Мельцер Брэд : другие произведения.

Книга судьбы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
   Авторские права No 2006, Forty-four Steps, Inc.
  
  
  
   Все права защищены.
  
  
  
   Книги Уорнера
  
  
  
   Книжная группа Hachette
  
  
  
   237 Park Avenue
  
  
  
   Нью-Йорк, NY 10017
  
  
  
   Посетите наш веб-сайт www.HachetteBookGroup.com.
  
  
  
   Название и логотип Warner Books являются товарными знаками Hachette Book Group, Inc.
  
  
  
   ISBN: 978-0-7595-6842-6
  
  
  
   Первое издание электронной книги: сентябрь 2006 г.
  
  
  
  
  
  
   СОДЕРЖАНИЕ
  
  
  
  
  
   Благодарности
  
  
  
  
  
   Глава 1
  
  
  
  
  
   Глава 2
  
  
  
  
  
   Глава 3
  
  
  
  
  
   Глава 4
  
  
  
  
  
   Глава 5
  
  
  
  
  
   Глава 6
  
  
  
  
  
   Глава 7
  
  
  
  
  
   Глава 8
  
  
  
  
  
   Глава 9
  
  
  
  
  
   Глава 10
  
  
  
  
  
   Глава 11
  
  
  
  
  
   Глава 12
  
  
  
  
  
   Глава 13
  
  
  
  
  
   Глава 14
  
  
  
  
  
   Глава 15
  
  
  
  
  
   Глава 16
  
  
  
  
  
   Глава 17
  
  
  
  
  
   Глава 18
  
  
  
  
  
   Глава 19.
  
  
  
  
  
   Глава 20.
  
  
  
  
  
   Глава 21
  
  
  
  
  
   Глава 22
  
  
  
  
  
   Глава 23
  
  
  
  
  
   Глава 24
  
  
  
  
  
   Глава 25
  
  
  
  
  
   Глава 26
  
  
  
  
  
   Глава 27
  
  
  
  
  
   Глава 28
  
  
  
  
  
   Глава 29
  
  
  
  
  
   Глава 30
  
  
  
  
  
   Глава 31
  
  
  
  
  
   Глава 32
  
  
  
  
  
   Глава 33
  
  
  
  
  
   Глава 34
  
  
  
  
  
   Глава 35
  
  
  
  
  
   Глава 36
  
  
  
  
  
   Глава 37
  
  
  
  
  
   Глава 38
  
  
  
  
  
   Глава 39
  
  
  
  
  
   Глава 40
  
  
  
  
  
   Глава 41
  
  
  
  
  
   Глава 42
  
  
  
  
  
   Глава 43
  
  
  
  
  
   Глава 44.
  
  
  
  
  
   Глава 45
  
  
  
  
  
   Глава 46
  
  
  
  
  
   Глава 47
  
  
  
  
  
   Глава 48
  
  
  
  
  
   Глава 49
  
  
  
  
  
   Глава 50
  
  
  
  
  
   Глава 51
  
  
  
  
  
   Глава 52
  
  
  
  
  
   Глава 53
  
  
  
  
  
   Глава 54
  
  
  
  
  
   Глава 55
  
  
  
  
  
   Глава 56
  
  
  
  
  
   Глава 57
  
  
  
  
  
   Глава 58
  
  
  
  
  
   Глава 59
  
  
  
  
  
   Глава 60
  
  
  
  
  
   Глава 61
  
  
  
  
  
   62 стр.
  
  
  
  
  
   Глава 63
  
  
  
  
  
   Глава 64
  
  
  
  
  
   Глава 65.
  
  
  
  
  
   Глава 66.
  
  
  
  
  
   Глава 67
  
  
  
  
  
   Глава 68.
  
  
  
  
  
   Глава 69
  
  
  
  
  
   Глава 70
  
  
  
  
  
   Глава 71
  
  
  
  
  
   72 стр.
  
  
  
  
  
   Глава 73
  
  
  
  
  
   Глава 74.
  
  
  
  
  
   Глава 75.
  
  
  
  
  
   Глава 76.
  
  
  
  
  
   Глава 77.
  
  
  
  
  
   Глава 78.
  
  
  
  
  
   Глава 79
  
  
  
  
  
   Глава 80
  
  
  
  
  
   Глава 81.
  
  
  
  
  
   Глава 82
  
  
  
  
  
   Глава 83
  
  
  
  
  
   Глава 84.
  
  
  
  
  
   Глава 85.
  
  
  
  
  
   Глава 86.
  
  
  
  
  
   Глава 87.
  
  
  
  
  
   Глава 88.
  
  
  
  
  
   Глава 89
  
  
  
  
  
   Глава 90
  
  
  
  
  
   Глава 91
  
  
  
  
  
   Выпуск 92
  
  
  
  
  
   Глава 93.
  
  
  
  
  
   Глава 94.
  
  
  
  
  
   Глава 95.
  
  
  
  
  
   Глава 96.
  
  
  
  
  
   Глава 97
  
  
  
  
  
   Глава 98
  
  
  
  
  
   Глава 99
  
  
  
  
  
   Глава 100
  
  
  
  
  
   Глава 101.
  
  
  
  
  
   Глава 102
  
  
  
  
  
   Глава 103
  
  
  
  
  
   Глава 104
  
  
  
  
  
   Глава 105.
  
  
  
  
  
   Глава 106.
  
  
  
  
  
   Глава 107.
  
  
  
  
  
   Глава 108.
  
  
  
  
  
   Глава 109.
  
  
  
  
  
   Глава 110.
  
  
  
  
  
   Глава 111.
  
  
  
  
  
   Глава 112.
  
  
  
  
  
   Глава 113.
  
  
  
  
  
   Глава 114
  
  
  
  
  
   Глава 115.
  
  
  
  
  
   Глава 116.
  
  
  
  
  
   Эпилог
  
  
  
  
  
   Примечание автора
  
  
  
  
  
  
   Также Брэд Мельцер
  
  
  
   Десятое правосудие
  
  
  
   Мертвый даже
  
  
  
   Первый советник
  
  
  
   Миллионеры
  
  
  
   Нулевая игра
  
  
  
  
  
  
   Для Лилы,
  
  
  
   моя девушка,
  
  
  
   кто забрал мое сердце,
  
  
  
   и с ее сладкой улыбкой,
  
  
  
   удвоил свой размер
  
  
  
  
  
  
   Благодарности
  
  
  
  
  
   Прошло почти десять лет с момента публикации «Десятого правосудия ». Я благодарен всем - особенно вам, наши замечательные читатели, - кто предлагает поддержку, которая позволяет мне продолжать говорить с моими воображаемыми друзьями: во-первых, всегда, моя первая леди Кори, за то, что верила еще до первой страницы и почему-то все еще любила меня. Ее умственные способности, мнения и редактирование - настоящие семена в расцвете каждой книги. Каждый день она меня унижает. Каждый день я удивляюсь, как мне так повезло найти ее. Джонас и Лайла, я нахожу слова, чтобы заработать себе на жизнь, но не хватает слов, чтобы описать мою любовь к тебе. Ты - самое сладкое благословение и величайшая радость моей жизни. Джилл Книрим, замечательный агент, прекрасный друг, чьи советы и понимание присутствовали с первых фотокопий; Элейн Роджерс, навсегда первая; Айк Уильямс, Хоуп Денекамп, Кара Шил и все наши друзья из агентства Kneerim & Williams.
  
   В частности, за эту книгу я хочу поблагодарить своих родителей: моего отца, чей опыт стал стартовой площадкой для Уэса, и мою маму за то, что они оказали мне безоговорочную поддержку, которая пришла вместе с ней; моя сестра Бари, сила которой я всегда черпаю; Дейлу Флэму за то, что он направил остальную часть корабля в так много удивительных новых мест; Бобби, Мэтту, Ами, Адаму и Уиллу за их жизненно важный вклад и непоколебимую любовь; Ноа Каттлер, который после моей жены - человек, на которого я больше всего полагаюсь. Его постоянный вклад и важная обратная связь - две ключевые причины, по которым эта книга находится в ваших руках. Я люблю его как семью. Спасибо, Калькулятор. Итан Клайн не менее ценен для этого ремесла, и его понимание ранних набросков всегда влияет на результат; Стиву «Scoop» Коэну за то, что он дал мне Дрейдела и многое другое; Эдна Фарли, Ким из Лос-Анджелеса и Дина Фридман, которые делают так много тяжелой работы; Пол Бреннан, Мэтт Ошински, Пауло Пачеко, Джоэл Роуз, Крис Вайс и Джадд Виник, всегда мои братья, мой Рогоз, чья дружба вдохновляет так много моих писаний, что они никогда не смогут доказать в суде.
  
   Каждый роман - это ложь, которая пытается казаться правдой. Я должен поблагодарить следующих людей за то, что они рассказали мне истины, которые вплетены в эту книгу. Без сомнения, я бы никогда не смог исследовать этот мир без помощи президента Джорджа Х.В., г-жи Барбары Буш и президента Билла Клинтона. Бушам не нужно было открывать мне свой мир. Тем не менее, их щедрость дала мне столько деталей, благодаря которым эта книга (которая является выдумкой!) Ожила. Я только надеюсь, что они знают, как я их уважаю. Такой же уровень уважения и благодарности также принадлежит президенту Клинтону, поддержку которого я ценил с момента написания моего первого романа. Меня не волнует, на какой ты стороне прохода. Спустя годы все еще ясно, почему мы выбрали их обоих. Оставаясь с этой темой, Джин Беккер отвечала на все мои глупые вопросы, но я дорожу ее дружбой; Дуг Бэнд, Крис Энгсков, Том Фрешетт и Эндрю Френдли ответили на остальные мои глупые вопросы и в процессе показали, почему они были выбраны, чтобы встать рядом с самыми могущественными людьми в мире; Том Смит информировал меня обо всем в Палм-Бич; Мэри Луиза Ноултон, Нэнси Лизенби, Лаура Катер Пирс, Линда Кейси Поэпсел и Мишель Уэлен - лучшие звезды (и самые приятные люди) в любом президентском кресле; Пол Бедард, Джессика Коэн, Чак Конкони, Джоан Флейшман, Паула Фройлих, Энн Герхарт, Эд Генри, Перес Хилтон, Лорри Линч, Джон МакКаслин, Роксана Робертс, Лиз Смит, Линтон Уикс и Бен Виддикомб научили меня всему, что я знаю о сплетнях и сплетнях. поэтому все являются частью характера Лизбет. Они лучшие в своем деле, и их доброту и класс невозможно переоценить. Майк Калинов сделал меня вторым евреем в NASCAR и подарил мне прекрасную дружбу; Мои друзья Мэтью Богданос, Элджай Боурон, Джо Эйн «Джоуи» Гланзер, Дэйв Ливи, Эрик Олесон, Питер Олесон, Кен Робинсон, Фаррис Рукстул, Адам Росман, Алекс Синклер и Джон Спинелли помогли разобраться во всех деталях правоохранительных органов - я надеюсь, что они знаю, насколько я уважаю их работу; Барри Ковитт воплотил в жизнь профессию Рого (www.ungerandkowitt.com); Мэри Вайс подарила мне Бал 65 роз (www.cff.org); Дана Милбанк помогала с прессой Белого дома; Шелли Джейкобс ответила на большее количество вопросов президентской библиотеки, чем она когда-либо ожидала; Рэгс Моралес, как всегда, вытащил его душу; Доктору Ли Бенджамину, доктору Томасу Скалея и доктору Рональду К. Райту за их медицинские советы; « Что нужно» Ричарда Бена Крамера , « После Белого дома» Макса Скидмора и работы Саманты Пауэр были бесценными инструментами; Грег Аппарсель, Стив Чаконас, Рон Эдмондс, Сара Фриц, Марк Фатч, Эл Гатри, Тим Крише, Джим Понсе, Уолтер Роджерс, Уилл Шортц, Лаура Спенсер и Тиффини Тайзен заполнили все остальные детали; мой наставник и товарищ по интригам - и истинная причина, по которой я здесь - Роб Вайсбах, за то, что был первым, кто исповедовал веру все эти годы назад; и остальная часть моей семьи и друзей, чьи имена снова обитают на этих страницах. Я также хочу поблагодарить Эли Сигала, который дал мне мой самый первый снимок. И мой второй выстрел. Когда мне было двадцать два года, Эли относился ко мне как к равному. Это значило все. Я бы не писал сегодня без тебя, Эли.
  
   Наконец, я должен поблагодарить всех в Warner Books: Дэвида Янга, Ларри Киршбаума, Морин Эген, Эми Батталья, Тину Андредис, Криса Барба, Марту Отис, Джен Романелло, Карен Торрес, Бека Оливер, Эвана Бурстина, самого милого. и самые трудолюбивые продавцы в шоу-бизнесе, и все действительно хорошие люди, которые за все эти годы стали частью нашей семьи. Позвольте мне сказать это как можно честно: они делают настоящую работу, и мы бы потерялись без них. Еще я хочу встать на стол и крикнуть: «О капитан! Мой капитан! » моему редактору Джейми Раабу. Я думаю, что самая сложная часть работы редактором - это понимать своих авторов. Джейми всегда понимал меня, присматривал за мной, заботился обо мне. Нет автора более счастлив. Так что спасибо, Джейми, за вашу поддержку и, самое главное, за вашу веру.
  
  
  
  
   Все, что нас ограничивает, мы называем Судьбой.
  
  
  
   Ральф Уолдо Эмерсон
  
  
  
   Бог не бросает кости.
  
  
  
   Альберт Эйнштейн
  
  
  
  
  
  
   1
  
  
  
  
  
   Через шесть минут один из нас будет мертв. Такова была наша судьба. Никто из нас не знал, что это произойдет.
  
   « Рон, подожди! - крикнул я, преследуя мужчину средних лет в темно-синем костюме. Когда я бежал, удушающая жара Флориды приклеила мою рубашку к груди.
  
   Не обращая на меня внимания, Рон Бойл взлетел по взлетной полосе, обогнав Air Force One справа от нас и восемнадцать машин кортежа, которые стояли в один ряд слева от нас. Как заместитель главы администрации он всегда был в спешке. Вот что происходит, когда вы работаете на самого могущественного человека в мире. Я не говорю это легкомысленно. Наш босс был главнокомандующим. Президент США. А когда он чего-то хотел, это была моя работа. Прямо сейчас президент Лиланд «Лев» Мэннинг хотел, чтобы Бойл сохранял спокойствие. Некоторые задачи были выше меня.
  
   Набирая скорость, пробираясь сквозь толпу сотрудников и прессу, направляющихся к назначенным им машинам, Бойл пролетел мимо блестящего черного Chevy Suburban, набитого агентами секретной службы и машиной скорой помощи, в которой находились лишние пинты крови президента. Ранее сегодня у Бойля должна была быть пятнадцатиминутная встреча с президентом в эфире Air Force One. Из-за моей ошибки в расписании он был вынужден проехать около трех минут сегодня днем. Сказать, что он был раздражен, было бы все равно, что назвать Великую депрессию плохим днем ​​в офисе.
  
   «Рон!» - повторил я, кладя руку ему на плечо и пытаясь извиниться. "Просто подожди. Я хотел-"
  
   Он дико развернулся, убирая мою руку с дороги. Тонкий и острый нос с густыми усами, призванными компенсировать и то и другое, Бойл имел седеющие волосы, оливковую кожу и поразительные карие глаза с голубыми пятнами на радужной оболочке. Когда он наклонился вперед, его кошачьи глаза смотрели на меня сверху вниз. «Не прикасайся ко мне снова, если только не пожмешь мою руку», - пригрозил он, когда мне в щеку ударила струйка слюны.
  
   Стиснув зубы, я вытерла это тыльной стороной ладони. Конечно, сбой в расписании произошел по моей вине, но это все еще не причина.
  
   «Что, черт возьми, так важно, Уэс, или это еще одно жизненно важное напоминание о том, что, когда мы едим с президентом, мы должны дать вам заказ на обед по крайней мере за час?» - добавил он достаточно громко, чтобы повернулись несколько агентов секретной службы.
  
   Любой другой двадцатитрехлетний парень пошел бы на словесный ход. Я сохранил хладнокровие. Это работа помощника президента. . . он же тело человека. . . он же баттбой. Получите президенту то, что он хочет; держать машину гудящей.
  
   «Дай мне сделать это перед тобой», - сказал я, мысленно отменяя свои извинения. Если я хотел, чтобы Бойл замолчал - если мы не хотели сцены для прессы, - мне нужно было поднять ставку. "Что если я . . . что, если я сейчас втисну тебя в президентский лимузин? »
  
   Поза Бойля слегка изменилась, когда он начал застегивать пиджак. «Я думал, ты… Нет, это хорошо. Большой. Превосходно." Он даже нарисовал крошечную улыбку. Кризис предотвращен.
  
   Он думал, что все прощено. Моя память дольше этого. Когда Бойль торжествующе повернулся к лимузину, я сделал еще одну мысленную заметку. Дерзкий ублюдок. По дороге домой он ехал на заднем сиденье фургона для прессы.
  
   Политически я был не просто хорош. Я был великолепен. Это не эго; это правда. Вы не претендуете на эту работу, вас приглашают на собеседование. Каждый молодой политический стрелок в Белом доме готов был бы убить так близко к лидеру свободного мира. Отсюда мой предшественник стал парнем номер два в пресс-службе Белого дома. Его предшественник в последнем Белом доме стал руководителем четырех тысяч человек в IBM. Семь месяцев назад, несмотря на отсутствие у меня связей, президент выбрал меня. Я победил сына сенатора и пару ученых Родса. Я определенно мог бы справиться с истеричным старшим сотрудником.
  
   «Уэс, пошли!» - окликнул командир секретной службы, затащив нас в машину, когда он сел на переднее пассажирское сиденье, откуда все было видно.
  
   Следуя за Бойлом и выставив вперед кожаную сумку через плечо, я запрыгнул в бронированный лимузин, где президент был одет в обычную черную ветровку и джинсы. Я предположил, что Бойл немедленно начнет говорить себе на ухо, но, проходя перед президентом, он странно молчал. Сгорбившись, он направился к заднему левому сиденью, пиджак Бойла распахнулся, но он быстро прижал руку к собственному сердцу, чтобы держать его закрытым. Я не осознавал, что он скрывал, лишь позже. Или то, что я только что сделал, пригласив его внутрь.
  
   Следуя за ним, я присел к одному из трех откидных сидений, обращенных к задней части машины. Моя была спиной к водителю и напротив Бойла. По соображениям безопасности президент всегда сидел на заднем правом сиденье, а первая леди сидела между ним и Бойлем.
  
   Откидное сиденье прямо напротив президента - горячее сиденье - уже занял Майк Калинофф, бывший профессиональный автогонщик, четырехкратный обладатель Кубка Уинстона и специальный гость сегодняшнего мероприятия. Не удивительно. За четыре месяца до выборов мы опережали по опросам лишь на три очка. Когда толпа была такой непостоянной, только дурак вошел в кольцо гладиатора без спрятанного оружия.
  
   «Так она быстрая, даже с противопульной защитой?» - спросил чемпион автогонок, любуясь темно-синим салоном Cadillac One.
  
   «Смазанная молния», - ответила Мэннинг, когда первая леди закатила глаза.
  
   Наконец, присоединившись к ним, Бойл подался вперед на своем сиденье и открыл папку из манильской бумаги. "Мистер. Президент, если бы мы могли?
  
   «Извините, это все, что я могу сделать, сэр», - прервал его начальник штаба Уоррен Олбрайт, запрыгивая внутрь. Вручая президенту сложенную газету, он занял среднее место прямо напротив первой леди и, что более важно, по диагонали напротив Мэннинга. Даже на заднем сиденье из шести человек близость имела значение. Особенно с Бойлом, который все еще был повернут к президенту, отказываясь отказываться от своего открытия.
  
   Президент схватил газету и внимательно изучил кроссворд, который они с Олбрайт делили каждый день. Это было их традицией с первых дней кампании - и по этой причине Олбрайт всегда занимала это желанное место по диагонали напротив президента. Олбрайт приступил к каждой головоломке, прошел так далеко, как мог, а затем передал ее Президенту, чтобы тот пересек финишную черту.
  
   «Пятнадцать вниз - это неправильно», - указал президент, когда я положил сумку себе на колени. "Колени".
  
   Олбрайт обычно ненавидела, когда Мэннинг обнаруживал ошибку. Сегодня, когда он заметил Бойла на угловом сиденье, у него было что-то новенькое, что могло его раздражать.
  
   Все хорошо? - бросил я взглядом.
  
   Прежде чем Олбрайт успела ответить, водитель нажал на педаль газа, и мое тело рванулось вперед.
  
   Через три с половиной минуты будет произведен первый выстрел. Двое из нас рухнули бы на пол в конвульсиях. Никто не вставал.
  
   «Сэр, можно мне на секунду согнуть ваше ухо?» - перебил Бойль более настойчиво, чем раньше.
  
   «Рон, ты не можешь просто наслаждаться поездкой?» - поддразнила Первая леди, ее короткие каштановые волосы взлохмачились, когда мы наткнулись на ямку на дороге. Несмотря на сладкий тон, я увидел сияние в ее зеленых глазах. Это был тот же взгляд, которым она бросала своим ученикам в Принстоне. Бывший профессор со степенью доктора химии, доктор Первая леди была приучена быть жесткой. И то, что хотела доктор Первая леди, доктор Первая леди боролась. Так и получилось.
  
   «Но, мэм, это займет ...»
  
   Ее брови так сильно нахмурились, что брови поцеловались. «Рон. Наслаждаться поездкой. ”
  
   На этом большинство людей остановилось бы. Бойл надавил еще сильнее, пытаясь передать дело непосредственно Мэннингу. Он знал президента с двадцати лет, когда они учились в Оксфорде. Профессиональный банкир, а также коллекционер старинных фокусов, позже он распорядился всеми деньгами Мэннингов, что само по себе было волшебным трюком. По сей день он был единственным сотрудником, который присутствовал при женитьбе Мэннинга на первой леди. Уже одно это дало ему свободу действий, когда пресса обнаружила, что отец Бойля был мелким аферистом, который был дважды осужден за мошенничество со страховкой. Это был тот же самый бесплатный пропуск, который он использовал в лимузине, чтобы проверить авторитет первой леди. Но даже самые лучшие бесплатные пропуска со временем истекают.
  
   Мэннинг так тонко покачал головой, что это мог увидеть только натренированный глаз. Первая леди - одна; Бойль, ничего.
  
   Закрыв папку с файлами, Бойл откинулся назад и бросил на меня взгляд, от которого остался синяк. Теперь это была моя вина.
  
   Когда мы приближались к месту назначения, Мэннинг молча смотрел сквозь светло-зеленую полоску своего пуленепробиваемого окна. «Вы когда-нибудь слышали, что сказал Кеннеди за три часа до выстрела?» - спросил он с лучшим из Массачусетса акцентом. « Вы знаете, вчера вечером было бы адской ночью убить президента. ”
  
   « Ли! - отругала Первая леди. «Видишь, с чем я имею дело?» - добавила она, притворно смеясь над Калиновым.
  
   Президент взял ее руку и сжал, глядя в мою сторону. - Уэс, ты принес подарок, который я получил для мистера Калиноффа? он спросил.
  
   Я рылся в своем кожаном портфеле - сумке уловок - не сводя глаз с лица Мэннинга. Он слегка кивнул и почесал собственное запястье. Не давайте ему зажим для галстука. . . идти на большие дела.
  
   Я был его помощником более семи месяцев. Если я делал свою работу правильно, нам не нужно было разговаривать, чтобы общаться. Мы были в ударе. Я не мог не улыбнуться.
  
   Это была моя последняя широкая улыбка. Через три минуты третья пуля бандита разорвет мою щеку, разрушив столько нервов, что я никогда больше не смогу полностью использовать свой рот.
  
   Это тот , - кивнул мне Президент.
  
   Из переполненной сумки, в которой хранилось все, что может понадобиться президенту, я вытащил комплект официальных президентских запонок, которые я передал г-ну Калинову, который любил каждую долю секунды в своем сложенном, совершенно неудобном горячем кресле.
  
   «Это настоящие, понимаете, - сказал ему президент. «Не выставляйте их на eBay».
  
   Это была та же самая шутка, которую он использовал каждый раз, когда раздавал сет. Мы все еще смеялись. Даже Бойл, который начал чесать себе грудь. Нет лучшего места, чем шутить изнутри с президентом Соединенных Штатов. А 4 июля в Дейтоне, штат Флорида, вы прилетели и закричали: « Джентльмены, заводите двигатели! «На легендарной гонке Pepsi 400 NASCAR не было лучшего места на заднем сиденье в мире.
  
   Прежде чем Калинов успел поблагодарить, лимузин остановился. Слева мимо нас промелькнула красная молния - два полицейских мотоцикла с ревом сирен. Они перескакивали с кортежа на передний. Также как похоронная процессия.
  
   «Не говорите мне, что они закрыли дорогу», - сказала первая леди. Она ненавидела, когда перекрывают движение кортежу. Это были голоса, которые мы никогда не получим.
  
   Машина медленно рванула вперед на несколько футов. «Сэр, мы собираемся выйти на трассу», - объявил командир отделения с пассажирского сиденья. Снаружи бетонная открытая взлетно-посадочная полоса быстро сменилась рядами высококлассных автобусов.
  
   "Ждать . . . мы идем на трассу? » - спросил Калинов, внезапно взволнованный. Он поерзал на сиденье, пытаясь выглянуть наружу.
  
   Президент ухмыльнулся. «Вы думали, мы просто получим пару мест впереди?»
  
   Колеса подпрыгивали о металлическую пластину с лязгом, которая звучала как неплотно закрытая крышка люка. Бойль почесал грудь еще сильнее. Воздух наполнился гулом баритона.
  
   «Этот гром?» - спросил Бойл, взглянув на чистое голубое небо.
  
   «Нет, не гром», - ответил президент, приложив кончики пальцев к пуленепробиваемому окну, когда 200-тысячная толпа на стадионе поднялась на ноги со знаменами, флагами и размахивая руками. "Аплодисменты."
  
   « Дамы и господа, Президент Соединенных Штатов! - проревел диктор через систему громкой связи.
  
   Резкий поворот направо отбросил нас всех вбок, когда лимузин свернул на гоночную трассу, самую большую и идеально вымощенную трассу, которую я когда-либо видел в своей жизни.
  
   «Хорошие дороги, у вас здесь есть», - сказал президент Калинову, откинувшись на мягкое кожаное сиденье, специально сшитое по фигуре.
  
   Все, что осталось, - это большой вход. Если бы мы этого не сделали, 200000 владельцев билетов на стадионе, плюс десять миллионов зрителей, смотрящих из дома, плюс семьдесят пять миллионов фанатов, преданных НАСКАР, все пошли бы рассказать своим друзьям, соседям, двоюродным братьям и сестрам и т. Д. незнакомцы в супермаркете, которые мы подошли к крещению и чихнули в святой воде.
  
   Но поэтому и привезли кортеж. Нам не понадобилось восемнадцать машин. Взлетно-посадочная полоса в аэропорту Дейтона фактически примыкала к ипподрому. Не было красных фонарей для бега. Нет движения, которое нужно сдерживать. Но всем смотреть. . . Вы когда-нибудь видели кортеж президента на ипподроме? Мгновенное безумие Америки.
  
   Меня не волновало, насколько мы близки к опросам. Один круг, и мы будем выбирать места для инаугурации.
  
   Напротив меня Бойл не был так взволнован. Скрестив руки на груди, он не переставал изучать президента.
  
   "Звезды тоже достали, а?" - спросил Калинофф, когда мы вошли в последний поворот, и он увидел наш приветственный комитет, небольшую толпу водителей NASCAR, одетых в разноцветные комбинезоны с рекламой. Его нетренированный глаз не заметил, так это дюжину или около того «членов экипажа», которые стояли немного прямее, чем остальные. У некоторых были рюкзаки. У некоторых были кожаные ранцы. У всех были солнцезащитные очки. И один говорил в собственное запястье. Секретная служба.
  
   Как и любой другой новичок в лимузине, Калинов практически облизывал стекло. "Мистер. Калинов, ты выйдешь первым, - сказал я ему, когда мы въезжали в стойло. Снаружи водители уже гнались за президентским постом. Через шестьдесят секунд они будут спасаться бегством.
  
   Калинов наклонился к моей двери со стороны водителя, где собрались все водители NASCAR.
  
   Я наклонился вперед, чтобы заблокировать его, указывая на дверь президента с другой стороны. « Туда» , - сказал я. Дверь рядом с ним.
  
   «Но водители там , - возразил Калинов.
  
   «Слушай мальчика», - вмешался президент, указывая на дверь рядом с Калиновым.
  
   Много лет назад, когда президент Клинтон приехал на гонку NASCAR, толпа освистала. В 2004 году, когда президент Буш прибыл с легендарным водителем Биллом Эллиоттом в его кортеже, Эллиотт вышел первым, и толпа взорвалась. Даже президенты могут использовать вступительный акт.
  
   Щелчком и стуком командир отряда нажал небольшую кнопку безопасности под дверной ручкой, которая позволила ему открыть бронированную дверь снаружи. Через несколько секунд дверь приоткрылась, двойные переключатели света и жара Флориды прорезали машину, и Калинофф опустил один из своих ковбойских сапог ручной работы на тротуар.
  
   «И поприветствуйте, пожалуйста, четырехкратного обладателя Кубка Уинстона. . . Майк Каааалинофф! » - кричал диктор по стадиону.
  
   Толпа сходит с ума.
  
   «Никогда не забывай», - прошептал президент своему гостю, когда Калинов вышел на улицу к 200 000 вопящих фанатов. « Вот кого мы здесь, чтобы увидеть».
  
   «А теперь, - продолжил диктор, - наш главный маршал сегодняшней гонки - собственная Флорида. . . Президент Лииее Маааааннинг! »
  
   Сразу за Калиноффом из машины выскочил президент, его правая рука взмахнула вверх, а левая рука гордо похлопала логотип NASCAR на груди своей ветровки. Он остановился на мгновение, чтобы дождаться первой леди. Как всегда, на трибуне можно было прочитать по губам каждого болельщика. Вот он . . . Вот он . . . Вот они . . . Затем, как только толпа его переварила, вспыхнули лампы-вспышки. Мистер президент, сюда! Господин Президент . . . ! Он едва сделал три шага к тому времени, когда за ним оказалась Олбрайт, а за ней и Бойл.
  
   Я вышел последним. Солнечный свет заставил меня прищуриться, но я все еще вытянул шею, чтобы посмотреть вверх, загипнотизированный 200 000 фанатов, которые теперь были на ногах, указывая и махая нам с трибун. Два года после окончания колледжа, и это была моя жизнь. Даже у рок-звезд это не так хорошо.
  
   Протянув руку для рукопожатия, Калинов был быстро окружен ожидающей толпой водителей, которые задушили его объятиями и похлопываниями в ответ. Впереди толпы были генеральный директор NASCAR и его удивительно высокая жена, чтобы поприветствовать первую леди.
  
   Подойдя к водителям, Президент усмехнулся. Он был следующим. Через три секунды он будет окружен - единственная черная ветровка в разноцветном море комбинезонов Pepsi, M&M, DeWalt и Lone Star Steakhouse. Как будто он выиграл Мировую серию, Суперкубок и…
  
   Поп, поп, поп.
  
   Это все, что я слышал. Три крошечных хлопка. Фейерверк. Или машина, взорвавшаяся.
  
   "Произведены выстрелы! Произведены выстрелы!" - закричал руководитель группы.
  
   « Ложись! Назад! ”
  
   Я все еще улыбался, когда в воздухе разнесся первый крик. Толпа водителей разбежалась - бежала, падала, паниковала в мгновенной размытости красок.
  
   « Бог дал силу пророкам . . . » из центра водоворота крикнул мужчина с черными взлохмаченными волосами и низким голосом. Его крошечные шоколадные глазки казались слишком близко друг к другу, в то время как его луковичный нос и изогнутые тонкие брови придавали ему странное тепло, которое почему-то напомнило мне Дэнни Кея. Опустившись на одно колено и держа пистолет обеими руками, он был одет как водитель в черно-ярко-желтом гоночном комбинезоне.
  
   «Как шмель» , - подумал я.
  
   «. . . но и до ужасов. . . »
  
   Я просто продолжал смотреть на него, застывший. Звук пропал. Время замедлилось. И мир стал черно-белым, моя личная кинохроника. Это было как в первый день моей встречи с президентом. Одно только рукопожатие длилось час. Кто-то назвал это жизнью между секундами. Время остановилось.
  
   Все еще не отрываясь от шмеля, я не мог сказать, двигался ли он вперед или все вокруг бросались назад.
  
   « Человек вниз! - крикнул командир отделения.
  
   Я проследил за звуком и движением руки к человеку в темно-синем костюме, лежащему на земле лицом вниз. О нет. Бойль. Его лоб был прижат к тротуару, лицо скривилось от боли. Он держал себя за грудь, и я видел, как из-под него текла лужа крови.
  
   « Человек вниз! - снова крикнул командир отделения.
  
   Мои глаза скатились в поисках президента. Я нашел его в тот момент, когда полдюжины агентов в комбинезонах бросились на небольшую толпу, которая уже была вокруг него. Неистовые агенты двигались так быстро, что самые близкие к Мэннингу люди были прижаты к нему.
  
   «Переместите его! Теперь! - крикнул агент.
  
   Прижатая к президенту, жена генерального директора NASCAR кричала.
  
   «Ты ее раздавливаешь!» - крикнул Мэннинг, схватив ее за плечо и пытаясь удержать на ногах. «Пусть она идти !»
  
   Службе было все равно. Обойдя президента, они протаранили толпу спереди и справа. Вот когда импульс взял верх. Как только что спиленное дерево, толпа людей упала в сторону, на землю. Президент все еще боролся за то, чтобы выгнать жену генерального директора. Взорвался яркий свет. Я помню, как загорелась лампа-вспышка.
  
   «. . . чтобы люди могли проверить свою веру. . . » - взревел преступник, когда отдельная группа агентов в комбинезонах схватила его за шею. . . его рука . . . затылок. В замедленной съемке голова шмеля откинулась назад, затем его тело, и еще два хлопка разорвали воздух.
  
   Я почувствовал укус пчелы в правую щеку.
  
   «. . . и исследовать добро от зла! » мужчина закричал, раскинув руки, как Иисус, когда агенты повалили его на землю. Вокруг них другие агенты образовали тесный круг, размахивая полуавтоматическими узи, которые они вырвали из своих кожаных ранцев и рюкзаков.
  
   Я ударил себя по лицу, пытаясь убить все, что только что укусило меня. В нескольких футах впереди толпа, окружавшая президента, ударилась об асфальт. Два агента на дальней стороне схватили первую леди и утащили ее. Остальные никогда не прекращали толкаться, таранить, переступать через людей, когда они пытались добраться до Мэннинга и защитить его.
  
   Я посмотрел, как лужа под Бойлом стала еще больше. Его голова теперь покоилась в молочно-белой жидкости. Его вырвало.
  
   С обратной стороны кучи президента наш руководитель группы и еще один агент в костюме схватили Мэннинга за локти, вытащили его из кучи и толкнули в сторону, прямо на меня. Лицо президента было болезненным. Я поискал кровь на его костюме, но не нашел.
  
   Набирая скорость, его агенты направлялись к лимузину. Еще два агента были прямо за ними, сжимая первую леди под мышками. Я был единственным, что им мешало. Я попытался уклониться, но не успел. На полной скорости плечо командира отряда врезалось в мое собственное.
  
   Падая назад, я врезался в лимузин, моя задняя часть ударилась чуть выше правого переднего колеса. Я все еще вижу все это в некоторой замедленной съемке вне тела: я пытаюсь сохранить равновесие. . . хлопая рукой по капоту машины. . . и шлепок от моего удара. Звук был таким искаженным, что я слышал хлюпающую жидкость. Мир по-прежнему был черно-белым. Все, кроме моего собственного красного отпечатка руки.
  
   Сбитый с толку, я снова прижал руку к щеке. Он скользнул по моей коже, которая была скользкой, влажной и покрытой болью.
  
   "Давай, давай, давай !" кто-то кричал.
  
   Покрутились шины. Автомобиль покачнулся. И лимузин вылетел из-под меня. Как банку с газировкой, забытую на крыше, я отлетел назад, разбившись о задницу. Хруст камней ударил меня в спину. Но все, что я действительно мог чувствовать, это тик-так-тик-тик, накачивающий мою щеку.
  
   Я посмотрел на свою ладонь и увидел, что грудь и правое плечо намокли. Не по воде. Толстее. . . и темнее. . . темно-красный. О, Боже, это моя…?
  
   Еще одна вспышка погасла. Я видел не только красный цвет моей крови. Теперь было синее. . . на моем галстуке. . . и желтый. . . желтые полосы на дороге. Еще одна вспышка взорвалась, когда цветные ножи вонзились мне в глаза. Серебристые, коричневые и ярко-зеленые гоночные автомобили. Красный, белый и синий флаги заброшены на трибунах. Кричащий блондин в третьем ряду в оранжевой футболке Miami Dolphins. И красный. . . темный, густой красный цвет по всей моей руке, руке, груди.
  
   Я снова коснулся щеки. Мои пальцы царапались о что-то острое. Как металл - или. . . это кость? В животе у меня скрутило нос, закружившись от тошноты. Я снова коснулся своего лица легким толчком. Эта штука не сдвинулась с места. . . Что не так с моей фа?
  
   Еще две фотовспышки ослепили меня белым, и мир полетел на меня в быстрой перемотке вперед. Время застряло в щелчке пальцев, размываясь со скоростью света.
  
   «Я не чувствую пульса!» издалека крикнул низкий голос. Прямо впереди двое агентов секретной службы в костюмах подняли Бойла на носилки и в машину скорой помощи из кортежа. Его правая рука свисала вниз, с ладони текла кровь. Я воспроизвел моменты перед поездкой на лимузине. Его бы там никогда не было, если бы я не ...
  
   «Он в наручниках! Убирайся к черту! » В нескольких футах слева на собачью кучу кричали еще несколько агентов, снимая слои, чтобы добраться до бандита. Я лежал на земле с остатками жирных пятен, изо всех сил пытался встать, гадая, почему все было так размыто.
  
   Помощь . . . ! Я крикнул, хотя с моих губ ничего не слетело.
  
   Трибуны накренились, как калейдоскоп. Я упал назад, врезавшись в тротуар, лежа там, моя ладонь все еще прижималась к скользкому металлу на моей щеке.
  
   "Кто-нибудь-?"
  
   Сирены звучали, но не становились громче. Мягче. Они быстро начали тускнеть. Скорая помощь Бойля. . . Уход . . . Они меня бросают. . .
  
   "Пожалуйста . . . почему нет. . . ? »
  
   Одна женщина закричала до минор. Ее вой пронзил толпу, пока я смотрел на чистое небо Флориды. Фейерверк. . . у нас должен был устроить фейерверк. Олбрайт будет в ярости. . .
  
   Сирены затихли до слабого свиста. Я попытался поднять голову, но она не двигалась. Сработала последняя вспышка, и мир стал полностью белым.
  
   «Ч-почему мне никто не помогает?»
  
   В тот день из-за меня умер Рон Бойл.
  
   Восемь лет спустя он вернулся к жизни.
  
  
  
  
   2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Восемь лет спустя
  Куала-Лумпур, Малайзия
  
  
  
  
  
   Некоторые шрамы никогда не заживают.
  
   «Дамы и господа, экс- президент Соединенных Штатов Лиланд Мэннинг», - объявляет наш хозяин, заместитель премьер-министра Малайзии. Я съеживаюсь, когда слышу эти слова. Никогда не называй его бывшим. Это бывшее. Бывший президент.
  
   Заместитель премьер-министра повторяет это снова на мандаринском, кантонском и малайском языках. Единственные слова, которые я понимаю каждый раз: Лиланд Мэннинг. . . Le Land Manning. . . Лиланд Мэннинг. Судя по тому, как Мэннинг дергает себя за мочку уха и делает вид, что смотрит за кулисы, становится ясно, что единственные слова, которые он слышит, - это слова бывшего президента.
  
   «Вот, сэр», - говорю я, протягивая ему кожаную коробку размером с букву, в которой хранятся страницы его речи. У меня поднялась температура, и я только что вылетел из одиннадцатичасового полета в Куала-Лумпур, во время которого я не спал ни минуты. Из-за разницы во времени кажется, что три часа ночи. Это не замедляет Мэннинга. Президенты созданы, чтобы бегать всю ночь. Однако их помощники - нет. «Удачи», - добавляю я, отодвигая бордовый занавес, и он выскакивает с правой стороны сцены.
  
   Толпа аплодирует стоя, и Мэннинг машет речевым ящиком в воздухе, как будто у него там ядерные коды. Раньше они у нас действительно были. Военный помощник следовал за нами повсюду, неся коды в кожаном портфеле, известном как «Футбол».
  
   В наши дни у нас нет военачальника. . . или футбол. . . или кортеж. . . или тысячи сотрудников, которые будут использовать для нас факсы и бронированные лимузины по всему миру. В наши дни, помимо нескольких агентов секретной службы, у меня есть президент, а я - президент.
  
   Через четыре месяца после покушения президент Мэннинг проиграл свою заявку на переизбрание, и всех нас выгнали из Белого дома. Оставление было достаточно, они плохо приняли все от нас. . . наша работа, наша жизнь, наша гордость - но почему . . . почему это то , что преследует.
  
   Во время расследования Конгресса после попытки убийства придирки с Капитолийского холма были слишком нетерпеливы, чтобы указать на все возможные бреши в системе безопасности, допущенные во время поездки по ипподрому со стороны агента секретной службы в местном полевом офисе Орландо, которого за два дня до этого остановили из-за DUI. визит президента. . . к необъяснимым дырам, которые позволили преступнику проникнуть через охрану. . . на то, что личный врач президента в день происшествия случайно назначил для «скорой помощи» не ту группу крови. Ни одна из этих ошибок не имела значения. Но был один из них.
  
   После того, как в 1981 году Джон Хинкли нанес удар по президенту Рейгану, рейтинг Рейгана поднялся до 73 процентов - самого высокого уровня, которого они достигли за восемь лет его правления. После того дня на автостраде рейтинг одобрения Мэннинга «камикадзе» упал до мрачных 32%. Виноват только фото.
  
   Картины сохраняются после каждого кризиса. Даже посреди хаоса фотографам удается щелкнуть затворами и сделать снимок. Некоторые фотографии, такие как фотография Джеки Кеннеди в момент съемки Джона Кеннеди, демонстрируют непримиримый ужас. Другие, такие как Рейган, поймавший моргание во время стрельбы, показывают, как мало времени у кого-то есть для реакции. Это единственное, что политики не умеют раскручивать. Они могут манипулировать своей политикой, своими голосами. . . даже их личное прошлое - но фотографии. . . фотографии редко врут.
  
   Итак, когда мы услышали о фотографии, о которой идет речь - четкий цифровой отпечаток президента Мэннинга в середине крика. . . стоит за женой генерального директора NASCAR. . . его рука на ее плече, когда Служба тащила его назад. . . и, что лучше всего, попытаться вытолкнуть ее из подавляющей толпы - мы думали, что у нас будут числа Рейгана. Американский лев в середине рева.
  
   Потом мы увидели фото. Америка тоже. И они не видели Manning толкая жену генерального директора вперед , из пути. Они увидели, как президент тянет ее назад прямо перед собой. . . прячется за своим личным щитом. Мы вытащили жену генерального директора, которая пыталась объяснить, что это не так. Слишком поздно. Спустя пятьсот первых страниц родился Трусливый Лев.
  
   «Рев», - шепчет Мэннинг в микрофон с кривой улыбкой, хватаясь за края трибуны на сцене.
  
   Когда бывший президент Эйзенхауэр лежал на смертном одре, он посмотрел на своего сына и одного из своих врачей и сказал: «Вытащите меня». Они подперли его в постели. - Два здоровяка, - проворчал Айк. "Выше." Они поддержали его еще больше. Он знал, что его ждет. Он умер через несколько минут. Все президенты хотят быть сильными. Мэннинг ничем не отличается.
  
   Он снова рычит, на этот раз еще тише. Прошло три года, прежде чем он смог пошутить. Сегодня он вызывает легкий смех и аплодисменты, поэтому он начинает с него каждое платное выступление.
  
   Теперь можно пошутить. Общественность даже этого ожидает - они не смогут этого пережить, пока вы этого не сделаете. Но, как я узнал в первую неделю своей работы, то, что президент смеется, не означает, что он смеется. В тот день Мэннинг потерял на гоночной трассе гораздо больше, чем пост президента. Он также потерял одного из своих самых близких друзей. Когда раздались выстрелы, Президент. . . себя . . . Олбрайт и все остальные - мы все упали. Бойль был единственным, кто так и не поднялся.
  
   Я все еще вижу молочно-розовую лужу, просачивающуюся под ним, когда он лежал лицом вниз, прижавшись лицом к тротуару. Я слышу, как двери его машины «скорой помощи» захлопываются, как банковское хранилище. . . сирены переходят в приглушенную черную дыру. . . и задыхающиеся, прерывистые рыдания дочери Бойля, изо всех сил пытающейся произнести панегирик на похоронах своего отца. Это было самым глубоким ударом, и не только потому, что ее голос дрожал так сильно, что она с трудом могла произнести слова. Его дочь, едва поступившая в среднюю школу, имела ту же интонацию, что и ее отец. Бойл свистеть s «s и короткий Fl о риде о «s. Когда я закрыл глаза, это было похоже на призрак Бойля, говорящего в его собственном мемориале. Даже критики, которые когда-то использовали аресты его отца, чтобы назвать его моральным синяком для администрации, держали рот на замке. К тому же ущерб уже был нанесен.
  
   Похороны, конечно, транслировались по телевидению, что на этот раз я оценил, поскольку операции и повреждение лица означали, что я все это смотрел из своей больничной палаты. В искаженном виде это было даже хуже, чем на самом деле, особенно когда президент встал, чтобы произнести последнюю панегирик.
  
   Мэннинг всегда запоминал первые строки своих речей - лучше смотреть аудитории в глаза. Но в тот день на похоронах. . . Это было другое.
  
   Больше никто этого даже не видел. На трибуне Президент выпятил грудь и расправил плечи, демонстрируя свою силу. Он посмотрел на репортеров, выстроившихся вдоль задних стен переполненной церкви. У провожающих. В его штате. И у жены Бойля и теперь кричащей юной дочери.
  
   «Давай, босс», - прошептала я из своей больничной палаты.
  
   Фотографии «Трусливого льва» уже публиковались. Мы все знали, что это смерть его президентства, но в тот момент речь шла как раз о смерти его друга.
  
   «Держись» , - умоляла я в своей безмолвной молитве.
  
   Мэннинг поджал губы. Его бархатно-серые глаза сузились. Я знал, что он запомнил первую строчку. Он запомнил каждую первую строчку.
  
   Вы можете это сделать . . . Я добавил.
  
   И тогда президент Мэннинг посмотрел вниз. И прочтите первую строчку его выступления.
  
   Зрители не ахнули. Об этом не было написано ни одного рассказа. Но я знал. То же самое и с персоналом, которого я мог видеть незаметно сближающимся, когда камеры срезали толпу.
  
   В тот же день, чтобы добавить еще один нож в нашу шею, человек, убивший Бойля, - Николас «Нико» Адриан - объявил, что, хотя он несколько раз выстрелил в президента, он никогда не намеревался ударить его, и что это было просто предупреждением. за то, что он назвал «тайным масонским культом, намеревающимся захватить контроль над Белым домом во имя Люцифера и его орд в аду». Излишне говорить, что спустя одно заявление о невменяемости Нико был помещен в больницу Святой Елизаветы в Вашингтоне, округ Колумбия, где он находится по сей день.
  
   В конце концов, смерть Бойла стала худшим кризисом, с которым мы когда-либо сталкивались. . . момент, когда что-то, наконец, стало больше, чем Белый дом. Общинная трагедия сблизила всех. И я наблюдал это один в больничной палате одним глазом, которым я мог видеть.
  
   «Он довольно забавный», - говорит заместитель премьер-министра Малайзии, мужчина лет пятидесяти с небольшим прыщами. Он звучит почти удивленно, когда присоединяется ко мне и Митчелу, одному из агентов нашей секретной службы, за кулисами. Он смотрит на Митчела, затем режет передо мной, поворачиваясь назад, чтобы изучить профиль президента на трибуне. После всего этого времени в качестве помощника я не принимаю это на свой счет.
  
   «Вы давно с ним работали?» - спрашивает заместитель премьер-министра, все еще закрывая мне глаза.
  
   «Почти девять лет», - шепчу я. Кажется, долго быть просто помощником, но люди этого не понимают. После того, что случилось. . . после того, что я сделал. . . и что я вызвал . . . Меня не волнует, что сказали мои советники. Если бы не я, Бойл никогда бы не был в лимузине в тот день. И если бы его там не было. . . Я зажмуриваюсь и перефокусируюсь, визуализируя овальное озеро в моем старом летнем лагере. Точно так, как меня учил мой терапевт. На секунду это помогает, но, как я узнал в больнице, истины не меняет.
  
   Восемь лет назад, когда Бойл кричал мне в лицо, я знал, что президент никогда не сможет встретиться с ним во время четырехминутной поездки на лимузине. Но вместо того, чтобы принять словесную порку и просто изменить его расписание, я избежал всей головной боли и бросил ему единственную кость, за которой, как я знал, он побежит. Я тоже был чертовски самодоволен. Подвешивать перед ним президента, чтобы облегчить себе работу. Это решение лишило Бойла жизни. И уничтожил свой собственный.
  
   Единственные хорошие новости, как всегда, пришли от Мэннинга. Когда большинство помощников уходят с работы, они получают полдюжины предложений о работе. У меня не было. Пока Мэннинг не был настолько любезен, что пригласил меня обратно на борт. Как я уже сказал, люди не понимают. Даже за пределами Белого дома такая возможность выпадает только раз в жизни.
  
   «Между прочим, Уэс, - прерывает Митчел, - ты когда-нибудь узнаешь, есть ли у них мед для президентского чая? Ты же знаешь, что ему это нужно для горла.
  
   «Уже на нем», - отвечаю я, вытирая лоб ладонью. Из-за жара от света и лихорадки я готов потерять сознание. Неважно. Я нужен Президенту. «Он должен ждать в машине, когда мы закончим». Еще раз проверив, я вытаскиваю из кармана спутниковый телефон и набираю номер водителя нашей секретной службы на улице. «Стиви, это Уэс», - говорю я, когда он берет трубку. "Этот мед уже добрался?"
  
   На другой линии короткая пауза. "Ты шутишь, да?"
  
   «Это там или нет?» Я говорю, смертельно серьезно.
  
   «Да, Уэс, самый важный мед прибыл. Я сейчас охраняю его - слышал, по соседству стая шмелей. Он делает паузу, надеясь, что я присоединюсь к нему в шутке.
  
   Я молчу.
  
   «Что-нибудь еще, Уэс?» - сухо спрашивает он.
  
   "Нет . . . это все пока ».
  
   Я практически слышу, как его глаза закатываются, когда кладу трубку. Я не идиот. Я знаю, что обо мне говорят. Но не они до сих пор видят лужу крови под Бойлом каждый раз, когда я слышу, как проносится скорая помощь. Мэннинг потерял пост президента и своего лучшего друга. Я потерял нечто гораздо более личное. Это ничем не отличается от артиста-трапеции, который неудачно упал во время тройного сальто. Даже когда кости зажили и все встало на свои места. . . даже когда они вернут тебя в топ. . . вы можете качаться так сильно, как хотите, но требуется время, прежде чем вы снова сможете взлететь так высоко.
  
   «. . . хотя я все еще заставляю их называть меня мистером Президентом , - шутит Мэннинг со сцены.
  
   Зрители, состоящие из семисот высших сотрудников страховой корпорации Tengkolok Insurance Corporation, сорок третьей по величине компании в Малайзии, раздаются хохотом. Хорошая новость в том, что они платят 400 000 долларов и перелет на частном самолете за пятьдесят семь минут выступления. . . плюс, конечно, короткие вопросы и ответы. Как однажды сказал мне репортер Newsweek , пост-президентство похоже на хит в прайм-тайм в синдикации: менее заметен, но гораздо более прибылен.
  
   «Он им нравится», - говорит мне вице-премьер.
  
   «Он немного потренировался перед толпой», - отвечаю я.
  
   Он не отрывает глаз от силуэта президента, отказываясь признавать шутку. С этой точки зрения, когда Мэннинг решительно показывает пальцем в сторону аудитории, он выглядит так, будто вернулся в боевую форму. Прожектор придает ему ангельское сияние. . . истончил свои лишние пятнадцать фунтов и смягчил каждую черту, от острого подбородка до кожи. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что вернулся в Белый дом и наблюдал за ним через крошечный глазок в боковой двери Овала. Также как он присматривал за мной в моей больничной палате.
  
   Я был там почти полгода. Первым кто-то из Белого дома звонил каждый день. Но когда мы проиграли выборы, сотрудники исчезли, как и телефонные звонки. К тому времени у Мэннинга были все основания сделать то же самое и забыть обо мне. Он знал, что я сделал. Он знал, почему Бойл был в лимузине. Вместо этого он пригласил меня обратно. Как он учил меня в тот день, верность имела значение. Это все еще так. Даже после Белого дома. Даже в Малайзии. Даже на страховой конференции.
  
   У меня в горле подскакивает зевок. Я стискиваю зубы и борюсь, пытаясь проглотить все.
  
   "Тебе скучно?" - недовольно спрашивает вице-премьер.
  
   «Н-нет. . . Вовсе нет, - прошу прощения, зная первое правило дипломатии. "Это просто . . . часовой пояс. . . мы только что прилетели, так что все еще приспосабливаемся. . . » Прежде чем я успеваю закончить, он поворачивается ко мне.
  
   "Вам следует-"
  
   Увидев мое лицо, он отрезает себя. Не долго. Достаточно, чтобы смотреть.
  
   Инстинктивно я пытаюсь улыбнуться. Некоторые вещи нельзя отучить. Левая половина моей губы поднимается вверх, правая остается ровной, мертвой на моем лице.
  
   В тот день Бойл упал на ипподром. Но попал не только он.
  
   «… Должен принять мелатонин», - заикается заместитель премьер-министра, все еще глядя на потускневшие отметины на моей щеке. Шрамы пересекаются, как соединяющиеся железнодорожные пути. Когда это случилось впервые, они были темно-фиолетовыми. Теперь они на оттенок краснее моей бледной меловой кожи. Вы по-прежнему не можете их пропустить. «Мелатонин», - повторяет он, глядя мне в глаза. Он чувствует себя глупо из-за того, что таращится. Но он ничего не может с собой поделать. Он снова заглядывает, затем на секунду смотрит на мой рот, который слегка отвисает с правой стороны. Большинство людей думают, что у меня был миниинсульт. Затем они видят шрамы. «Лучше всего подходит для смены часовых поясов», - добавляет он, снова глядя в глаза.
  
   Пуля, которая пробила мне щеку, была Девастатором - специально разработанная, чтобы ломаться при ударе и врезаться в кожу, а не проходить сквозь нее. И это именно то, что произошло, когда он рикошетом отскочил от бронированного капота лимузина, разлетелся на куски и врезался мне в лицо. Доктора согласились, что если бы это было прямое попадание, оно могло бы быть чище, но вместо этого это было похоже на дюжину крошечных ракет, вонзившихся мне в щеку. Чтобы максимизировать боль, Нико даже позаимствовал уловку у террористов-смертников с Ближнего Востока, которые обмакивали свои пули и бомбы в крысиный яд, поскольку он действует как разжижитель крови и держит вас в кровотечении как можно дольше. Это сработало. К тому времени, как Служба добралась до меня, я был настолько окровавлен, что они накрыли меня, думая, что я мертв.
  
   Рана играла в боксерскую грушу с моим лицевым нервом, который, как я быстро выяснил, имеет три ответвления: первое придает нервную функцию лбу. . . второй контролирует ваши щеки. . . а третий, где меня ударили, заботится о вашем рте и нижней губе. Вот почему у меня отвисает рот. . . и почему мои губы слегка смещаются от центра, когда я говорю. . . и почему моя улыбка такая же плоская, как улыбка стоматолога, принимающего новокаин. Вдобавок ко всему, я не могу потягивать соломинку, свистеть, целоваться (хотя у меня есть такие любители) или прикусить верхнюю губу, что требует большего количества манипуляций, чем я когда-либо думал. Со всем этим я могу жить.
  
   Это взгляд разрывает меня на части.
  
   «Мелатонин, да?» - спрашиваю я, поворачивая голову, чтобы он терял из виду. Это не помогает. Лицо - это то, что мы храним в памяти. Это наша личность. Это показывает нам, кто мы есть. Хуже всего то, что две трети личного общения происходят из-за мимики. Потеряйте те, которые есть у меня, и, по словам исследователей, это разрушительно для общества. «Я пробовал это много лет назад. . . может, я сделаю еще один шанс ».
  
   «Думаю, вам это нравится», - говорит вице-премьер. «Помогите вам почувствовать себя хорошо». Он снова поворачивается к освещенному силуэту президента, но я уже слышу сдвиг в его голосе. Это тонко, но безошибочно. Чтобы понять жалость, не нужен переводчик.
  
   "Я должен . . . Пойду проверю мед и чай, - говорю я, отступая от заместителя премьер-министра. Он не поворачивается.
  
   Пробираясь через темноту за кулисами Центра исполнительских искусств, я крадусь между пальмой из папье-маше и огромной зазубренной скалой из пластика и пенопласта - обе части из набора « Король Лев», который находится дальше за занавесом.
  
   «. . . и страны смотрят на Соединенные Штаты так, как мы все еще не можем недооценивать. . . » - говорит Мэннинг, наконец, переходя к более серьезной части речи.
  
   «. . . даже сейчас, когда нас ненавидят во многих уголках мира, - шепчу я себе.
  
   «. . . даже сейчас, когда нас ненавидят во многих уголках мира. . . » Президент продолжает.
  
   Строка говорит мне, что у него есть сорок одна минута до пятидесяти семи минут речи, включая момент через тридцать секунд, когда он прочистит горло и сделает трехдольную паузу, чтобы показать, что он очень серьезен. Достаточно времени для быстрого перерыва.
  
   Рядом с дверью в глубине сцены есть еще один агент секретной службы. Джей. У него мопсий нос, приземистое телосложение и самые женственные руки, которые я когда-либо видел.
  
   Кивнув "Привет", он видит блестящие пятна пота на моем лице. "Ты в порядке?" Как и все, он бросает быстрый взгляд на мои шрамы.
  
   "Просто устал. Эти рейсы в Азию избавляют меня от этого ».
  
   «Мы все не спали, Уэс».
  
   Типичное обслуживание. Никакой симпатии. «Слушай, Джей, я пойду проверить мед президента, хорошо?»
  
   Позади меня на сцене президент прочищает горло. Один . . . два . . . три . . .
  
   В тот момент, когда он начинает говорить, я распахиваю металлическую звуконепроницаемую дверь и иду по длинному, освещенному флуоресцентным светом коридору из цементных блоков, который проходит мимо раздевалок. Работа Джея - бороться с каждой предполагаемой и непреднамеренной угрозой. Осталось сорок минут, и единственное, с чем мне нужно бороться - это мое собственное истощение. Мне повезло, я нахожусь в идеальном месте для грохота.
  
   Справа от меня в пустом коридоре есть комната с надписью « Гримерная №6». Я увидела ее, когда мы вошли. Там должен быть диван или, по крайней мере, стул.
  
   Я хватаюсь за дверную ручку, но она не поворачивается. То же самое с раздевалкой 5 прямо напротив. Крапола. С таким небольшим количеством агентов они, должно быть, заперли их в целях безопасности.
  
   Зигзагом поднимаясь по коридору, я подпрыгиваю к раздевалке 4. . . 3. . . 2. Заблокировано, заблокировано и заблокировано. Осталась только большая цифра 1. Плохая новость - это табличка, приклеенная к двери:
  
   ТОЛЬКО ДЛЯ АВАРИЙНЫХ СИТУАЦИЙ
  
  
  
   Только для экстренного использования - это наш код для частной комнаты ожидания президента. Большинство людей думают, что это место для отдыха. Мы используем его, чтобы уберечь его от рукопожатий и фотографирующих толп, включая хозяев, которые всегда хуже всех. Пожалуйста, еще один снимок, господин Президент. Плюс в номере есть телефон, факс, фрукты, закуски, полдюжины букетов цветов (которые мы никогда не просим, ​​но они все равно присылают), сельтерская вода, чай Байлао и. . . как они показали нам во время прогулки. . . смежная прихожая с диваном и двумя очень мягкими подушками.
  
   Я смотрю на другие гримерные, затем снова на закрытую металлическую дверь, ведущую на сцену. Джей на другой стороне. Даже если я спрошу, он никак не откроет другие раздевалки. Я снова поворачиваюсь к знаку « Скорая помощь» в раздевалке 1. Моя голова горит; мое тело промокло. Никто и никогда не заметит (спасибо, шумоизоляция). К тому же у меня более получаса до выступления президента… Нет, нет, нет. Забудь это. Это личное пространство президента. Меня не волнует, что он не заметит. Или послушайте. Это просто . . . входя в его комнату вот так. . . Это не верно.
  
   Но когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, я ловлю вспышку света под дверью. Он становится темным, затем белым. Как мимолетная тень. Проблема в том, что комната должна быть пустой. Так кто, черт возьми, ...?
  
   Направляясь прямо к дверной ручке, я резко поворачиваю ее. Если это та автограф-гайка со стоянки. . . С щелчком дверь открывается.
  
   Когда он широко раскачивается, меня поражает запах свежесрезанных цветов. Затем я слышу кудахтанье металла о стекло. В погоне за звуком я поворачиваюсь к маленькому журнальному столику со стеклянной столешницей в левой части комнаты. Пожилой лысый мужчина в костюме, но без галстука трет свою голень с того места, где он ее ударил. Он в середине прыжка, но не перестает двигаться. Он бросается прямо на меня.
  
   "Извиняюсь . . . - не та комната, - говорит он с легким намеком на акцент, который я не могу точно определить. Не британский, а какой-то европейский. Его голова опущена, и, судя по наклону плеча, он надеется протиснуться мимо меня в дверном проеме. Я встаю перед ним, перебивая его.
  
   "Могу я помочь тебе?"
  
   Он врезается в меня на полной скорости, тараня мое плечо своим собственным. Ему должно быть пятьдесят лет. Сильнее, чем кажется. Слегка отступив назад, я хватаюсь за косяк и стараюсь держаться перед ним. "Вы чокнутые?" Я спрашиваю.
  
   "Извиняюсь . . . это было . . . Я-я не в том месте, - настаивает он, опуская голову и отступая, чтобы сделать еще один пас. По тому, как он заикается и шаркает на месте, я начинаю думать, что у него больше проблем, чем просто оказаться не в той комнате.
  
   «Это отдельная комната, - говорю я ему. "Где ты?"
  
   «Ванная», - настаивает он. «Ищу ванную».
  
   Это быстрое оправдание, но не очень хорошее. Он был здесь слишком долго. «Слушай, мне нужно позвонить секретному сер ...»
  
   Прыгая вперед, он молча бросается на меня. Я наклоняюсь вперед, чтобы собраться с силами. Это именно то, на что он рассчитывает.
  
   Я ожидаю, что он врежется в меня. Вместо этого он поворачивает ногу в сторону, ударяет пяткой по кончикам моих пальцев левой ноги и хватает меня за запястье. Я уже падаю вперед. Он дергает меня за запястье еще сильнее, пригибаясь и позволяя инерции позаботиться обо всем остальном. Как только что закрученный волчок, я бегу назад в комнату, совершенно потеряв равновесие. Позади меня . . . стол . . .
  
   Спины моих икры ударяются о металлический край, и сила тяжести отбрасывает меня обратно к широкой стеклянной поверхности. Я поднимаю руки вперед, чтобы остановить падение. Это не помогает.
  
   Когда моя спина ударяется о стекло, я стискиваю зубы и готовлюсь к худшему. Стакан потрескивает, как первые несколько ядер попкорна. . . затем разбивается, как гроза из дождя из стекла. Журнальный столик меньше ванны, и, когда я падаю назад, моя голова ударяется о внешний металлический край. По позвоночнику пробегает приступ боли, но глаза все еще прикованы к двери. Я вытягиваю шею, чтобы получше рассмотреть. Незнакомец уже ушел. . . а потом . . . когда я смотрю на пустой дверной проем. . . он сует голову обратно. Как будто проверяет меня.
  
   Вот когда наши глаза встречаются. Контакт.
  
   О Боже. Мой живот опускается до колен. Э-это. . .
  
   Его лицо другое. . . его нос округлился. . . его щеки стали более точеными. Я вырос в Майами. Я знаю пластическую хирургию, когда вижу ее. Но в этих глазах нельзя ошибиться - карие с вкраплениями голубого. . . Он . . . он умер восемь лет назад. . .
  
   Это был Бойль.
  
  
  
  
   3
  
  
  
  
  
   Ждать!"
  
   Он мгновенно взлетает и бросается влево по коридору - прочь от двери, где находится Джей. Бойл - кем бы он ни был, он умен.
  
   Я хватаюсь за края журнального столика и пытаюсь выбраться наружу. Мои бедра и колени трутся о осколки стекла, когда я поворачиваюсь на место. Спотыкаясь на ноги, я бросаюсь вперед, сгорбившись. Я так потерял равновесие, что практически проваливаюсь через дверной проем обратно в холл, который совершенно пуст.
  
   У него едва было пятисекундное преимущество. Этого более чем достаточно.
  
   Впереди дальний конец коридора огибает налево. Вдали захлопывается металлическая дверь. Проклятие. Я бегаю так быстро, как могу, стиснув зубы, просто чтобы не задышать воздухом. Но я уже знаю, что нас ждет. Повернув за угол, коридор заходит в тупик у еще двух звуконепроницаемых металлических дверей. Тот, что справа, ведет к аварийной лестнице. Тот, что прямо впереди, ведет наружу. Если бы мы были в Белом доме, у нас на страже стояли бы два парня из секретной службы. Как бывшему, нам едва хватает на то, чтобы прикрыть входы на сцену.
  
   Я распахиваю дверь справа от себя. Когда он врезается в стену, по бетонной лестнице раздается низкий звук. Я задерживаю дыхание и прислушиваюсь к шагам. . . движение . . . что-нибудь. Все, что я получаю, - это тишина.
  
   Отвернувшись, я врезаюсь в металлическую решетку оставшейся двери, которая распахивается и выбрасывает меня в сладкий, душистый малазийский воздух. Единственный свет в переулке исходит от фар черного Chevy Suburban, металлического Чеширского кота со светящимся белым взглядом. Позади «Субурбана» - яркий белый растянутый лимузин для выпускных вечеров двенадцатого класса. Наша поездка обратно в отель.
  
   "Все хорошо?" - кричит агент с коротко остриженными каштановыми волосами, шагая к передней части «Пригорода».
  
   "Ага . . . конечно, - говорю я, тяжело сглатывая и зная, что лучше не вызывать панику. Когда я прыгаю последние три ступеньки, мое сердце бьется так быстро, что мне кажется, что оно вот-вот пробьет мне грудь. Продолжаю осматривать переулок. Ничего, кроме пустых мусорных контейнеров, нескольких полицейских мотоциклов и мини-кортежа.
  
   Лестница . . .
  
   Я возвращаюсь к двери, но уже слишком поздно. Дверь захлопывается со звуковым ударом, запираясь изнутри.
  
   «Расслабься», - кричит агент. «Я получил ключ прямо здесь».
  
   Он взбегает по лестнице и перебирает связку ключей. "Укомплектование персоналом все еще вовремя?" он спрашивает.
  
   "Ага . . . он идеален . . . как раз вовремя . . . »
  
   Агент внимательно изучает меня, выуживая ключи. «Уверен, что ты в порядке, Уэс?» - спрашивает он, открывая дверь, когда я вбегаю обратно внутрь. «Похоже, вы видели привидение».
  
  
   4
  
  
  
  
  
   Он давно ушел.
  
   Через полчаса, после последнего вопроса в президентских вопросах и ответах (« Вы скучаете по Белому дому? »), Я сижу в задней части выпускного лимузина и пытаюсь понять настроение президента.
  
   «Толпа была хороша, - говорит Мэннинг.
  
   Значит, они были плоскими.
  
   «Я согласен», - говорю я ему.
  
   Значит, я понимаю. Иностранные выступления всегда жесткие - аудитория пропускает половину анекдотов, и Мэннингу жалко себя, потому что вся страна уже не останавливается на его приезде.
  
   В передней части машины двое из наших сотрудников секретной службы молчат, даже не шепча в свои рации. Значит, они нервничают. Вернувшись в Центр искусств, я сообщил, что видел кого-то у гримерных. Когда они попросили описание, я дал им все, что видел, но не упомянул цвет его глаз и тот факт, что он был похож на Бойля. Ага, это был наш мертвый заместитель начальника штаба, которого мы похоронили восемь лет назад. Есть тонкая грань между осторожностью и видом придурка.
  
   Когда наша машина останавливается перед Дворцом Золотых Лошадей - самым роскошным и чрезмерно декорированным отелем в Азии, оформленным в тематике лошадей, - дверь лимузина открывают трое разных камердинеров. «С возвращением, господин президент».
  
   Во Дворце, привыкшем иметь дело с VIP-персонами, есть восемнадцать лифтов и семнадцать различных лестниц, внутрь которых можно проникнуть. В прошлый раз, когда мы были здесь, мы использовали как минимум половину из них. Сегодня я попросил Службу провести нас прямо через парадную дверь.
  
   « Вот он. . . Вот он. . . - раздаются одновременные голоса, когда мы входим в вестибюль. Стая американских туристов уже указывает пальцем в поисках ручки в поясной сумке. Нас заметили, что и было целью. Секретная служба смотрит на меня. Я смотрю на Мэннинга. Это его зов, хотя я уже знаю ответ.
  
   Президент слегка кивает, делая вид, что делает одолжение. Но как бы быстро он это ни закопал, я вижу под ним ухмылку. Каждый раз, когда бывшие президенты выезжают за границу, ЦРУ устраивает краткий брифинг, который еще раз позволяет бывшему почувствовать, что он снова в гуще событий. Вот почему все бывшие любят зарубежные поездки. Но когда вы находитесь в далекой стране, и вам не хватает адреналина внимания, нет лучшего сахарного прилива, чем быстрое исправление обожающих фанатов.
  
   Подобно Красному морю перед Моисеем, агенты отходят в сторону, оставляя свободный путь через мраморный пол к президенту. Я беру дюжину глянцевых фотографий и маркер Sharpie из набора хитростей и передаю их Мэннингу. Он нуждался в этом. Добро пожаловать домой, босс.
  
   «Сможете ли вы добраться до Бобби-мальчика ? Вот так ... Бобби-бой ? - спрашивает мужчина в огромных очках.
  
   «Так откуда ты?» Мэннинг говорит, делая то, что у него получается лучше всего.
  
   Если бы я захотел, я мог бы остаться рядом с президентом и помогать Службе поддерживать порядок на линии. Вместо этого я отступаю, ускользаю от толпы и направляюсь к стойке регистрации, прямо под огромным золотым куполом с нарисованными вручную бегущими лошадьми.
  
   Он грыз меня с того момента, как Бойл исчез в этом коридоре. Не знаю, как он попал за кулисы, но если он пытается подобраться к президенту, есть только одно место, где можно это сделать.
  
   «Чем я могу вам помочь, сэр?» - спрашивает красивая азиатская женщина на безупречном английском. К ее чести, она смотрит на мои шрамы, но не задерживается.
  
   «Я с президентом Мэннингом», - говорю я ей, надеясь смазать колеса.
  
   - Конечно, мистер Холлоуэй.
  
   Я знаю, что мы оставляем чертову визитную карточку, но я все еще впечатлен.
  
   "Как мы можем тебе помочь?" она спрашивает.
  
   «На самом деле, я пытаюсь выследить одного из друзей президента. Он должен был встретиться с нами сегодня вечером, и я просто хотела узнать, заселился ли он еще. . . фамилия Бойл. ”
  
   Щелкая по клавиатуре, она даже не останавливается на его имени. Необычные малазийские отели хороши, но не так хороши.
  
   «Простите, сэр, но у нас нет никого под именем Бойл. ”
  
   Я не удивлен. «Как насчет Эрика Вайса ?» Я спрашиваю. Это было вымышленное имя Бойла из времен нашего Белого дома, когда он не хотел, чтобы репортеры выслеживали нас в отелях.
  
   "Эрик Вайс?" она повторяет.
  
   Я киваю. Это настоящее имя Гудини - тупая шутка Бойла, который собирал старые плакаты с фокусниками. Но воскреснуть из мертвых? Даже Эрик Вайс не смог справиться с этим трюком.
  
   «Извини, нет Эрика Вайса», - говорит она.
  
   Я смотрю на президента. У него еще есть еще как минимум три туристических автографа.
  
   «Вообще-то, можешь попробовать еще одно: фамилия Стюарт , имя Карл. ”
  
   «Карл Стюарт», - повторяет она, нажимая на клавиатуру. Без сомнения, это далеко не все - имя и отчество отца президента, а также кодовое название отеля, которое мы использовали для президента, когда я только начинал работать в Белом доме. . . прямо перед тем, как Бойл ...
  
   «Карл Стюарт», - гордо говорит служащий на стойке регистрации. «Он у меня прямо здесь».
  
   Я чувствую, как кровь сочится с моего лица. Это кодовое имя было присвоено президенту во время наших старых поездок, чтобы скрыть, в какой комнате он находился. Никто не знал этого кодового имени. Даже первая леди. "Ты сделаешь?"
  
   Она прищуривается, глядя на экран. «Но согласно этому, он выписался около часа назад. Прошу прощения, сэр, похоже, вы просто скучали по нему.
  
   «У тебя есть его адрес? Он заплатил кредитной картой? " Мои вопросы рассыпаются прежде, чем я даже успеваю себя поймать. "Я имею в виду . . . мы . . . надеялись оплатить за него счет, - добавляю я, наконец замедляясь. «Понимаешь. . . файл. . . Президентское угощение ».
  
   Она смотрит прямо на меня. Теперь она думает, что я чокнутый. Тем не менее, она проверяет свой экран. «Я еще раз прошу прощения, сэр. Похоже, он заплатил наличными ».
  
   «А как насчет его домашнего адреса? Я просто хочу убедиться, что у нас правильный Карл Стюарт ». Я добавляю смех, чтобы успокоить ее. Именно тогда я понимаю, что малазийцам не нравится, когда над ними смеются.
  
   «Сэр, личная информация наших гостей. . . »
  
   «Это не для меня, это для него. «Я снова указываю на бывшего президента Соединенных Штатов и трех его вооруженных телохранителей. Это адский козырь.
  
   Клерк заставляет тревожно улыбнуться. Она смотрит через плечо. Вокруг никого нет, кроме нас. Читая с экрана, она говорит: «Мистер. Стюарт живет в. . . 3965 Via Las Brisas — Палм-Бич, Флорида ».
  
   Ноги немеют. Я хватаюсь за мраморную стойку, чтобы не упасть. Это не кодовое слово. Это частный домашний адрес президента Мэннинга. Это есть только в семье. Или старые друзья.
  
   «Сэр, вы в порядке?» - спрашивает портье, читая мой цвет лица.
  
   "Ага . . . просто идеально, - говорю я, добавляя бодрости в голос. Мне от этого лучше не становится. Моя голова так быстро кружится, что я едва могу встать. Бойль. . . или кем бы он ни был. . . он был не только в той гримерке. . . он был здесь вчера вечером. Ждет нас. Насколько я знаю, он бы ждал президента, если бы я не увидел его первым.
  
   Я проигрываю моменты за кулисами выступления. Металл лязгнул, когда он ударился о журнальный столик. Паническое выражение на его лице. До сих пор я предполагал, что когда я увидел его, он был в процессе взлома. Но теперь. . . он был здесь вчера вечером. . . и используя это кодовое имя десятилетней давности. . . Бойль не идиот. Имея на выбор множество фальшивых имен, вы не используете это имя для сокрытия. Вы используете его, чтобы кто-нибудь мог вас найти. Я поворачиваю калейдоскоп, и новая картинка становится на место. Конечно, Бойл мог взломать. Но его можно было так же легко пригласить. Проблема в том, что, учитывая, что единственные люди в этой поездке - это я и три агента секретной службы, которые никогда даже не работали в Белом доме, остался только один человек, который узнал бы это старое кодовое имя. Один человек, который мог знать, что идет Бойл, пригласил его внутрь.
  
   Я снова смотрю на президента, когда он заканчивает свой последний автограф. На его лице широкая улыбка.
  
   Узел боли тянет меня за шею сзади. Мои руки начинают дрожать по бокам. Почему бы . . . как он мог это сделать? В десяти футах от него он обнимает азиатскую женщину и позирует для фото, ухмыляясь еще шире. Когда вспыхивает вспышка, узел на моей шее затягивается, как петля. Я зажимаю глаза, пытаясь найти озеро из летнего лагеря. . . цепляясь за мою фокусную точку. Но все, что я вижу, это Бойль. Его бритая голова. Фальшивый акцент, чтобы сбить меня с толку. Даже рыдания его дочери, перед которой я прошу прощения каждый раз, когда вижу ее скорбящей во время годовщин этого события.
  
   В течение восьми лет его смерть была единственной раной, которую никогда не зажили, со временем гноясь из-за моей собственной изоляции. Вина. . . все, что я вызвал. . . О, Господи, если он действительно вернулся. . .
  
   Я открываю глаза и понимаю, что они наполняются слезами. Быстро вытирая их, я даже не могу смотреть на Мэннинга.
  
   Что бы там ни делал Бойл, мне нужно выяснить, что, черт возьми, происходит. В Белом доме у нас был доступ ко всем военным. У нас больше нет армии. Но это не значит, что у меня нет личных резервов.
  
   Вытаскиваю спутниковый телефон и набираю номер по памяти. В Вашингтоне должно только взойти солнце.
  
   Привыкший к чрезвычайным ситуациям, он отвечает на первый звонок. АОН говорит ему, кто это.
  
   «Дай угадаю, у тебя проблемы», - отвечает Дрейдел.
  
   «Это серьезно», - говорю я ему.
  
   "Это связано с вашим боссом?"
  
   "Не все ли?" Мой самый близкий друг Дрейдела из Белого дома и, что более важно, знает Мэннинга лучше, чем кто-либо. По его молчанию видно, что он все понимает. «Теперь у тебя есть секунда? Мне нужна помощь."
  
   «Для тебя, мой друг, все, что угодно. . . »
  
  
   5
  
  
  
  
  
   Париж, Франция
  
  
  
  
  
  
  
   С майонезом? » - спросила худая женщина в красных бифокальных очках с сильным французским акцентом.
  
   «Уи», - ответил Терренс О'Ши, уважительно кивнув, но разочарованный тем, что она даже спросила. Он считал свой французский безупречным - или настолько безупречным, насколько это позволяло обучение ФБР, - но тот факт, что она задала вопрос по-английски, назвала чесночный айоли «майонезом». . . «Excusez-moi, мадам, - добавил О'Ши, - pourquoi m'avez vous require cela en anglais?» Почему вы спросили меня по-английски?
  
   Женщина поджала губы и улыбнулась его преимущественно швейцарскому лицу. Его тонкие светлые волосы, розовая кожа и карие глаза принадлежали семье его матери из Дании, но его толстый, сморщенный нос был прямиком с шотландской стороны отца, что только усугублялось неудачным спасением заложников, когда он работал в полевых условиях. Когда женщина вручила О'Ши небольшой контейнер с картофелем фри, залитым майонезом, она объяснила: «Je parle très mal le danois». Мой датский ужасен. Прочитав тонкую ухмылку О'Ши, она добавила: «Vous venez de Danemark, n'est-ce pas?» Вы находитесь в Дании, да?
  
   «Уи», - солгал О'Ши, испытывая странную радость от того факта, что она не заметила в нем американца. С другой стороны, смешивание было частью работы.
  
   «J'ai l'oeiul pour les choses», - добавила женщина.
  
   «J'ai l'oeiul pour les choses», - повторил О'Ши, бросая несколько монет в стеклянную банку на краю тележки женщины для жарки и сосиски. Иногда просто знаешь.
  
   Двигаясь дальше по улице Вавин, О'Ши почувствовал, как его сотовый телефон завибрирует в кармане в третий раз. Он уже убедил женщину с тележкой, что он не американец, и хотя это не имело значения, он не собирался раскрывать себя, прерывая их разговор и отвечая на первый звонок.
  
   «Это О'Ши», - наконец ответил он.
  
   «Что ты делаешь во Франции?» - спросил голос на другой линии.
  
   «Конференция Интерпола. Какой-то вздор о тенденциях в интеллекте. Целых четыре дня вдали от ямы ».
  
   «Плюс весь майонез, который ты можешь съесть».
  
   Как раз когда он собирался откусить свою первую картошку с майонезом, О'Ши замолчал. Не говоря ни слова, он бросил корзину с картошкой фри в ближайший мусорный бак и перешел улицу. В качестве легата - атташе по правовым вопросам - в ФБР О'Ши провел почти десять лет, работая с представителями правоохранительных органов семи зарубежных стран, помогая сдерживать преступность и терроризм, которые могут нанести вред Соединенным Штатам. В его работе самый верный способ убить себя - быть очевидным и предсказуемым. Гордясь тем, что он ни один из них, он застегнул свое длинное черное пальто, которое развевалось позади него, как плащ фокусника.
  
   «Расскажи мне, что происходит», - сказал О'Ши.
  
   "Угадай кто вернулся?"
  
   "Я понятия не имею."
  
   "Угадай . . . »
  
   "Я не знаю . . . та девушка из Каира?
  
   «Позвольте мне дать вам подсказку: он был убит на трассе Daytona Speedway восемь лет назад».
  
   О'Ши остановился посреди улицы. Не в панике. Или сюрприз. Он слишком долго занимался этим, чтобы его смутила плохая информация. Лучше подтвердить. "Где ты это взял?"
  
   «Хороший источник».
  
   "Как хорошо?"
  
   "Достаточно хорошо."
  
   "Это не-"
  
   «Как хорошо, хорошо?»
  
   О'Ши знал этот тон. «Где они его заметили?»
  
   "Малайзия. Куала Лумпур."
  
   «У нас там есть офис. . . »
  
   «Он уже ушел».
  
   «Неудивительно, - подумал О'Ши. Бойль был слишком умен, чтобы задерживаться. «Есть идеи, почему его нет?»
  
   «Вы скажете мне: это было в ту же ночь, когда президент Мэннинг выступил с речью».
  
   Красный «Фиат» просигналил, пытаясь убрать О'Ши с дороги. Извинившись, О'Ши продолжил движение к обочине. «Вы думаете, Мэннинг знал, что он придет?»
  
   «Я даже не хочу об этом думать. Знаешь, сколькими жизнями он рискует? »
  
   «Я сказал тебе, когда мы впервые попытались ввести его - яд этого парня. Нам никогда не следовало пытаться перевернуть его все те годы назад ». Наблюдая за оживленным движением в Париже, О'Ши позволил тишине погрузиться в тишину. Через улицу он наблюдал, как худенькая женщина в красных бифокальных очках раздает еще одну корзину картофеля фри с айоли. «Кто-нибудь еще его видел?» - наконец спросил О'Ши.
  
   «Помощник президента, видимо, посмотрел, понимаешь. . . тот парень с лицом. . . »
  
   «Он знает, на кого смотрит?»
  
   «Вот в чем вопрос, не так ли?»
  
   О'Ши перестал думать об этом. «А что насчет того, что будет в Индии на следующей неделе?»
  
   «Индия может подождать».
  
   «Так ты хочешь, чтобы я села в самолет?»
  
   «Попрощайся с Пэрис, дорогая. Пора домой.
  
  
  
  
   6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Психиатрическая больница Святой Елизаветы Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
   - Быстрее, Нико, - сказал высокий санитар со сладким луковичным дыханием. Он не запихивал Нико внутрь и не оставался с ним, пока он расстегивал штаны. Это было только в первые несколько месяцев после покушения Нико на президента - тогда они боялись, что он покончит с собой. В эти дни Нико заслужил право ходить в туалет один. Точно так же, как он заслужил право пользоваться телефоном и запретить в больнице цензуру его почты. У каждой была своя собственная победа, но, как и обещали ему Трое, каждая победа приносила свою цену.
  
   По телефону врачи спросили его, по-прежнему ли он злится на президента Мэннинга. Что касается почты, они спросили его, все ли он зациклен на крестах - распятии на шее его медсестры, которое было изображено на тележке в рекламе юридической фирмы, и, что самое важное, на скрытых крестах, о которых только он знал: создаваемые оконными стеклами и телефонными столбами. . . в пересекающихся трещинах тротуаров и Т-образных планках парковых скамеек, и в перпендикулярных травинках, и - когда они перестали выпускать его на улицу, потому что изображения были слишком ошеломляющими - в перекрещивающихся шнурках, телефонных шнурах, проводах и выброшенных носках. . . в швах блестящего кафельного пола и закрытых дверцах холодильника. . . в горизонтальных шторах и на вертикальных шнурах, в перилах и перилах. . . и, конечно же, в белых промежутках между столбцами газеты, в пустых промежутках между кнопками телефона и даже в кубах, особенно когда куб развернут до его двухмерной версии
  
  
  
   что затем позволило ему положить в него кости, багаж, короткие коробки для яиц и, конечно же, кубик Рубика, который стоял на краю стола доктора Виленски, рядом с его идеально квадратной чашкой для карандашей Lucite. Нико знал правду - символы всегда были знаками.
  
   Нет больше рисования крестов, никаких вырезных крестов, никаких рисованных крестов на резиновой отделке его кроссовок, когда он думал, что никто не смотрит, сказали ему врачи. Если ему нужны полные почтовые привилегии, им нужно увидеть прогресс.
  
   Ему все еще потребовалось шесть лет. Но сегодня он получил то, что хотел. Как и обещали Трое. Это была одна из немногих истин помимо Бога. Трое сдержали свои обещания. . . даже тогда, когда они впервые приветствовали его. Тогда у него не было ничего. Даже его медали, которые были потеряны - украдены! - в приюте. Трое не смогли вернуть их, но они принесли ему гораздо больше. Показал ему дверь. Показал ему то, что больше никто не видел. Где был Бог. И где прятался дьявол. И жду. Почти двести лет он пробыл там, спрятавшись в одном месте, где, как надеялись мужчины, люди никогда не будут смотреть - прямо в глаза. Но Тройка посмотрела. Они искали. И они нашли дверь дьявола. Как и было сказано в Книге. Тогда Нико сыграл свою роль. Как сын, служащий своей матери. Как солдат, служащий стране. Как ангел, служащий воле Бога.
  
   В свою очередь, Нико просто пришлось ждать. Трое сказали ему об этом в тот день, когда он нажал на курок. Приближалось искупление. Просто подожди. Прошло восемь лет. Ничто по сравнению с вечным спасением.
  
   Оставшись один в туалете, Нико закрыл сиденье унитаза и опустился на колени, чтобы помолиться. Его губы произнесли эти слова. Его голова слегка покачивалась вверх и вниз. . . шестнадцать раз. . . всегда шестнадцать. А затем он закрыл левый глаз при слове аминь. Плотно сжав кончики пальцев, он выдернул ресницу из закрытого глаза. Затем он сорвал другую. Все еще стоя на коленях, он взял две ресницы и положил их на холодную белую плиту закрытого сиденья унитаза. Поверхность должна быть белой, иначе он этого не увидит.
  
   Потерев ногтем указательного пальца правой руки о раствор в полу, он подпилил ноготь до острой тонкой точки. Когда он наклонился ближе, как ребенок, изучающий муравья, он использовал острый край своего ногтя, чтобы вставить две ресницы на место. То, что врачи забрали, он всегда мог вернуть. Как сказал Трое, это все внутри него. А потом, как Нико каждое утро, медленно, нежно толкнул его на миллиметр и доказал это. Там. Одна ресница идеально пересекается с другой. Крошечный крестик.
  
   На губах Нико появилась тонкая ухмылка. И он начал молиться.
  
  
  
  
   7
  
  
  
  
  
   Палм-Бич, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Видишь эту рыжую мумию в «мерседесе»? - спрашивает Рого, показывая в окно на блестящую новую машину рядом с нами. Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть пятидесятилетнего рыжего с застывшим подтяжкой лица и в такой же жесткой (и гораздо более модной) соломенной шляпе, которая, вероятно, стоит столько же, сколько моя дрянная десятилетняя Тойота. «Она скорее умрет, чем позвонит», - добавляет он.
  
   Я не отвечаю. Это его не замедляет. «Но тот парень, который ведет кризис среднего возраста?» - добавляет он, указывая на лысеющего человека в вишнево-красном Порше, который выезжает из-за нас. «Он позвонит мне сразу после того, как получит билет».
  
   Это любимая игра Рого: ездить вокруг, выяснять, кто будет потенциальным клиентом. Рого, как наименее известный, но самый агрессивный юрист по штрафам за превышение скорости, - тот человек, который может привлечь внимание к любому нарушению закона. Как мой сосед по комнате и самый близкий друг с восьмого класса, когда он и его мама переехали из Алабамы в Майами, он также единственный человек, которого я знаю, который любит свою работу даже больше, чем президент.
  
   «Ооо, а эта девушка прямо здесь?» - спрашивает он, проезжая через две полосы движения к шестнадцатилетнему парню с подтяжками за рулем новенького Jeep Cherokee. «Передай хлеб, потому что это мое масло !» Рого настаивает на влажном облике южного акцента. «Новая машина и подтяжки? Чух, чух - вот и соусник ! »
  
   Он хлопает меня по плечу, как будто мы смотрим родео.
  
   - Ага, - шепчу я, когда машина взбирается по небольшому уклону моста в Ройал-Парк и пересекает Береговой канал. По обе стороны от нас утреннее солнце рикошетом отражается от блестящих волн. Мост соединяет поселения рабочего класса Уэст-Палм-Бич с районом миллионеров, известным как Палм-Бич. Шины автомобиля грохочут, и мы переходим на другую сторону, и густонаселенный бульвар Окичоби с фастфудом уступает место идеально ухоженной, усаженной пальмами Royal Palm Way. Это как покинуть остановку для отдыха на шоссе и попасть в страну Оз.
  
   «Ты чувствуешь себя богатым? Потому что я чувствую серебряный доллар ! » - добавляет Рого, осматривая окрестности.
  
   «Опять, ага».
  
   «Не становись саркастичным», - предупреждает Рого. «Если ты нехороший, я не позволю тебе отвезти меня на работу на следующей неделе, пока моя машина стоит в магазине».
  
   «Вы сказали, что он будет в магазине всего на день».
  
   «А, переговоры продолжаются!» Прежде, чем я успею возразить, он делает двойной взгляд на девушку с подтяжками, которая сейчас рядом с нами. «Подождите, я думаю, она была клиентом!» - кричит он, опускаясь в окно. «Венди!» - кричит он, наклоняясь и сигналя мне в рог.
  
   «Не делай этого», - говорю я ему, пытаясь оттолкнуть его руку. Когда нам было четырнадцать, Рого был невысокого роста. Сейчас, в двадцать девять лет, он пополнил свой репертуар лысым и толстым. И сильный. Я не могу его сдвинуть.
  
   "Девушка с подтяжками!" - кричит он, снова сигналя. «Эй, Венди, это ты !?»
  
   Наконец она поворачивается и опускает собственное окно, изо всех сил стараясь не отрывать глаз от дороги.
  
   «Ваше имя Венди?» - кричит он.
  
   «Нет», - отвечает она. "Мэгги!"
  
   Рого кажется почти задетым собственной дезинформацией. Это никогда не длится долго. У него улыбка, как у мясника. «Что ж, если вы получите штраф за превышение скорости, заходите на downwithtickets.com!»
  
   Поднимая окно, он чешет локоть, затем поправляет промежность, гордясь собой. Это старинный Рого - к тому времени, как он закончил, я даже не могу вспомнить, о чем идет речь. Точно так же он перебрался в профессию юриста. После двух неудачных партий результатов LSAT Рого прилетел в Израиль для своей третьей попытки. Он даже не был близок к тому, чтобы быть евреем, он слышал, что в Израиле более расслабленно подходили к концепции срочного экзамена. «Что, лишние двадцать минут? Кого это убьет? » он попросил целый месяц, подражая своему наблюдателю с полным израильским акцентом. И за эти двадцать минут Рого, наконец, получил оценку, которая позволила ему поступить в юридический институт.
  
   Так как он нашел дом в штрафах за превышение скорости и впервые получил немного денег в кармане, последнее, что ему было нужно, - это скучный сосед по комнате, у которого возникли бы проблемы с арендной платой. Тогда у меня была единственная перспектива трудоустройства - остаться с президентом, который переехал в ПБ после Белого дома. ПБ - это то, что местные жители называют Палм-Бич, например, «Мы будем в ПБ всю зиму». Я жил с родителями в Бока-Ратон; из-за низкой зарплаты я не мог позволить себе жить в районе Тони рядом с резиденцией президента в Палм-Бич. Но с соседом по комнате я, по крайней мере, смог бы жить ближе. Это было сразу после стрельбы. Шрамы на моем лице все еще были фиолетовыми. Восьмой класс - это долгий путь. Рого даже не колебался.
  
   «Я до сих пор не понимаю, почему ты должен приходить так рано», - добавляет Рого, зевая. «Едва ли семь. Вы только что вернулись из Малайзии вчера вечером.
  
   "Президент ..."
  
   «… Рано встает. . . величайший парень в мире. . . может лечить больных, готовя обед из шести блюд. Иисус и Эмерил в одном теле. Я знаю, как работает культ, Уэс. Он указывает в окно на скрытую полицейскую машину примерно в двух кварталах вверх. «Осторожно, ловушка для скорости». Вернувшись к этому, он добавляет: «Я просто говорю, что он должен позволить тебе поспать».
  
   «Мне не нужно спать. Я в порядке. И к вашему сведению, это не культ ».
  
   «Прежде всего, это является культ. Во-вторых, не говори «К вашему сведению». Моя мать говорит, к вашему сведению. И твое тоже.
  
   «Это не значит, что это культ», - возражаю я.
  
   "Действительно? Так что это нормально, что спустя почти восемь лет после того, как вы покинули Белый дом, вы все еще выполняете поручения, как какой-то переоцененный стажер? Что случилось с аспирантурой, с той работой координатора мероприятий, или даже с той угрозой стать шеф-поваром, которую вы произнесли несколько лет назад? Тебе вообще нравится работать, или ты просто остаешься там, потому что это безопасно, и они защищают тебя? »
  
   «Мы делаем больше пользы для общества, чем вы когда-либо могли представить».
  
   «Да, если вы начальник штаба. А вы же половину дня гадаете, хочет ли он айсберг или салат ромэн в своем салате! »
  
   Я хватаюсь за руль и смотрю прямо перед собой. Он не понимает.
  
   «Не делай этого!» Рого угрожает. «Не экономьте на уверенности для Мэннинга. Я только что напал на тебя - ты должен дать отпор! »
  
   В его голосе есть дрожь, которую он обычно приберегает только для гаишников. Он злится, что мало что говорит о Рого. В старшей школе он был тем парнем, который бросил свои карты, когда проиграл в «Монополии». . . и бросил теннисную ракетку, когда промахнулся. В то время этот характер заставлял его слишком часто драться, что усугублялось тем, что у него не было физических размеров, чтобы поддержать его. Он говорит, что его рост 5 футов 7 дюймов. Если ему повезет, он 5 футов 6 дюймов.
  
   «Ты знаешь, что я прав, Уэс. Что-то внутренне плохое происходит, когда вы отдаете все свое существование одному человеку. Вы чувствуете меня?"
  
   Он может быть самым умным и глупым другом из моих друзей, но на этот раз он меня неправильно понимает. Мое молчание не из-за уступок. Это из моей мысленной картины Бойля, все еще смотрящего на меня своими карими и голубыми глазами. Может быть, если я скажу Рого ...
  
   Телефон в кармане вибрирует. Так рано утром это только плохие новости. Я открываю телефон и проверяю номер звонящего. Я не прав. А вот и кавалерия.
  
   «Уэс здесь», - говорю я, отвечая.
  
   «Есть время поболтать?» - спрашивает Дрейдел на другом конце провода.
  
   Я бросаю взгляд на Рого, который вернулся к охоте за потенциальными клиентами. «Позвольте мне вам перезвонить».
  
   «Не беспокойтесь. Как насчет встречи за завтраком?
  
   «Ты в городе?» - смущенно спрашиваю.
  
   «Просто для быстрой деловой встречи. Я пытался сказать вам, когда вы звонили из Малайзии. Вы были слишком заняты паникой, - отмечает он в своем обычном совершенном спокойствии. "Итак, завтрак?"
  
   «Дай мне час. У меня есть одно дело на работе ».
  
   "Идеально. Я в Four Seasons. Позвони мне из холла. Комната 415 ».
  
   Я закрываю телефон и впервые наслаждаюсь проходящими пальмами. Сегодняшний день внезапно поднялся.
  
  
   8
  
  
  
  
  
   Майами, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   У О'Ши было два паспорта. Оба они законные. Оба с одинаковым именем и адресом. Один был синим, как и любой другой гражданин США. Другой был красным. . . и гораздо более мощный. Только для дипломатов. Пощупывая тисненые буквы паспорта в нагрудном кармане, он мог сказать, что красный был сверху. Одним движением запястья он мог легко вытащить его. И как только агенты аэропорта это увидят, он больше не будет застрять в очереди на таможне, проходящей через задние коридоры международного аэропорта Майами. После девяти с половиной часов полета из Парижа во Флориду он шел прямо вперед. Одним движением запястья он ушел.
  
   Конечно, он также оставит след документов, по которым повсюду отслеживаются красные паспорта. И, как его научило его обучение в ФБР, все следы в конечном итоге были прослежены. Тем не менее, в большинстве случаев этот след можно будет преодолеть. Но в этом - между Бойлем и Тройкой. . . и все, что они сделали - ничто не стоило риска. Не так много поставлено на карту.
  
   "Следующий!" - окликнул латиноамериканский таможенный служащий, махнув О'Ши рукой в ​​сторону небольшой пуленепробиваемой будки.
  
   О'Ши поправил бейсболку US Open, которую он носил, чтобы она гармонировала с ним. Его песочно-русые волосы все еще торчали наружу, закручиваясь вверх по краям. "Как идут дела?" - спросил он, зная, что светская беседа не позволит клерку смотреть ему в глаза.
  
   «Хорошо», - ответил клерк, опустив голову.
  
   Вытащив свой синий паспорт, О'Ши передал его клерку.
  
   Без всякой причины клерк поднял глаза. О'Ши ждал улыбку, просто чтобы все было спокойно. Как обычно, клерк тут же усмехнулся в ответ. "Возвращаешься с работы?" он спросил.
  
   «Мне повезло, нет. Отпуск."
  
   Кивнув самому себе, служащий изучил паспорт О'Ши. Даже слегка наклонил его, чтобы осмотреть новые голограммы, которые они недавно добавили для борьбы с подделками.
  
   О'Ши поправил кепку Открытого чемпионата США. Если бы он вытащил красный паспорт, он бы не ждал здесь.
  
   «Удачного вам счастья», - сказал клерк, проштамповав паспорт О'Ши и вернув его. «И добро пожаловать домой».
  
   «Спасибо», - ответил О'Ши, засовывая паспорт обратно в нагрудный карман. Рядом с его значком ФБР и удостоверением личности.
  
   Через минуту О'Ши проскочил мимо багажных каруселей и направился к знакам с надписью « Нечего объявлять / выход». Когда его нога коснулась сенсорного коврика, две двери из матового стекла распахнулись, открыв толпу членов семьи и друзей, прижатых к коротким металлическим преградам, ожидающих своих близких, несмотря на ранний час. Две маленькие девочки подпрыгнули, а затем осели, когда поняли, что О'Ши не их отец. Он не заметил. Он был слишком занят набором номера на мобильном телефоне. Он прозвонил три раза, прежде чем его напарник ответил.
  
   «Добро пожаловать, добро пожаловать», - сказал Мика, наконец взяв трубку. Судя по тихому жужжанию на заднем плане, это было похоже на то, что он был в машине.
  
   «Скажи мне, что ты в Палм-Бич», - ответил О'Ши.
  
   «Приехал сюда вчера вечером. Здесь приятно. Изысканный. Знаешь, у них на тротуарах есть крошечные фонтанчики с водой только для избалованных собачек?
  
   «А что насчет Уэса?»
  
   «Три машины передо мной», - сказал Мика, продолжая гудеть. «Он и его сосед по комнате только что пересекли мост минуту назад».
  
   «Полагаю, он вас еще не видел?»
  
   «Ты сказал подождать».
  
   «Совершенно верно», - ответил О'Ши, выйдя из аэропорта и заметив свое имя на рукописной табличке. Частный водитель кивнул и попытался схватить маленький черный багаж О'Ши. О'Ши отмахнулся от него и направился к машине, не отрывая телефон от уха.
  
   «Он сейчас увозит соседа по комнате», - добавил Мика. «Похоже, Уэс идет на работу».
  
   «Просто оставайся с ним», - ответил О'Ши. «Я буду там как можно скорее».
  
  
   9
  
  
  
  
  
   Вашингтон
  
  
  
  
  
  
  
   Телефон с визгом пронесся по маленькому офису, но он не снял трубку. То же самое со вторым звонком. Он знал, кто это был - на этой линии мог быть только один человек - но он все еще не двигался. Нет, пока он не узнает наверняка. Опершись обоими локтями на стол, Роланд Эген изучал цифровой экран своего телефона, ожидая, пока сработает идентификатор вызывающего абонента. На месте появились черные электронные буквы: « Офисы Леланда Мэннинга».
  
   «Ты рано», - сказал римлянин, прижимая трубку к уху. У него была бледная розовая кожа, ярко-голубые глаза и копна черных волос. Его приятели-рыбаки называли это черным ирландцем . Но никогда в лицо.
  
   «Вы сказали, чтобы никого здесь не было».
  
   Римлянин кивнул самому себе. Наконец, кто-то, кто следовал указаниям. «Значит, президента еще нет?»
  
   "По-своему. После ночных поездок он спит допоздна ».
  
   "А первая леди?"
  
   «Я говорю вам, это только я. Теперь мы можем поторопиться? Люди будут здесь в любую секунду ».
  
   Сидя за своим столом и прищурившись в окно, римлянин наблюдал, как легкий снег падает с раннего утреннего неба. Возможно, во Флориде было восемьдесят градусов тепла, но в округе Колумбия зима только начинала проявлять свой первый удар. Он не возражал. Когда он был маленьким, бабушка научила его наслаждаться тишиной, приходящей с холодом. Так же, как его дед учил его ценить спокойствие, пришедшее в воды Потомака. Любому рыбаку известно, что зима прогнала водные мотоциклы и яхтсменов. И это всегда было лучшее время, чтобы опустить удочку в воду. Особенно, если у вас была подходящая наживка.
  
   «А что насчет Уэса?» - спросил римлянин. «Вы получили все, что я отправил?»
  
   "Ага . . . Прямо здесь . . . »
  
   Он мог слышать неуверенность в голосе своего товарища. Никому не нравилось быть плохим парнем, особенно в политике. «И вы нашли, во что его вставить?» - спросил римлянин.
  
   «У нас есть… Вот почему я пришел рано. У нас есть эта булавка на лацкан ...
  
   «Вы можете заставить его носить это. . . »
  
   «Я так думаю».
  
   «Это не было вопросом. Заставьте его надеть его, - парировал римлянин.
  
   «Ты уверен, что Уэс даже войдет?» - спросил его помощник. «Агенты здесь сказали, что он был болен, как гончая, весь обратный рейс. Вырвало легкие на штаны ».
  
   Снаружи усталое серое небо рассекла трещина голубого света. «Я не удивлен», - сказал римлянин, когда снег продолжал падать. «Если бы я был на его месте прямо сейчас, я бы тоже рвал штаны. Теперь об этой булавке. . . »
  
   «Не волнуйтесь, - сказал его помощник. «Уэс даже не посмотрит на это дважды. . . особенно когда его обслуживает дружелюбное лицо ».
  
  
   10
  
  
  
  
  
   Палм-Бич, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Погоди!" - кричу я, выскакивая из-за угла вестибюля и направляясь к закрывающимся дверям лифта. В лифте блондинка смотрит в сторону, делая вид, что не слышит меня. Вот почему я ненавижу Палм-Бич. Когда двери собираются сжаться в крепком поцелуе, я прыгаю вперед и протискиваюсь. Теперь, застряв со мной, блондинка поворачивается к панели выбора этажа и делает вид, что ищет дверь открытой. Я должен позвонить ей и отчитаться.
  
   «Спасибо», - говорю я, наклонившись и переводя дыхание.
  
   "Какой этаж?"
  
   «Четыре».
  
   "О, ты с ..."
  
   «Да», - говорю я, наконец подняв глаза, чтобы увидеть ее.
  
   Она смотрит мне в лицо, затем быстро поднимает взгляд на электронный индикатор этажа. Если бы она могла бежать и кричать «Монстр!» она бы. Но, как и лучшие хозяйки Палм-Бич, она ничего не упускает из виду, если это означает хорошее социальное развитие. «Должно быть безумно работать на него», - добавляет она, моя новая лучшая подруга, хотя и отказывается смотреть ей в глаза. Я к этому уже привык. У меня не было свиданий два года. Но каждая красивая девушка хочет поговорить с президентом.
  
   «Грубее, чем ты думаешь», - говорю я, когда двери четвертого этажа открываются. Направляясь налево к закрытым двойным дверям, я выбегаю так быстро, как могу. Не из-за блондинки, а из-за того, что я уже ...
  
   "Поздно!" - ругается за моей спиной хриплый голос. Я возвращаюсь к распахнутым двойным дверям кабинета секретной службы, где за стеклянной перегородкой, похожей на окно кассира банка, сидит мужчина с шеей толщиной с мое бедро.
  
   "Как поздно?" - кричу я, поворачиваясь к закрытым дверям на противоположной стороне коридора с бежевым ковром. Наряду с служебными, это единственные двери на всем этаже - и, в отличие от юридической фирмы или ипотечной компании, расположенной чуть ниже, эти двери не дубовые и величественные. Они черные со стальной подкладкой. Пуленепробиваемый. Прямо как наши окна.
  
   «Достаточно поздно», - говорит он, когда я вытаскиваю из кармана удостоверение личности. Но как только я собираюсь провести его через кардридер, я слышу тихий стук, и закрытые двери открываются.
  
   «Спасибо, Эй Джей!» - кричу я, открывая дверь.
  
   Внутри я проверяю левую стену на предмет агента секретной службы, который обычно стоит на страже. Его нет, значит, президента еще нет. Хороший. Проверяю стойку регистрации. Регистратор тоже ушел. Плохой.
  
   Дерьмо. Значит, они уже. . .
  
   Бегая по огромной президентской печати, вытканной на ярко-синем ковре, я свернул налево, где коридор усыпан плохими картинами и плохими скульптурами президента. Они приезжают каждый божий день с тех пор, как мы покинули офис - все от незнакомцев, фанатов, сторонников. Они рисуют, раскрашивают, карандашом, зарисовывают бронзу и лепят его во всех возможных вариантах. Самые новые из них - это набор зубочисток Флориды с вырезанным в каждой из них его профилем и ярко-желтая керамическая скульптура солнца с его лицом посередине. И это даже не считая того, что присылают корпорации: каждый компакт-диск, каждая книга, каждый выпущенный DVD - все они хотят, чтобы они были у бывшего президента, хотя все, что мы делаем, - это отправляем их в его Президентскую библиотеку. Опрокидывая трость из бука с приклеенными к ней детскими фотографиями, я спускаюсь по коридору и направляюсь в предпоследний офис, который…
  
   «Приятно, что вы присоединились к нам», - объявляет хриплый женский голос, когда вся комната поворачивается при моем появлении. Я провожу быстрый подсчет, чтобы узнать, последний ли я - два, три, четыре, пять. . .
  
   «Ты последний», - подтверждает Клаудиа Пачеко, наш начальник штаба, откидываясь на спинку сиденья за грязным столом из красного дерева. У Клаудии каштановые, седеющие волосы, зачесанные в почти военный пучок, и губы курильщика, которые показывают, откуда именно исходит хриплый голос. «Президент с тобой?» она добавляет.
  
   Я качаю головой, отказываясь от единственного оправдания опоздания.
  
   Краем глаза я замечаю, что Бев и Орен ухмыляются про себя. Раздражает и раздражает. Они оба смотрят на маленькую золотую булавку на лацкане, которая стоит на углу стола Клавдии. Вылепленная в форме Белого дома золотая булавка была не больше, чем кусок отеля из «Монополии», но запоминающимся ее делали две плохо вылепленные из золота головы президента и первой леди, прижатые друг к другу и соединенные одним соединяющим ухом. Которые болтались прямо под ним, как чары. Президент купил его для Клаудии много лет назад в качестве подарка от уличного торговца в Китае. Сегодня это часть ее оставшейся традиции Белого дома: тот, кто последним прибыл на собрание персонала в понедельник утром, носит значок на следующую неделю. Если пропустишь встречу, носишь месяц. Но, к моему удивлению, Клаудия не тянется к этому.
  
   «Что случилось с взломом за кулисами?» - спрашивает она с резким акцентом на Массачусетсе.
  
   "Взломать?"
  
   "В Малазии . . . парень в президентской комнате ожидания. . . стол из битого стекла. Я говорю по-испански здесь? "
  
   В старшей школе Клаудия была девушкой, которая организовывала все внеклассные мероприятия, но никогда не получала от них удовольствия. То же самое было, когда она руководила Овальным кабинетом - одной из самых неблагодарных должностей в Белом доме. Она не ради чести или славы. Она здесь, потому что предана своему делу. И она хочет убедиться, что мы тоже.
  
   "Нет . . . конечно . . . » Я заикаюсь. «Но это не было ... Это не было взломом».
  
   «Это не то, что сказано в отчете».
  
   "Они прислали вам отчет?"
  
   «Они присылают нам все», - говорит Бев с двухместного кресла, расположенного перпендикулярно столу Клаудии. Она должна знать. Как начальник отдела корреспонденции, она отвечает на все личные письма президента и даже знает, какие шутки лучше положить на дно поздравительных открыток его друзей. Для человека с добрыми десятью тысячами «друзей» это сложнее, чем кажется, и единственная причина, по которой Бев справляется с этим, - это то, что она была с президентом с момента его первой попытки в Конгрессе почти двадцать пять лет назад.
  
   «И они назвали это взломом ?» Я спрашиваю.
  
   Клаудия показывает отчет, пока Бев достает булавку на лацкане из угла стола. "Перерыв. В, - говорит Клаудия, указывая на слова.
  
   Я смотрю на булавку, пока Бев возится с ней, проводя большим пальцем по лицам президента и первой леди.
  
   «Было ли что-нибудь, что стоило украсть в комнате ожидания?» - спрашивает Бев, зачесывая крашеные черные волосы через плечо и показывая свитер с V-образным вырезом, демонстрирующий грудные имплантаты десятилетней давности, которые она получила вместе с именем Busty Bev в год, когда мы выиграли Белый дом. В старшей школе за Бев проголосовали за Сказочное лицо, и даже сейчас, в шестьдесят два года, ясно, что внешность все еще имеет значение.
  
   «Никто ничего не украл… Поверьте мне, это не было взломом», - говорю я, закатывая глаза, чтобы преуменьшить значение. «Парень был пьян. Он думал, что был в ванной ».
  
   «А разбитый стеклянный стол?» - спрашивает Клаудия.
  
   «Нам повезло, что он просто сломался. Представьте, если бы он подумал, что это писсуар, - прерывает Орен, уже смеясь над собственной шуткой и царапая свою грязную, приготовленную в восемь утра тень. При росте 6 футов 1 дюйм Орен - самый высокий, красивый, самый крутой на вид гей, которого я когда-либо встречал в своей жизни, и единственный человек примерно моего возраста в офисе. С его места напротив стола Клаудии было ясно, что он был первым здесь. Неудивительно. Если Бев была Сказочным Лицом, то Орен был умным ребенком, который посылал глупых покупать пиво. Прирожденный подстрекатель, а также наш директор по путешествиям, он также обладает самым мягким политическим прикосновением в мире весь офис, поэтому с помощью одной простой шутки комната быстро забывает о своей одержимости столом.
  
   Я киваю ему в знак благодарности и ...
  
   «А что насчет стола?» - спрашивает Бев, все еще возясь с булавкой.
  
   «Это был я», - слишком защищаясь говорю я. «Прочтите отчет - я наткнулся на него, когда он выбегал».
  
   «Уэс, расслабься», - монотонно предлагает Клаудия своему начальнику штаба. «Никто не обвиняет вас в…»
  
   "Я просто сказал . . . Если бы я думал, что это серьезно, я бы все равно сам охотился за этим парнем. Даже Служба думала, что он просто странник ». Слева от меня Орен игриво похлопывает себя по лацкану, надеясь, что я ничего не замечаю. Обращаясь к Бев, он пытается привлечь ее внимание. Он носил булавку только один раз - в тот день, когда я сказал ему: «Подожди в своем офисе, президент хочет тебя видеть». Президента даже не было в здании. Это был простой трюк. Это всего лишь четвертая окупаемость. Он снова указывает на Бев. К счастью, она не замечает.
  
   «Слушай, мне жаль, но мы закончили?» - спрашиваю я, глядя на часы и понимая, что уже опаздываю. «Президент хочет, чтобы я ...»
  
   «Давай, давай, давай, - говорит Клаудия, закрывая дневник. «Сделай мне одолжение, Уэс. Когда ты сегодня вечером на мероприятии по поводу кистозного фиброза - я знаю, ты всегда осторожен - но с вторжением. . . »
  
   «Это не было взломом».
  
   «. . . просто держи глаза немного шире, хорошо? "
  
   «Я всегда так делаю», - говорю я, бросаясь к двери и едва ускользая от…
  
   «А что насчет булавки?» ржавый голос прерывается из его обычного вращающегося кресла в дальнем углу.
  
   «Ааааа, ты облажался», - говорит Орен.
  
   «Красный свет, красный свет!» - кричит Клаудия. То же самое она кричит на своих детей. Я останавливаюсь прямо здесь. «Спасибо, BB», - добавляет она.
  
   «Джес исполняет свой долг», - говорит ВВ, слова вылетают из его рта медленным южным ползанием. С копной растрепанных седых волос и помятой рубашкой на пуговицах с выцветшими инициалами президента на рукавах с монограммой на манжетах BB Shaye была рядом с президентом даже дольше, чем первая леди. Некоторые говорят, что он дальний родственник Мэннинга. . . другие говорят, что он его дряхлый старый сержант из Вьетнама. В любом случае, он был тенью президента почти сорок лет - и, как любая тень, он напугает вас, если вы будете смотреть на него слишком долго. «Извини, малыш», - предлагает он с желтозубой ухмылкой, когда Бев протягивает мне золотой Белый дом с висящими головами.
  
   Для аутентичности скульптор использовал две чешуйки зеленого блеска для цвета глаз первой леди. Поскольку серые блестки достать труднее, глаза президента пустые.
  
   «Просто скажи людям, что они твои внуки», - говорит Орен, когда я расстегиваю застежку и вставляю ее в лацкан. Толкая слишком сильно, я чувствую резкий укус в кончике пальца, когда булавка протыкает мою кожу. Капля крови пузырится вверх. Я пережил гораздо хуже.
  
   «Между прочим, Уэс, - добавляет Клаудиа, - один из хранителей библиотеки сказал, что хочет поговорить с вами о какой-то выставке, над которой он работает, так что будьте любезны, когда он позвонит. . . »
  
   «Я звоню по мобильному, если я тебе понадоблюсь!» Я вскрикиваю, взмахивая рукой. Бросившись к двери, слизываю с пальца каплю крови.
  
   «Осторожно», - кричит BB позади меня. «Это маленькие порезы, которые убьют тебя».
  
   В этом он прав. В коридоре я пролетаю мимо огромной картины, написанной маслом, на которой президент Мэннинг в костюме циркового манежа. Дрейдель сказал, что у него есть информация о Бойле. Пора наконец узнать, что это такое.
  
  
   11
  
  
  
  
  
   С возвращением, мистер Холлоуэй, - говорит камердинер Four Seasons, зная мое имя по бесчисленным визитам к президенту. В отличие от большинства, он не отрывается от моих глаз. Я киваю ему в знак благодарности только за это.
  
   Когда я вхожу в отель, меня обволакивает кондиционер. По привычке я смотрю через плечо в поисках президента. Его здесь нет. Я сам по себе.
  
   Проходя через бежевый мраморный пол вестибюля, я чувствую, как мое сердце бьется в груди. Это не только Бойл. Хорошо это или плохо, это всегда оказывало на меня влияние Дрейдела.
  
   Гэвин «Дрейдел» Джеффер, который был первоклассным бойцом Мэннинга, не только мой предшественник, но и тот, кто привлек меня к вниманию президента и рекомендовал на эту работу. Когда мы встретились десять лет назад, я был девятнадцатилетним волонтером в офисе кампании Флориды, отвечая на телефонные звонки и расклеивая знаки на дворе. Дрейделу было двадцать два года, и он был правой и левой рукой Мэннинга. Я действительно сказал Дрейделу, что для меня большая честь встретиться с ним. И я имел это в виду. К тому времени мы все слышали эту историю.
  
   Еще во время первичного сезона Дрейдель был просто каким-то неаффилированным местным парнем, который ставил складные стулья во время первых первичных дебатов. Как и любой другой роуди, когда шоу закончилось, он попытался приблизиться к происходящему, пробираясь за кулисы. Он очутился в самом сердце прялки, где лучшие лжецы Америки рассказывали небылицы о том, почему их кандидат только что победил. В неряшливой оксфордской рубашке он был единственным молчаливым ребенком в комнате, полной вопящих взрослых. Репортер CBS мгновенно заметил его, приставив микрофон ему в лицо. «Что ты думаешь, сынок?» - спросил репортер.
  
   Дрейдель тупо уставился в красный свет камеры, его рот широко раскрылся. И, даже не задумываясь об этом, он дал честный ответ Богу, который навсегда изменил его жизнь: «Когда все закончилось, Мэннинг - единственный, кто не спросил своих сотрудников:« Как я? » ”
  
   Этот вопрос стал мантрой Мэннинга на следующие полтора года. Клип подобрали все новостные организации. В каждой крупной газете была цитата. Они даже раздавали распечатанные пуговицы с надписью « Как я?»
  
   Три слова. Когда Дрейдель пересказывал эту историю на своей свадьбе несколько лет назад, он сказал, что даже не осознавал, что произошло, пока репортер не спросил, как пишется его имя. Это не имело значения. Три слова, и родился Дрейдел - маленький еврейский прядильщик, как его прозвали в прессе Белого дома. В течение недели Мэннинг предложил ему работу батюшкой, и на протяжении всей кампании сотни молодых добровольцев закатили глаза. Не то чтобы они завидовали, просто. . . Может быть, это его самодовольная улыбка или легкость, с которой он наткнулся на работу, но в школьном дворе Дрейдель был ребенком, который раньше устраивал лучшую вечеринку по случаю дня рождения, с лучшими подарками, с лучшими услугами для всех, кому посчастливилось быть приглашенным. В течение нескольких лет, это ставит его в в толпе, но как наборы дерзости в, он даже не понимал , что он находится на натянутых.
  
   Тем не менее, он всегда был талисманом Мэннинга. И сегодня, надеюсь, мой.
  
   «Добрый день, мистер Холлоуэй», - кричит консьерж, когда я прохожу мимо него и направляюсь к лифтам. Это второй человек, который знает мое имя, мгновенно напомнивший мне о необходимости соблюдать осторожность. Конечно, именно поэтому я и позвонил Дрейделу в первую очередь. Президент никогда бы этого не признал, но я знаю, почему он и первая леди присутствовали на свадьбе Дрейдела и написали свою рекомендацию для юридической школы Колумбийского университета - и попросили меня выбрать подарок, когда родится дочь Дрейдела: награда за годы хорошей службы. А в терминах Белого дома хорошее обслуживание означает держать язык за зубами.
  
   Когда двери лифта открываются на четвертом этаже, я следую по стрелкам направления и начинаю считать номера комнат: 405. . . 407. . . 409. . . По расстоянию между дверями я могу сказать, что это все апартаменты. Дрейдел продвигается по миру.
  
   Коридор тупиковый в комнате 415, номер такой большой, что на нем есть дверной звонок. Я ни за что не доставлю ему удовольствия позвонить ему.
  
   «Обслуживание номеров», - объявляю я, стуча костяшками пальцев по двери.
  
   Никто не отвечает.
  
   «Дрейдел, ты там?» Я добавить.
  
   По-прежнему нет ответа.
  
   «Это я, Уэс!» - кричу я, наконец сдаюсь и звоню в дверь. «Дрейдел, ты ...?»
  
   Раздается громкий хлопок, когда замок открывается. Затем звяканье металла. У него тоже дверная цепочка.
  
   «Подожди», - кричит он. "Я иду."
  
   "Что ты делаешь? Украсть деревянные вешалки?
  
   Дверь приоткрывается, но всего на несколько дюймов. За ним Дрейдел высунул голову, как озабоченная домохозяйка, удивленная продавцом. Его обычно идеально расчесанные волосы слегка спутаны, на лбу образуется мальчишеская челка. Он поправляет круглые очки в проволочной оправе на своем тонком скульптурном носу. Насколько я могу судить, на нем нет рубашки.
  
   «Без обид, но я не занимаюсь с тобой сексом», - говорю я со смехом.
  
   «Я сказал позвонить снизу», - отвечает он.
  
   «Что тебя так расстраивает? Я подумал, ты хочешь похвастаться своей большой комнатой и ...
  
   «Я серьезно, Уэс. Зачем вы сюда пришли? » В его голосе звучит новый тон. Не только раздражение. Страх. «Кто-нибудь следил за тобой?» - добавляет он, приоткрывая дверь, чтобы проверить коридор. У него на талии полотенце.
  
   «Дрейдель, все…?»
  
   «Я сказал, что звоните с первого этажа !» он настаивает.
  
   Я отступаю, совершенно сбитый с толку.
  
   «Милый, - кричит женский голос изнутри комнаты, - это все…» Женщина останавливается на полуслове. Дрейдел поворачивается, и я замечаю ее через его плечо, которая просто поворачивает за угол комнаты. Она одета в один из белых банных халатов с пышной юбкой - худая афроамериканка с великолепными косами. Я понятия не имею, кто она, но в одном я уверен, что она не жена Дрейдела. Или его двухлетняя дочь.
  
   Лицо Дрейдела опускается, когда он читает мою реакцию. Это та часть, где он говорит, что это не так, как выглядит.
  
   «Уэс, это не то, что ты думаешь».
  
   Я смотрю на женщину в халате. И Дрейдел в своем полотенце. "Возможно я должен . . . Я просто спущусь вниз, - заикаюсь я.
  
   «Я встречу тебя там через две минуты».
  
   Отступая, я изучаю женщину, которая все еще застыла на месте. Ее глаза широко раскрыты, она молча извиняется.
  
  
   12
  
  
  
  
  
   Где он сейчас? » - спросил О'Ши, прижимая ладонь к окну черного седана и чувствуя тепло Флоридского солнца. Во Франции было холодно. Но почему-то, даже с жарой Палм-Бич и жидко-голубым небом, он не стал теплее.
  
   «Он просто поднялся на лифте наверх в отеле», - ответил Мика.
  
   "Лифт? Вы позволили ему ехать одному? "
  
   «Лучше, чем я прыгну с ним. Расслабьтесь - всего четыре этажа. Он не уйдет далеко ».
  
   О'Ши скользнул языком по щеке. «Так что ты все еще делаешь в холле?»
  
   «В ожидании одного из…»
  
   По телефону О'Ши услышал легкий звон, за которым последовал низкий гул. Лифт Мики наконец прибыл. "Я приму его ..."
  
   Голос Мики замолчал. Но по фоновому шуму О'Ши мог сказать, что Мика все еще на связи.
  
   «Мика, что случилось?» он спросил.
  
   Нет ответа.
  
   «Мика, ты в порядке !?»
  
   Раздался еще один низкий гул. Закрытие дверей лифта. Затем грубый свист. Как будто две ветровки натирают друг о друга. Мика двигался. Свист продолжался. О'Ши подумал, что в таком темпе он явно не в лифте. Но если его не было в лифте, это значило. . .
  
   «Уэс только что вышел, не так ли?» - спросил О'Ши, когда его седан резко повернул налево на ухоженную дорогу.
  
   - Неплохо, Ватсон, - прошептал Мика. «Вы должны делать это профессионально».
  
   «Кто-нибудь с ним?»
  
   "Неа. В полном одиночестве, - сказал Мика. «Но что-то там наверху произошло. Парень зажал хвостом между ног. Как будто его бросили.
  
   «Он уезжает из отеля?»
  
   «Неа снова. Направился в ресторан сзади. Говорю вам, он действительно ужасно выглядит. . . Я имею в виду, даже больше, чем отметины Франкенштейна на его лице.
  
   «Это позор», - сказал О'Ши, когда его машина свернула на подковообразную подъездную дорожку к главному входу. «Потому что его день скоро станет намного хуже». Справа от него распахнулась дверь машины, и светловолосый камердинер слегка поправил шляпу.
  
   «Добро пожаловать в Four Seasons, сэр. Вы встречаетесь с нами сегодня? "
  
   «Нет», - сказал О'Ши, выходя из машины. «Просто возьми что-нибудь на завтрак».
  
  
   13
  
  
  
  
  
   Сгорбившись вперед в большом плетеном кресле, я помешиваю кофе серебряной ложкой и смотрю, как мое отражение уходит в небытие.
  
   "Это действительно настолько плохо?" - дразнит меня голос.
  
   Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дрейдел входит в ресторан под открытым небом. Его черные волосы уложены гелем и разделены пробором. Мальчишеской челки давно нет. В сочетании с его белой рубашкой с монограммой и старинными очками в проволочной оправе становится ясно, что он овладел искусством отправки сообщений, не говоря ни слова. Прямо сейчас он продает уверенность. Жаль, что я не покупаюсь.
  
   Не обращая внимания на пенистые волны Атлантического океана слева от нас, он кладет руку мне на плечо и идет к большому плетеному сиденью рядом со мной. Когда он двигается, его рука бежит от моего плеча к задней части шеи, всегда сжимая достаточно крепко, чтобы успокоить.
  
   «Не используйте его движения против меня», - предупреждаю я.
  
   "Что ты?"
  
   «Его движения» , - повторяю я, отстраняясь, так что его рука больше не лежит на моей шее.
  
   «Ты думаешь, я…? Думаешь, я наведу на тебя Мэннинга?
  
   Дрейдел был с ним почти четыре года. Я иду на девять. Я даже не стал спорить. Я просто смотрю на свой завышенный по цене, все еще кружащийся кофе, и позволяю тишине погрузиться в него. Вот почему толпа нападает на него.
  
   - Уэс, что ты там видел…
  
   «Послушайте, прежде чем вы это скажете, можем ли мы просто избавить себя от неловкости и двигаться дальше? Виноват . . . моя вина . . . явно не мое дело ».
  
   Он внимательно изучает меня, разбирая каждый слог и пытаясь понять, имею ли я это в виду. Когда вы следите за президентом, вы свободно читаете между строк. Я в порядке. Дрейделу лучше.
  
   «Просто скажи это уже, Уэс».
  
   Я смотрю на открытую террасу и наблюдаю, как волны камикадзе падают на пляж.
  
   «Я знаю, что вы так думаете», - добавляет он.
  
   Как я уже сказал, Дрейделу лучше. «Эллен знает?» Я наконец спрашиваю, имея в виду его жену.
  
   "Она должна. Она не дура ». Его голос скрипит, как половая доска отступника. «А когда родился Али. . . брак - это тяжело, Уэс.
  
   «Итак, та девушка там наверху. . . »
  
   «Просто кто-то, кого я встретил в баре. Я мигнул ключом от номера. Она думает, что я богат, потому что могу позволить себе остаться здесь ». Он выдавливает ухмылку и бросает ключ от номера на стол. «Я и не подозревал, что у вас в Палм-Бич так много наркоманов».
  
   На этот раз молчу я. Подходит официант и наполняет чашку Дрейдела кофе.
  
   «Ребята, вы говорили о разводе?» Я спрашиваю.
  
   «Не могу».
  
   "Почему нет?"
  
   "Почему вы думаете?" он бросает вызов.
  
   Я смотрю на папку с файлами, лежащую между нами на столе. На вкладке, написанной от руки, написано « Сбор средств».
  
   «Я думал, вы сказали, что приехали сюда по делу».
  
   «А это не бизнес?» он спрашивает.
  
   Несколько месяцев назад Дрейдель позвонил президенту и сообщил, что баллотируется в сенат штата от 19-го округа своего родного штата Иллинойс. Но когда дело доходит до предстоящих выборов, опросы «счастливо женатый отец» намного лучше, чем «недавно разведенный отец».
  
   «Видите, а вы думали, что только у вас есть проблемы», - добавляет Дрейдель. «Если предположить, что это был Бойль, вы хотите услышать, как он обманул смерть, или нет?»
  
  
   14
  
  
  
  
  
   Я сажусь прямо на свой стул. «Вы действительно что-то нашли?»
  
   «Нет, я позвал тебя сюда, чтобы зря тратить время». Сделав большой глоток кофе, Дрейдел стал другим человеком. Как и любой в Белом доме, ему всегда лучше, когда он все контролирует. «Итак, вернемся к началу. . . настоящее начало. . . В тот день, когда вас двоих застрелили на автостраде, помнишь, сколько времени длилось поездка до больницы? »
  
   Простой вопрос, но я не даю ему ответа.
  
   «Просто угадай», - говорит он.
  
   Я стискиваю зубы, удивляясь тому, как сильно бьет меня память. Я все еще вижу, как перед Бойлом закрываются двери машины скорой помощи. . .
  
   «Уэс, я знаю, что ты не хочешь пережить это заново, мне просто нужно ...»
  
   «Я потерял сознание», - выпаливаю я. «Судя по их словам, скорая помощь заняла около четырех минут. . . »
  
   «Это было три минуты».
  
   "Достаточно быстро."
  
   «На самом деле, довольно медленно, учитывая, что Медицинский центр Галифакса находится всего в полутора милях от автострады. А теперь угадайте, сколько времени потребовалось, чтобы скорая помощь приехала туда с Бойлом, который был - без обид - гораздо важнее, чем вы, для администрации, не говоря уже о гораздо более раненых? »
  
   Я качаю головой, отказываясь подыгрывать.
  
   «Двенадцать минут», - выпаливает Дрейдель.
  
   Мы сидим в тишине, пока я это понимаю.
  
   "Так?" Я спрашиваю.
  
   «Давай, Уэс. Двенадцать минут для скорой помощи с тяжелораненым высокопоставленным сотрудником Белого дома, чтобы проехать полторы мили? Средний человек ходит быстрее. Моя бабушка ходит быстрее. И она мертва.
  
   «Может, они застряли в панике на улице».
  
   «Забавно, они так и сказали».
  
   "Они?"
  
   Из портфеля, прислоненного к краю его стула, Дрейдел вытаскивает переплетенный документ толщиной примерно в половину телефонной книги. Он роняет его на стол с глухим стуком, от которого наши ложки подпрыгивают. Я сразу узнаю логотип конгресса. Расследование покушения на президента Леланда Ф. Мэннинга. Официальное расследование Конгресса нападения на Нико. Дрейдель оставляет его на столе, ожидая увидеть, заберу ли я его. Он знает меня лучше, чем я думала.
  
   "Вы никогда не читали это, не так ли?" он спрашивает.
  
   Я смотрю на книгу, все еще отказываясь к ней прикасаться. «Я пролистал его однажды. . . Это просто . . . это как читать свой собственный некролог ».
  
   «Больше похоже на некролог Бойла. Ты жил, помнишь?
  
   Я провожу рукой по лицу. Мои пальцы поднимаются и опускаются в кратерах моих шрамов. "Что вы хотите сказать?"
  
   - Играй в числа, Уэс. Два поезда отправляются со станции почти в одно и то же время. Оба мчатся в больницу. Это вопрос жизни и смерти. Один занимает три минуты. Другой - двенадцать. Вы не видите здесь проблемы? А если этого было недостаточно, помните, за какой реальный провал в системе безопасности Конгресс разорвал наших врачей? »
  
   «Ты имеешь в виду, что президент привел неправильную группу крови?»
  
   «Видите, вот где они всегда ошибались. Когда Конгресс проводил свое расследование, они вырвали те маленькие волосы, которые остались у них на голове, потому что они обнаружили пинты O-отрицательной крови вместе с B-положительной реакцией президента. Естественно, они предположили, что кто-то ошибся и принес не ту кровь. Но зная, кого вы видели во время выступления той ночью - угадайте, кто еще оказался отрицательным?
  
   "Бойль?"
  
   «И вот как он осуществил свой большой фокус».
  
   «Это не был фокус», - настаиваю я.
  
   «Нет, ты прав. Но это была иллюзия ». Размахивая левой рукой вперед и назад передо мной, он добавляет: «Вы так заняты, наблюдая за движущейся рукой, вы полностью игнорируете неверное направление хитрой руки». Из правой руки он роняет четвертак на стол.
  
   «Способ быть мелодраматичным», - отмечаю я.
  
   Он качает головой, как будто я не понимаю сути. «Вы хоть представляете, на что наткнулись? Эта штука была более исправной, чем игра Harlem Globetrotters. Вы, я, Конгресс, весь мир. . . мы получили… - Он наклоняется ближе, понизив голос. «Нас одурачили , Уэс. Они солгали. Я имею в виду, если это действительно был Бойль ...
  
   "Это был он! Я видел его!"
  
   «Я не говорю, что вы этого не сделали. Я только . . . » Он оглядывается, его голос становится еще тише. «Это не одна из тех мелких новостей, которые они хранят до конца трансляции».
  
   В этом он прав. «Но я не понимаю - зачем президентская скорая помощь таскала кровь Бойля?»
  
   "Я знаю. Вот в чем вопрос, не так ли? " - спрашивает Дрейдел. «Но если разобрать это на части, только одно объяснение имеет смысл. Они носят с собой только кровь. . . »
  
   «. . . когда они думают, что чья-то жизнь в опасности ». Я беру четвертинку и стучу ею по белой скатерти. "О Боже. Если бы они этого ожидали. . . ты думаешь, на Бойле был жилет?
  
   «Пришлось», - говорит Дрейдель. «Он получил два выстрела в грудь. . . »
  
   «Но вся эта кровь ...»
  
   «. . . и один выстрел, который прошел через тыльную сторону ладони и попал прямо в шею. Прочтите отчет, Уэс. Нико был армейским снайпером, специализирующимся на сердечных выстрелах. В тот момент, когда это произошло, Бойл упал лицом вниз. Тот выстрел в шею. . . Готов поспорить, это то, что вы видели под ним.
  
   Я закрываю глаза и слышу, как предлагаю посадить Бойла в лимузин. У меня в щеке зазубренный кусок металла. Шмель все еще кричит. . . «Но если бы он был в жилете. . . » Я смотрю на океан. Оглушительные волны. «. . . э-они знали. Они должны были знать. . . »
  
   «Уэс, ты остановишься…» Дрейдель прерывает себя и понижает голос. Нам не нужно, чтобы кто-то пялился. «Они не знали», - шепчет он. «У них могла быть открытая угроза жизни Бойла. Он мог бы носить этот жилет целый месяц. В самом деле, согласно отчету, президент был не носить его жилет в тот же день. Диджа это слышала? Он ждет, пока я кивну, просто чтобы убедиться, что я сосредоточен. «Если бы они знали, что там был боевик, Мэннинга бы там никогда не было, а уж тем более без этого жилета ему не разрешили».
  
   «Если только он не был одет, и это только часть их истории», - отмечаю я.
  
   «Послушай, я знаю, что ты близок к этому ...»
  
   «Близко к этому? Это разрушило мою жизнь! Ты это понимаешь? Я наконец взорвусь. «Это был не просто дерьмовый день. Маленькие дети указывают на меня и прячутся за своими мамами! Я больше не могу улыбаться! Ты хоть представляешь, что это такое? »
  
   Ресторан замолкает. Каждый человек смотрит на нас. Опрятная семья с двумя девочками-близнецами. Рыжий мужчина в кепке US Open. Даже наш официант, который быстро подходит, в надежде все успокоить.
  
   «Все в порядке, сэр?»
  
   "Ага . . . простите . . . у нас все в порядке, - говорю я ему, пока он наполняет наши кофейные чашки, которые не нужно наполнять.
  
   Когда официант уходит, Дрейдел внимательно наблюдает за мной, давая мне минутку. Так он научил меня обращаться с президентом, когда он теряет хладнокровие. Опусти голову и дай огню погаснуть.
  
   «Я в порядке», - говорю я ему.
  
   «Я знал, что ты им будешь», - говорит он. «Просто помни, я здесь, чтобы помочь».
  
   Я делаю глубокий вдох и хороню все это. «Итак, если предположить, что в то время жизни Бойла существовала угроза, почему бы просто не отвезти его в больницу?»
  
   «Это гвоздь, на который я все время наступаю. Они поймали Нико. . . Бойл был ранен, но явно жив. . . зачем притворяться мертвым и уходить из жизни и всей семьи? Может быть, об этом они и говорили все двенадцать минут в машине скорой помощи. Может быть, именно тогда Бойл решил спрятаться ».
  
   Я качаю головой. «Через двенадцать минут? Вы не можете просто избавиться от всей своей жизни за двенадцать минут, особенно когда у вас идет кровь из шеи. До этого они должны были строить планы ».
  
   "Они?" - спрашивает Дрейдел.
  
   «Да ладно, это не то же самое, что прятаться от младшего брата в крепости из подушек. Чтобы добиться такого большого успеха, вам понадобится Служба, а также водитель скорой помощи и врач, который позаботился о его шее ». Я делаю паузу, чтобы прояснить суть. «Плюс кто-то, кто разрешит это».
  
   Дрейдел опускает подбородок, глядя на меня прямо над закругленным краем очков. Он знает, к чему я клоню. «Ты правда думаешь, что он…? Думаешь, он это сделает?
  
   Это вопрос, с которым я борюсь с того момента, как увидел вымышленное имя Бойля в том отеле. Вы не используете это имя, чтобы спрятаться. Вы используете его, чтобы кто-нибудь мог вас найти. "Я только . . . Я не понимаю, как президент не узнает. В то время Мэннинг не мог пописать в кустах, пока кто-нибудь не проверит его. Если Бойл был одет в жилет - а он явно должен был быть, - должна была существовать реальная угроза. И если бы была реальная угроза. . . и лишняя кровь в машине скорой помощи. . . и на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы убедиться, что Бойл был в безопасности. . . Мэннинг должен был это подписать ».
  
   «Если только Олбрайт не подписал за него контракт», - возражает Дрейдель, имея в виду нашего старого начальника штаба и еще одного человека в лимузине, который был с нами в тот день на автостраде.
  
   Это справедливый вопрос, но он не приближает нас к ответу. Олбрайт умерла от рака яичек три года назад. «Теперь вы вините во всем труп?»
  
   «Это не делает его менее заслуживающим доверия», - возражает Дрейдел. «Раньше Олбрайт все время расписывалась в деталях безопасности».
  
   «Не знаю», - говорю я, качая головой. «Мэннинг и Бойл знали друг друга еще со времен колледжа. Если Бойл планировал исчезнуть, это адская шутка, чтобы вытащить друга, не говоря уже о президенте Соединенных Штатов ».
  
   "Ты шутишь? Бойл ушел от своей семьи, своей жены. . . даже его собственная дочь. Посмотри на полную картину, Уэс: псих Нико стреляет в президента. Вместо этого он попадает в грудь Бойля. Но вместо того, чтобы пойти в больницу, чтобы залатать, Бойл использует именно этот момент, чтобы инсценировать свою смерть и исчезнуть с лица земли. Вы делаете что-то подобное, у вас, очевидно, есть чертовски веская причина ».
  
   "Яблоко от яблони?" Я спрашиваю.
  
   «Да, я думал об этом. Проблема в том, что отец Бойла был просто подонком. Это . . . это высшая лига. С большой буквы . ”
  
   «Может быть, Бойл нанял Нико. Может быть, стрельба была гигантской дымовой завесой, чтобы Бойл смог выбраться ».
  
   «Слишком уж миссия: невыполнимые сиквелы», - говорит Дрейдель. «Если Нико промахнется, вы рискуете выстрелить в голову. Что еще более важно, если Служба помогала, они не подвергали опасности президента, его сотрудников и 200 000 зрителей, в то же время доверяя все это какой-то долбанутой дурацкой мелодии. Вы видели Нико в интервью - он сумасшедший Стивен Кинг. Если бы Бойл хотел сделать это с собой, он бы симулировал сердечный приступ дома и покончил с этим ».
  
   «Так ты думаешь, когда Нико произвел эти выстрелы, Бойл и Служба использовали мгновенный хаос, чтобы увести его оттуда?» - спрашиваю я, изо всех сил стараясь не говорить шепотом.
  
   «Я не знаю, что и думать. Все, что я знаю, это то, что для Бойла, надевшего бронежилет, он, должно быть, чего-то ожидал. Я имею в виду, ты не бери с собой зонтик, если не думаешь, что пойдет дождь, верно? "
  
   Я киваю, не в силах спорить. Тем не менее, это не приближает нас к объяснению причины. Почему Нико стрелял в Бойла? Почему кортеж Мэннинга ехал с кровью Бойля? И почему Бойл ушел из своей жизни, своей жены и дочери-подростка? Я имею в виду, что могло так соблазнить - или напугать - человека, что он бросил бы всю свою жизнь?
  
   «Может, тебе стоит просто спросить», - выпаливает Дрейдел.
  
   «Кто, Мэннинг? Ах да, я просто подбегу и скажу: «Между прочим, сэр, я только что видел вашего мертвого приятеля - да, того, чье убийство разрушило все ваше президентство. О, и поскольку он жив, а я каждый божий день с тех пор, как выписался из больницы, работал для твоей задницы, почему ты больше восьми лет лгал мне о худшем моменте в моей жизни? Да, это было бы гениально ».
  
   «А как насчет службы?»
  
   "Такая же разница. Бойл никогда бы не исчез так много лет назад, если бы не их помощь. Меньше всего мне нужно кричать с крыши, что это я все взорву. Пока я не узнаю, что происходит, лучше молчать ».
  
   Дрейдел откидывается в своем плетеном кресле. «Когда вы увидели Бойла за кулисами в той гримерке, вы подумали, что он пытался убить Мэннинга?»
  
   "Убей его?"
  
   «Иначе зачем ему выйти из подполья спустя почти восемь лет? Просто поздороваться? "
  
   «Я думаю, но. . . чтобы убить его? Разве это не ...?
  
   «Кайзер Созе», - прерывает Дрейдель. « Величайший трюк, который осуществил дьявол: убедить мир, что он не существует. Он снова смотрит на меня, и я клянусь, что на его лице почти улыбка. «Человек, ты можешь себе представить? Быть юридически мертвым, но все еще живым? Ты знаешь, сколько свободы это дает тебе? "
  
   Я смотрю на ключ от комнаты Дрейдела и изо всех сил стараюсь не представлять себе пушистый белый халат, который идет с ним.
  
   «Может быть, это то, чего хотел Бойл много лет назад», - добавляет он. «Просто выход».
  
   Я качаю головой, но все же улавливаю более глубокую мысль. Единственный способ понять, что происходит, - это понять Бойля. "Так, где это оставляет нас?" Я спрашиваю.
  
   « Нас? Это не моя катастрофа ». Он смеется, когда говорит это, но он определенно не шутит. «Давай, Уэс, ты же знаешь, я просто шучу», - добавляет он, зная, что я понял суть. Как любой великий политический обманщик, его первым шагом является удаление собственных отпечатков пальцев. Именно поэтому я позвонил ему в первую очередь. Он провел почти четыре года рядом с президентом, но вы никогда не найдете его на заднем плане ни на одной фотографии. Никто не может лучше быть невидимым, что сейчас является моей первой вещью, если я планирую узнать правду.
  
   "Есть какие-нибудь связи с правоохранительными органами?" - добавляет он, уже на два шага вперед. «Если они смогут взглянуть на прошлое Бойля…»
  
   «У меня есть человек, идеально подходящий для этого», - говорю я ему. Но он оглядывается через мое плечо обратно в сторону входа в ресторан. Проследив его взгляд, я оборачиваюсь и вижу чернокожую женщину с косами. Она поменяла халат на другую форму Палм-Бич: белые брюки с бледно-оранжевой дизайнерской футболкой. Все готово на день в городе.
  
   «Слушай, я должен бежать», - говорит Дрейдель, уже вставая со своего места. «Просто будь умным».
  
   "Умный?"
  
   "Осторожный. Будь осторожен. Потому что если Мэннинг находится в на этом. . . » Он еще раз оглядывается, затем наклоняется ближе. «Вы думали, что Америка повернулась против него раньше? Они его распнут, Уэс. Шутки в сторону. Распни ».
  
   Я киваю. На другом конце ресторана его девушка бросает на нас взгляд. - И раз уж мы поговорим об этом, Уэс. Я счастлив сохранить твой секрет - просто пообещай мне, что ты сохранишь мой ».
  
   «О-конечно. Я бы никогда не сказал ни слова ».
  
   Он поворачивается, чтобы уйти, оставляя меня со счетом. «Кстати, ты хочешь раскошелиться на более пятисот долларов и прийти сегодня вечером на мой сбор средств?»
  
   Я недоверчиво качаю головой. «Дрейдель, сколько стоила твоя душа, когда ты наконец ее продал?»
  
   "Ты идешь или нет?"
  
   «Я бы хотел, но сегодня у меня мероприятие по Мэннингу».
  
   Дрейдел кивает и не задерживается. Он знает, кто всегда на первом месте.
  
   Когда он направляется к двери, я решаю не поворачиваться и не смотреть на девушку. Вместо этого я поднимаю ложку и использую ее нижнюю часть как свое собственное маленькое забавное зеркало. Через плечо я замечаю Дрейдела, когда он приближается к ней. Он не берет ее за руку, пока не думает, что они скрылись из виду.
  
   «Простите меня», - говорит кто-то через мое левое плечо. Я поворачиваюсь, ожидая увидеть официанта. Вместо этого это блондин в черной футболке. И бейсболка US Open.
  
   "Уэс Холлоуэй?" - спрашивает он, открывая бумажник, чтобы показать мне значок ФБР. «Терренс О'Ши. У вас есть несколько секунд, чтобы поболтать? "
  
  
   15
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Психиатрическая больница Святой Елизаветы Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
   Звонит звонок к завтраку, Нико. Французский тост или западный омлет? " - спросила миниатюрная чернокожая женщина из общепита с запахом уксуса и розовыми стразами, вставленными в ее розовые ногти.
  
   "Что на обед?" - спросил Нико.
  
   «Ты слушаешь? Мы завтракаем. Французский тост или западный омлет? "
  
   Надев туфли и встав на колени прямо перед своей узкой кроватью, Нико посмотрел на дверь и изучил катящуюся тележку с открытыми прорезями для подносов. Он давно заслужил право есть с другими пациентами. Но после того, что случилось с его матерью много лет назад, он предпочел бы, чтобы его еду доставляли в его комнату. «Французский тост», - сказал Нико. «Что теперь на ужин?»
  
   В Сент-Элизабет Нико называли NGI. Он был не единственным. Было тридцать-семите в общей сложности, все из них , живущих в Джоне Говард павильон, красный кирпич, пять-этажное здание , которое было домом для Нико и другие тридцать шесть пациентов п ВЗ г uilty по причине я nsanity.
  
   По сравнению с другими палатами, этажи NGI всегда были тише остальных. Как Нико слышал, как один врач сказал: «Когда в твоей голове есть голоса, не нужно ни с кем разговаривать».
  
   Все еще стоя на одном колене, Нико с силой дернул, чтобы застегнуть липучку на своих кроссовках (шнурки давно уже сняли), и внимательно наблюдал, как работница общепита несла розовый пластиковый поднос, наполненный французскими тостами, в его маленький размер десять на пятнадцать. Комната была украшена деревянной тумбочкой и расписным комодом, на котором никогда не было ничего, кроме Библии и набора старинных красных стеклянных четок. Доктора предложили достать Нико диван, даже журнальный столик. Все, что угодно, чтобы было больше похоже на дом. Нико отказался, но не сказал почему. Он хотел этого. Так это выглядело как ее комната. Комната его мамы. В ее больнице.
  
   Кивая самому себе, он все еще мог представить себе затхлую больничную палату, где его мать лежала молча почти три года. Ему было всего десять, когда разразилась болезнь Крейтцфельдта-Якоба. . . когда один дефектный ген в ее мозгу зажег белок CJD, который в конечном итоге вызвал у нее кому. Когда диагноз впервые пришел, она не жаловалась - даже когда юный Нико спросил, почему Бог забрал ее. Она улыбнулась, даже тогда, и уважительно сказала ему, как это написано в Книге. Книга судьбы. Ее голова тряслась, но ее голос был сильным, поскольку она говорила ему никогда с этим не спорить. Книгу нужно было уважать. Надо было прислушаться. Позвольте ему вести вас. Но это было не просто уважение. Она черпала из этого силы. Безопасность. Несомненно, его мать знала. Она не боялась. Как можно было бояться воли Божьей? Но он все еще помнил, как его отец стоял позади него, сжимал его плечи и заставлял его молиться каждый день, чтобы Иисус вернул его маму.
  
   Первые несколько недель они молились в больничной часовне. Через шесть месяцев они приходили каждый день, кроме воскресенья, убежденные, что их воскресные молитвы были бы более эффективными, если бы они приходили из церкви. Три года спустя Нико изменил свои молитвы. Он сделал это только один раз. В морозный снежный день в кулаке зимы Висконсина. Он не хотел быть в тот день в церкви, не хотел быть в своих красивых штанах и церковной рубашке. Особенно с учетом всех великих сражений в снежки, происходящих на улице. Итак, в то воскресное утро, когда он опустил голову в церкви, вместо того, чтобы молиться, чтобы Иисус вернул его маму, он молился, чтобы он забрал ее. Книга должна была быть неправильной. В тот день умерла его мать.
  
   Глядя на пластиковый поднос с французскими тостами и все еще стоя на коленях у своей кровати, Нико в третий раз спросил: «Что на ужин?»
  
   «Это мясной рулет, хорошо?» - ответила доставщица, закатывая глаза. «Теперь ты счастлив?»
  
   «Конечно, я счастлив», - сказал Нико, прижимая липучку тыльной стороной ладони и улыбаясь про себя. Мясной рулет. Точно так же, как его мама должна была напасть на нее прошлой ночью. В день ее смерти. Трое сказали ему об этом. Так же, как они рассказали ему о M Men. . . масоны. . .
  
   Отец Нико был масоном - тоже гордился этим. По сей день Нико чувствует запах сладкого сигарного дыма, который влетал в дверь вместе с его отцом, когда он возвращался с собраний Ложи.
  
   Нико сказал им, что это не что иное, как социальный клуб. Все, что сделали масоны, - это продали лотерейные билеты, чтобы собрать деньги для больницы. Как и Shriners.
  
   Трое были терпеливы даже тогда. Они принесли ему карты - научили его истории. Как масоны выросли по всему миру, прячась под прикрытием благотворительности. Как они усовершенствовали свои уловки, рассказывая людям, что родились из гильдий мастеров каменщиков в средние века - безобидной организации, члены которой могли собирать и делиться коммерческими секретами, от ремесленника к ремесленнику. Но Трое знали правду: благодаря ремеслу масонов были построены одни из самых святых и знаменитых мест в мире - от Храма царя Соломона до памятника Вашингтону, - но секреты, которые охраняли масоны, были больше, чем просто внутренние советы о том, как строить арки и памятники. В ночь перед тем, как был убит Мартин Лютер Кинг-младший, он находился в храме масонов в Мемфисе. «Я могу не попасть туда с вами», - сказал Кинг своим последователям той ночью. Как будто он знал, что пуля приближается на следующий день. И то, что он был в масонском храме. . . это не было совпадением. Судьба. Всегда судьба. На самом высоком уровне древняя цель масонов никогда не менялась.
  
   «Трое» объяснили, что даже церковь противостояла масонам при их основании.
  
   Это было справедливо, но Нико не был дураком. В средние века церковь была против многих.
  
   Трое по-прежнему не дрогнули. Вместо этого они рассказали ему самую суровую правду: что на самом деле случилось с его матерью в ту ночь, когда она умерла.
  
  
  
  
   16
  
  
  
  
  
   Но ты не можешь никому сказать, что я тебе говорила, - прошептала женщина в трубку.
  
   Зачесав прядь рыжих волос за ухо, Лисбет взяла крошечный магнитофон на своем столе, дважды проверила, подключен ли он к телефону, и нажала « Запись». «Даю слово, - пообещала Лизбет. "Наш секрет."
  
   Как репортер Palm Beach Post , Лисбет хорошо знала, что закон Флориды запрещает записывать частные разговоры, если только тот, кто ведет запись, сначала не попросит другую сторону. Но как обозреватель светских сплетен «Внизу сгиба » - самого популярного раздела газеты - Лисбет также знала, что в тот момент, когда она попросит разрешения, ее источник замерзнет и умолкнет. К тому же ей нужно было правильно расчитать. К тому же у нее должны были быть доказательства того, когда юристы газеты устроили ей обычную борьбу за клевету. По той же причине у нее был мини-холодильник с вином и пивом в углу ее крошечной бежевой кабинки и миска со свежим арахисом на углу стола. Будь то ее коллеги-репортеры, приходящие поболтать, или незнакомец, звонящий по телефону, это было священное правило, которое она усвоила, когда возглавила колонку шесть лет назад: «Всегда говори им».
  
   «Итак, о вашей истории, миссис. . . ? »
  
   «Я просто передаю это», - настаивала женщина. "Бесплатно."
  
   Сделав себе пометку, Лизбет написала слово Pro? в ее спиральном блокноте. Большинство людей попадают в ловушку имени.
  
   «Опять же, вы не слышали этого от меня. . . » женщина продолжила.
  
   «Обещаю, миссис. . . »
  
   «. . . и во второй раз я тоже не пойму на твою маленькую уловку, - сказала женщина.
  
   Лизбет перечеркнула вопросительный знак, оставив только Pro.
  
   Взволнованная вызовом, Лизбет начала крутить свой телефонный шнур, как мини-скакалку. Когда шнур набрал скорость, листы бумаги, прикрепленные к правой стене ее кабинки, начали трепетать. Когда Лизбет было семнадцать, магазин одежды ее отца закрылся, в результате чего ее семья обанкротилась. Но когда ее местная газета в Батл-Крике, штат Мичиган, опубликовала эту историю, умный репортер, написавший ее, бросил в нее слова « якобы плохие продажи» , подразумевая определенную лукавство по отношению к отчету ее отца. В ответ Лизбет написала об этом статью для своей школьной газеты. Местная газета подняла его и опубликовала с извинениями. Потом " Детройт Ньюс" взяли его оттуда. К тому времени, когда это было сделано, она получила семьдесят два отклика от читателей со всего Мичигана. Эти семьдесят две буквы были теми, что стояли на каждом сантиметре стен ее кабинки, ежедневное напоминание о силе пера - и текущее напоминание о том, что лучшие истории - это те, о которых вы никогда не ожидаете.
  
   «Несмотря на это, - сказала женщина, - я просто подумала, что вы хотите знать, что, хотя об этом не будет официально объявлено до позднего вечера, Александр Джон - старший сын Филадельфии, конечно же, будет награжден». Золотой ключик в Национальной премии в области схоластического искусства ».
  
   Лизбет писала слова « Национальная школа» - когда она оторвала ручку от страницы. «Сколько еще лет Александру?»
  
   «Конечно… семнадцать… семнадцать девятого сентября».
  
   "Так . . . это школьная награда? "
  
   «И по всей стране, а не только по штату. Золотой ключик ».
  
   Лизбет почесала веснушчатую шею. У нее был немного лишний вес, который она пыталась компенсировать ярко-зелеными очками, которые, как обещал худощавый продавец, также сбрили бы ее тридцать один год. Лизбет не поверила клерку. Но она купила очки. Пока она продолжала чесать, прядь рыжих волос сползла с уха и свисала перед ее лицом. «Мэм, вы случайно не в родстве с молодым Александром?»
  
   "Какие? Конечно, нет, - настаивала женщина.
  
   "Ты уверен?"
  
   «Вы предлагаете…? Юная леди, эта награда - честь ...
  
   «Или вы работаете в семье молодого Александра?»
  
   Женщина остановилась. - Конечно, не на полную ставку, но…
  
   Лизбет нажала кнопку « Стоп» на своем магнитофоне и швырнула ручку в стол. Только в Палм-Бич мать могла нанять публициста для шедевра макаронного искусства своего одиннадцатиклассника. «Это национальная награда», - пробормотала Лизбет про себя, вырывая листок из блокнота. Но когда она смяла его, она все равно не повесила трубку. Священное правило №2: дерьмовый источник сегодня может стать отличным источником завтра. Священное правило № 3: см. Священное правило № 2.
  
   «Если у меня есть место, я обязательно постараюсь его занять», - добавила Лизбет. «Хотя мы довольно полны». Это была даже большая ложь, чем эффект ее истончения и омолаживания, вызванный ее лимонно-зелеными очками. Но когда Лизбет повесила трубку и бросила мятую бумагу в мусорное ведро, она не могла не заметить почти пустую сетку из трех столбцов на экране своего компьютера.
  
   Двадцать дюймов. Около восьмисот слов. Это то, что требовалось каждый день, чтобы заполнить «Ниже сгиба». Плюс фото, конечно. До сих пор у нее было пять дюймов на дочери местной светской львицы, вышедшей замуж за профессионального игрока в бильярд (B +, подумала про себя Лисбет), и четыре дюйма на недельном матче с проклятиями между каким-то подростком и главой DMV (C- в лучшем случае ). Глядя на скомканную бумагу в пластиковом мусорном баке, Лизбет снова посмотрела на свой по-прежнему почти пустой экран. «Нет, - сказала она себе. Было еще слишком рано, чтобы отчаиваться. Она даже не получила ...
  
   "Почта!" - раздался голос, когда чья-то рука потянулась к верхнему краю отсека и трясла в воздухе короткой стопкой конвертов. Подняв глаза, Лизбет знала, что если она потянется за стопкой, он просто ее вытащит, поэтому она ждала руки. . . и его хозяин. . . повернуть за угол. «Доброе утро, Винсент», - сказала она еще до того, как он появился.
  
   «Скажи, что у тебя сегодня есть что-то хорошее», - сказал Винсент, его усы цвета соли с перцем извивались, как гусеница, на его губе. Он швырнул стопку почты на уже переполненный стол Лизбет. Только когда он развернулся перед ней в стиле аккордеона, Лизбет увидела слезы в каждом конверте.
  
   "Вы открыли мою почту?" спросила она.
  
   «Я твой редактор. Это моя работа."
  
   «Ваша работа - открыть мою почту?»
  
   «Нет, моя работа - сделать так, чтобы ваша колонка была как можно лучше. И когда это так, и когда каждый человек в этом городе шепчет своим соседям о том скандале, который вы так ловко раскрыли, мы обычно получаем от двадцати до тридцати писем в день, плюс обычные пресс-релизы и приглашения. Знаешь, что у тебя сегодня утром? Шесть. И это включая приглашения ». Глядя через ее плечо и читая с почти пустой сетки на экране компьютера Лизбет, Винсент добавил: «Вы неправильно написали DMV ».
  
   Лизбет покосилась на экран.
  
   «Заставил тебя посмотреть», - добавил Винсент, засмеявшись своим легким фырканьем. С его темно-синими и красными подтяжками, имитирующими подделку «Поло», и подходящим галстуком-бабочкой, Винсент одевался как король Палм-Бич на зарплату редактора.
  
   Раздраженная, Лизбет потянула его левую подтяжку назад, как тетиву, и позволила ей хлопнуть его по груди.
  
   «Ой. . . что . . . Это действительно больно, - заскулил он, потирая грудь. «Я имел в виду».
  
   "Действительно? И что это было? Что мне нужно найти больше историй о ручных работах в джакузи? »
  
   «Послушайте, мисси, это была забавная история».
  
   « Весело? Я не хочу веселья. Я хочу добра. ”
  
   "Как что? Как ваш предполагаемый сверхсекретный источник, который прошептал вам все эти обещания на ухо, а затем спрыгнул с лица земли? Как ее снова звали? Лили?"
  
   "Ирис." Когда Лизбет произнесла это слово, она почувствовала, как кровь приливает к ее ушам. Четыре месяца назад женщина, представившаяся только как Ирис, холодно позвонила Лизбет по главной линии офиса. По дрожащему голосу Ирис Лизбет слышала слезы. И от колебаний. . . она знала, как звучит страх. В течение двадцати минут Ирис рассказывала ей историю о том, как много лет назад она делала тайский массаж в местной бане. . . что именно там она впервые встретила человека, которого назвала Байроном. . . и острые ощущения от тайных свиданий с одним из самых влиятельных мужчин Палм-Бич. Но что привлекло внимание Лизбет, так это наглядная деталь Ирис о том, как в ряде случаев он наносил физические удары, в конечном итоге сломав ей ключицу и челюсть. Для Лизбет эта история имела значение. И для этого были написаны буквы на стене. Но когда она спросила настоящее имя Байрона - и Айрис, если на то пошло, - линия оборвалась.
  
   «Она дергала тебя за тебя», - сказал Винсент.
  
   «Может, она испугалась».
  
   «Или, может быть, она просто хотела внимания».
  
   «Или, может быть, она теперь замужем, и поэтому напугана, что ее муж бросит ее, как только узнает, что его прекрасная жена раньше была девушкой из бани. Подумай, Винсент. Источники молчат, только когда им есть что терять ».
  
   «Тебе нравится их работа? Или их карьера? Или их якобы хорошо читаемую колонку сплетен? »
  
   Лизбет ткнула его холодным пронзительным взглядом. Винсент ударил ее ножом в спину.
  
   «Шесть», - сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. «Шесть букв в стопке».
  
   «Мне все равно, если это один».
  
   «Да, это так. Ты великий писатель, но ужасный лжец, милый.
  
   На этот раз Лизбет промолчала.
  
   «Кстати, - добавил Винсент, - если публицист потребует награды за искусство для семьи Джона. . . не будь таким снобом. Подумайте о шестой странице. Хорошие смелые имена - это хорошие смелые имена ».
  
   «Но если это чушь ...»
  
   «Ненавижу рассказывать тебе это, тыква, - крикнул Винсент, уже находясь на полпути по коридору, - но Пулитцера для сплетен нет».
  
   Оставшись одна в своей кабинке, Лизбет изучила пустую сетку на экране, затем посмотрела на скомканный лист бумаги в своем мусорном ведре. Она нагнулась под своим столом, чтобы вытащить его из мусора, и над ней зазвонил телефон. Услышав шум, она рванулась вверх, ударившись затылком об угол стола.
  
   «Ааааа», - крикнула она, яростно потирая голову и потянувшись за телефоном. «Ниже сгиба. Это Лизбет.
  
   «Привет, я. . . Эм-м-м . . . Я работаю в Four Seasons, - начал мужской голос. «Это то место, куда вы звоните?»
  
   «Только если он хороший», - сказала Лизбет, все еще потирая, но слишком понимая, о чем он спрашивает. Это была сделка, которую она заключила со всеми сотрудниками местных отелей. Сотня баксов за любые чаевые, которые она использовала в колонке.
  
   "Хорошо . . . Эм-м-м . . . Я служил некоторым старым служащим президента Мэннинга, - сказал он. "А также . . . Не знаю, считаются ли они знаменитостями, но если вам интересно. . . »
  
   «Нет, мне определенно интересно». Она нажала кнопку записи и полезла за ручкой. Даже в ее лучшие дни не было более смелого имени, чем Мэннинг. «Это именно тот тип людей, о которых мы любим писать».
  
  
   17
  
  
  
  
  
   Может, было бы лучше, если бы мы вышли наружу, - предлагает О'Ши, возвышаясь надо мной в ресторане. У него сморщенный нос, что дает понять, что он не боится получить удар. Он пытается скрыть это своими солнечными очками, но некоторые вещи трудно пропустить. В тот момент, когда он показывал значок ФБР, люди смотрели на него.
  
   "Ага . . . это было бы здорово, - отвечаю я, спокойно вставая со своего места и следуя за ним по открытой дорожке, ведущей к бассейну на улице. Если я планирую хранить это в тайне, последнее, что мне нужно, - это быть замеченным ФБР в общественном месте.
  
   Окруженный со всех сторон пальмами бассейн представляет собой образец уединения - в это раннее утро все шезлонги пусты, - но по какой-то причине О'Ши не сбавляет обороты. И только когда мы проезжаем мимо одного из множества негабаритных горшечных растений, я вижу то, на что он смотрит: два парня в маленькой деревянной беседке складывают полотенца, готовятся к новому дню. О'Ши продолжает идти. Все, что он хочет, он хочет наедине.
  
   «Слушай, ты можешь сказать мне, где мы?»
  
   «Как прошла ваша поездка в Малайзию?» Когда он задает вопрос, я смотрю на затылок О'Ши. Он даже не оборачивается, чтобы увидеть мою реакцию.
  
   «Гм. . . это было нормально ».
  
   «А президент хорошо провел время?»
  
   «Не понимаю, почему он этого не сделал, - раздраженно отвечаю я.
  
   «Что-нибудь еще примечательно?» - спрашивает О'Ши, направляясь по короткой тропинке, залитой водой. Вдали разбивается волна, но только когда каскад песка заполняет мои мокасины, я понимаю, что мы на частном пляже за бассейном. Пустые шезлонги, пустые трибуны спасателей. Пустующий пляж тянется на много миль.
  
   Когда мы проезжаем крошечную хижину, которая используется для аренды снаряжения для подводного плавания, из-за нее выходит мужчина с мелко зачесанными каштановыми волосами и похлопывает меня по спине. У него нет маленького пореза в верхней части левого уха.
  
   «Передай привет моему партнеру. Мика, - объясняет О'Ши.
  
   Я возвращаюсь в гостиницу, но, благодаря стене из пальм, различаю лишь несколько террас на верхних этажах здания. Ни души. В тот же момент я понимаю, что Мика сбавил темп, так что теперь он немного позади меня.
  
   «Может, тебе стоит присесть?» - добавляет О'Ши, указывая на один из холлов.
  
   «Это займет всего секунду», - добавляет Мика позади меня.
  
   Оборачиваясь, я возвращаюсь к тропинке. "Мне действительно нужно ..."
  
   «Мы видели отчет, который вы подали в Службу, Уэс. Мы знаем, кого вы видели в Малайзии ».
  
   Я останавливаюсь прямо здесь, чуть не спотыкаясь о песок. Когда я обретаю равновесие и поворачиваюсь к ним лицом, О'Ши и Мика держат за спиной океан. Волны безжалостно колотят. Тонкость - не их сильная сторона.
  
   "О чем ты говоришь?" Я спрашиваю.
  
   «Отчет», - говорит О'Ши. «Парень за пятьдесят, с ростом Бойля, весом Бойля, бритой лысой головой Бойля, хотя по какой-то причине вы не упомянули его цвет глаз - и тот факт, что вы подумали, что это он».
  
   «Послушайте, я не знаю, что я видел той ночью. . . »
  
   «Все в порядке, Уэс, - говорит Мика певучим голосом. «Бойл был в Малайзии. Ты не сумасшедший ».
  
   Большинство людей почувствовали бы облегчение. Но я достаточно долго работаю в правоохранительных органах, чтобы знать их уловки и угощения. Это называется согласованием тона. Созданный, чтобы подсознательно влиять на настроение цели, он основан на том факте, что вы склонны подбирать тон, который нацелен на вас. Когда кто-то кричит, вы кричите в ответ. Шепчешь, шепчешь ты в ответ. Обычно они используют его, чтобы укрепить свидетеля, который находится в депрессии, или сбить с толку дерзкую цель. Мика только что спел мне, надеясь, что я спою в ответ. Есть только одна проблема. Агенты ФБР не поют, и я тоже. Если они используют интеллектуальные игры, они что-то не говорят.
  
   «Бойл действительно жив?» - спрашиваю я, отказываясь в чем-либо признаваться.
  
   О'Ши внимательно изучает меня. Впервые он смотрит на мои шрамы. «Я знаю, что это личное для тебя…»
  
   «Дело не в этом!» Я стреляю в ответ.
  
   «Уэс, мы здесь не для того, чтобы атаковать», - мягко говорит Мика.
  
   «И хватит проклятых трюков с голосом! Просто скажи мне, что, черт возьми, происходит! »
  
   Ветер разносит по берегу ракеты, сбивая плотно причесанные волосы Мики. О'Ши ерзает, чувствуя себя некомфортно на песке и прекрасно понимая, что выбрал не ту кнопку, чтобы нажать. Их выделяют не только костюмы. Два агента обмениваются взглядами. О'Ши кивает.
  
   «Бойл когда-нибудь упоминал группу, которую он назвал « Три » ?» - наконец спрашивает Мика.
  
   Я отрицательно качаю головой.
  
   "А что насчет римлянина ?"
  
   «Это тоже группа?»
  
   «Это человек», - говорит О'Ши, наблюдая за моей реакцией.
  
   "Я должен знать его?" Я спрашиваю.
  
   Во второй раз оба агента переглядываются. О'Ши щурится от утреннего солнца, прожигающего облака. «Ты хоть представляешь, как долго мы охотимся на Бойла?» - спрашивает О'Ши. «Думаешь, все началось с его чудесной« смерти »? Мы гнались за ним в Белом доме, просто ждали, когда он облажается. А потом, когда он это сделал. . . пуф. . . величайшая в мире карта для освобождения из тюрьмы ».
  
   «Итак, когда его застрелили. . . »
  
   «. . . мы попали в снукер. Как и вся остальная Америка. Даже закрыл дело и подал дела. Три года спустя он совершил свою первую ошибку и был замечен в Испании местным эмигрантом, который был достаточно политическим наркоманом, чтобы узнать его. Нам повезло, он вызывает это, но прежде, чем мы успеваем что-то сделать, машина свидетеля таинственным образом взрывается перед его домом. И профессиональная работа - Semtex-H с сенсорным переключателем давления. Нам снова повезло, никто не пострадал, но сообщение отправлено. Свидетель решает, что он ничего не видел ».
  
   «И вы думаете, Бойл знает Semtex-H? Я имею в виду . . . он бухгалтер ».
  
   «Это означает, что он знает, как платить людям, манипулировать и держать отпечатки пальцев на всем, чего бы он ни касался».
  
   "Но он . . . »
  
   «. . . зарабатывает на жизнь охотой на людей. Вот что он делает, Уэс. Это то, что он сделал в Белом доме. . . и с нашими агентами. . . и особенно с Сервисом ».
  
   Читая замешательство на моем лице, он добавляет: «Да ладно, ты, должно быть, понял это. Двенадцать минут в машине скорой помощи. . . лишняя кровь. . . Как вы думаете, почему ему помогли Мэннинг и Служба? По доброте их сердец? Он термит, Уэс - копается в уязвимых, а затем использует их слабости. Вы понимаете, о чем я говорю? Он питается слабостями. Все слабые места ».
  
   Как он меня изучает. . . как его светящиеся голубые глаза смотрят на мои. . . «Подожди, ты говоришь, что я ... ?»
  
   «Мы проверили ваше дело, Уэс, - добавляет О'Ши, вытаскивая сложенный лист бумаги из-под куртки. «Семь месяцев с доктором Коллинзом Уайтом, который, как говорят, является специалистом по критическим инцидентам. Звучит довольно технически ».
  
   "Где ты это взял?" Я спрашиваю.
  
   «И анализ: паническое расстройство и коморбидность посттравматического стресса. . . »
  
   «Это было восемь лет назад!» Я говорю им.
  
   «. . . запуск навязчивого поведения, включающего выключатели света, запирание и отпирание дверей. . . »
  
   "Это даже не ..."
  
   «. . . и полноценная одержимость необходимостью многократно молиться, - безразлично продолжает О'Ши. "Это правда? Что, вы так относились к стрельбе? Повторять одни и те же молитвы снова и снова? » Он переворачивает вторую страницу. «Даже не религиозный, не так ли? Это настоящая реакция Нико ».
  
   К моему собственному удивлению, мои глаза всплывают, а в горле сжимается. Давно никто не ...
  
   «Я знаю, что тебе было тяжело, Уэс», - добавляет О'Ши. - Даже сложнее, чем то, как ты скрепил пальцы скобами Бойля. Но если у него что-то есть над вами, мы можем вам помочь ».
  
   Помогите мне выйти из этого? «Ты думаешь, я ...?»
  
   «Что бы он ни предлагал тебе, ты только обожжешься».
  
   «Он не предлагал мне что - нибудь ,» Я настаиваю.
  
   «Вот почему вы ссорились?»
  
   «Сражение? Что ты ...?
  
   «Сломанный журнальный столик? Разбитое стекло, откуда вы в него попали? Мы видели отчет, - перебивает Мика, его певучий голос давно пропал.
  
   «Я не знала, что он там был!»
  
   "Действительно?" - спрашивает Мика, его голос набирает обороты. «В середине выступления в чужой стране вы уходите с президентом - там, где вы должны были быть. . . »
  
   "Клянусь-"
  
   «. . . и исчезнуть за кулисами в единственную комнату, где скрывается Бойл ...
  
   «Я не знал!» Кричу я.
  
   «У нас есть агенты, которые там были!» Мика взрывается. «Они нашли вымышленное имя Бойл, которое использовал в отеле! Когда они опрашивали стол клерков дежурить в ту ночь, один из них выбрал свою фотографию , говоря вы были один ищет его ! Теперь ты хочешь начать все сначала или хочешь похоронить себя еще глубже? Просто скажи нам, почему Мэннинг послал тебя вместо Службы на встречу с ним ».
  
   Это второй раз, когда они подтверждают участие Мэннинга и Службы, и впервые я понимаю, что я не тот, за кем они охотятся. Большие охотники хотят крупной дичи. И зачем брать детеныша, если можно поймать Льва?
  
   «Мы знаем, что Мэннинг хорошо к тебе относился…»
  
   «Вы ничего о нем не знаете».
  
   «На самом деле, да, - говорит О'Ши. «Так же, как мы знаем Бойля. Поверь мне, Уэс, когда они были у власти, ты не видел и половины того, что они ...
  
   «Я был с ними каждый день!»
  
   «Вы были с ними последние восемь месяцев, когда все, что их волновало, было переизбранием. Думаешь, это реальность? То, что вы знаете, что им нравится в их бутербродах с индейкой, не означает, что вы знаете, на что они способны ».
  
   На месте Рого я бы бросился вперед и зарылся кулаком в его челюсть. Вместо этого я копаю ногу в песке. Все что угодно, чтобы помочь мне стоять. Судя по тому, что они говорят, у Мэннинга определенно есть довольно темная грязь на руках. Может, они просто на рыбалке. Может это правда. В любом случае, после всего, что Мэннинг для меня сделал. . . после того, как вернул меня и был рядом все эти годы. . . Я не кусаю эту руку, пока сам не узнаю факты.
  
   «Вы когда-нибудь видели столкновение трех автомобилей?» - спрашивает Мика. «Знаете, какая машина больше всего пострадает? Тот, что посередине ». Он делает паузу ровно настолько, чтобы все это осмыслилось. «Мэннинг, ты, Бойл. Какой автомобиль вы думаете вы есть?»
  
   Я еще глубже втираю ногу в песок. "Это . . . это не-"
  
   «Кстати, а где ты взял эти красивые часы?» - перебивает Мика, показывая на мои старинные часы Franck Muller. «Это безделушка за десять тысяч долларов».
  
   «Что ты? Это подарок президента Сенегала, - объясняю я. Дома у меня есть еще как минимум полдюжины, в том числе платиновый Vacheron Constantin, подаренный наследным принцем Саудовской Аравии. Когда мы были у власти, они стали подарком Белого дома. Сегодня нет никаких правил давать пожертвования бывшим президентам и его сотрудникам. Но прежде чем я смогу сказать ему ...
  
   "Мистер. Холлоуэй, - кричит голос позади меня.
  
   Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть своего официанта после завтрака. Он стоит у бассейна, держа в руке мою кредитную карту.
  
   "Извиняюсь . . . Я не хотел, чтобы ты это забыл, - кричит он, теперь карабкаясь к нам на пляж.
  
   О'Ши поворачивается к океану, чтобы официант не слышал. «Сфокусируйся, Уэс, ты действительно так слепо предан? Вы знаете, они солгали вам. Ты продолжаешь прикрывать их, и ты просто станешь тем, кому нужен адвокат ».
  
   «Держите, сэр», - говорит официант.
  
   «Спасибо», - отвечаю я с полуулыбкой.
  
   О'Ши и Мика далеко не такие добрые. Судя по сердитым взглядам, которые они пробивают мне дорогу, они все еще хотят большего. Проблема в том, что мне нечего им дать. По крайней мере, пока. И пока я этого не сделаю, мне не на что выменять защиту.
  
   «Подожди. . . Я пойду с тобой, - говорю я, разворачиваясь на песке и выстраиваясь в очередь за официантом.
  
   Много лет назад я кусал небольшую мозоль на боковой стороне указательного пальца. Когда я добрался до Белого дома, Дрейдел заставил меня остановиться, сказав, что он плохо смотрится на фоне президентских фотографий. Впервые за десятилетие я начинаю грызть это.
  
   «До скорой встречи», - кричит О'Ши.
  
   Я не затрудняюсь ответить.
  
   Когда мы подходим к бассейну, молодая семья начинает рано утром. Папа распаковывает газету, мама распаковывает книгу в мягкой обложке, а их трехлетний мальчик со стрижкой «чаша» стоит на четвереньках, играя с двумя машинками из спичечных коробок, снова и снова врезая их друг в друга.
  
   Я оглядываюсь через плечо и снова смотрю на пляж. О'Ши и Мика уже ушли.
  
   В одном они правы: мне обязательно нужен адвокат. К счастью, я точно знаю, где его найти.
  
  
   18
  
  
  
  
  
   Вашингтон
  
  
  
  
  
  
  
   Y Ou знают , что они лгали вам. Вы продолжаете прикрывать их, и вы просто будете тем, кому нужен адвокат. ”
  
   «Держите, сэр».
  
   «Спасибо , » сказал голос Уэса, вступив через небольшой динамик на крае картотеки короткого металла. « Подожди. . . Я пойду с тобой. ”
  
   Регулируя громкость, Роман слегка повернул ручку, его толстые стальные руки были слишком велики для работы. Когда он был маленьким, он помещался только в дедушкиных перчатках. Но после многих лет привязки приманок к рыболовной веревке он овладел искусством мягкого прикосновения.
  
   « Удачного вам дня, мистер Холлоуэй», - прохрипел голос из динамика.
  
   Получить достаточно маленький микрофон было несложно. Так что я получил передатчик, который работал со спутниковым сигналом, чтобы транслировать его на половину страны. Защита президента была специальностью Секретной службы, но, обладая юрисдикцией в отношении подделок и финансовых преступлений, их разведывательный отдел проводил одну из самых грозных операций по слежке в мире. Действительно, единственной сложной задачей было найти место, где это спрятать. И кто-то его туда положил.
  
   Телефон зазвонил на углу его стола, и Роман взглянул на идентификатор вызывающего абонента. Темными цифровыми буквами написано « Офис Лиланда Мэннинга». Роман улыбнулся про себя, убирая черные волосы с меловой кожи. Если бы только басы были такими предсказуемыми.
  
   "Какие-то проблемы?" - спросил римлянин, поднимая трубку.
  
   «Ни одного. Я сделал это первым делом сегодня утром. Вставьте его в булавку на лацкане, как вы и сказали.
  
   «Так я понял из его последних двух часов разговора».
  
   Потянувшись вниз, римлянин открыл нижний ящик картотеки, и его пальцы коснулись последней папки в задней части. Единственный там без опознавательных знаков.
  
   «Вес сказал еще что-нибудь интересное?» - спросил его помощник.
  
   «Он приближается», - ответил римлянин, открывая папку на своем столе и обнаруживая небольшую стопку черно-белых фотографий.
  
   "А ты? Если ваше расследование так важно. . . Я думал, ты спустишься сюда.
  
   «Я буду там», - сказал римлянин, глядя на фотографии. Поседев от возраста, все они с самого дня катались по автостраде. Один из Нико со Службой повалил его на землю, один из президента запихнули в его лимузин, и, конечно же, один из Бойля в середине хлопка за несколько мгновений до того, как его застрелили. Улыбка на лице Бойля выглядела несокрушимой. . . его щеки замерзли, зубы блестели. Роман не мог оторвать глаз от этого. «Мне просто нужно сначала позаботиться об одном».
  
  
   19
  
  
  
  
  
   Палм-Бич, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Где он?" - спрашиваю я, мчась через приветственную зону небольшого офиса с десятками горшечных растений и орхидей.
  
   «Внутри, - говорит администратор, - но вы не можете ...»
  
   Она уже опоздала. Я прохожу мимо ее дешевого стола из пластика, который подозрительно похож на тот, который я выбросил несколько недель назад, и направляюсь к двери со старыми номерными знаками Флориды. Помимо растений, которые были стандартным благодарственным подарком от клиентов, в офисе было все дизайнерское чутье пятнадцатилетнего мальчика. Это не имело значения. Год назад, переезжая через мост, Рого занял этот офис, чтобы иметь правильный адрес в Палм-Бич. Когда вы ориентируетесь на богатых и 95 процентов вашего бизнеса осуществляется по почте, это все, что вам нужно.
  
   «Уэс, он там занят!» портье кричит.
  
   Я поворачиваю дверную ручку, распахиваю дверь, и она врезается в стену. Стоя за своим столом, Рого подпрыгивает на звук. «Уэс, это ты?» Его глаза закрыты. Пытаясь приблизиться ко мне, он стучит по своей промокашке, карандашу и клавиатуре, как слепой на ощупь.
  
   «Что случилось с твоими глазами?» Я спрашиваю.
  
   «Глазной врач. Расширенный, - говорит Рого, поглаживая рамку с изображением своей детской собаки. Рамка падает, и он пытается ее поднять. «Быть ​​слепым - отстой», - говорит он.
  
   "Мне надо поговорить с тобой."
  
   «Между тем, готовы к новым патетическим уровням? Когда я был у врача, я обманул глазной экзамен. Прежде, чем он туда попал, он оставил глазковую карту вверх - знаете, с гигантской E и маленьким N3QFD внизу? Я запомнил это, а затем плюнул ему обратно. Сукааааааааааааааааааааааааааааааааа! »
  
   «Рого. . . »
  
   «Я имею в виду, это даже более грустный мешок, чем ...»
  
   «Бойль жив».
  
   Рого перестает гладить рамку и поворачивается прямо ко мне. "Что, что?"
  
   "Я видел его. Бойль жив, - повторяю я. Я медленно крадусь к одному из стульев напротив его стола. Рого поворачивает голову, идеально следуя за мной.
  
   "Вы можете видеть, не так ли?" Я спрашиваю.
  
   «Да», - отвечает он, все еще в шоке.
  
   «А это мой старый стол в приемной?»
  
   "Ага. Я поднял его, когда ты выбросил.
  
   «Рого, я оставил этот стол ради благотворительности».
  
   «И я благодарю вас за это. А теперь не хочешь сказать мне, о чем, черт возьми, ты говоришь со своим мертвым бывшим коллегой? »
  
   «Клянусь тебе, я видел его. . . Я говорил с ним ».
  
   "Он выглядел?"
  
   «Ему сделали пластическую операцию».
  
   "Ну, а кто бы не стал?"
  
   "Я серьезно. Стрельба . . . в тот день на автостраде. . . это было . . . это было не так ».
  
   У меня уходит почти полчаса, чтобы рассказать ему обо всех остальных деталях, от закулисных работ в Малайзии до информации Дрейдела об O-отрицательной крови, до того, как ФБР загнало меня в угол на пляже и расспрашивало о Римлянине и Тройке. . Вечно адвокат, он никогда не перебивает. Вечно Рого, его реакция мгновенная.
  
   - Ты сказал Дрейделу до меня ?
  
   "О, пожалуйста . . . »
  
   «Я был с тобой в машине сегодня утром. Что, вы были так очарованы классическими хитами восьмидесятых, девяностых и сегодня, что забываете упомянуть: «О, кстати, того парня, который умер и разрушил мою жизнь? Что ж, он, должно быть, сидит на полностью отрубной диете, потому что он на самом деле жив ? »
  
   «Рого. . . »
  
   «Могу я сказать еще кое-что?»
  
   «Это о Дрейделе?»
  
   Он скрещивает руки на груди. "Нет."
  
   "Хорошо, тогда просто ..."
  
   «У тебя проблемы, Уэс».
  
   Я моргаю четыре раза, пытаясь переварить слова. Исходя из Рого, они бьют даже сильнее, чем волны на пляже.
  
   «Я серьезно, - продолжает Рого. «Они прижали тебя. Просто увидев Бойла, ФБР теперь думает, что вы причастны к этому. Вы им не помогаете, и они делают вас соучастником всего, что задумали Бойл и Мэннинг. Вы им и помогаете. . . »
  
   «. . . Я целую всю оставшуюся жизнь. Как ты думаешь, что я здесь делаю? Мне нужна помощь."
  
   Когда я спросил Дрейдела, он колебался, взвешивая личные и политические последствия. Рого всегда строили немного иначе. «Просто скажи мне, кого ударить».
  
   Впервые за последние сорок восемь часов я почти улыбаюсь.
  
   «Что, - спрашивает он, - ты думаешь, я позволяю тебе бить тебя в одиночку?»
  
   «Я думал поехать в Мэннинг», - говорю я ему.
  
   «И я подумал, что тебе стоит хоть раз подумать о себе».
  
   "Ты остановишься на этом?"
  
   «Тогда перестань быть засранцем. Разве вы не слышали, что сказали ФБР? Президент был в на нем, независимо от черт это такое! Я имею в виду, как еще вы объясните, как Нико подошел так близко и пронзил всех этих агентов секретной службы? Y'smell that? Это запах внутренней работы ».
  
   «Может быть, именно здесь вступают в силу Роман и Тройка».
  
   «И это те имена, которые упоминало ФБР?»
  
   «Вот почему я хочу сначала пойти в Мэннинг. Может, он ...
  
   «Ты даже себя слышишь, когда говоришь !? Вы идете к Мэннингу и рискуете предупредить того, у кого есть лучшая причина посадить вас на гильотину. Мне очень жаль, если это разрушит крошечное убежище, которое вы построили для себя за последние восемь лет, но пора обратить внимание. Шрамы на вашем лице, несмотря на то, что вы думаете, - это не покаяние. Вы никому ничего не должны ».
  
   "Не в этом дело."
  
   «Нет, дело в том, что Лиланд Мэннинг - хороший человек. Даже великий человек. Но, как и любой другой мужчина, особенно тот, кто баллотируется в офис, он солгает вам прямо в лицо, когда ему это нужно. Посчитайте, Уэс. Сколько президентов США вы когда-либо видели в тюрьме? А сколько помощников более низкого уровня клянутся, что они невиновны? »
  
   Впервые я не отвечаю.
  
   «Совершенно верно, - продолжает Рого. «Убить президента - все равно что снести здание - очень маленький взрыв и большая сила тяжести. Прямо сейчас ты чертовски близок к тому, чтобы тебя засосало в дырку.
  
   «Это не значит, что он монстр».
  
   «Пожалуйста, тебя бы здесь даже не было, если бы ты не думал, что в твоей постели есть раки».
  
   Сидя напротив него, я смотрю на ковер. В течение нашей последней недели пребывания у власти звонили бывшие президенты Буш и Клинтон. Но лучший совет Мэннингу дал Буш-старший. Он сказал ему, что «когда выйдешь из Air Force One, помаши с верхней ступеньки. . . и когда одинокий телеинтервьюер, стоящий на взлетной полосе, спрашивает: «Каково это быть дома?» вы говорите: «Здорово вернуться!» И ты смотришь вперед и стараешься не думать о том, как все было четыре или пять часов назад ». Когда наш самолет приземлился, Мэннинг именно это и сделал. Он сказал эту ложь с легкостью и безупречной улыбкой.
  
   Рого внимательно наблюдает за мной, когда я кусаю мозоль на руке.
  
   «Я знаю, что он для тебя значит, Уэс».
  
   "Нет. Вы этого не сделаете ». Я засовываю руку себе под бедро. «Просто скажи мне, что, по твоему мнению, мне следует делать».
  
   «Вы уже знаете, что я думаю», - с ухмылкой говорит Рого. Даже когда ему пинали задницу, он всегда любил хороший бой. Он достает блокнот со стола и начинает искать ручку. «Знаете, почему мне выписывают 96% штрафов за превышение скорости? Или 92 процента на незаконных разворотах? Потому что я копаю, копаю, копаю и еще копаю. Проверь подробности, Уэс: Если коп укажет неправильный номер статута в билете, увольняйся. Если он не принесет свой билетный журнал, уволите. Всегда сводится к деталям - вот почему я хочу знать, кто такие, черт возьми, Трое и этот парень Римлянин ».
  
   «У тебя все еще есть этот приятель в полицейском участке?»
  
   «Как еще вы думаете, что я могу получить список нарушителей штрафов за превышение скорости на два часа раньше всех? Он побежит, кого нам нужно ».
  
   «Дрейдель сказал, что найдет и другие материалы. Он всегда хорош в ...
  
   Телефон в кармане вибрирует. Открывая ее, я замечаю знакомое число. Идеальное время.
  
   "Любые новости?" - спрашиваю я, беря трубку.
  
   "Ты дал ей чаевые?" - выпаливает Дрейдел учащенным голосом.
  
   "Прошу прощения?"
  
   - Репортер - что-то вроде Лизбет - из « Палм Бич Пост» . . . » Он делает вдох, чтобы успокоиться. Все, что он делает, это говорит мне, что что-то не так. «Ты звонил ей сегодня утром?»
  
   «Я не знаю, что ты ...»
  
   Ничего страшного, если да. . . Я не сошел с ума . . . Мне просто нужно знать, что ты сказал.
  
   Он меня перебил второй раз. И, как любой другой молодой политик, тот момент, когда он говорит, что не злится, - это тот самый момент, когда он вырвет вам язык.
  
   «Дрейдел, клянусь, я не ...»
  
   «Тогда как она узнала, что мы встречаемся !? Она сказала, что я выпил кофе и съел немного твоих тостов! Кто ты? . . ? » Сдерживая себя, он снова понижает голос. "Просто . . . кому еще ты сказал? "
  
   Я смотрю на Рого. "Никто. Никто не мог ей позвонить. Клянусь . . . »
  
   «Ладно, все в порядке», - говорит он себе больше, чем мне. "Я только . . . Мне нужно, чтобы ты убил историю, хорошо? Она звонит вам сейчас, чтобы узнать цену. Сможешь оказать мне услугу и убить ее? » Я знаю Дрейдела почти десять лет. В последний раз, когда я слышал, как он в такой панике, первая леди кричала на него. «Пожалуйста, Уэс».
  
   "Отлично . . . хорошо . . . но почему ты так нервничаешь из-за глупого завтрака? »
  
   «Нет, не завтрак. Завтрак в Палм-Бич. Флорида . . . когда моя жена думала, что я все еще выезжаю из отеля после вчерашней встречи. В Атланте. Он дает мне минуту, чтобы соединить точки.
  
   «Подожди, вот эта женщина. . . Вы не просто встретили ее в баре. . . »
  
   «Жан. Ее зовут Джин. И да, я уехал из Атланты и прилетел за ней пораньше. Я познакомился с ней несколько месяцев назад. Хорошо? Ты счастлив? Теперь у вас есть весь сок. Все, о чем я прошу, - это держать это подальше от этой сплетницы, потому что, если эта история появится завтра и Эллен ее увидит ...
  
   У меня на телефоне щелчок.
  
   «Это она», - говорит Дрейдель. «Все, что вам нужно сделать, это закопать его. Торгуй ей что-нибудь. . . дай ей десять минут с Мэннингом. Пожалуйста, Уэс, моя семья, просто подумайте об Али, - добавляет он, имея в виду свою дочь. «И моя гонка в Сенате штата».
  
   Прежде чем я успеваю отреагировать, раздается еще один щелчок. Я нажимаю кнопку « Отправить» на телефоне и беру другую линию.
  
   «Уэс здесь», - отвечаю я.
  
   "Мистер. Холлоуэй, здесь Джеральд Лэнг, - говорит он сухим и профессорским тоном. «Из кабинета куратора», - поясняет он, имея в виду президентскую библиотеку Мэннинга. «Клаудия предложила мне позвонить тебе и ...»
  
   «На самом деле сейчас не лучшее время».
  
   «Это займет всего минуту, сэр. Видите ли, мы собираем новую выставку о президентской службе, уделяя особое внимание долгой истории молодых людей, которые служили президентскими помощниками. Типа. . . настоящая ретроспектива, если вы можете себе представить. . . всех, от Мериуэзера Льюиса, который служил под началом Томаса Джефферсона, до Джека Валенти, который работал с LBJ, и в конечном итоге, надеюсь, хорошо. . . сам."
  
   "Ждать . . . эта выставка около. . . меня? ”
  
   «На самом деле, конечно, больше других. Настоящая ретроспектива ».
  
   Он уже отступает, а это значит, что он знает правила. Моя работа - быть самым близким к президенту человеком. Рядом с ним. Но никогда перед ним. «Я ценю предложение, мистер Ланг. . . »
  
   "Джеральд."
  
   «И я бы хотел помочь, Джеральд, но ...»
  
   «Президент Мэннинг сказал, что все в порядке», - добавляет он, вытаскивая козырную карту. «Клавдия тоже. Настоящая ретроспектива. Как ты думаешь, когда мы сможем сесть и ...?
  
   «Позже, ладно? Просто . . . позвони мне попозже." Бросив трубку, я возвращаюсь к Дрейделу.
  
   «Что она сказала? Она знает?" - спрашивает Дрейдел, все еще в панике.
  
   Прежде чем я успеваю ответить, мой телефон снова щелкает. Ясно, что мой друг-куратор не понял сути. «Дай мне просто избавиться от этого парня», - говорю я Дрейделу, снова щелкая мышью. «Джеральд, я уже сказал тебе ...»
  
   «Кто такой Джеральд?» - прерывает женский голос.
  
   "Э-простите?"
  
   - Привет, Уэс, это Лисбет Додсон из Палм-Бич Пост. Хотели бы вы, чтобы ваше имя было выделено жирным шрифтом? "
  
  
   20
  
  
  
  
  
   Вашингтон
  
  
  
  
  
  
  
   Левое переднее колесо на полной скорости врезалось в выбоину, прорезав лужу растаявшего снега и нанеся резкий удар, который потряс черный внедорожник. При повороте руля машина дернулась вправо. Второй удар попал в машину. Римлянин проклял себя. Дороги округа Колумбия были достаточно плохими. Но юго-восток Вашингтона всегда был худшим.
  
   Включив дворники, он смахнул легкую снежную пыль с лобового стекла и резко повернул налево на Малькольм Икс-авеню. Сгоревшие машины, заваленные мусорные баки и заколоченные здания говорили ему, что здесь нельзя теряться. К счастью, он точно знал, куда идет.
  
   Через милю автомобиль резко остановился у светофора, где Малкольм Икс пересекал авеню Мартина Лютера Кинга. Роман не мог не усмехнуться про себя. В течение восьми лет он очень полагался на мирное сосуществование. Но теперь, когда снова появился Бойль. . . с Уэсом в качестве свидетеля. . . даже при приближении О'Ши и Мики. . . иногда не оставалось другого выбора, кроме трудного.
  
   Восемь лет назад, когда они впервые обратились к Нико, ничего не изменилось. Конечно, не все трое были там. В целях безопасности пошел только один. Естественно, Нико колебался - даже воинственно. Никому не нравится, когда на его семью нападают. Но именно тогда Нико показали доказательство: записи о пребывании его матери в больнице.
  
   "Что это?" - спросил Нико, просматривая лист с номерами комнат и сроками доставки. Единственное слово « Ужин» было написано сверху от руки.
  
   «Это больничный журнал доставки еды», - объяснил Номер Три. «Со дня смерти твоей матери».
  
   Конечно же, Нико увидел имя своей матери. Адриан, Мэри. И номер ее старой комнаты. Комната 913. И еще то, что заказывала. Мясной рулет. Но что его смутило, так это рукописная запись в столбце « Попытка доставки». В листе указано, что время родов у каждого пациента разное: 18:03. . . 18:09. . . 18:12. . . За исключением мамы Нико, где просто говорилось, что пациент умер.
  
   Нико посмотрел вверх, явно сбитый с толку. «Я не понимаю. Это из ее последнего воскресенья. . . со дня ее смерти? "
  
   «Не совсем так», - сказал он ему. «Посмотрите на дату в углу. 16 сентября, да? Кивнув, Нико быстро объяснил: «16 сентября была суббота, Нико. Согласно этим записям, твоя мама умерла в субботу ».
  
   «Нет», - настаивал Нико. «Она умерла в воскресенье. Воскресенье, 17 сентября. Я помню, я был ... Мы были в церкви. Глядя на журнал доставки еды, он добавил: «Как такое могло случиться?»
  
   «Нет, Нико. Настоящий вопрос в том, зачем кому-то это делать? »
  
   Нико яростно покачал головой. «Нет, никак. Мы были в церкви. Во втором ряду. Я помню, как вошел мой отец и ...
  
   Нико замер.
  
   «Это самое замечательное в церкви, не так ли, Нико? Когда весь город набился на скамейки и смотрит, как твой обеспокоенный отец молится со своими двумя маленькими детьми. . . это действительно идеальное алиби ».
  
   "Ждать . . . ты говоришь, что мой отец убил мою ...
  
   «Что это было, три года с тех пор, как она впала в эту кому? Три года без мамы. Никто не управляет домом. Каждый день - все эти молитвы и посещения - ее болезнь поглощает твою жизнь ».
  
   «Он бы никогда этого не сделал! Он любил ее! »
  
   «Он любил тебя больше , Нико. Вы уже потеряли три года своего детства. Вот почему он это сделал. Для тебя. Он сделал это за тебя. ”
  
   «Н-но доктора. . . не стал бы коронер. . . ? »
  
   «Доктор. Альби Моралес - невролог, объявивший ее мертвой, - почтенный учитель, отвечающий за масонскую ложу вашего отца. Коронер Тернер Синклер, который заполнил остальные документы, является дьяконом той же Ложи. Вот что делают масоны, Нико. Вот что они делали на протяжении всей истории ...
  
   "Ты врешь!" Нико взорвался, закрыв уши ладонями. «Пожалуйста, солги!»
  
   «Он сделал это для тебя, Нико».
  
   Нико быстро раскачивался - вперед и назад - пока его слезы густыми каплями стекали по листу бумаги, на котором лежал последний заказ на обед его матери. «Когда она умерла. . . что было . . . она умерла за мои грехи! Не его ! » он вопил, как десятилетний мальчик, вся его система убеждений была разрушена. «Она должна была умереть за мои грехи !»
  
   И тогда Трое узнали, что он у них есть.
  
   Конечно, именно поэтому они и выбрали его в первую очередь. Это было несложно. Имея доступ к архивам военных, они сосредоточились на записях Форт-Беннинг и Форт-Брэгг, где располагались две лучшие армейские снайперские школы. Добавьте слова « позорное увольнение» и « психологические проблемы» , и список быстро сузится. Нико фактически был третьим. Но когда они покопались еще раз - когда они увидели его религиозную преданность и обнаружили групповую принадлежность его отца, - Нико занял первое место в списке.
  
   Оттуда все, что им нужно было сделать, это найти его. Поскольку все временные дома и приюты для бездомных, получающие государственные средства, должны указывать имена тех, кто пользуется этим учреждением, это было несложно. Затем они должны были доказать, что его можно контролировать. Вот почему они отвезли его обратно в передвижной дом его отца. И дал ему пистолет. И сказал ему, что есть только один способ освободить дух его матери.
  
   Во время снайперской тренировки Нико научили стрелять между ударами сердца, чтобы уменьшить движение ствола. Стоя над отцом, который рыдал о пощаде на шелушащемся линолеумном полу, Нико без колебаний нажал на курок.
  
   И Трое поняли, что у них есть свой мужчина.
  
   И все благодаря одному листу бумаги с поддельным журналом приема пищи в больнице.
  
   Когда светофор замигал зеленым, Роман повернул налево и нажал на педаль газа, заставив его задние колеса закрутиться, а по воздуху разлетелись кусочки слякоти. Машина ехала по никогда не вспаханной дороге, а затем быстро попала под крепкую хватку римлянина. Он потратил слишком много времени, чтобы сейчас потерять контроль.
  
   Вдалеке старые фасады магазинов и здания уступили место ржавым воротам из черного металла, которые окружали широкую территорию забором и должны были сделать район более безопасным. Но после того, как за последний год сбежали двадцать два пациента, большинство соседей поняли, что ворота не совсем оправдали их ожидания.
  
   Не обращая внимания на часовню и другое возвышающееся кирпичное здание сразу за воротами, римлянин резко повернул направо и сосредоточился на маленькой гауптвахте прямо у главного входа. Прошло почти восемь лет с тех пор, как он был здесь в последний раз. И когда он опустил свое окно и увидел отслаивающуюся краску на черно-желтой ручке ворот, он понял, что ничего не изменилось, включая процедуры безопасности.
  
   «Добро пожаловать в Сент-Элизабет», - сказал стражник с поседевшими от зимы губами. «Посетитель или доставка?»
  
   «Посетитель», - ответил римлянин, высветив значок секретной службы и не отрывая взгляда. Как и любой агент до него, когда Роланд Эген впервые присоединился к Службе, он не начинал с Защитных Операций. Обладая властью Службы в расследовании финансовых преступлений, он сначала провел пять лет в полевом офисе в Хьюстоне, расследуя подделки и компьютерные преступления. Оттуда он получил свое первое защитное задание, оценивая угрозы для Отдела разведки, а оттуда - благодаря своему чутью к уголовным расследованиям - он поднялся по карьерной лестнице в офисах Претории и Рима. Именно грубая решимость помогла ему продвинуться вверх по иерархии секретной службы до его нынешней должности заместителя помощника директора по операциям по защите. Но лучшие свои награды он получил во внерабочее время, работая римлянином . «Я здесь ради Николаса Адриана».
  
   «У Нико проблемы, а?» - спросил охранник. «Забавно, он всегда говорит, что кто-то идет. На этот раз он действительно прав ».
  
   «Ага», - сказал римлянин, взглянув на крошечный крест на крыше старой кирпичной часовни вдали. «Довольно чертовски истерично».
  
  
   21 год
  
  
  
  
  
   Палм-Бич, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   В любом случае, это просто милый маленький сквиб, когда ты и Дрейдел едят в Four Seasons, - говорит Лизбет, когда Рого протискивается рядом со мной и прикладывает ухо к телефону. «Сорта делает ресторан похожим на воссоединение Белого дома на солнечном юге. Парни президента и все такое ».
  
   «Звучит весело», - говорю я ей, надеясь поддержать ее оптимизм. «Хотя я не уверен, что это действительно новости».
  
   «Потрясающе», - саркастически говорит она. «Это именно то, что сказал Дрейдел. Вы, ребята, разошлись при рождении, или это просто связано с работой? »
  
   Я знаю Лисбет с того дня, как она стала вести колонку сплетен в Post . У нас есть четкое понимание. Она звонит и вежливо спрашивает цитату у президента. Я вежливо говорю ей, что нам очень жаль, но мы больше этим не занимаемся. Это простой вальс. Проблема в том, что если я не буду играть осторожно, я дам ей что-нибудь, на что она может повлиять.
  
   «Да ладно, Лисбет, никто даже не знает, кто такие я и Дрейдел».
  
   «Ага, Дрейдел тоже пробовал это. Прямо перед тем, как он спросил, может ли он перезвонить мне, я также знаю, что это гарантированный знак, что я больше никогда о нем не услышу. Я имею в виду, учитывая, что у него сегодня небольшой сбор средств, можно подумать, что он хотел бы, чтобы его имя было в местной газете. А теперь ты просто хочешь дать мне однозначную цитату о том, как здорово было для тебя и твоего друга вспоминать свои старые дни в Белом доме, или ты хочешь, чтобы я начал беспокоиться, что в Мэннингвилле что-то не так? » Она смеется, когда говорит эти слова, но я был рядом с достаточным количеством репортеров, чтобы знать, что когда дело доходит до заполнения их колонок, нет ничего смешного.
  
   «Осторожно» , - пишет Рого на клочке бумаги. Девушка не дура.
  
   Я киваю и возвращаюсь к телефону. «Послушайте, я счастлив дать вам любую цитату, которую вы хотите, но, честно говоря, мы были в ресторане всего на несколько минут…»
  
   «И это официально уже третий раз, когда вы пытаетесь преуменьшить значение этой зевки истории. Знаешь, чему тебя учат в школе журналистики, когда кто-то пытается преуменьшить значение, Уэс?
  
   На клочке бумаги Рого добавляет восклицательный знак рядом с надписью «Девушка не дура».
  
   "В порядке прекрасно. Хотите узнать настоящую историю? » Я спрашиваю.
  
   «Нет, я бы предпочел фальшивый обходной маневр».
  
   «Но это не для протокола», - предупреждаю я. Она молчит, надеясь, что я продолжу говорить. Это старый репортерский трюк, чтобы она могла сказать, что никогда не соглашалась. Я попался на это в свою первую неделю в Белом доме. Это был последний раз. «Лисбет. . . »
  
   "Отлично . . . да . . . не для записи. Что за шум? »
  
   «День рождения Мэннинга», - выпаливаю я. - Его сюрприз шестьдесят пятое, если быть точным. Мы с Дрейделом отвечали за сюрприз, пока ты не позвонил сегодня утром. Я сказал Мэннингу, что у меня есть дела. Дрейдел был в городе и сказал ему то же самое. Если Мэннинг прочтет в завтрашней газете, что мы были вместе. . . » Я делаю паузу для эффекта. Это дерьмовая ложь, но ее молчание говорит мне, что это помогает. «Ты знаешь, мы никогда ни о чем не просим, ​​Лизбет, но если бы ты только на этот раз не подпустила нас. . . » Я снова делаю паузу перед большим финалом. «Мы должны тебе одну».
  
   Я практически слышу ее улыбку на другой линии. В городе социальных болтунов лучше всего торговаться: это услуга бывшего президента Соединенных Штатов.
  
   «Дайте мне десять минут лицом к лицу с Мэннингом в ночь на вечеринку-сюрприз», - говорит Лизбет.
  
   «Пять минут - это максимум, что он может просидеть».
  
   Рого качает головой. «Недостаточно» , - молчит он.
  
   «Сделка», - говорит она.
  
   Рого показывает пальцами двойной знак "хорошо". «Идеально , - говорит он.
  
   «Итак, мой завтрак с Дрейделом. . . ? » Я спрашиваю.
  
   "Завтрак? Пойдемте, Уэс, почему кому-то до того, что два бывших сотрудника ели на утреннем тосте? Считайте его официально мертвым.
  
  
   22
  
  
  
  
  
   Знаешь, мы никогда ни о чем не просим, ​​Лизбет, но если бы ты только на этот раз не подпустила нас. . . »
  
   Слушая слова Уэса, Лизбет села на своем стуле и начала крутить телефонный шнур, как скакалка. Судя по вынужденной паузе на другой линии, Уэс звучал так, словно был готов к торговле. «Мы должны тебе одну», - сразу же предложил он. Лизбет остановила вращение телефонного шнура. Священное правило №4: Только виноватая сделка. Священное правило №5: И оппортунисты.
  
   «Дайте мне десять минут лицом к лицу с Мэннингом в ночь на вечеринку-сюрприз», - сказала она, зная, что, как любой хороший публицист, он сократит время вдвое.
  
   «Пять минут - это максимум, что он может просидеть».
  
   «Сделка», - сказала она, начиная рыться в толстой пачке приглашений в дальнем углу своего стола. Концерт открытия в опере. Ежегодный ремесленный базар в Sailfish Club. Имя ребенка в Уидоне. Это должно было быть где-то здесь. . .
  
   «Итак, мой завтрак с Дрейделом. . . ? » - спросил Уэс.
  
   Все еще листая стопку, Лизбет почти не обращала внимания. "Завтрак? Пойдемте, Уэс, почему кому-то до того, что два бывших сотрудника съели на утреннем тосте? Считайте его официально мертвым.
  
   Вечеринка-сюрприз Мэннинг - и обещанные ей пять минут - не было по крайней мере еще месяц. Но это не означало, что до тех пор она должна держаться подальше. Особенно, когда было так много других способов подобраться поближе. Бросив трубку, Лизбет не сводила глаз со стопки. Приемная для Общества лейкемии, Исторического общества, Общества Кнессета, Общества Палм-Бич, Общества Возрождения, Общества Алексиса де Токвиля. . . а потом . . . там . . .
  
   Лизбет выдернула прямоугольную карточку из середины стопки. Как и у любого другого приглашения, дизайн был сдержанным, печать была тщательной, а на конверте было ее имя. Но в этом, с его карточками кремового цвета и кружащейся черной каллиграфией, было кое-что еще: «Вечер с президентом Леландом Ф. Мэннингом». Благо 65 роз - фонд муковисцидоза. Сегодня ночью.
  
   Она не возражала против фальшивой остановки со стороны Уэса и Дрейдела. Или чушь про так называемую вечеринку-сюрприз Мэннинга. Но однажды Уэс попросил ее убить кусок. . . Священное правило № 6: В колонке сплетен было только два типа людей - те, кто хочет быть там, и те, кто этого не делает. Wes просто поставить себя на делать не стороне. И, без сомнения, « нельзя» всегда было намного интереснее.
  
   Взяв трубку, Лизбет набрала номер приглашения.
  
   «Это Клэр Танц», - ответила женщина постарше.
  
   «Привет, Клэр, это Лизбет Додсон из« Нижнего края ». Надеюсь, еще не поздно ответить…
  
   «На сегодня? Нет нет . . . о, мы читаем тебя каждый день, - сказала женщина, слишком взволнованная. «Ооо, а я могу позвонить в штаб президента и сообщить, что ты будешь там. . . »
  
   «Ничего страшного, - спокойно сказала Лизбет. «Я только что разговаривал с ними по телефону. Они уже в восторге от того, что я приду ».
  
  
   23
  
  
  
  
  
   « Три с половиной минуты» , - сказал себе Нико, глядя , как серая «Акура» прорезает снег и проезжает по служебной дороге сразу за его небьющимся окном на втором этаже. Подтянув рукав потускневшего коричневого свитера, он взглянул на вторую стрелку своих часов, считая про себя. Одна минута . . . два . . . три . . . Нико закрыл глаза и начал молиться. Его голова качнулась шестнадцать раз. Три с половиной. . . Медленно покачиваясь, он открыл глаза и повернулся к двери своей комнаты. Дверь не открылась.
  
   Сидя на ржавом радиаторе прямо у окна, Нико продолжал медленно раскачиваться, снова повернувшись к падающему снегу и покачивая А-струну своей потрепанной скрипки из клена. У скрипки была крошечная инкрустация в виде четырехлистного клевера на насадке, но Нико гораздо больше интересовало то, как струны скрипки идеально пересекают мост из черного дерева, когда они поднимаются вверх по грифу. Когда он впервые прибыл в Сент-Элизабет, он провел свои первые две недели, сидя в одном и том же месте, глядя в одно и то же окно. Естественно, врачи не одобряли его - они заявили, что это « антиобщественное и эскапистское ».
  
   Стало только хуже, когда они изучили вид Нико: справа от него выгоревшее кирпичное здание с армейским гербом на нем (« слишком символично для его военного прошлого »); слева от него берега реки Анакостия (« не награждайте его красивым видом »); а вдали, на самом краю собственности, полдюжины огороженных полей с сотнями обвалившихся надгробий со времен Гражданской войны до Первой мировой войны, когда на территории еще хоронили пациентов армии и флота (« смерть должна никогда не будьте в центре внимания »). Тем не менее, когда Нико упомянул медсестре, что кизил прямо за его окном напомнил ему о доме его детства в Висконсине, где его мать играла на виолончели, а ветер раскачивал ветви дерева под музыку, врачи не только отступили, но и получили кто-то пожертвует скрипку с инкрустацией из четырехлистного клевера. « Следует поощрять положительные воспоминания. Нико знал, что это знак. Так же, как Бог написал в Книге. Как их послал Бог. Трое скрипачей.
  
   Восемь лет спустя Нико все еще жил в той же комнате, окруженный той же маленькой кроватью, той же тумбочкой и тем же расписным комодом, на котором стояла его Библия и красные стеклянные четки.
  
   Но что Нико всегда держал в себе, так это то, что, хотя он изучал кизил, и это напоминало ему ранние дни с его мамой, он был гораздо больше сосредоточен на изношенной служебной дороге, которая проходила прямо перед ним, вверх от через главные ворота, через владение и вокруг парковки, ведущей ко входу в павильон Джона Ховарда. Дерево, несомненно, было знаком - крест Христа построен из кизила, - но дорога перед ним. . . дорога была путем спасения Нико. Он знал это в своем сердце. Он знал это в своей душе. Он понял это в первый же день, когда увидел дорогу, усеянную сорняками и травой, которая трескалась и царапала выбитую асфальтовую шкуру. Каждый год земля слегка коробилась по мере того, как сорняки продвигались дальше. «Как чудовище», - подумал Нико. Чудовище внутри. Прямо как монстры, убившие его мать.
  
   Он не хотел нажимать на курок. Не поначалу. Даже когда Трое напомнили ему о грехе его отца. Но пока он смотрел на доказательства - на журнал доставок из больницы. . .
  
   «Спроси своего отца», - сказал Номер Третий. «Он не станет этого отрицать».
  
   Покачиваясь про себя, глядя в окно больницы, Нико все еще слышал слова. Все еще чувствует запах сладкого сигарного дыма своего отца. Он все еще чувствует резкий ветер Висконсина, ломающий его легкие, когда он запрыгивает по металлическим ступенькам передвижного дома своего отца. Он не видел своего отца почти шесть лет. Перед армией. . . перед выпиской. . . перед приютом. Нико даже не знал, как его найти. Но Тройка сделала. Трое помогли ему. Трое, да благословит их Бог, везли Нико домой. Наказать монстра. И все исправить.
  
   «Папа, она должна была умереть за мои грехи!» - крикнул он, распахивая дверь и врываясь внутрь. Нико все еще мог слышать слова. Все еще чувствуешь запах сигарного дыма. Все еще чувствую, как его палец нажимает на спусковой крючок, когда его отец умолял, умолял, рыдал - Пожалуйста, Нико, ты мой… Позволь мне помочь тебе. Но единственное, что увидел Нико, - это фотография его матери - ее свадебная фотография! - прекрасно сохранившаяся под стеклянной столешницей журнального столика. Такой молодой и красивой. . . все одеты в белое. . . как ангел. Его ангел. Его ангел, которого забрали. Взятые монстрами. Звери.
  
   « Нико, клянусь своей жизнью - всем святым - я невиновен! ”
  
   «Никто не невиновен, папа».
  
   Следующее, что Нико почувствовал, это то, что его ступня поскользнулась от шелушащегося линолеума, пропитанного водой. . . пропитанный красным. Темно-красная лужа. Вся эта кровь.
  
   "Папа . . . ? » - прошептал Нико, его лицо залило кровавыми пятнами.
  
   Его отец так и не ответил.
  
   «Не сомневайся в себе, Нико, - сказал ему Номер Три. «Осмотрите его лодыжку. Ты найдешь их след ».
  
   И когда Нико подошел к нему - не обращая внимания на пулевое отверстие в руке своего отца (чтобы он почувствовал боль Иисуса) и другое пулевое отверстие в своем сердце, - он поднял ногу отца и стянул носок. Вот оно что. Как и сказал Номер Три. Скрытый знак. Скрыт от сына. Скрыт от жены. Крошечная татуировка.
  
  
  
   Компас и квадрат - самые священные из масонских символов. Инструменты ремесла для архитектора. . . инструменты, чтобы построить свой дверной проем. . . плюс G за Великого Архитектора Вселенной.
  
   «Чтобы показать, что он из них», - объяснил Номер Три.
  
   Нико кивнул, все еще не понимая, что его отец так долго хранил это в секрете. Но теперь монстр был убит. Но, как заметил Номер Три, благодаря масонам стало больше монстров, пытающихся выбраться. Больше зверей. Тем не менее, сражаясь сейчас - служа Богу - он мог превратить смерть своей матери в благословение.
  
   Трое назвали это фатумом. Латынь для судьбы. Судьба Нико.
  
   Нико поднял глаза, услышав это слово. Судьба. "Да . . . вот что она ... Как Книга.
  
   Тут же Нико знал свое предназначение - и почему его мама была похищена.
  
   "Пожалуйста . . . Мне нужно… Позвольте мне помочь вам убить монстров, - вызвался Нико.
  
   Номер Три внимательно наблюдал за ним. Он мог бы бросить Нико прямо здесь. Мог бы оставить его. . . бросил его. . . решил продолжить бой в одиночку. Вместо этого он сказал то, что может только истинный человек Божий.
  
   «Сынок, давай помолимся».
  
   Номер Три раскрыл свои объятия, и Нико рухнул внутрь. Он услышал рыдания Номер Три. Видел его слезы. Больше не просто чужой. Семья. Как отец.
  
   «Фатум» , - решил в тот день Нико. Его судьба.
  
   В течение следующего месяца The Three раскрыли полную миссию. Рассказал ему о враге и силе на их стороне. От Вольтера до Наполеона и Уинстона Черчилля масоны веками культивировали самых могущественных членов общества. В искусстве у них были Моцарт, Бетховен и Бах. В литературе Артур Конан Дойл, Редьярд Киплинг и Оскар Уайльд. В бизнесе они росли благодаря финансированию Генри Форда, Фредерика Мэйтага и Джей Си Пенни.
  
   В Соединенных Штатах они достигли новых высот: от Бенджамина Франклина до Джона Хэнкока восемь лиц, подписавших Декларацию независимости, были масонами. Девять подписавших Конституцию США. Тридцать один генерал в армии Вашингтона. Пять председателей Верховного суда, от Джона Маршалла до Эрла Уоррена. Год за годом, век за веком масоны собирали тех, кто оказал наибольшее влияние на общество: Пола Ревира, Бенедикта Арнольда, Марка Твена, Джона Уэйна, Роя Роджерса, Сесила Б. ДеМилля, Дугласа Фэрбенкса, Кларка Гейбла и даже Гарри Гудини. Было ли совпадением то, что Дуглас Макартур стал генералом армии? Или что Джозеф Смит основал целую религию? Или что Дж. Эдгара Гувера передали ФБР? Или даже о том, что Базз Олдрин был на первой ракете на Луну? Все эти достопримечательности. Все они масоны. И это даже не считая шестнадцати раз, когда они взяли Белый дом: президентов Джорджа Вашингтона, Джеймса Монро, Тедди Рузвельта, Рузвельта, Трумэна, LBJ, Джеральда Форда. . . и, что наиболее важно, объяснили «Трое», президент Леланд Ф. Мэннинг и монстр, известный как Рон Бойл.
  
   Через месяц после дня знакомства Трое раскрыли грех Бойля. Так же, как они поступили с отцом Нико.
  
   Все еще раскачиваясь про себя и бренча на А-образной струне, Нико услышал прочищающее горло ворчание покрышек, скребущихся по льду в гору. В поле зрения показался черный внедорожник, его дворники сметали снег, как надоедливую муху. Нико продолжал бренчать, прекрасно понимая, что черные внедорожники обычно означают Службу. Но когда машина подъехала к кизилу, Нико увидел, что пассажирское сиденье пусто. Служба никогда не приходила одна.
  
   «Три с половиной минуты» , - сказал себе Нико, изучая секундную стрелку своих часов. К настоящему времени он точно рассчитал время. В среднем три с половиной. Для его врачей, для его медсестер, даже для его сестры до того, как она перестала приходить в гости. Ей всегда нужны дополнительные тридцать секунд, чтобы прийти в себя, но даже в худшие дни - в то темное воскресенье, когда он пытался пораниться - трех с половиной минут было более чем достаточно.
  
   Нико снова взглянул на вторую стрелку своих часов. Одна минута . . . два . . . три . . . Он закрыл глаза, кивнул и помолился. Три с половиной. Нико открыл глаза и повернулся к двери своей комнаты десять на пятнадцать.
  
   Ручка двери слегка повернулась, и в дверном проеме появился санитар с налитыми кровью глазами.
  
   «Нико, ты порядочный? У вас посетитель, - крикнул санитар.
  
   Восемь лет смотрел. Восемь лет ожидания. Восемь лет веры в то, что Книгу Судьбы невозможно отрицать. Нико почувствовал, как слезы заливают его глаза, когда в комнату вошел человек с бледным ирландским лицом и темно-черными волосами.
  
   «Рад тебя видеть, Нико», - сказал римлянин, войдя внутрь. «Слишком долго».
  
  
   24
  
  
  
  
  
   Укомплектование президентской библиотекой. Как я могу помочь вам?" администратор отвечает.
  
   «У меня есть вопросы по президентским картам», - говорю я, второй раз проверяя, закрыта ли дверь в мой кабинет. Рого сказал, что я могу позвонить в его офис, но между обедом и болтовней меня уже не было слишком долго.
  
   «Позвольте передать вас архивариусу дня», - добавляет администратор.
  
   Щелчком я уже в пути. И хотя я мог бы просто позвонить руководителю всей библиотеки, как сказал Рого, лучше не говорить об этом.
  
   «Кара говорит. Чем я могу вам помочь сегодня? » - спрашивает мягкий женский голос.
  
   «Привет, Кара. Это Уэс в личном кабинете. Мы пытаемся достать старые файлы Рона Бойла для книги, над которой мы работаем, так что мне просто интересно, не могли бы вы помочь нам собрать некоторые из них воедино? »
  
   "Простите, а ваше имя снова?"
  
   «Уэс Холлоуэй. Не волнуйся. . . Я в штатном расписании, - говорю я со смехом. Она не смеется в ответ.
  
   «Мне очень жаль, Уэс, но прежде чем мы выпустим какие-либо документы, нам нужно, чтобы вы заполнили запрос по закону о свободе информации, указав, для кого он…»
  
   «Президент Мэннинг. Он просил их лично, - перебиваю я.
  
   В каждом законе есть исключения. Копы могут бегать на красный свет. Врачи могут незаконно припарковаться во время чрезвычайных ситуаций. А когда вас зовут Лиланд Мэннинг, вы можете получить любой лист бумаги из Президентской библиотеки Леланда Мэннинга.
  
   «П-просто скажите нам, что вам нужно. Я начну собирать это вместе, - предлагает она.
  
   «Потрясающе», - говорю я, открывая толстую папку с вкладными листами на моем столе. Первая страница помечена как « Президентские записи и исторические материалы». Мы называем это путеводителем по самому большому дневнику в мире.
  
   В течение четырех лет в Белом доме каждый файл, каждое электронное письмо, каждая разосланная рождественская открытка регистрировались, копировались и сохранялись. К тому времени, когда мы покинули Вашингтон, потребовалось пять боевых грузовых самолетов, чтобы перевезти сорок миллионов документов, 1,1 миллиона фотографий, двадцать миллионов распечатанных сообщений электронной почты и сорок тысяч «артефактов», включая четыре разных телефона «Трусливый лев» и два. из которых были сделаны вручную с изображением президента. Тем не менее, единственный способ найти иголку - это прыгнуть в стог сена. И единственный способ выяснить, что задумал Бойл, - это открыть ящики своего стола и посмотреть, что внутри.
  
   «В аппарате Белого дома давайте начнем со всех записей Бойла как заместителя начальника, - говорю я, листая первые несколько страниц справочника, - и, естественно, со всех его собственных файлов, включая корреспонденцию с ним и от него». Я перехожу к следующей вкладке в блокноте. «И еще я хотел бы получить его кадровые записи. Это будут любые жалобы на работу, поданные против него, верно?
  
   «Должен», - с подозрением говорит архивариус.
  
   «Не волнуйся, - смеюсь я, слыша изменение в ее голосе, - это просто для того, чтобы проверить его, чтобы мы точно знали, где находятся все скелеты».
  
   "Ага . . . конечно . . . просто ... зачем тебе это снова?
  
   «Книга, над которой работает президент - о годах службы Бойля, от Белого дома до стрельбы на автостраде ...»
  
   «Если хочешь, у нас есть настоящий клип - ну знаешь, с Бойлом. . . и того молодого человека, которого ударили по лицу. . . »
  
   Когда Джон Хинкли пытался убить Рональда Рейгана, он ударил президента Джеймса Брэди, агента секретной службы Тима Маккарти и полицейского Томаса Делаханти. Все мы знаем Джеймса Брэди. Маккарти и Делаханти стали ответами Trivial Pursuit. Прямо как я.
  
   «Как ты думаешь, как быстро ты сможешь это сделать?» Я спрашиваю.
  
   Она слегка задыхается в трубку. Это больше всего похоже на смех. «Позвольте мне просто. . . четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать. . . вы, вероятно, смотрите на что-то вроде восемнадцати линейных футов - или около того. . . Давайте посмотрим . . . 36 000 страниц ».
  
   «Тридцать шесть тысяч страниц», - повторяю я, понижая голос. Стог сена стал выше на восемнадцать футов.
  
   «Если вы скажете мне немного больше, что ищете, я, вероятно, смогу помочь вам немного сузить область поиска. . . »
  
   «На самом деле, есть пара вещей, которые мы пытались сделать как можно скорее. Президент сказал, что над книгой работали еще несколько исследователей. Есть ли способ сообщить нам, какие файлы они вытащили, чтобы мы не пересекались? »
  
   «Конечно, но. . . когда дело касается запросов других людей, мы не должны…
  
   «Кара. . . это Кара, верно? - спрашиваю я, украв одну прямо у Мэннинга. «Кара, это для президента. . . »
  
   "Я понимаю это, но правила ..."
  
   «Я ценю правила. Я действительно так делаю. Но это люди, работающие с Президентом. Мы все на одной стороне, Кара, - добавляю я, стараясь не умолять. «А если я этого не найду, значит, я тот человек, который не получил президенту его список. Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, на что это похоже. Мне нужна эта работа, Кара, больше, чем ты можешь себе представить.
  
   На другой линии длинная пауза, но, как и любой библиотекарь, Кара прагматик. Я слышу, как она печатает на заднем плане. «Как их зовут?» она спрашивает.
  
   «Фамилия Вайс , имя Эрик» , - говорю я, снова начиная со старого кодового имени Бойла «Гудини».
  
   Когда она нажимает клавишу Enter, раздается громкий щелчок . Я проверяю свою дверь в третий раз. Все чисто.
  
   «У нас есть два разных Эрика Вайсеса. Один из них провел небольшое исследование в первый год нашей работы. Другой сделал запрос около полутора лет назад, хотя, похоже, это был ребенок-книжник, который хотел узнать любимый фильм президента. . . »
  
   « Все люди президента» , - говорим мы оба одновременно.
  
   Она снова смеется задыхающимся смехом. «Не думаю, что это ваш исследователь», - добавляет она, наконец разогреваясь.
  
   «А что насчет другого Вайса?»
  
   «Как я уже сказал, он с первого года нашего открытия. . . почтовый адрес в Валенсии, Испания. . . »
  
   "Это он!" - выпаливаю я, быстро схватив себя.
  
   «Конечно, похоже, - говорит Кара. «У него есть несколько похожих запросов. . . некоторые файлы Бойля. . . расписание президента со дня расстрела. . . Странно то, что, согласно записям здесь, он заплатил за копии - тоже дорогие, почти на шестьсот долларов, - но когда мы их разослали, посылка пришла нам обратно. Согласно досье, по этому адресу никого не значилось ».
  
   Как фотография в темной комнате, края изображения медленно затвердевают и становятся видимыми. ФБР заявило, что Бойля заметили в Испании. Если это был его первый запрос из библиотеки, а затем он убежал, возможно, он волновался, что люди знали, что его зовут. . . «Попробуй Карла Стюарта» , - говорю я, переключаясь на кодовое имя Бойл, используемое в малазийском отеле.
  
   - Карл Стюарт, - повторяет Кара, щелкая пальцем. «Ага, вот и мы. . . »
  
   «Он у тебя есть?»
  
   «Как мы могли этого не делать? Почти двести запросов за последние три года. Он запросил более 12 000 страниц. . . »
  
   «Ага, нет. . . он тщательный, - говорю я ей, стараясь не потерять концентрацию. «И чтобы быть уверенным, что у нас правильный, какой у тебя последний адрес?»
  
   "В Лондоне . . . это забота о почтовом отделении на 92A Balham High Road. И застежка-молния - SW12 9AF ».
  
   «Это тот», - говорю я, записывая его, хотя знаю, что это британский эквивалент почтового ящика. И столь же неотслеживаемый.
  
   Прежде чем я успеваю сказать еще одно слово, дверь в мой офис распахивается. «Он в туалете», - объявляет Клаудия, имея в виду президента. Я этого боялся. Шкаф - это ее код для туалета - последняя остановка Мэннинга перед тем, как мы отправимся на мероприятие. Если он верен своей форме - а он всегда так, - это мое двухминутное предупреждение.
  
   «Так ты хочешь, чтобы я просто отправил тебе список того, что еще он просил?» - спрашивает библиотекарь через трубку.
  
   «Уэс, ты слышишь, что я сказал?» Клаудия добавляет.
  
   Я показываю пальцем на нашего начальника штаба. «Да, если бы вы могли прислать мне список, это было бы идеально», - говорю я библиотекарю. Клаудия постукивает по часам, и я киваю ей. «И если я могу попросить вас об одном последнем одолжении - тот последний документ, который он получил - когда он был отправлен?»
  
   "Давайте посмотрим . . . здесь написано пятнадцатое, значит, дней десять назад », - отвечает библиотекарь.
  
   Я сажусь прямо, и фотография в темной комнате начинает приобретать совершенно новые детали. С того дня, как библиотека открылась, Бойл вытаскивал документы и рылся в файлах. Десять дней назад он попросил свой последний, а затем внезапно вышел из укрытия. Я мало что знаю, но совершенно очевидно, что найти этот файл - единственный выход из темной комнаты на свет.
  
   «Служба мобилизуется», - говорит Клаудия, глядя вверх по коридору и наблюдая, как агенты собираются у входной двери офиса.
  
   Я встаю и протягиваю телефонный шнур к стулу, на котором лежит мой пиджак. Вставив руку, я остаюсь с библиотекарем. «Сколько времени вам потребуется, чтобы отправить мне копию последнего полученного им документа?»
  
   «Посмотрим, он ушел на прошлой неделе, так что он все еще может быть у Шелли. . . Подожди, дай мне проверить. На линии короткая пауза.
  
   Я смотрю на Клаудию. У нас не так много правил, но одно из важнейших - никогда не заставлять президента ждать. «Не волнуйся, я иду».
  
   Она смотрит через плечо в коридор. «Я серьезно, Уэс, - угрожает она. «С кем ты вообще разговариваешь?»
  
   "Библиотека. Просто пытаюсь получить окончательный список боссов, которые будут там сегодня вечером ».
  
   В нашем офисе, когда президенту будет одиноко из-за своей прежней жизни, мы поймем, как он звонит своим бывшим: бывшему премьер-министру Великобритании, бывшему премьер-министру Канады, даже бывшему президенту Франции. Но помощь, в которой я нуждаюсь, гораздо ближе.
  
   «Понял прямо здесь. Это всего лишь одностраничный пейджер, - прерывает библиотекарь. "Какой у вас номер факса?"
  
   Показав номер, я бью другой рукой в ​​рукав. На моем лацкане звенят металлические головы президента и первой леди. «И вы пришлете это сейчас?»
  
   "Когда угодно . . . это-"
  
   "Теперь."
  
   Я кладу трубку, хватаю сумку с хитростями и бросаюсь к двери. «Просто скажи мне, когда приедет Мэннинг», - говорю я Клаудии, протискиваясь мимо нее и ныряя в копировальную прямо напротив моего офиса.
  
   «Уэс, это не смешно», - говорит она явно раздраженно.
  
   «Это идет прямо сейчас», - вру я, стоя перед нашим защищенным факсом. Каждый день в шесть утра в одно и то же место по защищенному факсу прибывают NID Мэннинга - газета «National Intelligence Daily». Отправленные ЦРУ, NID содержат сводки по множеству деликатных тем разведки и являются последней пуповиной, которая есть у бывших в Белом доме. Укомплектование гонок для него, как кошачья мята. Но для меня то, что передается прямо сейчас, намного мощнее.
  
   «Уэс, иди к двери. Я позабочусь о факсе.
  
   "Это просто ..."
  
   «Я сказал идти к двери. Теперь."
  
   Я поворачиваюсь к Клаудии в тот момент, когда икает факсимильный аппарат. Губы ее курильщика поджимаются, и она выглядит сердитой - более сердитой, чем кто-либо должен быть из-за глупого маленького факса.
  
   «Все в порядке», - заикаюсь я. «Я пойму».
  
   «Черт возьми, Уэс ...»
  
   Прежде чем она успела закончить, мой телефон завибрирует в моем кармане. Я вытаскиваю это как простое отвлечение. «Дай мне одну секунду», - говорю я Клаудии, проверяя номер звонящего. Нераскрытый абонент. Есть не так много людей, у которых есть этот номер.
  
   «Уэс здесь», - отвечаю я.
  
   «Не реагируйте. Просто улыбнитесь и ведите себя так, как будто это старый друг, - сквозь трубку раздается зернистый голос. Я сразу узнаю его.
  
   Бойль.
  
  
   25
  
  
  
  
  
   Хорошая комната, - сказал римлянин, глядя на почти голые, выцветшие на солнце стены дома Нико за последние восемь лет. Над прикроватной тумбочкой висел бесплатный календарь «Вашингтон Редскинз» из местного продуктового магазина. Над кроватью было маленькое распятие. На потолке паутина из потрескавшейся штукатурки завершала весь декор. «Действительно мило», - добавил Роман, вспомнив, насколько Нико процветает благодаря положительному подкреплению.
  
   «Это хорошо», - согласился Нико, не сводя глаз с санитара, когда он выходил из комнаты.
  
   "И ты был здоров?" - спросил римлянин.
  
   Обхватив руками скрипку и обнимая ее, как куклу, Нико не ответил. По тому, как его ухо было приподнято, было ясно, что он прислушивался к затухающему скрипу резиновых подошв санитара по линолеуму.
  
   «Нико ...»
  
   "Ждать . . . » - прервал его Нико, продолжая прислушиваться.
  
   Римлянин молчал, ничего не слыша. Конечно, это была еще одна причина, по которой они выбрали Нико столько лет назад. Средний взрослый слышит на уровне двадцати пяти децибел. Согласно его армейским отчетам, Нико был одарен способностью слышать на уровне десяти децибел. Его зрение было еще более сверхъестественным, официальные измерения - 20/6.
  
   Армейские надзиратели Нико назвали это подарком. Его врачи назвали это бременем, предположив, что подавляющие слуховые и зрительные раздражители вызвали его десенсибилизацию по отношению к реальности. И римлянин. . . Римлянин знал, что это была возможность.
  
   «Скажи мне, когда мы очистимся», - прошептал римлянин.
  
   Когда звук стих, Нико почесал свой луковичный нос и внимательно изучил Римлянина, его закрытые шоколадные глаза метались взад и вперед, медленно собирая волосы, лицо, пальто, обувь, даже его кожаный портфель гостя. Римлянин забыл, насколько он методичен.
  
   - Ты забыл зонтик, - выпалил Нико.
  
   Роман погладил затылок по своим слегка влажным волосам. «Это всего в нескольких минутах ходьбы от парковки…»
  
   «Вы принесли пистолет», - сказал Нико, глядя на кобуру на лодыжке Романа, выглядывающую из его штанины.
  
   «Он не загружен», - сказал Роман, вспомнив, что короткие ответы были лучшим способом его обуздать.
  
   «Это не твое имя», - снова прервал его Нико. Он указал на наклейку с удостоверением личности посетителя на лацкане римлянина. «Я знаю это имя».
  
   Римлянин даже не взглянул вниз. Он использовал свой значок, чтобы пройти мимо охранников, но для удостоверения личности, конечно же, имя было вымышленным. Только дурак внесет свое настоящее имя в список, который регулярно рассылается его начальникам в Службе. Тем не менее, несмотря на то, что Нико провел здесь все годы, со всеми лекарствами, которые ему вводили врачи, он был резок. Снайперская подготовка далась нелегко. «Имена - вымысел», - сказал римлянин. «Особенно вражеский».
  
   Все еще крепко держась за скрипку, Нико с трудом сдерживался. «Ты из Трех». Судя по возбуждению в его голосе, это не было вопросом.
  
   "Давайте не ..."
  
   «Вы один или два? Я разговаривал только с Трем. Он был моим связующим - со мной, когда мой отец - когда он ушел. Он сказал, что остальные из вас слишком большие, и что президент был одним из… Нико закусил губу, пытаясь сдержать себя. «Слава всем! Вы видели крест на кирпичной часовне? »
  
   Римлянин кивнул, вспомнив, что они сказали Нико много лет назад. Что ему следует искать признаки. Эти физические структуры всегда были источниками необъяснимой силы. Друиды и Стоунхендж. . . египетские пирамиды. . . даже Первый и Второй храмы Соломона в Иерусалиме. Масоны веками изучали их всех - каждое из них представляло собой архитектурное чудо, служившее дверью к большему чуду. Спустя столетия эти знания были переданы масону Джеймсу Хобану, который спроектировал Белый дом, и масону Гутзону Борглуму, создавшему гору Рашмор. Но, как они также объяснили Нико, некоторые двери нельзя было открывать.
  
   "Слава всем!" - повторил Нико. «Он сказал, что когда ты придешь, искупление…»
  
   «Придет искупление», - пообещал римлянин. «Как и обещает Книга».
  
   Нико впервые замолчал. Он опустил скрипку на землю и склонил голову.
  
   «Вот и все, сын мой», - кивнул римлянин. «Конечно, перед искуплением давайте начнем с малого. . . » Он потянулся к комоду и взял красные стеклянные четки. «. . . признание."
  
   Упав на колени, Нико сложил руки вместе и оперся на край матраса, как ребенок перед сном.
  
   Роман не удивился. Он сделал то же самое, когда его нашли в приюте. И почти два полных дня после того, как он столкнулся с отцом. - Позже будет время для молитвы, Нико. Прямо сейчас мне просто нужно, чтобы вы сказали мне правду о чем-то ».
  
   «Я всегда честен, сэр».
  
   «Я знаю, что это так, Нико». Римлянин сел на противоположной стороне кровати и поместил между ними четки. Затухающее солнце бумерангом пробивалось сквозь призмы красного стекла. Все еще стоя на коленях, Нико загипнотизировал его. Из своего портфеля Римлянин вытащил черно-белую фотографию и бросил ее между ними на кровати. «А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о Уэсе Холлоуэе».
  
  
   26 год
  
  
  
  
  
   Эй, как дела? » Я пою в мобильный телефон, пока Клаудия смотрит на меня с порога копировальной комнаты.
  
   «Вы знаете, кто это?» - спрашивает Бойл по другой линии. Его тон резок, каждый слог точен, как ледоруб. Он нетерпеливый. И явно взбесил.
  
   "Конечно. Приятно слышать твой голос, Эрик ». Я намеренно использую его старое кодовое имя вместо Карла Стюарта. Ему не нужно знать, что я понял это.
  
   "Ты один?" - спрашивает он, когда губы Клаудии сжимаются еще сильнее, и она опускает подбородок с пылающим взглядом.
  
   «Конечно, у меня здесь Клаудия…»
  
   «Держись подальше от этого, Уэс. Это не твоя борьба. Ты меня слышишь? Это не твоя борьба ».
  
   Линия обрывается. Бойля больше нет.
  
   Он повесил трубку.
  
   «Нет, это здорово», - говорю я уже замолчавшей линии. "До скорого." Я не величайший лжец в мире, но все же достаточно хорош, чтобы убедить Клаудию в том, что все в порядке.
  
   "Что случилось?" она спрашивает.
  
   "Что было . . . это был Мэннинг. Он сказал, что будет еще несколько минут. . . »
  
   Ее глаза сужаются, когда она обрабатывает новости. Позади меня оживает факс. Я подпрыгиваю от звука, который поражает меня как пуля.
  
   "Какие?" она спрашивает.
  
   «Нет, просто. . . это поразило меня ». В течение почти года после стрельбы каждая машина, которая давала задний ход, каждая громкая хлопающая дверь. . . даже боевые сцены в фильмах. . . громкие звуки отразились от нападения Нико. Врачи сказали, что со временем он исчезнет. Так оно и было. До настоящего времени.
  
   Зная это выражение моего лица, Клаудия делает паузу и смягчается, но, как всегда, возвращается к одному своему приоритету. «Вы все еще должны быть там», - говорит она.
  
   "Я буду . . . просто позволь мне получить это. Вы знаете, как ему нравится знать имена, - добавляю я, продавая это как выгоду для Мэннинга. Одно это дает мне еще несколько секунд.
  
   К тому времени, как я возвращаюсь к факсу, титульный лист уже готов. Это половина последней страницы.
  
   Я хватаю левый угол листа, когда он выходит из машины, затем наклоняю голову, пытаясь прочитать его вверх ногами. В верхнем углу написано « Вашингтон Пост». Насколько я могу судить, это из раздела, посвященного комиксам. Агарь Ужасная . . . затем Жук Бейли. Но когда Beetle Bailey выкатывается, на открытом пространстве второй панели комикса есть что-то написанное от руки: квадратные и неуклюжие рукописные буквы, которые выглядят так, как будто они были написаны на приборной панели движущегося автомобиля. Неподготовленному глазу это практически нечитаемо. К счастью, мои глаза тренировались годами. Почерк Мэннинга я знал бы где угодно.
  
   Губернатор Рош. . . М. Хитсон , я читал про себя.
  
   В следующей строке это имеет еще меньше смысла. Ведущая - Мэри Энджел.
  
   Рош - бывший губернатор Нью-Йорка, но Хитсон или Мэри Энджел. . . ничего не звонит в колокольчик.
  
   По мере того, как остальная часть факсимильного сообщения покидает аппарат, больше ничего нет, кроме комиксов. Арахис , Гарфилд и Блонди.
  
   Это был последний кусок головоломки Бойля? Я смотрю на рукописную записку. Губернатор Рош. . . М. Хитсон. . . Мэри Энджел. Даже не имеет смысла. Три имени без информации? Я изучаю его снова, читая каждое письмо. Это последняя страница, которую Бойль нашел перед тем, как выйти из укрытия. Восемь лет мертвых, и это то, что заманило его обратно в жизнь? Губернатор Рош. . . М. Хитсон. . . Ведущая - Мэри Энджел. По-прежнему ничего не значит.
  
   «Уэс, он здесь», - кричит Клаудия, уходя в коридор.
  
   «Идем», - говорю я, когда последние строки Жука Бейли прокручиваются из машины. Когда я разворачиваюсь, чтобы взлететь, покровный лист падает на пол. Остановившись, чтобы поднять трубку, я смотрю на строку с надписью « Количество страниц». К моему удивлению, там написано 3.
  
   Факсимильный аппарат снова икнет, и последний лист бумаги ползет ко мне. Библиотекарь назвал его одностраничным. И это одна страница. . . с двух сторон. Спереди и сзади.
  
   Я наклоняюсь к факсу и пытаюсь прочитать документ, поскольку на странице печатается каждая строчка свежих чернил. Как и на странице комиксов, у нее светло-серый тон фотокопии газетной бумаги, заполненный почерком президента. Но когда я читал это про себя, картинка в темной комнате кажется переэкспонированной, более туманной, чем когда-либо.
  
   «Уэс. . . » Президент звонит из парадной двери.
  
   «Еду», - говорю я, поднимая свою дорожную сумку, отрывая лист от факса и бросаясь в коридор. Я бросаю на него последний взгляд, прежде чем сунуть в карман куртки. В этом нет смысла. Какого черта Бойл мог с этим делать ?
  
  
   27
  
  
  
  
  
   Он тот, кого я застрелил, не так ли? " - прошептал Нико, глядя на недавнюю фотографию Уэса. "Невиновный."
  
   «На каждой войне есть невинные люди», - сказал римлянин. «Но мне нужно знать ...»
  
   «Он старше. . . »
  
   «Прошли годы, Нико. Конечно, он старше ».
  
   Нико пододвинул картинку к себе. «Я сломал его, не так ли? Теперь он сломан ».
  
   "Прошу прощения?"
  
   «В его глазах», - ответил Нико, еще сильнее сфокусировавшись на фотографии. «Я видел этот взгляд. . . в бою. . . так выглядят дети в бою ».
  
   «Я уверен, что они знают», - сказал Роман, схватив фотографию и пытаясь удержать Нико на правильном пути. «Но мне нужно, чтобы ты сказал мне, если ...»
  
   «Когда у них такой вид, мы освобождаем их от обязанности», - почти гордо сказал Нико. «Они упускают из виду причину».
  
   "Точно. Они упускают из виду причину. Давай сосредоточимся на этом ». Коснувшись фотографии Уэса, Роман добавил: «Помнишь, что он сказал о тебе? На слушании несколько лет назад?
  
   Нико промолчал.
  
   «Как он тебя снова называл? Дикарь?
  
   - Чудовище, - прорычал Нико.
  
   Римлянин покачал головой, хорошо зная описание Уэса. Но, как и в любом допросе, ключом были важные вопросы. «И это последнее, что вы слышали от него?» - спросил римлянин.
  
   «Он винит меня. Отказывается видеть, от чего я нас спас ».
  
   Римлянин внимательно наблюдал за Нико, теперь убежденный, что Уэс не выходил на связь. Конечно, это было лишь частью причины его визита. «Кстати, ты думаешь о Бойле?»
  
   Нико поднял глаза, его глаза только на секунду были злыми, а затем успокоились. Ненависть исчезла практически мгновенно. Благодаря докторам он наконец научился его закапывать. «Никогда», - сказал Нико.
  
   "Нисколько?"
  
   - Никогда, - повторил Нико медленно и размеренно. Он потратил восемь лет, совершенствуя свой ответ.
  
   «Все в порядке, Нико. Теперь ты в безопасности, так что ...
  
   «Я не думаю о нем. Я не знаю, - настаивал он, все еще стоя на коленях и глядя прямо на огненно-красные розарии. "Что случилось с . . . его . . . он . . . » С трудом сглотнув, Нико потянулся к бусам, но остановился. «Он поместил меня сюда. Он . . . »
  
   «Ты можешь произнести его имя, Нико».
  
   Нико покачал головой, все еще глядя на бусы. «Имена - это выдумки. Он . . . Маски для дьявола ». Без предупреждения рука Нико рванулась вперед, схватив четки из центра кровати. Он прижал их к груди, его большой палец яростно перебирал от бусинки к бусинке, считая с маленькой гравировкой Марии на четках.
  
   «Нико, расслабься ...»
  
   «Истинен только Бог».
  
   "Я понимаю, но ..."
  
   "Бог правдив!" он взорвался, взбираясь по бусам быстрее, чем когда-либо. Отвернувшись, Нико раскачивался взад и вперед. . . медленно, потом быстрее. Взяв каждую бусинку, одну за другой. Его плечи опускались при каждом покачивании, а тело сгорбилось все ниже и ниже, практически свернувшись клубком на краю кровати. Он продолжал пытаться говорить, но резко оборвал себя. Римлянин видел это раньше. Битва внутренняя. Без предупреждения Нико оглянулся через плечо. Роману не требовалось зрение 20/6, чтобы заметить слезы на глазах.
  
   «Ты здесь, чтобы искупить меня?» Нико всхлипнул.
  
   Римлянин замер, полагая, что все дело в Бойле. . . и это было, но ...
  
   «Конечно», - сказал римлянин, переходя на другую сторону кровати. Положив руку на плечо Нико, он поднял скрипку с пола. Он прочитал достаточно досье Нико, чтобы понять, что это все еще его лучший переходный пункт. «Вот почему я здесь», - пообещал он, когда Нико обнял гриф скрипки.
  
   «Для искупления?» - спросил Нико второй раз.
  
   «Для спасения».
  
   Нико улыбнулся, и багровые бусинки упали на пол. По тому, как Нико изучал скрипку своими полузакрытыми глазами, римлянин знал, что у него есть несколько минут спокойствия. Лучше поскорее.
  
   «Во имя Трёх, я здесь для твоего очищения. . . и быть уверенным, что когда дело доходит до Бойла ... Когда дело доходит до Зверя, его влияние больше не ощущается вашим духом.
  
   «Кто увеличивает нашу веру. . . Кто укрепляет нашу надежду. . . Кто совершенствует нашу любовь, - начал молиться Нико.
  
   «Тогда давайте начнем», - сказал римлянин. "Какое ваше последнее воспоминание о нем?"
  
   «Во время восстания», - начал Нико. «Его рука поднята в знак победы. . . прихорашивается для масс со светящимися белыми зубами. Затем гнев в его глазах, когда я нажал на курок - он не знал, что его ударили. Он был зол . . . в ярости, стиснув зубы. Это была его первая реакция, даже после смерти. Ненависть и ярость. Пока он не посмотрел вниз и не заметил свою кровь ».
  
   "И вы видели, как он упал?"
  
   «Два выстрела в сердце, один в руку, когда они разорвали меня. И шею порезал. Я слышал, как он кричал, когда они хватались за меня. Кричать за свою жизнь. Попрошайничество. . . даже среди рев. . . для него самого. Мне . . . кто-нибудь мне поможет . . . А потом крики прекратились. И он засмеялся. Я кое-что слышу. Я слышал это. Через его собственную кровь. Бойл смеялся.
  
   Римлянин прижал язык к зубам. Несомненно, это было правдой. Смех до самой свободы. "Что насчет с тех пор?" - спросил он, тщательно подбирая каждое слово. Несмотря на риск, ему нужно было знать, был ли здесь Бойль. «Он вас преследовал? . . в последнее время?"
  
   Нико остановился, оторвавшись от скрипки. "С привидениями?"
  
   "В . . . в твоих мечтах."
  
   «Никогда в моих мечтах. Его угроза прекратилась, когда ...
  
   «А что насчет чего-нибудь еще, в видениях или…?»
  
   "Видения?"
  
   «Не видения. . . понимаешь, вроде ...
  
   «Его сила так велика?» - перебил Нико.
  
   "Нет, но мы ..."
  
   «Чтобы иметь возможность это сделать. . . позвать из пепла. . . »
  
   «Нет такой силы», - настаивал римлянин, снова потянувшись к плечу Нико.
  
   Откинувшись на спину, Нико вырвался из рук римлянина. Его спина ударилась о батарею, и его скрипка снова упала на пол. «Чтобы Зверь воскрес. . . »
  
   "Я никогда этого не говорил."
  
   «Вы не отрицали этого!» - сказал Нико, его глаза метались в панике. Сжав кулаки, он дико замахал руками, как будто не мог контролировать свои движения. На его шее выступила толстая вена. «Но чтобы он был жив. . . Великая Скорбь длится семь лет - мое время далеко - за ней следует воскресение мертвых. . . »
  
   Римлянин отступил, застывший.
  
   «Ты тоже в это веришь», - сказал Нико.
  
   "Это не правда."
  
   "Я слышу твой голос. Колчан! Я прав, не так ли? "
  
   «Нико ...»
  
   "Он! С воскресением. . . Зверь жив! »
  
   "Я никогда-"
  
   "Он живет! Боже мой, мой Господь, он жив ! » - крикнул Нико, все еще стоя на коленях, когда он повернулся к небьющемуся окну и кричал в небо.
  
   Римлянин боялся, что до этого дойдет. Сунув руку в карман куртки, он вытащил свой сотовый телефон, старый толстый образец. Толчком большого пальца он открыл заднюю часть телефона и открыл отсек для свинца, в котором находился маленький шприц и незакрепленное лезвие для бритвы. Его поддельное удостоверение личности и значок секретной службы позволили ему принести пистолет, который был заправлен в кобуру на лодыжке, но шприцы и бритвы? Не в психбольнице.
  
   «Нико, пора успокоиться», - сказал он, вставляя шприц между указательным и средним пальцами. Фентанил легко бы нокаутировал его, но понадобится бритва, чтобы все выглядело как самоубийство.
  
   «Т-ты нападаешь на меня?» - спросил Нико, обернувшись и увидев иглу. Его глаза потемнели, а ноздри раздулись. «Он послал тебя!» - крикнул Нико, прижался к батарее и застрял в углу. «Ты из них!»
  
   «Нико, я с тобой», - успокоил римлянин, подходя ближе. Уложить животное не доставило удовольствия. «Это просто для того, чтобы вас успокоить», - добавил он, зная, что у него нет выбора. Оставление тела, безусловно, вызовет вопросы, но это будет не так плохо, как позволить Нико кричать в течение следующего месяца о существовании Троицы и о том, что Бойл все еще жив.
  
   Глаза Нико сузились, сосредоточившись на ружье Римлянина в кобуре на щиколотке. Как будто он заметил старого друга.
  
   «Не думай об этом, Нико. Вы не можете ...
  
   Дверь в комнату распахнулась и ударилась о стену. «О чем все кричат? Какого черта ты делаешь ?! » - спросил глубокий голос.
  
   Роман оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как внутрь ворвались двое санитаров. Это все, что нужно Нико.
  
   Как развернувшаяся змея, Нико прыгнул к ногам римлянина. Его правая рука сжала коленную чашечку римлянина, скручивая ее, как крышку от бутылки. Его левая рука направилась прямо к пистолету в кобуре на щиколотке.
  
   "Гааааа!" Римлянин завыл, осыпаясь на пол. Еще до удара Нико вырывал пистолет из кобуры.
  
   - Нико, не надо… - пригрозил санитар с серьгой-кольцом.
  
   Было уже поздно. Как виртуозный художник, воссоединившийся со своей давно потерянной кистью, Нико усмехнулся, когда пистолет скользнул в его ладонь. Все еще стоя на коленях, он слегка качнул рукой, позволяя ружью раскачиваться в его руке. «Встроенный глушитель. . . ни морды, ни приклада, - сказал он римлянину, который все еще корчился на полу. «Прекрасная работа», - добавил он, красиво прищурившись, улыбнувшись санитарам.
  
   «Нико!»
  
   Прозвучало четыре приглушенных выстрела. Оба санитара закричали. Первые два выстрела попали им в руки. Так же, как он поступил со своим отцом. И с Бойлем. Стигматы. Чтобы показать им боль Иисуса. Оба врезались в стену, прежде чем даже осознали, что последние две пули попали в их сердца.
  
   Поднявшись на ноги, Нико даже не заметил, как санитары повалились на пол, их тела оставляли параллельные красные полосы на белой стене. Обернувшись, он направил пистолет на римлянина, который лежал у него на спине и прижимал что-то к груди. Выстрел был бы быстрым и легким, но когда палец Нико сжал спусковой крючок. . .
  
   "Человек Божий!" - крикнул римлянин, держа в руках красные стеклянные четки Нико. Они свисали с его кулака, раскачиваясь, как карманные часы гипнотизера. «Ты знаешь это, Нико. Что бы еще вы ни думали. . . Никогда не убивайте человека Божьего ».
  
   Нико замолчал, завороженный мерцающими в угасающем свете четками. Бусы продолжали раскачиваться, соответствуя быстрому дыханию римлянина. На губе римлянина собралась лужица пота. Глядя с пола, он мог видеть прямо в стволе. Нико не смотрел в глаза. Даже не признал, что он был там. Потерявшись в четках, Нико искал ответ, не двигая пистолетом. Его бровь из морщинистой превратилась в спокойную, а затем снова в морщинистую, как будто он подбрасывал монетку в собственной голове. А потом монета приземлилась. Нико нажал на курок.
  
   Римлянин закрыл глаза, когда раздался единственный выстрел. Пуля пробила его пустую левую руку прямо через центр ладони. Боль Иисуса. Прежде, чем он успел это почувствовать, у него в руке образовалась лужа крови, устремившаяся вниз по запястью к локтю.
  
   "Где он!?" - потребовал ответа Нико.
  
   «Я-я убью тебя за это», - прорычал римлянин.
  
   "Очередная ложь." Слегка повернувшись вправо, Нико прицелился в другую руку римлянина. «После всего, что ты обещал. . . прийти ко мне сейчас и защитить его. Какая власть имеет над тобой Зверь? »
  
   «Нико, стой!»
  
   Нико не раздумывая отдернул курок. «Ответь на мой вопрос: где он?»
  
   "У меня нет я ..."
  
   «Пожалуйста, переместите четки», - вежливо попросил Нико, показывая на бусинки, опущенные у ноги римлянина. Когда римлянин поднял их, Нико нажал на спусковой крючок, и второй выстрел с глушителем пронесся по воздуху, пробив ногу римлянина. Обе раны горели, как толстые иглы, пронизывающие его кожу. Он стиснул зубы и задержал дыхание, ожидая, пока пройдет первоначальный укус. Все стало еще хуже. «Ннннуххх!» он крикнул.
  
   "Где. Является. Бойл? - потребовал ответа Нико.
  
   "Если . . . если бы я знал, неужели ты думаешь, что я бы приехал сюда? »
  
   Нико некоторое время молчал, обдумывая эту мысль. «Но вы его видели?»
  
   Римлянин покачал головой, все еще борясь с болью. Он чувствовал, как его ступня распухает, наполняя обувь.
  
   "Кто-нибудь еще видел его?" - спросил Нико.
  
   Роман не ответил. Нико внимательно наблюдал за ним, слегка наклонив к нему ухо.
  
   «Твое дыхание учащается. Надеюсь, у вас не будет инсульта, - сказал Нико.
  
   Римлянин отвернулся от кровати. Нико посмотрел прямо на это.
  
   На обложке у края была черно-белая фотография Уэса. "Его?" - спросил Нико, потянувшись за картинкой. "В том, что-? Вот почему ты спросил меня о нем, да? Тот, который я сломал. . . он тот, кто видел Зверя ».
  
   "Все, что он сделал, это увидел привет ..."
  
   «Но пообщаться. . . быть в союзе со Зверем. Уэс развращен, не так ли? Загрязнен. Вот почему рикошет… Нико быстро кивнул. "Конечно! Вот почему Бог послал ему пулю. Никаких совпадений. Судьба. Божья воля. Чтобы поразить Уэса. И что Бог начал. . . » Глаза Нико сузились при виде фотографии. «Я заставлю его снова истечь кровью. Я пропустил это раньше, но теперь вижу. . . в книге. Кровотечение Уэса.
  
   Подняв глаза от фотографии, Нико поднял пистолет и направил его на голову римлянина. Из окна над батареей отопления стекла в стекле отбрасывали густую тень креста прямо на лицо римлянина.
  
   «Господи милосердие», - прошептал Нико, опуская пистолет, повернувшись спиной к Римлянину и глядя в большое, небьющееся окно. Глушитель пистолета молчал, но скоро там будет охрана. Он не остановился ни на секунду. У него было восемь лет, чтобы подумать об этом моменте. Безосколочный. Не пуленепробиваемый.
  
   Еще два выстрела прогремели из ружья, пробив нижний левый и правый углы стекла, взорвав основание окна.
  
   Все еще лежащий на полу, римлянин стянул галстук, чтобы наложить жгут на ногу. Крепкий кулак облегчил боль в руке. Кровь уже заполнила его ботинок, и его сердцебиение казалось, будто оно стучало по руке и ноге. В нескольких футах от него он услышал стук шара для боулинга, затем треск стекла. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нико ударил ногой по пулевому отверстию в нижнем левом углу окна. В соответствии со своим названием, стекло не разбилось, но оно действительно треснуло, лопаясь, как пузырчатая пленка, когда крошечные осколки боролись за то, чтобы остаться вместе в почти сгибаемом пластиковом листе. Теперь у него была возможность. Облизнув губы, Нико уперся ногой в стекло и ухватился за батарею радиатора. Еще одним толчком кусок зеленого окна размером с кулак откололся от остального. Он снова толкнул. И снова. Почти готово. Крошечная слезинка и котенок вскрикнули, когда окно медленно распахнулось наружу и вверх, как старые обои. Затем последний удар и… Ничего.
  
   Роман поднял голову, когда поток холодного воздуха ударил его по лицу.
  
   Нико уже не было.
  
   Подползая к окну, римлянин ухватился за верх радиатора и приподнялся. Двумя этажами ниже он заметил небольшой обрыв снега, который остановил падение Нико. Подумав о погоне, он еще раз взглянул на высоту и почувствовал, как кровь просачивается через его собственный носок. «Это не шанс , - сказал он себе. Теперь он едва мог стоять.
  
   Вытянув шею из окна и проследив по следам - ​​с обрыва, сквозь слякоть на служебной дороге - он быстро заметил Нико: его толстовка образовывала крошечное коричневое пятно, пробивающееся сквозь ярко-белый слой снега. Нико никогда не оглядывался.
  
   Через несколько секунд потускневшее коричневое пятно Нико стало черным, когда он поднял пистолет и направил его вниз. Из угла в окно римлянин не мог видеть, во что целится Нико. У ворот стоял стражник, но это было более пятидесяти ярдов ...
  
   Шепотный Psst и икота дыма валили из ствола пистолета. Тут же Нико сбавил темп и перешел в спокойную, почти расслабляющую прогулку. Роману не нужно было видеть тело, чтобы знать, что это было еще одно прямое попадание.
  
   Сунув пистолет в сумку своего свитшота, Нико выглядел как человек, которому все равно. Просто прогуливаясь мимо старого армейского здания, мимо кладбищ, мимо безлистного кизила и - когда он исчез из поля зрения - прямо через главные ворота.
  
   Поковыляв к двери, римлянин схватил с пола шприц и бритвенное лезвие.
  
   «Ребята, вы в порядке?» - спросил женский голос через рацию санитаров.
  
   Римлянин наклонился и снял ее с ремня санитара. «Отлично», - пробормотал он в трубку.
  
   Взяв его с собой, он повернулся и в последний раз оглядел комнату. Только в тот момент он понял, что Нико также сделал черно-белую фотографию Уэса. Кровотечение Уэс.
  
  
   28 год
  
  
  
  
  
   Сюда, - говорю я, сжимая локоть пожилой женщины с ульем светлых волос и провожу ее и ее мужа к президенту Мэннингу и первой леди, которые позируют перед цветочным букетом размером с маленькая машина. Запертый в этой маленькой прихожей в задней части Центра исполнительских искусств Кравис, президент смотрит в мою сторону, не теряя ухмылки. Это все, что мне нужно. Он понятия не имеет, кто они.
  
   Ставлю на блюдо. "Мистер. Президент, вы помните Талботов ...
  
   «Джордж. . . Леонор. . . » Первая леди вскакивает, пожимая руки и обмениваясь воздушными поцелуями. Тридцать четыре книги, пять неавторизованных биографий и два телефильма доказывают, что она лучший политик в семье. Все доказательства прямо здесь. "А как Лорен?" - спрашивает она, также называя имя их дочери. Вот тогда я впечатлен. Талботы не являются давними донорами. Они NBFs - новые лучшие друзья, так мы называем богатых поклонниц, которые бросились на Manning после того, как они покинули Белый дом. Старым друзьям нравилась сила; новым друзьям нравится слава.
  
   «Мы просто думаем, что ты величайший», - хмыкнула миссис Талбот, глядя исключительно на первую леди. Это никогда не беспокоило Мэннинга. Доктор Первая леди всегда была частью их политического пакета - и благодаря своему научному прошлому лучше анализировала данные опросов, поэтому некоторые говорят, что она была даже больше раздавлена, чем президент, когда они передали свои ключи Белым. Дом. Тем не менее, как человек, который был с президентом в тот день, когда он летел домой во Флориду, сделал свой последний звонок на Air Force One и задержался на линии ровно настолько, чтобы в последний раз попрощаться с телефонным оператором, я могу Не могу не согласиться. Мэннинг прошел путь от стюарда, который носил пейджер только для того, чтобы принести ему кофе, к тому, чтобы таскать свои чемоданы обратно в гараж. Вы не можете отдать всю эту силу без боли.
  
   «Что такое я, вдруг селедку нарезал?» - спрашивает Мэннинг.
  
   "Что ты имеешь в виду, внезапно ?" Первая леди отвечает, когда все смеются на коктейльной вечеринке. Это своего рода шутка, которая будет повторяться до конца светского сезона, превращая Талботов в второстепенных звезд виноделия и сыра и одновременно гарантируя, что общество Палм-Бич продолжит посещать эти благотворительные вечеринки за тысячу долларов за тарелку.
  
   «На три», - кричит фотограф, когда я сжимаю Талботов между Мэннингами. "Один . . . два . . . »
  
   Вспыхивает лампочка, и я бегу обратно к приемной линии, чтобы приложить руку к локтю следующего донора. Внешний вид Мэннинга точно такой же.
  
   "Мистер. Президент, вы помните Лиз Уэстбрук. . . »
  
   В Белом доме мы назвали это « толкай / тяни». Я подтягиваю миссис Уэстбрук к президенту, который отталкивает Талботов в сторону, заставляя их перестать пялиться и попрощаться. Как и следовало ожидать, он работает отлично - до тех пор, пока кто-то не отступит.
  
   «Ты пытаешься тянуть / толкать меня? Это я изобрел ! » знакомый голос зовет, когда выскакивает лампочка. К тому времени, когда я снова повернулся к линии, Дрейдел уже на полпути к президенту с широкой улыбкой на лице.
  
   Мэннинг загорается, как будто видит своего детского питомца. Я знаю, что лучше не мешать этому. "Мой мальчик!" - говорит Мэннинг, обнимая Дрейдела. Я все еще получаю рукопожатие. Дрейдел обнимает.
  
   «Мы хотели сделать сюрприз», - предлагаю я, глядя на Дрейдела.
  
   Позади него линия босса больше не двигается. Первая леди смотрит в мою сторону через плечо президента. Я также знаю, что лучше не мешать этому.
  
   "Сэр . . . мы действительно должны. . . »
  
   «Надеюсь, ты останешься на мероприятие», - прерывает Мэннинг, пятясь к своей жене.
  
   «Конечно, сэр», - говорит Дрейдель.
  
   "Мистер. Президент, вы помните Линдзонов, - говорю я, подбирая очередную группу доноров. Мэннинг фальшиво улыбается и бросает на меня взгляд. Я пообещал ему, что сегодня вечером будет всего пятьдесят кликов. Он явно считает. Это сувенирная фотография № 58. Когда я возвращаюсь к очереди, Дрейдел уже рядом со мной.
  
   "Сколько кликов вы прошли?" - спрашивает Дрейдел.
  
   «Восемь», - шепчу я. «Что случилось с вашим сборщиком средств?»
  
   «Это были коктейли. Мы закончили раньше, поэтому я подумал, что приду поздороваюсь. Что случилось с обозревателем сплетен? »
  
   «Обо всем позаботились».
  
   Вспыхивает вспышка, и я хватаю за локоть следующего босса, полную женщину в красном брючном костюме. Вернувшись в старую форму, Дрейдел кладет руку на плечо мужа и толкает его вперед.
  
   "Мистер. Президент, вы помните Стэна Джозефа », - объявляю я, когда мы отвезли его к щелчку номер 59. Шепча Дрейделу, я добавляю:« Я также узнал лондонский адрес Бойла и его последний запрос из библиотеки ».
  
   Дрейдел набирает скорость, когда взрывается еще одна фотовспышка. Он на полшага впереди. Он думает, что я не замечаю. «Так что же было на последнем листе?» - мягко спрашивает он.
  
   Когда я возвращаюсь к боссам, в очереди остался только один человек. Один щелчок, чтобы перейти. Но когда я вижу, кто это, у меня сжимается горло.
  
   "Какие?" - спрашивает Дрейдел, читая мое выражение лица.
  
   Я останавливаюсь прямо перед нашим последним боссом, молодой рыжей в скромном черном костюме. Дрейдел кладет руку ей на локоть, чтобы проводить вперед. Она отталкивает его и кладет руку ему на плечо. «Только те, кого я ищу», - гордо говорит она. «Лисбет Додсон - Палм-Бич Пост. Вы, должно быть, Дрейдел.
  
  
   29
  
  
  
  
  
   Маклин, Вирджиния
  
  
  
  
  
  
  
   Прихрамывая по обледенелой подъездной дорожке и прижав кулак к груди, римлянин посмотрел на передние окна классической лепнины в колониальном стиле с вывеской « Продается» на переднем дворе. Хотя свет был выключен, это не остановило его. Затаив рану - засунув окровавленную ногу в одну из старых туфель Нико, - он высветил свой значок, чтобы выбраться из больницы, и быстро позвонил. Он знал, что Бенджамин дома.
  
   Разумеется, когда он добрался до стены дома, он схватился за холодный металлический поручень и спустился по короткой цементной лестнице. Внизу он подошел к двери, из-под которой выглядывал слабый отблеск света. Небольшая табличка над дверным звонком гласила: « Только для встреч». У римлянина не было записи. У него было что-то гораздо более ценное.
  
   "Лес?" - крикнул он, едва стоя. Прислонившись к дверному косяку, он не чувствовал своей левой руки, которая все еще была в той же пропитанной кровью перчатке, которая помогла ему спрятать ее в больнице. Его нога замерла почти час назад.
  
   «Идем», - сказал приглушенный голос изнутри. Когда штифты и пружины замка повернулись, дверь открылась, и на нем появился густоволосый мужчина с бифокальными очками, балансирующий на пухлом носу. «Хорошо, что ты сделал в этот…? О боже, это кровь?
  
   «Мне-то нужно…» Прежде чем он успел закончить, римлянин рухнул, провалившись в дверной проем. Как всегда, его поймал доктор Лес Бенджамин. Вот для чего были зятья.
  
  
   30
  
  
  
  
  
   Господин президент, вы помните мисс Додсон. . . - обозреватель Palm Beach Post , - сказал Уэс в середине передачи.
  
   «Лисбет», - настаивала она, протягивая рукопожатие и надеясь сохранить легкость. Она взглянула на Уэса, который уже был бледно-белым.
  
   «Лизбет, я бы узнал твое имя», - пообещал Мэннинг. «Даже если я не знаю доноров, только дурак не помнит прессу».
  
   «Я ценю это, сэр», - сказала Лизбет, веря каждому его слову, даже когда она говорила себе не делать этого. Могу я быть более жалким? - спросила она себя, борясь со странным желанием сделать реверанс. Священное правило № 7: президенты лгут лучше всех. «Рада снова вас видеть, сэр».
  
   «Это Лизбет?» - спросила Первая леди, зная ответ, когда она подошла к собственному объятию щекой к щеке. «О, ты же знаешь, я обожаю твою колонку», - хмыкнула она. «За исключением той части, когда вы указали, сколько Ли давал чаевые местным официанткам. Из-за этого я почти вычеркнул тебя из нашего списка приглашенных.
  
   «Ты действительно снял меня», - отметила Лизбет.
  
   «Всего две недели. Жизнь слишком коротка, чтобы затаить обиду ».
  
   Ценив честность, Лизбет не могла не улыбнуться. «Вы умная женщина, доктор Мэннинг».
  
   «Дорогой, мы те, кто должен заискивать перед тобой - хотя я скажу, что ты можешь лучше, чем глупые маленькие сквибы о том, что люди говорят, что, давайте просто признаем, ниже тебя». Похлопав мужа по руке, она добавила: «Ли, дайте девушке хорошую цитату об исследованиях кистозного фиброза, чтобы она могла выполнять свою работу».
  
   «На самом деле, - начала Лизбет, - я просто здесь. . . »
  
   «Мы должны вывести вас на сцену, сэр», - прервал его Уэс.
  
   «. . . чтобы увидеть своих правых, - добавила Лизбет, указывая на Дрейдела и Уэса. «Я делаю ставку на лояльность. Подумал, может быть, я смогу взять их цитаты и превратить их в суперзвезд ».
  
   «Хорошо, тебе следует », - сказал президент, обнимая Дрейдела. «Этот баллотируется в Сенат. И если бы у меня остались ключи. . . он калибр вице-президента ». Президент сделал паузу, ожидая, пока Лизбет запишет это.
  
   Вытащив блокнот из своей набитой черной сумочки, Лизбет поняла, что делает вид, что что-то строчит. Через плечо она чувствовала, как Уэс бурлит.
  
   «Не волнуйся», - сказала Лизбет Мэннингу. «Я буду с ними полегче».
  
   "Мистер. Президент, - крикнул хриплый женский голос, когда все повернулись к женщине средних лет в дизайнерском костюме и соответствующей дизайнерской прическе. Как почетный председатель Фонда кистозного фиброза Мирна Опал показала свои бриллиантовые часы Chopard, решив, что программа будет идти вовремя. «Я думаю, мы готовы, сэр».
  
   В тот момент, когда президент сделал свой первый шаг к выходу на сцену, Уэс выстроился в очередь рядом с ним. «Уэс, я в порядке».
  
   «Я знаю, но это так. . . »
  
   «. . . менее десяти футов до двери. Я сделаю это. А Дрейдель - надеюсь, ты позже сядешь за мой столик.
  
   Он произносит слова, глядя на Уэса. В Белом доме обычно соблюдали этикет и следили за тем, чтобы президент всегда сидел рядом с тем, кто ему нужен. Четыре года он не выбирал своих соседей по столу. В наши дни его больше не беспокоили политические услуги. Это была единственная привилегия потери Белого дома. Президент наконец-то смог сесть рядом с понравившимися ему людьми.
  
   «Просто убедитесь, что эти милые люди с кистозным фиброзом будут в завтрашней колонке», - добавила первая леди, указывая на Лизбет.
  
   - Да, мэм, - выпалила Лизбет, не сводя глаз с Уэса. Он был рядом с лучшими политиками мира почти десять лет, но все еще был новичком, когда дело касалось сокрытия собственных эмоций. Раздутие носа. . . кулаки крепко. . . что бы он ни хоронил, оно пожирало его заживо.
  
   «Сюда, сэр», - сказал один из двух агентов секретной службы, указывая президенту и первой леди на выход на сцену. Подобно мышам за волынщиком, председатель по муковисцидозу, специалист по связям с общественностью, специалист по сбору средств, фотограф и оставшиеся боссы выстроились в очередь за ними, мгновенная свита, которая высосала каждого отставшего из комнаты.
  
   Когда за ними захлопнулась дверь, воцарилась тишина. К удивлению Лизбет, Уэс не единственный, кто остался на месте. Дрейдел был прямо рядом с ним, с теплой ухмылкой на лице.
  
   "Прийти . . . сядьте, - предложил он, указывая на три свободных места за обтянутым тканью круглым столом, который использовался в качестве регистрационного стола. Лизбет послушалась, но ее не обманули. Страх всегда рождает доброту. И если будущий сенатор от штата был обеспокоен, ее история с рейтингом B + просто превратилась в пятерку.
  
   «Так как прошло планирование вечеринки по случаю дня рождения?» - спросила она, придвигая место к столу.
  
   "Что?" - спросил Дрейдел.
  
   «На день рождения Мэннинга», - настаивал Уэс. «Наша встреча сегодня утром. . . »
  
   «О, это было здорово», - настаивал Дрейдел, поправляя прядь в волосах и поправляя очки в проволочной оправе. «Я думал, ты имел в виду мой сборщик денег».
  
   «Подумай, где ты его возьмешь?» она добавила.
  
   «Все еще решаю», - одновременно сказали Уэс и Дрейдель.
  
   Лизбет кивнула. Эти ребята прошли подготовку в Белом доме. Они не попадались на уловки низшей лиги. Лучше пойти в софт. «Да ладно, разве ты не слышал, что сказала первая леди?» спросила она. « Обожает колонку. Я здесь не для того, чтобы пить твою кровь ».
  
   «Тогда зачем ты принес свою чашку?» - спросил Дрейдел, указывая подбородком на ее блокнот.
  
   «Вот что вас пугает? Что, если я положу его обратно в кобуру? » - сказала она, залезая под сиденье и убирая блокнот и ручку обратно в сумочку. Все еще согнувшись, она подняла глаза, изо всех сил пытаясь удержать зрительный контакт. "Так лучше?" спросила она.
  
   «Я пошутил», - сказал Дрейдель, явно добродушно. Без сомнения, это был его секрет, что они везли контрабанду.
  
   «Послушайте, ребята, - умоляла Лизбет. «Прежде чем вы получите все… Черт, прости за это. . . » Сунув руку в карман пиджака своего черного костюма, Лизбет достала сотовый телефон и нажала кнопку « Получить» . «Привет, Винсент. . . Да, я просто. . . Ой, ты шутишь. Подожди, дай мне секундочку, - сказала она в трубку. Повернувшись к Уэсу и Дрейделу, она добавила: «Извини, я должна взять это. . . это будет минутку. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, Лизбет вскочила со своего места и быстро пошла к главной двери. «Просто смотри на мою сумочку!» - крикнула она Дрейделу и Уэсу, толкнула плечо в дверь и прошла в украшенный люстрами вестибюль Кравис-центра. Крепко сжав телефон, она прижала его к уху. Но единственное, что она слышала, - это голоса двух молодых людей, которых она только что оставила внутри.
  
   «Ты сказал ей, что мы планируем вечеринку ?» - прошипел Дрейдел.
  
   «Что ты хочешь, чтобы я сказал?» - парировал Уэс. «Что я пытался спасти то, что осталось от вашего брака?»
  
   Священное правило №8: если вы действительно хотите знать, что люди думают о вас, выйдите из комнаты и послушайте, что они говорят. Лисбет узнала об этом на собственном горьком опыте на вечеринках в Палм-Бич, когда местная светская львица заплатила парковщику 1500 долларов, чтобы тот подслушал разговор Лизбет с конфиденциальным источником. Через неделю Лизбет сэкономила 1500 долларов и просто приобрела два разных сотовых телефона. Сегодня сотовый телефон А был в ее сумочке вместе с Уэсом и Дрейделом. Сотовый телефон Б. был прижат к ее уху. Когда она убрала блокнот, все, что потребовалось, - это нажать кнопку, чтобы А набрал номер B. Спустя один фальшивый важный звонок, Священное Правило № 8 доказало, почему оно навсегда останется в первой десятке.
  
   «Но если она узнает о Бойле. . . » - сказал Уэс по другой линии.
  
   «Полегче, папа, она ничего не узнает о Бойле», - парировал Дрейдель. «Хотя, говоря о том, что ты нашел, скажи мне, что ты нашел. . . »
  
   Оставшись одна в вестибюле, Лизбет остановилась, чуть не упав с изношенных туфель на высоких каблуках. Бойл? Она огляделась, но никого не было. Все они были внутри, затерявшись в гуле « Вечера с президентом Лиландом Ф. Мэннингом». Лизбет слышала его голос, доносящийся с главной сцены. Ее веснушчатые щеки вспыхнули от возбуждения. Наконец-то . . . после всех этих лет . . . честность перед Богом A +.
  
  
   31 год
  
  
  
  
  
   Аааа! » Римлянин взревел, когда Бенджамин стерилизованными ножницами срезал мертвую серую кожу с краев раны на его ладони. «Это больно !»
  
   «Хорошо, это признак отсутствия повреждения нервов», - сухо сказал Бенджамин в маленьком подвальном офисе, который его бывшая жена использовала для практики электролиза. Римлянин сидел на современном кожаном диване; Бенджамин слегка повернулся на стуле на колесиках из нержавеющей стали. «Постой, - добавил он. Зажав большим пальцем ладонь Римлянина и пальцами на тыльной стороне ладони Римлянина, Бенджамин крепко сжал рану. На этот раз Роман был готов. Он совсем не кричал.
  
   «Никакой костлявой нежности или нестабильности. . . хотя я все еще думаю, что тебе нужно сделать рентгеновский снимок, чтобы убедиться ».
  
   "Я в порядке."
  
   «Да, я мог сказать это по тому, как ты отключился в дверном проеме. Просто картина здоровья ». Разгибая скрепку, Бенджамин крутил металл, пока два конца скрепки почти не соприкоснулись, на расстоянии лишь полсантиметра друг от друга. «Сделай мне одолжение и закрой глаза». В соответствии с требованием римлянина Бенджамин слегка прижал кончики скрепки к большому пальцу римлянина. «Сколько очков ты чувствуешь?»
  
   «Два», - сказал римлянин.
  
   "Хороший." Пальцем за пальцем Бенджамин повторил вопрос, затем обернул руку Романа свежей марлей. В конце концов, дойдя до окровавленной ступни римлянина, он выщипал из раны кусочки носка и обрывки шнурков и применил тот же тест скрепкой к каждому пальцу ноги. «Сколько сейчас?»
  
   "Один."
  
   "Хороший. Знаешь, это чудо, что ты не сломал ни одной кости предплюсны.
  
   «Да, Бог на моей стороне», - сказал римлянин, пошевелив пальцами и постукивая марлевой повязкой на ладони. Кровь ушла, но боль осталась. Нико заплатит за это.
  
   «Просто держите его в чистоте и приподнятом состоянии», - сказал Бенджамин, в конце концов оборачивая ногу римлянину.
  
   «Так я могу летать?»
  
   "Летать? Нет . . . забудь это. Это время отдыха. Понимать? Расслабься несколько дней ».
  
   Римлянин молчал, наклонившись и осторожно вставив ногу в туфли, которые Бенджамин принес наверху.
  
   «Ты слышал, что я сказал?» - спросил Бенджамин. «Сейчас не время бегать».
  
   «Просто сделай мне одолжение и вызови те рецепты», - сказал римлянин, борясь с желанием прихрамывать, направляясь к двери. "Я позвоню тебе позже." Не оглядываясь, он вышел на улицу и вытащил из кармана сотовый телефон.
  
   Десять цифр спустя женский голос ответил: «Бюро путешествий, чем я могу вам помочь?»
  
   «Я пытаюсь сделать оговорку», - сказал римлянин, выходя в темноту, когда порыв ветра Вирджинии попытался унести его в сторону. «Мне нужен ваш следующий рейс в Палм-Бич».
  
  
   32
  
  
  
  
  
   Этот?" - спрашивает Дрейдел, глядя на развернутый факс. «Это последнее, что Бойл получил из библиотеки?»
  
   «По словам архивиста».
  
   «Это даже не имеет смысла», - стонет Дрейдель. «Я имею в виду, личное дело, я могу понять. . . даже старая памятка прицеливания для какой-то атаки, которая пошла не так. . . а кроссворд ? »
  
   «Вот что она прислала: один лист с несколькими именами на дурацкой карикатуре« Жук Бейли », а на противоположной стороне выцветший, почти законченный. . . »
  
   «. . . кроссворд, - повторяет Дрейдель. Он изучает написанные от руки ответы на кроссворд. «Это определенно пишет Мэннинг».
  
   «И« Олбрайт »», - говорю я, имея в виду нашего бывшего начальника штаба. "Помнить? Олбрайт начала разгадывать головоломки. . . »
  
   «. . . и Мэннинг их добил ». Возвращаясь к кроссворду, он указывает на беспорядочные каракули и случайные буквы в правой части головоломки. AMB. . . JABR. . . FRF. . . БАНКА . . . "Что это?"
  
   "Без понятия. Я проверил инициалы, но он не знает их. Если честно, это похоже на тарабарщину.
  
   Дрейдел кивает, проверяя себя. «Моя мама делает то же самое, когда решает головоломку. Думаю, это просто рабочее место - проверка писем. . . пробовать разные перестановки ». Снова сосредотачиваясь на самой загадке, он читает каждый ответ один за другим. «А как насчет настоящих коробок? Что-нибудь интересное?"
  
   «Просто непонятные слова с большим количеством гласных. Влажный . . . арал. . . peewee , - прочел я сверху, склонившись через его плечо.
  
   «Значит, ответы верны?»
  
   «У меня было двенадцать секунд, чтобы посмотреть на это, не говоря уже о том, чтобы решить».
  
   «Определенно выглядит правильно», - говорит Дрейдель, изучая готовую головоломку. «Хотя, возможно, именно это имел в виду парень из ФБР, говоря « Тройка », - добавляет он. «Может быть, это число в кроссворде».
  
   Я качаю головой. «Он сказал, что это группа».
  
   «Это все еще может быть в кроссворде».
  
   Глядя на единственную тройку в головоломке, я указываю на четырехбуквенный ответ на 3 вниз. «Мерк» , - говорю я, читая загадку.
  
   «Сокращение от« наемник », - взволнованно говорит Дрейдель. «Наемник, который знал, что Бойля нужно оставить в живых».
  
   «Теперь ты достигнешь».
  
   "Как ты вообще такое мог сказать? Может быть, это именно то, что нам не хватает. . . »
  
   «Что, какой-то скрытый код, который говорит:« В конце первого срока подделать смерть Бойля и позволить ему вернуться через несколько лет в Малайзию » ? Да ладно, будь настоящим. В кроссворде Washington Post нет секретного сообщения ».
  
   "Так, где это оставляет нас?" - спрашивает Дрейдел.
  
   «Застрял», - объявляет женский голос из-за угла.
  
   Вращаясь, я почти глотаю свой язык. Лизбет входит тише кошки, ее глаза осматривают комнату, чтобы убедиться, что мы одни. Девушка не тупая. Она знает, что будет, если это выяснится.
  
   «Это частный разговор», - настаивает Дрейдел.
  
   «Я могу помочь тебе», - предлагает она. В руке у нее сотовый телефон. Я смотрю на ее сумочку и замечаю еще одну. Сын-
  
   «Ты записал нас !? Поэтому ты ушел? " Дрейдел взрывается, уже в режиме юриста, вскакивая со своего места. «Это незаконно во Флориде без согласия!»
  
   «Я не записывал тебя. . . »
  
   «Тогда ты не сможешь ничего доказать - без записи, все просто ...»
  
   « Это все еще может быть в кроссворде. . . Merc. . . сокращение от наемник. . . - начинает она, глядя на свою левую ладонь. Ее голос никогда не ускоряется, всегда совершенное, тревожное спокойствие. «Наемник, который знал, что Бойля нужно оставить в живых. . . » Во время чтения она поворачивает ладонь против часовой стрелки. « Теперь ты достигнешь. Я могу продолжать, если хочешь. Я еще даже не добрался до запястья ».
  
   «Ты обманул нас», - говорю я, застыв за столом.
  
   Она останавливается на обвинении. «Нет, это не… Я просто пытался понять, почему ты мне лгал».
  
   - Значит, вы обманываете нас ?
  
   «Это было не то, что я…» Она прерывает себя и смотрит вниз, взвешивая момент. Это сложнее, чем она думала. «Слушай, я. . . Извини ладно? Но я серьезно. . . Я могу поработать с вами над этим ».
  
   "Работать с нами? Нет нет нет!" - кричит Дрейдел.
  
   «Вы не понимаете. . . »
  
   «На самом деле, я чертовски бегло говорю в этом деле, и последнее, что мне сейчас нужно, это больше времени с тобой, чтобы послушать твою чушь! У меня нет комментариев ко всему этому, и все, что вы напечатаете, я не только буду отрицать, но и подам в суд на вашу задницу в ответ на ту дерьмовую школьную газету, которая научила вас этой проклятой уловке с телефоном! »
  
   «Да, я уверена, что публичный иск действительно поможет вашей избирательной кампании в штате», - спокойно говорит Лисбет.
  
   «Не смей вводить это в… Черт возьми! - кричит Дрейдел, разворачиваясь и ударяя кулаками по столу.
  
   Все еще стоя в дверном проеме, Лизбет должна улыбаться так широко, что с ее губ свисают канареечные перья. Вместо этого она трет затылок, тревожно щелкая передними зубами. Я был в таком же виде, когда стал свидетелем одной из многочисленных драк между президентом и первой леди. Это все равно, что наткнуться на кого-то, занимающегося сексом. Первоначальный трепет, за которым мгновенно следует пустой страх перед тем, что в мире бесконечных возможностей физические и временные случайности сговорились поставить вас в тот прискорбный, безвозвратный момент, который в настоящее время проходит для вашей жизни.
  
   Лизбет отступает на шаг и врезается в дверь. Затем она делает шаг вперед. «Я действительно могу вам помочь, - говорит она.
  
   "Что ты имеешь в виду?" - спрашиваю я, вставая.
  
   «Уэс, не надо», - стонет Дрейдель. «Это глупо. Мы уже-"
  
   «Я могу предоставить вам информацию, - продолжает Лизбет. "Газета . . . наши контакты ...
  
   «Контакты?» - спрашивает Дрейдел. «У нас есть президентский кардекс».
  
   «Но вы не можете им позвонить», - парирует Лизбет. «И Уэс тоже не может, не предупредив кого-нибудь».
  
   «Это неправда», - возражает Дрейдель.
  
   "Действительно? Значит, никто не поднимет бровь, когда два бывших помощника Мэннинга начнут анализировать его старое покушение? Никто не будет болтать с президентом, когда ты начнешь обнюхивать старую жизнь Бойла?
  
   Мы оба потеряли дар речи. Дрейдел перестает ходить. Я смахиваю со стола воображаемую грязь. Если президент узнает. . .
  
   Лизбет внимательно наблюдает за нами. Ее веснушки сдвигаются, а глаза сужаются. Она зарабатывает на жизнь чтением социальных сигналов. - Вы даже не доверяете Мэннингу? она спрашивает.
  
   «Вы не можете это напечатать», - угрожает Дрейдель.
  
   Рот Лизбет открывается, потрясенная ответом. "Ты серьезно . . . »
  
   Мне требуется секунда, чтобы осознать, что только что произошло. Я смотрю на Лизбет, потом снова на Дрейдел. Я этому не верю. Она блефовала.
  
   «Не смей его печатать, - добавляет Дрейдель. «Мы этого не говорили».
  
   "Я знаю . . . Я не печатаю. . . Я просто ... вы, ребята, действительно пробили на этом шершневое гнездо, не так ли?
  
   Дрейдел больше не отвечает на вопросы. Он бросается на нее, тыкает пальцем ей в лицо. «У вас нет никаких доказательств! И тот факт, что ...
  
   «Вы действительно можете нам помочь?» Я кричу из-за стола.
  
   Обращаясь ко мне, она не колеблется. "Абсолютно."
  
   «Уэс, не будь дураком. . . »
  
   "Как?" Я ее спрашиваю.
  
   Дрейдел поворачивает мне дорогу. "Ждать . . . ты правда ее слушаешь ? "
  
   «Быть ​​единственным человеком, которого никто никогда не сможет проследить до тебя», - объясняет Лизбет, обойдя Дрейдела и направившись ко мне. «Вы звоните по телефону, люди узнают, что что-то не так. То же самое и с Дрейделем. Но если у меня получится, я просто чокнутый репортер, ищущий истории и надеющийся стать следующим Вудвордом и Бернстайном ».
  
   «Так зачем нам помогать?» Я спрашиваю.
  
   «Стать следующим Вудвордом и Бернстайном». В свои дизайнерские очки она изучает меня темно-зелеными глазами - и ни разу не взглянет на мою щеку. «Я хочу историю», - добавляет она. "Когда все кончено . . . когда все секреты раскрыты, а сделки с книгами становятся на свои места, я просто хочу быть тем, кто напишет это ».
  
   «А если мы скажем, чтобы ты пошел нахуй?»
  
   «Я нарушаю это сейчас, и новостные фургоны начинают выстраиваться в очередь возле вашей квартиры, скармливая ваши жизни измельчителю новостей кабельного телевидения. Вранье всей Америке. . . гигантское прикрытие. . . Они съедят тебя, как Чириос. И даже если вы раскроете правду, ваши жизни будут подобны перебранным костям ».
  
   "Итак, это все?" - спрашивает Дрейдел, бросаясь назад и стуча костяшкой пальцев по столу. «Вы угрожаете нам, и мы должны подчиняться? Откуда мы знаем, что ты не сломаешь его завтра утром, чтобы быстро убить? »
  
   «Потому что только дебил идет на быстрое убийство», - говорит Лизбет, садясь на край стола. «Вы знаете, как это работает: я провожу это завтра, и я получу приятную погладку по голове, которая продлится в общей сложности двадцать четыре часа, после чего Times и Washington Post схватят мой футбольный мяч и полетят на нем. дюжина репортеров здесь и танцуют до самого конца. По крайней мере, по-моему, все под вашим контролем. Вы получите свои ответы; Я понял свою историю. Если ты невиновен, тебе нечего бояться ».
  
   Я поднимаю взгляд со своего места. На краю стола правая нога Лизбет слегка раскачивается. Она знает, что она права.
  
   «И мы можем вам в этом доверять?» Я спрашиваю. «Ты будешь молчать, пока все не закончится?»
  
   Ее нога перестает раскачиваться. «Уэс, ты знаешь Вудворда и Бернстайна только потому, что у них был финал. . . не только первое попадание. Только дурак не останется с тобой, пока мы не получим все ответы ».
  
   Репортеры обожгли меня. Я не люблю репортеров. И мне, конечно, не нравится Лисбет. Но когда я смотрю на Дрейдела, который, наконец, замолчал, становится ясно, что у нас нет вариантов. Если мы не будем работать с ней, она возьмет на себя весь этот дерьмовый шторм и раскроет его так, что мы никогда не сможем от него отказаться. Если мы делаем работу с ней, по крайней мере , мы покупаем некоторое время , чтобы выяснить , что происходит на самом деле. Я еще раз смотрю на Дрейдела. Судя по тому, как он зажимает переносицу, мы уже наступили на фугас. Единственный вопрос сейчас в том, как скоро мы услышим большой…?
  
   «Никто не двигается!» - кричит низкий голос, когда дверь врезается в стену, и полдюжины агентов секретной службы в костюмах и галстуках наводняют комнату с оружием наготове.
  
   "Пойдем!" - говорит мускулистый агент с тонким желтым галстуком, хватая Дрейдела за плечо и толкая его к двери. "Из. Теперь!"
  
   "Отстань от меня!"
  
   "Ты тоже!" - говорит другой Лизбет, идя следом за ней. "Идти!"
  
   Остальные агенты роятся внутрь, но, к моему удивлению, пробегают мимо меня, рассыпаясь веером из луковой кожуры, кружа по комнате. Это не атака; это развертка.
  
   Странно только то, что ни один из этих парней не выглядит знакомым. Я знаю всех по нашим деталям. Может, у нас есть угроза взрыва, и они вызвали местных…
  
   «Вы оба, двигайтесь !» агент в желтом галстуке лает на Дрейдел и Лизбет. Полагаю, он меня не видит - Лизбет все еще стоит передо мной, возле стола, но когда я выскакиваю из своего места и следую за ними к двери, я чувствую резкое рывком сзади моей куртки.
  
   "Эй, ты что?"
  
   «Ты со мной», - настаивает Желтый Галстук, отталкивая меня назад, когда мой галстук впивается мне в шею. Сильно толкая влево, он отправляет меня, спотыкаясь, в дальний угол комнаты. Мы движемся так быстро, что я едва удерживаю равновесие.
  
   "Уэс!" - кричит Лизбет.
  
   «Он в порядке», - настаивает агент с сильными прыщами, хватая ее за локоть и таща к двери. Он говорит ей что-то еще, но я этого не слышу.
  
   Оглядываясь на меня через плечо, Лизбет все еще теряет равновесие, пока идет к белому прямоугольнику света дверного проема. Одним последним рывком она исчезает. Когда первый агент схватил ее, она была в ярости. Но сейчас . . . последний взгляд, который я вижу перед тем, как дверь за ней захлопывается. . . как ее глаза расширяются. . . что бы агент ей ни сказал, она в ужасе.
  
   «Отпусти - я дружище!» Я настаиваю, пытаясь добраться до своего удостоверения личности.
  
   Желтому галстуку плевать. "Продолжай двигаться!" - говорит он мне, практически держа меня за воротник. В последний раз Служба продвигалась так быстро, когда Бойл… Нет. Я останавливаюсь, отказываясь воспроизвести это заново. Не паникуйте. Получите факты.
  
   "Мэннинг в порядке?" Я спрашиваю.
  
   "Просто двигайся!" - настаивает он, когда мы бросаемся к углу комнаты, где я замечаю застеленную ковром, почти скрытую дверь.
  
   "Да ладно!" Сказал Желтый Галстук, открывая защелку и вбивая меня в дверь, чтобы толкнуть ее. В отличие от двери, через которую прошли Лизбет и Дрейдель, эта не бросает нас в вестибюль. Потолок поднимается вверх, бетонный коридор серый и узкий. Ослабленные провода, грязные огнетушители и несколько случайных белых труб - единственное, что висит на стенах. Коридор обслуживания от запаха аммиака.
  
   Я пытаюсь вырваться на свободу, но мы движемся слишком быстро. «Если ты не скажешь мне, куда мы идем, я лично позабочусь о том, чтобы ты ...»
  
   «Вот», - говорит Желтый Галстук, останавливаясь у первой двери справа от меня. Красно-белый знак гласит: « Только хранилище». Свободной рукой он подходит к двери, открывая комнату, которая больше моего офиса. Одним последним толчком он отпускает мой воротник и бросает меня внутрь, как вечерний мусор.
  
   Мои туфли скользят по полу, пока я пытаюсь удержать равновесие, но только когда я замечаю два других набора черных блестящих туфель, я понимаю, что я не один.
  
   «Все твои», - кричит Желтый Галстук, когда я слышу, как хлопает дверь позади меня.
  
   Мое скольжение прекращается, когда моя забавная кость врезается в металлическую стойку. Икота опилок поднимается в воздух.
  
   «Занятый день, а?» - говорит мужчина в шляпе Открытого чемпионата США, скрестив руки на груди. Его напарник чешет порез на коже, отсутствующий на его ухе. О'Ши и Мика. Агенты ФБР с сегодняшнего утра.
  
   «Что, черт возьми, происходит?» Я требую.
  
   «Нико Адриан сбежал из Святой Елизаветы около полутора часов назад. Мы хотим знать, почему ваше имя было в журнале больницы как его последний посетитель? "
  
  
   33
  
  
  
  
  
   Ричмонд, Вирджиния
  
  
  
  
  
  
  
   Нико легко достал джинсы и синюю рубашку на пуговицах из сушилки в прачечной. То же самое с бейсболкой Baltimore Orioles, которую он взял из мусорного бака. Но как только он пробрался в ирландский паб Кармел, прошло целых девять минут, прежде чем пожилой черный мужчина с виски и насморком заковылял в туалет и оставил его выцветшую армейскую куртку провисшей, как труп, на сиденье его. барный стул. Подойдя к табурету, Нико был спокоен. Господь всегда обеспечит.
  
   Та же самая мысль крутилась у него в голове прямо сейчас, когда он стоял на гравийной обочине I-95, и 18-колесный грузовик свирепо пронесся мимо, оставляя след из крошечных камешков и шоколадно-коричневой слякоти. Прикрыв глаза, Нико прищурился от мгновенного урагана, когда порыв ветра отбросил его вправо. Одна рука была прижата к его голове, чтобы его шляпа Иволги не разлетелась, а другая сжимала его картонную табличку, которая хлопала, как воздушный змей, на заднем ходу грузовика. Когда грузовик исчез, а ветер стих, знак ослаб, задел правую ногу Нико. Спокойно, как всегда, Нико поднял руку и выставил большой палец.
  
   Он уже был в Ричмонде, далеко за пределами тридцатимильного радиуса, который ФБР и полиция округа Колумбия в настоящее время прочесывают возле Сент-Элизабет. Первый водитель отвез его по Саут-Капитолий-стрит. Второй помог ему ориентироваться в I-295. А третий повел его по трассе I-95 до Ричмонда.
  
   Несомненно, Нико знал, что он не может позволить себе долго стоять на виду. С приближением вечерних новостей его фотография будет повсюду. Тем не менее, он мало что мог сделать. Со статистической точки зрения шансы, что четвертый водитель заберет его в следующие несколько минут, уже были низкими. Любой другой запаниковал бы. Не Нико. Как и все в жизни, статистика ничего не значит, если вы верите в судьбу.
  
   Заметив вдалеке пару совиноглазых фар, он спокойно шагнул к дороге и снова поднял сделанную вручную табличку с большими печатными буквами: « Товарищ-христианин, ищущий поездку».
  
   Пронзительный визг пронзил ночь, когда водитель разбитой платформы ударил по тормозам, и все десять колес сжались и заскользили по льду на обочине дороги. Даже сейчас, когда полугрохот остановился в пятидесяти ярдах справа от него, Нико наслаждался отрыжками, визгом и шипением внешнего мира. Он был заперт слишком долго.
  
   Засунув табличку под мышку, он подошел к краю основной кабины, когда дверь со стороны пассажира распахнулась, и слабый свет внутри кабины разлился наружу. «Да благословит вас Бог за то, что вы остановились», - крикнул Нико. В кармане он нажал на спусковой крючок пистолета. На всякий случай.
  
   "Куда вам нужно попасть?" - спросил мужчина со светлыми усами и бородой.
  
   «Флорида», - ответил Нико, мысленно переигрывая Откровение 13: 1. И я стал на песке морском и увидел зверя. Все сходилось. Прислушайтесь к Книге. Завершите волю Бога. Прикончите Уэса, и в его крови он найдет Зверя. «Палм-Бич, если быть точным».
  
   «Устал от холода, а? Таллахасси достаточно хорош?
  
   Нико не сказал ни слова, глядя на четки из оливкового дерева и серебряный крест, свисавшие с заднего обзора мужчины. «Это было бы идеально», - сказал Нико. Дотянувшись до поручня, он залез в главную кабину.
  
   С рывком и еще несколькими рывками трансмиссия негабаритная платформа ворчала обратно на I-95.
  
   - Так у вас семья во Флориде? - спросил водитель, переключая передачу.
  
   «Нет. . . » - сказал Нико, все еще не сводя глаз с деревянного креста, качавшегося, как детские качели. «Просто собираюсь увидеть старого друга».
  
  
   34
  
  
  
  
  
   О чем ты говоришь? - с тревогой спрашиваю.
  
   «Ваше имя, Уэс. Это было на ...
  
   "Когда он вырвался?"
  
   "В этом-то и дело. Мы думаем, что он ...
  
   «А-ты его ищешь? Он ушел или ... Вы уверены, что он ушел? Игла желчи вонзилась мне в живот, и мне захотелось согнуться от боли. Мне потребовалось семь месяцев терапии, прежде чем я смог услышать имя Нико и не почувствовал, как лужи пота наполняют мои ладони и мокнут ноги. Прошло еще полтора года, прежде чем я смогла проспать всю ночь, и он не разбудил меня, когда он скрывался на периферии моих снов. Нико Адриан не лишил меня жизни. Но он забрал жизнь, которой я жил. И сейчас . . . с этим . . . с ним вне дома. . . он мог легко взять остальное. «Разве у него нет охраны?» Я спрашиваю. «Как они могли. . . Как такое могло произойти?"
  
   О'Ши позволяет вопросам отскакивать от груди, никогда не упуская из виду собственное расследование. «Ваше имя, Уэс. Это было в регистрационном листе больницы », - настаивает он. «Согласно их записям, вы были там».
  
   "Где? Вашингтон? Вы видели меня сегодня утром здесь, на пляже! »
  
   «Я видел, как ты покинул Four Seasons почти в девять тридцать. По словам портье в вашем офисе, вы вернулись на работу только после трех. Это давно не пора ».
  
   «Я был со своим другом все утро. Он тебе расскажет. Позвони ему прямо сейчас: Эндрю Рогозинский ».
  
   Мика тихо смеется. «И я предполагаю, что тот факт, что он также твой школьный приятель и нынешний сосед по комнате, означает, что он никогда не солгал, чтобы защитить тебя? Тебя не было почти шесть часов, Уэс. Этого более чем достаточно времени, чтобы ...
  
   "К чему? Чтобы запрыгнуть на свой частный самолет, полететь два с половиной часа в Вашингтон, освободить Нико, который, о да, однажды пытался меня убить, а затем вернуться на работу, надеясь, что никто не заметит, что я ушел? Да, это звучит как гениальный план. Сходи к одному парню, о котором мне до сих пор снятся кошмары, будь достаточно тупым, чтобы использовать мое настоящее имя в регистрационной карточке, и позволь ему уйти, чтобы он мог выследить меня ».
  
   «Кто сказал, что охотится на тебя?» О'Ши бросает вызов.
  
   «О чем ты говоришь?»
  
   - Довольно идиотского поступка, Уэс. Вы знаете, что Нико просто пуля. Даже тогда кто-то другой нажал на курок ».
  
   "Кто-нибудь другой? Что это ...?
  
   «Ты говоришь с Бойлом сегодня?» О'Ши перебивает.
  
   Я пытаюсь прикусить верхнюю губу, на мгновение забывая о повреждении нерва, которое делает это невозможным.
  
   «Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, Уэс. Просто будьте честны с нами: вы преследуете его или помогаете ему? » - добавляет Мика. Он хватает ближайшую швабру, перебрасывая ее ручку из одной руки в другую, а затем обратно, как тиканье метронома.
  
   «Вы знаете, что я не освобождал Нико», - говорю я им.
  
   «Это был не вопрос».
  
   «И я не разговаривал с Бойлом», - парирую я.
  
   «Вы уверены в этом?» - спрашивает О'Ши.
  
   "Я только что тебе сказал-"
  
   «Вы говорили с ним или нет? Я спрашиваю вас как офицера, ведущего расследование ».
  
   Швабра Мики тикает взад и вперед. Они ведут себя так, как будто знают ответ, но если бы они знали, я бы сейчас был в наручниках, а не в шкафу с припасами. Я смотрю им мертвым в глаза. "Нет."
  
   О'Ши качает головой. «Сегодня в полдень неизвестный мужчина вошел в Сент-Элизабет с просьбой о частном визите к Нико, представившись сотрудником секретной службы, с бейджем и фотографией, к которым у вас есть доступ. Теперь я готов согласиться с тем, что только идиот будет использовать свое собственное имя, и я также готов скрыть ваше имя от прессы - ни по какой другой причине, кроме как из уважения к вашему боссу, - но в ситуации, в которой вы утверждаете, ничего не знать, это как бы увлекательно, что твое - единственное имя, которое постоянно всплывает из-под грядки ромашек ».
  
   "Что вы хотите сказать?"
  
   «Я хочу сказать, что когда ты в Малайзии, там Бойль. . . когда ваше имя стоит на листе входа в систему в Вашингтоне, Нико убегает. Это не совсем азбука Морзе. Вы отслеживаете тенденцию? »
  
   «Я не был в Вашингтоне!»
  
   «И вы не видели мертвого человека в Малайзии. И вас не отправил за кулисы президент, который хотел, чтобы вы перехватили сообщение от Бойла, верно? Или это просто что-то, что мы изобрели, чтобы почувствовать себя лучше - ну, вроде как ваши старые навязчивые идеи о запирании дверей и включении и выключении света? Или, еще лучше, повторяющиеся молитвы о том, чтобы ...
  
   «Просто потому, что я видел консультанта ...»
  
   « Советник? Это был психиатр ».
  
   «Он был специалистом по критическим инцидентам. . . »
  
   «Я посмотрел это, Уэс. Он был клиническим психологом, который лечил вас лекарствами большую часть года. Алпразолам от тревожных расстройств в сочетании с сильнодействующим оланзапином от всех компульсий. Это нейролептик. Плюс его записи, в которых говорилось, что странным образом он думал, что ты действительно наслаждался своими шрамами - что ты видел в боли искупление за то, что посадил Бойла в этот лимузин. Это мало что говорит о той форме, в которой вы были ».
  
   «Парень снес мне чертовски рожу!»
  
   «Вот почему у вас лучший мотив и худшее алиби - особенно в Малайзии. Сделайте мне одолжение - в следующие несколько дней, если вы не путешествуете с президентом, постойте ненадолго. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, что происходит ».
  
   «Что, теперь я под домашним арестом? Вы не можете этого сделать ».
  
   «Уэс, у меня на свободе параноидальный шизофреник-убийца, который через два часа почувствует новое покалывание в правой половине своего мозга, поскольку лекарства, помогающие справиться с его психозом, постепенно истощатся. Он уже расстрелял два санитаров и охранник-все три в их сердцах и, как Бойл, с стигматами через их на руки и что, когда он был на лекарствах. Так что я не только могу делать все, что, черт возьми, хочу, говорю вам прямо сейчас, если вы попытаетесь совершить еще одну небольшую прогулку за городом, и я узнаю, что вы как- то причастны к этому делу - пытаетесь связаться с Бойлом или Нико, или даже тот парень, который в тот день продавал попкорн на трибунах на автостраде - я накрою тебя обвинением в препятствовании правосудию и разорву тебя на части быстрее, чем это сделал этот сумасшедший ».
  
   «То есть, если вы не хотите сказать нам, какое послание Бойл принес президенту Малайзии», - предлагает Мика, метроном с ручкой швабры ударяется в его левую ладонь. «Да ладно, Уэс - они явно пытались встретиться той ночью - и пытались сохранить всю грязь, которую, как они думали, они прикрыли. Теперь ты с ним каждый день. Все, что мы хотим знать, - это когда они снова встречаются ».
  
   Как и раньше - как и любые агенты ФБР, пытающиеся сделать себе имя - все, что им действительно нужно, это Мэннинг, который, несомненно, приложил немало усилий, чтобы помочь Бойлу спрятаться и лгать всей стране. Я нападаю на него, и меня с радостью выпустят из мышеловки. Проблема в том, что я даже не знаю, о чем болтаю. И даже когда я пытаюсь копнуть глубже. . . Вернувшись на пляж, они упомянули способность Бойля работать над слабостями людей. Хорошо, в чем были слабые стороны Мэннинга? Что-то из их прошлого? Или, может быть, именно здесь появились «Роман» и «Трое». Какой бы ни была причина, я не узнаю ее, пока не выиграю немного времени.
  
   «Позвольте мне просто. . . позволь мне немного подумать, хорошо? Я спрашиваю.
  
   О'Ши кивает, зная, что он высказал свою точку зрения.
  
   Я поворачиваюсь, чтобы выйти из туалета, но останавливаюсь у двери. «А что насчет Нико? Есть идеи, куда он направляется? " - добавляю я, чувствуя, как мои пальцы начинают дрожать. Я засовываю их в карманы штанов, пока никто не заметил.
  
   О'Ши внимательно изучает меня. Это самый простой момент для него быть уколом. Он поправляет бейсболку US Open. «Полиция округа Колумбия нашла его одежду в прачечной примерно в миле от Сент-Элизабет. По словам его врачей, Нико годами не говорил о Мэннинге, но Служба все еще добавляет двойную обязанность на всякий случай ».
  
   Я киваю, но все равно не вынимаю руки из карманов. "Спасибо."
  
   Мика собирается дать мне хорошего копа, но О'Ши кладет руку ему на грудь, отрезая его. «Ты не один, Уэс, - добавляет О'Ши. «Нет, если ты не хочешь».
  
   Это прекрасное предложение, представленное самым добрым образом. Но это не делает его тактикой. Разговор с ФБР. . . взяв на себя Мэннинга. . . все начинают игру в домино, которая в конечном итоге заставляет меня падать. С этого момента единственный безопасный выход из этого беспорядка - найти правду и окунуться в нее. Это единственный пуленепробиваемый жилет, который работает.
  
   В кармане телефон начинает вибрировать. Я вытаскиваю его и замечаю имя Лизбет на идентификаторе звонящего. Прощай, рок, здравствуй, наковальня. «Это моя мать», - говорю я О'Ши. "Я должен идти. Вероятно, она слышала о Нико из новостей ».
  
   «Будьте осторожны с тем, что говорите, - кричит Мика.
  
   Никаких сомнений насчет этого. Тем не менее, это простой выбор. Если я пойду с ФБР, они протаранят меня до Мэннинга. Но прежде чем я воткну нож Цезарю в спину, мне нужно убедиться, что у меня правильная цель. По крайней мере, с Лизбет я выиграю время, чтобы понять, что происходит на самом деле.
  
   «Подумай об этом, Уэс. Вы не одиноки, - кричит О'Ши, когда я выхожу из туалета. Вернувшись в коридор, я жду третьего звонка, чтобы убедиться, что я вне пределов слышимости.
  
   «Уэс здесь», - отвечаю я.
  
   "Где ты?" - спрашивает Лизбет. "Ты в порядке? Они сказали тебе, Нико?
  
   «Просто послушай», - перебиваю я. «То, что вы сказали ранее о том, чтобы найти для нас вещи. . . ты был серьезно?
  
   На другой линии небольшая пауза. «Более серьезный, чем Пулитцеровский».
  
   "Вы уверены? Я имею в виду, если вы сами себя поставите ... Вы уверены, что готовы заняться этим?
  
   Теперь тишина длится еще дольше. Это не какое-то одолжение из пятидесяти слов по поводу нового платья первой леди. Как бы они это ни сделали - Бойл, Мэннинг, Секретная служба - вы не справитесь с этим без помощи людей на самых высоких уровнях правительства и правоохранительных органов. Это бой, который она выбирает. Хуже того, когда об этом станет известно, они будут использовать всю эту силу, чтобы заставить нас выглядеть лунатиками, увидевшими привидение. И червь в яблоке в том, что при живом Бойле у Нико есть лучшая причина вернуться сюда и закончить свою первоначальную работу.
  
   В конце коридора я врезаюсь бедром в металлическую защелку двери, которая ведет в пустой вестибюль театра. Грохот смеха эхом разносится из зала. Секретная служба, возможно, заполонила задние комнаты, но судя по звуку, президент все еще убивает на сцене. Справа от меня женщина с белыми волосами продает четырехдолларовую бутылку воды мужчине в костюме в тонкую полоску. Группа из двух других агентов секретной службы несется через вестибюль стандартным образом. Но что бросается в глаза, так это слегка полноватая рыжая, стоящая у театра, сразу за высокими стеклянными дверями. Она стоит ко мне спиной, и, когда она слегка шагает в мягком лунном свете и прижимает телефон к уху, Лисбет понятия не имеет, что я там.
  
   «Вот почему я стала репортером, Уэс», - говорит она по телефону сильным, как всегда, голосом. «Я ждал этого всю свою жизнь».
  
   «И это хорошая речь», - говорю я ей, все еще наблюдая сзади. «Но ты ведь знаешь, с кем возишься, верно?»
  
   Она останавливается и садится на край одного из полдюжины бетонных плантаторов, которые служат барьером против любого автомобильного нападения на Кравис-центр. Когда Мэннинг переехал в город, они разошлись. Но когда Лизбет отшатывается, ее тело практически обвисает. Она едва может держать голову, как ее подбородок опускается, целуя ее шею. Ее правая рука все еще держит телефон, но ее левая змея скользит вокруг ее талии, прижимаясь к себе. Бетонные сеялки сконструированы таким образом, чтобы выдерживать удары пикапа весом почти пять тысяч фунтов, который движется со скоростью более сорока пяти миль в час. Но это не значит, что они предлагают какую-либо защиту от тошнотворного признания вашей неуверенности в себе.
  
   Лисбет сказала, что ждала этого всю свою жизнь. Я ей верю. Но когда она смотрит на толпу черных седанов Секретной службы, их мигающие красные огни разбрасывают малиновые теневые марионетки на фасаде здания, становится ясно, что она задается вопросом, есть ли у нее все необходимое, чтобы это произошло. Она слегка опускается, когда ее руки сжимают ее талию еще сильнее. Нет ничего более удручающего, чем когда стремления ограничиваются гильотиной.
  
   Стоя один в холле, я не говорю ни слова. Восемь лет назад Нико Адриан подавал мне мои собственные ограничения на публичном блюде. Поэтому, наблюдая, как Лизбет опускается ниже, я точно знаю, как она ...
  
   «Я в деле», - выпаливает она.
  
   "Лисбет ..."
  
   "Я сделаю это . . . Я в деле. Считайте меня, - требует она, ее плечи резко выпрямляются. Спрыгнув с сеялки, она оглядывается. "Где ты вообще?" Она прерывается, когда наши глаза смотрят сквозь стекло.
  
   Мой инстинкт - отвернуться. Она идет ко мне, уже взволнованная. Ее рыжие волосы развеваются за спиной. «Не говори« нет », Уэс. Я могу помочь вам. Я действительно могу ».
  
   Я даже не стал спорить.
  
  
   35 год
  
  
  
  
  
   Сент-Полс, Северная Каролина
  
  
  
  
  
  
  
   Нико сказал себе не спрашивать о картах. Не просите их, не говорите о них, не поднимайте их. Но как он сидел по-индийски в кабине бортового грузовика. . . бусинки четок из оливкового дерева покачивались в зеркале заднего вида. . . он не мог не заметить потрепанный край бумаги, выглядывающий из закрытого бардачка. Подобно крестам, которые он видел на каждом проезжающем телефонном столбе и фонарном столбе в темноте шоссе, некоторые вещи лучше не говорить.
  
   Сосредоточив свое внимание через переднее лобовое стекло, он наблюдал, как ярко-желтые разделительные линии шоссе одна за другой втягиваются под шины грузовика.
  
   «У вас ведь нет карт?» - спросил Нико.
  
   Сидя рядом с ним на водительском сиденье, Эдмунд Вейлон, худощавый мужчина, сгорбленный, как скобка, ухватился за широкое рулевое колесо ладонями вверх. «Проверьте перчаточный ящик», - сказал Эдмунд, слизывая соль своей сметаны и луковые чипсы с кончиков своих белокурых усов.
  
   Не обращая внимания на царапину Эдмунда ногтями о черный резиновый руль, Нико открыл перчаточный ящик. Внутри была пачка салфеток, четыре ручки без колпачков, мини-фонарик и - между толстым руководством для грузовика и неровной стопкой салфеток из ресторанов быстрого питания - карта с загнутыми углами.
  
   Повернув его, когда он распахнулся, как сломанный аккордеон, Нико увидел слово « Мичиган», напечатанное в рамке с легендой. "Любые другие?" - спросил он явно разочарованный.
  
   «Может быть, еще немного в конуре», - сказал Эдмунд, указывая на пластиковую консоль между своим сиденьем и сиденьем Нико. «Итак, вы говорили о своей маме. . . она прошла, когда ты был маленьким?
  
   "Когда мне было десять лет." Изучая качающиеся четки грузовика, чтобы скрыть изображение, Нико наклонился влево на своем сиденье и провел рукой по держателям для стаканов, к сетке, прикрепленной к задней части консоли. Почувствовав щекотание бумаги, он вытащил из сетки как минимум дюжину различных карт.
  
   «Блин, потеряешь маму в десять. . . это вас хорошо испортит. А как насчет твоего папы? " - спросил Эдмунд. "Он тоже прошел?"
  
   «Все, кроме моей сестры», - ответил Нико, листая стопку карт. Северная Каролина, Массачусетс, Мэн. . . Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как он в последний раз принимал лекарства. Он никогда в жизни не чувствовал себя лучше.
  
   «Даже представить себе не могу, - сказал Эдмунд, не отрывая глаз от дороги. «Мой папа - сомнитч, он нас всех шлепал. . . мои сестры тоже. . . кулак сжат, костяшки пальцев прямо напротив носа - но в тот день, когда мы должны затащить его в землю. . . когда мужчина теряет папу, это раскалывает его надвое ».
  
   Нико не удосужился ответить. Джорджия, Луизиана, Теннесси, Индиана. . .
  
   «Что ты вообще ищешь?» - спросил Эдмунд, быстро лизнув усы.
  
   - Не говори ему Вашингтон, - настаивал Нико.
  
   - Вашингтон, - сказал Нико, складывая карты в чистую стопку.
  
   "Какой - штат или округ Колумбия?"
  
   Скажите ему состояние. Если он слышит иначе. . . если он увидит доказательство греха масонов. . . и их гнездо. . . Приближается последний час. Зверь уже освобожден - общается, развращает Уэса.
  
   «Состояние», - сказал Нико, обхватив консоль и заправляя карты обратно в сетку. "Штат Вашингтон."
  
   «Да, теперь ты вне моего диапазона. Я весь Северо-восточный коридор и к востоку от Миссисипи. Прикрыв усы ладонью и зажав нос в углублении между большим и указательным пальцами, Эдмунд скользнул рукой вниз, безуспешно пытаясь сдержать давно назревший зевок. «Извини», - извинился он, яростно качая головой, чтобы не заснуть.
  
   Нико взглянул на цифровые часы в форме футбольного мяча, приклеенные к приборной панели. Было почти два часа ночи.
  
   «Послушайте, если вам все еще нужна одна из этих карт, - сказал Эдмунд, - прямо когда мы проезжаем I-20 во Флоренции, есть одна из тех станций Circle 'n Stations с большими разделами журналов - у них есть карты, путеводители, клянусь Я мог бы даже увидеть один или два атласа. Если хочешь, мы можем сделать это нашей следующей остановкой ».
  
   Нико спросил у голосов, что они думают. Они были очень взволнованы.
  
   «Эдмунд, ты хороший христианин», - сказал Нико, глядя на проходящий телефонный столб. «В конце концов, ваши награды будут щедрыми».
  
  
   36
  
  
  
  
  
   Въезжая на парковку в задней части жилого дома, я чувствую, что мой телефон завибрирует, и смотрю на идентификатор вызывающего абонента. Дерьмо. Нью Йорк Таймс.
  
   Удивившись, что им потребовалось столько времени, я нажимаю кнопку « Отправить» и напрягаюсь. «Уэс здесь».
  
   «Привет, Уэс… Калеб Коэн. Из « Таймс », - объявляет он с вынужденной фамильярностью каждого репортера. Калеб прикрывал Мэннинга в дни Белого дома, то есть звонил каждый день. Но в наши дни мы находимся в ротации бывших президентов, которая едва ли на ступеньку выше троюродного брата после удаления. До сих пор.
  
   «У вас уже есть заявление о побеге?» - спрашивает Калеб.
  
   «Вы знаете, что мы никогда не комментируем Нико», - говорю я ему после многих лет ведения протокола. Последнее, что нам нужно, - это позволить какой-нибудь беглой цитате разозлить бешеную собаку.
  
   «Нет, я не имею в виду от Мэннинга», - перебивает Калеб. «Я имею в виду от тебя. У тебя шрамы. Разве ты не волнуешься, что он там, готовый ударить тебя чем-то более сильным, чем рикошет? »
  
   Он говорит это, чтобы получить прибавку, надеясь, что я ляпну быстрый ответ. Однажды это сработало с Newsweek , сразу после аварии. Мне больше не двадцать три.
  
   «Приятно поговорить с тобой, Калеб. И если вы хотите поговорить еще раз, не печатайте от нас никаких комментариев . Просто скажи, что с нами не удалось связаться ».
  
   Я захлопываю телефон, но когда Калеб исчезает, меня поглощает навязчивая тишина открытой парковки, спрятанной прямо за моим многоквартирным домом. Четверг почти полночь. Меня окружают не менее пятидесяти машин, но никого не видно. Сжимаясь между двумя подходящими Honda, я нажимаю кнопку дверного замка на кольце для ключей, просто чтобы услышать шум. Он исчезает слишком быстро, оставляя меня наедине с реальностью вопроса Калеба: если Нико там, что мешает ему вернуться, чтобы закончить работу?
  
   Осматривая пустую автостоянку, я не знаю ответа. Но когда я изучаю высокие тонкие тени между двенадцатифутовыми кустами, окружающими участок, я внезапно не могу избавиться от неловкого, пронизывающего живот беспокойства, что я больше не один. Не обращая внимания на скелетные руки заросших ветвей, я вглядываюсь в темноту между высокими кустами, задерживая дыхание, чтобы прислушаться еще ближе. Моя единственная награда - жужжание сверчков, которые борются за господство против гула фонарных столбов участка. Затаив дыхание, делаю несколько шагов.
  
   Вот когда я слышу крошечный металлический звон. Как монеты, звенящие в кармане. Или кто-то ударился о металлический забор. Я слегка оборачиваюсь, просматриваю ветки и замечаю забор, окружающий парковку и идущий за живыми изгородями.
  
   Пора попасть внутрь. Развернувшись обратно к зданию, я быстро иду к желто-полосатому навесу, который выступает над черным входом. Слева от меня замолкают сверчки. У живой изгороди шуршит, закрывая вид на бассейн. «Просто ветер», - говорю я себе, набирая темп и еще быстрее приближаясь к навесу, который кажется почти погруженным в темноту.
  
   Позади меня шорох живой изгороди становится все громче. Пожалуйста, Боже, дай мне -
  
   Мой телефон в руке вибрирует, поскольку в идентификаторе вызывающего абонента отображается префикс 334. Вашингтон Пост. В прошлом году Мэннинг, как и LBJ до него, провел секретный актуарный расчет, чтобы узнать, сколько ему осталось жить. По ходу дела я не могу не задаться вопросом о себе. И хотя у меня возникает соблазн поднять его, чтобы получить своего рода аудиосвидетель, последнее, что мне сейчас нужно, это еще одно напоминание о том, что Нико там, ждет.
  
   Переходя от скоростной ходьбы к бегу трусцой, я рыюсь в сумке через плечо и ищу ключи от дома. Я оглядываюсь через плечо, поскольку листья продолжают трястись. Забудь это. Езжу на полноценный спринт. Под навесом мои ноги скользят по асфальту. Вбиваю ключ в замок и поворачиваю вправо. Металлическая дверь со щелчком открывается, и я проскальзываю внутрь, сталкиваясь с тележкой для покупок, которую люди используют для перевозки продуктов. Мое колено врезается в угол тележки, и я отталкиваю его, ковыляя по узкому бежевому коридору и попадаю в один из ожидающих лифтов вестибюля.
  
   Врезавшись в коричневые стены лифта из пластика, я нажимаю кнопку пятого этажа и нажимаю кнопку закрытия двери , как боксерскую грушу. Дверь лифта все еще открыта. В коридоре разбитый люминесцентный свет шипит на половинной мощности, добавляя желтую слизистую бледность полу и стенам. Я закрываю глаза, чтобы немного успокоиться, но когда я их открываю, мир становится черно-белым, это моя личная кинохроника. Вдалеке женщина кричит до минор, когда двери машины скорой помощи Бойля закрываются. Нет, это не так. . . Я снова моргаю и возвращаюсь. Никто не кричит. Когда дверь в конце концов с грохотом захлопывается, я прикасаюсь к своему уху, и моя рука неконтролируемо трясется. Давай, Уэс. . . держите это вместе. . .
  
   Прижавшись спиной к углу, чтобы удержаться в вертикальном положении, я стискиваю зубы, чтобы замедлить дыхание. Лифт поднимается с креном, и я смотрю на световые индикаторы. Второй этаж . . . третий этаж . . .
  
   К тому времени, как я выхожу на пятый этаж, капли пота стекают по моей грудной клетке. Не оставляя ничего на волю случая, я проверяю левую сторону коридора, прежде чем выскочить и направиться вправо.
  
   Я бегу в квартиру 527, вбиваю ключ в замок и поворачиваю ручку так быстро, как могу. Внутри я щелкаю каждым светом, который могу найти. . . подъезд. . . гостинная . . . лампа на торцевом столе. . . Я даже вернулась, чтобы сделать гардеробную в прихожей. Нет . . . лучше оставить это выключенным. Я включаю, а затем выключаю. Включите, затем выключите. Включите, затем выключите. Стоп . . . Отступив назад и врезавшись в стену, я закрываю глаза, опускаю голову и шепчу себе под нос. «Благодарю Тебя, Боже, за то, что спас мою семью. . . » Стоп . . . «За то, что уберег меня и президента. . . » «Найди точку фокусировки» , - говорю я себе, слыша в голове голос консультанта. «. . . для меня и. . . » Найдите точку фокусировки.
  
   Стукнув себя по уху, я спотыкаюсь, чуть не споткнувшись об оттоманку на старом кожаном секционном диване моих родителей в гостиной. Найти ее. Бегу по коридору, ведущему в заднюю половину квартиры, я пробегаю мимо скамейки для пикника на блошином рынке, которую мы поставили в нашей столовой, мимо комнаты Рого со стопкой непрочитанных газет за дверью, мимо вырезанного в коридоре изображения в натуральную величину. Президент Мэннинг с нарисованным от руки воздушным шаром на голове, на котором написано, что я не помню, как водить машину, но мне нравится это downwithtickets.com! и в конце концов свернул прямо в мою спальню.
  
   Споткнувшись о груду рубашек на полу, я бегу к квадратной металлической птичьей клетке, которая стоит на моем комоде. Когда дверь врезается в стену, Лоло отстраняется, дико хлопая бежевыми крыльями и качая желтой головой из стороны в сторону. Наблюдая за ее реакцией, я ловлю себя и быстро успокаиваюсь. Лоло делает то же самое, опуская крылья и скрипя клювом. Ее голова медленно покачивается, когда у меня перехватывает дыхание. Просто увидеть ее, просто увидеть. . .
  
   «Привет, Мелисса, что ты делаешь?» - спрашивает моя корелла с корицей. У нее ярко-оранжевый кружок на каждой щеке и заостренный желтый гребень на голове, который изгибается вперед, как перистая приливная волна. «Мелисса, что ты делаешь?»
  
   Шутка слишком старая, чтобы рассмешить меня - Лоло почти семь лет называла меня по имени своего старого хозяина, - но советник был прав. Координаторы хороши. Хотя знакомые голоса еще лучше.
  
   «Дерьмо», - говорю я Лоло, которую по какой-то причине приучили какать по команде.
  
   Верные своей форме, три крошечных жидких помета разбрызгиваются через дно клетки на ожидающую газетную бумагу, которую я быстро заменяю вместе со свежей едой и водой.
  
   Птица была идеей моего отца. Это было через шесть месяцев после аварии, когда меня начали одолевать выключатели света и повторяющиеся молитвы. Он слышал историю от одного из своих учеников о жертве изнасилования, родители которой купили ей собаку, чтобы она не чувствовала себя одинокой, приходя домой каждую ночь. Я закатил глаза. И не только потому, что у меня аллергия на собак.
  
   Тем не менее, люди никогда не понимают. Это не была просто птица. Это была необходимость. Потребность в необходимости.
  
   Быстро щелкнув замком, я открываю клетку и предлагаю левый указательный палец вместо насеста. Лоло тут же вскакивает и садится на свое обычное место на моем правом плече. Я поворачиваюсь к ней лицом, и она пытается укусить меня за щеку, а это значит, что ей хочется, чтобы ее почесали. Я присаживаюсь на пол, покрытый коричневым ковром, и скрещиваю ноги в индийской позе, поскольку дневной стресс начинает смываться. Лоло прижимается к себе носом, ее перья нежно щекочут морщинки на моем лице. При всем своем хваленом зрении птицы не видят шрамов.
  
   Ее когти ослабляют хватку на моем плече, и она опускает гребень, откидывая его назад в стиле Элвиса. Через минуту она уже успокаивается, и в большинстве случаев этого было бы достаточно, чтобы я делал то же самое. Но не сегодня вечером.
  
   В кармане вибрирует сотовый телефон. Когда я проверяю идентификатор вызывающего абонента, я также вижу, что я получил два новых сообщения только во время поездки в лифте. Прокручивая вниз, я вижу все старые числа. Текущий звонок - LA Times. Сообщения идут CNN и Fox News. Мой автоответчик дома ничем не лучше. Девятнадцать новых сообщений. Семья, друзья и несколько репортеров, достаточно умных, чтобы отследить мой домашний адрес. Все они хотят одного и того же. Кусочек действия. . . часть истории. . . часть меня.
  
   Входная дверь в квартиру распахивается по коридору. «Уэс, ты еще не спишь?» - кричит Рого. Его голос становится громче, когда он поворачивает за угол. «У вас горит свет, поэтому, если вы касаетесь себя, самое время остановиться!»
  
   Когти Лоло глубоко впиваются мне в плечо. Я точно знаю, как она себя чувствует. Последнее, что мне нужно, - это еще один человек, который напомнит мне о Нико, Мэннинге, Бойле и всех других бомбах замедленного действия, тикающих в моей жизни. Как дела? Как ты себя чувствуешь? Как ты держишься? Хватит, черт возьми,
  
   Дверь моей спальни медленно открывается. Рого здесь достаточно долго, чтобы знать, если он пинет его, это заставит Лоло взмахнуть руками.
  
   Я поднимаю глаза с ковра, просто ожидая натиска вопросов.
  
   Рого чешет свою лысину и прислоняется телом с фрикадельками к дверному косяку. "Так . . . э-э, я взял напрокат « Пурпурный дождь », - говорит он, вынимая фильм из красного рюкзака, который он называет своим портфелем. «Решили, что сможем. . . Я не знаю . . . закажи пиццу, может, просто повеси - а потом, конечно, потрать немного времени на перемотку той части, где Аполлония обнаженной прыгает в реку ».
  
   Я сижу некоторое время, переваривая предложение.
  
   «Привет, Мелисса, что ты делаешь?» Лоло кричит.
  
   «Заткнись, птица. Я не с тобой разговариваю, - угрожает Рого.
  
   Крошечная улыбка приподнимает мою левую щеку. «Аполлония раздевается? Вы уверены?" Я спрашиваю.
  
   «Уэс, когда мне было шестнадцать, я хотел, чтобы моей первой машиной был фиолетовый мотоцикл. Итак, кто готов к плохой пицце и принцу, надутому губами? Давай, Мелисса, пора веселиться, как будто это 1999 год! »
  
   Он бежит обратно по коридору, прежде чем я успею даже сказать спасибо.
  
  
   37
  
  
  
  
  
   Флоренция, Южная Каролина
  
  
  
  
  
  
  
   Нико знал, что они у них будут.
  
   «Карты?» - спросил Нико, войдя в мини-маркет заправочной станции и подняв карту Мичигана, которую взял из грузовика Эдмунда.
  
   «Назад налево», - сказал служитель с хвостиком и бакенбардами персикового цвета, не отрываясь от маленького телевизора, который он смотрел за прилавком.
  
   Прежде чем Нико успел сделать шаг, с того места, где он переступил порог, раздался громкий звонок в электрический глаз автоматического дверного звонка. Морщась от звука, он все еще не привык находиться на публике. Но то, как его сердце колотилось от волнения, не замедляло его.
  
   Считая три камеры наблюдения - одну у дежурного, две в проходах - Нико нажал на тормоза и перешел на шаг, когда направился к спиннинговой стойке с картами сзади. Это ничем не отличалось от его старых заданий: не нужно спешить. Не оглядывайся. Исчезни в обыденном.
  
   Он прочитал большую часть карт с середины прохода. Калифорния, Колорадо, Коннектикут, Делавэр. . .
  
   Это был хороший знак. Но не вполовину так хорошо, как войти и увидеть, что центральный стержень спиннер-стойки состоит из десятков пересекающихся металлических крестов. Выдохнув с облегчением, Нико практически громко рассмеялся. Конечно, его карта будет здесь. Прямо как с Уэсом. Как и в Книге, воля Бога всегда была ясна.
  
   Засунув карту Мичигана под мышку, он уверенно повернул спиннер-стойку, идя прямо до конца. Конечно же. Второй сверху. Прямо между штатом Вашингтон и Западной Вирджинией. Вашингтон
  
   Молнии адреналина взорвали ноги Нико. Он прикрыл рот, и его глаза наполнились слезами радости. Хотя он никогда не сомневался. . . чтобы наконец увидеть это после столь долгого отказа. Гнездо . . . гнездо дьявола. . . M Men похоронили его так давно. И вот доказательство вернулось. «Спасибо, отец», - прошептал Нико.
  
   Даже не колеблясь, он вытащил карту округа Колумбия из металлической башни, заменив ее картой Мичигана, которую он принес из грузовика. Честная торговля.
  
   Вытерев глаза ладонью, он на мгновение перевел дыхание. Медленно направляясь к двери, он нащупал дежурному бейсболку. "Спасибо за помощь."
  
   Когда прозвучал динг-донг автоматического звонка, дежурный кивнул, даже не подняв глаз.
  
   Снаружи глубокий глоток свежего воздуха из Южной Каролины охладил легкие Нико, но это и близко не могло охладить нарастающие острые ощущения, бурлящие внутри его груди. Увидев, что Эдмунд качает бензин в задней части платформы, Нико бросился вперед. Когда он нырнул в узкую щель между передней решеткой грузовика Эдмунда и задним бампером грузовика перед ними, Нико сморгнул новые слезы из глаз. В течение восьми лет в Сент-Элизабет это было единственное, о чем он никогда не говорил. Единственная правда, которую они никогда не поймут. Конечно, они выяснили кресты посредством наблюдения и шепота самому себе, что он делал в ранние годы. Но это . . . как учил номер три. . . Некоторыми секретами нельзя было делиться. И когда дело дошло до гнезда. . .
  
   Открой это! - настаивал он, кивая самому себе.
  
   Как ребенок, крадущий печенье из банки, Нико держал плечи расправленными, изучая первую страницу карты. Закрыв глаза, он в последний раз осмотрел местность: металлический щелчок неработающих двигателей грузовика. . . садовый шланг шипит от насосов. . . даже меловые царапины когтей о бетон, когда енот крался к мусорному контейнеру за спиной.
  
   «Спасибо, отец», - прошептал Нико, не закрывая глаза, когда он открыл карту и позволил ей развернуться перед собой. Его голова качалась вверх и вниз шестнадцать раз, когда он произносил свою последнюю молитву. Аминь.
  
   Его глаза распахнулись, глядя прямо на знакомую сине-черную сетку улиц округа Колумбия. Ориентируясь на широко открытые участки Приливного бассейна и Национальной аллеи, он быстро нашел маркер памятника Вашингтону. Оттуда он проследил путь до Дюпон-Серкл, где ...
  
   "ОКРУГ КОЛУМБИЯ?" - спросил Эдмунд, кладя руку Нико на плечо и глядя на карту. «Я думал , что ты хотел Вашингтон государства ?»
  
   Не желая обернуться, Нико выпрямился, его ноги, руки и все тело напряглись. Если бы не его снайперская подготовка, его руки дрожали бы. Тем не менее, он чувствовал болезненную жилку между бровями. Вена, которая набухла, беременная и полная, когда у него забрали скрипку. . . когда его отец сказал ему, что его мать ушла. . . когда Трое сказали ему правду.
  
   Чтобы не упасть, он сжал пальцы ног в крошечные кулачки, которые вцепились в землю прямо сквозь его ботинки. Вена все еще пульсировала. Пульсирует еще быстрее. Скорость набора. Отец, пожалуйста, не дай ему взорваться . . . А потом . . . когда Нико сжал губы, задержал дыхание и сосредоточил все, что у него было, на паутине вен, набухающих на его носовые пазухи, все это исчезло.
  
   Просто повернув голову, Нико медленно посмотрел через собственное плечо на Эдмунда.
  
   «Ого. . . хорошо? " - спросил Эдмунд, слегка отступив и указывая на Нико в лицо. "Твой нос . . . это истекает кровью, как сука, братан.
  
   «Я знаю», - сказал Нико, уронив карту, когда он протянул руку и взял Эдмунда за плечо. «Кровь нашего спасителя».
  
  
   38
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Национальный аэропорт Рейгана, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
   И все готово, мистер Бенуа, - сказал бортпроводник у выхода на посадку.
  
   «Отлично», - ответил римлянин, стараясь держать голову наклоненной влево. Ему не нужно было прятаться. Или используйте вымышленное имя. Действительно, единственным преимуществом побега Нико было то, что он дал римлянину прекрасный повод для оправдания его поездки на юг. Это была его работа как заместителя помощника директора. Тем не менее, он держал голову опущенной. Он знал, где спрятаны камеры. Не нужно никому говорить, что он идет.
  
   Подойдя к зеркальному окну за стойкой регистрации и сев в дальний конец длинного ряда сидений, римлянин набрал номер на своем телефоне, проигнорировав болтовню своих попутчиков, и сосредоточился на черном. предрассветное небо.
  
   «Д-ты хоть представляешь, который час?» - умолял слабый голос, беря вторую линию.
  
   «Почти шесть», - ответил римлянин, глядя на улицу. Было еще слишком рано видеть, как на горизонте растрескиваются оранжевые полоски, как пролог к ​​приходу солнца. Но это не означало, что он должен сидеть в темноте.
  
   «Вы уже получили новое расписание?» - спросил римлянин.
  
   «Я сказал вам вчера вечером, когда Нико бегает вокруг, весь день Мэннинга меняется. . . вы из всех людей должны это знать ».
  
   Глядя на свое отражение в стекле, римлянин кивнул. Позади него вооруженный агент в ветровке службы безопасности пробирался через ресторанный дворик, осматривая толпу. Вернувшись к металлоискателям, когда он впервые вошел, он насчитал еще трех агентов, которые сделали то же самое - и это не считая дюжины или около того, которые действовали в штатском, чтобы не попадаться на глаза. ФБР хотело вернуть Нико - и, по их мнению, лучший способ заполучить его - это прикрыть каждый аэропорт, вокзал и транспортный узел. Это был хороший план после многих лет типичной процедуры ФБР. Но Нико был далеко не типичным. И здесь, по всей видимости, далеко отсюда.
  
   «А что насчет Уэса? Когда он получит свою копию расписания? » - спросил римлянин.
  
   «Это больше не похоже на Белый дом. Независимо от того, насколько он близок к Мэннингу, он получает то же самое, что и все мы - первым делом с утра ».
  
   "Что ж, когда он это получит ..."
  
   «Вы получите это», - сказал его помощник. «Хотя до сих пор не понимаю, почему. У тебя уже есть микрофон, черт возьми.
  
   "Отправь это!" Роман взревел. Справа несколько пассажиров обернулись и уставились на него. Не желая терять его, он закрыл телефон и спокойно сунул его обратно в карман пальто. Только когда он разжал кулак, он увидел крошечную точку крови, просачивающуюся сквозь марлю.
  
  
  
  
   39
  
  
  
  
  
   Репортер?" - спрашивает Рого в полном южном тоне, пока мы пробираемся по утреннему бульвару Окичоби. «Вы сидите на самом большом политическом скандале с тех пор, как Boss Tweed основал Teapot Dome, и бросили его на колени репортеру?»
  
   «Во-первых, Босс Твид не имел никакого отношения к Teapot Dome. Их разделяло пятьдесят лет, - говорю я ему. «Во-вторых, что случилось со всем этим спокойствием Пурпурного дождя прошлой ночью?»
  
   «Я пытался помочь тебе почувствовать себя лучше! Но это . . . Вы бросили его репортеру на колени?
  
   «У нас не было выбора, Рого. Она слышала, как мы разговаривали. Чуть ниже бардачка его ноги едва касаются коврика Yosemite Sam с надписью Back Off! гигантскими белыми буквами. Несколько лет назад он купил мне коврик на день рождения в качестве своего рода личного урока. Судя по выражению его лица, он все еще думает, что мне нужно этому научиться. «Если бы она хотела, она могла бы рассказать историю сегодня», - добавляю я.
  
   «А это она? Ниже сгиба? " - спрашивает он, открывая газету и обращаясь к колонке Лизбет в разделе «Акцент». Заголовок гласит: « Еще один - доктор. Первая леди затмевает всех. Он начинается с восхитительного упоминания о зеленовато-желтом костюме Narciso Rodriguez миссис Мэннинг и ее золотой булавке в виде орла, которую Лисбет называет «американская элегантность». К ее чести, она даже не идет на язвительное упоминание о побеге Нико.
  
   «Видишь, она хорошо себя чувствует», - отмечаю я.
  
   «Это просто для того, чтобы вы не заметили, что она маневрирует вами в яблочко. Подумай секунду.
  
   «Поверьте, я знаю, чего хочет Лизбет».
  
   «Тем не менее, вы игнорируете тот факт, что она в конечном итоге перестанет писать о костюме первой леди и вместо этого будет использовать ваше имя для обозначения главы класса. К черту колонку сплетен, Уэс - вся первая страница останется у нее сама.
  
   «Она может получить это прямо сейчас! Ты не понимаешь? Прошлой ночью она все слышала: Бойл жив, а мы не доверяем Мэннингу. . . но, как и я, она знает, что если она сейчас станет публичной, то на всех нас обрушится приливная волна фекалий ».
  
   «На самом деле, это просто обрушится на Мэннинга и Бойла. Знаете, люди, которые на самом деле это сделали ! "
  
   «Ты вообще слушаешь, Рого? Что бы ни случилось в тот день, это осуществили некоторые из самых влиятельных людей вокруг, включая, по словам этих парней из ФБР, бывшего президента Соединенных Штатов, который также был мне как отец на протяжении почти десяти лет. . . »
  
   «Вот и все - всегда боюсь обидеть папу».
  
   «Я не боюсь никого обидеть - особенно того, кто, черт возьми, со мной это сделал», - говорю я, указывая на свою щеку. «Но ваше решение? Ты хочешь, чтобы я - еще до того, как я узнал, что происходит - крикнул всем с крыш и пошел воткнуть горсть динамита в плотину ».
  
   «Я не это сказал».
  
   «Это является то , что вы сказали. Но если я раскрою это, Рого, если я сделаю это публично, я не смогу забрать это обратно. И вы знаете, что в тот момент, когда я открою рот, эти люди - люди, которые были достаточно могущественными и связанными, чтобы убедить миллионы в том, что их иллюзия реальна, - собираются направить все свои ресурсы и энергию на то, чтобы заставить меня выглядеть как псих, который клянется, что видел мертвец. Так что, если вода будет бушевать, а я разрушаю все профессиональные отношения за всю свою жизнь, я хочу быть абсолютно уверенным, прежде чем взорву все это ».
  
   «Без сомнения», - спокойно говорит Рого. «Вот почему, если вы пойдете с ФБР…»
  
   "Я что? Спасти себя? Мне нечего предложить ФБР. Они уже знают, что Бойл жив. Они хотят меня только для того, чтобы заполучить Мэннинга и сами поджечь динамит. По крайней мере, по-моему, это я держу предохранитель, и мы получим некоторую информацию, которая больше, чем мы получили от ваших так называемых приятелей из правоохранительных органов ».
  
   «Они стараются изо всех сил. Они просто. . . »
  
   «. . . гаишники. Я понимаю. И я ценю вашу попытку. Но между «Римлянином» и «Тройкой» нам нужны реальные ответы ».
  
   «Это не значит, что вы должны жертвовать собой. Лизбет все равно сожжет тебя в конце.
  
   Крепко держась за руль, я качаю газ и мчусь по желтому свету. Когда мы поднимаемся по мосту в Королевском парке, машина скатывается и подпрыгивает.
  
   «Шестьдесят девять баксов за билет и три балла на вашу лицензию», - предупреждает Рого, когда желтый свет загорается красным прямо над нами. «Хотя я думаю, это ничто по сравнению с тем, чтобы разрушить свою жизнь с чрезмерно встревоженным репортером».
  
   «Рого, знаешь, почему никто не знал, кто такой Глубокая глотка все эти годы? Потому что он контролировал историю ».
  
   «И это ваш грандиозный план? Быть глубокой глоткой? »
  
   «Нет, великий план состоит в том, чтобы собрать все факты, схватить Бойла за горло и выяснить, какого черта все это произошло на самом деле!» Я не киваю в лицо, но Рого знает, о чем я говорю. Это единственное, с чем он не станет спорить.
  
   Рого возвращается к чтению колонки Лизбет, которая заканчивается быстрым упоминанием о заедании Дрейдела. Согласно подзаголовку, старые друзья все еще ходят в гости. Это способ Лисбет напомнить нам, что она могла бы легко отказаться от упоминания завтрака Дрейдела и моего.
  
   «Дрейдел был там прошлой ночью?» - спрашивает Рого. «Я думал, у него есть сбор средств».
  
   "Он сделал. Затем он подошел к Мэннингу ».
  
   Рого чешет свою лысину сначала сбоку, затем снова за ухом. Я знаю эту царапину. Он молчит, пока машина подъезжает к пику моста. Три, два, один . . .
  
   «Вы не думаете, что это странно?» он спрашивает.
  
   «Что, этот Дрейдель любит подлизываться перед Мэннингом?»
  
   «Нет, что на следующий день после того, как вы заметили Бойл, волчок случается в Палм - Бич, и случается , чтобы получить вас в неприятности с прессой, и только случается быть сбор денег во Флориде для гонки в Конгрессе , что только имеет значение для людей Иллинойс. Тебе это не пахнет немного вонючими ногами?
  
   Я качаю головой, когда мы покидаем металлический гудящий мост и скользим по идеально вымощенной Королевской пальмовой дороге. По обе стороны улицы, между высокими безупречными пальмами, находятся частные банки и инвестиционные фирмы, которые управляют одними из самых крупных счетов в городе. «Вы знаете, как работает сбор средств, - говорю я Рого. «Палм-Бич был, есть и всегда будет столицей Мэннингленда. Если Дрейдел хочет нажиться на своих старых связях, вот куда он должен прийти, чтобы поцеловать кольца ».
  
   Рого снова чешет в затылке. У него есть соблазн поспорить, но, увидев форму, в которой я был прошлой ночью, он знает, что может только зайти так далеко. Погруженный в тишину, он постукивает костяшкой пальца по пассажирскому стеклу на мелодию «Приветствую шефа». Единственный другой звук в машине - это звяканье двух свисающих президентских лиц на лацкане, прикрепленном к моему темно-синему пиджаку.
  
   «Надеюсь, ты прав», - предлагает Рого, глядя на Йосемити Сэма. «Потому что, без обид, приятель, но последнее, что тебе сейчас нужно, это еще один враг».
  
  
   40
  
  
  
  
  
   Что она написала? - спросил Мика, схватившись за руль и пытаясь прочитать газету на коленях у О'Ши. В четырех машинах впереди них ехала «Тойота» Уэса взад-вперед.
  
   «Какое-то пушистое упоминание о костюме первой леди», - сказала О'Ши с пассажирского сиденья, все еще просматривая колонку Лизбет. «Хотя ей удалось поработать в упоминании о Дрейделе».
  
   - Думаешь, Уэс рассказал ей, что происходит?
  
   - Понятия не имею, хотя вчера вечером ты видел язык тела. Все колебания. . . едва глядя ей в глаза. Если он ничего не сказал, он думает об этом ». Указывая на «Тойоту», О'Ши добавил: «Не так близко, откинь волосок».
  
   «Но чтобы он обратился к прессе», - начал Мика, нажимая на тормоза и останавливая несколько машин. «С нами он в большей безопасности».
  
   «Не в его глазах. Не забывай, парня разбили лучшие, а он почему-то все еще стоит. В глубине души он знает, как устроен мир. По его мнению, пока он не получит более выгодный козырь, он ни с кем не в безопасности ».
  
   «Видите, вот почему мы должны предложить ему прямое помилование. Хорошо, Уэс, в следующий раз, когда ты получишь известие от Бойла, скажи ему, что Мэннинг хочет с ним встретиться, и дай ему время и место. Тогда позвоните нам, и мы позаботимся обо всем остальном. Я знаю, что у тебя большие глаза, О'Ши, но если мы, наконец, не возьмем Бойла ...
  
   «Я ценю беспокойство, Мика, но поверь мне, мы останемся с Уэсом и получим свой Бойль».
  
   «Нет, если Уэс думает, что мы собираемся укусить. Я говорю вам, забудьте о расплывчатых обещаниях - предлагайте сделку на столе ».
  
   «В этом нет необходимости», - сказал О'Ши, зная, что Мика всегда выбирал легкий путь. «Уэс знает, чего мы хотим. И после всего, что ему пришлось пережить из-за так называемой смерти, он хочет его больше, чем любой из нас ».
  
   «Не больше, чем я», - настаивал Мика. "После того, что он и Мэннинг потянули ..."
  
   «Вставай туда! Он едет на красный свет! »
  
   Мика нажал на газ, но было уже поздно. С визгом машина перед ними резко остановилась, вынуждая их сделать то же самое. Вдалеке «Тойота» Уэса взобралась по мосту и скрылась из виду.
  
   "Я сказал тебе ..."
  
   «Расслабься», - сказал Мика. «Он просто собирается работать. Если потерять его на две минуты, это никого не убьет.
  
  
   41 год
  
  
  
  
  
   Вудбайн, Грузия
  
  
  
  
  
  
  
   «. . . но это проблема с сокрытием сокровищ », - сказал Нико, когда раннее утреннее солнце пробивалось сквозь влажные облака Джорджии. «Вы не выберете правильное место, какой-нибудь незнакомец придет и откопает его».
  
   Но сказать, что они спрятали это на карте. . .
  
   «Черт возьми, Эдмунд, это ничем не отличается от того, что спрятать это в кроссворде или…» Прервав себя, Нико схватился за руль и повернулся к своему другу на пассажирском сиденье. Это было труднее, чем он думал. Доверять людям никогда не было легко. Но Нико понимал силу Господа. Сила, которая привела Эдмунда на его сторону. В зеркале заднего вида деревянные четки качались узким кругом, как мрамор в последние секунды перед тем, как улететь в открытый водосток. Эдмунда послали не просто так. И Нико знал, что нельзя игнорировать знаки. Даже если это означало выявление его собственных слабостей. «Я не сумасшедший», - сказал Нико мягким и нежным голосом.
  
   Я никогда не думал, что ты им. Кстати, ты уверена, что водишь машину?
  
   "Я в порядке. Но знайте, если вы хотите помочь, вы должны понимать, что эта битва началась не восемь лет назад. Это началось в 91-м ».
  
   1991?
  
   « 1791» , - сказал Нико, наблюдая за реакцией Эдмунда. «Год, в котором они провели боевые действия. . . нарисовав линии города, - объяснил он, ткнув пальцем в карту, разложенную на широкой приборной панели между ними.
  
   Городские линии к чему? Вашингтон?
  
   «Это то, что они проектировали - макет столицы нашей страны. Сам президент Джордж Вашингтон выбрал на эту работу майора армии США: архитектора французского происхождения Пьера Шарля Л'Энфана. И если посмотреть на его ранние планы. . . он заложил основу для всего, что здесь сегодня, - сказал Нико, указывая Эдмунду обратно на карту.
  
   Итак, когда этот француз спроектировал город ...
  
   "Нет!" - настаивал Нико. «Избавьтесь от лжи истории. Л'Энфанту чаще всего приписывают эти планы, но после того, как его нанял президент Вашингтон, известный масон, был еще один человек, который помог набросать детали города. Это тот человек, который обозначил вход. И использовал навыки масонов, чтобы построить дверь дьявола ».
  
   Это кто-то, кого я знаю, или какой-то другой француз?
  
   «Разблокируйся, Эдмунд. Вы когда-нибудь слышали о Томасе Джефферсоне?
  
  
   42
  
  
  
  
  
   Удостоверьтесь, пожалуйста, - настаивает крепкий афроамериканский охранник, когда я прохожу через стеклянные двери в серый мраморный вестибюль нашего здания. По утрам я прохожу с одним лишь махом перед Нормой, полноватой латиноамериканкой, работавшей в утреннюю смену последние три года. Сегодня Нормы больше нет. Беглый взгляд на руку нового охранника показывает мне бежевый рукав-микрофон, спрятанный в его кулаке. Нашивка на его плече гласит: « Фламинго секьюрити корп.». Но я знаю секретную службу, когда вижу это.
  
   Когда Нико проиграет, никто не рискует.
  
   Ничего особенного, когда я выхожу из лифта на четвертом этаже. В дополнение к обычному агенту в костюме и галстуке, который стоит на страже у флагов в нашем гостеприимном зале, есть агент за нашими пуленепробиваемыми дверями, а третий - сразу за личным кабинетом президента в конце коридора. Тем не менее, ничто из этого не удивляет меня наполовину так, как знакомый голос, который я слышу через несколько дверей, когда врезаюсь в свой собственный кабинет.
  
   «Ты уверен, что все в порядке?» - спрашивает голос нашего начальника штаба.
  
   «Совершенно верно», - обещает Клаудия, когда они входят в холл. «На самом деле, если бы ты не позвонил… о, я бы тебя убил . И он тоже », - говорит она, имея в виду президента.
  
   Она останавливается прямо перед моей дверью. «Уэс, угадай, кто будет работать у нас в офисе на следующей неделе?» - спрашивает она, входя внутрь и махая рукой в ​​сторону двери, как помощник фокусника.
  
   «Э-эй, приятель», - говорит Дрейдель, входя в мой кабинет, прижимая к бедру толстую папку с файлами.
  
   Я хлопаю в ладоши, делая вид, что меня забавляет. Что ты делаешь? Спрашиваю с первого взгляда.
  
   «Моя фирма спросила, могу ли я ...»
  
   «Они не спрашивали» , - вмешивается Клаудия, уже овладевая собой. «У них в последний момент изменили график дачи показаний, и, поскольку он был здесь, они сказали ему остаться. Но мы не можем позволить ему копаться в каком-нибудь гостиничном представительском центре, верно? Не тогда, когда у нас здесь все офисные помещения ».
  
   «Это всего на неделю», - говорит Дрейдель, уже читая мою реакцию.
  
   «Уэс, ты в порядке?» - спрашивает Клаудия. «Я подумала, что со всем этим беспорядком с Нико, было бы неплохо, если бы кто-то знакомый…» Она прерывает себя, понимая, что она упустила. «Нико. О, как я мог быть таким глупым ? Уэс, мне очень жаль. . . Я даже не думала, что ты и Нико… - Она отступает, постукивая по тугому пучку в волосах, как будто она хочет зарыться под ним. Оттуда быстро приходит жалость. «Как ты держишься? Если тебе нужно домой ...
  
   «Я в порядке», - настаиваю я.
  
   «После всех этих лет это справедливо. . . Я даже не думаю о тебе как о ... Она не произносит ни слова, но я все еще слышу его. Отключено. В шрамах.
  
   « Жертва» , - поясняет Дрейдель, когда Клаудия благодарно кивает.
  
   "Точно. Жертва, - повторяет она, находя опору. «Это все, что я имел в виду. Просто это ты. . . ты не жертва, Уэс. Ни сейчас, ни когда-либо », - настаивает она, как будто это так и есть. Как любой профессиональный политик, она не позволяет извиняться. «А пока, Дрейдель, позволь мне показать тебе комнату для волонтеров сзади - там есть компьютер, телефон - ты будешь настроен на неделю. Уэс, просто чтобы вы знали, я разговаривал со службой сегодня утром, и они сказали, что не ожидают никаких инцидентов, поэтому, если мы не услышим иное, график остается почти таким же ».
  
   "Довольно много?"
  
   «Они держат его дома большую часть дня - ну, ну, на всякий случай», - говорит она, надеясь успокоить. Проблема в том, что в последний раз Мэннинг изменил свой график, когда они думали, что у него рак прямой кишки несколько лет назад. Жизнь или смерть. «Так что забудьте о пленке PSA», - быстро добавляет она, направляясь к двери. - Хотя ты ему все равно понадобишься для сегодняшнего вечера в доме мадам Тюссо.
  
   Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, у меня на столе звонит телефон.
  
   «Если это пресса. . . » - говорит Клаудия.
  
   Я бросаю на нее взгляд.
  
   «Извини», - предлагает она. «Я просто, если бы вы видели, сколько звонков я получил прошлой ночью. . . »
  
   «Поверьте, я все утро говорила« нет », - говорю я ей, когда она машет рукой и уходит. Я позволила телефону зазвонить, ожидая, что Дрейдел пойдет за ней за спиной. Он остается на месте.
  
   «Клаудия, я буду там через секунду», - кричит он, встав рядом со мной за мой стол.
  
   Я смотрю на него с недоверием. «Что, черт возьми, ты здесь делаешь?» Шепчу я.
  
   Он оглядывается с таким же недоверием. "Да ты шутишь? Я тебе помогаю.
  
   Телефон снова звонит, и я смотрю на идентификатор вызывающего абонента, который расположен под углом, так что Дрейдель не может прочитать его со своей стороны стола. Президентская библиотека.
  
   «Может быть, архивист», - говорит Дрейдель, наклоняясь вперед, чтобы быстро взглянуть. «Может, она подготовила бумаги Бойля».
  
   Телефон снова звонит.
  
   «Что, теперь тебе не нужны бумаги?» он добавляет.
  
   Я закатываю глаза, но не могу игнорировать логику. Взяв трубку, я отвечаю: «Уэс здесь».
  
   Дрейдель направляется к двери, выглянув в коридор, чтобы убедиться, что мы одни.
  
   «Привет, Уэс», - говорит мягкий голос по телефону. «Джеральд Лэнг. . . из кураторской? Хотите знать, была ли у вас минутка, чтобы поговорить об этой выставке помощников президента? »
  
   Когда Дрейдел вытягивает шею в холл, на его лице внезапно появляется фальшивая улыбка. Там есть кто-то.
  
   «Привет!» - объявляет он, приглашая их в мой кабинет.
  
   «Дрейдел, не надо !» - шиплю я, прикрывая телефон. Мне не нужен цирк, чтобы ...
  
   "Дрейдел?" - спрашивает Лэнг на линии, явно подслушивая. «Я просто пытался связаться с ним. Он был помощником Мэннинга в Белом доме, не так ли?
  
   Передо мной Бев и Орен обнимают Дрейдела в групповых объятиях Мэри Тайлер Мур. Бев сжимает его так сильно, что ее искусственные сиськи практически раздавливают персонализированное письмо Мэннинга, которое она держит. Блудный сын вернулся. Но пока я смотрю, как они празднуют, у меня в животе пробегает пустая боль. Не из ревности. Или зависть. Мне не нужно, чтобы они спрашивали меня о Нико или о том, как я держусь. Мне не нужно больше жалости. Но мне действительно нужно знать, почему Дрейдел, все еще обнимающий, продолжает оглядываться через плечо, изучая меня по телефону. Его глаза устали, темные луны под ними выдают недостаток сна прошлой ночью. То, что не давало ему уснуть, не давало ему спать допоздна.
  
   «Уэс, ты здесь?» - спрашивает Лэнг по другой линии.
  
   «Да, нет, я здесь», - отвечаю я, подходя к сиденью стола. «Позвольте мне просто. . . могу я немного подумать об этом? Из-за всей этой неразберихи с Нико мы просто немного сходим с ума ».
  
   Положив трубку, я снова смотрю на своего друга. Мой друг, который дал мне работу. И научил меня всему, что я знаю. И посетил меня когда. . . когда были только мои родители и Рого. Меня не волнует, что говорит Рого. Если Дрейдел здесь, то на то есть веская причина.
  
   Похлопав Орена в спину и поцеловав Бев в щеку, Дрейдел отправляет их в путь и возвращается в мой офис. Поджав одну ногу себе под киску, я сажусь за стол и изучаю улыбку на его лице. Насчет этого сомнений нет. Он здесь, чтобы помочь.
  
   "Так что нет архивиста, а?" он спрашивает. «А что насчет Лизбет? Во сколько мы ее увидим? " Когда я не отвечаю сразу, он добавляет: «Прошлой ночью. . . Я был там, Уэс. Ты сказал, что встречаешься сегодня утром.
  
   "Мы, но ..."
  
   «Тогда давайте не будем глупыми». Он направляется к двери и захлопывает ее, чтобы уединиться. «Вместо того, чтобы торопиться, как идиоты, давайте удостоверимся, что мы готовы хоть раз». Читая мою реакцию, он добавляет: «Что? Ты ведь хочешь, чтобы я пришел, верно?
  
   "Нет . . . конечно, - заикаюсь я, слегка опускаясь на сиденье. «Почему бы мне этого не захотеть?»
  
  
   43 год
  
  
  
  
  
   Кингсленд, Грузия
  
  
  
  
  
  
  
   T HE Томас Джефферсон?
  
   «Троица - разве ты не видишь?» - спросил Нико, держась обеими руками за положение руля на шесть часов. Указывая Эдмунду на карту на приборной панели между ними, он добавил: «Вашингтон, Джефферсон, L'Enfant. Оригинальная тройка ».
  
   Оригинальные три что?
  
   «Трое, Эдмунд. С самых ранних дней всегда была Тройка. Трое, которые были рождены, чтобы разрушить, и сегодня Трое, которые пришли спасать ».
  
   Итак, Трое преследуют Трёх - вроде как по кругу. . .
  
   "Точно! Точно круг, - сказал Нико, уже взволнованный, когда он потянулся к солнцезащитному козырьку над своим сиденьем и вытащил ручку. «Вот как они выбрали символ!» Держась за руль и наклонившись к приборной панели, Нико яростно рисовал в углу карты.
  
  
  
   Круг со звездой?
  
   «Пятиконечная звезда, также известная как пентаграмма, - наиболее широко используемый религиозный символ в истории, жизненно важный для каждой культуры, от майя до египтян и китайцев».
  
   А Вашингтон и Джефферсон как-то это раскопали?
  
   Нет, нет, нет, обратите внимание, Вашингтон был масоном. . . По слухам, Джефферсон тоже был одним из них. Вы действительно думаете, что они не знали, что делали? Они не раскопали этого. Их этому учили. Пять очков на звезде, верно? В Древней Греции число человека было пять. И количество стихий: огонь, вода, воздух, земля и психика. Даже церковь обычно принимала пентаграмму - вы только посмотрите на нее - пять ран Иисуса, - сказал Нико, бросив быстрый взгляд на деревянные четки на заднем плане. «Но когда символ перевернут - перевернут вверх дном - он становится противоположным. Знак, поддерживаемый ведьмами, оккультизмом и людьми. . .
  
   . . . масоны.
  
   «Вы это видите, не так ли? Я знал, что ты будешь, Эдмунд! Они использовали этот символ веками, помещая его на свои здания. . . над их арками. . . даже здесь , - сказал Нико, ткнув пальцем в карту, указательным пальцем проткнув самый известный квартал Пенсильванской авеню.
  
  
  
   Белый дом?
  
   «Они пробовали это веками по всему миру. Крепости в Испании, замки в Ирландии, даже в старых каменных церквях Чикаго. Но для того, чтобы дверь открылась, им требовалось нечто большее, чем просто правильные символы и заклинания. . .
  
   . . . им нужна была сила.
  
   «Высшая власть. Это был урок пирамид и храмов Соломона - центров силы - и по сей день масоны до сих пор называют Соломона своим первым великим мастером! Вот почему они собрали всех лидеров истории! Доступ к власти! Я знал, что ты это увидишь! Хвала всем! » Наблюдая за реакцией Эдмунда, Нико едва сдерживал себя. «Я знал, что ты увидишь!»
  
   Но . . . как никто в Белом доме мог не заметить дверь с пентаграммой?
  
   « Дверь? Двери можно снять и заменить, Эдмунд. Даже Белый дом был сожжен и отремонтирован. Нет, для этого масоны отметили нечто гораздо более постоянное. . . » Нико снова повернулся к карте. «Следуйте ориентирам», - объяснил он, уже обводя каждую точку на карте. «Один - Дюпон Серкл. . . два - Логан Серкл. . . три - Вашингтонский круг. . . четыре - площадь Маунт-Вернон. . . и пять… - Он поднял ручку и ткнул в последнюю точку: «1600 Пенсильвания-авеню».
  
  
  
   «Здание - это дверь. Прямо перед нами более двухсот лет », - добавил он, соединяя точки. Так же, как Трое сделали для него.
  
  
  
  
  
   О Боже.
  
   «Бог не имел к этому никакого отношения, Эдмунд. Монстры, - настаивал Нико. «Вот с кем мы сражаемся. Чтобы обозначить территорию, Джефферсон даже заклеймил ее собственной эмблемой ».
  
   На краю карты Нико снова начал рисовать. К его собственному удивлению, его глаза наполнялись слезами от каждой царапины пера. Это был единственный символ, который он никогда не забудет.
  
  
  
   Нико, ты там в порядке?
  
   Нико кивнул, скрипя зубами и отказываясь снова смотреть на символ - компас и квадрат. Помните уроки. Без слез. Просто победа. Запертый на дороге, он дал координаты, которые узнал много лет назад. «Начните с Капитолия и проведите пальцем по Пенсильвания-авеню, вплоть до Белого дома», - объяснил Нико, чувствуя, как в его черепе нарастает давление. Борись с этим. Сразитесь с монстром. «Теперь сделайте то же самое от Капитолия вниз по Мэриленд-авеню - следуйте по нему до Мемориала Джефферсона - его собственного святилища! Теперь идите к Union Station и проведите линию вниз по Луизиана-авеню, затем на южной стороне Капитолия проведите еще одну линию по Вашингтон-авеню. Линии соединятся перед Капитолием. . . »
  
  
  
   На этот раз Эдмунд промолчал.
  
   «Компас и квадрат. Самый священный масонский символ. . . »
  
   . . . указывая направо на дверной проем Белого дома. . . вся эта сила в одном месте. Почему бы-? Что они делают, пытаясь захватить мир?
  
   - Нет, - холодно сказал Нико. «Они пытаются его уничтожить ». Уже забыв о боли в черепе, он добавил: «Добро пожаловать, Эдмунд, добро пожаловать в правду».
  
   Я. . . Я не могу в это поверить.
  
   «Это были мои слова. . . мои мысли тоже. "
  
   Но сделать это без ведома никого. . .
  
   «Они сделали это на виду! 13 октября 1792 года масонская ложа № 9 Мэриленда заложила краеугольный камень Белого дома в церемонии, наполненной масонскими ритуалами. Посмотрите - это правда! Надпись на медной пластине этого краеугольного камня гласит, что он был заложен двенадцатого числа, но во всех существующих авторитетных исторических книгах говорится, что он был заложен тринадцатого числа ! »
  
   13. Число зверя.
  
   «В тринадцати кварталах к северу от Белого дома они построили Дом Храма, национальную штаб-квартиру масонов!»
  
   Опять тринадцать!
  
   «Теперь вы понимаете их предательство. Они ждали веками! Семьсот лет назад мы думали, что это император Священной Римской империи - тот, кого церковь назвала своим первым врагом. Но масоны знали, что нужно ждать. Ждите знаков. Подождите, пока проявится настоящая мировая держава. Подготовить. Тогда настанет конец времен! »
  
   Итак, дверь, которую они пытались открыть. . .
  
   «. . . дверь в ад ».
  
   Конечно! Они пытались освободить Существа. . . начать движение! Нико, ты хоть представляешь, что собираешься? Писание предсказывает это! Он начинается, когда прибывают Два Зверя. . .
  
   «. . . они проходят через хосты! Во-первых, ученик - человек греха. . . »
  
   Это Бойл, верно? Человек греха!
  
   «Тогда Лидер - человек власти. . . »
  
   Мэннинг!
  
   «Через него восстанет Темный - настоящий Зверь - и создаст самое могущественное царство из всех!»
  
   Итак, Зверя они пытались освободить. . .
  
   «Антихрист, Эдмунд. Им нужен антихрист! Если бы не Тройка, он бы пришел! Скажи мне, что ты это видишь! Без «тройки» переизбрание Мэннинга было неизбежным! Верховная власть в Мэннинге! Человек греха в Бойле! Вместе ключи, чтобы открыть дверь! »
  
   Первоначальные Три посвящены его рождению - последние Три посвящены его уничтожению! Альфа и Омега! Их судьба исполнилась!
  
   «Да, да. . . судьба - их судьба - как в Священном Писании! « Дорогие дети. . . грядет антихрист. Он теперь уже в мире! Нико закричал, когда слюна вылетела из его рта и залила внутреннее лобовое стекло.
  
   Итак, причина, по которой вы застрелили Бойла, а не Мэннинга. . .
  
   «В колизее его поклонников? В окружении его просителей? Влияние Мэннинга было на пике! Что, если это было катализатором его пробуждения? Нет - как сказали Трое. . . Лучше пойти с Бойлом, который был ... был ... был ... Разве вы не понимаете? - крикнул он, стуча по рулю. «Без Бойла было бы только одно чудовище! Один ключ вместо двух! Только с одним дверь не могла открыться! Он продолжал смотреть на Эдмунда, затем снова на дорогу. Его дыхание учащалось, все его тело тряслось. Молчать так долго. . . наконец выпустить его. . . он едва мог отдышаться.
  
   «Г-н-человек греха - как мой отец - всегда был знаком! Неужели нет? . . ты не слышал о грехе Бойля? - крикнул Нико, задыхаясь между вдохами, когда внезапная волна слез залила дорогу перед ним. Он сгорбился вперед, схватившись за руль, когда его живот сжал сухой удар. «Что он сделал со своим…? А потом к моему…? Он ткнул пальцем в глаза, выкапывая слезы. Они катились по его лицу, свисая с его челюсти, как капли дождя. «Не борись с этим, - сказал он себе. Будьте благодарны за то, что достали это. . . Прислушайтесь к Книге. . . Спасибо мама . . . Спасибо . . .
  
   "Д-Д'я, понял?" - умолял он Эдмунда, его голос дрожал от висконсинского акцента, который он похоронил много лет назад. «Люди ничего не знают, Эдмунд. Учитель и ученик. Мастер и проситель. Мэннинг и Бойл, - повторил он, опускаясь на руль. «Как отец и сын. Вот почему меня выбрали. Почему забрали мою маму. Чтобы проверить меня. . . чтобы остановить моего отца. . . закрыть дверь дьявола. Чтобы дверь была закрыта и Великая Тьма не пришла ».
  
   Сидя рядом с ним на пассажирском сиденье, Эдмунд не сказал ни слова.
  
   «П-пожалуйста, Эдмунд. . . пожалуйста, скажите мне, что вы понимаете. . . »
  
   И снова Эдмунд замолчал. Так же тихо, как и последние пять часов, когда они выезжали с заправки в Южной Каролине.
  
   Обняв ремень безопасности диагональным медвежьим объятием на груди, Эдмунд слегка наклонился вправо, прижавшись плечом к пассажирской двери. Его руки болтались по бокам, его левое запястье согнуто на коленях.
  
   Когда грузовик с грохотом выехал на эстакаду, которая шла через реку Сент-Мэрис, из-за неровного бетона голова Эдмунда наклонилась вправо, а его лоб слегка ударился о стекло пассажирского окна. С каждым новым швом на асфальте платформа икала. С каждой икотой голова Эдмунда снова и снова билась о стекло.
  
   «Я знал, что ты будешь, Эдмунд», - взволнованно сказал Нико. "Спасибо. Спасибо за веру. . . »
  
   Бухать. . . стук. . . стук. Голова Эдмунда ударилась о стекло, как молоток по упорному гвоздю. Барабанный бой баритона был безжалостно неизбежен. Нико не заметил. Точно так же, как он не заметил хлюпающего звука окровавленных пальцев Эдмунда, вырывающихся из виниловых сидений грузовика. Или засохший водопад крови, хлынувший по груди Эдмунда из того места, где Нико перерезал ему горло ключами от машины.
  
   «Я знаю, но я просто рад, что ты понимаешь», - сказал Нико, переводя дыхание и вытирая последние слезы с глаз. В последний раз грузовик проехал над эстакадой реки Сент-Мэрис и официально пересек границу штата Джорджия. Справа они миновали выцветший оранжево-зеленый знак шоссе. Добро пожаловать во Флориду - штат Саншайн.
  
  
   44 год
  
  
  
  
  
   Через полтора часа я подъезжаю к тротуару напротив First of America Bank, где на втором этаже находятся офисы Рого. Когда моя машина резко останавливается, Рого медленно вылезает из парадной двери здания, направляясь к двери переднего пассажира. Он все еще злится, что я встречаюсь с Лизбет. Но не вполовину так зол, как то, что увидел Дрейдела, сидящего на своем месте.
  
   "Как дела в мире штрафов за нарушение правил дорожного движения?" - кричит Дрейдель, опуская окно.
  
   «То же, что и политика в Чикаго», - отвечает Рого, бросая на меня взгляд, открывая дверь на заднее сиденье. «Полностью испорчен».
  
   Когда они впервые встретились много лет назад, было не лучше. Оба адвоката, оба самоуверенны, оба слишком упрямы, чтобы видеть что-либо, кроме недостатков друг друга.
  
   Всю оставшуюся поездку Рого дуется в спину, пока мы проносимся мимо старых семейных магазинов, которые выходят на шоссе Саут-Дикси. Время от времени он выглядывает из-за спины, чтобы убедиться, что за нами не следят. Для этого я использую свое боковое зеркало.
  
   "Там . . . » Дрейдель указывает, как будто я не был здесь десяток раз. Нажав на педаль тормоза, я резко врезаюсь в переднюю часть нашего пункта назначения: широкое, не совсем белое офисное здание, занимающее большую часть квартала. Прямо перед зданием находится небольшая площадь со статуей черепахи, одетой в черный костюм и солнцезащитные очки, которая забавно играет на электрической клавиатуре. Это должно быть смешно. Никто из нас не смеется.
  
   «Паркуйтесь внизу», - говорит Рого, указывая на двухэтажный бетонный гараж, который соединяется со зданием. «Чем меньше людей увидят нас, тем лучше». Он смотрит на меня в зеркало заднего вида. Не нужно быть гением, чтобы понять суть. Достаточно плохо, что я привел нас сюда. Еще хуже, что я привел Дрейдела.
  
   Тем не менее, Дрейдел, похоже, не замечает истерику Рого. Глядя в окно, он слишком сосредоточен на огромной коричневой вывеске, частично заблокированной искусственно-цементными колоннами здания: Палм-Бич Пост.
  
   «Ты уверен, что это умно?» - спрашивает Дрейдел, когда солнце исчезает, и мы поднимаемся на второй уровень уже темного гаража.
  
   «У тебя есть место получше?» Я бросаю вызов.
  
   И в этом суть. Куда бы мы ни пошли, это легкая прогулка для всех. Но здесь, в самом центре. . . Меня не волнует, насколько они могущественны - Мэннинг, ФБР, даже Служба - никто из них не может позволить себе драться с прессой.
  
   «Каков запасной план, когда она нас трахает?» - спрашивает Рого, когда мы проходим через парадную дверь здания и пересекаем лососевый и черный мраморный пол вестибюля. Это его последняя попытка перевернуть нас. Дрейдель кивает, показывая, что согласен, но все равно не сбавляет обороты. Как и я, у него личная доля. И судя по тому, что я видел в его гостиничном номере, он не хочет давать Лизбет еще один повод, чтобы выделить свое имя жирным шрифтом.
  
   «Сотовые телефоны и пейджеры», - объявляет охранник с серебристыми волосами, когда мы приближаемся к металлоискателю и рентгеновскому излучению. Я кладу сумку на пояс вместе с телефоном. Но когда я прохожу через рентгеновский снимок, через высокий мраморный каньон раздается громкий звуковой сигнал.
  
   Поднявшись, я ищу ручку или…
  
   «Твоя булавка», - выпаливает охранник, указывая на мой лацкан.
  
   Закатив глаза и отступив назад сквозь рентгеновский снимок, я вылезаю из пиджака и кладу его на конвейер.
  
   «Тебе стоит просто выбросить булавку», - говорит Дрейдел, идя следом за мной. «Эти жуткие сморщенные головы, вот так покачивающиеся…»
  
   «Привет, ребята», - прерывает охранник, склонив голову набок, пока он изучает видеомонитор на предмет рентгеновского снимка. Он нажимает на экран и корчит гримасу. «Думаю, ты захочешь взглянуть на это. . . »
  
  
   45
  
  
  
  
  
   Дамы и господа, добро пожаловать в международный аэропорт Палм-Бич, - объявила бортпроводник по внутренней связи самолета. «Пожалуйста, оставайтесь сидеть с пристегнутыми ремнями безопасности, пока самолет не остановится полностью и капитан не выключит знак ремня безопасности».
  
   Щелкнув металлической застежкой, Роман расстегнул ремень безопасности, залез под сиденье перед ним и вытащил толстый алюминиевый портфель фотографа с логотипом секретной службы. Он согнул большие пальцы, нажимая застежки, открывавшие чемодан. Изнутри, заправленный в серую пенопластовую защитную оболочку, он вытащил небольшой приемник, который напомнил ему старые транзисторные радиоприемники, которые собирал его дед. Разворачивание черного провода вокруг приемника, он вставил наушник в правом ухе и щелкнул На выключатель на стороне приемника.
  
   «. . . - проломил, - сказал Дрейдел гораздо более приглушенным голосом, чем раньше. « Эти жуткие сморщенные головы, вот так покачивающиеся… »
  
   Проверяя прием на квадратном электронном экране, Роман увидел четыре из пяти цифровых полос. Он ничем не отличался от сотового телефона с усиленной военной батареей.
  
   «Привет, ребята», - прервал его новый голос. « Думаю, ты захочешь взглянуть на это. . . ”
  
   Роман засунул палец в свободное ухо и повернул ручку, чтобы увеличить громкость. Все, что у него было, - это тишина.
  
   Наверху в самолете раздался громкий перезвон, и металлическая симфония отстегнутых ремней безопасности заполнила салон. Сидя совершенно неподвижно, Роман увеличил громкость еще выше. Еще ничего. На мгновение послышалось какое-то бормотание, но ничего не было слышно.
  
   "Какой этаж?" - спросил Рого громко и ясно.
  
   «Во-вторых, - ответил Уэс.
  
   «Сделайте мне одолжение», - добавил Рого. «Когда имеешь дело с Лизбет, давайте постараемся понять это, хорошо?»
  
   Закрыв чемодан и последовав за своими попутчиками в проход, римлянин кивнул самому себе. Они были умны - это именно то, что он планировал.
  
  
   46
  
  
  
  
  
   Надо отдать должное мальчику, - предложил Мика, кружа по парковке, когда Уэс, Рого и Дрейдел исчезли в здании Палм-Бич Пост .
  
   «Кто, Уэс?» - спросил О'Ши, наблюдая с пассажирского сиденья арендованного государством «Шевроле». «Почему, потому что он бежит за помощью?»
  
   «Видите, вот где вы недооцениваете. Я не думаю, что он убегает. Как только он входит в это здание, он замыкается в силовом поле, которое, как он знает, мы не сможем пробить.
  
   «Либо так, либо у него заканчиваются варианты».
  
   «Может быть», - сказал Мика, держа руль лицом к своему давнему партнеру. «Но когда я следил за ним вчера утром, каждый человек, с которым он сталкивался, смотрел ему в лицо. Слуга, швейцар, гости, которых он проходил в вестибюле. . . если он сможет справляться с этим ежедневно, он сможет выдержать больше ударов, чем вы думаете ».
  
   «И это должно меня впечатлить?»
  
   «Я просто говорю, что неподвижный объект так же смертоносен, как и наша неудержимая сила».
  
   «Да, но люди все еще боятся неудержимой силы. И пока мы не поймаем задницу Бойла, я бы предпочел им быть ».
  
   «. . . потому что до сих пор он нам так хорошо служил, - сказал Мика.
  
   «Вы упускаете суть. Даже если Бойл знает, что мы ищем. . . »
  
   «. . . что он и делает. Он известен уже много лет ».
  
   «Но чего он не знает, так это того, что Уэс внезапно стал лучшим пряником на нашей палочке. Сверните… туда, - добавил О'Ши, указывая на вход в двухэтажный гараж.
  
   Завершив поворот и поднявшись на второй уровень, им не потребовалось много времени, чтобы подъехать к ржавой черной Тойоте Уэса. Как только он это увидел, Мика нажал на тормоза.
  
   «Просто притормози там», - сказал О'Ши, показывая на открытое парковочное место по диагонали напротив «Тойоты».
  
   Нажав на газ, Мика сел на место. Через заднее окно вид на машину Уэса был прекрасен.
  
   «Мы получили морковку, - сказал О'Ши. «Когда вы держитесь за это крепко, лошадь всегда будет следовать за вами».
  
  
   47
  
  
  
  
  
   Столпившись вокруг маленького телевизионного монитора с рентгеновским снимком, мы все стоим на месте, пока охранник указывает на экран. Прямоугольный контур моей булавки на лацкане светится темно-серым цветом. Прямо под ним две скульптурные головы свисают, как одинаковые серые слезы. Но что гораздо интереснее, так это крошечные металлические детали - они почти похожи на осколки разбитого стекла - светящиеся ярко-белым светом в центре прямоугольника.
  
   Мы все прищуриваемся, пытаясь разглядеть их, пока охранник не нажимает кнопку на клавиатуре и не нажимает на картинку. На экране видны детали - спиральная антенна, миниатюрный микрочип и еще меньшая батарея для слухового аппарата.
  
   Как всегда, первым открывается рот Рого. "Сын-"
  
   Я зажимаю его за локоть и бросаю на него взгляд.
  
   «Это просто. . . Это мой диктофон - весь цифровой - ну, знаешь, чтобы сохранить хорошие идеи, - шепчу я, пытаясь сделать вид, будто у меня болит горло. "Круто, да?"
  
   «Они делают их даже мельче, чем эти маленькие кассеты», - добавляет Рого, быстро улавливая.
  
   «Вот, попробуй», - блефую я охраннику, когда конвейер возвращает мою куртку. Закидывая его через руку и подталкивая к нему, я протягиваю отворот, чтобы рассмотреть его поближе. Он отмахивается от меня, удовлетворенный предложением.
  
   Быстро направляясь к лифтам, мы рисуем фальшивые улыбки, как будто все идеально. Глаза Дрейдела бегают туда-сюда, он в полной панике. Я его не виню. Кто бы ни слушал, знает, что он делал в этом гостиничном номере. Но сейчас не время. Я оглядываюсь на охранника, который все еще наблюдает за нами, затем на металлический Белый дом, который, предположительно, все еще вещает.
  
   Подожди, говорю я Дрейделу, направляя в его сторону только раскрытую ладонь. Его глаза танцуют еще быстрее. Когда мы входим в ожидающий лифт, он кусает свой ухоженный ноготь, не в силах сдержаться. Но как только он собирается прошептать ответ, Рого хватает его за бицепс.
  
   "Какой этаж?" - спрашивает Рого, наклоняясь и показывая подбородком вверх. В углу лифта на нас смотрит камера видеонаблюдения.
  
   «Во-вторых», - отвечаю я как можно более небрежно.
  
   «Сделайте мне одолжение», - добавляет Рого. «Когда имеешь дело с Лизбет, давайте постараемся понять это, хорошо?»
  
   Никто не говорит ни слова, пока дверь на втором этаже не откроется. Я делаю два быстрых поворота налево, следуя по серому ковру по главному коридору. Вдоль левой стены - закрытые стеклянные двери и личные кабинеты главных редакторов газеты. Идем прямо к стойкам сзади.
  
   «Это глупо», - шепчет Дрейдел, когда я прикрываю булавку на лацкане. «Мы должны убираться отсюда. Просто сбрось куртку и прекрати ».
  
   На этот раз Рого соглашается. - Прими это как знак, Уэс. Насколько мы знаем, от нее будет только хуже.
  
   «Ты этого не знаешь», - шепчу я.
  
   «Привет», - кричит Лизбет, высунув голову из кабинки, когда мы приближаемся. Она мгновенно читает наши реакции. "Что написано?"
  
   Я приложил палец к губам и отрезал ее. Поднимая пиджак, я указываю на булавку на лацкане и произносю слово « жук». «Еще раз спасибо, что пригласили нас сюда», - добавляю я, когда она изображает пантомиму и указывает на собственное ухо.
  
   Они нас слышат? она спрашивает.
  
   Я киваю и накидываю куртку на спинку ее стула.
  
   «Прошу прощения за кондиционер», - добавляет она, уже на шаг впереди нас, беря со своего стола толстую папку с файлами. «Если хочешь, просто оставь здесь свои куртки. . . » Прежде чем мы успеваем отреагировать, она выходит из кабинки и устремляется вверх по коридору, ее рыжие волосы подпрыгивают, а руки раскачиваются по бокам. По тому, как рукава ее белоснежной рубашки закатаны до локтей, я вижу бледные веснушки, усеивающие большую часть ее предплечья. Следуя за ней, Рого тоже их видит, но не говорит ни слова. Он либо ненавидит ее, либо любит. Как всегда с ним, трудно сказать, какой именно.
  
   «Я Рого», - говорит он, протягивая руку и мчась, чтобы догнать ее.
  
   «Здесь», - говорит она, игнорируя его, и открывает дверь солнечного конференц-зала с тремя стеклянными стенами, каждая из которых имеет открытые вертикальные жалюзи. Лизбет кружит по комнате и один за другим дергает за шнурки, захлопывая жалюзи. Она делает то же самое с жалюзи на стеклянном окне, выходящем на переднюю парковку. В течение трех секунд солнечный свет сменился тихим гудением флуоресцентных ламп.
  
   «Вы уверены, что нас никто не слышит?»
  
   «Редакционная коллегия собирается здесь каждое утро, чтобы решить, чью жизнь они разрывают каждый день. Ходят слухи, что они вычищают ошибки не реже одного раза в неделю ».
  
   В отличие от Дрейдела или Рого, или даже меня, Лизбет нисколько не напугана и не напугана. Мы вышли из боевой формы с того дня, как покинули Белый дом. Она каждый день выбирает публичные сражения. И она явно хороша в этом.
  
   «Так кто дал тебе значок?» - спрашивает Лизбет, когда мы садимся за большой овальный стол для переговоров.
  
   «Клаудия», - заикаюсь я, имея в виду нашего начальника штаба, когда случайно опускаю свой стул в черный ящик Formica, который примыкает к задней стене. «Это достанется тому, кто опоздал. . . »
  
   «Ты думаешь, это она вставила туда микрофон?» - спрашивает Дрейдел.
  
   «Я понятия не имею», - говорю я, воспроизводя в голове вчерашнюю встречу. Орен. . . Бев. . . даже BB «Это мог быть кто угодно. Все, что им было нужно, - это доступ к нему ».
  
   «Кто носил его последним?» - спрашивает Лизбет.
  
   "Я не знаю . . . Может быть, Бев? Орен его никогда не носит. Может ББ? Но к концу недели люди иногда просто оставляют его на столе. То есть, я бы не заметил, если бы кто-нибудь вошел в мой офис и снял его с моей куртки. . . »
  
   «Но чтобы втиснуть беспроводной микрофон во что-то настолько маленькое», - говорит Дрейдель. - Разве это не кажется немного высокотехнологичным - без обид, Уэс, - но для скрабов из команды B Белого дома?
  
   "Что вы хотите сказать?" - спрашиваю я, игнорируя снобизм.
  
   «Может быть, им помогли», - говорит Дрейдель.
  
   "От кого? Обслуживание?"
  
   «Или ФБР», - предлагает Рого.
  
   «Или от кого-то, кто умеет собирать секреты», - добавляет Лизбет с большим энтузиазмом. По тому, как ее пальцы щелкают по краю папки с файлами, ей явно есть что сказать.
  
   «У вас есть кто-то, кто отвечает всем требованиям?» - скептически спрашивает Дрейдел.
  
   «Вы мне скажите», - говорит она, открывая папку с файлами. «Кто хочет услышать настоящую историю романа?»
  
  
   48
  
  
  
  
  
   В основном это было похоже на гудение эскалатора или взбивание конвейерной ленты в аэропорту. Сначала успокаивающее, затем снова сводящее с ума.
  
   Что касается римлянина, то прошло почти полчаса с тех пор, как он услышал скрипучий голос Уэса, эхом отражающийся от прослушки. Если ему повезет, это ненадолго. Но когда он взял взятую напрокат машину, пробился сквозь пробки в аэропорту и, в конце концов, направился вниз по Южному бульвару, в прослушке ничего не слышно, кроме пустоты. Время от времени, когда два человека проходили мимо кабинки Лизбет, он улавливал далекий гул разговора. Затем вернемся к гудению.
  
   Вцепившись в руль, пока его белая арендованная машина взбиралась по мосту Южного бульвара, он попытался успокоиться, глядя на бирюзовые виды на Береговой канал. Как обычно, это сработало, напомнив ему о том, что он был здесь последний раз: в последний год Мэннинга, забрасывая воду в озере Окичоби и наматывая не меньше, чем девятифунтовые пушки. Несомненно, во Флориде окуни были крупнее - в Вашингтоне шестифунтовые пушки считались огромными, - но это не облегчало их ловлю. Нет, если вы не проявите терпения.
  
   Бросив взгляд на свой серебряный портфель, широко открытый на пассажирском сиденье, Роман дважды проверил силу сигнала прослушки и поправил наушник. После резкого поворота налево на бульвар Оушен он вскоре увидел верхнюю часть приземистого стеклянного офисного здания, которое выглядывало из-за зеленых листьев баньяновых деревьев, которые были переброшены туда, чтобы защитить его от посторонних глаз. Когда он повернул налево на главную дорогу, он знал, что у них будет охрана. Чего он не знал, так это того, что у них также будут две полицейские машины, два шевроле без опознавательных знаков и скорая помощь прямо у входа в здание. Они определенно начали паниковать.
  
   Римлянин свернул на ближайшую парковку, закрыл портфель и вытащил наушник из уха. Уэс оказался умнее, чем они рассчитывали. В ближайшее время он не услышит голос Уэса. Но именно поэтому он отправился в поездку в первую очередь. Чтобы ловить рыбу, нужно было терпение. Но по ходу дела некоторые проблемы требовали более практического подхода.
  
   Из нижней части портфеля Роман вытащил свой 9-миллиметровый револьвер SIG, взвел курок и сунул его в кожаную кобуру под своим черным пиджаком. С грохотом хлопнув дверью машины, он направился прямо к главному входу в здание.
  
   «Сэр, мне нужно показать какое-нибудь удостоверение личности», - крикнул офицер в форме шерифа с оттенком Северной Флориды.
  
   Роман остановился, выгнув голову в сторону. Дотронувшись кончиком языка до впадины на верхней губе, он полез за куртку. . .
  
   «Руки, где я могу ...!»
  
   «Здесь полегче», - ответил римлянин, вытаскивая кошелек из черной угревой кожи. «Мы все на одной стороне». Открыв бумажник, он обнаружил удостоверение личности с фотографией и золотой значок со знакомой пятиконечной звездой. «Заместитель помощника директора Эген», - сказал Роман. "Секретная служба."
  
   «Черт, чувак, почему ты просто так не сказал?» - со смехом спросил шериф, застегивая ремешок своего пистолета. «Я почти вложил в тебя несколько».
  
   «В этом нет нужды», - сказал римлянин, изучая собственное волнистое отражение, подходя к стеклянной двери. «Особенно в такой прекрасный день».
  
   Внутри он подошел к стойке регистрации и взглянул на скульптурный бронзовый бюст в углу вестибюля. Ему не нужно было читать выгравированную табличку под ней, чтобы идентифицировать остальное.
  
   Добро пожаловать в офис Леланда Ф. Мэннинга. Бывший президент США.
  
  
   49
  
  
  
  
  
   Римлянин - герой, - начинает Лизбет, читая из узкого репортерского блокнота, который она достает из папки. «Или корыстный наркоман, в зависимости от вашей политической принадлежности».
  
   «Республиканцы против демократов?» - спрашивает Дрейдел.
  
   «Хуже», - поясняет Лизбет. «Разумные люди против безжалостных лунатиков».
  
   «Я не понимаю», - говорю я ей.
  
   «Роман - секретный агент - конфиденциальный информатор. В прошлом году ЦРУ заплатило ему 70 000 долларов за наводку о местонахождении двух иранцев, пытающихся построить химическую бомбу в Вейбридже, недалеко от Лондона. Два года назад они заплатили ему 120 000 долларов за помощь в отслеживании группы аз-Заркави, предположительно занимающейся контрабандой газа VX через Сирию. Но настоящий расцвет наступил почти десять лет назад, когда ему регулярно платили - 150 000 долларов за штуку - за советы почти обо всех террористических актах, зарождающихся в Судане. Это были его специальности. Продажа оружия. . . местонахождение террориста. . . коллекция оружия. Он знал, что такое настоящая валюта США ».
  
   «Я не уверен, что понимаю», - говорит Рого.
  
   «Деньги, солдаты, оружие. . . все старые мерилы для победы в войне исчезли », - добавляет Лисбет. «В современном мире самое важное, что нужно военным - а они редко имеют - это хорошая, надежная и надежная информация. Информация - это король. И это единственное, на чем у римлянина всегда был внутренний трек ».
  
   " Кто сказал ?" - скептически спрашивает Дрейдел. Проведя все время в Овале, он знает, что история хороша настолько, насколько хороши ее исследования.
  
   «Один из наших старых репортеров, которые раньше освещали ЦРУ для LA Times» , - парирует Лизбет. «Или для вас это недостаточно престижная газета?»
  
   «Подожди, значит, Римлянин на нашей стороне?» Я спрашиваю.
  
   Лизбет качает головой. «Информаторы не принимают чью-то сторону - они просто танцуют, чтобы получить самую высокую цену».
  
   «Так он хороший информатор?» Я спрашиваю.
  
   « Хорошим был бы парень, который выдал тех азиатских террористов, которые целились в Филадельфию несколько лет назад. Роман велик. "
  
   "Как здорово?" - спрашивает Рого.
  
   Лизбет открывает новый лист своего блокнота. «Достаточно здорово, чтобы попросить выплату в шесть миллионов долларов за одно чаевые. Хотя, видимо, он этого не понял. В конце концов ЦРУ отказало ».
  
   «Это большие деньги», - говорит Рого, наклоняясь и читая в своем блокноте.
  
   «И в том-то и дело, - соглашается Лизбет. «Среднее вознаграждение для информатора невелико: 10 000 долларов или около того. Может быть, они дадут вам от 25 000 до 50 000 долларов, если вы действительно поможете. . . затем до 500 000 долларов, если вы даете им конкретную информацию о реальной террористической ячейке. Но шесть миллионов? Скажем так: вам лучше быть достаточно близко, чтобы знать вкус бен Ладена в зубной пасте. Так что для римлянина даже требовать такие деньги. . . »
  
   «Он, должно быть, сидел на секрете размером со слона», - говорю я, завершая мысль.
  
   «Возможно, он сообщил им, что Бойля застрелили», - добавляет Рого.
  
   «Или что бы то ни было, что к этому привело, - говорит Лизбет. «Судя по всему, запрос был примерно за год до съемок».
  
   «Но вы сказали, что ЦРУ не платило, - возражает Дрейдель.
  
   «Они хотели. Но они явно не смогли прояснить это с начальством », - объясняет Лизбет.
  
   "Старшие?" Я спрашиваю. "Как выше?"
  
   Дрейдел знает, куда я иду. «Как вы думаете, что Мэннинг отрицал горшок с золотом римлянина?»
  
   «Понятия не имею», - говорю я ему.
  
   «Но в этом есть смысл», - прерывает Рого. «Потому что, если бы кто-то помешал мне получить зарплату в шесть миллионов долларов, я бы схватил дробовик моего отца, чтобы сделать несколько ударов».
  
   Лизбет смотрит на него. «Вы ходите в эти боевики в ночь премьеры, не так ли?»
  
   «Можем ли мы, пожалуйста, не сбиться с пути?» Я умоляю, а затем спрашиваю ее: «Ваш друг-репортер сказал что-нибудь еще о чаевых в шесть миллионов долларов?»
  
   "Никто не знает. На самом деле он был больше очарован тем, как римлянин год за годом вытаскивал кроликов из своей шляпы. Судя по всему, он просто появлялся из ниоткуда, обрушивал бомбу на террористическую ячейку в Судане или группу захваченных заложников, а затем исчезал до следующего чрезвычайного происшествия ».
  
   «Как Супермен», - говорит Рого.
  
   «Да, за исключением того, что Супермен не берет с тебя несколько сотен тысяч, прежде чем спасет тебе жизнь. Не заблуждайтесь, римлянин бессердечный. Если ЦРУ не заплатило его цену, он с таким же удовольствием ушел и позволил заложнику отрубить голову. Вот почему он получил большие деньги. Ему было все равно. И, видимо, до сих пор не делает.
  
   «Он все еще базируется в Судане?» Я спрашиваю.
  
   "Никто не знает. Некоторые говорят, что он может быть в Штатах. Другие задаются вопросом, питается ли его прямо изнутри ».
  
   «Вы имеете в виду, что у него есть кто-то из ЦРУ?» - спрашивает Рого.
  
   «Или ФБР. Или АНБ. Или даже Сервис. Все они собирают информацию ».
  
   «Это происходит постоянно, - соглашается Дрейдель. «Какому-то агенту среднего звена надоела его зарплата среднего звена, и однажды он решает, что вместо того, чтобы печатать отчет о преступнике X, он передаст его так называемому информатору, который затем продаст его обратно и разделит с ним вознаграждение. . »
  
   «Или он выдумывает фальшивую личность - может, называет себя чем-то нелепым, например, Римлянином, - а затем просто продает это себе. Теперь он получает огромную зарплату за то, что в противном случае делал бы на своей работе, - говорю я.
  
   «В любом случае, Роман якобы так глубоко зарылся, что его кураторам пришлось спроектировать всю эту нелепую коммуникационную систему только для того, чтобы связаться с ним. Знаете, как читать каждую пятую букву в какой-нибудь рубрике. . . »
  
   «Или перепутать буквы в кроссворде», - бормочет Дрейдель, внезапно выпрямляясь. Обращаясь ко мне, он добавляет: «Позвольте мне увидеть загадку. . . »
  
   Из кармана брюк я достаю факс с кроссвордом и кладу его ладонью на стол для переговоров. Мы с Дрейделом наклоняемся сбоку. Рого и Лизбет наклоняются друг к другу. Хотя они оба слышали эту историю прошлой ночью, Рого и Лисбет увидели ее впервые.
  
   Изучая головоломку, они сосредотачиваются на заполненных квадратах, но не видят ничего, кроме кучи ответов на кроссворды и некоторых случайных рисунков на полях.
  
   «А как насчет тех имен на другом листе?» - спрашивает Лизбет, вытаскивая страницу под кроссвордом и открывая первую страницу факса с комиксами Beetle Bailey и Blondie . Прямо над головой Жука Бейли почерком президента написаны слова губернатора Роше. . . М. Хитсон. . . Ведущая - Мэри Энджел.
  
   «Я просмотрел их вчера вечером», - говорю я. «Пазл датирован 25 февраля, в самом начале администрирования. Той ночью губернатор Том Рош представил президента на мероприятии по обучению грамоте в Нью-Йорке. В своем вступительном слове Мэннинг поблагодарил главного организатора, Майкла Хитсона, и его хозяина мероприятия, женщину по имени Мэри Энджел ».
  
   «Значит, эти имена были просто шпаргалкой?» - спрашивает Лизбет.
  
   «Он делает это все время», - говорит Дрейдель.
  
   « Все время», - согласен я. «Я передам ему речь, и, когда он будет на возвышении, он сделает несколько быстрых заметок себе, добавив еще нескольких человек, которых нужно поблагодарить - какого-нибудь крупного жертвователя, которого он видит в первом ряду. . . старый друг, имя которого он только что вспомнил. . . Этот просто оказался на обороте кроссворда ».
  
   «Я просто поражена, что они спасают его старые головоломки», - говорит Лисбет.
  
   «Вот в чем дело. Они этого не делают, - говорю я ей. «И, поверьте, раньше мы все сохраняли : делали заметки на стикерах. . . добавленная строка речи, которую он набросал на салфетке для коктейля. Все это рабочий продукт. Кроссворды - нет, поэтому это одна из немногих вещей, которые нам разрешили выбросить ».
  
   «Так почему же этот спасся?» - спрашивает Лизбет.
  
   «Потому что это часть выступления», - отвечает Дрейдель, хлопнув рукой по лицу Жука Бейли. Губернатор Рош. . . М. Хитсон. . . Ведущая - Мэри Энджел. «Когда он их написал, это было как запереть весь этот чертов документ в янтаре. Нам пришлось его спасти ».
  
   «Итак, уже восемь лет Бойл там, запрашивает тысячи документов, ищет то, что ищет», - говорит Лисбет. «А неделю назад он получил эти страницы и внезапно выходит из укрытия». Она садится прямо, просовывая ногу под зад. Я слышу скорость в ее голосе. Она знает, что это здесь.
  
   «Дай мне снова увидеть загадку», - говорит она.
  
   Как и раньше, мы все четверо толпимся вокруг него, разбирая его на части.
  
   «Кто другой, кроме Мэннинга?» - спрашивает Лизбет, указывая на скрупулезные коренастые каракули.
  
   «Олбрайт, наш старый начальник штаба», - отвечает Дрейдель.
  
   «Он умер несколько лет назад, верно?»
  
   - Да, хотя Бойл тоже, - говорю я, так сильно наклоняясь вперед, что стол для переговоров вонзается мне в живот.
  
   Лизбет все еще пытается разгадать загадку. «Насколько я могу судить, все ответы кажутся правильными».
  
   «А что насчет этого материала здесь?» - спрашивает Рого, нажимая на каракули и случайные буквы в правой части головоломки.
  
  
  
   « Иноходь первого слова . . . видите 7? » Я спрашиваю. «Это места для L и E. Дрейдел сказал, что его мама делает то же самое, когда решает головоломки».
  
   «Сорта набрасывает различные перестановки, чтобы увидеть, что подходит», - объясняет Дрейдель.
  
   «Мой отец делал то же самое, - соглашается Лизбет.
  
   Рого кивает самому себе, но не сводит с него глаз.
  
   «Может быть, ответ кроется в разгадывании кроссворда», - предполагает Лизбет.
  
   «Что, римлянин был связан с мастером головоломок?» - спрашивает Дрейдел, качая головой.
  
   «И это более безумно, чем таиться в ответах?»
  
   «Как звали того парня из Белого дома с бурундуковыми щеками?» Рого прерывает его, все еще не сводя глаз с загадки.
  
   «Розенман», - одновременно говорим я и Дрейдель.
  
   «А твой старый парень из национальной безопасности?» - спрашивает Рого.
  
   «Карл Мосс», - повторяем мы с Дрейделем снова синхронно.
  
   Я остаюсь с Рого. Когда он такой тихий, кастрюля вот-вот закипит. "Вы что-то видите?" Я спрашиваю.
  
   Слегка подняв глаза, Рого улыбается своей широкой собачьей улыбкой мясника.
  
   "Какие? Скажи это уже, - требует Дрейдель.
  
   Рого хватается за край кроссворда и щелкает им по столу, как фрисби. «Судя по всему, имена всех ваших сотрудников скрыты прямо здесь».
  
  
   50
  
  
  
  
  
   В вестибюле Роман, не колеблясь, зарегистрировался. Даже поговорил с агентом за столом о грязных заданиях. В лифте он нажал кнопку вызова, не беспокоясь о своих отпечатках пальцев. То же самое, когда двери лифта открылись, и он нажал кнопку четвертого этажа.
  
   Именно поэтому они организовались. Ключом к любой войне была информация. И, как они научились разгадывать кроссворды много лет назад, лучшая информация всегда исходила от того, что кто-то был внутри.
  
   Когда двери лифта открылись, в воздухе раздался громкий звон.
  
   «Удостоверьтесь, пожалуйста», - объявил агент по костюмам и галстукам прежде, чем Роман смог даже выйти в коридор, устланный бежевым ковром.
  
   «Эген», - ответил римлянин, снова высветив свое удостоверение личности и значок.
  
   "Да . . . конечно . . . извините, сэр, - сказал агент, отступив назад, когда прочитал заголовок на удостоверении личности Романа.
  
   Взмахнув, римлянин кивнул ему, чтобы он успокоился.
  
   «Так что, если вы не возражаете, я спрошу, каково настроение в штаб-квартире?» - спросил агент.
  
   "Предположить."
  
   «Директор очень зол, а?»
  
   «Он просто злится, что проведет следующие шесть месяцев в системе контроля повреждений. Нет ничего хуже, чем ежедневная диета, состоящая из кабельных ток-шоу и слушаний в Конгрессе, объясняющих, почему Нико Адриан покинул свою больничную палату ».
  
   «Этим конгрессменам нравится, когда их лица показывают по телевизору, не так ли?»
  
   "Не все?" - спросил римлянин, глядя в камеру наблюдения и направляясь к черным пуленепробиваемым дверям кабинета президента.
  
   «Откройте замки, Поли», - крикнул агент в костюме и галстуке другому агенту, сидящему в офисе Секретной службы по правой стороне коридора.
  
   Слева раздался приглушенный стук, когда магнитный замок открылся. «Спасибо, сынок», - сказал Роман. Он распахнул дверь, даже не оглядываясь.
  
   «Черт возьми», - пропела латиноамериканская регистраторка высоким голосом, когда за «Римлянином» захлопнулась тяжелая дверь. "Как я могу помочь вам сегодня?"
  
   Пересекая президентскую печать на ковре, Роман просканировал левую стену в поисках агента, который обычно стоял на страже у американского флага. Агента там не было, что означало, что не было и президента. Единственной хорошей новостью была желтая наклейка сбоку от монитора администратора. Вихревым курсивом были написаны слова Дрейдель - Доп. 6 / Бэк-офис.
  
   «Дрейдела нет, не так ли?» - спросил римлянин.
  
   «Нет, он с Уэсом», - ответила секретарша. "И вы . . . ? »
  
   Роман снова показал свое удостоверение личности и значок. «Вообще-то я здесь, чтобы увидеться с госпожой Лапиной. . . »
  
   "Конечно . . . конечно, - сказала секретарша, указывая на Романа слева. "Вы хотите, чтобы я позвонил ей или ..."
  
   «В этом нет необходимости», - настаивал римлянин, спокойно шагая по коридору. «Она уже ждет меня».
  
   В правой части зала римлянин пролетел мимо почти дюжины стеклянных рам, заполненных лентами Почетных медалей всех крупных стран. Большой крест Ордена Польши, Орден независимости Катара, даже Орден Бани Великобритании. Роман даже не взглянул на них, уже сосредоточившись на открытой двери слева от него.
  
   Через коридор он заглянул в кабинет с прикрепленной к нему табличкой с фамилией начальника штаба . Свет был выключен, стол пуст. Клаудия уже была за обедом. Хороший. Чем меньше людей вокруг, тем лучше.
  
   Свернув налево, он вошел в хорошо освещенный офис, от которого пахло свежим попкорном и несвежей ванильно-мятой. Со своего угла, смотрящего на ее стол, он прекрасно видел красный обтягивающий свитер с V-образным вырезом, который боролся с ее грудными имплантатами десятилетней давности.
  
   Прежде, чем она успела среагировать, римлянин схватился за дверь, медленно закрыв ее за собой.
  
   «Рад видеть тебя, Бев», - сказал он, когда дверь захлопнулась. «Флорида тебе нравится».
  
  
   51
  
  
  
  
  
   Прямо здесь, - говорит Рого, указывая на столбец каракулей в правой части головоломки. «В рабочем пространстве. . . »
  
   Я перепроверяю вертикальный столбец каракулей и, казалось бы, случайных букв:
  
  
  
   «AMB? JABR? FRF? » - спрашивает Дрейдел. «Это не те инициалы, которые я знаю».
  
   «Не ходи слева направо. Поднимитесь и опустите. . . » Ручкой Рого обводит круг сверху вниз.
  
  
  
   «M, A, R, J, M, K, L, B», - говорит Рого, начиная меня. «Заполните: Мэннинг, Олбрайт, Розенман. . . »
  
   «Джеффер», - добавляю я.
  
   «Кто такой Джеффер?» Лизбет перебивает.
  
   «Я», - говорит Дрейдель.
  
   «Мосс, Куц, Лимоник», - добавляю я, касаясь остальных. «И Б. . . »
  
   «Ради Бойла», - гордо говорит Рого. «Восемь человек, у всех есть доступ к Овальному кабинету».
  
   Лизбет кивает, все еще изучая кроссворд. «Но зачем президенту вести список с именами своих высших сотрудников?»
  
   Мы все смотрим на Дрейдела. «Я никогда в жизни такого не видел», - говорит он со смехом. Но судя по дрожи в его голосе, это единственный раз, когда он не в восторге от того, что его включили в эксклюзивный список.
  
   Уже нетерпеливый, Рого вскакивает со своего места и направляется к изголовью стола. «Мэннинг записал имена восьми человек, а затем замаскировал их каракулями, чтобы никто не заметил их присутствия. Не на роль Нэнси Дрю, но что у них всех общего? »
  
   Лизбет кладет кроссворд обратно на середину стола для совещаний. Я смотрю на список имен. Лемоник был советником Белого дома, Розенман - пресс-секретарем, Карл Мосс - советником по национальной безопасности. Вместе с Мэннингом, Олбрайт и Бойлом они были самыми громкими именами, которые у нас были, - рыцарями нашего собственного круглого стола. «Это явно список власти».
  
   «За исключением Дрейдела», - отмечает Рого. «Без обид, - добавляет он, поворачиваясь к Дрейделу.
  
   «Вы все тогда над чем-то работали?» - спрашивает Лизбет. «Когда снова был февраль первого года?»
  
   «Мы не пробыли там даже месяц», - отмечает Дрейдель. Но когда он видит старшинство людей в списке, я уже слышу изменение в его голосе. «Может быть, это тот, кого он хотел на утренних сессиях - для PDB». Читая смятение на лицах Лизбет и Рого, он объясняет: «Каждое утро в шесть утра вооруженный курьер приезжает из штаб-квартиры ЦРУ в Белый дом с юридическим портфелем, прикованным наручниками к его запястью. Внутри находится ежедневная сводка президента - сводный отчет о самых секретных новостях, происходящих в мире. Передвижение войск в Северной Корее. . . шпионские сети в Албании. . . все, что президенту нужно знать, он получает на своем первом заседании дня вместе с несколькими избранными ».
  
   «Да, но все знали, кого приглашали на эти встречи», - отмечаю я.
  
   «В конце концов они узнали , - говорит Дрейдель. «Но в те первые недели, как вы думаете, Розенман и Лемоник не пытались протиснуться внутрь?»
  
   «Я не знаю», - говорит Лизбет, глядя на список с небольшой складкой между бровями. «Если вы просто сокращаете имена, зачем быть таким скрытным?»
  
   «Люди скрытны только тогда, когда есть причина», - говорит Дрейдель. «И кажется совершенно очевидным, что они не хотели, чтобы кто-то еще видел то, что они пишут».
  
   «Ладно, ладно - так что вы могли бы написать о своей десятке или около того сотрудников, чего не хотели бы, чтобы кто-то еще увидел?» - спрашивает Лизбет. «Тебе не нравится этот человек. . . вы не хотите, чтобы они там были. . . ты их боишься. . . »
  
   «Вот и все, шантаж - это круто», - говорит Рого. «Может быть, у одного из них был секрет. . . »
  
   «Или знал секрет», - говорит Дрейдель.
  
   "Вы имеете в виду президента?" Я спрашиваю.
  
   «Ни о ком», - соглашается Лизбет.
  
   «Не знаю», - говорю я. «Уровень людей, о которых вы говорите. . . это та группа, о которой не следует беспокоиться о том, чтобы держать язык за зубами ».
  
   «Если только один из них не заставит вас беспокоиться, что они не могут держать язык за зубами», - выпаливает Дрейдель.
  
   "Вы имеете в виду список доверенных лиц ?" - спрашивает Лизбет.
  
   "Наверное . . . конечно, - отвечает Дрейдел. «Это то, что я хотел бы знать, если бы у меня появился новый персонал». Впервые он перестал кусать наманикюренную руку.
  
   «Не уверен, что понимаю», - говорю я.
  
   «Подумайте о том, что на самом деле происходило в те первые несколько недель, что мы были в Белом доме. Эта бомба в автобусе во Франции и все внутренние споры о том, достаточно ли серьезно воспринял ответ Мэннинга. Потом у нас были все эти пощечины из-за ремонта Овала. . . »
  
   «Те, кого я помню, - говорит Лизбет. «В Newsweek была статья о ковровой дорожке в красную полоску. . . как они сказали, что первая леди назвала его снова? »
  
   - Жевательная резинка с фруктовыми полосками, - сухо говорит Дрейдел. «Бомбардировка и плохой ковер - это были бессмысленные истории о внутренних спорах. Ой-ой, капитан не может управлять своим новым кораблем . . . Но единственная причина, по которой эти вещи вышли наружу, заключалась в том, что какой-то громкоговорящий сотрудник решил вытащить их ».
  
   Лизбет кивает, слишком хорошо зная это. «Так что же тогда действительно волновало Мэннинга? . . »
  
   «. . . мы выясняли, кто протекает в нашем внутреннем багаже ​​», - говорит Дрейдель. «Когда у вас появляется столько новых сотрудников, наделенных такой новой властью, всегда найдется кто-то, кто хочет сбежать и похвастаться перед своими друзьями. Или пресса. Или их друзья, оказавшиеся в прессе. И до тех пор, пока вы не устраните утечки, эти истории оторвутся от всей вашей повестки дня ».
  
   «Хорошо», - говорю я. «Что означает, что когда был составлен этот список, Мэннинг охотился за сотрудниками, которые просачивались в прессу?»
  
   «Не только штатные сотрудники», - добавляет Дрейдел. «Эти истории были из разговоров, происходивших на уровне высшего руководства. Вот почему Мэннинг тогда был таким сумасшедшим. Одно дело, когда какой-нибудь стажер утекает, что президент носит непревзойденные носки. Другое дело - открыть « Вашингтон пост» и прочитать на первой странице дословную запись встречи с пятью самыми надежными лейтенантами ».
  
   «Если это так, то зачем включать себя в список?» - спрашивает Рого, когда мы все оглядываемся на кроссворд.
  
   «Может быть, это список тех, кто был на конкретной встрече - Мэннинг, Олбрайт, Бойл и т. Д. - тогда они просто пытались сузить круг тех, кто раскрыл конкретную информацию», - говорю я.
  
   «Это объясняет, почему я здесь», - добавляет Дрейдел. «Хотя, возможно, это не просто утечка информации в прессу».
  
   "Кто еще здесь?" - спрашивает Лизбет.
  
   «Вспомните, что вы сказали о романе и призе в шесть миллионов долларов, который они не одобрили. Платежи за высшие информаторы тоже есть в PDB ».
  
   Я киваю, вспоминая старые встречи. «Это неплохой звонок. Тот, кто слил информацию, мог передать ее Роману, сообщив ему, кто несет ответственность за отказ в выплате ».
  
   «И ты думаешь, именно поэтому Бойля застрелили?» - спрашивает Лизбет. «Потому что Бойл был тем, кто отказал римлянину?»
  
   «Я бы в это поверил», - говорит Рого. «Шесть миллионов долларов - большие деньги».
  
   «Без вопросов, - говорит Дрейдель. «Но кажется довольно очевидным, что если вы хотите знать, кому в списке нельзя доверять, так это тому парню, которого до недавнего времени мы считали мертвым. Понимаешь, того, кого преследует ФБР. . . рифмуется с Дойлом . . . »
  
   «Вот почему я попросил Президентскую библиотеку вытащить файлы Бойла», - говорю я. «У них есть все: его расписание, над чем он работал, даже его официальное личное дело с данными проверки ФБР. У нас будет каждый листок бумаги, который когда-либо был на столе Бойля или был написан о нем ».
  
   «Это нормально, так что двое из нас могут пойти в библиотеку», - говорит Лизбет. «Но это все еще не говорит нам, почему секретный список, составленный Мэннингом в течение первого года правления, имеет какое-либо отношение к Бойлю, застреленному три года спустя».
  
   «Может быть, Бойл был зол на президента за то, что он ему не доверял, - говорит Рого.
  
   «Нет, - говорит Дрейдель. «По словам парней Уэса из ФБР, что бы ни замышляли Бойл и Мэннинг, они участвовали в этом вместе».
  
   «Что должно быть правдой», - отмечаю я. "Скорая помощь . . . готовая группа крови. . . как еще Бойл мог осуществить это без помощи Мэннинга и Службы? »
  
   «Так что ты говоришь? Что они не доверяли кому - то еще из списка? » - спрашивает Лизбет, уже не сводя глаз с Дрейдела.
  
   Я качаю головой. «Все, что я говорю, это то, что президент Мэннинг и Олбрайт провели один из самых первых дней в офисном здании со скрытым списком с именами восьми человек, которые ежедневно делились доступом к некоторым из наиболее охраняемых секретов во всем мире. Что еще более важно, сохранив этот список в виде кроссворда, они нашли способ создать невозможное: президентский документ, потенциально содержащий самые сокровенные мысли Мэннинга, который не будет проверен, каталогизирован, изучен или увиден кем-либо вокруг него. . »
  
   «Если, конечно, вы рассеянно не сделаете себе несколько заметок на обороте», - говорит Рого.
  
   «Дело в том, что список все еще нуждается в сокращении», - говорю я. «И насколько я могу судить, кроме президента, единственными людьми здесь, которые были на автостраде в тот день, были Бойл и Олбрайт - и Олбрайт мертва».
  
   «Вы уверены, что это были единственные двое?» - спрашивает Лизбет.
  
   "Что ты имеешь в виду?"
  
   «Вы когда-нибудь смотрели архивные кадры того дня? Может быть, взглянем, чтобы убедиться, что все, что, как вы думаете, вы помните, соответствует действительности? »
  
   Я качаю головой. Через неделю после съемок, когда я еще был в больнице, я поймал отрывок отснятого материала, листая каналы. В ту ночь мне потребовалось три медсестры, чтобы успокоить меня. «Я немного не видела отснятый материал», - говорю я ей.
  
   «Да, я подумал, что это не совсем твой любимый домашний фильм. Но если вы действительно хотите узнать, что произошло, вам нужно начать с места преступления ». Прежде чем я успеваю среагировать, она достает черную видеокассету. «К счастью для вас, у меня есть связи на местных телеканалах».
  
   Когда она выскакивает из своего места и направляется к черной Credenza Formica с видеомагнитофоном / телевизором, у меня сжимается горло, а руки заливаются потом.
  
   Я уже могу сказать, что это плохая идея.
  
  
   52
  
  
  
  
  
   А что насчет Клаудии? " - спокойно спросил римлянин, подходя к окну Бев и глядя на агентов, шерифа и бригаду скорой помощи, которые столпились у ротации перед зданием.
  
   «Вы сказали мне не… что это было внутреннее расследование», - сказала Бев, наблюдая за «Римлянином» со своего стола и с тревогой выбирая открытый пакет с попкорном для микроволновки.
  
   «А Орен?»
  
   "Я только что тебе сказал-"
  
   "Скажите мне снова!" - настаивал римлянин, отвернувшись от окна, его бледная кожа и черные волосы практически сияли в полуденном солнечном свете.
  
   Бев молчала, ее рука застыла в попкорне.
  
   Римлянин знал, что напугал ее, но не собирался извиняться. Не раньше, чем он получит то, что хотел.
  
   «Вы сказали никому не рассказывать - я никому не говорила», - наконец предложила Бев. «Ни BB, ни президент. . . никто." Поерзав кончиками своих окрашенных в черный цвет волос, она добавила: «Хотя я до сих пор не понимаю, как все это помогает Уэсу».
  
   Роман повернулся к окну, выбирая слова. Бев знала Уэса с первых дней его пребывания в Белом доме. Как и любой родитель-покровитель, она не заводила своего ребенка, если только это не было для его же пользы. «Уэсу помогает выяснить, с кем он столкнулся той ночью в Малайзии», - пояснил Роман. «Если то, что он сказал в отчете, верно - что это был просто какой-то пьяный, искавший ванную комнату, - тогда не о чем беспокоиться».
  
   «Но чтобы я вставил микрофон в его булавку. . . чтобы скрыть это от всех сотрудников. . . Почему ты не можешь просто сказать мне, кто, по твоему мнению, подошел к нему? »
  
   «Бев, я с самого начала сказал тебе, что это часть длительного расследования, на которое, как мы верим - и надеемся, - случайно наткнулся Уэс. Поверь мне, мы хотим защитить его так же сильно, как и ты, поэтому ...
  
   «Это связано с Нико? Вот почему он сбежал? »
  
   «Это не имеет ничего общего с Нико», - настаивал римлянин.
  
   "Я просто подумал . . . рукой. . . » - сказала она, указывая на белую марлю, обернутую вокруг его ладони.
  
   Римлянин знал, что приходить в офис было рискованно. Но с прослушкой молчал, а Бойль все еще числится пропавшим без вести. . . некоторые вещи приходилось делать лицом к лицу.
  
   Сидя на краю стола Бев, римлянин обхватил ее ладонь ладонями. «Бев, я знаю, что ты меня не знаешь. И я знаю, что странно внезапно получить звонок от агента по поводу расследования, о котором вы ничего не знаете, но я клянусь вам, это не имеет никакого отношения к Нико. Понимать? Ничего такого. Все, что я у вас просил. . . это только в интересах национальной безопасности и во благо Уэса, - добавил он, не сводя глаз с ее бледно-голубых глаз. «Теперь я ценю, как вы за ним ухаживаете. . . мы все знаем, как вы пожалели. . . »
  
   «Это не жалко. Он милый ребенок. . . »
  
   «. . . Который должен был уйти с этой работы много лет назад, но не сделал этого, потому что он боялся выйти из задумчивого, но калечащего одеяла безопасности, в которое вы все его заткнули. Подумай об этом, Бев. Если вы действительно так заботитесь о нем, это тот момент, когда вы ему нужны. Итак, есть ли еще кто-нибудь, кого мы могли упустить из виду? Контакты старого Белого дома? Текущие внутренние контакты? К кому ты можешь придумать, к кому он мог бы обратиться, если у него проблемы? »
  
   Катаясь на колесиках своего письменного стула, Бев молчала, отвечая на вопросы. На мгновение ее глаза остановились на бледно-голубых тонах Римлянина. Но чем больше он толкал, тем больше она оглядывалась. У ее клавиатуры. На ее кожаном промокашке. Даже на расплывчатом изображении 5 x 9 под монитором ее компьютера, с вечеринки по случаю дня рождения в офисе несколько лет назад. На фото весь персонал смеялся, когда президент задул свечи на праздничном торте Бев. Это была фотография, которой никогда не было в Белом доме, но она украшала здесь почти каждый офис: немного не по центру, немного смешно и немного не в фокусе. Непрофессиональное фото, сделанное фотографом Белого дома. Семейное фото, сделанное одним из них.
  
   «Извини», - сказала Бев, убирая руку и глядя на марлевую салфетку Романа. «Я не могу думать ни о ком другом».
  
  
   53
  
  
  
  
  
   «… Господа, президент Соединенных Штатов!» диктор ревет через систему громкой связи, когда лента начинает катиться, и блестящий черный Cadillac One неуклюже выезжает на гоночную трассу.
  
   Если смотреть под широким углом - половина кортежа видна в профиль - я предполагаю, что это снято камерой в боксе для прессы на стадионе.
  
   «Есть скорая помощь с кровью Бойля», - указывает Дрейдель, бегая вокруг стола для переговоров, чтобы подойти поближе к телевизору. Он останавливается прямо рядом с Лизбет, которая находится слева от экрана. Справа от меня - Рого во главе овального стола. Но вместо того, чтобы двигаться к экрану, он возвращается назад. Ко мне.
  
   Ему не нужно говорить ни слова. Он слегка выставляет подбородок влево и опускает брови. Ты в порядке?
  
   Сжав челюсть, я уверенно киваю. Рого был моим другом еще до того, как я научился водить машину. Он знает правду.
  
   «Лизбет», - кричит он. «Может, нам стоит. . . »
  
   «Оставь это - я в порядке», - настаиваю я.
  
   Когда лимузин покидает последний поворот и направляется к финишу, камера выдвигается, показывая весь кортеж, который теперь движется прямо на нас. Я называл это похоронной процессией. Не имел представления.
  
   На экране камера медленно приближается к Cadillac One. Клянусь, я чувствую запах кожаных сидений в машине, маслянистый запах ежедневной чистки обуви Мэннинга и сладкий привкус бензина от пит-роуд.
  
   «Хорошо, поехали», - говорит Лизбет.
  
   Видео переключается на новый ракурс камеры с внутренней части трассы - теперь мы на уровне глаз. Со стороны пассажира руководитель службы секретной службы выходит из лимузина и мчится, чтобы открыть заднюю дверь. Два других агента появляются на месте, блокируя любой выстрел из толпы. Мои ноги сжимаются, когда пальцы ног пытаются проткнуть подошвы моих туфель. Я знаю, что нас ждет. Но как только дверь открывается, картинка замирает и останавливается.
  
   "Замедленная съемка?" - спрашивает Дрейдел.
  
   «Это единственный способ хорошо рассмотреть, кто находится на заднем плане», - объясняет Лизбет, хватаясь за край левого верхнего угла телевизора. Дрейдел переходит и делает то же самое в правом углу. Оба наклоняются. Они не хотят ничего упускать.
  
   С другой стороны стола для совещаний я вертюсь на своем месте. В замедленной съемке еще два агента секретной службы медленно крадутся на задний план возле открытой двери, обращенной к толпе.
  
   «И это все парни, которых вы знаете?» - спрашивает Лизбет, делая большой круг вокруг пяти агентов в костюмах и галстуках на экране.
  
   «Джефф, Джадд, Грег, Аллан и. . . » Дрейдел останавливается на последнем.
  
   «Эдди», - кричу я, не отрывая глаз от экрана.
  
   «Это будет сделано через секунду», - обещает Дрейдель, как будто это должно заставить меня почувствовать себя лучше. Он поворачивается к телевизору как раз вовремя, чтобы увидеть, как пять кончиков пальцев выглядывают, как крошечные розовые червячки, над линией крыши лимузина. Мои пальцы ног копошатся еще глубже, практически проникая в обувь. Я на секунду закрываю глаза и клянусь, что чувствую запах попкорна и несвежего пива.
  
   «А вот и он», - шепчет Дрейдель, когда Мэннинг медленно выходит из лимузина, уже подняв одну руку в ледяной праздничной волне. Позади него, с поднятой рукой, первая леди делает то же самое.
  
   «А теперь посмотрите на президента», - говорит Лизбет, когда проходит каждый кадр, и он впервые медленно поворачивается к камере.
  
   На экране ухмылка Мэннинга настолько широка, что видны его верхние десны. То же самое и с первой леди, которая держит его за руку. Им определенно нравится толпа.
  
   «Разве он не похож на человека, который знает, что вот-вот начнутся выстрелы, не так ли?» - спрашивает Лизбет, пока Мэннинг продолжает махать, его черная ветровка пузырится, словно воздушный шар с гелием.
  
   «Говорю вам, он не знал, что это произойдет», - соглашается Дрейдель. «Я имею в виду, меня не волнует, к чему они были готовы, или сколько крови Бойля у них было в машине скорой помощи, ни Мэннинг, ни Служба, ни кто-либо еще не рискнет получить выстрел в голову».
  
   «Вы все еще предполагаете, что они нацелились на Мэннинга», - говорит Лизбет, когда на экране появляется Олбрайт, которая черепашьим шагом поднимается из лимузина. «Я думаю, что Нико ударил именно того, кого хотел. Вы только посмотрите, как он сбежал из больницы прошлой ночью. Оба санитара прострелили сердце и ладонь правой руки. Похоже на кого-нибудь из ваших знакомых?
  
   По телевизору в центре густых седых волос крошечная лысина возвышается над линией крыши лимузина, как утреннее солнце. А вот и Бойл.
  
   «Теперь он беспокоится», - говорит Лизбет, хлопая его лицом по монитору.
  
   «Однако он всегда был несчастен. Даже в первый день, - отвечает Дрейдел.
  
   Я тяжело сглатываю, когда на экране светится профиль Бойла. Оливковая кожа такая же, но его тонкий заостренный нос намного острее, чем толстый нос, который я видел у него два дня назад. Его щеки теперь тоже длиннее. Даже пластическая хирургия не может остановить процесс старения.
  
   «Видите, он даже не оглядывается», - добавляет Дрейдель, когда Бойл следует за президентом. «Они оба понятия не имеют, что будет дальше».
  
   «Вот ты где», - говорит Дрейдел, касаясь дальнего правого угла экрана, где вы едва можете видеть меня в профиль. Когда я выхожу из лимузина, камера движется влево - прочь от меня, - пытаясь остаться с президентом. Но поскольку я всего в нескольких шагах от меня, на заднем плане есть крошечный кадр, на котором я пялюсь.
  
   «Чувак, ты был младенцем» , - говорит Лизбет.
  
   Видео мерцает, и моя голова, как скрипучий робот, поворачивается к камере. Это первый раз, когда мы все ясно видим. В правой руке средний и безымянный пальцы быстро разминают пятку ладони. Мои глаза воспламеняются, когда я вижу это. Мое лицо . . . Боже, это было так давно - но вот оно. . . настоящий я.
  
   На экране рука президента Мэннинга поднимается, чтобы встретиться с генеральным директором NASCAR и его теперь уже известной женой. Первая леди поправляет свое сапфировое ожерелье, ее губы растянуты в вечном приветствии. Олбрайт сует руки в карманы. Бойл поправляет галстук. И я преследую их всех, застыв на середине шага, с моей сумкой трюков, свисающей с моего плеча, и острым, дерзким косоглазием в глазах.
  
   Я знаю, что будет дальше.
  
   Поп, поп, поп.
  
   По телевизору, камера движется вверх в размытом виде, проезжая мимо фанатов на трибунах, а оператор уклоняется от кадров. Экран быстро заполняется голубым небом. Но для меня это уже становится черно-белым. Мальчик в футболке с дельфинами кричит маме. Бойль падает на землю лицом вниз в собственной рвоте. И укус пчелы вонзился мне в щеку. Моя голова откидывается назад при одной мысли об этом.
  
   Камера снова дергается, скатываясь обратно на землю, мимо пятен бегущих, кричащих и топающих фанатов с трибун. В левой части экрана грохочет и взлетает Cadillac One. Президент и первая леди уже внутри. Уже безопасно.
  
   Когда машина уезжает, камера движется взад и вперед, ища последствия и просеивая балет медленного хаоса: агенты секретной службы с открытыми ртами в середине вопля. . . прохожие мечутся во всех направлениях. . . и в правом верхнем углу экрана, когда лимузин отъезжает, бледный, тощий ребенок падает на землю, извиваясь от боли, как червяк по бетону, сжимая лицо рукой.
  
   Слезы катятся по моим щекам. Мои пальцы так сильно прижимаются к ладони, что я чувствую собственный пульс. Я говорю себе отвернуться. . . встать и включить свет. . . но я не могу пошевелиться.
  
   На экране два агента в костюме и галстуке несут Бойла с поля боя к машине скорой помощи. Поскольку они спиной к нам, их невозможно разглядеть. Но в круговороте пыли за лимузином я все еще лежу на спине, так сильно прижимаясь к лицу, что выгляжу так, будто прижимаю затылок к асфальту. И хотя по телевизору все в цвете, я все еще вижу его в черно-белом цвете. Вспышка становится сверхновой. Кончиками пальцев я царапаю заостренный металл на моем лице. Двери машины скорой помощи Бойля захлопываются.
  
   «Уэс, ты с нами?» Рого шепчет.
  
   Почему они не перестают захлопываться?
  
   «Уэс. . . » Рого продолжает шептать. Он повторяет это снова, и я понимаю, что это не шепот. Его голос громкий. Как будто он кричит.
  
   Что-то сжимает мое правое плечо, дрожа.
  
   "Уэс!" - кричит Рого, когда я возвращаюсь к реальности и обнаруживаю, что его мясистая лапа держит мою рубашку.
  
   "Нет нет . . . Ага . . . Я в порядке, - настаиваю я, высвобождая плечо из его хватки. Только когда я оглядываюсь вокруг конференц-зала, я понимаю, что видеокассета больше не работает. В углу Лизбет включает свет, оглядываясь назад, чтобы увидеть, что происходит.
  
   «Он в порядке», - настаивает Рого, пытаясь закрыть ей обзор. «Он просто. . . просто дай ему секунду, хорошо? "
  
   Возвращаясь от выключателя света, Лизбет все еще продолжает смотреть, но если она видит, что происходит, она достаточно добра, чтобы держать это при себе.
  
   «Так что, по сути, это ничего не дало, а?» - спрашивает Дрейдель, все еще явно раздраженный тем, что мы здесь. «Я имею в виду, за исключением того, что заставил Уэса разобраться с несколькими совершенно новыми кошмарами».
  
   «Это неправда», - говорит Лизбет, возвращаясь к противоположной стороне стола. Вместо того, чтобы сесть рядом с Дрейделом, она решает встать. «Мы должны увидеть агентов, которые утащили Бойла».
  
   «Это ничего не значит, поскольку мы не можем видеть их лица, не говоря уже о том, что, поскольку Служба явно помогла, я лично не думаю, что можно обращаться за помощью к кому-либо из их агентов».
  
   «У нас было бы больше, если бы камера не вращалась, как моя мама, снимающая домашнее видео», - отмечает Лисбет.
  
   «Да, этот оператор был настоящим придурком, потому что пригнулся и попытался вот так защитить свою жизнь», - парирует Дрейдель.
  
   - Дрейдел, - перебиваю я.
  
   «Не трогай меня, Уэс».
  
   «Как насчет того, чтобы я тебя Дрейдел?» Рого угрожает.
  
   «Как насчет того, чтобы ты сел и позволил мальчику сражаться в одиночку?» Дрейдел отталкивается. «Уэс, без обид, но это было глупо. Если не считать того, что здесь есть сок, когда Друдж-этте пишет свой бестселлер, нет ни одной веской причины приехать сюда. Она могла просто прислать нам необходимую информацию ».
  
   «Я пыталась помочь, - настаивает Лизбет.
  
   «Это помогло? У нас есть тысяча вопросов без ответов, полдюжины абсурдных теорий, и вы хотите провести день, просматривая одно видео, которое Конгресс, общественность и все наркоманы заговора в мире просмотрели и до сих пор не нашли ничего подозрительного? Это даже не дало нам хорошего снимка Нико, чтобы увидеть, есть ли что-то еще, что мы могли упустить ».
  
   Я качаю головой. "Это не-"
  
   «Он прав», - признается Лизбет сразу за спиной Дрейдела, которому приходится обернуться, чтобы увидеть ее. Она стоит к нам спиной, стоя перед большим стеклянным окном. «У нас не было хороших снимков». Обращаясь к нам с той же кривой улыбкой, которая была у нее, когда она дралась с нами прошлой ночью, она добавляет: «К счастью, я точно знаю, как это изменить».
  
  
   54
  
  
  
  
  
   Понимаешь, там есть черный ход, - указал Мика, забившись на парковку только для компактных автомобилей и проверяя зеркало заднего вида в третий раз за последнюю минуту. По диагонали позади них, в гараже, пустая «Тойота» Уэса не двигалась. «Я могу быстро взглянуть и ...»
  
   «В этом нет необходимости», - сказал О'Ши с пассажирского сиденья, упершись локтем в край открытого окна машины и разгадывая утренний кроссворд. «Это Флорида - без машины он никуда не поедет».
  
   «Если только он не возьмет чужую. Помните ту женщину в Сирии? »
  
   «Сирия была другой. Нам нужно было, чтобы она убежала ».
  
   "Почему? Значит, у вас был хороший повод, чтобы ее пригласить?
  
   «Она бы убила тебя, Мика. Ты знаешь что."
  
   «Я заманивал ее».
  
   «Это твоя интерпретация», - парировал О'Ши. «Но если вы попробуете что-нибудь столь же горячее, как Сирия, я обещаю вам прямо сейчас, я буду тем, кто приставит пистолет к вашей голове». Отказавшись оторвать взгляд от кроссворда, О'Ши указал пером через плечо. «Посмотрите на тот мусорный магазин Subaru по диагонали внизу, внизу. . . со стикерами Grateful Dead? Мы видели это вчера вечером. Это Лизбет. Тот, что здесь, принадлежит Уэсу. Rogo's все еще в магазине. Никто никуда не пойдет ».
  
   Неуверенный, Мика в четвертый раз посмотрел в зеркало заднего вида, затем взглянул на локоть О'Ши, лежащего в открытом окне. «Тебе следует закрыть это», - сказал он, указывая на окно. «На случай, если он придет. . . »
  
   «Мика, здесь семьдесят два градуса. В декабре. Вы знаете, как холодно было во Франции? Дай мне насладиться чертовым теплом ».
  
   "Но Уэс мог ..."
  
   «Все под контролем».
  
   «Да, именно так», - сказал Мика, ткнув пальцем в фотографию Нико на первой полосе газеты, которая висела на подлокотнике между ними.
  
   «Что, ты все еще думаешь, что это был Римлянин?» - спросил О'Ши.
  
   «Как же этого не могло быть? Бойля заметили. . . Нико выходит. . . чертовски случайное совпадение, тебе не кажется?
  
   О'Ши кивнул, наконец оторвавшись от кроссворда. - Но если бы он использовал имя Уэса, чтобы войти. . . »
  
   «Я просто рад, что вы вычистили это из официального отчета. Если бы это вышло наружу, весь мир заполонил бы парадные ступеньки Уэса, и мы бы потеряли свои лучшие…
  
   « Цшсттт! - прошипел О'Ши, прерывая Мику. Позади них от стен гаража эхом отозвался знакомый голос.
  
   «… Мне все равно следует позвонить в офис», - сказал Уэс, когда Дрейдель последовал за ним по бетонному склону.
  
   «Почему, чтобы просто запаниковать?» - спросил Дрейдел.
  
   Изучая свои боковые зеркала, О'Ши и Мика наблюдали, как сцена разворачивается по диагонали позади них. Со своего места в гараже у них был прекрасный вид на пассажирскую сторону Тойоты Уэса. И не потребовалось ничего, чтобы заметить, что Рого пропал.
  
   «Где толстый ребенок?» - прошептал Мика.
  
   "Бьет по девушке?" - догадался О'Ши.
  
   Как только Уэс подошел к двери со стороны водителя и открыл замки, ключи от машины выскользнули из его руки. Повернувшись, чтобы поймать их, он повернулся к Мике и О'Ши, которые не вздрогнули. С их угла в гараже их было почти невозможно заметить.
  
   Раздался громкий лязг, когда ключи ударились о тротуар. На долю секунды О'Ши заметил, что взгляд Уэса обратился к нему. О'Ши по-прежнему не двигался. Уэс не был так хорош.
  
   "Что случилось?" Дрейдел окликнул своего друга.
  
   О'Ши смотрел в зеркало со стороны пассажира и стоял на своем. Рядом с ним, наблюдая за собой, Мика сделал то же самое. Они слишком долго занимались этим, чтобы паниковать.
  
   "Вы что-то слышите?" - спросил Уэс.
  
   «Не становитесь параноиком», - предупредил Дрейдель.
  
   В краю зеркала О'Ши увидел очертания затылка Уэса, когда он повернулся к своей «Тойоте», поднял ключи с земли и скользнул в машину.
  
   «Нет, ты прав», - ответил Уэс.
  
   Через несколько секунд двигатель «Тойоты» ожил, и его колеса заскрипели о бетон.
  
   После многих лет тренировок Мика ждал, прежде чем взорваться. По крайней мере, до тех пор, пока они не услышали металлический звук тойоты Уэса, пересекающей лежачий полицейский рядом с гаражом.
  
   К тому времени, как Мика и О'Ши доехали до лежачего полицейского, «Тойота» Уэса въехала в поток машин и резко повернула налево на Южную Дикси.
  
   «Есть идеи, куда он направляется?»
  
   «Я предполагаю его офис. . . »
  
   «Угадай еще раз», - сказал О'Ши, когда «Тойота» сделала еще один резкий поворот налево на первом светофоре - в направлении, противоположном офису Мэннинга.
  
   Осторожно оставив позади как минимум три машины, Мика быстро свернул налево, когда «Тойота» пролетела мимо знака на шоссе I-95. «Он едет быстро».
  
   «Может, направился к шоссе», - предположил О'Ши, когда «Тойота» взлетела, уменьшаясь вдалеке. Спокойный, как всегда, Мика оставался прижатым к двум минивэнам и белой «хонде», никогда не теряя внимания на двух головах на переднем сиденье машины Уэса.
  
   Разумеется, минуту спустя «Тойота» свернула налево, следуя указателям на шоссе I-95 South и прижимаясь к повороту съезда на Бельведер-роуд. Но когда они выехали на шоссе, Мика и О'Ши были удивлены, увидев, что Уэс не набирает скорость. Он замедлялся.
  
   «Ему ровно пятьдесят пять», - сказал Мика, проверяя спидометр. «Думаешь, он пытается нас спугнуть?»
  
   Указывая на ближайший указатель выхода, О'Ши сказал: «Может, он просто едет домой».
  
   «Удар первый», - сказал Мика, когда «Тойота» выехала на среднюю полосу шоссе. «Окичоби - другой путь».
  
   «А как насчет аэропорта?»
  
   «Удар два», - сказал Мика, когда машина Уэса с пыхтением проехала по взлетно-посадочной полосе Южного бульвара. «Хочешь третий?»
  
   Замолчав, О'Ши потянулся к окну и поправил боковое зеркало.
  
   "У тебя что-то есть?"
  
   «Непонятно», - ответил О'Ши, изучая машины позади него. «Только не позволяй ему зайти слишком далеко».
  
   Спрятавшись за автовозом, заполненным внедорожниками, О'Ши и Мика следующие двадцать минут проследили за «тойотой» Уэса, которая продолжала двигаться на юг по 95-й улице, мимо озера Ворт, Лантаны, Бойнтон-Бич и Делрея. . . проезжая мимо каждого города, но никогда не двигаясь со скоростью более шестидесяти миль в час, никогда не проезжая сквозь пробки, никогда не покидая средней полосы. Через немытое заднее окно, по обеим сторонам которого проносились машины, Уэс и Дрейдел сидели совершенно неподвижно, никогда не паникуя и не оглядываясь через плечо. Как будто они никуда не торопились. Или негде было…
  
   - Подъезжай, - выпалил О'Ши.
  
   "Что ты?"
  
   «Пойдем… иди туда», - настаивал он, похлопывая по приборной панели и указывая сквозь лобовое стекло. « Сейчас. ”
  
   Мика нажал на газ, и голова О'Ши откинулась назад, его песочно-светлые волосы на полсекунды коснулись подголовника. Когда их машина выскользнула из-за автовоза, Мике не потребовалось много времени, чтобы перебраться через пробку и ехать прямо за Уэсом.
  
   Впервые с тех пор, как он выехал на шоссе, Уэс выехал на крайнюю левую полосу, набрав скорость ровно настолько, чтобы не отставать от кабриолета «Мерседес» справа от них.
  
   Еще раз нажав на газ, Мика дернул руль влево, врезая машину в плохо вымощенную аварийную полосу на внутренней обочине дороги. Галька, мусор и осколки разбитого стекла кружились под колесами, кружась вслед за автомобилем. Тщательно не давая водительской стороне поцарапать бетонную перегородку, Мика без труда догнал «Тойоту» Уэса, которой едва хватило шестидесяти.
  
   Пока они тянули шею за шею, окно Уэса медленно опускалось.
  
   «Осторожное вождение по этой полосе - это незаконно !» - крикнул Рого с водительского сиденья, хлопая большими пальцами по рулю, когда две машины неслись по шоссе. Единственным другим обитателем был Дрейдел, который отказался смотреть ему в глаза.
  
   "Сын-"
  
   Прижав тормоза к знаку с надписью « Только для автомобилей скорой помощи» , Мика повернул рулевое колесо в сторону открытого участка травы слева от себя, занесло на разворот и направилось обратно тем же путем, которым они ехали.
  
   Таким образом, Уэс уже имел фору как минимум на час.
  
  
   55
  
  
  
  
  
   Лежа на спине под серебристой Audi, я прижимаю подбородок к груди и смотрю между задними колесами и провисшим глушителем в тишину гаража Палм-Бич Пост . Прошло почти пятнадцать минут с тех пор, как Рого и Дрейдел выехали на моей «Тойоте». И прошло почти четырнадцать минут с тех пор, как синий «шевроле» О'Ши и Мики скользнул вниз по склону гаража и потащил Рого на улицу.
  
   Судя по микрофону на моем лацкане, мы знали, что имеем дело с профессионалами. Дрейдель сказал, что это ФБР. Нам нужно было увидеть, прав ли он.
  
   Когда мы с Дрейделем впервые подошли к моей машине, я вытащил ключи и открыл замки. Но только когда я взялся за дверную ручку, я заметил его тень под ней. Под машиной Рого высунул голову, как механик, и вскинул брови.
  
   «Ты должен мне новый костюм», - прошептал он из лужицы жира.
  
   Все, что ему нужно, это десять минут времени, чтобы ползти на животе под машинами.
  
   «Тебе повезло, что я подошел», - сказал он.
  
   Глядя на покрытую жиром и грязью ось прямо надо мной, он был прав в этом. Точно так же, как он был прав, если мы справимся с этим достаточно быстро, никто не заметит.
  
   Мне пришлось отступить, чтобы дать ему немного места, но с этого момента Рого стал профессионалом. Я открыла дверцу машины, когда он выкатился из-под нее. Падение клавиш перекрыло большую часть звука. Даже я начал волноваться. Поднявшись на колени, Рого поднял пальцы, чтобы сосчитать. Один . . . два . . .
  
   Одним быстрым движением я пригнулся, чтобы забрать ключи, в тот момент, когда Рого появился на моем месте и скользнул в мою машину.
  
   «Нет, ты прав», - крикнула я с земли, чтобы завершить иллюзию. Быстро перевернувшись, я вошел под машину рядом со своей, и с тех пор там был. Гудини гордился бы.
  
   Глядя между задними колесами, я поворачиваюсь на бок, и мой локоть скользит по смазке. К настоящему времени Рого должен был иметь О'Ши и Мику на полпути к Бока-Ратон. Тем не менее, я не уверен, что хуже. То, что они смотрели, или то, что мы от них избавились. Нико все еще там. . . По крайней мере, с ФБР я был в безопасности.
  
   Когда я собираюсь выкатиться, слева от меня слышен слабый скрип. Замолчал. . . как вельвет, который трутся друг о друга. Вытянув шею и выглядывая из-под машины, я обыскиваю рваный бетонный пол гаража. Звук давно исчез. Но его место занимает другое место.
  
   Я знаю это по многолетним взглядам людей. Еще хуже в общественных местах - в кино или в супермаркете - когда они пытаются притвориться, что им все равно. Нет никакого научного термина, чтобы объяснить это. Но чувствую это каждый день. На данный момент я, наверное, отточил это. Этот преследующий рывок в затылке. . . почти телепатический крик, требующий развернуться. Это неописуемое чувство, когда ты знаешь, что за тобой наблюдают.
  
   По гаражу разносится одиночный звук шагов, за которым следует тихий рев другого двигателя.
  
   Как раз вовремя.
  
   Шины скручиваются, тормоза визжат, когда машина движется задним ходом по рампе, отступая на полпути к теперь уже пустому парковочному месту моей Тойоты. Выкатываясь из своего укрытия, я лицом к лицу сталкиваюсь с целым рядом наклеек на бампер Grateful Dead, которые кренируются до остановки всего в дюйме от моего лба.
  
   «Привет, волшебник, - позвал Дэвид Копперфилд. . . хочет знать, сможешь ли ты заменить его в следующий четверг? » - говорит Лизбет, высунувшись из окна со стороны водителя.
  
   Большинство людей будут смеяться, и это единственная причина, по которой я заставляю усмехаться. Она не купится ни на секунду. Поддельные улыбки - это хлеб с маслом обозревателя сплетен. Поднимаясь на ноги, я счищаю грязь с одежды.
  
   «Если тебе станет легче, Уэс, все прятки и катание под машинами? Это было самое страшное ».
  
   Она ждет смелого ответа, как будто я какой-то герой боевиков с фонарной челюстью. «Это даже не правда», - говорю я ей.
  
   Качая головой, она внимательно меня изучает. «Разве это противозаконно пытаться подбодрить вас?»
  
   И снова она ждет улыбки. Опять же, я этого не даю.
  
   «Просто садись в машину, Уэс. Единственный способ добиться этого - действовать быстро ».
  
   В этом она права. Запрыгивая на пассажирское сиденье, я хлопаю дверью, когда Лизбет бросает мне серебристый сотовый телефон с маленькой наклейкой с божьей коровкой.
  
   «Я поменялась с другом, который пишет для секции садоводства», - объясняет она. «Теперь нас невозможно отследить».
  
   Не желая праздновать, я открываю телефон и набираю номер.
  
   «В офисе президента Мэннинга прекрасный день. Чем я могу помочь вам?" администратор отвечает.
  
   «Яна, это Уэс. Сможешь соединить меня с Ореном?
  
   «Привет, Уэс. Конечно, прямо сейчас переведу вас в Орен. Мягкий щелчок, два чириканья, а затем. . .
  
   «Это Орен», - отвечает мой товарищ по офису.
  
   «Как мы смотрим?»
  
   «Они его настраивают прямо сейчас», - отвечает он. Он даже быстрее, чем я думал. «Все, что тебе нужно сделать, это поднять его».
  
   Я киваю Лизбет. Она таранит газ. И понеслось.
  
  
   56
  
  
  
  
  
   Есть все, что тебе нужно? » - спросила секретарша у Романа, когда он вышел из офиса Бев и поплелся по ковру с президентской печатью в главной приемной.
  
   «Видимо, да», - ответил римлянин, пряча забинтованную руку от глаз. "Хотя я-"
  
   Телефон портье зазвонил на ее столе. «Ой, извините, - сказала она, надевая гарнитуру. «В офисе президента Мэннинга прекрасный день. Чем я могу помочь вам?"
  
   Роман направился к двери.
  
   Секретарша помахала рукой на прощание, не отвлекая ее внимания от звонящего по гарнитуре. «Привет, Уэс. Конечно, прямо сейчас переводит вас в Орен. . . »
  
   Римлянин остановился на полпути, палец левой ноги вонзился в голову орла на президентской печати. Когда он повернулся, на его лице вернулась тонкая ухмылка.
  
   Нажав несколько кнопок на своем телефоне, администратор отправила звонок и посмотрела на своего гостя. "Мне жаль . . . ты говорил?"
  
   «Просто мне нужны направления», - ответил римлянин, указывая налево, затем направо. «Где снова офис Орена?»
  
   «Второй справа от вас. Видеть это?" - крикнула портье.
  
   Римлянин кивнул. "Ты - ангел."
  
   Он остановился у офиса и дождался щелчка, когда Орен положит трубку. Резко постучав костяшками пальцев по двери, он вошел внутрь и показал свой значок. «Орен, верно? Агент Роланд Эген. Секретная служба США ».
  
   "Все хорошо?" - спросил Орен, уже наполовину вставая со стула.
  
   Римлянин пожал плечами. «У вас есть несколько минут, чтобы поболтать?»
  
  
   57 год
  
  
  
  
  
   Стоя за дверями из досок из средиземноморского кипариса, входящими в арочный вход из кораллового камня, я звоню в жемчужный дверной звонок и улыбаюсь камере слежения, которая смотрит на нас сверху вниз.
  
   "Кто звонит?" - спрашивает тонкий женский голос через домофон, хотя она только что жужжала нас три минуты назад, когда мы впервые подъехали к изгородям высотой в двадцать футов и кованым воротам, защищающим поместье.
  
   "Г-жа. Сэнт, это Уэс Холлоуэй, - говорю я в интерком. «Из офиса президента Мэннинга».
  
   По щелчку входная дверь открывается с помощью пульта дистанционного управления. В десяти футах от нас через прихожую к нам идет молодая женщина с идеально изогнутыми бровями, прозрачным блеском для губ и распущенными светлыми волосами, прямо из магазина шампуня. На ней персиковый кашемировый свитер с достаточно низким V-образным вырезом, чтобы понять, почему она - трофейная жена. И, как и у лучших трофеев в городе, у нее идеальная и настоящая грудь, точно так же, как бриллиантовый браслет, покрывающий большую часть ее запястья.
  
   Стремясь скрыться из виду, я захожу внутрь. Лизбет тянет меня за пуговицу сзади, удерживая меня на месте. Протокол говорит, что я должен дождаться приглашения. И с такими большими деньгами правила протокола.
  
   «Так приятно видеть вас снова», - говорит миссис Сант с австралийским акцентом, хотя мы никогда не встречались. Как и большинство жен Палм-Бич, она знает, что не стоит рисковать.
  
   Наконец, добравшись до дверного проема, она изучает мое лицо, затем бросает взгляд через мое плечо на разбитую машину Лизбет. Опять же, идеальный Палм-Бич. Сначала суждение, потом тонкости.
  
   «Насколько я понимаю, президента нет с вами», - добавляет она, все еще глядя на нашу машину. Только когда она закончила со мной, она даже замечает Лизбет.
  
   «Нет, он действительно встречает нас в…»
  
   "РС. Додсон? » - взволнованно спрашивает она, хватая Лизбет за руку, как будто она предлагает выйти замуж. «Я встретила тебя той ночью в« Олсопсе »- о, мне очень жаль, - добавляет она, похлопывая себя по груди. «Камми Сант - Виктор моего мужа», - объясняет она, как будто это все, что ей нужно. «О, какое удовольствие! Я читаю тебя каждый день! Заходи, заходи. . . »
  
   Не знаю, почему я удивлен. Когда вы пишете об обществе, часть работы заключается в том, чтобы общество подлизывалось. Но вместо того, чтобы упиваться моментом, Лизбет уклоняется от него, сознательно замедляясь, поэтому она оказывается на целый шаг позади меня, когда мы входим в прихожую.
  
   - О, и то, что вы упомянули о Роуз Дюваль. . . хорошо для тебя. Мы все знали, что это ее муж тащил детей в суд ».
  
   Рядом со мной Лизбет отворачивается, стараясь избежать зрительного контакта. Сначала я подумал, что это скромность. Но то, как ее лицо падает. . . как она с тревогой чешет веснушки на шее. . . Я знаю стыд, когда вижу это. Особенно, если это происходит из-за того, что вы не соответствуете вашим личным ожиданиям.
  
   «О, и, пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок», - добавляет Камми, проводя нас через роскошную гостиную в средиземноморском стиле и указывая на белые вздымающиеся ткани художника, которые драпированы на каждом произведении искусства на стенах. «Завтра приедет жюри».
  
   Два года назад предыдущие владельцы впечатляющего дома Камми площадью двадцать тысяч квадратных футов с четырнадцатью спальнями были зверски застрелены их единственным сыном. Когда родители умерли, дом был продан Камми и ее мужу, наследнику состояния Тайленола, которые, согласно рассказам, так отчаянно пытались произвести фурор в социальной жизни ПБ, что они налетели и купили его за двадцать. - семь миллионов, даже до того, как они стерли следы от мела с широких полов из кипарисовых досок.
  
   «Простыни были идеей Виктора, - объясняет Камми. «Вы знаете, когда присяжные собираются пройти по старому месту преступления, мы просто подумали. . . когда дело доходит до коллекции. . . нам не нужно, чтобы все знали, сколько у нас есть Фрэнсиса Бэкона ». Она поднимает брови, глядя на нас.
  
   Я киваю, глядя на совершенно белые простыни. Путешествуя с президентом, я побывал в домах многих миллиардеров с Рембрандтом, Моне или Уорхолом на стене. У некоторых даже будет два или три. Но здесь . . . когда мы проходим из гостиной, через библиотеку, через кроваво-красную бильярдную позади, я насчитываю не менее тридцати обложек.
  
   "Конечно. Конечно, вы должны быть осторожны, - говорит Лизбет, наконец подняв глаза.
  
   Остановившись у двойных французских дверей, ведущих назад, Камми разворачивается при слове « осторожно». Меньшая член клуба воспримет это как угрозу. Это не. И Cammie не меньшее ни при чем. Натягивая нижнюю часть персикового свитера, она поправляет им свой плоский живот и улыбается про себя. Это мечта каждой хозяйки дома: получить услугу от местной королевы сплетен.
  
   «Слушай, у меня есть дела - как приятно познакомиться с тобой», - добавляет Кэмми, счастливо извиняясь. «Томмазо вернулся. Он позаботится о тебе безупречно ».
  
   С щелчком старинной латунной дверной ручки французские двери распахиваются, выводя нас по каменной дорожке, которая ведет мимо бассейна с соленой водой, через обширный формальный сад и во фруктовый сад, наполненный сладкими запахами грейпфрутов и мандаринов. , и персидский лайм.
  
   «Неужели я мелкий из-за того, что ненавижу ее идеальную, натренированную йогу задницу?» - спрашивает Лизбет, когда мы проезжаем мимо лип. «Или я должен просто довольствоваться презрением к ней за тот простой факт, что теперь я ей должен?»
  
   «Если вы хотите уточнить детали, мы должны ей двоих» , - говорю я, указывая на пункт назначения.
  
   За фруктовым садом, за каменным амфитеатром, даже за клочком тщательно скошенной травы размером с футбольное поле, спускающимся к воде, находится первозданный 160-футовый трехэтажный мегаполис черно-кремового цвета. яхта, которая возвышается над каждой другой лодкой, плывущей за ней по спокойным течениям озера Ворт. «Pequod» , - написано мелким золотым шрифтом вдоль транца на корме. Только когда мы оказались рядом с ней, я даже оценил, насколько велика яхта - спереди назад, это должны быть три восемнадцатиколесные машины, припаркованные встык.
  
   «Вы уверены, что это достаточно быстро?» - спрашивает Лизбет, откидывая шею назад и прикрывая глаза от солнца.
  
   Она не говорит о лодке. Как бы быстро мы ни двигались, у нас нет времени на прогулочный круиз. Мы также не можем позволить себе рискнуть отправиться в местный аэропорт и быть отслеженными по нашим удостоверениям личности и авиабилетам. Я делаю два шага назад, чтобы лучше рассмотреть нашу цель. Он расположен на задней террасе с тремя неподвижными лопастями, слегка изогнутыми вниз.
  
   Автомобиль занял бы больше четырех часов. На гидросамолете уйдет час сорок минут. А вот двухмоторный вертолет французской постройки без посадки, такси и ожидания, так как он припаркован на яхте? Мы будем там через час, легко. У нас много времени, чтобы получить то, что нам нужно, и вернуться в дом Мэннинга сегодня вечером.
  
   "Она великолепна, не так ли?" - кричит мужчина с сильным испанским акцентом. Высунув голову через перила, Томмазо смотрит на нас сверху вниз с края террасы. «Президент присоединяется к нам, да?»
  
   «Нет», - говорю я, все еще вытягивая шею. «Он встречает нас там».
  
   Томмазо беззаботно отмахивается. В темно-синем пиджаке пилота и рубашке в сине-белую полоску он одет как служащий, а это значит, что он привык к тому, что избалованные боссы передумали в последнюю минуту. «Пойдем, пойдем», - добавляет он, указывая ладонями вверх на металлическую лестницу, ведущую на главную палубу. Через несколько секунд мы на борту.
  
   Именно поэтому я и позвонил Орену в первую очередь. Когда мы приехали в Саудовскую Аравию, Орен нашел шейха, который с радостью одолжил президенту свой самолет. Когда мы летели в отпуск в Северную Каролину, он нашел наследника семейства Kentucky Fried Chicken, который сделал то же самое. Это не снобизм. Это работа Орена. Как руководитель отдела путешествий он должен собирать имена каждого человека, который произносит фразу, которая чаще всего произносится в адрес каждого бывшего президента США: « Дайте мне знать, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится».
  
   В большинстве поездок президенту просто необходимо уединение. Сегодня мне нужно то же самое.
  
   Естественно, Орен колебался. Но когда я сказал ему, что у меня проблемы с дыханием. . . что побег Нико. . . просто вижу его лицо в новостях. . . и боли в груди. . . Пожалуйста, Орен, ты же знаешь, я никогда не спрашиваю. Мне просто нужно уйти. . . как можно быстрее . . .
  
   Забудьте о президентстве: самые сильные карты - это жалость и чувство вины. Спустя один телефонный звонок недавние доноры и НБФ Виктор и Камми Сант были удостоены чести, просто честью, предложить свой личный вертолет для президента и его сотрудников. Ни вопросов, ни плана полета, ни возможности проследить.
  
   «Добро пожаловать в Pequod» , - говорит Томмазо, когда мы достигаем вершины металлической лестницы и забираемся на борт яхты. На другой стороне палубы, превращенной в посадочную площадку, он поворачивает защелку и открывает дверь соответствующего черно-кремового вертолета. «Готовы оседлать белого кита?»
  
   «Башня Палм-Бич, твой вертолет два-семь-девять-пять-Джульетт взлетает», - говорит Томмазо в рацию.
  
   «Семь девяток пять», - спокойно хрипит голос радио. «Отправляйтесь на свой страх и риск».
  
   Лизбет смотрит на меня, слыша слова через интерком, затем стучит костяшками пальцев по перегородке из оргстекла, отделяющей нашу кабину с ее четырьмя кожаными клубными креслами от двух сидений пилота. «На свой страх и риск?» она зовет Томмазо, щелкая выключателем на домофоне.
  
   «Все в порядке, мисс. Регулировка, - объясняет он, нажимая кнопку, чтобы запустить первый двигатель.
  
   Позади нас, прямо над нашими головами, на задней части вертолета, выхлопная труба откашливается, просыпаясь. Я подпрыгиваю от звука, который звучит громче, чем выстрел.
  
   Через несколько секунд Томмазо нажимает другую кнопку, запускает двигатель номер два. Вторая выхлопная труба с треском взрывается. Я снова прыгаю, ища через плечо, хотя никого не знаю. Мои глаза моргают снова и снова.
  
   «Сделай вдох», - говорит Лизбет, поднимаясь со своего места и хватая меня за запястье. Весь вертолет начинает вибрировать, когда лопасти начинают вращаться. Врррррррр. . . ррр. . . ррр. . . как гоночная машина, мчащаяся по трассе.
  
   «Просто представьте, что это Морской пехотинец», - добавляет она, имея в виду вертолет, на котором я летела в Белом доме.
  
   Я поворачиваюсь к широкому окну справа и задерживаю дыхание. Это не помогает. Приливная волна тошнотворных пируэтов по моему животу.
  
   Врррррр. . . ррр. . . ррр. . . лезвия набирают скорость. Прислонившись к окну, я прижимаюсь лбом к стеклу. Лезвия бьют так быстро, что исчезают над нами.
  
   «Уэс, клянусь тебе, там никого нет. Мы в хорошей форме ».
  
   Она думает, что я смотрю на пышную зелень, ведущую обратно к средиземноморскому особняку Сантс. Или что я просматриваю каждое дерево, куст и статую греческого возрождения, чтобы узнать, не следят ли за нами. Но когда вертолет наклоняется вперед и отрывается от посадочной площадки, единственное, что я вижу в окне, - это мое собственное отражение.
  
   «И ты хотела просидеть внутри весь день», - напоминает мне Лизбет, надеясь успокоить меня, когда мы поднимаемся прямо в голубое небо, а яхта Сантов сжимается под нами. «До свидания, богатые люди с прекрасной жизнью, из-за которых я чувствую себя неполноценным и толстым - мы готовы подвергнуть себя опасности!»
  
   Молча, я прижимаюсь лбом к окну. На песчаной оконечности бухты Палм-Бич, где озеро Уорт впадает в Атлантический океан, светящаяся сине-зеленая вода расширяется до горизонта, ее цвета завораживают больше, чем хвост павлина. Это почти не регистрируется.
  
   «Давай, Уэс, ты заслужил улыбку», - добавляет Лисбет, ее голос все еще учащается. «У нас есть зацепка по« Римлянину », несколько намеков на кроссворд, Рого и Дрейдель собираются раскопать сенсацию о Бойле, и мы, в безумном движении твоего собственного гения, теперь летим на трех -миллион долларов - вертолёт тому человеку, который был в лучшем положении, чтобы показать нам, что произошло в тот день. Я не говорю, что вам следует заказать конфетти и запланировать парад победы, но вы определенно не можете просто сидеть и дуться ».
  
   Все еще прижимая голову к стеклу, я закрываю глаза и просматриваю видео. Она никогда не поймет.
  
   «Послушайте, я знаю, что смотреть эту запись было тяжело. . . »
  
   Давлю еще сильнее.
  
   «. . . и просто увидеть себя без шрамов. . . » В отличие от большинства, она не уклоняется от проблемы. Я чувствую, как она смотрит - а не смотрит - прямо на меня. Вертолет занял позицию, направляясь на юг по золотому побережью, затем быстро свернув направо и направившись вглубь страны, на юго-запад, над покрытыми коврами зелеными волнами поля для гольфа загородного клуба. На высоте пятисот футов мы примерно равны высоте приземляющегося самолета. Гольф-кары снуют, как крошечные белые муравьи, по траве, а песчаные ловушки на поле усеивают ландшафт, словно десятки круглых бежевых детских бассейнов. В считанные минуты прибрежные дома и захватывающие дух яхты Палм-Бич уступают место покрытым мхом коричневым болотам Эверглейдс, заполненным комарами. Все меняется так чертовски быстро.
  
   «Я просто говорю, - добавляет она, - что бы вы ни пережили. . . это все тот же ты ».
  
   Глядя в окно, я смотрю, как высокие пряди травки выглядывают и раскачиваются в неглубоких коричневых водах Эверглейдс. «Дело не в моем лице», - выпаливаю я.
  
   Не обращая внимания на свое отражение и слегка отстраняясь, я использую блеск окна, чтобы смотреть через плечо. Позади меня Лизбет не двигается, по-прежнему внимательно наблюдая за мной, без колебаний изучая мое лицо.
  
   «Вы видели кассету», - добавляю я. «То, как я вышел из лимузина. . . машет толпе. . . чванство в моих плечах. . . »
  
   «Тебе лучше. Вы были похожи на Дрейдела.
  
   «Видите, но в том-то и дело. Когда я вижу эту пленку. . . когда я вижу старую себя. . . Я не скучаю по своему лицу. То , что я скучаю, что я оплакивать -is свою прежнюю жизнь. Вот что они отняли у меня, Лизбет. Вы можете увидеть это на пленке: двадцатитрехлетний самоуверенный ребенок расхаживает, как только двадцатитрехлетний дерзкий ребенок. Тогда, когда я представлял свое будущее, от Белого дома до… я взлетал так высоко, что даже не мог выбрать следующую координату. Весь этот проклятый мир был возможен. Я имею в виду, это обещание, верно? Я бегаю, бегу и бегу в этой гонке - а потом, в один глупый день, с одним глупым рикошетом. . . » Мой подбородок начинает дрожать, но после стольких лет я точно знаю, как сжать зубы, чтобы зарыть его. «. . . Я обнаружил, что никогда не смогу продвинуться дальше го-го. . . чем на полпути ". Дрожь ушла. Это не большая победа. "Это моя жизнь. Почти на месте."
  
   В отражении окна Лизбет заправляет красный локон за ухо. - Вы прошли более половины пути, Уэс.
  
   «Почему, потому что я беру президентскую диетическую колу и знаю, кого из его друзей он ненавидит? Рого говорил это годами, но я не слушал. Предполагалось, что это будет ступенька. Каким-то образом он стал местом назначения. Можешь ли ты представить, насколько жалким ты должен быть, чтобы это произошло? »
  
   «Наверное, столь же жалко, как согласиться на работу местных сплетен, хотя настоящей мечтой было бросить вызов миру с помощью рискованных, исследовательских новостей».
  
   Впервые с тех пор, как мы взлетели, я отворачиваюсь от окна и смотрю на Лизбет. «Это другое», - говорю я ей.
  
   «Это не так », - отвечает она. «Вы видели мой офис - все эти буквы на стенах моей кабинки. . . »
  
   «Те, что твоему отцу».
  
   «Не к нему. О нем. Эти письма - доказательство, Уэс. Они доказывают, что вы можете использовать эту работу, чтобы изменить чью-то жизнь к лучшему. Они доказывают, что в отчетности есть сила. И что мне делать с этой силой? Я провожу каждый день, пытаясь найти на двадцать дюймов местные разводы, предательство в загородных клубах и всевозможные грызунчики, вроде того, кто застрял за паршивым столиком у Мортона? Когда я взялся за эту работу, я пообещал себе, что пройдет год или два, пока я не смогу как следует кормить своих кошек. Это было семь лет назад, Уэс, - говорит она серьезнее, чем когда-либо. «И знаешь, что самое худшее?»
  
   «Что ты отказался от своей мечты?»
  
   Она качает головой. «Что я могу уйти в любое время».
  
   Когда я изучаю ее, она чешет веснушки на щеке.
  
   «Это все еще другое», - настаиваю я, снова поворачиваясь к окну. «Моя цель - идти по улице и быть незаметной. По крайней мере, ты такой же человек, каким был всегда ».
  
   Она ерзает на сиденье, под ней хрустит кожа. «Мой папа говорил, что Бог кладет трещины во все. Вот как проникает свет ».
  
   «Да, ну, твой отец украл это из старой песни Леонарда Коэна».
  
   «Это не делает его менее правдивым».
  
   В окно я смотрю на реку травы, ее приглушенные зеленые и коричневые пряди переплетаются по воде, как прядь мокрых волос. На глубине около ста футов небольшая стая белых птиц скользит по небу.
  
   «Эти цапли?» - спрашивает Лизбет, глядя в собственное окно.
  
   «Цапли», - отвечаю я. «Клювы чернее и острее».
  
   Глядя вниз, я думаю о своей птице, Лоло, и о том, как ей понравится вид. Тогда я напоминаю себе, что она не умеет летать. Пока ее крылья подрезаны.
  
   Во второй раз я отворачиваюсь от окна и смотрю через плечо на Лисбет. У нее на шее карамельные веснушки. «Вы действительно так несчастны со своей работой?» Я ее спрашиваю.
  
   «В прошлом месяце я не пошла на встречу в десятилетней старшей школе, потому что в моей маленькой биографии в программе я значился как« королева сплетен ». Я знаю, что это такой седьмой класс, но я просто. . . Я не мог показать свое лицо там ».
  
   «Представьте себе это», - поддразниваю я, поворачивая голову, чтобы она хорошо разглядела мои шрамы.
  
   «О боже, Уэс, ты же знаешь, что я не ...»
  
   «Я знаю», - говорю я ей, сияя самой широкой улыбкой, которую я могу предложить. Как всегда, правая половина моего рта не двигается. Но на этот раз, когда левая половина поднимается к крыше вертолета, этого на самом деле кажется достаточно.
  
  
   58
  
  
  
  
  
   А что насчет телефонных разговоров? " - спросил О'Ши, сидя на пассажирском сиденье, пока Мика ехал сквозь пробки на шоссе I-95 в обеденный перерыв.
  
   «Гусиное яйцо», - ответил Пол Кессиминан по телефону О'Ши с жирным чикагским колбасным акцентом. Будучи студентом прикладной математики и бросившим военно-морскую академию США, Пол не был ученым. Будучи старшим сотрудником отдела технологий расследований ФБР, он был гением. И редко ошибаюсь. «Малыш не звонил на мобильный с прошлой ночи».
  
   "Кредитные карты?"
  
   «Я управлял всем - карточками, снятием денег в банкоматах, бронированием авиабилетов, даже его карточкой Blockbuster. Кто бы он ни был, этот Уэс не тупица. Малыш тише гусеницы ».
  
   «Тогда отследи сам телефон», - сказал О'Ши в свой сотовый, когда их «Шевроле» остановился на короткое время, едва не попав в черный пикап. Постучав кулаком по приборной панели, он указал на крайнюю левую обочину дороги, изображая Мику, чтобы он продолжал двигаться. «Он должен звенеть от ближайшей вышки сотовой связи, пока мы говорим».
  
   "Действительно? Я совершенно забыл, как работает GPS, да и вся моя работа », - сказал Пол.
  
   О'Ши не засмеялся. «Не ругайся со мной по этому поводу, Пол».
  
   «Эй, эй. . . легко с ртом. Вы не сказали, что это было так важно ».
  
   «Это так важно. Сейчас он пингует или нет? "
  
   «Он должен быть», - начал Пол, когда О'Ши услышал в телефоне щелканье клавиш компьютера. «Но если его телефон выдан офисом Мэннинга - а, согласно этому, - они скрывают все свои GPS, чтобы наши бывшие президенты могли получить некоторую конфиденциальность».
  
   «Так вы не можете отследить это?»
  
   «Конечно, мы можем отследить это. Ты правда думаешь, что мы позволим этим парням бегать без защиты? Раздражает то, что я ничего не отслеживаю ».
  
   "Почему? У него выключен телефон? "
  
   «Даже если он выключен, GPS все равно должен передавать», - объяснил Пол, когда Мика снова включился в движение, обнаружив отверстие в центральной полосе. «Это означает, что он в воздухе, под землей или иным образом вне досягаемости».
  
   «Он в воздухе», - сказал О'Ши Мике, указывая на выходную рампу в аэропорт Палм-Бич. «Выходи сюда!»
  
   Даже не колеблясь, Мика свернул на синем «шеви» через две полосы движения и направился к выходу. Позади них затихли гневные автомобильные гудки. «Может быть, Уэс пользуется чужим телефоном», - сказал Мика, не сводя глаз с дороги. «Попросите его отследить звонки Дрейдела».
  
   «Пол, сделай мне одолжение и назови этих трех других имен - двух парней и девушку», - сказал О'Ши, когда они свернули на съезд. «Перезвоню через минуту».
  
   "Что ты делаешь?" - спросил Мика, когда О'Ши завершил разговор. «Нам нужна эта информация сейчас. ”
  
   «Вот почему я это понимаю», - сказал О'Ши, ткнув большим пальцем новый номер телефона. «Если Уэс не пользуется кредитными картами или собственным удостоверением личности, он не сядет в самолет без помощи тяжеловеса».
  
   «В офисе президента Мэннинга прекрасный день», - сказала секретарша по телефону. "Чем я могу помочь вам?"
  
   «Привет, это агент О'Ши, звонящий из ФБР. Мы работаем над текущим расследованием Нико. Могу ли я поговорить с лицом, ответственным за транспортировку президента? Мы должны убедиться, что он осведомлен обо всех недавних мерах предосторожности, которые мы и Служба ввели в действие ».
  
   «Конечно», - ответила регистратор. «Позвольте передать вас в Орен».
  
   Последовал быстрый щелчок, за которым последовали два резких чириканья.
  
   «Это Орен».
  
   «Орен, агент О'Ши звонит из…»
  
   «Ого, я становлюсь популярным - двое за один день», - прервал его Орен.
  
   "Простите?"
  
   «Вы ведь звоните из Службы? Только что поговорил с твоим приятелем - оставил здесь минуту назад.
  
   «Совершенно верно», - сказал О'Ши, даже не запинаясь. «Итак, вы уже говорили с агентом. . . »
  
   «Эген. . . Роланд Эген? Я так говорю?
  
   «Это он», - ответил О'Ши, сжимая телефон в кулаке. «Бледная кожа и черные волосы, да?»
  
   Мика обернулся при описании, его челюсть чуть не ударилась о руль. «Подожди, он ...?»
  
   О'Ши поднял руку, отрезая Мику. - Значит, вы быстро сообщили ему последние новости о Уэсе?
  
   "Конечно. Хотя все, что у меня было, это его полет на Ки-Уэст, - объяснил Орен. «Мы действительно ценим, что вы заботитесь о нем. Я имею в виду, он всегда был немного более, понимаете, нервным с момента аварии, но когда Нико внезапно вышел на свободу, я мог слышать это в его голосе - он звучал довольно разорванным.
  
   «Кто мог его винить?» - спросил О'Ши, желая выйти. «Орен, ты был спасителем. Спасибо за помощь."
  
   Когда О'Ши закрыл телефон, Мика смог прочитать выражение лица своего напарника.
  
   "Мать ..."
  
   «Пожалуйста, скажите мне, что Роман просто стоял в своем офисе», - потребовал Мика.
  
   «Хватит» , - сказал О'Ши. «Либо мы просто выиграли в лотерею, либо прыгнем лицом вперед на еще более крупной мине».
  
   Кивнув в знак согласия, Мика нажал на педаль газа и указал бровями на рекламный щит, предлагающий ежедневные чартерные рейсы на Ки-Уэст. О'Ши уже набирал номер.
  
   «Привет, я хотел бы арендовать один из ваших гидросамолетов», - сказал он в трубку. «Думаешь, ты сможешь подготовить его в ближайшие пять минут?»
  
  
   59
  
  
  
  
  
   Вы уверены, что он не звонил? - спросил Дрейдель с пассажирского сиденья, когда машина стояла на холостом ходу в мертвой хватке движения, которое регулярно сжимало Майами US-1. «Сделай мне одолжение и проверь свой телефон».
  
   Постучав большими пальцами по рулю, Рого не стал проверять свой телефон. «Он не звонил».
  
   «Но если что-то случится. . . если он не доберется до Ки-Уэста…
  
   «Уэс умен - он знает, что они найдут его, если мы позвоним. Если бы возникла проблема, мы бы знали ».
  
   «Если только не возникла проблема, и мы не знали», - настаивал Дрейдел. «Черт возьми, почему мы не получили его информацию: имя парня с вертолета. . . откуда они летят. . . у нас даже нет адреса, по которому он находится в Ки… - Прежде чем Дрейдел успел закончить, его собственный телефон завибрировал в его кармане. Вырвав его, он с тревогой открыл телефон, проверяя номер звонящего. Рого взглянул через сиденье как раз вовремя, чтобы увидеть приставку 202. Вашингтон
  
   "Привет?" Дрейдел ответил. Его челюсть быстро сместилась. «Слушай, я что-то в центре. Мы можем поговорить об этом позже? . . . Да, я буду . . . Я буду . . . До свидания." Повернувшись к Рого, когда тот закрыл телефон, Дрейдел добавил: «Моя жена».
  
   «С телефонным номером в Вашингтоне?» - спросил Рого, его большие пальцы больше не постукивали. «Я думал, ты живешь в Чикаго».
  
   «Моя старая камера. Мы скрыли этот номер от Вашингтона, - объяснил Дрейдель.
  
   Набирая скорость, а затем замедляясь до полной остановки, машина неподвижно стояла в пробке. Рого не сказал ни слова.
  
   «Что, ты думаешь, я вру?» - выпалил Дрейдел.
  
   «Я ничего не сказал. Хватит испытаний ведьм.
  
   Поернувшись на сиденье, Дрейдель оглянулся через собственное плечо и проверил переулок рядом с ними. «Вы явно справа».
  
   Сжав руль, Рого не двинулся с места.
  
   «Рого, ты слышишь, что я?»
  
   «Движение достаточно плохое. Не говори мне, как водить машину ».
  
   На средней полосе машина медленно миновала причину замедления: эвакуатор с желтыми сиренами загружал коричневый «кадиллак» по левой стороне дороги.
  
   «Я не идиот, Рого. Я знаю, что ты обо мне думаешь.
  
   «Дрейдел. . . »
  
   «Я вижу это по твоему лицу. . . и как, когда мы расстались, как быстро ты удержал меня от Уэса. Не говори мне, что я ошибаюсь. Вместо этого позвольте мне нарисовать эту картину как можно лучше: я никогда не сделаю ничего, чтобы причинить ему боль. Никогда. ”
  
   «Я уверен, что ты не стал бы», - сказал Рого.
  
   «Я не говорю, что я лучший муж, хорошо? Но я все еще чертовски хороший друг. Не забывай, это я в первую очередь устроил Уэса работу ».
  
   «Я не забыл об этом».
  
   «О, так теперь это и моя вина?» - спросил Дрейдел. «Это был мой главный заговор, чтобы каким-то образом отправить его на мою старую работу, чтобы редкий в жизни рикошет мог ударить его по лицу?»
  
   «Я не это сказал».
  
   - Тогда прояснись хоть раз, вместо твоего милого фасада, который обращается с Уэсом как с хрупкой, чрезмерно защищенной фарфоровой куклой. Я знаю, почему ты это делаешь, Рого - я знаю множество отстающих, которые любят быть нужными ».
  
   «Так же, как я знаю много одаренных людей, которые любят бросать людей в тот момент, когда они больше не нужны им. Хватит переписывать историю. Я был с ним в ту неделю, когда сняли повязки. . . и когда тот репортер Times использовал первую полосу, чтобы описать его лицо как испорченное . . . и когда Уэс, наконец, решил взглянуть на себя, только чтобы сказать, что он хотел бы быть мертвым, а не Бойлом. Но это вещь, волчок-восемь лет, Уэс уже был мертв один. Вы и остальная часть вашей команды в Белом доме, возможно, продолжали свои телешоу и газетные колонки, но Уэс был тем, кому так и не удалось перейти к своей новой жизни. Теперь, когда этот шанс есть, я не позволю никому оторвать его от него ».
  
   «Это замечательная речь, Рого, но сделай мне одолжение: если ты мне не доверяешь, хватит смелости сказать это и просто выпусти меня прямо здесь».
  
   «Если бы я не доверял тебе, Дрейдель, я бы оставил тебя в Палм-Бич».
  
   «Это даже не правда», - возразил Дрейдел. «Вы привели меня сюда, потому что хотели посмотреть файлы Бойла, и вы знаете, что я единственный, кто может вас туда доставить».
  
   Одним движением поворотника Рого свернул в крайнюю правую полосу. Глядя на пассажирское сиденье, он молчал.
  
   Дрейдел кивнул себе, покусывая кожу на внутренней стороне нижней губы. «И ты пошел на хуй, Рого».
  
   Постучав большими пальцами по рулю, Рого резко повернул направо на Стэнфорд-драйв и направился к охранным воротам и лужайке, которые служили главным входом в кампус. Справа от них на бетонной стене висела металлическая табличка с зелеными и золотыми оттенками:
  
   ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В УНИВЕРСИТЕТ МАЙАМИ
  
  
  
   ДОМ ЛЕЛАНДА Ф. МЕННИНГА ПРЕЗИДЕНТСКАЯ БИБЛИОТЕКА
  
   Ни один из них не сказал друг другу ни слова, пока не вошел внутрь.
  
  
   60
  
  
  
  
  
   Джексонвилл, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   N ico, может нам стоит остановиться.
  
   "Не нужно."
  
   Но если не отдохнешь -
  
   «Я отдыхаю восемь лет, Эдмунд. Это призвание, - сказал Нико, сидя так далеко вперед на водительском сиденье, что его грудь уткнулась носом в рулевое колесо гигантской платформы. Сразу за ним на сиденье была скомканная армейская куртка, которую он украл из ирландского паба. Полуденное солнце Флориды горело над головой, и зима казалась давно минувшей. Куртка ему не нужна. Или кровь Эдмунда, которая пропитала его переднюю часть.
  
   Ты говоришь мне, что не устала?
  
   Нико взглянул на безжизненное тело Эдмунда, обвисшее на сиденье рядом с ним. Его друг знал его слишком хорошо.
  
   Ты ездишь почти десять часов, Нико. Сделать перерыв - это нормально - вообще-то это необходимо, сынок. Особенно, если мы планируем оставаться вне поля зрения.
  
   Нико знал, к чему он клонит. «Так ты все еще думаешь?»
  
   Нико, меня не волнует, насколько ты осторожный водитель - ты едешь на сорокатонной платформе по изящным улочкам центра Палм-Бич, и кто-то моргнет глазом.
  
   Глядя на деревянные четки, покачивающиеся от заднего вида, Нико понял, что Эдмунд был прав. Пока им повезло, но если их остановит коп. . . если они были взяты под стражу. . . Нет, после всего этого причина была слишком велика. И когда они были так близко. . . Уэсу. . . Бойлю. . . чтобы исполнить волю Бога и доставить искупление его матери. . . Нет, сейчас не время для риска.
  
   «Скажи мне, что ты считаешь лучшим», - сказал он, глядя на Эдмунда.
  
   Как это ни сложно сказать, нам нужно разгрузить грузовик и получить что-то менее заметное в пробке.
  
   «Это нормально, но как нам это сделать?»
  
   Как мы что-то делаем, Нико? Когда грузовик врезался в выемку на дороге, голова Эдмунда дернулась вверх и назад, врезавшись в подголовник, обнажив пузырящуюся черно-красную рану на его шее. Вы смотрите в окно и ищете возможность.
  
   Проследив за взглядом Эдмунда через лобовое стекло, Нико обыскал асфальт шоссе и в конце концов заметил то, на что смотрел его друг вдалеке. В тот момент, когда он это увидел, его щеки расплылись в широкой улыбке.
  
   «Ты думаешь, нам следует…?»
  
   Конечно, надо, Нико. Прислушайтесь к Книге. Иначе зачем бы Бог поместил их туда?
  
   Кивнув самому себе, Нико нажал на тормоз, и грузовик загрохотал и вздрогнул, в конце концов остановившись прямо за бордовым «Понтиаком» на обочине шоссе. С пассажирской стороны автомобиля женщина с коротко остриженными черными волосами наблюдала, как ее бойфренд в майке боролся за то, чтобы сменить спущенное колесо на их машине.
  
   «Ребята, вам нужна помощь?» - спросил Нико, выскакивая из кабины.
  
   «Вы из Triple A?» - спросила женщина.
  
   "Нет. Просто казалось, что тебе нужна помощь, поэтому мы подумали, что сделаем это ».
  
   «Я действительно думаю, что закончил», - сказал парень, затягивая последнюю гайку.
  
   «Ого, настоящий добрый самаритянин», - поддразнила женщина.
  
   «Забавно», - ответил Нико, войдя в личное пространство женщины. «Хотя я предпочитаю термин ангел-хранитель. ”
  
   Женщина отступила назад. Но недостаточно быстро.
  
  
   61
  
  
  
  
  
   Ки-Уэст, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Вот и все, - говорит таксист, когда его ярко-розовое такси на Ки-Уэсте резко останавливается. У него толстый белый крем для загара, запекшийся по всему носу, и потрепанное пляжное одеяло « Шрек» с надписью « Могу я получить крик?», Накинутое на спинку его сиденья. «Три двадцать семь Уильям-стрит».
  
   "Да ты шутишь? Мы едва прошли три квартала, - рявкает Лизбет, сидя на заднем сиденье. «Почему ты просто не сказал нам, что мы можем ходить?»
  
   «Вы сели в такси», - говорит водитель, нисколько не раздраженный, когда он поворачивает ручку радиопередачи Пола и Янга Рона . Стандартный Ки-Уэст - все солнечно. «Это будет два доллара», - добавляет он, нажимая кнопку на счетчике.
  
   «Я не должен платить тебе ни единого…»
  
   «Спасибо за поездку», - прерываю я, бросая три доллара на переднее сиденье. Когда наш вертолет приземлился на другой частной яхте в историческом морском порту Ки-Уэста, мы решили, что остальная часть поездки должна быть сдержанной и незамеченной. Водитель изучает мое лицо в зеркало заднего вида, и я понимаю, что мы уже сбились с курса. К счастью, у нас еще осталось несколько хитростей.
  
   Распахнув дверь и выскочив наружу, мы наблюдаем, как такси исчезает по пышной, но узкой жилой улице. Мы стоим перед скромным двухэтажным коттеджем-раковиной на 327 William, но когда такси поворачивает за угол в конце квартала, мы пересекаем улицу и прослеживаем номера домов до нашего фактического пункта назначения: бледно-персикового коттеджа. с белыми ставнями и пряничной отделкой на 324.
  
   Схватившись за деревянные перила, которые слегка наклоняются, когда вы кладете на них вес, Лизбет взбегает по обветренной веранде, как будто она мчится домой за лимонадом. Но прежде чем она подходит к входной двери, ее телефон звонит. Вернее, звонит телефон ее коллеги, так как они снова переключились на газету. «Дай мне проверить это», - говорит Лизбет, вынимая телефон из сумочки. Она велела подруге звонить только в том случае, если это было не на жизнь, а на смерть. Я смотрю через ее плечо, пока мы оба проверяем номер звонящего. Номер - это рабочее место Лизбет. А вот и смерть.
  
   "Канун?" Лизбет отвечает.
  
   «О, слава богу», - говорит ее коллега из отдела садоводства достаточно громко, чтобы его было легко услышать. «Подожди, я сейчас исправляю ее».
  
   - А… кого зашить ?
  
   «Ваш телефонный звонок. Я знаю, ты сказал не брать трубку, но когда я увидел, кто это был. . . Я имею в виду, как мне сказать «нет» Ленор Мэннинг? »
  
   "Ждать . . . какие? Первая леди? »
  
   «Она просила вас - говорит, что хочет поговорить с вами о вашей колонке сегодня утром».
  
   Я киваю, говоря ей, что все в порядке, и щелчком Ева объявляет: «Доктор. Мэннинг, вы с Лизбет.
  
   «Привет!» - открывает первая леди, всегда выходя первой из ворот.
  
   «П-привет, доктор Мэннинг».
  
   «О боже, похоже, ты занята», - говорит первая леди, как всегда безупречно читая его. «Послушайте, я не хочу тратить ваше время - я просто хотел поблагодарить вас за щедрое упоминание о муковисцидозе. Ты любишь это ».
  
   Лизбет теряет дар речи, когда слышит эти слова. Но для Ленор Мэннинг это стандартный тариф. Она делала то же самое в Белом доме - всякий раз, когда появлялось упоминание, хорошее или плохое, она звонила или отправляла репортеру благодарственную записку. Это не по доброте. Это уловка, которую использует почти каждый президент. Как только репортер узнает, что на другом конце провода есть человек, ему вдвое труднее вас оторвать.
  
   «Нет, рада помочь», - говорит Лизбет, имея в виду каждое слово.
  
   «Спроси ее, заходил ли Мэннинг в офис», - шепчу я Лизбет на ухо.
  
   «Мэм, я могу также ...?»
  
   «Позвольте мне позволить вам бежать», - говорит первая леди, уклоняясь с такой грацией, что Лизбет едва понимает, что она даже не ответила на вопрос. Щелчком мыши доктор Мэннинг уходит.
  
   Лизбет поворачивается ко мне и выключает телефон. «Вау, она не упускает возможности, а?»
  
   «Она просто рада, что ты назвал ее иконой».
  
   "Она действительно заботится о ...?"
  
   «Позвольте мне сказать вам кое-что: в такие дни, как сегодня, когда провода забиты сообщениями о побеге Нико, а старые скрепки идут от администрации Мэннинга, она скучает по этому больше, чем кто-либо».
  
   Лизбет мчится обратно через залитую солнцем веранду, где расписанный вручную деревянный краб на входной двери щиплет табличку с надписью « Крэбби» не только по понедельникам. Она толкает сетку в дверь и тянется к дверному звонку.
  
   "Открыто!" хриплый, залитый сигаретами голос зовет изнутри, пробуждая прилив старых воспоминаний.
  
   Я переваливаю через плечо Лизбет и толкаю дверь. Внутри мои носовые пазухи пронизывает горький кисловатый запах химикатов.
  
   «Извини, проветривал темную комнату», - объявляет невысокий толстый мужчина с пятнистой седой бородой и такой же головой с зачесанными назад редеющими седыми волосами. Вытирая руки детской салфеткой, он закатывает рукава помятой рубашки и подходит слишком близко к Лизбет. В этом проблема фотографов Белого дома - они всегда выходят за рамки своих возможностей.
  
   «Ты не Уэс», - говорит он Лизбет без намека на иронию.
  
   «Вы, должно быть, Кенни», - говорит она, пожимая ему руку и делая полшага назад. «Лисбет. Из Президентской библиотеки ».
  
   Он даже не замечает. Он слишком сосредоточен на мне, когда я захожу внутрь. Никогда не сводя глаз с предмета.
  
   «Мальчик-король», - говорит он, выхватывая мое старое прозвище.
  
   - Попай-фотограф, - говорю я, хлопая его по правой спине. Он постукивает указательным пальцем по «гусиным лапкам» левого глаза. После многих лет, когда Кенни смотрел через линзу правым глазом, левый всегда закрывается на волосок больше.
  
   «Давай, Блуто, поцелуй меня», - поддразнивает он, обнимая меня такими объятиями, которые ты получаешь от старого лагерного друга, - глубокое сжатие, которое приносит с собой прилив воспоминаний. «Ты выглядишь фантастически», - говорит он, веря каждому слову.
  
   Во время поездок на Air Force One Кенни вел игру в покер для прессы. Когда я захожу внутрь, он уже ищет мои подсказки.
  
   "Все еще не можешь оставить это позади, не так ли?" - спрашивает он, переводя мой взгляд на « Нью-Йорк Таймс» на его расписанном кухонном столе в стиле «Искусство и ремесла». На первой полосе есть огромная фотография нынешнего президента Теда Хартсона, стоящего на трибуне, его руки лежат прямо под микрофоном.
  
   «Кто это взял? Кахан? » Я спрашиваю.
  
   «Руки лежат плоско. . . нет движения. . . нет реакции выстрела. . . конечно, это Кахан. Президент с таким же успехом мог быть трупом ».
  
   В мире подиумов и фотографов Белого дома единственный реальный снимок происходит, когда президент движется. Жест рукой. Поднятые брови. Вот тогда-то и срабатывает расстрельная команда камер. Пропустите это, и вы упустите шанс.
  
   Кенни редко промахивался. Особенно когда это имело значение. Но после тридцати пяти лет беготни от города к городу и от страны к стране стало ясно, что даже если это не игра для молодых людей, то и не для старых. Кенни никогда не принимал это на свой счет. Даже лучших лошадей выгоняют на пастбище.
  
   «Так как же сумеречные годы?» Я шучу, хотя ему и шестьдесят едва дотягивается.
  
   Скосив взгляд «папайя», он ведет нас в свою гостиную, которая явно больше подходит для его студии. Вокруг соснового коктейльного стола, окруженного четырьмя креслами в стиле Миссии, зал почти до потолка покрыт десятками черно-белых фотографий, все они представлены в гладких белых матах и ​​черных рамах музейного качества. Подойдя к ним, я с удивлением обнаружил, что, хотя большинство фотографий сделаны в откровенном журналистском стиле, которым славятся фотографы Белого дома, сами кадры - это молодые невесты, бросающие букеты, и хорошо одетые женихи, которых кормят полными ртами. торта.
  
   «Ты делаешь свадьбы ?» Я спрашиваю.
  
   «Шесть президентов, сорок два короля, бесчисленное количество послов. . . и свадебная вечеринка Мириам Мендельсон, в комплекте с воссоединением ее урока Пи-Пхи, - говорит Кенни, весь в восторге и без стыда.
  
   "Ты серьезно?"
  
   «Не смейся, Уэс, я работаю два дня в месяц, а потом всю неделю хожу под парусом. Все, что мне нужно сделать, это сделать так, чтобы они были похожи на Кеннеди.
  
   «Они действительно красивые», - говорит Лизбет, рассматривая фотографии.
  
   «Должны быть», - говорит Кенни, поправляя одну из рам. «Я вкладываю в них свое сердце. Я имею в виду, что жизнь не только в Белом доме достигает пика, верно?
  
   Я инстинктивно киваю. То же самое делает Лизбет, которая протягивает руку и поправляет еще один кадр. Прямо через ее плечо, на соседнем столике, я замечаю одну из самых известных фотографий Кенни с Мэннингом: четкий черно-белый снимок президента на кухне Белого дома, поправляющего галстук в отражении сияющей серебряной воды. кувшин прямо перед своим первым государственным обедом. Возвращаясь к стене невест, я вижу, как белокурая королева красоты смотрит через собственное плечо и восхищается своей французской косой в зеркале. Новый снимок так же хорош. Может даже лучше.
  
   "Так как Kingfish?" Кенни добавляет, имея в виду Мэннинга. «Все еще злишься на меня за выстрел?»
  
   «Он не злится на тебя, Папай».
  
   "Действительно? Ты скажешь ему, что собираешься сюда? "
  
   "Ты сумашедший?" Я спрашиваю. «Ты хоть представляешь, насколько он зол на тебя?»
  
   Кенни смеется, хорошо осознавая свое социальное положение в доме Мэннинга. «Некоторые законы неизменны», - говорит он, снимая с торца толстую папку с тремя кольцами с фотографией Мэннинга. «Белые подержанные автомобили продаются лучше всего. . . стриптиз-клубы закрываются только в случае пожара. . . и президент Лиланд Мэннинг никогда не простит человеку, который дал ему это . . . » Открыв папку с тремя кольцами, Кенни обнаруживает в пластиковом корпусе нетронутую копию самой известной президентской фотографии с тех пор, как Трумэн поднял заголовок статьи « Дьюи побеждает Трумэна» : черно-белый снимок «Трусливый лев» - Мэннинг посреди крика смотрит на камеру. выстрелил, затащил в кучу, когда жена генерального директора стала его живым щитом.
  
   «Боже, я помню, как на следующий день увидел это на первой странице», - говорит Лизбет, сидя в одном из кресел, когда он опускает папку ей на колени. «Это. . . это история. . . »
  
   "Какая бумага?" - спрашивает Кенни.
  
   «Палм-Бич Пост», - отвечает Лизбет, глядя вверх.
  
   «Ага, это был я. Еще несколько тысяч долларов, которых я никогда не увижу.
  
   Читая непонимание на лице Лизбет, я объясняю: «Поскольку Кенни в то время работал на AP, они заработали все деньги на продаже переизданий».
  
   «Сотни газет и сорок девять обложек журналов - все для бабушек», - говорит Кенни. «Между тем, тот парень из колледжа, которого NASCAR нанял, чтобы сделать несколько снимков для своего веб-сайта? Он был фрилансером, удачливым чмо. Заработал 800 000 долларов - восемьсот тысяч - и промахнулся ! »
  
   «Да, но кто тот, кто получил Пулитцеровский для всей последовательности?» Я указываю.
  
   «Пулитцеровский? - Жалкое голосование, - прерывает Кенни. «Я не сжимал ставни под градом выстрелов. Я запаниковал из-за шума и случайно нажал кнопку. Мэннинг только в трех кадрах ». Обращаясь к Лизбет, он добавляет: «Это произошло так быстро, что если вы отвернулись, а затем оглянулись, вы пропустили это».
  
   «Не похоже, что вы что-то пропустили», - говорит Лизбет, переворачивая первую страницу книги и глядя на разворот на две страницы, заполненные примерно шестьюдесятью или около того крошечными черно-белыми снимками, каждый из которых чуть больше почтовой марки.
  
   «Если вы продолжите переворачивать, должно быть еще шесть - всего восемь бросков, включая ответные выстрелы», - говорит Кенни. «У меня большинство из них увеличено до 8 x 10, но вы сказали, что библиотека ищет новые ракурсы, так что. . . » Из кармана он достает лупу фотографа - маленькую круглую лупу, чтобы рассмотреть детали фотографий - и протягивает ее Лизбет.
  
   На полсекунды она забывает, что представилась сотрудником библиотеки. "Нет . . . нет, это здорово, - говорит она. «Приближается десятилетняя годовщина съемок, и мы просто хотим выставку, которая будет больше, чем просто переиздание тех же старых вещей».
  
   «Конечно, в этом есть смысл», - сухо говорит Кенни, его взгляд Папайя сужается, когда он спокойно смотрит на меня. «За два года для вас будет гораздо разумнее приехать в Ки-Уэст, чем попросить меня сделать несколько копий и отправить их вам в библиотеку».
  
   Лизбет замирает. Я тоже. Глаз Попая едва заметен.
  
   - Никакой чуши, Уэс. Это для тебя или для него ? » - спрашивает Кенни. Он говорит его тем тоном, который люди оставляют для Бога. Тот же тон, которым все мы пользовались в течение наших дней в Белом доме.
  
   «Я», - говорю я, чувствуя, как пересыхает в горле.
  
   Он не отвечает.
  
   «Клянусь, Кенни. На мою маму.
  
   Еще ничего.
  
   «Кенни, пожалуйста ...»
  
   «Слушай, это мой телефон», - перебивает Кенни, хотя в доме тишина. «Дай мне позвонить. Я буду наверху, если понадоблюсь. Понимать?"
  
   Я киваю, затаив дыхание. Кенни гладит меня по шрамам, как крестный отец, затем исчезает по лестнице, не оглядываясь. И только когда я слышу, как закрывается дверь его спальни наверху, я наконец выдыхаю.
  
   Лизбет с металлическим стуком открывает кольца папки блокнота. «Возьми лупу, я возьму 8х10», - говорит она, открывая первые восемь листов и сдвигая их в мою сторону.
  
   Стоя на коленях над коктейльным столиком, я кладу лупу на первую фотографию и наклоняюсь, как ювелир, изучающий бриллиант.
  
   Первый снимок - это крупный план лимузина, когда мы въезжали в боксы гоночной трассы. В отличие от видео в офисе Лизбет, фон здесь четкий и ясный. Но камера находится так близко к машине, что все, что я вижу, - это затылок нескольких водителей NASCAR и первый ряд людей, сидящих на трибунах.
  
   Одна картинка внизу. . . 287 осталось. . .
  
  
   62
  
  
  
  
  
   Мы ищем Кара Липоф, - сказал Рого, входя в грязную комнату, которая была такой же шириной и длинной, как две расположенные рядом дорожки для боулинга.
  
   «Два справа», - сказал архивист-мужчина с номером телефона на руке, указывая большим пальцем на два стола от них.
  
   Помещая всех восьми архивистов в общем пространстве, в котором не было ничего, кроме металлической книжной полки, отделявшей каждый стол от соседнего, комната была завалена бумагой на каждом столе, полке, стуле, мониторе компьютера, мини-холодильнике и подоконнике. К счастью для Рого, бумага не закрывала пластиковую табличку на передней панели стола Кары.
  
   «Кара?» - тепло спросил Рого, всегда предпочитая очаровывать.
  
   Из-за своего стола женщина лет тридцати с каштановыми волосами и в модной блузке с цветочным принтом подняла глаза от экрана своего компьютера. "Я могу вам помочь?"
  
   «Надеюсь, что да», - ответил Рого с улыбкой. «Я Уэс Холлоуэй - из личного кабинета. Вчера я говорил с вами о файлах Рона Бойла. Прежде чем она смогла заметить разницу в голосах Уэса и Рого, Рого добавил одну вещь, которая гарантированно привлечет ее внимание. «Президент хотел знать, собрали ли вы их уже вместе».
  
   "Да . . . конечно, - сказала Кара, возясь со стопками на столе. "Это просто . . . Извини, я не знал, что ты придешь за ними.
  
   «Вы сказали, что нужно скопировать 36 000 страниц», - добавил Рого, сохраняя улыбку, и повторил детали, данные ему Уэсом. «Мы подумали, что если мы спустимся сюда и сначала пролистаем их, мы сэкономим вам на счетах Кинко».
  
   Кара рассмеялась. Так же поступил и Дрейдель, просто для эффекта.
  
   «Ты даже не представляешь, сколько сейчас ты спасаешь мою жизнь», - добавил Рого. «Благодаря тебе я действительно доживу до своего двадцать третьего дня рождения. Хорошо . . . двадцать пятый. Двадцать девятое, максимум ».
  
   «Не пытайся пока превратить меня в святого», - сказала Кара, вытаскивая тонкую манильскую папку. «Одно дело отправить вам кроссворд по факсу, но если вы хотите получить доступ к полному файлу Бойла, мне нужен официальный запрос FOIA плюс разрешение, которое…»
  
   «Видишь, это щекотка», - прервал его Дрейдел, положив руку на плечо Рого и пытаясь заставить его отойти в сторону. Рого не двинулся с места. «Если президент делает официальный запрос, люди обращают внимание. Они начинают думать, что что-то случилось. Что должны быть новости по делу Бойля. Следующее, что мы знаем, семья Бойля хочет знать, что скрывает правительство. Мы ничего не говорим , они говорят все , и так рождаются заговоры. Так как насчет того, чтобы спасти всех нас от мигрени и вместо этого рассматривать это как неофициальную просьбу? Что касается авторизации, я с радостью ее подпишу ».
  
   "Мне жаль . . . я знаю-?"
  
   «Гэвин Джеффер», - ответила Дрейдел прежде, чем она успела закончить вопрос. «Понимаешь. . . от сюда . . . »
  
   Указывая пальцем на ее стол, Дрейдел проткнул бланк библиотеки рядом с тем местом, где его имя появилось на левом поле.
  
   По сей день это было величайшее достижение Дрейдела. Для создания библиотеки Мэннинга был создан отдельный фонд с советом директоров, в который вошли ближайшие друзья президента, крупнейшие спонсоры и самые лояльные сотрудники. В избранную группу вошли дочери Мэннинга, его бывший госсекретарь, бывший генеральный директор General Motors и - почти для всеобщего удивления - Дрейдел. Для этого требовались хирургически точные телефонные звонки и попрошайничество во всех нужных местах, но это всегда было специальностью Дрейдела.
  
   "Так файлы?" - сказал он архивисту.
  
   Кара посмотрела на Рого, затем снова на Дрейдела. Когда она щелкнула большим пальцем по краю манильской папки, она явно все еще находилась на пузыре.
  
   «Кара, если хочешь, позвони в офис президента», - добавил Дрейдел. «Вы знаете номер Клаудии».
  
   "Это не то, что я ..."
  
   «Мы не говорим о персонале СНБ», - сказал Дрейдель, продолжая упираться, говоря о Совете национальной безопасности. «Прислуга Бойля».
  
   «И мертвый», - сказал Рого, подпрыгивая на ногах, чтобы поддерживать оптимистичное настроение. «Да ладно, что происходит в худшем случае? Он внезапно оживает? »
  
   Кара засмеялась во второй раз. Во второй раз Дрейдел сделал вид.
  
   "И вы подпишетесь на нем?" - спросила она Дрейдела.
  
   «Дай мне форму, и я твой мужчина. И если тебе станет легче, я попрошу президента Мэннинга лично написать тебе благодарственную записку ».
  
   Покачав головой, она встала из-за стола. "Лучше бы меня не пугать"
  
   Телефон Рого зазвонил в кармане. «Извини», - сказал он, вытаскивая его из штанов и открывая его. Идентификатор звонящего сказал ПБ Шер. Выключенный. Офис шерифа Палм-Бич.
  
   «Я догоню через секунду», - сказал он Дрейделу и Каре, когда они направились к двери. Повернувшись к телефону, он ответил: «Это Рого».
  
   «Эй, толстяк, мы скучали по тебе сегодня в суде», - поддразнил мужчина высоким голосом с непростительным нью-йоркским акцентом. Рого сразу понял это. Заместитель Терри Мехабер. Автор номер один в округе Палм-Бич нелегальных билетов на разворот. . . и самый старый друг Рого в правоохранительных органах.
  
   «Да, администратор заболела, поэтому сегодня утром мне пришлось остаться и поцеловать свою задницу», - ответил Рого.
  
   «Это забавно, потому что я только что разговаривал с вашим администратором. Похоже, ее губы были в полном порядке, особенно когда она сказала, что тебя не было сегодня утром.
  
   На мгновение Рого замолчал. «Послушай, Терри ...»
  
   «Я не хочу знать, я не хочу слышать, я не хочу читать об этом в завтрашней газете», - сказал Терри. «И, судя по твоей драке, я даже не хочу смотреть плохой телевизионный фильм со сценой, в которой я передаю тебе это».
  
   "Ч-что ты?"
  
   "Три . . . ну знаете, ребята, которых вы попросили меня просмотреть здесь базы данных. . . »
  
   «Подожди, ты что-то нашел?»
  
   «Да, здесь, в DMV Флориды, у нас есть записи обо всех международных плохих парнях. Нет, я передал его зятю сестры моего партнера, который последние несколько лет занимается высокотехнологичной компьютерной работой, которую я до сих пор не понимаю для Министерства обороны ».
  
   «Ди-о-ди?»
  
   - Министерство обороны, - медленно и серьезно ответил Терри. «И когда он пробежал « Тройку » там, ну, помните время, когда тот восемнадцатиколесный грузовик, который тащил всю эту арматуру, трижды перевернулся на I-95, отправив в воздух металлические дротики и пронзив почти всех в десяти ближайших машинах позади него? ”
  
   "Ага . . . »
  
   «Это хуже, чем это».
  
  
   63
  
  
  
  
  
   Добро пожаловать на Ки-Уэст, - крикнул пилот, зачесывая назад свои тонкие светлые волосы.
  
   Следуя за ним из двери гидросамолета и вниз по лесам к белым понтонным поплавкам, которые придавали оранжево-красному самолету его плавучесть, О'Ши и Мика едва дождались привязки самолета к причалу.
  
   «Как долго ты собираешься быть?» - спросил пилот.
  
   «Недолго», - сказал О'Ши, стараясь правильно рассчитать время своего прыжка. Дождавшись, пока световые волны морского порта опустятся, а затем начнут набухать, он спрыгнул с края понтонного поплавка и прямо приземлился на причале. «Просто убедитесь ...»
  
   «Не переживай так сильно», - отозвался пилот. «Я знаю каждого докера, работающего здесь. Как только я свяжу нас, я позабочусь об этом - никто никогда не узнает, что мы были здесь.
  
   «Мы должны снова позвонить в офис Уэса», - сказал Мика, отставая всего на несколько шагов. «Может, он зарегистрировался».
  
   «Он не проверял».
  
   Прослеживая лабиринт из деревянных досок мимо десятков парусников и чартерных лодок, покачивающихся о доки, О'Ши не останавливался, пока не достиг конца Уильям-стрит. Когда Мика остановился рядом с ним, звук акустического фолк-рока доносился из бара справа от них. О'Ши прищурился, обыскивая толпы туристов, заполнивших магазины в доках. С боковых улиц квартал окружал постоянный поток автомобилей и такси, пополняя запасы туристов.
  
   "Что ты?"
  
   «Все такси розовые», - выпалил О'Ши. "Такси!"
  
   Справа ярко-розовое такси завизжало и остановилось. Открыв заднюю дверь, О'Ши проскользнул внутрь. «В этих машинах есть радиоприемники?»
  
   Худой таксист-афроамериканец взглянул через плечо на темно-синий костюм О'Ши, затем на Мику, галстук которого свисал вниз, когда он наклонился через открытую дверь. «Дай угадаю - потерял бумажник в розовом такси».
  
   «На самом деле, я потерял друга». О'Ши рассмеялся, играя честно. «Но он довольно незабываемый - огромные шрамы на лице. Плюс рыжая, с которой он бегает. Ну что ты говоришь, - добавил он, опуская двадцатидолларовую купюру на подлокотник переднего сиденья. «Думаешь, ты поможешь мне его выследить?»
  
   Таксист ухмыльнулся. «Черт, чувак, почему ты вообще этого не сказал?»
  
   Одним кратким описанием позже, из приемника рации раздался медленный легкий голос. «Да, я видел их, Роджерс. Малыш со шрамами. . . Бросил двадцать минут назад. Три двадцать семь Уильям-стрит.
  
   «Так далеко отсюда?» - спросил О'Ши, когда таксист посмотрел на него в зеркало заднего вида.
  
   «Вы можете ходить, если хотите».
  
   Мика прыгнул внутрь и захлопнул дверь.
  
   «Мы поедем», - сказал О'Ши, бросая еще двадцать на подлокотник. «Как можно быстрее».
  
   «Как будто от этого зависела твоя жизнь», - добавил Мика.
  
  
   64
  
  
  
  
  
   Уткнувшись коленями в ковер, прижавшись грудью к журнальному столику и прижавшись весом лица к лупе фотографа, я изучаю черно-белый снимок в профиль президента и первой леди, когда они покидают Cadillac One. их подбородки к изумленной толпе. Как и в лучших фотографиях Белого дома, этот момент наполнен пышностью президентства, смешанной с человечностью участников.
  
   Мэннинг кладет руку на поясницу своей жены, нежно выталкивая ее из лимузина в свой мир. Выйдя из машины, она уже одной ногой стоит на асфальте ипподрома, она моргает, неловко застывая между уединенной тишиной лимузина и ревом толпы. Для поддержки первая леди держит руку, которую ей протянул президент. Но даже в этот момент - она ​​держит его, кончики пальцев на изгибе ее спины - любая нежность, существующая между мужем и женой, поглощается тем фактом, что вместо того, чтобы смотреть друг на друга, оба улыбаются поклонникам на трибунах.
  
   «Это нереально», - говорит Лизбет, листая тетрадь размером 8х10 на коленях.
  
   Я оглядываюсь, чтобы увидеть, на что она смотрит. Она примерно на десять секунд опережает мою сцену, спустя мгновение после того, как был произведен последний выстрел и Мэннинг был сбит толпой водителей, гостей и агентов секретной службы. На ее фото люди на трибунах кричат ​​и снуют во всех направлениях, их волосы взлохмачены на бегу.
  
   В моем случае они восторженные и спокойные, совершенно неподвижные на краю своих сидений. В «Лизбет» я слышу крики. В своем я слышу трепет от их первого искреннего взгляда на президента и его жену. Вот он. . . Вот он. . . Там они . . .
  
   Разница в десять секунд. Десять секунд, чтобы изменить все… Нет. Это не изменило всего. Это изменило меня.
  
   Электронное кольцо прерывает мою мысль, когда я быстро отслеживаю шум мобильного телефона, который мы позаимствовали у коллеги Лизбет в газете. Вытаскивая его из внутреннего кармана пиджака, я вижу Прес. Библиотека комплектования по идентификатору звонящего. По крайней мере, он достаточно умен, чтобы не звонить со своего…
  
   «Они все вместе», - настаивает он, прежде чем я успеваю поздороваться. «Вот как они это сделали».
  
   "Что ты?"
  
   «Все как мы и говорили, Уэс - ты не сможешь сделать это без посторонней помощи».
  
   "Замедлять . . . о ком ты говоришь? »
  
   «Трое» - так их называл Бойль. Но они не то, что ты ...
  
   «От кого вы это получили? Дрейдел или кто-то еще? »
  
   "Мой-"
  
   «Дрейдел вообще знает?»
  
   «Ты заткнешься, черт возьми, и позволь мне сказать тебе !?» Рого кричит по телефону. Я поворачиваюсь посмотреть, слышит ли Лизбет, но она слишком потерялась в 8х10.
  
   Затаив дыхание в тишине, Рого начинает шепотом. Где бы он ни был, он определенно не один. «Все началось как миф, Уэс. Как какая-то старая история с привидениями из правоохранительных органов. Вы слышали это годами: политики скучают и стонут, что все наши правоохранительные группы плохо работают вместе, что ФБР не будет делиться информацией с ЦРУ, а которое не будет делиться с Секретной службой. В результате половина агентств жалуются, что остаются в неведении. Но есть люди, которые утверждают - не публично, конечно, - что отсутствие координации - не такая уж и плохая вещь. Чем более враждебны они, тем сильнее каждое агентство проверяет другое. Если ЦРУ делает что-то коррумпированное, ФБР должно призвать их к этому. Но если бы они все объединились и ополчились против нас. . . ну, знаешь, какая сила в этих числах? "
  
   «Подождите, так что теперь вы пытаетесь сказать мне, что кто-то убедил тысячи самых высокопоставленных агентов нашей страны внезапно перейти на другую сторону?»
  
   «Не тысячи», - говорит Рого шепотом. «Всего три».
  
   Поднявшись с колен, я сажусь на диван. Рядом со мной Лизбет внимательно изучает одну из фотографий.
  
   "Привет . . . Эм-м-м . . . Уэс, - говорит она, указывая на фотографию.
  
   Я подаю ей знак на одну минуту указательным пальцем и не отвлекаясь от телефона.
  
   «Три члена», - добавляет Рого. «Один из ФБР, один из ЦРУ, один из Секретной службы. В одиночку они могут нанести лишь ограниченный урон. Вместе, полностью осознавая все уловки, включая то, как обойти три наших самых могущественных агентства? Они могут свалить с ног все проклятое небо ".
  
   «Уэс, я думаю, тебе стоит взглянуть на это», - говорит Лизбет.
  
   Я снова вывесил минутную табличку.
  
   «По-видимому, это был великий городской миф о правоохранительных органах - до восьми лет назад, когда было начато первое внутреннее расследование», - говорит Рого. «Мой парень сказал, что есть записка высокого уровня от Бойля для президента, предупреждающая его изучить ее».
  
   «Значит, Мэннинг и Бойл преследовали Троих?»
  
   «Или Трое преследовали их - насколько мы знаем, они сражались за один и тот же испорченный пирог», - отвечает Рого.
  
   «И вы думаете, что трое парней действительно смогут сохранить свою работу и так долго скрываться?»
  
   "Да ты шутишь? Роберт Ханссен потратил двадцать лет на продажу секретов ФБР, прежде чем кто-либо обратил на это внимание. Трое профессионалов в своих агентствах. И то, как они поддерживают друг друга, наносят тройной урон. О, и просто чтобы еще немного подшутить: последним и единственным известным событием для одного из этих парней была красивая маленькая горячая точка террористов, известная как Судан.
  
   "Судан? Например, в одной стране, на которой специализируется римлянин?
  
   «Уэс, я серьезно», - говорит Лизбет, открывая кольца блокнота.
  
   «Всего одну секунду», - говорю я ей. «Без шуток, Рого, - говорю я в трубку. «Вы думаете, что Роман получает информацию от Троих?»
  
   «Или дает информацию для трех. Черт, насколько мы знаем, римлянин - это часть Трех, хотя, думаю, это мог быть кто угодно из Службы.
  
   Рядом со мной Лизбет достает фотографию из блокнота, затем подносит ее почти к носу, чтобы рассмотреть поближе.
  
   «Вы имеете в виду, что он ЦРУ или ФБР?» Я спрашиваю Рого.
  
   «Нет, он из секретной службы», - слишком уверенно говорит Рого. Я знаю этот тон.
  
   «Рого, не играй в игры. Скажи, что говоришь ».
  
   «Уэс, просто взгляни на это на секунду», - говорит Лизбет, теперь раздраженная тем, что я игнорирую ее.
  
   «На самом деле это был мозговой штурм Дрейдела, - говорит Рого. «Как только он услышал ФБР , он спросил моего парня, может ли он найти ваших любимых следователей, агентов О'Ши и Мики. Согласно его записям, О'Ши начал работать в Бюро в июле 1986 года. В том же году, что и Мика ».
  
   "Так в чем проблема?"
  
   «Уэс. . . » - умоляет Лизбет.
  
   «Проблема, - говорит Рого, отказываясь сбавлять обороты, - в том, что Мика не работает на Бюро. Насколько мы можем судить, он работает следователем. Для ЦРУ ».
  
   "Взгляни!" - добавляет Лизбет, кладя фотографию мне на колени.
  
   Кратер в легких, как будто кто-то выстрелил мне в грудь. Когда я смотрю на фотографию, становится только хуже. У меня на коленях черно-белый снимок реакции, сделанный через несколько минут после съемки. В отличие от других, этот стоит перед полем гоночной трассы, где водители, механики и их сотрудники NASCAR обнимаются, обнимаются, рыдают и пересказывают историю, которая только что развернулась перед ними. Большинство выглядят контуженными. Некоторые выглядят сердитыми. И один - совсем один в дальнем правом углу фотографии, оглядываясь через плечо и уходя, - выглядит странно любопытным.
  
   Сначала он отлично вписывается из-за своего гоночного комбинезона. Но нет никаких сомнений в том, что волосы аккуратно причесаны, а на верхней части уха отсутствует небольшая царапина. Восемь лет назад меня выстрелили в лицо, якобы убили Бойла и уничтожили президентство Мэннинга. Мика был свидетелем всего этого.
  
   «Это он, правда?» - спрашивает Лизбет. «Это Мика. . . »
  
   Секретная служба отвечает за охрану президента. ФБР занялось расследованием дела Нико. «Какого черта ЦРУ делало там в тот день?» - выпалила я.
  
   "ЦРУ?" - спрашивает Лизбет.
  
   «Уэс, не отвечай ей!» Рого звонит по телефону.
  
   «О чем ты говоришь?»
  
   «Подумай секунду», - говорит он мне. «Ты всегда был один, когда О'Ши и Мика загоняли тебя в угол, верно? Так что, если Лизбет никогда раньше не встречалась с Микой, как, черт возьми, она сможет выделить его на фотографии? "
  
   Я смотрю на Лизбет, которая все еще сидит рядом со мной на диване. "Что случилось?" - спрашивает она, хватаясь за картинку. Она вытаскивает его из моих рук, прежде чем я успеваю отреагировать.
  
   «Дай мне перезвонить тебе», - говорю я Рого, кладя трубку.
  
  
   65
  
  
  
  
  
   Извини, что ничем не могу помочь, - сказала пожилая чернокожая женщина с браслетом из бисера, проводя О'Ши к двери ее скромного коттеджа на Уильям-стрит, 327. «Хотя я очень надеюсь, что ты его найдешь».
  
   «Я уверен, что так и будет», - ответил О'Ши, выйдя на улицу и засовывая значок обратно в карман куртки. «Тем не менее, спасибо, что позволили нам осмотреться».
  
   В нескольких шагах от него Мика поднес телефон к уху, изо всех сил стараясь не выглядеть разочарованным. Он не сказал ни слова, пока женщина не закрыла за ними дверь.
  
   «Сказал вам, что ребенок сообразительный», - сказал Роман по телефону Мики.
  
   «Это действительно полезно», - парировал Мика. «Почти так же полезно, как появиться во Флориде и отправиться в офис Мэннинга, никому не сказав».
  
   «Ты знаешь правила», - спокойно сказал римлянин. «Никаких контактов, если ...»
  
   «Ты говоришь мне, что это не чертова чрезвычайная ситуация?» Мика взорвался. «У нас повсюду нюхает Уэс, ни капли на Бойла, и ты вальсируешься в то место, где есть самый лучший шанс спросить, что, черт возьми, ты вообще здесь делаешь? Когда вы планировали заполнить нас - до или после того, как они начнут пялиться на вас и доложить о вас в штаб?
  
   Как и раньше, римлянин сохранял спокойствие. «Я же призываю вас, Мих. Вот почему мы разговариваем. И если тебе станет легче, никто на меня никуда не жалуется. Я здесь, потому что это моя работа, а это больше, чем я могу сказать о вас и о полдюжине людей, которым вы выставили себя как агент ФБР. Агентство учат вас быть таким тупым, или вы просто паниковали, что О'Ши нападет на вас, если вы не будете рядом с ним? »
  
   «Я сказал в штаб-квартире, что мой отец заболел. О'Ши сказал, что у него выпускной у своей племянницы. Думаешь, мы не очистились от того, что вернулись сюда? »
  
   «И это заставляет вас думать, что вы можете вот так держаться за руки на публике? Используя свои настоящие имена, не меньше? О'Ши, я понимаю - на случай, если Уэс позвонит в бюро, чтобы проверить его. Но ты !? Ты забыл, как мы вообще зашли так далеко? »
  
   «На самом деле, я ничего не забыл», - парировал Мика. «Вот почему, когда я впервые почувствовал запах пламени из Башни Ада , я позвонил О'Ши вместо тебя. Так что не вы забыли, тупица в ФБР, О'Ши это правовые Атташе, то есть он координирует ресурсы для иностранных исследований. Это означает, что он уполномочен - черт возьми, его поощряют - объединяться с такими людьми из Агентства, как я. Это его работа! Так что без обид, но пока это моя задница на бельевой веревке, я планирую быть впереди и в центре, чтобы спасти ее! »
  
   На мгновение Римлянин замолчал. «Никакого контакта», - наконец сказал он. « Когда-либо. ”
  
   Мика повернулся к О'Ши, который произнес слова « Положи трубку». После почти десяти лет совместной жизни они оба знали, что споры не стоят того. Когда римлянин чего-то хотел, он всегда добивался этого сам. Для всех это было одинаково. Все эти годы назад в военном колледже их объединял личный драйв. Неслучайно каждый был приглашен на одну из престижных конференций по руководству армией, где высшие военные чиновники и представители Государственного департамента, ЦРУ, ФБР, ДВД, таможни и секретных служб проводят две недели, изучая вопросы национальной обороны и взаимодействия между военными. Там их читали лекции по военной тактике. Там они научились стратегическому лидерству. И там каждый понял, сколько они дали своему правительству - и как мало правительство вернуло. Вот где родилась Тройка.
  
   Несомненно, личный драйв со временем сделал их успешными. Это помогло им лавировать в системе, сохраняя свои рабочие места по сей день, и никто из их коллег не был мудрее. Но они также знали, что когда-нибудь их погубит личный драйв. Бойл называл их Тройкой, но даже в лучшие дни они всегда искали номер один.
  
   «Просто найдите Уэса - он все еще единственный, с кем связались Бойл, а это значит, что Бойль снова обратится к нему», - добавил Роман. «И даже с поддельным адресом, который дал Уэс, ты все равно сможешь ...»
  
   Щелчком Мика повесил трубку. «Парень нереальный», - прикусил он О'Ши. «Во-первых, он входит, не сказав нам, а теперь хочет сыграть квотербека».
  
   «Он просто нервничает, - сказал О'Ши. «И лично я его не виню».
  
   «Но чтобы выпустить Нико…»
  
   "Случайно . . . »
  
   "Вы верите ему в этом?"
  
   «Мика, Роман подонок, но он не дебил. Он знает, что Нико может добраться до Гинденбурга в любой момент, поэтому ему нужно было узнать, был ли Бойль на связи. Но позвольте мне сказать вам прямо сейчас, если мы не найдем Уэса - и Бойла - быстро, мне конец. Не шутка. Достаточно."
  
   «Не могли бы вы прекратить ультиматумы?»
  
   «Это не ультиматум, - настаивал О'Ши. «Просто находясь здесь - вынюхивая так близко и давая этому ребенку все основания искать нас - ты хоть представляешь, чем мы рискуем?»
  
   «Мы ведем себя умно».
  
   «Нет, быть умным - значит уйти, и мы благодарны за то, что заработали немного денег и продержались так долго».
  
   «Не тогда, когда нужно заработать так много денег. Римлянин сказал, что в следующем месяце в Индии будет ...
  
   «Конечно, это Индия. И восемь месяцев назад это была Аргентина, а восемь лет назад - Дейтона. Достаточно, Мика. Да, мы добавили перья в гнездовое яйцо, но гигантский горшок с золотом? Этого никогда не будет ».
  
   "Ты не прав."
  
   "Я прав."
  
   "Вы ошибаетесь !" - настаивал Мика, его аккуратно зачесанные волосы неуместны.
  
   О'Ши остановился у тротуара, зная, что лучше не спорить. В любом случае, это не имело значения - он принял решение в тот момент, когда ему вчера позвонили: если бы они могли закончить это быстро, прекрасно. Если нет, то вот почему он сэкономил деньги и купил это бунгало в Рио. Глядя на Мику, он знал, что, если все дело в кратерах и дело доходит до того, что он показывает пальцем, у него не будет проблем сломать несколько пальцев.
  
   "Все хорошо?" - спросил Мика.
  
   О'Ши кивнул с тротуара, оба изучали каждый дом на пышной узкой улице. О'Ши проверил окна и двери, ища тени и внезапно закрытые шторы. Мика проверил подъезды и дорожки, ища следы в легком слое песка, который регулярно летел по тротуарам Ки-Уэста. Ничего не нашел. До . . .
  
   «Вот», - сказал О'Ши, переходя улицу по диагонали и направляясь прямо к персиковому коттеджу с белыми ставнями и отделкой из имбирных пряников.
  
   "Где?" - спросил Мика, все еще ища себя.
  
   "Машина."
  
   В нескольких шагах от О'Ши Мика изучал старый красный «мустанг», припаркованный на подъездной дорожке на Уильям-стрит, 324. Номерной знак Флориды. Актуальные регистрационные наклейки. Ничего необычного. За исключением потрепанной обветренной наклейки на бампере Washington Redskins на заднем левом бампере.
  
   - Go Skins, - прошептал Мика, едва сдерживая ухмылку. Набирая скорость, он последовал за своим напарником по ступеням к входной двери с нарисованным вручную деревянным знаком краба.
  
   - Секунду, - добавил Мика, залезая в пиджак и снимая предохранитель на своем пистолете. Подав знак О'Ши кивком, он отступил на полшага на тот случай, если им придется выбить дверь.
  
   Уколом пальца О'Ши позвонил в дверь и проверил свое собственное оружие. «Идем», - позвал изнутри голос.
  
   Мика осмотрел улицу позади них. Никого не видно.
  
   Ручка двери со скрипом повернулась, и дверь распахнулась.
  
   - Привет, - объявил О'Ши, намеренно не вытаскивая значок ФБР. «Мы друзья Уэса Холлоуэя и просто хотели проверить и убедиться, что с ним все в порядке».
  
   «О, он великолепен», - сказал Кенни, намеренно блокируя дверной проем, хотя единственное, что можно было увидеть, - это его пустая кухня и гостиная. «Но мне жаль, что он давно ушел».
  
   Вытянув шею, чтобы взглянуть через плечо Кенни, Мика проигнорировал кухню и гостиную и вместо этого сосредоточился на дальней стене дома, где расписанная сетчатая дверь вела на задний двор.
  
   «Да, мы думали, что это может быть так», - сказал О'Ши. «Но даже в этом случае, вы не возражаете, если мы зайдем внутрь и зададим несколько вопросов?»
  
  
   66
  
  
  
  
  
   Значит, ты уже был в стеках раньше? " - спросила Кара, когда двери лифта открылись, открывая бетонный коридор с узкими окнами с обеих сторон и всем очарованием тюрьмы.
  
   «Совершенно верно», - ответил Рого бодрым голосом и опущенной головой, когда они миновали первую из двух камер наблюдения, прикрепленных к стене. В двух шагах от него, рядом с Карой, Дрейдель возился с галстуком и сделал то же самое.
  
   Когда президент создает свою библиотеку, это его шанс переписать историю. В библиотеке LBJ есть исчерпывающая выставка о том, почему США были вынуждены поехать во Вьетнам. У Мэннинга единственное упоминание о трусливом льве было в штабелях.
  
   «Мы очень признательны за то, что вы так быстро все проделали», - сказал Дрейдель.
  
   «Это наша работа», - ответила Кара, когда они подошли к двери, усиленной сталью, толщиной почти с банковское хранилище. «Я просто надеюсь, что вы, ребята, не страдаете клаустрофобией. . . »
  
   «Нет, на самом деле мы ненавидим солнечный свет», - сказал Рого. «Проклятый витамин D меня бесит !»
  
   Оглянувшись через плечо, Кара снова тяжело рассмеялась. На этот раз Дрейдел не присоединился. «Просто укажите нам на файлы, и мы уйдем раньше, чем вы это узнаете», - сказал он.
  
   Кара ввела пятизначный код прямо над дверной ручкой. «Вы просили об этом», - сказала она, когда толстая металлическая дверь распахнулась, и в воздухе разнесся сладкий запах старого книжного магазина. Перед ними, в комнате размером с баскетбольную площадку, ряд за рядом располагались серые металлические полки для хранения вещей. Но вместо книг они были заполнены тысячами квадратных и прямоугольных ящиков для хранения, не содержащих кислоты. Справа от них, далеко за полками, от пола до потолка тянулась металлическая клетка, отделяющая их от еще одного набора из десяти металлических полок: безопасное хранилище для файлов национальной безопасности. Прямо перед клеткой перед одним из двух компьютерных терминалов сидел долговязый латиноамериканец в очках для чтения.
  
   «Если у вас возникнут проблемы, спросите Фредди», - объяснила Кара, указывая на одного из четырех сотрудников исследовательской комнаты библиотеки.
  
   Фредди помахал Рого и Дрейделу. Рого и Дрейдел помахали в ответ. Но то, как Кара смотрела на Фредди, и как Фредди смотрел на Дрейдела. . . Даже Рого понял намек. Кара, возможно, была достаточно любезна, чтобы пустить их в стопки, но она не была настолько глупа, чтобы оставить их без присмотра в самом сердце архивов.
  
   «Итак, наши вещи. . . » - спросил Дрейдел.
  
   «. . . - прямо здесь, - сказала Кара, указывая на конец одной из металлических стопок, где под как минимум сорока ящиками был погребен небольшой рабочий стол. «Эти маленькие уже были обработаны через FOIA», - объяснила она, размахивая ладонью над дюжиной или около того узких вертикальных коробок, которые выглядели так, как будто в каждой из них была телефонная книга. «И эти FRC. . . это те, что из закрытого хранилища, - добавила она, указывая на около тридцати квадратных коробок, каждая размером с ящик для молока.
  
   «И это все, что было у Бойля?» - спросил Рого.
  
   «Если бы вы вернулись в прошлое и вытащили ящики его стола в Белом доме, вот что вы бы нашли - его файлы, его служебные записки, его распечатанные электронные письма - плюс вы попросили его личное дело и эти 12 000 страницы, запрошенные другим вашим исследователем. . . »
  
   - Карл Стюарт, - сказал Рого, вспоминая инструкции Уэса, когда Кара передавала ему список всех файлов, которые Бойл запрашивал под его вымышленным именем.
  
   «У тебя уже есть кроссворд, верно?» - спросила Кара.
  
   - Прямо здесь, - сказал Рого, похлопывая по нагрудному карману рубашки.
  
   «Кара, мы не можем достаточно отблагодарить тебя», - добавил Дрейдель, желая отправить ее в путь.
  
   Поняв намек, Кара направилась к двери. Тем не менее, никогда не забывая о своей роли хранительницы архивов, она крикнула: «Фредди, спасибо за руководство».
  
   Когда Кара повернула за угол и исчезла, Дрейдел улыбнулся дежурному, а затем быстро повернулся к Рого. «Как насчет того, чтобы взять ящики стола Бойла, и я начну просматривать список его запросов».
  
   «У меня есть идея получше, - бросил Рого. «Вы возьмете ящики, а я рассмотрю все запросы».
  
   На мгновение Дрейдель замолчал. «Хорошо», - сказал он, открывая ближайшую коробку. Позади него Рого сделал то же самое.
  
   Вытащив первый файл, Рого облизал пальцы и перешел на первую страницу. «Ладно, Бойл, подлый сукин сын - пора посмотреть, что ты искал».
  
  
   67
  
  
  
  
  
   Мельбурн, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Нет, не она, - сказал Нико, глядя через переднее лобовое стекло своего бордового Pontiac Grand Prix, когда миниатюрная перуанская женщина отпила кофе и направилась к своей машине.
  
   Почему? Что с ней не так?
  
   Нико выглядел потрясенным. «Она похожа на мою медсестру. Выберите кого-нибудь еще ".
  
   Что насчет него?
  
   Нико даже не повернулся к выбору Эдмунда. Со своего углового места на стоянке Waffle House он все еще наблюдал за женщиной, которая так удивительно походила на его ночную медсестру. С тех пор, как он подумал о больнице, прошел почти целый день. Врачи ошибались. Юристы тоже. Все неправильно. В одиночестве - даже без лекарств - он чувствовал себя прекрасно. Даже лучше. Яснее. Кристально чистый хрустящий.
  
   Нико, сосредоточься. Что насчет него?
  
   Проследив за взглядом Эдмунда, Нико изучил бородатого мужчину с крохотными глазами и очевидными прядями для волос.
  
   «Я не могу. Нет, я не могу. Прошлой ночью он был во сне ».
  
   Хорошо, тогда она - мама с двумя мальчиками. . .
  
   «Невысокий ребенок должен пописать - посмотрите, как он хватает себя. Она не остановится. Я думаю, что старший мальчик хочет M&M. Вы можете прочитать по его губам. М. . . а также . . . РС . . . ”
  
   Нико, не зацикливайся на мне.
  
   Выпрямившись, он сбросил воображаемую руку Эдмунда со своего плеча. «Я не… я в порядке. Мне просто нужно… - Прервав себя, он остановился на пухлой официантке средних лет с красивыми карими глазами, выходившими из ресторана на перекур. На ремешке ее сумочки была кнопка « Спроси меня об Эйвон» .
  
   "Там. Ее. Она знает отказ, - объявил Нико, ныряя к дверной ручке и выскакивая из «Понтиака». "Торопиться!" - крикнул он Эдмунду, пересекая парковку и подходя к официантке.
  
   «Могу я одолжить твой телефон?» - спросил Нико, замедляясь, как только подошел к женщине. "Это срочно. Ой ... мне нужно позвонить маме.
  
   Увидев красивое косоглазие Нико, официантка даже не колебалась. «Конечно», - ответила она, ее пухлая рука, словно журавль, опускалась в сумочку из искусственной кожи.
  
   Скажи ей, что ты ненадолго.
  
   «Я ненадолго», - сказал Нико.
  
   «Уделите столько времени, сколько хотите, дорогая, я получаю тысячу минут каждый месяц, слава богу моему адвокату по разводам».
  
   Открыв телефон, Нико повернулся спиной к официантке и набрал простой трехзначный номер. На другой линии раздался звонок.
  
   «Добро пожаловать в местный 411. Какой город и штат?» - спросила женщина-оператор.
  
   - Уэс Холлоуэй, - сказал Нико, понизив голос.
  
   - Город и штат , - с явным раздражением повторил оператор.
  
   «Палм-Бич. Флорида."
  
   Последовала короткая пауза. "Сэр? У меня есть Уэс Холлоуэй в Уэст- Палм-Бич. Пожалуйста, подождите ...
  
   «Не номер», - сказал Нико. "Адрес."
  
   И снова была короткая пауза. «Восемь, три, восемь, пять, бульвар Окичоби, квартира 527. И ты уверен, что тебе не нужен телефонный номер - понимаешь, на всякий случай?»
  
   - Нет числа, - сказал Нико, показывая Эдмунду большой палец вверх. "Нет нет. Нет, это сюрприз ».
  
  
   68
  
  
  
  
  
   Что, теперь ты мне не веришь? » - кричит Лизбет.
  
   «Просто давай. . . пошли, - говорю я, разрезая двух туристов и пробегая мимо магазина мороженого по пути к докам. Она не обрадовалась, когда я спросил ее, откуда она узнала, как выглядит Мика, но с ее ответом трудно спорить.
  
   «Уэс, когда мы были в газете, они проехали мимо меня в гараже», - настаивает она. - Я прятался прямо у входа - твоя идея, помнишь? - ждал, пока они уйдут, чтобы забрать тебя. Что-нибудь из этого звучит знакомо? "
  
   Если бы я был Рого, я бы спросил ее, как она узнала, кто был Мика, а кто О'Ши.
  
   «Я верю тебе», - говорю я ей, спрыгивая с двух коротких ступенек и ударяясь ногами о деревянную пристань. За последние два дня я мог легко описать Мику и О'Ши. Что еще более важно, со всем, через что мы прошли, со всем, что она видела. . . После восьми лет общения с политическими махинациями я бегло говорю чушью. Насколько я могу судить, Лизбет не говорит об этом ни слова.
  
   "Уэс, если бы я хотел сжечь тебя ..."
  
   «Я знаю - мне просто нужно было спросить, хорошо?»
  
   "Но если ты-"
  
   «Лисбет, клянусь, у нас все в порядке», - кричу я, пробираясь через лабиринт доков обратно к яхте, на которой находится наш вертолет. "Клянусь тебе. Если бы мы не были, вы бы не держали картину ».
  
   Когда она бежит за мной, фотография, которую мы смахнули с Кенни, разворачивается на ветру. Это единственное доказательство того, что Мика был там в тот день, и главная причина, по которой мы выскочили через черный ход Кенни. Последние два дня О'Ши и Мика играли относительно хорошо в тщетной надежде, что я помогу им заполучить Бойла и Мэннинга. Но если они узнают, мы узнаем правду. . . что один из них на самом деле ЦРУ. . . что он был там на ипподроме и, возможно, был частью Тройки. . . Я бросаю взгляд через плечо на Лизбет, которая оглядывается через плечо на почти пустые доки. В кого бы они ни стреляли в тот день, Мика и О'Ши не боялись стрелять в самых могущественных людей в мире. Я даже не хочу думать, как быстро они заставят нас исчезнуть.
  
   «Думаешь, они близки?» - спрашивает Лизбет дрожащим голосом.
  
   Сейчас это единственный вопрос, который имеет значение. Чтобы ответить на него, я резко нажимаю на тормоз и останавливаюсь прямо перед маленькой деревянной хижиной не больше телефонной будки. «Продолжай», - говорю я Лизбет, махая ей рукой. «Скажи Томмазо, чтобы он подготовил нашу поездку. Нам нужно уйти сейчас же! »
  
   Она замедляется, уже беспокоясь, что я бросаю ее. "Тогда почему ты ...?"
  
   «Просто ищу наших друзей» , - настаиваю я, бросая на нее взгляд, как мужчина в синей пуговице и соломенной шляпе с широкими полями выходит из хижины. Как капитан порта, он распределяет все лодки по разным стапелям. Это означает, что он видит, как каждый приходит и уходит. Лизбет понимает намек и продолжает бежать.
  
   "Вы входите или собираетесь выйти?" - спрашивает мужчина, откидывая шляпу назад, обнажая во рту комок мутного табака.
  
   «На самом деле, мне было интересно, не видели ли вы моих приятелей - вероятно, только что прилетели на гидросамолете или вертолете из Палм-Бич».
  
   «К сожалению, мы не регистрируем города отправления», - быстро говорит он.
  
   «А что насчет последнего часа? Кто-нибудь новый прилетит? »
  
   «Нет, мы все утро были очень тихими».
  
   "Ты уверен?"
  
   Док-капитан изучает меня, проверяя мою рубашку, мои брюки и даже туфли. Он слегка усмехается, и на его щеках появляются две ямочки.
  
   «Положительно, Дэппер Дэн. Никто не прилетал, кроме миллиардеров сзади, - говорит он, показывая на наш черно-кремовый вертолет в дальнем конце доков.
  
   Кивнув в знак благодарности, я бросаюсь обратно к яхте и вздыхаю с легким облегчением. По крайней мере, сейчас никто не знает, что мы здесь - и пока это у нас есть. . . пока они не знают, что мы нашли. . . наконец-то мы получили преимущество.
  
   «Томмазо, ты готов?» Я кричу на заднюю палубу яхты.
  
   «Жду вас, сэр», - отвечает он, показывая большой палец вверх.
  
   «Где Лизбет?»
  
   Он указывает на стеклянную кабину рядом с ним. Лизбет внутри, спиной к стеклу. Я ее не виню. Лучше быть вне поля зрения, чем быть замеченным.
  
   Взбираясь по металлическим ступеням по две за раз, я прыгаю к двери на главной палубе и толкаю ее. «Хорошие новости», - говорю я. "Я думаю, что мы ..."
  
   Лизбет разворачивается, ее руки борются за то, чтобы запихнуть в сумочку что-то, похожее на маленький сотовый телефон.
  
   «Это для тебя или для него ? » Голос отголоски Кенни из устройства.
  
   « Я. Клянусь… - говорит мой собственный голос. Она нажимает кнопку, и воспроизведение останавливается с громким хлопком. . . магнитофон.
  
   Мой рот открывается, грудь прогибается.
  
   Лизбет смотрит на меня, ее широко раскрытые глаза уже заглатывают извинения.
  
   «Уэс, прежде чем ты что-нибудь скажешь», - умоляет она, запихивая диктофон в сумку.
  
   «Вы записывали нас?»
  
   "Дело не в том, как ты ..."
  
   «Как долго вы этим занимались?»
  
   «Это не для атрибуции - просто для того, чтобы мои записи были искажены ...»
  
   «Это не вопрос».
  
   - Послушай, Уэс, ты. . . ты знал, что я напишу рассказ. Это была наша сделка ».
  
   «Как долго? ”
  
   «Ты сказал мне, что это наша сделка».
  
   «Черт возьми, Лизбет! Как долго? ”
  
   Она внимательно смотрит на меня, затем отворачивается, чтобы избежать конфликта. Обернувшись ко мне спиной, она смотрит на барабанные волны Мексиканского залива. «С тех пор, как ты вошел сегодня утром», - наконец шепчет она.
  
   «Включая поездку на вертолете?»
  
   Она замирает, наконец понимая, к чему я клоню. У каждого репортера есть черта, которую они обещают себе никогда не переступить. Судя по выражению ее лица, когда она повернулась ко мне, Лисбет просто прыгнула, преодолела препятствия и перепрыгнула через них. «Я бы никогда не стал использовать это, Уэс».
  
   Мои ноги подгибаются, я едва удерживаю свой вес.
  
   «Вы знаете, что это правда, правда?» - спрашивает она, хватаясь за мое плечо.
  
   Когда я отстраняюсь, у меня под кожей потрескивает волна адреналина. Я так крепко стискиваю зубы, клянусь, у меня снова чувствуется боль в губе, а не фантомная боль. «Дай мне диктофон», - рычу я.
  
   Она не двигается.
  
   « Дай мне проклятый диктофон! ”
  
   Нащупывая его из сумочки, она предлагает взгляд, говорящий: « Тебе не нужно этого делать». Но я перестала верить. Я выхватываю диктофон из ее руки и шагаю обратно к палубе.
  
   «Уэс, я знаю, ты не веришь в это, но я никогда не хотел обидеть-»
  
   "Не говори этого!" Я резко поворачиваюсь к ней лицом и ткну пальцем ей в лицо. «Вы знали, что делаете! Ты знал это! »
  
   Вылезая наружу и направляясь к корме яхты, я перехожу к дальним перилам, бросаю магнитофон в воду и поворачиваюсь обратно к вертолету.
  
   "Все хорошо?" - спрашивает Томмазо, держа дверь вертолета открытой и провожая нас внутрь.
  
   «Прекрасно», - рявкаю я. «Просто вытащи нас отсюда к черту».
  
  
   69
  
  
  
  
  
   Сидя со скрещенными ногами на линолеумном полу в окружении груды сложенных стопкой бескислотных архивных коробок, Рого листал свою четвертую папку с файлами за последние пятнадцать минут. «Что такое I&W ?»
  
   «I&W для чего?» - спросил Дрейдель, сгорбившись на деревянном стуле и читая одно из файлов Бойля.
  
   «Не говорит. Просто I&W с множеством свиданий рядом - подождите, вот одно: I&W для Берлина. ”
  
   « Индикаторы и предупреждения. Или, как обычно выражался генерал Бакос: всякие бессмысленные разговоры и предупреждающие знаки, которые наша разведка обнаруживает в отношении конкретных угроз », - пояснил Дрейдель. "Почему? Это что? Он посмотрел на дежурного и продолжал говорить шепотом. «Это то, о чем просил Бойл? Все разные И и В? »
  
   "Это плохо?"
  
   «Неплохо - просто - индикаторы и предупреждения - это то, что вы обычно находите в PDB».
  
   «Ежедневная записка президента. Это тот отчет, о котором вы говорили раньше, с парнем из ЦРУ и с портфелем в наручниках?
  
   «И место, где были определены выплаты The Roman», - добавил Дрейдел. «Не забывайте, что за год до стрельбы римлянину отказали в крупной сумме денег за какую-то горячую подсказку в Судане, что также, поскольку они явно никогда не были настолько глупы, чтобы их можно было увидеть вместе в одном месте, говорит нам, что один из них использовал Судан как последнее - и единственное - известное место ».
  
   «Я не уверен, что понимаю».
  
   «Трое - Роман, Мика и О'Ши - из Службы, ЦРУ и ФБР. Когда они связывают мозги, думайте обо всей информации, к которой они имеют доступ ».
  
   «Я понимаю, как они работают. . . но сделать все это - все устроить - без обид, но. . . только ради выплаты в шесть миллионов долларов? "
  
   «Почему вы думаете, что они делали это только один раз? Насколько нам известно, если бы платеж прошел, они бы возвращались каждые несколько месяцев - и если бы они увеличивали каждый платеж, шесть миллионов превращались в десять миллионов, а к тому времени, когда они были сделаны, легко переходят от семидесяти до восьмидесяти миллионов долларов. Неплохая годовая зарплата для того, чтобы питаться страхами Америки ».
  
   "Так ты думаешь, они ...?"
  
   «Не сосредотачивайтесь только на них - подумайте о том, у кого еще есть доступ к той же информации. Я имею в виду, что ничего не происходит в вакууме. Чтобы даже потребовать этот первый платеж в шесть миллионов долларов, они явно должны были знать, что вот-вот произойдет что-то грандиозное. Но что, если бы они были не единственными? »
  
   «Так ты думаешь, кто-то еще знал?» - спросил Рого.
  
   «Все это время мы предполагали, что Трое и Бойл были врагами. Но что, если бы они были конкурентами ? Что, если именно поэтому многомиллионная зарплата «Тройки» была отклонена - потому что Белый дом уже получил аналогичный совет - аналогичный индикатор и предупреждение - от кого-то другого? »
  
   «Я понял - так что, пока« Трое », или« Римлянин », или как там они себя называли, продолжали приносить в Белый дом свои лучшие горячие советы, Бойл - или кто-то еще на той встрече - пытался доказать, что он крупный игрок, давая те же самые советы. прессе ».
  
   «И в процессе этого так называемые сенсационные статьи The Roman выглядят как газеты дневной давности».
  
   «Это возвращает нас к кроссворду - если это действительно был список доверенных лиц - если Мэннинг и его начальник штаба использовали головоломку, чтобы попытаться выяснить, кто просочился в прессу, может быть, это тот, кого искал Бойл», - сказал Рого. . «Единственное, чего я не понимаю, - зачем Мэннингу и его начальнику передавать записи в секретном коде, если они могут просто подождать несколько часов и обсудить этот вопрос наедине?»
  
   "Частный? В здании, где когда-то хранились секретные ленты, записывающие все разговоры в Овале?
  
   "Это правда? Они все еще делают эти записи? »
  
   «Разве вы не понимаете? В том-то и дело, Рого. В этом мире все слушают. Так что, если вы планируете сказать что-то плохое об одном из ваших старших лейтенантов, лучше не говорите этого вслух ».
  
   «Даже в этом случае, как это приближает нас к выяснению того, кого Мэннинг выделил в головоломке?»
  
   "Кому ты рассказываешь. Что написано в файлах? » - спросил Дрейдел. «Есть еще какие-нибудь имена, упомянутые там?»
  
   Рого оглядел тридцать восемь коробок и 21 500 листов бумаги, сотни расписаний и тысячи инструктажей, которые им еще предстоит пройти. «Ты правда думаешь, что мы сможем пройти через все это до закрытия библиотеки?»
  
   «Имейте немного веры», - сказал Дрейдель, перебирая файлы. Его глаза загорелись, и лукавая ухмылка расплылась по его лицу. «Насколько нам известно, дымящийся пистолет прямо перед нами».
  
   "Какие? У тебя что-то есть?
  
   «Только личное дело Бойла», - сказал Дрейдель, вынимая из коробки файл толщиной в дюйм. «Это означает, что мы собираемся выяснить, что на самом деле президент думал о своем старом приятеле Роне Бойле».
  
  
   70
  
  
  
  
  
   Слушай, я немного занят, - сказал Кенни, закрывая дверь перед О'Ши и Микой. «Может, ты вернешься еще…»
  
   О'Ши врезался ногой в дверной проем, с силой открывая его. Он вытащил из кармана значок ФБР и протянул его через отверстие к носу Кенни. «На самом деле сейчас для нас лучшее время», - настаивал О'Ши. Его не удивила реакция Кенни. После семьи труднее всего было взломать старых друзей.
  
   Глаза Кенни Попай впился взглядом в Мику, затем снова на значок О'Ши. «Уэс - хороший ребенок», - настаивал он.
  
   «Никто не сказал, что это не так», - ответил О'Ши, когда они с Микой вошли внутрь. О'Ши быстро осмотрел кухню. Не имело значения, что Уэса больше нет. Важно то, что он видел, пока был здесь.
  
   «Так вы из Ки-Уэста?» - спросил Мика, глядя в глаза партнеру. Мика остался на кухне. О'Ши занял гостиную.
  
   - Никто из Ки-Уэста, - уже взбесился Кенни.
  
   «Тогда откуда ты знаешь Уэса?» - спросил О'Ши, подходя к стене с черно-белыми свадебными фотографиями.
  
   «Не могли бы вы рассказать мне, о чем это?» - спросил Кенни.
  
   «Они прекрасны», - ответила О'Ши, подходя к кадру, на котором коротковолосая невеста игриво кусает ухо своего жениха. "Вы берете это?"
  
   "Я сделал, но ..."
  
   «Вы работали в Белом доме с Уэсом?» - прервал его Мика, выводя его из равновесия.
  
   «Вроде как», - ответил Кенни. "Я был там как ..."
  
   «Фотограф», - выпалил О'Ши, подбирая фотографию президента Мэннинга в рамке, проверяющего свое отражение в кувшине для воды Белого дома. «Я помню это. Вы классный человек, не так ли, мистер… извините, я забыл ваше имя.
  
   «Я никогда не давал его тебе», - сказал Кенни.
  
   «А почему бы нам не исправить это?» - потребовал ответа О'Ши, кладя серебряную рамку на спину. «Я агент О'Ши, а ты. . . »
  
   «Кенни. Кенни Куинн.
  
   "Ждать . . . Кенни Куинн? - спросил Мика. «Откуда я знаю это имя?»
  
   «Вы этого не сделаете, - сказал Кенни. «Нет, если вы не фоторедактор или не работаете в пресс-службе Белого дома».
  
   «На самом деле, я провел некоторое время в Вашингтоне», - сказал Мика, выйдя из кухни и направившись к Кенни в гостиную.
  
   Сразу за Кенни О'Ши взглянул на закрытую папку с тремя кольцами на коктейльном столике.
  
   «Вы тот парень, который выиграл награду, не так ли?» - спросил Мика, изо всех сил стараясь удержать внимание Кенни.
  
   - Пулитцеровский, - сухо ответил Кенни.
  
   «Так ты был там в тот день?» - спросил Мика.
  
   «На ипподроме? Нас там было много ».
  
   «Но ведь это ты сделал фото? Фотография Трусливого льва? »
  
   - Мне очень жаль, - сказал Кенни, снова поворачиваясь к О'Ши, - но пока ты не скажешь мне, что ищешь, я не думаю, что буду ...
  
   Приглушенное шипение рассекло воздух, и темно-красное отверстие от пули опалило кожу Кенни, когда оно вошло в его лоб. Когда Кенни безжизненно рухнул на пол, Мика уставился на О'Ши, у которого в одной руке был пистолет, а в другой - открытая папка с тремя кольцами.
  
   "Вы чокнутые !?" Мика взорвался.
  
   «Они опознали тебя, Мика».
  
   «О чем ты говоришь? Здесь нет пути!"
  
   "Действительно? Тогда что, черт возьми, это ?» - крикнул О'Ши, постукивая пистолетом по пустому майларовому защитному рукаву переплета.
  
   "Там могло быть что угодно ..."
  
   «Не рукав - внизу !» - сказал О'Ши, переворачивая пустой лист, чтобы на следующей странице было хорошо видно фото. «Ты говоришь мне, что это не ты?» - спросил он, указывая на снимок огромной толпы, где, если присмотреться, спрятался Мика, поглядывая в сторону.
  
   "Его . . . это невозможно - мы купили все фотографии. . . просмотрел каждую ленту. . . »
  
   «Очевидно, Кенни решил сохранить в своей коллекции еще несколько человек! Ты не понимаешь, Мика? Вес знает! У него есть нитка свитера - и когда он начнет тянуть, ты будешь первым, на кого они посмотрят! »
  
   «Подумайте, они задают мне несколько вопросов. Знаешь, я никогда ничего не скажу. Но это . . . знаешь, что за лавины ты только что начал? "
  
   «Не волнуйся, - спокойно сказал О'Ши. «Если я исправлю тела, это будет выглядеть как неудачное ограбление».
  
   "Тела?" - смущенно спросил Мика. «О чем ты говоришь? У вас их больше одного? "
  
   О'Ши поднял пистолет и направил его прямо в грудь своего партнера.
  
   После многих лет тренировок Мика развернулся вправо, а затем прыгнул, как гепард, на О'Ши. По тому, как указательный и средний пальцы Мики были изогнуты, как когти, было ясно, что он целился в глаза О'Ши.
  
   О'Ши был впечатлен. Без сомнения, Мика был быстр. Но никто не был так быстр.
  
   Когда О'Ши нажал на спусковой крючок, его светлые волосы засияли в лучах полуденного солнца Ки-Уэста. «Извини, Мика».
  
   Был мягкий ссстт. Потом кряхтение.
  
   И Трое превратились в Двое.
  
  
   71
  
  
  
  
  
   Не говори мне, что потеряла его. Не говори этих слов ».
  
   «Я не потеряла его», - сказала Лисбет своему редактору, сжимая свой мобильный телефон, когда она входила через парадную дверь здания. «Я отпустил его».
  
   «Я говорил тебе не говорить мне об этом? Я говорю, а ты не слышишь? » - спросил Винсент. «Какое Священное Правило №1?»
  
   «Всегда держи их в разговоре».
  
   «Хорошо, тогда Священное Правило № 26 1/2: Не выпускай Уэса из твоего проклятого поля зрения!»
  
   - Тебя там не было, Винсент, ты не видел, как он был расстроен. В течение пятидесяти минут - весь обратный полет - единственное, что он сказал мне, было… Лизбет замолчала.
  
   «Лисбет, ты здесь?» - спросил Винсент. «Я тебя не слышу».
  
   "Точно!" - ответила она, махнув охраной и направившись к лифтам. «Пятьдесят минут мертвой тишины! Парень не смотрел на меня, не разговаривал со мной, даже не проклинал меня. И поверьте, я давал ему все возможности. Он просто смотрел в окно, делая вид, что меня там нет. И когда он высадил меня, он даже не попрощался ».
  
   «Ладно, значит, ты обидел его чувства».
  
   «Видишь ли, но в том-то и дело - я не только обидел его чувства. Он слишком долго занимается этим, чтобы репортер обжигал его, но на его лице осталась боль. . . Я причинил ему боль . ”
  
   «Избавь меня от сентиментальности, Лизбет - ты выполняла свою работу. Ой, подожди, ты на самом деле не был. Если бы это было так, в тот момент, когда он вас высадил, вы бы развернулись и последовали за ним ».
  
   "В чем? У него моя машина ».
  
   «Он украл вашу машину?»
  
   Лизбет замолчала. "Нет."
  
   Винсент замолчал еще дольше. - О боже, ты ему его подарила ? Вы подарили ему свою машину? - крикнул Винсент. «Священное правило № 27: Не расслабляйся! Правило 28: не влюбляйтесь в мечтателя. И 29: Не позволяйте грустным изуродованным мальчикам перебирать струны вашего сердца и отправлять вас в путешествие по вине только потому, что они грустны и изуродованы! »
  
   «Вы даже не знаете его».
  
   «Тот факт, что кто-то находится в инвалидном кресле, не означает, что он не перевернет вам пальцы ног. Ты знаешь, что означает эта история, Лизбет, особенно для тебя.
  
   "А вы."
  
   «И ты », - сказал он, когда Лизбет вошла в ожидающий лифт и нажала кнопку второго этажа. «Вы знаете свою работу: вы должны ссать на людей, чтобы вас читали. Так что, пожалуйста, сделайте мой месяц и хотя бы скажите мне, что вы были достаточно умны, чтобы записать его на пленку ».
  
   Когда двери закрылись и лифт начал подниматься, Лизбет прислонилась к медным перилам, склонив голову назад к стене из пластика. Позволяя событиям дня овладеть ею, она подняла голову и легонько постучала ею о стену. Коснитесь, коснитесь, коснитесь. Снова и снова у стены.
  
   «Да ладно, вы же получаете его на пленку, не так ли?» - спросил Винсент.
  
   Открыв сумочку, Лизбет вытащила миниатюрную кассету с последней частью их разговоров. Конечно, она передала Уэсу диктофон, но ей не потребовалось много времени, чтобы засунуть кассету, пока он разглагольствовал. Конечно, сейчас - нет, не только сейчас. Даже когда она это делала - чертовски инстинктивно - другая часть ее мозга наблюдала с недоверием. Каждому репортеру нужен инстинкт. Но не тогда, когда он подавляет идеалы.
  
   «В прошлый раз, Лизбет - да кассета или нет?»
  
   Лифт на втором этаже зазвонил, и Лизбет уставилась на свою открытую ладонь, потирая большим пальцем крошечную кассету. «Извини, Винсент», - сказала она, засовывая его обратно в сумочку. «Я пытался остановить его, но Уэс выбросил его за борт».
  
   "За бортом. Действительно?"
  
   "Действительно."
  
   Когда она вышла из лифта и пошла по коридору налево, в очереди была долгая пауза. Даже дольше, чем раньше.
  
   "Где ты сейчас?" - холодно спросил Винсент.
  
   «Прямо за тобой», - сказала Лизбет в свой телефон.
  
   Через открытую дверь коридора, устланного серым ковром, Винсент перестал расхаживать по своему офису и развернулся к ней лицом. Все еще прижимая телефон к уху, он лизнул свои усы цвета соли с перцем. "Четыре часа. Мне нужна завтрашняя колонка. Теперь."
  
   «Вы получите это, но. . . так как дела остались с Уэсом, я все еще думаю, что нам нужно потратить еще день, прежде чем мы начнем рассказывать, что ...
  
   «Делай, что хочешь, Лизбет. Как бы то ни было, ты всегда так делаешь.
  
   Взмахом руки Винсент захлопнул дверь, вызвав раскат грома, который эхом отозвался перед ней и в ее сотовом телефоне. Когда ее сослуживцы повернулись и посмотрели, Лизбет поплелась к своей кабинке через холл. Свернувшись на сиденье, она щелкнула по компьютеру, где почти пустая сетка из трех столбцов заполнила экран. На углу ее стола скомканный лист бумаги содержал всю важную информацию о недавней победе молодого Александра Джона в сверхконкурентном мире школьного искусства. Так поздно неизбежного избежать было невозможно.
  
   Разложив скомканный лист ладонью, она перечитала детали и инстинктивно ввела код своей голосовой почты.
  
   «У вас семь новых сообщений», - объявил женский голос робота по громкой связи. Первые пять были получены от местных метрдотелей, которые надеялись получить бесплатную прессу для своих ресторанов, сообщив, кто с кем обедал. Шестой был призыв к награде Александра Джона в области искусства. И последнее . . .
  
   "Привет . . . э. . . это сообщение для Лизбет, - начал мягкий женский голос. "Меня зовут . . . »
  
   Женщина остановилась, заставив Лизбет сесть прямо. Лучшие советы всегда исходили от людей, которые не хотели называть себя.
  
   "Меня зовут . . . Вайолет, - наконец сказала она.
  
   Фальшивое имя, решила Лизбет. Даже лучше.
  
   "Я только . . . Я читал сегодня вашу колонку, и когда я увидел его имя, у меня просто живот. . . это не так, ладно? Я знаю, что он силен. . . »
  
   Лизбет мысленно пробежалась по каждому упоминанию в сегодняшней колонке. Первая леди. . . Укомплектование персоналом. . . она имеет в виду Мэннинга?
  
   «. . . это просто неправильно, хорошо? Не после того, что он сделал ». Она осторожно вставляет нож. Она умеет бить, но не слишком сильно. «В любом случае, если вы можете позвонить мне. . . »
  
   Яростно набрав номер, Лизбет открыла сотовый телефон и немедленно начала набирать номер. Ее уши покраснели, когда он зазвонил.
  
   Да ладно . . . забрать, забрать, забрать, забрать -
  
   "Привет?" ответила женщина.
  
   «Привет, это Лизбет Додсон из« Нижнего края »- я ищу Вайолет».
  
   Последовала секунда или две мертвой тишины. Лизбет просто ждала. Новым источникам всегда требовался дополнительный момент для принятия решения.
  
   «Привет, милый, подожди секунду», - сказала женщина. На заднем плане Лизбет услышала звон колокольчика и внезапное дуновение ветра в телефоне. В каком бы магазине ни была Вайолет, она ушла в уединение. Это означало, что она была готова поговорить.
  
   «Это не так. . . ты ведь не записываешь это, верно? " - наконец спросила Вайолет.
  
   Лизбет взглянула на цифровой диктофон, который всегда стоял у нее на столе. Но она не дотянулась до этого. «Нет записей».
  
   «И вы не назовете мое имя? Потому что если мой муж. . . »
  
   «Мы не для протокола. Никто никогда не узнает, кто ты. Я обещаю вам, что."
  
   И снова очередь была утоплена в тишине. Лизбет знала, что лучше не торопиться.
  
   «Я просто хочу, чтобы ты знала, я не стукач», - сказала Вайолет хриплым голосом. Основываясь на интонации и скорости Вайолет, Лизбет написала в середине 30-х? в ее блокноте. «Понимаешь, ладно? Я не хочу этого. Он просто . . . снова увидев его имя в печати. . . и так счастлив. . . люди не понимают - в нем есть и другая сторона. . . и что он сделал той ночью. . . »
  
   "Какая ночь?" - спросила Лизбет. "Какой был день?"
  
   «Я не думаю, что он плохой человек - я действительно не думаю, - но когда он злится. . . он просто . . . он злится на лучших из них. И когда он реальный гнев. . . Вы ведь знаете, как мужчины попадают, верно?
  
   «Конечно», - согласилась Лизбет. «А теперь почему бы тебе просто не рассказать мне, что случилось той ночью».
  
  
   72
  
  
  
  
  
   Я не хочу об этом говорить, - настаиваю я.
  
   "Она все время записывала?" - спрашивает Рого, все еще в шоке, когда его голос разносится по мобильному телефону.
  
   «Рого, мы можем, пожалуйста, не ...?»
  
   «Может, это не так выглядело. Я имею в виду, она отдала тебе свою машину и свой телефон, верно? Может, вы неправильно это поняли ».
  
   «Я слышал свой голос на пленке! Как еще это можно было прочесть !? » - кричу я, сжимая кулаком руль и еще сильнее давя на газ. Проходя мимо толстых извилистых баньяновых деревьев, которые защищают обе стороны Каунти-роуд от солнца, я слышу, как меняется голос Рого. Сначала он был удивлен. Теперь он просто ранен, немного сбит с толку. Когда доходит до оценки чьего-то характера, он обычно мастер.
  
   «Я же говорил, что она нас сожжет, разве я не назвал это?» Дрейдел шипит на заднем плане. Его голос едва слышен шепотом, что означает, что с ними кто-то есть.
  
   «Она сказала, почему?» Рого добавляет. - То есть, я знаю, что Лизбет репортер, но…
  
   «Уже достаточно, хорошо? Сколько раз мне нужно это сказать? Я не хочу об этом говорить! »
  
   «А где ты сейчас вообще?» - спрашивает Рого.
  
   «Без обид, но я не должен говорить. Понимаешь, на случай, если кто-то подслушивает.
  
   «Уэс, ты полон навоза - ты где, черт возьми?» Рого настаивает.
  
   «На US-1».
  
   «Вы лжете - это было слишком быстро».
  
   «Я не вру».
  
   «Снова слишком быстро. Да ладно, Буратино, я знаю, как немного заикаться и заикаться, когда ты лжешь. Просто скажи мне, где ты ».
  
   «Ты должен понять, Рого, он ...»
  
   "Он? Он? Царственный Хе, - простонал он, более сердитый, чем когда-либо. «Сын Бетси Росс, Уэс! Вы собираетесь увидеться с Мэннингом?
  
   «Он ждет меня. В расписании сказано, что я должен быть там в четыре ».
  
   "Расписание? Этот человек лгал вам восемь лет о самой большой трагедии в вашей жизни. Разве это не ...? Он понижает голос, заставляя себя успокоиться. «Разве это не позволяет тебе хоть раз сказать« F-you »расписанию?»
  
   "Он идет в Мэннинг?" - спрашивает Дрейдел на заднем плане.
  
   «Рого, ты не понимаешь…»
  
   «Я действительно понимаю. Лизбет вас огорчила. . . Трое напугали тебя. . . и, как всегда, вы баллотируетесь за свою любимую президентскую соску ».
  
   «На самом деле, я пытаюсь сделать то, что мы должны были сделать в первый же момент, когда я увидел Бойла живым: пойти к источнику и выяснить, что, черт возьми, на самом деле произошло в тот день».
  
   Рого молчит, что говорит мне, что он кипит. «Уэс, позволь мне кое-что спросить», - наконец говорит он. «В ту первую ночь, когда вы увидели Бойла, почему вы не пошли к Мэннингу и не сказали ему правду? Потому что вы были в шоке? Потому что казалось, что Бойля каким-то образом пригласил в этот отель его старый лучший друг? Или потому, что глубоко в груди, независимо от того, насколько вы рационализировали это на протяжении многих лет, вы знаете, что до того, как стать отцом, наставником или даже мужем, Лиланд Ф. Мэннинг стал политиком - одним из величайшие политики мира - и только благодаря этому он вполне способен лгать вам в лицо в течение восьми лет, а вы даже не подозреваете об этом ».
  
   «Но это то, чего тебе не хватает, Рого - что, если он не солгал? Что, если он такой же бестолковый, как и мы? Я имею в виду, что если О'Ши, Мика и кто бы то ни было этот римлянин - если они те, кто послал Нико застрелить Бойла - может быть, Мэннинг и Бойл не злодеи во всем этом ».
  
   «Что, теперь они жертвы?»
  
   "Почему нет?"
  
   «Пожалуйста, он…» Поймав себя и зная, что я не стану слушать, если он закричит, Рого добавляет: «Если бы Бойл и Мэннинг были полными ангелами - если бы им нечего было скрывать, и они делали только добро - почему бы им просто не отвезти Бойля в больницу и позволить властям провести расследование? Да ладно, Уэс, эти два парня лгали всему миру - и люди лгут только потому, что им есть что скрывать. Я не говорю, что у меня есть все, но просто по лжи, Мэннинг и Бойл никак не могут быть просто беспомощными жертвами ».
  
   «Это еще не значит, что они враги».
  
   «И вы действительно в это верите?»
  
   «Я верю , что Рон Бойль жив. Что Трое, со всеми своими связями, помогли Нико пробраться на ипподром в тот день. Что О'Ши, Мика и этот Роман, как члены Тройки, явно имеют некоторую неприязнь к Бойлу. И по этой причине они теперь делают все, что в их силах, чтобы узнать, где он. Что касается того, как Мэннинг вписывается в это, я понятия не имею ».
  
   «Тогда зачем бросаться к нему, как избитая жена, обратно к своему обидчику?»
  
   «Какие у меня другие варианты, Рого? Сходи в ФБР, где работает О'Ши? Или Сервис, где Роман? Или, что еще лучше, я могу пойти к местным властям и сказать им, что я видел идущего мертвого человека. Вы думаете, что через десять минут после того, как это произойдет, О'Ши и его небольшая группа не появятся со своими федеральными значками, не возьмут меня под частную опеку и не пустят мне пулю в затылок, заявив, что я пытался сбежать? »
  
   "Это даже не ..."
  
   «Это является истинным , и вы знаете , что это правда, Рый! Эти парни преследовали одного из самых влиятельных людей в Белом доме на стадионе, заполненном 200 тысячами человек. Думаешь, они не перережут мне шею на какой-нибудь безлюдной дороге в Палм-Бич?
  
   «Скажи ему, чтобы он не называл мое имя при Мэннинге», - кричит Дрейдель на заднем плане.
  
   «Дрейдел хочет, чтобы ты ...»
  
   «Я слышал его», - прерываю я, круто поворачивая руль влево на Виа Лас Брисас. Когда я огибаю хорошо ухоженную перегородку, улица сужается, а изгороди поднимаются, достигая двадцати футов в высоту и закрывая мне вид на все многомиллионные дома, спрятанные за ними. «Рого, я знаю, что ты не согласен, но последние два дня я держался подальше от Мэннинга, потому что меня убедили О'Ши и Мика. Вы понимаете? Этот человек был рядом со мной восемь лет, и я сомневался в нем только потому, что они - два незнакомца со значками - сказали мне это. Без обид, но после того, как мы провели вместе время, Мэннинг заслуживает большего ».
  
   «Это нормально, Уэс, но давайте проясним одну вещь: Мэннинг не был рядом с вами восемь лет. Вы были рядом с ним.
  
   Я качаю головой и подъезжаю к последнему дому справа. По соображениям безопасности они не разрешают парковку на подъездной дорожке, поэтому я направляюсь к обочине травянистой перегородки и паркуюсь прямо за темно-синим арендованным автомобилем, который уже там. Его гости пришли рано - это означает, что, когда я выскакиваю и бросаюсь через улицу, я официально опаздываю.
  
   Еще до того, как я остановился у десятифутового деревянного забора с двойными досками, домофон, спрятанный в кустах, потрескивает. "Я могу вам помочь?" - спрашивает низкий голос.
  
   «Привет, Рэй», - обращаюсь я к дежурному агенту. «Это Уэс».
  
   «Тебе не обязательно этого делать», - умоляет Рого по моему телефону.
  
   Он никогда не ошибался больше. Это именно то, что мне нужно сделать. Не для Мэннинга. Для меня. Мне нужно знать.
  
   Металлический щелчок открывает деревянные ворота, которые медленно открываются.
  
   «Уэс, по крайней мере, подожди, пока мы изучим личное дело Бойла», - умоляет Рого.
  
   «Вы ищете уже четыре часа - этого достаточно. Я позвоню тебе, когда закончу.
  
   «Не будь таким упрямым».
  
   «До свидания, Рого», - говорю я, кладя трубку. Для кого-то за пределами ринга так легко сказать бойцу, как вести бой. Но это моя борьба. Просто я этого не осознавал.
  
   Когда я иду по подъездной дорожке, на входной двери нет номера дома и нет почтового ящика для опознавания пассажиров. Но четыре агента секретной службы в строгом стиле, стоящие у гаража, - настоящий подарок. Когда Нико был на свободе, они оставили Мэннинга дома. К счастью, когда я поднимаю подбородок и смотрю на бледно-голубой британский колониальный дом, я знаю, где живет бывший президент.
  
  
   73
  
  
  
  
  
   И как ты снова с ним познакомился? » - спросила Лизбет, одной рукой держа сотовый телефон, а другой делая записи.
  
   «Общий друг», - ответила Вайолет дрожащим голосом. «Это было много лет назад. На тот момент это было только личное знакомство ».
  
   "Представления?"
  
   «Вы должны понять, что с таким человеком, как он, вы не просто подходите и махаете хвостом. В этом городе - со всеми деньгами. . . со всем, что эти парни могут потерять - единственное, что их волнует, - это осмотрительность, хорошо? Вот почему они отправили его ко мне ».
  
   «Конечно», - сказала Лизбет, записывая в блокноте слово « Хукер» . «Так и было. . . »
  
   «Мне было двадцать, вот кем я была», - сказала Вайолет, толкая словесно. Ей не нравилось, что ее судят. «Но, к счастью, я умел хранить секреты. Вот почему я получил работу. И с ним. . . наши первые две встречи, я даже не назвал его имя. Одно это гарантировало, что он пригласит меня обратно. Гладиаторам нужно побеждать, верно? - спросила она мягким и глухим смехом.
  
   Лизбет не засмеялась в ответ. Не было удовольствия от чужой боли.
  
   «Я знаю, о чем вы думаете, - добавила Вайолет, - но вначале все было хорошо. Честно говоря, был. . . он был нежным - всегда спрашивал, в порядке ли я. . . он знал, что моя мать больна, поэтому он спрашивал о ней. Знаю, знаю - он политик, но мне было двадцать, а он был. . . » Ее голос затих.
  
   Лизбет ничего не сказала. Но по мере того как тишина тянулась. . . «Вайолет, ты ...?»
  
   «Это звучит чертовски глупо, но я была просто рада, что я ему понравилась», - выпалила она, явно пытаясь подавить рыдания. Судя по звуку, всплеск эмоций удивил даже ее. «Мне очень жаль, позволь мне просто. . . Мне жаль . . . »
  
   «У тебя нет причин сожалеть».
  
   «Я знаю, я просто. . . имело значение то, что я ему нравился. . . что он все время возвращался, - объяснила она, вдыхая все это обратно. - Я не увижу его какое-то время, потом зазвонит телефон, и я буду подпрыгивать, как будто меня просили выпускной вечер. И так было до тех пор, пока. . . пока он не ушел однажды ночью, и я не слышал от него почти три месяца. Я был . . . честно говоря, сначала я забеспокоился. Может я что-то не так сделал. Или он был зол. А потом, когда я услышала, что он в городе, я сделала то, чего никогда не должна была делать, - самый глупый поступок, который я могла сделать вопреки всем правилам, - объяснила Вайолет почти шепотом. "Я звонил ему."
  
   В этот момент Лизбет перестала писать.
  
   «Он был у меня через десять минут», - сказала Вайолет, снова всхлипнув, забившей ей горло. «Ч-когда я открыл дверь, он вошел внутрь, не сказав ни слова. . . удостоверился, что он был вне поля зрения. . . а потом он просто ... клянусь вам, он никогда не делал этого раньше. . . »
  
   «Вайолет, это нормально…»
  
   «Я даже не видела, чтобы был нанесен первый удар», - сказала она, когда слезы хлынули вперед. «Он просто кричал на меня:« Как ты посмел! Как ты посмел ! Я попытался дать отпор - я сделал. . . Я . . . Я никогда не был слабым, но он схватил меня за волосы и он. . . он послал меня прямо за. . . над моим комодом было зеркало ».
  
   Глядя на собственное округлое отражение на экране компьютера, Лизбет не двигалась.
  
   «Я мог видеть его позади себя в зеркале. . . так же, как я ударил его. . . Я видел его позади себя. . . его лицо . . . красный цвет в его глазах. Как будто он снял маску и выпустил воздух. . . как будто он освободил что-то внизу, - воскликнула Вайолет. «И… и… и когда он ушел. . . когда хлопнула дверь и кровь хлынула из моего носа, я все еще - я знаю это - можешь ли ты поверить, что я все еще скучал по нему? - спросила она, неудержимо плача. "Я-я имею в виду, могу ли я быть более жалким, чем это?"
  
   Лизбет покачала головой, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. «Вайолет, я знаю, что тебе тяжело - я знаю, что нужно, чтобы рассказать эту историю, - но мне просто нужно ... Прежде чем мы что-то сделаем, я должен спросить: у тебя есть способ доказать это. . . что-нибудь вообще . . . видеозаписи, вещественные доказательства. . . ? »
  
   «Вы мне не верите, - настаивала она.
  
   "Нет нет нет . . . просто посмотрите, с кем вы здесь сражаетесь. Без возможности проверить ...
  
   «У меня есть доказательства», - сказала Вайолет, явно раздраженная, когда у нее перехватило дыхание. «Я получил это прямо здесь. Если ты мне не веришь, давай, возьми.
  
   «Я пойду, я приду прямо сейчас. Дай мне просто. . . подождите одну секунду. . . » Прижав сотовый телефон к груди и выскочив из кресла, Лизбет схватила не смятые купюры художественной премии, выскочила из своей кабинки и нырнула в кабинку светловолосого репортера прямо через холл. «Ева, могу я одолжить твою машину?» - спросила Лизбет.
  
   «Сначала мой телефон, который я до сих пор не получил, а теперь моя машина ...»
  
   "Канун!"
  
   Ева изучала подругу, читая выражение ее лица. "Это тот, не так ли?"
  
   «Колонка у меня на компьютере. Вот последний предмет, - сказала Лизбет, бросая ей купюры художественной премии. "Ты можешь-?"
  
   «На нем», - сказала Ева, когда Лизбет сказала «спасибо», взлетела по коридору и прижала сотовый к уху. «Вайолет, я уже еду», - сказала она, изо всех сил стараясь заставить ее говорить. Священное правило № 9: никогда не отпускайте большую рыбу. "Так . . . как долго вы на самом деле были вместе? "
  
   «Год и два месяца», - ответила Вайолет, все еще злясь. «Прямо перед стрельбой».
  
   Лизбет перестала бежать. «Подождите, это было, когда он еще был в Белом доме?»
  
   "Конечно. Каждый президент уезжает домой на каникулы. Кроме того, он не мог осуществить это в Вашингтоне. Но здесь. . . Я получу телефонный звонок, и он сможет ...
  
   «Вайолет, никакой ерунды - ты пытаешься сказать мне, что, несмотря на все меры безопасности - несмотря на десятки агентов секретной службы, - ты спала с президентом Соединенных Штатов и тебя избил, когда он еще находился у власти ?»
  
   "Президент?" - спросила Вайолет. «Вы думаете, я спал с Мэннингом? Нет нет нет . . . другое упоминание - о баллотировании в Сенат. . . »
  
   "Ты имеешь в виду-"
  
   «Маленькое животное, которое меня растерзало. Я говорил о Дрейделе ».
  
  
   74
  
  
  
  
  
   Думаешь, он с этим справится? - спросил Дрейдель, поправляя очки в металлической оправе, пока читал личное дело Бойля.
  
   «Кто, Уэс? Трудно сказать, - ответил Рого, все еще сидя на полу и листая документы в запросах Бойля. «Он вел тяжелую игру, но вы знаете, как он ладит с Мэннингом».
  
   «Вы, очевидно, никогда не были на стороне Мэннинга». Посмотрев на файл, Дрейдель добавил: «Знаете, Бойль говорит на иврите и арабском?»
  
   "Кто сказал?"
  
   «Здесь говорится: иврит, арабский и американский язык жестов. Судя по всему, его сестра была глухой. Вот почему они переехали в Джерси - у них была одна из первых школ для слабослышащих. Боже, я помню, как заполнял это, - добавил он, читая анкету Бойля по национальной безопасности. «Согласно этому, он выиграл приз Вестингауза, когда учился в старшей школе, плюс стипендию Маршалла в Оксфорде. Парень был ужасно умен, особенно когда дело доходило до… Постой, - сказал Дрейдел. « Были ли у вас просрочки по каким-либо долгам более 180 дней? да. Если да, объясните ниже. . . Перелистывая на следующую страницу, Дрейдель прочитал страницу с одинарным интервалом, которая была прикреплена к приложению. « . . . на общую сумму 230 000 долларов. . . ”
  
   «Двести тридцать тысяч ? Что он купил? Италия?"
  
   «Я не думаю, что он что-то купил, - сказал Дрейдел. «Судя по тому, что здесь сказано, это был долг его отца . Судя по всему, Бойл вызвался взять на себя управление, чтобы его отцу не пришлось объявлять о банкротстве ».
  
   «Мальчик любит своего папу».
  
   «Вообще-то ненавидит своего папу. Но любит свою маму, - сказал Дрейдел, читая еще дальше. «Если бы папа объявил о банкротстве, и кредиторы налетели бы, маму выгнали бы из семейного ресторана, в котором она работала и бегала с тех пор, как Бойл был ребенком».
  
   «Хорошая работа со стороны папы - поставьте под угрозу семейный бизнес, выгнайте жену на улицу и оставьте своему ребенку все оставшиеся долги».
  
   «Подождите, это хорошая часть», - сказал Дрейдель, открывая последние несколько страниц заявки. Здесь: Есть ли в вашей личной жизни что-нибудь, что могло бы быть использовано кем-то, чтобы поставить в неловкое положение президента или Белый дом? Пожалуйста, предоставьте полную информацию. Перевернув страницу и открыв еще один документ, напечатанный через один интервал, Дрейдель покачал головой, вспоминая истории, которые Бойл раскрыл в начале кампании. Даже вначале Мэннинг поддерживал своего друга. «Большую часть этого мы знаем: папу впервые арестовали еще до рождения Бойля. Затем снова арестовали, когда Бойлу было шесть, затем снова, когда ему было тринадцать - последний раз за нападение и избиение владельца китайской прачечной на Статен-Айленде. Затем он фактически не попадал в неприятности до тех пор, пока Бойл не уехал в колледж. Именно тогда ФБР арестовало его за продажу поддельных страховых полисов в доме престарелых в Нью-Брансуике. Список продолжается. . . ввозить украденные скутеры, проверять комплектацию на несколько тысяч долларов, но почему-то почти не обслуживает в любое время ».
  
   «Это фрейдистский полевой день, не так ли? Папа нарушает все правила с помощью афериста, а Бойль с головой уходит в точность бухгалтерского учета. Что это за история в Time, когда папу арестовали за кражу в магазине? Черный глаз . . . »
  
   «. . . на Белый дом. Ага, умно. Это почти так же хорошо, как в той политической карикатуре, где он грабил игрушки для малышей ».
  
   «Я все еще не могу…» Рого оборвал себя, качая головой. «Все это время мы охотимся за Бойлом, как за великим белым злом, но когда вы слышите все подробности: несчастное детство, глухая сестра, итальянская мама из рабочего класса. . . и все же ему все же удается выбраться и добраться до Белого дома. . . »
  
   «О, пожалуйста, Рого, не говори мне, что ты к нему плохо относишься».
  
   «. . . а потом его отец лжет, жульничает, ворует и, вдобавок ко всему, оставляет счет у Бойля. Я имею в виду, просто подумай об этом - как отец поступает так со своим сыном? »
  
   «Точно так же Бойл сделал это со своей собственной женой и дочерью, когда он исчез из их жизней и превратил их в скорбящих. Люди - отморозки, Рого, особенно когда они в отчаянии.
  
   «Да, но в том-то и дело. Если Бойл был действительно таким плохим, почему ему даже разрешили работать в Белом доме? Разве не в этом цель всех этих форм - отсеивать таких людей, как он? »
  
   «Теоретически это цель, но это не значит, что это был какой-то раскрытый секрет. Все знали, что его отец - мусор. Он говорил об этом - использовал это для сочувствия в прессе. Это стало проблемой только тогда, когда мы выиграли. Но когда ваш лучший друг - президент Соединенных Штатов, о, какой сюрприз, ФБР можно убедить сделать исключения. На самом деле, позвольте мне показать вам, как они. . . здесь . . . » - сказал Дрейдел, еще раз листая папку. «Хорошо, здесь », - добавил он, отстегивая лист бумаги размером с канцелярские принадлежности, когда Рого сел на край стола и начал листать оставшуюся часть файла.
  
   «Бойл допустил кодовое слово. Прежде чем они это сделают, им нужно знать, на чьей вы стороне. ФБР. . . Секретная служба . . . они все смотрят. Затем Мэннинг видит результаты. . . » На небольшом листе бумаги был список напечатанных букв, выстроенных в одну колонку, рядом с каждой из которых была поставлена ​​галочка:
  
   БКД -
  
  
  
   MH -
  
  
  
   WEX -
  
  
  
   ЭД -
  
  
  
   REF -
  
  
  
   AC
  
  
  
   ПРЛ -
  
  
  
   FB -
  
  
  
   ПАБ -
  
   «Это то же самое , как это ?» - спросил Рого, переворачивая страницу в файле и обнаруживая почти идентичный лист.
  
   «Точно - это тот же отчет».
  
   «Так почему у Бойля их двое?»
  
   «Один с того момента, когда он начал, другой, вероятно, с того момента, когда ему обновили допуск. Это то же самое. BKD - это фон - ваша общая проверка. MH - это ваша военная история. WEX - это опыт работы. . . »
  
   «Так это вся грязь на Бойла?» - спросил Рого, глядя на редко прикрытую страницу.
  
   «Нет, это есть грязь все ниже здесь ,» сказал волчок, указывая на подчеркнутые буквы AC в середине страницы.
  
   "AC?"
  
   «Проблемы, вызывающие беспокойство».
  
   «И все эти буквы под ним: PRL. . . FB. . . PUB. . . ”
  
   « PRL - это личная история Бойла, которая, держу пари, относится ко всему дерьму с его отцом. FB - его финансовое прошлое; еще раз спасибо, папа. И ПАБ . . . » Дрейдель на мгновение замолчал, читая со своего листа, а Рого следил за своей копией. « PUB - это проблемы общественного восприятия, если предыстория Бойла станет известна, что в данном случае уже было».
  
   «А что насчет PI ?» - спросил Рого.
  
   "Что ты имеешь в виду?"
  
   - Пи , - повторил Рого, поворачивая простыню к Дрейделу. «Разве это не твой последний ИП ?»
  
   Дрейдель посмотрел на свой лист, заканчивающийся PUB , затем повернулся к Рого и, прищурившись, прочитал письма с написанным от руки сообщением рядом с ними:
  
   PI - примечание 27 мая.
  
  
  
   Лицо Дрейдела побелело.
  
   "Какие?" - спросил Рого. "Что это значит?"
  
   "Какая у вас дата?"
  
   Читая с верхнего угла листа, Рого с трудом мог произнести слова. «16 июня», - сказал он. «Прямо перед стрельбой».
  
   «У меня 6 января - за несколько дней до того, как мы переехали в Белый дом».
  
   «Но я не понимаю. Что такое ИП ? »
  
   «Проблемы с отцовством», - сказал Дрейдел. «Согласно этому, незадолго до того, как его застрелили, у Бойла был ребенок, о котором никто не знал».
  
  
   75
  
  
  
  
  
   Что ты сделал? » - спросил Роман, его голос пронзительно прорезался через зашифрованный спутниковый телефон.
  
   "Все нормально. Проблема решена, - ответил О'Ши, прижимая телефон к себе и глядя в маленькое овальное окно зафрахтованного гидросамолета.
  
   "Что это обозначает? Дай мне поговорить с Микой! »
  
   "Да хорошо . . . это немного сложнее, чем раньше, - сказал О'Ши, когда самолет упал, приближаясь к аквамариновым волнам озера Ворт. С нынешней высоты - всего в нескольких сотнях футов над водой - задние дворы особняков Палм-Бич проносились сквозь туман.
  
   «О'Ши, не говори мне… Что ты с ним сделал?»
  
   «Не читай мне лекций, хорошо? У меня не было выбора ».
  
   "Ты убил его?"
  
   О'Ши смотрел в окно, как самолет опустился всего на несколько футов над волнами. "Быть умным. Он скрывается в Оперативном управлении. Он не должен работать на территории США. И его почему-то поймали стоящим на трассе у спидвея? Как только Уэс опознал его, его сразу же доставили бы.
  
   «Это не значит, что он будет говорить!»
  
   "Ты так думаешь? Ты думаешь, если бы они предложили ему сделку и сказали бы, что с ним будут проще, каждый палец Мики не указал бы нам дорогу? »
  
   «Он все еще ЦРУ!» - крикнул римлянин по телефону. «Ты хоть представляешь, что за пожар начинается? Ты только что зажег проклятый вулкан! »
  
   «Думаешь, мне понравилось? Я знаю Мику еще со времен военного колледжа. Он был на причастии моей племянницы.
  
   "Ну, я думаю, его приглашение для ее сладкой шестнадцати лет!"
  
   С окончательным толчком самолет упал и приземлился. В тот момент, когда поплавки ударялись о воду, самолет подпрыгивал и раскачивался, замедляясь, пока не двигался по течению.
  
   «Хватит» , - предупредил О'Ши, когда плавучий самолет с пыхтением направился к плавучему доку верфи Рыбовича Спенсера. «Это и так было достаточно сложно».
  
   "Действительно? Тогда, возможно, тебе стоило дважды подумать, прежде чем ты решил пустить в него пулю! Знаешь, как сложно будет найти другого человека в Агентстве? »
  
   « Вы читаете мне лекцию о предусмотрительности? Вы забыли, зачем мы вообще топаемся во всем этом навозе? Это то же самое, что вы сделали с нашим так называемым шестимиллионным платежом за Blackbird. Вы врываетесь, вставляете палец во все электрические розетки, а потом сердитесь на меня, когда мне приходится заниматься уборкой ».
  
   «Даже не… Блэкберд был обоюдным решением!» Роман взорвался. «Мы голосовали за это!»
  
   «Нет, вы проголосовали. Вы тот, кто поставил это число так высоко. Затем, когда они решили, что не платят, вы пришли плакать, что нам нужна помощь изнутри ».
  
   «Хорошо, теперь тебе не нужны эти шесть миллионов?»
  
   «Чего я не хотел, так это необходимости дважды просить такие деньги . Мы потратили почти десять лет на создание вашей проклятой римской идентичности - все те советы, которые мы выхватили и передали вам, так что казалось, что у вас там был какой-то большой, отличный информатор - черт, они все еще думают, что римлянин - реальный человек, который кормит правительственную информацию - все для того, чтобы получить один огромный многомиллионный хит. Один раз! Один вопрос! Это все, что должно было быть - пока вы не заметили долларовые знаки в ваших глазах и не подумали, что мы можем делать это на регулярной основе ».
  
   «Мы могли бы делать это на регулярной основе - пятьдесят, шестьдесят, семьдесят миллионов, легко. Вы знаете, что согласились ».
  
   «Тогда тебе следовало бы послушать нас и никогда не подходить к Бойлу первым», - сказал О'Ши более спокойным голосом. «И, в отличие от прошлого раза, я больше не позволяю свободному концу вернуться, чтобы укусить нас за задницу. Пока Уэс с этой фотографией, у нас обоих есть цели на груди.
  
   - Что, теперь ты тоже включаешь Уэса в свой список? Я думал, вы согласились, что он просто наживка.
  
   Не говоря ни слова, О'Ши наблюдал, как гидросамолет пролетел мимо полдюжины нетронутых яхт и устремился к плавучему доку.
  
   «Посмотри на ту парусную лодку перед нами», - объявил пилот, снимая наушники и садясь в хвостовую часть самолета. «Это дневной парусник Джимми Баффета. Вы видите его название? Холод. ”
  
   О'Ши кивнул, когда пилот открыл люк, вышел наружу и бросил грейфер в док.
  
   «О'Ши, прежде чем глупеешь, подумай о следующем месяце», - сказал Роман по телефону. «Если это произойдет в Индии. . . »
  
   «Ты вообще слушаешь? Нет следующего месяца! Нет Индии! Или Прага! Или Либерия! Или Лусака! Мы объединили наши ресурсы - мы создали идеального виртуального информатора - и заработали немного денег. Но теперь я закончил, приятель. Вы понимаете? Горшок с золотом - семьдесят миллионов - это чушь собачья. Я сваливаю."
  
   "Но если ты-"
  
   «Мне все равно», - сказал О'Ши, направляясь к двери и подходя к краю поплавков самолета. Короткий прыжок привел его к причалу, где он помахал пилоту в знак благодарности и пошел по тропинке к зданиям верфи.
  
   «О'Ши, не будь таким мулом», - продолжил римлянин. "Если вы коснетесь Уэса сейчас ..."
  
   "Ты слушаешь? Я не. Забота. Меня не волнует, что он наживка. Меня не волнует, что он наш лучший шанс заполучить Бойла. Меня даже не волнует, что Нико может добраться до него первым. Этот парень знает мое имя, он знает, как я выгляжу, и, что хуже всего ...
  
   В телефоне О'Ши раздался тихий звуковой сигнал. Он остановился на полпути к пристани. В идентификаторе вызывающего абонента указано " Недоступно". На этой линии мог быть только один человек.
  
   «О'Ши, послушай меня», - пригрозил римлянин.
  
   «Извините, здесь плохой сигнал. Я позвоню тебе позже." Щелчком он переключился на другую линию. «Это О'Ши».
  
   «И это ваша совесть - прекратить заниматься сексом с мужчинами на остановках для грузовиков. Сходи в бар - так проще, - смеясь, сказал Пол Кессиминан со своим жирным чикагским акцентом.
  
   О'Ши даже не удосужился ответить на шутку. Техники - особенно из отдела технологий расследований - всегда думали, что они смешнее, чем были на самом деле. «Пожалуйста, скажи мне, что ты получил звонок по телефону Уэса», - сказал О'Ши.
  
   "Неа. Но, послушавшись вашего совета и наблюдая за его друзьями, я получил удар по толстому парню ".
  
   "Рого?"
  
   «Последние несколько часов тихо, как смерть. Затем пинг, входящий звонок с номера, зарегистрированного на Еву Голдштейн ».
  
   «Кто такая Ева Гольдштейн?»
  
   «Вот почему я искал ее. Знаешь, сколько Евы Голдстайнов в округе Палм-Бич? Семь. Один владеет магазином иудаики, другой директор школы, двое пенсионеров ...
  
   «Поли!»
  
   «. . . и тот, кто пишет раздел о садоводстве для Palm Beach Post. ”
  
   «Они поменяли телефоны».
  
   «Ооооо, ты в порядке. Тебе следует устроиться на работу в ФБР ».
  
   «Значит, Уэс все еще с Лизбет?»
  
   «Я так не думаю. Я только что позвонил в отдел новостей. Очевидно, она на другой линии. Я думаю, она отдала Уэсу телефон своего друга и бросила его в самолете или что-то в этом роде. Говорю тебе - мальчик умен, - сказал Пол. «К счастью для тебя, я умнее».
  
   «Но вы отследили его текущее местоположение по новому телефону?»
  
   «Это старая модель, поэтому нет GPS. Но я могу доставить вас к ближайшей вышке сотовой связи. Сотовый узел 626А. На Каунти-роуд, всего в нескольких кварталах к югу от Виа Лас-Брисас.
  
   О'Ши застыл в центре длинной пристани. «Лас Брисас? Вы думаете, он пошел…?
  
   «Только один способ узнать, Тонто. Но будьте осторожны. Когда Нико на месте, штаб только что начал собственное расследование ».
  
   Кивнув самому себе, О'Ши полез во внутренний карман пиджака и вытащил черный кошелек из кожи страуса и соответствующий значок ЦРУ. Открыв ее, он в последний раз взглянул на фотографию в водительских правах Мики. Из-за растрепанной коричневой прически и кривых нижних зубов фото должно было быть почти десятилетней давности. Раньше зубы фиксировали. До того, как волосы были тщательно зачесаны назад. Раньше они зарабатывали настоящие деньги.
  
   О'Ши не любил поднимать бумажник своего старого друга, но он знал, что это даст ему как минимум день на опознание тела. Хотя прямо сейчас, когда он поправлял наплечную кобуру и еще раз проверял свое ружье, все, что ему требовалось, - это час или около того, чтобы закончить дела и оставить эту жизнь позади.
  
   Они создали альтер-эго для Эгена в роли Римлянина. Конечно, О'Ши мог создать для себя что-то новое.
  
   «Как вы думаете, как быстро вы сможете туда добраться?» - спросил Пол по телефону.
  
   Улыбаясь про себя, О'Ши швырнул удостоверения Мики из дока в воду. Они плыли полсекунды, затем скрылись из виду. "В таком случае? Я буду входить и выходить очень быстро ».
  
  
   76
  
  
  
  
  
   Попробуйте позвонить ему еще раз, - сказал Дрейдель, вращая бескислотную архивную коробку и проверяя даты на печатном корешке: Бойл, Рон - Совет по внутренней политике - 15 октября - 31 декабря.
  
   «Только что», - сказал Рого, просматривая свою собственную стопку и проверяя несколько последних ящиков в стопке. «Вы знаете, как Уэс попадает в работу - он не возьмет трубку, если он с Мэннингом».
  
   «Тебе все равно стоит попробовать его снова…»
  
   «И что ему сказать? Похоже, у Бойла был ребенок? Что есть какая-то заметка, относящаяся к 27 мая? Пока мы не получим некоторые подробности, это нам даже не поможет ».
  
   «Это помогает нам держать Уэса в курсе, особенно о том, где он сейчас находится. Он должен знать, что знал Мэннинг ».
  
   «И ты уверен в этом?» - спросил Рого. «Мэннинг знал о ребенке Бойля?»
  
   «Это его лучший друг - и он в досье», - сказал Дрейдель. Его голос слегка надломился, когда он поднял глаза от последних нескольких ящиков. «Мэннинг определенно знал».
  
   Рого внимательно наблюдал за Дрейделом, чувствуя, как изменился его тон. «Ты сомневаешься в нем, не так ли, Дрейдел? Впервые ты понимаешь, что в маске Мэннинга может быть трещина.
  
   «Давай продолжим поиски, хорошо?» - спросил Дрейдель, наклоняя последние две коробки размером с ящик для молока и просматривая даты. Один был подписан Меморандумом - с 1 января по 31 марта. Другой был Слушанием Конгресса по СПИДу - 17 июня - 19 июня. «Черт побери», - прошептал он, отталкивая их в сторону.
  
   «Здесь тоже ничего», - сказал Рого, закрывая последний ящик и поднимаясь с колен. «Итак, итого, сколько у нас коробок с датой 27 мая?»
  
   «Только эти», - сказал Дрейдель, указывая на четыре архивных ящика, которые они установили на рабочем столе. «К тому же вы вытащили график, верно?»
  
   «Не то чтобы это помогло», - ответил Рого, размахивая официальным расписанием Мэннинга от 27 мая. «Согласно этому, президент был с женой и дочерью в их каюте в Северной Каролине. В полдень он поехал кататься на велосипеде. Затем обед и рыбалка на озере. Ничего, кроме расслабления на весь день ».
  
   «Кто его укомплектовал?» - спросил Дрейдель, прекрасно понимая, что президент никогда не ездил без работы.
  
   «Олбрайт. . . »
  
   «Неудивительно - он везде брал своего начальника штаба».
  
   «. . . и Лимоник ».
  
   «Странно, но не необычно».
  
   «А потом те же самые имена, которые вы сказали, были из бюро путешествий - Вестман, Маккарти, Линделоф…»
  
   "Но не Бойл?"
  
   «Не в соответствии с этим», - сказал Рого, листая оставшееся расписание.
  
   «Итак, 27 мая, всего за два месяца до стрельбы, Мэннинг был в Северной Каролине, а Бойл предположительно был в Вашингтоне. Итак, настоящий вопрос в том, что делал Бойл, пока кота не было?»
  
   «И вы думаете, что ответ в одном из них?» - спросил Рого, обводя рукой верхушки четырех коробок.
  
   «Это те, у которых диапазоны дат включают 27 мая», - сказал Дрейдель. «Я говорю вам, - добавил он, открывая верхнюю часть первой коробки, - у меня хорошее предчувствие. Ответ здесь ».
  
   «Это никак не может быть здесь!» Рого простонал сорок пять минут спустя.
  
   «Может, нам стоит еще раз их пройти».
  
   «Мы уже дважды их прошли. Я перебирал каждый лист бумаги, каждую папку, каждую дурацкую маленькую записку. Посмотри на эти вырезки из бумаги! » - сказал он, протягивая указательный и средний пальцы в знак мира.
  
   "Голос вниз!" - прошипел Дрейдель, показывая дежурному у компьютеров.
  
   Рого взглянул на Фредди, который тепло улыбнулся и помахал рукой. Вернувшись к Дрейделу, он добавил: «Хорошо, и что теперь?»
  
   «Выбор невелик», - сказал Дрейдель, просматривая оставшиеся тридцать восемь коробок, сложенных на полу, как крошечные пирамиды. «Может, они сдали его не в порядке. Пролистайте каждую коробку - вытащите все, на чем есть дата 27 мая ».
  
   «Это более 20 000 страниц».
  
   «И чем раньше мы начнем, тем скорее мы узнаем всю историю», - сказал Дрейдель, поднося новенькую коробку к рабочему столу.
  
   «Я не знаю», - сказал Рого, схватившись за ручки старой битой коробки и поднимая ее к столу. Когда он приземлился спиной к ящику Дрейдела, облако пыли закружилось, как песчаная буря. «Часть меня беспокоится, что мы просеиваем не тот стог сена».
  
  
   77
  
  
  
  
  
   Порт-Сент-Люси, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Эдмунд был мертв уже почти двенадцать часов. В течение первого часа, когда Нико пристегивал его к пассажирскому сиденью грузовика, густые пенистые пузырьки крови умножались в ране на шее Эдмунда. Нико этого не заметил, слишком взволнованный рассказом своему другу о Томасе Джефферсоне и оригинальной Тройке.
  
   К четвертому часу тело Эдмунда застыло. Его руки перестали шлепаться. Его голова, неловко наклоненная назад и вправо, больше не покачивалась с каждым ударом. Вместо тряпичной куклы Эдмунд был застывшим манекеном. Трупное окоченение воцарилось. Нико все еще не замечал.
  
   К десятому часу кабина грузовика начала терпеть поражение. На сиденьях. . . напольный коврик. . . На виниловой внутренней стороне двери со стороны пассажира кровь начала разлагаться, превращая каждое пятно в более темные, более насыщенные красные крошечные пятнышки жидких рубинов.
  
   Но даже когда они оставили все это позади - когда они бросили грузовик и использовали шерстяное одеяло Эдмунда, чтобы перейти на чистый темно-бордовый «Понтиак», - запаха никуда не деться. И это было не от тела. Это займет несколько дней, чтобы разложиться, даже в жару Флориды. Настоящий ужас происходил из-за того, что было внутри, поскольку отсутствие у Эдмунда контроля над мышцами заставляло все, от фекалий до метеоризма, вытекать наружу, пропитывая его одежду, его штаны, вплоть до сиденья из ткани, когда-то окрашенного пергаментом, и пыльного одеяла. это покрыло Эдмунда от шеи до низа.
  
   Сидя рядом с ним на водительском месте, Нико не мог быть более счастливым. Впереди, несмотря на час пик, движение было свободным. Справа, на западе, солнце выглядело идеально оранжевым кругом, медленно наклоняясь к небу. И самое главное, пролетев мимо очередного зеленого дорожного знака, они оказались даже ближе, чем ожидал Нико.
  
   ПАЛЬМ-БИЧ 48 МИЛЬ
  
  
  
   Не прошло и часа, и мы на месте.
  
   Едва сдерживая себя, Нико улыбнулся и глубоко вдохнул вонь от уборной машины.
  
   Он ничего не почувствовал. Он не мог. Не тогда, когда жизнь была такой сладкой.
  
   Быстро набрав скорость, Нико потянулся к дворникам, когда после дневного солнечного душа на лобовое стекло «Понтиака» появилось несколько пятнышек. Но прежде чем он смог включить дворники, он дважды подумал и выключил их. Дождь был слабый. Просто изморось. Достаточно для очищения.
  
   Может тебе стоит -
  
   «Да, я просто думал о том же», - сказал Нико, кивая самому себе. Нажав кнопку на приборной панели, он открыл люк в крыше машины, взял украденную бейсболку «Иволги» и запрокинул голову, чтобы посмотреть в серое небо.
  
   «Держи колесо», - сказал он Эдмунду, зажмурив глаза.
  
   На скорости восемьдесят миль в час Нико отпустил руль. «Понтиак» слегка повернул вправо, сбив женщину в серебристой «хонде».
  
   Помолившись самому себе, Нико запрокинул голову. Ветер снаружи хлестал его по краям, снося с головы его бейсболку. Иглы дождя танцевали по его лбу и лицу. Крещение началось. Домашний адрес Уэса сжимал в руке. Спасение - для Нико и его мамы - было менее чем в часе езды.
  
  
   78
  
  
  
  
  
   Лизбет думала, что окрестности будут просто свалкой. Но когда она ехала на запад по бульвару Палм-Бич-Лейкс и следовала указаниям Вайолет - мимо Home Depot, Best Buy и Olive Garden, затем направо на бульвар Виллидж, было ясно, что ей не нужно запирать двери машины. Действительно, когда она подъезжала к сторожевым воротам Туманного озера - городского дома , единственное, что ей оставалось сделать, - это опустить окно.
  
   «Привет, я нахожусь в блоке 326», - объяснила Лизбет охраннику, вспомнив инструкции Вайолет не называть ее имени. Конечно, это было глупо. У Лизбет уже был ее адрес - кого волновало ее имя?
  
   «Удостоверьтесь, пожалуйста», - сказал охранник.
  
   Передавая свои водительские права, Лисбет добавила: «Мне очень жаль, я думаю, это номер 326 - я ищу. . . »
  
   «Шопфы - Дебби и Джош», - ответил охранник, вручая ей гостевой пропуск на парковку для приборной панели.
  
   Лизбет кивнула. «Это они». Дождавшись, пока за ней закроются калитки безопасности, чтобы нацарапать имя Дебби Шопф в блокноте, она проследовала по указателям и нескончаемым лежачим полицейским мимо ряда одинаковых розовых таунхаусов, в конце концов въехав в гостевое место рядом с узким двухэтажным домом. дом с мигающими праздничными огнями, свисающими над дверью, и надувным снеговиком в цветущем зеленом саду. Рождество во Флориде, квартира 326.
  
   Поднимаясь по дорожке, Лизбет сунула блокнот в сумочку и скрылась из виду. Вайолет уже нервничала по телефону. Нет причин добавлять к…
  
   "Лисбет?" - крикнул женский голос, когда дверь особняка распахнулась.
  
   Лизбет подняла глаза на уровень глаз, и она увидела темно-коричневую шею Вайолет. Только когда она вытянула шею вверх, Лисбет увидела полную картину потрясающей афроамериканки ростом 5 футов 10 дюймов, стоящей в дверном проеме. В выцветших джинсах и белой футболке с V-образным вырезом Вайолет почти казалась пыталась одеться как мама, но даже стандартная пригородная форма не могла скрыть красоту под ней.
  
   "Ты . . . Эм-м-м . . . хочешь войти? » - спросила Вайолет дрожащим голосом, когда она опустила голову и отвернулась.
  
   Лисбет решила, что стесняется. Наверное, смутился. Но когда она подошла ближе - проходя мимо Вайолет и войдя в дом, - она ​​впервые хорошо увидела левую бровь Вайолет, которая, казалось, была разрезана надвое крошечным белым шрамом, рассекавшим ее темную, в остальном идеальную кожу.
  
   "Это из ... Он делает это?" - спросила Лизбет, хотя и знала ответ.
  
   Вайолет подняла глаза, ее плечи изогнулись, как у загнанной в угол кошки, - затем так же быстро ее поза выровнялась, как она вернула себе спокойствие. Для Лизбет это было похоже на то, что слишком поздно взглянуть на только что пропущенную молнию. Две секунды назад ярость вспыхнула в глазах Вайолет, а затем исчезла в мгновение ока. Тем не менее, как и у потерянной молнии, остаточное изображение было слишком сильным. Лизбет не могла этого пропустить. И в этот момент она увидела дерзкую, уверенную и чванливую самоуверенную женщину, какой была молодая двадцатишестилетняя Вайолет. И кем она больше никогда не будет.
  
   «Я не хочу, чтобы моя фотография была в газете. Или мое имя, - прошептала Вайолет, натягивая челку на мясистый белый шрам.
  
   «Я бы никогда этого не сделала», - пообещала Лизбет, уже ругая себя за то, что она слишком торопилась. Из пластикового розового чайного сервиза, разбросанного по полу, и детской кукольной коляски в подъезде Вайолет было что терять. Ни в коем случае Лизбет не могла понять историю без более мягкого прикосновения.
  
   «Очаровательно», - сказала Лизбет, направляясь по главному коридору и любуясь семейной фотографией в рамке, на которой маленькая белая девочка бежит через разбрызгиватель, с открытым ртом и облизывающим воду языком.
  
   Вайолет почти не ответила.
  
   Лизбет обернулась. Каждый родитель любит говорить о своих детях.
  
   На полпути по главному коридору Лизбет просмотрела остальные семейные фотографии на стене. Девушка в разбрызгивателе. Снова изображен с рыжеволосой женщиной на пляже. И снова с рыжей на тыквенном грядке.
  
   Просматривая все фотографии, Лизбет заметила, что на каждом кадре были белые люди. В самом деле, ни в одном - ни в одном - не было ни одного черного.
  
   Лизбет недооценила ее. Вайолет - или как там ее звали - не была какой-то тупой новичкой.
  
   «Это ведь не твой дом?» - спросила Лизбет.
  
   Вайолет остановилась в маленькой захламленной кухне. Пластиковый стол Золушки детского размера стоял рядом с полноразмерным столиком из искусственного дерева. На дверце холодильника валялось полдюжины фотографий. Опять все были белыми.
  
   «И ваше имя не Дебби Шопф, не так ли?» - добавила Лизбет.
  
   «Не вмешивай Дебби в это ...»
  
   «Вайолет, если она твой друг. . . »
  
   «Она просто делает мне одолжение».
  
   "Фиолетовый . . . »
  
   «Пожалуйста, не втягивай ее… О, Боже», - сказала Вайолет, прикрыв глаза рукой. Лизбет впервые увидела тонкое золотое обручальное кольцо на безымянном пальце Вайолет. Единственная деталь, в которую верила Лизбет.
  
   «Слушай», - сказала Лизбет, касаясь плеча Вайолет. «Ты слушаешь? Я здесь не для того, чтобы поймать вас, заманить в ловушку или втянуть ваших друзей. Клянусь. Мне просто нужно знать, что вы сказали о Дрейделе…
  
   «Я не выдумал».
  
   «Никто так не думает».
  
   «Вы только что сказали, что мое имя не будет использоваться. Ты сказал мне, что."
  
   «И я поддерживаю это, Вайолет», - сказала Лизбет, зная, что вымышленное имя успокаивает ее. «Никто не знает, что я здесь. Ни мой редактор, ни мои коллеги, никто. Но давайте помнить: вы не зря пригласили меня сюда. Что Дрейдел с тобой сделал. . . когда он поднял руку ...
  
   «Он не поднял руку! Он ударил меня кулаком в лицо, а затем порезал меня зеркалом! » Вайолет взорвалась, ее страх быстро сменился яростью. «Этот ублюдок так сильно обидел меня, что мне пришлось сказать матери, что я попал в автомобильную аварию! Она тоже в это поверила - после того, как я включил фару, чтобы доказать это! Но когда я увидел его в газете. . . Если он думает, что я просто сохраню это в секрете, пока он будет там как бойскаут сенатора штата. . . О нет, нет, нет ! »
  
   «Я слышу тебя, Вайолет, я слышу. Но ты должен понимать, я ничего не могу сделать, я даже не могу тебе помочь, пока не проверю. Вы сказали, что у вас есть доказательства. Это фотографии или ...?
  
   "Фото? Даже когда он тупой, Дрейдел не такой тупой. Выйдя из кухни, Вайолет направилась в гостиную, где бежевые вертикальные жалюзи не позволяли последним солнечным лучам проникать через раздвижные стеклянные двери. На мгновение успокоившись, она приложила пять пальцев к центру груди.
  
   "Да ладно?" - спросила Лизбет.
  
   «Да, просто… просто немного ненавижу прошлое, понимаешь, что я имею в виду?»
  
   "Да ты шутишь? Я даже ненавижу настоящее ».
  
   Это была легкая шутка, но именно то, что нужно Вайолет, чтобы отдышаться. «Когда мы впервые… ну знаете, когда начали», - сказала она, встав на колени и ловя рыбу под L-образным диваном с цветочным принтом, «мне даже не разрешили спросить его о работе. Но эти мальчики из Белого дома. . . они ничем не отличаются от тех, кто занимается деньгами в Палм-Бич, Майами или где-нибудь еще. . . все эгоцентрики любят говорить о себе, - добавила она, вытаскивая из-под дивана небольшую стопку бумаг. Связанный толстой резинкой, он был похож на стопку каталогов и почты. Когда Вайолет сняла резиновую ленту, стопка рассыпалась по кремовому журнальному столику Formica.
  
   «Выступление президента Мэннинга на саммите АТЭС. Подписанная программа с похорон марокканского короля. . . » Пробираясь сквозь кучу, Вайолет стряхивала их одну за другой. «Взгляните на это - личную визитную карточку владельца Майами Дельфинс с его прямым набором номера и номерами мобильных телефонов, написанными от руки на обратной стороне, а также записку, в которой говорится, господин президент, давайте поиграем в гольф. Мудак."
  
   «Я не понимаю. Дрейдел оставил это здесь?
  
   "Оставь это? Он дал это мне. С гордостью подарил мне. Не знаю, это был его жалкий способ доказать, что он действительно был на стороне президента. Каждый раз, когда он приходил, я получал из ящика президентского барахла еще одну вещь: рукописные заказы на обед, оценочные карточки, когда он играл в бридж, военные монеты, кроссворды, багажные бирки…
  
   "Что ты сказал?"
  
   "Багажные ярлыки?"
  
   «Кроссворды», - повторила Лизбет, садясь рядом с Вайолет на диван и наклоняясь к стопке на кофейном столике.
  
   «О, у меня определенно есть одна», - ответила Вайолет, копаясь в стопке. «Мэннинг был в этом чокнутым. Дрейдель сказал, что может решить полную головоломку, разговаривая по телефону с… А, вот и мы, - добавила она, вытаскивая из стопки старую сложенную газету.
  
   Когда Вайолет передала его, руки, ноги и все тело Лизбет похолодели, когда она наконец увидела загадку. . . и рукописные ответы президента. . . и беспорядок инициалов, нацарапанных на левом поле.
  
   Ее руки дрожали. Она прочитала его, а затем перечитала, чтобы убедиться. Я этому не верю. Как мы могли быть такими?
  
   "Какие?" - спросила Вайолет, явно смущенная. "Что случилось?"
  
   "Ничего такого . . . просто ... Я могу дозвониться до тебя по этому номеру, да? Когда Вайолет кивнула, Лизбет скопировала номер телефона, который был написан от руки на базе телефона. Встав со своего места, она продолжала сжимать кроссворд в руке. «Слушай, я могу сделать копию с этого? Я верну его, как только закончу.
  
   «Конечно, но… я не понимаю. Что вы нашли, почерк Дрейдела? "
  
   «Нет», - сказала Лизбет, бросившись к двери, открыла сотовый телефон и уже набирала номер Уэса. «Что-то гораздо лучшее, чем это».
  
  
   79
  
  
  
  
  
   Молча почти двадцать пять минут, Рого склонился над архивной коробкой на коленях, просматривая каждую страницу открытого файла кончиками пальцев. «Кто такая мама?» - наконец спросил он, когда солнце скрылось в ближайшем окне.
  
   «О ребенке Бойля?» - ответил Дрейдел, роясь в собственном ящике. «Понятия не имею».
  
   «Думаешь, это был кто-то большой?»
  
   «Определите большое. ”
  
   «Я не знаю - он мог переспать с кем угодно: со старшим сотрудником. . . какой-то стажер. . . Первая леди…
  
   "Первая леди? Ты шутишь? Вы думаете, мы бы не заметили, если у миссис Мэннинг - находясь в Белом доме - начнется рвота, она наберет вес и внезапно пойдет к врачу, не говоря уже о том, что она однажды появилась с ребенком, похожим на Бойля?
  
   «Может, у нее не было ребенка. Это могло быть ...
  
   «Проблема отцовства означает, что ребенок родился», - настаивал Дрейдел, переходя на другую сторону стола и беря новую коробку. «Было бы сказано ABT, если бы они думали, что был аборт. И даже если бы это было не так - первая леди? Пожалуйста . . . когда пришло время покинуть Белый дом, она была расстроена больше, чем сам президент. Ни в коем случае она не рискнула бы этим ради какой-нибудь тупой интрижки с Бойлом.
  
   «Я просто говорю, что это мог быть кто угодно», - сказал Рого, почти на полпути к папке с файлами, когда он добрался до толстой коричневой папки-гармошки, в которой лежали две фотографии в рамке. Вытащив серебряную рамку впереди, он покосился на семейный снимок Бойля с женой и дочерью.
  
   Позируя перед водопадом, Бойль и его жена игриво обняли свою шестнадцатилетнюю дочь Лидию, которая в центре фотографии кричала / смеялась, когда ледяной водопад промок ее спину. . Смеясь вместе с ней, Бойл широко открыл рот, и, несмотря на его густые усы, было ясно, что у Лидии улыбка отца. Огромная зубастая ухмылка. Рого не мог оторвать глаз. Всего лишь одно большое счастье -
  
   «Это просто фото», - прервал его Дрейдель.
  
   "Что?" - спросил Рого, глядя через плечо.
  
   Позади него Дрейдель смотрел на кадр Бойлов с водопадом. «Вот и все - просто фото», - предупредил он. «Поверьте мне, даже если они улыбаются, это не значит, что они счастливы».
  
   Рого посмотрел на фотографию, затем снова на Дрейдела, чьи губы были сжаты. Рого знал этот взгляд. Он видел это каждый день на своих покупателях штрафов за превышение скорости. Все мы знаем свои грехи.
  
   «Итак, мама из проблемы отцовства Бойля. . . » Рого начал.
  
   «. . . может быть кем угодно, - согласился Дрейдель, счастливый, что вернулся в нужное русло. «Хотя зная Бойла, держу пари, что это тот, о ком мы даже не слышали».
  
   "Что заставляет тебя говорить это?" - спросил Рого.
  
   «Не знаю - просто. . . когда мы были в Белом доме, таким был Бойль. Как самый старый друг Мэннинга, он никогда не входил в штат. Он был больше - он был здесь , - сказал Дрейдел, держа левую руку ладонью вниз на уровне глаз. «И он думал, что все мы здесь », - добавил он, хлопнув правой ладонью по рабочему столу.
  
   «В этом преимущество первого друга».
  
   «Но в том-то и дело - я знаю, что он стал святым, когда его застрелили, но с того места, где я стоял внутри, Бойл провел много дней в конуре».
  
   «Может быть, тогда Мэннинг и узнал о ребенке».
  
   Во второй раз Дрейдель замолчал.
  
   Рого не сказал ни слова. Выгрузив вторую фотографию из своей коробки, он откинул заднюю ножку черной матовой рамы для картин и поставил ее на рабочий стол. Внутри была фотография Бойля и его жены крупным планом, яблоки их щек прижались друг к другу, когда они улыбались в камеру. Судя по густым усам и густой линии волос, фотография была старой. Два влюбленных человека.
  
   «Что еще у вас есть, кроме фотографий?» - спросил Дрейдель, слегка повернув коробку и прочитав слово « Разное». на основной этикетке.
  
   «В основном письменные принадлежности», - сказал Рого, опустошая коробку, вытаскивая книгу в твердом переплете об истории геноцида, мягкую обложку о наследии ирландцев и обшитый резиновыми лентами предварительный экземпляр крайне критичной книги под названием «Миф о Мэннинге». .
  
   «Я помню, когда это вышло», - сказал Дрейдел. «Напыщенная задница даже не вызвала нас на проверку фактов».
  
   «Я просто не могу поверить, что они хранят всю эту чушь», - сказал Рого, вытаскивая десятилетний пропуск на парковку Центра Кеннеди.
  
   «Для вас это дерьмо, для библиотеки - это история».
  
   «Позвольте мне сказать вам кое-что - даже в библиотеку это дерьмо - дерьмо», - сказал Рого, выгружая небольшую пачку квитанций такси, клочок бумаги с рукописными указаниями на сцену Арены, пустую карточку RSVP на чью-то свадьбу, нарисованный пальцами рисунок с аккуратно напечатанными наверху словами « Дядя Рон» и небольшой блокнот на спирали с футбольным логотипом Washington Redskins на лицевой стороне.
  
   "Эй, эй, эй, что ты делаешь?" - прервал его Дрейдел.
  
   "Что, это ?" - спросил Рого, указывая на нарисованный пальцами рисунок.
  
   «Это», - настаивал Дрейдел , хватая спиральный блокнот с футбольным логотипом.
  
   «Я не понимаю - зачем тебе футбольное расписание?»
  
   «Это не расписание». Открыв книгу, Дрейдел повернул ее к Рого, открыв ежедневный календарь на первую неделю января. «Это ежедневник Бойля».
  
   Брови Рого приподнялись, когда он коснулся макушки своей взъерошенной головы. «Итак, мы можем видеть все его встречи. . . »
  
   «Совершенно верно», - сказал Дрейдел, уже просматривая его. «Встречи, обеды, все - и особенно то, что он делал ночью 27 мая».
  
  
   80
  
  
  
  
  
   Господин Президент?" Я кричу, открывая входную дверь.
  
   Никто не отвечает.
  
   - Сэр, это Уэс, вы там? Я спрашиваю еще раз, хотя знаю ответ. Если бы его не было здесь, Секретной службы не было бы снаружи. Но после всех лет, проведенных вместе, я всегда стараюсь знать свое место. Одно дело войти в его офис. Совсем другое дело - войти в его дом.
  
   «Вернись сюда», - зовет мужской голос, рикошетом разносящийся по длинному центральному коридору, ведущему в гостиную. Я делаю паузу, не в силах уловить голос - отполированный, с оттенком британского акцента, - но быстро вхожу внутрь и закрываю дверь. Было достаточно сложно принять решение приехать сюда. Даже если у него гости, я не вернусь назад.
  
   Все еще пытаясь опознать голос, я иду в коридор и украдкой бросаю взгляд на черно-белую фотографию размером с плакат в рамке, которая стоит над старинной кладовой и вазой со свежими цветами справа от меня. Фотография - любимая фотография Мэннинга: панорамный вид его стола в Овальном кабинете, сделанный фотографом, который буквально поместил камеру в кресло президента и нажал кнопку затвора.
  
   Результат - точное воссоздание старого взгляда Мэннинга из-за самого мощного стола в мире: семейные фотографии его жены, ручка, оставленная ему предыдущим президентом, личная записка, написанная его сыном, небольшой золотой мемориальная доска с цитатой Джона Леннона «Герой рабочего класса - это то, чем нужно быть», и снимок Мэннинга, сидящего со своей мамой в тот день, когда он прибыл в Белый дом - его первая официальная встреча в Овале. Слева от стола телефон Мэннинга вырисовывается величиной с коробку из-под обуви, камера так близко, что вы можете прочитать пять напечатанных имен на его быстром наборе: Ленор (его жена), Арлен (вице-президент), Карл (советник по национальной безопасности) , Уоррен (начальник штаба) и Уэс. Мне.
  
   Одним нажатием кнопки мы все прибежали. Восемь лет спустя я не изменился. До настоящего времени.
  
   Пробираясь по коридору, я направляюсь в парадную гостиную, где в центре тибетского ковра на маленьком табурете стоит Мэннинг, в то время как светлокожий мужчина с растрепанными светлыми волосами, едва закрывающими его большой лоб, порхает вокруг него, словно портной работает над его костюмом.
  
   «Пожалуйста, господин президент, вы мне все еще нужны», - умоляет он, как я теперь понимаю, с благородным южноафриканским акцентом.
  
   Сразу за Большим Лбом женщина-фотограф двадцати с небольшим лет с короткими колючими волосами опускает подбородок, и вспышка взрывается.
  
   Только когда я увижу, что Лоб держит штангенциркуль, который выглядит как линейка с разводным ключом на конце, я даже понимаю, что происходит. Фотограф делает еще один снимок Мэннинга. На диване квадратная коробка, которую легко принять за набор китайских шашек, содержит десяток рядов стеклянных глазных яблок, каждое из которых имеет свой оттенок серого Мэннинга. Сам Мэннинг стоит совершенно неподвижно, и штангенциркуль на его запястье клик-клик , цифровая индикация дает Лбу еще одно измерение. Музей восковых фигур мадам Тюссо гордится своей точностью. Даже для знаменитостей больше не на виду.
  
   «Как ты думаешь - теперь они темнее, да?» - говорит миниатюрная афроамериканка, протягивая два серых глазных яблока, которые смотрят прямо на меня. Странно то, что даже в воздухе они выглядят устрашающе, как у Мэннинга. «Это была наша оригинальная фигура в Белом доме - сделанная вручную, конечно, - но мне кажется, что за последние несколько лет он стал еще более седым».
  
   "Ага . . . конечно, - заикаюсь я, уже глядя на часы. «Слушай, ты знаешь, как долго это будет продолжаться?»
  
   «Расслабься, Уэс», - прерывает Мэннинг последним смехом, который я хочу услышать. Единственный раз, когда он так взволнован, - это ежегодное собрание, на котором собирается правление его библиотеки. Когда его старый персонал воссоединился, он снова чувствует, что держит власть. Длится не более четырех часов. Затем он снова становится еще одним бывшим президентом, кортеж которого из двух автомобилей все еще останавливается на красный свет. Сегодня люди Тюссо привлекают к себе внимание славных дней. Мэннинг этого не упускает. «График ясный, - говорит он мне. "Где еще тебе быть?"
  
   «Нигде, сэр. Но теперь, когда там Нико ...
  
   «Теперь ты говоришь как Клаудия». Но когда он поворачивается и впервые смотрит на меня, он прерывается. Возможно, я знаю, как его читать в совершенстве, но он знает, как читать меня еще лучше, особенно когда дело касается Нико. «Уэс», - говорит он, даже не нуждаясь в словах.
  
   Я в порядке, я отвечаю только кивком. Он знает, что это ложь, но он также знает, почему. Если я веду это обсуждение, оно не будет перед аудиторией. Будучи преисполнен решимости сдвинуть дело с мертвой точки, я направляюсь к Лору, который, кажется, главный.
  
   «Деклан Риз - из музея мадам Тюссо. Спасибо, что вернули нас, - говорит Фрэхед, приветствуя меня штангенциркулем и протягивая рукопожатие. «Мы стараемся никогда не обращаться к нашим портретам дважды, но популярность фигуры президента Мэннинга…»
  
   «Они просто думают, что я старею, и хотят удостовериться, что у них все правильно», - говорит Мэннинг, игриво хлопая себя по щеке.
  
   Все жители Тюссо смеются. Тем более, что это правда.
  
   «Нет проблем», - говорю я, никогда не забывая о работе. "Просто помни-"
  
   «Тридцать минут», - обещает Деклан, когда взрывается еще одна фотовспышка. «Не волнуйтесь - я снял Руди Джулиани за двадцать семь минут, и мы все еще видим его потрескавшиеся губы и яркую красноту его суставов».
  
   Когда женщина с глазным яблоком готовит прикусную пластину для снятия слепка зуба, Деклан отводит меня в сторону и берет меня за локоть. «Мы также задавались вопросом, сможем ли мы получить новую одежду. Что-то, отражающее более непринужденный пост-президентский пост, - шепчет он достаточно громко, чтобы Мэннинг мог слышать. «Офисы Буша и Клинтона прислали нам несколько футболок для гольфа».
  
   "Извиняюсь . . . мы на самом деле не делаем такого ...
  
   «Что прислали Буш и Клинтон? Футболки для гольфа? » Мэннинг кричит, никогда не желая, чтобы его оставили в стороне. Каждый день мы отвергаем десятки предложений от Got Milk? рекламы, президентских шахмат, сделок с автографами, роли в десять миллионов долларов в двухдневной эпизодической роли в кино. Но когда его товарищи по бывшей замешаны, Мэннинг ничего не может с собой поделать. «Уэс, сделай мне одолжение и принеси им один из моих синих пиджаков. Мы дадим им футболку для гольфа, они оденут нас, как Трех марионеток ».
  
   Когда зал снова смеется, я украдкой смотрю на Деклана, который точно знает, что делает. Он получил очки по рецепту Вуди Аллена - он может обмануть одежду бывшего президента.
  
   «Спасибо, добрый сэр», - добавляет Деклан со своим сияющим акцентом, когда я возвращаюсь через коридор к лестнице. Обычно я дрался, но чем раньше они ушли отсюда, тем скорее я узнаю, что происходит с Бойлом.
  
   Сосредоточившись на этом, я хватаюсь за перила, уже проигрывая этот момент в своей голове. Когда дело доходит до того, чтобы сообщить Мэннингу плохие новости, лучший способ - просто сообщить об этом. Сэр, мне кажется, я видел Бойла прошлой ночью в Малайзии. Я знаю рассказы Мэннинга - как он улыбается, когда злится, или поднимает подбородок, когда симулирует удивление. Просто увидев его реакцию, я дам все, что мне нужно знать.
  
   Наверху лестницы у меня в кармане вибрирует телефон. АОН говорит, что это Лизбет. Я закрыл телефон, отказываясь отвечать. Моя дневная дневная квота заполнена. Последнее, что мне нужно, это еще одно фальшивое извинение.
  
   Раздраженный больше, чем когда-либо, я быстро пробираюсь по коридору на втором этаже, вдоль которого развешаны два американских флага: один пролетел над Белым домом в первый день пребывания Мэннинга в офисе, а другой - в день его отъезда. К тому времени, как я подхожу к спальне слева, я уже переосмысливаю свою стратегию Мэннинга. Может, мне не стоит просто ляпнуть. Ему всегда лучше с мягкими прикосновениями. Сэр, я знаю, это прозвучит странно. . . Сэр, я не знаю, как это сказать. . . Сэр, неужели я такая большая киска, как я думаю? Зная ответ, я распахиваю дверь спальни и…
  
   «Даааа. . . ! » - вскрикивает первая леди, отпрыгивая на стуле у старинного письменного стола в углу комнаты. Она так быстро поворачивается ко мне, что очки для чтения срываются с ее лица, и хотя она полностью одета в голубую блузку и белые брюки, я закрываю глаза и сразу же отступаю.
  
   «Простите меня, мэм. Не понимал, что ты ...
  
   «Я-все в порядке», - говорит она, похлопывая правой рукой по воздуху, чтобы меня успокоить. Я жду, что она разорвет меня на части. Вместо этого она так застигнута врасплох, что этого не происходит. Ее лицо краснеет, глаза снова и снова моргают в поисках успокоения. "Просто . . . ты просто удивил меня, вот и все.
  
   Все еще в середине извинений, я беру ее очки и, спотыкаясь, протягиваю их обратно. Только когда я оказываюсь прямо перед ней, я вижу, как ее левая рука что-то заправляет под подушку сиденья.
  
   «Спасибо, Уэс», - говорит она, не поднимая глаз, потянувшись за очками.
  
   Поворачиваясь на пятках, я направляюсь к двери, но не раньше, чем бросаю последний взгляд через плечо. Доктор Ленор Мэннинг пережила два президентских выбора, три битвы за губернатора, два естественных рождения ребенка и четыре года нескончаемых нападений на нее, ее мужа, ее детей, ее семью и почти всех близких друзей, включая Ярмарку тщеславия. статья на обложке с самой неприглядной фотографией, когда-либо сделанной с ней, над заголовком «Первая леди доктора пришла : почему красотка вышла, а мозги в ярости». В этот момент с нее спадают даже самые ужасные атаки. Поэтому, когда я вижу, как она смотрит на меня - когда наши глаза встречаются, и я замечаю налитую кровью красноту, которую она быстро пытается скрыть с помощью улыбки и еще одного слова «спасибо». . . Тут мои ноги блокируются. Она может моргать сколько угодно. Я знаю слезы, когда вижу их.
  
   Когда я спотыкаюсь обратно к двери, неловкость становится невыносимой. Идти . . . двигаться . . . пропадать. Это не то место, где я должен быть. Даже не задумываясь, я выбегаю в коридор и возвращаюсь к лестнице. Все, что угодно, чтобы выбраться оттуда. Мой мозг работает на полной скорости, все еще пытаясь обработать. Это даже не так. . . За все годы, проведенные с ними. . . Что такого ужасного, что могло заставить ее плакать? В поисках ответа я останавливаюсь наверху лестницы и оглядываюсь через плечо. Справа от меня флаг того дня, когда мы покинули Белый дом. Нет. Мы не выходили из Белого дома. Нас выгнали. Выкинут из-за реакции Мэннинга в тот день на автостраде. Выброшен после того, как Бойл был застрелен. Выброшен после того, как Бойл умер в той машине скорой помощи.
  
   Я смотрел похороны по телевизору с больничной койки. Естественно, они продолжали игнорировать реакцию президента и первой леди. Скрытая своей черной шляпой с широкими полями, она держала голову неподвижно, пытаясь удержать ее, но когда дочь Бойля заговорила. . . Камера поймала это на полсекунды, даже не понимая, что происходит. Первая леди вытерла нос и села прямее, чем когда-либо. На этом все было сделано. Это был единственный раз, когда я видела плачущую первую леди.
  
   До сих пор.
  
   Все еще глядя через плечо, я смотрю в коридор на открытую дверь спальни. Без сомнения, мне следует спуститься вниз. Это не мое дело. Есть бесконечное множество причин, по которым она могла плакать. Но прямо сейчас, через два дня после того, как увидел карие и светло-голубые глаза Бойла. . . на следующий день после побега Нико из Святой Елизаветы. . . плюс то, что первая леди прятала под своим сиденьем. . . Я ненавижу себя за то, что даже думаю об этом. Они должны уволить меня за то, что я об этом подумал. Но со всем, что крутится, просто уйти сейчас - сдаться, притвориться, что этого нет, спуститься вниз, не выясняя, почему одна из самых влиятельных женщин в мире внезапно опустошена. . . Нет, я не могу. Мне нужно знать.
  
   Поворачиваясь обратно в спальню, я бесшумно шагаю по тканному вручную золотому ковру, идущему вверх по холлу. С ее стороны я слышу тихий всхлип. Не плачет. Сильный, последний запах, который все снова закапывает. Сжимая кулаки и затаив дыхание, делаю еще два шага на цыпочках. Восемь лет я боролся за защиту их частной жизни. Теперь я вторгся в него. Но если есть что-то, что она знает. . . кое-что о том, что произошло. . . Я держу шаг почти у двери. Но вместо того, чтобы идти в спальню слева от меня, я вытягиваю шею, проверяю, не видит ли меня первая леди, и ныряю в открытую дверь ванной, которая находится по диагонали через зал справа от меня.
  
   За окном садится солнце, и в ванной темно. Когда я ныряю за дверь, мое сердце бьется так быстро, что я чувствую это по бокам висков. На всякий случай я закрыл дверь наполовину и выглянул из тонкой вертикальной щели между дверным стержнем и рамой. Через коридор, в своей спальне, первая леди стоит ко мне спиной, когда она сидит за своим писательским столом. Под моим углом я вижу только правую половину ее тела - как будто она разделена вертикально пополам - но это единственная половина, которая мне нужна, особенно когда она лезет под подушку сиденья и вытаскивает то, что она спрятала.
  
   Засунув нос в отверстие, я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть, что это. Фотограф? Памятка? У меня нет шансов. Ее спина все блокирует. Но когда она держит предмет, опуская голову, чтобы осмотреть его, нет никаких сомнений в том, что ее поза внезапно поникла. Ее плечи опущены. Ее правая рука начинает дрожать. Она протягивает руку, как будто ущипнув переносицу, но когда в воздухе разносится еще один насморк, за которым следует почти неслышное хныканье, я понимаю, что она не зажимает нос. Она вытирает глаза. И снова крик -
  
   Так же быстро ее осанка напрягается, и плечи поднимаются. Как и раньше, она хоронит этот момент, в последний раз фыркая, похлопывая последние кусочки грязи на могиле той предыдущей эмоции, которую она на мгновение пропустила. Даже в одиночестве, даже когда ее рука продолжает дрожать, жена президента отказывается страдать от слабости.
  
   Двигаясь так, будто она спешит, она быстро складывает записку или фотографию, или что-то еще, и кладет ее между задними страницами того, что выглядит как книга в мягкой обложке на своем столе. Я почти забыл. Мэннинг - не единственный, кого здесь хотят увидеть люди из музея мадам Тюссо. Сделав последний глубокий вдох, первая леди поправляет юбку, промокает глаза и приподнимает подбородок. Публичная маска снова на месте.
  
   Когда она поворачивается, чтобы выйти из спальни, она смотрит через коридор, на темное пространство, где я нахожусь, задерживаясь на полсекунды. Я отшатываюсь от проема двери, а она продолжает двигаться, так же быстро глядя в сторону. Нет уж. Она ничего не видела. Скрытый в темноте, я смотрю, как она пашет ко мне, рубя слева от меня, когда достигает коридора. Через несколько секунд ее шаги раздаются по деревянной лестнице, затихая с каждым шагом. Я даже не вздыхаю, пока не слышу, как ее шаги исчезают на ковре внизу. Даже тогда, на всякий случай, я считаю до десяти. Меня уже шатает приступ тошноты. Что, черт возьми, я делаю?
  
   Пытаясь встряхнуть его, я смываю воду в унитазе, открываю кран и выхожу из ванной, как будто все в порядке. Быстрый осмотр коридора показывает, что там никого нет. «Доктор. Мэннинг? - мягко говорю я. Нет ответа. Я одинок.
  
   Через открытую дверь спальни Мэннингов письменный стол антикварного писателя находится менее чем в десяти футах от него. За все годы, проведенные вместе, я ни разу не обманул их доверие. Я повторяю себе это снова, глядя на книгу на ее столе. Он просто сидит там. С ответом внутри.
  
   На месте Рого я бы сделал это. На месте Дрейдела я бы сделал это. На месте Лизбет я бы сделал это две минуты назад. Но я сам. И в этом настоящая проблема. Я знаю себя. Я знаю свои ограничения. И я знаю, что если я пойду туда, это действие, которое я никогда не смогу вернуть. Старый я бы даже не подумал об этом. Но я больше не думаю, что я тот человек.
  
   Сжимая кулаки, я делаю четыре шага в спальню и поднимаюсь к столу. Черная книга толстая с золотым тиснением на обложке. Библия. Не знаю, почему я удивлен.
  
   Когда я беру Библию и листаю ее от корки до корки, свернутый лист практически выскакивает. Я разворачиваю его так быстро, что он почти разрывается. Я подумал, что это фотография или какая-то служебная записка. Это не. Это письмо. Написано от руки на обычной бумаге без опознавательных знаков. Почерк незнакомый, но точный - идеальные крошечные печатные буквы, не отличающиеся никаким стилем или особенностями. Как будто это написал кто-то, кто годами совершенствовал способы остаться незамеченным.
  
   Для уверенности переворачиваю лист до подписи на обороте. Как и все, буквы простые, почти банальные. Кончик R тянется дольше, чем остальные. Рон. Рон Бойл.
  
   Дорогая Ленора, я читаю, переворачивая его, мой мозг так быстро забился, что все, что я могу сделать, это просмотреть. Пожалуйста, простите меня . . . никогда не хотел вводить вас в заблуждение. . . Я просто подумал, всем на пользу. . . за все мои грехи. . . чтобы наконец защитить тех, кого я обидел. . . Мое наказание, Ленор. Мое искупление. Пожалуйста, поймите, они сказали, что это мог быть кто угодно - что это могли быть вы. . . А после не было оплаты за Blackbird, когда я нашел какой он. . .
  
   Он? Кто он ? Интересно, все еще просматриваю. А Блэкберд? Это то, что они назвали шестью миллионами долларов?
  
   "Привет!" женский голос кричит позади меня.
  
   Мои легкие сжимаются, и мое тело замирает. Я уже потерял равновесие, когда разворачиваюсь к ней лицом.
  
   Первая леди стоит в дверях, ее зеленые, как листья, глаза горят. «Что, черт возьми, ты делаешь?»
  
  
   81 год
  
  
  
  
  
   Ты меня разыгрываешь."
  
   "Это плохо?" - спросил Рого, наклоняясь и читая через плечо Дрейдела.
  
   На рабочем столе перед ними был открыт ежедневник Бойля до 22 мая. В квадрате с надписью « Понедельник, 23 мая» была рукописная записка Мэннинга из Нью-Йорка. В среду, двадцать пятое, была заметка Эллиота в утреннем интервью. А в четверг, двадцать шестого, была записка сенатора Окума по сбору средств - Вашингтон, Хилтон - 19:00. Но что привлекло внимание Рого, так это ящик от 27 мая, который был затемнен толстым маркером:
  
   XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
  
  
  
   "Они перечеркнули?" - спросил Рого.
  
   «Это работа библиотеки - прочитать все файлы и выяснить, что можно опубликовать».
  
   «Я понимаю как. Я просто имею в виду. . . Подожди… - сказал он, прерываясь и дотрагиваясь до правой страницы календаря. Еще до того, как он потер его пальцами, Рого увидел, что он сделан из более тонкой и яркой бумаги, чем не совсем белые листы, заполнявшие остальную часть дневника. «Это ведь даже не оригинал?»
  
   «Фотокопия - вот как делается редактирование», - пояснил Дрейдель. «Они не могут испортить оригинал, поэтому они делают вторую копию, затемняют ее и скрепляют скобами на месте оригинала».
  
   «Ладно, ладно - так как же нам получить оригинал?»
  
   «На самом деле, они обычно… Вот, дай мне посмотреть», - сказал Дрейдель, потянувшись за ежедневником и открыв переднюю внутреннюю обложку. Конечно же, сложенный и прикрепленный к первой странице был еще один фотокопированный лист бумаги. Пока Дрейдел разворачивал его, Рого читал вверху слова « Лист изъятия».
  
   «Каждый раз, когда они что-то редактируют, они должны это задокументировать», - сказал Дрейдель, когда они оба читали с листа.
  
  ТИП ДОКУМЕНТА ПРЕДМЕТ / НАЗВАНИЕ ОГРАНИЧЕНИЕ ДАТЫ 1. календарный график Бойля 1p., Частичный 5/27 B6 1. календарный график Boyle 1p., Частичный 6/3 B6 «Что такое B6?» - спросил Рого.
  
   Прищурившись, чтобы прочесть крошечный шрифт, Дрейдель пролистал список ограничений внизу страницы отзыва.
  
   «B1 - это когда он засекречен. . . B2 - это когда агентство запрещает это. . . »
  
   "А B6?"
  
   «Освобождение было бы явно необоснованным вторжением в личную жизнь», - прочитал Дрейдел из листа.
  
   «Так это какой-то секрет из личной жизни Мэннинга?»
  
   «Или свое собственное», - пояснил Дрейдель. «Встречи и графики могут быть продуктом работы Белого дома, но если Бойл что-то напишет. . . Я не знаю, например, его PIN-код банкомата или его номер социального страхования. . . это явно не имеет ничего общего с президентством и, следовательно, тоже получает черную ручку ».
  
   Рого вернул книгу в редакцию от 27 мая.
  
   XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
  
  
  
   «Похоже, на несколько букв больше, чем на ПИН-код».
  
   «Или номер социального страхования», - согласился Дрейдель.
  
   «Может быть, мы сможем вернуться к архивисту, и ты сможешь снова поставить ее в известность, пока она не покажет нам оригинал».
  
   "Да ты шутишь? После всего, что мы сказали, она уже достаточно подозрительна ».
  
   «Сможем ли мы найти это сами? Он там? - спросил Рого, указывая на металлическую клетку в дальнем углу комнаты, где до потолка были завалены еще как минимум десять комплектов полок с архивными коробками.
  
   «Верно, мы просто случайным образом переберем еще пять миллионов документов - сразу после того, как обойдем парня, который наблюдает за нами, и выясним, как взломать бомбоубежище, которое охраняет все другие файлы национальной безопасности. Посмотри на эту штуку - это похоже на хранилище « Крепкий орешек ».
  
   Рого повернулся, чтобы проверить клетку. Даже на другом конце комнаты можно было безошибочно определить толщину потрепанного стального замка. "Итак, это все? Мы просто сдаемся? »
  
   Опустив подбородок и бросив на Рого взгляд, Дрейдел схватил ежедневник и сунул его под рабочий стол. - Я тебе похож на Уэса? - спросил он, глядя через плечо Рого.
  
   Проследив за взглядом Дрейдела, Рого снова обернулся, проследив его до Фредди, служащего, который все еще щелкал пальцами по блоку компьютеров.
  
   «Ребята, вы готовы заканчивать?» - спросил Фредди. «Уже почти пять часов».
  
   «Еще десять минут - максимум, - пообещал Дрейдел. Снаружи, через высокие стеклянные окна, выходящие на блестящую бронзовую статую Мэннинга, декабрьское солнце рано садилось в небе. Несомненно, было уже поздно. Сгорбившись на стуле и загораживаясь от поля зрения Фредди, он прошептал Рого: «Отойди на дюйм влево».
  
   "Что ты?"
  
   «Ничего», - спокойно сказал Дрейдель, все еще не видя рук, пока он держал дневник под рабочим столом. «И я определенно не порчу государственную собственность, вырывая листок из этого исторически ценного календаря». Когда по щекам Дрейдела расплылась легкая ухмылка, Рого услышал тихие кк, кк, кк под столом - как последние несколько прыщиков на пузырчатой ​​пленке. . . или страницу, вырванную из зубов полдюжины скоб.
  
   С последним слезом Дрейдель высвободил последний кусок, затем свернул страницу календаря на 27 мая и сунул его в карман пиджака. «Я говорю вам, его здесь нет!» - крикнул он, повышая голос, и снова поднес дневник к рабочему столу. «Эй, Фредди, ты можешь взглянуть на это? Я думаю, что в одном из файлов отсутствует страница ».
  
   Вскочив со своего места, Дрейдел протянул Фредди дневник и указал на лист отказа. «Видите, здесь написано, что есть редактирование записи за 27 мая, но если вы перевернете ее, - объяснил он, возвращаясь к страницам календаря за май, - это просто начнется с начала июня».
  
   Фредди вернулся на страницу отказа, затем вернулся к июню. "Ага . . . нет . . . страница определенно отсутствует. Может ли это продлиться до завтра? Мы собираемся закрыть и ...
  
   «Поверьте мне, у нас тоже крайний срок», - сказал Дрейдель, взглянув на часы. «Послушайте, не могли бы вы сделать нам одолжение и просто вытащить оригинал? Если мы не принесем это Мэннингу сегодня вечером, у него будут наши яички. Действительно. Он протянет руку и заберет их ».
  
   «Послушайте, ребята, я бы с радостью вам помог, но если это отредактируют…»
  
   «Фредди, когда я уезжал из Палм-Бич сегодня утром, президент сказал, что хочет получить полную копию этого дневника для памятной работы, которую он делает для семьи Бойля», - умолял Дрейдел. «Теперь мы говорим о досье почти десятилетней давности на человека, который все это время был мертв. Если в этой записи есть что-то смущающее - если там написано: « Я ненавижу президента, или я террорист-шпион, или что-то, что действительно влияет на национальную безопасность», - не показывайте это нам. Но если это просто какая-то глупая мелочь, о которой никто не заботится, как день рождения его сестры, ты действительно спасешь нас ».
  
   Почесав пальцем ямочку на подбородке, Фредди взглянул на дневник, затем на Дрейдела и Рого.
  
   «Просто взгляните», - умолял Рого. «Если что-то смущает, положи обратно на полку».
  
   Стоя там, Фредди указал им обратно на их рабочий стол, заваленный файлами. «Просто дайте мне номера папок на коробке. Я посмотрю что я могу сделать . . . »
  
   «Фредди, - начал Рого, его голос разнесся по подиуму, - когда я выйду замуж, брат, ты моя подружка невесты!»
  
   «Папка OA16209», - крикнул Дрейдел из передней части архивного ящика.
  
   Пятнадцать минут спустя в дальнем углу комнаты открылась металлическая дверь клетки, и Фредди вышел с единственным листом бумаги в руке.
  
   «Вот, - сказал Фредди, передавая его Дрейделу. «Хотя я думаю, тебе было бы лучше получить день рождения его сестры».
  
  
  
  
   82
  
  
  
  
  
   Я просто ...
  
   «Роюсь в моем столе!» Первая леди взрывается. «Это я вижу сам! Вы… вы… после всего того, что мы провели вместе, чтобы подорвать это доверие! »
  
   «Мэм, пожалуйста, не ...»
  
   «Не лгите мне, Уэс! Я знаю, что видел. Я это вижу прямо сейчас! Но это не твое дело ! » - рычит она, вырывая у меня письмо Бойля.
  
   Я отступаю, мое тело дрожит. Забудь меня увольнять; на мгновение я действительно боюсь, что она может меня ударить. Но когда она выпаливает последнюю часть… Это не твое дело! - у меня в животе что-то набухает и извергается. Кровь заливает мои щеки, и я не могу не качать головой. «Это неправда», - шепчу я, не сводя глаз с нее.
  
   Прямо там она набрасывается. " Простите меня?"
  
   Я молчу, все еще пораженный словами, сорвавшимися с моих губ.
  
   " Что ты только что сказал?" она бросает вызов.
  
   - Это… это неправда, - повторяю я, глядя ей в лицо. «Я был на спидвею слишком это является мой бизнес.»
  
   Ее глаза сужаются. Я смотрю в окно через ее плечо. Как и все окна в этом доме, оно пуленепробиваемое и не открывается. Но прямо сейчас она выглядит так, будто готова протолкнуть меня через одну. Размахивая письмом Бойля, она спрашивает: «Кто вас к этому подтолкнул?»
  
   "Какие?"
  
   «Это был репортер? Тебе заплатили за то, чтобы ты это написал? »
  
   «Мэм, вы действительно думаете, что я…?»
  
   «Или это просто какой-то дурацкий розыгрыш, чтобы проверить мою реакцию? У меня есть отличная идея, - шутливо говорит она. «Давайте вернемся к худшему моменту в жизни доктора Мэннинг, а затем посмотрим, сможем ли мы разорвать ее реальность, пока она, наконец, не сломается».
  
   «Мэм, это не шутка…»
  
   «Или еще лучше, пусть помощник ее мужа проникнет в ее спальню. . . »
  
   «Мэм. . . »
  
   «. . . возьми его со стола. . . »
  
   «Доктор. Мэннинг, я его видел.
  
   «. . . и тогда она начнет паниковать, задаваясь вопросом, было ли это вообще реально ».
  
   «Я видел Бойля. В Малазии. Он жив."
  
   Она замирает, кончики пальцев касаются губ. Ее голова медленно качается. Тогда быстрее. Нет нет. О нет, нет.
  
   «Это был он, мэм. Я видел его."
  
   Ее голова продолжает трястись, а пальцы переходят от губ к подбородку к собственному плечу. Поднявшись вперед и схватившись за плечо, она практически сжалась в клубок. «Как он мог…? Как они оба могли…? О Боже . . . » Она снова смотрит на меня, и ее глаза наполняются слезами так быстро, что некогда их моргнуть. Раньше я думал, что это слезы вины - что она что-то скрывает. Но видеть ее сейчас - испуганная мука, искажающая ее лицо, потрясение, заставляющее ее трястись в отрицании, - эти слезы рождаются в боли.
  
   «Доктор. Мэннинг, я в этом уверен. . . Я знаю, это кажется невозможным ...
  
   «Это не… Боже! - я не наивна», - настаивает она. «Я не наивен. Я имею в виду, я знал, что он будет скрывать от меня кое-что - чтобы не обманывать - это именно то, что он должен сделать. Это работа президента ».
  
   Когда она пытается подобрать слова, я понимаю, что она больше не говорит о Бойле. Она говорит о своем муже.
  
   «Есть секреты, которые он должен хранить, Уэс. Позиции войск. . . возможности наблюдения. . . это те секреты, которые нам нужны », - говорит она. «Но что-то вроде этого. . . Господи, я был на похоронах Рона. Я читаю псалом! »
  
   «Мэм, вы что?»
  
   «Я пошел к нему домой и плакал с его женой и дочерью! Я стояла на коленях и молилась за его мирный отдых! » - кричит она, ее печаль переходит в ярость. «А теперь узнать, что все это было притворством. . . какой-то слабоумный побег из-за собственной трусости. . . » Слезы снова текут вперед, и она теряет равновесие. «О, Господи, если то, что говорит Рон. . . если это правда. . . » Спотыкаясь ко мне, она хватается за угол низкого комода в стиле ампир слева от меня, едва удерживаясь на ногах.
  
   «Мэм!»
  
   Она держит меня за руку. Ее глаза бегают по комнате. Сначала я предполагаю, что у нее паническая атака. Но как она продолжает смотреть. . . от бокового столика слева от кровати к боковому столику Мэннинга справа, к писательскому столу, обратно к комоду «Империя». . . каждая покрыта рамками для картин - всех форм и размеров - все с фотографиями Мэннинга. «П-как он мог. . . как они могли это сделать? » - спрашивает она, глядя на меня в поисках ответа.
  
   Все, что я могу предложить, - это потрясенный взгляд. Я не чувствую своих рук. Все онемело. Она говорит, что Мэннинг знал о ...?
  
   «Бойл сказал что-нибудь, когда вы его видели? Он что-нибудь объяснил?
  
   "Я только . . . Я наткнулся на него, - объясняю я, едва слыша собственные слова. «Он взлетел, прежде чем я даже понял, что происходит».
  
   Рука первой леди снова начинает дрожать. Она такая же, как я в Малайзии. Благодаря письму она наконец узнала, что ее мертвый друг на самом деле жив. И, судя по тому, что написал Бойль, он почему-то винит себя, говоря, что сделал это, чтобы защитить свою семью. Ошеломленный моментом, доктор Мэннинг усаживается на расписанный вручную сундук с американским флагом у изножья кровати и смотрит на написанное от руки письмо Бойля. "Я просто не могу ..."
  
   «Он позвонил мне вчера и сказал держаться подальше», - добавляю я без всякой на то причины. «Что это был не мой бой». Я чувствую прилив ярости. «Но это мой бой.»
  
   Она рассеянно смотрит на меня, как будто забыла, что я был там. Ее челюсти сжимаются, и она прижимает руку к коленям, пока та не перестает дрожать. Достаточно плохо, что она так расстроена эмоционально. Еще хуже, что это происходит у меня на глазах. В мгновение ока ее подбородок и осанка напрягаются, и ее политические инстинкты, отточенные годами неразглашения личных дел, срабатывают. «Он прав, - выпаливает она.
  
   «О чем ты говоришь?»
  
   «Послушайте Бойла, - говорит она. Затем, как запоздалая мысль: «Пожалуйста».
  
   «Но, мэм ...»
  
   «Забудь, что ты его когда-нибудь видел, забудь, что он тебе когда-нибудь звонил». Когда ее голос срывается, я понимаю, что ошибался. Дело не в том, что она эмоционально разоблачена. Дело в том, что она защищает. И не только ее мужа. Меня тоже. - Уэс, если ты уйдешь сейчас, по крайней мере, они не узнают, что ты ...
  
   «Они уже знают. Они знают, что я его видел. . . »
  
   « Они? Кто они ? » - спрашивает она, встревоженно приподняв бровь.
  
   «Трое», - настаиваю я.
  
   Она поднимает глаза, когда я говорю эти слова, и я замечаю признание в ее глазах. Они тоже возились с ее подругой - конечно, она знает подробности. Но это не значит, что она хочет втянуть меня в остальное.
  
   «Я знаю, кто они такие», - говорю я ей.
  
   «Не думаю, Уэс».
  
   "Как ты можешь-?" Я отключаюсь, пока адреналин заглушает тошнотворный отлив, который я чувствую. Я позволял ей защищать меня восемь лет. Достаточно. «Я знаю, что Трое боролись с Президентом и Бойлем. Я знаю , что « Блэкберд» , чем бы он ни был, стоил быстрой выплаты в шесть миллионов долларов за Романа, который, по всей видимости, был одним из главных информаторов правительства. Я знаю, что выплата была отклонена президентом на одном из брифингов по национальной безопасности. И я знаю, что потеря таких денег - и того, что бы они ни заработали после этого - должна была их взбесить. Единственное, чего я не могу понять, так это то, куда вписался Бойл и что он сделал, чтобы Троица разозлилась настолько, что спустила курок? »
  
   Я ожидаю, что она почувствует облегчение, увидев кого-то с ней, но она выглядит более напуганной, чем когда-либо, что быстро напоминает мне, что это письмо для нее было таким же шоком, как и то, что я заметил Бойля. И даже когда я раскапываю ее худшие семейные секреты, независимо от того, что сделали Бойл или ее муж, она не хочет, чтобы это меня обидело.
  
   «Как вы узнали о Трое?» она спрашивает.
  
   Сначала я сомневаюсь. «Друг друга, который работает на Министерство обороны».
  
   «А кто вам сказал, что они воюют с президентом?»
  
   «Та часть, о которой я догадывалась».
  
   В панике она изучает меня, взвешивая перестановки. Она знает, что я ей не враг. Но это не значит, что она позволяет мне быть ее другом. Тем не менее, я определенно близок. Слишком близко, чтобы просто отправить меня в путь.
  
   «Я могу помочь тебе», - говорю я ей.
  
   Она неуверенно качает головой.
  
   «Мэм, они знают, что я видел Бойля. Если ты пытаешься уберечь меня, уже слишком поздно. Просто скажи мне, что сделал Бойл и ...
  
   «Это не то, что сделал Бойл », - шепчет она. «Это то, чего он не делал». Она ловит себя на этом, уже сожалея об этом.
  
   «Не делать с кем ? Президенту? »
  
   « Нет! Но это все, что она мне бросает. Глядя вниз, она сворачивается в клубок.
  
   «Тогда кому? Тебе? Олбрайт? Просто скажи мне, кто это был ».
  
   Она молчит.
  
   «Доктор. Мэннинг, пожалуйста, вы знаете меня восемь лет. Делал ли я когда-нибудь что-нибудь, что могло бы навредить тебе? "
  
   Она продолжает смотреть вниз, и я не могу сказать, что виню ее. Она бывшая первая леди США. Она не делится своими страхами с каким-то молодым помощником. Мне все равно. Мне нужно знать.
  
   "Итак, это все? Я должен просто уйти? "
  
   По-прежнему нет ответа. Без сомнения, она надеется, что я буду как обычно и уклонюсь от конфликта. Два дня назад я бы так и поступил. Не сегодня.
  
   «Все в порядке», - говорю я ей, направляясь к двери. «У вас есть полное право держать это при себе, но вы должны понимать следующее: когда я ухожу отсюда, я не сдамся. Эта пуля попала мне в лицо. И пока я не выясню, что на самом деле произошло в тот день, я буду продолжать поиски, продолжать копать, продолжать задавать вопросы каждому человеку, который был…
  
   «Разве вы не понимаете? Это было предложение ».
  
   Я поворачиваюсь, но не удивлен. Что бы ни делал Бойл, если она скажет мне правду, по крайней мере, у нее есть шанс сдержать это. А для того, кто уже получил ожоги третьей степени от яркого света общественного внимания, сдерживание - это все.
  
   "Предложение для чего?" - спрашиваю я, прекрасно зная о коробке, в которой она живет. Если ей нужно что-то спрятать, она не может рискнуть позволить мне уйти отсюда, задавая неловкие вопросы.
  
   Но она все еще колеблется.
  
   «Мне жаль, что ты мне не доверяешь», - говорю я, направляясь к двери.
  
   - Ты сам это сказал, Уэс. Как информатор, Роман начал присылать подсказки ».
  
   «Но на самом деле Роман был агентом Секретной службы, верно?»
  
   «Вот что они думают сейчас. Но тогда этого никто не знал. В те дни агентства были просто счастливы получать советы от Романа. Особенно после Ирака, правильного, хорошо подтвержденного сообщения о скрытом тренировочном лагере в Судане? Вы видели, как работает война с террором: индикаторы и предупреждения - это все, что у нас есть. Удивительно для Романа, если он принесет в Секретную службу информацию об убийстве, когда Служба свяжется с другими агентствами, ФБР подтвердит это, как и ЦРУ. Если он принесет наводку в ФБР, ее подлинность будет подтверждена ЦРУ и Службой - и эта проверка - именно то, что ему нужно, чтобы они заплатили ему как источнику ».
  
   «Итак, под видом Римлянина, Трое передавали подсказки в свои отдельные агентства, а затем просто подтверждали их между собой. . . »
  
   «. . . чтобы все выглядело так, будто все - ФБР, ЦРУ и Служба - были согласны. К сожалению, это происходит постоянно - в прошлом году в Госдепартаменте кто-то сделал наводку. Разница в том, что в большинстве случаев их ловят, потому что это не соответствует тому, что говорят другие агентства. Но здесь . . . Что ж, если бы они не стали такими жадными, возможно, это был бы простой способ пополнить свои государственные зарплаты среднего звена ».
  
   «Но они стали жадными?»
  
   «Все жадные», - говорит первая леди, когда годы скрытого гнева снова всплывают на поверхность. «Они знали систему. Они знали, что небольшие подсказки о каком-то скрытом тренировочном лагере принесут им всего пятьдесят тысяч или около того. И они также знали, что единственный способ получить большие деньги, которые им нужны, - это затаиться и сберечь свою энергию для тех одноразовых шокирующих и трепетных советов: Мост Золотые Ворота подвергается нападению. . . тот обувной склад в Пакистане на самом деле является химическим заводом. Как только все убедятся, что последние девять советов Романа были правильными, они заплатят что угодно за гигантскую десятую часть, даже если этого никогда не произойдет. И когда ФБР, ЦРУ и Служба подтверждают это и соглашаются, что угроза реальна? Вот как информатор, принесший его, получает многомиллионную зарплату ».
  
   «Так в чем была их проблема?» - спрашиваю я, пытаясь звучать решительно. Адреналин длится недолго. С каждой новой деталью нашей старой жизни нахлынет тошнотворный отлив.
  
   «Проблема заключалась в том, что сотрудники ФБР и ЦРУ могли утвердить выплаты только в размере 200 000 долларов. Чтобы попасть в многомиллионный диапазон, который положит «тройку» на пенсию, день выплаты жалованья должен быть одобрен Белым домом ».
  
   «И это то, чем был Блэкберд , верно? Они начинали обналичивать свои первые крупные чаевые, но президент их сбил ».
  
   Она кивает и восхищенно смотрит на меня. «Именно тогда они поняли, что им нужен кто-то изнутри. Бойля тогда предупредили об этом - что они могут попытаться подойти к нему, особенно из-за его прошлого. . . »
  
   "Подожди, эй, эй, так что Трое ..."
  
   «Перестань их так называть. Вы не понимаете? Ничего из этого не произошло из-за Тройки. Это произошло потому, что они поумнели и обратились за новым участником. Тройка была сделана. Это про Четверку ».
  
  
  
  
   83
  
  
  
  
  
   Вы уверены, что это правильно? - спросил Рого, читая оригинальную запись от 27 мая в ежедневнике Бойля. Он поднес ее к отредактированной фотокопии, просто чтобы убедиться, что она идеально подходит. Под
  
   XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
  
  
  
   были рукописные слова
  
   Д-р Энг 2678 Griffin Rd. Ft. Л.
  
  
  
   «Это большой секрет, который они скрывали от масс?» - добавил Рого. «Этот Бойл был на приеме у врача?»
  
   «Это является личной информацией,» Freddy отметил, медленно приближаясь к ним , как Рому протолкнуть оригинал в соседний файл.
  
   «Совершенно разумно», - согласился Дрейдель. «В каждом Белом доме половина персонала выстраивается в очередь, чтобы увидеть психоаналитика».
  
   Стоя на краю одной из длинных стопок исследований, Рого повернулся к своему другу, сидевшему на углу соседнего стола. «Кто сказал, что он психиатр?» - возразил Рого.
  
   "Что?"
  
   «Доктор. Англ. Почему ты думаешь, что он психиатр? »
  
   «Я не знаю, я просто предположил, что он ...»
  
   «Послушайте, ребята, я хотел бы провести остаток ночи, обсуждая достоинства конкретной практики Энга, - прервал его Фредди, - но это все еще правительственное здание, и, как и любое другое правительственное здание, когда маленькая рука дотягивается до пятерки. - ”
  
   "Вы можете просто выполнить еще один быстрый поиск?" - спросил Рого, указывая на библиотечные компьютеры.
  
   «Я пытаюсь быть полезным. Действительно. Но давай - библиотека закрыта.
  
   «Еще один поиск».
  
   "Это уже ..."
  
   «Просто вставьте слова« доктор Энг » , - умолял Рого. «Пожалуйста, это займет меньше тридцати секунд. Он просто набирает два слова - « Доктор» и « Энг» - в компьютер-летучую мышь. Ты сделаешь это, и мы уйдем так быстро, что ты будешь дома как раз к ранним новостям ».
  
   Фредди уставился на Рого. «Последний поиск и все».
  
   Несколькими нажатиями клавиш спустя, когда Фредди склонился над клавиатурой, ответ появился на экране.
  
   Других записей не найдено.
  
  
  
   "А вы-?"
  
   «Я проверил все: файл WHORM, коллекцию сотрудников и офиса, электронную почту, даже несколько странных обрывков микрофиш из старых материалов по национальной безопасности», - сказал Фредди, уже давно раздраженный. «Библиотека теперь официально закрыта», - добавил он, вставая со своего места и указывая на дверь. «Так что, если вы не хотите, чтобы вас представили нашим хорошо обученным сотрудникам службы безопасности, я предлагаю вам хорошего дня».
  
   Быстро шагая по кирпичному и бетонному двору перед библиотекой, Рого был на целых пять футов впереди Дрейдела, когда они направились к машине. "Бизнесс. Да, в Форт-Лодердейле, - сказал Рого в сотовый телефон. «Я ищу номер доктора инж. ENG »
  
   «У меня есть доктор Брайан Энг на Гриффин-роуд, - сказал оператор.
  
   «Точно два, шесть, семь, восемь, - сказал Рого, читая адрес с листа бумаги, на который они его скопировали. «И там сказано, что он за врач?»
  
   «Простите, сэр, мы не перечисляем профессии. Пожалуйста, дождитесь этого номера ».
  
   Через несколько секунд механический женский голос объявил: «По запросу клиента номер не опубликован и не указан в наших записях».
  
   «Ты, черт возьми?» Что за доктор хранит номер телефона, который не указан в списке? » Повернувшись к Дрейделу, он добавил: «Есть что-нибудь в Интернете?»
  
   Глядя на крошечный экран своего телефона, Дрейдел возился с кнопками, как дедушка или бабушка с пультом дистанционного управления. «Я знаю, что настроен на доступ в Интернет - просто не могу понять, как…»
  
   «Тогда что ты делал последние пять минут? Отдай сюда, - рявкнул Рого, выхватывая телефон из его рук. С помощью нескольких щелчков мышью и сдвигов Рого ввел имя « Доктор Брайан Энг» и нажал « Ввод». Почти две минуты он прокручивал и щелкал мышью, но не произносил ни слова.
  
   "Что-нибудь?" - спросил Дрейдель, пока они кружили вокруг машин на стоянке.
  
   «Нереально», - простонал Рого, продолжая нажимать кнопки на телефоне. «Мало того, что его номер не указан в списке - этому парню каким-то образом удавалось держаться подальше от всех основных поисковых систем. Google . . . Yahoo! . . . Вы называете это - вставьте доктора Брайана Энга, и ничего не всплывет - это смешно! Если я вставлю слова « еврейские смурфы» , у меня будет целая страница, но доктор Брайан Энг даст мне гусиное яйцо? » Подойдя к «тойоте» с водительской стороны, Рого захлопнул телефон и швырнул его Дрейделу через крышу машины. «Что приводит нас обратно к тому, что за доктор скрывается так, что его почти невозможно найти?»
  
   "Я не знаю . . . мафиозный доктор? » - догадался Дрейдель.
  
   «Или врачу, производящему аборты, - возразил Рого.
  
   «А как насчет пластического хирурга - понимаете, для действительно богатых, которые не хотят, чтобы люди знали?»
  
   «На самом деле, это неплохой звонок. Уэс сказал, что похоже, что Бойл изменил некоторые черты лица. Возможно, встреча 27 мая была его первой консультацией в офисе ».
  
   Проскользнув на пассажирское сиденье, Дрейдел взглянул на часы. Снаружи уже начинало темнеть. «Мы можем пройти мимо, когда они откроются завтра утром».
  
   "Да ты шутишь?" - сказал Рого, заводя машину. «Мы должны идти прямо сейчас».
  
   «Он, наверное, закрыт».
  
   «Тем не менее, если здание открыто, держу пари, что справочник в вестибюле хотя бы расскажет нам, какой у него практика».
  
   «Но пройти весь путь до Форт-Лодердейла. . . »
  
   На полпути к парковке Рого нажал на тормоза и снова поставил машину на стоянку . Обернувшись направо, он впился взглядом в Дрейдела, который все еще смотрел в лобовое стекло.
  
   "Какие?" - спросил Дрейдел.
  
   «Почему ты не хочешь, чтобы я поехала к этому врачу прямо сейчас?»
  
   «О чем ты говоришь? Я просто пытаюсь сэкономить нам время ».
  
   Рого опустил подбородок. «Хорошо», - сказал он, снова включив передачу. «Следующая остановка, доктор Брайан Энг».
  
  
  
  
   84
  
  
  
  
  
   Подожди, ты говоришь мне, Бойл ...
  
   «Они пригласили его войти», - объясняет первая леди дрожащим голосом при каждом слове. «Зачем быть тремя всадниками, если можно быть эффективнее четырех?»
  
   «И Бойл сказал да?»
  
   «Мы не знали. . . » Она делает паузу, гадая, рассказать ли мне остальное. Но она знает, что я сбегу и сам задам вопросы, если она этого не сделает. «Мы так не думали», - говорит она.
  
   «Я не понимаю», - говорю я, сжимая грудь в узел.
  
   «Вы думаете, они дали Рону выбор? У троих был доступ к тем же файлам ФБР, что и у нас. Они знали его слабость - ребенка, о котором, как он думал, никто из нас не знал. . . »
  
   "Ребенок? Он имел-?"
  
   «Я сказал Ли, что вернется, чтобы разорвать нас. Я сказала ему, - настаивает она, более сердитая, чем когда-либо. «Я сказал это в предвыборной кампании - это было видно даже тогда. Когда у тебя такая струпья, кто-нибудь обязательно к ней приедет.
  
   Я киваю, зная, что лучше не замедлять ее. «Но чтобы Бойл действительно присоединился к ним…»
  
   «Я не это сказал. Я сказал, что они подошли к нему. Но Трое не поняли - с Роном. . . даже со своим ребенком. . . со всеми саморазрушительными беспорядками, которые он наделал. . . он никогда не повернулся бы против нас. Никогда. Независимо от стоимости, - говорит она, глядя вверх. Я понял. Она ждет от меня того же.
  
   «Доктор. Мэннинг, мне очень жаль, но как вы это сказали. . . Вы тогда все это знали?
  
   «Уэс, ты был там с нами. Вы знаете, что было поставлено на карту. С кем-то вроде Рона. . . такую ​​точку давления можно использовать. . . ты правда думаешь, что ФБР за ним не следит? »
  
   Она наносит мне удар таким взглядом, что я чуть не сваливаюсь на землю. "Подожди . . . вы говорите, что ФБР следило за Бойлом? Пока мы были в офисе? »
  
   «Они пытались уберечь его, Уэс. И даже тогда Ли боролась с ними, наблюдая на всех фронтах - лично называла Барри и Карла », - говорит она, имея в виду нашего бывшего директора ФБР и советника по национальной безопасности. «Через два дня нашли залог. Одиннадцать тысяч долларов на банковском счете с именем дочери Рона. Ты можешь представить? Используя имя его дочери ! Они сказали, что это, вероятно, было первым предложением «Тройки». Возьмите деньги, которые они положили на его счет, иначе они разрушат его жизнь и расскажут жене о ребенке, которого он скрывал на стороне ».
  
   Когда она произносит эти слова, мне нужно опереться на комод, чтобы встать. "Но в . . . в информационной книге. . . Я ничего об этом не видел ».
  
   «Все файлы были не для тебя, Уэс».
  
   «Тем не менее, если бы Трое были так близко, ты не мог бы позвонить…?»
  
   «Вы думаете, мы не поднимали половицы? В тот момент у нас даже не было имени, за кем мы гнались. Мы знали, что у них есть кто-то из ФБР, потому что они явно получили доступ к файлам Рона. Затем, когда они перевели деньги на банковский счет Рона (Секретная служба занимается финансовыми преступлениями), они сказали, что, как деньги были отправлены, они использовали методы изнутри. А шантаж? Это хлеб с маслом ЦРУ. Мы предупредили каждое агентство аббревиатурой и начали просить их заглядывать внутрь! »
  
   "Я знаю . . . Я просто ... Я ловлю себя на том, что всегда стараюсь знать свое место. «Может быть, я что-то упускаю, мэм, но если вы знали, что на Бойла оказывают давление, заставляя его присоединиться к Тройке, почему вы просто не предупредили его - или, по крайней мере, не сказали ему, что вы знали, что его шантажируют?»
  
   Глядя на написанное от руки письмо, Ленор Мэннинг не говорит ни слова.
  
   "Какие?" Я спрашиваю. «Он был шантажируют, не так ли?»
  
   Она сидит на расписанном вручную сундуке и молчит.
  
   «Есть что-то, чего я не ...?»
  
   «Нам нужно было посмотреть, что он будет делать», - наконец говорит она мягче, чем когда-либо.
  
   По спине у меня резкий озноб. «Вы его проверяли».
  
   «Вы должны понять, когда Роман подошел так близко - чтобы вот так проникнуть в наш круг - это больше не было о Бойле - мы пытались поймать Троицу». Ее голос дрожит - она ​​так долго сдерживала это - она ​​практически умоляет о прощении. «Это был запрос ФБР. Если миф был правдой, если группа грязных агентов действительно контактировала, это был их шанс поймать их всех ».
  
   Я киваю, как будто это имеет смысл. Рон Бойл был их самым старым и самым дорогим другом, но когда Трое толкнули его голову в сторону мышеловки, Мэннинги - президент и первая леди Соединенных Штатов - все еще ждали, возьмет ли он сыр.
  
   «Я знаю, о чем ты думаешь, Уэс, но клянусь тебе, я пытался защитить Рона. Я сказал им это: дайте ему время уйти в отставку. Обязательно обратите внимание на… - Она тяжело сглатывает, снова и снова качая головой. Я видел, как первая леди была сердита, расстроена, грустна, обижена, разъярена, расстроена, встревожена, обеспокоена и даже - когда она вышла из операции по замене тазобедренного сустава несколько лет назад - страдала от боли. Но я никогда не видел ее такой. Даже когда мы покинули Белый дом. Поймав себя, она прижимается подбородком к груди, чтобы не трясти головой. Она надеется, что я не замечаю того, как она отворачивается от меня. Но как всегда в этой работе я все это вижу. «Они должны были присматривать за ним», - шепчет она, потерянная в собственном нарушенном обещании. "Они . . . они клялись, что он будет в безопасности ».
  
   «И Бойл никогда не говорил вам, что Трое подошли к нему?»
  
   «Я этого ждала. . . молясь, чтобы он отвел нас в сторону. Каждый день мы получали отчет о том, принял ли он их предложение. Они твердили, что ответа нет . Я знал, что Рон борется с этим. Я знала это, - настаивает она, обнимая собственное плечо и сгибаясь еще сильнее. «Но они сказали нам ждать. . . просто чтобы убедиться. А потом, когда его застрелили. . . » Она смотрит в пол, когда неожиданные рыдания и десятилетие вины сковывают ее горло. «Я думал, мы его похоронили».
  
   Когда я смотрю на написанное от руки письмо у нее на коленях, кусочки ментальной головоломки встают на свои места. «Значит, все это время настоящая причина, по которой Бойля застрелили, была не из-за того, что он пересек Тройку, а из-за того, что он отказался присоединиться к ним?»
  
   Она оглядывается, склонив голову. Ее голос по-прежнему звучит почти как шепот. «Вы даже не знаете, с кем сражаетесь, не так ли?»
  
   "Что ты?"
  
   «Ты хоть это читал?» - спрашивает она, прижимая письмо мне к груди. «В тот день, когда его застрелили, Рон еще не вынес решения Тройке!» Ее тон изменился. Ее глаза расширяются. Ее рот отвисает. Сначала я думаю, что она злится, но это не так. Она боится.
  
   «Доктор. Мэннинг, ты в порядке?
  
   «Уэс, тебе пора. Это не так. . . Я не могу ...
  
   «Что ты не можешь? Я не понимаю ...
  
   «Пожалуйста, Уэс, просто уходи!» - умоляет она, но я уже смотрю на письмо. Мой мозг работает так быстро, что я не могу это прочитать. Но то, что она сказала - в день стрельбы, если Бойль еще не вынес решение «Тройке». . . насколько они знали, он все же мог пойти к ним.
  
   Мой лоб морщится, пытаясь обработать. Но если бы это было так. . . "Тогда зачем убивать его?" Я спрашиваю.
  
   - Уэс, прежде чем делать поспешные выводы…
  
   «Если только они не знали, что у Рона были сомнения. . . »
  
   «Вы слышали, что я сказал? Вы не можете ...
  
   «. . . или, может быть, они думали, что раскрыли слишком много. . . или . . . или они поняли, что за ним наблюдают. . . »
  
   «Уэс, почему ты меня не слушаешь !?» - кричит она, пытаясь вырвать письмо из моих рук.
  
   «Или, может быть, они нашли кого-то лучше, чтобы занять четвертое место», - выпалила я, оттягивая письмо.
  
   Первая леди отпускает, и паж с грохотом ударил меня в грудь. Все мое тело кажется на тысячу фунтов тяжелее, отягощенным ошеломляющим, всепоглощающим страхом, который приходит с плохими новостями в кабинете врача. "Это то, что случилось?" Я требую.
  
   Ее ответ приходит слишком медленно. "Нет."
  
   Во рту пересыхает. Мой язык похож на комок влажной газеты.
  
   "Это не . . . Рон этого не сделал. . . » - говорит первая леди. «Может, Рон ошибается. . . »
  
   «Бойль был заместителем начальника штаба. Не так уж и много людей, которые лучше понимают…
  
   «Вы не понимаете. Он хороший человек. . . его, должно быть, обманули, - продолжает она, практически бессвязно.
  
   «Мэм. . . »
  
   «Он никогда бы не сделал это специально. . . »
  
   «Мэм, пожалуйста ...»
  
   «. . . даже если они пообещали еще четыре года ...
  
   «Не могли бы вы, пожалуйста, успокойтесь!» Я настаиваю. «Кто они могут получить больше, чем Бойл?»
  
   Все еще сгорбившись на чемодане у изножья кровати, первая леди приподнимает подбородок и смотрит прямо на меня. Как президент, как и все в нашем офисе, она не смотрит на мои шрамы. Она не делала этого годами. До сих пор.
  
   Вопрос снова и снова эхом разносится в моей голове. Они искали четвертого. Кто будет самой большой четвертью из всех?
  
   Я смотрю на письмо, которое все еще у меня в руках. Внизу страницы тщательно написанная записка гласит:
  
   Но я никогда не думал, что они смогут его заполучить.
  
  
  
   Кровь стекает с моего лица. Вот что она поняла. Вот почему она попросила меня уйти. Она никогда не включится… « Его? " Я спрашиваю. "Вы не можете иметь в виду ...?"
  
   «Уэс, там все в порядке?» Президент Ли Мэннинг кричит с подножия лестницы. «Мы все еще ждем эту спортивную куртку!»
  
   Я обращаюсь к первой леди. Шаги президента грохочут по лестнице.
  
  
   85
  
  
  
  
  
   Первая леди начинает что-то говорить, но это как будто она говорит под водой. Откидываясь назад, я врезаюсь в стол со всеми фотографиями Мэннинга, которые шатаются и трясутся. Как я. Чтобы сделать это со мной… Комната кружится, и моя жизнь кружится в калейдоскопе. Все эти годы. . . солгать моему ... Боже, как он мог ...? Нет времени на ответ. По шагам за пределами спальни видно, что Президент почти наверху лестницы. Если он увидит меня с ней ...
  
   "Вес?" он кричит.
  
   "Идем, сэр!" Я кричу, когда бросаюсь к его шкафу, стягиваю с вешалки темно-синюю спортивную куртку и бросаю последний взгляд на Первую леди, которая все еще застыла на расписанном вручную сундуке. Ее брови приподняты, щеки кажутся почти впалыми. Она не говорит ни слова, но крик о помощи оглушает.
  
   «Он никогда - он не сделает этого - не специально», - шепчет она, когда я кладу записку Бойля ей на колени. Постоянно кивая, она уже убеждает себя. «На самом деле, может быть. . . может, его обманули. Возможно, к нему подошел Роман, и он не понял, с кем разговаривает. Он бы выглядел как настоящий агент, верно? Так-так-так, может быть, они забеспокоились, что Рон занимает так много времени, и попробовали более манипулятивный маршрут, ведущий прямо к верхней ветке дерева. А потом . . . он мог подумать, что действительно помогает Службе. Может ... может, он даже не осознавал, что натворил.
  
   Я киваю. Может она права. Может, это не было намеренно. Может быть, это была величайшая, самая ужасная ошибка Мэннинга, о которой он молился, чтобы она как-нибудь исчезла. Проблема в том, что я все еще могу представить, как президент во время его последней прогулки по Южной лужайке сжимает руку первой леди и отказывается оглядываться, когда они направляются к Морскому пехотинцу. Тогда по утечкам из наших собственных сотрудников говорилось, что она была более опустошена, чем он. Но я был там. Я видел, как сильно он сжимал ее пальцы.
  
   Шаги президента идут почти наверху лестницы.
  
   Я покачиваюсь к двери, врываюсь в коридор и резко поворачиваю направо, почти врезаясь президенту в грудь.
  
   - П-вот, сэр, - говорю я, когда резко останавливаюсь, протягивая руку к его темно-синему пиджаку.
  
   Он делает еще один шаг ко мне. Я стою на своем, чтобы он не пошел дальше.
  
   На мгновение глаза Мэннинга сужаются, его знаменитые серые тона превращаются в одинаковые ледяные полоски. Но так же быстро широкая теплая улыбка приподнимает его щеки и обнажает желтизну на зубах. «Кстати, вы еще не видели парики?» - спрашивает он, имея в виду людей из музея мадам Тюссо внизу. «Они привезли ту, что мы ушли из офиса. Говорю тебе, Уэс, он серее, чем я сейчас. Думаю, я становлюсь моложе ».
  
   Я заставляю смеяться и направляюсь к лестнице, прежде чем он меня хорошенько разглядывает.
  
   "Что случилось?" - спрашивает он, едва отставая на шаг.
  
   "Нет . . . ничего, - говорю я, жестикулируя темно-синим спортивным пальто и чувствуя, как по моей шее приливает горячая кровь. «Я просто хотела убедиться, что не отдала ни одной из твоих хороших курток».
  
   «Я ценю, что ты присматриваешь за мной воском», - поддразнивает он, кладя руку мне на плечо. Это ход. Положа руку на плечо для мгновенной близости и гарантированного доверия. Я видел, как он использовал его на премьер-министрах, сенаторах, конгрессменах, даже на своем собственном сыне. Теперь он использует это на мне.
  
   На полпути вниз я ускоряю темп. Он остается со мной. Даже если работа с «Римлянином» была его ошибкой, каждый раз лгать мне в лицо… Вот почему он держал меня здесь? Покаяние за собственную вину?
  
   В кармане телефон завибрирует. Я вытаскиваю его и смотрю на крошечный экран телефона. Текстовое сообщение:
  
   Уэс, это Лисбет. поднимать.
  
   я решил головоломку.
  
   Через секунду телефон у меня в руке завибрирует. «Простите меня, сэр, на секунду», - говорю я президенту. «Это Клаудия, кто… Алло?» - говорю я, отвечая на звонок.
  
   «Тебе нужно убираться оттуда», - говорит Лизбет.
  
   «Привет, Клаудия. Я сделал? Ладно, подожди секунду. Приближаясь к нижней ступеньке, я удерживаю Лизбет в ожидании и снова поворачиваюсь к Мэннингу, чувствуя, как мое тело горит. «Она говорит, что я оставил ключи от дома в ее офисе. Простите, сэр, но если все в порядке, я могу просто сбежать туда и ...
  
   «Расслабься, Уэс, я большой мальчик», - говорит он со смехом, его хватка за плечо превращается в быстрое, сильное похлопывание по спине, которое почти сбивает меня с нижней ступеньки. «Иди, делай, что хочешь. Я справился с одной или двумя более серьезными проблемами ».
  
   Протягивая ему спортивную куртку, я смеюсь в ответ и направляюсь к входной двери. Я чувствую, как глаза президента горят мне в затылок.
  
   «Между прочим, Уэс, сделай мне одолжение и сообщи Службе, куда ты собираешься», - говорит он достаточно громко, чтобы агенты снаружи могли слышать. «На всякий случай, если им понадобится связаться».
  
   «Конечно, сэр», - говорю я, бегая по ступенькам.
  
   «Ты еще один?» - спрашивает Лизбет по телефону.
  
   В тот момент, когда за мной захлопывается дверь, два агента в костюмах, стоящих у гаража, смотрят вверх.
  
   "Все хорошо?" - спрашивает более короткий агент Стиви.
  
   «Не выгляди подозрительно», - говорит Лизбет по телефону. «Скажи ему, что забыл ключи».
  
   «Ага, нет. . . Я забыл свои ключи, - говорю я, быстро идя к высоким деревянным воротам в конце подъездной дорожки и делая вид, что все, на чем я построил свою жизнь, теперь не разваливается. Мое дыхание учащается. Я знаю Стиви почти три года. Ему все равно, заселяюсь я или нет. Но когда я подхожу к воротам и жду, когда они откроются, к моему удивлению, они не двигаются.
  
   «Так куда ты направился, Уэс?» - кричит Стиви.
  
   «Уэс, послушай меня, - умоляет Лизбет. «Благодаря твоему ничтожному другу Дрейделу я нашел еще одну загадку. Ты слушаешь?"
  
   Я поворачиваюсь к двум мужчинам, которые все еще стоят перед закрытым гаражом и соответствующими Chevy Suburbans, припаркованными в нескольких футах от них. Рука Стиви исчезает в кармане брюк. Только в тот момент я осознал, что в ту ночь, когда я впервые увидел Бойла, Стиви был за рулем ведущей машины в Малайзии. «Уэс», - холодно говорит он. "Я просил тебя ..."
  
   «Только что вернулся в офис», - выпалила я. Неуклюже повернувшись к воротам, я смотрю на двойные деревянные планки, которые не позволяют людям заглядывать внутрь. Я сжимаю телефон, чтобы моя рука не дрожала. Солнце вот-вот сядет в пурпурно-оранжевом небе. Позади меня раздается металлический щелчок. Мое сердце бешено колотится.
  
   «До скорой встречи», - кричит Стиви. Раздается громкий р-р-р-р, когда деревянные ворота откатываются вправо, открываясь ровно настолько, чтобы я мог протиснуться через них.
  
   «Меня нет», - шепчу я Лизбет.
  
   «Хорошо, тогда обратите внимание. У тебя есть старая загадка? "
  
   Бреду через улицу к машине, не отвечаю. Все, что я вижу, - это ухмылка Мэннинга и его желтые зубы чиклета…
  
   «Уэс! Ты слышал, что я сказал !? » кричит она. «Выньте оригинал!»
  
   Кивая, хотя она меня не видит, я залезаю в карман и торопливо разворачиваю оригинальный кроссворд.
  
   "Видите написанные от руки инициалы по центру?" она спрашивает. «М, А, Р, Дж. . . »
  
  
  
   «Мэннинг, Олбрайт, Розенман, Джеффер. . . что насчет них?"
  
   «У него тот же список для новой головоломки. Те же инициалы посередине. В том же порядке. Все то же самое ».
  
   "Хорошо, итак? Теперь есть два списка руководителей высшего звена, - говорю я, останавливаясь у машины. Я должен прислониться к двери, чтобы стоять.
  
   "Нет. Обратите внимание, Уэс. Все то же самое . Включая эти каракули сбоку.
  
   «О чем ты говоришь?»
  
   «Слева - перед каждым набором инициалов: четыре точки в квадрате, маленький овал, крест с косой чертой. . . »
  
   Я смотрю на каждого:
  «Куриная царапина?»
  
   «В том-то и дело, Уэс, - смертельно серьезно говорит она. «Я не думаю, что это куриная царапина. Если только у него не будут очень умные цыплята.
  
  
  
  
   86
  
  
  
  
  
   Но эти каракули, - говорю я, изучая каракули Мэннинга на стороне кроссворда.
  
   "Ты слушаешь?" Лизбет кричит по телефону. «Они хотели, чтобы это выглядело именно так - случайные каракули и лишние буквы, из-за которых скрытые инициалы исчезают. Но если вы посмотрите на этот новый кроссворд, то увидите, что одни и те же нацарапанные изображения находятся в том же порядке. В этом нет ничего случайного, Уэс! Четыре точки. . . маленький овал - Мэннинг использовал их как своего рода сообщение ».
  
   "Почему бы-?"
  
   «Вы сами сказали: каждому политику нужны союзники - и каждому президенту нужно выяснить, кому он может доверять. Может быть, именно так Мэннинг причислял к себе самых близких. Понимаешь, как табель успеваемости.
  
   Кивая на логику, я снова смотрю на список, мысленно добавляя настоящие имена.
  
  
  
   «И без обид, - добавляет Лизбет, - но твой мальчик Дрейдел? Он кусок дерьма. Настоящее дерьмо, Уэс, как в дерьме с избиением проституток и тараном их лиц в зеркала.
  
   Пока она рассказывает историю Вайолет, я все еще могу представить женщину в халате, выглядывающую из гостиничного номера Дрейдела. Тем не менее, чтобы перейти от этого к разбиванию лиц. . . «Ты уверен, что можешь доверять этой Вайолетке?» Я спрашиваю.
  
   «Посмотрите на список, - говорит Лизбет. «То есть почерк Мэннинга, верно?» Когда я не отвечаю, она добавляет: «Уэс, давай! Это почерк Мэннинга или нет?
  
   «Это его», - говорю я, когда мое дыхание снова учащается.
  
   "Точно. Так что, если он заполняет этот табель успеваемости, то оценку, которую он ставит себе - эти четыре точки, - вы думаете, в его личном рейтинге он ставит себе пятерку или большую, горячую пятерку? »
  
   "А?" - осторожно говорю я, глядя на::.
  
   «Абсолютно А. Он шифр. На самом деле, я готов поспорить, что эти четыре точки - это сверкающая пятерка с плюсом. А теперь посмотрите, кому еще посчастливилось получить такой же рейтинг ».
  
   Я смотрю на список. Я впервые замечаю, что Мэннинг и Дрейдел получили по четыре точки.
  
   «Красный марсоход, красный марсоход, мы сразу звоним Дрейделу», - говорит Лизбет по телефону.
  
   «Лизбет, это ничего не доказывает. Так что, если он доверял Дрейделу больше, чем кому-либо другому? »
  
   «Если только он не доверил Дрейделу делать то, что не сделал бы никто из других».
  
   «Подожди, так что теперь Дрейдель ножница?»
  
   «Ты был там, Уэс. Вы говорите мне, что у президента никогда не было личных проблем, которые нужно было решать? »
  
   «Конечно, но обычно они шли на…» - оборвала я себя.
  
   "Какие? Это были проблемы, которые достались Бойлю? "
  
   «Да, они. . . они должны были. Но что, если дело в этом? Что делать , если они используются для перехода к Бойл. . . »
  
   «. . . и вдруг они остановились? »
  
   «И вдруг они пошли в Дрейдел», - киваю я. «Никто бы даже не узнал, что президент переключился, если только. . . »
  
   «. . . если только им не удалось найти свой рейтинг в списке, - соглашается Лизбет, ее голос звучит бешено. «Итак, когда Бойл нашел это, когда он увидел, что Дрейдел и Мэннинг стоят вместе. . . »
  
   «. . . он мог видеть реальное положение тотемного столба ».
  
   Час назад я бы сказал Лизбет, что она сумасшедшая - что президент и Дрейдель никак не замышляли вместе. Но сейчас . . . Я прокручиваю в голове последние десять минут. Что сказала первая леди. . . в чем Бойль обвинил президента. . . и то, что уже подтверждает Лизбет. . . если хоть половина это правда. . . Я вдыхаю поток теплого душного воздуха, затем стискиваю зубы, чтобы замедлить дыхание. Но не замедлится. Моя грудь поднимается и опускается. Моя шея, мое лицо - я промок.
  
   Вверху по кварталу, на углу Каунти-роуд, стоит белая машина с включенным поворотником, которая ждет, чтобы повернуть ко мне.
  
   «Убирайтесь оттуда к черту», ​​- говорит Лизбет.
  
   «Я ухожу прямо сейчас».
  
   Распахнув дверь, я запрыгиваю в машину и отчаянно ищу в кармане ключи. Я пришел сюда признаться. . . чтобы получить помощь от самых больших и лучших. Но теперь - с Президентом в роли Четвертого, а Дрейдел кормит нас прямо Льву. . . Я бью ключом в замке зажигания, но, судя по моей руке, ключ отскакивает от рулевой колонки. Я пробую еще раз. Черт возьми, а почему нет? Я делаю еще один удар, и кончик ключа царапает металлическую колонну, защемляя кончик моего пальца. Боль острая, как будто тебя укололи иглой. Но поскольку мои глаза наполняются слезами, я знаю, что это не от боли. Или, по крайней мере, не эту боль.
  
   Рыдание поднимается, как пузырь в моем горле. Я снова стискиваю зубы, но не выходит. Нет, не делай этого. . . не сейчас, умоляю я, изо всех сил прижимаясь лбом к рулю. Но когда я представляю себе президента - все эти годы - я не просто узнал его размер обуви и предпочтения подушек. Я знаю, что он думает: кто его раздражает, кому он доверяет, кого ненавидит, даже кто, как он думает, все еще использует его. Я знаю его цели, чего он боится, о чем мечтает и на что надеется. . . на что я надеялся. . . Пузырь в моем горле лопается, и мое тело начинает дрожать от беззвучных рыданий. Спустя восемь лет. . . каждый день . . . О, Боже, как я мог не знать этого человека?
  
   «Уэс, ты здесь?» - спрашивает Лизбет по телефону.
  
   Все еще тяжело дыша и пытаясь успокоиться, я с трудом сглатываю, сажусь прямо и, наконец, вставляю ключ в замок зажигания. «Секундочку», - шепчу я в телефон. Нажимая на педаль газа, я чувствую, как колеса прогрызают травянистую перегородку, в конце концов подхватывая и толкая меня вперед. Вытирая последние слезы с глаз, я замечаю меню китайского ресторана, спрятанное под дворником. Управляя одной рукой и опуская окно другой, я щелкаю дворниками, выхожу наружу и захватываю меню в тот момент, когда щетка стеклоочистителя проводит его по стеклу. Но когда я бросаю меню на пассажирское сиденье, я замечаю знакомый почерк на задней странице меню, прямо под купонами. Я нажимаю ногой на тормоз, и машина резко останавливается в двадцати футах от знака «Стоп» в конце квартала.
  
   "Ты в порядке?" - спрашивает Лизбет.
  
   "Подожди . . . »
  
   Я ныряю за меню. Почерк безошибочный. Идеальные крошечные печатные буквы.
  
   Уэс, повернись. Убедитесь, что вы один.
  
   (Простите за мелодраму)
  
   Обернувшись на сиденье, я смотрю через заднее окно и нюхаю оставшиеся слезы. Ворота в дом Мэннингов заперты. Тротуары пусты. А в травянистой перегородке, разделяющей узкую улицу, находится только тихая темно-синяя арендованная машина людей из музея мадам Тюссо.
  
   "Вы что-то нашли?" - спрашивает Лизбет.
  
   Изо всех сил пытаясь прочитать оставшуюся часть записки, я с трудом удерживаю руки от тряски.
  
   Вам нужно знать, что еще он сделал. 19:00 в—
  
  
  
   Мои глаза широко раскрываются, когда я вижу это место. Как и раньше, он подписан с простым росчерком. Кончик R тянется дольше, чем остальные. Рон.
  
   На левой половине моего языка прилив кисло-сладкой влаги. Я касаюсь губ и замечаю на кончиках пальцев ярко-красную жидкость. Кровь. Я так сильно прикусила губу, что даже не почувствовала, как порезаю кожу.
  
   «Что случилось, Уэс? Что там?" - спрашивает Лизбет в отчаянии.
  
   Я собираюсь сказать ей, но ловлю себя на том, что вспоминаю, что она сделала.
  
   «Уэс, что случилось?»
  
   «Я в порядке», - говорю я, перечитывая записку. «Просто нервничаю».
  
   На линии пауза. Ей солгали лучшие. Я даже не в десятке лучших. «Хорошо, что ты не говоришь?» она спрашивает.
  
   "Ничего, я просто ..."
  
   «Уэс, если это о записи, мне очень жаль. И если бы я мог забрать его обратно ...
  
   "Мы можем не говорить об этом?"
  
   «Я просто пытаюсь извиниться. Меньше всего я хотел причинить тебе боль ».
  
   «Ты не причинила мне вреда, Лизбет. Ты просто относился ко мне как к сказке ».
  
   Второй раз молчит. Это ранит ее сильнее, чем я думал. «Уэс, вы правы: Это есть история. Это большая история. Но я хочу, чтобы вы поняли одну вещь: это не значит, что для меня это всего лишь история ».
  
   "Вот и все?" Я спрашиваю. «Ты произносишь красивую речь, музыка раздувается, и теперь я должен снова тебе доверять?»
  
   «Конечно, нет - на твоем месте я бы никому не доверял . Но это не значит, что вам не нужна помощь. Или друзья. И просто к вашему сведению, если бы я пытался сжечь тебя, когда получил новый кроссворд. . . когда я получил историю Вайолет и Дрейдел. . . Я бы позвонил своему редактору вместо вас ».
  
   Я думаю об этом на мгновение. Так же, как я думаю о нашей первой поездке на вертолете.
  
   «И помните ту сделку, в которой вы обещали рассказать мне историю?» она спрашивает. "Забудь это. Я ухожу. Я даже этого больше не хочу ».
  
   "Вы серьезно относитесь к этому?"
  
   «Уэс, последние десять минут мой блокнот был в моей сумочке».
  
   Я верю Лизбет. Я думаю, она говорит правду. И я убежден, что она пытается поступать правильно. Но после сегодняшнего дня. . . после Мэннинга. . . после Дрейдела. . . после чертовски у всех. . . единственный человек, в которого я действительно могу поверить, - это я сам.
  
   «А как насчет вашего визита в Мэннингс?» она добавляет. «Они говорят что-нибудь, чем я могу вам помочь?»
  
   Я смотрю на рукописную записку Бойля и подпись его R.
  
   «Нет, просто как обычно», - отвечаю я, перечитывая сообщение для себя.
  
   Вам нужно знать, что еще он сделал. 19:00
  
  
  
  
   87
  
  
  
  
  
   А как насчет вашего визита в Мэннингс? - сказала Лизбет в свой телефон, быстро шла под дождем возле особняка, где она встретила Вайолет. «Они говорят что-нибудь, чем я могу вам помочь?»
  
   Уэс остановился всего на полсекунды. Для Лизбет этого было более чем достаточно. Если бы он хотел солгать, он бы уже выдумал какую-нибудь историю. Такая пауза. . . что бы он ни обсуждал, это его раздирает. И, к ее собственному удивлению, чем больше она видела, через что он прошел - и все еще проходил - тем больше это терзало и ее. Священное правило №10, сказала она себе: привязывайся к истории, а не к людям в ней.
  
   - Нет, как обычно, - наконец предложил Уэс. Он добавил быстрое прощание, чтобы избежать неловкости. Это не так.
  
   Лисбет не могла его винить. Принеся этот магнитофон, она подорвала его доверие. Тем не менее, когда она проскользнула за руль своей машины и начала набирать новый номер, стало ясно, что она не собирается просто сидеть спокойно и позволять ему держать себя на расстоянии.
  
   « Палм-Бич Пост », - ответил женский голос на другой линии. «Это Ева».
  
   «Ева, это Лизбет. Ты-?"
  
   «Не волнуйтесь, с колонкой все готово».
  
   «Забудьте о колонке».
  
   «Даже получил награду за тупое искусство».
  
   « Ева! ”
  
   На другой линии была пауза. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не разбил мою машину».
  
   «Не могли бы вы послушать?» - умоляла Лизбет, глядя на кроссворд, который Вайолет дала ей и раскладывала по рулевому колесу. «Помнишь того старичка из комиксов - ну знаешь, в жутких очках и с лунным подбородком…»
  
   «Кассал? Парень, придумавший наши кроссворды?
  
   «Да, это - подожди, что это значит, разработанный ? Не говори мне, что он мертв ».
  
   «Лисбет, эта газета такая дешевая, они уменьшили размер шрифта в наших заголовках, чтобы сэкономить на чернилах. Вы действительно думаете, что они будут платить дополнительному сотруднику, дополнительные льготы, дополнительную медицинскую страховку, когда они могут получать синдицированный ежедневный кроссворд за тридцать долларов? » - указала Ева. «Они уволили его два года назад. Но повезло тебе, я случайно смотрю на справочник сотрудников трехлетней давности ».
  
   «Ты правда так давно не убирал свой стол?»
  
   "Вы хотите номер или нет?"
  
   Десять цифр спустя Лизбет увидела, как легкий дождь скатывается по ее лобовому стеклу. Ее нога тревожно постучала по коврику, пока она ждала, что кто-нибудь возьмет трубку. «Будь дома, будь дома, будь дома. . . »
  
   «Привет», - ответил пожилой мужчина с лошадиным голосом со скрипучим среднезападным акцентом.
  
   «Привет, я ищу мистера Кассала», - объяснила Лизбет.
  
   «Мартин тебе. И вы . . . »
  
   «Лисбет Додсон - мы работали вместе в« Палм-Бич Пост » - и я обещаю вам, сэр, это будет самый странный вопрос, который вам задают все, что…»
  
   «В быстром темпе, милая. У меня на ужин готовятся блины, и я убьюсь, увидев, как они горят.
  
   «Ага, ну, у моего хорошего друга проблема. . . » Лизбет глубоко вздохнула, взяла ручку и остановилась. «Насколько хорошо вы решаете головоломки?»
  
  
   88
  
  
  
  
  
   С открытым люком и моросящим дождем внутри Нико свернул с шоссе, проехав перед белым «лексусом» и свернув по съезду на бульвар Окичоби.
  
   «Эдмунд, опять какой адрес?» - спросил Нико, поправляя одеяло на груди Эдмунда, когда они подошли к красному свету в конце пандуса.
  
   8385 Бульвар Окичоби.
  
   Кивнув самому себе, Нико наклонился вперед на своем сиденье, вытянув шею за руль, чтобы получше рассмотреть улицу, которая шла перпендикулярно перед ними. Справа от него световые потоки проезжали мимо заправочных станций и мастерской по ремонту газонокосилок. Слева от него открытая голубая вода Чистого озера текла перед Центром исполнительских искусств, а зеленый знак шоссе указывал на красивые высотки вдалеке. На фотографии, украденной Нико, Уэс был сломлен, разбит, испорчен прикосновением Бойла. Ничего красивого в нем нет.
  
   Дернув руль вправо, Нико отрезал тот же белый «Лексус», который добрых пять секунд кусал рогом. Не услышав этого, Нико нажал на газ и нырнул в пробку.
  
   "Ты можешь это прочитать?" - спросил Нико, указывая на адрес ближайшего автосалона. Капля дождя просвистела через люк в крыше и ударила Эдмунда по щеке.
  
   2701.
  
   "А что насчет этого ?" - спросил Нико, указывая на магазин, где выдаются наличные, в полквартале впереди.
  
   Вот этот, дай мне посмотреть. . . 2727.
  
   Нико просиял, блеснув бусинками в глазах, и еще сильнее нажал на газ.
  
   Умопомрачительная работа, Нико. Господь определенно на вашей стороне с этим.
  
   Думая о том же, Нико потянулся к деревянным четкам, которые качнулись в задней части Понтиака. «Вы не возражаете, Эдмунд?»
  
   Я был бы польщен. Ты их заслужил, сын мой.
  
   Мой сын. При этих словах Нико резко выпрямился. Конечно, Эдмунд знал, что они имели в виду. . . Услышав их, Нико почувствовал запах черной лакрицы и гикори старых скрученных вручную сигар своего отца. Назад, когда. . . еще до того, как мама заболела. Когда они ходили в церковь. Когда все было хорошо. Едва в состоянии скрыть ухмылку, Нико снова и снова кивал, накидывая четки на шею и оглядываясь на пассажирское сиденье.
  
   Какие? Что случилось, Нико?
  
   "Ничего такого . . . Я только . . . » Он снова кивнул и сделал еще один глубокий вдох черной лакрицы. «Я счастлив», - сказал он. «И еще через несколько минут мама, как и папа, наконец добьется справедливости».
  
  
   89
  
  
  
  
  
   Пять минут назад я начал рассказывать Рого историю о Четверке, записку от Бойла и то, что Лизбет говорила о Дрейделе. При нормальных обстоятельствах Рого стал бы кричать о кулачной драке и собирать в кучу «я-сказал-тебе-сос». Но, как любой хороший актер, он хорошо знает свою публику.
  
   "Что он говорит?" - спрашивает Дрейдел на заднем плане.
  
   «Скажи ему, что завтра Мэннингс дал мне выходной», - отвечаю я в трубку, и мой вновь обретенный гнев едва скрывает мои все еще тлеющие беспокойства.
  
   «Мэннингс дал ему завтрашний отпуск - просто чтобы успокоиться от всей неразберихи с Нико», - говорит Рого как старый профи. Возвращаясь ко мне, он добавляет: «Ты хоть представляешь, почему он это сделал?»
  
   "Кто? Мэннинг? Понятия не имею - первая леди сказала, что, возможно, они сосали его. Все, что я знаю, это то, что когда «Трое» завербовали Бойла, они шантажировали его этим предполагаемым ребенком. Но получить кое-что о действующем президенте США. . . »
  
   «. . . мы говорим чертовски секрет », - соглашается он. «Уэс, тебе нужно быть осторожным».
  
   "Осторожно чего?" - перебивает Дрейдел, явно расстроенный. "Что он говорит?"
  
   «Рого, - предупреждаю я, - не давайте ему ...»
  
   «Просто расслабься, ладно? Мы говорим об О'Ши и Мике, - говорит Рого, явно контролируя ситуацию. Когда Дрейдел не отвечает, мне интересно, не слишком ли я резок. Даже если то, что сказала Лизбет, правда - о том, что Мэннинг и Дрейдел занимают одинаковое место. . .
  
   «Спросите Уэса, не хочет ли он встретиться», - кричит Дрейдел на заднем плане. «Просто чтобы мы могли сравнить наши записи в одном месте».
  
   «На самом деле, это отличная идея», - говорит Рого. По мнению Дрейдела, тон Рого полон энтузиазма. Для меня его подтекст столь же ясен: он отгрыз бы себе большие пальцы, прежде чем позволить этой встрече вообще случиться.
  
   Пока Рого продолжает сдерживать его, я резко выхожу из пробок на бульваре Окичоби в час пик и прорезаю широко открытое пространство стоянки супермаркета Publix. Это не мой обычный путь, но когда я смотрю в зеркало заднего вида, огромная пустота участка - лучший способ увидеть, что я все еще один.
  
   «Так когда же нам встретиться?» - спрашивает Рого, все еще пытаясь сделать Дрейдела счастливым.
  
   «Я так понимаю, ты шутишь, правда?» - спрашиваю я, возвращаясь через парковку и следуя по узкой двухполосной улице к знакомому зданию в конце квартала.
  
   «Ага. . . конечно."
  
   «Хорошо, тогда просто держи его подальше», - говорю я. «Подальше от меня и подальше от Бойля».
  
   «Черт возьми, Рого, ты пропустил поворот!» Дрейдел кричит на заднем плане. «Въезд туда вернулся!»
  
   Я знаю, что Рого понимает, не говоря ни слова. К тому времени, когда они доберутся до офиса доктора Энга, а затем вернутся в Палм-Бич, у Дрейделя официально станет на один кризис меньше, с которым мне придется иметь дело.
  
   «Хорошо, сегодня в восемь часов в отеле Дрейдела - ты понял, Уэс, - говорит Рого. «Ага, да. . . конечно, - добавляет он, хотя я молчал. По телефону он глубоко вздыхает. Его голос замедляется. «Просто убедитесь, что вы в безопасности, хорошо?» Я знаю этот тон. В последний раз, когда я это слышал, он стоял у моей больничной койки. «Я серьезно, Уэс. Быть в безопасности."
  
   «Я сделаю это», - говорю я ему, когда резкий поворот направо ведет меня по мощеной кирпичной дороге, имеющей форму подковы, перед моим жилым домом. Проезжая мимо главного входа, я подъезжаю к открытой парковке сзади. «Хотя я должен быть честным, Рого, я подумал, ты будешь счастлив, что я наконец сопротивляюсь».
  
   "Да хорошо . . . в следующий раз попробуйте проплыть несколько кругов, прежде чем решите пересечь Ла-Манш ».
  
   «Я отдал ему свою жизнь, Рого. Мне нужно вернуть его ».
  
   «Ты мне говоришь ? Уэс, я борюсь со всеми. Я люблю драться со всеми - я борюсь с сопливым мешочником, который пытается удешевить меня, давая мне пластик вместо бумаги. Но позвольте мне сказать вам кое-что: с такими людьми нельзя драться. Вы получаете доказательство, запираете его в безопасном месте, а затем бежите к прессе. . . в компетентные органы . . . тем, кто находится в лучшем положении, чтобы они не выбили вам зубы через толстую кишку. И поверьте мне, когда они найдут вас, они нанесут ответный удар ».
  
   «Ты все еще говоришь о Мике и О'Ши?» Дрейдел перебивает на заднем плане.
  
   «О ком еще мы будем говорить?» Рого стреляет в ответ.
  
   «Рого, - перебиваю я, - я знаю, как они бьют. Другого крэка они не получат ».
  
   «Хорошо - вот что я хочу услышать. Ладно, так что, если ты не можешь пойти домой, где ты собираешься спрятаться на следующие несколько часов: этот дрянной отель, в котором остановилась моя мама, или, может быть, где-нибудь под открытым небом, ну, ну, например, вестибюль Брейкерс или что-то?"
  
   Я какое-то время молчу, направляясь к месту парковки сзади. "Что ты имеешь в виду?"
  
   - Посмотри на время, Уэс - тебе еще нужно убить два часа - если, конечно, ты не хочешь быть дома. . . »
  
   Я снова молчу.
  
   Клянусь, я слышу, как Рого качает головой. «Ты сейчас дома, не так ли?»
  
   «Не совсем так», - говорю я, когда машина прыгает на лежачем полицейском.
  
   « Не совсем? Что не совсем так ? »
  
   "Его . . . это означает, что я. . . это означает, что я вроде как на стоянке ».
  
   «Ой, боже! Уэс, зачем тебе? Уходи оттуда!"
  
   «Ты не думаешь, что наша безопасность впереди…?»
  
   «Это не безопасность. Это швейцар с нашитым значком! »
  
   «Я говорю о камерах, Рого. Вот чего они боятся - быть увиденными! И без обид, но до тех пор, пока ты не ляпнешь это Дрейделу, со мной, наверное, все было бы хорошо ».
  
   "Просто иди. Теперь!"
  
   "Ты думаешь?" - спрашиваю я, выезжая на открытое место для быстрого трехточечного поворота.
  
   «Просто разверни машину и убери свою задницу оттуда, прежде чем…!»
  
   Когда я завожу машину задним ходом, я слышу стук в окно со стороны водителя. Повернувшись налево, я замечаю, как кончик пистолета стучит по стеклу.
  
   О'Ши направляет пистолет прямо на меня и подносит указательный палец к губам.
  
   «Скажи им, что с тобой все в порядке», - говорит О'Ши приглушенным голосом через окно.
  
   Я смотрю на пистолет. «П-послушай, Рого, я в порядке», - говорю я в телефон.
  
   Рого что-то говорит, но я его не слышу.
  
   «Скажите им, что перезвоните, когда найдете безопасное место», - добавляет О'Ши.
  
   На мгновение я колеблюсь. О'Ши сжимает палец на спусковом крючке.
  
   «Рого, я перезвоню тебе, когда найду безопасное место».
  
   Я закрыл телефон. О'Ши распахивает дверь моей машины.
  
   «Рад видеть вас снова», - говорит он. "Каким был Ки-Уэст?"
  
  
   90
  
  
  
  
  
   Пойдем, Уэс. Вон, - говорит О'Ши, хватая меня за плечо рубашки и вытаскивая из Subaru. Спотыкаясь об асфальт парковки, я понимаю, что машина все еще едет. Ему все равно. Он не думает, что это займет много времени.
  
   "Продолжать идти . . . к забору, - добавляет он, едва отстающий от него. Его пистолет больше не на виду. Но сквозь контур в кармане пиджака он все еще явно указывал на меня.
  
   Мы направляемся к дальнему углу парковки, где в высоких кустах есть отверстие, ведущее к тенистой собачьей беге, идущей параллельно парковке. Собачий бег узкий и не слишком длинный. Но спрятанный за кустами, он скроет нас из виду.
  
   «Итак, Ки-Уэст», - говорит О'Ши, все еще идя за мной. «Привет, твой приятель Кенни».
  
   Я оглядываюсь через плечо, когда мы достигаем двух фонарных столбов, обрамляющих вход на собачью аллею. О'Ши самодовольно ухмыляется, но из-за того, что его песочно-русые волосы спутаны с головой, у него был более тяжелый день, чем он говорит. Морось дождя выглядит каплями пота на его мопсином носу.
  
   «Я не понимаю, о чем ты говоришь», - говорю я, поворачиваясь к нему лицом.
  
   Он даже не удосужился позвонить мне по этому поводу. «Где фотография, которую ты сделал, Уэс?»
  
   «Я же сказал тебе, я не ...»
  
   В размытом виде его кулак сжимает меня лицом, вонзая мне в левый глаз и отбрасывая меня на грязную дорожку. Когда я скользил назад на заднице по влажной траве, вся моя глазница пульсировала, как только что прозвонивший звонок.
  
   «Я знаю, что у тебя есть фотография. Отдай, и можешь идти.
  
   «Он-он в бардачке», - говорю я, указывая одной рукой на машину, а другой придерживая глаз.
  
   Он оглядывается на Subaru, когда на парковку въезжают еще две машины. Их фары включены, рассекая раннюю темноту и превращая моросящий дождь в крошечные фейерверки, мерцающие вдали. Коллеги-арендаторы возвращаются домой с работы. Поставив ногу мне на плечо, О'Ши изучает всю сцену, как будто читает чью-то ладонь.
  
   Не говоря ни слова, он тянется к моей рубашке и поднимает меня на ноги. Еще до того, как я обретаю равновесие, он разворачивает меня, и я врезаюсь грудью в ближайшее дерево. Моя щека царапается о кору, на мгновение заставляя меня забыть о боли в глазу.
  
   Позади меня О'Ши раздвигает мои ноги и начинает рыться в моих карманах, швыряя содержимое на землю: бумажник, ключи от дома, сложенный лист бумаги с ежедневным расписанием Мэннинга.
  
   "Что ты делаешь?" - спрашиваю я, когда он гладит меня по груди и спускается по моим ногам. «Я же сказал тебе, что это в сравнении с перчатками…»
  
   Слышно мягкое потрескивание, когда его пальцы гладят мою лодыжку.
  
   Я смотрю на него сверху вниз. Он смотрит на меня.
  
   Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он слишком силен. Задушив мою лодыжку, он приподнимает мою штанину, открывая глянцевую черно-белую фотографию, которая обвивается вокруг моей голени, верхняя половина которой торчит из носка.
  
   В ярости О'Ши вырывает его и отталкивает меня в сторону. Его гнев нарастает, когда он смотрит на фотографию с автострады, на которой Мика сминает ее в руке, но так же быстро он успокаивается и переводит дыхание. Облегченный тем, что его нет в этом, он снова пристает ко мне. Тот факт, что я все еще жив, означает, что фотография - не единственное, для чего он здесь.
  
   «Где Лизбет?» он спрашивает.
  
   «У нас были разногласия».
  
   «Но она все еще позволяет тебе пользоваться своей машиной? Похоже, она очень помогает.
  
   «Если вы хотите знать, пишет ли она рассказ…»
  
   «Я хочу знать, где она, Уэс. Теперь. И не говори, что я не знаю. ”
  
   "Но я не ..."
  
   « Не говори, что я не знаю! - кричит он, вытаскивая пистолет и направляя его прямо мне в лицо. Понизив голос, он добавляет: «Я знаю, что вы говорили с ней о кроссворде. Теперь-"
  
   Слышен треск сломанных палочек и звон, похожий на рождественские колокольчики. Позади О'Ши, через проем, ведущий на парковку, невысокая женщина в деловом костюме в тонкую полоску трясет металлическим поводком, ведя своего пушистого кокер-спаниеля пляжного цвета через вход собачьей беговой дорожки.
  
   Прежде чем женщина даже осознает, что происходит, О'Ши скрещивает руки, пряча пистолет под мышкой.
  
   «Извини», - говорит женщина, нервно смеясь, пригибаясь и пробиваясь между нами. «Не хотел прерывать».
  
   «Вовсе нет проблем», - отвечает О'Ши, поворачиваясь ровно настолько, чтобы не разглядеть его лицо. «Мы просто ждем, когда вернутся наши собаки - они любят бежать до конца».
  
   Женщина кивает, оглядываясь назад ровно настолько, чтобы увидеть, что ни у кого из нас нет поводка. Быстро отворачиваясь и делая вид, что не замечает, она следует за своей собакой, когда ее тянут к небольшому участку травы примерно в десяти футах от нее.
  
   Я хочу бежать. Она прекрасно отвлекает внимание и является свидетелем. Но когда О'Ши опускает подбородок и его карие глаза исчезают в темноте его лба, я слышу сообщение громко и ясно. Если я сделаю шаг, он убьет и ее.
  
   «Хорошая девочка, Мерфи, поехали», - говорит женщина, таща собаку назад между нами и снова въезжая на стоянку. Целую минуту мы наблюдаем за ней сзади, когда она пересекает участок и направляется к задней двери здания. Женщина смотрит на свою собаку, на часы, в поисках ключей, но, к ее чести, она никогда не оглядывается. С легким треском хлопает металлическая дверь в здание, и женщина исчезает. Руки О'Ши раскрываются, и его пистолет возвращается мне в лицо.
  
   «Извини, Уэс», - говорит О'Ши, отводя курок своего пистолета. «Это ужалит».
  
   "Ждать . . . что ты делаешь?" - спрашиваю я, спотыкаясь о ближайшее дерево.
  
   Легкий дождь стучит ему в лицо, но он этого не замечает. Его светлая кожа сияет желтым светом в темноте.
  
   «О'Ши, если ты сделаешь это. . . расследование, которое они начнут: вы никогда не сможете это скрыть ».
  
   О'Ши усмехается, когда его палец нажимает на спусковой крючок. "Смешной. Вот что они сказали нам в прошлый ...
  
   Поп, поп, поп.
  
   Звук икает в воздухе. Мое тело становится холодным. Не от боли. По звуку. Поп, поп, поп - эхо прошлого - стреляют сейчас.
  
   Напротив меня О'Ши, с выражением гневного удивления, застывшего на его лице, вздрагивает и перемещается, врезаясь в фонарный столб. Он хлопает себя по плечу, как будто укус жука. Его колени начинают подгибаться. Его голова слегка наклоняется в сторону. Тем не менее, только когда я замечаю кровь, идущую из его плеча, я даже понимаю, что в него стреляли. Его кровь кажется черной в тусклом свете, когда она стекает по его костюму.
  
   «Нуу!» О'Ши кряхтит, когда его голова падает обратно на фонарный столб. Его пистолет падает на грязную землю. Он собирается следовать за тем, как он балансирует и опирается на световой столб. Позади меня снова хруст сломанных палочек. Прежде чем я даже уловил звук, мимо меня проносится высокая размытая тень в черной ветровке, прямо на О'Ши.
  
   «Двигайся, Уэс! Двигаться! - кричит тень, ударяя рукой по моей спине и отталкивая меня с дороги. Но когда я поскользнулся на траве и боролся за собственное равновесие, в этом голосе невозможно было ошибиться. Голос из Малайзии. . . из предупреждения на моем телефоне. . .
  
   Бойль.
  
  
   91
  
  
  
  
  
   Уэс, убирайся отсюда к черту! Теперь!" Бойл шипит, его пистолет направлен на О'Ши. Из ствола кружится струйка дыма.
  
   Сползая на землю, прислонившись спиной к фонарному столбу, О'Ши падает на колени. Изо всех сил пытаясь встать, он никуда не денется. Он уже в шоке. Не рискуя, Бойл врывается внутрь и ударяет стволом своего пистолета в голову О'Ши. «Где Мика?» он требует.
  
   Опустившись на колени, О'Ши скрипит зубами от явной боли. «Вы наконец нашли его имя, а? Я сказал ему, что ты ...
  
   «Я спрашиваю вас еще раз», - угрожает Бойл. Убирая пистолет с головы О'Ши, он вонзает ствол в рану на плече О'Ши. О'Ши пытается кричать, но Бойл закрывает ему рот рукой. «В последний раз, О'Ши! Где он прячется? Отведя молоток, он вонзает пистолет в рану О'Ши.
  
   Тело О'Ши дрожит, когда он пытается что-то сказать. Бойл отпускает его рот. «О-он мертв», - рычит О'Ши, злясь сильнее, чем когда-либо.
  
   "Кто сделал это? Ты или Римлянин? "
  
   Когда О'Ши колеблется, Бойл поворачивает пистолет еще глубже. «ММ-Я. . . » О'Ши кряхтит, его глаза дикие, как у животного. «Так же, как я поступлю с тобой»
  
   Бойль не дает ему шанса, нажимая на курок и прострелив ему ту же рану. Раздается приглушенный хлопок и шлепок, когда кусок плоти вырывается из его плеча. Боль настолько сильна, что О'Ши даже не успевает кричать. Его глаза закатываются. Его руки расслабляются.
  
   Скомкнувшись, как мешок с пенни, О'Ши, тряпичная кукла, направляется вперед. В тот момент, когда он ударяется о землю, Бойл охватывает его, заворачивая руки О'Ши за спину и защелкивая его запястья гибкими пластиковыми наручниками, которые Бойл вытащил из кармана.
  
   "Ч-что ты здесь делаешь?" - спрашиваю я, едва отдышавшись.
  
   С громким зззипом наручники сжимаются, запирая запястья О'Ши за его спиной. Если Бойл хотел его смерти, он сделал бы еще один выстрел. Но из-за того, как он его закутывает, он явно хочет чего-то другого. Что еще удивительнее, так это то, как движется Бойл - гладит тело О'Ши, работает так быстро. . . как напрягаются его трицепсы под ветровкой. . . он тренировался для этого.
  
   «Уэс, я сказал тебе уйти!» - кричит Бойл, наконец сворачивая в мою сторону.
  
   Я впервые хорошо вижу его глаза. Даже при тусклом свете они светятся как кошачьи. Коричневый с вкраплениями синего.
  
   Вдали дверь машины захлопывается металлическим осколком. Бойл резко дернулся влево, следуя звуку. Высокие кусты закрывают ему обзор, но он замирает, наклоняясь, чтобы прислушаться. . . как будто он знает, что кто-то идет.
  
   "Нам нужно идти!" - настаивает он, внезапно в ярости, вытаскивает пистолет О'Ши из грязи и кладет его в карман.
  
   «Как ты узнал, что я буду здесь?»
  
   Отказываясь отвечать, он яростно катит потерявшего сознание О'Ши, как бревно, переворачивая его на спину. «Помогите мне его поднять!» - требует Бойль.
  
   Даже не задумываясь, я подхожу к нему, хватая О'Ши под его левую подмышку. Бойль хватает право.
  
   «Вы следовали за мной?» - добавляю я, когда мы поднимаем О'Ши на ноги.
  
   Бойл не обращает внимания на вопрос, резко останавливается перед О'Ши и падает на одно колено. Когда О'Ши падает вперед, Бойл подставляет плечо под живот О'Ши, приподнимая его, как если бы он тащил старый свернутый ковер.
  
   "Я просил тебя ..."
  
   «Я слышал тебя, Уэс. Прочь с дороги." Он пытается обойти меня. Я уклоняюсь, оставаясь перед ним.
  
   «Вы были за мной? Это для того, чтобы их выследить или ...?
  
   «Вы обращаете внимание, Уэс? Нико может быть здесь с минуты на минуту! "
  
   Я спотыкаюсь при словах. Во рту пересыхает, и, клянусь, все потовые железы в моем теле открываются.
  
   «А теперь убирайтесь отсюда к черту, пока не убили нас обоих!» Качая головой, Бойл бросается вокруг меня с О'Ши на плече. Я разворачиваюсь и смотрю, как он приближается к концу собачьей пробежки.
  
   «Куда вы его ведете?»
  
   «Не будь дураком!» - кричит он, бросая на меня последний взгляд и убеждаясь, что я уловил суть. «Еще будет время поболтать позже».
  
   Вдали, когда он отворачивается от меня, черная ветровка Бойля маскирует все, кроме его лысины. Накинутый на плечо, это то же самое для О'Ши, чья бледная шея сияет, а его голова свешивается к земле. Бойл кричит что-то еще, но я этого не слышу. В клипе они идут по усаженной деревьями тропинке, они быстро исчезают в темноте. Солнце уже зашло. И я снова стою в тишине. В шоке. В полном одиночестве.
  
   Позади меня на стоянке хлопает дверца машины. Слева от меня щебетание сверчка царапает ночной воздух. Продолжается моросящий дождь, трескается еще одна веточка. Потом еще один. Этого более чем достаточно.
  
   Возвращаясь к парковке, я бегу так быстро, как могу. Хлопает дверь еще одной машины. Этот тихий - как будто он находится на самом дальнем конце участка. Нет времени рисковать. Взяв бумажник, ключи от дома и фотографию, я метаюсь между фонарными столбами обратно на стоянку. Когда я прохожу между двумя машинами, никого нет.
  
   Сунув бумажник обратно в карман - а фото - в щиколотку носка - я пробегаю через участок, обыскивая ряд за рядом и просматривая капоты каждой машины. Вдоль каждой металлической крыши верхние лампы отбрасывают круговое отражение, которое переливается каждой каплей дождя. По-прежнему никого не видно. От этого я не чувствую себя в большей безопасности. Если Бойл следил за мной все время, тогда кто-нибудь может… Нет, даже не думай об этом.
  
   Разбегая на полной скорости, я мчусь к машине Лизбет, открываю дверь и практически ныряю на водительское сиденье. Машина все еще работает. Мой телефон все еще лежит на подлокотнике.
  
   Открыв свой мобильный, я отчаянно набираю номер Рого и бросаю машину задним ходом. Но пока я слушаю его звонок, все, о чем я могу думать, это с кем путешествует Рого. . . и сколько вопросов задавал Дрейдел. . . и как - каким-то образом - О'Ши узнал, что я разговариваю с Лизбет. Рого и я были убеждены, что Дрейдель ничего не слышал из нашего последнего разговора, но если мы ошибались. . .
  
   Упираясь большим пальцем в кнопку « Завершить» , я кладу трубку, прокручивая в голове слова Бойла. Будет время поболтать позже. Я смотрю на цифровые часы на приборной панели. Если быть точным, час сорок пять минут.
  
   Когда мой большой палец набирает новое число, а нога нажимает на педаль газа, я говорю себе, что это единственный выход. И это. Однако Бойл справился с этим, даже если он использовал меня в качестве приманки для «Тройки», схватив О'Ши и обнаружив, что Мика мертв, он наконец дал нам шанс. Так что вместо того, чтобы просто появиться сегодня в семь вечера - вместо того, чтобы торопиться вслепую - мне нужно извлечь из этого максимум пользы. Даже если это означает некоторый риск.
  
   Когда я набираю последнюю цифру, все, что мне нужно сделать, это нажать « Отправить». Тем не менее, я останавливаюсь. Не потому, что я ей не доверяю. Но потому что я знаю. Рого сказал мне, что я не должен. Но он не услышал ее извинений. Он не слышал боли в ее голосе. Она знала, что причинила мне боль. И это причинило ей боль.
  
   Я нажимаю « Отправить» , молясь, чтобы не пожалеть об этом. Я слушаю, как звонит телефон. И снова звонит. У нее есть идентификатор вызывающего абонента. Она знает, кто это.
  
   Телефон звонит в третий раз, когда я прохожу через парковку к фасаду здания. Я не виню ее за то, что она не подняла трубку. Если я звоню, это означает только неприятности.
  
   "Вес?" Лизбет наконец отвечает, ее голос звучит мягче, чем я ожидал. "Это ты?"
  
   "Ага."
  
   Мой тон не сложно прочитать. "Все хорошо?" она спрашивает.
  
   «Я так не думаю», - говорю я, хватаясь за руль.
  
   Она даже не сомневается.
  
   "Чем могу помочь?" она спрашивает.
  
  
   92
  
  
  
  
  
   Подъезжая к изогнутой кирпичной дороге перед домом Уэса, Нико еще раз проверил шерстяное одеяло Эдмунда и нажал на тормоза, напоминая себе, что нужно действовать медленно. От армии до спидвея и до этого его первой целью было остаться незамеченным. Тем не менее, просто быть так близко. . . Нико снял ногу с тормоза и нажал на педаль газа. Деревянные четки, казалось, обжигали его грудь.
  
   Почти готово, сынок. Не сердитесь.
  
   Нико кивнул и помахал рукой одному из жильцов, выбегающему на пробежку через парадную дверь. Когда «Понтиак» ехал по дороге к стоянке сзади, его фары пронзали сумерки, как двойные светящиеся копья.
  
   Знаешь, куда ты идешь?
  
   «Пять двадцать семь», - ответил Нико, указывая подбородком на черные номера квартир, нарисованные на бетонных остановках перед каждым парковочным местом.
  
   За минуту он прошел вверх и вниз по первым двум проходам.
  
   525. . . 526. . . а также . . .
  
   Нико нажал на тормоз, машина резко остановилась. 527. Номер квартиры Уэса. Но место для парковки было пустым.
  
   Он все еще может быть наверху.
  
   Нико покачал головой. «Его нет наверху».
  
   Тогда мы должны пойти туда и дождаться его.
  
   «Не думаю, что это хорошая идея», - сказал Нико, все еще изучая партию. Не желая сдаваться, он сделал еще один проход по следующему проходу. Его глаза сузились, и он опустил окна, чтобы лучше видеть. В его ушах дождь на соседних машинах звучал так, как будто десятилетний ребенок играет на барабанной установке.
  
   Двигаясь вверх и вниз по каждому проходу, Pontiac в конце концов вернулся к дальней стороне стоянки, где они впервые вошли.
  
   Ты хоть знаешь, на какой машине он ездит?
  
   Притормозив, Нико покачал головой и открыл дверь со стороны водителя. «Я не ищу его машину».
  
   Что ты?
  
   Едва «Понтиак» был припаркован, Нико выскочил на улицу, пересек его перед собственными фарами и присел на корточки к земле. На асфальте соответствующий набор изогнутых следов шин образовал идентичные, частично перекрывающиеся буквы V сразу за парковочным местом. Как будто кто-то в спешке ушел.
  
   Встав прямо, Нико оглянулся через плечо, повторно просканировав участок во всю длину. Фонарный столб за фонарным столбом, проход за проходом, он осмотрел каждую деталь, включая двадцатифутовые кусты, которые полностью окружали все… Нет. Не все. Наклонив голову, Нико дважды моргнул, чтобы убедиться, что все правильно.
  
   Это было легко не заметить - спрятанное между машинами и засыпанное еще большим количеством кустов, узкое отверстие в кустах практически исчезло в своем естественном камуфляже. К счастью для Нико, он много тренировался с камуфляжем.
  
   Нико, у тебя что-то есть?
  
   Нико вытащил пистолет из штанов, постукивая стволом по четкам на груди. Но по мере того, как он шагал к проходу и к собачьей беге, все, что он обнаружил, были грязные следы, разбросанные, как картечь, и клочки спутанной травы. На первый взгляд казалось, что тут могла быть борьба, но с дождем. . . мутный сток с участка. . . это могло так же легко быть ничем.
  
   Не испугавшись, Нико обыскал ветви (столько крестов), кусты, стволы каждого дерева. Бог привел его сюда. Господь обеспечит. Он присел на колени, заглядывал под кусты, проводя свободной рукой по неглубоким лужам. Под несколькими нависающими ветвями виднелись следы собак и следы, но большая часть земли была уже слишком грязной, чтобы ее можно было прочесть.
  
   Ползая по залитой водой траве, Нико почувствовал, как грязь просачивается сквозь колени его джинсов. Его сердце упало. Он не понял. Бог был. . . Предполагалось, что Бог обеспечит. Но как Нико лихорадочно искал. . . а он продолжал ползать, как собака, копаясь в грязи - тому доказательство. . . куда пошел Уэс. . . все это исчезло.
  
   «Пожалуйста, пожалуйста, прекратите дождь», - взмолился Нико к уже темному небу.
  
   Морось продолжалась, падая сверху туманом.
  
   "Пожалуйста . . . прекратите дождь! Нико взорвался, бросив в воздух горсть грязи и мокрой травы.
  
   Морось продолжалась.
  
   Стоя на четвереньках, Нико опустил голову, наблюдая, как четки покачиваются у него на шее. Как мог . . . ? Почему Бог завел его так далеко? Когда дождь стекал ему по лицу, Нико поднялся на ноги и неторопливо прошел между фонарными столбами обратно на стоянку.
  
   Его голова все еще была опущена, когда он приближался к «Понтиаку». Он сжимал четки, пытаясь произнести молитву, но ничего не вышло. Он попытался закрыть глаза, но все, что он мог представить, это месиво из грязи, травы и палок, покрывающих все следы. Его кулак сжимал четки все сильнее, сильнее. Бог обещал. Он . . . Он поклялся мне - поклялся! - что дверь дьявола останется закрытой - что месть за смерть моей матери принесет искупление. А теперь просто бросить меня, как ...
  
   С резким треском лопнуло ожерелье с четками, рассыпав десятки деревянных бусинок, словно шарики, на асфальт стоянки.
  
   "Нет . . . Боже, мне очень жаль, мне очень жаль! Нико истерически умолял, изо всех сил пытаясь поднять их всех, пока они подпрыгивали, катились и разбегались во всех направлениях. Ныряя боком, Нико подхватил их себе на грудь, а затем попытался схватить заблудшую деревянную бусину, как пятилетний ребенок, пытающийся поймать сверчка. Но так продолжалось до тех пор, пока он не упал на уже мокрые колени. . . пока шарик не подпрыгивал, не подпрыгивал и не катился под понтиаком. . . что Нико увидел прилипшую к земле мягкую влажную брошюру. Прямо перед правым передним колесом.
  
   Судя по виду - верхняя половина совершенно плоская, нижняя половина опухла и промокла от дождя - брошюра уже была перебита. Но даже в лунном свете, даже когда его верхняя половина отслаивалась и покрылась коркой от протекторов шин, Нико все еще мог прочесть большое название ресторана с красными буквами в верхней части китайского меню. И что еще важнее, рукописная заметка внизу.
  
   Вам нужно знать, что еще он сделал. 19:00 в Вудлон. —Рон
  
  
  
   Рон.
  
   Нико снова прочитал имя. И снова. Зверь.
  
   Рон.
  
   Буквы расплылись перед ним. Аккуратно снимая меню с асфальта, он еле сдерживал дрожь в руках. . . дрожит, как голова его мамы. Половина меню сорвалась, когда он потянул. Ему было все равно. Прижимая мокрые останки к груди, Нико взглянул на небо и поцеловал горсть свободных четок в другой руке.
  
   «Я понимаю, Боже. Уэс и Бойл - предатели - вместе. Последний тест. . . одна последняя глава, - прошептал Нико небу. Он начал молиться. «Я не подведу тебя, мама».
  
  
   93
  
  
  
  
  
   Поцарапанная металлическая дверь в старую квартиру распахнулась, и по лицу Лизбет разнесся несвежий запах трубочного табака.
  
   «Репортер, верно?» - спросил коренастый шестидесятилетний мужчина в очках коричневого цвета, в белой рубашке на пуговицах с короткими рукавами и заостренным подбородком в форме полумесяца. Он выглядел не иначе, чем в прошлый раз, когда она видела его, за исключением его лба, где зазубренный овальный кусок кожи размером с пуговицу кампании был срезан от вершины его залысины до бровей, оставив комок кожи. на его месте свежая розовая кожа.
  
   «Плоскоклеточный рак кожи», - выпалил он. «Не очень красиво, я знаю, но… эээ… по крайней мере, до моего черепа не доходило», - добавил он, неловко пожав плечами и засмеявшись.
  
   Ева предупредила ее об этом. Подобно ребятам из комиксов и ребятам из некрологов внизу, каждый разработчик кроссвордов мог бы извлечь несколько уроков из социальных сетей.
  
   Когда Лизбет вошла внутрь, Мартин Кассал последовал за ней слишком близко, пытаясь скрыть небольшую хромоту, пока тащил ее в гостиную, где заполненные книжные полки были забиты каждой стеной. Даже верхние части книжных шкафов были забиты до потолка газетами, журналами, словарями, тезаурусами и полными наборами Британской энциклопедии 1959 и 1972 годов . Сразу за гостиной в небольшой зоне для отдыха находился белый стол из пластика Formica, пожелтевший от солнца, бежевое двухместное кресло для двоих, утопающее в газетных вырезках, и отдельно стоящая классная доска, обрамленная не менее чем пятьюдесятью ромбовидными присосками. - знаки «Ребенок на борту»: водитель-студент на борту , близнецы на борту , фанат Марлина на борту , владелец оружия на борту , свекровь в багажнике , папа из Мичигана на борту , никто на борту , ярко-розовая принцесса на борту , и, конечно же, черно-белый « Любитель кроссвордов на борту» , где пересекались « о » в « Кроссворде и любовнике» .
  
   «Июнь 1992 года», - просиял Кассал, подняв подбородок как лунный. «Мы провели охоту за мусором на выходных. Невозможные вещи: старый язычок от банки с газировкой, бейсбольная карточка с игроком без бейсболки и все это , - сказал он, указывая на коллекцию «Ребенок на доске». «Все, что угодно, только не МЛАДЕНЦЕВ на борту. ”
  
   Вежливо кивнув, Лизбет посмотрела на таблички с присосками и сосредоточилась на настоящей доске, на которой была нарисована огромная сетка, нарисованная вручную. Верхняя половина сетки была заполнена словами и затемненными квадратами; нижняя половина была почти полностью пустой.
  
   «Вы все еще разрабатываете их вручную?» спросила она.
  
   «Вместо чего, какую-нибудь компьютерную программу, которая сделает всю работу за меня? Без обид, но… ах… я и так уже достаточно устарел. Последнее, что мне нужно сделать, это взмахнуть белым флагом и похоронить себя, если в этом есть смысл ».
  
   «Совершенный смысл», - согласилась Лизбет, глядя на два кроссворда в руке.
  
   «Так что это за головоломки, о которых вы говорили?» - спросил Кассал, подняв нос и вглядываясь в читающую половину своих тонированных бифокальных очков. Передавая ему кроссворды, Лизбет на мгновение просмотрел верхний. «Пятьдесят шесть в поперечнике должны быть электрошокерами , а не задачами. ”
  
   «Проблема не в загадке», - отметила Лизбет. «Это символы сбоку».
  
   Следуя за пальцем Лизбет в сторону головоломки, Кассал изучал каждый символ: рукописный
  
   «Уверены, что это не просто рисование?»
  
   «Мы думали так же, пока не нашли это », - объясняет она, открывая кроссворд, который дала ей Вайолет.
  
   - Ага, - сказал Кассал со своим слабым смехом. «Умные педерасты. Их собственное маленькое послание ».
  
   «Видите, но в том-то и дело. Не думаю, что они сами это придумали. . . »
  
   «Уже проигравший в игре», - прошептал себе Кассал. «Если четыре точки представляют собой букву D в качестве четвертого письма, а две точки стоять B . . . Нет-нет - это не криптограмма - недостаточно символов для букв. И не анаграмма ». Глядя поверх очков на Лисбет, он добавил: «Это могут быть символы погоды. . . возможно знаки навахо. Кто, по-твоему, снова это нарисовал? "
  
   "Просто друг."
  
   «Но разве это умный друг, тупой друг, ...?»
  
   "Умный. Действительно умно. Умный руководитель класса ".
  
   «И зачем тебе это снова?»
  
   "Просто . . . понимаешь. . . просто для удовольствия ".
  
   Кассал уставился на нее, разбирая ее, как будто она разгадывала кроссворд. «Это не доставит мне неприятностей, не так ли?»
  
   «Сэр, ребята из комиксов - они сказали, что вы лучше всех разбираетесь в подобных вещах».
  
   «Теперь ты пытаешься мне льстить, дорогая».
  
   "Нет, это не ..."
  
   "Все нормально. В наши дни мне не слишком часто льстят хорошенькие молодые рыжие. Я скучаю по нему ». Подойдя к пожелтевшему столу из пластика, Кассал вытащил блокнот и скопировал символы один за другим.
  
   «Так ты поможешь?» - спросила Лизбет.
  
   «Меньше разговоров - больше работы», - сказал он, снова погрузившись в разгадку загадки.
  
   Лизбет двинулась за ним, едва скрывая волнение.
  
   «Давайте начнем с четырехточечного знака, который у вас здесь», - сказал он, указывая на::. «Если вы проведете вертикальную линию посередине, например:
  
   : | :
  
  
  
   «. . . и горизонтальную линию вроде этого:
  
  
  
   «. . . символ одинаковый по обе стороны от линии, что означает, что этот знак имеет многоосевую симметрию ».
  
   "И это имеет значение, почему ?" - спросила Лизбет.
  
   «Вы когда-нибудь пробовали найти символ в словаре? Четыре точки в квадрате не помещаются в F. Но так же, как каждая головоломка имеет решение, каждый символ имеет свою собственную классификацию, которая разбивается на четыре различных подгруппы: во-первых, симметрична она или нет. Во-вторых, будет ли он замкнутым, как треугольник, или открытым, как ваши четыре точки. В-третьих, его линии прямые или изогнутые? И в-четвертых, есть ли у символа пересекающиеся линии, открывающие совершенно новую религиозную банку с тунцом ».
  
   "А когда вы ответите на эти вопросы?"
  
   «Когда вы отвечаете на них, - сказал Кассал, хромая к своим книжным шкафам и вытаскивая с полок толстые, размером с телефонную книгу, тексты, - тогда вы переходите к ссылкам». С глухим стуком он бросил стопку книг на свой стол. Словарь символов и образов Эльзевира , Энциклопедия традиционных символов , Путеводитель Франкена по религиозным изображениям , Визуальный альманах оккультных знаков , Справочник по символам коренных американцев. . .
  
   «Это займет некоторое время, не так ли?» - спросила Лизбет, открывая одну из книг и открывая раздел под названием « Многоосевые, замкнутые, мягкие элементы, пересекающиеся линии». Открытые страницы содержали четыре записи энциклопедии для бесконечности (включая ее значения в математике, генеалогии и ботанике) и шесть списков для различных пересекающихся кругов.
  
   «Конечно, это займет время», - ответил Кассал, уже каталогизируя другие символы из кроссворда. "Почему? У тебя есть где-то ...
  
   Мобильный телефон Лизбет зазвонил. Открыв ее, она собиралась взять трубку, но тут же спохватилась, когда увидела идентификатор вызывающего абонента.
  
   "Плохие новости?" - спросил Кассал, читая ее реакцию.
  
   «Нет, просто… совсем нет», - настаивала она, когда снова зазвонил телефон.
  
   «Ты так говоришь», - пожал плечами Кассал. «Хотя по моему опыту, похоже, что это предназначено для двух людей: начальников и парней».
  
   "Да хорошо . . . это совсем другая проблема ». Но когда телефон зазвонил в третий раз, Лизбет не могла игнорировать тот факт, что, хотя ее блокнот торчал из сумочки, она не тянулась к нему. Конечно, это не означало, что ей было легко. Но после почти десятилетия попыток превратить четырехдюймовые статьи в заголовки на первых полосах, что ж. . . некоторые вещи были важнее первой полосы. Наконец взяв трубку, она спросила: «Уэс? Это ты? »
  
   «Ага», - ответил он даже хуже, чем когда они смотрели видео со стрельбы.
  
   "Все хорошо?"
  
   «Я так не думаю».
  
   Услышав боль в голосе Уэса, Лизбет повернулась к Кассалу.
  
   «Иди», - сказал ей старик, поправляя бифокальные очки. «Я позвоню тебе, как только найду что-нибудь».
  
   "Ты-?"
  
   «Иди», - настаивал он, стараясь казаться раздраженным. «Молодые рыжие в любом случае просто отвлекают».
  
   Кивнув в знак благодарности и написав для него свой номер на стикере, Лизбет побежала к двери. Вернувшись в камеру, она спросила Уэса: «Чем я могу помочь?»
  
   На другом конце Уэс наконец выдохнул. Лизбет не могла сказать, облегчение это или волнение.
  
   «Это зависит от обстоятельств», - ответил он. «Как быстро ты сможешь добраться до Вудлона?»
  
   «Кладбище Вудлон»? Почему там?"
  
   «Это то место, где Бойл попросил о встрече. Семь часов вечера. У его могилы ».
  
  
  
  
   94
  
  
  
  
  
   Почти час борясь с пробками, Рого свернул направо и съехал с шоссе на выезде на Гриффин-роуд в Форт-Лодердейле.
  
   «Понимаешь, для парня, который каждый день занимается вопросами штрафов за нарушение правил дорожного движения, - сказал Дрейдель, взявшись за внутреннюю ручку двери для поддержки, - ты думаешь, что ты бы больше ценил безопасное вождение».
  
   «Если я получу билет, я вытащу нас», - холодно сказал Рого, нажимая на педаль газа и еще быстрее спускаясь по темному съезду. Уэсу было достаточно форы. Теперь приоритетом было выяснить, почему Бойл встречался с доктором Энгом во Флориде за неделю до стрельбы.
  
   «Он никак не может быть там», - сказал Дрейдель, глядя на часы. «Я имею в виду, назовите одного врача, который работает после пяти часов», - добавил он с нервным смехом.
  
   «Перестань говорить, ладно? Мы почти там."
  
   Сделав крутой левый поворот, ведущий под эстакаду I-95, синяя «Тойота» направилась на запад по Гриффину, мимо ряда магазинов обналичивания чеков, двух комиссионных магазинов и видеомагазина для взрослых под названием AAA to XXX.
  
   «Отличный район», - заметил Рого, когда они проезжали мимо ярко-пурпурно-зеленой вывески Fantasy Lounge.
  
   "Дело не в том, что ба ..."
  
   Прямо над ними грохотал громовой грохот, когда над их головами просвистел красно-белый «Боинг-747», приземляясь в аэропорту Форт-Лодердейла, который, судя по высоте самолета, был всего в миле позади них.
  
   «Может быть, доктор Энг просто любит дешевую арендную плату», - сказал Дрейдел, когда Рого перечитал адрес из записи в старом календаре Бойля.
  
   «Если нам повезет, вы сможете спросить его лично», - сказал Рого, указывая на лобовое стекло. Прямо впереди, сразу за похоронным бюро, яркие огни освещали узкий офисный парк и его современное четырехэтажное белое здание с дверями и окнами из матового стекла. Вдоль верхней половины здания чуть ниже линии крыши проходила тонкая желтая горизонтальная полоса.
  
   2678 Гриффин-роуд.
  
  
   95
  
  
  
  
  
   В течение первого года Рон Бойл был напуган. Трансфер из страны в страну. . . коррекция контура носа и имплантаты щек. . . даже модификация акцента, которая никогда не работала. Люди в офисе доктора Энга сказали, что это обезопасит его и сделает невозможным проследить его след. Но это не мешало ему выпрямляться в постели каждый раз, когда он слышал, как хлопнула дверца машины возле его мотеля, виллы или пансиона. Хуже всего было, когда брызги петард взорвались возле близлежащего собора - свадебная традиция в Валенсии, Испания. Естественно, Бойл знал, что это будет нелегко - спрятаться, бросить друзей, семью. . . особенно семья - но он знал, что поставлено на карту. И в конце концов, когда он наконец вернулся, все это того стоило. Отсюда рационализация была простой. В отличие от отца, он решал свои проблемы в лоб. И когда он закрыл глаза ночью, он знал, что никто не может винить его в этом.
  
   Ко второму году, когда он приспособился к жизни в Испании, изоляция ударила гораздо сильнее, чем рассчитывал его бухгалтерский мозг. В отличие от своего старого друга Мэннинга, когда Бойл покинул Белый дом, он никогда не страдал от голода в центре внимания. Но одиночество. . . не столько для его жены (его брак был расторгнут много лет назад), а на шестнадцатый день рождения дочери, когда он представил ее хлесткую улыбку без подтяжек на ее новенькой фотографии водительских прав - это были дни сожаления. Дни, за которые ответит Лиланд Мэннинг.
  
   На третьем курсе он привык ко всем трюкам, которым его научил офис доктора Энга: ходить по улице с опущенной головой, дважды проверять двери после того, как он вошел в здание, даже стараясь не оставлять больших чаевых, чтобы он не стал Не запомнится официантам или обслуживающему персоналу. Он настолько привык, что сделал свою первую ошибку: завязал светскую беседу с местным эмигрантом, пока они оба потягивали орчату в местном винном погребе. Бойл понял, что в тот момент, когда этот человек дважды подумал, что он сотрудник Агентства. В панике, но достаточно умен, чтобы остаться и допить напиток, Бойл сразу же отправился домой, лихорадочно упаковал два чемодана и в тот же вечер покинул Валенсию.
  
   В декабре того же года New Yorker заказал статью о компьютерах Univar «Blackbird», появляющихся в правительствах Ирана, Сирии, Бирмы и Судана. Поскольку террористические страны не могут импортировать из Соединенных Штатов, эти страны покупали свои компьютеры у сомнительного поставщика на Ближнем Востоке. Но чего не знали страны, так это того, что Univar был подставной компанией для Агентства национальной безопасности и что через шесть месяцев после того, как компьютеры оказались во владении террористических стран, они медленно вышли из строя, одновременно отправив все свои жесткие диски прямо в АНБ. - отсюда кодовое имя Blackbird - поскольку информация разлетелась в курятнике.
  
   Но, как указывается в исследовании для статьи New Yorker , во время правления администрации Мэннинга один компьютер Blackbird из Судана не пересылал свой жесткий диск в АНБ. А когда это сделали другие, оставшийся Blackbird был вывезен из страны, и в конечном итоге он попал на черный рынок. Информатор, который держал его, требовал от Соединенных Штатов выкупа в шесть миллионов долларов за его возвращение. Но сотрудники Мэннинга, обеспокоенные мошенничеством, отказались платить. За две недели до того, как должна была быть опубликована история New Yorker , автор статьи Патрик Гулд умер от внезапного разрыва аневризмы мозга. Вскрытие исключило грубую игру.
  
   К четвертому году Бойл был хорошо спрятан в небольшом городке за пределами Лондона, в квартире, расположенной прямо над местной пекарней по производству свадебных тортов. И хотя запах свежего фундука и ванили приветствовал его каждое утро, разочарование и сожаление медленно похоронили страх Бойля. Это только усугубилось, когда президентская библиотека Мэннинга опоздала на два месяца после запланированного открытия, что сделало его поиск бумаг, документов и доказательств намного труднее. Тем не менее, это не означало, что ему нечего было рыть. О Нико, конце президентства Мэннинга и нападении были написаны книги, журналы и газетные статьи. С каждым из них, когда Бойль заново переживал шестьдесят три секунды стрельбы по спидвею, страх возвращался, пробиваясь сквозь его грудь и покрытую шрамами ладонь. Не только из-за жестокости нападения или даже из-за его почти военной эффективности, но и из-за наглости: на автостраде, в прямом эфире на глазах у миллионов людей. Если Трое хотели смерти Бойля, они могли бы подождать возле его дома в Вирджинии и перерезать ему горло или вызвать «аневризму мозга». Чтобы сбить его на автостраде, сделать это на глазах у всех этих свидетелей. . . Такие большие риски стоили пойти только в том случае, если была какая-то дополнительная выгода.
  
   Четвертый год был также, когда Бойль начал писать свои письма. Его дочери. Его друзья. Даже его давним врагам, включая тех, кто пропустил его похороны. Задавать вопросы, рассказывать истории, что угодно, чтобы почувствовать эту связь с его реальной жизнью, его прошлой жизнью. Он почерпнул эту идею из биографии президента Гарри Трумэна, который писал язвительные письма своим недоброжелателям. Как и Трумэн, Бойль написал их сотни. Как и Трумэн, он не отправлял их по почте.
  
   На пятом году жена Бойля снова вышла замуж. Его дочь поступила в колледж в Колумбии на стипендию, названную в честь ее умершего отца. Ни то, ни другое не разбило сердце Бойля. Но они, безусловно, всколыхнули его дух. Вскоре после этого, как он делал с первого года, Бойл оказался в интернет-кафе, проверяя авиабилеты обратно в Штаты. Несколько раз он даже делал оговорки. Он давно придумал, как выйти на связь, как связаться со своей дочерью, как ускользнуть - даже от тех, кто, как он знал, всегда наблюдал. Вот тогда последствия могут разбудить его. Три . . . Четыре . . . как бы они себя ни называли, это уже было - Бойл даже не мог об этом подумать. Он больше не рисковал. Вместо этого, когда президентская библиотека Мэннинга распахнула свои двери, Бойл погрузился в бумажную работу своего прошлого, рассылал запросы по почте и искал все, что могло доказать то, что его интуиция говорила ему годами.
  
   К шестому году он был по щиколотку в фотокопиях и старых файлах Белого дома. Люди доктора Энга предложили свою помощь, но Бойл был наивен шесть лет назад. В мире Энга единственным приоритетом был Энг, поэтому, когда Мэннинг представил его группе доктора Энга много лет назад, Бойл рассказал им о Тройке, их предложении сделать его Четвертым, а также об угрозах. что сопровождало это. Но то, о чем он никогда не говорил - никому, - это то, что Трое уже украли. И то, что Бойл был полон решимости вернуть.
  
   Он наконец получил свой шанс одиннадцать дней назад, грязным дождливым днем ​​в последний месяц седьмого года. Сжавшись под навесом, выходя из почтового отделения на Бэлхэм-Хай-роуд, Бойл пролистывал только что обработанные релизы из личной рукописной папки Мэннинга. Среди основных моментов были записка губернатору Кентукки, несколько рукописных заметок к речи в Огайо и оторванный отрывок из раздела комиксов Washington Post , на одной стороне которого было написано несколько имен. . . а с другой - разгаданный кроссворд.
  
   Поначалу Бойль почти отбросил его. Затем он вспомнил тот день на ипподроме, в задней части лимузина, Мэннинг и его начальник штаба разгадывали кроссворд. Фактически, теперь, когда он думал об этом, они всегда разгадывали кроссворды. Глядя на загадку, Бойл чувствовал, что его грудную клетку стягивают тонкие металлические ремни. Его зубы прикусили нижнюю губу, пока он изучал два разных почерка. Мэннинга и Олбрайта. Но когда он увидел случайные каракули сбоку от головоломки, он задержал дыхание, почти прокусывая собственную кожу. В рабочем пространстве. . . инициалы. . . это были? Бойл проверил и перепроверил еще раз, обводя их ручкой.
  
  
  
   Это были не просто старшие сотрудники. С Дрейделем, Моссом и Куцем - это были люди, которые получали ежедневный брифинг президента, единственный документ, к которому Трое просили его предоставить доступ.
  
   Остальное заняло три дня: два с экспертом по символам в Оксфордском университете, полдня с профессором истории искусств, затем пятнадцатиминутная консультация с их отделом исследований современной истории, в частности, с профессором Жаки Морисо, специальность которого была период федералистов, особенно Томаса Джефферсона.
  
   Она сразу узнала это. Четыре точки. . . прорезанный крест. . . даже короткие горизонтальные черточки. Вот они. Точно так, как задумал Томас Джефферсон.
  
   Пока профессор Морисо рассказывал об остальном, Бойль ждал, пока его глаза потекут, пока его подбородок не поднимется с облегчением от, казалось бы, выполненной миссии на всю жизнь. Но как он держал кроссворд в раскрытой ладони. . . пока он постепенно осознавал, что на самом деле задумал Лиланд Мэннинг. . . его руки, ноги, кончики пальцев, даже пальцы ног стали ломкими и онемевшими, как будто все его тело было выдолбленной яичной скорлупой. Боже, как он мог быть таким слепым - таким доверчивым - так долго? Теперь ему нужно было увидеться с Мэннингом. Пришлось спросить его в лицо. Конечно, он разгадал загадку, но это не была победа. Спустя восемь лет, десятки пропущенных дней рождения, семь пропущенных рождественских праздников, шесть стран, две операции, выпускной бал, выпуск средней школы и поступление в колледж, победы никогда не будет.
  
   Но это не означало, что мести быть не может.
  
   В пятнадцати минутах к югу от Палм-Бич Рон Бойл свернул на обочину шоссе и направил потрепанный белый фургон к дальнему углу абсолютно пустой остановки для отдыха. Даже не задумываясь об этом, он направился прямо за кучку крысиных заросших кустов. Через восемь лет он получил докторскую степень по исчезновению.
  
   Позади него, растянувшись на неметаллическом полу фургона, О'Ши вздрогнул и застонал, наконец, проснувшись. Бойл не волновался. Или испугался. Или даже взволнован. Фактически, прошли недели с тех пор, как он почувствовал многое, кроме боли собственных сожалений.
  
   На полу, со связанными за спиной руками, О'Ши с трудом опускался на колени, подбородок, локти, медленно и неторопливо пытаясь сесть. С каждым движением его плечо дергалось и подпрыгивало. Его волосы были мокрыми от дождя и пота. Его когда-то белая рубашка была влажной от темно-красной крови. В конце концов, извиваясь, встав на колени, он пытался выглядеть сильным, но Бойл видел по сероватому цвету его лица, что боль берет свое. О'Ши дважды моргнул, чтобы сориентироваться.
  
   Именно тогда О'Ши услышал металлический щелчок.
  
   Согнувшись в задней части фургона, Бойл наклонился вперед, глубоко прижал пистолет к виску О'Ши и произнес слова, которые преследовали его большую часть десятилетия:
  
   «Где, черт возьми, мой сын?»
  
  
   96
  
  
  
  
  
   Я могу вам помочь?" из домофона раздался низкий голос, когда мужчина подъехал к закрытым деревянным воротам безопасности.
  
   Отказавшись отвечать, водитель вытащил свое удостоверение личности из кармана пиджака и сунул его в сторону скрытой камеры, засунутой в высокие кусты.
  
   Домофон замолчал. Несколько мгновений спустя металлический щелчок открыл магнитный замок, и дверь безопасности распахнулась.
  
   Медленно убирая ногу с педали газа, мужчина медленно двинулся на машине по частной кирпичной подъездной дорожке, где три агента секретной службы в костюме повернулись и уставились на него. Когда они не подходили к его машине, он знал, что в наушниках слышат известие о его прибытии. Судя по выражениям их лиц, это их нервировало. Никому не нравится, когда начальник приходит все проверить. Но, когда Нико был на свободе, они ничуть не удивились.
  
   Тянув влево, он направил свою машину между такими же черными «Шевроле Сабербанс», затем поправил кожаную наплечную кобуру и убедился, что ремень, удерживающий его пистолет, не расстегнут. Это было не похоже на его поездку в офис. С присутствующими здесь директорами ему нужно было быть готовым. И если отчеты были правдой - что сосед уже нашел тела Кенни и Мики, и что отпечатки пальцев уже ходили по кругу - что ж, теперь это было намного больше, чем семьдесят миллионов долларов выплат и еще четыре года пребывания у власти.
  
   Когда они начинали, было намного легче. После военного колледжа они провели первые шесть месяцев, ничего не делая, кроме симуляторов и военных игр. Не надо спешить. Лучше сделать это наукой. Не рискуйте, не вступайте в контакт и убедитесь, что ничего не отслеживается. Конечно, ключом к этому было создание «Римлянина», вплоть до украденного большого пальца, который они вытащили из морга Танзании, чтобы использовать с карточками отпечатков пальцев, необходимыми для каждой выплаты информатору. Оттуда люди будут просто гоняться за призраком. Как только римлянин стал «настоящим», началась настоящая работа.
  
   Первым добыл золото Мика. Как оперативный сотрудник ЦРУ, находящийся в Хартуме, он получил наводку о том, что кто-то в суданском агентстве безопасности пытается продать одиннадцать безупречных американских виз - все они бесплодны и не отслеживаются - известной террористической организации аль-Зайди. Согласно источнику Мики, аль-Зайди расплачивался обычным способом - африканскими алмазами, по которым невозможно отследить происхождение, - стоимостью 500 000 долларов, которые должны были быть доставлены в Таормину, Сицилия, 15 октября.
  
   В то утро, чтобы общаться со своими товарищами по участию, Мика оставлял отдельные закодированные сообщения в согласованных онлайн-чатах. Затем он написал полный официальный отчет, в котором подробно описан только один из фактов - о том, что суданское агентство безопасности, по слухам, продавало одиннадцать виз. Остальное он намеренно не учел. В тот день О'Ши - в должности легата ФБР в Брюсселе, которому поручено работать с иностранными правоохранительными органами - в полной мере воспользовался информацией, которую Мика прислал об алмазах. Теперь, зная, что искать, и связавшись с зарубежными службами безопасности, он просмотрел отчеты иностранных таможенных органов и в конечном итоге обнаружил подозреваемого члена аль-Зайди, путешествующего через Италию - легально - с бриллиантовыми украшениями на сумму почти 500 000 долларов. Той ночью агент Секретной службы Роланд Эген - как постоянный агент, отвечающий за офис Службы в Претории, Южная Африка, - поставил вишенку на вершину. Позвонив своему начальнику в офис в Риме, он сказал: «У меня есть источник, хвастающийся продажей американских виз на черном рынке, и что он даст нам время и место для этого».
  
   «Какого вознаграждения он хочет?» - спросил начальник.
  
   «Пятьдесят тысяч долларов».
  
   Последовала короткая пауза. "Кто источник?"
  
   «Он называет себя римлянином», - сказал Эген с ухмылкой.
  
   Через несколько минут Служба начала проверку чаевых. Во всем сообществе они называли это поддержкой - проверкой с другими агентствами, чтобы подтвердить источник. После Ирака это стало необходимостью. А после обмена информацией о 9/11 информация пришла быстро. Благодаря О'Ши ФБР представило аналогичный отчет. Благодаря Мике, ЦРУ тоже. Все три части подтверждают одну и ту же картину.
  
   «Заплати», - сказал начальник Эгена.
  
   Двадцать четыре часа спустя Мика, О'Ши и Роман - просто подтвердив друг друга - разделили свою первую выплату в размере 50 000 долларов. Неплохой рабочий день.
  
   Много лет назад было проще. Но это было до того, как они пригласили других присоединиться к игре.
  
   «Добро пожаловать, сэр», - крикнул темноволосый агент, когда мужчина вышел из машины и направился к бледно-голубому Colonial с американским флагом над дверью.
  
   На полпути с крыльца подошел четвертый агент в костюме и галстуке.
  
   Хорошо зная протокол, мужчина снова отдал свое удостоверение личности, ожидая, когда его посмотрят.
  
   "Простите, сэр . . . Я этого не сделал. . . Вы здесь, чтобы увидеть президента? - спросил агент, с тревогой возвращая удостоверение личности.
  
   «Да», - ответил Роман, войдя в дом президента. "Что-то подобное."
  
  
   97
  
  
  
  
  
   Хочешь попробовать еще раз? " Бойл зарычал на заднем сиденье фургона, вонзив дуло пистолета в висок О'Ши.
  
   «Ты можешь требовать все, что хочешь, это правда», - сказал О'Ши, выплевывая кровь и искажаясь молнией боли, пробегающей по его плечу. Когда он встал на колени в фургоне, его голос был намеренно мягким. Бойл покачал головой, зная, что это всего лишь уловка, чтобы уменьшить его громкость. О'Ши продолжал настаивать. «Я знаю, что это эмоционально для тебя, Бойл, но тебе нужно ...»
  
   «Где, черт возьми, мой сын !?» Бойл взорвался, так сильно ударив пистолетом о голову О'Ши, что он отбросил О'Ши назад, как черепаха на его панцире. Но даже когда он снова встал на колени, О'Ши не бился, не паниковал и не дрался. Бойл не мог сказать, было ли это истощением или стратегией. Единственное, что он знал, это то, что, как раненый леопард, все еще цепляющийся за добычу, О'Ши не сводил глаз с ружья Бойла.
  
   Восемь лет назад руки Бойля дрожали бы. Сегодня он был совершенно неподвижен. «Скажи мне, где он, О'Ши».
  
   «Почему, чтобы вы могли подождать возле его школы - сколько ему сейчас, девять, десять лет? - чтобы вы могли подождать возле его четвертого класса и сказать ему, что вам нужны права посещения? Ты думаешь, твоя девушка Тавана…
  
   «Ее зовут Тиана».
  
   «Называй ее как хочешь, она рассказала нам историю, Бойл - как ты флиртовал во время кампании, как она последовала за тобой в округ Колумбия…»
  
   «Я никогда не просил ее об этом».
  
   «… Но у тебя не было проблем с тем, чтобы скрывать ее от жены и дочери почти четыре года. А потом, когда она забеременела - черт возьми! - лучше с этим что-нибудь сделать.
  
   «Я никогда не просил ее сделать аборт».
  
   «Ой, извини, я не знала, что ты святой». Вдалеке мимо них по шоссе пролетела стая машин. О'Ши свернулся калачиком и на мгновение опустил голову, поддавшись боли. «Давай, Бойл, - заикаясь, он оглянулся, - ты спрятал ребенка от всего мира - настоял, чтобы они никогда не приближались к тебе публично - и теперь ты внезапно хочешь отвести его на пикник в Белом доме, где отец и сын. ? »
  
   «Он все еще мой сын».
  
   «Тогда тебе следовало позаботиться о нем».
  
   «Я позаботился о нем!»
  
   «Нет, мы позаботились о нем», - настаивал О'Ши. «Вы отправляли пятьдесят долларов в неделю, надеясь, что на это можно будет купить еду, подгузники и ее молчание. Мы те, кто дал ей - и ему - настоящее будущее ».
  
   Бойль покачал головой, уже взволнованный. «Так римлянин продал его тебе? Что вы даете им будущее? »
  
   «Ей нужны были наличные; мы предложили это ».
  
   «Или, точнее: ты заплатил ей, чтобы она спряталась, а затем отказался сказать мне, где они были, если я не согласился быть твоим четвертым перебежчиком», - сказал Бойл громким голосом. «Так что не делай вид, будто ты оказываешь ей услугу !»
  
   Прижав подбородок к плечу, О'Ши взглянул с пола, его карие глаза светились в темноте фургона. Медленная улыбка появилась на его лице, как восход солнца. «Боже, мы действительно выбрали правильную кнопку, не так ли? Честно говоря, когда Роман сказал, что ты заботишься о ней, я подумал, что он полный дерьмо.
  
   Бойл нацелил пистолет в лицо О'Ши. "Где они? Я не спрашиваю тебя снова ...
  
   Опершись на колени, О'Ши разразился глубоким рокочущим смехом, который вырвался из его горла и эхом разнесся по фургону. «Да ладно, ты правда думаешь, что мы все это время вели след? Что каким-то образом мы держали их друзьями по переписке? »
  
   Когда слова сорвались с губ О'Ши, Бойл почувствовал, как каждый слог пронзает его живот, разрывая каждый орган в его груди. "Ч-о чем ты говоришь?"
  
   «Мы убили тебя, придурок. По крайней мере, мы так думали. Как бы я ни заботился, с этого момента Тиана и ее маленький ублюдок могли бы перебраться обратно на ту свалку, где мы их нашли в Вашингтоне ».
  
   Сгорбившись, Бойл отступил на полшага. Его рука начала дрожать.
  
   "Ждать . . . Эх ты . . . подожди, - сказал О'Ши, уже посмеиваясь. «Вы говорите мне, что все время, которое вы потратили на то, чтобы выследить нас, это. . . что вы ни разу не задумались о том, что мы не узнаем, где они? »
  
   Во второй раз О'Ши откинулся назад и издал громкий ревущий смех. Затем, без предупреждения, он прыгнул вперед, как лягушка, с таранным ударом головой, который ударил Бойла в подбородок, прежде чем он даже заметил его приближение. При ударе голова Бойла откинулась назад, в результате чего он врезался в ковшеобразные сиденья.
  
   "Вы чувствуете это ?!" О'Ши закричал, его глаза расширились от ярости. «На этот раз я убью тебя сам!»
  
   Бойл отрицательно покачал головой. Сначала медленно. Тогда быстрее. О'Ши рванулся вперед, как грузовик. Бойл уже был в разгаре, нанося удары правой рукой. И пистолет он все еще держал в нем.
  
   В тумане приклад пистолета ударил О'Ши, словно десятифунтовая гиря, по голове. Столкнувшись с краем лба, он упал боком к стене за пассажирским сиденьем. Со связанными за спиной руками у него не было шансов. Уже потеряв равновесие, он повернулся ровно настолько, чтобы удариться о металлическую стену плечом вперед.
  
   «Это для моего сына», - прорычал Бойл, полный адреналина.
  
   О'Ши упал на пол фургона. Бойл не унимался, ворвавшись в комнату и приставив дуло пистолета ко лбу О'Ши. «А это для моей дочери, ты вороватый кусок дерьма!»
  
   Бойл взвел курок и начал нажимать на курок.
  
   О'Ши снова захохотал. «Сделай это», - потребовал он, его голос задыхался и хрипло, когда он лежал, растянувшись на спине. Его грудь быстро поднималась и опускалась, когда его тело скручивалось на полу. Между пулевыми ранениями от бега собаки и его нынешним ударом боль была невыносимой. «С этими металлическими стенами. . . вперед, продолжать . . . Я-я бы хотел увидеть, как ты рискуешь рикошетом.
  
   Бойл оглядел стены фургона. «Это не будет рикошетом», - настаивал он.
  
   "Вы уверены в этом?" О'Ши ахнул, борясь за воздух и ударившись пяткой о металлический пол. Раздался громкий глухой удар. «Звуки. . . для меня звучит чертовски убедительно ».
  
   Бойл не ответил. Его рука слегка дернулась, когда он сильнее сжал спусковой крючок.
  
   "Это . . . пугающая мысль, не так ли? » - спросил О'Ши. «Здесь вы все готовы разрушить несколько оставшихся осколков своей жизни, став убийцей, и… . . и теперь вам нужно беспокоиться, если вы застрелитесь в процессе ».
  
   Бойл знал, что лжет. Он должен был быть.
  
   «Давай, Бойл, вот твой шанс оторвать мне голову. Сделай свой выстрел! » О'Ши демонстративно наклонился вперед, еще сильнее прижавшись лбом к пистолету.
  
   Палец Бойля ударил по спусковому крючку, кровь потекла от его носа к верхней губе. Это было. Момент, о котором он умолял. . . молился. . . месть, которая питала его все эти годы. Проблема была в том, что О'Ши по-прежнему был прав в одном: что бы они ни отняли у него, в какую бы холодную оболочку его ни превратили, он никогда не станет убийцей. Хотя это не означало, что он не мог отомстить.
  
   Сдвинув руку вправо, Бойл направил ствол на все еще просачивающуюся рану на плече О'Ши и нажал на курок. Единственная пуля пронзила плечо О'Ши, унося с собой еще один кусок мяса. Чтобы усилить боль, Бойл держал пистолет под углом, надеясь также попасть в какую-нибудь кость. От крика О'Ши, который сменился тихим задыхающимся вздохом, когда его глаза закатились и он наконец потерял сознание, этого было более чем достаточно, чтобы добиться цели.
  
   Пихнув О'Ши на бок, Бойл опустился на колени перед брызгами крови на полу. Под беспорядком, сквозь металлический пол фургона, было маленькое зазубренное пулевое отверстие. Сунув палец внутрь и почувствовав затхлый воздух снаружи, Бойл покачал головой. Конечно, не рикошетит. Пуленепробиваемый только президентский лимузин.
  
   Не теряя времени, Бойл нырнул в переднюю часть фургона и забрался на водительское сиденье. Далеко слева от него по шоссе проносилась еще одна группа машин. Когда он посмотрел вниз, цифровые часы на приборной панели показали, что сейчас 18:57. Идеально, подумал он, нажимая на педаль газа, крутя колеса и рассылая по воздуху осколки гравия. Еще одна остановка, и все будет сделано.
  
  
   98
  
  
  
  
  
   Разве эти люди никогда не слышали о парковке? » - спросил Рого, проезжая мимо сада у входа с матовым стеклом и свернув к задней части белого офисного здания.
  
   «Вот», - указал Дрейдель, когда они повернули за угол. Сзади на большом участке стояло восемь или десять машин.
  
   «Это хороший знак, правда? Люди все еще работают? »
  
   «Если только это не уборщица», - сказал Дрейдел, глядя на здание через пассажирское окно.
  
   «Сколько дворников водят новенькие« Мустанги »?» - спросил Рого, припарковавшись рядом с блестящим черным «форд мустанг» с откидным верхом. «Единственное, чего я не могу понять, это почему у них столько места перед зданием, а вместо парковки сзади?»
  
   «Может, это проблема зонирования».
  
   «Да, может быть», - сказал Рого.
  
   «Что, ты все еще думаешь, что это какой-то мафиозный доктор?»
  
   «Все, что я знаю, это то, что они примерно в квартале от Bada-Bing и порно-магазина, по соседству есть похоронное бюро, а на этом« Мустанге »есть персональный номерной знак с надписью« Фредо ». ”
  
   Дрейдел взглянул на номерной знак, на котором было написано « МОЙ СТАНГ». «Пожалуйста, остановитесь? Это кабинет врача, Рого. Вы можете сказать это отсюда ».
  
   «Ну, раскрасьте меня в ярость, но я все же предпочел бы увидеть это сам», - добавил Рого, распахнув дверцу машины, выскочив под моросящий дождь и побежав к задней двери здания. На полпути он посмотрел прямо вверх, когда мягкий пронзительный свист превратился в оглушительное грохочущее землетрясение. Еще один 747-й идет на посадку. Позади него он заметил, что Дрейдел отстал как минимум на десять шагов.
  
   Наконец Рого подошел к двум раздвижным дверям из матового стекла, которые были почти идентичны входу впереди. Войдя на коврик, он подождал, пока двери откроются. Они не двинулись.
  
   "Есть кто-нибудь дома?" - объявил Рого, постучав по матовому стеклу, затем прижался к нему лицом, пытаясь заглянуть внутрь. По диагонали справа от него луч красного света осветил блестящую черную камеру наблюдения, тонкую, как калькулятор, с крошечной круглой линзой, не больше десяти центов. Рого отвернулся, слишком умный, чтобы смотреть. Кабинет врача не мог так тратить деньги на высокие технологии.
  
   «Не смотри вверх», - прошептал Рого, когда Дрейдел подошел к нему.
  
   "Вы уверены, что никто ...?"
  
   Рого поднял кулак, чтобы снова постучать, но прежде чем он успел постучать по стеклу, двери открылись, обнажив раздраженного охранника с растрепанными каштановыми волосами и коротко остриженными усами.
  
   "Я могу вам помочь?" - спросил он, глядя на Дрейдела, затем на Рого, затем снова на Дрейдела.
  
   «Да, мы ищем доктора Энга», - сказал Рого, пытаясь войти внутрь. Охранник встал перед ним, прервав его, но Рого продолжал идти, его коротенькая фрикаделька быстро нырнула под руку охранника в мраморный вестибюль цвета лосося.
  
   "Извиняюсь . . . это просто . . . идет дождь, - сказал Рого, указывая на улицу и стряхивая с рук лишнюю воду.
  
   Охранник не сказал ни слова, все еще глядя на Дрейдела. Рого заметил, что охранник был вооружен 9-мм пистолетом за поясом.
  
   «В любом случае, - прервал его Дрейдель, - мы здесь, чтобы увидеть доктора Энга».
  
   «Извини, он уже ушел», - парировал охранник.
  
   «Ничего страшного, если бы мы только могли увидеть его офисного помощника».
  
   «Доктор. Eng ушел. Его офис закрыт на день ».
  
   Вверх по коридору Рого заметил на стене рядом с лифтами каталог арендаторов. «Послушайте, если мы пришли в неподходящее время, прошу прощения, но могу я попросить об одном одолжении?» - взмолился Рого. «Я езжу более часа в сумасшедшем пробке. Мы получим из пути-we'll позвонить доктору Eng завтра , но во- первых, я могу угождают просто использовать вашу ванную комнату? Мы говорим о настоящей чрезвычайной ситуации ».
  
   Охранник неподвижно смотрел на него.
  
   «Пожалуйста», - умолял Рого, беспокойно шаркая ногами. "Если я буду ждать еще ..."
  
   «Мужская комната находится за лифтами с левой стороны», - сказал охранник, указывая вверх по коридору.
  
   «Мой мочевой пузырь благодарит тебя», - вздыхая, сказал Рого.
  
   Дрейдел шагнул за ним. Охранник бросил на него взгляд, и Дрейдел остановился.
  
   "Хорошо . . . Я просто подожду здесь, - решил Дрейдел.
  
   «Отличная идея, - сказал охранник.
  
   Не оглядываясь назад, Рого прошел по коридору, который, как и внешняя часть здания, был изношен и утомлен: потрескавшийся мрамор по полу, дешевые светильники в стиле ар-деко наверху и картины современного искусства эпохи восьмидесятых годов и морской пены на стена. Обойдя все это, Рого сосредоточился на директории офиса рядом с лифтами.
  
   «Я уже прошел?» - крикнул он охраннику, остановившись перед золотой металлической рамкой справочника. Просматривая алфавитный список, он увидел:
  
   Eng, доктор Брайан —— Люкс 127
  
  
  
   Но, к удивлению Рого, в нем не было указано ни типа практики, ни даже названия компании. То же самое с любым другим доктором в справочнике. Всего шесть, но ни один не включил их практику.
  
   «По соседству», - отозвался охранник. "Налево."
  
   Помахав рукой, Рого нырнул в небольшую уборную, где его встретил резкий запах отбеливателя. Понимая, что перед тем, как выбежать, ему нужно немного времени, он подошел к раковине, нажал на рычаг дозатора нескольких бумажных полотенец и вытер остатки дождя с лица. Он посмотрел в зеркало, чтобы убедиться, что все понял. Именно тогда он заметил дубовую дверь позади себя, прямо через плечо.
  
   Обернувшись, он внимательно его изучил. Для всех остальных это было не более чем кладовая. И для него в любой другой день это было бы тоже самое. Но сегодня вечером. . . со всем, что происходит. . . Рого посмотрел налево. Там уже была узкая дверь с надписью « Хранилище» .
  
   Подойдя к дубовой двери, Рого повернул дверную ручку. Заблокировано.
  
   Как можно быстрее он оглядел туалет - ларьки, писсуары, мусорный бак в углу - в поисках… там.
  
   Рядом с раковиной Рого бросился к диспенсеру для бумажных полотенец, изо всех сил хлопнув рычагом. Единственное бумажное полотенце высунуло язык. Отлично, - решил Рого, сняв пластиковый футляр с диспенсера и оставив только рычаг и открытые бумажные полотенца. Он снова ударил по серому пластиковому рычагу, но на этот раз не отпускал его, сжимая так крепко, как только мог, кончиками пальцев, опираясь грудью на нее и опираясь на нее всем своим весом.
  
   Через несколько секунд он услышал повреждения. Раздался громкий пластиковый хлопок, когда дозатор начал трескаться. Рого держался, встав на цыпочки и отрывая одну ногу от земли, чтобы увеличить вес. Другой хлопок пронзил воздух. Почти готово. Рого не унимался, стиснув зубы и тяжело дыша через нос. Не отпускай. . . до тех пор, пока не . . . Сделав последний короткий прыжок, он оторвал вторую ногу от земли. Вот и все. Пластик раскололся с треском, когда металлический рычаг в форме бумеранга вырвался из нижней части диспенсера. Рого рухнул на кафельный пол, и на его лице появилась улыбка.
  
   Поднявшись на ноги, он осмотрел металлический рычаг, поворачивая бумеранг в сторону. Определенно достаточно тонкий. Рывком к дубовой двери, но стараясь не шуметь, он вставил металлическую полоску в форме бумеранга в узкую щель между угловой защелкой и порогом двери. Его лоб и нос были прижаты к дверному шву, когда он посмотрел вниз и потянул бумеранг к своему животу. Как ребенок, ловящий монеты через решетку канализации, он пошевелил рукой, пытаясь прижать рычаг к дверной защелке. Медленно защелка начала сдаваться.
  
   Щелкните.
  
   Неистовым рывком он распахнул дубовую дверь. Рого вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь. "Привет?" он прошептал.
  
   Внутри было темно, но когда свет из ванной залил вперед, стало ясно, что это не маленькая кладовка. Комната была глубокой, почти такой же большой, как его и гостиная Уэса. И когда Рого шагнул вперед - когда он увидел, что было внутри, его глаза расширились. Это не имело смысла. Зачем им…?
  
   «Что, черт возьми, ты делаешь?» - спросил низкий голос из двери ванной.
  
   Рого обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося охранника.
  
  
   99
  
  
  
  
  
   Я знаю, где могила Бойла. Я был здесь раньше.
  
   Первый раз был после моей шестой и последней операции - той, когда они пытались выкопать последние осколки металла с моей щеки. Через пятнадцать минут доктор решил, что осколки были слишком глубокими - и слишком маленькими, как стальные песчинки, - так что лучше оставить их на месте. «Положи его на покой», - сказал мне доктор Леви.
  
   Следуя его совету, я покинул больницу, и моя мама отвезла меня сюда, на кладбище Вудлон. Через семь месяцев после того, как Бойля похоронили по национальному телевидению, я подошел к его могиле, засунув правую руку глубоко в карман брюк, сжимая свой последний рецепт и молча, постоянно извиняясь за то, что посадил его в лимузин в тот день. Я слышал, как моя мать рыдает позади меня, оплакивая меня, как будто меня там даже не было. Это был один из самых сложных визитов в моей жизни. К моему собственному удивлению, этот сложнее.
  
   «Перестань думать об этом», - шепчет Лизбет, бороздя нескошенную траву высотой по щиколотку, которая, как крошечные кнуты, обвивается вокруг наших лодыжек. Когда мы приближаемся к решетчатому забору позади кладбища, я пытаюсь удержать зонт над нами обоими, но она уже на два шага впереди, даже не замечает легкого дождя. Я не виню ее за то, что она взволнована. Даже если она не пишет историю, репортеру в ней не терпится узнать правду. «Ты слышишь, что я сказал, Уэс?»
  
   Когда я не отвечаю, она останавливается и поворачивается ко мне лицом. Она собирается что-то сказать; скорее всего, успокойся. . . не принимайте близко к сердцу.
  
   «Я знаю, что тебе тяжело», - предлагает она. "Мне жаль."
  
   Я киваю и благодарю ее, глядя ей в глаза. «Честно говоря, я не думал, что… я думал, что буду более нетерпеливым».
  
   «Бояться - это нормально, Уэс».
  
   «Это не страшно - поверьте мне, мне нужны ответы Бойля, - а просто быть здесь. . . где они хоронили - где хоронили все, что хоронили. Это как ... это не лучшее место для меня.
  
   Я смотрю вверх, и она подходит ко мне, снова под зонтиком. «Я все еще рад, что ты позволил мне прийти».
  
   Я улыбаюсь.
  
   «Да ладно, у меня хорошая атмосфера», - говорит она, дергая меня за плечо и выбегая из-под зонтика. Схватившись за верх четырехфутового забора, она вонзает ногой в одно из отверстий.
  
   «Не беспокойся», - отвечаю я, указывая на кучу грязи, которая навалилась так высоко, что врывается в забор и ведет прямо внутрь. Несмотря на воодушевляющие разговоры, я все еще сомневаюсь. Это лишняя грязь из могил. У Лизбет такой проблемы нет. Не обращая внимания на дождь, который все еще немного моросит, она в одно мгновение взбирается на небольшой холм и перебегает через забор.
  
   «Осторожно, - кричу я. "Если есть будильник ..."
  
   «Это кладбище, Уэс. Я не думаю, что они беспокоятся о том, что люди воруют ».
  
   «А как насчет могилы?» Но пока я следую за ней по земляному холму, мы не встречаем ничего, кроме тихого жужжания сверчков и густых черных теней двухсотлетних баньяновых деревьев, чьи ветви и усики тянутся во все стороны, как паутина. По диагонали слева от нас восемнадцать акров Вудлонского кладбища расширяются в виде идеального прямоугольника, размером более семнадцати футбольных полей. Кладбище в конечном итоге зашло в тупик, без видимой иронии, за дилерским центром Jaguar, что, вероятно, не было намерением в конце 1800-х годов, когда основатель города Генри Флаглер вспахал более семнадцати акров ананасовых рощ, чтобы построить старейший и самое роскошное кладбище.
  
   Я выхожу на главную дорогу, вымощенную камнем. Схватив зонт, Лизбет тянет меня назад и ведет нас налево, за высокий куст в форме фрикаделек прямо за забором. Подойдя ближе, я замечаю рядом с ним еще одну огромную фрикадельку, затем еще одну, затем еще одну. . . всего не меньше сотни, рост десять футов. . . ряд из них, выстилающий всю заднюю часть кладбища. Ее инстинкт идеален. Оставаясь здесь, мы сбиваемся с главного пути, то есть мы скрываемся из виду, а это значит, что никто не может увидеть, как мы приближаемся. С тем, что мы запланировали, мы не рискуем.
  
   Когда мы ныряем за первый куст с фрикадельками, мы быстро понимаем, что это совсем не тефтели. Выдолбленный сзади и имеющий форму буквы U , куст скрывает множество пустых бутылок Gatorade и банок из-под содовой, разбросанных по земле. Кустарник рядом с ним содержит сложенный кусок астротурфа, которым они покрывают открытые могилы.
  
   «Уэс, они идеально подходят для…»
  
   «Без вопросов», - говорю я, наконец, увлекаясь ее возбуждением. Тем не менее, это не значит, что я подвергаю ее риску. Убедившись, что мы одни, я поворачиваю налево, к центру участка, где светящийся белый флагшток освещается прожекторами и служит единственным источником света на кладбище. Но с того места, где мы находимся, в окружении деревьев в углу дальнего конца зоны, все его бледное сияние отбрасывает угловатые тени между ветвями и поперек дорожки.
  
   «Вы замедляетесь», - говорит она, хватая зонтик и таща меня вперед.
  
   «Лизбет, может тебе стоит ...»
  
   «Я никуда не пойду», - настаивает она, удваивая наш темп и глядя направо, где на худощавом белом военном надгробии есть герб с надписью:
  
   CPL
  
  
  
   TRP E
  
  
  
   13 REGT CAV
  
  
  
   SP AM WAR
  
  
  
   1879–1959
  
  
  
   «Он похоронен рядом с людьми, пережившими испанско-американскую войну?» она шепчет. «Вы уверены, что его нет в новом разделе?»
  
   Мы видели это, когда впервые подъехали. Слева от нас, за освещенным прожектором флагштоком, за тысячами силуэтов крестов, кривых надгробий и семейных склепов, было широко открытое поле, усеянное плоскими церемониальными пометками. Как и большинство кладбищ Флориды, Вудлон на собственном горьком опыте узнал, что происходит, когда на кладбище обрушивается ураган. В настоящее время только что умершим ставят плоские маркеры заподлицо с землей. Если, конечно, вы не знаете кого-то достаточно крупного, чтобы дергать за ниточки.
  
   «Поверьте мне, он не в новом разделе», - говорю я. Чем дальше мы идем по тропе, тем отчетливее мы слышим новый звук в воздухе. Приглушенный шепот или шепот. Десятки перешептываний - приходящих и уходящих - словно они повсюду вокруг нас.
  
   «Здесь никого нет», - настаивает Лизбет. Но слева от нас, за надгробием 1926 года, с мраморным набором четок, свисающих спереди, слышен громкий скрежет, словно кто-то торопится. Я вращаюсь, чтобы посмотреть, кто там. Нас окружают надгробия. Дождь продолжает стекать по нашим спинам и намокать плечи, его мшистый запах подавляет запах влажной грязи. Позади нас начинает раскатываться гром - нет, не гром.
  
   "В том, что . . . ? »
  
   Грохот становится громче, за ним следует глубокая отрыжка воздушного рожка. Я возвращаюсь к зарослям фрикаделек как раз в тот момент, когда динь-динь-динь пересекающих ворот пронзает воздух. Как светящаяся пуля в темноте, в поле зрения появляется товарный поезд, рассекающий справа налево, параллельно невысокому забору, идущему вдоль задней части кладбища.
  
   «Мы должны продолжать!» Лизбет кричит мне в ухо, ведя нас дальше по тропинке. Поезд продолжает грохотать позади нас, унося с собой все звуки, включая шорох и царапание, которые давали нам понять, что кто-то идет.
  
   А что там? Лизбет изображает пантомимы, когда мы проходим надземный склеп с двойными витражными дверями. Склеп здесь один из самых больших - размером почти с мусорный бак.
  
   «Забудь об этом», - говорю я, дернув ее за локоть и беря на себя инициативу. Она не понимает, насколько мы близки к своей цели. Три могилы ниже склепа, тропа тупиковая у ствола огромного баньянового дерева, которое днем ​​защищает каждую близлежащую могилу от палящего солнца. Уже одно это делает это место одним из самых избранных на всем кладбище. Президент Мэннинг позвонил сам и лично обеспечил себе двойной участок земли, на котором сейчас находится импортированный из итальянского черного мрамора надгробный камень со слегка изогнутой вершиной и резными белыми буквами, гласящими:
  
   РОНАЛЬД БОЙЛ
  
  
  
   СОКРОВИЩЕННЫЙ МУЖ, ОТЕЦ, СЫН
  
  
  
   ЧЬЯ МАГИЯ ВСЕГДА БУДЕТ С НАМИ
  
  
  
   "Это он?" - спрашивает Лизбет, заметив имя и чуть не врезавшись в меня сзади.
  
   Это был последний подарок Мэннинга своему другу - последнее пристанище, которое не позволяло Бойлу попасть в страну плоских маркеров и вместо этого помещало его рядом с генералом времен Второй мировой войны и напротив одного из самых уважаемых судей Палм-Бич из 1920-х годов. . Это был старинный Палм-Бич. Даже после смерти боссы по-прежнему хотят лучшего места в доме.
  
   Позади нас затихает поезд, и звук сверчков возвращается, охватывая нас со всех сторон. Я просто стою и смотрю на могилу Бойля в тусклом свете.
  
   "Да ладно?" - спрашивает Лизбет.
  
   Она думает, что я боюсь. Но теперь, когда мы здесь. . . теперь, когда я знаю, что под этим камнем нет тела. . . и самое главное, что я никогда его туда не помещал. . . Мои кулаки сжимаются, когда я перечитываю эпитафию. Как и все в их жизни, оно отполировано и красиво - и представляет собой гноящуюся опухоль лжи. Восемь лет Мэннинг - мой начальник, мой наставник - восемь лет знал, что я ем дерьмо, но ни разу не снял его с моей тарелки. Он просто служил ему. День за днем. С безупречной президентской ухмылкой.
  
   Мои кулаки сжимаются. Затем я чувствую руку Лизбет на пояснице. Она не говорит ни слова. Ей это не нужно.
  
   Я в последний раз оглядываю пустое кладбище. Я боялся восемь лет. Вот что делает смерть, когда преследует вас. Но прямо сейчас, когда я стою здесь под мягким дождем и кровоточащей тьмой, я готов встретиться со своим призраком. И Лизбет тоже.
  
   Мы занимаем разные места, как мы обсуждали. Лизбет смотрит на часы. Все, что нам нужно сделать, это ждать.
  
  
  
  
   100
  
  
  
  
  
   Убирайся отсюда! Теперь!" - крикнул охранник, схватившись за рубашку Рого сзади.
  
   "Отстань от меня!" - крикнул в ответ Рого, вырываясь на свободу и убегая глубже в плохо освещенную комнату. Через два шага сработали датчики движения, заливая комнату гудением флуоресцентного света. Слева от Рого была односпальная кровать с потрепанным дубовым изголовьем, безукоризненно сложенными белыми простынями и Библией на пушистом оливково-зеленом шерстяном одеяле. Завершали дешевый декор мотеля несоответствующий белый столик из пластика Formica и комод из искусственного дерева, на котором стояла стопка старых журналов и двенадцатидюймовый телевизор десятилетней давности. Справа дубовые двойные двери открывались в нечто похожее на конференц-зал с длинным столом из красного дерева и полдюжиной современных черных кожаных кресел. Все это не имело смысла. Почему общественная ванная комната подключается к отдельной спальне?
  
   Сзади Рого почувствовал резкий рывок за рубашку. Он снова попытался отодвинуться, но на этот раз охранник был готов и толкнул его назад, в ванную.
  
   «Знаешь, в какие неприятности ты меня только что втянул ?!» - крикнул охранник.
  
   "Я просто ... дверь была открыта ..."
  
   «Бык. . . дерьмо , - настаивал охранник, развернув Рого и отправив его лицом вперед в полузакрытую дверь комнаты, которая ударилась о кафельную стену, когда он толкнул Рого в ванную.
  
   "Ты свихнулся?!" Рого закричал, извиваясь, чтобы вырваться. Охранник крепко держал его, проводя его обратно через мужской туалет к двери в коридор. На целую голову выше Рого, он схватил Рого за запястья и держал их за спиной.
  
   «Я юрист, глупая обезьяна. К тому времени, как я закончу судиться, я буду владельцем этого места и превратить его в Arby's! »
  
   Когда Рого, спотыкаясь, вышел из ванной в зал, отделанный лососевым мрамором, охранник толкнул его вправо, к белым дверям из матового стекла в вестибюле.
  
   «Дрейдель, скажи ему, кто ты!» - крикнул Рого, его голос эхом разнесся по залу.
  
   "Ч-что ты делал?" - спросил Дрейдель, уже отступая от стойки регистрации.
  
   «Не двигайся!» - предупредил стражник Дрейдела.
  
   В панике Дрейдел развернулся и бросился к раздвижным дверям.
  
   "Нет . . . не надо! - крикнул охранник.
  
   Слишком поздно.
  
   Еще до того, как Дрейдель заметил эти слова, его нога ударилась о сенсорный коврик. Но только когда двери начали открываться, Рого заметил тени по другую сторону матового стекла.
  
   С приглушенным свистом двери распахнулись, обнажив худого лысого мужчину с точеными щеками и покрытым коркой окровавленным носом. Через его плечо лежал подтянутый блондин с опущенной головой без сознания. Его рубашка была пропитана чем-то похожим на кровь.
  
   «Угадай, кого я нашел?» - объявил Бойл, войдя внутрь. «Все, что осталось, это…» Заметив Дрейдела, он замер. Даже не задумываясь, он отпустил О'Ши, который с грохотом упал на землю и распластался по сенсорному коврику.
  
   - Бойл, - выпалил Дрейдел.
  
   « Бойл? - спросил Рого.
  
   «Не двигайся!» - крикнул охранник на Бойла, вытащив пистолет и оттолкнув Рого в сторону.
  
   «Убери свой пистолет», - приказал Бойл.
  
   «Я сказал , не двигайся !» - повторил охранник. Повернувшись к рации, он крикнул: «Ребята, мне здесь нужна помощь !»
  
   Восстановив равновесие, Рого не мог отвести глаз от Бойла. Все было так, как сказал Уэс. Остроконечные особенности. . . худые щеки. . . но все равно так же.
  
   «Р-Рон, ты в порядке?» - спросил Дрейдель, все еще в шоке.
  
   Прежде чем Бойл успел ответить, его карие и голубые глаза встретились с глазами Рого. «Ты сосед Уэса по комнате, не так ли?»
  
   Рого кивнул, медленно покачивая головой. "Почему?"
  
   «Уэс тоже здесь?» - спросил Бойл, быстро осматривая вестибюль.
  
   Сбитый с толку и совершенно ошеломленный, Рого проследил за взглядом Бойла, обыскивая вестибюль, лифты, стойку регистрации, почти ожидая, что Уэс выскочит. « Я-я-я думала, он встречался с тобой. ”
  
   «Встреча с ним ?» - спросил Дрейдел.
  
   «Встретить меня ?» - ответил Бойль.
  
   «Да, нет… ты» , - парировал Рого. «Та записка, которую вы отправили. . . для встречи Уэса. . . семь часов вечера. Понимаешь, на кладбище.
  
   Глядя на Рого, Бойл покачал головой, явно ничего не понимая. «Я не понимаю, о чем ты говоришь, сынок. Зачем мне приглашать Уэса на кладбище? »
  
  
   101
  
  
  
  
  
   Ему потребовалось шесть секунд, чтобы щелкнуть четырьмя булавками и открыть старый ржавый замок, и это было с зонтиком в руке. Он знал, что тревоги нет - вот почему он зашел раньше. Действительно, когда замок открылся, он тихонько дернул ржавую металлическую цепь и снял ее с железных ворот кладбища, даже не глядя, идет ли кто-нибудь. Последним толчком он распахнул ворота ровно настолько, чтобы они вдвоем смогли протиснуться внутрь.
  
   «Это где вы? Кто мог бы вас здесь встретить?
  
   «Просто поверь мне», - сказал мужчина, откинув зонтик назад и взглянув на декоративную каменную арку, обрамляющую ворота. Пескоструйная обработка камня классическими печатными буквами была единственной эпитафией, которая была на входе на кладбище с тех пор, как оно было построено двести лет назад: « То, что столь универсально, как смерть, должно быть благословением». «Подожди здесь», - сказал он.
  
   "Почему? Куда ты идешь? » - спросил его напарник, прикрытый отдельным зонтом и осторожно отступивший назад. «Ты не оставишь меня на кладбище».
  
   «То, что я оставляю тебе, не видно », - настаивал мужчина, зная, что Уэс уже должен был быть здесь. «Если вы хотите, чтобы я убрал этот беспорядок - а я предполагаю, что вы это сделаете - я предлагаю вам остаться здесь, пока я не скажу, что все ясно». Оставив напарника позади, он посмотрел на залитый прожектором флагшток, залитый светом у главного входа, затем быстро свернул налево и проложил путь через участок могилы. Не обращая внимания на каменные дорожки, он зашагал к южному концу кладбища, используя деревья в качестве укрытия.
  
   Позади него он слышал, как его напарник следует, держась достаточно далеко, чтобы спрятаться. Но все же следую. Хороший. Вот что ему нужно.
  
   Направляясь к Уэсу, он остановился за потрескавшейся известняковой колонной в углу склепа с остроконечной крышей собора. Справа, напротив склепа, на небольшом сером надгробии 1928 года некого по имени Дж. Г. Анвар была выгравирована масонская
  
  
   и пятиконечная звезда. Скрытый в темноте, он не мог не усмехнуться иронии. Как прекрасно.
  
   Все еще не обращая внимания на своего напарника, крадущегося в двадцати футах позади него, он выглянул из-за склепа, когда зубцы его зонтика царапались о мягкий влажный мох, который медленно продвигался вверх по известняковой колонне. По диагонали через кладбище, у подножия огромного баньяна, единственная тонкая тень Уэса ходила взад и вперед, сгорбившись под собственным кривым зонтиком.
  
   "Это он?" - прошептал его напарник, быстро догоняя и оставаясь спрятанным в склепе.
  
   "Я же сказал тебе ..."
  
   Но прежде чем он успел произнести слова, тень у могилы повернулась к нему, и он сразу понял, кто это был. Лодыжки были подарком.
  
   Кулак мужчины сжался на ручке зонта. Его глаза сузились, и, когда он наклонился вперед, зубцы зонта еще глубже царапали замшелый склеп. Он рванул вперед. Этот глупый ублюдок -
  
   "Ждать . . . Где вы-?"
  
   « Оставайся здесь! - закричал он своему партнеру, на этот раз имея в виду именно это. Все это время . . . Все, что ему нужно, - это побыть одному Уэсу. Наполовину бегом он разрезал по диагонали ряд могил. Он прекрасно знал, что они его услышат.
  
   Конечно же, тень повернулась, подняла зонтик и обнажила отблеск каштановых волос.
  
   «Бойл, это ты?» - позвала Лизбет. Не получив ответа, она склонила голову, прищурившись, в темноту. «Бойл. . . ? »
  
   Всего в десяти футах от него мужчина полез в карман и здоровой рукой - левой рукой - схватил пистолет.
  
   «Бойл, просто расслабься», - сказала Лизбет, отступая, когда мужчина подошел, его лицо все еще было скрыто под зонтиком. На долю секунды он нырнул под ветку, которая зацепилась за зонт и оттащила его в сторону. Как только Лизбет увидела его угольно-черные волосы, она поняла, что у нее проблемы. По словам Уэса, Бойл был лысым. «Слушай, кто бы ты ни был, я здесь, чтобы ...»
  
   Пробираясь сквозь кусты и вырываясь из темноты, он вытащил пистолет, нацелил его на грудь Лизбет и подошел так близко, что прижал ее спиной к высокому глиняному надгробию с резным кельтским крестом наверху.
  
   «Меня не волнует, какого черта ты здесь», - взорвалась римлянин, выбив зонтик у нее из рук. Когда он подошел ближе, его кожа засветилась серой, как надгробия. «Но если ты не скажешь мне, где Уэс, клянусь Богом, ты будешь умолять меня оторвать тебе лицо».
  
   Замороженная от шока, Лизбет оглянулась через плечо римлянина и заметила, что его товарищ шагает между кустами.
  
   Рот репортера приоткрылся, когда вперед вышел последний член «Четверки».
  
  
  
  
   102
  
  
  
  
  
   Мартин Кассал умел читать, когда ему было три года. Он умел писать, когда ему было четыре года. А к пяти он садился рядом с отцом за столом для завтрака, ел изюм и французские тосты и читал заголовки в газетах. Но только когда ему исполнилось семь лет, он разгадал свой первый кроссворд. То есть, проектируя это.
  
   Шестьдесят один год спустя Кассал постучал по своему лунному подбородку, пробираясь сквозь небольшую потрепанную книгу в мягкой обложке под названием « Мифы и символы в индийском искусстве и цивилизации». Даже в тонированных очках для чтения ему все равно нужно было наклониться поближе, чтобы увидеть, и когда он слегка отодвинулся, чтобы перейти на новую страницу, он был настолько поглощен символами священных рек, что даже не зарегистрировал свой телефон, пока третье кольцо.
  
   «Это Птомейн1?» - спросил женский голос обвинительным тоном.
  
   "Мне очень жаль - кто это?" - спросил Кассал.
  
   « Таттарраттат - мой псевдоним. Моим друзьям также известна как Мэри Бет Гард », - добавила она, раздраженно рассмеявшись, когда использовала самый длинный палиндром в Оксфордском словаре, второе издание. «Я видел ваше сообщение на досках объявлений. . . о глифах, которые вы пытались идентифицировать. . . четыре точки и крест с косой чертой. . . »
  
   "Конечно. Нет конечно. И спасибо, что вернулись так быстро ».
  
   «Эй, ты опубликовал свой номер телефона. Я подумал, что это срочно. Кстати, мне нравится ваше никнейм. Трупный яд. От NPR, верно? Знаменитый исторический американец. Вставьте его имя в его фамилию, чтобы услышать слово. Трупный яд. Том Пейн. Симпатично, - сказала женщина, как будто она искала свидание.
  
   "Да хорошо . . . ах, - сказал Кассал, вытирая лоб. «Итак, насчет этих символов. . . »
  
   «Глифы - конечно, - я сразу их узнал. То есть я смотрю на них каждый день ».
  
   «Я не уверен, что понимаю».
  
   «Я работаю в Монтичелло. Понимаешь, Вирджиния? Дом нашего мудрейшего и величайшего президента Томаса Джефферсона - и я говорю это не только как сотрудник ».
  
   «Эти символы использовал Джефферсон?»
  
   «На самом деле, Мериуэзер Льюис».
  
   «О Льюисе и Кларке?»
  
   «Ооо, ты знаешь свою историю, Птомейн, - саркастически сказала она. "Конечно. Но люди не понимают, что главная причина, по которой Мериуэзер Льюис был выбран для изучения покупки Луизианы - фактически, возможно, единственная причина, по которой ему доверили эту задачу - заключалась в том, что несколькими годами ранее он проделал такую ​​невероятную работу, как Личный секретарь Джефферсона.
  
   - Ага, - сказал Кассал, уже делая заметку, чтобы использовать информацию в грядущей головоломке. «Я не знал, что Льюис был помощником Джефферсона».
  
   «Самый первый помощник любого президента. Сразу после избрания Джефферсона в 1801 году одной из его первых должностей на посту президента было сокращение количества офицеров в армии. Война за независимость давно закончилась, конфликт с Францией утихал, и они пытались сократить ряды ».
  
   «Итак, политические последствия. . . »
  
   "Очень хороший. «Было потрясающе», - объяснила Мэри Бет. «У вас тоже есть политическая ошибка, а? Вы когда-нибудь были в Монтичелло? Я был бы рад показать вам все ».
  
   Это всегда было проблемой с досками объявлений. Шансы были хорошие, но товары были странные. «Мне очень жаль, я просто немного тороплюсь…»
  
   «Хорошо, я понял - вы женаты. Мои извенения. Я просто не умею читать эти вещи ...
  
   - Да, так, ах, вы говорили о Джефферсоне. . . что политические последствия увольнения офицеров. . . »
  
   "Конечно, конечно. Политика была, мягко говоря, сложной, поэтому, чтобы не попасть в нее, Джефферсон попросил Льюиса тайно оценить лояльность каждого армейского офицера. Таким образом, они будут знать, кого уволить, а кого оставить на борту ".
  
   «Значит, эти символы», - сказал Кассал, глядя на «те». . . »
  
   «. . . Закодированная рейтинговая система Льюиса и Джефферсона, чтобы никто из офицеров никогда не узнал, что Джефферсон думает о них на самом деле: заслуживают ли они доверия, апатичны или являются политическим противником. Поэтому, когда военное министерство предоставило Джефферсону список всех бригадных генералов и лейтенантов, Льюис взял свои секретные символы и положил их. . . »
  
   «. . . рукописный знак рядом с каждым именем, - сказал Кассал, изучая те же самые символы двести лет спустя в кроссворде. «Для всех остальных это выглядело как случайные кляксы от авторучки. . . »
  
   «. . . снова правильно. . . но для Джефферсона это был путеводитель по поводу того, кто из его офицеров был честным Эйбсом. Фактически, если вы когда-нибудь придете… У нас действительно есть исходный список на дисплее, а также ключ, который Джефферсон использовал для расшифровки кодов. Приятно видеть вблизи - все изюминки старого сценария ».
  
   «Конечно, звучит заманчиво» , - сказал Кассал, сделав лицо, которое обычно бывает при кусании лимона. "Но . . . Мэри Бет?
  
   «Мэри Бет», - гордо сказала она.
  
   «Если бы я мог попросить вас об одном последнем одолжении, Мэри Бет: теперь, когда у меня есть знаки - четыре точки и крест с косой чертой, вы можете просто прочитать мне шифр, чтобы я знал, что означает каждый из них?»
  
  
  
  
   103
  
  
  
  
  
   Вы говорите мне, что не отправляли ему записку? - спросил Рого у Бойла, поправляя рубашку с того места, где ее стащил охранник.
  
   "Примечание? Зачем мне послать ему записку? » - раздраженно спросил Бойл, когда его взгляд метался с Рого на охранника.
  
   «Я сказал, не двигайся!» - крикнул охранник, направив пистолет на Бойла.
  
   «Ты снова кричишь на меня, ты собираешься выковырять пистолет из зубов», - прорычал в ответ Бойл. «Теперь мне нужен мой контактный человек или, по крайней мере, руководитель, я имею в виду сейчас. ”
  
   «Что, черт возьми, происходит?» - спросил Дрейдель, подняв руки вверх, хотя пистолета поблизости не было. «Вы сказали, что мы встречались в моем отеле. С каких это пор Уэс встречается на кладбище?
  
   «Дрейдел, это не о тебе», - настаивал Рого. Повернувшись к охраннику, он добавил: «Послушайте, я знаю, что вы меня не знаете, но жизнь моего друга в ...»
  
   «И твое тоже», - сказал охранник, наставляя пистолет на Рого. Обратив внимание на рацию, он нажал кнопку и добавил: «Тряпки, у нас проблема - мне нужно, чтобы ты нашел Леба».
  
   "Так что ждите . . . когда звонил Уэс. . . вы оба солгали мне? - спросил Дрейдел, все еще складывая детали. - А теперь Уэс тоже мне не доверяет?
  
   «Не смей изображать жертву», - предупредил Рого. «Лизбет говорила со своей старой девушкой, которая разгадывала кроссворд…»
  
   Бойл обернулся при этих словах. «Вы нашли загадку?»
  
   «Бойл, молчи!» - предупредил охранник.
  
   «Как она нашла Вайолет?» - спросил Дрейдель с бледным лицом, медленно опустив руки.
  
   Рого покачал головой Дрейделу, но знал достаточно, чтобы оставаться с охранником, который знал достаточно, чтобы оставаться с Бойлом. Рого тревожно переступил с ноги на ногу, едва стоя на месте. Каждая секунда, которую они здесь тратили зря, означала, что Уэс ... Он оборвал себя. Не думай об этом.
  
   «Когда ты нашел загадку?» - добавил Бойл, все еще пытаясь привлечь внимание Рого.
  
   Рого посмотрел в его сторону, нюхая отверстие. Пока он не доберется до Уэса, он с таким же успехом может получить несколько ответов. «Значит ли это, что ты собираешься сказать мне, что в нем?» - спросил Рого.
  
   Бойль проигнорировал вопрос, как будто он его даже не слышал.
  
   «Нет, не делай этого», - предупредил Рого. «Не просто… Если ты можешь помочь Уэсу… если ты знаешь, в чем загадка…»
  
   «Я ничего не знаю . ”
  
   "Это не правда. Вы поехали в Малайзию не просто так ».
  
   «Лоэб, ты здесь?» - сказал охранник в рацию.
  
   - Давай, Бойл, я слышал, Уэс говорил о тебе. Мы знаем, что вы пытались поступить правильно ».
  
   Бойль наблюдал за охранником, который покачал головой.
  
   «Пожалуйста, - умолял Рого. «Уэс там думает, что встречает тебя».
  
   Бойл все еще не отреагировал.
  
   «Кто-то заманил его туда, - добавил Рого. «Если вы что-то знаете и держите при себе, вы просто позволяете ему занять свое место».
  
   Еще ничего.
  
   «Забудь об этом», - сказал Дрейдел. "Он не-"
  
   "Где он это нашел?" - выпалил Бойл.
  
   "Найти то, что?" - спросил Рого.
  
   "Заметка. Вы сказали, что Уэс нашел записку. На кладбище ».
  
   «Бойл. . . » - предупредил охранник.
  
   - На своей машине, - пробормотал Рого. «У дома Мэннинга».
  
   "С каких пор?" - спросил Дрейдел. «Ты никогда этого не говорил. Они никогда этого не говорили », - добавил он Бойлю.
  
   Бойл покачал головой. - А Уэс просто предположил, что это…? Я думал, ты сказал, что разгадал кроссворд.
  
   «Мы разблокировали имена - все инициалы», - сказал Рого. «Мэннинг, Олбрайт, Розенман, Дрейдел. . . »
  
   "Эти . . . со старой криптограммой Джефферсона, - сказал Бойл, вытаскивая из кармана изношенный сложенный лист. Яростно развернув его, он обнаружил кроссворд и его скрытый код, а также свои собственные рукописные заметки.
  
  
  
   «Это тот, - сказал Рого. «Но кроме того, что мы сказали нам, что президент доверяет Дрейделу, мы не могли ...»
  
   «Эй, эй, тайм-аут», - прервал его Бойл. «О чем ты говоришь?»
  
   «Бойл, ты знаешь правила выдачи разрешений!» - крикнул охранник.
  
   "Вы перестанете беспокоиться о разминировании?" Бойл рявкнул в ответ. «Скажи Лёбу, что он может винить в этом меня». Вернувшись к Рого, он добавил: «А что заставило вас поверить в то, что Дрейдел заслуживает доверия?»
  
   «Вы говорите, что я нет?» - возразил Дрейдел.
  
   «Четыре точки», - объяснил Рого, указывая на четыре точки. «Поскольку и президент, и Дрейдел отмечены четырьмя точками, мы полагаем, что это был внутренний круг тех, кому он доверял».
  
   Бойл снова замолчал.
  
   «Это не внутренний круг?» - спросил Рого.
  
   « Это внутренний круг», - сказал Бойл, указывая на цифру « 0» рядом с начальником штаба Мэннинга, человеком, с которым он решал головоломки.
  
   «Так что это за четыре точки?» - спросил Рого, все еще потерянный.
  
   «Бойл, хватит», - предупредил охранник.
  
   «Это не имеет никакого отношения к оформлению!» - возразил Бойль.
  
   «Эти четыре точки хороши», - настаивал Дрейдел. «Мэннинг доверял мне все!»
  
   «Просто скажи мне, что это были за четыре точки», - тихо потребовал Рого.
  
   Бойл посмотрел на Дрейдела, затем снова на Рого. «Четыре точки были сокращением Джефферсона для солдат без каких-либо политических убеждений - оппортунистов, которые готовы отказаться от чего угодно ради собственного продвижения. Для нас это должно было описать, кто, по мнению Мэннинга и Олбрайт, просочился в прессу. Но когда Трое нашли копию и расшифровали ее, они узнали, кого выбрать для своей четвертой книги ».
  
   «Я не Четвертый!» - настаивал Дрейдел.
  
   «Я никогда не говорил, что это так, - согласился Бойл.
  
   Рого взглянул на старый кроссворд Мэннинга, изучая два имени с четырьмя точками.
  
  
  
   Все это не имело смысла. Уэс поклялся, что почерк - все рейтинги - принадлежат Мэннингу. Но если это правда. . . «Почему президент поставил себе такой низкий рейтинг?»
  
   "В этом-то и дело. Он бы не стал, - сказал Бойл.
  
   «Но на кроссворде. . . ты сказал четыре точки ...
  
   Бойл прикусил верхнюю губу нижними зубами. «Рого, забудь о своих предубеждениях. Тройке нужен был кто-то, кто был бы близок к каждому важному решению, и, самое главное, кто-то, кто мог бы повлиять на эти решения - поэтому они сначала выбрали меня вместо Дрейдела ».
  
   «Бойл, хватит ! Я серьезно! - крикнул охранник. Но Бойлю было все равно. Спустя восемь лет они больше ничего не могли от него отнять.
  
   "Вы видите это сейчас, не так ли?" - спросил Бойл, когда Рого уставился на страницу. «У тебя правильное имя. Даже правильное рассуждение - никогда не недооценивайте то, что они будут делать еще четыре года. Но вы ошиблись Мэннингом ».
  
   Сбитый с толку, Рого покачал головой, все еще не понимая головоломки. «Что еще за Мэннинг?»
  
   Струя сильного холода охватила тело Рого, как будто его заключили в лед.
  
   Вот дерьмо.
  
  
   104
  
  
  
  
  
   Я знаю ее тень где угодно. Я знаю это лучше, чем свое. Я смотрел его почти каждый день почти десять лет. Это моя работа: следовать за ней на три фута, достаточно близко, чтобы быть там, когда она понимает, что ей что-то нужно, но достаточно далеко, чтобы меня никогда не было на фотографии. Еще во времена Белого дома, даже когда она была заполнена свитой высокопоставленных лиц и иностранной прессой, нашей прессой, персоналом, толпой и секретной службой, я все еще мог стоять в тылу орды, вглядываться в море ног и находить ее. силуэт в центре - и не только потому, что она была единственной на высоких каблуках.
  
   Сегодня вечером ничего не изменилось. В самом деле, когда я присаживаюсь на корточки на темном кладбище и прячусь за одним из кустов фрикаделек, зажимая глаза в тонкие как бумага щели и пытаясь прищуриться сквозь переплетенные крест-накрест ветви и почти пятьдесят ярдов темноты, усеянной надгробиями, я посмотрите на изогнутую каменную дорожку и сразу узнайте толстые икры, острые плечи и заостренный силуэт доктора Ленор Мэннинг.
  
   Ноющая боль раздувается, как воздушный шар, внутри моей грудной клетки. Нет . . . она… она никогда… Я качаю головой, и у меня такое чувство, будто ребра вот-вот расколются. Как может-? Зачем ей это делать?
  
   В конце тропы, остановившись у дерева, она слегка наклоняет зонтик, и в свете далекого флагштока я вижу гнев и раздражение - и даже страх - на ее лице. Я все еще могу представить, как она выходит из Белого дома - президент сжимает ее пальцы, когда они идут к Морскому пехотинцу. Она сказала это сама: когда дело дошло до того, чтобы остаться у власти, они сделали бы почти все.
  
   Она что-то лает на мужчину рядом с ней, но я слишком далеко, чтобы это слышать. Она не счастлива быть здесь. Что бы она ни сделала, она явно сожалеет об этом. Я отступаю, сильно моргая. Но Бойль. . . Если первая леди здесь, и мужчина рядом с ней, с повязкой на правой руке (это пистолет?), Если это Римлянин. . . Прилив крови поднимается от груди к лицу. Я держусь за щеку, которая обжигает мою руку, как тогда, когда в меня стреляли.
  
   Закрыв глаза, я вижу все это, очередную черно-белую кинохронику. Вернувшись в дом Мэннингов, она знала, что я смотрю - когда она плакала, показывая мне письмо от Бойла - а затем записку на моей машине. Поэтому почерк совпал. Она . . . и римлянин. . . О Боже.
  
   Я снова смотрю на Лисбет, которая в таком же шоке, как и я. Это была ее идея, что мы поменяемся местами до того, как появится Бойл: я буду соблазнительницей, чтобы привлечь его; она была бы дружелюбным репортером, который побудил бы его остаться. Но Бойл не придет. Его никогда не было.
  
   Римлянин подходит к Лизбет, которая выпрямляется, пытаясь выглядеть сильной. Но то, как она смотрит на его пистолет. . . и отступает назад, сталкиваясь с высоким надгробием цвета глины. . . она знает, что у нее проблемы. Мы все. Если я не получу ...
  
   Поворачиваясь к забору прямо позади меня на кладбище, я вытаскиваю телефон из кармана и бегу так быстро, как могу. Но прежде, чем я нажму хоть одну цифру, я врезаюсь лицом в грудь высокого стройного мужчины, смотрящего на далекий свет. У него тонкие невыразительные губы, взлохмаченные черные волосы и крошечные шоколадные глазки, которые кажутся слишком близкими вместе… Моя щека горит, как будто она горит. Я его сразу узнаю. От каждого из моих кошмаров.
  
   Нико выхватывает мой телефон из моей руки, швыряет его на землю и зарывает пяткой в ​​грязь. Протянув руку и схватив меня за ухо, он приставляет дуло своего пистолета к моей щеке, прямо к шрамам, которые он оставил много лет назад.
  
   «Зверь развратил тебя, Уэсли, - говорит он спокойно, почти ласково. «А теперь скажи мне, где Рон Бойль, или ты снова столкнешься с Божьим гневом».
  
  
   105
  
  
  
  
  
   Вы не знали, что она Четвертая? " - спросил Бойл.
  
   «Я сказал, этого достаточно !» - крикнул охранник, двумя руками сжимая пистолет. У него было телосложение - и лицо - как у носорога, но когда он подошел ближе, Рого увидел, что ноги стражника неуверенно шаркают. Восемь лет назад Рон Бойл был бухгалтером. Сегодня он явно был чем-то большим.
  
   «Кто, по-вашему, это был? Президент?" - добавил Бойл.
  
   «Он действительно поставил меня так низко?» - спросил Дрейдел.
  
   «Почему ты подумал, что тебя уволили?» - спросил Бойл.
  
   «Меня не уволили. Меня повысили."
  
   "Конечно, ты был".
  
   «Считаю до трех!» - предупредил охранник Бойля.
  
   «Послушайте, пожалуйста», - взмолился Рого, обращаясь к охраннику. «Вам нужно вызвать полицию. . . моего друга вот-вот убьют! »
  
   «Ты меня слышишь, Бойл?» - сказал охранник.
  
   «Разве вы не понимали, с кем столкнулись?» - крикнул Бойль Рого. «Тебе следовало вызвать полицию несколько дней назад».
  
   "Мы сделали! Мы думали, что сделали! » Рого ответил. «Мика и О'Ши сказали, что они ...»
  
   Один . . . ! » - крикнул охранник.
  
   «Или, по крайней мере, попросил о каких-то услугах», - добавил Бойл, обращаясь к Дрейделу.
  
   Отвернувшись, Дрейдель молчал.
  
   Рого приподнял бровь.
  
   "Два . . . ! » охранник продолжил.
  
   Бойль внимательно наблюдал за ними обоими, затем закатил язык, раздраженный еще больше. Он проработал в Белом доме почти четыре года. Он видел этот взгляд раньше.
  
   "Вы сделали, не так ли?" - возразил Бойль.
  
   "А вы сделали что-нибудь другое?" Дрейдел выстрелил в ответ. «Избавь меня от осуждения».
  
   "Ждать . . . какие? - спросил Рого. «Вы обратились за помощью, не сказав нам?»
  
   Прежде чем Дрейдель успел ответить, охранник откинул курок своего пистолета.
  
   Все еще не отрываясь от Дрейдела, Бойль проигнорировал угрозу. «К кому вы побежали первым? АНБ? ФБР? Или вы пошли к Бендису в ...?
  
   - Маршалы, - выпалил Дрейдел. «Я пошел в службу маршалов».
  
   Услышав эти слова, охранник повернулся к Дрейделу. И отвел взгляд от Бойля.
  
   Это был конец.
  
   Прыгнув вперед, Бойль ударил охранника сзади, обхватив его левой рукой за шею, а правой зацепившись за его волнистые каштановые волосы.
  
   "Ты-? Убирайся к черту! » - закричал охранник. Он потянулся назад, чтобы схватить Бойла - именно на это Бойль и надеялся.
  
   Воспользовавшись моментом, Бойль бросился назад, унося с собой охранника, когда они рухнули на пол. Только когда они были в середине осени, охранник понял, что его ждет.
  
   «Бойл, не ...!»
  
   Повернувшись в последнюю секунду, Бойл развернулся влево, развернувшись так, что вместо того, чтобы упасть назад, охранник упал вперед. Прямо к мраморному полу цвета лосося. В последнюю секунду, резко взмахнув каштановыми волосами, чтобы направить корабль, Бойл повернул голову стражника в сторону, так что его правое ухо было обращено вниз.
  
   "Отойди от меня, лунатик!"
  
   Подобно ладони, хлопающей по воде, ухо охранника ударилось о землю с громким глухим хлопком, за которым через полсекунды последовал более громкий хлопок, когда его пистолет выстрелил в ответ. Бойл, Рого и Дрейдел отскочили назад, когда пуля вырвалась из его пистолета, пробив основание стойки регистрации и застряв в мраморной стене. Прежде чем они даже осознали, что произошло, голова охранника без сознания рухнула на пол, кровь хлынула из его разорванной барабанной перепонки.
  
   «Ты что, на наркотиках !?» - потребовал ответа Дрейдел, когда Бойль поднялся на ноги.
  
   Не отвечая, Бойл кивнул на дверь. «Мы должны идти. У него есть подкрепление ».
  
   Все еще в шоке, Рого просто стоял и переводил взгляд с Бойла и Дрейдела на безвольные фигуры О'Ши и охранника. "Я не . . . Я не-"
  
   «Дрейдель, ты ведь здесь не живешь?» - спросил Бойл.
  
   "Нет, но я могу ..."
  
   «Мне нужно, чтобы вы показали мне кратчайший путь к кладбищу», - сказал Бойл, повернувшись к Рого.
  
   Рого кивнул, сначала медленно, затем быстрее, его взгляд в конце концов остановился на Дрейделе, который быстро подошел, чтобы помириться.
  
   «Рого, прежде чем ты что-нибудь скажешь. . . »
  
   «Вы заключили сделку, не так ли?» - возразил Рого.
  
   "Просто послушай-"
  
   «Что вам предложили маршалы?»
  
   «Рого. . . »
  
   «Что они предложили тебе, маленький раковый паразит !?» - крикнул Рого.
  
   Дрейдель покачал головой, его челюсть сместилась от центра. «Полный иммунитет».
  
   "Я знал это!" - сказал Рого.
  
   "Но это не ..."
  
   «А в чем заключалась сделка? Что ты будешь шпионить за нами - помочь им поймать Троицу - как способ доказать свою невиновность?
  
   «Я являюсь невиновен!» - рявкнул Дрейдел.
  
   «Как и Уэс! Я тоже ! Но вы не видите, как мы бежим к властям, заключаем частные сделки, а затем болтаем с нашими друзьями, не сказав им ! »
  
   «Рого - вам обоим - нам нужно идти», - настаивал Бойл.
  
   Разъяренный, но хорошо осведомленный о нынешней ситуации Уэса, Рого развернулся к главному входу, последовал за Бойлом через раздвижные двери и ворвался на парковку, Дрейдел был прямо за ним.
  
   Когда сверху обрушились капли дождя, Дрейдел быстро догнал их, и они побежали бок о бок, направляясь к фургону Бойла. «Я не спорил с тобой», - сказал Дрейдел.
  
   «Значит, вы никогда не рассказывали им, чем мы занимаемся?» Рого парировал.
  
   «У меня не было выбора, Рого. Однажды Уэс зашел в мой номер в отеле в тот первый день. . . Мне нужна была помощь. Они сказали, что если я буду следить за вами и Уэсом - держать их в курсе, где вы находитесь, - они сделают все возможное, чтобы защитить нас, а также не разглашать наши имена в газетах.
  
   «И это не слежка за своими друзьями?»
  
   «Слушай, не сердись на меня за то, что я единственный, кто достаточно умен, чтобы понять, что в чрезвычайной ситуации ты должен разбить стекло и позвать на помощь. Давай, Рого, подумай секунду. Я не могу себе позволить… Когда они подошли к белому фургону, он объяснил: «Я баллотируюсь в Сенат штата».
  
   Бросившись к пассажирской стороне фургона, Рого почувствовал, как его пальцы сжались в кулак. Он чуть не закусил собственную губу, пытаясь сдержать гнев. «Пойдем, открой дверь», - крикнул он Бойлу.
  
   «Клянусь, Рого, я не пытался причинить тебе боль», - настаивал Дрейдел.
  
   Когда замки открылись, Рого открыл пассажирскую дверь, залез внутрь и, схватив за руку, взломал замок на раздвижной двери фургона.
  
   "Что ты делаешь?" - спросил Дрейдел. «Разблокируй!»
  
   Рого не сказал ни слова, запрыгнув на переднее пассажирское сиденье, заваленное толстыми стопками захламленных файлов, фотокопий, старых газет и новенькой цифровой камеры. Прислонившись к двери Рого, Дрейдел просунул руку за пассажирское сиденье и попытался открыть замок сам. Даже не колеблясь, Рого захлопнул дверь. Дрейдел попытался отодвинуться. Он был недостаточно быстр. Шестидесятифунтовая дверь захлопнулась, вонзив металлические зубы в его ухоженные пальцы.
  
   « Гахххх! Открой это! Открой его, мать твою! ”
  
   «Ой, извини», - предложил Рого, толкнув дверь, и Дрейдел сунул руку себе под мышку. «Клянусь, Дрейдел, я тоже не пытался тебя обидеть».
  
   Глядя вниз со своего места в фургоне, Рого бросил на него взгляд, похожий на ледоруб. «Не притворяйся другом Уэса, придурок».
  
   Икнув, фургон ожил, и Рого захлопнул дверь. Дрейдел просто стоял там, под дождем.
  
   "Да ладно, мы идем или нет?" - крикнул Рого Бойлю.
  
   «Не отдавай мне приказы», ​​- возразил Бойл. «Я не стрелял твоему другу в лицо».
  
   "Но если ты-"
  
   «Я не стрелял в него, Рого. Меня застрелили . И если бы я действительно хотел, чтобы Уэс пострадал, я бы не стал бежать, чтобы спасти его прямо сейчас, - сказал Бойл, включив задний ход и давив ногой на педаль газа.
  
   Глядя прямо вперед, пока они визжали с места и прочь от Дрейдела, Рого закатил челюсть, вечно ища боя. На этот раз он не смог его найти. «Просто скажи мне одну вещь», - наконец сказал он, показывая назад на современное здание с тепловизионными камерами наблюдения. «Что, черт возьми, это за место, и почему у них есть кровать и стол для переговоров, соединенные с ванной?»
  
   «Разве вы не слышали, с кем Дрейдел заключил сделку?» Постучав по стеклу своего окна, Бойл указал на четырехэтажное здание, которое было идеально расположено в двух милях от аэропорта. «Доктор. Энг - это просто имя, которое позволяет им прятаться на виду. Забудьте, что написано на входной двери. Это убежище WITSEC ».
  
   «Мешок с остроумием?»
  
   «WITSEC. Как в Witness Security. ”
  
   "Вы имеете в виду, как программу защиты свидетелей?"
  
   «Точно так же, как Программа защиты свидетелей, которая, наряду с судебной защитой, находится в исключительной юрисдикции. . . »
  
   «. . . Служба маршалов, - сказал Рого, покачивая головой и, наконец, понимая, почему Дрейдел не хотел приехать.
  
   «Сейчас начинает вонять, не так ли?» - спросил Бойл. «Но вот как они работают. У них есть фальшивые офисы в каждом городе Америки. Единственная разница в том, что это Witness Protection 2.0. Вместо того, чтобы просто спрятать тебя, они заставляют всех думать, что ты мертв ...
  
   Над головой «Боинг-747» разорвал ночное небо, полетел к аэропорту и заглушил Бойла.
  
   Рого смотрел на здание из матового стекла, пока адреналин от битвы с Дрейделом улетучивался, а страх перед новой реальностью просачивался в его организм. «Итак, когда охранник позвонил ему по рации, он. . . »
  
   «. . . не просто звонил своим приятелям, - согласился Бойл, когда они прорывались мимо фасада здания. «Он звонил в Службу маршалов США. И если мы не выберемся отсюда, мы получим личное представление ».
  
  
   106
  
  
  
  
  
   Локоть Лизбет царапалась о зазубренный гранит, когда она попадала в глиняный надгробный камень с кельтским крестом наверху.
  
   «Скажи мне, где прячется Уэс», - потребовал римлянин, держа пистолет так близко к ее голове, что она увидела собственное искаженное отражение в наконечнике ствола.
  
   Когда она не ответила, он спросил снова, но Лизбет почти не слышала слов. Все ее внимание по-прежнему было приковано к плечу римлянина, где первая леди сама прочла потрясение Лизбет.
  
   Пропитанная проливным дождем, Лизбет попыталась отступить еще дальше, но надгробие удержало ее на месте.
  
   "Вес?" Первая леди зашипела, как рассерженная кошка, на Римлянина. - Ты привел меня к Уэсу?
  
   «Я сказал вам держаться подальше, мэм», - сказал римлянин, не сводя ни взгляда, ни пистолета с Лисбет.
  
   «И я сказал тебе никогда больше не связываться со мной - но это не помешало тебе появиться в моем доме - войти в мой дом ! Ты хоть представляешь, что это за риск? Она оборвала себя, когда навалились последствия. «Боже мой! Он ... Уэс сейчас здесь? Она с тревогой посмотрела вверх по каменной дорожке, осматривая близлежащие надгробия. - Вы привели его сюда, потому что вы заставили меня передать ему эту записку?
  
   Римлянин уставился на Лизбет, затем посмотрел на Первую леди. «Не играй для репортера, Ленор».
  
   « Играем? Это не ... Почему ты мне не сказал !? Первая леди взорвалась, ее зонтик дико дергался при каждом слоге.
  
   Римлянин тихо рассмеялся, его голос был скрипучим. «Не иначе, как десять лет назад? Вы говорите мне, что действительно хотели знать? »
  
   Первая леди замолчала, когда дождь стучал по ее зонтику. Напротив нее стояла незащищенная Лизбет, моросящий дождь медленно пропитывал ее рыжие волосы, которые сплющивались и свешивались на ее лицо, как мокрая пряжа.
  
   «Пожалуйста, скажи мне, что они шантажировали тебя», - взмолилась Лизбет, ее голос надломился, а брови нахмурились.
  
   Первая леди проигнорировала вопрос, все еще ища Уэса. Римлянин прямо перед ней мелькнул в самой легкой ухмылке.
  
   "Вот и все? Вы только что это сделали? " - спросила Лизбет.
  
   «Я ничего не делал», - настаивал доктор Мэннинг.
  
   «Но вы знали. Он просто сказал это: даже если ты проигнорируешь это, ты ...
  
   «Я ничего не знал!» она закричала.
  
   «Это потому, что ты не хотел!» Лизбет резко ответила.
  
   Первая леди старалась сохранять спокойствие.
  
   «Они пришли ко мне через Службу, сказав, что могут помочь по вопросам безопасности - что наши старшие сотрудники сдерживают нас, не платя за Blackbird и другие полезные чаевые. Тогда я. . . нам нужно было показать, что мы сильны. Я думал, что помогаю! ”
  
   «Итак, вы просто сделали то, что они сказали?»
  
   "Ты слушаешь? Они были из Службы! С нашей стороны! - настаивала она громким голосом. «Я подумал, что они знают лучше всех, понимаете? Я никогда не думал, что они… Я помогал! ”
  
   «До чего? Пока Бойл внезапно не оказался мертвым, и вы не поняли, что умерли? - спросила Лизбет. Без сомнения, это могло быть так. Но это не объясняло, почему первая леди продолжала хранить молчание в последующие дни - или как, когда к ней впервые обратился Роман, - когда Белый дом кишел внутренним расследованием Бойля и группы, которую они начали. позвонив Тройке - как она могла быть такой наивной и даже не задаться вопросом, что продавал Роман. Не то чтобы национальная безопасность была ее любимой проблемой. В самом деле, что близко к переизбранию, особенно , когда они были вниз в опросах-единственный вопрос , любая первая леди должна была сосредоточена на вез домой второй Тер-
  
   «Ты хотела победить», - выпалила Лизбет.
  
   «Роман, я ухожу», - сказала Первая леди, отвернувшись, ее мизинец щелкнул ремешком ручки зонтика.
  
   «Вот почему вы никогда не жаловались на него, не так ли? Может, вы хотели в это поверить; может ты просто закрыл глаза. Но если он может помочь тебе в вопросах безопасности - если он может дать тебе высокую оценку в опросах, только на этот раз ...
  
   "Ты меня слышал?" - крикнула она Римлянину, почти плача.
  
   «Они усвоили урок с Бойлом, не так ли? Они подошли к вам более мягко. Затем внезапно в Бойла застрелили. . . »
  
   «Роман, скажи ей, что я не знал! Я никогда не знал, что ты это сделаешь! »
  
   «И теперь у них было все», - добавила Лизбет. «Действующий президент позади в опросах. . . гарантированный удар от попытки убийства какого-то наемного придурка. Если бы все шло хорошо и толпа не оттащила президента назад, Трое попрощались бы с Бойлом, а вас, своего неосведомленного нового члена с гораздо большим внутренним влиянием, чем у Бойля, поставили бы в идеальное место для передачи. вместе с новыми полезными рекомендациями своему мужу - "
  
   Здоровая рука римлянина мелькнула вперед, врезавшись прикладом пистолета в лицо Лизбет. Кровь хлынула из ее верхней губы, и ее голова откинулась назад, ударившись о надгробие. Задыхаясь, она проглотила что-то крошечное и зазубренное. Облизнув ее языком, она быстро поняла, что это зуб рядом с левой передней частью. "Hkkkkk!" Когда он скреб по ее горлу, она сгорбилась, как будто ее собиралась вырвать, а затем дважды вздохнула, когда полный рот крови стекал слюнями на ее туфли и мокрую траву.
  
   В двух милях отсюда раздался слабый вой приближающегося поезда.
  
   Глядя в землю, когда сухой вздыбленный воздух залил ее лицо кровью, Лизбет даже не услышала свистка. Действительно, когда дождь капал из ее волос, подбородка, носа, как протекающий кран, единственное, что заметила Лисбет, - это скрип ботинок римлянина, когда он шагнул вперед.
  
   «Ей понадобится скорая помощь, Уэс», - спокойно крикнул он в темноту. Достигнув затылка Лизбет, он схватил ее за мокрые волосы и прижал ее так, что она склонилась перед ним.
  
   «Убирайся от меня!» - крикнула Лизбет.
  
   «Продолжай прятаться, Уэс!» - объявил римлянин, еще сильнее сжав ее волосы и отступив на полшага. Почти как он заканчивался.
  
   Последнее, что видела Лизбет, - это пятна грязи на кончиках черных туфель римлянина из телячьей кожи. И подушечку его колена, когда он ударил ее ей в лицо.
  
  
   107
  
  
  
  
  
   От него пахнет больничным антисептиком и испорченным мясом для гамбургеров. Но когда Нико вонзает дуло своего пистолета в мои шрамы, мой живот мучает не от запаха. Я так сильно сглатываю, что кажется, будто в горле застрял кирпич.
  
   «Как вы могли ему помочь? Как ты мог ? » он требует. «Ты хоть знаешь, что развязал?» Его глаза, как кролик, из стороны в сторону. Он не принимал лекарства два дня.
  
   "Ответь мне!" - бурчит он, отталкивая меня толчком пистолета. Он даже не моргает, когда дождь падает ему в лицо.
  
   Потеряв равновесие, я врезаюсь в кусты. Заблудшая ветка пронзает меня по позвоночнику, но я почти не чувствую этого. Просто вижу Нико, слышу его - я снова на трассе. Рев толпы. Мэннинг улыбается. Сто тысяч фанатов встают, указывая и машут руками. На нас. На меня. И шмель. Поп, поп, поп. Двери машины скорой помощи закрываются перед Бойлом.
  
   «… Даже слушая меня?» - требует Нико, когда я возвращаюсь к реальности. Его пистолет царапается по моей щеке, но я все еще не чувствую этого. Я ничего не чувствую. Я не видел уже много лет.
  
   "Где Бойл?" он говорит.
  
   "Я не знаю-"
  
   Его левая рука выпрыгивает, как кобра, вонзая клыки в центр моей рубашки и притягивая меня к себе. Он поворачивается влево, сбивая меня с толку, и я снова падаю в лужу, разбрасывая воду повсюду. Нико сидит прямо на мне, оседлав мою грудь, прижимая мои бицепсы коленями и никогда не убирая пистолет с моей покрытой шрамами щеки.
  
   «Я нашел твое письмо», - рычит Нико, когда из внутреннего кармана его армейской куртки появляется китайское меню. «Где Бойл !?»
  
   Я хочу сказать ему, что это подделка. . . что римлянин. . . и первая леди. . . что я не хочу умирать. Но после восьми лет воображения этого момента, воображения каждой минуты, наконец, столкновения с Нико - того, что я скажу, где я встану, как я скрестил бы руки на груди, даже что бы я сделал, если бы он попытался наброситься и нанести удар. . . как я пригнулся в последний момент, как я был готов на этот раз, и он будет скучать по мне, а потом, прежде чем он когда-либо это заметил, как я повернулся и сжал его горло в руках Я сжимаю так сильно, слышу его вздох, и все еще сжимаю крепче, мои пальцы впивались в его трахею, когда мы падали на землю, и он задыхался от жалости - единственные слова, которые срываются с моих губ, - те, которые были там с того дня, как он искрыл мое лицо. Единственный вопрос, на который врачи, психиатры, президент, моя семья, мои друзья, мои родители и я так и не смогли ответить:
  
   «Нико», - выпаливаю я. «Почему ты сделал это со мной?»
  
   Он наклоняет голову, как будто прекрасно понимает. Затем его бровь сжимается. Он не слышал ни слова из того, что я сказал.
  
   «Я знаю, что вы контактировали с ним», - говорит он. «Вот почему Бог направил пулю в вашу сторону. Рикошет. Вот почему ты сломался ».
  
   "Это не правда!" Я кричу, когда во мне нарастает новая ярость.
  
   "Это правда! Написана Книга Судьбы! На все есть причина! » он настаивает на горячем вдохе, пахнущем вяленой говядиной. «Вы встали на сторону Зверя! Эта пуля в твоем лице - твоя судьба написана - это Божья воля! »
  
   «Нико, они солгали!»
  
   «Разве вы не говорили с ним? Ты сделал это !? Видеть . . . это правда!" - кричит он, читая мое выражение лица и вонзая пистолет мне в щеку. «Бог дал вам шанс на искупление, а вы плюете на него! Вот почему Он привел меня сюда - закончить Свою работу! Чтобы увидеть твою кровь! » - настаивает он, сжимая пальцем спусковой крючок. Я пытаюсь драться, но он слишком силен. Все, что я вижу, - это очертания Нико надо мной, свет позади него, его голова, защищающая меня от дождя, четки на его шее, раскачивающиеся, как карманные часы гипнотизера. Он убирает курок на своем пистолете. «Это должно причинить боль, Уэсли». Он тянет меня к себе.
  
   Я зажмуриваюсь от внезапного луча света, но слышу только ...
  
   "О Господи! Т-ты получил, - шепчет Нико, когда его рука начинает дрожать. Я вижу, как его глаза блестят в темноте.
  
   «Что ты? Какие? - смущенно спрашиваю я.
  
   «Я не мог видеть на фото. . . но так близко, - заикается он, глядя мне в лицо. «Это так ясно», - настаивает он. «Твои шрамы! Как они пересекаются. . . зазубрен в твоей плоти. . . одна прорезает другую. В газетах писали, что это было похоже на железнодорожные пути, но на самом деле это идеал - идеал - идеал - идеал. . . крест , - выпаливает он. "Конечно! Матерь Божья, как я могла не-? Тебе не суждено было умереть в тот день, Уэсли - тебе суждено было в него родиться! Откинув голову назад и глядя в небо, он добавляет: «Ты изменил его, не так ли? Моими действиями. . . через Твою волю. Это была его роль - крестоносец , - настаивает он, все еще приподняв голову, и бормочет короткую молитву.
  
   Во внезапно наступившей тишине я слабо слышу вдалеке голос первой леди. Лизбет что-то кричит в ответ. Они слишком далеко, чтобы я мог их разобрать, но с его повышенным слухом Нико должен ...
  
   Его глаза широко раскрываются, как будто он услышал собственное имя. Медленно он опускает подбородок, следя за ...
  
   «Это неправда», - шепчет он, держась за живот, как будто кто-то воткнул штопор ему в живот. Я не слышу, что говорит Лизбет, но когда я смотрю на Нико, это нетрудно перевести. "Нет . . . Трое никогда не ...
  
   Колени Нико все еще прижимают мои руки, но его вес - все давление - исчезло, и его тело начало содрогаться от его собственного землетрясения. Позади нас, в нескольких милях слева, слабый вой паровоза пронизывает воздух.
  
   У Нико дрожит подбородок; его глаза наполняются слезами. Дотянувшись до головы, он хватается за кончики ушей, наклоняет голову вниз и крепко тянет, как будто пытается вырвать их из черепа. «Пожалуйста, Боже», - умоляет он. «Скажи мне, что они лгут. . . »
  
   «Ей понадобится скорая помощь, Уэс», - ревёт вдали римлянин.
  
   Лизбет.
  
   Дико дергаясь, я изо всех сил пытаюсь сесть. Нико не пытается драться. Выскользнув из моей груди, он рушится, как тряпичная кукла, на мокрую траву и сворачивается в позе зародыша. С шестидесяти до нуля менее чем за десять секунд.
  
   «Не говори этого, Боже», - рыдает и умоляет он, теребя уши руками. "Пожалуйста . . . не надо. . . не поворачивайся ко мне спиной! Помогите мне прислушаться к Книге! Пожалуйста! ”
  
   «Продолжай прятаться, Уэс!» Римлянин кричит, даже громче, чем раньше.
  
   Поднимаясь на ноги, я вглядываюсь сквозь ветви куста, на вымощенную камнем тропинку, усаженную деревьями, пытаясь увидеть фигуры в слабом свете. В конце, у подножия древнего баньяна, я могу разглядеть две фигуры, когда римлянин врезается коленом в лицо Лизбет, и она кренится назад. Сразу за ними первая леди повернулась спиной. Увидев ее, я должен был закипеть, злиться. Но пока я изучаю ее кривую шею сзади. . . все, что я чувствую сейчас, - это горький пустой холод. Мне нужно добраться до Лис-
  
   «Я знаю, что ты там!» Римские насмешки. Впервые меня это бесит.
  
   Лизбет все еще ...
  
   «Ей больно, Уэс!» Роман добавляет. "Спроси ее!"
  
   Я собираюсь бежать, но мои брюки натягивают. И знакомый щелчок.
  
   Позади меня Нико поднимается из грязи - поднимается на одно колено, потом на другое - его высокая фигура разворачивается, как набор Erector. Его короткие черные волосы мокрые и спутаны с его головой, а его пистолет направлен мне в грудь.
  
   «Нико, отпусти меня».
  
   «Ты мой крестоносец, Уэсли», - говорит он, вытирая слезы с глаз. «Бог выбрал тебя. Для меня."
  
   «У нее очень сильное кровотечение, Уэс!» Кричит римлянин.
  
   Лизбет тоже что-то кричит, но я так сосредоточен на Нико, что не слышу этого.
  
   «Нико, послушай меня - я знаю, что ты их слышал. . . »
  
   «Крестьянин несет тяжесть!» Сладко улыбаясь, он направляет пистолет себе в голову. «Ты поймаешь мое тело, когда я упаду?»
  
   «Нико, не ...»
  
   «Ты поймаешь меня, когда я упаду, упаду, упаду от благодати. . . крестоносец, чтобы засвидетельствовать. . . ? » Он опускает пистолет, затем снова поднимает его, прижимая к виску. Я слышу стоны Лизбет.
  
   «Бог послал тебя тоже спасти ее, не так ли?» Он ошеломленно смотрит на меня, пистолет все еще приставлен к его голове. «Спаси и меня, мой ангел».
  
   Позади нас свистит поезд, так близко, что почти оглушительно. Нико сжимает губы, пытаясь сделать вид, будто не съеживается. Но я вижу, как его челюсти сжались. Для меня это шумно. Для него это ошеломляет. С безумным взглядом он направляет на меня пистолет, чтобы я не убежал.
  
   Мне все равно. «Я невиновен», - говорю я, шагая к нему. Он знает, что это предупреждение.
  
   «Никто не невиновен, папа».
  
   Папа?
  
   «Господи, смилуйся над моим сыном», - продолжает он, его пистолет перемещается от моей груди к моей голове, обратно к моей груди. Он снова плачет. Он в агонии. «Ты ведь понимаешь, папа?» он умоляет. "Я должен был сделать это. Они сказали мне . . . Мама сказала следовать Книге! Пожалуйста, скажите мне, что вы понимаете! »
  
   «Д-да», - говорю я, кладя руку ему на плечо. "Конечно я понимаю. Сын."
  
   Нико громко смеется, слезы все еще текут по его щекам. «Спасибо», - говорит он, едва сдерживая себя, сжимая свои четки. "Я знал . . . Я знал, что ты будешь моим ангелом ».
  
   Поворачивая налево, я смотрю через отверстие в кусте. Роман целится из пистолета в Лисбет.
  
   «Нико, двигайся !» - говорю я, проталкиваясь мимо него. Все, что мне нужно сделать, это-
  
   Блам!
  
   Я отпрыгиваю, когда у римлянина взрывается ружье. На пути крохотная сверхновая звезда разрывает тьму, как взорвавшийся светлячок, а затем исчезает.
  
   Я бегаю так быстро, как могу.
  
   Лизбет уже кричит.
  
  
   108
  
  
  
  
  
   Вы мне не верите? - спросил Бойл у Рого, когда белый фургон выехал со стоянки и свернул на Гриффин-роуд.
  
   «Имеет ли значение, что я думаю?» - ответил Рого, схватив консоль между ковшеобразными сиденьями и глядя в переднее окно. «Давай, зажги этот свет».
  
   Фургон пронесся через перекресток 25-й авеню, когда Рого посмотрел в боковое зеркало, чтобы увидеть, не идет ли кто-нибудь за ним. Пока все ясно.
  
   «Тебе все еще нужно это услышать, Рого. Если что-то случится ... Кто-то должен знать, что он сделал.
  
   «А вы не могли бы просто написать письмо редактору, как все?» Когда Бойл не ответил, Рого покачал головой и снова взглянул в боковое зеркало. Белое здание маршалов было едва ли не точкой на горизонте. «Так все это время вы находились под защитой свидетелей?»
  
   «Я же сказал вам, версия 2.0. Свидетельствуйте об укреплении , - пояснил Бойль. «Не то чтобы они когда-либо признали его существование. Но как только я рассказал Мэннингу о том, что происходит - обычно президенту требуется один телефонный звонок, чтобы что-то произошло. Чтобы попасть внутрь, Мэннингу потребовалось три отдельных звонка ».
  
   «И они делают это много? Я имею в виду, давай, заставить семьи думать, что их близкие мертвы?
  
   «Как, по вашему мнению, правительство ведет дела о терроризме против этих маньяков-самоубийц? Вы думаете, что некоторые из этих свидетелей заговорили бы, если бы Министерство юстиции не могло полностью гарантировать их безопасность? В мире есть животные, Рого. Если «Трое», «Четверка», как бы они себя ни называли - если бы они думали, что я жив и прячусь, они перерезали бы моей жене и детям глотки, а затем пошли бы за пивом ».
  
   «Но вот так лгать людям. . . »
  
   «Я не выбирал эту жизнь. Трое выбрали меня. И как только это случилось, когда меня бросили в сторону первой леди, это был единственный способ сохранить жизнь моей жене и моему ребенку - обоим детям - в живых ».
  
   «Ты все еще мог ...»
  
   «Могло что? Заставил семью спрятаться вместе со мной? Рисковать всех и надеяться на лучшее? Единственное абсолютно неприступное укрытие - это то, где никто не знает, что вы прячетесь. Кроме того, Тройка в одиночку скомпрометировала наши ведущие правоохранительные органы, разобрала наши базы данных для личного пользования и собрала тысячи долларов в виде денег из раздела 50 за конфиденциальные советы о террористических атаках - и все это без того, чтобы мы, черт возьми, они были . »
  
   «До тех пор, пока два дня назад они не запаниковали и не погнались за Уэсом».
  
   «Они не запаниковали», - сказал Бойл, медленно нажимая на тормоза. Через два квартала перед ними три переулка Гриффин-роуд сузились в одну. Что-то определенно блокировало дорогу. "Это конструкция?" - спросил Бойл, вытягивая шею и щурясь в темноте.
  
   «Я думаю, что это случайность».
  
   "Вы уверены?"
  
   «Разве это не скорая помощь?
  
   Бойл кивнул, когда в поле зрения появились машины - скорая помощь, эвакуатор и серебристая машина, повернувшая боком от столкновения. Бойл взглянул налево, уже разглядывая переулки.
  
   "Что-то не так?" - спросил Рого.
  
   «Просто будьте осторожны». Отказываясь потерять свою мысль, он добавил: «Как бы то ни было, Трое не запаниковали. Они стали жадными и толстыми - в основном благодаря Римлянину ».
  
   «Значит, то, что первая леди сказала Уэсу, было правдой, - сказал Рого. «Что они начали со всех этих маленьких советов - газ VX в Сирии, тренировочные лагеря в Судане - а затем использовали это, чтобы завоевать доверие, пока они не смогли найти чудовищные угрозы и попросить многомиллионную зарплату для всех пенсионеров».
  
   "Нет нет нет. Разве ты не видишь? - спросил Бойл, быстро отключившись от однофайловой линии движения и перепроверив причину аварии. Но все было нормально. Скорая помощь. Эвакуатор. Разбитая серебристая машина. Открыв консоль между ними, Бойл проверил маленькую коробку размером с видеокассету и так же быстро закрыл ее. Он попытался скрыть это локтем, но Рого увидел слово « Хорнади», написанное ярко-красными буквами на боку коробки. Выросший в Алабаме, он знал логотип по охотничьим поездкам своего отца. Роговые пули. «Как только они установили в The Roman надежный информатор, им даже не понадобилась большая угроза. Как вы думаете, почему людей так беспокоит сотрудничество агентств? Роман передавал свою информацию в Службу, а затем Мика и О'Ши снова передавали ее со своих постов в ФБР и ЦРУ. Теперь каждый подтвердил другое. Вот как проверяются информаторы: вы проверяете это у кого-то другого. И как только все три агентства соглашаются, вымысел становится фактом. Это похоже на угрозу взрыва в метро Нью-Йорка несколько лет назад - за ней нет ни капли правды, но информатору все равно заплатили. Между тем, это единственный способ добраться до I-95? »
  
   Рого кивнул и приподнял бровь. «Я не понимаю - они все это выдумали?»
  
   «Не в начале. Но как только они заработали такую ​​репутацию для The Roman, они могли добавить плохие чаевые к хорошим и заработать немного больше денег. А что касается больших вещей - вы думаете, чаевые в шесть миллионов долларов просто прыгают вам на колени? »
  
   «Но чтобы сделать что-то настолько грандиозное ...»
  
   «Это как заставить исчезнуть Статую Свободы - это своего рода магический трюк, который вы выполняете один раз, а затем исчезаете, пока не осядет пыль. Итак, когда их первая попытка. . . »
  
   «Блэкберд».
  
   «. . . когда создавался Blackbird , у них все было идеально: держать в заложниках фальшивый компьютер АНБ и получать деньги. Он был достаточно большим, чтобы получить серьезные деньги, но в отличие от обещаний о том, что здание вот-вот взорвется, не было никаких штрафов или подозрений, если Белый дом решил не платить. Затем, когда Blackbird потерпел неудачу и мы не заплатили, они были достаточно умны, чтобы понять, что им нужен внутренний след в Белом доме, чтобы убедиться, что следующий запрос будет выполнен ».
  
   «Вот тогда они подошли и стали угрожать вам».
  
   «Когда они подходили ко мне и угрожали мне, и когда они пытались более мягко продать кого-то с еще большей властью».
  
   «Но если предположить, что вы или первая леди пойдете на это, тем более не сможете снова и снова дергать за ниточки в шесть миллионов долларов. . . »
  
   «Ты когда-нибудь рыбачил, Рого? Иногда лучше бросить несколько удочек с другой наживкой и посмотреть, кто клюет. Это единственная причина, по которой они обратились к нам обоим. И хотя она всегда будет это отрицать - на самом деле, она, вероятно, даже не думает, что сделала что-то неправильно, - но первая леди подплыла к крюку, - объяснил Бойл. «А что касается того, чтобы сделать их следующие шесть миллионов или десять миллионов после этого, посмотрите на любой Белый дом в истории. Не самые влиятельные люди в зале имеют большие титулы. Это те, у кого президентское ухо. У меня это ухо с двадцати трех лет. Единственный, у кого это было дольше, - это человек, на котором он женат. С чем бы они ни пришли дальше, - если бы она приложила к этому руку и подумала, что это поможет им в вопросах безопасности - поверьте мне, это бы прошло ».
  
   «Но я не понимаю. После того, как Blackbird был атакован ядерным оружием, разве им не нужны были хоть какие- то результаты, прежде чем они могли сделать еще один такой большой запрос? »
  
   "Что ты думаешь, я был?" - спросил Бойл.
  
   Рого повернулся налево, но не сказал ни слова.
  
   «Рого, чтобы афера со змеиным маслом увенчалась успехом, людям нужно только один раз увидеть, как лекарство работает. Это то, что им дали Трое - благодаря двум пулям в моей груди ».
  
   Сидя на своем месте, Рого продолжал изучать Бойла, который смотрел на открытые задние двери машины скорой помощи, которая находилась на расстоянии меньше расстояния от машины.
  
   «За 20 минут до стрельбы на веб-сайт секретной службы была отправлена ​​информация о человеке по имени Нико Адриан, который планировал убить президента Мэннинга, когда он вышел из своего лимузина на международной гоночной трассе Дейтона. Он был подписан "Роман". С этого момента все, что он дал бы им - особенно когда это было подтверждено ФБР и ЦРУ - ну, вы знаете, в каком параноидальном мире мы живем. Забудьте о наркотиках и продаже оружия. Информация - опиум для военных масс. А террористическая информация о нападениях на нашу землю? Вот как вы печатаете свои собственные деньги », - сказал Бойл. «Еще лучше, если они применили свой более скрытный подход к первой леди, им даже не пришлось бы делить деньги на четыре части».
  
   Проезжая мимо машины скорой помощи, они оба посмотрели налево и заглянули в открытые задние двери. Но прежде чем они смогли увидеть, что внутри нет жертвы, каталки или единственного медицинского оборудования, в заднюю дверь раздался металлический удар. Потом один сверху. По обеим сторонам фургона полдюжины американских маршалов в штатском вылетели из эвакуатора и серебряной машины, раскинувшись веером и направив свои ружья в боковые окна и переднее лобовое стекло. У двери Бойля маршал с густыми гусеничными бровями постучал дулом пистолета по стеклу.
  
   «Рада снова тебя видеть, Бойл. А теперь убирайся из этого фургона ».
  
  
   109
  
  
  
  
  
   Ей больно, Уэс! Роман окликнул пустую тьму, когда дождь стучал по его зонтику. "Спроси ее!"
  
   - П-он не дурак, - прошептала Лизбет, лежа на спине в мокрой траве. Прислонившись спиной к кельтскому надгробию для поддержки, она прижала обе руки к своему глазу, в котором римлянин ударил ее коленом в лицо. Она уже чувствовала, как она закрывается.
  
   Вернувшись к дереву, первая леди холодно посмотрела на римлянина. «Зачем ты привел меня сюда?» она потребовала.
  
   «Ленор, это не ...»
  
   «Вы сказали, что это срочно, но чтобы доставить меня к Уэсу!»
  
   "Ленора!"
  
   Первая леди изучала Римлянина, выражение ее лица не изменилось. «Вы планировали застрелить меня, не так ли?» спросила она.
  
   Лизбет посмотрела на вопрос.
  
   Повернувшись направо, римлянин прищурился, глядя на кривую каменную дорожку, и, когда началась его служебная подготовка, он визуально разделил кладбище на более мелкие, более удобные участки. Они назвали это поиском по сетке. «Будь умницей, Ленора. Если бы я хотел убить тебя, я бы застрелил тебя в машине ».
  
   «Если только он не хотел, чтобы это выглядело… ууууу» , - сказала Лизбет, яростно выплевывая слюну на землю, когда свисток поезда кричал о его приближающемся прибытии. . . как Вес убил тебя, и он убил Уэса. Э-тогда он герой, и больше не на кого указывать пальцем.
  
   Покачивая головой, римлянин остался прикованным к кустам фрикаделек. « У нее очень сильное кровотечение, Уэс! ”
  
   Первая леди повернулась к могиле Бойля, затем снова к римлянину, ее мизинец сильнее, чем когда-либо, щелкнул ремешком зонта, когда она сказала ядовитым низким голосом: «Она права, не так ли?»
  
   «Она просто пытается разозлить тебя, Ленор».
  
   «Нет, она… Ты поклялся, что никто никогда не пострадает! - взорвалась первая леди. Она повернулась к главному входу на кладбище.
  
   Раздался металлический щелчок.
  
   «Ленора, - предупредил римлянин, поднимая пистолет, - если ты сделаешь еще один шаг, я думаю, у нас возникнут серьезные проблемы».
  
   Она замерла.
  
   Обернувшись к Лизбет, римлянин глубоко вздохнул через нос. Он должен был быть чище, чем это. Но если Уэс настаивает на том, чтобы скрываться. . . Тщательно прицелившись, он объявил Лизбет: «Мне нужно, чтобы ты подняла руку, пожалуйста».
  
   «О чем ты говоришь?» - спросила она, все еще сидя на земле.
  
   «Протяни свою чертову руку», - прорычал римлянин. - Ладонь ко мне, - добавил он, протягивая Лизбет перевязанную правую ладонь.
  
   Даже в тени зонтика невозможно было не заметить тугую белую повязку с идеально круглым кроваво-красным кружком в центре. Лизбет знала, что он задумал. Как только на ее теле будут обнаружены стигматы - вроде подписи - вся вина перекладывается на ...
  
   Лизбет перестала видеть дождь. Все ее тело начало дрожать.
  
   «Подними руку, Лизбет, или, клянусь Богом, я вложу это тебе в мозг».
  
   Подняв обе руки к груди, она посмотрела на Первую леди, которая снова пошла прочь.
  
   - Ленора, - предупредил римлянин, не оборачиваясь. Первая леди остановилась.
  
   Лизбет почувствовала, как влажная земля пропитала ее зад. Ее руки все еще не двигались.
  
   «Прекрасно», - сказал римлянин, целясь в голову Лизбет, взводя курок. "Держи это в твоем мозгу ..."
  
   Лизбет подняла левую руку в воздух. Римлянин нажал на курок. И пистолет заревел с раскатом грома, оставив после себя звенящую тишину.
  
   Струя крови хлынула из тыльной стороны руки Лизбет, чуть ниже суставов пальцев. Прежде чем она даже почувствовала боль и закричала, по ее запястью потекла кровь. Уже в шоке, она продолжала смотреть на обгоревший круг размером с десять центов на своей ладони, как будто это был не ее собственный. Когда она попыталась сжать кулак, у нее возникла боль. Ее рука расплылась, как будто она исчезла. Она собиралась потерять сознание.
  
   Не говоря ни слова, Римлянин нацелил пистолет на покачивающуюся голову Лизбет.
  
   «Не надо!» - заорал знакомый голос из глубины кладбища.
  
   Роман и первая леди повернулись направо, прослеживая голос по усаженной деревьями тропинке.
  
   «Не трогай ее!» - крикнул Уэс, его тело превратилось в тонкий силуэт, когда он выбежал из куста. "Я прямо здесь."
  
   Как и хотел римлянин.
  
  
   110
  
  
  
  
  
   Благодаря свету от освещенного прожекторами флагштока вдалеке я изучаю очертания Римлянина с вершины каменной дорожки. Он смотрит прямо на меня, его пистолет все еще нацелен на Лизбет.
  
   «Это правильный выбор, Уэс, - кричит он из-под дерева. Его голос теплый, как будто мы на званом обеде.
  
   «Лизбет, ты меня слышишь?» Я кричу.
  
   Она в пятидесяти ярдах от меня и все еще на земле. Среди теней и нависания баньянового дерева она всего лишь маленькая черная капля между двумя могилами.
  
   «Она в порядке», - настаивает римлянин. «Хотя, если ты не придешь ей на помощь, я думаю, она может потерять сознание».
  
   Он пытается приблизить меня, а Лизбет истекает кровью, и у меня нет выбора.
  
   «Сначала мне нужно проверить, что с ней все в порядке», - говорю я, направляясь к тропинке. Он знает, что я пытаюсь задержаться. «Отойди, и я выйду вперед».
  
   «Иди на хуй, Уэс». Вернувшись к Лизбет, он поднимает пистолет.
  
   "Нет! Подожди, я иду! » Спускаясь по каменной дорожке, я поднимаю руки вверх, давая ему понять, что все готово.
  
   Он слегка опускает пистолет, но его палец не отрывается от спускового крючка.
  
   Если бы я был умен, я бы продолжал наблюдать за ним, но, спотыкаясь по дорожке между рядами надгробий, я поворачиваюсь к Первой леди. Ее широко раскрытые глаза умоляют, все ее тело находится в позе подаяния. На этот раз ее слезы не поддельные. Но в отличие от прежнего, она ищет помощи не в том месте.
  
   «Не принимай это так близко к сердцу», - говорит мне римлянин, проследив за моим взглядом.
  
   Двигаясь к Лизбет, наблюдая за моей опорой, я все время смотрю на силуэт Ленор Мэннинг. В течение восьми лет она знала, что я винил себя в том, что посадил Бойла в этот лимузин. В течение восьми лет она смотрела на то, что осталось от моего лица, и притворялась, что я часть ее семьи. В мой день рождения три года назад, когда они дразнили меня, что я должен пойти еще на свидания, она даже поцеловала меня в щеку - прямо в шрамы - просто чтобы доказать, что я не должен так стесняться. Я не чувствовал ее губ, потому что они касались моей мертвой точки. Но я все это чувствовал. Выйдя из офиса, я всю дорогу домой плакала, поражаясь тому, какой это был красивый и продуманный жест.
  
   Прямо сейчас, проходя мимо затененного каменного склепа с красными и синими витражами, я снова прослезился. Не от печали. Или страх. Мои глаза прищуриваются, сжимая каждую каплю к щекам. Эти слезы жалят от гнева.
  
   Слева от меня губы Леноры Мэннинг морщатся, словно она начинает насвистывать. Она собирается назвать мое имя.
  
   Я смотрю в ответ, говоря ей, чтобы она не беспокоила.
  
   Даже на этом темном кладбище она бегло читает свои посохи. И это все, чем я когда-либо был. Не семья. Не друг. Не даже раненый щенок, что вы принимаете, чтобы очистить свою совесть от другого дерьма, что вы делаете в вашей жизни. Как это ни трудно признать, я никогда не был кем-то другим, кроме персонала.
  
   Мне хочется кричать, ругаться, кричать из-за того, что она со мной сделала. Но в этом нет необходимости. Чем ближе я подхожу, тем яснее она видит это сама. Он вырезан глубоко на моем лице.
  
   На секунду ее брови приподняты. Затем она делает крошечный шаг назад и опускает зонтик, чтобы я не видел ее лица. Приму это как победу. Ленор Manning столкнулся почти все. Но в данный момент она не может смотреть мне в глаза.
  
   Качая головой, я снова поворачиваюсь к римлянину, который сейчас находится в сорока футах от меня.
  
   «Продолжайте идти, - говорит он.
  
   Я остановился. По диагонали справа, между двумя короткими надгробиями, Лизбет стоит на коленях, прижимая окровавленную руку к груди. В жутком голубоватом свете я вижу, что ее волосы мокрые, левый глаз опух и уже опух. Я почти у цели.
  
   «Прости», - заикается она, как будто это ее вина.
  
   «Я сказал, продолжай идти» , - настаивает римлянин.
  
   «Не надо!» Лизбет перебивает. «Он убьет тебя».
  
   Римлянин не спорит.
  
   «Обещай мне, что позволишь ей уйти», - говорю я.
  
   «Конечно», - поет он.
  
   "Уэс!" - говорит Лизбет, ее дыхание становится тяжелым. Это все, что она может сделать, чтобы оставаться в сознании.
  
   Вдалеке нет сирен, никто не спешит на помощь. С этого момента единственный способ выбраться отсюда Лизбет - это если я сделаю шаг вперед и попытаюсь заключить сделку.
  
   Поезд становится громче на расстоянии. Через мое плечо доносится шепот. Я поворачиваюсь назад, чтобы проследить за звуком, но единственное, что осталось, - это мое собственное отражение в красно-синих витражных дверях склепа. Внутри, за стеклом, клянусь, что-то движется.
  
   «Вы сейчас слышите призраков?» Римлянин дразнит.
  
   По мере того как шепот становится громче, я продолжаю идти к нему по тропинке. Мне осталось всего двадцать футов. Когда я добираюсь до укрытия дерева, дождь начинает светиться над головой. Его усики свисают сверху, как пальцы кукольника. Я так близко, что вижу дрожащее тело Лизбет. . . и мизинец Первой леди щелкает ремешком от зонтика. . . и молоток на ружье римлянина, когда он поднимает его большим пальцем.
  
   «Прекрасно», - говорит он с кривой усмешкой. Прежде чем я успеваю среагировать, он поворачивается в сторону и поднимает пистолет. Прямо в сердце Лизбет.
  
  
   111
  
  
  
  
  
   N о-не!» Кричу, уже бегу.
  
   Слышно пронзительное шипение. Но не из его пистолета. Сзади меня.
  
   Прежде, чем я даже осознал, что происходит, из правой руки римлянина через тыльную сторону ладони, чуть ниже суставов, хлынула струя крови. Его застрелили. При ударе срабатывает собственное ружье Римлянина.
  
   Краем глаза я вижу, как Лизбет хлопает себя по плечу, как будто она бьет комара. Я могу различить что-то темное - кровь - вытекающую между ее пальцами, как воду из треснувшего колодца. Она убирает руку с плеча и держит ее перед лицом. Когда она видит кровь, ее лицо становится белым, и ее глаза закатываются назад в ее голове. Она уже без сознания.
  
   «Черт, дерьмо, дерьмо !» Римлянин кричит, наклоняется, дико дергается и прижимает разбитую правую руку к груди. Справа первая леди взлетает, бежит обратно к главному входу и исчезает в темноте. Роману слишком больно, чтобы остановить ее. На тыльной стороне его руки отверстие не больше пенни. Но подпись со стигматами безошибочна.
  
   "Ты солгал мне! Он ангел!» Нико воет от задней части кладбища, вверх по кустам. Он устремляется к нам сквозь темноту, держа пистолет прямо, готовый к смертельному выстрелу. Он в силуэте. Я не вижу его лица. Но его рука по-прежнему устойчива.
  
   «Y-вы собираетесь в ад,» Римские шепоты, как он с тревогой бросает свою личную Богородица. «Как Иуда, Нико. Ты Иуда сейчас «.
  
   По тому, как Нико вздрагивает, ясно, что он это слышит. Это все еще не замедляет его. «Божьи законы действуют дольше, чем те, кто их нарушает!» - настаивает он, собираясь с силами. « Твоя судьба переписана! «Поднявшись по тропинке, он одной рукой сжимает четки, а другой целит пистолет.
  
   «Нико, подумай о своей матери!» Римлянин умоляет.
  
   Нико кивает, как слезы снова текут по его лицу. «Я», он рычит, но, как он целится, есть громкий свист из-за забором кладбища. Вверх на железнодорожные пути, серебряный пассажирских поездов врывается зрения, двигаясь так быстро, что почти появляется из ниоткуда. Лязг оглушительно. Мои уши совать от внезапного вакуума в воздухе. Для Нико, это пятьдесят раз хуже.
  
   Он все еще борется с этим, стиснув зубы, когда нажимает на спусковой крючок. Но шума уже слишком много. Его рука дергается на полсекунды, выстрел из его пистолета шипит, и когда пуля пролетает мимо плеча римлянина и разбивает кусок коры с ближайшего дерева, Нико Адриан фактически промахивается.
  
   Темная ухмылка возвращается на лицо римлянина, когда поезд продолжает проноситься мимо. С трудом удерживая пистолет в правой руке, он отбрасывает зонтик и переключает пистолет на перевязанную левую руку. Судя по тому, как трясется его правый кулак, ему явно больно. Ему все равно. Его плечи расправляются. Его колени устойчивы. Когда он поднимает пистолет и целится, я уже бегу к нему. И Нико, который от меня по крайней мере в тридцати футах.
  
   У римлянина есть время всего на один выстрел. Нет сомнений, кто опаснее.
  
   Бац!
  
   Когда выстрел разрывается из ружья римлянина, его заглушает еще проезжающий поезд. Позади меня, прямо через мое правое плечо, слышится глубокое гортанное кряхтение, когда Нико берет его в грудь. Он все еще бежит к нам. Он не уходит далеко. Через два шага его ноги сцепляются, а слишком близко расположенные глаза расширяются, превращаясь в полные круги. Кувыркаясь вперед и теряя равновесие, его тело бросается лицом к земле. В середине осени четки вылетают из его руки. Он не встает.
  
   Как врежется Нико, Римский поворачивает пистолет ко мне. Я уже слишком быстро двигаюсь. Потеряв импульс, я сталкиваюсь с римлянином, как с манекеном для захвата, мои руки обвивают его плечи, когда я тараню его на полной скорости. Удар отбрасывает его влево. К моему собственному удивлению, он чувствует, как есть металлическая пластина на его грудь. Он узнал это от Бойля. Пуленепробиваемый жилет. Хорошая новость в том, что он уже ослаб после выстрела в руку. Мы спотыкаемся о его зонтик в грязи. Я крепко держаться его груди, верхом его, как дровосек на падающего дерева.
  
   Когда мы падаем на землю, его пистолет вылетает из его руки по мокрой траве. Его спина врезается в зигзагообразный корень дерева, вырывающийся из земли, в то время как его голова ударяется о зазубренную скалу. Жилет помогает с его спиной, но его лицо сжимается от боли, когда камень врезается ему в череп.
  
   Поднявшись на ноги и впившись коленом в его живот, я хватаю левую руку за воротник рубашки римлянина, притягиваю его к себе и изо всех сил бью правой рукой, ударяя кулаком прямо над его глазом. Его голова снова врезается в зазубренный камень, и над левым глазом открывается небольшой разрез. Он скрипит зубами от боли, его глаза закрываются, чтобы защитить глазницы. Вспыхнув от адреналина, я снова ударил его, и порез краснеет и расширяется.
  
   Однако реальный ущерб исходит от камня под головой римлянина. С каждым моим ударом он проникает сквозь его черные волосы в затылок, как будто он отвратительно тупой gkkkk . Все еще не оправившись от выстрела, он бьет забинтованной левой рукой к голове, пытаясь защитить себя от камня.
  
   Не желая сдаваться, я снова бью его. И снова. Этот для всех операций. И за то, что мне пришлось научиться жевать левую сторону щеки. И за то, что не могу слизать с губ. . .
  
   Подо мной римлянин просовывает перевязанную руку между головой и камнем. Только в тот момент, подняв руку вверх, я понял, что он не защищает свою голову от камня. Он вытаскивает его из грязи.
  
   Вот дерьмо.
  
   Я бью изо всех сил. Римлянин взмахивает левой рукой, как бейсбольной битой. Он держит в кулаке зазубренный серый камень. Я быстрый. Он быстрее.
  
   Острый край камня врезается мне в челюсть, как бритва об острие ракеты, заставляя меня упасть вправо и врезаться плечом в мокрую траву на краю дорожки. Дегустируя победу, Роман почти готов. Поднимаясь на ноги, я карабкаюсь так быстро, как могу, карабкаясь, чтобы выбраться оттуда раньше, чем он ...
  
   Он тыкает меня с породой, его собственным водителем личного ворса. Это тоже хороший выстрел - чуть выше моей шеи у основания черепа. Я чувствую каждую унцию этого. Когда я спотыкаюсь вперед, не в силах замедлиться, мое зрение размывается, затем моргает. Нет, не падай в обморок. . .
  
   Я падаю на колени и ладони, когда крошечные камешки с каменной дорожки вгрызаются в мои руки. Роман идет прямо за мной. Он тяжело дышит носом. Его ноги стучат по тропинке, отбрасывая брызги гальки мне в спину. "Вы-!" Он сжимает мою рубашку сзади. Я пытаюсь бежать, но он слишком сильно тянет. «Ты чертовски мертв!» - ревет он, размахивая мной, как олимпийским броском молота, и отбрасывает назад, к полированному каменному склепу с Х-образными решетками из кованого железа, которые защищают красные и синие двери из цветного стекла. Если бы я попал в барах на этой скорости. . .
  
   Раздается тошнотворный хруст, когда мой позвоночник ударяется о него. Полдюжины панелей разбиваются и лопаются, как рождественские огни, одна прямо там, где моя голова ударяется о стекло. У меня на шее что-то теплое и влажное. Если я чувствую это, у меня сильное кровотечение.
  
   Когда он тянет меня вперед, моя шея расслабляется, а голова запрокидывается назад. Дождь идет в замедленной съемке, миллионы серебряных иголок сосны замерзли. Мое зрение снова затуманивается. Небо тускнеет до бл-
  
   «Ннннннн», - слышу я себя, пытаясь проснуться, когда он утаскивает меня прочь от склепа. Все еще сжимая мою рубашку, он на мгновение оглядывается. Лизбет без сознания. Первая леди ушла. Нико упал. Что бы ни планировал Роман, сейчас ему нужно импровизировать. Его глаза сканируют… Вот тогда он это видит.
  
   Он дергает трудно, и я натыкаюсь вперед, едва в состоянии остаться на ногах. Положив голову под его руку, Римская вращается вокруг, захватывает меня в Headlock, и ведет меня по каменной пути, как собака будучи потянула из столовой. Путь его колбасой боксёрский бинт вокруг моего горла, почти невозможно дышать. Я стараюсь копаться в моих пятках, но мой бой это давно прошло. Тем не менее, это не пока мы не пересекают каменный путь, который я, наконец, запятнать наше предназначение. Диагонали за два соответствие мужа и жены серых надгробий сидят небольшой участок травы, что блестит немного зеленее, чем остальная часть окружающих моховых участков. На нижнем краю пластыря, небольшой кусочек травы морщит. Как ковер. О Боже. Это Astroturf. Он меня перетаскивание toward- Это свежевскопанная могила.
  
  
   112
  
  
  
  
  
   Потянув к открытой дыре, я отчаянно попятился, чуть не вырвав кадык. Римлянин сильнее сжимает хедлок, таща меня к дыре.
  
   "Отстань от меня!" Я кричу, хватаясь за его руку и пытаясь высвободить шею. Он не двигается с места, еще сильнее натягивая поводок. Когда мои ноги соскальзывают с тропинки по влажной траве к могилам мужа и жены, мои руки и ноги бешено крутятся - по земле, в воздухе - в поисках чего-то, за что можно зацепиться. У подножия одинаковых прямоугольных надгробий, я хватаю ветку от соседнего куста. Я стараюсь держаться, но мы двигаемся так быстро, резкие деревянистые стебли ножа в мою ладонь. Боль слишком интенсивно. С последним ворчанием Римлянин выдергивает меня, таща вперед.
  
   Свежевырытая могила находится прямо впереди, но когда мы протискиваемся между совпадающими могилами, я бросаюсь влево и сжимаю одно из надгробий. Мои пальцы, как птицееды, крадутся по лицевой стороне, впиваясь в выгравированную букву D в слове « МУЖ».
  
   В ярости римлянин сжимает тисками мое горло. Я чувствую, как мое лицо набухает от крови. Я все еще не отпускаю. Он тянет сильнее, и мои пальцы начинают скользить. Под углом, который он тянет, острый гранитный угол прямоугольного надгробия царапает нижнюю часть моего предплечья. Римлянин дергает так сильно, что я чувствую, что моя голова вот-вот оторвется от шеи. Мое плечо горит. Мои пальцы начинают скользить. Гранит уже скользкий от дождя.
  
   Вытянув ногу к подножию могилы позади нас, Роман запускает покрытие Astroturf. Я смотрю вверх ровно настолько, чтобы увидеть семифутовую дыру. . . осыпающиеся грязные стены. . .
  
   Я копаю пальцы, но гравюра получается очень глубокой.
  
   Правая рука римлянина залита кровью, бесполезная от выстрела. Без сомнения, ему больно. Но он знает, что поставлено на карту. Наклонившись вперед и закрыв тиски, он вкладывает в них весь свой вес. Мои ноги медленно скользят по траве. Я пытаюсь перевести дыхание, но этого не происходит - он слишком сильно задерживается. Моя рука онемела. Мои пальцы начинают трястись, соскальзывая с насеста. Тьма снова надвигается с боков. Пожалуйста, Боже, заботиться о моей маме и г -
  
   Блам! Блам!
  
   Маленькие камешки разбрызгиваются мне на лицо. Хватка римлянина ослабевает. И я падаю на мокрую траву, кашляя и отрываясь, когда кислород снова проникает в мои легкие.
  
   Надо мной верхний край могилы мужа раздроблен одной из пуль. Я смотрю на римлянина, который поворачивается ко мне лицом. Его голубые глаза тревожно мигают. В его рубашке в центре груди новенькая дыра. Но крови нет. Он отшатывается, но ненадолго.
  
   Слева от меня, всего в нескольких футах от меня, Лизбет стоит на ногах и тяжело дышит, ее собственная рука истекает кровью, когда она сжимает пистолет римлянина. Когда она его понижает, она думает, что выиграла.
  
   «Лисбет. . . » Я кашляю, пытаясь выговорить слова. «Его жилет!»
  
   Брови Лизбет подпрыгивают.
  
   Рыча, как гепард, Римлянин бросается к ней.
  
   В панике Лизбет поднимает пистолет и нажимает на спусковой крючок. Раздаются два выстрела. Они оба врезаются в грудь римлянину. Он движется так быстро, что его почти не останавливают. В нескольких дюймах от него он хватает пистолет. Лизбет нажимает на спусковой крючок в последний раз, и когда пистолет взрывается, единственная пуля проходит через шею римлянина. Он так охвачен яростью, что не думаю, что он это чувствует. Лизбет отступает, едва сдерживая крик. Он накрывает ее в считанные секунды.
  
   Вырывая пистолет из ее рук, римлянин атакует ее лицом к лицу. Когда они падают на каменную дорожку, голова Лизбет врезается в бетон. Ее тело обмякло. Не рискуя, римлянин прижимает руку к ее горлу. Ноги не бьются. Ее руки провисать по бокам.
  
   Избавившись от собственных ударов, я вскакиваю на ноги и провожу руками по траве, прижимаясь пальцами к разбросанным осколкам гранита. В любой день у меня не было бы шансов противостоять шестифутовому 220-фунтовому стальному телу человека, обученному секретной службой. Но прямо сейчас у римлянина свежая рана на шее и еще одна на руке. И у меня в кулаке зажат острый кусок гранитного надгробия. Когда я бегу к нему, он все еще склоняется над Лизбет. Не знаю, смогу ли я его взять. Но я знаю, что оставлю чертову вмятину.
  
   Взводя зазубренный осколок назад, я стискиваю зубы и ударил римлянина по затылку со всем, что у меня осталось. Осколок имеет форму кирпича, расколотого пополам, с крошечной точкой в ​​углу. Бьет прямо за ухом. Один только его крик того стоит - гортанное хныканье, которое он не может сдержать.
  
   К его чести, когда он хлопает рукой по голове, он не падает. Вместо этого он восстанавливает равновесие, поворачивается ко мне лицом и с трудом поднимается на ноги. Прежде чем он успевает полностью развернуться, я делаю еще один полный ход, разбивая гранитный блок по его лицу. Он спотыкается, падая на задницу. Я все еще не сдаюсь. Обкрадывая его собственный сценарий, я хватаю его за рубашку, притягиваю к себе и целюсь в порез над его глазом. Затем я сворачиваюсь и снова бью его. Кровь поступает быстро.
  
   С моей нижней губы шелковой нитью стекает струйка слюны. Он причина того, что мой рот не закрывается, говорю я себе, снова замахиваясь, вонзая гранитный край в его рану и наблюдая, как кровь покрывает его лицо. Как я. Как мой.
  
   Его глаза закатываются. Я ударил его еще раз, намереваясь расширить рану. Мои слюни опускаются ниже, и я бью его сильнее, чем когда-либо. Я хочу, чтобы он знал. Я хочу, чтобы он смотрел на это. Каждый гранитный удар забирает еще один кусок кожи. Я хочу, чтобы он с этим жил. Я хочу, чтобы он отвернулся от собственного отражения в витринах магазинов ! Я хочу, чтобы он ...
  
   Я останавливаюсь прямо здесь, моя рука в воздухе, моя грудь поднимается и опускается, когда я задерживаю дыхание. Опуская кулак, вытираю слюну с губы и снова чувствую вежливый дождь, капающий с кончика носа и подбородка.
  
   Я бы никому этого не пожелал.
  
   И с этим я отпустил рубашку Римлянина. Он падает мне на туфли.
  
   Гранитный блок выпадает из моей руки, ударяясь о бетон. Я возвращаюсь к Лизбет, которая все еще лежит на земле позади меня. Ее рука неловко вывернута над головой. Падая на колени, я проверяю ее грудь. Он не двигается.
  
   «Лисбет, ты…? Вы меня слышите? - кричу я, скользя рядом с ней на коленях.
  
   Нет ответа.
  
   О Боже. Нет нет Нет Нет . . .
  
   Я хватаю ее за руку и нащупываю пульс. Там ничего нет. Не теряя времени, я запрокидываю ее голову, открываю ей рот и ...
  
   "Hggggh!"
  
   Я отпрыгиваю от звука, когда она яростно кашляет. Ее правая рука инстинктивно прикрывает рот. Но ее левая - с раной - неловко остается над ее головой.
  
   Она плюется и тяжело дышит, когда кровь приливает к ее лицу.
  
   «Т-ты в порядке?» Я спрашиваю.
  
   Она сильно кашляет. Достаточно хорошо. Глянув в сторону, не двигая шеей, она замечает тело римлянина всего в нескольких футах от нее. «Но нам нужно… нам нужно…»
  
   «Просто расслабься», - говорю я ей.
  
   Она качает головой, настойчивее, чем когда-либо. «Но что… что ты?»
  
   "Замедлять. Мы его поймали, хорошо?
  
   - Не он, Уэс… она. У меня перехватывает горло, когда легкий дождь хлестает меня по плечу. «Где первая леди?»
  
  
   113
  
  
  
  
  
   Шагая вверх по кварталу, не снимая зонтика над головой, первая леди оглянулась через плечо. Позади нее с кладбища раздались еще два выстрела. Ее лодыжка дернулась от звука. Она не сбавляла. На мгновение прихрамывая, она быстро нашла равновесие и продолжила идти вперед, все еще дрожа.
  
   Она знала, что все закончится вот так. Даже когда все было тихо, даже когда она впервые поняла, с кем непреднамеренно присоединилась, она знала, что это никогда не исчезнет. Избежать этой ошибки было невозможно.
  
   Еще два выстрела раздались, а затем окончательное один, который вторит из-за высоких деревьев. Она сильно вздрагивала при каждом взрыве. Было ли это Римская или-? Она не хотела, чтобы Уэс умер. Наряду с Бойлом, выстрел в Уэса на автостраде был тем, чем она никогда не могла поколебать, даже после всех этих лет. Вот почему она всегда старалась поддержать. . . почему она никогда не возражали, когда ее муж привел его обратно на борт. Но теперь, когда Уэс знал правду. . . Она покачала головой. Нет, она была обманута. Она была. И только пытаюсь помочь.
  
   Резко повернув направо, первая леди повернула за угол, цокая каблуками по тротуару, когда она вошла на небольшую парковку, которая шла вдоль южной стороны кладбища. В этот час он был пуст - за исключением блестящего черного «Шевроле Сабурбан», в котором ее привез Роман.
  
   Мчась к водительской двери, она распахнула ее и забралась внутрь, уже репетируя свою версию истории. С Нико там. . . с дырой в руке Лизбет. . . эта часть была легкой. Америка любит обвинять психов. И даже если Уэсу удалось выжить. . .
  
   Отыгрывая перестановки, она потянулась, чтобы настроить зеркало заднего вида. Был резкий свист сзади. Диме размера черный круг лопнет через заднюю стороны первой леди, как зеркало заднего вида разрушенной. Во-первых, она даже не чувствую. В немногих оставшихся осколках стекла, она увидела знакомую фигуру на заднем сиденье, его пальцы ползут по его четкам.
  
   «Я видел тебя, когда ты въезжал», - сказал Нико спокойным голосом.
  
   "О Боже . . . моя рука, - воскликнула она, увидев это и сжимая дрожащую ладонь, когда огненная боль пронзила ее локоть.
  
   «Ты выше, чем я думал. Вы сидели во время слушаний по вопросам компетентности ».
  
   «Пожалуйста», - умоляла она, слезы уже навернулись на глаза, а рука онемела. «Пожалуйста, не убивай меня».
  
   Нико не двинулся с места, его правая рука держала пистолет на коленях. «Я удивился, увидев вас с номером один. Как они его называли? Римлянин? Он тоже причинил мне боль ».
  
   В треснувшем зеркале первая леди увидела, как Нико смотрел на верх грудной клетки, где его застрелили.
  
   "Да . . . да, конечно, - настаивала первая леди. «Римлянин причинил боль нам обоим, Нико. Он угрожал мне - заставил меня пойти с ним, иначе он ...
  
   «Бог причинил мне боль также», - прервал его Нико. Его левая рука сжимала четки, его большой палец медленно поднимался от деревянной бусинки к деревянной, считая свой путь к гравюре Марии. «Бог забрал у меня мою мать».
  
   «Нико, ты. . . » Ее голос дрожал. "Бог . . . пожалуйста, Нико. . . мы все проиграли ...
  
   «Но это Трое забрали моего отца», - добавил он, подняв пистолет и приставив его к затылку Первой леди. «Это была моя ошибка. Не судьба. Не масоны. Трое забрали его. Когда я к ним присоединился. . . что я сделал от их имени. . . разве ты не видишь? Неправильное прочтение книги. Вот почему Бог послал мне ангела ».
  
   Дрожа бесконтрольно, первая леди подняла руки в воздух, и изо всех сил, чтобы заглянуть через плечо. Если бы она могла развернуться. . . заставить его смотреть на ее лицо. . . чтобы увидеть ее как человеческое существо. . . «Пожалуйста, не надо. . . пожалуйста, не делайте этого!» умоляла она, перед Нико и сдерживая слезы. Это было бы почти десять лет с тех пор она чувствовала натиск глубокого крика. Не с того дня, как они покинули Белый дом, когда они вернулись домой во Флориду, провел небольшую пресс-конференцию, на их лужайке и понял, после того, как все ушли, что не было никого, кроме самих себя, чтобы очистить репортеры выброшенные кофейные чашки, которые были разбросаны по всем их двору. «Я не могу умереть, как это,» всхлипывала она.
  
   Не двигаясь, Нико держал пистолет на месте, направляя его ей в голову. «Но ведь это была не только тройка, не так ли? Я слышал репортера доктора Мэннинга. Я знаю. Четыре. Она так сказала, да? Один, два, три, тебе четыре ».
  
   «Нико, это неправда».
  
   «Я слышал это. Тебе четыре.
  
   "Нет . . . Почему я-?"
  
   «Один, два, три, тебе четыре», - настаивал он, двигая пальцами по четырем бусинкам четок.
  
   «Пожалуйста, Нико, просто послушай. . . »
  
   «Один, два, три, тебе четыре». Его пальцы продолжали спокойно считать, бусинка за бусинкой. Он был на полпути. Осталось шестнадцать бусинок. «Один, два, три, вам четыре. Один, два, три, тебе четыре ».
  
   «Почему ты не слушаешь !?» Первая леди всхлипнула. «Если вы… я могу… я могу вам помочь. . . »
  
   «Раз, два, три, тебе четыре».
  
   «. . . Я могу . . . Я даже. . . » Ее голос стал быстрее. «Я могу рассказать вам, как умерла ваша мать».
  
   Нико остановился. Его голова наклонилась, но выражение его лица было как всегда спокойным. "Ты лжешь."
  
   Его палец скользнул по спусковому крючку, и он нажал на него. С легкостью.
  
   Раздалось резкое шипение и звук взрывающейся дыни. Внутреннее переднее лобовое стекло было залито кровью.
  
   Первая леди упала на бок, и то, что осталось от ее головы, ударилось о руль.
  
   Едва заметив, Нико нацелил пистолет на свой висок. «Ваша судьба принадлежит мне, доктор Мэннинг. Я иду за тобой в ад ».
  
   Не закрывая глаз, он спустил курок.
  
   Щелкните.
  
   Он снова потянул.
  
   Щелкните.
  
   Пустой . . . «там пусто», - понял он, глядя на пистолет. Легкий нервный смех вырвался из его горла. Он посмотрел на крышу машины, затем снова на пистолет, который быстро затуманился слезами.
  
   Конечно. Это было испытание. Чтобы проверить его веру. Знак божий.
  
   «Раз, два, три, тебе четыре», - прошептал он, взбираясь большим пальцем по последним деревянным бусинам и опираясь на гравюру с изображением Мэри. Покраснев от улыбки, которую он не мог сдержать, Нико снова посмотрел на крышу, поднес четки к губам и поцеловал их. "Спасибо . . . спасибо, мой Господь ».
  
   Испытание, наконец, было завершено. Книгу наконец можно было закрыть.
  
  
   114
  
  
  
  
  
   На следующее утро, десять минут восьмого, под пасмурным небом, я сижу один на заднем сиденье черного Chevy Suburban, от запаха новой машины достаточно, чтобы сказать мне, что это не из нашего обычного автопарка. Обычно это повод для волнения. Не после вчерашней ночи.
  
   На передних сиденьях оба агента сидят в неудобной тишине всю поездку. Конечно, они подбрасывают мне светскую беседу ... Твоя голова в порядке? Как ты себя чувствуешь? - но я достаточно долго работаю в Службе, чтобы знать, когда им приказывают молчать.
  
   Когда мы поворачиваем налево на Лас-Брисас, я замечаю новостные фургоны и репортеров, устраивающих стендапы. Они осторожно проталкивают желтую ленту, когда видят, что мы приближаемся, но полдюжины агентов впереди легко сдерживают их. Слева от меня, когда машина подъезжает к подстриженным кустам перед домом, и высокие белые деревянные ворота распахиваются, репортер азиатского происхождения рассказывает: . . еще раз: бывшая первая леди Ленор Мэннинг . . ... - но изящно отступает, освобождая нам место.
  
   Для журналистов и прессы, все они знают, что она мертва и что Нико убил ее. Если бы они знали ее руку в ней. . . или то, что она сделала. . . армия агентов не сможет удержать их. Служба, делая вид, что ничего не понимает, говорит, что с Нико все еще там, они думали, что это будет безопаснее шофер меня внутри. Это очень хорошая ложь. И когда агенты постучал в мою дверь сегодня утром, я почти поверил.
  
   Поскольку ворота за нами медленно закрываются, я знаю, что лучше не оборачиваться и не снимать с них мое лицо в утренних новостях - особенно с порезами на носу и темно-пурпурной опухолью в глазах. Вместо этого я изучаю кирпичную дорогу в Чикаго, которая ведет к знакомому бледно-голубому дому. По обе стороны от «Субурбана» шесть агентов, которых я никогда раньше не видел, следят за закрытыми воротами, следя за тем, чтобы никто не пробирался внутрь. Затем, когда я открываю дверь и выхожу на улицу, все они наблюдают за мной. К их чести, они быстро отворачиваются, как будто не знают, что происходит. Но когда дело доходит до того, чтобы замечать задержанные взгляды, у меня черный пояс. Когда я направляюсь к входной двери, каждый из них еще раз оглядывается.
  
   "Уэс, верно?" - спрашивает лысый афроамериканский агент, открывая входную дверь и приветствуя меня внутри. В большинстве случаев в доме нет агентов. Сегодня все по-другому. «Он ждет вас в библиотеке, так что, если вы просто следите за…»
  
   «Я знаю, где это», - говорю я, продвигаясь вперед, чтобы обойти его.
  
   Он делает шаг в сторону, преграждая мне путь. «Я уверен, что да», - говорит он, фальшивая ухмылка. Как и агенты впереди, он в стандартном костюме и галстуке, но микрофон на лацкане. . . Поначалу я почти скучаю по нему. Он мельче маленькой серебряной бусинки. Парням на посту бывшего президента такие технологии не дают. Кем бы он ни был, он не из полевого офиса Орландо. Он из Вашингтона. «Если вы последуете за мной. . . »
  
   Он разворачивается, ведя меня по центральному коридору в формальную гостиную и мимо золотого бархатного дивана, на котором вчера стояли глаза Лиланда Мэннинга, выставленные музеем мадам Тюссо.
  
   «Вот, - добавляет агент, останавливаясь у двойных французских дверей в дальнем левом углу комнаты. «Я буду здесь», - говорит он, возвращаясь в главный коридор. Это не было утешением.
  
   Наблюдая, как он уходит, я прикусываю мертвую кожу на внутренней стороне щеки и тянусь к латунной дверной ручке американского орла. Но как только я беру орла в ладонь, дверная ручка поворачивается сама по себе, и дверь открывается. Я был так занят, наблюдая за агентом, что не видел его. Наши глаза мгновенно встречаются. Однако на этот раз, когда я замечаю коричневый с вкраплениями голубого, мой живот не опускается. И он не убегает.
  
   Стоя в дверном проеме и почесывая пальцами крошечную щетину на голове, Бойль выдавливает неубедительную улыбку. Из того, что Рого сказал мне вчера поздно вечером, я должен был знать, что он будет здесь. Глупый я, правда, я думал, что буду первым. С другой стороны, это всегда было моей проблемой, когда дело касалось президента.
  
   Выступив вперед и закрывая за собой дверь, Бойль блокирует меня даже хуже, чем Служба. «Послушай, Уэс, а ты? . . Эм-м-м . . . у тебя есть секундочка? "
  
   Президент ждет меня в библиотеке. Но впервые с тех пор, как я оказался на личной орбите Лиланда Мэннинга, ну хоть раз. . . он может подождать. «Конечно», - говорю я.
  
   Бойл кивает мне в знак благодарности и почесывает голову до щеки. Ему это тяжело. «Вам следует положить на него теплый компресс», - наконец говорит он. Читая мое замешательство, он добавляет: «Для твоего глаза. Все думают, что холод лучше, но на следующий день тепло помогает больше ».
  
   Я пожимаю плечами, не обращая внимания на свою внешность.
  
   «Кстати, как твой друг?» - спрашивает Бойл.
  
   "Мой друг?"
  
   "Репортер. Я слышал, в нее стреляли.
  
   «Лисбет? Да, ее подстрелили, - говорю я, глядя на заостренное лицо Бойла. «Тот, что у нее в руке, был худшим».
  
   Бойль кивает, глядя на старый шрам от стигматов в центре своей ладони. Однако он не зацикливается на этом.
  
   - Уэс, я… мне жаль, что мне пришлось вот так держать тебя в неведении. В Малайзии, когда я пытался попасть в Мэннинг. . . Все эти годы я думал, что он, возможно, облажался со мной - что, может быть, он был Четвертым - чтобы найти кроссворд. . . чтобы увидеть, что это была она - а потом, когда я увидел тебя, я просто - я запаниковал. И когда О'Ши и Мика начали тебя преследовать. . . »
  
   Он ждет, пока я завершу свою мысль - закричу на него за то, что он использовал меня в качестве приманки в последние несколько дней. Винить его во лжи, в обмане. . . за каждую унцию вины он сваливал мне на плечи восемь лет. Но пока я смотрю на него. . . когда я вижу глубокие круги под его глазами и болезненную вертикальную линию между его бровями. . . Вчера вечером победил Рон Бойл. У него были все - римлянин. . . Мика и О'Ши. . . даже Первая леди - все, на кого он так долго охотился. Но сейчас больно видеть, как он тревожно облизывает губы. В его чертах нет радости, на его лице нет победы. Спустя восемь лет после того, как началось его испытание, все, что осталось, - это пожилой мужчина с грязным носом и подбородком, преследуемой пустотой в глазах и непреодолимой необходимостью проверять каждую соседнюю дверь и окно, что он делает в третий раз с тех пор, как мы начал говорить.
  
   Страдание - это плохо. Одно страдание намного хуже.
  
   Моя челюсть сжимается, когда я пытаюсь подобрать слова. «Послушай, Рон. . . »
  
   «Уэс, не жалей меня».
  
   "Я не-"
  
   «Вы находитесь ,» настаивает он. «Я стою прямо перед тобой, а ты все еще оплакиваешь меня, как будто меня нет. Я вижу это по твоему лицу ».
  
   Он говорит о слезах на моих глазах. Но он неправильно это понимает. Я качаю головой и пытаюсь объяснить ему, почему, но мне кажется, что слова застряли в моем горле.
  
   Он говорит что-то еще, чтобы мне стало легче, но я этого не слышу. Все, что я слышу, это слова, застрявшие внутри меня. Слова, которые я практиковал во сне по ночам - каждую ночь - и каждое утро в зеркале, прекрасно зная, что они никогда не сойдут с моих губ. До этого момента.
  
   Я тяжело сглатываю и снова слышу толпу на автостраде в тот день. Все довольны, все машут руками, пока не поп, поп, поп, вот он, крик до минор, когда двери машины скорой помощи закрываются. Я снова с трудом сглатываю и, наконец, медленно, крики начинают стихать, когда первые несколько слогов срываются с моих губ.
  
   «Рон», - начинаю я, уже тяжело дыша. «Я… я. . . »
  
   «Уэс, тебе не нужно ...»
  
   Я качаю головой и прерываю его. Он не прав. Я делаю. И спустя почти десять лет, когда слезы текут по моему лицу, я наконец получил свой шанс. «Рон, я. . . Мне жаль, что я посадил тебя в лимузин в тот день, - говорю я ему. «Я знаю, что это глупо - я просто - мне нужно, чтобы ты знала, что мне очень жаль, хорошо? Прости, Рон, - умоляю я, когда мой голос срывается, и слезы текут по моему подбородку. «Мне очень жаль, что я засунул тебя туда».
  
   Бойл напротив меня не отвечает. Его плечи поднимаются, и на мгновение он похож на старого Бойля, который кричал мне в лицо в тот жаркий июльский день. Пока я вытираю щеки, он продолжает смотреть на меня, не скрывая этого. Я не могу его прочитать. Особенно, когда он не хочет, чтобы его читали. Но даже самые лучшие фасады со временем трескаются.
  
   Он трет нос и пытается скрыть это, но я все еще замечаю дрожь его подбородка и разбитые горем изгибы бровей.
  
   «Уэс, - в конце концов предлагает он, - независимо от того, в какую машину вы меня посадите, эта пуля всегда будет попадать мне в грудь».
  
   Я смотрю вверх, все еще пытаясь отдышаться. Спустя годы моя мама, Рого, мои психиатры, Мэннинг и даже ведущий следователь Службы говорили мне то же самое. Но мне нужно было услышать это от Рона Бойла.
  
   Через несколько секунд на моем лице расплылась робкая улыбка. Я замечаю собственное отражение в стеклянных панелях французских дверей. Сама улыбка кривая, сломанная, и только одна моя щека приподнимается. Но впервые за долгое время этого достаточно.
  
   То есть до тех пор, пока я не замечаю движение и знакомую позу по другую сторону стекла. При повороте медная дверная ручка в виде орла снова поворачивается, и дверь открывается внутрь, за спиной Бойля. Бойл поворачивается, и я смотрю вверх. Возвышаясь над нами, президент Мэннинг высовывает голову и неловко кивает мне. Его седые волосы спутаны настолько, что я могу сказать, что они немытые; белки его глаз потрескивают красным. Его жена умерла прошлой ночью. Он не спал десять минут.
  
   «Мне пора», - предлагает Бойл. Из того, что я слышал вчера вечером, он винит Нико и Троих в своей смерти и новом появлении. Не Четверка. Только за это Мэннинг сделает из него героя. Я не уверен, что виню его. Но, как знает Мэннинг, я занимаюсь вещами иначе, чем Бойл.
  
   Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, Бойл проходит мимо меня, быстро похлопывает по плечу и небрежно выходит из комнаты, как будто собирается обедать. Проблема в том, что меня сейчас съедят.
  
   В большинстве случаев Мэннинг просто возвращался в библиотеку и ждал, что я последую за ним. Сегодня он открывает дверь пошире и водит меня внутрь. «Вот ты где, Уэс, - говорит президент. «Я начал волноваться, что ты не придешь».
  
  
   115
  
  
  
  
  
   Я ценю, что ты приехал так рано, Уэс.
  
   «Поверьте, я хотел приехать вчера вечером».
  
   Трезво кивнув и пригласив меня сесть перед своим столом, Мэннинг поворачивается ко мне спиной и просматривает фотографии в рамках и книги в кожаном переплете, стоящие на встроенных полках из клена, которые окружают нас со всех сторон. Есть его фотографии с папой, с обоими президентами Бушем, с Клинтоном, Картером и даже с восьмилетним мальчиком из Эритреи, который весил всего двадцать фунтов, когда Мэннинг встретил его во время одной из наших первых поездок за границу. В отличие от его офиса, где мы покрываем стены, здесь, дома, он показывает только те фотографии, которые любит больше всего - его личные лучшие хиты, - но только когда я сажусь в старинное кресло королевы Анны, я понимаю, что единственная фотография на его стол - один из них и его жены.
  
   «Сэр, мне очень жаль…»
  
   «Похороны в среду», - говорит он, все еще осматривая свои полки, как будто среди призов мира, кирпичей от Hanoi Hilton и отпечатков Стены Плача есть какой-то блестящий ответ. Я тоже смотрю напротив него - на бронзовую отливку кулака Авраама Линкольна, стоящую на краю стола.
  
   «Мы хотим, чтобы ты нес гроб, Уэс».
  
   Он все еще не смотрит мне в лицо. Загвоздка в его голосе говорит мне, насколько это сложно. То, как дрожит его рука, когда он сует ее в карман, показывает мне то же самое. На посту президента Лиланд Мэннинг похоронил триста двух американских солдат, девять глав государств, двух сенаторов и папу. Ничто из этого не подготовило его к похоронам жены.
  
   "Носитель гроб?" Я спрашиваю.
  
   «Это была ее просьба», - говорит он, пытаясь собрать воедино. «Из ее контрольного списка».
  
   Когда президент и первая леди покидают Белый дом, как будто они недостаточно подавлены, первое, что они вынуждены сделать, - это организовать свои собственные похороны. Государственные похороны - это общенациональные мероприятия, которые должны быть организованы в течение нескольких часов, почти всегда без какого-либо уведомления, поэтому Пентагон дает президенту контрольный список всех ужасных подробностей: хотите ли вы находиться в Капитолии в государстве, если вы хотите публичного просмотра, хотите ли вы окончательного захоронения в вашей библиотеке или в Арлингтоне, сколько друзей, родственников и высокопоставленных лиц должно присутствовать, кто должен произнести панегирик, кого не следует приглашать и, конечно же, кто должен быть гроб.
  
   Однажды они даже послали военного почетного караула к нам в офис в библиотеке Мэннинга, чтобы потренироваться носить гроб, который в конечном итоге будет держать его. Я пытался в тот день не дать Мэннингу прийти к нему в офис. Но он был там, наблюдая из своего окна, как они несли его утяжеленный гроб, покрытый флагом, в сад для медитаций на заднем дворе. «Я выгляжу тяжелым», - пошутил он, изо всех сил стараясь не обращать на это внимания. Тем не менее, когда они проходили, он был тихим. Теперь он тише.
  
   "Мистер. Президент, я больше не уверен, что это лучшая идея. После прошлой ночи ...
  
   - Это ее собственные руки, Уэс. Ты знаешь что. Ее собственные дела. И ее гибель тоже, - говорит он, когда его голос снова срывается. Он изо всех сил пытается быть сильным - быть Львом - но я вижу, что он держится за спинку своего коричневого кожаного кресла, чтобы встать. Как бы то ни было, это все еще его жена. Выглядя как оболочка человека, которого я знал, он вздыхает и садится. Мы оба сидим молча, глядя на кулак Линкольна.
  
   «Служба что-нибудь говорила о Нико?» Я наконец спрашиваю.
  
   «Его отпечатки пальцев были по всей машине. Кровь на заднем сиденье была его. Несомненно, он нажал на курок. Но там, где он исчез, они все еще ищут », - поясняет он. «Если вы беспокоитесь, что он идет за вами, я уже просил Службу…»
  
   «Он не пойдет за мной. Уже нет."
  
   Мэннинг осматривает меня. «Итак, на кладбище. . . вы говорили с ним?
  
   "Да."
  
   "Вы помирились с ним?"
  
   "Мир? Нет, но… - Я делаю паузу, чтобы подумать об этом. «Он не вернется».
  
   "Хороший. Я рад за тебя, Уэс. Вы заслуживаете спокойствия ».
  
   Он великодушен, чтобы сказать это, но ясно, что его мысли где-то в другом месте. Хорошо. Так и мое.
  
   «Сэр, я знаю, что это может быть не лучшее время, но мне было интересно, могу ли я…» Я останавливаюсь прямо здесь, напоминая себе, что мне не нужно его разрешение. Я поднимаю взгляд от кулака Линкольна. «Я хотел бы поговорить с вами о моем статусе».
  
   «Какой статус?»
  
   «Моя работа, господин президент».
  
   «Конечно, конечно - нет. . . конечно, - говорит он, явно застигнутый врасплох.
  
   "Я думал, что в данных обстоятельствах ..."
  
   - Не надо этого говорить, Уэс. Независимо от конечного результата, вы по-прежнему являетесь для нас семьей. Так что, если тебе интересно, осталась ли эта работа твоей ...
  
   «На самом деле, господин президент, я подумал, что мне пора двигаться дальше».
  
   Наши глаза встречаются, но он не моргает. Я думаю, что его больше всего шокирует тот факт, что это не вопрос.
  
   В конце концов, он тихонько рассмеялся. «Молодец, Уэс», - говорит он, указывая. «Знаешь, я долго ждал, когда ты это скажешь».
  
   «Я ценю это, сэр».
  
   «И если вам нужна помощь в поиске работы или рекомендации или что-то в этом роде. . . не забывай, на моих бланках до сих пор написано « Президент» , и будем надеяться, что еще найдется несколько человек, которых это впечатлило ».
  
   «Я уверен, что есть, сэр», - говорю я со смехом. "Спасибо господин президент." То, как он кивает мне - как гордый папа - это действительно сладкий момент. Теплый момент. И идеальный момент для меня, чтобы уйти. Но я не могу. Еще нет. Пока я не узнаю.
  
   «Так что ты собираешься делать дальше?» он спрашивает.
  
   Я не отвечаю. Поерзал на стуле и приказываю себе забыть об этом.
  
   «Уэс, у тебя есть какие-нибудь планы, бля?»
  
   "Вы знали?" - выпалила я.
  
   Он приподнимает бровь. "Простите?"
  
   Я смотрю прямо на него, делая вид, что это не самые неловкие три слова, которые когда-либо слетали с моих губ. Собравшись с духом, я снова спрашиваю: «Вы знали о Первой леди? О твоей жене?
  
   Напротив меня, его пальцы переплетаются, опираясь на стол. Я знаю его характер. Горит предохранитель. Но пока он сидит и смотрит на меня, взрыва не происходит. Его губы приоткрываются, и его пальцы развязываются. Он не злится. Он ранен. - В конце концов, ты действительно так думаешь? он спрашивает.
  
   Я опускаюсь на сиденье, чувствуя себя ростом около трех сантиметров. Но это не значит, что я не получаю ответа. «Я видел кроссворды - ваши рейтинги - даже с самых первых дней вы явно волновались. Так что? Вы знали, что она Четвертая? "
  
   В этот момент он имеет полное право пережимать мне горло; утверждать, что она была обманута и невиновна. Но он просто сидит, задавленный вопросом. «Уэс, не бросай ее на роль леди Макбет. Она была многим, но никогда не была вдохновителем ».
  
   «Я видел ее прошлой ночью. Даже в лучшем свете - даже если она не знала, кем был Роман, когда он впервые подошел к ней - как только Бойля застрелили, все эти годы, а она ничего не сказала ? Не похоже, чтобы кем-то манипулировали ».
  
   «И я не говорю, что она была. Я просто хочу сказать то, что вы нашли в этих головоломках. . . даже то, что вы воочию видели сами. . . » Он подносит руку ко рту и откашливается. «Я не дебил, Уэс. Ленора - моя жена. Я хорошо осведомлен о ее слабостях. А когда дело дошло до того, чтобы остановиться в большом белом замке - давай, сынок, ты тоже это видел. Ты был там с нами - когда ты летишь так высоко, когда смотришь на все облака, единственное, что ее пугало, - это потеря высоты и падение на землю ».
  
   "Это не давало ей права ..."
  
   «Я не защищаю ее», - говорит Мэннинг, практически умоляя меня понять, что явно не давало ему уснуть всю ночь. Он не может поделиться этим со Службой или кем-либо еще из персонала. Без жены ему некому рассказать, кроме меня. «Вы знаете, в каком отчаянии она была. Все хотели этого второго срока. Все. Включая тебя, Уэс.
  
   «Но то, что ты сказал. . . с облаками и зная свои слабости. . . если бы ты знал все это ...
  
   «Я ничего не знал!» - кричит он, его уши краснеют. «Я знал, что она была напугана. Я знал, что она параноик. Я знал, что вначале она рассказывала репортерам подробности, такие как первые внутренние споры или тот факт, что с ней не консультировались по поводу ремонта Овала - потому что она была убеждена, что, если она сможет сделать их такими, как она, они не сделают этого. Вышвырнуть нас и забрать все это. Так что да - эту часть я знал. Он опускает голову и массирует лоб. «Но, - добавляет он, - я никогда не думал, что она позволит втянуть себя во что-то подобное».
  
   Я киваю, как будто понимаю. Но я этого не делаю. «После того, как ты ушел из офиса, и все утихло, почему? . . ? » Я ищу более мягкие слова, но нет другого способа сказать это. «Почему ты остался с ней?»
  
   «Она моя жена, Уэс. Она была рядом со мной с тех пор, как мы вручную раскрашивали агитационные плакаты в гараже моей матери. Поскольку мы были… - Наконец, подняв голову, он закрывает глаза, изо всех сил пытаясь вернуть себе спокойствие. «Я бы хотел, чтобы вы задали этот вопрос Джеки Кеннеди, Пэту Никсону или даже Клинтонам». Он оглядывается на фотографии со своими коллегами-президентами. «Все просто. . . пока это не станет сложным ».
  
   «Итак, когда Бойля застрелили. . . »
  
   Он смотрит на меня, пока я говорю слова. Он не должен мне ничего рассказывать. Но он знает, что я дал ему все эти годы. И это единственное, о чем я просил взамен.
  
   «Мы знали, что это может произойти, но понятия не имели, когда», - говорит он, даже не колеблясь. «Бойл подошел ко мне за несколько недель до этого и рассказал о своем предложении от The Three. Оттуда . . . ну вы знаете, как быстро движется Служба. Я сделал все, что мог, чтобы защитить своего друга. Они дали ему жилет, наполнили его кровью в машине скорой помощи и сделали все возможное, чтобы обезопасить его ».
  
   «Пока я не посадил его в лимузин».
  
   «Пока Нико не всадил пулю в руку и грудь», - говорит он, поворачиваясь ко мне лицом. «Оттуда они срочно доставили его в офис маршалов, который залатал его, возил из города в город и поставил прямо на высшие уровни WITSEC. Естественно, он не хотел идти, но он знал альтернативы. Даже если он разрушит семьи, он спасет больше жизней, чем вы думаете ».
  
   Я киваю, когда президент встает со своего огромного кресла. То, как он опирается на подлокотник, чтобы медленно подняться, он устал больше, чем кажется. Но он не просит меня уйти.
  
   «Если тебе от этого легче, Уэс, я думаю, она пожалела об этом. Особенно то, что случилось с тобой ».
  
   «Я ценю это», - говорю я ему, пытаясь проявить энтузиазм.
  
   Он внимательно меня изучает. Я хорошо его читаю. Он даже лучше меня читает. «Я не просто говорю это, Уэс».
  
   "Мистер. Президент, я никогда не думал, что иначе ...
  
   «Мы вместе молились перед сном. Вы знали об этом? Это был наш ритуал - с тех пор, как мы впервые поженились, - объясняет он. «А в течение того первого года? Она молилась за тебя каждую ночь ».
  
   Ошибка номер один, которую совершает большинство людей при встрече с президентом, заключается в том, что они всегда стараются продолжить разговор. Это момент, который бывает раз в жизни, поэтому они будут говорить самые глупые вещи, чтобы он длился вечно.
  
   Я встаю со своего места и двигаюсь к двери. «Мне действительно нужно идти, сэр».
  
   "Понял. Иди и делай, что должен, - говорит он, подходя к столу. «Но вот что я тебе скажу», - добавляет он, следуя за мной до двери. «Я рада, что она сделала тебя гробом». Он останавливается и переводит дыхание. «Ее должна носить только семья».
  
   На полпути я оборачиваюсь. Я буду носить эти слова с собой на всю оставшуюся жизнь.
  
   Но это не значит, что я им верю.
  
   Он протягивает мне руку, чтобы пожать мне руку, и я получаю полную двойную застежку, которую он обычно сохраняет для глав государств и спонсоров президентского уровня. Он даже задерживается на мгновение, захватывая часть моего запястья.
  
   Может быть, это было невысказанным. Может, он в этом разобрался. Насколько я знаю, она могла бы даже сказать ему прямо. Но ясно одно - и это единственное, что он сказал, что не может быть оспорено: Лиланд Мэннинг не дебил. Он знал, что Бойл собирался сказать «Тройке» «нет». Поэтому, когда Бойл упал, он должен был подозревать, что они могли получить кого-то побольше.
  
   Когда я выхожу через гостиную к входной двери, я замечаю огромную черно-белую фотографию вида из-за его стола в Овале. Конечно, эти четыре года были великолепными. Если бы не он, было бы еще лучше иметь еще четыре.
  
   «Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится », - кричит Президент из гостиной.
  
   Я машу на прощание и говорю последнее спасибо.
  
   У трусливого Льва может не хватить храбрости. Но у него определенно есть мозг.
  
   Он знает, что я бегал с репортером. Он знает, что она ждет моего звонка. И самое главное, он знает, что когда дело доходит до политического прикосновения, лучшее прикосновение - это когда вы его совсем не чувствуете.
  
   Восемь лет я ничего не чувствовал. Прямо сейчас я все это чувствую.
  
   «Есть все, что вам нужно?» - спрашивает лысый агент, открывая входную дверь.
  
   "Я так думаю."
  
   Выйдя на улицу, я вытаскиваю телефон из кармана, набираю номер ее больничной палаты и иду по дорожке из красного кирпича. Когда Герберт Гувер покинул Белый дом, он сказал, что величайшая заслуга бывшего президента - отстраниться от политики и общественной жизни. Пришло время сделать то же самое.
  
   "Вы говорите с ним?" - спрашивает Лизбет, отвечая на первый звонок.
  
   «Конечно, я говорил с ним».
  
   "А также?"
  
   Сначала я не отвечаю.
  
   «Да ладно, Уэс, это больше не колонка сплетен. Что вы думаете о Мэннинге?
  
   Вверх по тропинке, у гаража, полдюжины новеньких агентов внимательно наблюдают за мной, пока ближайший пытается провести меня к «Субурбану». За воротами волчья стая репортеров безутешно качают головами, собирая вместе видеомонтажи в честь павшей Первой леди. С ее смертью неизбежно изливается грусть и поддержка со стороны комментаторов, которые всю свою карьеру разрывали ее на части. Я уже слышу это в их тихом почтительном тоне. Они ее любили. Их зрители любили ее. Весь мир любил ее. Все, что мне нужно сделать, это держать язык за зубами.
  
   «Все в порядке, - говорит Лизбет. Она знает, что пресса сделает с моей жизнью, если это я расскажу. «Я просто скажу им, чтобы они придерживались оригинальной истории».
  
   "Но что насчет ...?"
  
   «Ты уже участвовал в битве, Уэс. Никто не может требовать от вас большего, чем это ».
  
   Я прижимаю телефон ко рту и еще раз напоминаю себе, что все возможности, которые у меня были в жизни, исходили непосредственно от Мэннингов. Мои слова - шепот. «Попросите их прислать ваш ноутбук. Я хочу, чтобы ты это написал. Людям нужно знать, что она сделала ».
  
   Лизбет замолкает, давая мне достаточно времени, чтобы вернуть его. «Ты уверен в этом?» - наконец спрашивает она, когда агент секретной службы с плоским носом открывает заднюю дверь в «Пригород».
  
   Не обращая на него внимания, я прохожу мимо машины и направляюсь прямо к высоким деревянным воротам и огромной толпе скорбящих снаружи.
  
   «А, Лизбет?» - говорю я, толкая дверь, и меня поворачивает расстрельная группа камер. «Не сдерживайся».
  
  
   116
  
  
  
  
  
   Две недели спустя
  
  
  
  
  
  
  
   Редкий итальянский снег посыпал с пыльного неба, когда мужчина пересек Виа Маццарино и опустил подбородок к лацканам своего шерстяного пальто в елочку. Его волосы теперь были светлыми - короткими и едва вросшими, - но он все еще был осторожен, приближаясь к Сант'Агата деи Готи, церкви пятого века, которая, казалось, скрывалась на узкой мощеной улочке.
  
   Миновав парадный вход, но не зайдя внутрь, он взглянул на фасад. Рельеф над дверью представлял собой древнюю резьбу Святой Агаты, держащей на блюде отрубленную грудь, жертву мучителей, напавших на нее, когда она отказалась отречься от своей веры.
  
   «Слава Ему», - прошептал про себя мужчина, свернув направо, следуя указателям к боковому входу на Виа Панисперна, и тихо двинулся вверх по ухабистой кирпичной дороге, покрытой легким снегом.
  
   В конце подъездной дорожки он вытер ноги о потрепанный приветственный коврик, распахнул коричневые двойные двери и вздрогнул, когда завизжали старые петли. Внутри запах влажного дерева и розовых свечей приветствовал и перенес его обратно в старую каменную церковь, где он вырос, прямо в Висконсинские зимы его детства, когда умерла его мама.
  
   Петли снова завизжали, и он снова вздрогнул, когда за ним захлопнулась дверь. Не теряя времени, мужчина осмотрел пустые скамьи, посмотрел на пустой алтарь, затем взглянул между восточными гранитными колоннами, тянувшимися по центральному проходу. Никого не видно. Его глаза сузились, когда он слушал. Единственное, что было - единственный приглушенный шепот. Хвалить его. Как и должно было быть.
  
   Чувствуя, как сердце бьется в груди, он мчался к месту назначения, прослеживая выцветшие цвета мозаичного пола до стойла из красного дерева в дальней правой части алтаря.
  
   Подойдя ближе, он проследил за слабым шепотом изнутри. Он никогда не был здесь раньше, но когда он увидел фотографию в туристической брошюре, он понял, что всегда следует доверять судьбе.
  
   Расстегнув пальто и бросив последний взгляд вокруг, он встал на колени перед стойлом из красного дерева. Шепот прекратился. Через квадратный вырез в будке была задернута небольшая бордовая занавеска, и священник внутри перестал молиться.
  
   И только тогда, только в кричащей тишине пустой церкви Сант'Агата деи Готи, Нико склонил голову в сторону исповедальни.
  
   «Благослови меня, Отец, потому что я согрешил. Это было-"
  
   «Пойдем, Нико, поскорее!» - крикнул высокий санитар со сладким луковичным дыханием.
  
   Оглянувшись через плечо, Нико посмотрел мимо индустриального бежевого ковра, дешевой дубовой кафедры и дюжины металлических складных стульев, составлявших небольшую часовню на четвертом этаже павильона Джона Ховарда в церкви Святой Елизаветы, и сосредоточился на два санитара, которые ждали его у единственной двери в комнату. Прошло почти две недели с тех пор, как они нашли его в Висконсине. Но благодаря новому юристу впервые за много лет он наконец получил привилегии часовни.
  
   Не говоря ни слова, Нико повернулся к деревянному кресту, прикрепленному к голой передней стене комнаты. Через несколько секунд ковер, кафедра и складные стулья снова исчезли, и их место заняли мозаичный пол, старинные скамьи и исповедальня из красного дерева. Точно такие же, как в брошюре, которую дал ему его советник.
  
   «. . . прошло слишком много времени с момента моего последнего признания.
  
   Он глубоко вдохнул розовые свечи - сладкий запах, который всегда был от его мамы - и закрыл оба глаза. Остальное далось легко.
  
   Бог предусмотрел конец. И вернул его домой для нового начала.
  
  
   Эпилог
  
  
  
  
  
   Все самые большие раны в жизни наносятся самому себе.
  
  
  
   —Президент Билл Клинтон
  
  
  
   Палм-Бич, Флорида
  
  
  
  
  
  
  
   Только ты? » - спрашивает официантка, подходя к моему столику в углу небольшого внутреннего дворика кафе.
  
   «Вообще-то, у меня еще один приезд», - говорю я ей, когда она ставит стакан с водой на мой коврик, чтобы ветер не унес его. Мы как минимум в двух кварталах от океана, но благодаря узости улицы всегда дует приятный ветерок.
  
   «Что-нибудь еще выпить, кроме ш-?» Она замирает, когда я смотрю вверх. Она впервые видит мое лицо. К ее чести, она быстро выздоравливает, изображая улыбку, но ущерб уже…
  
   "Ждать . . . ты тот парень, - внезапно взволнованно говорит она.
  
   "Прошу прощения?"
  
   «Понимаешь, с этой штукой. . . с президентом. . . это был ты, не так ли? "
  
   Я поднимаю голову, слегка кивая.
  
   Изучая меня на мгновение, она слабо улыбается, заправляет прядь прямых черных волос за ухо и спокойно направляется обратно на кухню.
  
   «Святой салями, что было что ?» - спрашивает знакомый голос с тротуара. Слева от меня Рого мчится к низким кованым перилам, окружающим внутренний дворик.
  
   «Рого, не прыгай…»
  
   Прежде чем я это произнесу, он бросает ногу на перила, подпрыгивает и плюхается на сиденье напротив меня.
  
   «Разве вы не можете использовать дверь, как остальные двуногие?» Я спросил его.
  
   «Нет, нет, нет - не менять канал. Что это было за свидание с официанткой?
  
   «Свидание»?
  
   «Не прикидывайся со мной дураком, Этель, я видел это - взгляд тоски. . . заправить волосы. . . мизинец-телефон, на котором она поднесла большой палец к уху и прошептала в мизинец « Позвони мне ».
  
   «Пальцевого телефона не было».
  
   "Она узнала тебя, не так ли?"
  
   "Не могли бы вы прекратить?"
  
   «Где она тебя видела, 60 минут ? Это один, не так ли? Девочки любят Morley Safer ».
  
   «Рого. . . »
  
   - Не спорь со мной, Уэс - это неоспоримый факт: официантка может испортить обед или испортить его. Прочтите сигнал. Она пытается выжить. Сделай это. Мааааке иииииит , - шепчет он, закатывая глаза, тянется и крадет мою воду. Заметив перед собой меню, он добавляет: «У них здесь есть фахитас?»
  
   «Это место для панини».
  
   "Панини?"
  
   "Понимаешь, с хлебом и…"
  
   «Извините, у вас судороги в яичниках?»
  
   Когда я не смеюсь, он крутит соломинку в воде, не сводя с меня глаз. Я знаю, что ему на самом деле нужно. «Все в порядке, Рого. Необязательно использовать каждый разговор, чтобы подбодрить меня ».
  
   «Я не пытаюсь подбодрить вас», - настаивает он. Он снова поворачивает соломинку, когда возвращается официантка с еще одной циновкой и столовыми приборами. Он молчит, когда она кладет его перед ним. Когда она уходит, я снова смотрю на него.
  
   «Все еще пытаешься придумать умное возвращение, которое сделало бы меня счастливым?» Я спросил его.
  
   «Я был до тех пор, пока ты его не испортил », - надувается он, бросая соломинку в воду, как мини-копье.
  
   Когда я все еще не смеюсь, он качает головой, наконец, сдаваясь. «Знаешь, ты действительно не веселый человек».
  
   "Вот и все? Это твой лучший ответ?
  
   « И! - добавляет он, указывая на меня пальцем. "А также . . . а также . . . а также . . . и… - Он прерывает себя. «Да ладно , - скулит он, - просто улыбнись, пожалуйста. Если вы это сделаете, я закажу апельсиновый сок и поделюсь с официанткой фальшивым смехом, заставив его вылететь из носа. Он горит, как солнце. Тебе это понравится."
  
   «Это очень великодушно с твоей стороны, Рого. Мне просто нужно - дай мне немного времени ».
  
   «Что ты думаешь за последние две недели? Ты хандришь, как будто это олимпийский турнир. Я имею в виду, это не то, что твоя жизнь отстой: интервью выходят из-под инь-янь, ты получаешь всю заслугу за спасение дня, а полугорячие официантки узнают тебя и приносят воды с маленькими ломтиками лимона. У вас были лучшие четырнадцать дней в вашей жизни. Хватит горе-это-я ".
  
   «Это не горе мне. Это просто . . . »
  
   «. . . тебе грустно смотреть, как они вот так сгорают. Я слышал речь вчера, и позавчера, и позавчера: они дали вам так много возможностей. Вы чувствуете себя Бенедиктом Арнольдом. Я понимаю, Уэс. Я действительно так делаю. Но, как говорили все в вашем офисе, Мэннингс не дал вам особого выбора. Тот замок, в котором ты находился, был построен на песке.
  
   Я смотрю на пешеходов, проходящих мимо нас по тротуару. "Я знаю. Но даже так . . . Я был рядом с Мэннингом почти десять лет. Я был там до того, как он добрался до офиса, и не ушел, пока он не направился наверх, чтобы лечь спать. И не только в будни. Каждый день. Почти десять лет ! Вы знаете, что это? Я закрываю глаза, отказываясь это говорить. «Я не был на свадьбе твоей сестры; Я был на Украине во время тридцатой годовщины свадьбы моих родителей; у моего соседа по комнате в колледже родился ребенок, а я его еще даже не встречал ».
  
   «Это она , но не чувствую себя виноватым».
  
   «В том-то и дело, Рого, - от каждого дня к тому, чтобы никогда больше не возвращаться . . . Я не просто оставил свою работу. Я ушел - чувствую, что ушел из жизни ».
  
   Рого качает головой, будто я не понимаю сути. «Разве ты никогда не играл в Уно?» - спокойно спрашивает он. «Иногда, чтобы выиграть, нужно проиграть все свои карты».
  
   Глядя на свою воду, я наблюдаю, как кубики льда покачиваются и потрескивают в высоком стакане.
  
   «Вы знаете, что я прав, - говорит Рого.
  
   Острая трещина рикошетит, как молния, сквозь кубик льда внизу. Когда он раскалывается, кубики сверху падают вместе с ним.
  
   «Посмотрите на это с другой стороны, - добавляет Рого. «По крайней мере, ты не Дрейдел».
  
   Я протыкаю лед соломинкой. На этот раз я качаю головой. «Я бы еще не стал плакать по Дрейделу». Читая замешательство на лице Рого, я объясняю: «Не забывай, почему он получил это прозвище. Возможно, в следующем году он не будет заседать в Конгрессе, но помните мои слова, он будет где-то на вершине ».
  
   «А как насчет Вайолет или как там ее настоящее имя? Когда это вышло. . . »
  
   «Дрейдель заложил основу для необходимой недели, а затем стратегически начал сливать историю о том, как он блестяще помогал маршалам в их расследовании« Тройки ». Поверьте, в тот момент, когда я увидел его и его девушку в этом отеле, он готовил улыбку для основного ролика ».
  
   «Но с Вайолет - он ударил ее - и он ...»
  
   «… Единственный из нас, кто заключил предварительную сделку с правительством. Боже, благослови Америку, я слышал, что у него есть новое радио-шоу, которое выстраивается в очередь, пока мы говорим, а права на книгу проданы вчера за семизначные суммы, плюс бонусы, когда оно попадает в списки бестселлеров. А когда выйдет книга в мягкой обложке, я готов поспорить, что он вложит в специальное приложение главу, в которой содержится критика Вайолет, только для того, чтобы продать несколько дополнительных сотен тысяч экземпляров ».
  
   «Подожди, значит, редактор, купивший права на книгу, - это тот самый парень, который звонил тебе на прошлой неделе?»
  
   «Тот самый парень. То же самое предложение, включая бонусы бестселлеров ».
  
   «О боже, ударь меня молнией!» Рого кричит в небо, когда несколько посетителей и пожилая женщина на тротуаре оборачиваются и смотрят на него. - Вы позволили Дрейделу это взять ?
  
   «Он ничего не взял. Кроме того, я с первого дня пообещал президенту: никогда не наживаюсь на нем ».
  
   «Его жена почти…» Он поворачивается к мужчине, который смотрит из-за стола по диагонали напротив нас. «Сэр, вернитесь к своему супу. Спасибо." Оглядываясь на меня, Рого понижает голос и наклоняется: «Его жена чуть не убила тебя, болван. И даже если вы не можете это доказать, возможно, он знал об этом с самого начала. Так что, хотя я уверен, что у вашего приятеля Дрейделя был такой же тупой кодекс чести - и поверьте мне, моя мама научила меня ценить верность - покушение на убийство обычно является чертовски хорошим признаком того, что вы можете расстаться с чувством вины ... бесплатно и прекратите отправлять друг другу приглашения на дни рождения ».
  
   Немного выше по кварталу горничная метрового метра, едущая в закрытой тележке для гольфа, помечает шины куском мела на конце длинного металлического шеста. «Неважно, - говорю я Рого. «Я не получаю от них выгоду».
  
   «Бет Дрейдел тоже продает права на экранизацию (хотя, вероятно, он получит только фильм недели)».
  
   «Никакой прибыли, Рого. Всегда."
  
   «А что говорит Лизбет?»
  
   «О правах на книги или радиошоу Дрейдела?»
  
   "Обо всем."
  
   Я смотрю в квартал на горничную, которая выписывает билет на бледно-желтый винтажный Plymouth Belvedere. Проследив за моим взглядом, Рого поворачивается и смотрит через плечо.
  
   «Я только сниму его, Ричи!» - кричит Рого.
  
   «Только если они настолько глупы, чтобы нанять тебя», - спокойно поддразнивает счетчик.
  
   «Думаю, Лисбет понимает, откуда я», - говорю я ему.
  
   «Она еще что-нибудь понимает?» - спрашивает Рого, все еще глядя на желтый «Плимут».
  
   "Что это значит?"
  
   "Ты знаешь, что это значит. Вы двое вместе прошли через мясорубку - плюс вы позволили ей написать историю в качестве последнего подарка.
  
   "Так?"
  
   «Так что я знаю, что ты разговариваешь с ней каждую ночь».
  
   «Откуда ты знаешь, что я с ней разговариваю?»
  
   «Я беру телефон, чтобы узнать, с кем вы болтаете». Наконец, повернувшись ко мне лицом, он добавляет: «Да ладно, что за история с нашей любимой рыжей? Вы там? Ты считаешь веснушки? Ты пытаешься выяснить, образуют ли они созвездия? »
  
   "Простите?"
  
   «Не прикидывайся наивным. Вы копаете моллюсков или все еще на пляже? »
  
   Я закатываю глаза. "Не могли бы вы быть такими?"
  
   "Кламдиггер!"
  
   "Нет. Стоп. Конечно, нет.
  
   "Ты клянешься?"
  
   "Клянусь."
  
   Он откидывается на спинку стула и кладет руки за голову. "Хорошо. Хороший."
  
   Я останавливаюсь и поднимаю голову. "Почему хорошо ?"
  
   «Ничего», - говорит Рого.
  
   «Рого, почему хорошо ?»
  
   «Не знаю», - говорит он, уже притворяясь тупым. «Я просто подумал, понимаешь, если ты не купаешься в этом бассейне, я могу попробовать нырнуть и - а может быть, просто - и, может быть, искуплюсь в собственном маленьком тощем купании».
  
   Я не могу удержаться от смеха. "Ждать. Ты? Ты хочешь пригласить Лизбет на свидание?
  
   «Почему, ты думаешь, у меня нет шансов?»
  
   «Позвольте мне быть с вами честным». Я подбираю слова как можно тщательнее. «У тебя нет шансов».
  
   «О чем ты говоришь? Я невысокий и толстый; она немного на размер больше. Это хороший матч ».
  
   «Да, это имеет смысл. Может, тебе стоит пойти по магазинам прямо сейчас.
  
   Он опускает подбородок, и его челюсть смещается от центра. «Вы не должны болеть против кролика, получившего Трикс».
  
   «Слушай, ты делаешь, что хочешь. Я просто предупреждаю вас - я думаю, она может с кем-то встречаться.
  
   «Лисбет? Кто говорит? Ее? Или ты просто придумываешь? »
  
   "Я говорю вам . . . Я слышал это в ее голосе ».
  
   "Она сказала, кто это?" Его лицо падает. «Это ведь не Дрейдел? О, я проткну себе глаза иглами, если он ...
  
   «Это не Дрейдел - ни за что», - говорю я ему.
  
   «Думаешь, это кто-то с ее работы?»
  
   Я смотрю через плечо Рого, где новенький лаймово-зеленый «Мустанг» проезжает по кварталу, замедляясь по мере приближения. «Типа с работы», - говорю я, когда он въезжает в переулок огня прямо напротив нашего стола во внутреннем дворике. Лимонно-зеленая машина резко останавливается. Рыжие волосы водителя нетрудно понять.
  
   «Эй, панини!» - кричит Лизбет, высунувшись из окна машины. «Там действительно подают эстроген, или вы делали уколы до того, как приехали?»
  
   Рого смотрит на нее, потом на меня, потом снова на нее. « Нет . . . Но ты сказал-"
  
   «Все, что я сказал, это то, что я не создавал никаких созвездий», - говорю я ему. «Но это не значит, что я не пытаюсь», - добавляю я, протягивая руку через стол и гладя его по щеке. «По крайней мере, тебе нужно хлопнуть дверью машины на руке Дрейдела». Прежде, чем он успевает это переварить, я встаю со своего места, перепрыгиваю через перила и направляюсь к светло-зеленой машине.
  
   «Милая мать Гарри С. Трумэна», - бормочет Рого, уже идя за мной через перила. «Уэс, подожди !»
  
   На этот раз я не оглядываюсь назад.
  
   На открытии своей президентской библиотеки Мэннинг сказал репортеру, что его любимый комикс, когда он был маленьким, был принцем Валиантом. На следующий день появилась статья, в которой указывалось, что в упомянутой полосе у принца Валианта однажды было проклятие, которым он никогда не будет доволен. Автор статьи назвал это проклятием каждого президента и бывшего президента. И это. Но для меня это уже не проклятие.
  
   Обойдя машину Лизбет с пассажирской стороны, я открываю дверь и ныряю, чтобы быстро поздороваться. «Я пропустила ту роль, когда панини стали женственными?» Я ее спрашиваю.
  
   «Вы сделали то же самое с яблочным мартини. И Volkswagen Cabriolets, - прерывает Рого, останавливается передо мной и скользит на заднее сиденье. «Тебе следует прочитать журнал« Джейн ». Вот что я делаю. Ооо , запах новой машины ».
  
   «Я тоже рада тебя видеть, Рого», - предлагает Лизбет.
  
   Оглядываясь по сторонам на заднем сиденье, Рого приподнимает бровь. «Подожди, как ты себе это позволить? Тебе тоже удалось договориться о сделке с книгой? "
  
   Не обращая на него внимания, Лизбет поворачивается ко мне. По выражению ее лица я чувствую беспокойство. «Хорошие новости, плохие новости», - говорит она. "Твой выбор."
  
   «Плохие новости», - одновременно говорим я и Рого. Я бросаю на него взгляд через плечо.
  
   «Плохие новости», - снова говорю я Лизбет.
  
   Она ерзает с повязкой на руке, что гарантирует серьезность. «Помнишь ту работу в« Сан-Франциско Хроникл », о которой я тебе рассказывал?» она спрашивает. «Что ж, они сделали мне предложение - тоже настоящие новости, больше никаких сплетен. Но они сказали - не то чтобы я был удивлен - они сказали, что мне нужно переехать в Сан-Франциско ».
  
   «Итак, подальше отсюда?»
  
   «Действительно далеко», - говорит она, глядя в переднее лобовое стекло.
  
   "А хорошие новости?" Я спрашиваю.
  
   Она хватает руль, затем медленно поворачивается ко мне лицом. "Хочу прийти?"
  
   Моя щека вздымается вверх. Теперь я тот, у кого собачья ухмылка мясника.
  
   - Вайтаминуте, - кричит Рого сзади. «Прежде чем мы сделаем что-нибудь поспешное, знаем ли мы полную картину их проблем с штрафами за превышение скорости? Потому что человек с моей особой практикой и опытом ...
  
   Я снова поворачиваюсь к Рого, и ухмылка становится шире. «Я уверен, что мы сможем это найти».
  
   «И давайте не будем забывать о слабых правилах дорожного движения и небрежной судебной системе, которая их поддерживает. Если их там нет? Эти двое нарушают условия сделки ».
  
   «Ты действительно волнуешься? Это Калифорния. ”
  
   «К тому же, - добавляет Лисбет, - в Сан-Франциско, держу пари, случается сумасшедшее количество аварий со всеми этими холмами».
  
   «Видишь ли, вот что мне нравится слышать», - говорит Рого, сияя, когда машина проезжает по кварталу. «Ооо, сделай мне одолжение», - добавляет он. - Подъехать к тому старому Плимуту с билетом на лобовом стекле? Если я собираюсь заплатить за этот переезд, нам нужны новые клиенты ». Из своего бумажника он вытаскивает визитку и пытается протиснуться вперед и высунуть мое открытое окно со стороны пассажира. - Уэс, пододвинуть свое сиденье?
  
   «Вот, попробуй… здесь» , - предлагает Лизбет, нажимая кнопку на приборной панели. Складная крыша с шумом втягивается, открывая бирюзово-голубое небо и оставляя Рого достаточно места для выхода наружу.
  
   Прижавшись животом к внутренней стороне машины, он вылезает из заднего сиденья и втыкает одну из своих визитных карточек в шов окна со стороны водителя «Плимута». «Вниз с Tickets.com!» - кричит он тем немногим, кто смотрит с тротуара. «А теперь вернись к своей защищенной жизни! Идти! Стадо! Заметно потребляют! »
  
   Лизбет накачивает газ, шины врезаются в тротуар, и машина тронулась с места, посылая воздушные карманы ветра в наши лица. Опустив верх, я смотрю, как королевские пальмы, окаймляющие улицу, исчезают за нами. Автомобиль без особых усилий мчится по мосту Ройал-Парк, где гладкие волны интракостала настолько ярки, что почти ослепляют. Когда я запрокидываю голову и погружаюсь в небо, океанский ветер запутывает мои волосы, а сладкое солнце жжет мое лицо.
  
   Нико ошибался. Книга Судьбы еще не написана. Это пишется каждый день.
  
   Некоторые шрамы никогда не заживают.
  
   Опять же, некоторые делают.
  
  
   Примечание автора
  
  
  
  
  
   История всегда была полна преувеличений - так что несколько слов о масонах. В этой книге исторические подробности о масонстве основаны на трехлетних исследованиях. Все исторические личности, идентифицированные как масоны, такие как Вольтер, Уинстон Черчилль, Моцарт и некоторые президенты США, были задокументированы как масоны. На протяжении всей истории ходили слухи, что Томас Джефферсон был масоном, но сегодняшние свидетельства, признанные в романе, не подтверждают это утверждение. Тем не менее, Джефферсон, Вашингтон, и архитектор Пьер Шарль Л'Энфан, проектируя город Вашингтон, округ Колумбия, действительно встроили в городскую сетку самый известный масонский символ (компас и квадрат) и пятиконечную пентаграмму. Есть разногласия по поводу того, кто больше всего повлиял на окончательный план улиц, но я считаю, что сетка говорит сама за себя. Более двухсот лет эти символы были скрыты у всех на виду. Верно также и то, что 13 октября 1792 года масонская ложа номер 9 штата Мэриленд заложила краеугольный камень Белого дома на масонской церемонии. То же самое произошло во время закладки краеугольного камня здания Капитолия США, где сам Джордж Вашингтон председательствовал на масонской церемонии. Масонский шпатель Вашингтона также использовался при закладке краеугольного камня памятника Вашингтону, Верховного суда США, Библиотеки Конгресса, Национального собора и Смитсоновского института. Чтобы быть ясным, именно эти детали заинтриговали меня и вдохновили на дальнейшее расследование.
  
   Однако эти факты никоим образом не означают, что масоны пытаются свергнуть правительства мира, открыть дверь дьявола или развязать тайные сатанинские заговоры.
  
   Так зачем же отделять правду от фантазии - особенно в художественном произведении? Это вообще имеет значение? Что ж, в этом мире, где факты так легко сочетаются с вымыслом - и где в шести романах я гордился своими исследованиями - для меня как автора и кабинетного историка важно убедиться, что я не добавляю даже больше дезинформации для той маленькой части общественного сознания, к которой я так благодарен.
  
   Поэтому я рекомендую вам самим прочитать исторические документы. Любое тайное братство, в которое входили Джон Уэйн, Уинстон Черчилль, Бенджамин Франклин, Гарри Гудини, пять председателей Верховного суда, пятнадцать президентов США и мой дядя Берни, просто должно быть достойным внимания. Кроме того, вы должны увидеть, какие символы они встроили в план улиц Сандаски, штат Огайо. Действительно. Посетите: www.bradmeltzer.com/fatesecrets.html.
  
   Брэд Мельцер
  
  
  
   Форт-Лодердейл, Флорида, 2006 г.
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"