Марджери Аллингем : другие произведения.

Кошелек предателя Кэмпион 11

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Кошелек предателя
  Марджери Аллингем
  Кэмпион 11
  
  
  
  
  Содержание
  
  |1|2|3|4|5|6|7|8|9|10|11|12|
  |13|14|15|16|17|18|19|20|21|
  
  Кошелек предателя
  
  Марджери Аллингем
  
  Три дела для мистера Кэмпиона
  
  Doubleday & Company, Inc., Гарден-Сити, Нью-Йорк
  
  Все персонажи этой книги вымышлены, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, является чистой случайностью.
  
  Авторские права 1931, 1938 годов от Doubleday & Company, Inc. Авторские права 1940,1941 годов Марджери Аллингем
  
  Все права защищены Напечатано в Соединенных Штатах Америки
  
  Имя пользователя: B0006AXHEU
  
  Омнибус содержит:
  
  Мода в саванах
  
  КОШЕЛЕК ПРЕДАТЕЛЯ
  
  Тайна чаши Гирта
  
  Кошелек предателя
  
  Эта книга для p. y. c.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  ^ »
  
  Бормотание было неразборчивым. Оно кралось по темной палате, навязываясь мужчине, который лежал в пятне света в дальнем конце огромной комнаты.
  
  Это было приятное бормотание. Оно создавало успокаивающее подводное течение под беспокойством, той ужасающей тревогой, которая пронзала ледяными пальцами его диафрагму.
  
  Он попытался сосредоточиться на бормотании. К счастью, оно было узнаваемым. Было два отчетливых голоса, и когда он смог разобрать их, слова что-то значили. Это было хорошо. Это вселяло надежду.
  
  Через некоторое время слова, возможно, начнут связываться, и тогда, с Божьей помощью, он чему-нибудь научится, и этот ужасающий страх отступит.
  
  С того места, где он лежал, он мог видеть только полоску полированного пола, часть аккуратной пустой кровати и высокое занавешенное окно, переходящее в полную темноту наверху, где затененный свет над его собственной головой был слишком слабым, чтобы достичь его. Все это было совершенно незнакомо. Он даже не был уверен, что находится в больнице. Это было частью всей ситуации. Он знал, что такое больница; это успокаивало. Это были большие серые здания, мрачно-веселые из-за огромных плакатов, объявляющих о страшных долгах. Воспоминание об этих плакатах подбодрило его. Он все еще мог читать; он был уверен в этом. Иногда это было невозможно. Иногда в таких случаях можно было распознать только произнесенные слова. Это была странная информация, которую нужно было запомнить сейчас. Его разум был достаточно ясен, насколько это возможно ... насколько это возможно.
  
  Он сосредоточился на бормотании. Это было далеко. Они, должно быть, прямо за дальней дверью, там, в темноте. Женщина, конечно, была медсестрой. Открытие привело его в безрассудный восторг. Он преуспевал. В любой момент ему должны прийти в голову другие очевидные вещи.
  
  Он понятия не имел, кто этот человек, но его рокот был человеческим и дружелюбным. Он приготовился слушать.
  
  “Я не буду допрашивать его сам, ты же знаешь”. Он выслушал слова мужчины с легким интересом.
  
  “Осмелюсь сказать, что нет”. В ее голосе звучала язвительность. “Это действительно очень серьезно. Я удивляюсь, что они оставили его здесь с нами наедине. Это не очень приятно”.
  
  “Об этом не нужно беспокоиться, мисс”. Грохот был обиженным. “Я бы хотел по фунту за каждого, с кем я обращался. Он будет вести себя достаточно тихо, вот увидишь. Возможно, он даже не вспомнит, что произошло — или скажет, что не помнит, пока не встретится с адвокатом. В наше время они такие, способны на все.”
  
  Мужчина в постели лежал очень тихо. Бормотание перестало быть таким успокаивающим. Он забыл порадоваться, что оно было связным. Он жадно слушал.
  
  “Они повесят его, я полагаю?” - спросила медсестра.
  
  “Обязан, мисс”. Мужчина был одновременно извиняющимся и определенным. “Это был один из нас, вы видите, так что нет никакого способа выкрутиться из этого. Как только человек бьет офицера полиции, он за это. Это необходимая мера предосторожности для безопасности общества ”, - добавил он не без удовлетворения. “У этого парня тоже были при себе все эти деньги. Это потребует некоторого объяснения само по себе ”.
  
  “Все, что я могу сказать, это очень неприятно”. Медсестра немного захрипела после того, как она заговорила, и мужчина в постели подумал, что она входит. Он закрыл глаза и лежал неподвижно. Шагов не было слышно, и вскоре она заговорила снова.
  
  “Здесь очень странно без пациентов”, - сказала она и немного неестественно рассмеялась, как будто осознала призрачность огромных пустых палат. “Мы - всего лишь костяк персонала, оставленный для решения чрезвычайных ситуаций, подобных этой. Мы - единственная больница в городе, готовая к действиям в случае чего. Все наши постоянные сотрудники были эвакуированы. Я уверен, я не знаю, как у них у всех дела в стране ”.
  
  “Моя жена и дети в деревне”, - неожиданно сказал полицейский. “Мне из-за этого не хватает денег, а ей одиноко ...” Его голос затих, превратившись в доверительный шепот, и в другом конце палаты мужчина на кровати снова открыл глаза.
  
  Ударить полицейского. Он знал, что это значит, в каком бы состоянии ни был его разум. Это было довольно серьезно. Это было настолько серьезно, что заставило его вспотеть.
  
  Ему снились подобные кошмары, и он знал полицейских. Теперь, когда он начал обдумывать этот вопрос, ему показалось, что он очень хорошо знал полицейских и они ему нравились.
  
  Что, черт возьми, с ним случилось? Бобби снаружи только что сказал, что, возможно, он ничего об этом не помнит. Что ж, он не помнил. Он ничего ни о чем не помнил. Это была тревога, или часть ее. Он вообще ничего не помнил. Было только это тайное беспокойство, это гложущее, беспокойное, ужасающее беспокойство, выходящее за рамки любых соображений его личной безопасности; эта ужасная полузабытая ответственность за пятнадцать. Пятнадцать. Он понятия не имел, что означала эта цифра. Эта часть исчезла полностью. Но это было одновременно срочно и жизненно важно: он знал это. Он возвышался над остальными его трудностями, великий смутный дух катастрофы.
  
  Теперь, вдобавок ко всему прочему, его собирались повесить за то, что он ударил полицейского. Он мог ударить и его тоже; в этом-то и был весь дьявол. В любом случае, этот дурак Бобби говорил с медсестрой об этом, как будто это было предрешенное решение. Они ожидали, что он вызовет адвоката, не так ли? У него был прекрасный шанс помочь любому адвокату вести дело, у него, который даже не знал своего имени!
  
  Движимый негодованием и странной целеустремленностью, характерной для его состояния, он встал с кровати.
  
  Он двигался очень быстро и естественно, все еще частично окутанный окутывающим комфортом полубессознательности, и поэтому не производил вообще никакого шума.
  
  Он выбрал ближайшую дверь, поскольку даже он понимал, что благоразумно избегать бормочущих, и его босые ноги бесшумно ступали по плиткам коридора. Это был широкий коридор, чистый и все же плохо освещенный, потому что лампочки были сильно затенены и отбрасывали отдельные круги света на блестящий пол.
  
  Именно в одном из этих кругов он увидел шпильку для волос. Он машинально наклонился, чтобы поднять ее, и волна тупой боли, прокатившаяся по нему, когда он наклонился, напугала его. Это был отличный вариант. Что теперь будет? Он предполагал, что потеряет сознание, его оттащат назад и повесят за то, что он ударил полицейского. Боже Всемогущий, что за положение!
  
  Кафельные плитки, обжигающе холодные на его босых подошвах, немного сковали его, и он впервые осознал, что раздет и грубая больничная пижама была его единственным прикрытием.
  
  Он взглянул на ряд сияющих дверей слева от себя. В любой момент одна из них могла открыться и появиться Начальство. К тому же это был бы ужасный высокомерный Авторитет, должным образом одетый и вызывающий отвращение.
  
  Это был настоящий кошмар. Эта идея показалась ему осуществимой, и он с благодарностью ухватился за нее. Убежденность избавила его от большого беспокойства. Во-первых, не так уж важно, что его мозг был настолько ненадежен.
  
  Тем не менее, даже во сне определенные проблемы являются неотложными, и было очевидно, что какая-то одежда была необходима, если у него были шансы справиться с скрывающейся Властью за этими сияющими дверями.
  
  Он с тревогой огляделся вокруг. Стены были голыми, как пустая тарелка, если не считать ведер для пожаротушения, и альков под этим малиновым рядом ускользал от него, пока он не оказался на нем, а затем проблеск стеклянной витрины в красной оправе внутри заставил его остановиться. Он застыл перед шкафом как вкопанный. Внутри была обычная атрибутика. Сзади висело черное непромокаемое пальто, из-под которого виднелись носки пары высоких сапог, а чулки были обернуты вокруг ансамбля аккуратными геральдическими фестонами.
  
  Мужчина в пижаме проигнорировал напечатанное на эмалированной табличке приглашение, требующее, чтобы он разбил стекло. Вместо этого он сосредоточился на замочной скважине в гладком красном дереве. Когда он поднял руку, чтобы прикоснуться к нему, он вновь обнаружил шпильку, и тепло удовлетворения охватило его. Итак, это был один из тех милосердных снов, в которых все оборачивалось хорошо — то есть, если это срабатывало.
  
  У него не было времени размышлять о своих собственных несколько необычных достижениях. Изогнутая проволока легко скользнула по замку, как будто он делал это сто раз. Его беспокоило отсутствие брюк из клеенки, но ботинки были потрясающие. Они доходили ему до бедер, а у пальто был пояс, который снимался и его можно было продеть в петли для ботинок. Выпавшая из ансамбля кепка ’су-вестер" показалась ему забавной, но он надел ее и с глубоким облегчением застегнул пальто до горла.
  
  Ему не пришло в голову ни малейшего несоответствия костюму. Он по-прежнему двигался с простой прямотой чрезвычайной ситуации. Позади него была опасность, а впереди нечто чрезвычайно важное. Он уходил от одного и приближался к другому. Это казалось разумным и элементарным.
  
  Ряд дверей по-прежнему оставался закрытым. Нигде не было слышно ни звука, ни сквозняка. Коридор был пуст и тих, но все равно он дышал. Он был живым. У него не было иллюзий на этот счет. Где бы он ни был, кем бы он ни был, пьяным, сумасшедшим или спящим, он все еще был достаточно бодр, чтобы отличить живое здание от пустого. Там были люди, с которыми все было в порядке.
  
  Неумело закрытая дверца шкафа снова распахнулась и испугала его, когда коснулась его. Это было нехорошо. Это сразу выдало бы его. Если бы эта взбалмошная медсестра высунула голову из палаты, это было бы первое, на чем сверкнуло бы ее пенсне. Он вернул его на место, применив гораздо больше силы, чем намеревался. Тонкое стекло легко раскололось. Легкий звон, который оно издавало по кафелю, был почти музыкальным, но автоматический звонок, который он не заметил над витриной, был совсем другим делом.
  
  Оно кричало на него, заставляя каждый нерв в его теле покалывать до корней волос. Оно ревело. Оно бредило. Он завизжал, дрожащий, истеричный в ночи, и со всех сторон, над ним и под ним, другие колокола вторили ему чудовищной какофонией звуков тревоги.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  « ^ »
  
  Здание действительно было живым. Чувства не покинули его. Двери распахнулись, на него обрушились торопливые шаги, крики, резкие требования информации, взволнованные голоса, они кружились вокруг его головы, как пчелы из перевернутого улья.
  
  Он побежал за ним, его клеенчатая куртка развевалась и скребла по его ослабленным конечностям. Он миновал клетки лифта и помчался к лестнице. Когда он достиг второй лестничной площадки, он столкнулся с пожилым мужчиной в белом халате, который поймал его за рукав.
  
  “Не могу дождаться, сэр”. Слова вырвались у него, когда он высвободился. “Позаботьтесь о своих пациентах”, - крикнул он, запоздало подумав, когда вылетал следующим рейсом.
  
  Тем временем благословенные колокола продолжали звонить. Их пронзительный звон вдохновлял. Если бы только они продолжали в том же духе, пока он не доберется до земли.
  
  Он прибыл в главный вестибюль раньше, чем ожидал. Здесь тоже царило дикое возбуждение. Кто-то приглушил большую часть света, чтобы можно было распахнуть большие двойные двери, и носильщик тоном сержанта-майора призывал всех идти тихо.
  
  Мужчина в непромокаемой одежде бросился по кафельному полу, инстинктивно ориентируясь по ближайшему порыву холодного воздуха. Медсестра отступила в сторону, пропуская его, и врач коснулся его плеча.
  
  “Где он, пожарный?”
  
  “За углом. Никакой опасности. Заставь их замолчать. Вообще никакой опасности ”. Он заметил, что ему удалось звучать удивительно авторитетно. Он почти достиг порога аварийных дверей, когда девушка проскользнула перед ним. Когда он обогнул ее, она тихо сказала:
  
  “Это у ворот?” - спросила она с идиотским видом.
  
  Он взглянул на нее через плечо и на мгновение увидел лицо в форме сердечка и приводящие в замешательство умные карие глаза.
  
  “Пожар в задней части, мисс. Ничего серьезного”, - коротко сказал он и прошел дальше.
  
  Это была совершенно бессмысленная встреча, и девушка вполне могла быть слабоумной, насколько он знал, но она оставила в его сознании неприятное сомнение, и он нетерпеливо нырнул в темноту.
  
  Это была не совсем черная ночь. За тонким покровом облаков проглядывала луна, и, как только его глаза привыкли к переменам, сумрачная серость затемненного города стала вполне приемлемой.
  
  Эта сцена ничего для него не значила. Он находился на большой полукруглой подъездной аллее, на которой было припарковано с десяток машин, а за ней бархатными силуэтами высились крыши и шпили на фоне светлого неба.
  
  Он сел в ближайшую машину. В тот момент это казалось самым мудрым решением, хотя у него были некоторые трудности с управлением, поскольку ему мешали могучие ботинки. Тем не менее, маленькая карусель тронулась, и он осторожно повел ее вниз по склону к открытым воротам. Добравшись до главной дороги, он повернул на восток, главным образом потому, что так казалось более вероятным везение, чем в другом направлении, и, сильно нажимая на акселератор, он загрохотал по тусклой ленте асфальта, которая была видна только перед его единственной закрытой фарой.
  
  Он выбрал ужасную машину. Открытие привело его в особое замешательство, потому что он воображал, что привык водить что-то совершенно другое. Мало того, что эта неудобная маленькая машина была тесной, но и рулевое управление вызывало тревогу, по крайней мере, при полном вращении руля, в то время как где-то позади него подозрительный лязг становился заметно громче.
  
  Широкая дорога, вдоль которой тянулись тусклые дома, спрятавшиеся за разросшимся кустарником, была для него совершенно новой. Насколько он знал, это могла быть любая дорога в Англии. Не было ни движения, ни уличных фонарей. Он вел машину с тревогой, уговаривая не реагирующую машину приложить дополнительные усилия. Теперь это был настоящий кошмар, знакомый вид, в котором человек с трудом спускается по темному туннелю с ужасом за спиной и ногами, которые с каждым шагом становятся все более и более нагруженными.
  
  Он проехал примерно полмили, прежде чем встретил другую машину, и с облегчением увидел пару затемненных боковых огней, покачивающихся по дороге в его сторону. Оказалось, что они принадлежат автобусу. Салон был затемнен, но когда машина поравнялась с ним, он мельком увидел тусклый номер над кабиной. Это был номер 15. Зрелище потрясло его, и на мгновение воспоминания нахлынули на него огромным теплым потоком ярких красок, только чтобы снова отступить, оставив его в отчаянии. Что-то было пугающе срочным и важным. Было кое-что, что он должен был сделать немедленно, и ответственность, связанная с этим, была огромной.
  
  На мгновение это было почти в пределах досягаемости его разума, и все же теперь все это снова исчезло, все потеряно. То, что он знал, было достаточно плохо, он вспомнил с некоторым потрясением. Полиция преследовала его, очевидно, за убийство. Лязг сзади машины перестал быть зловещим и стал совершенно зловещим. В любой момент теперь большая часть должна уйти, и он может оказаться в затруднительном положении в пригороде неизвестного города, где его нынешний костюм проклянет его в тот момент, когда его увидят.
  
  Именно в этот момент он заметил машину позади. Невозможно было определить ее размер или марку, потому что ее единственный глаз был таким же тусклым и опущенным, как и его собственный. Он немного притормозил, чтобы дать ему проехать, но водитель сзади не предпринял попытки обогнать и, казалось, был доволен тем, что держался на расстоянии двадцати пяти ярдов или около того. Это определенно настораживало.
  
  Он прикинул, что делает чуть больше сорока миль в час на пределе, хотя, судя по тому, как его машина вздымалась и переворачивалась, ее скорость вполне могла приближаться к трехзначной. Он осторожно немного сбавил скорость. Машина позади тоже замедлила ход, и в то же время предсмертный хрип в его собственной задней оси заметно усилился.
  
  Улыбка чистого веселья искривила рот худощавого мужчины в непромокаемой куртке. Это было настолько катастрофично, что казалось смешным. Это была попытка кражи со взломом на роликовых коньках. Шансы против него были неизмеримо слишком велики. У него не было шанса даже убежать в этих колоссальных ботинках.
  
  Боковой поворот, зияющий в темноте слева от него, определил его, и он развернулся в нем для последнего рывка. Водитель позади него проскочил угол, и проблеск надежды мелькнул в его голове, но прежде чем он достиг следующего дорожного перекрестка, следующая машина снова появилась на его пути.
  
  Открытая местность застала его врасплох. Больница, должно быть, находилась ближе к окраине города, чем он предполагал. Это приближалось сейчас, предположил он, проезжая по туннелю голых деревьев в одинокую темноту за его пределами. Они должны произвести арест в любой момент, и он приготовился к тому, что они пронесутся мимо него и остановятся. Но тем временем, казалось, не было смысла подтягиваться самому, и он продолжил путь через густо поросшую лесом местность со своим молчаливым спутником прямо за ним.
  
  По мере того, как проходили минуты, его смирение уступило место нервному раздражению, и он вел машину прямо посреди дороги. Всякий раз, когда представлялся удобный поворот, он поворачивал, но его спутник всегда следовал за ним. Если он на мгновение или около того ускользал от машины благодаря какому-нибудь искусному вождению, она неизменно набирала скорость и снова догоняла его.
  
  Казалось, он путешествовал часами, даже неделями. Было ужасно холодно, и его разум, пребывавший во тьме, за исключением единственной точки света, которая была непосредственным настоящим, впервые предстал перед ним как машина, независимая от него самого и примерно такая же неудовлетворительная, как машина, которой он управлял.
  
  Ужасный стук между задними колесами теперь был оглушительным. Его скорость также значительно снизилась, и в двигателе не хватало по крайней мере одного цилиндра. Внезапный провал дороги погубил его. Он врезался в водную полосу внизу, не заметив этого, и стена брызг поднялась над ним, проникла через радиатор и затемнила ветровое стекло. Двигатель виновато кашлянул и заглох.
  
  Он сидел там, где был. После грохота биг-энда тишина была приятной, но сверхъестественной. Он ждал. Ничего не произошло.
  
  Облака немного рассеялись, и в лунном свете он мог видеть по обе стороны от себя низкие живые изгороди, а за ними темные колючки ивняка. Не было ни дуновения ветра, ни шороха. Было тихо и холодно, как на дне моря.
  
  Он осторожно повернул голову и заглянул в заднее стекло. Другая машина стояла на своем знакомом месте, в нескольких ярдах позади него. Он тоже был неподвижен, и невозможно было сказать, кто сидел за этой единственной опущенной фарой.
  
  Затем, пока он наблюдал за этим, машина начала двигаться. Очень медленно оно проползло по дороге позади него, мягко повернуло свое длинное гладкое тело набок и, войдя в воду так тихо, что едва заметна была рябь, подплыло вплотную к нему, так что водительское сиденье оказалось на одном уровне с его собственным.
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  « ^ »
  
  Боковые стекла двух машин одновременно опустились, и человек в куртке пожарного приготовился встретить то, что надвигалось.
  
  “Тебя случайно никто не подвезет?”
  
  Вопрос, заданный с определенной серьезной вежливостью, тихо прозвучал из темноты чистым молодым голосом, который мог бы принадлежать какому-нибудь милому ребенку.
  
  “Ты знаешь, где мы находимся? Мы полагаемся на тебя. Я надеюсь, ты это понимаешь”.
  
  Второй голос, который был пожилым и ворчливым, к тому же звучал практически у него в ухе, напугал его до полусмерти, настолько близко он был.
  
  “Вести машину ночью трудно и в лучшие времена, ” глухо продолжало оно, “ а ночь наступает так рано в это время года. Должно быть, в молодости я охотился по этой стране, но это было много лет назад. Много. Я вообще не знаю, на какой дороге мы находимся ”.
  
  После минутного недоверчивого молчания объяснение этой очевидной галлюцинации пришло беглецу в голову со вторым шоком. Кем бы ни были эти добрые люди, они либо действительно очень хорошо знали его, либо его машину. Он ответил осторожно, полагаясь на свой голос, чтобы узнать его или нет, в зависимости от обстоятельств.
  
  “Боюсь, эта машина заглохла”, - четко сказал он и подождал их реакции.
  
  “Без сомнения, с очаровательной улыбкой на шляпке”. Молодой голос звучал с мягким упреком. “Вы не могли бы сесть сзади? Мистер Энскомб со мной впереди. Боюсь, мы все немного опоздаем к ужину, и я уже однажды звонил Ли. Оставь машину Джорджа там, где она есть.”
  
  Человек, который не мог вспомнить, навострил уши. На христианском имени определенно был сделан предупреждающий акцент.
  
  “У нашего Джорджа извращенный вкус в технике”, - неуверенно заметил он, выбираясь из дальней двери и подходя ко второй машине сзади. Когда он вошел в теплую темноту лимузина, девушка дала ему подсказку, о которой он просил.
  
  “Это не во вкусе Джорджа, бедное дитя. Это его карман”, - твердо сказала она. “Э—э... все старшекурсники немного доверчивы, когда сталкиваются с продавцом подержанных автомобилей, не так ли? Тем не менее, с его стороны было очень мило одолжить их тебе. Мне так жаль, что я упустил тебя. Я ждал в вестибюле и только мельком увидел тебя, когда ты пронеслась мимо и уехала на машине Джорджа, прежде чем я смог тебя поймать ”.
  
  С этими словами она положила клатч, и они ушли в темноту.
  
  “Я тоже сожалею. Очень глупо с моей стороны”, - пробормотал человек в непромокаемой одежде. Он пробирался очень осторожно. Очевидно, они вступили на опасную почву, и сейчас было не время для объяснений. Кем бы ни была эта благословенная девушка, она, безусловно, была полезной и, казалось, полагалась на то, что он подыграет ей.
  
  Он откинулся на подушки и напряг зрение в темноте. Постепенно он различил два силуэта на фоне ветрового стекла. Девушка была маленькой, но стройной, а линия ее плеч была квадратной, как у мальчика. Конечно! Это была молодая женщина с лицом в форме сердечка и приводящими в замешательство умными светло-карими глазами, которая заговорила с ним в вестибюле больницы. Должно быть, она пыталась сказать ему, что эта машина стояла у ворот. Неудивительно, что сейчас она обращалась с ним так, как будто он был умственно неполноценным. Так оно и было, помоги ему Бог. Так оно и было.
  
  Мужчина, который сидел рядом с ней, имел менее четкие очертания. Он казался распластанным свертком с большой головой, украшенной плоской шапочкой, которая сидела на ней как крышка. Вскоре он повернулся и перегнулся через спинку.
  
  “Довольно тревожное приключение”, - заметил он как бы между прочим. Его ветреный голос был старым и глупым, но в нем также чувствовалось опасное любопытство.
  
  Мужчина на заднем сиденье машины колебался.
  
  “В каком-то смысле так и было”, - сказал он наконец.
  
  “Я знаю. Я знаю”. Старик был полон решимости заговорить, несмотря на все усилия. “Тем не менее, ты выполнил свой долг. В этом есть большое утешение. Вероятно, единственная благодарность, которую ты получишь от этого. Добрый самаритянин ...”
  
  “Это его собственная награда”, - добавила девушка, не поворачивая головы. “Все равно, ” осторожно продолжила она, - я не вижу, что еще ты мог бы сделать. В конце концов, если незнакомец достаточно вежлив, чтобы заговорить с вами в железнодорожном вагоне, и достаточно безумен, чтобы споткнуться о чью-то сумку и оглушить себя, выходя, меньшее, что можно сделать, это отвезти его в больницу ”.
  
  “Я могу придумать и меньшее”, - сказал старик, пряча лицо в шарф. “А ты не можешь, Кэмпион?”
  
  “Да, да, я могу”. Человек на заднем сиденье машины не думал о том, что говорил. Кэмпион. Он нетерпеливо ухватился за имя и попытался подумать, что оно ему знакомо. Сначала он был убежден, что это так, и на него нахлынуло облегчение. Но в следующий момент он снова не был уверен, и вернулось отчаяние. Это был нервирующий опыт, и он потянулся за сигаретой.
  
  Обнаружив, что у него нет карманов, он автоматически наклонился вперед и обнаружил в темноте пачку и зажигалку, спрятанные в футляре на спинке переднего сиденья. Он действительно курил, прежде чем осознал значение своего поведения. Он, должно быть, знал, что сигареты были там. Он взял одну так естественно, как будто делал это сто раз до этого. Объяснение было очевидным. У него был. Он был в своей собственной машине.
  
  Он лег на спину, чтобы обдумать это. Его голова ужасно болела, но разум был ясен. Это была всего лишь память, которая покинула его, и, если он не мог вспомнить, по крайней мере, он мог собрать воедино те факты, которыми располагал.
  
  Единственный ясный вывод, который можно сделать из нынешних событий, решил он, заключался в том, что он и девушка что—то замышляли - или, по крайней мере, она определенно была. Она защищала его все это время, рассказывая историю за историей и делая это очень хорошо, почти так, как будто привыкла к этому. Возможно, так оно и было.
  
  Убеждение в том, что она была его женой, приходило медленно. Чем больше он думал об этом, тем более вероятным это становилось. Вот она была за рулем его машины, заботилась о нем, как мать, лгала ему, как героиня. Действительно, машина Джорджа! Впервые с тех пор, как он пришел в сознание в больничной палате, он увидел луч утешения в своей перспективе. Ужасное одиночество его положения было безграничным. Помимо огромного облегчения, он внезапно пришел в восторг и снова уставился на нее в темноте.
  
  Она водила очень хорошо, уверенно и с необычной симпатией к машине. Он ценил это. Очень многие люди относились к бензиновому двигателю так, как будто это что-то мстительное, с чем нужно управляться смелой и твердой рукой. Ему тоже понравился ее голос. Он был чистым и хорошо поставленным, без наигранности, а также привлекательно незрелым. Ее лицо он мог вспомнить только по тому, как мельком увидел ее в вестибюле больницы, но ему понравилась посадка ее головы и смелость и достоинство в этих маленьких квадратных плечах.
  
  Его настроение поднялось. Если бы она была его женой, с ним все было бы в порядке. Раз или два ему приходило в голову, что он, возможно, какой-то мошенник. Эта мысль настолько угнетала его, что он был склонен отбросить ее как маловероятную именно по этим причинам. Но он открыл каминный шкаф шпилькой для волос, и там было то загадочное замечание о деньгах, сделанное бобби медсестре. Почему это должно было выглядеть странно, когда у него нашли при себе много денег? Почему власти должны были считать само собой разумеющимся, что он ударил полицейского? Кто-нибудь видел, как он это делал? Сделал ли он это? Он не чувствовал себя особенно жестоким человеком. Что он был за человек, в любом случае?
  
  Последний вопрос заставил его вздрогнуть. Он понятия не имел. Физически он казался довольно высоким и худым. У него было много волос, а зубы были его собственными. Без зеркала он больше ничего не мог сказать.
  
  Его впечатление об этой девушке заключалось в том, что она была молода, возможно, очень молода, и он вдумчиво обдумал вопрос о своем собственном возрасте. Он был в хорошей форме, и, если не считать естественной дрожи после пережитого, которая, какой бы она ни была, оставила у него ноющие конечности и кружащуюся голову, он чувствовал себя довольно спортивно. Он задавался вопросом. Он явно не был мальчиком, но, с другой стороны, наверняка не был и старым? В конце концов, он располнел до двадцати девяти. В любом случае, это был приятный возраст, и он больше ничего не чувствовал.
  
  Он начал чувствовать себя лучше, почти готовым к приключениям. Большая машина сметала мили, и он уже наполовину убедил себя, что эпизод с избиением полицейским был частью какого-то прошлого бреда, когда пожилой мужчина зашевелился.
  
  “Теперь я вижу, где мы находимся”, - удовлетворенно сказал он. “Мы, должно быть, отклонились от своего пути миль на пятнадцать”. Он резко оборвал себя и рассмеялся глупым пронзительным смешком глупого старикашки. “Я имею в виду пять миль, конечно”, - неуклюже добавил он. “Я не знаю, что заставило меня сказать ”пятнадцать"."
  
  Человек, которому сказали, что его зовут Кэмпион, резко поднял глаза в темноте, и смутная волна беспокойства снова накатила на его разум.
  
  “В любом случае, теперь это недалеко”. Прохладный голос девушки был успокаивающе деловым. “Если вы не возражаете, мистер Энскомб, мы высадим вас у вашего дома и поспешим переодеться. Обри перенесла ужин на половину девятого, и мы не можем, соблюдая приличия, опаздывать. Увидимся там, не так ли?”
  
  “Да, да, я буду там”. В голосе старика звучал энтузиазм. “Я никогда не упускаю возможности пообедать в Институте теперь, когда Обри стал шкипером. Я помню его предшественника, великого доктора Хейла. Он был способным парнем, но совсем не таким, как Обри. Ли Обри - один из выдающихся людей нашего времени ”.
  
  “Да”, - задумчиво сказала девушка. “Да, я думаю, что он может быть таким. Он не боится окружить себя мозгами”.
  
  Энском хмыкнул. “Особенно блестящий человек сам по себе”, - назидательно объявил он. “Нам более чем повезло, что он попал сюда, в Бридж. Я помню знаменитое заседание, на котором Тайному Конклаву было объявлено о его назначении. Как наследственного секретаря Общества меня очень поздравили, но я сказал: ‘Не благодарите меня, Мастера бриджа’ — это обычное обращение, вы знаете — ‘Не благодарите меня. Поблагодарите самого человека за то, что он пришел к нам”.
  
  Он устроился на своем месте и вздохнул. Кэмпиону было ясно, что он говорит о вещах, очень близких его сердцу. От него исходили гордость и более чем напыщенность.
  
  Энском? Это имя ничего не говорило Кэмпиону. Но Бридж и Институт показались ему смутно знакомыми. Он воображал, что это были хорошо известные термины, то, о чем он слышал всю свою жизнь.
  
  Вскоре старик заговорил снова.
  
  “Знаешь, Обри тоже богатый человек”, - сказал он. “Это не всем известно, но он жертвует всю свою зарплату в две тысячи фунтов какому-то стипендиальному фонду на севере. Его личный доход, должно быть, значителен. Тем не менее, это его устраивает, вы знаете. У него уникальное положение, которое нельзя купить ни за какие деньги в мире, и дом, который фактически является музейным экспонатом, также не продается. Тебе там удобно, не так ли?”
  
  “Очень. Это великолепный дом, не так ли, Альберт?”
  
  Кэмпиону потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она обращается к нему, но его ответ, когда он прозвучал, был по-мужски восторженным.
  
  Мистер Энскомб повернулся на своем сиденье.
  
  “Ты устал”, - сказал он. “Этот твой опыт выбил из тебя все силы. Подобные вещи часто так и делают. Лондон тоже изматывает. Что на тебе надето? Макинтош? Я слышу, как что-то шуршит, но тебя не вижу. Здесь очень тепло. Почему бы тебе не снять его?”
  
  “Нет. Не думаю, что буду, спасибо”. К своему ужасу, он услышал, что начинает смеяться, но девушка снова пришла ему на помощь.
  
  “Оставь его в покое”, - сказала она. “Он в немилости. Он сел не на ту машину, увел нас на много миль в сторону, а теперь дремлет, воняя, как магазин велосипедов. Вам придется отказаться от непромокаемых плащей, Альберт, во всяком случае, для ношения в ограниченном пространстве. Тем не менее, мы практически на месте. Это ваши ворота, не так ли, мистер Энскомб? Ты бы не подумал, что это ужасно грубо с нашей стороны, если бы мы не вывели машину на подъездную дорожку, не так ли?”
  
  “О, конечно, нет, конечно, нет. Я сам опаздываю. Большое вам спасибо за всю вашу доброту. Я чувствую, что навязался тебе сегодня днем, но ты был так хорош, так, просто великолепен”.
  
  Он с трудом поднимался с низкого сиденья, когда говорил, и его пустой глупый голос пискнул и затих, когда он благополучно приземлился на тротуар и закрыл дверь. Через окно оставшийся пассажир мельком увидел, как он исчезает между высокими оштукатуренными колоннами, направляясь к крутому темному дому за ними.
  
  “Глупый маленький человечек”, - внезапно сказала девушка. “Он оставил свою посылку. Я ненадолго. Я отнесу это ему”.
  
  “Все в порядке, я сделаю это”, - поспешно сказал Кэмпион, нащупывая дверную ручку.
  
  “Ты не можешь в этой одежде”.
  
  “Да, я могу. Он меня не увидит. Или, если увидит, ему придется понять, что я эксцентричен. Где его багаж?”
  
  Она повернулась к нему в темноте.
  
  “Я думаю, это книги”, - сказала она. “Вот, пожалуйста”.
  
  Он взял квадратный сверток и, пошатываясь, вышел вслед за удаляющейся фигурой. Было светлее, чем он думал, и он не окликнул мужчину, а тихо прошел по небольшой аллее. Входная дверь была уже закрыта, когда он нашел его, и вместо того, чтобы постучать, он положил пакет на ступеньку и снова поспешил по дорожке к ожидавшей машине.
  
  С отъездом Энскомба сама машина казалась более комфортной. Девушка мягко отпустила сцепление, и они тронулись с места. Мужчина, который все еще пытался вспомнить, действительно ли его зовут Альберт Кэмпион, наклонился вперед. Теперь, когда он был наедине со своей восхитительной, хотя и неузнаваемой женой, он неожиданно почувствовал себя неловко из-за того, что перешел к жизненно важному вопросу. Она оказывала на него такое необычайное воздействие. Он был так рад ей, так по-детски доволен и счастлив, что нашел ее. Он молил Бога, чтобы она прижала его голову к своему сердцу и позволила ему уснуть. Было нелепо просить ее назвать ему свое имя.
  
  “Все это очень сложно”, - неловко начал он.
  
  “Я знаю”. Ее согласие было настолько искренним, что заставило его замолчать. “Это ужасно, и абсолютно нет времени говорить и прояснять ситуацию. Мы уже здесь и не смеем опаздывать, это будет выглядеть подозрительно ”.
  
  Говоря это, она направила машину вверх по крутому склону и через ворота с колоннами.
  
  “Я узнал, где ты, только чудом. Я ждал тебя в участке, как мы и договаривались. Я избавился от Энскомба до четырех часов, но после этого мне пришлось повсюду таскать его за собой, рассказывая ему одну сомнительную историю за другой. Мне пришлось привести его, потому что он настоял. Он сказал, что ему нужно к дантисту, и спросил Ли Обри, не подвезу ли я его. Ли обратился с личной просьбой, и я не мог отказать, не вызвав подозрений. Так что он был там ”.
  
  Машина не остановилась. Насколько Кэмпион мог видеть, они ехали по какому-то парку. Девушка все еще говорила. Она нервничала и немного запыхалась.
  
  “Он ужасающий старикашка, не так ли?” - требовательно спросила она. “Явная умственная отсталость в девяноста девяти процентах случаев и единичные вспышки остроты. Вы не знаете, серебро ли это, просвечивающее сквозь маскировочный налет, или последние несколько пятнышек на тарелке на старой жестяной ложке. Наша единственная надежда - приступить к еде и вести себя нормально. У тебя есть что-нибудь под этим дезактивационным снаряжением? Мы можем оставить это в машине?”
  
  “Все зависит от того, куда мы направляемся”, - сказал он. “Я в пижаме… ужасные вещи из серой фланели”.
  
  “Что?” Она в изумлении остановила машину и повернулась к нему. “Что случилось? Ты не ранен?”
  
  “О господи, нет”, - сказал он, согретый ее беспокойством. “Со мной действительно все в порядке. Я только был в нокауте”.
  
  “О, это было все, не так ли?” - сказала она с гораздо большим облегчением, чем он ожидал, и гораздо меньшим удивлением. “Мужчина в бумажном магазине просто прошептал ‘больница’. У меня вообще не было возможности поговорить с ним. В заведении было полно людей, и не было времени. Тогда было почти пять, а у меня внутри сидел этот несчастный Энскомб. Этот старик что-то знает, я клянусь в этом ”.
  
  “Больше, чем у меня”, - мрачно сказал Кэмпион.
  
  К его удивлению, она подхватила его. “Да”, - сказала она. “Я так и думала. Мы будем иметь его в виду. Я говорю, я рада, что с тобой все в порядке. Мне и в голову не приходило, что ты мог попасть в больницу в качестве пациента. Когда я увидел, как ты выбегаешь в костюме глубоководного ныряльщика, я подумал, что какой-то добрый друг одолжил его тебе, чтобы спрятать мусор бродяги. Твоя сдача у меня в багажном отделении. Вот что меня так встревожило, когда ты не появился до возвращения Энскомба. Я не представлял, как смогу передать его тебе до того, как он тебя увидит. Что ж, глупо меняться сейчас, не так ли? Тебе придется пробраться туда тайком ”.
  
  Мужчина рассмеялся. Она была очаровательна, а он очень устал.
  
  “Как скажете, леди”, - сказал он. “Куда мы идем?”
  
  “Я думаю, что та боковая дверь, ” сказала она, “ не так ли? Та, что ведет со двора, где мы оставляем машину. Я знаю, что для гостей неприлично пользоваться черной лестницей, но нам просто придется выглядеть плохо воспитанными, если нас увидят. Конечно, ты всегда можешь снова крикнуть "Пожар!", но в долгосрочной перспективе это может не помочь ”.
  
  Он сидел, наблюдая за ее силуэтом, когда она умело завела большую машину в узкий подъезд сбоку от большого тускло освещенного здания. Она была удивительной молодой особой, практичной и энергичной, как ребенок, и совершенно без жеманства. Он подумал, что ее голос был самым прохладным и успокаивающим звуком, который он когда-либо слышал.
  
  Она припарковала машину, и он выбрался, напряженный и нетвердый, на аккуратный старомодный двор конюшни с булыжниками под ногами и низкими изящными линиями хозяйственных построек в георгианском стиле, едва различимыми в слабом свете. К тому времени, как он появился, она уже открыла багажный люк и вытаскивала оттуда чемодан.
  
  Он взял его у нее и хотел свободной рукой обнять ее за плечи, но она не заметила его жеста, и ему пришло в голову, что обычно он не проявлял такой открытой привязанности. Он немного удивлялся самому себе, когда она позвонила ему из дома.
  
  “Давай, Альберт. Уже ужасно поздно”.
  
  Он нашел ее ожидающей его в темном сводчатом дверном проеме.
  
  “Две ступеньки вверх”, - сказала она. “Пошли. Там есть устройство для затемнения, которое выключает свет, когда ты открываешь дверь”.
  
  Когда лес мягко закрылся за ним, маленький коридор, в котором они стояли, осветился, и в мягком желтом сиянии проявился уютный, выложенный плитами и панелями интерьер идеального георгианского дома. Обитая сукном дверь напротив него явно отделяла приемную половину заведения, а узкая дубовая лестница слева от них вела к аналогичной двери на втором этаже. Девушка направилась к этой верхней двери, и когда она взбегала по лестнице, он внезапно увидел ее и узнал - первая реальная и знакомая вещь, возникшая в ужасающей темноте его разума. Ее тонкая юная спина под идеально скроенным коричневым твидовым костюмом, ее рыжие кудри и маленькая смуглая рука на перилах внезапно стали ему хорошо знакомы и невыразимо дороги.
  
  “Аманда!” - сказал он.
  
  “Да?” Она развернулась на верхней площадке лестницы и стояла, глядя на него сверху вниз, изображая застывшее движение, ее светло-карие глаза вопрошали, а каждая черточка лица в форме сердечка была живой и молодой.
  
  Он рассмеялся и поспешил за ней вверх по лестнице.
  
  “Я только хотел услышать, как ты отзываешься на свое имя”.
  
  Улыбка исчезла с ее лица, и ему показалось, что она выглядит немного смущенной.
  
  “На самом деле я не напугана”, - неожиданно пробормотала она, как будто он упрекнул ее. “Просто все это так ужасно важно и неизбежно. Ты вернулся таким беззаботным. Случилось что-нибудь хорошее?”
  
  “Нет, я скорее боюсь, что это не так. Это легкомыслие”, - сказал он и последовал за ней через вторую обитую сукном дверь в маленький мир былой элегантности.
  
  Аманда пересекла верхний холл, где обшитые сосновыми панелями стены, китайский ковер и драпировки цвета шалфея создавали обстановку в георгианском стиле, без духоты или полнокровной показухи того великого периода нуворишей, и открыла дверь под аркой.
  
  “Да, они разложили твои вещи, слава Богу”, - сказала она, вглядываясь в другое пространство ковра. “Ли записал проблему со слугой на пленку, не так ли? Знаешь, это сочетание любви и денег. Они не только обожают его, но и он платит им как бог весть что. Ты одеваешься, и я тоже. Я даю тебе десять минут. Мы не сможем долго мыться: вот и все, что от нас требуется. Потом я вернусь. Я должен увидеть тебя, прежде чем мы спустимся вниз. Благослови тебя господь ”.
  
  Она ушла прежде, чем он смог остановить ее, юркнув в комнату на другой стороне коридора, в то время как ее яркая дружелюбная личность все еще согревала и успокаивала его, как отблеск угля в камине.
  
  Альберт Кэмпион зашел в комнату, которая предположительно принадлежала ему, и посмотрел на смокинг, аккуратно разложенный на его кровати. Нашивка портного внутри нагрудного кармана убедила его в том, что это его вещь и что он купил ее прошлой весной. Теперь, когда он какое-то время был на ногах, его слабость стала более очевидной, и с уходом Аманды к нему вернулось утраченное ранее чувство. Он начал тщательно одеваться, двигаясь медленно и с некоторым трудом. Примерно через минуту он оставил попытки проникнуть в какие-либо еще более глубокие тайны, чем те, что касались местонахождения его нижнего белья и принадлежностей для стирки. Ему нужно было спешить. Аманда должна была вернуться через десять минут, и этого времени было достаточно, чтобы решить все серьезные вопросы. Он цеплялся за мысль об Аманде. Как его жена, она была единственной удовлетворяющей, дружелюбной правдой в мире злодейских фантазий.
  
  Между тем очевидным, что нужно было сделать, было безопасно переодеться.
  
  Он принял свое отражение в зеркале для бритья, обнаруженном в смежной ванной, не видя его, как делает большинство мужчин каждое утро своей жизни. Его настроение самокопания исчезло, и единственной заботой было привести подбородок в порядок. Прохладный комфорт хорошо сидящей одежды успокоил его, и он завязал галстук и надевал пиджак, когда раздался стук в дверь. Он бросился открывать его с рвением, от которого немилосердно дернулось его одеревеневшее тело, и мгновение спустя отступил в полном разочаровании. Это была не Аманда, а незнакомец в смокинге, который фамильярно улыбнулся ему и вошел в комнату.
  
  “Мой дорогой парень, я так рад, что ты вернулся”, - сказал он голосом, в несколько раз более глубоким, чем средний, и таким гибким, что его очарование действовало мгновенно. “Все неприятности разрешились?”
  
  Кэмпион молча кивнул. Даже если бы какой-то проблеск памяти не попытался помочь ему, он бы понял, что новоприбывший был его хозяином, как только увидел его. Высокая, ширококостная фигура с намеком на элегантную небрежность производила впечатление и гармонировала с домом. Он сразу распознал этот тип, или, скорее, разновидность оригинального духа.
  
  Ли Обри был личностью; иными словами, он излучал силу и духовный аромат, столь же реальные, как если бы это было тепло или небольшой электрический ток. Его большая голова была экстравагантно вылеплена, черты лица тонкие, но крупные и перетянутые, а его улыбающиеся глаза были скорее добрыми, чем дружелюбными. Самым поразительным в нем было то, что он не мог, по-видимому, к большому своему сожалению, найти хоть какую-то точку соприкосновения с нормальными мужчинами. В его поведении не было и намека на равенство, скорее преувеличенное смирение, как будто у него была привычка опускаться на мысленные четвереньки, чтобы вести любую простую беседу. Теперь, когда он стоял, неуклюже прислонившись к каминной полке, он слегка посмеивался, снисходительно стыдясь самого себя за свои неуклюжие попытки расслабиться.
  
  “Я был рад отложить еду на полчаса”, - сказал он. “Файше из Военного госпиталя слегла. Чрезвычайно низменный ум. Порядочный парень. Довольно здраво, конечно, но потрясающе скучно. Мяснику потребовался весь день, чтобы рассказать ему то, что он хотел знать, в то время как любой умный студент-старшекурсник мог бы освоить это дело за пару часов. Это абсурдно, не так ли?“
  
  Он снова рассмеялся, наполовину извиняясь, за критику.
  
  “Абсурд”, - сказал Кэмпион.
  
  Деньги возвращались к нему, или часть их возвращалась. Это был дом директора Института общих исследований Бриджа, этого замечательного и древнего учреждения, которое за сто пятьдесят лет из провинциальной диковинки, частично благотворительной организации и частично музея в начале века превратилось в один из самых ценных центров в стране. Воспоминание пришло так же, как прозвучало имя Аманды; не как поднятие занавеса тьмы, который висел между передней и задней частями его сознания, но как внезапная брешь в нем, которая высветила целую сцену из внутреннего сияния, только чтобы снова закрыться мгновение спустя, когда складки снова расправились. Все это было очень запутанным и тревожным.
  
  Ли Обри пристально смотрел на него.
  
  “Ты ужасно устала”, - мягко сказал он. “Или что-то не так?”
  
  “Нет, нет, со мной все в порядке”. Кэмпион был удивлен собственной горячностью, но ему казалось отчаянно важным сохранить свой секрет.
  
  “О, это — это прекрасно”. Другой мужчина был обижен, как ребенок. “Ты не спустишься? Кстати, ты получил свои письма?" Сегодня утром для тебя было два или три. Джону следовало принести их сюда. Вероятно, он оставил их в моем кабинете. Я сам принесу их тебе. Пойдем?”
  
  Он ковылял к двери, смущенный и неловко неуклюжий, как подросток.
  
  “Нет, я не могу ни на минуту. Я жду Аманду. Нам нужно поговорить друг с другом”.
  
  Даже в его растерянном состоянии мистеру Кэмпиону эти слова показались несколько банальными. Обри резко обернулся, и его глаза внезапно стали острыми и пугающе умными.
  
  “О, я понимаю”, - сказал он и сразу же снова стал глубоко, если не сознательно добрым. “Я понимаю, я спущусь и буду держать оборону, пока ты не придешь”.
  
  Он вышел мягко и, как показалось мистеру Кэмпиону, без всякого сострадания.
  
  Оставшись один, мужчина в спальне вернулся к своим прежним проблемам. Он засунул противопожарный набор на дно шкафа и собирался закрыть за ним дверцу, когда звук позади заставил его обернуться.
  
  Это была Аманда. Она была там, как он и ожидал, в длинном гладком белом платье, которое казалось правильным и знакомым и делало ее похожей на шестнадцатилетнюю. На нее было удивительно легко смотреть. Это открытие показалось ему новым и удивительным, и он почувствовал раздражение на себя за то, что так и должно было быть.
  
  “О, это великолепно”, - сказала она, одобрительно кивая ему. “Я так боялась, что ты можешь немного потратиться, как ты обычно делаешь. Чем ты занимаешься? Любуешься собой?”
  
  Он оглянулся и понял смысл ее замечания. Дверца шкафа распахнулась, обнажив внутри туалетное зеркало.
  
  “Нет”, - сказал он и резко остановился. Он только что увидел себя и ее, стоящих рядом с ним. Он был старше, чем думал. Он увидел перепуганного мужчину лет тридцати пяти или около того, высокого и удивительно худого, с худым деревянным лицом, на котором было гораздо больше морщин, чем он ожидал. С другой стороны, она, возможно, все еще училась в школе.
  
  “Ты выглядишь гораздо умнее, чем обычно”, - заметила она. “Ты так не думаешь?”
  
  “Да поможет мне Бог, не так ли?” - невольно спросил он. “На самом деле, я несколько шокирован”.
  
  Он увидел, как веселье исчезло с ее лица.
  
  “Это нечестно”, - сказала она бесполезно.
  
  “Чего нет?” - спросил он, поворачиваясь к ней и хватая ее за руки.
  
  К его удивлению, ее смущение усилилось, она медленно высвободилась и встала перед ним, уравновешенная, решительная молодая особа, серьезная и убийственно откровенная.
  
  “Альберт, - сказала она, - я знаю, что сейчас не время, и что все это дело, происходящее в данный момент, гораздо серьезнее, но у меня есть кое-что на уме, и я хочу прояснить это. Ты знаешь, что собирался жениться на мне в следующем месяце?”
  
  Информация в сочетании со зловещей формой, в которой она была предложена, привела его в ужас. Его разочарование и одиночество были настолько острыми, что вызвали физический озноб, и он стоял, глядя на нее, не осознавая, что его лицо было совершенно пустым.
  
  “Был ли я?” - сказал он категорично.
  
  Она ничего не сказала, и у него создалось ужасное впечатление, что он ударил ее или повел себя каким-то другим позорным образом, совершенно не свойственным ему или ей.
  
  Она отстранилась от него, и на мгновение его охватила паника, что она собирается уйти и оставить его.
  
  “Не надо”, - сказал он дико. “Я не это имел в виду, Аманда. Я совершенно запутался. Я не знаю, где я, кто я и что я делаю”.
  
  “О, я знаю”. Она снова была самой собой, импульсивной, теплой и дружелюбной. “Я знаю, и я помогу тебе пройти через это. Ты можешь положиться на меня абсолютно всегда. Это правда. Ты действительно знаешь это?”
  
  Она взяла его под руку, и он почувствовал настойчивую, нервную силу ее молодого тела рядом с собой.
  
  “Я сделаю все, Альберт. Это отчаянное, самое важное, самое серьезное дело, с которым ты когда-либо сталкивался, и я с тобой. Меня бы здесь не было, если бы это было не так. С моей стороны отвратительно говорить о браке, когда ты почти с ума сходишь от беспокойства о другом, но ты знаешь, насколько я безнадежен в том, чтобы что-то скрывать, и я не смог бы вести себя как потаскушка даже в течение десяти минут. Видишь ли, у нас никогда не было любовной связи, не так ли? Я просто собирался жениться на тебе с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. Мы так давно знаем друг друга, и, откровенно говоря, именно я вообще предложил пожениться. Ты почти забыл об этом в напряжении этих других дел, не так ли? Моя хорошая обезьяна, не будь вежливой по этому поводу. Это глупо, когда мы так привыкли друг к другу. Что ж, теперь я хочу все это отменить. Мне больше ничего не нужно объяснять, не так ли?”
  
  Альберт Кэмпион позволил высказыванию честного юноши проникнуть в его замкнутый разум.
  
  “Сколько тебе лет?” - спросил он.
  
  “Двадцать пять”.
  
  “Такой старый? И ты собирался жениться на мне восемь лет”.
  
  “Ну, да. Не говори глупостей, ты знаешь, что у меня есть, более или менее. Как правило, мы так не разговариваем, но когда-нибудь об этом нужно упомянуть. На самом деле это не было исправлено ни одним из нас, и просто я никогда не рассматривал возможность женитьбы на ком-то другом. Этот вопрос никогда вроде как не возникал, не так ли? Но сейчас, что ж, я подумал, что хотел бы отвлечься, и, как полный идиот, я примчался, чтобы сказать тебе об этом в этот безбожный момент, когда ты измотан и почти с ума сходишь от беспокойства о чем-то действительно потрясающем. Мне жаль и пристыжено, но в любом случае это сделано. Я ясно дал понять, и все в порядке ”.
  
  “Ты восемь лет собирался жениться на мне”. Он не повторил эти слова вслух, но они светились на него из тени, и он беспомощно пытался сопоставить полученную информацию с человеком, которым он так недавно оказался. Если сейчас он был слабоумным, то, похоже, довольно долгое время был сумасшедшим.
  
  “А теперь ты не такой”. Он снова не произнес фразу, но ее окончательность ошеломила его. Когда он вынырнул на поверхность, на него снизошло мгновенное озарение.
  
  “Теперь ты хочешь развязать руки?”
  
  Она взглянула на него, и ее карие глаза были спокойными и правдивыми.
  
  “Да”, - твердо согласилась она. “Я хочу развязать руки. Давай, мы должны спуститься. Ли ждет”.
  
  “О, минуточку”. Призыв вырвался у него в отчаянии. “Есть одна или две вещи, которые я должен знать. Понимаете, когда я возьму себя в руки...” Он сделал паузу со словами “выбит”, высохшими на его губах, когда он увидел ловушку и понял, как она его опередила. Он вряд ли мог сказать ей сейчас. Раскрыть его беспомощность на данном этапе означало бы одновременно сослаться на слабость и взывать к ее жалости, а взывать к жалости очень отвратительно в любви. Он был потрясен, обнаружив, с каким количеством любви приходится считаться. Казалось, они каким-то образом достигли взаимного доверия в браке без этого, и теперь одним махом оно было разрушено; теперь, когда, вероятно, впервые он осознал, насколько сильно стал зависеть от этого.
  
  “Когда ты получил что?” - спросила она.
  
  “Ничего. Это сойдет позже”.
  
  Она вложила свою руку в его. “Ты милый”, - сказала она с той внезапной откровенностью, которой он обрадовался в ней. “Я знала, что ты будешь таким. Ты всегда был великолепен, Альберт, и остаешься им до сих пор. Разве это не милосердие, что ты никогда им не был… Я имею в виду, что ты немного разумный и... э-э... ну, не совсем холодный, но...
  
  “Похож на рыбу”, - с горечью сказал он и позволил ей отвести себя, одинокого и несчастного, вниз по лестнице к той зловещей “другой вещи”, которая все еще лежала зловещим свертком за темными занавесями его разума.
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  « ^ »
  
  Гостиная в доме директора Института бриджа была типичной как для ее владельца, так и для фонда; иными словами, это был подлинный старинный предмет, который был значительно улучшен современной экономией и современными деньгами. Его рифленые колонны и таблички Веджвуда были сняты и вычищены, и каждый предмет мебели, который в нем находился, был выбран с особой тщательностью и великолепным пренебрежением к стоимости, так или иначе, так что старое кресло из фруктового дерева, купленное за полкроны, соседствовало со спинетом самого Моцарта, приобретенным ценой значительных жертв.
  
  Когда Кэмпион последовал за Амандой, он попал в одну из немногих узнаваемых атмосфер того кошмарного вечера. Интеллектуальная академическая формальность, более нерушимая, чем что-либо, сомкнулась над его головой, как море клея.
  
  Пять человек стояли вокруг, потягивая херес из красивых старинных бокалов яблочно-зеленого цвета, и мягкий свет свечей в серебряных подставках мерцал на решительно немодной одежде и гордых, умных, консервативных лицах.
  
  Ли Обри сразу же подошел к ним, коротко извинившись перед женщиной средних лет, с которой он разговаривал. Он коротко улыбнулся Аманде и повернулся, чтобы взглянуть на ее спутника одним из своих типичных взглядов, как будто он смиренно заглядывал в душу и находил там много поводов для сочувствия.
  
  В обычной ситуации мистер Кэмпион, который разбирался в подобных вопросах, распознал бы это явление и насладился бы всем, чего бы это ни стоило, но сегодня вечером он был сам не свой и внезапно почувствовал себя диким.
  
  Ли был обезоруживающим.
  
  “Это прекрасно”, - сказал он. “Теперь должен приехать только Энском. Я не думаю, что ты со всеми познакомился, не так ли?”
  
  Он представил их друг другу с небрежной эффективностью, и четыре лица, одно мужское и три женских, вглядывались в лицо мистера Кэмпиона в сказочной последовательности. Пара круглых темных глаз под седыми бровями остановилась на нем, когда он поклонился третьему члену группы мужского пола, и у него сложилось размытое впечатление о фигуре клиновидного мужчины с большой грудью и тонкими ногами. Но женщины ничего для него не значили. Одна была пожилой, с неопрятной белой прической и черными глазами, но она почти не разговаривала с ним, полностью сосредоточив свое внимание на Аманде.
  
  Ли отнес его в другой конец комнаты, якобы, чтобы найти немного хереса.
  
  “Боюсь, довольно унылое собрание, ” неуверенно пробормотал он, “ но с этим просто ничего нельзя было поделать. Это муниципальная интеллигенция, мой дорогой друг. Институт бриджа может выполнять работу государственной важности, но это все еще так называемая филантропическая маленькая игрушка мастеров бриджа. Есть что-то пугающее в наследственном владении ”.
  
  “Я удивляюсь, что государство не забирает его себе”, - сказал Кэмпион и понял, что замечание было идиотским, как только он это сделал.
  
  Обри посмотрел на него с недоумением и недоверием.
  
  “Естественно, они хотели бы, ” сказал он, “ но это принадлежит городу, и это в значительной степени финансовый актив, не так ли?”
  
  “Да, конечно. Я забыл”. Несмотря на его осторожность, последнее слово прозвучало более подчеркнуто, чем Кэмпион намеревался, и снова хозяин посмотрел на него с беспокойством.
  
  “Мой дорогой добрый человек, ты устал”, - сказал он. “Ради всего святого, выпей. Ты бы предпочел что-нибудь другое, чем это?" Я не хочу быть адской помехой, но неужели я ничего не могу сделать?”
  
  Мистеру Кэмпиону пришло в голову сказать: “Да, выясни, как я убил полицейского, старина, и пока ты этим занимаешься, прищурись, чтобы увидеть, не проломил ли я себе череп”, и понаблюдать, что произошло, но он сдержал эту безответственность. Он чувствовал себя так, словно был наполовину пьян, решил он; достаточно трезв, чтобы понять, что разговаривать определенно неразумно.
  
  “Очень любезно с вашей стороны, ” сказал он, “ но я в порядке. Немного устал, ничего больше”. Он говорил громче, чем обычно, и его хозяин отшатнулся, когда слова отчетливо прозвучали в тихом и морозном воздухе.
  
  “Я понимаю”, - сказал он очень мягко. “Я понимаю. Пожалуйста, прости меня. Ах да, подожди минутку, вот твои письма. Я захватил их с собой”.
  
  Говоря это, он достал пригоршню почты из кармана своего свободного смокинга и сразу же удалился со своей странной застенчивой неуверенностью.
  
  Кэмпион взглянул на письма с медленно растущим чувством удовлетворения. Все, кроме одного, были переадресованы ему с Бутылочной улицы, 17а, Пикадилли, и вид его имени на нескольких конвертах, казалось, придал ему, пусть и необоснованно, определенную веру в свою личность.
  
  Он открыл письмо, которое не было переадресовано, но пришло к нему прямо в Институт бриджа, и остановился, глядя на коряво напечатанный лист, который никто, кроме руководителя, у которого обычно работала секретарша, не осмелился бы отправить. Оно было озаглавлено без обиняков: “Мой офис. Ярд. Вторник”, и продолжалось: “Дорогой А.К. Сегодня днем состоялся интересный разговор с Пью, которого привел Т. Представь, что человек по имени Энском - твой лучший выбор. Он секретарь Мастеров. По-моему, пожилой и у него есть сестра. Ради Бога, займись делом. Не спускай глаз с календаря. От цифр 15 у меня переворачивается живот всякий раз, когда я их вижу или слышу. Больше ничего на этом не заканчивается. Снова увидел министра. С трудом узнал его. Приятно было видеть, как парень такого типа демонстрирует слабость и человечность обычного парня, но все равно вывел меня из себя. Вынужден полагаться на тебя только сейчас. Все остальные веревки ослабли, а времени так мало. Если вы потерпите неудачу, я, со своей стороны, подожду, пока воздушный шар действительно поднимется, а затем спокойно уплыву в море. Это странный способ выразить это, но я не могу заставить себя выразить то, что я действительно чувствую. Если это случится, это КОНЕЦ, и я это серьезно. Я не религиозный парень, как вы знаете, но сейчас я молюсь буквально, и если какой-нибудь чертов бобби из "Битлз" хочет посмотреть, как я это делаю, он может зайти сюда и посмотреть на свою работу. Отдай ему на коленях. Будь ты проклят, добейся успеха. S.”
  
  Мистер Альберт Кэмпион дважды перечитал письмо. Сами слова были достаточно убедительными, но было что-то еще. Что-то в записке было более чем обычно поразительным. Внезапно он понял, что это было. Станислаус писал не так, как обычно. Он принял название, не осознавая, что оно было написано не полностью, и сосредоточился на действительно тревожной особенности. Станислаус Оутс был стариком, чопорным полицейским старейшей школы, и у него была истерика. Это было ужасно, так же ужасно, как видеть четверть колонны Нельсона, неровно торчащую на фоне опускающегося неба. Он скомкал бумажку в шарик и сунул в карман, ожидая, когда ему нужно будет подойти поближе к огню, чтобы уничтожить ее. По его спине пробежали холодные волны. Это было действительно ужасно. На нем лежала какая-то ужасная ответственность, и он не только не помнил, что это было, но и был беспомощен, неспособен из-за непристойной умственной слабости что-либо предпринять по этому поводу.
  
  Смех Аманды на другом конце комнаты прервал его мысли. Он посмотрел через стол и увидел ее. Она разговаривала с Ли Обри, который наклонился к ней, его лицо с крупными чертами было молодым и откровенным, а в его поведении сквозила запоздалая щенячливость. Слуга стоял у его локтя, пытаясь привлечь его внимание, и Кэмпион увидел, как он вышел из себя и с испуганным выражением лица повернулся, чтобы последовать за мужчиной из комнаты.
  
  Аманда посмотрела ему вслед. Она сияла и была взволнована, весь ее великолепный здравый смысл и надежность были потрачены на милое, глупое фанданго, которое может станцевать любая слабая женщина, когда ей захочется. Кэмпион стоял, глядя на нее, и ему казалось, что в этот момент он действительно вырвался из всей привычной системы жизни и проявил маленькую обнаженную сущность обычного мужчины. Она не должна была этого делать. Она не должна бросать его. К черту гордость, манеры, обычай, привычку всей жизни и воспитание по древней системе. Аманда принадлежала ему. Он нуждался в ней, и, да поможет Бог мужчине или самой женщине, если в этом комбинате что-то произойдет.
  
  Он шел к ней, когда Ли Обри поспешно вошел и пристал к нему. Он слушал произносимые вполголоса слова с внезапным холодом, который возникает при мысли о задержке, когда во время кризиса возникает дополнительная загвоздка.
  
  “Полиция?” повторил он. “Я не могу сейчас видеть полицию”.
  
  “Но, мой дорогой парень...” Глубокий голос Обри был настойчив: “Пожалуйста, не здесь”.
  
  Кэмпион последовал за ним в широкий холл и увидел через открытый дверной проем за черно-белыми флагами знакомый блеск серебра и голубизны.
  
  “Все это было какой-то идиотской ошибкой, и я не могу тратить на это время”, - свирепо сказал он.
  
  Обри уставился на него удивленным, но проницательным взглядом.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь, Кэмпион”, - терпеливо сказал он. “Они пришли по поводу Энскомба. Беднягу только что нашли мертвым в его саду, и вы с Амандой, похоже, последние, кто видел его живым.”
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  « ^ »
  
  “Энском?”
  
  Когда эхо донеслось до Кэмпиона, личность старика, каким он его помнил, с поразительной живостью всплыла перед его мысленным взором. Он снова увидел оборванный силуэт с плоской кепкой на макушке, когда она так заискивающе тянулась к нему через спинку автомобильного сиденья. Воспоминание о смятом письме в его кармане также стало очень четким перед его глазами, как крупный план документального фильма на киноэкране. Он мог бы перечитать ключевые слова: “... человек по имени Энском - ваш лучший выбор”.
  
  Его новое настроение безрассудной решимости, которое, как он подозревал, было совершенно чуждо его натуре, все еще полностью владело им.
  
  “Мертв?” - сказал он вслух. “Он был бы мертв”.
  
  Обри не дал прямого ответа, но Кэмпиону показалось, что на секунду он увидел белки его глаз.
  
  “Все равно, мой дорогой друг”, - сказал он наконец, в его тоне слышался лишь легкий упрек, - “мы должны сделать то, что в наших силах. Есть сестра, и одному богу известно, какие еще осложнения. Давай.”
  
  Огромная синяя шинель, в которой был сержант полиции, отодвинулась от дверного проема, когда они приблизились, и перед ними открылась ярко освещенная комната. Личный кабинет Ли Обри в любое время был впечатляющим помещением с его арочными книжными шкафами, неожиданными диковинками и темно-зелеными драпировками. Это была комната с атмосферой, комната, привыкшая успокаивать и развлекать людей самых разных типов и стандартов, дипломат среди комнат, любезный и надменный, способный как стимулировать, так и подчинять, но ни одно из его очарования не растопило лед в мужчине, который стоял, ожидая их, согревая ноги у открытого огня.
  
  Кэмпион понял, что он суперинтендант окружного ЦРУ, в тот момент, когда увидел его. Он знал это так же уверенно и вдохновляюще, как знал имя Аманды или где найти сигарету в машине. Невозможно было ошибиться в этом высоком, ясноглазом, улыбающемся превосходстве в сочетании с педантичной физической опрятностью. Этот последний был мускулистым и безупречно одетым человеком, почти флотским в своем совершенстве. Незнакомец был деревенским полицейским на высшем уровне, впечатляющим экземпляром в любом месте.
  
  Обри, чья неуклюжесть уступила место замечательной энергии, очевидно, порожденной чрезвычайной ситуацией, подтолкнул своего посетителя вперед.
  
  “Суперинтендант Хатч”, - коротко сказал он. “Это мистер Кэмпион, Хатч. Вот мы и пришли. Что мы можем сделать?”
  
  “Это вопрос, не так ли?” - сказал суперинтендант с неожиданно мягким деревенским акцентом, и Кэмпион, резко подняв взгляд, увидел, что самые яркие глаза, которые он когда-либо встречал, улыбаются ему в глаза с поразительной силой лошадиного чутья за ними.
  
  Замечание явно не предназначалось для того, чтобы принимать его за чистую монету. На одно ужасное мгновение Кэмпиону пришло в голову, что его предали и что Обри под каким-то предлогом тихо заставил его прийти. Его лицо стало деревянным, и он ждал, засунув руки в карманы, следующего хода.
  
  Когда он получил его, это удивило его. Суперинтендант Хатч слегка рассмеялся. Возможно, он был почти смущен. Взглянув на клочок бумаги сомнительной репутации в своей руке, он официально произнес: “Вы мистер Кэмпион, не так ли, сэр?”
  
  “Я бы сказал, сто к одному, да поможет мне Бог”. Кэмпион не произнес этих слов вслух, но они невольно пришли ему на ум, и он улыбнулся, но мгновение спустя замер. Суперинтендант, уловив выражение его лица, повторил усмешку, тайную, тревожную. Затем его манеры стали неприятно неформальными, и он заговорил так, как важные полицейские склонны разговаривать с загнанными в угол преступниками, приветливо и так, как если бы они были частью семьи.
  
  “Я просто хочу, как обычно, вы знаете”, - весело сказал он. “Краткий отчет о вашей последней встрече с покойным. Где вы оставили его и когда?”
  
  У него были развязные манеры, которые хорошо сочетались с его слегка комичным лицом земляка с длинным утиным носом. Он, очевидно, был местным персонажем и был очень уверен в себе.
  
  Кэмпион сделал решительный шаг без паузы. Он инстинктивно чувствовал, что колебание равносильно смерти.
  
  “В последний раз я видел Энскомба у его собственных ворот”, - бойко начал он. “Мы приехали из — э-э— города”.
  
  “В каком городе?”
  
  У него не было ни малейшего представления. Перед ним расстилалась зыбкая земля, и он колебался.
  
  “Я думаю, нам следует пригласить Аманду сюда”.
  
  “Аманда, сэр?”
  
  “Да, моя невеста, мисс...” Безнадежная ловушка замаячила слишком поздно.
  
  Ли Обри уставился на него, но его удивление было вызвано не поразительным невежеством Кэмпиона.
  
  “Я скорее надеялся держать леди Аманду подальше от этого как можно дольше”, - коротко сказал он. Он показал свое раздражение, и на его высоких скулах появился намек на румянец.
  
  Леди Аманда? Леди Аманда кто? Полная безнадежность ситуации могла бы победить Кэмпион в тот момент, если бы не раздражение Обри. Кто такой Ли Обри, чтобы щадить Аманду? Что это были за проклятые собственнические разговоры? Черт бы побрал его и его рыцарство!
  
  “Ах да, конечно, моя ошибка. Это, должно быть, леди А. Фиттон, не так ли?” - пробормотал суперинтендант, взглянув на листок в своей руке.
  
  “Нет. Это леди Аманда. Как сестра пэра, она берет свое христианское имя ”. Обри выдал фрагмент информации небрежно, и от него странно исходили нотки школьного учителя. “Леди Аманда была за рулем сегодня днем. Она подвезла мистера Энскомба в Качингфорд, когда шла встречать мистера Кэмпиона с лондонского экспресса. Они задержались и вернулись только после восьми. Вот краткие факты. Я думаю, мистер Кэмпион может дать вам все, что вам еще нужно. Тебе вообще не нужно будет беспокоить ее, не так ли?”
  
  Последние слова были едва ли вопросом. Он говорил с полной уверенностью авторитета.
  
  Суперинтендант переступил с ноги на ногу. Он был немолод, и в его длинной голове копился немалый опыт. Кэмпион, которого на мгновение отвлекли два ценных имени “Фиттон” и “Коучингфорд”, теперь был поражен его колебаниями, и до него дошло, что как директор Института бриджа Обри не был обычной властью в стране.
  
  “Я думаю, я должен увидеть ее, сэр, если вы не возражаете”, - мягкий голос суперинтенданта Хатча был извиняющимся, и он застенчиво улыбался, как будто у него была где-то припасена секретная шутка.
  
  Кэмпион, который вовсе не был уверен в обратном, счел эту привычку обескураживающей.
  
  Ли Обри явно счел его настойчивость поразительной. Он резко повернулся к полицейскому.
  
  “Мистер Энскомб умер естественной смертью, не так ли?”
  
  Хатч выглядел смущенным. “Мы не совсем уверены, сэр. Он не делал этого сам, это единственное, в чем можно быть уверенным. Главный констебль сейчас в пути. Большего я не могу сказать, не так ли?”
  
  “Боже милостивый!” Обри засунул руки в карманы своего свободного смокинга. Затем он присвистнул и мгновение стоял в нерешительности, уставившись на пустую стену. Наконец он резко повернулся. “Я приведу ее”, - сказал он. “Мистер Кэмпион расскажет вам все, что сможет. Помимо всего прочего, это довольно неприятно. Этот человек живет на территории института.”
  
  Он вышел, оставив Кэмпиона с двумя полицейскими. Хатч ничего не сказал. Он стоял, изучая свои записи, серьезно склонив голову над небольшой пачкой старых конвертов и разрозненных половинок листов бумаги, на которых, по-видимому, он их делал. Его нерешительность нервировала. Кэмпион полностью осознавал опасность своего положения. Любой вопрос о дороге домой из Качингфорда должен, если придерживаться истории, которую Аманда рассказала Энскомбу, касаться суицидально опасной темы больниц. Этой задержки он боялся больше всего. Он получал достаточно ясный взгляд на себя, чтобы понять, что, что бы он ни мог или не мог сделать, это не было обычным преступлением с применением насилия, и в то же время для него явно было что-то важное, что он должен был сделать, и сделать немедленно, если только он мог получить какую-то информацию о том, что это было. Что особенно беспокоило его, так это то, что у него росло убеждение в том, что он был близок к успеху, когда его постигла катастрофа. На задворках его сознания возникло ощущение открытия, впечатление, что все движется. Более того, завеса между этим страданием от невежества и очень ясным видением действительно была мучительно тонкой.
  
  Хатч смотрел на него со своей уже знакомой полуулыбкой. Он ждал, как будто ожидал, что Кэмпион заговорит первым. Человек, который не мог вспомнить, глубоко вздохнул.
  
  “Как умер Энскомб?” - спросил он.
  
  Полицейский ухмыльнулся. Не было другого слова для ужасающей тайной ухмылки, которая появилась на его лице.
  
  “Мы собирались спросить вас об этом, мистер Кэмпион”, - сказал он.
  
  В последовавший момент парализованной тишины шаги в дверном проеме позади них стали для Кэмпион милосердным облегчением, а бодрый новый голос прозвучал уютно и обыденно.
  
  “Привет, Супер. мистер Обри здесь? О, это ты, не так ли, Кэмпион? Какое скверное дельце, а?”
  
  В любом случае, это было приветствие знакомого, и Кэмпион с тревогой повернулся к вновь прибывшему. Он увидел плотного кругленького мужчину средних лет, с характерным уродливым лицом и дерзкими глазами под бровями, такими же свирепыми и кустистыми, как у абердинца. Он излучал энергию и деловитость, а также твердую решительность, которая сочетается с простой точкой зрения и отсутствием нервов. Кэмпиону пришло в голову, что он похож на человека, который не верит в привидения, но в остальном он был таким же чужаком, как и все остальные в этом новом и запутанном мире. В тот момент он был очень увлечен этой историей.
  
  “Предполагалось, что я зашел выпить кофе, ” сказал он, - но парень, который впустил меня, сказал, что вы еще не приступали к еде. Он тоже рассказал мне эту ужасную историю об Энском. Бедный старина! Я полагаю, он не смог смириться с этим. Или я выпускаю кошек из сумок?”
  
  Суперинтендант смерил его взглядом.
  
  “Это не было самоубийством, мистер Пайн”.
  
  “Разве это не было самоубийством?” Новоприбывший казался сначала изумленным, а затем смущенным. “Что ж, я рад это слышать”, - сказал он. “Какая оплошность! Повезло, что меня услышали только вы двое. Я всегда вот так вмешиваюсь. О нем ходило много сплетен, ты знаешь. Ты слышал это, не так ли, Супер? О секретарстве Мастеров.”
  
  “Мне кажется, я действительно что-то слышал”. Хатч был очень осторожен.
  
  “Ты, должно быть, сделал”. В глазах Пайна из-под его огромных бровей блеснуло веселье. “Это рассказали мне под строжайшим секретом все, с кем я встречался за последние три месяца. Я слышал, что для поддержания этой должности, как и для всех этих наследственных должностей, требовался солидный старый пакет, и что старик был на грани краха и решил подать в отставку. Естественно, как только я услышал, что он мертв, я подумал, что он сделал это сам. Один бы так и сделал. Сердце старика разбивается, когда он отказывается от должности, несущей с собой подобную славу, особенно когда она принадлежала семье на протяжении нескольких поколений. Проводимая раз в два года встреча Мастеров тоже где-то на этой неделе, не так ли?”
  
  “Завтра”.
  
  “Неужели? Очень вероятно. Они настолько секретная организация, обладающая большим влиянием, что не утруждают себя публикацией подобной мелочи ”. Он засмеялся. “Мне это нравится”, - сказал он. “Это привлекает ребенка во всех нас, этот вид мумбо-юмбо, даже если это всего лишь своего рода прославленный приходской совет”.
  
  Суперинтендант выглядел откровенно шокированным, и Пайн, поймав взгляд Кэмпиона, расхохотался. Это был приятный, открытый звук, немного высокий, как и его голос, но полный ограниченного юмора.
  
  “Мы филистеры, мы лондонцы”, - сказал он. “Мастера здесь, в Бридж-клубе, неприкосновенны. Прости, Супер. Я веду себя отвратительно. Бедный старина Энском! Я, конечно, не очень хорошо его знал. Я встречался с ним всего один или два раза. Ты его совсем не знал, не так ли, Кэмпион?”
  
  “Похоже, я был последним человеком, который видел его живым”. Замечание, казалось, было самым осторожным, какое он мог сделать в данных обстоятельствах, но не совсем удачным. Аманда, которая последовала за Обри в комнату в этот конкретный момент, услышала это и сказала первую и естественную вещь, которая пришла ей в голову.
  
  “Я тоже там была, ” сказала она, “ если только ты не видела его в саду, когда последовала за ним”.
  
  Все посмотрели на Кэмпион. Обри и Хатч посмотрели, потому что знали, где погиб Энскомб, а Аманда и Пайн посмотрели, потому что смотрели остальные.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Кэмпион. “Я последовал за ним в сад со свертком, который он оставил в машине. Однако я его не поймал, поэтому положил пакет на порог и вернулся ”.
  
  После того, как он заговорил, последовала еще одна пауза, и снова ее нарушил Пайн.
  
  “Какой необычный поступок, старина”, - сказал он и неловко рассмеялся.
  
  Кэмпион заколебался, вспомнив причину, по которой он не позвонил в дверь, а тем временем Аманда бросилась на помощь.
  
  “Мы так опоздали”, - объяснила она. “Я нервничала в машине на случай, если у нас не будет времени одеться. Я умоляла Альберта задержаться на минутку, и он не задержался”.
  
  “Как, по-вашему, долго вы там пробыли, сэр?” Суперинтендант выводил иероглифы на обратной стороне одного из своих унылых конвертов.
  
  “Я не знаю точно. Возможно, полторы минуты. Я пошел прямо вверх по тропинке и сразу же вернулся обратно”.
  
  “Вы никого не встретили и ничего не слышали?”
  
  “Нет. Что там было такого, что я должен был услышать?”
  
  Хатч была великолепно глуха к вопросу.
  
  “Думаю, я попрошу вас пройти со мной, если вы не возражаете, сэр”, - отрывисто сказал он. “Я просто хотел бы посмотреть, куда именно вы положили этот сверток. Мы еще не сталкивались с этим ”.
  
  “Я тоже пойду, можно?” Юный голос Аманды, как обычно, был полон энтузиазма, и Кэмпион нашел это очень успокаивающим. Она, по крайней мере, определенно была на его стороне.
  
  Однако суперинтендант был сдержан.
  
  “Нет, мисс — э-э— леди Аманда. Все будет в порядке”, - твердо сказал он. “Я не буду мешать званому обеду мистера Обри больше, чем могу помочь. Если мне понадобится от тебя еще что-нибудь, я буду знать, где тебя найти, не так ли?”
  
  “Тогда ты вернешься позже, Хатч”. Обри заговорил впервые с момента своего возвращения из гостиной, и Кэмпион, взглянув на него, увидела, что он раздражен всей ситуацией. Это была настолько неожиданная реакция, что он заметил это и записал для дальнейшего использования. Такая великолепная отчужденность с обычной точки зрения впечатляла. Однако Обри перехватил его взгляд и, очевидно, понял, что проявил слабость, хотя и несколько божественную, потому что неловко улыбнулся Кэмпиону и извиняющимся тоном пробормотал: “Это абсурдно, но я полагаю, что беспокоюсь о своих жалких обязанностях ведущего. Человек обнаруживает, что совершает подобные невероятные вещи ”. Его полная откровенность была обезоруживающей, как и его внезапное возвращение гошери. Тем не менее, он не изменил своего решения, и Кэмпион увидел себя переданным Хатчу, одиноким и незащищенным.
  
  Пока с ним был кто-то, кого он мог использовать в качестве поводыря, он чувствовал, что у него был по крайней мере небольшой шанс остаться незамеченным со своей проклятой инвалидностью, но в одиночку он чувствовал, что суперинтендант должен обнаружить его через пять минут. Часть его прежней тревоги, должно быть, отразилась на его лице, потому что, когда он отвернулся от Обри, Пайн внезапно ободряюще положил руку ему на плечо.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказал он. “Есть причина, почему я не должен, Супер?”
  
  Оттенок воинственности в вопросе был очевиден, и Кэмпион почувствовал, что яркие глаза Хатча с любопытством смотрят на него. Он заставил себя встретить их прямо, и, к его огромному облегчению и удивлению, полицейский пожал плечами.
  
  “Совсем никаких”, - неохотно сказал он. “Мы отправимся немедленно, если вы не возражаете. Главный констебль, вероятно, уже будет там, и мы не можем заставлять его ждать”.
  
  Он пошел первым, и они последовали за ним, Пайн все еще держал Кэмпиона за плечо.
  
  Когда Кэмпион проходил мимо Аманды, она посмотрела на него и подмигнула. Это был такой быстрый жест, и ее лицо оставалось таким невозмутимым как до, так и после этого, что он едва ли был уверен, что это произошло. В тот же момент Обри тронул ее за руку и увлек обратно в холл, ведущий в столовую.
  
  Трое мужчин совершили короткое путешествие пешком. Это была призрачная ночь. Луна вышла из-за облаков и стояла высоко и безмятежно, ее тупые рога врезались в небо, но туман на земле стал гуще, так что суперинтендант, марширующий впереди, выглядел как нелепый бюст самого себя, только его голова и плечи четко вырисовывались в холодном свете.
  
  Они прошли по подъездной дорожке, гравий хрустел у них под ногами, а из туманного моря вокруг них по обе стороны на среднем расстоянии возвышались другие здания, некоторые из них очень квадратные и современные.
  
  Пайн покачал головой. “Ты не можешь не отдать его Обри”, - заметил он, слегка запыхавшись, потому что они шли быстро. “За семь лет он превратил это место из музея в живую фабрику по производству мозгов. На этих двенадцати акрах сделано больше ценной работы, чем в любом другом месте страны. У него широкий кругозор, у этого парня. Я никогда не встречал такой личности, а ты? Это заводит меня каждый раз ”.
  
  Кэмпион едва слышал его, но его голос, дружелюбный и деловитый, звучавший рядом с ним, был очень обнадеживающим. Ему стало интересно, как давно он знает этого человека и какова степень их дружбы. Казалось нелепым думать об этом, но они могли быть партнерами, или школьными друзьями, или представителями одной профессии.
  
  Они прошли через кованые железные ворота и, свернув на старую и узкую мостовую, выложенную тонкими прямоугольными плитами прежних времен, подошли к входу, через который Кэмпион в последний раз видел, как исчез Энском. У обочины было припарковано несколько машин, и темная фигура в форме вышла, чтобы бросить им вызов.
  
  Пока Хатч разговаривал с ним, Кэмпион начал остро осознавать присутствие Пайна. Коренастый мужчина стал неестественно неподвижен. Он стоял на тротуаре, глядя на одну из высоких каменных колонн ворот, которые белели в лунном свете.
  
  “Интересно?” - пробормотал он Кэмпиону, и в его замечании было чуть больше, чем обычный случайный вопрос.
  
  Кэмпион взглянул на колонну ворот и не увидел ничего, кроме геральдического свинцового орла наверху. Это было красивое старинное украшение, но слишком маленькое и ничем не примечательное.
  
  “Очаровательно”, - вежливо сказал он и снова повернулся к мужчине. Свет был обманчив, но ему показалось, что он увидел, как блеск погас в ярких круглых глазах.
  
  Однако к этому времени приспешник суперинтенданта отошел в сторону, и маленькая процессия двинулась дальше в темный сад. Как раз перед тем, как скрыться за ним, Кэмпион снова взглянул на колонну. Он поймал его под углом и увидел на его гладкой поверхности то, чего раньше не замечал. Его сердце сильно забилось, и снова вся старая темная тревога, которая была смешана с раздраженным, но пугающим любопытством, нахлынула на него, душа его, как шарф для удушения. На неглубоком рельефе, а теперь очерченном тенью, которую придавал ему угол наклона, отчетливо виднелся номер дома. Это был номер 15.
  
  Первой реакцией Кэмпиона после шока было полное облегчение, и его первым побуждением было обратиться к Пайну как к проверенному другу, брату по какому-то туманному заговору и первому человеку, которому он мог довериться, но вторая мысль вызвала опасения. Покойный, Энском, также указал, что придавал этому номеру какое-то особое значение, и он не был другом — или, по крайней мере, Аманда, казалось, так не думала. Кэмпиону пришло в голову, что он слишком доверяет Аманде. Пайн был дружелюбен и, очевидно, хорошо его знал, возможно, даже лучше, чем девушка. Он воображал, что привык иметь много друзей. Он решил дождаться удобного случая и прощупать этот предмет. Бог знал, что лучше действовать осторожно!
  
  Как раз тогда было не так много времени для расследования. Когда он вышел на подъездную дорожку, Хатч подошел к нему и пошел рядом, в то время как, к своему сильному дискомфорту, он обнаружил, что сержант встал у другого его локтя, отделяя его от Пайна.
  
  “Просто покажите нам точно, что вы сделали, сэр”. Хатч говорил официально, и Кэмпиону пришло в голову, что слова были очень знакомыми, как будто он слышал их много раз прежде, что было абсурдно. Он сделал то, что от него требовалось, и указал точное место в углу крыльца, куда он положил сверток.
  
  “Это был небольшой сверток”, - сказал он. “Я думаю, он был размером примерно шесть на пять. Я так понял, что это была пара книг”.
  
  Хатч казался удовлетворенным. “Ты просто ушла, не позвонив”, - заметил он.
  
  Кэмпиону пришло в голову, что буквальная правда, которая заключалась в том, что он случайно переоделся пожарным и не хотел, чтобы его видели, может быть неправильно понята, поэтому он повторил свою первоначальную историю о спешке. Суперинтендант ничего не сказал.
  
  “Такие вещи делают каждый день”, - сказал Пайн, очевидно, с самыми лучшими намерениями. “Они звучат так подозрительно, только когда что-то случается. Вы ведете себя чертовски таинственно, суперинтендант. О нечестной игре не может быть и речи, не так ли?”
  
  “Всегда есть вопросы, сэр”. В голосе Хатча звучал упрек. “Я бы хотел, чтобы вы увидели его, мистер Кэмпион. Его отвели в дом. Показывай дорогу, хорошо, сержант?”
  
  Даже в своем неуверенном состоянии Кэмпион понимал, что просьба полицейского была необычной для непрофессионала. Казалось маловероятным, что Хатч вернулся к древнему обычаю ставить подозреваемого в убийстве лицом к лицу с телом его предполагаемой жертвы, и на одно безумное мгновение в голове Кэмпиона промелькнула мысль, что он сам может быть кем-то вроде выдающегося патологоанатома, но он немедленно отбросил эту теорию, поскольку эта идея не вызвала отклика в памяти.
  
  И все же, когда они стояли в ярко освещенной спальне, заставленной мебелью и все еще полной пузырьков с лекарствами, книг и интимных личных вещей покойного, Кэмпион снова ощутила это знакомое чувство. Он знал, что сцена была жалкой, и ожидал, что так и будет. Более того, он не испытывал никаких угрызений совести, когда смотрел на тело на прочной старомодной кровати красного дерева.
  
  Энском лежал лицом вниз, подушки были убраны, так что его голова не получала никакой поддержки. Он все еще был одет в легкий плащ, который был на нем в машине, и он, и костюм под ним были скроены так, чтобы облегчить осмотр крупных позвонков.
  
  Четверо мужчин, Кэмпион и суперинтендант, Пайн и сержант, стояли вокруг кровати в полном молчании. Если Кэмпион и полиция сохраняли невозмутимость, Пайн был встревожен. Его пухлые щеки были на несколько тонов бледнее, а живот обвис. Он присвистнул сквозь зубы.
  
  “Ужасно”, - сказал он. “Он сломал шею, не так ли? Как, черт возьми, он это сделал?”
  
  Суперинтендант отвернулся от распростертого тела с ужасающим неестественным наклоном головы и серьезно посмотрел на Кэмпиона.
  
  “Слева от подъездной дорожки есть небольшая лужайка”, - сказал он. “Я не знаю, заметили ли вы это? Там очень темно, скрыто от дороги стеной. Ну, посреди этой лужайки есть что-то вроде декоративного бассейна, пруд с лилиями, кажется, они его называют. Он находится в углублении в форме блюдца, и там есть кольцо очень неглубоких кирпичных и каменных ступенек, ведущих вниз, к настоящей воде. Мы нашли его на спине, лежащим поперек пролета, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Как если бы он поскользнулся на нижней ступеньке и ударился затылком о верхнюю?” Кэмпион задал вопрос, не замечая ясности картины в своем сознании.
  
  “Вот именно”, - сказал Хатч и многозначительно взглянул на тело.
  
  “Какой удивительный поступок!” Взрыв раздался со стороны Пайна. “Во-первых, зачем он там был?”
  
  “Это то, что мы надеемся выяснить, сэр”, - коротко сказал Хатч и снова посмотрел на Кэмпиона, который, уловив выражение его глаз, не мог решить, было ли это подозрением, которое он увидел в них, или просто тревожным вопросом.
  
  Во всяком случае, он не позволил этому беспокоить себя. В тот конкретный момент ему нужно было обдумать кое-что еще более тревожное. С тех пор, как он впервые увидел тело, он чувствовал себя менее потерянным и более уверенным в себе, как будто темный занавес над его мозгом был уже практически прозрачен, и теперь это пришло к нему из тени, но со всей убежденностью в определенном знании, что он прекрасно знал, как был убит человек и каким оружием было его убийство. Он не пытался спорить с самим собой. Он просто знал две вещи как факты, точно так же, как знал, что молоко белое, а чернила черные. Он знал, что Энскомба ударил сзади в основание черепа мужчина полного роста и значительной силы. Удар, должно быть, вывихнул позвонки, и фактической причиной смерти, вероятно, стало удушье. Более того, убийца, должно быть, был опытен: это была уверенность, которая укрепилась в его сознании. Убийца был опытным киллером, профессионалом. Что касается оружия, то это, должно быть, был отрезок свинцовой трубы, возможно, прикрытый чулком, поскольку на воротнике мужчины не было никаких отметин.
  
  Кэмпион мог совершенно отчетливо видеть эту штуку в своем воображении, длинную тонкую смертоносную дубинку, перевязанную велосипедной лентой, как угодно, но не так.
  
  Вопросительный взгляд суперинтенданта, все еще устремленный на него, рывком вывел его из задумчивости, и он почувствовал, как его одежда липнет к телу, когда появилось возможное решение этой новой тайны. Предположим, что он ударил полицейского? Предположим не только это, но и то, что он также ударил Энскомба? Именно это и случилось с Энскомбом: его ударили кулаком.
  
  Кэмпион взял себя в руки. Это было абсурдно. Он не мог этого сделать. Даже если бы его разум не играл с ним чудовищные шутки, он не смог бы сделать этого в то время. Аманда знала. Аманда ясно сказала, что он сразу же вернулся.
  
  Суперинтендант ждал, его комичное деревенское лицо было серьезным, как у судьи.
  
  “Мы нашли его на ступеньках”, - сказал он. “Доктор все еще ждет, чтобы обдумать свое мнение. Что бы вы сказали, мистер Кэмпион?”
  
  Молодой человек стоял неподвижно, облизывая сухие губы кончиком языка. В тот момент, если бы не одно обстоятельство, он бы сделал полное заявление о своем состоянии и ужасах, переполнявших его голову. Единственное, что ему помешало, - это письмо в кармане. Мельком увидев озабоченное толстое лицо Пайна, он вспомнил об этом как раз вовремя. Пайн должен знать. После того преднамеренного вопроса о пятнадцати на столбе ворот Пайн должен знать. Он должен добраться до Пайна в одиночку. Он заставил себя спокойно взглянуть на Хатча. Видит Бог, это было щекотливое дело, как обращение со взрывчаткой при пожаре.
  
  “Если бы Энскомб упал жестко, - сказал он, - выгнув спину, чтобы восстановить равновесие, вы знаете, тогда он просто мог бы сделать это таким образом. Тем не менее, мы в руках доктора, не так ли?”
  
  Он мог бы откусить себе язык за использование этого “мы”. Он понятия не имел, почему он это сделал. В тот момент, когда это слово слетело с его губ, оно торчало, как указатель. Однако, если Хатч и увидел это, он проигнорировал. Он казался успокоенным, но несчастным.
  
  “Да”, - сказал он, вздыхая. “Это многое объясняет. Не хотите ли взглянуть на шаги?”
  
  Поскольку он явно решил показать их, не было никакого способа избежать осмотра, но когда они столпились в маленькой темной нише сбоку от дома и уставились при свете приглушенных факелов на бессмысленное нагромождение камней и кирпичей, столь же нереальное и сбивающее с толку, как декорации пантомимы в неестественном сиянии, Кэмпион придвинулся ближе к Пайну. Было трудно выбрать достаточно ни к чему не обязывающее начало, но, наконец, он отважился на прицельный выстрел.
  
  “Не очень похоже на старые времена”, - искренне сказал он.
  
  Пайн, казалось, был поглощен выставкой, или, по крайней мере, ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. Затем из темноты быстро донеслось его жизнерадостное бормотание.
  
  “Когда мы вместе были в Штатах, ты имеешь в виду?”
  
  “Да”. Кэмпион не хотел быть втянутым в дальнейшие воспоминания, пока у них не будет времени поговорить, но, в конце концов, это будет не так уж трудно. Они были старыми друзьями; это было главное.
  
  Однако его сиюминутные надежды рухнули минуту или две спустя, когда они втроем возвращались к дому директора. У ворот института Пайн несколько резко распрощался.
  
  “Я должен немедленно возвращаться”, - сказал он. “Вы знаете, что такое работа, суперинтендант, и вы знаете, где меня найти, если я вам понадоблюсь, не так ли? Увидимся утром, Кэмпион. Это плохой бизнес, Супер. Полагаю, это меня немного взбодрило. Я новичок, ты же знаешь. Я чувствую себя как ребенок на охоте, которого обескровили ”.
  
  Он, спотыкаясь, зашагал по дороге, полицейский посмотрел ему вслед и беззвучно рассмеялся.
  
  “Боюсь, мы расстроили его желудок”, - сказал он. “Так ему и надо за то, что он сунул нос в чужие дела. Послушайте, мистер Кэмпион, я не вернусь с вами сейчас, потому что мне нужно дождаться шефа. Я не знаю, что его задерживает. Он должен был быть здесь несколько часов назад. Я пришел сюда только потому, что хотел поговорить с вами наедине, если смогу это получить. Я был не совсем точен там, в доме, когда сказал, что мы не нашли посылку. Мне нужен был предлог, чтобы добраться до тебя. Разумеется, мы нашли его именно там, куда ты его положил. Я не хотел лезть в него там, наверху, потому что в некотором смысле он довольно необычный, и я подумал, что вас это может особенно заинтересовать. Вы знаете, что в нем было?”
  
  Он наклонился ближе, и игра света придала его лицу угрожающее выражение, которого у него обычно не было.
  
  “Почти четыре тысячи фунтов наличными”, - тихо сказал он. “Я нашел это интересным, потому что ранее сегодня у нас был другой случай в Коучингфорде, когда обнаружилась большая сумма денег. Там вообще была очень забавная история, когда один из наших парней лежал без сознания, а неизвестный - в больнице. Когда я приду, я расскажу вам об этом ”.
  
  Кэмпиону показалось, что огромная звездная дуга неба над ним закачалась, как крышка от блюда с беконом, но если суперинтендант знал, что говорил, его игра в кошки-мышки была нечеловечески эффективной. Он не подал виду, что имеет в виду больше, чем его настоящие слова, но как раз перед тем, как развернуться на каблуках и оставить свою жертву одну подниматься по подъездной дорожке, он сделал еще одно замечание, которое было, если уж на то пошло, еще более уничтожающим, чем первое.
  
  “Я удивляюсь, что этот парень Пайн так пристает к нам”, - искренне сказал он. “Любопытство, кажется, сводит некоторых людей с ума. Он встретил тебя всего три дня назад. Он сам сказал мне это прошлой ночью. И он совсем меня не знает. Ты же не думаешь, что какой-нибудь мужчина может так напирать на тебя, не так ли? Тогда увидимся позже.”
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  « ^ »
  
  “Боюсь, Хатч подвел нас. Уже ужасно поздно”.
  
  Ли Обри нарушил долгое молчание замечанием, которое он произнес с усилием, как будто думал об этом долгое время. Он, Кэмпион и Аманда сидели вокруг камина в гостиной при тусклом свете свечей, и на них давила неуютная тишина ночи. Они находились там, наверное, около часа. Кэмпион вернулся из дома Энскомба как раз в тот момент, когда гости расходились на ужин, и обнаружил, что его впустили на более или менее формальный тет-а-тет, единственным человеком на пути был хозяин.
  
  Ему больше всего хотелось поговорить с Амандой наедине. Каждый раз, когда он видел ее, она становилась ему понятнее и дороже. Какие бы другие ценности ни были нарушены, какие бы другие ошибки он ни совершил в этом своем новом кошмарном мире, она была реальной и цельной, живой частью того "я", которое он так мучительно открывал заново.
  
  Она сидела, свернувшись калачиком, в своем кресле между ними двумя, очень живая, но великолепно собранная. Она выглядела очень юной и очень умной, но не умной, подумал он с внезапным удовлетворением. Милая девушка. Девочка, на самом деле. Его чувство обладания было огромным. Это было чувство собственничества ребенка, дикаря, собаки, неразумное и безответственное. Он раздраженно взглянул на Обри.
  
  Великий человек поднялся и прислонился к каминной полке.
  
  Сначала он нахмурился, но затем легкая улыбка терпимого презрения к самому себе снова изогнула его узкие губы. Внезапно он рассмеялся.
  
  “Что ж, - сказал он, - мы все выложили, не так ли? Энском, похоже, упал и сломал шею : вот и все, к чему это привело. Утром я поднимусь наверх и навестю бедную старую мисс Энскомб. Пока Хатч не снизойдет до отчета, мы больше ничего не можем сделать. Ты выглядишь фантастически усталым, мой дорогой друг. Почему бы тебе не пойти спать? Мы с Амандой дадим несчастной Хатч еще полчаса. Ты так не думаешь?”
  
  Последний вопрос был задан непосредственно Аманде, и когда он посмотрел на нее, выражение его лица смягчилось настолько, что перемена была просто театральной. Однако он, казалось, совершенно не осознавал, что предает себя, и было похоже, что у него вообще не было привычки рассматривать себя объективно.
  
  Аманда избегала его взгляда и едва не покраснела из-за обманчивого освещения. Однако ее непроизвольное поведение, казалось, разозлило ее, потому что она посмотрела на него прямо.
  
  “Очень хорошо”, - сказала она.
  
  Кэмпион выпрямился. В обычной ситуации он вполне мог бы быть поражен, ибо мало найдется хозяев, которые так вежливо отправляют своих гостей спать, но сейчас, в своем растерянном состоянии, он был сбит с толку. Обри говорил властно, как — да, именно так — как член королевской семьи или директор школы; не грубо, а так, как будто у него были особые привилегии.
  
  Поначалу Кэмпион намеревался открыто отказаться и навязать им себя, но Аманда выбила почву у него из-под ног.
  
  “Спокойной ночи, Альберт”, - сказала она.
  
  Он поднялся в свою комнату и сел на кровать, оставив дверь открытой, словно школьник, переживающий муки первой любви. До этого момента он должным образом не воспринимал ее заявление, сделанное ранее вечером. С тех пор произошло так много событий, и сказочное качество его нового существования, казалось, позволяло молниеносно меняться внешне и за спиной. Теперь к нему снова вернулось понимание того, что Аманда была реальной, и, будучи реальной, она была последовательной, единственной конкретной вещью в мире фантазий. Она имела в виду то, что сказала. Она не собиралась выходить за него замуж. Рядом с этой реальной катастрофой все остальные несоответствия — безумное поведение полиции в "кошки-мышки", чересчур дружелюбный Пайн, который обманом вынудил его к предательству, а затем исчез, выполняя бог знает какую извилистую и подрывную миссию, — превратились в фантазию. Поверх его ослепляющего отчаяния закрался новый страх. Это был страх за Аманду. Ему пришло в голову, что это была первая совершенно бескорыстная мысль, пришедшая ему в голову после катастрофы, или, конечно, когда-либо в его жизни, насколько он знал. Это было связано с чем-то, что он знал о ней, с какой-то уязвимостью, о которой он забыл, и с чем-то, что он знал об Обри. Было что-то, от чего он должен был ее защитить. Она была его ответственностью, такой же ответственностью, как и та, другая, которая быстро приобретала такие огромные размеры. Очевидно, он был ответственным человеком. Казалось, жаль, что он потерял половину своего разума.
  
  Он встал с кровати и вышел в верхний холл. Он ходил туда-сюда, казалось, целую вечность, его шаги приглушал тяжелый ковер. Свет был очень ярким, с тем холодным блеском, который, кажется, является частью середины ночи, и когда дверь гостиной открылась, он без колебаний подошел к перилам и посмотрел вниз.
  
  “Спокойной ночи, Аманда”.
  
  Глубокий восхитительный голос Обри был мягким и наполненным смыслом. Он прислонился к дверному косяку, наклонив голову, и прядь его густых волос по-мальчишески свисала вперед. Он взял руку Аманды и размахивал ею взад-вперед в небрежной невнятной манере, которую Джеральд Дюморье так эффектно использовал во многих своих сценах. Он был не из тех мужчин, которые когда-либо казались красивыми, но вся его поза была небрежно грациозной, что было странно при такой ширококостной фигуре свободного телосложения.
  
  У Кэмпион сложилось впечатление, что Аманда была слегка взволнована, а также что это состояние было ей до сих пор неизвестно.
  
  “Спокойной ночи, Ли”, - сказала она, как настоящая школьница, пытаясь быть прозаичной. Затем, отвернувшись, она поспешила наверх, чтобы, раскрасневшаяся и немного запыхавшаяся, предстать перед Кэмпион в верхнем холле.
  
  Она была поражена, увидев его, и, очевидно, приняла первое объяснение, которое пришло ей в голову.
  
  “В чем дело?” требовательно спросила она. “Что случилось?”
  
  “Я хочу поговорить с тобой”.
  
  “Хорошо. В чем дело? Я говорю, больше ничего ужасного, конечно?” Она, казалось, ожидала катастрофы и поспешила в его комнату, как будто надеялась найти там конкретные доказательства этого.
  
  Он последовал за ней и закрыл дверь. Если бы на ней были засовы, он бы их снял.
  
  “Есть одна вещь, которую ты должен мне сказать”, - сказал он. “Я пытался выяснить весь вечер”.
  
  “Что?”
  
  “Какой сегодня день?”
  
  Она уставилась на него. Сначала ее светло-карие глаза расширились от изумления, но когда он посмотрел на нее, тонкие брови сошлись над ними в прямую линию, и огненный румянец разлился по ее лицу.
  
  “Ты околачивался на лестнице только для того, чтобы спросить меня об этом? Ты ведешь себя довольно необычно, не так ли?”
  
  Он был, конечно. Он понял это в тот момент, когда она указала на это. Для непосвященных его поведение и чрезвычайно важный вопрос могли иметь только одно объяснение; что он вел себя как ревнивый ребенок. Он чувствовал беспричинную злость на нее из-за собственной беспомощности.
  
  “Я хочу знать день и число сегодняшнего дня”, - упрямо сказал он. “Ты единственный человек, которого я осмеливаюсь спросить. Что это?”
  
  “Я думаю, это тринадцатый”. Она была в ярости, и достоинство, которое придавало ей самообладание, было самым холодным на свете.
  
  “Полагаю, в пятницу?”
  
  “Нет. Вторник. А теперь я, пожалуй, пойду спать”.
  
  Вторник, тринадцатое. Это означало четверг, пятнадцатое. День. День, чтобы сделать что?
  
  Аманда направилась к двери. Он думал, что она выйдет, не сказав ни слова, и был бессилен остановить ее. Следовательно, он был совершенно не готов к тому, что свидетельствовало об одной из самых привлекательных черт в ее макияже. На пороге она обернулась и совершенно неожиданно улыбнулась ему.
  
  “Я слишком театральничаю, Альберт”, - сказала она. “Что случилось?”
  
  Он застонал. “Бог знает”, - сказал он искренне.
  
  Аманда вернулась в комнату и села на край кровати.
  
  “С тобой все в порядке?” - требовательно спросила она. “Не забывай, что у тебя была разборка. Я не хочу тебя беспокоить — я знаю, как ты это ненавидишь, — но ты действительно выглядишь немного зеленой, знаешь ли. Я замечала это весь вечер и не любила упоминать об этом ”.
  
  Он скосил на нее глаза. Это была часть его собственного характера, вставшая на свои места. Он был одним из тех мужчин, которые боятся, когда к ним пристают, не так ли? Да, это было верно; он чувствовал, что может быть таким. Ей не нравилось беспокоить его. Она была довольно восхитительна. Огромная волна желания получить от нее утешение захлестнула его. Она была жива. Она была его единственной связью с реальностью. У него вертелся язык рискнуть всем и выложить ужасную правду, когда ее следующее замечание заставило его замолчать.
  
  “Прости, что я так плохо себя вел. Я немного эгоцентричен. Я думал, ты валяешь дурака, потому что я влюбился в Ли. ” Она говорила без всякого наигранности и была свободна от любого намека на застенчивую прямоту. Ее глаза были такими же искренними, как и ее слова.
  
  “Это ты?”
  
  “Я думаю, что да”. В ее голосе была тихая мягкость, нежное удовлетворение, которого, он знал, он никогда не слышал в нем раньше.
  
  “Почему?”
  
  Она поколебалась и наконец рассмеялась. “Это то, о чем я, возможно, не смогла бы тебе сказать, если бы ты не был самим собой”, - сказала она, - “Я имею в виду, если бы я не знала тебя почти так же хорошо, как себя. Он такой же, как ты, не так ли?”
  
  “Это он?”
  
  “Я думаю, да, очень. За исключением одной важной вещи”.
  
  “Что это?”
  
  Она посмотрела на него, и на ее юном лице было что-то вроде печальной застенчивости.
  
  “Он так любит меня. Он делает все, что в его силах, но это выплескивается наружу и делает его застенчивым и глупым, как студент, или крестьянин, или что-то в этом роде. И поскольку он великий человек — потому что он гениален, ты знаешь — что ж, это делает его довольно неотразимым. Она сделала паузу и встряхнулась. “Давай не будем это обсуждать. Это ни капельки не по твоей части, и дела набирают обороты, не так ли? Я чувствую отвращение к себе за то, что ... э—э... увлекся этим делом, но это так. Это — э-э— настигает. Расскажи мне об Энском.”
  
  “Он был убит”.
  
  “Что?” Она сидела, уставившись на него. “Но это невозможно! Кто?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Аманда обхватила колени, и ее личико в форме сердечка выглядело маленьким и обеспокоенным, когда она положила на них подбородок.
  
  “Конечно, я не компетентна судить о чем-либо в этом бизнесе, ” неожиданно сказала она, “ поскольку я не знаю всей силы”.
  
  “Моя дорогая”, - сказал он с подчеркнутой почтительностью, потому что его все еще покалывало от удара, который, казалось, задел тайную, забытую часть его самого даже сильнее, чем его сознательное нуждающееся настоящее, - “Я только хотел бы сказать тебе”.
  
  “Да, хорошо, ты не можешь”, - коротко сказала она. “Ты под присягой, и это окончательно. Я не возражаю. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы работать по закрытым приказам. Иначе я бы вряд ли совершил непростительный поступок и заставил Ли пригласить нас сюда, не сказав ему, что ты над чем-то работаешь в городе. Я получил ваши заверения в том, что это отчаянно важно; этого достаточно ”.
  
  Кэмпион стоял к ней спиной и не смел оглянуться.
  
  “Давайте посмотрим, ” сказал он лживо, “ как долго мы знаем Ли?”
  
  “Ты имеешь в виду, как долго я его знаю”, - возразила Аманда. “Ты знаешь его три дня, как тебе очень хорошо известно. Я приехал сюда из Делла, чтобы поработать над новой броней для самолетов Серафимов. В Институте работал человек, с которым нам нужно было связаться. Тогда я подружился с Ли.”
  
  По мнению Кэмпиона, она несла какую-то чушь, не считая важнейших дат, и он задавался вопросом, как далеко он осмелился зайти, выпытывая у нее информацию. К счастью, она подсознательно помогла ему.
  
  “Ты рассказывал кому-нибудь об эпизоде в больнице сегодня днем?”
  
  “Нет”.
  
  “У меня тоже ". И я подумал, Альберт, я не думаю, что Энском это сделал. Итак, предположим, мы придерживаемся нашего первоначального плана, который, если ты помнишь, заключается в том, что я отвез тебя в Коучингфорд в воскресенье вечером, чтобы ты успел на лондонский экспресс. Это было сразу после того, как вы получили телеграмму, которая ждала вас, когда мы прибыли. Затем вчера я должен был забрать вас с той же станции после вашего возвращения. Сегодня вечером за ужином я очень туманно высказался по поводу нашей задержки, но в любом случае это было щекотливое собрание, и это не имело значения. Тем не менее, если это всплывет, нам придется назвать это проблемой с шинами. Как тебе это?”
  
  “Превосходно”, - с сомнением произнес он и подождал, пока она продолжит.
  
  “Как у тебя дела в Качингфорде?” наконец спросила она.
  
  Он пожал плечами, и она мрачно кивнула.
  
  “Вот так?” - спросила она. “Неважно. Это случится внезапно. Хотя мне не нравится эта история с Энском. Это ужасно. Как раз тогда, когда мы подумали, что он что-то знает ”.
  
  Он повернулся к ней. “Что заставило тебя думать, что он что-то знал?”
  
  “Я не знаю. У меня просто сложилось такое впечатление”.
  
  “Не — ‘пятнадцать’?”
  
  “Пятнадцать?” Она казалась удивленной. “Пятнадцать чего?”
  
  “Пятнадцать человек на сундук мертвеца”, - сказал он и наполовину задумался, не выдумал ли он эту звонкую фразу.
  
  “Йо-хо-хо и немного хорошего крепкого сна”, - сказала Аманда. “В любом случае, ты больше ничего не сможешь сделать сегодня вечером, если на карту поставлен весь мир. Ты идешь спать”.
  
  Кэмпион тяжело оперся на спинку стула, который он вертел в руках. Его деревянное лицо было изможденным, и он выглядел усталым и расстроенным.
  
  “Боже мой, интересно, так ли это”, - сказал он.
  
  Она серьезно обдумала этот вопрос.
  
  “Это кажется немного самонадеянным, но может быть”, - сказала она.
  
  Кэмпион почувствовал, как капли пота выступили на линии, где его лоб соприкасался с волосами.
  
  “Вот такое чертовски глупое предчувствие у меня появилось”, - сказал он.
  
  Аманда улыбнулась ему. “Если это так, я бы предпочла, чтобы это было в твоих руках, чем в чьих-либо еще”, - честно сказала она. “У тебя на руках все козыри, Альберт, и, по сути, ты такой...”
  
  “Ну и что?”
  
  “Такой вроде как достаточный в глубине души. Такой холодный. Ты справишься”.
  
  После того, как она ушла, он сидел очень тихо в тихой комнате, и яркий свет бил на него с холодной ясностью. Тепло снова ушло из сна, и он вернулся в знакомый кошмар. Теперь он знал, каково это. Это было похоже на один из тех фильмов-трюков, в которых знакомые предметы снимаются под незнакомым углом. Странные тени, отбрасываемые таким образом, создавали огромные тайные формы, создавая ужас там, где его нет, и, что еще хуже, скрывая ужас там, где лежит ужас.
  
  Теперь, когда Аманды не стало, он задавался вопросом, почему не доверился ей. Это было не только из-за Ли и потому, что он боялся ее жалости так же, как боялся невыносимой боли. Была и другая причина. Он потянулся в темноту своего разума и вытащил его из тайника во всей его отвратительности. Это был страх. Если бы она знала о его психическом состоянии, если бы она знала о том подслушанном разговоре в больнице, и если бы ей представили факты, которые они оба знали о смерти Энскомба, тогда она все еще относилась бы к нему с тем искренним доверием, которое было самым дорогим в ней? Или в ее карих глазах промелькнет искорка сомнения, прежде чем ее преданность погасит ее? Это был риск, на который он не осмелился пойти. Он был вовлечен в это дело и не мог полностью доверять самому себе.
  
  Свист прервал его мысли. Низкая нота, которая была достаточно непохожа на птичью, чтобы казаться сверхъестественной, прозвучала дважды, прежде чем заставила его подняться на ноги. Он выключил свет и замер, прислушиваясь. Это прозвучало снова прямо под окном.
  
  Он отдернул тяжелые шторы в сторону, открыл старомодные ставни и распахнул створки так быстро, как только мог.
  
  Свист начался и внезапно оборвался, и наступила долгая тишина. Дом отбрасывал глубокую тень, и пространство под окном было черным, как яма.
  
  “Это вы, сэр?” Голос был очень тихим и почти прямо под ним. “Вы готовы? Я ждал с другой стороны. Должно быть, я неправильно понял, что вы имеете в виду. Нам нужно поторапливаться, если мы хотим закончить работу сегодня вечером. Ты можешь приехать немедленно?”
  
  “Что? Да, да, хорошо, я подойду к вам через минуту”. Кэмпион втянул голову, закрыл окна и вернул на место различные шторы. Затем он спустился вниз мягкой поступью профессионального взломщика. В его сознании был один-единственный вопросительный знак, поскольку голос принадлежал, безошибочно, суперинтенданту Хатчу.
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  « ^ »
  
  Кэмпион бесшумно вышел из парадного проема. Он пробрался по гравию на безмолвный дерн лужайки и остановился в ожидании. Если это был арест, то весь мир был таким же легкомысленным, как и он.
  
  Бойкая фигура суперинтенданта выступила из черных теней вокруг дома и пристроилась рядом с ним. Он ничего не сказал, но, взяв Кэмпиона за руку, повел его в узкую полоску темноты под рядом близко растущих тополей, окаймлявших одну сторону дорожки. Он шел очень быстро и не открывал рта, пока они не оказались в добрых двухстах ярдах от окна. Наконец он вздохнул.
  
  “Отличная работа, сэр”, - сказал он с одобрением. “Я не знал, что вы вышли, пока не увидел вас. Не стоит быть осторожным. Мы не хотим давать много причудливых объяснений. Как только вы начнете эту игру, по моему опыту, вам придется вспоминать то, что вы сказали, в течение многих лет после этого ”.
  
  Кэмпион не сделал никакого конкретного комментария. Он уклончиво хмыкнул и направился к воротам.
  
  Как он и надеялся, Хатч продолжил говорить. Он показал дружелюбную душу и оправданную гордость за свое восхождение к возвышению в силе.
  
  “Вот почему я сам выполняю эту маленькую работу”, - заметил он. “Дело не в том, что у меня нет полудюжины людей, которым я мог бы доверить действовать эффективно и осмотрительно, но я не хочу, чтобы они рисковали, разве ты не понимаешь? Когда речь идет о чем-то неортодоксальном и немного деликатном, это всегда работа шефа. Ты не согласен?”
  
  “О, каждый раз”, - искренне сказал Кэмпион. Он задавался вопросом, куда, во имя всего Святого, они направлялись с такой решительной скоростью.
  
  Они свернули от дома Энскомба в конце подъездной аллеи и понеслись вниз по склону в противоположном направлении. Хатч держался темной стороны улицы, и его широкие шаги были бесшумны, как у призрака. Большинство английских провинциальных городков живописны в лунном свете, но этот извилистый холм в холодном желтоватом свете казался частью старой сказки. Магазины эпохи Тюдоров с нависающими верхними этажами и окнами, как на галеоне, теснили чопорные дома времен королевы Анны со ставнями и изящными веерообразными светильниками. Через каждые дюжину ярдов стояли монтажные блоки и фонарные столбы, а сквозь резные арки иногда проглядывали мощеные дворы и каменные сады. Вероятно, это был самый избитый сюжет для открыток в мире, но Кэмпион увидел его глазами ребенка, и его очарование поразило его. Сумасшедшие крыши были похожи на капюшоны ведьм, сбившихся вместе для совещания шепотом, а темные окна подмигивали ему своими стеклами из ушедшего мира.
  
  Тем временем молчание суперинтенданта стало гнетущим, и Кэмпион отважился задать наводящий вопрос.
  
  “Почему именно это путешествие такое деликатное?”
  
  “Возможно, это не то слово, которое мне следовало использовать”. Хатч казался немного смущенным, и на мгновение Кэмпион испугался, что он заставил его замолчать.
  
  Когда они поворачивали через широкую рыночную площадь, которая вполне могла бы украсить любой календарь, полицейский приоткрыл дверь.
  
  “Я не люблю разговаривать под окнами”, - сказал он. “В таком месте, как это, каждый знает твой голос, не говоря уже об истории твоей жизни. Ты не совсем понимаешь положение Хозяев в этом городе, не так ли?”
  
  “Нет, ” честно ответил Кэмпион, - Боюсь, что нет. Большинство должностей передаются по наследству, не так ли?”
  
  “Все они”. Хатч, казалось, уважал этот факт. “Это очень интересное выживание”, - объявил он, нотки профессионального гида прокрались в его голос и странным образом смешались с конфиденциальным полицейским шепотом, который был его естественной манерой. “Их записи насчитывают почти пятьсот лет. Это единственный пример того, что вы могли бы фактически назвать свободным городом на Британских островах — кроме Лондона, конечно. Видите ли, мы в забавном положении, застряли здесь, на судоходной реке, которая еще недостаточно велика, чтобы превратить нас в порт ”.
  
  “Да, конечно”. Кэмпион затаил дыхание. Сейчас они были на полпути через площадь, и через минуту-другую окна снова окажутся у них над головами.
  
  “Этот парень Пайн, ” сказал Хатч, “ он назвал Мастеров прославленным муниципальным советом, вы, возможно, помните. Так что он может, но если бы он понял, насколько они прославлены, он бы держал рот на замке, как и все мы. Знаете ли вы, мистер Кэмпион, в этом городе нет человека, продающего даже пачку сигарет, который не вел бы свой бизнес исключительно по прямому усмотрению Хозяев? Они короли, вот кто они, маленькие короли. Вдвоем они владеют всем заведением, а Институт делает их богатыми. Как ты думаешь, почему во всем Бридже нет кинотеатра? Потому что Хозяева не хотят менять характер города. Они владеют землей, они назначают магистратов, они контролируют выдачу лицензий, и это их право. То же самое с экскурсантами. Вы никогда не увидите шарабан в Бридж, хотя это самое известное место красоты на всем юго-западе. Хозяева не хотят шарабаны. Они знают своих горожан. На самом деле они - их горожане. Они все связаны — весь город связан — и шарабанки здесь запрещены ”.
  
  Он замедлил шаг и понизил голос.
  
  “Конечно, будучи такими старыми и богатыми, обладая всеми древними церемониалами, секретностью и так далее, это делает их очень могущественными. У них есть такая тяга. Они всегда выдвигают члена парламента и субсидируют кафедру в одном из университетов — о, они лезут не в свое дело! Они связаны с правительством как воры, и на самом деле я бы ни капельки не удивился, если бы они не были одной из самых влиятельных структур во всей стране, по-своему тихо ”.
  
  “Тихо”. Кэмпион бессознательно повторил это слово вслух. Оно возвращалось к нему, или, скорее, все это было там сейчас. Он знал все это, просто за тенями в своем сознании. Настойчивые слова суперинтенданта были подобны новой грани на каком-то старом камне, который он хорошо знал.
  
  Хатч фыркнул. “Они действительно тихие”, - сказал он. “Их встреча никогда не обсуждалась за чайным столом, не говоря уже о сообщениях в прессе. Удивительно, что вы можете хранить молчание, если это в ваших интересах. Вот почему я назвал нашу сегодняшнюю маленькую работу деликатной. У нас тоже не так уж много времени. Сюда, сэр. Так быстрее”.
  
  Говоря это, он снова взял Кэмпиона за руку и повел его по узкому переулку между двумя темными домами, чьи крыши в виде сахарных рулетов наклонялись друг к другу над головой.
  
  “Это выводит нас прямо в Нэгс Пайкл”, - сказал он. “Вот сюда”.
  
  Еще один резкий поворот снова вывел их на лунный свет, и Кэмпион, все еще с глазами новорожденного ребенка, оказался перед картиной, которая, возможно, является одной из самых драматичных натурных картин в Англии.
  
  Широкая дорога, все еще мощеная и окруженная приземистыми домами, медленно поднимается к Зерновой бирже и гостинице "Голова нага". Гостиница, четвертая по старшинству в стране, имеет три этажа в высоту, а ее центральный фронтон, галантный, но пьяный, заметно наклонен к западу, придавая всему сооружению нотку древнего и безответственного праздника, смешного и милого одновременно. За ним, а также за Хлебной биржей и низкой башней церкви Святого Николая находится сам Наг. Голый холм вздымается резко и неожиданно, как голова гигантской лошади, на которую, как говорят, он похож. Это обветшалый известняк, и он совершенно голый, если не считать двойной линии неровных сосен на гребне, которые в Бриджинге называются Гривой. При ярком солнечном свете это выглядит впечатляюще и даже угрожающе, но той ночью, при лунном свете, это было захватывающе.
  
  Даже суперинтенданта подмывало прокомментировать.
  
  “Необычное построение”, - заметил он. “Когда ты вот так подходишь к нему, то почти веришь в старую сказку о мосте. Ты знаешь эту историю, не так ли? Ну что ж, если вы этого не сделаете, это интересно”, - добавил он с некоторым удовлетворением. “Это показывает, как далеко уходит название города в прошлое. Вон там, как вы знаете, устье реки, а другой холм на противоположном берегу называется Ясли. На вершине у него большая впадина. Вы можете увидеть его в ясный день. История гласит, что однажды здесь было сильное наводнение, которое отрезало город прямо от материка. Был ужасный голод, и никто не мог выйти в море на лодке из-за штормов. Прямо в последний момент, когда все были практически мертвы, мэр — или местный святой, или кто—то еще - особенно сильно помолился и о чудо! и вот, ‘с ревом, подобным миллиону барабанов", Кляча подняла голову, вытянула свою огромную шею и сунула нос в Ясли на другой стороне реки. Те, кто был еще достаточно силен, бегали вдоль его гривы и приносили еду для остальных. Кляча держала голову в яслях, пока не спал паводок, а затем однажды ночью, когда все было тихо и все спали, как могло бы быть сегодня ночью, он очень тихо вытащил ее обратно. Это легенда о том, как город получил свое название, и, конечно, в этом месте нет моста, кроме маленького горбатого у мельницы на Коучингфорд-роуд.”
  
  Он немного смущенно рассмеялся.
  
  “Я всегда думаю об этом, когда прихожу сюда ночью”, - сказал он. “Мне нравится эта часть о ‘реве, подобном миллиону барабанов’. Вы можете просто представить это, не так ли? Я не знаю, есть ли в этой истории много морали, если только она не в том, что Кляча присматривает за Бриджем. Что он и делает, конечно, по сей день. Очень похоже. Но удивительно, как передается такая старая сказка. Я удивляюсь, что вы ее не слышали. Она очень хорошо известна. Один из крупных композиторов написал об этом немного музыки. Это был кобура, не так ли?”
  
  Кэмпион ничего не сказал. История в сочетании с неожиданным зрелищем была странно трогательной. Он знал, что, должно быть, слышит это так же, как дикарь, или как, должно быть, слышали первые неискушенные жители города. Это было чертовски убедительно. Он ощутил настоящий трепет суеверного страха.
  
  Тем временем отношение суперинтенданта к самому себе с каждым шагом становилось все более непонятным. Он был дружелюбен, чтобы не сказать услужлив, и, более того, чем дальше они продвигались, тем менее уверенным в себе он казался. Но куда они направлялись так быстро и так тайно, оставалось полной загадкой.
  
  Кэмпион, естественно, испытывал искушение начать осторожные операции по выкачиванию денег, но он осознавал все опасности. Он так мало знал вообще о чем бы то ни было, что самое невинное замечание могло легко обернуться катастрофой. Он отважился на одно маленькое прощупывание.
  
  “Мистер Обри скорее ожидал, что вы придете этим вечером раньше”, - сказал он.
  
  “Осмелюсь предположить, что так оно и было, сэр”. Хатч снова стал официальным лицом. “Мне нужно было позаботиться об одной или двух вещах. Едва я покинул дом мистера Энскомба, как произошло кое-что еще.”
  
  “О?” Кэмпион попытался проявить интерес без беспокойства, и суперинтендант встрепенулся.
  
  “Мне звонили из Коучингфорда”, - коротко сказал он. “Сегодня вечером они устраивают здесь что-то вроде охоты на человека. Насколько я смог узнать по телефону, дело, похоже, имеет все обычные характеристики, но в военное время это вызывает беспокойство. Там была украденная машина, брошенная на большой дороге, и все остальное. Они заберут его утром, когда смогут увидеть, что они делают. Они распространяют полное описание… вот мы и пришли, сэр, сюда ”.
  
  Последнее объявление было провидением, поскольку оно прикрыло Кэмпиона в нужный момент. Он с беспокойством заметил, что тот вздрогнул, как кошка, и у него сложилось убеждение, что обычно его нервы не были такими уж ненадежными.
  
  Теперь они миновали гостиницу и свернули в сторону, которая огибала восточное основание Нага. Эта улица была особенно древней, и здесь здания стояли друг за другом, вжимаясь в самые склоны холма. Магазин, перед которым остановился Хатч, был бакалейным, и в его витринах-эркерах знакомые коробки с едой для завтрака, сгущенным молоком и заменителями сахара выглядели нелепо. В таком месте должны были продаваться, по крайней мере, любовные настойки.
  
  Суперинтендант взял Кэмпиона за локоть и повел его в узкий переулок, который тянулся между магазином и его соседом. Этот проход был таким узким, что они не могли идти рядом, а в одном месте, где стена выпирала, там едва хватало места для плеч Кэмпиона. Хатч ступал как охотник. Его высокая фигура прошла как тень, и его шаги не производили шума. Кэмпион последовал за ним с такой же техникой.
  
  В конце переулка они вошли во двор. Это был немногим больше колодца, с одной стороны которого отвесно вздымался Наг, а с другой на них надвигалось здание.
  
  Хатч достал фонарик размером не больше винтовочного патрона. Его точечный луч осветил замочную скважину в удивительно современной двери, вставленной в старинную раму. Короткий ключ скользнул в нужное положение, и замок повернулся. Они вошли внутрь, в пряную, слегка прогорклую атмосферу кладовой. Кэмпион слепо последовал за суперинтендантом. Его проход теперь обладал всеми качествами настоящего сна. Он понятия не имел, где находится, а бархатная темнота была теплой и слегка анестезирующей.
  
  Они, казалось, продолжали идти в течение некоторого времени, и у него создалось впечатление, что они шли по узкой тропинке среди всевозможных препятствий. Другая дверь привела их к пролету деревянной лестницы и удивительной смене атмосферы. Было все еще тепло, но в воздухе теперь пахло бумагой, полиролью для пола и нежным, волнующим ароматом старого дерева. Подъем был долгим, и Хатч начал немного ослаблять свою изощренную осторожность.
  
  “Мы сейчас прямо на холме”, - неожиданно сказал он. “Ты бы так не подумала, не так ли? Мы пойдем прямо в Зал Совета, не так ли? Здесь, внизу, ничего особенного нет ”.
  
  “Во что бы то ни стало”. Кэмпион говорил рассеянно. Он боролся с недоверием. “Где мы находимся?” - потребовал он, отбросив осторожность. “В ратуше?”
  
  Хатч рассмеялся. Казалось, он воспринял вопрос как остроумие.
  
  “На самом деле он примерно такого размера, не так ли?” - сказал он. “В бридж-шоу заправляют мастера, а не чиновники с Баскет-стрит. Когда-то, вы знаете, это был единственный административный центр в городе. Я полагаю, что раньше они проводили суды в Зале совета. Это очень интересно, если вы увлекаетесь древней историей. Все это место образовано из естественных пещер в холме. Вентиляционные шахты искусственные, но они доисторические. Вы будете впечатлены комнатой. Я был в нем только один раз, и это было в прошлом году, когда мне пришлось предстать перед обществом и сделать доклад. Резьба примечательна, я полагаю, для тех, кто знает ”.
  
  “Это единственный вход?” - тихо спросил Кэмпион.
  
  “Маловероятно”. Хатч остановился на полпути. “Вы, конечно, знаете об этом? Извините, сэр, но разве вы не знакомы с вашим путеводителем? Я думал, все знают о дверях Бриджа, как они их называют. Это одна из особенностей заведения. По моему мнению, именно эти четыре двери придают Мастерам их особое причудливое качество. В конце концов, нет ничего необычного в собрании древнего органа в помещении, построенном на холме. В старые времена оно служило крепостью и выдержало долгую осаду во время восстания якобитов. Но эти четыре двери, на каждой из которых изображен невинно выглядящий дом, придают ему своего рода романтический оттенок, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Какие дома?” - спросил Кэмпион, который, казалось, отказался от уверток.
  
  “Ну, вот и паб для одного”. Хатч разрывался между изумлением и восторгом при обнаружении такого невежества. “Голова старой Клячи пристроена поперек главной двери. Вы можете увидеть его в задней комнате, прекрасный кусочек резного дерева. Занимает всю одну сторону. Это церемониальный вход, куда Мастера входят в ночь собраний. Затем есть Гейт-Хаус, где живет мистер Питер Летт. Он наследственный привратник. Эта дверь ведет из его гостиной и не часто используется. Его дом с другой стороны, на Хеймаркет-роуд. Третья дверь от дома священника. Это что-то вроде галереи там, рядом с церковью. А четвертая находится за вагонным домом, дальше по улице. Мистер Филлипс, который является потомственным конюхом, живет там. Все это очень старомодно и необычно, если вы подходите к этому по-новому, но, конечно, когда вы привыкли к этому так же, как мы, вы ничего в этом не видите. Это просто обычай, вот и все ”.
  
  Кэмпион почувствовал абсурдное желание присесть на ступеньки. Он смутно задавался вопросом, вся ли древняя история звучала так живописно, когда ее слышали впервые, и, если да, то жили ли большинство детей в таком постоянном состоянии изумления.
  
  “Значит, мы вошли через пятую дверь”, - пробормотал он.
  
  “Мы вошли через заднюю дверь”, - твердо сказал Хатч. “Не так много людей знают об этом, и я осмелюсь сказать, что это сравнительно недавно — возможно, не старше семидесяти лет. Как и всем остальным, Мастерам нужны уборщицы и им нужно доставлять товары. Я предполагаю, что они, должно быть, в какой-то период купили магазин и приставили туда смотрителя. Это старомодный бизнес. Он был в одной семье годами. Я пришел этим путем сегодня вечером, потому что это казалось безопасным. Я не хочу давать много объяснений, и я уверен, что вы этого не хотите. Это последний шаг, сэр. Теперь направо от вас.”
  
  Говоря это, он достал факел побольше, и Кэмпион был поражен высотой галереи, в которой они стояли. Казалось, что у нее нет потолка, но она уходит все выше и выше в бесконечность. Раздался приятный глухой звук дерева о дерево, слабый скрип протестующей петли, а затем сильный порыв прохладного воздуха, когда они вошли в комнату внутри.
  
  Хатч обвел их широким лучом света, и Кэмпион отступил назад. Место было огромным. Оно напоминало церковь и было колоссальным. У него сложилось смутное впечатление от черных панелей, нижних половинок величественных картин, портретов героических размеров в полный рост и, над головой, балдахинов с потрепанными знаменами, все еще яркими и доблестными после их прохождения через столетия. Центральным элементом оказался довольно скромный столик. Это было мощное изделие из блестящего черного дуба, и оно плотно прилегало к ковру, который, должно быть, был размером с теннисный корт, но в остальном оно было достаточно обычным, почти ординарным. Двадцать пять стульев окружали его, и во главе, перед креслом побольше остальных, лежала стопка бумаг и очень прозаичные бутылка для воды и стакан для оратора.
  
  Тишина была поразительной. Она нависла над ними, как удушающий покров. Нигде не было слышно ни дыхания, ни треска сморщивающегося дерева, ни шороха пыли на каменном полу, ничего. Хатч глубоко вздохнул. Было очевидно, что он собирался сделать какое-то заявление, и Кэмпион собрался с духом, чтобы встретить то, что могло произойти.
  
  Однако слова этого человека, когда они прибыли, застали его врасплох.
  
  “Хорошо, сэр”. Его голос звучал немного запыхавшимся. “Вот вы где. Я рисковал своим ордером, чтобы впустить нас, и я надеюсь, вы простите меня, если я скажу, ради Бога, сделайте все, что вам нужно сделать, как можно скорее, чтобы мы могли выбраться засветло. Мне не нравится думать, что случится, если нас поймают. Никто и пальцем ради нас не пошевелит. Но ты, я полагаю, знаешь это даже лучше, чем я ”.
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  « ^ »
  
  Кэмпион не двинулся с места. Актер, который подъезжает к центру сцены в середине большой сцены и который стоит там безучастно, когда напряженная тишина становится все более острой с каждой секундой, чувствует себя примерно так же, как и тогда.
  
  Однако его первая связная мысль была еще более ужасающей. Поскольку он, очевидно, сам организовал это незаконное проникновение и, по-видимому, убедил суперинтенданта полиции нарушить самый дорогой закон британской конституции, чтобы добиться этого, это, очевидно, должно иметь какое-то жизненно важное значение, и он сам должен обладать гораздо большим, чем обычное влияние. Было кое-что, что он должен был здесь сделать, более вероятно, что-то, что он должен был выяснить, и никто не знал, какие колоссальные вопросы зависели от его успеха. Было уже далеко за полночь. Началось утро четырнадцатого. Пятнадцатого, насколько он знал, был нулевой час.
  
  До него дошло, что он должен выложить свои карты на стол и отвечать за последствия. Он повернулся к Хатчу, готовый заговорить, но как только первые трудные слова сформировались у него в голове, суперинтендант начал снова.
  
  “Я не люблю критиковать”, - сказал он, и его извинения сделали упрек в данных обстоятельствах во сто крат острее, - “и я знаю, что люди в вашем положении должны держать рот на замке, но, просто как вопрос политики, не думаете ли вы, что было бы намного проще, если бы ваш департамент счел нужным доверить главному констеблю и мне чуть больше информации? Вы можете видеть, каково это. Мы довольно слепы, не так ли? Нам приказано оказывать вам любую помощь, любую, независимо от того, о чем вы просите, и мы это сделаем, но было бы проще, если бы мы имели представление о том, что вы задумали ”.
  
  Он сделал паузу с надеждой, но, когда человек перед ним не ответил, серьезно продолжил.
  
  “Взгляните, к примеру, на это дело сегодня вечером. Я почти тридцать лет прослужил в полиции и не мог не узнать труп, в который попали пули, когда я его вижу. Но что мне делать? Там есть готовая лазейка, и у нас есть молодой врач. Если я прекращу расследование, я могу позволить всему расследованию провалиться без каких-либо проблем. Но прав ли я, поступая так? Отвечает ли это интересам страны или это не имеет никакого отношения к делу? Я не знаю. Я спрашиваю вас. Я в неведении. Я давал тебе все возможности, но ты не дал мне никакой зацепки ”.
  
  Кэмпион подтянулся, когда твердая почва подалась у самых его ног.
  
  “Я не могу тебе сказать”, - беспомощно сказал он. “Ты что, не понимаешь? Я просто не в состоянии тебе сказать”.
  
  Хатч напрягся. Он был похож на солдата по стойке смирно.
  
  “Очень хорошо, сэр”, - сказал он. “Я в ваших руках. Продолжайте”.
  
  Кэмпион взял у него фонарик и направился к столу. Это казалось очевидным. Когда он подошел к нему, его огромные размеры стали более очевидными, и им овладела паника, когда он посмотрел на это обширное пространство из блестящего дерева. Оно было таким пустым, таким совершенно неинформативным.
  
  Он взглянул на бумаги, аккуратно разложенные перед главным креслом, и ощутил первый луч надежды. Не все они были обычными бланками. На самом верху стопки лежал свернутый листок бумаги с аккуратной надписью “Повестка дня”. Энском выполнил свой последний долг перед Хозяевами.
  
  При свете факела он зачитал список вопросов для обсуждения на завтрашнем собрании. Он начинался достаточно архаично с “Молитв Всемогущему Богу” и переходил к ортодоксальным “Вступительному слову старшего мастера”, “Протоколам последнего собрания” и “Переписке”. Но третья запись была более необычной. “Церемония возложения тюка соломы”, - просто говорилось в нем и продолжалось, как будто одно было копией другого: “Отчет о новой канализационной системе Нижнего города, временно приостановленной из-за войны”. “Отчет института далее следовал пятый пункт, в котором было записано ”Чрезвычайный совет: отставка Джона Роберта Энскомба, секретаря”.
  
  Шестая рубрика заставила Кэмпиона замолчать, его брови поползли вверх, когда он прочитал круглую бесхарактерную надпись на медной обложке.
  
  “Предлагается покупка у правительства Франции”, - кратко говорилось в нем. “Остров специй Малагуама. 950 000 000 франков.
  
  Этот несколько ошеломляющий проект привел его к началу страницы, и он небрежно перевернул ее, не готовый к каким-либо дальнейшим утверждениям, но там, уставившись на него и написанное тем же детским почерком, было еще одно соображение для Мастеров бриджа.
  
  “Главное дело вечера”, - прочитал он и увидел под ним, в большом небрежно обведенном круге красными чернилами, навязчивые цифры 15.
  
  Ниже были еще две строки, явно относящиеся к какой-то традиционной церемонии закрытия: “(1) Клятва” и “(2) Тост, раздел 5. Да погибнут все те, кто причиняет нам зло.”
  
  Он сложил листок, вернул его на место и отступил. Его колени дрожали. Все это было здесь, он был уверен, все это было у него под рукой, и все же он не мог узнать это. Вторая половина талисмана лежала вне его досягаемости, в чудовищной темноте его собственного мозга.
  
  Хатч чопорно стоял рядом с ним. Кэмпион чувствовал, что этому человеку не по себе, он встревожен тем, насколько велика его доля в штурме этой священной крепости.
  
  Кэмпион огляделся в полумраке.
  
  “Конечно, есть и другие комнаты?”
  
  “Это единственная действительно пригодная для жилья комната, сэр. Остальные - всего лишь пещеры. Они ведут прямо к Впадине”.
  
  “Корыто?”
  
  “Да, сэр. Это местное название большой пещеры в заливе эстуарий. Она проходит далеко под холмом, и мимо нее ведет старая речная дорога. Когда-то это было отличное место для пикников и так далее, но во время прилива вода подходит прямо к входу, и там было так много случаев, когда людей застигало внизу, что Хозяева объявили его закрытым и натянули перила поперек входа, который не очень широкий. Подобное заведение становится очень грязным и неопрятным, если оставить его открытым для публики ”.
  
  “Полагаю, да. Ты можешь перейти к делу отсюда?”
  
  “Я не знаю, сэр. Видите ли, сюда никому не позволено входить. Я не думаю, что вы можете. Насколько я знаю, вы можете попасть на что-то вроде галереи, которая смотрит вниз, в Желоб, но я не думаю, что оттуда есть какой-либо путь вниз. Когда я был мальчиком, мы подначивали друг друга забраться в кладовые Мастеров, но это был потрясающий подъем, и тебе нужна была веревка. Мы никогда не забирались далеко ”.
  
  “Понятно. Хотя я хотел бы немного продолжить. Возможно ли это?”
  
  “Это возможно, сэр”. Хатч не добавил, что, по его мнению, это также безумие, когда секунды так опасно бегут.
  
  Кэмпиона охватило новое упрямство, и он ссутулил плечи.
  
  “Нам придется рискнуть”, - сказал он.
  
  Хатч был опытным человеком и работал быстро, но это было нелегкое приключение, поскольку он был так же незнаком с географией этого места, как и Кэмпион, и их первой потребностью было выбраться из Зала Совета, не наткнувшись случайно ни на одну из четырех дверей Бриджа.
  
  Они нашли способ, рассмотрев структуру пещеры, в которой была расположена камера, и сначала пришли к удивительно эффективной печи с дымоходом, проложенным через доисторическую вентиляционную шахту в холме. Оттуда они прошли в коридор, который был грубо выложен в гораздо более ранний период, а оттуда по железной лестнице спустились в кладовые хозяев.
  
  Эти длинные пещеры неожиданно хорошо вентилировались и подтвердили подозрения Кэмпиона о том, что весь Наг был не чем иным, как крепостью, вероятно, относящейся ко временам неолита.
  
  Краткий осмотр показал, что основным назначением, которому Мастера использовали свое пространство, было хранение вина. В первой галерее ряд за рядом стояли пыльные черные бутылки, и на напряженном лице суперинтенданта появилась улыбка, когда он посмотрел на них.
  
  “Они, должно быть, гордились собой на протяжении многих поколений”, - сказал он. “Держу пари, что здесь целое состояние. На самом деле, я слышал, они владеют виноградниками по всему миру”.
  
  Кэмпион не стал комментировать.
  
  В конце галереи был небольшой вход в следующую пещеру, который когда-то был заколочен досками. Хатч провел лучом фонарика по краям обломков дерева, лежащих аккуратной кучкой на неровном полу.
  
  “Это не так давно лежало на дне”, - заметил он. “Я полагаю, они освободили место для еще большего количества спиртного”.
  
  Это определенно выглядело так. Это казалось маловероятным, но тонкие лучи двух факелов суперинтенданта осветили груду за грудой маленьких упаковочных ящиков, каждый из которых был запечатан и снабжен этикеткой с именем производителя и выжжен одними и теми же иероглифами. Большая часть его, похоже, состояла из виски, и было ясно, что Хозяева предусмотрительно позаботились о том, чтобы никакие европейские потрясения не помешали им серьезно выпить.
  
  Хатч ахнул. “Это груз”, - сказал он, звуча совершенно потрясенным. “Погибающий груз. Здравствуйте, сэр, в чем дело?”
  
  Кэмпион остановился на середине шага. Его тело напряглось, и он стоял неподвижно, подняв голову.
  
  “Послушай”, - прошептал он.
  
  Хатч превратился в скалу. Он погасил свой факел, и теперь оба мужчины ждали в удушающей темноте, которая заполнила мир вокруг них, как черная шерсть.
  
  “Что это было, сэр?” Едва слышно было отчаянное требование суперинтенданта.
  
  “Бензиновый двигатель. Послушай”.
  
  До них донеслась очень слабая, настолько приглушенная, что это было скорее ощущение, чем звук, пульсация.
  
  “Это ниже нашего достоинства”, - коротко сказал Кэмпион. “Давай”.
  
  “Сэр...” Хатч был хорошим человеком и знал свой долг, но есть один государственный департамент, который не признает своих служащих, если они совершают ошибки. Он не принадлежал к нему, и на карту был поставлен безупречный тридцатилетний послужной список.
  
  “Отдай мне факелы. Ты оставайся там, где ты есть”. Кэмпиону на мгновение пришло в голову, что странно, что он отдает приказы так естественно и должен быть так уверен, что им будут беспрекословно повиноваться. Он пошел дальше один, двигаясь как призрак, но очень быстро, с уверенной скрытностью, которая выдавала долгую практику. Он не заметил вторую железную лестницу, пока почти не взобрался на нее, и остановился с бьющимся сердцем, вглядываясь вниз, в пропасть.
  
  Пульсация прекратилась, но в холодном подземном воздухе чувствовался легкий, но безошибочно узнаваемый запах выхлопных газов. Он спустился по лестнице, проделав, как ему показалось, очень долгий путь, и оказался в проходе не шире его вытянутых рук.
  
  Здесь зараза была сильнее, и он двигался очень осторожно, держась в луче света от маленького факела, лежащего на земле у его ног. Резкий поворот под прямым углом заставил его вздрогнуть. Пары теперь были намного сильнее, и, смешиваясь с ними, чувствовался свежий резкий привкус моря.
  
  Он двинулся дальше и внезапно вышел на то, что казалось огромным открытым пространством. В воздухе пахло гаражом, и его крошечный луч света внезапно удлинился, когда тропинка закончилась в зияющей дыре перед его ногами. Он остановился, переводя дыхание, и выключил свет.
  
  Не было слышно ни звука, никаких признаков жизни, ничего, кроме сильного запаха бензина. Он колебался. Если место было занято, его присутствие уже должно было быть обнаружено. Он взял в левую руку фонарь суперинтенданта побольше и, держа его на расстоянии вытянутой руки так, чтобы луч падал на расстоянии добрых трех футов от него с неправильной стороны, включил его.
  
  То, что он увидел, было настолько неожиданным, что он чуть не выронил факел. Он находился на узком выступе, высоко на каменной стене пещеры, которая могла быть только Впадиной по описанию Суперинтенданта, поскольку она тянулась к узкому, огороженному перилами отверстию далеко вдалеке. Само по себе это не было полной неожиданностью, но что было экстраординарным, так это то, что прямо под ним, скрытый от входа естественной перегородкой, которая выступала в основную часть пещеры, находился большой карман или альков, уютный и потайной, в котором в данный момент размещалось что-то около трехсот трехтонных грузовиков разных типов и возрастов, но явно в хорошем рабочем состоянии и готовых к дороге.
  
  Кэмпион направил на них фонарик, и луч света упал на капоты и кабины, на зияющие кузова и прочные колеса. Узкий луч света пробежал вверх по одному ряду и вниз по следующему, опасно заколебался и снова устремился дальше.
  
  Кэмпион заставил себя закончить осмотр, но одного взгляда в конец ряда было достаточно. Он увидел лицо мужчины, скорчившегося в укрытии нависающего такси. В ярком свете это было белое лицо, и оно показалось ему знакомым. Он вспыхнул в его видении, принеся с собой имя; имя и глубокое чувство отсутствия энтузиазма, как кто-то однажды выразительно сказал.
  
  “Уивер Би”.
  
  Когда он повторял это себе под нос, это звучало абсурдно и неправдоподобно, и все же, несмотря на всю суматоху в его голове, это оставалось знакомым и неприятным.
  
  Именно в этот момент до него дошло полное осознание собственной абсолютной неэффективности. Странная целеустремленность, которая до сих пор характеризовала его состояние, истощилась, и он начал более нормально относиться к ситуации, в которой оказался, поскольку начал подозревать себя на каждом шагу. Он видел, как сам делает из мухи слона и, что было еще хуже, попадает в ловушки, ведущие к простой депрессии. Более того, физическое воздействие пережитого снова начало сказываться на нем. У него невыносимо болела голова, и он не был слишком уверен в своих ногах.
  
  Он пополз обратно тем же путем, которым пришел, но, хотя он остановился, чтобы прислушаться, когда достиг поворота под прямым углом, из большого скрытого гаража, который он покинул, по-прежнему не доносилось ни звука.
  
  Поднимаясь ощупью по узкой железной лестнице, он пытался осмыслить то, что увидел с тех пор, как вошел в Наг. Это было одновременно мучительно и тревожно. У него возникло неприятное чувство, что все это могло бы быть самым обычным, если смотреть на это ясными глазами нормально информированного человека. Любая городская крепость великой древности, вероятно, могла показаться фантастической совершенно несведущему человеку. И все же, с другой стороны, каждый наполовину замеченный аспект этого места вполне мог обладать каким-то чрезвычайно важным значением, которое он должен был сразу распознать. На повестке дня стоял пункт 15: это должно было представлять интерес. И человек, которого он только что видел: если его присутствие было нормальным, почему он спрятался?
  
  Он боролся дальше, и к тому времени, когда услышал тяжелое дыхание суперинтенданта прямо перед собой, он принял решение. Перед ним был открыт только один путь, который не был преступной халатностью. Он должен был немедленно связаться с Оутсом. Разумеется, ему следовало сделать это немедленно по получении письма. Он удивился, почему проигнорировал это очевидное решение, и внезапно вспомнил Энскомба и свою собственную завистливую позицию в этом вопросе, которая сосредоточила все его внимание на личном аспекте. Хатч, конечно, только что объяснил это. Боже милостивый, он был безумен! И вот он был здесь, спотыкаясь в темноте, видя монстров там, где были кусты и невинные тени, где могли быть смертельные ловушки, и все это время драгоценные часы проносились мимо. Он был сумасшедшим, очень возможно, опасным сумасшедшим. К счастью, к нему постепенно приходил разум, чтобы признать этот факт.
  
  Суперинтендант жаждал новостей, но еще больше стремился выбраться из своего крайне компрометирующего положения. Он с готовностью направился обратно, и они прошли через Зал Совета, как пара охотничьих лисиц.
  
  “Грузовики?” удивленно переспросил он, когда Кэмпион ответил на его вопрос. “Сколько?”
  
  “Несколько”. Кэмпион не мог объяснить свое собственное стремление к осторожности.
  
  Хатч покачал головой. “Я ничего о них не знаю”, - сказал он. “Я полагаю, это работа правительства. В Институте проводят множество экспериментов с синтетическим соком — по крайней мере, так говорят. Институтом владеют мастера, и, если подумать, Корыто было бы неплохим местом, чтобы спрятать один-два грузовика. Вы вдруг сильно заторопились, сэр. Тебя никто не видел, не так ли?”
  
  “Нет, ” честно ответил Кэмпион, “ но мне нужно двигаться дальше прямо сейчас”.
  
  Суперинтендант открыл рот, чтобы задать вопрос, но опыт долгой службы спас его от неосторожности. Более того, они снова приближались к кладовой за магазином.
  
  Они выбрались без происшествий, но Хатч не обрадовался, обнаружив, что уже почти рассвело. К счастью, было туманно, и двое мужчин погрузились в леденящий пар с такой благодарностью, как если бы это была дымовая завеса, специально поставленная для их блага.
  
  Когда они проезжали по широкому шоссе Наг-Пайкл, приземистые дома заморгали на них сквозь дымку, и городок Бридж стал немного меньше похож на сказку, чем при лунном свете. Это было старо и очень живописно, но нереальность, откровенно фантастическая атмосфера предыдущей ночи исчезла вместе с луной.
  
  Кэмпион почувствовал облегчение, увидев это, и приписал переменам свой вернувшийся разум. Он чувствовал себя определенно плохо. В голове пульсировало, а тело ныло. Однако он знал, что должен делать. Аманда была его визитной карточкой. Аманда должна отвести его к Оутсу. Было странно, что само воспоминание об Аманде так успокаивало его. Он должен избавиться от этого, предположил он, если она приняла решение, и все же… это было абсурдно. Все это было нелепо. Аманда принадлежала не только ему: она была им самим. Аманда… о, он не потрудился разобраться в этом. Он должен пойти к ней ... добраться до нее... добраться ... до... нее.
  
  Хатч поймал его, когда он споткнулся, и когда они стояли, покачиваясь, вместе на булыжниках, Кэмпион почувствовал какой-то внутренний резерв силы, словно отдельный человек внутри его тела опускался все ниже и ниже и снова вытаскивал свои погруженные способности на поверхность. Это был ошеломляющий опыт, как спасение от утопления во сне.
  
  Лицо суперинтенданта, казавшееся очень крупным, постепенно вернуло свои нормальные пропорции, а его голос, превратившийся в далекий оклик, снова зазвучал мелодично.
  
  “Вы перестарались, сэр, вот что вы сделали. Мы как раз у станции. Вам придется сесть. Ты не можешь вечно обходиться без сна или еды; никто не может ”.
  
  Тон был жалобным и слегка придирчивым.
  
  “Тебя стошнит на ноги, и тогда где мы будем?”
  
  Он все время руководил своим подопечным с твердой эффективностью, выработанной долгой практикой, и они подошли к неожиданно современному полицейскому участку, расположенному среди декораций эпохи Тюдоров, несмотря на бессвязные протесты его напарника.
  
  Сержант полиции встретил их на пороге, и между ним и его начальником состоялось негромкое совещание.
  
  “Есть?” Наконец сказал Хатч. “Я понимаю. ДА. Да, конечно. Соедини это немедленно. Мы заберем его в дежурной части. ” Он с тревогой повернулся к Кэмпиону. “Вас ждет личный звонок, сэр”, - сказал он. “Это из штаба. Вы можете с этим справиться? С тобой все в порядке?”
  
  У Кэмпиона не сложилось четкого впечатления о том, как он прошел через участок. Он пришел в себя, когда сидел, уставившись в черный мундштук потертого телефона.
  
  “Да, это я, мистер Кэмпион”, - произнес голос у него в ухе. Он был таким тихим, что мог бы сойти за шепот совести. “Да. Шеф с тобой?”
  
  “Оутс?” Собственный голос Кэмпиона был сильным и встревоженным. Ему показалось, что он кричал.
  
  “Да, сэр. Он исчез. Мы не можем его найти. Вчера рано утром он вышел из своей комнаты здесь, и с тех пор о нем ничего не слышно. Он с вами?”
  
  “Нет, его здесь нет”.
  
  Последовала долгая пауза. Казалось, она растянулась на столетия и снова сжалась до минутного промежутка. У него было время обратить внимание на свет, льющийся через высокие окна, и на зеленое пятно на стене в конце комнаты.
  
  Далекий голос заговорил снова.
  
  “Тогда теперь вы один, сэр. Теперь вы единственный, кто может что-либо сделать. Никто из нас здесь даже не знает всей силы. Не знаю, считаете ли вы это разумным, сэр. Шеф полностью контролировал своих агентов.”
  
  Кэмпион не смог ответить, и после паузы тихий голос раздался снова.
  
  “Есть что-нибудь… удачное, сэр?”
  
  Кэмпион закрыл глаза и открыл их снова, когда еще раз секретный резерв, который находится в каждом человеческом теле, был закачан в его вены.
  
  “Пока нет”, - отчетливо произнес он, - “но есть еще час или два”.
  
  Затем он скользнул вперед через стол, обхватив голову руками.
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  « ^ »
  
  Он проснулся, держа Аманду за руку. Он испытал такое облегчение, обнаружив его там, так утешился, увидев ее, живую, дружелюбную и восхитительно умную, что на какое-то благословенное мгновение остался бездумным и довольным. Он лежал, глядя на нее безмятежными, глупыми глазами.
  
  “Ты болен”, - сказала она, ее чистый, незрелый голос был откровенно встревоженным. “Я пыталась разбудить тебя в течение нескольких часов. Что мне делать? Позвонить Оутсу?”
  
  Это сделало свое дело. Это в спешке вернуло его к ситуации. Все, что он знал, все, что он обнаружил или пережил с тех пор, как очнулся на больничной койке, промелькнуло в его сознании, как пленка, прокрученная через проектор с утроенной скоростью. Эффект был катастрофическим. У него перехватило дыхание и он вспотел.
  
  “Нет”, - сказал он, с трудом принимая сидячее положение, в то время как вся макушка его головы, казалось, отвратительно откинулась назад. “Нет, это никуда не годится. Я имею в виду, не делай этого. Я немедленно встану”.
  
  “Хорошо”, - согласилась она, и он посмотрел на нее с глубокой привязанностью. Она совершенно очевидно беспокоилась о нем, и, по ее мнению, ему следовало остаться там, где он был, но он был боссом, и она не спорила. К тому же она была такой хорошенькой, такой молодой и очень разумной. Ему нравились ее карие глаза, и он хотел, чтобы она поцеловала его. Мысль о том, что он, вероятно, потерял ее навсегда, была такой невероятной катастрофой, что он, не задумываясь, отогнал это от себя и по-детски крепче сжал ее руку.
  
  “На сколько я опаздываю?”
  
  “Около часа”. Она мягко высвободилась. “Ты начинаешь инспекционную поездку в десять. Я приготовлю тебе ванну, а затем спущусь и раздобуду что-нибудь на завтрак. У тебя есть двадцать минут, прежде чем ты покинешь дом.”
  
  “Инспекционная экскурсия?” с сомнением переспросил он. “Что—э-э— что мне надеть?”
  
  Он надеялся на подсказку, но на этот раз она не была навязчивой.
  
  “О, я должен думать, всего лишь простая форма адмирала флота, не так ли?”
  
  За ее голосом, доносящимся из другой комнаты, последовал рев воды в его ванной.
  
  “Или, конечно, ты мог бы надеть старую одежду пожарного. Она яркая и жизнерадостная, но при этом не вульгарная. Послушай, - добавила она, входя снова, “ а как насчет этих вещей? Здешние слуги выглядят так, словно проявляют камердинерский интерес к чьему-то гардеробу. Это будет выглядеть ужасно, если вы войдете и обнаружите их аккуратно разложенными на кровати. Должен ли я снять их и засунуть в ящик с инструментами в машине?”
  
  “Я бы хотел, чтобы ты это сделала. Они в шкафу”, - сказал он. “Ты очень помогла, Аманда”.
  
  Она мгновение не отвечала, но когда вышла из шкафа с охапками клеенки в руках, ее щеки сияли.
  
  “Я все еще лейтенант”, - сказала она, глядя ему прямо в лицо. “Вставай и приготовь ванну, или у нас будет потоп. Времени очень мало”.
  
  Короткий! Когда дверь за ним закрылась, он осознал, как мало времени прошло, и проклял себя за то, что уснул. Он мог только с трудом вспомнить последующие события утра. Хатч привезла его домой на машине и уложила в постель, как мать. К счастью, в полицейском участке ему не дали алкоголя. Это вполне могло убить его вместе с головой в ее нынешнем состоянии. Он помнил, что старший сержант извинился и заменил стимулятор, модный в официальных кругах в настоящее время, сладким некрепким чаем. Его там были галлоны. Глюкоза, вероятно, спасла ему жизнь.
  
  Он сказал “вероятно”, потому что встать с постели оказалось непростой операцией. Однако сон пошел ему на пользу. Чудесным образом он перестал бояться своей инвалидности. Теперь он был просто взбешен этим. Он не понимал, что это явление было не чем иным, как возвращением его первоначальной целеустремленности и что это было гораздо более опасное состояние. Он видел только, что нужно было сделать работу, и он был один, чтобы сделать это, и этого времени было отчаянно мало.
  
  К тому времени, как он, пошатываясь, спустился по лестнице, у него был довольно ясный план кампании на ближайшее время. Мастера были его лучшим выбором. Они знали секрет 15, если кто-нибудь знал, поскольку они сделали это своим главным делом вечера. Ли Обри нужно убедить рассказать ему все, что можно было знать о Мастерах. В остальном, поскольку они, очевидно, составили для него программу, когда он был в полном здравом уме, эта программа, должно быть, была частью его первоначального плана, и единственное, что оставалось сделать, это довести его до конца.
  
  Он нашел Обри, ожидающего его в коричнево-желтой гостиной. Он стоял у окна, глядя глазами трагика на Аманду, которая сидела за столом с серебром. В его приветствии было серьезное сочувствие, как будто он знал, что у меньших людей есть слабости, и он мог быть терпимым и даже немного завидовать им.
  
  Кэмпион, наблюдая за ним глазами своего новорожденного ребенка, увидел, что в нем нравится Аманде, и оценил это, как генерал, осматривающий вражеские укрепления перед началом военных действий.
  
  Он на скорую руку приготовил завтрак и только на полпути к еде понял, что это Ли его ждал.
  
  “Очень жаль, что мы не можем взять тебя с собой”. Обри говорил с девушкой с откровенностью сожаления, которая была почти неприличной. “Но, боюсь, это невозможно. Мы не совсем связаны узами брака с правительством, но мы довольно определенно находимся под его защитой, в смысле восемнадцатого века, и мои инструкции применимы только к Кэмпиону. Все это, конечно, довольно, довольно безумно. Иногда я задаюсь вопросом, не используют ли ребята, устанавливающие эти ограничения, слишком широкое правило. Знаете, у них не хватает мозгов, чтобы ходить вокруг да около. Это фундаментальная слабость правительства и всего остального ”.
  
  “О, все в порядке”, - весело сказала Аманда. “Я не хочу видеть ваш старый институт. Для меня все шоу звучит как муниципальная школа фокусов”.
  
  Ли колебался, и только через мгновение его очаровательная улыбка осветила крупные черты лица с завитушками.
  
  “Вы шокировали меня”, - сказал он с обезоруживающей наивностью. “Я становлюсь здесь очень замкнутым. Так бывает. Слышать, как Мастеров называют ‘муниципальными’, вызывает у меня кощунственный трепет ”.
  
  “Они достигли почти международного статуса, во всяком случае, в финансовом плане, не так ли?” Мысли Кэмпиона были заняты островами пряностей, и он заговорил неосторожно.
  
  Ли поднял голову и одарил его одним из своих удивительно умных взглядов.
  
  “Они, конечно, очень богаты”, - чопорно сказал он.
  
  “Да, что ж, вот ты где. Пенни здесь и пенни там, все это накапливается годами ”. Кэмпион хотел казаться невежественным, но даже он был не готов к той степени глупого идиотизма, которую ему удалось продемонстрировать.
  
  Ли выглядел искренне смущенным и посмотрел на Аманду извиняющимся взглядом.
  
  “Когда ты будешь готова, мы уйдем”, - сказал он, и позже, когда они с Кэмпион вместе шли по газону, он взял на себя смелость объяснить мягко, тщательно подбирая слова, как будто разговаривал с ребенком. “Исторически Мастера удивительно интересны”, - начал он с упреком в своем приятном голосе. “Семья, которая была ведущим духом при их основании, никогда полностью не угасала. Латыши никогда не производили на свет великих людей, но у них не было и откровенно дурных поступков, и в каждом поколении всегда был один умеренно умный бизнесмен. Нынешний парень, Питер Летт, просто хороший здравомыслящий среднестатистический умник, такой же, как его дядя до него, а его дед и прадедушки до этого. Все они были религиозны, респектабельны и очень замкнуты, в то время как, конечно, любопытная наследственная и полусекретная структура общества была огромной защитой. В финансовом плане у Мастеров были плохие периоды, но они никогда не разорялись совсем. Их базовая линия очень хороша ”.
  
  “Что это?”
  
  Обри казался изумленным. “Патенты, конечно”, - сказал он.
  
  “Патенты?”
  
  “Ну, ” он слегка рассмеялся, - естественно, с самого начала это были монополии. Королева Елизавета дала им первый большой шанс. Один из учеников маленькой благотворительной школы, которую они открыли, оказался великим Ральфом Годли, который изобрел ткацкий станок Годли. Мастера получили монополию на производство вещей от королевы, и это произвело революцию в здешней шерстоткацкой промышленности, ускорив производство примерно на пятьсот процентов и сколотив состояние города. От него произошло слово ‘сокращенный’. Это сократило процесс. Но ты знаешь все это так же хорошо, как и я ”.
  
  Кэмпион кашлянул. “На данный момент в моем образовании есть пробелы”, - скромно признался он. “Продолжайте. Я нахожу это увлекательным. Они продолжают в том же духе, не так ли? — сначала обучают, а потом обирают инвестора?”
  
  Ли скорчил осуждающую гримасу и совершенно открыто задумался на мгновение или около того. Он был необычайно застенчив в этом отношении. Его мышление было очевидным, почти пантомимическим.
  
  “Это не совсем так”, - сказал он наконец. “Нужно быть справедливым. Допустим, что вместо покровительства искусствам они всегда занимались наукой, и им повезло в том, что они смогли произвести на свет нескольких ценных изобретателей, которые всегда сколачивали свое состояние, а также пополняли общий фонд. Естественно, Мастера добились больших успехов в викторианскую индустриальную эпоху. Только сравнительно недавно они стали настолько богаты. В то время они покупали очень разумно, всегда покупая недвижимость за границей, чайные плантации и так далее. На данный момент я думаю, что Институт каждый раз дает больше, чем соотношение цены и качества. Посмотрите на удобства, которые получает здесь выбранный изобретатель. Как только его идея будет одобрена, все, что ему нужно, предоставляется ему бесплатно. Его патенты приобретены для него, и он раздает процент. Как раз сейчас дела, естественно, идут более чем бурно. Дешевый способ Картера по извлечению бензина из угля станет грандиозным событием, и у нас есть одна или две приятные маленькие взрывчатки наготове. Бутылка виски, которую ты не можешь наполнить, тоже наша; это отличный источник дохода ”.
  
  Кэмпион слушал его зачарованно. Он знал это, он слышал все это раньше, он был уверен в этом, и смутно все это возвращалось к нему. Больше всего это напомнило ему трение старой латуни. Смутные очертания фактов проступали на чистых поверхностях его разума. Если бы только он чувствовал себя немного увереннее в своих ногах, немного меньше, как будто он пробирался сквозь облака ваты, которые прогибались под ним!
  
  “Я в принципе не одобряю Хозяев”, - педантично говорил Ли. “Мне не нравятся такие карманы богатства в стране. Но, надо отдать справедливость этим парням, их скромное телосложение делает хорошую работу. Церемония с охапкой соломы - например, приятная архаичная идея. Вы знаете, что все ряженье братства связано с Клячей, и у них есть правило, согласно которому на каждом полугодовом собрании Мастера должны ‘класть тюк соломы в конюшню Клячи’; то есть они должны делать что-то для улучшения удобств города Бридж. Вот почему это место так роскошно осушено, полито и освещено. В этом районе нет ни клочка собственности трущоб. На это место тратятся состояния, а ставки ничтожны. Вот мы и здесь. Видишь часового? Вот что для тебя значит работа на Военный дом ”.
  
  Они перевалили через гряду возвышенности, которая тянулась за тополями, и достигли частной дороги, ведущей к Институту, скоплению крыш, окруженных высокой, поросшей мхом стеной. Первоначальное здание теперь было не более чем музеем, но вокруг него сгрудились другие дома, мастерские и лаборатории, представляющие все аспекты британской архитектуры. Здесь было обычное преобладание викторианско-готики и щедрая порция современных дот.
  
  Солдат с примкнутым штыком стоял на страже перед декоративными железными воротами. Ли Обри улыбнулся мужчине, когда они проходили мимо.
  
  “Восхитительно безумный, не так ли?” - пробормотал он. “В современном мире есть что-то довольно милое и детское, тебе не кажется? ‘Стой. Поставь подпись. Передай другу. Ина-дина-дина-до, ты шпионка’. Это так чудовищно молодо ”.
  
  “Возможно, ребячество, но вряд ли милое”, - рассеянно сказал Кэмпион. “Куда мы отправимся в первую очередь?”
  
  “Мой дорогой друг, это полностью зависит от тебя. Мои инструкции таковы, что я должен показывать тебе все, что ты захочешь увидеть. Выбирай сам. Слева от вас - вспыльчивый, но в остальном совершенно очаровательный Картер, работающий со своей командой галерных рабов. Они будут вежливы, потому что я в некотором роде директор, но они не будут гостеприимны ”.
  
  Обри был доволен собой. Он преувеличенно гордился этим местом и его великолепной организацией.
  
  “Крайний справа от вас, в том унылом здании, которое выглядит как методистская часовня, живет бедняга Берджесс. Он будет говорить всю ночь. У него проблемы со своим жнецом. Последние судебные процессы были ничем иным, как фиаско, и он, возможно, столкнулся с серьезной проблемой. Перед вами библиотека, офис, картотечный отдел и редакционные комнаты. И прямо там, на таком удобном расстоянии, насколько позволяет космос, находится звезда момента, маленький белоголовый мальчик из Военного дома, наш юный мастер-мясник, возящийся с последним сортом адского огня в горшочках фирмы "Андертон". Я должен следить за ним и следить, чтобы он контролировал свои объемы. Это невероятная штука. Половина чайной ложки может испортить столько же, сколько ведро T.N.T. Отсюда и часовой у двери ”.
  
  Он выжидательно замолчал, а Кэмпион стоял в нерешительности. Это было продолжением кошмара разочарования предыдущей ночью. Насколько он мог видеть, все это подавалось ему на блюдечке, и все же он не мог понять, что именно.
  
  “Это почти позор богатства”, - сказал он вслух и поспешно добавил: “Что в голубятне?”
  
  Здание, столь недоброжелательно описанное, привлекло его внимание из-за того, что перед ним протекала определенная жизнь. Грузовик, загруженный мешками, был остановлен перед дверью.
  
  Ли нахмурился, и человек рядом с ним почувствовал волну раздражения, которая прошла по нему. Это было физически, как будто его личный магнетизм был выключен и снова включен.
  
  “У тебя есть нюх, не так ли?” - сказал он, наполовину смеясь. “Ты из тех людей, которые всегда отодвигают стул, закрывающий дыру в ковре, и идут прямиком к шкафу, где спрятана грязная посуда. Я предлагаю вам захватывающие экспонаты гостиной, а вы отправляетесь прямиком в единственную унылую посудную в заведении. Это наш крест, пятно на нашем достоинстве. Мы были вынуждены приютить пятьдесят отвратительных маленьких работников-любителей просто потому, что у нас оказалось много места. Подумайте об этом! В этом священном здании Ричардсон усовершенствовал свою арифмометр, и теперь полсотни маленьких девочек, которые едва умеют писать, надписывают там конверты для Министерства здравоохранения. Как будто в Англии нет пяти миллионов других мест, которые подошли бы ничуть не хуже. Говорю вам, я отправил их туда и обратно под присмотром надзирательницы полиции и стойкого представителя Корпуса комиссаров. Хочешь подойти и посмотреть на них?”
  
  “Не очень много”, - сказал Кэмпион. К этому времени они добрались до здания, и через высокие окна он мог видеть ряды склоненных голов и груды правительственных конвертов. Это выглядело скучной работой, но в его теперешнем настроении гораздо предпочтительнее его собственного, и он им завидовал.
  
  Когда они обходили грузовик, из арочного дверного проема вышла женщина с неопрятными седыми волосами. Она показалась ему смутно знакомой, и он наконец узнал в ней одну из приглашенных на ужин Обри прошлой ночью. Она была поражена, увидев их, и подошла с тем наполовину нерешительным, наполовину нетерпеливым смирением, которое чаще встречается у гораздо более молодых женщин.
  
  “Мы прекрасно ладим, мистер Обри”, - умоляюще сказала она и покраснела.
  
  Кэмпион был удивлен. Несмотря на то, что у него отсутствовали четыре цилиндра из пяти, он все еще мог распознать эти симптомы, когда видел их, а она была не из таких женщин. Очень многие дамы, которые достаточно взрослые, чтобы лучше разбираться в людях, часто безнадежно влюбляются в блестящих холостяков средних лет, но они редко принадлежат к тому опытному, интеллигентному типу благородных женщин, который он видел перед собой. Он вспомнил, что она очень интересовалась Амандой, когда он видел ее в последний раз. Он взглянул на Обри и обнаружил, что тот холоден.
  
  “Великолепно, миссис Эриксон”, - коротко сказал он и прошел дальше, оставив в воздухе привкус отвращения. “Патриотическая добровольческая работа”, - пробормотал он Кэмпион, когда они завернули за угол. “Острая штука”.
  
  “Она выглядела умной”, - сказал Кэмпион, и Ли обдумал этот вопрос.
  
  “О, так и есть”, - радостно согласился он. “Она вдова покойного владельца одной из второстепенных должностей Мастеров и довольно влиятельна в городе. Знаете, очень начитанный, приятный, образованный, но, как мне кажется, эмоционально неустойчивый. Теперь это владения Мясника, которые, как я понимаю, представляют ваш главный интерес. Я говорю, я восхищаюсь твоей великолепной сдержанностью, Кэмпион. Это впечатляет ”.
  
  Последнее замечание было сделано импульсивно и так, как будто он имел в виду именно это.
  
  Кэмпион ничего не сказал, надеясь, что его молчание сойдет за скромную признательность. В затылке у него тупо пульсировало, и он начал задаваться вопросом, не было ли его зрение немного обманчивым. Все цвета в ярком солнечном свете имели тенденцию опасно сливаться. Он снова взял себя в руки. Это было безнадежно! Нужно было что-то сделать, и, насколько он мог понять, сделать это мог только он сам. Это было прекрасно, если он собирался свалиться на это из-за чертовски глупого удара по голове!
  
  Это был довольно долгий путь к квадратной бетонной башне в дальнем конце территории института, и когда они достигли ее, осмотр не принес им никаких результатов. Сам Мясник оказался жизнерадостным юнцом с лицом пахаря и в очках с толстыми стеклами. Он испытывал юношеское уважение к Обри, которым явно восхищался, и был рад показать свои лаборатории и мастерские.
  
  “Это лучшее из всего, что есть”, - сказал он, ныряя в грубый шкаф в углу главной комнаты на первом этаже, который был пуст и открыт для прохода, когда они поднимались. “Я храню их на полках, потому что они действительно довольно сенсационные. Мы называем их яйцами Феникса. Не урони это, старина, ладно? Он вполне безопасен, если, конечно, ты не выковыряешь эту булавку, но лучше не швырять им повсюду, потому что это всего лишь образец, и ты никогда не знаешь наверняка. ”
  
  Кэмпион посмотрел вниз на металлическое яйцо, так внезапно оказавшееся в его руке. Оно было немного больше куриного и неожиданно легким. Мясник ласкал другой, любовно засовывая его во впадинку под большим пальцем.
  
  “Важно уметь метать его на приличное расстояние”, - объяснил он. “Он довольно мощный. Взрыв колоссальный, и от него даже образуется настоящий кратер. Это действительно замечательно. С помощью всего лишь одного из них вы можете придать глупый вид практически любому зданию. Это разновидность liquid air от Anderton, но мы ее усовершенствовали — или, по крайней мере, использовали все ее аспекты. Я мог бы ударить этим вон по тому старому музею, и после того, как воздушный шар взлетит, о боже, ты бы этого не узнал! Это утонченная война, вот что это такое ”.
  
  Он забрал экземпляр Кэмпиона, рассеянно поиграл с ними обоими и вернул их в гнезда.
  
  “Сейчас они устанавливают устройства для этого”, - сказал он. “У меня в подвале есть несколько симпатичных маленьких авиамоделей, но мы все еще работаем над детонаторами. Что-нибудь еще, в частности, что вы хотели бы увидеть?”
  
  “Нет, я не буду отрывать тебя от работы. Ты и так дал мне больше пятнадцати минут”.
  
  Выражение лица молодого человека не изменилось, и Кэмпион, пожав руку, отвернулся. Шестое чувство, или, скорее, тот таинственный телесный разум, который так часто, кажется, берет на себя ответственность, когда чей-то нормальный мозг снова включается, присматривал за ним. Его сдержанность и уклончивый тон произвели гораздо большее впечатление, чем могло бы быть любое проявление признательности, и молодой Мясник удалился в свою подземную лабораторию, задаваясь вопросом, действительно ли власти настолько доверяют ему, что их поведение до сих пор вызывало у него подозрения.
  
  Именно Кэмпион снова вывел Обри на солнце. Он выслушал от Мясника множество технических деталей, все из которых могли быть важны для врага, но не были таковыми для него. Все, что знал Мясник, было также, по-видимому, уже известно Военному министерству и, следовательно, не касалось Кэмпиона. То, что он, должно быть, искал, было чем-то, что до сих пор было им неизвестно. Пятнадцать? Он должен сохранять ясность ума и держаться за это. Пятнадцать: это все еще была его единственная определенная зацепка. Пятнадцать и люди, которые знали, что это значит. Мясник, очевидно, не был одним из них, но был кто-то еще, кто был.
  
  Когда он поднял глаза и посмотрел на узкую бетонную дорожку, которая меловой линией пересекала зеленый газон, он увидел человека, о котором думал. Он появился так быстро, что было трудно сказать, мысль или видение пришли первыми. Его бойкая округлость была узнаваема на огромном расстоянии, и он без спешки подпрыгивал по направлению к ним.
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  « ^ »
  
  “Этот парень Пайн”, - сказал Кэмпион.
  
  “В самом деле?” Характерное лицо Обри омрачилось. “Что, черт возьми, этот человек делает, бродя здесь в таком одиночестве? Я полагаю, они впустили его, чтобы он искал меня. Они не должны этого делать, поскольку они очень хорошо знают. Видите ли, он проболтался. Какие необычные эти ребята! Я вполне готов полюбить его, но он не должен доставлять неудобств. Я ненавижу говорить мужчине, чтобы он убирался ”.
  
  “Кто он такой?”
  
  “Пайн? О, довольно интересная птица. По-своему удивительно умен. Вероятно, нечестен. Работает как дьявол ”. Ли снова впал в объективное настроение. Его замечания были совершенно свободны от аффектации, и он говорил с юридической простотой, присущей, по общему признанию, высшему существу. “Он эвакуировал свой офис сюда, вниз. Это забавная маленькая организация, и он извлекает из нее очень хорошую выгоду. Он называет ее Surveys Limited. Полагаю, вы слышали о ней?”
  
  “Это что-то смутно знакомое”, - не солгал Кэмпион. “Что они делают? Устраивают свою жизнь для одного?”
  
  Ли рассмеялся. “Только отчасти”, - пробормотал он. “Это бюро консультаций и информации. Если вы хотите построить фабрику или начать бизнес в незнакомой местности, они выложат вам всю информацию об этом месте. Они на редкость скрупулезны. Помимо обычных вещей, в них представлены самые интимные детали, включая очень тонкую работу с общественным мнением и оценками местного богатства. На самом деле, они расскажут вам все возможные подробности в строжайшей тайне. Пайн однажды сказал мне, что у него десять тысяч агентов по всей Англии. Это, вероятно, означает, что он нанял примерно половину этого числа в тот или иной период своей карьеры. Я полагаю, что любой человек, которому он когда-либо давал пять шиллингов за личные взгляды на местные условия, включается в совокупность, но все же, надо отдать ему справедливость, он, похоже, получает комиссионные. Слегка забавно?”
  
  Кэмпион коротко кивнул. Он был не в том состоянии, чтобы его слегка развлекали, и Пайн почти догнал их.
  
  При утреннем свете он не выглядел таким уж дружелюбным и покладистым. Сначала Кэмпион был склонен винить в произошедшей перемене свое собственное ненадежное наблюдение накануне вечером, но как только новичок начал говорить, он уже не был так уверен. Пайн был по-прежнему добродушен, но теперь в нем чувствовались подавленная тревога и легкий антагонизм. Он поприветствовал их без предисловий.
  
  “Есть какие-нибудь изменения?” потребовал он, как только оказался на расстоянии разговора.
  
  “В каком направлении?” Кэмпион с облегчением обнаружил, что его собственные способности контролировать свое лицо и голос были значительными.
  
  “Ну, а как насчет прошлой ночи? Что насчет Энскомба?” Пайн был взвинчен, и его круглые глаза были такими же бегающими и любопытными, как у воробья.
  
  Тонкая струйка страха пробежала по спине Кэмпиона. До этого момента он полностью забыл об инциденте. Чудовищность упущения ужаснула его. Энском и его пугающая манера умирать начисто вылетели у него из головы. Боже милостивый! Если он забыл это, то что еще он упустил из виду? К его облегчению, Ли тоже выглядел слегка пристыженным.
  
  “О Господи! Мисс Энскомб!” - сказал он. “Я должен спуститься, чтобы повидать ее. Еще рано, но какой милосердный шанс, что вы напомнили мне. Как только человек попадает за эту стену, он попадает в другой мир, ты знаешь. Разве ты не чувствуешь этого, Кэмпион? Разум просто успокаивается, чтобы обдумать идеи и их техническое развитие. Бедный старина Энскомб. Я знал его достаточно хорошо, но здесь и в данный момент он абсолютно отстранен ”.
  
  Пайн вытер лоб. “Тебе повезло”, - сухо сказал он. “Я думал о нем всю ночь. Мне не нравится, как выглядит эта смерть. Если полиция удовлетворена, конечно, это не имеет ко мне никакого отношения, но я скорее хотел бы знать, были ли они удовлетворены?”
  
  В его последней реплике был вопрос, и Кэмпион, который вовремя вспомнил, что никто из присутствующих не знал о его ночной встрече с Хатчем, проигнорировал его. Ли Обри был менее осторожен.
  
  “Энском был из тех, кто никогда не совершает самоубийства”, - назидательно сказал он.
  
  Пайн взглянул на Кэмпиона.
  
  “В моей голове была мысль об убийстве”, - сказал он.
  
  Ли кашлянул и двинулся дальше по тропинке. Он был оскорблен. Его рот был поджат, и он выглядел шокированным.
  
  “Мой дорогой друг”, - запротестовал он, придав упреку ровно столько оттенка, чтобы он стал еще и упреком, - “истерия в это время утром непростительна. И есть еще одна вещь, пока я думаю об этом, Пайн. Ты действительно не должен входить сюда, если я не приведу тебя лично. Это просто не разрешено. Британское правительство вплотную занялось этим вопросом. Я не хочу знать, как тебя впустили, потому что я не хочу сообщать о бедном животном на воротах, но, ради всего святого, не делай этого снова ”.
  
  Это было так похоже на нагоняй школьного учителя, какой Кэмпион когда-либо слышал в адрес взрослого мужчины. Пайн не подал виду, что услышал. Он оставался круглым, розовым и опасно подозрительным.
  
  “Охота на человека велась по всему району, по крайней мере, последние двенадцать часов”, - заметил он, когда они шли дальше. “Парень, разыскиваемый полицией, сбежал из больницы Святого Иуды в Качингфорде прошлой ночью. Он украл старую машину, бросил ее у водопоя на Лоуэр-Бридж-роуд и исчез. Они все еще ищут его. Тебе это не кажется подозрительным?”
  
  Ли разразился смехом, в его веселье была почти женская злобность.
  
  “О, перестань, ” сказал он, “ это отвратительные мысли. Какой-то несчастный убегает от полиции, и поэтому вполне естественно предположить, что первое, что он делает, это пробирается в сад и убивает старика Энскомба, который случайно оказался там. Это ребячество, Пайн. Это не отмоется. Ты расстроен, мой дорогой друг. Твой навязчивый желудок не в порядке.”
  
  У маленького толстяка дернулось в животе, но его глаза не утратили своей тревожной проницательности.
  
  “Я тут подумал, Кэмпион, ” начал он, - ты, должно быть, приехал из Коучингфорда как раз вовремя. Ты ничего не видел об этом человеке, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал Кэмпион. Он заметил, что его тон был мягким.
  
  Ли раздраженно вздохнул. “Мой добрый Пайн”, - сказал он, беря другого мужчину за руку с усталой фамильярностью, в которой была сама суть снисхождения, - “ты выставляешь себя полным идиотом, ты знаешь”.
  
  “Я не верю, что я такой, Обри”.
  
  “Тогда ты должен поверить мне на слово”. Ли опасно улыбался. “Кэмпион лично известен мне, и я даю вам слово, что (а) он не подвозил ни одного сбежавшего подозреваемого, и (б) этот подозреваемый не вознаграждал его, убивая беднягу Энскомба на его собственном переднем дворе. Более того, это предположение нелепо, оно абсурдно, это безумие, это безумие. Забудьте об этом и позвольте полиции заниматься своими делами ”.
  
  Пайн позволил вывести себя за ворота института и по газону к дому. Если Обри и оскорблял его, он этого не показал.
  
  “Я не очень хорошо знаю мистера Кэмпиона. Если вы знаете, мне больше нечего сказать”, - заметил он наконец совершенно невозмутимым тоном. “Но вы читали описание человека, которого разыскивает полиция?”
  
  “Нет, я этого не делал. Не думаю, что мне особенно хочется”.
  
  “Я нашел это интересным”. Спокойное упрямство Пайна было невыносимым. “Мужчине, которого они хотят, тридцать пять лет и рост шесть футов два дюйма. У него бледное лицо и гладкие светлые волосы, и его главная особенность в том, что он очень худой и все же сильный ”. Он сделал паузу и, когда никто не заговорил, простодушно добавил: “Когда его видели в последний раз, на нем была непромокаемая куртка пожарного”.
  
  Ли завопил от восторга. “И медный шлем тоже?” потребовал он. “Это прекрасно. Пайн, мой бедный друг, ты доставляешь мне огромное количество невинного удовольствия. Продолжай; я бы ни за что на свете не остановил тебя ”.
  
  Пухлый мужчина повернулся к Кэмпион.
  
  “Что ты думаешь?” - спросил он.
  
  Кэмпион, казалось, серьезно обдумал этот вопрос. Они достигли гребня возвышенности и теперь неспешно спускались к тополям. Он держал руки в карманах, и они были сжаты так, что ногти впились в ладони. Его сердце бешено колотилось в боку, и до того, как темный занавес опустился на его разум, его сознательные мысли были такими же хаотичными и бесполезными, как и те, что стояли за ним, были потеряны. Он колебался, и этот факт пугал его гораздо больше, чем вопросы этого опасного маленького человека.
  
  “Какое название вы бы дали этому описанию?” Пайн настаивал.
  
  Он ждал ответа. Он ждал ответа. Он ждал ответа. Прошла минута, целая минута. Минута; возможно, еще минута. Кэмпион не мог думать. Боже Милостивый, он не мог думать. Это было ужасно, ужасающе. Он не мог думать. Механизм мышления вышел из строя. Он был беспомощен, потерян, во власти этого ужасного маленького существа с жестокими, хищными глазами птицы.
  
  Какое имя? Какое имя? Какое имя?
  
  “Почти любой, я бы сказал”, - пробормотал он, не подозревая, что в его голосе больше всего скуки. “Джон Смит, Альберт Кэмпион, Уивер Би”.
  
  Наступила полная тишина. Это длилось так долго, что он смог выбраться из охватившей его паники и оглядеться вокруг, прежде чем кто-нибудь заговорил.
  
  Ли Обри слонялся без дела, ссутулив плечи под своим гладким, почти щегольского покроя пиджаком. Он был явно смущен личным поворотом, который принял разговор. Нелепое имя, которое выскользнуло так опасно, не запомнилось ему.
  
  Но с Пайном все было совсем по-другому. Впервые его сияющее самообладание было разрушено. Он изменился в цвете, и его глаза больше не были просто подозрительными. Он повернул голову и посмотрел другому мужчине прямо в лицо.
  
  “Очевидно, я совершил идиотскую ошибку, мистер Кэмпион”, - сказал он. “Полагаю, эта сцена прошлой ночью немного выбила меня из колеи. Нам с вами следует как-нибудь поговорить. Почему бы тебе не спуститься в мой офис? Я думаю, это тебя заинтересует. Мы могли бы вместе пообедать в городе.”
  
  “Это идея”, - вмешался Ли, прежде чем Кэмпион успел ответить. Он говорил с искренним облегчением хозяина, который думает, что видит способ развлечь временно нежеланного гостя. “Этот его бизнес развлечет тебя, Кэмпион. Я нахожу это увлекательным. Пайн - самый забавный попрошайка, когда он не разыгрывает мелодраму или не играет в детективов”.
  
  Кэмпион молчал. У него не было никаких иллюзий относительно Пайна. Этот человек был на правильном пути и знал это. Это был крутой поворот. Промедление на этом этапе было единственным, что, как он знал, могло быть фатальным, и промедление, безусловно, будет, как только полиция округа обнаружит в нем конкретного человека, в поисках которого они прочесывали страну. Штаб-квартира может полностью поддержать его, но сначала должны быть объяснения, а объяснения приведут к раскрытию его состояния, что бы еще они ни раскрыли. Что еще? Этот вопрос был слишком тревожным, чтобы даже рассматривать его, и он уклонился от него.
  
  С тем, что, очевидно, было его привычкой в трудные моменты, он огляделся в поисках Аманды. К своему облегчению, он действительно увидел ее, поворачивающую за угол дома. Он не был удивлен. Это была чудесная сторона Аманды; казалось, она всегда материализуется в нужный момент. Казалось, что они были партнерами в какой-то давно отработанной игре, за плечами у них были годы опыта и сотрудничества. Она окликнула его, и, пробормотав слова извинения, он поспешил ей навстречу. Она тихо заговорила, когда он подошел.
  
  “Послушайте, здесь суперинтендант. Он хочет поговорить с вами наедине, я имею в виду, кроме Ли. Он не хочет входить, и он ждет у боковой двери. Ты бы пошел к нему?”
  
  Хотел бы он! Мысль о долговязом Хатче как об ангеле-спасителе, мантии, перьях и прочем, в тот момент не казалась ни в малейшей степени неуместной.
  
  “О, благослови тебя господь”, - сказал он так пылко, что ее карие глаза расширились.
  
  “Липкий?” - спросила она вполголоса.
  
  “В любом случае, не так уж и сексуально”, - признал он. “Останься с ними, ладно, моя дорогая? Не позволяй Пайну открыть свое сердце Обри”.
  
  Он заметил слабую вспышку удивления на ее лице и был озадачен этим, пока не понял, что это было искреннее, благодарное обращение, которое удивило ее. Это было откровение, которое заставило его вздрогнуть, и его внезапное чувство опустошения не было смягчено убежденностью в том, что он это заслужил.
  
  Он увидел Хатча, как только тот свернул во двор. Мужчина в штатском сидел на подножке огромного старого "Бьюика", и солнце освещало неожиданно яркие цвета его твидового костюма. Он встал, как только появился Кэмпион, и неторопливо направился вперед.
  
  “Hallo!” Приветствие Кэмпиона было необычайно сердечным. Здесь, по крайней мере, был союзник, пусть и с завязанными глазами.
  
  “Доброе утро”. Осторожность в тоне полицейского прозвучала предупреждающей ноткой, от которой каждый нерв в его теле напрягся. “Могу я перекинуться с вами парой слов, сэр?”
  
  “Конечно. Почему бы и нет? Продолжайте”. Кэмпион чувствовал, что говорит слишком много, и не мог остановиться. “Что за волнение?”
  
  “Никакого волнения, сэр”. Хатч с любопытством посмотрел на него. “Я бы просто хотел, чтобы вы взглянули на это, если хотите. Естественно, мы, как правило, не обращаем внимания на подобные вещи, но в данном случае есть определенные обстоятельства, которые заставили меня подумать, что я расскажу об этом вам ”.
  
  Кэмпион взглянул на листок бумаги, который ему сунули в руку. На нем было короткое напечатанное на машинке сообщение.
  
  “Дорогой суперинтендант,—
  
  “Когда Министерство внутренних дел давало вам инструкции относительно Альберта Кэмпиона, они случайно не присылали вам также фотографию? Вот и все. Подумайте об этом.”
  
  Подписи не было, и письмо было без даты. Кэмпион дважды перечитал его. Конечно, это был Пайн; вероятно, написано накануне вечером после его собственной идиотской оплошности, когда он попал в маленькую ловушку, касающуюся их предыдущего общения в США .
  
  Вывод был очевиден. Пайн увидел в нем что-то подозрительное и заподозрил его в подражании, в подражании Альберту Кэмпиону. Это было довольно хорошо, довольно забавно. В любом случае, он мог бы скоро положить этому конец.
  
  Мог ли он, однако? Новая опасность разверзлась перед ним, как трясина.
  
  Он вернул лист бумаги твердой рукой, но у него невыносимо болела голова, и он чувствовал, как на лбу выступил пот.
  
  “Ну?” - спросил он.
  
  Хатч достал другую бумагу. Это оказалась полицейская справка, в которой обычными непросвещенными фразами подробно описывались основные физические характеристики человека, сбежавшего в непромокаемых куртках пожарного из больницы Святого Иуды в Качингфорде.
  
  Кэмпион прочитал их вслух.
  
  “Что ж”, - снова сказал он. Пульсация в макушке его черепа превратилась в стреляющую боль мучительной силы, а очертания бойкой фигуры суперинтенданта мерцали, словно в мареве жары.
  
  Хатч поднял взгляд. Его глаза искали, и ему потребовалось много времени, чтобы решиться заговорить.
  
  “У меня, конечно, нет ордера”, - сказал он наконец, - “поэтому я хотел бы попросить вас об одолжении. Могу я осмотреть вашу комнату, сэр, просто чтобы удовлетворить собственное любопытство? Я— ну, откровенно говоря, сэр, когда я укладывал вас спать прошлой ночью, я заметил, что вся комната пропахла непромокаемыми тканями. Я не могу выбросить это из головы.”
  
  Кэмпион громко рассмеялся. Это прозвучало не очень убедительно, но, по крайней мере, получилось спонтанно.
  
  “Обыщите с удовольствием”, - сказал он. “Обыщите весь дом. Я рассчитаюсь с Обри. Как долго вы работаете в полиции, Хатч?”
  
  “Двадцать восемь лет и два месяца, сэр”.
  
  “А у вас?” Подразумеваемая критика, как со стороны вышестоящего офицера, возымела свое действие. Кэмпион скорее почувствовал, чем увидел, как мужчина дрогнул. Он снова рассмеялся, на этот раз с более веселым чувством юмора. “Иди рысью и успокойся”, - сказал он. “Если найдешь форму, принеси ее мне. Я хотел бы увидеть себя в форме пожарного. Если его не должно быть в спальне, что ж, поищите в остальной части дома, а затем на территории.”
  
  Хатч пожал плечами. Он был на грани застенчивости. Он сделал шаг к боковой двери, передумал и вернулся.
  
  “Просто ответьте мне на два вопроса, сэр. Тогда я извинюсь”.
  
  Это было более опасно. Кэмпион сохранил свой легкий тон.
  
  “Все, что пожелаете, суперинтендант”.
  
  “Как зовут агента ЦРУ в комнате 49 в штаб-квартире?”
  
  “Йео”. Это был выстрел в темноте, но он не колебался. Имя вылетело у него из головы, когда он заставил себя снова услышать тихий голос по телефону прошлой ночью.
  
  Хатч стоял, странно глядя на него. Не было никакого способа сказать, преуспел он или потерпел неудачу.
  
  “А второе?” Кэмпион взял смелую линию. Он чувствовал, что пауза может оказаться фатальной, и, что бы ни случилось, сейчас его нельзя было задерживать.
  
  Хатч облизал губы и понизил голос.
  
  “Какой у вас личный номер СС, сэр?”
  
  Кэмпион улыбнулся. Он понятия не имел, вообще ни о чем на свете.
  
  “В данный момент я скорее думаю, что пятнадцать”, - сказал он и рассмеялся.
  
  Он понял, что совершил серьезную ошибку. Он увидел, как ужас медленно проступает на приятном лице Хатча, когда до него дошла чудовищность ситуации, поскольку она включала в себя его собственный непростительный обман и невероятную неосмотрительность, которую он совершил, пригласив постороннего человека в гости накануне вечером. Кэмпион видел следующий шаг, неминуемый и неотвратимый. Он видел себя задержанным, беспомощным, пока пролетали жизненно важные часы. Его измученный разум закрылся. Как будто темная занавеска на мгновение превратилась в открытую венецианскую штору. Она задребезжала, замерцала и снова закрылась.
  
  Он нанес удар.
  
  Его кулак обладал хитростью, которой он не ожидал. Это был красивый, опытный удар, нанесенный с левого плеча, за которым последовал весь вес его тела.
  
  Хатч, который все еще не оправился от нервного потрясения, был захвачен совершенно врасплох. Он рухнул, как подкошенный, с глупым выражением изумления на лице.
  
  Кэмпион не смотрел на него. Он не осознавал его присутствия. С этого момента он двигался автоматически. Он сел в "Бьюик", нажал на акселератор, который одновременно был стартером, и откинулся назад.
  
  Машина подпрыгнула в воздухе, и он поехал со скоростью шестьдесят. У ворот он повернул налево, как будто точно знал, что делает, и проехал со сверхъестественной точностью и огромной скоростью через город, под снижающейся лошадью, через маленький мельничный мост и дальше по извилистым проселочным дорогам, и все это без колебаний и каких-либо сознательных мыслей. Его разум был мирно опустошен. Впоследствии у него никогда не было никаких воспоминаний о путешествии. Он путешествовал так, как, кажется, путешествуют перелетные птицы, со слепым знанием. Мозг за занавесом был главным, и человек в сознании вполне мог находиться в гипнотическом трансе. От начала до конца он был необычайно ловок.
  
  Он въехал в большой промышленный город Коучингфорд по римской дороге и без труда миновал объездной цирк. Один или два полицейских отдали честь машине с маленькой надписью "Приоритет" в углу ветрового стекла. Он без колебаний проехал по узлу крошечных улочек, правильно останавливался на светофоре и с точностью выполнял сложные повороты.
  
  У открытого гаража на головокружительной площади он притормозил, загнал машину в укрытие и выбрался наружу. Он не чувствовал ног на асфальте и не дождался своего чека. Двигаясь с непоколебимой целеустремленностью, которая делает человека настолько естественным, что он становится почти невидимым, он пересек дорогу, свернул в переулок, вышел из него на оживленную, но бедную улицу и шел дальше, пока не остановился перед маленьким и грязным магазинчиком с рядом пустых витрин снаружи и унылой коллекцией сигарет и пыльных сладостей в витрине. Он посмотрел вверх и вниз по дороге, а затем вошел внутрь.
  
  Прохладная темнота магазина с характерным запахом типографской краски и табака внезапно вывела его из состояния сомнамбулизма. Он остановился как вкопанный и стоял, озираясь вокруг испуганными глазами. Он понятия не имел, где находится, ни как и зачем сюда попал. Серое лицо уставилось на него из-за задней стенки прилавка, и двое мужчин продолжали смотреть друг на друга во взаимном сомнении.
  
  Владелец магазина, который был старым, худым и бесполезным, казалось, был так же сбит с толку, увидев своего посетителя, как и Кэмпион, увидев его.
  
  После первого шока от вернувшейся разведки Кэмпион испугался. Он был человеком, не привыкшим к страху в любой форме, и его глубокие холодные пальцы парализующе сжали его живот.
  
  Лавочник нервно откашлялся и вышел из-за прилавка.
  
  “Тебе понадобится босс”, - сказал он. “Заходи внутрь”.
  
  Кэмпион неуверенно двинулся вперед, и другой мужчина поднял засаленный клапан на стойке. Задняя часть магазина была очень маленькой и темной, а две панели из матового стекла в двери, на которые указал старик, выглядели как некий светлый путь к спасению. Кэмпион почти атаковал их, ворвавшись в комнату внутри, в то время как владелец магазина тихо закрыл за собой дверь. Во многих отношениях это была ужасная маленькая комната, оклеенная срезами серых фруктов и все еще обставленная всеми ошибочными украшениями восьмидесятых. Практически всю площадь пола занимал большой стол, покрытый сначала красной скатертью, а затем несколькими газетными листами.
  
  За этим столом, без воротничка и в рубашке с короткими рукавами, сидел очень примечательный человек. У него было белое меланхоличное лицо под блестящим лысым черепом, а его глаза, узкие и невыразительные, были тусклыми, как угольная пыль. В данный момент он был занят чисткой и смазкой тяжелого служебного револьвера, который выглядел так, как будто его любили много лет. Он поднял глаза, когда дверь распахнулась, но не повернул головы и не заговорил. Кэмпион ничего не сказал. Он прислонился спиной к дверным панелям. В ушах у него стучало, а биение сердца, казалось, совпадало с невыносимой пульсацией в голове.
  
  Мужчина за столом тяжело дышал своим коротким носом.
  
  “Так ты вернулся, не так ли?” сказал он.
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Кэмпион ничего не говорил. Стены крошечной комнаты надвигались на него. Воздух был слишком теплым и слишком тяжелым, чтобы заставить его открыть легкие. Лицо человека за столом ужасающе раздулось, расширяясь все больше и больше, как яичный белок на сковороде. Скоро оно должно заполнить всю вселенную и задушить его под своей дряблой тяжестью.
  
  Губы Кэмпиона шевельнулись в последнем отчаянном крике протеста, но с них не сорвалось ни звука.
  
  Толстяк, лежавший на красной скатерти, уставился на него с новым интересом. Внезапно он отложил пистолет и тихо поднялся на ноги с тем удивительно плавным проворством, которое бывает только у старых бойцов.
  
  Он обошел комнату и вгляделся в лицо вновь прибывшего.
  
  “Э”, - сказал он наконец, и слово было хрипом, вырвавшимся глубоко из его горла. “Иди сюда”.
  
  Он опустил молодого человека на стул и поставил его локти на стол, в то время как его собственные толстые руки исследовали кожу головы.
  
  “Ты получил дубинку’, не так ли? ’Насколько ты плох?”
  
  Его забота была искренней и чрезвычайно практичной. Он также был очень нежен, но при этом ни в малейшей степени не был мягкотелым. Это было все равно, что попасть в руки какой-нибудь гигантской римской матроны или, возможно, дружелюбной медведицы.
  
  “Отвечай”, - приказал он, тыча в затылок Кэмпиона мягким указательным пальцем.
  
  Раненый устало отодвинулся от него.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - пробормотал он с достаточным интересом, чтобы убедиться в искренности вопроса.
  
  “Боже Всемогущий!” Восклицание было не ругательством, а прямым и благочестивым обращением к Божеству. Толстяк плюхнулся на стул и схватил Кэмпиона за плечи. Его маленькие черные глазки округлились, а на его тяжелом лице выступили мелкие капельки пота.
  
  “Ты шутишь? Знаешь, сейчас не самое подходящее время изображать козла отпущения”.
  
  Кэмпион позволил своей голове перекатиться вперед. Боль от движения была почти желанной, поскольку она прорвалась сквозь ужасное ощущение тяжести, от которого перехватывало дыхание и которое душило его.
  
  “Ты знаешь, кто ты такой?” В хриплом голосе, прозвучавшем так близко от его уха, слышалась дрожь.
  
  “Кэмпион… Это написано на моем костюме”.
  
  “Лумме!” Последовала короткая пауза, пока пожилой мужчина усваивал основные факты. Затем он принял командование. “Давай”, - сказал он. “Сними ошейник и ложись. Не пытайся использовать свой язык. Какое-то время это тебе не поможет. С тобой все в порядке. Ты дома. Не начинай думать. Ты со своими. Понял? Со своими. Я собираюсь положить тебя на диван и укрыть, пока куплю крокус ”.
  
  “Нет”. Кэмпион узнал это слово, не осознавая, что так поступили бы больше девяти десятых его соотечественников. “Не может быть врача. Не может быть никаких чиновников. Сейчас они все охотятся за мной ”.
  
  “Оо?”
  
  “Полиция”.
  
  “Роззерс? Ты совершил ошибку. Ты пьян от пунша. Что ты наделал?”
  
  “Ранил медяка. Два медяка. Последним был местный управляющий, милый, хороший парень, я не мог его убить”.
  
  “Убил его? Оо говорит об убийстве?” Поколениями воспитанный страх перед единственным преступлением, которое никогда не прощается ни одному человеку, каким бы привилегированным он ни был, заключался в яростном требовании.
  
  “Я”. Для Кэмпиона было облегчением наконец заговорить свободно. “По-видимому, я убил первого. Не могу этого вспомнить. Очнулся в больнице”.
  
  “Конспиталь?” Тяжелые веки толстяка чуть опустились. “Из конспиталя сбежал человек в одежде пожарного”, - предположил он.
  
  “Да. Это был я. Теперь я ударил суперинтенданта полиции. Я ничего не помню после этого, пока не вошел сюда. Кто ты?”
  
  Другой не ответил прямо. Он тяжело поднялся и как будто постарел.
  
  “Подойди и ляг”, - сказал он. “Я хочу взглянуть на тебя. Я приведу тебя в порядок, насколько смогу, а потом мы поговорим. Так будет лучше, ” мрачно добавил он.
  
  Кэмпион позволил отвести себя к ужасному дивану из искусственной кожи, который занимал практически всю половину комнаты, но в тот момент, когда его голова коснулась липкого сиденья, он с трудом снова принял сидячее положение.
  
  “Нет времени”, - сказал он, не осознавая, что слова звучат невнятно. “Завтра пятнадцатое. Нужно продолжать. На это нет времени”.
  
  “У тебя будет столько времени, сколько захочешь, и даже больше, если ты не заткнешься. Лежи спокойно, пока я немного подлечу”.
  
  С этими словами лысый мужчина направился к двери.
  
  “Я просто черкну словечко старой Счастливой Фанни снаружи, чтобы она держала ухо востро на случай, если они заметят нас. Ты не знаешь, следили ли за тобой здесь, не так ли? Нет, все верно, ты не обязан мне говорить. Ты ничего не знаешь. Лежи спокойно. Я позабочусь о тебе.”
  
  В маленькой комнате было тепло и темно, несмотря на время суток, а жалкие покосившиеся французские окна выходили на заросший сорняками двор с глухой стеной за ним. Кэмпион закрыл глаза и потерялся.
  
  Придя в себя, он обнаружил, что искусственный свет больно жжет ему глаза. Толстяк сидел на стуле, вставляя новую лампочку в люстру, которая висела над столом. Это было сложное устройство из гирь и блоков, украшенное унылыми розовыми абажурами из матового стекла.
  
  Он осторожно спустился вниз и, пошарив под столом, извлек хитроумное устройство в форме конуса из черной бумаги, которое он закрепил вокруг осветительных приборов и поверх них, так что блестящая лужица образовалась только в центре стола, в то время как остальная часть комнаты была погружена в сравнительную темноту. Выполнив эти ограничения на отключение, он вернулся к своему пациенту.
  
  “Это верно”, - сказал он с облегчением, приподнимая одно из бледных век большим пальцем. “Ты не так мертв, как был. Я согрел тебя, видишь? Сейчас я не даю тебе спиртного, потому что оно может прикончить тебя, но у меня есть кое-какая гадость, которую тебе лучше выпить. Я приготовил ее сам, так что знаю, что в ней.”
  
  Он обошел стол и склонился над небольшой решеткой, в которой развел огонь. Все было очень по-домашнему и до неприличия уютно.
  
  Кэмпион был озадачен этим, но не встревожен. Толстяк, кем бы он ни был, был другом. Вскоре он вернулся с дымящимся кувшином, который выглядел зловеще, но в котором, как оказалось, не было ничего более необычного, чем крепкий старомодный мясной чай, приготовленный по рецепту миссис Битон. Кэмпион был удивлен, обнаружив, что вместо того, чтобы испытывать к нему отвращение, он мог пить его с удовольствием, и его эффект на него был необычайным. Когда его тепло распространилось по телу, он почувствовал, как в нем зарождается сила, так же ясно, как если бы в его вены вливалась новая кровь. Ему пришло в голову, что он очень давно толком не ел. В голове тоже прояснилось; это было милосердием. Все, что произошло недавно, предстало в его памяти со стереоскопической четкостью. Однако занавес все еще был там, тяжелый и темный, как всегда, и за ним скрывалось огромное ноющее беспокойство.
  
  Другой мужчина забрал кувшин и присел на край стола.
  
  “А теперь, - сказал он, - нам с тобой ”как следует’ поговорить. Ты думаешь, что врезал большому копу, не так ли? Супер? Насколько ты уверен?”
  
  “Я уверен в этом. Он просто приставал ко мне, и я увидел, что впереди задержка и выхода из нее нет, поэтому я позволил ему забрать это и свалил. Я ничего не помню после этого. Но сейчас нет времени на разговоры. Как долго я спал?”
  
  “Как звали полицейского?”
  
  “Хатч. Суперинтендант Хатч. Восхитительный парень. Ему нужен был мой номер”.
  
  “И ты этого не знал?”
  
  “Э—э... нет”.
  
  “Понятно”. Он казался скорее смирившимся, чем шокированным. “Ну, их еще нет, это одно. Старая Фанни в магазине - хороший наблюдатель. Повезло, что мы сохранили это место в такой темноте. Это немного сойдет с рук. Ты вообще что-нибудь помнишь до того, как тебя ударили дубинкой?”
  
  “Нет. Ничего. То есть я помню странные вещи, такие как имена людей, и я помню одну вещь, конечно. Я помню пятнадцать”.
  
  “Пятнадцать?” Маленькие черные глазки были подозрительными. “Это больше, чем я делаю. Это то, о чем ты мне никогда не говорил”.
  
  “О, Боже мой!” Кэмпион отвернулся к стене. Это вернулось снова, проклятый мотив мечты о разочаровании. Он чувствовал себя человеком в каменном лабиринте.
  
  “Не возбуждай себя, или ты снова пойдешь ко дну”. Его союзницей снова стала медсестра. “Сохрани то немногое, что у тебя есть общего, ради всего святого. Я видел кое-что подобного рода в свое время и знаю, на что это похоже. У тебя все кости целы, и твои глаза реагируют нормально. Ты просто забыл, вот и все. В этом нет ничего такого, из-за чего можно было бы серьезно заводиться. Итак, я прав? Вы чувствуете то же, что и иногда, когда впервые просыпаетесь утром в незнакомой постели. Всего на минуту ты хорошо держишь себя в руках, но ты не знаешь, где ты и что было раньше. Ты как человек, живущий в эту минуту, не так ли?”
  
  Это несколько невзрачное описание было настолько подходящим, что Кэмпион повернулся и уставился на своего собеседника. Белое лицо незнакомца было очень серьезным, а глаза - умными.
  
  Он кивнул. “Да, - сказал он, - именно такой я и есть”.
  
  Реакция спрашивающего была не совсем утешительной.
  
  “Я знал, что это продолжается месяцами и постепенно проходит”, - сказал он с несчастным видом, “и я знал, что это возвращается так же быстро, как и ушло. Нам лучше немедленно связаться с Оутсом. Теперь ты ни на что не годен”.
  
  Кэмпион объяснил трудности в этом квартале, и беспокойство другого человека стало острым.
  
  “Мы в повозке”, - сказал он. “В повозке хорошо и пристойно”. Кэмпион застонал. “Кто мы вообще такие?” - требовательно спросил он. “Кто ты?”
  
  Толстяк с минуту не отвечал. На его лице появилась странная полуулыбка, которая не имела ничего общего с весельем. Прошло некоторое время, прежде чем Кэмпион понял, что это такое. Этот странный незнакомец был глубоко и сентиментально задет.
  
  “Меня зовут Лагг”, - сказал он наконец. “Я был твоим погибающим слугой семнадцать лет”. Последовала неловкая пауза, а затем он встал и потянулся. “Все в порядке, ” сказал он величественно, “ ты не виновата. Я бы сразу сказал тебе, только я надеялся, что это вернется к тебе. ’Улло’, улло, что это?”
  
  Огни замерцали, и глубокое горловое урчание эхом разнеслось по дому. Оба мужчины вздрогнули.
  
  “Гром”, - произнес Лагг, когда вихрь тяжелых капель застучал по стеклу за плотными занавесками. “Это заставило меня задуматься. В наши дни так всегда бывает. Ну что ж, пусть идет снег, если так хочется. У нас все равно больше, чем мы можем унести, так какая разница, что еще накопится?”
  
  “Насколько уже поздно? Я не могу терять время”. Кэмпион с трудом поднимался на ноги, говоря это. “Завтра пятнадцатое. Нужно идти дальше. Бог знает как”.
  
  “Ты останешься там, где стоишь”. Лагг подобрал свой револьвер и небрежно поигрывал им. “Похоже, у тебя пропала голова, так что для разнообразия нам придется воспользоваться моей. Теперь послушайте, мы в очень неприятном положении. Я соучастник преступления, не забывай об этом, поэтому я расскажу тебе все, что ты счел нужным сообщить мне о том, как ты развлекаешься, прежде чем лишиться чувств. Ты выслушаешь, и мы оба будем надеяться, что это вернет тебе что-то, потому что, если этого не произойдет, мы оба окажемся в затруднительном положении ”.
  
  Он был прав, конечно. У Кэмпиона хватило ума осознать это, даже несмотря на то, что каждый инстинкт отчаянно предостерегал его от промедления. То, что он должен был предотвратить, было огромным и катастрофическим.
  
  “Предотвратить”. И снова его остановило одно-единственное слово. Это было верно. Было что-то, чего он должен был избежать. Что-то потрясающее.
  
  Тем временем Лагг говорил, и его густой голос звучал успокаивающе и разумно на фоне грохота бури снаружи.
  
  “Я был рядом с тобой днем и ночью всего семнадцать лет, а ты не мог доверить мне весь пакет. Сказал, что ты был под присягой”, - заметил он. “Если бы ты это сделал, мы не оказались бы в этой переделке, но я не упрекаю тебя. Это не мой путь. Никогда таким не было. Я здесь уже пять дней, и, полагаю, это все. Ваши инструкции из Лондона заключались в том, что я должен оставаться здесь в укрытии и принимать все сообщения. Старина Хэппи в магазине должен был делать все необходимые вещи спереди, а я не должен был показываться на глаза, пока мне не скажут. Хэппи, кстати, вполне ничего. Я выбрал это место для себя. Я знал его много лет назад, когда он был одним из старой банды Сорока Ангелов в Хокстоне. ’Он честен, как жребий, с "себе подобными". ’Он сейчас начеку. С тех пор, как ты пришел, здесь не было никого особенного. Ты, должно быть, полностью ускользнул от них, пьяный в стельку или нет. Теперь послушай. С тех пор как я был здесь, ты появился только дважды. Первый раз был позавчера. Ты пришел с чемоданом, и в тот раз на тебе была твоя обычная одежда. Ты переоделся здесь в шмотки, которые не надел бы даже мой старый отец, и ушел с маленькой корзинкой для рыбы под мышкой, выглядя так, как будто последние пять лет кочевал из одной палаты в другую. Разве ты не помнишь?”
  
  “Нет, у меня его нет. Прости, он полностью пропал”.
  
  “Не бери в голову. Не бери в голову. Не напрягайся, иначе ты никогда этого не получишь. Просто слушай. Я могу сказать что-нибудь, что вернет прежнее положение ”. Лагг был очень серьезен, и подавляемая тревога в его матово-черных глазах противоречила его словам. “Во второй раз, когда я тебя увидел, ты прокрался сюда через эти французские двери вчера около трех утра. Я спал там, где ты сейчас сидишь, встал и принес тебе немного еды. Я спросил, как идут дела, но ты вообще не открылся. Ты казался обеспокоенным и отстраненным, как будто был озадачен тем, как идут дела ”.
  
  “Со мной ... со мной тогда все было в порядке?” Кэмпион пошевелился, когда говорил. Это было одно из самых нервирующих переживаний из всех.
  
  “О да. Тогда ты здорово облажался. Ты был таким же умным, как и я. Ты просто казался немного озадаченным, как будто все шло не так, как ты думал. Около одиннадцати утра ты снова выскользнул, все еще в своей старой одежде, и это был последний раз, когда я видел тебя прямо в голову.”
  
  Неудачный способ выразить это, но, очевидно, Лагг был одним из тех британцев, у которых не было знаменитого национального дара евфимии.
  
  “Ты оставила свою маленькую старую корзинку”, - сказал он. “Ты заперла ее в ящике стола, но взяла из нее одну или две вещи и рассовала их по карманам. Вчера, примерно во время чаепития, Хэппи пришел с рассказом, который он подобрал в магазине, о том, что ты был замешан в ссоре на набережной. Был убит роззер, а двое или трое мужчин доставлены в больницу хорспиталь.”
  
  Он сделал паузу с надеждой, но Кэмпион покачал головой. Несмотря на внезапный холод, который вызвало в нем это подтверждение его худших опасений, он все еще не мог вспомнить. Лагг порывисто вздохнул.
  
  “Не бери в голову”, - сказал он снова, но без какой-либо убежденности. “Не бери в голову. Это вернется внезапно. Затем юная Аманда попросила принести твой чемодан с хорошей одеждой, ” продолжал он, “ и Хэппи рассказал ей кое-что из того, что слышал ...
  
  “Да, я знаю. Она приходила в больницу”. Кэмпион говорил рассеянно и не видел, как вспыхнули маленькие черные глазки.
  
  “О, ты видел "э-э", не так ли? Ты узнал ’э-э”?" Ревность была очень слабой, но она была там, и Кэмпион это заметил.
  
  “Не надолго”, - сказал он. “Я —э-э— как дурак, я подумал, что она, должно быть, моя жена”.
  
  “Так и будет через неделю или две, если тебя не вздернут”. Ужасающая прямота Лагга была неудержимой. Слова пришли ему в голову, и он их произнес.
  
  По худому деревянному лицу Кэмпиона пробежала тень.
  
  “Я скорее думаю, что это отменяется”, - коротко сказал он. “Она— она не поняла, что произошло, понимаете. Она сейчас не знает, и я не особенно хочу, чтобы она знала, так что, если ты ее увидишь, ради Бога, не упоминай об этом. Она разорвала помолвку ”.
  
  “Она это сделала?” Лагг был явно недоверчив. “Почему? ’Поскольку она видела кого-то другого?”
  
  Кэмпион скривился. Дискуссия была неприятной, а также, как он обнаружил, совершенно невыносимой. (Ах, Аманда! О, моя благословенная улыбающаяся милашка! О, разумный, ясноглазый, бесстрашный возлюбленный! О, дорогой Всемогущий Боже, что будет со мной без тебя?)
  
  Лагг, по-видимому, принял его молчание за согласие, потому что он поджал губы и дернул головой со смиренным сожалением.
  
  “Я предвижу, к чему это приведет”, - грубо заметил он. “Это была твоя вина, что ты бездельничал. Ухаживать за женщиной - все равно что готовить что-то. Наступает время, когда это готово. После этого тебе следовало бы его съесть. Если вы этого не сделаете и будете держать это на медленном огне, так сказать, в стороне, вы склонны забыть об этом, и когда вы придете за этим, все добро исчезнет, и у вас не останется ничего, кроме кусочка кожи. И молодую женщину это тоже раздражает. Это не приносит ей никакой пользы ”.
  
  Он сделал паузу и взглянул в лицо другого мужчины.
  
  “Прости, член”, - резко сказал он.
  
  Кэмпион ничего не сказал. Снаружи разыгрался шторм, дождь шипел и плевался в окна, как сонм змей.
  
  “Предотврати нечто ужасное”. Внезапно до него донесся приказ, вырвавший его из его маленького личного ада. “Быстрее, быстрее. Думай, думай. Возьми себя в руки. Смирись с этим ”.
  
  “Где корзина?” спросил он. “Вся эта история звучит безумно, но давайте все равно посмотрим. В ней может что-то быть”.
  
  Лагг с любопытством посмотрел на него. “Разве ты не знаешь, что в нем?”
  
  “Нет, конечно, я не знаю. А ты?”
  
  “Я, естественно, хочу взглянуть. I’m ’uman. Замок на ящике можно было открыть с помощью изогнутой булавки.”
  
  “О, хорошо. Что в нем?”
  
  “Я, конечно, ничего не трогал”, - сказал он, беря кусок проволоки, который он удобно держал на каминной полке. “Хотя это заставило меня задуматься”.
  
  Он присел на корточки и поковырялся в замке. Открыть его, как он и сказал, было детской забавой, и он выдвинул широкий ящик, обнаружив внутри довольно большую тростниковую сумку. Кэмпион запустил руку в корзину. Выражение полного изумления появилось на его лице, и он вытряхнул все содержимое на стол. Перед ним появилась скользкая, как перышко, куча старых банкнот в один фунт и десять шиллингов.
  
  “Ровно шесть фунтов стерлингов и восемьдесят четыре фунта”, - сказал Лагг. “Я пересчитал их после того, как вы ушли”.
  
  Кэмпион взял банкноту и потер ее между пальцами. Затем он поднес ее к свету. Из водяного знака на нем сияли голова Британии и трезубец. Ни одна из банкнот не выглядела новой. Их одинаковая потрепанность свидетельствовала о месяцах обращения.
  
  “Необыкновенно”, - сказал он, тупо глядя на корзину с рыбой. “Вы говорите, я взял с собой еще немного?”
  
  “Да. Около семидесяти фунтов. Вы не потрудились пересчитать их — что это было?”
  
  Оба мужчины стояли, прислушиваясь. Сначала они подумали, что не слышно ничего, кроме шума бури, но мгновение спустя за внутренней дверью раздался негромкий стук, и владелец магазина просунул голову внутрь.
  
  “Возьми на прицел”, - прошептал он. “Они повсюду вокруг дома. В штатском. Я буду наблюдать за фасадом”.
  
  Лагг смел банкноты в корзину, сунул ее в ящик стола и откинул скатерть. Все движение было таким плавным, как будто его проделал фокусник. Он сунул Кэмпиону в руку пистолет и достал другой со своего бедра. Он коснулся руки больного и кивнул в сторону французских дверей, приложив палец к его губам. Кэмпион послушно кивнул и бесшумно отошел в темноту в задней части комнаты.
  
  Тихий стук в стекло прозвучал как Последний козырь, когда он прозвучал.
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Это было тихое, настойчивое постукивание во французские окна. Нежный призыв был очень близок и очень интимен. Он пронесся сквозь завывания бури и остановился совсем рядом с ними.
  
  Они ждали в тишине и позволили этому случиться снова, все еще сдержанно, но немного острее, решительнее, неумолимее.
  
  Лагг оглянулся через плечо. Кэмпион находился в тени, поэтому он подобрал пистолет и направился к окну со всей непринужденной уверенностью невинного домовладельца, ожидающего визита полиции.
  
  Он осторожно раздвинул занавески, как и подобает добропорядочному гражданину, пропуская лишь минимум света. Несколько секунд он стоял, вглядываясь в темноту, насторожившись, как собака у крысиной норы. Наконец он отпер дверцы и приоткрыл одну из них на несколько дюймов.
  
  “Улло?” - подозрительно спросил он.
  
  Прямого ответа не последовало, но в шторме произошло новое движение, и Лагг напрягся, его лысая голова с бахромой седоватых волос была странно сдвинута набок.
  
  Прямо под ним под проливным дождем стояла фигура, которую он ожидал увидеть. На мужчине в штатском были серый макинтош и шляпа с широкими полями, но незнакомец не смотрел на него прямо. Он лукаво выглядывал из темноты, и с его белой руки свисал большой белый носовой платок, который многозначительно развевался под ливнем. Ошибиться в его значении было невозможно.
  
  Лагг медленно попятился в комнату, и вновь прибывший вошел следом, демонстративно держа перед собой белую тряпку.
  
  Он занял позицию на некотором расстоянии от стола, и тяжелая тень над лампами отрезала его от груди и выше, насколько это касалось Кэмпиона. Как только окно за ним закрылось, он поднял руки.
  
  “Ты можешь забрать мой пистолет”, - отчетливо произнес он.
  
  Лагг быстро и эффективно обыскал его, положив тяжелый "Уэбли" мужчины на стол в пределах круга света. Затем, взглянув на своего посетителя, он достал свой собственный пистолет и положил его рядом с первым. Последовала долгая пауза, а затем Кэмпион тоже протянул руку в темноте и добавил свое оружие к двум другим. Впрочем, он держал лицо подальше от света, как и новоприбывший.
  
  Они представляли собой любопытную безголовую группу, стоящую вокруг трех пистолетов, поскольку весь свет в комнате был сосредоточен на оружии и на их трех парах рук. Лагг и Кэмпион сохранили свое преимущество и ждали, когда посетитель сделает первый ход.
  
  “У меня сообщение для человека, называющего себя Кэмпионом”, - объявил он наконец. “Это ты, не так ли?”
  
  “Неважно, кто из нас это”, - резко поправил Лагг. “Что за наркота?”
  
  “Он знает”. Незнакомец говорил многозначительно, указывая рукой на Кэмпиона. “Это зависит от него, вот и все”.
  
  Это был непредвиденный тупик. Тонкие руки Кэмпиона оставались бесстрастными, а огромные кулаки Лагга не шевелились. Тишина сохранялась. В комнате было жарко, и сама тишина казалась зловещей и неуютной среди рева бури, бушевавшей вокруг дома. Лаггу это казалось невыносимым.
  
  “Мальчики снаружи промокнут”, - любезно заметил он.
  
  “Я жду”.
  
  “Как ты думаешь, что мы делаем?”
  
  “Ему нужно только принять решение. Он знает”. Посетитель начал раскрываться как личность. Он не был крупным мужчиной, и его плащ висел на нем скрытыми складками, однако ему удавалось создавать впечатление жилистой силы, странным образом и довольно ужасно сочетающейся с нездоровьем. Его голос тоже был не лишен некоторой культуры, но в нем слышался тонкий металлический звон, и когда он кашлял, что он делал часто, его легкие хрипели и опасно стонали. И все же он был силой в этой комнате. Не было никаких сомнений, но он знал, что делает, и был полон решимости не терять времени.
  
  Поскольку его голова и плечи были скрыты, его единственной отличительной чертой были руки, и они были откровенно отталкивающими, будучи женственными, дегенеративными и довольно отвратительно грязными.
  
  Шестое чувство предупредило Кэмпиона придержать язык. Не то чтобы наполовину видимая безголовая фигура была на самом деле знакомой, но атмосфера ужасного зла, которую он принес с собой, была. Кэмпион оставил разговор с Лаггом, который, казалось, был вполне готов разобраться с этим.
  
  “Знать - не всегда значит сказать”, - заметил толстяк, сумев вложить в замечание немало хитрости. “Тебе решать, приятель”.
  
  “Он знает”, - повторил новоприбывший, и одна из его отталкивающих рук скользнула под плащ.
  
  Двое других, как один человек, взяли со стола свои пистолеты. Они ждали, оба оружия были нацелены, и два ствола тускло поблескивали в круге света.
  
  Посетитель не дрогнул и не колебался. Он спокойно продолжал то, что делал. Казалось, у него был значительный опыт обращения с оружием.
  
  Его рука с чем-то досталась из кармана пальто. Он положил свое подношение на красную скатерть, и все посмотрели на него. Это была толстая пачка старых банкнот, перетянутая резинкой.
  
  “Двести пятьдесят, ” сказал он, “ и мы не задаем вопросов”.
  
  Лагг рассмеялся. Это было искреннее выражение удивленного веселья и было вполне убедительным. Новоприбывший стоял очень тихо. Кэмпион чувствовала, как он пытается проникнуть сквозь тень, которая окутывала их головы. Сам он не сделал ни одного движения и держал пистолет неподвижно.
  
  Грязная рука снова забралась под промокшее пальто, и вскоре поверх первого лежал еще один пакет. Тишина снова стала удушающей.
  
  Представление было очень медленным, определенно зловещим и, конечно же, в данных обстоятельствах совершенно фантастическим.
  
  “Корм для цыплят”, - хрипло сказал Лагг, и на столе появилась третья пачка банкнот и, наконец, четвертая.
  
  “Это предел”, - сказал наконец незнакомец. “Прими это или оставь. Поступай как знаешь”.
  
  “А если предположить, что это сделка?” Лагг проявил больше изящества в безвыходной ситуации, чем Кэмпион мог от него ожидать.
  
  “Он бросает свой рэкет и уходит”.
  
  “Куда?”
  
  “Лондон. Ад. Куда угодно. Мы не привередливы”.
  
  Состояние Кэмпиона делало его тугодумом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он имеет дело не с полицией, как он ожидал. Этот человек по другую сторону стола, лица которого он не мог видеть, представлял собой новый элемент в сложной и ужасающей ситуации. Он представлял элемент, который до сих пор был невыносимо неуловимым. Здесь, наконец, должна быть определенная материализация врага. Слабеющий мозг Кэмпиона ухватился за открытие, и он изо всех сил старался сложить как можно больше кирпичей из этой скудной соломы.
  
  Незнакомец принадлежал к совершенно определенному классу. Он был головорезом, одним из той, к счастью, небольшой армии профессиональных хулиганов, которых в прошлые века благозвучно называли “солдатами удачи”; то есть людьми, готовыми прибегнуть к насилию за определенную плату. Кэмпиону не приходило в голову, что странно, что он так много осознает. Он принял этот факт не задумываясь, как естественный вывод, основанный на каком-то прошлом опыте, который он забыл. Он продолжил свои рассуждения. Поскольку этот человек был тем, кем он был, утверждалось, что у него были работодатели, некая разумная организация, которой хватило ума использовать профессиональных слуг. Теперь вопрос заключался в том, что это была за организация? Она была явно антисоциальной, но насколько крупной? Насколько опасен? Насколько велик? Международное значение?
  
  Старая фраза пришла ему в голову, и он отверг ее. Это было не совсем правильно. Национальная важность? Вот и все. Он слышал что-то подобное, описанное недавно и в какой-то связи, что в совокупности оказало на него необычайное воздействие. Это был удивительный опыт. Он вспоминал что-то не мысленно, а эмоционально. Призрак эмоционального потрясения возвращался к нему. Это было одновременно страшно и волнующе. Все это было недавно, тоже совсем недавно. Гнев возвращался к нему, а вместе с ним что-то еще, что-то новое и всепоглощающее, страсть. Это было все. Что-то более глубокое, чем привязанность, что-то более примитивное и волнующее, чем любовь к женщинам.
  
  На мгновение он почувствовал это снова, испытал это так, как испытывал когда-то совсем недавно, - жгучую, неистовую, бодрящую вещь, материал поэзии и высокого воображения, фонтан сверхчеловеческой выносливости и усилий.
  
  И снова факт пришел к нему без воспоминаний. Он внезапно что-то понял так уверенно и ясно, как будто пришел к этому в результате долгого процесса размышлений.
  
  Он принадлежал к послевоенному поколению, тому конкретному поколению, которое было слишком молодо для одной войны и преждевременно состарилось для следующей. Это было поколение, которое подобрало осколки после холокоста, устроенного старшими, только для того, чтобы увидеть, как его дивный новый мир снова устало разрушается младшими братьями. Его возраст никогда не знал иллюзий, поколение с мрачным юмором, которое с детства ожидало и испытало на себе более неприглядную сторону. И все же сейчас, недавно, когда-то совсем недавно, так близко по времени, что покалывание от удивления все еще не прошло, на его эмоциональном горизонте появилось нечто новое. Это было то, чего ему до сих пор совершенно не хватало и что родилось у него чудесным образом в конце его жизни. Он увидел это таким, какое оно есть. Это была вера, духовная и романтическая вера. Конечно, он всегда был там, замаскированный под отвергнутую иллюзию, и, должно быть, лежал там годами, как девочка, взрослеющая во сне. Теперь это проснулось, все правильно и узнаваемо; глубокая и прекрасная страсть к своему дому, своей земле, своей благословенной Англии, своим принципам, своей породе, своей Аманде и будущим детям Аманды. Это была сила, которая двигала им. Это был огонь, который толкал его вперед, преодолевая непристойное препятствие его собственной неестественной слабости.
  
  Он взглянул на человека с грязными руками. Значит, это профессиональный мошенник, это, должно быть, волосок со шкуры врага, и, подобно зоологам, из одного этого волоска он должен каким-то образом воссоздать целое животное. Ради всего святого, против какой организации он выступал, и какими конкретно махинациями она занималась сейчас?
  
  Он поднялся, испытывая отчаяние. Он был убийственно беспомощен. Он знал так ужасно мало, даже о себе. Например, что он был за человек, если этот враг, который, по совести говоря, был достаточно проницателен, так уверенно ожидал, что сможет подкупить его?
  
  Возможное объяснение этого последнего вопроса пришло ему в голову. Это было так абсурдно и в то же время так правдоподобно, что он искренне рассмеялся. Внезапно наклонившись вперед, он позволил полному свету от люстры упасть на его лицо.
  
  Это удалось. Чудесным образом внешний шанс вернулся домой, доказав его правоту вне всяких сомнений. Эффект на мужчину был мгновенным и сенсационным. Он судорожно вдохнул, и из его ужасных легких вырвался слабый хрип.
  
  “Кэмпион!” - воскликнул он тонким голосом. “Кэмпион. Ты и есть Кэмпион”.
  
  Он нырнул вперед, чтобы схватить свой пистолет, но Лагг опередил его, опустив свой собственный револьвер поперек грязного запястья, когда тот вылетел из-за ткани. Это был ужасный удар, который вполне мог сломать кость, и звук, который он издал, был одним из тех безжалостных звуков, которые сами по себе необъяснимо шокируют.
  
  Мужчина всхлипнул один раз, глубоко в горле, от боли, а затем, прежде чем кто-либо из остальных осознал, что он делает, он повернулся и бросился от них, оставив пистолет и деньги все еще на столе. Он бросился к окну и вырвался в шторм, оставив занавески развеваться, когда порыв дождя хлынул в комнату. Лагг стоял, разинув рот, глядя ему вслед. Вскоре он подошел и закрыл окно. Некоторое время он непрерывно ругался.
  
  “Что ты об этом знаешь?” - сказал он наконец. “Грязный маленький ребенок! Он заставил меня сесть, как только я его увидел. На кого он работает?”
  
  Кэмпион почувствовал, что хихикает. Деньги, пистолет и нелепая ошибка - все это было нелепостью из ночного кошмара.
  
  “Думаю, я это знаю”, - сказал он, приходя в себя. “Я уверен, что только один человек мог прийти к выводу, что я выдавал себя. Кто был этот человек? Я никогда толком не видел его лица ”.
  
  “Это не было потерей”. Лагг был мрачно удивлен. “Я знаю его, и я хотел бы знать, что "оо ’е продано’ - это заложенная маленькая душа на этот раз. Ты знаешь, что со мной все в порядке. Это был Уивер, Би ”.
  
  Он ошибочно принял пустое выражение лица Кэмпиона за отсутствие воспоминаний и поспешил объяснить, все его старое беспокойство о состоянии молодого человека вернулось.
  
  “Ты лучше запомнишь его брата”, - уговаривающе сказал он. “Уивер, Т. А. Они оба когда-то вместе служили в армии, и они отличали их таким образом, используя инициалы последнего. Ты помнишь их. Я скажу тебе, на кого они оба работали, когда мы напали на них в последний раз. Симистер. Человек, которого мы продолжали называть Али-Бабой. Разве это ни о чем не говорит? Уивер, Т. А., был не того класса, к которому принадлежит этот парень. У него не было мозгов. Его убили из автомата, когда пришли денверские парни. Эта маленькая ткачиха Б. потом занялась банками из-под варенья. ’Е - волшебник с бензиновым двигателем. Если он замешан в этом, значит, в автомобильной отрасли происходит что-то серьезное. Это что-нибудь дает мне?”
  
  Кэмпион подумал о парке грузовиков в потайном гараже под скорчившимся телом "Клячи" и кивнул. Его мозг лихорадочно работал. Конечно, это снова был Пайн. Пайн был человеком, который принял его за очередного мошенника, пытающегося нажиться на рэкете, выдавая себя за Альберта Кэмпиона. Тогда что насчет Пайна? Как насчет его вопросов и его “забавной организации”? И его вынюхивания в институте?
  
  Он взглянул на кучу денег на столе.
  
  “В любом случае, они не разорены”, - сказал он.
  
  “Это не так”. Искреннее согласие Лагга было неожиданным. Он был очень серьезен, и его маленькие черные глазки были широко открыты. “Это могущественная толпа”, - сказал он. “Деньги, которые нужно сжечь. Знаешь, до нашего прихода здесь было что-то вроде раздачи. Пьяницы наполнили все банки в заведении. Хэппи сказал, что никогда не видел ничего подобного. Он считает, что они взялись за что-то колоссальное, за что-то, для чего понадобится много людей, судя по тому, как деньги разбрызгиваются повсюду ”.
  
  Он собрал деньги со стола и откинул скатерть.
  
  “Нечестно тратить его впустую”, - заметил он добродетельно.
  
  Ящик был только что закрыт, когда за ними появился владелец магазина. Его испуганное лицо выглянуло из-за внутренней двери.
  
  “Они сбежали”, - сказал он, используя рифмованный сленг, который все еще служит братству, нуждающемуся в диалекте. “Остался только один из них. Он прислонился к стене одной или двух дверей дальше по дороге. Что случилось?”
  
  “Ничего, что могло бы заинтересовать тебя, мой мальчик”. Лагг был сильно шутлив. “Кто-то пришел, чтобы сделать то, что ты мог бы назвать экстравагантным жестом, вот и все”.
  
  “Мне это не нравится”. Их хозяин был склонен ныть. “Это опасно. В этом городе сейчас несколько довольно забавных парней. Я видел ‘Лили’ Петтикан, идущую по улице этим утром ”.
  
  “Лили?” Лагг был явно поражен. “У тебя есть ошибки”, - сказал он.
  
  “Если это была не Лили, то это был ’брат ’оо ’, которому приписали потерю того же глаза”, - настаивал старик. “Обдумай это”.
  
  “Уходи”. Лаггу было не до смеха. В его маленьких глазках был испуг.
  
  “Хорошо, но у меня есть кое-что для тебя. Что ты скажешь на это сборище?” Он проскользнул в комнату через как можно меньшее отверстие и предъявил одну из тех длинных узких бухгалтерских книг, в которых мелкие лавочники часто хранят свои заказы. Она была открыта на последней странице, и он указал на последнюю запись, сделанную его собственным диким почерком.
  
  “А.К.” - гласило оно. “Белый олень, частная гостиная. Немедленно. Признайся”.
  
  Лагг и Кэмпион прочитали строчку и обменялись взглядами.
  
  “Откуда, черт возьми, ты это взял?”
  
  “От женщины”. Владелец магазина, казалось, не был особенно удивлен. “Она вошла как раз перед тем, как я закрыл магазин. Я как раз собирался запереть двери, сообщив вам, что у нас тут дела. Ей было около пятидесяти, я полагаю. Знаете, очень респектабельно. Я никогда не видел ее раньше. Она подошла к прилавку и спросила, могу ли я получать душещипательные романы каждую неделю. Я сказал, что могу, и достал свою книгу, чтобы записать ее имя. Когда я был готов, она просто продиктовала этот список. После того, как я все записал, она сказала большое спасибо и вышла. А.К., это означает "вы", не так ли, шеф? Альберт Кэмпион, это ваше имя.”
  
  Лагг повернулся к своему работодателю. Он был совершенно поражен.
  
  “Но они были здесь”, - глупо сказал он. “Тогда они не знали, что ты А.К.. Ламме, понимаешь, что это значит? Видишь, что это значит? Это кто-то другой. Это вовсе не они. ‘Признайся’? ’Что за ерунда, не так ли?”
  
  Маленький лавочник посмотрел на его взволнованное лицо и покачал головой.
  
  “Это все, что я знаю, то, что я тебе сказал”, - начал он. “Белый олень" - это тот большой отель в центре города. С тобой там ничего не может случиться, в одном я абсолютно уверен. Это даже не может быть примеркой. Тебя знает больше людей, чем ты знаешь других ”.
  
  “Ты говоришь мне”, - пылко сказал Кэмпион.
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  Расследование вкралось во всемогущую путаницу запутанных мыслей и эмоций в измученном разуме Кэмпиона и разверзлось подобно огромной дыре в форме вопросительного знака небытия.
  
  Он не ответил, потому что оба мужчины уверенно смотрели на него, и он видел, что они не должны помогать ему в его решении. Он по-прежнему был Боссом; они полагались на него.
  
  Он пытался навести какой-то порядок среди своих разбросанных сил, когда в его адрес прозвучал еще один секретный вопрос. Насколько я болен? Насколько серьезна эта проклятая травма? Собираюсь ли я свернуться калачиком и умереть от этого, и если да, то сколько у меня времени? Он нетерпеливо задал ему этот вопрос. Он предполагал, что узнает это, когда придет время. Тем временем, что он собирался делать?
  
  Прямо у него под носом было что-то, чего он не заметил. Он чувствовал, что это там, и нащупал это. Когда он наконец нашел его, тот ухмыльнулся ему ужасной косоглазой ухмылкой полного безумия. Это было четырнадцатое. Более того, это был вечер четырнадцатого. Следовательно, все приготовления к катастрофе, или что бы это ни было, за предотвращение которой он так слепо боролся, должно быть, уже были сделаны, и само событие вот-вот должно было произойти. И все же Пайн, или Враг, кем бы он ни был, был готов попытаться откупиться от него даже в этот последний час. Это доказывало, что он все еще опасен для этого неизвестного. Как? Что он мог сделать сейчас, сию минуту? Что оставалось делать?
  
  Он взглянул на примечательное послание в блокноте, а затем на человека, который его написал. Владелец магазина вышел вперед, и свет упал на его лицо. Дело было не столько в том, что в его глазах светилась безукоризненная честность. Это было не так. Он выглядел хитрым и заслуживающим сомнительной репутации. Но он также был озадачен. Сообщение явно очаровало его. Он понятия не имел, что это означало и от кого пришло. Он хотел бы знать. Он тоже выжидательно ждал.
  
  “Я спущусь туда”, - сказал Кэмпион.
  
  “Я пойду с тобой”. Говоря это, Лагг отряхивал свои ковровые тапочки. “Ты будешь менее заметен, если мы пойдем вместе”.
  
  “Я так не думаю”. Кэмпион говорил откровенно. Если и есть какая-то человеческая особенность, которую невозможно замаскировать, так это жир. Толстый человек заметен на любом расстоянии. Лагг едва ли мог надеяться пройти куда-либо незамеченным.
  
  “Не забывай, что дальше по улице полно народу”, - сказал владелец магазина.
  
  “Откуда ты знаешь, что он занят?” Лагг был терпимо презрителен.
  
  “Потому что я вижу ’это лицо, и я знаю ’его. ’Он был здесь раз или два’. Остальные ушли. "Он не ушел”.
  
  Это была важная информация. Полиция была единственным органом, у которого, насколько Кэмпион знал наверняка, была определенная причина желать наложить на него руки, но если они действительно его обнаружили, казалось в высшей степени странным, что они не пришли и не забрали его. Вероятным объяснением было, конечно, то, что они не обнаружили его, но следили за одним из других на случай, если те попытаются связаться с ним.
  
  “Я проведу вас мимо оживленного магазина”, - неожиданно сказал лавочник. “У меня есть свой выход. Я пойду первым, ты за мной. Я приведу тебя прямо к "Белому оленю". Его нелегко найти, если не знаешь города ”.
  
  “Я должен остаться здесь?” С сомнением спросил Лагг.
  
  “Да”, - сказал владелец магазина.
  
  Лагг молча посмотрел на Кэмпиона. Он был жалок, и Кэмпион мог бы убить его. Какое право он имел вот так наклоняться, сидеть по-детски беспомощным, полагаясь на высший интеллект? — которого, да поможет им всем Бог, больше не было. Это была собственная вина оригинального Кэмпиона. Новый Кэмпион чувствовал, что у него хватит такта признать это. У него было видение чертовски превосходного молодого человека, который, должно быть, всегда был до смешного терпимым, великолепно уверенным в себе. Новый Кэмпион отвернулся от него с отвращением. Должно быть, он был прекрасным болваном, раз окружил себя дорогими, верными, жалкими последователями, неспособными к независимому мышлению; подхалимами, ищущими приказов.
  
  “Я даю тебе пару часов”, - сказал Лагг, разрушая иллюзию. “Если ты не вернешься, я приду и снова спасу твою проклятую жизнь. Это будет не в первый раз. Не забывай, что и ты сейчас не в своей тарелке”.
  
  Кэмпион отправился в путь вместе с владельцем магазина. И он, и Лагг, похоже, довели искусство избегать полицейского надзора до высшей степени совершенства. Кэмпиону выдали поношенный плащ и фуражку с козырьком. Это была не маскировка, а скорее значок какой-то неопределенной, но респектабельной конторы. Когда он надевал их, он становился просто еще одним водителем такси, кондуктором автобуса, шофером, санитаром скорой помощи Сент-Джона или газовым инспектором, спешащим домой, чтобы снять свою рабочую одежду.
  
  Лавочник вывел его через заднюю дверь в крошечный дворик, а из него в еще один и еще, все симметричные и однородные, как секция пыльной коробки из-под яиц.
  
  Наконец они вышли в совершенно другой квартал города, солидный жилой район с богато украшенными викторианскими домами с фрамугами над дверями и высокими окнами-сюрпризами с маленькими карточками квартир в них.
  
  Лавочник торопливо шел впереди. В своем грязном пальто и помятом котелке он выглядел таким же хрупким и незначительным, как кусок промокшей коричневой бумаги, уносимый яростным ветром.
  
  Сама гроза прошла, но вокруг все еще шел сильный дождь. Света было ровно столько, чтобы видеть дорогу, но идти было не слишком легко, а тротуары выглядели вымытыми и липкими, как кусочки наполовину обсосанной ириски.
  
  Кэмпион не замечал города. Потребовалась каждая капля концентрации, которая у него еще оставалась, чтобы следить за маленькой фигуркой впереди. Его ноги отяжелели, а голова закружилась.
  
  Он был так поглощен простым физическим занятием, что не заметил резного портика "Белого оленя", пока не оказался почти прямо под знаменитой вывеской и так близко к дверному проему, что был вынужден повернуть прямо через светоотражатель, устроенный над двойными дверями. Он шел быстро и резко вошел в ярко освещенный холл, полный людей, большинство из которых обернулись и вопросительно посмотрели на него.
  
  В каждом городе Англии есть такая гостиница, как "Белый олень". Это всегда величественная старая гостиница, где ночевали Чарльз Диккенс или королева Елизавета и которую современное автомобильное движение сделало еще раз модной. В этих старинных домах комнаты сколочены вместе, балки непокрыты, мощные камины заполнены фальшивыми поленьями с вмонтированными под них красными электрическими лампочками, а в грубо отесанных стенах через ромбовидные стекла в имитационных окнах видны раскрашенные декорации музыкальной комедии. Еда обычно вкусная, обслуживание отвратительное, а атмосфера примерно такая же уютная и тусовочная, как в школьном зале в день вручения призов. Практически каждый мужчина в зале по этому случаю был в хаки. Кэмпион, который не помнил, чтобы когда-либо видел что-либо подобное раньше, был совершенно сбит с толку. К счастью, его изумление подходило к его несколько неподходящему костюму, и никто из маленькой компании, собравшейся вокруг маленьких столиков, не обратил на него внимания вторично. Подрастающий юноша во фраке, слишком маленьком для него, вопросительно поспешил вперед, стремясь направить его к салун-бару за углом. Кэмпион беспомощно посмотрел на него и сказал первое, что пришло ему в голову.
  
  “Я хочу, чтобы кое-кто был в отдельной палате. Мне сказали прийти сюда”.
  
  Мальчик с сомнением посмотрел на него и юркнул в маленький кабинет, наполовину скрытый массой дубовых ажурных элементов, гораздо более подходящих для ширмы, для которой она изначально была вырезана. Он снова вышел с хозяином, щеголеватым пожилым мужчиной в одежде военного покроя и со скучающим взглядом.
  
  “Да?” - сказал он.
  
  “Меня зовут Альберт Кэмпион”.
  
  “Неужели?” Его удивление было неподдельным, и ужас охватил человека, который только что вошел. Что за глупый поступок? Каким сумасшедшим он был! Какой невежественный идиот! Обе части общества жаждут его крови, нельзя терять времени, катастрофа неминуема, и ему пришлось пойти и назвать свое имя первому незнакомцу, который поднял на него бровь. Он был так потрясен, что едва обратил внимание на хозяина, пока не понял, что мужчина подошел к подножию главной лестницы и теперь стоит, ожидая, когда он последует за ним.
  
  Они молча поднялись наверх и остановились перед покосившейся дверью с изящными тонкими панелями в стиле тюдоров. Хозяин постучал и наклонил голову, прислушиваясь. Кэмпион ничего не слышал, но вскоре другой мужчина, казалось, был удовлетворен, потому что он распахнул дверь и объявил “Мистер Альберт Кэмпион”, как будто он был лакеем.
  
  Кэмпион вошел. Это была просторная комната с низким потолком, плохо освещенная, с неровным полом, антикварной мебелью и настоящим угольным камином. Сначала он подумал, что остался один, и его опасения укоризненно усилились. Он повернулся, чтобы попробовать открыть дверь, но она даже не была должным образом закрыта, не говоря уже о запоре. Когда он двинулся, кто-то кашлянул на другом конце комнаты.
  
  Это был звук, подобающий леди, и он отскочил назад как раз вовремя, чтобы увидеть маленькую фигурку, поднимающуюся из тени кресла с подлокотниками, которое, как он предполагал, было пустым. Перед ним стояла маленькая пожилая женщина.
  
  Он был поражен. Она нервно подошла к нему, слегка жеманясь, и с двумя яркими пятнами смущения на ее увядших щеках. Она протянула руку, но застенчиво, и как будто почувствовала, что ведет себя дерзко.
  
  “Это так неловко”, - пробормотала она. “Я не думаю, что мы встречались?” Ее голос затих, и он с неловкостью осознал, что ее смущают его макинтош и кепка с козырьком в руке. В социальном плане ситуация была абсурдной. Даже фактически это было странно.
  
  Они пожали друг другу руки и стояли, глядя друг на друга. Женщине было за семьдесят, и она была хрупкой. Ее тонкие седые волосы были разделены скромным пробором, и на ней было темное шелковое платье с кусочками кружева.
  
  “Ты не совсем такой, каким я тебя представляла”, - нервно сказала она. “Прости меня, я не совсем это имела в виду. Я уверена, что очень рада встретить тебя таким. Присядьте, пожалуйста. Здесь очень холодно, не так ли?”
  
  Она была совершенно не в своей тарелке и очень злилась на себя за то, что показала это. Внезапно она промокнула глаза.
  
  “Все это было таким потрясением, ” сказала она неуверенно, “ но это совершенно непростительно. Так глупо с моей стороны. Мне действительно не следовало приезжать”.
  
  “О Господи!” - сказал Кэмпион. У него создалось впечатление, что он говорил себе под нос, но, к его ужасу, его голос, чистый, резкий и неестественно громкий, эхом отразился от темных стен. Внутренняя дверь, которую он раньше не заметил, сразу же открылась, и, словно в прямой ответ на молитву, на пороге стояла Аманда.
  
  Галлюцинация! Ужасная возможность вспыхнула в его сознании и выбила из него все остальные соображения. Она выглядела такой прекрасной, подтянутой, молодой и живой. Ее коричневый костюм подходил к цвету ее глаз, а голова разумно сидела на плечах. Она была милой, она была доброй, она была дружелюбной, что было правильно в ужасном нереалистичном мире. Так оно и было; она была оазисом. Нет, конечно, миражом! Одна из тех вещей, которые ты видишь перед тем, как умереть от жажды в пустыне, и стервятники прилетают и обгладывают твои кости, чтобы привести их в приличный вид, прежде чем ты разложишься.
  
  “О, прекрасно”, - сказал он и не произносил этих слов так простодушно с тех пор, как впервые произнес их, высунувшись из своей тележки, чтобы посмотреть на море.
  
  Ее тонкие брови дугами поднялись на лбу.
  
  “Я слышала твой голос”, - сказала она. “Мне так жаль, что меня не было здесь, когда ты пришел. Вы с мисс Энскомб встречались?”
  
  Большая часть мира снова скользнула в горизонтальное положение по команде этого холодного голоса, и все прекрасные механизмы жизни, такие как манеры, знакомства, визитные карточки и уступка места в автобусе, начали успокаивающе жужжать на заднем плане сцены.
  
  Пожилая леди, казалось, оценила это так же сильно, как и он. Она подняла голову и улыбнулась.
  
  “Я веду себя очень глупо, моя дорогая”, - сказала она. “Я не осознавала, насколько я потрясена. Ты должна попросить прощения у мистера Кэмпиона”.
  
  “Я думаю, он сам был немного потрясен”. В тоне Аманды звучало предупреждение, а также извинение, и она с интересом рассматривала несчастную фигуру в облегающем макинтоше. “Я попросила мисс Энскомб прийти саму, чтобы сказать тебе одну или две вещи, Альберт”, - продолжала она. “Очень любезно, что она пришла повидаться со мной и ...”
  
  “Я пошла к ней, потому что она выглядела такой разумной и сочувствующей”, - перебила пожилая леди. “Я почувствовала, что должна обратиться к кому-нибудь, и, естественно, в такое время каждый испытывает ужас перед полицией. Я, конечно, предпочитаю разговаривать с женщиной ”.
  
  “Конечно”, - сказал Кэмпион так серьезно, что Аманда снова уставилась на него, как на сумасшедшего. Он пытался овладеть ситуацией, но все было безнадежно. Память покинула его. Он вздохнул. “Почему?” добавил он катастрофически.
  
  “Ну, естественно, Альберт”. Аманда поймала падающий кирпич обеими руками и мужественно боролась с ним. “Я имею в виду, что после смерти ее брата она была ужасно обижена и потрясена, и ей не хотелось разговаривать с кем попало”.
  
  Ее брат. Мисс Энскомб. Конечно! Это имя раньше за ним не числилось. Наконец-то он понял. Это, должно быть, сестра убитого мужчины, о котором продолжал говорить Ли Обри. Ему пришло в голову, что Обри мог послать Аманду сюда сейчас, и эта возможность беспричинно разозлила его.
  
  Пожилая леди заткнула носовой платок за пояс и решительно наклонилась вперед.
  
  “Мистер Кэмпион, ” сказала она, “ я очень решительная женщина и всю свою жизнь старалась изо всех сил делать то, что считала правильным”.
  
  Это было потрясающее открытие и в лучшие времена, и для Кэмпиона, который не переживал ни одного из них, это прозвучало как признание в раннем самоубийстве. Он кивнул.
  
  “Да?” - сказал он.
  
  “Ну, вот почему я пришел сюда сейчас, чтобы поговорить о бедном Роберте. Мы никогда не узнаем, как он умер. В некоторых отношениях он был очень слабым человеком, и если бы он покончил с собой, мне было бы очень жаль и очень больно, но я не должен был удивляться ”.
  
  Кэмпион остался невозмутимым. Он знал, как умер Энскомб, и этой информации было достаточно, чтобы напугать эту старую утку до истерического визга. Только когда он заметил, что Аманда серьезно наблюдает за ним, он понял, что пыталась сказать ему пожилая женщина. Конечно, Энском знал! Энском был лучшим выбором. Так сказал Оутс. Он повернулся к старой леди с таким нетерпением, что привел ее в замешательство.
  
  “Твой брат чего-то испугался?” требовательно спросил он.
  
  Она сдержалась, и он заметил ее довольно жесткие голубые глаза с залысинами и морщинистыми впадинами.
  
  “У него было что-то на совести”, - сказала она. “Я всегда чувствовала, что он просто собирался довериться мне, но он никогда этого не делал. У меня очень жесткий кодекс”, - наивно добавила она.
  
  “Расскажи Альберту о деньгах”, - вставила Аманда.
  
  Деньги? Еще деньги? Этот денежный мотив всплывал постоянно. Это пугало Кэмпиона. Англичанин-консерватор никогда не недооценивает силу денег как оружия. Это его собственный, и когда он видит, что это против него, он чувствует себя преданным, а также встревожен.
  
  Мисс Энскомб прочистила горло. Взяв на себя неприятную обязанность, она была полна решимости извлечь из нее максимум добродетели.
  
  “Он никогда не говорил мне, что испытывает финансовые трудности, но некоторое время назад это было совершенно очевидно”, - начала она. “Я поняла, что ему было тяжело, и я в определенной степени помогла ему. Естественно, он был просто вне себя от беспокойства, потому что у нас было определенное положение в городе, которое нужно было поддерживать, и он был человеком, который понимал важность выполнения своего долга перед обществом в этом отношении. Кроме того, ему нужно было подумать о должности секретаря. Это очень священная ответственность, мистер Кэмпион ”.
  
  “Полагаю, так и есть”.
  
  “Наша семья думала так на протяжении семи поколений”, - натянуто сказала она. “Если вы не понимаете, что, должно быть, значило для него уйти в отставку с этого поста, вы вряд ли сможете оценить то, что я пытаюсь вам сказать”.
  
  “Он действительно понимает”, - поспешно вмешалась Аманда. “Он сам ужасно устал и обеспокоен. Альберт, ради всего святого, сними этот ужасный макинтош”.
  
  Он подчинился ей и понял, когда мисс Энскомб посмотрела на него, что его костюм помят, а белье грязное. Какое, во имя всего святого, это имело значение? Пожилая леди вывела его из себя своими нелепыми любезностями посреди этого водоворота. Почему она не прекратила гоготать и не подошла к лошадям? Что знала Энскомб? Неужели она не понимала, что нельзя было терять времени? Он мог бы вытрясти из нее факты и был близок к тому, чтобы сказать ей об этом, когда она заговорила снова.
  
  “Когда мой брат внезапно снова стал сравнительно богатым, я была поражена”, - сказала она. “Тогда я поняла, что все было совсем не так, как должно быть. Мы принадлежим к тому классу, мистер Кэмпион, который никогда не приобретает деньги внезапно, разве что по наследству. Какое-то время мой брат был почти счастлив, но постепенно с ним произошла большая перемена. Его мучила совесть”.
  
  Кэмпион уставился на нее. Несмотря на свою озабоченность, до него дошла часть насущной трагедии в ее истории. Он видел ее мир живо, с болезненной ясностью. Он увидел узкого, самодовольного старика, цепляющегося за унаследованные привилегии среди снежной бури падающих акций, растущих цен, неуплаты налогов, перешептываний в городах, подталкиваний, старой одежды, ожидающих торговцев и глупой мелкой экономии, которая ни к чему хорошему не привела.
  
  “Что он сделал?” - спросил он, и в его глазах отразилось то же благоговение, что и в ее собственных.
  
  “Я не совсем уверен”. Теперь, когда она держала его, она была менее враждебной. Они стали коллегами-следователями, сплетниками с лицензией. “Долгое время я не мог заставить себя подумать об этом, но теперь, когда он мертв, я чувствую, что должен рассказать все, что я знаю. Боюсь, бедный Роберт продал свою честь и порядочность, мистер Кэмпион. Я думаю, он, должно быть, использовал свое положение секретаря Мастеров, чтобы разрешить какую-то контрабанду в тех пещерах под Нагом. А потом, позже, я думаю, он передумал и пытался искупить совершенный им грех. Я не знаю, как он умер. Если это был несчастный случай, то это была рука Божья, но если он покончил с собой или его убил кто-то другой, я нисколько не должен удивляться. Я пережил несколько войн, и этого нельзя сделать, не осознав, что в мире есть жестокие люди ”.
  
  Кэмпион почувствовал, как напряглись мышцы в уголках его челюсти. Это была правда. Это был прорыв. Наконец-то настоящий прорыв, если бы только у него хватило ума это усвоить.
  
  “Контрабанда чего?” - поинтересовался он.
  
  “Я не знаю. Я только предполагаю это”, - быстро напомнила она ему. “Но был мистер Файберг, который приходил в дом один или два раза, чтобы повидаться с моим братом. Это было весной тридцать девятого, когда моему брату больше всего не хватало денег. После того, как он ушел, Роберт начал рассказывать о Кляче и о контрабанде, которая производилась там в семнадцатом веке. Он, конечно, сразу же это скрыл, но я этого никогда не забывал. Мистер Файберг приезжал дважды после этого, но никогда после начала войны. Я, конечно, сразу упомянул о нем, потому что он был инопланетянином, и мой брат тогда определенно сказал: "Мы его больше не увидим”.
  
  “Тогда ваш брат приобрел свои новые деньги?”
  
  “Да, - сказала она, - да, у него был, но именно после этого его начала мучить совесть”.
  
  “Долго спустя?”
  
  “Нет”. Она сделала паузу. Во всем ее поведении чувствовалась неуверенность. Она подождала, пока он рассердится на нее, а затем, с извиняющейся улыбкой, произнесла единственное замечание в мире, которое могло бы поднять его на ноги и вновь зажечь проблеск надежды в его сердце.
  
  “Я не должна вводить вас в заблуждение”, - сказала она. “Я думаю, его совесть спала, пока он не услышал о пятнадцати”.
  
  “Пятнадцать?” Его голос дрогнул, и он прошептал это слово.
  
  Она проигнорировала прерывание.
  
  “Должно быть, именно тогда он осознал свою ужасную ошибку. Я думаю, что после этого он сделал все, что мог. Он решил подать в отставку со своего поста секретаря. Он снял все до последнего пенни, которые у него были в банке, и он привозил их с собой вчера, когда вы отвезли его домой. Также сегодня утром мне позвонил менеджер его банка и по секрету сообщил, что Роберт дал указания, чтобы все его ценные бумаги были обращены в наличные и деньги доставлены ему ”.
  
  “Но это невероятно!” Аманда заговорила до того, как увидела ловушку, и, увидев это, решительно продолжила. “Я имею в виду, это не похоже на самоубийство. Это наводит меня на мысль, что он собирался смыться ”.
  
  “Да”. Мисс Энскомб не обиделась. Было очевидно, что она не очень высокого мнения о своем брате. “Имеет значение, не так ли? Если только, понимаете, он не собирался кому-то все это вернуть. Мы никогда не узнаем, и я предпочитаю быть милосердным ”.
  
  Кэмпион не слушал их. В его ушах все еще звенело от потрясения, вызванного услышанием этого самого неуловимого, самого дразнящего слова из всех, лейтмотива и символа всей сводящей с ума загадки.
  
  “Завтра пятнадцатое”, - глупо сказал он.
  
  “Я не имела в виду дату”. Пожилая леди произнесла это замечание с полной убежденностью. “Я не знаю точно, что означает "пятнадцать", но это не день месяца”.
  
  “Откуда ты знаешь?” Даже тогда он не поверил ей. Напряжение все еще присутствовало, напрягая каждый нерв в его теле, побуждая его поторопиться.
  
  “Из-за дневника”. Она все время держала в руках маленькую записную книжку, а он не заметил. Теперь он выхватил бы ее у нее, но ее нельзя было торопить. “Роберт был очень неметодичным человеком”, - заметила она с раздражающей взвешенностью. “Сначала я подумала, что книга пуста, но потом нашла только эти две записи. Вот первое, чуть больше месяца назад. Посмотрите сами. Создается впечатление, что бедняга купил книгу только для того, чтобы написать в ней что-нибудь мелодраматическое. Это было бы очень на него похоже ”.
  
  Кэмпион взял книгу, и Аманда посмотрела через его плечо.
  
  “Пятница, 7-е”, - читали они. “Только что услышал о Пятнадцатой минуте. Вижу все это. Что я наделал?”
  
  Следующие страницы были пустыми, пока не заняли место, отведенное дню, предшествующему тому, в который умер ее владелец.
  
  “Сделано”, - написал он. “Наконец-то сделано. Совесть прояснилась. Смирился. Должно последовать искупление. Увижу ли я Генри Булла?”
  
  На следующей странице, прямо поперек трех дней, которые она обозначала, было крупно нацарапано два слова.
  
  “Минута пятнадцатая”.
  
  Кэмпион сел. Поезд тронулся. Он чувствовал себя разбитым и измученным. Если пятнадцатое не было свиданием, то спешить было некуда. Однако, когда он сидел, уставившись на страницу, три напечатанные даты выделялись рельефно. Шестнадцатое? Семнадцатое? Восемнадцатое? Какое? Ни одна из них или все?
  
  Невыносимое бремя беспокойства вернулось еще тяжелее, чем раньше. Миссия Уивер Б. стала более рациональной и, следовательно, более серьезной. Пятнадцать минут сами по себе все еще оставались загадкой. “Пятнадцатая минута” могла означать что угодно.
  
  Мисс Энскомб поднялась на ноги.
  
  “Где Энни?” - спросила она, глядя на Аманду.
  
  “В соседней комнате, ждет тебя. Ты уверен, что она сможет отвезти тебя домой нормально?”
  
  “Моя дорогая, не позволяй ей слышать, как ты это говоришь”. Пожилая леди рассмеялась, говоря это. “Энни раньше была моей личной горничной. Теперь я думаю, что она мой опекун. Она благополучно доставила вам сообщение, не так ли, мистер Кэмпион?”
  
  “А? О да, скорее. Блестяще. Это была твоя горничная?” Кэмпион говорил, не подумав, и нетерпеливо собрал свои разбегающиеся мысли воедино. “Боюсь, она, должно быть, сочла это довольно нетрадиционным методом подхода”, - сказал он извиняющимся тоном.
  
  Мисс Энскомб похлопала Аманду по руке.
  
  “Вовсе нет”, - неожиданно сказала она. “Сейчас нетрадиционные времена. Мы не слепы. нехорошо быть обычным в мире, который взрывается вокруг тебя. Когда на улицах царит хаос, приходится приподнимать юбки. Прощай. Я не знаю, был ли я полезен, но, по крайней мере, я очистил свою совесть, не передавая ошибки бедного несчастного Роберта полиции ”.
  
  “Подожди”. Кэмпион все еще цеплялся за карманный ежедневник. “Кто такой Генри Булл?”
  
  Обе женщины уставились на него. Мисс Энскомб выглядела пораженной.
  
  “Сэр Генри - консерватор и один из семьи Тей”, - сказала она. “В данный момент он старший мастер бриджа и младший лорд казначейства”.
  
  “Не говори глупостей; ты это знаешь”, - сказала Аманда. “Кроме того, мы познакомились с ним, не так ли, на свадьбе твоей сестры?”
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Аманда вернулась в комнату, проводив мисс Энскомб и ее горничную. Она осторожно закрыла за собой дверь.
  
  “Я говорю, что с тобой не так?” - требовательно спросила она.
  
  Он виновато посмотрел на нее и встал, чтобы уйти от ее пытливого вопроса.
  
  “Со мной все в порядке. Когда ветер южный, я могу отличить ястреба от ручной пилы”.
  
  Цитата вырвалась из какого-то потайного шкафчика в его сознании без всякого контекста, так что он услышал эти слова как будто впервые. Теперь, когда он обдумал их, они ничего для него не значили и заставили его изрядно вздрогнуть.
  
  “Это хорошо”, - сказала Аманда. “Маскарадный костюм был ошибкой”, - добавила она, беря в руки кепку с козырьком. “Я говорила тебе признаться. Она такая старая любимица. Я думал, это тебя предупредит ”.
  
  “О, я понимаю. Прости. Мне никогда не приходило в голову понимать эти слова буквально. Видишь ли, я не понимал, что сообщение пришло от тебя”.
  
  “Ты...?” Она обернулась и уставилась на него. Он не понял выражения ее лица. Она была удивлена, но также, каким-то неуловимым образом, обижена. “Но мы использовали этот язык между собой в течение многих лет”, - сказала она наконец.
  
  “О, да”, - в ужасе согласился он, увидев ловушку. “Да, у нас есть, не так ли? Я забыл”.
  
  Он ожидал, что она рассердится на него. Любая женщина рассердилась бы. Он был благодарен за то, что сказал это. Эти умные молодые глаза ужаснули его. Он нуждался в ней рядом с невыносимой настойчивостью, совершенно не свойственной его характеру. Он был не из тех мужчин, которым когда-либо должна была понадобиться моральная поддержка кого-либо еще на земле с этим ужасным болезненным беспокойством. Как только она узнает правду о нем, она будет держаться за него со всей той нетерпеливой щедростью, которая была ее главной движущей силой. Она будет такой доброй, такой сожалеющей. Жалость, грязная, унизительная, ослабляющая жалость! Тошнотворное сострадание! Его душу вырвало при виде этого — предельно концентрированной эссенции second-best.
  
  Его прежняя решимость удержать ее любой ценой померкла перед этой ценой. Принудить ее к верности, возможно, было допустимо и даже приятно, но украсть это тайком, пресмыкаться перед этим и ценить это самым отвратительным из всех способов, это было слишком. Он еще не дошел до этого.
  
  Он взглянул на нее через комнату. Она сидела на ручке кресла и выглядела вдвое моложе. Ее короткая юбка обнажала колени, а тонкие руки были сложены на груди. Она ухмыльнулась ему.
  
  “Ты замышляешь что-то, о чем не хочешь, чтобы я знала”, - сказала она. “Все в порядке. Не распускай нюни”.
  
  “Я не распускаю нюни”. Протест прозвучал по-детски, и он мог бы ударить ее. Она была так похожа на нее. Они, казалось, перешли на школьный лад в тот момент, когда заговорили вместе. Должно быть, он знал ее очень хорошо в течение долгого времени.
  
  “Извини”, - сказала Аманда. “Для меня ты пустозвон. Мисс Энскомб звучала так, как будто она могла быть полезной. Была ли она?”
  
  “Она была, очень. Надеюсь, теперь она держит рот на замке. Обри предложил тебе взять ее с собой, не так ли?”
  
  Кэмпион очень внимательно наблюдал за ней, и ему показалось, что он заметил, как она изменила цвет.
  
  “Нет”, - сказала она. “Нет, он этого не делал, так уж получилось. Я скорее оттеснил ее от Ли”.
  
  “Понятно. Ты сейчас возвращаешься туда, не так ли?”
  
  “Если ты считаешь, что я должен”.
  
  “Моя дорогая девочка, это полностью твое дело”. Кэмпион надеялась, что он не пререкается.
  
  К его ужасу, она встала и подошла к нему.
  
  “Послушай, Альберт, ” сказала она с необычной серьезностью, “ я, конечно, не прошу никаких объяснений. Наша обычная договоренность остается в силе. Ты точно знаешь, что делаешь, а я всего лишь хочу быть полезным, но в данный момент я, вероятно, довольно медлителен. Я не слишком хорош. На самом деле, у меня был небольшой шок. Я расскажу тебе об этом позже, когда мне станет лучше. Но в данный момент из-за этого я немного врастаю и медленно соображаю, и я вообще не понимаю, что ты задумал. Я не знаю, на что обратить внимание. Я даже не знаю, правильно ли я поступил с Хатчем ”.
  
  Хатч? Святые небеса, конечно! Суперинтендант. Кэмпион надеялся, что пота, выступившего у него на лице, не было видно. Кошмар преследовал его с удвоенной силой. Было достаточно плохо, когда твоя предыдущая жизнь была начисто стерта с доски в твоем сознании, не развив в себе эту новую склонность забывать любой акт насилия, который случался на его пути. Сначала это было убийство Энскомба, а теперь его собственное нападение на несчастного суперинтенданта.
  
  “Что ты сделал?” - с тревогой спросил он.
  
  “Ну, для начала я убедил его, что ты - это ты. Это потребовало некоторых усилий, но в конце концов я вбил это им всем в головы. Затем, — она деликатно кашлянула, - затем я сказала, что ты никогда не боялся придерживаться нетрадиционной линии поведения, если этого требовала срочность работы.
  
  “Как они это забрали?”
  
  “Не слишком хорошо”, - призналась она. “Ты не можешь винить их, Альберт. Это было довольно радикально и высокопарно, не так ли? И на тебя это тоже не похоже”, - добавила она после паузы. “В данный момент ты не очень похож на себя. Между прочим, тебя будет искать полиция. Они не совсем удовлетворены, и, во-первых, Хатч хочет свою машину”.
  
  Кэмпион затаил дыхание. Он мог только вспомнить, что там должна была быть машина, но что случилось с ней или с ним самим между моментом, когда он вырубил суперинтенданта, и последующим заходом в писчебумажный магазин, он понятия не имел.
  
  Это было ужасно. Аманда должна найти его в любую минуту. Ее доверие тоже было душераздирающим. Он хотел, чтобы она не относилась к нему со слепой верой глупой младшей сестренки, которая следует за своим братом на вяз.
  
  “Ты сам знал, где меня найти”, - заметил он. “Как это было?”
  
  Снова этот взгляд оскорбленного недоумения.
  
  “Такова была наша договоренность, не так ли?” Она больше не говорила о машине, и он догадался, что его сдержанность, должно быть, тоже была частью их договоренности. Очевидно, она была его лейтенантом. Она предлагала любую информацию, которую находила, но их план кампании был полностью его собственным.
  
  “Я должен увидеть Генри Булла”, - сказал он.
  
  “Да-а”. Ее колебание было незначительным, но это привело его в ярость.
  
  “Что еще я могу сделать?” - потребовал он. “Станислаус исчез, и кто-то должен объяснить эти чертовы пятнадцать”.
  
  Она напряженно села, ее глаза расширились.
  
  “Но я думал, ты знала. Я думал, тебе дали всю секретную информацию и что вы с Оутсом держали ребенка наедине, потому что никто не осмеливался рисковать какой-либо утечкой информации. Я вообще не понимал, что ты в неведении. Неудивительно, что ты такой нервный.”
  
  Он посмотрел на нее, когда она стояла над ним. Его напряженное коричневое лицо ничего не выражало.
  
  “Ты находишь меня нервным?”
  
  Аманда рассмеялась. Это было спонтанное развлечение, и ее лицо в форме сердечка было живым, здравомыслящим и прекрасным.
  
  “Я нахожу тебя театральным, вонючка”, - сказала она. “В чем дело?”
  
  Он взял ее за руку и раскачал взад-вперед. Он видел, как это делал кто-то другой. Это был Ли Обри. Это было верно; это был тот негодяй Ли. Он сделал это, прислонившись к дверному косяку и глядя вниз.
  
  “Я не могу смотреть на тебя огромными коровьими глазами, страдающими запором”, - внезапно сказал Кэмпион. Его жалость собрала слова воедино, и они слетели с его губ прежде, чем он смог подвергнуть их цензуре.
  
  Аманда убрала руку. Затем она надавала ему пощечин за ушами.
  
  Это был скорее жест, чем удар, очень легкий и очень быстрый. Теперь на ее лице не было ни улыбки, ни оживления. Ее тонкие кости создавали печать, штамп качества, и она была так далека от него, как если бы умерла.
  
  Он, спотыкаясь, поднялся на ноги и стоял, дико глядя на нее. В тот момент все сдерживающие соображения казались совершенно абсурдными. Она была частью его самого, и она была потеряна. Ее уход означал бы частичный распад. Он чувствовал, что безнадежно, постыдно раскалывается у нее на глазах.
  
  Стук во внутреннюю дверь донесся из другого мира. Они оба обернулись, чтобы посмотреть на поворачивающуюся ручку. Лагг вошел на цыпочках, слегка подпрыгивая, как спускающийся воздушный шарик.
  
  “Берегись”, - сказал он. “Они на пороге”.
  
  “Кто?” Заговорила Аманда. Она казалась совершенно нормальной и непринужденной.
  
  “Дела внизу. Инспектор в гостиной, и у него двое мужчин прямо снаружи, у двери. Здешний владелец не хочет никакой суеты в своих помещениях, спасибо, и инспектор очень любезен.” Толстяк доминировал в комнате, и его маленькие глазки горели возбуждением под выступающим козырьком плоской кепки. “Задние двери тоже нездоровы”, - продолжил он. “Я вижу там саму Лилию, не говоря уже о Нерви Уильямсе и еще одном или двух. У тебя на хвосте осиное гнездо, и ошибки быть не может. Любой бы подумал, что это классическая гоночная встреча ”.
  
  “Как они нашли меня здесь?” - спросил Кэмпион.
  
  Лагг пожал плечами. “Спроси меня о другом. Я бы сказал, что полиция следовала за юной Амандой, и у другого маленького синдиката блоссом должна быть наводка где-то в полиции. Я просто спустился за тобой, чтобы убедиться, что все в порядке, и наткнулся прямо на это. Полиция меня здесь не знает, поэтому я вошел через холл, выпил в салуне и поднялся по первой попавшейся лестнице, как только представилась возможность. Я облазил весь дом. В данный момент наверху никого нет. Вот что я тебе скажу, над крышами есть мостик, если ты этого хочешь, но я бы дважды подумал, прежде чем соглашаться на это с твоей стороны.”
  
  Кэмпион бросил взгляд на Аманду и повернул ладонь ладонью к Лаггу. Это был совершенно спонтанный жест, но чудесным образом мужчина, казалось, вовремя понял.
  
  “Ему ’очень повезло’, ” сказал он девушке. “Тем не менее, это зависит от него”.
  
  Аманда повернулась к Кэмпион. “Что ты собираешься делать?”
  
  Она была так естественна и вежлива, как будто Лагг не прервал ничего более важного, чем чаепитие. Ее самообладание было невозмутимым, и он знал, что она, должно быть, всегда им обладала.
  
  “Я должен увидеть Булла”, - сказал он. “Ты вернешься в бридж, не так ли? Лагг может подождать в писчебумажной лавке. Я попробую подняться на крышу. Мне нужно идти дальше. Это так срочно, понимаете. Если пятнадцать - это не свидание, все это может завариться абсолютно в любой момент. Я должен это остановить. Что бы это ни было, я должен это остановить ”.
  
  Он заметил, что говорит с необычной яростью, потому что они оба посмотрели на него из-под ресниц, и когда он закончил, возникла неловкая пауза.
  
  “Тогда тебе лучше попробовать это сразу”, - практично сказал Лагг. “Мы же не хотим, чтобы здесь возникли какие-то дела, не так ли?”
  
  “Очень хорошо”. Кэмпион понятия не имел, что он собирается предпринять, и сможет ли он предпринять какое-либо серьезное физическое усилие, не упав в обморок. Очевидно, это был следующий ход, вот и все.
  
  Его программа разворачивалась перед ним, как запечатанный приказ, и только страстное беспокойство, бушевавшее за темным занавесом в его сознании, заставляло его следовать ей.
  
  Лагг подошел к внутренней двери и открыл ее.
  
  “Подожди секунду, пока я удостоверюсь, что на побережье все еще чисто”, - бросил он через плечо.
  
  Кэмпион кивнул и взглянул на Аманду. Она смотрела на него, и когда он поймал ее взгляд, она улыбнулась с внезапной откровенной щедростью, в ее глазах заплясали огоньки.
  
  “Желаю удачи”, - сказала она. “Ты сделаешь это. Как голова?”
  
  “Прекрасно”.
  
  “Честно? Ну что ж, тогда все в порядке. Я бы поддержал тебя, чтобы ты снова попал в ад и вернулся домой. "Убирайся! она бросилась наперерез бушующему потоку’.
  
  Конечно, это была часть двустишия, и по выражению ее лица он понял, что она ожидала, что он дополнит недостающую строчку. Несомненно, это была какая-то старая шутка, которой они обменивались с ее детства, что-то, что он знал так хорошо, что это должно было прийти ему на язык не задумываясь. Его разум упрямо оставался пустым. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал мелодраматическую болтовню раньше. Аманда уверенно ждала, со всем своим восхитительным природным дружелюбием готовая вернуться к нему. Он мог оскорбить ее или объяснить.
  
  В этот момент он увидел свой выбор так ясно, как если бы он был представлен ему в виде иллюстрации, как на одной из старых моральных картин, изображающих тропинку примулы, обрамленную с одной стороны джиновыми дворцами, а с другой - крутую тропу среди пропастей. Это было бы так легко объяснить и так приятно. Лагг была рядом, чтобы поддержать его, и она тоже жаждала прощения и разумного понимания в каждом дюйме своего молодого тела. Обри можно было бы вышвырнуть из ее жизни так же легко, как если бы он был ежом на дороге. Она бы так сожалела, так отвратительно, из чувства долга сожалела…
  
  Он засмеялся. “Я забыл свою реплику. Я всегда смогу связаться с тобой в бридж, не так ли?” - сказал он.
  
  Последнее, что он увидел, была улыбка, исчезающая из ее глаз.
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  “Вот ты где. Для начала это прямое падение, а потом ты должен начать фантазировать. Ты вообще что-нибудь видишь?”
  
  Порывистый шепот Лагга донесся до Кэмпиона через узкий коридор на верхнем этаже старой гостиницы. В темном тупичке, в котором они стояли, склонив головы, чтобы не задевать низкий потолок, было тепло и душно, а также ощущался слабый запах пыли и старых обоев. За узким створчатым окном ночь была практически черной, но на мокрых плитках иногда виднелись яркие огоньки под далекими звездами.
  
  “Мне не нравится, что ты вот так уходишь в том состоянии, в котором находится твоя голова”, - прошептал толстяк, “но я не вижу, что еще ты можешь сделать, не так ли? Кроме того, ты можешь карабкаться, как умирающая кошка, не так ли?”
  
  Кэмпион искренне надеялся на это, иначе проект казался самоубийственным.
  
  Лагг коснулся его руки. “Я захватил это с собой”, - сказал он, сунув ему в руку пакет. “Это часть тех денег из ящика. Никогда не помешает иметь при себе побольше наличных. Затем есть этот маленький фонарик. Он дает света не больше, чем булавка... Идиот. Прикройте его своей ладонью, и никто этого не увидит. Теперь слушайте, когда спуститесь на землю, выезжайте на главную дорогу и сворачивайте с холма. Когда вы дойдете до конца, вы увидите справа от себя арку. Там есть что-то вроде переулка. Сверните в него и поднимитесь по ступенькам в конце, и прямо перед вами станция. Возможно, вам придется немного подождать лондонского поезда, но даже в наше время обязательно найдется поезд на почту. Я буду сидеть тихо, пока не получу от вас весточку ”.
  
  Он резко замолчал. Кто-то двигался очень близко к ним. Тяжелые шаги беспечно раздались по старым доскам, и чей-то рукав задел панель, которая, возможно, была прямо за ними. Лагг открыл окно.
  
  “Достань, ” прошептал он. “В этих старых домах либо стены толщиной в восемь футов, либо тонкий кусок холста между двумя листами обоев. Застегни свой старый плащ на шею. Жаль, что ты оставил кепку, но ее нельзя забрать. Готов?”
  
  Кэмпион проскользнул через узкое отверстие и опасно завис над ямой внизу.
  
  К его облегчению, мышцы чудесным образом повиновались ему. Он ощущал их, как огромную сетчатую корзину, обволакивающую его кости. Это открытие сначала вызвало у него огромное чувство облегчения, а затем возбуждения. С тех пор, как он оставил Аманду наедине с непроницаемой линией на губах, им овладело безрассудство, совершенно отличное от всего, что он когда-либо испытывал раньше, насколько он помнил. Он чувствовал себя таким горько свободным и таким одиноким, что сама ночь, казалось, приобрела новое качество. Темнота стала стихией, подобной воде в воздухе, коварной, но стимулирующей. Мягкий влажный ветер на его коже придавал бодрости, и головокружение прошло, сделав его сверхчувствительным, как будто обнажился каждый нерв в его теле.
  
  Белое лицо Лагга нависло совсем близко над ним.
  
  “Не забудь”, - прошептал он. “Полиция спереди, а джентри сзади. Удачи”.
  
  Кэмпион упал. Он очень легко приземлился на носки и подушечки пальцев. Боже милостивый, он умел лазать, как кошка! Его собственное мастерство поразило его, но он в панике отогнал от себя это изумление, чтобы оно не разрушило его инстинктивную эффективность.
  
  Маленький фонарик оказался бесценным. Он давал лишь крошечную точку света, слишком маленькую, чтобы ее можно было сразу заметить с улицы внизу.
  
  Он осторожно пробрался вверх по наклонным панелям, на секунду задержался верхом на фронтоне, а затем бесшумно соскользнул с другой стороны. Он шел очень осторожно, позволяя себе лечь во весь рост на остром склоне и нащупывая дорогу ногами.
  
  Он висел там, поддерживая себя с поразительно небольшим усилием, когда услышал голоса. Их было двое, мужские, и, по-видимому, прямо под ним. Он лежал неподвижно, вжимаясь в защищающую черноту плиток.
  
  Двое мужчин сами вели себя очень тихо. Слов было не разобрать, но бормотание было вороватым и тайным. Вскоре один из них сплюнул и, услышав шепот другого, громко рассмеялся. Он немедленно прервал его, но звук не был привлекательным. Кэмпион не был уверен, что узнал его, но инстинкт предупреждал, что он должен это сделать. Он понял, что, должно быть, находится в задней части здания, вероятно, смотрит вниз на какой-то полузакрытый двор.
  
  Он висел там довольно долго, напряжение на его руках постепенно становилось невыносимым.
  
  Двое мужчин наконец зашевелились, и он услышал их легкие шаги, удаляющиеся в темноте. Он увидел, как огонек сигареты медленно исчезает во мраке. Однажды это остановилось, и они, казалось, успокоились. Кэмпион почувствовал, что должен ослабить хватку и рухнуть на булыжники, но момент прошел, мужчины пошли дальше, и вскоре все стихло.
  
  Наконец Кэмпион спустился в водосточный желоб и с риском для жизни пробирался по нему, пока не добрался до фронтона, на который ему пришлось снова карабкаться. На этот раз ему повезло больше. С другой стороны горы черепицы он тихо спустился на совершенно хорошую плоскую крышу. Он принадлежал старому каретному сараю, возможно, переоборудованному под гараж, и находился в нескольких футах от узкой боковой дороги. Его глаза все больше и больше привыкали к темноте, и здесь, со сравнительно широким пространством неба над головой, он почти мог видеть.
  
  На дороге под ним не было движения, но дальше справа он мог слышать, как время от времени ревел двигатель автомобиля, когда его водитель переключал передачу. Это, должно быть, та самая большая дорога и холм, о которых говорил Лагг, конечно.
  
  Он тихо прошел по выступам и остановился, положив руки на низкий парапет. Под ним была кромешная тьма, но он мог разглядеть лишь отблеск мокрого тротуара на дальней стороне узкой дороги напротив. Не было ни движения, ни звука, ни единого шага по камням.
  
  Он перегнулся через бетонный выступ и посветил фонариком. Маленький луч был таким маленьким, что почти не светил.
  
  Он сразу же отбросил его. Он увидел то, что хотел. Гараж, или каретный сарай, или что бы это ни было, двери высотой до крыши были приоткрыты.
  
  Лежа на животе, зацепившись бедрами за парапет, он наклонился и открыл одну дверь шире. Она неожиданно хорошо подвешивалась и двигалась так легко, что он чуть не потерял равновесие. Он позволил ему качнуться назад, пока тот не лег поперек угла, образованного зданием, на котором он лежал, и глухой стеной следующего дома. Он ждал.
  
  Изнутри не доносилось ни вздоха, ни шепота, ни шороха.
  
  Далеко в направлении Хай-стрит девушка глупо рассмеялась, как будто кто-то ее пощекотал, а потом прокричала что-то, чего он не смог расслышать, но здесь, рядом с ним, в узком переулке, не было ничего, только тишина и мягкие влажные поцелуи дождливого ветра.
  
  Он взобрался на дверь и начал ловко спускаться с помощью старых колышков для упряжи. Он вообще не издал ни звука, и когда его нога коснулась брусчатки, это было очень мягко, как будто он спускался по покрытой ковром лестнице.
  
  Он только выпрямился, когда дверь сдвинулась с места. Она с силой распахнулась, когда человек, который прятался за ней, увидел свою возможность и прыгнул за ней. Кэмпион отступил в сторону с инстинктивной быстротой, не имеющей ничего общего с его сознательными мыслями. Это тоже был инстинкт, который заставил его выставить ногу в тот же момент, когда он нанес удар вслепую в темноте. Он коснулся ткани и твердого плеча под ней, но мужчина споткнулся о вытянутую ногу, и когда он падал, его дубинка загремела в канаве.
  
  Кэмпион побежал и снова испытал шок от восторга от собственной свободы передвижения. Вся неустойчивость, характерная для начала дня, исчезла под огромным давлением этого нового волнения. Его болезнь сменилась периодом полной безответственности, вкупе, конечно, с идеей фикс, которая никогда его не покидала. Физически он был в отличной форме. Он двигался как уиппет, легко, грациозно и так легко, что его ноги едва касались асфальта.
  
  Главная улица была темной и пустой, но когда он повернул вниз с холма, позади него началась драка. Крики и тяжелые шаги эхом отдавались с боковых улиц, и на них отвечали другие, стоявшие перед отелем. Он прибавил скорость, так что падающая земля унеслась у него из-под ног.
  
  Кто-то сзади дунул в полицейский свисток. Он нырнул под арку, как раз вовремя. Она открылась сбоку от него, как огромная пасть, и он скользнул в нее. Улица просыпалась позади него. Он слышал крики и задаваемые вопросы, а через его плечо мелькнули факелы.
  
  Ограничения по освещению были на его стороне. Его сверхъестественный дар находить дорогу в темноте и, прежде всего, его огромная скорость, должны были спасти его, если ему повезет. Он держался стены, нашел каменные ступени и, выйдя, обнаружил, что находится прямо через дорогу от железнодорожной станции. Это было единственное здание в городе, не погруженное в полную темноту, и он без труда нашел вход. С поразительным присутствием духа он снял свой рваный и грязный макинтош и перекинул его через руку, входя. Он мог слышать, как на станции пыхтит поезд, но его уши все еще были напряжены, чтобы уловить любой зловещий звук позади него. Они, конечно, найдут его. Это было такое очевидное место, куда следовало прийти. Полиция, которая никогда не совершает ошибки, пренебрегая очевидным, наверняка стала бы искать его здесь, если бы этого не сделали другие.
  
  Однако сотрудник службы бронирования выбросил все остальные соображения из головы.
  
  “Последний поезд только что отправляется”, - сказал он, швыряя билет и сдачу на латунный выступ.
  
  Кэмпион схватил его и убежал. Контролер на верхней площадке лестницы не стал ждать, чтобы забрать свой билет.
  
  “Экспресс прямо насквозь. Вот она идет. Вот она идет”, - услужливо крикнул он, протаскивая другого мужчину через ворота. “Возможно, просто сделаю это. Бегите, сэр”.
  
  Поезд, огромная темная сороконожка с мертвыми глазами, уже отходил от платформы, пыхтя, набирая скорость с каждым судорожным вдохом. Кэмпион бросился за ним и едва успел вскочить на подножку последнего вагона.
  
  Не обращая внимания на предупреждающие крики за спиной, он открыл дверь последнего купе и, когда навстречу ему вырвался спертый воздух с запахом кожи, забрался в вагон для курящих первого класса. Он только что захлопнул за собой дверь, поздравив себя с тем, что здесь нет коридора, и с облегчением в сердце забился в угол под одну из маленьких синих лампочек для чтения, когда поезд резко остановился.
  
  Они поймали его. Это была его первая мысль. Полиция последовала за ним и остановила поезд. Он был в ловушке, пойман так уверенно, как если бы чьи-то руки уже лежали у него на плече. Он задавался вопросом, встанут ли они в очередь за ним. Если так, возможно, у него был шанс, если дальняя дверь купе не была заперта. Это было, конечно. У другого окна он сделал обескураживающее открытие, что вагон все еще частично находится на длинной платформе. Более того, времени что-либо предпринять не было. Топот ног и громкие голоса надвигались на него. Он боролся с дверью. По крайней мере, он мог сделать рывок за ним. Тьма была на его стороне. Однако ничто другое, казалось, не могло помочь. Защелка застряла, и он мгновение дергал ее.
  
  Эта задержка победила его. Когда тяжелая дверь распахнулась, спешащая фигура бросилась на него сверху, и когда он мельком увидел это, его рука, которая была поднята, упала на бок.
  
  “Все в порядке, все в порядке. Я в полном порядке. Очень вам признателен. Спокойной ночи”.
  
  Новоприбывший обратился через плечо к кому-то в темноте.
  
  “Спокойной ночи, сэр. Никаких проблем. Спокойной ночи”, - почтительно ответил официальный голос, и по платформе пронесся свисток охранника.
  
  Поезд тронулся с рывком, от которого пошатнулись оба мужчины, и Кэмпион ретировался в свой угол. Это был еще один запоздалый путешественник, вот и все. Он выставлял себя дураком. Пока бояться было нечего. Он все еще был свободен. Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Его тело было холодным и липким, и он чувствовал, как его сердце болезненно колотится в боку.
  
  Другой мужчина устроился по диагонали напротив и тихонько дул в полумраке. Он был маленьким и пожилым и, казалось, был занят своим собственным почти бритьем.
  
  Кэмпион выбросил его из головы. Было о чем подумать. Никакой перестрелки не было. Это означало, что кто-то, отвечающий за мошенническую группу, отдал очень строгие приказы. В Англии игры с оружием неизменно вызывают пристальный интерес полиции. Это действует как заклинание. Один выстрел приводит к появлению сорока полицейских, бесконечным расспросам, визитам от дома к дому и большему ажиотажу, чем футбольная толпа может поднять из-за фола. Кто-то был полон решимости добиться мира и тишины за свои действия. Щедрое предложение Уивер Б., конечно, многое доказало, но на это стоило обратить внимание.
  
  Кэмпион глубже зарылся в мягкую старомодную обивку и прикинул свои шансы. Поезд был экспрессом. Это должно означать, что он был в безопасности, пока не добрался до лондонской конечной станции. Там, конечно, его, вероятно, ждала бы столичная полиция, если бы окружной инспектор знал его дела, что казалось весьма вероятным.
  
  Что ж, это может подождать. Он пересечет этот мост, когда дойдет до него. Между тем, наконец-то появилась передышка, время подумать, будет ли работать его разум.
  
  С мрачной решимостью необходимости он взялся за то, чтобы заставить его функционировать. Очень тщательно он проанализировал все конкретные доказательства, которые были получены за последние тридцать часов. Все это было неожиданно, и большинство из них, по-видимому, совершенно не связаны между собой. За всем этим стояла отчаянная срочность, страстный инстинкт спешки. Если бы только он знал главное. Он пытался сложить головоломку, не зная, какую картину должны были составить кусочки. Однако некоторые из них были женаты. Пайн и его "Исследования Лимитед". Профессиональные мошенники и метод убийства Энскомба. В любом случае, эти три фигуры образовали угол.
  
  Затем была нарисованная мисс Энскомб болезненно яркая картина последних недель жизни ее брата. Она так ясно изложила свою историю об инопланетянине, подозрениях в контрабанде под "Клячей" и предположении, что Энском решил каким-то образом искупить свою вину.
  
  Эта фотография должна где-то поместиться, хотя в данный момент он понятия не имел, где.
  
  Затем были сами Хозяева, парк грузовиков, внезапное решение Энскомба снять все свои деньги наличными. Затем были наличные, которые Кэмпион принес Лаггу, другие наличные, которые предложил Уивер Б., пакет с наличными, который Энском забыл принести из машины. Пятнадцать. Минута пятнадцатая. Тот факт, что это было не свидание.
  
  Его голова закружилась, он наклонился вперед и уткнулся лбом в ладони, а локтями в колени. Колеса поезда успокаивающе заскрипели и завибрировали под ним. Во всяком случае, это была пауза, момент покоя и безопасности в затаившей дыхание гонке по кошмарным улицам, где его преследовали как полицейские, так и мошенники. Он чувствовал себя почти спокойно, почти непринужденно.
  
  Другой мужчина в купе пошевелился. Кэмпион едва мог разглядеть его в голубом тумане, который висел над вагоном, как пыльный прожектор. Когда молодой человек поднял голову, незнакомец заговорил, обнаружив глубокий старческий голос, слегка подозрительный, какими часто бывают такие голоса.
  
  “Я видел твое лицо раньше”, - сказал он обвиняющим тоном. “Где это было? Разве ты не Альберт Кэмпион?”
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Кэмпион замер. Боже милостивый! Неужели за ним охотился весь мир? Конечно, так и было. Воспоминание обрушилось как обжигающий душ, вернув его к реальности. Конечно, так оно и было. Разве он не убил одного полицейского и не напал на другого? Разве не в его поисках прочесали всю округу? Он отступил в тень.
  
  “Нет”, - сказал он хрипло. “Нет. Это не мое имя. Я не думаю, что мы встречались”.
  
  “О? Нет? Возможно, нет. Возможно, нет”. Голос звучал частично удовлетворенно, но его обладатель не расслабился. Сквозь голубой туман от настольной лампы Кэмпион внимательно рассмотрел этого нового потенциального врага. Он был аккуратным маленьким человеком, с характером. Его темное пальто было элегантным и ненавязчиво дорогим, но шляпа была ему великовата, а его седые волосы под ней были неопрятны. В этот момент он не мигая смотрел на Кэмпиона неожиданно проницательными глазами.
  
  Рядом с ним висел маленький дипломат, а на коленях лежала трость. Он выглядел очень по-английски, очень узко и заурядно.
  
  Конечно, было вполне возможно, что они встречались в далекие ясные дни тридцать шесть часов назад. Кэмпион начал нащупывать имя, которое он мог бы назвать, если бы его спросили напрямик. К счастью, он вовремя осознал опасность этого. Предположим, что из темных закоулков своего разума он выудил бы какое-нибудь знаменитое имя. Единственным, кто пришел ему в голову в тот момент, был Дик Терпин. У него было сильное чувство, что что-то было против этого, но звучало это смутно привлекательно.
  
  К счастью, вопроса не последовало, но и взгляд не дрогнул. Он оставался прикованным к нему, парализующе спокойный и уверенный, казалось, большую часть часа. Он беспокойно пошевелился под ним, откидываясь назад в кожистой темноте, чтобы избежать этого, но он не дрогнул. Это почти деморализовало его, прежде чем он понял, что мужчина не видит его, а смотрит сквозь него в какую-то интроспективную неизвестность.
  
  Это открытие принесло облегчение, но все равно было нелегко думать о чем-то другом, когда эти умные глаза смотрели прямо на тебя в синем сумраке. В конце концов он был вынужден говорить в целях чистой самозащиты. Он так стремился быть совершенно естественным, что перепробовал множество возможностей в своем уме и, наконец, преуспел в том, чтобы быть неуклюжим.
  
  “Беспокоишься?” Прямо спросил он, тут же добавив, когда блеск исчез и его место заняло изумление: “Я имею в виду, что сейчас — э-э— очень тревожные времена, не так ли?”
  
  Другой мужчина сел. Он был значительно взволнован полным отсутствием церемоний. Кэмпион готов был пнуть себя. Бедный старина. Он был просто преуспевающим провинциальным бизнесменом, пережевывающим проблемы дня. В нем не было ничего зловещего, нечего бояться. Несомненно, его история, а также его характер были написаны у него на лице. Он выглядел усталым, переутомленным, отягощенным обязанностями главы той или иной фирмы. Вероятно, он был педантично честен в своих поступках, проницателен, хотя и в узком смысле, богат, и все же его одолевали проблемы. На самом деле, великая британская общественность воплощает саму себя.
  
  “Да”, - сказал он наконец, решив простить вторжение. “Не слишком легко, не так ли? Я думаю, мы должны признать, что они опасны, чертовски опасны”.
  
  Было странно, как ему удалось передать такой ужас, сказав так мало. Кэмпион задумался, сильно ли пострадал его бизнес. Он считал, что это как-то связано с шерстью. Прекрасная старая фирма, вероятно, насчитывающая несколько поколений.
  
  Его собственный разум лихорадочно работал над этим вопросом. Он хотел, чтобы этот человек говорил, успокаивающе лепетал об обычных вещах; о чем угодно, о войне, погоде, спорте, А.Р.П., о чем угодно, лишь бы он оставался таким, каким был сейчас, нормальным понятным собратом-человеком, а не парой неподвижных, устремленных внутрь себя глаз в тени.
  
  “Что тебя беспокоит больше всего?” Спросил Кэмпион, зная, что вопрос был инфантильным, но охваченный паникой, чтобы снова не сбежать.
  
  Старик моргнул, глядя на него. “Предательство”, - сказал он.
  
  Кэмпиону стало интересно, слышал ли он это слово. Это было так неожиданно, так мелодраматично. Незнакомец тоже снова смотрел на него, и в его глазах сиял голубой огонек.
  
  “Вы находите это в своем бизнесе?” Поинтересовался Кэмпион.
  
  “Я знаю”. Признание, казалось, вырвалось у мужчины с трудом. “Я знаю, спустя пятьдесят лет. Предательство в огромных масштабах повсюду, куда бы я ни посмотрел. Иногда я задаюсь вопросом, не обманывают ли меня мои собственные глаза, но нет, это есть, и с этим нужно столкнуться ”.
  
  Он был молчалив, и Кэмпион проникся к нему симпатией. Он выглядел таким упрямым старикашкой, когда сидел там, обхватив своими квадратными руками палку, лежащую на коленях.
  
  Последовала долгая пауза, а затем проницательные глаза снова остановились на молодом человеке.
  
  “Я мог бы поклясться, что вы Альберт Кэмпион”, - сказал он. “Должно быть, это потому, что я слышал о нем сегодня вечером”.
  
  Он вернулся. Все опасения Кэмпиона за последние несколько часов вернулись с интересом. Он с усилием взял себя в руки и заставил свой разум работать медленно. Задавать вопросы было слишком опасно. Старик был слишком проницателен. Кроме того, он узнал его. Старик, конечно, не был уверен. Это была единственная спасительная милость. Единственной надеждой было отвлечь его от этой темы и поговорить о чем-нибудь другом.
  
  Кэмпион лихорадочно искал подходящее место. Что могло заинтересовать торговца шерстью, если этот несчастный торговал шерстью? Может быть, овцами? Нет, это абсурд. Он полностью терял контроль над реальностью. Это было безумие. О Боже, что он собирался сказать дальше?
  
  Старик откинулся на спинку стула и скрестил короткие ноги.
  
  “Мы всегда вели наши войны с помощью денег”, - заметил он. “Интересно, спасет ли это нас сейчас?”
  
  Деньги! Конечно. Кэмпион мог бы громко рассмеяться. Почему он не подумал об этом раньше? Деньги интересовали всех. Это была универсальная тема.
  
  “Я не знаю”, - осторожно сказал он, выбирая самый безопасный вариант. “Конечно, это не следует путать с богатством”.
  
  “Нет, ” коротко ответил старик, “ нет, это не так, но в нынешнем виде, в его нынешнем положении, это все равно очень важный фактор”.
  
  Он продолжал бегло рассказывать о том аспекте борьбы, который, очевидно, интересовал его. Он казался вполне здоровым, но Кэмпион не делал попыток следовать за ним. Он слышал голос, и этого было достаточно. Он был успокоен, и это дало ему время подумать. Скоро поезд прибудет на станцию. Это будет трудный момент. Детективы почти наверняка были там, чтобы встретить его. Они вряд ли могли его не заметить, хотя они будут искать мужчину в одиночку и, при разумном везении, могут иметь только его описание по телефону. Если бы только было время, он позволил бы им схватить себя и рискнул бы расследованием. Вряд ли они могли повесить его за убийство в его нынешнем состоянии, и почти все было бы предпочтительнее этого непрерывного преследования. Однако об этом не могло быть и речи. У него была работа, которую он должен был выполнить, любой ценой.
  
  Аманда всплыла в его сознании, и он жестоко выбросил ее оттуда.
  
  “Невыразимая опасность принудительной инфляции”, - бубнил голос на другом конце салона. “Потеря веры в фундаментальную устойчивость страны”.
  
  Кэмпион улыбнулся мужчине и кивнул ему, не слушая. Каким успокаивающе заурядным он был. Какой благословенный кусочек твердой и знакомой почвы в этом новом мире зыбучих песков и отключений. Разумнее всего было, конечно, держаться за него. В некотором смысле это было бы опасно, но, по крайней мере, это гарантировало бы, что он не побежит делиться своими подозрениями с первым бобби, которого он увидит на станции.
  
  Кэмпион взглянул на мужчину, чтобы увидеть, что он только что закончил говорить и теперь целенаправленно поднялся на ноги.
  
  Что это было? Кэмпион похолодел. Неужели он все-таки собирался оказаться пожилым старшим инспектором? Был ли это арест в последнюю минуту? Кэмпион, казалось, вспомнил, что давным-давно слышал о чем-то подобном. Должно быть, его выдало лицо, потому что старик смотрел на него с любопытством.
  
  “Мы как раз входим”, - сказал он. “Разве ты не чувствуешь, что мы замедляемся?”
  
  “Конечно”. Один кризис миновал, но наступил другой. “Конечно”, - повторил Кэмпион. “Я не заметил. Мне было так интересно”.
  
  “Правда? Это очень приятно”. Старик открывал дверцу экипажа и слегка посмеивался. “Я рад это слышать. Ах, спасибо ”. Последнее замечание было адресовано кому-то снаружи, на платформе. “Что это?”
  
  Послышалось бормотание, которого Кэмпион не смог разобрать, а затем его попутчик оглянулся через плечо.
  
  “Боюсь, возникли некоторые проблемы”, - заметил он. “Полиция ищет кого-то в поезде”.
  
  “О?” Теперь, когда это пришло, Кэмпион снова стал самим собой. Его худое лицо стало деревянным, а голос совершенно естественным. “Что они хотят, чтобы мы сделали?”
  
  В темноте снова послышалось бормотание чиновника. Старик коротко кивнул.
  
  “Вполне”, - сказал он. “Очень разумно. Они перекрыли главную платформу”, продолжил он, поворачиваясь к Кэмпион. “Этот последний вагон находится сразу за барьером. Этот парень предлагает, чтобы он взял для нас билеты, и мы переходим через пешеходную дорожку к дороге. Вам понадобится такси, не так ли?”
  
  “Да, пожалуйста”.
  
  “Хорошо. Что ж, тогда на этом мы расстаемся. Тебе доброе утро. Мне понравилась наша беседа. Боюсь, это было ни о чем”.
  
  “Доброе утро, сэр”, - сказал Кэмпион и последовал за ним в серую темноту.
  
  Это было невероятно. У него не было времени осознать свой побег. Это было похоже на один из тех диких аттракционов на аттракционах на ярмарке развлечений. Перед машиной выросла глухая стена. Это приближается, все ближе и ближе, и затем, когда авария неизбежна, когда ее удар и шум становятся почти реальностью, трасса резко отклоняется, машина тошнотворно виляет, поворот пройден, и безумное путешествие продолжается.
  
  Он, спотыкаясь, пересек платформу, которая была завалена тележками с товарами, маслобойками и почтовыми мешками. Справа от него, за полицейским барьером, царила обычная суматоха прибытия. Детективы, без сомнения, ждали дальше, у выхода на посадку. Тем временем его собственное бегство оказалось до абсурда легким. Никто не обратил на него ни малейшего внимания. Железнодорожный чиновник повел старика, а Кэмпион последовал за ними двумя. Вот и все, что от него требовалось.
  
  Он думал, что видел именно то, что должно было произойти. Его попутчик, очевидно, был постоянным пассажиром этого конкретного поезда. Вероятно, он пользовался им каждый день в течение последних десяти или более лет. Железнодорожные служащие узнают такого человека поближе и, если он дает хорошие чаевые, пойдут на бесконечные неприятности ради него. Должно быть, у него вошло в привычку пользоваться последним дилижансом, и, несомненно, это был его постоянный носильщик, который ждал встречи с ним.
  
  Наконец они вышли на узкую дорогу с товарной стороны станции. Машина старика ждала его, и он кивнул Кэмпиону, когда тот забирался в нее. Такси выползло вперед из темноты.
  
  “Куда едем, сэр?”
  
  “Казначейство”, - коротко сказал Кэмпион и забрался внутрь.
  
  Такси сразу тронулось с места. У ворот станции не было ни вопросов, ни задержек, ни паузы. Он с трудом мог в это поверить. Он уехал так аккуратно и гладко, как будто был призраком. Это был бодрящий опыт, и он начал чувствовать себя абсурдно довольным собой. Боги были на его стороне. Он выглянул в окно и увидел холодные серые очертания ветхих старых зданий, сложенные мешками с песком и нарисованные дорожные знаки. Улицы были практически пустынны.
  
  Внезапная мысль пришла ему в голову, и он постучал в окно. Такси подъехало к тротуару, и водитель повернулся, чтобы посмотреть через стеклянную перегородку.
  
  “Да, сэр?”
  
  “Который час?”
  
  “Ровно без четверти пять, сэр”.
  
  “Утром?”
  
  “Люм! Я так думаю. В остальном я возвращался через Эйнштейн с тех пор, как прошлой ночью закрылись пабы ”.
  
  Кэмпион проигнорировал шутку. Он думал. Даже если он был на полпути по прямой к Колни Хэтч, у него все же хватило здравого смысла понять, что ни один министр кабинета министров не может появиться в своем кабинете раньше пяти утра.
  
  “Тебе лучше отвезти меня в отель”, - сказал он.
  
  Водитель, который был в свирепом настроении, демонстративно пожал плечами.
  
  “Как скажете, сэр. Есть какое-то конкретное место на примете?”
  
  “Нет. Подойдет любое место, пока оно открыто. Я хочу побриться и позавтракать”.
  
  Таксист просиял. Это был пожилой кокни с маленькими блестящими глазками и худым лицом грызуна, характерным для его расы.
  
  “Что ж, - сказал он, - поскольку вы в данный момент не платите подоходный налог, я понимаю, как насчет "Ритца”?"
  
  “У меня нет багажа”.
  
  “Хватит!” - сказал водитель. “Лучше я отвезу вас домой и сам приведу вас в порядок. Извините, сэр, это утренний воздух на пустой желудок. Что насчет вот этого места? Ты находишься за его пределами; это в его пользу ”.
  
  Кэмпион посмотрел на мрачный фасад через тротуар. Носильщик в рубашке без пиджака подметал ступеньки, и в этот момент полицейский неторопливо подошел, чтобы поговорить с ним.
  
  “Нет”. Кэмпион не хотел, чтобы это прозвучало так яростно. “Где-нибудь в более— более центральном месте”.
  
  “Вы правы, сэр”. Кокни смотрел на него с большим любопытством. “Мне помогло бы, если бы вы подкинули мне идею. Не можете ли вы придумать, куда бы вам хотелось пойти, сэр?”
  
  “Сесил подошел бы”. Это было первое имя, пришедшее ему на ум, и оно было неудачным.
  
  “Вы случайно не Рип Ван Винкль-младший, не так ли, сэр?" "Сесил" уже некоторое время как выведен из строя. Должно быть, около двадцати лет.”
  
  “Ну что ж, отвези меня куда угодно. Куда угодно, где много людей”.
  
  Полицейский перестал болтать с уборщиком и смотрел в их сторону. Водитель скосил глаза на своего пассажира, и неописуемо хитрое выражение промелькнуло на его лице.
  
  “Ты хочешь хороший отель на вокзале, вот чего ты хочешь”, - сказал он. “Предоставь это мне”.
  
  Он уехал с большой скоростью и, наконец, высадил Кэмпиона на большой конечной остановке на Уайлд-стрит, за Чаринг-Кросс.
  
  “Здесь тебе будет безопасно и удобно”, - сказал он, раздеваясь, чтобы получить сдачу на фунтовую банкноту. “Космополитен", вот что это такое. Затерявшийся в толпе, вот кем ты будешь ”. И он подмигнул, принимая чаевые.
  
  В его предложении нельзя было ошибиться. Когда Кэмпион увидел, как он отъезжает, его прежняя паника вернулась. Он выдал себя, завалив первого полицейского. Конечно, он это сделал! Эти проклятые лондонцы были слишком умны. Они видели слишком много. Их опыт в отношении человеческой природы был безграничен. Возможно, даже сейчас парень спешит в ближайший полицейский участок, чтобы забрать список разыскиваемых лиц. Это исключало возможность того, что его отель закрыт, и ему придется отправиться куда-нибудь еще.
  
  Здесь тоже лучше не ловить другое такси.
  
  Он ушел и пересек Трафальгарскую площадь, свернув за Национальной галереей на узкие улочки за ее пределами. Быстро светало, и большой дружелюбный, обшарпанный старый город начинал вставать и потягиваться, как бродяга, который заснул на скамейке в парке.
  
  Наконец он нашел большую чайную, зашел внутрь и купил себе завтрак. Еда значительно восстановила его силы. Он был удивлен, обнаружив, как сильно он в ней нуждался и насколько умнее он стал после того, как съел ее. Он начал видеть некоторые вещи с болезненной ясностью. Если он хотел получить какую-либо помощь от сэра Генри Булла, он должен был получить ее немедленно, прежде чем какие-либо новости из Бриджа дойдут до этого уважаемого джентльмена. Это было очевидно. Единственное, что нужно было сделать, это немедленно схватить его в его частном доме. Если он оказался таким же обеспокоенным, как Оутс, то у него должна быть полная история, и с личными последствиями ничего не поделаешь. Единственным жизненно важным соображением на данный момент было связаться с кем-то, обладающим реальной властью, прежде чем полиция остановит все, арестовав его и позволив закону следовать своим величественным курсом.
  
  В телефонной будке у входа был справочник, но имени в нем не было, что не было чем-то необычным, поскольку публичные люди не часто афишируют свои личные номера. Кэмпион снова начал чувствовать свое невыгодное положение. Лондон сбил его с толку. Город произвел на него тот же эффект, что и Аманда в начале. Он знал, что на самом деле знает его очень хорошо. Он улыбнулся ему и успокоил его. Но его лицо было за пределами его теперешней памяти. Целые улицы были восхитительно знакомы, но у них не было для него названий и никаких определенных ассоциаций. Его единственным способом передвижения было такси. Водители знали дорогу, если он не знал.
  
  Это сбивало с толку и отнимало много времени, но в конце концов он получил то, что хотел. Он смирился со своей инвалидностью и отправился в кругосветное плавание с характерным для него упрямым терпением. Одно такси отвезло его в ближайшую публичную библиотеку, где он проконсультировался с потрепанным журналом "Кто есть кто". Мужчина был там в полном порядке. булл, достопочтенный Рт. Генри Паттисон, к.т.н. создан в 1911 году, член парламента, почетный член университетов Оксфорда, Сент-Эндрюса, Лидса. Старший мастер игры в бридж.
  
  Старший мастер бриджа. Слова, напечатанные мелким шрифтом, смотрели на него, увеличиваясь у него на глазах. Какой дурак! Какой втрое умственно неполноценный кретин! Конечно. Мисс Энскомб сказала ему, что он уже знал, что Мастера проводят свою встречу четырнадцатого. Этот человек, должно быть, был там, в том самом городе, из которого он сам бежал. Возможно, даже сейчас он был укрыт в лучшей постели мистера Питера Летта.
  
  Чувство отчаяния охватило его. Он был осажден, погружен во тьму, подавлен собственной ужасной недостаточностью. Боги швыряли его на свои огромные колени, спасая в одну минуту, только для того, чтобы в следующую швырнуть в дюйм от пропасти.
  
  Его взгляд добрался до конца абзаца, проигнорировав впечатляющий список ярких событий в полезной карьере. Там был адрес: Питчли-сквер, 52, W. Он посмотрел на него с сомнением. В сложившихся обстоятельствах едва ли стоило туда соваться.
  
  Он решил наконец попробовать, потому что не мог придумать другой альтернативы.
  
  Он добрался до площади на такси, которое отпустил, как только увидел платаны, и продолжил путешествие пешком. Высокие дома выглядели странно девственными и незащищенными без своей железной отделки. Сначала он не мог понять, чего не хватает, но когда до него дошло, и он осознал причину этой наготы, весь прежний боевой гнев вернулся в его сердце вместе со ставшим уже знакомым чувством надвигающейся катастрофы и желанием поторопиться. Ограды Лондона, ее секретные частные укрепления, были сорваны, чтобы накормить большие пушки.
  
  Но что это была за другая опасность, которая угрожала ей? Что это была за быстрая опасность, которая приблизилась так близко и которую он так отчаянно пытался победить?
  
  Он увидел дом за углом. Он был очень аккуратным и сдержанным, с полированным номером на двери сливового цвета и скромными сетчатыми занавесками на окнах.
  
  Он направлялся к нему, когда увидел двух мужчин. Один из них поднялся с края песочницы, где он сидел под деревом на площади, и неторопливо направился вперед.
  
  Полиция. Конечно. В эти дни во всех этих публичных домах была полицейская охрана. Почему он должен был забыть об этом?
  
  Он задавался вопросом, было ли его описание уже распространено среди всех мужчин в штатском в стране. Он хотел бы, чтобы он был менее заметным и не таким потрепанным из-за своего лазания по крыше. Мужчина направлялся прямо к нему. Его собирались остановить и допросить. Теперь он мог ясно видеть лицо парня, и тот застенчиво ухмылялся, черт бы его побрал. Это был “честный полицейский”, не так ли? Что ему делать? Бежать, чтобы весь Лондон наступил ему на пятки?
  
  Его остановило короткое насмешливое приветствие, а также очевидное смущение мужчины.
  
  “Сержант Кук, сэр”, - сказал незнакомец, криво улыбнувшись. “Я полагаю, вы забыли меня. Есть новости о начальнике, сэр?”
  
  Искренность его беспокойства перевешивала все остальное. Оно обладало собственной силой, которой было достаточно, чтобы зажечь ответную искру в заточенном разуме Кэмпиона.
  
  “Оутс?” спросил он. “Нет, я его не видел”.
  
  Мужчина выразительно пожал плечами. “Мне это не нравится”, - сказал он. “Мне это совсем не нравится”.
  
  Они немного постояли в тишине, и Кэмпион взглянул на номер 52.
  
  “Я хочу видеть сэра Генри Булла”, - медленно произнес он, едва доверяя своему голосу. “Ты можешь это починить?”
  
  Сержант Кук бросил на него изумленный взгляд, и Кэмпион понял, что совершил ошибку. Очевидно, его правильным шагом было бы подойти к входной двери и назвать свое имя обычным способом. Он принялся заметать следы.
  
  “Я хочу перекинуться с ним парой слов наедине. Я не обязан ничего объяснять, не так ли?” - сказал он.
  
  Это прозвучало довольно загадочно для него самого, но, к его облегчению, сержант ответил, хотя и бросил на него острый взгляд из-под опущенных ресниц.
  
  “Я понял вас, сэр. Слева от этого помещения есть боковая дверь. Она ведет во двор сзади. Вы подождете в том проходе?”
  
  Кэмпион последовал за ним и вошел в боковые ворота. Он ждал в маленьком переулке внутри, когда, наконец, мужчина появился снова. Он прокрался через высокие решетчатые ворота со двора и поманил меня.
  
  “Хорошо”, - сказал он с некоторым удовлетворением. “Зайдите сюда, пожалуйста, сэр? За вами следили, сэр?”
  
  “Я скорее так думаю. Спасибо. Я—э-э— я этого не забуду, сержант.”
  
  “Все в порядке, сэр. Сюда”.
  
  Они прошли через теплую маленькую прихожую для прислуги, где пара горничных с любопытством оглядели их, поднялись по задней лестнице, пересекли вымощенный плитами внутренний холл и, наконец, достигли обитой белыми панелями двери.
  
  “Он поздно завтракает”, - прошептал сержант, - “но он один. Леди Булл только что ушла от него”.
  
  Он постучал и прислушался.
  
  “Вот вы где, сэр”, - добавил он и открыл дверь.
  
  Кэмпион вошла в маленькую светлую комнату, которая сияла цветами и приятно пахла кофе. У окна был накрыт стол для завтрака, за которым спиной к двери сидел мужчина в халате. Он обернулся на звук защелки и приветливо улыбнулся своему посетителю.
  
  “Привет, мой мальчик”, - сказал он. “Я почти ожидал тебя”. Кэмпион ничего не сказал. Мир опасно пошатнулся, и он почувствовал, как у него свело кожу головы. Это был старик, которого он встретил в подъезжающем поезде.
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Глаза, которые так обескураживающе блестели в синем свете лампы для чтения в поезде, были такими же проницательными и вызывали неловкость за завтраком. Кэмпион беспомощно посмотрела на них. Это была катастрофа. Это было поражение.
  
  Он был настолько выведен из равновесия, что не мог заставить себя заговорить. Его худое, обтянутое кожей лицо ничего не выражало.
  
  Старик указал на стул по другую сторону стола.
  
  “Садись”, - сказал он. “Выпей кофе. Не смотри на меня так. Я знаю, что был очень тупым”.
  
  Кэмпион моргнул. Он начал чувствовать себя невосприимчивым к удивлению. Он послушно сел, но не осмелился открыть рот.
  
  Сэр Генри Булл прочистил горло. Он выглядел очень смущенным.
  
  “Я не сомневаюсь, что у вас был очень нервный опыт”, - сказал он. “Пока мы не вошли в терминал этим утром, я не имел ни малейшего представления о необычной ситуации. Ты должен простить меня, мой мальчик. Нельзя научить старую собаку новым трюкам, и я совершенно свободно признаю, что мне очень трудно привыкнуть к этому — к этому транспонтному миру, в котором мы, кажется, внезапно живем ”.
  
  Он был совершенно непонятен Кэмпиону, который оставил попытки спасти себя. Изумление отразилось на его лице. Сэр Генри неправильно понял это и коротко рассмеялся в своем замешательстве.
  
  “Даже это слово принадлежит другой эпохе”, - сказал он с горечью. “Транспонтин’. Через мост. Через мост Ватерлоо в Вик и Суррей, дома мелодрамы. Ванны с кровью, как мы привыкли их называть. Таков мир, в котором мы живем сегодня. Я не могу настроиться на него так быстро, как, возможно, следовало бы. Вражеские солдаты, переодетые монахинями, с автоматами и переносными велосипедами, спускающиеся на парашютах. Вооруженные тайные общества. Микрофоны в стенах железнодорожных вагонов — для меня все это по-прежнему мальчишеские бумажки за полпенни. Я не могу заставить свой разум быть начеку из-за его бесчисленной изобретательности. Надеюсь, я не причинил реального вреда. Полиция, без сомнения, поймала своего человека ”.
  
  Кэмпион собрался с духом и взглянул ситуации в лицо.
  
  “Микрофоны в стенах железнодорожных вагонов”? Возможно ли, что старина действительно думал ...? Очевидно, он думал. Однажды убедив себя, что мир сошел с ума, он, очевидно, был готов видеть безумие повсюду.
  
  Вопрос остался без ответа, и мужчина повторил его.
  
  “Они забрали этого парня?”
  
  “Нет”, - сказал Кэмпион. “Нет. Не то чтобы это имело значение”.
  
  “Вы так не думаете? Я очень рад слышать это от вас”. Сэр Генри повернулся в своем кресле. Он выглядел стариком, очень усталым и очень встревоженным. “Я обдумал все, что произошло, и понимаю, что не сказал ничего ценного. К счастью, мое воспитание помешало мне быть действительно нескромным. Но я понимаю, что, должно быть, поставил вас в очень неловкое положение. Видишь ли, когда они остановили поезд для меня в Коучингфорде и я нашел тебя в своем плацкартном вагоне, я сразу подумал, что ты хочешь поговорить со мной наедине. Мне и в голову не приходило, что ты был там, чтобы присматривать за мной и что нас могли подслушать или не заметить. Честно говоря, я ни в малейшей степени не понимал твоего поведения, хотя это должно было меня предупредить. Затем, когда мы прибыли и люди на станции сказали мне, что поезд обыскивают, я увидел все это в мгновение ока. Эта деятельность пятой колонны невероятна. Вы говорите, они его не поймали?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Они это сделают”. Сэр Генри говорил с удовлетворением. “Они замечательные люди. Вероятно, в этот момент они напали на его след”.
  
  “Более чем вероятно”, - рассеянно сказал Кэмпион. Он с трудом мог усвоить факты даже сейчас, когда они были преподнесены ему на блюдечке, но он заставил себя принять их без вопросов. Нужно было так много сделать и так мало времени.
  
  Между тем, сэр Генри настолько не привык совершать ошибки, что все еще предлагал объяснения в свою защиту.
  
  “Обычно я остаюсь на ночь после собрания Мастеров, ” сказал он, “ но сегодня мне было необходимо вернуться пораньше, поэтому Питер Летт позвонил начальнику станции и забронировал для меня вагон. Затем нас задержали в пути, и я вышел на платформу, чтобы посмотреть, как отправляется поезд. Они придержали его для меня, но времени на объяснения не было. Я понятия не имел, что вы были в купе, пока не увидел вас. Я, конечно, сразу узнал вас, а потом, как я уже сказал, не осознал значения ситуации. Я слышал от моих коллег-Мастеров, что вы были в городе, и я просто подумал, что вы хотели со мной поговорить. Вы точно понимаете, как это произошло, не так ли?”
  
  “Я знаю”, - сказал Кэмпион. “Совершенно верно”, - добавил он после паузы. Очевидно, Мастерс не слышал о нападении на Хатча, и до сих пор человек перед ним ничего не знал об эпизоде в больнице Святого Иуды. “Я действительно хочу тебя видеть”, - поспешно продолжил он. “Я хочу поговорить об Энском”.
  
  “Энском?” Сэр Генри нахмурился. “Бедняга”, - сказал он. “Я услышал о нем, конечно, как только приехал. Что вы хотите знать?”
  
  “Почему Энском умер, задаваясь вопросом, не должен ли он прийти к вам? Почему он конвертировал все полпенни, которые у него были, в наличные, а затем размышлял про себя, не следует ли ему прийти и повидаться с тобой?”
  
  “Неужели?” Сэр Генри был удивлен, но не сбит с толку. “Он был глупым парнем. Я, конечно, знаю его много лет. Он был слишком мелким человеком для своих обязательств. В этом слабость этих наследственных назначений. Старине Энскомбу следовало бы быть секретарем крикетного клуба или, возможно, церковным старостой. Я всегда понимал, что личные финансы были его проблемой. У него все должно было быть в полном порядке, но его отец играл роль Старого Гарри с должностью секретаря. Этот доход был заложен без всяких на то оснований, и дети были обеспечены очень скромно. Сам Энскомб был еще более расточителен. Между нами говоря, мы финансировали его снова и снова, но в конце концов нам пришлось положить этому конец. Итак, он перевел те небольшие деньги, которые у него были, в наличные, не так ли? Что он собирался делать? Попытаться сбежать от своих местных кредиторов?”
  
  Кэмпион покачал головой. “У его сестры, похоже, была несколько иная идея”, - сказал он. “Она предполагает, что он, возможно, собирался сделать какой-то жест. ‘Во искупление’ - вот слова, которые она использовала ”.
  
  “Для меня? Правда? Зачем?” Как ни странно, предложение, похоже, не показалось сэру Генри совершенно фантастическим. “Я вижу, вы не понимаете”, - сказал он. “Должность секретаря Магистров - это не совсем та важная должность, какой кажется. Секретарь — это ... как бы это сказать? —ну, управляющий клубом и главный специалист по домашнему хозяйству. Его офис сравнительно современен. Его основная работа - присматривать за помещениями. Я бы не удивился, узнав, что Энском что-то натворил. Он был удивительно глупым человеком, одним из тех театральных, истеричных типов. Что, как вы выяснили, он натворил? Стащил фунт или два из мелких средств?”
  
  “Нет, я так не думаю. Мисс Энскомб поинтересовалась, не позволил ли он использовать пещеры в Наге для контрабанды”.
  
  “Правда? Я не могу в это поверить. Это было бы святотатством. Нет, я так не думаю. Кажется, я знаю, откуда взялась эта история. Я действительно кое-что слышал. Что это было? Летт упоминала об этом. Я думаю, что на самом деле в Наг было вывезено большое количество вина незадолго до войны. Это была сумма денег, которая причиталась нам за продажу нашей доли рейнского виноградника. Деньги не могли быть вывезены из Германии, поэтому мы получили их эквивалент в вине. Я не знаю всех фактов. Наш казначей сказал бы вам об этом. Энском, вероятно, отвечал бы за хранение вина. Это была та вещь, которой он действительно занимался. Он не имел никакого отношения к основной функции Братства ”.
  
  “Который из них?”
  
  “Благосостояние нашей страны, молодой человек”. Это был странно достойный ответ, совершенно невозмутимый.
  
  Кэмпиону снова внезапно понравился этот хитрый старик с его упрямой позицией и вспышкой бескорыстного патриотизма, которые так часто проявлялись в нем.
  
  “Наш основной бизнес - это институт”, - добавил сэр Генри более определенно. “Это место - великое национальное достояние”.
  
  “Национальный?”
  
  Пожилой мужчина улыбнулся с обесцениванием, которое было очень слабым.
  
  “Мастера бриджа - это нация”, - сказал он, не подозревая ни о какой наивности. “То есть, они типичны для лучших игроков. Есть ли что-нибудь еще?”
  
  “Да”. Это было сейчас или никогда, и почва была очень неустойчивой. “Расскажи мне о пятнадцатой минуте”.
  
  Как только вопрос слетел с его губ, им овладели глубочайшие опасения, когда он увидел растущее изумление в умных глазах.
  
  “Пятнадцатая минута?” Мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Он казался озадаченным и слегка встревоженным. “Я не знаю, что я могу сказать вам такого, чего вы еще не знаете”, - сказал он наконец. “Весь мир узнает об этом завтра, или я искренне надеюсь на это. Что касается деталей огласки, я понимаю, что вы были одним из немногих людей, которые знали об этом с самого начала. Чего вы хотите от меня? Финансовые детали фактического займа? Канцлер казначейства объяснит их по радио завтра вечером ”.
  
  “Почему заем был назван "Пятнадцатая минута”?" он рискнул спросить.
  
  “А, я понимаю ваши трудности. Это сбивало с толку”. Сэр Генри, казалось, испытал облегчение. “Это не так. У займа на оборону было свое название - Пятьдесят побед. Пятнадцатая минута просто покрывает план его презентации. Было сочтено разумным сохранить это анонимным, поскольку это было нововведение, и секретность была его неотъемлемой частью, поэтому оно просто было внесено под своим номером в повестку дня заседания кабинета министров, на котором оно было утверждено. Однако на самом деле это совсем не мой голубь. Я могу соединить тебя кое с кем, если тебе нужны подробности ”.
  
  “Я не знаю”. Кэмпион говорила в отчаянии. “Я хочу знать его точную важность. Я имею в виду, ” поспешно добавил он, когда в глазах пожилого мужчины промелькнуло замешательство, “ в отношении каждого аспекта текущей ситуации. Она возросла или уменьшилась?”
  
  “Мой дорогой мальчик, ” теперь на лице старика не было ничего, кроме угрюмости, “ его успех необходим. Я бы хотел, чтобы я никогда не употреблял этих слов раньше. Они устаревшие и неадекватные. У нас не должно быть никаких проблем с добычей денег. Сейчас мы на краю такой пропасти, что я едва осмеливаюсь смотреть, и я не трус, когда дело касается денег. Воспользуйся своим здравым смыслом. Взялись бы мы когда-нибудь за такой гигантский и радикальный проект, как этот, который фактически означает, что мы переводим Британскую империю на корпоративную основу, с личным приглашением каждому налогоплательщику вложить в него все свои силы, если бы это не было абсолютно жизненно важным? Бланки, которые будут выпущены сегодня вечером, это, практически говоря, проспекты. Для них нет другого слова. Мы ходим по воде. Только вера человека с улицы удержит нас от разорения ”.
  
  Кэмпион сидел очень тихо. Это приближалось. За занавесом, нависшим над его разумом, как занавес, сквозь который пыталось просвечивать нечто чрезвычайно важное. Он мог чувствовать эмоцию, связанную с этим. Это был страх.
  
  “Ничто не должно пойти не так”, - глупо сказал он.
  
  Сэр Генри Булл отодвинул свой стул. Он выглядел динамичной фигурой, его седые волосы топорщились, а длинная мантия развевалась вокруг него.
  
  “Я только что сказал, что никогда не бываю нескромным”, - сказал он. “Это не так. И мое воспитание, и моя природная склонность против этого. Но я не сделан из дерева. Теперь послушай сюда, Кэмпион, я слышал шепотки. Имейте в виду, это было немногим больше, чем слухи, но они пришли из самых неожиданных источников, и они настолько ужасны, что я не смею даже думать о них. Один из моих информаторов назвал вас, вероятно, единственным человеком, который знал всю правду об опасности. Я не собираюсь запрашивать у вас информацию, так что можете убрать это пустое выражение со своего лица. Я не могу и не буду верить, что невероятная история, которую я слышал, имеет какое-то отношение к реальности, но, если это так, если это так, Кэмпион, что ж, тогда… снова Темные века, вот что это будет означать ”.
  
  На мгновение или около того воцарилась тишина, а затем старик облокотился на стол и пристально посмотрел на своего посетителя.
  
  “Думаю, я могу сказать вам, о чем вы не решаетесь спросить”, - сказал он. “Это правда, что в данный момент Британия практически полностью зависит от своей веры в себя и от собственной внутренней стабильности. Если бы это можно было уничтожить внезапно, одним ударом, наступили бы замешательство, истощение и, наконец, упадок. На данном конкретном этапе истории все зависит от веры Британии. Европа завоевана; Новый Свет еще не подготовлен. Итак, если это произойдет, это означает, что снова наступят Темные века, последовавшие за Аттилой, и завтра цивилизация будет через тысячу лет. Это могло случиться; таков урок этого поколения. Мировое варварство все еще возможно. Зверь не мертв. Он даже не спал. Все эти годы он лежал там, наблюдая глазами без век. Для человека моего возраста это самое ужасное открытие, которое когда-либо могло быть сделано. Это то, что вы хотели знать, не так ли?”
  
  Молодой человек ничего не сказал, и его хозяин, слегка скривив губы, что вызывало тревогу, потому что его лицо не было привычным к слабости, резко спросил: “Насколько все плохо?” Кэмпион почувствовал холод. Его пальцы онемели, а по пояснице пробежал холодок. Его решимость честно признаться в собственной несостоятельности, если сэр Генри покажется таким же встревоженным, как Оутс, поблекла перед вопросом в этих встревоженных глазах.
  
  Это была та же история. Каждый обращался к самому себе за уверенностью. Он не осмеливался показать ужасающую пустоту своего разума. Каким-то образом он должен был бороться дальше, каким бы слепым и слабоумным он ни был. Помощи извне ждать не приходилось. Он был совершенно один.
  
  “Я не знаю”, - медленно произнес он. “Я не знаю. Эти проспекты, или что они там такое, на пятнадцатую минуту; они выходят сегодня вечером, не так ли?”
  
  “Да. Я не могу понять, почему ты этого не осознал. Сохранить это в полном секрете было невозможно. Довольно много важных комитетов, включая Мастеров бриджа, которые собираются взять на себя значительную часть займа, должны были быть готовы к этому. Я сам разговаривал с Мастерами на эту тему прошлой ночью. Затем почтовые отделения пришлось предупредить, что им придется иметь дело с огромным трафиком, в то время как местным налоговым органам пришлось отказаться от этой штуки. Таким образом, огромное количество людей что-то знают об этом. Конечно, это коснется только налогоплательщиков, но это половина страны. Это не должно обанкротиться, Кэмпион. Ничего не должно случиться, чтобы это обанкротилось или ... Он покачал головой. “Такая возможность не выдерживает критики”, - сказал он.
  
  Кэмпион кивнул. Он быстро соображал. Складывалось все больше уголков головоломки, хотя вся картина все еще была неясной. Тем временем большая недостающая часть принимала невероятную форму. Он задавался вопросом, как ему убедить сэра Генри быть более конкретным. Это будет нелегко. Старик действовал очень быстро и уже несколько раз был озадачен небольшими проявлениями невежества.
  
  Кэмпион думал, что знает этого человека. Он был реалистом, верил в факты. Возможно, игрок, но только по форме, и это означало, что, как только он обнаружит психическое состояние своего посетителя, он никогда не рискнет. Кэмпион увидел, как его снова отправляют в больницу, и ни единому слову из того, что он должен был сказать, не поверил и даже не задумывался, пока врачи не объявили его вменяемым. Срочность ситуации не имела никакого значения для сэра Генри. Инвалидность Кэмпиона просто вошла бы в дебетовую часть.
  
  Его прервало появление секретаря, который вошел со словами извинения и некоторое время что-то почтительно бормотал сэру Генри.
  
  “Неужели?” Старик был удивлен. “Где он? В доме?”
  
  “В кабинете, сэр Генри”.
  
  “О, я понимаю. Да, что ж, мне придется уделить ему минуту или две. Вы могли бы предупредить его, что я перегружен работой, неважно, важна информация или нет. Я спущусь”.
  
  Когда секретарь вышел, он повернулся к Кэмпион.
  
  “Боюсь, я должен увидеть этого парня”, - сказал он. “Он любопытный продукт, отчасти гений, отчасти чудак, и один из самых влиятельных людей в стране на свой особый лад. В один момент он оказывает неоценимую услугу, а в следующий пытается реализовать безрассудный план управления страной. Проблема в том, что никогда не знаешь, какого курса он придерживается, пока не увидишь его. Он дышит тайной и катастрофой, говорит Катбертсон. Не уходи. Я с тобой еще не закончил. Я вернусь не более чем через пять минут ”.
  
  Он вышел. Легкая щеколда не совсем задвинулась, и дверь у него за спиной приоткрылась на дюйм или два, так что Кэмпион услышала его голос, когда он вошел в комнату через холл.
  
  “Привет, Обри. Что это за ‘ужасное предупреждение’, мой дорогой мальчик?”
  
  Обри. Рука Кэмпиона сомкнулась на дверной ручке. Обри. Мисс Энскомб. Его собственное нападение на Хатча. Там была целая строка. Обри собирался повидаться с мисс Энскомб. Она, должно быть, рассказала ему о своей беседе с ним самим и Амандой. Обри был бы слишком высокомерен, чтобы напрямую обратиться в полицию. Это было бы так похоже на него - попытаться остановить беспорядки в "хед" и предупредить своего уважаемого губернатора о том, что на свободе разгуливает сумасшедший.
  
  Ему ничего не оставалось, кроме как снова сбежать. Это был единственный способ, и на этот раз ему удалось выйти сухим из воды.
  
  Он вышел в холл и направился прямо из дома тем же путем, каким пришел. Служанки молча смотрели на него, когда он проходил мимо них, но он кивнул им и прошел мимо с той же странной целеустремленностью, которая раньше была его спасением.
  
  Он тихо вышел из боковой калитки, бросил острый взгляд на детектива на противоположной стороне дороги и, держась так, чтобы его не было видно из окон дома, который он покинул, зашагал дальше по краю площади.
  
  Его трясло от сдерживаемого возбуждения. Все факты, на которые он обрушился за последние тридцать шесть часов, были ослепительно яркими в его голове. Пятнадцатая минута, представляющая собой величайший военный заем, когда-либо выданный, должна была быть вручена во время чрезвычайного положения в стране лично и приватно каждому налогоплательщику по почте. Это был ключевой момент. Это был факт номер один. Вокруг него, вращаясь, как лодки-качели вокруг башни, были другие. Он перебрал их в уме. Ящики с вином в кладовых Хозяев. История об иностранной контрабанде перед войной. Убийство Энскомба как раз перед тем, как он “совершил искупление”, очевидно, совершенное профессиональными головорезами, вероятно, нанятыми Пайном. Парк грузовиков под Нагом. Небольшая армия хорошо оплачиваемых мошенников, собравшихся под эгидой Pyne's Surveys Limited. Деятельность в Институте. Там было что-то, чего он не мог вспомнить. Что это было? Что-то, что он видел своими глазами и забыл. Попытка врага подкупить его, когда они думали, что он такой же мошенник, как и они сами, и их последующее решение убить или захватить его, когда они узнали, кто он такой.
  
  Все это было у него в руке. Он держал его, не зная, что это такое. В своей слепоте он обнаружил свою цель. В своем жалком невежестве он не мог определить это.
  
  Он должен вернуться к бриджу. Это было самым важным фактором. Должно быть, сейчас почти одиннадцать. Он подозревал, что так и было, пока провинциальная почта не отправилась около шести вечера, но ему нужно было вернуться в Бридж, а для этого ему нужно было проехать через весь город до конечной станции.
  
  И все же у него был шанс. Впервые он почувствовал, что у него есть шанс.
  
  Он поймал такси и добрался до станции за двадцать минут. Ему улыбнулась удача, и он обнаружил, что поезд из Коучингфорда действительно ждет на платформе. Он вошел в него в состоянии, максимально близком к ликованию, которое он когда-либо помнил. Аманда была единственным темным пятном на его горизонте, и он отказывался думать о ней.
  
  На протяжении всего путешествия он строил свои планы. Это было почти невозможно и ужасно рискованно, и чтобы попасть в Наг при дневном свете, потребовалось бы немало усилий, когда все были против него. Тем не менее, это должно было быть сделано, и он очень верил в себя.
  
  Когда, наконец, поезд доставил его на станцию в Качингфорде, он уже мысленно мчался вверх по Нэгс Пайкл в поисках узкого прохода сбоку от магазина, где должны были продаваться любовные настойки. Он был настолько поглощен своим проектом, что не заметил двух мужчин в штатском, стоящих за контролером билетов, и не осознавал их намерения, пока их руки не легли ему на плечи и он не услышал странно знакомую форму ареста.
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Кэмпион сидел в камере полицейского участка на Уотерхаус-стрит в Качингфорде и молился. Он был проклятым дураком. Он знал это. Если бы только он, по крайней мере, ушел тихо и дал себе шанс. Если бы только он не потерял голову в кассе вокзала, когда его вели. Он видел себя сейчас ведущим себя как сумасшедший, бредящим, обвиняющим, говорящим все не то, называющим все не те имена.
  
  Та последняя попытка совершить рывок за ним прямо за пределами нынешнего здания! Это была ошибка, возможно, худшая из всех. Сейчас он был потрепан и растрепан и в последнем состоянии в мире, чтобы внушать кому-либо доверие, даже до такой степени, чтобы передать сообщение Лаггу или Йео.
  
  Они оставляли его здесь, чтобы он остыл, пока они будут составлять обвинение. В любой момент за ним могли прийти, забрать из этой холодной, продезинфицированной могилы и отвести в большую вонючую камеру хранения, теплую от дыхания и пота. Это был его единственный шанс. Одному Богу известно, какие обвинения были выдвинуты против него. Насколько он знал, в них могло содержаться практически все, что было в календаре. Однако этот аспект был незначительным. Более того, он принадлежал к другому миру. Что было важно, так это время. Так или иначе, он должен был выбраться и немедленно отправиться в Бридж.
  
  Очевидная идея, которая пришла ему в голову, когда он спускался в поезде, мучила его. Очень вероятно, что он не добрался до места до вечера. Более чем вероятно, что грузовики должны были развезти свой груз по всей стране и даже сейчас отправлялись в путь. Англия была таким маленьким местом. Потребовалось бы так мало времени, чтобы яд распространился по всему ее прекрасному миниатюрному телу.
  
  Он перестал беспокоиться о тайне. Реальные факты вражеского нападения все еще были полностью за его пределами. Даже личность самого Врага ускользнула от него. Все, что он знал, - это те вещи, которые были разложены у него под носом: грузовики, дата запуска займа "Пятнадцать минут", работа в институте и ящики с вином в Наг.
  
  Он должен выбраться. О Боже, дорогой Боже, он должен выбраться!
  
  Он был весь в поту, когда за ним пришли. Более крупный мужчина в штатском, тот, чей глаз он закрыл, отсутствовал. Другой, крысиный тип с маленькими усиками, обходил его стороной и оставлял работу старому надзирателю и огромному молодому констеблю, которые обычно не сопровождали их.
  
  Кэмпион ушел тихо, безропотно. Он был так сдержан, что, по его мнению, они должны были заметить, что он дрожит, и увидеть, что его руки были сжаты, чтобы сдержать их. Все они были очень нежными и такими нервными, что он догадался, что они подозревают его в мании. Очень вероятно. Боже, что за ситуация! Он был бы в смирительной рубашке со льдом на голове, когда был нанесен удар, когда враг преуспел, когда нож пронзил бы ее маленькое зеленое сердечко.
  
  Он был почтителен к старшему сержанту. Этот человек был дураком. Он увидел, как его большая квадратная голова с неестественно серым лицом с одной стороны склонилась над высоким столом, и его охватила паника. Он мог слышать глупые шутки и суровые увещевания, прежде чем они покидали большой рот под водопадом усов. Да, вот они пришли. Вот Обвинительный акт. Вот заявление.
  
  “Подожди”, - сказал он, и ему было больно обнаружить, что даже его собственный голос звучит против него. Он звучал сдавленно и истерично. “Свяжитесь с леди Амандой Фиттон в доме директора Института бриджа”.
  
  Он видел, что они были чем-то удивлены. Их тронуло не имя, но адрес. Он воспользовался паузой и поспешил продолжить.
  
  “Также свяжись с Йео из Скотленд-Ярда. Найди его. Скажи ему, что я здесь”.
  
  Это заставило их рассмеяться. Их широкие ухмылки слились в одно огромное идиотское лицо, похожее на комедийную маску на потолке театра.
  
  “Всему свое время, мой мальчик”, - сказал старший сержант. “Королева увидит тебя, если ты не поторопишься. А пока, если вы могли бы подождать минутку, я просто предъявлю вам обвинение, если вы не возражаете. Мы ведь не хотим ничего предпринимать против книги, не так ли?”
  
  Часы с циферблатом размером с чайный поднос злобно смотрели через плечо сержанта. Час дня. Времени ни на что не было. Он должен добраться до Клячи немедленно, в течение получаса. Большая рука двигалась, пока он смотрел на нее.
  
  “Пошлите за Хатчем”, - в панике взмолился он.
  
  Хатч, по крайней мере, был умен. Вероятно, он был зол и подозрителен, но, по крайней мере, его разум работал. Возможно, его можно было заставить осознать отвратительную срочность события.
  
  “Вот, этого достаточно, этого хватит”. Старший сержант был шокирован.
  
  “У суперинтенданта Хатча вполне достаточно дел, чтобы не беспокоиться о тебе. Если он захочет тебя увидеть, он придет в свое время. Итак, Альберт Кэмпион. Вы обвиняетесь в том, что преступно произнесли фальшивые банкноты достоинством в один фунт в кассе железнодорожного вокзала по адресу... ”
  
  Кэмпион перестал слышать. Он оглох и ослеп. Огромная лавина ярости из-за их некомпетентности обрушилась на него, сметая все остатки его самоконтроля. Боже милостивый, они даже не могли предъявить ему обвинение в том, что он сделал! Они собирались держать его в этом дурацком полицейском участке по какому-нибудь идиотски ошибочному или выдуманному обвинению, пока бежали минуты. Дверь за его спиной была открыта, и он совершил роковую вещь.
  
  Когда он прыгнул к прямоугольнику света, человек в штатском схватил его. Кэмпион отшвырнул его, отбросив через половину комнаты. Надзиратель закричал, и молодой констебль поднял огромный кулак, в то время как на его лице медленно расплылась глупая улыбка удивленного восторга. Кэмпион принял удар прямо под ухо. Сила удара оторвала его от пола и отправила растягиваться на досках в направлении форм, установленных по всей комнате. Закругленный край полированного дерева врезался в его левый висок с треском, который эхом разнесся по зданию. Он провалился в полную темноту и лежал неподвижно.
  
  Альберт Кэмпион пришел в себя в камере. Он сразу понял, где находится, и сел на жестком диване, печально улыбаясь. Часы, пробившие два где-то в городе, удивили его, и он поднял брови. Насколько ему известно, было, должно быть, около шести вечера, когда он столкнулся с бандитами на набережной. Уже рассвело, так что, если он был без сознания около двадцати часов, он, должно быть, получил довольно сильный удар. Как это необычайно похоже на полицию этой страны - посадить его в камеру и оставить умирать, пока они не выяснят, кто он такой! До сих пор они, должно быть, были исключительно неудачливы, проклятые дураки, и, пока он размышлял на эту тему, где был Оутс?
  
  Впервые он почувствовал укол беспокойства. Оутс, несомненно, был с ним. Он вспомнил свое собственное веселое раздражение, когда неуклюжая фигура, действительно удивительно незнакомая в грязной фланели и поношенном пальто, возникла у его локтя, когда он выходил из бумажной лавки Лагга. Бедный старина Оутс! Он был сильно напуган. Это угнетало его, как и могло бы, конечно, но было шокирующе видеть, как он теряет самообладание, и слышать, как его голос становится хриплым, когда он признается: “Я написал тебе прошлой ночью, но не смог этого вынести. Я просто не мог сидеть там и ждать. Я просто вышел, чтобы повидаться с тобой. Ради бога, Кэмпион, у тебя есть реплика?”
  
  Что ж, он сделал это, и он так сказал, и они продолжили вместе. Бой был довольно сенсационным. Кэмпион осторожно ощупал свою голову. Да, это было так. Очень мерзкое маленькое губчатое пятнышко, клянусь Джимини. В банде было, должно быть, пять или шесть человек, все профи и все пользовались дубинками, которым повезло. Если бы это были бритвы, он вполне мог бы проснуться и услышать квинтет арфы вместо губной гармошки, на которой играл какой-нибудь заблудший любитель на улице снаружи.
  
  Тем не менее, это была не совсем прогулка среди цветущих яблонь. Деньги привлекли бандитов, как он и надеялся, и он узнал их. Он перебрал их в уме. Там была Лили, и старший Уивер, и Уильямс, и Глассхаус Джонс, все члены C.R.O. boys, как он и подозревал.
  
  Кто были остальные? В данный момент он не мог вспомнить.
  
  Он не чувствовал себя слишком умным. Он чувствовал себя измученным и каким—то образом - да, именно так, - наказанным. Как же так! Возможно, у него был какой-то глубокий эмоциональный опыт, а не удар по голове. Он мечтал о газете. Он не видел новостей с фронта в течение семнадцати часов. Могло случиться все, что угодно. Еще было это дело. Все могло внезапно рухнуть, и то, что осталось от упорядоченного мира, погрузилось в хаос, пока он сидел здесь.
  
  Он тихо посмеялся над собой. Он начинал нервничать, как бедняга Оутс. Конечно, слишком многое было поставлено на карту. Тем не менее, времени было предостаточно. Никаких действий не будет, пока не будет запущена Пятнадцатая минута, а до этого оставалось несколько дней.
  
  Часы пробили четверть, и он восхитился их перезвоном. В некоторых из этих старых городов были прекрасные перезвоны. И уголки тоже. Бридж был удивительно милым местом, если бы только можно было забыть о календарях, почтовых открытках с картинками, декоративных формочках для печенья, которые делали его избитым. Бридж, увиденный впервые, должен быть ошеломляющим. Аманда играла в бридж, и через месяц они поженятся. Милая девочка, Аманда. Такая юная. Слишком юная для него? Иногда он этого очень боялся. Его красивые тонкие губы сожалеюще скривились. С возрастом становишься таким зверски самодостаточным, и есть девушка, о которой нужно думать. Ему не хотелось бы сажать ее в тюрьму, подавлять ее каким-либо образом.
  
  Явный укол, физический и все же приносящий с собой чувство стыда, пронзил его сердце. В то же время он мысленным взором увидел Аманду так ясно, как если бы она стояла перед ним. Она смотрела на него с каким-то пораженным изумлением и декламировала первую строчку того дурацкого старого ярлыка, который они вместе нашли в журнале для джентльменов за 1860 год. “Прочь! она понеслась наперерез бушующему приливу”.
  
  Галлюцинация была такой яркой, боль в боку такой острой, а чувство отвращения к самому себе таким сильным, что заставило его подняться на ноги. Он был болен. Этот удар по голове серьезно подействовал на него. Боже милостивый! Сейчас ничего подобного произойти не должно. Все было чертовски серьезно. Конечно, они были, потому что никто не знал. Он и Оутс были единственной парой на земле, которая знала всю силу — и это было потрясающе, когда вы увидели это в раунде. Это было преступно опасно; он утверждал это с самого начала. Кроме того, где был Оутс?
  
  Он подошел к иудиному окошку в двери камеры и выглянул через него в пустой коридор снаружи. Разумеется, ни души. Он вздохнул и, приложив пальцы ко рту, издал очень надежную имитацию полицейского свистка. Пятиминутные интенсивные усилия привели к желаемому результату.
  
  Надзиратель с багровым от ярости лицом просунул голову в дальнюю дверь.
  
  “Магазин”, - любезно сказал Кэмпион. “Могу я видеть менеджера?”
  
  “Тебе повезет, если ты снова увидишь свежий воздух, мой мальчик. Нам пришлось отправить детектив-сержанта Дорана в больницу”.
  
  (Больница? Почему это слово должно вызывать у него дрожь ужаса? Он был болен, опасно болен. Ему придется пойти и повидать старого Тодда с Уимпол-стрит, когда он вернется. Куда эвакуировался старик?)
  
  “Мне жаль Дорана”, - сказал он вслух. “Не могу сказать, что мне знакомо это имя. Тем не менее, я сочувствую вашим домашним заботам. А пока, как ты думаешь, не мог бы ты приложить усилия, чтобы заняться небольшим бизнесом? Это ведь не Центральный вокзал Коучингфорда, не так ли?”
  
  Надзиратель прошел дальше по коридору, выглядя как озадаченный булл-пап.
  
  “Ты сменил мелодию, не так ли?” - требовательно спросил он.
  
  “Я больше не без сознания, если ты это имеешь в виду”, - сказал Кэмпион с мягким достоинством. “И раз уж мы затронули эту тему, как жителю столицы мне не нравится критиковать порядки в вашем округе, но, просто чтобы утолить мое любопытство, скажите мне, когда вы приносите пациента с сотрясением мозга, вы обычно оставляете его на большую часть дня и ночь без медицинской помощи?”
  
  Надзиратель уставился на него, его маленькие глазки были озадачены.
  
  “Вы сухари и вы наглец”, - сказал он. “Вот кто вы такой. Вы тоже ничего не добьетесь, надев это. Сейчас вы зовете врача, не так ли? Тебе повезет, если ты увидишь магистрата в том виде, в каком ты продолжаешь ”.
  
  Кэмпион, чье лицо было прижато к узкой щели в двери, укоризненно нахмурился.
  
  “Просто очисти свой разум”, - сказал он. “Сэкономь немного времени, используя мозги, которыми, как я вижу, тебя наградило доброе правительство. Какой из пяти полицейских участков Коучингфорда находится здесь?”
  
  “Уотерхауз-стрит. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, или должен знать, после того, как ты разнес дорогу, направляясь сюда”.
  
  “Серьезно? Это что-то вроде сотрясения мозга, не так ли? Кусочки кости, застрявшие в сером веществе. Черт возьми, ты не заботишься о своих профессиональных гостях, не так ли? Ты оставил меня здесь со вчерашнего вечера откусывать пуговицы от мебели?”
  
  “Быть трудным не окупится”, - сказал надзиратель и с отвращением отвернулся.
  
  “Будем надеяться, что суперинтендант Роуз согласится с вашим диагнозом”, - пробормотал Кэмпион, подумав, что лучше упомянуть обычного суперинтенданта полиции, а не сотрудника ЦРУ. Как его звали? Хатч, так это было?
  
  “Суперинтендант Роуз?” Имя, по-видимому, обладало определенными магическими свойствами. Надзиратель колебался, но в последний момент какое-то новое соображение решило за него. “Суперинтендант Роуз не утруждает себя ехидством, которое избивает мужчин в штатском. Кроме того, вы были здесь всего полтора часа назад. Как ты думаешь, это что — закусочная быстрого приготовления?” сказал он и вышел, заперев за собой дверь.
  
  Кэмпион был поражен. Он всегда считал полицию округа особенно умной. Такой вид грубого идиотизма был для него внове. Часы на улице пробили еще четверть часа, и он проклял это. Он потерял свое очарование и теперь раздражал. Все это было действительно чертовски неудачно. Кроме того, у него была работа, которую нужно было сделать. Было назначено свидание с начальником ЦРУ, чтобы обсудить ситуацию, и он хотел взглянуть на институт.
  
  Он обнаружил главную игру, он был уверен в этом. Он определенно сказал об этом Оутсу. Он лег на жесткую кровать и начал приводить в порядок свои мысли. Похоже, у него был весь день впереди. Оутс — и где он был, кстати?— завелся. Это было совсем на него не похоже и доказывало, что он, должно быть, понял важность этой штуки довольно горячо и сильно из самого шкафа.
  
  Что ж, тогда вернемся к делу. Когда Оутс одолжил его в штаб-квартире и впервые рассказал эту ошеломляющую историю о тысячах фальшивых банкнот, настолько совершенных, что “нужно свести их воедино, чтобы обнаружить”, он сказал, что, по его мнению, схема была колоссального масштаба и, возможно, на самом деле нацелена на своего рода внезапную неофициальную инфляцию, которая, конечно, повергла бы всю экономику страны в ад, подорвала доверие общественности, свергла правительство и, если бы была выпущена в нужный момент, привела бы к моральному краху нации. Поскольку Британия, как обычно, казалось, не имела абсолютно ничего готового для спасения своей морали, опасность казалась ужасающей.
  
  Лежа и глядя на маленькое зарешеченное окно высоко в стене, Кэмпион размышлял о том, что до сих пор он был склонен сомневаться в возможности осуществления столь грандиозного плана. Оутс показал ему банкноты, которые были найдены в двух или трех промышленных городах. Они, несомненно, были хорошими подделками и могли быть изготовлены только в официальных типографиях вражеской державы. Более того, и от изобретательности этого хода у него все еще захватывало дух, они были искусственно запачканы самым изобретательным образом.
  
  Оутс приставил к этой работе разных отобранных людей в разных городах. Все они потерпели неудачу, за исключением человека в Коучингфорде. Он сообщил о существовании какой-то преступной организации то ли в городе, то ли в Бридж. Бедняга, дальше он не продвинулся. Они выловили его из устья реки со сломанной шеей. Это была профессиональная работа, очень аккуратная и отвратительная, выполненная свинцовой трубой, как бы то ни было.
  
  Кэмпион неловко пошевелился. Было что-то странное в этом убийстве, что-то личное и близкое. Что это было? Что-то было у него на уме, что продолжало ускользать от него. Возможно, в этом не было ничего важного, но его это раздражало.
  
  Опять эти проклятые часы. Было без четверти три, предположил он. Он подавил раздражение и мечтательно продолжил свои воспоминания. Ну, Оутс одолжил его и отправил в Коучингфорд. Аманда получила для них обоих приглашение поиграть в бридж с Ли Обри, который, как он полагал, был великолепен. Все так говорили. Лично он подозревал этих академических мечтателей. Тем не менее, оставим это в покое. Он поселил старину Лагга в городе с запасом контрафакта и кое-какой старой одеждой. Затем он потратил полдня на подготовку к игре в Бридж, приехал в Качингфорд, переоделся в костюм бродяги и отправился на разведку.
  
  Это был опыт, который он никогда не забудет. Весь подрывной элемент в городе был в брожении. “Парни раздавали наличные — огромные пачки”. И сброд этого места превратился в огромное жадное тайное общество с выпученными глазами, быстро богатеющее, поскольку фунты вручались им за дверями, в ночлежках, за засаленными кофейными столиками.
  
  Это было открытие, но за ним последовало другое. Он обнаружил, что ходит шепот о том, что шестнадцатого числа наступит великий день. Это должен был быть день молока и меда, день, когда долгом каждого должно было стать тратить, и средства должны были быть чудесным образом предоставлены.
  
  Это было особенно неприятное открытие, потому что шестнадцатое должно было стать днем красных букв в других, более ортодоксальных финансовых кругах. Шестнадцатого числа на всеобщее обозрение должен был быть представлен оборонный заем "Пятнадцатая минута". В этом не было сомнений, все это дело вызывало тревогу. Если по какой-то ошеломляющей случайности все было так плохо, как думал Оутс, то это вызывало недоумение.
  
  Откинувшись на спинку скамейки, Кэмпион размышлял о своих последующих действиях. Долгое время было невозможно найти ни одного из этих щедрых агентов, и он, наконец, решил взять быка за рога и выдать себя за одного из них. Это привлекло паству. Вся банда появилась вместе, как он и предполагал. И он, и Оутс смогли хорошенько их рассмотреть. Они собрали довольно впечатляющее собрание, и тогда ему пришло в голову, что нужен был кто-то с настоящим организаторским талантом, чтобы собрать эту команду вместе.
  
  Затем произошла драка и приехала полиция. Он мало что помнил из происходящего, кроме липкой брусчатки набережной и ужасной воды грязного цвета, густой от пены и мусора.
  
  Поскольку полиция также понятия не имела, кто такие он и Оутс, им необычайно повезло уйти живыми. Вот почему для Оутса было так преступно опасно спуститься вниз и самому принять участие. Предположим, что их обоих вывели из строя, что тогда могло бы произойти? Конечно, если в теории Оутса об искусственной инфляции вообще что-то было, он был прав, доверяя как можно меньшему количеству людей, поскольку любой шепот о такой катастрофе мог очень легко вызвать панику, почти такую же сильную, как сама вещь. Боже милостивый, это была ужасная идея!
  
  Кэмпион запустил руки в волосы и задрожал. Тем не менее, теперь, когда он хладнокровно взглянул на это, он по-прежнему утверждал, что огромный масштаб плана, каким его видел Оутс, должен быть невыполним из-за трудностей распространения.
  
  До тех пор, пока Враг придерживался своего нынешнего метода раздачи денег из рук в руки бродячему населению, всем этим делом могла заниматься полиция. Но решающий удар такого рода, какой предусматривал Оутс, потребовал бы мгновенного распространения материала по всей стране. Кэмпион не видел, как это можно было бы сделать без сотрудничества общественности. В конце концов, общественность нужно было сначала побудить брать, а затем тратить наличные. Это просто было невозможно. Общеизвестно, что раздавать деньги наличными на улице очень трудно. Поколения упорядоченной жизни научили обычного гражданина тому, что есть что-то очень подозрительное и опасное в банкнотах, за которые не платят потом и кровью. Нет, то, что предвидел Оутс, не могло произойти, слава Богу, не в таких масштабах.
  
  И все же... все же…
  
  Он встал и раздраженно прошелся взад и вперед по камере. Этот удар по голове был серьезным. Это оказало на него необычайное воздействие. Часы, пробившие еще четверть часа, вызвали у него неожиданный и неоправданный трепет чистого отчаяния. Почему это было? Что, черт возьми, с ним случилось? На его плечах лежала тяжесть. Отвращение к самому себе лежало на его руках. Его ноги отяжелели от горя. Несчастье и крайняя горечь неудачи сковали его. Это было ужасно. Это означало, что он был ... как это было? Маниакально-депрессивным? Что-то в этом роде. Возможно, ему следует попытаться отоспаться. В конце концов, он не должен сейчас заболеть. Сегодня, должно быть, четырнадцатое, клянусь Юпитером. А шестнадцатое было в час ноль. Однако, поскольку он обнаружил настоящих участников облавы, облава не должна была занять много времени. К счастью, у полиции появилось несколько новых полномочий в соответствии с Законами о чрезвычайном положении. Они могли бы быстро покончить с этим делом и снова отпустить его к работе. Возможно, тем временем у них было бы время пожениться, если бы только… Если бы только что?
  
  И снова его сердце физически сжалось, снова это всепоглощающее чувство отвращения к самому себе, и снова в его сознании возникла четкая картина самой Аманды, обиженной и озадаченной, ожидающей других строчек двустишия. Очевидно, это была мания. Какая-то разновидность психического расстройства, вероятно, раздражающе хорошо известная. Чем скорее он выберется отсюда и передаст себя в руки надежного врача, тем лучше. Очень хорошо проявлять галантную небрежность по поводу больного большого пальца или шишки на черепе, но проблемы с психикой - это совсем другое дело.
  
  Выбраться тоже было не так-то просто, с этим на редкость тупым экземпляром на двери. Он, должно быть, был полностью захвачен нарядом бродяги; это и деньги, конечно. Эти двое, взятые вместе, были бы трудной пилюлей для любого честного копа, которую он не смог бы проглотить.
  
  Он с сожалением взглянул на свою одежду и сделал открытие, которое полностью вывело его из равновесия.
  
  На нем не было костюма, в котором он участвовал в драке на набережной
  
  Он уставился на ткань на коленях брюк и порылся во внутреннем кармане пиджака, чтобы найти ярлык портного. Это был его костюм, все верно. Он узнал его и знал также, что он должен был висеть в шкафу в его спальне в доме Ли Обри в Бридж. Более того, это был новый костюм, судя по дате на этикетке, но, взглянув на него сейчас, он увидел, что он грязный и мятый, и на нем были признаки того, что его долго носили.
  
  Удар по его нервной системе был ужасающим, ментальный эквивалент гигантского удара между лопатками. Затем ужасное предчувствие подкралось к нему вплотную и прижалось холодной щекой к его сердцу. Он пробыл здесь некоторое время. Как… долго?
  
  В городе снова пробили часы, возвещая, что прошло еще четверть часа.
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Он увидел Аманду через окно иуды. Она вошла в коридор вместе с надзирателем, совершенно не стесняясь и уютно безмятежная.
  
  “Привет”, - весело сказала она, увидев половину его лица через прорезь. “Они передали мне твое сообщение, но не позволили внести за тебя залог”.
  
  “Какое сообщение?” Вопрос вертелся у него на языке, но он не произнес его. Его глаза сузились, а на худом лице появилось испуганное выражение. В тот момент, когда он увидел Аманду, до него дошло, что внутри него, должно быть, произошло нечто революционное, он совсем не был уверен, что это не эволюция. Он состарился, или увидел великий свет, или же его неуклюжие ноги наконец-то коснулись земли. Он думал, что знает, что это такое. Симптомы были безошибочны. Это чувство невыносимого стыда, это желание ударить себя или прикрыть глаза своими большими горящими ушами - все это указывало на то, что его уверенности в себе был нанесен опасный удар. Должно быть, обнаружилась большая слабость. Его опасения усилились, и он продолжал смотреть на девушку через прорезь иуды, не отрывая глаз и наморщив лоб.
  
  Вскоре он понял, что именно его так озадачило. Он знал Аманду с тех пор, как она была ребенком, и все же теперь в ней появилось что-то новое. Он узнал, что это было. Он видел ее через своего рода ментальную завесу. Его подсознание потянулось к этому приводящему в бешенство барьеру и медленно отодвинуло его в сторону, как мокрую страницу.
  
  Полная картина лежала перед ним.
  
  Он увидел все это в один ужасный момент откровения. Вся калейдоскопическая история последних тридцати шести часов, нарисованная с безжалостной ясностью и мельчайшими деталями, развернулась перед ним во всей своей абсолютной серьезности; безумная, нелицеприятная лента, в которой он сам блуждает с завязанными глазами, как потерянная душа.
  
  Затем, когда два его разума и личности наконец слились, когда безумные открытия нового Кэмпиона совпали с определенными знаниями старого Кэмпиона, трехмерная истина внезапно проявилась в ярких красках. Он стоял, окаменев. Боже Всемогущий! Теперь он знал, что за контрабанда была в тех ящиках, которые несчастный Энскомб подкупил, чтобы принять за честное рейнское вино! Это могла быть только подделка, сама искусственно запятнанная, поддающаяся обнаружению подделка. Ложь и разрушения на миллионы и миллионы фунтов стерлингов. Энскомба убили, потому что он готовился успокоить свою совесть и признаться в содержимом этих упаковочных ящиков. Вероятно, он намеревался передать свое собственное небольшое состояние наличными в Казну в качестве жеста после своего признания.
  
  Затем были грузовики. Очевидно, они предназначались для распространения. Как это собирались сделать и каким был волшебный пароль, который заставил бы трезвую, подозрительную британскую общественность принять и потратить этот динамит, по-прежнему оставалось загадкой. Но время, час нанесения удара, не был. Энском выдал это, упомянув пятнадцатую минуту. Сегодня было пятнадцатое, и они не собирались ждать до завтра. Час был сейчас. Возможно, сию же минуту. Все это вернулось к нему. Он знал, где он был. Он знал, что должен был сделать.
  
  Опасность отупляла. Его тело содрогнулось изнутри. Год, шесть месяцев, даже три месяца назад такой гигантский проект был бы фантастическим, но сегодня вечером, в этой осажденной Англии, когда все приливы и отливы нового и дьявольски проницательного варвара плещутся у ее ног, план был надежным оружием, и он был нацелен прямо в ее сердце.
  
  Паника овладела им и почти душила его. Время почти истекало, и он был жалко беспомощен. Он прижался лицом к иудиному окну.
  
  “Аманда!”
  
  “Да?” Она быстро, ободряюще улыбнулась ему.
  
  Кэмпион осторожно взял себя в руки и постарался сжать и прояснить сообщение, которое он должен был ей передать. Время стало таким же драгоценным, как маленькая капля воды на дне миски в пустыне.
  
  Бой часов на другой стороне улицы был настоящей средневековой пыткой.
  
  “Послушай, моя дорогая”, - сказал он, осознавая состояние дел между ними, осознавая свою потерю и ее масштабы и выбрасывая это из головы из-за мчащихся минут и предстоящей катастрофы, - “Я должен немедленно убираться отсюда. Послушай, Аманда, перед тем, как я попала в больницу, на набережной произошла какая-то драка. Один или два человека, возможно, были избиты в ней, но дело не в этом ...”
  
  “Эй, что ты такое говоришь?” Надзиратель был очень взволнован. “Я должен попросить тебя повторить это”.
  
  Аманда проигнорировала прерывание. Она наклонилась вперед, чтобы уловить все, что Кэмпион могла бы ей сказать.
  
  “Тогда Оутс был со мной”, - отчетливо произнес он.
  
  Он увидел, как ее карие глаза расширились, а по лицу пробежала дрожь.
  
  “Где он?” он отчаянно продолжал. “Я должен выйти, Аманда. Я должен немедленно выйти и спуститься к ”Кляче".
  
  “Да, я вижу”, - коротко сказала она. Она сразу развернулась на каблуках, и надзирателю пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее. Она ушла так быстро, что ее уход можно было принять за дезертирство. Надзиратель, безусловно, так это и описал.
  
  Он вернулся минуту или около того спустя, неся полицейскую записку. Его позабавил уход Аманды, но очень скоро описание разыскиваемого заняло все его время и разум. Он был типом, к счастью, редким в Полиции, но у каждой великой организации были свои мелкие промахи. Он сидел на длинной скамье, которая тянулась вдоль стены коридора напротив камеры, и перечислял пункты строка за строкой. При каждом новом предмете он вставал и подходил, чтобы посмотреть на свою жертву через щель. Он был старательно глух к каждому обращенному к нему замечанию и часто возвращался к началу своего задания, забыв, как далеко он продвинулся в нем.
  
  Кэмпион начал испытывать пытки проклятых. Война, со всем ее шумным ужасом, каким он знал ее в зонах боевых действий, была ему очень близка. Он мог видеть и слышать это над Британией, не просто как воздушные налеты, но как вторжение, а затем, помимо всего этого, он увидел, как вся страна внезапно пострадала от совершенно неожиданного удара. В его памяти всплыла великолепная мелодия из “Конца короля Джона": "Придите с оружием в руках с трех сторон света, и мы потрясем их: ничто не заставит нас сожалеть, если Англия сама по себе поступит по-другому, кроме как верно.”Но это правда”: там был талисман, там была сила, и там была опасность. “Но это правда”. Но уверенная в собственной солидарности. “Но это правда”…
  
  О, Боже, позволь ему выбраться! О сладостное здравомыслие! О предельная честность и окончательный триумф лучшего! О вера в добро как силу и сущность, позволь ему выбраться вовремя!
  
  Надзиратель снова начал читать описание с перекрестными ссылками.
  
  “Крикни ’воздух... крикни "воздух". Шесть футов два дюйма… ну, примерно. Очень вероятно. Вот я и говорю тебе там: ’Какого ты роста?”
  
  “Да, да, это описание меня”. Голос Кэмпиона дрожал от усилий сдержаться. “Я признаю это. Больше не беспокойся об этом. Теперь послушайте, это серьезно. Это в миллион раз важнее и срочнее, чем любая сирена воздушной тревоги. Либо позовите ко мне самого старшего офицера в здании, либо позвольте мне немедленно воспользоваться телефоном. Это жизненно важно. Вы понимаете? Это так жизненно и так срочно, что, если вы этого не сделаете, не будет иметь большого значения, нашли ли вы основания для ареста на этом клочке бумаги или нет. Если вы немедленно не приведете ко мне кого-нибудь из начальства, я не думаю, что завтра утром вы проснетесь в том же мире ”.
  
  “Угрозы, да?” - сказал надзиратель с идиотским удовлетворением. “Мне придется доложить обо всем этом. Ты должен быть очень осторожен в своих словах, мой мальчик. Может, это и не Восточное побережье, но даже в этом случае в наши дни нельзя быть слишком осторожным. Пятая колонна , вот за чем мы все время следим ”.
  
  “Послушай”. Руки Кэмпиона на двери камеры были липкими. “Я хочу сделать полное заявление. Я имею право пригласить детектива-сержанта, чтобы он его записал”.
  
  “В свое время. В свое время вас выслушает один из судей Его Величества”, - сказал тюремщик, не шевелясь. “Через полминуты я сам запишу ваши показания”.
  
  Это была новая для Кэмпиона форма пытки. Он чувствовал, что испытание Дураком вполне может быть занесено в календарь. Он отвернулся от окна с иудой и прошелся по камере. Его агония раздражения была настолько острой, что была физической, она охватила его горло и диафрагму, давя на них до тех пор, пока он едва мог дышать. Он сел на койку и уставился в каменный пол. Его разум начал лихорадочно обдумывать ситуацию. Вот и сам план. Он был прост и ужасен. Там был только один последний секрет: как удалось распространить эту дьявольски убедительную подделку в достаточных количествах и за достаточно короткое время, чтобы выполнить работу по уничтожению? Вполне возможно, что эта загвоздка была преодолена не полностью. Если так, то шанс на спасение все еще оставался. И все же было безумием надеяться на ошибку или слабость врага. Это было абсурдно. Это было преступно.
  
  Часы зазвонили снова. Каждая нота отзывалась в нем острой болью. Снаружи, в коридоре, тюремщик поднялся и смотрел на него сквозь прорезь иуды.
  
  “Худощавого телосложения...” - бормотал он. “Худощавого телосложения”.
  
  Мысли Кэмпиона метались дальше, разрывая узлы нервными, нетвердыми пальцами. У него все еще сильно болела голова, и он чувствовал себя слабым и физически ненадежным, но в нем по-прежнему кипел огромный запас неистовой нервной энергии. Все было поразительно ясно.
  
  То, что он знал, выделялось яркими красками. То, чего он не знал, было определенным и непроницаемо черным.
  
  Весь план, должно быть, с самого начала был вражеским пришельцем; так много было очевидно. Аккуратность и изобретательность договоренностей указывали на одну и ту же дьявольски компетентную организацию.
  
  Он вернулся к иудиному окну и выглянул на полицейского. Когда его взгляд остановился на этой квадратной, хорошо набитой голове с лысиной и бахромой промасленных седых волос, до него с непреодолимым чувством окончательности дошло, что он абсолютно ничего не может сказать или сделать, что принесло бы хоть малейшую пользу.
  
  Теперь, когда у него в голове была полная картина, он мог видеть свои собственные ошибки, выделяющиеся, как вражеские флаги на карте. Этот рывок к свободе после того, как ему предъявили обвинение, был самоубийственным. По долгому опыту общения с полицией и ее методами работы он знал, что что бы он ни сделал после этого, это ничего не изменит. Он знал, что они делали. Они позволяли ему остыть. Чем больше шума он производил, чем больше спорил, тем дольше они оставляли его в покое. Это сводило с ума, как если бы тебя держала в страхе собственная собака.
  
  Он закрыл глаза, смирившись с неизбежным, и теперь стоял, высоко подняв руки, опираясь на внутреннюю сторону двери, а его пустое лицо было прижато к щели иуды. Не было слышно ни звука. Ничто конкретное не беспокоило его, но вскоре его глаза нетерпеливо распахнулись, и он стоял, наблюдая, не двигаясь.
  
  Надзиратель сидел на скамье с поднятой головой и глупым, испуганным выражением на лице. Его взгляд был прикован к дальней двери, той, что вела в коридор и дежурную комнату, и он тоже внимательно прислушивался.
  
  Кэмпион понял, что в дальней двери тоже было окно иуды, и кто-то наблюдал за ними через него. Это был момент сильного волнения. В нем проснулась надежда, и он заставил себя придержать язык. После того, что казалось вечностью нерешительности, надзиратель неуклюже поднялся на ноги и пошел отпирать дверь.
  
  Ногти Кэмпиона впились в ладони, а во рту пересохло. Так много зависело от этого глупого маленького вопроса. Так много. Империя? Возможно, цивилизация. Все зависит от того, кто вошел в тюремный коридор.
  
  Его первым отчаянным впечатлением было то, что этот человек был незнакомцем. Он наклонился, чтобы пройти в дверной проем, и на нем был шарф, обмотанный вокруг нижней части лица. Однако, когда он поднял голову, Кэмпион узнал его. Это был Хатч.
  
  Шарф застал Кэмпиона врасплох. Он довольно хорошо знал, что он, должно быть, защищает, но он этого не ожидал. Он не только никогда не собирался бить так сильно, но в его нынешнем трехмерном мире сама идея совершить подобное вообще отдавала безумием.
  
  Его снова собрали часы. Их пятнадцатиминутный бой, должно быть, был пыткой для любого заключенного в любое время, но для Кэмпиона они стали бичом.
  
  “Хатч”, - тихо сказал он.
  
  Мужчина подошел к двери и заглянул в окно. Он ничего не говорил, и его голубые глаза были очень мрачными.
  
  Кэмпион глубоко вздохнул.
  
  “Я должен перекинуться с тобой парой слов”, - тихо сказал он. “Я знаю, что нужно чертовски многое объяснить. Большую часть двух дней я разгуливал пьяный в стельку. Тем не менее, примерно через час у вас будут глава и стих для всего. Но как раз в данный момент есть кое-что, что нужно сделать. Мы должны пойти на бридж. Мы должны немедленно добраться до Клячи. Мой дорогой друг, тебе не нужно выпускать меня из виду.”
  
  Хатч по-прежнему не отвечал и выражение его лица не изменилось. Отчаяние сделало Кэмпиона очень тихим и почти разговорчивым.
  
  “Я могу предоставить вам любую информацию, которая вам понадобится”, - сказал он. “Мой номер СС двадцать семь. Меня одолжил главный констебль ЦРУ мистер Станислаус Оутс. Работа, которой мы занимаемся, касается листа 6Б и Пятнадцатой минуты, но сейчас это так чертовски срочно, что я вынужден настаивать...”
  
  Хатч отступил от окна с иудой.
  
  “Ради Бога, чувак!” Крик Кэмпиона вырвался из его души, и, к своему облегчению, он услышал, как щелкнул замок. Дверь широко распахнулась, и он вышел навстречу суперинтенданту, который все еще рассматривал его с любопытным выражением на половине лица, видневшейся из-под шарфа.
  
  Кэмпион открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог продолжить. Хатч отвернулся к стене и нацарапал пару строк на обратной стороне конверта, извлеченного из его кармана. Сообщение было поучительным.
  
  “Только что найден Оутс. Находится без сознания в больнице Святого Иуды со вторника, ночью. По ошибке находился под охраной полиции. Считалось, что он убил коппера в уличной драке на набережной. Полиция здесь, чертовы дураки. Оутс только что пришел в себя, и Док говорит, что думает, что опасность миновала ”.
  
  Понимание пришло к Кэмпиону. Конечно! Наконец-то это все объяснило. Полицейский и медсестра и тот невероятный разговор, который он подслушал со своей кровати в огромной пустынной палате. Они никогда не могли говорить о нем самом. Они, должно быть, обсуждали бедного старого Оутса, который, вероятно, лежал в маленькой отдельной палате, примыкающей к главному отделению. Теперь, когда он был начеку, это было очевидно. Когда полицейский констебль наблюдает за человеком в постели, он наблюдает за ним со стула в ногах этой кровати, а не стоит в проходе. И все же в то время все это казалось очень убедительным.
  
  Хатч все еще что-то писала.
  
  “Леди А. нашла его. Послали за мной. Вы можете уйти отсюда, когда захотите. Мы разберемся с этим делом. Поймите, это срочно. Она снаружи с машиной ”.
  
  “Это она?” Кэмпион подскочил к двери. “Вам понадобятся двадцать или тридцать вооруженных людей”, - бросил он через плечо. “Немедленно приведите их в "Наг". Это отчаянно. Который час?”
  
  “4.50.” Хатч записал цифры, и Кэмпион пришлось отступить, чтобы взглянуть на них.
  
  “Что с тобой не так?” - требовательно спросил он, когда до него внезапно дошла странность происходящего.
  
  Хатч бросил на него медленный косой взгляд, и его рука снова начала двигаться.
  
  “Ты сломал мою чертову челюсть, черт бы тебя побрал”, - написал он. “Продолжай в том же духе. Я слежу”.
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  « ^ »
  
  Кэмпион вышел из относительного спокойствия полицейского участка в мир бешеной скорости. Над городом поднялся ужасный ветер, и низко нависшие облака, похожие на косяки огромных иссиня-черных акул, поплыли по сверкающему небу. Собирался дождь, и воздух казался влажным, мягким и волнующим. Повсюду, от обрывков макулатуры, катящихся по дороге, до летающих пятен чередующегося солнца и тени, которые мелькали над крышами домов и тротуарами, создавалось впечатление отчаянной срочности, сверхчеловеческих усилий действовать быстро.
  
  Машина стояла у обочины с работающим двигателем, и, когда он появился, дверца распахнулась ему навстречу. Аманда соскользнула с водительского сиденья и передала руль.
  
  “Это хорошо”, - сказала она с характерной сдержанностью. “Я говорю, благослови Бог Хатча. У этого человека нет злобы в характере, Альберт. В данных обстоятельствах, конечно, это скорее милосердие. Он приехал сразу, как только я позвонила ему из больницы, а Оутс сделал все остальное ”.
  
  Кэмпион забрался в машину и захлопнул дверцу.
  
  “Вы довольно быстро нашли Оутса”, - заметил он, отстегивая клатч.
  
  “Ну, естественно”. Она была поражена. “Ты сказал мне, где он был. Почему ты не поделился информацией раньше?”
  
  “У меня его не было”.
  
  “Я думал, ты сказал, что он был с тобой в драке до того, как ты сам попал в больницу? Видишь, с тобой все было в порядке, но он был полностью нокаутирован. Никто его не узнал, как, конечно, и не узнали бы, и предполагалось, что он убил полицейского ”. Она бросила на него сомнительный взгляд из-под ресниц. “В любом случае, он в сознании и выздоравливает, - добавила она, - но он практически не в себе от беспокойства. Им приходилось удерживать его в постели, когда я уходила. Он говорил мне снова и снова, чтобы внушить тебе, что важен каждый момент. Повернись сюда. Нам нужно спуститься в писчебумажную лавку ”.
  
  “Для чего?”
  
  “Сообщение от Лагга”, - спокойно сказала она. “Я уговорила его немедленно отправиться в "Клячу". Я отправилась прямо к нему, когда ушла от тебя. Мы не знали, что вы хотели там сделать, поэтому он просто собирается разведать обстановку и позвонить в газетный магазин, если есть что сообщить ”.
  
  Кэмпион взглянул на нее краем глаза. Она безмятежно сидела рядом с ним, сложив на коленях свои тонкие загорелые руки. Она могла бы быть уверенной в себе шестнадцатилетней девушкой, идущей на скачки. Ее лицо в форме сердечка было безмятежным, а карие глаза ясными и рассудительными. Невозможно было сказать, что творилось у нее в голове. Должно быть, он уже много лет принимал ее как должное. Это отражение всплыло в его голове и выбило его из колеи.
  
  “Это было удивительно умно с твоей стороны”, - сказал он и сразу понял, что это не так. Аманда всегда была умной. В этом не было ничего примечательного. Аманда была Божьим даром любому, кто попал в беду, и всегда была такой. Казалось, он слишком привык к этому. Тем не менее, ее позабавил комплимент.
  
  “Похвала всегда приветствуется”, - заметила она, ухмыляясь ему. “Ничего особенного, конечно. Я говорю, это довольно серьезно, не так ли?”
  
  Он кивнул. “Не так уж и горячо. Времени мало. Это магазин, не так ли, вон там?”
  
  “Да. Ты подожди. Я получу сообщение, если оно будет. Продолжай движение автобуса”.
  
  Она вышла прежде, чем он добрался до тротуара, и он наблюдал, как она исчезла в темном проходе между пустыми газетными щитами. Пока он сидел и ждал, знакомый перезвон пятнадцатиминутных часов донесся до него с крыш домов. Пятнадцать минут: Минута пятнадцатая. Это было нелепое маленькое совпадение, но, как только это пришло ему в голову, он не мог выбросить это из головы.
  
  Пятнадцатилетние минуты. Пятнадцатилетние минуты. Хур-ри-хур-ри. Динь-дон. Динь-дон. Поздно. Поздно. Поздно. Поздно. Поздно.
  
  Он сосчитал удары. Их было пять. Слишком поздно.
  
  Он пришел слишком поздно.
  
  Внезапное и поразительное размышление пришло как еще одно откровение. Ему показалось, что он только что открыл глаза и обнаружил, что смотрит вниз, в колодец. Боже милостивый, у него ничего не получится! Хатч и его люди никогда не смогли бы добраться туда вовремя. На самом деле должно было произойти тайно немыслимое. Они должны были проиграть. Полиция, включая его самого, потерпела поражение. Окончательная катастрофа должна была произойти.
  
  “Послушай, не смотри так испуганно. Это вредно для морального духа”, - серьезно сказала Аманда. Она вернулась так, что он ее не видел, и теперь устроилась рядом с ним. “Вот где мы путешествуем быстрее света”, - объявила она. “Лагг звонил десять минут назад. Это было послание для тебя, и у владельца магазина хватило присутствия духа записать его дословно. Я прочту его тебе, пока ты сосредоточишься на дороге. Он говорит: ‘Осиное гнездо находится за холмом на олд-коуст-роуд. Я полагаю, ты это знаешь, но это так. Ограждение над входом в пещеру на холме снесено, и я вижу внутри несколько сотен джемов ’. ‘джемы’ - это правильно?”
  
  Кэмпион кивнул. “Рифмованный сленг. Банка из-под джема равна машине. Продолжай”.
  
  Аманда любезно продолжила, и ее чистый, хорошо поставленный молодой голос придал сообщению пикантности.
  
  “Все наши друзья там. Не половина, а еще больше. Есть явные признаки того, что в любую минуту может начаться переезд. У местных роззеров есть идея, что все это какая-то правительственная работа, но этого не может быть со всей этой бандой на борту, иначе я спятил. Спрятался в саду пустого дома у подножия Коуст-роуд, справа от холма. Если ты хочешь их поймать, а я так понимаю, именно этого ты и добиваешься, тебе придется надеть коньки. Здесь в одиночестве я примерно так же хорош, как ведро ничегонеделания”.
  
  Аманда сложила листок и сунула его в карман куртки.
  
  “Конечно, он такой, бедная старая черепаха”, - сказала она. “В его устах это означает быть "С О С”, не так ли?"
  
  “Боюсь, что так”. Кэмпион на скорости покидал город. У него было несколько безумных путешествий по этой дороге в Бридж, которая была такой безымянной и трудной без указателей, но этим вечером, когда желтое солнце светило ему в спину, а над головой летали темные силуэты, она приобрела совершенно новое качество. Впервые за, казалось, целую жизнь он полностью владел всеми своими чувствами, и это состояние, казалось, имело свои недостатки.
  
  Во-первых, он остро осознавал, что Аманда была рядом с ним. Ее участие в его недавнем кошмаре было очень живым в его памяти. Он также помнил, как именно он отреагировал на это. В его одиноком и запуганном невежестве она стала необходимостью, спасательным кругом, посланным небесами и незаменимым. Теперь, когда все воспоминания о долгой и утонченной холостяцкой жизни остались позади, а впереди ждала самая грандиозная катастрофа всех времен, он был поражен, обнаружив, что она осталась такой же; статичной и неизменной, как солнце или земля.
  
  Воспоминание о ее откровениях относительно Ли Обри вызвало у него чувство физической тошноты. Он помнил, что был влюблен много раз. Это было не очень похоже на то. Говорить, что он влюблен в Аманду, казалось бесполезным и довольно дешевым. Потерять ее… Его разум содрогнулся от этой мысли, а тело похолодело.
  
  “Поторопись”, - сказала она рядом с ним. “Поторопись, и мы сделаем это”.
  
  Он покачал головой. “Прости, старушка”, - тяжело сказал он, “но, честно говоря, я ужасно боюсь, что мы потерпели крушение”.
  
  “Что?” Она резко выпрямилась на сиденье рядом с ним, ее спина напряглась, а глаза были шокированы. “Но я говорю, Альберт, - сказала она, - ты должен провернуть это дело. Оутс так ясно дал это понять. Он сказал, что все зависит от тебя. Ты не можешь сказать, что боишься, что мы потерпели крушение. Ты должен как-то остановить это. Все полагаются на тебя. Ты не можешь потерпеть неудачу и продолжать жить ”.
  
  Кэмпион нахмурился, и слабый румянец разлился по его лицу.
  
  “О, оставь героизм”, - сказал он непростительно, потому что был жалок. “Некоторые вещи невозможны, и для бедняги Лагга и меня остановить триста грузовиков, управляемых мошенниками, без помощи полиции - одна из них. Я даже не могу обратиться в местную полицию моста, потому что есть вероятность, что, как только они меня увидят, они набросятся на меня и снова запихнут в джаг. Все это очень хорошо - быть оптимистом, моя красавица, но никто не хочет быть милым маленьким психом, не так ли?”
  
  “Ерунда”, - сказала Аманда невозмутимо и без обиды. “Все это означает, что бывают моменты, когда нужно совершить чудо. Это один из таких случаев. Ты что-нибудь придумай ”.
  
  Кэмпион не ответил. Просьба показалась ему неразумной. Он позволил себе подумать об Аманде минуту или две. Такое ее отношение было типичным. Она никогда не вбивала и никогда не вбила бы в свою дорогую голову, что что-то невозможно. Ее оптимизм был детским и безграничным, ее вера в себя смущала. В данный момент она была невыносимой. Вряд ли могло быть хуже. Время, несомненно, победило его. Если он был честен с самим собой, он не видел способа обойти это.
  
  Если не…
  
  Идея скользнула в его разум окончательно.
  
  Он сидел, вцепившись в руль, пока предложение снова и снова прокручивалось у него в голове. Это было дико и, вероятно, самоубийственно, но в нем действительно была одна очень тонкая ниточка надежды.
  
  “Те ворота, у которых стоит часовой, являются единственным входом в институт?” - спросил он.
  
  Аманда скосила на него глаза. “Ни один из этих часовых никогда не остановил бы нас”, - сказала она, уловив его мысль. “Их всего трое. Они делают это по очереди, и все они видели нас с Обри ”.
  
  Это было на нее похоже - не задавать никаких вопросов. Как обычно, ее единственной заботой было продвигать проект, чем бы он ни обернулся.
  
  Кэмпион взял себя в руки. Потерять Аманду было все равно что потерять глаз. Без нее жизнь стала бы чуть меньше, чем наполовину самой собой.
  
  Тем временем, однако, машина мчалась по узким дорогам. Позади нее ревел ветер, а над головой темно-синие облака прочерчивали небо, как грязные следы пальцев. Это была дикая поездка, ведущая прямо к почти неминуемой катастрофе. Дождь в воздухе, порывистый ветер, потрясающая драматичность небесного пейзажа - все это было подходящей частью великолепной центральной ситуации. Злобная энергия поднялась в Кэмпионе, и он изо всех сил нажал на акселератор. Если бы ему суждено было упасть, это могло бы с таким же успехом быть утилизацией.
  
  Он поехал прямо к институту и, оставив машину за воротами, прошел мимо часового пешком. Это был щекотливый момент, но он прошел успешно, Аманда устроила ниспосланное небом развлечение, попытавшись развернуть машину в пространстве на шесть дюймов шире, чем ее длина. Он оставил ее, любезно приняв и совет, и помощь.
  
  Через пять минут он вернулся, шагая очень быстро. У него была небольшая белизна на скулах, и он держался очень осторожно, но новая бесшабашность все еще была в нем, и когда она уступила ему руль, он охотно взялся за него.
  
  Он въехал в город с необычной осторожностью и остановился на вершине Пайкла, холм возвышался над ними грязно-серым в вечернем свете.
  
  “Ты берешь машину”, - настойчиво сказал он. “Иди и найди старину Лагга и скажи ему от меня, чтобы он попросил Хатча перекрыть прибрежную дорогу в обе стороны, как только он появится, в то же время избегая фактического входа на холм. Ни один грузовик не должен выезжать. Когда обе баррикады возведены, они могут сыграть "Энни Лори" или что-нибудь другое, подходящее для полицейского свистка, но не раньше. Единственное, что действительно имеет значение, это то, что ни один грузовик не проедет мимо ”.
  
  “Верно”. Она кивнула и снова села за руль. “Они, вероятно, не доберутся сюда вовремя”, - сказала она, поймав его взгляд. “Я так понимаю, у тебя есть план на этот случай?”
  
  Он ухмыльнулся. У него сильно болела голова, а перспективы были настолько плохими, насколько это вообще возможно.
  
  “У меня есть только счастливая крупица плюс глубокая и прекрасная вера в себя”, - сказал он.
  
  Она повторила выражение его лица, ее глаза были такими же нежно-насмешливыми, как и его собственные.
  
  “Тогда я буду молиться”, - весело сказала она. “До свидания. Увидимся за ужином или на Елисейских полях”.
  
  Кэмпион спешил. Держа одну руку в кармане пальто, он свернул в узкий проход рядом с маленьким старомодным магазинчиком под "Клячей", куда его отвез Хатч. Повторить это путешествие при дневном свете было нелегко, особенно когда любая задержка наверняка обернулась бы катастрофой, и ты совсем не был уверен, что тебе не приснились указания, в первую очередь.
  
  Он обнаружил, что дверь кладовой открыта настежь, и вошел прямо внутрь, коротко кивнув испуганному мальчику, который взвешивал сухофрукты в задней части здания. Роковой вещью, понял он, было бы сбиться с пути. Одно мгновение колебания, и он мгновенно выдал себя.
  
  Он зашагал дальше, искренне надеясь на лучшее, и нырнул в пыльный проход, заставленный ящиками с чаем и набитыми мешками с хлопьями. Он услышал, как мальчик движется позади него, затем новые шаги по доскам и много шепота. Его собирались остановить. Теперь, в последний час, его собирались задержать, поймав, как мышь, в проклятой бакалейной лавке.
  
  С крюка в потолке свисала связка длинных старомодных мягких метел, и он схватил одну из них. Дверь, ведущая во владения Мастеров, как и прежде, была не заперта, и когда он прошел через нее, то прихватил с собой метлу и втиснул ее между дверной панелью и углом противоположной обшивки. Это был не очень эффективный барьер, но он, безусловно, удержал бы дверь от самого решительного удара плечом в течение минуты или двух, и казалось маловероятным, что какой-либо более длительный период будет иметь большое значение.
  
  Оказавшись внутри в темноте, возникла новая трудность. У него не было фонарика. Все, что было в его карманах, кроме сигарет, было изъято у него в полицейском участке и, вероятно, сейчас висит в маленькой служебной сумке за дверью камеры.
  
  Он начал карабкаться в темноте, молясь о том, чтобы не закружилась голова, и крепко сжимая одной рукой вещи в кармане пальто. Он был в отчаянии от собственной медлительности. На счету было каждое мгновение. Каждая пролетевшая минута могла оказаться той, которая определяла разницу между успехом и неудачей. Его путешествие через Зал Совета оказалось ползком по аду. Как только он врезался в стол, твердый деревянный край на несколько дюймов задел груз в его кармане, и все это время секунды бежали незаметно.
  
  Он нашел дальнюю дверь после того, что обещало быть полным поражением, заметив крошечную полоску света, показавшуюся прямо под ней. Он открыл его и обнаружил, что коридор внутри освещен ураганным фонарем, стоящим у входа в первую из кладовых Мастеров. Хотя Кэмпион испытал глубокое облегчение, увидев это с одной стороны, это представляло другую опасность. У него не было никакого желания столкнуться с кем-либо до того, как он доберется до кормушки для кляч.
  
  Он продолжал, все с той же осторожной поспешностью, которая требовала от него каждой унции нервной дисциплины, которой он обладал. Его веки были липкими, а мышцы твердыми и натянутыми до костей.
  
  В каждом удобном месте стояли фонари, и влажный камень вокруг них высох, указывая на то, что они горели в течение некоторого времени. В кладовых Мастеров произошли большие перемены. Упаковочные ящики были пусты, а в огромных пещерах царил беспорядок, как будто там работала целая армия. Вокруг было так много мусора, так много темных углов и необъяснимых механизмов, что он едва осмеливался пошевелиться, убежденный, что в любой момент живая фигура должна отделиться от хаоса и преградить ему путь.
  
  Он продвигался вперед, чувствуя себя спешащей улиткой, от скорости которой зависит весь мир. Железные лестницы требовали очень осторожных действий в полутьме, и у него был карман его драгоценного пальто, о котором нужно было позаботиться во время спуска.
  
  Он спустился в последний узкий проход незамеченным. Здесь пары бензина были почти удушающими, а пульсация работающих двигателей заставляла вибрировать самое сердце холма.
  
  Он продвигался к прямоугольному изгибу, который должен был вывести его на выступ, возвышающийся над всей впадиной. По крайней мере, некоторые грузовики все еще были там, хотя, судя по звуку, они собирались тронуться с места. Полиция никогда не смогла бы прибыть вовремя, и даже если бы они это сделали, их вряд ли было бы достаточно. Никто, даже Хатч в военное время, не смог бы вызвать такую большую армию полиции за пять минут.
  
  Он осторожно повернул под прямым углом и выглянул в кормушку для клячи. Открывалась потрясающая картина. Единственный свет в высокой пещере исходил от замаскированных фар самих транспортных средств, так что грузовики и фургоны выглядели как большие черные горбатые насекомые, дрожащие на абажуре. Перепуганным глазам Кэмпион показалось, что их были тысячи, и все они были до отказа набиты разрывающимися мешками.
  
  Он прижимался к темной стене скалы и продвигался дальше, так что мог мельком увидеть вход за защитным экраном естественной каменной перегородки.
  
  Когда, наконец, он смог получить непрерывный обзор, его сердце сильно забилось. Над единственным съездом с прибрежной дороги висел занавес из мешковины, а передний грузовик стоял в добрых двадцати футах от него. Если он мог что-то сделать, он все еще успевал.
  
  Все место было заполнено людьми, но голоса были приглушены, и преобладал рев двигателей. Это была призрачная сцена ада. Он знал, что все грузовики и фургоны, должно быть, загружены финансовым динамитом, грузом гораздо более опасным, чем боеприпасы. Да, это была подделка, это было очевидно, но поскольку форма ее представления и распространения все еще не была раскрыта, она оставалась секретным оружием, степень опасности которого была известна только врагу.
  
  Кэмпион напряг зрение в полумраке. Выхлопные газы поднимались со всех сторон, и он начинал ощущать их воздействие. Был ли это Пайн в дальнем углу за занавеской из мешковины? Он так и думал. Мужчина спокойно проверял грузовики по расписанию, как будто он управлял товарным складом.
  
  Дым на крыше становился все сильнее. Кэмпион почувствовал, что его шатает, и вытянул руки, чтобы удержаться на ногах. Внезапное движение, должно быть, привлекло внимание кого-то из толпы внизу, потому что раздался крик, и сразу же широкий луч мощного фонаря начал шарить по выступу, на котором он стоял.
  
  Кэмпион принял решение. Он понятия не имел, каким может быть эффект от его одинокого “счастливого боба”. С самого начала это была лишь жалкая надежда, но теперь пришло время рискнуть.
  
  Когда луч фонарика приблизился, он вытащил маленькое стальное яйцо из кармана пальто и вытащил булавку. Украсть его из мастерской мясника было действительно позорно легко. Для этого нужно было просто войти и снять его с полки в шкафу. Вся процедура не могла занять больше пяти минут.
  
  Яйцо феникса коварно покоилось на его ладони. Под ним грузовики дрожали и дымились. Луч фонарика был в ярде от него. Он вскинул руку и встал, распластавшись, у стены.
  
  “Я надеюсь, ты молишься”, - мрачно сказал он Аманде, где бы она ни была, “потому что это наша первая попытка сотворить чудо, и оно должно произойти”.
  
  Яйцо полетело по воздуху к цели, которую он выбрал для него, низко внизу с левой стороны от входа в Желоб. В тот же момент луч фонарика осветил его, и он упал лицом вперед, когда в него попала пуля.
  
  В следующий момент мир взорвался. Это был необычный взрыв. Первой мыслью Кэмпиона было, что Мясник был еще одним из тех проклятых маньяков со страстью к преуменьшению.
  
  Шума было очень мало, но это было так, как будто какое-то гигантское животное приложило губы ко входу в желоб и очень резко втянуло воздух, только чтобы сразу же после этого снова выдохнуть. Началась суматоха, и съезд на прибрежную дорогу исчез под несколькими тоннами земли и известняка, соскользнувшими с Нага. Последовал рев огня, когда взорвалось множество бензобаков, и вся верхняя половина пещеры превратилась в кучу летающей бумаги.
  
  Кэмпион с трудом поднялся на колени. Кровь стекала ему в рот, а тело ощущалось так, словно его пропустили через машинку для отжима одежды, но он был жив и, насколько он знал, не ранен, если не считать царапины от пули на лице.
  
  Под ним, в чаше Желоба, было море горящего бензина, бумаги и дыма от тлеющих мешков. Миллионы конвертов покрывали это место, как снегопад бурого цвета. Раненые мужчины ругались и умирали под своими грузовиками, в то время как другие дрались друг с другом, пытаясь взобраться на выступ. Но лестницы, которые обычно использовались для этой цели, были разбиты в щепки, а голые бока скалы не давали опоры для ног.
  
  Кэмпион собрал пригоршню писем, которые все еще порхали над ним, когда горячий воздух поднимал их от костра внизу, и, используя каждую унцию сил, оставшихся в его теле, он, превозмогая боль, пополз к выходу из прохода.
  
  Хатч и горстка его людей нашли его у подножия первой железной лестницы, когда они ввалились через кладовые Мастеров, чтобы расследовать взрыв, потрясший город. Сержант и констебли сразу же отправились делать все, что в их силах, для временного персонала Surveys Limited, оказавшегося в ловушке ужасов Корыта, но суперинтендант присел рядом с Кэмпионом на камни, и они вместе посмотрели на конверты.
  
  Есть что-то невыразимо шокирующее в очень простой идее, которая не только элементарна, но и дьявольски опасна.
  
  И Кэмпион, и Хатч были весьма искушенными представителями поколения, которому пришлось научиться закалять себя, чтобы никогда не удивляться чему-либо неприятному, но на лицах обоих читалось откровенное недоумение, когда они смотрели друг на друга поверх горсти конвертов.
  
  План, с помощью которого на самом цивилизованном острове в мире за одну ночь должна была быть спровоцирована ложная инфляция, был чрезвычайно прост. Каждый из конвертов был знакомого правительственного цвета и рисунка. На службе Его Величества было напечатано на лицевой стороне каждого стандартными чернилами и шрифтом, а также черным знаком фрэнка, знакомой короной в круге. Каждый конверт был, по сути, точно таким же, как любой из тех других, которые официально распространялись миллионами от имени Пятнадцатой минуты.
  
  При свете фонарика суперинтенданта Кэмпион вскрыл один из пакетов. Оно было адресовано некоему мистеру П. Картеру, 2 Лизандер Коттеджес, Нетланд-роуд, Бери-андер-Лайн, и в нем находились семь поддельных и искусственно испачканных банкнот, а также распечатанный листок желтовато-коричневого цвета, текст которого был виртуозным в своей незамысловатой злобности.
  
  “Министерство труда, Уайтхолл, Лондон, S.W. SRG. 20539 ”.
  
  Уважаемый сэр / мадам,
  
  “Прилагаемая сумма в размере 7 фунтов стерлингов была присуждена вам по рекомендации Комитета по выплате военных бонусов.
  
  “Эти деньги выплачены вам в счет задолженности по вознаграждению для лиц с доходами ниже налогового уровня (O. in C. AQ430028), как было объявлено в открытой прессе и в других местах.
  
  “Примечание. Вы поможете своей стране, если не будете копить эти деньги, а немедленно переведете их в товары.
  
  “Р. У. Смит,
  
  “Компт”.
  
  Второй конверт был адресован мистеру Уайлду, или Уайлдеру, проживающему на Понд-стрит, 13, Манчестер, 4. В нем была копия того же чека и четыре поддельные банкноты.
  
  Третья должна была достаться некой миссис Эдит некто из Гендель Билдингс, Лид-роуд, Нортгемптон, и содержать, помимо знакомой квитанции, девять фунтов поддельными банкнотами.
  
  Адреса объяснили двум мужчинам схему, и они вздрогнули. Это было совершенно очевидно. Кто-то просто раздобыл реестры, принадлежащие различным системам социального обслуживания, функционирующим в бедных районах промышленных городов. В них будут имена большинства постоянно безработных, тех, кто когда-либо получал помощь от государственных или местных органов власти, и всех тех тысячи и одного бедняка, чьи имена и адреса когда-либо были занесены в таблицу.
  
  Кэмпион затаил дыхание. Все это снова указывало непосредственно на Пайна. Списки адресов такого рода были бы как раз тем, на чем специализировалась бы Surveys Limited. Вероятно, более миллионов адресов, подобных этому, составляли основной товар фирмы. Многие из них, конечно, устарели. Основная масса должна была быть разрушительно точной.
  
  Центральная идея была раскрыта во всей своей разрушительности. Огромному количеству нуждающихся людей во всех бедных частях страны внезапно должны были вручить пригоршню денег и инструкции, как их потратить. Злой гений предложения заключался в том факте, что неожиданная прибыль должна была исходить непосредственно от одного органа власти, от которого получатели принимали бы деньги не только без вопросов, но и с опасным предположением, что каким-то необъяснимым образом они имеют на это право.
  
  Как только Кэмпион увидел схему во всей ее простоте, он осознал ошеломляющий факт, что в таких обстоятельствах единственное, на что может надеяться любое правительство, - это признать банкноты законным платежным средством и смириться с последствиями, какими бы ужасными они ни оказались. Забрать деньги обратно было бы совершенно невозможно.
  
  Практические меры были чудом эффективности. Деньги были вложены в конверты с помощью автомата. Очевидно, грузовики должны были разъехаться по всей стране, отправляя свою “правительственную почту” в главные почтовые отделения по всей Западной Англии. Синхронизируя план с запуском "Пятнадцатой минуты" в то время, когда власти были готовы к огромному наплыву официальных писем, можно было ловким обманом заставить ГПУ оказать жизненно важную помощь и гарантировать, что секретный удар будет нанесен в один и тот же момент во всех частях страны. Более ранний, более неуклюжий метод распределения денег, должно быть, носил характер пробной проверки самой валюты.
  
  Кэмпион вытер лицо, которое все еще слегка кровоточило. Его затошнило от облегчения. Хатч наклонился ближе к нему, и в его глазах был вопрос. Кэмпион догадалась, о чем он спрашивает, и так же внезапно поняла ответ. Вся эта яркая процессия привела их прямо к Пайну, и Пайн был неубедителен. Главное в нем, то, что затмевало все остальное, заключалось в том, что он был прежде всего обычным коммерческим бизнесменом. В нем не было ни страсти, ни фанатизма, ни эмоциональной движущей силы. Как полноправный вражеский агент он казался маловероятным; как Квислинг он был откровенно абсурден. С начала и до конца он вел себя как деловой человек, берущийся за деликатную работу для клиента, и в таком случае кто был его руководителем? Кто? Кто нанимал Пайна? Кто был тем, кто довел этот наполовину подготовленный план врага до конца с точностью до туза успеха? Кто обнаружил наличие фальшивки и затем, при непосредственном контакте с вражеской страной или без него, привел в действие весь дьявольский план? Вот в чем был вопрос.
  
  Ответ, по-видимому, содержался в другом. У кого были средства для приобретения и размещения большой армии местных рабочих-добровольцев для адресования “правительственных конвертов”? У кого был бы доступ к достаточному количеству бензина, настоящего или синтетического, чтобы привести в движение столько грузовиков?
  
  Описание сэром Генри Буллом Ли Обри очень живо вспомнилось Кэмпиону.
  
  “Он любопытный продукт, отчасти гений, отчасти чудак. В один момент он оказывает неоценимую услугу, а в следующий пытается реализовать безрассудный план управления страной ”.
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  « ^
  
  Кэмпион прислонился к стене в изящном, удобном кабинете Ли Обри и рассматривал представшую перед ним сцену. Это был один из тех ясных, почти созерцательных моментов, которые иногда возникают в самом центре кризиса. Всего на мгновение он увидел всю историю плана и его поражение в раунде, как будто это была пьеса, а настоящий момент - финальная сцена.
  
  Картина перед ним легко могла бы сойти за сцену. Она была так ярко освещена, так напряжена, так болезненно драматична. В комнате было очень тихо. Двое констеблей у двери стояли неподвижно. Уважаемая компания, с самим Оутсом в центре, похожим на серый труп, который начал ерзать, была встревожена и скована. Сэр Генри Булл, который только что прибыл из Лондона и теперь был окружен большинством своих коллег-мастеров, просматривал документы, над которыми председательствовали главный инспектор Хатча и человек из МВД-5.
  
  Шкаф под высоким книжным шкафом был открыт. Как и все ящики в комнате, когда команда обученных людей методично упаковывала и подшивала документы, которые они забирали.
  
  Сам Ли Обри стоял на коврике у камина с мужчинами в штатском по обе стороны от него. Он выглядел удивленным и слегка раздраженным, но на его ширококостном лице не было и следа тревоги, и он, безусловно, был гораздо менее неуклюж, чем обычно.
  
  Именно важность мужчин сделала сцену уникальной в жизни Кэмпиона. В этой ситуации чувствовалась нотка почти домашней трагедии. Это было похоже на отречение старшего сына, позор в полку, исключение из школы.
  
  Мастера игры в Бридж были разгневаны и напуганы, но также глубоко обижены и пристыжены. Даже полиция не торжествовала.
  
  “Улики против этого парня Пайна, который был убит, конечно, убедительны”, - сказал Оутс сэру Генри. Он говорил мягко, но в его взгляде был тощий, шокированный мужчина, который был адвокатом Обри и только что прибыл.
  
  Сэр Генри мрачно кивнул, не говоря ни слова.
  
  “Я думаю, нет никаких сомнений в том, что он, должно быть, был движущей силой”, - робко начал адвокат, когда его прервал Обри с коврика у камина.
  
  “Мой дорогой парень, не будь ослом”, - сказал он. “Я нанял Пайна не только потому, что он явно подходил для этой работы, но и потому, что у него под рукой была подходящая организация. Он делал свою работу очень эффективно, пока его не остановили ”.
  
  “Береги себя”. Оутс резко повернулся к мужчине, его изможденное лицо было необычно мрачным. На заднем плане детектив-сержант начал незаметно что-то черкать в своем блокноте.
  
  Цвет лица Обри потемнел, и он развел свои длинные руки в неловком жесте.
  
  “Мои дорогие добрые люди, все это слишком абсурдно”, - сказал он, его глубокий приятный голос был гибким и убедительным, как всегда. “Я вполне готов приберечь свою защиту, как вы все так великолепно советуете, но нет смысла делать тайну из того, чего не существует. Совершенно ясно, что я делал. Ради всего святого, посмотрите, как эти ребята за моим столом бережно обращаются с зелеными папками, потому что в них содержится единственная жизненно важная схема правления для этой погруженной во мрак страны в настоящее время. Я должен был быть неортодоксальным в своих методах, чтобы заставить правительство взяться за это, я признаю это, но это был случай необходимости ”.
  
  “Боже милостивый, Обри, ты понимаешь, что говоришь?” Лицо сэра Генри было таким же белым, как и его волосы.
  
  “Да, Бык, конечно, знаю”. Директор Института Бриджа был в своей самой мягкой форме превосходства. “Большая часть вины лежит на тебе. Вы совершили очень опасную ошибку в прошлом году, когда не смогли понять важность финансовой схемы, которую я вам тогда предложил. У всех этих стипендиатов социального кредита, Кейнса и остальных, есть проблески идеи, но никто из них не является достаточно радикальным или далеко идущим. Мой план поставил бы экономическую жизнь страны на совершенно новую основу. Поскольку я не мог убедить правительство аргументами, я понял, что должен поставить их в положение, в котором они были бы только рады выслушать меня. Я должен был разрушить их существующую экономику и создать хаос, в котором они автоматически обратились бы к единственному человеку, который мог бы их спасти. Это совершенно ясно. В этом нет ничего сложного для понимания”.
  
  Теперь он стоял, прислонившись к каминной полке, и читал академическую лекцию, явно ощущая себя на бесконечной высоте интеллектуального превосходства.
  
  “Бедный Кэмпион, который, вероятно, считает, что выполнил свой долг, - продолжил он, “ на самом деле он предал свою страну и, возможно, цивилизацию своим вмешательством. Вся моя маленькая изобретательность была полностью в моих руках. Ситуация не вышла из-под контроля. Я довольно хорошо знал Файберга. Я познакомился с ним во Франкфурте много лет назад. Довольно интересный склад ума. Необычайно дотошный в деталях. Я знал, что он нацистский агент, когда он появился здесь, и на самом деле, я думаю, я, вероятно, предположил ему, что склады в Наг были бы отличным местом для его подделки. Возможно, я также упомянул, что Хозяева брали свои деньги с рейнских виноградников в вине, а не наличными, и указал, что такая поставка дала бы ему прекрасную возможность доставить свои товары в страну без вопросов. Я, конечно, навел его на Энскомба. Я знал, что этот человек будет разумным, если к нему правильно подойти. В этом нет ничего особенного. Я позволил этому случиться, потому что знал, что это совершенно безопасно. В августе прошлого года я знал, что нам нечего бояться, потому что ни одна иностранная держава на земле не смогла бы привести этот план в действие, когда мы были в состоянии войны. Я знал, что это произойдет, а Фейберг нет. Он не верил, что мы должны сражаться так скоро. Я видел, что деньги поступили, и когда началась война, я организовал интернирование Фейберга. Это оставило меня с оружием в моей собственной руке, если бы оно мне понадобилось. Я не использовал его, пока действительно не убедился, что другого выхода нет. Затем я увидел, что нужно что-то делать, причем быстро, и мой план был единственным решением. Итак, я нашел человека по имени Пайн, который сам выбрал себе помощников, и через него я организовал величайшую катастрофу в истории, чтобы, собрав осколки, я мог наконец восстановить приличный порядок. Ты, конечно, следишь за мной?”
  
  Так и было. Весь зал с болезненным восхищением внимал его словам. Старый адвокат был в слезах. Он был честным человеком с широкой репутацией. Он резко сел в углу и снова и снова вытирал лицо.
  
  “Боже, благослови мою душу”, - извергал он мягким ровным монотонным голосом. “Боже, благослови мою душу. Боже Милостивый. Боже, благослови мою душу”.
  
  Оутс наклонился вперед в своем кресле. Он выглядел очень больным человеком и отсутствовал строго вопреки предписаниям врача.
  
  “У вас были конверты, адресованные в Институте добровольным трудом?” спросил он. “Это грандиозное мероприятие было организовано женщиной, не так ли?”
  
  “Миссис Эриксон?” Вспышка доброго сожаления промелькнула на лице Обри. “Да, она сделала все это для меня, и сделала это очень хорошо. Она, конечно, не имела ни малейшего представления, зачем они мне понадобились. Она из тех энергичных людей, которые просто очень довольны тем, что у них вообще есть работа. Она сделала религией осторожность в этом вопросе, как я и предполагал. Пайн и его приятели, с другой стороны, организовали частный пул, чтобы очистить пакет на падающих рынках. Это показывает другой темперамент. Сам факт того, что они думали, что я не знаю, и они воображали, что были нелояльны ко мне, удовлетворял преступную жилку, которую я сразу распознал в них, и делал их использование безопасным для меня. Они оба являются примерами того, что я подразумеваю под выбором правильных людей для правильной работы. Это дар и искусство. Вся моя схема правления основана, фактически говоря, именно на этом главном ”.
  
  Сэр Генри провел короткой рукой по волосам. Его губы были серыми. Он выглядел очень усталым.
  
  “Вы не объяснили, какую роль вам предстояло играть в этом вашем новом правительстве”, - сказал он.
  
  Обри повернулся к нему. Он казался выше и стройнее, чем когда-либо, но в его светлых глазах горел огонь.
  
  “Разумеется, у меня должна быть точно такая же власть в стране, как здесь, в Институте бриджа”, - сказал он. “Это, конечно, очевидно. Когда так много страстно важного нужно сделать быстро и безжалостно, тогда ответственный человек должен взять на себя всю ответственность ”.
  
  Когда его голос смолк, в комнате воцарилась такая напряженная тишина, что подтекст этого заявления повис в воздухе. Для Кэмпиона это был самый ужасный момент из всех. Этот человек был блестящим, способным и в своей ограниченной сфере, несомненно, чрезвычайно полезным, но когда он стоял там, слабо улыбаясь им, его ошибочная вера в собственное превосходство отрезала его от реальности так же полностью, как если бы он жил в банке из цветного стекла.
  
  Он совершенно не осознавал чудовищности своего греха. Он безоговорочно верил, что только он один способен управлять Империей, и был полностью готов разрушить всю структуру ее экономической жизни, чтобы получить власть.
  
  Люди, которые доверяли ему и восхищались им, продолжали смотреть на него, и во всех их глазах была одна и та же мысль: “Это даже не то, из чего сделаны диктаторы, но это тот вид безумия, о котором часто не узнают, пока не станет слишком поздно”.
  
  Кэмпион оторвался от стены и протиснулся к выходу. За последние три дня у него было такое сильное эмоциональное напряжение, что этот последний и объективный пример оказался для него непосильным. Он чувствовал себя физически больным. В доме было полно полиции. В гостиной через холл устало плакала женщина, ее рыдания перекрывали ровный рокот допрашивающего офицера. Он догадался, что это миссис Эриксон.
  
  Он протолкался сквозь людей в штатском, влиятельных друзей, сотрудников M.I.5 и экспертов Министерства внутренних дел и вышел через парадную дверь. Это была еще одна ясная ночь с видимостью почти такой же хорошей, как днем. Констебль, дежуривший у двери, отдал ему честь с таким спонтанным почтением, что он понял, что уже девять дней является чудом в полиции западных стран. Он зашагал по траве, глубоко вдыхая чистый ночной воздух и наслаждаясь влажным ветром на своей коже.
  
  Вскоре к нему присоединилась Аманда. Она материализовалась рядом с ним, когда он проходил в тени дома, и они некоторое время шли молча. Кэмпион постоянно думал о ней в течение нескольких часов. С тех пор, как ответ на невысказанный вопрос Хатч пришел к нему так решительно в кладовых Мастеров, ее реакция на это дело преследовала его. Нынешняя ситуация была непоправимой, а также настолько прискорбно неловкой, что, будь на ее месте кто-либо другой в мире, единственное, что можно было бы сделать, - это немедленно вернуться к своей работе и сосредоточиться на других вещах с закрытыми глазами, ушами и сердцем. Однако, поскольку она была Амандой, а не просто обычной женщиной, в которую случайно влюбились, это было невозможно. Она, казалось, не стремилась говорить сама, но в ее манерах не было никакой скованности. Она, как обычно, взяла его под руку и, казалось, была довольна тем, что бродила и размышляла так же, как и он.
  
  Они шли так долго, что его мысль успела осесть, выкристаллизоваться и стать почти безличной.
  
  “Я скажу тебе одну вещь”, - внезапно сказал он. “Даже если бы он не оказался сумасшедшим такого рода, ты бы никогда не вышла за него замуж”.
  
  “Нет”, - откровенно согласилась она. “Нет, я бы не стала”.
  
  Он посмотрел на нее сверху вниз и заметил, что она ухмыляется про себя. Это была неожиданная реакция, и он подумал, не играет ли свет с ней злую шутку.
  
  “Ты смеешься?” требовательно спросил он.
  
  “Только на меня”, - сказала Аманда с типичной, хотя и разрушительной честностью. “Продолжай”.
  
  Он посмотрел вперед, на огромные силуэты, которые деревья вырисовывали на фоне залитого лунным светом неба. У Кэмпиона что-то было на уме, и он намеревался сказать это не потому, что это могло бы ее утешить — если бы она была человеком и женщиной, это, вероятно, привело бы ее в ярость, — а потому, что она была Амандой и ее образование было важно. Она должна это знать, и однажды это может помочь.
  
  “Несмотря на его блеск и ошеломляющее тщеславие, которое расфокусирует все его видение, этот парень - типаж”, - резко начал он. “Вы когда-нибудь обращали внимание на эту женщину, миссис Эриксон?”
  
  Ему показалось, что он услышал, как у Аманды перехватило дыхание. Затем она усмехнулась. Не было другого слова для этого смешанного смешения веселья и облегчения.
  
  “Конечно, я это сделала”, - сказала она. “Я ужасно рада, что ты тоже это увидел. Я имею в виду, если вы пытаетесь объяснить, что у Ли есть привычка экстравагантно приставать к людям, давая понять, что он безнадежно в них влюблен, чтобы они отвечали, и у него был лестный опыт отклонения их привязанностей с милым сочувствием и пониманием, я знаю об этом. Я, конечно, не думаю, что он так с этим справляется, но это просто продолжает происходить с ним, и одна часть его сознания каждый раз находит это восхитительным сюрпризом для себя, в то время как другая сторона занимается механизмом, позволяющим это осуществить. Я был полным идиотом. Я был ужасно удивлен ”.
  
  Как это на нее похоже. Не “Я был ранен”. Не “Я был в ярости”. Не “Я был ужасно унижен”. Просто “Я был ужасно удивлен”.
  
  “Когда все это произошло?” поинтересовался он.
  
  “Как раз перед тем, как я привел старую мисс Энскомб повидаться с тобой в том пабе. Я собирался рассказать тебе, потому что у меня было довольно много денег, и — о, ты знаешь, как это бывает — довольно больно и смущенно. Но, похоже, было не совсем подходящее время для интимных откровений. Ты сам был немного странным, если помнишь.”
  
  Необычно! Он действительно помнил. Он тоже помнил ее лицо, обиженное и сбитое с толку, когда идиотское двустишие повисло незаконченным между ними. Ему пришла в голову другая мысль, и он в ужасе повернулся к ней.
  
  “Ты должен был вернуться сюда. Я отправил тебя обратно”.
  
  “Да, я знаю, - сказала она, - но это нужно было сделать. Кроме того, это все запутывало, пока я действительно не поняла это. Ему это так нравилось. Я все прояснил, и я был здесь, когда позвонили из полицейского участка Коучингфорда, так что это того стоило ”.
  
  Кэмпион обнял ее одной рукой и сжал маленький кружок ее плечевой кости. Впервые в жизни он почувствовал себя совершенно взрослым.
  
  Его нерешительность, его сомнения, его интеллектуальные сомнения внезапно показались мне чем-то из детства.
  
  “Давай поженимся завтра пораньше”, - сказал он. “У меня всего тридцать шесть часов отпуска. Сегодня вечером пришло сообщение. Мне тоже следовало бы взглянуть на эту шишку на голове. Нам пора пожениться”.
  
  “Да”, - сказала Аманда, которая никогда не утруждала себя иллюзиями. “Нам пора пожениться”.
  
  Они вернулись в дом, чтобы связаться с Оутсом, который, вероятно, мог бы уладить любые проблемы с лицензированием. Как раз перед тем, как они подошли к двери, Аманда повернулась к Кэмпион.
  
  “Прости, что надрала тебе уши”, - сказала она, “но ты задел меня за живое. Знаешь, ты тоже был не совсем похож на себя”.
  
  “Моя хорошая девочка, я был сумасшедшим”, - начал он и заколебался. Это было бесполезно. Он просто не хотел рассказывать ей о всей степени своей недавней инвалидности. Ужасное откровение о его беспомощности и его потребности в ней все еще было ярко запомнившейся болью.
  
  Аманда подождала мгновение и, наконец, рассмеялась.
  
  “Тогда сделай все правильно на этот раз”, - скомандовала она. “‘Убирайся!" - бушевала она. "Через бушующий прилив!" ”
  
  Кэмпион ухмыльнулся, когда к нему вернулся восхитительный стишок кокни. Он притянул ее к себе.
  
  “Дорогой Юпитер! Зачем я поехал?” - точно процитировал он и поцеловал ее, закончив с торжествующим удовлетворением экстатическую викторианскую кульминацию, такую уместную и такую абсурдную: “Я должен был остановиться!”
  
  —«»—«»—«»—
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"