Райдер Клифф : другие произведения.

Вне времени

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Клифф Райдер
  Вне времени
  Вторая книга из серии "Комната 59"
  
  
  Алекс Темпест прислонился к покрытой коркой грязи каменной стене, опустив голову, пытаясь контролировать свое дыхание и игнорировать боль. Его ноги казались желатиновыми и посылали острые, колющие толчки агонии в бедра; голова закружилась от внезапной волны тошноты. Каждый мускул был словно натянутая тетива, а сердцебиение прерывистым — каждый звук вызывал вздрагивание и смену дезориентированных чувств.
  
  Солнце начало садиться за горизонт Мехико, но жара продолжала волнами покидать улицы. На полу виллы недалеко от города в луже крови лежал мертвый Винченцо Каррера. Его люди не остановились, чтобы убрать тело, кровь или какие-либо улики. Они даже не избавились от килограммового пакета с кокаином, разорванного на куски и разбросанного по мозаике сада Карреры. Порошок плавал повсюду, как мелкие снежинки. Каррера никогда бы не потратил деньги, которые он рассчитывал заработать на этой продаже. Он не забронировал столик в La Villa Cordoba и не назначил свидание с женой и маленькой дочерью на следующий день на пляже.
  
  Все, что осталось от Карреры, - это его хорошо отлаженная организация, созданная для продажи наркотиков и убийства или уничтожения всего, что попадалось на ее пути. Это не должно было иметь значения. Заходим, удаляем цель и выходим. Таков был план. Таков всегда был план. Алекс не был известен как “Хамелеон”
  
  без уважительной причины. Он попадал в невероятно трудные ситуации, убивал и исчезал бесчисленное количество раз. Это даже не было одним из его самых сложных заданий.
  
  Но что-то пошло не так. На самом деле, уже некоторое время что-то шло не так, и хотя он пытался игнорировать это, с каждым днем становилось только хуже. На этот раз это едва не стоило ему как успеха его миссии, так и жизни.
  
  Пока он ждал, когда тени сгустятся, а ноги перестанут дрожать, он снова прокрутил задание, пытаясь понять, было ли что-нибудь, что он мог бы сделать по-другому, пытаясь понять, где он ошибся. Где-то произошла ошибка, глупая ошибка, а он ненавидел глупость почти так же сильно, как ненавидел дрожь в своей обычно твердой руке.
  
  Ранние этапы прошли именно так, как он и предвидел. Это была не первая его поездка в Мехико, и его старые контакты были на месте. Ему удалось проникнуть на нижние уровни организации Карреры без инцидентов, он отметил свое время и свое место. Потребовалось две недели тщательного наблюдения и слушания, чтобы убедиться, что он все сделал правильно.
  
  Каррера был слишком самонадеян, чтобы дистанцироваться от своего бизнеса, а его организация была слишком опасной, чтобы оставлять ее без пристального контроля. Это был только вопрос времени, когда сделка состоится, и Алекс был достаточно близок к центру операции, чтобы определить это. Они не были скрытными в своих действиях, оказавшись в стенах виллы Карреры. Кого они должны были бояться? Достаточное количество местной полиции было задействовано для обеспечения безопасных операций, и ни один бизнес никогда не происходил на улицах или в незащищенном месте. Опять же, какова была бы цель?
  
  Алекс проскользнул в глубь сада незадолго до того, как сделка должна была состояться, его загорелая кожа потемнела от легкого макияжа, а его одежда уже идеально подходила к тому, что носили охранники виллы. Вдоль стены виллы было пять столбов, и он расположился совсем рядом с одним из них. Охранник не видел и не слышал его — он искал угрозы снаружи виллы, а не изнутри.
  
  Незадолго до 17:00 он проскользнул за спину охранника, перерезал ему горло и занял его место, внимательно наблюдая за улицами за стенами. Он двигался и действовал точно так, как это сделал бы охранник — профессионал, делающий свою работу. Не было причин, по которым кто-то взглянул бы на него дважды, и ни у кого не было.
  
  Проклятый план был идеален.
  
  Ровно в пять часов Каррера появился в саду. Он сидел там, где сидел каждый день после обеда, и молодая девушка принесла прохладительные напитки. Он ел фрукты и смеялся с двумя телохранителями, которые никогда не отходили далеко от него. Это были невысокие, коренастые мужчины с темными волосами, в темных очках и без улыбок.
  
  Они быстро прочесали сад. Они посмотрели на каждый пост охраны. Они не обратили никакого особого внимания на Алекса. Он не обращал на них внимания, желая, чтобы они видели только то, что он хотел, чтобы они увидели — охранника на посту.
  
  В половине шестого длинный белый седан свернул на длинную подъездную дорожку к вилле. Он остановился, не доезжая до железных ворот. Мужчины высыпали из сдвоенных будок охраны по обе стороны от ворот, сканируя пассажиров, открывая багажник и быстро обыскивая, проверяя двигатель и заглядывая под ходовую часть с зеркалами. Гладко, быстро и эффективно. Алекс оценил это — при других обстоятельствах он, возможно, восхитился бы этим.
  
  Ворота открылись, и машина неторопливо въехала внутрь. Алекс наблюдал, потерял из виду автомобиль и снова обратил свое внимание на улицы.
  
  На данный момент его обязанностью было защищать. Он держал свою винтовку, модифицированную русскую SVN-98, стволом в сторону улицы, но достаточно низко, чтобы любой наблюдающий из-за забора не мог ее увидеть. Они знали, конечно. Полиция знала, местные жители знали, все знали, что лучше не приближаться к забору, но это не было причиной ослаблять охрану. Он знал, чего от него ожидали, и именно таким он и стал. Это было то, как он действовал, как он выжил.
  
  Хамелеон впитал свое окружение, принял его цвета.
  
  Сделка состоялась несколько мгновений спустя. Не было никаких формальностей. Люди Карреры сопроводили небольшую группу с виллы в сад. Там было трое мужчин. Один нес окантованный металлический футляр. Двое других были зеркальными копиями людей Карреры - низкорослые, приземистые, невыразительные.
  
  Они не смотрели по сторонам, но Алекс знал, что они были в курсе каждой детали. От этого зависели их жизни и жизнь их лидера. Все было как по маслу, и именно это должно было упростить задачу.
  
  Деньги были пересчитаны. Лекарства были представлены для проверки. Каррера развалился в кресле, безразличный к происходящему. Мужчина, который несколько мгновений назад нес этот футляр, зачерпнул маленький кусочек на палец, быстро попробовал его, затем вытащил из кармана футляр поменьше. Он достал стеклянную бутылку, высыпал в нее немного порошка, добавил жидкости и встряхнул. Это был тот самый момент.
  
  Алекс знал, что никто не смог бы удержаться, чтобы не посмотреть на эту бутылку. Либо наркотики были хорошими, и белый седан выезжал за ворота так же, как и въехал, оставляя Карреру пересчитывать наличные, либо это была подстава, засада, предназначенная для отправки какого-то сообщения мелкому дилеру или конкуренту. Для Алекса это мало что значило. Все взгляды были прикованы к бутылке, и в этот момент он нанес удар.
  
  Он в мгновение ока переместил винтовку и прицелился в Карреру через встроенный оптический прицел.
  
  Времени на колебания не было, но Алекс был отличным стрелком. Это было в тридцати футах вниз по противоположной стороне стены, но он уже установил линию. Вся операция должна была занять, по его подсчетам, около сорока секунд.
  
  Перекрестие прицела остановилось на сердце Карреры, и Алекс положил палец на спусковой крючок, готовясь аккуратно выпустить единственный патрон, который положит конец жизни Карреры. За исключением того, что в этот момент его рука начала дрожать. Не мелкая дрожь, а неконтролируемый спазм, который скрутил его пальцы в сомкнутую клешню. Он боролся, чтобы контролировать это, и инстинктивно нажал на курок. Пуля попала в пакет с кокаином и подняла в воздух облако порошка. В этом мгновенном замешательстве, проклиная себя, он подал в отставку, снова нажал на спусковой крючок, и кровь хлынула из виска Карреры — единственной части его тела, которая была видна над столешницей.
  
  Каррера был мертв, но ущерб миссии был нанесен. Люди уже были в движении.
  
  Алекс выронил пистолет и схватился за леску.
  
  Он быстро заскользил вниз, спускаясь по веревке по отвесному каменному склону. Мышцы его руки снова сжались, так сильно, что он чуть не вскрикнул. Он упал слишком быстро и боролся за контроль. Он услышал голоса, зовущие вдалеке. Он слышал стрельбу, вероятно, люди покупателя пересекались в суматохе с людьми Карреры. Он услышал рев двигателя и понял, что они его заметили. Он недостаточно быстро перебрался через стену.
  
  Он ударился о землю, двигаясь слишком быстро. Он собрался, отпустил леску и перекатился, но боль пронзила его ноги — больнее, чем должно было быть, — и это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться на ногах. До того, как он окажется рядом с каким-либо укрытием, оставалась сотня ярдов. Первая боковая улица состояла из рядов одинаковых маленьких домиков, большинство из которых были необитаемы. В тех немногих, которые не были пусты, находились люди Карреры и их семьи. Это была небольшая демилитаризованная зона, больше для маскировки, чем для жилья.
  
  За вторым домом по левой стороне улицы он припарковал байк Ducati dirt, маленький, мощный и маневренный. Он услышал звуки погони, слишком близко. На бегу он отбросил в сторону куртку и рубашку. Он оставил свисать с руля грязное серапе, которое носили многие местные жители. Он набросил его на плечи, просунул руки внутрь и тяжело опустился на байк. Его ноги покалывало, как будто они затекли, а ножи для колки льда вонзались в бедра. Его зрение на мгновение потемнело от внезапной боли, и он почти потерял сознание. Он стиснул зубы, несколько раз ударил себя кулаком в бедро и включил двигатель.
  
  Он развернулся и завернул за угол, когда первая волна людей Карреры вывалилась за ворота на улицы в поисках вероятных целей. До центра города было пять миль, где улицы были бы заполнены людьми и туристами и где полиции пришлось бы хотя бы попытаться проявить внимание. Алекс моргнул и крепче вцепился в руль, его руки были похожи на когти. Его зрение затуманилось, и это было все, что он мог сделать, чтобы удержать Ducati в вертикальном положении.
  
  Какое-то время он действовал чисто инстинктивно, и выстрелы и рев двигателей у него по пятам стали звуками снов при пробуждении — далекими и нереальными. Он был Хамелеоном, и ему нужно было только исчезнуть.
  
  Он бросил велосипед на краю небольшого рынка, пробегая между тележками, перегруженными фруктами и овощами, и ныряя в переулки. При росте шесть футов один дюйм он был недостаточно мал, чтобы оставаться незамеченным в дверном проеме или прятаться за каким-нибудь хламом в переулке. Он продолжал двигаться, игнорируя протесты своего тела, зная, что не имеет значения, где он окажется, главное, чтобы они его не нашли. Переполненные улицы были его лучшим шансом слиться с толпой и, в конечном счете, исчезнуть.
  
  У входа в переулок, где он стоял, взревела машина. Не было никакого способа узнать наверняка, был ли это кто-то из Карреры. Он должен был предположить, что это было.
  
  Алекс сделал глубокий вдох, взял себя в руки и оттолкнулся от стены. Сначала он споткнулся, затем обрел свой шаг и, держась поближе к стене, уверенно вышел на улицу. Прямо впереди была небольшая кантина со столиками, выходящими окнами на улицу. Он опустил голову и шагнул внутрь.
  
  Желание обернуться и осмотреть улицу было сильным, но он проигнорировал это, пройдя в тень у задней части бара и заняв место. Все, что он сделал, что могло привлечь к нему внимание, было бы ошибкой. Ему нужно было стать тем, кем он казался — усталым работником с полей, ищущим место, где можно переждать последнюю дневную жару и насладиться напитком. Его одежда, макияж, который он носил, и даже контактные линзы, которые превратили его обычно светло-голубые глаза в темно-карие, - все это делало его больше похожим на местного жителя. Он заказал пиво на беглом испанском без акцента и склонился над ним. Время от времени он поворачивался к двери и бросал взгляд на улицу, но он был осторожен, чтобы сделать такие движения незаметными и безобидными. Ничего нельзя было получить, двигаясь сейчас. Его лучшим способом выжить было оставаться на месте, и, судя по тому, как он себя чувствовал, остальное было благословением. Не было способа отрицать это — что-то было не так. Он должен был выбраться из Мексики и вернуться домой. Ему нужно было обратиться к врачу. Больше не было никакого способа отрицать внезапные, мучительные боли или неконтролируемую дрожь в руках. Его физическая подготовка не ослабла, и все же он, казалось, тратил большую часть своей энергии, пытаясь сосредоточиться или борясь с болью в ногах.
  
  Что-то пошло ужасно неправильно, и его жизнь слишком часто зависела от навыков его тела. Ошибка в его работе могла легко оказаться фатальной.
  
  И, если он был честен с самим собой, миссии часто были слишком важны для безопасности мира, чтобы он мог потерпеть неудачу.
  
  Бармен полировал пивные краны из меди и латуни. Он обращал на Алекса внимания не больше, чем на столы или стулья. Алекс посмотрел в зеркало по другую сторону бара, его глаза насмехались над ним в отражении. На изображении не было ничего, что указывало бы на то, что с ним что-то не так, но он уставился на изображение, как будто это была головоломка, как будто, возможно, если он будет смотреть достаточно долго, он сможет сложить кусочки вместе. Алекс потягивал пиво и тихо думал. Молодой парень забрел внутрь в поисках легкой добычи или бесплатной еды.
  
  Мальчик искоса посмотрел на него, но не сразу подошел. Алекс встретился взглядом с мальчиком и кивнул ему. Бросив быстрый взгляд на бармена, который, казалось, ничего не заметил, мальчик подчинился.
  
  Равнодушным голосом Алекс спросила, голоден ли он. Мальчик не ответил, а вместо этого уставился в пол. Алекс быстро заговорил, объясняя, что ему нужно. Он подвинул несколько песо по столу.
  
  Мальчик мгновение смотрел на них, раздумывая.
  
  Это, должно быть, была одна из самых странных просьб, которые он слышал, но он хотел денег. Он протянул руку, и как только он это сделал, Алекс поймал его запястье быстрым, как у змеи, захватом.
  
  Он выдержал взгляд мальчика и изучал его. Там был страх и немного гордости, но это не были мертвые уличные глаза одного из парней Карреры. Может быть, он просто вышел на вечернее приключение, или, может быть, его родители работали допоздна и оставили его на произвол судьбы. Какова бы ни была история, он делал то, что ему говорили, за деньги, и этого было достаточно. Алекс отпустил его и снова кивнул. Мальчик исчез.
  
  Алекс поднялся, склонился над стойкой бара и заказал вторую кружку пива. Он воспользовался возможностью выглянуть на улицу, но не увидел ничего необычного. Они не ходили от двери к двери в поисках его. Во всяком случае, пока нет. Но пришло время для другого изменения, а затем пришло время ему исчезнуть.
  
  Несмотря на проблемы, миссию можно считать успешной. Голова змеи была удалена, и бизнесом Карреры должен был заняться кто-то другой. Драки и борьба за власть привели бы к смещению на самом верху. И тот, кто в конечном итоге запустил бы его, должен был бы перестроить. Пройдет много времени, прежде чем им удастся справиться с угрозой, которую Каррерра представляла для правительства, если они вообще когда-либо это сделают. Более чем вероятно, что среди подчиненных вспыхнут войны; лейтенанты и уличные банды будут соперничать за контроль над своими маленькими сегментами бизнеса, пока он не рухнет. Большинство банд наркоторговцев держались вместе с помощью насилия, угрозы насилия и страха перед одним лидером. Когда этот лидер уходил, распад почти всегда был лишь вопросом времени.
  
  Он допил свое пиво, отмечая время, в течение которого парень ушел. Как только он начал думать, что снова оступился, мальчик нырнул обратно в кантину. Он нес пакет, завернутый в коричневую бумагу, и двигался немного неуверенно. Он бросил посылку на стол перед Алексом, который оторвал уголок, заглянул внутрь, слабо улыбнулся и кивнул. Алекс полез в карман и вытащил еще несколько монет. Он протянул их мальчику, который быстро взял их. Впервые с тех пор, как эти двое встретились, Алекс увидел, как из одиноких теней на юном лице появилась зубастая усмешка.
  
  Затем мальчик повернулся и вышел так быстро и бесшумно, что, казалось, его там вообще никогда не было.
  
  Алекс небрежно взял посылку, прошел сквозь расшитые бисером занавески в задней части здания и вошел в мужской туалет. Менее чем через пять минут он появился в ярко-красной футболке с флагом Юнион Джек спереди. Его темные волосы были взъерошены. Контактные линзы исчезли, вернув его глазам их естественный голубой цвет, а макияж был смыт с его лица, осветлив тон кожи на несколько тонов. На нем были дешевые зеркальные солнцезащитные очки, и теперь он во всех отношениях походил скорее на туриста, чем на местного жителя.
  
  Даже не взглянув на занавеску, он вошел в кухню, прошел к заднему выходу и выскользнул в другой переулок. Он чувствовал себя лучше, и его мысли вернулись к механической, заводной эффективности его искусства. В обоих концах переулка были улицы. Один был более занят, и он выбрал его. Он остановился прямо в начале переулка и стал ждать.
  
  Мгновение спустя мимо медленно проехало ярко раскрашенное такси. На приборной панели были религиозные значки, яркие светоотражающие наклейки на бамперах и достаточно цепочек, свисающих с зеркала заднего вида, чтобы закрывать половину лобового стекла. Алекс неторопливо вышел из переулка, ускорил шаг и поднял руку. Такси двигалось медленно, и водитель, заметив его, съехал на обочину.
  
  Алекс открыл заднюю дверь.
  
  Он услышал быстрые шаги позади себя и тяжелое дыхание. Он не обернулся. Он скользнул на заднее сиденье.
  
  “Аэропорт”, - тихо сказал он. “Быстрее!”
  
  Когда такси влилось в поток машин, Алекс услышал позади себя разочарованные крики. Хамелеон снова исчез.
  
  Такси пронеслось сквозь поток машин и обогнуло первый поворот, чуть не перевернувшись при этом на два колеса. Алекса ждали две камеры хранения — по одной в каждом конце аэропорта. В зависимости от того, что он видел по прибытии, он шел к одному или другому, снова переодевался, брал билеты и садился на рейс в Соединенные Штаты. Он хотел горячей еды и долгого сна. Может быть, выпить чего-нибудь покрепче, чем дешевое мексиканское пиво.
  
  Его рука, лежавшая у него на коленях, задрожала, и он нахмурился, вглядываясь в сгущающуюся темноту.
  
  Три недели спустя Алекс сидел в кабинете врача, пытаясь сохранять спокойствие. Ему бы больше повезло, если бы он смотрел в деловую часть пистолета, чем на эти проклятые часы. Дверь распахнулась, чуть не сбив его с места. Скрип новой кожи предал его, и он попытался расслабить мышцы, небрежно откинуться на спинку кресла.
  
  При обычных обстоятельствах Алекс воспользовался бы услугами одного из врачей, которые были специально отобраны для обслуживания агентов палаты 59. Но это не было обычным обстоятельством, и Алекс хотел, чтобы его ситуация оставалась частной — по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет выяснить, что происходит и что с этим делать. Его обязательный отпуск после задания почти закончился, и вскоре его снова отправят на задание. Ему нужно было знать, что было не так, прежде чем это произошло.
  
  Алекс выбрал доктора Бриттона, потому что у него была репутация осторожного человека, он был одним из лучших в своей области и находился недалеко от дома. Он также был прямолинеен и по существу, что Алекс оценил. Когда доктор Бриттон переступил порог, взгляд Алекса был прикован к его лицу, он переложил папку с документами из одной руки в другую. Эта папка содержала результаты серии тестов. От этого зависела судьба Алекса.
  
  “Извините, что это заняло у меня так много времени”. Доктор Бриттон опустился в свое кресло; колесики заскрипели по пластиковому коврику, когда он придвинулся ближе к столу. “Мне пришлось ответить на экстренный вызов”.
  
  “Не беспокойтесь, док. Не похоже, что у меня есть более важные дела в другом месте.” Алекс сухо сглотнул и снова скрестил ноги.
  
  “Давай посмотрим”. Бриттон вздохнул, облизывая палец и быстро просматривая различные результаты лабораторных исследований, пока не дошел до нужного. “Я начну с хороших новостей. Вы будете счастливы узнать, что находитесь в прекрасной физической форме. Сердце в порядке, легкие в порядке, мышечный тонус впечатляет. Все это поможет тебе справиться с плохими новостями ”.
  
  Алекс натянуто улыбнулся в ответ и снова скрестил ноги. Терпение покидало его.
  
  “Плохая новость в том, что есть одна проблема, и она большая”, - сказал доктор.
  
  Он сделал паузу, предположил Алекс, ожидая ответа.
  
  Алекс ничего не дал.
  
  Доктор Бриттон кивнула. “Тогда я изложу это так просто, как только смогу. Нет смысла возиться с этим. Ваша МРТ показала обширные повреждения — мы называем их бляшками — на вашем головном и спинном мозге, а в жидкости, которую мы взяли из вашего позвоночника, повышены маркеры белка. У вас рассеянный склероз, и, основываясь на истории болезни, которую вы мне рассказали, это очень прогрессирует ”.
  
  Алекс почувствовал, как скудный обед, который он съел ранее, подступает к горлу, и у него закружилась голова “.MS. Как Мухаммед Али?”
  
  “Не совсем. У Али болезнь Паркинсона, которая также является неврологической, но прогрессирует по-другому. Рассеянный склероз вызывает поражения головного мозга и поражает различные части нервной системы в зависимости от того, где происходят повреждения. Большинство форм рассеянного склероза прогрессируют медленно, или чаще возникают рецидивы и ремиссия, между которыми наступает выздоровление. Симптомы легкие, поначалу часто незаметные, затем со временем перерастают в более серьезные проблемы ”.
  
  “Типа, десятилетия, верно?” Может быть, у него было время.
  
  Время жить, работать, найти лекарство. В комнате 59 был доступ ко всем видам секретных вещей. Насколько он знал, у какого-то правительственного агентства уже было лекарство, которое еще не было обнародовано.
  
  Доктор покачал головой. “Не десятилетия, Алекс.
  
  Это не та форма, которая у тебя есть.Ваши тесты показывают, что у вас, скорее всего, первично прогрессирующий рассеянный склероз.
  
  Его начало гораздо более драматично, и, боюсь, оно не дает вам столько времени, прежде чем у вас появятся некоторые серьезные и часто изнуряющие симптомы ”.
  
  “Как долго?”
  
  Доктор Бриттон просмотрела его карту, избегая смотреть на Алекса.
  
  “Давай, док. Просто назови мне наихудший вариант, и мы сможем вернуться к нему ”.
  
  “Алекс, просто нет реального способа предсказать, как будет прогрессировать рассеянный склероз. Иногда может пройти довольно много времени, прежде чем вы столкнетесь с серьезными проблемами, и тогда однажды вы проснетесь и не сможете встать с постели. С проблемами, которые у вас сейчас, а также с локализацией и размером поражений, это может занять всего несколько месяцев, может меньше, может больше.
  
  Это непредсказуемая болезнь ”.
  
  Лицо Алекса предало его. Он мог уворачиваться от пуль, даже не дрогнув, но это повергло его в штопор. Его хватка на подлокотнике кресла ослабла, и он почувствовал, что дрожь возобновилась.
  
  “Месяцы”.
  
  “Мне жаль, Алекс. Я не могу сделать вам прививку от этой болезни — мы даже не можем с какой-либо точностью предсказать симптомы, которые вы будете испытывать со дня на день. Мышечные спазмы, дрожь, боль, слепота — существует так много неврологических возможностей ”. Он положил несколько рецептов на свой стол и вздохнул. “Есть некоторые лекарства, которые помогут на некоторое время облегчить некоторые симптомы. Они помогут немного уменьшить спазмы, сделают боль более терпимой. Но у болезни свой собственный разум. Все пойдет своим чередом и покончит с тобой, когда ему чертовски захочется ”.
  
  “Чего я могу ожидать? Я имею в виду—” Алекс не знала, что он имел в виду. Он хотел, чтобы врач сказал ему, что у него есть годы, прежде чем он отправится в магазин за персональным номерным знаком для своего инвалидного кресла. Он хотел, чтобы доктор гарантировал ему несколько лет, прежде чем он станет совершенно бесполезным.
  
  По столу скользнуло еще больше бумаги, на этот раз в виде толстых брошюр. Алекс взял их, толком не взглянув на них.
  
  “Вы можете прочитать это, и они дадут вам лучшее представление о том, куда вы направляетесь. Существует также множество информационных веб-сайтов по этому вопросу. Немного покопайтесь, и вы получите представление о том, что известно об этой болезни. Мы захотим повторить несколько тестов через месяц, особенно магнитно-резонансную томографию, а затем еще раз через шесть месяцев, если вы все еще ...
  
  Голова Алекса вскинулась, глаза метнули кинжалы.
  
  “Живой? Если я все еще жив?”
  
  Слабая улыбка исчезла с лица доктора Бриттон. “Нет, ничего настолько серьезного. Но, учитывая то, на что мы смотрим, признаюсь, я был бы удивлен, если бы вы все еще ходили ”.
  
  Алекс встал, пошатываясь. “Я знаю. Это не твоя вина.
  
  Иногда дерьмо просто случается, да?” Он повернулся к двери, крепко сжимая брошюры в руке. “Я вернусь через месяц. Потом еще раз через шесть.”
  
  Доктор Бриттон, нахмурившись, смотрела ему вслед. “Позвони мне, если у тебя возникнут какие-либо опасения, Алекс. И постарайтесь свести к минимуму свой стресс. Есть много более серьезных неврологических заболеваний, чем рассеянный склероз. Это не смертельно. Я мог бы сказать тебе, что твоя жизнь подходит к концу ”.
  
  Алекс резко рассмеялся. “Ты только что сделал”.
  
  Бриттон откинулся на спинку стула. “Мне жаль, Алекс”, - сказал он. “Сначала тебе захочется уделить этому некоторое время. Просто помните, что стресс усугубляет симптомы рассеянного склероза. Немного полегче, и, может быть, симптомы немного утихнут ”.
  
  Алекс резко кивнул, затем вышел, направляясь по коридору к лифту. Его лицо было спокойным, и он не моргнул с тех пор, как открыл дверь доктору
  
  Офис Бриттон. В лифте гудела музыка, но он ее не слышал. Он смотрел прямо перед собой, стойкий и молчаливый. Он вообще никак не отреагировал, пока не вышел на тротуар и яркое полуденное солнце не ударило ему в глаза.
  
  Там стоял он, Алекс Темпест, мастер-шпион и убийца, муж, отец и вскоре... бесполезный. Впервые он осознал, что держит в руках брошюры. Эта рука дрожала, когда она подносила страницы ближе к его линии обзора, и он поморщился.
  
  Рассеянный склероз. Разве это только что не выбило группу из колеи?
  
  Он понял, что никогда по-настоящему не думал о ходьбе. Все просто принимают как должное, что они могут. Возможно, было бы проще, если бы это был смертный приговор. Это было бы разрушительно для большинства людей, но Алекс Темпест не был большинством людей. Он долго думал о способе и времени своей смерти. Он всегда полагал, что умрет в сиянии славы, когда пули градом посыплются на него со всех сторон. Он надеялся, что умрет храбро, героически, может быть, даже в процессе спасения чьей-то жизни. Подобная смерть была тем, с чем он мог столкнуться.
  
  Но он никогда не представлял себе ничего подобного. Болезнь, истощающая его, беспомощного перед лицом врага, которого он не мог видеть, не мог бороться. Это даже не было хорошей болезнью, результатом жизни, полной излишеств или разврата. Если бы это было так, ему, по крайней мере, было бы чем похвастаться — какими-нибудь хорошими воспоминаниями.
  
  В двух кварталах вниз по улице был маленький темный бар под названием "У Пита". Алекс направился в указанном направлении, сжимая брошюры в дрожащей руке. Рецепты были аккуратно уложены в его бумажник, сложенный вдвое, чтобы обеспечить хорошую посадку. Его свободная рука взялась за дверную ручку и потянула, позволяя ему войти в мир, населенный исключительно потерянными.
  
  Внутри бара было темно, а в воздухе пахло прокисшим пивом и дымом. Из кухни донесся слабый запах подгоревшей картошки фри, и телефон пронзительно зазвонил на фоне мягкого гула голосов.
  
  Алекс скользнул на табурет и подозвал бармена. “Двойной Блэкджек, чисто”.
  
  Бармен кивнул, а затем потянулся за стаканом. Она была искусно наполнена и вложена в его руку.
  
  Алекс дал ему за это двадцатку. “Еще четверо. Линия
  
  они готовы.” Он выпил первую и попытался улыбнуться.
  
  “Тяжелый день?” Бармен был слишком молод и слишком невинен, чтобы знать что-либо о плохих днях.
  
  “Последний день”. Нотка грусти в голосе Алекса была безошибочной, и этого было достаточно, чтобы заставить бармена оставить его наедине с его друзьями-алкоголиками.
  
  Алекс отпил второй глоток и разложил брошюры на стойке. Мог бы также знать, с чем он столкнулся. Он открыл толстый, просмотрел детали открытия и запекшуюся кровь, затем сразу перешел к тому, что можно и чего нельзя. Он надеялся, что найдет какое-нибудь секретное средство, содержащееся на этих скудных страницах. Вместо этого он обнаружил плохие новости и еще больше плохих новостей.
  
  Главным из запретов было пить. “Пошел ты!” - проворчал он в адрес брошюры, затем захлопнул ее и опрокинул третью рюмку. Бармен уставился на него на мгновение, затем молча отвернулся.
  
  Было включено несколько dos. Не так много советов и мало надежды или ее вообще нет. По-видимому, ничего особо не помогло, кроме того, что ты не делал ничего из того, что тебе нравилось, до тех пор, пока ты не остался пускать слюни в инвалидном кресле, а затем тебя убила какая-нибудь глупость, например, простуда, когда твоя иммунная система окончательно рухнула.
  
  Он подумал о своей жене Брин, и его глаза наполнились слезами. Он должен был бы сказать ей, но он не знал, как он это сделает. Она была сильной, блестящей и удивительно самодостаточной, но это опустошило бы ее. И он не хотел думать о том, что эта новость сделает с их дочерью, Саванной. Она была папиной дочкой, испытанной и верной.
  
  Алекс улыбнулся, подумав о ней, о ее милом лице, о ее крошечной ручке в своей. Затем он нахмурился. Ей было чуть больше двух. Если болезнь прогрессирует быстро, она может даже не помнить его, или, что еще хуже, она может помнить только некомпетентного человека в инвалидном кресле, который никогда не сможет помочь ей или защитить ее.
  
  Алекс подумал, что предпочел бы умереть в какой-нибудь адской дыре, чем предстать перед женой и дочерью с такими новостями. Таким образом, мертвый, он что-то менял. Он был воином, и если он не мог бороться с этой болезнью, он мог, черт возьми, продолжать сражаться.
  
  И кто знает, подумал он, может быть, он был достаточно силен, чтобы преодолеть это на некоторое время. Сила разума, его тело все еще было в отличной форме, возможно, он смог бы заставить себя преодолеть болезнь. Он покачал головой и сделал еще глоток обжигающего напитка.
  
  Если нет, то какую пользу он мог бы принести себе, своей семье или миру с этой проклятой болезнью?
  
  Он сглотнул, когда ответ пришел к нему.
  
  Нет.
  
  Денни Тэлбот услышал слабый сигнал в наушнике, означавший, что кто-то хочет с ним поговорить, и надел солнцезащитные очки с круглым вырезом, которые позволили ему получить доступ к виртуальному миру комнаты 59. Используя свой аватар, он ввел коды, которые за считанные секунды превратили бы цифровые зеленые линии небытия в то, что выглядело как обычный офис. Когда это было сделано и его аватар сел, он сказал: “Войдите”.
  
  Кейт Кокран, директор "Комнаты 59", вошла в его виртуальную дверь на хорошем ходу, ее платиново-светлые волосы подпрыгивали вокруг шеи при движении. У нее в руке была одна из тех проклятых красных папок, что означало, что это было важно — важно, меняющее жизнь.
  
  Денни откинулся на спинку стула, который протестующе заскрипел. Все в виртуальном мире Room 59 могло выглядеть реальным или нереальным по желанию пользователя.
  
  Он предпочитал реальность странности сна, поэтому его офис отражал реальность до мельчайших деталей.
  
  “Красная папка”, - сказал он без предисловий. “Что у тебя есть для меня на этот раз?” В уголках его рта заиграла улыбка.
  
  “Что-то большое”, - сказала Кейт. “И очень сочный”.
  
  Она похлопала по папке и положила ее на его стол. “Сочный стейк с прожаркой”.
  
  Денни потянулся за папкой, но она отдернула ее как раз в самый последний момент. “Хорошо, тогда почему бы тебе не ввести меня в курс дела?” Он широко улыбнулся и сплел пальцы на животе, медленно раскачиваясь в кресле.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о компании под названием MRIS? Medical Robotic Imaging Systems, Inc.?”
  
  “Не могу сказать так, как раньше”.
  
  “Это высокотехнологичная фирма по созданию медицинских изображений, работающая в основном над исследованиями и разработками диагностического оборудования. Они даже разработали успешный прототип камеры-нанобота—
  
  нанороботы - это крошечные роботы, которые могут быть введены в тело человека, что устраняет необходимость в таких вещах, как эндоскопические процедуры и верхняя часть тела. Все еще требуется гораздо больше испытаний, прежде чем они смогут опубликовать его, но это произойдет достаточно скоро.
  
  Они финансируются из частных источников, очень тихие и уже зарабатывают сотни миллионов долларов в год ”.
  
  Сказала Кейт.
  
  Денни кивнул, гадая, к чему это приведет.
  
  “В прошлом году MRIS открыла центр в Китае, в одной из северных провинций, специально для продолжения разработки этой системы визуализации наноботов”.
  
  “Где та часть, где это касается нас?”
  
  - Спросил Денни. Кейт могла быть резкой, но она также могла свести мужчину с ума излишним количеством деталей.
  
  “По-видимому, это не все, что они задумали. Вчера мы получили коммюнике &# 233; от одного из наших активов в Китае. Данные разведки на месте и наблюдения показывают, что МРТ работает не только над системами обработки изображений.
  
  Кажется, они также создают какое-то родственное биологическое оружие. Согласно китайцам, биологический конец этого завершен. Это просто часть оружия — система доставки — которая нуждается в доработке ”.
  
  Теперь его интерес был задет. Он наклонился вперед и оперся обоими локтями на стол. “И они хотят, чтобы мы устранили угрозу”.
  
  “Бинго”. Наконец, она бросила папку через стол, наблюдая, как она медленно скользит в руки Денни.
  
  Она села в кресло и скрестила свои длинные ноги, наблюдая за выражением его лица, когда он получил доступ к информации, прочитал файл и просмотрел фотографии.
  
  Когда он закончил, Денни вернул папку обратно и покачал головой. То, что он прочитал, глубоко внутри вызвало у него тошноту. Конкретная магнитно-резонансная ТОМОГРАФИЯ с нервно-паралитическим газом
  
  созданное было очень жутким. Они нашли способ использовать наноботов для доставки полезной нагрузки, специально разработанной для медленного уничтожения, чтобы максимизировать страдания и увеличить скорость заражения. “Они правы”, - сказал он. “Мы должны остановить это. Сейчас.”
  
  “Пай Кун полностью согласен”, - сказала Кейт. “Это был один из его тех, кто изначально получил информацию. Но он хочет, чтобы мы взяли на себя инициативу в этом, а не использовали местный актив ”.
  
  “Почему?” - Спросил Денни.
  
  “Он думает, что у нас будет больше шансов сохранить все в тайне и отвести подозрения от любого из его местных активов”, - сказала она. “Я думаю, он прав”.
  
  Денни долго смотрел на папку, а затем поднял взгляд, в его глазах был еще один вопрос.
  
  “Кого ты хочешь послать?” - спросил он.
  
  “Я думал об Алексе Темпесте. Это как раз по его части. Он идеально подошел бы для этого ”.
  
  Денни покачал головой. “Он великолепен в смешении с толпой, но даже у него могут возникнуть проблемы с тем, чтобы выглядеть китайцем”.
  
  По середине лба Кейт образовалась складка, и она нахмурилась. “Он выполнил ту миссию в Корее только в прошлом году”, - возразила она. “Я думаю, он может это сделать”.
  
  “Возможно”, - признал Денни. “Но он вернулся с той миссии в Мексике всего несколько недель назад или около того. И там, внизу, все шло не очень хорошо. Я думал о том, чтобы дать ему некоторое время простоя ”.
  
  Кейт задумчиво кивнула и некоторое время изучала свои туфли. “Никто лучше не подходит для этого”,
  
  она сказала. “И мы не можем позволить себе провал здесь. У кого еще есть его уровень опыта, не говоря уже о его подготовке?”
  
  “Я могу вспомнить несколько —”
  
  “Кто еще выполнит работу или умрет, пытаясь?
  
  Давай! Ты чертовски хорошо знаешь, что никто другой, кто у нас есть прямо сейчас, не способен взяться за это дело с какой-либо уверенностью в успехе. Есть только Алекс ”. Кейт на мгновение остановилась и изучила его лицо наметанным глазом следователя.
  
  “Мы устанавливаем минимум три недели между миссиями, Денни. У него было это, и он, вероятно, сидит сложа руки, ожидая, что можно сделать что-то еще к настоящему времени. Возможно, отправить его обратно - это то, что ему нужно, больше, чем дополнительный отпуск ”.
  
  Денни на мгновение задумался. Он знал Кейт.
  
  У нее было упорство бультерьера. Он мог сказать ей "нет", пока коровы не вернутся домой, и все равно не выиграть спор. “Все в порядке. Но вы должны пообещать, что не будете пытаться каким-либо образом повлиять на его ответ. Не давить на него, вынуждая к этому. Я все еще жду его полного отчета о том, что произошло в Мексике, но у меня сейчас плохое предчувствие, что он обеспокоен. Если он скажет ”нет", тогда мы найдем кого-нибудь другого, хорошо?"
  
  Кейт медленно кивнула головой. “Ты знаешь, я бы никогда, никогда не попытался подтолкнуть агента к выполнению задания, к которому он не был готов”.
  
  Денни стоял на своем, нахмурившись. “Обещай мне”.
  
  Когда прошло несколько ударов без ответа от Кейт, он впился в нее взглядом, полным кинжалов.
  
  “Обещай, или ты можешь спросить его сам”.
  
  Она подняла руки, чтобы защититься от жара его глаз. “Ладно, ладно! Я обещаю, что не буду пытаться каким-либо образом повлиять на его решение. Теперь доволен?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда ладно. Удачи в беседе с Алексом ”.
  
  Кейт встала, зажав папку подмышкой, и открыла дверь. Оказавшись снаружи, она захлопнула дверь, и Денни вздохнул, затем отключился от своего виртуального офиса.
  
  Они оба знали, что все было решено.
  
  Алекс согласился бы на эту работу. Он был слишком белым, чтобы не.
  
  Алекс склонился над чашкой кофе, его взгляд был обращен внутрь себя, когда Брин присоединилась к нему. Она была одета для работы, ни одна прическа не выбилась из прически, ее карие глаза были яркими и ослепительными. Он был противоположностью—
  
  небрежные волосы, небритый, взгляд мутный. Когда он не был на работе, он был неопрятным и расслабленным. Он держался непринужденно. Ему нравилось, что Брин могла вставать с постели, выглядя идеально. Ее великолепные светлые волосы всегда выглядели сексуально, либо гладкие и совершенные, либо игривые и взъерошенные, его любимые, так она выглядела после секса. Или это просто любовь повлияла на его видение?
  
  Брин опустился в кресло напротив него и на мгновение потер руку. “Хорошо спалось?”
  
  Он посмотрел на нее с улыбкой и подмигнул.
  
  “Всегда так делаю, в первую ночь дома”. Он не сказал ей, что вернулся почти на месяц, остановившись в соседнем отеле, пока врачи не закончили его осматривать. Было невероятно трудно не помчаться прямо домой, чтобы увидеть ее и их дочь, но он хотел знать, что происходит, прежде чем позволить себе роскошь чувств, которые вызывала в нем его семья.
  
  “Я тоже”. Она издала нехарактерно девичий смешок.
  
  Алекс сделал большой глоток своего кофе, изучая ее лицо поверх края чашки. Он держал его обеими руками, на случай, если дрожь вернется. До сих пор они воздействовали только на одну руку за раз. Он всегда мог поддержать одну руку другой.
  
  “Значит, в Мексике все прошло нормально?” Она повозилась с защелкой своего портфеля. “Тебя не было дольше, чем я думал”.
  
  “Потребовалось больше времени, чем я думал”, - сказал Алекс. “У них не так много ресурсов, как у нас, но все получилось хорошо. Не беспокойся ”. Брин понятия не имела, чем Алекс на самом деле зарабатывал на жизнь. Она думала, что он был кем-то вроде эксперта по безопасности, выполняющего контрактную работу по всему миру. Он не был уверен, смогла бы она выдержать все это время в одиночестве, если бы действительно знала, что он делал в тех далеких местах. Но он не мог сказать ей ничего, не подвергая ее опасности, и ему нравилось то представление, которое у нее сложилось о нем сейчас. Кроме того, она могла бы на самом деле возразить против того, что он зарабатывает на жизнь убийством людей.
  
  Довольно много людей, казалось, думали, что это не самое почетное направление работы.
  
  “Рада это слышать”. Она немного повернулась в своем кресле, так что оказалась лицом к нему, и подперла подбородок одной рукой. “Итак, как долго ты у нас есть на этот раз?”
  
  “Вплоть до того момента, когда я тебе надоем.
  
  На радаре ничего нет, так что, полагаю, мне подарили несколько серьезных простоев ”.
  
  “Хорошо. Саванна тоже будет рада это услышать.
  
  Она скучает по своему большому старому папочке-медведю, когда его нет ”.
  
  Если и было что-то сексуальнее, чем детский лепет Брин, Алекс не мог представить, что это было. “Я тоже по ней скучаю. Как будто я буду скучать по воздуху. ” Он потянулся за кофе, и у него вырвался вздох, прежде чем он смог прервать его.
  
  “Алекс, с тобой все в порядке?”
  
  В замешательстве его рука замерла на полпути ко рту, и он нахмурился, глядя на нее через стол. “Прекрасно. Почему?”
  
  Ее руки были сложены на столе.
  
  Она быстрым движением головы кивнула в сторону его руки и нахмурилась еще сильнее.
  
  Алекс посмотрел на свою руку, подносящую кофейную чашку почти к губам, и у него перехватило дыхание. Его трясло, и не просто немного, а сильно.
  
  Кофе мягко расплескался по стенкам чашки.
  
  Он быстро переложил чашку в левую руку и поставил ее обратно на стол.
  
  “Я в порядке, на самом деле. Я просто все еще немного устал от поездки и всех этих волнений. Думаю, я просто не осознавал, насколько я устал ”.
  
  На лице Брин отразилось беспокойство, напряжение.
  
  “Ты уверен? Может быть, тебе стоит обратиться к врачу или что-то в этом роде. Не думаю, что когда-либо видел, чтобы у тебя так дрожали руки ”.
  
  Ее тон изменился с озабоченной жены на ученый. Он знал, что ему нужно перейти к чему-то другому, или она будет сидеть и анализировать, пока не раскроет правду. Часть проблемы с женитьбой на докторе философии заключалась в том, что иногда она была слишком наблюдательной для его же блага.
  
  “Я уверен. А теперь, иди сюда, жена!” Он протянул к ней руки, и она мгновенно поднялась, обойдя стол.
  
  Алекс схватил ее за бедра и одним легким движением усадил к себе на колени. Его губы нашли ее губы по опыту, оставаясь там, как они делали тысячу раз до этого. Когда он отпустил ее, его глаза сверкнули.
  
  “Если бы я был болен, смог бы я все еще это делать?” Еще одно подмигивание и улыбка.
  
  Брин снова хихикнула и уткнулась носом ему в шею. “Я думаю, что нет. А теперь, ты должен отпустить меня, пока я не опоздал на работу. Сегодня тебе нужно немного отдохнуть. Обещаешь мне?”
  
  “Да, мама”. Он шлепнул ее по заднице, возможно, чересчур грубо, но с хорошим юмором и отличными результатами. “Люблю тебя”.
  
  Когда Брин благополучно отправилась на работу, а Саванна обняла, поцеловала и отправилась в детский сад, Алекс остался наедине со своими страданиями. Он попытался сосредоточиться, найти позитив, за который он мог бы зацепиться, который помог бы ему спланировать следующие несколько месяцев или недель. Дни? Ничего не сработало. Он допил свой кофе, затем бесцельно побродил по кухне, прежде чем налить еще чашку.
  
  Он пытался думать о доме, своей семье и строить планы на будущее, но это было безнадежно. Во многих отношениях им повезло — гораздо больше, чем многим людям, которых он видел в других странах.
  
  Дом был оплачен, и фонд колледжа для Саванны уже был на месте, начисляя проценты.
  
  У него было припрятано больше денег, чем могло когда-либо понадобиться семье, и, в действительности, Брин в них на самом деле не нуждался. Исследовательская лаборатория, которой она руководила, была на переднем крае поисков по излечению дюжины или более дегенеративных заболеваний. Она сама заработала кучу денег.
  
  Иногда он думал, что именно брак с ним удерживает ее от Нобелевской премии или чего-то большего. И она была чудом с Саванной. Это правда, что девочка любила своего папочку, но именно Брин звонила, когда у девочки были поцарапаны колени или заложен нос, мешая ей спать.
  
  Он не мог избавиться от чувства разочарования из-за того, что не собирался участвовать в построении их семьи, их жизни — он собирался быть обузой для этого.
  
  В одном я был уверен. Он не мог откладывать, сказав Денни Тэлботу, что с ним покончено как с агентом "Комнаты 59". Им пришлось бы заменить его, и быстро. Его личная жизнь, возможно, пошла под откос, но он знал, что мир не обратит на это ни капли внимания. Он мог бы даже сохранить это один или два раза — Матери Земле было все равно.
  
  Алекс прошествовал к своему столу. Монитор компьютера был темным. Он нажал кнопку включения и вернул машину к жизни. Когда программа загрузилась, он плюхнулся в кожаное кресло и уставился на экран.
  
  Он даже не знал, что скажет, когда войдет в систему. Ему нужно было загрузить свой окончательный отчет о мексиканской операции, но они уже знали детали. Он кратко отчитал Денни, когда тот вернулся. На самом деле ни для Кейт, ни для Денни ничто не было новостью. Они, вероятно, также знали, что он чуть не облажался, хотя и ничего не сказали бы об этом. Если бы он потерпел неудачу или миссия не была завершена, он бы услышал об этом в изобилии. Его ошибка на этот раз не имела долговременных последствий, поэтому он был уверен, что все в порядке.
  
  Экран компьютера заполнили улыбающиеся лица Брин и Саванны, и Алекс уставился на них. Он не хотел прикасаться к клавиатуре или мыши. Он не хотел нарушать изображение. С глубоким вздохом он наклонился вперед и ввел кодированные нажатия клавиш, которые он запомнил так давно. Пока выполнялись команды, он достал свои очки виртуальной реальности из скрытого гнезда под столом и надел их. Изображение на экране сместилось, превратившись в медленно вращающуюся цифру 59 в центре экрана, за которой последовало приглашение войти в систему. Это был первый из многоэтапного процесса входа в центр отчетов ultrasecure Room 59.
  
  Следуя по знакомому электронному следу, он обдумывал, что скажет, когда окажется внутри. Он знал, что ему придется уйти в отставку. Не было никакой возможности продолжать в сложившихся обстоятельствах. Вероятно, он был бы не в состоянии рожать намного дольше.
  
  Он прошел последний уровень безопасности, и его личный портал открылся. Справа были значки для различных контактов и ресурсов. Внизу на левой стороне были предупреждения, памятки и сообщения. Значок в центре отправил прямой запрос в чат Денни.
  
  Несмотря на регулярное использование технологии Room 59, во всем этом, по мнению Алекса, все еще чувствовалось что-то от научной фантастики. Виртуальные офисы, аватары, конференц-залы и залы для брифингов. Любой мог выглядеть как любой, хотя он заметил, что юмор не очень ценился. Его первоначальным аватаром был Йода, мастер-джедай из фильмов "Звездные войны". Одни только хмурые взгляды подсказали ему выбрать что-то более приземленное, и теперь он предстал как несколько измененная версия самого себя.
  
  Алекс начал открывать ссылку, а затем остановился.
  
  Один из значков связи мигал. Его ждало срочное сообщение. Он нахмурился. Обычно их приберегали для заданий или чрезвычайных ситуаций. Он даже не пробыл дома целый месяц, и они никогда не связывались с ним по поводу его следующего задания так быстро.
  
  И все же это было. Алекс прикоснулся к иконке своей виртуальной рукой, и сразу же перед ним открылся ряд папок. Файлы были от Денни Тэлбота и Кейт Кокран, включая записку о том, что он должен просмотреть их, прежде чем приступать к выполнению своего задания. Последний документ открылся без запроса, и, охваченный любопытством, он начал читать.
  
  Это был разведывательный отчет одного из их китайских оперативников, перемежающийся с заметками китайской разведки, а также выводами Денни, Кейт и Пай Куна, руководителя "Комнаты 59" по Китаю. Алекс нахмурился еще сильнее. Эти разведданные представляли серьезную угрозу безопасности мира, но все, что потребовалось, - это название компании MRIS, чтобы привлечь его полное внимание. Он быстро просмотрел остальные материалы.
  
  Он закрыл документ, свернул файлы, протянул руку и запустил значок чата. Сцена перед ним изменилась, и он стоял за дверью в виртуальный офис Денни. Денни ждал его, и когда он постучал в дверь, то услышал “Войдите”, как будто они были в реальном мире.
  
  Алекс шагнул в дверной проем. Хотя он никогда не встречался с этим человеком лично, Алекс подозревал, что аватар Денни точен почти в каждой детали.
  
  Он был плотного телосложения, и его волосы седели на висках. Тем не менее, он выглядел сильным, и его глаза были острыми. Денни не пропустил слишком много приемов, несмотря на то, что он больше не был полевым игроком.
  
  “Что у тебя есть?” Алекс спросил без колебаний. “Что, черт возьми, это за файл, Денни?”
  
  “Серьезная штука, ковбой”, - ответил Денни. “Китайцы очень обеспокоены этим, и если им это не нравится, вы знаете, что это должно быть плохо. Как правило, они плохо ладят с другими ”.
  
  “Я вернулся домой всего несколько недель назад”, - сказал Алекс.
  
  “Я вроде как планировал немного отдохнуть”. Он знал, что это ничего не значит; он выигрывал время и прокручивал прочитанное в голове. Он знал, что должен рассказать Денни о том, что сказал доктор. Это было жарко, и не должно было быть много времени, чтобы найти кого-то другого, чтобы справиться с этим. Если бы там был кто-то другой.
  
  “Я знаю, Алекс, и я ненавижу это, особенно учитывая, что у тебя все прошло не очень хорошо в Мексике, но я сказал Кейт, что, по крайней мере, подарю это тебе. Мы не высылаем оперативников так скоро, если только это не критическая миссия, и я предпочитаю давать своим людям перерыв по крайней мере на месяц или больше между заданиями ”.
  
  “Вот почему я удивлен”, - сказал Алекс. “У меня всегда было по крайней мере столько времени — обычно около шести недель или больше — между миссиями”.
  
  “Это будет непросто, Алекс. Охрана жесткая, а расписание на полпути к безумию. Мы под прицелом, и вы, возможно, наш единственный полевой агент, который может это провернуть. У тебя есть опыт общения с китайцами, и ты говоришь на этом языке ”.
  
  Это было правдой. За последние десять лет Алекс выполнил две миссии на востоке. Будучи армейским рейнджером, он был специально обучен для операций на китайском языке — он говорил на нескольких диалектах, и при некоторой работе мог бы сойти за высокого азиата, если бы пришлось. Конечно, при подходящей возможности он мог сойти почти за кого угодно.
  
  “В файле сказано, что МРТ была задействована”, - сказал Алекс.
  
  “Ты знаешь, что Брин работает на них. Это довольно близко к дому ”.
  
  “Насколько нам известно, ее работа не является частью этого”,
  
  Денни сказал: “но можно с уверенностью сказать, что они так или иначе используют каждый имеющийся у них ресурс, даже если люди сами об этом не знают. Я сомневаюсь, что есть какая-либо часть компании, так или иначе не вовлеченная в это. Я уверен, что она чиста—
  
  мы проверяли и перепроверяли, чтобы убедиться — но я не знаю, что это будет значить для нее, если они соберут все это вместе. Черт возьми, я не знаю, что это будет означать для Китая или всего мира, но ничего хорошего это не принесет.
  
  Химические атаки — это достаточно плохо. Если им удастся заразить кого-то здесь этими их проклятыми нанопроволоками, ситуация может довольно быстро выйти из-под контроля. Мы не можем позволить этому случиться ”.
  
  “Конечно, нет”, - согласился Алекс. “У нас есть вход? Они будут нарываться на неприятности, особенно если они так близки, как ты говоришь. Ты уверен, что у нас есть на это время? Возможно, было бы лучше переключить такой канал на более стандартные каналы и заставить их отключиться ”.
  
  “Не могу так рисковать”, - сказал Денни так быстро, что, должно быть, предвидел вопрос. Он был таким.
  
  “Отношения между Китаем и США уже слишком напряжены. Наши источники по этому вопросу глубоко укоренились — они не могут быть теми, кто продвинет это вперед. Если бы мы попробовали это, это было бы просто воспринято как то, что мы делаем еще один шаг в сторону их культуры. Они бы напряглись, отгородились от нас, и к тому времени, когда они осознали бы свою ошибку, все было бы кончено. Мы должны действовать — жестко, быстро и прямо сейчас ”.
  
  Алекс не ответил. Денни не заставил себя долго ждать.
  
  “Ты хочешь этого, ковбой?”
  
  Алекс опустил взгляд на свою руку. На данный момент это было устойчиво. Он подумал о Брин, улыбающейся ему и торопящей Саванну выйти за дверь. В этой улыбке было такое доверие, такая любовь. Как он мог оставить ее одну лицом к лицу с—чем? Компания, которая на самом деле не пыталась лечить болезни, но намеревалась распространять новые? Будет ли она в безопасности? Придут ли они за ней, другие, подобные ей, чтобы заставить их создавать более серьезные, более совершенные болезни вместо того, чтобы лечить те, которые у них есть сейчас? Сколько времени прошло до того, как Саванна оказалась в опасности?
  
  Он вздохнул. Возможно, он не был на сто процентов, но даже в девяносто лет он был лучше большинства.
  
  Возможно, это его последний шанс сделать что-то действительно значимое. Может быть, он смог бы победить рассеянный склероз и по-прежнему заниматься любимым делом.
  
  “Я в деле”, - сказал он. “Дай мне то, что у тебя есть”.
  
  “Перенос расписания в ваш календарь”,
  
  Ответил Денни. “Файлы у тебя. Здесь есть фотографии, база данных персонала, инструкции по контактам и учетным данным. Ты знаешь правила. Как только все это будет передано, и вы окажетесь в воздухе, мы вылетим ”.
  
  “Задание?” - Спросил Алекс. Он знал, что информация будет в файле, но он хотел еще несколько секунд, чтобы отступить, если он придумает способ прояснить ситуацию. Ничего не приходило на ум, и это был не наркобарон, творящий гадости на границе — это была огромная глобальная угроза.
  
  “Нам нужно, чтобы исследование было либо восстановлено, либо уничтожено”, - ответил Денни. “Это должно быть удалено из всех их систем и резервных копий. Мы хотим, чтобы это полностью исчезло. Существует также список ключевых сотрудников, люди, которых мы установили с уверенностью, стоят за этим. Их нужно исключить из уравнения, чтобы они не просто воссоздавали работу. Должно быть отправлено сообщение с этим, Алекс. Должно быть ясно, что такого рода вещи недопустимы. Если мы ударим слишком сильно, мы привлекем слишком много внимания, но если мы не ударим по ним достаточно сильно, они ...
  
  “Просто возвращайтесь, как жалкие гроши”, - закончил Алекс.
  
  “Где мы сейчас находимся в плане полевой поддержки?”
  
  “У вас будет местный актив в Пекине, который удовлетворит все ваши потребности после вашего отъезда.
  
  Для этого у вас, конечно, есть полный комплект оборудования, данных и помощь. Это закончится в ту минуту, когда ты коснешься земли вон там, так что воспользуйся преимуществом, пока у тебя есть шанс ”.
  
  “Будет сделано”, - ответил Алекс. “Черт. И я с нетерпением ждала возможности прополоть сад на этой неделе ”.
  
  “Ты доберешься до этого, ковбой”, - сказал Денни.
  
  “Да”, - ответил Алекс. “Я думаю. Я ухожу. Мне нужно много почитать, а потом я должен объяснить Брин и Саванне, почему я не поведу их в поход на этих выходных ”.
  
  “Алекс, еще кое-что”, - сказал Денни. “Я пытался отговорить Кейт от звонка тебе по этому поводу. Я знаю, что вам не помешал бы перерыв — хотя бы для того, чтобы закончить отчет о Мексике.”
  
  “Все в порядке”, - ответил Алекс. “Я должен это сделать — ты знаешь, что я делаю. Это слишком близко, чтобы я мог игнорировать. Я войду, сделаю работу и уйду так быстро, как смогу. Уйма времени, оставшегося для садоводства, когда все будет закончено ”. Он ухмыльнулся. “И я загружу вам отчет о моей последней миссии, прежде чем я уйду”.
  
  “Это настрой”, - ответил Денни. “Скоро увидимся”.
  
  Алекс вышел из офиса Денни, затем снова поднял иконки, выбирая ту, что подойдет для дома. Его взгляд изменился, и он снова оказался в своем собственном виртуальном офисе. Он щелчком открыл первый файл. Он не смог бы загрузить или распечатать какие-либо данные, поэтому ему пришлось максимально использовать время, которое у него было, чтобы прочитать и запомнить все, что они знали. От этого может зависеть его жизнь. То, что он мог бы безопасно унести, будет ждать его на складе оборудования—
  
  имена, фотографии и фальшивые удостоверения личности.
  
  “Черт”, - пробормотал он. “Святая пятерка - пылающий ад”.
  
  Он ругался, и он читал, и он пил черный кофе. Когда его рука дернулась, а затем начала дрожать, он сказал себе, что это просто кофеин.
  
  Алекс собирался подать в отставку. Прекратить все это и провести последние хорошие дни со своей женой и дочерью. Если Денни, или Кейт, или кто-либо в комнате 59 узнает о MS, миссия будет прервана. Они могли бы даже убрать его, чтобы он не сорвался. Он не мог позволить этому случиться—
  
  он нуждался в этом. Это был его шанс в лучах славы — последний шанс стать героем. Это была миссия, которая могла изменить ситуацию, и он не собирался отказываться от нее. Воин без войны, с которой нужно сражаться, не представлял собой ничего особенного.
  
  Что касается миссий, то они были хорошими. Бросая вызов и делая мир более безопасным местом. По крайней мере, это выбило черт знает что из кучи бесполезных брошюр и гонки к забвению. Этого должно было бы быть достаточно.
  
  Пока Алекс читал, запоминая имена, места и факты, солнце скользнуло к горизонту. Печальная маленькая лампа на его столе — считавшаяся сокровищем, когда они нашли ее на гаражной распродаже много лет назад, — была неадекватным солдатом против теней, заполнивших комнату. Он как раз собирался сделать перерыв, чтобы сварить еще кофе, когда услышал звуки разговора и смех на подъездной дорожке. Брин и Саванна, возвращающиеся со своего дня в мире. Сколько раз Брин приходила домой в пустой дом с тех пор, как они поженились? Слишком много, догадался он. Тем не менее, это закончилось бы достаточно скоро.
  
  Алекс отключился от своего офиса и положил очки обратно под стол, затем встал и направился к входной двери. На данный момент его тело, казалось, подчинялось всем командам, но он не был уверен, как долго это продлится. Дверь распахнулась, и появилась Брин, выглядевшая ничуть не менее чопорно, чем утром, одна рука была полна почты, в другой она сжимала свой портфель.
  
  “Привет, ты”. Алекс усмехнулся. Он прислонился к стене, на этот раз потому, что хотел, а не потому, что нуждался в поддержке.
  
  “Папа!” Саванна ракета пролетела через комнату и оторвалась от земли в последнем великолепном прыжке, зная, что ее папа поймает ее в воздухе.
  
  Он поймал ее, покрывая поцелуями ее маленькие щечки и шею и зарычав, зарылся своими большими медвежьими объятиями в ее волосы. Боже, но он пропустил это! “Как прошел твой день, принцесса?”
  
  “Добрый день, папочка”. Саванна улыбнулась, сверкая глазами, хихикая, когда она обыскивала его в поисках подарков.
  
  “Прости, малыш. Папа даже не выходил из дома ”.
  
  Она вздыхала и извивалась, желая, чтобы ее опустили.
  
  “А как насчет тебя, мамочка?” - Спросил Алекс. “Как прошел твой день?”
  
  Он поставил Саванну на пол и повернулся, чтобы подхватить Брин на руки. Она была готова к поцелую и улыбке, и почти ко всему остальному, что ему было нужно.
  
  Он надеялся, что она тоже была готова к пониманию.
  
  “Вы знаете, сращивание генов, лечение болезней, спасение мира. Бла, бла, бла!” Она бросила почту и ключи на столик в прихожей и заправила волосы за уши. “Дай мне минуту переодеться, и я приготовлю ужин”.
  
  Алекс задавалась вопросом, работает ли ее компания также над лекарством от рассеянного склероза, и если да, найдут ли они что-нибудь вовремя, чтобы спасти его. Ни одна из брошюр, которые он прочитал, не звучала многообещающе, но многие медицинские достижения держались в секрете, пока не были готовы к публичному обнародованию. Может быть, когда он вернется с этой миссии, когда он сможет рассказать ей правду о своем состоянии, он спросит ее об этом.
  
  Она была на полпути к спальне, когда Алекс сообразил окликнуть ее. “Нет необходимости. Я заказал пиццу, и ее принесут с минуты на минуту.”
  
  Она развернулась к нему, глупая, кривая ухмылка приклеилась к ее лицу. “Я настолько предсказуем, что ты можешь заказать доставку еды, как только я переступлю порог?”
  
  “Ага! Ты предсказуемый. Я иррациональная, взбалмошная. Хорошая система ”. В дверь позвонили, и он потянулся за бумажником. “Поторопись и переоденься. Я принесу пиццу и посажу мисс Саванну ”.
  
  Он распахнул дверь и одним легким движением вытащил двадцатку. Разносчик пиццы был молод, и его лицо было очень похоже на пиццу, которую он доставлял. Снаружи стояла маленькая синяя "Тойота", построенная когда-то, когда Картер еще занимал свой пост.
  
  Алекс улыбнулся. “Сдачу оставьте себе”. Он закрыл дверь и повернул замок.
  
  Когда он дошел до кухни, Саванна повернулась и улыбнулась ему с того места, где она сидела, болтая ногами, на высоком стульчике. “Пицца! Ура!”
  
  Алекс резко остановился и нахмурился, затем усмехнулся про себя. “Ты добрался туда совсем один?” Конечно, она это сделала. Кто еще мог бы ей помочь?
  
  Саванна пробормотала что-то бессвязное, но кивнула в знак согласия.
  
  “Ты очень умная девочка. Но, пожалуйста— ” Он наклонился, чтобы застегнуть ремешок и поставить на поднос.
  
  Затем он наклонился ближе и прошептал: “Пожалуйста, не взрослей так быстро. Папа будет скучать по своей маленькой девочке ”.
  
  Он чмокнул ее в щеку и подтолкнул ближе к столу, остановившись, чтобы изучить ее лицо. Это менялось ежедневно, росло, созревало. Неделя отсутствия привела его домой, чтобы обнаружить, что все выражения ее лица каким-то образом изменились. Прошел месяц, а он едва мог ее узнать.
  
  “Ты не забыл про ананас? Я люблю ананасы ”. Брин ворвалась в комнату, все еще застегивая пуговицы на блузке.
  
  Алекс заметил ее и улыбнулся, подумав, как было бы здорово сразу расстегнуть каждую пуговицу. “Ананас присутствует и учтен, мэм!”
  
  Она шлепнула его, когда он отдавал честь.
  
  Было много пиццы, болтовни, мороженое для Саванны. Нормальность происходящего почти заставила Алекса подумать, что все может закончиться хорошо. Все это было частью танца. Они оба знали, к чему стремились ... позже ... после того, как Саванна ляжет спать.
  
  Ночной ритуал был соблюден в точности.
  
  Стол был убран, Саванна вымыта, ее история прочитана, и ее маленькие обложки плотно натянуты до подбородка. Именно так, как ей это нравилось. Ее ночник в виде пуделя мягко светился в другом конце комнаты, и Алекс посылал воздушные поцелуи, закрывая дверь.
  
  Его тело весь вечер вело себя вполне прилично.
  
  Он был благодарен за это. Брин ждала его на кухне, по бокалу вина в каждой руке. Она вложила одну в его правую руку и поцелуем повернула его к двери, затем подтолкнула его в направлении дивана.
  
  Алекс занял свое место, поскольку все территории были определены давным-давно. Брин скользнула в его объятия и отпила вина, обнимая его за плечи и целуя тыльную сторону его ладони.
  
  “Я так сильно скучал по тебе”. Она вздохнула. “Я всегда так делаю”.
  
  На мгновение ему показалось, что он заплачет. Он сделал глоток вина, вопреки предписаниям врача, и с трудом сглотнул. “Я тоже скучал по тебе. Я просто не чувствую себя хорошо, когда я вдали от моих девочек.
  
  Вот почему я не хочу покидать тебя снова. Но у меня есть...”
  
  Он не продвинулся дальше. Брин развернулась в его объятиях, прижимаясь губами к его губам, слегка дрожа, когда целовала его. Когда она отстранилась, в ее глазах стояли слезы, а губа дрожала.
  
  “Вау! Что все это значило?”
  
  “Я не хотел, чтобы ты говорил мне, что снова уходишь. Не так скоро. Пожалуйста, не так скоро.
  
  Ты только что вернулся домой ”.
  
  Он провел тыльной стороной ладони по ее мягкой щеке, нашел там слезу и вытер ее. “Я бы не пошел, если бы это не было важно, Брин. Это моя работа. Я должен идти ”.
  
  “Я знаю”. Ее голос дрогнул. Это разбило его сердце.
  
  “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Завтра”.
  
  “Нет. Пожалуйста.”
  
  Она поколебалась, затем опустила глаза в знак покорности. “Куда?”
  
  “Ближний Восток”, - сказал он, ненавидя говорить ей еще одну ложь, но зная, что никогда не сможет сказать ей правду. “Я не могу быть более конкретным. Это грандиозно. Действительно огромный. Я не мог сказать ”нет "." Она кивнула, и он продолжил. “После этого больше не будет в течение долгого времени. Я клянусь. Я возьму длительный перерыв в работе.
  
  Может быть, мы даже возьмем отпуск ”.
  
  “Обещаешь?”
  
  Он кивнул. “Я обещаю”.
  
  Она скользнула вдоль его тела, отталкиваясь пальцами ног и позволяя своим губам дотянуться до его. Одна рука нашла его стакан, вытащила его и поставила на стол. Она снова поцеловала его, затем прошептала, ее горячее дыхание обдало его щеку: “Займись со мной любовью.
  
  Пожалуйста.”
  
  Он запустил пальцы в ее волосы, притянул ее к себе, и мир растворился в мягкой плоти и шепчущих поцелуях.
  
  На какое-то время этого было почти достаточно, чтобы заставить его забыть.
  
  Было еще темно, когда Алекс проснулся. Он лежал очень тихо, не желая беспокоить Брин, которая крепко прижималась к его боку. До восхода солнца оставалось еще больше часа, и он боялся его наступления. Новый день означал бы начало конца, начало его последней миссии перед тем, как болезнь нанесет свой непоправимый ущерб.
  
  Даже после прочтения брошюр и поиска в Интернете все, что Алекс действительно знал, это то, что его прогноз был мрачным. Первичный прогрессирующий рассеянный склероз, когда он быстро прогрессирует, часто лишает человека подвижности, зрения ... Даже секс может стать слишком болезненным или невозможным из-за нарушений подвижности.
  
  Он не хотел уходить таким образом — бесполезным, безнадежным, несчастным.
  
  Слишком многое, о чем он заботился, начинало распутываться, когда наступала ночь, и он мог слышать, как это тикает, как гигантские часы — или бомба.
  
  Он выполнит это последнее задание и выйдет героем.
  
  Брин пошевелилась, перекатываясь к нему, и он обвил ее рукой, притягивая ближе. Она подняла на него сонную улыбку, и он коснулся губами ее век. Он был потрясен внезапным жаром, который принес контакт. Она почувствовала это и прижалась ближе, проводя губами вверх по его груди. Он вздрогнул, когда ее волосы защекотали его горло.
  
  Алекс перекатился на бок, провел рукой по телу Брин и поднялся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Его рука дрожала, а сердце бешено колотилось.
  
  “Нет”, - прошептал он.
  
  “Что?” Брин подняла голову, но он яростно навалился на нее, накрыв ее губы своими и приподняв свои бедра, чтобы соприкоснуться с ее. Она ахнула, но когда его ладонь сжала ее бедро, она раздвинула ноги, и он двинулся вперед, прижимая ее к матрасу, прижимая так сильно, что трение обжигало. Она вскрикнула, но не от боли. Ее ноги обвились вокруг него, втягивая его еще глубже, и он погрузился в ощущения. Он двигал бедрами, и она отвечала на каждое движение. Он скользнул по ней, почувствовал, как ее груди прижимаются к нему, соски твердые и шершавые. Пот смазывал их движения, и они вошли в грубый ритм.
  
  Комната расплылась, и Алекс закрыл глаза. Он обхватил руками упругое, мускулистое тело Брин и задвигался вместе с ней, своим движением сопровождая звуки ее удовольствия. Он закрыл глаза и вцепился в простыни, впиваясь пальцами в матрас и борясь за контроль. Она почувствовала его настойчивость и прижалась к нему с тихим вскриком. Это было больше, чем он мог вынести.
  
  Слезы текли по его щекам и смешивались с потом от их совокупления, когда они достигли кульминации. Его тело напряглось, задрожало и замерло, но он не отодвинулся от нее. Он лежал там, обмякший, опустошенный и задыхающийся, пока она целовала его в щеки, запускала пальцы в его волосы и касалась плеч длинными острыми ногтями. Постепенно его разум, сердце и легкие вернулись на прежний уровень ощущений. Он чувствовал биение ее сердца у своей груди. Он опустил голову и умудрился вытереть глаза простыней в руке, делая вид, что вытирает пот. Он не хотел, чтобы она видела его слезы.
  
  Брин несколько мгновений молча гладила его по волосам.
  
  “Что это было?” - спросила она.
  
  “Тебе это не понравилось?” Он напрягся при мысли, что все это могло быть сделано для него, что он, возможно, украл их последние мгновения близости в эгоистичной похоти.
  
  “Я этого не говорил. Это было замечательно. Это замечательно. Но это было так напряженно. Это было так, как будто ты пытался втянуть меня в себя или через себя. Я —”
  
  Прежде чем она смогла продолжить, за дверью раздался тихий стук. Они оба резко подняли глаза.
  
  Звук повторился, и Алекс не смог подавить смешок. Он медленно скатился с Брин, заключая ее в свои объятия. Она быстро наклонилась и откинула простыню и стеганое одеяло подальше от кровати.
  
  “Саванна?” Звонил Алекс. “Ты где-то там?”
  
  Они еще мгновение лежали в тишине. Удар повторился, и мягкий голос позвал.
  
  “Нет”.
  
  Они оба рассмеялись, и мгновение спустя в зале раздалось детское хихиканье.
  
  “Иди приляг, детка”, - позвала Брин. “Мы выйдем через минуту”.
  
  “Я хочу войти”, - раздраженно крикнула Саванна.
  
  “Я хочу разбудить тебя”.
  
  Брин снова начала говорить, но Алекс остановил ее. Его рука дрожала, когда он схватил ее за руку, и он отпустил ее, как будто его укусили. Он позволил своему голосу немного дрогнуть, чтобы помочь объяснить дрожь.
  
  “Давай оденемся и впустим ее”, - мягко сказал он.
  
  “Я скучаю по обеим моим девочкам, понимаешь? Я не хочу упускать момент ни с кем из вас ”.
  
  Она наблюдала за ним. Он увидел, как она посмотрела на его руку, и пожелал, чтобы она была твердой, только в этот единственный раз. Он оставался твердым, как скала, и она погладила его по щеке, затем рассмеялась.
  
  “Ладно, горячая штучка. Сначала я оденусь, потом ты.
  
  Мне нужно выйти и приготовить завтрак. У меня сегодня важный день. Сегодня утром у меня встреча с Рэнд, что-то новое - и важное. Он хочет, чтобы я провел какое-то новое исследование ”.
  
  “Большие мозги и красивая грудь”. Алекс рассмеялся. Он бросился к ней, но она была слишком быстра, соскользнув с края кровати. Он наблюдал за ней, и комок подступил к его горлу. Он не пытался заговорить, и мгновение спустя она уже была в ночной рубашке и стояла, ожидая его.
  
  “Проснись и пой, герой”, - сказала она, лучезарно улыбаясь. “Я принимаю душ, ты принимаешь ребенка. Я обменяю тебя через двадцать минут”.
  
  Он улыбнулся ей, скатился с кровати и порылся в комоде, пока не нашел пару пижамных штанов и футболку. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брин исчезает в коридоре, и яркое, любознательное лицо Саванны, выглядывающее из-за двери. Рыча, как медведь, он бросился в атаку.
  
  Его дочь взвизгнула, развернулась и убежала по коридору. Алекс продолжал преследование, но не слишком быстро. В некоторых гонках лучше прийти последним, и он знал, куда она направляется. На очереди мягкая диванная подушка, за которой можно спрятаться, и крики о мультфильмах. Он улыбнулся и нырнул вслед за ней, скользнув на диван, кружа и прижимая ее к себе. Прежде чем она успела спросить, он щелкнул пультом и включил телевизор с большим экраном. Алекс зарылся носом в мягкие волосы своей дочери и закрыл глаза, пока она хихикала, извивалась и смеялась над скачущей анимационной ерундой на экране.
  
  Он крепко сжал ее, наслаждаясь удовлетворением, которое испытывал в тот момент. Если бы только так могло быть всегда.
  
  ОСТАТОК УТРА пролетел слишком быстро.
  
  Он чуть не сломался, обнимая Саванну на прощание, и она была не рада услышать, что он снова уезжает. Алекс наблюдал из дверного проема, как Брин затолкала девушку во внедорожник, и не отворачивался, пока они вдвоем не выехали на дорогу и не скрылись из виду.
  
  Он легко упаковался. Не было никакого способа узнать, во что он ввязывался — не совсем. Было лучше выбрать его снаряжение после того, как он узнал. Его магия была маскировкой, но это было тонкое искусство. Он не мог унести ни слишком много, ни слишком мало. Этого было недостаточно, чтобы принять облик новой персоны. Это было абсолютно неадекватно для имитации изменений. Он должен был исчезнуть. Он должен был раствориться в другой реальности, где Алекс Темпест вообще не существовал, а если и существовал, то был отключен. У него было очень мало времени.
  
  Слишком многое может пойти не так. Если бы доктор упомянул о своем состоянии кому-либо, связанному с комнатой 59, миссия была бы прервана. Если бы произошел какой-либо инцидент, свидетельствующий о том, что он был готов менее чем на сто процентов, он бы никогда не покинул страну.
  
  Финансирование иссякнет, и, весьма вероятно, его доступ в комнату 59 также прекратится. Он ничего не мог сделать, чтобы разоблачить их, не то чтобы он хотел. Они могли бы связаться с ним, но почему-то он не верил, что они это сделают. Они были сплоченной группой, несмотря на все их независимые операции, но всех их объединяла одна истина. Миссия была на первом месте. Высшее благо затмило личную славу, нужды и безопасность.
  
  Меньше чем через час он был за дверью. Прежде чем уйти, он сходил в небольшой сад, который они с Брин разбили за домом. Очень осторожно он срезал одну розу и маленькую фиалку. Он отнес их в дом и сел за стол на кухне, чтобы написать.
  
  Он начал несколько записок для Брин. Он хотел рассказать ей все. Их любовь всегда была основана на доверии, и не делиться — особенно в этот момент — было похоже на предательство. В конце концов, он аккуратно уничтожил свои первые четыре попытки и просто написал “Я люблю тебя” на открытке. Он нарисовал сердечко и аккуратно разрезал бумагу, протянув сквозь нее стебель розы, как стрелу.
  
  Затем, с такой же тщательностью, он нарисовал мультяшного медведя на втором листе бумаги. Он положил на него фиалку и аккуратно написал: “Я не могу жить без тебя. Скоро увидимся. Люблю, папочка”.
  
  Он не мог припомнить, чтобы когда-либо плакал так много раз в течение одного дня. Казалось, что у него отняли даже способность контролировать свои эмоции. Он отмахнулся от этого, схватил свои вещи и выскользнул за дверь, заперев ее за собой. Он оглянулся назад только один раз, с тоской глядя на маленький, уютный дом.
  
  Затем он повернулся и ушел в другую жизнь, как будто его никогда не существовало.
  
  Брин провела первый час в своем офисе, заполняя отчеты, отвечая на электронную почту и злясь из-за потерянного времени. Совещания были большой частью ее жизни как директора лаборатории, но они приводили ее в бешенство. Каждое мгновение, которое она проводила, болтая с членами совета директоров, развлекая инвесторов и планируя будущее компании, было временем, свободным от ее исследований.
  
  Множество очень талантливых мужчин и женщин были вовлечены в исследования того же рода, что и она, в поисках ключей к природе дегенеративных заболеваний, тестировании и повторном тестировании возможных методов лечения. Она знала большинство лучших и умнейших по именам, остальных - по репутации. В некоторых она узнала родственные души, умы и сердца, посвященные исцелению и жизни. Однако в слишком многих других она обнаружила только жадность, гордыню и склочную натуру академиков.
  
  На этот раз все было по-другому. После звонка ее генерального директора Хершела Рэнда у нее возникло странное чувство надвигающегося свершения. Он очень редко вмешивался в основные положения компании. Он был энергичным, высокоэффективным администратором. Он знал мир денег и корпоративных войн так же хорошо, как Брин знала свои культуры и чашки Петри, и их пути редко пересекались.
  
  За исключением ежегодных обсуждений бюджета и случайных ободряющих речей, он позволял ей вести дела так, как она считала нужным.
  
  Теперь он сказал, что у него было что-то, что она должна была увидеть, что-то, с чем он не доверил бы справиться никому другому. Он знал, как она работает, и, что более важно, она думала, что он знает, почему она работает. Он сказал, что исследователи в Китае представили блестящую работу, которая может изменить весь подход к генетическим исследованиям. Это были не те вещи, которые он сказал бы в праздной беседе.
  
  В его мире не было ничего незначительного; ни одно мгновение не было потрачено впустую. Когда пальцы Брин соскользнули, и она чуть не выронила содержимое папки на пол, торопясь убрать со своего стола, она улыбнулась. Она не была так взволнована встречей со времени своего первого собеседования на работу много лет назад.
  
  Она только хотела, чтобы Алекс был там, чтобы разделить это с ней. Он не до конца понимал ее работу, но поддерживал ее — и ее саму - и она знала, что он прислушается. Когда он был в отъезде, она чувствовала себя изолированной и держала все в себе. Он действительно был жизненно важной частью ее жизни, и она чувствовала — слишком часто, — что действует в условиях болезненных ограничений.
  
  Брин смела оставшийся беспорядок со своего стола в большую коробку. Она могла бы подать это позже, когда будет свободное время. Ее рука взметнулась в нервном жесте, демонстрируя часы, которые Алекс подарил ей на ее первый День матери — в год, когда она забеременела Саванной. Пять минут. Ей лучше подняться наверх, в кабинет Хершела.
  
  Она вошла в лифт как раз в тот момент, когда двери начали закрываться, скользнула внутрь и вздохнула с облегчением. Кнопка девятого этажа уже горела, и она улыбнулась.
  
  Обычно она не доводила себя до такого состояния, но Хершел был взволнован, и с тех пор ее настроение передалось и ему.
  
  Элейн, исполнительный помощник Рэнд, была на назначенном месте, телефонная трубка была у нее за ухом, а очки на носу. Она махнула Брин мимо, в кабинет генерального директора. Дверь была открыта.
  
  Офис был пуст, еще один странный факт. Хершел никогда не оставлял свою дверь открытой, особенно когда его не было в офисе. Брин проскользнула внутрь и опустилась в кожаное кресло. Она прикусила губу и подумала, долго ли ей придется ждать. Ничто в этом дне или на этой встрече не было обычным — зачем ожидать, что обычно пунктуальная Рэнд станет исключением? Она только что устремила взгляд на горизонт за огромным окном, когда ее босс выскочил из-за стола, напугав ее до полусмерти.
  
  “Боже! Ты только что чуть не довел меня до сердечного приступа!”
  
  Тогда она рассмеялась, но в этом было мало юмора.
  
  “Извините. Сегодня утром я установил кое-какое новое оборудование, и шнуры продолжают запутываться вокруг колес моего кресла ”. Он слабо улыбнулся, встал и быстрыми шагами пересек комнату. “Давайте перейдем к делу, не так ли?” Он высунул голову за дверь. “Элейн, включи мою голосовую почту и сходи налей себе латте. Не возвращайся, пока я тебя не позову ”.
  
  Он плотно закрыл дверь в свой кабинет.
  
  Брин нахмурилась. Она никогда не видела, чтобы Элейн выходила из-за стола без кого-либо, кого можно было бы заменить, и она никогда не знала, чтобы Рэнд позволил ей. Она изучала его лицо, когда он откинулся на спинку стула, подался вперед и посмотрел на плазменный монитор, установленный на крышке его стола. Что бы он там ни увидел, это заставило его улыбнуться, и он немного расслабился.
  
  “Все в порядке?” Ее голос звучал слабо, даже для нее самой.
  
  “Прекрасно. Просто хочу убедиться, что мы действительно одни, если ты понимаешь, что я имею в виду. Теперь, как я уже сказал, у нас есть некоторые исследовательские материалы, поступающие из Китая.
  
  Вы будете впечатлены — я гарантирую это ”.
  
  “Все в порядке. Но почему бы не отправить его электронным способом? У нас лучшая сетевая безопасность в бизнесе ”.
  
  “Ты не понимаешь. Это грандиозно. Огромные изменения в мире. Я не мог рисковать, отправляя его электронным способом, независимо от того, насколько впечатляющей является безопасность. Оно прибудет ближе к вечеру, и после того, как я его просмотрю, у вас будет шанс попробовать его ”.
  
  “О каком типе исследования идет речь?”
  
  “Извини, Брин, не сейчас. Все, что я хочу, чтобы ты сделал прямо сейчас, это прояснил свое расписание. В любом случае, этот проект на какое-то время станет для вас приоритетом номер один. И я должен настаивать, чтобы вы не обсуждали это. Ни с кем из твоей команды, ни с Алексом.
  
  Никто. Ты понимаешь?”
  
  Она сделала паузу на мгновение, складка на ее лбу углубилась. Это было настолько не в характере Рэнд, что напугало ее. “Я понимаю. И я ни с кем не обсуждаю свою работу, за исключением самых неопределенных выражений. Я сомневаюсь, что они бы поняли в любом случае. Но моя команда—”
  
  “На этот раз не в курсе. Полностью вне. Это ты и я. Мне нужна твоя помощь в этом, но это должно быть нашим секретом ”, - сказала Рэнд.
  
  “Понятно. У меня нет с этим проблем, но для любого серьезного исследования потребуется помощь ”.
  
  “Я знал, что ты поймешь. Как только все пройдет начальные стадии, мы найдем способы разделить исследования. Сейчас у меня еще одна встреча.
  
  Я дам вам знать, когда это прибудет ”. Он указал жестом в направлении двери, отпуская ее. На его лице, на котором были следы юмора, когда он выскочил из-за стола, теперь не было вообще никакого юмора. На самом деле, он казался почти вжатым в себя, мятым и тугим от напряжения.
  
  Брин медленно кивнула и направилась к двери.
  
  Что бы ни происходило, это было грандиозно — это было несомненно. И это заставляло ее чертовски нервничать. Ее также раздражало, что Рэнд так нервничал, что назначил встречу с ней, чтобы не рассказывать ей, что происходит.
  
  Он мог бы попросить ее встретиться с ним после того, как прибыла какая-то важная сделка. Каждое движение, которое он сделал в этом, было не в его характере. Была только одна вещь, которая заставила бы ее чувствовать себя лучше — Алекс. Она только надеялась, что еще не слишком поздно поймать его.
  
  Сотовые телефоны были запрещены внутри здания.
  
  Они не только приводили к сбоям в работе, но и создавали помехи для большого количества используемого оборудования и могли представлять угрозу безопасности. Брин направился к крыше D-wing. Это было всего пять этажей в высоту, и там был небольшой холл для тех людей, которым нравилось избегать стерильного воздуха лаборатории. На этом небольшом участке мертвая зона сотового телефона была снята. Она поспешила к двери, улыбаясь, когда пять пар глаз встретились с ней и косо посмотрели на нее.
  
  Мобильный телефон Алекс был первым на ее быстром наборе, постоянно записанный в журнале всех контактов, который у нее был.
  
  “Алекс”, - быстро сказала она, и на телефоне зазвонил номер.
  
  Повисла мертвая пауза, а затем раздался звонок. И зазвонил. Внезапно Брин почувствовала, что вот-вот расплачется.
  
  Ее звонок был переадресован на голосовую почту, и она топнула ногой, проклиная свою удачу за то, что опоздала.
  
  “Я просто хотел позвонить и сообщить тебе, что уже скучаю по тебе”. Она с трудом сглотнула, сдерживая слезы при мысли о том, каким пустым будет дом этой ночью. “Я люблю тебя”.
  
  Она захлопнула телефон и вздохнула, уставившись на облака на мгновение, прежде чем прошаркала через дверь, обратно в тщательно стерилизованный и кондиционированный воздух. Теперь она хотела, чтобы исследование поторопилось и прибыло. По крайней мере, тогда ей было бы на чем сосредоточиться, кроме отсутствия Алекса.
  
  Алекс вышел на асфальт и вздохнул с облегчением. Перелет до Сеула был долгим, и у него разболелась спина. Он не мог быть уверен, были ли боли и подергивания от истощения или побочным продуктом рассеянного склероза, и одной этой неопределенности было достаточно, чтобы держать его нервы на пределе и нарушать ритм. Он потянулся, зевнул и направился в южную часть аэропорта. Он прибыл на частном самолете номер 59, который летал под поддельным корпоративным именем. Если бы кто-нибудь проверил, на звонки ответили бы, но адрес был не более чем заброшенным складом недалеко от доков в Нью-Йорке.
  
  Его контакт в Сеуле предоставил бы ему снаряжение и отвез в Китай. Ничто так не действовало человеку на нервы, как бег вокруг забора, чтобы добраться до сарая.
  
  Примерно в трехстах ярдах от того места, где был припаркован самолет, на котором он прилетел, ждал другой самолет. Этот был меньше и не так близок к тому, чтобы быть в хорошем состоянии. Маленький азиат копошился под ним, проверяя шасси и насвистывая. Алекс сразу узнал в нем Ю Чжин Хо, контактного лица, которым он пользовался раньше как в Корее, так и в Юго-Восточной Азии. У Джина были типичные темные волосы и глаза его родной Кореи, а его кожа все еще была нестареющей и гладкой. Было небольшим облегчением увидеть знакомое лицо, но что-то было не так, и Алексу потребовалось время, чтобы понять, что именно.
  
  Что было неузнаваемо, так это яркая улыбка на лице Джина. В последний раз, когда Алекс видел его, он избивал до полусмерти агента из Южного Вьетнама, который стал двойным агентом. Улыбка Джина стала шире, и он поднялся на ноги, вытирая руки о свой серый комбинезон, а затем протянул одну для рукопожатия.
  
  “Рад видеть тебя снова, мой друг. Я надеюсь, с тобой все в порядке?”
  
  “Тонкая, как лягушачья шерсть. Я тоже рад тебя видеть, Джин”, - ответил Алекс.
  
  Джин кивнул. “Твой джемпер в самолете вместе с остальными твоими вещами. Сегодня мы отправляем груз телевизоров в Пекин. Я надеюсь, что ты готов к какой-нибудь тяжелой работе ”.
  
  “Я пойду переоденусь”, - сказал Алекс, - “и проверю свое снаряжение”.
  
  Он повернулся и зашагал вверх по короткому трапу в самолет. Это был небольшой грузовой самолет, и, судя по масляным пятнам по бокам, двигатели отказывали не один раз. Когда Джин не помогал агентам комнаты 59, он управлял небольшой грузовой службой из Сеула. У него была пара самолетов, еще один сотрудник — его сын - и лодка, полная мужества.
  
  Алексу он понравился с первого взгляда, и он был рад возможности увидеть этого человека снова.
  
  Его руки начали дрожать, и он сделал сознательное усилие, чтобы не забыть убрать их с глаз долой. Джин не был дураком, и если бы он уловил запах чего-то, чего угодно, неправильного, он бы откланялся. Джин не был трусом, но ему не нравилось глупо рисковать. Не было никакого способа завершить миссию без него.
  
  На этот раз толчки были очень слабыми, но достаточными, чтобы напомнить Алексу, что он не был готов на все сто процентов. Ему пришлось опереться на грузовую сетку, чтобы натянуть джемпер, и это вызвало у него желание во что-нибудь врезаться. Он уже чувствовал себя измотанным, хотя все, что он делал до сих пор, это сидел в долгом, скучном полете из США в Сеул и пересматривал параметры миссии.
  
  Джин положил большую спортивную сумку в хвост самолета. В нем было все, что нужно Алексу для миссии, кроме взрывчатки. Не годится, чтобы тебя поймали на въезде в Китай с такими. Помимо этого, он был хорошо экипирован. Джин снова пришел к нему на помощь. Алекс устроился поудобнее, погруженный в свои мысли.
  
  Когда несколько мгновений спустя лицо Джина снова появилось над креслом пилота, звук его голоса испугал Алекса, и он сел, качая головой.
  
  “Я заполнил план полета и почти закончил контрольный список. Мы должны быть в состоянии взлететь примерно через двадцать минут”.
  
  Алекс даже не слышал, как вернулся пилот. “Хорошо.
  
  Я готов приступить ”, - сказал он. “Чем скорее я смогу покончить с этим, тем лучше”. Он проверил грузовую сетку над своей сумкой и с сомнением взглянул на телевизоры в коробках, расставленные в грузовом отсеке.
  
  “Значит, все эти коробки - это телевизоры?” Спросил Алекс, приподняв бровь.
  
  “Так написано в моем счете-фактуре. Ты знаешь, какой я законопослушный человек”, - сказал Джин.
  
  “Знаете ли вы что-нибудь о местном активе, который я буду использовать в Пекине?”
  
  “Я не знаю его лично”, - сказал Джин. “У него хорошая репутация, он выполняет свою работу любой ценой. Очень похож на Джона Уэйна. Напоминает мне кое-кого еще, кого я знаю, а?”
  
  Алекс усмехнулся и посмотрел вниз на свои ботинки.
  
  “Ты действительно слишком хорошо меня знаешь. Обычно я убиваю любого, кто это делает ”.
  
  “Я воспользуюсь своим шансом. Теперь мне нужно закончить последние три пункта из этого контрольного списка, а затем мы отправляемся. С таким же успехом ты мог бы пристегнуться ”.
  
  Алекс надел ремень безопасности на талию и застегнул пряжку. Сколько бы раз он ни катался на таких, он никогда не привыкнет к плавному движению этих маленьких прыгунов через лужи. Он вздохнул, и на мгновение его мысли вернулись к Брин и Саванне. Это заставляло его сердце болеть. Ему не терпелось поскорее начать этот полет. Чем раньше он приступит к выполнению этой миссии, тем скорее он сможет вернуться к ним. Чем дольше он отсутствовал, тем меньше драгоценного времени он мог им предложить. Он знал, что должен рассказать Брин все, и мысль об этом наполняла его ужасом.
  
  Алекс закрыл глаза и представил двух своих девочек, свернувшихся калачиком на большой кровати, и он заснул с этим образом, заполнившим его мысли.
  
  Брин проснулась на следующее утро и увидела милое лицо Саванны. Каким-то образом она забралась в постель к своей маме, положила голову на подушку, где обычно спала Алекс, и смотрела на свою мать, пока та не проснулась — еще одна вещь, которую сделала Алекс. Глаза Брин резко открылись, и тихий вздох сорвался с ее губ.
  
  Этот первый проблеск в глазах Саванны заставил ее подумать, всего на секунду, что Алекс каким-то образом вернулся к ней. Глупо. Он никогда не отсутствовал меньше пяти дней, и довольно часто это продолжалось несколько недель или больше.
  
  “Доброе утро, детка”. Она поцеловала кончик носа девушки. “И что ты делаешь не в своей постели?”
  
  “Мне нужно сходить на горшок”.
  
  В последнем была срочность, а также небольшой страх.
  
  “Тогда пойдем”.
  
  Брин откинул одеяло и, схватив девушку, поспешил по коридору в сторону ванной. Невозможно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как это желание впервые возникло.
  
  Неизвестно, как долго девушка смогла бы продержаться. Она стянула с дочери штанишки и осторожно посадила ее на сиденье горшка, затем повернулась, чтобы позаботиться о ее собственных нуждах. Прежде чем она успела поднять крышку, зазвонил телефон, эхом разнесшийся по коридору и вызвавший у Брин легкую головную боль.
  
  “Кто, черт возьми, мог звонить в такое время?” Она взглянула на часы в гостиной и поняла, что уже начало десятого.
  
  “Алло?” - пробормотала она, держа телефон на полпути к уху.
  
  “Это аптека Вударда. У нас готов рецепт для Алекса Темпеста ”.
  
  Брин потратила долгое мгновение, нахмурив брови вместо того, чтобы заговорить. “Э-э, ладно. Я не знал, что ему нужно выписать рецепт. Насколько я был в курсе — неважно. Я спущусь через несколько часов, чтобы забрать это для него, если все в порядке ”.
  
  “Все будет в порядке, миссис Темпест. Спасибо тебе ”.
  
  “Прощай”.
  
  Дальше по коридору Саванна подала сигнал тревоги “Я закончила”. Брин поспешила по коридору, чтобы помочь ей.
  
  “Ты иди посиди в гостиной. Мамочка будет там через минуту, чтобы принести тебе сок. Просто мне сначала нужно сходить на горшок ”. Она чмокнула Саванну в макушку и выставила ее за дверь.
  
  Был ли Алекс болен? Она не помнила, чтобы он упоминал что-либо о докторе или лекарствах. Она даже не знала, что он плохо себя чувствовал.
  
  Внезапно она почувствовала себя худшей женой в мире.
  
  Пение сока Саванны заставило ее закончить в спешке. Следующий час будет заполнен приготовлениями и кормлением Саванны завтраком. Нет времени гадать, что, если вообще что-нибудь, было не так с Алексом.
  
  Саванна была милой, и быть ее мамой было настоящим благословением. В тот момент девушка была находкой. Если бы не ее дочь, Брин просто сидела бы и волновалась все выходные.
  
  После того, как они позавтракали, прибрались на кухне и прошли через сложные ритуалы, связанные с одеванием Саванны на день, Брин накинула свою одежду, и они погрузились во внедорожник. Ей, как обычно, нужно было сделать покупки на неделю. Но сначала ей нужно было заехать в аптеку.
  
  Когда Алекс и Брин впервые переехали в этот район, аптека Вударда была единственной на десять миль. Теперь, конечно, их было еще несколько. Но они продолжали пользоваться услугами Woodard's из чувства лояльности и комфорта. В той аптеке были вещи, которые вы не смогли бы найти больше нигде, например, долларовый рожок мороженого и фармацевт, который отслеживал все ваши лекарства и знал, когда не следует давать вам одну таблетку с другой. Они также прислали открытки на твой день рождения. Такую преданность и заботу просто невозможно купить.
  
  Не успели они переступить порог "Вударда", как Саванна со всех ног бросилась к прилавку с мороженым. Там также были сэндвичи с хлюпающим сыром, которые заставили Саванну визжать от восторга.
  
  “Саванна, нет, милая. Мы поедим мороженое после того, как я принесу папино лекарство, хорошо?” День был жарким, и мороженое было бы таким вкусным, но обо всем по порядку.
  
  “Аааавввв!” Раздался крошечный топот ножки, подчеркивающий ее разочарование, но никакой истерики не последовало. Ее ужасные двойки не были слишком ужасными — пока. Брин взяла дочь за руку и повела ее к рецептурному прилавку, где ее встретила молодая женщина с копной густых рыжих волос и самыми яркими зелеными глазами, которые Брин когда-либо видела. Сколько бы раз она ни была в этом месте, она никогда раньше не видела эту девушку. По какой-то причине смена персонала казалась предательством.
  
  “Здравствуйте, я миссис Темпест.Вы звонили ранее по поводу рецепта моего мужа?” Она почувствовала, как Саванна прислонилась к ее ноге, и поняла, что все хорошо.
  
  “Пожалуйста, назовите мне полное имя и адрес вашего мужа”.
  
  “Алекс Темпест. Брикл-лейн, сто тридцать четыре.”
  
  “Спасибо вам, миссис Темпест”. Молодая леди разобралась с ожидающими рецептами и достала подходящий пакет. Одной рукой она протянула пакет Брин, а другой управлялась с кассовым аппаратом. “С вас тридцать восемь долларов, пожалуйста”.
  
  Брин вытащила свою дебетовую карту и ввела свой ПИН-код. Как только транзакция была завершена, молодая леди с улыбкой вручила ей квитанцию. “Спасибо за покупки в Woodard's и приходите снова”.
  
  Брин повернулась и пошла к прилавку с мороженым, Саванна торопливо обежала ее и добралась первой. Брин купила им всем по мороженому — Брин в рожке, Саванна в стаканчике.
  
  Затем они уселись в своей любимой кабинке, прямо рядом с прилавком со сладостями, и принялись за дело.
  
  Брин достала из пакета янтарную бутылочку с таблетками и, прищурившись, посмотрела на этикетку. Клонопин. Это использовалось для лечения судорог; это все, что она знала. Чего она не знала, так это почему Алекс согласился на это. Имя доктора мне тоже ни о чем не говорило. Сколько она его знала, у Алекса никогда не было постоянного врача, и он не обращался к врачу, если ему не было по-настоящему больно. Был всего один раз, когда у него была настолько сильная пневмония, что при ходьбе по комнате у него начался пятиминутный приступ кашля.
  
  “Саванна, детка, посиди здесь секунду, хорошо? Мамочке нужно вернуться и снова поговорить со знахаркой ”.
  
  Брин соскользнула со стула и поспешила обратно к рецептурному прилавку. “Извините меня”, - сказала она молодой женщине за прилавком. “Я хотел спросить, знаете ли вы что-нибудь о докторе, который прописал это?”
  
  Женщина взяла бутылку и прочитала этикетку.
  
  “Одну минутку, пожалуйста”. Она вернулась в аптеку и что-то напечатала на компьютере, затем вернулась с листом бумаги. “Боюсь, это единственный рецепт, который мы когда-либо выписывали для этого конкретного врача”.
  
  “Ну, что он за врач такой? Я имею в виду, его офис поблизости?” Брин нахмурилась, а затем прикусила нижнюю губу.
  
  “Согласно базе данных врачей, он невролог. Вот. Я записал его адрес и номер телефона на случай, если вам понадобится связаться с ним по поводу лекарств вашего мужа ”.
  
  Брин взяла листок бумаги и изучила написанный на нем адрес. Это было всего в миле от ее лаборатории, но она не могла представить здание, в котором оно находилось. “И вы уверены, что он невролог?”
  
  “Да, мэм. Так написано в его лицензии ”.
  
  “Ладно. Спасибо тебе ”.
  
  Брин повернулась и медленно пошла обратно к Саванне, сжимая в одной руке газету, а в другой - рожок с мороженым, с которого капала вода. Саванна была покрыта мороженым, и Брин воспользовалась моментом, чтобы вытереть девочке лицо, все еще отвлекаясь на аптечку рядом с ней на сиденье. Какого черта Алекс ходил к неврологу? Что более важно, почему он скрывал это от нее?
  
  Что бы ни происходило, она была чертовски уверена, что первым делом поговорит с этим доктором в понедельник утром. Как только Алекс вернется домой, она тоже собиралась немного поболтать с ним.
  
  Алекс стиснул зубы, когда маленький самолет коснулся земли в аэропорту Пекина. Джин был потрясающим пилотом, но у Алекса болели ноги до костей, а в голове начинала пульсировать боль. Полет прошел без происшествий и гладко, но ему все еще хотелось размять ноги. На его маленьком сиденье просто невозможно было устроиться поудобнее.
  
  Самолет поменьше приземлился в задней части аэропорта, где прибывает большинство грузовых линий. Прямо там была таможня, и каждый самолет проверялся, прежде чем кого-либо или что-либо выпускали.
  
  Джин отстегнулся и схватил свой планшет. Он потянулся на мгновение, а затем открыл люк.
  
  “Мы должны оставаться на борту, пока таможенник не оформит груз”. Джин сел на краю трапа и позволил своим ногам покачиваться.
  
  “Что с моей сумкой?” - Спросил Алекс.
  
  “Они не будут смотреть. Они заинтересованы только в осмотре груза. Твоя сумка в середине всех этих коробок. Они протестируют несколько коробок спереди, несколько сзади, а затем они подпишут и двинутся дальше. У меня отличная репутация ”.
  
  “Сколько времени это обычно занимает?” Алекс встал и немного потянулся, затем прошелся из стороны в сторону, пытаясь унять боль в ногах.
  
  “Не так уж и долго. Сегодня здесь всего несколько самолетов ”.
  
  Трап заскрипел, и глаза Алекса повернулись к люку. В дверях стоял грузный китаец с планшетом в одной руке и шляпой в другой. Он и Джин обменялись словами и записными книжками, а затем таможенник начал вскрывать коробки.
  
  После того, как он осмотрел четыре коробки, он остановился на пятой, зайдя так далеко, что снял заднюю крышку с телевизора, проверяя, нет ли чего внутри. Он удовлетворенно кивнул, а затем написал что-то в своем планшете. Алекс оставался непринужденным. Джин знал, чего ожидать и как с этим справиться, так что беспокоиться не о чем.
  
  Они обменялись еще несколькими словами, и Джин повернулся к Алексу и сказал: “Он должен увидеть твой паспорт”.
  
  “О! Конечно!” Алекс достал свой паспорт и предъявил его офицеру. Конечно, его настоящего имени не было в анкете. Для этой поездки им был Дональд Вэнс, проживающий в Южной Корее по рабочей и образовательной визе.
  
  Офицер поставил штамп в паспорте и вернул его Алексу. “Спасибо вам, мистер Вэнс”, - сказал он по-английски с сильным акцентом.
  
  Подъехал маленький грузовик, из него выпрыгнул крупный мужчина и целеустремленно направился к самолету. Джин шагнул к Алексу, но не сводил глаз с вновь прибывшего. “Сейчас мы должны быть очень осторожны”, - прошипел он.
  
  “Ничего не предпринимай, пока я тебе не скажу”.
  
  Он быстро заговорил с таможенным инспектором, но его голос разнесся достаточно далеко, чтобы Алекс разобрал лишь пару слов. Алекс окинул взглядом свою сумку, стоящую посреди больших коробок, зная, что ему потребуется драгоценное время, чтобы добраться до нее и как-то использовать, если ситуация станет жестокой.
  
  “Это Яу Син”, - прошептал Джин. “Китайская мафия. Они запускают инспекционные порты. Вы можете получить почти все, что угодно, если заплатите их гонорар ”.
  
  Яу вытащил полуавтоматический пистолет из кобуры под костюмом и направил его на инспектора, направляя его к одному из телевизоров.
  
  “Если ты не заплатишь им гонорар, ” добавил Джин приглушенным голосом, “ то с тобой случатся очень плохие вещи”.
  
  Инспектор подошел к телевизору, который он осматривал. Он кивнул в сторону задней части, и Яу заглянул внутрь. Он оглянулся и, не сказав больше ни слова, выстрелил инспектору в упор в грудь.
  
  Он поднял пистолет и направил его на Джина и Алекса. Алекс знал, что никогда не сможет вовремя достать оружие. Яу подошел ближе и ткнул пистолетом в бок Джина.
  
  “Оставь коробку, избавься от тела”, - сказал он на мандаринском.
  
  Джин понимающе кивнул, так и не сказав ни слова.
  
  Яу сунул пистолет обратно в кобуру, подошел к своему грузовику, сел внутрь и выехал с асфальта.
  
  Алекс посмотрел на Джина и сказал: “Что, черт возьми, все это значило?”
  
  “Инспектор не платил им их гонорары. Ничто не пересекает границу без их согласия ”.
  
  “Ничего?”
  
  “Ничего”, - сказал Джин. “Как только грузовик прибудет сюда, нам придется разгрузить телевизоры. Ты поедешь с водителем, когда мы закончим. Он - ваш помощник в этой поездке, и он знает об объекте гораздо больше, чем я ”.
  
  “Это тот грузовик, который мы ждем?”
  
  Джин посмотрел мимо Алекса на асфальт за ним.
  
  “Да, это тот самый грузовик. Загрузка коробок займет у нас всего несколько минут. Тогда ты можешь идти ”.
  
  Он коротко кивнул и махнул в сторону грузовика.
  
  Мужчина выбрался из грузовика и встретил Алекса и Джина у подножия трапа, проходя мимо тела, едва взглянув на него. Он пожал Джину руку и улыбнулся. “Это Дональд Вэнс”, - сказал Джин, отходя в сторону. “Он уйдет с тобой, когда мы закончим”.
  
  “Рад с вами познакомиться”, - сказал мужчина, слегка поклонившись в пояс. “Меня зовут Лян”.
  
  “Спасибо тебе за твою помощь, Лян”. Алекс быстро оценил мужчину. Он был намного крупнее Джина и казался азиатом лишь наполовину. Он был мускулистым и обладал экономией движений, что напомнило Алексу Брин и то, как она передвигалась по лаборатории во время работы. В его движениях тоже было что-то еще. Лян двигался как опытный мастер боевых искусств, и Алекс знал, что в бою он будет опасным человеком. И все же в глазах мужчины было что-то, что казалось нежным. Его взгляд мгновенно заставил Алекс довериться ему.
  
  Верный своему слову, им троим потребовалось не больше двадцати минут, чтобы перенести коробки в большой грузовик для перевозки панелей. Алекс забросил свою спортивную сумку в грузовик и пожал Джину руку.
  
  “Спасибо, что подвез, мой друг. Я надеюсь, что скоро снова увижу тебя ”.
  
  “Счастливого пути, мистер Вэнс”. Джин поклонился, и Алекс повторил движение, хотя это причинило боль его бедрам.
  
  “Готов к работе, Лян”. Он забрался в грузовик и еще раз помахал Джину.
  
  Лян завел грузовик и поехал по асфальту. “Нам придется оставить телевизоры на складе. После этого я отвезу тебя на объект.
  
  Сегодня вечером ты останешься в моем доме ”.
  
  “Объект далеко?” - Спросил Алекс.
  
  “На полпути к монгольской границе. Дорога туда займет не более двух-трех часов, в зависимости от пробок. Мы пойдем сегодня вечером, когда стемнеет ”.
  
  “Хорошая сделка”.
  
  “Тем временем мы доставим телевизоры, а затем насладимся прекрасной стряпней моей жены. Я думаю, ты одобришь. Моя жена - шеф-повар в одном из лучших ресторанов Пекина ”.
  
  “Ты счастливый человек, Лян”.
  
  “Расскажи мне об этом”. Он похлопал себя по животу и усмехнулся.
  
  Денни уставился на документ в своей руке и нахмурился. Это была единственная страница из нескольких аккуратно напечатанных строк и приложенного медицинского заключения. Сам отчет был плохой копией, распечатанной с крошечной цифровой камеры. Это был не тот метод, с помощью которого был получен отчет — в такой организации, как Комната 59, даже за наблюдателями приходилось наблюдать.
  
  Информация в отчете вызывала беспокойство на гораздо более глубоком уровне.
  
  “Господи”, - пробормотал он, в отчаянии бросая документ на стол. “О чем, черт возьми, он думал?” Он тяжело опустился на свой стул. Отчет поступил от одного из его полевых наблюдателей менее чем за десять минут до этого.
  
  Комната 59 состояла из концентрических колец секретности. Для обеспечения контроля, сдержек и противовесов за большинством из тех, кто работал в организации, наблюдали другие, с которыми они не имели никакого отношения. Скрытое наблюдение за полевыми агентами было необходимо для обеспечения безопасности организации. Как любила говорить Кейт, важно создавать резервные копии. И на случай, если это не удастся, у вас всегда должен быть способ проникнуть через заднюю дверь или окно.
  
  Доклад был коротким и по существу. В то время как в палате 59 консультировались только с проверенными врачами
  
  активы, никогда не стоит доверять слишком сильно. Были проведены обычные проверки записей и деятельности всех медицинских работников в радиусе ста миль от любого из его полевых агентов. Отчет на его столе был результатом именно такой рутинной проверки.
  
  Само сообщение было простым, и появился отчет, подтверждающий его.
  
  У Алекса Темпеста диагностирован первичный прогрессирующий рассеянный склероз. Медицинское тестирование и МРТ-сканирование выявили обширные медицинские проблемы, связанные с болезнью. Рекомендую немедленное отстранение от активных миссий и подведение итогов для прекращения работы на местах.
  
  Отчет, сфотографированный из личных файлов невролога по имени Бриттон, подтвердил то, что было написано в служебной записке. И не только рассеянный склероз, но и плохие вещи ... калечащие.
  
  Денни схватил очки и немедленно запустил себя через протоколы безопасности, которые должны были отправить срочное сообщение Кейт Кокран.
  
  Кейт появилась почти сразу и активировала безопасную комнату, чтобы они могли поговорить. Это было похоже на тюремный конференц-зал. “Денни?” - спросила она.
  
  “К чему такая срочность?”
  
  “Нам нужно поговорить”, - сказал он. “Это Алекс Темпест.
  
  Я думаю, нам, возможно, придется рассмотреть вопрос о каком-то отзыве участников миссии ”.
  
  Она на мгновение замолчала, и хотя ее аватар не изменился, Денни представил, как нахмурился лоб Кейт в реальном времени.
  
  “Что, черт возьми, ты мне говоришь, Денни?
  
  Вспомнить? Мы не можем вспомнить. Вчера он попал в черную зону. Ты знаешь наши правила. У нас отсюда даже нет контакта. К настоящему времени он уже в Китае и работает с местным активом.
  
  Что может быть настолько плохого, что нам придется рисковать всем, чтобы вернуть его?”
  
  Настала очередь Денни молчать. Возможно, Кейт сочла бы это его виной, но он не думал, что это вероятно. Это просто выглядело плохо со всех сторон, и Денни ненавидел чувство, которое это вызывало.
  
  “Это плохо, Кейт. Действительно плохо. Я не знаю, о чем думал наш чудо-мальчик, но мы должны что-то сделать. У меня здесь отчет от агента, который проводил плановую проверку в кабинете доктора Бриттон.
  
  Он нашел запись недавней встречи с Алексом.” Он глубоко вздохнул. “Кейт, у него рассеянный склероз. Наихудший вид”.
  
  “Ты не думаешь, что он сможет завершить миссию?”
  
  “Я не знаю, но я знаю, что то, что я вижу здесь, многое объясняет в ошибках, которые произошли во время его миссии в Мексике. И это миссия, в которой не может быть ошибок”, - ответил Денни. “Критический сбой здесь, и они будут предупреждены, но без какой-либо реальной угрозы. Они не остановятся ”.
  
  “Ты не шутишь”. Это был не вопрос, и Денни не ответил.
  
  “О чем, черт возьми, он думал, Денни?” Спросила Кейт, хлопнув ладонью по столу для выразительности. “Он рискует чертовски многими жизнями”.
  
  Денни взглянул на свои ноги. По крайней мере, у него были кое-какие идеи на этот счет. Он видел выражение лица Алекса при упоминании МРТ. Денни был хорошо осведомлен о том, насколько близок Алекс был с Брин. Если бы он верил, что у него осталась только одна миссия, Алекс захотел бы потратить ее на защиту своей семьи.
  
  “Он казался в порядке”, - сказал он наконец. “Когда я разговаривал с ним, не было никакого намека на это — никакого упоминания о проблеме”.
  
  “Мы действительно получали те разведывательные отчеты из Мексики”, - напомнила ему Кейт. “Он выполнил работу, но она не была чистой. Ни в коем случае.
  
  Они все еще прочесывают улицы в поисках его там, и потребовалась некоторая работа, чтобы замести его следы. На него не похоже быть неряшливым, но опять же, может, он и не был таким. Возможно, он сделал лучшее, что мог, — и, к сожалению, его лучшего просто уже недостаточно ”.
  
  После этого они оба на мгновение замолчали.
  
  “Он уже в Пекине”, - повторил Денни почти про себя, затем перевел взгляд на Кейт.
  
  “Ты прав. Нет хорошего способа связаться с ним, не нарушив его прикрытия и нашего молчания. Я ненавижу оставлять его там, но это слишком важно для этого ”.
  
  “Не говоря уже о том, что это слишком чувствительно, чтобы отпустить”,
  
  Кейт зарычала. “Я молю Бога, чтобы он знал, во что, черт возьми, ввязывается, потому что, если он это провалит, другого шанса не будет. От такого дерьма у меня мурашки по коже. Я не возражаю против врага, которого я могу увидеть и убить, но это —”
  
  “Я знаю”, - ответил Денни.
  
  “Свяжись с его женой”, - сказала Кейт. “Тихо . Выясни, что сможешь, о том, насколько он болен. И пусть кто-нибудь также поговорит с этим доктором, Бриттон. Нам нужно знать как можно больше, и как можно скорее ”. Она сделала паузу, обдумывая, затем добавила,
  
  “И давайте посмотрим, сможем ли мы привлечь к работе кого-нибудь еще.
  
  Мы должны следить за этим — и это означает, что мы собираемся рискнуть. Я сделаю несколько звонков и посмотрю, смогу ли я придумать способ поддержать его ”.
  
  “Ты уверен?” Денни быстро заговорил. “Действительно уверен? Это твое решение, но это открывает шлюзы для множества проблем ”.
  
  “Что я тебе всегда говорю?” - спросила она. “Создайте резервные копии”.
  
  “Ага”, - сказал Денни, ухмыляясь. “И что мне тебе сказать? Мы не IBM и не делаем резервные копии.
  
  Никогда. Ты сама это сказала, Кейт. Со вчерашнего дня Алекс находится в черной зоне. Все, что мы делаем сейчас, ставит под угрозу миссию, Алекса и наш местный актив там. Такой риск для нас неприемлем — он никогда таким не был ”.
  
  “Ты говоришь как чертова брошюра”, - прорычала Кейт. “Свяжись с этим доктором и, если сможешь, позови Брин к телефону. Найди способ узнать то, что она знает, не будучи слишком очевидным. Мы не хотим ее пугать, но нам нужно знать, с чем мы столкнулись ”.
  
  “Да, точно, без проблем”, - саркастически проворчал Денни. “Извините, мэм, я работаю с вашим мужем в охранной компании. Мы просто просматривали некоторые конфиденциальные файлы взаимоотношений врача и пациента, и мы подумали, не могли бы вы сообщить нам о состоянии здоровья Алекса. Мы обнаружили некоторые тревожные вещи, и мы беспокоимся о нем. У него трудное задание, о котором мы, конечно, не можем вам рассказать — вы понимаете?”
  
  “Вообще-то, да”, - сказала Кейт. “Его легенда для прикрытия прекрасно сохранилась в его семье. Скажи ей, что на обязательном медосмотре обнаружились какие-то отклонения или что-то в этом роде ”. Она еще мгновение пристально смотрела на Денни, затем сказала: “Просто сделай это”. Она разорвала связь с комнатой и исчезла, оставив Денни пялиться на пустое виртуальное пространство и качать головой.
  
  “Алекс, ” сказал он себе, “ ты ублюдок высшего класса”.
  
  Он вернулся в свой виртуальный офис и включил клавиатуру, быстро нажимая клавиши. Ему нужно было собрать много информации за очень короткий промежуток времени, и ему нужно было обратиться к некоторым услугам, чтобы это сделать. Он сам свяжется с Брином, и тот найдет способ сохранить спокойствие. Если бы он был осторожен и правильно разыграл свои карты, возможно, ему даже удалось бы собрать немного информации о том, что происходит в MRIS.
  
  К тому времени, когда Брин добралась до своего офиса, она была в приподнятом настроении. Задержка в аптеке привела к небольшой истерике, когда она оставила Саванну у ее няни. Оттуда она выехала на автостраду, и это было все равно что врезаться в кирпичную стену. К тому времени, как она справилась с различными мерами безопасности, принятыми компанией, ее настроение становилось все хуже и хуже, и то, что ее поприветствовала короткая записка от Хершела Рэнда, ничуть не помогло. Он хотел увидеть ее немедленно, и это слово было написано заглавными буквами, что прозвучало как крик.
  
  МРИС добивался от нее этой должности. Она была лидером в своей области, и исследования, которыми она руководила, были жизненно важны для будущего компании. Она приходила по субботам, потому что ее лаборатория работала 24/7, и она хотела быть в курсе событий. Она не была личным помощником Рэнда, и она проигнорировала срочность его записки, зная, что ей нужно взять себя в руки.
  
  Сначала она достала маленькую коричневую бутылочку с таблетками и положила ее на свой стол рядом с телефоном. Рядом с ним она написала номер телефона доктора Бриттон. Затем, осторожно и обдуманно, она прошла через свой распорядок. Она подключила свой мобильный телефон к док-станции, вошла в сеть и открыла свою электронную почту, затем аккуратно вернула файлы, над которыми работала прошлой ночью, на свои места и вытащила несколько новых, которые требовали внимания. Она знала, что вряд ли доберется до них, но именно то, что заставило Рэнда ждать, имело значение.
  
  Она была обеспокоена. Она знала, что это иррационально, но Алекс никогда ничего от нее не скрывал — ни больших секретов, ни маленьких. Клонопин не был простым обезболивающим или даже антидепрессантом. Она подумала о том, чтобы опуститься в свое кресло и открыть онлайн-справочник врача, но она не хотела настаивать. Одно дело было напомнить Рэнд, что она не офисная девушка, и совсем другое — фактически разрушить бизнес компании. Кроме того, несмотря на ее плохое настроение, то, что Рэнд рассказал ей накануне днем, заинтриговало ее. Она наполовину надеялась получить от него весточку позже в тот же день или даже дома, но он не позвонил, и, несмотря на все опасения, разбрасывающие ее в разные стороны, она хотела знать, что у него есть.
  
  Когда ее кабинет был приведен в порядок, она вышла в коридор и направилась к лифту. Пока она шла, ее шаги немного ускорились, несмотря на ее усилия контролировать себя. К тому времени, как закрылась дверь лифта, она почти пожалела, что валяла дурака.
  
  КОГДА БРИН ВОШЕЛ В кабинет Рэнда, он метался, как зверь в клетке. Она поймала его, когда он смотрел в окно на парковку внизу. Когда он услышал ее, он развернулся, его волосы растрепались, и она могла бы поклясться, что увидела струйки пота.
  
  “Где, черт возьми, ты был?” он сорвался.
  
  “Успокойся, Хершел”, - ответила она. “Я знаю, что у вас здесь грандиозный проект, но у меня есть работа, которую нужно сделать.
  
  У меня целый отдел, зависящий от меня, и я не могу просто вставать и убегать каждый раз, когда ты звонишь.
  
  Кроме того, сегодня суббота ”.
  
  Он уставился на нее, как будто решая, кричать на нее или смеяться, а затем повернулся к своему столу и махнул рукой.
  
  “Это здесь”, - сказал он.
  
  Брин подошел к столу и осмотрел предмет, который находился в его центре. Это был комплект с климат-контролем. Там было несколько слоев изоляции. Упаковка охлаждалась с помощью небольшой холодильной установки, работающей на батарейках. Было невозможно увидеть, что могло содержаться внутри устройства, но было не так много вероятных возможностей. Химикаты, культуры, образцы вирусов, антитела. Брин получал дюжину подобных посылок каждую неделю, хотя, возможно, содержался не так хорошо. Этикетки на коробке были покрыты китайскими буквами. Она ничего из этого не понимала.
  
  “Что это?” - спросила она, протягивая руку, чтобы коснуться коробки.
  
  Рэнд вздрогнул, увидев, как она приблизилась к нему, и в этот момент она увидела, как, несмотря на то, что он был взволнован, он не позволил своей руке скользнуть слишком близко.
  
  “Не сейчас”, - сказал он, успокаивая себя. “Не здесь.
  
  Нам нужно отправить это в одну из ваших лабораторий. Освободите один — небольшой, полностью оборудованный — прямо сейчас.
  
  Нам это понадобится до конца месяца, может дольше, и я не могу рисковать тем, что кто-то, кроме тебя, получит доступ. Я пришлю слесаря, чтобы усовершенствовать систему безопасности ”.
  
  Брин отвернулась от кейса, чтобы уставиться на Рэнда.
  
  Мужчина был явно не в себе.
  
  “Ты что, с ума сошел?” - спросила она. “Что ты принес сюда, какую-то новую форму чумы?
  
  Чего ты боишься?”
  
  Рэнд нахмурился, и Брин придвинула футляр на дюйм ближе к его руке. Он отдернул руку и выругался себе под нос. Брин бы рассмеялась, если бы это не было такой неожиданной реакцией.
  
  “Что ты наделал?” - спросила она.
  
  “Просто подготовь лабораторию”, - отрезал он. “Это грандиозно и может означать сотни миллионов долларов для нашей компании. Я рассчитываю на тебя в этом. Это не то, что вы, очевидно, думаете, но это, я признаю, беспокоит в других отношениях. Вполне возможно, что это перерыв, которого вы искали всю свою карьеру - не совсем связанный с вашей работой, но очень, очень близкий — и с последствиями, которые могут изменить весь ваш подход ”.
  
  Вопреки себе, Брин рассмеялась. Она снова посмотрела на упаковку, и ее научное любопытство взяло верх над любыми опасениями, которые у нее были. “Ладно. Я могу освободить угловую лабораторию в моем крыле. У нас там есть некоторые культуры, но они не подвергаются никаким критическим экологическим ограничениям, и для них есть место в других пространствах. Потребуется пара часов, чтобы удалить то, что там находится. Я полагаю, у вас есть список деталей — оборудование, которое я должен запросить, материалы, которые мне могут понадобиться? И раз уж вы об этом заговорили, если мы собираемся провести какое-либо серьезное исследование, мне понадобится ноутбук для сбора данных — у меня такое чувство, что вы не хотите, чтобы я брал эту работу с собой домой ”.
  
  “Будь моя воля, ты бы спал в лаборатории, пока все это не закончится”. Тон Рэнда, наконец, немного смягчился, и он печально усмехнулся. “Я сожалею о таком отношении, Брин - и о моей паранойе. Это событие застало меня немного врасплох. Я знал, что мы работаем над этим, но я не ожидал такого уровня успеха так скоро, и давление сверху огромно ”.
  
  “Я думал, ты наверху,” - ответил Брин.
  
  “Всегда есть кто-то выше по цепочке—
  
  так работают цепочки. Вы знаете, что наши исследования и разработки в основном финансируются иностранными интересами. Наше собственное правительство предпочло бы потратить свои деньги в другом месте, и мы не смогли бы выполнять работу, которую мы делаем, работу, которую вы выполняете, без иностранных инвесторов. Вот откуда исходит толчок к этому. Эти акционеры хотят результатов, и хотят их прямо сейчас. Есть и другие подразделения компании, работающие над различными аспектами этого проекта, но мы были выбраны в качестве единственного филиала в США. Я думаю, это честь для меня, но в данный момент это начинает больше походить на гигантскую занозу в заднице ”.
  
  Брин вернулась к делу. Она провела рукой по этикеткам и пожелала универсального переводчика.
  
  “Я сразу же этим займусь”, - сказала она, отворачиваясь. “Я позвоню вам, когда лаборатория будет готова, затем я привезу транспортную тележку, и мы сможем сами перевезти ее вниз. Я не уверен, что это поможет безопасности, если генеральный директор и глава отдела отвезут запечатанный кейс с климат-контролем в запечатанную лабораторию, но я сделаю, как вы просите. Ты разжигаешь мое любопытство — я хочу взломать эту штуку и посмотреть, что внутри ”.
  
  “Когда вы очистите лабораторию, я пришлю ноутбук, который вы просили. Я ожидал этого, поэтому я предварительно загрузил его, и я уже лично передал файлы, которые пришли с этим делом. Чтение должно занять вас, пока повышается уровень безопасности и устанавливается оборудование. Для всего этого существуют истории прикрытия, и они включены в файлы. Первый и лучший ответ на любые вопросы - это то, что вы не знаете, и что это что-то спускается сверху. Надеюсь, у вас будет время ознакомиться с предысторией, пока вы будете разбираться, что, черт возьми, там происходит — и во что мы ввязываемся, когда выпускаем это на волю ”.
  
  Брин бросил последний взгляд на чемодан, пожал плечами и повернулся к двери. “Я позову туда Стеф и Билли, чтобы они очистили культуры. Я могу на некоторое время снизить уровень любопытства, но как только темные силы обрушатся на эту лабораторию, все ставки отменяются. Я буду держать рот на замке, но надеюсь, у тебя есть хороший план. В противном случае слухи об этом будут распространяться на промежуток от терроризма до генетического вмешательства, и мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить их ”.
  
  “Мы разберемся с этим, когда придет время. На данный момент нам нужно заняться этим и продолжать двигаться. Они ожидают первый отчет через неделю — это не оставляет много времени даже для такого блестящего человека, как вы ”.
  
  БРИН В одиночестве СПУСТИЛАСЬ на лифте и остановилась в кофейне, чтобы выпить чашечку крепкого черного напитка для концентрации. Когда она вошла в свой офис во второй раз за день, она замерла. В волнении она совсем забыла об аптеке. Она даже не думала об Алексе, и хотя обычно это было хорошо, когда он был в дороге, ее все еще расстраивала мысль о том, как легко ее отвлекли.
  
  Она села, взяла телефон и набрала добавочный номер своего лаборанта. Стефани Питерс сняла трубку после второго гудка.
  
  “Что случилось, босс?” - спросила она.
  
  “Ничего слишком важного”, - солгала Брин. “Мне нужно, чтобы ты нашел Билли и отправился в лабораторию на углу. У Rand есть специальный проект, и нам нужно место для выделения некоторых образцов. Те культуры, которые мы развиваем, могут быть перемещены достаточно легко. Положи их на заднее сиденье 7С, хорошо?”
  
  “Конечно. Я сразу же этим займусь. Я как раз заканчивал с некоторыми слайдами, и у меня ничего не запланировано на сегодня днем. Могу ли я вам помочь в новом проекте?”
  
  Брин улыбнулась. “Не в этот раз. Это проблема с допуском к секретной информации. Я знаю, что вы допущены к секретности, но это из первых уст — вероятно, какая-то новая форма грибка, которая заставляет мячи для гольфа летать дальше. Я дам тебе знать, что происходит, как только смогу, хорошо?”
  
  “Конечно. Я позвоню тебе, когда лаборатория освободится ”.
  
  “Спасибо”.
  
  Брин повесила трубку и потянулась за коричневой бутылочкой с таблетками и номером телефона. У нее было немного времени, и пока у нее не был ноутбук от Rand, она ничего не могла сделать, чтобы подготовиться к предстоящей работе. Пришло время докопаться до сути загадочного невролога и неожиданного рецепта. Возможно, у доктора был контактный номер клиники выходного дня или службы экстренной помощи.
  
  Если Алекс позвонит, она намеревалась устроить ему ад по этому поводу — за то, что хранил секреты и напугал ее.
  
  Тем не менее, он почти никогда не звонил, когда был на задании, и она предполагала, что этот раз не будет исключением. У нее действительно не было четкого представления о том, какую работу он выполнял. Консультации по вопросам безопасности охватывали много вопросов, но когда он мягко сказал ей, что не может объяснить полностью, она поняла.
  
  Теперь она пожалела, что не была более настойчивой. У нее даже не было хорошего контакта в его компании, с которым можно было бы связаться — только номер экстренной помощи на случай, если она или Саванна пострадают.
  
  Разлука всегда беспокоила ее, но на этот раз все было по-другому. На этот раз это оставило тупую боль в ее груди, и ей нужно было избавиться от нее.
  
  Она взглянула на номер, взяла телефон и набрала номер.
  
  Лян и Алекс покинули аэропорт без происшествий.
  
  Лян вел грузовик по оживленным улицам Пекина, пока Алекс наблюдал за происходящим из окна. Его ноги все еще немного побаливали, а глаза были сухими и зудящими, как будто у него была аллергия или что-то еще, что мучило их. Он думал, что Пекин был частично промышленным городом, частично социологическим экспериментом.
  
  Повсюду был шум, яркие всплески цвета и люди, сбившиеся так плотно друг к другу, что вы могли опрокинуть их всех, просто толкнув одного.
  
  Аэропорт был окружен самим городом и огромными, тесно расположенными зданиями, которые, казалось, опирались друг на друга. Чем дальше они ехали, тем дальше друг от друга становились здания, пока Алекс не обнаружил, что смотрит в окно на раскинувшиеся вдалеке склады и фабрики. Воздух стал тяжелым и мрачным от сажи, которая атаковала его и без того зудящие глаза. Алекс тосковал по сельской местности и тишине.
  
  Наконец, Лян подогнал грузовик задним ходом к погрузочной площадке в задней части заброшенного склада. Согласно вывеске, здание принадлежало компании "Ван Су Электроникс". Дверь погрузочного отсека поднялась на своих огромных гусеницах, и трое крупных мужчин шагнули с бетонной плиты к задним воротам грузовика.
  
  Лян вышел, обменялся с ними несколькими словами, а затем распахнул дверь грузовика. Алекс на мгновение задумался, не выйти ли ему наружу и не помочь, но передумал после того, как смена позы вызвала предупреждающие судороги в ногах. До сих пор ему удавалось держать боль при себе, но он не мог позволить, чтобы Лян потерял к нему доверие.
  
  Четверым мужчинам, работавшим вместе, потребовалось меньше десяти минут, чтобы разгрузить грузовик. Алекс раз или два взглянул на них в зеркало заднего вида, но больше не обратил на них внимания. Он заметил Ляна, протягивающего коносамент для подписи, а затем потерял его из виду, когда тот перешел на сторону водителя и вернулся в кабину.
  
  “Все в порядке?” Алекс мгновение изучал мужчину. Перетаскивание всех этих телевизоров не заставило его даже вспотеть. Именно тогда Алексу пришло в голову, что, помимо болезни, возможно, он становится слишком старым для всего этого.
  
  “Все хорошо, как говорите вы, американцы. Сейчас мы пойдем в мою квартиру и подождем захода солнца ”.
  
  “Какую легенду для прикрытия вы даете своей жене?”
  
  “Мне не нужна легенда для прикрытия. Я импортирую электронику из Южной Кореи. Я усердно работаю. Когда я хочу выйти, я выхожу ”. Он коротко кивнул и улыбнулся. “Это вопрос культуры”.
  
  “Моя жена думает, что я в безопасности”, - сказал Алекс. “Консультант”.
  
  “А”. Лян отъехал от погрузочной платформы и повернул обратно к городу. Грузовик подпрыгивал на ухабах на дороге.
  
  Двадцать минут спустя Лян припарковал грузовик позади огромного жилого комплекса. Он положил ключи в карман и запер двери, затем выудил из кармана еще одну связку ключей.
  
  “Мы дома”.
  
  Как бы он ни вытягивал шею, Алекс, казалось, не мог разглядеть верхушку здания. “У меня всего два вопроса — на каком этаже вы живете?
  
  И есть ли у вас лифт?”
  
  “Двадцать второй и да”.
  
  “Слава Богу”, - сказал Алекс, невольно вздыхая с облегчением. От мысли о том, чтобы карабкаться по всем этим лестницам, у него по спине пробежали мурашки.
  
  Алекс позволил Лянгу вести, усталость от дороги немного прошла, когда он вошел в кондиционированный задний вестибюль. Они поднялись на лифте на двадцать второй этаж, вышли и прошли небольшое расстояние по коридору до квартиры Ляна.
  
  Ключ даже не был в замке, когда жена Ляна распахнула дверь и бросилась в его объятия. Лян поймал ее, выглядя слегка озадаченным.
  
  “Я скучала по тебе”, - проворковала она, крепко целуя его.
  
  Ее лицо побледнело, когда она заметила Алекса, стоящего в стороне и наблюдающего за своими ботинками.
  
  “Это Су Лин, моя жена. Су Лин, это мистер
  
  Вэнс, мой коллега ”.
  
  Су Лин полупоклонилась и вложила свою руку в его, лучшее из обоих миров. “Так приятно познакомиться с вами, мистер Вэнс. Пожалуйста, зайди внутрь”.
  
  “Я тоже рад с вами познакомиться. Лян постоянно хвастается тобой ”. Он заметил, как она покраснела, и улыбнулся ей в ответ. “Он говорит, что ты совершенно потрясающий повар”.
  
  “Что ж, тогда, я полагаю, у меня есть репутация, которой нужно соответствовать”. Она закрыла за ними дверь и отошла в сторону. “Я приготовлю чай. Ужин будет готов через полчаса. Тебе следует немного отдохнуть ”.
  
  Алекс заметил кучу обуви на коврике у двери и добавил свою к коллекции. Лян уже был в одних носках, быстро шагая по ковру в сторону коридора.
  
  “Мы выпьем чаю через минуту. Во-первых, я должен кое-что показать мистеру Вэнсу. Пройдите сюда, пожалуйста”.
  
  Алекс последовал за ним в заднюю спальню, одну из двух в квартире. Все это было очень скудно, но чисто и опрятно. Алекс сразу почувствовал себя комфортно.
  
  Лян наклонился, приподнял кусок ковра и откинул его назад. Под ковром лежала деревянная панель для пола, и как только ее подняли, Алекс увидел небольшой запас инструментов Ляна.
  
  “Чего бы у тебя ни не было в этой твоей сумке, у меня есть здесь или я могу достать в любой момент. Я взял на себя смелость связаться с несколькими моими партнерами, источниками тех товаров, которые труднее достать.” Он улыбнулся на это, в его глазах блеснул намек на угрозу.
  
  “Приятно знать. Мы сможем лучше решить, что нам нужно для того, чтобы убрать это место, как только мы его осмотрим ”, - сказал Алекс.
  
  “Здесь не нужно беспокоиться. У меня приняты меры безопасности, и, несмотря на их внешний вид, эти стены довольно звуконепроницаемы. Вы можете говорить свободно, если моей жены нет в комнате ”.
  
  “Вы очень скрупулезны, не так ли?”
  
  “Я есть”.
  
  “Вы укрыли взрывчатку?”
  
  “Да. Их здесь, конечно, нет. У меня есть доступ к тому, что нам нужно. Мы могли бы начать войну, если бы таково было наше желание”.
  
  Су Лин позвала из гостиной, и Лян потянула Алекса за руку. “Время для чая и ужина. У нас есть около двух часов до захода солнца. Здание обычно освобождается примерно через час после этого, поэтому на дорогах вокруг него меньше движения и меньше шансов, что нас заметят ”.
  
  “Тогда два часа до нашего отъезда”.
  
  “До тех пор, мы можем набить себя”. Лян ткнул его локтем в живот и рассмеялся.
  
  ВСЯ шумиха вокруг кулинарии Су Лин не была преувеличена. Она не только приготовила ужин из пяти блюд, но и сделала это так, как если бы на ужин был сам президент Китая. Они ели до тех пор, пока не смогли больше сдерживаться, а затем удалились в гостиную отдохнуть, пока Су Лин убирала беспорядок.
  
  Через пятнадцать минут после того, как солнце полностью село и темнота поглотила тени, Алекс собрал свое снаряжение, переоделся в более темную, более подходящую одежду и последовал за Лянгом обратно на парковку. На этот раз они отправились за город на маленьком гибридном автомобиле. Это было тише и быстрее, чем ожидал Алекс. Как и в самолете, на котором он прилетел из Южной Кореи, здесь просто не было места для ног.
  
  Лян отвез их на вершину холма к югу от лабораторного корпуса. Вид оттуда был хороший, а лес предлагал укрытие. Алекс лег плашмя на землю, Лян рядом с ним, и вытащил очки ночного видения из своей спортивной сумки. Здание тщательно охранялось, больше, чем можно было ожидать от простой медицинской исследовательской компании.
  
  Весь комплекс был обнесен колючей проволокой, а охранники с большими собаками по бокам патрулировали парковку и окружающий ландшафт. Алекс предположил, что где-то внутри этого комплекса было больше, чем несколько человек, которые смотрели на лес за этим забором.
  
  “На каждом углу забора и самого здания установлены камеры”, - прошептал Лян. “Есть три комплекта дверей — передняя, задняя и комплект с дверями грузового отсека сзади - и у каждой есть камера и кодовый замок. Все камеры, кроме дверных, запрограммированы на просмотр всей территории.”
  
  Алекс кивнул, но ничего не сказал. Он наблюдал за работой камер и использовал таймер, встроенный в очки. “Каждые сорок пять секунд”, - сказал он. “Можно с уверенностью предположить, что они поступают на записывающие устройства, а также на мониторы”.
  
  Он провел еще один визуальный осмотр. “По крайней мере, предварительные отчеты, которые я прочитал, были правильными. Охранники хорошо вооружены — винтовки, пистолеты и электрошокеры”.
  
  “Я составил предварительный отчет, ” сказал Лян, “ так что, если бы он был неправильным, виноват был бы я. Но да, они хорошо оборудованы, и внутри их гораздо больше.
  
  Они работают посменно, меняя одну треть каждые двенадцать часов. Это не обычные охранники, которых мы здесь видим. Они хорошо обучены и профессиональны ”.
  
  “ЧВК”, - проворчал Алекс, наблюдая, как несколько групп мужчин и женщин входят в здание и выходят из него. Он осмотрел парковку, делая мысленные пометки о марках и моделях, проверяя рост тех, кого он видел, прически, манеру одеваться.
  
  Большинство рабочих, которых он видел, казались китайцами, но были и другие.
  
  “В отчете о демографии персонала это прозвучало как гораздо более широкий спектр этнических групп”,
  
  он сказал. “Есть европейцы? Латиноамериканцы? Арабы? Там должно быть много должностей для проведения исследований и разработки программ. Я предполагаю, что пакистанцы и индийцы присутствуют?”
  
  “Это эклектичная группа”, - ответил Лян. “Ночная команда в большей степени состоит из китайцев - в целях безопасности. В течение дня вы увидите, что они собрали ученых, исследова-телей и врачей со всего мира”.
  
  Лян взглянул на Алекса и усмехнулся. “Вы не будете выделяться, если ничего не знаете о лекарствах, исследованиях или биохимии”.
  
  “Моя жена занимается биомедицинскими исследованиями”, - сказал Алекс.
  
  “Я могу пройти через эту часть этого. Если это будет что-то вроде лаборатории, где она работает, там будет много дронов—ассистентов-исследователей, работающих над своими степенями и выполняющих тяжелую работу. Никого не будет волновать, что они думают или говорят ”.
  
  Лян кивнул. “Что ж, тогда все, что остается, это найти наилучший способ доставить вас туда - и способ пронести взрывчатку вместе с вами”.
  
  “Мне еще нужно кое-что почитать”, - сказал Алекс, возвращая очки ночного видения. “Мне нужно лучше ознакомиться с планировкой и с конкретным проектом, который нам нужен”.
  
  “У меня есть несколько файлов, которые нам удалось восстановить”,
  
  Лян сказал ему. “Предполагается, что их нужно измельчать, но иногда люди ленятся, и если ты окажешься в нужном месте в нужное время, ты сможешь что-нибудь найти”.
  
  “Нравится погрузочная площадка?” - Спросил Алекс, ухмыляясь.
  
  “Может быть и так”. Лян усмехнулся. “Поехали. Нам нужно пропустить по паре стаканчиков, чтобы Су Лин знала, что мы гуляли и вели себя как мужчины ”.
  
  Алекс кивнул. Он оттолкнулся от земли, почувствовал, что его рука слабеет, и заколебался. Его рука сильно дрожала, и он всего на секунду закрыл глаза. Дрожь прошла, и ему удалось подняться на ноги с разумной грацией.
  
  К счастью, Лянгу было отказано, он убирал очки в сумку. Они вернулись к машине Ляна и направились в город.
  
  Когда они выезжали из промышленного района, Алекс увидел впереди яркие огни. Лян тоже увидел их и ухмыльнулся. Он ускорился, свернул на боковую улицу, свернул в переулок, и мгновение спустя они выехали на широкую, хорошо освещенную улицу. Разноцветный неон колыхался над дверями. Мужчины и женщины заполонили улицы, переходя из клуба в клуб в океане цвета и звука. Контраст был невероятным.
  
  Лян свернул на другую боковую улицу и нашел место для парковки. Было легко понять, почему он предпочел маленький автомобиль.
  
  “Нам повезло”. Лян усмехнулся. “В большинстве ночей нам пришлось бы удаляться на полмили от места проведения акции в поисках места для парковки”.
  
  Алекс обвел взглядом улицы и покачал головой. Яркие цветные огни раздражали его глаза, и он изо всех сил старался сохранять ясность зрения. У него болели ноги, но он думал, что они его поддержат. Он не хотел ничего пить. Меньше всего он хотел чего-либо, что могло бы способствовать ослаблению его двигательного контроля, но он не мог сделать ничего, что могло бы вызвать у Ляна подозрения. Оказавшись внутри — предоставленный самому себе — он мог меньше беспокоиться о рассеянном склерозе и больше о работе, но до этого момента ему нужен был Лян. У большого человека была взрывчатка, ключ от дверей завода МРТ и файлы.
  
  “У вас была возможность просмотреть файлы?” спросил он, быстро поворачиваясь, чтобы выйти из машины и прижимая руку к груди. Его снова трясло, и он боялся, что если спазм станет более сильным, он не сможет это скрыть.
  
  “Я просмотрел их”, - сказал Лян. “Мы вернемся к этому утром. Вы когда-нибудь бывали в Пекине, мистер Вэнс?”
  
  Алекс покачал головой. “Я был в Китае несколько раз, но никогда в городе”.
  
  Лян кивнул. “Хорошо. Мне нравится, когда я могу показать мужчине то, чего он никогда раньше не видел ”. Они заперли машину и направились обратно к главной площади, ступив в океан тел. Лянгу приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь смеющуюся, галдящую толпу.
  
  Алекс был выше большинства из тех, кто его окружал, но он заметил несколько неазиатских лиц в толпе.
  
  Музыка гремела из нескольких дверных проемов. Молодые пары, подростки и группы пожилых мужчин и женщин, которые, как он предположил, были бизнесменами, входили и выходили. Каждый раз, когда одна из дверей широко открывалась, музыка из этого конкретного клуба усиливалась, перекрывая остальные, а затем снова растворялась в общем реве звука.
  
  “Что бы подумал об этом Конфуций?”
  
  Алекс размышлял вслух.
  
  Лян остановился, как будто серьезно обдумывая вопрос, а затем рассмеялся. “Это совершенно новый мир”, - сказал он. “Запад просачивается во все щели, через Интернет, телевидение и популярную музыку. Все, что связано с вашей культурой, популярно среди молодежи Китая, и даже остальные из нас немного заражаются лихорадкой. Для меня это слишком близко к тому, что было раньше ”.
  
  Лицо большого мужчины потемнело. “Я помню, как студентов расстреливали за их убеждения. Я помню дни, когда ты не осмеливался написать или сказать то, что не было запрограммировано в тебе с рождения. Мы вели очень долгую войну с самими собой, нашими предками и нашей культурой. Мы всегда надеемся, что станет лучше ”. Лян на мгновение задумался над его словами, затем добавил: “Конфуций, вероятно, сказал бы, что слишком много чего-либо вредно для всего”.
  
  Алекс кивнул. Они подошли к дверям клуба, выделенного ярко-синим неоном. Он сосредоточился на вывеске, но они прошли под ней прежде, чем он смог полностью перевести. Он свободно говорил по-китайски, но с акцентом. Он тщательно работал над этим. Американский акцент был узнаваем и, скорее всего, привлекал внимание. Его китайскому языку научилась женщина с сильным британским акцентом. Сочетание ее влияния на его произношение и его собственного легкого акцента придало его голосу странную европейскую интонацию. Это сослужило ему хорошую службу в прошлом , потому что сама его двусмысленность делала его забывчивым. В компании, где арабские врачи работали бок о бок с индуистскими исследователями, это даже не было бы учтено по шкале странностей.
  
  Интерьер клуба пульсировал от звуков.
  
  Там было три танцпола, все ярко освещенные флуоресцентными бордюрами и цветными прожекторами. Диско-шары свисали с потолка и медленно вращались.
  
  Свет отражался от стен, пола, лиц, и за всем этим звучала музыка. В звуке никогда не было перерыва. Конгломерат танцевальных треков и техно-битов простирался от l970-х годов в какой-то будущий мир звука, которого Алекс никогда не испытывал.
  
  “Громко, да?” Лян прикрыл рот ладонью и направил свой хриплый вопль в ухо Алексу.
  
  “Что?” Алекс ухмыльнулся, отвечая, и Лян рассмеялся. Он провел Алекса через расшитую бисером занавеску в коридор, где звук был приглушен. Пройдя еще несколько ярдов, они вошли в темный бар. Играла тихая музыка—
  
  настолько тихо, что после какофонии главной танцевальной площадки прошло несколько мгновений, прежде чем Алекс вообще услышал это.
  
  Они подошли к барной стойке из вишневого дерева и облокотились на нее. Алекс был благодарен за поддержку. Он также был благодарен за приглушенный свет. Его ноги дрожали, и боль, которая была не более чем постоянной ноющей болью во время поездки в город, превратилась во что-то вроде мешков с битым стеклом, перемещающихся под мышцами.
  
  Лян поговорил с барменом, и мгновение спустя появились две высокие коричневые бутылки пива. Алекс даже не взглянул на этикетку. Он поднял свою и сделал большой глоток. Пиво немного обжигало при глотании, и слабый привкус формальдегида обжег язык, но он проигнорировал это. Он пил и похуже, и прохладная жидкость успокоила его. Он осушил половину огромной бутылки одним большим глотком.
  
  “Хочешь пить?” - Спросил Лян. Он наблюдал за Алексом с холодным любопытством. Его улыбка была искренней, но Алекс знал, когда его оценивали.
  
  “Это был долгий день. Перелет был тяжелым, и я не слишком хорошо спал предыдущей ночью. Похоже, я устал больше, чем думал ”.
  
  “У нас будет еще только один”, - сказал Лян. “Я собирался показать тебе кое-что из города, но, может быть, нам лучше сосредоточиться на этом и пройти через это”.
  
  Алекс кивнул. Он оглядел комнату.
  
  “С улицы вы бы никогда не догадались, что эта комната была здесь. Я на минуту подумала, что ты собираешься попытаться вытащить меня на танцпол ”.
  
  Лян снова рассмеялся и сделал глоток своего пива. “Я не очень хороший танцор. Я прихожу сюда, потому что пиво холодное, и, учитывая звук снаружи, это хорошее место для разговора. Не многие знают, что это здесь, а у тех, кто знает, есть свои дела. Это хорошо работает ”.
  
  Уважение Алекса к большому человеку подскочило еще на одну ступень. Было легко понять, почему он получил одобрение из комнаты 59. Это почти всегда было легко заметить.
  
  В мужчинах и женщинах, которые были способны делать то, что делал Алекс, было что-то такое, что просвечивало насквозь, если знать, как смотреть. Их глаза были немного ярче — они двигались с определенной грацией — и неизменно видели насквозь все, что, по вашему мнению, им не следовало. Скрыть что-либо от Ляна было сложнее, чем попасть в МРТ. Возможно, это было бы невозможно.
  
  “Ты действительно выглядишь усталым”, - резко сказал Лян. “Мы вернемся и выпьем второе пиво у меня дома, а потом ты сможешь немного отдохнуть. Завтра ты можешь спрятаться в месте, которое я знаю, и просмотреть эти файлы. На этот раз у нас не хватило терпения ”.
  
  “Когда мы этого не делаем?” - Спросил Алекс, поднимая свое пиво и протягивая его.
  
  Лян постучал своей бутылкой о бутылку Алекса и ухмыльнулся.
  
  Они допили остатки пива и отвернулись от бара, снова растворившись в танцующей толпе и стене звука. Лян взял инициативу на себя, и Алекс, чья рука дрожала, как лист на сильном ветру, последовал за ним.
  
  Лаборатория была очищена менее чем за час, как раз вовремя, чтобы люди Рэнд начали привозить свое оборудование. Поначалу Стеф и Билли изо всех сил старались задержаться поблизости, приставая к Брин с вопросами и пытаясь взглянуть на оборудование по мере его поступления, но она прогнала их, пообещав, что скоро расскажет им все, на что ей будет разрешено. Ноутбук прибыл в запечатанном корпусе. Брин взяла это на себя, поставив на маленький стол в задней части лаборатории.
  
  Ей не терпелось узнать, что было в файлах, но она знала, что не может начать читать, пока в комнате не будет чисто и безопасно. Она заставила себя не обращать внимания на машину и сосредоточилась на контроле за настройкой оборудования. Она усмехнулась, когда увидела, что Рэнд включила маленькую кофеварку для приготовления эспрессо. Очевидно, даже ее кофе-брейки какое-то время будут приватными.
  
  Окна были заблокированы и запечатаны, внутри и снаружи, а замки на двери были высверлены и заменены несколькими кодированными устройствами повышенной безопасности.
  
  “Мэм?” - позвал ее техник, устанавливавший замок. “Нам нужно, чтобы вы ввели код для этого, когда мы закончим. Наш приказ таков, что только вы будете знать код доступа — и мистер
  
  Рэнд, конечно. Код должен включать цифры, буквы, прописные и строчные буквы. Чем дольше, тем лучше ”.
  
  Брин кивнула. Она задумалась на несколько мгновений.
  
  “Куда мне это ввести?”
  
  Молодой человек протянул ей клавиатуру, которая была подключена к замку. Он отошел, оставив ее одну.
  
  Она быстро набрала свой код, затем повторила его для проверки.
  
  “Это@VanNah60024220”.
  
  Она знала, что никогда не забудет. Это было имя Саванны и дата ее рождения наоборот. Она также знала, что это сделало пароль менее безопасным, но вставка символа @ и случайных заглавных букв должна компенсировать ее невнимание к протоколу. На клавиатуре вспыхнула серия индикаторов, и маленький цифровой экран погас. Остался только один зеленый огонек.
  
  Брин вернула клавиатуру, и техник взглянул на нее, затем улыбнулся. “Он принял код.
  
  Обычно нам приходится просить людей сделать три или четыре попытки, чтобы найти что-то достаточно сложное ”.
  
  “Я сложный человек”, - ответила она.
  
  Он протянул вторую клавиатуру. “Это анализатор отпечатков”, - сказал он. “Пожалуйста, положите большой палец правой руки на подушечку”.
  
  Брин сделала это, и тонкий луч света просканировал отпечаток ее большого пальца. Техник вернулся к работе еще на несколько минут, устанавливая анализатор отпечатков рядом с дверью, затем он повернулся к ней. “Чтобы войти в лабораторию, вам нужно ввести свой код, затем приложите большой палец к анализатору для сканирования, хорошо, мэм?”
  
  Она кивнула, думая, что из всех лабораторий в здании, эта была единственной, о которой она знала, в которой был как кодовый замок, так и замок с отпечатком большого пальца, чтобы попасть внутрь. Она с любопытством спросила: “Что произойдет, если либо код, либо шрифт неверны?”
  
  Техник покачал головой. “Вся лаборатория будет изолирована”, - сказал он. “Если только кто-нибудь не снесет эту стальную дверь с рамы, никто не войдет или не выйдет, пока мы не перезагрузим систему”. Он ухмыльнулся ей, затем добавил: “Постарайтесь не делать этого, мэм. Я ненавижу, когда меня вызывают посреди ночи из-за потерянного пароля ”.
  
  “Поняла”, - сказала она.
  
  В течение пятнадцати минут техники были освобождены, оборудование настроено, и оставались только две вещи. Что бы ни было в футляре, который она видела на столе Рэнд, должно было прибыть, и ей пришлось бы выяснить, что, черт возьми, это было.
  
  Она закрыла дверь, включила кофеварку и загрузила ноутбук. Спустя четыре часа и столько страниц данных, что они расплылись в ее сознании, она откинулась на спинку стула и недоверчиво уставилась на машину. Ее кофе остался холодным и забытым рядом с ней. Она взглянула на часы, отмечая время, и ахнула. Она закрыла папки, встала и повернулась, чтобы посмотреть на коробку с образцами, которая все еще была запечатана. Кабели шли от корпуса к розетке на стене и к резервному ИБП на случай сбоя питания в здании. Теперь она понимала осторожность и секретность. Она протянула руку и коснулась футляра нежно, почти благоговейно.
  
  Несмотря на горы данных, то, что она имела в своей лаборатории, было относительно простым, по крайней мере в принципе.
  
  Это был ответ, и вопрос был так же знаком Брин, как ее собственное сердцебиение.
  
  Дегенеративные заболевания могут быть связаны несколькими способами, но в слишком многих случаях все, что сделала медицинская наука, - это нашла способы замедлить их течение. Когда организм прекращал бороться сам по себе или начинал поедать себя изнутри, потому что какая-то клетка или белок мутировали, или изменялись, или неправильно смешивались с другими, было трудно обратить процесс вспять. Фактически, для всех практических целей это было невозможно.
  
  Но в этом деле содержался ответ. На самом деле, там была целая армия. Это была очень маленькая армия, но мощная. То, что китайское отделение отправило для проверки и дальнейшего изучения, было не чем иным, как чудом, которое она творила на протяжении всей своей карьеры.
  
  Они назвали их наноагентами — небольшими изготовленными структурами, способными выполнять работу на клеточном и субклеточном уровне. Они представляли собой самые маленькие из когда-либо созданных машин, биологических по своей природе и программируемых для определенной цели. Этой целью была реструктуризация клеток. Она прокручивала данные в уме в поисках недостатков и почему-то не могла сосредоточиться, потому что терялась в возможностях.
  
  В Китае они взяли здоровые клетки и использовали их для программирования агентов. Используя крошечные электрические сигналы, они привели свои крошечные машины в гармонию с этими клетками, а затем они выпустили их в биосистемы больных клеток. Наноагенты служили единственной цели. Однажды запрограммированные, они работали над тем, чтобы привести своего хозяина в гармонию с их программой. Они использовались для замедления, остановки и даже обращения вспять вирусных атак и клеточной дисфункции.
  
  Утверждения, сделанные в отчете на ее ноутбуке, были довольно возмутительными, но исследование казалось надежным. Это не было сделано в спешке, и каким-то образом им удалось сохранить это в тайне. Это само по себе было удивительно, потому что просто возможное открытие чего—то такого большого — чего-то такого всепоглощающе замечательного - вызвало бы волну реакции в нескольких научных сообществах.
  
  Она выключила кофеварку, проверила оборудование и, выключив свет, выскользнула в холл. В здании остался лишь скудный персонал — она почти на полчаса опередила свое обычно запланированное время отъезда. На нее было не похоже забывать о времени, и еще меньше на нее было похоже рисковать опоздать, забирая Саванну. У нее было достаточно времени, если бы она превысила скорость по дороге.
  
  НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ Брин сидела на диване, грызя ноготь большого пальца и заставляя себя смотреть телевизор. Она даже не была уверена, какая программа была включена.
  
  Она позвонила в службу телефонной связи доктора Бриттон и оставила сообщение, а также страницу с цифровым номером. Ответного звонка не было, несмотря на то, что она использовала это слово
  
  “чрезвычайная ситуация”.
  
  Теперь ее взгляд метался между экраном телевизора и компьютером Алекса. Оно без дела лежало на столе в углу, насмехаясь над ней — искушая ее. В одном из файлов могло быть что-то, что подсказало бы ей, что с ним происходит. Как бы сильно ей ни хотелось знать правду, она также ненавидела нарушать его частную жизнь. Он никогда не запрещал ей доступ к машине, но упоминал, что это была работа—
  
  и что были проблемы с безопасностью. Она всегда чувствовала, что это достаточная причина, чтобы оставить все как есть.
  
  “К черту это!” - наконец прорычала она, стукнув кулаком по дивану, когда поднялась, направляясь к компьютеру, как будто он мог убежать от нее в любой момент.
  
  Она нажала кнопку включения и наблюдала, как машина с жужжанием оживает. Она знала, что он защитил систему паролем. Она также была почти уверена, что знает пароль или, по крайней мере, его разновидность. Открылся экран входа в систему безопасности, и она уставилась на него, нахмурившись.
  
  Саванна. Сначала она напечатала это с заглавными буквами.
  
  Когда этого не потребовалось, она уронила колпачки. Столкнувшись с этой неудачной попыткой, морщина на ее лбу углубилась, и она вздохнула, откинувшись на спинку стула и обхватив себя руками. Затем она села и улыбнулась. Она потянулась к клавиатуре и напечатала.
  
  “Саванна 02242006”.
  
  Экран компьютера стал синим, а затем в поле зрения появился рабочий стол с аккуратными рядами значков вдоль левой стороны.
  
  “Бинго!”
  
  Брин начал просматривать файлы в разделе "Документы". Скорее всего, документ, который она искала, был текстовым процессором или документом базы данных. Она ненадолго попыталась связаться с электронной почтой, но пароль был другим, и ей не удалось его взломать. Она даже попробовала старый режим ожидания Алекса с их первых дней, но это было бесполезно.
  
  Затем она нашла документ, озаглавленный “Отставка”. Ее палец на секунду задержался над кнопкой мыши, а затем с некоторой настойчивостью опустился на нее.
  
  Это было заявление об увольнении, адресованное некоему Денни, датированное всего за два дня до отъезда Алекса. Она только начала читать это, когда произошла странная вещь. Перед ней открылось окно чата, скрывающее письмо и мигающее раздражающей оранжевой полосой.
  
  “Здравствуйте, миссис Темпест”.
  
  Брин ахнула и отдернула руки. Вверху окна было написано “Комната 59”, но она понятия не имела, что это такое. Кроме этого, как человек на другом конце провода узнал, что она была на компьютере Алекса?
  
  “Кто ты?” - набрала она, а затем свернула окно и открыла строку поиска.
  
  Она поискала номер 59, но не получила никаких результатов.
  
  Она закрыла поиск и развернула окно чата.
  
  “Меня зовут Денни. Я думаю, нам нужно поговорить о вашем муже, не так ли?”
  
  “У меня есть идея получше. Ты говоришь, я буду слушать. Откуда вы знаете моего мужа, и о чем, по-вашему, нам нужно поговорить? У него проблемы? Он ранен?”
  
  “Мы с Алексом работаем вместе, и, насколько я знаю, с ним все в порядке. Но мы не можем поболтать здесь. Перейдите по этой ссылке, и она приведет в безопасное место для общения в чате. В нижней части экрана находится маленькое пасхальное яйцо — горячая точка на экране, которая активируется только при наведении на нее курсора мыши. Вам придется поискать в левом нижнем углу, пока не найдете это.”
  
  Брин колебалась минуту, но затем поискала и нашла логин. Внезапно из динамика компьютера раздался голос. Он произнес пароль. Когда это повторилось, она напечатала. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это было.
  
  “Я в деле”, - напечатала она в открывшемся окне.
  
  Пароль был общим секретом. Алекс однажды показал ей код под названием "Шифр Цезаря".
  
  Они поиграли с этим, зашифровав сначала его имя, затем ее и, наконец, Саванну. В то время она этого не осознавала, но он оставлял ей экстренное сообщение. Она заметила, что когда открылось новое окно чата, больше ничего на компьютере не отреагировало. Она не могла закрыть окно или открыть какие-либо другие.
  
  “Эта программа для общения не просто безопасна, она параноидальна”, - прошептала она сама себе, как будто кто-то еще мог ее услышать.
  
  “Теперь, ” она аккуратно напечатала, “ почему бы тебе просто не рассказать мне, кто ты, черт возьми, такой, и что ты знаешь об Алексе?”
  
  “Начнем с того, что я знаю, что с ним не так.
  
  Я предполагаю, что вы тоже. Этим утром я получил сообщение, в котором утверждается, что у Алекса рассеянный склероз.
  
  Вы можете это подтвердить?”
  
  Брин уставилась на экран. Она несколько раз перечитала эти слова, пытаясь найти способ, которым они могли означать что-то другое. Как у Алекса мог быть рассеянный склероз?
  
  “Нет”, - напечатала она наконец. “Я не могу это подтвердить. Он мне ничего не сказал. Я знал, что он был, ну, я не думал, что он… Алекс сказал, что с ним все в порядке, но...”
  
  “Как ты узнал? Он что-то сказал?”
  
  “Нет, он ничего не сказал. Сегодня утром мне позвонили из аптеки по поводу рецепта, который был выписан для него. Он не забрал его перед уходом. Я весь день пытался выяснить, почему он принимает именно это лекарство, и теперь это имеет смысл — это противосудорожное лекарство ”.
  
  “Алекс когда-нибудь связывается с тобой, когда он в отъезде?” Денни напечатал. “Есть ли какой-нибудь шанс, что вы могли бы передать ему сообщение?”
  
  “Он работает с вами, и вы не можете до него дозвониться?” Это вызвало у нее подозрения. Она не хотела ничего отдавать этому анонимному человеку.
  
  Черт, она не могла быть уверена, что он не был тем, кто мог причинить вред Алексу. Секретность комнаты чата начинала вызывать у нее паранойю, которую она приписала комнате всего несколько мгновений назад.
  
  “Наши полевые агенты часто находятся в местах, где связь затруднена, если не невозможна. Ты хоть представляешь, насколько он был болен, когда уходил?
  
  Информация, которой мы располагаем, указывает на то, что у него первично прогрессирующий рассеянный склероз. Это может занять его быстро и сильно ”.
  
  Брин вздрогнула и сдержала слезы, как будто она была лицом к лицу с Денни и должна была скрыть от него свои чувства. “Было несколько подземных толчков. В основном в его руках. Я не думаю, что это зашло очень далеко, на самом деле, но я не знаю наверняка.
  
  Хотя он скрывал это от меня. Я не знаю, как много вы знаете обо мне, но я понимаю эту болезнь. Существует очень реальный риск того, что это обострится, и я понятия не имею, начал ли он принимать лекарства или нет. Он не забрал рецепт, который ему дали перед уходом ”.
  
  “Мы должны связаться с ним, если это вообще возможно. Учитывая его местоположение, он вряд ли свяжется с вами — не больше, чем он связался бы с нами—
  
  но, пожалуйста, если он зарегистрируется, не могли бы вы передать ему сообщение от меня?”
  
  “Конечно”, - напечатала Брин, совсем не чувствуя уверенности.
  
  “Просто скажи ему: ‘Отзыв личного варианта миссии”.
  
  Она остановилась, задержала дыхание и моргнула. “Если он зарегистрируется, я передам ему сообщение. Но ты все еще толком не сказал мне, кто ты такой и в чем дело. Я все еще не понимаю, почему ты не можешь связаться с ним ”.
  
  “На данный момент это все. Спасибо вам, миссис Темпест ”.
  
  Последовала долгая пауза, и Брин подумала, не следует ли ей закрыть окно. Затем: “Как только вы закроете окно чата, не открывайте его снова. Я узнаю, если ты это сделаешь ”.
  
  “Как ты узнаешь?” - напечатала она, слегка улыбаясь.
  
  “Тебе не идет красный цвет. Тебе следовало надеть свою голубую пижаму ”.
  
  Брин начала трясти, ее зубы застучали, а глаза заметались по комнате. Компьютерная камера.
  
  Это должно было быть включено. Она выключила компьютер так быстро, как только могла, а затем оттолкнулась от стола с такой силой, что чуть не опрокинула стул. Как только она встала, она сняла халат и накинула его на компьютер и его маленькую камеру, на всякий случай.
  
  Груз того, что она узнала, тяжело давил ей на грудь. Алекс всегда казался таким здоровым. Она покачала головой, зная, что подобные мысли были бесполезны. Она была ученым, она знала, что подобные вещи случаются без предупреждения.
  
  Она попыталась рассуждать об этом, а затем поняла, что не было никаких рассуждений. Это было то, чем это было.
  
  Брин начала плакать.
  
  “В том, чтобы быть импортером электроники, есть преимущество”, - объяснил Лян, выскользнув из кресла и позволив Алексу скользнуть внутрь. “Вы знакомитесь со всевозможными инженерами-электронщиками, техниками, программистами — вы знаете этот тип”.
  
  “Думаю, да”, - сказал Алекс, наклоняясь вперед.
  
  Поднявшись и наскоро перекусив, он приступил к просмотру файлов МРТ из палаты 59. Лян отсутствовал все утро и вернулся с небольшим накопителем, полным собственных файлов и данных. Он был местным активом, и в его обязанности входило собрать как можно больше информации о целевом объекте. Он превосходно справился за очень короткое время, и Алекс оценил это. У него был более короткий график, чем предполагало даже его начальство, и все его планы были направлены на быстрое нанесение удара и более быстрый уход.
  
  На экране компьютера была разложена серия документов. Каждый из них, когда он был развернут, представлял собой план или электрическую схему. Весь план комплекса МРТ был записан в цифровом виде.
  
  “Я не предполагаю, что эти планы здания просто случайно оказались в Интернете?” Алекс сухо прокомментировал. “Я надеюсь, что нет никаких следов, ведущих к утечке?”
  
  “Нет следов. Мой друг был достаточно любезен, чтобы достать их для меня. Я должен сказать, что ему пришлось пройти через довольно много каналов, выходящих за рамки стандартных, чтобы получить их. Вы можете просмотреть несколько разных версий, вызывая только планы электроники, расположения компонентов безопасности, всех выходов и так далее.”
  
  Алекс вывел на экран схемы системы безопасности, просканировал расположение всех камер, детекторов движения. Он медленно кивнул. Это казалось слишком простым, и это его немного беспокоило. Операции в комнате 59 обычно были нацелены на угрозы безопасности высокого уровня. Одна вещь, которая была стандартной, - это качество врага. Алекс никогда не доверял ничему, что казалось легким, потому что он знал, что принимать что-либо как должное - самый быстрый путь к провалу миссии—
  
  обычно на катастрофическом уровне.
  
  “Мне не потребуется много времени, чтобы запомнить это”, - сказал он через пару мгновений. “По крайней мере, те части, с которыми я должен быть знаком. Самой сложной частью будет идентификация и разрешение на любые изменения в разрешениях безопасности на контрольно-пропускных пунктах. Насколько они свежие?”
  
  “По состоянию на шесть дней назад”, - сказал Лян.
  
  “Я бы хотел еще раз взглянуть на это место при дневном свете. Возможно ли это?”
  
  “Мы отправляемся завтра утром. Тем временем, вы можете просмотреть файлы и эти планы. Мы поужинаем здесь, а потом ты сможешь немного отдохнуть. Это может стать сложным. Ты дашь мне знать, если тебе еще что-нибудь понадобится?”
  
  Алекс на мгновение задумался. Он хотел попросить обезболивающую таблетку, но передумал. Он пожалел, что не вспомнил о проклятом лекарстве, которое прописала Бриттон, но на более глубоком уровне он был рад, что не вспомнил. Не было никакого способа узнать заранее, как это может повлиять на его выступление или на его разум. Он мог преодолеть некоторые физические недостатки, но если его мозг затуманивался, ему конец.
  
  “Я думаю, у меня все готово. Спасибо.”
  
  Лян тихо вышел, и Алекс приступил к работе.
  
  Досье на МРТ было толстым. Многое из того, что было предоставлено, не было необходимым для его операции, но все участники были скрупулезны, как обычно.
  
  На общественном уровне МРТ была вовлечена в биомедицинские исследования, в основном диагностические. Алекс знал это по работам Брин. Они были специально нацелены на дегенеративные заболевания. Ирония этого не ускользнула от него, когда его руки задрожали над клавишами ноутбука. Мир смотрел на МРТ как на лидера в войне с болезнями. В комнате 59 было обнаружено второстепенное подразделение корпорации. Маловероятно, что акционеры были осведомлены об этой конкретной стороне. В отличие от основных активов компании, эта организация имела не самый высокий рейтинг в международных протоколах, что было вежливым способом сказать, что несколько ключевых фигур в тот или иной момент подозревались в терроризме. У всего есть отрицательная сторона, и отрицательной стороной биомедицинских исследований было то, что часто технология, разработанная для лечения, может также заражать.
  
  Когда он читал, он был увлечен, очарован технологией и в то же время испытывал отвращение к использованию, для которого она была запланирована. Он подумал о Брин. Ее имя не раз всплывало в записях исследования по этому проекту, но он знал, что она никогда бы не участвовала, если бы прочитала то, что читал он. Он на мгновение задумался, был ли в этом замешан Хершел Рэнд, или его, как и Брина, просто одурачила доброжелательная маска, за которой действовала его компания. Если бы он знал — если бы он был в курсе того, что грядет, — тогда Алекс подумал, что ему, возможно, пришлось бы добавить личный элемент к концу этой миссии.
  
  Концепция читается как что-то из научно-фантастического романа. Настоящие биологические исследования проводились в лабораториях по всему миру, в Пекине, Соединенных Штатах, Франции и нескольких других местах. Были сделаны прорывы, но, как терпеливо объяснил ему Брин, понимание сбоя в клетке и поиск способа обратного проектирования повреждений на клеточном уровне - это две совершенно разные концепции. Они знали, что разрушается в организме, когда он становится жертвой дегенеративного заболевания, но не знали, как обеспечить этому же телу способность восстанавливать себя. Как только естественная иммунная система давала сбой, это была игра в компенсацию и продление битвы, но очень редко в ней была победа.
  
  Во многих отношениях человеческое тело было машиной, а иммунная система была тем, что позволяло всем остальным частям функционировать правильно. Без этого было только вопросом времени, когда неисправность машины достигнет критического уровня.
  
  Алекс прочитал о наноагентах, разработанных МРТ. Что было пугающим, так это то, что вместо восстановления клеточной структуры наноагенты могли быть использованы для внедрения вируса или биологического загрязнителя и ускорения процесса заражения. В то же время они продолжали бы сражаться против всего, что пыталось бы обратить вспять эффект, которого они добивались. Это было бы похоже на освобождение пчелиного улья в сауне — клеточная структура человеческого существа может быть разрушена за считанные секунды, а агенты могут быть сконструированы для переноса. Как только они внедрили вирус, они также могут усилить распространение этого вируса.
  
  Это был процесс, который обнаружила комната 59, лежащий в основе исследования МРТ. Они также обнаружили доказательства запланированного тестирования процесса, и оно было нацелено на цель в Соединенных Штатах. Конечно, это не было бы прослежено до компании. Террористические группы по всему миру ухватились бы за возможность заявить на него права, но нельзя было допустить, чтобы оружие такого масштаба процветало в тайне или было полностью испытано и запущено в производство. Единственное, что было на стороне Алекса, это то, что исследование было скрыто за строгой секретностью. Научное сообщество даже не знало, что произошел прорыв, и если бы у Алекса было право голоса в этом, они бы никогда не узнали. Он только надеялся, что информация, которой он располагал по запланированному тестированию, была точной, и что он будет достаточно быстр, чтобы защитить Брин.
  
  Чем больше он читал, тем больше убеждался, что если процесс и будет внедрен в США, то только через ее филиал. Если в комнате 59 узнают, что она была вовлечена, для них не будет иметь значения, что она была его женой. Она и все остальные там были бы просто еще одной целью.
  
  Наконец-то он прочитал и собрал все, что смог запомнить. У него болела голова из-за того, что у него расплывалось зрение, а долгое сидение перед ноутбуком вызвало нехарактерную скованность в конечностях. Он встал и выполнил быстрый комплекс несложных упражнений и подождал, пока Лян позовет его ужинать. В углу ждал простой футон, и он обнаружил, что ему действительно не терпится им воспользоваться. На следующее утро ему понадобилось собраться с мыслями. В МРТ-комплексе должно было быть нечто большее, чем указано на схемах, которые он просматривал. Должен был быть какой-то изъян, и он должен был его найти.
  
  КОГДА АЛЕКС ПРОСНУЛСЯ на следующее утро, солнечный свет пробрался между планками жалюзи и полоснул его лицо бело-серыми полосами, заставляя глаза гореть. Он перекатился на бок на футоне, пытаясь на несколько мгновений укрыться от света, прежде чем ему придется встретить день лицом к лицу. Это было бесполезно. Тонкие полосы света падали со стены в центр комнаты, не оставляя ему безопасного убежища.
  
  Он перекатился к краю и заставил себя принять сидячее положение. На мгновение его ноги и руки казались неподвижными и не причиняли боли. Несколько мгновений привели комнату в фокус, и он рискнул встать.
  
  Как только он закончил свое омовение, он побрел в гостиную, надеясь, что на завтрак будет кофе вместо чая. Лян сидел за обеденным столом, лучезарно улыбаясь и читая газету.
  
  Алекс улыбнулся. Он был поражен тем, насколько дом Ляна отличался от того, что он знал во время предыдущих визитов в Китай. То, как взаимодействовали Лян и Су Лин, западный стиль сервировки стола, диско-клубы, расположенные вдоль улиц в центре города, — такое было бы невозможно десять лет назад.
  
  “Доброе утро, мой друг”, - сказал Лян, и улыбка осветила его лицо. “Надеюсь, ты хорошо спал”.
  
  “Хорошо, но ненадолго”.
  
  “На кухне есть немного кофе, если хочешь”.
  
  Алекс чуть не вскрикнул от радости. Он сразу же направился на кухню, где обнаружил очень знакомую кофеварку, несколько чашек, сахарницу и сливочник - все было готово. Су Лин была скрупулезна, и Алекс рассмеялся, когда понял, что кофеварка, вероятно, была еще одним преимуществом того, чтобы быть импортером электроники. Лян был человеком многих талантов и, казалось, хорошего вкуса.
  
  Алекс налил себе чашку дымящегося черного кофе и сделал глоток, морщась от жары, когда возвращался в столовую.
  
  “Где Су Лин этим утром? Все еще спишь?”
  
  “Она уже ушла на работу. Ей, конечно, не обязательно работать, но это помогает нам поддерживать видимость. Это также держит ее занятой и предотвращает неловкие ситуации, когда моя работа носит менее приземленный характер. Когда она дома, она следит за этой кухней, как тигр. Там ничего не делается без ее надзора ”.
  
  Алекс улыбнулся. “Она настоящая леди. Тогда, если мы будем одни, мы сможем поговорить. Ваши планы были очень полезны. Думаю, я запомнил основные моменты. Я пройдусь по ним еще раз, если у меня будет возможность, но это довольно простая установка ”.
  
  “Превосходно. Мы можем отправиться примерно через час.
  
  Возможно, дневной свет раскроет больше секретов лаборатории, а?”
  
  “Надеюсь”, - сказал Алекс.
  
  На самом деле он надеялся на немного божественного вдохновения. До сих пор этого не последовало. Частью того, чтобы быть хамелеоном, было понимание окружающей среды, выходящей за рамки физического мира; это было глубокое понимание того, что видят другие люди, когда они смотрят вокруг.
  
  Лян и Алекс снова отправились на маленькой машине к месту проведения лаборатории. На этот раз они приблизились с противоположной стороны, сделав круг по лесу и остановившись на вершине холма. Из здания все, что было видно из леса, - это небольшой участок у вершины. Никто там, внизу, даже не мог видеть их машину, когда она ехала по грунтовой дороге.
  
  Алекс уставился на парковку и нахмурился.
  
  “Тебе что-нибудь в этой парковке не кажется странным?” - спросил он. “Вы видели, как меняются смены, люди приходят и уходят”.
  
  Лян проследил за взглядом Алекса, затем отразил его хмурый взгляд. “Машины. Слишком много машин. Только около половины этого количества людей приходят или уходят в любой момент времени ”.
  
  Алекс прищурился в бинокль на огороженной парковке, осматривая местность в поисках других отличий, о которых не сообщалось.
  
  “Именно. Здесь происходит что-то, чего нет в этих планах ”.
  
  “Весь объект недостаточно велик, чтобы вместить такое количество работников”, - прокомментировал Лян. “Возможно, здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Может ли быть больше подземелий?”
  
  Алекс заметил что-то на дальнем краю своего поля зрения и навел бинокль на этот объект. Он искал кого-то определенного физического типа, американца или европейца, который имел бы в основном такое же телосложение и цвет кожи, как и он сам, и сразу за главным зданием он заметил его. Алекс изучал мужчину, пока тот пересекал парковку к зоне безопасности.
  
  Там было шестеро мужчин, стоявших по стойке смирно.
  
  Его целью, очевидно, был какой-то командир отделения. Это было хорошо — его допуск был бы выше.
  
  “Эти охранники из ЧВК”, - сказал он Лянгу.
  
  “Какие-то частные военные подрядчики. В каждом отряде по шесть человек, по два отряда, по лидеру в каждом.
  
  Это только внешне. Я слежу за командиром отделения команды справа. Посмотрим, узнаешь ли ты его ”.
  
  Лян взял бинокль у Алекса и изучил мужчину. “Он не выглядит знакомым”.
  
  “Он достаточно похож на меня, чтобы я мог сойти за него. Это не обманет его людей, особенно вблизи, но для наших нужд он идеален. Мы вернемся за ним сегодня вечером. Если расписание правильное, он сменится около восьми ”.
  
  Лян коротко взглянул на него. “У тебя есть план?”
  
  “Я понимаю”. Алекс кивнул. Лучше иметь план, подумал он.
  
  Полевой агент быстро понял, что слишком легко импровизировать, загоняя себя в раннюю могилу.
  
  “Я дважды ПОСВЕТЛЮ фонариком в заднее стекло. Тогда ты следуешь”. Алекс застегнул бронежилет и сунул пистолет в кобуру. Многочисленные карманы куртки были набиты инструментами его ремесла, утяжеляющими ее.
  
  Лян кивнул и сунул свой собственный пистолет в кобуру. “Удачи, мистер Вэнс”.
  
  Алекс кивнул и направился вниз по склону холма. Периметр объекта был хорошо освещен, особенно на линии ограждения. Но было одно пятно, которое было достаточно темным, чтобы послужить его целям. Он внимательно наблюдал за двумя бродячими внешними отрядами, чтобы оценить свой момент. Его целью был небольшой, одинокий участок забора, проходящий между парковкой и ремонтным сараем.
  
  Он тихо двигался через кустарник, приближаясь к забору в центре этого темного пятна. Одной рукой открыл карманный инструмент и вытащил пару кусачек для проволоки. Он разрезал забор по прямой линии вверх, как раз достаточно большой, чтобы он мог войти. Он не ушел бы тем же путем и не хотел привлекать внимание к дыре в заборе. В другом кармане обнаружилась горсть маленьких металлических зажимов, которые Алекс использовал, чтобы снова скрепить отрезки проволоки вместе.
  
  Если бы кто-нибудь не подошел прямо к забору и не уставился, ущерб никогда бы не был замечен.
  
  Пригибаясь, он поспешил в сторону ремонтного сарая. С того места, где он присел, ему были видны оба огромных прожектора и все три камеры. Он был в маленькой мертвой точке, пока оставался неподвижным. Он отметил развертку камер и угол, и рассчитал поле зрения при каждой развертке.
  
  Внезапный шум поднялся из задней части сарая технического обслуживания. Кто-то включил какой-то насос, и как только шок от внезапного звука ослабил свою хватку на его сердце, он понял, что это сработает в его пользу, экранируя любой производимый им шум. Когда огни сместились точно так, как надо, и отряд, который в настоящее время прикрывал стоянку, завернул за угол в дальнем конце, Алекс сделал свой ход.
  
  Он бежал пригнувшись, покрывая землю очень быстро. Он добрался до задней части парковки, проскользнул под небольшой припаркованный грузовик и остановился, ожидая, пока камера закончит движение на восток и снова начнет сканировать запад. Как только он освободился, он начал тщательно рассчитанный проход, используя транспортные средства в качестве щитов. В какой-то момент отряд охраны проехал в нескольких ярдах от него, когда он цеплялся за днище большого спортивного внедорожника. Он двигался осторожно и методично, не позволяя себе думать о последствиях, только о сроках.
  
  Его ноги снова начали болеть, и выброс адреналина только привлек внимание к этому факту. Он остро ощущал каждый дюйм своего тела, как сильно оно болело, и что он потерял часть силы в ногах. Неважно. Он зашел слишком далеко, чтобы возвращаться.
  
  Лян сделал цифровую фотографию их цели с большого расстояния. Пока они ждали смены вечерней смены, он посетил своего контактного с фотографией в руках и получил необходимую им информацию.
  
  Рой Босуэлл был капитаном наемников. Он был привлечен как часть частного военного подразделения и командовал отделением из двенадцати человек. Шестеро из его людей патрулировали внешнюю часть комплекса, и шестеро были на внутреннем дежурстве. Он был за рулем черного седана среднего размера с номерным знаком OB 0702. Лян смог определить правильную машину, и Алекс мысленно отметил ее местоположение.
  
  К сожалению, машина, которую он искал, стояла в предпоследнем ряду парковки. Алексу пришлось проехать через четыре ряда машин и увернуться от трех камер, чтобы добраться до него. Он наблюдал за камерами, считая, пока они делали три подсечки. Огни были установлены, их можно было перемещать только в случае чрезвычайной ситуации, и то лишь с большим усилием. И снова его поразило, насколько обычными казались меры безопасности. Это не имело смысла, и это беспокоило его.
  
  Алекс наблюдал, как первая камера переместилась на восток, а затем сделал свой последний ход. Он проскользнул между своей целью и другой машиной и прижался к водительской двери, вытаскивая маленькую отмычку. Машина вполне могла быть не заперта, но если она была заперта и была включена сигнализация, он мог легко отключить ее, дернув дверную ручку. Он вытащил еще один маленький предмет из другого кармана и улыбнулся.
  
  Он направил пульт на машину, нажимая и удерживая единственную кнопку на этой штуковине. Он был разработан, чтобы постоянно посылать в машину закодированный сигнал, пока он не достигнет нужной частоты, не отключит сигнализацию и не разблокирует двери. Даже клаксон не издал бы обычного контрольного звукового сигнала.
  
  Без этого устройство было бы для него бесполезно — шум, скорее всего, обрушил бы на его голову весь отряд. В миссии такого рода было мало приемлемых рисков.
  
  Он заглянул в окно и посмотрел на приборную панель. Нет мигающего красного света, нет сигнала тревоги.
  
  Он сунул пульт обратно в карман и принялся возиться с замком. Через несколько секунд он открыл дверь и оказался внутри машины, растянувшись плашмя на заднем сиденье. На полу было много мусора, в том числе большая газета и различные обертки от еды. Он запомнил положение каждого из них, затем поднял их и сложил на сиденье. Как только он растянулся на полу, он положил обломки на себя, примерно в том же положении, в котором они были. Это не было идеально, но пока кто-то не смотрел, они вряд ли заметили бы его присутствие. Это была большая машина, и он прижался как можно ближе к спинкам водительского и пассажирского сидений.
  
  Затем он стал ждать.
  
  Свет, падавший на машину, был желтым и тусклым. Это, конечно, было недостаточно хорошо, чтобы позволить кому-то увидеть черную одежду Алекса на темном ковре внутри машины. Охранник, звякнув ключами, приблизился, быстро отпирая свою дверь и проскальзывая на водительское сиденье. Алекс оставался неподвижным, ожидая.
  
  Все, что он мог видеть с пола машины, был пейзаж, который проносился мимо, и затылок охранника. Если бы у него была хоть какая-то надежда подать сигнал Ляну, ему пришлось бы направить фонарь к окну, чтобы избежать попадания света на стекло. Он протянул руку, крепко сжимая в правой руке маленький фонарик. На мгновение он испугался, что уронит его, так как его рука начала дрожать. Затем дрожь прекратилась так же быстро, как и началась, и он приложил объектив к стеклу, дважды мигнув им. Он надеялся, что Лян обращает внимание.
  
  Он никогда раньше не работал с этим активом, поэтому понятия не имел, насколько этот человек ориентирован в деталях. Если бы ситуация была обратной, Алекс держал бы бинокль направленным на Ляна каждый отдельный момент, когда он находился внутри этого забора.
  
  Машина сделала несколько поворотов, а затем поехала все глубже и глубже в город. Алекс молился, чтобы охранник не делал остановок по пути, и его молитвы были услышаны. Со своей выгодной позиции на этаже Алекс мог разглядеть высокое здание, вероятно, жилой комплекс. Машина остановилась.
  
  Алекс напрягся. Стояночный тормоз застонал, когда охранник включил его.
  
  Алекс вскочил с пола. В руках, затянутых в перчатки, он держал кусок очень тонкой фортепианной проволоки, натянутой как насмешка. Он позволил своему разуму опустеть — нет места для колебаний или сострадания. Прежде чем охранник успел вскрикнуть, гаррота впилась глубоко, и Алекс согнул свои мускулистые руки, сильно дернув.
  
  Ноги молотили, а руки царапали лицо Алекса, но борьба была короткой и слабой. Небольшая полоска крови покрывала шею мужчины почти по всей окружности, и во время всего этого Алекс осознавал, что машина Ляна притормозила рядом с ними.
  
  Охранник обмяк, и Алекс пощупал пульс, продолжая натягивать проволоку на его шее.
  
  Не обнаружив никаких признаков жизни, он отпустил провод и скомкал его, готовый засунуть обратно в карман, как только вытрет его дочиста. Затем он дважды посветил фонариком на Ляна и толкнул заднюю дверь.
  
  Алекс, спотыкаясь, выбрался с заднего сиденья седана. Он все еще крепко сжимал гарроту, и он понял, что, хотя он ослабил хватку левой рукой, его правая все еще сжимала проволоку. Жгучая боль пронзила его ладонь, и как бы он ни концентрировался, он не мог заставить свои пальцы освободиться от проволоки. Он стоял, тупо уставившись на оборванный провод, и Лян встал рядом с ним.
  
  “Ты в порядке?” - спросил здоровяк.
  
  Алекс кивнул. Он повернулся к машине, пытаясь движением прикрыть свою когтистую руку, и в этот момент его хватка ослабла. Его рука дрогнула, не поддаваясь его контролю, но, по крайней мере, он смог освободить гарроту. Лян внимательно наблюдал за ним.
  
  “Мы можем потратить некоторое время, если вам это нужно”, - сказал он.
  
  “Нет, времени нет”, - сказал Алекс. “Я в порядке”.
  
  Лян выглядела неубедительной, и внезапно Алекс разозлился. Он был зол на свое тело, зол на свою руку, зол на Денни, МРИС и весь мир.
  
  Он не был зол на Ляна, но большой человек все равно принял на себя основную тяжесть.
  
  “Нам нужно безопасно отогнать эту машину поближе к вашему дому, и нам нужно сделать так, чтобы это тело исчезло. Мне нужно еще многое спланировать, и единственное, чего у меня нет, - это времени, - отрезал он.
  
  Обычно веселое лицо Ляна немного помрачнело, но он кивнул.
  
  “Как скажете, мистер Вэнс”.
  
  Алекс почувствовал себя пораженным, и, несмотря на культурное разделение, он положил руку на плечо большого человека.
  
  Лян взглянул на него, заметил дрожь и твердо встретил взгляд Алекса.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - сказал он, смягчая голос, - “и мне жаль”.
  
  Лян кивнул. “Вы не неопытны в этом, мистер Вэнс, поэтому поймете мое беспокойство. Если тебе нездоровится, возможно, было бы лучше —”
  
  “Нет!” Сказал Алекс. “Миссия должна быть завершена. Это просто стресс, Лян. Я справлюсь”.
  
  Лян уставился на него еще на одно долгое мгновение, затем кивнул. “Давайте завернем мистеру Босуэллу шею, чтобы он не слишком запачкался, и перенесем его на заднее сиденье моей машины. Ты ведешь его машину и следуешь за мной. Я покажу тебе, где это оставить — в безопасности и вне поля зрения. Я собираюсь попросить несколько человек проверить это, убедиться, что у вас есть безопасный способ пронести то, что вам нужно, через главные ворота незамеченным ”.
  
  Алекс благодарно кивнул. Его руки почти онемели, но функционировали. Он свернул удавку и сунул ее обратно в чехол. Затем они вдвоем вытащили тело охранника из седана и запихнули его в машину Ляна.
  
  “Я позабочусь и о нашем друге здесь”, - сказал Лян. “Я собираюсь вернуть тебя, и ты отдохнешь. На этот раз я не спрашиваю тебя ”.
  
  Алекс кивнул.
  
  Лян сел за руль своей машины, а Алекс сел за руль седана. К счастью, больше никто не появился. Жена или подруга, вышедшая поприветствовать охранника, была бы катастрофой — по крайней мере, для нее. В записях, которые нашел Лян, он значился холостяком, но подобные вещи имели тенденцию часто и быстро меняться. Тот факт, что он жил один, значительно упрощал дело.
  
  Лян вел Алекса медленным, извилистым маршрутом. Они избегали главных улиц и оказались на другом длинном промышленном переулке, похожем на тот, где находился склад Ляна. В дальнем конце полосы приземистых серых зданий Лян остановился и вышел из своей машины. Открылась дверь, и появился мужчина поменьше ростом. Алекс сдерживался, пока эти двое не разошлись. Лян махнул ему рукой вперед.
  
  “Чен займется уборкой”, - сказал он. “Я оставляю нашего друга с ним. Одежда, которая на мужчине, будет снята и почищена. Это будет готово для вас к завтрашнему вечеру. Как вы знаете, Босуэлл был назначен на ночные смены, начиная с завтрашнего дня, так что утром его не хватятся ”.
  
  “Идеально”, - сказал Алекс.
  
  “Мы также оставим машину здесь”, - объяснил Лян. “Они собираются проверить это, убедиться, что мы ничего не упустили — какую-нибудь функцию безопасности — сигнал транспондера, требующий обновленного ключа, или что-нибудь, что выдало бы вас, прежде чем вы войдете в ворота. Они также собираются поработать над моделированием его лица более тщательно. Ты мог бы сойти за него физически, но только на расстоянии.
  
  Мы должны убедиться, что ты справляешься лучше, чем это ”.
  
  Алекс усмехнулся. С этим, по крайней мере, он мог справиться без беспокойства. “Не беспокойся об этом”, - сказал он. “У меня есть собственное оборудование. Это моя специальность”.
  
  Лян кивнул.
  
  “Давайте занесем эту штуку внутрь”, - сказал Алекс.
  
  Лян подал сигнал невидимым людям у дверей, и большая гаражная дверь открылась с той стороны здания, где исчез Чен.
  
  Появилось несколько темных фигур, и одна из них махнула Алексу рукой, приглашая идти вперед. Он протащил седан через дверь в тускло освещенный салон. Лян и еще один мужчина последовали за ним со связанным телом охранника. Дверь гаража закрылась, и большие лампы дневного света ожили, залив комнату светом.
  
  Вдоль стен стояли верстаки. Там были сварочные комплекты, небольшая покрасочная кабина, инструменты для механической обработки и блоки двигателей, а также стеллажи с деталями, инструментами и кабелями.
  
  Алекс вышел из машины и тихо присвистнул.
  
  Лян присоединился к нему, снова ухмыляясь.
  
  “Это отличная операция”, - прокомментировал Алекс.
  
  “Иногда необходимо что-то модифицировать, прежде чем они станут идеальными для сегодняшнего рынка”.
  
  “Украденные вещи?” Спросил Алекс, приподняв бровь.
  
  “Мы предпочитаем верить, что это активы, плохо используемые властной политической машиной, которые перераспределяются для более подходящей и справедливой цели”.
  
  “Очень дипломатично”. Алекс усмехнулся.
  
  В большом рабочем отсеке кипела деятельность. Алекс увидел, что тело исчезло через задний выход.
  
  Он не задавал вопросов.
  
  “Нам пора возвращаться”, - сказал Лян. “Су Лин будет ждать с ужином, а я голоден.
  
  Это и так был очень долгий день ”.
  
  Алекс кивнул, и они оставили остальных заниматься своей работой.
  
  “Они тщательно работают”, - тихо сказал Лян, когда двое вышли и вернулись к его машине. “Если в этой машине есть что-то, о чем стоит беспокоиться, они это найдут, и когда вы загоните ее обратно на парковку, они ничего не заподозрят. Хотя я могу сделать не так уж много. Когда ты внутри—”
  
  “Я сам по себе”, - закончил предложение Алекс.
  
  “Поверь мне, Лян, это будет не в первый раз”.
  
  “Будем надеяться, что это не последний”, - ответил большой человек.
  
  “Даже Хамелеон знает, что его враги все время следят за ним, ожидая того дня, когда он не сможет вовремя сменить цвет и замаскироваться”.
  
  Он завел двигатель и поехал обратно в город.
  
  На СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Лян и Алекс вернулись в гараж рано. Они вошли через дверь поменьше и обнаружили, что здание практически пустует. Оставалось зажженным всего несколько огней, и только Чен приветствовал их.
  
  Маленький человек был весь такой деловой. Он повел их прямо к тому месту, где был припаркован черный седан, и начал что-то быстро говорить Ляну по-китайски, за которым Алекс мог следить, но с трудом. Он вкратце рассказал о мерах предосторожности, которые они приняли. Ничего необычного обнаружено не было. Они установили съемный фальшпол в задней части. Он был защищен от всех видов сканирования, с которыми они были знакомы, и от пары, которые даже Алекс не узнал. К нему было легко получить доступ с водительского сиденья, не привлекая ненужного внимания. В нем было бы все необходимое Алексу, чего он не смог бы унести при себе.
  
  Униформа Босвелла была снабжена поясом с соответствующими карманами для широкого спектра снаряжения. Небольшая перестановка обеспечила место для специальных инструментов Алекса, которые он предпочитал брать с собой на миссию, подобную этой. Униформа была громоздкой и оставляла достаточно места, чтобы спрятать пакеты, и он носил с собой органайзер для папок с записями в глубоких карманах.
  
  Единственное, что было бы лучше, это если бы он мог войти в здание с объемистой спортивной сумкой.
  
  Когда инструктаж был завершен, они проводили Алекса в отдельную комнату, где он оделся, и они снабдили его снаряжением. Все время, пока они работали, Чен болтал. Когда у них выдался момент наедине, Алекс спросил Ляна об этом.
  
  “Я надеюсь, что ему удается меньше говорить, когда его здесь нет”, - сказал он. “Мне бы не хотелось видеть тебя в беде из-за того, что кто-то не смог промолчать”.
  
  Лян рассмеялся.
  
  “Когда Чена нет в этом здании, он с таким же успехом может быть немым. Вы бы увидели его, и вы бы не поверили, что это тот же самый человек. Он такой, каким американцы считают всех азиатов, — непостижимый”.
  
  Словно почувствовав, что его обсуждают, Чен повернулся и ухмыльнулся им, затем подмигнул. Алекс пристегнул ремень безопасности и с коротким смешком покачал головой.
  
  “Время почти пришло”, - сказал ему Лян.
  
  “Эта последняя часть займет несколько минут”, - сказал Алекс. Он подошел к зеркальной скамье, на которой разложил свое оборудование. Была увеличенная фотография Босуэлла на скамейке запасных, снятая с его значка службы безопасности. Алекс изучал его, обводя линии лица мужчины указательным пальцем, который, к счастью, в данный момент был устойчив, затем, используя цифровое изображение, он перенес данные в прямоугольный металлический контейнер. Он нажал несколько кнопок, затем подождал, пока маленькая машинка с гудением ожила.
  
  Когда все было закончено, он открыл футляр и извлек человеческое лицо — воссоздание образа Босуэлла в специальном типе облегающего латекса. Он наложил его на свое лицо и принялся за работу, убедившись, что оно правильно прилегает к глазам, носу и рту, и используя небольшие штрихи макияжа, чтобы он гармонировал с его собственной кожей. Он двигался быстро, пройдя через это много раз в прошлом.
  
  В некотором смысле было иронично, что, хотя он мог казаться кем-то другим, он не мог избежать того, кем он был, болезни, которая навсегда превратила его во что-то другое.
  
  Пятнадцать минут спустя он в последний раз взглянул в зеркало, а затем закрыл глаза. Он мысленно вернулся на несколько часов назад, к тому моменту, когда впервые увидел Босуэлла, пересекающего парковку со своими людьми. Он представил себе положение плеч охранника, то, как он держал подбородок и как двигался.
  
  Он медленно синхронизировал свой разум с этим образом, чувствуя, какой будет походка этого человека, наблюдая за собой глазами другого человека.
  
  Это была трудная часть. Маска была лишь самой основной частью маскировки. Чтобы стать кем-то другим, он должен был подражать тому, как они двигались, держали свое тело, даже тому, как они ходили и разговаривали.
  
  С этой целью он достал маленький диктофон, на котором была записана краткая запись голоса Босуэлла, полученная с его домашнего телефона. Он отправил эти данные в другое устройство, которое проанализировало звуки, затем создал биоразлагаемый чип. Пока это работало, он продолжал практиковать свою мимику и движения. Когда чип был готов, он проглотил его, где он застрял у его голосовых связок.
  
  Когда он отвернулся от скамейки и посмотрел в лицо Лянгу и Чену, двое мужчин сделали шаг назад.
  
  “Боже мой”, - пробормотал Лян.
  
  Алекс улыбнулся. “Джентльмены, ” сказал он голосом Босуэлла, “ я полагаю, что пришло время уходить”.
  
  Чен начал что-то бормотать себе под нос.
  
  “Ты - это он!” - Воскликнул Лян.
  
  “Прямо как на Хэллоуин”, - сказал Алекс. “Только с лучшим костюмом”. Он прошел мимо них в главный отсек гаража. Уходя, он прикрепил удостоверение Босвелла к своей груди. Лян наблюдал за ним, не двигаясь. Мертвый мужчина обошел стенды и испытательное оборудование, открыл водительскую дверь черного седана и сел за руль. Трансформация была не чем иным, как жуткой.
  
  Когда Алекс устроился на сиденье и опустил пассажирское окно, Лян подошел ближе. Чен сохранял дистанцию.
  
  “Теперь я знаю”, - тихо сказал Лян.
  
  “Знаешь что?” Спросил Алекс, ухмыляясь ему.
  
  “Кто ты есть”, - ответил он. “Было сказано, что в нашей организации работает человек, которого они называют Хамелеоном. Это ты, да?”
  
  Алекс рассмеялся и завел двигатель. “Если бы я сказал "нет", ты бы мне поверил?” - спросил он.
  
  Лян покачал головой, и Чен, наконец, пошевелился и открыл внешнюю дверь гаража.
  
  “У вас достаточно взрывчатки, чтобы уничтожить весь этот комплекс, как это показано на планах”, - сказал Лян. “Однако, если ты прав — есть ли у них внизу другое сооружение?”
  
  “Это то, в чем я должен убедиться, прежде чем действовать”, - ответил Алекс. “Если это там, и если это защищено именно от такой атаки, как я подозреваю, это должно быть, то того, что у меня есть, недостаточно, чтобы выполнить всю работу. Я должен нацелиться на источник исследований и вывести из строя компьютеры, лаборатории и, если повезет, мозги, стоящие за всей этой сумасшедшей программой. Если есть более низкий уровень, я проникну так глубоко, как только смогу, прежде чем установить заряды ”.
  
  “Повышает ваш риск”, - сказал Лян. “Вероятно, у него будет более строгая защита, и у нас нет для этого никаких схем. Теперь, когда мы убили охранника, об ожидании дополнительной информации не может быть и речи, да?”
  
  “Если мы не остановим это, риск возрастет для всех. Я не знаю, что я найду, когда войду в это здание, но я знаю, что у меня есть этот единственный шанс, и пришло время им воспользоваться ”.
  
  “Тогда будь в безопасности”, - сказал Лян, протягивая мясистую руку.
  
  Алекс подумал о том, чтобы не пожимать ее. Легкая дрожь сотрясла его пальцы, и он не был уверен, что произойдет, если он надавит полностью. Затем он встретился взглядом с Лянгом и содрогнулся. Рука была в порядке, хотя пожатие оставило легкое покалывание.
  
  “Позаботься о Су Лин”, - сказал он.
  
  Не говоря больше ни слова, он поднял стекло, дал седану задний ход и выехал из гаража. Он знал маршрут обратно к парковке и комплексу магнитно-резонансной томографии, но ехал медленно. В то утро они начали очень рано, и он не хотел приходить нехарактерно рано для Босуэлла. Самым важным было вести себя абсолютно спокойно. Если бы он миновал охранника у ворот и припарковался, он знал, что добрался бы по крайней мере до здания. Это не могло стать интересным, пока он не попал внутрь.
  
  Он знал контрольно-пропускные пункты службы безопасности, если только они не изменились за последнюю неделю. Он знал, что у каждого отряда было шесть внутренних и шесть внешних компонентов. Чего он точно не знал, так это распорядка дня внутренней охраны. Он знал стандартные военные и полувоенные процедуры, и он мог кое-что экстраполировать из шаблонов внешней охраны, но было задействовано больше догадок, чем ему хотелось. У него также была проблема с попытками ускользнуть от тех, кто непосредственно связан с Босуэллом. Даже с его тщательной маскировкой его людей можно было бы одурачить на несколько минут, но любое длительное участие или контакт привели бы к его разоблачению, и если бы это произошло, у него могло даже не быть времени, чтобы привести в действие свои заряды в одном месте и нанести косвенный удар.
  
  Пока он вел машину, он прокручивал в уме планы комплекса. Он использовал концентрацию, чтобы отвлечься от своей правой ноги, которая начала дрожать.
  
  Мышцы его бедра, казалось, сокращались, болезненно втягиваясь внутрь. Когда он попытался расслабить их, они затрепетали и натянулись еще сильнее, и напряжение, вызванное этим, еще больше сжало конечность. Он стиснул зубы и представил схемы контрольно-пропускных пунктов в своем уме.
  
  Он знал, где расположены главные лестничные клетки, а также служебные лестницы, лифты и даже кухонный лифт, который вел вниз, в кафетерий. Комплекс был самодостаточным. Как только рабочие прибыли на свою смену, они оставались в пределах здания, пока не пришло время для их смены. Для облегчения этого были встроены службы, комнаты отдыха, кафетерий и даже небольшая прачечная. Он попытался представить, где произойдет взлом системы безопасности до вторичного уровня. Электричество и вода должны были разрушить плоскость любого такого ограждения. Для обслуживания нижнего уровня потребовались бы те же виды обслуживания, что и на верхнем уровне, поэтому хорошим выбором была лестница для технического обслуживания. Шахта кухонного лифта также может проходить вниз. Было даже возможно, размышлял он, что, поскольку все знали об усиленной охране, и все, очевидно, знали, что на стоянке слишком много машин, что не было предпринято никаких попыток усилить охрану.
  
  Если бы последнее было правдой, у него, возможно, не было бы такого уровня проблем впереди. Если бы вход на нижний уровень был открыт и охранялся электронным способом, он мог бы проникнуть внутрь. Если это было закодировано для доступа к бейджам, ему нужно было только получить бейдж с достаточно высоким уровнем, чтобы пройти, если Босвелл окажется неадекватным.
  
  Ровно в 7:30 он выехал на видную стоянку. Он все еще пришел немного раньше, но надеялся, что был прав, предполагая, что контролеры обычно прибывают первыми. Так обстояло дело в большинстве военных организаций, с которыми он контактировал, и он предполагал, что здесь это не вызовет удивления, даже если это не было обязательным требованием. Ему нужно было немного опередить своих “людей”, потому что он намеревался быть внутри и двигаться вниз до их прибытия. Выбор времени был решающим. Если бы он прибыл слишком рано, они могли бы задержать его или допросить. Насколько он знал, находиться на объекте, когда ты не на дежурстве, было запрещено. Не менее важно было, чтобы он пришел первым на свою смену. И снова, потребовалось больше удачи, чем ему обычно было удобно полагаться.
  
  Он надел оливково-серую кепку, которую они сняли с мертвеца, и надел темные очки мужчины, чтобы прикрыть глаза. Это могло показаться немного странным, но солнце все еще светило, и довольно ярко, и, возможно, он просто забыл их снять. Важно было все, что могло лишить нас шанса на обнаружение. Он мог снять очки, когда добрался до здания, возможно, как предлог, чтобы отвести взгляд от кого-то внутри.
  
  Он глубоко вздохнул, следуя по кольцевой дороге к главным воротам. Он подкатился к остановке рядом с будкой охранника. Он передал значок Босвелла человеку в будке охранника и стал ждать, когда начнется настоящий ад. Если он допустил ошибку, или у них был какой-то способ узнать, что с Босвеллом возникла проблема, то он закончил, не успев начать.
  
  Охранник взглянул на удостоверение, перевел взгляд на Алекса, который кивнул, а затем снова на удостоверение.
  
  “Иди”, - сказал мужчина, коротко кивнув в сторону лагеря. Алекс забрал свой значок обратно, аккуратно прикрепил его к рубашке мертвеца спереди и въехал на стоянку, осматривая свободные места.
  
  Еще одна вещь, которую он не знал, заключалась в том, были ли определенные участки парковки отведены определенным группам или отдельным лицам. Вместо того, чтобы делать из этого проблему, он поехал дальше в заднюю часть стоянки и нашел место, где Босуэлл припарковался прошлой ночью. Были места и поближе, но почему-то казалось правильным вернуть седан туда, где он его изначально нашел. Опять же, это был просчитанный риск, но это был меньший риск, чем занять неверное место. Он заглушил двигатель и работал быстро.
  
  Фальшивая половица легко поднялась, и он просунул руку под нее. Внутри был самый большой риск, на который он мог пойти. Он должен был проникнуть на территорию комплекса со взрывчаткой в руках. Он оставил их под охраной, когда входил, на случай, если будет какой-то обычный обыск, но теперь он вытащил пояс с черными мешочками, наполненными достаточным количеством взрывчатки, чтобы стереть верхний уровень здания с карты. Он застегнул его вокруг талии, прилагая все усилия, чтобы двигаться быстро и эффективно и не показывать страха перед движением, который вызывал у него ремень.
  
  Как он сделал ранее в гараже, он закрыл глаза и вернулся к небольшим фрагментам Босуэлла, которые он записал в своей памяти. Он представил, как мужчина пересекает эту самую парковку, а затем, не колеблясь, открывает дверь, выходит, закрывает и запирает седан и направляется через тротуар.
  
  Сначала он никого не увидел. Он измерял свое дыхание шагами, вспоминая при каждом движении, что он не Алекс Темпест, а Рой Босуэлл.
  
  Он не вламывался в секретную биомедицинскую лабораторию, чтобы попытаться спасти мир, он был обычным парнем, у которого была работа, за которой нужно было присматривать, и еще одна смена, которую нужно было пережить. Он слегка замедлил шаг, когда охранники дневной смены завернули за угол ремонтного сарая и появились в поле зрения. Они не обратили на него никакого внимания, и когда он замешкался, пропуская последнего из них, их капитан кивнул ему в знак признания. Рой кивнул в ответ, прошел мимо и направился к главному входу в комплекс.
  
  Никто не удостоил его второго взгляда. Он прошел через арочный вход из нержавеющей стали и остановился перед хромированной дверью из очень толстого стекла. Слева от двери висел считыватель карт с магнитной полосой. Он вставил значок и провел им вниз. Появились два маленьких зеленых огонька, один под замком, другой над ним. Раздался гул и тяжелый щелчок. Он схватился за дверь, распахнул ее и шагнул внутрь.
  
  Почти чудесным образом фойе было пусто. Он был выложен гладким отражающим камнем. Дверные проемы вели направо, налево и прямо вперед. В углах между двумя коридорами находились главные лифты. Он подошел к тому, что слева, снова провел своей карточкой и стал ждать. Глубоко в недрах здания раздался гул, и зажегся свет, осветив направленную вверх стрелку. Мгновение спустя раздался еще один тяжелый лязгающий звук, затем дверь открылась. Высокий, худой мужчина вышел, взглянул на Алекса с измученным, раздраженным выражением лица, затем повернулся и направился по одному из коридоров, держа в руке пачку наполовину скомканных бумаг.
  
  Планы, которые он запомнил, показывали главный этаж, уровень подвала, уровень обслуживания ниже этого и три этажа над уровнем земли. Все это было обозначено кнопками с номерами. Сбоку от панели также находились четыре кнопки. Они не были пронумерованы, но на каждом был изображен символ, набранный жирным китайским шрифтом, вместе с его аналогом на английском, за что Алекс был благодарен.
  
  Иногда лучше быть везучим, чем хорошим, подумал он.
  
  Он нажал самую нижнюю из пронумерованных кнопок, и лифт с громким гудением ожил. Машина начала снижение, и он закрыл глаза. Он прислонился к стене кабины лифта, чтобы немного ослабить нагрузку на ноющие ноги, и вызвал в памяти образ нижнего этажа, на который он собирался подняться. Он должен был действовать быстро и избегать контакта, а в случае обнаружения действовать без колебаний. Он внезапно подумал о Брин.
  
  Сколько из тех, кто был при смерти, были бы похожи на нее? Люди, приходящие на работу каждый день, полагая, что они выполняют работу, которая поможет улучшить жизнь окружающих их людей?
  
  Сколько невинных людей было бы уничтожено в интересах спасения еще миллионов? Когда он закончит здесь, если ему это удастся, пошлют ли они его—
  
  или кто-то вроде него — в кабинет магнитно-резонансной томографии, где работал Брин? Представляло ли знание, которым она обладала, опасность для человечества — достаточную, чтобы она стала обузой? Если ее считали помехой, ему нужно было найти все улики, которые могли бы указать на нее, и уничтожить их. Он не собирался позволить нераскрытому активу или части исследования разрушить его жену и его семью.
  
  Он выбросил эти мысли из головы и громко зарычал, как раз в тот момент, когда дверь лифта открылась. К счастью, там никого не было, чтобы услышать.
  
  В комнате отдыха на самом нижнем уровне была небольшая дверь, ведущая в прачечную. Алекс проскользнул мимо торговых автоматов, горшочков с чаем и кофе в более темную комнату за ними. Ему удалось войти в комнату отдыха незамеченным, но он знал, что его время ограничено. Он опоздал бы на смену Босвелла всего через несколько минут, и кто-нибудь обязательно сообщил бы, что видел его, когда он входил в главное здание. Они будут искать его, и прежде чем это произойдет, чтобы дать себе хотя бы половину шанса на побег, он должен был добраться туда, куда направлялся, установить свои заряды и убраться.
  
  Он прошел прямо к кухонному лифту и открыл панель доступа. Это было простое устройство, как он и надеялся. Он состоял из единой прочной платформы, которая поднималась и опускалась с помощью пары кнопок, которые свисали с кабеля, прикрепленного к каркасу, похожему на корзину. Удача все еще была с ним — машина была на его уровне, и когда он наклонился, чтобы посмотреть вниз, он увидел, что шахта проходит намного дальше, чем там, где он сейчас стоял. Он рассудил, что никто не снизит цену — почему они должны? Вероятно, это место не охранялось, и он сомневался, что там вообще была сигнализация.
  
  Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что в комнате отдыха все еще никого нет, а затем взобрался на маленькую платформу, сожалея о том, что сразу перенес столько веса на захват одной руки. Его руку свело судорогой, и он почти вскрикнул. Он почувствовал, как кухонный лифт подпрыгнул под его весом, и схватился за управление другой рукой. Он нажал кнопку, и платформа дернулась вверх. Он тихо выругался, восстановил равновесие и нажал другую кнопку.
  
  Кухонный лифт медленно опустился, пропуская его сквозь шахту абсолютной темноты к тому, что лежало внизу.
  
  Он внимательно прислушался к голосам или к любому сигналу тревоги, который мог бы прозвучать, но ничего не услышал. Он спускался, как ему показалось, невероятно долго, но, наконец, увидел смутные очертания панели доступа, поднимающейся ему навстречу. Он примерно рассчитал время спуска и остановился в паре дюймов от панели. Он протянул руку и слегка приоткрыл ее. Никто не пошевелился и не издал ни звука.
  
  Алекс потянулся к кобуре на поясе и вытащил свой 9-мм пистолет Glock в фарфоровой оправе. Это было специальное оружие, оснащенное лазерным прицелом, глушителем и заряженное патронами Glaser. Очень осторожно он отодвинул панель до конца и вышел в темную комнату.
  
  Потребовалось время, чтобы сориентироваться, но когда его зрение немного привыкло, он обнаружил, что находится в большой комнате с низким потолком. Трубы и воздуховоды тянулись во всех направлениях, и здесь было теплее, чем на верхних этажах. Он осторожно отошел от кухонного лифта и начал обходить стену. Он обнаружил силовые панели, автоматические выключатели с огромными извивающимися тросами кабелей, протянувшихся через потолок над ним, и в конце концов он добрался до того, что, как он предположил, было центральной печью здания.
  
  Он попытался оценить, как далеко он спустился, и проклял себя за то, что недостаточно хорошо подготовился, чтобы иметь веревку - что угодно, чтобы точнее измерить это расстояние. Он был почти уверен, что над ним был еще один этаж, и если комната, в которой он стоял, была его частью, то этот скрытый этаж тянулся по всей длине здания.
  
  Алекс быстро проследил за телеграммами. Ему не потребовалось много времени, чтобы точно определить, где в потолок уходит большое количество кабелей передачи данных, и он начал с этого, установив первый из своих зарядов. Он поместил еще один на вентиляционную трубку, которая, по его мнению, предназначалась для контроля окружающей среды. Если этаж выше состоял из компьютерных банков и лабораторий, как он ожидал, то двумя крупнейшими хранилищами данных и опасности были бы сами лаборатории и компьютеры.
  
  Он предполагал, что компьютеры на главных этажах были изолированы от скрытых банков внизу.
  
  Та самая паранойя, которая в первую очередь скрывала лаборатории, привела бы к разделению. Если бы он был достаточно осторожен, устанавливая свои заряды, и если бы ему удалось вернуться на этаж, где он вошел в шахту кухонного лифта, и установить то, что осталось, вопрос был бы спорным. Фундамент здания испарился бы. Все и вся на этажах выше было бы стерто начисто, и какие бы секреты ни хранила МРИС, они исчезли бы навсегда.
  
  Он заложил третью шихту в основание главной печи и побежал к выходу из главного зала. Не было никакой причины подниматься отсюда на кухонном лифте; он знал, где будут расположены лифты. Пронумерованные этажи все равно были бы пронумерованы, и поскольку он уже был на нижнем этаже, он знал, где будет его следующий пункт прибытия.
  
  Он никого не увидел в коридоре, но это его не удивило. Это был уровень обслуживания, и хотя, вероятно, было несколько человек с доступом, это, вероятно, было, когда что-то нужно было отрегулировать, протестировать или отремонтировать. Он нашел угол, где находились шахты лифтов.
  
  Не было никакого способа узнать, осталось ли у него вообще время. Он открыл мешочек у себя на поясе и вытащил небольшой набор. Он нажал кнопку, чтобы вызвать лифт.
  
  Пока он ждал, он взял маленький увлажненный тампон и изменил макияж, который он нанес на свое лицо, и внес небольшие изменения в мускулатуру и форму его. Он работал быстро, и к тому времени, когда дверь лифта открылась, у него были густые усы, а брови были подкрашены. Он все еще носил форму охранника и имел свой идентификационный жетон, но он больше не был похож на Роя Босуэлла. Он больше не стоял и не держал себя, как Босуэлл. Он вошел в лифт и нажал кнопку нижнего из основных этажей.
  
  “Поднимаюсь”, - выдохнул он.
  
  Поднимаясь вверх, он отметил, что был прав, предполагая, что проедет еще один этаж, он расстегнул клапан на кобуре и положил руку на приклад 9-миллиметрового "Глока". У него не было возможности узнать, чего ожидать, когда двери откроются, и он не хотел, чтобы его застали врасплох.
  
  Он должен был убедиться, что дал нижеприведенным обвинениям достаточно времени. Они были назначены на три часа. Он полностью намеревался быть далеко отсюда к тому времени, когда они уйдут, но если что-то пойдет не так, ему нужно сосредоточить внимание безопасности на себе. Основная цель была теперь под ним, и если ему действительно повезет, то то, что он уже сделал, не только уничтожит ее, но и разрушит верхние этажи.
  
  Также было возможно, что взрыв приведет к образованию воронки в вентиляционных отверстиях отопления. Это могло бы быть впечатляюще.
  
  Лифт остановился, и дверь скользнула в сторону. Алекс вышел в коридор и сразу же повернул направо. Он обвел взглядом зал, когда повернулся, никого не увидев слева от себя. Затем он услышал шаркающие шаги. Сквозь шипение закрывающейся за ним двери лифта послышался голос.
  
  “Закрепите лифты. Он на этом этаже ”.
  
  Шаги быстро приближались, и он увидел поворот в проходе впереди. Алекс медленно отступил к лифту, но было слишком поздно. Они завернули за угол. Он знал, что его заметили, но не запаниковал. Они искали Босвелла, или кого-то, кто выглядел как Босвелл.
  
  Он был немного выше мужчины с усами. Он носил ту же форму, что и они.
  
  Сейчас настало время для одного из тех приемлемых рисков. Был шанс, что они просто начнут действовать, если им дадут подсказку.
  
  Он шагнул вперед и крикнул: “Дверь только что закрылась. Я думаю, он движется вверх ”.
  
  Двое мужчин, которые завернули за угол, остановились. Они уставились на него всего на мгновение, затем охранник впереди кивнул.
  
  “Поднимайся по лестнице”, - приказал он. Алекс кивнул. Он повернулся и пошел обратно по коридору. Он прошел всего несколько шагов, когда услышал писк радио, и только завернул за угол, направляясь к главной лестнице, как услышал крик позади себя и понял, что его прикрытие раскрыто.
  
  По обе стороны от главной лестницы были длинные коридоры. Он прокрутил в уме заученные диаграммы и повернул направо. Лаборатории были слева, но компьютерные мэйнфреймы были справа. Если бы данные были скопированы, созданы резервные копии или сохранены, они находились бы в массивах дисков в этих системах, так что, если бы он мог уничтожить еще одно крыло, это было бы логичной целью.
  
  По лестнице застучали сапоги, и он двинулся быстрее. Он услышал голоса позади себя и побежал к большой двойной двери справа.
  
  “Ты!” - крикнул кто-то у негоза спиной.
  
  “Остановись!”
  
  Алекс проигнорировал команду и бросился к двери. Внезапно раздался выстрел, и он инстинктивно дернулся, нырнув влево и потянувшись к двери в компьютерный класс. Он повернул ручку и нырнул вперед, протискиваясь плечом. Он перекатился, как раз в тот момент, когда еще одна пуля срикошетила над его головой. Затем он был внутри и двигался. Компьютерные базы данных были большими. В комнате был кондиционер, и вентиляторы громко гудели. Вдоль одной стены выстроились ряды оптических накопителей резервного копирования. В застекленной зоне размещалось больше серверов. Как и на уровне обслуживания, он не увидел никого стоящего или бродящего вокруг. Большая часть управления компьютером и будет обрабатываться с удаленных консолей. Сами машины хранились в условиях, контролируемых окружающей средой. Алекс быстро осмотрел комнату и выбрал свое место.
  
  Пол был сделан из съемных палубных плит, которые обеспечивали доступ к прокладке кабелей внизу. Он услышал, как распахнулись двери, и понял, что у него есть всего несколько секунд.
  
  Там были съемные ручки с присосками, используемые для подъема палубных плит, и он схватил одну, прикрепив ее к ближайшей плите. Пластина легко оторвалась от направляющих и, быстро скользнув, как змея, Алекс спрыгнул в кабельный желоб под ней. Когда он уходил, он ослабил присоску на ручке, чтобы она отвалилась в сторону. Он осторожно опустил тарелку на место над головой и лежал очень тихо.
  
  Из-под плиты палубы доносились приглушенные голоса. Он услышал отрывистые приказы, и он услышал ноги в ботинках, медленно двигающиеся мимо официантов.
  
  “Ты мог бы также выйти”, - усиленный голос повысился до громкости, которую он мог разобрать из-за шума оборудования. “Переключите все внутренние камеры на тепловизионный режим”.
  
  Алекс оценил свое положение. Кабельная траншея была широкой. Он мог двигаться относительно быстро. Он снял с пояса один из взрывпакетов и прикрепил его к ближайшему к нему кабелю. Он работал быстро, а затем начал ползти вперед.
  
  Траншеи проходили по ходу прохода между серверами. Когда он услышал, что кто-то над ним, он оставался очень неподвижным, и когда они двинулись дальше, он последовал за ними. Тот же шум, который заглушал голоса разыскивающей его команды, помог скрыть его передвижения. Он пробирался обратно к двери, и по пути ему удалось установить еще два взрывных устройства.
  
  У двери он обнаружил узкое овальное отверстие, которое вело сквозь стену в подземелье за дверью. Пол в коридоре был твердым, если он проберется под ним, у него может не быть выхода. Пока он лежал прямо в дверном проеме, решая, рискнуть ли проползти или сделать перерыв, свет померк. Звук машин вокруг него застонал, когда вентиляторы замедлились, переходя в мертвую, отдающуюся эхом тишину. Он не думал, что они смогут отключить системы так быстро, и он молча проклял себя за то, что двигался слишком медленно.
  
  “Ты никогда не сбежишь”, - окликнул его голос.
  
  “Ты мог бы с таким же успехом выйти сейчас и избавить всех нас от кучи неприятностей”. В голосе слышался сильный акцент с восточноевропейскими интонациями. “Тебе не причинят вреда, если ты сдашься сейчас”.
  
  Другой голос затрещал по радио, и Алекс четко уловил сообщение.
  
  “Взрывные устройства обнаружены на пятом и третьем уровнях”.
  
  “Найдите их”, - рявкнул первый голос. Раздался треск помех.
  
  Алекс заполз в овальную перегородку в стене и оглядел внешний коридор. Света не было вообще, за исключением небольшого квадрата в конце коридора и нескольких проводов. Это должен был быть другой выход. Он скользнул по извивающимся отрезкам кабеля и пополз по нему. Подтягиваясь руками, его пальцы кричали от боли.
  
  На полпути его левая рука сомкнулась, но Алекс проигнорировал это, используя ее как коготь и отталкиваясь носками ботинок, одновременно стараясь не издавать ни звука. Под залом было менее критично, но как только они выяснят, как он исчез в компьютерном зале и куда он направился, они займутся им.
  
  После того, что казалось слишком долгим, он достиг освещенной серым светом зоны на дальней стороне зала. Это был еще один овальный проход между стенами, и Алекс скользнул в него без колебаний. Он сразу почувствовал повышение температуры. Его разум прокрутил поэтажные планы, и он понял, что находится прямо над зоной топки. Это должно было быть техническое помещение, возможно, ведущее в лаборатории с выходом к основным проходам.
  
  Подняв первую попавшуюся колоду, Алекс оглядел комнату. Он сразу увидел работу воздуховода впереди. Он подтянулся и вышел, опуская пластину на место как можно тише. Пространство, в котором он стоял, было небольшим, затененным участком. Помещение за дверью состояло из нескольких стоек с операторскими панелями, длинного верстака, на котором хранилось оборудование, открытое для ремонта, и двери, которая вела наружу. Он попытался подумать, но, похоже, не мог заставить свой разум сосредоточиться. Из-за боли в его теле и стресса это было так, как будто кто-то размешал его мозги огромной ложкой. Пот заливал ему глаза, и внезапный острый укол боли пронзил правое бедро. Он почувствовал дрожь в своей руке и пожелал, чтобы это прекратилось.
  
  “Не сейчас”, - прошептал он. “Боже, не сейчас”.
  
  Он снова услышал шаги. На расстоянии он снова услышал усиленный голос, зовущий его.
  
  “Сдайся сам. Вы окружены, и из этого здания нет выхода ”.
  
  Он ничего не терял, отвечая в этот момент. Пройдет всего несколько мгновений, прежде чем они обнаружат его. Все, на что он мог надеяться, это увести их на чуть более продолжительную погоню и отсрочить обнаружение взрывчатки.
  
  “Может быть, я просто убью вас всех и уйду”, - крикнул он.
  
  Как только он заговорил, он двинулся. Он знал, что будет трудно точно определить, откуда исходил звук, но они собирались узнать общую местность. Он хотел выбраться из технического помещения, если возможно, и снова попасть в одну из лабораторий. Если бы технические специалисты присутствовали, он мог бы использовать это в своих интересах. Если бы он двигался достаточно быстро, он мог бы принять новую маскировку. Были возможности, но ни одна из них не существовала, пока он не начал действовать.
  
  Когда он переступил порог, он услышал крик справа от себя. Его заметили. Впереди, слева от него, был вход в одну из главных лабораторий. Он заметил испуганные лица внутри.
  
  Он рванулся к двери, но на этот раз усилие оказалось слишком большим. Его левая нога внезапно подкосилась под ним, и он с криком боли повалился на бок. Раздался выстрел, и что-то сильно ударило его в плечо, выводя из-под контроля.
  
  Алексу удалось вытащить свой Глок из кобуры. Он повернулся и нажал на спусковой крючок. Он слышал ругань и крики, но по какой-то причине слова не воспринимались. Он врезался в стену у дверного косяка лаборатории, и боль пронзила его плечо, уже пропитанное кровью от выстрела. Он стиснул зубы и попытался встать, но ноги не держали его. Он повернулся и поднял пистолет, наблюдая за движением.
  
  Появились двое мужчин, низко пригибаясь и двигаясь к нему по противоположным сторонам прохода. Он прицелился в человека слева и выстрелил, увидел, как пуля из глейзера попала ему в грудь и сбила с ног, оставив брызги крови на стене рядом с ним.
  
  Алекс попытался перекатиться вправо, но где-то между его мозгом и ногами сигнал вышел из строя. То, что должно было быть плавным броском, обернулось провалом, и он тяжело приземлился на пол, когда еще один обжигающий укол боли коснулся его виска. Он почувствовал пулю до того, как услышал, словно издалека, выстрел.
  
  Затем все погрузилось во тьму.
  
  Чем больше Брин думала об Алексе, закрывающем ее от своего мира, тем больнее это было. Она задавалась вопросом, где он был, что он делал — и все ли с ним в порядке.
  
  Она задавалась вопросом, нашел ли он альтернативный источник лекарств, которые ему прописали, или он просто решил “перетерпеть” и “преодолеть боль”, как она слышала, как он хвастался во многих других случаях. Это была не боль в мышцах или сильная простуда.
  
  Не было никакого способа “преодолеть боль” в этом случае. Ей нужно было поговорить с ним, узнать, как далеко все зашло. Незнание было худшим. Это и дурацкий секретный чат, где люди знали о ее муже то, чего не знала она.
  
  Единственное, что удерживало ее в здравом уме, была ее работа.
  
  То, что принесла ей Рэнд, было настолько чудесным, что работа с этим забрала ее. Они с Алексом всегда шутили, что, когда она погружена в идею, мир вообще не существует. В какой-то момент это было правдой. Она очень серьезно относилась к своим исследованиям. Для нее было важно добиваться прогресса, помогать людям. Однако, поскольку мысли об Алексе не давали ей покоя, она подумала о том, чтобы позвонить Рэнд и попросить немного отгула. Если бы новый проект не был выполнен в такие сжатые сроки, она, вероятно, так и сделала бы — было несправедливо отвлекаться, когда она работала над чем-то таким важным.
  
  Когда он был на задании, Алекс обычно был совершенно оторван от общения. Это всегда беспокоило ее, но когда он сказал ей, что это важно для его работы, она никогда не жаловалась. Теперь она увидела, чем это было на самом деле — ложью. Он не сказал ей, где находится, потому что уже придумал ложь, от которой не мог избавиться, сказав ей, что работает в охранной компании. Ни одна нормальная охранная компания не была бы полностью неспособна связаться с одним из своих сотрудников при таких обстоятельствах.
  
  Она задавалась вопросом, был ли он когда-нибудь на самом деле там, где он сказал ей, что будет, или делал что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее то, что он сказал ей, что будет делать. Она задавалась вопросом, о чем еще он солгал.
  
  У них был план экстренной связи.
  
  Она использовала его всего дважды, и Алекс ответил только один раз из тех. Они создали анонимные учетные записи электронной почты на веб-сервере. Учетные записи не были связаны с ними по имени, адресу, номеру телефона или какой-либо учетной записи, которой они совместно пользовались.
  
  Если им действительно нужно было поддерживать контакт, они использовали веб-сайт, чтобы оставлять сообщения. Брин заходила на этот сайт десятки раз за последние несколько часов.
  
  Каждый раз она оставляла ему записку. Каждый раз она проверяла свой почтовый ящик и находила его пустым. Со временем это стало навязчивым. Она не смогла удержаться от того, чтобы открыть страницу, обновить входящие и отправить сообщения.
  
  Затем ей пришло в голову, что если бы мужчина в комнате 59 чата знал, во что она была одета, сидя перед компьютером в ее собственном доме, у него был бы способ отследить, куда она заходила в Интернете. Она выругалась и выключила экран, страстно желая открыть его снова. Это был портал к Алексу, даже если другой конец портала казался закрытым. Если бы он появился или связался с ней, она хотела бы знать об этом в ту же минуту, как это произошло. Она чувствовала себя беспомощной, и это было ужасное ощущение.
  
  Чтобы заполнить часы, когда она должна была спать, как только Саванну уложили на ночь, она обратилась к исследованию. Она побывала на каждом крупном веб-сайте MS и прочесала их все в поисках полезной информации. Она ознакомилась с симптомами, лекарствами, методами лечения, и когда эти источники были исчерпаны, она перешла на клеточный уровень, ее разум лихорадочно соображал, когда она просматривала текущие исследования и разработки в области лечения, радикальных методов лечения, неутвержденных процессов и теорий по борьбе с болезнью. Хотя МРТ не потратили значительного количества времени на это конкретное заболевание, в их исследованиях были приложения, которые могут иметь отношение к рассеянному склерозу.
  
  По крайней мере, это было что-то знакомое, в чем, как она знала, она была хороша. Она знала, что не наткнется внезапно на лекарство, но ученый в ней увидел скрытый вызов, и она приняла его вынужденно.
  
  Ее звонки доктору Бриттон остались без ответа. Она зашла так далеко, что связалась с другими компаниями с офисами в том же здании, где он был указан. Там, казалось, была дверь, и его имя было прикреплено к табличке над ней, но никто его не видел — не недавно, возможно, никогда. Брин позвонил в три разных предприятия в одном здании, и все они дали одинаковый ответ.
  
  Нет, они не знали, открыт ли доктор Бриттон.
  
  Нет, они не знали, был ли он открыт в последнее время.
  
  Нет, они никогда не были в его офисе, и, если уж на то пошло, только один человек, с которым она разговаривала, мог даже вспомнить, что видел его.
  
  Все это напомнило Брин чат-комнату Room 59, и это снова разозлило ее. Был ли доктор Бриттон просто еще одной частью лжи? Существовал ли он вообще, или его арестовали или куда-то увезли? Они действительно спрашивали, что ей известно о состоянии Алекса, или они посылали ее в погоню за несуществующими врачами и тупиковыми исследованиями, чтобы отвлечь ее от того, где был Алекс и что он делал?
  
  Если доктор Бриттон работала на них, зачем им понадобился второй источник, чтобы подтвердить состояние Алекса?
  
  Ей нужна была информация, и все, что у нее было на данный момент, - это ее гнев и множество плохих догадок. Это была приводящая в бешенство ситуация.
  
  Она взглянула на часы. Было очень поздно — или на самом деле - очень рано. Она взглянула на монитор компьютера, решила, что это не имеет значения, и в последний раз вошла в учетную запись электронной почты. От Алекс ничего не было, и она выключила автоответчик. Ей нужно было хотя бы пару часов отдыха, даже если она не могла уснуть. Скоро она останется одна в лаборатории только с ноутбуком, ценными исследованиями и мистером Кофе в качестве компаньонов. В этой обстановке не было места для ошибок, и она не могла войти, когда ее разум гудел от недостатка сна. Она встала и направилась к кровати, которую столько лет делила с Алексом, и скользнула под простыни, не раздеваясь. Она положила голову на его подушку, вдыхая его аромат, и закрыла глаза, но она не спала.
  
  ТЕМНОТА медленно ОТСТУПАЛА. Алекс слышал то, что казалось голосами, но он не мог разобрать, что они говорили. Он едва мог отличить одно от другого, а потом он вообще не был уверен, что слышит голоса. Это могло быть гудение высокоинтенсивного освещения или вентиляторов на компьютерных серверах, под которыми он ползал—
  
  когда? За несколько дней до этого? Часы? Минуты? Его мысли начали фокусироваться, но он не сразу открыл глаза.
  
  Быстрая оценка показала, что он был привязан к какому-то стулу с прямой спинкой. Он почувствовал жар на своем лице, и когда его разум прояснился, он понял, что это был яркий свет, сияющий на его закрытых веках. Во рту у него было так сухо, что он не был уверен, что сможет разлепить губы, а боль в руках и ногах была невыносимой. Это было намного интенсивнее, чем должно было быть, даже несмотря на то, что привязки были жесткими. Он слышал шаркающие шаги и случайные невнятные комментарии, но настоящего разговора не было, так что узнавать было нечего. Наконец, сделав долгий медленный вдох, чтобы успокоиться, он открыл глаза.
  
  Свет был таким ярким, что причинял боль. Он яростно заморгал, пытаясь прогнать внезапные слезы, чтобы он мог разглядеть свое окружение.
  
  Последовал шквал движений и звуков, и он услышал голос, выкрикивающий что-то по-китайски.
  
  “Он просыпается”.
  
  Плечо Алекса пульсировало. Его рубашка высохла и прилипла к огнестрельной ране. Когда он смог немного видеть, он посмотрел вниз и увидел, что его одежда была обмотана грубой повязкой, но рана не была обработана.
  
  Он был почти благодарен за это. Пульсирующая мышечная боль от рассеянного склероза пронзила его руки и ноги, и он почувствовал, что его левая рука снова дрожит, как будто ее может свести судорога. В голове у него стучало, и он почувствовал онемение в левом виске. Он хотел, чтобы здесь было зеркало. Ему показалось, что его голова, возможно, была неплотно забинтована, но он не был уверен. Рана на его плече причиняла сильную, более привычную боль, и он подумал, что, возможно, если бы он мог сосредоточиться на ней, то смог бы найти способ снять напряжение в своих пораженных конечностях. Он не ожидал, что у него будет возможность сбежать, но он также не намеревался упустить ее, если таковая представится.
  
  Говоривший был одет в белый лабораторный халат.
  
  Он уставился на Алекса сверху вниз сквозь толстые линзы очков в тяжелой черной оправе. На его шее болтался стетоскоп. В одной руке он держал планшет. Мужчина протянул руку и поднял веки Алекса одно за другим. Он протянул руку и потрогал импровизированную повязку на раненом плече Алекса. Когда Алекс поморщился и издал короткий вздох боли, мужчина улыбнулся.
  
  Послышались шаги, и Алекс услышал приближающиеся голоса. Мгновение спустя раздался скрип открывающейся двери. Он обернулся, но не смог разглядеть, откуда доносился звук или кто вошел.
  
  Доктор — по крайней мере, он предположил, что этот человек был кем—то вроде врача - оставил его и скрылся из виду.
  
  “Он в сознании?” потребовал голос.
  
  “Ему больно, и он не говорит, но я верю, что он в сознании, и он не скоро умрет. С его рукой что—то не так - у меня не было времени диагностировать — но это не имеет значения. Он может говорить ”.
  
  Послышалось ворчание согласия или удовлетворения. Он услышал шаги, а затем кто-то прошел мимо слепящего света, на мгновение заслонив его от Алекса, а затем внезапно позволил ему снова хлынуть ему в лицо, когда фигура проходила мимо. Алекс выругался себе под нос и закрыл глаза, снова отворачиваясь и ожидая, пока его зрение привыкнет.
  
  Когда он снова смог видеть, он перевел взгляд вперед. Перед ним стоял худощавый, темнокожий мужчина с темными проницательными глазами. Он был одет в камуфляжную форму с каким-то устройством на воротнике. На талии он носил пояс, очень похожий на тот, который Алекс забрал у Босуэлла. На одном бедре висела черная кобура, сзади торчала рукоятка отвратительного вида пистолета. За этим Алекс заметил длинные, тонкие ножны. Он не был уверен, какой клинок поместится в таких ножнах, но это не был какой-либо стандартный военный клинок.
  
  Выражение лица мужчины было нечитаемым. Его глаза ничего не выдавали, а лицо с таким же успехом могло быть высечено из камня. Алекс сердито посмотрела на него в ответ.
  
  Он не собирался поддаваться запугиванию, и даже если бы это было так, его тренировки дали бы о себе знать. Он не был особо напуган, но адреналин закачался в его организме, и его чувства обострились. Это вызвало волны боли в его руках, а ноги, казалось, подкашивались сами по себе. Было так много боли, что ему пришлось скрутить ее в один огромный шар и противопоставить ей всю свою волю, чтобы не отводить взгляда.
  
  “Я капитан Дейн”, - наконец сказал мужчина. “Мой долг - следить за безопасностью этого объекта”.
  
  Это ответило по крайней мере на один вопрос. Как бы долго он ни был без сознания, и что бы они ни планировали для него, они не убрали его из МРТ
  
  сложный. Алекс встретился взглядом с мужчиной, но ничего не сказал.
  
  “Ты доставил мне немало хлопот”,
  
  Дейн продолжил. “Мне не только не хватает хорошего человека, но и мое начальство мной недовольно.
  
  Они рассчитывают на меня в обеспечении абсолютной безопасности. Как вы можете себе представить, они не были рады обнаружить вас в своем комплексе. Они были еще менее довольны взрывчаткой, которую вам удалось заложить ”.
  
  Мысли Алекса закружились. Нашли ли они все обвинения? Как долго он был без сознания? Услышат ли они взрыв в любой момент, или все пакеты были надежно отсоединены и обезврежены? Не было никакого способа узнать, и он не мог придумать ни одной насмешки или вопроса, которые могли бы заставить Дейна сказать ему, что, задавая вопрос, не выдал бы слишком многого. Он хранил молчание.
  
  “Что мне с тобой делать?” - Спросил Дейн. “Интересно, кто тебя послал? Интересно, почему? Интересно, что такого вы знаете о нашей работе, что заставило бы вас рисковать своей жизнью, чтобы уничтожить ее?”
  
  “Ты никогда не узнаешь”, - Алекс говорил сухими, потрескавшимися губами.
  
  Выражение лица Дейна впервые изменилось.
  
  Мужчина поднял одну бровь, и что-то сверкнуло в его глазах. Затем это прошло, бровь разгладилась, и Дейн прервал зрительный контакт. Он поднял руку и начал рассматривать свои ногти, демонстративно избегая смотреть на своего пленника. Он повернулся к невысокой скамейке позади себя и, как будто увидев ее впервые, подошел, чтобы изучить ее содержимое.
  
  “Я кое-чему научился за годы руководства людьми и задавания вопросов”, - сказал Дейн. Его голос смягчился, но почему-то это изменение было скорее зловещим, чем утешительным. “Я понял, что никогда не бывает вопросов, на которые ты не можешь получить ответа. Я также усвоил, что не всегда обязательно получать ответ из стольких слов, чтобы выяснить то, что вам нужно знать. Ты знаешь еще одну вещь, которую я узнал?”
  
  Дейн обернулся. Выражение его лица потемнело. Его лицо раскраснелось, а брови сошлись, как молнии, готовые ударить. Дейн, казалось, слегка покачивался, и движение было слегка гипнотическим. Алексу не нравилось прерывать зрительный контакт, но он это сделал. Он посмотрел в сторону стены, подальше от яркого света.
  
  Дейн подошел ближе. Он потянулся за кобурой на поясе, и Алекс услышал, как она с щелчком высвободилась.
  
  Мгновение спустя Дейн вытащил длинный, тонкий клинок. Он поблескивал там, где на него падал свет.
  
  Алекс уже использовал подобный клинок раньше. Он использовал его в рыболовных экспедициях для разделки рыбы на филе. Лезвие могло срезать очень тонкие полоски мяса практически без усилий. Такие ножи были острыми, как бритва, и могли достать до кости лишь с небольшим усилием со стороны владельца. Он очень медленно сглотнул. Ему нужно было проглотить комок в горле, но он все еще не желал давать Дейну желаемую реакцию, несмотря на дрожь, пробежавшую по его мышцам при виде холодной, отточенной стали.
  
  “Вы страдаете от недопонимания”,
  
  Сказал Дейн. “Вы предполагаете, что мне нужна информация, которой вы владеете, и что моя цель здесь - допрашивать вас, допрашивать до тех пор, пока вы не сломаетесь и не выдадите свои секреты. Я бы предположил, что вы ожидаете, что я применю наркотики, пытки, открою вам глаза и буду светить этим светом прямо в них, пока сетчатка не сгорит, и использовать другие подобные тактики.
  
  “Я не буду тебе лгать. Я бы очень наслаждался всеми этими вещами. Я потратил много часов, изучая использование различных инструментов в анатомии человека, но в моих исследованиях все еще есть пробелы, и я не хотел бы ничего лучше, чем заполнить их.
  
  И все же, хотя вы отказали мне в информации еще до того, как я ее попросил, показав свой страх, у меня нет к вам вопросов. Вместо этого мне нужно преподавать уроки.
  
  “Во-первых, вы никогда не приходите в дом другого человека без приглашения, если вы не готовы заплатить за это цену. Как вы видите, я все еще работаю, но вы причинили мне много беспокойства и стресса, и я намерен отплатить вам тем же. Я выясню все, что мне нужно знать о вас, так или иначе, но я считаю, что любой разговор, включая вопросы и ответы, лучше оставить на гораздо более поздний момент. Лучше заранее установить руководящие принципы, чтобы поместить вещи в их надлежащий контекст ”.
  
  Алекс старался не слушать, что говорил мужчина. Он думал о Брин. Он думал о Саванне. Он чувствовал силу в мягком, шипящем голосе Дейна и боролся с ее влиянием. Он должен был сохранять ясность ума. Были вещи, которые не имели смысла, и он знал, что у него было мало времени, чтобы привести их в порядок, прежде чем то, что планировал Дейн, было приведено в действие.
  
  Не имело смысла, что этот человек не был больше обеспокоен взрывчаткой. Не имело смысла, что он не предпринял никакой попытки идентифицировать Алекса или узнать о силе, стоящей за ним. Все в этой установке кричало Алексу обратить внимание на какую-то деталь, на которую он не мог точно указать пальцем.
  
  Дейн медленно перекатил рукоять своего клинка из одной ладони в другую, затем обратно, наблюдая за блеском лезвия, когда оно перекатывалось. Казалось, он погрузился в раздумья, как будто что-то более важное внезапно заняло его мысли, и он тщательно это обдумывал. Алекс почувствовал, как пот выступил у него на лбу и увлажнил подмышки.
  
  Его пульс бился в плохо перевязанном плече. Он хотел отвлечь Дейна, вернуть его к настоящему моменту и обосновать угрозу, но он не мог придумать ничего такого, что не передало бы неверный посыл, и он был совершенно уверен, что Дейн ждал именно такой бреши в своей броне.
  
  “Я буду с тобой откровенен”, - объяснил Дейн. “Я считаю неэффективным и пустой тратой своего времени допрашивать заключенного на первом сеансе, который мы проводим вместе. Существуют уровни боли, и можно достичь результатов с помощью различных угроз, но правда в том, что угроза - это именно так. Пока нет понимания, возможно быть храбрым перед лицом угрозы. Мне нравится устранять эту неадекватность в процессе работы заранее ”.
  
  Он шагнул вперед и протянул руку. Алекс почувствовал легкую слезу, а Дейн держал в руке окровавленную полоску бинта.
  
  “Вы счастливый человек”, - сказал Дейн. “Пуля только задела твой висок. Это неприятный порез, но я не думаю, что мне нужно объяснять вам, что 9-миллиметровая пуля сделала бы с вашим мозгом, если бы это было более прямое попадание. Нам обоим повезло, что ты выжил. Я знаю, ты в это не веришь, но это правда ”.
  
  Без предупреждения Дейн внезапно схватил Алекса за волосы. Лезвие вылетело, и Алекс в ужасе наблюдал, как тонкий срез его скальпа — срез, на котором виднелась бороздчатая рана посередине, которая могла быть только пулевым ранением, упал мимо его глаз на пол. Улыбка Дейна стала шире. Он наклонился и проткнул кусочек мяса, подняв его, чтобы осмотреть. Желудок Алекса скрутило, но он подавил желчь. Эта новая боль была острой и горячей. Это еще больше обострило его чувства и помогло ему сосредоточиться.
  
  “Теперь я вижу, что привлек ваше внимание”, - сказал Дейн, одним пальцем снимая часть скальпа со своего лезвия. “Пора начинать”. Он вложил лезвие в ножны внезапным, быстрым движением и повернулся обратно к верстаку. Он порылся в инструментах, поднимая некоторые, рассматривая их и ставя на место, лаская другие. Когда он обернулся, в одной руке он держал большой паяльник. В другой он держал открытый конец удлинителя. Алекс снова сглотнул и попытался высвободиться. Боль, пронзившая его руки и ноги, подвела его к краю, и он наслаждался этим ощущением.
  
  Когда Дейн медленно приблизился, проверяя кончик паяльника кончиком пальца, Алекс жестоко вывернул ему запястья.
  
  Боль пронзила его руки. Его желудок скрутило от тошноты, и он скрутился сильнее. Это была безумная уловка, чтобы выиграть время, но это было все, что у него было. Глубоко в его сознании произошла раскаленная добела вспышка, а затем он снова провалился во тьму.
  
  Брин подняла глаза, увидела, что пришло время закрывать лабораторию, и вздохнула с облегчением. Никогда не следившая за часами, она поймала себя на том, что каждые несколько минут навязчиво поглядывает вверх, если не сдерживает порыв. Она не могла получить доступ к сайту электронной почты, где Алекс мог бы ответить ей через брандмауэры и систему безопасности MRIS, не установив флажки, и она не хотела привлекать к себе внимание или своей проблеме, пока не разберется с ней получше.
  
  К счастью, работа, которую она готовила, была утомительной, но не обременительной. Исследование было проведено, и сделано оно было хорошо. Тематические исследования идеально сочетались с цифрами и графиками. Отчеты о результатах были впечатляющими. На самом деле, единственное, что продолжало возвращать ее к этому, когда она начала слишком сильно беспокоиться об Алексе, была возможность того, что эта технология — эти наноагенты — могут даже привести ее к излечению со временем, чтобы помочь мужчине, которого она любила.
  
  Отвлекающие факторы заставляли ее чувствовать себя виноватой, потому что она знала, что они рассчитывают на нее — фактически выбрали ее из большого числа хороших, квалифицированных кандидатов — проанализировать эти данные, подтвердить их и перенести на следующий этап тестирования и исследований, необходимых для представления их миру. Это было невероятное доверие, оказанное ей, и она остро ощутила его тяжесть.
  
  Она выключила ноутбук, бросив последний взгляд на страницу, над которой работала. Это было исследование с участием вирусного агента, который был введен контрольным хозяевам. Клетки-хозяева были мутированы вирусным агентом в двух контрольных наборах, а затем наноагенты, запрограммированные на обращение мутации вспять, были введены в один набор. Это дало три набора данных — контрольные, мутировавшие и те, которые мутировали и затем обрабатывались наноагентами. Результаты больше походили на то, как если бы было два контрольных набора и один мутировавший набор. Наноагенты буквально достигли стопроцентной скорости восстановления. Никаких аномалий. Это было невероятно. В других исследованиях подобные данные заставили бы Брин остановиться и подумать, не могли ли цифры быть искажены, но она просмотрела достаточно данных китайского отделения МРТ, чтобы знать, что если они были искажены, то все исследование было вымыслом.
  
  Идеальный результат, который она только что проанализировала, был правилом, а не исключением. За все годы своих исследований она никогда не видела ничего настолько абсолютно убедительного.
  
  Она выключила оборудование и проверила культуры, содержащиеся в камере с климат-контролем. Культуры должны были стать последней частью ее работы над проектом в его нынешнем виде. Она действительно смогла бы провести серию экспериментов, которые соответствовали тому, что было сделано. Она обеспечит окончательную валидацию — повторит результаты своих коллег и разработает новые тесты для образцов. Она задавалась вопросом, может ли она оправдать выбор в пользу клеточной дегенерации с рассеянным склерозом в тех тестах и, предполагая, что Алекс благополучно вернулся оттуда, куда, черт возьми, он отправился, сможет ли она найти способ ввести эти наноагенты в его организм. Она тряхнула головой, чтобы избавиться от неэтичных мыслей, и выключила свет. Ей все еще нужно было забрать Саванну, и она хотела вернуться домой и проверить сайт электронной почты, хотя она сомневалась, что найдет что-нибудь ожидающее, когда она это сделает.
  
  ПОСЛЕ УЖИНА Саванна решила, что она собирается нарисовать картинки для папы. У нее был кейс для рисования и стопка стираемых маркеров, и она яростно что-то писала на полу перед телевизором. Брин достала DVD с сериями "Скуби Ду", чтобы девочка могла отвлечься, и почувствовала облегчение от кратковременного перерыва. Она воспользовалась возможностью, чтобы сесть за компьютер и проверить, есть ли ответы на ее электронные письма. Сообщения остались непрочитанными, и Брин в отчаянии сильно хлопнула рукой по столу.
  
  “Что случилось, мамочка?” - Спросила Саванна.
  
  Девушка посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Брин сомневалась, что Саванна когда-либо видела подобную вспышку гнева от своей матери, и она не была уверена, как объяснить это самой.
  
  Она выбрала честность.
  
  “Я просто скучаю по папе”, - сказала она.
  
  Саванна кивнула. “Я тоже. Я не бью по столу, хотя — я рисую ”.
  
  Саванна вернулась к своему рисунку, а Брин наблюдала за ней, погруженная в свои мысли, пока злодей не сказал,
  
  “Вы, назойливые дети”, в последний раз. Ее дочери пора было закрывать художественный магазин и отправляться спать.
  
  Сердце Брин заныло. Она задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет растить девочку самостоятельно. Независимо от количества времени, это было бы слишком рано.
  
  Прошло много времени, прежде чем ее слезы рассеялись настолько, чтобы она смогла еще раз безрезультатно проверить свою электронную почту. К тому времени, как она вернулась к основному рабочему столу компьютера, слезы высохли, и она снова разозлилась.
  
  Она точно не знала, как вызвать чат Room 59, и ее предупредили, чтобы она этого не делала. Она знала, что они, возможно, наблюдают за ней—
  
  возможно, он был осведомлен о ее присутствии в ту секунду, когда она вошла в компьютер Алекс. В последний раз она читала электронное письмо, адресованное им, когда появился человек, который предположительно работал с ее мужем, и окно открылось само по себе. Если это не произойдет довольно быстро, она намеревалась продолжать поиски, пока не найдет какой-нибудь триггер.
  
  Она получила подсказку из метода, который они использовали, чтобы скрыть безопасный вход в чат. Она взяла мышь и очень медленно начала перемещать изображение по экрану.
  
  На обоях Алекса была фотография семьи, сделанная на пляже годом ранее: Саванна с пластиковым ведерком для песка в руках и широко улыбающаяся, Алекс загорелый и сильный, обнимающий Брин за плечи. Брин попыталась не обращать внимания на воспоминания, наводнившие ее разум, и сосредоточилась на движении курсора по экрану. Она начала с нижнего правого угла, где был спрятан первый вход в виде пасхального яйца, и медленно провела указкой по нижней части экрана монитора, затем назад, переместив ее всего на долю дюйма выше. Это займет некоторое время, но у нее было чувство, что она на правильном пути. Когда курсор достиг точки на экране прямо над ее собственным сердцем, вокруг стрелки появился маленький кружок. Это застало ее врасплох, и она не прекратила вовремя двигать рукой, чтобы поймать его при первом проходе, но когда она занесла его обратно, круг вернулся. Брин щелкнула кнопкой мыши, и появилось первоначальное окно чата, которое она видела во время своего первого посещения комнаты 59.
  
  Она подождала мгновение, чтобы посмотреть, не вступит ли кто-нибудь в контакт первым, но курсор мигнул в комнате, не получив ответа. Брин переместил курсор в окно ввода и напечатал.
  
  “Есть ли там кто-нибудь? Это Брин Темпест ”.
  
  Ответа не было. Она подумала о том, чтобы повторить свой вопрос, а затем решила этого не делать. Она зря тратила время. Она перетащила курсор вниз к точке внизу экрана, где, как она знала, находилась скрытая ссылка входа, и когда она появилась, она щелкнула по ней. Она ввела зашифрованный пароль Алекса и стала ждать. Она боялась, что это может быть изменено или заблокировано после того, как они разрешили ей доступ в первый раз, но, по-видимому, они действительно не хотели ее не пускать. Пароль был принят, и открылось окно secure. Опять же, она была одна в комнате чата, но она была в.
  
  Она повторила свое сообщение.
  
  “Есть ли там кто-нибудь? Это Брин Темпест ”.
  
  Она нажала на кнопку отправки, посмотрела, как ее сообщение появляется на пустом экране комнаты чата, и откинулась на спинку стула, чтобы ждать. Не имело значения, сколько времени это займет, решила она; она собиралась оставаться зарегистрированной на сайте, пока кто-нибудь не заметит. Каждые несколько мгновений она повторяла свое сообщение, чтобы убедиться, что система не заблокировала ее за бездействие.
  
  Мигающий курсор продолжал издеваться над ней, но она твердо решила. Это был ее муж и ее жизнь, и она не собиралась ничего из этого отдавать без борьбы.
  
  Денни переступил порог виртуального офиса Кейт и терпеливо ждал, когда она присоединится к нему.
  
  Наконец она появилась и сказала: “Денни, ты хотел меня видеть?”
  
  “У нас проблема”, - сказал он.
  
  “Ты не представляешь, как я устала от этого заявления”, - ответила она. На ее лице не было и следа улыбки. У нее на столе лежала открытая папка, и Денни знал, что это отчет об операции МРТ.
  
  “Я думаю, это часть той же проблемы. Миссис
  
  Темпест нашла свой путь обратно в комнату 59
  
  Чат. До сих пор мы игнорировали ее, но нам придется выяснить, как с этим справиться. У нее может быть информация, которой у нас нет — Алекс, возможно, нашел способ связаться с ней. Нам нужно установить контакт ”.
  
  “Ты предупредил ее, чтобы она не связывалась с нами”, - сказала Кейт.
  
  “Ты приказал мне не менять доступ”,
  
  Денни выстрелил в ответ.
  
  Кейт почти улыбнулась. “Я сделал, не так ли? Зайди туда и посмотри, что она знает. Если она услышит, что его схватили, может начаться настоящий ад, и нам понадобится план по контролю ущерба. Этот уже выходит далеко за рамки параметров безопасности ”.
  
  “Ты не обязан говорить мне это”, - проворчал Денни.
  
  “Мы на грани того, чтобы провести полную зачистку, и первоначальная угроза все еще сохраняется. Я не хочу посылать другого агента на это. Риск разоблачения слишком велик, даже если угроза сведена на нет ”.
  
  “Да”, - сказала Кейт, возвращаясь к своему файлу, “это плохо. Делай, что можешь. Доложите, когда она выйдет из системы ”.
  
  Денни кивнул, но Кейт этого не заметила. Она уже была погружена в копию планов комплекса МРТ в Пекине. Денни оставил ее наедине с работой и вернулся в свой кабинет к консоли, с которой в данный момент входил в кабинет 59.
  
  Он сел и начал печатать.
  
  Когда слова появились на экране, Брин чуть не выпрыгнула из своей кожи. Она сидела одна почти час. Каждые две минуты она повторно вводила свое сообщение, чтобы экран оставался активным.
  
  Она подумывала о том, чтобы сдаться, но затем слова появились из ниоткуда.
  
  “Привет, Брин”.
  
  “Кто это?” - напечатала она наконец. “Это тот же человек, с которым я говорил раньше?”
  
  “Да, миссис Темпест, это тот самый человек.
  
  Вас предупредили, чтобы вы не возвращались в эту комнату чата ”.
  
  “Да, и меня попросили связаться с моим мужем”,
  
  она быстро вернулась, яростно печатая. “Как вы ожидали, что я смогу связаться с вами с этой информацией, не приходя сюда? У меня нет для тебя визитной карточки, не так ли?”
  
  На мгновение ничего не последовало, затем появилось новое сообщение.
  
  “Алекс был на связи?” - спросил он.
  
  “Нет”, - немедленно напечатала Брин. Она решила, что на данный момент у нее нет других союзников в этом, так что не было смысла что-то утаивать. “У нас с ним частная анонимная переписка по электронной почте”, - напечатала она, быстро соображая и стараясь сформулировать сообщение как можно четче. “Я оставил для него десятки сообщений, но ответа не последовало.
  
  Обычно он не отвечает и не оставляет там сообщений. Мы создали его только для чрезвычайных ситуаций. Я всегда думал, что он, по крайней мере, проверяет это, но теперь я не уверен ”.
  
  “Я уверен, что он проверяет это, если может”, - ответил он.
  
  “Что, черт возьми, это должно означать? Почему он не мог? Что за работа в службе безопасности мешает вам пользоваться телефоном или проверять электронную почту?”
  
  “Я не имею права обсуждать характер работы вашего мужа”, - напечатал он. “Существуют проблемы с безопасностью, и я надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу вам, что на карту могут быть поставлены жизни. Одна из этих жизней принадлежит Алексу. Я не удивлен, что он не связался с тобой ”.
  
  “Где он?” Брин напечатала. Она на самом деле не ожидала ответа, и мгновение после того, как она его получила, она тупо смотрела на него.
  
  “Все, что я могу сказать, это то, что он действует на Дальнем Востоке.
  
  Даже это больше, чем тебе следует знать ”.
  
  “На Дальний Восток?” Она напечатала слова, прежде чем подумала об этом, затем добавила: “Не на Ближнем Востоке?”
  
  На другом конце провода возникла заминка, и гнев Брин снова вскипел. Она второй раз за день хлопнула по компьютерному столу и оттолкнулась от экрана. Было ли правдой все, что ей говорили? Врал ли ей Алекс о каждом аспекте своей работы, вплоть до местоположения? Если бы он смог сделать это, не выдавая себя чувством вины и не подставляя себя под ложь, о скольком еще он солгал? За какого мужчину она вышла замуж, и кто он был? Действительно.
  
  “Брин?” Слово появилось на экране и долгое время оставалось без ответа, и она уставилась на него. Наконец, кто бы это ни был, он продолжил печатать.
  
  “Я не знаю, что сказал тебе Алекс, когда уходил — в этот раз или в любой другой раз. Я предполагаю, что он сказал вам, что собирается на Ближний Восток, и вы сердитесь на него за ложь. Позвольте мне очень быстро рассказать вам несколько важных вещей, которые я знаю о вашем муже, и мы посмотрим, к чему это нас приведет ”.
  
  Брин не придвинулась ближе к экрану, но она наблюдала.
  
  “Алекс Темпест - один из хороших парней. Он обучен до уровня, который, я подозреваю, даже вы не понимаете, и работа, которую он выполняет, действительно меняет мир к лучшему. Я не могу сказать вам, в чем заключается эта работа, потому что есть связанные с ней проблемы, которые я не могу игнорировать. Есть работы, которые затмевают мужчин и женщин, которые их выполняют. То, что сделал Алекс, он сделал потому, что это было необходимо, чтобы защитить вас от опасности, с которой он сталкивается на регулярной основе.
  
  “Я уверен, что он скоро будет дома для тебя. Я полагаю, что в этот момент вам двоим будет о чем поговорить. Прямо сейчас я бы сказал, что ты нужна ему так, как никогда раньше, и мне бы не хотелось, чтобы это было омрачено действиями, которые он имел в виду как защиту ”.
  
  Слезы покатились по щекам Брин, и она сердито покачала головой. Она знала, что этот человек, кем бы он ни был, должен был быть прав. Если бы его не было, тогда все, что имело значение, любовь, которую они с Алексом разделяли, их совместная жизнь и мечты, их время с Саванной — все это было бы ложью. В глубине души она знала, что это не так, и поэтому ей пришлось найти способ справиться с этим гневом. Она должна была найти своего мужа и бороться за него.
  
  Она скользнула обратно к компьютеру.
  
  “Кто бы ты ни был — кем бы ты ни был — я знаю, что мой муж хороший человек. Прямо сейчас я хочу от тебя только одного. Ты отправил его туда, куда-то далеко от дома. Ты отправил его туда, и он не вернулся. Ты бы не связался со мной, если бы думал, что все в порядке. Он болен, и я хочу, чтобы ты поехал туда и привез его ко мне домой. Я ясно выразился?”
  
  “Мы делаем все, что в наших силах. Я собираюсь попросить вас снова не возвращаться в эту комнату. Если вы снова получите доступ к системе, я буду вынужден заблокировать учетную запись Алекса, и если он не сможет получить к ней доступ, он не сможет связаться с нами. Поверьте мне, я действительно надеюсь, что он скоро вернется и войдет в систему лично. Я также надеюсь, что он свяжется с вами, миссис Темпест, и я надеюсь, что он скоро будет дома ”.
  
  Брин потянулась к клавиатуре, готовая набросать сердитый ответ, но окно закрылось, и она вернулась во внешний чат, заполненный ее собственным сообщением, повторяемым снова и снова. Она закрыла программу и откинулась на спинку стула, погрузившись в размышления.
  
  Как ни странно, ее мысли вернулись в лабораторию и к работе, в которую она была погружена. Что-то терзало ее разум, и она не могла точно определить, что именно. И тут ее осенило. Дальний Восток. Исследование проводилось в комплексе МРТ недалеко от Пекина. Это был рискованный шаг, но если у Хершела Рэнда были связи в пекинском офисе, и если бы она могла придумать способ попросить его о помощи, не выдавая ничего важного — не слишком большой натяжкой, поскольку она понятия не имела, где Алекс и что он делает, — она могла бы заручиться его помощью в поисках Алекса. По крайней мере, это было отправной точкой.
  
  Возможно, она могла бы даже запросить деловой визит в Китай, чтобы проконсультироваться с первоначальной исследовательской группой.
  
  Она внезапно почувствовала себя намного лучше. Она думала и планировала, и она знала, что, были ли они полезны в конечном итоге или нет, были вещи, которые она могла бы делать. По крайней мере, географически она была бы к нему ближе, чем сейчас. Алекс всегда говорила, что если бы у нее был план и дорога была открыта, она могла бы сделать что угодно.
  
  Алекс открыл глаза, и его первой мыслью было, что этот ублюдок Дейн вырезал ему оба глаза. Он не мог видеть. Затем он моргнул, и не почувствовал боли, и немного успокоился. Он изо всех сил старался не двигаться. Было очень трудно сосредоточиться из-за боли. Каждое подергивание вызывало новый спазм в его бедрах и руках. Он был так скован, что не был уверен, что вообще сможет двигаться, если решит это сделать.
  
  Затем были более естественные боли. У него болело плечо. Рука онемела, но боль начала распространяться вниз по руке и спине. Заражения не ощущалось, пока нет, но он был уверен, что при наложении повязки не было никакой осторожности. Его голова также пульсировала, посылая звон в уши, когда он сухо кашлял.
  
  Он оценивал свое тело, шаг за шагом. У него не было возможности узнать, насколько больше “веселья” могло быть у Дейна с ним после того, как он отключился. Для его тела бессознательное состояние было простым механизмом спасения. Он надеялся, что они поверят, что он потерял слишком много крови из-за огнестрельных ранений и просто потерял сознание. Они мало что знали о нем, поэтому не удивились бы, увидев, что он проявляет признаки слабости. Очевидно, его уловка сработала.
  
  Пошевелив сначала одной ногой, затем другой, он проверил свои ноги, которые, хотя и болели и были сведены судорогой, на данный момент, казалось, были функциональны. У него не было специфической боли в спине или боках. Пока он поднимался по своему телу, проверяя наличие новых повреждений и оценивая влияние старых, он прислушивался. Он услышал отдаленный гул механизмов. Звук отдавался эхом, как будто в коридоре с металлическим настилом, но больше ничего не было. Он не слышал ни шагов, ни приглушенных голосов. Куда бы они его ни забрали, они оставили его одного.
  
  Тем не менее, он старался не двигаться заметно. Если они наблюдали за ним, ожидая, когда он придет в сознание, он не хотел спугнуть их каким-либо резким движением. Ему нужно было время, чтобы перегруппироваться. Он медленно попытался пошевелить руками и понял, что они были связаны вместе пластиковым шнуром, но не привязаны ни к чему другому. Пол был прохладным, металлическим, подумал он, и предположил, что находится на одном из двух нижних уровней. Это была не палубная плита, так что он не смог бы выскользнуть ни через какие кабельные желоба, но если бы он смог найти способ освободиться, он все еще находился в части комплекса, наиболее важной для его миссии.
  
  При этой мысли он чуть не рассмеялся, и ему пришлось сдержать внезапный прилив эмоций.
  
  “Любой ценой”, - пробормотал он.
  
  Он никогда не испытывал такой сильной боли, как в тот момент. Ему стало немного не хватать воздуха, но каждый раз, когда он набирал в легкие больше, чем крошечный глоток воздуха, волна тошноты прокатывалась по его животу, и он подавлял ее. Он медленно пошевелил левой ногой, согнув ее в колене и вытянув вверх. Он проверил суставы, нашел все неповрежденным, вернул его в исходное положение и проделал то же самое со своей правой ногой. Он некоторое время прислушивался, ничего не услышал и начал тот же процесс со своими руками. Его суставы болели как в огне, но они двигались, и он смог сгибать и разгибать обе руки, а затем осторожно приподняться над полом на несколько дюймов. Он проделал это несколько раз, используя простое отжимание в качестве проверки силы и ловкости. Несмотря на его травмы и прилив крови к ране на виске каждый раз, когда он прикладывал усилия, он был в состоянии функционировать.
  
  Этого было достаточно.
  
  Наконец, ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Он хотел быть уверен, что его движения было недостаточно, чтобы вызвать тревогу или снова натравить на него охрану. Алекс почти ожидал, что Дейн выйдет из темного угла, сжимая свой клинок, и эта зловещая улыбка поприветствует его возвращение в мир сознания с большим количеством веселья и игр. Но этого не произошло. По какой-то причине они спрятали его и оставили в покое, и это означало, что у него было окно, хотя и очень маленькое окно, чтобы составить план, если это было возможно.
  
  Алекс медленно сел, скрестил ноги, несмотря на боль, которую это ему причинило, и постарался расслабиться. Ему нужно было подумать. Когда он сел, он потянулся, пытаясь оживить свои затекшие мышцы и довести себя до того уровня готовности, который был возможен. У него не было реального способа оценить свои раны, не было возможности узнать, насколько бессистемным было лечение китайского врача, и он понятия не имел, когда или с какой целью они могут вернуться, чтобы забрать его.
  
  Он услышал звук вдалеке и замер. Он подумал о том, чтобы вернуться в лежачее положение и притвориться без сознания, но если они пришли за ним сейчас, это, вероятно, означало, что он был прав, и они знали, что он очнулся. Лежа ничком на полу, он просто оказался бы в более уязвимом положении. Он закрыл глаза и подождал, затем снова открыл их, пытаясь добиться надлежащего расширения зрачков, чтобы пронзить темноту. Смотреть было просто не на что. Он может быть в крошечной камере или в огромной открытой комнате. Ему нужно было знать.
  
  Алекс поднялся на ноги даже медленнее, чем двигался, когда сидел. Он чуть не упал, когда накатило головокружение, сочетание полной темноты, бешено бьющегося пульса в голове и тошноты. Он пошатнулся, затем сумел присесть и сохранить равновесие, и начал отходить от того места, где стоял. Он обнаружил стену в трех футах слева от себя и начал следовать по ней вправо. Затем он остановился, опираясь руками о стену для равновесия.
  
  Он услышал другой звук. Скрип ботинка?
  
  Что-то упало, но не было ни проклятия, ни голосов. Алекс прислонился к стене, напряженно думая о своем следующем шаге. Если бы он атаковал слишком быстро или потерпел неудачу, его бы наверняка избили, а затем потащили обратно к той пытке, которую все еще планировал Дейн. Если бы он ждал слишком долго, они заметили бы, что он переместился, были бы настороже и, в его ослабленном состоянии, вероятно, добрались бы до него без особой борьбы. Он молча проклял отсутствие света и начал двигаться снова, медленно, обшаривая пол ногой перед собой, надеясь, что наткнется на что-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия.
  
  Звуки становились все ближе друг к другу и ближе к Алексу. Он услышал дыхание и мягкие шаги.
  
  Кто бы это ни был, он не спешил обнаруживать свое присутствие. Алекс задумался, что это значит.
  
  Мог ли это быть Дейн? Может быть, он надеется вернуться наедине и закончить то, что начал?
  
  Он прижался к стене, когда шаги приблизились. Он попытался определить по звуку, где может быть дверь, и направился к ней вдоль одной из стен. Он дошел до угла, и после быстрого шарканья вдоль этой второй стены его пальцы коснулись дверного проема. Это была стандартная дверная рама, но когда он потянулся за ней, то обнаружил, что сама дверь состоит из каркаса из сваренных металлических прутьев.
  
  Голос прошипел в темноте.
  
  “Вэнс?”
  
  Он замер. Голос был знакомым.
  
  “Вэнс, где ты?”
  
  Алекс подошел к зарешеченной двери и выглянул наружу.
  
  Секунду спустя он заметил движение в кромешной тьме, услышал щелчок, и зажглась маленькая зажигалка. Когда его глаза оправились от яркого света и привыкли, он увидел, что Лян ухмыляется ему в маленьком мерцающем пятне света.
  
  “Лян?” - глупо переспросил он.
  
  “Кто еще?” - Спросил Лян.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?”
  
  “Для меня это кажется довольно очевидным”, - сказал Лян, вытаскивая инструмент из-за пояса. “Я здесь, чтобы спасти твою жалкую американскую задницу. Мне было приказано прийти и вытащить тебя ”.
  
  “Но как ты попал внутрь?” - Спросил Алекс.
  
  “Задняя дверь”. Лян усмехнулся. “Мне удалось раздобыть форму одного из обслуживающего персонала и войти через двери погрузочного отсека”.
  
  “Ты можешь открыть эту дверь?”
  
  “Я думаю, да”, - ответил Лян. “Когда я расправился с охранником, я получил его ключи”.
  
  Крупный мужчина шагнул вперед и повозился с ключами.
  
  “Дай мне зажигалку”, - сказал Алекс. “Я подержу это, пока ты найдешь ключ”.
  
  Лян передал ему зажигалку. Потребовалось три попытки, но Алексу удалось зажечь. Из-за того, что рука Алекса дрожала, свет мерцал сильнее, чем обычно. Если Лян и заметил, он никак не упомянул об этом. Третий ключ подошел к замку, и дверь открылась. Алекс немедленно рванулся вперед и потерял равновесие, так как его ноги не реагировали. Он упал на Ляна, который легко поймал его.
  
  “Нет времени на отдых”, - сказал Лян. Он вытащил нож из ножен на поясе и перерезал пластиковые стяжки, которыми были связаны запястья Алекса. “Нам будет не хватать этого охранника. Мы должны поднять тебя и увести отсюда, прежде чем они заметят ”.
  
  “Вода”, - сказал Алекс. “Мне нужно немного воды, или я никогда не справлюсь”.
  
  Лян забрал зажигалку и начал быстро перемещаться по внешней комнате. Раздался глухой удар и хрюканье, когда он упал через стол. Затем короткий смех удовлетворения.
  
  “Ну, что ты знаешь”, - сказал он.
  
  Мгновение спустя он снова подошел вплотную к Алексу, что-то протягивая. Алекс потянулся за ним, ощупал его и тоже выдавил слабую усмешку. Это был служебный ремень. Через мгновение он понял, что это была та самая, которую они забрали у него, когда он был схвачен.
  
  Он неуклюже повесил его на талию и застегнул на месте. Вес ощущался хорошо. Он быстро просмотрел его. Его "Глок" исчез, но большинство инструментов все еще были на месте. Он открыл карман слева и нашел маленькую фляжку, которую принес с собой. Он открыл крышку и жадно проглотил содержимое.
  
  “Лучше?” - Спросил Лян.
  
  “Да”, - сказал он.
  
  “Мы должны двигаться”, - сказал Лян. “У нас не так много времени, чтобы выбраться отсюда безопасно”.
  
  “Я не пойду”, - ответил Алекс. Он продолжил проверять свой пояс и улыбнулся, обнаружив два особых отделения, которые он тщательно упаковал. В одном из них был последний взрывпакет, маленький, но очень мощный.
  
  Другой был его козырем в рукаве.
  
  “Что значит, ты не идешь?” Лян огрызнулся. “Какого черта я рисковал своей задницей, чтобы спасти тебя, если ты не идешь?”
  
  “Я все еще жив, ” ответил Алекс, - и у меня все еще есть миссия, которую нужно выполнить”.
  
  “Будь я проклят”, - сказал Лян. “Они сказали, что ты сумасшедший — они просто не сказали, насколько сумасшедший”.
  
  “Ты продолжай”, - сказал Алекс, думая о Су Лин.
  
  “Твоя жена будет ждать тебя, и к тому времени, когда они выяснят, как я сбежал, тебя и твоих друзей может уже давно не быть. Я не могу оставить это незавершенным.
  
  Слишком многое поставлено на карту”.
  
  “Это не так работает, и ты это знаешь”,
  
  Ответил Лян. “Мне сказали вывести тебя отсюда.
  
  Если я не смогу сделать это, пока вы не закончите здесь, тогда я останусь и помогу. Что ты имеешь в виду?”
  
  Алекс уже думал об этом. Скорее всего, заряды, которые он установил, были давно обезврежены, но все еще находились в здании. Если взрыв был достаточно близко, это могло привести их в действие. Если нет, электронный сигнал от его минитрансмиттера мог бы перевооружить их, и он мог бы взорвать их на расстоянии. В любом случае, у него оставался один хороший заряд, и он знал, куда его нужно было заложить.
  
  “На каком уровне мы находимся?” - быстро спросил он.
  
  “Уровень чуть ниже главного комплекса”, - ответил Лян. “Множество лабораторий и большой компьютерный зал, чистый и с климат-контролем”.
  
  “Нам нужно добраться до этих компьютеров”, - сказал Алекс.
  
  “Я знаю путь наверх, если мы сможем это осуществить”.
  
  Лян дотронулся в темноте до его руки, затем ткнул его чем-то твердым. Это был пистолет калибра 9 мм, похожий на тот, который люди Дейна отобрали у него.
  
  “Я думаю, тебе, вероятно, это понадобится”, - сказал он. “Не тратьте кадры — обойм больше нет.
  
  Когда он опустеет, брось его и уходи. Это не приведет ни к чему, что принесло бы им хоть какую-то пользу, если им удастся заполучить это в свои руки ”.
  
  Алекс взял пистолет и засунул его в пустую кобуру, оставив клапан свободным.
  
  “Спасибо. У меня остался один заряд — они его не нашли. Если мы сможем подключить его к основным банкам серверов в этом компьютерном зале, мы сможем извлечь их данные. После этого — если нам повезет — взрыв приведет к детонации других зарядов. В противном случае, я взорву их по отдельности, как только мы выйдем из радиуса поражения. Что-то подсказывает мне, что они ничего не убрали, иначе этого ремня здесь бы все еще не было.
  
  “Как ты собираешься взорвать их, если они уже разоружены?”
  
  “Мини-передающее устройство”, - сказал Алекс. “В любом случае, если немного повезет, там, где находится это здание, будет дыра шириной в городской квартал и такой же глубины”. Он сделал успокаивающий вдох, затем сказал: “И я чертовски надеюсь, что этот ублюдок Дейн будет стоять в центре всего этого, когда это произойдет”.
  
  Они скользнули во тьму. После того, как они прошли через внешнюю комнату и короткий коридор, перешагнув через упавшего охранника, они вошли в тускло освещенный зал. Она вела к другой двери, и за ней Алекс увидел первый настоящий свет, который он увидел с тех пор, как Дейн осветил его лицо. Лян посмотрел в обе стороны, затем вышел в коридор. Стиснув зубы от тысячи болей, Алекс последовал за ним.
  
  Боль или нет, рассеянный склероз или нет, он выполнит свою миссию и убьет любого, кто встанет у него на пути.
  
  Они никого не встретили на коротком пути к компьютерной лаборатории. Лян двинулся вперед, и Алекс прикрыл его, пытаясь сосредоточиться сквозь боль и ничего не упустить. Было трудно оставаться незаметным с его сведенными судорогой ногами и руками и пульсирующей болью в виске. Его плечо распухло и почти онемело, так что у него была только одна здоровая рука. В крайнем случае он думал, что сможет воспользоваться поврежденной конечностью, и он знал, что до того, как все наладится, ущемление было неизбежным, но он не стал настаивать.
  
  Дверь компьютерного класса была надежно заперта, но в маленькое окошко было видно двух работающих в комнате техников. Дверь открылась наружу, поэтому Лян махнул рукой, и Алекс опустился на колени на пол рядом с дверью. Лян легонько постучал в дверь, пригибаясь, чтобы техники не увидели его через окно.
  
  Алекс мог слышать их голоса, но не разбирать слов. Простое прикосновение Ляна пробудило их любопытство. Один из техников открыл дверь и высунул голову, чтобы посмотреть. Пустой коридор был последним, что он увидел, когда Алекс поднялся с корточек и приставил свой "Глок" к виску мужчины, нажимая на спусковой крючок. Пуля с глушителем едва издала звук, но этого было достаточно, чтобы другой техник оторвался от своей работы. Алекс не колебался. Он развернулся и всадил две пули в грудь другого техника. Мужчина упал на ряд компьютеров, выглядя удивленным, затем рухнул на землю мертвым.
  
  Алекс прошел в комнату, а Лян последовал за ним, положив руку на приклад своего пистолета, но еще не доставая его.
  
  “Убери их с глаз долой, ” сказал Алекс Лянгу, - на случай, если кто-нибудь решит заглянуть внутрь”.
  
  Лян пошел работать, в то время как Алекс быстро осмотрел комнату. Его первый визит дал ему очень общее представление о планировке, но теперь было более важно, чтобы он понял, где что расположено. Он обнаружил две большие стойки, заполненные мигающими дисками.
  
  Беглый взгляд вокруг комнаты не обнаружил других массивов дисков, поэтому он знал, что большая часть сохраненных данных будет расположена на дисках перед ним.
  
  Рядом со стойками он увидел блоки оптических приводов, которые, как он предположил, были системой резервного копирования.
  
  Он прошел между двумя стеллажами и принялся за работу. Было трудно быть точным с одной стороны, и это заняло немного больше времени, чем он планировал, но он установил заряд таким образом, чтобы, по его мнению, вывести из строя как накопители с данными, так и резервные копии, даже если его теория о том, что недостающие заряды все еще находятся поблизости, оказалась ложной. Лян тем временем оттащил двух мертвых техников подальше, спрятав их тела за рядом компьютерных столов. На мимолетный миг Алекс подумал о том, как хладнокровно он убил их.
  
  Вероятно, они знали, по крайней мере, немного о том, что происходит, и, возможно, даже знали, что его пытали неподалеку всего несколько коротких часов назад.
  
  Он не испытывал сочувствия к их смерти — это была эмоция, которую он не мог себе позволить.
  
  “Готов?” - Спросил Лян, отступая от распростертых тел и подходя к двери, чтобы проверить проход за ней.
  
  “Вот-вот”, - ответил Алекс. Он быстро оглядел комнату. На столе он обнаружил папки и бумаги рядом с высокоскоростным лазерным принтером. Он просмотрел их и остановился на третьей папке вниз. Он отбросил остальные и открыл его.
  
  “Что ты делаешь?” - Настаивал Лян. “Мы должны убираться отсюда ко всем чертям”.
  
  Алекс проигнорировал его и стал читать. Что привлекло его внимание, так это нацарапанная записка на английском языке сбоку папки. Там было написано “Передача прототипа в США
  
  объект.”
  
  Он читал так быстро, как только мог, и по мере того, как он это делал, боль растворялась в чистом, подпитываемом адреналином гневе.
  
  Прототип наноагентной технологии был упакован и доставлен в офисы МРТ на стороне штатов. Посвящается боссу Брина — Хершелу Рэнду. Был ли Брин каким-то образом вовлечен в это? Знала ли она, что у нее было? Была ли она в этом замешана с самого начала? Сердце Алекса бешено колотилось.
  
  “Что это?” - Спросил Лян, подходя ближе.
  
  “Вэнс, мы должны идти. ”
  
  Алекс захлопнул папку, сложил ее и засунул в длинный карман брюк.
  
  “Поехали”, - сказал он.
  
  Лян проверил коридор, затем выскользнул. Алекс последовал за ним. Когда здоровяк направился к лифтам, Алекс окликнул его.
  
  “Нет, сюда”. Он повел Ляна в комнату отдыха и через нее к желобу в задней части. Как он и ожидал, в стене была панель доступа. Когда он совершал свой спуск, он не видел этого, так что не было никакого способа убедиться в его существовании. Он был запечатан, и открыть его можно было только снаружи.
  
  Он взялся за ручку и потянул ее на себя. Панель открылась, и он просунул руку внутрь, нашел переключатели, чтобы вызвать кухонный лифт и привести его в действие.
  
  “У нас не так много времени”, - сказал Лян.
  
  “Кто-нибудь заметит, что тебя нет, или позовет тех двоих в лабораторию”.
  
  “У нас есть ровно пятнадцать минут”, - ответил Алекс. “Вот тогда заряд, который я установил, отправит эти компьютеры в следующую галактику. Нам нужно быть снаружи здания. Я думаю, у них внутри будет о чем побеспокоиться, как только заряд взорвется. Мы должны быть в состоянии ускользнуть в хаосе.
  
  Дыра, которую я вырезал на днях, все еще в заборе.
  
  Как только мы выйдем, они могут попытаться последовать за нами, но я думаю, потребуется время, чтобы организовать что-нибудь серьезное ”.
  
  “Если ты вытащишь нас, я доставлю нас в безопасное место”, - заверил его Лян. “Это мой город. Когда мы на улицах, у меня есть много мест, куда можно обратиться за помощью ”.
  
  Кухонный лифт с лязгом остановился, и двое мужчин проскользнули в небольшую щель. Лян закрыл за ними панель доступа. Тросы стонали и скрипели, и Алекс молился, чтобы они были рассчитаны на такую большую нагрузку. Они вдвоем весили почти четыреста фунтов.
  
  Когда он нажал кнопку "Вверх", машина слегка покачнулась, затем выровнялась и начала медленный подъем.
  
  “Мы идем до самого верха”, - прошептал Алекс. “Когда это откроется, мы выйдем в главную комнату отдыха. Я не знаю, кто там может быть, или как они могут быть вооружены. Они хорошо демонстрируют нормальность наверху, так что, скорее всего, это будут просто обычные охранники — и они должны патрулировать. Если нам повезет, мы доберемся до парковки прежде, чем они нас действительно заметят ”.
  
  “Ты можешь бежать?” - Спросил Лян.
  
  Алекс начал говорить, что, конечно, он мог бы убежать. Он так много лет доводил свое тело до предела, что было трудно рассматривать его нынешнюю ситуацию в перспективе. Он знал, что если рассеянный склероз оставит его в покое, он сможет убежать. Он знал, что если бы он не потерял слишком много крови или не перенапряг свои надпочечники сверх их пределов, он мог бы бежать. Он знал, что здесь было много "если".
  
  “Я так думаю. Я как-нибудь справлюсь”, - сказал он.
  
  “Тогда ты иди первым”, - сказал Лян. “Я последую за тобой, и таким образом, если что-то пойдет не так, я поддержу тебя, как смогу”.
  
  “Если нет, ты уходишь”, - мягко сказал Алекс. “Папка, которая у меня есть, - это отчет о переносе. Они отправили часть этого дерьма в центр магнитно-резонансной томографии в Штатах. Если оно прибыло в целости и сохранности, и если они отправили файлы вместе с ним, то мы устранили только половину угрозы. Как только они точно узнают, что мы за ними охотимся, они будут охранять это намного тщательнее ”.
  
  “Мы оба выходим”, - заявил Лян. “Когда компания говорит, что я должен доставить твою жалкую задницу домой, это то, что я собираюсь сделать”.
  
  Алекс натянуто улыбнулся. Он знал, что Денни совсем не будет счастлив с ним. Он не удивился бы, если бы и он, и Брин стали мишенями.
  
  Он знал, что они разберутся с этим — они должны были. Он также знал, несмотря на то, что на мгновение усомнился в этом, что Брин никогда бы не поддержал нечто подобное тому, что МРТ запланировала для этих микробов. Если она участвовала в исследовании, она думала, что они собираются использовать это с пользой. Это подвергло ее еще большей опасности. Если бы она узнала, он знал, что она не приняла бы это спокойно.
  
  Они миновали дверь с панелью доступа для каждого уровня. Когда они приблизились к последней двери, Алекс прошептал: “Готова?”
  
  Он резко остановил машину.
  
  “На счет три”, - сказал Алекс. Он досчитал до одного, и Лян пинком сорвал панель доступа с петель, покатился вперед и выпал из желоба. Он быстро подошел. Алекс последовал за ним.
  
  Прачечная была пуста.
  
  “Подожди минутку!” Сказал Алекс, прежде чем Лян успел перейти в соседнюю комнату.
  
  “Что?” Сказал Лян. “Мы должны продолжать двигаться!”
  
  Алекс указал на угол потолка, где маленькая стробоскопическая лампочка мигала красным. “Они знают, что я на свободе”, - сказал он. “Или что ты здесь”. Он покачал головой. “В любом случае, это должно стать сигналом безопасности, и если мы продолжим полагаться на время и удачу, мы оба умрем. Нам нужен новый план ”.
  
  Лян кивнул. “Что у тебя на уме?”
  
  - спросил он.
  
  Мысли Алекса метались, затем он пересек комнату и забрался в пустую тележку для белья.
  
  “Возьми несколько этих простыней и сложи их на мне”, - сказал он. “Скорее всего, они ищут меня, а на тебе форма обслуживающего персонала.
  
  Может быть, мы сможем добраться до дверей прежде, чем кто-нибудь додумается допросить тебя.”
  
  Лян согласился и начал складывать форму и полотенца поверх Алекса, который стоял на коленях на дне тележки, держа пистолет наготове. Если бы случилось худшее, у него, по крайней мере, было бы преимущество внезапности, выскакивающей из повозки.
  
  “Просто сохраняй спокойствие и веди себя так, как будто ты должен быть здесь”, - сказал Алекс. “Ничего не поделаешь, но входные двери все ближе, а у нас заканчивается время”.
  
  “Понял”, - сказал Лян, складывая в тележку остатки белья. “А теперь, пожалуйста, заткнись”.
  
  Алекс почувствовал, как тележка пришла в движение, и услышал голоса мужчин и женщин. Он пытался контролировать свое прерывистое дыхание и игнорировать мучительную боль в ногах — его положение в тележке было почти невыносимым. Он внимательно слушал, и это звучало так, как будто они были в какой-то комнате отдыха. К настоящему моменту на патрулировании находилось по меньшей мере два внутренних отделения, может быть, больше с объявлением тревоги.
  
  Сквозь слабый скрип колес тележки он услышал разговор нескольких человек. Один из них сказал,
  
  “Еще одна проблема с безопасностью? Как ты думаешь, как долго мы будем заперты на этот раз?”
  
  Лян не колебался, но продолжал идти дальше.
  
  Едва слышным шепотом он заявил: “Мы в вестибюле”.
  
  Алекс посмотрел на свои часы. “Четыре минуты”, - прошептал он.
  
  “О-о”, - услышал он голос Ляна. “Приготовься!”
  
  “Ты!” - выкрикнул чей-то голос. “Ты там! Остановись!”
  
  Тележка пришла в движение, когда Лян толкнул ее вперед, мчась изо всех сил. “Они на нас!” - крикнул он как раз перед тем, как тележка врезалась в передние двери, ударив Алекса по плечу достаточно сильно, чтобы заставить его прикусить губу, чтобы не закричать.
  
  Звук взводимых курков эхом разнесся по вестибюлю, и Алекс прошептал: “Сколько?”
  
  “Пять”, - сказал Лян. “Двери заперты”.
  
  “Задержи их”, - ответил Алекс. “Подведи их поближе”.
  
  Он выглянул из-за простыни и увидел, как Лян поднял руки. “Не стреляйте”, - сказал он. “Пожалуйста”.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь?” - спросил один из охранников. “Мы в карантине”.
  
  “Я новичок”, - сказал Лян. “Я просто работаю в сервисном центре, и они попросили меня вывезти эту тележку”.
  
  Шаги приблизились, и Алекс напрягся, ожидая прыжка.
  
  “Снаружи?” - спросил охранник. “Ты что, тупой, что ли?”
  
  Алекс вскочил. “Нет, но ты здесь”, - сказал он, стреляя, не прекращая говорить. Командир отделения получил две пули в грудь, отлетел назад и сбил с ног второго человека, бившегося в предсмертных судорогах.
  
  Охранники уже достали оружие. Алекс выскочил из тележки и толкнул ее в их сторону, заставляя их остановиться, в то время как Лян открыл огонь из своего собственного оружия. Другой охранник упал, крича, когда пуля попала ему в живот.
  
  “Откройте эту дверь!” Алекс плакал, ныряя и катаясь по твердому мраморному полу. Он подошел к стрельбе, уложив четвертого охранника ударом из центра масс, который сбил его с ног.
  
  Лян принялся за работу позади него, и Алекс знал, что это он был против двух оставшихся охранников.
  
  Через несколько секунд весь вестибюль был бы заполнен вооруженными людьми, и они оба были бы мертвы.
  
  Он поднялся и снова нырнул вперед, врезавшись в охранника, который был сбит с ног ранее. Алекс сильно ударил коленом мужчину в грудину и услышал, как хрустнули ребра, в то время как в главный вестибюль начали стекаться новые охранники.
  
  Он поднял винтовку упавшего человека, стандартную М-16, переключил селектор на полностью автоматический режим и открыл огонь. Охранники бросились врассыпную, пытаясь избежать попадания пуль.
  
  “Открой эту чертову дверь!” Алекс закричал, даже когда выпустил быструю очередь из 3 патронов в ближайшего охранника, сбросив его, как тонну камня.
  
  “Я понял это!” Лян закричал.
  
  “Вперед!” Сказал Алекс, выпуская еще одну очередь, чтобы удержать охрану под прикрытием, и побежал к дверям так низко, как только мог.
  
  Пули свистели и визжали вокруг них, разбивая стекло и посылая осколки во все стороны. Он выпустил последние несколько патронов из обоймы и бросил ее, как раз когда врывался в двери, удар отдался в его здоровом плече и вызвал волны боли в груди. Кровь бросилась ему в голову, и рев почти лишил его зрения. Затем он пошатнулся, выпрямился и продолжил движение. Лян был прямо перед ним. Мгновение спустя его равновесие выровнялось, и он рискнул оглянуться.
  
  Оставшиеся внутри подразделения охраны устремились к дверям, стреляя на бегу. Подразделения внешней охраны неслись через парковку прямо к ним. Лян полуобернулся и выстрелил в группу. Они разбежались, нырнув за припаркованные машины.
  
  Рядом со зданием раздался крик, и Алекс понял, что второе отделение присоединилось к погоне. Он рискнул бросить быстрый взгляд на часы.
  
  “Лян!” - крикнул он, “Ложись. Сейчас!”
  
  Алекс нырнул к забору, прикрывая голову и сильно ударяя. Он почувствовал, как кожа сдирается с его предплечий и ладоней, а плечо закричало от боли. Он не хотел ничем рисковать, поэтому вытащил минитрансмиттер из-за пояса и встал на колени, несмотря на пронзающую ноги боль. Алекс проигнорировал все это. Он подождал предательского звука, и секунду спустя в здании прозвучал первый взрыв. Здание слегка тряхнуло, и Алекс включил передатчик, откатился к забору и закрыл лицо руками. Секунду спустя земля разверзлась огромной вспышкой огня. Комплекс магнитно-резонансной томографии превратился в огромный огненный шар, выбрасывая в воздух обломки, разбивая стекло и камень. Алекс остался лежать, затем, в тот момент, когда он смог двигаться, он поднялся и ударил по забору, ища брешь. Лян был рядом с ним. Повсюду вокруг них посыпались обломки. Пыль душила их, и они были в опасности от камней и падающего стекла.
  
  “Здесь!” Лян позвал его. Он выбил зажимы, которые Алекс оставил, крепко удерживая проволоку, и они прорвались. Затем они вскочили и побежали, поднимаясь на холм, туда, откуда они впервые наблюдали за парковкой в бинокль несколько дней назад.
  
  До вершины холма оставалось почти сто ярдов. Ноги Алекса горели, плечо онемело, но ему все еще удавалось поливать руку жидким огнем каждый раз, когда он пытался им воспользоваться.
  
  Ветки хлестали его по лицу, и ему удавалось отбиваться от них здоровой рукой, но все равно ему казалось, что он слышит быстрые шаги позади себя.
  
  Он понятия не имел, что Лян намеревался делать на вершине холма. У них были считанные минуты, прежде чем Дейн и его люди, то, что от них осталось, поймут, что они ушли. Патруль автостоянки видел, как они вдвоем убегали от взрыва, и даже если внутри объекта никого не осталось в живых, там все еще были свободные от дежурства охранники, те, кто отвечает, кто никогда даже ногой не ступал внутрь объекта.
  
  Алекс знал, что теперь он раскаленный добела товар и ему нужно убираться из Пекина.
  
  Лян потянул Алекса за рукав. “Сюда!”
  
  Алекс последовал за ним, заставляя свои измученные ноги бежать быстрее. Затем он увидел, к чему клонит Лян, и почти усмехнулся. Здоровяк спрятал свою машину за большим зарослем густых кустов и прикрыл ее кучей веток. Возможно, с дороги это выглядело странно, но снизу это могла быть живая изгородь.
  
  Они оторвали ветки и очистили машину.
  
  Через несколько мгновений они были внутри, и Лян завел двигатель. Они ушли в облаке грязи, веток и листьев, вылетев на улицу, выпрямляясь и уносясь прочь от холма и разрушений внизу. Лян завел их в еще один из своих переулков и повернул в сторону города.
  
  Дорога вниз была не менее каменистой и извилистой, чем поднималась. Маленькая машина подпрыгивала и содрогалась, когда колеса боролись за сцепление. Лян не мог поддерживать скорость так высоко, как ему хотелось бы. Это было слишком рискованно. Один неверный поворот, и машина скатилась бы с холма.
  
  “Мы должны отвезти тебя в аэропорт и отсюда. Как у тебя дела?”
  
  Алекс посмотрел на свое плечо и поморщился.
  
  “Я держусь там. Бывало и хуже ”.
  
  “Нет, ты не успел”. Лицо Ляна было мрачным, жестким.
  
  “Нет, не успел”, - согласился Алекс.
  
  “Ты думаешь, мы их всех достали?”
  
  Алекс посмотрел в зеркало, наблюдая за облаком пыли позади них в поисках признаков жизни. Затем его взгляд метнулся к комплексу, где дым почти полностью скрыл груду щебня, которая когда-то была зданием. Он начал говорить что-то обнадеживающее, затем прикусил язык.
  
  “Мы определенно получили их не все”.
  
  Позади них облако расступилось, и длинный черный седан с ревом помчался за ними, разбрасывая гравий и дико кренясь из стороны в сторону.
  
  Лян отчаянно смотрел в зеркало, переводя взгляд с зеркала на дорогу. “Черт возьми!”
  
  “Есть предложения?” - Спросил Алекс.
  
  Лян нажал на акселератор, идя на еще больший риск ради увеличения дистанции между ними и их преследователями. “Мы постараемся оторваться от них в городе”.
  
  “Неужели?”
  
  “Конечно”.
  
  “Звучит неубедительно”, - сказал Алекс.
  
  Лян одарил его кривой улыбкой. “Я не такой”.
  
  Тропинка вниз по склону в конце концов пересеклась с главной дорогой, ведущей в город. Лян едва замедлился, совершая этот переход. Один взгляд в зеркало заднего вида сказал Лянгу, что другая машина все еще идет по их следу. Он свернул сначала налево, затем направо, выжимая скорость изо всех сил.
  
  “Держись”, - крикнул он. “И, может быть, закрой глаза”.
  
  Другая машина была примерно в шести корпусах позади, и Лян воспользовался шансом. На следующем перекрестке он вывернул руль влево, одновременно нажимая на стояночный тормоз. Маленький гибрид занесло, задние шины заскользили, и в последний момент он отпустил тормоз и нажал на газ. Они промчались по дороге слева, как ракета, задев бордюр справа, а затем скрылись за поворотом.
  
  Алекс почувствовал, как его плечо ударилось о дверцу машины, и попытался выпрямиться, оглядываясь назад. “Мы немного оторвались, но я не думаю, что мы их потеряем”.
  
  “Время для подкрепления”. Лян раскрыл свой мобильный телефон и закричал в него. “Хан По!”
  
  Алекс наблюдал за лицом мужчины, гадая, что у него припрятано в рукаве. Затем машину занесло вправо и она завернула за следующий угол. Их преследователи следовали почти по пятам, но Лян слегка замедлился, как будто ведя их за собой.
  
  “Эй!” Лян кричал в трубку. “Мне нужно небольшое препятствие. Ты знаешь, где находится склад Than Tan? Откройте третий отсек, убедитесь, что во втором, третьем и четвертом есть грузовик. Прекратите подъемы ”.
  
  Алекс искоса посмотрел на него, брови взлетели почти до линии волос.
  
  Лян улыбнулся в ответ и сделал еще один поворот.
  
  “Продолжайте их запускать. У нас расчетное время в пятнадцать минут.”
  
  С этими словами Лян захлопнул сотовый телефон и сунул его в карман. “Я должен продвинуться дальше, чтобы осуществить это. Держись крепче”.
  
  С этими словами он помчался по прямой, проскочив на светофор и напугав толпу пешеходов, которые только что сошли с тротуара. Алекс наблюдал, как они разбегаются, наполовину бегут к противоположному бордюру, наполовину перебегают обратно через ближайший бордюр.
  
  За ним последовал автомобиль побольше, которому мешала густеющая толпа и машина, не рассчитавшая время на перекрестке. Лян резко повернул направо и завел двигатель, набирая некоторое расстояние и направляясь обратно к более промышленно развитой части Пекина.
  
  Они проехали немного больше расстояния, когда Лянгу удалось перепрыгнуть бордюр, срезать вокруг автобусной остановки и заставить большую машину остановиться и развернуться, прежде чем они смогли завершить свой поворот. Пешеходы разбегались во всех направлениях, и Алекс увидел очень испуганное лицо пожилой женщины, проходившей слишком близко к его окну, когда они проносились мимо.
  
  Прямо по курсу находился большой склад. С одной стороны открылся ряд углубленных погрузочных площадок, протянувшихся от одного конца улицы до другого.
  
  Алекс увидел, что из всех отсеков, кроме пятого, выезжали большие грузовики, и Лян нацелился на отсек номер три, двигаясь так быстро, как только мог.
  
  Маленькая машина была не более чем в десяти футах от столкновения с передним бампером впереди идущего грузовика, и Алекс обеими руками вцепился в приборную панель, когда тротуар ушел в сторону, а передняя часть автомобиля наклонилась вниз. Он закричал, но Лян проигнорировал его. Затем земля внезапно ушла из-под ног, и маленькая машина с ревом полетела вниз под крутым углом, невероятно быстро проехав под грузовиком.
  
  Лян ударил по тормозам. Машина заскользила, вздрогнула и остановилась. Лян повернулся к нему и улыбнулся.
  
  “Сервисный отсек”.
  
  Алекс был бледен и дрожал, когда он впился взглядом в Ляна. “Черт”, - это все, что он смог выдавить.
  
  Черный седан последовал за ним, взвизгнув тормозами, и дверь отсека, через которую они вошли, закрылась, запечатав их внутри.
  
  “Двигайся!” Лян усмехнулся. “Быстрее!”
  
  Алекс и Лян выскочили из машины, когда другой грузовик, глубже в заливе, начал катиться вперед.
  
  Лян протащил Алекса через дверь в проход сбоку от сервисного отсека, как раз в тот момент, когда грузовик проехал мимо и закрыл вход. Алекс слышал, как их преследователи ругались и кричали, но они никак не могли добраться до двери. Они были заперты, как сардины в банке. Двое мужчин, сидевших в машине, выскочили наружу и начали кричать на водителей грузовика. Водители, словно сбитые с толку, передвинули грузовики на несколько футов в одну сторону, затем дали задний ход, как будто они не знали, что делать.
  
  Алекс последовал за Лянгом по проходу и под служебными отсеками, пока они не добрались до офиса. За столом стоял невысокий мужчина. Он был достаточно похож на Ляна, чтобы быть его братом, хотя из-за очков его лицо казалось короче и круглее, чем у Ляна. Он бросил связку ключей Лянгу, и они обменялись благословениями. Следующее, что Алекс осознал, Лян тащил его к двери и подталкивал к низкому красному купе.
  
  Преследующий автомобиль все еще был зажат между грузовиками, его водитель и пассажир отчаянно кричали на водителей. Лян завел двигатель и нажал на клаксон, затем вывел красную спортивную машину на главную улицу и умчался прочь.
  
  Алекс не потрудился оглянуться, но с облегчением откинулся на сиденье. На данный момент они были в безопасности.
  
  Брин стояла в лифте, позволяя переработанному воздуху и музыке омывать ее. Она так долго и сосредоточенно работала, что у нее почти не оставалось времени ни на что другое. Однако смещение фокуса стало долгожданным облегчением. Если бы ей пришлось сидеть без дела и ждать, беспокоясь об Алексе, пока он не вернется домой, это свело бы ее с ума. Ее тщательно сформулированный запрос к Хершелу Рэнду о его возможных контактах в Китае остался без ответа, но Брин знала, что это маловероятно.
  
  На самом деле, ее нос был погружен в исследования так долго, что, когда Хершел позвонил ей, ей понадобилось время, чтобы хотя бы вспомнить, что она спрашивала его.
  
  Его голос был полон напряжения и горечи, когда он потребовал ее немедленного присутствия в своем кабинете - в связи с ее запросом об Алексе.
  
  Это было не похоже на Рэнда - быть таким угрюмым, и это выводило ее из себя, но она знала, что лучше не игнорировать его, и любая информация, которую он мог узнать об Алексе, была решающей. Когда он был в таком настроении, ничего не оставалось, как успокоить его и надеяться на лучшее.
  
  У нее не лежало к этому сердце — она хотела вернуться в лабораторию. Она не хотела думать об Алексе, пока не узнает, что с ним на самом деле происходит и почему он солгал ей.
  
  Если она была честна с собой, она была в ярости из-за всего этого.
  
  Она покачала головой и обратила свои мысли к Рэнд. Он звонил ей туда, чтобы сделать выговор за то, что она вообще спросила? Для него должно было быть что-то важное, раз он отвлек ее от своего любимого проекта, но что бы это могло быть? Он был рассеян, и с ним было трудно работать с тех пор, как посылка прибыла из Китая.
  
  Стол Элейн снова был без присмотра. Это начинало казаться тенденцией. Дверь Рэнда была приоткрыта. Брин вошла, костяшки ее пальцев коротко стукнули по двери, когда она проходила мимо. Рэнд уставился на свой монитор — на самом деле, прищурившись.
  
  “Я могу тебе чем-нибудь помочь?” - рассеянно спросил он, даже не потрудившись оторвать взгляд от своего экрана.
  
  “Я не знаю”, - прорычала она, тяжело опускаясь в кожаное кресло. “Ты позвал меня”.
  
  “Что?” Затем он поднял глаза, сорвал очки с носа и позволил им упасть на стол. Выражение его лица было страдальческим. “О, Брин. Это ты. Закрой дверь, будь добр”.
  
  Брин встал, пересек кабинет и захлопнул дверь. “Сегодня нет Элейн?”
  
  “Она берет личный день”. В его голосе не было юмора. Выражение его лица было напряженным, почти угрожающим. “Я получил ваше электронное письмо об Алексе, и, как оказалось, в последнее время у нас самих возникли проблемы с безопасностью. Я помню, ты как-то упоминал при мне, что он был консультантом по безопасности, поэтому я надеялся, что ты сможешь помочь мне прояснить это. ”
  
  Внезапно Брин почувствовала себя плохим ребенком, ожидающим своей участи в кабинете директора. “Я сделаю, что смогу”, - сказала она.
  
  “Я поддерживаю более тесный контакт с нашим китайским филиалом с тех пор, как прибыл груз. Я знаю, что у нас здесь все заблокировано, но, по-видимому, там им не так везет. Представьте мое удивление, когда глава службы безопасности в Китае, человек по имени Дейн, позвонил мне, чтобы сообщить, что какой-то наемник или, возможно, корпоративный диверсант пытался взорвать наш объект там. К счастью, они поймали его. Он прислал мне это видео. Я бы хотел, чтобы вы посмотрели это и высказали мне свое мнение о происходящем ”.
  
  Он направил пульт на большой плазменный экран на стене справа от себя и нажал кнопку воспроизведения.
  
  Видео внезапно началось с крика. Брин чуть не вскочила со стула, едва сдерживая собственный крик. Началось воспроизведение видео, в котором в высоком разрешении показаны пытки Алекса в руках Дейна. Брин села на руки, чтобы унять дрожь, попыталась сдержать поток слез, от которых у нее почти перехватило дыхание и которые скопились в глазах. Она не хотела смотреть, но ее глаза были прикованы к экрану. Наконец, она больше не могла терпеть. “Прекрати это!
  
  Прекрати это!”
  
  Рэнд отключил видео, заморозил его на середине кадра, чтобы она могла обдумать. “Есть ли что-нибудь, что ты хотела бы рассказать мне о своем муже, Брин?” Теперь его голос звучал мягче, едва ли выше рычания. Это было, безусловно, угрожающе. “Может быть, вы забыли упомянуть что-то, когда подавали заявку на получение допуска к секретной информации?”
  
  “Алекс мертв?” - спросила она.
  
  “Он мертв?” Рэнд рассмеялся. “Он довольно громко кричит в этом фильме, так что я бы сказал, что нет. Во всяком случае, пока нет. Что произойдет дальше, зависит от вас. Если ты поможешь мне с последними деталями нашего маленького проекта, Алекс может выжить, хотя капитан Дейн, как известно, защищает наши интересы. Если ты не поможешь, у меня, возможно, не останется другого выбора, кроме как спустить капитана Дейна с поводка.”
  
  “Какой проект?” Теперь она была близка к истерике, ее руки дрожали, а голова кружилась. Она должна была как-то связаться с Алексом. “Наноагенты?
  
  Я уже помогаю. Исследование почти завершено ”.
  
  Рэнд набрала несколько нажатий клавиш и вывела изображение на экран. “Да, именно так они их называют, не так ли? Конечно, это всего лишь прототипы, но это очень близко к тому, чтобы стать полностью функциональной системой доставки. Наноагенты - это всего лишь начальная часть новой технологии, которую мы осваиваем.
  
  Они представляют собой самое эффективное биологическое оружие в истории науки. Я действительно удивлен, что такой блестящий человек, как ты, не понял этого с самого начала.
  
  “Большинству биологических препаратов требуется время для прорастания и распространения. Они неэффективны, потому что существует слишком много способов борьбы с их воздействием, и можно вовремя ввести противоядия в системы тех, кто подвергается атаке, чтобы предотвратить полный успех.
  
  Наноагенты атакуют организм человека на генетическом уровне. При правильном программировании они могут отключить иммунную систему, сделав организм настолько беззащитным, что даже обычная простуда может привести к смерти. Это основано на исследованиях, проведенных прямо здесь, в этой лаборатории, на самом деле — ваших исследованиях ”.
  
  “Нет”. Сейчас она не могла пошевелиться. Вся дрожь прекратилась. Она застыла, неспособная сказать что-либо еще, кроме этого, неспособная даже моргнуть.
  
  “Ах, но это так. Ваша работа в области генетической терапии заложила основу для агента. Мы только что вывели нанотехнологии на новый уровень, позволив внедрять их быстрее и гораздо эффективнее.
  
  Этот генетический агент атакует организм в течение нескольких секунд после родов. Через двадцать четыре часа иммунная система полностью отключается. При первых признаках вируса или инфекции человек умирает в течение сорока восьми часов. Не дай Бог, у них уже есть что-то вроде рака или пневмонии. Они не продержатся двенадцать часов. И к тому времени, когда они определят причину смерти, возбудители уже распространятся на других, и они тоже умрут, но от множества простых вирусов и болезней ”.
  
  Брин снова начала плакать. “Это мой муж!” - простонала она, указывая на экран. “Почему вы мучаете моего мужа?”
  
  “Я рассказал тебе, что он пытался сделать. Вам с ним просто повезло, что у него не получилось. Как и твоя дочь ”.
  
  Брин задыхалась, сильно дрожа и готовая упасть в обморок.
  
  “Саванна?” Она начала пятиться. Она подняла руку и указала ею на Рэнда, затем опустила ее.
  
  “Ты ублюдок. Ты стал бы угрожать маленькой девочке?”
  
  “Думай о том, что я тебе говорю. Ты доведешь этот проект до конца или потеряешь своего мужа.
  
  Если вы попытаетесь обратиться за помощью к кому-либо, они оба все равно что покойники. Если ты хочешь сохранить свою семью в безопасности — делай, что я говорю ”.
  
  Брин напряженно думала. Мужчина был явно безумен, но это не означало, что он был глуп. Она должна была найти способ выиграть немного времени, и ей нужно было получить возможность подумать. Она не знала, какого черта Алекс на самом деле делала в Китае, или какое это имело отношение к ее работе, но она слышала достаточно, чтобы понять, что все они были в большей опасности, чем она когда-либо могла себе представить, и от нее зависело их вызволить. Она позволила своему голосу дрогнуть, когда заговорила, надеясь, что он воспримет это как страх, а не почувствует едкий привкус гнева, который она чувствовала в своем горле.
  
  “Когда я закончу, ты позволишь Алексу уйти? Ты не причинишь вреда Саванне?”
  
  “Алекс будет освобожден, и твоя дорогая маленькая Саванна будет в безопасности”, - сказала Рэнд. “Какое возможное применение я мог бы им найти, когда ты закончишь свою работу, Брин? Вы самый одаренный ученый, и мне нужны ваши навыки, чтобы довести проект до конца. После этого Алекс будет свободен и сможет уйти. Как только работа будет завершена, его попытка остановить наш проект будет спорной. Я бы, конечно, хотел, чтобы вы подумали о том, чтобы остаться, но я понимаю, что после этого у вас могут возникнуть определенные сомнения. На данный момент, однако, ты будешь хорошим маленьким солдатом, да?”
  
  Она знала лучше; отсутствие важности также означало, что у него также не было причин сохранять им жизнь. Она также знала, что должна выиграть достаточно времени, чтобы Алекс — или кто—то - мог это исправить. Она хотела бы, чтобы у нее был способ снова войти в комнату 59, но она вспомнила угрозу, что они не пустят Алекса, и что, если он освободится и сумеет добраться до компьютера? Она не могла рисковать, подвергая его дальнейшей опасности.
  
  “Все в порядке. Я сделаю, как ты просишь. Просто не причиняй больше вреда Алексу. И не впутывай в это нашу дочь.
  
  Пожалуйста.”
  
  “Они будут в безопасности, пока ты делаешь то, что я говорю”.
  
  Брин повернулась, чтобы уйти, ее сердце все еще колотилось в груди. Она никогда в жизни не была так напугана. И только мысль о том, что Саванна действительно может быть у кого-то, заставила ее сердце пропустить удар.
  
  “Брин?” Рэнд окликнул ее, прежде чем она подошла к двери.
  
  Она виновато оглянулась через плечо, как будто он прочитал ее мысли. Рэнд снова прищурился на свой монитор, вообще не наблюдая за ней, но еще раз просматривая пытки ее мужа.
  
  “Не обманывай меня. Не будет ни предупреждения, ни второго шанса. Будьте уверены, что я не беру на себя ненужный риск в проектах такого масштаба. За вами и Саванной будут наблюдать люди, рядом с которыми капитан Дейн выглядит нежным, как плюшевый мишка. Делай, как я говорю, и все будет хорошо. Трахни меня и свою жизнь, Алекс и Саванна будут потеряны ”.
  
  Она выбежала из офиса и побежала по коридору к лифту. Она знала, что он мог отслеживать ее передвижения с помощью камер наблюдения, но в данный момент ей было все равно. Она должна была выяснить, что происходит на самом деле, но что более важно, она должна была знать, где ее дочь, что с ней все в порядке. Брин выбежала из лифта и почти на полной скорости помчалась к открытой площадке для отдыха. Несколько испуганных лаборантов отпрыгнули с ее пути, но она не обратила на них внимания. Оказавшись там, она достала свой мобильный телефон и воспользовалась быстрым набором номера детского сада Саванны.
  
  “Здравствуйте, миссис Керр. Это Брин Темпест. Я просто звонил, чтобы убедиться, что с Саванной все в порядке ”.
  
  “Конечно, дорогая. С ней просто все в порядке. Почему? Что-то не так?” Голос женщины был мягким, успокаивающим.
  
  “Ничего”, - наконец сказала Брин. “Совсем ничего”.
  
  Она сделала паузу на мгновение, пытаясь унять дрожь. “Ты можешь увидеть ее прямо сейчас, верно?”
  
  “Она прямо передо мной, ест сок и печенье”.
  
  “Хорошо. Это хорошо. Послушай, мне сегодня придется работать допоздна, а моего мужа все еще нет в городе. Я попрошу свою подругу Карен забрать Саванну как можно скорее. Вы можете заставить ее показать вам свои водительские права, чтобы вам было удобно освобождать Саванну. Ее зовут Карен Райш”.
  
  “Очень хорошо, миссис Темпест. Саванна будет готова, когда доберется сюда ”.
  
  Брин закончила разговор и по памяти набрала номер мобильного телефона Карен. Карен была десятилетним ветераном полицейского управления, а теперь работала частным детективом. Они были друзьями довольно долгое время, и Карен просто обожала Саванну.
  
  Карен ответила после третьего гудка, ее голос вновь обрел уверенную силу. “Райш слушает”.
  
  “Привет, Карен, это Брин. У тебя есть минутка?”
  
  “Для тебя, Брин, я могу уделить по крайней мере час”,
  
  Сказала Карен. “Что случилось?”
  
  Брин сделала еще один глубокий вдох. “Послушай, я хочу попросить тебя об одолжении. У нас возникли некоторые проблемы в лаборатории, а Алекс все еще за пределами страны. Я знаю, что это действительно срочное уведомление, но, пожалуйста, не могли бы вы забрать Саванну из детского сада и позаботиться о ней несколько дней? Я заплачу тебе, сколько бы это ни стоило ”.
  
  Карен долго молчала, потом сказала: “Конечно, милый, я могу ее отвезти - и я бы все равно не взяла ни цента за то, чтобы присмотреть за ней. Она куколка, так что это не проблема, но я чувствую немного паники в твоем голосе. Все в порядке?”
  
  “Не совсем. Я не могу сейчас говорить. Просто, пожалуйста, поезжай за Саванной как можно скорее. Держи ее при себе, несмотря ни на что ”.
  
  “Брин, ты начинаешь меня пугать. Что происходит?”
  
  “Я объясню, как только смогу”, - пообещала Брин.
  
  “Просто оставь Саванну с собой. И будь осторожен. Если ты увидишь что—нибудь —странное - любого, кто покажется тебе неправильным — беги. Следи за ней, как ястреб, и не подпускай к ней никого другого. Я свяжусь с вами, ребята, как только смогу ”.
  
  Последовала еще одна долгая пауза, затем Карен сказала: “Хорошо, но если Саванна нуждается в защите, я должна хотя бы знать, на что обратить внимание”.
  
  “Просто держи ее в безопасности и подальше от незнакомцев”,
  
  Сказал Брин. “Это все, что я могу сказать прямо сейчас. Пожалуйста, Карен. Я буду у тебя в долгу. Большое время ”.
  
  “Я присмотрю за Саванной, Брин. С ней все будет в порядке.
  
  Вы просто заботитесь о бизнесе — каким бы он ни был—
  
  а потом, когда сможешь, сообщи мне, что все чисто ”.
  
  “Спасибо, Карен”, - сказала Брин, захлопывая свой мобильный телефон, прежде чем другая женщина смогла снова надавить на нее, чтобы получить дополнительную информацию. Затем она медленно опустилась на стену и начала плакать.
  
  “Я припаркуюсь в одном из служебных помещений, внутри гаража. Су Лин уехала на несколько дней навестить свою сестру. Мы поднимаемся в квартиру, тебя переодевают и перевязывают, затем мы уходим ”.
  
  Лян въехал под навес и направил красную машину в крытые помещения, которые были частью отдела технического обслуживания его здания.
  
  “У меня в сумке есть все, что мне нужно”, - сказал Алекс. “Нам просто потребуется несколько минут, чтобы захватить это”.
  
  Лян нажал на стояночный тормоз и распахнул дверь. Он наблюдал, как Алекс с трудом выбирался из машины.
  
  Алекс пытался скрыть свою растущую слабость, но он был крупным мужчиной, а модифицированный Trans Am находился слишком низко над землей. Боль распространилась от его ног до самых бедер. Его глаза не хотели фокусироваться, а в голове стучало.
  
  Лян вышел из элегантного спортивного автомобиля и последовал за ним. Он огляделся, но никого не увидел.
  
  Они не знали, смогли ли люди в черном седане опознать машину, но если бы они хоть как-то разглядели ее, то смогли бы. Это не имело значения. Им нужна была скорость, и это было все, что было доступно.
  
  По пути к лифту они прошли мимо мужчины в сером комбинезоне. Он уставился на них, явно готовый сказать что-то об ограничениях на парковку.
  
  Лян шагнул вперед, что-то прошептал ему на ухо и вложил в его руку немного денег.
  
  “Пять минут, брат, пять минут, и мы уйдем”.
  
  Мужчина уставился на деньги, сунул их в карман, кивнул и отвернулся.
  
  Как только они оказались в лифте, Алекс немного расслабился. Он прислонился спиной к стене и немного ослабил нагрузку на ноги. Он знал, что Лян наблюдает за ним, но вряд ли это имело значение. Все, что имело значение, это то, что Лян доставил его в аэропорт и поднял в воздух без происшествий.
  
  Двери открылись, и Лян выскочил в коридор, Алекс медленно последовал за ним. Он отчаянно нуждался в возможности просто посидеть, чтобы немного облегчить боль в ногах. Они начали значительно ослабевать с тех пор, как он достиг Китая. Никто не мог сказать, как далеко они на самом деле его заведут, прежде чем они совсем сдадутся.
  
  Лян бросился вперед и отпер дверь квартиры. Алекс прошел мимо него в заднюю спальню, схватил свою спортивную сумку и перекинул ее через плечо. Добавленный вес ошеломил его, заставил переоценить силы, которые у него остались.
  
  “Ты уверен, что у тебя все получится?” Лян выглядел по-настоящему обеспокоенным. “Они сказали мне присматривать за тобой — сказали, что ты, возможно, не в себе.
  
  Что-то, что мне нужно знать?”
  
  “Со мной все будет в порядке. Я должен быть.” Алекс коротко кивнул, как будто это сделало бы утверждение более верным.
  
  Алекс зашел в ванную и плеснул немного холодной воды себе в лицо, затем быстро перевязал плечо. Он переоделся в чистую одежду и снова почувствовал себя почти человеком. У него не было достаточно времени, чтобы смыть все слои крови и грязи, но на данный момент он думал, что выдержит проверку.
  
  Лян смотрел еще мгновение, как будто пытаясь оценить их шансы. Затем он кивнул.
  
  “Тогда мы отправляемся”.
  
  Двое мужчин выскочили в холл, захлопнули за собой запертую дверь и поспешили в ожидающий лифт. Когда двери открылись, машина была на виду. К счастью, в гараже никого не было, даже ремонтника, которому они заплатили.
  
  Лян завел двигатель, и Алекс проскользнул на пассажирское сиденье, поставив свою сумку на пол, чтобы у него было место вытянуть ноги. Несколько секунд спустя они мчались по широкому проспекту к окраине города. Потребовалось несколько звонков, но Лян заверил его, что их будет ждать самолет и что проблем с таможней не возникнет.
  
  Алекс почувствовал необходимость объясниться. Больше всего на свете он не хотел, чтобы Лян думал, что он слаб или неопытен. Он подверг жизнь человека опасности, взявшись за это задание, когда тот был готов менее чем на сто процентов. Он был кое-что должен этому человеку в качестве объяснения. И все же, просто не было подходящих слов. Лян знал все, что ему нужно было знать об Алексе, миссии и его ситуации. Что-либо большее подвергло бы человека еще большей опасности.
  
  Они добрались до аэропорта без происшествий, но в ту минуту, когда они прошли через главные ворота и увидели терминал, Лян напрягся. “Нас заметили”, - простонал он. “Вы полагаете, что ЧВК
  
  парень и здесь связан с мафией?”
  
  Алекс посмотрел им за спину, туда, где та же самая черная машина, теперь в окружении двух внедорожников, выстроилась в линию и преследовала их по горячим следам. “Черт”, - сказал он.
  
  “Все возможно. Возможно, они кому-то подкупали. Ты думаешь, мы можем оторваться от них? Может быть, тебе лучше позвонить им еще раз и сказать, чтобы они не выключали двигатель ”.
  
  Лян открыл свой телефон, нажал быстрый набор, не глядя, и начал что-то бормотать в трубку. Он слушал секунду, а затем мрачно кивнул. Он захлопнул телефон и завел двигатель, оставив их машины преследования карабкаться, чтобы не отстать.
  
  “Я надеюсь, что в этих ножках осталось немного сока, брат. Возможно, вам придется бежать для этого. Самолет заправлен и готов к вылету, но когда я сказал им, кто нас преследует, они немного занервничали. Они не собираются быть слишком терпеливыми ”.
  
  Ляна занесло на коротком повороте и он помчался к взлетно-посадочной полосе.
  
  Алекс высунулся из окна. Он увидел самолет.
  
  Двигатели уже были запущены, и Ю Джин Хо стоял на сходнях, наблюдая за погоней. Маленький человечек отчаянно замахал руками, как будто он мог помочь машине двигаться быстрее. Он что-то кричал им, но разобрать что именно не было никакой возможности.
  
  Алекс поднял с пола спортивную сумку. От усилия по его ногам пробежал огонь. Он расстегнул карман сбоку сумки и вытащил два плечевых ремня. Он перекинул его через спину, водрузил на место и туго затянул ремни.
  
  “Открой защелки на этой крышке и взорви люк”. Лян закричал.
  
  “Возможно, ты не сможешь остановиться и вернуть это обратно”.
  
  Алекс усмехнулся ему. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Это не моя машина, а парень, которому она принадлежит”,
  
  Лян закричал: “Его здесь нет. Я все починю для него. Не беспокойся о машине. Откройте эту крышу и приготовьтесь ”.
  
  Алекс посмотрел вперед. Самолет двигался, и не медленно. Лян заехал за ним на взлетно-посадочную полосу. Алекс уставился на самолет, затем снова на Ляна. “И ты говоришь, что я сумасшедший?”
  
  Лян только усмехнулся. “Я иду прямо под этот самолет, брат”, - крикнул он. “Тебе лучше быть готовым — второго шанса у тебя не будет”.
  
  Алекс закрыл глаза, сосредоточился и взмахнул руками вверх, защелкивая зажимы на футболке. Его подхватило ветром и унесло прочь позади них. Он надеялся, что пуля попала в лобовое стекло одного из преследователей, но он не потрудился оглянуться. Он балансировал на сиденье, упершись руками в крышу, и наблюдал, как они притормаживают позади самолета. Он начал подниматься.
  
  Он увидел испуганное лицо Джина, наблюдающего за происходящим из все еще открытого люка сбоку самолета. Лян нажал на газ, и мощная машина с ревом рванулась вперед. Самолет едва оторвался от них, но Лян не колебался.
  
  “Я не думаю, что они могут видеть тебя отсюда, чувак.
  
  Может быть, они думают, что ты пропустил это. Может быть, они будут преследовать меня ”, - крикнул он.
  
  “Безопасный дом”, - закричал Алекс. Затем он поднял глаза, произнес про себя молитву и выбросил ноги вперед, как поршни. Он проклинал, кричал и молился на одном дыхании. Он протянул руку, ухватился за нижнюю часть двери и использовал свой импульс, чтобы подняться и продвинуться вперед. Он подтянул колени ближе и рванулся вверх и через люк. Он отпустил поручень и почувствовал, как чьи-то руки схватили его за талию, втягивая внутрь. Мгновение спустя люк захлопнулся, и он почувствовал, что самолет набирает высоту. Он лежал, свернувшись там, где приземлился, с закрытыми глазами, ожидая выстрелов, чтобы сбить их с ног, или открытия люка и высасывания его обратно.
  
  Внизу, на летном поле, Лян еще мгновение следил за курсом самолета, затем отклонился. Если их преследователи и видели, как Алекс прыгнул, они не обратили на него внимания. Все три машины последовали за Ляном, стая машин расступилась, чтобы объехать самолет, а не проехать под ним.
  
  Алекс огляделся и обнаружил Джина, сидящего в брезентовой грузовой сетке и ухмыляющегося ему.
  
  “Рад снова тебя видеть”. Джин рассмеялся. “Это было настоящее вступление”.
  
  “Я известен своими выходами”. Алекс усмехнулся.
  
  “Ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда, прежде чем они поднимут кого-нибудь в воздух и поймают нас?”
  
  “Возможно”. Джин наклонился в кабину и заговорил с молодым человеком за пультом управления. Джин проверил свои приборы, рявкнул приказ, и пилот увеличил скорость самолета. Они отклонились от аэропорта и быстро набрали высоту.
  
  “Я позвонил таможенникам”, - задумчиво сказал Джин. “Я уверен, что видел черный седан и пару внедорожников, загружающих подозрительный груз. Моим гражданским долгом было объявить предупреждение ”.
  
  Алекс долго смотрел на маленького человечка, затем разразился приступом смеха, о котором быстро пожалел.
  
  Его бока болели, плечо сводило его с ума, но в данный момент он был жив.
  
  Алекс тяжело дышал, пока крылья самолета не повернули на юго-восток, в сторону Южной Кореи. Джин казался беззаботным, как будто он делал это сто раз до этого. Алекс откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и усилием воли прогнал боль в ногах.
  
  Во время полета Джин достал аптечку первой помощи и принялся обрабатывать раны Алекса. Им нужно было привести его в порядок, чтобы предотвратить попадание инфекции в плечо. Джин работал быстро и эффективно. Он перевязал раны, а затем передал Алексу пакет. Оно было запечатано в коричневую бумагу, покрытую странными символами.
  
  “Что это?” - Спросил Алекс.
  
  “Я получил посылку, и мне сказали передать это вам. Они сказали, что ты должен был забрать это перед уходом — подумал, что это может пригодиться ”.
  
  Алекс открыл посылку. Внутри были две маленькие коричневые пластиковые бутылочки с таблетками. Он прочитал инструкции на этикетке и взял две штуки одной и одну другой, прежде чем сунуть их в карман. Он подумал о том, что они означают, и все это обрушилось на него. Денни Тэлбот знал о MS, знал, что он не сказал им и что он поставил под угрозу миссию, отправившись вообще. Затем всплыло изображение Брин и Саванны. Он стряхнул это.
  
  Когда они приземлились в Сеуле, Алекс подождал, пока таможня проверит самолет, позволив властям проверить его документы. При нем вообще не было ничего, что можно было бы считать незаконным, поэтому он передал им свою сумку и позволил ее проверить. Если не считать короткого вопроса о том, как он умудрился так пострадать, который Алекс объяснил, используя дежурство старого военнослужащего — пьяную драку в баре из—за женщины, - все дело было сделано за пятнадцать минут, и Алекс попрощался с Джином и направился к главному терминалу.
  
  Было два часа простоя перед его вылетом обратно в Штаты. Он знал, что должен залечь на дно, на всякий случай. Независимо от того, насколько хорошо шли дела, осторожность всегда окупалась. Он проскользнул в мужской туалет, быстро вымылся и переоделся. С зачесанными назад волосами и в уличной одежде он выглядел как американский турист, хотя и немного не по погоде. Затем он зашел в бар, скользнул в темную кабинку и заказал виски. Оттуда он наблюдал за дверью и часами, надеясь, что никто его не заметит.
  
  В баре были и другие американцы, все шумные и полные хорошего настроения. В конце концов Алекс примкнул к ним, используя свое прикрытие бизнесмена и угощая их всех выпивкой. В течение нескольких минут они болтали и смеялись, как старые приятели.
  
  Никто даже не взглянул на них дважды. Как только они вызвали его рейс на посадку, Алекс был далеко в ночи, просто еще один анонимный американец, возвращающийся домой.
  
  Но он знал, что дом больше не был точно таким же. Его тело отказало ему, и с этим нужно было разобраться. Он думал покончить со всем этим, как только миссия будет завершена. Но на самом деле это не было завершено. Каким-то образом это проклятое оружие оказалось в руках Брин. Его приказы были ясны. Убейте всех, кто связан с проектом. Уничтожьте оружие.
  
  Конечно, они не заставили бы его убить собственную жену?
  
  Или они уже послали кого-то другого, чтобы сделать это?
  
  Всю дорогу домой он перебирал возможности. Это был финал игры, время уменьшения возможностей. По мнению Алекса, у него было ровно два. Первым было забрать свою семью и исчезнуть.
  
  Единственным другим вариантом было пойти и уничтожить американское отделение MRIS самому. Если бы он этого не сделал, он знал, что это сделал бы кто-то другой, и они не беспокоились бы о том, чья жена в какой лаборатории, или о маленькой девочке, которой нужна ее мать.
  
  В любом случае, он не был уверен, что сможет уберечь их, если случится худшее.
  
  Полет был самым долгим в его жизни.
  
  Самолет приземлился в Штатах без происшествий, и Алекс, не теряя времени, выбрался наружу и сел в первое такси в очереди. Он дал мужчине адрес, затем откинулся назад и попытался разобраться в своих мыслях. Было нелегко убедить Брин покинуть город в срочном порядке. Ее работа была важна для нее, и она ничего не знала о комнате 59. Ничто из этого не имело бы для нее никакого смысла. Однако у нее не было бы выбора, даже если бы ему пришлось самому тащить ее, брыкающуюся и кричащую.
  
  Также нужно было подумать о расставании. В последнее время он слишком часто отсутствовал, и теперь, когда он знал, с чем столкнулся, казалось, что минуты были драгоценнее, чем когда-либо. Он собирался объяснить все это Брин, но не раньше, чем миссия будет завершена. Только после того, как он вытащил ее из опасности, в которой она находилась, и был уверен, что она будет в безопасности.
  
  Такси остановилось перед его домом, он бросил водителю двадцатидолларовую купюру и вышел, не оглядываясь. Что-то было не так. Он понял это в ту минуту, когда его ноги коснулись бордюра, но только когда он достиг парадного крыльца, до него дошло.
  
  Было почти семь вечера, а машины Брин не было на подъездной дорожке. В доме горела пара лампочек, но они всегда оставляли несколько включенными, чтобы потенциальных взломщиков можно было обмануть, заставив думать, что люди дома. Входная дверь была заперта. Алекс покопался под кустами с левой стороны крыльца, сдвинул в сторону плоскую каменную плиту, ткнул пальцем в грязь и достал маленькую коробочку для ключей. Чтобы открыть его, потребовалась комбинация из четырех цифр, и он поставил тумблеры на место. Это было сложнее, чем должно было быть, поскольку его руки дрожали. Он был готов проклясть MS, но затем остановился, глубоко вздохнул, и его руки замерли. На этот раз это не имело никакого отношения к болезни. Это все были нервы.
  
  Он вставил ключ в замок, и тот легко повернулся, затем он положил его в карман и вошел в дом.
  
  Он ничего не слышал. Тихо закрыв дверь, он поставил свою сумку в коридоре. Затем, с быстрым обдумыванием, он обошел все комнаты. Он никого не нашел, включая Брин.
  
  Алекс закончил поиск и нахмурился. Это было не похоже на Брин - приходить на работу так поздно. Саванну нужно было забирать к определенному времени, и Брин ненавидела поручать ее няне. Она боялась, что из-за того, что оба родителя работают, Саванна не получит достаточно личного внимания. Возможно, они с Саванной просто вышли погулять или что-то в этом роде, но его инстинкты кричали ему, что что-то не так.
  
  Он сел за компьютер и загрузил его. Когда курсор замигал и загудели охлаждающие вентиляторы, он задался вопросом, с чем он столкнется, когда войдет в комнату 59. Денни уже должен был знать, что произошло, и как близко все было к провалу в Пекине. Миссия была неаккуратной, плохо выполненной, и ему никогда не следовало соглашаться на это. Ничто из этого не могло пройти хорошо, особенно та часть, где он держал свой рассеянный склероз при себе, пока не зашел слишком далеко, чтобы его можно было отозвать.
  
  Он быстро пробежался по предварительной последовательности входа в систему. Через несколько мгновений главная комната 59
  
  экран ожил.
  
  “Хамелеон", онлайн и регистрируюсь”, - напечатал он.
  
  Он использовал точно такое же сообщение после каждой выполненной миссии. На этот раз это было странно.
  
  Он не чувствовал себя хамелеоном, и он еще не был уверен, что ему вообще рады в этой комнате.
  
  “С возвращением, Алекс”.
  
  Алекс глубоко вздохнул и начал печатать.
  
  “Привет, Денни. У меня есть отчет ”.
  
  “Мы уже знаем, что произошло, Алекс. Когда вы собирались рассказать нам о своем состоянии?
  
  Ты думал, мы не поймем?”
  
  “Мне это было нужно, Денни. Ты тот, кто показал мне участие компании Брин. Я не мог доверить это кому-то другому, не зная, справятся ли они с работой или придут за Брином, когда закончат. Мы ведь не охотимся за Брин, не так ли?”
  
  “Ситуация сложная. Твоя жена была здесь, Алекс”, - ответил Денни. “Здесь, в этой комнате. Она вошла в ваш компьютер, взломала вашу систему безопасности и проникла во внешнюю комнату.”
  
  “И ты довез ее до конца пути?” Алекс переключился с эмоций от удивления к шоку, к гневу. “Ты рассказал ей, что происходит, даже не посоветовавшись со мной, прежде чем сделать это?”
  
  “Если бы это было возможно, мы бы прервали миссию. В сложившихся обстоятельствах у вас не было связи, и отправка Ляна была лучшим, что мы могли придумать. Брин взяла рецепт, который предназначался для тебя, и она поняла, что что-то не так. Мы получили наш отчет из медицинских записей.
  
  Никто из нас не был рад узнать, что ты болен, и не думал, что нам нужно знать. Мы ничего не сказали Брину о том, чем вы занимались, хотя и проговорились, что вы были на Дальнем Востоке. Пока вы хранили секреты, вы не посвятили нас в свою легенду об этой миссии. Не то чтобы это сейчас имело значение ”.
  
  “Где они?” - Спросил Алекс. “Брин здесь нет.
  
  Саванны здесь нет ”.
  
  “Она, наверное, на работе”, - напечатал Денни. “Алекс, у нас здесь серьезная проблема. Вы подвергаете риску гораздо большему, чем ваша жизнь или даже ваша семья. О чем, черт возьми, ты думал? Мы так не работаем.
  
  Мы не можем себе этого позволить. Мое краткое сообщение было неясным, или ты думаешь, что это все просто игра, в которую мы играем? Если бы эти наноагенты были выпущены здесь или где-либо еще в мире, было бы слишком поздно для извинений ”.
  
  “Я не мог позволить кому-то другому уйти”, - повторил Алекс.
  
  “Мне жаль. У меня нет лучшего ответа, чем этот.
  
  Это моя жизнь — это то, что я делаю. У меня больше ничего нет, и если я не собираюсь быть рядом, чтобы позаботиться о своей семье в будущем, я чертовски уверен, что хотел позаботиться о них сейчас ”.
  
  “Тебе лучше собраться с мыслями”, - написал Денни. “Ты один человек. Вы - одна семья. Мы участвуем в этом не ради себя, или ты забыл это? Это все или ничего. Это мы против всего мира. Раньше ты был образцом для подражания в этом. Я хотел, чтобы ты участвовал в этой миссии, потому что никто не смог бы сделать это лучше, но это был ты в полной силе. Когда все изменилось, ты должен был дать мне знать. Тебе следовало довериться мне ”.
  
  “Я не знаю, что еще сказать”, - напечатал Алекс. “Я полагал, что моя карьера в значительной степени закончена, и был готов подать заявление об отставке, когда вы передали мне это задание. Я не мог отказаться от этого, не хотел. Я думал, что смогу это сделать ”.
  
  “И что?”
  
  “И я был неправ”, - напечатал Алекс. “Я просто не тот, кем был раньше. Я полагаю, что я без работы?”
  
  “Мы все еще оцениваем все это, Алекс”, - написал Денни. “Ваши знания, ваши навыки - это не то, что можно легко заменить. Тем не менее, вы напрямую нарушили правила комнаты 59. Если—
  
  и я подчеркиваю слово, если — мы сможем найти для вас здесь место, тогда есть одна вещь, в которой вам лучше быть предельно ясным, черт возьми. Все это не касается тебя.
  
  Ты не главный, не ты устанавливаешь правила, и когда тебе говорят что-то сделать, ты это делаешь.
  
  Здесь нет места мятежникам. У нас есть правила и рабочие процедуры, и вы их знаете. Ты добровольно нарушил их ”.
  
  “Я знаю”, - сказал Алекс. “И я ценю, что ты все еще думаешь о том, чтобы поддержать меня после всего этого, но миссия не закончена, Денни. Ни в коем случае”.
  
  “О чем ты говоришь? У нас есть отчеты о комплексе магнитно-резонансной томографии. Ты уничтожил это.
  
  Лянгу даже удалось направить туда человека и убедиться, что нижние уровни были разрушены. От компьютеров и данных ничего не осталось ”.
  
  “Они уже отправили это сюда”, - напечатал Алекс. “Они отправили это в лабораторию МРТ прямо сюда. Я нашел отчет о доставке и увидел имя Брин на стороне получателя. Она будет думать, что спасает мир. Я должен попасть туда, Денни, и я должен вытащить ее ”.
  
  “Подожди минутку”, - ответил Денни. “Ты уверен насчет этого? Ты хочешь сказать мне, что у них здесь уже есть какой-то прототип?”
  
  “У меня все еще есть папка с данными об отправке”, - ответил Алекс. “Я не знаю, сколько их людей здесь замешаны в этом, но должно быть несколько. Например, Хершел Рэнд - он генеральный директор. Очевидно, они планируют привлечь Брина, хотя я не знаю, в каком качестве. Я знаю, что она не стала бы добровольно помогать им выпускать биологическое оружие, но если бы она думала, что работает над чудодейственным лекарством, она была бы готова ко всему ”.
  
  “Я пришлю кого-нибудь”, - ответил Денни. “Ты сейчас не в состоянии оперировать, даже без того, чтобы мисс Лян сказала, что тебя там изрядно избили. Кроме того, ты слишком близок к этому эмоционально - и это приводит к ошибкам в суждениях ”.
  
  “Я войду, прикажешь ты это или нет, Денни. Я сожалею, что снова не подчиняюсь приказам так скоро, но этот приказ мой. Я должен быть тем, кто сделает это,”
  
  Алекс яростно печатал.
  
  “Мы никогда не посылаем человека, который работает менее чем на сто процентов.Ты знаешь это, Алекс.Вы также знаете, что мы не отправляем агентов на личные задания ”.
  
  “Вопрос не в том, посылаешь ли ты меня, Денни. Я ухожу. Если вы хотите, чтобы кто-то был готов навести порядок, когда ”калека" потерпит неудачу, это ваша обязанность ", - ответил Алекс. “Там моя жена, и это моя миссия”.
  
  Последовала долгая пауза, и Алекс подумал, что все закончилось. Они бы послали кого-нибудь, чтобы остановить его, и они бы послали кого-нибудь за Брином.
  
  “Алекс”, - наконец напечатал Денни, - “Если ты сделаешь это, я не смогу поручиться за тебя перед Кейт или кем-либо еще в комнате 59. Ты будешь предоставлен самому себе, и на очень, очень тонком конце. Все и так выглядит плохо ”.
  
  “Это то, что я должен сделать, Денни”, - написал Алекс.
  
  “Я понимаю, почему ты можешь так себя чувствовать”,
  
  Денни написал. “Не совершай никаких ошибок. Если вы потерпите неудачу или дрогнете, мы придем - жестко, быстро и окончательно.
  
  Мы еще не закончили говорить об этом, и ты не сорвался с крючка из-за всего этого. Кейт собирается проболтаться, что я не посылал команду остановить тебя. Нам тоже придется допросить Брин. Она знает слишком много, и это тоже твоя вина. Ваши пароли безопасности были недостаточно надежными. Возможно, вы также захотите проверить настроенную вами анонимную рассылку электронной почты — знаете, ту, которая является абсолютным нарушением безопасности? Она, наверное, оставила тебе тысячу электронных писем. Если ты выживешь, тебе все еще придется за многое ответить, и я не уверен, что ты хочешь платить этому дудочнику. Ты знаешь наказание за неподчинение приказам ”.
  
  Алекс знал, что Денни был прав, но он также знал, что единственное, что он мог сделать, это попытаться войти и все исправить.
  
  “Я закончу миссию”, - быстро напечатал он.
  
  “И спасибо”.
  
  Денни не ответил, и со слабой усмешкой Алекс напечатал: “Хамелеон — отключается от сети”.
  
  Окно чата закрылось, и он вышел через внешнюю комнату и закрыл это, также. Алекс долго смотрел на экран, раздумывая, входить или нет в учетную запись электронной почты. Он не знал, что Брин был дома, задаваясь вопросом, что он делает и что не так. Он также не знал, что врач выписал рецепт, хотя, оглядываясь назад, он понял, что знал, но просто забыл. Он проклинал себя за недостаток концентрации. Он всегда думал, что, если что-то пойдет серьезно не так, его разум поможет ему справиться с этим, но он никогда не рассчитывал на то, что произойдет что-то, что может повлиять на тело и разум. Он не рассчитывал наткнуться на врага, которого не смог бы победить.
  
  В конце концов, он выключил компьютер, не проверив электронную почту. У нас будет время все уладить с Брином, и когда это время придет, он сделает это лицом к лицу. Она заслужила это, и он не думал, что сможет вынести, видя ее боль или гнев в безличных словах электронного письма.
  
  Он встал и быстро прошел через кухню в гараж. У него там была небольшая мастерская, куда он иногда ходил, чтобы побыть одному. У Брин было похожее убежище в маленькой комнате рядом с их спальней. Ее папка была заполнена материалами, связанными с ее карьерой, и коллекцией книг, которые она собирала всю свою жизнь и не могла с ними расстаться. Алекс редко заходил в ту комнату, и никогда, когда Брин была в отъезде. Она предоставила ему такое же уединение в мастерской. Это было хорошо — он не хотел уходить за пределы площадки, чтобы спрятать инструменты своего ремесла.
  
  Он обошел верстак сбоку и сильно нажал на маленький, слегка выгравированный квадрат на стенной панели. Под давлением его руки она скользнула внутрь и щелкнула. Алекс осторожно потянул, и панель отошла в сторону, открывая ряд полок, отсеков и выдвижных ящиков.
  
  Не было времени внедриться в МРИС его обычным способом. Было нерабочее время, и не было никого, за кого он мог бы притвориться, чтобы облегчить проникновение внутрь. Все могло измениться, как только он нарушил систему безопасности, но сейчас он думал, что вооружение важнее маскировки. Он пристегнул ремень для замены пистолета Glock 9 мм, который он потерял в Пекине, и он также взял несколько электронных устройств, которые он мог использовать для отключения их систем безопасности.
  
  Как только у него было все необходимое на месте, он тщательно запечатал панель на стене. Его правая нога болела, но левая казалась в порядке. Его плечо затекло, но он подумал, что если он не будет слишком сильно давить на него раньше времени, это сработает для него, когда ему это понадобится.
  
  Он начал поворачиваться к своей машине, которая неделями не выезжала из гаража, а затем остановился. Он оглянулся на дом, глубоко вздохнул и побежал обратно в прихожую. Он схватил свою сумку, отнес ее на кухню и открыл, роясь внутри, пока не нашел две коричневые бутылочки с лекарствами. Он аккуратно разрезал одно из обезболивающих пополам, примерно на четверть от предписанной дозы. Затем он схватил пузырек с Клонопином и еще раз прочитал инструкцию, чтобы убедиться, что у него все в порядке. Он взял две таблетки и проглотил их всухую, поморщившись от вкуса.
  
  Он начал засовывать бутылки в карман, затем спохватился и поставил их обратно на стойку. Он положил их на видном месте. Если и когда они с Брин вернутся домой, не было причин продолжать хранить тайну. Если бы он не вернулся, это не имело бы значения.
  
  Выходя, он увидел, что на автоответчике мигает лампочка. Он нахмурился. Маловероятно, что сообщение было для него, но он не мог рисковать, не проверив его. Если бы Брин была в беде, она бы попыталась связаться с ним, и автоответчик был одним из способов сделать это. Он пересек зал и нажал кнопку воспроизведения.
  
  “Брин?”
  
  Голос был знакомым, хрипловатым и женственным. Это была Карен, подруга Брина, с которой он встречался несколько раз. Карен была бывшим полицейским и немного грубовата по натуре, но хорошим другом. Она не раз наблюдала за ними в Саванне.
  
  “Брин, если ты там, возьми трубку. Это Карен.
  
  У меня есть Саванна. В школе чуть было не случилась какая-то неприятность — ты не сказал мне, что мы играли с большими мальчиками. К счастью, я добрался туда первым, и Саванна была у меня в машине, когда все стало странно.
  
  Группа парней в черных костюмах — не федералы, я бы узнал федералов, но и не копов тоже — они собрались у школы. Я видел, как они прикрывали выходы, но мы выбрались. Я надеюсь, что с другими детьми все в порядке, но я обещал тебе, что посмотрю этот, и я посмотрю. Когда сможешь, дай мне знать, что, черт возьми, происходит. Ты знаешь, как со мной связаться ”.
  
  Телефон отключился. Алекс посмотрел на это, перемотал и прослушал снова. Они пытались добраться до Саванны.
  
  Это означало, по крайней мере, что Брин знал, что они задумали. Если они пытались заставить ее работать, Саванна была их лучшим выбором. Если бы он был у них, они могли бы также использовать его. Алекс был рад, что Лян разрушил их шансы на это.
  
  Он также был рад узнать, что у Карен была Саванна. Ей действительно нравилась их маленькая девочка, и если кто—то, кого они знали, - за исключением агентов из комнаты 59—
  
  Карен была единственной, кто мог обеспечить ее безопасность. Она с отличием уволилась из полиции, и, несмотря на то, что ей пришлось пробиваться сквозь пропитанную мужественностью иерархию офицеров, детективов и политиков, она создала себе неплохую репутацию, пока была активной.
  
  Мужчины в костюмах беспокоили его. Если бы у МРИСА была активирована такая сила, то ему пришлось бы проявлять больше осторожности, чем он ожидал. Он думал, что, возможно, Рэнд была в курсе, и что люди из Пекина приедут и возьмут на себя руководство операцией.
  
  Теперь он задавался вопросом, не увяз ли ублюдок во всем этом намного глубже.
  
  Алекс вернулся в гараж и сел за руль своего Porsche. Это была не самая неприметная машина, но он знал, что она быстро преодолеет расстояние между домом и офисным комплексом Брин. Это было все, что имело значение. Он открыл дверь гаража, выехал задним ходом и выехал на дорогу с визгом шин. Он не потрудился закрыть гараж. Он знал, что Брин разозлится, когда увидит это, но он подумал, что ей было бы приятно злиться на него из-за чего-то обыденного.
  
  Он вел спортивную машину чуть выше предельной скорости, борясь с желанием нажать на газ. Он не мог позволить себе привлекать к себе слишком много внимания, и последнее, в чем он нуждался, это полицейский эскорт до комплекса МРТ. Он должен был подъехать на машине как можно ближе, а затем пойти пешком. Брин много рассказывала ему о своей работе, но большая часть этого была выше его понимания. Однако, когда она заговорила о системах безопасности, он оживился. Он был знаком с компанией, которая их установила, и знал, что лаборатория защищена камерами по периметру и детекторами движения, а также самой современной системой шифрования.
  
  Он был знаком с системами, потому что проходил через них раньше. Если бы он заехал на парковку и поднялся по ступенькам, они бы сразу поняли, что он там, но он несколько раз подвозил Брин на погрузочной площадке и один раз у служебного входа. Он знал боковые улочки, и он запомнил интерьер здания во время двух посещений, когда его действительно сопровождали в офис и лаборатории Брина. Он не собирался создавать внутреннюю карту, но его обучение было слишком неотъемлемой частью его самого, чтобы предотвратить это. Он знал, как добраться до офиса своей жены, и он также знал, где находится офис Рэнд. Он только надеялся, что Брин работает в своем обычном месте, или, если это не так, что он сможет найти кого-нибудь и заставить их сказать ему, где она была.
  
  Он увидел комплекс задолго до своего прибытия, возвышающийся на несколько этажей над другими зданиями рядом с ним. Там было несколько боковых улиц, в основном выходящих на склады и промышленные офисные помещения.
  
  Алекс проехал в полумиле от комплекса и остановил Porsche перед небольшим офисным зданием. Там было два обозначенных места со знаками, и на одном из них было написано "Парковка для представителей Vector". Он занял место с надписью CEO и улыбнулся.
  
  Если бы только Брин выбрался, он смог бы сказать ей, где это найти. Если ни один из них не выберется, это быстро обнаружат и сообщат, и как только в системе появятся отчеты, Денни и Кейт увидят их и поймут, что что-то не так.
  
  Алекс оставил машину незапертой, вставив ключи в замок зажигания, и повернул к комплексу магнитно-резонансной томографии. Он пустился быстрой рысью и был рад обнаружить, что ноги слушаются, а резкий ритм бега лишь слегка причиняет боль плечу. Там горело несколько огоньков, и он знал, что они были на уровне Брин. Он ускорил шаги, стиснув зубы от усилившейся боли.
  
  Брин уставилась в микроскоп перед собой и нахмурилась. Она настроила объектив, откинула волосы набок и посмотрела еще раз. Ее хмурый взгляд усилился, и она повернулась, чтобы взглянуть на экран компьютера справа от нее. Она снова и снова пересматривала результаты исследования в течение нескольких дней, и теперь она так устала, что ей приходилось проверять и перепроверять себя всякий раз, когда что-то казалось отклоняющимся. Она не знала, сработает ли то, что она планировала сделать, но она знала, что никогда еще не было так важно, чтобы она понимала предмет так тщательно и всесторонне.
  
  То, что у нее было под прицелом, было одним из образцов из Китая. Она начала выращивать свои собственные культуры, но сохранившиеся образцы, которые действовали дольше всех, предоставили самые интересные и актуальные данные. Если бы она проводила законное исследование, долгосрочные данные были бы столь же важны, но когда вся цель состояла в том, чтобы просто посмотреть, работает ли этот чертов процесс, наиболее зрелые клетки были теми, которые могли предложить больше всего.
  
  Они вообще не действовали должным образом. Исходная культура, из которой они были получены, состояла из клеток, инфицированных полиомиелитом, а затем обработанных наноагентами. Здоровые клетки — контрольная группа — использовались для тщательного программирования агентов. Она видела дюжину исследований, связанных с различными заболеваниями. Некоторые из них были вирусными, некоторые - инфекциями крови, другие включали дегенерацию клеток. В каждом случае запрограммированные агенты проникали в злокачественные клетки и начинали немедленную реконструкцию. Они были способны к быстрому самовоспроизведению и привязывались к здоровым образцам любой клетки-хозяина или контрольной клетки, к которым они применялись. Они были чудесным, мощным и наиболее потенциально опасным оружием, которое она только могла себе представить.
  
  Их можно было запрограммировать так же легко мутировать клетки, как и реконструировать их, и когда они вступали в бой со здоровыми клетками, их проникновение было еще более быстрым и смертоносным.
  
  Они могли бы победить иммунную систему человека за пугающе короткий промежуток времени — или они могли бы укрепить ее против определенной болезни до уровня иммунитета.
  
  Теперь она столкнулась с чем-то новым. Прошла почти неделя с тех пор, как образец, который она создала на слайде перед ней, подвергся воздействию наноагентов. Ни одно из исследований, сопровождавших образцы, не растянулось более чем на неделю или две. Обычно агентам требовалось несколько часов, чтобы перепрограммировать поврежденные клетки и восстановить их здоровое состояние.
  
  Китайские исследователи решили просмотреть большое количество поврежденных клеток, записать результаты до тех пор, пока не восстановится здоровое состояние, а затем двигаться дальше.
  
  Теперь происходило что-то новое. Ячейки на слайде изменились. Они больше не были здоровыми клетками, хотя у них также не было признаков полиомиелита, которым они были инфицированы. Она снова приложила глаз к линзе и сосредоточилась. Клеточная структура изменилась. На первый взгляд казалось, что произошла какая-то новая инфекция — как будто был введен контаминант. Затем она увидела правду. Наноагенты не удовлетворились реконструкцией здоровых клеток. Когда их работа была выполнена, вместо того, чтобы отключиться или бездействовать, как, казалось, указывало исследование, они изменили свое программирование.
  
  Изменения были незаметными, но значительными. Внешние стенки камеры укрепились, снизив возможности комбинирования. Рост был устойчивым, но общая сплоченность выборки пострадала. Отдельные клетки с незначительными различиями в их составе отделились друг от друга, как маленькие пряди, и всякий раз, когда две подходили слишком близко, наноагенты в каждой, запрограммированные на несколько иную модель совершенства, сталкивались и начинали крошечные войны за господство.
  
  Брин несколько мгновений смотрела на образец на слайде, сделала несколько пометок, а затем достала его.
  
  Она быстро просмотрела ряд других образцов, все из многолетних культур, предоставленных китайцами. Это происходило не в каждом случае.
  
  Некоторые образцы были в порядке, несмотря на то, что они были даже немного старше, чем предметное стекло от полиомиелита, но другие были хуже. Клеточная структура в некоторых из них была разрушена, и начала появляться совершенно новая клеточная форма жизни.
  
  Брин аккуратно заменила все образцы и села за свой компьютер. Она ввела данные для того, что только что увидела. У нее была программа клеточного моделирования, в которую были предварительно загружены все характеристики здоровых клеток каждого типа, задействованных в исследовании. Когда она ввела черты, которые она записывала каждый день из своих образцов, она получила график реконструкции. Программа создала модель ячейки такой, какой она была на каждой контрольной точке, сопоставила изменения, которые уже были внесены, и сопоставила те, которые необходимо было завершить, прежде чем ячейки достигнут своего первоначального исправного состояния.
  
  В большинстве случаев для регенерации клеток требовалось менее тридцати шести часов. Большинство тематических исследований было закрыто через двенадцать дней, что делало это контрольным. В биомедицинских исследованиях это был невероятно короткий промежуток времени, совершенно недостаточный для получения результатов, дающих возможность протестировать новое лечение на людях. Вот почему она начала собственное исследование предоставленных оригинальных образцов. Она по глупости верила, что все дело в излечении болезни. Что действительно имело значение для Rand и для MRIS, так это сокращение времени, необходимого наноагентам для завершения их работы.
  
  То, что она только что увидела, изменило все, или, по крайней мере, должно было изменить. Хотя наноагенты все еще оказывались эффективными в большинстве образцов, те немногие, которые мутировали и продолжали наносить непоправимый ущерб, посылали огромные предупреждающие сигналы в ее мозг. Она не узнала клетки, созданные мутировавшей культурой полиомиелита.
  
  Они, вероятно, просто воевали бы друг с другом, пока не были бы уничтожены, но если бы одна клетка оказалась сильнее и вышла победительницей, что бы они создали? Остановится ли это на этом? Если они выпустят на волю то, что они считали контролируемым биологическим оружием, может ли оно мутировать во что-то, что выйдет из-под контроля и уничтожит жизнь, какой они ее знали?
  
  В любом случае, она должна была сообщить Рэнд. Это может не иметь значения ни для него, ни для кого-либо из них. Это потребовало большого внутреннего сдвига, но ее взгляд на мир совсем немного изменился за последние несколько дней. Она понимала, что есть люди, которых очень мало волнуют жизни других, которые ставят личную выгоду намного выше человеческого сострадания и которые видят в ее работе только средство достижения цели.
  
  Как только она закончила отчеты, она отправила выходные данные из программного обеспечения для моделирования клеток на цветной принтер в углу. У нее было несколько минут, чтобы собраться с мыслями, и она нашла им хорошее применение.
  
  Один из контейнеров, отправленных из Китая, самый большой, состоял исключительно из запрограммированных и еще не запрограммированных наноагентов.
  
  Она открыла этот контейнер и поставила его на скамейку.
  
  Затем она достала очень маленький флакон. Она поместила этот флакон в тюбик побольше, размером с контейнер для губной помады, затем взяла конечный результат и залила его вокруг специальным гелем, используемым для изоляции образцов.
  
  Брин не была уверена, когда она была на камере, а когда нет, поэтому работала быстро, но старалась не делать резких движений. Она перелила небольшой образец наноагентов во флакон, тщательно запечатала его, запечатала основную упаковку и положила все это обратно на лед. Когда она повернулась, чтобы убрать футляр, она сунула металлическую трубку в карман своего лабораторного халата. Она не знала, видели ли ее, но это был шанс, которым она была готова воспользоваться. Ученый в ней не допустил бы полного уничтожения ценных исследований, и именно это и происходило. Она не полностью запечатала контейнер и, отходя от верстака, задела регуляторы температуры снаружи коробки. Это было всего лишь мимолетное прикосновение, но она планировала его часами.
  
  Это скользящее прикосновение позволило ей повернуть регулятор температуры. Это займет некоторое время, возможно, дольше, чем у нее было, но если что-то очень быстро не стабилизирует систему регулирования температуры на контейнере, образцы внутри будут загрязнены. Ни одна из наноагентных ячеек не была запрограммирована на то, чтобы выдерживать экстремальные температуры, и она настроила термостат так, чтобы поднять температуру более чем на сто градусов. Большинство, если не все, культуры погибли бы в течение часа или двух после воздействия этого.
  
  Она подошла к принтеру и собрала стопку созданных ею распечаток. Пришло время поделиться тем, что она открыла, с Рэнд. Он бы ей не поверил, конечно, не сразу. Он бы сказал, что она просто была трудной, и он мог бы приказать что-нибудь сделать с Алекс. Это не имело значения. В конце концов, у Рэнда самого была степень по биохимии, хотя его навыки явно подзабылись с тех пор, как он сел в кресло директора. Он увидит, что исследование, которое она ему принесла, было точным, и он узнает правду. Это, вероятно, не помешало бы ему осуществить свои планы, но именно поэтому Брин не хотел рисковать. К тому времени, когда он вызовет кого-нибудь, чтобы перепроверить, что она делала, образцы будут уничтожены.
  
  Ей просто нужно было найти выход, прежде чем ее собственные действия будут обнаружены. Если бы ей это не удалось, она знала, что доживает свой последний день на Земле, и что то же самое относится и к Алексу. Она молилась, чтобы Карен поняла, когда никто из них не появится, чтобы заявить права на Саванну, что пришло время отправляться в путь.
  
  Брин чуть не расплакалась, думая об этом. Она знала, что, возможно, никогда больше не увидит свою семью или друзей. Ей хотелось кричать. Она хотела крушить все вокруг и громить вещи, пока не останется ничего, что можно было бы разбить.
  
  Она хотела Алекса.
  
  С глубоким вздохом она повернулась к двери и ввела номер шифровального замка. Она не знала, знали ли мужчины, которые приходили устанавливать замок, каким-то образом, что она ввела для своего личного кода, но из того, что она видела и слышала, она думала, что они не знали. Даже если бы он был у Рэнда, без отпечатка ее большого пальца он не смог бы попасть в лабораторию, как только она была заперта, а у нее не было намерения вводить его в действие за него или показывать свой палец, не оказывая сопротивления. Он мог бы вытянуть это из нее со временем, но ей не нужно было так много времени. По пути к выходу она подошла вплотную к стене и еще раз ухитрилась коснуться регулятора температуры.
  
  Не было времени посмотреть, куда именно она его установила, но она знала, что повысила температуру. В конечном итоге это вызвало бы тревогу, но никто не смог бы войти, чтобы это изменить. Им пришлось бы выломать дверь, чтобы попасть внутрь, и к тому времени это, вероятно, не имело бы значения.
  
  Материалы в контейнере на ее столе были деликатными. Одной из причин, по которой ее выбрали, было ее внимание к деталям, и они рассчитывали, что она сохранит их образцы и их исследования.
  
  Они создали безупречную лабораторию с единственным недостатком. Она больше не хотела играть в их игру.
  
  Она закрыла за собой дверь и услышала приятный металлический стук замков, вставших на место. Она устроила шоу для камер наблюдения, расправив свои распечатки и уставившись на одну из них на мгновение, чтобы успокоить нервы.
  
  Затем она вышла в холл и направилась к лифту, и она знала, что это будет в последний раз.
  
  У нее был один шанс убедить Рэнда, что он сумасшедший, и, как она надеялась, как раз достаточно времени, чтобы убедиться, что сумасшедший он или нет, это не будет иметь значения. У них все еще были бы исследования и данные, но потребовалось бы время, чтобы перестроить их проект. Она только надеялась, что они не отправили его в один из других исследовательских центров, которые были у МРТ по всему миру.
  
  Здание было пустым, и когда лифт остановился на ее этаже, звук отозвался зловещим эхом. Она знала, что где-то в здании был патруль безопасности, но она была также уверена, что сейчас, ночью, когда в комплексе только они двое, у Рэнда будут свои специально отобранные люди на дежурстве. Она видела нескольких из них вперемешку с обычными охранниками, с течением времени их становилось все больше. Их форма была более военной по стилю, чем у остальных, и они двигались во многом как Алекс, теперь, когда она подумала об этом.
  
  Что бы ни происходило, они не хотели, чтобы кто-нибудь догадался. Прошло совсем немного времени, прежде чем персонал здания был заменен лицами, которых Брин никогда не видела.
  
  Она была рада, что ее собственные люди ушли на этот день. Она хотела предупредить их, найти способ держать их подальше от комплекса, но не было способа связаться напрямую из частной лаборатории, и любой разговор должен был считаться записанным. Она больше не знала, чему или кому можно доверять. Она не чувствовала себя в безопасности, разговаривая с кем-либо или делая что-либо, пока находилась внутри комплекса МРТ.
  
  Лифт остановился на верхнем этаже, и она вышла в пустой холл. Свет был тусклым.
  
  Единственным источником света была открытая дверь внешнего офиса Рэнд. Брин расправила плечи и посмотрела на часы. Она знала, что климат-контроль в лабораториях был настроен на стабилизацию менее чем через час, а она отсутствовала уже пятнадцать минут. Если оставить крышку ящика с образцами открытой, повреждение уже началось.
  
  Ее шаги эхом отдавались в пустом холле. Она знала, что Рэнд услышит ее приближение. В любом случае, он должен был услышать ее, но в последнее время он был отвлечен, и он привык к тому, что Элейн была в приемной, чтобы уловить то, на что у него не было времени обратить внимание.
  
  Брин остановилась в дверях и выглянула из-за угла. Приемная была пуста. Единственная настольная лампа освещала рабочий стол Элейн, который был пустым и чистым. Слишком чисто. Неужели он избавился и от нее тоже? Не слишком ли много секретов витало в офисе для эффективной секретарши? Брин внезапно понадеялась, что Элейн просто уволили или что она взяла отпуск. Она надеялась, что Рэнд случайно не оставил данные на своем столе или электронное письмо на экране от кого-то, что могло вызвать любопытство.
  
  Волосы на затылке Брин встали дыбом. Все происходило слишком быстро. Это не имело никакого смысла. Они держали ее под контролем, или, по крайней мере, они верили, что держали. Они показали ей Алекса, так что, если и было покушение на китайское предприятие, оно также провалилось. Исследование, которое они поручили ей завершить, не предусматривало коротких сроков, но Рэнд все равно сократила их.
  
  Что-то пошло не так с их планом?
  
  Брин прошла через кабинет Элейн и остановилась в дверном проеме, ведущем во внутренние покои Рэнда.
  
  Он сидел в своем большом кожаном кресле, уставившись в темноту за окном. Это была безлунная ночь.
  
  Все, что было видно, - это сплошная стена тьмы и точечки нечеткого света снизу. Она стояла и мгновение смотрела на его затылок.
  
  У нее было жуткое впечатление, что он мертв, что это стало сценой из очень плохого фильма, и что она обойдет его кругом и обнаружит, что его подбородок прижат к груди, а из уголков рта течет кровь. Затем он заговорил.
  
  “Я надеюсь, у тебя для меня хорошие новости, Брин”, - тихо сказал он. “Я надеюсь, ради вас, ради меня, ради всех, что у вас есть хорошие новости”.
  
  Она подумывала солгать. Ничто из этого больше не имело значения, но это могло бы успокоить его на несколько мгновений. Затем она стряхнула с себя остатки страха и вошла в комнату. Она вспомнила старую цитату и почти улыбнулась. Она прошептала это про себя, чтобы набраться сил. “Когда ты ходишь по тонкому льду, ты с таким же успехом можешь танцевать”.
  
  “Боюсь, что нет, Хершел”, - сказала она. Она бросила папку с файлами на его стол, не дожидаясь, пока он повернется. “На самом деле совсем не хорошо, хотя, полагаю, в мире биохимической войны и терроризма все относительно, ты так не думаешь?”
  
  Он развернулся к ней лицом, и ей пришлось побороть желание сделать быстрый шаг назад. Его глаза превратились в запавшие ямы. Его рот был плоской, бесстрастной щелью на бледном, слишком худом лице. Он выглядел так, как будто не ел и не спал несколько дней. Там, где он вцепился в подлокотники своего кресла, костяшки его пальцев побелели.
  
  Он взглянул на папку на рабочем столе, но не двинулся с места, чтобы открыть ее или посмотреть на содержимое.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” - спросил он.
  
  “Результаты исследования, о котором вы просили”, - спокойно ответила Брин. “Вы хотели протестировать свои наноагенты, и я их протестировал. Я даже запустил несколько дополнительных программ, если вы найдете время проверить результаты. Они не работают ”.
  
  “О чем ты говоришь?” он зарычал. Он развернул папку к себе лицом, но не сразу открыл ее. Он уставился на это, затем перевел взгляд обратно на нее. “Я видел результаты. Я знаю, что они работают — я видел результаты. Что за чушь ты пытаешься выкинуть?”
  
  “Вообще никакого дерьма”, - сказала она. “Они работают не так, как ты думаешь. Ваши ребята в Китае не так дотошны, как мы здесь — у них нет таких же ограничений, которые не позволяют им выжимать сок из человеческих морских свинок. Знаете ли вы, что они проверили свои результаты только на двенадцатидневных культурах? Все они! Они прислали нам зрелые образцы, но не проводили никаких исследований после того, как сочли клетки здоровыми. Что бы ты сделал, если бы я вот так сдал работу, Хершел? Я не думаю, что проработал бы здесь долго ”.
  
  “Прекрати валять дурака и расскажи мне, что ты нашел”, - сказал он, его голос внезапно стал тусклым от усталости. Она была удивлена, услышав, как искра исчезла из его голоса так быстро, и снова задалась вопросом, чего же она не знала. Она бросила быстрый взгляд на монитор его компьютера, но экранная заставка менялась сама по себе, психоделический рисунок покрывал все, что он читал или делал до прихода Брин.
  
  “Они не останавливаются, когда клетки здоровы”,
  
  она сказала. “Не каждый раз. Мне понадобятся месяцы, может быть, годы, чтобы узнать, прекратятся ли они когда-нибудь на самом деле. Они мутируют.
  
  Когда все клетки здоровы, наноагенты практически не отличаются от своих клеток-хозяев.
  
  Они начинают войны. Я не знаю, что происходит дальше, не все, но я знаю, что клетки начинают атаковать друг друга, пытаясь стать доминирующей программой ”.
  
  Рэнд начал смеяться, и Брин замолчала, наблюдая за ним так, как будто он сошел с ума — задаваясь вопросом, может быть, так оно и было.
  
  “Ты слышал, что я сказала?” - спросила она.
  
  Рэнд попытался заговорить, подавился смехом, затем взял себя в руки. “Значит, ты хочешь сказать, что проблема в том, ” наконец сумел произнести он, “ что мое оружие будет убивать людей?”
  
  Его смех разжигал ее гнев. “Что я тебе говорю, идиот, так это то, что если ты выпустишь это дерьмо в атмосферу, чтобы убить несколько тысяч или несколько сотен тысяч человек, это на этом не остановится. Люди умрут — наноагенты могут и не умереть. Они могли бы перейти к более здоровым хозяевам. Они могут проникать в клеточные стенки растений, животных, попадать в систему водоснабжения. Конечным результатом всего этого, если вы просто отпустите это, будет то, что вы, ваши боссы в Китае, или где бы, черт возьми, ни начался этот безумный беспорядок, умрете. Все умрут, и существует вероятность того, что мир, каким мы его знаем, прекратит свое существование. Как у меня дела? Я говорю достаточно медленно?”
  
  Лицо Рэнда потемнело.
  
  “Может быть, вы хотели бы пересмотреть свое отношение”, - сказал он. “Или ты забыла, где твой драгоценный муж? Возможно, вы заметили, что я не в лучшем настроении. Пострадало мое чувство юмора ”.
  
  “Если ты все еще рассматриваешь возможность использования наноагентов после того, что я тебе только что рассказала, пострадало не только твое чувство юмора”, - парировала она.
  
  “Хершел, что с тобой случилось? Я помню, когда я впервые пришел сюда — работа, которую вы делали, была блестящей. Это часть того, почему я хотел работать в MRIS. Почему это?”
  
  “Все меняется”, - ответил Ранд. “Не всегда, или обычно, к лучшему. Все, что мне нужно было знать, ты мне только что дал ”.
  
  “Почему?” - спросила она. Она наклонилась ближе, положив руки на его стол и поймав его пристальный взгляд. “Зачем тебе это делать? Я имею право знать, частью чего я был, ради чьего дела была искажена моя работа ”.
  
  “У тебя нет никаких прав в этом мире”, - огрызнулся Рэнд. “Мне нужны образцы, готовые к отправке утром, до восхода солнца. Включите все ваши исследования, особенно эту последнюю часть. Что в папке?”
  
  “Модели клеток”, - ответила она. “Модели клеток, на которые, я думал, вы посмотрите. Они могут быть моделью конца света ”.
  
  “Этот мир не так уж велик для начала”, - ответил Рэнд. “Может быть, небольшая генетическая встряска в порядке вещей, ты так не думаешь? Может быть, пришло время нам быстро перетасовать карты. Нам определенно удалось испортить мир в первый раз, почему бы не дать шанс какому-нибудь трехглазому зеленокожему человеку-ящеру?”
  
  Он отвернулся, чтобы посмотреть в окно. “Закрой дверь, когда будешь уходить. Подготовь эти образцы к отправке, Брин. Запечатайте их в том виде, в каком они были, когда они прибыли, и создайте резервную копию данных на этом ноутбуке. И не думай, что за тобой никто не будет наблюдать.
  
  Возникли осложнения. Нам нужны эти культуры нетронутыми ”.
  
  “И тогда я смогу уйти?” - спросила она. “Я могу пойти домой?”
  
  Рэнд молчал долгое мгновение, так долго, что Брин почти подумала, что слышит биение его сердца.
  
  “Просто делай, что тебе говорят”, - сказал он наконец. “С остальным мы разберемся достаточно скоро. Если то, что ты мне сказал, правда, то выход отсюда в любом случае - это лишь временное условно-досрочное освобождение.”
  
  Брин еще мгновение смотрела на его затылок, а затем повернулась к внешнему офису.
  
  Она чувствовала себя спокойной, но ей все еще нужен был план. Она знала, что не может вернуться в лабораторию внизу — она ни за что не откроет эту дверь снова. Она пожалела, что не уделила больше внимания выходам и входам в здание. На стене за столом Элейн висела карта, и она поколебалась, затем подошла и начала быстро просматривать ее, надеясь, что Рэнд все еще смотрит в окно и что отсутствие шагов в коридоре не привлечет его внимания. Почему-то она не думала, что он заметит.
  
  Мужчина вел себя так, как будто он уже был мертв.
  
  Возможно, в его сознании он уже был.
  
  Алекс выбрал служебный вход. Он знал, что может обойти главные шлюзы на фасаде здания, и погрузочная площадка также была заманчивой целью, но служебный вход давал ему преимущество быстрого доступа на все этажи, к электрической системе и воздуховодам. Он был немного знаком с системой безопасности по своим предыдущим посещениям, и он знал, что они сосредоточились на главных входах и очевидных слабых местах, но ремонтные бригады часто обходили или отключали систему безопасности, что усложняло их работу. Это означало, что, по крайней мере, был шанс, что на служебной двери будет меньше замков и сигнализаций.
  
  Алекс был готов сделать всю работу сам, но если бы он мог найти способ обойти первую линию обороны, не прилагая никаких реальных усилий, это было бы лучше. Он хотел подняться наверх. Его обычная уверенность в собственных силах была серьезно поколеблена, и ему нужно было увидеть Брин и убедиться, что с ней все в порядке.
  
  Он знал, что это слабость, и это действовало ему на нервы, но он не мог этого изменить. Его неудача в Китае ясно показала, что его способность быть хамелеоном исчезла, и что даже защитить себя вскоре может оказаться непростым делом. Его приоритеты сместились, и все, чего он хотел, это чтобы его жена и дочь были в безопасности.
  
  Он наблюдал в течение десяти минут, не двигаясь, стоя в тени закрытого мусорного контейнера. Он спрятал свою спортивную сумку за ним. Никто не подошел к служебной двери, и он не увидел никаких признаков движения или света внутри. По-видимому, если и был обслуживающий персонал, работающий в нерабочее время, то он был небольшим и неактивным. Скорее всего, они приходили по вызову только в нерабочее время.
  
  Когда он убедился, что все чисто, он проскользнул к задней двери и вытащил из кармана маленький измерительный прибор. Он щелкнул выключателем и провел им вверх и вниз по всей длине двери. Индикатор сверху оставался зеленым. Он улыбнулся. На двери не было никакого инфракрасного датчика.
  
  Замок был традиционным, но для открытия тумблеров требовался электронный сигнал. Рядом с дверью было устройство для считывания карт. Он положил счетчик обратно в карман и достал свой маленький сотовый телефон.
  
  Это устройство было у нескольких агентов "Комнаты 59" и могло делать гораздо больше, чем просто совершать звонки. Из-за клавиатуры он выдвинул пластиковый прямоугольник с магнитной полосой на нем. Он вставил его в прорезь для карточек-ключей, затем нажал комбинацию цифр на своем телефоне. Он отправил бы серию коротких магнитных импульсов, которые отключили бы блокировку.
  
  Его телефон тихо пискнул несколько раз, затем он услышал удовлетворенный щелчок тумблеров, и дверь начала открываться. Он схватил ее, остановив, когда она была открыта примерно на шесть дюймов. Он ждал.
  
  Он не слышал сигналов тревоги и не видел мигающих огней. Он проскользнул внутрь и очень осторожно закрыл дверь.
  
  Затем он шагнул в дверной проем, нашел темный угол и снова замер. Если бы кто-нибудь пришел проверить, потому что дверь подала сигнал тревоги, это было бы в ближайшие несколько минут. Он не хотел быть застигнутым на открытом месте и включить сигнализацию еще до того, как начнет проникать в здание.
  
  Изнутри здания не доносилось ни звука, и он не видел огней. Если кто-то и наблюдал, они не вышли вперед, чтобы остановить его.
  
  Алекс подумал об этом и покачал головой. Рэнд не был глуп. К этому времени он уже слышал, что случилось с центром магнитно-резонансной томографии в Китае. Даже если бы у него не было времени задействовать такие же силы безопасности, он ни за что не оставил бы здание укомплектованным любителями. Его инстинкты напряглись — какая бы охрана ни была на месте, скорее всего, наблюдала за ним и ждала.
  
  Он заглянул в главный холл, но вместо этого выбрал служебную лестницу. Он мог почти так же быстро преодолевать этажи пешком, и у него было меньше шансов попасть в камеру наблюдения или нарваться на патруль безопасности. Он пожалел, что не задал больше вопросов. Брин бы ни о чем таком не подумал — в конце концов, безопасность - это то, чем он занимался.
  
  Профессиональное любопытство и все такое.
  
  Алекс быстро одолел первые два этажа. На третьем у него начали болеть ноги, а на четвертом он понял, что совершил ошибку. Здание было восьмиэтажным. Ему нужно было найти лифт для техобслуживания, пока ноги не отказали ему окончательно. Не было смысла подниматься на верхние этажи только для того, чтобы испытывать слишком сильную боль, чтобы двигаться. Тем не менее, лифт был бы сопряжен с риском. Что он действительно хотел сделать, так это начать подниматься на следующие лестничные пролеты и пробиться сквозь тех, кто его ждал, но он знал, что это невозможно. Слишком многое зависело от следующих нескольких минут, чтобы он мог рисковать этим из-за своей глупой гордости.
  
  Он спустился по служебной лестнице в холл четвертого этажа и прижался к стене. Быстрый осмотр стен с обеих сторон показал камеры. Как и следовало ожидать, они воспользовались прямыми линиями у главных дверей и лифтов. Служебный вход попал в слепую зону. Он увидел, что слева от его позиции была еще одна дверь. Ему пришлось пересечь линию камеры, чтобы дотянуться до нее, но только на секунду, и он подумал, что риск был оправдан. Он сделал один быстрый, глубокий вдох и двинулся. Он низко присел и прижался к стене. Секундой позже он схватился за дверь и проскользнул внутрь.
  
  Дверь вела в проходной шкаф. Он был хорошо укомплектован оборудованием для уборки. Вдоль одной стены стояли швабры, а под ними в ряд стояли блестящие ведра. Там были веники, пылесосы и разнообразные антибактериальные чистящие средства. Запах химикатов был достаточно сильным, чтобы у него заслезились глаза. Алекс проскользнул через центр шкафа и толкнул дверь в дальнем конце. Она открылась в комнату чуть большего размера с глубокими раковинами, несколькими чанами из нержавеющей стали и той единственной вещью, которую он надеялся найти. Блестящие металлические двери открылись в шахте лифта технического обслуживания.
  
  Он двинулся вперед к дверям, но остановился. Шаги эхом отдавались в коридоре за шкафчиком для уборки. Они медленно приближались, и Алекс отстранился от лифта. Он быстро оглядел комнату. Там было несколько шкафов, один высокий шкафчик, глубокие раковины и больше ничего. Шаги стали еще ближе, и он услышал глубокий кашель.
  
  Нельзя было терять время.
  
  Мгновение спустя открылась внешняя дверь. Мужчина в сером комбинезоне вошел в соседнюю комнату с тяжелым вздохом. Он прошел прямо в заднюю комнату и закрыл за собой дверь, украдкой оглядываясь через плечо, как будто боялся, что за ним следят. Очевидно, удовлетворенный, он прошел через комнату и открыл небольшое вентиляционное отверстие на стене. Похоже, это был какой-то выхлоп, возможно, для удаления нежелательных загрязняющих веществ, находящихся в воздухе.
  
  Через несколько секунд у мужчины в руке был небольшой предмет, и он наклонился поближе к вентиляционному отверстию. Была вспышка, отблеск пламени, а затем мужчина вдохнул.
  
  Борясь с подступающим кашлем, Алекс чуть не расхохотался. Через два сильных удара обслуживающий персонал засунул маленькую трубку обратно в карман и защелкнул ее. Он убрал зажигалку, закрыл вентиляционное отверстие и подошел к одной из глубоких раковин. Вымыв руки и лицо, а затем сделав большой глоток воды, чтобы прочистить дыхание, мужчина оглядел комнату, повернулся и направился обратно в холл.
  
  Алекс упал. Он держался за верхние трубы, колени и руки были зажаты за трубы с обеих сторон. Его мышцы ныли, и когда он рухнул на пол, ноги чуть не подкосились. Он опустился на пол и мгновение сидел, собираясь с мыслями. Он почувствовал головокружение, и в тот момент, когда он перенес вес на ноги, их начали сводить судороги. Ритмичные импульсы боли пронзали его бедра и отдавались в них.
  
  С рычанием он перекатился на ноги и, пошатываясь, направился к лифту. Он нажал на направленную вверх стрелку и прислушался, как оживает механизм. Это не было похоже на кухонный лифт в Пекине. Лифты MRIS, даже служебные лифты, хорошо обслуживались, смазывались и регулярно проверялись местными инспекторами. Через несколько мгновений дверь открылась, и в комнату ввалился Алекс.
  
  Когда дверь за ним закрылась, он наклонился вперед и прислонился головой к стене. Он оставался в таком состоянии несколько минут, а затем взял себя в руки.
  
  Офис Брин находился на седьмом этаже. Она руководила всем исследовательским отделом, но ее личный штат и офисы находились на седьмом. Она всегда шутила, что это было достаточно высоко, чтобы иметь обзор, и достаточно низко, чтобы было ясно, что Рэнд все еще заправляет шоу. План Алекса был прост: найти Брин. Она должна была знать, где хранится прототип, а если она не знала или все еще не знала, что это такое, Рэнд должен был знать.
  
  Он был более чем немного удивлен отсутствием живой охраны. На самом деле, это было откровенно подозрительно. При обычных обстоятельствах он бы это понял, но, учитывая, что было поставлено на карту, он был удивлен, что у Рэнда не было головорезов, расхаживающих взад и вперед по каждому коридору. Это не имело смысла, и это заставляло его нервничать. Если бы он неправильно оценил ситуацию или упустил что-то важное, на волоске висела не только его собственная судьба, но и судьба Брин. Может быть, больше, чем это, хотя он верил, что Денни был предельно серьезен насчет быстрого удара в случае неудачи.
  
  Лифт быстро поднялся на седьмой этаж, и Алекс потратил несколько мгновений, приводя в порядок свои воспоминания о планировке здания. Он знал, что кабинет Брина был справа от него. Он знал, что главная лаборатория, которую она делила со своими ассистентами, находилась прямо впереди, и что лаборатории поменьше, инкубаторы и компьютерные залы располагались вдоль коридоров по обе стороны от главной лаборатории.
  
  Там будет больше камер, но он не верил, что сразу попадет в их поле зрения.
  
  Он находился в ремонтном лифте, и если методы, применяемые на нижних уровнях, не отличались, с ним все было в порядке, по крайней мере, пока он не отошел от лифта. Машина остановилась, и он подождал, пока откроется дверь. Ничего не произошло.
  
  Алекс нахмурился и нажал на кнопку, чтобы открыть дверь. Ничего. Машина стояла неподвижно, не двигаясь ни вверх, ни вниз, и он нахмурился.
  
  Он вытащил из кармана маленький измеритель и провел им вверх и вниз по стене возле дверей.
  
  Первые два прохода ничего не дали, но при третьем пролистывании, рядом с панелью с пронумерованными кнопками, он получил мигающий красный индикатор. Когда он наклонился ближе, он увидел, что в стене лифта была небольшая панель. Он выглядел новым. Он вытащил из кармана мультитул и щелкнул маленькой отверткой с острым концом. Мгновение спустя панель была открыта, и он столкнулся со второй панелью кнопок. Всего их было шестнадцать. Шестнадцатеричный код. Почему обслуживающему персоналу не разрешили находиться на этаже Брин? он задумался.
  
  Он снова вытащил маленький электронный сканер. Из другого кармана он достал пару крошечных проводков. Он вставил их в два маленьких гнезда на счетчике, пока они не были захвачены разъемами внутри устройства. Затем он подсоединил оголенные кончики проводов к двум выводам на панели. Он стоял очень тихо и ждал. Тревоги не было. Освещение не изменилось. Большим пальцем он нажал маленькую кнопку на боковой панели устройства, и цифровое табло на настенной панели начало быстро вращаться, выбирая различные комбинации.
  
  Его рука дрожала, а на лбу выступили бисеринки пота. Он попытался успокоить пальцы, но чем усерднее он старался унять дрожь, тем сильнее она становилась. Он придвинул свободную руку ближе и положил дрожащие пальцы на ладонь, но почувствовал, что его сводит судорогой. Цифры продолжали вращаться, и он закрыл глаза, концентрируясь.
  
  “Черт возьми”, - прошептал он. “Давай”. Если бы он потряс еще сильнее, провода оборвались бы, и ему пришлось бы начинать все сначала.
  
  Затем раздался слышимый щелчок, и цифры прекратились. Появившийся код состоял из цифр от нуля до девяти и нескольких букв. Шестнадцатеричный код, который очень трудно взломать — если только у вас не было правильного ключа.
  
  Дверь скользнула в сторону, и он не колебался. Он вышел в коридор, прежде чем они смогли снова закрыться за ним. Он сунул инструменты обратно в карманы и тяжело прислонился к стене. Когда он снова взглянул вверх, он остановился и стоял очень тихо.
  
  На этом уровне было в два раза больше камер.
  
  Они пересекали коридор, и не было никакого шанса, что его не заметили хотя бы на одном из них. Он быстро осмотрел стены и увидел, что там были датчики движения, а также аудиосенсоры.
  
  “Что за черт?” пробормотал он. Безопасность на этом этаже раньше не была такой высокой. Даже близко нет.
  
  И тут его осенило. Возможно, у него этого и не было перед глазами, но он нашел прототип. Другого объяснения такому изменению уровня безопасности не было. Он задавался вопросом, куда был подключен другой конец всех датчиков, и кто мог наблюдать. Он задавался вопросом, бодрствуют ли они, на дежурстве, или, может быть, сам Рэнд вывел их всех на большой монитор у себя на стене, ожидая, когда кто-нибудь войдет в его гостиную. Он почти помахал рукой.
  
  Если прототип находился в лаборатории на этом уровне, значит, он был в руках Брина, так или иначе. Он знал, что усиленная охрана вызовет у нее тревогу, но он также знал, что она может быть такой же одержимой своей работой, как и он своей. Если бы она думала, что делает что-то полезное, она бы покончила с собой, пытаясь это сделать. Он должен был убедиться, что до этого никогда не дойдет.
  
  Первым делом нужно было вынуть датчики движения. Не было никаких сомнений, что они уже заметили его первоначальное движение, но, по крайней мере, он мог помешать им показать направление, в котором он шел по коридору. Он полез в более глубокий карман на бедре и вытащил маленькую черную коробочку. Из его верхней части торчала короткая металлическая антенна. Он прижал коробку к стене и щелкнул выключателем сбоку от нее. Затем он стоял очень тихо. Вверх и вниз по коридору лучи детектора движения погасли по одному, когда устройство послало каждому из них закодированный импульс, предписывающий чипу датчика отключиться. Индикаторы питания на датчиках не погасли, но лучи были нейтрализованы. До сих пор ему везло, что люди, отвечающие за безопасность на этом уровне, использовали стандартную систему безопасности промышленного уровня и ничего слишком индивидуального. Датчики движения теперь не будут показывать никакого движения на этом уровне.
  
  Затем он изучил ракурсы камер. Ему нужно было подобраться достаточно близко к офису Брина, чтобы хорошенько заглянуть внутрь, но он знал, что если он начнет без разбора доставать камеры, где-нибудь сработает сигнализация. Он должен был взять только тот, который ему был нужен, и оставаться в очень коротком, узком отрезке коридора, а затем ему нужно было снова включить камеру, прежде чем кто-нибудь отправится ее проверять.
  
  Он работал быстро. На внешней стене кабинета Брина было окно, и только одна камера наблюдала за этим конкретным участком коридора. Он скользнул вдоль стены, нашел нужную камеру и мгновение изучал ее. Потолок был не таким уж высоким. Он смог вытянуться достаточно высоко, чтобы повернуть разъем сзади. Это заняло мгновение, и его пальцы заныли от усилия, угрожая сведься судорогой.
  
  Наконец разъем отделился, и он снова вжался в стену. Его тело тряслось, и он стиснул зубы. Он не мог позволить себе сейчас оступиться.
  
  Он быстро спустился вниз по стене, скользнул на расчищенную дорожку, которую сам же и создал, и быстро пересек коридор. Он прижался лицом к стеклянному окну кабинета Брин и заглянул внутрь. Было темно. Монитор ее компьютера не светился. Он не увидел никаких признаков того, что она недавно была в комнате, даже кофейной чашки. Он нахмурился.
  
  Он попытался осмотреть лаборатории вверх и вниз по коридору, но не смог, не отключив больше камер, и он знал, что у него, вероятно, было всего несколько секунд, чтобы снова подключить первую, прежде чем кто-нибудь заметит и спустится проверить.
  
  Алекс проскользнул обратно через зал и встал под камеру. Он глубоко вздохнул, затем потянулся и снова взялся за разъем. Его пальцы не хотели держать его, и на лбу выступил пот. Он стоял очень тихо, ожидая, пока это пройдет, и очень медленно двигал соединитель вверх и вперед. Он почувствовал, как она встала на место, и начал поворачиваться. Камера находилась на стене достаточно высоко, чтобы он не мог дотянуться до нее, не вытянувшись во весь рост, и его тело, казалось, намерено свернуться само по себе, сжимая и мешая ему. Он ахнул и отпустил разъем. Она висела на выступе сопряженной детали, но он знал, что она была привинчена недостаточно глубоко. Он сполз по стене. Его ноги дрожали, а руки ныли. Он на долгое мгновение закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Затем, не давая себе возможности колебаться, он потянулся вверх, ухватился за разъем и крутанул его. Ему удалось повернуть его три раза, прежде чем ему пришлось отступить, и на этот раз он подумал, что это было достаточно туго. Если нет, то у него больше не было ни времени, ни сил, чтобы справиться с этим.
  
  Там было два этажа с освещением, видимым снизу. Он надеялся, что не скучал по Брин или Рэнд, если уж на то пошло, но если бы они ушли и здание было пустым, его работа была бы намного проще. Ему пришлось уничтожить весь комплекс, но он рассчитывал позаботиться о Рэнд, пока он был там, и стереть все следы, ведущие к исследованиям или прототипу. Любой след, кроме Брин. Он вытащит ее целой и невредимой, доставит домой, и тогда им придется посмотреть, что сказали Денни и Кейт, и выяснить, что они намеревались делать. Он знал, что вполне возможно, что теперь он сам стал мишенью, и их единственным выбором будет бегство.
  
  Он повернулся обратно к служебному лифту и нажал кнопку "Вверх". Дверь открылась, и он почувствовал облегчение. Очевидно, код был необходим только для входа на этаж, а не для того, чтобы покинуть его. Он надеялся, что они не догадались отключить доступ, давая им знать всякий раз, когда кто-то вводил код. Он нажал кнопку верхнего этажа и прислонился к стене, жалея, что не принял немного обезболивающего перед входом в здание. Он также хотел, чтобы лифт двигался медленнее. Он не был уверен, что его ноги будут слушаться, когда он велел им встать.
  
  В комнате дальше по коридору от офиса Рэнд панели управления системами безопасности в здании занимали одну стену. Мужчина стоял спиной к двери, рассматривая панели. В частности, он изучил панели, касающиеся новой, усиленной системы безопасности на девятом этаже. Это была смехотворная система, почти по-детски простая в преодолении, но, с другой стороны, Рэнд действительно не ожидал, что кто-то попытается это сделать, когда он ее установил. В новой системе было много датчиков, камер и мониторов, чтобы следить за происходящим, и это создало хорошую защиту для Рэнда и его неумелой команды.
  
  Человек, наблюдавший за мониторами, не был любителем. Он наблюдал, как камера с надписью G4
  
  подмигнул блэку. Он изучил схемы седьмого этажа, а затем вернул свой взгляд к темному экрану. Когда изображение на мгновение замерцало, а затем вернулось к жизни, показывая пустой коридор и стену напротив кабинета доктора Темпест, мужчина улыбнулся.
  
  “Итак”, - пробормотал он. “В конце концов, ты здесь. И я был почти готов подумать, что, может быть, ты поступишь разумно и оставишь это в покое ”.
  
  Мужчина повернулся налево и нажал кнопку.
  
  Загорелся еще один экран. На экране Алекс Темпест прислонился к стене служебного лифта. Его глаза были закрыты, и он выглядел совсем не готовым двигаться. Мужчина снова нажал на кнопку, и экран погас. Он вышел из офиса службы безопасности и закрыл за собой дверь. Он был всего в четырех дверях от офиса Рэнд и подумывал о том, чтобы доложить. Они ожидали этого конкретного посетителя почти день, и он знал, что Рэнд хотел бы знать, что момент настал.
  
  Рэнд думал, что он главный. Но приказ есть приказ, и его приказ не предполагал отчета перед генеральным директором
  
  из офиса в США, но никак не символическим образом.
  
  У него была миссия, которую нужно было выполнить, и ему нужно было продолжать в том же духе. Вместо того, чтобы доложить, он повернулся к лифту технического обслуживания и расстегнул клапан на верхней части длинного, тонкого лезвия, свисающего с его пояса.
  
  На этот раз капитан Дейн планировал покончить с неприятностью навсегда.
  
  Алекс встал и открыл глаза. Кабина лифта замедлялась, и он знал, что ему придется сосредоточиться. Он не знал, усилил ли Рэнд охрану и на своем этаже, хотя и сомневался в этом.
  
  Он бы узнал, когда попытался открыть двери лифта.
  
  Он медленно повернул шею, прорабатывая изгибы.
  
  В конце этого движения, как раз перед тем, как он повернулся к двери и нажал на кнопку, он остановился.
  
  Что-то привлекло его внимание, что он упустил раньше, что-то, что он должен был заметить сразу. Он тихо выругал себя, его разум вернулся в нужное русло и яростно заработал. Небольшой отблеск света, отраженный через щель между металлическими панелями в двери. Камера. Кто-нибудь наблюдал? Он вообще был включен?
  
  Алекс расстегнул шнурок на своей кобуре и достал свой 9-мм пистолет, вытаскивая оружие. Если бы они наблюдали, они бы увидели это, и это не имело бы значения, но если бы они ждали его, это могло бы иметь значение. Если бы там никого не было, и он просто был параноиком, пистолет не причинил бы вреда.
  
  Его беспокоило отсутствие охраны.
  
  Он был осторожен, но он был осторожен по очень веской причине. В здании находилось биомедицинское оружие, хуже которого мир никогда не видел. Существовал план какого-то террористического удара. Теоретически, были сторонники и силы выше уровня Рэнд, которые должны были наблюдать и были бы очень разочарованы, если бы что-то произошло.
  
  Что-то не сходилось. Беспорядочная охрана была признаком чего-то, но он просто не мог понять, чего именно. Все это вернуло его чувствам прежнюю остроту. Он присел на корточки у двери, а затем протянул руку, чтобы нажать на кнопку, которая ее открыла.
  
  У него не было времени подумать. Он поднял пистолет, прижал его к груди, затем нырнул вперед в коридор, перекатываясь. Он взмахнул левой, когда лезвие опустилось справа, рассекая заднюю часть его бицепса. Он ахнул, но продолжал перекатываться, не давая лезвию вонзиться так глубоко, как могло бы. Он повернулся на плечах и встал на ноги.
  
  Дейн сделал выпад. Он держал длинный, тонкий нож перед собой, и его глаза горели ненавистью.
  
  Алекс поднял пистолет, но Дейн двинулся вперед и нанес удар, выбив 9-мм пистолет из рук Алекса и отправив его лететь по коридору. Дейн даже не взглянул на это. Он переложил лезвие в другую руку и улыбнулся. Алекс низко присел и быстро оценил движения своего противника. Дейн был быстр и проворен, и удар был метким.
  
  “Ты далеко от своего кратера”, - сказал Алекс, слегка отступая.
  
  Дейн увидел движение и нанес удар, описав клинком порочную дугу, от которой Алекс едва увернулся.
  
  Алекс выругался и отступил, сосредоточившись на том, лезвие которого вращалось и наносило ему ответный удар. Мужчина был быстр, как змея.
  
  “Тебе следовало остаться и исчезнуть”, - сказал Дейн. “Умный человек ушел бы, пока еще мог”. Его зубы были стиснуты, и слова было трудно разобрать. Только его глаза были спокойны — каждый мускул в теле мужчины был напряжен, как натянутая струна пианино.
  
  “Я думал об этом”, - ответил Алекс, не сводя глаз с лезвия. Он не хотел совершить ошибку, наблюдая за лицом Дейна. “Но потом я решил, что лучше выслежу тебя и убью тебя и всех, кто связан с этим проектом”.
  
  Дейн поменял хватку на клинке, продолжая его движение и изгиб, металлическая змея смерти в его руках. Это было завораживающе, но Алекс знал фокус. Он быстро перевел взгляд на талию и бедра Дейна. Это был старый футбольный трюк, который он использовал на протяжении всего своего обучения боевым искусствам.
  
  Вас можно было обмануть движением головы, рук, плеч и даже ног, но когда двигались бедра мужчины, он следовал за ними.
  
  Дейн снова сделал выпад, и на этот раз Алекс был готов. Он выбросил руку вперед и перехватил запястье противника чуть выше лезвия. Он дернул, притягивая мужчину к себе, и замахнулся ногой на лодыжку Дейна.
  
  Но его нога не сделала того, что он хотел. Он слегка промахнулся, и его стремительная лодыжка задела другого мужчину по икре. Удар был скользящим, выводящим Дейна из равновесия, но его реакция была быстрой и почти смертельной. Дейн переложил клинок в свободную руку, и даже когда он упал и перекатился мимо, он снова нанес удар. Единственное, что спасло Алекса от порезов, - это его собственная задница. нога. Он упал, так как оружие не поддержало его, как ожидалось, и лезвие промелькнуло у его лица, промахнувшись на несколько дюймов.
  
  Он отступил, перекатываясь в такт движению и возвращаясь к приседанию, даже когда Дейн вскочил на ноги и снова бросился на него. Драка с этим человеком, вероятно, привела бы к его смерти, понял Алекс. Его тело выдержало слишком сильную нагрузку, а болезнь делала его реакции медленными и вялыми. Ему нужно было дождаться своего момента, единственной возможности, которая у него могла быть, чтобы все быстро закончить.
  
  “Вы не совсем в себе, не так ли, мистер
  
  Буря?” Дейн злорадствовал. “Не совсем тот человек, которым ты был год назад или даже месяц назад. Не так остро сейчас, когда твое тело терпит неудачу. Мне почти стыдно тратить свое время на то, чтобы убивать тебя — ты все равно все равно что мертв. Если бы ты не лез не в свое дело и не вмешивался, я бы входил и выходил отсюда, и никто бы ничего не узнал ”.
  
  “Ты слишком много болтаешь для идиота”, - сказал Алекс. Он пытался разозлить своего противника и добиться перерыва.
  
  Дейн был ранен так сильно, что мог сорваться, и это могло быть его единственным шансом. Самое ужасное было в том, что они оба знали, что Дейн был прав. Алекс не мог доверять своему телу, чтобы оно реагировало на его команды. В любой момент он мог попробовать блокировать или атаковать и обнаружить, что не может довести дело до конца. Если бы он потерял сознание, он был бы мертв в одно мгновение.
  
  “Она симпатичная леди”, - сказал Дейн. “Я имею в виду твою жену. Это будет позор, что ты оставляешь ее совсем одну.
  
  Тоже блестящий, я понимаю. Для таких, как она, всегда найдется работа среди людей, на которых я работаю.
  
  Ты думаешь, я ей понравлюсь? Может быть...”
  
  Алекс заглушил мужской голос. Он не мог позволить себе поддаться на приманку. Ему нужно было что-то, что угодно, что могло бы повернуть шансы обратно в его пользу.
  
  Пока Дейн продолжал атаковать и держал этот проклятый нож, все, что он мог делать, это защищаться и надеяться на ошибку. Это был плохой план, и он знал, что ему нужен план получше.
  
  9-миллиметровый пистолет валялся в пятнадцати футах по скользкому, выложенному плиткой коридору. Он не видел способа добраться до него на своих поврежденных ногах, прежде чем Дейн поймает его. Ему пришлось бы повернуться спиной к мужчине, чтобы приложить усилия.
  
  Затем до него дошло, и он почти улыбнулся.
  
  Алекс повернулся лицом к своему противнику, низко пригнувшись. Он сильно наклонился влево, предпочитая правую ногу. Он моргнул глазами, как будто фокусируясь, или ослеп от пота. Он не смотрел прямо на Дейна. Его левая рука дрожала.
  
  “Оставь ее в покое”, - сказал он. “Она не является частью этого. Это касается только тебя и меня ”.
  
  “Сказано как настоящий герой”, - сказал Дейн, медленно обходя вокруг.
  
  Алекс развернулся, пытаясь удержать мужчину перед собой, но это было трудно, поскольку его поддерживала только одна нога. Он чуть не упал, затем выпрямился.
  
  “К сожалению, - продолжил Дейн, “ я не сделан из того же материала. Я не верю в растрату женской красоты или вполне жизнеспособного оружия, и когда я покину этот комплекс, я намерен иметь при себе и то, и другое, так или иначе. Видите ли, работа еще не закончена. То, что мы сделали в Пекине, должно быть воспроизведено. У нас есть некоторые файлы здесь, и у нас есть прототип, но если мы его развернем, что у нас останется? Нам нужна ваша жена, мистер
  
  Буря. Я боюсь, что это означает, что мы используем вас—
  
  и твое для нее — подошло к концу ”.
  
  “И все же я все еще здесь”, - ответил Алекс. На этот раз его голос не дрожал, когда он говорил, но Дейн не заметил.
  
  Без предупреждения Дейн двинулся. Он бросился на Алекса, нанеся удар с разворота по слабому колену и направив лезвие Алексу в глаза. Этот человек был чертовски быстр. Он двигался как большая кошка, и лезвие с таким же успехом могло быть продолжением его руки.
  
  Алекс был готов. В ту секунду, когда Дейн пошевелился, Алекс бросился в сторону и ударил ногой. Он заставлял правую ногу удерживать его вес, притворяясь, что в левой нет силы, и когда он нанес удар, Дейн был захвачен врасплох. Он почувствовал, как его нога коснулась земли, и Дейн перевернулся через нее, рухнув лицом на пол. Алекс попытался развернуться и воспользоваться моментом, но на этот раз слабость в ноге была настоящей. Он пошатнулся.
  
  Из носа Дейна потекла кровь, когда он поднялся с пола и рванулся вперед. Он все еще двигался быстро, но уже не так твердо стоял на ногах, и когда он обернулся, на его лице не было улыбки. Он все еще крепко сжимал нож, и его глаза, которые были напряженными, стали дикими.
  
  “Ты промахнулся”, - тихо сказал Алекс.
  
  Это было все, что потребовалось. Дейн бросился на него, яростно нанося удары клинком. Алекс снова поймал его за запястье. На этот раз, когда мужчина попытался переместить лезвие в свою свободную руку, Алекс был готов и схватил его, отбросив в сторону и пытаясь не обращать внимания на яркую вспышку боли в ладони, когда лезвие полоснуло по его руке. Оно оттолкнулось от стены и унеслось прочь.
  
  Алекс направил свою раненую руку к поврежденному носу Дейна, но мужчина уже снова двигался, поэтому он нанес удар высоко по его скуле вместо того, чтобы врезаться в поврежденную область. Тем не менее, силы удара было достаточно, чтобы мужчина, пошатываясь, сделал шаг в сторону, и Алекс снова ударил ногой. На этот раз его нога повиновалась, и он почувствовал контакт. Ноги Дейна подкосились под ним.
  
  Он тяжело упал, пытаясь развернуться и схватить Алекса. Дейн сильно ударился, ударившись бедром о кафельный пол.
  
  Алекс попятился и присел, готовый к новой атаке, но вместо этого Дейн закричал. Он неудачно приземлился, и Алекс подумал, что он, должно быть, что-то сломал, возможно, бедро или копчик. Алекс шагнул вперед и ударил Дейна ногой в лицо с такой силой, что голова мужчины откинулась назад.
  
  9-миллиметровый пистолет все еще был вне досягаемости, но Алекс дернулся в другую сторону и нащупал рукоять ножа Дейна.
  
  Когда он повернулся назад, Дейну удалось скользнуть к стене и он изо всех сил пытался подняться на ноги. Алекс повернулся к нему лицом и наблюдал. Если бы он неправильно оценил ущерб, нанесенный падением, у него все еще могла быть борьба на руках. Дейн попытался подтянуться, закричал и начал падать.
  
  Алекс не колебался. Он рванулся вперед и вонзил лезвие ножа в горло Дейна. Он почувствовал, как лезвие глубоко вонзилось, и он повернул его, сильно дернув вверх.
  
  Движение снова подняло Дейна, и их взгляды встретились. Алекс держал его долгое мгновение, затем вытащил лезвие. Дейн рухнул на пол и попытался закричать, но не смог выдавить ни звука из-за пузырящейся массы крови и пены, которая была у него в горле.
  
  Алекс отвернулся. В конце коридора горел единственный огонек, и он знал, что это, должно быть, кабинет Рэнда. Он захромал к свету, подобрав свой 9-мм пистолет и крепко сжимая его. У него болели ноги, и ему было трудно сфокусировать взгляд, но его разум был ясен. По крайней мере, подумал он, это было достаточно ясно.
  
  Он скользнул вдоль стены, стараясь не шуметь, но зная, что время для такой осторожности, вероятно, давно прошло. Если Рэнд не слышал, что происходило в коридоре за пределами его кабинета, тогда не имело значения, сколько шума производил Алекс. Если он слышал или наблюдал на одном из мониторов системы безопасности, то не было никаких шансов на неожиданность.
  
  Алекс медленно проследил за дулом своего пистолета вокруг дверного косяка, ведущего в приемную Рэнд. Он не был уверен, что ожидал найти в этом кабинете, но то, что он ожидал.
  
  В конце комнаты стояла женщина. Свет был тусклым, и сначала он подумал, что это может быть секретарша Рэнд. Затем он присмотрелся внимательнее, и его сердце почти остановилось. Он поперхнулся, и ему пришлось подавить внезапную, всепоглощающую волну эмоций.
  
  “Брин”. Слово было едва слышно, но она услышала его — или почувствовала его.
  
  Она развернулась, ее глаза расширились, а губы задрожали при виде него. Ее начало трясти.
  
  “Алекс?”
  
  Она бросилась к нему, пересекла комнату и обвила руками его шею.
  
  У Алекса едва хватило времени собраться с силами. Силы ее прыжка было почти достаточно, чтобы опрокинуть его, но он крепко держал ее, удерживаясь в вертикальном положении в течение нескольких мгновений, одна ослабевшая нога была вытянута за ним, чтобы сохранить равновесие.
  
  Даже в этот момент, когда его руки, наконец, обвились вокруг нее, эмоции, боль и все то, что ему нужно было сказать, сорвались с его губ, он сохранил голову. Он знал, что она не могла быть там одна, и он знал, что Дейн был не единственным опасным человеком в здании.
  
  “Тсс!” - прошептал он в ее волосы, прижимая ее к своей груди и пытаясь развернуться, не спуская глаз с двери во внутренний офис. Когда он развернулся, ее волосы задели его лицо, и в этот момент что-то изменилось.
  
  Он почти неистово отвел ее волосы в сторону.
  
  Когда его зрение прояснилось, он увидел, что было слишком поздно. Хершел Рэнд стоял в дверях своего кабинета. Он хладнокровно наблюдал за ними обоими. Его глаза были широко раскрыты, а челюсть сжата. Он поднял руку, и Алекс увидел, что он так крепко сжимает пистолет, что костяшки пальцев побелели от напряжения.
  
  Возможно, Рэнд думал, что он действует скрытно, ожидая, пока эти двое отвлекутся, прежде чем сделать ход.
  
  Алекс увидел движение руки Рэнда и отреагировал. Он все еще держал в руке пистолет калибра 9 мм.
  
  Тело Брин закрыло это от взгляда Рэнда. Одним плавным движением он развернул Брин и прижал ее к стене. Он удерживал ее там, положив руку ей на грудь, и поднял 9-миллиметровый пистолет. Он выстрелил, не целясь, доверяя своему инстинкту, чтобы прицелиться точно.
  
  Пуля попала в грудь Рэнда, прямо под его левым плечом. Удар развернул его. Последовал быстрый вдох и вскрик от боли. Рэнд стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на рану, пока кровь пропитывала его рубашку. Он повернулся и посмотрел на Брин, игнорируя Алекса, и казалось, что он хотел что-то сказать. Пистолет выпал из его руки и со звоном упал на пол, и Рэнд последовал за ним, медленно сползая по стене. Когда он падал, он набирал скорость. Он приземлился с глухим стуком, от которого лязгнули зубы, его глаза расширились от шока и потемнели от ярости.
  
  Алекс отпустил Брина и пинком отобрал у Рэнда пистолет. “Оставайся там”, - тихо сказал он, затем повернулся, чтобы встать над умирающим человеком.
  
  Ранд задыхался, прижимая руку к ране в груди и борясь за воздух. “Тебе недостаточно было разрушить нашу лабораторию в Китае? Что это с тобой, какая-то странная вендетта?”
  
  “Ты играешь в отвратительную игру с маленькими грязными микробами, Рэнд. Это то, что привлекает внимание людей. Ты был готов убивать людей, предавать свою страну, черт возьми, возможно, уничтожить мир. Ты действительно думал, что мы просто оставим это в покое?” Сказал Алекс.
  
  “Мы?” - Спросил Рэнд. “Кто, черт возьми, это "мы"? Может быть, если бы ты поласковел с парнями в Пекине, они бы взяли тебя в команду ”.
  
  “То, как ты вмешал Брина? Когда ты собирался сказать ей, что это оружие? Как далеко ты планировал затащить ее, прежде чем упомянул, что у тебя не было никакого намерения когда-либо лечить кого-либо своей новой игрушкой? Вмешать меня? Дело не в деньгах — и никогда не было. Где вы потратите его, если не сможете жить в собственном доме или если у вас начнется эпидемия? Речь идет обо всех жизнях, которые ты бы забрал. Не просто несколько, а, возможно, миллионы. Моя проблема не личного характера — это миссия. Я собираюсь уничтожить оружие и убить всех, кто с ним связан ”.
  
  “Значит, теперь моя очередь, не так ли?” Рэнд усмехнулся, морщась от боли в груди. Кровь просочилась между его пальцами, и большая часть его рубашки была испачкана красным. “Ты просто собираешься стоять там и стрелять в меня?”
  
  “Это то, что я делаю, ты, мудак”, - сказал Алекс. Он нажал на спусковой крючок. Ранд осел, кровь хлестала из второй раны в его груди, прямо над сердцем.
  
  Брин уставилась на мужчину на полу, затем перевела взгляд обратно на своего мужа, которого она видела, поняла Алекс, таким образом, которого она никогда раньше не представляла. Нам так много нужно было сказать, но сейчас было не время. “Мне жаль, Брин. Это то, что я делаю,”
  
  он сказал. “Или, по крайней мере, я это сделал”.
  
  Брин кивнула, затем опустилась на колени. Дыхание Рэнда замедлялось, как у старых часов с изношенными пружинами. “Рэнд”, - прошептала она. “Ты меня слышишь?”
  
  Он тяжело дышал и кивнул, его лицо было наполнено отчаянной надеждой умирающего.
  
  “Гни в аду, сукин ты сын”, - сказала она.
  
  Они тихо стояли и смотрели, как Ранд сделал несколько последних вдохов и умер.
  
  Алекс повернулся, чтобы изучить ее лицо, задаваясь вопросом, что он там найдет. Осуждение? Гнев? Страх?
  
  Он знал, что любая из этих эмоций была бы оправдана и что он был виноват в этом.
  
  “Я работал над оружием, Алекс”. Ее глаза нашли его, ее глаза блестели от слез. “Я следующий?
  
  Убить меня - это часть твоей миссии?”
  
  Алекс покачал головой. “Это работает?” - спросил он.
  
  “Так бы и было, да. Не так, как они думали — исследование не завершено — это было бы намного, намного хуже, чем они думали ”.
  
  Он протянул дрожащую руку и погладил ее по волосам. Он подобрал пистолет Рэнда и сунул его за пояс. Он мог бы избавиться от этого позже, просто маленьких кусочков металла, беспорядочно разбросанных в океане.
  
  “Пойдем возьмем эту штуку”, - сказал он. “Мне нужна ваша помощь, чтобы уничтожить это, не позволив ничему из этого ускользнуть.
  
  Ты можешь сделать это для меня?”
  
  “Конечно”, - сказала она, наблюдая за его лицом. “Я уже начал”.
  
  Они вернулись к лифту и поднялись обратно на уровень лаборатории Брина. Она шла впереди, и когда они достигли двери в лабораторию, она ввела свой код и приложила большой палец к сканеру. Она заблокировала дверь, как только они оказались внутри. Она не хотела, чтобы эта дверь снова открылась, пока она не будет хорошей и готовой. Если что-то пойдет не так, оно больше никогда не откроется. И если все пойдет как надо, она не хотела, чтобы кто-нибудь беспокоил их, пока все не будет завершено.
  
  В лаборатории было жарко, и через несколько мгновений они оба покрылись потом. На многих панелях загорелись красные датчики, но никого не было рядом, чтобы прочитать их или прислушаться к их предупреждению.
  
  Алекс посмотрел на блок сдерживания, так любезно стоящий на стойке. “Значит, это все, да?”
  
  “Был”, - ответила Брин. “У меня есть все данные на ноутбуке. Я должен был создать резервную копию и отправить им обратно, когда закончу. Но я этого не делал ”.
  
  “Итак, ты знал, что что-то не так?” - Спросил Алекс.
  
  “Чертовски верно, я знал. Я имею в виду, сначала просто казалось, что их данные были искажены. Они не проводили исследование логически, просто останавливались каждый раз, когда казалось, что все идет своим чередом. Затем, когда я хорошенько рассмотрел эту штуку, увидел, что происходило после того, как наноагенты выполняли свою предназначенную работу, я увидел, что у меня был довольно нестабильный компонент. Это не всегда продвигалось так, как они думали, и им было все равно. Подобные исследования никогда не предназначались для представления какой-либо медицинской комиссии.
  
  “Я собирался бросить работу и уйти, но у них было видео, Алекс. У них было видео с тобой, и ты был в беде. Я держался, когда мне угрожали, но только потому, что знал: если ты не вернешься, это будет зависеть от меня ”.
  
  “Можем ли мы избавиться от этого, не подвергая никого риску?” - Спросил Алекс.
  
  “Как я уже сказал, я уже начал. Предполагается, что оно должно храниться при довольно постоянной температуре. Я увеличил нагрев, насколько это возможно, и оставил герметичный блок открытым. Это мощное оружие, но оно не является непобедимым. Одна только сильная жара убила бы его в свое время ”.
  
  “Хорошо, посмотри, можешь ли ты быть уверен, что он уничтожен. Я позабочусь о том, что на этом ноутбуке. Мы собираемся разобрать и здание тоже, но я не хочу, чтобы уцелело что-нибудь, что они могли бы откопать из-под обломков. Есть ли какие-либо данные где-нибудь еще?”
  
  “Рэнд изолировала меня здесь, без доступа к сети компании. Они не хотели, чтобы кто-то, кроме них, заглядывал через мое виртуальное плечо. Я думал, они беспокоятся о корпоративных шпионах, пока я не углубился в это. Что отстойно больше всего, так это то, что основой для всего этого является хорошая работа. Со временем, при надлежащем изучении и контролируемой среде, из этого исследования могли бы получиться удивительные вещи. Сейчас это слишком опасно. Я даже не знаю, сможете ли вы найти место, которое было бы в безопасности от того, кто хотел бы использовать его не по назначению. Меня тошнит от этого внутри”.
  
  “Это моя девочка!” Он ободряюще сжал ее плечо и был лишь немного удивлен, когда она отшатнулась от него. “Значит, если я разобью эту штуку на тысячу кусочков, все это исчезнет?”
  
  “Да”. Она на мгновение задумалась, слегка постукивая ногтем по регулятору температуры в защитном блоке. “За исключением того, что я не могу быть действительно уверен, что Хершел не заходил сюда, когда меня здесь не было. Я имею в виду, он мог сделать копии....”
  
  “И он мог хранить их где угодно”.
  
  Алекс вздохнул и прислонился к столу. “Мы собираемся быть очень тщательными. Что бы мы ни делали, это уничтожит каждый бит данных в этом здании.
  
  Выведите из строя всю сеть ”.
  
  “Мы понятия не имеем, сколько данных было у Хершела или где он мог их спрятать. Он, вероятно, доверял этим китайским ублюдкам не больше, чем я доверял ему ”.
  
  “Тогда есть действительно только один способ позаботиться об этом. Убедитесь, что ничего не уцелело, и что все, кто мог бы помнить, замолчали ”.
  
  “Алекс”, - тихо сказала Брин.
  
  Он повернулся к ней и поднял бровь.
  
  “Я единственный, кто работал над этим. Я единственный, кроме Рэнд, кто знает ”.
  
  Алекс пересек лабораторию и крепко обнял ее.
  
  “Не волнуйся. Нам просто нужно пройти через это—
  
  все будет хорошо. Я обещаю ”.
  
  “А как насчет тебя?” - спросила она. “С тобой все будет в порядке? Сможем ли мы? Ты тоже знаешь об оружии, Алекс.”
  
  “По одному делу за раз, хорошо?” он сказал. “Давайте разберемся с этим, а потом начнем разбираться с остальным.
  
  Все будет хорошо ”.
  
  Она изучала его, как будто пытаясь оценить, говорит ли он правду, затем кивнула и повернулась обратно к канистре на столе. Времени было не так много.
  
  “Ты уверен, что это дерьмо не выживет, если мы разнесем его на куски?” - Спросил Алекс. “Мне бы не хотелось думать, что я только что покончил с одной угрозой, чтобы создать другую, которая витает в воздухе”.
  
  “Как я уже сказал, сильная жара наверняка убьет его.
  
  Значит, вы собираетесь взорвать все здание?”
  
  - Спросила Брин.
  
  Алекс заметил ее колебания. Он знал, что у нее были годы исследований, связанных с МРТ, сохраненные на их компьютерах и спрятанные в их файлах. Вся работа, которую она делала, вся работа, которую делали ее коллеги, будет уничтожена прямо вместе с наноагентами. Он хотел бы, чтобы был другой способ.
  
  Более того, он хотел бы, чтобы она никогда не была втянута ни во что из этого.
  
  “Это единственный способ”, - сказал он так мягко, как только мог.
  
  “Мы должны нейтрализовать угрозу, и мы не можем допустить, чтобы Rand сделала резервную копию данных или хранила второй образец на льду в какой-нибудь скрытой лаборатории, о которой вы даже не знаете”.
  
  Он секунду поколебался, а затем добавил: “Мне жаль, Брин”.
  
  “Но все, кто здесь работает —”
  
  “Здесь никого нет”, - сказал Алекс. “Но иногда вам приходится пожертвовать несколькими людьми, чтобы выполнить работу. Это звучит жестоко, но было бы хуже, если бы мы не сделали то, что должны были сделать. Лучшее, что мы можем сделать, это начать действовать до того, как начнут прибывать люди. Нам нужно выбираться ”.
  
  Брин уставилась на него, а затем кивнула. Алекс могла сказать, что она знала, что это должно было быть сделано, но ей не обязательно это нравилось. Как бы сильно она его ни любила, она все еще не могла быть уверена, был ли он предан ей или комнате 59. Это повисло в воздухе между ними, в месте, где раньше ничего не висело.
  
  “Тогда дай мне секунду”, - сказала она. “Я удостоверюсь, что ничто из этого не жизнеспособно, прежде чем мы—” Она замолчала, не желая облекать такую ужасную вещь в слова.
  
  Брин открыла контейнер и достала образец, быстро поместив его под микроскоп. Она чувствовала на себе взгляд Алекса, и ей захотелось развернуться к нему, разозлиться на него за все это, за ложь, опасность, страх, запах пороха, который все еще наполнял ее ноздри. Вместо этого она уставилась в микроскоп, сфокусировалась и осмотрела предметное стекло, тщательно проверяя, чтобы быть абсолютно уверенной, что культуры были мертвыми.
  
  “Мы готовы идти”, - сказала она наконец, поднимая голову. “Что бы мы ни должны были сделать, мы можем сделать это, не выпуская ничего из этого в воздух”.
  
  “Ладно”. Алекс спихнул ноутбук со стола и начал яростно колотить по нему ножкой стула. Он бил по нему, пока корпус не разлетелся вдребезги, разбрызгивая маленькие кусочки материнской платы по комнате.
  
  Когда ему удалось освободить жесткий диск, он взял его в одну руку, а другой схватил пару щипцов. Как только он крепко зажал диск в щипцах, было несложно опустить его в большой стакан.
  
  “У вас есть что-нибудь, что мы могли бы подсыпать сюда, чтобы проесть пластик?” - спросил он. “Диски внутри расположены слоями, как толстые компакт-диски, уложенные один на другой. Чтобы действительно извлечь оттуда все данные, нам нужно уничтожить внутренние диски ”.
  
  Брин оглядел комнату, затем сказал: “Как насчет серной кислоты?” Она пересекла лабораторию, схватила контейнер и вернулась, откручивая крышку, чтобы обойти насадку, которую они обычно использовали для нанесения раствора понемногу. Она высыпала содержимое на флешку. Когда прозрачная жидкость соприкоснулась с поверхностью корпуса жесткого диска, раствор начал пузыриться и пениться. Затем она взяла другую бутылку и сказала: “Отойди”.
  
  “Что в этом?” - Спросил Алекс.
  
  “Вода”, - сказала она. Она залила кислоту небольшим количеством воды, и она начала плеваться и кипеть.
  
  “Серная кислота экзотермична”, - объяснила она.
  
  “Внутри не останется ничего, кроме пластикового супа”.
  
  Мензурка шипела и пузырилась, угрожая разлить кислоту по всей поверхности стола. Алекс внимательно наблюдал за этим. Не то чтобы он не доверял Брин — он хотел увидеть, как эта чертова штука растает. Когда он был уверен, что дело сделано, он повернулся к ней и попытался изобразить полуулыбку.
  
  “Ты готов?” - спросил он.
  
  “Да”. В ее голосе звучали пустота и грусть.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Домой. Сначала мы сотрем это место с лица планеты, а потом отправимся домой ”.
  
  “Хорошо”, - ответила она. “Тебе предстоит чертовски много объяснений, и тебе лучше начать думать об этом сейчас”.
  
  Алекс шагнул вперед и притянул ее к себе.
  
  Несмотря на легкое сопротивление, которое она ему оказала, он крепко обнял ее. Он не хотел отпускать, но знал, что они еще не закончили. “Вытащи нас отсюда”,
  
  сказал он мягко.
  
  Брин подошла к шифровальному замку, ввела код, и дверь широко распахнулась в последний раз. Она закрыла дверь за ними, и они вышли в коридор.
  
  Алекс знал, что камеры слежения все еще следят, но почему-то он думал, что дома никого нет. Если бы у Дейна было подкрепление, он бы обратился к нему, когда дела начали идти наперекосяк. Они, должно быть, выгнали весь персонал службы безопасности на ночь или просто уволили их. Это было безумие, и Алекс видел за этим отчаяние. Он подумал, может быть, Дейн пришел сам, что-то вроде тактики отчаяния последнего выстрела.
  
  Единственное, что, как он знал, он должен был включить в свой окончательный отчет, это причастность китайской мафии.
  
  Необходимо было бы провести некоторую дополнительную очистку, чтобы убедиться, что они не расширяют свои операции в совершенно новых сферах преступности, таких как биотерроризм. Однако, учитывая рынок оружия, имело смысл, что организованные преступные группировки мира будут стремиться извлечь из всего этого выгоду.
  
  Алекс повел Брин вниз на служебном лифте и наружу через служебные двери. Его спортивная сумка была там, где он ее оставил, рядом с мусорным контейнером, и он забрал ее, пока она смотрела. У него был неприятный момент, когда он подумал, что его левая нога вот-вот отвалится. Он прислонился к мусорному ведру, ожидая увидеть, вернется ли нога обратно, или он свалится на землю.
  
  Спазм в ноге прошел, и он взялся за ручку спортивной сумки и открыл ее. Внутри было шесть отдельных зарядов. Он крепко сжал сумку и повернулся обратно к зданию.
  
  “Я могу сделать это сам”, - тихо сказал он. “Я могу сказать тебе, где машина, и ты можешь подождать меня. Я должен разместить все шесть по периметру с внутренней стороны. Я не хочу, чтобы здание разлетелось по всему городу — я хочу, чтобы оно рухнуло само по себе, и для этого я должен правильно расположить его ”.
  
  Она колебалась.
  
  “Но мне бы действительно пригодился кто-то, кто знает внутреннюю планировку лучше, чем я”.
  
  Брин кивнула, и они проскользнули обратно в служебные двери и приступили к работе. Здание было построено в форме креста, четыре крыла отходили от квадратного центрального вестибюля. Алекс выбрал два крыла, одно прямо под офисом Брин и крыло напротив, для размещения первых двух зарядов. Он аккуратно прикрепил их к стене в дальнем конце каждого, затем вернулся к центру. Затем он проделал то же самое с оставшимися двумя крыльями, оставив два заряда.
  
  “А как насчет этих?” Озадаченно спросила Брин. “Если есть только четыре крыла, зачем нам больше четырех — что это, бомбы?”
  
  “Все просто”, - объяснил Алекс. “Мы разместим этих двоих ближе к центру и запустим их первыми.
  
  Тогда мы приведем в действие внешние заряды несколькими секундами позже. Это приведет к тому, что центр начнет разрушаться, и когда сила от внешних взрывов проникнет внутрь, это разрушит стены внутрь.
  
  Если все работает правильно, на парковке снаружи может оказаться немного мусора, но никто поблизости не пострадает. Хотя я сомневаюсь, что они когда-нибудь найдут Рэнда или Дейна ”.
  
  “Дейн”, - повторила Брин. “Так его звали?
  
  Алекс, он был на тех видео. У него был нож, а у них был ты...
  
  “Позже”, - сказал Алекс, еще раз коротко обняв ее.
  
  “Позже будет время, и я тебе все расскажу. Хотя он был плохим человеком, наихудшим ”.
  
  “А как насчет тебя?” - тихо спросила она. “Это то, кто ты есть? Ты плохой человек?”
  
  “Надеюсь, что нет”, - ответил Алекс, возвращаясь к своей работе. “Они говорят мне, что я хороший парень”.
  
  Он работал так быстро, как только мог. Увидев, как он борется раз или два, Брин взяла спортивную сумку, не сказав ни слова. Алекс делал все возможное, чтобы сопротивляться каждый раз, когда его тело предавало его, потому что он знал, что когда она видела это, ей напоминали о его собственном предательстве или, по крайней мере, о его неспособности быть честным. Одна ложь вела к следующей, и было удивительно, что она все еще стояла рядом с ним или вообще ждала его. Какими бы близкими они ни были всегда, теперь он увидел, какую стену секретов он возвел между ними, и отчаялся когда-либо разрушить ее полностью.
  
  Наконец, обвинения были предъявлены. Алекс посмотрел на свои часы. Было почти половина пятого утра.
  
  “Как скоро сюда начнут приходить люди?” - спросил он.
  
  Брин на мгновение задумалась.
  
  “Главный вестибюль открывается в восемь, но до этого там много людей. Самое раннее, когда я заходил, было около половины шестого, и я видел только пару других в этот час. У нас есть немного времени ”.
  
  Алекс кивнул. “Я хочу убедиться, что у нас есть время, чтобы выбраться отсюда и вернуться к машине, прежде чем я приведу это в действие, и я не хочу, чтобы кто-нибудь забредал тем временем”.
  
  Когда были установлены последние два заряда, он вытащил из рюкзака маленькую черную коробочку. Алекс подключил его к первому зарядному устройству, поднял маленькую антенну и затем нажал кнопку. Серия огней вспыхнула, замерцала, а затем загорелась зеленым и ровным светом. Он перешел ко второму удару и повторил действие со вторым боксом.
  
  “Остальные настроены реагировать на шок от первоначального взрыва”, - объяснил он. “Это было лучшее, что я мог сделать за короткий срок”.
  
  Она уставилась на него, и он покраснел. Все, что он сказал, сделало его жизнь, полную лжи, более понятной для нее. Больше всего на свете он хотел попытаться объяснить, но что он мог сказать такого, что могло бы устранить раскол между ними? Он отвернулся, чтобы скрыть свое разочарование, и настроил приемник.
  
  “Нам лучше поторопиться”, - сказал он наконец.
  
  Они вместе повернулись, оставив пустую спортивную сумку на полу позади себя. Алекс споткнулся, чуть не упал и обнаружил, что Брин подхватил его.
  
  Она проскользнула под его рукой и поддерживала его без комментариев, пока они спешили к служебному выходу, через парковку и вниз по улице к тому месту, где припарковался Алекс. Затем Брин остановилась.
  
  “Алекс, мне нужно забрать свою машину”, - быстро сказала она.
  
  “У меня есть свое”, - сказал он, не понимая, и она выскользнула из-под его руки, чуть не уронив его на тротуар.
  
  “Моя машина на парковке, Алекс. Почему это должно быть там, если меня нет внутри? Если я буду внутри, а здание взорвется, они подумают, что я мертв, и придут с соболезнованиями. Если они найдут меня, они зададутся вопросом, почему моя машина была на парковке здания, которое сгорело в виде пылающего шара, но я не был убит ”. Она на мгновение заколебалась, затем повернулась обратно. “Я сейчас вернусь”. Она начала уходить, затем крикнула через плечо: “Я думала, ты должен был быть хорош в этом”.
  
  Алекс смотрел, как она уходит, в оцепенелом неверии. Она была права, конечно, и это было еще одним показателем того, насколько он устал и насколько далек от своей формы. Он чуть не совершил ошибку, над которой агент-первокурсник посмеялся бы, а его жена только что спасла его задницу.
  
  Снова.
  
  В теле Алекса НЕ БЫЛО ни ОДНОЙ КОСТОЧКИ, которая не болела. Схватка с Дейном ослабила его руки, а ноги стали еще более неустойчивыми, чем в последние несколько дней. Его плечо так болело, что рука безвольно повисла и была почти бесполезна. Его голова горела как в огне, и он вспотел сквозь бинты и ударился обо что-то во время ночного приключения. Она пульсировала, и казалось, что она может прорваться сквозь бинты и взорваться. Он не мог сказать, было ли это причиной того, что у него были проблемы с фокусировкой, или это был MS. Последние несколько дней он прошел через ад, и ему было трудно разобраться, что было симптомом, что усталостью, а что обычной жертвой работы. Незнание сводило его с ума, и он стряхнул это, пытаясь сосредоточиться.
  
  Он боролся с желанием задремать, пока ждал, и он знал, что прошло всего несколько мгновений, прежде чем он услышал двигатель внедорожника Брин, работающий на холостом ходу рядом с ним, хотя казалось, что прошли часы. Она припарковалась, но оставила двигатель включенным, обошла "Порше" и скользнула на пассажирское сиденье.
  
  “Хорошо”, - сказала она.
  
  Алекс кивнул. Он вытащил черную коробку из-под своего сиденья и положил ее себе на колени. Это было просто, три переключателя и несколько индикаторов состояния. Он нажал первую кнопку, и огни замерцали.
  
  Один огонек загорелся янтарным, а другие замерцали, затем стали устойчивыми. Каждый из них был зеленым, как и индикаторы на приемниках.
  
  “Они обнаружили сигнал”, - объяснил он.
  
  “Ты готов?”
  
  “Нет, но сделай это и покончи с этим”, - сказал Брин. Ее глаза были темными, в них застыло что-то среднее между страхом перед тем, что должно было произойти, и предвкушением. Алекс кивнул, закрыл глаза и щелкнул двумя переключателями.
  
  Первые пару секунд казалось, что ничего не происходит. Брин повернулась, чтобы посмотреть через плечо на здание, начала что-то говорить, но была прервана вспышкой света. Сначала не было слышно ни звука, затем раздался взрыв, и машину тряхнуло. Брин закричала, и Алекс обнял ее, чтобы поддержать. Они вместе повернулись и смотрели.
  
  Что-то похожее на столб света выстрелило в центр здания, затем, через несколько секунд после первоначального взрыва, сработали остальные четыре заряда. Они были не совсем синхронизированы, и это звучало как серия гигантских, вышедших из-под контроля фейерверков. На горизонте не было и намека на восход солнца, поэтому, когда вспышка погасла, все, что осталось, - это белое облако, подсвеченное изнутри, а затем - ничего.
  
  “Что—” Брин снова начала говорить, и в этот момент на них дождем посыпалось облако пыли и ила. Еще одна волна энергии захлестнула Porsche и вокруг него, вырываясь наружу и сотрясая стекла. Маленькое транспортное средство содрогнулось. Брин вцепилась в свой подлокотник справа, а Алекс в бедро слева, пока момент не прошел.
  
  Было трудно видеть из окон дальше, чем на фут или около того.
  
  “Подождите, пока осядет пыль”, - сказал Алекс. “Там будет трудно дышать в течение нескольких минут. Как только мы сможем увидеть, мы отправимся ”.
  
  “Мне придется вернуться”, - сказал Брин.
  
  Он снова уставился на нее. “Не к чему возвращаться”, - тихо сказал он.
  
  Она повернулась к нему, свирепо глядя. “Я знаю это, Алекс.
  
  Я сижу прямо здесь. Я должен вернуться. Я менеджер исследовательской лаборатории. Если я просто не появлюсь, как это будет выглядеть? Когда мои люди придут на работу, а здания не будет, они обратятся ко мне за советом. Может быть, вы слишком часто видели подобные вещи. Похоже, ты действительно не видишь людей, стоящих за твоими действиями—
  
  даже когда я один из них. Я должен вернуться и помочь разобраться в этом ”.
  
  Алекс откинулся назад, как будто ему дали пощечину. На самом деле, так оно и было. Она была права, и не в первый раз за очень короткий промежуток времени его уважение к ней росло, а уверенность в себе таяла. Он начинал чувствовать себя очень слабым и маленьким, и он ненавидел это ощущение почти так же сильно, как ненавидел видеть боль в ее глазах.
  
  Они посидели в тишине еще несколько минут, затем Брин открыла свою дверь и вышла. Она наклонилась и, поймав пораженный взгляд в его глазах, наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. “Увидимся дома”, - крикнула она, закрывая дверь.
  
  Алекс сидел и ждал, пока она сама не сядет за руль и не отъедет от тротуара, затем завел Porsche и посидел еще несколько минут. Ему нужно было во многом разобраться.
  
  Он включил передачу и выехал на улицу, борясь с желанием завести мотор и помчаться домой.
  
  Он хотел, но профессионал в нем все еще брал верх. Если бы он привлек к себе внимание сейчас, могли бы возникнуть вопросы. Если они допросят его, они узнают, кто он такой, и если они узнают, кто он такой, они найдут Брин, и все, о чем она ему только что напомнила, станет серьезной проблемой.
  
  Из всех моментов в его долгой и опасной карьере Алекс думал, что следующие несколько часов или дней окажутся самыми сложными. Он надеялся, что у него остались силы довести это до конца.
  
  Позади него остатки пыли осели над обломками, которые когда-то были комплексом МРТ.
  
  Алекс заехал на подъездную дорожку и припарковался рядом с машиной Брин. Он не торопился по дороге, прогоняя машину через автоматическую мойку, борясь с усталостью и делая все возможное, чтобы просто сосредоточиться на возвращении домой. Он не хотел рисковать штрафом, а это означало, что он вел машину с устойчивым контролем, когда чувствовал себя совсем не уверенно. Усталость начала овладевать им. Его раны болели, и он чувствовал, как кровь просачивается через повязку на его плече.
  
  Его ноги дрожали, и нажимать на газ, сцепление и тормоз было непросто.
  
  Брин, очевидно, потратил меньше времени на поездку.
  
  Ее внедорожник был темным, а в гостиной горел свет. Он не знал, что будет ждать его внутри, но он знал, что должен войти и встретиться с этим лицом к лицу. Он думал, что если бы он еще немного посидел в "Порше", то потерял бы сознание, и боль в его сердце соответствовала любой, которую могло выдержать его тело.
  
  Он вылез из "Порше", не потрудившись запереть его. Он доковылял до входной двери и на мгновение прислонился к ней, затем собрался с силами и повернул ручку. Войдя, он увидел, что Брин ждет на диване. Она сидела очень неподвижно и очень напряженно. Ее спина была прямой, и она держала бутылку пива. На кофейном столике на подставке стояла еще одна бутылка. Алекс понял намек. Он захромал по полу, стараясь, чтобы на его лице не отразилась боль. Она так и не подняла глаз, не предложила ему помощь и не вздрогнула, когда он ахнул. Она сидела и ждала, и каким-то образом он знал, что это было частью того, что должно было произойти, и он воспринял это спокойно.
  
  Алекс попытался осторожно сесть, но, в конце концов, это было уже слишком. Его ноги задрожали, и он рухнул, рухнув на диван и чуть не заставив Брин расплескать свой напиток.
  
  Наконец, она пошевелилась. Она поставила свое пиво на стол и повернулась к нему со слезами на глазах и обняла его. Он начал говорить, но она покачала головой, и он замолчал. Долгое время она держала его, и пока она это делала, он почувствовал, как часть напряжения покидает его конечности, хотя боль осталась, тупая боль, которая стучала вместе с его пульсом.
  
  Его веки были тяжелыми, но он боролся за контроль над своими мыслями.
  
  Брин отстранилась и изучающе посмотрела на него. Казалось, она что-то искала, и он не знал, что она хотела увидеть, но он не мог дать ей ничего, кроме честной правды о своей боли и своей любви. У него не было ни сил, ни способности думать, поэтому он позволил всему этому уйти, надеясь, что она почувствует правду. Они всегда могли общаться без слов.
  
  Казалось, прошла вечность, пока она наблюдала за ним, затем, как молния, она дернулась назад и сильно ударила его. Алекс не отстранился, но он был шокирован. В голове у него зазвенело от удара, и он почувствовал прилив боли к щеке, более новой и острой, чем тысячи других болей. Затем она набросилась на него, нанося удары, одним кулаком, затем другим, нанося удары по его груди, рукам, пока один удар не соскользнул с его плеча, и он не вскрикнул от боли.
  
  Это помогло ей взять себя в руки. Ее глаза расширились и были поражены, и она упала в его объятия. Она ничего не сказала, но он почувствовал, как мокрые слезы пропитали его волосы и щеку, стекая по шее. Когда она, наконец, слегка отстранилась, он начал говорить, но она заставила его замолчать, на этот раз зажав ему рот рукой.
  
  “Никогда больше”, - тихо сказала она. “Я доверял тебе, Алекс, доверял тебе все, чем я являюсь, все, что мне дорого — мой дом, моя семья, наша дочь.
  
  Ты солгал мне. Не маленькая ложь или та, которую можно простить, а глубокая, бездонная ложь, которая всегда будет рядом, просто вне поля зрения. Я не позволю этому случиться дважды ”.
  
  Алекс не ответил. Сказать было нечего.
  
  Она не задавала ему вопрос или делала предложение. Она просто устанавливала правила, какими она их видела, и рассказывала ему, как это должно было быть.
  
  У нее было на это право. Он знал, что спорить было бесполезно. Все, что он рассказал ей о своей жизни, своей работе и стольких других вещах — все это было ложью.
  
  Он сказал себе, что это было для ее же блага.
  
  Он знал, что работа, которую он выполнял, спасла жизни, много жизней.
  
  Он знал, что не раз помогал сделать мир лучше, но впервые задался вопросом, какое это имело значение, если крошечная часть мира, которая принадлежала ему, была перекошена или вышла из равновесия.
  
  Стоило ли спасать мир, если единственный человек, который доверял и любил тебя, был ранен в процессе или, что еще хуже, потерян? Подвергли ли его недавние решения Брин и Саванну еще большему риску, чем они были раньше?
  
  “Я люблю тебя”, - сказала она. Затем она нежно поцеловала его, и настала его очередь плакать. Он так много хотел сказать, так много ему нужно было сделать, но у него не было сил. Он чувствовал себя тряпичной куклой в ее руках, но там было тепло, и когда она наклонилась на этот раз гораздо нежнее, он почувствовал, как ее сердце бьется у его груди. Он закрыл глаза.
  
  “Тебе не кажется, что тебе лучше зарегистрироваться?” прошептала она. “Они уже будут тебя искать”.
  
  Он открыл глаза и уставился на нее, затем повернулся к компьютеру. Там было темно и тихо, и в тот момент он ненавидел это. Он ненавидел все, что это означало: секретность, ложь, боль. Он ненавидел то, как это втянуло Брин, несмотря на его многолетние усилия оградить ее от тьмы, которая составляла его жизнь. Он покачал головой.
  
  “К черту все это. Они все равно будут наблюдать ”, - сказал он. “Я слишком устал, чтобы отчитываться прямо сейчас. Я сделаю это позже ”.
  
  Она обняла его немного крепче. “Ты когда-нибудь будешь в безопасности, Алекс?” - спросила она. “Будем ли мы?”
  
  “Я не знаю”, - признался он. Он обнял ее, и они оба задремали, усталость и эмоциональное истощение погрузили их в сон.
  
  Когда раздался внезапный стук в дверь, Алекс чуть не выпрыгнул из своей кожи. Алекс взглянул в окно, но там не было никаких мигающих огней. Светило солнце. Начался новый день.
  
  “Будь осторожен”, - сказал он. “Мы не знаем—”
  
  Было слишком поздно. Брин быстро пересекла комнату.
  
  Она добралась до двери и распахнула ее, и Алекс вздрогнул. От двери донеслось проклятие, и он увидел, как кто-то быстро отступил назад, когда дверь распахнулась. Затем Брин тихо вскрикнула, и он, пошатываясь, поднялся на ноги. К тому времени, как ему удалось пройти половину комнаты, маленькая темная полоска вылетела из двери и ударила его в грудь.
  
  Он дрожал, но стоял на своем, когда Саванна крепко обняла его.
  
  “Папа!” - завизжала она.
  
  Карен, нахмурившись, вошла в дверь, и Брин закрыла ее за ней.
  
  “Господи, Брин”, - сказала она. “Что, черт возьми, происходит?”
  
  Брин рассмеялась, но в этом звуке был оттенок истерии, и никто к ней не присоединился. Алекс подвел Саванну обратно к дивану и тяжело опустился на подушки, притянув ее к себе на колени.
  
  Карен уставилась на него, затем повернулась к Брин и покачала головой.
  
  “Когда ты говоришь, что у нас проблемы, я думаю, это правда”,
  
  она сказала. “Что с ним случилось? Он выглядит так, словно только что вернулся из зоны боевых действий ”.
  
  “Что-то вроде этого”, - ответила Брин, быстро обнимая подругу. “Что-то очень похожее на это”.
  
  “Ты должен увидеть другого парня”, - сказал Алекс, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. Он слегка покачнулся.
  
  “Возможно, я спрошу тебя о том другом парне на днях”, - сказала Карен. “Я пришел, как только Саванна проснулась. Она мало спала.”
  
  Алекс обнял Саванну, которая посмотрела на него так, словно у него выросли антенны. У Карен было почти такое же выражение лица, когда она повернулась сначала к Брин, затем к Алексу, затем обратно и пожала плечами.
  
  “Теперь все хорошо?” - спросила она.
  
  Брин вытерла слезы с глаз и кивнула. Она попыталась заговорить, снова потеряла контроль и захлебнулась словами. Наконец, она сказала: “Мы думаем, настолько хорошо, насколько это возможно”.
  
  Карен покачала головой и повернулась обратно к двери.
  
  “Я собираюсь пойти немного поспать”, - сказала она.
  
  “Твой телефонный звонок отчасти нарушил мой прекрасный сон. Позвони мне в следующий раз, когда начнется война ”.
  
  Ни Брин, ни Алекс не смогли ответить, и Карен вышла сама.
  
  “Мамочка”, - сказала Саванна, - “Что не так с папой? У него идет кровь!”
  
  Брин уставилась на свою дочь, затем повернулась к Алексу.
  
  Она улыбнулась. “Ничего такого, чего не исправили бы крепкие объятия”, - сказала она. “Мы просто очень устали, детка. Я думаю, может быть, пришло время уложить тебя в постель ”. Она посмотрела на свои часы. “Сейчас очень раннее утро, так что, может быть, тебе еще немного поспать?”
  
  Саванна выглядела совсем не сонной, но она кивнула. Она обняла Алекса и скатилась с него, затем повернулась обратно и уставилась на его плечо. Она указала на это и нахмурилась.
  
  “У тебя бу-бу”, - сказала она.
  
  Алекс посмотрел вниз и увидел, что кровь просочилась сквозь бинты и запачкала его рубашку.
  
  “Я так и делаю”, - сказал он. “Мне придется наложить новую повязку на это. Давай уложим тебя в постель, и я думаю, может быть, папе тоже пора принять душ и лечь спать. Папа очень устал ”.
  
  “Мамочка может это исправить”, - торжественно сказала она. “Она очень хороша в этом. Она положила одну мне на колено, и стало намного лучше ”.
  
  Саванна наклонилась и приподняла подол своей юбки в цветочек, чтобы показать рассматриваемое колено, и Алекс протянул руку, нежно потянув ее за волосы.
  
  “Так и есть”, - сказал он. “Очень хорош в этом, как и во многих других вещах. Она также права насчет того, что пора спать ”.
  
  Затем он встал и последовал за Брин, которая вела Саванну в ее спальню. Они подоткнули ей одеяло, Алекс неуклюже опустился на одно колено, чтобы еще раз обнять ее и поцеловать в щеку.
  
  “Ты в порядке, папочка?” - спросила она.
  
  Он улыбнулся ей, но в этот момент почувствовал сильный толчок в сердце. Нужно было так много сделать — так много вещей, которые должны были измениться, возможно, слишком быстро, чтобы он мог их объяснить.
  
  “Да, детка”, - сказал он. “Я в порядке. Все будет хорошо ”.
  
  Затем он поднялся, и Брин поддержала его. Они смотрели, как Саванна прижалась к нему, схватила своего любимого плюшевого тигра и завернулась в него.
  
  Она накрыла голову одной из своих подушек, как часто делал Алекс, и ему пришлось слегка отвернуться. Он не хотел, чтобы она увидела его плачущим и неправильно поняла.
  
  “Спокойной ночи”, - тихо сказала Брин, поворачиваясь к двери и подходя совсем близко к мужу. Он немного опирался на нее, но старался не слишком давить на нее своим весом. Это было нелегкое время для них обоих. Они прошли по коридору в ванную и зашли внутрь. Брин прижала его к стене и держала его там. Он стоял неподвижно, наблюдая, как она подошла к ванне и начала наполнять ее горячей водой.
  
  Когда она отрегулировала температуру по своему вкусу, она повернулась к нему спиной и начала очень медленно и очень нежно снимать с него испачканную одежду. Она размотала повязку на его плече и поморщилась, когда увидела уродливую, кровоточащую рану, оставленную пулей. Рана начала заживать, но битва с Дейном открыла ее по краям. Из него сочилась кровь.
  
  “Это больно?” - спросила она.
  
  “Не так много, как ты думаешь”, - ответил он.
  
  Она кивнула и пошла к аптечке, вернувшись с мазью и чистой марлей.
  
  “Тебе придется постараться не намочить это”, - сказала она, накладывая чистую повязку. Она сделала то же самое с его головой. Когда она увидела отсутствующий участок кожи в том месте, где Дейн порезал его, она на секунду отвела взгляд. Затем она расправила плечи и нанесла на струп антисептическую мазь, накрыв его другой чистой марлевой повязкой.
  
  Она подвела его к ванне и помогла войти, погрузившись в горячую воду с таким вздохом удовольствия, что, наконец, она улыбнулась по-настоящему счастливой улыбкой.
  
  “Больше никаких секретов”, - сказала она. “Обещай мне”.
  
  “Никаких”, - тихо сказал он. “Никогда. Я люблю тебя, ты знаешь ”.
  
  Брин встала и расстегнула блузку, позволив ей упасть позади нее. Она спустила юбку и через несколько мгновений стояла обнаженная, глядя на него сверху вниз. Затем, деликатно, она вошла в ванну и скользнула вниз между его ног, позволяя горячей воде окутать их обоих.
  
  Когда она устроилась, она наклонилась к нему, ее груди коснулись его груди, а палец погладил его щеку. Она снова посмотрела ему в глаза, и на этот раз, как ему показалось, она нашла то, что ей было нужно.
  
  “Докажи это”, - сказала она.
  
  Крепко держа ее и заключив в крепкие объятия, он сделал.
  
  В ЗАДНЕЙ ЧАСТИ МОРОЗИЛЬНИКА, спрятанная за пакетом замороженной брокколи и стейком, лежала тонкая металлическая трубка. Он был размером с контейнер для губной помады и покрылся инеем от холода. Брин положила его туда как раз перед тем, как Алекс приехал домой. Она знала, что должна была сказать ему правду, но она позволила себе эту единственную ложь. Наноагенты не были чувствительны к экстремальному холоду, только к высокой температуре. Она не знала точно, что она будет с этим делать — куда она могла бы пойти поработать над этим, — но она знала, что это может быть лекарством.
  
  Когда-нибудь.
  
  Если бы это было в ее силах, она бы снова сделала своего мужа — и свой мир — правильным. У нее была надежда, и это, по крайней мере, было небольшим началом. У нее была превосходная память. Потеря данных не была такой уж большой проблемой, пока у нее были наноагенты, существовала возможность реконструировать работу для благих целей.
  
  Если бы только она могла выиграть гонку с часами.
  
  Если бы только она могла сделать это до того, как у них закончится время.
  
  ДЕННИ ТЭЛБОТ КИВНУЛ самому себе. Он только что получил приказ от Кейт Кокран. Он знал, что все дойдет до этого, но он всегда сожалел о потере хорошего агента. Авария была бы трагической, и ребенок остался бы сиротой, но указание Кейт было ясным.
  
  “Они слишком много знают, у нее есть наноагенты, им нельзя доверять”, - заявила Кейт перед тем, как отдать приказ.
  
  Денни позвонил агенту, которого он поставил в режим ожидания.
  
  “Приказ о расторжении договора вступил в силу. Делай то, что ты должен сделать ”.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"