самом деле, насыщенный аромат вызывал у меня тошноту, и я хотел побыть один. Она провела меня в холодную, заброшенную гостиную, разожгла камин и оставила мне канцелярские принадлежности и ручку. Я погрел руки перед огнем и, в конце концов, снял пальто и шляпу, взявшись за ручку.
  
  Дорогой Холмс,
  
  Я пишу из Турсо, собираясь отправиться на Оркнейские острова. Должно быть, что-то задержало братьев в пути - их видели в Эдинбурге в понедельник, но Дамиан был здесь только этим утром, наняв местного рыбака, чтобы тот переправил их. Ветер сильный, необычно сильный, и осуждающие местные жители не были оптимистичны в своих шансах на успех. Если я не доберусь домой, не будете ли вы так добры разыскать семью человека, чью лодку нанял Дамиан, и проследить, чтобы им выплатили компенсацию?
  
  R
  
  Я посмотрел на неадекватность этого окончания и добавил:
  
  Постскриптум: Я не знаю, действует ли Дамиан в одиночку и против братьев, или он был под давлением в качестве агента этого человека. Если последнее, я могу только поверить, что у него были на то веские причины.
  
  И снова я колебался, испытывая искушение зачеркнуть постскриптум или заменить его на что-нибудь более нежное, менее унылое, но в конце концов я запечатал конверт и написал адрес в Сассексе, оставив его вместе с монеткой для марки и запиской, предписывающей миссис Магнусон не отправлять его до конца сентября. Это было похоже на одно из тех писем, которые солдатам рекомендовали писать перед битвой. Я сожалел о мелодраме, но я не хотел рисковать с семьей молодого рыбака.
  
  Я сидел в медленно нагревающейся комнате, пока не услышал голоса в коридоре, затем пошел присоединиться к капитану Джавицу для финального штурма на север.
  
  
  44
  
  
  Звезды (2): Не секрет, что звезды отмечают величие:
  
  Звезда привлекла мудрецов к младенцу Иисусу, когда зашло солнце
  
  темный в Его смерти. Комета принесла Уильяму
  
  Завоеватель, взошедший на трон. Солнце задержалось, чтобы подарить Джошуа
  
  время завершить его завоевание.
  
  Свидетельство, IV:7
  
  
  
  ДЖАВИЦ И МАГНУСОН ПРОЧИСТИЛИ ТОПЛИВОПРОВОД, который был причиной сбоев в работе нашего двигателя, и использовали фермерскую лошадь, чтобы перетащить самолет обратно к началу неровного поля. Белье все еще дико моталось взад-вперед, но мне показалось, что оно не было таким жестким в своем натяжении.
  
  Возможно, это был самообман: я решил не спрашивать.
  
  Поднявшись в воздух, мы повернули на восток, чтобы как можно дольше оставаться над сушей, и боролись с ветром, пока не миновали материк. Когда до Скандинавии перед нами не было ничего, кроме моря, Джавиц повернул прямо на север, через залив Пентленд-Ферт, и ветер схватил нас, тряся в зубах, как собака крысу.
  
  Я не думаю, что на пяти милях между домом Джона о'Гроута и первым островом было десять футов, когда мы летели тихо и устойчиво. Когда Джавиц повернулся, чтобы изучить руль, его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Через некоторое время я обнаружил, что снова и снова повторяю отрывок из Книги Иова, о котором я не думал с тех пор, как умерла моя мать. Облака проносились за нашими окнами, толкая нас ниже и соблазняя сбиться с курса, пока Джавиц не вернулся к компасу и не скорректировал направление нашего полета. Проблески суши дразнили нас, казалось, не приближаясь, хотя белые шапки волн становились все ближе. Затем внезапно, с моментом ясности, земля снова оказалась под нами.
  
  Джавиц снизился еще ниже, ища защиты от ветра, и последовал вдоль восточного побережья маленького острова. В конце мы пролетели над небольшим участком моря к другому, еще меньшему острову, затем под нами открылся пейзаж, который действительно напоминал материк. Он снова направил нос на запад, скользя над сельской местностью, удивительно похожей на Англию - не знаю, чего я ожидал от островного государства, которым семьсот лет правили викинги, но безмятежные зеленые поля, окаймленные живой изгородью, были не такими.
  
  Через несколько миль вдалеке высилась темная колокольня: собор в центре Керкуолла, на алтарь которого в июльское полнолуние была пролита химически разжиженная кровь. Джавиц начал разглядывать проплывающие поля в выжидательной манере, которую я видел раньше. Вскоре на окраине города показалось длинное пастбище. Он целился в нее, но мне показалось, что он был высоко - слишком высоко, я начал было восклицать, потом понял, что он намеренно обходил ее стороной. И хорошо, что он это сделал: три косматых коров паслись на намеченной посадочной полосе, прочной, как стена из сухого камня. Когда мы с ревом отъехали на сорок футов от соседнего каменного дома, оттуда выбежал маленький мальчик. Джавиц поднял нос и повел самолет назад по широкому кругу; когда мы снова нацелились на поле, мальчик гнал коров через брешь в стене.
  
  Мы коснулись земли, поднялись, затем приземлились настолько плавно, насколько это возможно на неровной местности. Джавиц вывел самолет на широкую площадку в конце поля, сделал большой круг и заглушил мотор.
  
  Дрожащими кончиками пальцев я достал свои часы: четверть третьего в пятницу, 29 августа.
  
  За день до того, как солнце на севере померкнет.
  
  “Капитан Джавиц”, - сказал я, мой голос прозвучал громко в гулкой тишине, - “Я безмерно благодарен и в большом долгу перед вами. Но я молю Бога, чтобы мне никогда больше не пришлось летать с тобой ”.
  
  Он рассмеялся, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто мужская истерия.
  
  И только тогда - поскольку опыт научил меня, что некоторые вещи лучше всего делать без обсуждения, - я сказал ему, что я хотел бы сделать.
  
  “Я полагаю, эта машина привлечет большое внимание?”
  
  “Это обязательно произойдет”.
  
  “Наша история в том, что вы предлагаете увеселительные поездки, и я пригласил вас на одну из них из Wick. Вы должны оставаться с машиной, рассказывать людям о веселых прогулках, может быть, даже предложить одному или двум подняться с вами, когда стихнет ветер. Ты можешь это сделать?”
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Я ускользну, как не смог бы, если бы ты был со мной”.
  
  “Ты не можешь пойти один”.
  
  “Да, я могу”.
  
  “Я не собираюсь отпускать тебя одну”, - настаивал он.
  
  Я вздохнула: Иногда мне кажется, что я вышла замуж за единственного в мире разумного мужчину. Предвидя это, я в мельчайших подробностях рассказал своему пилоту о том, почему я здесь. “Капитан Джавиц, пожалуйста, не напрягайте передо мной свои рыцарские мускулы. Уверяю вас, я могу сделать то, что должно быть сделано. Я пойду сейчас, пока ты отвлекаешь этих людей. Я вернусь за тобой сегодня вечером. Встретимся ли мы здесь?”
  
  Последнее было откровенной ложью: у меня не было намерения подвергать его дальнейшей опасности. У него, с другой стороны, не было причин думать, что молодая женщина может предпочесть встретиться с врагом в одиночку. И начали собираться первые любопытные жители - констебль и местный репортер не отставали. Он неохотно согласился.
  
  Мы выбрались наружу, и я приготовился болтать, как безмозглый маньяк, об острых ощущениях полета, скорости и шуме, петлях и тупиках, о том, что это стоило каждого пенни. Но в планах была небольшая заминка: оказалось, что Кэш Джавиц здесь не новичок.
  
  Я услышал, как он весело поздоровался - не с мальчиком, а с полногрудой краснощекой женщиной, которая вышла из кухонной двери позади нас.
  
  “Привет, милая”, - прогремел он, чуть не сбив меня с ног от удивления.
  
  “Капитан Джавиц! Я мог бы догадаться, что это ты появился из тумана и напугал коров”. То, что она сказала, было больше похоже на: "Ка'н Явиц, я, может быть, знал, что это предупреждает тебя", - рисуясь от муггри и флеггинса, который кричит; однако писать такой диалект так же утомительно, как и расшифровывать. Тем не менее, звучание его было восхитительным, мелодичность больше походила на скандинавский язык, чем на что-либо, что я слышал в Британии, и его невозможно воспроизвести на странице без музыкальных обозначений.
  
  “Я знал, что ты мне не веришь, что я был мальчиком на побегушках, поэтому я подумал, что зайду и докажу это”.
  
  “Что, через пять лет ты просто заглядываешь?”
  
  “Я тосковал, не мог больше держаться от тебя подальше”.
  
  “Не позволяй моему мужу услышать тебя”, - игриво предупредила она.
  
  “Есть над чем поработать”, - ответил он, и она восторженно закукарекала. “Бриджид Росс, познакомься с Мэри Рассел. Мисс Рассел - это мое оправдание для того, чтобы пересечь пролив ”.
  
  Она спустилась по ступенькам и взяла меня за руку, пристально глядя на меня, прежде чем решила, что золотое кольцо, которое я носила, указывало на то, что я не соперница в подшучивании над добрым капитаном.
  
  Я поняла, что не одета и не накрасилась достаточно, чтобы выглядеть как яркое юное создание, вышедшее погулять, поэтому вместо этого я просто спросила миссис Росс, где я могу найти чашку чая.
  
  Она сказала мне, что чайник включен, и хотя я возражал, возражал не так уж сильно. Мы с ней зашли внутрь, оставив Джавица с собирающейся толпой потенциальных клиентов.
  
  К чаю были поданы толстые ломтики жевательного, слегка сладковатого содового хлеба, намазанного только что взбитым сливочным маслом, и мой желудок, после минутного колебания, проснулся от аромата и вкуса. Я съел три куска и остановился только потому, что в дверях появился мальчик, слегка запыхавшийся, но сияющий от возбуждения.
  
  “Могу я прокатиться на самолете капитана?” он умолял.
  
  “Конечно, нет”, - ответила она. “Но если ты помоешь руки, то сможешь выпить свой чай. Вы двое остановитесь на ночь в Керкуолле?” - спросила она меня, когда я встал и взял свое пальто.
  
  “Мы можем, особенно если ветер усилится”, - сказал я. “В любом случае, я думаю, что прогуляюсь по городу. Я никогда раньше не был на Оркнейских островах ”.
  
  “Если тебя здесь застукают и у тебя возникнут проблемы с поиском комнат, дай мне знать”, - сказала она, показывая мне на дверь. “Сейчас разгар сезона, и в номерах было тесно еще до того, как отель в the Stones сгорел дотла”.
  
  Я обернулся. “Ты имеешь в виду вонь?”
  
  “Это тот самый”.
  
  “Когда это произошло?”
  
  “Прошло два дня? Нет, я лгу, это было во вторник, значит, через три дня. Забронированный до самых стропил с рыболовами, это было, и все превратилось в дымное месиво. Владелец провел день в больнице, они остаются с семьей его жены в Сент-Мэри, по крайней мере, на две недели ”.
  
  “Но это место на самом деле не сгорело дотла?”
  
  “Не вниз, нет, просто осталось ужасное вонючее месиво. Они заколотили окна, и все переехали в город, пока не высохнут полы и не починят крышу ”.
  
  “Я понимаю. Ну, я определенно не планирую там оставаться, ” сказал я ей с улыбкой и отправился в сторону Керкуолла, погруженный в раздумья. Если братья и ребенок сели на пароход в Абердине во вторник, как он мог оказаться на месте, чтобы разжечь костер к вечеру? Но это не могло быть совпадением - нет, у него был помощник на Оркнейских островах, тот самый помощник, который разбрызгивал петушиную кровь в соборе, шпиль которого я мог видеть впереди.
  
  Как сказала миссис Росс, на дворе был август, и все возможности для развлечения туристов были заложены с максимальной отдачей. Магазины продавали вязаную одежду или сыр, приготовленный из местных коров, чайные дома вывешивали баннеры, рекламирующие свои настоящие оркнейские пироги, а автобусы ждали, чтобы развезти посетителей по достопримечательностям Оркнейских островов.
  
  Один из них привлек мое внимание - предприимчивый водитель автобуса, пытающийся превратить уходящий день в бонус, а не в недостаток. “Посмотри на Кольцо Бродгара в ярком вечернем свете, когда солнце отбрасывает тени далеко через озеро”, - призывал он громовым голосом.
  
  Один взгляд на небо заставил усомниться в его отбрасываемых тенях, но на самом деле вечерняя поездка была именно тем, что мне было нужно. Дополнительным преимуществом была горстка туристов, которых он уже привлек, три серьезные голландские пары и подросток, принадлежащий к одной из них. Я отдал мужчине свою монету, занял свое место, и вскоре мы уехали.
  
  Преимущества маскировки в численном отношении были продемонстрированы при первом взгляде на карту артиллерийской разведки, и это стало причиной, по которой я всю дорогу носил в сумке полевой бинокль. По мере того, как мы приближались, а наш водитель бодро выкрикивал через плечо всевозможные дезинформации о викингах, кельтах и друидах, становилось все более очевидным, что мои единственные варианты укрытия при дневном свете - это спрятаться на виду у группы людей или выкопать яму в дерне и натянуть ее на голову.
  
  От холмов вниз земля была голой, как яйцо.
  
  Я с первого взгляда понял, почему это отдаленное место было отмечено ранними оркидианцами как священное. Это было промежуточное место: ни моря, ни суши, ни Британии, ни Европы, участок твердой земли между двумя широкими озерами, одно соленое, другое пресное. В течение четырех тысяч лет жители строили храмы в этой низменной и мрачной болотистой местности, от гигантского каменного кольца, венчающего возвышенность на одном конце дамбы, разделяющей озера, до меньшего, но более впечатляющего круга ближе к дороге. Христианство тоже имело точку опоры, с маленькой церковью и кладбищем, претендовавшими на свою землю среди могильных холмов и стоячих камней.
  
  Даже современная религия была представлена в лице преданных рыболовов, разбросанных по берегам озер.
  
  Водитель-проводник остановил свой экипаж на широкой площадке возле меньшего каменного круга, чьи темные гранитные плиты напоминали осколки разбитого оконного стекла, брошенного богами, и сообщил нам, что это Камни Зловония. На невысоком холме к северо-западу, через дамбу, находилось Кольцо Бродгара (где, он не сказал нам, но моя телеграмма сообщила мне, недавно были разбросаны кремированные останки). К северо-востоку, за церковью, находился холм беременного живота Мэшоу, где в майское полнолуние была найдена зарезанная овца.
  
  Голландский контингент был занят переводом и комментариями к тому, что гид сказал об артефактах, мимо которых мы проходили: сначала Камни Стеннесса, затем пара колонн толщиной с карандаш, воткнутых в землю, и ныне разрушенный Камень Одина (который был одним из тех почтенных предметов, которые вдохновляют ухаживающие пары, развлекают антикваров-любителей и приводят в бешенство фермера, на земле которого они находятся - отсюда и снос этого камня). Мы пересекли дамбу, минуя фермерские постройки и другие стоячие камни, пока почва не начала подниматься, открывая размеры озер по обе стороны. Перед нами лежало широкое низкое кольцо Бродгара.
  
  Я оставил остальных выслушивать их дезинформированную лекцию и самостоятельно совершил кругосветное плавание по кольцу, чувствуя давление земли под собой. Многие камни были выпавшими или отсутствовали полностью; те, что остались, были потрескавшимися и неровными; тем не менее, первоначальное Кольцо было идеально круглым. Возможно, именно поэтому, несмотря на износ, он сохранил ощущение точного механизма, круга, тщательно откалиброванного для того, чтобы охватить и сконцентрировать любое поклонение, совершаемое на этом бесплодном и продуваемом всеми ветрами холме. Это напомнило мне старинное устройство из латуни в музее, функции которого не пострадали от разрушительного воздействия времени.
  
  Стоя в центре, я посмотрел вниз и увидел следы пепла среди травы.
  
  По заросшему вереском периметру Ринга, который когда-то был вырыт и насыпан, чтобы образовать хендж, я изучал местность. Передо мной и за моей спиной простиралась вода; справа от меня полуостров между озерами был усеян стоячими камнями, брохами и земляными насыпями. Слева от меня полуостров сужался до дамбы, прежде чем присоединиться к дороге; с одной стороны были Камни Стеннесса и Мэшоу; с другой находился сгоревший отель "рыболовы". Короткий луч солнца осветил доски на его окнах.
  
  Гид уводил голландцев, соблазнившись его разговорной морковкой, которая, казалось, связывала викингов и друидов - хотя я мог ошибаться, я слушал не очень внимательно. Я слонялся среди камней, позволяя остальным продвигаться вперед, прежде чем последовать за ними вниз по дамбе к Камням Зловония.
  
  Возможно, это были приближающиеся сумерки в сочетании с мчащимися облаками и пронизывающим ветром. Возможно, это было знание того, что где-то рядом человек с ножом ждал, чтобы пролить кровь на землю. В любом случае, я почувствовал здесь атмосферу, которую редко ощущал раньше: ни в Стоунхендже, мрачном и изолированном нагромождении камней, ни даже в Эйвбери - тот метафизический авторитет, которым он когда-то обладал, давным-давно был застроен амбарами и уютными коттеджами. Это место обладало совершенно иной аурой: можно было почувствовать, как оно задумчиво.
  
  Камни Стеннесса тоже были хендж, хотя ров и насыпь на этом участке были более эллиптическими, чем Кольцо, и то, что когда-то было каменным кругом, было немногим больше, чем набор плит. Они были высокими, одна из них приближалась к двадцати футам, и невероятно худыми - казалось невозможным, что они простояли здесь тысячелетия и не обломались на ветру. Одна из них выступала из земли под углом, затем резко повернулась сама на себя, как стрелка направления для гигантов.
  
  В их центре находился восстановленный алтарь. Согласно путеводителю в кабинете Майкрофта, около двадцати лет назад один энтузиаст, исполненный благих намерений, решил, что наполовину зарытый камень в середине круга первоначально был камнем-алтарем, и поднял его, растянув между камнем, который лежал сбоку, и парой камней, которые были расколоты и установлены вертикально с зазором между половинками.
  
  Хотя положение треснувшего камня, казалось, имело значение не только для опоры - зазор между его половинками обрамлял бы холм Мейсхоу, - массивный стол на трех ножках, тем не менее, производил наибольшее впечатление. Не требовалось воображения сэра Вальтера Скотта, чтобы представить это как жертвенный алтарь, длиннее любого человека, огороженный высокими серыми гранитными обломками.
  
  Моих спутников по экскурсии увели в Мэшоу, наш гид явно решил, что я не оценил его компетентность. Оставшись один, я медленно обошел камни, запоминая расположение вертикальных валунов, позволяя своим ногам освоиться с низким углублением канавы и мостом на уровне земли, который когда-то проходил через канаву и насыпь.
  
  Под видом изучения водоплавающих птиц я достал бинокль и направил его на озеро с соленой водой на юге. Три лебедя расправили крылья и подумали об ужине; чайки носились и кричали на ветру. Пара рыбаков, занимавших отмель между мной и отелем, начали прокладывать себе путь обратно к берегу, без сомнения, они тоже думали об ужине; позади них я мог видеть, где потушили пламя, прежде чем оно проело обшивку отеля. В окнах на этой стороне здания виднелись задернутые шторы - должно быть, пожар начался ночью.
  
  Его внутренние помещения, хотя и не уютные, были бы пригодны для жизни.
  
  Обрывки голосов предупредили меня о возвращении моих спутников, и я позволил биноклям побродить вдоль береговой линии в течение минуты, прежде чем убрать их. Я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на ближайший протокруг.
  
  В этих камнях была напряженность, почти насилие, которого не было в Кольце на холме. Раньше я воображал, что они были отброшены богами, но это было слишком пассивно. Скорее, они выглядели так, как будто боги схватили каждую плиту с острыми краями, чтобы яростно вонзить ее в дерн, отводя окровавленную руку.
  
  Я поймал себя на том, что слишком долго был вдали от Холмса, и мое воображение разыгралось вместе со мной.
  
  И все же, когда я посмотрел на тот каменный алтарь, меня пробрала дрожь.
  
  Я вернулся к экипажу и без возражений поехал во второй город острова Стромнесс, но когда остальных повели в направлении ресторана, я ускользнул. Я пошел обратно тем путем, которым мы пришли, не торопясь пройти четыре мили, чтобы на последней миле были глубокие сумерки; проехали три автомобиля; каждый раз я сворачивал на травянистую обочину, подальше от их фар.
  
  Небо было безлунным; отель казался едва различимым очертанием на фоне чуть более светлой полосы облаков. Я подкрался на запах дыма и вжался в стену между первыми двумя окнами, пытаясь расслышать сквозь непрекращающийся вой ветра. За неимением стетоскопа я вытащил нож из ножен на ботинке и упер его острие в камни, приставив рукоятку к задней части уха. Ничего.
  
  Двигаясь вниз по стене к следующим окнам, я попробовал еще раз, и снова услышал только звуки ночи и глухой стук собственного сердца. За углом ветер был достаточно громким, чтобы заглушить что-либо меньшее, чем крик, поэтому я продолжал кружить в сторону, противоположную озеру. Я снова прислушался, снова - ждать. Не голоса, а ритмичный стук, стук, стук, который затем ускорился на дюжину или около того ударов. Ноги, спускающиеся по лестнице?
  
  Я подошел к заколоченной задней части отеля и там заметил движение. Огонек замерцал, затанцевал и выровнялся: свеча, наполовину видимая сквозь доски. Фигура двигалась по комнате; я услышал звук воды, льющейся в сосуд, увидел вспышку света, когда газовая плита зажглась под чайником. Темная фигура выдвинула ящики и достала из третьего длинный нож. Он поднес его к бесформенному куску на столе рядом с чайником и начал пилить: хлеб.
  
  Все это происходило спиной ко мне, так что он был ничем иным, как неясной фигурой в полутемной комнате. Я подумывал подойти к заколоченной двери и посмотреть, смогу ли я найти щелку, но прежде чем я смог пошевелиться, он повернулся, и непослушные волосы и борода идентифицировали его: Дэмиан Адлер.
  
  Если он и был заключенным, то действительно очень богохульным é заключенным, готовящим чай и бутерброды, как будто жизнь в сгоревшем здании с религиозным фанатиком была скучной частью повседневной богемной жизни.
  
  Он отвернулся к чайнику, а я ближе прижалась лицом к стеклу, пытаясь хоть как-то понять этого человека. Горел ли он тоже фанатизмом Свидетельства?Участвовала ли эта помятая фигура в ритуальном убийстве своей жены? Собирался ли он присоединиться к подобному убийству невинной падчерицы?
  
  Мой нос завис над стеклом, мои очки были в опасной близости от того, чтобы коснуться его твердой поверхности; без предупреждения чья-то рука опустилась мне на плечо.
  
  
  45
  
  
  Жертва освобождения (1): Как мы видели,
  
  чем больше жертва, тем больше высвобождаемой энергии.
  
  Это эпоха войны, когда земля выпила
  
  жертвенная кровь миллионов. Мир лежит загрунтованный,
  
  для искры преобразования.
  
  Свидетельство, IV:8
  
  
  
  КРИК, ВЫРВАВШИЙСЯ Из МОЕГО ГОРЛА, был мгновенно подавлен, превратившись в сдавленный предсмертный хрип. Прежде чем Дамиан успел повернуться, я уже исчезла, атакуя своего обидчика.
  
  Мои мышцы автоматически отреагировали на руку на моем плече, но так же мгновенно потеряли всякую силу при торопливом шепоте: “Рассел!”
  
  “Холмс? Холмс! Что, черт возьми, ты такое - Быстро, отойди от окна”.
  
  Я оттолкнул его в угол и дальше, затем откинул голову назад: Тень прижалась к окну, высматривая звук; через минуту она отступила. Я повернулся и ударил Холмса кулаком в грудь.
  
  “Черт возьми, Холмс, что вы здесь делаете? Ради бога, ты был на пути в Норвегию”.
  
  “Вы не получили мое сообщение?”
  
  “Нет - как бы я получил сообщение? Я не слышал от тебя ни слова с тех пор, как ты уехал из Лондона ”.
  
  “Интересно. Я бы подумал, что Майкрофт ...”
  
  “Холмс”.
  
  “Я пересмотрел свои планы”.
  
  “Очевидно”.
  
  “Многие вещи, имеющие полное отношение к одному согласию, могут работать противоположно; как много стрел, выпущенных несколькими способами, летят к одной цели”.
  
  “Холмс!”
  
  “Шекспир, о пчелах. Генрих Пятый”, - добавил он.
  
  “Черт возьми, Холмс!”
  
  “Я решил, что ты был прав”.
  
  “Ты решил-? Святые небеса. Что ж, черт возьми, я бы хотел, чтобы ты дал мне знать раньше, я чуть не выпрыгнул в окно, когда ты схватил меня ”.
  
  “Это было бы прискорбно”.
  
  Я ударил его еще раз, для пущей убедительности, и почувствовал себя несколько лучше. На самом деле, я чувствовала себя значительно лучше, когда он был рядом. Я обвила его руками и крепко прижала к себе, затем отступила и исследовала его лицо своими руками.
  
  “Ты не брился несколько дней, ” воскликнул я, “ и почему ты такой влажный? Ты замерзаешь.”
  
  “Я провел большую часть последних трех дней в море”, - ответил он, что объясняло как сложность бритья, так и проникающую влагу.
  
  “Нам нужно вытащить вас с холода”.
  
  “Это имеет второстепенное значение”.
  
  “Они заваривают чай, какое-то время они никуда не денутся. Позвольте мне просто проверить...” Я на цыпочках вернулась к окну и мельком увидела, как Дамиан беззаботно наливает воду в чайник. Я забрал Холмса и повел его к пристройкам отеля.
  
  Они были надежно заперты, но висячий замок на самой большой из них не помешал бы и ребенку. Внутри воняло рыбой и было много сетей, шестов, резиновых сапог и весел, но в угловой комнате без окон я обнаружил запас старого постельного белья и принадлежностей для гостей, от графинов с водой до дорогих удочек для ловли нахлыстом. В плетеной корзинке для пикника лежали парафиновая горелка, пакет с заваркой и даже банка слегка раскрошенного печенья. Когда я зажгла конфорку, в поле зрения появился удивительно бородатый муж, натягивающий на плечи одеяло.
  
  Я был поражен, затем начал смеяться. “Ты был бородатым англичанином!”
  
  “Я не знал, что ты находишь растительность на лице такой забавной”, - проворчал он.
  
  “Не сам по себе, но когда я спрашивал о Дамиане и братьях в Турсо, я описал его как "бородатого англичанина’. Я не подумал добавить ‘из тридцати’. Итак, когда мужчина сказал, что видел такого человека, и я сказала ему, что англичанин был моим приемным сыном, бедняга был ошеломлен, что мой муж должен быть таким ... ”
  
  “Поистине древний”.
  
  “В то время мне показалось странным его удивление, но я никогда не рассматривал… Холмс, что вы здесь делаете?”
  
  “Когда ты в последний раз получал известия от Майкрофта?” - спросил он.
  
  “Не сразу после моего отъезда, но сегодня в полдень я получил две телеграммы в Турсо. Они были от людей Майкрофта, передавали информацию о том, что кровь, найденная в Керкуоллском соборе, была проанализирована и установлено, что она разжижалась химическими веществами, и что пепел был найден в Кольце Бродгара, но затем ...
  
  “Эти новости были тем, что свернуло меня с моего пути”.
  
  “Я понимаю. Так, возможно, вы не слышали, что на квартиру Майкрофта был совершен налет?”
  
  “Лестрейд?” - спросил я. Недоверие Холмса совпало с моим собственным, когда я услышал.
  
  “Так могло бы показаться”. Я рассказал ему то немногое, что знал, но он также не смог найти смысла в неосторожном нападении Лестрейда на дом Майкрофта.
  
  “Это объясняет, почему я больше ничего не слышал от моего брата и почему он не сообщил вам о моих изменениях в планах”.
  
  “Как далеко ты продвинулся?”
  
  “Боюсь, далеко в Северном море, когда один из офицеров принес мне телеграмму от Майкрофта с информацией о крови в соборе”.
  
  “О, Холмс, вы не заставили их повернуть обратно к Халлу?”
  
  “Я пытался, но потерпел неудачу. Я, однако, убедил их, что упражнение по переносу в воде будет в порядке вещей, как только он сможет поднять лодку, направляющуюся в противоположном направлении. Я оставил пакет с фотографиями для людей Майкрофта в Норвегии, и мне удалось пересесть на судно, идущее в Ньюкасл, не сильно промокнув ”.
  
  “Я поражен, что у тебя нет пневмонии. Но если твоя телеграмма дошла до его дома после налета, Лестрейд может знать, что мы здесь.”
  
  “Я не думаю, что старший инспектор сможет что-нибудь организовать сегодня вечером”.
  
  “Наверное, нет. Итак, зола и цитрат натрия изменили твое мнение?”
  
  Он пригвоздил меня взглядом. “Даты и невозможность совпадения изменили мое мнение. Восемь событий, восемь площадок.”
  
  Я перечислил смерти: “Белтейн в Лонг-Мег; майское полнолуние в Мэшоу; Фиона Картрайт во время июньского полнолуния в Серне-Аббасе; июльское полнолуние в Керкуолле ...”
  
  “Этот последний был петухом, согласно конверту в сейфе Братьев, хотя он сам не окроплял собор кровью - он был в Лондоне”.
  
  “Интересно, есть ли в Керкуолле агентство по трудоустройству - или он мог договориться, когда был здесь в мае, о забое овец в Мейшоу”.
  
  Холмс продолжил список с того места, на котором я остановился. “Затем появился Альберт Сифорт в Йоркшире, во время Персеид. Два дня спустя, в ночь лунного затмения, служащий отеля в Стэннессе послушно развеял прах какого-то неизвестного человека ...”
  
  “Который на самом деле был лошадью, если верить этим конвертам”.
  
  “Я бы сказал, часть лошади, учитывая, что работник считал, что это прах человеческого существа. И следующей ночью, в августовское полнолуние, Иоланда Адлер”.
  
  “Дорсет, Оркнейские острова, Камбрия, Оркнейские острова, Йорк, Оркнейские острова, Сассекс и обратно на Оркнейские острова в конце. Но чья кровь использовалась для обозначения Показаний, которые он дал Иоланде?” Я задавался вопросом. “Миллисент Дануорти получила свое письмо четырнадцатого мая, и в нем стояла цифра два. Мы пропустили что-нибудь раньше?”
  
  “Не обязательно. Возможно, он просто уколол свой собственный палец, чтобы запустить процесс. Конечно, он использовал свой собственный для номера семь, чтобы прикрепить пепел лошади к странице ”.
  
  “Как можно найти крематорий, готовый избавиться от лошади?” Я задавался вопросом.
  
  “Бедро, уже лежащее в гробу, было бы ничем не примечательным. В любом случае, схема была ясна, поэтому я сел на лодку, идущую на север вдоль побережья Британии, а не вдоль побережья Европы. Несколько лодок прокладывают себе путь против урагана. Последний стоил мне королевского выкупа ”.
  
  “Я знаю. Друзья парня планируют его похороны ”.
  
  “Он был здоров и более или менее сух, когда я уплывал на его лодке. Он бросил якорь возле Стромнесса, сказал, что останется там, пока не стихнет ветер.”
  
  Я столь же лаконично описал ему свое собственное путешествие, от которого волосы встают дыбом, и налил нам обоим чаю, процедив его через чайное ситечко sterling.
  
  “Что, молока нет?” - Спросил Холмс.
  
  “Притворись, что ты китаец”, - сказал я. Маленькая кухонная плита немного смягчала пронизывающий холод комнаты; у Холмса нашлись силы пошутить, и он больше не был цвета мела.
  
  Я обхватила руками дымящуюся чашку. “Сколько подробностей было в телеграмме, которую ты отправил Майкрофту?”
  
  “Зная, что за ним следят полицейские, очень мало. Однако я сказал, что присоединяюсь к вам, и если бы кто-нибудь из его людей был менее осторожен в своей информации ...
  
  “Тогда нас ждут лучшие блюда Оркнейских островов. Холмс, вы же не думаете, что с Майкрофтом что-то случилось? Еще один сердечный приступ, вызванный возмущением?”
  
  “Я думаю, что более вероятно, что мы найдем его арестованным за нападение на полицейского”, - ответил он. “Майкрофт серьезно относится к авторитету своего положения”.
  
  Я вдруг кое о чем подумал. “Святые небеса. Интересно, арестовали ли местные силы бедного капитана Джавица?”
  
  “Твой пилот? Вы предполагаете, что он может все рассказать полиции?”
  
  “Он настолько галантен, насколько это возможно, и в любом случае, он не знает о моих планах. Кстати об этом, Холмс, каковы наши планы? Я намеревался дождаться, пока братья выйдут, и наставить на него пистолет. Ты бы предпочел штурмовать дом?”
  
  Он покачал головой. “Шансы проникнуть в дом без шума невелики, и я боюсь, что к горлу ребенка приставят нож еще до того, как мы доберемся до лестницы”.
  
  “Значит, мы подождем, пока они не выйдут?”
  
  “Мы ждем, пока ребенок не окажется вне опасности”.
  
  Я перевел дыхание. “Холмс, у вас есть...”
  
  “Да”, - сказал он. “Я знаю. Вопрос о Дамиане. Рассел, я, может, и дурак, но я не слепой. Несмотря на невероятность невежества моего сына, я не верю, что он полностью в курсе того, что задумали Братья. Однако я ошибался насчет его матери с того момента, как увидел ее, и я мог ошибаться насчет него ”.
  
  “Я согласен, что он не знает”, - сказал я, к его удивлению. “На самом деле, он, возможно, все еще не знает о смерти Иоланды”. Я объяснил свои рассуждения: в основном дружеские отношения между двумя мужчинами; странное нежелание братьев оставаться на одном месте.
  
  “Так какого дьявола Дамиан остается с братьями, если он не заключенный и не истинно верующий?” Холмс волновался.
  
  “Разве он не остался бы с братьями, если бы думал, что этого хочет его жена? Если братья убедили его, что они должны встретиться с Иоландой в этом странном месте, потому что она полна решимости провести ритуал?”
  
  “Мой сын тоже не слепой”.
  
  “Нет, но его жена была известна своей непредсказуемостью. Помнишь то письмо, которое она написала, рассказывая Дамиану, что она была в деревне с друзьями? Что, если было второе письмо, которое Братья передали ему, когда он добрался до дома со стеной, в котором объяснялось, что она отправляется в одно из своих безумных приключений, и умоляла его присоединиться к ней?”
  
  Холмс с несчастным видом покачал головой. “Я не вижу альтернативы тому, чтобы позволить пьесе доделать себя до финального акта, а затем определить злодеев. Все, о чем я прошу, это чтобы вы воздержались от использования пистолета против моего сына, если вы не будете абсолютно уверены ”. Он допил чай и откинул одеяло, выключая маленькую плиту. Свет умер вместе с ним.
  
  Я включил маленький фонарик и последовал за Холмсом из кладовки, захватив с собой два темно-серых шерстяных одеяла. Снаружи сарая было почти так же темно, как и внутри, но, по крайней мере, сильный ветер немного стих. Впервые за, казалось, недели я не чувствовал, что меня треплет ветер; было приятно стоять с подветренной стороны здания, пока наши глаза привыкали к темноте, слушая шепот волн озера, облизывающих берег.
  
  Над головой медленно появлялись звезды; слабейший след света все еще отмечал западную часть неба. Холмс, обладавший кошачьим ночным зрением, двинулся в направлении Камней, в то время как я последовал за ним медленнее, руководствуясь скорее памятью о местности, чем зрением. За мгновение до того, как я споткнулся о подъем канавы, Холмс пробормотал: “Смотрите под ноги”.
  
  Я ворчал и выбирал свой путь, и когда мы преодолели саму канаву, я тихо сказал: “Я предлагаю подождать на дальней стороне канавы-работы. Это будет за пределами досягаемости любого света, который они могут принести ”.
  
  “А также вне досягаемости для оказания помощи. Нет, давайте воспользуемся этим алтарным камнем. Даже если у них есть фонарик, он должен быть достаточно простым, чтобы держаться подальше от его луча.”
  
  “Ты хочешь посидеть под той массивной каменной плитой?” Сказала я, мой голос повысился.
  
  “Это было всегда, Рассел, это не собирается раздавить нас”.
  
  “Холмс, группа археологов-любителей раскопала его всего двадцать лет назад”, - запротестовал я.
  
  “Ты не говоришь? Что ж, она еще не упала, - безмятежно заметил он и нырнул под нее.
  
  Было бы иронией, если бы я пережил множество возможностей упасть с неба только для того, чтобы быть раздавленным валуном. В общем, подумал я, забираясь под ненадежный дольмен, я бы предпочел собирать мед в Сассексе, где наибольший риск быть ужаленным до смерти.
  
  Я завернула нас в одеяла, которые не только уберегли бы наши мышцы от замерзания, но и помогли бы нам слиться с тенью под камнями. Сгорбившись, плечом к плечу, мы ждали Рагнарека, конца света.
  
  
  46
  
  
  Жертва освобождения (2): Это когда
  
  Практикующий знает, что работа готова: когда его фокус
  
  является абсолютным. Когда за ним стоит воля его сообщества.
  
  Когда Инструмент в его руке, а его рука в Инструменте.
  
  Когда место понято, и организовано, и достигнуто.
  
  Когда звезды выровнены, и он может почувствовать дрожь, как
  
  Механизм времени готовится к удару.
  
  Свидетельство, IV: 8
  
  
  
  КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, ОНИ БУДУТ ЖДАТЬ ДО ПОЛУНОЧИ?”
  
  Спросил я, после того, что казалось долгим временем.
  
  “Свидетельство называет это ”часом ведьм". "
  
  “Неужели он действительно верит, что человеческое жертвоприношение лишает сил"?” Я задавался вопросом.
  
  “Рассел, ты эксперт в религии, я просто преследую преступление”.
  
  “Это ни то, ни другое. Это безумие”.
  
  “Да. Но у безумия есть метод.”
  
  Мы рисковали жизнью - возможно, жизнью ребенка - в зависимости от требований этого метода. Что за человек-мужчины?-в заброшенном отеле ритуал был бы превыше практического. Что человек - или люди, - которые отвергли бы как несущественный тот факт, что затмение на самом деле не коснулось выбранного места, тем не менее сохранили бы детали акта, как если бы оно произошло. Что обычная полночь будет иметь приоритет над фактическим часом полного затмения.
  
  “Один из нас должен вернуться в отель”, - сказал я Холмсу.
  
  “Они будут на страже там; здесь они будут заняты”. Решающим словам противоречила напряженность в его голосе, но я не стал спорить, потому что он был прав.
  
  Мы прижались друг к другу, ужасная тяжесть навалилась на наши головы, и наши сомнения росли вместе с холодом.
  
  “У меня есть отмычки”, - сказал я сорок минут спустя. “Если мы позволим себе войти в парадную дверь ...”
  
  Его тело, а не слова, прервали меня, когда он перешел от напряжения к натянутости. Я уставился в направлении отеля, ничего не видя.
  
  “Ты...” - начал я.
  
  Он прошипел мне, чтобы я замолчал, и мгновение спустя я тоже это увидел: короткая игра света, очерчивающего угол здания, появилась и снова исчезла.
  
  Прошло несколько минут, прежде чем он вернулся, но когда это произошло, свет был ровным и общим, а не мечущимся лучом фонарика. Хорошо: лампа уменьшала вероятность того, что они нас заметят.
  
  Одним движением мы с Холмсом вытащили из карманов револьверы и приставили их к груди под шерстяным покрывалом. Приближающаяся группа сначала представляла собой путаницу ног, танцующих на свету; затем она превратилась в двух мужчин.
  
  Они остановились у окружающих канав, и мы услышали голоса, но не слова. Когда они снова двинулись в путь, это было вокруг Камней, следуя по поднятой земляной насыпи по часовой стрелке. Мы наблюдали, переместившись, чтобы держаться подальше от их стороны алтарного камня: один мужчина, одетый в темные брюки, держал лампу и слегка выдвинулся вперед; другой был одет в вельветовые брюки. Они маршировали по кругу, а когда вернулись туда, откуда начали, направились по земляному мосту к нам.
  
  До наших ушей долетали обрывки разговора:
  
  “- на самом деле не думаю, что она вообще (что-то)”. Голос Дамиана.
  
  “... это ненадолго”.
  
  “(что-нибудь эдакое) утром на прием к врачу”.
  
  “Иоланда спросила (что-то)”.
  
  Затем они либо преодолели препятствие, либо повернулись к нам, потому что голос Дамиана прозвучал громко, ясно и высоко, как у Холмса, когда он зол или на взводе. “Знаешь, Хайден, я никогда не разыгрывал напыщенного мужа Рэя и не говорил Иоланде, что она не может посещать вашу церковь, но это действительно перебор. Прошло две недели - у меня моноспектакль, над которой я должен работать, Эстель простудилась, и вот мы здесь посреди ледяной ночи, потому что у Иоланды в шляпке пчела. Я думаю, она, должно быть, сошла с ума, на самом деле я...”
  
  Когда его голос зазвучал четче, я понял, что он звучал более чем немного пьяно. Напротив, когда Братья-Хейден - прервали меня, его голос, который я в последний раз слышала в доме со стеной, был спокойным, успокаивающим и рассудительным.
  
  “Я знаю, Дамиан, я знаю. Ваша жена - страстная женщина, и когда она за что-то берется, ничто ее не переубедит ”.
  
  “Но что она себе представляет, заставляя меня следовать за ней по пятам в течение двух недель, а затем ... следовать повсюду за ней, а затем забраться на камень посреди ночи ... на камень, чтобы помолиться ... упс.”
  
  Его последний звук сопровождался рывком приближающегося света лампы; из-за камней я увидел, что Братья теперь поддерживают его, и я выдохнул Холмсу в ухо: “Это наркотики, а не выпивка”.
  
  Я почувствовал, как он кивнул.
  
  Двое мужчин остановились на краю камня, их ботинки были на расстоянии вытянутой руки от того места, где мы присели. Свет заплясал и отступил, когда Братья поставили лампу на верхушку камня, затем сделали шаг назад.
  
  “Забирайся наверх, Дамиан”, - сказал он.
  
  “Здесь чертовски холодно. Просто произноси свои молитвы и меньше уходи”.
  
  Если бы Бразерс сохранил свое разумное отношение, он вполне мог бы уговорить Дамиана подчиниться, но усилий по контролю было слишком много, и его голос стал жестким. “Вставай, Дамиан”, - приказал он молодому мужчине и сделал еще один шаг назад. “Сейчас”.
  
  “Какого черта, черт возьми...?” Дамиан, пошатываясь, сделал пару шагов, прежде чем пришел в себя, оставив Братьев на прямой линии между нами и ним. Было слишком опасно рисковать нашим оружием; ночь была слишком тихой, чтобы позволить нам двигаться.
  
  “Извини, старик”, - сказали братья. “Я не хочу использовать это на тебе, но это важно, действительно важно. Мне просто нужно, чтобы ты забрался на камень, сейчас же ”.
  
  Дамиан несколько секунд смотрел на него, покачиваясь, затем ответил. “О, очень хорошо”, - проворчал он, звуча устрашающе как его отец.
  
  Он проложил себе путь к камню: ему потребовалось три попытки, чтобы забраться на него всем телом. Его ботинки на мгновение освободились, затем ноги последовали за ним вверх. Впервые у нас появилось четкое представление о Братьях, в то время как мы оставались скрытыми в тени. Однако ни Холмс, ни я не сомневались, что пистолет в его руке был направлен на Дэмиана.
  
  Рука Холмса легла на мою руку, сильно сжимая, предостерегая меня от преждевременных движений. Мы оба перестали дышать, пока ждали, когда Бразерс уберет пистолет и достанет свой Инструмент, нож для жертвоприношений, который слишком много раз “двигал” его рукой.
  
  “Это хорошо, Дамиан. Иоланда была бы счастлива”.
  
  Его ответом было бессловесное бормотание, переходящее в ничто.
  
  “Ты можешь растянуться на спине?” Спросили братья, снова обратившись к голосу разума. “Дамиан? Потянитесь, пожалуйста. Дамиан!”
  
  Мы слышали шорох одежды о камень, но слов не было.
  
  Тем не менее, Brothers были осторожны. Когда он приблизился, он держал пистолет на Дамиане, пока тот не оказался на краю камня. Рука Холмса твердо держала меня, хотя он тоже, должно быть, сомневался в себе, спрашивая, не предпочтут ли братья верный путь ритуальной чистоте ножа. Мы сгорбились, как заведенные пружины, не сводя глаз с фалд пальто, которые шевелились, когда Бразерс убирал пистолет и тянулся за ножом - Все забывали, что Дамиан Адлер был солдатом. Я знаю, что я сделал, и, конечно, братья сделали. Но под успокоительным, скрытым под личиной длинноволосого богемного художника, скрывался солдатский инстинкт выживания. Что Дэмиан Адлер теперь действовал, используя единственное доступное ему оружие: лампу.
  
  Нашим первым предупреждением был одновременный крик и выстрел, за которыми мгновенно последовал хрустящий звук бьющегося стекла. Поток огня полился вниз по поддерживающим камням и растекся по земле.
  
  Холмс бросился через край пламени к ногам братьев, но одеяло, которое он отбросил, запуталось у моих ног. Мне потребовалось две секунды, чтобы освободиться от налипшей шерсти, к тому времени пламя распространилось на потрескивающий лист длиной с алтарный камень. Я оттолкнулась от воспламеняющегося керосина, больно ударившись головой о камень, когда вскакивала на ноги с противоположной стороны алтаря.
  
  Моим глазам предстала кошмарная сцена, достойная Иеронима Босха. Путаница прыгающих языков пламени и теней перемежалась криками и проклятиями, затем еще один выстрел, но когда мои глаза прояснились от удара, их привлек огонь, который лизал верхушку камня по направлению к лежащему там человеку.
  
  Мой пистолет улетел в ночь, когда обе руки потянулись, чтобы оттащить неконтролируемое тело Дамиана подальше от огня. Я бросил его на землю и хлопнул по горящему плечу его пальто. Как только это прозвучало - дело нескольких секунд, - я побежал, все еще пригибаясь, к носу алтарного камня, где двое мужчин боролись за контроль над оружием.
  
  Я подпрыгнул, чтобы сильно ударить кулаком по оружию, отбросив его на алтарный камень, но локоть Бразерса сильно ударил меня в грудь и отправил в полет. Я перекатился, поднялся на ноги и увидел Холмса, распростертого на камне в поисках пистолета.
  
  Но братьев не интересовал револьвер. Его рука двигалась, и он сделал два быстрых шага вперед, держа в воздухе нож с изогнутым лезвием, сверкающим и зловещим в прыгающем свете костра. Я открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, собираясь прыгнуть, но я знал, что опоздаю, на долгие секунды опоздаю, потому что рука скользнула к обнаженной спине Холмса.
  
  Третий выстрел разорвал ночь. Опускающаяся рука потеряла цель; металл заискрился о камень. Нож издал скользящий звук, когда он полетел вниз по алтарю, за которым последовал кашляющий звук и падение тяжелого тела.
  
  Пламя уже начало затухать, и я достал фонарик, чтобы осветить Холмса: у него был порез, кровавый, но неглубокий, на одной стороне лица. Затем я перевел его на братьев и увидел пулевое отверстие прямо над его сердцем и кровь, окрашивающую его толстое пальто рядом с отверстием.
  
  Одним движением мы с Холмсом отошли от алтаря и увидели Дамиана, лежащего там, где я его оставил, с удивлением смотрящего на пистолет в его руке - мой пистолет, я увидел, вылетел у меня из рук, когда я вытаскивал его из пламени, и упал на землю, где он лежал. Его рука опустилась, восстановилась, затем опустилась на землю, за ней последовал подбородок.
  
  Холмс перевернул Дэмиана на спину и стянул с сына пальто: кровь на правой стороне груди Дэмиана, шириной с ладонь и растущая. Холмс сорвал рубашку и с облегчением выдохнул: пуля не задела легкие и могла бы, если нам повезет, не задеть и основные органы.
  
  “Ему нужен врач”, - сказал я.
  
  “Эстель”, - пробормотал Дамиан сквозь стиснутые зубы.
  
  Холмс мне не ответил.
  
  “Холмс, мы должны отвезти его к врачу”.
  
  “Если мы это сделаем, его арестуют”.
  
  Я встретила его взгляд, ошеломленная. “Ты же не собираешься...”
  
  “Давайте, по крайней мере, отвезем его в отель, где мы сможем увидеть степень повреждения. Мы сможем решить после этого ”.
  
  “Холмс, нет. Я пойду на ту ферму и посмотрю, есть ли у них телефон - видишь, наверху уже горит свет, они все это слышали ...”
  
  Он потянулся к стопке одеял. “Мы можем использовать один из них в качестве носилок”.
  
  “Вы убьете его, Холмс!”
  
  “Заключение в тюрьму убьет его”. Холмс уставился на меня в угасающем свете пламени; я никогда не видел такого отчаяния на его лице. “Ты собираешься помочь мне, Рассел, или мне придется нести его?”
  
  Мы подогнали одеяло под безвольный вес Дамиана и вытащили его на свободу, затем Холмс укутал его другим одеялом. “Мы не хотим оставлять следы”, - сказал он.
  
  Дамиан застонал от этого движения, затем замолчал.
  
  Холмс собрал три пистолета, передал один мне, второй сунул в карман, а третий положил рядом с рукой мертвеца. Затем он обернул два угла одеяла вокруг своих кулаков и подождал, пока я сделаю то же самое.
  
  Однажды мы сбросили нашу ношу, а во второй раз я упал. В тот раз Дамиан закричал, но мы были достаточно далеко от лампы, качающейся в нашу сторону с соседнего фермерского дома, чтобы фермер не услышал.
  
  И, слава Богу, у этого человека не было собак.
  
  
  47
  
  
  Конец и начало: Когда звезды находятся в
  
  выравнивание, и возрасты смотрят вниз в одобрении.
  
  Когда его мужественность готовится действовать, а его женское
  
  природа готова принимать. В тот момент,
  
  Работа готова к завершению.
  
  Так свидетельствует человек.
  
  Свидетельство: Часть величайшего
  
  
  
  МЫ ДОБРАЛИСЬ До ОТЕЛЯ. ПОКА ХОЛМС, запыхавшись, стоял у задней двери, я сунул затекшие руки под мышки и провел быстрый осмотр первого этажа, обнаружив внутреннюю кладовку, в которой снаружи не было света. Я вытащил метлы и ведра и заменил их подушками, и мы, пошатываясь, побрели по темному отелю с нашей полубессознательной ношей. Пока Холмс раздевал своего сына, я отправился на поиски гостиничной аптечки.
  
  Я вернулся и обнаружил, что Холмс стоит над распростертой фигурой, хмуро разглядывая рану. Это выглядело ужасно, но Дэмиан дышал ровно, что означало, что ни одно сломанное ребро не вошло в легкое, а сочащаяся кровь указывала на то, что не был поврежден ни один крупный кровеносный сосуд.
  
  “Пуля все еще там?” Я спросил.
  
  “Она прошла вдоль ребер, вероятно, сломала пару из них, и застряла сзади, под мышкой”.
  
  “Вы не собираетесь проводить операцию, Холмс”, - предупредил я.
  
  “Он похоронен довольно глубоко в мышцах”, - более или менее согласился он. “Я не хотел бы нести ответственность за то, что повредил его правую руку”.
  
  Словно услышав угрозу, нависшую над рукой художника, Дамиан пошевелился, затем ахнул.
  
  “Он не кажется сильно накачанным наркотиками”, - сказал я.
  
  “Он крупный мужчина, и братья, возможно, не хотели рисковать, отправляя его в нокаут слишком рано. Он мог нести бессознательную Иоланду, но не Дамиана.”
  
  “Черт возьми, это больно”, - удивленно сказал Дамиан, затем снова расслабился.
  
  “Я собираюсь найти ребенка”, - сказал я Холмсу. “Может, нам попробовать влить в него немного кофе?”
  
  “Возможно, было бы проще перевезти его в бессознательном состоянии”.
  
  Я проигнорировал предложение. Вместо этого я прошла через кухню, чтобы поставить чайник на газовую плиту.
  
  Я нашел Эстель в комнате наверху, которая была тускло освещена горящей свечой. Ее маленькое тело лежало в клубке постельного белья. Она не двигалась.
  
  В агонии трепета я пересек комнату, чтобы склониться над ее неподвижной фигурой. Прошло несколько секунд, и мое сердце упало при мысли о том, чтобы рассказать Дэмиану - но затем она издала тихий звук в глубине горла, за которым последовал детский храп.
  
  У меня подкосились ноги, и мне пришлось сесть на неубранную кровать рядом с ней. Слегка кружась, я уронил голову на руки и сидел, слушая ее дыхание, слыша, как драгоценный воздух входит и выходит из ее горла. Я не знал, была ли это внучка Холмса или нет, но, по правде говоря, это больше не имело значения: Дамиан любил ее, следовательно, она была нашей.
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить о нагревающемся чайнике и ожидающих мужчинах. Я села, изучая крошечную, безвольную фигурку. Я бы не удивился, если бы Братья не дали ей еще и дозу Веронала.
  
  Мысль о мертвом человеке, наконец, подняла меня на ноги. Я оставила спящего ребенка и пошла в соседнюю комнату, где обнаружила следы Братьев. В отличие от Дамиана, чья одежда была разбросана по комнате, которую он делил со своей дочерью, Бразерс собрал сумку, готовый к отъезду.
  
  Когда я открыла пакет, я увидела два паспорта. Я подобрал их, еще раз проверил, чтобы убедиться, что Эстель все еще спит, и спустился вниз.
  
  Я сварил кофе и отнес его во внутреннюю комнату, где Холмсу удалось усадить Дамиана и привести его в состояние сонного полубессознания. Кофе был достаточно густым, чтобы стимулировать мертвых, не говоря уже о том, чтобы просто усыпить. Я вложил чашку в здоровую руку Дамиана, подождал, чтобы убедиться, что он не собирается ее уронить, затем вытащил паспорта из кармана и протянул их Холмсу.
  
  Одно было для гражданина Великобритании по имени Джонас Алджер; другое было для того же человека, но включало его маленькую дочь Эстель.
  
  Отвращение на лице Холмса совпало с моим собственным; когда он отложил паспорта в сторону, его пальцы незаметно вытерлись о штанину брюк, прежде чем он протянул руку, чтобы потрясти сына за плечо.
  
  “Дамиан”, - сказал он решительно. “Ты мне нужен разумным. Ты можешь говорить?”
  
  “Где Эстель?” - последовал ответ, невнятный, но внятный.
  
  “С ней все в порядке”, - заверил я его. “Спящий”.
  
  “Боже, что, черт возьми, произошло?”
  
  “Братья пытались убить тебя”.
  
  “Не будь хитрым”.
  
  “Он застрелил тебя”.
  
  “Это что...? Ах. Причиняет дьявольскую боль”.
  
  “Ты выстрелил в него в ответ, если тебе от этого станет легче. Он мертв”.
  
  “Мертв? Я убил Хейдена? О Боже...”
  
  “Дамиан!” Резко сказал Холмс и подождал, пока глаза сына сфокусируются на нем. “Нам нужно увести тебя отсюда, сейчас же. Ты можешь двигаться?”
  
  “Хайден мертв. Не могу просто уйти от мертвеца. Полиция будет преследовать нас”.
  
  “Полиция уже охотится за нами”.
  
  “Почему?”
  
  Холмс посмотрел на меня, затем перевел взгляд на своего сына. “Иоланда была убита. Скотланд-Ярд -”
  
  “Нет”, - сказал Дамиан. “Невозможно. Она в одном из своих религиозных приключений ”.
  
  “Ваша жена умерла”, - мягко сказал Холмс. “Две недели назад, в "Уилмингтонском гиганте". Я видел ее, Дамиан. В воскресенье после того, как ты ушла от меня, за три дня до того, как вы с Хейденом уехали из Лондона, я увидел ее. В морге. Ее накачали наркотиками, как и тебя, а затем принесли в жертву, как и тебя бы. Она ничего не почувствовала.”
  
  “Нет”, - повторил Дамиан. “Там было письмо. Хайден- братья, он сменил имя - оставил мне сообщение о том, как с ним встретиться ”.
  
  Вместо ответа Холмс достал что-то из кармана и вложил в ладонь Дамиана.
  
  Дамиан разжал руку и уставился на золотое кольцо, которое мы нашли в сейфе Братьев. Тем не менее, он продолжал говорить, тихо и быстро, как будто слова могли заглушить свидетельство его глаз. “Мы встретились на площади Пикадилли, и он передал мне письмо, которое она написала. В пятницу. Вот почему я ушел. Я написал тебе, чтобы рассказать тебе, что я делаю. Я действительно писал тебе ”.
  
  “Мы получили это”, - сказал Холмс. “Что говорилось в письме Иоланды?”
  
  “Это был просто один из приемов Иоланды...” Но когда прозвучало ее имя, правда поразила его. Он сжал руку вокруг кольца. “Она всегда говорила о духовных экспериментах, всегда хотела втянуть меня в них. И я сделал. Я никогда не возражал, это делало ее счастливой. Она всегда была так счастлива, в те времена. О, Боже. Итак, когда она написала, что у нее было действительно жизненно важное приключение - именно так она их назвала,приключения- и что она знала, что это требует от меня многого, но что она хотела, чтобы я поехал с Хайденом и Эстель на несколько дней, пока она готовится, а потом Хайден собрал бы нас вместе, и это было бы самым последним ”. Теперь он плакал, захлебываясь словами. “Она сказала, что это было бы для меня большим беспокойством, и что ей жаль, но это того стоило, и если я хочу, чтобы она никогда больше этого не делала, она не станет, после этого ”.
  
  Он больше не мог говорить, просто прислонил голову к стене и заплакал. Холмс осторожно опустил его на подушки, затем потащил меня в бар отеля.
  
  При свете лампы, падавшем из приоткрытой двери, Холмс осмотрелся за прокуренным баром. Он нашел бутылку, опрокинул в горло первый стакан и налил второй; я сделал щедрый глоток из своего.
  
  “Лодка будет там, пока утром не сменится прилив”, - сказал он.
  
  “Поездка может убить его”.
  
  “А может, и нет”.
  
  “Холмс, до Стромнесса четыре мили. Нам обоим потребовалось бы выносить его, и что бы мы сделали с ребенком?”
  
  “Мы могли бы накинуть ее на него”.
  
  “И когда она очнется от этого наркотика, в темном месте, на холодном воздухе, при странном движении? Ты думаешь, она будет молчать?”
  
  “А как насчет автомобиля - здесь должен быть один?”
  
  “Старый грузовик, да. И там есть повозка, если мы захотим позаимствовать лошадь из загона через дорогу. Но не думаете ли вы, что тот фермер с лампой уже позвонил в полицию?”
  
  Я видел, как его смутная фигура подошла к окну и стала спускаться, пока не обнаружила смотровое отверстие между досками. По тому, как он вернулся, я понял, что он видел.
  
  “Они уже здесь, не так ли?” Я спросил. “Они поймают тебя задолго до того, как ты заполучишь Дэмиана на борт”.
  
  “Мы могли бы дать ребенку еще одну дозу...”
  
  “Абсолютно нет. Я не буду участвовать в том, чтобы накачивать ребенка наркотиками ”.
  
  “Значит, ты предлагаешь оставить ее здесь?”
  
  Мы мгновение смотрели друг на друга, и я сдался. “Она была очень вялой. Я бы предположил, что она будет спать до рассвета. У меня достаточно времени, чтобы помочь тебе отнести Дамиана на лодку и вернуться до того, как она проснется.”
  
  “Ты уверен?” Он не спрашивал о сроках.
  
  “Нет”, - сказал я. “Но я видел носилки в сарае”.
  
  Итак, мы понесли его.
  
  Он почти отказался ехать без своего ребенка. Только когда я пообещал охранять ее ценой своей жизни, он согласился, и даже тогда он потребовал сначала увидеть ее самому. Нам обоим потребовалось убедить его, что разбудить девочку, спустив ее вниз, чтобы попрощаться, подвергнет ее опасности.
  
  “Она подвергается почти такой же опасности, как и вызванная вами задержка”, - наконец заметил Холмс. Мы несли его. Две с половиной мили до конца залива около Стромнесса; только однажды нам пришлось прижаться к краю, чтобы избежать света фар. Шлюпка была там, спрятанная среди камышей, и была достаточно большой для двоих. Мы с Холмсом поставили Дамиана на ноги, и Холмс начал вести его к маленькой лодке.
  
  Дамиан стряхнул его и схватил меня за руку. “Ты обещаешь, что будешь защищать мою Эстель? Сказать ей, что мы с ее матерью должны быть далеко, но мы будем вместе очень скоро? Ты обещаешь?”
  
  “Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы ей было безопасно и комфортно”.
  
  “И любила?”
  
  “Да. И любим.”
  
  Холмс помог ему забраться в лодку, завернув его в одеяла. Затем он подошел и встал рядом со мной. Вода мягко поднималась и опускалась у наших ботинок; несколько огней Стромнесса сверкали на постоянно меняющейся поверхности.
  
  “Спасибо”, - сказал он.
  
  “Ты обнаружишь, что мои услуги няни стоят дорого”, - сказала я ему, угроза была одновременно игривой и реальной. Но няня была не тем, что он имел в виду.
  
  “Я знал, что ты будешь упорствовать”, - резко сказал он. “Я знал, что, будь улики против Дамиана, вы бы их нашли”.
  
  “Холмс”, - сказал я, пораженный.
  
  “Спасибо, что не заставляешь меня расследовать дела моего сына”.
  
  “Я... да. Отведите его к врачу ”.
  
  “Скоро”.
  
  “И оставайтесь на связи - через Майкрофта”.
  
  “Если он тоже не арестован”, - криво усмехнулся он, забираясь в шлюпку.
  
  “Я почти забыл. Ты не думаешь, что он такой?”
  
  “Если это так, вы всегда можете связаться со мной через колонку "Таймс агония”". Казалось, он не беспокоился о судьбе своего брата, и я согласился: Майкрофт Холмс мог сам о себе позаботиться.
  
  “Холмс, не...” Я спохватился и заменил это на “Просто, будьте осторожны”. Слишком мелодраматично говорить: "Не заставляйте меня говорить пчелам, что их хранитель ушел".
  
  Итак, все закончилось так же, как и началось: Холмс исчез в ночи со своим сыном, оставив меня с другими своими обязанностями.
  
  Я ждал на берегу, пока он не добрался до рыбацкой лодки, стоявшей неподалеку, и не вызвал ее капитана. Я услышал звуки, когда они затаскивали Дамиана на борт, и шум двигателя донесся до меня через полмили по дороге; после этого я перешел на быструю трусцу, всю дорогу до сгоревшего отеля. Я мог видеть огни на камнях, когда полиция выясняла, что там произошло, но, похоже, они не обнаружили оскверненный отель.
  
  Я открыла дверь и поднялась наверх. Свеча догорала на блюдце. Эстель все еще спала, хотя мне показалось, что звук ее дыхания был менее сильно одурманен. Я подкрался вперед и просунул руки под теплое постельное белье, двигаясь так осторожно, что можно было подумать, что я держу в руках нитроглицерин. От нее пахло молоком и миндалем, и когда я потянул клубок хлопка и шерсти к себе, у нее перехватило дыхание. Я застыл. Через мгновение она вздохнула, затем прижалась к моей груди, как котенок на солнце.
  
  Необыкновенное ощущение.
  
  Я медленно встал и с изысканной осторожностью спустился по лестнице во внутреннюю комнату. Там я изменил процесс в обратном направлении, позволив ее весу переместиться на подушечки, где ранее отдыхал ее отец. Я осторожно вынул руки из-под нее: ее дыхание продолжалось, не прерываясь, и я почувствовал, что выиграл какой-то трофей.
  
  Я оставил лампу горящей, на случай, если она проснется, и вернулся наверх, чтобы посмотреть, что было оставлено.
  
  Я взял все, что могло бы идентифицировать Дэмиана или братьев, включая альбом для рисования Дэмиана и паспорт. Я складываю несколько теплых вещей Эстель и старую куклу в наволочку, затем закрываю все остальное, что может кричать Ребенок! в ее маленький чемодан с твердыми стенками. Я вынес его через заднюю дверь, придавил камнями и зашвырнул далеко в озеро.
  
  Ночь была ясной, ветер слабым: у Холмса и его рыбака Терсо не возникло бы проблем с пересечением пролива. Я подошел туда, откуда мог видеть Камни, и обнаружил, что они темные, что показалось мне странным. Возможно, сельская полиция была менее оснащена прожекторами? Или вас меньше беспокоит смерть, и вы довольствуетесь тем, что забираете тело и откладываете осмотр места до рассвета?
  
  Я зашел внутрь, взял немного еды из кладовых отеля и вернулся туда, где тихо похрапывал мой юный подопечный.
  
  Я жевал сухое печенье и пил бутылочное пиво, изучая ее. Я увидел, что ей было три с половиной года, в которые Дамиан заставил нас поверить, а не восемь или девять лет, как я предполагал: читает она или нет, дружит со старшим ребенком или нет, у этого спящего лица мягкие и неоформленные черты почти младенца.
  
  Поэтому не было ничего удивительного, когда она пошевелилась и проснулась полчаса спустя, почувствовав на себе взгляд пары жутко знакомых серых глаз, властных, как у только что вылупившегося ястреба.
  
  Это были глаза Холмса. Эстель была ребенком Дамиана.
  
  Серый пристальный взгляд прошелся по комнате, отмечая отсутствие ее отца и мужчины, которого она знала как Хейдена. Не испугавшись, она села прямо.
  
  “Кто ты такой?” Ее голос был как у маленького ребенка: за ним скрывался интеллект чего-то большего.
  
  “Я...” Я улыбнулся этой мысли и ей. “Я полагаю, ты мог бы сказать, что я твоя бабушка”.
  
  “Где мой папа?”
  
  “Я боюсь, что твой папа ранен, Эстель. Его собственный папа пришел, чтобы помочь ему, и везет его к врачу ”.
  
  “Моя мама еще не пришла, не так ли?”
  
  “Я... нет”.
  
  “Вы друг мистера Бразерса?”
  
  “Нет, я не такой”.
  
  “Он мне не очень нравится”.
  
  “Я могу понять почему”.
  
  “Его другое имя - мистер Хейден. Он разозлился, когда я попыталась раскрасить его книгу ”.
  
  “Неужели он?”
  
  “Я думала, это книга для раскрашивания”, - объяснила она. “У моего папы есть книги для раскрашивания, а у моей мамы есть книги для письма, и они не возражают, когда я раскрашиваю в их, но мистер Бразерс не хотел, чтобы я пользовалась его.”
  
  “Это звучит разумно ...” Я остановилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Боже мой, как я мог упустить это из виду? “Эта книга мистера Бразерса". В нем были пустые страницы?”
  
  “Некоторые. На нем тоже были письмена, но я не мог их прочесть. Я еще не читаю скоропись. И там было несколько рисунков папы.”
  
  Книга истины, другой связующий проект Толливера. Этого не было в Лондоне, этого не было здесь, в его комнате. Что могло означать только то, что у Братьев это было с собой - но, конечно, у него было, вместе с пером и промокательным песком. И даже если бы он не рискнул писать тогда и там и был вынужден взять с собой немного крови в колбе, книга стала кульминацией его ритуала. Он носил бы это с собой.
  
  Он всегда носил бы его с собой…
  
  На пальто Бразерса, там, где Дамиан выстрелил в него, была кровь: это я видел. Конечно, кровь была немного сбоку от отверстия - наверняка это потому, что одежда сдвинулась, когда он упал? И относительно небольшое кровотечение было вызвано тем, что он умер сразу же, как пуля вошла ему в сердце. Не так ли?
  
  Пятьдесят чистых страниц, шесть рисунков, две обложки - толстые обложки, говорящие о работе Толливера. Если бы его "Книга истины" находилась во внутреннем нагрудном кармане Бразерса - так сказать, надевалась на сердце, - когда пуля попала в него, была бы она достаточно тяжелой, чтобы отклонить пулю вверх, чтобы она попала в плечо, а не в сердце?
  
  Я был на ногах, прежде чем осознал, что сдвинулся с места. Ребенок в тревоге отшатнулся; я попытался подумать. Моим импульсом было схватить ее и броситься к двери, но я сказал себе, что, если Братья не нашли ее за три часа с тех пор, как мы оставили его умирать, были шансы, что у меня было еще несколько минут. И у меня действительно был пистолет.
  
  “Милая, мы должны уехать”, - сказал я ей. “Ты можешь одеться для меня и надеть свои ботинки и пальто?”
  
  Я помог ее медленным пальцам, засунул оставшееся печенье в карман и выключил свет. Я взял ее руку в свою свободную и прошептал: “Мы должны вести себя очень тихо. Мы выходим из этого места и немного спускаемся по дороге, и после этого мы можем поговорить снова. Все в порядке?”
  
  Она ничего не сказала, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она ответила кивком: Нет, не старше, просто сверхъестественно умна. Я сжал ее руку и открыл дверь.
  
  Отель был ничем иным, как тенью. Эстель старалась изо всех сил, но ее туфли шумели от песка на полу, и через несколько шагов я наклонился и поднял ее. Что было лучше, но теперь она дышала мне в ухо, и я больше ничего не мог слышать.
  
  Я прокрался с ней через комнату. Братья воспользовались задней дверью, поэтому я пошел к передней, опустив ее, чтобы открыть замок.
  
  Как только дверь открылась, я подхватил ее на руки и побежал: никаких следов, никаких криков или движения позади нас.
  
  Мы добрались до дороги, пересекли ее, затем поднялись по узкому переулку к сараю, прежде чем, наконец, я признал, что мы в безопасности. Я опустил ребенка на землю и сел рядом с ней, моя голова упала на колени, когда я перевел дыхание с облегчением.
  
  Через минуту я почувствовал, как маленькая ручка коснулась моей ноги, и я обхватил ее своей.
  
  “Мне называть тебя моей бабушкой?” - спросила она.
  
  Я подавил смешок. “Может быть, тебе следует называть меня просто Мэри, пока мы не решим”.
  
  “Очень хорошо”, - сказала она, что снова заставило меня рассмеяться.
  
  “Мэри?” - спросила она. “Куда мы направляемся?”
  
  Я поднял голову к небу и увидел звезды.
  
  Разумнее всего было бы пойти в полицию и довериться им, чтобы они приняли мое объяснение. Верно, они забрали бы Эстель и, за неимением другой семьи, отдали бы ее на попечение, но они не были людоедами. Конечно, они вернут ее мне или ее отцу, как только все уладится. Разумнее всего было бы послать Майкрофту телеграмму и надеяться, что он в состоянии вытащить меня из этого.
  
  Но тогда, будь я разумным человеком, сидел бы я в пять утра на склоне оркского холма с рукой незнакомой падчерицы в моей? Я посмотрел на нее и сжал ее крошечную, доверчивую ручку.
  
  “Эстель, как бы ты смотрела на то, чтобы подняться в воздух на самолете?”
  
  
  
  Сценарий публикации
  
  
  Много дней спустя, поселившись в скрытых глубинах Шотландии, я прочитал устаревшую газетную статью о фермере, который жил рядом с Камнями Стеннесса, проснувшемся в ту пятницу ночью от выстрелов и вида пламени среди камней. Когда он добрался до места с дробовиком и керосиновой лампой в руках, он нашел только разбитую лампу, обгоревший край одеяла и следы кровавой борьбы.
  
  Никаких следов книги в ручном переплете, написанной кровью; никакого ножа, изготовленного из метеоритного железа.
  
  Полицейское расследование на следующий день не обнаружило тела, и в приемной доктора не было обнаружено ни одного раненого. Полиция была озадачена и предположила, что юношеская шалость в "Стоунз" пошла наперекосяк.
  
  Некоторые из нас знали иначе.
  
  ... продолжение следует.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"