В то утро, когда Хизер Роуз Попеску наконец решила привести свою жизнь в порядок, она потеряла ребенка, оказалась в больнице и стала объектом тщательного полицейского расследования. Результат был не меньшим, чем она ожидала, из-за средства, которое она использовала, чтобы очистить свою беспокойную душу. И к полудню, как приговоренная, она уже готовилась к концу своей жизни, какой она ее знала. В состоянии ужасающей целеустремленности она приступила к своим домашним обязанностям. Для красоты она поставила композицию из великолепных розовых пионов на стол в гостиной . Для вкуса она готовила любимый ужин своего мужа - жареную утку. В панике она вспомнила об утке в морозилке и в последний момент ухватилась за нее, как за возможное средство успокоения.
Она была хорошо осведомлена об основных вещах, которые наверняка приводили Антона в бешенство, но были и другие мелочи, которые она не могла предсказать. Она никогда не знала, что может вывести ее мужа из себя; и часто после обеда она беспомощно оглядывалась в поисках чего-нибудь, что могло бы доставить ему удовольствие или отвлечь его, чтобы он не начал приставать к ней. Сегодня она знала, что приготовление утки было безнадежным делом, но все равно она размораживалась в кухонной раковине.
Катастрофическое событие произошло в половине третьего, раньше, чем она ожидала. Она не закончила свои приготовления. Она не была готова. Когда раздался звонок в дверь, Хизер Роуз как раз достала из шкафа веник, чтобы подмести пол на кухне. Она подпрыгнула от обманчиво невинного звука, в ужасе от того, что произойдет, когда она откроет дверь. Но, как и во всем остальном в ее жизни, у нее не было выбора. Она должна была открыть дверь. Разница на этот раз заключалась в том, что после многих лет глубочайших страданий она, наконец, делала то, что считала правильным.
Этот день начался так же, как сотни других в браке Хизер Роуз. Она проснулась с сильным желанием искупить вину, исправить свои недостатки и, наконец, получить понимание и прощение, которых она так жаждала. Прежде всего, она хотела, чтобы Антон был добрым, принимал и любил ее.
"Как я могу любить тебя, когда ты постоянно ранишь мои чувства, унижаешь меня?" был его сердитый ответ. Ежедневно он говорил ей, что наказания, которые она получала, были результатом ее собственных недостатков. Что бы она ни пыталась, у нее просто ничего не получалось правильно.
Много лет глубоко хранимым секретом Хизер Роуз было то, что однажды она каким-то образом исправит все ошибки, которые Антон причинил ей во имя своих оскорбленных чувств, и каким-то образом она снова станет цельной. Однако, поскольку он был более могущественным и опасным, она не знала, как она могла бы совершить такую вещь. И каждое утро желание изгнать демонов из ее существования таяло вместе с четырьмя чайными ложками сахара, которые она добавляла в его кофе на завтрак.
Как и многие люди, попавшие в ловушку разрушительных отношений, Хизер Роуз убедила своего партнера в том, что она плохой человек. У Антона был бесконечный список ее недостатков, который он часто перечислял. И худшей ошибкой из всех, которая преследовала ее ежедневно, приводила к самым болезненным наказаниям и стыдила ее глубже всего, было то, что она не любила его так сильно, как должна была. В своих свадебных клятвах она пообещала, что будет любить его, несмотря ни на что. Антон постоянно напоминал ей об этом и заставлял ее клясться в верности снова и снова.
Это притворство о безусловной любви оказалось большим испытанием, чем она могла себе представить. Он обманывал ее снова и снова, и ложь, лежащая в основе их брака, была ядом, который превратил бремя выполнения ее обещания в невыполнимую задачу, в войну, которую она вела сама с собой ежедневно, но никогда не могла надеяться выиграть. Часто она жаждала освобождения от жизни вообще.
Услышав звонок в дверь, она взглянула на часы. Два тридцать. Антон всегда звонил в колокольчик. В какое бы время он ни приходил домой, он ожидал, что она будет там для него, откроет дверь и поприветствует его напитком и приятной улыбкой. Но он редко возвращался домой так рано.
О Боже, теперь это начинается,
было ее первой мыслью. У Антона был острый глаз. Она не переоделась; она не вычистила последний грязный подгузник из ведра. Что бы он раскритиковал в первую очередь? Она хотела вынести подгузник из квартиры. Но затем звонок прозвенел во второй раз, и до меня дошло, что сегодня ни одна мелочь не имела значения. Дрожа, она двинулась, чтобы открыть дверь.
"Привет, красотка".
Она не могла отвести глаз от выражения шока. "Что ты здесь делаешь?" Рефлекторно она отступила назад. Но он двигался вместе с ней, и она не могла избежать объятий.
"Приходи навестить мою дорогую. Есть причина, почему я не должен?" Широкая улыбка на его лице, когда он заключил ее в крепкие объятия.
"Эй, не сегодня".
"А?" Он отстранился, посмотрел на нее с притворным подозрением, снова обнял ее, сжал ее ягодицы, снова прижал к себе, на этот раз запустив пальцы в ее волосы. Весь ритуал сделал ее слабой от ужаса. Он не был хорошим человеком; она ему совсем не нравилась. Все было притворством. Ее бы разоблачили. Кто-то был бы убит. Все это пронеслось у нее в голове. Наконец, он отошел и огляделся.
"Ты выглядишь великолепно. Как там малыш?"
"Спит", - солгала она, зная, что он знал.
"Место выглядит великолепно", - сказал он, следуя за ней, когда она скрылась на кухне. "Ты тоже".
Она ничего не сказала. На ней были колготки и свитер. Ее волосы были в беспорядке, и на ней не было макияжа. Она выглядела совсем не великолепно. Он знал все.
"Привет, детка, я скучал по тебе", - сказал он ей в спину. "Как насчет секса на скорую руку?"
Это предложение поразило ее. Это было последнее, чего она ожидала. "Абсолютно нет". Она обернулась, чтобы убедиться, что он понял, но прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще, его руки снова обняли ее, его руки проводили инвентаризацию ее тела в его очень отработанной манере. Его лицо было в ее волосах. Она могла чувствовать его возбуждение.
"Нет". Она попыталась вырваться.
"Эй, не делай этого. Ты моя милая."
"Давай, давай". Она боролась в его объятиях, пытаясь задобрить, пытаясь не паниковать.
"Ты так великолепно пахнешь", - пробормотал он.
"Нет, не надо, я серьезно".
"Для тебя "нет" - это "да". Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя. Ты умираешь за меня, детка. Я чувствую это." Его пальцы пробрались под ее колготки.
"Нет". Это было все, что она смогла придумать, чтобы сказать. Он знал, и он был зол. Она могла чувствовать это.
"Да". Он отстранился, нашел ее губы и крепко поцеловал в губы, невыносимо сильно. У него был вкус пива.
Пивной вкус означал, что он сошел с ума
и
Пьяные. Сегодня, однако, она бы не согласилась. Она оттолкнула его. "Я сказал "нет"."
На секунду его высокомерие сменилось удивлением. Он посмотрел на нее, пораженный. Затем он взорвался. "Кем ты себя возомнил? Ты не можешь сказать мне "нет "."
"Я говорю тебе "нет"." Она сказала это так тихо, что сама едва расслышала слова. Она почти боялась дышать. Ее спина была прижата к стойке. Позади нее ножи были сложены в деревянном блоке. Веник был прислонен к холодильнику. Она могла видеть замешательство в его глазах. Он не ожидал сопротивления. На секунду он рассмеялся, не веря, что она могла так себя вести после того, что она сделала. Но ей было все равно. В то утро она решила быть хорошим человеком, провести черту на песке и прекратить ложь, все плохие вещи, которые произошли с тех пор, как она вышла замуж за Антона с такой надеждой и волнением — и была предана многими способами.
Этот человек был хуже всех. Она могла видеть, как выражение его лица меняется от смеха над ней к недоверию, к гневу. Он был спокоен, очень спокоен, рассматривая ее.
Первый удар стал полной неожиданностью. Он ударил ее кулаком в живот. У нее не было времени закричать; она просто согнулась пополам, из нее вышибло воздух. То, что она так легко упала, вывело его из себя. Он подумал, что она притворяется, поэтому выпрямил ее и ударил кулаком в рот, затем в глаз, чтобы преподать ей урок. Когда она, наконец, упала на землю, он пнул ее в ребра. К счастью для нее, она уже отключилась, когда он устал использовать свои ноги и кулаки, а затем увидел метлу.
Это событие произошло солнечным весенним днем, когда температура в Центральном парке достигала семидесяти трех градусов, а небо было цвета васильков. Когда Антон Попеску позвонил в 911, он сказал, что пришел домой с работы пораньше и обнаружил свою жену, с которой прожил пять лет, окровавленной и без сознания на кухонном полу, а их маленького сына исчезнувшего из их эксклюзивной квартиры в Центральном парке Саут. Полиция прибыла в массовом порядке в течение нескольких минут.
ГЛАВА 2
A
в то же время в Чайнатауне Лин Цин, новенькая в Америке, семнадцатилетняя нелегалка, лежала на старом одеяле под окном гостиной, так далеко от других обитателей крошечной съемной квартиры, как только они могли ее разместить. Ей было нехорошо, и теперь она вела себя жутко, как одержимая женщина. Она рано вернулась с работы, ни с кем не разговаривала и не отвечала на вопросы. У нее был остекленевший и пустой взгляд на лице, как будто она попала в другой мир с утра. И им это ни капельки не понравилось. Она лежала в ступоре, слушая, как они спорят о ней.
Они боялись, что она больна; они хотели выставить ее за дверь. Она могла слышать, как они обсуждали это. Мужчины держались на расстоянии. Женщины столпились вокруг нее, прикрывая рты и носы, чтобы защититься от того, что ее беспокоило.
Однако им было не так-то просто вытащить ее оттуда. У нее были враги и не было друзей. Их проблема заключалась в том, как избавиться от нее, не навлекая на себя неприятности со многих сторон. Никто не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть природу своей дилеммы. Лин чувствовала, как женщины жмутся друг к другу, не слишком близко к ней, боятся всего, не зная, что делать.
Мэй, с пронзительным голосом, сказала, что Лин не повезло, и они должны выставить ее на улицу. Другие зашикали на эту женщину за то, что она была такой откровенной, хотя все, кроме двух тетушек, верили, что если Лин окажется на улице, то "Скорая помощь" с включенными сиренами и мигающими огнями волшебным образом приедет и отвезет ее в больницу. Они были уверены в этом, потому что верили, что властям в Нью-Йорке не нравится, когда на улицах появляются больные люди. Дискуссии усилились ближе к вечеру, когда Лин не заговорила и снова встала, даже чтобы справить нужду. Она могла быть глухой, им было все равно. Две тетушки дали ей немного аспирина, но у них не было другого лекарства, чтобы дать ей.
Лин позволила себе плыть по течению, приветствуя пустоту в голове. Она болела раньше и выздоравливала раньше. В той части ее головы, которая все еще была в курсе и могла думать о вещах, она решила, что болезнь - это хороший выход. Если она была больна, ей не нужно было работать. Ей не нужно было показываться на улице или позволять кому-либо задавать ей вопросы, угрожать ей или втягивать ее в неприятности. Теперь ее проблемы закончились. Она отдохнет, и она выздоровеет.
В последние недели она рассказывала себе историю о выживании: она плохо себя чувствовала, потому что болезнь защищала ее от других опасностей, реальных опасностей, которые пугали ее даже больше, чем небольшая температура. Пока у нее была температура, она была в безопасности. После того, как у нее спадет температура, ей станет лучше, и тогда она сбежит. Сегодня она видела свою глупую кузину Нанси Хуа, и Нанси снова причинила ей боль, даже не попытавшись спасти ее. Тем не менее, она сделает то, что должна сделать. Если ей не станет лучше через несколько дней, она проглотит свою гордость. Она снова позвонит той двоюродной сестре, которая ненавидела ее, и которая, вероятно, ненавидела ее еще больше теперь, когда знала, какой плохой на самом деле была Лин. Это был план Лин. Все это время она избегала рассказывать заносчивой Нанси Хуа о своих проблемах. Теперь Нэнси придет в эту квартиру и заберет ее, как только она достаточно низко поклонилась и проглотила стыд. Лин не был глуп. В конце концов, она кланялась. Она сделала бы то, что должна была сделать, чтобы выжить.
Когда Лин услышала, как женщины бормочут о том, что им не повезет, если они оставят ее у себя, ей захотелось сказать что-нибудь, чтобы остановить это. Но ее голова была отделена от нее. Она была в месте, где говорить не имело смысла. В конце концов, у нее не было сил, и ей было все равно.
Она была в этом месте с мистером и миссис Ван и двумя тетушками в течение десяти месяцев и ни разу не позволила Нэнси навестить себя. Там время от времени жили другие люди — двое, трое, целые семьи. Они ходили на работу, возвращались, готовили на горячей плите в гостиной, потому что Ванги не разрешали им пользоваться их двухконфорочной плитой. Они делили туалет и раковину в грязной каморке и ванну у холодильника. За два месяца ее пребывания в этом доме было трое маленьких детей, в результате чего количество жильцов в двухкомнатной квартире достигло десяти. Это было хуже всего. Дети часто плакали, и их ругали. Нагоняй напомнил Лин о ее матери, которая умерла в сельской больнице в Китае почти два года назад. Воспоминания о матери заставили Лин захотеть покинуть квартиру и отправиться к Нэнси, но тетушки сказали, что она у них в долгу после всего, что они для нее сделали. Лин осталась, и позже, когда она почувствовала себя нехорошо, она побоялась идти в больницу, где была уверена, что умрет, как и ее мать.
Лин то появлялся, то исчезал. Без сомнения, она чувствовала себя хуже, чем когда-либо прежде. Прямо сейчас она чувствовала себя хуже, чем год назад в переполненных автобусах, путешествующих по Китаю, хуже, чем когда она чуть не умерла с голоду на раскачивающемся корабле, пересекающем океан. И в автобусах, и на корабле ее столько раз рвало от движения, что она не могла удержать в себе даже глоток воды.
В прошлом году две лаосские женщины из ее родной деревни, которые путешествовали с ней много месяцев, женщины, которые утверждали, что они ее тети, несколько раз думали, что она умрет. Каждый раз, когда они думали, что она вот-вот умрет, они забирали себе ее немногочисленное имущество и небольшой запас денег, присланный ее богатой кузиной Нанси Хуа из Нью-Йорка. Они сделали это, чтобы никто другой не смог ограбить ее, когда последний вздох жизни наконец покинет ее истощенное тело. В конце концов, Лин всегда удивляла их, демонстрируя силу, которой от нее никто не ожидал . Она всегда выздоравливала. Конечно, тот факт, что она жила, означал, что они должны были вернуть ей то, что забрали, но каждый раз, когда она выживала, они возвращали немного меньше. Часть ее денег всегда оставалась у них в качестве оплаты за заботу, которую они ей оказывали, и за их доброту, благодаря которой она оставалась в живых.
Для них было естественно, что Лин осталась со старой тетушкой и молодой тетушкой, когда они переехали в квартиру с семьей Ван и тремя другими людьми, которые были там в то время. Они утверждали, что она обязана им гораздо большим, чем своей кузине, которую она совсем не знала, и которая все эти годы ждала, чтобы привезти ее на золотые берега, и никогда не заботилась о ней, когда она была больна. Две тетушки говорили ей это так часто, что Лин им поверила. Она верила им, потому что страх, который преследовал ее в снах, был не смерти, а того, что она будет продолжать жить в чужом месте, где ее никто не понимал и не знал, и где кузина, которая так отличалась от нее, ругала и не любила ее и, несомненно, бросила бы ее совсем, если бы знала правду о ней.
Две тетушки дружили с ее покойной матерью. Итак, Лин поверила тому, что они говорили об их доброте, и осталась рядом с ними, спала на полу на старых одеялах в самом худшем месте в квартире на пятом этаже, под окном, где холодный воздух проникал через раму и грыз ее всю зиму.
Теперь она могла слышать, как тетушки шепчутся друг с другом о крови, которую она иногда выплевывала. "Слишком много крови".
Она также слышала, как они спорили о том, чтобы позволить ей остаться там, где она была, чтобы они могли сами заботиться о ней. Они сказали, что ее мать была их другом. Она была как их собственная дочь. У них была ответственность перед их погибшей подругой помогать ее дочери и присматривать за ней. Они объяснили, что она всегда была болезненной девочкой, постоянно болела. Но она была хорошим работником. Однажды она принесла домой целую ветчину, уже приготовленную. В другое время она давала им дорогую еду. Она заплатила за квартиру, и какой бы больной она ни казалась, этой дочери их друга в конце концов всегда становилось лучше. Лин верила, что она в безопасности.
ГЛАВА 3
W
хен, сержант-детектив Эйприл Ву, Департамент полиции Нью-Йорка, явилась на работу в северный участок Мидтауна в четыре
P.M
., последнее, чего она ожидала, это попасть на дело о похищении. Но тогда ничто в том вторнике не было обычным.
В пять
Час ночи
., она видела, как утреннее сияние распространилось из гостиной по коридору и в спальню квартиры на двадцать втором этаже в Квинсе, где ее парень жил шесть месяцев и где никакие занавески не скрывали потрясающий вид на горизонт Манхэттена. Очерченные и подсвеченные рассветом, беспорядочные очертания зданий висели, словно выгравированные в небе, памятник изобретательности человека, этого великого волшебника, который использовал необузданную мощь стали и бетона в мостах и стеклянных башнях, чтобы затмить природу и спрятаться самому. Еще один день, и город поманил к себе еще до того, как полицейский пришел в себя.
Эйприл Ву была вторым специалистом в детективном отделе участка Вест-Сайд между Пятьдесят девятой и Сорок второй улицами, от Пятой авеню до реки Гудзон. Она была боссом, который руководил другими детективами и отвечал за отделение, когда ее начальника, лейтенанта Ириарте, не было рядом. Она также была человеком, привыкшим спать в своей собственной постели. Выросшая в заброшенном китайском квартале и живущая в данный момент в двухэтажном доме в Астории, Квинс, Эйприл сейчас была на самом высоком месте, где она когда-либо проводила ночь. Она зевнула, потянулась и позволила мягкому гудению новостей, постоянно транслирующихся по 1010 ВЫИГРЫШАМ, проникнуть в ее сознание. Проницательный детектив двадцать четыре часа в сутки ожидал катастрофы. Услышанный по радио репортаж о преступлении на ее участке мог поднять ее с постели, даже если она не осознавала, что слышит это. Теперь Эйприл срочно понадобилась история о катастрофе для своей матери, чтобы она могла заявить, что работала круглосуточно. Ей нужна была история, если она хотела спокойно вернуться домой.
Всего три недели назад, 25 апреля, Эйприл Ву отпраздновала свой тридцатый день рождения, но вы бы никогда не узнали об этом по тому, как к ней относились ее родители. Было особенно унизительно, что вместо того, чтобы оказывать ей уважение, которого она заслуживала, ее ранг в департаменте и зрелость в ее возрасте служили только для того, чтобы ускорить темп тирад ее матери на тему ее никчемной работы и паршивых перспектив замужества.
В китайской культуре драконы могут быть как добрыми, так и злыми, могут появиться в любой момент и обладают силой создать или разрушить любое человеческое начинание. Эйприл назвала Сай Юань У "Тощей матерью-драконом", потому что ее мать тоже обладала способностью менять форму на глазах и у нее был язык, который плевался настоящим огнем. Теперь Эйприл была полностью вооружена, постоянно носила при себе два пистолета, но она все еще так же боялась своей матери, как и в детстве, когда была маленьким и беззащитным ребенком.
В последнее время Тощая Мать-Дракон повысила ставку в своем неодобрении своего единственного ребенка, назвав Эйприл самой худшей старой девой, червивой старой девой с нежелательным поклонником. Нежелательный поклонник, о котором идет речь, Майк Санчес, был сержантом мексиканско-американского происхождения, коллегой в Детективном бюро. В отличие от нее, теперь он был назначен в оперативную группу по расследованию убийств. Осторожно,
Эйприл повернула голову, чтобы посмотреть на него, лежащего на животе рядом с ней и крепко спящего. Одна рука была закинута за голову; другая баюкала подушку, которая скрывала его лицо. Простыня прикрывала его икры и ступни. Остальная часть его тела была обнажена.
Рукоятка попала ей выше сердца и ниже горла, где-то в районе ключицы. Его ноги и ягодицы, мышцы спины и плеч, тонкая линия вьющихся черных волос на тыльной стороне его рук, больше на ногах, казались совершенно правильными. Его талия, хотя уже и не совсем тонкая и мальчишеская, была пропорционально правильной для его возраста и роста. У него была гладкая кожа — местами она была мягкой, как у младенца, — и твердые мышцы тренированного бойца. Его тело представляло собой интересную смесь твердости и мягкости, усеянное коллекцией шрамов от различных сражений. Эйприл знала о происхождении лишь немногих.
Стеснение в ее груди поднялось к горлу, когда она подумала о его приеме прошлой ночью. Когда она пришла туда в половине второго, он дал ей еды и вина. Затем, в мерцающем свете дюжины свечей, они занимались любовью большую часть ночи. Свечи, подумала она, были необычайно приятным штрихом для мужчины. Она вздрогнула, когда рассвет медленно наполнил комнату. Мысль о ее бывшем руководителе как вдумчивом и неотразимом любовнике была настолько тревожной, что часть ее хотела сойти со скользкого пути и соскользнуть прямо оттуда с наступлением утра, чтобы никогда не возвращаться. Другая часть говорила ей расслабиться и снова лечь спать. Она боролась с конфликтом, когда Майк заговорил.
"Хочешь кофе,
вопросительный
" Вопрос пришел из глубин подушки. Ни один мускул в его теле не дрогнул, но звук его голоса сказал ей, что он уже некоторое время не спал, знал, где его пистолет, и мог перевернуться, упасть на пол и выстрелить в дверь или окно менее чем за пять секунд. Она схватилась за простыню, чтобы прикрыться.
"Нет, спасибо, мне нужно идти".
"Почему? Тебе не обязательно быть на работе до четырех сегодня днем ". Он перекатился на другой бок, вытянул руки над головой и выгнул спину, демонстрируя грудь, живот и остальные части тела, которые были полностью восстановлены после очень недолгого сна.
Эйприл занялась тем, что заправляла простыню вокруг шеи, глядя куда угодно, только не на товар. "Ты знаешь мою мать", - пробормотала она.
Майк тихо рассмеялся. "Мы уже знакомы,
querida.
Быть голым - это нормально ".
"Не там, откуда я родом".
"Тебе не нравится смотреть на меня?" Он толкнул ее коленом.
"Да, конечно". Она пробормотала еще что-то, выдыхаясь.
"Так что давай, снимай эту штуку. Мы можем смотреть друг на друга при свете. Сделай мой день лучше". Он протянул руку, чтобы пощекотать ее, но она отвернулась, чтобы посмотреть на часы, и не заметила, как появились цифры.
"Боже мой, уже почти шесть. Мне нужно идти". Она подпрыгнула, когда он прикоснулся к ней. "Нет, нет, правда".
Он убрал оскорбляющие пальцы. "Ой, не разыгрывай из себя виноватого. Ты знаешь, что тебе больше не нужно идти домой. Ты можешь остаться здесь, со мной. Мы могли бы выпить кофе, поспать еще немного. Если ты не хочешь, я не буду тебя беспокоить." Он приподнял край простыни, которая укрывала ее, и натянул на себя. Это действие приблизило его к ней. Теперь они были бок о бок, соприкасаясь от плеча до колена, и простыне не удалось скрыть его намерения.
Она покачала головой и рассмеялась.
"Что?" - требовательно спросил он, его пышные усы невинно подергивались.
"Ты знаешь".
Он приподнялся на одном локте, чтобы посмотреть на нее. "К счастью для меня, ты одна из самых красивых женщин по утрам,
quer-ida.
Обними меня".
"Да, конечно, держу пари, ты говоришь это всем девушкам". По ее подсчетам, Майк был симпатичным парнем - и у него была репутация. Он был как Сара Ли для противоположного пола: он никому не нравился.
"Ты единственная девушка в моей жизни". Он сказал это с нужной долей хрипоты в голосе, не слишком наигранно.
Эйприл заглотила крючок и поверила ему, но не хотела расплакаться из-за этого. Она присела, обняла его и положила голову ему на грудь. Она пыталась плыть по течению, но оказалось, что это не так-то просто. Из того, что Майк говорил и делал в постели, она поняла, что ее собственный эротический репертуар был несколько недостаточен. Это заставило ее испугаться, что независимо от того, что он сказал ей прямо сейчас, он устанет от нее еще до истечения недели.
Он смог ненадолго отвлечь ее от этих пессимистических размышлений, целуя ее всю и поощряя ее вернуть услугу, что оказалось не так уж и сложно. Затем он встал, приготовил кофе и яичницу-болтунью на завтрак. Она была впечатлена его домашним уютом. В девять он принял душ и оделся по-дневному, взял со стола свой пистолет и ключи и ушел, ничего не сказав о деле, которое его мучило. Эйприл решила отложить поездку домой. Что могут изменить несколько часов, спросила она себя.
Однако время имело большое значение во всем. Если бы она пошла домой ночью или рано утром, она могла бы избежать множества неприятностей со своими родителями. Если бы в тот день она пришла на работу на несколько минут раньше или позже, или если бы она не начала вечернюю экскурсию по radio call, разъезжая по городу со своим водителем Вуди Баумом, она, возможно, никогда не была бы замешана в деле Попеску.
Как бы то ни было, она не пошла домой. И когда она явилась на работу, ее босс, лейтенант Ириарте, немедленно отправил ее по радиосвязи. Едва они с Вуди устроились в своем сером автомобиле без опознавательных знаков, как диспетчер позвонил в 10-85 начальнику патрульной службы Северного центра города.
"Возможно похищение, Кей", - пронзительно крикнул диспетчер. "Имейте в виду, что начальник патрульной службы Мидтаун-Норт также запросил подразделения криминалистической службы и службы экстренной помощи, К."
"10-4, детектив-инспектор Северного Манхэттена в пути, К." Эйприл повернулась к Вуди. "Это то шикарное здание на углу Седьмой улицы и Южного Центрального парка. Повернись."
Вуди забросил пузырь на крышу, включил сирены и совершил выворачивающий наизнанку разворот на Пятьдесят седьмой улице, оставляя следы шин на асфальте.
Объектом запрошенного расследования была стеклянная башня, которая огибала угол Южного Центрального парка и Седьмой авеню, закрывая по пути как можно больше обзора. Подъездная дорожка ко входу в здание изгибалась через тротуар. Перед подъездной дорожкой был крошечный сад, состоящий из журчащего фонтана, японского клена с красными листьями и густо раскрашенного участка с золотыми и пурпурными анютиными глазками. Здание уже было заблокировано. Желтая лента с места преступления была натянута поперек входа. Транспортные средства застряли в этом районе. Повсюду кишели полицейские в форме. Прошло три минуты после звонка в 911, а операция уже была в самом разгаре. Район был оцеплен. Любопытные столпились за полицейскими кордонами, разговаривали, глазели. Средства массовой информации собирались. Движение было остановлено. Гудели клаксоны. Водители кричали. Обычное столпотворение.
"Припаркуйся как можно ближе и встретимся внутри". Адреналин ударил в кровь, и Эйприл вся была на нервах. Это выглядело как что-то действительно большое.
Когда Вуди попытался свернуть на подъездную дорожку, высокий усатый мужчина в униформе махнул им, чтобы они остановились. Вуди резко остановился, чтобы поговорить с ним, когда Эйприл достала свой щит и прикрепила его к нагрудному карману куртки. Прежде чем у полицейских появился шанс помахать им рукой, она выскочила из машины и присоединилась к драке. Она поспешила к зданию, мельком взглянув на двух детективов на крыше. На них были жилеты, в руках они держали двуствольные дробовики и смотрели сверху через край на выступы и все остальное, что выступало из здания.
Затем она заметила знакомое лицо в толпе синих в вестибюле и пошла поговорить с начальником патрульной службы участка, лейтенантом Макманом, стальным типом с поразительными зелеными глазами и совсем без губ. Он вызвал специальные подразделения после получения звонка от диспетчера 911.
"Привет, лейтенант. Что за история?" - спросила она.
"Привет, Ву. Женщину зовут Попеску. Похоже, на нее напали в ее квартире. Ее ребенок пропал."
"Она все еще здесь?"
"Нет, она в отделении скорой помощи в Рузвельте".
"Кто-нибудь ходил с ней?"
"Ее муж утверждает, что нашел ее". Макман пожал плечами. "У меня на нем две формы".
"Наверху?"
"Четыре детектива пытаются прослушивать телефоны на случай, если будет требование выкупа. Спецназ прочесывает подвал, крышу, лифтовые шахты, верхние части лифтов, мусор, мусороуборочные машины." Он мрачно улыбнулся. "Управляющий зданием взбесился из-за тяжелых инструментов и прожекторов. Он не хотел, чтобы они ломали какие-либо стены или двери ".
"Есть какие-нибудь признаки появления ребенка?"
Макман покачал головой. "Пока ничего".
"Что насчет криминалистов? Разве место преступления не было обеспечено для их первого выстрела?"
"Да, да, они тоже там, наверху. Квартира 9E. Ты идешь наверх?"
"Просто для быстрого ознакомления. Я хочу поехать в отделение скорой помощи, чтобы задать жертве вопросы и ответить на них прямо сейчас. Каков ее статус?"
"Она была без сознания, когда ее выносили".
"Привет, босс". Вуди вскочил.
"Мы поднимаемся", - сказала она ему, кивая в сторону передних лифтов, двух ужасных зданий с фасадами из розового мрамора.
"Не те, у нас есть люди в шахтах. Тебе придется подняться на заднем лифте", - сказал ей Макман.