Он не мог оставаться под палубой, там было слишком муторно, потолок, по-видимому, оставался неподвижным, в то время как голова и живот говорили ему, что он сильно раскачивается взад и вперед, дико кружась в бурлящих водах. Вместо этого, пока его товарищи стонали и оплакивали свою судьбу в перерывах между приступами рвоты, высокий рыцарь в испачканной белой тунике поднялся на палубу.
Сэр Болдуин Фернсхилл втянул носом воздух и почувствовал, что его настроение улучшается, когда ветер швырнул ему в лицо соленые брызги. Это было освежающе, бодрящеее. Он осторожно подошел к мачте, хватаясь по пути за стойки и канаты, и, добравшись до нее, ухватился за удобный трос и откинулся назад, чтобы посмотреть на парус.
Примерно в двадцати или более ярдах над собой Болдуин разглядел человека, сидящего, опираясь ягодицами на короткую деревянную доску. Как и всех матросов, этого парня, казалось, не беспокоило движение корабля. Он держался за веревку, обхватив бедрами мачту перед собой, и с небрежной непринужденностью обозревал горизонт. Болдуин заметил там, наверху, так много других моряков, все они демонстрировали такое же безразличие к высоте. Рыцарь, который относился с некоторым трепетом даже к коротким лестницам, почувствовал слабость при мысли о том, чтобы забраться так высоко. Один промах, сказал он себе …
Лучше было отвести его взгляд. Сам парус был невероятно впечатляющим; то, что толстый шерстяной материал мог использовать силу ветра и вести этот корабль, "Энн", практически в любом направлении, куда бы ни выбрал капитан, выкрикивая свои инструкции рулевому, казалось почти божественным и совершенно захватывающим.
Пока длился дневной свет, все было хорошо, он знал. Если было темно, у него могли быть причины для беспокойства, потому что здесь, в море между Галисией и Англией, часто возникали тревожные волны и внезапные шквалы, но, по крайней мере, когда рулевой держит компас на виду, а земли в поле зрения нет, и до наступления темноты остается несколько часов, они должны быть в безопасности, особенно сейчас, в конце лета 1323 года. Такая отвратительная погода была редкостью в это время года. Это было опасно только ночью, когда не было видно компаса (поскольку на этом старом корабле не было нактоуза с закрытой свечой, указывающей путь), а во мраке могли скрываться скалы и другие опасности. Слишком много моряков умирало каждый год, чтобы Болдуин мог с оптимизмом оценивать их шансы на выживание в таких условиях. Как люди могли привыкнуть к жизни в море, было выше его понимания. Для него плавание под парусом было необходимым, но часто неприятным занятием; он никогда не смог бы по-настоящему наслаждаться им.
Единственной радостью, которую он испытывал в своем собственном сердце, была мысль о том, что он скоро снова будет дома. У него было непреодолимое желание быть там. Он скучал по своей жене Жанне, своей маленькой дочери Ричальде, своему товарищу Эдгару ... и своим собакам. Казалось, что он отсутствовал в Фернсхилле годами, а не несколько месяцев. Для Саймона, его старого друга, это, должно быть, еще хуже. Парень никогда не проводил длительное время вдали от своей страны, не говоря уже о жене и дочери. Он всегда покидал свой дом только на ночь или две за раз. Даже когда его отозвал его господин, он, как правило, брал с собой жену. Теперь Саймон возвращался к новой работе и новым обязанностям. Это сделало бы возвращение домой более захватывающим: больше похоже на испытание.
Внезапный крен заставил Болдуина улыбнуться. Саймон был никудышным моряком, и прямо сейчас, Болдуин знал, что его будет тошнить на пустой желудок. После всего этого он еще несколько дней ни на что не будет годен.
Болдуин снова посмотрел на мачту, прислушиваясь к потрескиванию паруса, завыванию ветра в вантах. Верхушка мачты описала ленивый круг на фоне неба, и Болдуин снова порадовался, что не отказался от обеда, предложенного ему юнгой Хэмо.
В то время его оттолкнул вид сопливого сопляка, а не движение корабля. Хамо был невысоким, страдающим рахитом, недоедающим мальчиком с лунообразным, бледным лицом, чьи глаза были ввалившимися от истощения. Он был грязным. И к тому же костлявый; льняная рубашка, сшитая на взрослого мужчину, казалась ему тесной, а его босые ноги уже были такими же загрубевшими, как у матросов постарше, но, по крайней мере, он был сообразительным. Болдуину было жаль парня, его часто забавляла его болтовня, но его отталкивала мысль о том, что Хамо мог готовить для Болдуина еду или прикасаться к его хлебу. Не то чтобы их было много — то, что они привезли с собой, уже было почти израсходовано, и они не могли отважиться зайти вглубь страны, чтобы купить еще, не в такую погоду. Лучше держаться подальше от суши, пока ветер немного не утихнет.
Мастер стоял рядом с рулевым. Он был властного вида мужчиной, этот Джерваз из Труро, и Болдуину он инстинктивно понравился. Ростом он был всего лишь по грудь Болдуину, но у него были мощные бедра и бицепсы бойца, а лицо пожилого крестьянина, морщинистое и коричневое, как ствол древнего дуба. Когда выражение его лица менялось, Болдуин почти слышал, как скрипят мускулы, как будто они состояли из деревянных волокон, таких же прочных, как и сам корабль. Не то чтобы выражение лица Джерваса менялось очень часто. Обычно, как и сейчас, на его лице застыло мрачное выражение, глаза сузились от солнца и соли, лоб прорезала тысяча морщин. Даже когда он шутил, у него оставалось бесстрастное выражение лица, что всегда смущало Саймона. Прямолинейному бейлифу было легче общаться с людьми, которые иногда улыбались. С Джервазом мужчина не мог быть уверен, серьезен он или шутит.
Теперь Джерваз пересекал палубу под огромным прямоугольным парусом, его поведение было задумчивым. Он поднял лицо вверх, затем снова посмотрел на горизонт с сердитым видом, как будто бросал вызов морю, пытавшемуся потопить его.
"С вами все в порядке?’ - взревел он, поймав взгляд Болдуина. У него была приятная интонация голоса, как и у многих его соотечественников.
Из-за скрипа досок, завывания ветра в простынях и вантах, глухого стука и шипения воды у корпуса обоим мужчинам приходилось кричать, чтобы их услышали.
‘Думаю, так хорошо, как и следовало ожидать", - крикнул в ответ Болдуин, хватаясь за канат, когда корабль под ним накренился. Мелкий сноп брызг взметнулся над палубой, когда корабль врезался в высокую волну.
‘Это ерунда. Видели бы вы ее в сильный шквал!’ - невесело крикнул мастер, его колени согнулись, приспосабливаясь к движению палубы. Затем он медленно улыбнулся.
Это была улыбка, которую мог бы изобразить эсквайр, разговаривая с мальчиком, которого квинтайн только что выбил из седла во время тренировки с оружием. Многие эсквайры с удовольствием описали бы, насколько болезненнее удар при падении в доспехах или когда тебя с места протыкают копьем на ристалище. Профессионалы, как знал Болдуин, всегда получали удовольствие от страданий тех, кто не привык к окружающей среде, независимо от того, был ли это моряк или воин. Было странное наслаждение видеть, как другие переживают опыт, к которому они сами выросли невосприимчивыми.
‘Да, и тебе стоит как-нибудь присоединиться ко мне на ристалище", - прорычал Болдуин, но недостаточно громко, чтобы донести до мастера, который уже шагал обратно к рулевому.
Болдуин был рад снова остаться один. Это был высокий мужчина с загорелыми от летних путешествий чертами лица. Толстый в шее и плечах от многолетних занятий с оружием, он был сильным и здоровым для мужчины, которому было около пятидесяти лет, но он всегда осознавал размер своего живота, и в настоящее время он стремился вернуться к нормальной жизни.
Он был доволен мыслями о своей жене и теплом возвращении домой, которого он мог ожидать, но его занимали и другие, менее привлекательные мысли. Его темные глаза невидящим взглядом смотрели на горизонт, брови нахмурены. С глубокими морщинами по обе стороны рта, прорезанными годами сомнений и печали, напряженное выражение его лица придавало ему суровый вид, впечатление, которое усиливала тонкая черная бородка, обрамлявшая линию его подбородка. Они были аккуратными и подстриженными, но странно неуместными на лице современного рыцаря и придавали Болдуину странно устрашающий вид.
Его мысли были достаточно мрачны. Когда он покинул Англию, страна была на грани катастрофы. Алчные советники короля, Деспенсеры, отец и сын, настраивали всю страну против себя и, объединившись, против самого короля. Болдуин был убежден, что королевство должно отстранить Деспенсеров от власти, и он надеялся, что это можно будет сделать без нового кровопролития. Войны Деспенсеров двухлетней давности продемонстрировали, что Деспенсеров можно было устранить только силой; они слишком прочно обосновались в центре власти, подобно паукам в своих сетях: Король и его королевство - их добыча. И все же те, кто когда-то обладал силой и желанием уничтожить их, теперь все были мертвы или рассеяны. Валлийский марш был в смятении: лорды-пограничники, которые когда-то контролировали опасные пограничные земли, были разгромлены. Деспенсеры пытались захватить все территории Уэльса, и когда участники Марша взбунтовались, жалуясь на вымогательство и воровство захватчиков, они сами были сломлены, заключены в тюрьму или вынуждены бежать из королевства. Не осталось никого, вокруг кого могла бы сформироваться оппозиция.
И даже если бы они были, сказал себе Болдуин, они бы молчали. В угрожающей атмосфере, царившей в королевстве, ни один мужчина не хотел выступать в качестве противника короля или его фаворита, Хью Деспенсера Младшего.
Внезапное движение вывело рыцаря из его мрачных раздумий. Это был мастер, который резко повернул голову и снова уставился на мачту с вопросительным выражением на лице.
Проследив за взглядом капитана, Болдуин увидел, что матрос, который бездельничал на верхушке мачты, теперь смотрит на восток, вся его поза выражала настороженность. Он прорычал что-то на палубу и указал.
‘Божье дерьмо!’ - выругался мастер и потянулся к ближайшему савану. Проворный, как обезьяна, он взмыл вверх, взбираясь до тех пор, пока не смог встать сбоку от смотровой площадки. Затем он спрыгнул вниз, перебирая руками, скрестив ноги вокруг веревки, и, кончая, заорал изо всех сил.
"Пираты! Бретонские пираты!’
Последовал невнятный поток команд, и "Анна" повернула нос на запад. Сразу же на корабле стало хуже, нос корабля накренился и скрылся за горизонтом, но это, по-видимому, не повлияло на капитана, поскольку он боролся с тяжелым ящиком, крышку которого заклинило. Он снял его ломом, и Болдуин увидел, что он был набит оружием.
‘Итак, сэр Болдуин. Это должно сделать ваше путешествие более запоминающимся!’ Джерваз хмыкнул, заметив взгляд рыцаря.
‘Возможно. Я думаю, что должен быть удовлетворен без волнений", - легко ответил Болдуин. Он не хотел показывать моряку, что его могут напугать простые бретонские воры, и намеренно даже не оглянулся, чтобы посмотреть, что за лодка направляется к ним.
Но, хотя он хотел скрыть свои чувства, он не мог не пощупать свой меч и убедиться, что клинок легко перемещается в ножнах.
У него было чувство, что вскоре ему может понадобиться это использовать.
На острове Эннор Уильям из Каркилла открыл дверь своего дома и выглянул наружу; невысокий, но коренастый мужчина, у него была круглая голова и почти не было заметно шеи. Ветер усиливался, и море приобретало серый цвет, верхушки волн отливали белым.
Родившийся у реки Тамар, Уильям не видел моря, пока ему не исполнилось более двадцати пяти лет, и он уже был священником. Казалось, не было особого смысла идти смотреть на массу воды. Затем он приплыл сюда, сначала в Сент-Элидиус, а совсем недавно в Эннор, в свою маленькую церковь Святой Марии, и он сразу полюбил это место.
Церковь была расположена на западной окраине Портенора, у ‘входа’ в Эннор, места, где лодка могла причалить или выйти. Здесь стояла церковь, высоко над водой, так что она должна была быть в безопасности, даже если бы разразился шторм. На острове Святого Николая жил монах, который помнил штормы, которые поднимали волны на пляже до самых дверей его церкви; соленая вода захлестнула главный подвал монастыря, и только быстрота монахов спасла их вино.
Эти штормы, должно быть, были ужасными, подумал Уильям. Не то чтобы эта идея беспокоила его. У него было совершенно фаталистическое отношение к жизни. Если бы Бог захотел забрать его, Он бы забрал, и все было бы так. Тем временем Уильям намеревался приложить максимум усилий в своей жизни, насколько это возможно.
На противоположной стороне залива он мог видеть домики рыбаков и крестьян в маленьком городке Ла Валь, как называли его монахи из Тавистока. Ла Валь — ‘Там, внизу". Это было глупое название для этого места, но Уильяму оно скорее нравилось. Оно заставляло его чувствовать себя так, словно он был обособлен здесь, на своем склоне холма, мирный в своей изоляции.
В бухте перед ним он увидел маленькую лодку, несущуюся по ветру. Это было странно само по себе. Обычно кораблям приходилось с трудом прокладывать путь против ветра, когда они заходили в эту бухту. Тот факт, что это судно двигалось на большой скорости, должно быть, означал, что ветер снова изменил направление. Уильям снова посмотрел на море и почувствовал первые уколы беспокойства.
Далеко на востоке и юге на горизонте угрожающе вырисовывалась черная масса. Это была такая погода, которая ломала двери, срывала крыши, убивала скот и сбрасывала ветки деревьев на ничего не подозревающих дураков, когда они лежали в своих постелях. Устрашающий, впечатляющий и столь же ужасный, как Божий гнев. Если бы этот шторм пришел сюда и обрушился на острова, Уильям рассчитывал, что его позовут на многие похороны.
Печальная мысль заставила его принять решение. У него было небольшое стадо овец, и до того, как наступит такая погода, он должен уложить их спать. В противном случае толпа рассеялась бы по всему острову ... и были люди, которым можно было доверять меньше, чем другим. Лучше, чтобы он не позволил крестьянину поддаться искушению. Мяса одного из его ягнят хватило бы на месяц большинству здешних семей, и многие были бы рады принять такой дар, не спрашивая Бога, почему Он так обогатил их.
На него налетел резкий порыв ветра, швырнув в лицо соленую жижу, и он оглянулся на море, бормоча короткую молитву. Вскоре должна была наступить долгая ночь, и тогда все бедняги, оказавшиеся на воде, оказались бы во власти Божьей. Это была бы ужасная смерть для тех, кого швырнуло бы на жестокие скалистые отроги, окружающие острова. Уильям сжал челюсть при этой мысли, затем промаршировал к навесу позади своей церкви. Наколовав вилкой охапку сена, он перекинул ее через плечо и пошел по покрытой грязью тропинке, которая вела вверх, к полям, которые были частью его поместья за церковью.
Здесь он свистнул и позвал свою маленькую паству. Мальчик из Ла-Валя был там, чтобы охранять их, но сегодня Уильям приказал ему возвращаться домой. Если бы сюда пришла плохая погода, было бы жестоко оставлять парня наедине со стихией. Кроме того, когда Уильям собрал свое стадо и отвел его в маленький сарай с грубыми стенами в конце пастбища, он подумал, что парню не было особого смысла оставаться. Защита от животных здесь была излишней. Там не было ни волков, ни лисиц; худшими вредителями были вороны и собаки, и ни один из них не выбрался бы наружу, как только разразится буря.
В самой высокой точке его стены была установлена скала, на которой он часто сидел, размышляя и составляя план своих проповедей. Вид отсюда, на моря в направлении Джоу и за их пределами, всегда завораживал его, и он обнаружил, что его мысли проясняются даже в худшие дни. Здесь он мог читать проповеди, даже находясь в паршивом настроении. Один только вид кораблей в море наполнял его сердце радостью, а мысль об их грузах заставляла слова всплывать в его голове.
Сегодня он с тревогой оглядывался по сторонам. В море не было никаких признаков парусов, и это, по крайней мере, было облегчением. Уильяму не хотелось бы думать о корабле, приближающемся к побережью при таком ветре. Он уже теребил его рясу, срывал капюшон, холодный, резкий ветер, который, казалось, таил в себе ледяные искры, хотя для этого было еще слишком рано в этом году. От хлестания по коже у него загорелись щеки, как будто их лизнули сотни крошечных огоньков свечей. ‘Пожалейте бедного моряка", - подумал он вслух.
Вдали, в море, он мог разглядеть острова Агнас с Анете за ними, их очертания приобрели резкий рельеф, когда море взорвалось белыми горами, а затем осело у скал, окаймлявших их. Зрелище было потрясающим, и священник долго сидел там, зачарованный, пока его ягодицы не сказали ему, что здесь слишком холодно, чтобы оставаться.
Поднявшись, он обнаружил, что стоит лицом к замку на небольшой скале над городом. Лицо Уильяма мгновенно потемнело.
‘ Надеюсь, хорошо поели, ’ саркастически пробормотал он. ‘ И если шторму суждено унести человеческую жизнь, я молюсь, чтобы это была твоя!
Только тогда он увидел человека, шагающего по тропинке, и Уильям задумчиво взглянул на надвигающуюся бурю, прежде чем принять решение. Он поспешил вниз по тропинке и последовал за человеком.
Глава первая
Несмотря на невысокий рост, Роберт Фалмутский производил впечатление высокого человека тем, как держался. Он вышагивал с важным видом — скорее как голубь — выпятив грудь вперед и опустив голову, выпятив челюсть в подражание свирепому воину. Теперь он держался с важным видом, направляясь к пляжу на самой северной оконечности Эннора.
Вся эта поза была игрой. Роберт еще ни разу не был на острие клинка. Когда он был ребенком, он не подвергался издевательствам. Вот почему он был здесь, как он часто думал, потому что он понятия не имел, как защитить себя. Если бы над ним издевались, он, возможно, научился бы пользоваться кулаками и, увидев свой шанс, быстро уничтожил своего врага, при этом никто серьезно не пострадал. Вместо этого он был неуверен в себе, и это заставило его слишком быстро потянуться за кинжалом.
Давным-давно, когда он был юношей, в своем доме в Сент-Клире, соперник за любовь девушки из деревни встретил его на дороге и глумился, обзывая его, крича, что Роберт преследует ее только из-за денег ее отца, а затем, его голос дрогнул, он проговорился с предупреждениями — что он позаботится о том, чтобы у Роберта не было с ней никаких шансов. Ткнув толстым указательным пальцем в грудь Роберта, другой юноша пригнул его лицо так низко, что Роберт не мог видеть ничего, кроме его свиных глаз, грубых и злых.
Роберт был напуган. Им никогда раньше не помыкали, и он боялся, что ему может быть больно, если он не предотвратит нападение, но он не знал, что делать. Поэтому он от всего сердца вступил в бой, дико размахивая руками. В течение минуты или двух его враг лежал на земле, из его носа фонтаном текла кровь, а затем Роберт увидел, как его рука шевельнулась. Да, ублюдок потянулся за своим ножом, и это зрелище вселило в Роберта леденящую душу уверенность в том, что тот или иной должен умереть. Страх начал его борьбу, теперь он заставил его действовать снова. Он ударил парня ногой, пытаясь отбить руку от клинка, но даже когда он сделал это, тот высвобождал свой собственный кинжал. Он описал дугу, срезав кусок со щеки парня; второй дикий удар вспорол ему горло, а затем внезапно, прежде чем Роберт смог снова взмахнуть рукой, струя крови закрыла ему обзор, и двое других схватили его за руки и оттащили в сторону.
Ошеломленный, он стоял, тяжело дыша, в то время как его жертва упала на спину, его ноги дергались, в то время как жизненная сила вытекала из него, как у свиньи, которой перерезали горло. Пронзительных криков не было, но теперь Роберт был уверен, что раздавался громкий булькающий звук, как будто вода в маленьком выложенном камнем русле спешила прочь с болот.
В его победе не было радости, только больше страха. У парня были братья, да, и могущественный отец, который с удовольствием отомстил бы за него. Вместо того, чтобы ждать этого или долгого, медленного судебного процесса, Роберт последовал совету сопровождавших его людей и покинул дом. Он так и не вернулся. Он сбежал на побережье, сначала в близлежащий Лискеард, оттуда в Фалмут, где его взяли матросом и он пытался освоить свое новое ремесло.
Большую часть времени на борту корабля он провел в ужасе. В то время как капитан был нечестивым, пьяным дураком, склонным избивать членов своей команды, другой матрос, Джек, был содомитом, который считал своим долгом нападать на малолеток — и вскоре он дал понять Роберту, что он следующий. Однажды ночью — кости Христовы, Роберт до сих пор так ясно помнил это — он превратился в невнятную развалину, пытаясь ускользнуть от человека, в то время как за ним охотились от носа до кормы кога. Только спрятавшись за ящиками с товарами, ему удалось сбежать, крепко сжимая в руке кинжал, а затем корабль приземлился в Дартмуте, и Роберт сбежал.
Вместо того, чтобы искать другой корабль, он подумал, что было бы предпочтительнее остаться на суше — и он должен быть в безопасности так далеко от своего дома. Найдя себе работу в таверне, которая казалась идеально подходящей для его нужд, поскольку не только позволяла ему зарабатывать на жизнь, но и нанимала хорошенькую служанку, с которой он намеревался познакомиться поближе, он однажды ночью пришел в ужас, услышав знакомый голос в главном зале.
Сквозь гомон тридцати или более голосов, перекрикивающих друг друга, как будто все разговаривали в разгар бури, он узнал одного: Джека. Он был в таверне. Судя по его невнятной речи, он был уже пьян, и Роберт позаботился о том, чтобы он оставался в дальнем конце зала, подальше от Джека, когда обслуживал клиентов. Кто-нибудь другой мог бы обслужить его.
Однако существовал практический вопрос, который он не учел: в ту ночь там был только один другой слуга. Когда Роберт услышал, как женщина, которую он желал, коротко вскрикнула, он почувствовал, как кровь застыла в его венах, но затем в одно мгновение она закипела.
ДА. Вот почему он оказался здесь, на острове Эннор: из-за другой женщины. Он бросился в зал, как только услышал этот крик ужаса. Служанку подняли и швырнули на стол; ее юбки были задраны выше талии, обнажая нижнюю часть тела до живота, а Джек находился у нее между ног, одной рукой держа ее за запястья, не давая ей прикрыться и скрыть свой стыд, другой рукой сжимая ее щеки и пытаясь заставить ее поцеловать его, при этом громко смеясь.
Роберт не колебался. Он вбежал внутрь, на ходу вытаскивая свой нож. В ушах у него звенело, и он почувствовал нечестивый гул в груди. Подняв руку, он нанес один удар, глубоко вонзив лезвие в плоть своего мучителя. Затем, когда его жертва взревела и замахала руками, пытаясь поймать нападавшего и убить его, Роберт начал наносить удары ножом, снова и снова, отчаянно желая убить Джека до того, как мужчина сможет схватить его в свои ужасные объятия и разорвать на куски, а затем … все потемнело, как будто он потерял сознание. После этого все, что он помнил, это как проснулся, облитый водой.
"Пойдем со мной! ’ Голос мужчины был низким и настойчивым.
Роберт не мог вспомнить, ни где он был, ни как он сюда попал. ‘ Я … кто ты? ’ пробормотал он, запинаясь.
‘Ты незаконнорожденный сын саутуоркской шлюхи! Ты настолько глуп, что хочешь задавать мне вопросы? Разве недостаточно того, что я спасу тебя?" Если ты останешься здесь, стража схватит тебя, и что тогда будет, а? Следуй за мной.’
И он это сделал. Его отвели на корабль и спрятали на борту, а позже он почувствовал, как корабль начал крениться, когда поднимал паруса. Только после этого его вывели на палубу из его укрытия, чтобы представить своему спасителю.
‘Кто вы?’ - снова спросил он.
‘Я сержант лорда поместья в Энноре’, - сказал мужчина. ‘Вы можете называть меня Томас’.
‘Куда ты меня ведешь?’
У Томаса были непринужденные манеры. Он оценивающе оглядел Роберта, и, казалось, ему понравилось то, что он увидел. Со своей стороны, Роберт был впечатлен этим сержантом. Это был худощавый мужчина лет двадцати четырех-пяти, с узким подбородком и тонкими губами. У него были светлые волосы и самые яркие глаза, которые Роберт когда-либо видел. Изящными, как у леди, пальцами он задумчиво постучал себя по подбородку. ‘ Я веду тебя в санктуарий, мальчик. В поместье моего хозяина. Там вы будете в безопасности от закона, и вы сможете помочь нам. Нам нужен храбрый человек.’
Роберт до сих пор помнил вид того окровавленного трупа. Вся спина Джека была багровой от крови. Кто-то перевернул его, и Роберт увидел его лицо. Оно было ужасно порезано, но под кровью виднелась ужасная бледность. Белое, восковое — мертвое оно было еще более устрашающим, чем живое. В этом лице было зло, нечестивая мерзость. В тот момент Роберт вздрогнул от отвращения и облегчения. Но потом он понял, что больше никогда не увидит ее. Это заставило его вздохнуть.
‘Не волнуйся, мальчик! Там, куда ты направляешься, ты будешь в достаточной безопасности’, - усмехнулся Томас.
Итак, он спас Роберта. По какой-то причине репутация Роберта вскоре распространилась по всему острову Эннор. Его считали берсеркером, и никто не посмел бы оскорбить его. Даже когда ему дали пост управляющего собранием, ни один мужчина в Энноре не был груб с ним. Они все были напуганы. И пока он расхаживал с важным видом, он был уверен, что никто не видит его насквозь. Он не был убийцей, не кровожадным убийцей, он был просто мужчиной, защищающим свою женщину. Хотя он не смог вкусить сладких плодов своей добычи, потому что сбежал с Томасом.
Женщины стали бы причиной его смерти, подумал он с быстрой усмешкой, не подозревая, как скоро эта мысль подтвердится.
На Сент-Николасе, большом острове к северу от Эннора, управляющий Дэвид поднялся на ноги, когда первые порывы ветра пронеслись по хижине, и подошел к двери.
Снаружи ветер раскачивал низкие низкорослые кусты из стороны в сторону. Над морем он мог видеть темную линию на горизонте, и когда он понюхал воздух, он почувствовал металлический привкус. Этот шторм обещал быть безумным, порывистым, подумал он.
Было много разных типов штормов, и, прожив здесь всю свою жизнь, Дэвид знал их все. Самыми необычными были водяные фонтаны, которые внезапно появлялись, как высокие конусы ужаса, двигаясь со страшной скоростью по воде, наводя ужас на любое судно, оказавшееся на их пути. Затем налетели внезапные шквалы, свирепые штормы. Казалось, что плоское море, окружавшее острова, позволяло самой ужасной из всех погод застать это место врасплох.
Это не выглядело одним из худших, но, тем не менее, само по себе было неприятной небольшой бурей. Он не хотел бы оказаться в таком море. Во время сильного шторма ветер казался сбитым с толку. Он метался из стороны в сторону, рвал паруса до тех пор, пока они не треснули, если только их не зарифили как следует.
По крайней мере, это не было гонкой на острова, как какие-то ужасные удары. У островитян было время защитить свои собственные суда, и когда он взглянул вниз, в сторону деревни, он увидел, как последнюю из лодок выводят в безопасные воды, двое матросов усердно гребут. Дэвид знал, что вокруг островка все остальные лодки будут на суше или укрыты кольцевыми рукавами порта. Они должны быть в достаточной безопасности. Это было больше, чем можно было сказать о кораблях, унесенных штормом с намеченного курса. Слишком часто их швыряло о скалы островов и разбивало на куски. Если бы это случилось, все люди на борту погибли бы.
Жители островов научились пользоваться благами, когда корабли терпели крушение, ибо, несмотря на их скорбь по погибшим, все разделяли щедрость моря, когда грузы прибивало к берегам. Этой мысли было достаточно, чтобы подбодрить Дэвида. Если в разгар шторма для островитян был подарок, тем лучше — при условии, что корабль затонул здесь, на острове Святого Николая, а не на Энноре. Это было главное. Это спасло бы его и мужчин острова от того, чтобы снова заняться пиратством в поисках пищи для своих семей.
Дэвид посмотрел в сторону Эннора, и когда он это сделал, его мысли неизбежно обратились к скандалу, который затронул виллов. Это был позор, что они двое, Тедия и Исок, потерпели неудачу в своем браке, но гораздо хуже был позор, который измена Тедии навлекла бы на них всех.
Вдалеке, на скалах Эннора, он мог видеть стройную фигуру, согнувшуюся против ветра. Это было похоже на Роберта, управляющего собранием, третьего человека в треугольнике. Человек, который был полон решимости наставить рогоносца Исоку.
Болдуин почувствовал, что ход корабля слегка изменился. Послышался более резкий звук рвущихся полотнищ, как будто огромный парус пытался разорвать канаты. Ветер дул из-за плеча Болдуина, и он чувствовал, как он хлещет его по лицу всякий раз, когда он оборачивался, чтобы посмотреть им за спину.
Они все еще приближались.
Пираты находились в маленькой лодке, может быть, в четверть длины шестеренки, с огромным, развевающимся квадратным парусом. Над ним был длинный, тонкий красно-белый флаг, что-то вроде копьеносного вымпела, который развевался на ветру, как змеиный язык. Болдуин мог видеть людей на борту, их бледные лица казались вспышками света в собственной тени "Анны".
‘ Чего они добиваются? - поинтересовался он вслух.
Хозяин был неподалеку, и он что-то проворчал. ‘Они охотятся за нашим грузом, сыны-убийцы зараженных оспой горностаев! Они знают, что мы, скорее всего, везем вино и железо, не говоря уже обо всех других товарах. У нас под палубой сто пятьдесят бочек вина — вот на что они надеются, проклятые негодяи! Клянусь, когда я вернусь домой на этот раз, я стану капером и поймаю себе кого-нибудь из этих дьяволов!’
‘Они теперь постоянная проблема?’
‘Постоянны, как волны’.
‘Тогда мы должны показать им, что нападать на английский корабль - безрассудство", - сказал Болдуин. Он вытащил свой меч и мгновение изучал его. На одной стороне яркого, павлиньего цвета лезвия была надпись: БОАК — Беатиомнипотенске Анджели Кристи, ‘Благословенны и всемогущи Ангелы Христа’. Даже когда он смотрел на него, он чувствовал, как его душа шевелится. Перевернув клинок, он посмотрел на другую сторону. Здесь был аккуратно вырезанный крест тамплиеров, напоминавший ему о времени, проведенном в Ордене до его уничтожения алчным французским королем и его приспешником Папой Римским. Все бывшие товарищи Болдуина были унижены, многие убиты, и все для того, чтобы король и папа могли поживиться богатствами тамплиеров.
Это был период, который Болдуин не был готов забыть, и он не отказался бы от воспоминаний о своем Ордене и проведенной там юности. Болдуин выложил небольшое состояние, наняв эксперта, который вырезал этот символ и буквы буром, вбив в линии тонкую золотую проволоку, но он чувствовал, что деньги были потрачены не зря. Маленький меч с лезвием менее двух футов было удобно носить и удобно держать в руке. Держа его, он обычно чувствовал себя почти непобедимым.
Однако сегодня, сжимая свой меч, он почувствовал, как его внезапно охватила печаль. Возможно, на этот раз меча будет недостаточно, чтобы защитить его, поскольку это была не его стихия. Он не любил море, даже если не боялся его так сильно, как многие мужчины. Чтобы он мог сражаться непринужденно, ему нужно было сидеть на боевом коне, в идеале с копьем в руке и вызывающим ревом в горле, а не здесь, на шаткой деревянной платформе, вдали от безопасности. Возможно, он в последний раз видел свою любимую Жанну и свою дорогую дочь Ричальду.
‘Они придут с наступлением ночи", - хрипло предсказал мастер.
Настроение Болдуина резко упало. Первое правило, которому учит любой мастер защиты, заключалось в том, что ноги должны быть твердо расставлены перед нанесением любого вида удара, и вот он здесь, примерно в такой же безопасности, как человек, стоящий на спине взбрыкивающего жеребца. Нет, это было хуже. Повсюду валялись веревки самой разной толщины и разнообразные коробки с товарами, готовые подставить неосторожному подножку. Сражаться здесь было бы очень трудно.
Пиратская лодка была низким, гладким судном, чем-то вроде килевого корабля. На взгляд Болдуина, винтики были большими, нескладными животными с огромными задницами и вздутыми боками, предназначенными для перевозки большого количества товаров; килевые корабли больше подходили для набегов и пиратов. Их низкие обводы были прочными, но, что важно, они давали мастеру возможность использовать весла, чтобы продвинуть судно на эти последние, решающие несколько ярдов. Похожая на галеру лодка была похожа на те, что Болдуин видел в Средиземном море: она также напоминала корабли, используемые заклятыми врагами всего мира, ненавистными викингами, чьи набеги стали возможны благодаря использованию быстрых, мореходных кораблей, подобных этому.
Внезапно он увидел, как с обеих сторон взметнулись весла. Под оглушительный барабанный бой он увидел, как они врезались в воду. Увидев проходящего мимо него молодого юнгу Хамо, Болдуин схватил его за руку. "Спустись вниз и попроси моих троих друзей подняться сюда — пинками поднимай их по лестнице, если потребуется. Я не оставлю их умирать там. Лучше бы нам всем умереть вместе здесь, наверху.’
Парень шмыгнул носом и вытер лицо грязным рукавом, прежде чем кивнуть Болдуину головой и умчаться прочь.
Пираты приближались теперь быстрее. Их предводитель стоял на носу, сжимая топор, которым он колотил по воздуху в такт барабану гребцов. Это был невысокий, крепкий мужчина с очень белыми зубами, почти полностью скрытыми густой бородой. В тот момент Болдуин многое бы отдал за арбалет и хорошо сделанную стрелу. Отсюда он мог бы уколоть этого дьявола без особых усилий, прикинул он, когда палуба под ним закачалась и опустилась.
Он услышал спотыкающиеся шаги и сразу понял, кто это был.
‘Это ужасно", - хрипло сказал Саймон.
Болдуин окинул его беглым взглядом. Его друг бейлиф действительно выглядел ужасно. Его волосы были спутаны и измазаны рвотой, умные серые глаза потускнели, а налитая кровью неестественно выделялась на восковом лице. Вокруг него был желтоватый оттенок трупа, и Болдуин быстро забеспокоился. ‘ Старый друг, ты не...
"Мертв, о чем я очень сожалею", - коротко ответил Саймон. Вид поднимающегося и опускающегося горизонта оказал катастрофическое воздействие на его желудок, и закрытие глаз, похоже, не помогло. Его желудок болел от рвоты, он знал, что от него отвратительно пахнет, а во рту был привкус навоза: Господи Иисусе, он ненавидел плавание! Он ненавидел корабли, и прямо сейчас он ненавидел самого себя. Ощущение жидкости в кишечнике заставило его вздрогнуть и сжать ягодицы. ‘Этот безмозглый юнец сказал нам, что мы вам нужны. Зачем? Что так чертовски важно, что ты вынудил нас - страдания Христа! Перегнувшись через перила, он увидел их преследователей.
‘Да, пираты", - ответил Болдуин, когда к ним присоединился еще один пассажир.
‘Что все это значит? Я не могу понять ни слова из того, что говорит этот проклятый мальчишка’.
Это был сэр Чарльз, высокий светловолосый англичанин, который познакомился с Саймоном и Болдуином в Компостеле. Его голубые глаза были надменны, как будто весь мир был развлечением, созданным для того, чтобы доставить ему удовольствие, но Болдуину было неприятно сознавать, что он наемник, безжалостный и бесстрастный убийца. Этот человек был рыцарем, чей господин умер, оставив его без средств к существованию. Сейчас по христианскому миру бродит много таких рыцарей. Некоторые из них оказались в самых необычных местах. Болдуин даже слышал об одном, который был захвачен в плен во время сражения с крестоносцами на стороне мавританского султана!
С сэром Чарльзом был его компаньон Пол — невысокий, похожий на кельта парень в выцветшей зеленой куртке. Из троих у Пола были самые ясные глаза и самый быстрый ум. ‘Они собираются взять нас на абордаж?’ - спросил он Болдуина.
‘Они намерены’.
Саймон поморщился и нащупал свой меч. ‘Они заплатят, если попытаются’.
Сэр Чарльз споткнулся, когда корабль тошнотворно скатился с вершины одной волны в другую; он схватился за канат. Когда он заговорил, его голос был немного прерывистым. ‘Сколько их на этом корабле?’
‘Слишком мало", - сказал Болдуин. ‘В этом киле тридцать четыре’.
‘И у нас всего шесть матросов и мы сами. Не очень удачное пари’.
‘К черту пари!’ Заявил Саймон. ‘Мы можем поколотить целую лодку французских сутенеров! Чума на вас всех! Сукины дети! Вы ...’ Он вытащил свой меч и вызывающе взмахнул им, прежде чем снова поспешно перегнуться через борт.
Болдуин бросил взгляд на Пола. ‘Что с твоим длинным луком? Ты мог бы попасть в того человека?’
Пол не потрудился оценить расстояние. ‘Бечевка промокла. Я осмотрел ее прошлой ночью, и она бесполезна. Я даже не смог попасть в наш парус’.
‘Тогда нам нужно будет дать им отпор", - тяжело произнес Болдуин. ‘Да будет так’.
Дистанция все время сокращалась. Мастер Жерваз использовал все приемы мореходства, чтобы ускользнуть от меньшего судна, но весла сыграли большую роль, подталкивая французов к ним с удивительной скоростью. Все четверо стояли и смотрели, крепко держась за поручни, когда корабль поднимался на огромных волнах, колебался, как будто колеблясь на гребне, а затем направил нос вниз, во впадину. Снова и снова Болдуин видел, как Джерваз перекрестился, видел, как другие матросы потянулись к ближайшему канату и закрыли глаза, как будто они чувствовали, что это погружение будет последним для корабля, и всех их унесет через желоб на глубину.
Француз выжидал своего часа, но теперь Болдуин был уверен, что в его голосе звучала большая настойчивость, когда он рычал на своих людей. Это был свет, понял Болдуин. Солнце садилось за свинцовые тучи на западе, и даже когда он с надеждой посмотрел вперед, он почувствовал, как первые капли дождя ударили его по щекам. Когда солнце выглянуло из-за облаков, произошла короткая вспышка оранжевого света, и Болдуин внезапно ощутил благоговейный трепет при виде ярко-оранжевого пальца, протыкающего его через воду. Это заставило его почувствовать, что Бог показывает ему, что он в безопасности. Затем свет погас, как будто массивной серой рукой, и Болдуин оглянулся за корму.
Он уставился на них в изумлении. Казалось, колонна тьмы мчится к ним, настигая их и пиратов.
‘Благодарение святому Николаю", - выдохнул мастер. Болдуин взглянул на него и увидел, что он снова крестится.
- Хозяин, что это? - спросил я.
‘Отвратительная погода. Если мы переживем это, мы будем в безопасности. Даже бретонские пираты не попытались бы напасть в такую погоду", - сказал мастер и, насмешливо глядя на своих преследователей, проревел: ‘СЛЫШАЛИ ЭТО? ПОЦЕЛУЙТЕ МЕНЯ В ЯГОДИЦЫ НА ПРОЩАНИЕ, ВЫ, ПОЖИРАТЕЛИ НАВОЗА!’
Взглянув на него, видя его радость, Болдуин вознес сердечную молитву благодарности Богу за спасение их от нападения. Несомненно, это было то чудо, на которое они надеялись.