Блок Лоуренс : другие произведения.

Время убивать и созидать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Лоуренс Блок
  
  Время убивать и Созидать
  
  
  
  
  Поэтому сначала был создан только один человек, чтобы научить тебя, что всякий, кто погубит хотя бы одну душу из детей человеческих, Писание обвиняет его так, как если бы он уничтожил весь мир.
  
  – Талмуд
  
  Глава 1
  
  Семь пятниц подряд он звонил мне по телефону. Я не всегда был там, чтобы принимать их. Это не имело значения, потому что нам с ним нечего было сказать друг другу. Если бы меня не было дома, когда он позвонил, в моем почтовом ящике была бы записка, когда я вернулся в отель. Я бы взглянул на это, выбросил и забыл о нем.
  
  Затем, во вторую пятницу апреля, он не позвонил. Я провел вечер за углом у Армстронга, попивая бурбон и кофе и наблюдая, как пара интернов не смогла произвести впечатление на пару медсестер. Для пятницы народу в заведении поредело рано, и около двух Трина ушла домой, а Билли заперла дверь, чтобы Девятая авеню была снаружи. Мы выпили по паре и поговорили о "Никс" и о том, как все это зависело от Уиллиса Рида. Без четверти три я снял с вешалки свое пальто и пошел домой.
  
  Сообщений нет.
  
  Это не должно было ничего значить. Мы договорились, что он будет звонить каждую пятницу, чтобы сообщить мне, что он жив. Если бы я был там, чтобы ответить на его звонок, мы бы поздоровались друг с другом. В противном случае он оставил бы сообщение: Ваше белье готово. Но он мог забыть, или он мог быть пьян, или почти что угодно.
  
  Я разделся, лег в постель и лег на бок, глядя в окно. В десяти или двенадцати кварталах в центре города есть офисное здание, где они оставляют свет включенным на ночь. Вы можете довольно точно оценить уровень загрязнения по тому, насколько сильно мерцают огни. В ту ночь они не только дико мерцали, у них даже был желтый оттенок.
  
  Я перевернулся на другой бок, закрыл глаза и подумал о телефонном звонке, который так и не поступил. Я решил, что он не забыл и он не был пьян.
  
  Прядильщик был мертв.
  
  Они назвали его Прядильщиком из-за его привычки. Он носил старый серебряный доллар в качестве талисмана на удачу, и он все время вытаскивал его из кармана брюк, держал на столе указательным пальцем левой руки, затем поднимал средний палец правой руки и слегка касался края монеты. Если бы он разговаривал с вами, его глаза во время разговора не отрывались бы от вращающейся монеты, и казалось, что он адресует свои слова в равной степени доллару, чем вам.
  
  В последний раз я был свидетелем этого представления в будний день в начале февраля. Он нашел меня за моим обычным угловым столиком в Armstrong's. Он был одет по-бродвейски: жемчужно-серый костюм с большим количеством ярких деталей, темно-серая рубашка с монограммой, шелковый галстук того же цвета, что и рубашка, жемчужная заколка для галстука. На нем была пара туфель на платформе, которые увеличивают рост на полтора дюйма или около того. Они увеличили его рост, может быть, до пяти шести, пяти семи. Пальто, перекинутое через его руку, было темно-синего цвета и выглядело как кашемировое.
  
  "Мэтью Скаддер", - сказал он. "Ты выглядишь так же, и как давно это было?"
  
  "Пару лет".
  
  "Слишком, черт возьми, долго". Он положил свое пальто на пустой стул, положил на него тонкий кейс, а поверх кейса положил серую шляпу с узкими полями. Он сел за стол напротив меня и достал из кармана свой талисман на счастье. Я наблюдал, как он запустил его. "Чертовски долго, Мэтт", - сказал он монете.
  
  "Ты хорошо выглядишь, Спиннер".
  
  "Мне здорово повезло".
  
  "Это всегда хорошо".
  
  "Пока это продолжается".
  
  Подошла Трина, и я заказал еще одну чашку кофе и порцию бурбона. Спиннер повернулся к ней и вопросительно нахмурил свое узкое личико. "Ну и дела, я не знаю", - сказал он. "Как ты думаешь, можно мне стакан молока?"
  
  Она сказала, что он может, и ушла, чтобы принести это. "Я больше не могу пить", - сказал он. "Это все эта гребаная язва".
  
  "Они говорят мне, что это сопровождается успехом".
  
  "Это сопровождается обострением, вот с чем это связано. Док дал мне список того, что я не могу есть. В нем есть все, что мне нравится. Я справился, я могу ходить в лучшие рестораны, а потом заказать себе тарелку гребаного творога ".
  
  Он поднял доллар и запустил его в оборот.
  
  Я знал его на протяжении многих лет, пока служил в полиции. Его задерживали, может быть, дюжину раз, всегда за незначительные проступки, но он ни разу не отсидел. Ему всегда удавалось откупиться от ответственности либо деньгами, либо информацией. Он свел меня с хорошим знакомым, получателем краденого, а в другой раз он помог нам разобраться в деле об убийстве. В промежутках он продавал нам информацию, обменивая что-то, что он подслушал, на десятидолларовую или двадцатидолларовую купюру. Он был маленьким и невпечатляющим, и он знал правильные ходы, и многие люди были достаточно глупы, чтобы разговаривать в его присутствии.
  
  Он сказал: "Мэтт, я не случайно зашел сюда с улицы".
  
  "У меня было такое чувство".
  
  "Да". Доллар начал колебаться, и он схватил его. У него были очень быстрые руки. Мы всегда считали его временным карманником, но я не думаю, что кто-то когда-либо прижимал его за это. "Дело в том, что у меня проблемы".
  
  "У них тоже бывают язвы".
  
  "Держу пари на свою задницу, что они это делают". Вращайся. "Что бы это ни было, у меня есть кое-что, что я хочу, чтобы ты подержал для меня".
  
  "О?"
  
  Он сделал глоток молока. Он поставил стакан на стол и потянулся, чтобы побарабанить пальцами по атташе-кейсу. "У меня здесь конверт. Чего я хочу, так это чтобы ты сохранил это для меня. Убери это в безопасное место, где никто на это не наткнется, понимаешь?"
  
  "Что в конверте?"
  
  Он нетерпеливо покачал головой. "Отчасти это связано с тем, что вам не обязательно знать, что в конверте".
  
  "Как долго я должен это держать?"
  
  "Ну, в этом-то все и дело". Вращайся. "Видишь ли, с человеком может случиться много чего. Я мог бы выйти, сойти с тротуара, попасть под автобус на Девятой авеню. Я имею в виду, все то, что может случиться с человеком, ты просто никогда не знаешь наверняка ".
  
  "Кто-нибудь старается для тебя, Прядильщик?"
  
  Глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, затем быстро опустились. "Это может быть", - сказал он.
  
  "Ты знаешь, кто?"
  
  "Я даже не знаю, если, не важно, кто". Раскачивайся, хватай. Вращайся.
  
  "Конверт - твоя страховка".
  
  "Что-то вроде этого".
  
  Я отхлебнул кофе. Я сказал: "Я не знаю, подхожу ли я для этого, Спиннер. Как обычно, вы относите свой конверт адвокату и разрабатываете набор инструкций. Он бросает это в сейф, и все ".
  
  "Я думал об этом".
  
  "И что?"
  
  "В этом нет смысла. Я знаю таких юристов, что в ту минуту, когда я выхожу из их офиса, они вскрывают чертов конверт. Честный адвокат, он пробежит по мне взглядом, выйдет и вымоет руки ".
  
  "Не обязательно".
  
  "Есть кое-что еще. Допустим, я попаду под автобус, тогда адвокату останется только передать конверт вам. Таким образом, мы избавляемся от посредников, верно?"
  
  "Почему я должен заканчивать с конвертом?"
  
  "Ты узнаешь, когда откроешь его. Если ты его откроешь."
  
  "Все очень окольно, не так ли?"
  
  "В последнее время все очень сложно, Мэтт. Язвы и обострения."
  
  "И одежда лучше, чем я когда-либо видел, чтобы ты носил в своей жизни".
  
  "Да, они могут, блядь, похоронить меня в них". Вращайся. "Послушай, все, что тебе нужно сделать, это взять конверт, положить его в сейф, что-нибудь, где-нибудь, это зависит от тебя".
  
  "Предположим, меня собьет автобус?"
  
  Он все обдумал, и мы все решили. Конверт был бы спрятан под ковриком в моем гостиничном номере. Если бы я внезапно умер, Спиннер мог бы прийти в себя и забрать свою собственность. Ему не понадобился бы ключ. В прошлом ему это никогда не было нужно.
  
  Мы обговорили детали, еженедельный телефонный звонок, вежливое сообщение, если меня не было дома. Я заказал еще один напиток. У Спиннера еще оставалось много молока.
  
  Я спросил его, почему он выбрал меня.
  
  "Ну, ты всегда был честен со мной, Мэтт. Как давно ты уволился из полиции? Пару лет?"
  
  "Что-то вроде этого".
  
  "Да, ты увольняешься. Я не силен в деталях. Ты убил какого-то ребенка или что-то в этом роде?"
  
  "Да. При исполнении служебных обязанностей пуля попала неудачно ".
  
  "Уловил много помех сверху?"
  
  Я смотрел на свой кофе и думал об этом. Летняя ночь, жара почти ощущается в воздухе, кондиционер работает сверхурочно в "Зрелище", бар в Вашингтон-Хайтс, где полицейский заказал выпивку за счет заведения. Я был свободен от дежурства, за исключением того, что на самом деле ты никогда им не являешься, и двое парней выбрали ту ночь, чтобы ограбить заведение. Они застрелили бармена по пути к выходу. Я погнался за ними на улицу, убил одного из них, раздробил бедренную кость другого.
  
  Но один выстрел был неточным и привел к попаданию рикошета прямо в глаз семилетней девочке по имени Эстреллита Ривера. Прямо в глаз, через мягкие ткани и дальше в мозг.
  
  "Это было за гранью", - сказал Прядильщик. "Я не должен был поднимать этот вопрос".
  
  "Нет, все в порядке. Я не получил никаких помех. На самом деле, я получил благодарность. Было слушание, и я был полностью оправдан ".
  
  "А потом ты увольняешься из полиции".
  
  "Я вроде как потерял вкус к работе. И для других вещей. Дом на острове. Жену. Мои сыновья".
  
  "Я думаю, это случается", - сказал он.
  
  "Я думаю, это так".
  
  "Так чем ты занимаешься, ты вроде как частный полицейский, да?"
  
  Я пожал плечами. "У меня нет лицензии. Иногда я оказываю людям услуги, и они мне за это платят ".
  
  "Что ж, возвращаясь к нашему маленькому бизнесу..." Вращайся. "Ты бы сделал мне одолжение, вот что ты бы сделал".
  
  "Если ты так думаешь".
  
  Он поднял доллар в середине вращения, посмотрел на него, положил на скатерть в бело-голубую клетку.
  
  Я сказал: "Ты же не хочешь, чтобы тебя убили, Спиннер".
  
  "Черт возьми, нет".
  
  "Разве ты не можешь выбраться из-под удара?"
  
  "Может быть. Может быть, и нет. Давай не будем говорить об этой части, а?"
  
  "Как скажешь".
  
  "Потому что, если кто-то хочет тебя убить, что, черт возьми, ты можешь с этим поделать? Ничего".
  
  "Возможно, ты прав".
  
  "Ты разберешься с этим для меня, Мэтт?"
  
  "Я сохраню твой конверт. Я не говорю, что я сделаю, если мне придется это открыть, потому что я не знаю, что в этом ".
  
  "Если это случится, тогда ты узнаешь".
  
  "Нет гарантий, что я сделаю это, что бы это ни было".
  
  Он долго смотрел на меня, читая что-то на моем лице, о чем я и не подозревала. "Ты сделаешь это", - сказал он.
  
  "Может быть".
  
  "Ты сделаешь это. А если ты этого не сделаешь, я об этом не узнаю, так что какого хрена. Слушай, что ты хочешь впереди?"
  
  "Я не знаю, что именно я должен делать".
  
  "Я имею в виду за то, что сохранил конверт. Сколько ты хочешь?"
  
  Я никогда не знаю, как устанавливать гонорары. Я на мгновение задумался. Я сказал: "На тебе хороший костюм".
  
  "А? Спасибо ".
  
  "Где ты это взял?"
  
  "Фил Кронфельд. Там, на Бродвее?"
  
  "Я знаю, где это".
  
  "Тебе действительно это нравится?"
  
  "Тебе это идет. Что это отбросило тебя назад?"
  
  "Три двадцать".
  
  "Тогда это мой гонорар".
  
  "Тебе нужен этот гребаный костюм?"
  
  "Я хочу триста двадцать долларов".
  
  "О". Он удивленно вскинул голову. "Ты заставил меня зайти туда на минуту. Я не мог понять, какого хрена тебе понадобился этот костюм ".
  
  "Я не думаю, что это подошло бы".
  
  "Думаю, нет. Три двадцать? Да, я думаю, это такое же хорошее число, как и любое другое ". Он достал толстый бумажник из крокодиловой кожи и отсчитал шесть пятидесятых и двадцатку. "Три-два-ноль", - сказал он, вручая их мне. "Если это затянется и ты захочешь большего, дай мне знать. Достаточно хорошо?"
  
  "Достаточно хорошо. Предположим, мне придется связаться с тобой, Спиннер?"
  
  "Э-э-э".
  
  "Хорошо".
  
  "Например, тебе не придется, и если бы я хотел дать тебе адрес, я все равно не смог бы".
  
  "Хорошо".
  
  Он открыл вложенией и передал мне конверт из манильской бумаги размером девять на двенадцать, запечатанный с обоих концов сверхпрочной лентой. Я взял у него это и положил на скамейку рядом с собой. Он покрутил серебряный доллар, поднял его, положил в карман и поманил Трину за чеком. Я позволяю ему это. Он расплатился и оставил два доллара чаевых.
  
  "Что тут смешного, Мэтт?"
  
  "Только то, что я никогда раньше не видел, чтобы ты брал чек. И я видел, как ты брал чужие чаевые ".
  
  "Что ж, все меняется".
  
  "Я думаю, они это делают".
  
  "Я не часто делал это, утаскивая чьи-то чаевые. Ты делаешь много вещей, когда голоден ".
  
  "Конечно".
  
  Он поднялся на ноги, поколебался, протянул руку. Я пожал ее. Он повернулся, чтобы уйти, и я сказал: "Прядильщик?"
  
  "Что?"
  
  "Вы сказали, что юристы, которых вы знаете, вскроют конверт, как только вы покинете офис".
  
  "Держу пари на свою задницу, они бы так и сделали".
  
  "Почему ты думаешь, что я этого не сделаю?"
  
  Он посмотрел на меня так, как будто вопрос был глупым. "Ты честен", - сказал он.
  
  "О, Боже. Ты знаешь, что раньше я брал. Я позволяю тебе откупиться от одного-двух ошейников, ради всего святого ".
  
  "Да, но ты всегда был честен со мной. Есть честность и есть откровенность. Ты не откроешь этот конверт, пока не будешь вынужден ".
  
  Я знал, что он был прав. Я просто не знал, откуда он это знал. "Береги себя", - сказал я.
  
  "Да, ты тоже".
  
  "Смотри, как ты переходишь улицу".
  
  "А?"
  
  "Берегись автобусов".
  
  Он немного посмеялся, но я не думаю, что это показалось ему смешным.
  
  Позже в тот же день я заехал в церковь и положил тридцать два доллара в копилку для пожертвований. Я сидел на задней скамье и думал о Спиннере. Он дал мне легкие деньги. Все, что мне нужно было сделать, чтобы заработать это, было совсем ничем.
  
  Вернувшись в свою комнату, я свернул коврик и положил под него конверт Спиннера, расположив его по центру под кроватью. Горничная время от времени включает пылесос, но никогда не передвигает мебель. Я положил коврик на место и тут же забыл о конверте, и каждую пятницу звонок или сообщение уверяли меня, что Спиннер жив и конверт может остаться там, где он был.
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  В течение следующих трех дней я дважды в день читал газеты и ждал телефонного звонка. В понедельник вечером я взял ранний выпуск "Таймс" по дороге в свою комнату. Под заголовком "Сводки по городу" всегда есть серия криминальных материалов с пометкой "Из полицейского досье", и последнее из них было тем, что я искал. Неопознанный мужчина, белый, рост примерно пять шесть, вес примерно сто сорок, возраст примерно сорок пять, был выловлен из Ист-Ривер с проломленным черепом.
  
  Это звучало правильно. Я бы сказал, что его возраст на несколько лет больше, а вес на несколько фунтов меньше, но в остальном это звучало очень правильно. Я не мог знать, что это был Спиннер. Я даже не мог знать, что этот человек, кем бы он ни был, был убит. Повреждение черепа могло быть нанесено после того, как он упал в воду. И в этом предмете не было ничего, что указывало бы на то, как долго он находился в воде. Если прошло больше десяти дней или около того, то это был не Спиннер; я слышал о нем в прошлую пятницу.
  
  Я посмотрел на свои часы. Было не слишком поздно позвонить кому-нибудь, но было уже слишком поздно звонить кому-то и вести себя при этом как ни в чем не бывало. И было слишком рано вскрывать его конверт. Я не хотел этого делать, пока не буду абсолютно уверен, что он мертв.
  
  Я выпил на пару больше обычного, потому что сон шел долго. Утром я проснулся с головной болью и неприятным привкусом во рту. Я принял аспирин и жидкость для полоскания рта и спустился в "Красное пламя" позавтракать. Я взял более поздний Times, но на флотере больше ничего не было. У них был тот же предмет, что и в предыдущем издании.
  
  Эдди Келер теперь лейтенант, прикомандирован к Шестому участку в Вест-Виллидж. Я позвонила из своей комнаты и сумела дозвониться до него. "Привет, Мэтт", - сказал он. "Это было давно".
  
  Прошло не так уж много времени. Я спросил о его семье, а он спросил о моей. "С ними все в порядке", - сказал я.
  
  "Ты всегда можешь вернуться туда", - сказал он.
  
  Я не мог по гораздо большему количеству причин, чем хотел бы вдаваться. Я тоже не мог снова носить значок, но это не помешало ему задать свой следующий вопрос.
  
  "Я не предполагаю, что ты готов воссоединиться с человеческой расой, да?"
  
  "Этого не случится, Эдди".
  
  "Вместо этого ты должен жить на свалке и выпрашивать каждый доллар. Послушай, ты хочешь упиться до смерти, это твое дело ".
  
  "Это верно".
  
  "Но какой смысл платить за свои напитки, когда вы можете пить бесплатно? Ты был рожден, чтобы быть полицейским, Мэтт."
  
  "Причина, по которой я позвонил ..."
  
  "Да, должна же быть какая-то причина, не так ли?"
  
  Я подождал минуту. Затем я сказал: "Кое-что в газете привлекло мое внимание, и я подумал, может быть, вы могли бы избавить меня от поездки в морг. Вчера они вытащили утопленника из Ист-Ривер. Невысокий парень средних лет."
  
  "И что?"
  
  "Не могли бы вы выяснить, они уже опознали его?"
  
  "Возможно. В чем твой интерес?"
  
  "У меня пропал муж, которого я вроде как ищу. Он подходит под описание. Я мог бы спуститься и взглянуть на него, но я знаю его только по фотографиям, и после недолгого пребывания в воде ...
  
  "Да, верно. Как зовут твоего парня, и я узнаю".
  
  "Давай сделаем это наоборот", - сказал я. "Предполагается, что это конфиденциально, я не хочу распространять информацию, если в этом нет необходимости".
  
  "Думаю, я мог бы сделать пару звонков".
  
  "Если это мой парень, ты получишь шляпу".
  
  "Я так и думал. А если это не так?"
  
  "Вы получите мою искреннюю благодарность".
  
  "Пошел ты тоже", - сказал он. "Надеюсь, это твой парень. Я могу использовать шляпу. Эй, это забавно, если подумать об этом ".
  
  "Как?"
  
  "Вы ищете парня, и я надеюсь, что он мертв. Если подумать, это довольно забавно ".
  
  Телефон зазвонил сорок минут спустя. Он сказал: "Жаль, мне бы не помешала шляпа".
  
  "Они не получили марку?"
  
  "О, у них есть марка, они взяли его по отпечаткам пальцев, но он не тот парень, которого кто-то наймет тебя искать. Он персонаж, у нас на него есть досье длиной в ярд. Ты, должно быть, сам сталкивался с ним раз или два."
  
  "Как его зовут?"
  
  "Джейкоб Яблон. Немного подстегнул, немного усилил, всякое тупое дерьмо ".
  
  "Имя знакомое".
  
  "Они называли его Прядильщиком".
  
  "Я действительно знал его", - сказал я. "Не сталкивался с ним годами. Он все время крутил серебряный доллар ".
  
  "Что ж, все, что он сейчас будет плести, это в своей могиле".
  
  Я перевел дыхание. Я сказал: "Он не мой парень".
  
  "Я так не думал. Я не думаю, что он был чьим-то мужем, а если бы и был, она бы не хотела, чтобы его нашли ".
  
  "Это не жена, которая ищет моего парня".
  
  "Это не так?"
  
  "Это его девушка".
  
  "Я буду сукиным сыном".
  
  "И я не думаю, что он вообще в городе, но я мог бы с таким же успехом надуть ее на несколько баксов. Парень хочет исчезнуть, он просто собирается это сделать ".
  
  "Обычно так и происходит, но если она хочет передать тебе деньги ..."
  
  "Это мое чувство", - сказал я. "Как долго спиннер находился в воде? Они уже знают это?"
  
  "Я думаю, они сказали четыре, пять дней. В чем твой интерес?"
  
  "Разыскивая его по отпечаткам пальцев, я решил, что это должно было быть довольно недавно".
  
  "О, отпечатки продержатся неделю, легко. Иногда дольше, в зависимости от рыбы. Представьте, что снимаете отпечатки пальцев у утопленника - черт, если бы я это сделал, прошло бы много времени, прежде чем мне захотелось бы что-нибудь есть. Представьте, что вы делаете вскрытие ".
  
  "Что ж, это не должно быть сложно. Должно быть, кто-то ударил его по голове ".
  
  "Учитывая, кем он был, я бы сказал, что вопросов нет. Он был не из тех, кто пошел купаться и случайно ударился головой о пирс. На что ты готов поспорить, что они не придумают для этого убедительный ярлык убийства?"
  
  "Почему это?"
  
  "Потому что они не хотят, чтобы это оставалось в открытом файле в течение следующих пятидесяти лет, и кто захочет надрывать свои яйца, выясняя, что случилось с таким мудаком, как Спиннер? Итак, он мертв, так что никто не будет плакать по нему ".
  
  "Я всегда ладил с ним".
  
  "Он был мелким жуликом. Тот, кто ударил его, оказал миру услугу ".
  
  "Я полагаю, ты прав".
  
  Я достал конверт из-под коврика. Лента не хотела поддаваться, поэтому я достал из комода перочинный нож и разрезал конверт вдоль сгиба. Потом я просто сидел на краю кровати с конвертом в руке несколько минут.
  
  На самом деле я не хотел знать, что в нем было.
  
  Через некоторое время я открыл его и провел следующие три часа в своей комнате, перебирая содержимое. Они ответили на несколько вопросов, но и близко не на столько, сколько задавали. Наконец, я сложил все обратно в конверт и вернул его на прежнее место под коврик.
  
  Копы засунули бы Спиннера Яблона под ковер, и это то, что я хотел сделать с его конвертом. Было много вещей, которые я мог бы сделать, и то, чего я больше всего хотел, - это вообще ничего не делать, поэтому, пока мои варианты не разберутся в моей голове, конверт мог оставаться в своем тайнике.
  
  Я растянулся на кровати с книгой, но, пролистав несколько страниц, понял, что читаю невнимательно. И моя маленькая комната начала казаться еще меньше, чем обычно. Я вышел и немного погулял, а потом зашел в несколько мест и немного выпил. Я начал в "Клетке Полли", через дорогу от отеля, затем у Килкаллена, затем у Спиро и Антареса. Где-то по пути я остановился в гастрономе, чтобы купить пару сэндвичей. Я оказался у Армстронга, и я все еще был там, когда Трина закончила свою смену. Я сказал ей сесть, и я угощу ее выпивкой.
  
  "Но только одно, Мэтт. Мне нужно кое-куда сходить, повидаться с людьми."
  
  "Я тоже, но я не хочу туда идти и не хочу их видеть".
  
  "Возможно, ты просто немного пьян".
  
  "Это не невозможно".
  
  Я подошел к бару и взял наши напитки. Простой бурбон для меня, водка с тоником для нее. Я вернулся к столу, и она взяла свой бокал.
  
  Она спросила: "К преступлению?"
  
  "У тебя действительно есть время только на одного?"
  
  "У меня даже нет времени на одно, но одно должно быть пределом".
  
  "Тогда давайте не будем доводить дело до преступления. Давайте сделаем это, отсутствующие друзья ".
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  Полагаю, у меня было четкое представление о том, что было в конверте, прежде чем я его открыл. Когда человек, который идет по жизни боком, держа ухо востро, внезапно оказывается в костюме за триста долларов, нетрудно понять, как он его заполучил. После целой жизни, посвященной продаже информации, Спиннер придумал что-то слишком хорошее, чтобы его можно было продать. Вместо того, чтобы торговать информацией, он обратился к торговле молчанием. Шантажисты богаче, чем подсадные утки, потому что их товар - это не одноразовая вещь; они могут сдавать его одному и тому же человеку снова и снова на всю жизнь.
  
  Единственная проблема в том, что их жизни имеют тенденцию сокращаться. Спиннер стал серьезным актуарным риском в тот день, когда он добился успеха. Сначала обострение и язвы, затем вмятина в черепе и долгое плавание.
  
  Шантажисту нужна страховка. У него должен быть какой-то рычаг, который убедит его жертву не прекращать шантаж путем устранения шантажиста. Кто-нибудь - адвокат, девушка, кто угодно - сидит на заднем плане, располагая какими угодно уликами, которые в первую очередь заставляют жертву корчиться. Если шантажист умрет, улики попадут в полицию, и дерьмо попадет в вентилятор. Каждый шантажист считает своим долгом сообщить жертве об этом дополнительном элементе. Иногда нет сообщника, нет конверта, который нужно отправить, потому что разбросанные улики опасны для всех заинтересованных сторон, поэтому шантажист просто говорит, что они есть, и рассчитывает, что Марк не раскроет его блеф. Иногда метка верит ему, а иногда нет.
  
  Прядильщик Яблон, вероятно, с самого начала рассказал своему знаку о волшебном конверте. Но в феврале он начал потеть. Он решил, что кто-то пытается его убить или, скорее всего, попытается, поэтому он собрал свой конверт. Настоящий конверт не сохранил бы ему жизнь, если бы идея с конвертом провалилась. Он был бы точно так же мертв, и он знал это.
  
  Но он был, в конечном счете, профессионалом. Ставил копейки почти всю свою жизнь, но все равно профессионал. А профессионал не злится. Он поквитается.
  
  Однако у него была проблема, и она стала моей проблемой, когда я вскрыл его конверт и проверил его содержимое. Потому что Спиннер знал, что ему придется с кем-то поквитаться.
  
  Он просто не знал, кто.
  
  Первое, на что я взглянул, было письмо. Это было напечатано, что наводило на мысль, что в тот или иной момент он украл на одну пишущую машинку больше, чем мог продать, поэтому он держал ее при себе. Он чертовски мало им пользовался. Его письмо было полно вычеркнутых слов и фраз, пропусков между буквами и достаточного количества слов с ошибками, чтобы сделать его интересным. Но в итоге получилось что-то вроде этого:
  
  Мэтт:
  
  Если ты читаешь это, я покойник. Я надеюсь, что это пройдет, но никаких ставок на это. Я думаю, что кто-то пытался ради меня вчера. Там была машина, которая почти ползла по обочине, приближаясь ко мне.
  
  То, что я затеял, - это шантаж. Я наткнулся на информацию, которая стоит хороших денег. Годы поисков, и я, наконец, вступил прямо в это.
  
  Их всего трое. Вы увидите, как это лежит, когда откроете другие конверты. Вот в чем проблема, в них троих, потому что, если я умру, это сделал один из них, и я не знаю, кто именно. У меня каждый на веревочке, и я не знаю, кого из них я душу.
  
  Этот Прагер, два года назад, в декабре, его дочь сбила ребенка на трехколесном велосипеде и продолжала ехать, потому что у нее были приостановленные права и она была сбита со скорости, травы и я не знаю, чего еще. У Прагера больше денег, чем у Бога, и он раздавал их всем подряд, а его ребенка так и не забрали. Вся информация в конверте. Он был первым, я подслушал кое-что в баре и угостил одного парня выпивкой, и он открылся мне. Я не беру с него ничего, чего он не может себе позволить, и он просто платит мне, как вы платите за аренду первого числа месяца, но кто знает, когда человек собирается сойти с ума, и, возможно, именно это и произошло. Он хочет моей смерти, черт, он мог бы нанять, чтобы это было сделано достаточно просто.
  
  Эта бродяжка из Этриджа была просто глупой удачей. Я наткнулся на ее фотографию в газетах, на какую-то светскую хронику, и вспомнил ее по этому блядскому фильму, который смотрел несколько лет назад. Поговорим о том, чтобы запомнить лицо, и о том, кто смотрит на это лицо, но, может быть, она дала по башке какому-нибудь чуваку, и это запечатлелось у меня в голове. Я прочитал все эти школы, в которых она училась, и не смог ничего сложить, поэтому я сделал кое-какую домашнюю работу, и было пару лет, когда она пропала из виду и немного увлеклась делами, и у меня есть фотографии и еще кое-какая хрень, которую вы увидите. Я имел с ней дело и знает ли ее муж, что происходит, или что-то еще, чего я не знаю. Она очень жесткая и может убить человека, не превращаясь в зайца. Ты смотришь в ее глаза и точно понимаешь, что я имею в виду.
  
  Хьюзендаль занял третье место в группе, и к этому времени я уже регулярно занимаюсь earie, потому что у меня все так хорошо получается. Что я улавливаю, так это то, что его жена - лесбиянка. Ну, в этом нет ничего впечатляющего, Мэтт, как ты знаешь. Но он чертовски богат и подумывает о том, чтобы выдвинуть свою кандидатуру на пост губернатора, так почему бы немного не покопаться. История с лесбиянкой - это ерунда, слишком много людей знают об этом заранее, а ты распространяешь это повсюду, и все, что происходит, это то, что он получает право голоса от лесбиянок, что, возможно, ставит его выше всех, так что меня это не волнует, но почему он все еще женат на этой лесбиянке, вот мой вопрос. Как будто в нем есть что-то извращенное. Итак, я работаю изо всех сил, и оказывается, что в этом что-то есть, но справиться с этим - это опять же что-то другое. Он не обычный педик, но ему нравятся молодые парни, чем моложе, тем лучше. Это болезнь, и этого достаточно, чтобы ваш желудок скрутило. У меня есть мелочи, например, этот парень, госпитализированный с повреждениями внутренних органов, счета за которые оплатил Хьюзендаль, но я хотел иметь возможность заглотить крючок, поэтому фотографии были подставой. Не имеет значения, как я это устроил, но в это были вовлечены другие люди. Он, должно быть, охренел, когда увидел фотографии. Сделка обошлась мне в копеечку, но никто никогда не делал лучших инвестиций.
  
  Мэтт, дело в том, что если кто-то ударил меня, то это был один из них, или они наняли его, что в совокупности одно и то же, и чего я хочу, так это чтобы ты хорошенько оттрахал их. Тот, кто это сделал, а не двое других, которые вели со мной честную игру, вот почему я не могу оставить это дело адвокату и передать все это полиции, потому что те, кто вел честную игру со мной, заслуживают того, чтобы их сняли с крючка, не говоря уже о том, что если дело попадет не к тому копу, он просто начнет вымогательство, и тот, кто убьет меня, будет дома свободен, за исключением того, что он все еще платит деньги.
  
  На четвертом конверте твое имя, потому что это для тебя. В этом 3 тысячи, и это для тебя. Я не знаю, должно ли это быть больше или что это должно быть, но всегда есть шанс, что ты просто положишь это в карман, а остальное выбросишь на помойку, и если это случится, я буду мертв и не узнаю об этом. Почему я думаю, что вы доведете дело до конца, это то, что я заметил в вас давным-давно, а именно то, что вы считаете, что есть разница между убийством и другими преступлениями. Я тот же самый. Я всю свою жизнь совершал плохие поступки, но никогда никого не убивал и никогда не стал бы. Я знал людей, которые убивали, о чем я знал по факту или слухам, и никогда бы не приблизился к ним. Я такой, какой есть, и я думаю, что ты тоже такой, и именно поэтому ты можешь что-то сделать, и опять же, если ты этого не сделаешь, я об этом не узнаю.
  
  Твой друг,
  
  Джейк "Спиннер" Яблон
  
  В среду утром я достал конверт из-под ковра и еще раз внимательно осмотрел улики. Я достал свой блокнот и набросал несколько деталей. Я не собирался быть в состоянии держать материал под рукой, потому что, если бы я сделал какое-либо движение, я бы сделал себя видимым, и моя комната больше не была бы хитроумным укрытием.
  
  Спиннер прижал их достаточно крепко. Было очень мало веских доказательств того, что дочь Генри Прагера Стейси покинула место аварии, в которой трехлетний Майкл Литвак был сбит насмерть, но в данном случае веские доказательства были не нужны. У Спиннера было название гаража, где ремонтировался автомобиль Prager, имена людей в полицейском управлении и офисе окружной прокуратуры Вестчестера, с которыми удалось связаться, и несколько других деталей, которые могли бы помочь в работе. Если бы вы передали всю информацию хорошему репортеру-расследователю, он не смог бы оставить это без внимания.
  
  Материал о Беверли Этридж был более наглядным. Одних фотографий могло быть недостаточно. Там была пара цветных отпечатков размером четыре на пять и полдюжины кинопленок по несколько кадров каждая. Она была четко опознана повсюду, и не было никаких сомнений в том, что она делала. Само по себе это, возможно, не было бы таким разрушительным. Многое из того, что люди делают ради забавы в молодости, можно довольно легко списать со счетов по прошествии нескольких лет, особенно в тех социальных кругах, где в каждом втором шкафу есть скелет.
  
  Но Прядильщик сделал свою домашнюю работу, как он и сказал. Он выследил миссис Этридж, тогда Беверли Гилдхарст, с того момента, как она ушла из Вассара на последнем курсе. Он добился ареста в Санта-Барбаре за проституцию, приговор условен. В Вегасе был арест по делу о наркотиках, который закрыли за отсутствием улик, с явным намеком на то, что какие-то семейные деньги вытащили ее задницу из огня. В Сан-Диего она играла в барсука с партнером, который был известным сутенером. Однажды все пошло наперекосяк; она предоставила доказательства государству и получила еще одно отстранение, в то время как ее партнер отыграл один к пяти в Фолсоме. Единственный срок, который она отсидела, насколько удалось выяснить Спиннеру, был пятнадцатью сутками в Оушенсайде за пьянство и нарушение общественного порядка.
  
  Потом она вернулась и вышла замуж за Кермита Этриджа, и если бы ее фотография не появилась в газете в самый неподходящий момент, она была бы дома свободной.
  
  Материал Хьюзендаля было трудно воспринять. Документальные свидетельства не представляли собой ничего особенного: имена нескольких мальчиков предпубертатного возраста и даты, когда Тед Хьюзендал предположительно имел с ними сексуальные отношения, статистика из больничных записей, указывающая, что Хьюзендал обратился за лечением внутренних повреждений и рваных ран к некоему Джеффри Крамеру, одиннадцати лет. Но фотографии не оставили у вас ощущения, что вы смотрите на то, как народ выбирает следующего губернатора штата Нью-Йорк.
  
  Их было ровно дюжина, и они представляли довольно полный репертуар. На самом худшем из них был изображен партнер Гюйзендаля, молодой и стройный чернокожий парень, с лицом, искаженным от боли, в то время как Гюйзендаль проникал в него анально. На этом снимке, как и на нескольких других, парень смотрел прямо в камеру, и, конечно, было возможно, что выражение агонии на лице было не более чем театральным, но такая вероятность не помешала бы девяти из десяти среднестатистических граждан с радостью накинуть петлю на шею Гюзендаля и повесить его на ближайшем фонарном столбе.
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  В половине пятого того дня я был в приемной на двадцать втором этаже офисного здания из стекла и стали на Парк-авеню в районе хай-Сороковых. У нас с администратором была комната в полном распоряжении. Она сидела за U-образным столом из черного дерева. Она была на тон светлее, чем за столом, и ее волосы были туго подстрижены в стиле афро. Я сидел на виниловом диване того же цвета, что и стол. Маленький белый стол пастора рядом с ним был завален журналами: "Архитектурный форум", "Сайентифик Америкэн", пара разных журналов о гольфе, "Спортс Иллюстрейтед" за прошлую неделю. Я не думал, что кто-нибудь из них скажет мне то, что я хотел знать, поэтому я оставил их там, где они были, и посмотрел на маленькую картину маслом на дальней стене. Это был любительский морской пейзаж с огромным количеством маленьких лодочек, скачущих по бурному океану. Мужчины перегнулись через борта лодки на переднем плане. Казалось, их тошнит, но было трудно поверить, что художник именно так и задумал.
  
  "Это нарисовала миссис Прагер", - сказала девушка. "Его жена?"
  
  "Это интересно".
  
  "Всех, кто был в его офисе, она тоже нарисовала. Должно быть, замечательно обладать таким талантом ".
  
  "Должно быть".
  
  "И она так и не получила ни одного урока в своей жизни".
  
  Секретарша нашла это более примечательным, чем я. Я задавался вопросом, когда миссис Прагер начала заниматься живописью. После того, как ее дети выросли, я предположил. У Прагеров было трое детей: мальчик, учившийся в медицинской школе Университета Буффало, замужняя дочь в Калифорнии и младшая, Стейси. Теперь они все покинули гнездо, и миссис Прагер жила в доме на берегу моря во Ржи и рисовала штормовые морские пейзажи.
  
  "Он сейчас не разговаривает по телефону", - сказала девушка. "Боюсь, я не расслышал вашего имени".
  
  "Мэтью Скаддер", - сказал я.
  
  Она позвонила ему, чтобы сообщить о моем присутствии. Я не ожидал, что это имя что-нибудь скажет ему, и, очевидно, это было не так, потому что она спросила меня, в связи с чем был мой визит.
  
  "Я представляю проект Майкла Литвака".
  
  Если это и было замечено, Прагер не подал виду. Она передала его продолжающееся недоумение. "Кооператив по наездам и побегам", - сказал я. "Проект Михаила Литвака. Это конфиденциальный вопрос, я уверен, он захочет меня видеть ".
  
  Я была уверена, что он вообще не захочет меня видеть, на самом деле, но она повторила мои слова, и он действительно не мог этого избежать. "Он примет тебя сейчас", - сказала она и кивнула своей маленькой кудрявой головкой на дверь с надписью "ЛИЧНОЕ".
  
  Его кабинет был просторным, дальняя стена полностью стеклянная, с довольно впечатляющим видом на город, который выглядит лучше, чем выше поднимаешься. Обстановка была традиционной, резко контрастирующей с суровой современной мебелью приемной. Стены были обшиты панелями из темного дерева - отдельными досками, а не фанерой. Ковер был цвета рыжевато-коричневого портвейна. На стенах было много картин, все они были морскими пейзажами, и все безошибочно принадлежали миссис Генри Прагер.
  
  Я видел его фотографию в бумагах, которые просматривал в комнате микрофильмов в библиотеке. Просто выстрелы в голову и плечо, но они подготовили меня к более крупному мужчине, чем тот, кто сейчас стоял за широким столом с кожаной столешницей. И лицо на фотографии Бахраха излучало спокойную уверенность. Теперь оно было наполнено опасением, прикованным к месту осторожностью. Я подошел к столу, и мы стояли, оглядывая друг друга. Казалось, он раздумывал, стоит ли протягивать руку. Он решил не делать этого.
  
  Он сказал: "Тебя зовут Скаддер?"
  
  "Это верно".
  
  "Я не уверен, чего ты хочешь".
  
  Я тоже. Рядом со столом стояло красное кожаное кресло с деревянными подлокотниками. Я поднял его и сел в него, пока он все еще был на ногах. Он поколебался мгновение, затем сел. Я подождал несколько секунд на тот случай, если ему будет что сказать. Но он был довольно хорош в выжидании.
  
  Я сказал: "Я упоминал имя раньше. Михаил Литвак".
  
  "Я не знаю названия".
  
  "Тогда я упомяну еще об одном. Джейкоб Яблон".
  
  "Я тоже не знаю этого имени".
  
  "Не так ли? Мистер Яблон был моим коллегой. Мы вместе вели кое-какие дела".
  
  "Что бы это был за бизнес?"
  
  "О, немного этого, немного того. Боюсь, ничто не сравнится с вашей работой. Вы консультант по архитектуре?"
  
  "Это верно".
  
  "Масштабные проекты. Жилые комплексы, офисные здания, что-то в этомроде ".
  
  "Вряд ли это секретная информация, мистер Скаддер".
  
  "Это должно хорошо оплачиваться".
  
  Он посмотрел на меня.
  
  "На самом деле, фраза, которую вы только что использовали. "Секретная информация". Это то, о чем я действительно хотел с тобой поговорить ".
  
  "О?"
  
  "Моему коллеге мистеру Яблону пришлось внезапно уехать из города".
  
  "Я не понимаю, как..."
  
  "Он ушел в отставку", - сказал я. "Он был человеком, который усердно работал всю свою жизнь, мистер Прагер, и, видите ли, у него появилась определенная сумма денег, и он ушел на пенсию".
  
  "Возможно, вы могли бы перейти к сути".
  
  Я достал из кармана серебряный доллар и покрутил его, но, в отличие от Спиннера, я не сводил глаз с лица Прагера, а не с монеты. Он мог бы использовать это лицо для любой игры в покер в городе и прекрасно справился бы с этим. При условии, что он правильно разыграл свои карты.
  
  "Вы не увидите многих из них", - сказал я. "Пару часов назад я зашел в банк и попытался купить один. Они просто уставились на меня, а затем сказали мне пойти к торговцу монетами. Я думал, что доллар - это доллар, понимаешь? Так оно и было раньше. Кажется, что одно только содержание серебра в этих вещах стоит два или три доллара, а коллекционная ценность еще выше. Мне пришлось заплатить семь долларов за эту вещь, хотите верьте, хотите нет ".
  
  "Зачем ты этого хотел?"
  
  "Просто на удачу. у мистера Яблона есть точно такая же монета. Или, по крайней мере, для меня это выглядело так же. Я не нумизмат. Это эксперт по монетам".
  
  "Я знаю, что такое нумизмат".
  
  "Ну, я узнал об этом только сегодня, когда выяснял, что доллар больше не доллар. Мистер Яблон мог бы сэкономить мне семь баксов, если бы оставил свой доллар у меня, когда уезжал из города. Но он оставил мне кое-что еще, что, вероятно, стоит чуть больше семи долларов. Видишь, он дал мне этот конверт, полный бумаг и прочего. На некоторых из них стоит ваше имя. И имя вашей дочери, и некоторые другие имена, которые я упоминал. Майкл Литвак, например, но это имя вам не знакомо, не так ли?"
  
  Доллар перестал вращаться. Спиннер всегда подхватывал его, когда он начинал раскачиваться, но я просто позволял ему упасть. Это принесло головы.
  
  "Я подумал, что, поскольку на этих бумагах было твое имя наряду с другими именами, я подумал, что ты, возможно, захочешь владеть ими".
  
  Он ничего не сказал, и я не мог придумать, что еще сказать. Я взял серебряный доллар и еще раз крутанул его. На этот раз мы оба смотрели это. Он довольно долго крутился на кожаной столешнице. Затем он скользнул по фотографии в серебряной рамке, неуверенно покачался и снова приземлился на голову.
  
  Прагер поднял трубку настольного телефона и нажал на звонок. Он сказал: "На сегодня все, Шери. Просто включите машину и идите домой ". Затем, после паузы: "Нет, они могут подождать, я подпишу их завтра. Теперь ты можешь отправляться домой. Прекрасно ".
  
  Никто из нас не произнес ни слова, пока дверь внешнего офиса не открылась и не закрылась. Затем Прагер откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Он был довольно полным мужчиной, но на его руках не было лишней плоти. Они были стройными, с длинными пальцами.
  
  Он сказал: "Я так понимаю, ты хочешь заняться тем, где ... Как там его звали?"
  
  "Яблон".
  
  "Куда сбежал Яблон".
  
  "Что-то вроде этого".
  
  "Я не богатый человек, мистер Скаддер".
  
  "Ты не умираешь с голоду".
  
  "Нет", - согласился он. "Я не умираю с голоду". На мгновение он посмотрел мимо меня, вероятно, на морской пейзаж. Он сказал: "Моя дочь Стейси пережила трудный период в своей жизни. В ходе этого с ней произошел очень прискорбный несчастный случай ".
  
  "Умер маленький мальчик".
  
  "Умер маленький мальчик. Рискуя показаться бессердечным, я отмечу, что такого рода вещи происходят постоянно. Человеческие существа - дети, взрослые, какое это имеет значение - людей убивают случайно каждый день ".
  
  Я подумал об Эстреллите Ривере с пулей в глазу. Я не знаю, отразилось ли что-нибудь на моем лице.
  
  "Ситуация Стейси - ее виновность, если вы хотите назвать это "если" - возникла не из-за несчастного случая, а из-за ее реакции после свершившегося факта. Она не остановилась. Если бы она остановилась, это бы совсем не помогло мальчику. Он был убит мгновенно ".
  
  "Она знала это?"
  
  Он на мгновение закрыл глаза. "Я не знаю", - сказал он. "Это имеет отношение к делу?"
  
  "Наверное, нет".
  
  "Несчастный случай ... Если бы она остановилась, как должна была, я уверен, что ее оправдали бы. Мальчик съехал на своем трехколесном велосипеде прямо с обочины перед ней ".
  
  "Насколько я понимаю, в то время она была на наркотиках".
  
  "Если вы хотите назвать марихуану наркотиком".
  
  "Не имеет значения, как мы это назовем, не так ли? Возможно, она смогла бы избежать несчастного случая, если бы не была под кайфом. Или, может быть, у нее хватило бы здравого смысла остановиться, как только она ударила ребенка. Не то чтобы это больше имело значение. Она была под кайфом, и она действительно сбила мальчика, и она не остановила машину, и тебе удалось подкупить ее."
  
  "Разве я был неправ, делая это, Скаддер?"
  
  "Откуда я знаю?"
  
  "У тебя есть дети?" Я поколебался, затем кивнул. "Что бы ты сделал?"
  
  Я думал о своих сыновьях. Они были еще недостаточно взрослыми, чтобы водить. Были ли они достаточно взрослыми, чтобы курить марихуану? Это было возможно. А что бы я сделал на месте Генри Прагера?
  
  "Все, что я должен был сделать", - сказал я. "Чтобы избавиться от них".
  
  "Конечно. Любой отец сделал бы это ".
  
  "Это, должно быть, стоило тебе кучу денег".
  
  "Больше, чем я мог себе позволить. Но я не мог позволить себе не делать этого, понимаете ".
  
  Я поднял свой серебряный доллар и посмотрел на него. Это был 1878 год. Он был намного старше меня и держался намного лучше.
  
  "Я думал, все кончено", - сказал он. "Это был кошмар, но мне удалось все исправить. Люди, с которыми я имел дело, поняли, что Стейси не была преступницей. Она была хорошей девочкой из хорошей семьи, которая прошла через трудный период в жизни. Знаешь, это не редкость. Они признали, что не было причин разрушать вторую жизнь, потому что ужасный несчастный случай унес одну жизнь. И этот опыт - ужасно это говорить, но он помог Стейси. В результате этого она выросла. Она повзрослела. Она, конечно, перестала употреблять наркотики. И в ее жизни появилось больше смысла ".
  
  "Что она сейчас делает?"
  
  "Она в аспирантуре Колумбийского университета. Психология. Она планирует работать с умственно отсталыми детьми".
  
  "Ей сколько, двадцать один?"
  
  "Двадцать два в прошлом месяце. На момент аварии ей было девятнадцать."
  
  "Я полагаю, у нее есть квартира здесь, в городе?"
  
  "Это верно. Почему?"
  
  "Без причины. Значит, с ней все в порядке."
  
  "Все мои дети выросли хорошими, Скаддер. У Стейси были трудные год или два, вот и все ". Его глаза внезапно сфокусировались. "И как долго мне придется расплачиваться за эту единственную ошибку? Это то, что я хотел бы знать ".
  
  "Я уверен, что ты бы так и сделал".
  
  "Ну?"
  
  "Как глубоко Яблон зацепил тебя?"
  
  "Я не понимаю".
  
  "Сколько ты ему платил?"
  
  "Я думал, он был твоим помощником".
  
  "Это была расплывчатая ассоциация. Сколько?"
  
  Он поколебался, затем пожал плечами. "Когда он пришел в первый раз, я дал ему пять тысяч долларов. Он создавал впечатление, что один платеж положит этому конец ".
  
  "Этого никогда не бывает".
  
  "Так я понимаю. Затем он вернулся некоторое время спустя. Он сказал мне, что ему нужно больше денег. Мы наконец-то поставили все на деловую основу. Столько-то за месяц".
  
  "Сколько?"
  
  "Две тысячи долларов в месяц".
  
  "Ты мог бы себе это позволить".
  
  "Не все так просто". Он выдавил слабую улыбку. "Я надеялся, что смогу найти способ вычесть это, ты знаешь. Каким-то образом направьте это на бизнес ".
  
  "Ты нашел способ?"
  
  "Нет. Почему ты спрашиваешь обо всем этом? Пытаешься определить, сколько ты можешь из меня выжать?"
  
  "Нет".
  
  "Весь этот разговор", - внезапно сказал он. "С этим что-то не так. Ты не похож на шантажиста ".
  
  "Как же так?"
  
  "Я не знаю. Этот человек был пронырой, он был расчетливым, скользким. Ты все просчитываешь, но по-другому ".
  
  "Для этого нужны все виды".
  
  Он встал. "Я не буду платить бесконечно", - сказал он. "Я не могу жить с мечом, нависшим надо мной. Черт возьми, я не должен был этого делать ".
  
  "Мы что-нибудь придумаем".
  
  "Я не хочу, чтобы жизнь моей дочери была разрушена. Но я не хочу умереть от потери крови ".
  
  Я поднял серебряный доллар и положил его в карман. Я не мог заставить себя поверить, что он убил Прядильщика, но в то же время я не мог однозначно исключить его, и меня начинало тошнить от роли, которую я играл. Я отодвинул стул и поднялся на ноги.
  
  "Ну?"
  
  "Я буду на связи", - сказал я.
  
  "Во сколько мне это обойдется?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Я заплачу тебе столько, сколько заплатил ему. Я не буду платить больше этого ".
  
  "И как долго вы будете мне платить? Навсегда?"
  
  "Я не понимаю".
  
  "Может быть, я смогу придумать что-нибудь, что сделает нас обоих счастливыми", - сказал я. "Я дам тебе знать, когда сделаю".
  
  "Если вы имеете в виду один крупный платеж, как я могу вам доверять?"
  
  "Это одна из вещей, над которой нужно поработать", - сказал я. "Вы услышите обо мне".
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  Я договорился встретиться с Беверли Этридж в баре отеля Pierre в семь часов. Из офиса Прагера я пошел в другой бар, на Мэдисон-авеню. Оказалось, что это место сборища рекламщиков, и уровень шума был высоким, а напряжение выбивающим из колеи. Я выпил немного бурбона и ушел.
  
  По пути вверх по Пятой авеню я остановился у церкви Святого Томаса и присел на скамью. Я открыл для себя церкви вскоре после того, как ушел из полиции и отдалился от Аниты и мальчиков. Я точно не знаю, что в них такого. Это, пожалуй, единственное место в Нью-Йорке, где у человека есть место для размышлений, но я не уверен, что это единственное, что меня привлекает. Кажется логичным предположить, что здесь замешан какой-то личный поиск, хотя я понятия не имею, что бы это могло быть. Я не молюсь. Не думаю, что я во что-то верю.
  
  Но это идеальные места, чтобы посидеть и все обдумать. Я сидел в церкви Святого Томаса и некоторое время думал о Генри Прагере. Мысли не вели ни к чему конкретному. Если бы у него было более выразительное и менее настороженное лицо, я могла бы чему-нибудь научиться, так или иначе. Он не сделал ничего, чтобы выдать себя, но если бы он был достаточно умен, чтобы прижать Прядильщика, когда Прядильщик уже был начеку, он был бы достаточно умен, чтобы выдать мне чертовски мало.
  
  Мне было трудно видеть в нем убийцу. В то же время мне было трудно видеть в нем жертву шантажа. Он этого не знал, и вряд ли у меня было время сказать ему, но он должен был сказать Спиннеру, чтобы он взял свою грязь и засунул ее. Вокруг разбрасывается столько денег, чтобы замаскировать столько преступлений под разными коврами, что ни у кого на самом деле не было ничего похожего на власть над ним. Его дочь совершила преступление пару лет назад. Действительно жесткий прокурор мог бы пойти на убийство в результате ДТП, но более вероятно, что обвинение было бы непредумышленным убийством и приговор был бы условным. Учитывая эти факты, на самом деле ничего особенного не могло случиться с ней или с ним спустя столько времени после свершившегося факта. Возможно, в этом замешан небольшой скандал, но не настолько, чтобы разрушить его бизнес или жизнь его дочери.
  
  Так что, на первый взгляд, у него было мало мотивов для того, чтобы заплатить Спиннеру, и еще меньше для того, чтобы убить его. Если только в этом не было чего-то большего, о чем я знал.
  
  Их было трое, Прагер, Этридж и Хьюзендал, и все они платили Спиннеру деньги за молчание, пока один из них не решил сделать молчание постоянным. Все, что мне нужно было сделать, это выяснить, что есть что.
  
  И я действительно не хотел этого.
  
  По нескольким причинам. Одним из лучших было то, что у меня не было возможности так же хорошо напасть на след убийцы, как у полиции. Все, что мне нужно было сделать, это бросить конверт Спиннера на стол хорошего полицейского из отдела убийств и позволить ему разыграть это. Определение времени смерти департаментом было бы намного более точным, чем расплывчатая оценка, которую дал мне Келер. Они могли бы проверить алиби. Они могли бы подвергнуть троих подозреваемых интенсивному допросу, которого само по себе почти наверняка было бы достаточно, чтобы раскрыть все это.
  
  В этом была только одна ошибка: Убийца попадет в "слэм", но двое других выйдут с грязными лицами. Я был очень близок к тому, чтобы передать это копам в любом случае, полагая, что ни у кого из троих не было безупречных лиц с самого начала. Киллер-наездник, проститутка и аферистка, особо отвратительный извращенец-прядильщик, со своим личным этическим кодексом, чувствовал, что он должен тем, кто невиновен в его убийстве, молчание, которое они купили. Но они ничего у меня не покупали, и я ничего им не был должен.
  
  Полиция всегда была бы вариантом. Если я никогда не буду разбираться в вещах, они останутся в качестве последнего средства. Но тем временем я собирался попытаться, и поэтому я договорился о встрече с Беверли Этридж, я зашел к Генри Прагеру, и я должен был встретиться с Теодором Хайзендалом где-нибудь на следующий день. Так или иначе, они все узнают, что я был наследником Спиннера и что крючок, который он держал в них, был таким же глубоким, как и прежде.
  
  Группа туристов прошла по проходу, указывая друг другу на сложную резьбу по камню над главным алтарем. Я подождал, пока они пройдут, посидел еще минуту или две, затем поднялся на ноги. По пути к выходу я рассмотрел коробки с пожертвованиями у дверей. У вас был выбор: продолжать церковную работу, зарубежные миссии или бездомных детей. Я опускаю три из тридцати стодолларовых купюр Спиннера в прорезь для бездомных детей.
  
  Есть определенные вещи, которые я делаю, не зная зачем. Десятина - одно из них. Десятая часть всего, что я зарабатываю, идет в любую церковь, которую мне посчастливится посетить после того, как я получу деньги. Католики получают большую часть моего бизнеса не потому, что я к ним неравнодушен, а потому, что их церкви более склонны быть открытыми в необычное время.
  
  Церковь Святого Фомы - епископальная. Табличка напротив гласит, что они держат его открытым всю неделю, чтобы у прохожих было убежище от суматохи центра Манхэттена. Я полагаю, пожертвования от туристов покрывают их накладные расходы. Что ж, теперь у них было три сотни к счету за свет, любезно предоставленному мертвым шантажистом.
  
  Я вышел на улицу и направился в центр города. Пришло время сообщить даме, кто займет место Спиннера Яблона. Как только они все узнают, я смогу успокоиться. Я мог бы просто сидеть сложа руки и расслабиться, ожидая, когда убийца Спиннера попытается убить меня.
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  Коктейль-бар в Pierre освещен маленькими свечами, установленными в темно-синих чашах, по одной на стол. Столики маленькие и хорошо отделены друг от друга, круглые белые столики с двумя или тремя синими бархатными стульями у каждого. Я стоял, моргая в темноте и высматривая женщину в белом брючном костюме. В комнате было четыре или пять женщин без сопровождения, ни на одной из них не было брючного костюма. Вместо этого я поискал Беверли Этридж и нашел ее за столиком у дальней стены. На ней было темно-синее платье-футляр и нитка жемчуга.
  
  Я отдал свое пальто служащему в гардеробе и направился прямо к ее столику. Если она и наблюдала за моим приближением, то делала это краем глаза. Ее голова ни разу не повернулась в мою сторону. Я сел в кресло напротив нее, и только тогда она встретилась со мной взглядом. "Я кое-кого жду", - сказала она, и ее взгляд скользнул в сторону, отвергая меня.
  
  "Я Мэтью Скаддер", - сказал я.
  
  "Это должно что-то значить для меня?"
  
  "Ты довольно хорош", - сказал я. "Мне нравится твой белый брючный костюм, он тебе идет. Ты хотел посмотреть, смогу ли я узнать тебя, чтобы ты знал, есть у меня фотографии или нет. Я полагаю, это умно, но почему бы просто не попросить меня взять с собой одного?"
  
  Ее глаза вернулись, и нам потребовалось несколько минут, чтобы посмотреть друг на друга. Это было то же самое лицо, которое я видел на фотографиях, но было трудно поверить, что это та же самая женщина. Я не знаю, выглядела ли она намного старше, но она действительно выглядела намного взрослее. Более того, в ней чувствовалась уравновешенность и утонченность, которые были совершенно несовместимы с девушкой на тех фотографиях и в тех арестных листах. Лицо было аристократичным, а голос говорил о хорошей школе и хорошем воспитании.
  
  Затем она сказала: "Гребаный коп", и ее лицо и голос изменились при этих словах, и все хорошее воспитание исчезло. "В любом случае, как тебе это пришло в голову?"
  
  Я пожал плечами. Я начал что-то говорить, но к нам уже направлялся официант. Я заказал бурбон и чашку кофе. Она кивнула ему, чтобы он принес ей еще того, что она пила. Я не знаю, что это было. В нем было много фруктов.
  
  Когда он ушел, я сказал: "Прядильщику пришлось на некоторое время уехать из города. Он хотел, чтобы я продолжал вести бизнес в его отсутствие ".
  
  "Конечно".
  
  "Иногда все происходит именно так".
  
  "Конечно. Ты поймал его, и он бросил меня тебе в качестве своего собственного билета на выход. Он должен был попасться на крючок продажному копу ".
  
  "Тебе было бы лучше с честным человеком?"
  
  Она провела рукой по волосам. Они были прямыми и светлыми, и уложены в то, что, я думаю, они называют стрижкой Сассун. На фотографиях это было значительно длиннее, но того же цвета. Возможно, цвет был естественным.
  
  "Честный? Где бы я его нашел?"
  
  "Мне сказали, что поблизости есть парочка".
  
  "Да, рабочий трафик".
  
  "В любом случае, я не полицейский. Просто криво ". Ее брови поползли вверх. "Я ушел из полиции несколько лет назад".
  
  "Тогда я этого не понимаю. Как у тебя получается с этим материалом?"
  
  Либо она была искренне озадачена, либо знала, что Спиннер мертв, и она действительно была очень хороша. В этом была вся проблема. Я играл в покер с тремя незнакомцами и даже не мог усадить их всех за один стол.
  
  Подошел официант с напитками. Я отхлебнул немного бурбона, отпил полдюйма кофе, остаток бурбона вылил в чашку. Это отличный способ напиться, не чувствуя усталости.
  
  "Хорошо", - сказала она.
  
  Я посмотрел на нее.
  
  "Вам лучше изложить это мне, мистер Скаддер". Теперь хорошо поставленный голос и лицо возвращаются к своим прежним чертам. "Я так понимаю, это будет мне чего-то стоить".
  
  "Человек должен есть, миссис Этридж".
  
  Она внезапно улыбнулась, то ли спонтанно, то ли нет. Все ее лицо просветлело от этого. "Я думаю, вам действительно следует называть меня Беверли", - сказала она. "Мне кажется странным, что ко мне официально обращается мужчина, который видел меня с членом во рту. И как они тебя называют - Мэтт?"
  
  "В общем".
  
  "Назначь за это цену, Мэтт. Сколько это будет стоить?"
  
  "Я не жадный".
  
  "Держу пари, ты говоришь это всем девушкам. Насколько ты не жаден?"
  
  "Я соглашусь на ту же договоренность, что у тебя была со Спиннером. То, что достаточно хорошо для него, достаточно хорошо и для меня ".
  
  Она задумчиво кивнула, тень улыбки заиграла на ее губах. Она поднесла кончик изящного пальчика ко рту и принялась его грызть.
  
  "Интересно".
  
  "О?"
  
  "Прядильщик мало что тебе сказал. У нас не было договоренности ".
  
  "О?"
  
  "Мы пытались придумать что-то одно. Я не хотел, чтобы он неделю за раз доводил меня до смерти. Я дал ему немного денег. Я полагаю, что за последние шесть месяцев это составило в общей сложности пять тысяч долларов ".
  
  "Не очень много".
  
  "Я тоже легла с ним в постель. Я бы предпочла давать ему больше денег и меньше секса, но у меня не так много своих денег. Мой муж - богатый человек, но, видите ли, это не одно и то же, а у меня не так уж много денег ".
  
  "Но у тебя много секса".
  
  Она облизнула губу самым очевидным образом. Это не сделало его менее провокационным. "Я не думала, что ты заметил", - сказала она.
  
  "Я заметил".
  
  "Я рад".
  
  Я выпил немного своего кофе. Я оглядел комнату. Все были уравновешенны и хорошо одеты, и я чувствовал себя не в своей тарелке. На мне был мой лучший костюм, и я выглядел как коп в его лучшем костюме. Женщина напротив меня снималась в порнографических фильмах, занималась проституцией, играла в доверие. И она чувствовала себя здесь совершенно непринужденно, в то время как я знал, что выгляжу неуместно.
  
  Я сказал: "Думаю, я предпочел бы иметь деньги, миссис Этридж".
  
  "Беверли".
  
  "Беверли", - согласился я.
  
  "Или Бев, если ты предпочитаешь. Я очень хорош, ты знаешь ".
  
  "Я уверен, что это так".
  
  "Мне сказали, что я сочетаю мастерство профессионала и рвение любителя".
  
  "И я уверен, что ты это делаешь".
  
  "В конце концов, вы видели фотографическое доказательство".
  
  "Это верно. Но, боюсь, деньги мне нужны больше, чем секс ".
  
  Она медленно кивнула. "Со Спиннером, - сказала она, - я пыталась кое-что организовать. У меня сейчас не так много наличных. Я продал кое-какие украшения, вещи такого рода, но просто чтобы выиграть время. Возможно, я смог бы собрать немного денег, если бы у меня было немного времени. Я имею в виду солидные деньги ".
  
  "Насколько существенное?"
  
  Она проигнорировала вопрос. "Вот в чем проблема. Послушай, я был в игре, ты это знаешь. Это было временно, это было то, что мой психиатр называет радикальным средством отыгрывания внутренних тревог и враждебности. Я не знаю, о чем, черт возьми, он говорит, и я не уверен, что он тоже это делает. Теперь я чиста, я респектабельная женщина, я, блядь, немного задаю тон, но я знаю, как работает игра. Как только вы начнете платить, вам придется расплачиваться всю оставшуюся жизнь ".
  
  "Это обычная схема, все в порядке".
  
  "Я не хочу такой схемы. Я хочу совершить одну большую покупку и придумать все. Но трудно разобраться в механике этого ".
  
  "Потому что у меня всегда могли быть копии фотографий".
  
  "У вас могли бы быть копии. Ты также мог бы просто держать информацию в своей голове, потому что информации достаточно, чтобы разрушить меня ".
  
  "Итак, вам понадобилась бы гарантия, что один платеж - это все, что вам когда-либо придется сделать".
  
  "Это верно. Мне нужно было бы воткнуть в тебя крючок, чтобы ты даже не подумал о том, чтобы сохранить какие-либо фотографии. Или о том, чтобы вернуться, чтобы еще раз выстрелить в меня ".
  
  "Это проблема", - согласился я. "Ты пытался работать таким образом со Спиннером?"
  
  "Это верно. Ни одному из нас не могла прийти в голову идея, которая понравилась бы другому, а тем временем я остановила его сексом и мелочью ". Она облизнула губу. "Это был довольно интересный секс. Его восприятие меня и всего остального. Я не думаю, что у такого маленького мужчины, как этот, был большой опыт общения с молодыми привлекательными женщинами. И, конечно, социальная составляющая, богиня Парк-авеню, и в то же время у него были эти фотографии, и он многое знал обо мне, так что я стала для него особенным человеком. Я не нашла его привлекательным. И он мне не нравился, мне не нравились его манеры, и я ненавидел ту власть, которую он имел надо мной. Тем не менее, мы вместе делали интересные вещи. Он был удивительно изобретателен. Мне не нравилось что-то делать с ним, но мне нравилось это делать, если вы понимаете, что я имею в виду ".
  
  Я ничего не сказал.
  
  "Я мог бы рассказать вам о некоторых вещах, которые мы делали".
  
  "Не беспокойся".
  
  "Это может возбудить тебя, когда ты слушаешь".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Я тебе не очень нравлюсь, не так ли?"
  
  "Не слишком много, нет. Я не могу позволить себе любить тебя, не так ли?"
  
  Она отпила немного своего напитка, затем снова облизнула губы. "Ты был бы не первым полицейским, которого я затащила в постель", - сказала она. "Когда ты в игре, это ее часть. Не думаю, что я когда-либо встречал полицейского, который не беспокоился бы о своем члене. Что оно было слишком маленьким, что он не умел им пользоваться. Я полагаю, это часть ношения пистолета, дубинки и всего остального, ты так не думаешь?"
  
  "Могло бы быть".
  
  "Лично я всегда считал, что копы устроены так же, как и все остальные".
  
  "Я думаю, мы отклоняемся от темы, миссис Этридж".
  
  "Бев".
  
  "Я думаю, нам следует поговорить о деньгах. Скажем, одну крупную сумму денег, и тогда ты сможешь сорваться с крючка, а я смогу отпустить удочку ".
  
  "О какой сумме денег мы говорим?"
  
  "Пятьдесят тысяч долларов".
  
  Я не знаю, какого рода фигуру она ожидала увидеть. Я не знаю, обсуждали ли они со Спиннером цену, пока валялись на дорогих простынях. Она поджала губы и тихо присвистнула, показывая, что сумма, которую я назвал, действительно была очень большой.
  
  Она сказала: "У тебя дорогие идеи".
  
  "Ты платишь один раз, и все кончено".
  
  "Вернемся на круги своя А. Откуда я это знаю?"
  
  "Потому что, когда вы платите больше денег, я даю вам возможность управлять мной. Я кое-что сделал несколько лет назад. Я мог бы надолго сесть за это в тюрьму. Я могу написать признание со всеми подробностями. Я отдам это тебе, когда ты заплатишь пятьдесят тысяч, вместе с вещами, которые есть у Спиннера при тебе. Это запирает меня, не дает мне ничего сделать ".
  
  "Это было не просто что-то вроде коррупции в полиции".
  
  "Нет, этого не было".
  
  "Ты сделал кого-то мертвым".
  
  Я ничего не сказал.
  
  Ей потребовалось время, чтобы обдумать это. Она достала сигарету, постучала ее концом по ухоженному ногтю. Думаю, она ждала, что я зажгу ее для нее. Я остался в роли и позволил ей зажечь это для себя.
  
  Наконец она сказала: "Это может сработать".
  
  "Я бы сунул свою шею в петлю. Тебе не пришлось бы беспокоиться о том, что я выбегу и дерну за веревку ".
  
  Она кивнула. "Есть только одна проблема".
  
  "Деньги?"
  
  "В этом-то и проблема. Не могли бы мы немного снизить цену?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "У меня просто нет таких денег".
  
  "Твой муж делает".
  
  "Это не значит, что оно у меня в сумочке, Мэтт".
  
  "Я всегда могу устранить посредника", - сказал я. "Продавайте товары непосредственно ему. Он бы заплатил ".
  
  "Ты ублюдок".
  
  "Ну? Не так ли?"
  
  "Я где-нибудь раздобуду деньги. Ты ублюдок. На самом деле, он, вероятно, не стал бы платить, и тогда твоя власть пропала, не так ли? Твоя власть и моя жизнь, и мы оба останемся ни с чем, и ты уверен, что хочешь этим рисковать?"
  
  "Нет, если мне не придется".
  
  "Имеется в виду, если я найду деньги. Ты должен дать мне немного времени ".
  
  "Две недели".
  
  Она покачала головой. "По крайней мере, месяц".
  
  "Это дольше, чем я планировал оставаться в городе".
  
  "Если я смогу сделать это быстрее, я сделаю. Поверь мне, чем быстрее ты отстанешь от меня, тем больше мне это нравится. Но это может занять у меня месяц ".
  
  Я сказал ей, что месяца будет достаточно, но я надеялся, что это не займет так много времени. Она сказала мне, что я ублюдок и сукин сын, а затем она внезапно снова стала соблазнительной и спросила меня, не хотел бы я все равно затащить ее в постель, черт возьми. Мне больше нравилось, когда она меня обзывала.
  
  Она сказала: "Я не хочу, чтобы ты мне звонил. Как я могу связаться с тобой?"
  
  Я дал ей название моего отеля. Она старалась не показывать этого, но было очевидно, что моя открытость удивила ее. Очевидно, Прядильщик не хотел, чтобы она знала, где она может его найти.
  
  Я не винил его.
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  На свой двадцать пятый день рождения Теодор Гюзендаль получил в наследство два с половиной миллиона долларов. Год спустя он добавил еще миллион с мелочью, женившись на Хелен Годвинн, и за следующие пять лет или около того увеличил их общее состояние примерно до пятнадцати миллионов долларов. В возрасте тридцати двух лет он продал свои деловые интересы, переехал из прибрежного поместья в Сэндс-Пойнт в кооперативную квартиру на Пятой авеню в семидесятых годах и посвятил свою жизнь государственной службе. Президент назначил его в комиссию. Мэр назначил его главой департамента парков и отдыха. Он давал хорошие интервью и делал хорошие копии, и пресса любила его, и в результате его имя часто появлялось в газетах. Последние несколько лет он выступал с речами по всему штату, появлялся на каждом ужине Демократической партии по сбору средств, повсюду созывал пресс-конференции, время от времени был гостем телевизионных ток-шоу. Он всегда говорил, что не собирается баллотироваться в губернаторы, и я не думаю, что даже его собственная собака была настолько глупа, чтобы на это купиться. Он баллотировался, и баллотировался очень усердно, и у него было много денег, которые можно было потратить, и много политических одолжений, которых можно было добиться, и он был высоким, симпатичным и ослепительно обаятельным, и если у него была политическая позиция, что было сомнительно, то она не была достаточно далеко ни от левых, ни от правых, чтобы оттолкнуть избирателей в большом центре.
  
  "Умные деньги" давали ему один шанс из трех при выдвижении, и если бы он зашел так далеко, у него были бы очень хорошие шансы на избрание. А ему был всего сорок один. Он, вероятно, уже смотрел за пределы Олбани в направлении Вашингтона.
  
  Горстка отвратительных маленьких фотографий может покончить со всем этим за минуту.
  
  У него был офис в мэрии. Я спустился на метро до Чамберс-стрит и направился туда, но сначала сделал крюк, прошел по Сентер-стрит и несколько минут постоял перед зданием полицейского управления. Через дорогу был бар, куда мы обычно ходили до или после выступления в здании Уголовного суда. Впрочем, для выпивки было немного рановато, и мне не очень хотелось ни с кем сталкиваться, поэтому я отправился в мэрию и сумел найти офис Хьюзендаля.
  
  Его секретаршей была пожилая женщина с жесткими седыми волосами и проницательными голубыми глазами. Я сказал ей, что хочу его увидеть, и она спросила мое имя.
  
  Я достал свой серебряный доллар. "Смотри внимательно", - сказал я и поставил его вращаться на угол ее стола. "Теперь просто скажите мистеру Хайзендалю, что именно я сделал, и что я хотел бы увидеться с ним наедине. Сейчас."
  
  Она мгновение изучала мое лицо, вероятно, в попытке оценить мое здравомыслие. Затем она потянулась к телефону, но я мягко положил свою руку поверх ее.
  
  "Скажи ему лично", - сказал я.
  
  Еще один долгий проницательный взгляд, при этом ее голова слегка склонилась набок. Затем, даже не пожав плечами, она встала и прошла в его кабинет, закрыв за собой дверь.
  
  Она пробыла там недолго. Она вышла с озадаченным видом и сказала мне, что мистер Хьюзендал примет меня. Я уже повесил свое пальто на металлическую вешалку. Я открыл дверь Хьюзендаля, вошел, закрыл ее за собой.
  
  Он начал говорить, прежде чем поднял глаза от газеты, которую читал. Он сказал: "Я думал, мы договорились, что ты не должен был приходить сюда. Я думал, мы установили ..."
  
  Затем он поднял глаза и увидел меня, и что-то произошло с его лицом.
  
  Он сказал: "Ты не..."
  
  Я подбросил доллар в воздух и поймал его. "Я тоже не Джордж Рафт", - сказал я. "Кого ты ожидал?"
  
  Он посмотрел на меня, и я попытался понять что-нибудь по его лицу. Он выглядел даже лучше, чем на своих фотографиях в газете, и намного лучше, чем на тех откровенных снимках, которые у меня были с ним. Он сидел за серым стальным столом в офисе, обставленном стандартными городскими товарами. Он мог бы позволить себе сделать ремонт сам - многие люди в его положении сделали это. Я не знаю, что это сказало о нем такого, чего он не сказал, или что это должно было сказать.
  
  Я сказал: "Это сегодняшние времена? Если бы вы ожидали увидеть другого мужчину с серебряным долларом, вы не могли бы читать газету очень внимательно. Третья страница второго раздела, ближе к низу страницы."
  
  "Я не понимаю, к чему все это".
  
  Я указал на бумагу. "Продолжай. Третья страница, второй раздел".
  
  Я оставался на ногах, пока он находил историю и читал ее. Я сам видел это за завтраком и мог бы пропустить, если бы не искал. Я не знал, попадет это в газету или нет, но там было три абзаца, в которых труп из Ист-Ривер идентифицировался как Джейкоб "Спиннер" Яблон и приводились некоторые основные моменты его карьеры.
  
  Я внимательно наблюдал за тем, как Гюзендаль читал отрывок. Его реакция никак не могла быть иной, чем законной. Краска мгновенно отхлынула от его лица, а пульс застучал в висках. Его руки сжались так сильно, что бумага порвалась. Это определенно означало, что он не знал, что Спиннер мертв, но это также могло означать, что он не ожидал, что тело найдут, и внезапно осознал, в каком затруднительном положении он оказался.
  
  "Боже", - сказал он. "Это то, чего я боялся. Вот почему я хотел - о, Боже!"
  
  Он не смотрел на меня и не разговаривал со мной. У меня было ощущение, что он не помнит, что я был с ним в комнате. Он смотрел в будущее и наблюдал, как оно летит коту под хвост.
  
  "Именно этого я и боялся", - снова сказал он. "Я продолжал говорить ему это. Если бы с ним что-нибудь случилось, сказал он, его друг знал бы, что делать с этими ... этими фотографиями. Но ему нечего было меня бояться, я сказал ему, что ему нечего меня бояться. Я бы заплатил что угодно, и он это знал. Но что бы я делал, если бы он умер? "Тебе лучше надеяться, что я буду жить вечно ", - вот что он сказал ". Он посмотрел на меня. "И теперь он мертв", - сказал он. "Кто ты?"
  
  "Мэтью Скаддер".
  
  "Вы из полиции?"
  
  "Нет. Я уволился из департамента несколько лет назад ".
  
  Он моргнул. "Я не знаю… Я не знаю, почему ты здесь", - сказал он. Он казался потерянным и беспомощным, и я бы не удивился, если бы он начал плакать.
  
  "Я вроде как внештатный сотрудник", - объяснил я. "Я делаю людям одолжения, подбираю лишний доллар то тут, то там".
  
  "Вы частный детектив?"
  
  "Ничего настолько формального. Я держу глаза и уши открытыми, что-то в этом роде ".
  
  "Я понимаю".
  
  "Здесь я прочитал статью о моем старом друге Спиннере Яблоне и подумал, что это поможет мне оказать услугу одному человеку. Услуга для тебя, на самом деле."
  
  "О?"
  
  "Я подумал, что, возможно, у Spinner есть что-то, к чему вы хотели бы прикоснуться. Ну, вы знаете, держа глаза и уши открытыми и все такое, вы никогда не знаете, что я могу придумать. Я подумал, что может быть предложена какая-то награда ".
  
  "Я понимаю", - сказал он. Он начал говорить что-то еще, но зазвонил телефон. Он поднял трубку и начал говорить секретарю, что не отвечает ни на какие звонки, но этот был от его чести, и он решил не уклоняться от ответа. Я придвинул стул и сидел там, пока Теодор Хайзендал разговаривал с мэром Нью-Йорка. На самом деле я не уделял особого внимания разговору. Когда все закончилось, он воспользовался интеркомом, чтобы подчеркнуть, что на данный момент он недоступен для всех звонящих. Затем он повернулся ко мне и тяжело вздохнул.
  
  "Ты думал, что может быть награда".
  
  Я кивнул. "Чтобы оправдать мое время и расходы".
  
  "Ты тот ... друг, о котором говорил Яблон?"
  
  "Я был его другом", - признался я.
  
  "У тебя есть эти фотографии?"
  
  "Допустим, я мог бы знать, где они".
  
  Он оперся лбом о тыльную сторону ладони и почесал волосы. Волосы были средне-каштановыми, не слишком длинными и не слишком короткими; как и его политическая позиция, они были разработаны так, чтобы никого не раздражать. Он посмотрел на меня поверх очков и снова вздохнул.
  
  Он спокойно сказал: "Я бы заплатил значительную сумму, чтобы заполучить эти фотографии в свои руки".
  
  "Я могу это понять".
  
  "Награда была бы ... щедрой".
  
  "Я думал, что, вероятно, так и будет".
  
  "Я могу позволить себе щедрое вознаграждение, мистер... Кажется, я не запомнил вашего имени".
  
  "Мэтью Скаддер".
  
  "Конечно. На самом деле, я обычно неплохо разбираюсь в именах ". Его глаза сузились. "Как я уже сказал, мистер Скаддер, я могу позволить себе щедрое вознаграждение. Чего я не могу себе позволить, так это чтобы этот материал продолжал существовать ". Он вздохнул и выпрямился в своем кресле. "Я собираюсь стать следующим губернатором штата Нью-Йорк".
  
  "Так говорят многие люди".
  
  "Больше людей скажут это. У меня есть размах, у меня есть воображение, у меня есть видение. Я не тусовщица, которая в долгу перед боссами. Я независимо богат, я не стремлюсь обогатиться за счет общественной кассы. Я мог бы стать отличным губернатором. Государству нужно руководство. Я мог бы..."
  
  "Может быть, я проголосую за тебя".
  
  Он печально улыбнулся. "Я не думаю, что пришло время для политической речи, не так ли? Особенно в то время, когда я так тщательно отрицаю, что я кандидат. Но вы должны понимать важность этого для меня, мистер Скаддер ".
  
  Я ничего не сказал.
  
  "Вы имели в виду конкретную награду?"
  
  "Вам пришлось бы установить эту цифру. Конечно, чем оно выше, тем большим стимулом это было бы ".
  
  Он соединил кончики пальцев и обдумал это. "Сто тысяч долларов".
  
  "Это довольно щедро".
  
  "Это то, что я бы заплатил в качестве награды. Для возвращения абсолютно всего".
  
  "Откуда ты знаешь, что все получил обратно?"
  
  "Я думал об этом. У меня была эта проблема с Яблоном. Наши переговоры были осложнены трудностью, с которой я столкнулся, находясь с ним в одной комнате. Я инстинктивно знал, что буду в его власти на постоянной основе. Если бы я дал ему значительные средства, он рано или поздно растратил бы их и вернулся за новыми деньгами. Шантажисты всегда такие, насколько я понимаю ".
  
  "Обычно".
  
  "Итак, я платил ему столько-то в неделю. Еженедельный конверт, старые счета в беспорядке, как будто я плачу выкуп. Как, в некотором смысле, и я был. Я выкупал все свои завтрашние дни ". Он откинулся на спинку своего деревянного вращающегося кресла и закрыл глаза. У него была хорошая голова, сильное лицо. Я полагаю, что в этом, должно быть, была слабость, потому что он проявил эту слабость в своем поведении, и рано или поздно твой характер проявляется в твоем лице. У одних лиц это занимает больше времени, чем у других; если там и была слабость, я не смог ее заметить.
  
  "Все мои завтра", - сказал он. "Я мог бы позволить себе эту еженедельную оплату. Я мог бы рассматривать это, - эта быстрая, печальная улыбка, - как расходы на предвыборную кампанию. Продолжающийся. Что меня беспокоило, так это моя постоянная уязвимость, не перед мистером Яблоном, а перед тем, что может произойти, если он умрет. Боже мой, люди умирают каждый день. Вы знаете, сколько жителей Нью-Йорка убивают в среднем за день?"
  
  "Раньше их было трое", - сказал я. "Убийство раз в восемь часов, это было в среднем. Полагаю, сейчас оно выше".
  
  "Цифра, которую я слышал, была пять".
  
  "Летом выше. За неделю прошлого июля число перевалило за пятьдесят. Четырнадцать из них за один день".
  
  "Да, я помню ту неделю". Он на мгновение отвел взгляд, очевидно, погрузившись в свои мысли. Я не знал, планировал ли он, как снизить уровень убийств, когда был губернатором, или как добавить мое имя в список жертв. Он сказал: "Могу я предположить, что Джаблон был убит?"
  
  "Я не понимаю, как ты можешь предполагать что-то еще".
  
  "Я думал, что это может случиться. Я беспокоился об этом, то есть. Такой человек, ему подобные подвергаются более высокому, чем в среднем, риску быть убитым. Я уверен, что был не единственной его жертвой ". Его голос повысился на последних словах предложения, и он ждал, что я подтвержду или опровергну его догадку. Я переждал его, и он продолжил. "Но даже если бы его не убили, мистер Скаддер, люди умирают. Они не живут вечно. Мне не нравилось платить этому скользкому джентльмену каждую неделю, но перспектива перестать ему платить была значительно хуже. Он мог умереть любым количеством способов, вообще чем угодно. Скажем, передозировка наркотиков."
  
  "Я не думаю, что он что-то использовал".
  
  "Что ж, вы понимаете мою точку зрения".
  
  "Его мог сбить автобус", - сказал я.
  
  "Именно". Еще один долгий вздох. "Я не могу пройти через это снова. Позвольте мне изложить свое дело предельно ясно. Если ты… восстановите материал, я заплачу вам указанную мной сумму. Сто тысяч долларов, выплаченных любым способом, который вы пожелаете указать. Оплата на личный швейцарский счет, если вы предпочитаете. Или вручается вам наличными. За это я буду ожидать возвращения абсолютно всего и вашего продолжительного молчания ".
  
  "В этом есть смысл".
  
  "Я должен так думать".
  
  "Но какая у вас была бы гарантия, что вы получаете то, за что платите?"
  
  Его глаза внимательно изучали меня, прежде чем он заговорил. "Думаю, я довольно хорошо разбираюсь в мужчинах".
  
  "И ты решил, что я честен?"
  
  "Вряд ли это. Не хочу никого оскорблять, мистер Скаддер, но такой вывод был бы наивным с моей стороны, не так ли?"
  
  "Возможно".
  
  "Что я решил, - сказал он, - так это то, что ты разумен. Итак, позвольте мне изложить суть. Я заплачу вам сумму, которую я назвал. И если в любое время в будущем вы попытаетесь вымогать у меня дополнительные средства, под любым предлогом, я бы связался с… определенных людей. И пусть тебя убьют".
  
  "Что может поставить тебя в тупик".
  
  "Возможно", - согласился он. "Но в определенном положении мне пришлось бы воспользоваться именно этим шансом. И я уже говорил ранее, что верю, что вы разумны. Я имел в виду, что, по моему мнению, вы были бы достаточно умны, чтобы не выяснять, блефую я или нет. Сто тысяч долларов должны быть достаточной наградой. Я не думаю, что ты был бы настолько глуп, чтобы испытывать свою удачу ".
  
  Я обдумал это, медленно кивнул. "Один вопрос".
  
  "Спроси это".
  
  "Почему ты не подумал о том, чтобы сделать это предложение Прядильщику?"
  
  "Я действительно думал об этом".
  
  "Но у тебя это не получилось".
  
  "Нет, мистер Скаддер, я этого не делал".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что я не думал, что он был достаточно умен".
  
  "Я думаю, ты был прав насчет этого".
  
  "Почему ты так говоришь?"
  
  "Он оказался в реке", - сказал я. "Это было не очень умно с его стороны".
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  Это был четверг. Я покинул офис Хьюзендаля незадолго до полудня и попытался сообразить, что делать дальше. Теперь я видел их всех троих. Все они были предупреждены, все они знали, кто я такой и где меня найти. Я, в свою очередь, собрал несколько фактов о работе Spinner и не намного больше. Прагер и Этридж не дали никаких указаний на то, что знали о смерти Прядильщика. Гюзендаль казался искренне шокированным и встревоженным, когда я указал ему на это. Насколько я мог судить, я ничего не добился, кроме того, что сделал из себя мишень, и я даже не был уверен, что сделал это правильно. Вполне возможно, что я сделал из себя слишком разумного шантажиста. Один из них однажды уже пытался убить, и это не слишком хорошо сработало, так что он, возможно, не склонен пробовать это снова. Я мог бы получить пятьдесят тысяч от Беверли Этридж и вдвое больше от Теда Хайзендаля и какую-то пока еще не определенную сумму от Генри Прагера, и это было бы просто идеально, за исключением одной вещи. Я не стремился разбогатеть. Я хотел поймать убийцу в ловушку.
  
  Выходные пролетели незаметно. Я провел немного времени в комнате микрофильмов в библиотеке, просматривая старые выпуски "Таймс" и собирая бесполезную информацию о трех моих возможных кандидатах и их различных друзьях и родственниках. На одной странице со старой историей о торговом центре, в котором участвовал Генри Прагер, я случайно увидел свое имя. Была история об особенно хорошем ошейнике, который я сделал примерно за год до того, как уволился из полиции. Мы с партнером пометили оптового торговца героином, у которого было достаточно чистого привкуса, чтобы дать миру передозировку. Мне бы больше понравилась эта история, если бы я не знал, чем все обернулось. У дилера был хороший адвокат, и все дело было закрыто по техническим причинам. В то время ходили слухи, что потребовалось ровно двадцать пять тысяч, чтобы привести судью в надлежащее расположение духа.
  
  Ты учишься философски относиться к подобным вещам. Нам не удалось убрать этого придурка, но мы причинили ему довольно хорошую боль. Двадцать пять для судьи, десять или пятнадцать легко для адвоката, и вдобавок ко всему он потерял преимущество, что лишило его суммы, которую он заплатил импортеру, плюс суммы, на которую он мог рассчитывать при возврате товара. Я был бы счастлив увидеть его в slam, но ты берешь то, что можешь получить. Как судья.
  
  Как-то в воскресенье я позвонил по номеру, который мне не нужно было искать. Ответила Анита, и я сказал ей, что к ней направляется денежный перевод. "Я раздобыл пару баксов", - сказал я.
  
  "Что ж, мы можем найти этому применение", - сказала она. "Спасибо. Хочешь поговорить с мальчиками?"
  
  Я убивал и я не убивал. Они достигают возраста, когда мне немного легче разговаривать с ними, но по телефону все еще неловко. Мы говорили о баскетболе.
  
  Сразу после того, как я повесил трубку, у меня возникла странная мысль. Мне пришло в голову, что я, возможно, больше не буду с ними разговаривать. Спиннер был осторожным человеком по натуре, человеком, который рефлекторно делал себя незаметным, человеком, который чувствовал себя наиболее комфортно в глубокой тени, и он все еще не был достаточно осторожен. Я привык к открытым пространствам, и фактически мне приходилось оставаться на открытом месте достаточно долго, чтобы спровоцировать попытку убийства. Если убийца Спиннера решил выстрелить в меня, у него просто может это сработать.
  
  Я хотел перезвонить и поговорить с ними снова. Казалось, что я должен сказать что-то важное, просто на тот случай, если я взял на себя больше, чем мог вынести. Но я не мог придумать, что бы это могло быть, и через несколько минут импульс прошел.
  
  Я много выпил той ночью. Хорошо, что тогда никто не набросился на меня. Со мной было бы легко.
  
  В понедельник утром я позвонил Прагеру. Я оставил его на очень свободном поводке, и мне пришлось его дернуть. Его секретарша сказала мне, что он занят на другой линии, и спросила, могу ли я подождать. Я держался минуту или две. Затем она вернулась, чтобы убедиться, что я все еще держусь там, и затем она соединила меня с ним.
  
  Я сказал: "Я решил, как мы это сделаем, чтобы вы были защищены. Полиция пыталась повесить на меня кое-что, чего им так и не удалось добиться ". Он не знал, что я сам был полицейским. "Я могу написать признание, включить в него достаточно улик, чтобы сделать его неопровержимым. Я дам это тебе как часть нашей сделки ".
  
  По сути, это была аранжировка, которую я опробовал на Беверли Этридж, и для него она имела тот же смысл, что и для нее. Ни одному из них также не удалось разглядеть в этом джокера: все, что мне нужно было сделать, это пространно признаться в преступлении, которого никогда не было, и хотя мое признание могло бы стать интересным чтением, оно вряд ли позволило бы кому-либо приставить пистолет к моей голове. Но Прагер не разобрался в этой части, поэтому идея ему понравилась.
  
  Что ему не понравилось, так это цена, которую я назначил.
  
  "Это невозможно", - сказал он.
  
  "Это проще, чем платить по частям. Ты платил Яблону две тысячи в месяц. Ты заплатишь мне шестьдесят единовременно, это меньше, чем на три года, и со всем этим будет покончено раз и навсегда."
  
  "Я не могу собрать столько денег".
  
  "Ты найдешь способ, Прагер".
  
  "Я не могу с этим справиться".
  
  "Не говори глупостей", - сказал я. "Ты важный человек в своей области, успешный. Если у вас нет наличных, у вас наверняка есть активы, под которые вы можете занять ".
  
  "Я не могу этого сделать". Его голос почти сорвался. "У меня были ... финансовые трудности. Некоторые инвестиции оказались не такими, какими они должны были быть. Экономика, строится все меньше, процентные ставки сходят с ума, только на прошлой неделе кто-то поднял основную ставку до десяти процентов ..."
  
  "Я не хочу урок экономики, мистер Прагер. Я хочу шестьдесят тысяч долларов".
  
  "Я занял каждый цент, который мог". Он сделал паузу на мгновение. "Я не могу, у меня нет источника ..."
  
  "Мне довольно скоро понадобятся деньги", - вмешиваюсь я. "Я не хочу оставаться в Нью-Йорке дольше, чем это необходимо".
  
  "Я не..."
  
  "Ты немного креативно мыслишь", - сказал я. "Я буду на связи с тобой".
  
  Я повесил трубку и минуту или две сидел в телефонной будке, пока кто-то, ожидавший возможности воспользоваться ею, нетерпеливо не постучал в дверь. Я открыл дверь и встал. Мужчина, который хотел воспользоваться телефоном, выглядел так, как будто собирался что-то сказать, но посмотрел на меня и передумал.
  
  Я не получал удовольствия. Я пропускал Прагера через отжимную машину. Если он убил Спиннера, то, возможно, он заслужил это. Но если бы он этого не сделал, я мучил бы его без всякой цели, и эта мысль мне не понравилась.
  
  Но из разговора вытекло одно: он страдал из-за денег. И если Спиннер тоже настаивал на быстром окончательном урегулировании, на большом куске, чтобы он мог убраться из города до того, как кто-нибудь его убьет, этого могло быть достаточно, чтобы оказать последнее давление на Генри Прагера.
  
  Я был на грани того, чтобы исключить его из списка подозреваемых, когда увидел его в его кабинете. Я просто не видел, чтобы у него был достаточный мотив, но теперь, похоже, у него все-таки был довольно веский.
  
  И я только что дала ему еще один.
  
  Я позвонил Хьюзендалю немного позже. Его не было, поэтому я оставила свой номер, и он позвонил около двух.
  
  "Я знаю, что не должен был тебе звонить, - сказал я, - но у меня есть для тебя хорошие новости".
  
  "О?"
  
  "Я в состоянии потребовать свою награду".
  
  "Тебе удалось раздобыть этот материал?"
  
  "Это верно".
  
  "Очень быстрая работа", - сказал он.
  
  "О, просто продуманная детективная процедура и немного удачи".
  
  "Я понимаю. Может потребоваться некоторое время, чтобы, э-э, собрать награду ".
  
  "У меня не так уж много времени, мистер Хьюзендал".
  
  "Ты должен относиться к этому разумно, ты знаешь. Сумма, которую мы обсуждали, существенная ".
  
  "Я понимаю, что у вас есть значительные активы".
  
  "Да, но вряд ли наличными. Не у каждого политика есть друг во Флориде с такими деньгами в стенном сейфе". Он усмехнулся над репликой и, казалось, был разочарован, когда я не присоединился. "Мне понадобится некоторое время".
  
  "Сколько времени?"
  
  "Максимум месяц. Возможно, меньше, чем это ".
  
  Роль была достаточно легкой, так как я продолжал ее репетировать. Я сказал: "Этого недостаточно скоро".
  
  "Неужели? Насколько сильно ты торопишься?"
  
  "Очень большой. Я хочу уехать из города. Климат со мной не согласен ".
  
  "На самом деле, последние несколько дней было довольно спокойно".
  
  "В этом-то и проблема. Слишком жарко ".
  
  "О?"
  
  "Я продолжаю думать о том, что случилось с нашим общим другом, и я бы не хотел, чтобы это случилось со мной".
  
  "Должно быть, он сделал кого-то несчастным".
  
  "Да, что ж, я сам сделал нескольких людей несчастными, мистер Хьюзендал, и что я хочу сделать, так это убраться отсюда к чертовой матери в течение недели".
  
  "Я не понимаю, как это было бы возможно". Он сделал паузу на мгновение. "Ты всегда можешь пойти и вернуться за наградой, когда все немного остынет".
  
  "Не думаю, что мне хотелось бы делать это таким образом".
  
  "Это довольно тревожное заявление, вам не кажется? Предприятие того типа, о котором мы говорили, требует определенного компромисса. Это должно быть совместное предприятие ".
  
  "Месяц - это слишком долго".
  
  "Возможно, я смогу управиться с этим за две недели".
  
  "Возможно, тебе придется", - сказал я.
  
  "Это звучит тревожно, как угроза",
  
  "Дело в том, что ты не единственный, кто предлагает награду".
  
  "Я не удивлен".
  
  "Правильно. И если мне придется уехать из города, прежде чем я смогу получить от тебя награду, что ж, никогда не знаешь, что может случиться."
  
  "Не будь глупцом, Скаддер".
  
  "Я не хочу быть. Я не думаю, что кто-то из нас должен быть глупым ". Я перевел дыхание. "Послушайте, мистер Хьюзендал, я уверен, что нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться".
  
  "Я, конечно, надеюсь, что ты прав".
  
  "Как тебе две недели?"
  
  "Сложно".
  
  "Сможешь ли ты справиться с этим?"
  
  "Я могу попробовать. Я надеюсь, что смогу справиться с этим ".
  
  "Я тоже. Ты знаешь, как связаться со мной ".
  
  "Да", - сказал он. "Я знаю, как достучаться до тебя".
  
  Я повесил трубку и налил себе выпить. Совсем небольшое. Я выпил половину, а остальное проглотил. Зазвонил телефон. Я допил остатки бурбона и поднял бокал. Я думал, это будет Прагер. Это была Беверли Этридж.
  
  Она сказала: "Мэтт, это Бев. Надеюсь, я тебя не разбудил?"
  
  "Ты этого не сделал".
  
  "Ты один?"
  
  "Да. Почему?"
  
  "Я одинок".
  
  Я ничего не сказал. Я вспомнил, как сидел за столом напротив нее, давая понять, что она не достает меня. Представление, очевидно, убедило ее. Но я знал лучше. Эта женщина умела находить общий язык с людьми.
  
  "Я надеялся, что мы сможем собраться вместе, Мэтт. Есть вещи, о которых нам следует поговорить ".
  
  "Хорошо".
  
  "Не могли бы вы быть свободны сегодня около семи вечера? До тех пор у меня назначены встречи".
  
  "Семь - это нормально".
  
  "В том же месте?"
  
  Я вспомнил, что чувствовал в "Пьере". На этот раз мы встретимся на моей территории. Но не у Армстронг; я не хотел приводить ее туда.
  
  "Есть место под названием Клетка Полли", - сказал я. "Пятьдесят седьмая улица между восьмой и девятой, середина квартала, в центре города".
  
  "Клетка Полли? Звучит очаровательно ".
  
  "Это лучше, чем кажется".
  
  "Тогда увидимся там в семь. Пятьдесят седьмая улица между восьмой и девятой - это совсем рядом с вашим отелем, не так ли?"
  
  "Это через дорогу".
  
  "Это очень удобно", - сказала она.
  
  "Мне это удобно".
  
  "Это может быть полезно для нас обоих, Мэтт".
  
  Я вышел, выпил пару стаканчиков и что-нибудь перекусил. Около шести я вернулся в свой отель. Я справился у портье, и Бенни сказал мне, что мне трижды звонили, но сообщений не было.
  
  Я не был в своей комнате и десяти минут, как зазвонил телефон. Я поднял трубку, и незнакомый голос произнес: "Скаддер?"
  
  "Кто это?"
  
  "Ты должен быть очень осторожен. Ты сходишь с ума от недоумения и расстраиваешь людей ".
  
  "Мне не кажется, что я тебя знаю".
  
  "Ты не хочешь меня знать. Все, что тебе нужно знать, это то, что это большая река, в ней много места, ты не хочешь пытаться заполнить ее полностью самостоятельно ".
  
  "Кстати, кто написал эту строчку для тебя?"
  
  В телефоне щелкнуло.
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  Я пришел к Полли на несколько минут раньше. В баре выпивали четверо мужчин и две женщины. За этим Чак вежливо смеялся над чем-то, что сказала одна из женщин. В музыкальном автомате Синатра просил их прислать клоунов.
  
  Комната небольшая, с баром справа при входе. Перила тянутся по всей длине комнаты, а слева от них, в нескольких шагах вверх, есть площадка, где расположено около дюжины столов. Сейчас все они были свободны. Я подошел к пролому в перилах, поднялся по ступенькам и занял столик, который был дальше всего от двери.
  
  В "Поллиз" большая часть спектакля начинается около пяти, когда измученные жаждой люди покидают свои офисы. Те, кто по-настоящему хочет пить, задерживаются здесь дольше остальных, но в заведении не так много прохожих, и оно почти всегда закрывается довольно рано. Чак щедро разливает напитки, а те, кто выпивает в пять часов, обычно заканчивают пораньше. По пятницам толпа TGIF проявляет определенную настойчивость, но в других случаях они обычно закрываются к полуночи и даже не утруждают себя открытием по субботам или воскресеньям. Это бар по соседству, но не являющийся баром по соседству.
  
  Я заказал двойной бурбон и к тому времени, как она вошла, успел прикончить половину. Она замешкалась в дверях, сначала не увидев меня, и некоторые разговоры прекратились, когда головы повернулись в ее сторону. Она, казалось, не осознавала, какое внимание привлекает, или слишком привыкла к этому, чтобы обращать на это внимание. Она заметила меня, подошла и села напротив меня. Разговоры в баре возобновились, как только было установлено, что она не готова к нападкам.
  
  Она сбросила пальто с плеч и повесила на спинку стула. На ней был ярко-розовый свитер. Это был хороший цвет для нее, и он отлично сидел. Она достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. На этот раз она не стала ждать, пока я зажгу ее сигарету. Она втянула побольше дыма, выпустила его тонкой струйкой и с явным интересом наблюдала, как он поднимается к потолку.
  
  Когда подошла официантка, она заказала джин с тоником. "Я тороплю сезон", - сказала она. "На улице действительно слишком холодно для летних напитков. Но я такой эмоционально теплый человек, что могу справиться с этим, ты так не думаешь?"
  
  "Как скажете, миссис Этридж".
  
  "Почему ты продолжаешь забывать мое имя? Шантажистам не следует быть столь формальными со своими жертвами. Мне легко называть тебя Мэтт. Почему ты не можешь называть меня Беверли?"
  
  Я пожал плечами. На самом деле я и сам не знал ответа. Было трудно быть уверенным, какой была моя собственная реакция на нее и что было частью роли, которую я играл. Я назвал ее Беверли не в основном потому, что она этого хотела, но это был ответ, который только привел к другому вопросу.
  
  Принесли ее напиток. Она затушила сигарету, отхлебнула джин с тоником. Она глубоко вздохнула, и ее груди поднялись и опустились под розовым свитером.
  
  "Мэтт?"
  
  "Что?"
  
  "Я пытался придумать способ собрать деньги".
  
  "Хорошо".
  
  "Это займет у меня некоторое время".
  
  Я воспроизводил их все одинаково, и все они возвращались с одинаковым откликом. Все были богаты, и никто не мог собрать вместе несколько долларов. Может быть, страна была в беде, может быть, экономика была так плоха, как все говорили.
  
  "Мэтт?"
  
  "Мне нужны деньги прямо сейчас".
  
  "Ты, сукин сын, разве ты не думаешь, что я хотел бы покончить с этим как можно скорее? Единственный способ, которым я мог бы получить деньги, - это от Кермита, и я не могу сказать ему, для чего они мне нужны ". Она опустила глаза. "В любом случае, у него этого нет".
  
  "Я думал, у него больше денег, чем у Бога".
  
  Она покачала головой. "Пока нет. У него есть доход, и он значительный, но он не приступает к основной деятельности, пока ему не исполнится тридцать пять."
  
  "Когда это произойдет?"
  
  "В октябре. Это его день рождения. Все деньги Этриджей вложены в траст, который прекращает свое существование, когда младшему ребенку исполняется тридцать пять."
  
  "Он самый молодой?"
  
  "Это верно. Он получит деньги в октябре. Это через шесть месяцев. Я решил, я даже сказал ему об этом, что хотел бы иметь немного собственных денег. Чтобы я не зависела от него до такой степени, как сейчас. Это просьба такого рода, которую он может понять, и он более или менее согласен с ней. Итак, в октябре он даст мне денег. Я не знаю, сколько, но это, безусловно, будет больше пятидесяти тысяч долларов, и тогда я смогу все уладить с тобой ".
  
  "В октябре".
  
  "Да".
  
  "Однако тогда у вас в руках не будет денег. Потребуется много бумажной волокиты. До октября осталось шесть месяцев, и пройдет еще шесть месяцев, прежде чем у вас на руках будут наличные ".
  
  "Это действительно займет так много времени?"
  
  "Легко. Итак, мы говорим не о шести месяцах, мы говорим о годе, и это слишком долго. Даже шесть месяцев - это слишком долго. Черт возьми, один месяц - это слишком долго, миссис Этридж. Я хочу выбраться из этого города ".
  
  "Почему?"
  
  "Мне не нравится климат".
  
  "Но весна уже здесь. Это лучшие месяцы Нью-Йорка, Мэтт ".
  
  "Мне все еще это не нравится".
  
  Она закрыла глаза, и я спокойно изучал ее лицо. Освещение в комнате было идеальным для нее, парные электрические свечи светились на фоне красных в крапинку обоев. В баре один из мужчин поднялся на ноги, взял немного мелочи, лежащей перед ним, и направился к двери. По пути к выходу он что-то сказал, и одна из женщин громко рассмеялась. В бар вошел еще один мужчина. Кто-то положил деньги в музыкальный автомат, и Лесли Гор сказала, что это ее вечеринка, и она бы заплакала, если бы захотела.
  
  "Ты должен дать мне время", - сказала она.
  
  "У меня нет этого, чтобы отдать".
  
  "Почему ты должен убираться из Нью-Йорка? Чего ты вообще боишься?"
  
  "То же самое, чего боялся Прядильщик".
  
  Она задумчиво кивнула. "Он очень нервничал ближе к концу", - сказала она. "Это сделало постельную часть очень интересной".
  
  "Должно быть".
  
  "Я был не единственным, кто попался ему на удочку. Он сделал это довольно очевидным. Ты играешь на всей его струнке, Мэтт? Или только я?"
  
  "Это хороший вопрос, миссис Этридж".
  
  "Да, мне самому это нравится. Кто убил его, Мэтт? Кто-то из других его клиентов?"
  
  "Ты хочешь сказать, что он мертв?"
  
  "Я читаю газеты".
  
  "Конечно. Иногда в них твоя фотография ".
  
  "Да, и разве это не был просто мой счастливый день. Ты убил его, Мэтт?"
  
  "Зачем мне это делать?"
  
  "Чтобы ты мог отобрать у него его миленький номерок. Я думал, ты потрясла его. Потом я прочитал, как они выловили его из реки. Ты убил его?"
  
  "Нет. А ты?"
  
  "Конечно, с моим маленьким луком и стрелами. Слушай, подожди год, чтобы получить свои деньги, и я удвою их. Сто тысяч долларов. Это приятный интерес ".
  
  "Я бы предпочел взять наличные и инвестировать их сам".
  
  "Я же говорил тебе, что не могу этого получить".
  
  "Как насчет твоей семьи?"
  
  "Что насчет них? У них нет денег".
  
  "Я думал, у тебя богатый папочка".
  
  Она поморщилась и, чтобы скрыть это, зажгла еще одну сигарету. Оба наших бокала были пусты. Я подозвал официантку, и она принесла свежие. Я спросил, есть ли здесь какой-нибудь кофе. Она сказала, что нет, но она приготовит горшочек, если я захочу. Она говорила так, как будто действительно надеялась, что я не захочу, чтобы она этого сделала. Я сказал ей, чтобы она не беспокоилась.
  
  Беверли Этридж сказала: "У меня был богатый прадедушка".
  
  "О?"
  
  "Мой собственный отец пошел по стопам своего отца. Изящное искусство превращения миллиона долларов в жалкие гроши. Я вырос, думая, что деньги всегда будут рядом. Это то, что сделало все, что произошло в Калифорнии, таким легким. У меня был богатый папа, и мне никогда по-настоящему не приходилось ни о чем беспокоиться. Он всегда мог внести за меня залог. Даже серьезные вещи не были серьезными ".
  
  "Что произошло потом?"
  
  "Он покончил с собой".
  
  "Как?"
  
  "Сидел в машине в закрытом гараже с работающим мотором. В чем разница?"
  
  "Никаких, я полагаю. Мне всегда интересно, как люди это делают, вот и все. Врачи обычно используют оружие, ты знал это? У них есть доступ к самым простым и чистым способам в мире, передозировке морфия, чему угодно подобному, а вместо этого они обычно вышибают себе мозги и устраивают адский бардак. Почему он покончил с собой?"
  
  "Потому что деньги пропали". Она взяла свой бокал, но остановилась с ним на полпути ко рту. "Вот почему я вернулся на восток. Внезапно он оказался мертв, а вместо денег остались долги. Страховки было достаточно, чтобы моя мать могла жить прилично. Она продала дом, переехала в квартиру. С этим и социальным обеспечением она справляется ". Теперь она сделала большой глоток. "Я не хочу об этом говорить".
  
  "Хорошо".
  
  "Если бы вы отнесли эти фотографии Кермиту, вы бы ничего не получили. Ты бы просто испортил свою подачу. Он бы их не купил, потому что ему было бы наплевать на мое доброе имя. Он бы заботился только о своем, что означало бы избавиться от меня и найти жену, такую же бескровную, как он ".
  
  "Может быть".
  
  "На этой неделе он играет в гольф. Турнир pro-am, они проводят их за день до обычных турниров. Он берет в партнеры профессионального игрока в гольф, и если они заканчивают в деньгах, профессионал получает с этого несколько долларов. Кетмит получает славу. Это его главная страсть - гольф".
  
  "Я думал, что ты был."
  
  "Я прекрасно украшаю. И я могу вести себя как леди. Когда придется."
  
  "Когда придется".
  
  "Это верно. Сейчас его нет в городе, он готовится к этому турниру. Так что я могу гулять так поздно, как захочу. Я могу делать все, что мне заблагорассудится ".
  
  "Удобно для тебя".
  
  Она вздохнула. "Полагаю, на этот раз я не смогу использовать секс, не так ли?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  "Это позор. Я привык использовать это, я чертовски хорош в этом. Ад. Сто тысяч долларов через год - это большие деньги ".
  
  "Это также птица в кустах".
  
  "Я бы чертовски хотел, чтобы у меня было что-нибудь, что можно было бы использовать на тебе. Секс не работает, и у меня нет денег. У меня есть пара долларов на сберегательном счете, мои собственные деньги ".
  
  "Сколько?"
  
  "Около восьми тысяч. У меня давно не появлялся интерес. Предполагается, что вы должны сдавать книгу раз в год. Почему-то у меня так и не нашлось на это времени. Я мог бы дать тебе то, что у меня есть, первоначальный взнос ".
  
  "Хорошо".
  
  "Через неделю с сегодняшнего дня?"
  
  "Что плохого в завтрашнем дне?"
  
  "Э-э-э". Она решительно покачала головой. "Нет. Все, что я могу купить за свои восемь тысяч, - это время, верно? Итак, я собираюсь купить этим неделю прямо сейчас. Через неделю с сегодняшнего дня у тебя будут деньги ".
  
  "Я даже не знаю, что у тебя это есть".
  
  "Нет, ты этого не делаешь".
  
  Я обдумал это. "Хорошо", - сказал я наконец. "Восемь тысяч долларов в неделю, начиная с сегодняшнего дня. Но я не собираюсь ждать год до конца ".
  
  "Может быть, я могла бы провернуть несколько трюков", - сказала она. "Их примерно четыреста двадцать по сто долларов за бросок".
  
  "Или сорок две сотни в десять".
  
  "Ты ублюдок", - сказала она.
  
  "Восемь тысяч. Через неделю с сегодняшнего дня".
  
  "Ты получишь это".
  
  Я предложил посадить ее в такси. Она сказала, что возьмет свое и что на этот раз я могу заплатить за выпивку. Я остался за столом на несколько минут после того, как она ушла, затем оплатил счет и вышел. Я перешел улицу и спросил Бенни, были ли какие-нибудь сообщения. Их не было, но мужчина позвонил и не оставил своего имени. Я задавался вопросом, был ли это тот человек, который угрожал бросить меня в реку.
  
  Я пошел в Armstrong's и занял свой обычный столик. Для понедельника здесь было многолюдно. Большинство лиц были знакомы. Я пил бурбон и кофе, и в третий раз я мельком увидел лицо, которое показалось знакомым в незнакомом смысле. Во время ее следующего обхода столов я погрозил Трине пальцем. Она подошла ко мне, подняв брови, и это выражение подчеркнуло кошачий оттенок ее черт.
  
  "Не оборачивайся", - сказал я. "В баре напротив, прямо между Горди и парнем в джинсовой куртке".
  
  "Что насчет него?"
  
  "Вероятно, ничего. Не сразу, но через пару минут, почему бы тебе не пройти мимо него и не взглянуть на него?"
  
  "И что потом, капитан?"
  
  "Затем доложите об этом в Центр управления полетами".
  
  "Так точно, сэр".
  
  Я продолжал смотреть в сторону двери, но сосредоточился на том, что я мог видеть о нем на периферии моего зрения, и это не было моим воображением. Он продолжал поглядывать в мою сторону. Было трудно определить его рост, потому что он сидел, но он выглядел почти достаточно высоким, чтобы играть в баскетбол. У него было открытое лицо и модно длинные волосы песочного цвета. Я не мог хорошо разглядеть его черты - он находился на расстоянии целого ряда комнат от меня, - но у меня сложилось впечатление хладнокровной, компетентной жесткости.
  
  Трина вернулась с напитком, который я так и не удосужился заказать. "Камуфляж", - сказала она, ставя его передо мной. "Я окинул его старым беглым взглядом. Что он сделал?"
  
  "Ничего, о чем я знаю. Ты видел его раньше?"
  
  "Я так не думаю. На самом деле, я уверен, что у меня его не было, потому что я бы его помнил ".
  
  "Почему?"
  
  "Он склонен выделяться в толпе. Ты знаешь, на кого он похож? Человек Мальборо".
  
  "Из рекламных роликов? Разве они не использовали больше одного парня?"
  
  "Конечно. Он похож на них всех. Знаешь, высокие сапоги из сыромятной кожи, широкополая шляпа, пахнущий лошадиным дерьмом, и татуировка на его руке. На нем нет ботинок или шляпы, и у него нет татуировки, но это тот же образ. Не спрашивай меня, пахнет ли от него дерьмом. Я не подобрался достаточно близко, чтобы рассказать ".
  
  "Я не собирался спрашивать".
  
  "Что за история?"
  
  "Я не уверен, что оно есть. Кажется, я видел его некоторое время назад у Полли ".
  
  "Может быть, он совершает обход".
  
  "Ага. Те же раунды, что и я делаю ".
  
  "И что?"
  
  Я пожал плечами. "Вероятно, ничего. Спасибо за работу по наблюдению, прочь ".
  
  "Получу ли я значок?"
  
  "И кольцо-дешифратор".
  
  "Классно", - сказала она.
  
  Я переждал его. Он определенно обращал на меня внимание. Я не мог сказать, знал ли он, что я тоже проявляю к нему интерес. Я не хотела смотреть прямо на него.
  
  Он мог бы отметить меня у Полли. Я не был уверен, что видел его там, просто чувствовал, что где-то его замечал. Если он подцепил меня у Полли, тогда было нетрудно связать его с Беверли Этридж; она могла назначить свидание в первую очередь для того, чтобы повесить на меня ярлык. Но даже если бы он был у Полли, это ничего не доказывало; он мог бы перехватить меня раньше и проследить за мной там. Я не делал так, чтобы меня было трудно найти. Все знали, где я живу, и я провел целый день по соседству.
  
  Было, наверное, около половины десятого, когда я заметил его, может быть, ближе к десяти. Было почти одиннадцать, когда он собрал вещи и ушел. Я решила, что он уйдет раньше меня, и я бы сидела там, пока Билли не закроет заведение, если потребуется. Это не заняло так много времени, и я не думал, что так будет. Мужчина из "Мальборо" не был похож на тех, кому нравится ждать своего часа в забегаловке на Девятой авеню, даже такой приятной, как у Армстронга. Он был слишком активен, любил запад и природу, и к одиннадцати часам он сел на лошадь и ускакал в закат.
  
  Через несколько минут после того, как он ушел, Трина подошла и села напротив меня. Она все еще была на дежурстве, поэтому я не мог угостить ее выпивкой. "У меня есть еще о чем сообщить", - сказала она. "Билли никогда не видела его раньше. Он надеется, что больше никогда его не увидит, говорит он, потому что ему не нравится подавать алкогольные напитки мужчинам с такими глазами ".
  
  "Какие глаза?"
  
  "Он не стал вдаваться в подробности. Ты, наверное, мог бы спросить его. Что еще? О, да. Он заказал пиво. Их двое, примерно за столько же часов. Темный Вурцбургер, если тебя это волнует ".
  
  "Не ужасно".
  
  "Он также сказал..."
  
  "Черт".
  
  "Билли редко говорит "дерьмо". Он часто говорит "бля", но редко "дерьмо", и он не сказал этого сейчас. В чем дело?"
  
  Но я уже встал из-за стола и направлялся к бару. Подошла Билли, протирая стакан полотенцем. Он сказал: "Для крупного мужчины ты двигаешься быстро, незнакомец".
  
  "Мой разум движется медленно. Тот клиент, который у тебя был ..."
  
  "Человек Мальборо, как называет его Трина".
  
  "Это тот самый. Я полагаю, ты еще не успел вымыть его стакан, не так ли?"
  
  "Да, на самом деле я это сделал. Вот оно, насколько я помню ". Он поднял его, чтобы я мог осмотреть. "Видишь? Безупречно".
  
  "Черт".
  
  "Это то, что говорит Джимми, когда я их не мою. В чем дело?"
  
  "Ну, если только этот ублюдок не был в перчатках, я только что сделал кое-что глупое".
  
  "Перчатки. о. Отпечатки пальцев?"
  
  "Ага".
  
  "Я думал, это работает только в метро".
  
  "Не тогда, когда они приходят как подарок. Как на пивном бокале. Черт. Если он когда-нибудь появится снова, на что было бы слишком надеяться...
  
  "Я поднимаю стакан полотенцем и ставлю его в очень безопасное место".
  
  "В этом вся идея".
  
  "Если бы ты сказал мне..."
  
  "Я знаю. Я должен был подумать об этом ".
  
  "Все, что меня интересовало, это увидеть его в последний раз. Мне нигде не нравятся такие люди, как он, и особенно в барах. Он готовил два сорта пива по часу на каждого, и меня это вполне устраивало. Я не собирался навязывать ему напитки. Чем меньше он пил и чем раньше уходил, тем счастливее он делал меня ".
  
  "Он вообще разговаривал?"
  
  "Просто чтобы заказать пиво".
  
  "Ты улавливаешь какой-нибудь акцент?"
  
  "Тогда я этого не заметил. Дай мне подумать". Он на несколько секунд закрыл глаза. "Нет. Стандартная американская невзрачность. Обычно я обращаю внимание на голоса, и я не могу раскопать в нем ничего особенного. Я не могу поверить, что он из Нью-Йорка, но что это доказывает?"
  
  "Не слишком много. Трина сказала, что тебе не понравились его глаза."
  
  "Они мне совсем не понравились".
  
  "Как же так?"
  
  "Чувство, которое они мне подарили. Это трудно описать. Я даже не могу сказать вам, какого они были цвета, хотя думаю, что они были скорее светлыми, чем темными. Но в них было что-то такое, они остановились на поверхности ".
  
  "Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  "В них не было глубины. Они могли бы быть почти стеклянными глазами. Вы случайно не смотрели "Уотергейт"?"
  
  "Немного этого. Не так много."
  
  "Один из этих придурков, один из тех, у кого немецкое имя ..."
  
  "У них у всех были немецкие имена, не так ли?"
  
  "Нет, но их было двое. Не Холдеман. Другой."
  
  "Эрлихман".
  
  "Вот придурок. Ты случайно не видел его? Вы обратили внимание на его глаза? В них нет глубины".
  
  "Мужчина из "Мальборо" с глазами, как у Эрлихмана".
  
  "Это не связано с Уотергейтом или чем-то еще, не так ли, Мэтт?"
  
  "Только в духе".
  
  Я вернулся к своему столику и выпил чашку кофе. Я бы хотел подсластить его бурбоном, но решил, что это неразумно. Человек из "Мальборо" не собирался пытаться овладеть мной сегодня вечером. Было слишком много людей, которые могли видеть его на месте преступления. Это была простая разведка. Если бы он собирался что-то примерить, это было бы в другой раз.
  
  Так это выглядело для меня, но я не был достаточно уверен в своих рассуждениях, чтобы идти домой со слишком большим количеством бурбона в крови. Возможно, я был прав, но я не хотел рисковать оказаться сильно неправым.
  
  Я взял то, что видел об этом парне, и вставил в него глаза Эрлихмана и общее впечатление Билли о нем, и я попытался сопоставить фотографию с моими тремя ангелами. Я ничего не мог заставить работать. Он мог быть каким-нибудь строительным грубияном из одного из проектов Прагера, он мог быть здоровым молодым жеребцом, которого любила иметь рядом Беверли Этридж, он мог быть профессиональным талантом, которого Хьюзендал нанял по такому случаю. Отпечатки пальцев помогли бы мне выйти на него, но мои умственные реакции были слишком медленными, чтобы я мог воспользоваться этой возможностью. Если бы я мог узнать, кто он такой, я мог бы подойти к нему сзади, но сейчас я должен был позволить ему вести свою игру и встретиться с ним лицом к лицу.
  
  Думаю, было около половины двенадцатого, когда я оплатил свой счет и ушел. Я осторожно приоткрыл дверь, чувствуя себя немного глупо, и осмотрел обе стороны Девятой авеню в обоих направлениях. Я не видел своего Marlboro man или чего-то еще, что выглядело бы угрожающе.
  
  Я направился к углу Пятьдесят седьмой улицы, и впервые с тех пор, как все это началось, у меня возникло ощущение, что я мишень. Я настроил себя таким образом совершенно сознательно, и в то время это, безусловно, казалось хорошей идеей, но с тех пор, как появился the Marlboro man, все стало совсем по-другому. Теперь это было реально, и именно это имело все значение.
  
  В дверном проеме передо мной произошло движение, и я поднялся на цыпочки, прежде чем узнал пожилую женщину. Она была на своем обычном месте в дверях бутика под названием "Сартор Ресартус". Она всегда рядом, когда хорошая погода. Она всегда просит денег. Большую часть времени я даю ей что-нибудь.
  
  Она сказала: "Мистер, если бы вы могли уделить ..." И я нашел в кармане несколько монет и отдал их ей. "Бог благословит тебя", - сказала она.
  
  Я сказал ей, что надеюсь, что она была права. Я направился к углу, и хорошо, что в ту ночь не было дождя, потому что я услышал ее крик прежде, чем услышал шум машины. Она вскрикнула, и я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть машину с дальним светом, мчащуюся на меня через бордюр.
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  У меня не было времени обдумать это. Думаю, мои рефлексы были хороши. По крайней мере, они были достаточно хороши. Я потерял равновесие из-за того, что развернулся, когда женщина закричала, но я не остановился, чтобы восстановить равновесие. Я просто бросился вправо. Я приземлился на плечо и откатился к зданию.
  
  Этого едва хватило. Если у водителя хватит наглости, он может вообще не оставить вам места. Все, что ему нужно сделать, это отбросить свою машину от стены здания. Это может быть жестоко по отношению к машине и зданию, но хуже всего для человека, оказавшегося между ними. Я думал, что он может это сделать, а потом, когда он дернул за руль в последнюю минуту, я подумал, что он может сделать это случайно, зацепив заднюю часть машины и прихлопнув меня, как муху.
  
  Он не сильно промахнулся. Я почувствовал порыв воздуха, когда машина пронеслась мимо меня. Затем я перевернулся и наблюдал, как он съехал с тротуара на авеню. По дороге он сорвал парковочный счетчик, отскочил, ударившись об асфальт, затем вдавил педаль в пол и въехал в угол как раз в тот момент, когда загорелся красный. Он проплыл прямо сквозь свет, но, с другой стороны, то же самое делает половина автомобилей в Нью-Йорке. Я не помню, когда в последний раз видел, чтобы полицейский выписывал кому-нибудь штраф за нарушение правил движения. У них просто нет времени.
  
  "Эти сумасшедшие, сумасшедшие водители!"
  
  Это была старая женщина, которая сейчас стояла рядом со мной и издавала звуки "цок".
  
  "Они просто пьют свой виски, - сказала она, - и курят свои косяки, а потом отправляются на увеселительную прогулку. Тебя могли убить".
  
  "Да".
  
  "И после всего этого он даже не остановился, чтобы посмотреть, все ли с тобой в порядке".
  
  "Он был не очень внимателен".
  
  "Люди больше не тактичны".
  
  Я поднялся на ноги и отряхнулся. Меня трясло, и я был сильно потрясен. Она сказала: "Мистер, если бы вы могли уделить ...", а затем ее глаза слегка затуманились, и она нахмурилась в каком-то личном замешательстве. "Нет", - сказала она. "Ты только что дал мне денег, не так ли? Мне очень жаль. Это трудно запомнить ".
  
  Я потянулся за своим бумажником. "Теперь это десятидолларовая купюра", - сказал я, вкладывая ее ей в руку. "Убедись, что ты помнишь, хорошо? Убедитесь, что вы получаете нужное количество сдачи, когда тратите ее. Ты понимаешь?"
  
  "О, дорогой", - сказала она.
  
  "А теперь тебе лучше пойти домой и немного поспать. Все в порядке?"
  
  "О, дорогой", - сказала она. "Десять долларов. Десятидолларовая купюра. О, да благословит вас Бог, сэр ".
  
  "Он только что сделал", - сказал я.
  
  ИСАЙЯ был за стойкой, когда я вернулся в отель. Он светлокожий вест-индиец с ярко-голубыми глазами и кудрявыми волосами цвета ржавчины. У него большие темные веснушки на щеках и на тыльной стороне ладоней. Ему нравится смена с полуночи до восьми, потому что там тихо, и он может сидеть за столом, работая над двойными акростихами, периодически прикладываясь к бутылочке сиропа от кашля с кодеином.
  
  Он собирает пазлы ручкой с нейлоновым наконечником. Однажды я спросил его, не было ли так сложнее. "Иначе в этом нет никакой гордости, мистер Скаддер", - сказал он.
  
  Сейчас он сказал, что мне никто не звонил. Я поднялся наверх и прошел по коридору в свою комнату. Я проверил, не пробивается ли свет из-под двери, но его не было, и я решил, что это ничего не доказывает. Затем я поискал царапины вокруг замка, но их не было, и я решил, что это тоже ничего не доказывает, потому что эти гостиничные замки можно вскрыть зубной нитью. Затем я открыла дверь и обнаружила, что в комнате нет ничего, кроме мебели, что само по себе разумно, и я включила свет, закрыла и заперла дверь, вытянула руки на вытянутых руках и смотрела, как дрожат пальцы.
  
  Я приготовил себе крепкий напиток, а затем заставил себя выпить его. На мгновение или два мой желудок почувствовал дрожь в моих руках, и я не думал, что виски останется в стакане, но это произошло. Я написал несколько букв и цифр на листе бумаги и положил его в свой бумажник. Я снял одежду и встал под душ, чтобы смыть слой пота. Худший вид пота, состоящий из равных частей напряжения и животного страха.
  
  Я вытирался насухо полотенцем, когда зазвонил телефон. Я не хотел брать это в руки. Я знал, что собираюсь услышать.
  
  "Это было просто предупреждение, Скаддер".
  
  "Чушь собачья. Ты пытался. Ты просто недостаточно хорош ".
  
  "Когда мы пытаемся, мы не промахиваемся".
  
  Я послал его нахуй и повесил трубку. Я поднял трубку несколько секунд спустя и сказал Исайе, чтобы он не звонил до девяти, и в это время я хотел, чтобы меня разбудили.
  
  Затем я лег в постель, чтобы посмотреть, смогу ли я уснуть.
  
  Я спал лучше, чем ожидал. Я просыпался только дважды за ночь, и оба раза это был один и тот же сон, и это до слез наскучило бы психиатру-фрейдисту. Это был очень буквальный сон, в нем вообще не было символов. Чистая инсценировка, начиная с того момента, как я вышел от Армстронга, и заканчивая моментом, когда машина наехала на меня, за исключением того, что во сне у водителя были необходимые навыки и смелость, чтобы проехать всю дорогу, и как только я понял, что он собирается поставить меня между молотом и наковальней, я проснулся с руками, сжатыми в кулаки, и бешено колотящимся сердцем.
  
  Я думаю, это защитный механизм, мечтать подобным образом. Ваше подсознание берет вещи, с которыми вы не можете справиться, и играет с ними, пока вы спите, пока не сотрутся некоторые острые углы. Я не знаю, много ли пользы принесли эти сны, но когда я проснулся в третий и последний раз за полчаса до того, как меня должны были разбудить, я почувствовал себя немного лучше. Мне казалось, что у меня было много поводов для хорошего самочувствия. Кто-то пытался ради меня, и это то, что я все время хотел спровоцировать. И кто-то промахнулся, и это тоже было так, как я хотел.
  
  Я думал о телефонном звонке. Это был не "человек Мальборо". Я был достаточно уверен в этом. Голос, который я слышал, был старше, вероятно, примерно моего возраста, и в его интонациях чувствовался привкус нью-йоркских улиц.
  
  Так что, похоже, в этом замешаны по крайней мере двое из них. Это мало что мне сказало, но это было что-то еще, что нужно было знать, еще один факт, который нужно было зафиксировать и забыть. Было ли в машине больше одного человека? Я попытался вспомнить, что я видел в том кратком проблеске, который у меня был, пока машина неслась на меня. Я мало что видел, особенно в свете фар, направленных прямо мне в глаза. И к тому времени, когда я обернулся, чтобы посмотреть на удаляющуюся машину, она была уже на приличном расстоянии от меня и двигалась быстро. И я был больше сосредоточен на том, чтобы запомнить номер машины, чем на подсчете голов.
  
  Я спустился вниз позавтракать, но не смог справиться больше, чем с чашкой кофе и кусочком тоста. Я купил пачку сигарет из автомата и выкурил три из них, запивая кофе. Они были первыми, которые я выпил почти за два месяца, и я не смог бы добиться лучшего эффекта, даже если бы ввел их прямо в вену. От них у меня кружилась голова, но в приятном смысле. Покончив с тремя, я оставил пачку на столе и вышел на улицу.
  
  Я спустился на Центральную улицу и нашел дорогу в комнату автоотряда. Розовощекий парнишка, который, казалось, только что вышел из "Джона Джея", спросил, может ли он мне помочь. В комнате было полдюжины полицейских, и я никого из них не узнал. Я спросил, здесь ли Рэй Ландауэр.
  
  "Ушел в отставку несколько месяцев назад", - сказал он. Одному из остальных он крикнул: "Эй, Джерри, кстати, когда Рэй ушел на пенсию?"
  
  "Должно быть, был октябрь".
  
  Он повернулся ко мне. "Рэй ушел в отставку в октябре", - сказал он. "Могу я вам помочь?"
  
  "Это было личное", - сказал я.
  
  "Я могу найти его адрес, если вы хотите уделить мне минутку".
  
  Я сказал ему, что это не важно. Меня удивило, что Рэй все предусмотрел. Он не казался достаточно старым, чтобы уйти на покой. Но если подумать, он был старше меня, а я прослужил в полиции пятнадцать лет и больше пяти не работал, так что я сам достиг пенсионного возраста.
  
  Может быть, парень дал бы мне взглянуть на список горячих автомобилей. Но мне пришлось бы сказать ему, кто я такая, и пройти через кучу дерьма, в котором не было бы необходимости с кем-то, кого я знала. Итак, я вышел из здания и направился к метро. Когда подъехало пустое такси, я передумал и схватил его. Я сказал водителю, что хочу в Шестой участок.
  
  Он не знал, где это было. Несколько лет назад, если вы хотели водить такси, вы должны были быть в состоянии назвать ближайшую больницу, полицейский участок или пожарную часть из любой точки города. Я не знаю, когда они прекратили тест, но теперь все, что тебе нужно делать, это быть живым.
  
  Я сказал ему, что это было на Десятой Западной, и он добрался туда без особых проблем. Я нашел Эдди Келера в его офисе. Он читал что-то в новостях, и это не делало его счастливым.
  
  "Гребаный специальный прокурор", - сказал он. "Чего может достичь такой парень, как этот, кроме как раздражать людей?"
  
  "Его имя часто мелькает в газетах".
  
  "Да. Думаешь, он хочет стать губернатором?"
  
  Я подумал о Гюзендале. "Каждый хочет быть губернатором".
  
  "Это гребаная правда. Как ты думаешь, почему это так?"
  
  "Ты спрашиваешь не того человека, Эдди. Я не могу понять, почему кто-то хочет кем-то быть ".
  
  Его холодные глаза оценили меня. "Черт, ты всегда хотел быть копом".
  
  "С тех пор, как я был ребенком. Я никогда не хотел быть кем-то другим, сколько себя помню ".
  
  "Я был таким же. Всегда хотел носить значок. Интересно, почему. Иногда я думаю, что так нас воспитали: полицейский на углу, все его уважают. И фильмы, которые мы смотрели в детстве. Копы были хорошими парнями".
  
  "Я не знаю. Они всегда снимали Кэгни в последнем ролике ".
  
  "Да, но этот ублюдок сам напросился. Ты смотрела и сходила с ума по Кэгни, но ты хотела, чтобы он купил ферму в конце. Ему, блядь, это не могло сойти с рук. Садись, Мэтт. Я не часто вижу тебя в последнее время. Хочешь кофе?"
  
  Я покачал головой, но сел. Он взял погасшую сигару из своей пепельницы и поднес к ней спичку. Я достал из бумажника две десятки и пятерку и положил их на его стол.
  
  "Я только что заработал шляпу?"
  
  "Ты сделаешь это через минуту".
  
  "Просто чтобы Специальный прокурор об этом не пронюхал".
  
  "Тебе не о чем беспокоиться, не так ли?"
  
  "Кто знает? Когда появляется такой маньяк, как этот, всем есть о чем беспокоиться ". Он сложил банкноты и положил их в карман рубашки. "Что я могу для тебя сделать?"
  
  Я достал листок бумаги, на котором что-то написал перед тем, как лечь спать. "У меня есть часть номера лицензии", - сказал я.
  
  "Ты никого не знаешь на Двадцать шестой улице?"
  
  Именно там у людей, занимающихся автомобилями, были свои офисы. Я сказал: "Да, но это номер из Джерси. Я предполагаю, что машина была украдена и что вы можете сообщить об этом в сводке ГТА. Три буквы - это либо LKJ, либо LJK. Я получил только часть из трех чисел. Есть девятка и четверка, возможно, девятка и две четверки, но я даже не знаю порядка."
  
  "Этого должно быть достаточно, если так написано на бумаге. Вся эта буксировка, иногда люди не сообщают о кражах. Они просто предполагают, что мы отбуксировали это, и они не пойдут на попятную, если у них случайно не окажется пятидесяти баксов, а потом выяснится, что это было украдено. Или к тому времени вор выбросил его, и мы отбуксировали его, и в итоге они платят за буксировку, но не с того места, где они его припарковали. Подожди, я принесу простыню ".
  
  Он оставил свою сигару в пепельнице, и к тому времени, как он вернулся, она снова погасла. "Grand Theft Auto", - сказал он. "Отдай мне эти письма снова".
  
  "LKJ или LJK".
  
  "Ага. У тебя есть марка и модель на нем?"
  
  "Тысяча девятьсот сорок девятый Кайзер-Фрейзер".
  
  "А?"
  
  "Седан последней модели, темный. Это примерно все, что у меня есть. Они все выглядят примерно одинаково ".
  
  "Да. На главном листе ничего. Давайте посмотрим, что поступило прошлой ночью. О, привет, LJK девять один четыре".
  
  "Похоже на то".
  
  "Семьдесят вторая "Импала", двухдверная, темно-зеленая".
  
  "Я не считал двери, но это должно быть оно".
  
  "Принадлежит миссис Уильям Райкен из Аппер-Монклер. Она твоя подруга?"
  
  "Я так не думаю. Когда она сообщила об этом?"
  
  "Давайте посмотрим. Здесь сказано, что в два часа ночи".
  
  Я ушел от Армстронга около половины первого, так что миссис Райкен не сразу хватилась своей машины. Они могли бы положить его обратно, и она никогда бы не узнала, что он пропал.
  
  "Откуда это взялось, Эдди?"
  
  "Верхний Монклер, я полагаю".
  
  "Я имею в виду, где она его припарковала, когда они его украли?"
  
  "О". Он закрыл список; теперь он открыл его на последней странице. "Бродвей и сто Четырнадцатая. Эй, это приводит к интересному вопросу."
  
  Это чертовски хорошо получилось, но откуда он это знал? Я спросил его, к какому вопросу это привело.
  
  "Что миссис Райкен делала на Верхнем Бродвее в два часа ночи? И знал ли об этом мистер Райкен?"
  
  "У тебя грязные мысли".
  
  "Я должен был быть специальным прокурором. Какое отношение миссис Райкен имеет к вашему пропавшему мужу?"
  
  Я посмотрела непонимающе, затем вспомнила случай, который я придумала, чтобы объяснить свой интерес к трупу Спиннера. "О", - сказал я. "Ничего. В итоге я сказал его жене забыть об этом. Я потратил на это пару дней работы ".
  
  "Ага. Кто взял машину и что они сделали с ней прошлой ночью?"
  
  "Уничтоженная общественная собственность".
  
  "А?"
  
  "Они опрокинули парковочный счетчик на Девятой авеню, а затем в спешке убрались к чертовой матери".
  
  "И ты просто случайно оказался там, и поэтому ты просто случайно запомнил номер машины, и, естественно, ты решил, что машина была украдена, но ты хотел проверить, потому что ты общественный деятель".
  
  "Это близко".
  
  "Это дерьмо. Садись, Мэтт. Чем ты увлекаешься, о чем мне следует знать?"
  
  "Ничего".
  
  "Как угнанная машина связана с прядильщиком Яблоном?"
  
  "Прядильщик? О, парень, которого они вытащили из реки. Нет связи".
  
  "Потому что ты просто искал мужа этой женщины". Тогда я увидел свой промах, но подождал, поймал ли он его, и он поймал. "Когда я слышал это в последний раз, его искала его девушка. Ты ужасно мил со мной, Мэтт ".
  
  Я ничего не сказал. Он взял свою сигару из пепельницы и изучил ее, затем наклонился и бросил ее в мусорную корзину. Он выпрямился и посмотрел на меня, затем отвел взгляд, затем снова на меня.
  
  "Что ты скрываешь?
  
  "Ничего, что тебе нужно знать".
  
  "Как ты привязался к Спиннеру Яблону?"
  
  "Это не важно".
  
  "А что с машиной?"
  
  "Это тоже не важно". Я выпрямился. "Спиннер уронили в Ист-Ривер, и машина срезала парковочный счетчик на девятой улице между пятьдесят седьмой и пятьдесят восьмой. И машина была украдена в пригороде, так что ничего из этого не происходило в Шестом участке. Тебе ничего не нужно знать, Эдди ".
  
  "Кто убил Спиннера?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Это честно?"
  
  "Конечно, это натурал".
  
  "Ты с кем-то играешь в пятнашки?"
  
  "Не совсем".
  
  "Иисус Христос, Мэтт".
  
  Я хотел выбраться оттуда. Я не утаивал ничего из того, на что он мог претендовать, и я действительно не мог дать ему или кому-либо еще то, что имел. Но я играл в одиночку и уклонялся от его вопросов, и я едва ли мог ожидать, что ему это понравится.
  
  "Кто твой клиент, Мэтт?"
  
  Спиннер был моим клиентом, но я не видел никакой выгоды в том, чтобы говорить об этом. "У меня его нет", - сказал я.
  
  "Тогда какова твоя точка зрения?"
  
  "Я тоже не уверен, что у меня есть точка зрения".
  
  "Я слышу вещи о том, что в последнее время Спиннер был в долларах".
  
  "Когда я видел его в последний раз, он был хорошо одет".
  
  "Это так?"
  
  "Его иск обошелся ему в триста двадцать долларов. Он случайно упомянул об этом ".
  
  Он смотрел на меня, пока я не отвела свой собственный взгляд. Тихим голосом он сказал: "Мэтт, ты же не хочешь, чтобы люди наезжали на тебя на машинах. Это вредно для здоровья. Ты уверен, что не хочешь выложить мне все это?"
  
  "Как только придет время, Эдди".
  
  "И ты уверен, что еще не время?"
  
  Я не торопился с ответом. Я вспомнил ощущение, когда на меня наехала та машина, вспомнил, что произошло на самом деле, а затем вспомнил, как мне это приснилось, когда водитель вел большую машину до самой стены.
  
  "Я уверен", - сказал я.
  
  В "Львиной голове" я съел гамбургер, немного бурбона и кофе. Я был немного удивлен, что машину угнали так далеко от города. Они могли бы забрать его раньше и припарковать в моем районе, или человек из "Мальборо" мог позвонить между тем, как я ушел от Полли, и тем, как он попал в "Армстронгз". Что означало бы, что в этом деле участвовали по крайней мере два человека, о чем я уже догадался, основываясь на голосе, который я слышал по телефону. Или он мог бы-
  
  Нет, это было бессмысленно. Было слишком много возможных сценариев, которые я мог бы написать для себя, и ни один из них не мог привести меня ни к чему, кроме замешательства.
  
  Я подал знак принести еще чашку кофе и еще один шот, смешал их вместе и принялся за дело. Конец моего разговора с Эдди встал на пути. Было кое-что, чему я научился у него, но проблема была в том, что я не знал, что я это знал. Он сказал что-то, что прозвучало очень приглушенно, и я не смогла заставить его зазвенеть снова.
  
  Я получил сдачи на доллар и подошел к телефону. В "Джерсийской информации" мне дали номер Уильяма Райкена в Аппер-Монклере. Я позвонил туда и сказал миссис Райкен, что я из отдела по борьбе с угонами автомобилей, и она сказала, что удивлена, что мы так быстро нашли ее машину, и я случайно не знаю, была ли она вообще повреждена.
  
  Я сказал: "Боюсь, мы еще не нашли вашу машину, миссис Райкен".
  
  "О".
  
  "Я просто хотел узнать некоторые подробности. Ваша машина была припаркована на углу Бродвея и Сто Четырнадцатой улицы?"
  
  "Это верно. На сто четырнадцатой, не на Бродвее."
  
  "Я понимаю. Итак, наши записи показывают, что вы сообщили об угоне примерно в два часа ночи, то есть сразу после того, как заметили пропажу машины.
  
  "Да. Ну, вот-вот. Я пошел туда, где припарковал машину, но ее там, конечно, не было, и моей первой мыслью было, что ее отбуксировали. Я припарковался законно, но иногда есть знаки, которых ты не видишь, другие правила, но в любом случае они не буксируют так далеко от центра, не так ли? "
  
  "Не выше Восемьдесят шестой улицы".
  
  "Именно так я и думал, хотя мне всегда удается найти законное пространство. Потом я подумала, что, может быть, я совершила ошибку и на самом деле оставила машину на сто тринадцатой, так что я пошла и проверила, но, конечно, ее там тоже не было, тогда я позвонила своему мужу, чтобы он заехал за мной, и он сказал сообщить об угоне, и тогда я позвонила тебе. Может быть, прошло пятнадцать или двадцать минут между тем, как я пропустил машину, и тем, когда я действительно позвонил."
  
  "Я понимаю". Теперь я сожалел, что спросил. "И когда вы припарковали машину, миссис Райкен?"
  
  "Дай мне посмотреть. У меня было два занятия: восьмичасовой семинар по рассказам и десятичасовой курс по истории эпохи Возрождения, но я пришел немного раньше, так что, думаю, я припарковался чуть позже семи. Это важно?"
  
  "Ну, это не поможет в восстановлении транспортного средства, миссис Райкен, но мы пытаемся собрать данные, чтобы точно определить время, когда могут произойти различные преступления".
  
  "Это интересно", - сказала она. "Что хорошего это дает?"
  
  Я сам всегда задавался этим вопросом. Я сказал ей, что это часть общей картины преступления, о чем мне обычно говорили, когда я задавал подобные вопросы. Я поблагодарил ее и заверил, что ее машину, вероятно, скоро вернут, и она поблагодарила меня, и мы попрощались друг с другом, и я вернулся в бар.
  
  Я попытался определить, чему я научился у нее, и решил, что ничему не научился. Мои мысли блуждали, и я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, что миссис Райкен делала в Верхнем Вест-Сайде посреди ночи. Она не была со своим мужем, и ее последнее занятие, должно быть, закончилось около одиннадцати. Может быть, она просто выпила пару кружек пива в Вест-Энде или в одном из других баров в окрестностях Колумбии. Возможно, довольно много пива, что объяснило бы, почему она обошла квартал в поисках своей машины. Не то чтобы это имело значение, выпила ли она столько пива, что хватило бы на боевой корабль, потому что миссис Райкен не имела ни малейшего отношения к Спиннер Джаблон или к кому-либо еще, и имела ли она какое-либо отношение к мистеру Райкену или нет, было их делом, а не моим, и-
  
  Колумбия.
  
  Колумбия находится на углу сто шестнадцатой и Бродвея, так что именно там она должна была проходить курсы. И кто-то еще учился в Колумбийском университете, посещал курсы повышения квалификации по психологии и планировал работать с умственно отсталыми детьми.
  
  Я проверил телефонную книгу. Никакого Прагера, Стейси, потому что одинокие женщины знают лучше, чем вносить свои имена в телефонные книги. Но был Прагер, С., на западной сто двенадцатой улице между Бродвеем и Риверсайдом.
  
  Я вернулся и допил свой кофе. Я оставил счет на стойке. В дверях я передумал, снова посмотрел на Прагера, С., и записал адрес и номер телефона. На тот случай, если С. представлял собой Сеймура или кого-то другого, а не Стейси, я опустил десятицентовик в щель и набрал номер. Я подождал, пока он прозвенит семь раз, затем повесил трубку и достал свой десятицентовик. К нему прилагались еще два десятицентовика.
  
  Иногда тебе везет.
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  К тому времени, когда я вышел из метро на углу Бродвея и сто десятой, я был гораздо менее впечатлен совпадением, по которому я оказался. Если бы Прагер решил убить меня, либо напрямую, либо через наемников, не было особой причины, по которой он стал бы угонять машину в двух кварталах от квартиры своей дочери. На первый взгляд казалось, что из этого должно что-то получиться, но я не был уверен, что это так.
  
  Конечно, если бы у Стейси Прагер был парень, и если бы он оказался Мальборо мэном…
  
  Похоже, попробовать стоило. Я нашел ее дом, пятиэтажный особняк из коричневого камня, в котором теперь было по четыре квартиры на этаже. Я позвонил в ее звонок, но ответа не было. Я позвонил в пару других звонков на верхнем этаже - удивительно, как часто люди звонят вам таким образом, - но никого не было дома, а замок в вестибюле выглядел очень простым. Я использовал отмычку, и я не смог бы открыть ее намного быстрее с помощью ключа. Я поднялся на три крутых лестничных пролета и постучал в дверь 4-C. Я подождал и постучал снова, а затем открыл оба замка на ее двери и почувствовал себя как дома.
  
  Там была одна довольно большая комната с раскладным диваном и кое-какой мебелью из Армии спасения. Я проверила шкаф и комод, и все, что я узнала, это то, что если у Стейси и был парень, то он жил в другом месте. Не было никаких признаков присутствия мужчины.
  
  Я очень небрежно обошел это место, просто пытаясь получить представление о человеке, который там жил. Там было много книг, большинство в мягкой обложке, большинство из них касались какого-то аспекта психологии. Там была стопка журналов: "Нью-Йорк", "Психология сегодня" и "Интеллектуальный дайджест". В аптечке не было ничего сильнее аспирина. Стейси содержала свою квартиру в хорошем порядке, и это, в свою очередь, создавало впечатление, что ее жизнь тоже была в порядке. Я чувствовал себя насильником, стоящим там, в ее квартире, просматривающим названия ее книг, роющимся в одежде в ее шкафу. Мне становилось все более неуютно в этой роли, и моя неспособность найти что-либо, оправдывающее мое присутствие, усиливала это чувство. Я вышел оттуда и закрылся за собой. Я запер один из замков; другой пришлось запирать на ключ, и я подумал, что она просто решит, что не смогла запереть его, уходя.
  
  Я мог бы найти фотографию Marlboro man в красивой рамке. Это было бы кстати, но этого просто не произошло. Я вышел из здания, завернул за угол и выпил чашечку кофе в закусочной. Прагер, Этридж и Хьюзендал, и один из них убил Спиннера и пытался убить меня, и, похоже, у меня ничего не получилось.
  
  Предположим, это был Прагер. Казалось, что все складывается в закономерность, и хотя на самом деле они не были зафиксированы на месте, в них было правильное ощущение. Он был на крючке в первую очередь из-за дела о наезде и побеге, и до сих пор автомобиль использовался дважды. В письме Спиннера упоминалось, что машина выехала на него из-за бордюра, и одна из них определенно стреляла в меня прошлой ночью. И он был тем, кто, казалось, испытывал финансовые трудности. Беверли Этридж тянула время, Теодор Хайзендал согласился на мою цену, а Прагер сказал, что не знает, как ему раздобыть деньги.
  
  Итак, предположим, это был он. Если так, то он только что пытался совершить убийство, и у него не получилось, и он, вероятно, был немного неуверен в этом. Если это был он, то сейчас самое время потрясти прутья его клетки. И если бы это был не он, я был бы в лучшем положении, чтобы узнать это, если бы зашел к нему.
  
  Я заплатил за свой кофе, вышел и поймал такси.
  
  Чернокожая девушка посмотрела на меня, когда я вошла в его кабинет. Ей потребовалась секунда или две, чтобы узнать меня, а затем в ее темных глазах появилось настороженное выражение.
  
  "Мэтью Скаддер", - сказал я.
  
  "Для мистера Прагера?"
  
  "Это верно".
  
  "Он ожидает вас, мистер Скаддер?"
  
  "Я думаю, он захочет увидеть меня, Шери".
  
  Она, казалось, была поражена тем, что я вспомнил ее имя. Она нерешительно поднялась на ноги и вышла из-за U-образного стола.
  
  "Я скажу ему, что ты здесь", - сказала она.
  
  "Ты делаешь это".
  
  Она проскользнула в дверь Прагера, быстро закрыв ее за собой. Я сидел на виниловом диване и смотрел на морской пейзаж миссис Прагер. Я решил, что мужчин рвало за борта лодки. В этом не было никаких сомнений.
  
  Дверь открылась, и она вернулась в приемную, снова закрыв за собой дверь. "Он примет тебя примерно через пять минут", - сказала она.
  
  "Хорошо".
  
  "Я полагаю, у тебя к нему важное дело".
  
  "Довольно важно".
  
  "Я просто надеюсь, что все пойдет как надо. Этот человек в последнее время сам не свой. Просто кажется, что чем усерднее человек работает и чем успешнее он становится, тем большее давление на него оказывается ".
  
  "Полагаю, в последнее время он находился под большим давлением".
  
  "Он был в напряжении", - сказала она. Ее глаза бросали мне вызов, возлагая на меня ответственность за трудности Прагера. Это было обвинение, которое я не мог отрицать.
  
  "Может быть, скоро все прояснится", - предположил я.
  
  "Я искренне надеюсь на это".
  
  "Я полагаю, на него хорошо работать?"
  
  "Очень хороший человек. Он всегда был..."
  
  Но она не успела закончить предложение, потому что как раз в этот момент раздался звук тормозящего грузовика, только грузовики делают это на уровне земли, а не на двадцать втором этаже. Она стояла у своего стола и на мгновение застыла с широко раскрытыми глазами, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Она оставалась в этой позе достаточно долго, чтобы я встал со стула и опередил ее до его двери.
  
  Я рывком открыл его, а Генри Прагер сидел за своим столом, и, конечно, это была не авария грузовика. Это был пистолет. Маленький пистолет, 22 или 25 калибра, судя по виду, но когда вы вставляете дуло в рот и наклоняете его к мозгу, маленький пистолет - это все, что вам действительно нужно.
  
  Я стоял в дверном проеме, пытаясь заблокировать это, а она была у моего плеча, маленькие ручки колотили меня по спине. На мгновение я не уступила, и тогда мне показалось, что у нее по крайней мере столько же прав, сколько у меня, смотреть на него. Я сделал шаг в комнату, и она последовала за мной и увидела то, что, как она знала, она должна была увидеть.
  
  Затем она начала кричать.
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  Если бы Шери не знала моего имени, я мог бы уйти. Возможно, нет; инстинкты полицейского умирают с трудом, если они вообще умирают, и я провел слишком много лет, презирая тех свидетелей поневоле, которые ускользали в тень, чтобы чувствовать себя комфортно, играя эту роль самому. И не было бы ничего хорошего в том, чтобы сбежать от девушки в ее состоянии.
  
  Но импульс, несомненно, присутствовал. Я посмотрел на Генри Прагера, его тело, распростертое на столе, черты его лица исказила смерть, и я понял, что смотрю на человека, которого я убил. Его палец нажал на спусковой крючок, но я вложил пистолет в его руку, сыграв в свою игру слишком хорошо.
  
  Я не просил, чтобы его жизнь переплеталась с моей, и я не стремился быть фактором в его смерти. Теперь его труп стоял передо мной; одна рука была вытянута через стол, как будто указывая на меня.
  
  Он подкупил свою дочь, чтобы избежать непреднамеренного убийства. Взятка открыла его для шантажа, который спровоцировал еще одно убийство, на этот раз преднамеренное. И это первое убийство только глубже задело за живое - его все еще шантажировали, и на него всегда могли повесить убийство Спиннера.
  
  И поэтому он попытался убить снова, но потерпел неудачу. И я появился в его офисе на следующий день, и поэтому он сказал своей секретарше, что ему нужно пять минут, но он уделил только два или три из них.
  
  У него под рукой был пистолет. Возможно, он проверил его ранее в тот же день, чтобы убедиться, что он заряжен. И, возможно, пока я ждал в приемной, он тешил себя мыслями о том, чтобы поприветствовать меня пулей.
  
  Но одно дело задавить человека ночью на темной улице или оглушить человека до потери сознания и сбросить его в реку. И это совсем другое - застрелить человека в собственном офисе, когда твоя секретарша находится в нескольких ярдах от тебя. Возможно, он прикинул эти соображения в уме. Возможно, он уже решился на самоубийство. Я не мог спросить его сейчас, да и какое это имело значение? Самоубийство защитило его дочь, в то время как убийство раскрыло бы все. Самоубийство заставило его сойти с беговой дорожки, которая вращалась быстрее, чем могли передвигаться его ноги.
  
  Некоторые из этих мыслей приходили мне в голову, когда я стоял там, глядя на его труп, другие - в последующие часы. Я не знаю, как долго я смотрела на него, пока Шери рыдала у меня на плече. Не так уж и долго, я полагаю. Затем рефлексы взяли верх, и я отвел девушку обратно в приемную и заставил ее сесть на диван. Я взял ее телефон и набрал 911.
  
  Команда, которая поймала это, была из Семнадцатого участка на Восточной пятьдесят первой. Двумя детективами были Джим Хини и молодой человек по имени Финч - я не расслышал его имени. Я знал Джима достаточно, чтобы кивать, и это немного облегчало задачу, но даже с совершенно незнакомыми людьми у меня, похоже, не было особых проблем. С самого начала все сводилось к самоубийству, и мы с девушкой оба могли подтвердить, что Прагер был совсем один, когда выстрелил пистолет.
  
  Ребята из лаборатории все равно проделали необходимые действия, хотя их сердца не были к этому причастны. Они сделали много снимков и нанесли множество меловых пометок, завернули пистолет и упаковали его в пакет, и, наконец, засунули Прагера в мешок для трупов и вытащили его оттуда. Хини и Финч сначала выслушали заявление Шери, чтобы она могла пойти домой и упасть в обморок в свободное время. Все, чего они действительно хотели, это чтобы она заполнила стандартные пробелы, чтобы коронерское расследование могло вынести вердикт о самоубийстве, поэтому они засыпали ее вопросами и подтвердили, что ее босс был подавлен и раздражителен в последнее время, что он, очевидно, беспокоился о бизнесе, что его настроение было ненормальным и не в его характере, и, с механической стороны, что она видела его за несколько минут до того, как прозвучал выстрел, что в это время она и я сидели в приемной, и что мы вошли одновременно, чтобы найти его мертвым в его кресле.
  
  Хини сказал ей, что это прекрасно. Утром кто-нибудь придет для официального заявления, а тем временем детектив Финч отвезет ее домой. Она сказала, что в этом нет необходимости, она поймает такси, но Финч настоял.
  
  Хини смотрел, как они уходят. "Держу пари, Финч отвезет ее домой", - сказал он. "Какая задница у этой маленькой леди".
  
  "Я не заметил".
  
  "Ты стареешь. Финч заметил. Ему нравятся черные, особенно такого телосложения. Лично я не валяю дурака, но должен признать, что получаю удовольствие от работы с Финчем. Если он получит хотя бы половину той задницы, о которой говорит, он трахнет себя до смерти. Сказать по правде, я тоже не думаю, что он что-то из этого выдумывает. Бабы идут за ним." Он закурил сигарету и предложил пачку мне. Я сдал. Он сказал: "Вот эта девушка, Шери, я готов поспорить, что он ее прижмет".
  
  "Не сегодня он этого не сделает. Она довольно шаткая ".
  
  "Черт возьми, это лучшее время. Я не знаю, что это, черт возьми, такое, но именно тогда они хотят этого больше всего. Пойди и скажи женщине, что ее муж убит, как будто сообщаешь последние новости, ты бы подошел в такое время? Как бы она ни выглядела, ты бы это сделал? Я бы тоже Вы бы послушали истории, которые рассказывает этот сукин сын. Пару месяцев назад у нас был слесарь, который упал с балки, Финч должен сообщить новость жене. Он говорит ей, она смеется, он обнимает ее, чтобы утешить, немного гладит, и следующее, что он помнит, это то, что она расстегнула у него молнию и отсасывает ему ".
  
  "Это если верить Финчу на слово".
  
  "Что ж, если половина того, что он говорит, правда, а я думаю, что он честен в этом. Я имею в виду, он тоже говорит мне, когда наносит удар ".
  
  Мне не очень хотелось заводить этот разговор, но и не хотелось выставлять свои чувства напоказ, поэтому мы рассмотрели еще несколько историй из личной жизни Финча, а затем потратили несколько минут на обсуждение общих друзей. Это могло бы занять больше времени, если бы мы знали друг друга лучше. Наконец он взял свой планшет и сосредоточился на Прагере. Мы ответили на автоматические вопросы, и я подтвердил то, что сказала ему Шери.
  
  Затем он сказал: "Просто для протокола, есть ли шанс, что он мог быть мертв до того, как ты сюда добрался?" Когда я непонимающе посмотрела на него, он объяснил это по буквам. "Это не соответствует действительности, но просто для протокола. Предположим, она убила его, не спрашивай меня, как или почему, и затем она ждет, пока ты или кто-то другой войдет, а затем она притворяется, что разговаривает с ним, и она сидит с тобой, и она приводит в действие пистолет, я не знаю, нитку или что-то в этом роде, а затем вы двое вместе обнаруживаете тело, и она прикрыта ".
  
  "Тебе лучше отключить все это телевидение, Джим. Это влияет на твой мозг ".
  
  "Что ж, это может случиться таким образом".
  
  "Конечно. Я слышал, как он разговаривал с ней, когда она вошла внутрь. Конечно, она могла бы установить магнитофон...
  
  "Ладно, ради Христа".
  
  "Если ты хочешь изучить все возможности ..."
  
  "Я сказал, что это было просто со стены. Смотришь, что они делают в "Миссия невыполнима", и удивляешься, как преступники могут быть такими глупыми в реальной жизни. Так что, черт возьми, мошенник тоже может смотреть телевизор, и, возможно, ему придет в голову какая-нибудь идея. Но вы слышали, как он говорил, и мы можем забыть о магнитофонах, и это решает дело ".
  
  На самом деле, я не слышал, как говорил Прагер, но было намного проще сказать, что слышал. Хини хотел исследовать возможности; все, что я хотел сделать, это убраться оттуда.
  
  "Как ты вписываешься в это, Мэтт? Ты работаешь на него?"
  
  Я покачал головой. "Проверяю некоторые ссылки".
  
  "Проверяешь, как там Прагер?"
  
  "Нет. На того, кто использовал его в качестве рекомендации, и мой клиент хотел провести довольно тщательную проверку. Я видел Прагера на прошлой неделе, и я был по соседству, поэтому я заскочил, чтобы прояснить пару моментов ".
  
  "Кто является объектом расследования?"
  
  "В чем разница? Кто-то, кто работал с ним восемь или десять лет назад. Ничего общего с тем, что он покончил с собой ".
  
  "Значит, ты на самом деле не знал его. Прагер".
  
  "Встречался с ним дважды. Один раз, если подумать, так как я не особо часто видел его сегодня. И я коротко поговорил с ним по телефону ".
  
  "У него какие-то неприятности?"
  
  "Больше нет. Я мало что могу тебе сказать, Джим. Я не знал этого парня или многого о его ситуации. Он казался подавленным и взволнованным. На самом деле, он произвел на меня впечатление, думая, что мир охотится за ним. Он был очень подозрительным, когда я впервые увидел его, как будто я был частью заговора с целью причинить ему вред ".
  
  "Паранойя".
  
  "Вот так, да".
  
  "Да, все сходится. Проблемы в бизнесе и ощущение, что все надвигается на тебя, и, может быть, он думал, что ты будешь приставать к нему сегодня, или, может быть, он достиг точки, ты знаешь, с него хватит, и он просто не может видеть еще одного человека. Итак, он достает пистолет из ящика стола, и пуля попадает ему в мозг, прежде чем он успевает все обдумать. Молю Бога, чтобы они убрали эти пистолеты с рынка. Их тоннами привозят из Каролин. На что ты готов поспорить, что это было незарегистрированное оружие?"
  
  "Спору нет".
  
  "Он, вероятно, думал, что покупает это для защиты. Маленький пошлый испанский пистолет, ты можешь шесть раз выстрелить грабителю в грудь и не остановить его, и все, на что он годен, это вышибить тебе мозги. Около года назад у меня был парень, но это даже для этого не годилось. Решил покончить с собой, но сделал только половину работы, и теперь он овощ. Теперь он должен покончить с собой, с жизнью, которая у него осталась, но он не может даже пошевелить руками ". Он закурил еще одну сигарету. "Не хочешь заглянуть завтра и продиктовать заявление?"
  
  Я сказал ему, что мог бы сделать лучше, чем это. Я воспользовался пишущей машинкой Шери и набросал короткое заявление со всеми фактами в нужных местах. Он перечитал его и кивнул. "Ты знаешь форму", - сказал он. "Экономит нам всем немного времени".
  
  Я подписала то, что напечатала, и он добавил это к бумагам в своем планшете. Он перебрал их и спросил: "Где его жена? Вестчестер. Благодарю Христа за это. Я позвоню туда копам, и пусть они позабавятся, сообщив ей, что ее муж мертв ".
  
  Я вовремя спохватился, чтобы не выложить добровольно информацию о том, что у Прагера была дочь на Манхэттене. Это было не то, что я, вероятно, должен был знать. Мы пожали друг другу руки, и он сказал, что хотел бы, чтобы Финч вернулся. "Этот ублюдок снова забил", - сказал он. "Он решил. Просто чтобы он не задерживался здесь на несколько секунд. И он мог бы. Ему действительно нравятся пики ".
  
  "Я уверен, он тебе все об этом расскажет".
  
  "Он всегда так делает".
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  Я пошел в бар, но пробыл там ровно столько, чтобы опрокинуть две двойные рюмки, одну сразу за другой. Здесь был задействован фактор времени. Бары открыты до четырех утра, но большинство церквей закрываются к шести или семи. Я отправился в Лексингтон и нашел церковь, в которой, как я не мог вспомнить, был раньше. Я не обратил внимания на название этого. Вероятно, Богоматерь Вечного Бинго.
  
  У них было какое-то служение, но я не обратил на это никакого внимания. Я зажег несколько свечей и опустил пару долларов в прорезь, затем сел на заднее сиденье и беззвучно повторил три имени снова и снова. Джейкоб Яблон, Генри Прагер, Эстрелита Ривера, три имени, три свечи за три трупа.
  
  В худшие времена после того, как я застрелил Эстреллиту Риверу, я не мог заставить себя не прокручивать в голове снова и снова то, что произошло той ночью. Я продолжал пытаться повернуть время вспять и изменить концовку, подобно киномеханику, который переворачивает пленку и загоняет пулю обратно в ствол пистолета. В новой версии, которую я хотел наложить на реальность, все мои удары попали в цель. Рикошетов не было, а если и были, то они не причинили вреда, или Эстрелита потратила лишнюю минуту, выбирая мятные леденцы в кондитерской, и не оказалась в неподходящем месте в неподходящее время, или-
  
  Было стихотворение, которое мне пришлось прочитать в старших классах, и оно не давало мне покоя где-то на задворках моего сознания, пока однажды я не пошел в библиотеку и не пробежал его глазами. Четыре строки из Омара Хайяма:
  
  Движущийся палец пишет, и, написав
  
  Двигаемся дальше. Ни все ваше благочестие и остроумие
  
  Можно перезвонить, чтобы отменить половину строки
  
  И все твои слезы не смоют ни слова из этого.
  
  Я изо всех сил пытался винить себя за Эстреллиту Ривера, но в определенном смысле это не прижилось. Я, конечно, пил, но не сильно, и на мою общую меткость в ту ночь нельзя было поставить в вину. И для меня было правильным стрелять в грабителей. Они были вооружены, они уже спасались от одного убийства, и на линии огня не было мирных жителей. Пуля срикошетила. Такие вещи случаются.
  
  Одной из причин, по которой я ушел из полиции, было то, что такие вещи случаются, и я не хотел оказаться в положении, когда я мог совершать неправильные поступки по правильным причинам. Потому что я решил, что, хотя это может быть правдой, что цель не оправдывает средства, ни средства не оправдывают цель.
  
  И теперь я намеренно запрограммировал Генри Прагера на самоубийство.
  
  Я, конечно, не смотрел на это с такой точки зрения. Но я не мог видеть, что это имело слишком большое значение. Я начал с того, что подтолкнул его к попытке второго убийства, чего он никогда бы не сделал иначе. Он убил Спиннера, но если бы я просто уничтожил конверт Спиннера, я бы оставил Прагера без необходимости когда-либо убивать снова. Но я дала ему повод попытаться, и он попытался, но потерпел неудачу, а затем его загнали в угол, и он решил, импульсивно или намеренно, покончить с собой.
  
  Я мог бы уничтожить тот конверт. У меня не было контракта со Спиннером. Я согласилась вскрыть конверт только в том случае, если от него не будет вестей. Я мог бы отдать все три тысячи вместо десятой части. Я нуждался в деньгах, но не настолько сильно.
  
  Но Спиннер сделал ставку, и он оказался победителем. Он все это изложил: "Почему я думаю, что ты доведешь дело до конца, это то, что я заметил в тебе давным-давно, а именно то, что ты считаешь, что есть разница между убийством и другими преступлениями. Я тот же самый. Я всю свою жизнь совершал плохие поступки, но никогда никого не убивал и никогда бы не стал. Я знал людей, которые убивали, о чем я знал по факту или слухам, и никогда бы не приблизился к ним. Я такой, какой есть, и я думаю, что ты тоже такой ..."
  
  Я мог бы ничего не делать, и тогда Генри Прагер не оказался бы в мешке для трупов. Но есть разница между убийством и другими преступлениями, и мир - худшее место для убийц, которым он позволяет оставаться безнаказанными, как ушел бы Генри Прагер, если бы я ничего не сделал.
  
  Должен был быть другой способ. Точно так же, как пуля не должна была срикошетить в глаз маленькой девочки. И попробуй рассказать все это движущемуся пальцу.
  
  Месса все еще продолжалась, когда я уходил. Я прошел пару кварталов, не обращая особого внимания на то, где нахожусь, а затем остановился у камня в Бларни и принял причастие.
  
  ЭТО была долгая ночь.
  
  Бурбон продолжал отказываться выполнять свою работу. Я много переезжал, потому что в каждом баре, который я посещал, был один человек, чья компания выводила меня из себя. Я продолжал видеть его в зеркале и брал его с собой, куда бы я ни пошел. Активность и нервная энергия, вероятно, сожгли много алкоголя, прежде чем он успел подействовать на меня, и время, которое я потратил на прогулки, было временем, которое я мог бы с большей пользой провести, сидя на одном месте и выпивая.
  
  Бары, которые я выбирал, были как-то связаны с тем, что я оставался относительно трезвым. Обычно я пью в темных тихих местах, где порция составляет две унции, три, если тебя знают. Сегодня вечером я пил "Бларни Стоунз" и "Белые розы". Цены были значительно ниже, но рюмки были маленькими, и когда вы платили за унцию, вы получали именно это, и даже при этом в них было около 30 процентов воды.
  
  В одном месте на Бродвее шел баскетбольный матч. Я смотрел последнюю четверть на большом цветном экране. "Никс" проигрывали на одно очко, когда началась четверть, и в итоге сократили отставание на двенадцать или тринадцать очков. Это была четвертая игра за "Селтикс".
  
  Парень рядом со мной сказал: "И в следующем году они потеряют Лукаса и Дебушера, а колени Рида по-прежнему будут дерьмовыми, и Клайд не сможет сделать все это, так где же мы, черт возьми?"
  
  Я кивнул. То, что он сказал, показалось мне разумным.
  
  "Даже в конце третьего периода они были мертвы даже на протяжении трех периодов, и у них есть Коуэнс и Как-там-его-там с пятью фолами, а потом они не могут найти корзину. Я имею в виду, они ни хрена не пытаются, понимаешь?"
  
  "Должно быть, это моя вина", - сказал я.
  
  "А?"
  
  "Они начали разваливаться, когда я начал смотреть. Должно быть, это моя вина ".
  
  Он оглядел меня и отступил на шаг. Он сказал: "Полегче, парень. Я ничего не имел в виду ".
  
  Но он понял меня неправильно. Я был абсолютно серьезен.
  
  Я оказался в Armstrong's, где разливают отличные напитки, но к тому времени я потерял к этому вкус. Я сидел в углу с чашкой кофе. Это была тихая ночь, и у Трины было время присоединиться ко мне.
  
  "Я следила за погодой, - сказала она, - но не видела от него ни шкуры, ни волос".
  
  "Как это?"
  
  "Ковбой. Просто мой милый маленький способ сказать, что его не было рядом сегодня вечером. Разве я не должен был стоять на страже, как хороший младший Джи-мэн?"
  
  "О, человек Мальборо. Мне показалось, что я видел его сегодня вечером ".
  
  "Здесь?"
  
  "Нет, раньше. Сегодня вечером я вижу много теней ".
  
  "Что-то не так?"
  
  "Да".
  
  "Привет". Она накрыла мою руку одной из своих. "В чем дело, детка?"
  
  "Я продолжаю находить новых людей, за которых можно зажечь свечи".
  
  "Я тебя не понимаю. Ты ведь не пьян, правда, Мэтт?"
  
  "Нет, но не из-за отсутствия попыток. У меня были лучшие дни ". Я отпил кофе, поставил чашку на клетчатую скатерть. Я достал серебряный доллар Спиннера - поправка, мой доллар, я купил и заплатил за него - и прокрутил его. Я сказал: "Прошлой ночью кто-то пытался убить меня".
  
  "Боже! Где-то здесь?"
  
  "В нескольких домах дальше по кварталу".
  
  "Неудивительно, что ты..."
  
  "Нет, это не то. Сегодня днем я поквитался. Я убил человека ". Я думал, она уберет свою руку с моей, но она этого не сделала. "Я не совсем убил его. Он сунул пистолет в рот и нажал на курок. Маленькое испанское оружие, они тоннами привозят его с Каролин ".
  
  "Почему ты говоришь, что убил его?"
  
  "Потому что я поместил его в комнату, и пистолет был единственной дверью из нее. Я загнал его в угол ".
  
  Она посмотрела на свои часы. "К черту все", - сказала она. "Я могу уйти пораньше для разнообразия. Если Джимми хочет подать на меня в суд в течение получаса, тогда черт с ним." Она обеими руками потянулась за шею, чтобы расстегнуть фартук. Движение подчеркнуло выпуклость ее грудей.
  
  Она сказала: "Не хочешь проводить меня домой, Мэтт?"
  
  Мы использовали друг друга несколько раз за эти месяцы, чтобы держать одиночек подальше. Мы нравились друг другу в постели и вне ее, и у нас обоих была жизненно важная уверенность в том, что это никогда ни к чему не приведет.
  
  "Мэтт?"
  
  "Я не смог сделать тебе много хорошего сегодня вечером, малыш".
  
  "Ты мог бы уберечь меня от ограбления по дороге домой".
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду".
  
  "Да, мистер детектив, но вы не понимаете, что я имею в виду". Она коснулась моей щеки указательным пальцем. "Я бы все равно не позволил тебе приблизиться ко мне сегодня вечером. Тебе нужно побриться". Ее лицо смягчилось в улыбке. "Я предложила немного кофе и компанию", - сказала она. "Я думаю, ты мог бы использовать это".
  
  "Может быть, я мог бы".
  
  "Старый добрый кофе в компании".
  
  "Хорошо".
  
  "Не чай и сочувствие, ничего подобного".
  
  "Просто кофе и компания".
  
  "Ага. А теперь скажи мне, что это лучшее предложение, которое ты получил за весь день ".
  
  "Так и есть", - сказал я. "Но это чертовски мало о чем говорит".
  
  * * *
  
  ОНА варила хороший кофе, и ей удалось приготовить пинту Harper's, чтобы приправить его. К тому времени, как я закончил говорить, пинта из почти полной превратилась в почти пустую.
  
  Я рассказал ей большую часть этого. Я опустил все, что позволило бы опознать Этриджа или Хьюзендаля, и я не раскрыл маленький вкрадчивый секрет Генри Прагера. Я тоже не упоминал его имени, хотя она решила выяснить это сама, если потрудится прочитать утренние газеты.
  
  Когда я закончил, она несколько минут сидела, склонив голову набок, полуприкрыв глаза, дым от ее сигареты поднимался вверх. Наконец, она сказала, что не видит, как я мог бы сделать что-то по-другому.
  
  "Потому что, предположим, тебе удалось дать ему понять, что ты не шантажист, Мэтт. Предположим, вы собрали еще немного улик и пошли к нему. Ты бы разоблачил его, не так ли?"
  
  "Так или иначе".
  
  "Он покончил с собой, потому что боялся разоблачения, и это было в то время, когда он думал, что ты шантажист. Если бы он знал, что ты собираешься передать его копам, разве он не сделал бы то же самое?"
  
  "Возможно, у него не было шанса".
  
  "Что ж, может быть, ему было лучше иметь такой шанс. Никто не заставлял его соглашаться на это, это было его решение ".
  
  Я обдумал это. "Все еще что-то не так".
  
  "Что?"
  
  "Я точно не знаю. Что-то не сочетается так, как должно ".
  
  "Тебе просто нужно за что-то чувствовать вину". Я думаю, фраза попала в точку достаточно, чтобы отразиться на моем лице, потому что она побледнела. "Мне жаль", - сказала она. "Мэтт, мне жаль".
  
  "Для чего?"
  
  "Я просто, знаешь, был милым".
  
  "Многие правдивые слова - это et cetera". Я встал. "Утром это будет выглядеть лучше. Обычно так и бывает".
  
  "Не уходи".
  
  "У меня был кофе и компания, и спасибо за то и другое. А теперь мне лучше отправиться домой".
  
  Она качала головой. "Оставайся на ночь".
  
  "Я уже говорил тебе раньше, Трина..."
  
  "Я знаю, что ты это сделал. На самом деле, я тоже не особенно хочу трахаться. Но я действительно не хочу спать один ".
  
  "Я не знаю, смогу ли я уснуть".
  
  "Тогда обними меня, пока я не усну. Пожалуйста, детка?"
  
  Мы вместе легли в постель и обнимали друг друга. Может быть, бурбон наконец-то подействовал, или, может быть, я был более измотан, чем предполагал, но я заснул вот так, обнимая ее.
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  Я проснулся с пульсирующей болью в голове и печеночным привкусом в горле. Записка на ее подушке советовала мне приготовить себе завтрак. Единственным завтраком, который я могла себе позволить, была бутылка Harper's, и я налила ее себе, и вместе с парой таблеток аспирина из ее аптечки и чашкой паршивого кофе из гастронома внизу это немного смягчило мое самочувствие.
  
  Погода была хорошей, а загрязнение воздуха меньшим, чем обычно. Вы действительно могли бы видеть небо. Я направился обратно в отель, прихватив по дороге газету. Был почти полдень. Обычно я не высыпаюсь так много.
  
  Я должен был бы позвонить им, Беверли Этридж и Теодору Хайзендалу. Я должен был дать им понять, что они сорвались с крючка, что на самом деле они вообще никогда этим не занимались. Мне было интересно, какой будет их реакция. Вероятно, сочетание облегчения и некоторого негодования по поводу того, что его обманули. Что ж, это было бы их проблемой. У меня было достаточно своего.
  
  Очевидно, я должен был бы увидеть их лично. Я не мог справиться с этим по телефону. Я не с нетерпением ждал этого, но с нетерпением ждал, когда все это останется позади. Два коротких телефонных звонка и две краткие встречи, и мне никогда не пришлось бы видеть ни одного из них снова.
  
  Я остановился у письменного стола. Для меня не было почты, но было телефонное сообщение. Звонила мисс Стейси Прагер. Там был номер, по которому я должен был позвонить ей как можно скорее. Это был номер, который я набрал из Львиной головы.
  
  В своей комнате я просмотрел "Таймс". Прагер был на странице некролога под заголовком в две колонки. Просто его некролог с заявлением о том, что он умер от огнестрельного ранения, которое, по-видимому, сам себе нанес. Это было очевидно, все верно. Я не был упомянут в статье. Я думал, что именно так его дочь могла получить мое имя. Затем я снова посмотрел на листок с сообщением. Она позвонила около девяти вечера накануне, а первый выпуск "Таймс" появился бы на улицах не раньше одиннадцати или двенадцати.
  
  Значит, она узнала мое имя от полиции. Или что она слышала это раньше, от своего отца.
  
  Я поднял трубку, затем снова положил ее. Я не очень хотел разговаривать со Стейси Прагер. Я не мог представить, что было что-то, что я хотел бы услышать от нее, и я знал, что мне нечего было ей сказать. Тот факт, что ее отец был убийцей, не был чем-то, чему она могла бы научиться ни у меня, ни у кого-либо другого. Прядильщик Яблон получил месть, которую он купил у меня. Что касается остального мира, его дело могло остаться в открытом файле навсегда. Полиции было все равно, кто его убил, и я не чувствовал себя обязанным говорить им.
  
  Я снова поднял трубку и позвонил Беверли Этридж. Линия была занята. Я разорвал соединение и позвонил в офис Хьюзендаля. Он вышел на ланч. Я подождал несколько минут и снова набрал номер Этриджа, но он по-прежнему был занят. Я растянулся на кровати и закрыл глаза, и тут зазвонил телефон.
  
  "Мистер Скаддер? Меня зовут Стейси Прагер". Молодой и искренний голос. "Мне жаль, что меня не было дома. После того, как я позвонила прошлой ночью, я решила сесть на поезд, чтобы побыть со своей матерью ".
  
  "Я получил твое сообщение всего несколько минут назад".
  
  "Я понимаю. Хорошо, могу ли я поговорить с вами? Я на Центральном вокзале, я мог бы приехать в ваш отель или встретиться с вами, где вы скажете ".
  
  "Я не уверен, чем я мог бы тебе помочь".
  
  Наступила пауза. Затем она сказала: "Может быть, ты не можешь. Я не знаю. Но ты был последним человеком, который видел моего отца живым, и я...
  
  "Я даже не видел его вчера, мисс Прагер. Я ждал встречи с ним в то время, когда это произошло ".
  
  "Да, это верно. Но дело в том,… послушай, я бы действительно хотел встретиться с тобой, если ты не против ".
  
  "Если есть что-нибудь, с чем я мог бы тебе помочь по телефону ..."
  
  "Не мог бы я встретиться с тобой?"
  
  Я спросил ее, знает ли она, где находится мой отель. Она сказала, что да, и что она может быть там через десять или двадцать минут и позвонит мне из вестибюля. Я повесил трубку и задался вопросом, откуда она узнала, как со мной связаться. Меня нет в телефонной книге. И я задавался вопросом, знала ли она о Спиннере Яблоне, и знала ли она обо мне. Если мужчина Мальборо был ее парнем, и если она участвовала в планировании…
  
  Если так, то логично было предположить, что она возложит на меня ответственность за смерть ее отца. Я даже не мог спорить по этому поводу - я сам чувствовал ответственность. Но я действительно не мог поверить, что у нее в сумочке может быть симпатичный маленький пистолет. Я разозлил Хини по поводу просмотра телевизора. Я сам не так уж много смотрю телевизор.
  
  Это заняло у нее пятнадцать минут, в течение которых я снова набрал номер Беверли Этридж и получил еще один сигнал "занято". Затем Стейси позвонила из вестибюля, и я спустился вниз, чтобы встретить ее.
  
  Длинные темные волосы, прямые, разделенные пробором посередине. Высокая, стройная девушка с длинным, узким лицом и темными, бездонными глазами. На ней были чистые, хорошо сшитые синие джинсы и светло-зеленый кардиган поверх простой белой блузки. Ее сумочка была сделана путем отрезания штанин от другой пары джинсов. Я решил, что крайне маловероятно, что в нем был пистолет.
  
  Мы подтвердили, что я - Мэтью Скаддер, а она - Стейси Прагер. Я предложил кофе, и мы пошли в Red Flame и заняли кабинку. После того, как нам подали кофе, я сказал ей, что мне очень жаль ее отца, но я все еще не могу представить, почему она хотела меня видеть.
  
  "Я не знаю, почему он покончил с собой", - сказала она.
  
  "Я тоже".
  
  "А ты нет?" Ее глаза изучали мое лицо. Я попытался представить ее такой, какой она была несколько лет назад, курила траву и глотала таблетки, сбила ребенка и психовала настолько, чтобы отогнать от себя то, что она натворила. Этот образ не вязался с девушкой, сидящей за пластиковым столом напротив меня. Теперь она казалась бдительной, осознающей и ответственной, раненной смертью своего отца, но достаточно сильной, чтобы пережить это.
  
  Она сказала: "Ты детектив".
  
  "Более или менее".
  
  "Что это значит?"
  
  "Я выполняю кое-какую частную работу на безвозмездной основе. Все это не так интересно, как может показаться ".
  
  "И вы работали на моего отца?"
  
  Я покачал головой. "Я видел его однажды на прошлой неделе", - сказал я и повторил историю для прикрытия, которую я дал Джиму Хини. "Итак, я действительно совсем не знал твоего отца".
  
  "Это очень странно", - сказала она.
  
  Она размешала кофе, добавила еще сахара, снова размешала. Она сделала глоток и поставила чашку обратно на блюдце. Я спросил ее, почему это было странно.
  
  Она сказала: "Я видела своего отца позавчера вечером. Он ждал в моей квартире, когда я вернулась домой с занятий. Он пригласил меня на ужин. Он делает это - делал это - раз или два в неделю. Но обычно он сначала звонил мне, чтобы договориться об этом. Он сказал, что у него просто был импульс, и он воспользовался шансом, что я вернусь домой ".
  
  "Я понимаю".
  
  "Он был очень расстроен. Это правильное слово? Он был взволнован, он был чем-то выбит из колеи. Он всегда был склонен быть угрюмым человеком, очень жизнерадостным, когда все шло хорошо, и очень подавленным, когда это было не так. Когда я впервые начал заниматься ненормальной психологией и изучал маниакально-депрессивный синдром, я уловил потрясающие отголоски моего отца. Я не имею в виду, что он был сумасшедшим в любом смысле этого слова, но у него были такие же перепады настроения. Они не вмешивались в его жизнь, просто у него был такой тип личности ".
  
  "И он был подавлен позавчера вечером?"
  
  "Это было больше, чем депрессия. Это была комбинация депрессии и той гиперактивной нервозности, которую можно развить на скорости. Я бы подумал, что он принял немного амфетаминов, но я знаю, как он относится к наркотикам. Несколько лет назад у меня был период употребления наркотиков, и он довольно ясно дал понять, что он чувствует, так что я на самом деле не верил, что он был под чем-то ".
  
  Она отпила еще немного кофе. Нет, в ее сумочке не было пистолета. Это была очень открытая девушка. Если бы у нее был пистолет, она бы немедленно им воспользовалась.
  
  Она сказала: "Мы ужинали в китайском ресторане по соседству. Это Верхний Вест-Сайд, вот где я живу. Он едва притронулся к еде. Я сам был очень голоден, но продолжал улавливать его вибрации и в итоге тоже почти ничего не ел. Его разговор продолжал звучать бессвязно повсюду. Он был очень обеспокоен мной. Он несколько раз спрашивал, употреблял ли я когда-нибудь наркотики. Я не хочу, и я так ему и сказал. Он спросил о моих занятиях, доволен ли я своей курсовой работой и чувствую ли я, что нахожусь на правильном пути в том, как я буду зарабатывать на жизнь. Он спросил, был ли у меня с кем-нибудь романтический роман, и я сказал, что нет, ничего серьезного. А потом он спросил меня, знаю ли я тебя ".
  
  "Он сделал?"
  
  "Да. Я сказал, что единственным Скаддером, которого я знал, был мост Скаддер Фоллс. Он спросил, был ли я когда-нибудь в вашем отеле - он назвал отель и спросил, был ли я там - и я сказал, что не был. Он сказал, что это было место, где ты жил. Я действительно не понимал, к чему он клонит ".
  
  "Я тоже".
  
  "Он спросил, видел ли я когда-нибудь, как мужчина крутит серебряный доллар. Он взял четвертак, покрутил им на столе и спросил, видел ли я когда-нибудь, чтобы мужчина делал это с серебряным долларом. Я сказал "нет" и спросил его, все ли у него в порядке. Он сказал, что с ним все в порядке, и что очень важно, чтобы я не беспокоилась о нем. Он сказал, что, если с ним что-нибудь случится, со мной все будет в порядке и мне не о чем беспокоиться ".
  
  "Что заставило тебя волноваться больше, чем когда-либо".
  
  "Конечно. Я боялся… Я боялся самых разных вещей, и мне было страшно даже думать о них. Как я и думал, он мог сходить к врачу и узнать, что с ним что-то не так. Но я позвонила врачу, к которому он всегда ходит, я сделала это прошлой ночью, и он не был там с момента ежегодного осмотра в ноябре прошлого года, и тогда с ним не было ничего плохого, кроме слегка повышенного кровяного давления. Конечно, возможно, он ходил к какому-то другому врачу, нет способа узнать, если это не обнаружится при вскрытии. В подобных случаях они должны делать вскрытие. Мистер Скаддер?"
  
  Я посмотрел на нее.
  
  "Когда они позвонили мне, когда я узнал, что он покончил с собой, я не был удивлен".
  
  "Ты ожидал этого?"
  
  "неосознанно. Я действительно не ожидал этого, но как только я услышал, все это, казалось, подошло. Так или иначе, я думаю, я знал, что он пытался сказать мне, что умрет, пытался свести концы с концами, прежде чем он это сделает. Но я не знаю, почему он это сделал. А потом я услышал, что ты был там, когда он это делал, и я вспомнил, как он спрашивал меня о тебе, знаю ли я тебя, и мне стало интересно, как ты вписываешься во все это. Я подумал, может быть, в его жизни была какая-то проблема, и вы расследовали это для него, потому что полицейский сказал, что вы детектив, и я подумал… Я просто не понимаю, к чему все это было ".
  
  "Я не могу представить, почему он упомянул мое имя".
  
  "Ты действительно не работал на него?"
  
  "Нет, и у меня не было большого контакта с ним, это был просто поверхностный вопрос подтверждения рекомендаций другого человека".
  
  "Тогда это не имеет смысла".
  
  Я задумался. "Мы действительно немного поговорили на прошлой неделе", - сказал я. "Я полагаю, возможно, что-то из того, что я сказал, оказало особое влияние на его мышление. Я не могу представить, что бы это могло быть, но у нас состоялся один из тех бессвязных разговоров, и он, возможно, уловил что-то без моего ведома ".
  
  "Я полагаю, это должно было бы быть объяснением".
  
  "Я не могу представить ничего другого".
  
  "И тогда, что бы это ни было, это осталось у него в голове. Итак, он упомянул твое имя, потому что не мог заставить себя упомянуть то, что ты сказал, или что это значило для него. А потом, когда его секретарша сказала, что ты был там, это, должно быть, что-то вроде срабатывания в его голове. Сработало. Интересный выбор слова, не так ли?"
  
  Это все спровоцировало, девушка объявила о моем присутствии. В этом не было никаких сомнений.
  
  "Я ничего не могу сделать из серебряного доллара. Если только это не песня. "Вы можете покрутить серебряный доллар на полу бара, и он покатится, потому что он круглый.' Какая следующая строка? Что-то в том, что женщина никогда не узнает, какой у нее хороший мужчина, пока не потеряет его, что-то в этом роде. Может быть, он имел в виду, что теперь теряет все, я не знаю. Я думаю, его разум, я думаю, в конце был не совсем ясен ".
  
  "Должно быть, он был в напряжении".
  
  "Думаю, да". Она на мгновение отвела взгляд. "Он когда-нибудь говорил тебе что-нибудь обо мне?"
  
  "Нет".
  
  "Ты уверен?"
  
  Я притворился, что сосредотачиваюсь, затем сказал, что уверен.
  
  "Я просто надеюсь, что он понял, что теперь со мной все в порядке. Вот и все. Если он должен был умереть, если он думал, что должен умереть, я, по крайней мере, надеюсь, что он знал, что со мной все в порядке ".
  
  "Я уверен, что он это сделал".
  
  Она через многое прошла с тех пор, как они позвонили ей и рассказали. Гораздо дольше: с того ужина в китайском ресторане. И ей сейчас приходилось через многое проходить. Но она не собиралась плакать. Она не была плаксой. Она была сильной. Если бы у него была половина ее силы, ему не пришлось бы убивать себя. Он бы в первую очередь послал Спиннера ко всем чертям, и ему не пришлось бы платить деньги за шантаж, не убил бы один раз, не пришлось бы пытаться убить во второй раз. Она была сильнее, чем был он. Я не знаю, насколько ты можешь гордиться такой силой. У тебя это либо есть, либо нет.
  
  Я сказал: "Значит, это был последний раз, когда ты его видел. В китайском ресторане".
  
  "Ну, он проводил меня обратно до моей квартиры. Затем он поехал домой ".
  
  "В котором часу это было? Что он ушел от тебя."
  
  "Я не знаю. Вероятно, около десяти-десяти тридцати, может быть, чуть позже. Почему ты спрашиваешь?"
  
  Я пожал плечами. "Без причины. Назовем это привычкой. Я был полицейским много лет. Когда полицейскому нечего сказать, он обнаруживает, что задает вопросы. Вряд ли имеет значение, что это за вопросы ".
  
  "Это интересно. Своего рода заученный рефлекс".
  
  "Я полагаю, это подходящий термин для этого".
  
  Она перевела дыхание. "Что ж", - сказала она. "Я хочу поблагодарить вас за встречу со мной. Я потратил твое время впустую -"
  
  "У меня полно времени. Я не против потратить его время от времени ".
  
  "Я просто хотел узнать все, что мог, о ... о нем. Я подумал, что могло быть что-то, что у него было бы какое-то последнее сообщение для меня. Записка или письмо, которое он, возможно, отправил по почте. Я думаю, это часть того, что я на самом деле не верю, что он мертв, что я не могу поверить, что так или иначе никогда о нем не услышу. Я подумал - ну, в любом случае, спасибо ".
  
  Я не хотел, чтобы она благодарила меня. У нее не было никаких причин на земле благодарить меня.
  
  Примерно через час я добрался до Беверли Этридж. Я сказал ей, что должен ее увидеть.
  
  "Я думал, у меня есть время до вторника. Помнишь?"
  
  "Я хочу увидеть тебя сегодня вечером".
  
  "Сегодня вечером это невозможно. И у меня пока нет денег, а ты согласился дать мне неделю ".
  
  "Это что-то другое".
  
  "Что?"
  
  "Не по телефону".
  
  "Господи", - сказала она. "Сегодня абсолютно невозможно, Мэтт. У меня назначена встреча ".
  
  "Я думал, Кермит ушел играть в гольф".
  
  "Это не значит, что я сижу дома один".
  
  "Я могу в это поверить".
  
  "Ты действительно ублюдок, не так ли? Меня пригласили на вечеринку. Совершенно респектабельная вечеринка, та, на которой вы не снимаете одежду. Я мог бы встретиться с тобой завтра, если это абсолютно необходимо ".
  
  "Это так".
  
  "Где и когда?"
  
  "Как насчет "У Полли"? Скажем, около восьми часов."
  
  "Клетка Полли. Это немного безвкусно, не так ли?"
  
  "Немного", - согласился я.
  
  "И я тоже, да?"
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Нет, ты всегда был идеальным джентльменом. В восемь часов у Полли. Я буду там ".
  
  Я мог бы сказать ей расслабиться, что игра окончена, вместо того, чтобы позволить ей провести еще один день в напряжении. Но я полагал, что она сможет справиться с давлением. И я хотел увидеть ее лицо, когда я спущу ее с крючка. Я не знаю почему. Может быть, это была особая искра, которую мы зажгли друг в друге, но я хотел быть там, когда она узнает, что она дома и свободна.
  
  Мы с Гюзендалем не высекали эти искры. Я позвонила ему в офис, но не смогла дозвониться, и, повинуясь какому-то предчувствию, позвонила ему домой. Его там не было, но мне удалось поговорить с его женой. Я оставил сообщение, что буду в его офисе в два часа дня следующего дня и что я позвоню снова утром, чтобы подтвердить встречу.
  
  "И еще кое-что", - сказал я. "Пожалуйста, скажите ему, что ему абсолютно не о чем беспокоиться. Скажи ему, что теперь все в порядке и все будет хорошо".
  
  "И он поймет, что это значит?"
  
  "Он узнает", - сказал я.
  
  Я немного вздремнул, поздно перекусил во французском ресторане в конце квартала, затем вернулся в свою комнату и немного почитал. Я был очень близок к тому, чтобы лечь спать пораньше, но около одиннадцати моя комната стала немного больше походить на монашескую келью, чем обычно. Я читал Жития святых, которые, возможно, имели к этому какое-то отношение.
  
  Снаружи он пытался настроиться на дождь. Присяжные все еще отсутствовали. Я зашел за угол к Армстронгу. Трина улыбнулась мне и принесла выпить.
  
  Я был там всего час или около того. Я довольно много думал о Стейси Прагер, и еще больше о ее отце. Я нравился себе немного меньше теперь, когда встретил девушку. С другой стороны, мне пришлось согласиться с тем, что предложила Трина прошлой ночью. У него действительно было право выбрать такой выход из своей беды, и теперь, по крайней мере, его дочь была избавлена от знания того, что ее отец убил человека. Факт его смерти был ужасен, но я не мог легко сконструировать сценарий, который сработал бы лучше.
  
  Когда я попросил счет, Трина принесла его и присела на край моего стола, пока я отсчитывал купюры. "Ты выглядишь немного бодрее", - сказала она.
  
  "Это я?"
  
  "Немного".
  
  "Что ж, я выспался лучше, чем когда-либо за последнее время".
  
  "Неужели это так? Как ни странно, я тоже."
  
  "Хорошо".
  
  "Довольно странное совпадение, вы не находите?"
  
  "Чертовски удачное совпадение".
  
  "Что доказывает, что есть лучшие снотворные средства, чем Секонал".
  
  "Однако ты должен использовать их экономно".
  
  "Или ты подсел на них?"
  
  "Что-то вроде этого".
  
  Парень за два столика от нас пытался привлечь ее внимание. Она бросила на него взгляд, затем повернулась ко мне. Она сказала: "Я не думаю, что это когда-нибудь войдет в привычку. Ты слишком стар, а я слишком молод, и ты слишком замкнут, а я слишком неуравновешен, и мы оба в целом странные ".
  
  "Не спорю".
  
  "Но время от времени это не повредит, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Это даже в некотором роде мило".
  
  Я взял ее за руку и сжал. Она быстро улыбнулась, забрала мои деньги и ушла, чтобы выяснить, чего хочет вредина за два столика от меня. Я посидел там, наблюдая за ней мгновение, затем встал и вышел за дверь.
  
  Сейчас шел дождь, холодный дождь с противным ветром за ним. Ветер дул на окраине города, и я шел по центру, что не делало меня особенно счастливым. Я колебался, задаваясь вопросом, должен ли я вернуться в дом, чтобы еще раз выпить и дать шанс всему худшему пройти. Я решил, что оно того не стоит.
  
  Итак, я направился в сторону Пятьдесят седьмой улицы и увидел старую нищенку в дверях Сартора Ресартуса. Я не знал, аплодировать ли ее трудолюбию или беспокоиться о ней; обычно она не выходила на улицу в такие вечера, как этот. Но до недавнего времени это было ясно, поэтому я решил, что она, должно быть, заняла свой пост, а затем оказалась под дождем.
  
  Я продолжал идти, залезая в карман за мелочью. Я надеялся, что она не будет разочарована, но она не могла ожидать от меня десяти долларов каждую ночь. Только когда она спасла мне жизнь.
  
  У меня были наготове монеты, и она вышла из дверного проема, когда я подошел к нему. Но это была не старая женщина.
  
  Это был мужчина из "Мальборо", и в руке у него был нож.
  
  
  
  
  
  Глава 15
  
  Он бросился на меня в порыве, держа нож снизу вверх по дуге, и если бы не дождь, он бы прикончил меня насмерть. Но у меня есть перерыв. Он оступился на мокром асфальте, и ему пришлось остановить удар ножом, чтобы восстановить равновесие, и это дало мне время среагировать достаточно, чтобы увернуться от него и приготовиться к его следующей попытке.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Я стоял на цыпочках, руки свободно висели по бокам, в ладонях ощущалось покалывание, а в висках бился пульс. Он раскачивался из стороны в сторону, его широкие плечи намекали и делали ложный выпад, а затем он пошел на меня. Я смотрел на его ноги и был готов. Я уклонился влево, развернулся и нанес удар ногой по его коленной чашечке. И промахнулся, но отскочил назад и снова выровнялся, прежде чем он смог приготовиться к следующему выпаду.
  
  Он начал кружить слева от себя, как боксер, преследующий противника, и когда он завершил половину круга и повернулся спиной к улице, я понял почему. Он хотел загнать меня в угол, чтобы я не смог сбежать.
  
  Ему не нужно было беспокоиться. Он был молодым, подтянутым, спортивным и любителем активного отдыха. Я был слишком стар и носил слишком большой вес, и слишком много лет единственным упражнением, которое у меня было, было сгибание локтя. Если бы я попытался сбежать, все, что мне удалось бы сделать, это подставить ему спину в качестве мишени.
  
  Он наклонился вперед и начал перекладывать нож из руки в руку. Это хорошо смотрится в фильмах, но по-настоящему хороший человек с ножом не тратит свое время подобным образом. Очень немногие люди действительно обладают двумя руками. Он начал с ножа в правой руке, и я знал, что он будет в его правой руке, когда он сделает свой следующий пас, поэтому все, что он сделал в своей рукопашной, - это дал мне передышку и позволил настроиться на его время.
  
  Он также дал мне немного надежды. Если бы он тратил энергию на подобные игры, он не был бы так уж хорош с ножом, и если бы он был достаточно любителем, у меня был бы шанс.
  
  Я сказал: "У меня с собой не так много денег, но вы можете их взять".
  
  "Мне не нужны твои деньги, Скаддер. Только ты ".
  
  Не тот голос, который я слышал раньше, и уж точно не голос из Нью-Йорка. Я задавался вопросом, где Прагер нашел его. После встречи со Стейси я была совершенно уверена, что он не в ее вкусе.
  
  "Ты совершаешь ошибку", - сказал я.
  
  "Это твоя ошибка, чувак. И ты уже сделал это ".
  
  "Генри Прагер вчера покончил с собой".
  
  "Да? Мне придется послать ему цветы ". Взад-вперед с ножом, колени напрягаются, расслабляются. "Я собираюсь хорошенько тебя порезать, чувак".
  
  "Я так не думаю".
  
  Он рассмеялся. Теперь я мог видеть его глаза при свете уличных фонарей, и я понял, что имел в виду Билли. У него были глаза убийцы, глаза психопата.
  
  Я сказал: "Я мог бы взять тебя, если бы у нас обоих были ножи".
  
  "Конечно, ты мог бы, чувак".
  
  "Я мог бы взять тебя с зонтиком". И чего я действительно жалел, что у меня нет, так это зонтика или трости для ходьбы. Все, что дает вам небольшую досягаемость, является лучшей защитой от ножа, чем другой нож. Лучше, чем что-либо, кроме пистолета.
  
  Я бы тоже не возражал против пистолета в тот момент. Когда я уволился из полицейского управления, одним из непосредственных преимуществ стало то, что мне больше не приходилось носить оружие каждую свободную минуту. В то время для меня было очень важно не носить с собой оружие. Несмотря на это, месяцами я чувствовал себя голым без него. Я носил его пятнадцать лет, и к его весу вроде как привыкаешь.
  
  Если бы у меня сейчас был пистолет, мне пришлось бы им воспользоваться. Я мог бы сказать это о нем. Вид пистолета не заставил бы его бросить нож. Он был полон решимости убить меня, и ничто не удержало бы его от попытки. Где Прагер нашел его? Он, конечно, не был профессиональным талантом. Конечно, многие люди нанимают убийц-любителей, и если только у Прагера не было каких-то связей в мафии, о которых я не знал, у него вряд ли был бы доступ к кому-либо из профессиональных киллеров.
  
  Если не-
  
  Это почти натолкнуло меня на совершенно новый ход мыслей, и единственное, чего я не мог себе позволить, это позволить своему разуму блуждать. Я в спешке вернулась к реальности, когда увидела, как его ноги изменили свой шаркающий рисунок, и я была готова, когда он приблизился ко мне. Я просчитал свои ходы и рассчитал время для него, и я начал свой удар как раз в тот момент, когда он переходил к своему выпаду, и мне посчастливилось перехватить его запястье. Он потерял равновесие, но сумел не упасть, и хотя мне удалось выбить нож из его руки, он пролетел недостаточно далеко, чтобы принести мне много пользы. Он восстановил равновесие и потянулся за ножом, и достал его раньше, чем это сделала моя нога. Он отполз назад почти к краю тротуара, и прежде чем я успел прыгнуть на него, у него на боку был нож, и мне пришлось отступить.
  
  "Теперь ты мертв, чувак".
  
  "Ты говоришь о хорошей игре. В тот раз я почти поймал тебя ".
  
  "Думаю, я врежу тебе в живот, чувак. Позволь тебе уйти красиво и не спеша ".
  
  Чем больше я продолжал говорить, тем больше времени у него уходило на перерывы. И чем больше у него уходило времени, тем больше было шансов, что кто-нибудь присоединится к вечеринке до того, как почетный гость окажется на острие ножа. Периодически мимо проезжали такси, но их было немного, а из-за погоды пешеходное движение сократилось до нуля. Патрульная машина была бы кстати, но вы знаете, что говорят о копах, их никогда нет рядом, когда они вам нужны.
  
  Он сказал: "Давай, Скаддер. Попробуй взять меня".
  
  "У меня впереди вся ночь".
  
  Он провел большим пальцем по лезвию ножа. "Это круто", - сказал он.
  
  "Я поверю тебе на слово".
  
  "О, я докажу это тебе, чувак".
  
  Он немного отступил, двигаясь той же шаркающей походкой, и я знала, что за этим последует. Он собирался совершить один безудержный бросок, и это означало, что это больше не будет фехтовальным поединком, потому что, если бы он не ударил меня ножом в первом выпаде, все закончилось бы тем, что он повалил бы меня на землю, и мы бы боролись там, пока только один из нас не поднялся. Я следил за его ногами и избегал поддаваться на подделки плеч, и когда он кончил, я был готов.
  
  Я опустился на одно колено и опустился еще ниже после того, как он уже покончил с собой, и его рука с ножом легла мне на плечо, и я поднырнул под него, мои руки обхватили его ноги, и одним движением я развернулся и дернулся. Я уперся ногами и подбросил его так высоко и так далеко, как только мог, зная, что он выронит нож, когда приземлится, зная, что я буду рядом с ним вовремя, чтобы отбить его и ударить носком сбоку по голове.
  
  Но он так и не выронил нож. Он поднялся высоко в воздух, и его ноги брыкались в пустоту, и он лениво поворачивался в воздухе, как олимпийский прыгун в воду, но когда он опустился, в бассейне не было воды. Он вытянул одну руку, чтобы остановить падение, но приземлился неправильно. Удар его головы о бетон был подобен удару дыни, выпавшей из окна третьего этажа. Я был почти уверен, что у него перелом черепа, и этого может быть достаточно, чтобы убить тебя.
  
  Я подошел и посмотрел на него и понял, что не имеет значения, был ли у него проломлен череп или нет, потому что он приземлился на затылок, падая вперед, и теперь он был в положении, которого невозможно достичь, если у тебя не сломана шея. Я искал пульс, не ожидая его найти, и я не мог уловить биение. Я перевернул его и приложил ухо к его груди, но ничего не услышал. Он все еще держал нож в руке, но сейчас это не принесло бы ему никакой пользы.
  
  "Срань господня".
  
  Я поднял глаза. Это был один из греков по соседству, который выпивал в Спиро и Антаресе. Мы время от времени кивали друг другу. Я не знал его имени.
  
  "Я видел, что произошло", - сказал он. "Ублюдок пытался убить тебя".
  
  "Это как раз то, что вы можете помочь мне объяснить полиции".
  
  "Черт, нет. Я ничего не видел, понимаешь, что я имею в виду?"
  
  Я сказал: "Мне все равно, что ты имеешь в виду. Как ты думаешь, насколько сложно мне будет найти тебя, если я захочу? Возвращайся в "Спиро", возьми телефон и набери девять один один. Вам даже не нужно ни цента, чтобы сделать это. Скажи им, что хочешь сообщить об убийстве в Восемнадцатом участке, и дай им адрес."
  
  "Я не знаю об этом".
  
  "Тебе не обязательно ничего знать. Все, что тебе нужно делать, это то, что я тебе только что сказал ".
  
  "Черт, у него в руке нож, любой может увидеть, что это была самооборона. Он мертв, да? Вы сказали "отдел убийств", и то, как изогнута его шея. Я больше не могу ходить по гребаным улицам, весь гребаный город превратился в гребаные джунгли ".
  
  "Сделай звонок".
  
  "Смотри..."
  
  "Ты, тупой сукин сын, я доставлю тебе больше неприятностей, чем ты можешь себе представить. Ты хочешь, чтобы копы сводили тебя с ума всю оставшуюся жизнь? Иди и сделай звонок ".
  
  Он ушел.
  
  Я опустился на колени рядом с телом и быстро, но тщательно его обыскал. Что мне было нужно, так это имя, но при нем не было ничего, что могло бы его идентифицировать. Никакого кошелька, только зажим для денег в форме знака доллара. Это выглядело как чистое серебро. У него было чуть больше трехсот долларов. Я вставил единицы и пятерки обратно в обойму и вернул ее ему в карман. Остальное я положил себе в карман. Мне это было нужнее, чем ему.
  
  Потом я стоял там, ожидая появления копов, и гадал, позвонил ли им мой маленький друг. Пока я ждал, время от времени останавливалась пара такси, чтобы спросить, что случилось и не могут ли они помочь. Никто не утруждал себя, пока человек из "Мальборо" размахивал передо мной ножом, но теперь, когда он был мертв, все хотели жить в опасности. Я прогнал их всех и подождал еще немного, и, наконец, черно-белый автомобиль свернул на Пятьдесят седьмую улицу, проигнорировав тот факт, что Девятая авеню проходит в одну сторону от центра города. Они выключили сирену и побежали туда, где я стоял над телом. Двое мужчин в штатском; я не узнал ни одного из них.
  
  Я вкратце объяснил, кто я такой и что произошло. Тот факт, что я сам был бывшим полицейским, ничуть не повредил. Пока я разговаривал, подъехала еще одна машина с бригадой лаборантов, а затем скорая помощь.
  
  Команде лаборатории я сказал: "Я надеюсь, вы собираетесь распечатать его. Не после того, как ты доставишь его в морг. Возьмите набор отпечатков прямо сейчас ".
  
  Они не спросили, кто я такой, чтобы отдавать приказы. Полагаю, они предположили, что я коп и что я, вероятно, оценил их довольно хорошо. Парень в штатском, с которым я разговаривал, поднял брови, глядя на меня.
  
  "Отпечатки?"
  
  Я кивнул. "Я хочу знать, кто он, и у него не было при себе никакого удостоверения личности".
  
  "Ты потрудился посмотреть?"
  
  "Я потрудился посмотреть".
  
  "Не положено, ты знаешь".
  
  "Да, я знаю. Но я хотел знать, кто возьмет на себя труд убить меня ".
  
  "Просто грабитель, нет?"
  
  Я покачал головой. "Он преследовал меня повсюду на днях. И он ждал меня сегодня вечером, и он назвал меня по имени. Обычный грабитель не так уж тщательно изучает своих жертв."
  
  "Что ж, они печатают его, так что посмотрим, что у нас получится. Зачем кому-то хотеть тебя убить?"
  
  Я пропускаю вопрос мимо ушей. Я сказал: "Я не знаю, местный он или нет. Я уверен, что у кого-нибудь найдется на него простыня, но, возможно, он никогда не падал в Нью-Йорке ".
  
  "Что ж, посмотрим, что у нас получилось. Я не думаю, что он девственник, а ты?"
  
  "Вряд ли".
  
  "Вашингтон получит его, если мы этого не сделаем. Хочешь зайти в участок? Возможно, несколько парней, которых ты знаешь по старым временам ".
  
  "Конечно", - сказал я. "Гальярди все еще варит кофе?"
  
  Его лицо омрачилось. "Он умер", - сказал он. "Всего около двух лет назад. Сердечный приступ, он просто сидел за своим столом и купил это ".
  
  "Я никогда не слышал. Это позор ".
  
  "Да, с ним все было в порядке. А еще сварила хороший кофе ".
  
  
  
  
  
  Глава 16
  
  Мое предварительное заявление было отрывочным. Человек, который это сделал, детектив по имени Бирнбаум, заметил это. Я просто сказал, что на меня напал неизвестный мне человек в определенном месте и в определенное время, что мой нападавший был вооружен ножом, что я был безоружен и что я предпринял защитные меры, которые включали в себя бросок моего нападавшего таким образом, что, хотя я этого и не намеревался, последующее падение привело к его смерти.
  
  "Этот панк знал тебя по имени", - сказал Бирнбаум. "Это то, что ты говорил раньше".
  
  "Правильно".
  
  "Этого здесь нет". У него была залысина, и он сделал паузу, чтобы потереть то место, где раньше были волосы. "Ты также сказал Лейси, что он следил за тобой последние пару дней".
  
  "Я заметил его однажды, я уверен в этом, и я думаю, что видел его еще несколько раз".
  
  "Ага. И ты хочешь побыть поблизости, пока мы проследим за отпечатками и попытаемся выяснить, кем он был ".
  
  "Правильно".
  
  "Ты не подождал, чтобы посмотреть, нашли ли мы какие-нибудь документы на него. Что означает, что вы, вероятно, посмотрели и увидели, что у него ничего не было с собой ".
  
  "Может быть, это было просто предчувствие", - предположил я. "Человек выходит, чтобы кого-то убить, он не носит с собой удостоверение личности. Просто предположение с моей стороны ".
  
  Он на минуту поднял брови, затем пожал плечами. "Мы можем оставить все как есть, Мэтт. Часто я выхожу из квартиры, когда никого нет дома, и разве вы не знаете, что они проявили неосторожность и оставили дверь открытой, потому что, конечно, мне бы и в голову не пришло входить с оружием ".
  
  "Потому что это было бы равносильно взлому".
  
  "И мы бы не хотели этого, не так ли?" Он ухмыльнулся, затем снова взял мое заявление. "Ты знаешь об этой птице кое-что, о чем не хочешь рассказывать. Верно?"
  
  "Нет. Есть вещи, которых я не знаю ".
  
  "Я этого не понимаю".
  
  Я взяла одну из его сигарет из пачки на столе. Если бы я не был осторожен, я бы снова приобрел эту привычку. Я потратил некоторое время на то, чтобы прикурить, расставляя слова в правильном порядке.
  
  Я сказал: "Я думаю, вы сможете закрыть дело неофициально. Убийство".
  
  "Назови мне имя".
  
  "Пока нет".
  
  "Послушай, Мэтт..."
  
  Я затянулся сигаретой. Я сказал: "Позволь мне сделать это по-своему на некоторое время. Я заполню часть этого для вас, но пока ничего не выходит на бумаге. У тебя уже достаточно информации, чтобы представить случившееся сегодня вечером как оправданное убийство, не так ли? У вас есть свидетель, и у вас есть труп с ножом в руке ".
  
  "И что?"
  
  "Труп был нанят, чтобы пометить меня. Когда я узнаю, кто он, я, вероятно, узнаю, кто его нанял. Я думаю, что некоторое время назад его также наняли убить кого-то еще, и когда я узнаю его имя и биографию, я смогу собрать доказательства, которые должны вывести прямо на человека, который оплачивает чек ".
  
  "И ты не можешь пока что-нибудь из этого рассказать?"
  
  "Нет".
  
  "Есть какая-то особая причина?"
  
  "Я не хочу втягивать в неприятности не того человека".
  
  "Ты разыгрываешь очень одинокую комбинацию, не так ли?"
  
  Я пожал плечами.
  
  "Прямо сейчас они проверяют центр города. Если он там не появится, мы отправим отпечатки в Бюро в Вашингтоне, это может привести к долгой ночи ".
  
  "Я побуду поблизости, если ты не против".
  
  "На самом деле, я бы сделал это так же быстро, как и ты. В кабинете добычи есть диван, если вы хотите ненадолго закрыть глаза ".
  
  Я сказал, что подожду, пока не поступит сообщение из центра города. Он нашел, чем заняться, а я зашел в пустой офис и взял газету. Наверное, я заснул, потому что следующее, что я помню, Бирнбаум тряс меня за плечо. Я открыл глаза.
  
  "В центре города ничего нет, Мэтт. Нашего парня ни разу не арестовывали в Нью-Йорке ".
  
  "Именно так я и думал".
  
  "Я думал, ты ничего о нем не знаешь".
  
  "Я не хочу. У меня есть предчувствия, я говорил тебе об этом ".
  
  "Вы могли бы избавить нас от неприятностей, если бы сказали, где искать".
  
  Я покачал головой. "Я не могу придумать ничего быстрее, чем подключить Вашингтон".
  
  "Его отпечатки уже на прослушке. В любом случае, может пройти пара часов, а на улице уже светает. Почему бы тебе не пойти домой, и я позвоню тебе, как только что-нибудь поступит ".
  
  "У тебя полный набор. Разве Бюро в наши дни не занимается подобными вещами с помощью компьютера?"
  
  "Конечно. Но кто-то должен указывать компьютеру, что делать, и они, как правило, не торопятся туда. Иди домой и немного поспи ".
  
  "Я буду ждать".
  
  "Поступай как знаешь". Он направился к двери, затем повернулся, чтобы напомнить мне о диване в кабинете лейтенанта. Но то время, когда я дремал в кресле, ослабило желание спать. Я, конечно, был измотан, но уснуть больше было невозможно. Слишком много ментальных колес начало вращаться, и я не мог их отключить.
  
  Он должен был быть сыном Прагера. Это просто должно было сложиться таким образом. Либо он каким-то образом пропустил новость о том, что Прагер мертв и выбыл из игры, либо он был тесно связан с Прагером и хотел моей смерти назло. Или его каким-то образом наняли через посредника, и он не знал, что Прагер был частью этого. Что-нибудь, что угодно, потому что иначе-
  
  Я не хотел думать об остальном.
  
  Я говорил Бирнбауму правду. У меня было предчувствие, и чем больше я думал об этом, тем больше верил в это, и в то же время я продолжал хотеть ошибаться. Итак, я сидел в полицейском участке, читал газеты, пил бесконечные чашки слабого кофе и пытался не думать обо всех тех вещах, о которых я не мог не думать. Где-то по ходу дела Бирнбаум отправился домой, после того как проинструктировал другого детектива по имени Гузик, и около половины десятого Гузик подошел ко мне и сказал, что у них есть сообщение из Вашингтона.
  
  Он прочитал это с листа телетайпа. "Лундгрен, Джон Майкл. Дата рождения четырнадцатое марта сорок третьего. Место рождения Сан-Бернардино, Калифорния. Здесь целая череда арестов, Мэтт. Жизнь за счет аморальных доходов, нападение, нападение с применением смертоносного оружия, угон авто, крупное воровство. Он записывал местные фрагменты по всему Западному побережью, потянул время в "Квентине"."
  
  "Он выиграл один к пяти в Фолсоме", - сказал я. "Я не знаю, называли ли они это вымогательством или воровством. Это было бы совсем недавно ".
  
  Он посмотрел на меня. "Я думал, ты его не знаешь".
  
  "Я не хочу. Он играл в барсучью игру. Арестован в Сан-Диего, а его напарник опроверг показания обвинения и вышел сухим из воды. Приговор условный ".
  
  "Это больше деталей, чем у меня здесь есть".
  
  Я спросил его, есть ли у него сигарета. Он сказал, что не курит. Он повернулся, чтобы спросить, есть ли у кого-нибудь сигарета, но я сказал ему забыть об этом. "Найди кого-нибудь со стенографическим блокнотом", - сказал я. "Есть о чем рассказать".
  
  Я дал им все, о чем мог подумать. Как Беверли Этридж прокладывала себе путь в преступный мир и обратно. Как она удачно вышла замуж и вернулась к тому типу общества, которым была изначально. Как Прядильщик Яблон собрал все это воедино на основе газетной фотографии и превратил это в аккуратную маленькую операцию по шантажу.
  
  "Я думаю, она задержала его на некоторое время", - сказал я. "Но это продолжало быть дорогим, и он продолжал настаивать на больших деньгах. Затем ее бывший парень Лундгрен приехал на восток и показал ей выход. Зачем платить шантажисту, когда намного проще убить шантажиста? Лундгрен был профессионалом как преступник, но любителем как убийца. Он попробовал несколько разных методов на Спиннере. Пытался поймать его на машине, затем ударил его по голове и сбросил в Ист-Ривер. Затем он попытался напасть на меня с машиной ".
  
  "А потом ножом".
  
  "Это верно".
  
  "Как ты к этому пришел?"
  
  Я объяснил, опустив имена других жертв шантажа Спиннера. Им это не очень нравилось, но они ничего особенного не могли с этим поделать. Я рассказал им, как выбрал себя в качестве мишени и как Лундгрен заглотил наживку.
  
  Гузик постоянно перебивал меня, чтобы сказать, что я должен был сразу же все рассказать копам, а я продолжал говорить ему, что это было то, чего я не хотел делать.
  
  "Мы бы справились с этим правильно, Мэтт. Господи, ты говоришь о том, что Лундгрен - любитель, черт, ты сам бегал повсюду как любитель и чуть не попал под пресс. В итоге ты столкнулся с ножом, не имея ничего, кроме своих рук, и тебе просто повезло, что ты жив в эту минуту. Черт возьми, тебе следовало бы знать лучше, ты был копом пятнадцать лет, а ведешь себя так, будто не знаешь, что такое департамент."
  
  "Как насчет людей, которые не убивали Спиннера? Что случится с ними, если я передам вам все это с места в карьер?"
  
  "Это их наблюдательный пункт, не так ли? Они приходят к этому с грязными руками. Им есть что скрывать, и это не должно мешать расследованию убийства ".
  
  "Но расследования не было. Никому не было дела до Спиннера ".
  
  "Потому что вы скрывали улики".
  
  Я покачал головой. "Это чушь собачья", - сказал я. "У меня не было доказательств того, что кто-то убил Спиннера. У меня были доказательства того, что он шантажировал нескольких человек. Это была улика против Спиннера, но он был мертв, и я не думал, что вы особенно стремились забрать его из морга и бросить в камеру. Как только у меня появились доказательства убийства, я вложил их тебе в руку. Послушай, мы могли бы спорить весь день. Почему бы тебе не оформить заказ на самовывоз Беверли Этридж?"
  
  "И в чем ее обвинить?"
  
  "Два обвинения в сговоре с целью убийства".
  
  "У вас есть доказательства шантажа?"
  
  "В безопасном месте. Сейф для хранения. Я могу принести это сюда через час ".
  
  "Думаю, я пойду с тобой и получу это".
  
  Я посмотрел на него.
  
  "Может быть, я просто хочу посмотреть, что в конверте, Скаддер".
  
  До этого момента это был Мэтт. Я задавался вопросом, какой номер он хотел запустить. Может быть, он просто ловил рыбу, но у него были видения того или иного. Может быть, он хотел занять мое место в уловке с шантажом, только ему нужны были настоящие деньги, а не имя убийцы. Может быть, он решил, что другие голуби совершили настоящие преступления, и он мог бы заслужить себе благодарность, убив их. Я не знал его достаточно хорошо, чтобы угадать, какая мотивация соответствовала бы этому человеку, но на самом деле это не имело большого значения.
  
  "Я этого не понимаю", - сказал я. "Я преподношу вам ошейник отдела по расследованию убийств на блюдечке с голубой каемочкой, а вы хотите растопить это блюдо".
  
  "Я посылаю пару парней забрать Этриджа. А пока мы с тобой собираемся открыть депозитную ячейку."
  
  "Я мог забыть, где оставил ключ".
  
  "И я мог бы усложнить твою жизнь".
  
  "Это не так уж и сложно, как есть на самом деле. Это всего в нескольких кварталах отсюда ".
  
  "Все еще идет дождь", - сказал он. "Мы возьмем машину".
  
  МЫ поехали в Ганноверское отделение Мануфактуристов на углу пятьдесят седьмой и восьмой. Он оставил черно-белое на автобусной остановке. Все это, чтобы сэкономить на прогулке в три квартала, и дождь больше не лил так сильно. Мы вошли внутрь и спустились по лестнице в хранилище, я отдал свой ключ охраннику и расписался в карточке для подписи.
  
  "Несколько месяцев назад была самая отвратительная вещь, о которой вы когда-либо слышали", - сказал Гузик. Он был дружелюбен теперь, когда я шел вместе с ним. "Эта девушка арендовала ячейку в Chemical Bank, заплатила восемь долларов за год и посещала ячейку три или четыре раза в день. Всегда с парнем, всегда другим парнем. Итак, банк заподозрил неладное и попросил нас проверить это, и разве вы не знаете, что цыпочка - профи. Вместо того, чтобы снять номер в отеле за десять баксов, она подбирает свои трюки на улице и относит их в гребаный банк, ради всего святого. Затем она достает свою коробку, и они показывают ей маленькую комнату, и она запирает дверь и делает парню быстрый минет в полном уединении, а затем она кладет деньги в коробку и снова ее запирает. И все, на что она тратит, - это восемь баксов в год вместо десяти баксов за трюк, и это безопаснее, чем отель, потому что, если она сойдет с ума, он же не попытается избить ее посреди гребаного банка, не так ли? Ее не могут избить, и ее не могут ограбить, и это идеально ".
  
  К этому времени охранник использовал свой ключ и мой, чтобы достать коробку из хранилища. Он вручил его мне и повел нас в кабинку. Мы вошли вместе, и Гузик закрыл и запер дверь. Комната показалась мне довольно тесной для секса, но я понимаю, что люди занимаются этим в туалетах самолетов, и по сравнению с этим здесь было просторно.
  
  Я спросил Гузика, что случилось с девушкой.
  
  "О, мы сказали банку не выдвигать обвинений, иначе все, что он сделает, это подаст каждому уличному бродяге в бизнесе ту же идею. Мы сказали им вернуть ей плату за аренду бокса и сказать ей, что им не нужен ее бизнес, что, я думаю, они и сделали. Вероятно, она перешла улицу и начала вести дела с другим банком ".
  
  "Но ты больше не получал жалоб".
  
  "Нет. Может быть, у нее есть друг в "Чейз Манхэттен"." Он громко рассмеялся над собственной репликой, затем резко оборвал ее. "Давай посмотрим, что в коробке, Скаддер".
  
  Я передал это ему. "Открой это сам", - сказал я.
  
  Он сделал, и я наблюдал за его лицом, пока он просматривал все. У него было несколько интересных комментариев к увиденным картинкам, и он довольно внимательно прочитал написанный материал. Затем он внезапно поднял глаза.
  
  "Это все материалы о даме Этридж".
  
  "Похоже на то", - сказал я.
  
  "А как насчет остальных?"
  
  "Я предполагаю, что эти сейфы не так надежны, как они должны быть. Должно быть, кто-то пришел и забрал все остальное ".
  
  "Ты сукин сын".
  
  "У тебя есть все, что тебе нужно, Гузик. Не больше и не меньше ".
  
  "Вы взяли разные коробки для каждого. Сколько еще таких?"
  
  "Какое это имеет значение?"
  
  "Ты сукин сын. Итак, мы вернемся и спросим охранника, сколько у вас здесь еще коробок, и мы посмотрим на них все ".
  
  "Если ты хочешь. Я могу сэкономить тебе немного времени ".
  
  "О?"
  
  "Не просто три разных ящика, Гузик. Три разных банка. И даже не думай о том, чтобы вытрясти у меня другие ключи, или провести проверку банков, или что-нибудь еще, что может прийти тебе в голову. На самом деле, было бы неплохо, если бы ты перестал называть меня сукиным сыном, потому что я могу расстроиться и могу решить не сотрудничать с твоим расследованием. Ты знаешь, я не обязан сотрудничать. И если я этого не сделаю, ваше дело пойдет насмарку. Возможно, вы сможете связать Этриджа с Лундгреном и без меня, но у вас уйма времени уйдет на то, чтобы найти что-нибудь, что окружной прокурор захочет передать в суд ".
  
  Некоторое время мы смотрели друг на друга. Пару раз он начинал что-то говорить, и пару раз он понимал, что это не особенно хорошая идея. Наконец-то что-то изменилось в его лице, и я понял, что он решил оставить все как есть. С него было достаточно, и у него было все, что он собирался получить, и его лицо говорило, что он знал это.
  
  "Черт возьми, - сказал он, - это полицейский во мне, я хочу докопаться до сути вещей. Надеюсь, без обид".
  
  "Совсем никаких", - сказал я. Не думаю, что это прозвучало очень убедительно.
  
  "Они, вероятно, уже вытащили Этриджа из постели. Я вернусь и посмотрю, что она скажет. Должно получиться хорошее прослушивание. Или, может быть, они не вытаскивали ее из постели. На этих фотографиях тебе было бы веселее затащить ее в постель, чем вытаскивать. Когда-нибудь получал что-нибудь из этого, Скаддер?"
  
  "Нет".
  
  "Я бы и сам не прочь попробовать. Хочешь вернуться со мной в полицейский участок?"
  
  Я не хотела никуда с ним идти. Я не хотел видеть Беверли Этридж.
  
  "Я пас", - сказал я. "У меня назначена встреча".
  
  
  
  
  
  Глава 17
  
  Я провел полчаса под душем с такими горячими струями, какие только мог выдержать. Это была долгая ночь, и единственный сон, который у меня был, был, когда я ненадолго задремал в кресле Бирнбаума. Я был близок к тому, чтобы быть убитым, и я убил человека, который пытался ради меня. Человек из "Мальборо", Джон Майкл Лундгрен. В следующем месяце ему исполнился бы тридцать один. Я бы предположил, что он моложе этого, лет двадцати шести или около того. Конечно, я никогда не видела его в особенно хорошем свете.
  
  Меня не беспокоило, что он был мертв. Он пытался убить меня и, казалось, был доволен этой перспективой. Он убил Спиннера, и не было маловероятно, что он убивал других людей раньше. Возможно, он и не был профессионалом в убийстве, но, похоже, это было то, что ему нравилось. Ему, безусловно, нравилось работать с ножом, а мальчики, которым нравится пользоваться ножами, обычно получают сексуальный кайф от своего оружия. Холодное оружие еще более фаллическое, чем пистолеты.
  
  Я подумал, использовал ли он нож против Спиннера. Это не было чем-то невероятным. Офис судмедэксперта фиксирует не все. Некоторое время назад был случай, когда из Гудзона выловили неопознанную на тот момент утопленницу, ее обработали и похоронили, и никто не заметил, что в ее черепе была пуля. Они узнали только потому, что какой-то йойо отрубил ей голову перед похоронами. Ему нужен был череп для украшения стола, и в конце концов они нашли пулю и идентифицировали череп по стоматологической карте, а также выяснили, что женщина пропала из своего дома в Джерси на пару месяцев.
  
  Я позволил своему разуму блуждать со всеми этими мыслями, потому что были и другие мысли, которых я хотел избежать, но через полчаса я выключил душ, вытерся полотенцем, взял телефон и сказал им, чтобы они придержали мои звонки и разбудили меня ровно в час.
  
  Не то чтобы я ожидал, что мне понадобится звонок, потому что я знал, что не смогу уснуть. Все, что я мог сделать, это растянуться на кровати, закрыть глаза и думать о Генри Прагере и о том, как я его убил.
  
  * * *
  
  ГЕНРИ Прагер.
  
  Джон Лундгрен был мертв, и я убил его, сломал ему шею, и это меня совсем не беспокоило, потому что он сделал все возможное, чтобы заслужить эту смерть. И полиция допрашивала Беверли Этридж, и было очень возможно, что у них на нее окажется достаточно улик, чтобы упрятать ее за решетку на пару лет. Также было возможно, что она справится с этим, потому что, вероятно, было не так уж много дел, но в любом случае это не имело большого значения, потому что Спиннер отомстил бы. Она могла забыть о своем браке, своем социальном положении и коктейлях в Pierre. Она могла забыть о большей части своей жизни, и это меня тоже не беспокоило, потому что не было ничего такого, чего бы она не заслуживала.
  
  Но Генри Прагер никогда никого не убивал, и я оказал на него достаточное давление, чтобы заставить его вышибить себе мозги, и я действительно никак не мог это оправдать. Меня достаточно беспокоило, когда я считал его виновным в убийстве. Теперь я знал, что он невиновен, и это беспокоило меня бесконечно больше.
  
  О, были способы рационализировать это. Очевидно, его бизнес пошел наперекосяк. Очевидно, в последнее время он принял много неверных финансовых решений. Очевидно, он натыкался на несколько разных типов стен, и, очевидно, он был маргинальным маниакально-депрессивным человеком с суицидальными наклонностями, и все это было прекрасно, но я оказал дополнительное давление на человека, который был не в том положении, чтобы справиться с этим, и это стало последней каплей, и не было никакого разумного выхода из этого положения, потому что это было больше, чем совпадение, что он выбрал мой визит в его офис, чтобы засунуть пистолет себе в рот и нажать на курок.
  
  Я лежал с закрытыми глазами и хотел выпить. Я очень сильно хотел выпить.
  
  Но не сейчас. До тех пор, пока я не явился на встречу и не сказал подающему надежды молодому педерасту, что ему не обязательно платить мне сто тысяч долларов, и что если бы он смог достаточно долго дурачить людей, он мог бы пойти напролом и стать губернатором.
  
  К тому времени, как я закончил разговор с ним, у меня возникло ощущение, что из него может получиться неплохой губернатор. Должно быть, в ту минуту, когда я сел за стол напротив него, он понял, что в его интересах выслушать то, что я хотел сказать, не перебивая. То, что я должен был сказать, должно быть, стало для него полной неожиданностью, но он просто сидел там, выглядя поглощенным, внимательно слушая, время от времени кивая, чтобы подчеркнуть мои предложения за меня. Я сказал ему, что он сорвался с крючка, что на самом деле он никогда этим не занимался, что все это было приспособлением, разработанным для того, чтобы заманить убийцу в ловушку, не стирая чужое грязное белье на публике. Я не торопился рассказывать ему, потому что хотел сказать все с первой попытки.
  
  Когда я закончил, он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Затем он перевел взгляд на меня и произнес свое первое слово.
  
  "Необыкновенный".
  
  "Мне пришлось надавить на тебя так же, как и на всех остальных", - сказал я. "Мне это не нравилось, но это было то, что я должен был сделать".
  
  "О, я даже не чувствовал такого уж большого давления, мистер Скаддер. Я понял, что вы разумный человек и что это был всего лишь вопрос сбора денег, задача, которая ни в коем случае не казалась невыполнимой." Он сложил руки на крышке стола. "Мне трудно переварить все это сразу. Знаешь, ты был идеальным шантажистом. А теперь кажется, что ты вообще никогда не был шантажистом. Я никогда не был так доволен тем, что меня обманули. И, э-э, фотографии..."
  
  "Они все были уничтожены".
  
  "Я должен поверить вам на слово, я принимаю это. Но разве это не глупое возражение? Я все еще думаю о тебе как о шантажисте, и это абсурд. Если бы вы были шантажистом, мне все равно пришлось бы поверить вам на слово, что вы не сохранили копии фотографий, в конце концов, к этому бы всегда приходило, но поскольку вы с самого начала не вымогали у меня денег, я вряд ли могу беспокоиться, что вы будете делать это в будущем, не так ли?"
  
  "Я думал принести тебе фотографии. Я также подумал, что меня может сбить автобус по дороге сюда, или я оставлю конверт в такси ". Спиннер, я думал, беспокоился о том, что меня собьет автобус. "Казалось, проще сжечь их".
  
  "Уверяю вас, у меня не было никакого желания видеть их. Просто знание того, что они перестают существовать, это все, что мне нужно, чтобы чувствовать себя намного лучше ". Его глаза изучали мои. "Ты ужасно рисковал, не так ли? Тебя могли убить".
  
  "Я почти был. Дважды."
  
  "Я не могу понять, почему ты ставишь себя в такое затруднительное положение".
  
  "Я не уверен, что сам это понимаю. Допустим, я делал одолжение другу ".
  
  "Друг?"
  
  "Прядильщик Яблон".
  
  "Странный тип человека для тебя, чтобы выбрать его в друзья, тебе не кажется?"
  
  Я пожал плечами.
  
  "Ну, я не думаю, что твои мотивы имеют большое значение. Ты, безусловно, превосходно преуспел".
  
  Я не был в этом так уверен.
  
  "Когда вы впервые предположили, что могли бы раздобыть эти мои фотографии, вы выдвинули требование шантажа в виде вознаграждения. Довольно приятный штрих, на самом деле ". Он улыбнулся. "Однако я думаю, что ты заслуживаешь награды. Возможно, не сто тысяч долларов, но что-то существенное, я бы сказал. У меня не так много наличных в данный момент - "
  
  "Чек будет в порядке вещей".
  
  "О?" Он мгновение смотрел на меня, затем открыл ящик стола и достал чековую книжку, большую, с тремя чеками на странице. Он снял колпачок с ручки, вписал дату и посмотрел на меня.
  
  "Можете ли вы назвать сумму?"
  
  "Десять тысяч долларов", - сказал я.
  
  "Тебе не потребовалось много времени, чтобы придумать цифру".
  
  "Это десятая часть того, что вы были готовы заплатить шантажисту. Это кажется разумной цифрой ".
  
  "Вполне разумно, и выгодная сделка, с моей точки зрения. Должен ли я выплатить это наличными или вам лично?"
  
  "Ни то, ни другое".
  
  "Прошу прощения?"
  
  Не в моей компетенции было его прощать. Я сказал: "Я не хочу никаких денег для себя. Спиннер нанял меня и заплатил мне достаточно хорошо за мое время ".
  
  "Тогда..."
  
  "Оплати это Бойз Тауну. Город мальчиков отца Фланагана. Я думаю, это в Небраске, не так ли?"
  
  Он отложил ручку и уставился на меня. Его лицо слегка покраснело, а затем либо он увидел в этом юмор, либо политик в нем взял верх, потому что он откинул голову назад и рассмеялся. Это был довольно хороший смех. Я не знаю, имел ли он это в виду или нет, но это определенно звучало искренне.
  
  Он выписал чек и вручил его мне. Он сказал мне, что у меня изумительное чувство поэтической справедливости. Я сложил чек и положил его в карман.
  
  Он сказал: "Действительно, город мальчиков. Знаешь, Скаддер, все это в значительной степени в прошлом. Тема этих фотографий. Это была слабость, очень инвалидизирующая и прискорбная слабость, но все это в прошлом ".
  
  "Если ты так говоришь".
  
  "На самом деле, даже с желанием полностью покончено, конкретный демон изгнан. Даже если бы это было не так, мне было бы нетрудно сопротивляться импульсу. У меня есть карьера, которая слишком важна для меня, чтобы подвергать ее опасности. И за последние несколько месяцев я по-настоящему понял, что такое jeopardy ".
  
  Я ничего не сказал. Он встал, немного походил вокруг и рассказал мне обо всех своих планах относительно великого штата Нью-Йорк. Я не уделял слишком много внимания. Я просто прислушался к тону и решил, что верю, что он был достаточно искренен. Он действительно хотел быть губернатором, это всегда было очевидно, но, похоже, он хотел быть губернатором по достаточно веским причинам.
  
  "Что ж, - сказал он наконец, - кажется, я нашел возможность произнести речь, не так ли? Смогу ли я рассчитывать на ваш голос. Скаддер?"
  
  "Нет".
  
  "О? Я подумал, что это была довольно хорошая речь ".
  
  "Я тоже не буду голосовать против тебя. Я не голосую ".
  
  "Ваш гражданский долг, мистер Скаддер".
  
  "Я прогнивший гражданин".
  
  Он широко улыбнулся на это, по причинам, которые от меня ускользнули. "Знаешь, - сказал он, - мне нравится твой стиль, Скаддер. Несмотря на все плохие моменты, которые ты мне подарил, мне все еще нравится твой стиль. Мне это даже нравилось до того, как я узнал, что поза шантажиста была шарадой ". Он доверительно понизил голос. "Я мог бы найти очень хорошее место для кого-то вроде тебя в моей организации".
  
  "Меня не интересуют организации. Я был в одном из них пятнадцать лет ".
  
  "Полицейское управление".
  
  "Это верно".
  
  "Возможно, я неудачно выразился. Вы не были бы частью организации как таковой. Ты бы работал на меня ".
  
  "Мне не нравится работать на людей".
  
  "Ты доволен своей жизнью такой, какая она есть".
  
  "Не особенно".
  
  "Но ты не хочешь это менять".
  
  "Нет".
  
  "Это твоя жизнь", - сказал он. "Хотя я удивлен. В тебе много глубины. Я должен думать, что вы хотели бы достичь большего в этом мире. Я бы подумал, что ты должен быть более амбициозным, если не в плане твоего личного продвижения, то с точки зрения твоего потенциала творить что-то хорошее в мире ".
  
  "Я говорил тебе, что я прогнивший гражданин".
  
  "Потому что вы не пользуетесь своим правом голоса, да. Но я бы подумал - что ж, если вы передумаете, мистер Скаддер, предложение остается в силе ".
  
  Я поднялся на ноги. Он встал и протянул руку. На самом деле мне не хотелось пожимать ему руку, но я не видел, как этого избежать. Его хватка была твердой и уверенной, что предвещало ему добро. Ему пришлось бы пожать много рук, если он хотел выиграть выборы.
  
  Я задавался вопросом, действительно ли он потерял свою страсть к молодым парням. Для меня это не имело большого значения, так или иначе. Фотографии, которые я увидел, перевернули мой желудок, но я не уверен, что у меня было к ним столько моральных возражений. Мальчику, который позировал для них, заплатили, и он, несомненно, знал, что делает. Мне не нравилось пожимать ему руку, и я бы никогда не выбрал его в качестве собутыльника, но я решил, что в Олбани он будет не намного хуже любого другого сукина сына, который захотел бы получить эту работу.
  
  
  
  
  
  Глава 18
  
  Было около трех, когда я вышел из офиса Хьюзендаля. Я думал позвонить в Guzik и узнать, как у них дела с Беверли Этридж, но решил сэкономить десять центов. Я не хотел с ним разговаривать, и мне было все равно, как у них идут дела в любом случае. Я немного прогулялся и остановился у закусочной на Уоррен-стрит. У меня не было аппетита, но прошло некоторое время с тех пор, как я что-нибудь ел, и мой желудок начал говорить мне, что я неправильно с ним обращаюсь. Я съел пару сэндвичей и немного кофе.
  
  Я прошелся еще немного. Я хотел пойти в банк, где хранились данные о Генри Прагере, но было уже слишком поздно, они были закрыты. Я решил, что сделаю это утром, чтобы я мог уничтожить весь этот материал. Прагер больше не мог пострадать, но все еще оставалась дочь, и я почувствовал бы себя лучше, когда то, что Спиннер завещал мне, перестало существовать.
  
  Через некоторое время я сел в метро и вышел на Коламбус серкл. На стойке регистрации отеля для меня было сообщение. Анита позвонила и хотела, чтобы я ей перезвонил.
  
  Я поднялся наверх и адресовал простой белый конверт "Бойз Таун". Я вложил чек Хьюзендаля, наклеил марку на конверт и, в знак монументального выражения веры, опустил письмо в почтовый ящик отеля. Вернувшись в свою комнату, я пересчитал деньги, которые взял в "Мальборо мэн". Это составило двести восемьдесят долларов. В той или иной церкви поступило двадцать восемь долларов, но в тот момент мне не хотелось идти в церковь. На самом деле мне ничего особо не хотелось.
  
  Теперь все было кончено. На самом деле больше нечего было делать, и все, что я чувствовал, была пустота. Если бы Беверли Этридж когда-нибудь предстала перед судом, мне, вероятно, пришлось бы давать показания, но это было бы не раньше, чем через несколько месяцев, если вообще возможно, и перспектива давать показания меня не беспокоила. В прошлом я давал показания по множеству случаев. Больше делать было нечего. Гайзендал был волен становиться губернатором или нет, в зависимости от прихотей политических боссов и общественности в целом, а Беверли Этридж была приперта к стенке, и Генри Прагера собирались похоронить через день или около того. Движущийся палец написал, и он списал себя со счетов, и моя роль в его жизни была так же закончена, как и сама его жизнь. Он был еще одним человеком, ради которого можно было зажигать бессмысленные свечи, вот и все.
  
  Я позвонил Аните.
  
  "Спасибо за денежный перевод", - сказала она. "Я оценил это".
  
  "Я бы сказал, что там, откуда это взялось, есть нечто большее", - сказал я. "За исключением того, что его нет".
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Конечно. Почему?"
  
  "Ты звучишь по-другому. Я не знаю, как именно, но ты звучишь по-другому ".
  
  "Это была долгая неделя".
  
  Наступила пауза. Наши разговоры обычно отмечены паузами. Затем она сказала: "Мальчики спрашивали, не хочешь ли ты сводить их на баскетбольный матч".
  
  "В Бостоне?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Никс" не в себе. "Селтикс" уничтожили их пару ночей назад. Это был самый яркий момент моей недели ".
  
  "Сети", - сказала она.
  
  "О".
  
  "Я думаю, они в финале. Против Юты или чего-то в этом роде ".
  
  "О". Я никогда не мог вспомнить, чтобы в Нью-Йорке была вторая баскетбольная команда. Я не знаю почему. Я водил своих сыновей в колизей Нассау смотреть сетки, и я все еще склонен забывать об их существовании. "Когда они играют?"
  
  "В субботу вечером состоится домашняя игра".
  
  "Что сегодня?"
  
  "Ты серьезно?"
  
  "Послушай, в следующий раз, когда я подумаю об этом, я куплю часы с календарем. Что сегодня?"
  
  "Четверг".
  
  "Билеты, вероятно, будет трудно достать".
  
  "О, они все распроданы. Они подумали, что ты можешь кого-то знать ".
  
  Я подумал о Гюзендале. Вероятно, он мог бы раздать билеты без особых проблем. Он также, вероятно, получил бы удовольствие от встречи с моими сыновьями. Конечно, было достаточно других людей, которым удалось бы приобрести билеты в последнюю минуту и которые были бы не прочь оказать мне услугу.
  
  Я сказал: "Я не знаю. Это немного сокращает время ". Но о чем я думал, так это о том, что я не хотел видеть своих сыновей, по крайней мере, через два дня, и я не знал почему. И мне также было интересно, действительно ли они хотели, чтобы я пригласил их на игру, или они просто хотели пойти на нее и знали, что я смогу найти источник билетов.
  
  Я спросил, есть ли какие-нибудь другие домашние игры.
  
  "Четверг. Но это школьный вечер ".
  
  "Это также намного более возможно, чем суббота".
  
  "Ну, мне неприятно видеть, как они допоздна гуляют в школьный вечер".
  
  "Вероятно, я мог бы достать билеты на игру в четверг".
  
  "Ну..."
  
  "Я не смог достать билеты на субботу, но, вероятно, смогу достать что-нибудь на четверг. Это будет позже в серии, более важная игра ".
  
  "О, так вот как ты хочешь это сделать. Если я говорю "нет", потому что это школьный вечер, значит, я самый крутой ".
  
  "Думаю, я повешу трубку".
  
  "Нет, не делай этого. Хорошо, четверг подойдет. Ты позвонишь, если сможешь достать билеты?"
  
  Я сказал, что сделаю.
  
  ЭТО было странно - я хотел напиться, но не очень хотел пить. Я немного посидел в комнате, затем пошел в парк и сел на скамейку. Пара детей довольно целенаправленно направилась к скамейке неподалеку. Они сели и закурили сигареты, а затем один из них заметил меня и толкнул локтем своего спутника, который внимательно посмотрел в мою сторону. Они встали и ушли, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что я не следую за ними. Я остался там, где был. Я предположил, что один из них собирался продать наркотики другому, и что они посмотрели на меня и решили не проводить сделку на глазах у кого-то, похожего на полицейского.
  
  Я не знаю, как долго я так сидел. Полагаю, пару часов. Периодически какой-нибудь попрошайка подбадривал меня. Иногда я вносил свой вклад в следующую бутылку сладкого вина. Иногда я бы сказал этому бездельнику отвалить.
  
  К тому времени, когда я покинул парк и направился к Девятой авеню, собор Святого Павла был закрыт на весь день. Однако нижний этаж открывался. Было слишком поздно молиться, но как раз подходящий час для игры в бинго.
  
  "У Армстронга" было открыто, и это была долгая засушливая ночь и день. Я сказал им забыть о кофе.
  
  Следующие сорок часов или около того прошли как в тумане. Я не знаю, как долго я оставался у Армстронга и куда я пошел после этого. Однажды в пятницу утром я проснулся один в гостиничном номере Сороковых годов, убогой комнатке в отеле типа тех, в которые уличные проститутки с Таймс-сквер берут своих клиентов. Я не помнил ни одной женщины, и все мои деньги были на месте, так что все выглядело так, как будто я, вероятно, зарегистрировался один. На комоде стояла пинтовая бутылка бурбона, примерно на две трети пустая. Я убил это, вышел из отеля и продолжил пить, а реальность то появлялась, то исчезала, и где-то в течение той ночи я, должно быть, решил, что с меня хватит, потому что мне удалось найти дорогу обратно в свой отель.
  
  В субботу утром меня разбудил телефон. Казалось, что он звонил долго, прежде чем я достаточно пришел в себя, чтобы дотянуться до него. Мне удалось сбросить его с маленького ночного столика на пол, и к тому времени, когда мне удалось поднять его и поднести к уху, я был достаточно близок к сознанию.
  
  Это был Гузик.
  
  "Тебя трудно найти", - сказал он. "Я пытался дозвониться до тебя со вчерашнего дня. Разве ты не получал мои сообщения?"
  
  "Я не остановился за письменным столом".
  
  "Я должен поговорить с тобой".
  
  "О чем?"
  
  "Когда я вижу тебя. Я буду через десять минут ".
  
  Я сказал ему дать мне полчаса. Он сказал, что встретится со мной в вестибюле. Я сказал, что это было бы прекрасно.
  
  Я встал под душ, сначала горячий, потом холодный. Я принял пару таблеток аспирина и выпил много воды. У меня было похмелье, которое я, безусловно, заслужил, но в остальном я чувствовал себя достаточно хорошо. Выпивка очистила меня. Я бы все еще носил смерть Генри Прагера с собой - вы не можете полностью сбросить с себя такое бремя, - но мне удалось немного заглушить чувство вины, и оно больше не было таким гнетущим, как раньше.
  
  Я взял одежду, которая была на мне, скомкал ее и засунул в шкаф. В конце концов, я бы решил, сможет ли очиститель восстановить их, но в данный момент я даже не хотел думать об этом. Я побрился, надел чистую одежду и выпил еще два стакана воды из-под крана. Аспирин снял головную боль, но я был обезвожен из-за слишком долгого употребления алкоголя, и каждая клеточка моего тела испытывала неутолимую жажду.
  
  Я спустился в вестибюль до его прихода. Я проверила стол и обнаружила, что он звонил четыре раза. Других сообщений не было, и никакой почты какой-либо важности. Я читал одно из неважных писем - страховая компания абсолютно бесплатно выдаст мне записную книжку в кожаном переплете, если я сообщу дату своего рождения, - когда вошел Гузик. На нем был хорошо сшитый костюм; нужно было внимательно присмотреться, чтобы увидеть, что у него в руках пистолет.
  
  Он подошел и сел на стул рядом со мной. Он снова сказал мне, что меня трудно найти. "Хотел поговорить с тобой после того, как увидел Этриджа", - сказал он. "Господи, она нечто, не так ли? Она включает и выключает урок. В одну минуту ты не можешь поверить, что она когда-либо была профессионалкой, а в следующую минуту ты не можешь поверить, что она была кем-то другим, кроме."
  
  "Она действительно странная, это верно".
  
  "Ага. Она тоже как-нибудь сегодня выйдет."
  
  "Она внесла залог? Я думал, они арестуют ее за первое убийство ".
  
  "Не под залог. Я ни к чему ее не обязываю, Мэтт. Нам не на чем ее удержать".
  
  Я посмотрел на него. Я почувствовал, как напряглись мышцы на моих предплечьях. Я спросил: "Во сколько это ей обошлось?"
  
  "Я же сказал тебе, никакого залога. Мы-"
  
  "Чего ей стоило откупиться от обвинения в убийстве? Я всегда слышал, что ты мог бы отмыть отдел убийств, если бы у тебя было достаточно наличных. Никогда не видел, как это делается, но я слышал об этом, и ...
  
  Он был почти готов нанести удар, и я, клянусь Богом, надеялся, что он это сделает, потому что мне нужен был предлог, чтобы проломить ему стену. На его шее натянулось сухожилие, а глаза сузились до щелочек. Затем он внезапно расслабился, и его лицо вернуло свой первоначальный цвет.
  
  Он сказал: "Ну, ты должен был бы понимать это таким образом, не так ли?"
  
  "Ну?"
  
  Он покачал головой. "Не на чем ее удержать", - снова сказал он. "Это то, что я пытался тебе сказать".
  
  "Как насчет прядильщика Яблона?"
  
  "Она его не убивала".
  
  "Это сделал ее мальчик-хулиган. Ее сутенер, кем бы он, черт возьми, ни был. Lundgren."
  
  "Ни за что".
  
  "Черт возьми".
  
  "Ни за что", - сказал Гузик. "Он был в Калифорнии. Городок под названием Санта-Пола, это на полпути между Лос-Анджелесом и Санта-Барбарой."
  
  "Он прилетел сюда, а затем улетел обратно".
  
  "Ни за что. Он был там за несколько недель до того, как мы выловили Спиннера из реки, и до пары дней после этого, и никто не собирается опровергать это алиби. Он отсидел тридцать дней в городской тюрьме Санта-Паула. Они обвинили его в нападении и позволили ему признать вину в пьянстве и нарушении общественного порядка. Он отсидел целых тридцать дней. Просто не может быть, чтобы он был в Нью-Йорке, когда Спиннер получил это ".
  
  Я уставилась на него.
  
  "Так что, возможно, у нее был другой парень", - продолжил он. "Мы полагали, что это возможно. Мы могли бы попытаться вернуть его, но есть ли в этом какой-то смысл таким образом? Она бы не использовала одного парня, чтобы ударить Спиннера, а другого, чтобы преследовать тебя. Это не имеет смысла ".
  
  "А как насчет нападения на меня?"
  
  "Что насчет этого?" Он пожал плечами. "Может быть, она подтолкнула его к этому. Возможно, она этого не сделала. Она клянется, что не убивала. Ее история такова, что она позвонила ему за советом, когда ты приставал к ней, и он вылетел посмотреть, не может ли он помочь. Она сказала, что просила его не быть грубым, что она думала, что сможет откупиться от тебя. Это ее история, но что вы можете ожидать от нее сказать? Может быть, она хотела, чтобы он убил тебя, а может быть, и нет, но как ты можешь собрать достаточно информации, чтобы сделать из этого дело? Лундгрен мертва, и больше ни у кого нет никакой информации, которая бы полностью указывала на нее. Нет никаких доказательств, связывающих ее с нападением на тебя. Ты можешь доказать, что она знала Лундгрена, и ты можешь доказать, что у нее был мотив желать твоей смерти. Вы не можете доказать какое-либо обвинение в соучастии или заговоре. Вы не можете придумать ничего, чтобы вернуть обвинительный акт, вы даже не можете получить ничего, что заставило бы кого-нибудь в офисе окружного прокурора отнестись ко всему этому серьезно ".
  
  "Не может быть, чтобы записи в Санта-Пауле были ошибочными?"
  
  "Ни за что. Спиннеру пришлось бы провести месяц в реке, а этого не произошло ".
  
  "Нет. Он был жив в течение десяти дней с момента обнаружения тела. Я говорил с ним по телефону. Я этого не понимаю. У нее должен был быть другой сообщник ".
  
  "Может быть. Полиграф говорит "нет"."
  
  "Она согласилась пройти тест на детекторе лжи?"
  
  "Мы никогда не просили ее об этом. Она потребовала этого. Это полностью снимает ее с крючка, насколько это касалось Спиннера. Что касается нападения на вас, то не совсем ясно. Эксперт, который проводил тест, говорит, что это связано с небольшим стрессом, что, по его предположению, она это сделала, но не знала, что Лундгрен попытается тебя убрать. Как будто она подозревала это, но они не говорили об этом, и она могла не думать об этом ".
  
  "Эти тесты не всегда на сто процентов".
  
  "Они подошли достаточно близко, Мэтт. Иногда они заставляют человека выглядеть виноватым, когда это не так, особенно если оператор не очень хорош в том, что он делает. Но если они говорят, что ты невиновен, то, скорее всего, так оно и есть. Я думаю, что они должны быть приемлемы в суде ".
  
  Я сам всегда чувствовал то же самое. Я сидел там некоторое время, пытаясь прокрутить все это в голове, пока все не встало на свои места. Это заняло свое время. Тем временем Гузик продолжал рассказывать о допросе Беверли Этридж, подкрепляя свои замечания замечаниями о том, что он хотел бы с ней сделать. Я не уделял ему особого внимания.
  
  Я сказал: "Машина принадлежала не ему. Я должен был это понять ".
  
  "Как это?"
  
  "Машина", - сказал я. "Я говорил тебе, что однажды ночью в меня выстрелила машина. В ту же ночь я впервые увидел Лундгрена, и место было тем же, где он набросился на меня с ножом, так что мне пришлось подумать, что оба раза это был один и тот же человек ".
  
  "Вы никогда не видели водителя?"
  
  "Нет. Я решил, что это был Лундгрен, потому что он преследовал меня ранее той ночью, и я подумал, что он меня подставил. Но так не могло быть. Это было бы не в его стиле. Ему слишком нравился этот нож ".
  
  "Тогда кто это был?"
  
  "Спиннер сказал, что кто-то выбежал за ним на бордюр. То же самое".
  
  "Кто?"
  
  "Плюс голос по телефону. Затем звонков больше не было ".
  
  "Я не понимаю тебя, Мэтт".
  
  Я посмотрел на него. "Пытаюсь собрать кусочки воедино. Вот и все. Кто-то убил Спиннера ".
  
  "Вопрос в том, кто".
  
  Я кивнул. "Вот в чем вопрос", - сказал я.
  
  "Один из других людей, на которых он дал тебе информацию?"
  
  "Они все проверяют", - сказал я. "Возможно, за ним охотилось больше людей, чем он когда-либо рассказывал мне. Возможно, он добавил кого-то в строку после того, как отдал мне конверт. Черт возьми, может быть, кто-то надул его ради денег, ударил слишком сильно, запаниковал и выбросил тело в реку ".
  
  "Это случается".
  
  "Конечно, это случается".
  
  "Ты думаешь, мы когда-нибудь узнаем, кто его убил?"
  
  Я покачал головой. "А ты?"
  
  "Нет", - сказал Гузик. "Нет, я не думаю, что мы когда-нибудь это сделаем".
  
  
  
  
  
  Глава 19
  
  Я никогда раньше не был в этом здании. Там дежурили два швейцара, и лифт был укомплектован. Швейцары убедились, что меня ждут, а лифтер поднял меня на восемнадцать этажей и указал, какую дверь я ищу. Он не сдвинулся с места, пока я не позвонил в звонок и меня не впустили.
  
  Квартира была такой же впечатляющей, как и остальная часть здания. Там была лестница, ведущая на второй этаж. Горничная с оливковой кожей провела меня в большую гостиную со стенами, обшитыми дубовыми панелями, и камином. Примерно половина книг на полках были в кожаных переплетах. Это была очень удобная комната в очень просторной квартире. Квартира стоила почти двести тысяч долларов, а ежемесячная плата за обслуживание составляла что-то около полутора тысяч.
  
  Когда у вас будет достаточно денег, вы сможете купить практически все, что захотите.
  
  "Он будет с вами через минуту", - сказала горничная. "Он сказал, чтобы ты налил себе выпить".
  
  Она указала на барную стойку рядом с камином. В серебряном ведерке был лед и пара дюжин бутылок. Я сидел в красном кожаном кресле и ждал его.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Он вошел в комнату. На нем были белые фланелевые брюки и клетчатый блейзер. На ногах у него была пара кожаных домашних тапочек.
  
  "Ну, теперь", - сказал он. Он улыбнулся, чтобы показать, как искренне рад меня видеть. "Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь выпить".
  
  "Не только сейчас".
  
  "На самом деле, для меня тоже немного рановато. По телефону вы звучали довольно настойчиво, мистер Скаддер. Я так понимаю, ты передумал работать на меня."
  
  "Нет".
  
  "У меня сложилось впечатление..."
  
  "Это было для того, чтобы попасть сюда".
  
  Он нахмурился. "Я не уверен, что понимаю".
  
  "Я действительно не уверен, делаете вы это или нет, мистер Хьюзендал. Я думаю, тебе лучше закрыть дверь ".
  
  "Мне не нравится твой тон".
  
  "Тебе все это будет безразлично", - сказал я. "С открытой дверью тебе понравится меньше. Я думаю, тебе следует закрыть это ".
  
  Он собирался что-то сказать, возможно, еще одно замечание о моем тоне голоса и о том, как мало его это волновало, но вместо этого он закрыл дверь.
  
  "Садитесь, мистер Хьюзендал".
  
  Он привык отдавать приказы, а не выполнять их, и я подумал, что он собирается сделать из этого проблему. Но он сел, и его лицо не было достаточной маской, чтобы скрыть от меня, что он знал, о чем идет речь. Я все равно знала, потому что просто не было другого способа соединить кусочки вместе, но его лицо подтвердило это для меня.
  
  "Ты собираешься рассказать мне, что все это значит?"
  
  "О, я собираюсь рассказать тебе. Но я думаю, ты уже знаешь. Не так ли?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Я посмотрел через его плечо на картину маслом, изображающую чьего-то предка. Может быть, один из его. Однако я не заметил никакого семейного сходства.
  
  Я сказал: "Ты убил Спиннера Яблона".
  
  "Ты не в своем уме".
  
  "Нет".
  
  "Вы уже выяснили, кто убил Яблона. Ты сказал мне это позавчера."
  
  "Я был неправ".
  
  "Я не понимаю, к чему ты клонишь, Скаддер..."
  
  "Мужчина пытался убить меня в среду вечером", - сказал я. "Ты знаешь об этом. Я предположил, что он был тем же человеком, который убил Спиннера, и мне удалось связать его с одним из других лохов Спиннера, так что я думал, это оправдывает тебя. Но оказывается, что он не мог убить Спиннера, потому что в то время находился на другом конце страны. Его алиби на момент смерти Спиннера было настолько прочным, насколько это возможно. В то время он был в тюрьме ".
  
  Я посмотрел на него. Теперь он был терпелив, выслушивая меня с тем же пристальным взглядом, который он устремил на меня в четверг днем, когда я сказал ему, что он чист.
  
  Я сказал: "Я должен был знать, что он был не единственным вовлеченным, что не одна из жертв Спиннера решила дать отпор. Человек, который пытался убить меня, был одиночкой. Ему нравилось пользоваться ножом. Но ранее на меня напали один или несколько мужчин в машине, угнанной машине. И через несколько минут после этого нападения мне позвонил пожилой мужчина с нью-йоркским акцентом. Этот человек уже звонил мне раньше. Не имело смысла, что художник по ножам мог привлечь к этому кого-то еще. Итак, кто-то другой стоял за доджем с машиной, и кто-то другой был ответственен за то, что ударил Спиннера по голове и сбросил его в реку ".
  
  "Это не значит, что я имел к этому какое-то отношение".
  
  "Я думаю, что это так. Как только человек с ножом исчезает из кадра, становится очевидно, что все указывало на тебя все это время. Он был любителем, но в других отношениях операция была вполне профессиональной. Машина, украденная в другом районе, с очень хорошим человеком за рулем. Несколько человек, которые были достаточно хороши, чтобы найти Спиннера, когда он не хотел, чтобы его нашли. У вас были деньги, чтобы нанять такого рода таланта. И у тебя были связи".
  
  "Это чушь".
  
  "Нет", - сказал я. "Я думал об этом. Меня потрясла ваша реакция, когда я впервые пришел в ваш офис. Вы не знали, что Спиннер мертв, пока я не показал вам статью в газете. Я почти исключил тебя, потому что не мог поверить, что ты можешь так хорошо симулировать реакцию. Но, конечно, это была не подделка. Ты действительно не знал, что он мертв, не так ли?"
  
  "Конечно, нет". Он расправил плечи. "И я думаю, что это довольно веское доказательство того, что я не имею никакого отношения к его смерти".
  
  Я покачал головой. "Это просто означает, что ты еще не знал об этом. И вы были ошеломлены осознанием того, что Спиннер мертв и что вся игра не закончилась с его смертью. У меня не только были улики против тебя, я также знал, что ты был связан со Спиннером и, возможно, подозревался в его смерти. Естественно, это тебя немного встряхнуло ".
  
  "Ты ничего не сможешь доказать. Вы можете сказать, что я нанял кого-то, чтобы убить Спиннера. Я этого не делал, и я могу поклясться вам, что я этого не делал, но это вряд ли то, что я могу доказать. Но суть в том, что я не обязан это доказывать, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "И ты можешь обвинять меня в чем угодно, но у тебя тоже нет ни малейших доказательств, не так ли?"
  
  "Нет, я не хочу".
  
  "Тогда, возможно, вы скажете мне, почему вы решили прийти сюда сегодня днем, мистер Скаддер".
  
  "У меня нет доказательств. Это правда. Но у меня есть кое-что еще, мистер Хьюзендал."
  
  "О?"
  
  "У меня есть эти фотографии".
  
  Он разинул рот. "Ты ясно сказал мне..."
  
  "Что я сжег их".
  
  "Да".
  
  "Я намеревался. Было проще сказать вам, что это уже было сделано. С тех пор я был занят, и у меня не нашлось на это времени. И затем этим утром я узнал, что человек с ножом не был тем человеком, который убил Спиннера, и я просеял некоторые вещи, которые я уже знал, и я увидел, что это должен был быть ты. Так что хорошо, что я не сжег те фотографии, не так ли?"
  
  Он медленно поднялся на ноги. "Думаю, я все-таки выпью", - сказал он.
  
  "Иди прямо вперед".
  
  "Ты присоединишься ко мне?"
  
  "Нет".
  
  Он положил кубики льда в высокий стакан, налил скотч, добавил содовой из сифона. Он не торопился готовить напиток, затем подошел к камину и оперся локтем на полированную дубовую каминную доску. Он сделал несколько маленьких глотков своего напитка, прежде чем снова повернулся ко мне.
  
  "Тогда мы возвращаемся к началу", - сказал он. "И ты решил шантажировать меня".
  
  "Нет".
  
  "Почему еще тебе так повезло, что ты не сжег фотографии?"
  
  "Потому что это единственное, чем я могу тебя удержать".
  
  "И что ты собираешься с этим делать?"
  
  "Ничего".
  
  "Тогда..."
  
  "Это то, что вы собираетесь делать, мистер Хьюзендал".
  
  "И что я собираюсь делать?"
  
  "Ты не собираешься баллотироваться на пост губернатора".
  
  Он уставился на меня. На самом деле я не хотела смотреть в его глаза, но я заставила себя. Он больше не пытался сохранить на лице маску, и я мог наблюдать, как он примерял одну мысль за другой и обнаружил, что ни одна из них никуда не вела.
  
  "Ты все продумал, Скаддер".
  
  "Да".
  
  "Наконец-то, я бы предположил".
  
  "Да".
  
  "И ты ничего не хочешь, не так ли? Деньги, власть, то, чего хочет большинство людей. Для меня не было бы никакой пользы посылать еще один чек в Boys Town ".
  
  "Нет".
  
  Он кивнул. Он провел пальцем по кончику подбородка. Он сказал: "Я не знаю, кто убил Яблона".
  
  "Я так и предполагал".
  
  "Я не приказывал его убивать".
  
  "Орден возник благодаря тебе. Так или иначе, ты человек на вершине ".
  
  "Возможно".
  
  Я посмотрел на него.
  
  "Я бы предпочел верить в обратное", - сказал он. "Когда ты сказал мне на днях, что нашел человека, который убил Яблона, я испытал огромное облегчение. Не потому, что я чувствовал, что убийство можно приписать мне, что любой след приведет ко мне. Но потому что я, честно говоря, не знал, был ли я каким-либо образом ответственен за его смерть ".
  
  "Ты не отдавал этого прямого приказа".
  
  "Нет, конечно, нет. Я не хотел, чтобы этого человека убили ".
  
  "Но кто-то в вашей организации..."
  
  Он тяжело вздохнул. "Похоже, кто-то решил взять дело в свои руки. Я... признался нескольким людям, что меня шантажировали. Оказалось, что, возможно, удастся восстановить улики, не соглашаясь на требования Яблона. Что более важно, необходимо было придумать какой-то способ, которым молчание Яблона можно было бы купить на постоянной основе. Проблема шантажа в том, что за него никогда не перестают платить. Цикл может продолжаться вечно, нет никакого контроля ".
  
  "Итак, кто-то однажды попытался напугать Спиннера машиной".
  
  "Так казалось бы".
  
  "И когда это не сработало, кто-то нанял кого-то, чтобы тот нанял кого-то убить его".
  
  "Полагаю, да. Ты не можешь это доказать. Что, возможно, более важно, я не могу это доказать ".
  
  "Но ты верил в это все время, не так ли? Потому что ты предупредил меня, что я получу только один платеж. И если бы я попытался прикоснуться к тебе снова, ты бы убил меня ".
  
  "Я действительно это сказал?"
  
  "Я думаю, вы помните, что говорили это, мистер Хьюзендал. Я должен был увидеть значение этого в то время. Вы думали об убийстве как об оружии в вашем арсенале. Потому что ты уже использовал это однажды ".
  
  "Я ни на секунду не предполагал, что Яблон умрет".
  
  Я встал. Я сказал: "На днях я кое-что читал о Томасе Бекете. Он был очень близок к одному из королей Англии. Один из Генрихов, я думаю, Генрих Второй ".
  
  "Думаю, я вижу параллель".
  
  "Ты знаешь историю? Когда он стал архиепископом Кентерберийским, он перестал быть приятелем Генри и играл в игру в соответствии со своей совестью. Это потрясло Генри, и он дал знать об этом некоторым из своих подчиненных. "О, если бы кто-нибудь мог избавить меня от этого мятежного священника!"
  
  "Но он никогда не хотел, чтобы Томаса убили".
  
  "Это была его история", - согласился я. "Его подчиненные решили, что Генри выдал смертный приговор Томасу. Генри совсем не смотрел на это с такой точки зрения, он просто размышлял вслух, и он был очень расстроен, узнав, что Томас мертв. Или, по крайней мере, он притворился, что очень расстроен. Его нет рядом, поэтому мы не можем спросить его ".
  
  "И ты занимаешь позицию, согласно которой Генри был ответственен".
  
  "Я говорю, что не стал бы голосовать за него на посту губернатора Нью-Йорка".
  
  Он допил свой напиток. Он поставил стакан на стойку бара и снова сел в свое кресло, закинув ногу на ногу.
  
  Он сказал: "Если я буду баллотироваться на пост губернатора ..."
  
  "Тогда каждая крупная газета в штате получит полный комплект этих фотографий. Пока ты не назначишь губернатора, они остаются там, где они есть ".
  
  "Где это?"
  
  "Очень безопасное место".
  
  "И у меня нет выбора".
  
  "Нет".
  
  "Другого выбора нет".
  
  "Нет".
  
  "Возможно, я смогу определить человека, ответственного за смерть Яблона".
  
  "Возможно, ты мог бы. Также возможно, что ты не смог. Но что хорошего это даст? Он, несомненно, профессионал, и не было бы никаких доказательств, связывающих его ни с вами, ни с Яблоном, не говоря уже о том, чтобы привлечь его к суду. И ты ничего не мог сделать с ним, не разоблачив себя ".
  
  "Ты все ужасно усложняешь, Скаддер".
  
  "Я делаю это очень просто. Все, что вам нужно сделать, это забыть о должности губернатора ".
  
  "Я был бы отличным губернатором. Если вы так любите исторические параллели, вы могли бы рассмотреть Генриха Второго немного подробнее. Его считают одним из лучших монархов Англии ".
  
  "Я бы не знал".
  
  "Я бы хотел". Он рассказал мне кое-что о Генри. Я полагаю, он знал довольно много об этом предмете. Это могло бы быть интересно. Я не обратил на это особого внимания. Затем он продолжил рассказывать мне еще о том, каким хорошим губернатором он мог бы стать, чего он добился бы для людей штата.
  
  Я оборвал его. Я сказал: "У тебя много планов, но это ничего не значит. Ты не был бы хорошим губернатором. Ты не будешь никаким губернатором, потому что я не собираюсь тебе этого позволять, но ты не был бы хорошим губернатором, потому что ты способен подбирать для работы на тебя людей, способных на убийство. Этого достаточно, чтобы дисквалифицировать тебя ".
  
  "Я мог бы уволить этих людей".
  
  "Я не мог знать, сделал ты это или нет. И личности даже не так важны ".
  
  "Я понимаю". Он снова вздохнул. "Знаешь, он был не очень-то мужественным. Я не оправдываю убийство, когда говорю это. Он был мелким мошенником и дрянным шантажистом. Он начал с того, что заманил меня в ловушку, воспользовавшись личной слабостью, а затем попытался пустить мне кровь ".
  
  "Он вообще не был настоящим мужчиной", - согласился я.
  
  "И все же его убийство настолько важно для тебя".
  
  "Мне не нравятся убийства".
  
  "Значит, вы верите, что человеческая жизнь священна".
  
  "Я не знаю, верю ли я, что что-то свято. Это очень сложный вопрос. Я забрал человеческую жизнь. Несколько дней назад я убил человека. Незадолго до этого я способствовал смерти человека. Мой вклад был непреднамеренным. Это не заставило меня чувствовать себя намного лучше по этому поводу. Я не знаю, священна ли человеческая жизнь. Мне просто не нравятся убийства. И убийство сойдет вам с рук, и это беспокоит меня, и есть только одна вещь, которую я собираюсь с этим сделать. Я не хочу убивать тебя, я не хочу разоблачать тебя, я не хочу делать ничего из этого. Мне надоело играть некомпетентную версию Бога. Все, что я собираюсь сделать, это держать тебя подальше от Олбани ".
  
  "Разве это не означает играть в Бога?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Вы говорите, что человеческая жизнь священна. Не так многословно, но, похоже, такова ваша позиция. Как насчет моей жизни, мистер Скаддер? На протяжении многих лет только одна вещь была важна для меня, и ты осмеливаешься говорить мне, что я не могу этого допустить ".
  
  Я оглядел кабинет. Портреты, обстановка, обслуживающий бар. "Мне кажется, у тебя неплохо получается", - сказал я.
  
  "У меня есть материальное имущество. Я могу себе это позволить ".
  
  "Наслаждайся ими".
  
  "Я никак не могу тебя купить? Ты настолько искренне неподкупен?"
  
  "Вероятно, я коррумпирован по большинству определений. Но вы не можете купить меня, мистер Хьюзендал ".
  
  Я ждал, что он что-нибудь скажет. Прошло несколько минут, а он просто оставался там, где был, молча, его глаза смотрели куда-то вдаль. Я нашел свой собственный выход.
  
  
  
  
  
  Глава 20
  
  На этот раз я добрался до собора Святого Павла до того, как он закрылся. Я запихнул десятую часть того, что взял у Лундгрена, в коробку для пожертвований. Я зажег несколько свечей за разных умерших людей, которые пришли на ум. Я посидел немного и понаблюдал, как люди по очереди заходят в исповедальню. Я решил, что завидую им, но не настолько, чтобы что-то с этим делать.
  
  Я зашел через улицу в Armstrong's и съел тарелку бобов с сосисками, затем выпил напиток и чашку кофе. Теперь это закончилось, все было кончено, и я снова мог нормально пить, никогда не напиваясь, никогда не оставаясь полностью трезвым. Я время от времени кивал людям, и некоторые из них кивали мне в ответ. Была суббота, так что у Трины был выходной, но Ларри проделал такую же хорошую работу, принес еще кофе и бурбона, когда моя чашка опустела.
  
  Большую часть времени я просто позволял своим мыслям блуждать, но время от времени я ловил себя на том, что прокручиваю события с тех пор, как Спиннер вошел и отдал мне свой конверт. Вероятно, были способы, которыми я мог бы справиться с этим лучше. Если бы я немного поднажал и проявил интерес с самого начала, я, возможно, даже смог бы сохранить Спиннеру жизнь. Но все закончилось, и я покончил с этим, и у меня даже осталось немного его денег после того, что я заплатил Аните, церквям и разным барменам, и теперь я мог расслабиться.
  
  "Это место занято?"
  
  Я даже не заметил, когда она вошла. Я поднял глаза и увидел ее. Она села напротив меня и достала пачку сигарет из своей сумки. Она вытряхнула сигарету и прикурила.
  
  Я сказал: "На тебе белый брючный костюм".
  
  "Это для того, чтобы ты смог узнать меня. Тебе определенно удалось вывернуть мою жизнь наизнанку, Мэтт ".
  
  "Думаю, я сделал. Они же не собираются ничего нажимать, не так ли?"
  
  "Они не смогли бы надеть брючный костюм, не говоря уже об обвинении. Джонни никогда не знал, что Спиннер существует. Это должно быть моей самой большой головной болью ".
  
  "У тебя есть другие головные боли?"
  
  "В некотором смысле, я только что избавился от головной боли. Однако мне дорого стоило избавиться от него ".
  
  "Твой муж?"
  
  Она кивнула. "Он без особых проблем решил, что я - роскошь, в которой он намеревался себе отказать. Он разводится. И я не получаю никаких алиментов, потому что, если я доставлю ему неприятности, он доставит мне в десять раз больше неприятностей, и я думаю, что он, вероятно, сделал бы это. Не то чтобы в газетах уже было недостаточно дерьма, раз уж на то пошло ".
  
  "Я не следил за газетами".
  
  "Ты пропустил кое-что приятное". Она затянулась сигаретой и выпустила облако дыма. "Ты действительно пьешь во всех классных заведениях, не так ли? Я звонил в ваш отель, но вас там не было, поэтому потом я позвонил в "Клетку Полли", и они сказали, что вы часто сюда приходите. Я не могу представить, почему ".
  
  "Это мне подходит".
  
  Она склонила голову, изучая меня. "Знаешь что? Это так. А мне выпить?"
  
  "Конечно".
  
  Я привлек внимание Ларри, и она заказала бокал вина. "Возможно, это не будет потрясающе, - сказала она, - но, по крайней мере, бармену трудно все испортить". Когда он принес это, она подняла свой бокал в мою сторону, и я вернул жест своей чашкой. "Счастливые дни", - сказала она.
  
  "Счастливые дни".
  
  "Я не хотел, чтобы он убил тебя, Мэтт".
  
  "Я тоже".
  
  "Я серьезно. Все, чего я хотел, это время. Я бы справился со всем сам, так или иначе. Я никогда не звонил Джонни, ты знаешь. Откуда бы я знал, как с ним связаться? Он позвонил мне после того, как вышел из тюрьмы. Он хотел, чтобы я отправил ему немного денег. Он делал это время от времени, когда ему приходилось противостоять этому. Я чувствовал себя виноватым за то, что в тот раз передал улики следствию, хотя это была его идея. Но когда я разговаривал с ним по телефону, я не смог удержаться, чтобы не сказать ему, что у меня проблемы, и это было ошибкой. От него было больше проблем, чем от меня когда-либо ".
  
  "Какую власть он имел над тобой?"
  
  "Я не знаю. Но оно у него всегда было ".
  
  "Ты подставил меня ради него. Той ночью у Полли ".
  
  "Он хотел взглянуть на тебя".
  
  "Он получил это. Тогда я назначил тебе встречу в среду. Самое милое во всем этом было то, что я хотел сказать тебе, что ты был чист. Я думал, что убийца у меня уже есть, и я хотел сообщить вам, что с рутиной шантажа покончено. Вместо этого ты отложил встречу на день и послал его за мной ".
  
  "Он собирался поговорить с тобой. Отпугнуть тебя, потянуть время, что-то в этом роде ".
  
  "Он видел это не так. Ты, должно быть, полагал, что он попробует то, что он попытался ".
  
  Она на мгновение заколебалась, затем опустила плечи. "Я знал, что это возможно. Он был… в нем была дикость." Ее лицо внезапно просветлело, и что-то заплясало в ее глазах. "Может быть, ты оказал мне услугу", - сказала она. "Может быть, мне намного лучше, если он исчезнет из моей жизни".
  
  "Лучше, чем ты думаешь".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я имею в виду, что была очень веская причина, по которой он хотел моей смерти. Я просто предполагаю, но мне нравятся мои догадки. Ты был бы счастлив задержать меня, пока не получишь немного денег, что произойдет, как только Кермит получит основную часть своего наследства. Но Лундгрен не мог позволить себе, чтобы я был рядом, сейчас или позже. Потому что у него были большие планы на тебя ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Разве ты не можешь догадаться? Он, вероятно, сказал тебе, что заставит тебя развестись с Этриджем, как только у него будет достаточно денег, чтобы это того стоило."
  
  "Как ты узнал?"
  
  "Я говорил тебе. Просто предположение. Но я не думаю, что он сделал бы это таким образом. Он бы хотел все это целиком. Он бы подождал, пока ваш муж не унаследует свои деньги, а затем не торопился бы, приводя все в порядок, и внезапно вы оказались бы очень богатой вдовой."
  
  "О, Боже".
  
  "Тогда ты бы снова вышла замуж, и твое имя было бы Беверли Лундгрен. Как вы думаете, сколько времени ему потребовалось бы, чтобы нанести еще одну зарубку на свой нож."
  
  "Боже!"
  
  "Конечно, это всего лишь предположение".
  
  "Нет." Она вздрогнула, и внезапно ее лицо сильно утратило свой лоск, и она стала похожа на девушку, которой перестала быть давным-давно. "Он бы сделал это именно так", - сказала она. "Это больше, чем предположение. Именно так он бы это и сделал ".
  
  "Еще бокал вина?"
  
  "Нет". Она положила свою руку на мою. "Я был готов разозлиться на тебя за то, что ты перевернул мою жизнь. Возможно, это не все, что ты сделал. Может быть, ты спас это ".
  
  "Мы никогда не узнаем, не так ли?"
  
  "Нет". Она раздавила сигарету. Она сказала: "Ну, и что мне делать дальше? Я начал привыкать к праздной жизни, Мэтт. Я думал, что справился с этим с определенным талантом ".
  
  "Это ты сделал".
  
  "Теперь внезапно я должен найти способ зарабатывать на жизнь".
  
  "Ты что-нибудь придумаешь, Беверли".
  
  Ее глаза сфокусировались на моих. Она сказала: "Это первый раз, когда ты назвал мое имя, ты знаешь об этом?"
  
  "Я знаю".
  
  Мы сидели там некоторое время, глядя друг на друга. Она потянулась за сигаретой, передумала и сунула ее обратно в пачку. "Ну, что ты знаешь", - сказала она.
  
  Я ничего не сказал.
  
  "Я думал, что ничего не сделал для тебя. Я начал беспокоиться, что теряю хватку. Есть ли какое-нибудь место, куда мы можем пойти? Боюсь, мое место больше не мое ".
  
  "Вот и мой отель".
  
  "Ты водишь меня по всем классным заведениям", - сказала она. Она поднялась на ноги и взяла свою сумку. "Поехали. Прямо сейчас, да?"
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"