Коннелли Майкл : другие произведения.

В погоне за десятицентовиком

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Майкл Коннелли
  
  
  В погоне за десятицентовиком
  
  
  1
  
  Голос в трубке был шепотом. В этом было что-то напористое, почти отчаянное.
  
  Генри Пирс сказал звонившему, что тот ошибся номером. Но голос стал настойчивым.
  
  "Где Лилли?" спросил мужчина.
  
  "Я не знаю", - сказал Пирс. "Я ничего о ней не знаю".
  
  "Это ее номер. Это есть на сайте ".
  
  "Нет, вы ошиблись номером. Здесь нет никого по имени Лилли. И я ничего не знаю ни о каком сайте. Понятно?"
  
  Звонивший повесил трубку, не ответив. Затем Пирс раздраженно повесил трубку. Он подключил новый телефон всего пятнадцать минут назад, а уже получил два звонка от кого-то по имени Лилли.
  
  Он положил телефон на пол и оглядел почти пустую квартиру. Все, что у него было, это черный кожаный диван, на котором он сидел, шесть коробок с одеждой в спальне и новый телефон. И теперь телефон должен был стать проблемой.
  
  Николь сохранила все - мебель, книги, компакт-диски и дом на Амальфи Драйв. На самом деле она не сохранила его: он отдал все это ей. Цена его вины за то, что он позволил всему ускользнуть. Новая квартира была хорошей. Это была высочайшая роскошь и безопасность, первоклассный адрес в Санта-Монике. Но он будет скучать по дому на Амальфи. И женщина, которая все еще жила в нем.
  
  Он посмотрел на телефон, лежащий на бежевом ковре, раздумывая, стоит ли ему позвонить Николь и сообщить ей, что он переехал из отеля в квартиру и у него новый номер. Но затем он покачал головой. Он уже отправил ей электронное письмо со всей новой информацией.
  
  Позвонить ей означало бы нарушить правила, которые она установила, и он обещал следовать им в их последнюю ночь вместе.
  
  Зазвонил телефон. На этот раз он наклонился и проверил экран идентификации вызывающего абонента. Звонок снова раздавался из Каса-дель-Мар. Это был тот же самый парень. Пирс подумал о том, чтобы позвонить в службу сообщений, которая пришла с новым номером телефона, но затем он поднял трубку и нажал кнопку разговора.
  
  "Послушай, чувак, я не знаю, в чем проблема. Вы ошиблись номером. Здесь нет никого по имени ..."
  
  Звонивший повесил трубку, не сказав ни слова.
  
  Пирс потянулся к своему рюкзаку и вытащил желтый блокнот, в котором его помощник записал инструкции по отправке голосовой почты. Моника Перл организовала для него телефонную связь, поскольку он всю неделю был слишком занят в лаборатории, готовясь к презентации на следующей неделе. И потому что именно для этого и существовали личные помощники.
  
  Он попытался прочитать записи в угасающем свете дня. Солнце только что скрылось за Тихим океаном, а у него еще не было ламп для гостиной в новой квартире. В большинстве новых заведений были вмонтированные в потолок светильники. Не за этим. Квартиры были недавно отремонтированы, с новыми кухнями и окнами, но здание было старым. А перекрытия из плит без внутренней проводки невозможно отремонтировать экономически эффективным способом. Пирс не думал об этом, когда снимал это место. Суть в том, что ему нужны были лампы.
  
  Он быстро прочитал инструкции по использованию идентификатора вызывающего абонента телефона и функций справочника вызывающих абонентов. Он увидел, что Моника снабдила его чем-то, что называется пакетом "Удобство" - идентификатор вызывающего абонента, каталог вызывающих абонентов, ожидание вызова, переадресация вызова, вызов всего. И она отметила на странице, что уже отправила новый номер в его список электронной почты A-level. В этом списке было почти восемьдесят человек. Люди, с которыми он хотел бы иметь возможность связаться в любое время, почти все они были деловыми партнерами, которых он также считал друзьями.
  
  Пирс снова нажал кнопку разговора и набрал номер, указанный Моникой для настройки и доступа к его программе голосовой почты. Затем он последовал инструкциям, предоставленным электронным голосом для создания номера кода доступа. Он выбрал 92102 - день, когда Николь сказала ему, что их трехлетним отношениям пришел конец.
  
  Он решил не записывать личное приветствие. Он предпочел бы спрятаться за бестелесным электронным голосом, который объявлял номер и инструктировал звонящего оставить сообщение. Это было безлично, но это был безличный мир снаружи. У него не было времени сделать все личным.
  
  Когда он закончил настройку программы, новый электронный голос сообщил ему, что у него девять сообщений. Пирс был удивлен номером - его телефон не был включен в эксплуатацию до того утра, - но сразу же выразил надежду, что, возможно, одно из них от Николь. Может быть, несколько. Он вдруг представил, как возвращает всю мебель, которую Моника заказала для него через Интернет. Он увидел себя, несущего картонные коробки со своей одеждой обратно в дом на Амальфи Драйв.
  
  Но ни одно из сообщений не было от Николь. Ни одно из них также не было от партнеров Пирса или его партнеров / друзей. Для него было только одно сообщение - "добро пожаловать в систему", переданное теперь уже знакомым электронным голосом.
  
  Следующие восемь сообщений были все для Лилли, без упоминания фамилии. Та же женщина, на которую он уже отправил три звонка. Все сообщения были от мужчин. Большинство из них дали названия отелей и номера телефонов, чтобы перезвонить. Некоторые дали номера мобильных телефонов или, как они сказали, линию личного кабинета. Некоторые упоминали, что получили ее номер из сети или с сайта, не вдаваясь в подробности.
  
  Пирс стер каждое сообщение после его прослушивания. Затем он перевернул страницу в своем блокноте и записал имя Лилли. Он подчеркнул это, когда думал о вещах. Лилли - кем бы она ни была - очевидно, перестала пользоваться этим номером. Телефонная компания вернула его в оборот, а затем перепоручила ему. Судя по списку абонентов allmale, количеству звонков из отелей и тону трепета и ожидания в голосах, которые он слышал, Пирс предположил, что Лилли, возможно, проститутка. Или сопровождающим, если была разница. Он почувствовал, как по его телу пробежала легкая дрожь любопытства и интриги. Как будто он знал какой-то секрет, который не должен был знать. Например, когда он вызывал камеры слежения на свой экран на работе и тайно наблюдал за тем, что происходило в коридорах и местах общего пользования офиса.
  
  Он задавался вопросом, как долго телефонный номер не использовался, прежде чем его переназначили на него. Количество звонков на линию за один день указывало на то, что номер телефона все еще существует - вероятно, на веб-сайте, упомянутом в нескольких сообщениях, - и люди все еще верили, что это действительный номер Лилли.
  
  "Ошиблись номером", - сказал он вслух, хотя редко разговаривал сам с собой, когда не смотрел на экран компьютера или не был занят экспериментом в лаборатории.
  
  Он перевернул страницу назад и посмотрел на информацию, которую Моника записала для него. Она указала номер службы поддержки клиентов телефонной компании. Он мог и должен был позвонить, чтобы сменить номер. Он также знал, что было бы досадным неудобством повторно отправлять и получать уведомления по электронной почте с исправлением номера.
  
  Что-то еще заставляло его колебаться по поводу смены номера. Он был заинтригован. Он признался в этом самому себе. Кем была Лилли? Где она была? Почему она оставила номер телефона, но оставила его на веб-сайте? В логическом потоке был какой-то изъян, и, возможно, именно это его и зацепило. Как она поддерживала свой бизнес, если веб-сайт предоставлял неверный номер клиентской базе? Ответом было то, что она этого не делала. Она не могла. Что-то было не так, и Пирс хотел знать, что и почему.
  
  Был вечер пятницы. Он решил оставить все как есть до понедельника. Тогда он позвонил бы по поводу смены номера.
  
  Пирс встал с дивана и прошел через пустую гостиную в главную спальню, где шесть картонных коробок с его одеждой стояли в ряд у одной стены, а рядом с другой был развернут спальный мешок. До того, как переехать в квартиру и ему это понадобилось, он не пользовался спальным мешком почти три года - со времени поездки в Йосемити с Николь. В те времена, когда у него было время что-то делать, до того, как началась погоня, до того, как его жизнь стала сводиться только к одному.
  
  Он вышел на балкон и уставился на холодный синий океан. Он был двенадцатью этажами выше.
  
  Вид простирался от Венеции на южной стороне до гряды гор, спускающихся в море у Малибу на севере. Солнце зашло, но на небе все еще виднелись яркие полосы оранжевого и пурпурного. На такой высоте морской бриз был холодным и бодрящим. Он засунул руки в карманы брюк. Пальцы его левой руки сомкнулись вокруг монеты, и он вытащил ее. Десять центов. Еще одно напоминание о том, во что превратилась его жизнь.
  
  Неоновые огни на колесе обозрения на пирсе Санта-Моники были включены и мигали повторяющимся рисунком. Это заставило его вспомнить случай, произошедший два года назад, когда компания арендовала весь парк развлечений пирса для частной вечеринки, посвященной утверждению первой партии патентов компании на архитектуру молекулярной памяти. Ни билетов, ни очередей, ни возможности сойти с аттракциона, если тебе было весело. Они с Николь пробыли в одной из открытых желтых гондол колеса обозрения по меньшей мере полчаса. Той ночью тоже было холодно, и они прижались друг к другу. Они смотрели, как садится солнце. Теперь он не мог смотреть на пирс или даже на закат, не думая о ней.
  
  Признавая это в отношении себя, он понял, что снял квартиру с видом на те самые вещи, которые напоминали бы ему о Николь. Там была патология подсознания, которую он не хотел исследовать.
  
  Он наколол десятицентовик на ноготь большого пальца и подбросил его в воздух. Он смотрел, как она исчезает в темноте. Внизу был парк, полоска зелени между зданием и пляжем. Он уже заметил, что бездомные люди пробирались сюда ночью и спали в спальных мешках под деревьями. Может быть, один из них нашел бы упавший десятицентовик.
  
  Зазвонил телефон. Он вернулся в гостиную и увидел крошечный светодиодный экран, светящийся в темноте. Он взял телефон и прочитал изображение на экране. Звонок шел из отеля Century Plaza. Он думал об этом еще два гудка, а затем ответил, не поздоровавшись.
  
  "Ты звонишь из-за Лилли?" он спросил.
  
  Повисло долгое молчание, но Пирс знал, что там кто-то был. Он мог слышать звуки телевизора на заднем плане.
  
  "Алло? Это звонок для Лилли?"
  
  Наконец ответил мужской голос.
  
  "Да, она там?"
  
  "В данный момент ее здесь нет. Могу я спросить, откуда у вас этот номер?"
  
  "С сайта".
  
  "Какой сайт?"
  
  Звонивший повесил трубку. Пирс на мгновение поднес телефон к уху, а затем выключил его.
  
  Он пересек комнату, чтобы положить телефон на рычаг, когда тот зазвонил снова. Пирс нажал кнопку разговора, не глядя на дисплей идентификатора вызывающего абонента.
  
  "Вы ошиблись номером", - сказал он.
  
  "Подожди, Эйнштейн, это ты?"
  
  Пирс улыбнулся. Это не был неправильный номер. Он узнал голос Коди Зеллера, одного из лучших получателей его нового номера. Зеллер часто называл его Эйнштейном, одно из прозвищ, которые Пирс до сих пор носил в колледже. Зеллер в первую очередь был другом, а во вторую - деловым партнером. Он был консультантом по компьютерной безопасности, который разработал множество систем для Pierce за годы, по мере того как его компания росла и переезжала во все большие помещения.
  
  "Извини, код", - сказал Пирс. "Я думал, ты кто-то другой. На этот новый номер поступает много звонков для кого-то другого ".
  
  "Новый номер, новое место, означает ли это, что ты снова свободен, белый и холост?"
  
  "Думаю, да".
  
  "Чувак, что случилось с Ники?"
  
  "Я не знаю. Я не хочу об этом говорить ".
  
  Он знал, что разговор об этом с друзьями придаст постоянства концу их отношений.
  
  "Я расскажу вам, что произошло", - сказал Зеллер. "Слишком много времени в лаборатории и недостаточно в постели. Я предупреждал тебя об этом, чувак ".
  
  Зеллер рассмеялся. У него всегда был способ взглянуть на ситуацию или набор фактов и отбросить всякую чушь. И его смех сказал Пирсу, что он не слишком сочувствовал его бедственному положению. Зеллер не был женат, и Пирс никогда не мог вспомнить его в долгосрочных отношениях. Еще в колледже он пообещал Пирсу и их друзьям, что никогда в жизни не будет практиковать моногамию. Он также знал женщину, о которой идет речь. В качестве эксперта по безопасности он также занимался онлайн-поиском кандидатов на работу и инвесторов для Pierce. В этой роли он время от времени тесно сотрудничал с Николь Джеймс, офицером разведки компании. Сделай этого бывшего офицера разведки.
  
  "Да, я знаю", - сказал Пирс, хотя он не хотел говорить об этом с Зеллером. "Я должен был послушаться".
  
  "Что ж, может быть, это означает, что ты сможешь вытащить свою ложку из кармана и встретиться со мной в Zuma как-нибудь утром".
  
  Зеллер жил в Малибу и каждое утро занимался серфингом. Прошло почти десять лет с тех пор, как Пирс регулярно выступал с ним на the waves. На самом деле, он даже не взял с собой свою доску, когда съезжал из дома на Амальфи. Это было на стропилах в гараже.
  
  "Я не знаю, Код. Знаешь, у меня все еще есть проект. Я не думаю, что мое время сильно изменится только потому, что она ...
  
  "Все верно, она была всего лишь твоей невестой, а не проектом".
  
  "Я не это имел в виду. Я просто не думаю, что я ..."
  
  "Как насчет сегодняшнего вечера? Я спущусь. Мы отправимся в город, как в старые добрые времена. Надень свои черные джинсы, детка ".
  
  Зеллер ободряюще рассмеялся. Пирс этого не сделал. Раньше никогда не было таких дней, как сейчас.
  
  Пирс никогда не был игроком. На нем были синие джинсы, а не черные. Он всегда предпочитал провести ночь в лаборатории, глядя в сканирующий туннельный микроскоп, чем заниматься сексом в клубе с двигателем, подпитываемым алкоголем.
  
  "Я думаю, что я собираюсь сдать, чувак. У меня много дел, и мне нужно вернуться в лабораторию сегодня вечером ".
  
  "Хэнк, чувак, ты должен дать молекулам отдохнуть. Одна ночная прогулка. Давай, это тебя исправит, хоть раз встряхни свои молекулы. Ты можешь рассказать мне все о том, что произошло между тобой и Ники, и я притворюсь, что сочувствую тебе. Я обещаю ".
  
  Зеллер был единственным на планете, кто называл его Хэнком, имя, которое Пирс ненавидел. Но Пирс был достаточно умен, чтобы понимать, что о том, чтобы попросить Зеллера остановиться, не могло быть и речи, потому что это побудило бы его друга постоянно использовать это имя.
  
  "Позвони мне в следующий раз, хорошо?"
  
  Зеллер неохотно отступил, и Пирс пообещал оставить следующие выходные открытыми для ночной вечеринки. Он не давал никаких обещаний насчет серфинга. Они повесили трубку, и Пирс положил телефон на рычаг. Он взял свой рюкзак и направился к двери квартиры.
  
  
  
  2
  
  Пирс воспользовался своей скрембл-картой, чтобы попасть в гараж, принадлежащий Amedeo Technologies, и припарковал свой 540-й на отведенном ему месте. Вход в здание открылся при его приближении, одобрение исходило от ночного дежурного на помосте за двойными стеклянными дверями.
  
  "Спасибо, Рудольфо", - сказал Пирс, проходя мимо.
  
  Он воспользовался своим электронным ключом, чтобы подняться на лифте на третий этаж, где находились административные помещения. Он посмотрел на камеру в углу и кивнул, хотя сомневался, что Рудольфо наблюдал за ним. Все это оцифровывалось и записывалось на потом. Если когда-нибудь понадобится.
  
  В коридоре третьего этажа он щелкнул комбинированным замком на двери своего кабинета и вошел.
  
  "Свет", - сказал он, проходя за свой стол.
  
  Зажегся верхний свет. Он включил свой компьютер и ввел пароли после того, как он загрузился. Он подключил телефонную линию, чтобы быстро проверить сообщения электронной почты, прежде чем идти на работу. Было 8 часов вечера, Ему нравилось работать по ночам, когда лаборатория была в его распоряжении.
  
  По соображениям безопасности он никогда не оставлял компьютер включенным или подключенным к телефонной линии, когда не работал на нем. По той же причине у него не было с собой мобильного телефона, пейджера или персонального цифрового помощника. Хотя у него и был компьютер, он редко носил с собой портативный компьютер. Пирс был параноиком по натуре - по словам Николь, от шизофрении его отделяло всего одно генетическое сращивание, - но также осторожным и практичным исследователем. Он знал, что каждый раз, когда он подключал внешнюю линию к своему компьютеру или открывал сотовую связь, это было так же опасно, как воткнуть иглу себе в руку или заняться сексом с незнакомцем. Вы никогда не знали, что вы можете привнести в конвейер. Для некоторых людей это, вероятно, было частью острых ощущений от секса. Но это не было частью острых ощущений от погони за десятицентовиком.
  
  У него было несколько сообщений, но только три, которые он решил прочитать этой ночью. Первое было от Николь, и он сразу же открыл его, опять же с надеждой в сердце, от которой ему стало не по себе, потому что оно граничило со слезливостью.
  
  Но сообщение было не тем, что он искал. Это было коротко, по существу и настолько профессионально, что лишено какой-либо ссылки на их злополучный роман. Просто последний знак внимания бывшего сотрудника перед переходом к чему-то большему и лучшему - в карьере и романтических отношениях.
  
  Хьюлетт, я ухожу отсюда.
  
  
  Все есть в файлах. (кстати, сделка с Бронсоном наконец-то попала в СМИ - SJMN узнала об этом первой. ничего нового, но вы, возможно, захотите это проверить.)
  
  
  Спасибо за все и удачи.
  
  
  Ник Пирс долго смотрел на сообщение. Он отметил, что письмо было отправлено в 16:55 вечера, всего несколькими часами ранее. Отвечать не имело смысла, потому что ее адрес электронной почты был бы стерт из системы в 5 часов вечера, когда она сдавала свою скрэмбл-карту.
  
  Она ушла, и, казалось, не было ничего более постоянного, чем быть стертой из системы.
  
  Она назвала его Хьюлеттом, и он долго размышлял над этим. В прошлом она использовала это имя как ласковое. Тайное имя, которое может использовать только любовник. Это было основано на его инициалах - HP, как у Hewlett-Packard, крупного производителя компьютеров, который в наши дни был одним из голиафов для Дэвида Пирса. Она всегда говорила это с милой улыбкой в голосе. Только ей могло сойти с рук присвоение ему имени конкурента. Но то, что она использовала это в последнем сообщении, что это значило? Мило ли она улыбалась, когда писала это? Грустно улыбаешься? Она колебалась, меняла свое мнение о них?
  
  Был ли еще шанс, надежда на примирение?
  
  Пирс никогда не мог судить о мотивах Николь Джеймс. Сейчас он не мог. Он снова положил руки на клавиатуру и сохранил сообщение, переместив его в файл, где хранил все ее электронные письма за все три года их отношений. Историю их совместного времяпрепровождения - хорошего и плохого, превращения из коллег в любовников - можно было прочитать в сообщениях. Почти тысяча сообщений от нее. Он знал, что хранить их было навязчивой идеей, но для него это было рутиной. У него также были файлы для хранения электронной почты, касающиеся ряда его деловых отношений. Так начиналось досье на Николь, но затем они превратились из деловых партнеров в тех, кого он считал партнерами в жизни.
  
  Он пролистал список электронных писем в файле Николь Джеймс, читая подписи в теме письма так, как мужчина мог бы просматривать фотографии своей старой подруги. Некоторым из них он откровенно улыбнулся. Николь всегда была мастером остроумной или саркастической сюжетной линии. Позже - по необходимости, он знал - она освоила режущую линию, а затем и обидную. Одна строка привлекла его внимание во время прокрутки - "Где ты живешь?" - и он открыл сообщение. Оно было отправлено четыре месяца назад и служило хорошим намеком на то, что с ними станет. В его сознании это сообщение представляло для них начало спуска - точку невозврата.
  
  Мне просто интересно, где ты живешь, потому что я не видел тебя в Амальфи уже четыре ночи.
  
  
  Очевидно, что это не работает, Генри. Нам нужно поговорить, но тебя никогда нет дома, чтобы поговорить. Обязательно ли мне приходить в ту лабораторию, чтобы поговорить о нас? Это, конечно, было бы печально.
  
  
  Он вспомнил, как пошел домой, чтобы поговорить с ней после того случая, что привело к их первому расставанию.
  
  Он провел четыре дня в отеле, живя на чемодан, лоббируя ее по телефону, электронной почте и с цветами, прежде чем его пригласили вернуться на Амальфи Драйв. Последовали подлинные усилия с его стороны. Он приходил домой каждый вечер к восьми, по крайней мере, неделю, казалось, прежде чем он начал срываться, и его смены в лаборатории снова стали затягиваться до рассвета.
  
  Пирс закрыл сообщение, а затем и файл. Когда-нибудь он планировал распечатать весь свиток сообщений и читать его как роман. Он знал, что это будет очень обычная, очень неоригинальная история о том, как одержимость человека привела его к потере того, что было для него самым важным. Если бы это был роман, он назвал бы его "В погоне за десятицентовиком".
  
  Он вернулся к текущему списку электронной почты, и следующее сообщение, которое он прочитал, было от его партнера Чарли Кондона. Это было просто напоминание в конце недели о презентации, запланированной на следующую неделю, как будто Пирсу нужно было напомнить. Строка темы гласила
  
  "RE: Proteus" и было ответом на сообщение, которое Пирс отправил Чарли несколькими днями ранее.
  
  Все улажено Богом. Он придет в среду на обед в десять часов в четверг. Гарпун заточен и готов. Будь там или будь честен.
  
  CC
  
  Пирс не потрудился ответить. То, что он будет там, было само собой разумеющимся. От этого зависело многое. Нет, все зависело от этого. Богом, упомянутым в послании, был Морис Годдард. Он был жителем Нью-Йорка, инвестором из внеземной цивилизации, Чарли надеялся, что станет их китом. Он зашел посмотреть на проект Proteus, прежде чем принять окончательное решение.
  
  Они дали ему первый взгляд на Proteus, надеясь, что это будет ближе к сделке.
  
  В следующий понедельник они подадут заявку на патентную защиту Proteus и начнут искать других инвесторов, если Годдард не появится на борту.
  
  Последнее сообщение, которое он прочитал, было от Клайда Вернона, главы службы безопасности Амедео. Пирс полагал, что мог догадаться, что там написано, прежде чем открыть его, и он не ошибся.
  
  Пытаюсь связаться с тобой. Нам нужно поговорить о Николь Джеймс. Пожалуйста, позвони мне как можно скорее.
  
  
  Клайд Вернон Пирс знал, что Вернон хотел знать, как много знала Николь и обстоятельства ее внезапного ухода. Вернон хотел знать, какие действия ему нужно будет предпринять.
  
  Пирс ухмыльнулся, когда охранник назвал его полное имя. Затем он решил не тратить время на другие электронные письма и выключил компьютер, не забыв также отключить телефонную линию. Он вышел из офиса и пошел по коридору, мимо стены славы, к кабинету Николь. Ее бывший офис.
  
  У Пирса была кодовая запись для всех дверей на третьем этаже. Он использовал это сейчас, чтобы открыть дверь и войти в офис.
  
  "Огни", - сказал он.
  
  Но верхний свет не реагировал. Аудиоприемник офиса все еще был зарегистрирован на голос Николь. Скорее всего, это изменится в понедельник. Пирс подошел к настенному выключателю и включил свет.
  
  Столешница была чистой. Она сказала, что уедет в пятницу в пять, и сдержала обещание, вероятно, отправив ему это электронное письмо в качестве своего последнего официального выступления в Amedeo Technologies.
  
  Пирс обошла стол и села в ее кресло. Он все еще мог уловить запах ее духов - шепот сирени. Он открыл верхний ящик. В нем не было ничего, кроме скрепки. Она ушла. Это было точно. Он проверил три других ящика, и все они были пусты, за исключением маленькой коробочки, которую он нашел в нижнем ящике. Он достал его и открыл. Он был наполовину заполнен визитными карточками. Он достал один и посмотрел на него.
  
  Николь Р. Джеймс, директор отдела конкурентной разведки, сотрудник отдела общественной информации Amedeo Technologies, Санта-Моника, Калифорния Через некоторое время он положил карточку обратно в коробку, а коробку - в ящик. Он встал и подошел к ряду картотечных шкафов у стены напротив стола.
  
  Она настояла на том, чтобы у нее были печатные копии всех файлов разведки. Там было четыре шкафа с двойными выдвижными ящиками. Пирс достал свои ключи и одним из них отпер ящик с надписью "БРОНСОН".
  
  Он открыл ящик и достал синюю папку - в картотеке Николь самая актуальная папка на любого конкурента была синей. Он открыл файл и просмотрел распечатки и ксерокопию вырезки из делового раздела "Сан-Хосе Меркьюри Ньюс". Он видел все раньше, за исключением вырезки.
  
  Это была короткая история об одном из его главных конкурентов в частном секторе, получившем вливание наличных. Оно было датировано двумя днями ранее. Он уже слышал о сделке в целом - через Николь. Слухи быстро распространились в мире новых технологий. Намного быстрее, чем через средства массовой информации. Но эта история была подтверждением всего, что он уже слышал, и даже больше.
  
  BRONSON TECH ПОЛУЧАЕТ ПОДДЕРЖКУ От ЯПОНИИ
  
  Рауль Пуч, Bronson Technologies из Санта-Круза, согласилась на партнерство с японской корпорацией Tagawa Corporation, которая предоставит финансирование для проекта молекулярной электроники фирмы, стороны объявили в среду.
  
  
  По условиям соглашения Тагава выделит 16 миллионов долларов на исследования в течение следующих четырех лет. Взамен Тагава получит 20-процентную долю в Bronson.
  
  
  Эллиот Бронсон, президент компании, которой шесть лет, сказал, что деньги помогут вывести его компанию в лидеры в хваленой гонке за разработкой первого практического молекулярного компьютера. Бронсон и множество частных компаний, университетов и правительственных учреждений участвуют в гонке за разработкой оперативной памяти на молекулярной основе (ОЗУ) и ее соединением с интегральными схемами. Хотя некоторые считают, что до практического применения молекулярных вычислений еще как минимум десятилетие, его сторонники верят, что это произведет революцию в мире электроники. Это также рассматривается как потенциальная угроза многомиллиардной компьютерной индустрии на основе кремния.
  
  
  Потенциальная ценность и применение молекулярных вычислений рассматриваются как безграничные, и, следовательно, гонка за их развитием накаляется. Молекулярные компьютерные чипы будут бесконечно мощнее и меньше, чем чипы на основе кремния, которые в настоящее время используются в области электроники.
  
  
  "От диагностических компьютеров, которые можно вводить в кровоток, до создания "умных улиц" с микроскопическими компьютерами, содержащимися в асфальте, молекулярные компьютеры изменят этот мир", - сказал Бронсон во вторник. "И эта компания будет рядом, чтобы помочь это изменить".
  
  
  Среди главных конкурентов Bronson в частном секторе - Amedeo Technologies из Лос-Анджелеса и Midas Molecular из Роли, Северная Каролина. Кроме того, Hewlett-Packard сотрудничает с учеными Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. И более десятка других университетов и частных фирм вкладывают значительные средства в исследования в области нанотехнологий и молекулярной оперативной памяти. Агентство перспективных исследовательских проектов в области обороны частично или полностью финансирует многие из этих программ.
  
  
  Горстка компаний предпочла обратиться за частной поддержкой вместо того, чтобы полагаться на правительство или университеты. Бронсон объяснил, что это решение делает компанию более гибкой, способной быстро продвигаться с проектами и экспериментировать без необходимости запрашивать одобрение правительства или университета.
  
  
  "Правительство и эти крупные университеты похожи на линкоры", - сказал Бронсон. "Как только они начнут двигаться в правильном направлении, тогда берегись. Но им требуется много времени, чтобы повернуть и указать правильный путь. Эта сфера слишком конкурентна и меняется слишком быстро для этого. В данный момент лучше быть скоростным катером ".
  
  
  Отсутствие зависимости от государственного или университетского финансирования также означает меньшее распределение богатства, поскольку патенты в этой области становятся более ценными в последующие годы.
  
  
  За последние пять лет произошло несколько значительных успехов в развитии молекулярных вычислений, и технология Amedeo, по-видимому, лидирует.
  
  
  Amedeo - старейшая компания в гонке. 34-летний Генри Пирс, химик, основавший компанию через год после окончания Стэнфорда, получил многочисленные патенты в области молекулярных схем и создания молекулярной памяти и логических элементов - базового компонента вычислительной техники.
  
  
  Бронсон сказал, что надеется теперь выровнять условия игры с помощью финансирования от Tagawa.
  
  
  "Я думаю, это будет долгая и интересная гонка, но мы собираемся быть там, на финишной прямой", - сказал он. "С этой сделкой я гарантирую это".
  
  
  Переход к значительному источнику финансовой поддержки - "киту" на языке инвестиционной сферы развивающихся технологий - становится предпочтительным для небольших компаний. Шаг Бронсона следует за Midas Molecular, который ранее в этом году получил финансирование в размере 16 миллионов долларов от канадского инвестора.
  
  
  "Здесь нет двух вариантов, вам нужны деньги, чтобы быть конкурентоспособным", - сказал Бронсон.
  
  "Основные инструменты этой науки дороги. Оборудование лаборатории стоит больше миллиона, прежде чем вы даже приступите к исследованию ".
  
  
  Пирс из Amedeo не отвечал на звонки, но источники в отрасли указали, что его компания также ищет значительного инвестора.
  
  
  "Все вышли на охоту на китов", - сказал Дэниел Ф. Дейли, партнер Daly & Mills, инвестиционной фирмы из Флориды, которая отслеживала появление нанотехнологий.
  
  "Деньги инвестора стоимостью в сто тысяч долларов съедаются слишком быстро, поэтому все стремятся к универсальному выбору - поиску единственного инвестора, который проследит за проектом до конца".
  
  
  Пирс закрыл папку с газетной вырезкой внутри. Мало что в этой истории было для него новым, но его заинтриговала первая цитата Бронсона, в которой упоминалась молекулярная диагностика. Он задавался вопросом, придерживался ли Бронсон отраслевой линии, рассказывая о более сексуальной стороне науки, или он знал что-то о Proteus. Он обращался непосредственно к Пирсу?
  
  Использует газету и свои новообретенные японские деньги, чтобы бросить вызов?
  
  Если так, то у него скоро был шок. Пирс положил папку на место в ящик.
  
  "Ты продался слишком дешево, Эллиот", - сказал он, закрывая его.
  
  Выходя из офиса, он вручную выключил свет.
  
  Выйдя в коридор, Пирс на мгновение окинул взглядом то, что они называли стеной славы.
  
  Статьи в рамках об Амедео и Пирсе, патентах и исследованиях занимали стену на двадцать футов. В рабочее время, когда сотрудники были в офисах, он никогда не останавливался, чтобы посмотреть на это. Только в моменты уединения он мельком видел стену славы и испытывал чувство гордости. Это было своего рода табло. Большинство статей были взяты из научных журналов, и язык был непонятен неспециалисту. Но несколько раз компания и ее работа появлялись в средствах массовой информации. Пирс остановился перед произведением, которым он гордился больше всего. Это была обложка журнала Fortune почти пятилетней давности. Там была его фотография - в те дни, когда он носил "конский хвост", - с пластиковой моделью простой молекулярной схемы, на которую он только что получил патент. Подпись справа от его улыбки спрашивала: "Самый важный патент следующего тысячелетия?"
  
  Затем мелким шрифтом под этим добавлено: "Он так думает. Двадцатидевятилетний вундеркинд Генри Пирс владеет молекулярным переключателем, который может стать ключом к новой эре в вычислительной технике и электронике ".
  
  Моменту было всего пять лет, но он наполнил Пирса чувством ностальгии, когда он смотрел на обложку журнала в рамке. Несмотря на позорный ярлык "вундеркинд", жизнь Пирса изменилась, когда этот журнал появился в газетных киосках. После этого погоня началась всерьез. Инвесторы пришли к нему, а не наоборот.
  
  Пришли конкуренты. Пришел Чарли Кондон. Даже люди Джея Лено звонили по поводу длинноволосого химика-серфера и его молекул. Лучший момент из всех, что запомнился Пирсу, был, когда он выписал чек на оплату сканирующего электронного микроскопа.
  
  Тогда тоже возникло давление. Давление, требующее действовать, сделать следующий шаг. А затем за следующим. Будь у него выбор, он бы не вернулся. Ни единого шанса. Но Пирсу нравилось вспоминать тот момент, несмотря на все то, чего он тогда не знал. В этом не было ничего плохого.
  
  
  
  3
  
  Лабораторный лифт опускался так медленно, что не было никаких физических признаков того, что он вообще движется. Огни над дверью были единственным способом узнать наверняка. Он был разработан таким образом, чтобы устранить как можно больше вибраций. Вибрации были врагом. Они исказили показания и измерения в лаборатории.
  
  Дверь на цокольном этаже медленно открылась, и Пирс вышел. Он использовал свою скрембл-карту, чтобы войти в первую дверь "ловушки", а затем, оказавшись в маленьком проходе, набрал октябрьскую комбинацию на второй двери. Он открыл его и вошел в лабораторию.
  
  Лаборатория на самом деле представляла собой набор из нескольких лабораторий поменьше, сгруппированных вокруг главной комнаты, или дневной комнаты, как они ее называли. В номере не было окон. Его стены были облицованы изнутри изоляцией, содержащей медную стружку, которая подавляла электронный шум снаружи. На поверхности этих стен украшений было немного, в основном они ограничивались серией гравюр в рамках из книги доктора Сьюза "Хортон слышит кого!".
  
  Дополнительные лаборатории включали химлабораторию слева. Это была "чистая комната", где производились и охлаждались химические растворы молекулярных переключателей. Был также инкубатор для проекта Proteus, который они назвали клеточной фермой.
  
  Напротив химлаборатории находилась проволочная лаборатория, или помещение с печью, как называло ее большинство лабораторных крыс, а рядом с ней находилась лаборатория визуализации, в которой находился электронный микроскоп. В глубине дневной комнаты находилась лазерная лаборатория. Эта комната была обшита медью для дополнительной защиты от вторгающихся электронных шумов.
  
  Лабораторный блок казался пустым, компьютеры выключены, а зондовые станции безлюдны, но Пирс уловил знакомый запах готовящегося углерода. Он проверил журнал регистрации и увидел, что Грумс зарегистрировался, но еще не вышел. Он подошел к проволочной лаборатории и заглянул через маленькую стеклянную дверь. Он никого не видел. Он открыл дверь и вошел, сразу же почувствовав жару и запах. Работала вакуумная печь, изготавливалась новая партия углеродных проволок. Пирс предположил, что Грумс начал готовить партию, а затем вышел из лаборатории, чтобы сделать перерыв или перекусить. Это было понятно. Запах кулинарного угля был невыносим.
  
  Он вышел из проволочной лаборатории и закрыл дверь. Он подошел к компьютеру рядом с одной из станций зондирования и ввел пароли. Он поднял данные по тестам на подмену, которые, как он знал, Грумс планировал провести после того, как Пирс рано ушел домой, чтобы настроить свой телефон. Согласно компьютерному журналу, Грумс провел две тысячи тестов на новой группе из двадцати переключателей. Химически синтезированные переключатели были базовыми элементами включения / выключения, которые однажды могли - или собирались - использоваться для создания компьютерных схем.
  
  Пирс откинулся на спинку компьютерного сиденья. Он заметил недопитую чашку кофе на стойке рядом с монитором. Он знал, что это Ларраби, потому что оно было черным. Все остальные в лаборатории использовали крем, кроме иммунолога, назначенного для проекта Proteus.
  
  Пока Пирс раздумывал, продолжать ли тесты подтверждения gateway или пойти в лабораторию визуализации и просмотреть последнюю работу Ларраби по Proteus, его взгляд переместился на стену за компьютерами. Приклеенный скотчем к стене, был десятицентовик. Грумы выставили его на продажу пару лет назад. Шутка, да, но надежное напоминание об их цели. Иногда это казалось издевательством над ними. Рузвельт отворачивает лицо, смотрит в другую сторону, игнорируя их.
  
  Только в этот момент Пирс понял, что не сможет работать этой ночью. Он провел так много ночей, работая в лабораторных условиях, что это стоило ему Николь. Это и другие вещи. Теперь, когда она ушла, он мог свободно работать без колебаний или чувства вины, и он внезапно понял, что не может этого делать. Если он когда-нибудь заговорит с ней снова, он скажет ей это. Может быть, это означало бы, что он меняется. Может быть, это что-то значило бы для нее.
  
  Позади него внезапно раздался громкий стук, и Пирс подскочил на своем сиденье.
  
  Обернувшись и ожидая увидеть возвращающихся грумов, он увидел Клайда Вернона, проходящего через ловушку вместо него. Вернон был широким и крепким мужчиной с лишь бахромой волос по внешним краям головы. У него был от природы румяный цвет лица, который всегда придавал ему испуганный вид. В свои пятьдесят с небольшим лет Вернон был, безусловно, самым пожилым человеком, работающим в компании. После него Чарли Кондон был, вероятно, самым старшим в свои сорок.
  
  На этот раз выражение ужаса на лице Вернона было настоящим.
  
  "Эй, Клайд, ты меня напугал", - сказал Пирс.
  
  "Я не хотел".
  
  "Мы проводим здесь множество конфиденциальных измерений. Такой грохот в открытую дверь может испортить эксперимент. К счастью, я просто просматривал эксперименты, не проводя ни одного."
  
  "Мне жаль, доктор Пирс".
  
  "Не называй меня так, Клайд. Зовите меня Генри. Итак, дай угадаю, ты предупредил меня "будь начеку", и Рудольфо сообщил об этом, когда я пришел. И это заставило тебя проделать такой путь из дома. Я надеюсь, ты живешь не слишком далеко, Клайд."
  
  Вернон проигнорировал прекрасную дедуктивную работу Пирса.
  
  "Нам нужно поговорить", - сказал он вместо этого. "Ты получил мое сообщение?"
  
  Они были на ранних стадиях знакомства друг с другом. Вернон, возможно, был самым старым человеком, работающим в Amedeo, но он также был и самым новым. Пирс уже заметил, что Вернону было трудно называть его по имени. Он подумал, что, возможно, это из-за возраста. Пирс был президентом компании, но по крайней мере на двадцать лет моложе Вернона, который пришел в компанию несколькими месяцами ранее, проработав двадцать пять лет в ФБР.
  
  Вернон, вероятно, подумал, что было бы неприлично обращаться к Пирсу по имени, а разница в возрасте и жизненном опыте затрудняла обращение к нему мистер Пирс. Доктор Пирс казался ему немного легче, хотя это было основано на академических степенях, а не на медицинских. Его реальный план, казалось, состоял в том, чтобы по возможности никогда не обращаться к нему ни по какому имени. В какой-то момент это было заметно, особенно в электронной почте и телефонных разговорах.
  
  "Я только пятнадцать минут назад получил твое электронное письмо", - сказал Пирс. "Меня не было в офисе. Я, наверное, собирался позвонить тебе, когда закончу здесь. Ты хочешь поговорить о Николь?"
  
  "Да. Что случилось?"
  
  Пирс беспомощно пожал плечами.
  
  "Случилось то, что она ушла. Она уволилась с работы и она, эм, бросила меня. Думаю, ты мог бы сказать, что она бросила меня первой ".
  
  "Когда это произошло?"
  
  "Трудно сказать, Клайд. Это происходило какое-то время. Как в замедленной съемке. Но все это стало известно фанатам пару недель назад. Она согласилась остаться до сегодняшнего дня. Сегодня был ее последний день. Я знаю, когда мы привели тебя сюда, ты предупреждал меня о рыбалке у причала компании. Я думаю, ты так это назвал. Думаю, ты был прав."
  
  Вернон сделал шаг ближе к Пирсу.
  
  "Почему мне не сказали об этом?" он запротестовал. "Мне должны были сказать".
  
  Пирс мог видеть, как краска заиграла на щеках Вернона. Он был зол и пытался это контролировать. Дело было не столько в Николь, сколько в его потребности укрепить свое положение в компании. В конце концов, он ушел из бюро после стольких лет не для того, чтобы его держал в неведении какой-нибудь панк-ученый босс, который, вероятно, курил травку по выходным.
  
  "Послушай, я знаю, тебе следовало сказать, но поскольку были некоторые личные проблемы, я просто… На самом деле я не хотел говорить об этом. И, по правде говоря, я, вероятно, не собирался звонить тебе сегодня вечером, потому что я все еще не хочу говорить об этом ".
  
  "Ну, нам нужно поговорить об этом. Она была офицером разведки этой компании. Ей не следовало позволять просто вальсировать за дверью в конце дня ".
  
  "Все файлы все еще там. Я проверил, хотя в этом не было необходимости. Ники никогда бы не сделала ничего подобного, что ты предлагаешь ".
  
  "Я не предлагаю никакого неприличия. Я просто пытаюсь быть тщательным и осторожным в этом вопросе. Вот и все. Она устроилась на другую работу, о которой ты знаешь?"
  
  "Не так, как в прошлый раз, когда мы разговаривали. Но она подписала неконкурентоспособный контракт, когда мы ее нанимали. Нам не нужно беспокоиться об этом, Клайд ".
  
  "Так ты думаешь. Каковы были финансовые условия расставания?"
  
  "Почему это твое дело?"
  
  "Потому что человек, нуждающийся в финансах, уязвим. Это мое дело - знать, уязвим ли бывший или нынешний сотрудник, хорошо знакомый с проектом ".
  
  Пирса начинали раздражать быстрые расспросы Вернона и его снисходительное поведение, хотя это было то же самое поведение, с которым он ежедневно обращался к сотруднику службы безопасности.
  
  "Прежде всего, ее знания о проекте были ограниченными. Она собирала информацию о конкурентах, не о нас. Чтобы сделать это, она должна была иметь представление о том, что мы здесь делаем.
  
  Но я не думаю, что она была в состоянии точно знать, что мы делаем или где мы находимся в любом из проектов. Точно так же, как ты этого не делаешь, Клайд. Так безопаснее.
  
  "И, во-вторых, я отвечу на твой следующий вопрос, прежде чем ты его задашь. Нет, я никогда не рассказывал ей на личном уровне подробности того, что мы делаем. Это так и не всплыло. На самом деле, я даже не думаю, что ее это волновало. Она относилась к работе как к обычному делу, и это, вероятно, было нашей главной проблемой. Я не относился к этому как к работе. Я относился к этому так, словно это была моя жизнь. Итак, что-нибудь еще, Клайд? Я хочу немного поработать ".
  
  Он надеялся, что, замаскировав единственную ложь под словоблудие и возмущение, Вернон добьется своего.
  
  "Когда Чарли Кондон узнал об этом?" Спросил Вернон.
  
  Кондон был финансовым директором компании, но, что более важно, он был человеком, который нанял Вернона.
  
  "Мы сказали ему вчера", - сказал Пирс. "Вместе. Я слышал, что она договорилась о встрече, чтобы поговорить с ним в последний раз перед тем, как уехать сегодня. Если Чарли тебе не сказал, я ничего не могу с этим поделать. Я думаю, он тоже не считал это необходимым ".
  
  Это был выстрел, напомнивший Вернону, что его собственный спонсор оставил его в неведении. Но бывший сотрудник ФБР быстро отбросил это, нахмурившись, и двинулся дальше.
  
  "Ты не ответил раньше. Она получила выходное пособие?"
  
  "Конечно. ДА. Зарплата за шесть месяцев, медицинская страховка на два года и страхование жизни. Она также продает дом и оставляет себе всю выручку. Доволен? Я не думаю, что она уязвима. Она должна выручить больше ста тысяч только за этот дом."
  
  Вернон, казалось, немного успокоился. Знание того, что Чарли Кондон был в курсе событий, облегчило ему задачу. Пирс знал, что Вернон рассматривал Чарли как практическую деловую сторону компании, в то время как Пирс был более эфемерной стороной таланта. И каким-то образом то, что Пирс был талантлив, понизило уважение Вернона к нему. Чарли был другим. Он был весь такой деловой. Если бы он согласился на уход Николь Джеймс, тогда все было бы в порядке.
  
  Но опять же, если Вернон был удовлетворен, он не собирался говорить об этом Пирсу.
  
  "Мне жаль, если вам не нравятся вопросы", - сказал он. "Но это моя работа и мой долг - поддерживать безопасность этой фирмы и ее проектов. Есть много людей и компаний, чьи инвестиции должны быть защищены ".
  
  Он намекал на причину, по которой он был там. Чарли Кондон нанял его в качестве экспоната. Вернон был там, чтобы успокоить потенциальных инвесторов, которым нужно было знать, что проекты компании безопасны и, следовательно, что их инвестиции будут в безопасности. Родословная Вернона была впечатляющей и более жизненно важной для компании, чем сама работа по обеспечению безопасности, которую он выполнял.
  
  Когда Морис Годдард совершил свою первую поездку из Нью-Йорка, чтобы осмотреть завод и получить первоначальную презентацию, его также представили Вернону, и он провел с ним двадцать минут, обсуждая безопасность завода и персонал.
  
  Пирс теперь смотрел на Клайда Вернона и испытывал желание накричать на него, дать ему понять, как близки они были к тому, чтобы лишиться значительного финансирования, и насколько он был несущественен в схеме вещей.
  
  Но он придержал язык.
  
  "Я прекрасно понимаю твои опасения, Клайд. Но я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о Николь. Все круто".
  
  Вернон кивнул и, наконец, уступил, возможно, почувствовав растущее напряжение в глазах Пирса.
  
  "Я думаю, ты, вероятно, прав".
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Итак, ты сказал, что продаешь дом".
  
  "Я сказал, что она продает это".
  
  "Да. Ты уже переехал? У вас есть номер, по которому с вами можно связаться?"
  
  Пирс колебался. Вернона не было в списке людей, получивших его новый номер и адрес. Уважение было улицей с двусторонним движением. Хотя Пирс считал Вернона способным, он также знал, что работа досталась этому человеку из-за его родословной в ФБР. Из двадцати пяти лет работы в бюро Вернон половину провел в местном отделении Лос-Анджелеса, занимаясь расследованиями преступлений белых воротничков и корпоративного шпионажа.
  
  Но Пирс рассматривал Вернона в основном как позера. Он всегда был в движении, мчался по коридорам и стучал в двери, как человек на задании. Но суть заключалась в том, что в миссии по обеспечению безопасности проекта фирме, в которой работало тридцать три человека, только десять из которых могли пройти через ловушку и проникнуть в лабораторию, где хранились все секреты, было не так уж много.
  
  "У меня есть новый номер телефона, но я его не помню", - сказал Пирс. "Я доставлю это тебе, как только смогу".
  
  "А как насчет адреса?"
  
  "Все закончилось в песках на пляже. Квартира двенадцать ноль один."
  
  Вернон достал маленький блокнот и записал информацию. Он выглядел точь-в-точь как коп из старого фильма, его большие руки сжимали маленький блокнот, когда он что-то записывал. Почему у них всегда такие маленькие блокноты? Однажды Коди Зеллер задал этот вопрос после того, как они вместе посмотрели фильм "Полицейский".
  
  "Я собираюсь вернуться к работе сейчас, Клайд. В конце концов, все эти инвесторы рассчитывают на нас, верно?"
  
  Вернон оторвал взгляд от своего блокнота, приподняв одну бровь, пытаясь понять, саркастичен Пирс или нет.
  
  "Верно", - сказал он. "Тогда я позволю тебе вернуться к этому".
  
  Но после того, как охранник ретировался через ловушку, Пирс снова понял, что не может вернуться к ней. Возникла инерция. Впервые за три года он не был обременен интересами за пределами лаборатории и мог свободно выполнять свою работу. Но впервые за три года он не захотел.
  
  Он выключил компьютер и встал. Он последовал по следам Вернона через ловушку.
  
  
  
  4
  
  Вернувшись в свой офис, Пирс вручную включил свет. Переключатель распознавания голоса был ерундой, и он знал это. Что-то установленное просто для того, чтобы произвести впечатление на потенциальных инвесторов, Чарли Кондон проходил через это место каждые несколько недель. Это был трюк.
  
  Точно так же, как все камеры и Вернон. Но Чарли сказал, что все это было необходимо. Это символизировало ультрасовременный характер того, что они делали. Он сказал, что это помогло инвесторам представить проекты компании и их важность. Это заставило их почувствовать себя лучше, выписывая чек.
  
  Но результатом было то, что офисы иногда казались Пирсу столь же бездушными, сколь и высокотехнологичными. Он основал компанию на недорогом складе в Вестчестере, где ему приходилось снимать показания с экспериментов в перерывах между взлетами и посадками в аэропорту Лос-Анджелеса. У него не было сотрудников. Теперь у него их было так много, что ему понадобился специалист по связям с персоналом. Тогда он ездил на Volkswagen Beetle с вмятинами на крыльях - старом добром. И теперь он водил BMW. Не было сомнений, что они с Амедео определенно прошли долгий путь. Но с возрастающей частотой он погружался в воспоминания о том складе -лаборатории под схемой полета взлетно-посадочной полосы 17. Его друг Коди Зеллер, вечно ищущий отсылки к фильмам, однажды сказал ему, что "Взлетно-посадочная полоса 17" станет его "Бутоном розы", - последние слова, которые он прошептал умирающими губами. Несмотря на другие сходства с Гражданином Кейном, Пирс подумал, что есть вероятность, что Зеллер может быть прав на этот счет.
  
  Пирс сел за свой стол и подумал о том, чтобы позвонить Зеллеру и сказать ему, что он передумал выходить. Он также подумал о том, чтобы позвонить домой и узнать, не хочет ли Николь поговорить. Но он знал, что не сможет этого сделать. Это был ее ход, и он должен был переждать ее, даже если этого никогда не произойдет.
  
  Он достал из рюкзака блокнот и набрал номер для удаленного доступа к домашней голосовой почте. Он ввел пароль, и ему сообщили по электронной почте, что у него одно новое сообщение. Он включил его и услышал нервный голос человека, которого не знал.
  
  "Э-э, да, здравствуйте, меня зовут Фрэнк. Я на полуострове. Комната шесть двенадцать. Так что позвони мне, когда сможешь. Я взял твой номер с веб-сайта и хотел узнать, свободен ли ты сегодня вечером. Я знаю, что уже поздно, но я подумала, что попробую. В любом случае, это Фрэнк Бемер, номер шесть двенадцать в "Полуострове". Надеюсь скоро получить от вас весточку ".
  
  Пирс стер сообщение, но еще раз ощутил странную магию тайного пребывания в чьем-то скрытом мире. Он подумал несколько мгновений, а затем позвонил в Справочную, чтобы узнать номер Полуострова в Беверли-Хиллз. Фрэнк Бемер так нервничал, оставляя сообщение, что не указал номер обратного звонка.
  
  Он позвонил в отель и попросил Бехмера в номере 612. На звонок ответили после пяти гудков.
  
  "Алло?"
  
  "Мистер Бемер?"
  
  "Да?"
  
  "Привет. Ты звонил за Лилли?"
  
  Бемер поколебался, прежде чем ответить.
  
  "Кто это?"
  
  Пирс не колебался. Он предвидел этот вопрос.
  
  "Меня зовут Хэнк. Я отвечаю на звонки Лилли. В данный момент она немного занята, но я пытаюсь дозвониться до нее для тебя. Чтобы организовать это для тебя ".
  
  "Да, я набирал номер мобильного, но она не перезвонила".
  
  "Номер мобильного?"
  
  "Тот, что на сайте".
  
  "О, я понимаю. Вы знаете, она указана на нескольких сайтах. Не возражаешь, если я спрошу, у кого из них ты взял ее номера? Мы пытаемся выяснить, какой из них наиболее эффективен, если вы понимаете, что я имею в виду ".
  
  "Я видел это на сайте "Лос-Анджелес Дарлингс"".
  
  "О, Лос-Анджелес, дорогие. Верно. Это один из наших лучших сайтов ".
  
  "Это действительно она там, верно? На картинке?"
  
  "Э-э, да, сэр, это действительно она".
  
  "Прекрасно".
  
  "Да. Ладно, как я уже сказал, я попрошу ее позвонить тебе, как только я с ней свяжусь.
  
  Не должно занять слишком много времени. Но если ты не получишь известий ни от меня, ни от Лилли в течение часа, то этого не произойдет ".
  
  "Неужели?"
  
  В его голосе прозвучало разочарование.
  
  "Она очень занята, мистер Бемер. Но я буду стараться изо всех сил. Спокойной ночи."
  
  "Ну, скажи ей, что я просто приехал в город по делам на несколько дней и буду относиться к ней очень хорошо, если ты понимаешь, что я имею в виду".
  
  Теперь в его голосе слышалась легкая нотка мольбы. Это заставило Пирса почувствовать вину за уловку. Он почувствовал, что внезапно узнал слишком много о Бехмере и его жизни.
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду", - сказал он. "До свидания".
  
  "До свидания".
  
  Пирс повесил трубку. Он попытался отбросить свои опасения в сторону. Он не знал, что делает и почему, но что-то тянуло его вниз по тропинке. Он перезагрузил свой компьютер и подключился к телефонной линии. Затем он вышел в Интернет и попробовал различные веб-конфигурации, пока не наткнулся на www.la-darlings.com и был подключен к сайту.
  
  На первой странице был текст. Это была форма предупреждения / отказа, объясняющая, что на веб-сайте была указана плата за проезд для взрослых. Нажимая кнопку "ВОЙТИ", посетитель подтверждал, что ему или ей больше восемнадцати лет и его не оскорбила нагота или контент для взрослых. Не читая всего мелкого шрифта, Пирс нажал на кнопку ВВОДА, и экран сменился на домашнюю страницу сайта. Вдоль левой границы шла фотография обнаженной женщины, держащей перед собой полотенце и приставившей палец к губам в позе "никому не говори". Заголовок сайта был набран крупным фиолетовым шрифтом.
  
  Лос-Анджелес, дорогие, Бесплатный каталог развлечений и услуг для взрослых, под которым был ряд красных вкладок с доступными услугами, начиная от эскорта, классифицированного по расе и цвету волос, и заканчивая массажистами и экспертами по фетишизму всех полов и сексуальной ориентации. Существовал даже счет за наем настоящих порнозвезд для приватных сеансов. Пирс знал, что подобных сайтов по всему Интернету бесчисленное множество. Вполне вероятно, что у каждого интернет-провайдера в каждом городе был по крайней мере один из этих сайтов - эквивалент онлайн-борделя - в чипах. Он никогда не тратил время на изучение ни одного из них, хотя знал, что Чарли Кондон однажды воспользовался таким сайтом, чтобы нанять сопровождающего для потенциального инвестора. Это было решение, о котором он пожалел и которое никогда не повторил - инвестор был накачан наркотиками и ограблен сопровождающим еще до того, как произошел какой-либо половой акт. Излишне говорить, что он не инвестировал в Amedeo Technologies.
  
  Пирс нажал на вкладку "Сопровождение БЛОНДИНОК" без всякой причины, кроме того, что это было место, с которого можно было начать поиски Лилли. Страница открылась на две половины. В левой части страницы была прокручивающаяся панель с уменьшенными фотографиями блондинок-сопровождающих, под каждой из которых значились их имена. Когда он нажимал на одну из миниатюр, страница эскорта открывалась справа - фотография увеличивалась для более удобного просмотра.
  
  Пирс прокрутил панель вниз, просматривая имена. Было почти сорок разных сопровождающих, но ни одну из них не звали Лилли. Он закрыл это и перешел к следующему разделу брюнеток. На середине просмотра эскизов он наткнулся на эскортницу с именем Тайгер Лилли под ее фотографией. Он нажал на фотографию, и справа появилась ее страница. Он проверил номер телефона - он не совпадал с его.
  
  Он закрыл страницу и вернулся к панели эскизов. Дальше он пришел к другой проститутке по имени просто Лилли. Он открыл ее страницу и проверил номер. Это было совпадение. Он нашел Лилли, номер телефона которой теперь у него был.
  
  На фотографии в объявлении была женщина лет двадцати пяти. У нее были темные волосы до плеч, карие глаза и глубокий загар. Она стояла на коленях на кровати с латунными перилами и была обнажена под черным ажурным неглиже. Изгибы ее груди были отчетливо видны.
  
  Также были видны загорелые линии ее промежности. Ее глаза смотрели прямо в камеру. Ее полные губы сложились в то, что, по мнению Пирса, должно было быть приглашающей надутостью.
  
  Если фотография не была изменена и если это действительно была Лилли, то она была прекрасна. Именно так и сказал Фрэнк Бемер. Чистая фантазия, мечта эскорта. Пирс понял, почему его телефон постоянно звонил с тех пор, как он подключил его к сети. Огромная конкуренция на этом сайте и на всех других в сети не имела значения. Мужчине, просматривающему фотографии – делая покупки для женщины, так сказать, - было бы трудно пройти мимо этого, не взяв трубку.
  
  Под фотографией была прикреплена голубая ленточка. Пирс навел на нее курсор, и во всплывающем окне появилась надпись "фото подтверждено персоналом", означающая, что моделью на фотографии на самом деле была женщина, разместившая объявление. Другими словами, вы получили то, что видели, если договорились о встрече с сопровождающим. Предположительно.
  
  "Проверка фотографий", - сказал Пирс. "Это неплохая работа".
  
  Его глаза переместились на рекламную копию под фотографией, и он прокрутил ее вниз, пока читал.
  
  Особые желания Здравствуйте, джентльмены. Меня зовут Лилли, и я самый успокаивающий, приятный и приземленный эскорт во всем Вестсайде. Мне 23 года, рост 34-25-34 (полностью натуральный), рост 5-1 и вес 105 кг. и не кури. Я наполовину испанец, наполовину итальянец и полностью американец! Так что, если ты ищешь время своей жизни, тогда позвони мне и приезжай навестить меня в моем безопасном таунхаусе недалеко от пляжа. Я никогда не спешу, и удовлетворение гарантировано! Все особые пожелания учтены. И если вы хотите удвоить свое удовольствие, посетите страницу моей девушки Робин в разделе "Эскорт блондинки". Мы работаем вместе, как команда - над вами или над собой! Я люблю свою работу и люблю работать. Так что позвони мне!
  
  
  Только по вызову. Только для особо важных персон.
  
  
  Под объявлением был номер телефона, теперь присвоенный квартире Пирса, а также номер мобильного телефона.
  
  Пирс поднял трубку и набрал номер сотового. Он получил ее голосовое сообщение.
  
  "Привет, это Лилли. Оставьте свое имя и номер, и я сразу же вам перезвоню. Я не отвечаю на звонки с телефонов-автоматов. И если вы находитесь в отеле, не забудьте оставить свое полное имя, иначе они не соединят мой звонок. Спасибо. Я надеюсь увидеть тебя очень скоро. Пока-пока".
  
  Пирс позвонил до того, как был уверен в том, что хотел сказать. Раздался звуковой сигнал, и он начал говорить.
  
  "Ах, да, Лилли, меня зовут Генри. У меня вроде как проблема, потому что у меня есть твой старый номер телефона. Я имею в виду, что телефонная компания дала мне его - он у меня в квартире и… Я не знаю… Я хотел бы поговорить с тобой об этом ".
  
  Он выпалил номер и повесил трубку.
  
  "Черт!"
  
  Он знал, что прозвучал как идиот. Он даже не был уверен, зачем звонит ей. Если она оставила номер, то сейчас она ничего не могла с этим поделать, чтобы помочь ему, кроме как убрать его с веб-сайта. И эта мысль подняла основной вопрос: почему номер все еще был на ее сайте?
  
  Он снова посмотрел на ее фотографию на экране. Он изучал это. Лилли была потрясающе красива, и он почувствовал тяжесть в своем сердце, растущий голод похоти. Наконец, одна-единственная мысль пробилась сквозь: что я делаю?
  
  Это был хороший и обоснованный вопрос. Он знал, что ему нужно сделать, это отключить компьютер, получить новый номер в понедельник, а затем сосредоточиться на работе и забыть обо всем этом.
  
  Но он не мог. Он вернулся к клавиатуре, закрыл страницу Лилли и вернулся на домашнюю страницу. Затем он снова открыл панель сопровождения блондинок и прокрутил вниз, пока не нашел уменьшенную фотографию с именем Робин под ней.
  
  Он открыл страницу. Женщина по имени Робин была блондинкой, как и было объявлено. Она лежала обнаженная на спине на кровати. Лепестки красных роз были сложены на ее животе и стратегически использованы, чтобы частично прикрыть ее грудь и промежность. У нее была улыбка, накрашенная красной помадой. Под фотографией была синяя ленточка, указывающая на то, что фотография была подтверждена. Он просмотрел копию объявления.
  
  Американская красавица, здравствуйте, джентльмены. Меня зовут Робин, и я девушка, о которой ты мечтал. Я настоящая блондинка с голубыми глазами, типичная американская девушка. Мне 24 года, рост 38-30-36, и я почти шести футов ростом. Я не курю, но я люблю шампанское. Я могу прийти к тебе, или ты можешь прийти ко мне. Это не имеет значения, потому что я никогда не тороплю тебя. Абсолютно позитивный GFE. И если вы хотите удвоить свое удовольствие, посетите страницу моей девушки Лилли в разделе брюнеток. Мы работаем вместе как команда - над вами или над собой! Так что позвони мне. Удовлетворение гарантировано!
  
  
  Пожалуйста, только для особо важных персон.
  
  
  В нижней части объявления был указан номер телефона и пейджера. Не слишком задумываясь об этом, Пирс записал их в свой блокнот. Затем он вернулся к фотографии. Робин была привлекательной, но не в том болезненном смысле, в каком была Лилли. У Робин были резкие линии у рта и глаз и более холодный взгляд. Она больше соответствовала тому, что Пирс всегда думал, что найдет на одном из этих сайтов. Лилли не была.
  
  Пирс перечитал объявление и остался в недоумении, что означает "абсолютно положительный GFE". Он понятия не имел. Затем он понял, что рекламный текст на обеих страницах - Робин и Лилли - скорее всего, был написан одним и тем же человеком. Повторяющиеся фразы и структура указывали на это.
  
  Он также заметил, когда смотрел на фотографию, что на обеих фотографиях была одна и та же латунная кровать. Он открыл свой интернет-каталог и быстро переключился обратно на веб-страницу Лилли, чтобы подтвердить.
  
  Кровать была той же самой. Он не знал, что это означало, кроме, возможно, еще одного подтверждения того, что две женщины работали вместе.
  
  Главное отличие, которое он уловил из копии, заключалось в том, что Лилли принимала клиентов только у себя дома. Робин работала в любом случае, идя к клиенту или позволяя ему прийти к ней. Опять же, он не знал, значило ли это что-нибудь в мире, в котором они жили и работали.
  
  Он откинулся на спинку стула, глядя на экран компьютера и размышляя, что делать дальше. Он посмотрел на свои часы. Было почти одиннадцать.
  
  Внезапно он наклонился вперед и поднял трубку. Проверив свои записи, он набрал номер со страницы Робин. У него сдали нервы, и он уже собирался повесить трубку после четырех гудков, когда сонным прокуренным голосом ответила женщина.
  
  "Э-э, Робин?"
  
  "Да".
  
  "Прости, я тебя разбудил?"
  
  "Нет, я не сплю. Кто это?"
  
  "Эм, меня зовут Хэнк. Я, э-э, видел твою страницу в "Дорогих Лос-Анджелесе". Я звоню слишком поздно?"
  
  "Нет, ты в порядке. Что такое "Амедео Техно"?"
  
  Он понял, что у нее есть идентификатор вызывающего абонента. Шок страха прошел через него. Страх скандала, что люди вроде Вернона узнают о нем что-то секретное.
  
  "На самом деле, это Amedeo Technologies. Ваше имя не должно отображаться полностью."
  
  "Ты там работаешь?"
  
  "Да".
  
  "Вы мистер Амедео?"
  
  Пирс улыбнулся.
  
  "Нет, никакого мистера Амедео не существует. Больше нет ".
  
  "Неужели? Очень жаль. Что с ним случилось?"
  
  "Амедео был Амедео Авогадро. Он был химиком, который около двухсот лет назад первым определил разницу между молекулами и атомами. Это было важное отличие, но его не воспринимали всерьез около пятидесяти лет, пока он не умер. Он был просто человеком, опередившим свое время. Компания была названа в его честь".
  
  "Что ты там делаешь? Поиграть с атомами и молекулами?"
  
  Он услышал, как она зевнула.
  
  "Вроде того. Я тоже химик. Мы создаем компьютер из молекул ".
  
  Он зевнул.
  
  "Неужели? Круто."
  
  Пирс снова улыбнулся. Она не казалась ни впечатленной, ни заинтересованной.
  
  "В любом случае, причина, по которой я звоню, в том, что я вижу, что ты работаешь с Лилли. Эскорт-брюнетка?"
  
  "Я так и сделал".
  
  "Ты имеешь в виду, больше нет?"
  
  "Нет, больше нет".
  
  "Что случилось? Я пытался дозвониться до нее и ...
  
  "Я говорю с тобой не о Лилли. Я тебя даже не знаю ".
  
  Ее голос изменился. Это приобрело более острый оттенок. Пирс инстинктивно понимал, что может потерять ее, если не сыграет все правильно.
  
  "Ладно, извини. Я просто спросил, потому что она мне понравилась."
  
  "Ты был с ней?"
  
  "Да. Пару раз. Она казалась милой девушкой, и мне было интересно, куда она ушла.
  
  Вот и все. В прошлый раз она предложила, что, возможно, в следующий раз мы все трое могли бы собраться вместе. Как ты думаешь, ты мог бы передать ей сообщение?"
  
  "Нет. Она давно ушла, и что бы с ней ни случилось ... просто случилось. Вот и все ".
  
  "Что ты имеешь в виду? Что именно произошло?"
  
  "Знаете, мистер, вы действительно выводите меня из себя, задавая все эти вопросы. И дело в том, что я не обязан с тобой разговаривать. Так почему бы тебе просто не провести ночь со своими собственными молекулами ".
  
  Она повесила трубку.
  
  Пирс сидел, все еще прижимая телефон к уху. Он испытывал искушение перезвонить, но инстинктивно понимал, что бесполезно пытаться что-либо вытянуть из Робин. Он все испортил своим поведением.
  
  Он, наконец, повесил трубку и подумал о том, что он собрал. Он посмотрел на фотографию Лилли, которая все еще была на экране его компьютера. Он подумал о загадочном комментарии Робин о том, что с ней что-то случилось.
  
  "Что с тобой случилось?"
  
  Он переместил экран обратно на домашнюю страницу и нажал на вкладку с надписью РЕКЛАМИРОВАТЬ
  
  С НАМИ. Это привело к странице с инструкциями по размещению рекламы на сайте. Это можно было сделать через интернет, отправив номер кредитной карты, копию объявления и цифровую фотографию. Но для того, чтобы получить голубую ленточку, обозначающую подтвержденную фотографию в объявлении, рекламодатель должен был лично предоставить все материалы, чтобы ее можно было подтвердить как женщину на фотографии. Изначально сайт располагался на бульваре Сансет в Голливуде.
  
  Очевидно, именно это и сделали Лилли и Робин. На странице были указаны часы работы офиса с понедельника по субботу, с девяти до пяти в будние дни и с десяти до трех по субботам.
  
  Пирс записал адрес и часы работы в свой блокнот. Он уже собирался отключиться от сайта, когда решил еще раз зайти на страницу Лилли. Он распечатал цветную копию ее фотографии на струйном принтере. Затем он выключил компьютер и отключил телефонную линию. И снова внутренний голос сказал ему, что он зашел в этом деле так далеко, как только мог. Как ему и следовало поступить. Пришло время сменить его номер телефона и забыть об этом.
  
  Но другой голос - более громкий голос из прошлого - сказал ему кое-что еще.
  
  "Огни", - сказал он.
  
  Офис погрузился в темноту. Пирс не двигался. Ему нравилась темнота. Он всегда старался думать в темноте.
  
  
  
  5
  
  На лестнице было темно, и мальчик был напуган. Он оглянулся на улицу и увидел ожидающую машину. Его отчим заметил колебания и высунул руку из окна машины. Он махнул мальчику вперед, пригласил его войти. Мальчик обернулся и посмотрел в темноту. Он включил фонарик и начал подниматься.
  
  Он приглушил свет на ступеньках, не желая объявлять, что поднимается, освещая комнату наверху. На полпути одна из ступенек громко скрипнула под его ногой.
  
  Он стоял, застыв на месте. Он слышал, как его собственное сердце колотится в груди. Он думал об Изабель и о страхе, который она, вероятно, носила в своей груди каждый день и ночь за ночью. Он почерпнул из этого решимость и начал все сначала.
  
  В трех шагах от вершины он выключил свет и подождал, пока глаза привыкнут. Через несколько мгновений ему показалось, что он видит тусклый свет из комнаты впереди. Это был свет свечей, облизывающий потолок и стены. Он оттолкнулся от боковой стены и сделал последние три ступеньки вверх.
  
  Комната была большой и переполненной. Он мог видеть самодельные кровати, выстроившиеся вдоль двух длинных стен. На каждом из них спали неподвижные фигуры, похожие на груды одежды с распродажи. В конце комнаты горела единственная свеча, и девушка, на несколько лет старше и грязнее, нагревала над пламенем крышку от бутылки. Мальчик изучал ее лицо в неровном свете. Он мог видеть, что это была не Изабель.
  
  Он начал продвигаться по центру комнаты, между спальными мешками и газетными поддонами. Он огляделся по сторонам, ища знакомое лицо. Было темно, но он мог сказать. Он узнал бы ее, когда увидел.
  
  Он добрался до конца, до девушки с пробкой от бутылки. И Изабель там не было.
  
  "Кого ты ищешь?" - спросила девушка.
  
  Она оттягивала поршень на шприце для подкожных инъекций, высасывая коричнево-черную жидкость через фильтр от окурка из бутылки. В тусклом свете мальчик мог видеть шрам от иглы у нее на шее.
  
  "Просто кто-нибудь", - сказал он.
  
  Она оторвала взгляд от своей работы и посмотрела ему в лицо, удивленная его голосом. Она увидела молодое лицо в камуфляже из слишком большой и грязной одежды.
  
  "Ты еще молод", - сказала она. "Тебе лучше убраться отсюда, пока не вернулся слуга".
  
  Мальчик знал, что она имела в виду. Во всех притонах Голливуда был кто-то главный.
  
  Домработник. Он требовал плату деньгами, наркотиками или плотью.
  
  "Он найдет тебя, он надерет твою вишневую задницу и выставит тебя на ..."
  
  Она внезапно остановилась и задула свечу, оставив его в темноте. Он повернулся обратно к двери и лестнице, и все его страхи сжались в нем, как кулак, сжимающий цветок. Силуэт мужчины стоял на верхней ступеньке лестницы. Крупный мужчина. Растрепанные волосы. Домработник.
  
  Мальчик невольно сделал шаг назад и споткнулся о чью-то ногу. Он упал, фонарик с грохотом упал на пол рядом с ним и погас.
  
  Мужчина в дверях пошевелился и начал приближаться к нему.
  
  "Носовой платок!" - завопил мужчина. "Иди сюда, Хэнк!"
  
  
  
  6
  
  Пирс проснулся на рассвете, солнце спасло его от сна о бегстве от человека, лица которого он не мог видеть. В квартире у него еще не было штор, и свет струился через окна и обжигал его веки. Он вылез из спального мешка, посмотрел на фотографию Лилли, которую оставил на полу, и пошел в душ. Когда он закончил, ему пришлось вытираться двумя футболками, которые он откопал в одной из коробок с одеждой. Он забыл купить полотенца.
  
  Он отправился на Мейн-стрит, чтобы купить кофе, цитрусовый коктейль и газету. Он читал и медленно пил, почти чувствуя себя виноватым из-за этого. В большинстве суббот он был в лаборатории к рассвету.
  
  Когда он закончил с газетой, было почти девять. Он вернулся в Сэндс и сел в свою машину, но в лабораторию, как обычно, не поехал.
  
  За пятнадцать минут до десяти Пирс добрался до голливудского адреса, который он записал для "Лос-Анджелес Дарлингз". Это был многоуровневый офисный комплекс, который выглядел так же законно, как McDonald's. "Лос-Анджелес Дарлингс" располагался в номере 310. На застекленной стеклянной двери крупнейшая надпись гласила "ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСКИЕ КОНЦЕПЦИИ БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ".
  
  Под этим был список из десяти разных веб-сайтов, включая Лос-Анджелес, написанный более мелкими буквами.
  
  Дорогие, это, по-видимому, подпадало под понятие предпринимательской концепции. Пирс мог сказать по названиям адресов сайтов, что все они были сексуально ориентированными и частью мрачной вселенной развлечений для взрослых в Интернете.
  
  Дверь была заперта, но Пирс пришел на несколько минут раньше. Он решил использовать время, прогулявшись и подумав о том, что он собирался сказать и как он собирался это сыграть.
  
  "Вот, я открою это".
  
  Он обернулся, когда женщина подошла к двери с ключом. Ей было около двадцати пяти, и у нее были безумно светлые волосы, которые, казалось, торчали во все стороны. На ней были обрезанные джинсы, сандалии и короткая рубашка, открывавшая ее пирсинг в пупке. Через плечо у нее была перекинута сумочка, которая выглядела достаточно большой, чтобы вместить пачку сигарет, но не спички. И она выглядела так, как будто десять часов для нее определенно было слишком рано.
  
  "Ты рано", - сказала она.
  
  "Я знаю", - сказал Пирс. "Я приехал с Вестсайда и подумал, что там будет больше пробок".
  
  Он последовал за ней внутрь. Там была зона ожидания с приподнятой стойкой регистрации перед перегородкой, которая защищала вход в задний коридор. Справа без охраны была закрытая дверь с надписью "ЧАСТНОЕ". Пирс наблюдал, как женщина зашла за прилавок и бросила свою сумочку в ящик.
  
  "Тебе придется подождать пару минут, пока я все устрою. Я сегодня здесь единственный ".
  
  "Медленно по субботам?"
  
  "Большую часть времени".
  
  "Ну, а кто следит за машинами, если ты здесь единственный?"
  
  "О, ну, там всегда кто-то есть сзади. Я просто имел в виду, что сегодня я один впереди ".
  
  Она скользнула на стул за стойкой. Серебряное кольцо, торчащее из ее живота, привлекло внимание Пирса и напомнило ему о Николь. Она проработала в "Амедео" больше года, прежде чем он случайно встретил ее в кафе на Мейн-стрит воскресным днем. Она только что вернулась с тренировки и была одета в серые спортивные штаны и спортивный бюстгальтер, демонстрируя золотое кольцо, пронзающее ее пупок. Это было похоже на раскрытие секрета о ком-то из давних знакомых. В его глазах она всегда была удивительно привлекательной женщиной, но все изменилось после того момента в кафе. Николь стала для него эротичной, и он пошел за ней, желая проверить наличие скрытых татуировок и узнать все ее секреты.
  
  Пирс бродил по залу ожидания, пока женщина за стойкой делала все, что от нее требовалось, чтобы подготовиться. Он услышал, как компьютер начал загружаться и какие-то ящики открылись и закрылись. Он заметил на одной стене расположение логотипов различных веб-сайтов, управляемых с помощью предпринимательских концепций. Он увидел Лос-Анджелес.
  
  Дорогие и несколько других. Большинство из них были порнографическими сайтами, где за подписку в размере 19,95 долларов в месяц можно было получить доступ к тысячам загружаемых фотографий ваших любимых сексуальных актов и фетишей. Все это было представлено на стене в полной, беззастенчивой законности.
  
  В PinkMink.com баннер мог бы быть таким же, как реклама мази от прыщей.
  
  Рядом со стеной с баннерами была дверь с надписью "ЗАКРЫТО". Пирс оглянулся на женщину за прилавком и увидел, что она чем-то занята на экране своего компьютера. Он повернулся и дернул дверную ручку. Она была не заперта, и он открыл дверь. Она вела в неосвещенный коридор с тремя двойными дверями, расположенными на расстоянии двадцати футов друг от друга с левой стороны.
  
  "Эм, извините меня", - сказала женщина из-за его спины. "Ты не можешь туда войти".
  
  Таблички, свисающие на тонких цепочках с потолка перед дверями, обозначали их как studio A, studio B и studio C.
  
  Пирс попятился и закрыл дверь. Он вернулся к прилавку. Он увидел, что теперь она носит булавку с ее именем.
  
  "Я думал, это комнаты отдыха. Что это там сзади?"
  
  "Это фотостудии. У нас здесь нет общественных удобств. Они внизу, в вестибюле здания."
  
  "Я могу подождать".
  
  "Что я могу для тебя сделать?"
  
  Он оперся локтями о прилавок.
  
  "У меня вроде как проблема, Венди. У одного из рекламодателей, у которого есть страница в интернет-магазине L.A. Darlings, есть мой номер телефона. Звонки, которые должны поступать к ней, вместо этого поступают ко мне.
  
  И я думаю, что если бы я появился на пороге чьего-нибудь гостиничного номера, это вызвало бы некоторое разочарование ".
  
  Он улыбнулся, но она, очевидно, не оценила его попытку пошутить.
  
  "Опечатка?" она сказала. "Я могу это исправить".
  
  "Это не совсем опечатка".
  
  Он рассказал свою историю получения нового телефонного номера, только чтобы узнать, что это была та же строка на веб-странице с объявлением для женщины по имени Лилли.
  
  Она сидела за прилавком. Она посмотрела на него подозрительными глазами.
  
  "Если ты только что получил номер, почему бы тебе просто не взять другой?"
  
  "Потому что я не знал, что у меня была эта проблема, и у меня уже были карточки для смены адреса с напечатанным на них номером, которые были отправлены по почте. Было бы очень дорого и отнимало бы много времени делать это снова с новым номером. Я уверен, что если бы вы сказали мне, как связаться с этой женщиной, она согласилась бы изменить свою страницу. Я имею в виду, она не получит от этого никакого бизнеса, если все ее звонки все равно будут поступать ко мне, верно? "
  
  Венди покачала головой, как будто его объяснение и аргументация были выше ее понимания.
  
  "Хорошо, дай мне кое-что посмотреть".
  
  Она повернулась к компьютеру и зашла на сайт "Лос-Анджелес Дарлингс" и в список эскорт-услуг брюнеток. Она нажала на фотографию Лилли, а затем прокрутила вниз до номера телефона.
  
  "Ты говоришь, что это твой номер, а не ее, но раньше он принадлежал ей".
  
  "Именно".
  
  "Тогда, если она сменила свой номер, почему бы ей не поменять его и у нас?"
  
  "Я не знаю. Вот почему я здесь. У вас есть другой способ связаться с ней?"
  
  "Не то, что я могу тебе дать. Информация о наших клиентах конфиденциальна ".
  
  Пирс кивнул. Он ожидал этого.
  
  "Это прекрасно. Но не могли бы вы посмотреть, есть ли другой контактный номер, по которому вы могли бы позвонить ей и рассказать об этой проблеме?"
  
  "А как насчет этого номера мобильного?"
  
  "Я попробовал это. Для этого требуется голосовая почта. Я оставил ей три сообщения, объясняющих все это, но она не перезвонила. Я не думаю, что она получает сообщения ".
  
  Венди прокрутила страницу вверх и посмотрела на фотографию Лилли.
  
  "Она горячая", - сказала она. "Держу пари, тебе поступает много звонков".
  
  "У меня был телефон всего день, и это сводит меня с ума".
  
  Венди отодвинула свой стул и встала.
  
  "Я собираюсь кое-что проверить. Я сейчас вернусь ".
  
  Она обошла перегородку за прилавком и исчезла в заднем коридоре, шлепающий звук ее сандалий удалялся по мере того, как она уходила. Пирс подождал мгновение, а затем перегнулся через прилавок и осмотрел все поверхности. Он предположил, что Венди была не единственной, кто работал за прилавком. Вероятно, это была работа, которую делили два или три работника с минимальной зарплатой. Сотрудники, которым может понадобиться помощь в запоминании паролей к системе.
  
  Он поискал надписи на компьютере и на обратной стороне фасада прилавка, но ничего не увидел. Он наклонился и поднял промокашку, но под ней не было ничего, кроме долларовой купюры. Он порылся пальцем в корзинке со скрепками, но ничего не нашел. Он потянулся дальше через прилавок, чтобы посмотреть, есть ли там ящик для карандашей. Не было.
  
  Как только он о чем-то подумал, он услышал звук ее сандалий. Она возвращалась.
  
  Он быстро полез в карман, нащупал доллар и снова потянулся через прилавок. Он поднял промокашку, положил доллар и схватил тот, что был там. Он положил его в карман, даже не взглянув на него. Его рука все еще была там, когда она вышла из-за перегородки, держа тонкую папку, и села.
  
  "Ну, я разобралась с одной частью проблемы", - сказала она.
  
  "Что это?"
  
  "Эта девушка перестала оплачивать свой счет".
  
  "Когда это было?"
  
  "В июне она заплатила за август. Потом она не заплатила за сентябрь ".
  
  "Тогда почему ее страница все еще на сайте?"
  
  "Потому что иногда требуется время, чтобы убрать неплательщиков. Особенно когда они выглядят как эта цыпочка ".
  
  Она указала на экран компьютера с файлом, а затем положила его на стойку.
  
  "Я бы не удивился, если бы мистер Венц захотел оставить ее там, даже несмотря на то, что она не платила. Парни видят таких девушек на сайте и будут продолжать возвращаться ".
  
  Пирс кивнул.
  
  "И количество просмотров на сайте - это то, как они определяют расценки на рекламу, верно?"
  
  "Ты получил это".
  
  Пирс посмотрел на экран. В некотором смысле, Лилли все еще работала. Если не ради себя, то ради предпринимательских концепций Unlimited. Он оглянулся на Венди.
  
  "Мистер Венц вернулся туда? Я хотел бы поговорить с ним ".
  
  "Нет, сегодня суббота. Вам повезло бы застать его здесь даже на неделе, но я никогда не видел его в субботу ".
  
  "Ну, и что с этим можно сделать? Мой телефон разрывается от звонков."
  
  "Ну, я могу делать заметки, а потом, может быть, в понедельник кто-нибудь мог бы ..."
  
  "Послушай, Венди, я не хочу ждать до понедельника. Теперь у меня проблема. Если мистера Венца здесь нет, тогда позовите парня, который присматривает за серверами. Должен быть кто-то, кто может зайти на сервер и удалить ее страницу. Это простой процесс ".
  
  "Там есть один парень, но я не думаю, что он уполномочен что-либо делать. Кроме того, он вроде как спал, когда я туда заглянул."
  
  Пирс перегнулся через прилавок и придал своему голосу решительный тон.
  
  "Лилли, я имею в виду, Венди, послушай меня. Я настаиваю, чтобы ты вернулся туда, разбудил его и привел сюда. Вы должны кое-что здесь понять. Вы находитесь в юридически шатком положении. Я сообщил вам, что на вашем веб-сайте есть мой номер телефона.
  
  Из-за этой ошибки я неоднократно получаю телефонные звонки, которые я считаю оскорбительными и ставящими в неловкое положение. Настолько, что я был здесь, в вашем офисе, этим утром, еще до того, как вы открылись. Я хочу, чтобы это исправили. Если вы отложите это до понедельника, тогда я подам в суд на вас, эту компанию, мистера Венца и любого другого, кого я смогу найти связанным с этим местом. Ты понимаешь?"
  
  "Вы не можете подать на меня в суд. Я просто здесь работаю ".
  
  "Венди, ты можешь подать в суд на кого угодно в этом мире".
  
  Она встала с сердитым выражением в глазах и сделала пируэт вокруг перегородки, не говоря ни слова. Пирсу было все равно, злится она или нет. Что его волновало, так это то, что она оставила папку на прилавке. Как только звук ее сандалий затих, он наклонился и открыл папку. Там была копия фотографии Лилли, а также распечатка ее рекламного текста и информационный бланк рекламодателя. Это было то, чего хотел Пирс. Он почувствовал прилив адреналина, охвативший его, когда он прочитал лист и попытался зафиксировать все в памяти.
  
  Ее звали Лилли Квинлан. Ее контактным номером был тот же номер мобильного телефона, который она указала на своей веб-странице. В адресной строке она указала адрес в Санта-Монике и номер квартиры. Пирс быстро прочитал это про себя три раза, а затем положил все обратно в файл, как раз в тот момент, когда услышал, как сандалии и еще одна пара обуви приближаются с другой стороны перегородки.
  
  
  
  7
  
  Первое, что Пирс сделал, вернувшись к машине, это взял ручку из пепельницы и написал адрес Лилли Квинлан на старом бланке парковщика. После этого он вытащил долларовую купюру из кармана и рассмотрел ее. Оно лежало лицевой стороной вниз под промокашкой. Теперь он изучил ее и обнаружил слова "Арбадак Арба", написанные поперек лба Джорджа Вашингтона на лицевой стороне банкноты.
  
  "Абра Кадабра", - сказал он, читая каждое слово задом наперед.
  
  Он подумал, что велика вероятность того, что эти слова были именем пользователя и паролем для входа в компьютерную систему Entrepreneurial Concepts. Хотя он был доволен действиями, которые он предпринял, чтобы получить слова, он не был уверен, насколько полезными они будут теперь, когда он извлек имя и адрес Лилли Квинлан из файла с печатной копией.
  
  Он завел машину и поехал обратно в Санта-Монику. Адрес квартиры Лилли находился на бульваре Уилшир, недалеко от набережной Третьей улицы. Подойдя ближе и начав читать номера на зданиях, он понял, что поблизости от адреса, который она написала на информационном листе рекламодателя, нет жилых комплексов. Когда он, наконец, остановился перед магазином с соответствующим адресом на двери, он увидел, что это была частная почтовая рассылка, компания под названием All American Mail. Номер квартиры, который Лилли Квинлан написала на информационном листе, на самом деле был номером почтового ящика. Пирс припарковался у обочины перед домом, но не был уверен, что сможет сделать. Оказалось, что он зашел в тупик. Он несколько минут обдумывал план действий, а затем вышел.
  
  Пирс зашел в магазин и сразу направился в нишу, где находились почтовые ящики. Он надеялся, что в отдельных дверях будет стекло, чтобы он мог заглянуть к Лилли Квинлан и посмотреть, нет ли там какой-нибудь почты. Но у всех ящиков были алюминиевые дверцы без стекла. В информационном листе она указала свой адрес как квартира 333. Он нашел ячейку 333 и просто уставился на нее на мгновение, как будто это могло дать ему какой-то ответ. Этого не произошло.
  
  Пирс в конце концов покинул нишу и подошел к стойке. Молодой человек с полосой прыщей на каждой щеке и бейджиком с именем Курт спросил, чем он может ему помочь.
  
  "Это как-то странно", - сказал Пирс. "Мне нужен почтовый ящик, но я хочу конкретный номер. Это вроде как соответствует названию моего бизнеса. Это называется Three Cubed Productions."
  
  Парень казался смущенным.
  
  "Итак, какой номер ты хочешь?"
  
  "Три, три, три. Я видел, что у тебя есть коробка с этим номером. Доступно ли это?"
  
  Это было лучшее, что Пирс смог придумать, сидя в машине. Курт полез под прилавок и вернулся с синей папкой, которую он открыл на страницах со списком коробок по количеству и их доступности. Его палец провел вниз по столбцу цифр и остановился.
  
  "О, этот".
  
  Пирс попытался прочитать, что было на странице, но она была перевернута и находилась слишком далеко.
  
  "Что?"
  
  "Ну, в данный момент это занято, но, возможно, ненадолго".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, что в этой коробке есть человек, но она не заплатила за аренду за этот месяц. Итак, у нее льготный период. Если она появляется и платит, она забирает коробку. Если она не появится к концу месяца, то она уходит, а ты остаешься - если сможешь ждать так долго ".
  
  Пирс изобразил на лице озабоченность.
  
  "Это довольно долго. Я хотел наладить это. Вы знаете, есть ли номер или адрес этого человека? Ну, знаешь, связаться с ней и спросить, хочет ли она все еще коробку."
  
  "Я отправил два уведомления с опозданием и положил одно в ящик. Обычно мы не звоним."
  
  Пирс разволновался, но не показал этого. То, что сказал Курт, означало, что у Лилли Квинлан был другой адрес. Это возбуждение было немедленно умерено тем фактом, что он понятия не имел, как получить это от молодого человека, у которого это было.
  
  "Ну, а номер есть? Если бы вы могли позвонить этой женщине прямо сейчас и что-нибудь выяснить, я был бы готов арендовать коробку прямо сейчас. И я бы заплатил за год вперед ".
  
  "Что ж, мне придется поискать это. Это займет у меня минуту ".
  
  "Не торопись. Я бы предпочел покончить со всем этим сейчас, чем возвращаться ".
  
  Курт подошел к письменному столу, который стоял у стены за стойкой, и сел. Он открыл картотечный ящик и достал толстую папку. Он все еще был слишком далеко, чтобы Пирс мог прочитать какие-либо документы, которые он просматривал. Курт провел пальцем вниз по одной странице, а затем задержал его на нужном месте. Другой рукой он поднял трубку телефона, стоявшего на столе, но был прерван перед звонком покупателем, который вошел в магазин.
  
  "Мне нужно отправить факс в Нью-Йорк", - сказала она.
  
  Курт встал и подошел к стойке. Из-под него он вытащил титульный лист факса и сказал женщине заполнить его. Он вернулся к столу. Он снова положил палец на документ и поднял трубку.
  
  "С меня возьмут плату за отправку по факсу этого титульного листа?"
  
  Это был другой клиент.
  
  "Нет, мэм. Только документы, которые вам нужно отправить по факсу ".
  
  Он сказал это так, как будто говорил это всего миллион раз до этого.
  
  Наконец, он набрал номер на телефоне. Пирс попытался следить за своим пальцем и запомнить номер, но это было слишком быстро. Курт долго ждал, прежде чем, наконец, заговорить в трубку.
  
  "Это послание для Лилли Квинлан. Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить нам на All American Mail.
  
  Срок аренды вашего бокса просрочен, и мы будем повторно арендовать его, если от вас не будет вестей. Меня зовут Курт. Большое вам спасибо ".
  
  Он назвал номер и повесил трубку, затем подошел к Пирсу у стойки. Женщина с факсом погрозила ему им.
  
  "Я очень спешу", - сказала она.
  
  "Я сейчас подойду к вам, мэм", - сказал Курт.
  
  Он посмотрел на Пирса и покачал головой.
  
  "Я купил ее автоответчик. Я действительно ничего не могу сделать, пока либо не получу от нее весточку, либо не наступит конец месяца, а я этого не сделаю. Такова политика ".
  
  "Я понимаю. Спасибо за попытку ".
  
  Курт снова начал водить пальцем по колонкам в папке.
  
  "Вы не хотите оставить номер, по которому я смогу связаться с вами, если она позвонит?"
  
  "Я просто свяжусь с тобой завтра".
  
  Пирс взял визитную карточку с пластиковой подставки на стойке и направился к двери.
  
  Курт крикнул ему вслед.
  
  "А как насчет двадцати семи?"
  
  Пирс обернулся.
  
  "Что?"
  
  "Двадцать семь. Разве не это и есть три в кубе?"
  
  Пирс медленно кивнул. Курт был умнее, чем казался.
  
  "Я открою эту коробку, если она тебе нужна".
  
  "Я подумаю об этом".
  
  Он помахал рукой и вернулся к двери. Позади себя он услышал, как женщина говорит Курту, что он не должен заставлять платных клиентов ждать.
  
  В машине Пирс положил визитку в карман рубашки и посмотрел на часы. Был почти полдень. Ему нужно было вернуться в свою квартиру, чтобы встретиться с Моникой Перл, его помощницей.
  
  Она согласилась подождать в его квартире доставку мебели, которую он заказал. Окно доставки было с полудня до четырех, и Пирс решил в пятницу утром, что лучше заплатит кому-нибудь другому за ожидание, пока он проведет время в лаборатории, готовя презентацию для Годдарда на следующей неделе. Теперь он сомневался, что пойдет в лабораторию, но он все равно использовал Монику, чтобы дождаться доставки. У него также теперь был другой план для нее.
  
  Когда он добрался до the Sands, он обнаружил, что она ждет в вестибюле. Сотрудник службы безопасности у двери не позволил бы ей подняться на двенадцатый этаж без разрешения жильца, которого она собиралась навестить.
  
  "Извини за это", - сказал Пирс. "Ты долго ждал?"
  
  Она несла стопку журналов для чтения, пока ждала доставку.
  
  "Всего несколько минут", - сказала Моника.
  
  Они зашли в нишу лифта и вынуждены были ждать. Моника Перл была высокой, худощавой блондинкой с такой бледной кожей, что простое прикосновение к ней могло оставить след. Ей было около двадцати пяти, и она работала в компании с двадцатилетнего возраста. Она была личным помощником Пирса всего шесть месяцев, получив повышение от Чарли Кондона за пять лет службы. За это время Пирс узнала, что аура хрупкости, которую излучали ее телосложение и цвет кожи, была ложной. Моника была организованной и самоуверенной и добивалась своего.
  
  Лифт открылся, и они вошли. Пирс нажал кнопку "двенадцать", и они начали подниматься, лифт двигался быстро.
  
  "Ты уверен, что хочешь быть в этом месте, когда грянет крупная авария?" Спросила Моника.
  
  "Это здание было спроектировано так, чтобы иметь высоту восемь десятых ", - ответил он. "Я проверил, прежде чем арендовать. Я доверяю науке ".
  
  "Потому что ты ученый?"
  
  "Наверное".
  
  "Но доверяете ли вы строителям, которые занимаются наукой?"
  
  Это было хорошее замечание. Ему нечего было на это сказать. Дверь открылась на двенадцатом, и они прошли по коридору к его квартире.
  
  "Куда я собираюсь сказать им, чтобы они все положили?" Спросила Моника. "У вас есть что-то вроде плана дизайна или макета на уме?"
  
  "Не совсем. Просто скажите им, чтобы они клали вещи туда, где, по вашему мнению, они будут хорошо смотреться. Мне также нужно, чтобы ты оказал мне услугу, прежде чем я уйду ".
  
  Он открыл дверь.
  
  "Какого рода услуга?" - Подозрительно спросила Моника.
  
  Пирс понял, что она подумала, что он, возможно, пытается приставать к ней. Теперь, когда его и Николь больше не было. У него была теория, что все привлекательные женщины думают, что все мужчины хотят к ним подкатить. Он чуть не рассмеялся, но сдержался.
  
  "Просто телефонный звонок. Я это запишу ".
  
  В гостиной он поднял трубку телефона. Был прерывистый гудок, и когда он проверил сообщения, было только одно, и оно было для Лилли. Но это было вовсе не от Курта по американской почте. Это был просто еще один потенциальный клиент, проверяющий ее доступность. Он стер сообщение и попытался разобраться в нем, в конце концов решив, что Лилли указала номер своего мобильного телефона в анкете почтового ящика. Курт позвонил ей на мобильный.
  
  Это не изменило бы его плана.
  
  Он отнес телефон к дивану, сел и написал имя Лилли Квинлан на чистой странице своего блокнота. Затем он вытащил визитную карточку из кармана.
  
  "Я хочу, чтобы ты позвонила по этому номеру и сказала, что ты Лилли Квинлан. Попроси Керта и скажи ему, что ты получил его сообщение. Скажите ему, что его звонок был первым, когда вы услышали о просрочке платежа, и спросите его, почему они не отправили вам уведомление по почте. Понятно?"
  
  "Почему - для чего это?"
  
  "Я не могу тебе всего объяснить, но это важно".
  
  "Я не знаю, хочу ли я выдавать себя за кого-то. Это не ... "
  
  "То, что ты делаешь, абсолютно безвредно. Это то, что хакеры называют социальной инженерией. Что Курт собирается вам сказать, так это то, что он отправил вам уведомление. Потом ты говоришь: "О, правда? На какой адрес вы его отправили?" Когда он даст вам адрес, запишите его. Это то, что мне нужно. Адрес. Как только вы получите его, вы можете прервать звонок. Просто скажи ему, что зайдешь, как только сможешь, чтобы заплатить, и повесь трубку. Мне просто нужен этот адрес ".
  
  Она посмотрела на него так, как никогда не смотрела на него раньше за те шесть месяцев, что работала непосредственно на него.
  
  "Да ладно, Моника, в этом нет ничего особенного. Это никому не вредит. И это действительно могло бы кому-то помочь. На самом деле, я думаю, что так и будет ".
  
  Он положил блокнот и ручку ей на колени.
  
  "Ты готов? Я наберу номер ".
  
  "Доктор Пирс, это не кажется ..."
  
  "Не называйте меня доктор Пирс. Ты никогда не называешь меня доктор Пирс."
  
  "Тогда Генри. Я не хочу этого делать. Не без понимания того, что я делаю ".
  
  "Хорошо, тогда я тебе скажу. Ты знаешь новый номер телефона, который ты мне раздобыл?"
  
  Она кивнула.
  
  "Ну, раньше он принадлежал женщине, которая исчезла, или с ней что-то случилось. Я получаю ее звонки и пытаюсь выяснить, что с ней случилось.
  
  Видишь? И этот звонок, который я хочу, чтобы ты сделал, мог бы дать мне адрес, где она живет.
  
  Это все, чего я хочу. Я хочу пойти туда и посмотреть, все ли с ней в порядке. Больше ничего. Теперь, ты сделаешь звонок?"
  
  Она покачала головой, как будто отгоняя слишком много информации. Ее лицо выглядело так, как будто Пирс только что сказал ей, что инопланетянин взял его на борт космического корабля и изнасиловал.
  
  "Это безумие. Как ты вообще оказался втянутым в это? Вы знали эту женщину? Откуда ты знаешь, что она исчезла?"
  
  "Нет, я ее не знаю. Это было чисто случайно. Потому что я ошибся номером. Но теперь я знаю достаточно, чтобы понять, что я должен выяснить, что произошло, или убедиться, что с ней все в порядке. Не могла бы ты, пожалуйста, сделать это для меня, Моника?"
  
  "Почему бы тебе просто не сменить свой номер?"
  
  "Я так и сделаю. Первым делом в понедельник я хочу, чтобы ты это изменил ".
  
  "А пока просто позвони в полицию".
  
  "У меня пока недостаточно информации, чтобы звонить в полицию. Что бы я им сказал? Они подумают, что я псих ".
  
  "И они могут быть правы".
  
  "Послушай, ты сделаешь это или нет?"
  
  Она покорно кивнула.
  
  "Если это сделает тебя счастливым и сохранит мою работу".
  
  "Вау. Подожди минутку. Я не угрожаю тебе по поводу твоей работы. Если ты не хочешь этого делать, прекрасно, я поищу кого-нибудь другого. Это не имеет никакого отношения к твоей работе. Это ясно для нас?"
  
  "Да, чисто. Но не волнуйся, я сделаю это. Давай просто покончим с этим ".
  
  Он еще раз повторил разговор с ней, а затем набрал номер All American Mail и передал телефон Монике. Она попросила к телефону Керта, а затем ответила на звонок, как и планировалось, с несколькими моментами плохой игры и замешательства. Пирс наблюдал, как она записывает адрес в блокнот. Он был в восторге, но не показывал этого. Повесив трубку, она протянула ему блокнот и телефон.
  
  Пирс проверил адрес - он был в Венеции, - затем вырвал страницу из блокнота, сложил ее и положил в карман.
  
  "Курт казался хорошим парнем", - сказала Моника. "Я чувствую себя неловко из-за того, что лгал ему".
  
  "Ты всегда можешь навестить его и пригласить на свидание. Я видел его. Поверь мне, одно свидание с тобой сделало бы его счастливым на всю оставшуюся жизнь ".
  
  "Ты видел его? Ты был тем, о ком он говорил? Он сказал, что там был какой-то парень и хотел получить мой почтовый ящик. Я имею в виду почтовый ящик Лилли Квинлан."
  
  "Да, это был я. Вот как я ..."
  
  Зазвонил телефон, и он снял трубку. Но звонивший повесил трубку. Пирс заглянул в справочник идентификаторов вызывающих абонентов. Звонок поступил из отеля Ritz-Carlton в Марине.
  
  "Послушай, - сказал он, - тебе нужно оставить телефон включенным, чтобы, когда привезут мебель, охрана могла позвонить сюда за разрешением, чтобы их пропустили. Но тем временем, ты, вероятно, получишь много звонков из-за Лилли. Поскольку ты женщина, они будут думать, что ты - это она. Так что, возможно, вам захочется сразу сказать что-нибудь вроде "Это не Лилли, вы ошиблись номером". Что-то в этом роде. В противном случае -"
  
  "Ну, может быть, мне стоит притвориться, что я - это она, чтобы я могла получить больше информации для тебя".
  
  "Нет, ты не хочешь этого делать".
  
  Он открыл свой рюкзак и достал распечатку фотографии с веб-страницы Лилли.
  
  "Это Лилли. Я не думаю, что ты хочешь притворяться, что ты - это она, с этими звонящими."
  
  "Боже мой!" Моника воскликнула, когда посмотрела на фотографию. "Она похожа на проститутку или что-то в этом роде?"
  
  "Я так думаю".
  
  "Тогда что ты делаешь, пытаясь найти эту проститутку, когда ты должен быть ..."
  
  Она резко остановилась. Пирс посмотрел на нее и подождал, пока она закончит. Она этого не сделала.
  
  "Что?" - спросил он. "Я должен быть кем?"
  
  "Ничего. Это не мое дело ".
  
  "Ты говорил с Ники о ней и обо мне?"
  
  "Нет. Послушай, это ерунда. Я не знаю, что я собирался сказать. Я просто думаю, что странно, что ты бегаешь вокруг, пытаясь выяснить, все ли в порядке с этой проституткой. Это странно ".
  
  Пирс снова сел на диван. Он знал, что она лгала о Николь. Они сблизились и ходили вместе на ланч каждый раз, когда Пирс не мог выбраться из лаборатории – а это случалось почти каждый день. Почему это должно было закончиться сейчас, когда Ники не стало? Они, вероятно, все еще разговаривали каждый день, обмениваясь историями о нем.
  
  Он также знал, что она была права насчет того, что он делал. Но он был слишком далеко по дороге и за поворотом. Его жизнь и карьера были построены на следовании своему любопытству. На последнем курсе в Стэнфорде он присутствовал на лекции о микрочипах следующего поколения.
  
  Профессор говорил о наночипах настолько маленьких, что суперкомпьютеры того времени могли и будут построены размером с десятицентовик. Пирс попался на крючок и с тех пор преследовал свое любопытство - гонялся за десятицентовиком.
  
  "Я просто собираюсь съездить в Венецию", - сказал он Монике. "Я просто собираюсь все проверить и оставить все как есть".
  
  "Ты обещаешь?"
  
  "Да. Ты можешь позвонить мне в лабораторию после того, как привезут мебель, и ты уйдешь."
  
  Он встал и перекинул рюкзак через плечо.
  
  "Если будешь говорить с Ники, ничего не упоминай об этом, хорошо?"
  
  "Конечно, Генри. Я не буду ".
  
  Он знал, что не может на это рассчитывать, но на данный момент этого должно было хватить. Он направился к двери квартиры и вышел. Пока он шел по коридору к лифту, он думал о том, что сказала Моника, и размышлял о разнице между частным расследованием и личной одержимостью. Где-то между ними была грань. Но он не был уверен, где это было.
  
  
  
  8
  
  Что-то было не так с адресом, что-то, что не подходило. Но Пирс не мог вспомнить, что это. Он беспокоился об этом, когда ехал в Венецию, но это не открылось ему.
  
  Это было похоже на что-то, спрятанное за занавеской для душа. Изображение было размытым, но оно было там.
  
  Адресом, который Лилли Куинлан дала в качестве контактного адреса для All American Mail, было бунгало на Альтаир Плейс, в квартале от множества стильных антикварных магазинов и ресторанов на бульваре Эббот Кинни. Это был маленький белый дом с серой отделкой, который почему-то заставил Пирса подумать о чайке. Во дворе перед домом росла толстая королевская пальма.
  
  Пирс припарковался на другой стороне улицы и несколько минут сидел в своей машине, изучая дом в поисках признаков недавней жизни.
  
  Двор и украшения были аккуратно подстрижены. Но если бы это была аренда, об этом мог бы позаботиться арендодатель. Ни на подъездной дорожке, ни в открытом гараже сзади не было машины, и никаких газет, сложенных у обочины. Внешне ничего не казалось неправильным.
  
  Пирс, наконец, решился на прямой подход. Он вышел из BMW, пересек улицу и пошел по дорожке к входной двери. Там была кнопка для дверного звонка. Он нажал на нее и услышал безобидный перезвон откуда-то изнутри. Он ждал.
  
  Ничего.
  
  Он снова нажал на звонок, затем постучал в дверь.
  
  Он ждал.
  
  И ничего.
  
  Он огляделся. Жалюзи на передних окнах были закрыты. Он повернулся и беспечно оглядел дома через дорогу, в то время как он протянул руку за спину и попробовал дверную ручку. Она была заперта.
  
  Не желая, чтобы дневное путешествие закончилось без получения какой-нибудь новой информации или откровения, он отошел от двери и направился к подъездной дорожке, которая шла вдоль левой стороны дома к единственному отдельно стоящему гаражу на заднем дворе. Огромная монтерейская сосна, из-за которой дом казался карликом, загибала своими корнями подъездную дорожку.
  
  Они направлялись к дому, и Пирс предположил, что еще через пять лет будут структурные повреждения и вопрос будет заключаться в том, спасать ли дерево или дом.
  
  Дверь гаража была открыта. Он был сделан из дерева, которое прогнулось от времени и собственного веса. Казалось, что он был постоянно зафиксирован в открытом положении. Гараж был пуст, если не считать коллекции банок с краской, выстроившихся в ряд у задней стены.
  
  Справа от гаража был дворик размером с почтовую марку, который обеспечивал уединение из-за высокой живой изгороди, тянувшейся вдоль границ. На траве стояли два шезлонга. Там была купальня для птиц без воды. Пирс посмотрел на шезлонги и подумал о линиях загара, которые он видел на теле Лилли на фотографии с веб-страницы.
  
  Поколебавшись мгновение во дворе, Пирс подошел к задней двери и снова постучал.
  
  В верхней половине двери было прорезано окно. Не дожидаясь, пока кто-нибудь ответит, он приложил ладони к стеклу и заглянул внутрь. Это была кухня. Все выглядело аккуратно. На маленьком столике, придвинутом к стене слева, ничего не было. На одном из двух стульев была аккуратно сложена газета.
  
  На стойке рядом с тостером стояла большая миска, наполненная темными предметами, которые, как понял Пирс, были гнилыми кусочками фруктов.
  
  Теперь у него что-то было. Что-то, что не подходило, что-то, что показывало, что что-то было не так. Он резко постучал в окно двери, хотя знал, что внутри нет никого, кто мог бы ответить. Он повернулся и оглядел двор в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разбить окно. Он инстинктивно схватился за ручку и повернул ее, пока поворачивался.
  
  Дверь была не заперта.
  
  Пирс развернулся обратно. Все еще держа ручку в руке, он нажал, и дверь приоткрылась на шесть дюймов. Он ждал сигнала тревоги, но его вторжение было встречено только тишиной. И почти сразу же он почувствовал приторно-сладкий запах гнилых фруктов. Или, может быть, подумал он, это было что-то другое. Он убрал руку с ручки и шире распахнул дверь, наклонился и закричал.
  
  "Лилли? Лилли, это я, Генри."
  
  Он не знал, делал ли он это ради соседей или ради себя самого, но он прокричал ее имя еще два раза, ожидая и не получая никаких результатов. Прежде чем войти, он обернулся и сел на крыльцо. Он обдумывал решение, входить или нет. Он подумал о реакции Моники ранее на то, что он делал, и о том, что она сказала: Просто вызови полицию.
  
  Сейчас был подходящий момент сделать это. Что-то здесь было не так, и ему определенно было о чем позвонить. Но правда была в том, что он не был готов отдать это. Пока нет.
  
  Что бы это ни было, это все еще принадлежало ему, и он хотел этим заниматься. Он знал, что его мотивы были не только в отношении Лилли Квинлан. Они продвинулись дальше и переплелись с прошлым. Он знал, что пытается обменять настоящее на прошлое, сделать сейчас то, что не смог сделать тогда.
  
  Он встал с заднего крыльца и полностью открыл дверь. Он вошел в кухню и закрыл за собой дверь.
  
  Откуда-то из дома доносились тихие звуки музыки. Пирс остановился и еще раз осмотрел кухню и не нашел ничего плохого, кроме фруктов в миске. Он открыл холодильник и увидел упаковку апельсинового сока и пластиковую бутылку обезжиренного молока. Срок годности молока был указан 18 августа. "Сок" был 16 августа. Прошло уже больше месяца с тех пор, как срок годности содержимого каждого из них истек.
  
  Пирс подошел к столу и отодвинул стул. Об этом был номер Los Angeles Times от 1 августа.
  
  От левой стены кухни к передней части дома отходил коридор. Когда Пирс вошел в холл, он увидел кучу почты, скопившуюся под щелью во входной двери. Но прежде чем он добрался до передней части дома, он исследовал три дверных проема, которые разделяли коридор. Один из них был в ванной, где он обнаружил, что каждая горизонтальная поверхность заставлена духами и женскими косметическими средствами, и все это ждало своего часа под тонким слоем пыли. Он выбрал маленькую зеленую бутылочку и открыл ее. Он поднес его к носу и почувствовал аромат сиреневых духов. Это было то же самое вещество, которым пользовалась Николь; он узнал бутылку.
  
  Через мгновение он закрыл и вернул бутылку на место, а затем вышел обратно в коридор.
  
  Две другие двери вели в спальни. Одна из них, похоже, была главной спальней. Оба шкафа в этой комнате были открыты и забиты одеждой на деревянных вешалках. Музыка доносилась из радиоприемника-будильника, расположенного на ночном столике с правой стороны. Он проверил оба столика на предмет телефона и, возможно, автоответчика, но их не было.
  
  Другая спальня, похоже, использовалась как место для тренировок. Кровати не было. На травяном коврике стояли тренажер для бега по лестнице и гребной тренажер, перед ними стоял маленький телевизор. Пирс открыл единственный шкаф и нашел еще одежду на вешалках. Он уже собирался закрыть его, когда кое-что понял. Эта одежда была другой. Почти два фута места на вешалке было отведено мелким вещам - неглиже и трико. Он увидел что-то знакомое и потянулся к вешалке. Это был черный пеньюар в сеточку, в котором она позировала для фотографии с сайта.
  
  Это напомнило ему кое о чем. Он поставил вешалку на место и вернулся в другую спальню. Это была не та кровать. Не латунные перила на фотографии. В этот момент он понял, что было не так, что его беспокоило в адресе в Венеции.
  
  Копия ее рекламы. Лилли сказала, что встречалась с клиентами в чистом и безопасном таунхаусе на Вестсайде. Это был не таунхаус, и это была не та кровать. Это означало, что был еще один адрес, связанный с Лилли Квинлан, который ему все еще нужно было найти.
  
  Пирс замер, когда услышал шум с передней части дома. Он понял, что как художник-любитель взломов он совершил ошибку. Ему следовало быстро осмотреть весь дом, чтобы убедиться, что он пуст, вместо того, чтобы начинать с задней части и медленно продвигаться к передней.
  
  Он подождал, но больше не было слышно ни звука. Это был странный стук, за которым последовало нечто похожее на то, как будто что-то катили по деревянному полу. Он медленно двинулся к двери спальни, а затем посмотрел в конец коридора. Просто куча почты на полу у входной двери.
  
  Он отошел в сторону коридора, где, по его мнению, дерево, вероятно, с меньшей вероятностью будет скрипеть, и медленно направился к передней части дома. Коридор вел в гостиную слева и столовую справа. Ни в одной из комнат никого не было. Он не увидел ничего, что могло бы объяснить звук, который он услышал.
  
  Гостиная содержалась в чистоте. Он был заполнен мебелью в стиле ремесленника, которая соответствовала стилю дома. Чего не было, так это двойной стойки с высококлассной электроникой под плазменным телевизором, висящим на стене. У Лилли Куинлан была домашняя развлекательная станция, которая, вероятно, обошлась ей в двадцать пять штук баксов - эротическая мечта придурковатого. Это казалось неуместным по сравнению со всем остальным, что он видел до сих пор.
  
  Пирс подошел к двери и присел на корточки возле кучи почты. Он начал просматривать его. В основном это была нежелательная почта, адресованная "текущему резиденту". Там было два конверта от All American Mail - поздние уведомления. Там были счета по кредитной карте и банковские выписки. Там был большой конверт из Университета Южной Калифорнии.
  
  Он специально искал письма - счета - от телефонной компании и не нашел ни одного. Он подумал, что это странно, но быстро предположил, что ее телефонные счета, возможно, были отправлены на почтовый ящик All American Mail. Он, не задумываясь, положил одну из банковских выписок и счет Visa в задний карман джинсов - во-первых, потому, что он усугублял преступление, связанное со взломом и проникновением, обвинением в краже федеральной почты. Он решил не продолжать размышлять об этом и встал.
  
  В столовой он нашел письменный стол с откидной крышкой у задней стены. Он подвинул стул от стола к письменному столу, выдвинул его и сел. Он быстро просмотрел ящики и определил, что это ее пункт оплаты счетов. В центральном ящике лежали чековые книжки, марки и ручки. Выдвижные ящики по обе стороны стола были заполнены конвертами от кредитных компаний, счетами за коммунальные услуги и другими платежами. Он нашел стопку конвертов от Entrepreneurial Concepts Unlimited, хотя они были адресованы почтовому отделению. На каждом конверте Лилли написала дату оплаты счета. Снова заметно пропала пачка старых телефонных счетов. Даже если она не получала счета по почте на этот адрес, похоже, что она оплачивала свои счета на этом столе. Но не было ни квитанций, ни конвертов с датой оплаты, написанной на них.
  
  У Пирса не было времени зацикливаться на этом или просматривать все счета. Он не был уверен, что найдет в них то, что могло бы помочь ему определить, что же все-таки случилось с Лилли Квинлан. Он вернулся к центральному ящику и быстро просмотрел реестры чековых книжек. Ни на одном из аккаунтов не было никакой активности с конца июля. Быстро просмотрев одну из бухгалтерских книг, он обнаружил запись об оплате телефонной компании, заканчивающейся в июне. Итак, она оплатила телефонный счет счетом, который он держал в руке, и, скорее всего, за столом, за которым он сидел. Но он не смог найти никаких других записей о выставлении счетов в ящиках. Он даже не мог найти телефон.
  
  Чувствуя, что ситуация торопит его, он отказался от противоречия и закрыл ящик.
  
  Он потянулся к ручке, чтобы опустить крышку, когда увидел небольшую книгу, глубоко засунутую в одно из отделений для хранения в верхней части стола. Он потянулся за ним и обнаружил, что это небольшая личная телефонная книга. Он провел большим пальцем по страницам и увидел, что они заполнены записями, написанными от руки. Недолго думая, он сунул книгу в задний карман вместе с почтой, которую решил забрать.
  
  Он опустил крышку, встал и в последний раз осмотрел две передние комнаты, ища телефон и не найдя его. Почти сразу же он увидел движение тени за закрытыми жалюзи на окне гостиной. Кто-то направлялся к входной двери.
  
  Лезвие чистой паники пронзило Пирса. Он не знал, прятаться ему или бежать по коридору к задней двери. Вместо этого он ничего не мог сделать. Он стоял там, не в силах пошевелить ногами, когда услышал шаги на выложенном плиткой крыльце перед входной дверью.
  
  Металлический щелчок заставил его подпрыгнуть. Затем небольшая стопка писем была просунута через щель в двери и упала на пол поверх другой почты. Пирс закрыл глаза.
  
  "Господи!" - прошептал он, переводя дыхание и пытаясь расслабиться.
  
  Тень снова пересекла жалюзи в гостиной, направляясь в другую сторону. А потом все исчезло.
  
  Пирс подошел и посмотрел на последний поток почты. Еще несколько счетов, но в основном нежелательная почта. Он ногой раздвинул конверты, чтобы убедиться, а затем увидел маленький конверт, адресованный от руки. Он наклонился, чтобы поднять его. В верхнем левом углу конверта было написано "В. Квинлан", но обратного адреса к нему не прилагалось. Почтовый штемпель был частично смазан, и он мог разобрать только буквы pa, Fla. Он перевернул конверт и проверил печать. Ему пришлось бы разорвать конверт, чтобы открыть его.
  
  Что-то в вскрытии этого явно личного почтового отправления показалось ему более навязчивым и преступным, чем все остальное, что он делал до сих пор. Но его колебания длились недолго. Он ногтем вскрыл конверт и вытащил маленький листок сложенной бумаги. Это было письмо, датированное четырьмя днями ранее.
  
  Лилли, я ужасно беспокоюсь за тебя. Если ты получишь это, пожалуйста, просто позвони мне, чтобы сообщить, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, милая? С тех пор, как ты перестал мне звонить, я не могу нормально мыслить. Я очень беспокоюсь о тебе и твоей работе. Здесь никогда не было по-настоящему хорошо, и я знаю, что не все делал правильно. Но я не думаю, что ты не должен сказать мне, все ли с тобой в порядке. Пожалуйста, позвони мне, если и когда получишь это.
  
  
  С любовью, мам, Он прочитал это дважды, а затем сложил страницу и вернул ее в конверт. Больше, чем что-либо еще в квартире, включая гнилые фрукты, письмо пронзило Пирса чувством обреченности. Он не думал, что на письмо от В. Куинлана когда-нибудь ответят телефонным звонком или как-то иначе.
  
  Он как мог аккуратно закрыл конверт и быстро спрятал его в куче почты на полу. Вторжение почтальона помогло ему осознать, какому риску он подвергается, находясь в доме. С него было достаточно. Он быстро повернулся и направился обратно по коридору на кухню.
  
  Он вышел через заднюю дверь и закрыл ее, но оставил незапертой. Настолько беспечно, насколько может быть преступник-любитель, он зашел за угол дома и направился по подъездной дорожке к улице.
  
  На полпути вниз по стене дома он услышал громкий хлопок с крыши, а затем большая сосновая шишка скатилась с карниза и приземлилась перед ним. Когда Пирс перешагнул через него, он понял, что издавало пугающий шум, пока он был в доме. Он кивнул, когда собрал все воедино. По крайней мере, он разгадал одну тайну.
  
  
  
  9
  
  Огни."
  
  Пирс развернулся за своим столом и сел. Из своего рюкзака он вытащил вещи, которые забрал из дома Лилли Квинлан. У него был счет от Visa, выписка из банка и телефонная книга.
  
  Сначала он начал листать телефонную книгу. Было несколько объявлений для мужчин по имени или отчеству, только со следующими инициалами. Эти цифры охватывали весь спектр кодов регионов. Многие местные, но еще больше из кодов регионов за пределами Лос-Анджелеса. Было также несколько объявлений о местных отелях и ресторанах, а также о дилере Lexus в Голливуде. Он увидел объявление для Robin и другое объявление для ECU, которое, как он знал, называлось Entrepreneurship Concepts Unlimited.
  
  Под заголовком "Даллас" было указано несколько номеров отелей, ресторанов и мужских имен. То же самое было верно и в отношении поездки в Лас-Вегас.
  
  Он нашел объявление о Вивиан Квинлан с номером телефона с кодом города 813 и адресом в Тампе, Флорида. Это разрешило тайну смазанного почтового штемпеля на письме.
  
  Ближе к концу книги он нашел запись о ком-то, указанном как Уэйнрайт, которая включала номер телефона и адрес в Венеции, который, как знал Пирс, находился недалеко от дома на Альтаире.
  
  Он вернулся к спискам Q и воспользовался своим настольным телефоном, чтобы набрать номер Вивиан Квинлан. Женщина ответила на звонок после двух гудков. Ее голос звучал как веник, подметающий тротуар.
  
  "Алло?"
  
  "Миссис Квинлан?"
  
  "Да?"
  
  "Э-э, привет, я звоню из Лос-Анджелеса. Меня зовут Генри Пирс и ...
  
  "Это из-за Лилли?"
  
  В ее голосе прозвучали непосредственные, отчаянные нотки.
  
  "Да. Я пытаюсь найти ее и хотел спросить, не могли бы вы мне помочь."
  
  "О, слава Богу! Вы из полиции?"
  
  "Э-э, нет, мэм, я не собираюсь".
  
  "Мне все равно. Наконец-то кому-то не все равно ".
  
  "Ну, я просто пытаюсь найти ее, миссис Квинлан. Ты что-нибудь слышал о ней в последнее время?"
  
  "Не более чем через семь недель, и это просто на нее не похоже. Она всегда регистрировалась. Я очень волнуюсь ".
  
  "Вы обращались в полицию?"
  
  "Да, я звонил и разговаривал с людьми, занимающимися поиском пропавших без вести. Они не были заинтересованы, потому что она взрослая и из-за того, чем она зарабатывает на жизнь ".
  
  "Чем она зарабатывает на жизнь, миссис Квинлан?"
  
  Было колебание.
  
  "Я думал, ты сказал, что знал ее".
  
  "Я просто знакомый".
  
  "Она работает сопровождающей джентльмена".
  
  "Я понимаю".
  
  "Никакого секса или чего-то еще. Она сказала мне, что в основном ходит на ужин с мужчинами в смокингах ".
  
  Пирс пропустил это мимо ушей, как материнское отрицание очевидного. Это было то, что он видел раньше в своей собственной семье.
  
  "Что вам сказали о ней в полиции?"
  
  "Только то, что она, вероятно, ушла с одним из этих парней и что я, вероятно, скоро получу от нее известие".
  
  "Когда это было?"
  
  "Месяц назад. Видишь ли, Лилли звонит мне каждую субботу днем. Когда прошло две недели без телефонных звонков, я позвонил в полицию. Они мне не перезвонили. После третьей недели я снова позвонил и поговорил с пропавшими без вести. Они даже не приняли отчет или что-то в этом роде, просто сказали мне продолжать ждать. Им все равно".
  
  По какой-то причине видение просочилось в его разум и отвлекло его. Это было в ту ночь, когда он вернулся домой из Стэнфорда. Его мать ждала его на кухне, свет был выключен.
  
  Просто жду там, в темноте, чтобы сообщить ему новости о его сестре, Изабель.
  
  
  Когда заговорила мать Лилли Квинлан, это была его собственная мать.
  
  "Я вызвал частного детектива, но он ничем не помог. Он тоже не может ее найти ".
  
  Содержание того, что она говорила, наконец, вывело его из этого состояния.
  
  "Миссис Квинлан, отец Лилли там? Могу я с ним поговорить?"
  
  "Нет, он давно ушел. Она никогда не знала его. Он не был здесь около двенадцати лет – с того самого дня, как я застукал его с ней."
  
  "Он в тюрьме?"
  
  "Нет, он просто ушел".
  
  Пирс не знал, что сказать.
  
  "Когда Лилли приехала в Лос-Анджелес?"
  
  "Около трех лет назад. Сначала она поступила в школу стюардесс в Далласе, но так и не получила эту работу. Потом она переехала в Лос-Анджелес. Я бы хотел, чтобы она стала стюардессой. Я сказал ей, что в эскорт-бизнесе, даже если ты не занимаешься сексом с этими мужчинами, люди все равно будут думать, что ты занималась ".
  
  Пирс кивнул. Он предположил, что это был здравый материнский совет. Он представил себе плотную женщину с пышными волосами и сигаретой в уголке рта. Учитывая это и ее отца, неудивительно, что Лилли уехала из Тампы так далеко, как только могла. Он был удивлен, что она ушла всего три года назад.
  
  "Где вы наняли частного детектива, там, в Тампе, или здесь, в Лос-Анджелесе?"
  
  "Там, снаружи. Не так уж много смысла нанимать одного здесь."
  
  "Как ты нанял одного из них здесь?"
  
  "Полицейский из отдела пропавших без вести прислал мне список. Я выбрал оттуда ".
  
  "Вы пришли сюда, чтобы найти ее, миссис Квинлан?"
  
  "У меня не очень хорошее здоровье. Доктор говорит, что у меня эмфизема, и у меня есть кислород, к которому я подключен. Я мало что мог сделать, придя туда ".
  
  Пирс восстановил свое видение ее. Сигарета кончилась, и ее заменила кислородная трубка. Большие волосы остались. Он подумал о том, что еще он мог бы спросить или какую информацию он мог бы получить от этой женщины.
  
  "Лилли сказала мне, что она отправляла тебе деньги".
  
  Это было предположение. Казалось, это соответствует всем отношениям матери и дочери.
  
  "Да, и если ты найдешь ее, скажи ей, что у меня сейчас очень мало денег. Я действительно на мели. Мне пришлось отдать многое из того, что у меня было, мистеру Глассу ".
  
  "Кто такой мистер Гласс?"
  
  "Он частный детектив, которого я нанял. Но я больше ничего о нем не слышу. Теперь, когда я больше не могу ему платить ".
  
  "Не могли бы вы дать мне его полное имя и номер его телефона?"
  
  "Я должен посмотреть это".
  
  Она положила трубку, и прошло две минуты, прежде чем она вернулась и дала ему номер и адрес частного детектива. Его полное имя было Филип Гласс. Его офис находился в Калвер-Сити.
  
  "Миссис Квинлан, у вас есть какие-нибудь другие контакты с Лилли здесь? Есть друзья или что-нибудь в этом роде?"
  
  "Нет, она никогда не давала мне никаких номеров или не рассказывала о каких-либо друзьях. За исключением того, что она однажды упомянула эту девушку Робин, с которой она иногда работала. Робин была из Нового Орлеана, и у них было кое-что общее, как она мне сказала ".
  
  "Что она сказала?"
  
  "Я думаю, что у них обеих были одинаковые проблемы с мужчинами в их семье, когда они были молоды. Я полагаю, это то, что она имела в виду ".
  
  "Я понимаю".
  
  Пирс пытался мыслить как детектив. Вивиан Квинлан казалась важной частью головоломки, но он не мог придумать, о чем еще спросить ее. Она была в трех тысячах миль отсюда и, очевидно, держалась в прямом и переносном смысле на расстоянии от мира своей дочери. Он посмотрел на телефонную книгу на столе перед ним и, наконец, придумал, что спросить.
  
  "Говорит ли вам что-нибудь фамилия Уэйнрайт, миссис Квинлан? Лилли или мистер Гласс когда-нибудь упоминали это имя?"
  
  "Эм, нет. мистер Гласс не упоминал никаких имен. Кто это?"
  
  "Я не знаю. Я думаю, это просто кто-то, кого она знала ".
  
  Вот и все. У него больше ничего не было.
  
  "Хорошо, миссис Квинлан, я собираюсь продолжать попытки найти ее и скажу, чтобы она позвонила вам, когда я найду".
  
  "Я был бы признателен за это и убедись, что ты расскажешь ей о деньгах, о том, что у меня действительно мало денег".
  
  "Верно. Я так и сделаю".
  
  Он повесил трубку и на несколько мгновений задумался о том, что ему известно. Наверное, слишком много о Лилли. Это заставляло его чувствовать себя подавленным и грустным. Он надеялся, что один из ее клиентов действительно увезет ее, пообещав богатство и роскошь. Может быть, она была где-нибудь на Гавайях или в пентхаусе богатого мужчины в Париже.
  
  Но он сомневался в этом.
  
  "Парни в смокингах", - сказал он вслух.
  
  "Что?"
  
  Он поднял глаза. В дверях стоял Чарли Кондон. Пирс оставил ее открытой.
  
  "О, ничего. Просто разговариваю сам с собой. Что ты здесь делаешь?"
  
  Он понял, что телефонная книга Лилли Квинлан и почта были разложены перед ним. Он небрежно взял ежедневник, который держал на столе, посмотрел на него, как будто проверял дату, а затем положил его поверх конвертов с ее именем на них.
  
  "Я позвонил на твой новый номер и дозвонился до Моники. Она сказала, что ты должен был быть здесь, пока она ждала доставки мебели. Но никто не ответил ни в лаборатории, ни в вашем офисе, поэтому я зашел ".
  
  Он прислонился к дверному косяку. Чарли был красивым мужчиной с тем, что казалось вечным загаром. Он несколько лет проработал моделью в Нью-Йорке, прежде чем ему стало скучно и он вернулся в школу для получения степени магистра финансов. Их познакомил инвестиционный банкир, который знал, что Кондон был опытен в привлечении недостаточно финансируемых развивающихся технологических фирм и подборе им инвесторов. Пирс присоединился к нему, потому что он пообещал сделать это с Amedeo Technologies без того, чтобы Пирсу пришлось жертвовать своим контрольным пакетом акций инвесторам. Взамен Чарли получил бы 10 процентов компании, долю, которая в конечном итоге могла бы стоить сотни миллионов - если бы они выиграли гонку и вышли на биржу с предложением акций.
  
  "Я пропустил твои звонки", - сказал Пирс. "Вообще-то, я только что пришел. Сначала остановился перекусить."
  
  Чарли кивнул.
  
  "Я думал, ты будешь в лаборатории".
  
  В смысле, почему ты не в лаборатории? Есть работа, которую нужно сделать. Мы участвуем в гонке. Нам нужно сделать презентацию киту. Вы не можете в погоне за десятицентовиком из своего офиса.
  
  "Да, не волнуйся, я доберусь туда. Мне просто нужно просмотреть кое-какую почту. Ты проделал весь этот путь, чтобы проведать меня?"
  
  "Не совсем. Но у нас есть только до четверга, чтобы собраться с мыслями для Мориса. Я хотел убедиться, что все в порядке ".
  
  Пирс знал, что они придавали слишком большое значение Морису Годдарду. Даже ссылка Чарли по электронной почте на инвестора как на Бога была подсознательным указанием на это. Это правда, что выставка собак и пони в четверг станет лучшей выставкой собак и пони всех времен, но Пирса все больше беспокоила зависимость Кондона от этой сделки. Они искали инвестора, готового выделять не менее 6 миллионов долларов в год в течение трех-четырех лет, как минимум. Годдард, согласно результатам due diligence, проведенной Николь Джеймс и Коди Зеллером, стоил 250 миллионов долларов благодаря тому, что он получил раннее участие в нескольких инвестициях, таких как Microsoft. Было ясно, что у Годдарда были деньги. Но если он не представил значительного плана финансирования после презентации в четверг, значит, должен был быть другой инвестор. Это была бы работа Кондона - выйти и найти его.
  
  "Не волнуйся", - сказал Пирс. "Мы будем готовы. Джейкоб за это ответит?"
  
  "Он будет здесь".
  
  Джейкоб Каз был патентным поверенным компании. У них было пятьдесят восемь уже выданных патентов или заявок на них, и Каз собирался подать еще девять в понедельник после презентации Годдарду. Патенты были ключом к гонке. Контролируйте патенты, и вы окажетесь на первом этаже и в конечном итоге будете контролировать рынок. Девять новых патентных заявок были первыми, поданными в рамках проекта Proteus. Они бы послали ударную волну по наномиру. Пирс почти улыбнулся при мысли об этом. И Кондон, казалось, прочитал его мысли.
  
  "Ты уже просмотрел патенты?" он спросил.
  
  Пирс просунул руку в отверстие для коленей под своим столом и постучал кулаком по крышке стального сейфа, привинченного там к полу. Там были проекты патентов. Пирсу пришлось подписать их до того, как они были поданы, но чтение было очень скучным, и он был отвлечен другими вещами еще до того, как появилась Лилли Квинлан.
  
  "Прямо здесь. Я планирую добраться до них сегодня или вернуться завтра ".
  
  Для Пирса было бы против политики компании забирать заявки домой для проверки.
  
  Кондон одобрительно кивнул.
  
  "Отлично. Итак, все остальное в порядке? У тебя все в порядке?"
  
  "Ты имеешь в виду с Ники и всем остальным?"
  
  Чарли кивнул.
  
  "Да, я крутой. Я пытаюсь сосредоточиться на других вещах ".
  
  "Надеюсь, как в лаборатории".
  
  Пирс откинулся на спинку стула, развел руками и улыбнулся. Он задавался вопросом, как много Моника рассказала ему, когда он позвонил в квартиру.
  
  "Я здесь".
  
  "Ну, хорошо".
  
  "Кстати, Николь оставила новую запись в досье Бронсона о сделке с Тагавой. Это попало в СМИ ".
  
  "Что-нибудь?"
  
  "Ничего такого, чего бы мы уже не знали. Эллиот сказал что-то о биологических препаратах. В общих чертах, но никогда не знаешь наверняка. Может быть, он пронюхал о Proteus."
  
  Говоря это, Пирс посмотрел мимо Кондона на плакат в один лист в рамке на стене его офиса рядом с дверью. Это был постер фильма 1966 года "Фантастическое путешествие". На нем была изображена белая подводная лодка Proteus, спускающаяся сквозь разноцветное море биологических жидкостей. Это был оригинальный плакат. Он получил его от Коди Зеллера, который приобрел его через онлайн-аукцион памятных вещей в Голливуде.
  
  "Эллиот просто любит поговорить", - сказал Кондон. "Я не знаю, как он мог что-то знать о Proteus. Но после выдачи патента он узнает об этом. И он будет срать кирпичами.
  
  И Тагава поймет, что они поставили не на ту лошадь ".
  
  "Да, я надеюсь на это".
  
  Они флиртовали с Тагавой ранее в этом году. Но японская компания хотела получить слишком большую часть компании за деньги, и переговоры сорвались на ранней стадии. Хотя Proteus упоминался на первых встречах, представители Tagawa никогда не были полностью проинформированы и никогда не приближались к лаборатории. Теперь Пирса беспокоило, сколько именно информации о проекте было упомянуто, потому что само собой разумелось, что информация была передана новому партнеру Тагавы, Эллиоту Бронсону.
  
  "Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, и я это сделаю", - сказал Кондон.
  
  Это вывело Пирса из задумчивости.
  
  "Спасибо, Чарли. Ты сейчас возвращаешься домой?"
  
  "Возможно. Мы с Мелиссой собираемся сегодня поужинать в "Джар". Ты хочешь пойти? Я мог бы позвонить и сделать это за три ".
  
  "Нет, все в порядке. Но спасибо. Сегодня мне привезут мебель, и я, вероятно, поработаю над обустройством своего дома ".
  
  Чарли кивнул, а затем на мгновение заколебался, прежде чем задать следующий вопрос.
  
  "Ты собираешься сменить номер своего телефона?"
  
  "Да, я думаю, я должен. Первым делом в понедельник. Моника рассказала тебе, да?"
  
  "Немного. Она сказала, что у тебя есть старый номер какой-то проститутки, и парни постоянно звонят ".
  
  "Она эскорт, а не проститутка".
  
  "О, я не знал, что есть большая разница".
  
  Пирс не мог поверить, что бросился защищать женщину, которую даже не знал. Он почувствовал, что его лицо краснеет.
  
  "Скорее всего, нет. В любом случае, когда я увижу тебя в понедельник, я, вероятно, дам тебе новый номер, хорошо? Я хочу закончить здесь, чтобы я мог пойти в лабораторию и сделать что-нибудь сегодня ".
  
  "Ладно, чувак, увидимся в понедельник".
  
  Затем Кондон ушел, и после того, как Пирс убедился, что он был дальше по коридору, он встал и закрыл свою дверь. Он задавался вопросом, много ли еще Моника рассказала ему, распространяла ли она тревогу по поводу его деятельности. Он подумал о том, чтобы позвонить ей, но решил подождать до более позднего времени, чтобы поговорить об этом с ней лично.
  
  Он вернулся к телефонной книге Лилли, перелистывая ее еще раз. Почти в конце он наткнулся на объявление, которого раньше не замечал. Там просто было написано USC и номер.
  
  Пирс подумал о конверте, который он видел в ее доме. Он поднял телефонную трубку и набрал номер. Он получил запись для приемной комиссии Университета Южной Калифорнии. Офис был закрыт по выходным.
  
  Пирс повесил трубку. Он задавался вопросом, была ли Лилли в процессе подачи заявления в USC, когда она исчезла. Возможно, она пыталась уйти из эскорт-бизнеса. Возможно, это было причиной ее исчезновения.
  
  Он отложил телефонную книгу в сторону и открыл заявление на визу. Он показал нулевые покупки по карте за август и уведомление о просроченном платеже на балансе в размере 354,26 доллара. Оплата должна была быть произведена к 10 августа.
  
  Следующим была выписка из банка Washington Savings & Loan. Это был сводный отчет, показывающий остатки на чековых и сберегательных счетах. Лилли Квинлан не вносила депозит в августе месяце, но не испытывала недостатка в средствах. У нее было 9 240 долларов чеков и 54 542 доллара сбережений. Четырех лет в Университете Калифорнии было недостаточно, но это было бы началом, если бы Лилли сменила направление.
  
  Пирс просмотрела выписку и коллекцию отправленных чеков, которые банк вернул ей. Он заметил один для Вивиан Квинлан за 2000 долларов и предположил, что это ежемесячный взнос на содержание матери. Еще один чек, на этот раз на 4000 долларов, был выписан Джеймсу Уэйнрайту, и в строке памятки Лилли написала "Арендная плата".
  
  Он слегка постучал чеком по подбородку, размышляя о том, что это значит. Ему казалось, что 4000 долларов были чрезмерно высокой ежемесячной арендной платой за бунгало на Альтаире. Он задавался вопросом, заплатила ли она чеком больше чем за один месяц.
  
  Он положил чек обратно в стопку и закончил просматривать банковские записи.
  
  Ничто другое не привлекло его интереса, и он положил чеки и выписку обратно в конверт.
  
  Копировальный зал на третьем этаже находился в нескольких минутах ходьбы по коридору от офиса Пирса. Наряду с копировальным аппаратом и факсом в маленькой комнате находился измельчитель. Пирс вошел в комнату, открыл свой рюкзак и отправил куски вскрытой почты Лилли Квинлан в измельчитель, вой которого казался достаточно громким, чтобы привлечь внимание охраны. Но никто не пришел. Он почувствовал, как его охватывает чувство вины. Он ничего не знал о федеральных законах о краже почты, но был уверен, что, вероятно, только усугубил первое преступление - кражу почты, уничтожив ее.
  
  Закончив, он высунул голову в коридор и проверил, по-прежнему ли он один на этаже. Затем он вернулся и открыл один из шкафов, где хранились стопки упаковок с копировальной бумагой. Из своего рюкзака он достал телефонную книгу Лилли Квинлан, а затем полез с ней в шкаф и бросил за одну из стопок бумаг. Он верил, что это может продолжаться там целый месяц, и никто не будет обнаружен.
  
  Закончив со сокрытием и уничтожением улик своего преступления, Пирс спустился на лабораторном лифте в подвал и прошел через ловушку в номер. Он проверил журнал регистрации и увидел, что Грумс был в то утро, а также Ларраби и несколько лабораторных крыс нижнего яруса. Все они приходили и уходили. Он взял ручку и уже собирался расписаться, когда передумал и положил ручку обратно.
  
  За компьютерной консолью Пирс ввел три пароля в правильном порядке для субботы и вошел в систему. Он вызвал протоколы тестирования для проекта Proteus. Он начал читать краткое изложение самого последнего тестирования скорости преобразования клеточной энергии, которое было проведено Ларраби этим утром.
  
  Но потом он остановился. И снова он не смог этого сделать. Он не мог сосредоточиться на работе. Его поглощали другие мысли, и он знал по прошлому опыту - примером может служить проект Proteus, - что он должен отработать то, что его поглощало, если он хочет когда-нибудь вернуться к работе.
  
  Он выключил компьютер и вышел из лаборатории. Вернувшись в свой офис, он достал из рюкзака записную книжку и набрал номер частного детектива Филипа Гласса, который у него был. Как он и ожидал в субботу днем, он взял автоответчик и оставил сообщение.
  
  "Мистер Гласс, меня зовут Генри Пирс. Я хотел бы поговорить с вами как можно скорее о Лилли Квинлан. Я узнал твое имя и номер от ее матери. Я надеюсь скоро поговорить с вами. Ты можешь перезвонить мне в любое время ".
  
  Он оставил номер своей квартиры и прямой линии связи со своим офисом и повесил трубку. Он понял, что Гласс может узнать номер квартиры, которая когда-то принадлежала Лилли Квинлан.
  
  Он побарабанил пальцами по краю своего стола. Он попытался обдумать следующий шаг. Он решил, что поедет на побережье повидаться с Коди Зеллером. Но сначала он набрал номер своей квартиры, и Моника ответила грубым голосом.
  
  "Что?"
  
  "Это я, Генри. Мои вещи уже доставили?"
  
  "Они только что добрались сюда. Наконец-то. Сначала они приносят кровать. Послушай, ты не можешь винить меня, если тебе не нравится, куда я говорю им класть вещи ".
  
  "Скажи мне кое-что. Ты приказываешь им поставить кровать в спальне?"
  
  "Конечно".
  
  "Тогда я уверен, что мне это очень понравится. О чем ты такой короткий?"
  
  "Это всего лишь этот чертов телефон. Каждые пятнадцать минут какой-нибудь урод зовет Лилли. Я скажу тебе одну вещь: где бы она ни была, она, должно быть, богата ".
  
  У Пирс росло ощущение, что, где бы она ни была, деньги не имели значения. Но он этого не сказал.
  
  "Звонки все еще поступают? Они сказали мне, что уберут ее страницу с сайта к трем часам ".
  
  "Ну, мне позвонили примерно пять минут назад. Прежде чем я смогла сказать, что я не Лилли, парень спросил, не хочу ли я сделать массаж простаты, что бы это ни было. Я повесил трубку. Это совершенно отвратительно ".
  
  Пирс улыбнулся. Он тоже не знал, что это было. Но он постарался, чтобы юмор не прозвучал в его голосе.
  
  "Мне жаль. Надеюсь, им не потребуется много времени, чтобы доставить все это туда, и вы сможете уйти, как только они закончат ".
  
  "Слава Богу".
  
  "Мне нужно съездить в Малибу, иначе я бы вернулся сейчас".
  
  " Малибу? Что в Малибу?"
  
  Пирс пожалел, что упомянул об этом. Он забыл о ее прежнем интересе и неодобрении того, что он делал.
  
  "Не волнуйся, это не имеет отношения к Лилли Квинлан", - солгал он. "Я собираюсь кое о чем поговорить с Коди Зеллером".
  
  Он знал, что это слабо, но пока этого должно было хватить. Они повесили трубку, и Пирс начал убирать свой блокнот обратно в рюкзак.
  
  "Огни", - сказал он.
  
  
  
  10
  
  Поездка на север по шоссе Тихоокеанского побережья была медленной, но приятной. Шоссе огибало океан, и солнце низко висело в небе над левым плечом Пирса. Было тепло, но он опустил окна и открыл люк на крыше. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ездил подобным образом. Может быть, это было время, когда они с Николь сбежали из "Амедео" на долгий ланч и поехали в "Джеффри", ресторан с видом на Тихий океан, любимый съемочной площадкой в Малибу.
  
  Когда он добрался до первой части пляжного городка и его вид на побережье скрыли дома, теснящиеся у кромки океана, он сбавил скорость и стал высматривать дом Зеллера. У него не было адреса наизусть, и ему пришлось узнать дом, который он не видел больше года. Дома на этом участке были прижаты друг к другу и все выглядели одинаково. Никаких газонов, построенных прямо у бордюра, плоских, как обувные коробки.
  
  Его спас вид черного Jaguar XKR Зеллера, который был припаркован перед закрытым гаражом его дома. Зеллер давным-давно незаконно переоборудовал свой гараж в мастерскую и был вынужден платить соседу за аренду гаража, чтобы защитить свой автомобиль стоимостью 90 000 долларов. То, что машина стояла снаружи, означало, что Зеллер либо только что вернулся домой, либо собирался уехать.
  
  Пирс подоспел как раз вовремя. Он развернулся и припарковался за "Ягуаром", стараясь не задеть машину, с которой Зеллер обращался как с младшей сестренкой.
  
  Входная дверь дома открылась прежде, чем он добрался до нее - либо Зеллер видел его на одной из камер, установленных под карнизом крыши, либо Пирс включил датчик движения. Зеллер был единственным человеком, которого знал Пирс, который соперничал с ним в паранойе. Вероятно, это и сблизило их в Стэнфорде. Он вспомнил, что, когда они были первокурсниками, у Зеллера была часто озвучиваемая теория о том, что президент Рейган впал в кому после попытки убийства в первый год своего президентства и был заменен двойником, который был марионеткой крайне правых. Теория была хороша для смеха, но он относился к ней серьезно.
  
  "Доктор Стрейнджлав, я полагаю", - сказал Зеллер.
  
  "Мой фюрер, я могу ходить", - ответил Пирс.
  
  Это было их стандартным приветствием со времен Стэнфорда, когда они вместе смотрели фильм на ретроспективе Кубрика в Сан-Франциско.
  
  Они обменялись рукопожатием, изобретенным свободной группой друзей, к которым они принадлежали в колледже. Они называли себя Думстерами, в честь романа Росса Макдональда.
  
  Рукопожатие состояло из пальцев, сцепленных вместе, как сцепные устройства железнодорожного вагона, а затем трех быстрых пожатий, похожих на пожатие резинового мяча в банке крови - Думстеры регулярно продавали плазму, когда учились в колледже, чтобы купить пиво, марихуану и компьютерное программное обеспечение.
  
  Пирс не видел Зеллера несколько месяцев, и с тех пор его волосы не стриглись. Выгоревший на солнце и неопрятный, он был свободно завязан на затылке. На нем была футболка Zuma Jay, мешковатые штаны и кожаные сандалии. Его кожа была медного цвета, как задымленные закаты. Из всех Думстеров у него всегда был тот облик, к которому стремились другие. Теперь это немного затянулось на зубах. В тридцать пять он начинал походить на стареющего серфингиста, который не мог с этим смириться, что делало его еще более привлекательным для Пирса. Во многих отношениях Пирс чувствовал себя продавшимся. Он восхищался Зеллером за тот путь, который он проложил в жизни.
  
  "Посмотри на него, сам доктор Стрэндж в Большом плохом фильме. Чувак, у тебя нет с собой мочалки, и я не вижу никакой доски, так чему я обязан этим неожиданным удовольствием?"
  
  Он поманил Пирса внутрь, и они вошли в большой дом в стиле лофт, который был разделен пополам, с жилыми помещениями справа и рабочими помещениями слева. За этими отдельными зонами была стена из стекла от пола до потолка, которая выходила на палубу и океан сразу за ней. Равномерный стук океанских волн был сердцебиением дома.
  
  Зеллер однажды сообщил Пирсу, что в доме невозможно спать без затычек для ушей и подушки на голове.
  
  "Просто подумал, что стоит прокатиться и проверить, как здесь дела".
  
  Они двинулись по буковому настилу в сторону вида. В таком доме, как этот, это был автоматический рефлекс. Тебя тянуло к виду, к иссиня-черной воде Тихого океана. Пирс увидел легкий туман на горизонте, но ни одной лодки. Когда они приблизились к стеклу, он смог посмотреть вниз через перила палубы и увидеть набегающие волны. Небольшая компания серферов в разноцветных костюмах сидела на своих досках и ждала подходящего момента. Пирс почувствовал внутренний рывок. Прошло много времени с тех пор, как он был там в последний раз.
  
  Он всегда находил ожидание на волнах, дух товарищества в группе более приятным, чем само катание на волне.
  
  "Там мои парни", - сказал Зеллер.
  
  "Они выглядят как подростки из средней школы Малибу".
  
  "Так и есть. И я тоже".
  
  Пирс кивнул. Чувствовать себя молодым, оставаться молодым - обычная жизненная этика Малибу.
  
  "Я все время забываю о том, как мило у тебя все получилось, Код".
  
  "Для бросившего колледж, я не могу жаловаться. Это лучше, чем продавать чистоту своей эссенции по двадцать пять баксов за пакет."
  
  Он говорил о плазме. Пирс отвернулся от вида. В гостиной были одинаковые серые диваны и журнальный столик перед отдельно стоящим камином с индустриальной бетонной отделкой. За этим была кухня. Слева была зона спальни.
  
  "Пива, чувак? У меня есть Pacifica и Saint Mike ".
  
  "Да, конечно. Любой из них."
  
  Пока Зеллер ходил на кухню, Пирс направился к рабочей зоне. Большая, от пола до потолка, стойка с электроникой убрала внешнее освещение и отгородила помещение, где Зеллер зарабатывал на жизнь. Там было два стола и еще один ряд полок с кодовыми справочниками, программным обеспечением и системными руководствами. Он прошел сквозь пластиковую занавеску, которая раньше была там, где была дверь в гараж. Он сделал шаг вниз и оказался в компьютерном зале с климат-контролем. По обе стороны комнаты было два полных компьютерных отсека, каждый из которых был оснащен несколькими экранами. Казалось, что каждая система работает. По каждому экрану перемещались медленно развертывающиеся дорожки данных. Цифровые червячки ползают по всему, что было проектом Зеллера на данный момент. Стены комнаты были покрыты черной пенопластовой обивкой, чтобы приглушить внешний шум. Комната была тускло освещена мини-прожекторами. Невидимая стереосистема играла старый диск Guns N 'Roses, который Пирс не слышал более десяти лет.
  
  К обивке задней стенки была прикреплена цепочка наклеек с изображением логотипов компании и названий торговых марок. Большинство из них были нарицательными словами, компаниями, широко распространенными в повседневной жизни. На стене было намного больше наклеек, чем в прошлый визит Пирса. Он знал, что Зеллер размещал логотип каждый раз, когда проводил успешное вторжение в систему компьютерного обслуживания этой компании. Это были зарубки на его поясе.
  
  Зеллер зарабатывал 500 долларов в час как хакер в белой шляпе. Он был лучшим из лучших. Он работал как независимый, обычно нанимаемый одной из шести крупнейших бухгалтерских фирм для проведения тестов на проникновение среди своих клиентов. В некотором смысле это был рэкет. Система, которую Зеллер не смог победить, была редкостью. И после каждого успешного проникновения его работодатель обычно оборачивался и получал от клиента солидный контракт на цифровую безопасность с приятным бонусом для Зеллера.
  
  Однажды он сказал Пирсу, что цифровая безопасность была самой быстрорастущей областью в индустрии корпоративного учета. Он постоянно получал предложения за высокую цену перейти на полный рабочий день в ту или иную крупную фирму, но всегда отказывался, говоря, что ему нравится работать на себя. В частном порядке он сказал Пирсу, что это также потому, что работа на себя позволила ему избежать случайного тестирования на наркотики в корпоративном мире.
  
  Зеллер вошел в чистую комнату с двумя коричневыми бутылками "Сан Мигель". Они дважды закупоривали бутылки, прежде чем выпить. Еще одна традиция. Прокалывать было приятно, гладкое и холодное. С бутылкой в руке он указал на красно-белый квадрат, прикрепленный к стене. Это был самый узнаваемый корпоративный символ в мире.
  
  "Это что-то новенькое, не так ли?"
  
  "Да, я только что получил это. Уволил работу из Атланты. Вы знаете, как они получили какую-то секретную формулу для приготовления напитка? Они были ..."
  
  "Да, кокаин".
  
  "Это городской миф. В любом случае, они хотели посмотреть, насколько хорошо защищена формула.
  
  Я начал с нуля. У меня ушло около семи часов, а затем я отправил формулу по электронной почте генеральному директору. Он не знал, что мы проводили тест на проникновение - этим занимались люди ниже его. Мне сказали, что у него чуть не случился чертов инфаркт. У него были видения, как формула разлетается по сети, попадая в руки людей из Pepsi и Dr Pepper, я полагаю ".
  
  Пирс улыбнулся.
  
  "Круто. Ты сейчас над чем-то работаешь? Он выглядит занятым ".
  
  Он указал бутылкой на экраны.
  
  "Нет, не совсем. Я просто занимаюсь небольшим троллингом. Ищу кого-то, кто, я знаю, там прячется ".
  
  "Кто?"
  
  Зеллер посмотрел на него и улыбнулся.
  
  "Если бы я сказал тебе это, мне пришлось бы убить тебя".
  
  Это был бизнес. Зеллер говорил, что частью того, что он продавал, была осмотрительность. Они были друзьями, которые вернулись в хорошие времена и одно серьезно плохое время - по крайней мере, для Пирса - в колледже. Но бизнес есть бизнес.
  
  "Я понимаю", - сказал Пирс. "И я не хочу вмешиваться, так что позвольте мне перейти к делу. Ты слишком занят, чтобы заняться чем-то другим?"
  
  "Когда мне нужно начать?"
  
  "Э-э, вчера было бы неплохо".
  
  "Секс на скорую руку. Я люблю готовить на скорую руку. И мне нравится работать в Amedeo Tech ".
  
  "Не для компании. Для меня. Но я заплачу тебе ".
  
  "Это мне нравится больше. Что тебе нужно?"
  
  "Мне нужно руководить некоторыми людьми и некоторыми предприятиями, посмотрим, что получится".
  
  Зеллер задумчиво кивнул.
  
  "Тяжелые люди?"
  
  "Я действительно не знаю, но я бы принял все меры предосторожности. Можно сказать, это касается сферы развлечений для взрослых ".
  
  Теперь Зеллер широко улыбнулся, его обожженная кожа покрылась морщинками вокруг глаз.
  
  "О, детка, только не говори мне, что ты во что-то врезалась своим членом".
  
  "Нет, ничего подобного".
  
  "Тогда что?"
  
  "Давайте присядем. И тебе лучше взять с собой что-нибудь, чтобы делать заметки."
  
  В гостиной Пирс выложил ему всю имеющуюся у него информацию о Лилли Квинлан, не объясняя, откуда она взялась. Он также попросил Зеллера найти все, что тот сможет, о Entrepreneurial Concepts Unlimited и Венце, человеке, который им управлял.
  
  "У тебя есть имя?"
  
  "Нет. Просто Венц. Я бы предположил, что на поле их не может быть слишком много ".
  
  "Полное сканирование?"
  
  "Все, что сможешь достать".
  
  "Оставаться в рамках?"
  
  Пирс колебался. Зеллер не сводил с него глаз. Он спрашивал, хочет ли Пирс, чтобы он оставался в рамках закона. Пирс по опыту знал, что можно найти гораздо больше, если Зеллер пересечет границы и войдет в системы, доступ к которым ему не разрешен. И он знал, что Зеллер был экспертом в их пересечении. The Doomsters были сформированы, когда они были второкурсниками колледжа. Компьютерный взлом только входил в моду для их поколения, и члены группы, в основном под руководством Зеллера, сделали больше, чем просто стояли на своем. Они в основном совершали розыгрыши, лучшим из которых был тот раз, когда они взломали информационный банк 411 местной телефонной компании и сменили номер ближайшей к кампусу Domino's Pizza на домашний номер декана факультета компьютерных наук.
  
  Но их лучший момент был также и их худшим. Все шестеро Думстеров были арестованы полицией, а позже отстранены от работы. Что касается уголовного дела, то все получили условный срок с обвинениями, которые будут сняты через шесть месяцев без дальнейших проблем. Каждый мальчик также должен был отработать 160 часов общественных работ. Что касается школы, то все они были отстранены на один семестр. Пирс вернулся после отбытия как временного отстранения, так и испытательного срока.
  
  Под увеличительным стеклом полиции и школьной администрации он переключился с компьютерных наук на учебную программу по химии и никогда не оглядывался назад.
  
  Зеллер тоже никогда не оглядывался назад. Он не вернулся в Стэнфорд. Его подцепила фирма по компьютерной безопасности и назначила хорошую зарплату. Подобно одаренному спортсмену, который рано уходит из школы в профессионалы, он не смог вернуться в школу, как только вкусил радости иметь деньги и зарабатывать на жизнь любимым делом.
  
  "Вот что я тебе скажу", - наконец ответил Пирс. "Бери все, что сможешь достать. На самом деле, что касается предпринимательских концепций, я думаю, что некоторые вариации abra cadabra могли бы помочь вам войти.
  
  Попробуй сначала задом наперед."
  
  "Спасибо за преимущество. Когда тебе это нужно?"
  
  "Как я уже сказал, вчера все будет хорошо".
  
  "Точно, перепихон на скорую руку. Ты уверен, что не засунул свой член во что-нибудь мерзкое?"
  
  "Насколько я знаю, нет".
  
  "Николь знает об этом?"
  
  "Нет, нет никакой причины. Николь ушла, помнишь?"
  
  "Верно, верно. Это причина, почему?"
  
  "Ты не сдаешься, не так ли? Нет, это не имеет к ней никакого отношения ".
  
  Пирс допил свое пиво. Он не хотел слоняться без дела, потому что хотел, чтобы Зеллер приступил к выполнению задания, которое он ему дал. Но Зеллер, казалось, не спешил начинать.
  
  "Хотите еще пива, коммандер?"
  
  "Не, я собираюсь отказаться. Мне нужно вернуться в свою квартиру. Мой помощник присматривает за грузчиками мебели. Кроме того, ты собираешься заняться этим делом, не так ли?"
  
  "О, да, чувак. Прямо сейчас".
  
  Он указал на свое рабочее место.
  
  "Прямо сейчас все мои машины забронированы. Но я займусь этим сегодня вечером. Я позвоню тебе завтра вечером ".
  
  "Ладно, кодируй. Спасибо."
  
  Он встал. Они пожали друг другу руки. Братья по крови. Снова рокеры.
  
  
  
  11
  
  К тому времени, как Пирс добрался до своей квартиры, грузчики ушли, но Моника все еще была там.
  
  Она попросила их расставить мебель приемлемым образом. На самом деле это не использовало преимущества вида из окон от пола до потолка, которые тянулись вдоль одной стороны гостиной и столовой, но Пирса это особо не волновало. Он знал, что все равно будет проводить мало времени в квартире.
  
  "Выглядит неплохо", - сказал он. "Спасибо".
  
  "Всегда пожалуйста. Я надеюсь, тебе все нравится. Я как раз собирался уходить ".
  
  "Почему ты остался?"
  
  Она двумя руками подняла свою стопку журналов.
  
  "Я хотел закончить журнал, который читал".
  
  Пирс не был уверен, почему это заставило ее остаться в квартире, но он оставил это без внимания.
  
  "Послушай, есть одна вещь, о которой я хочу спросить тебя, прежде чем ты уйдешь. Присядь на секунду."
  
  Моника выглядела обескураженной просьбой. Она, вероятно, представляла себе еще один телефонный звонок, выдавая себя за Лилли Квинлан. Тем не менее, она села на одно из кожаных клубных кресел, которые она заказала в комплекте с его диваном.
  
  "Ладно, в чем дело?"
  
  Пирс сел на диван.
  
  "Как называется ваша должность в Amedeo Technologies?"
  
  "Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, что это такое ".
  
  "Я хочу посмотреть, знаешь ли ты, что это такое".
  
  "Личный помощник президента. Почему?"
  
  "Потому что я хочу убедиться, что вы помните, что это личный помощник, а не просто ассистент".
  
  Она моргнула и долго смотрела на его лицо, прежде чем ответить.
  
  "Ладно, Генри, что случилось?"
  
  "Что не так, так это то, что мне не нравится, когда ты рассказываешь Чарли Кондону все о моих проблемах с телефонным номером и о том, что я пытаюсь с этим сделать".
  
  Она выпрямила спину и выглядела ошеломленной, но это был плохой поступок.
  
  "Я этого не делал".
  
  "Это не то, что он сказал. И если ты ему не сказала, откуда он все узнал после того, как поговорил с тобой?"
  
  "Слушай, ладно, все, что я ему сказал, это то, что ты раздобыл старый номер этой проститутки и тебе постоянно звонили. Я должен был ему кое-что сказать, потому что, когда он позвонил, я не узнал его голос, а он не узнал мой, и он спросил: "Кто это? " И я вроде как огрызнулся на него, потому что подумал, что он, ну, вы знаете, зовет Лилли ".
  
  "Ага".
  
  "И я не мог придумать ложь на месте. Я не настолько хорош, как некоторые люди. Ложь, социальная инженерия, как бы вы это ни называли. Поэтому я сказал ему правду ".
  
  Пирс чуть было не упомянул, что она довольно хорошо умела лгать о том, что не рассказала Чарли в начале разговора, но он решил не накалять ситуацию.
  
  "И это все, что ты ему сказал, что я раздобыл номер телефона этой женщины? Ты на этом остановился? Ты не рассказал ему о том, как раздобыл для меня ее адрес, и я поехал к ней домой?"
  
  "Нет, я этого не делал. Что в этом такого, в любом случае? Я думал, вы, ребята, партнеры ".
  
  Она встала.
  
  "Могу я, пожалуйста, уйти?"
  
  "Моника, присядь здесь еще на одну секунду".
  
  Он указал на стул, и она неохотно села обратно.
  
  "Большое дело в том, что распущенные губы топят корабли, ты это понимаешь?"
  
  Она пожала плечами и не посмотрела на него. Она посмотрела на стопку журналов у себя на коленях. На обложке верхнего из них была фотография Клинта Иствуда.
  
  "Мои действия отражаются на компании", - сказал Пирс. "Особенно прямо сейчас. Даже то, что я делаю наедине. Если то, что я делаю, будет представлено в ложном свете или раздуто сверх меры, это может серьезно повредить компании. Прямо сейчас наша компания зарабатывает ноль, Моника, и мы полагаемся на инвесторов, которые поддерживают исследования, платят аренду и зарплаты, все. Если инвесторы думают, что мы шаткие, тогда у нас большая проблема. Если информация обо мне - правда или вымысел - попадет не к тем людям, у нас могут быть проблемы ".
  
  "Я не знала, что Чарли не из тех людей", - сказала она обиженным голосом.
  
  "Он не такой. Он - правильные люди. Вот почему я не возражаю против того, что ты ему сказал. Но что я буду возражать, так это если ты расскажешь кому-нибудь еще о том, что я делаю или что со мной происходит.
  
  Кто угодно, Моника. Внутри компании или за ее пределами ".
  
  Он надеялся, что она поняла, что он говорил о Николь и всех остальных, с кем она сталкивалась в своей повседневной жизни.
  
  "Я не буду. Я не скажу ни одной живой душе. И, пожалуйста, не проси меня снова вмешиваться в твою личную жизнь. Я больше не хочу принимать роды у нянек или делать что-либо за пределами компании ".
  
  "Отлично. Я не буду просить тебя об этом. Это была моя ошибка, потому что я не думал, что это будет проблемой, и ты сказал мне, что можешь использовать сверхурочное время ".
  
  "Я могу использовать сверхурочные, но мне не нравятся все эти сложности".
  
  Пирс подождал мгновение, все это время наблюдая за ней.
  
  "Моника, ты вообще знаешь, чем мы занимаемся в "Амедео"? Я имею в виду, ты знаешь, в чем суть проекта?"
  
  Она пожала плечами.
  
  "Вроде того. Я знаю, что это касается молекулярных вычислений. Я читал некоторые истории на стене славы. Но истории очень ... научные, и все настолько секретно, что я никогда не хотел задавать вопросов. Я просто пытаюсь делать свою работу ".
  
  "Проект не является секретным. Процессы, которые мы изобретаем, таковы. Есть разница".
  
  Он наклонился вперед и попытался придумать лучший способ объяснить ей это, не запутывая и не вторгаясь в защищенные зоны. Он решил использовать прием, который Чарли Кондон часто использовал с потенциальными инвесторами, которые могли быть сбиты с толку наукой. Это было объяснение, к которому Чарли пришел после того, как однажды поговорил о проекте в целом с Коди Зеллером. Коди любил фильмы. И Пирс тоже, хотя у него теперь редко было время посмотреть их в кинотеатрах.
  
  "Ты когда-нибудь смотрел фильм "Криминальное чтиво"?"
  
  Моника сузила глаза и подозрительно кивнула.
  
  "Да, но что это значит ..."
  
  "Помните, это фильм обо всех этих гангстерах, пересекающихся дорожками, стреляющих в людей и употребляющих наркотики, но в основе всего - этот портфель. И они никогда не показывают, что в портфеле, но все уверены, что хотят этого. И когда кто-то открывает его, вы не можете увидеть, что в нем, но что бы это ни было, сияет, как золото. Ты видишь это сияние. И это завораживает любого, кто заглядывает в портфель ".
  
  "Я помню".
  
  "Ну, это то, чего мы добиваемся в Amedeo. Мы охотимся за этой штукой, которая светится как золото, но никто не может ее увидеть. Мы стремимся к этому - и целая куча других людей стремится к этому, – потому что все мы верим, что это изменит мир ".
  
  Он подождал мгновение, а она просто смотрела на него, ничего не понимая.
  
  "Прямо сейчас повсюду в мире микропроцессорные чипы изготавливаются из кремния. Это стандарт, верно?"
  
  Она снова пожала плечами.
  
  "Неважно".
  
  "То, что мы пытаемся сделать в Amedeo, и то, что они пытаются сделать в Bronson Tech и Midas Molecular, а также в десятках других компаний, университетов и правительств по всему миру, с которыми мы конкурируем, - это создать новое поколение компьютерных чипов, изготовленных из молекул. Соберите всю компьютерную схему, используя только органические молекулы. Компьютер, который однажды выйдет из чана с химикатами, который соберется сам по правильному рецепту, помещенному в этот чан. Мы говорим о компьютере без кремния или магнитных частиц. Значительно дешевле в сборке и астрономически мощнее, в котором всего чайная ложка молекул могла бы вместить больше памяти, чем в самом большом компьютере, используемом сегодня ".
  
  Она подождала, чтобы убедиться, что он закончил.
  
  "Вау", - сказала она неубедительным тоном.
  
  Пирс улыбнулся ее упрямству. Он знал, что, вероятно, слишком походил на коммивояжера. Как Чарли Кондон, если быть точным. Он решил попробовать еще раз.
  
  "Ты знаешь, что такое компьютерная память на самом деле, Моника?"
  
  "Ну, да, я думаю".
  
  По ее лицу он мог сказать, что она просто прикрывает. Большинство людей в наши дни воспринимали такие вещи, как компьютеры, как должное и без объяснений.
  
  "Я имею в виду, как это работает", - сказал он ей. "Это просто единицы и нули в последовательности. Каждая часть данных, каждое число, каждая буква имеет определенную последовательность единиц и нулей. Вы соединяете последовательности вместе, и у вас получается слово или число и так далее. Сорок, пятьдесят лет назад для хранения элементарных арифметических данных требовался компьютер размером с эту комнату. И теперь мы остановились на кремниевом чипе ".
  
  Он поднял большой и указательный пальцы вверх, всего на полдюйма друг от друга. Затем он сжал их вместе.
  
  "Но мы можем пойти на меньшие расходы", - сказал он. "Намного меньше".
  
  Она кивнула, но он не мог сказать, увидела ли она свет или просто кивнула.
  
  "Молекулы", - сказала она.
  
  Он кивнул.
  
  "Это верно, Моника. И поверьте мне, тот, кто доберется туда первым, изменит этот мир. Вполне возможно, что мы могли бы построить целый компьютер, который меньше кремниевого чипа. Возьмите компьютер, который сейчас занимает целую комнату, и сделайте его размером с десятицентовик. Это наша цель. Вот почему в лаборатории мы называем это "в погоне за десятицентовиком ". Уверен, вы слышали эту поговорку в офисе ".
  
  Она покачала головой.
  
  "Но зачем кому-то нужен компьютер размером с десятицентовик? Они даже не смогли это прочитать ".
  
  Пирс начал смеяться, но затем оборвал его. Он знал, что должен заставить эту женщину молчать и быть на его стороне. Он не должен оскорблять ее.
  
  "Это всего лишь пример. Это возможно. Дело в том, что вычислительная мощность и объем памяти такого типа технологий безграничны. Вы правы, никому не нужен компьютер размером с десятицентовик. Но подумайте, что это продвижение означало бы для PalmPilot или портативного компьютера. Что, если бы вам не нужно было носить с собой ничего из этого? Что, если бы ваш компьютер был в пуговице вашей рубашки или оправе ваших очков? Что, если бы в вашем офисе ваш рабочий стол был не на вашем столе, а в краске на стенах вашего офиса?
  
  Что, если бы ты поговорил со стенами, и они ответили тебе тем же?"
  
  Она покачала головой, и он мог сказать, что она все еще не могла осознать возможности и их применение. Она не могла освободиться от мира, который она в настоящее время знала, понимала и принимала. Он полез в задний карман и достал бумажник. Он достал свою карточку American Express и протянул ей.
  
  "Что, если бы эта карта была компьютером? Что, если бы в нем был чип памяти, настолько мощный, что он мог бы записывать каждую покупку, когда-либо совершенную с этого аккаунта, вместе с датой, временем и местом покупки? Я говорю о продолжительности жизни его пользователя, Моники. Бездонный колодец памяти в этом тонком куске пластика".
  
  Моника пожала плечами.
  
  "Думаю, это было бы круто".
  
  "У нас осталось меньше пяти лет. Прямо сейчас у нас есть молекулярная оперативная память. Оперативная память. И мы совершенствуем логические элементы. Работающие схемы. Мы собрали их вместе – логику и память - и у тебя получилась интегральная схема, Моника ".
  
  Его все еще возбуждали разговоры о возможностях. Он сунул кредитную карточку обратно в бумажник и убрал ее в карман. Он не сводил с нее глаз и мог сказать, что все еще не добился успеха. Он решил прекратить попытки произвести на нее впечатление и перейти к делу.
  
  "Моника, дело в том, что мы не одни. Там очень высокая конкуренция. Существует множество частных компаний, таких же, как Amedeo Technologies. Многие из них крупнее и с гораздо большим количеством денег. Есть также DARPA, есть UCLA и другие университеты, есть ...
  
  "Что такое DARPA?"
  
  "Агентство перспективных исследовательских проектов в области обороны. Правительство. Агентство, которое следит за всеми появляющимися технологиями. Это поддержка нескольких отдельных проектов в нашей области.
  
  Когда я основал компанию, я сознательно решил не позволять правительству быть моим боссом.
  
  Но суть в том, что большинство наших конкурентов хорошо финансируются и окопались. Мы не такие. И поэтому, чтобы двигаться дальше, нам нужен постоянный поток финансирования. Мы не можем сделать ничего, что остановило бы этот поток, иначе мы сойдем с дистанции, и не будет "Амедео Текнолоджиз". Понятно?"
  
  "Ладно".
  
  "Одно дело, если бы это был автосалон или подобный бизнес. Но я считаю, что у нас есть шанс изменить мир здесь. Команда, которую я собрал в той лаборатории, не имеет себе равных. У нас есть ..."
  
  "Я сказал "хорошо". Но если все это так важно, может, тебе стоит подумать о том, что ты делаешь. Я только что говорил об этом. Ты тот, кто ходит к ней домой и делает что-то закулисное ".
  
  Внутри него вспыхнул гнев, и он подождал мгновение, чтобы дать ему утихнуть.
  
  "Послушайте, мне было любопытно узнать об этом, и я просто хотел убедиться, что с женщиной все в порядке. Если это коварство, тогда ладно, я действовал коварно. Но теперь я покончил с этим. В понедельник я хочу, чтобы ты сменил мой номер, и, надеюсь, на этом все закончится ".
  
  "Хорошо. Теперь я могу идти?"
  
  Пирс кивнул. Он сдался.
  
  "Да, ты можешь идти. Спасибо, что дождались мебель. Я надеюсь, что у тебя будут хорошие выходные, то, что от них осталось, и увидимся в понедельник ".
  
  Он не смотрел на нее, когда говорил это, или когда она встала со стула. Она ушла, не сказав ему больше ни слова, и он продолжал сердиться. Он решил, что, как только все уляжется, он наймет другого личного помощника, и Моника сможет вернуться в общий пул помощников в компании.
  
  Пирс немного посидел на диване, но из задумчивости его вывел телефонный звонок. Это был еще один звонок для Лилли.
  
  "Ты опоздал", - сказал он. "Она уволилась из бизнеса и поступила в университет Калифорнии".
  
  Затем он повесил трубку.
  
  Через некоторое время он снова поднял трубку и позвонил в справочную в Венеции, чтобы узнать номер Джеймса Уэйнрайта. Мужчина ответил на его следующий звонок, и Пирс встал и подошел к окнам, говоря это.
  
  "Я ищу домовладельца Лилли Квинлан", - сказал он. "За домом на Альтаир в Венеции".
  
  "Это, должно быть, я".
  
  "Меня зовут Пирс. Я пытаюсь найти Лилли и хочу знать, контактировали ли вы с ней за последний месяц или около того?"
  
  "Ну, во-первых, я не думаю, что знаю вас, мистер Пирс, и я не отвечаю на вопросы незнакомцев о моих арендаторах, пока они не изложат свое дело и не убедят меня, что я должен поступить иначе".
  
  "Достаточно справедливо, мистер Уэйнрайт. Я был бы рад встретиться с вами лично, если вы предпочитаете.
  
  Я друг семьи. Мать Лилли, Вивиан, беспокоится о своей дочери, потому что от нее не было вестей восемь недель. Она попросила меня кое-что проверить. Я могу дать тебе номер Вивиан во Флориде, если ты захочешь позвонить и проверить, как я."
  
  Это был риск, но Пирс подумал, что на него стоит пойти, чтобы убедить Уэйнрайта заговорить. В любом случае, это было не так уж далеко от истины. Это была социальная инженерия. Немного преобразите правду и заставьте ее работать на вас.
  
  "У меня есть номер ее матери в ее заявлении. Мне не нужно звонить, потому что у меня нет ничего, что могло бы тебе помочь. Лилли Квинлан заплатит до конца месяца. У меня нет возможности видеться или разговаривать с ней, если только у нее нет проблем. Я не разговаривал с ней и не видел ее по крайней мере пару месяцев ".
  
  "Конец месяца? Ты уверен?"
  
  Пирс знал, что это не согласуется с проверенными им чековыми записями.
  
  "Это верно".
  
  "Как она оплатила свою последнюю аренду, чеком или наличными?"
  
  "Это не твое дело".
  
  "Мистер Уэйнрайт, это мое дело. Лилли пропала, и ее мать попросила меня ее найти ".
  
  "Это ты так говоришь".
  
  "Позвони ей".
  
  "У меня нет времени звонить ей. Я содержу тридцать две квартиры и дома. Ты думаешь, у меня есть ..."
  
  "Послушайте, есть ли кто-нибудь, кто ухаживает за газоном, с кем я мог бы поговорить?"
  
  "Ты уже разговариваешь с ним".
  
  "Значит, ты не видел ее, когда был там?"
  
  "Если подумать, то много раз она выходила и здоровалась, когда я подстригал газон или работал с разбрызгивателями. Или она приносила мне пепси или лимонад. Однажды она угостила меня холодным пивом. Но в последние несколько раз, когда я был там, ее там не было.
  
  Ее машины не было. Я ничего об этом не думал. У людей есть жизни, ты знаешь."
  
  "Что это была за машина?"
  
  "Золотой Лексус. Я не знаю модель, но я знаю, что это был Lexus. Хорошая машина. Она тоже хорошо позаботилась об этом ".
  
  Пирс не мог придумать, о чем еще спросить. От Уэйнрайта было мало толку.
  
  "Мистер Уэйнрайт, не могли бы вы проверить заявление, а затем позвонить ее матери? Мне нужно, чтобы ты перезвонил мне по этому поводу ".
  
  "Замешана ли полиция? Есть ли заявление о пропаже человека?"
  
  "Ее мать говорила с полицией, но она не думает, что они что-то делают. Вот почему она спросила меня. У тебя есть чем писать?"
  
  "Конечно, хочу".
  
  Пирс колебался, понимая, что если он даст свой домашний номер, Уэйнрайт может узнать в нем тот же номер, что у него был для Лилли. Вместо этого он дал ему прямую линию связи с его офисом в Амедео. Затем он поблагодарил его и повесил трубку.
  
  Он сидел, глядя на телефон, повторно просматривая звонок и каждый раз приходя к одному и тому же выводу. Уэйнрайт был уклончив. Он либо что-то знал, либо что-то скрывал, либо и то, и другое.
  
  Он открыл свой рюкзак и достал записную книжку, в которой записал номер Робин, партнера Лилли по эскорту.
  
  На этот раз, когда он позвонил, он попытался понизить голос, когда она ответила. Он надеялся, что она не узнает его с прошлой ночи.
  
  "Я подумал, не могли бы мы встретиться сегодня вечером".
  
  "Что ж, я открыт, детка. Мы когда-нибудь встречались? Ты звучишь знакомо".
  
  "Э-э, нет. Не раньше."
  
  "Что у тебя на уме?"
  
  "Эм, может быть, поужинать, а потом пойти к тебе домой. Я не знаю."
  
  "Ну, милая, я получаю четыре сотни в час. Большинство парней хотят пропустить ужин и просто прийти ко мне. Или я пойду к ним ".
  
  "Тогда я могу просто прийти к тебе".
  
  "Ладно, отлично. Как тебя зовут?"
  
  Он знал, что у нее есть идентификатор вызывающего абонента, поэтому не мог солгать.
  
  "Генри Пирс".
  
  "И о каком времени ты думал?"
  
  Он посмотрел на свои часы. Было шесть часов.
  
  "Как насчет семи?"
  
  Это дало бы ему время придумать план и добраться до банкомата. Он знал, что у него есть немного наличных, но недостаточно. У него была карта, с которой он мог снять максимум 400 долларов.
  
  "Специальное предложение для ранних пташек", - сказала она. "Меня это устраивает. За исключением того, что здесь нет специального тарифа ".
  
  "Все в порядке. Куда мне идти?"
  
  "У тебя есть карандаш?"
  
  "Прямо здесь".
  
  "Я уверен, что у тебя твердый карандаш".
  
  Она рассмеялась, а затем дала ему адрес магазина "Гладкие движения" на Линкольн-стрит в Марина-дель-Рей. Она сказала ему пойти в магазин и купить клубничный блиц, а затем позвонить ей из телефона-автомата у входа за пять минут до семи. Когда он спросил ее, почему она сделала это таким образом, она ответила: "Меры предосторожности. Я хочу взглянуть на тебя, прежде чем я расскажу о тебе. И мне все равно нравятся эти маленькие клубничные пирожные. Это все равно что приносить мне цветы, сладкая. Не могли бы вы подсыпать в него немного энергетического порошка для меня? У меня мелькает подлая мысль, что мне это понадобится с тобой ".
  
  Она снова засмеялась, но это прозвучало слишком натренированно и пусто, чтобы его можно было пронзить. Это вызвало у него плохое предчувствие. Он сказал, что купит смузи и позвонит, поблагодарил ее, и на этом все закончилось. Прижимая телефон к груди, он почувствовал, как его захлестнула волна трепета. Он подумал о речи, которую произнес перед Моникой, и о том, как она правильно обратила ее прямо к нему.
  
  "Ты идиот", - сказал он себе.
  
  
  
  12
  
  В назначенное время Пирс снял трубку телефона-автомата за пределами магазина "Плавные движения" и набрал номер Робин. Повернувшись спиной к телефону, он увидел, что на другой стороне Линкольна находится большой жилой комплекс под названием Marina Executive Towers. Только здание на самом деле не квалифицировалось как башня или башни. Дом был коротким и широким - три этажа квартир над гаражом. Комплекс занимал половину городского квартала, и его длина была разбита по цветовым градациям. Его экстерьер был окрашен в три разных пастельных тона - розовый, голубой, желтый - по мере продвижения по улице. Баннер , свисающий с крыши, объявлял о краткосрочной аренде представительского жилья и бесплатных услугах горничной. Пирс понял, что это идеальное место для проститутки, чтобы вести свой бизнес. Место, вероятно, было таким большим, а оборот арендаторов таким высоким, что постоянная процессия разных мужчин, входящих и выходящих, не была бы заметна или любопытна для других жителей.
  
  Робин взяла трубку после трех гудков.
  
  "Это Генри. Я позвонил ..."
  
  "Привет, детка. Дай мне взглянуть на тебя здесь ".
  
  Не пытаясь быть слишком очевидным по этому поводу, он осмотрел окна жилого дома через дорогу, ища кого-нибудь, кто оглядывался на него. Он не видел никого или какого-либо движения занавесок, но заметил, что в окнах нескольких квартир были зеркальные стекла. Он задавался вопросом, работала ли в здании больше одной женщины, подобной Робин.
  
  "Я вижу, ты взял мой смузи", - сказала она. "Ты достал этот энергетический порошок?"
  
  "Да. Они называют это ракетой-носителем. Это то, чего ты хотел?"
  
  "Вот и все. Ладно, на мой взгляд, ты выглядишь нормально. Ты ведь не коп, не так ли?"
  
  "Нет, я не собираюсь".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Да".
  
  "Тогда скажи это. Я записываю это на пленку ".
  
  "Я не офицер полиции, ясно?"
  
  "Ладно, тогда поднимайся. Перейдите улицу к многоквартирному дому и у главной двери нажмите кнопку квартира два ноль три. Скоро увидимся".
  
  "Ладно".
  
  Он повесил трубку, перешел улицу и последовал ее указаниям. У двери на кнопке с надписью 203 было написано название Bird. Как у Робин, подумал Пирс. Когда он нажал на кнопку, дверной замок зажужжал без дальнейших расспросов Робин по внутренней связи. Внутри он не смог найти лестницу, поэтому поднялся на лифте на один пролет вверх.
  
  Квартира Робин находилась через две двери от лифта.
  
  Она открыла дверь прежде, чем он успел постучать. Там был глазок, и она, очевидно, наблюдала. Она взяла смузи у него из рук и пригласила его зайти.
  
  Место было скудно обставлено и казалось лишенным каких-либо личных предметов. Там были только диван, стул, журнальный столик и торшер. На стене висела в рамке музейная гравюра. Это выглядело средневеково: два ангела, ведущие недавно умершего к свету в конце туннеля.
  
  Когда Пирс вошел, он увидел, что стеклянные двери на балкон были покрыты зеркальной пленкой. Они смотрели почти прямо на магазин Smooth Moves напротив.
  
  "Я мог видеть тебя, но ты не мог видеть меня", - сказала Робин у него за спиной. "Я мог видеть, как ты смотришь".
  
  Он повернулся к ней.
  
  "Мне было просто любопытно узнать о настройке. Ты знаешь, как ты это делаешь."
  
  "Ну, теперь ты знаешь. Проходи, присаживайся".
  
  Она подошла к дивану и жестом пригласила его сесть рядом с ней. Он сделал. Он попытался осмотреться. Место напомнило Пирсу гостиничный номер, но он предположил, что атмосфера была не тем, что было важно для бизнеса, обычно проводимого в квартире. Он почувствовал, как ее рука взяла его за подбородок и повернула его лицо к своему.
  
  "Тебе нравится то, что ты видишь?" она спросила.
  
  Он был почти уверен, что это та самая женщина с фотографии на веб-странице. Трудно было быть уверенным, потому что он не изучал это так долго и так часто, как фотографию Лилли. Она была босиком, на ней была светло-голубая майка-безрукавка и красные вельветовые шорты с таким высоким вырезом, что купальный костюм мог бы выглядеть более скромно. Она была без бюстгальтера, и ее груди были огромными, скорее всего, из-за имплантатов. На футболке были четко очерчены соски размером с печенье для девочек-скаутов. Ее светлые волосы были разделены пробором посередине и ниспадали по бокам лица локонами. Насколько он мог видеть, на ней не было косметики.
  
  "Да, хочу", - ответил он.
  
  "Люди говорят мне, что я увлекаюсь Мэг Райан".
  
  Пирс кивнул, хотя и не видел этого. Кинозвезда была старше, но взгляд у нее был намного мягче.
  
  "Ты мне что-нибудь принес?"
  
  Сначала он подумал, что она говорит о коктейле, но потом вспомнил о деньгах.
  
  "Да, он у меня здесь".
  
  Он откинулся на спинку дивана, чтобы залезть в карман. У него были наготове четыре сотни в толстой пачке двадцаток, только что извлеченных из банкомата. Это была та часть, которую он отрепетировал. Он не возражал потерять четыре сотни, но он не хотел отдавать их ей, а затем быть вышвырнутым, когда он раскроет истинную причину, по которой он был там.
  
  Он вытащил деньги, чтобы она могла видеть их и знать, что они близко и могут принадлежать ей.
  
  "В первый раз, детка?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "С эскортом. В первый раз?"
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Потому что ты должен был положить это в конверт для меня. Как подарок. Это подарок, не так ли? Ты платишь мне не за то, чтобы я что-то делал ".
  
  "Да, верно. Подарок."
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Это то, что означает буква G в GFE? Подарок?"
  
  Она улыбнулась.
  
  "Ты действительно новичок в этом, не так ли? Подружка, милая. Абсолютно положительный опыт с девушкой. Это значит, что ты получаешь все, что хочешь, как со своей девушкой до того, как она стала твоей женой ".
  
  "Я не женат".
  
  "Не имеет значения".
  
  С этими словами она потянулась за деньгами, но Пирс отдернул руку.
  
  "Э-э, прежде чем я вручу тебе этот ... подарок, я должен тебе кое-что сказать".
  
  Все сигнальные огоньки на ее лице вспыхнули одновременно.
  
  "Не волнуйся, я не полицейский".
  
  "Тогда что, ты не хочешь использовать резинку? Забудь об этом, это правило номер один ".
  
  "Нет, дело не в этом. На самом деле, я на самом деле не хочу заниматься с тобой сексом. Ты очень привлекательна, но все, что мне нужно, - это немного информации ".
  
  Ее поза стала более резкой, поскольку она, казалось, стала выше, даже когда сидела.
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?"
  
  "Я должен найти Лилли Квинлан. Ты можешь мне помочь ".
  
  "Кто такая Лилли Квинлан?"
  
  "Давай, ты назовешь ее на своей веб-странице. Удваиваешь удовольствие? Ты знаешь, о ком я говорю ".
  
  "Ты тот парень со вчерашнего вечера. Ты звонил прошлой ночью."
  
  Он кивнул.
  
  "Тогда убирайся нахуй отсюда".
  
  Она быстро встала и направилась к двери.
  
  "Робин, не открывай эту дверь. Если ты не поговоришь со мной, тогда ты поговоришь с копами. Это мой следующий шаг ".
  
  Она обернулась.
  
  "Копам насрать".
  
  Но она не открыла дверь. Она просто стояла там, сердитая и ждущая, положив руку на ручку.
  
  "Может быть, не сейчас, но им будет не все равно, если я обращусь к ним".
  
  "Почему, кто ты такой?"
  
  "У меня есть немного сока", - солгал он. "Это все, что тебе нужно знать. Если я пойду к ним, они придут к тебе. Они не будут такими милыми, как я ... и они не заплатят вам четыреста долларов за ваше время ".
  
  Он положил деньги на диван, где она сидела. Он видел, как ее взгляд остановился на нем.
  
  "Просто информация , это все, что мне нужно. Это не идет дальше меня ".
  
  Он подождал, и после долгого молчания она вернулась к дивану и схватила деньги. Она каким-то образом нашла для этого место в своих крошечных шортиках. Она скрестила руки на груди и осталась стоять.
  
  "Какая информация? Я едва знал ее ".
  
  "Ты что-то знаешь. Ты говоришь о ней в прошедшем времени."
  
  "Я ничего не знаю. Все, что я знаю, это то, что она ушла. Она просто... исчезла ".
  
  "Когда это было?"
  
  "Больше месяца назад. Внезапно она просто исчезла ".
  
  "Почему у тебя все еще есть ее имя на твоей странице, если ее так долго не было?"
  
  "Ты видел ее фотографию. Она привлекает клиентов. Иногда они довольствуются только мной ".
  
  "Хорошо, откуда ты знаешь, что ее исчезновение было таким внезапным? Может быть, она просто собрала вещи и уехала."
  
  "Я знаю, потому что только что мы разговаривали по телефону, а в следующую минуту она не появилась, вот почему".
  
  "Явиться для чего?"
  
  "У нас был концерт. Двойной. Она все устроила и позвонила мне. Она назвала мне время, а потом не появилась. Я был там, а потом появился клиент, и он был недоволен. Во-первых, там негде было припарковаться, а потом ее там не оказалось, и мне пришлось побегать вокруг да около, чтобы уговорить другую девушку вернуться сюда, ко мне домой - и нет других девушек, похожих на Лилли, а он действительно хотел Лилли. Это было гребаное фиаско, вот что это было ".
  
  "Где это было?"
  
  "У нее дома. Ее концертная площадка. Она больше нигде не работала. Никакого отказа. Даже не сюда. Мне всегда приходилось идти к ней. Даже если бы они были моими клиентами, желавшими двойную цену, мы должны были пойти к ней домой, иначе этого не произошло ".
  
  "У тебя был ключ от ее квартиры?"
  
  "Нет. Смотри, ты получил то, что стоило твоих четырех сотен. Было бы проще просто трахнуться и забыть тебя. Вот и все ".
  
  Пирс сердито полез в карман и вытащил остатки своих наличных. Это было 230 долларов.
  
  Он пересчитал их в машине. Он протянул это ей.
  
  "Тогда возьми это, потому что я еще не закончил. С ней что-то случилось, и я собираюсь выяснить, что ".
  
  Она схватила деньги, и они исчезли, даже не пересчитав их.
  
  "Почему тебя это волнует?"
  
  "Может быть, потому, что никто другой этого не делает. Итак, если у вас не было ключа от ее квартиры, откуда вы знаете, что она не появилась в ту ночь? "
  
  "Потому что я стучал пятнадцать гребаных минут, а потом мы с парнем ждали еще двадцать. Говорю тебе, ее там не было ".
  
  "Ты не знаешь, договорилась ли она о чем-нибудь перед концертом с тобой?"
  
  Робин немного подумала, прежде чем ответить.
  
  "Она сказала, что у нее было кое-какое дело, но я не знаю, была ли она с клиентом. Потому что я хотел сделать это раньше, но она сказала, что была занята кое-чем в то время, когда я хотел. Итак, мы установили время, которое она хотела, и поэтому она должна была быть там, но ее не было ".
  
  Пирс попыталась представить, какие вопросы задал бы ей коп, но не могла предположить, как к этому отнесется полиция. Он думал об этом так, как если бы это была проблема на работе, со своим обычным строгим подходом к решению проблем и построению теории.
  
  "Итак, прежде чем она должна была встретиться с тобой, она должна была что-то сделать", - сказал он. "Это что-то могло быть встречей с клиентом. И поскольку вы говорите, что она нигде больше не работала, кроме как в квартире, она должна была встретиться с этим клиентом в квартире. Больше нигде, верно?"
  
  "Верно".
  
  "Итак, когда вы пришли туда и постучали в дверь, она могла быть внутри с другим клиентом или без него, но просто не отвечала".
  
  "Думаю, да, но к тому времени она должна была закончить и ответить. Все было подстроено. Так что, возможно, это был не клиент."
  
  "Или, может быть, ей не разрешили ответить. Может быть, она не смогла ответить."
  
  Это, казалось, заставило Робин задуматься, как будто она поняла, насколько близко она могла подойти к той судьбе, которая постигла Лилли.
  
  "Где это место? Ее квартира."
  
  "Все закончилось в Венеции. Съехал со спидвея".
  
  "Какой точный адрес?"
  
  "Я не помню. Я просто знаю, как туда добраться ".
  
  Пирс кивнул. Он подумал о том, что еще ему нужно спросить у нее. У него было чувство, что у него был один шанс с ней. Второго шанса не будет.
  
  "Как вы двое собрались вместе на эти, э-э, концерты?"
  
  "Мы разместили ссылку на веб-сайте. Если бы люди хотели нас обоих, они бы попросили, и мы бы устроили это, если бы мы оба были доступны ".
  
  "Я имею в виду, как вы двое встретились, чтобы установить связь? Как вы вообще познакомились?"
  
  "Мы встретились на съемках и вроде как поладили. Оттуда все и пошло ".
  
  "Стрельба? Что ты имеешь в виду?"
  
  "Работа моделью. Это была сцена между девочками, и мы встретились в студии ".
  
  "Ты имеешь в виду, для журнала?"
  
  "Нет, веб-сайт".
  
  Пирс подумал о двери, которую он открыл в Entrepreneurship Concepts.
  
  "Было ли это для одного из сайтов, которыми управляет Entrepreneurial Concepts?"
  
  "Послушай, не имеет значения, что ..."
  
  "Как назывался сайт?"
  
  "Это называлось что-то вроде fetish castle dot или что-то в этом роде. Я не знаю. У меня нет компьютера. Какое это имеет значение?"
  
  "Где была съемка, в "Предпринимательских концепциях"?"
  
  "Да. В студии."
  
  "Значит, ты получил работу через Лос-Анджелес Дарлингс и мистера Венца, верно?"
  
  Он увидел, как вспыхнули ее глаза при упоминании имени, но она не ответила.
  
  "Как его зовут по имени?"
  
  "Я говорю с тобой не о нем. Ты не можешь сказать ему, что получил от меня какую-либо информацию, ты понял?"
  
  Ему показалось, что теперь он увидел вспышку страха в ее глазах.
  
  "Я же говорил тебе, все, что ты мне здесь рассказываешь, является личным. Я обещаю тебе это. Как его зовут?"
  
  "Послушай, у него есть связи, и люди, которые на него работают, очень злые. Он подлый. Я не хочу о нем говорить ".
  
  "Просто скажи мне его имя, и я оставлю все как есть, хорошо?"
  
  "Это Билли. Билли Венц. Большинство людей называют его Билли Винсом, потому что он причиняет людям боль, ясно?"
  
  "Спасибо тебе".
  
  Он встал и оглядел квартиру. Он прошел в угол гостиной и заглянул в коридор, который, как он предположил, вел в спальню. Он был удивлен, узнав, что там было две спальни с ванной между ними.
  
  "Почему у тебя две спальни?"
  
  "Я делю это место с другой девушкой. У каждого из нас есть свое ".
  
  "С веб-сайта?"
  
  "Да".
  
  "Как ее зовут?"
  
  "Клео".
  
  "Билли Венц тоже свел тебя с ней".
  
  "Нет. Это сделал Грэйди".
  
  "Кто такой Грейди?"
  
  "Он работает с Билли. Он действительно заправляет этим заведением ".
  
  "Так почему бы тебе не сыграть в паре с Клео? Так было бы удобнее ".
  
  "Наверное, так и сделаю. Но я же говорил тебе, у меня было много дел с Лилли. Не так много девушек похожи на нее ".
  
  Пирс кивнул.
  
  "Ты ведь здесь не живешь, не так ли?"
  
  "Нет. Я здесь работаю ".
  
  "Где ты живешь?"
  
  "Я тебе этого не говорю".
  
  "Ты хранишь здесь какую-нибудь одежду?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "У тебя есть еще какая-нибудь одежда, кроме этих? А где твои туфли?"
  
  Он указал на то, во что она была одета.
  
  "Да, я изменился, когда попал сюда. Я не выхожу на улицу в таком виде ".
  
  "Хорошо. Переодевайся обратно и поехали ".
  
  "О чем ты говоришь? Где?"
  
  "Я хочу, чтобы ты показал мне, где находится дом Лилли. Или был."
  
  "Э-э-э, чувак. Ты получил информацию, вот и все ".
  
  Пирс посмотрел на свои часы.
  
  "Послушай, ты сказал четыре сотни в час. Я был здесь максимум двадцать минут. Это означает, что у меня есть еще сорок минут, или вы возвращаете мне две трети моих наличных ".
  
  "Это не так работает".
  
  "Вот как это работает сегодня".
  
  Она долго сердито смотрела на него, а затем молча прошла мимо него в спальню, чтобы переодеться. Пирс подошел к балконным дверям и посмотрел на Линкольн.
  
  Он увидел мужчину, стоящего у телефона-автомата напротив Smooth Moves, с коктейлем в руке и смотрящего на окна здания, в котором находился Пирс. Еще один коктейль, еще один клиент. Ему стало интересно, сколько женщин работало в здании. Они все работали на Венца? Это место принадлежало ему? Может быть, у него даже был кусочек из магазина смузи.
  
  Он обернулся, чтобы спросить Робин о Венце, и с того ракурса, под которым он находился, мог видеть коридор и открытую дверь спальни. Робин была обнажена и натягивала на бедра выцветшие синие джинсы в обтяжку. Ее идеально загорелые груди тяжело свисали, когда она наклонялась в процессе.
  
  Когда она выпрямилась, чтобы застегнуть молнию на своем плоском животе и маленьком треугольнике золотистых волос внизу, она посмотрела прямо на него через дверь. Она не дрогнула. Вместо этого на ее лице появилось вызывающее выражение. Она потянулась к кровати и взяла белую футболку, которую стянула через голову, не делая никаких движений, чтобы отвернуться или скрыть от него свою наготу.
  
  Она вышла из спальни и сунула ноги в сандалии, которые достала из-под кофейного столика.
  
  "Тебе понравилось?" - спросила она.
  
  "Да. Я так и сделал. Думаю, мне не нужно тебе говорить, что у тебя красивое тело ".
  
  Она прошла мимо него на кухню. Она открыла шкафчик над раковиной и достала маленькую черную сумочку.
  
  "Поехали. У тебя есть тридцать пять минут."
  
  Она подошла к входной двери, открыла ее и вышла в коридор. Он последовал за мной.
  
  "Хочешь свой коктейль?"
  
  Оно лежало нетронутым на барной стойке для завтрака.
  
  "Нет, я ненавижу смузи. Слишком толстеет. Мой порок - пицца. В следующий раз принеси мне пиццу ".
  
  "Тогда почему ты попросил смузи?"
  
  "Это был просто способ проверить тебя, посмотреть, что ты сделаешь для меня".
  
  И установив некоторый контроль, подумал Пирс, но не сказал. Контроль, который не всегда длился долго, как только деньги были выплачены и одежда снята.
  
  Пирс вышел в коридор и оглянулся на место, где Робин зарабатывала на жизнь. Он почувствовал беспокойство. Даже грустно. Он подумал о ее веб-странице. Каким был абсолютно положительный опыт общения с девушкой и как это могло произойти в таком месте, как это?
  
  Он закрыл дверь, убедился, что она заперта, а затем последовал за Робином к лифту.
  
  
  
  13
  
  Пирс вел машину, а Робин руководил. Это была короткая поездка от пристани для яхт до спидвея в Венеции. Он пытался наилучшим образом использовать свое время по дороге сюда. Но он знал, что Робин не хочет говорить.
  
  "Значит, ты не независимый, не так ли?"
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Ты работаешь на Венца - парня, который управляет сайтом. Я думаю, его можно назвать цифровым сутенером. Он приводит вас, девочки, в это место, запускает вашу веб-страницу. Сколько он получает? Я видел на сайте, что он берет четыре сотни в месяц за показ вашей фотографии, но у меня такое чувство, что он получает намного больше. Такой парень, как этот, вероятно, владеет многоквартирным домом и магазином смузи ".
  
  Она ничего не сказала.
  
  "Он получит долю от тех первых четырех сотен, которые я тебе дал, не так ли?"
  
  "Послушай, я говорю с тобой не о нем. Из-за тебя меня тоже убьют. Когда мы доберемся до ее дома, вот и все. Мы закончили. Я возьму такси ".
  
  "Тоже?"
  
  Она молчала.
  
  "Что ты знаешь о том, что случилось с Лилли?"
  
  "Ничего".
  
  "Тогда почему ты сказал "тоже" именно тогда?"
  
  "Послушай, чувак, если бы ты знал, что для тебя разумно, ты бы тоже оставил это дело в покое. Возвращайся в обычный мир, где хорошо и безопасно. Ты не знаешь этих людей и того, на что они способны ".
  
  "У меня есть идея".
  
  "Да? Откуда у тебя вообще, блядь, идея?"
  
  "Когда-то у меня была сестра..."
  
  "И?"
  
  "И ты мог бы сказать, что она была в твоей сфере деятельности".
  
  Он перевел взгляд с дороги на Робин. Она смотрела прямо перед собой.
  
  "Однажды утром водитель школьного автобуса на Малхолланд заметил ее тело, перекинутое через ограждение. В то время я был далеко, в Стэнфорде ".
  
  Он снова посмотрел на дорогу.
  
  "В этом городе есть забавная особенность", - продолжил он через некоторое время. "Она лежала там на открытом месте вот так, голая… и копы сказали, что они могут сказать по ... уликам, что она была там по крайней мере пару дней. И мне всегда было интересно, сколько людей видели ее, понимаете? Увидел ее и ничего не предпринял по этому поводу. Никому не звонил. В этом городе иногда бывает довольно холодно."
  
  "Любой город может".
  
  Он оглянулся на нее. Он мог видеть страдание в ее глазах, как будто она смотрела на главу из своей собственной жизни. Возможная заключительная глава.
  
  "Они когда-нибудь поймали этого парня?" она спросила.
  
  "В конце концов. Но только после того, как он убил еще четверых."
  
  Она покачала головой.
  
  "Что ты здесь делаешь, Генри? Эта история не имеет ничего общего со всем этим ".
  
  "Я не знаю, что я делаю. Я просто... кое за чем слежу ".
  
  "Хороший способ навредить себе".
  
  "Послушай, никто не узнает, что ты говорил со мной. Просто скажи мне, что ты слышал о Лилли?"
  
  Тишина.
  
  "Она хотела уйти, не так ли? Она зарабатывала достаточно денег, она собиралась пойти в школу. Она хотела уйти из этой жизни ".
  
  "Все хотят выбраться. Ты думаешь, нам это нравится?"
  
  Пирсу стало стыдно за то, как он давил на нее. То, как он использовал ее, не слишком отличалось от остальных ее платящих клиентов.
  
  "Мне жаль", - сказал он.
  
  "Нет, ты не такой. Ты такой же, как другие. Ты чего-то хочешь и отчаянно нуждаешься в этом. Только я могу дать тебе другую вещь намного проще, чем я могу дать тебе то, что ты хочешь ".
  
  Он молчал.
  
  "Здесь поверните налево и идите до конца. Для ее машины есть только одно парковочное место.
  
  Она обычно оставляла его открытым для клиента ".
  
  Он свернул со Спидвея, как было указано, и оказался в переулке за рядами маленьких квартир по обе стороны. Они выглядели как здания на четыре-шесть квартир с пешеходными аллеями шириной в три фута между ними. Там было многолюдно. Это был тот район, где одна лающая собака могла вывести всех из себя.
  
  Когда он добрался до последнего здания, Робин сказал: "Кто-то его забрал".
  
  Она указала на автомобиль, припаркованный под лестницей, ведущей к двери квартиры.
  
  "Это то самое место там, наверху".
  
  "Это ее машина?"
  
  "Нет, у нее был Lexus".
  
  Верно. Он вспомнил, что сказал Уэйнрайт. Машина в этом пространстве была универсалом Volvo. Пирс сдал назад и втиснул свой BMW между двумя рядами мусорных баков. Это было нелегальное место, но машины все еще могли проезжать по переулку, и он не ожидал, что пробудет там долго.
  
  "Тебе придется перелезть и выбраться с этой стороны".
  
  "Отлично. Спасибо."
  
  Они вышли, Пирс придерживал дверь, пока Робин перелезала через сиденья. Как только она вышла, она направилась обратно по аллее в сторону Спидвея.
  
  "Подожди", - сказал Пирс. "Сюда".
  
  "Нет, я закончил. Я иду обратно на Спидвей и ловлю такси ".
  
  Пирс мог бы поспорить с ней по этому поводу, но решил отпустить ее.
  
  "Послушай, спасибо за твою помощь. Если я найду ее, я дам тебе знать ".
  
  "Кто, Лилли или твоя сестра?"
  
  Это заставило его на мгновение задуматься. От тех, кого вы меньше всего ожидаете, приходит озарение.
  
  "С тобой все будет в порядке?" он позвал ее вслед.
  
  Она внезапно остановилась, повернулась и зашагала обратно к нему, в ее глазах снова вспыхнул гнев.
  
  "Послушай, не притворяйся, что я тебе небезразличен, хорошо? Это фальшивое дерьмо более отвратительно, чем мужчины, которые хотят кончить мне на лицо. По крайней мере, они честны в этом ".
  
  Она повернулась и снова пошла по аллее. Пирс наблюдал за ней несколько мгновений, чтобы увидеть, посмотрит ли она на него в ответ, но она этого не сделала. Она продолжала идти, вытаскивая сотовый телефон из сумочки, чтобы вызвать такси.
  
  Он обошел "Вольво" и заметил, что одеяла на заднем сиденье использовались для прикрытия крышек двух картонных коробок и других громоздких предметов, которые он не мог видеть. Он поднялся по лестнице в квартиру Лилли. Когда он добрался туда, он увидел, что дверь была приоткрыта. Он перегнулся через перила и посмотрел в переулок, но Робин была почти на спидвее и слишком далеко, чтобы окликнуть.
  
  Он повернулся обратно к двери и прислонился головой к косяку, но ничего не услышал. Одним пальцем он толкнул дверь, оставаясь на крыльце, когда она открылась внутрь.
  
  Когда дверь открылась, он увидел скудно обставленную гостиную с лестницей, поднимающейся по дальней стене на чердак. Под мансардой была небольшая кухня со сквозным окном в гостиную. Через проход он мог видеть торс мужчины, который ходил и складывал бутылки с ликером в коробку на прилавке.
  
  Пирс наклонился вперед и заглянул внутрь, фактически не заходя в квартиру. Он увидел три картонные коробки на полу гостиной, но, похоже, в квартире больше никого не было, кроме мужчины на кухне. Мужчина, казалось, расчищал вещи и упаковывал их все.
  
  Пирс протянул руку, постучал в дверь и позвал: "Лилли?"
  
  Мужчина на кухне вздрогнул и чуть не выронил бутылку джина, которую держал в руках.
  
  Затем он осторожно поставил бутылку на прилавок.
  
  "Ее здесь больше нет", - крикнул он из кухни. "Она переехала".
  
  Но он остался на кухне, не двигаясь. Пирсу это показалось странным, как будто он не хотел, чтобы его лицо видели.
  
  "Тогда кто ты?"
  
  "Я домовладелец, и я занят. Тебе придется вернуться ".
  
  Пирс начал собирать это воедино. Он вошел в квартиру и направился к кухне. Когда он добрался до двери, он увидел мужчину с длинными седыми волосами, собранными сзади в конский хвост. На нем была грязная белая футболка и еще более грязные белые шорты. Он был сильно загорелым.
  
  "Зачем мне возвращаться, если она уехала?"
  
  Это снова поразило его.
  
  "Я имею в виду, что ты не можешь войти сюда. Она ушла, а я работаю ".
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Мое имя не имеет значения. Пожалуйста, уходи сейчас ".
  
  "Вы Уэйнрайт, не так ли?"
  
  Мужчина поднял глаза на Пирса. Признание было в его глазах.
  
  "Кто ты такой?"
  
  "Я Пирс. Я говорил с тобой сегодня. Я был тем, кто сказал тебе, что она ушла ".
  
  "Ох. Что ж, ты был прав, она давно ушла ".
  
  "Деньги, которые она заплатила тебе, были за оба места. Четыре штуки. Ты мне этого не говорил ".
  
  "Ты не спрашивал".
  
  "Вы владелец этого здания, мистер Уэйнрайт?"
  
  "Я не отвечаю на ваши вопросы, спасибо".
  
  "Или это принадлежит Билли Венцу, а ты просто управляешь им за него?"
  
  И снова подтверждение мелькнуло в глазах, а затем погасло.
  
  "Ладно, уходи сейчас. Убирайся отсюда ".
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Я еще не ухожу. Если хочешь вызвать полицию, вперед. Посмотрим, что они подумают о том, что ты вынес ее вещи, хотя ты сказал мне, что ей заплатили за месяц.
  
  Может быть, мы заглянем и под одеяла на заднем сиденье твоей машины. Держу пари, мы бы нашли плазменный телевизор, который раньше висел на стене дома, который она снимала на Альтаире. Ты, наверное, сначала зашел туда, верно?"
  
  "Она бросила это место", - раздраженно сказал Уэйнрайт. "Ты бы видел, какая там кухня".
  
  "Я уверен, что это, должно быть, было просто ужасно. Я полагаю, это так ужасно, что ты решил очистить квартиру и, возможно, даже удвоить арендную плату, да? С жильем в Венеции туго. У вас уже есть новый арендатор на очереди? Дай угадаю, еще один лос-анджелесский любимец?"
  
  "Послушай, ты не пытаешься втолковать мне, что меня касается".
  
  "Я бы и не мечтал об этом".
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Чтобы осмотреться. Посмотреть на вещи, которые ты забираешь ".
  
  "Тогда поторопись, потому что, как только я закончу здесь, я уйду. И я запру дверь, будешь ты все еще здесь или нет ".
  
  Пирс шагнул к нему, заходя на кухню и опуская взгляд на коробку на столешнице. Там было полно бутылок из-под ликера и разрозненной стеклянной посуды, ничего важного. Он вытащил одну из коричневых бутылок и увидел, что это скотч шестнадцатилетней выдержки. Хорошая штука. Он бросил бутылку обратно в коробку.
  
  "Эй, полегче!" Уэйнрайт запротестовал.
  
  "Итак, Билли знает, что ты освобождаешь место?"
  
  "Я не знаю никакого Билли".
  
  "Итак, ты получил дом на Альтаире и это место. Какие еще объекты находятся под крылом Wainwright Properties?"
  
  Уэйнрайт скрестил руки на груди и прислонился спиной к стойке. Он молчал, и у Пирса внезапно возникло желание выхватить одну из бутылок из коробки и разбить ее о его лицо.
  
  "Как насчет представительских башен Marina? Это один из твоих?"
  
  Уэйнрайт полез в один из передних карманов брюк и достал упаковку "Кэмел". Он вытряхнул сигарету, а затем вернул пачку в карман. Он включил одну из газовых конфорок плиты и прикурил сигарету от пламени, затем полез в коробку и порылся в стеклянной посуде, пока не нашел то, что искал. Он вышел со стеклянной пепельницей, которую поставил на стойку и окунул в нее сигарету.
  
  Пирс заметил, что на пепельнице была печать. Он слегка наклонился вперед, чтобы прочитать это.
  
  
  УКРАДЕНО Из бара "День САРАНЧИ" НАТА
  
  ГОЛЛИВУД, Калифорния
  
  
  Пирс слышал об этом месте. Это было падение, которое было настолько низким, что это было высоко. Его любили одетые в черное "Голливуд найт криперс". Это также было недалеко от офисов Entrepreneurial Concepts Unlimited. Было ли это подсказкой? Он понятия не имел.
  
  "Сейчас я собираюсь осмотреться", - сказал он Уэйнрайту.
  
  "Да, ты делаешь это. Действуй быстро ".
  
  Слушая, как Уэйнрайт, звеня бокалами и позвякивая бутылками, упаковывает коробку, Пирс прошел в гостиную и присел на корточки перед уже упакованными коробками. В одном из них была посуда и другие кухонные принадлежности. В двух других были вещи с чердака. Вещи для спальни. Там была корзина с разнообразными презервативами. Там было несколько пар туфель на высоком каблуке. Там были кожаные ремни и хлысты, кожаная маска для головы с застежками-молниями, расположенными у глаз и рта. На своей странице в "Лос-Анджелес Дарлингс" Лилли не рекламировала садомазохистские услуги. Пирс задавался вопросом, означает ли это, что существует другой веб-сайт, что-то более мрачное и с совершенно новым набором элементов, которые следует учитывать при ее исчезновении.
  
  Последняя коробка, которую он проверил, была полна бюстгальтеров, прозрачного нижнего белья, неглиже и мини-юбок на вешалках. Это была одежда, похожая на ту, что Пирс видел в одном из шкафов дома на Альтаире. На мгновение он задумался, что Уэйнрайт планировал сделать с коробками. Продать все на странной дворовой распродаже? Или он просто собирался придержать их, пока будет заново сдавать квартиру и дом?
  
  Удовлетворенный описью коробок, Пирс решил проверить лофт. Когда он встал, его взгляд упал на дверь, и он заметил засов. Это был замок с двойным ключом. Ключ был необходим, чтобы открыть или закрыть замок с обеих сторон. Теперь он понял угрозу Уэйнрайта запереть дверь, независимо от того, закончит Пирс обыск или нет. Если бы у вас не было ключа, вас могли бы запереть как внутри, так и снаружи. Пирс задумался, что это значит. Лилли запирала своих клиентов в квартире вместе с собой? Возможно, это был способ обеспечить оплату за оказанные услуги. Может быть, это вообще ничего не значило.
  
  Он подошел к лестнице и направился на чердак. На лестничной площадке наверху было маленькое окно, из которого открывался вид на крышу, через переулок на дальний край пляжа и Тихий океан. Пирс посмотрел вниз, в переулок, и увидел свою машину. Его глаза проследили переулок до Спидвея. Он мельком увидел Робин под уличным фонарем, когда она садилась в зелено-желтое такси, закрывая дверь, когда оно отъезжало.
  
  Он отвернулся от окна и посмотрел на чердак. На верхнем уровне было не более двухсот квадратных футов, включая пространство маленькой ванной с душем. В воздухе там, наверху, пахло неприятной смесью тяжелых благовоний и чего-то еще, что Пирс не сразу смог определить. Это было похоже на испорченный воздух в холодильнике, который выключили. Это было там, но было подавлено благовониями, которые витали в комнате, как призрак.
  
  На открытом этаже стояла кровать королевских размеров без изголовья. Он занял большую часть свободного места, оставив место для небольшого приставного столика и лампы для чтения. На столе стояла курильница для благовоний, которая представляла собой скульптуру из Камасутры, изображающую толстяка и худую женщину, совокупляющихся в позе входа сзади. Длинный пепел от сгоревшей ароматической палочки растекся по чаше скульптуры и упал на стол. Пирс был удивлен, что Уэйнрайт не взял монету. Казалось, он забирал все остальное.
  
  Покрывало на кровати было светло-голубым, а ковер бежевым. Он подошел к небольшому шкафу и открыл дверцу. Он был пуст, содержимое теперь в одной из коробок внизу.
  
  Пирс посмотрел на кровать. Все выглядело тщательно приготовленным, покрывало было плотно заправлено под матрас. Но там не было подушек, что показалось ему странным. Он подумал, что, возможно, это одно из правил эскорт-бизнеса. Робин сказала, что правило номер один - никакого незащищенного секса. Может быть, номер два - это отсутствие подушек - слишком легко тебя задушить.
  
  Он опустился на ковер и заглянул под пружинный блок. Там не было ничего, кроме пыли.
  
  Но потом он увидел темное пятно на бежевом ковровом покрытии. Любопытствуя, он выпрямился и отодвинул кровать к дальней стене, чтобы увидеть пятно. Одно из колесиков было заклинило, и ему пришлось нелегко, кровать скользила и стучала по ковру.
  
  Все, что пролилось или закапало на ковер, было сухим. Она была коричневато-черного цвета, и Пирс не хотел к ней прикасаться, потому что подумал, что это может быть кровь. Теперь он также понял, что это был источник запаха, лежащего в основе запаха благовоний в комнате. Он встал и отодвинул кровать на прежнее место.
  
  "Какого черта ты там делаешь наверху?" Звонил Уэйнрайт.
  
  Пирс не ответил. Он был поглощен поставленной целью. Он взялся за угол покрывала и приподнял его, обнажив матрас под ним. Нет чехла для матраса или верхней простыни. Одеяла нет.
  
  Он начал стаскивать покрывало с кровати. Он хотел увидеть матрас. Простыни и одеяла можно легко взять из квартиры и выбросить. Даже подушки можно выбросить. Но матрас королевского размера - это совсем другое дело.
  
  Натягивая покрывало на кровать, он усомнился в инстинктах, которым слепо следовал. Он не понимал, как он узнал то, что, казалось бы, знал. Но когда покрывало соскользнуло с матраса, Пирсу показалось, что у него внутри все перевернулось. Середина матраса была черной от чего-то, что застыло и высохло и было цвета смерти. Это могла быть только кровь.
  
  "Иисус Христос!" Сказал Уэйнрайт.
  
  Он поднялся по ступенькам, чтобы посмотреть, что это за звуки волочения. Он стоял позади Пирса.
  
  "Это то, о чем я думаю?"
  
  Пирс не ответил. Он не знал, что сказать. Вчера он подключил новый телефон.
  
  Чуть более двадцати четырех часов спустя это привело к этому ужасному открытию.
  
  "Ошиблись номером", - сказал он.
  
  "Что?" - Спросил Уэйнрайт. "О чем ты говоришь?"
  
  "Неважно. Здесь есть телефон?"
  
  "Нет, насколько я знаю, нет".
  
  "У тебя есть сотовый телефон?"
  
  "В машине".
  
  "Иди и возьми это".
  
  
  
  14
  
  Пирс поднял глаза, когда вошел детектив Реннер. Он пытался сдержать свой гнев, зная, что чем хладнокровнее он это разыграет, тем быстрее выйдет и доберется домой. Тем не менее, более двух часов в комнате восемь на восемь, где не было ничего, кроме спортивной страницы пятидневной давности для чтения, истощили его терпение. Он уже дважды давал показания. Один раз патрульным полицейским, которые откликнулись на звонок Уэйнрайта, а затем Реннеру и его напарнику, когда они прибыли на место происшествия. Затем один из патрульных полицейских отвез его в отделение Тихоокеанского дивизиона и запер в комнате для допросов.
  
  У Реннера в руке было досье. Он сел за стол напротив Пирса и открыл его.
  
  Пирс мог видеть что-то вроде полицейского бланка, написанного от руки во всех ячейках. Реннер слишком долго смотрел на бланк, а затем прочистил горло. Он выглядел как коп, который побывал на большем количестве мест преступлений, чем большинство. В начале пятидесятых и все еще солидный, он напоминал Пирсу Клайда Вернона своей неразговорчивостью.
  
  "Тебе тридцать четыре года?"
  
  "Да".
  
  "Ваш адрес: Две тысячи восемьсот по Оушен-Уэй, квартира двенадцать ноль один".
  
  "Да".
  
  На этот раз в его голосе послышалось раздражение. Глаза Реннера на мгновение встретились с его глазами, а затем вернулись к форме.
  
  "Но это не тот адрес, который указан в твоих водительских правах".
  
  "Нет, я только что переехал. Океан - это то место, где я сейчас живу. Амальфи Драйв - это место, где я раньше жил. Смотри, уже за полночь. Ты действительно заставлял меня сидеть здесь все это время, чтобы задавать мне эти очевидные вопросы? Я уже дал вам свое заявление. Чего еще ты хочешь?"
  
  Реннер откинулся назад и строго посмотрел на Пирса.
  
  "Нет, мистер Пирс, я держал вас здесь, потому что нам нужно было провести тщательное расследование того, что похоже на место преступления. Я уверен, вы не завидуете нам за это ".
  
  "Я не завидую этому. Мне не нравится, что меня держат здесь как подозреваемого. Я попробовал ту дверь. Она была заперта. Я постучал, но никто не пришел ".
  
  "Я сожалею об этом. В детективном бюро никого не было. Сейчас середина ночи. Но патрульному не следовало запирать дверь, потому что вы не арестованы. Если вы хотите подать жалобу на персонал против него или меня, я принесу вам необходимые формы для заполнения ".
  
  "Я не хочу подавать жалобу, хорошо? Никаких бланков. Можем мы просто покончить с этим, чтобы я мог выбраться отсюда? Это ее кровь?"
  
  "Какая кровь?"
  
  "На кровати".
  
  "Откуда ты знаешь, что это кровь?"
  
  "Я предполагаю. Что еще это могло быть?"
  
  "Это ты мне скажи".
  
  "Что? Что это должно означать?"
  
  "Это был вопрос".
  
  "Подожди минутку, ты только что сказал, что я не подозреваемый".
  
  "Я сказал, что вы не арестованы".
  
  "То есть вы хотите сказать, что я не арестован, но я подозреваемый в этом?"
  
  "Я ничего не говорю, мистер Пирс. Я просто задаю вопросы, пытаясь выяснить, что произошло в той квартире и что происходит сейчас ".
  
  Пирс подавил свой растущий гнев. Он ничего не сказал. Реннер сослался на свою анкету и заговорил, не поднимая глаз.
  
  "Теперь в показаниях, которые вы дали ранее, вы говорите, что ваш новый номер телефона на Оушен-Уэй когда-то принадлежал женщине, в квартиру которой вы зашли этим вечером".
  
  "Именно. Вот почему я был там. Чтобы выяснить, не случилось ли с ней чего-нибудь."
  
  "Вы знаете эту женщину, Лилли Квинлан?"
  
  "Нет, никогда не встречал ее раньше".
  
  "Никогда?"
  
  "Никогда в жизни".
  
  "Тогда зачем ты это сделал? Иди к ней домой, лезь на рожон. Почему ты просто не сменил свой номер? Почему тебя это волновало?"
  
  "Я скажу вам, что последние два часа я задавал себе тот же вопрос. Я имею в виду, ты пытаешься проверить кого-нибудь и, возможно, сделать что-то хорошее, и что ты получаешь? Копы заперли меня в комнате на два часа ".
  
  Реннер ничего не сказал. Он позволил Пирсу разглагольствовать.
  
  "Какая разница, почему я заботился или была ли у меня причина сделать то, что я сделал?
  
  Разве тебя не должно волновать то, что с ней случилось? Почему ты задаешь мне вопросы?
  
  Почему Билли Венц не сидит в этой комнате вместо меня? Я рассказывал тебе о нем."
  
  "Мы разберемся с Билли Венцем, мистер Пирс. Не волнуйся. Но прямо сейчас я разговариваю с тобой ".
  
  Затем Реннер на мгновение замолчал, почесывая лоб двумя пальцами.
  
  "Расскажи мне еще раз, как ты вообще узнал об этой квартире".
  
  Предыдущие заявления Пирса изобиловали оттенками правды, призванными скрыть любые совершенные им незаконные действия. Но история, которую он рассказал о том, как нашел квартиру, была полной ложью, разработанной, чтобы удержать Робин от расследования. Он выполнил свое обещание не раскрывать ее как источник информации. Из всего, что он сказал за последние четыре часа, это было единственное, от чего он чувствовал себя хорошо.
  
  "Как только я подключил свой телефон, мне начали звонить мужчины, которые хотели Лилли. Некоторые из них были бывшими клиентами, которые хотели увидеть ее снова. Я попытался вовлечь этих мужчин в разговор, чтобы посмотреть, что я могу узнать о ней. Один мужчина сегодня рассказал мне о квартире и о том, где она находится. Так что я пошел туда ".
  
  "Понятно, а как звали этого бывшего клиента?"
  
  "Я не знаю. Он их не отдавал ".
  
  "У тебя есть идентификатор вызывающего абонента на твоем новом телефоне?"
  
  "Да, но он звонил из отеля. Все, что там говорилось, это то, что оно исходило от Ритцкарлтона. Там много комнат. Я думаю, он был в одном из них ".
  
  Реннер кивнул.
  
  "И мистер Уэйнрайт сказал, что вы звонили ему ранее сегодня, чтобы спросить о мисс Квинлан и другом объекте недвижимости, который она арендовала у него".
  
  "Да. Дом на Альтаире. Она жила там и работала в квартире рядом со Спидвеем. В квартире она встречалась со своими клиентами. Как только я сказал ему, что она пропала, он пошел и обчистил ее имущество ".
  
  "Вы когда-нибудь бывали в этой квартире раньше?"
  
  "Нет. Никогда. Я тебе это говорил ".
  
  "Как насчет дома на Альтаире? Ты был там?"
  
  Пирс подбирал слова, как будто он выбирал свои шаги по минному полю.
  
  "Я пошел туда, но никто не открыл дверь. Вот почему я позвонил Уэйнрайту ".
  
  Он надеялся, что Реннер не заметит перемены в его голосе. Детектив задавал гораздо больше вопросов, чем во время первоначального заявления. Пирс знал, что ступил на ненадежную почву. Чем меньше он говорил, тем больше у него было шансов остаться невредимым.
  
  "Я пытаюсь правильно выстроить цепочку событий", - сказал Реннер. "Ты сказал нам, что сначала зашел в это заведение ECU в Голливуде. Вы получаете имя Лилли Куинлан и адрес для отправки почты в Санта-Монике. Ты идешь туда и используешь эту штуку, которую ты называешь социальной вовлеченностью, чтобы ..."
  
  "Инженерное дело. Социальная инженерия."
  
  "Неважно. Ты запрограммировал адрес дома у парня из почтового отделения, верно?
  
  Сначала ты идешь к дому, потом звонишь Уэйнрайту, а потом сталкиваешься с ним в квартире. Все ли я правильно понял?"
  
  "Да".
  
  "Итак, вы сказали в обоих своих показаниях сегодня вечером, что вы постучали и никого не нашли дома, и поэтому вы ушли. Это правда?"
  
  "Да, верно".
  
  "Между тем, как вы постучали и никого не обнаружили дома, и тем, как вы покинули помещение, заходили ли вы в дом на Альтаир, мистер Пирс?"
  
  Так оно и было. Вопрос. Это требовало ответа "да" или "нет". Это требовало правдивого ответа или лжи, которую можно было легко обнаружить. Он должен был предположить, что оставил отпечатки пальцев в доме.
  
  Он особенно запомнил ручки на выдвижном столе. Почта, которую он просмотрел.
  
  Он дал им адрес Альтаира более двух часов назад. Насколько он знал, они уже были там и у них уже были его отпечатки пальцев. Весь вопрос может быть ловушкой, расставленной, чтобы заманить его в ловушку.
  
  "Дверь была не заперта", - сказал Пирс. "Я зашел, чтобы убедиться, что ее там нет.
  
  Нужна помощь или что-то в этом роде ".
  
  Реннер слегка наклонился вперед через стол. Его глаза встретились с глазами Пирса и задержались. Пирс мог видеть белую полоску под его зелеными радужками.
  
  "Ты был в том доме?"
  
  "Это верно".
  
  "Почему вы не сказали нам об этом раньше?"
  
  "Я не знаю. Я не думал, что в этом была необходимость. Я пытался быть кратким. Наверное, я не хотел отнимать ни у кого время ".
  
  "Что ж, спасибо, что думаешь о нас. Какая дверь была не заперта?"
  
  Пирс колебался, но знал, что должен ответить.
  
  "Сзади".
  
  Он сказал это как преступник, признающий себя виновным в суде. Его голова была опущена, голос тих.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Задняя дверь".
  
  "Это в вашем обычае заходить через заднюю дверь в дом совершенно незнакомого человека?"
  
  "Нет, но это была дверь, которая была не заперта. Спереди не было. Я же сказал тебе, я хотел посмотреть, не случилось ли чего ".
  
  "Это верно. Ты хотел быть спасателем. Герой".
  
  "Дело не в этом. Я просто ..."
  
  "Что ты нашел в доме?"
  
  "Не так уж много. Испорченная еда, огромная куча почты. Я мог бы сказать, что она не была там долгое время ".
  
  "Ты что-нибудь взял?"
  
  "Нет".
  
  Он сказал это без колебаний, не моргнув глазом.
  
  "К чему ты прикасался?"
  
  Пирс пожал плечами.
  
  "Я не знаю. Кое-что из почты. Там есть письменный стол. Я открыл несколько ящиков."
  
  "Вы ожидали найти мисс Квинлан в ящике стола?"
  
  "Нет. Я просто..."
  
  Он не закончил. Он напомнил себе, что ходит по краю пропасти. Он должен был отвечать как можно короче.
  
  Реннер сменил позу, откинувшись на спинку стула, и также сменил тактику допроса.
  
  "Скажи мне кое-что", - попросил он. "Как ты узнал, что нужно позвонить Уэйнрайту?"
  
  "Потому что он домовладелец".
  
  "Да, но откуда ты это знаешь?"
  
  Пирс замер. Он знал, что не может дать ответ, который каким-либо образом ссылался бы на телефонную книгу или почту, которые он забрал из дома. Он подумал о телефонной книге, спрятанной за стопками бумаги в копировальной комнате офиса. Впервые он почувствовал, как холодный пот выступил у него на голове.
  
  "Эм, я думаю ... Нет, да, это было записано где-то на столе в ее доме. Как записка ".
  
  "Ты имеешь в виду записку, которая была на виду?"
  
  "Да, я так думаю. Я..."
  
  Он снова остановил себя, прежде чем дать Реннеру что-нибудь еще, чем детектив мог бы его ударить. Пирс опустил глаза к столу. Его заманили в ловушку, и он должен был найти выход. Составление записки было ошибкой. Но теперь он не мог отступить.
  
  "Мистер Пирс, я только что вышел из того дома на Альтаир и перерыл весь этот стол.
  
  Я не видел никакой записки."
  
  Пирс кивнул, как будто соглашаясь, хотя только что сказал обратное.
  
  "Вы знаете, что это было, это была моя собственная записка, которую я представлял. Я написал это после разговора с Вивиан. Именно она рассказала мне об Уэйнрайте ".
  
  "Вивиан? Кто такая Вивиан?"
  
  "Мать Лилли. В Тампе, Флорида. Когда она попросила меня поискать Лилли, она дала мне несколько имен и контактов. Я только что вспомнил, что именно там я узнал имя Уэйнрайт ".
  
  Брови Реннера поднялись до середины лба, когда он снова выразил удивление.
  
  "Это совершенно новая информация, мистер Пирс. Вы сейчас говорите, что мать Лилли Квинлан попросила вас поискать ее дочь?"
  
  "Да. Она сказала, что копы ничего не делали. Она попросила меня сделать все, что я могу ".
  
  Пирсу было хорошо. Ответ был правдив, или, по крайней мере, правдивее, чем большинство вещей, которые он говорил. Он думал, что сможет это пережить.
  
  "И у ее матери в Тампе было имя домовладельца ее дочери?"
  
  "Ну, я думаю, она получила кучу имен и контактов от частного детектива, которого она ранее наняла для поисков Лилли".
  
  "Частный детектив".
  
  Реннер посмотрел на заявление, лежащее перед ним, как будто оно лично подвело его за то, что он не включил упоминание о частном детективе.
  
  "У тебя есть его имя?"
  
  "Филип Гласс. У меня записан его номер в записной книжке, которая находится в моей машине. Отвези меня обратно в квартиру - моя машина там - и я могу достать ее для тебя ".
  
  "Спасибо, но я случайно знаю мистера Гласса и как с ним связаться. Ты с ним разговаривал?"
  
  "Нет. Я оставил сообщение и не получил ответа. Но из того, что рассказала мне Вивиан, у него не было особого успеха в поисках Лилли. Я не ожидал многого. Я никогда не знал, был ли он хорош или просто обманывал ее, понимаешь?"
  
  Для Реннера это была возможность рассказать ему все, что он знал о Глассе, но детектив не воспользовался ею.
  
  "А как насчет Вивиан?" вместо этого он спросил.
  
  "У меня тоже есть ее номер в машине. Я отдам тебе все, что у меня есть, как только смогу выбраться отсюда ".
  
  "Нет, я имею в виду, что насчет Вивиан во Флориде? Как ты узнал, что нужно связаться с ней там?"
  
  Пирс кашлянул. Это было так, как будто его пнули в живот. Реннер снова заманил его в ловушку.
  
  Снова телефонная книга. Он не мог упомянуть об этом. Его уважение к неразговорчивому детективу росло в то же время, он чувствовал, что его разум прогибается под тяжестью собственной лжи и запутанности. Теперь он видел только один выход.
  
  
  
  15
  
  Пирсу пришлось назвать ее имя. Его собственная ложь не оставила ему другого выхода. Он сказал себе, что Реннер в конечном итоге все равно доберется до нее сам. Сайт Лилли Куинлан был связан с ее сайтом. Связь была неизбежна. По крайней мере, назвав имя Робина сейчас, он, возможно, сможет все контролировать. Скажи им ровно столько, чтобы убирались оттуда, тогда он позвонил бы ей и предупредил.
  
  "Девушка по имени Робин", - сказал он.
  
  Реннер едва заметно покачал головой.
  
  "Так, так, еще одно новое имя", - сказал он. "Почему это меня не удивляет, мистер Пирс? Скажи мне сейчас, кто такой Робин?"
  
  "На веб-странице Лилли Куинлан она упоминает о наличии другой девушки, с которой она работает. Там написано: "Удвойте свое удовольствие". Другую девушку зовут Робин. Со страницы Лилли есть ссылка на страницу Робин. Они работают вместе. Я зашел на страницу и набрал номер Робин. Она не смогла мне особо помочь. Она сказала, что, по ее мнению, Лилли могла уехать домой в Тампу, где жила ее мать. Так что позже я позвонил в справочную в Тампе и узнал номера телефонов людей по фамилии Куинлан. В конце концов, это привело меня к контакту с Вивиан ".
  
  Реннер кивнул.
  
  "Должно быть, было много имен. Такое хорошее ирландское имя, как Квинлан, не так уж редко встречается."
  
  "Да, были".
  
  "И Вивиан была в конце алфавита. Ты, должно быть, звонил в справочную в Тампе довольно много раз."
  
  "Да".
  
  "Кстати, какой код города у Тампы?"
  
  "Уже восемь один три".
  
  Пирсу было приятно, что он наконец-то может ответить на вопрос без необходимости лгать и беспокоиться о том, как это будет сочетаться с другой ложью, которую он сказал. Но затем он увидел, как Реннер полез в карман своей кожаной куртки-бомбера и вытащил сотовый телефон. Он открыл его и набрал номер для получения информации 813.
  
  Пирс понял, что будет уличен во лжи, если номер телефона Вивиан Квинлан не будет внесен в список.
  
  "Что ты делаешь? В Тампе уже третий час ночи. Ты напугаешь ее до смерти, если ты ..."
  
  Реннер поднял руку, чтобы заставить его замолчать, а затем заговорил в трубку.
  
  "Список жилых домов в Тампе. Меня зовут Вивиан Квинлан ".
  
  Реннер подождал, а Пирс наблюдал за реакцией на его лице. По мере того, как проходили секунды, ему казалось, что его желудок скручивается в двойную спираль.
  
  "Хорошо, спасибо", - сказал Реннер.
  
  Он закрыл телефон и вернул его в карман. Он на мгновение взглянул на Пирса, затем достал ручку из кармана рубашки и написал номер телефона на внешней стороне папки. Пирс смог прочитать номер вверх ногами. Он узнал этот номер, который нашел в телефонной книге Лилли Квинлан.
  
  Он выдохнул, почти слишком громко. Он поймал передышку.
  
  "Я думаю, вы правы", - сказал Реннер. "Думаю, я поговорю с ней в более подходящее время".
  
  "Да, так могло бы быть лучше".
  
  "Как я, кажется, говорил вам ранее, у нас в команде нет доступа в Интернет, поэтому я не видел этот веб-сайт, о котором вы упомянули. Как только я вернусь домой, я проверю это. Но вы говорите, что сайт связан с другой женщиной, Робин."
  
  "Именно. Они работали вместе".
  
  "И ты позвонил Робин, когда не смог дозвониться до Лилли".
  
  "Опять верно".
  
  "И вы разговаривали по телефону, и она сказала вам, что Лилли уехала в Тампу, чтобы повидаться с мамой".
  
  "Она сказала, что не знает. Она думала, что могла пойти туда ".
  
  "Вы знали Робин до этого телефонного звонка?"
  
  "Нет, никогда".
  
  "Я собираюсь рискнуть в темноте, мистер Пирс, и сказать, что держу пари, Робин - девушка из платной игры. Проститутка. Итак, вы говорите мне, что женщина, занимающаяся такого рода бизнесом, получает звонок от совершенно незнакомого человека и в конечном итоге рассказывает этому незнакомцу, куда, по ее мнению, отправился ее пропавший партнер по преступлению. Я думаю, это просто как-то само собой выходит, да?"
  
  Пирс почти застонал. Реннер не позволил бы этому уйти. Он неустанно ковырялся в потрепанных концах своего заявления, угрожая развалить все дело. Пирс просто хотел выбраться, уехать. И теперь он понял, что ему нужно сказать или сделать что-нибудь, чтобы достичь этого. Его больше не волновали последствия в будущем. Ему просто нужно было выбраться. Если он сможет добраться до Робин раньше Реннера, то, надеюсь, у него все получится.
  
  "Ну… Думаю, я вроде как смог убедить ее, что, знаете, я действительно хотел найти ее и убедиться, что все в порядке. Может быть, она тоже беспокоилась о ней."
  
  "И это было по телефону?"
  
  "Да, телефон".
  
  "Я понимаю. Хорошо, мы проверим все это с Робином ".
  
  "Да, посоветуйся с ней. Могу я ..."
  
  "И вы были бы готовы пройти тест на детекторе лжи, не так ли?"
  
  "Что?"
  
  "Полиграф. Это не заняло бы много времени. Мы бы просто сняли в центре города и позаботились об этом ".
  
  "Сегодня вечером? Прямо сейчас?"
  
  "Наверное, нет. Не думаю, что я смог бы вытащить кого-нибудь из постели, чтобы отдать это тебе. Но мы могли бы сделать это завтра утром, первым делом ".
  
  "Отлично. Отложи это на завтра. Теперь я могу идти?"
  
  "Мы почти на месте, мистер Пирс".
  
  Его взгляд снова упал на заявление. Конечно, подумал Пирс, мы все предусмотрели в форме. Что осталось?
  
  "Я не понимаю. О чем еще тут можно поговорить?"
  
  Глаза Реннера встретились с глазами Пирса без какого-либо движения головы или лица.
  
  "Ну, твое имя пару раз появлялось в компьютере. Я подумал, может быть, мы поговорим об этом ".
  
  Пирс почувствовал, как его лицо заливает жар. И гневом. Предполагалось, что давний арест был стерт из его досье. "Вычеркнуто" было юридическим термином. Он прошел испытательный срок и отсидел 160 часов на государственной службе. Это было давным-давно. Как Реннер узнал?
  
  "Ты говоришь о том, что случилось в Пало-Альто?" он спросил. "Мне никогда не предъявляли официальных обвинений. Это было отклонено. Меня отстранили от занятий на семестр. Я проходил государственную службу и испытательный срок. Вот и все ".
  
  "Арестован по подозрению в том, что выдавал себя за офицера полиции".
  
  "Это было почти пятнадцать лет назад. Я учился в колледже."
  
  "Но вы видите, на что я здесь смотрю. Значит, выдавал себя за офицера. Теперь бегаешь повсюду, как какой-нибудь детектив. Может быть, у вас комплекс героя, мистер Пирс."
  
  "Нет, это совершенно другое. Тогда это было так: я разговаривал по телефону, пытаясь получить какую-то информацию. Социальная инженерия - я озвучивал цифру. Я вел себя так, как будто был полицейским из кампуса, чтобы раздобыть номер телефона. Вот и все. У меня нет комплекса героя, что бы это ни было ".
  
  "Номер телефона для кого?"
  
  "Профессор. Я хотел получить его домашний номер, но его не было в списке. Это было ничто ".
  
  "В отчете говорится, что вы и ваши друзья использовали этот номер, чтобы преследовать профессора. Чтобы разыграть его тщательно продуманную шутку. Пятеро других студентов были арестованы."
  
  "Это было безобидно, но они должны были показать нам пример. Это было, когда хакерство только набирало обороты. Мы все были отстранены от работы и получили условный срок и общественные работы, но наказание было более суровым, чем преступление. То, что мы сделали, было безвредно. Это было незначительно ".
  
  "Извините, но я не считаю выдачу себя за офицера полиции ни безобидной, ни незначительной".
  
  Пирс собирался протестовать дальше, но придержал язык. Он знал, что не убедит Реннера. Он подождал следующего вопроса, и через мгновение детектив продолжил.
  
  "В записях говорится, что вы выполняли общественные работы в лаборатории Министерства юстиции в Сакраменто. Ты думал тогда стать полицейским или что-то в этом роде?"
  
  "Это было после того, как я сменил специализацию на химию. Я только что работал в лаборатории крови. Я набирал текст и сопоставлял, выполнял основную работу. Это было далеко от работы полицейского ".
  
  "Но это, должно быть, было интересно, да? Иметь дело с копами, собирать улики для важных дел. Достаточно интересный, чтобы ты остался после того, как отработал свои часы ".
  
  "Я остался, потому что мне предложили работу, а Стэнфорд дорогой. И они не дали мне важных дел. В основном ящики приходили ко мне в коробках FedEx. Я выполнил работу и отправил все это обратно. Ничего особенного. На самом деле, это было довольно скучно ".
  
  Реннер двинулся дальше без перехода.
  
  "Ваш арест за выдачу себя за офицера также произошел через год после того, как ваше имя всплыло в отчете о преступлении здесь, внизу. Это на компьютере".
  
  Пирс начал качать головой.
  
  "Нет. Меня здесь никогда ни за что не арестовывали. Как раз в то время, когда учился в Стэнфорде ".
  
  "Я не говорил, что тебя арестовали. Я сказал, что твое имя есть в отчете о преступлении. Теперь все на компьютере. Ты хакер, ты это знаешь. Ты добавляешь имя, и иногда удивительно, что получается ".
  
  "Я не хакер. Я больше ничего об этом не знаю. И о каком бы отчете о преступлении вы ни говорили, это должен быть другой Генри Пирс. Я не помню ..."
  
  "Я так не думаю. Кестер-авеню в Шерман-Оукс? У тебя была сестра по имени Изабель Пирс?"
  
  Пирс замер. Он был поражен тем, что Реннер уловил связь.
  
  "Жертва убийства, май тысяча девятьсот восемьдесят восьмого".
  
  Все, что Пирс мог сделать, это кивнуть. Это было похоже на раскрытие секрета или срывание повязки с открытой раны.
  
  "Считается, что стал жертвой убийцы, известного как Кукольник, позже идентифицированного как Норман Черч. Дело закрыто в связи со смертью Черча, девятого сентября тысяча девятьсот девяностого года."
  
  Дело закрыто, подумал Пирс. Как будто Изабель была просто файлом, который можно закрыть, положить в ящик и забыть. Как будто убийство действительно можно раскрыть.
  
  Он очнулся от своих мыслей и посмотрел на Реннера.
  
  "Да, моя сестра. Что насчет этого? Какое это имеет отношение к этому?"
  
  Реннер поколебался, а затем его усталое лицо медленно расплылось в легкой улыбке.
  
  "Я полагаю, что это имеет все и ничего общего с этим".
  
  "Это не имеет смысла".
  
  "Конечно, имеет. Она была старше тебя, не так ли?"
  
  "Несколько лет".
  
  "Она была беглянкой. Раньше ты ходил искать ее, не так ли? Так написано на компьютере, так что это должно быть правильно, верно? Ночью. С твоим отцом. Он бы ..."
  
  "Отчим".
  
  "Тогда отчим. Он посылал тебя искать в заброшенные здания, потому что ты был ребенком, а дети в тех притонах не убегали от другого ребенка. Так говорится в отчете.
  
  Говорит, что ты так и не нашел ее. Никто не сделал этого, пока не стало слишком поздно ".
  
  Пирс скрестил руки на груди и перегнулся через стол.
  
  "Послушай, есть ли в этом какой-то смысл? Потому что я действительно хотел бы выбраться отсюда, если ты не возражаешь ".
  
  "Суть в том, что однажды вы отправились на поиски пропавшей девушки, мистер Пирс. Заставляет меня задуматься, не пытаешься ли ты что-то исправить с этой девушкой Лилли. Ты понимаешь, что я имею в виду?"
  
  "Нет", - сказал Пирс голосом, который прозвучал очень тихо, даже для него самого.
  
  Реннер кивнул.
  
  "Хорошо, мистер Пирс, вы можете идти. На данный момент. Но позвольте мне сказать для протокола, что я ни на секунду не верю, что вы рассказали мне всю правду. Это моя работа - знать, когда люди лгут, и я думаю, что вы лжете или недоговариваете, или и то, и другое. Но, знаете, я не чувствую себя слишком уж плохо из-за этого, потому что такие вещи настигают человека. Я могу двигаться медленно, мистер
  
  Пирсинг. Конечно, я заставил тебя ждать здесь слишком долго. Такой прекрасный, порядочный гражданин, как вы. Но это потому, что я дотошен и я довольно хорош в том, что я делаю. Довольно скоро у меня будет полная картина. Я гарантирую это. И если я узнаю, что ты пересек какие-либо границы на этой фотографии, это доставит мне удовольствие, если ты понимаешь, что я имею в виду ".
  
  Реннер встал.
  
  "Я свяжусь с вами по поводу этого детектора лжи. И если бы я был на вашем месте, я бы, возможно, подумал о том, чтобы вернуться в ту милую новую квартиру на Оушен-Вэй и остаться там, и держаться подальше от этого, мистер Пирс."
  
  Пирс встал и неуклюже обошел стол и Реннера к двери. Он кое о чем подумал перед уходом.
  
  "Где моя машина?"
  
  "Твоя машина? Думаю, она там, где ты ее оставил. Подойдите к стойке регистрации. Они вызовут для тебя такси ".
  
  "Большое спасибо".
  
  "Спокойной ночи, мистер Пирс. Я буду на связи ".
  
  Проходя через опустевшую комнату дежурного в коридор, который вел к стойке регистрации и выходу, Пирс посмотрел на часы. Было половина первого. Он знал, что должен добраться до Робин раньше Реннера, но ее номер был в рюкзаке в его машине.
  
  И когда он подошел к стойке регистрации, он понял, что у него нет денег на такси. Он отдал Робин каждый доллар, который у него был с собой. Он на мгновение заколебался.
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?"
  
  Это был полицейский за прилавком. Пирс понял, что тот уставился на него.
  
  "Нет, я в порядке".
  
  Он повернулся и вышел из полицейского участка. На Венис-бульваре он побежал трусцой на запад, к пляжу.
  
  
  
  16
  
  Когда Пирс шел по переулку к своей машине, он увидел, что квартира Лилли Квинлан все еще была местом полицейской деятельности. Несколько машин запрудили переулок, и был установлен передвижной фонарь, который освещал фасад квартиры.
  
  Он заметил Реннера, стоящего у входа и разговаривающего со своим напарником, детективом, имени которого Пирс не помнил. Это означало, что Реннер, вероятно, проехал прямо мимо Пирса на обратном пути к месту преступления и не заметил его или намеренно решил не предлагать ему подвезти. Пирс выбрал вторую возможность. Полицейский на улице, даже ночью, заметил бы человека, бегущего трусцой в полной форме. Реннер намеренно прошел мимо него.
  
  Стоя - или, может быть, прячась - рядом с его машиной, пока он остывал после пробежки, Пирс наблюдал в течение нескольких минут, и вскоре Реннер и его напарник вернулись в квартиру. Пирс, наконец, воспользовался бесключевым пультом дистанционного управления, чтобы отпереть дверь BMW.
  
  Он скользнул в машину и аккуратно закрыл дверь. Он возился с ключом, пытаясь найти зажигание, и понял, что потолочный светильник выключен. Он подумал, что он, должно быть, перегорел, потому что был настроен на включение при открытой двери. Он все равно протянул руку и нажал на кнопку, но ничего не произошло. Он постучал по нему еще раз, и загорелся свет.
  
  Он долго сидел, глядя на свет и обдумывая это. Он знал, что у света был трехкратный цикл настройки, управляемый нажатием кнопки на потолке рядом с ним.
  
  Первой позицией была настройка удобства, включение света при открытой двери. Как только дверь закрывалась, свет гас примерно через пятнадцать секунд или зажигание автомобиля, в зависимости от того, что наступало раньше. Вторая позиция включала свет на полную мощность, даже если дверь была закрыта. Третья позиция выключила свет без автоматической реакции удобства.
  
  Пирс знал, что он всегда включал свет в первом положении, чтобы интерьер был освещен, когда он откроет дверь. Этого не произошло, когда он садился в машину. Светофор, должно быть, находился в третьей позиции цикла. Затем он нажал кнопку один раз - в положение один - и свет не загорелся, потому что дверь уже была закрыта. Он нажал на нее во второй раз, и лампочка загорелась во втором положении.
  
  Открывая и закрывая дверь, он повторял цикл, пока не подтвердил свою теорию. Он пришел к выводу, что кто-то побывал в его машине и изменил настройку освещения.
  
  Внезапно запаниковав от осознания этого, он потянулся между двумя передними сиденьями к полу заднего сиденья. Его рука нащупала свой рюкзак. Он выдвинул его вперед и быстро проверил его содержимое. Его записные книжки все еще были там. Казалось, ничего не пропало.
  
  Он открыл бардачок, и тот тоже казался нетронутым. И все же он был уверен, что кто-то был внутри машины.
  
  Он знал, что самой дорогой вещью в машине, вероятно, был сам кожаный рюкзак, но его не забрали. Это привело его к выводу, что машину обыскали, но не ограбили. Это объясняло, почему он был повторно заблокирован. Автомобильный грабитель, вероятно, не потрудился бы скрыть то, что произошло.
  
  Пирс поднял глаза на освещенный дверной проем квартиры и понял, что произошло.
  
  Renner. Полиция. Они обыскали его машину. Он был уверен в этом.
  
  Он обдумал это и решил, что есть две возможности относительно того, как это произошло и как произошла ошибка, которая привела к его наводке. Первое заключалось в том, что искатель открыл дверь - вероятно, с помощью профессионального оконного устройства "слим Джим", - а затем дважды нажал на кнопку освещения, чтобы погасить свет, чтобы его не было видно в машине.
  
  Вторая возможность заключалась в том, что искатель сел в машину и закрыл дверь, верхний свет погас с задержкой по таймеру. Затем искатель нажал бы верхнюю кнопку, чтобы снова включить свет. Когда поиск был завершен, он бы снова нажал кнопку, чтобы выключить свет, оставив его в том положении, в котором его нашел Пирс.
  
  Он предположил, что это была последняя возможность. Не то чтобы это имело значение. Он подумал о Реннере в квартире. Тогда он понял, почему детектив не подвез его.
  
  Он хотел обыскать машину. Он опередил Пирса, вернулся на место преступления и обыскал его машину.
  
  Обыск был бы незаконным без его разрешения, но Пирс на самом деле чувствовал нечто противоположное гневу по этому поводу. Он знал, что в машине не было ничего, что уличало бы его в исчезновении Лилли Квинлан или любом другом преступлении. Он подумал о Реннере и разочаровании, которое тот, вероятно, испытал, когда машина оказалась чистой.
  
  "Пошел ты, засранец", - сказал он вслух.
  
  Как раз в тот момент, когда он собирался наконец включить двигатель, он увидел, что из квартиры выносят матрас. Два человека, которых он принял за специалистов по месту преступления, осторожно пронесли громоздкий предмет вертикально через дверь и вниз по лестнице в фургон с надписью "Отдел НАУЧНЫХ расследований полиции Лос-Анджелеса".
  
  
  Матрас был завернут в толстый пластик, непрозрачный, как занавеска для душа.
  
  Широкое и темное пятно в его центре отчетливо просвечивало. Вид того, как его держат в резком свете, сразу же угнетал Пирса. Это было так, как если бы они держали рекламный щит, который рекламировал, что он опоздал что-либо сделать для Лилли Квинлан.
  
  Матрас был слишком большим и широченным, чтобы поместиться в фургоне. Люди из Отдела научных исследований подняли его на стойку на крыше автомобиля, а затем закрепили веревкой. Пирс предположил, что пластиковая упаковка обеспечит целостность любых улик, которые из нее можно извлечь.
  
  Когда он отвел взгляд от фургона, он заметил, что Реннер стоит в дверях квартиры и смотрит на него. Пирс долго смотрел на него, а затем завел машину. Из-за того, что все официальные машины запрудили переулок, ему пришлось проехать задним ходом до Спидвея, прежде чем он смог развернуться и отправиться домой.
  
  У себя дома десять минут спустя он поднял трубку и сразу же услышал прерывистый гудок, указывающий на то, что у него есть сообщения. Прежде чем проверить их, он нажал кнопку повторного набора, потому что знал, что последний звонок, который он сделал, был Робин. Звонок перешел на голосовую почту без звонка, что указывало на то, что она выключила телефон или была на вызове.
  
  "Послушай, Робин, это я, Генри Пирс. Я знаю, ты был зол на меня, но, пожалуйста, послушай, что я должен сказать прямо сейчас. После того, как ты ушла, я обнаружил, что дверь в квартиру Лилли открыта.
  
  Домовладелец был там и убирал помещение. Мы обнаружили на кровати что-то похожее на кровь, и нам пришлось вызвать полицию. Я в значительной степени удерживал тебя ... "
  
  Раздался звуковой сигнал, и он отключился. Он снова нажал на повторный набор, удивляясь, почему она установила такое короткое окно сообщения на своем телефонном сервисе. Он получил сигнал "занято".
  
  "Черт возьми!"
  
  Он начал сначала и снова получил сигнал "Занято". Расстроенный, он вышел через спальню на балкон. Морской бриз был сильным и пронизывающим. Огни на колесе обозрения все еще горели, хотя парк развлечений закрылся в полночь. Он снова нажал кнопку повторного набора и поднес телефон к уху. На этот раз телефон зазвонил, и после одного гудка трубку поднял настоящий Робин. Ее голос был сонным.
  
  "Робин?"
  
  "Да, Генри?"
  
  "Да, не вешай трубку. Я просто оставлял тебе сообщение. Я -"
  
  "Я знаю. Я просто слушал это. Ты получил мой?"
  
  "Что, сообщение? Нет. Я только что вернулся домой. Я был с копами всю ночь. Послушай, я знаю, ты злишься на меня, но, как я пытался сказать в сообщении, копы собираются позвонить тебе. Я держал тебя подальше от этого. Я не говорил, что ты привел меня туда или что-то еще. Но когда они спросили меня, откуда я знаю, что Лилли из Тампы и ее мать была там, я сказал им, что ты мне сказал. Это был единственный выход. Для меня, я признаю, но я не думал, что это будет проблемой для тебя. Я имею в виду, что на ваши страницы есть ссылки. Они бы все равно нашли время поговорить с тобой ".
  
  "Все в порядке".
  
  Он на мгновение замолчал, удивленный ее реакцией.
  
  "Я сказал им, что убедил вас, что хочу найти Лилли, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и что вы мне поверили, и именно поэтому вы рассказали мне о ней кое-что".
  
  "Знаешь, ты действительно убедил меня. Вот почему я позвонил и оставил сообщение. Хорошо, что у меня есть идентификатор вызывающего абонента и у меня был твой номер. Я хотел сказать тебе, что сожалею о том, что сказал в том переулке. Это было очень некруто ".
  
  "Не беспокойся об этом".
  
  "Спасибо".
  
  Они оба на мгновение замолчали.
  
  "Смотри", - сказал Пирс. "Матрас в том месте… Было много крови. Я не знаю, что случилось с Лилли, но если она пыталась уйти из бизнеса, чтобы пойти в школу…
  
  Я знаю, ты боишься Билли Венца, но ты должна быть чем-то большим, Робин. Что бы ты ни делал, будь осторожен ".
  
  Она ничего не сказала.
  
  "Ты должен уйти от него и этого бизнеса. Но, послушай меня, когда ты это сделаешь, не говори об этом ни единой живой душе. Просто исчезни так, чтобы они не узнали, что ты уходишь. Я думаю, что это могло быть ошибкой, которую совершила Лилли. Возможно, она рассказала ему или кому-то, кто вернул ему деньги."
  
  "И ты думаешь, что это сделал он? Она приносила ему деньги. Зачем ему ..."
  
  "Я не знаю. Я не знаю, что и думать. Это мог быть человек, с которым она была до того, как должна была встретиться с тобой. Это могло быть много чего. Я видел вещи в той квартире, кнуты, маски и прочее. Кто знает, что с ней случилось. Но это мог быть Венц, отправивший сообщение: "Никто не уходит". Все, что я говорю, это то, что ты работаешь в опасном мире, Робин. Тебе следует завязать с этим, и ты должен быть чертовски осторожен, когда будешь это делать ".
  
  Она молчала, и он знал, что не сказал ей ничего такого, чего бы она уже не знала. Затем ему показалось, что он услышал ее плач, но он не был уверен.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Да", - сказала она. "Просто, знаешь, это не так просто. Увольняюсь. Выхожу и возвращаюсь на площадь. Я имею в виду, что еще мне делать? Я зарабатываю этим много денег. Больше,чем я когда-либо заработаю где-либо еще. Что я должен делать, работать в McDonald's? Я, наверное, даже не смог бы устроиться там на работу. Что мне написать в заявлении о том, что я занимался проституцией последние два года?"
  
  Пирс думал, что это был не тот разговор, в который он собирался вступить с ней. Он вошел с балкона внутрь и вернулся в гостиную. У него было два новых стула, но он занял свое обычное место на старом диване.
  
  "Робин? Я даже не знаю твоей фамилии ".
  
  "Лапорт. И меня тоже зовут не Робин ".
  
  "Что это?"
  
  "Это Люси".
  
  "Ну, это мне нравится больше. Люси Лапорт. Да, мне это нравится. У этого хороший звук ".
  
  "Все остальное я должен отдать этим людям. Я решил, что сохраню свое имя ".
  
  Казалось, она перестала плакать.
  
  "Ну… Люси, если я могу тебя так называть. У тебя есть мой номер. Когда ты будешь готова уйти из такой жизни, ты позвонишь мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе сделать это. Деньги, работа, квартира, все, что тебе нужно, просто позвони мне, и ты это получишь. Я сделаю все, что смогу ".
  
  "Ты сделал это из-за своей сестры, не так ли?"
  
  Пирс подумал об этом, прежде чем ответить.
  
  "Я не знаю. Возможно."
  
  "Мне все равно. Спасибо тебе, Генри ".
  
  "Ладно, Люси. Кажется, я сейчас разобьюсь. Это был долгий день, и я устал. Прости, что разбудил тебя."
  
  "Не беспокойся об этом. И не беспокойся о копах. Я с ними разберусь ".
  
  "Спасибо. Спокойной ночи."
  
  Он закончил разговор, а затем проверил свою голосовую почту на наличие сообщений. У него было пять. Или, скорее, у Лилли было три, а у него - два. Он стер фотографии Лилли, как только решил, что они не для него. Его первое сообщение было от Чарли.
  
  "Просто хотел посмотреть, как все прошло сегодня в лаборатории, и спросить, была ли у вас возможность ознакомиться с патентными приложениями. Если вы заметите какие-либо проблемы, мы должны сообщить об этом первым делом в понедельник, чтобы у нас было время исправить ..."
  
  Он стер сообщение. Его план состоял в том, чтобы просмотреть заявки на патент утром.
  
  После этого он перезвонит Чарли.
  
  Он прослушал все сообщение от Люси Лапорт.
  
  "Привет, это Робин. Послушай, я просто хотел сказать, что сожалею о том, что сказал тебе в конце.
  
  Я просто был зол на весь гребаный мир в последнее время. Но правда в том, что я могу сказать, что ты заботишься о Лилли и хочешь убедиться, что с ней все в порядке. Может быть, я вел себя так, потому что хотел бы, чтобы в мире был кто-то, кто так заботился бы обо мне. Итак, в любом случае, это все. Позвони мне как-нибудь, если захочешь. Мы можем просто потусоваться. И в следующий раз я не буду заставлять тебя покупать смузи. Пока."
  
  По какой-то причине он сохранил сообщение и нажал "Выключить". Он подумал, что, может быть, ему захочется послушать это снова. Он несколько минут стучал телефоном по подбородку, думая о Люси. В ней была скрытая сладость, которая сквозила в ее резких словах, и реальность того, что она сделала, чтобы проложить свой путь в мире. Он подумал о том, что она сказала ему об использовании имени Робин и сохранении имени Люси для себя.
  
  Я должен отдать все остальное этим людям. Я решил, что сохраню свое имя.
  
  Он вспомнил полицейского детектива, сидящего в гостиной и разговаривающего с его матерью и отчимом. Его отец тоже был там. Он сказал им, что Изабель использовала другое имя на улице и с мужчинами, с которыми она ходила за деньгами. Он вспомнил, что детектив сказал, что она использовала имя Энджел.
  
  Пирс знал, что Реннер его раскусил. То, что случилось так давно, всегда было глубоко под поверхностью. Это перехлестнуло через край, когда раскрылась тайна Лилли Квинлан. В своем желании найти Лилли, возможно, спасти ее, он находил и спасал свою собственную потерянную сестру.
  
  Пирс думал, что там, снаружи, удивительный и ужасный мир. Что люди делали друг с другом, но в основном с самими собой. Он подумал, что, возможно, именно по этой причине он запирался в лаборатории на так много часов каждый день. Он отгородился от мира, от знания или мыслей о плохих вещах. В лаборатории все было ясно и просто.
  
  Поддается количественной оценке. Научная теория была проверена и либо доказана, либо опровергнута. Никаких серых зон.
  
  Никаких теней.
  
  Он внезапно почувствовал непреодолимое желание поговорить с Николь, рассказать ей, что за последние два дня он узнал кое-что, чего не знал раньше. Что-то, что было трудно выразить словами, но все еще ощутимо в его груди. Он хотел сказать ей, что больше не собирается гоняться за десятицентовиком, что, насколько он был обеспокоен, оно может преследовать его.
  
  Он нажал на кнопку телефона и набрал ее номер. Его старый номер. Поездка в Амальфи. Она подняла трубку после трех гудков. Ее голос был настороженным, но он мог сказать, что она спала.
  
  "Николь, это я".
  
  "Генри… что?"
  
  "Я знаю, что уже поздно, но я ..."
  
  "Нет ... Мы говорили об этом. Ты сказал мне, что не собираешься этого делать ".
  
  "Я знаю. Но я хочу поговорить с тобой ".
  
  "Ты выпивал?"
  
  "Нет. Я просто хочу тебе кое-что сказать ".
  
  "Сейчас середина ночи. Ты не можешь этого сделать ".
  
  "Только в этот единственный раз. Мне нужно тебе кое-что сказать. Позволь мне подойти и ..."
  
  "Нет, Генри, нет. Я крепко спал. Если захочешь поговорить, позвони мне завтра. А теперь до свидания".
  
  Она повесила трубку. Он почувствовал, как его лицо вспыхнуло от смущения. Он только что сделал то, чего до этой ночи, он был уверен, никогда бы не сделал, что он даже не мог себе представить, как он это делает.
  
  Он громко застонал, встал и подошел к окнам. За пирсом на севере он мог разглядеть ожерелье огней, обозначавших шоссе Тихоокеанского побережья. Горы, возвышающиеся над ним, были темными очертаниями, едва различимыми под ночным небом. Он мог слышать океан лучше, чем видеть его. Горизонт терялся где-то там, в темноте.
  
  Он чувствовал себя подавленным и уставшим. Его мысли вернулись от Николь к мыслям о Люси и о том, что, как он теперь знал, стало судьбой Лилли. Глядя в ночь, он пообещал себе, что не забудет того, что сказал Люси. Когда она решит, что хочет уйти, и будет готова сделать этот шаг, он будет рядом, хотя бы по какой-то другой причине, кроме как ради себя. Кто знает, подумал он, это может оказаться лучшим, что он когда-либо делал в своей жизни.
  
  Как только он взглянул на это, огни колеса обозрения погасли. Он воспринял это как намек и вернулся в квартиру. Сидя на диване, он поднял телефонную трубку и набрал голосовую почту. Он еще раз прослушал сообщение от Люси, затем пошел спать. У него еще не было ни простыней, ни одеял, ни подушек. Он натянул спальный мешок на новый матрас и забрался внутрь. Затем он понял, что ничего не ел весь день. Он впервые вспомнил, что это произошло за день, проведенный вне лаборатории.
  
  Он заснул, мысленно составляя список того, что нужно сделать, когда он проснется утром.
  
  Вскоре ему приснился темный коридор с открытыми дверями по обе стороны. Двигаясь по коридору, он заглядывал в каждую дверь. Каждая комната, в которую он заглядывал, была похожа на гостиничный номер с кроватью, бюро и телевизором. И каждая комната была занята.
  
  В основном людьми, которых он не узнал и которые не заметили, что он смотрит. Были пары, которые ссорились, трахались и плакали. В одном дверном проеме он узнал своих собственных родителей. Его мать и отец, не отчим, хотя они были в возрасте, который наступил после развода. Они одевались, чтобы пойти на коктейльную вечеринку.
  
  Пирс двинулся дальше по коридору и в другой комнате увидел детектива Реннера. Он был один и расхаживал вдоль кровати. Простыни и покрывала были сброшены с кровати, а на матрасе было большое пятно крови.
  
  Пирс двинулся дальше, и в другой комнате Лилли Квинлан лежала на кровати неподвижно, как манекен. В комнате было темно. Она была обнажена, и ее глаза были устремлены в телевизор.
  
  Хотя Пирс не мог видеть экран под своим углом зрения, голубое свечение, которое он отбрасывал на лицо Лилли, делало ее похожей на мертвую. Он сделал шаг в комнату, чтобы проверить, как она, и она посмотрела на него. Она улыбнулась, и он улыбнулся, и он повернулся, чтобы закрыть дверь, только чтобы обнаружить, что в комнате нет двери. Когда он обернулся к ней за объяснениями, кровать была пуста, и только телевизор был включен.
  
  
  
  17
  
  Ровно в полдень в воскресенье Пирса разбудил телефонный звонок. Мужчина спросил: "Не слишком ли рано говорить с Лилли?"
  
  Пирс сказал: "Нет, на самом деле уже слишком поздно".
  
  Он повесил трубку и посмотрел на часы. Он подумал о приснившемся сне и принялся за его интерпретацию, но затем застонал, когда первое воспоминание об остатке ночи всплыло в его мыслях. Звонок, который он сделал Николь посреди ночи. Он выбрался из спального мешка и с кровати, чтобы принять долгий горячий душ, пока думал о том, звонить ли ей снова, чтобы извиниться. Но даже жгучая горячая вода не смогла смыть смущение, которое он испытывал. Он решил, что будет лучше не звонить ей и не пытаться объясниться. Он пытался забыть, что он сделал.
  
  К тому времени, как он оделся, его желудок громко требовал еды, но на кухне ничего не было, у него не было денег, а его карта в банкомате была списана до понедельника.
  
  Он знал, что мог бы пойти в ресторан или продуктовый магазин и воспользоваться кредитной картой, но это заняло бы слишком много времени. Он оправился от смущения, вызванного звонком Николь, и крещения в душе с желанием оставить эпизод с Лилли Куинлан позади и предоставить полиции разбираться с этим. Ему нужно было вернуться к работе. И он знал, что любая задержка в том, чтобы добраться до Амедео, может подорвать его решимость.
  
  К часу дня он уже входил в офисы. Он кивнул охраннику за передним помостом, но не обратился к нему по имени. Он был одним из новых сотрудников Клайда Вернона и всегда прохладно относился к Пирсу, который был рад отплатить ему тем же.
  
  Пирс держал на своем столе кофейную кружку, полную мелочи. Прежде чем приступить к какой-либо работе, он бросал свой рюкзак на стол, брал кружку и спускался по лестнице на второй этаж, где в столовой были установлены автоматы с закусками и газировкой. Он почти опустошил кружку, купив две кока-колы, два пакета чипсов и упаковку "Ореос". Затем он проверил холодильник в столовой, чтобы посмотреть, не оставил ли кто-нибудь чего-нибудь съедобного, но красть было нечего. Как правило, уборщики опустошали холодильник каждую пятницу вечером.
  
  К тому времени, как он вернулся в офис, один пакет чипсов был пуст. Пирс разорвал другую и открыл одну из банок с кока-колой, скользнув за стол. Он достал новую партию патентных заявок из сейфа под своим столом. Джейкоб Каз был отличным патентным поверенным, но ему всегда требовалось, чтобы ученые перечитывали введение и резюме юридических заявок. Окончательное подписание патентов всегда было за Пирсом.
  
  До сих пор патенты, на которые подали заявки Pierce и Amedeo Technologies и которые они получили за последние шесть лет, касались защиты авторских разработок сложных биологических архитектур. Ключом к будущему нанотехнологий было создание наноструктур, которые бы его удерживали и переносили. Именно это место Пирс давно выбрал для Amedeo Tech, чтобы занять свое место на арене молекулярных вычислений.
  
  В лаборатории Пирс и другие члены его команды спроектировали и построили множество последовательных цепочек молекулярных переключателей, которые были аккуратно соединены вместе для создания логических элементов, основного порога вычислений. Большинство патентов, которыми владели Пирс и Амедео, относились к этой области или смежной области молекулярной оперативной памяти. Небольшое количество других патентов касалось разработки связующих молекул, решетки из прочных углеродных трубок, которые однажды соединят сотни тысяч нанопереключателей, которые вместе сделают компьютер маленьким, как десятицентовик, и мощным, как цифровой грузовик Mack.
  
  Прежде чем начать обзор новой группы патентов, Пирс откинулся на спинку стула и посмотрел на стену за монитором своего компьютера. На стене висел карикатурный рисунок Пирса, держащего микроскоп, с развевающимся конским хвостом и широко раскрытыми глазами, как будто он только что сделал фантастическое открытие. Подпись над ним гласила: "Генри слышит, кто!"
  
  Николь дала ему это. Она попросила художника нарисовать это на пирсе после того, как Пирс рассказал ей историю о своем любимом детском воспоминании, о том, как его отец читал и рассказывал истории ему и его сестре. До того, как его родители развелись. До того, как его отец переехал в Портленд и завел совершенно новую семью. До того, как у Изабель все пошло наперекосяк.
  
  Его любимой книгой в то время была "Хортон слышит кого" доктора Сьюза! Это была история о слоне, который обнаруживает, что целый мир существует на пылинке. Наномир задолго до того, как появилась какая-либо мысль о наномирах. Пирс все еще знал многие строки из книги наизусть. И он часто думал о них в ходе своей работы.
  
  По сюжету Хортон изгнан обществом джунглей, которое не верит в его открытие. Больше всего его преследуют обезьяны, известные как банда Викершема, но в конечном счете он спасает крошечный мир на пылинке от обезьян и доказывает его существование остальному обществу.
  
  Пирс открыл Oreos и съел два печенья целиком, надеясь, что количество сахара поможет ему сосредоточиться.
  
  Он начал просматривать заявки с волнением и предвкушением. Эта партия выведет Amedeo на новую арену, а науку - на новый уровень. Пирс знал, что это перевернет мир нанотехнологий. И он улыбнулся, подумав о реакции его конкурентов, когда их офицеры разведки скопируют для них непатентованные страницы приложений или когда они прочитают о формуле Proteus в научных журналах.
  
  Пакет приложений предназначался для защиты формулы для преобразования клеточной энергии. В терминах непрофессионала, использованных в кратком изложении первой заявки в пакете, Амедео добивался патентной защиты для "системы электропитания", которая приводила бы в действие биологических роботов, которые однажды будут патрулировать кровеносные сосуды людей и уничтожать патогенные микроорганизмы, угрожающие их хозяевам.
  
  Они назвали формулу Proteus в честь фильма "Фантастическое путешествие". В фильме 1966 года бригаду медиков помещают на подводную лодку под названием "Протей", затем уменьшают с помощью термоусадочного луча и вводят в тело человека для поиска и уничтожения неоперабельного тромба в мозге.
  
  Фильм был научно-фантастическим, и было вероятно, что сжимающие лучи навсегда останутся областью воображения. Но идея атаковать патогенные микроорганизмы в организме с помощью биологических или клеточных роботов, не слишком далеких в воображении от Proteus, была на далеком горизонте научного факта.
  
  С момента зарождения нанотехнологий потенциальные медицинские применения всегда были самой сексуальной стороной науки. Более интригующим, чем квантовый скачок в вычислительной мощности, был потенциал лечения рака, СПИДа, любых болезней. Возможность патрулирования устройств в организме, которые могли бы обнаруживать, идентифицировать и уничтожать патогенные микроорганизмы посредством химической реакции, была Святым Граалем науки.
  
  Однако узким местом - тем, что удерживало эту сторону науки теоретической, пока множество исследователей занимались молекулярной оперативной памятью и интегральными схемами, - был вопрос источника питания. Как перемещать эти молекулярные субмарины по крови с помощью источника энергии, который был бы естественным и совместимым с иммунной системой организма.
  
  Пирс вместе с Ларраби, своим исследователем в области иммунологии, открыли элементарную, но очень надежную формулу. Используя собственные клетки хозяина - в данном случае клетки Пирса были собраны и затем воспроизведены для исследования в инкубаторе - два исследователя разработали комбинацию белков, которые будут связываться с клеткой и получать от нее электрический стимул. Это означало, что энергия для управления наноустройством могла поступать изнутри и, следовательно, быть совместимой с иммунной системой организма.
  
  Формула Proteus была простой, и в этом заключалась ее красота и ценность. Пирс представлял, что все передовые наноразведки в этой области основаны на этом одном открытии. Эксперименты и другие открытия и изобретения, ведущие к практическому использованию, которые ранее считались перспективой на два десятилетия или дольше, теперь могут быть в полтора раза ближе к реальности.
  
  Открытие, сделанное всего тремя месяцами ранее, когда Пирс переживал трудности с Николь, было самым волнующим моментом в его жизни.
  
  "Вам наши здания покажутся ужасно маленькими", - прошептал Пирс, закончив обзор патентов. "Но для нас, невысоких, они удивительно высокие".
  
  Слова доктора Сьюза.
  
  Пирс был доволен упаковкой. Как обычно, Каз проделал отличную работу по сочетанию научного и непрофессионального языка на верхних страницах каждого патента. Суть каждого приложения, однако, содержала научную информацию и схематичные сегменты формулы. Эти страницы были написаны Пирсом и Ларраби и неоднократно просматривались обоими исследователями.
  
  По мнению Пирса, пакет приложений был хорош для запуска. Он был взволнован. Он знал, что распространение такого пакета патентных заявок в наномире принесет поток рекламы и последующий рост интереса инвесторов. План состоял в том, чтобы сначала показать открытие Морису Годдарду и заблокировать его инвестиции, а затем подать заявки. Если все пойдет хорошо, Годдард поймет, что у него небольшое преимущество и короткое окно возможностей, и нанесет упреждающий удар, став основным источником финансирования компании.
  
  Пирс и Чарли Кондон тщательно срежиссировали это. Годдарду показали бы открытие. Ему разрешили бы самому проверить это в туннельный электронный микроскоп. Тогда у него было бы двадцать четыре часа, чтобы принять решение. Пирс хотел получить минимум 18 миллионов долларов за три года. Достаточно, чтобы продвигаться вперед быстрее и дальше любого конкурента. И он предлагал 10 процентов компании в обмен.
  
  Пирс написал поздравительную записку Джейкобу Казу на желтой наклейке и прикрепил ее к титульному листу пакета приложений Proteus. Затем он запер его обратно в сейф. Он отправил бы его безопасным транспортом в офис Каза в Сенчури-Сити утром. Ни факсов, ни электронных писем. Пирс мог бы даже переехать через это сам.
  
  Он откинулся назад, отправил в рот еще одно орео и посмотрел на часы. Было два часа. Прошел час с тех пор, как он был в офисе, но казалось, что прошло всего десять минут. Было приятно снова испытать это чувство, ту атмосферу. Он решил извлечь из этого выгоду и переехать в лабораторию, чтобы заняться настоящей работой. Он схватил остатки печенья и встал.
  
  "Огни".
  
  Пирс был в коридоре, закрывал дверь в затемненный офис, когда зазвонил телефон. Это был характерный двойной звонок его личной линии. Пирс снова распахнул дверь.
  
  "Огни".
  
  У нескольких человек был его прямой рабочий номер, но одной из них была Николь. Пирс быстро обошел стол и посмотрел на экран идентификации вызывающего абонента на телефоне. Там было написано "частный звонивший", и он знал, что это не Николь, потому что ее мобильный телефон и линия из дома на Амальфи были незащищены. Пирс колебался, но потом вспомнил, что у Коди Зеллера есть номер. Он поднял трубку.
  
  "Мистер Пирс?"
  
  Это был не Коди Зеллер.
  
  "Да?"
  
  "Это Филип Гласс. Ты звонил мне вчера?"
  
  Частный детектив. Пирс забыл.
  
  "Ох. Да, да. Спасибо, что перезвонил ".
  
  "Я не получал сообщения до сегодняшнего дня. Что я могу для тебя сделать?"
  
  "Я хочу поговорить с тобой о Лилли Квинлан. Она пропала. Ее мать наняла тебя несколько недель назад. Из Флориды."
  
  "Да, но я больше не работаю над этим делом".
  
  Пирс остался стоять за своим столом. Говоря это, он положил руку на монитор компьютера.
  
  "Я понимаю это. Но мне было интересно, могу ли я поговорить с тобой об этом. У меня есть разрешение Вивиан Квинлан. Ты можешь посоветоваться с ней, если хочешь. У тебя все еще есть ее номер?"
  
  Глассу потребовалось много времени, чтобы ответить, так долго, что Пирс подумал, что он, возможно, тихо повесил трубку.
  
  "Мистер Гласс?"
  
  "Да, я здесь. Я просто думаю. Можете ли вы сказать мне, какой у вас во всем этом интерес?"
  
  "Ну, я хочу ее найти".
  
  Это было встречено еще большим молчанием, и Пирс начал понимать, что он ведет дело с позиции слабости. Что-то происходило со Глассом, и Пирс был в невыгодном положении из-за того, что не знал об этом. Он решил настаивать на своем. Он хотел этой встречи.
  
  "Я друг семьи", - солгал он. "Вивиан попросила меня посмотреть, что я смогу выяснить".
  
  "Ты говорил с полицией Лос-Анджелеса?"
  
  Пирс колебался. Инстинктивно он знал, что сотрудничество Гласса может зависеть от его ответа. Он подумал о событиях прошлой ночи и задался вопросом, могли ли они уже быть известны Глассу. Реннер сказал, что знал Гласса и, скорее всего, планировал позвонить ему. Был воскресный день. Возможно, полицейский детектив ждал до понедельника, поскольку Гласс, казалось, был на периферии дела.
  
  "Нет", - снова солгал он. "Насколько я понял от Вивиан, полиция Лос-Анджелеса не была заинтересована в этом".
  
  "Кто вы такой, мистер Пирс?"
  
  "Что? Я не недооцениваю ..."
  
  "На кого ты работаешь?"
  
  "Никто. На самом деле, за собой."
  
  "Ты частный детектив?"
  
  "Что это?"
  
  "Давай".
  
  "Я серьезно. Я не под-ох, частный детектив. Нет, я не частный детектив. Как я уже сказал, я друг ".
  
  "Чем ты зарабатываешь на жизнь?"
  
  "Я исследователь. Я химик. Я не понимаю, какое это имеет отношение к ..."
  
  "Я могу увидеть тебя сегодня. Но не в моем офисе. Я не пойду туда сегодня ".
  
  "Хорошо, тогда где? Когда?"
  
  "Через час с этого момента. Ты знаешь заведение в Санта-Монике под названием "Катод Рей"?"
  
  "На восемнадцатой, верно? Я буду там. Как мы узнаем друг друга?"
  
  "У тебя есть шляпа или что-нибудь необычное, что можно надеть?"
  
  Пирс наклонился и открыл незапертый ящик стола. Он вытащил бейсбольную кепку с синими вышитыми буквами над полями.
  
  "Я буду в серой бейсболке. Над полями синей строчкой написано "РОДИНКИ".
  
  "Кроты? Как в случае с маленьким норным животным?"
  
  Пирс чуть не рассмеялся.
  
  "Как в молекулах. "Боевые кроты" - так называлась наша команда по софтболу. Назад, когда у нас был один. Моя компания спонсировала это. Это было давным-давно ".
  
  "Увидимся в Cathode Ray". Пожалуйста, приходи один. Если я почувствую, что ты не один, или это будет похоже на подставу, ты меня не увидишь ".
  
  "Подстава? Что ты ..."
  
  Гласс повесил трубку, а Пирс слушал dead space.
  
  Он положил трубку и надел шляпу. Он обдумал странные вопросы, которые задавал частный детектив, и подумал о том, что он сказал в конце разговора и как он это сказал. Пирс понял, что это было почти так, как если бы он чего-то испугался.
  
  
  
  18
  
  Cathode Ray был местом встречи поколения технологов - обычно у каждого в заведении был ноутбук или КПК на столе рядом с двойным латте. Заведение было открыто двадцать четыре часа в сутки и обеспечивало питание и высокоскоростные телефонные разъемы на каждом столике.
  
  Только подключения к местным интернет-провайдерам. Это было недалеко от колледжа Санта-Моники и районов кинопроизводства и зарождающегося программного обеспечения в Вестсайде, и у этого не было корпоративной принадлежности. Все это вместе взятое сделало заведение популярным благодаря подключаемому набору.
  
  Пирс бывал там много раз до этого, но ему показалось странным, что Гласс выбрал это место для встречи. Гласс говорил по телефону как пожилой мужчина, его голос был хриплым и усталым. Если бы это было так, то он выделялся бы в таком месте, как Cathode Ray.
  
  Учитывая паранойю, которая исходила от него по телефону, для него казалось странным выбрать кофейню для встречи.
  
  В три часа Пирс вошел в Cathode Ray и быстро осмотрел заведение в поисках пожилого мужчины. Никто не выделялся. Никто не смотрел на него. Он встал в очередь за кофе.
  
  Прежде чем покинуть офис, он высыпал всю мелочь, которая оставалась в его настольной кружке, в карман. Он пересчитал их, пока ждал, и пришел к выводу, что у него как раз достаточно на обычный кофе среднего размера, и немного осталось на банку для чаевых.
  
  Насыпав в чашку изрядную порцию сливок и сахара, он вышел во внутренний дворик и выбрал пустой столик в углу. Он медленно потягивал кофе, но прошло еще двадцать минут, прежде чем к нему подошел невысокий мужчина в черных джинсах и черной футболке. У него было чисто выбритое лицо и темные, жесткие, глубоко посаженные глаза. Он был намного моложе, чем предполагал Пирс, максимум под тридцать. У него не было кофе, он подошел прямо к столу.
  
  "Мистер Пирс?"
  
  Пирс протянул руку.
  
  "Мистер Гласс?"
  
  Гласс выдвинул второй стул и сел. Он перегнулся через стол.
  
  "Если вы не возражаете, я хотел бы взглянуть на ваше удостоверение личности", - сказал он.
  
  Пирс поставил чашку и начал рыться в кармане в поисках бумажника.
  
  "Наверное, хорошая идея", - сказал он. "Не возражаешь, если я посмотрю на твой?"
  
  После того, как оба мужчины убедили себя, что они сидят с правильной компанией, Пирс откинулся назад и изучил Гласса. Пирсу казалось, что он крупный мужчина, застрявший в теле маленького человека. Он излучал интенсивность. Это было так, как будто его кожа была слишком туго натянута по всему телу.
  
  "Не хочешь выпить кофе, прежде чем мы начнем разговаривать?"
  
  "Нет, я не употребляю кофеин".
  
  Это, казалось, понятно.
  
  "Тогда, я думаю, мы должны приступить к этому. К чему все эти штучки с привидениями?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Ну, знаешь, "убедись, что ты один" и "чем ты зарабатываешь на жизнь". Все это кажется немного странным ".
  
  Прежде чем заговорить, Гласс кивнул, как будто соглашаясь.
  
  "Что ты знаешь о Лилли Квинлан?"
  
  "Я знаю, чем она зарабатывала на жизнь, если ты это имеешь в виду".
  
  "И что это было?"
  
  "Она была сопровождающей. Она разместила рекламу через Интернет. Я почти уверен, что она работала на парня по имени Билли Венц. Он вроде цифрового сутенера. Он управляет сайтом, на котором у нее была страница. Я думаю, он подставил ее в других вещах - порносайтах, тому подобном. Я думаю, что она также была вовлечена в секс- и М-сцены ".
  
  Упоминание о Венце, казалось, придало лицу Гласса новую напряженность. Он сложил руки на столе и наклонился вперед.
  
  "Вы сами разговаривали с мистером Венцем?"
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Нет, но я пытался. Вчера я ходил в "Концепции предпринимательства" - это его зонтичная компания. Я попросил о встрече с ним, но его там не было. Почему у меня такое чувство, что я рассказываю тебе то, что ты уже знаешь? Послушайте, я хочу задавать вопросы здесь, а не отвечать на них ".
  
  "Я мало что могу тебе сказать. Я специализируюсь на расследованиях пропавших людей. Меня порекомендовал Вивиан Квинлан один мой знакомый из отдела по розыску пропавших людей полиции Лос-Анджелеса. Оттуда все и пошло. Она заплатила мне за неделю работы. Я не нашел Лилли и не узнал ничего о ее исчезновении ".
  
  Пирс долго обдумывал это. Он был любителем и узнал довольно много менее чем за сорок восемь часов. Он сомневался, что Гласс был таким неумелым, каким он себя представлял.
  
  "Вы ведь знали о веб-сайте, верно? Лос-Анджелес, дорогие?"
  
  "Да. Мне сказали, что она работала эскортом, и найти ее было довольно легко. Лос-Анджелес
  
  Можно сказать, что Darlings - один из самых популярных сайтов."
  
  "Ты нашел ее дом? Ты разговаривал с ее домовладельцем?"
  
  "Нет и еще раз нет".
  
  "А как насчет Люси Лапорт?"
  
  "Кто?"
  
  "На веб-сайте она использует имя Робин. Ее страница связана с страницей Лилли."
  
  "О, да, Робин. Да, я говорил с ней по телефону. Это было очень коротко. Она не была склонна к сотрудничеству."
  
  Пирс сомневался, действительно ли Гласс звонил. Ему показалось, что Люси упомянула бы, что следователь уже навел справки о Лилли. Он планировал уточнить у нее насчет предполагаемого звонка.
  
  "Как давно это было? Звонок Робин."
  
  Гласс пожал плечами.
  
  "Три недели. Это было в начале моей рабочей недели. Она была одной из первых, кому я позвонил ".
  
  "Ты ходил к ней?"
  
  "Нет, появились другие вещи. И в конце недели миссис Квинлан не захотела платить мне за дальнейшую работу по делу. Для меня это было все ".
  
  "Какие еще вещи всплыли?"
  
  Гласс не ответил.
  
  "Ты разговаривал с Венцем, не так ли?"
  
  Гласс посмотрел на свои скрещенные руки, но ничего не ответил.
  
  "Что он тебе сказал?"
  
  Гласс прочистил горло.
  
  "Послушайте меня очень внимательно, мистер Пирс. Ты хочешь держаться подальше от Билли Венца ".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что он опасный человек. Потому что вы движетесь в области, о которой вы ничего не знаете. Ты можешь очень серьезно пострадать, если не будешь осторожен ".
  
  "Это то, что случилось с тобой. Ты не пострадал?"
  
  "Мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе ".
  
  Мужчина с латте со льдом сел за ближайший к ним столик. Гласс оглянулся и изучил его параноидальными глазами. Мужчина достал из кармана PalmPilot и открыл его. Он вытащил стилус и принялся за работу с устройством. Он не обращал внимания на стекло или пирсинг.
  
  "Я хочу знать, что произошло, когда ты пошел к Венцу", - сказал Пирс.
  
  Гласс развел руками и потер ладони друг о друга.
  
  "Ты знаешь..."
  
  Он остановился и не пошел дальше. Пирсу пришлось подсказать ему.
  
  "Знаешь что?"
  
  "Знаете ли вы, что пока единственное место, где Интернет приносит значительную прибыль, - это сектор развлечений для взрослых?"
  
  "Я это слышал. Что значит ..."
  
  "Десять миллиардов долларов в год зарабатывается на электронной торговле сексом в этой стране. Многое из этого есть в сети. Это большой бизнес, имеющий связи с высококлассными корпорациями Америки. Это везде, доступно на каждом компьютере, на каждом телевизоре. Включите телевизор и закажите жесткое порно, любезно предоставленное AT &T. Зайдите в Интернет и закажите такую женщину, как Лилли Квинлан, к себе домой ".
  
  В голосе Гласса зазвучал пыл, напомнивший Пирсу священника за кафедрой.
  
  "Ты знаешь, что Венц продает франшизы по всей стране? Я поинтересовался. Пятьдесят тысяч долларов за город. Теперь есть "Любимцы Нью-Йорка" и "Любимцы Вегаса". Майами, Сиэтл, Денвер и так далее, и тому подобное. По ссылкам на эти сайты у него есть порносайты на все мыслимые сексуальные пристрастия и фетиши. Он -"
  
  "Я все это знаю", - перебил Пирс. "Но что меня интересует, так это Лилли Квинлан. Какое отношение все это имеет к тому, что с ней случилось?"
  
  "Я не знаю", - сказал Гласс. "Но что я пытаюсь вам сказать, так это то, что на карту поставлено слишком много денег. Держись подальше от Билли Венца ".
  
  Пирс откинулся назад и посмотрел на Гласса.
  
  "Он добрался до тебя, не так ли? Что он сделал, угрожал тебе?"
  
  Гласс покачал головой. Он не собирался туда идти.
  
  "Забудь обо мне. Я пришел сюда сегодня, чтобы попытаться помочь тебе. Чтобы предупредить вас о том, как близко вы находитесь к огню. Держись подальше от Венца. Я не могу этого достаточно подчеркнуть. Держись подальше ".
  
  Пирс мог видеть в его глазах искренность предупреждения. И страхом. Пирс не сомневался, что Венц каким-то образом добрался до Гласса и отпугнул его от дела Квинлана.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Я буду держаться в стороне".
  
  
  
  19
  
  Пирс поиграл с идеей вернуться в лабораторию после кофе с Филипом Глассом, но в конечном счете признался себе, что разговор с частным детективом ослабил мотивацию, которую он чувствовал всего час назад. Вместо этого он отправился в магазин Lucky Market на бульваре Оушен Парк и наполнил корзину продуктами и другими предметами первой необходимости, которые понадобятся ему в новой квартире. Он расплатился кредитной картой и загрузил многочисленные сумки в багажник своего BMW. Только оказавшись на своем парковочном месте в гараже The Sands, он понял, что ему придется совершить как минимум три поездки вверх и вниз на лифте, чтобы занести все свои покупки в квартиру. Он видел других жильцов с маленькими тележками, которые возили белье или продукты вверх или вниз на лифте. Теперь он понял, что у них была правильная идея.
  
  В первую поездку он взял новую пластиковую корзину для белья, которую купил, и наполнил ее шестью пакетами продуктов, включая все скоропортящиеся продукты, которые он хотел сначала достать и положить в холодильник в квартире.
  
  Когда он вошел в нишу лифта, двое мужчин стояли у двери, которая вела в отдельные складские помещения, которые прилагались к каждой квартире. Пирсу напомнили, что ему нужно купить висячий замок для его кладовки и забрать коробки со старыми пластинками и сувенирами, которые Николь все еще хранила для него в гараже дома на Амальфи. И его доска для серфинга тоже.
  
  У лифта один из мужчин нажал кнопку вызова. Пирс обменялся с ними кивками и предположил, что они, возможно, гей-пара. Одному мужчине было за сорок, небольшого телосложения и с широкой талией. Он носил ботинки с заостренным носком, которые давали ему два дополнительных дюйма на каблуке. Другой мужчина был намного моложе, выше и крепче, но, казалось, языком тела он подчинялся своему старшему партнеру.
  
  Когда дверь лифта открылась, они позволили Пирсу войти первым, а затем мужчина поменьше спросил его, какой этаж ему нужен. После того, как дверь закрылась, он заметил, что мужчина не нажал другую кнопку после того, как нажал двенадцать для него.
  
  "Вы, ребята, живете на двенадцатой?" он спросил. "Я въехал всего несколько дней назад".
  
  "Посетители", - сказал тот, что поменьше.
  
  Пирс кивнул. Он обратил свое внимание на мигающие цифры над дверью. Может быть, это произошло так скоро после предупреждения Гласса или из-за того, что мужчина поменьше все время украдкой поглядывал на отражение Пирса в хромированной отделке двери, но по мере того, как лифт поднимался и цифры становились выше, росло и его беспокойство. Он вспомнил, как они стояли возле двери камеры хранения и подошли к лифту, только когда он это сделал. Как будто они ждали там по какой-то причине.
  
  Или за каким-то человеком.
  
  Лифт, наконец, доехал до двенадцати, и дверь открылась. Мужчины отошли в сторону, чтобы позволить Пирсу выйти первым. Обеими руками держа корзину для белья, Пирс кивнул вперед.
  
  "Вы, ребята, идите вперед", - сказал он. "Ты можешь пробить первый этаж для меня? Я забыл получить почту ".
  
  "По воскресеньям почты нет", - сказал мужчина поменьше.
  
  "Нет, я имею в виду вчерашнее. Я забыл его взять ".
  
  Никто не пошевелился. Они втроем стояли и смотрели друг на друга, пока дверь не начала закрываться, и здоровяк не протянул руку и сильно не ударил по бамперу предплечьем. Дверь вздрогнула и медленно снова открылась, как будто оправляясь от удара присоской. И, наконец, тот, что поменьше, заговорил.
  
  "К черту почту, Генри. Ты выходишь здесь. Я прав, шесть-восемь?"
  
  Не отвечая, мужчина, которого, очевидно, назвали так из-за его продольных размеров, приблизился и схватил Пирса за плечи. Он развернулся и швырнул Пирса через открытую дверь в коридор двенадцатого этажа. По инерции он пересек холл и врезался в закрытую дверь с надписью "ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ". Пирс почувствовал, как у него перехватило дыхание, а корзина для белья выскользнула у него из рук и с громким стуком упала на пол.
  
  "Теперь полегче, полегче. Ключи, шесть на восемь."
  
  Дыхание Пирса все еще не восстановилось. Тот, кого звали Шесть-Восемь, подошел к нему и одной рукой прижал его спиной к двери. Другой рукой он похлопал Пирса по карманам брюк. Нащупав ключи, он сунул свою большую руку в карман и вытащил связку ключей. Он передал его другому мужчине.
  
  "Ладно".
  
  С мужчиной поменьше, который шел впереди - и знал дорогу - Пирса подтолкнули по коридору к его квартире. Когда к нему вернулось дыхание, он начал что-то говорить, но рука более крупного мужчины обхватила его сзади и закрыла его лицо и его слова. Маленький, не оглядываясь, поднял палец.
  
  "Пока нет, смышленый мальчик. Давайте зайдем внутрь, чтобы не беспокоить соседей больше, чем необходимо. В конце концов, ты только что переехал. Ты же не хочешь произвести плохое впечатление ".
  
  Тот, что поменьше, шел, опустив голову, очевидно, изучая ключи на кольце.
  
  "Бимер", - сказал он.
  
  Пирс знал, что на бесключевом пульте от его машины была эмблема BMW.
  
  "Мне нравятся Beemers. Это полный комплект; вы получаете мощь, роскошь и по-настоящему солидное ощущение. Вы не сможете превзойти это в машине - или женщине ".
  
  Он оглянулся на Пирса и улыбнулся, приподняв бровь. Они подошли к двери, и мужчина поменьше открыл ее вторым ключом, который он попробовал. Шесть-Восемь втолкнул Пирса в квартиру и толкнул его на диван. Затем он отошел, а другой мужчина занял позицию перед Пирсом. Он заметил телефон на подлокотнике дивана и поднял трубку. Пирс наблюдал, как он играет с кнопками и просматривает справочник идентификаторов вызывающих абонентов.
  
  "Был занят здесь, Генри", - сказал он, просматривая список. "Филип Гласс..."
  
  Он оглянулся на Шесть-Восемь, который занял позицию возле прихожей квартиры, его массивные руки были сложены на груди. Маленький человечек вопросительно прищурил глаза.
  
  "Разве это не тот парень, с которым у нас была дискуссия несколько недель назад?"
  
  Шесть-Восемь кивнул. Пирс понял, что Гласс, должно быть, позвонил в квартиру, прежде чем дозвониться до него в "Амедео".
  
  Маленький человечек вернулся к экрану телефона, и вскоре его глаза наткнулись на еще один знакомый список.
  
  "О, так теперь Робин звонит тебе. Это замечательно ".
  
  Но Пирс мог сказать по голосу мужчины, что это не было чудесно, что для Люси Лапорт это будет совсем не чудесно.
  
  "Это ерунда", - сказал Пирс. "Она только что оставила сообщение. Я могу сыграть это для тебя, если хочешь. Я сохранил его ".
  
  "Ты влюбляешься в нее, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  Парень поменьше повернулся и фальшиво улыбнулся Шесть-Восемь. Затем внезапно он быстрым движением руки сверху ударил Пирса телефоном по переносице, нанеся удар со всей мощью размашистой дуги.
  
  Пирс увидел вспышку красно-черного взрыва перед своим взором, и жгучая боль пронзила его голову. Он не мог сказать, были ли его глаза закрыты или он ослеп. Он инстинктивно откинулся назад на диване и отвернулся от удара на случай, если последует еще один. Он смутно слышал, как мужчина перед ним кричал, но то, что он говорил, не улавливалось. Затем сильные, большие руки снова сомкнулись вокруг его предплечий, и его полностью подняли с дивана.
  
  Он почувствовал, как его взвалили на плечи Шесть-Восьмого, а затем понесли. Он почувствовал, как его рот наполняется кровью, и попытался открыть глаза, но все еще не мог этого сделать. Он услышал звук открывающейся балконной двери, затем прохладный воздух с океана коснулся его кожи.
  
  "Что..." - сумел выдавить он.
  
  Внезапно твердое плечо, которое было у него в животе, исчезло, и он начал свободное падение головой вперед. Его мышцы напряглись, а рот открылся, чтобы издать последний яростный звук в его жизни. Затем, наконец, он почувствовал, как огромные руки схватили его за лодыжки и удерживают. Его голова и плечи сильно ударились о грубый бетон фактурной внешней части здания.
  
  Но, по крайней мере, он больше не падал.
  
  Прошло несколько секунд. Пирс поднес руки к лицу и коснулся носа и глаз. Его нос был рассечен по вертикали и горизонтали и сильно кровоточил. Ему удалось протереть глаза и частично открыть их. Двенадцатью этажами ниже он мог видеть зеленую лужайку прибрежного парка. Там внизу на одеялах лежали люди, большинство из них бездомные. Он увидел, как его кровь толстыми каплями падает на деревья прямо под ним. Он услышал голос над собой.
  
  "Привет там, внизу. Ты меня слышишь?"
  
  Пирс ничего не сказал, а затем руки, державшие его за лодыжки, сильно затряслись, снова отбросив его от внешней стены.
  
  "Я привлек ваше внимание?"
  
  Пирс сплюнул кровь на внешнюю стену и сказал: "Да, я тебя слышу".
  
  "Хорошо. Полагаю, теперь ты знаешь, кто я такой."
  
  "Я так думаю".
  
  "Хорошо. Тогда нет необходимости упоминать имена. Я просто хотел убедиться, что мы достигли уровня знаний и понимания ".
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  Было трудно говорить с ног на голову. Кровь скапливалась в задней части его горла и на небе.
  
  "Чего я хочу? Ну, сначала я хотел взглянуть на тебя. Парень тратит свое время, обнюхивая твою задницу в течение двух дней, ты хочешь увидеть, как он выглядит, верно? Вот так. И потом, я хотел передать тебе сообщение. Шесть-восемь."
  
  Пирса внезапно подняли. Все еще вверх ногами, его лицо приблизилось к открытым прутьям балконных перил. Сквозь решетку он увидел, что говорящий наклонился так, что они оказались лицом к лицу, между ними была решетка.
  
  "Я хотел сказать, что ты не только ошибся номером, но и попал не в тот мир, партнер. И у вас есть около тридцати секунд, чтобы решить, хотите ли вы вернуться туда, откуда пришли, или вы хотите отправиться на тот свет. Ты понимаешь, что я тебе говорю?"
  
  Пирс кивнул и начал кашлять.
  
  "Я... нервирую… I'm… С меня хватит ".
  
  "Ты чертовски прав, с тобой покончено. Я должен попросить своего мужчину надрать твою тупую задницу прямо здесь и сейчас. Но мне не нужна горячка, поэтому я не собираюсь этого делать. Но я должен сказать тебе, Умный мальчик, если я еще раз поймаю тебя на том, что ты крадешься и вынюхиваешь что-то, тебя уволят.
  
  Понятно?"
  
  Пирс кивнул. Мужчина, в котором Пирс был почти уверен, был Билли Венц, затем просунул руку между прутьями и грубо похлопал Пирса по щеке.
  
  "Теперь веди себя хорошо".
  
  Он встал и дал сигнал Шесть-восемь. Пирса стащили с балкона и бросили на пол балкона. Он смягчил падение руками, а затем оттолкнулся в угол. Он посмотрел на двух нападавших.
  
  "У вас здесь прекрасный вид", - сказал мужчина поменьше. "Сколько ты платишь?"
  
  Пирс посмотрел на океан. Он сплюнул комок густой крови на пол.
  
  "Три тысячи".
  
  "Иисус Христос! Я могу получить за это три гребаных места ".
  
  Сейчас, на грани сознания, Пирс задавался вопросом, как Венц намеревался интерпретировать слово "трахаться". Он говорил о местах для траха или просто привычно ругался? Он попытался стряхнуть надвигающиеся тучи. Тогда ему пришло в голову, что, если отбросить угрозу самому себе, важно попытаться защитить Люси Лапорт.
  
  Он сплюнул еще крови на пол балкона.
  
  "А как насчет Люси? Что ты собираешься делать?"
  
  "Люси? Кто, черт возьми, такая Люси?"
  
  "Я имею в виду, Робин".
  
  "О, наш маленький Робин. Ты знаешь, это хороший вопрос, Генри. Потому что Робин хорошо зарабатывает. Я должен быть благоразумным. Я должен успокоиться, когда дело касается ее. Будьте уверены, что бы мы ни делали, мы не оставим следов, и она вернется, как новенькая, максимум через две-три недели ".
  
  Пирс заскреб ногами по бетону в попытке подняться, но он был слишком дезориентирован и слаб.
  
  "Оставь ее в покое", - сказал он так решительно, как только мог. "Я использовал ее, а она даже не знала об этом".
  
  Темные глаза Венца, казалось, загорелись по-новому. Пирс видел, как в них просыпается гнев. Он увидел, как Венц положил одну руку на перила балкона, словно пытаясь удержаться.
  
  "Оставь ее в покое, он говорит".
  
  Он снова покачал головой, как будто отгоняя какую-то вторгающуюся силу.
  
  "Пожалуйста", - сказал Пирс. "Она ничего не сделала. Это был я. Просто оставь ее в покое ".
  
  Маленький человечек оглянулся на Шесть-Восемь и улыбнулся, затем покачал головой.
  
  "Ты веришь в это? Говоришь мне вот так?"
  
  Он повернулся обратно к Пирсу, сделал один шаг к нему, а затем быстро занес другую ногу для жестокого удара. Пирс ожидал этого и смог использовать предплечье, чтобы отразить большую часть силы, но острый носок ботинка ударил его по правой стороне грудной клетки. Мне показалось, что на это ушло по меньшей мере два ребра.
  
  Пирс скользнул в угол и попытался прикрыться, ожидая большего и пытаясь контролировать жгучую боль, распространяющуюся по его груди. Вместо этого Венц склонился над ним. Он орал на Пирса, брызгая на него слюной вместе со словами.
  
  "Не смей, блядь, пытаться указывать мне, как вести мой бизнес. Не смей, блядь,!"
  
  Он выпрямился и отряхнул руки.
  
  "И еще кое-что. Расскажи кому-нибудь о нашей сегодняшней небольшой дискуссии, и будут последствия. Ужасные последствия. Для тебя. Для Робин. Ради людей, которых ты любишь.
  
  Ты понимаешь, что я тебе говорю?"
  
  Пирс слабо кивнул.
  
  "Дай мне услышать, как ты это говоришь".
  
  "Я понимаю последствия".
  
  "Хорошо. Тогда поехали, шесть-восемь."
  
  И Пирс остался один, хватая ртом воздух и ясность, пытаясь оставаться на свету, когда он почувствовал, что тьма сгущается вокруг.
  
  
  
  20
  
  Пирс схватил футболку из коробки в спальне и поднес ее к лицу, пытаясь остановить кровотечение. Он выпрямился, пошел в ванную и увидел себя в зеркале. Его лицо уже раздулось и залилось краской. Опухший нос мешал ему видеть и увеличивал раны на носу и вокруг левого глаза. Большая часть кровотечения, по-видимому, была внутренней, непрерывный поток густой крови стекал по задней стенке его горла. Он знал, что ему нужно в больницу, но сначала он должен был предупредить Люси Лапорт.
  
  Он нашел телефон на полу в гостиной. Он попытался зайти в справочник идентификаторов вызывающих абонентов, но экран оставался пустым. Он попробовал нажать кнопку включения, но не смог получить гудок. Телефон был разбит - либо от удара по лицу, либо когда Венц швырнул его на пол.
  
  Прижимая рубашку к лицу, с непроизвольными слезами, текущими из его глаз, Пирс оглядел квартиру в поисках коробки с набором для землетрясения, который он заказал вместе с мебелью. Моника показала ему список инвентаря набора, прежде чем заказать его.
  
  Он знал, что в нем была аптечка первой помощи, фонарики и батарейки, два галлона воды, множество сублимированных продуктов питания и другие принадлежности. Там также был обычный телефон, который не использовал электрический ток. Его просто нужно было вмонтировать в стену, чтобы он заработал.
  
  Он нашел коробку в шкафу в спальне и перепачкал ее кровью, когда отчаянно использовал обе руки, чтобы открыть ее. Он потерял равновесие и чуть не упал. Он понял, что угасает. Потеря крови, истощение адреналина. Он наконец нашел телефон и подключил его к розетке на стене рядом с кроватью. Он услышал гудок. Теперь все, что ему было нужно, это номер Робин.
  
  Он записал это в блокнот, но тот был в его рюкзаке в машине. Он не думал, что сможет спуститься туда, не потеряв сознание по дороге. Он даже не был уверен, где его ключи. Последнее, что он помнил, они были в руках Билли Венца.
  
  Прислонившись к стене, он сначала позвонил в справочную Венеции и попробовал имя Люси Лапорт, попросив оператора проверить различные варианты написания. Но там не было номера, ни незарегистрированного, ни какого-либо другого.
  
  Затем он сполз по стене на пол рядом с кроватью. Он начал паниковать. Он должен был добраться до нее, но не смог - он кое-что придумал и позвонил в лабораторию. Но ответа не было. Воскресенья были неприкосновенны для лабораторных крыс. Они работали долгие часы и обычно шесть дней в неделю. Но редко по воскресеньям. Он попытался дозвониться до офиса и дома Чарли Кондона, но на обоих номерах были автоматы.
  
  Он думал о Коди Зеллере, но знал, что тот никогда не отвечал на звонки. Единственный способ связаться с ним был через страницу, и тогда ему оставалось только ждать обратного звонка.
  
  Он знал, что должен был сделать. Он набрал номер и стал ждать. После четырех гудков Николь ответила.
  
  "Это я. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь пойти к ..."
  
  "Кто это?"
  
  "Я, Генри".
  
  "Это не похоже на тебя. Что ты ..."
  
  "Ники!" - крикнул он. "Послушай меня. Это чрезвычайная ситуация, и мне нужна ваша помощь. Мы можем поговорить обо всем после. Я могу объяснить после."
  
  "Хорошо", - сказала она тоном, который показывал, что она не была убеждена. "Что за чрезвычайная ситуация?"
  
  "Ты все еще подключил свой компьютер?"
  
  "Да, у меня еще даже нет вывески на доме. Я не ... "
  
  "Ладно, хорошо. Подойди к своему компьютеру. Поторопись, уходи!"
  
  Он знал, что у нее была линия DSL - он всегда был параноиком по этому поводу. Но теперь это привело бы их на сайт быстрее.
  
  Когда она добралась до компьютера, она переключилась на гарнитуру, которую держала на столе.
  
  "Хорошо, мне нужно, чтобы ты зашел на веб-сайт. Это дот-ком для L.A.dash darlings ".
  
  "Ты издеваешься надо мной? Это какой-то..."
  
  "Просто сделай это! Или кто-нибудь может умереть!"
  
  "Ладно, ладно. Лос-Анджелес, дорогие мои..."
  
  Он ждал.
  
  "Хорошо, я на месте".
  
  Он попытался представить веб-сайт на ее экране.
  
  "Хорошо, дважды щелкните папку "Эскорт" и перейдите к "Блондинки".
  
  Он ждал.
  
  "Ты понял?"
  
  "Я еду так быстро, как ... Хорошо, что теперь?"
  
  "Прокрутите эскизы. Нажмите на ту, которую зовут Робин."
  
  Он снова ждал. Он понял, что его дыхание было громким, из горла вырывался низкий свист.
  
  "Ладно, у меня есть Робин. Эти сиськи, должно быть, ненастоящие ".
  
  "Просто дай мне номер".
  
  Она прочитала номер, и Пирс узнал его. Это была правильная малиновка.
  
  "Я тебе перезвоню".
  
  Он нажал на поршень на телефоне, подержал его три секунды, а затем отпустил, получив новый гудок. Он набрал номер Робин. У него начинало кружиться голова. То, что осталось от его зрения, начало расплываться по краям. После пяти гудков его звонок перешел на голосовую почту.
  
  "Черт возьми!"
  
  Он не знал, что делать. Он не мог послать к ней полицию. Он даже не знал, где был ее настоящий дом. После ее приветствия раздался звуковой сигнал сообщения. Пока он говорил, его язык стал казаться слишком большим для его рта.
  
  "Люси, это я. Это Генри. Венц пришел сюда. Он запутал меня, и я думаю, что следующим он увидит тебя. Если ты получишь это сообщение, убирайся оттуда. Прямо сейчас! Просто убирайся оттуда к черту и позвони мне, когда доберешься куда-нибудь в безопасное место ".
  
  Он добавил свой номер к сообщению и повесил трубку.
  
  Он снова поднес окровавленную рубашку к лицу и прислонился к стене. Поток адреналина и эндорфинов, который затопил его организм во время нападения Венца, спадал, и глубокая пульсирующая боль успокаивалась, как зима. Это пронизывало все его тело. Казалось, что болел каждый мускул и сустав. Его лицо было похоже на неоновую вывеску, пульсирующую ритмичными вспышками обжигающего огня. Ему больше не хотелось двигаться. Он просто хотел потерять сознание и проснуться, когда он исцелится и все станет лучше.
  
  Не двигая ничем, кроме руки, он снова снял телефон с подставки и поднес его так, чтобы видеть клавиатуру. Он нажал кнопку повторного набора и стал ждать. Звонок снова поступил на голосовую почту Люси. Он хотел выругаться вслух, но теперь его лицу было бы больно шевелить губами. Он вслепую нащупал телефонную подставку и повесил трубку.
  
  Телефон зазвонил, когда его рука все еще была на нем, и он снова поднес его к уху.
  
  " 'Lo?"
  
  "Это Ники. Ты можешь говорить? Все в порядке?"
  
  "Нет".
  
  "Мне перезвонить?"
  
  "Нет, я не совсем эриинг".
  
  "Что случилось? Почему ты так смешно говоришь? Зачем тебе понадобился номер той женщины?"
  
  Несмотря на свою боль, страх и все остальное, он обнаружил, что разозлился на то, как она сказала
  
  "та женщина".
  
  "История Лона, и я, ках... Я..."
  
  Он почувствовал, что теряет сознание, но когда он начал скатываться со стены на пол, угол наклона его тела вызвал пронзительную боль в груди, и он застонал где-то глубоко внутри.
  
  "Генри! Ты ранен! Генри! Ты меня слышишь?"
  
  Пирс скользнул бедрами вниз по ковру, пока не смог лечь плашмя на спину. Каким-то образом пришло инстинктивное предупреждение. Он знал, что может захлебнуться в собственной крови, если останется на своем нынешнем посту. Мысли о рок-звездах, тонущих в собственной блевотине, пронеслись в его голове. Он уронил телефон, и тот оказался на ковре рядом с его головой. В своем правом ухе он мог слышать металлический звук далекого голоса, зовущего его по имени. Ему показалось, что он узнал голос, и это заставило его улыбнуться. Он подумал о Джимми Хендриксе, тонущем в собственной блевотине, и решил, что лучше утонет в собственной крови. Он попытался запеть, его голос походил на влажный шепот.
  
  "Объясни мне, почему я сай ..."
  
  По какой-то причине он не мог произносить звуки "к". Это было странно. Но вскоре это уже не имело значения.
  
  Тихий голос в его правом ухе затих, и вскоре в темноте раздался громкий ревущий звук. И вскоре даже это исчезло, и вокруг него была только темнота. И ему нравилась темнота.
  
  
  
  21
  
  Женщина, которую Пирс никогда раньше не видел, запустила пальцы в его волосы. Она казалась странно отстраненной и небрежной для столь интимного действа. Затем женщина наклонилась к нему ближе, и он подумал, что она собирается его поцеловать. Но она положила руку ему на лоб. Затем она взяла какой-то инструмент, фонарик, и посветила им в один глаз, а затем в другой. Затем он услышал мужской голос.
  
  "Ребрышки", - сказал он. "Три и четыре. У нас может быть прокол ".
  
  "Мы наденем маску на этот нос, и у него, вероятно, съедет крыша", - сказала женщина.
  
  "Я дам ему что-нибудь".
  
  Теперь Пирс увидел этого человека. Он появился в поле зрения, когда поднял иглу для подкожных инъекций рукой в перчатке и выдавил немного спрея в воздух. Затем он почувствовал укол в руку, и довольно скоро тепло и понимание разлились по его телу, щекоча грудь.
  
  Он улыбнулся и почти рассмеялся. Тепло и понимание на игле. Чудеса химии. Он сделал правильный выбор.
  
  "Дополнительные ремни", - сказала женщина. "Мы идем вертикально".
  
  Что бы это ни значило. Глаза Пирса закрывались. Последнее, что он увидел, прежде чем скрыться в тепле, был полицейский, стоящий над ним.
  
  "Он собирается это сделать?" он спросил.
  
  Пирс не услышал ответа.
  
  В следующий раз, когда он пришел в сознание, он стоял. Но не совсем. Он открыл глаза, и они все были там, столпились рядом с ним. Женщина со светом и мужчина с иглой. И полицейский. И Николь тоже была там. Она смотрела на него снизу вверх со слезами в темно-зеленых глазах. Несмотря на это, она была красива для него, ее кожа была смуглой и гладкой, волосы собраны сзади в конский хвост, светлые пряди сияли.
  
  Лифт начал опускаться, и Пирсу вдруг показалось, что его сейчас вырвет. Он попытался сделать предупреждение, но не смог пошевелить челюстью. Казалось, что он был крепко привязан к стене.
  
  Он начал сопротивляться, но не мог пошевелиться. Он даже не мог пошевелить головой.
  
  Его глаза встретились с глазами Николь. Она протянула руку и коснулась его щеки.
  
  "Подожди, Хьюлетт", - сказала она. "С тобой все будет в порядке".
  
  Он заметил, насколько он выше ее. Раньше он таким не был. Раздался звенящий звук, который, казалось, эхом отдавался в его голове. Затем дверь лифта открылась. Мужчина и женщина встали по обе стороны от него и вывели его. Только он не шел, и он, наконец, понял, что значит "идти вертикально".
  
  Как только они вышли, его опустили и покатили через вестибюль. Множество лиц наблюдали, как он проходил мимо. Швейцар, имени которого он не знал, мрачно посмотрел на него сверху вниз, когда его вкатывали в дверь. Его отнесли в машину скорой помощи. Он не чувствовал никакой боли, но ему было трудно дышать. Это было более трудоемким, чем обычно.
  
  Через некоторое время он заметил, что Николь сидит рядом с ним. Казалось, что теперь она откровенно плакала.
  
  Он обнаружил, что в горизонтальном положении он может немного двигаться. Он попытался заговорить, но его голос прозвучал как приглушенное эхо. Затем женщина, парамедик, наклонилась в поле его зрения, глядя на него сверху вниз.
  
  "Не разговаривай", - сказала она. "На тебе маска".
  
  Без шуток, подумал он. На всех маски. Он попробовал еще раз, на этот раз говоря так громко, как только мог. Снова звук был приглушенным.
  
  Парамедик снова наклонился и поднял дыхательную маску.
  
  "Поторопись. Что это? Ты не можешь это снять ".
  
  Он посмотрел поверх ее руки на Николь.
  
  "Посмотри на Люси. Черт возьми, это вызов ".
  
  Маска была возвращена на место. Николь наклонилась к нему поближе и заговорила.
  
  "Люси? Кто такая Люси, Генри?"
  
  "Я..."
  
  Маска была снята.
  
  "Равин. Gaw 'er."
  
  Николь кивнула. Она получила это. Маска была снова надета на его рот и нос.
  
  "Хорошо, я так и сделаю. Как только мы доберемся до больницы. Я захватил номер с собой ".
  
  "Нет, сейчас!" - прокричал он сквозь маску.
  
  Он наблюдал, как Николь открыла сумочку и достала сотовый телефон и маленький блокнот на спирали.
  
  Она набрала номер, который прочитала из блокнота, и стала ждать, прижав телефон к уху. Затем она поднесла телефон к его уху, и он услышал голос Люси. Это была голосовая почта. Он застонал и попытался покачать головой, но не смог.
  
  "Полегче", - сказал парамедик. "Теперь полегче. Как только мы доберемся до скорой, мы снимем ремни ".
  
  Он закрыл глаза. Он хотел вернуться в тепло и темноту. Понимание. Где никто не спросил его, почему. Особенно за самим собой.
  
  Довольно скоро он был там.
  
  Ясность приходила и уходила в течение следующих двух часов, пока его доставляли в отделение неотложной помощи, осматривал врач с прической "Цезарь", лечили, а затем поместили в больницу. В голове у него наконец прояснилось, и он проснулся в белой больничной палате, разбуженный отрывистым кашлем кого-то по другую сторону пластиковой занавески, которая использовалась как перегородка в палате. Он огляделся и увидел Николь, сидящую на стуле, прижимая к уху мобильный телефон.
  
  Теперь ее волосы были распущены и падали на плечи. Сквозь его шелковистую гладкость торчала антенна телефона. Он наблюдал за ней, пока она не закрыла телефон, не сказав ни слова.
  
  "Ни'и", - сказал он хриплым голосом. "Это..."
  
  Все еще было трудно произносить звук "к" без боли. Она встала и подошла к нему.
  
  "Генри. Ты -"
  
  Кашель донесся с другой стороны занавески.
  
  "Они работают над тем, чтобы предоставить тебе отдельную палату", - прошептала она. "Ваш медицинский план оплачивает это".
  
  "Где я?"
  
  "Сент-Джонс. Генри, что случилось? Полиция добралась туда раньше меня. Они сказали, что все эти люди на пляже звонили по своим мобильным телефонам и сказали, что двое парней вешали кого-то на балконе. Ты, Генри. На внешней стене кровь ".
  
  Пирс посмотрел на нее опухшими глазами. Опухшая переносица и марлевая повязка на ране разделяли его зрение пополам. Он вспомнил, что сказал Венц прямо перед уходом.
  
  "Я не помню. Что еще они сказали?"
  
  "Вот и все. Они начали стучать в двери в здании, и когда они добрались до вашей, она была широко открыта. Ты был в спальне. Я оказался там, когда они выводили тебя. Здесь был детектив. Он хочет поговорить с тобой ".
  
  "Я ничего не помню".
  
  Он сказал это со всей силой, на какую был способен. Говорить становилось легче. Все, что ему нужно было делать, это практиковаться.
  
  "Генри, в какие неприятности ты влип?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Кто такой Робин? А Люси? Кто они?"
  
  Он внезапно вспомнил, что должен предупредить ее.
  
  "Как долго я здесь нахожусь?"
  
  "Пару часов".
  
  "Дай мне свой телефон. Я должен ей позвонить ".
  
  "Я звонил по этому номеру каждые десять минут. Я как раз звонил, когда ты проснулся. Я продолжаю получать голосовую почту ".
  
  Он закрыл глаза. Он задавался вопросом, получила ли она его сообщение и убралась ли оттуда подальше от Венца.
  
  "Все равно дай мне посмотреть твой телефон".
  
  "Позволь мне сделать это. Тебе, наверное, не стоит слишком много переезжать. Кому ты хочешь позвонить?"
  
  Он дал ей номер своей голосовой почты, а затем код доступа. Казалось, она не придала этому никакого значения.
  
  "У тебя восемь сообщений".
  
  "Все, что для Лилли, просто сотри. Не слушай."
  
  Это были все они, за исключением одного сообщения, которое Николь сказала, что он должен прослушать. Она включила телефон и протянула его так, чтобы он мог послушать, когда она его воспроизведет. Это был голос Коди Зеллера.
  
  "Эй, Эйнштейн, у меня есть для тебя кое-что по той штуке, о которой ты спрашивал. Так что позвони мне, и мы поговорим. Позже, чувак".
  
  Пирс стер сообщение и вернул телефон.
  
  "Это был Коди?" Спросила Николь.
  
  "Да".
  
  "Я так и думал. Почему он все еще называет тебя так? Это так похоже на старшую школу ".
  
  "Вообще-то, старина".
  
  Было больно произносить "колледж", но не так сильно, как он думал.
  
  "О чем он говорил?"
  
  "Ничего. Он делал для меня кое-какие онлайн-работы ".
  
  Он почти начал рассказывать ей об этом и обо всем остальном. Но прежде чем он смог собрать слова воедино, в дверь вошел мужчина в лабораторном халате. У него был планшет. Ему было под пятьдесят, у него были серебристые волосы и такая же борода.
  
  "Это доктор Хансен", - сказала Николь.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" доктор спросил.
  
  Он наклонился над кроватью и положил руку на челюсть Пирса, чтобы слегка повернуть его лицо.
  
  "Больно только, когда я дышу. Или поговорить. Или когда кто-то делает это ".
  
  Хансен разжал челюсть. Он использовал фонарик, чтобы изучить зрачки Пирса.
  
  "Ну, у тебя здесь несколько довольно серьезных травм. У тебя сотрясение мозга второй степени и шесть швов на голове."
  
  Пирс даже не вспомнил об этой травме. Должно быть, это произошло, когда он ударился о внешнюю стену здания.
  
  "Сотрясение мозга является причиной головокружения, которое вы можете испытывать, и любого дискомфорта от головной боли. Давайте посмотрим, что еще? У тебя ушиб легких, глубокий ушиб плеча; у тебя два сломанных ребра и, конечно, сломанный нос. Рваные раны на вашем носу и вокруг глаза потребуют пластической операции, чтобы правильно закрыть их без образования постоянных рубцов. Я могу пригласить кого-нибудь сюда сегодня вечером, чтобы сделать это, в зависимости от опухоли, или, если у вас есть личный хирург, вы можете связаться с ним ".
  
  Пирс покачал головой. Он знал, что в этом городе было много людей, у которых были личные пластические хирурги по вызову. Но он не был одним из них.
  
  "Кого бы ты ни смог достать ..."
  
  "Генри", - сказала Николь. "Ты говоришь о своем лице. Я думаю, тебе следует нанять самого лучшего хирурга, на которого ты способен ".
  
  "Думаю, я могу достать тебе очень хороший", - сказал Хансен. "Позволь мне сделать несколько звонков и посмотреть, что я придумаю".
  
  "Спасибо тебе".
  
  Он произнес эти слова довольно четко. Казалось, что его речевой аппарат быстро адаптировался к новым физическим условиям его рта и носовых ходов.
  
  "Старайтесь оставаться как можно более горизонтальным", - сказал Хансен. "Я вернусь".
  
  Доктор кивнул и вышел из комнаты. Пирс посмотрел на Николь.
  
  "Похоже, я собираюсь пробыть здесь некоторое время. Тебе не обязательно оставаться ".
  
  "Я не возражаю".
  
  Он улыбнулся, и это причинило боль, но он все равно улыбнулся. Он был очень доволен ее ответом.
  
  "Почему ты позвонил мне посреди ночи, Генри?"
  
  Он забыл, и напоминание снова вызвало жгучее смущение. Он тщательно составил ответ, прежде чем заговорить.
  
  "Я не знаю. Это долгая история. Это были странные выходные. Я хотел рассказать тебе об этом.
  
  И я хотел рассказать вам, о чем я думал ".
  
  "Что это было?"
  
  Говорить было больно, но он должен был ей сказать.
  
  "Я точно не знаю. Просто то, что случилось со мной, каким-то образом заставило меня намного яснее увидеть твою точку зрения. Я знаю, что, вероятно, уже слишком поздно. Но по какой-то причине я хотел, чтобы вы знали, что я наконец увидел свет ".
  
  Она покачала головой.
  
  "Это хорошо, Генри. Но ты лежишь здесь с раскроенными головой и лицом. Похоже, кто-то сбросил тебя с балкона двенадцатого этажа, и копы говорят, что хотят с тобой поговорить. Похоже, ты приложил ужасно много усилий, чтобы понять мою точку зрения. Так что извини меня, если я не вскочу и не обниму нового человека, которым ты себя называешь ".
  
  Пирс знал, что если бы он был готов к этому, они направлялись бы по дороге на знакомую территорию. Но он не думал, что у него хватит сил на еще один спор с ней.
  
  "Ты можешь еще раз позвонить Люси?"
  
  Николь снова сердито нажала кнопку повторного набора на своем мобильном телефоне.
  
  "Я должен просто перевести это на быстрый набор".
  
  Он наблюдал за ее глазами и мог прочитать, что она снова подключилась к голосовой почте.
  
  Она захлопнула телефон и посмотрела на него.
  
  "Генри, что с тобой происходит?"
  
  Он попытался покачать головой, но это причиняло боль.
  
  "Я ошибся номером", - сказал он.
  
  
  
  22
  
  Пирс очнулся от мрачного сна о свободном падении с завязанными глазами, не зная, как далеко он падает. Когда он, наконец, упал на землю, он открыл глаза и увидел детектива Реннера с кривой улыбкой на лице.
  
  "Ты".
  
  "Да, снова я. Как вы себя чувствуете, мистер Пирс?"
  
  "Я в порядке".
  
  "Выглядело как дурной сон, который тебе приснился. Ты там довольно долго метался ".
  
  "Может быть, ты мне снился".
  
  "Кто такие Уикершемы?"
  
  "Что?"
  
  "Ты произнес это имя во сне. Викершэмс."
  
  "Они обезьяны. Из джунглей. Неверующие."
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Я знаю. Так что неважно. Почему ты здесь? Чего ты хочешь? Это случилось - что бы ни случилось - в Санта-Монике, и я уже поговорил с ними. Я не помню, что произошло. У меня сотрясение мозга, ты знаешь ".
  
  Реннер кивнул.
  
  "О, я все знаю о твоих травмах. Медсестра сказала мне, что пластический хирург вчера утром сделал сто шестьдесят микроразрезов у тебя на носу и вокруг глаза.
  
  В любом случае, я здесь по делу полиции Лос-Анджелеса. Хотя все больше и больше похоже на то, что, возможно, Лос-Анджелесу и Санта-Монике стоит объединиться в этом вопросе ".
  
  Пирс поднял руку и нежно коснулся переносицы. Марли не было. Он мог чувствовать застежки на швах и отечность. Он попытался вспомнить некоторые вещи. Последнее, что он мог отчетливо вспомнить, был пластический хирург, нависший над ним с ярким светом. После этого он то появлялся, то исчезал, плывя сквозь темноту.
  
  "Который час?"
  
  "Три пятнадцать".
  
  Сквозь шторы на окнах пробивался яркий свет. Он знал, что сейчас не середина ночи. Он также понял, что находится в отдельной комнате.
  
  "Сегодня понедельник? Нет, сегодня вторник?"
  
  "Это то, что было написано в сегодняшней газете, если вы верите тому, что читаете в газете".
  
  Пирс чувствовал себя физически сильным - он, вероятно, проспал более пятнадцати часов подряд, - но его беспокоило затяжное ощущение сна. И присутствием Реннера.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Ну, во-первых, позволь мне кое-что прояснить. Я собираюсь очень быстро зачитать вам ваши права здесь. Таким образом, ты защищен, и я тоже ".
  
  Детектив придвинул передвижной поднос с едой к кровати и поставил на него микрорекордер.
  
  "Что вы имеете в виду, говоря, что вы защищены? От чего тебе нужна защита? Это чушь собачья, Реннер ".
  
  "Вовсе нет. Мне нужно сделать это, чтобы защитить целостность моего расследования. Теперь я собираюсь записывать все, начиная с этого момента ".
  
  Он нажал кнопку на магнитофоне, и загорелся красный огонек. Он назвал свое имя, время, дату и место собеседования. Он опознал Пирса и зачитал ему его гарантированные конституцией права по маленькой карточке, которую достал из бумажника.
  
  "Итак, вы понимаете эти права так, как я их вам зачитал?"
  
  "Достаточно наслушался их, пока рос".
  
  Реннер поднял бровь.
  
  "В кино и на телевидении", - добавил Пирс.
  
  "Пожалуйста, ответьте на вопрос и воздержитесь от умничанья, если можете".
  
  "Да, я понимаю свои права".
  
  "Хорошо. Теперь ничего, если я задам вам несколько вопросов?"
  
  "Я подозреваемый?"
  
  "Подозреваемый в чем?"
  
  "Я не знаю. Ты мне скажи."
  
  "Ну, в этом-то все и дело, не так ли? Трудно сказать, что у нас здесь есть."
  
  "Но ты все еще думаешь, что тебе нужно зачитать мне мои права. Чтобы защитить меня, конечно."
  
  "Это верно".
  
  "Какие у тебя вопросы? Ты нашел Лилли Квинлан?"
  
  "Мы работаем над этим. Ты не знаешь, где она, не так ли?"
  
  Пирс покачал головой, и от этого движения у него слегка закружилась голова. Он подождал, пока это утихнет, прежде чем заговорить.
  
  "Нет. Хотел бы я этого ".
  
  "Да, это немного прояснило бы ситуацию, если бы она просто вошла в дверь, не так ли?"
  
  "Да. Это была ее кровь на кровати?"
  
  "Мы все еще работаем над этим. Предварительные тесты показали, что это была человеческая кровь. Но у нас нет образца от Лилли Квинлан, с которым можно сравнить. Кажется, у меня есть наводка на ее врача. Посмотрим, какие у него есть записи и возможные сэмплы. У такой женщины, как эта, вероятно, регулярно проверяли кровь ".
  
  Пирс предположил, что Реннер говорила о том, что Лилли проверяла себя на наличие заболеваний, передающихся половым путем. Тем не менее, подтверждение, казалось бы, очевидного - что на кровати он нашел человеческую кровь - заставило его чувствовать себя еще более подавленным. Как будто последняя слабая надежда, которая у него была на Лилли Квинлан, ускользала.
  
  "Позвольте мне задать вопросы сейчас", - сказал Реннер. "А как насчет этой девушки Робин, о которой ты упоминал раньше? Ты ее видел?"
  
  "Нет. Я был здесь ".
  
  "Разговаривал с ней?"
  
  "Нет. А ты?"
  
  "Нет, мы не смогли ее найти. Мы взяли ее номер с веб-сайта, как ты и сказал.
  
  Но все, что мы получаем, - это сообщение. Мы даже пытались оставить один, где у меня в команде был парень, который хорошо разговаривает по телефону и ведет себя так, как будто он, ну, вы знаете, клиент ".
  
  "Социальная инженерия".
  
  "Да, социальная инженерия. Но она и на этот раз не перезвонила."
  
  Пирс почувствовал, как у него в животе полностью опустилось дно. Последнее, что он помнил, Николь неоднократно пыталась дозвониться до Люси, но также безуспешно. Венц, возможно, добрался до нее - или, возможно, даже все еще держал ее. Он понял, что должен принять решение. Он мог бы танцевать с Реннер и продолжать поддерживать завесу лжи, чтобы защитить себя. Или он мог бы попытаться помочь Люси.
  
  "Ну, ты отследил номер?"
  
  "Это клетка".
  
  "А как насчет платежного адреса?"
  
  "Телефон зарегистрирован на одного из ее постоянных клиентов. Он сказал, что делает это как одолжение. Он заботится о ее телефоне и аренде ее секс-площадки, и она дает ему бесплатную порцию каждое воскресенье днем, пока его жена ходит за покупками в Ralph's в Марине.
  
  По-моему, это больше похоже на то, что Робин делает одолжение. Этот парень - толстый неряха. В любом случае, она не появилась в воскресенье днем в "пэд" - это маленькое заведение в Марине. Мы были там. Мы пошли с этим парнем, но она не появилась ".
  
  "И он не знает, где она живет?"
  
  "Нет. Она так и не сказала ему. Он просто платит за мобильный телефон и квартиру и появляется каждое воскресенье. Он откладывает все это на свой расходный счет ".
  
  "Черт".
  
  Он представил Люси в руках Венца и Шесть-Восемь. Он протянул руку и провел пальцами по швам на собственном лице. Он надеялся, что она сбежала. Он надеялся, что она просто где-нибудь прячется.
  
  "Да, "дерьмо" - это именно то, что мы сказали. И дело в том, что у нас даже нет ее полного имени - мы получили ее фотографию с веб-сайта, если это ее фотография, и имя Робин. Вот и все, и у меня возникает забавное ощущение, что ни то, ни другое не является законным ".
  
  "А как насчет того, чтобы зайти на веб-сайт?"
  
  "Я же сказал тебе, мы пошли ..."
  
  "Нет, настоящее место. Офис сайта в Голливуде?"
  
  "Мы сделали это и поймали адвоката. Никакого сотрудничества. Нам нужен судебный ордер, прежде чем они поделятся информацией о клиенте. И что касается Робина, у нас недостаточно средств, чтобы пойти поговорить с судьей о судебных постановлениях ".
  
  Пирс еще раз подумал о своем выборе. Защити себя или помоги Реннеру и, возможно, помоги Люси. Если бы еще не было слишком поздно.
  
  "Выключи это".
  
  "Что, эта запись? Я не могу. Это официальное интервью. Я же сказал тебе, я записываю это на пленку ".
  
  "Тогда все кончено. Но если ты выключишь это, я думаю, что смогу рассказать тебе кое-что, что поможет тебе ".
  
  Реннер, казалось, колебался, пока думал об этом, но у Пирса было ощущение, что до сих пор все шло по сценарию и двигалось именно в том направлении, в котором хотел детектив.
  
  Детектив нажал кнопку на магнитофоне, и красная лампочка записи погасла. Он сунул устройство в правый карман своей куртки.
  
  "Ладно, что у тебя есть?"
  
  "Ее зовут не Робин. Она сказала мне, что ее зовут Люси Лапорт. Она из Нового Орлеана.
  
  Ты должен найти ее. Она в опасности. Возможно, уже слишком поздно."
  
  "В опасности от кого?"
  
  Пирс не ответил. Он подумал об угрозе Венца не говорить с полицией. Он подумал о предупреждениях частного детектива Гласса.
  
  "Билли Венц", - наконец сказал он.
  
  "Опять Венц", - сказал Реннер. "Он и есть пугало во всем этом, да?"
  
  "Послушай, чувак, ты можешь верить тому, что я говорю, или нет. Но просто найди Робин - я имею в виду, Люси - и убедись, что с ней все в порядке ".
  
  "И это все? Это все, что у тебя есть для меня?"
  
  "Ее фотография на сайте является законной. Я видел ее ".
  
  Реннер кивнул, как будто он предполагал это все время.
  
  "Здесь картина становится немного яснее", - сказал он. "Что еще ты можешь рассказать мне о ней?
  
  Когда ты ее увидел?"
  
  "Субботний вечер. Она привела меня в квартиру Лилли. Но она ушла до того, как я вошел. Она ничего не видела, поэтому я попытался уберечь ее от этого. Это было частью сделки, которую я заключил с ней.
  
  Она боялась, что Венц узнает ".
  
  "Это было блестяще. Ты ей платишь?"
  
  "Да, но какое это имеет значение?"
  
  "Это важно, потому что деньги влияют на мотивы. Сколько?"
  
  "Около семисот долларов".
  
  "Много хлеба просто за поездку по Венеции. Тебя ведь тоже подвезли другим способом, не так ли?"
  
  "Нет, детектив, я этого не делал".
  
  "И так, если эта история, которую ты мне рассказывал раньше о том, что Венц был большим плохим цифровым сутенером, верна, то то, что она показала тебе дорогу к квартире Лилли, в некотором роде подвергает ее опасности, не так ли?"
  
  Пирс кивнул. На этот раз его голова не прошла через эффект аквариума. Вертикальное перемещение было в порядке вещей. Проблема заключалась в горизонтальных перемещениях.
  
  "Что еще?" Сказал Реннер, продолжая давить.
  
  "Она делит ту квартиру в Марине с женщиной по имени Клео. Предположительно, она на том же сайте, хотя я никогда не проверял. Может быть, ты поговоришь с Клео и выведаешь на нее что-нибудь."
  
  "Может быть, а может и нет. Это все?"
  
  "Последнее, что я увидел, это то, как она садилась в зелено-желтое такси на Спидвее в субботу вечером.
  
  Может быть, ты сможешь отследить это до ее дома."
  
  Реннер слегка покачал головой.
  
  "Работает в кино. Не слишком часто в реальной жизни. Кроме того, она, вероятно, вернулась в притон для ебли. Субботние вечера - это напряженные вечера."
  
  Дверь в комнату открылась, и вошла Моника Перл. Она увидела Реннера и остановилась на пороге.
  
  "О, извините. Неужели я ..."
  
  "Да, это так", - сказал Реннер. "Полицейское дело. Не могли бы вы подождать снаружи, пожалуйста?"
  
  "Я просто вернусь".
  
  Моника посмотрела на Пирса, на ее лице отразился ужас от того, что она увидела. Пирс попытался улыбнуться, поднял левую руку и помахал.
  
  "Я позвоню тебе", - сказала Моника, а затем она вернулась через дверь и исчезла.
  
  "Кто это был? Еще одна девушка?"
  
  "Нет, мой помощник".
  
  "Итак, ты хочешь поговорить о том, что произошло на том балконе в воскресенье? Это был Венц?"
  
  Пирс долгое время ничего не говорил, обдумывая последствия ответа на вопрос. Большая часть его хотела назвать имя Венца и выдвинуть против него обвинения. Пирс чувствовал себя глубоко униженным тем, что сделали с ним Венц и его гигант.
  
  Даже если операция на его лице прошла успешно и никаких физических шрамов не осталось, он без сомнения знал, что с этим нападением будет трудно жить, что оно навсегда останется в его памяти. Тем не менее, остались бы шрамы.
  
  Но все же угроза Венца засела в его сознании как нечто очень реальное - для него самого, для Робин, даже для Николь. Если Венц смог найти его и так легко проникнуть в его дом, то он сможет найти Николь.
  
  Он наконец заговорил.
  
  "Это дело из Санта-Моники, какое тебе дело?"
  
  "Это все одно дело, и ты это знаешь".
  
  "Я не хочу об этом говорить. Я даже не помню, что произошло. Я помню, что несла продукты в свою квартиру, а потом проснулась, когда парамедики работали надо мной ".
  
  "Разум - хитрая штука, не так ли? То, как это блокирует плохие вещи ".
  
  Тон был саркастичным, и Пирс мог сказать по выражению лица Реннера, что тот не поверил в его потерю памяти. Двое мужчин долго смотрели друг на друга, затем детектив полез в карман своей куртки.
  
  "Как насчет этого, вытащи что-нибудь незакрепленное?"
  
  Он вытащил сложенную фотографию размером 8 × 10 и показал ее Пирсу. Это был зернистый снимок многоквартирной башни Сэндс, сделанный с большого расстояния. С пляжа. Он поднес фотографию поближе и увидел маленькие изображения людей на одном из верхних балконов. Он знал, что это двенадцатый этаж. Он знал, что это были он, Венц и его мускулистый парень, Шесть футов восемь дюймов.
  
  Пирса удерживали на балконе за лодыжки. Фигуры на фотографии были слишком малы, чтобы их можно было узнать. Он вернул его.
  
  "Нет. Ничего."
  
  "Прямо сейчас это лучшее, что у нас есть. Но как только они сообщат в новостях, что мы ищем фотографии, видео, что угодно, мы, возможно, придумаем что-нибудь приличное. Там было много людей. Вероятно, у кого-то был хороший выстрел ".
  
  "Удачи".
  
  Реннер молчал, долго изучая Пирса, прежде чем заговорить снова.
  
  "Послушай, если он угрожал тебе, мы можем защитить тебя".
  
  "Я же сказал тебе, я не помню, что произошло. Я вообще ничего не помню ".
  
  Реннер кивнул.
  
  "Конечно, конечно. Ладно, тогда давай забудем о балконе. Позволь мне спросить тебя кое о чем еще. Скажи мне, где ты спрятал тело Лилли?"
  
  Глаза Пирса расширились. Реннер использовал неверное направление, чтобы нанести ему сильный удар.
  
  "Что? Ты ..."
  
  "Где это, Пирс? Что ты с ней сделал? И что ты сделал с Люси Лапорт?"
  
  Холодное чувство страха начало подниматься в груди Пирса. Он посмотрел на Реннера и понял, что детектив был смертельно серьезен. И он внезапно понял, что он не подозреваемый. Он был подозреваемым.
  
  "Ты, блядь, издеваешься надо мной? Вы бы даже не узнали об этом, если бы я не назвал вас людьми. Я был единственным, кого это волновало ".
  
  "Да, и, возможно, позвонив нам и пройдясь по всему месту происшествия и дому, ты организовал небольшую защиту. И, возможно, работа, которую вы поручили Вентцу или кому-то из других ваших приятелей сделать с вашим лицом, была частью защиты. Бедняге разбили нос за то, что он сунул его не в то место. Это не вызывает моего сочувствия, мистер Пирс ".
  
  Пирс уставился на него, потеряв дар речи. Все, что он сделал или что с ним сделали, Реннер воспринимал под совершенно противоположным углом.
  
  "Позвольте мне рассказать вам короткую историю", - сказал Реннер. "Раньше я работал в Долине, и однажды у нас пропала девушка. Ей было двенадцать лет, она из хорошей семьи, и мы знали, что она не сбежала. Иногда ты просто знаешь. Итак, мы организовали соседей и добровольцев в поисковую группу на холмах Энсино. И о чудо, один из соседских мальчиков находит ее. Изнасиловали, задушили и засунули в водосточную трубу. Это был плохой матч.
  
  И знаете что, оказалось, что парень, который нашел ее, был тем, кто совершил преступление. Нам потребовалось некоторое время, чтобы вернуться к нему, но мы вернулись, и он признался. Быть тем, кто нашел ее такой? Это называется комплексом доброго самаритянина. Тот, кто учуял запах, сдал его. Такое случается постоянно. Деятелю нравится сближаться с копами, нравится помогать, это заставляет его чувствовать себя лучше, чем они, и лучше относиться к тому, что он сделал ".
  
  Пирсу было трудно даже осознать, как все обернулось против него.
  
  "Ты ошибаешься", - тихо сказал он, его голос дрожал. "Я этого не делал".
  
  "Да? Я ошибаюсь? Что ж, позвольте мне рассказать вам, что у меня есть. У меня пропавшая женщина и кровь на кровати. У меня есть куча твоей лжи и куча твоих отпечатков пальцев по всему дому женщины и ебаной площадке ".
  
  Пирс закрыл глаза. Он подумал о квартире рядом со Спидвеем и доме чайки на Альтаире. Он знал, что коснулся всего. Он прибирал к рукам все.
  
  Ее духи, ее шкафы, ее почта.
  
  "Нет..."
  
  Это было все, что он смог придумать, чтобы сказать.
  
  "Нет, что?"
  
  "Это все ошибка. Все, что я сделал… Я имею в виду… У меня есть ее номер. Я просто хотел увидеть… Я хотел помочь ей… Видишь ли, это была моя вина… и я подумал, что если я ..."
  
  Он не закончил. Прошлое и настоящее были слишком близки друг к другу. Они трансформировались вместе, одно сбивало с толку другое. Один движется впереди другого, как затмение. Он открыл глаза и посмотрел на Реннера.
  
  "Что вы подумали?" - спросил детектив.
  
  "Что?"
  
  "Закончи фразу. Что ты подумал?"
  
  "Я не знаю. Я не хочу об этом говорить ".
  
  "Давай, парень. Ты начал спускаться по дороге. Заканчивай поездку. Это хорошо - снять бремя. Полезно для души. Это твоя вина, что Лилли мертва. Что ты имел в виду под этим? Это был несчастный случай?
  
  Расскажи мне, как это произошло. Может быть, я смогу смириться с этим, и мы вместе пойдем и скажем окружному прокурору, что-нибудь придумаем ".
  
  Пирс почувствовал, как страх и опасность теперь заполняют его разум. Он почти чувствовал запах, исходящий от его кожи. Как будто они были химическими веществами - составными элементами, разделяющими общие молекулы, – поднимающимися на поверхность, чтобы спастись.
  
  "О чем ты говоришь? Лилли? Это не моя вина. Я даже не знал ее. Я пытался ей помочь ".
  
  "Задушив ее? Перерезать ей горло? Или ты провернул с ней номер Джека Потрошителя?
  
  Я думаю, они говорят, что Потрошитель был ученым. Врач или что-то в этом роде. Ты новый Потрошитель, Пирс? Это твоя сумка?"
  
  "Убирайся отсюда. Ты сумасшедший".
  
  "Я не думаю, что я сумасшедший. Почему это была твоя вина?"
  
  "Что?"
  
  "Ты сказал, что она была полностью твоей виной. Почему? Что она сделала? Оскорблять твое мужское достоинство? У тебя есть маленький член, Пирс? Это все?"
  
  Пирс решительно покачал головой, справляясь с приступом головокружения. Он закрыл глаза.
  
  "Я этого не говорил. Это не моя вина ".
  
  "Ты это сказал. Я это слышал ".
  
  "Нет. Ты вкладываешь слова в мои уста. Это не моя вина. Я не имел к этому никакого отношения ".
  
  Он открыл глаза и увидел, как Реннер лезет в карман своего пальто и вытаскивает магнитофон.
  
  Загорелся красный свет. Пирс понял, что это другой диктофон, не тот, что был положен ранее на поднос с едой, а затем выключен. Детектив записал весь разговор.
  
  Реннер нажал кнопку перемотки на несколько секунд, а затем поиграл с записью, пока не нашел то, что хотел, и не воспроизвел то, что Пирс сказал несколько мгновений назад.
  
  "Это все ошибка. Все, что я сделал… Я имею в виду… У меня есть ее номер. Я просто хотел увидеть… Я хотел помочь ей… Видишь ли, это была моя вина… и я подумал, что если я ..."
  
  Детектив выключил диктофон и посмотрел на Пирса с самодовольной улыбкой на лице.
  
  Реннер загнал его в угол. Его обманули. Все его юридические инстинкты, какими бы ограниченными они ни были, подсказывали ему не произносить больше ни слова. Но Пирс не мог остановиться.
  
  "Нет", - сказал он. "Я говорил не о ней. О Лилли Квинлан. Я говорил о своей сестре. Я был ..."
  
  "Мы говорили о Лилли Квинлан, и ты сказал: "Это была моя вина". Это признание, мой друг ".
  
  "Нет, я же сказал тебе, я ..."
  
  "Я знаю, что ты мне сказал. Это была милая история ".
  
  "Это не история".
  
  "Ну, знаешь что? История, не история, я думаю, как только я найду тело, у меня будет реальная история, которую я смогу рассказать. Я заполучу тебя в мешок и буду свободен дома ".
  
  Реннер склонился над кроватью, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица Пирса.
  
  "Где она, Пирс? Ты знаешь, что это неизбежно. Мы собираемся найти ее. Так что давайте покончим с этим сейчас. Расскажи мне, что ты с ней сделал ".
  
  Их взгляды встретились. Пирс услышал щелчок магнитофона, который снова включили.
  
  "Убирайся".
  
  "Тебе лучше поговорить со мной. У тебя заканчивается время. Как только я разберусь с этим и оно попадет к адвокатам, я больше не смогу тебе помочь. Поговори со мной, Генри. Давай. Освободи себя."
  
  "Я сказал, убирайся. Мне нужен адвокат ".
  
  Реннер выпрямился и понимающе улыбнулся. В преувеличенной манере он поднял магнитофон и выключил его.
  
  "Конечно, вам нужен адвокат", - сказал он. "И он тебе понадобится. Я иду к окружному прокурору, Пирс. Я знаю, что для начала я уже поймал тебя на препятствовании правосудию и взломе с проникновением. Застал тебя врасплох. Но все это чушь собачья. Я хочу большую ".
  
  Он протянул магнитофон, как будто слова, которые он записал с его помощью, были Святым Граалем.
  
  "Как только это тело обнаружат, игра окончена".
  
  Пирс на самом деле больше не слушал. Он отвернулся от Реннера и уставился в пространство, думая о том, что должно было произойти. Внезапно он понял, что потеряет все. Компания - все. За долю секунды все костяшки домино упали в его воображении, последней из которых был Годдард, бросающий работу и переводящий свои инвестиционные доллары куда-то еще, в Bronson Tech, Midas Molecular или одному из других конкурентов.
  
  Годдард ушел бы, и никто не захотел бы вмешиваться. Не под прицелом уголовного расследования и возможного суда. Все было бы кончено. Он бы выбыл из гонки навсегда.
  
  Он оглянулся на Реннера.
  
  "Я сказал, что больше с тобой не разговариваю. Я хочу, чтобы ты ушел. Мне нужен адвокат ".
  
  Реннер кивнул.
  
  "Мой тебе совет, сделай это как следует".
  
  Он потянулся к прилавку, где были выставлены медицинские принадлежности, и взял шляпу, которую Пирс раньше не видел. Это была коричневая шляпа с загнутыми книзу полями. Пирс думал, что в Лос-Анджелесе больше никто не носит таких шляп. Никто. Реннер вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  
  
  
  23
  
  Пирс мгновение сидел неподвижно, размышляя о своем затруднительном положении. Он задавался вопросом, сколько из того, что Реннер сказал о походе к окружному прокурору, было угрозой, а сколько из этого было реальностью. Он стряхнул с себя эти мысли и огляделся, чтобы посмотреть, есть ли в комнате телефон.
  
  На приставном столике ничего не было, но у кровати были боковые поручни со всевозможными электронными кнопками для позиционирования матраса и управления телевизором, установленным на противоположной стене. Он нашел телефон, который выпал из правого поручня. В пластиковом кармашке рядом с ним он также нашел маленькое ручное зеркальце. Он поднял его и впервые посмотрел на свое лицо.
  
  Он ожидал худшего. Когда он ощупал рану пальцами через несколько мгновений после нападения, ему показалось, что его лицо было широко рассечено и что широких рубцов будет неизбежно. В то время это его не беспокоило, потому что он был счастлив просто от того, что его оставили в живых. Теперь он был немного более обеспокоен. Взглянув на свое лицо, он увидел, что опухоль значительно спала. У него были небольшие отеки в уголках глаз и нижней части носа. Обе ноздри были забиты ватно-марлевой повязкой. Под обоими глазами были темные фиолетовые пятна. Роговица его левого глаза была залита кровью с одной стороны радужки. А на его носу были очень тонкие следы микрострочки.
  
  Сшивание образовало рисунок в виде буквы "К": одна линия шла вверх по переносице, а ответвления буквы "К" изгибались под левым глазом и над ним переходили в бровь. Половина его левой брови была сбрита в связи с операцией, и Пирс подумал, что это, возможно, самое странное во всем лице, которое он увидел в зеркале.
  
  Он опустил зеркало и понял, что улыбается. Его лицо было почти уничтожено.
  
  У него был полицейский из полиции Лос-Анджелеса, который пытался посадить его в тюрьму за преступление, которое он раскрыл, но не совершал. У него был цифровой сутенер с ручным монстром, который был живой и реальной угрозой для него и других близких к нему людей. И все же он сидел в постели, улыбаясь.
  
  Он не понимал этого, но знал, что это как-то связано с тем, что он увидел в зеркале. Он выжил, и по его лицу было видно, как близко он подошел к тому, чтобы не справиться. В этом было облегчение и неуместная улыбка.
  
  Он поднял телефонную трубку и позвонил Джейкобу Казу, патентному поверенному компании.
  
  Его звонок был немедленно передан адвокату.
  
  "Генри, ты в порядке? Я слышал, на тебя напали или что-то в этом роде. Что ..."
  
  "Это долгая история, Джейкоб. Я должен буду рассказать тебе позже. Что мне нужно от тебя прямо сейчас, так это имя. Мне нужен адвокат. Адвокат по уголовным делам. Кто-нибудь хороший, но кому не нравится, когда его лицо показывают по телевизору или его имя мелькает в газетах ".
  
  Пирс знал, что то, о чем он просил, было редкостью в Лос-Анджелесе. Но разобраться с ситуацией было так же срочно, как, возможно, защитить себя от фальшивого обвинения в убийстве. С этим нужно было разобраться быстро и незаметно, иначе падающие костяшки домино, которые Пирс представлял себе мгновениями ранее, станут сокрушительными блоками реальности, которые опрокинут и его, и компанию.
  
  Каз прочистил горло, прежде чем ответить. Он не дал никаких указаний на то, что просьба Пирса была необычной или чем-то отличным от нормы в их профессиональных отношениях.
  
  "Думаю, у меня есть для тебя имя", - сказал он. "Она тебе понравится".
  
  
  
  24
  
  В среду утром Пирс разговаривал по телефону с Чарли Кондоном, когда в его больничную палату вошла женщина в сером костюме. Она протянула ему карточку с надписью "ДЖЕНИС"
  
  ЛЭНГУАЙЗЕР, АДВОКАТ по этому делу. Он прикрыл трубку ладонью и сказал ей, что заканчивает разговор.
  
  "Чарли, мне нужно идти. Только что пришел мой врач. Просто скажи ему, что мы должны сделать это в выходные или на следующей неделе ".
  
  "Генри, я не могу. Он хочет увидеть Proteus, прежде чем мы отправим патент. Я не хочу откладывать это, и ты тоже не хочешь. Кроме того, ты встретила Мориса. Его это не остановит ".
  
  "Просто позвони ему еще раз и постарайся отложить это".
  
  "Я так и сделаю. Я попытаюсь. Я тебе перезвоню ".
  
  Чарли повесил трубку, и Пирс вставил телефон обратно в боковое ограждение кровати. Он попытался улыбнуться Лэнгуайзеру, но его лицо было еще более болезненным, чем накануне, и улыбаться было больно. Она протянула руку, и он пожал ее.
  
  "Дженис Лэнгуайзер. Рад с вами познакомиться ".
  
  "Генри Пирс. Не могу сказать, что обстоятельства делают знакомство с вами приятным ".
  
  "Обычно так и бывает с работой защиты по уголовным делам".
  
  Он уже получил ее родословную от Джейкоба Каза. Лэнгуайзер занимался защитой по уголовным делам в небольшой, но влиятельной фирме "Смит, Левин, Колвин и Энд" в центре города;
  
  Энрикес. По словам Каза, фирма была настолько эксклюзивной, что ее не было ни в одной телефонной книге. Его клиенты были из списка А, но даже люди из этого списка все еще время от времени нуждались в защите по уголовным делам. Вот тут-то и вмешался Лэнгвизер. Она была принята на работу из офиса окружного прокурора годом ранее, после карьеры, которая включала в себя судебное преследование по некоторым из самых громких дел Лос-Анджелеса за последние годы. Каз сказал Пирсу, что фирма принимает его в качестве клиента, чтобы установить с ним отношения, которые будут взаимовыгодными, поскольку Amedeo Technologies в ближайшие годы движется к выходу на рынок. Пирс не сказал Казу, что в конечном итоге публичного размещения акций или даже Amedeo Technologies не будет, если эта ситуация не будет рассмотрена должным образом.
  
  После вежливых расспросов о травмах Пирса и прогнозе, Лэнгвизер спросил его, почему он думает, что ему нужен адвокат по уголовным делам.
  
  "Потому что где-то там есть полицейский детектив, который верит, что я убийца. Он сказал мне, что собирается в офис окружного прокурора, чтобы попытаться предъявить мне обвинение в ряде преступлений, включая убийство ".
  
  "Полицейский из Лос-Анджелеса? Как его зовут?"
  
  "Renner. Не думаю, что он когда-либо говорил мне свое имя. Или я этого не помню. У меня есть его визитка, но я никогда не смотрела на ..."
  
  "Роберт. Я знаю его. Он работает в Тихоокеанском подразделении. Он существует уже долгое время ".
  
  "Вы знаете его по делу?"
  
  "В начале моей карьеры в окружном суде я подавал иски. Я подал несколько документов, которые он принес. Он казался хорошим полицейским. Я думаю, что тщательный - это слово, которое я бы использовал ".
  
  "На самом деле это слово, которое он использует".
  
  "Он пойдет к окружному прокурору по обвинению в убийстве?"
  
  "Я не уверен. Тела нет. Но он сказал, что сначала предъявит мне обвинения в других вещах. Взлом и проникновение, говорит он. Препятствование правосудию. Думаю, после этого он попытается возбудить дело об убийстве. Я не знаю, насколько это дерьмовые угрозы и на что он способен. Но я никого не убивал, поэтому мне нужен адвокат ".
  
  Она нахмурилась и задумчиво кивнула. Она указала на его лицо.
  
  "Эта история с Реннером как-то связана с твоими травмами?"
  
  Пирс кивнул.
  
  "Почему бы нам не начать с самого начала".
  
  "Есть ли у нас на данный момент отношения между адвокатом и клиентом?"
  
  "Да, мы делаем. Ты можешь говорить свободно ".
  
  Пирс кивнул. Следующие тридцать минут он потратил на то, чтобы рассказать ей историю настолько подробно, насколько смог вспомнить. Он свободно рассказал ей обо всем, что он сделал, включая совершенные им преступления. Он ничего не упустил.
  
  Пока он говорил, Лэнгуайзер прислонился к стойке с оборудованием. Она делала заметки дорогой на вид ручкой в желтом блокноте, который достала из черной кожаной сумки, которая была либо большим кошельком, либо миниатюрным портфелем. Все ее поведение излучало дорогую уверенность. Когда Пирс закончил рассказывать историю, она вернулась к той части, которую Реннер назвала его признанием. Она задала несколько вопросов, сначала о тоне разговора в тот момент, о том, какие лекарства принимал Пирс в то время и какой вред от нападения и операции он испытывал. Затем она конкретно спросила, что он имел в виду, говоря, что это была его вина.
  
  "Я имел в виду свою сестру, Изабель".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Она умерла. Давным-давно."
  
  "Да ладно, Генри, не заставляй меня гадать об этом. Я хочу знать."
  
  Теперь он пожал плечами, и от этого у него заболели плечо и ребра.
  
  "Она сбежала из дома, когда мы были детьми. Потом ее убили... какой-то парень, который убил много людей. Девушки, которых он подцепил в Голливуде. Потом его убила полиция, и это… так и было."
  
  "Серийный убийца… когда это было?"
  
  "Восьмидесятые. Его называли Кукольником. Они все узнают имена из газет, понимаешь? Тогда, по крайней мере."
  
  Он мог видеть, как Лэнгуайзер пересматривает свою современную историю.
  
  "Я помню Кукольника. Я тогда учился на юридическом факультете Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Позже я узнал детектива, который был тем, кто в него стрелял. Он только в этом году вышел на пенсию ".
  
  Ее мысли, казалось, унеслись вместе с воспоминанием, затем она вернулась.
  
  "Ладно. Так как же это вы перепутали с Лилли Квинлан в вашем разговоре с детективом Реннером?"
  
  "Ну, в последнее время я много думал о своей сестре. С тех пор, как всплыла эта история с Лилли.
  
  Я думаю, это причина, по которой я сделал то, что я сделал ".
  
  "Ты хочешь сказать, что считаешь себя ответственным за свою сестру? Как это может быть, Генри?"
  
  Пирс подождал мгновение, прежде чем заговорить. Он тщательно собрал историю воедино в своем сознании.
  
  Не вся история. Как раз то, что он хотел ей сказать. Он опустил ту часть, которую никогда не смог бы рассказать незнакомцу.
  
  "Мой отчим и я, мы часто ходили туда. Мы жили в долине, и мы ездили в Голливуд и искали ее. Ночью. Иногда днем, но в основном ночью."
  
  Пирс уставился на пустой экран телевизора, установленного на стене в другом конце комнаты.
  
  Он говорил так, как будто видел историю на экране и повторял ее ей.
  
  "Я наряжался в старую одежду, чтобы быть похожим на них - одного из беспризорников. Мой отчим отправлял меня в места, где прятались и спали дети, где они занимались сексом за деньги или принимали наркотики. Неважно ..."
  
  "Почему ты? Почему твой отчим не пошел туда?"
  
  "В то время он сказал мне, что это потому, что я был ребенком, и я мог вписаться, и меня туда пускали. Если бы человек зашел в одно из таких мест один, все могли бы сбежать. Тогда мы бы ее потеряли ".
  
  Он замолчал, и Лэнгуайзер подождал, но затем вынужден был подсказать ему.
  
  "Ты сказал в то время, когда он сказал тебе, что это было причиной. Что он сказал тебе позже?"
  
  Пирс покачал головой. Она была хороша. Она уловила тонкости его рассказа об этой истории.
  
  "Ничего. Просто это… Я думаю… Я имею в виду, она сбежала не просто так. Полиция сказала, что она была на наркотиках, но я думаю, это было после. После того, как она оказалась на улице."
  
  "Ты думаешь, что она сбежала из-за твоего отчима".
  
  Она сказала это как утверждение, и он почти незаметно кивнул. Он подумал о том, что сказала мать Лилли Квинлан о том, что общего было у ее дочери и женщины, которую она знала как Робин.
  
  "Что он с ней сделал?"
  
  "Я не знаю, и сейчас это не имеет значения".
  
  "Тогда почему ты сказал Реннеру, что это была твоя вина? Почему ты думаешь, что в том, что случилось с твоей сестрой, была твоя вина?"
  
  "Потому что я не нашел ее. Все эти ночи я искал ее, но так и не нашел. Если бы только..."
  
  Он сказал это без убежденности или акцента. Это была ложь. Правду, которую он не сказал бы этой женщине, которую знал всего час.
  
  Лэнгуайзер выглядела так, будто хотела пойти дальше в этом, но также, казалось, знала, что она уже раздвигает личные границы с ним.
  
  "Ладно, Генри. Я думаю, это помогает объяснить многое - как ваши действия в отношении исчезновения Лилли Квинлан, так и ваше заявление Реннеру ".
  
  Он кивнул.
  
  "Я сожалею о твоей сестре. На моей старой работе работа с семьями жертв была самой сложной частью. По крайней мере, у тебя есть какое-то завершение. Человек, который это сделал, безусловно, получил по заслугам ".
  
  Пирс попытался саркастически улыбнуться, но получилось слишком больно.
  
  "Да, завершение. Все становится лучше ".
  
  "Твой отчим жив? Твои родители?"
  
  "Мой отчим такой. Последнее, что я слышал. Я с ним не разговариваю, уже давно. Моя мать больше не с ним. Она все еще живет в Долине. Я тоже давно с ней не разговаривал ".
  
  "Где твой отец?"
  
  "Орегон. У него есть вторая семья. Но мы остаемся на связи. Из всех них он единственный, с кем я разговариваю ".
  
  Она кивнула. Она долго изучала свои записи, перелистывая страницы блокнота, когда пересматривала все, что он сказал с самого начала разговора. Затем она, наконец, посмотрела на него.
  
  "Ну, я думаю, что все это чушь собачья".
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Нет, я точно рассказываю тебе, как это произошло ..."
  
  "Нет, я имею в виду Реннера. Я думаю, он несет чушь. Там ничего нет. Он не собирается обвинять тебя в этих мелких преступлениях. Над ним бы смеялись прямо из офиса окружного прокурора на B и E. Каковы были ваши намерения? Чтобы украсть? Нет, это было для того, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Они не знают о почте, которую вы забрали, и они все равно не смогут это доказать, потому что она исчезла. Что касается препятствия, то это просто пустая угроза. Люди постоянно лгут и недоговаривают перед полицией. Это ожидаемо. Пытаться взыскать с кого-то за это - другое дело. Я даже не могу вспомнить последнее дело о препятствовании, которое дошло до суда. По крайней мере, я не помню ни одного, когда я был в офисе ".
  
  "Что насчет кассеты? Я был сбит с толку. Он сказал, что то, что я сказал, было признанием ".
  
  "Он играл с тобой. Пытаюсь вывести тебя из себя и посмотреть, как ты отреагируешь, возможно, добиться от тебя более разрушительного признания. Мне пришлось бы выслушать заявление, чтобы получить полное представление об этом, но звучит так, как будто это незначительно, что ваше объяснение в отношении вашей сестры, безусловно, законно и было бы воспринято присяжными именно так. Добавь, что я уверен, что ты находился под воздействием различных лекарств и ты ...
  
  "Это никогда не дойдет до суда присяжных. Если это произойдет, мне конец. Я разорен ".
  
  "Я понимаю это. Но мнение присяжных по-прежнему остается верным, потому что именно так на это посмотрит окружной прокурор при рассмотрении потенциальных обвинений. Последнее, что они сделают, - это возьмутся за дело, зная, что присяжные на это не купятся ".
  
  "Здесь нечего покупать. Я этого не делал. Я просто пытался выяснить, все ли с ней в порядке. Вот и все ".
  
  Лэнгуайзер кивнул, но, похоже, его не особенно заинтересовали его заявления о невиновности. Пирс всегда слышал, что хороших адвокатов защиты никогда так не интересовал окончательный вопрос о виновности или невиновности своих клиентов, как стратегия защиты. Они практиковали закон, а не правосудие. Пирса это расстраивало, потому что он хотел, чтобы Лэнгвизер признал свою невиновность, а затем вышел и боролся, чтобы защитить ее.
  
  "Прежде всего, - сказала она, - без тела очень трудно возбудить дело против кого бы то ни было.
  
  Это выполнимо, но очень сложно - особенно в данном случае, если учесть образ жизни жертвы и источник дохода. Я имею в виду, она может быть где угодно. И если она мертва, то список подозреваемых будет очень длинным.
  
  "Во-вторых, его связь вашего взлома на одном месте с возможным убийством на другом месте не сработает. Я не вижу, чтобы офис окружного прокурора был готов пойти на такое. Помните, я там работал, и вернуть копов к реальности было половиной работы. Я думаю, что если все не изменится кардинальным образом, с тобой все будет в порядке, Генри. На всем этом."
  
  "Какой большой путь?"
  
  "Как будто они находят тело. Как будто они находят тело и каким-то образом связывают это с тобой ".
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Ничто не свяжет это со мной. Я никогда ее не встречал ".
  
  "Тогда хорошо. Тогда ты должен быть вне подозрений ".
  
  "Должно быть?"
  
  "Ничто никогда не бывает стопроцентным. Особенно в юриспруденции. Нам все равно придется подождать и посмотреть ".
  
  Лэнгуайзер еще несколько мгновений просматривала свои записи, прежде чем заговорить снова.
  
  "Хорошо", - наконец сказала она. "Теперь давайте позвоним детективу Реннеру".
  
  Пирс поднял брови - то, что от них осталось, - и это причинило боль. Он поморщился и сказал,
  
  "Позвонить ему? Почему?"
  
  "Чтобы поставить его в известность о том, что у вас есть представительство, и посмотреть, что он может сказать в свое оправдание".
  
  Она достала из чехла сотовый телефон и открыла его.
  
  "Я думаю, у меня в бумажнике есть его карточка", - сказал Пирс. "Это должно быть в ящике стола".
  
  "Все в порядке, я помню номер".
  
  На ее звонок в Тихоокеанский дивизион ответили быстро, и она попросила позвать Реннера. Это заняло несколько минут, но она, наконец, дозвонилась до него. Пока она ждала, она увеличила громкость телефона и отодвинула его от уха, чтобы Пирс мог слышать оба конца разговора. Она указала на него, а затем приложила пальцы к губам, говоря ему не вступать в разговор.
  
  "Привет, Боб, это Дженис Лэнгуайзер. Помнишь меня?"
  
  После паузы Реннер сказал: "Конечно. Я слышал, ты все же перешел на темную сторону."
  
  "Очень смешно. Слушай, я здесь, в больнице Святого Джона. Я был в гостях у Генри Пирса."
  
  Еще одна пауза.
  
  "Генри Пирс, добрый самаритянин. Давний спасатель пропавших шлюх и домашних животных."
  
  Пирс почувствовал, как его лицо покраснело.
  
  "Ты просто полон хорошего настроения сегодня, Боб", - сухо сказал Лэнгуайзер. "У тебя это новая проблема, не так ли?"
  
  "Генри Пирс - шутник, истории, которые он рассказывает".
  
  "Ну, вот почему я звоню. Больше никаких историй от Генри, Боб. Я представляю его интересы, и он больше с тобой не разговаривает. Ты упустил шанс, который у тебя был ".
  
  Пирс посмотрел на Лэнгуайзер, и она подмигнула ему.
  
  "Я ничего не упускал", - запротестовал Реннер. "В любое время, когда он захочет начать рассказывать мне полную и правдивую историю, я здесь. В противном случае -"
  
  "Послушайте, детектив, вы больше заинтересованы в том, чтобы подставить моего парня, чем выяснить, что произошло на самом деле. Это нужно прекратить. Генри Пирс теперь вне вашего поля зрения. И еще одно: попробуй подать на это в суд, и я засуну этот трюк с двумя магнитофонами тебе в задницу ".
  
  "Я сказал ему, что записываюсь", - запротестовал Реннер. "Я зачитал ему его права, и он сказал, что понимает их. Это все, что от меня требуется. Я не сделал ничего противозаконного во время его добровольного собеседования ".
  
  "Может быть, не по сути, Боб. Но судьям и присяжным не нравится, когда копы обманывают людей. Они любят чистую игру ".
  
  Реннер сделала долгую паузу, и Пирс начал думать, что Лэнгвизер заходит слишком далеко, что она может подтолкнуть детектива к тому, чтобы выдвинуть против него обвинение из чистого гнева или негодования.
  
  "Ты действительно перешел на другую сторону, не так ли?" Реннер наконец сказал. "Я надеюсь, ты будешь там счастлив".
  
  "Что ж, если у меня будут только такие клиенты, как Генри Пирс, люди, которые просто пытались сделать что-то хорошее, тогда так и будет".
  
  "Хорошая вещь? Интересно, считает ли Люси Лапорт, что то, что он сделал, было хорошим поступком ".
  
  "Он нашел ее?" Пирс выпалил.
  
  Лэнгуайзер немедленно подняла руку, чтобы успокоить его.
  
  "Это там мистер Пирс? Я не знал, что он нас подслушивал, Дженис. Кстати, о трюках, было мило с твоей стороны рассказать мне ".
  
  "Мне не нужно было".
  
  "И мне не пришлось рассказывать ему о втором диктофоне, как только я сказал ему, что разговор записывается. Так что засунь это себе в задницу. Мне пора идти".
  
  "Подожди. Ты нашел Люси Лапорт?"
  
  "Это официальное полицейское дело, мэм. Ты оставайся в курсе своих дел, а я останусь в своем.
  
  А теперь до свидания".
  
  Реннер повесила трубку, и Лэнгуайзер закрыла свой телефон.
  
  "Я же просил тебя ничего не говорить".
  
  "Извини. Просто я пытаюсь дозвониться до нее с воскресенья. Хотел бы я просто узнать, где она и все ли с ней в порядке или ей нужна помощь. Если что-то случилось, это моя вина."
  
  "Ну вот, я снова начинаю", - подумал он. Нахожу свою собственную ошибку во всем, публично признаю свою вину.
  
  Лэнгуайзер, казалось, ничего не заметил. Она убирала свой телефон и записную книжку.
  
  "Я сделаю несколько звонков по этому поводу. Я знаю некоторых людей в Пасифик, которые немного более сговорчивы, чем детектив Реннер. Как, например, его босс ".
  
  "Ты позвонишь мне, как только что-нибудь выяснишь?"
  
  "У меня есть ваши номера. Тем временем, держись подальше от всего этого. Если повезет, этот звонок на какое-то время отпугнет Реннера, возможно, заставит его пересмотреть свои ходы.
  
  Ты еще не вышел из затруднительного положения в этом вопросе, Генри. Я думаю, ты почти вне подозрений, но другие вещи все еще могут произойти. Не высовывайся и держись от этого подальше ".
  
  "Хорошо, я так и сделаю".
  
  "И в следующий раз, когда придет врач, составьте список конкретных лекарств, которые были в вашем организме, когда Реннер вас регистрировал".
  
  "Ладно".
  
  "Ты уже знаешь, когда выйдешь отсюда?"
  
  "Должен быть в любое время".
  
  Пирс посмотрел на свои часы. Он почти два часа ждал, пока доктор Хансен выпишет его.
  
  Он оглянулся на Лэнгуайзера. Она выглядела готовой уйти. Но она смотрела на него так, словно хотела что-то спросить, но не была уверена, как это сделать.
  
  "Что?"
  
  "Я не знаю. Я просто подумал, что это был длинный скачок в твоем мышлении. Я имею в виду, когда ты был всего лишь мальчиком, и ты думал, что твой отчим был причиной ухода твоей сестры."
  
  Пирс ничего не сказал.
  
  "Что-нибудь еще ты хочешь мне рассказать об этом?"
  
  Пирс снова посмотрел на пустой экран телевизора и ничего там не увидел. Он покачал головой.
  
  "Нет, примерно так".
  
  Он сомневался, что она уловила его реплику. Он предполагал, что адвокаты по уголовным делам имеют дело с лжецами как нечто само собой разумеющееся и столь же искусны в улавливании тонкостей движения глаз и изгиба тела, как машины, предназначенные для этого. Но Лэнгуайзер просто кивнул и пропустил это мимо ушей.
  
  "Ну, мне нужно идти. Мне предъявлено обвинение в центре города."
  
  "Ладно. Спасибо, что пришли навестить меня здесь. Это было мило ".
  
  "Это часть службы. Я сделаю несколько звонков по дороге и дам вам знать, что я услышу о Люси Лапорт или о чем-нибудь еще. Но пока тебе действительно нужно держаться от этого подальше. Понятно? Возвращайся к работе ".
  
  Пирс поднял руки вверх, сдаваясь.
  
  "С меня хватит".
  
  Она профессионально улыбнулась и вышла из комнаты.
  
  Пирс отсоединил телефон от ограждения кровати и набирал номер Коди Зеллера, когда в комнату вошла Николь Джеймс. Он положил телефон на место.
  
  Николь согласилась заехать, чтобы отвезти Пирса домой после того, как его осмотрит доктор
  
  Хансен и освобожден. Она молча ощутила боль, изучая поврежденное лицо Пирса.
  
  Она часто навещала его во время его пребывания в больнице, но, похоже, никак не могла привыкнуть к виду застежек-молний.
  
  Пирс действительно воспринял ее хмурые взгляды и сочувственное бормотание как хороший знак. Он бы счел, что это стоило всех проблем, если бы это вернуло их вместе.
  
  "Бедный малыш", - сказала она, слегка похлопав его по щеке. "Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Довольно неплохо", - сказал он ей. "Но я все еще жду, когда доктор выпишет меня. Уже почти два часа."
  
  "Я выйду и проверю, как там дела".
  
  Она вернулась к двери, но оглянулась на Пирса.
  
  "Кто была эта женщина?"
  
  "Какая женщина?"
  
  "Который только что вышел из твоей комнаты".
  
  "О, она мой адвокат. Каз достал ее для меня ".
  
  "Зачем она тебе нужна, если у тебя есть Каз?"
  
  "Она адвокат по уголовным делам".
  
  Она отошла от двери и вернулась ближе к кровати.
  
  "Адвокат по уголовным делам? Генри, людям, которые ошибаются номерами, обычно не нужны адвокаты. Что происходит?"
  
  Пирс пожал плечами.
  
  "Я действительно больше не знаю. Я во что-то вляпался, и теперь я просто пытаюсь выбраться целым и невредимым. Позволь мне спросить тебя кое о чем."
  
  Он встал с кровати и подошел к ней. Сначала он потерял равновесие, но потом с ним все было в порядке. Он слегка коснулся ее предплечий своими руками. На ее лице появилось подозрительное выражение.
  
  "Что?"
  
  "Когда мы уедем отсюда, куда ты меня отвезешь?"
  
  "Генри, я же сказал тебе, я забираю тебя домой. Твой дом."
  
  Даже с учетом отечности и количества швов, его разочарование было заметно.
  
  "Генри, мы договорились хотя бы попробовать это. Так что давай попробуем".
  
  "Я просто подумал..."
  
  Он не закончил. Он не знал точно, что он думал или как выразить это словами.
  
  "Ты, кажется, думаешь, что то, что случилось со всеми нами, произошло так быстро", - сказала она. "И что это можно быстро исправить".
  
  Она повернулась и направилась обратно к двери.
  
  "И я ошибаюсь".
  
  Она оглянулась на него.
  
  "Месяцы, Генри, и ты это знаешь. Может быть, дольше. Нам не было хорошо вместе уже очень, очень давно ".
  
  Она вышла за дверь, чтобы поискать доктора. Пирс сел на кровать и попытался вспомнить то время, когда они катались на колесе обозрения и все казалось таким идеальным в мире.
  
  
  
  25
  
  Кровь была повсюду. Его следы на бежевом ковре, на новенькой кровати, на двух стенах и по всему телефону. Пирс стоял в дверях своей спальни и смотрел на беспорядок. Он почти ничего не мог вспомнить из того, что произошло после ухода Венца и его напарника монстра.
  
  Он вошел в комнату и наклонился рядом с телефоном. Он осторожно поднял трубку двумя пальцами и держал ее в добрых трех дюймах от своей головы, ровно настолько, чтобы услышать звуковой сигнал и определить, есть ли у него какие-либо сообщения.
  
  Их не было. Он протянул руку и отключил телефон от сети, а затем отнес его в ванную, чтобы попытаться почистить.
  
  Засохшая кровь была разбрызгана по раковине. На дверце аптечки были кровавые отпечатки пальцев. Пирс не помнил, как заходил в ванную после нападения.
  
  Но в заведении был беспорядок. Кровь засохла, стала твердой и коричневой, и это напомнило ему о матрасе, который, как он видел, полиция забрала из квартиры Лилли Квинлан.
  
  Когда он, как мог, протирал телефон влажными салфетками, ему вспомнилось, как несколько лет назад он ходил на фильм "Свернувшийся" с Коди Зеллером. Речь шла о женщине, в обязанности которой входило убирать кровавые места преступлений после того, как полиция закончила расследование на месте. Теперь он задавался вопросом, действительно ли существует такая работа и служба, на которые он мог бы позвонить. Перспектива прибраться в спальне его нисколько не привлекала.
  
  После того, как телефон был достаточно чистым, он воткнул его обратно в розетку в спальне и сел с ним на незапятнанный край матраса. Он проверил наличие сообщений, и снова их не было. Он подумал, что это необычно. Его не было дома почти семьдесят два часа, но сообщений не было. Он подумал, что, возможно, страницу Лилли Куинлан наконец-то удалили с сайта "Лос-Анджелес Дарлингс". Затем он вспомнил кое-что еще. Он набрал свой номер в "Амедео Текнолоджиз" и стал ждать, когда раздастся звонок на стол Моники Перл.
  
  "Моника, это я. Ты сменил номер моего телефона?"
  
  "Генри? Что ты ..."
  
  "Ты сменил номер в моей квартире?"
  
  "Да, ты мне сказал. Это должно было начаться вчера ".
  
  "Я думаю, что так и было".
  
  Он знал, что, когда уговаривал Монику позвонить в All American Mail в субботу, он сказал ей сменить номер в понедельник. В тот момент он догадался, что он имел в виду именно это. Но теперь он чувствовал странное беспокойство из-за потери номера. Это была связь с другим миром, с Лилли и Люси.
  
  "Генри? Ты все еще там?"
  
  "Да. Какой у меня новый номер?"
  
  "Я должен посмотреть это. Ты выписался из больницы?"
  
  "Да, я выхожу. Просто посмотри это, пожалуйста ".
  
  "Я есть, я есть. Я собирался отдать его тебе вчера, но когда я зашел в твою комнату, у тебя был тот посетитель ".
  
  "Я понимаю".
  
  "Ладно, вот оно".
  
  Она дала ему номер, и он схватил ручку с прикроватного столика и написал это у себя на запястье, потому что у него не было блокнота под рукой.
  
  "Есть ли переадресация на последний номер?"
  
  "Нет, потому что тогда я думал, что все эти парни все еще будут звонить тебе".
  
  "Именно. Хорошая работа ".
  
  "Эм, Генри, ты придешь сегодня? Чарли спрашивал о твоем расписании."
  
  Он подумал об этом, прежде чем ответить. День был уже наполовину завершен. Чарли, вероятно, хотел поговорить, а затем обсудить демонстрацию Proteus, все еще запланированную на следующий день, с Морисом Годдардом, несмотря на призывы Пирса отложить ее.
  
  "Я не знаю, попаду ли я", - сказал Пирс Монике. "Доктор хочет, чтобы я отнесся к этому спокойно. Если Чарли захочет поговорить, скажи ему, что я дома, и дай ему новый номер ".
  
  "Ладно, Генри".
  
  "Спасибо тебе, Моника. Увидимся позже ".
  
  Он ждал, что она попрощается, но она этого не сделала. Он собирался повесить трубку, когда она заговорила.
  
  "Генри, с тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке. Я просто не хочу приходить и пугать всех этим лицом. Как будто я напугал тебя вчера ".
  
  "Я не был ..."
  
  "Да, ты был, но это нормально. И спасибо, что спросила, как у меня дела, Моника. Это было мило. Мне пора идти. О, послушай, мужчина, который был в моей комнате, когда ты заходил?"
  
  "Да?"
  
  "Он детектив по имени Реннер. Из полиции Лос-Анджелеса. Он, вероятно, позвонит тебе, чтобы спросить обо мне ".
  
  "О чем?"
  
  "О том, что я заставил тебя сделать для меня. Ты знаешь, сделать этот звонок под видом Лилли Квинлан. Что-то в этом роде".
  
  Последовало короткое молчание, а затем голос Моники зазвучал по-другому, нервно.
  
  "Генри, у меня неприятности?"
  
  "Вовсе нет, Моника. Он расследует ее исчезновение. И он расследует мое дело. Не за тобой. Он просто возвращается к тому, что я сделал. Так что, если он позвонит тебе, просто скажи ему правду, и все будет хорошо ".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Да, я уверен. Не беспокойся об этом. Мне пора идти."
  
  Они повесили трубку. Пирс снова услышал гудок и набрал номер Люси Лапорт, зная его теперь наизусть. Он снова получил ее голосовое сообщение, но приветствие теперь было другим. Это был ее голос, но сообщение заключалось в том, что она берет отпуск и не будет принимать клиентов до середины ноября.
  
  Больше месяца, подумал Пирс. Он почувствовал, как у него внутри все сжалось, когда он подумал о том, на что намекнул Реннер, и о Венце, и его головорезе, и о том, что они могли с ней сделать.
  
  Он оставил сообщение независимо от того, что она сказала в своем приветствии.
  
  "Люси, это Генри Пирс. Это важно. Перезвони мне. Мне все равно, что случилось или что они сделали с тобой, позвони мне. Я могу тебе помочь. Теперь у меня новый номер, так что запиши его ".
  
  Он прочитал номер на своем запястье и затем повесил трубку. Он несколько мгновений держал телефон на коленях, наполовину ожидая, наполовину надеясь, что она немедленно перезвонит. Она этого не сделала. Через некоторое время он встал и вышел из спальни.
  
  На кухне Пирс нашел пустую корзину для белья на кухонном столе. Он вспомнил, что использовал его, чтобы выносить пакеты с продуктами из машины, когда впервые столкнулся с Венцем и Шесть-Восемь у лифта. Он вспомнил, как уронил корзину для белья, когда его выталкивали из лифта. Теперь корзина была здесь. Он открыл холодильник и заглянул внутрь. Все, что он нес наверх - за исключением яиц, которые, вероятно, разбились, - было помещено внутрь. Он задавался вопросом, кто это сделал. Николь? Полиция? Сосед, которого он даже не знал?
  
  Вопрос заставил его вспомнить заявление детектива Реннера о комплексе Доброго самаритянина. Если бы такая теория и комплекс были правдой, тогда Пирсу было бы жаль всех настоящих догоеров и волонтеров в мире. Мысль о том, что их усилия могут быть цинично восприняты сотрудниками правоохранительных органов, угнетала его.
  
  Пирс вспомнил, что у него все еще было несколько пакетов с продуктами в багажнике его BMW.
  
  Он взял корзину для белья и решил сходить за ними, потому что был голоден, а крендельки, газировка и другие закуски, которые он купил, лежали в багажнике.
  
  Все еще чувствуя слабость после нападения и операции, он не стал перегружать корзину, когда спустился в гараж. Он решился на две поездки, и после того, как вернулся в квартиру со второй корзиной, он снова проверил телефон и узнал, что пропустил звонок. У него было сообщение.
  
  Пирс проклял себя за то, что пропустил звонок, а затем быстро прошел через процесс настройки кода доступа к голосовой почте снова. Вскоре он прослушал сообщение. Это было от Люси Лапорт.
  
  "Поможешь мне? Ты уже достаточно помог мне, Генри. Они причиняют мне боль. Я весь в синяках, и никто не может видеть меня таким. Я хочу, чтобы ты перестал звонить мне и хотеть помочь мне.
  
  После этого я больше с тобой не разговариваю. Прекрати звонить сюда, ты понял?"
  
  Сообщение отключилось. Пирс продолжал прижимать телефон к уху, его разум повторял части сообщения, как старую поцарапанную пластинку. Они причиняют мне боль. Я весь в синяках. Он почувствовал, что начинает кружиться голова, и оперся о стену для равновесия. Затем он повернулся спиной к стене и сполз вниз, пока не сел на пол, снова положив телефон на колени.
  
  Он не двигался несколько секунд, а затем поднял трубку и начал набирать ее номер. На полпути он остановился и повесил трубку.
  
  "Ладно", - сказал он вслух.
  
  Он закрыл глаза. Он подумал о том, чтобы позвонить Дженис Лэнгуайзер и сказать ей, что он получил сообщение от Люси, что, по крайней мере, она жива. Затем он мог бы спросить ее, узнала ли она что-нибудь новое с момента их встречи в больнице тем утром.
  
  Прежде чем он смог воплотить эту идею в жизнь, телефон зазвонил, когда он все еще держал его в руке. Он ответил немедленно. Он подумал, что это снова может быть Люси - у кого еще был новый номер? - и его приветствие было окрашено тоном торопливого отчаяния.
  
  Но это была не Люси. Это была Моника.
  
  "Я забыл тебе сказать, что в период с понедельника по вторник твой друг Коди Зеллер оставил тебе три сообщения на твою личную линию. Я думаю, он действительно хочет, чтобы ты ему позвонила ".
  
  "Спасибо тебе, Моника".
  
  Пирс не смог перезвонить Зеллеру напрямую. Его друг не отвечал на прямые звонки. Чтобы связаться с ним, Пирсу пришлось позвонить на его пейджер и ввести обратный номер. Если бы Зеллеру был знаком этот номер, он бы перезвонил. Поскольку у Пирса был новый номер, который Зеллер не узнал бы, он добавил префикс из трех семерок, который представлял собой код, позволяющий Зеллеру знать, что это друг или коллега, который пытается связаться с ним с незнакомого номера.
  
  Иногда это был громоздкий и всегда раздражающий способ вести жизнь и бизнес, но Зеллер был параноиком из параноиков, и Пирсу приходилось действовать по-своему.
  
  Он устроился в ожидании обратного звонка, но его страница была быстро возвращена. Необычно для Зеллера.
  
  "Господи, чувак, когда ты собираешься обзавестись мобильником? Я пытался дозвониться до тебя три дня."
  
  "Я не люблю сотовые телефоны. В чем дело?"
  
  "Ты можешь получить их с помощью чипа scramble, ты знаешь".
  
  "Я знаю. В чем дело?"
  
  "Дело в том, что в субботу ты, конечно, хотел все это в чертовски большой спешке. Потом ты не перезваниваешь мне три дня. Я начал думать, что ты ...
  
  "Код, я был в больнице. Я только что вышел ".
  
  "В больницу?"
  
  "У меня были небольшие проблемы с некоторыми парнями".
  
  "Не парни из Entrepreneurial Concepts?"
  
  "Я не знаю. Ты узнал о них?"
  
  "Полное сканирование, как и требовалось. Это плохие парни, с которыми ты танцуешь, Хэнк ".
  
  "Мне приходит в голову эта идея. Не хочешь рассказать мне о них сейчас?"
  
  "На самом деле, я сейчас кое-чем занят, и мне все равно не нравится делать это по телефону. Но я отправил все это в FedEx вчера, когда от тебя не было никаких известий.
  
  Должен был приехать к сегодняшнему утру. Ты этого не понял?"
  
  Пирс посмотрел на часы. Было два часа. Экспресс отправлялся примерно в десять каждое утро. Ему не понравилась мысль о том, что конверт от Зеллера все это время лежал у него на столе.
  
  "Я не был в офисе. Но я схожу за ним сейчас. У тебя есть для меня что-нибудь еще?"
  
  "Не могу придумать ничего, чего не было бы в упаковке".
  
  "Ладно, чувак. Я позвоню тебе после того, как все посмотрю. Тем временем, позволь мне спросить тебя кое о чем.
  
  Мне нужно отследить кое-кого до местоположения, адреса, и все, что у меня есть, это ее имя и номер ее мобильного. Но счет за мобильник не идет туда, где она живет, а это то, чего я хочу ".
  
  "Тогда это ничего не стоит".
  
  "Что-нибудь еще, что я могу сделать?"
  
  "Это непросто, но это можно сделать. Она зарегистрирована для голосования?"
  
  "Я отчасти сомневаюсь в этом".
  
  "Ну, есть подключения к коммунальным услугам и кредитные карты. Насколько распространено ее имя?"
  
  "Люси Лапорт из Луизианы".
  
  Пирс напомнил себе, что она сказала ему перестать звонить ей. Она ничего не говорила о том, что не нашла ее.
  
  "Эта штука с аллитерацией заработала, да?" - сказал Зеллер. "Ну, я могу попробовать кое-что, посмотрим, что всплывет".
  
  "Спасибо, код".
  
  "И я полагаю, ты хотел это вчера".
  
  "Это верно".
  
  "Конечно".
  
  "Мне нужно идти".
  
  Пирс пошел на кухню и просмотрел пакеты, которые он бросил на столешницу, в поисках хлеба и арахисового масла. Он быстро сделал сэндвич и вышел из квартиры, не забыв надеть шляпу "Кроты" и низко надвинуть поля на лоб. Он съел сэндвич, ожидая лифта. Хлеб оказался черствым. Он пролежал в багажнике машины с воскресенья.
  
  Когда мы спускались в гараж, лифт остановился на шестой, и в него вошла женщина. Как это было принято у лифтеров, она избегала смотреть на Пирса. После того, как они начали спускаться, она украдкой посмотрела на его отражение в полированной хромированной отделке двери. Пирс увидел, как она испуганно оглянулась.
  
  "Боже мой!" - воскликнула она. "Ты тот, о ком все говорят".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Ты тот, кого повесили с балкона, верно?"
  
  Пирс долго смотрел на нее. И в этот момент он понял, что, что бы ни случилось с Николь, он не сможет оставаться в многоквартирном доме. Он двигался.
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "С тобой все в порядке? Что они с тобой сделали?"
  
  "Они ничего не сделали. Я не понимаю, о чем ты говоришь ".
  
  "Ты не тот парень, который только что переехал на двенадцатую?"
  
  "Нет. Я на восьмом. Я остаюсь с другом на восьмом, пока выздоравливаю ".
  
  "Что случилось потом?"
  
  "Искривление носовой перегородки".
  
  Она подозрительно посмотрела на него. Дверь, наконец, открылась на уровне гаража. Пирс не стал ждать, пока она выйдет первой. Он быстро вышел из лифта и завернул за угол к двери в гараж здания. Он оглянулся и увидел женщину, уставившуюся на него, когда она выходила из лифта.
  
  Как только он снова посмотрел вперед, он чуть не врезался в дверь склада, которая открылась, когда мужчина и женщина выводили свои велосипеды. Пирс опустил подбородок, еще ниже натянул поля шляпы, придержал дверь и подождал, пока они не уберутся с дороги. Они оба сказали спасибо, но ничего не упомянули о том, что он был тем парнем, которого повесили с балкона.
  
  Первое, что сделал Пирс, когда сел в машину, это надел солнцезащитные очки, которые он носил в бардачке.
  
  
  
  26
  
  Конверт FedEx лежал на его столе, когда Пирс вошел в его офис. Это была битва, чтобы добраться туда. Почти на каждом шагу ему приходилось отбиваться от взглядов и расспросов о своем лице. К тому времени, как он добрался до офисной секции третьего этажа, он давал односложные ответы на все вопросы - "Несчастный случай".
  
  "Свет", - сказал он, разворачиваясь из-за своего стола.
  
  Но свет не загорелся, и Пирс понял, что его голос изменился из-за отека носовых ходов. Он встал и вручную включил свет, а затем вернулся к столу. Он снял солнцезащитные очки и положил их поверх монитора своего компьютера.
  
  Он взял конверт и проверил обратный адрес. Коди Зеллер выдавил из себя болезненную улыбку. В обратном адресе Зеллер указал имя Юджина Бриггса, главы стэнфордского отделения, на которого нацелились "Думстеры" много лет назад. Шутка, которая изменила их жизни.
  
  Улыбка сползла с его лица, когда Пирс перевернул конверт, чтобы открыть его. Язычок уже был оторван - конверт был открыт. Он заглянул внутрь и увидел белый деловой конверт. Он достал это и обнаружил, что оно тоже было открыто. На внешней стороне конверта было написано "Генри Пирсу, лично и конфиденциально". Внутри была сложенная пачка документов. Он не мог сказать, вытащили их или нет.
  
  Он встал и вышел из своей двери в загон, где у помощников были свои стручки. Он подошел к столу Моники. Он показал конверт FedEx и разорванный конверт, который был в нем.
  
  "Моника, кто это открыл?"
  
  Она подняла на него глаза.
  
  "Я сделал. Почему?"
  
  "Как получилось, что ты его открыл?"
  
  "Я открываю всю твою почту. Тебе не нравится иметь с этим дело. Помнишь? Я открываю это, чтобы рассказать вам, что важно, а что нет. Если ты больше не хочешь, чтобы я так поступал, просто скажи мне. Я не буду возражать, просто меньше работы ".
  
  Пирс успокоился. Она была права.
  
  "Нет, все в порядке. Ты читал этот материал?"
  
  "Не совсем. Я увидел фотографию девушки, у которой был твой номер телефона, и решил, что не хочу смотреть на этот материал. Помнишь, о чем мы договорились в субботу?"
  
  Пирс кивнул.
  
  "Да, это хорошо. Спасибо."
  
  Он повернулся, чтобы вернуться в свой офис.
  
  "Ты хочешь, чтобы я сказал Чарли, что ты здесь?"
  
  "Нет, я останусь всего на несколько минут".
  
  Когда он подошел к двери, он оглянулся на Монику и увидел, что она смотрит на него своим взглядом. Как будто она считала его виновным в чем-то, в каком-то преступлении, о котором он ничего не знал.
  
  Он закрыл дверь и зашел за стойку. Он открыл конверт и вытащил пачку распечаток от Зеллера.
  
  Фотография, о которой упомянула Моника, не была той же фотографией Лилли Куинлан с ее веб-страницы. Это был снимок, сделанный в Лас-Вегасе три года назад, когда она была арестована за занятие проституцией. На фотографии она выглядела далеко не так захватывающе, как на фотографии с сайта. Она выглядела усталой, злой и немного напуганной одновременно.
  
  Отчет Зеллера о Лилли Квинлан был коротким. Он проследил за ней от Тампы до Далласа, Вегаса, а затем Лос-Анджелеса. На самом деле ей было двадцать восемь лет, а не двадцать три, как она обещала в рекламе на своей веб-странице. На ее счету было два ареста за домогательство в Далласе и один арест в Вегасе. После каждого ареста она проводила несколько дней в тюрьме, а затем освобождалась по отбытому сроку. Согласно отчетам коммунальных служб, она приехала в Лос-Анджелес тремя годами ранее. До сих пор она избегала ареста и уведомления полиции.
  
  Вот и все. Пирс снова посмотрел на фотографию и почувствовал депрессию. Снимок с портрета был реальностью. Фотография, которую он скачал с веб-сайта и на которую так часто смотрел в выходные, была фантазией. Ее путь из Тампы в Даллас, из Лас-Вегаса в Лос-Анджелес закончился на той кровати в таунхаусе в Венеции. Где-то там был убийца.
  
  А тем временем копы сосредоточились на нем.
  
  Он положил пачку распечаток на стол и поднял телефонную трубку. Вытащив из бумажника ее визитку, он позвонил Дженис Лангвизер, чтобы зарегистрироваться. Он был на удержании добрых пять минут, прежде чем она взяла трубку.
  
  "Извините, я разговаривал по телефону с другим клиентом. Что с тобой происходит?"
  
  "Я? Ничего. Я на работе. Я просто хотел проверить, не услышали ли вы от кого-нибудь чего-нибудь нового ".
  
  То есть, Реннер все еще преследует меня?
  
  "Нет, ничего по-настоящему нового. Я думаю, мы здесь играем в выжидание. Реннер знает, что он предупрежден и что он не сможет запугивать вас. Мы должны просто посмотреть, что подвернется, и двигаться дальше ".
  
  Пирс посмотрел на фотографию на своем столе. С таким же успехом это мог быть снимок из морга из-за резкого освещения и теней на ее лице.
  
  "Ты имеешь в виду, как будто обнаруживается тело?"
  
  "Не обязательно".
  
  "Ну, сегодня мне позвонила Люси Лапорт".
  
  "Неужели? Что она сказала?"
  
  "На самом деле, это было послание. Она сказала, что ей причинили боль, и она не хотела, чтобы я когда-либо связывался с ней снова ".
  
  "Ну, по крайней мере, мы знаем, что она где-то рядом. Она может нам понадобиться ".
  
  "Почему?"
  
  "Если так пойдет и дальше, мы могли бы использовать ее в качестве свидетеля. К вашим мотивам и действиям."
  
  "Да, ну, Реннер думает, что все, что я делал с ней, было частью моего плана. Ну, знаешь, быть Добрым самаритянином и все такое."
  
  "Это просто его взгляд на это. В суде всегда есть две стороны."
  
  "В суде? Это не может пойти на ..."
  
  "Расслабься, Генри. Я просто говорю, что Реннер знает, что для каждого предполагаемого доказательства, которое он выдвигает, у нас будет такая же возможность выдвинуть нашу сторону и наш взгляд на эти доказательства. Окружной прокурор тоже это поймет ".
  
  "Ладно. Ты узнал от кого-нибудь там, что Люси ему сказала?"
  
  "Я знаю одного надзирателя в отделе. Он сказал мне, что они ее не нашли. Они разговаривали по телефону, но она не пришла. Она не войдет ".
  
  Пирс собирался сказать ей, что он поручил Коди Зеллеру искать Люси, когда раздался резкий стук в его дверь, и она открылась прежде, чем он смог отреагировать. Чарли Кондон просунул голову внутрь. Он улыбался, пока не увидел лицо Пирса.
  
  "Иисус Христос!"
  
  "Кто это?" - Спросил Лэнгвизер.
  
  "Мой партнер. Мне нужно идти. Дай мне знать, что ты услышишь ".
  
  "Когда я это слышу. Прощай, Генри".
  
  Пирс повесил трубку и посмотрел на пораженное лицо Кондона. Он улыбнулся.
  
  "На самом деле, Иисус Христос дальше по коридору и налево. Я Генри Пирс".
  
  Кондон неловко улыбнулся, а Пирс небрежно перелистал распечатки из пакета Зеллера. Кондон вошел и закрыл дверь.
  
  "Чувак, как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?"
  
  "Я буду жить".
  
  "Ты хочешь поговорить об этом?"
  
  "Нет".
  
  "Генри, мне действительно жаль, что я не добрался до больницы. Но здесь было безумие готовиться к встрече с Морисом ".
  
  "Не беспокойся об этом. Итак, я так понимаю, мы все еще выступаем завтра ".
  
  Кондон кивнул.
  
  "Он уже в городе и ждет нас. Никаких задержек. Мы уходим завтра или он уходит - и забирает свои деньги с собой. Я поговорил с Ларраби и Грумсом, и они сказали, что мы ...
  
  " - готов к работе. Я знаю. Я позвонил им из больницы. Проблема не в Proteus. Я не поэтому хотел отложить. Это мое лицо. Я выгляжу так, будто я двоюродный брат Франкенштейна. И я не собираюсь выглядеть намного лучше завтра ".
  
  "Я сказал ему, что ты попал в автомобильную аварию. Не будет иметь значения, как ты выглядишь. Что имеет значение, так это Proteus. Он хочет увидеть проект, и мы пообещали ему первый взгляд. Прежде чем мы отправим патенты. Послушайте, Годдард из тех парней, которые могут выписать чек на месте. Мы должны это сделать, Генри. Давай покончим с этим".
  
  Пирс поднял руки в знак капитуляции. Деньги всегда были козырной картой.
  
  "Он все равно задаст много вопросов, когда увидит мое лицо".
  
  "Послушайте", - сказал Кондон. "Это шоу собак и пони. Ничего особенного. Ты закончишь с ним к обеду. Если он будет задавать вопросы, просто скажи ему, что ты вылетел через лобовое стекло, и оставь все как есть. Я имею в виду, ты даже не рассказал мне, что произошло. Почему он должен быть другим?"
  
  Пирс увидел мимолетную боль в глазах своего партнера.
  
  "Чарли, я скажу тебе, когда придет время. Я просто не могу прямо сейчас ".
  
  "Да, для этого и существуют партнеры - рассказывать о вещах в нужное время".
  
  "Послушай, я знаю, что не смогу выиграть у тебя этот спор, ясно? Я признаю, что я неправ. Так что давай пока оставим это в покое ".
  
  "Конечно, Генри, все, что ты захочешь. Над чем ты сейчас работаешь?"
  
  "Ничего. Просто какая-то дерьмовая бумажная волокита ".
  
  "Значит, ты готов к завтрашнему дню?"
  
  "Я готов".
  
  Кондон кивнул.
  
  "В любом случае мы выиграем", - сказал он. "Либо мы забираем его деньги, либо оформляем патенты, идем в прессу с Proteus, и в январе на ETS будет очередь, как в гребаных "Звездных войнах", чтобы поговорить с нами".
  
  Пирс кивнул. Но он ненавидел ездить в Лас-Вегас на ежегодный симпозиум по новым технологиям. Это было самое грубое столкновение между наукой и финансами в мире. Полно шарлатанов и шпионов DARPA. Но все равно это необходимое зло. Именно там они впервые начали ухаживать за одним из фронтменов Мориса Годдарда десять месяцев назад.
  
  "Если мы продержимся до января", - сказал Пирс. "Нам нужны деньги сейчас".
  
  "Не беспокойся об этом. Моя работа - находить деньги. Думаю, я смогу раздобыть несколько рыб-посредников, которые задержат нас, пока мы не вытащим другого кита ".
  
  Пирс кивнул, чувствуя, что его партнер успокоил его. В ситуации, в которой он оказался, думать вперед даже на месяц казалось нелепым.
  
  "Ладно, Чарли".
  
  "Но, эй, это не будет иметь значения. Мы собираемся поймать Мориса, верно?"
  
  "Верно".
  
  "Хорошо. Тогда я позволю тебе вернуться к работе. Завтра в девять?"
  
  Пирс откинулся на спинку стула и застонал. Его последний протест по поводу сроков.
  
  "Я буду здесь".
  
  "Наш бесстрашный лидер".
  
  "Да, точно".
  
  Чарли резко постучал в дверь изнутри, возможно, в знак солидарности, и ушел. Пирс подождал мгновение, а затем встал и запер дверь. Он не хотел, чтобы его больше прерывали.
  
  Он вернулся к распечаткам. После короткого отчета о Лилли Квинлан последовал объемный отчет об Уильяме Венце, владельце-операторе Entrepreneurial Concepts Unlimited. В отчете говорилось, что Венц возглавлял растущую империю интернет-подлости, от эскорт-услуг до порносайтов. Эти сайты, хотя и управлялись из Лос-Анджелеса, действовали в двадцати городах четырнадцати штатов и, конечно, были доступны через Интернет со всего мира.
  
  Хотя интернет-компании, которыми управлял Венц, могли показаться большинству сомнительными, они все еще были легальными. Интернет был миром торговли, в значительной степени не регулируемой. До тех пор, пока Венц не предоставил фотографии несовершеннолетних моделей, занимающихся сексом, и не разместил соответствующие заявления об отказе от ответственности на своих сайтах эскорта, он действовал в основном открыто. Если бы одного из его сопровождающих случайно поймали на проституции, он мог бы легко дистанцироваться. На его сайте четко указано в заметном отказе от ответственности, что он не пропагандирует проституцию или какой-либо вид сексуальной торговли за деньги или собственность. Если девушка из эскорта соглашалась брать деньги за секс, то это было ее решение, и ее веб-страница немедленно удалялась с сайта.
  
  Пирс уже получил общее представление об операциях Венца от Филипа Гласса, частного детектива. Но отчет Зеллера был гораздо более подробным и свидетельствовал о силе и охвате Интернета. Зеллер раскрыл криминальное прошлое Венца в штатах Флорида и Нью-Йорк. В пакете с распечаткой было еще несколько фотографий, на которых были изображены Венц и другой мужчина по имени Грейди Эллисон, который числился в калифорнийских корпоративных документах контролером ECU. Пирс вспомнил, что Люси Лапорт упоминала о нем. Он пропустил мимо фотографий и прочитал вступительное резюме Зеллера.
  
  Вентц и Эллисон кажутся командой. Они приехали из Флориды с разницей в месяц шесть лет назад. Это после многочисленных арестов в Орландо, вероятно, осложнило им там жизнь. Согласно файлам разведки Департамента правоохранительных органов Флориды (FDLE), эти люди управляли сетью стриптиз-заведений на Оранж Блоссом Трейл в Орландо. Это было до того, как Интернет сделал продажу секса, реального или воображаемого, намного проще, чем выводить голых цыпочек на сцену и продавать минет на стороне.
  
  Эллисон был известен во Флориде как Эллисон высшего класса из-за своего мастерства в привлечении лучших талантов на этапы Orange Blossom Trail. Клубы Венца и Эллисон назывались
  
  "Без обязательств", как в полной наготе.
  
  
  ВАЖНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ: Ящик FDLE связывает этих парней с неким Домиником Сильвой, 71 год, Уинтер Парк, Флорида, который, в свою очередь, связан с традиционной организованной преступностью в Нью-Йорке и северной части Нью-Джерси.
  
  БУДЬ ОСТОРОЖЕН!
  
  
  Их родословная как гангстеров не удивила Пирса. Не с тем, как Венц был расчетливо холоден и жесток, когда столкнулся с ним лично. Что ему действительно показалось странным, так это идея о том, что Венц, человек, который мог спокойно использовать телефон в качестве оружия и носил остроносые ботинки, чтобы лучше хрустели кости, мог быть человеком, стоящим за развитой интернет-империей.
  
  Пирс видел Венца в действии. Его первым и прочным впечатлением было то, что Венц в первую очередь был мускулистым, а мозги - вторыми. Он казался скорее смотрителем операции, чем мозгами, стоящими за ней.
  
  Пирс подумал о стареющем бандите, упомянутом в отчете Зеллера. Доминик Сильва из Уинтер-Парка, Флорида. Был ли он тем мужчиной? Интеллект, стоящий за мускулами? Пирс намеревался выяснить.
  
  Он перешел на следующую страницу и нашел краткий список судимостей Венца. За пятилетний период во Флориде у него было множество арестов за сводничество и два ареста за что-то, что внесено в список уголовных преступлений GBI. Также был арест за непредумышленное убийство.
  
  Резюме не включали окончательное решение по этим делам. Но, читая их - арест за арестом в течение пяти лет - Пирс был озадачен тем, почему Венц не был в тюрьме.
  
  Еще больше тех же вопросов возникло, когда он перешел на следующую страницу и просмотрел сводки об аресте Грейди "Класс А" Эллисон. Похоже, у него тоже была повторяющаяся схема потворства. Он также обогнал Венца в категории GBI с четырьмя арестами. У него также был арест с пометкой "несовершеннолетний сексбат", который Пирс истолковал как обвинение в занятии сексом с несовершеннолетним.
  
  Пирс посмотрел на фотографии Эллисон. Согласно сопутствующей информации, ему было сорок шесть лет, хотя на фотографиях мужчина мог быть старше. У него были седовато-черные волосы, зачесанные назад на голове. Его призрачно-бледное лицо подчеркивал нос, который выглядел так, будто его ломали не один раз.
  
  Он поднял телефонную трубку и снова позвонил Дженис Лэнгвизер. На этот раз ему не пришлось так долго ждать, пока она ответит на звонок.
  
  "Пара быстрых вопросов", - сказал он. "Знаете ли вы, что такое сводничество в юридическом смысле этого слова?"
  
  "Это обвинение в сутенерстве. Это означает предоставление женщины для секса в обмен на деньги или товары. Почему?"
  
  "Подожди минутку. А как насчет уголовного дела GBI? Что такое GBI?"
  
  "Это не похоже ни на что из уголовного кодекса Калифорнии, но обычно GBI означает "серьезные телесные повреждения". Это было бы частью обвинения в нападении ".
  
  Пирс обдумал это. GBI, например, ударить кого-то телефоном по лицу, а затем повесить его с балкона двенадцатого этажа.
  
  "Почему, Генри? Ты разговаривал с Реннером?"
  
  Он колебался. Он понял, что не должен был звонить ей, потому что это могло показать, что он все еще преследует то самое, от чего она сказала ему держаться подальше.
  
  "Нет, ничего подобного. Я просто просматриваю биографические данные по заявлению о приеме на работу. Иногда трудно понять, что все это значит."
  
  "Ну, это не похоже на кого-то, кого ты хотел бы видеть работающим на тебя".
  
  "Я думаю, что ты прав насчет этого. Хорошо, спасибо. Просто продолжай и запиши это на мой счет ".
  
  "Не беспокойся об этом".
  
  Повесив трубку, он просмотрел последнюю страницу отчета Зеллера. В нем были перечислены все веб-сайты, на которые он смог связать Венца и ЭКУ. Список из одного пробела занимал всю страницу. Сексуальные перестановки и двусмысленность, содержащиеся в названиях сайтов и адресах, были почти смехотворны, но каким-то образом сам объем всего этого делал это еще более отвратительным. Это была операция всего лишь одного человека. Это было ошеломляюще.
  
  Когда его глаза пробежались по списку, они остановились на одной записи -FetishCastle.net - и он понял, что знал это. Он слышал об этом. Это заняло у него несколько мгновений, а затем он вспомнил, как Люси Лапорт рассказывала ему, что впервые встретила Лилли Квинлан на фотосессии для сайта FetishCastle.
  
  Развернув свое кресло лицом к компьютеру, Пирс загрузился и вышел в Интернет. Через несколько минут он добрался до домашней страницы FetishCastle. Основным изображением была азиатская женщина, одетая в черные сапоги до бедра и почти ничего больше. Она положила руки на голые бедра и приняла позу строгой школьной учительницы. Страница обещала подписчикам, что здесь будут тысячи загружаемых фетиш-фотографий, потокового видео и ссылок на другие сайты. Все бесплатно - с платной подпиской, конечно. Зашифрованный, но легко расшифруемый список предметов, содержавшийся внутри , включал доминантов, сабмиссивов, переключателей, водные виды спорта, удушение и так далее.
  
  Пирс нажал на кнопку ПРИСОЕДИНИТЬСЯ и перешел на страницу с меню, предлагающим несколько различных планов подписки и обещающим немедленное одобрение и доступ. Текущая ставка составляла 29,95 долларов в месяц, которая ежемесячно списывалась с кредитной карты по вашему выбору. В меню было указано крупными буквами, что платежная запись будет отображаться во всех выписках по кредитной карте как ECU Enterprises, что, конечно, было бы проще, чем FetishCastle, для жены или босса, когда придет счет.
  
  Было вступительное предложение за 5,95 долларов, которое давало доступ к сайту в течение пяти дней.
  
  По истечении этого периода с вашей кредитной карты не будут списываться дополнительные средства, если вы не зарегистрируетесь на один из ежемесячных или годовых планов. Это было одноразовое предложение для каждой кредитной карты.
  
  Пирс достал бумажник и воспользовался своей карточкой American Express, чтобы подписаться на вступительное предложение. Через несколько минут у него был код доступа и имя пользователя, и он зашел на сайт, перейдя на вкладку "Тема" с окном поиска. Он подошел к окну, ввел "Робин" и нажал ВВОД. Его поиск не дал никаких результатов. Он получил тот же результат при поиске по "Лилли", но затем добился успеха с "девочка-девочка", вспомнив, что именно так Люси описала сеанс моделирования с Лилли.
  
  Он был подключен к странице с уменьшенными фотографиями, шесть рядов по шесть. Внизу страницы была подсказка, которая позволила бы ему перейти к следующей странице с тридцатью шестью фотографиями или перейти к любой из сорока восьми других страниц с фотографиями девушек.
  
  Пирс просмотрел эскизы на первой странице. На всех фотографиях были две или более женщины, мужчин не было. Модели участвовали в различных сексуальных актах и сценах бондажа, всегда доминирующая женщина и ее подчиненный объект. Хотя фотографии были маленькими, он не хотел тратить время на то, чтобы нажимать на каждую и увеличивать ее. Он открыл ящик стола и достал увеличительное стекло. Он наклонился поближе к экрану монитора и стал искать Люси и Лилли, быстро ориентируясь в сетке фотографий.
  
  На четвертом экране из тридцати шести он наткнулся на серию из более чем дюжины фотографий Люси и Лилли. На каждой фотографии Лилли играла доминирующую, а Люси - покорную, хотя Люси возвышалась над миниатюрной Лилли. Пирс увеличил одну из миниатюр, и фотография заняла весь экран компьютера.
  
  На декорациях был явно нарисованный фон каменной стены замка. Стена подземелья, догадался Пирс. На полу была разбросана солома, а на соседнем столе горели свечи. Люси была обнажена и прикована к стене наручниками, которые выглядели блестящими и новыми, а не средневековыми. Лилли, одетая в, по-видимому, необходимую черную кожу доминатрикс, стояла перед ней, держа свечу, ее запястье было поднято ровно настолько, чтобы горячий воск капал на грудь Люси. На лице Люси было выражение, которое, по мнению Пирса, должно было передавать агонию и экстаз одновременно. Восторг. На лице Лилли было выражение строгого одобрения и гордости.
  
  "О, мне очень жаль. Я думал, ты ушел ".
  
  Пирс обернулся и увидел Монику, входящую в дверь. Как его ассистентка, она знала комбинацию от дверного замка его офиса, потому что Пирс часто бывал в лаборатории, и ей мог понадобиться доступ. Она начала выкладывать стопку почты на его стол.
  
  "Ты сказал мне, что собираешься быть только ..."
  
  Она остановилась, когда увидела экран компьютера. Ее рот открылся в форме идеального круга.
  
  Он потянулся к экрану и выключил монитор. Ему повезло, что его лицо было обесцвечено и покрыто шрамами. Это помогло скрыть его смущение.
  
  "Моника, послушай, я ..."
  
  "Это она? Женщина, за которую ты заставил меня играть?"
  
  Он кивнул.
  
  "Я просто пытаюсь..."
  
  Он не знал, как объяснить, что он делал. Он не был уверен, что делает.
  
  Он чувствовал себя еще более глупо, держа увеличительное стекло.
  
  "Доктор Пирс, мне нравится моя работа здесь, но я не уверен, что хочу больше работать непосредственно на вас".
  
  "Моника, не называй меня так. И не начинай снова про работу ".
  
  "Могу я, пожалуйста, вернуться в бассейн?"
  
  Пирс потянулся к монитору за солнцезащитными очками и надел их. Несколько дней назад он хотел избавиться от нее, а теперь не мог заставить себя взглянуть в ее неодобрительный взгляд.
  
  "Моника, ты можешь делать все, что захочешь", - сказал он, глядя на пустой экран компьютера. "Но я думаю, у тебя неправильное представление обо мне".
  
  "Спасибо тебе. Я поговорю с Чарли. А вот и твоя почта".
  
  И она ушла, плотно закрыв за собой дверь.
  
  Пирс продолжал медленно поворачиваться взад-вперед на своем стуле, уставившись на пустой экран через темные очки. Вскоре жжение от унижения рассеялось, и он начал испытывать гнев.
  
  Злость на Монику за непонимание. В его затруднительном положении. И в основном на самого себя.
  
  Он протянул руку и нажал на кнопку, и экран ожил. И там была фотография, Люси и Лилли вместе. Он изучал воск, затвердевающий на коже Люси, замерзшую каплю, свисающую с одного заостренного соска. Для них это была работа, встреча. Они никогда не встречались до этого запечатленного момента.
  
  Он изучал выражение лица каждой женщины, зрительный контакт, которым они обменивались, и не увидел ни намека на действие, которым, как он знал, это должно было быть. На их лицах это выглядело реальным, и именно это вызвало его собственное возбуждение. Замок и все остальное было легко подделать, но не лица. Нет, лица рассказали зрителю другую историю. Они рассказали, кто был под контролем, а кем манипулировали, кто был сверху, а кто снизу.
  
  Пирс долго смотрел на фотографию, а затем просмотрел все фотографии из серии, прежде чем выключить компьютер.
  
  
  
  27
  
  Пирс так и не вернулся домой в среду вечером. Несмотря на уверенность, которую он демонстрировал в своем кабинете с Чарли Кондоном, он все еще чувствовал, что дни в больнице оставили его за бортом работы в лаборатории. Его также отталкивала мысль о возвращении в свою квартиру, где, как он знал, его ждал кровавый беспорядок и уборка. Вместо этого он провел ночь в подвале Amedeo Tech, просматривая работу, проведенную в его отсутствие Ларраби и Грумсом, и проводя собственные эксперименты Proteus. Успех экспериментов временно придал ему энергии, как это было всегда. Но усталость окончательно одолела его в предрассветные часы, и он отправился в лазерную лабораторию поспать.
  
  Лазерная лаборатория, где проводились самые точные измерения, имела бетонные стены толщиной в один фут, снаружи была обшита медью, а внутри - толстой пенопластовой прокладкой, чтобы исключить проникновение внешних вибраций и радиоволн, которые могли исказить наночитки. Среди лабораторных крыс это было известно как комната для землетрясений, потому что это было, вероятно, самое безопасное место в здании, возможно, во всей Санта-Монике. Куски набивки размером с кровать были прикреплены к стенам ремнями на липучках. Для перегруженной работой лабораторной крысы было обычным делом пойти в лазерную лабораторию, взять с собой коврик и спать на полу, пока лаборатория не использовалась. На самом деле, у высокопоставленных членов лабораторной команды были специальные планшеты, помеченные их именами, и со временем планшеты приобрели контуры тел своих пользователей. Когда они были прикреплены к стенам, помятые, деформированные накладки придавали лаборатории вид места грандиозной драки или борцовского поединка, в ходе которого тела швыряло от стены к стене.
  
  Пирс проспал два часа и проснулся отдохнувшим и готовым к встрече с Морисом Годдардом. В мужской раздевалке на втором этаже был душ, и Пирс всегда держал запасную одежду в своем шкафчике. Они не обязательно были свежими после стирки, но они были свежее, чем одежда, в которой он провел ночь. Он принял душ и надел синие джинсы и бежевую рубашку с маленькими рисунками рыб-парусников. Он знал, что Годдард, Кондон и все остальные будут одеты так, чтобы произвести впечатление на презентации, но ему было все равно. Это был выбор ученого - избегать внешних атрибутов мира за пределами лаборатории.
  
  В зеркале он заметил, что следы от швов на его лице были краснее и заметнее, чем накануне. Всю ночь он неоднократно тер лицо, так как раны горели и зудели. Доктор Хансен сказал ему, что это произойдет, что раны будут чесаться по мере заживления кожи. Хансен дал ему тюбик крема, чтобы втирать в раны, чтобы предотвратить раздражение. Но Пирс оставил его в квартире.
  
  Он наклонился ближе к зеркалу и проверил свои глаза. Кровь почти полностью отхлынула от роговицы его левого глаза. Фиолетовые кровоизлияния под каждым глазом уступали место желтым. Он пальцами зачесал волосы назад и улыбнулся. Он решил, что молнии придают его лицу неповторимый характер. Затем он смутился своего тщеславия и решил, что рад, что больше никто не был в раздевалке и не видел его зацикленности на зеркале.
  
  К 9 утра он вернулся в лабораторию. Ларраби и Грумс были там, и другие техники подтягивались. В лаборатории было электричество. Все уловили атмосферу и были взволнованы презентацией.
  
  Брэндон Ларраби был высоким и худощавым исследователем, которому нравилось носить белый лабораторный халат. Он был единственным в "Амедео", кто это сделал. Пирс думал, что это придает уверенности: выгляди как настоящий ученый, и ты займешься настоящей наукой. Для Пирса не имело значения, во что одет Ларраби или кто-либо другой, главное, чтобы они выступали. И в случае с Ларраби не было сомнений, что иммунолог поступил именно так. Ларраби был на несколько лет старше Пирса и пришел из фармацевтической промышленности восемнадцать месяцев назад.
  
  Стерлинг Грумс проработал в "Пирс энд Амедео Текнолоджиз" дольше всех штатных сотрудников. Он был менеджером лаборатории Пирса на протяжении трех отдельных переходов, начиная со старого склада недалеко от аэропорта, где родился Амедео, а Пирс полностью самостоятельно построил первую лабораторию. Иногда по вечерам после долгой смены в лаборатории двое мужчин говорили о тех "старых днях" с ностальгическим почтением. Не имело значения, что прежние времена были меньше десяти лет назад. Грумс был всего на пару лет младше Пирса. Он подписал контракт после окончания аспирантуры в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Дважды за Грумсом ухаживали конкуренты, но Пирс удержал его, дав ему очки в компании, место в совете директоров компании и часть патентов.
  
  В 9:20 пришло сообщение от помощника Чарли Кондона: прибыл Морис Годдард.
  
  Шоу собак и пони вот-вот должно было начаться. Пирс повесил трубку лабораторного телефона и посмотрел на Грумса и Ларраби.
  
  "Элвис в здании", - сказал он. "Мы готовы?"
  
  Оба мужчины кивнули ему, и он кивнул в ответ.
  
  "Тогда давай раздавим эту муху".
  
  Это была строчка из фильма, который нравился Пирсу. Он улыбнулся. Коди Зеллер получил бы его, но Грумс и Ларраби пропустили.
  
  "Неважно. Я пойду за ними ".
  
  Пирс прошел через ловушку и поднялся на лифте на административный уровень.
  
  Они были в зале заседаний. Кондон, Годдард и вторая жена Годдарда, женщина по имени Джастин Бичи, которую Чарли в частном порядке называл просто Стервозной. Она была адвокатом, который вмешивался в дела Годдарда и защищал ворота к его инвестиционному богатству с неуклюжим рвением, мало чем отличающимся от 350-фунтового футболиста, защищающего своего квотербека. Джейкоб Каз, патентный поверенный, также сидел за большим длинным столом. Клайд Вернон стоял в стороне, явно демонстрируя безопасность наготове, если потребуется.
  
  Годдард говорил что-то о патентных заявках, когда вошел Пирс, объявив о своем присутствии громким приветствием, которое положило конец разговору и привлекло их взгляды, а затем и реакцию на его поврежденное лицо.
  
  "О, боже мой", - воскликнул Бичи. "О, Генри!"
  
  Годдард ничего не сказал. Он просто смотрел, и на его лице была, как показалось Пирсу, легкая озадаченная улыбка.
  
  "Генри Пирс", - сказал Кондон. "Этот человек знает, как появиться".
  
  Пирс пожал руки Бечи, Годдарду и Казу и выдвинул стул за широким полированным столом, подальше от посетителей. Он тронул Чарли за руку в дорогом костюме, посмотрел на Вернона и кивнул. Вернон кивнул в ответ, но, похоже, это ему чего-то стоило. Пирс просто не понял парня.
  
  "Большое тебе спасибо, что принял нас сегодня, Генри", - сказал Бичи тоном, который предполагал, что он вызвался провести встречу в соответствии с расписанием. "Мы понятия не имели, что ваши травмы были настолько серьезными".
  
  "Ну, это не проблема. И это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Я вернулся в лабораторию и работаю со вчерашнего дня. Хотя я не уверен, что это лицо и лаборатория слишком хорошо сочетаются."
  
  Казалось, никто не понял его неуклюжую отсылку к Франкенштейну. Еще один замах и промах Пирса.
  
  "Хорошо", - сказал Бичи.
  
  "Нам сказали, что это была автомобильная авария", - сказал Годдард, его первые слова с момента прибытия Пирса.
  
  Годдарду было чуть за пятьдесят, у него были пышные волосы и острые глаза птицы, которая в свое время накопила четверть миллиарда червей. На нем был кремовый костюм, белая рубашка и желтый галстук, и Пирс увидел подходящую шляпу на столике рядом с ним. После его первого визита в офис было замечено, что Годдард перенял визуальный образ писателя Тома Вулфа. Единственной вещью, которой не хватало, была трость.
  
  "Да", - сказал Пирс. "Я врезался в стену".
  
  "Когда это произошло? Где?"
  
  "Воскресный день. Здесь, в Санта-Монике".
  
  Пирсу нужно было сменить тему. Ему было неудобно уклоняться от правды, и он знал, что допрос Годдарда не был случайным или заинтересованным разговором. Птица думала о том, чтобы поймать 18 миллионов червей. Его вопросы были частью процесса должной осмотрительности. Он выяснял, во что он, возможно, ввязывался.
  
  "Ты был пьян?" Прямо спросил Годдард.
  
  Пирс улыбнулся и покачал головой.
  
  "Нет. Я даже не был за рулем. Но я все равно не пью и не сажусь за руль, Морис, если ты это имеешь в виду."
  
  "Что ж, я рад, что с тобой все в порядке. Если у вас будет возможность, не могли бы вы достать мне копию отчета о несчастном случае? Для наших записей, вы понимаете ".
  
  Последовало короткое молчание.
  
  "Я не уверен, что понимаю. Это не имело никакого отношения к Амедео и к тому, что мы здесь делаем ".
  
  "Я понимаю это. Но давай будем откровенны, Генри. Вы - Amedeo Technologies. Именно ваш творческий гений движет этой компанией. В свое время я встречал много творческих гениев. На некоторые я бы поставил свой последний доллар. Некоторым я бы и доллара не дал, будь у меня сотня".
  
  На этом он остановился. И Бичи взял верх. Она была на двадцать лет моложе Годдарда, у нее были короткие темные волосы, светлая кожа и манеры, которые излучали уверенность в себе.
  
  Тем не менее, Пирс и Кондон ранее согласились, что она занимала эту должность, потому что они верили, что у нее были отношения с женатым Годдардом, которые выходили за рамки бизнеса.
  
  "Морис говорит о том, что он рассматривает возможность значительных инвестиций в Amedeo Technologies", - сказала она. "Чтобы ему было комфортно делать это, ему должно быть комфортно с тобой. Он должен знать тебя. Он не хочет инвестировать в кого-то, кто может быть склонен к риску, кто может безрассудно относиться к своим инвестициям ".
  
  "Я думал, это о науке. Проект."
  
  "Так и есть, Генри", - сказала она. "Но они идут рука об руку. Наука никуда не годится без ученого. Мы хотим, чтобы вы были преданы науке и были одержимы своими проектами.
  
  Но не безрассудно относиться к своей жизни за пределами лаборатории."
  
  Пирс долго смотрел ей в глаза. Ему вдруг стало интересно, знает ли она правду о том, что произошло, и о его навязчивом расследовании исчезновения Лилли Квинлан.
  
  Кондон прочистил горло и вмешался, пытаясь продвинуть встречу вперед.
  
  "Жюстин, Морис, я уверен, что Генри был бы рад сотрудничать с любым видом личного расследования, которое вы хотели бы провести. Я знаю его долгое время, и я работал в области инопланетян еще дольше. Он один из самых уравновешенных и сосредоточенных исследователей, с которыми я когда-либо сталкивался. Вот почему я здесь. Мне нравится наука, мне нравится проект, и мне очень комфортно с этим человеком ".
  
  Бичи оторвалась от Пирса, чтобы посмотреть на Кондона и одобрительно кивнуть.
  
  "Мы можем принять ваше предложение", - сказала она с натянутой улыбкой.
  
  Обмен репликами мало способствовал ослаблению напряженности, которая быстро окутала зал. Пирс ждал, что кто-нибудь что-нибудь скажет, но было только молчание.
  
  "Хм, тогда я, наверное, должен тебе кое-что сказать", - наконец произнес он. "Потому что ты все равно узнаешь".
  
  "Тогда просто скажи нам", - сказал Бечи. "И спасай нас все время".
  
  Пирс почти чувствовал, как напряглись мышцы Чарли Кондона под его костюмом стоимостью в тысячу долларов, когда он ждал откровения, о котором ничего не знал.
  
  "Ну, дело в том,… Раньше у меня был конский хвост. Это будет проблемой?"
  
  Сначала снова воцарилась тишина, но затем каменное лицо Годдарда расплылось в улыбке, а затем из его рта вырвался смех. За этим последовала улыбка Бечи, а затем все засмеялись, включая Пирса, хотя это причиняло боль. Напряжение спало. Чарли сжал кулак и постучал по столу в очевидной попытке подчеркнуть веселье. Ответ намного превзошел юмор в комментарии.
  
  "Тогда ладно", - сказал Кондон. "Вы, люди, пришли посмотреть шоу. Как насчет того, чтобы спуститься в лабораторию и посмотреть проект, который принесет этому комику Нобелевскую премию?"
  
  Он положил руки на шею Пирса спереди и сзади и действовал так, как будто душил его. Пирс перестал улыбаться и почувствовал, что его лицо краснеет. Не из-за инсценировки удушения Кондона, а из-за остроты по поводу Нобелевской премии. Пирс подумал, что нехорошо принижать столь серьезную честь. Кроме того, он знал, что этого никогда не случится. Это никогда не было бы присуждено оператору частной лаборатории. Политика была против этого.
  
  "Одна вещь, прежде чем мы спустимся вниз", - сказал Пирс. "Джейкоб, ты принес бланки о неразглашении?"
  
  "О, да, прямо здесь", - сказал адвокат. "Чуть не забыл".
  
  Он поднял свой портфель с пола и открыл его на столе.
  
  "Это действительно необходимо?" Спросил Кондон.
  
  Все это было частью хореографии. Пирс настоял, чтобы Годдард и Бичи подписали формы о неразглашении, прежде чем войти в лабораторию и посмотреть презентацию. Кондон не согласился, обеспокоенный тем, что это может оскорбить инвестора калибра Годдарда. Но Пирсу было все равно, и он не отступил. Его лаборатория, его правила. Итак, они остановились на плане, в котором это выглядело бы как раздражающая рутина.
  
  "Это политика лаборатории", - сказал Пирс. "Я не думаю, что мы должны отклоняться. Джастин только что говорила о том, как важно избегать рисков. Если мы не ..."
  
  "Я думаю, что это совершенно хорошая идея", - сказал Годдард, прерывая. "На самом деле, я был бы обеспокоен, если бы вы не предприняли такого шага".
  
  Каз протянул две копии двухстраничного документа через стол Годдарду и Бечи. Он достал ручку из внутреннего кармана костюма, покрутил ее и положил на стол перед ними.
  
  "Это довольно стандартная форма", - сказал он. "В принципе, все запатентованные процессы, процедуры и формулы в лаборатории защищены. Все, что вы увидите и услышите во время вашего визита, должно храниться в строжайшей тайне ".
  
  Годдард не потрудился прочитать документ. Он оставил это Бечи, которому потребовалось добрых пять минут, чтобы прочитать это дважды. Они молча смотрели, и в конце своего обзора она молча взяла ручку и подписала его. Затем она отдала ручку Годдарду, который подписал форму перед ним.
  
  Каз собрал документы и положил их в свой портфель. Затем они все встали из-за стола и направились к двери. Пирс позволил остальным уйти первыми. В коридоре, когда они подходили к лифту, Джейкоб Каз похлопал его по руке, и они на мгновение отстали от остальных.
  
  "С Дженис все в порядке?" - Что? - прошептал Каз.
  
  "Кто?"
  
  "Дженис Лэнгуайзер. Она тебе звонила?"
  
  "Ох. Да, она звонила. Все в порядке. Спасибо тебе, Джейкоб, за представление. Она кажется очень способной ".
  
  "Что-нибудь еще, что я могу сделать?"
  
  "Нет. Все в порядке. Спасибо тебе ".
  
  Лабораторный лифт открылся, и они двинулись к нему.
  
  "В кроличью нору, да, Генри?" Годдард сказал.
  
  "Ты все правильно понял", - ответил Пирс.
  
  Пирс оглянулся и увидел, что Вернон тоже держался в стороне в коридоре и, по-видимому, стоял прямо за Пирсом и Казом, когда они разговаривали наедине. Это разозлило Пирса, но он ничего не сказал по этому поводу. Вернон вошел в лифт последним. Он вставил свою скрэмбл-карту в гнездо на панели управления и нажал кнопку B.
  
  "B - это подвал", - сказал Кондон посетителям, как только дверь закрылась. "Если бы мы поместили L там для lab, люди могли бы подумать, что это означало лобби".
  
  Он засмеялся, но никто к нему не присоединился. Это была хорошая порция бесполезной информации, которой он поделился. Но это сказало Пирсу, как Кондон нервничал из-за презентации. По какой-то причине это заставило Генри слегка улыбнуться, но не настолько, чтобы причинить боль. Кондону, возможно, не хватало уверенности в презентации, но Пирсу определенно не хватало. Когда лифт спускался, он почувствовал, как его энергия диаметрально возрастает. Он почувствовал, как его осанка выпрямляется и даже зрение проясняется. Лаборатория была его владением. Его сцена. Внешний мир может быть темным и в руинах. Война и расточительство. Картина Иеронима Босха, изображающая хаос. Женщины, продающие свои тела незнакомцам, которые забирают их и прячут, причиняют боль и даже убивают их. Но не в лаборатории. В лаборатории царил покой. Там был порядок. И Пирс установил этот порядок. Это был его мир.
  
  Он не сомневался ни в науке, ни в себе в лаборатории. Он знал, что в течение следующего часа изменит взгляд Мориса Годдарда на мир. И он сделал бы его верующим. Он верил, что его деньги не столько будут вложены, сколько будут использованы для изменения мира. И он отдал бы его с радостью. Он доставал ручку и говорил, где мне расписаться, пожалуйста, скажите мне, где расписаться.
  
  
  
  28
  
  Они стояли в лаборатории плотным полукругом перед Пирсом и Ларраби. Это было тесное помещение с пятью посетителями плюс обычная команда лаборатории, пытающаяся работать. Уже были сделаны представления и проведена краткая экскурсия по отдельным лабораториям. Теперь пришло время для шоу, и Пирс был готов. Он чувствовал себя непринужденно. Он никогда не считал себя хорошим оратором, но говорить о проекте в комфорте лаборатории, в которой он родился, было намного легче, чем в театре на симпозиуме по новым технологиям или в кампусе колледжа.
  
  "Я думаю, вы знакомы с тем, что было основным направлением работы лаборатории здесь в течение последних нескольких лет", - сказал он. "Мы говорили об этом во время вашего первого визита. Сегодня мы хотим поговорить о конкретном ответвлении проекта. Протей. Это что-то вроде новшества за последний год, но оно, безусловно, родилось из другой работы. Можно сказать, что в этом мире все исследования взаимосвязаны. Одна идея ведет к другой. Что-то вроде костяшек домино, ударяющихся друг о друга. Это цепная реакция. Proteus - часть этой цепочки ".
  
  Он рассказал о своем давнем увлечении потенциальными медицинскими / биологическими применениями нанотехнологий и о своем решении почти двумя годами ранее привлечь Брэндона Ларраби в команду, чтобы он стал представителем Амедео по биологическим вопросам этого направления.
  
  "Каждая статья, которую вы читаете в каждом журнале и научном издании, рассказывает о биологической стороне этого. Это всегда актуальная тема. От устранения химического дисбаланса до возможных способов лечения заболеваний, передающихся через кровь. Ну, Proteus на самом деле не делает ничего из этого. До тех событий и того дня еще далеко. Это уже не научная фантастика, но все еще на расстоянии. Вместо этого Proteus - это система доставки. Именно аккумуляторный блок позволит этим будущим конструкциям и устройствам работать внутри корпуса.
  
  То, что мы здесь сделали, - это создали формулу, которая позволит клеткам в кровотоке вырабатывать электрические импульсы, которые приведут в действие эти будущие изобретения ".
  
  "Это действительно вопрос курицы и яйца", - добавил Ларраби. "Что на первом месте? Мы решили, что источник энергии должен быть на первом месте. Ты строишь снизу вверх. Вы начинаете с движка и добавляете к нему устройства, какими бы они ни были ".
  
  Он остановился, и наступила тишина. Этого всегда ожидали, когда ученый пытался построить словесный мост к не-ученому. Затем Кондон прыгнул, как и было задумано хореографом. Он был бы связующим звеном, переводчиком.
  
  "Вы хотите сказать, что эта формула, этот источник энергии - это платформа, на которой будут основываться все остальные исследования и изобретения. Верно?"
  
  "Правильно", - сказал Пирс. "Как только это будет подтверждено в научных журналах, на симпозиумах и так далее, это будет способствовать дальнейшим исследованиям и изобретениям. Это взбудоражит исследовательскую область. Теперь ученых будет больше привлекать эта область, потому что проблема шлюза решена. Мы собираемся показать путь. В понедельник утром мы будем добиваться патентной защиты для этой формулы. Вскоре после этого мы опубликуем наши результаты. И затем мы выдадим лицензию на это тем, кто занимается этим направлением исследований ".
  
  "Людям, которые изобретают и создают эти устройства для кровотока".
  
  Это был Годдард, и он сказал это как утверждение, а не как вопрос. Это был хороший знак. Он присоединялся к нам. Он и сам был возбужден.
  
  "Вот именно", - сказал Пирс. "Если вы сможете обеспечить питание, вы сможете сделать много вещей. Машина без двигателя никуда не денется. Что ж, это двигатель. И это приведет исследователя в этой области туда, куда он захочет пойти ".
  
  "Например, - сказал Ларраби, - только в этой стране более миллиона человек полагаются на самостоятельные инъекции инсулина для контроля диабета. На самом деле, я один из них. Вполне возможно, что в недалеком будущем сотовое устройство может быть построено, запрограммировано и помещено в кровоток, и что это устройство будет измерять уровни инсулина, вырабатывать и высвобождать то количество, которое необходимо ".
  
  "Расскажите им о сибирской язве", - сказал Кондон.
  
  "Сибирская язва", - сказал Пирс. "Мы все знаем из событий прошлого года, насколько это смертоносная форма бактерий и как трудно ее обнаружить при переносе воздушно-капельным путем. Эта область исследований приближается к тому дню, когда, скажем, у всех почтовых служащих или, может быть, членов наших вооруженных сил, или, может быть, просто у всех нас будет имплантированный биочип, который сможет обнаруживать и уничтожать что-то вроде сибирской язвы, прежде чем ей позволят культивироваться и распространяться в организме ".
  
  "Видите ли, - сказал Ларраби, - возможности безграничны. Как я уже сказал, наука скоро будет там. Но как вы приводите в действие эти устройства в организме? Это было узким местом в исследовании. Это был вопрос, который обсуждался в течение долгого времени ".
  
  "И мы думаем, что ответ - в нашем рецепте", - сказал Пирс. "Наша формула".
  
  Снова тишина. Он посмотрел на Годдарда и понял, что поймал его. Как говорится, не стреляй, пока не увидишь белки их глаз. Теперь Пирс мог видеть белые. Вероятно, Годдард оказался в нужном месте в нужное время и за эти годы успел совершить много хороших поступков. Но ничего подобного. Ничего, что могло бы принести ему деньги в будущем - много денег - а также сделать его героем. Заставь его чувствовать себя хорошо из-за того, что он взял эти деньги.
  
  "Можем ли мы сейчас посмотреть демонстрацию?" Спросил Бичи.
  
  "Абсолютно", - сказал Пирс. "Мы настроили это на SEM".
  
  Он привел группу в то, что они называли лабораторией визуализации. Это была комната размером со спальню, в ней стоял компьютеризированный микроскоп, который был приспособлен к размерам офисного стола с двадцатидюймовым обзорным монитором сверху.
  
  "Это сканирующий электронный микроскоп", - сказал Пирс. "Эксперименты, с которыми мы имеем дело, слишком малы, чтобы их можно было увидеть в большинство микроскопов. Итак, что мы делаем, это настраиваем заранее определенную реакцию, с помощью которой мы можем протестировать наш проект. Мы помещаем эксперимент в хранилище SEM, и результаты увеличиваются и отображаются на экране ".
  
  Он указал на коробчатую конструкцию, расположенную на подставке рядом с монитором. Он открыл дверцу коробки и достал лоток, на котором лежала кремниевая пластина.
  
  "Я не собираюсь вдаваться в конкретные названия белков, которые мы используем в рецептуре, но в общих чертах то, что мы имеем на пластинке, - это клетки человека, и к ним мы добавляем комбинацию определенных белков, которые связываются с клетками. Этот процесс связывания создает преобразование энергии, о котором мы говорим. Высвобождение энергии, которое может быть использовано молекулярными устройствами, о которых мы говорили ранее. Чтобы проверить это преобразование, мы помещаем весь эксперимент в химический раствор, который чувствителен к этому электрическому импульсу и реагирует на него свечением. Излучающий свет ".
  
  Пока Пирс ставил лоток для экспериментов обратно в хранилище и закрывал его, Ларраби продолжил объяснение процесса.
  
  "Процесс преобразует электрическую энергию в биомолекулу под названием АТФ, которая является источником энергии для организма. После образования АТФ вступает в реакцию с лейцином - той же молекулой, которая заставляет светиться светлячков. Это называется хемилюминесцентным процессом ".
  
  Пирс подумал, что Ларраби становится слишком техничным. Он не хотел терять аудиторию. Он жестом указал Ларраби на место перед монитором, иммунолог сел и начал работать с клавиатурой. Экран монитора был черным.
  
  "Брэндон сейчас собирает элементы воедино", - сказал Пирс. "Если вы посмотрите на монитор, результаты должны быть довольно быстрыми и довольно очевидными".
  
  Он отступил назад и пропустил Годдарда и Бичи вперед, чтобы они могли посмотреть на монитор через плечо Ларраби. Он отошел в конец комнаты.
  
  "Огни".
  
  Накладные расходы прекратились, оставив Пирса довольным тем, что его голос вернулся к нормальному состоянию настолько, чтобы соответствовать параметрам аудиоприемника. В лаборатории без окон царила полная темнота, если не считать тусклого свечения серо-черного экрана монитора. Пирсу было недостаточно света, чтобы разглядеть другие лица в комнате. Он положил руку на стену и провел ею до крючка, на котором висел комплект терморезонансных очков. Он расстегнул их и стянул через голову. Он дотянулся до батарейного блока с левой стороны и включил устройство. Но затем он поднял линзы, не готовый ими воспользоваться.
  
  Он повесил очки на крючок тем утром. Они использовались в лазерной лаборатории, но он хотел, чтобы они были здесь, для визуализации, потому что это позволило бы ему тайно наблюдать за Годдардом и Бичи и оценивать их реакцию.
  
  "Ладно, поехали", - сказал Ларраби. "Следи за монитором".
  
  Экран оставался серо-черным почти тридцать секунд, а затем появилось несколько светящихся точек, похожих на звезды на облачном ночном небе. Потом еще, и еще, и потом экран стал похож на Млечный путь.
  
  Все молчали. Они просто смотрели.
  
  "Переходи на термальную обработку, Брэндон", - наконец сказал Пирс.
  
  Часть хореографии. Завершите крещендо. Ларраби работал на клавиатуре так умело, что ему не требовался свет, чтобы видеть команды, которые он набирал.
  
  "Переход на тепловую обработку означает, что мы увидим цвета", - сказал Ларраби. "Градации интенсивности импульсов: от синего на низком уровне до зеленого, желтого, красного, а затем фиолетового на высоком уровне".
  
  Экран монитора ожил волнами цвета. В основном желтые и красные, но достаточно фиолетовые, чтобы быть впечатляющими. Цветная рябь в цепной реакции прокатилась по экрану. Он колебался, как поверхность океана ночью. Это была Лас-Вегас-Стрип с высоты тридцати тысяч футов.
  
  "Северное сияние", - прошептал кто-то.
  
  Пирс подумал, что это мог быть голос Годдарда. Он опустил линзы, и теперь он тоже видел цвета. Все в комнате светились красным и желтым в поле зрения защитных очков. Он сосредоточился на лице Годдарда. Градации цвета позволяли ему видеть в темноте. Годдард был сосредоточен на экране компьютера. Его рот был открыт. Его лоб и щеки были темно-красными - бордовые переходили в фиолетовые, - а лицо пылало от возбуждения.
  
  Очки были формой научного вуайеризма, позволяя ему видеть то, что, по мнению людей, они скрывали. Он увидел, как лицо Годдарда расплылось в широкой красной улыбке, когда он смотрел на монитор. И в этот момент Пирс понял, что сделка заключена. У них были деньги, они обеспечили свое будущее. Он оглядел затемненную комнату и увидел Чарли Кондона, прислонившегося к противоположной стене. Чарли смотрел на него в ответ, хотя на нем не было защитных очков. Он посмотрел в темноту, туда, где, как он знал, должен был стоять Пирс. Он кивнул один раз, зная то же самое и без необходимости в защитных очках.
  
  Это был момент, которым стоило насладиться. Они были на пути к тому, чтобы стать богатыми и, возможно, даже знаменитыми людьми. Но Пирсу это было не свойственно. Это было что-то другое, что-то лучше, чем деньги. То, что он не мог положить в карман, но мог вложить в свою голову и сердце, и это приносило бы ошеломляющие проценты, измеряемые в гордости.
  
  Это то, что дала ему наука. Гордость, которая преодолела все, которая вернула искупление за все, что когда-либо шло плохо, за каждый неверный поворот, который он когда-либо делал.
  
  Больше всего, ради Изабель.
  
  Он снял очки и повесил их обратно на крючок.
  
  "Северное сияние", - тихо прошептал Пирс самому себе.
  
  
  
  29
  
  Они провели еще два эксперимента с SEM, используя новые пластины. Оба фильма озарили экран, как Рождество, и Годдард был доволен. Затем Пирс попросил Грумса еще раз обсудить с ним другие лабораторные проекты, просто чтобы довести дело до конца. В конце концов, Годдард инвестировал бы во всю программу, а не только в Proteus. В 12:30 презентация закончилась, и они сделали перерыв на обед в зале заседаний. Кондон договорился о том, чтобы ужин был подан в Joe's, ресторане на Эббот-Кинни, в котором было редкое сочетание того, что это горячее место, а также хорошей кухни.
  
  Беседа была дружеской - даже Бечи, казалось, получала удовольствие. Было много разговоров о возможностях науки. Никаких разговоров о деньгах, которые можно было бы на этом заработать. И в какой-то момент Годдард повернулся к Пирсу, который сидел рядом с ним, и тихо признался: "У меня дочь с синдромом Дауна".
  
  Он больше ничего не сказал, да и не нужно было. Пирс знал, что он просто думал о времени. Неподходящее время. Приближалось будущее, когда такие болезни могли быть устранены до того, как они возникли.
  
  "Но держу пари, ты ее очень любишь", - сказал Пирс. "И держу пари, она это знает".
  
  Годдард на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем ответить.
  
  "Да. Я делаю, и она делает. Я часто думаю о ней, когда делаю свои инвестиции ".
  
  Пирс кивнул.
  
  "Ты должен убедиться, что она в безопасности".
  
  "Нет, не это. Она в безопасности, во много раз больше. О чем я думаю, так это о том, что независимо от того, сколько я зарабатываю в этом мире, я не смогу изменить ее. Я не смогу ее вылечить… Думаю, я хочу сказать, что… будущее уже там. Это… то, что ты делаешь..."
  
  Он отвернулся, не в силах облечь свои мысли в слова.
  
  "Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду", - сказал Пирс.
  
  Тихий момент внезапно закончился громким взрывом смеха Бичи, который сидел за столом напротив, рядом с Кондоном. Годдард улыбнулся и кивнул, как будто услышал что-то настолько забавное.
  
  Позже, во время десерта из лаймового пирога, Годдард заговорил о Николь.
  
  "Знаешь, по кому я скучаю?" он сказал. "Николь Джеймс. Где она сегодня? Я бы хотел хотя бы поздороваться ".
  
  Пирс и Кондон посмотрели друг на друга. Ранее было условлено, что Чарли возьмет на себя любые объяснения в отношении Николь.
  
  "К сожалению, ее больше нет с нами", - сказал Кондон. "На самом деле, прошлая пятница была ее последним днем в "Амедео"".
  
  "Неужели сейчас? Куда она пошла?"
  
  "В данный момент нигде. Я думаю, ей просто нужно время, чтобы обдумать свой следующий шаг. Но она подписала с нами неконкурентный контракт, так что нам не нужно беспокоиться о том, что она появится у конкурента ".
  
  Годдард нахмурился и кивнул.
  
  "Очень щекотливая позиция", - сказал он.
  
  "Это так, но это не так", - ответил Кондон. "Она была сосредоточена на внешнем, а не на внутреннем. Она знала достаточно о наших проектах, чтобы знать, на что обратить внимание в отношении наших конкурентов. Например, у нее не было доступа в лабораторию, и она никогда не видела демонстрацию, которую вы видели сегодня утром."
  
  Это была ложь, только Чарли Кондон этого не знал. Точно так же, как ложь, которой Пирс скормил Клайду Вернону о том, как много Николь знала и видела. Правда была в том, что она все это видела.
  
  Пирс привел ее в лабораторию воскресным вечером, чтобы показать ей, чтобы экран SEM засветился, как северное сияние. Это было, когда все разваливалось на части, и он отчаянно пытался найти способ сохранить это вместе, удержать ее. Он нарушил свои собственные правила и повел ее в лабораторию, чтобы показать ей, что так часто отдаляло его от нее. Но даже показ ей открытия не помог остановить охвативший их импульс разрушения. Менее чем через месяц Николь прекратила отношения.
  
  Как и Годдард, Пирс скучал по Николь в тот момент, но по другим причинам. Остаток ужина он вел себя тихо. Подали кофе, а затем убрали. Тарелки и столовые приборы убирали до тех пор, пока не осталась только полированная поверхность стола и отражение их призрачных образов в ней.
  
  Поставщики провизии покинули зал, и пришло время вернуться к делу.
  
  "Расскажите нам о патенте", - сказала Бичи, скрестив руки на груди и наклоняясь над столом.
  
  Пирс кивнул Казу, и тот ответил на вопрос.
  
  "На самом деле это ступенчатый патент. Она состоит из девяти частей, охватывающих все процессы, связанные с тем, что вы видели сегодня. Мы думаем, что мы тщательно рассмотрели все. Мы думаем, что это выдержит любые испытания, сейчас или в будущем ".
  
  "И когда ты этим займешься?"
  
  "Утро понедельника. Я вылетаю в Вашингтон завтра или в субботу. План состоит в том, чтобы лично доставить заявку в Управление по патентам и товарным знакам США в девять утра.
  
  Понедельник."
  
  Поскольку Годдард сидел рядом с ним, Пирсу было легче и беззаботнее наблюдать за сидящим напротив него Бечи. Она, казалось, была удивлена скоростью, с которой они двигались. Это было хорошо. Пирс и Кондон хотели форсировать ситуацию. Заставьте Годдарда сделать свой ход сейчас или рискуйте проиграть, выжидая.
  
  "Как вы знаете, это наука с высокой конкуренцией", - сказал Пирс. "Мы хотим убедиться, что наша формула сначала появится в книгах. Мы с Брэндоном также завершили работу по этому вопросу и отправим ее. Мы отправим его завтра ".
  
  Пирс поднял запястье и посмотрел на часы. Было почти два.
  
  "На самом деле, - сказал он, - мне нужно оставить тебя и вернуться к работе прямо сейчас. Если появится что-то еще, на что Чарли не сможет ответить, вы можете связаться со мной в моем офисе или в лаборатории. Если там, внизу, никто не отвечает, это означает, что у нас отключен телефон, потому что мы используем один из зондов ".
  
  Он отодвинул свой стул и собирался встать, когда Годдард поднял руку и схватил его за предплечье, чтобы остановить.
  
  "Одну минуту, Генри, если ты не возражаешь".
  
  Пирс снова сел. Годдард посмотрел на него, а затем намеренно обвел взглядом каждое лицо за столом. Пирс знал, что за этим последует. Он чувствовал это по стеснению в груди.
  
  "Я просто хочу сказать вам, пока мы все здесь вместе, что я хочу инвестировать в вашу компанию. Я хочу быть частью того великого дела, которое вы делаете ".
  
  Раздались хриплые приветствия и серия аплодисментов. Пирс протянул руку, и Годдард энергично пожал ее, затем взял руку Кондона, которая была протянута через стол.
  
  "Никому не двигаться", - сказал Кондон.
  
  Он встал и прошел в угол комнаты, где на маленьком столике стоял телефон. Он набрал три цифры - внутренний звонок - и что-то пробормотал в трубку. Затем он вернулся на свое место, и несколько минут спустя Моника Перл и личный помощник Кондона, женщина по имени Холли Каннхайзер, вошли в зал заседаний с двумя бутылками "Дом Периньон" и подносом с бокалами для шампанского.
  
  Кондон открыл бутылки и налил. Ассистентов попросили остаться и выпить по стаканчику.
  
  Но у обоих также были одноразовые фотоаппараты, и им приходилось делать снимки в перерывах между глотками шампанского.
  
  Кондон произнес первый тост.
  
  "Морису Годдарду. Мы рады, что вы с нами в этом волшебном путешествии ".
  
  Затем настала очередь Годдарда. Он поднял свой бокал и просто сказал: "За будущее!"
  
  Говоря это, он посмотрел на Пирса. Пирс кивнул и поднял свой почти пустой стакан. Он посмотрел на каждое лицо в комнате, включая лицо Моники, прежде чем заговорить. Затем он сказал: "Вам наши здания покажутся ужасно маленькими. Но для нас, невысоких, они удивительно высокие ".
  
  Он допил свой стакан и посмотрел на остальных. Казалось, никто этого не понял.
  
  "Это из детской книжки", - объяснил он. "Доктор Сьюз. Это о вере в возможности других миров. Миры размером с пылинку".
  
  "Слушайте, слушайте", - сказал Кондон, снова поднимая свой бокал.
  
  Пирс начал ходить по комнате, пожимая руки и обмениваясь словами благодарности и ободрения. Когда он подошел к Монике, она перестала улыбаться и, казалось, относилась к нему холодно.
  
  "Спасибо, что выдержала, Моника. Ты уже поговорил с Чарли о своем переводе?"
  
  "Пока нет. Но я это сделаю ".
  
  "Ладно".
  
  "Мистер Реннер звонил?"
  
  Он намеренно не использовал слово "детектив" на случай, если кто-то в комнате подслушивал их разговор.
  
  "Пока нет".
  
  Он кивнул. Он не мог придумать, что еще сказать.
  
  "У тебя на столе несколько сообщений для тебя", - сказала она ему. "Один из них, адвокат, сказал, что это важно, но я сказал ей, что не могу прервать вашу презентацию".
  
  "Хорошо, спасибо".
  
  Так спокойно, как только мог, Пирс вернулся к Годдарду и сказал ему, что он остается в руках Кондона для заключения инвестиционной сделки. Он снова пожал ему руку, а затем, пятясь, вышел из зала заседаний и направился по коридору в свой кабинет. Ему хотелось убежать, но он не сбавлял темп.
  
  
  
  30
  
  Огни."
  
  Пирс скользнул за свой стол и взял три листка с сообщениями, которые Моника оставила для него. Два были от Дженис Лэнгвизер и помечены как срочные. Сообщение на обоих было просто "Пожалуйста, позвоните как можно скорее". Другое сообщение было от Коди Зеллера.
  
  Пирс положил сообщения обратно на свой стол и рассмотрел их. Он не понимал, как звонок Лэнгуайзера мог быть чем-то иным, кроме плохих новостей. Прийти к этому с высоты зала заседаний было почти ошеломляюще. Он чувствовал, что перегревается, даже испытывает клаустрофобию. Он подошел к окну и распахнул его.
  
  Он решил сначала перезвонить Зеллеру, думая, что, возможно, его друг придумал что-то новое. Его страница Зеллеру была возвращена менее чем за минуту.
  
  "Извини, чувак", - сказал Зеллер вместо приветствия. "Не могу сделать".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "О Люси Лапорт. Я не могу ее найти. У меня нет никаких следов, чувак. У этой цыпочки даже нет кабельного телевидения ".
  
  "О".
  
  "Ты уверен, что это ее официальное имя?"
  
  "Это то, что она мне сказала".
  
  "Она одна из девушек с веб-сайта?"
  
  "Да".
  
  "Черт, ты должен был сказать мне это, чувак. Они не используют свои настоящие имена ".
  
  "Это сделала Лилли Квинлан".
  
  "Ну что, Люси Лапорт? Звучит так, будто это название кто-то придумал после просмотра
  
  Трамвай под названием "Желание". Я имею в виду, посмотри, что она делает. Шансы, что она скажет правду о чем-то, даже о своем собственном имени, вероятно, один к ...
  
  "Это была правда. Это был интимный момент, и она сказала мне правду. Я это знаю ".
  
  "Интимный момент. Я думал, ты сказал мне, что ты не ..."
  
  "Я этого не делал. Это было по телефону. Когда она рассказала мне."
  
  "О, ну, секс по телефону - это совсем другая игра".
  
  "Не бери в голову, Коди. Мне нужно идти ".
  
  "Эй, подожди минутку. Как у тебя сегодня все прошло с человеком с большими деньгами?"
  
  "Все прошло отлично. Чарли звонит ему прямо сейчас ".
  
  "Круто".
  
  "Мне нужно идти, Коди. Спасибо, что примерил это ".
  
  "Не волнуйся. Я выставлю тебе счет ".
  
  Пирс отключился и поднял одно из сообщений от Langwiser. Он набрал номер на телефоне. Ответила секретарша, и его звонок был соединен напрямую.
  
  "Где ты был?" она начала. "Я сказал вашему помощнику немедленно передать вам сообщение".
  
  "Она сделала то, что должна была сделать. Я не люблю, когда меня прерывают в лаборатории. Что происходит?"
  
  "Ну, достаточно сказать, что ваш адвокат довольно хорошо подключен. У меня все еще есть свои источники в полицейском управлении ".
  
  "И?"
  
  "То, что я вам говорю, строго конфиденциально. Это информация, которой я не должен был владеть. Если бы это выплыло наружу, было бы проведено расследование только по этому поводу ".
  
  "Ладно. В чем дело?"
  
  "Источник сообщил мне, что Реннер провел сегодня большую часть утра за своим рабочим столом, работая над заявлением об ордере на обыск. Затем он передал дело судье ".
  
  После срочности ее сообщений и предупреждения Пирс был не в восторге.
  
  "Ладно. И что это значит?"
  
  "Это значит, что он хочет обыскать вашу собственность. Ваша квартира, ваша машина, возможно, дом, в котором вы жили до переезда, потому что, вероятно, это было ваше место жительства, когда произошло преступление."
  
  "Вы имеете в виду исчезновение и предполагаемое убийство Лилли Квинлан".
  
  "Именно. Но - и это большое "но" - заявка была отклонена. Судья сказал ему, что этого недостаточно. Он не представил достаточно доказательств, чтобы оправдать ордер ".
  
  "Значит, это хорошо, верно? Значит ли это, что все кончено?"
  
  "Нет, он может вернуться в любое время, когда захочет. В любое время, когда он получает больше. Я предполагаю, что он полагался на магнитофонную запись - то, что он назвал вашим признанием. Так что приятно знать, что судья разобрался в этом и сказал, что этого недостаточно ".
  
  Пирс обдумывал все это. Он был не в своей лиге, не уверенный, что означают все юридические маневры.
  
  "Возможно, теперь он решит немного походить по магазинам для судей", - сказал Лэнгвизер.
  
  "Ты имеешь в виду, что-то вроде передачи заявления другому судье?"
  
  "Да, кого-нибудь более сговорчивого. Дело в том, что он, вероятно, пошел на самую мягкую продажу, которую он знал в первую очередь. Поездка в другое место может вызвать проблемы. Если судья узнает, что поисковое приложение уже было отклонено коллегой, это может вызвать раздражение ".
  
  Попытки следовать юридическим нюансам казались пустой тратой времени. Пирс не был так расстроен новостями, как, казалось, Лэнгуайзер. Он понимал, что это потому, что она никогда не могла быть полностью уверена в его невиновности в преступлении. Этот предел сомнения вызвал опасения по поводу того, что полиция обнаружит, если обыщет его собственность.
  
  "Что, если мы позволим ему провести обыск без ордера?" он спросил.
  
  "Нет".
  
  "Он бы ничего не нашел. Я этого не делал, Дженис. Я даже никогда не встречал Лилли Квинлан ".
  
  "Это не имеет значения. Мы не сотрудничаем. Ты начинаешь сотрудничать, ты начинаешь попадаться в ловушки ".
  
  "Я не понимаю. Если я невиновен, какая тут может быть ловушка?"
  
  "Генри, ты хочешь, чтобы я дал тебе совет, верно?"
  
  "Да".
  
  "Тогда послушай и прими мой совет. Мы не делаем попыток перейти на другую сторону. Мы поставили Реннера в известность, и там мы это и оставим ".
  
  "Неважно".
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Вы будете знать, пойдет ли он за покупками к судье или повторно обратится к первоначальному судье?"
  
  "Я держу ухо востро. Возможно, нас предупредят. В любом случае, вы будете удивлены, если он когда-нибудь появится с ордером. Я должен защитить свой источник ".
  
  "Я так и сделаю".
  
  Пирс внезапно о чем-то подумал, и это пронзило его грудь кинжалом страха.
  
  "А как насчет моего офиса? А лаборатория? Захочет ли он искать здесь?"
  
  Если бы это случилось, это было бы слишком трудно сдержать. История просочилась бы наружу и попала в круги, где обсуждаются новые технологии. Это, безусловно, вернулось бы к Годдарду и Бечи.
  
  "Я не знаю наверняка, но это кажется маловероятным. Он будет искать места, которые, вероятно, использовались при совершении преступления. Похоже, что у него могут возникнуть еще более трудные времена, если он войдет и попытается убедить судью разрешить ему обыскать коммерческое предприятие, где маловероятно, что преступление имело место ".
  
  Пирс подумал о телефонной книге, которую он спрятал в шкафу в копировальной комнате. Прямая связь с Лилли Квинлан, наличие которой он еще не признал. Он должен был как-то избавиться от этого.
  
  Затем он подумал о чем-то другом.
  
  "Знаешь, - сказал он, - они уже обыскали мою машину. Я понял это, когда влез в это той ночью возле дома Лилли ".
  
  На мгновение воцарилось молчание, прежде чем Лэнгвизер заговорил.
  
  "Если они это сделали, то это было незаконно. Однако мы никогда не сможем доказать это без свидетеля ".
  
  "Я не видел там никого, кроме копов".
  
  "Я уверен, что это был просто поиск с фонариком. Быстро и грязно. Если он получит ордер, они сделают это законно, и они сделают больше, чем один раз. Они будут искать улики в виде волос и волокон и тому подобное. Вещи слишком маленькие, чтобы их можно было разглядеть с фонариком."
  
  Пирс подумал о тосте, который он произнес менее получаса назад. Он понял, что пылинка может повлиять на его будущее в любом случае.
  
  "Ну, как я уже сказал, позволь им это сделать", - сказал он с ноткой вызова в голосе. "Может быть, они начнут искать настоящего убийцу, как только я выйду на чистую воду".
  
  "Есть идеи по этому поводу?"
  
  "Нет".
  
  "Ну, сейчас тебе стоит побеспокоиться о себе. Кажется, ты не понимаешь серьезности этой ситуации. С ордером на обыск, я имею в виду. Ты думаешь, что только потому, что они ничего не найдут, ты свободен и понятен."
  
  "Послушай, Дженис, я химик, а не юрист. И все, что я знаю, это то, что я в центре событий, но я этого не делал. Если я не понимаю серьезности ситуации, тогда скажите мне точно, что именно вы хотите, чтобы я понял ".
  
  Это был первый раз, когда он выместил свое разочарование в ее сторону, и он немедленно пожалел об этом.
  
  "Реальность такова, что полицейский у вас на хвосте, и маловероятно, что его отпугнет эта неудача. Для Реннера это только временно. Он терпеливый человек, и он будет продолжать работать над этим делом, пока не найдет или не получит то, что ему нужно, чтобы подписать ордер на обыск. Ты понимаешь?"
  
  "Да".
  
  "И это только начало. Реннер хорош в том, что он делает. Большинство хороших копов, которых я знаю, хороши потому, что они безжалостны ".
  
  Пирс почувствовал, как в его теле снова поднимается жар. Он не знал, что еще сказать, поэтому ничего не сказал. Прошла долгая минута молчания, прежде чем Лэнгуайзер нарушил ее.
  
  "Есть кое-что еще. В субботу вечером ты рассказал им о доме Лилли Квинлан и дал адрес. Ну, они пошли туда и проверили это, но официально обыскивать место не стали до воскресного дня, после того как Реннер получил ордер на обыск. Было неясно, жива она или мертва, и было очевидно, что она занималась или была занята профессией, которая, вероятно, включала проституцию и другие незаконные действия ".
  
  Пирс кивнул. Он начинал понимать, как думал Реннер.
  
  "Итак, чтобы защитить себя, он пошел и получил ордер", - сказал он. "На случай, если они наткнулись на что-то, связанное с этими другими незаконными действиями. Или если бы она появилась живой и сказала: "Какого черта ты делаешь на моем месте?"
  
  "Именно. Но была и другая причина ".
  
  "Чтобы собрать улики против меня".
  
  "Опять верно".
  
  "Но как это может быть уликой против меня? Я сказал ему, что зашел туда. Мои отпечатки пальцев повсюду, потому что я искал ее и то, что могло произойти ".
  
  "Это твоя история, и я тебе верю. Он этого не делает. Он считает, что это история, которую вы выдумали, чтобы скрыть тот факт, что вы были в ее доме ".
  
  "Я не могу в это поверить".
  
  "Тебе лучше. И по закону он должен был предъявить то, что называется возвращением ордера на обыск в течение сорока восьми часов. По сути, это квитанция за все, что было изъято полицией при обыске ".
  
  "Неужели он?"
  
  "Да, он подал это, и я получил копию. Оно не было запечатано - он допустил ошибку в этом. В любом случае, здесь перечислено личное имущество, которое было изъято, такие вещи, как расческа для взятия образцов ДНК, и так далее. Многие предметы были взяты для анализа отпечатков пальцев. Кусочки почты, ящики письменного стола, украшения, флаконы духов, даже сексуальные приспособления, найденные в ящиках. "
  
  Пирс молчал. Он вспомнил о флаконе духов, который прихватил, находясь в доме. Может ли такая простая вещь сейчас быть использована, чтобы помочь осудить его? Он почувствовал, как внутри у него все переворачивается, лицо покраснело.
  
  "Ты ничего не говоришь, Генри".
  
  "Я знаю. Я просто размышляю."
  
  "Только не говори мне, что ты трогал эти сексуальные приспособления".
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Нет, я их даже не видел. Тем не менее, я прихватил флакон духов ".
  
  Он услышал, как она выдохнула.
  
  "Что?"
  
  "Зачем ты взял флакон духов?"
  
  "Я не знаю. Я только что сделал. Я думаю, это напомнило мне кое о чем. За кем-то. Что в этом такого? Как приравнивается взятие флакона духов к убийству?"
  
  "Это часть сети косвенных улик. Вы сказали полиции, что зашли в дом, чтобы проверить ее, убедиться, что с ней все в порядке."
  
  "Я сказал им это, потому что это то, что я сделал".
  
  "Ну, ты сказал им, что ты также подбирал ее флаконы с духами и нюхал их? Ты тоже рылся в ящике с ее нижним бельем?"
  
  Пирс не ответил. Он чувствовал, что его вот-вот вырвет. Он наклонился, вытащил мусорное ведро из-под стола и поставил его на пол рядом со своим стулом.
  
  "Генри, я веду себя с тобой как прокурор, потому что мне нужно, чтобы ты понял, на какой опасный путь ты встал. Все, что ты говоришь или делаешь, может быть искажено. Для вас это может выглядеть по-одному, а для кого-то другого - совершенно по-другому ".
  
  "Ладно, ладно. Как скоро они сделают отпечатки пальцев?"
  
  "Вероятно, несколько дней. Без тела это дело, вероятно, не является приоритетным ни для кого, кроме Реннера. Я слышал, что его собственный партнер работает над другими вещами, что они не сходятся во мнениях по этому поводу и Реннер справляется с этим в одиночку ".
  
  "Является ли партнер вашим источником?"
  
  "Я не говорю с тобой о моем источнике".
  
  Некоторое время они оба молчали. Пирсу больше нечего было сказать, но он испытывал чувство надежды, пока он был связан с Langwiser.
  
  "Я составляю список людей, с которыми мы можем поговорить", - наконец сказала она.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Список людей, так или иначе связанных с этим делом, и вопросы, которые нужно им задать. Ты знаешь, если нам понадобится."
  
  "Я понимаю".
  
  Он знал, что она имела в виду, если его арестуют и предъявят обвинение. Если бы его привлекли к суду.
  
  "Итак, позвольте мне немного поработать над этим", - сказал Лэнгвизер. "Я перезвоню тебе, если что-нибудь еще всплывет".
  
  Пирс наконец попрощался и повесил трубку. Затем он неподвижно сидел на своем стуле, обдумывая только что полученную информацию. Реннер делал свой ход.
  
  Даже без тела. Пирс знал, что должен позвонить Николь и как-то объяснить, что полиция считает его убийцей и, скорее всего, они придут с обыском в дом, который они делили.
  
  Мысль об этом вызвала у него еще одну волну тошноты. Он посмотрел вниз на мусорное ведро. Он собирался встать, чтобы сходить за водой или банкой кока-колы, когда раздался стук в его дверь.
  
  
  
  31
  
  Чарли Кондон просунул голову в кабинет. Он сиял. Его улыбка была такой же широкой и жесткой, как бетонное дно реки Лос-Анджелес.
  
  "Ты сделал это, чувак. Ты, блядь, сделал это!"
  
  Пирс сглотнул и попытался отделиться от чувств, которые вызвал телефонный звонок.
  
  "Мы все это сделали", - сказал он. "Где Годдард?"
  
  Кондон прошел до конца и закрыл дверь. Пирс заметил, что он ослабил галстук после всего выпитого шампанского.
  
  "Он в моем офисе, разговаривает по телефону со своим адвокатом".
  
  "Я думал, что просто Стервозный был его адвокатом".
  
  "Она юрист, но не адвокат-законник, если вы понимаете, что я имею в виду".
  
  Пирсу было трудно слушать Кондона, потому что мысли о звонке от Лэнгуайзера продолжали вторгаться.
  
  "Хочешь услышать его вступительное предложение?"
  
  Пирс посмотрел на Кондона и кивнул.
  
  "Он хочет выкупить двадцать за четыре года. Он хочет получить двенадцать очков и хочет быть председателем правления ".
  
  Пирс выбросил образ Реннера из головы и сосредоточился на улыбающемся лице Кондона. Предложение от Годдарда было хорошим. Не совсем там, но хорошо.
  
  "Это неплохо, Чарли".
  
  "Неплохо? Это здорово!"
  
  Кондон говорил как Тигр Тони, слишком громко выделяя последнее слово. Он выпил слишком много шампанского.
  
  "Ну, это всего лишь начало. Это должно стать лучше ".
  
  "Я знаю. Так и будет. Я хотел уточнить у тебя пару вещей. Во-первых, стул. Тебя это волнует?"
  
  "Нет, если ты этого не сделаешь".
  
  Кондон в настоящее время был председателем совета директоров компании. Но это не был совет директоров с какой-либо реальной властью, потому что Пирс все еще контролировал компанию. Кондон владел 10 процентами, они скинули еще 8 процентов предыдущим инвесторам - никому из класса Мориса Годдарда - и компенсация работникам составила еще 10. Остальные -72 процента компании - по-прежнему принадлежали Пирсу. Так что назначение Годдарда председателем в основном церемониального консультативного совета, похоже, не означало ничего особенного.
  
  "Я говорю, дай это ему, сделай его счастливым", - сказал Кондон. "Итак, что насчет очков? Если я смогу довести его до двадцати миллионов за три года, вы дадите ему очки?"
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Нет. Разница между десятью и двенадцатью пунктами может в конечном итоге составить пару сотен миллионов долларов. Я сохраняю очки. И если ты получишь двадцать за три года, отлично.
  
  Но он должен дать нам минимум восемнадцать миллионов сверх трех, или отправьте его обратно в Нью-Йорк."
  
  "Это сложная задача".
  
  "Послушай, мы это уже обсуждали. Прямо сейчас, когда мы говорим, наш уровень расходов составляет три миллиона в год.
  
  Если мы хотим расширяться и оставаться впереди группы, нам потребуется удвоить это. Шесть миллионов в год - это порог. Иди и разберись с этим ".
  
  "Ты всего лишь даешь мне стул для работы".
  
  "Нет, я всего лишь дал вам для работы изобретение десятилетия. Чарли, ты видел глаза того парня после того, как мы снова включили свет? Он не только на крючке. Он выпотрошен и уже на сковороде. Сейчас ты только уточняешь детали. Так что закрывайте сделку и переводите первый чек на условное депонирование. Никаких дополнительных баллов и получай шесть в год. Нам это нужно для выполнения работы.
  
  Если он хочет поехать с нами, это цена билета ".
  
  "Хорошо, я достану это. Но ты должен прийти и сделать это сам. Ты лучше подходишь для сближения, чем я ".
  
  "Вряд ли".
  
  Кондон вышел из комнаты, и Пирс снова остался наедине со своими мыслями. Он еще раз пересмотрел все, что рассказал ему Лэнгуайзер. Реннер собирался обыскать его дома и машину. Обыщите машину еще раз. На этот раз официально и легально. Вероятно, для поиска мелких улик, улик, вероятно, оставленных во время перевозки тела.
  
  "Господи", - сказал он вслух.
  
  Он решил проанализировать свою ситуацию таким же образом, как он анализировал бы эксперимент в лаборатории. Снизу вверх. Посмотри на это с одной стороны, а затем повернись и посмотри на это с другой стороны. Измельчите его в порошок, а затем посмотрите на него под стеклом.
  
  Не верьте ничему об этом с самого начала.
  
  Он достал свой блокнот и записал ключевые моменты своего разговора с Лэнгуайзером на новой странице.
  
  Обыск: квартира в Амальфи, Автомобиль -второй раз -Офис вещественных доказательств / лаборатория?
  
  
  Возврат ордера на обыск: повсюду отпечатки пальцев -парфюм Он уставился на страницу, но ни ответов, ни новых вопросов у него не возникло. Наконец, он вырвал страницу, скомкал ее и бросил в мусорное ведро в углу комнаты. Он промахнулся.
  
  Он откинулся назад и закрыл глаза. Он знал, что должен позвонить Николь, чтобы подготовить ее к неизбежному. Полиция приходила и обыскивала все: ее, его, это не имело значения. Николь была очень скрытным человеком. Вторжение нанесло бы ей огромный ущерб, а объяснение этого стало бы катастрофой для его надежд на примирение.
  
  "О боже", - сказал он, вставая.
  
  Он обошел стол и поднял смятый комочек бумаги. Вместо того, чтобы выбросить его в мусорное ведро, он взял его с собой на свое место. Он развернул газету и попытался разгладить ее на столе.
  
  "Ничему не верь", - сказал он.
  
  Слова на помятой странице бросали ему вызов. Они ничего не значили. Широким движением руки он схватил страницу и снова скомкал ее в руке. Он приподнял локоть, готовый нанести удар с повторной попытки, когда кое-что понял. Он опустил руку и снова развернул страницу. Он посмотрел на одну написанную им строчку.
  
  Машина -второй раз -вещественное доказательство, ничему не верьте. Это означало не верить, что полиция обыскивала машину в первый раз.
  
  Внутри взорвалась искра энергии. Он подумал, что у него может что-то быть. Что, если бы полиция не обыскивала его машину? Тогда у кого было?
  
  Следующий скачок стал очевиден. Как он узнал, что машину вообще обыскивали? Правда была в том, что он этого не делал. Он знал только одно: кто-то был в его машине, когда она была припаркована в переулке. Освещение в куполе было выключено. Но действительно ли машину обыскивали?
  
  Он понял, что поторопился, предположив, что полиция - в лице Реннера - обыскала его машину. На самом деле у него не было никаких доказательств или даже каких-либо указаний на это.
  
  Он знал только одно: кто-то был в машине. Этот вывод может подтверждать множество вторичных предположений. Полицейский обыск был лишь одним из них. Обыск, проведенный второй стороной, был другим. Мысль о том, что кто-то сел в машину, чтобы что-то взять, была и другой.
  
  И идея о том, что кто-то зашел в машину, чтобы что-то положить в нее, была еще одной.
  
  Пирс встал и быстро вышел из своего кабинета. В коридоре он нажал кнопку лифта, но сразу решил не ждать. Он бросился на лестничную клетку и быстро взбежал по ступенькам на первый этаж. Он прошел через вестибюль, не поздоровавшись с охранником, и направился в соседний гараж.
  
  Он начал с багажника BMW. Он приподнял подкладку, заглянул под запаску, открыл устройство для смены дисков и сумку с инструментами. Он заметил, что ничего не добавлено, ничего не убрано. Он перешел в пассажирский отсек, потратив почти десять минут на тот же поиск и инвентаризацию. Ничего не добавлено, ничего не отнято.
  
  Моторный отсек был последним и самым быстрым. Ничего не добавлено, ничего не отнято.
  
  Это оставило его рюкзак. Он снова запер машину и вернулся в здание "Амедео", снова предпочтя лестницу ожиданию лифта. Когда он проходил мимо стола Моники на обратном пути в свой офис, он заметил, что она странно на него смотрит.
  
  "Что?"
  
  "Ничего. Ты просто притворяешься… странно."
  
  "Это не притворство".
  
  Он закрыл и запер дверь своего кабинета. Рюкзак лежал у него на столе. Все еще стоя, он схватил его и начал расстегивать молнию и просматривать многочисленные отделения. В нем было мягкое отделение для ноутбука, разделенное отделение для документов и папок, а также три разных отделения на молнии для хранения мелких предметов, таких как ручки и блокноты, а также сотовый телефон или КПК.
  
  Пирс не обнаружил ничего необычного, пока не добрался до передней секции, в которой находилось отделение внутри отделения. Это был маленький мешочек на молнии, достаточно большой, чтобы вместить паспорт и, возможно, пачку денег. Это не было потайным отделением, но его можно было легко спрятать за книгой или сложенной газетой во время путешествия. Он расстегнул молнию и сунул руку внутрь.
  
  Его пальцы коснулись чего-то похожего на кредитную карточку. Он подумал, что, может быть, это старая карточка, которую он положил в карман во время путешествия, а потом забыл о ней. Но когда он вытащил его, то увидел черную пластиковую карточку для скремблирования. С одной стороны была магнитная полоска. На другой стороне был логотип компании с надписью U-STORE-IT. Пирс был уверен, что никогда раньше этого не видел. Это было не его.
  
  Он положил карточку на стол и долго смотрел на нее. Он знал, что UStore - это общенациональная компания, которая арендовала грузовики и складские помещения на складах, обычно расположенных вдоль автострад. Он мог бы вспомнить о двух местах, где можно разместить интернет-магазины, видимых с 405
  
  Автострада в Лос-Анджелесе одна.
  
  Его охватило дурное предчувствие. Кто бы ни был в его машине в субботу вечером, он подложил карточку scramble в его рюкзак. Пирс знал, что он оказался в центре чего-то, что он не контролировал. Его использовали, подставили для чего-то, о чем он ничего не знал.
  
  Он попытался избавиться от этого. Он знал, что страх порождает инертность, и он не мог позволить себе стоять на месте. Ему пришлось переехать. Он должен был что-то сделать.
  
  Он потянулся к ящику под компьютерным монитором и вытащил тяжелые желтые страницы. Он открыл его и быстро нашел страницы, предлагающие списки и рекламу средств самостоятельного хранения. U-Store - В нем была реклама на полстраницы, в которой перечислялись восемь различных заведений в районе Лос-Анджелеса. Пирс начал с места, ближайшего к Санта-Монике. Он снял телефонную трубку и позвонил в магазин U-Store-It в Калвер-Сити.
  
  На звонок ответил голос молодого мужчины. Пирс представил себе Курта, парня со шрамами от прыщей из All American Mail.
  
  "Это прозвучит странно", - сказал Пирс. "Но, кажется, я арендовал там складское помещение, но я не могу вспомнить. Я знаю, что это был U-Store-It, но теперь я не могу вспомнить, в каком месте я его арендовал ".
  
  "Имя?"
  
  Парень вел себя так, как будто это был обычный звонок и просьба.
  
  "Генри Пирс".
  
  Он услышал, как информация набирается на клавиатуре.
  
  "Нет, не здесь".
  
  "Связано ли это с другими вашими местами? Ты можешь сказать, где ..."
  
  "Нет, только здесь. Мы не связаны. Это франшиза ".
  
  Пирс не понимал, почему это могло бы дисквалифицировать компьютерную сеть с централизованным подключением, но не стал утруждать себя расспросами. Он поблагодарил голос, повесил трубку и позвонил в следующую географически ближайшую франшизу, указанную в "Желтых страницах".
  
  Он получил компьютерный сбой при третьем звонке. Франшиза U-Store-It в Ван Найсе. Женщина, которая ответила на его звонок, сказала ему, что он арендовал складское помещение двенадцать на десять на бульваре Победы шесть недель назад. Она сказала ему, что в комнате есть система климат-контроля, электричество и сигнализация. У него был круглосуточный доступ к нему.
  
  "Какой адрес у вас есть для меня в ваших записях?"
  
  "Я не могу этого сказать, сэр. Если вы хотите дать мне свой адрес, я могу сверить его с компьютером."
  
  Шестью неделями ранее Пирс даже не начал обыск в квартире, который в конечном итоге привел бы его в отчаяние. Итак, он дал адрес на Амальфи Драйв.
  
  "Вот и все".
  
  Пирс ничего не сказал. Он уставился на черную пластиковую карточку на столе.
  
  "Какой номер устройства?" он наконец спросил.
  
  "Я могу дать вам это, только если увижу удостоверение личности с фотографией, сэр. Приходи до шести и покажи мне свои водительские права, и я напомню тебе, какое место у тебя есть ".
  
  "Я не понимаю. Я думал, ты сказал, что у меня круглосуточное обслуживание."
  
  "Ты делаешь. Но офис открыт только с девяти до шести."
  
  "О, ладно".
  
  Он попытался придумать, о чем еще ему следует спросить, но не нашел ответа. Он поблагодарил женщину и повесил трубку.
  
  Он сидел неподвижно, затем медленно взял карточку "скрэмбл" и сунул ее в карман рубашки.
  
  Он снова положил руку на телефон, но не поднял ее.
  
  Пирс знал, что мог бы позвонить Лэнгуайзер, но ему не нужны были ее холодные профессиональные манеры, и он не хотел слышать, как она говорит ему оставить это в покое. Он знал, что мог бы позвонить Николь, но это привело бы только к повышенным голосам и ссоре. Он знал, что получит это в любом случае, когда рассказал ей о предстоящем полицейском обыске.
  
  И он знал, что мог бы позвонить Коди Зеллеру, но не думал, что тот выдержит сарказм.
  
  На краткий миг ему пришла в голову мысль позвонить Люси Лапорт. Он быстро отбросил эту идею, но не мысль о том, что это говорит о нем. Вот он был в самой отчаянной ситуации в своей жизни, и к кому он мог обратиться за помощью и советом?
  
  Ответ был "никто". И ответ заставил его похолодеть изнутри.
  
  
  
  32
  
  Пирс в солнцезащитных очках и шляпе вошел в офис U-Store-It в Ван-Найсе и направился к прилавку, держа в руке водительские права. Молодая женщина в зеленой рубашке для гольфа и коричневых брюках сидела там и читала книгу под названием "Адская расплата". Казалось, ей стоило немалых усилий оторвать взгляд от этого и поднять его на Пирса. Когда она это сделала, ее подбородок опустился, так как она была поражена уродливой застежкой-молнией, которая спускалась по носу Пирса из-под его солнцезащитных очков.
  
  Она попыталась быстро прикрыться, как будто не заметила ничего необычного.
  
  "Все в порядке", - сказал Пирс. "Я часто это получаю".
  
  Он положил свои права на прилавок.
  
  "Я звонил некоторое время назад по поводу арендованного мной складского помещения. Я не могу вспомнить номер."
  
  Она взяла права и посмотрела на них, а затем снова на его лицо, изучая его. Пирс снял шляпу, но не солнечные очки.
  
  "Это я".
  
  "Извини, я просто должен был убедиться".
  
  Она оттолкнулась ногами назад, перекатываясь на стуле, пока не подошла к компьютеру, который стоял на столе в другом конце офиса.
  
  Экран был слишком далеко, чтобы Пирс мог прочесть. Он наблюдал, как она вводит его имя. Через несколько мгновений появился экран с данными, и она начала сверять информацию из его водительских прав с экраном. Он знал, что на его правах все еще указан адрес на Амальфи Драйв, который, как она ранее сообщила ему, был указан в записи об аренде помещения для хранения.
  
  Удовлетворенная, она прокрутила страницу вниз и кое-что прочитала. Водит пальцем по экрану.
  
  "Три три один", - сказала она.
  
  Она оттолкнулась от противоположной стены и, перекатываясь, вернулась к стойке. Она шлепнула водительские права на поверхность, и Пирс забрал их обратно.
  
  "Просто поднимись на лифте наверх, хорошо?"
  
  "Ты помнишь код?"
  
  "Нет. Извините. Думаю, я сегодня довольно бесполезен ".
  
  "Четыре, пять, четыре плюс последние четыре цифры номера вашей лицензии".
  
  Он кивнул в знак благодарности и начал отворачиваться от прилавка. Он оглянулся на нее.
  
  "Я должен тебе какие-нибудь деньги?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Я не могу вспомнить, как я заплатил за устройство. Я хотел узнать, придет ли мне счет."
  
  "О".
  
  Она пинком отправила свой стул обратно через пол к компьютеру. Пирсу понравилось, как она это сделала. Одно плавное, поворотное движение.
  
  Его информация все еще была на экране. Она прокрутила страницу вниз, а затем сказала, не оглядываясь на него: "Нет, ты в порядке. Вы заплатили наличными за шесть месяцев вперед. У тебя еще есть время ".
  
  "Ладно. Отлично. Спасибо тебе ".
  
  Он вышел из офиса и направился к лифту. Набрав код вызова, он поднялся на третий этаж и вышел в пустынный коридор длиной с футбольное поле, по обе стороны которого тянулись раздвижные двери. Стены были серыми, а пол - из такого же линолеума, который миллион раз был поцарапан черными колесиками тележек грузчиков. Он шел по коридору, пока не подошел к раздвижной двери с табличкой 331.
  
  Дверь была ржаво-коричневого цвета. На нем не было никаких других обозначений, кроме цифр, нанесенных желтой краской по трафарету. Справа от двери было устройство для чтения карт Scramble с горящей красной лампочкой рядом со считывателем. Но в нижней части двери была защелка с висячим замком, надежно удерживающим дверь. Пирс понял, что скрембл-карта, которую он нашел в своем рюкзаке, была всего лишь тревожной картой. Это не открыло бы дверь.
  
  Он вытащил из кармана карточку U-Store-It и вставил ее в считывающее устройство. Загорелся зеленый - сигнализация устройства была отключена. Затем он присел на корточки и взялся за замок.
  
  Он потянул за нее, но она была надежно закреплена. Он не смог открыть дверь.
  
  После долгого обдумывания своего следующего шага он встал и направился обратно к лифту. Он решил, что пойдет к машине и еще раз проверит рюкзак. Ключ от висячего замка должен быть там. Почему подбросили скрембл-карту, а не ключ? Если бы его там не было, тогда он вернулся бы в офис U-Store-It. У женщины за прилавком наверняка есть кусачка для замков, которую он мог бы одолжить, объяснив, что забыл свой ключ.
  
  На парковке Пирс достал электронный ключ и открыл свою машину. В тот момент, когда он услышал щелчок открывающихся замков, он остановился как вкопанный и посмотрел вниз на свою поднятую руку. В его голове промелькнуло воспоминание. Венц, идущий впереди него, движется по коридору к двери его квартиры. Пирс вновь услышал звон ключей в руках маленького человечка, комментарий о мастерстве BMW.
  
  Пирс один за другим поворачивал ключи на кольце, идентифицируя их и замки, которым они соответствовали: квартира, гараж, тренажерный зал, Амальфи Драйв спереди и сзади, резервный офис, письменный стол, резервная лаборатория, компьютерный зал. У него также был ключ от дома, в котором он вырос, хотя он давно перешел от его семьи. Он всегда хранил его. Это была последняя связь с тем временем и местом, с его сестрой. Он понял, что у него появилась привычка хранить ключи от мест, где он больше не жил.
  
  Он идентифицировал все ключи на кольце, кроме двух. Незнакомцы были из нержавеющей стали и маленькие, не дверные замки. Один был немного больше другого. На обоих по окружности язычка было оттиснуто слово MASTER.
  
  Его скальп, казалось, туго натянулся на черепе, когда он смотрел на это. Инстинктивно он знал, что один из ключей откроет замок на двери кладовки.
  
  Венц. Маленький человечек был единственным. Он надел ключи на кольцо, когда они шли по коридору. Или, может быть, позже, когда Пирс свисал с балкона. Когда он вернулся из больницы, охрана здания должна была впустить его в квартиру. Он нашел свои ключи на полу в гостиной. Он знал, что у Венца было достаточно времени, чтобы надеть ключи на кольцо.
  
  Пирс не мог этого понять. Почему? Что происходило? Хотя у него не было ответов, он знал, где он их найдет - или начнет находить. Он повернулся и направился обратно к лифту.
  
  Три минуты спустя Пирс вставил больший из двух незнакомых ключей в висячий замок в нижней части двери камеры хранения 331. Он повернул его, и замок открылся с отточенной точностью. Он вытащил его из застежки и бросил на пол. Затем он взялся за дверную ручку и начал поднимать ее.
  
  Когда дверь поднялась, раздался громкий металлический скрежет, который эхом разнесся по всему Пирсу и дальше по коридору. Дверь громко хлопнула, когда он добрался до верха. Пирс стоял с поднятой рукой, его ладонь все еще была прикреплена к ручке.
  
  Пространство было двенадцать на десять и темное. Но коридор отбрасывал свет через его плечо.
  
  В центре комнаты стояла большая белая коробка. Из комнаты доносился низкий гудящий звук. Пирс вошел, и его глаза заметили белую нитку шнура для верхнего освещения. Он потянул за нее, и комната наполнилась светом.
  
  Белая коробка была морозильной камерой. Морозильная камера с верхней дверцей, которая была закрыта на маленький висячий замок, который Пирс знал, что сможет открыть вторым чужим ключом.
  
  Ему не нужно было открывать морозилку, чтобы узнать, что в ней, но он все равно открыл ее. Он чувствовал себя вынужденным, возможно, из-за сна, что она может быть пустой и что все это было частью тщательно продуманной мистификации. Скорее всего, это было просто потому, что он знал, что должен увидеть своими глазами, чтобы не было сомнений и пути назад.
  
  Он поднял второй незнакомый ключ, поменьше, и открыл висячий замок. Он снял его и поднял защелку. Затем он поднял крышку морозильника, воздушный замок сломался, и резиновое уплотнение издало щелкающий звук, когда он поднял его. Он почувствовал, как из коробки вырвался холодный воздух, и влажный, зловонный запах ударил ему в нос.
  
  Одной рукой он придерживал крышку открытой. Он посмотрел вниз сквозь туман, который поднимался из коробки, как призрак. И он увидел очертания тела на дне морозильника. Обнаженная женщина, скорчившаяся в позе эмбриона, ее шея в ужасном месиве крови и повреждений. Она лежала на правом боку. На дне морозилки собралась лужа крови, которая застыла черным. На ее темных волосах и вздернутом бедре покрылась белая изморозь. Волосы упали ей на лицо, но не закрывали его полностью. Он с готовностью узнал это лицо. Он видел это только на фотографиях, но узнал.
  
  Это была Лилли Квинлан.
  
  "Ах, Господи..."
  
  Он сказал это спокойно. Не в удивлении, а в ужасном подтверждении. Он отпустил крышку, и она захлопнулась с тяжелым стуком, который был громче, чем он ожидал. Это напугало его, но не настолько, чтобы заглушить охватившее его чувство полного ужаса. Он повернулся и соскользнул по передней стенке морозильника, пока не оказался сидящим на полу, локти на коленях, руки собирают волосы на затылке.
  
  Он закрыл глаза и услышал нарастающий стук, как будто кто-то бежал к нему по коридору. Затем он понял, что это было внутри, кровь стучала у него в ушах, когда у него закружилась голова. Он думал, что может потерять сознание, но понял, что должен держаться и оставаться начеку.
  
  Что, если я потеряю сознание? Что, если меня найдут здесь?
  
  Пирс стряхнул с себя это, потянулся к крышке морозилки и подтянулся. Он боролся за равновесие и за то, чтобы сдержать тошноту, подступающую к желудку. Он подтянулся к холодильнику и обнял его, прижавшись щекой к холодной белой крышке. Он глубоко вдохнул, и через несколько мгновений все прошло, и его разум прояснился. Он выпрямился и отошел от морозилки. Он изучал его, слушал его тихое гудение. Он знал, что пришло время для дополнительной АЭ работы. Анализируйте и оценивайте. Когда в лаборатории возникало что-то неизвестное или неожиданное, вы останавливались и переходили в режим AE. Что ты видишь?
  
  Что ты знаешь? Что это значит?
  
  Пирс стоял там, глядя на морозильную камеру, расположенную посреди складского помещения, которое он - согласно офисным записям - арендовал. В морозилке находилось тело женщины, которую он никогда раньше не встречал, но в смерти которой его, несомненно, теперь обвинили бы.
  
  Пирс знал, что его тщательно и убедительно подставили. Венц стоял за этим, или, по крайней мере, частично. Чего он не знал, так это почему.
  
  Он решил не отвлекаться на "почему". Пока нет. Ему нужно было больше информации, чтобы добраться до этого. Вместо этого он выбрал еще AE. Если бы он мог разобрать установку и изучить все движущиеся части, тогда это могло бы дать ему шанс выяснить, почему и кто за этим стоит.
  
  Расхаживая по небольшому пространству перед морозильной камерой, он начал с вещей, которые привели его к открытию установки. Кодовая карточка и ключи от висячего замка. Они были спрятаны или, по крайней мере, замаскированы. Было ли ему предназначено найти их? Остановившись и долго размышляя, он решил "нет". Ему повезло, что он заметил, как кто-то взломал его машину. План такого масштаба и сложности не мог полагаться на такую удачу.
  
  Итак, теперь он пришел к выводу, что у него есть преимущество. Он знал то, чего не должен был знать.
  
  Он знал о теле, морозильной камере и устройстве хранения. Он знал расположение ловушки еще до того, как она захлопнулась.
  
  Следующий вопрос. Что, если бы он не нашел скрембл-карту и его не привели к телу? Он обдумал это. Лэнгуайзер предупредил его о предстоящем полицейском обыске.
  
  Несомненно, Реннер и его коллеги-поисковики не оставили бы камня на камне. Они находили скрембл-карту и направлялись в хранилище. Они проверили бы его связку ключей на предмет ключей от висячих замков и нашли бы тело. Конец истории. Пирсу пришлось бы защищаться от, казалось бы, идеальной подставы.
  
  Он почувствовал, как его кожа головы становится горячей, когда он осознал, как чудом избежал этого - хотя бы на время. И в тот же момент он почувствовал полное понимание того, насколько полной и тщательной была подстава. Это зависело от полицейского расследования. Все зависело от того, что Реннер делал те ходы, которые он делал.
  
  Это также зависело от Пирса. И когда он пришел к пониманию этого, он почувствовал, как на его волосах выступили капельки пота. Ему стало жарко под рубашкой. Ему нужен был кондиционер. Охватившие его смятение и печаль - может быть, даже благоговейный трепет, с которым он рассматривал тщательно продуманный план, - теперь превращались в гнев, перековываясь в ярость, острейшую, как сталь.
  
  Теперь он понял, что подстава - его подстава - рассчитывала на его собственные ходы. Каждый из них. Расклад зависел от его собственной истории и вероятности его ходов, основанных на этой истории. Подобно химическим веществам на кремниевой пластине, элементы, на которые можно положиться, действуют предсказуемым образом, соединяясь по ожидаемым схемам.
  
  Он шагнул вперед и снова открыл морозилку. Он должен был. Ему нужно было посмотреть еще раз, чтобы шок от всего этого ударил ему в лицо, как холодная вода. Ему пришлось переехать. Ему пришлось действовать по непредсказуемой схеме. Ему нужен был план и ясная голова, чтобы придумать его.
  
  Тело, очевидно, не двигалось. Пирс одной рукой придерживал крышку морозилки открытой, а другой зажал рот. В своем последнем покое Лилли Квинлан казалась крошечной. Как ребенок. Он попытался вспомнить данные о росте и весе, которые она так старательно рекламировала на своей веб-странице, но, казалось, с того дня, как он впервые прочитал это, прошло так много времени, что он не мог вспомнить.
  
  Он перенес свой вес на ноги, и это движение переключило свет с потолка на морозильную камеру. Блеск ее волос привлек его внимание, и он наклонился к коробке.
  
  Свободной рукой Пирс попытался откинуть волосы с ее лица. Он был заморожен, и отдельные пряди ломались, когда он их двигал. Он обнажил ее загнутое ухо, и там к мочке была прикреплена серьга. Серебряный кубок с каплей янтаря и серебряным пером внизу. Он повернул руку так, чтобы янтарь отражал больше света, проникающего в коробку. Именно тогда он смог это увидеть. Какой-то крошечный жучок, замороженный в янтаре, давно привыкший к сладости и питанию, но попавший в одну из смертельных ловушек природы.
  
  Пирс подумал о судьбе этого жука и понял, что он должен был сделать. Ему тоже пришлось ее прятать.
  
  Спрячь Лилли. Убери ее. Убереги ее от разоблачения. От Реннера. От всех.
  
  Вздох сорвался с его губ, когда он обдумал это. Момент был сюрреалистичным, даже причудливым. Он обдумывал, как спрятать замороженное тело, как спрятать его таким образом, чтобы не было непосредственной связи с ним. Это была задача, чреватая невыполнимостью.
  
  
  Он быстро закрыл и запер морозильную камеру, как будто это была мера, которая не позволит ее содержимому когда-либо выйти наружу и преследовать его.
  
  Но простое действие разрушило инерцию в его сознании. Он начал думать.
  
  Он знал, что должен передвинуть морозильник. Выбора нет. Реннер приближался. Было возможно, что он найдет хранилище даже без подсказок в виде ключей и скрембл-карты.
  
  Кто бы это ни подстроил, он мог просто сделать анонимный звонок. Он ни на что не мог рассчитывать.
  
  Ему пришлось перевезти ее. Если Реннер найдет морозилку, то всему конец. Amedeo Tech, Proteus, его жизнь, все. После этого он был бы букашкой в янтаре.
  
  Пирс наклонился и положил руки на передние углы морозилки. Он надавил, чтобы проверить, подвижен ли он. Морозильная камера без особого сопротивления отодвинулась на последние шесть дюймов к задней стенке накопителя. У него были ролики. Он был подвижным. Теперь вопрос заключался в том, куда их перевести?
  
  Требовалось быстрое решение, что-то, что, как минимум, безопасно сработало бы в краткосрочной перспективе, пока он разрабатывал план на долгосрочную перспективу. Он вышел из хранилища и быстро двинулся по коридору, его взгляд метался взад и вперед от двери к двери, пока он искал незапертую, не сданную в аренду квартиру.
  
  Он прошел мимо лифта и был на полпути вниз по другому крылу, прежде чем обнаружил дверь без замка на засове. На двери была табличка 307. Индикатор на считывателе карт справа от двери не светился ни зеленым, ни красным. Сигнализация оказалась неактивна, вероятно, так и оставалась до тех пор, пока устройство не было арендовано. Пирс наклонился, щелкнул засовом и поднял дверь. В помещении было темно. Сигнал тревоги не прозвучал. Он нашел и щелкнул выключателем света и увидел, что помещение идентично квартире, арендованной на его имя.
  
  Он проверил заднюю стенку и увидел электрическую розетку.
  
  Он побежал по коридору обратно в блок 331. Он зашел за морозилку и выдернул пробку. Он услышал, как смолкло гудение электрического сердца морозильника. Он перекинул шнур через верхнюю часть прибора, а затем навалился на него всем своим весом. Морозильная камера покатилась к коридору с относительной легкостью. Через несколько секунд он вынес его из кладовки в коридор.
  
  Ролики морозильной камеры были установлены в линию, чтобы было удобно перемещать прибор взад и вперед в ограниченном пространстве и обеспечивать доступ для обслуживания.
  
  Пирсу пришлось наклониться и приложить все свои силы, чтобы протолкнуть его до поворота в коридор. Ролики громко заскребли по полу. Как только он направил его в правильном направлении, он нажал сильнее и заставил тяжелую коробку двигаться с инерцией. Он не прошел и половины пути к блоку 307, когда услышал звук движущегося лифта. Он присел, чтобы вложить больше силы в свой толчок. Но казалось, что независимо от того, сколько сил он потратил, он не мог набрать скорость. Ролики были маленькими и не рассчитаны на скорость.
  
  Пирс пересек улицу перед лифтом как раз в тот момент, когда гудение из шахты смолкло. Он отвернулся и продолжал толкать, прислушиваясь, не откроется ли дверь одной из машин.
  
  Этого не произошло. Лифт, по-видимому, остановился на другом этаже. Он выдохнул с облегчением и изнеможением. И как только он подошел к открытой двери квартиры 307, дверь лестничной клетки в конце ближайшего к нему коридора распахнулась, и в коридор вышел мужчина. Пирс подпрыгнул и чуть не выругался вслух.
  
  Мужчина, одетый в белую форму маляра, его волосы и кожа были испачканы белой краской, приблизился. Он казался запыхавшимся от подъема по лестнице.
  
  "Это ты задерживаешь лифт?" - добродушно спросил он.
  
  "Нет", - сказал Пирс, слишком защищаясь. "Я был здесь, наверху".
  
  "Просто спрашиваю. Тебе нужна помощь с этим?"
  
  "Нет, я в порядке. Я просто..."
  
  Художник проигнорировал его ответ и подошел к Пирсу. Он положил руки на заднюю стенку морозильника и кивнул в сторону открытой двери кладовки.
  
  "Там, внутри?"
  
  "Да. Спасибо."
  
  Вместе они толкнули морозильную камеру, и она быстро въехала в поворот, а затем в кладовку.
  
  "Вот", - сказал художник, похоже, снова запыхавшись. Затем он протянул правую руку.
  
  "Фрэнк Айелло".
  
  Пирс пожал ему руку. Левая рука Айелло опустилась в карман рубашки и достала визитную карточку. Он протянул его Пирсу.
  
  "Если тебе понадобится какая-нибудь работа, позвони мне".
  
  "Ладно".
  
  Художник посмотрел на морозильную камеру, по-видимому, впервые заметив, что именно он помог перенести в зону хранения.
  
  "Эта штука - медведь. Что у тебя там, замороженное тело?"
  
  Пирс изобразил небольшой смешок и покачал головой, все это время держа подбородок опущенным.
  
  "На самом деле, он пуст. Я просто храню это ".
  
  Айелло протянул руку и щелкнул замком морозильника.
  
  "Убедился, что никто не крадет там воздух, да?"
  
  "Нет, я ... Просто из-за того, как дети влезают во все это, я всегда держал это на замке".
  
  "Наверное, хорошая идея".
  
  Пирс повернулся, и свет упал на его лицо. Художник заметил, что застежка-молния сбегает ему на нос.
  
  "Похоже, это было больно".
  
  Пирс кивнул.
  
  "Это долгая история".
  
  "Не то, что я хотел бы услышать. Помни, что я сказал ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Тебе нужен художник, ты звони".
  
  "Ох. Да. У меня есть твоя визитка ".
  
  Он кивнул и наблюдал, как Айелло вышел из комнаты, его шаги удалялись по коридору. Пирс подумал о комментарии о теле, находящемся в морозилке. Была ли это удачная догадка, или Айелло был не тем, кем казался?
  
  Пирс услышал звяканье ключей в коридоре, а затем металлический щелчок замка.
  
  За этим последовал скрежет поднимаемой верхней двери. Он предположил, что Айелло, возможно, берет оборудование со своего склада. Он подождал и через несколько минут услышал, как опускается и закрывается дверь. Вскоре послышался гул лифта. Айелло собирался спуститься на нем, а не по лестнице.
  
  Как только он убедился, что снова один на полу, он включил морозильную камеру и подождал, пока не услышал, как заработал компрессор.
  
  Затем он вытащил рубашку из штанов и использовал хвост, чтобы протереть все поверхности морозильника и электрического шнура, к которым он мог предположительно прикоснуться. Когда он был уверен, что замел следы, он вышел из помещения и опустил дверь. Он запер его висячим замком от другого устройства и протер замок и дверь подолом рубашки.
  
  Когда он отошел от аппарата и направился к нише лифта, ужасное чувство вины и страха охватило его. Он знал, что это потому, что последние полчаса он действовал на инстинктах и адреналине. Он не столько продумывал свои ходы, сколько просто делал их. Теперь стрелка адреналинового баллона опустела, и не осталось ничего, с чем можно было бы бороться, кроме его мыслей.
  
  Он знал, что был далеко от опасности. Двигать морозилку было все равно что заклеивать отверстие от пули пластырем. Ему нужно было знать, что с ним происходит и почему. Ему нужно было придумать план, который спас бы его жизнь.
  
  
  
  33
  
  Немедленным желанием было свернуться калачиком на полу в той же позе, что и тело в морозилке, но Пирс знал, что рухнуть под давлением момента означало бы обеспечить свою кончину. Он отпер дверь и вошел в свою квартиру, дрожа от страха и гнева и истинного осознания того, что он был единственным, на кого он мог положиться, чтобы найти выход из этого темного туннеля. Он пообещал себе, что поднимется с пола. И он вставал, сражаясь.
  
  Словно подчеркивая это признание, он сжал кулак и замахнулся на торшер пятидневной давности, который заказала Моника Перл и затем поставила рядом с диваном. От его удара лампа врезалась в стену, где ее нежный бежевый абажур разрушился, а лампочка разлетелась вдребезги. Лампа сползла по стене на пол, как пьяный боксер.
  
  "Вот так, черт возьми!"
  
  Он сел на диван, но затем сразу же встал. Все его поршни стреляли. Он только что перевез и спрятал тело - жертву убийства. Почему-то сидеть казалось наименее разумным решением.
  
  И все же он знал, что должен. Ему пришлось сесть и посмотреть на это. Он должен был мыслить как ученый, а не детектив. Детективы движутся в линейной плоскости. Они переходят от подсказки к подсказке, а затем складывают картину воедино. Но иногда подсказки складывались в неправильную картину.
  
  Пирс был ученым. Он знал, что должен придерживаться того, что у него всегда получалось. Он должен был подойти к этому так же, как он подошел и решил вопрос поиска автомобиля.
  
  С самого низа. Найдите логические шлюзы, места, где провода пересекались. Разберите раму и изучите дизайн, архитектуру. Отбросьте линейное мышление и подойдите к предмету со всех новых сторон. Посмотрите на предмет, а затем переверните его и посмотрите на него снова. Измельчите его в порошок и посмотрите на него под стеклом. Жизнь была экспериментом, проводимым в неконтролируемых условиях. Это была одна долгая химическая реакция, которая была столь же непредсказуемой, сколь и яркой. Но эта установка была другой. Это произошло при контролируемых обстоятельствах. Реакция была предсказана и ожидаема. В том, что он знал, был ключ. Это означало, что это было что-то, что можно было разобрать.
  
  Он снова сел и достал из рюкзака свой блокнот. Он был готов писать, готов атаковать. Первым объектом его пристального внимания был Венц. Мужчина, которого он не знал и никогда не встречал до того дня, когда на него напали. Мужчина, который на первоначальном представлении был стержнем кадра. Вопрос был в том, почему Венц выбрал Пирса, чтобы повесить убийство на него?
  
  После нескольких минут переворачивания, шлифования и рассмотрения под разными углами Пирс пришел к некоторой базовой логике рассмотрения дела.
  
  Вывод 1: Венц не выбирал Пирса. Не было никакой логической связи, которая позволила бы это. Хотя враждебность существовала и сейчас, двое мужчин никогда не встречались до того, как подстава уже была в игре. Пирс был уверен в этом. И таким образом, этот вывод, в свою очередь, привел к предположению, что Пирс, следовательно, должен был быть выбран для Венца кем-то другим, кроме Венца.
  
  Вывод 2: В подставе участвовала третья сторона. Венц и мускулистый парень, которого он называл Шесть-Восемь, были всего лишь инструментами. Они были винтиками в колесах установки. За этим стояла чья-то рука.
  
  Третья сторона.
  
  Теперь Пирс обдумал это. Что понадобилось третьей стороне для создания каркаса? Установка была сложной и основывалась на предсказуемых движениях Пирса в изменчивой среде. Он знал, что при контролируемых обстоятельствах на движение молекул можно положиться. А как насчет него самого? Он перевел вопрос и посмотрел на него снова. Затем он пришел к базовому пониманию о себе и третьей стороне.
  
  Вывод 3: Изабель. Его сестра. Подстава была организована третьей стороной, знающей его личную историю, что привело к пониманию того, как он, скорее всего, отреагировал бы при определенных контролируемых обстоятельствах. Телефонные звонки клиентов Лилли были подстрекательским элементом эксперимента. Третья сторона понимала, как Пирс, вероятно, отреагирует, что он будет расследовать и преследовать. Что он будет преследовать призрак своей сестры. Следовательно, третья сторона знала о его призраках. Третья сторона знала об Изабель.
  
  Вывод 4: неправильный номер был правильным номером. Ему не случайно дали старый номер Лилли Квинлан. Это было сделано намеренно. Это было частью плана.
  
  Вывод 5: Моника Перл. Она была частью этого. Она настроила его телефонную связь. Она, должно быть, специально запросила номер телефона, который отвлек бы погоню.
  
  Пирс встал и начал расхаживать. Этот последний вывод изменил все. Если подстава была связана с Моникой, значит, она была связана с Амедео. Это означало, что подстава была частью заговора высшего порядка. Речь шла не о том, чтобы повесить убийство на Пирса. Это было о чем-то другом. В этом отношении Лилли Квинлан была похожа на Венца. Инструмент в установке, винтик в колесе. Ее убийство было просто способом добраться до Пирса.
  
  Отбросив на мгновение весь ужас этого, он снова сел и задумался над самым основным вопросом. Тот, ответ на который объяснил бы все. Почему?
  
  Почему целью кадра был Пирс? Чего они хотели?
  
  Он повернул его и посмотрел под другим углом. Что произойдет, если установка пройдет успешно? В конечном счете его арестовали бы, судили и, возможно - скорее всего - осудили.
  
  Его посадили бы в тюрьму, возможно, даже приговорили к смерти. В краткосрочной перспективе это привлекло бы внимание СМИ и вызвало скандал, позор. Морис Годдард и его деньги ушли бы прочь.
  
  Технологии Amedeo потерпели бы крах и сгорели.
  
  Он снова повернул его, и вопрос превратился в вопрос о средствах достижения цели. Зачем лезть на рожон? К чему такой сложный сюжет? Зачем убивать Лилли Квинлан и организовывать грандиозную схему, которая может развалиться на любом этапе пути? Почему бы просто не нацелиться на Пирса? Убейте Пирса вместо Лилли и достигните той же цели гораздо более простыми средствами. Он снова исчез бы из поля зрения, Годдард все еще ходит, а Амедео все еще терпит крушения и сгорает.
  
  Вывод 6: Цель другая. Это не Пирс и это не Амедео. Это нечто другое.
  
  Как ученый Пирс больше всего наслаждался моментами ясности в поле зрения микроскопа, моментом, когда все сходится воедино, когда молекулы объединяются в естественном порядке, так, как он и предполагал. Это было волшебство, которое он находил в своей повседневной жизни.
  
  Момент подобной ясности поразил его тогда, когда он смотрел на океан. Это был момент, когда он увидел общую картину и понял естественный порядок вещей.
  
  "Протей", - прошептал он.
  
  Они хотели Proteus.
  
  Вывод 7: Подстава была разработана, чтобы так сильно загнать Пирса в угол, чтобы у него не было другого выбора, кроме как отказаться от того, чего они хотели. Проект Proteus. Он обменял бы Протея на свою свободу, на возвращение своей жизни.
  
  Пирс попятился. Он должен был быть уверен. Он снова прокрутил все это в уме и снова пришел к Proteus. Он наклонился вперед и запустил пальцы в волосы. Он почувствовал тошноту в животе. Не из-за его заключения, что Протей был конечной целью. Но потому, что он быстро опередил это. Он прокатился на волне ясности до самого берега. Он собрал все воедино. Наконец-то у него была общая картина, и в центре ее стояла третья сторона. Она улыбалась ему, ее глаза были яркими и прекрасными.
  
  Вывод 8: Николь.
  
  Она была связующим звеном. Она была той, кто соединил все точки. У нее были секретные знания о проекте Proteus, потому что он передал их ей - он, черт возьми, продемонстрировал это ей! И она знала его самую тайную историю, правдивую и полную историю об Изабель, которую он никогда никому не рассказывал, кроме нее.
  
  Пирс покачал головой. Он не мог в это поверить, и все же он поверил. Он знал, что это сработало. Он решил, что она пошла к Эллиоту Бронсону или, может быть, к Джилу Фрэнксу, руководителю Midas Molecular.
  
  Может быть, она пошла в DARPA. Это не имело значения. Что было ясно, так это то, что она продала его, рассказала о проекте, согласилась украсть его или, возможно, просто отложить его до тех пор, пока конкурент не сможет воспроизвести его и передать в патентное бюро первым.
  
  Он крепко скрестил руки на груди, и момент тошноты прошел.
  
  Он знал, что ему нужен план. Ему нужно было как-то проверить свои выводы, а затем отреагировать на полученные результаты. Пришло время для некоторой АЭ, время экспериментировать.
  
  Был только один способ сделать это, решил он. Он пойдет к ней, встретится с ней лицом к лицу, добьется правды.
  
  Он вспомнил о своей клятве бороться. Он решил сделать свой первый выстрел. Он снял телефонную трубку и позвонил в офис Джейкоба Каза. Было уже поздно, но патентный поверенный все еще был там и быстро принял перевод.
  
  "Генри, ты был сегодня великолепен", - сказал он вместо приветствия.
  
  "Ты сам был довольно хорош, Джейкоб".
  
  "Спасибо тебе. Что я могу для тебя сделать?"
  
  "Посылка готова к отправке?"
  
  "Ага. Так и было. Я закончил с этим прошлой ночью. Единственное, что осталось сделать, это подать это. Я собираюсь вылететь в субботу, навестить своего брата в южном Мэриленде, может быть, моих друзей в Бейлис-Кроссроудс в Вирджинии, а затем быть там первым делом в понедельник утром, чтобы подать документы. Как я и сказал Морису сегодня. Это все еще наш план ".
  
  Пирс прочистил горло.
  
  "Мы должны изменить план".
  
  "Неужели? Как же так?"
  
  "Джейкоб, я хочу, чтобы у тебя сегодня вечером был "красный глаз". Я хочу, чтобы ты подал это первым делом завтра утром. Как только они откроются ".
  
  "Генри, я ... это будет немного дороговато - лететь сегодня вечером в такой короткий срок.
  
  Я обычно летаю бизнес-классом, и это ..."
  
  "Мне все равно, сколько это стоит. Мне все равно, где ты сидишь. Я хочу, чтобы ты сегодня вечером летела на самолете. Утром позвони мне, как только это будет оформлено ".
  
  "Что-то не так, Генри? Ты кажешься немного ..."
  
  "Да, что-то не так, Джейкоб, вот почему я отправляю тебя сегодня вечером".
  
  "Ну, ты хочешь поговорить об этом? Может быть, я смогу помочь ".
  
  "Ты можешь помочь, сев на этот самолет и оформив его завтра первым делом. Кроме этого, я пока не могу говорить об этом. Но просто поезжай туда и оформи дело, а потом позвони мне. Меня не волнует, насколько рано здесь. Позвони мне ".
  
  "Хорошо, Генри, я так и сделаю. Я займусь приготовлениями прямо сейчас ".
  
  "Когда открывается бюро регистрации?"
  
  "Девять".
  
  "Хорошо, тогда я поговорю с тобой вскоре после шести по моему времени. А Джейкоб?"
  
  "Да, Генри?"
  
  "Не говори никому, кроме своей жены и детей, что ты идешь сегодня вечером. Понятно?"
  
  "Э-э… что насчет Чарли? Сегодня он сказал, что, возможно, позвонит мне вечером, чтобы обсудить последнюю минуту ..."
  
  "Если Чарли позвонит тебе, не говори ему, что идешь сегодня вечером. Если он позвонит после вашего ухода, скажите своей жене, чтобы она сказала ему, что вам пришлось встречаться с другим клиентом. Чрезвычайная ситуация или что-то в этомроде ".
  
  Каз долго молчал.
  
  "Тебя это устраивает, Джейкоб? Я ничего не говорю о Чарли. Просто в данный момент я никому не могу доверять. Ты понимаешь?"
  
  "Да, я понимаю".
  
  "Хорошо, я тебя отпускаю, чтобы ты мог позвонить в авиакомпанию. Спасибо тебе, Джейкоб. Позвони мне из Вашингтона".
  
  Пирс отключился. Он чувствовал себя неловко из-за того, что, возможно, ставил под сомнение Чарли Кондона в глазах Каза.
  
  Но Пирс знал, что не может рисковать. Он открыл новую линию и позвонил на прямую линию Кондона. Он все еще был там.
  
  "Это Генри".
  
  "Я только что спустился в твой офис, чтобы найти тебя".
  
  "Я дома. В чем дело?"
  
  "Я подумал, может быть, ты захочешь попрощаться с Морисом. Но ты упустил его. Он ушел.
  
  Завтра он возвращается в Нью-Йорк, но сказал, что хочет поговорить с тобой перед отъездом.
  
  Он позвонит утром ".
  
  "Отлично. Ты заключил сделку?"
  
  "Мы пришли к принципиальному соглашению. К концу следующей недели у нас будут контракты ".
  
  "Как это вышло?"
  
  "Я получил двадцатку, но больше трех лет. Сбой - это увеличение на два миллиона на начальном этапе, а затем на миллион раз в два месяца. Он становится председателем правления и получает свои десять очков. Очки будут начисляться по расписанию. Он получает очко за авансовый платеж, а затем по очку каждые четыре месяца. Если что-то случится и он досрочно выйдет из игры, он уйдет только с набранными очками. Мы сохраняем за собой право выкупить их обратно в течение одного года под восемьдесят процентов ".
  
  "Ладно".
  
  "Просто хорошо? Разве ты не счастлив?"
  
  "Это выгодная сделка, Чарли. Для нас и для него ".
  
  "Я очень счастлив. Он тоже."
  
  "Когда мы получим авансовые деньги?"
  
  "Срок условного депонирования составляет тридцать дней. Один месяц, а потом все получают прибавку, верно?"
  
  "Да, точно".
  
  Пирс знал, что Кондон искал возбуждения, если не шутовства по поводу сделки. Но он не мог этого дать. Он задавался вопросом, будет ли он вообще рядом в конце месяца.
  
  "Так куда же ты исчез?" Спросил Кондон.
  
  "Э-э, домой".
  
  "Домой? Почему? Я думал, мы бы ..."
  
  "У меня были дела. Слушай, Морис или Жюстин спрашивали тебя что-нибудь обо мне? Что-нибудь еще об аварии?"
  
  Наступила тишина, пока Кондон, очевидно, обдумывал это. "Нет. На самом деле, я думал, что они могут снова поднять тему о том, что хотят получить отчет об аварии, но они этого не сделали. Я думаю, они были настолько потрясены тем, что увидели в лаборатории, что их больше не волнует, что случилось с твоим лицом ".
  
  Пирс вспомнил кроваво-красный цвет лица Годдарда в поле зрения тепловых резонансных очков.
  
  "Я надеюсь на это".
  
  "Ты когда-нибудь расскажешь мне, что с тобой случилось?"
  
  Пирс колебался. Он чувствовал вину за то, что скрывал что-то от Кондона. Но он должен был оставаться осторожным.
  
  "Не прямо сейчас, Чарли. Время еще не пришло ".
  
  Это вызвало паузу в ответе Кондона, и в наступившей тишине Пирс почувствовал, какую травму он наносит их отношениям. Если бы только у него был способ быть уверенным в Кондоне.
  
  Если бы был вопрос, который он мог задать. Навыки социальной инженерии покинули его, и осталась только тишина.
  
  "Что ж", - сказал Кондон. "Я собираюсь уйти. Поздравляю, Генри. Сегодня был хороший день ".
  
  "Поздравляю, Чарли".
  
  Повесив трубку, Пирс вытащил связку ключей, чтобы что-то проверить. Не за ключами от висячего замка. Он оставил их на складе, спрятав на табличке "Выход" на третьем этаже. Он еще раз проверил кольцо, чтобы убедиться, что ключ от дома на Амальфи Драйв все еще у него. Если Николь не было дома, он все равно собирался зайти. И он будет ждать ее.
  
  
  
  34
  
  Пирс поехал по Калифорнийскому склону вниз к Прибрежному шоссе, а затем на север к устью каньона Санта-Моника. Он повернул направо на канал и припарковался у первого попавшегося свободного места. Затем он вышел из BMW и пошел обратно к пляжу, оглядываясь через плечо и по сторонам каждые десять ярдов в поисках преследователей. Дойдя до угла, он еще раз огляделся, а затем быстро спустился по лестнице в пешеходный туннель, который шел под шоссе к пляжу.
  
  Стены туннеля представляли собой коллаж из граффити, некоторые из которых Пирс узнал, хотя прошел по меньшей мере год с тех пор, как он проходил по туннелю. В более счастливые времена с Николь у них было обычным делом брать газету и кофе воскресным утром и относить все это на пляж. Но за последний год Пирс работал над Proteus почти каждое воскресенье, и у него не было времени на пляж.
  
  На другой стороне туннель разветвлялся на две отдельные лестницы, ведущие наверх. Он знал, что дальнейшая лестница вела на песок прямо рядом с дренажным каналом, который отводил поверхностные стоки из каньона в океан. Он выбрал эту лестницу и, выйдя на солнечный свет, обнаружил, что пляж пуст. Он увидел желтую стойку спасателя, где они с Николь обычно пили кофе и читали газету. Это выглядело таким же заброшенным, каким стал их воскресный ритуал. Он просто хотел увидеть это, запомнить это, прежде чем подниматься к ней на холм. Через некоторое время он повернул обратно к устью туннеля и спустился обратно по лестнице.
  
  Пройдя четверть обратного пути по шестидесятиярдовому туннелю, Пирс увидел мужчину, спускающегося по противоположной лестнице. Из-за падающего сверху света мужчина был виден силуэтом.
  
  Пирса внезапно поразила мысль о конфронтации с Реннером в туннеле. Коп последовал за ним и был здесь, чтобы арестовать его.
  
  Мужчина приближался, двигаясь быстро и все еще неопознанный. Теперь он казался большим. Или, по крайней мере, громоздкий. Пирс замедлил шаг, но знал, что их встреча неизбежна. Развернуться и убежать было бы нелепым проявлением вины.
  
  Когда их разделяло двадцать футов, приближающийся мужчина прочистил горло. Через несколько футов он появился в поле зрения, и Пирс увидел, что это не Реннер. Это был никто, кого он знал.
  
  Мужчине было чуть за двадцать, и он выглядел как прожженный серфингист. Он был неуместно одет в тяжелую лыжную куртку, которая была расстегнута, чтобы было видно, что под ней нет рубашки. Его грудь была гладкой, загорелой и безволосой.
  
  "Эй, ты что-то ищешь - что случилось с твоим лицом, чувак?"
  
  Пирс продолжал двигаться мимо него, ускоряя шаг, не отвечая. В предыдущих случаях к нему приставали в туннеле. На канале было два гей-бара, и это вместе с территорией.
  
  Отъехав от тротуара несколько минут спустя, Пирс проверил зеркала BMW и не увидел преследователей. Напряжение в его груди начало ослабевать. Совсем чуть-чуть. Он знал, что ему все еще нужно противостоять Николь.
  
  На перекрестке, где находилась начальная школа "Каньон", он повернул налево на Энтрада и поехал по ней до Амальфи Драйв. Он повернул налево, и Амальфи поднялся вверх по северному берегу каньона, петляя по спирали. Проезжая мимо своего старого дома, он бросил взгляд на подъездную дорожку и увидел старый спидстер Николь под навесом. Оказалось, что она была дома. Он дернул руль и остановился рядом с бордюром. Мгновение он сидел неподвижно, собирая свои мысли и мужество воедино. Впереди он увидел старый потрепанный "Фольксваген", стоящий на холостом ходу на подъездной дорожке, из сдвоенных выхлопных труб валил синий дым , на крыше красовалась вывеска Domino's Pizza. Это напомнило ему, что он голоден. Он выбрал свой обед только потому, что был слишком взвинчен презентацией и предвкушением заключения сделки с Годдардом.
  
  Но с едой прямо сейчас пришлось подождать. Он вышел из машины.
  
  Пирс вошел в нишу у входа и постучал в дверь. Это была французская дверь с единственным освещением, так что Николь поняла бы, что это он, как только вошла в коридор. Но стакан работал в обоих направлениях. Он увидел ее в тот момент, когда она увидела его. Она колебалась, но знала, что ей не сойдет с рук вести себя так, будто ее нет дома. Она шагнула вперед, отперла и открыла дверь.
  
  Но затем она встала в проеме, не давая ему пройти. На ней были вылинявшие джинсы и легкий темно-синий свитер. Свитер был скроен так, чтобы подчеркнуть ее плоский и загорелый живот и золотое кольцо, которое пронзало ее пупок. Она была босиком, и Пирс вообразил, что ее любимые сабо где-то поблизости.
  
  "Генри. Что ты здесь делаешь?"
  
  "Мне нужно с тобой поговорить. Могу я войти?"
  
  "Ну, я ожидаю несколько звонков. Не могли бы вы ..."
  
  "От кого, Билли Венц?"
  
  Это заставило ее задуматься. В ее глазах появилось озадаченное выражение.
  
  "Кто?"
  
  "Ты знаешь, кто. Как насчет Эллиота Бронсона или Гила Фрэнкса?"
  
  Она покачала головой, как будто ей было жаль его.
  
  "Послушай, Генри, если это какая-то сцена ревности бывшего парня, ты можешь сохранить это. Я не знаю никакого Билли Венца, и я не пытаюсь устроиться на работу к Эллиоту Бронсону или к Джилу Фрэнксу. Я подписал условие о запрете конкуренции, помнишь?"
  
  Это пробило брешь в его броне. Она ловко отразила его первую атаку так гладко и естественно, что Пирс почувствовал, как дрогнула его решимость. Все, что он крутил, шлифовал и разглядывал час назад, внезапно стало подозрительным.
  
  "Слушай, я могу войти или нет? Я не хочу делать это здесь ".
  
  Она снова заколебалась, но затем отступила и жестом пригласила его войти. Они вошли в гостиную, которая была справа от коридора. Это была большая темная комната с полами из вишневого дерева и шестнадцатифутовыми потолками. Там, где раньше был его кожаный диван, было пустое место - единственный предмет мебели, который он забрал. В остальном комната была все той же. Одну стену занимал огромный книжный шкаф от пола до потолка с полками двойной глубины. Большая часть полок была заставлена ее книгами, в два слоя на каждой. Она ставила на эти полки только книги, которые читала сама, а читала она много. Больше всего Пирсу нравилось в ней то, что она предпочла бы провести вечер на диване, читая книгу и поедая бутерброды с арахисовым маслом и джемом, чем пойти в кино и поужинать Шинуа. Это была также одна из тех вещей, которыми, как он знал, он воспользовался. Ей не нужно было, чтобы он читал книгу, что облегчало пребывание в лаборатории в этот дополнительный час. Или за теми дополнительными часами, как это чаще всего бывало.
  
  "Ты хорошо себя чувствуешь?" сказала она, стараясь быть как можно более радушной. "Ты выглядишь намного лучше".
  
  "Я в порядке".
  
  "Как все прошло сегодня с Морисом Годдардом?"
  
  "Все прошло отлично. Как ты узнал об этом?"
  
  Ее лицо приняло расстроенное выражение.
  
  "Потому что я работал там до пятницы, и презентация уже была запланирована.
  
  Помнишь?"
  
  Он кивнул. Она была права. Ничего подозрительного там нет.
  
  "Я забыл".
  
  "Он поднимется на борт?"
  
  "Похоже на то".
  
  Она не села. Она стояла посреди гостиной и смотрела на него. Полки с книгами возвышались за ее спиной, как крепость, затмевая ее, все они были молчаливым осуждением его, каждая - за ночь, когда он не пришел к ней домой. Они запугали его, и все же он знал, что должен сохранять свой гнев острым для этой конфронтации.
  
  "Ладно, Генри, ты здесь. Я здесь. В чем дело?"
  
  Он кивнул. Сейчас было самое время. До него дошло, что на данный момент у него действительно не было никакого плана.
  
  Он импровизировал.
  
  "Ну, что это такое, так это то, что это, вероятно, больше не имеет значения в схеме вещей, но я хочу знать для себя, чтобы, возможно, мне было немного легче жить с этим. Просто скажи мне, Ники, кто-нибудь добрался до тебя, они оказывали на тебя давление, угрожали тебе? Или ты просто напросто продал меня?"
  
  Ее рот образовал идеальный круг. Пирс прожил с ней три года и считал, что знает все выражения ее лица. Он сомневался, что она сможет изобразить на лице выражение, которого он раньше не видел. И этот идеальный круг рта, который он видел раньше. Но это был не шок от того, что меня разоблачили. Это было замешательство.
  
  "Генри, о чем ты говоришь?"
  
  Было слишком поздно. Ему пришлось смириться с этим.
  
  "Ты знаешь, о чем я говорю. Ты меня подставил. И я хочу знать, почему, и я хочу знать, для кого. Бронсон? Мидас? Кто? И ты знала, что они собирались убить ее, Николь? Не говори мне, что ты знал это ".
  
  В ее глазах начали появляться фиолетовые искры, которые, как он знал, сигнализировали о ее гневе. Или за ее слезами. Или за обоими.
  
  "Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Подставил тебя для чего? Убить кого?"
  
  "Давай, Николь. Они здесь? Эй, Эллиот прячется в доме? Когда я получу от них презентацию? Когда мы совершим сделку? Мою жизнь вернули Протею ".
  
  "Генри, я думаю, с тобой что-то случилось. Когда они подняли тебя над балконом, и ты ударился о стену. Я думаю ..."
  
  "Чушь собачья! Ты был единственным, кто знал историю об Изабель. Ты был единственным, кому я когда-либо говорил. И затем ты использовал это, чтобы сделать это. Как ты мог это сделать? Ради денег? Или это было просто для того, чтобы отомстить мне за то, что я все так сильно испортил?"
  
  Он мог видеть, как она начинает дрожать, слабеть. Может быть, он прорвался. Она подняла руки, растопырив пальцы, и попятилась. Она двигалась обратно к коридору.
  
  "Убирайся отсюда, Генри. Ты сумасшедший. Если это не было столкновением со стеной, то это было слишком много часов в лаборатории. Это, наконец, заставило тебя сорваться. Тебе лучше пойти проверить в ..."
  
  "Ты этого не получишь", - спокойно сказал он. "Ты не получишь Протея. Еще до того, как вы проснетесь завтра, это будет зарегистрировано. Ты понимаешь это?"
  
  "Нет, Генри, я не хочу".
  
  "Что я хотел бы знать, так это кто ее убил? Это был ты, или ты попросил Венца сделать это за тебя? Он взял на себя всю грязную работу, не так ли?"
  
  Это остановило ее. Она обернулась и почти закричала на него.
  
  "Что? О чем ты говоришь? Убил кого? Ты вообще можешь прислушаться к себе?"
  
  Он сделал паузу, надеясь, что она успокоится. Все шло не так, как он думал или надеялся, что так и будет. Ему нужно было признание от нее. Вместо этого она начала плакать.
  
  "Николь, я любил тебя. Я не знаю, что со мной не так, потому что, черт возьми, я все еще знаю ".
  
  Она взяла себя в руки, вытерла щеки и скрестила руки на груди.
  
  "Хорошо, ты не окажешь мне одну услугу, Генри?" тихо спросила она.
  
  "Разве ты недостаточно получил от меня? Чего еще ты хочешь?"
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста, присесть вон на тот стул, а я сяду вот здесь".
  
  Она указала ему на стул, а затем сама зашла за тот, на котором собиралась сидеть сама.
  
  "Просто сядь и окажи мне эту услугу. Расскажи мне, что случилось. Рассказывай так, как будто я ничего об этом не знаю. Я знаю, ты в это не веришь, но я хочу, чтобы ты сказал мне так, как ты это делаешь. Расскажи мне это как историю. Ты можешь говорить обо мне в этой истории все, что хочешь, любые плохие вещи, но просто скажи это. С самого начала. Хорошо, Генри?"
  
  Пирс медленно сел на стул, на который она ему указала. Он все время смотрел на нее, наблюдал за ее глазами. Когда она подошла и села напротив него, он начал рассказывать историю.
  
  "Думаю, можно сказать, что это началось двадцать лет назад. В ту ночь, когда я нашел свою сестру в Голливуде. И я не рассказала об этом своему отчиму ".
  
  
  
  35
  
  Час спустя Пирс стоял в спальне и видел, что ничего не изменилось. Казалось, что ничего, вплоть до стопки книг на полу рядом с ее стороной кровати, не изменилось. Он подошел, чтобы взглянуть на книгу, которая была открыта и оставлена на подушке, где он обычно спал. Это называлось "Любовь игуаны", и ему было интересно, о чем это.
  
  Она подошла к нему сзади и слегка коснулась пальцами его плеч. Он повернулся к ней, и она подняла руки, чтобы обхватить его лицо, изучая шрамы, идущие от носа к глазу.
  
  "Прости, детка", - сказала она.
  
  "Я прошу прощения за то, что произошло внизу. Что я сомневался в тебе. Я сожалею обо всем, что было в прошлом году. Я думал, что смогу удержать тебя и все еще работать, как ...
  
  Ее руки легли ему на шею, и она притянула его к себе для поцелуя. Он повернул ее и мягко опустил на край кровати в сидячее положение. Затем он опустился на колени на пол перед ней. Своими руками он нежно раздвинул ее колени и двинулся вперед между ними. Затем он еще сильнее наклонился к ней, и они снова поцеловались. На этот раз дольше и сложнее. Казалось, прошло так много времени с тех пор, как он ощущал контуры ее губ своими.
  
  Он дотянулся до ее бедер и притянул ее к себе. Он не делал это мягко. Вскоре он почувствовал, как одна ее рука легла ему на затылок, а другая расстегнула пуговицы на его рубашке. Они боролись с одеждой друг друга, пока, наконец, не разошлись, чтобы заняться своей собственной одеждой. Оба знали, ничего не говоря, что так будет быстрее.
  
  Они работали, набирая обороты. Когда он снял рубашку, она поморщилась при виде синяков у него на груди и боку. Но затем она наклонилась вперед и поцеловала его там. И когда они, наконец, обнажились, они переместились на кровать и заключили друг друга в объятия, которые в равной степени подпитывались плотской похотью и нежным томлением. Он понял, что все это время скучал по ней, по ее чувствам и эмоциональной составляющей их отношений, он также скучал по ее телу. У него была непреодолимая тяга к прикосновениям и вкусу ее тела.
  
  Он опустил лицо к ее груди, а затем медленно двинулся дальше, прижимаясь носом к ее коже, на мгновение зажав зубами золотое кольцо, которое пронзило ее кожу, и потянув за него, прежде чем двинуться дальше. Она откинула шею назад, и ее горло было открытым и уязвимым. Ее глаза были закрыты, тыльная сторона одной руки прижата ко рту, костяшка пальца зажата между зубами.
  
  Когда она была готова, и он был готов, он переместился по ее телу, взял ее руку и поднес к своему центру, чтобы она могла направлять его. Это всегда было их способом, их рутиной. Она двигалась медленно, ведя его к себе, ее ноги поднялись по его бокам и скрестились позади него. Он открыл глаза, чтобы посмотреть вниз на ее лицо. Однажды он принес очки домой, и они по очереди надели их. Он знал, что в этот момент ее лицо в поле зрения приобретет удивительно бархатистый пурпур.
  
  Она остановилась и открыла свои собственные глаза. Он почувствовал, как она отпустила его.
  
  "Что?" - спросил он.
  
  Она вздохнула.
  
  "Что?" - снова спросил он.
  
  "Я не могу".
  
  "Не могу что?"
  
  "Генри, мне так жаль, но я не могу этого сделать".
  
  Она расцепила ноги и опустила их на кровать. Затем она подняла обе руки к его груди и начала отталкивать его. Он сопротивлялся.
  
  "Отстань от меня, пожалуйста".
  
  "Ты шутишь, да?"
  
  "Нет. Отвали!"
  
  Он перекатился на бок, рядом с ней. Она немедленно села на край кровати, спиной к нему. Она скрестила руки на груди и наклонилась, как будто прижимаясь к самой себе, кончики ее позвоночника образовали красивый гребень на ее обнаженной спине. Пирс протянул руку и слегка коснулся ее шеи, а затем провел большим пальцем по позвоночнику, как будто водил им по клавишам пианино.
  
  "В чем дело, Ники? В чем дело?"
  
  "Я подумал, что после того, о чем мы говорили внизу, это было бы неплохо. Что это было то, в чем мы нуждались. Но это не так. Мы не можем этого сделать, Генри. Это неправильно. Мы больше не вместе, и если мы сделаем это - я не знаю. Я просто не могу. Мне жаль."
  
  Пирс улыбнулся, хотя она не могла видеть этого, стоя к нему спиной. Он протянул руку и коснулся татуировки на ее правом бедре. Он был достаточно мал, чтобы большую часть времени оставаться незамеченным. Он обнаружил это только в первую ночь, когда они занимались любовью. Это заинтриговало его и завело точно так же, как кольцо в пупке. Она назвала это кандзи. Это был фу, китайский иероглиф-пиктограмма, означавший "счастье". Она сказала ему, что это напоминание о том, что счастье приходит изнутри, а не материальными благами.
  
  Она повернулась и посмотрела на него.
  
  "Почему ты улыбаешься? Я думал, ты будешь расстроен. Любой другой мужчина был бы таким ".
  
  Он пожал плечами.
  
  "Я не знаю. Думаю, я понимаю."
  
  Но постепенно до нее дошло. Что он натворил. Она встала с кровати и повернулась к нему. Она потянулась за подушкой и подняла ее перед собой, чтобы прикрыться. Послание было ясным. Она больше не хотела быть с ним обнаженной.
  
  "Что?"
  
  "Ты ублюдок".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  Он увидел искорки в ее глазах, но на этот раз она не плакала.
  
  "Это была проверка, не так ли? Какой-то извращенный тест. Ты знал, что если я трахну тебя, то все, что внизу, было ложью ".
  
  "Ники, я не думаю ..."
  
  "Убирайся".
  
  "Николь..."
  
  "Ты и твои проклятые тесты и эксперименты. Я сказал, убирайся!"
  
  Теперь, смущенный тем, что он сделал, он встал и начал одеваться, одновременно натягивая нижнее белье и джинсы.
  
  "Могу я кое-что сказать?"
  
  "Нет. Я не хочу тебя слышать ".
  
  Она повернулась и пошла в ванную. Она отбросила подушку и небрежно прошлась, показывая ему заднюю часть своего тела, как будто дразня его этим. Давая ему понять, что он никогда больше этого не увидит.
  
  "Мне жаль, Николь. Я думал, что ..."
  
  Она громко закрыла дверь ванной. Она ни разу не оглянулась на него.
  
  "Иди", - услышал он ее голос изнутри.
  
  Затем он услышал, как включился душ, и понял, что она смывает его прикосновения в последний раз.
  
  Пирс закончил одеваться и спустился по лестнице. Он сел на нижнюю ступеньку и надел ботинки. Он задавался вопросом, как он мог так отчаянно ошибаться в ней.
  
  Прежде чем уйти, он вернулся в гостиную и встал перед ее книжным шкафом. Полки были переполнены. Только книги в твердом переплете. Это был алтарь знаний, опыта и приключений. Он вспомнил, как однажды зашел в гостиную и обнаружил ее на диване. Она не читала. Она просто смотрела на свои книги.
  
  Одна из полок была полностью посвящена книгам о татуировках и графическом дизайне.
  
  Он подошел и провел пальцем по корешкам книг, пока не нашел ту, которая, как он знал, была там, и вытащил ее. Это была книга о китайских пиктограммах, книга, из которой она выбрала свою татуировку. Он переворачивал страницы, пока не нашел фу и не прочитал копию. Там цитировался Конфуций.
  
  Когда я ем рис грубого помола, пью только воду и моя согнутая рука вместо подушки, я счастлив.
  
  
  Он должен был знать. Пирс знал, что должен был догадаться, что это не она. Логика была неверной. Наука ошибалась. Это заставило его усомниться в единственной вещи, в которой он должен был быть уверен.
  
  Он переворачивал страницы книги, пока не дошел до шу, символа прощения.
  
  "Прощение - это действие сердца", - прочитал он вслух.
  
  Он отнес книгу на кофейный столик и положил ее, все еще открытую на странице с изображением Шу. Он знал, что она скоро это найдет.
  
  Заперев дверь, он закрыл ее за собой и пошел к своей машине. Он сидел за рулем, думая о том, что он сделал, о своих грехах. Он знал, что получил по заслугам.
  
  Большинство людей так и делали.
  
  Он вставил ключ и заглушил двигатель. Оперативная память его разума вызвала образ машины для доставки пиццы, которую он видел ранее. Напоминание о том, что он был голоден.
  
  И в этот момент атомы соединились, чтобы создать новый элемент. У него появилась идея. Хорошая шутка. Он заглушил двигатель и вышел обратно.
  
  Николь либо все еще была в душе, либо не открывала дверь. Но ему было все равно, потому что у него все еще был ключ. Он отпер дверь и прошел по коридору в сторону кухни.
  
  "Николь", - позвал он. "Это я. Мне просто нужно воспользоваться телефоном ".
  
  Ответа не последовало, и ему показалось, что он слышит звук бегущей воды далеко в доме. Она все еще была в душе.
  
  С кухонного телефона он набрал справочную Венеции и попросил номер Domino's Pizza. Было два местоположения, и он записал оба номера в блокнот, который Николь держала рядом с телефоном. Он набрал первый номер и, пока ждал, открыл шкафчик над телефоном и достал "Желтые страницы". Он знал, что если "Домино" не сработает, ему придется обзвонить все службы доставки пиццы в Венеции, чтобы обсудить эту идею.
  
  "Пицца Домино, могу я вам помочь?"
  
  "Я хочу заказать пиццу".
  
  "Номер телефона?"
  
  По памяти Пирс продиктовал номер мобильного Люси Лапорт. Он услышал, как это набирается на компьютере. Он подождал, а затем человек на другом конце провода спросил: "Какой у вас адрес?"
  
  "Ты хочешь сказать, что меня там нет?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Извините, я позвонил не тому".
  
  Он повесил трубку, позвонил во второй "Домино" и проделал ту же процедуру, дав номер Люси женщине на другом конце линии.
  
  "Девять ноль девять Бриз?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Твой адрес в девять ноль девять -Бриз? Имя, Лапорт?"
  
  "Э-э, да, именно так".
  
  Он записал адрес, чувствуя, как в кровь приливает адреналин. Из-за этого его почерк в блокноте стал плотным и неровным.
  
  "Чего бы ты хотел?"
  
  "Эм, твой компьютер говорит, что мы получили в прошлый раз?"
  
  "Обычного размера, с луком, перцем и грибами".
  
  "Это хорошо. То же самое."
  
  "Что-нибудь выпить? Чесночный хлеб?"
  
  "Нет, только пиццу".
  
  "Ладно, тридцать минут".
  
  Она повесила трубку, не попрощавшись и не дав ему возможности сказать это. Пирс повесил трубку и повернулся, чтобы направиться к двери.
  
  Там стояла Николь. Ее волосы были мокрыми, и на ней был белый махровый халат. Это было его. Она подарила это ему на их первое совместное Рождество, но он никогда не надевал это, потому что не был любителем халатов. Она присвоила его, и он был ей слишком велик, и это заставляло ее выглядеть в нем очень сексуально. Она знала, что сделал с ним вид ее в халате, и она использовала это как флаг, который она вывесит. Когда она приняла душ и надела халат, это означало, что они собирались заняться любовью.
  
  Но не в этот раз. Хватит. Выражение ее лица было каким угодно, только не провокационным или сексуальным.
  
  Она взглянула на "Желтые страницы", открытые на объявлениях о доставке пиццы.
  
  "Я не могу тебе поверить, Генри. После того, что только что произошло и что ты натворил, ты просто приходишь и заказываешь пиццу, как будто это ничего не значит. Раньше я думал, что у тебя есть совесть ".
  
  Она подошла к холодильнику и открыла его.
  
  "Я просил тебя уйти".
  
  "Так и есть. Но это не то, что ты думаешь, Николь. Я пытаюсь найти кое-кого, и это единственный способ ".
  
  Она достала из холодильника бутылку воды и начала отвинчивать крышку.
  
  "Я просила тебя уйти", - повторила она снова.
  
  "Ладно, я ухожу".
  
  Он сделал движение, чтобы протиснуться между ней и центральным кухонным островом. Но внезапно он изменил курс и вошел в нее. Он схватил ее за плечи и притянул к себе. Он поцеловал ее в губы. Она быстро оттолкнула его, пролив воду на них обоих.
  
  "До свидания", - сказал он, прежде чем она смогла заговорить. "Я все еще люблю тебя".
  
  Направляясь к двери, он снял ключ от дома со своей связки ключей. Он бросил его на маленький столик в прихожей под зеркалом у двери. Он обернулся и посмотрел на нее, когда открывал дверь. И она отвернулась.
  
  
  
  36
  
  Бриз был одной из улиц Венис-Уок, что означало, что Пирсу придется выйти из машины, чтобы подъехать к ней поближе. В нескольких районах рядом с пляжем небольшие бунгало были построены лицом друг к другу, и между ними был только тротуар. Никаких улиц. За домами тянулись узкие переулки, чтобы владельцы имели доступ к своим гаражам. Но фасады домов граничили с общим тротуаром. В Венеции это был особый план, направленный на поощрение добрососедства и в то же время размещение большего количества домов на небольших участках земли. Дома на Уолк-стрит высоко ценились.
  
  Пирс нашел парковочное место у обочины на Оушен, рядом с раскрашенным вручную военным мемориалом, и спустился в "Бриз". Было почти семь часов, и небо начало приобретать ярко-оранжевый цвет смогного заката. Адрес, который он получил от Domino's, находился в середине квартала. Пирс прогуливался по тротуару, как будто направлялся на пляж полюбоваться закатом. Проезжая мимо 909, он небрежно взглянул. Это было желтое бунгало, меньше большинства других в квартале, с широким передним крыльцом, на котором стояло старое сиденье для планера. Как у большинства домов в квартале, перед ним был белый забор из штакетника с воротами.
  
  Шторы на окнах были задернуты. Свет на потолке над крыльцом горел, и он воспринял это как плохой знак. Было слишком рано, чтобы горел свет, и он предположил, что он, должно быть, горел со вчерашнего вечера. Теперь, когда он наконец нашел место, которое не смогли найти ни детектив Реннер, ни Коди Зеллер, он начал беспокоиться, что Люси Лапорт уже нет.
  
  Он продолжил свой путь до того места, где Бриз заканчивался у Спидвея, и там была пляжная парковка. Он подумал о том, чтобы вернуться к своей машине и отогнать ее на стоянку, но потом решил, что на это не стоит тратить время. Он слонялся на стоянке и смотрел, как солнце опускается к горизонту, еще десять минут. Затем он отправился обратно по Бриз.
  
  На этот раз он шел еще медленнее, а его глаза сканировали все дома в поисках признаков активности. На "Бризе" была тихая ночь. Он никого не видел. Он никого не слышал, даже телевизионный голос. Он снова проехал 909 и не увидел никаких признаков того, что крошечный дом в настоящее время заселен.
  
  Когда он добрался до конца Бриз, подъехал синий пикап и остановился у начала тротуара. На крышке был знакомый знак Домино. Невысокий мужчина мексиканского происхождения выскочил из машины с красной упаковкой для пиццы и быстро направился по тротуару. Пирс позволил ему получить хорошую зацепку, а затем последовал за ним. Он чувствовал запах пиццы, несмотря на изоляцию. Пахло вкусно. Он был голоден. Когда мужчина прошел через крыльцо к входной двери дома 909, Пирс сбавил скорость и остановился, используя красную бугенвиллию во дворе ближайшего соседа в качестве жалюзи.
  
  Разносчик пиццы постучал дважды - во второй раз громче - и выглядел так, словно собирался сдаться, когда дверь открылась. Пирс понял, что выбрал неудачное место для наблюдения, потому что угол обзора не позволял ему заглянуть в дом. Но затем он услышал голос и понял, что это Люси Лапорт, которая открыла дверь.
  
  "Я этого не заказывал".
  
  "Ты уверен? У меня девять ноль девять "Бриз".
  
  Разносчик пиццы открыл боковую часть своего лотка и вытащил плоскую коробку. Он прочитал что-то сбоку.
  
  "Лапорт, обычный с луком, перцем и грибами".
  
  Она хихикнула.
  
  "Ну, это я, и это то, что я обычно беру, но я не заказывал это сегодня вечером. Может быть, это был какой-то компьютерный сбой или что-то в этом роде, и заказ поступил снова ".
  
  Мужчина посмотрел на пиццу и печально покачал головой.
  
  "Ну, тогда ладно. Я говорю им ".
  
  Он сунул коробку обратно в переноску и отвернулся от двери. Когда он спускался с крыльца, дверь в дом была закрыта за ним. Пирс ждал его у бугенвиллеи с двадцатидолларовой банкнотой.
  
  "Эй, если она этого не хочет, я возьму это".
  
  Лицо разносчика пиццы просветлело.
  
  "Ладно, меня это устраивает".
  
  Пирс обменял двадцатку на пиццу.
  
  "Сдачу оставь себе".
  
  Лицо разносчика пиццы просветлело еще больше. Он превратил неудачу с доставкой в большие чаевые.
  
  "Спасибо тебе! Спокойной ночи".
  
  "Я попытаюсь".
  
  Без колебаний Пирс отнес пиццу в 909-й, прошел через главные ворота и поднялся на крыльцо. Он постучал в дверь и был рад, что там не было глазка - по крайней мере, он мог видеть. На этот раз ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть дверь.
  
  Ее глаза были опущены - на ожидаемый уровень маленького разносчика пиццы. Когда она подняла их, увидела Пирса и отметила повреждения на его лице, шок исказил ее собственное, не покрытое синяками, неповрежденное лицо.
  
  "Привет, Люси. Ты сказал, что в следующий раз принесу тебе пиццу. Помнишь?"
  
  "Что ты здесь делаешь? Ты не должен был быть здесь. Я же просил тебя не беспокоить меня ".
  
  "Ты сказал мне не звонить тебе. Я этого не делал ".
  
  Она попыталась закрыть дверь, но он ожидал этого. Он протянул руку и жестко запер дверь. Он держал ее открытой, пока она пыталась закрыть. Но давление было слабым.
  
  Она либо на самом деле не пыталась, либо у нее просто не хватило духу. Он мог одной рукой держать дверь открытой, а другой держать пиццу, как официант.
  
  "Нам нужно поговорить".
  
  "Не сейчас. Ты должен уйти ".
  
  "Сейчас".
  
  Она смягчилась и прекратила то небольшое давление, которое оказывала на дверь. Он держал руку на нем на всякий случай, если это был трюк.
  
  "Ладно, чего ты хочешь?"
  
  "Прежде всего, я хочу войти. Мне не нравится стоять здесь ".
  
  Она попятилась от двери, и он вошел. Гостиная была маленькой, в ней едва хватало места для дивана, мягкого кресла и журнального столика. На подставке стоял телевизор, настроенный на одно из голливудских новостных и развлекательных шоу. Там был небольшой камин, но, похоже, в нем несколько лет не разводили огонь.
  
  Пирс закрыл дверь. Он прошел дальше в комнату, поставил коробку с пиццей на кофейный столик и взял пульт от телевизора. Он выключил телевизор и бросил пульт обратно на стол, который был завален развлекательными журналами и газетными сплетнями, а пепельница была забита окурками.
  
  "Я смотрела это", - сказала Люси.
  
  Она стояла возле камина.
  
  "Я знаю", - сказал Пирс. "Почему бы тебе не присесть, не съесть кусочек пиццы".
  
  "Я не хочу пиццу. Если бы я хотел это, я бы купил это у того парня. Так ты нашел меня?"
  
  На ней были обрезанные синие джинсы и зеленая футболка без рукавов. Без обуви. Пирсу она показалась очень усталой, и он подумал, что, возможно, она все-таки накрасилась в ночь их первой встречи.
  
  "Да, у них был твой адрес".
  
  "Я должен подать на них в суд".
  
  "Забудь о них, Люси, и поговори со мной. Ты солгал мне. Ты сказал, что они причинили тебе боль, что ты был слишком черным и посиневшим, чтобы тебя видели."
  
  "Я не лгал".
  
  "Ну, тогда ты, конечно, быстро поправляешься. Я хотел бы знать секрет, чтобы ..."
  
  Она задрала рубашку, обнажив живот и грудь. На левом боку у нее был темно-фиолетовый кровоподтек вдоль линии, где ребра выступали под кожей. Ее правая грудь была деформирована. На нем были маленькие и отчетливо различимые синяки, которые, как знал Пирс, остались от пальцев.
  
  "Господи", - прошептал он.
  
  Она уронила рубашку.
  
  "Я не лгал. Мне больно. Он также разрушил мой имплантат. Может быть, даже течет, но я не смогу попасть к доктору до завтра."
  
  Пирс изучал ее лицо. Было ясно, что ей больно, что она напугана и одинока. Он медленно сел на диван. Какие бы рисунки он ни делал на пицце, они давно исчезли. Ему захотелось схватить его, открыть дверь и вышвырнуть на тротуар.
  
  Его разум был забит образами Люси, которую держал Шесть-Восемь, в то время как Венц причинял ей боль. Он ясно видел радость на лице Венца. Он видел это раньше.
  
  "Люси, мне жаль".
  
  "Я тоже. Мне жаль, что я когда-либо связывался с тобой. Вот почему ты должен уйти. Если они узнают, что ты приходил сюда, они вернутся, и мне будет намного хуже ".
  
  "Да, хорошо. Я ухожу".
  
  Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы встать.
  
  "Я не знаю", - сказал он. "Сегодня я бью на ноль. Я пришел сюда, потому что думал, что ты часть этого. Я пришел, чтобы выяснить, кто меня подставил ".
  
  "Подставляя тебя для чего?"
  
  "Для Лилли Квинлан. Ее убийство."
  
  Люси медленно опустилась в мягкое кресло.
  
  "Она точно мертва?"
  
  Он посмотрел на нее, а затем опустил взгляд на коробку с пиццей. Он подумал о том, что видел в морозилке, и кивнул головой.
  
  "Полиция думает, что это сделал я. Они пытаются возбудить дело ".
  
  "Детектив, с которым я разговаривал?"
  
  "Да, Реннер".
  
  "Я скажу ему, что ты просто пытался найти ее, убедиться, что с ней все в порядке".
  
  "Спасибо тебе. Но это не будет иметь значения. Он говорит, что это было частью моего плана. Я использовал тебя и других, я вызвал полицию, все для того, чтобы скрыть, что я это сделал. Он говорит, что убийца часто маскируется под Доброго самаритянина."
  
  Была ее очередь, но она долго молчала. Пирс изучил заголовки старого номера "Нэшнл Инкуайрер", который лежал на столе. Он понял, что был далеко оторван от мира. Он не узнал ни одного имени или фотографии знаменитости на первой странице.
  
  "Я могла бы сказать ему, что мне было велено отвести тебя к ней домой", - тихо сказала Люси.
  
  Пирс поднял на нее глаза.
  
  "Это правда?"
  
  Она кивнула.
  
  "Но, клянусь Богом, я не знал, что он подставлял тебя, Генри".
  
  "Кто такой "он"?"
  
  "Билли".
  
  "Что он сказал тебе сделать?"
  
  "Он только что сказал мне, что ты мне позвонишь, Генри Пирс, и что я должен назначить свидание и отвести тебя к Лилли домой. Он сказал, чтобы все выглядело так, будто это была твоя идея пойти туда. Это было все, что я должен был сделать, и это все, что я знал. Я не знал, Генри."
  
  Он кивнул.
  
  "Все в порядке. Я понимаю. Я не сержусь на тебя, Люси. Ты должен был делать то, что он тебе сказал ".
  
  Он думал об этом, поворачивая его и пытаясь понять, была ли это важная информация. Ему казалось, что это определенно свидетельствует о подставе, хотя в то же время он должен был признать, что источник этих доказательств не получил бы высокой оценки копов, адвокатов и присяжных. Затем он вспомнил о деньгах, которые заплатил Люси в ночь их знакомства.
  
  Он мало что знал об уголовном праве, но достаточно, чтобы понимать, что с деньгами будут проблемы. Это может запятнать или даже дисквалифицировать Люси как свидетеля.
  
  "Я могла бы рассказать об этом детективу", - сказала Люси. "Тогда бы он знал, что это было частью плана".
  
  Пирс покачал головой и внезапно понял, что думал эгоистично, размышляя исключительно о том, как эта женщина могла бы помочь или причинить ему боль, ни разу не рассматривая ее ситуацию.
  
  "Нет, Люси. Это подвергло бы тебя опасности со стороны Венца. Кроме того..."
  
  Он чуть не сказал, что слово проститутки не будет иметь большого значения для полиции.
  
  "Кроме чего?"
  
  "Я не знаю. Я просто не думаю, что этого было бы достаточно, чтобы изменить взгляд Реннера на это. Плюс он знает, что я заплатил тебе деньги. Он превратил бы это во что-то, чем это не является ".
  
  Он кое о чем подумал и сменил тактику.
  
  "Люси, если это все, что Венц сказал тебе сделать со мной, а потом ты это сделала, зачем они пришли сюда? Почему они причинили тебе боль?"
  
  "Чтобы напугать меня. Они знали, что копы захотят поговорить со мной. Они точно сказали мне, что сказать. Это был сценарий, которому я должен был следовать. Потом они просто хотели, чтобы я на некоторое время исчез из поля зрения. Они сказали, что через пару недель все снова будет нормально ".
  
  Пара недель, подумал Пирс. К тому времени спектакль закончится.
  
  "Итак, я полагаю, все, что ты рассказал мне о Лилли, было частью сценария".
  
  "Нет. Для этого не было сценария. Какие вещи?"
  
  "Как в тот день, когда ты пришел к ней домой, но она не появилась. Это было просто придумано, чтобы я захотел туда попасть, верно?"
  
  "Нет, эта часть была правдой. На самом деле, все это было правдой. Я не лгал тебе, Генри. Я просто вел тебя. Я использовал правду, чтобы привести тебя туда, куда он хотел, чтобы ты пошел. И ты хотел уйти.
  
  Клиент, машина, все эти неприятности - все это было правдой ".
  
  "Что вы имеете в виду, говоря о машине?"
  
  "Я уже говорил тебе раньше. Парковочное место было занято, и предполагалось, что оно останется открытым для клиента. Мой клиент. Это была заноза в заднице, потому что нам приходилось парковаться, а потом возвращаться пешком, и он начинал потеть. Я ненавижу потных парней. Потом мы добираемся туда, а ответа нет. Это был пиздец ".
  
  Это вернулось к Пирсу. Он пропустил это в первом раунде, потому что не знал, что спросить. Он не знал, что было важно. Лилли Квинлан не открыла дверь в тот день, потому что она была мертва в квартире. Но, возможно, она была не одна.
  
  Там была машина.
  
  "Это была ее машина в космосе?"
  
  "Нет, как я уже сказал, она всегда оставляла это для клиента".
  
  "Ты помнишь машину, которая была там?"
  
  "Да, я помню, потому что они оставили верх опущенным, а я бы не оставил такую машину с опущенным верхом в этом районе. Слишком близко ко всем отбросам, которые тусуются на пляже."
  
  "Что это была за машина?"
  
  "Это был черный "ягуар"".
  
  "С опущенным верхом".
  
  "Да. Это то, что я сказал ".
  
  "Двухместный автомобиль?"
  
  "Да, спортивная машина".
  
  Пирс долго смотрел на нее, не говоря ни слова. На мгновение у него закружилась голова, и он подумал, что может упасть на диван, уткнувшись лицом в коробку из-под пиццы. Все сразу пронеслось в его голове. Он видел все это, освещенное и сияющее, и все, казалось, подходило.
  
  "Северное сияние".
  
  Он прошептал это едва слышно.
  
  "Что?" Спросила Люси.
  
  Пирс поднялся с дивана.
  
  "Мне нужно идти сейчас".
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Теперь я такой".
  
  Он направился к двери, но внезапно остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Люси.
  
  "Грэйди Эллисон".
  
  "А что насчет него?"
  
  "Могла ли это быть его машина?"
  
  "Я не знаю. Я никогда не видел его машину ".
  
  "Как он выглядит?"
  
  Пирс представил себе фотографию Эллисон, которую прислал ему Зеллер. Бледный головорез со сломанным носом и зачесанными назад волосами.
  
  "Хм, вроде как молодой, немного кожистый от слишком большого количества солнца".
  
  "Как серфер?"
  
  "Ага".
  
  "У него конский хвост, верно?"
  
  "Иногда".
  
  Пирс кивнул и повернулся обратно к двери.
  
  "Хочешь взять свою пиццу?"
  
  Пирс покачал головой.
  
  "Не думаю, что смог бы это съесть".
  
  
  
  37
  
  Прошло два часа, прежде чем Коди Зеллер наконец появился в Amedeo Technologies. Поскольку Пирсу требовалось собственное время, чтобы все подготовить, он даже не позвонил своему другу до полуночи. Затем он сказал Зеллеру, что тот должен зайти, что в компьютерной системе произошла брешь. Зеллер возразил, что он был с кем-то и не мог уйти до утра. Пирс сказал, что утром будет слишком поздно. Он сказал, что не примет никаких оправданий, что он нужен ему, что это чрезвычайная ситуация. Пирс без слов дал понять, что присутствие требуется, если Зеллер хочет сохранить аккаунт Amedeo и их дружбу в неприкосновенности. Было трудно держать свой голос под контролем, потому что в тот момент дружба была вне пределов.
  
  Через два часа после этого звонка Пирс был в лаборатории, ожидая и наблюдая за камерами слежения на мониторе компьютерной станции. Это была мультиплексная система, которая позволила ему отследить Зеллера, когда он припарковал свой черный Ягуар в гараже и прошел через главные входные двери к посту охраны, где одинокий дежурный охранник дал ему кодовую карточку и инструкции встретиться с Пирсом в лаборатории. Пирс наблюдал, как Зеллер спускается на лифте вниз и попадает в ловушку. В этот момент он выключил камеры слежения и запустил компьютерную программу диктовки . Он отрегулировал микрофон на верхней панели монитора, а затем выключил экран.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Поехали. Пора прихлопнуть эту муху ".
  
  Зеллер мог попасть в ловушку только с помощью скрэмбл-карты. У второй двери был замок с клавиатурой. Конечно, Пирс не сомневался, что Зеллер знал комбинацию ввода, поскольку она менялась каждый месяц, а новый номер отправлялся сотрудникам лаборатории по электронной почте. Но когда Зеллер прошел через ловушку к внутренней остановке, он просто постучал в обитую медью дверь.
  
  Пирс встал и впустил его. Зеллер вошел в лабораторию, демонстрируя поведение человека, которого серьезно расстроили обстоятельства, в которых он оказался.
  
  "Ладно, Хэнк, я здесь. Что за большой кризис? Знаешь, я как раз собирался отколоть кусочек, когда ты позвонил ".
  
  Пирс вернулся на свое место за компьютером и сел. Он развернул сиденье так, чтобы смотреть на Зеллера.
  
  "Ну, тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться сюда. Так что не говори мне, что ты остановился из-за меня ".
  
  "Как ты ошибаешься, мой друг. Я потратил так много времени только потому, что, будучи идеальным джентльменом, каким я и являюсь, я должен был отвезти ее обратно в Долину, и будь я проклят, если в каньоне Малибу снова не было чертовой горки. И тогда мне пришлось развернуться и ехать до самого Топанги. Я все равно добрался сюда так быстро, как только мог. Что это вообще за запах?"
  
  Зеллер говорил очень быстро. Пирс подумал, что он, возможно, пьян, или под кайфом, или и то, и другое. Он не знал, как это повлияет на эксперимент. Это было добавление нового элемента в настройки.
  
  "Углерод", - сказал он. "Я решил испечь партию проволоки, пока жду тебя".
  
  Пирс кивнул в сторону закрытой двери проволочной лаборатории. Зеллер несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь нарисовать что-нибудь по памяти.
  
  "Этот запах… это напоминает мне о том времени, когда я был ребенком… и я поджигал свои маленькие пластиковые машинки. Да, мои модели машин. Как будто ты сделан из набора с клеем ".
  
  "Это приятное воспоминание. Зайди вон в ту лабораторию. Это еще хуже. Сделай глубокий вдох, и, возможно, у тебя возникнет полное воспоминание ".
  
  "Нет, спасибо. Я думаю, что пока воздержусь от этого. Ладно. Итак, я здесь. Что за шумиха?"
  
  Пирс определил вопрос как строку из фильма братьев Коэн "Пересечение Миллера", любимого банка диалогов Зеллера, из которого он часто снимал деньги. Но Пирс не подтвердил, что знает линию. Он не собирался играть в эту игру с Зеллером этой ночью. Он был сосредоточен на игре, эксперименте, который он проводил в контролируемых условиях.
  
  "Я говорил вам, что нас взломали", - сказал он. "Твоя якобы неприступная система безопасности - дерьмо собачье, Код. Кто-то украл все наши секреты ".
  
  Обвинение немедленно привело Зеллера в возбуждение. Его руки соединились перед грудью, пальцы, казалось, боролись друг с другом.
  
  "Эй, эй, во-первых, откуда ты знаешь, что кто-то крадет секреты?"
  
  "Я просто знаю".
  
  "Ладно, ты просто знаешь. Полагаю, я должен принять это. Хорошо, тогда откуда вы знаете, что это через систему данных, а не просто кто-то большой болтун сливает это или продает? А как насчет Чарли Кондона? Мы с ним немного выпили. Он любит поговорить, этот парень ".
  
  "Говорить - это его работа. Но я говорю о секретах, о которых Чарли даже не подозревает. Это знаю только я и еще несколько человек. Люди в лаборатории. И я говорю об этом ".
  
  Он открыл ящик компьютерной станции и вытащил небольшое устройство, похожее на коробку реле. К нему был подключен штекер переменного / постоянного тока и небольшая проводная антенна. От одного его конца тянулся шестидюймовый кабель, подсоединенный к разъему компьютерной карты. Он положил его на крышку стола.
  
  "У меня возникли подозрения, я залез в файлы обслуживания и осмотрелся, но ничего не нашел. Затем я пошел и посмотрел на аппаратное обеспечение мэйнфрейма и нашел это маленькое гнездо для крепления. В нем есть беспроводной модем. Я полагаю, это то, что вы, ребята, называете нюхачом ".
  
  Зеллер подошел ближе к столу и взял устройство.
  
  "Мы, парни? Вы имеете в виду специалистов по корпоративной компьютерной безопасности?"
  
  Он повертел устройство в руках. Это был сборщик данных. Запрограммированный и подключенный к мэйнфрейму, он перехватывал и собирал весь трафик электронной почты в компьютерной системе и отправлял его через беспроводной модем в заранее определенное место. На жаргоне хакерского мира это называлось сниффером, потому что оно собирало все, и вор мог свободно просматривать все данные в поисках драгоценных камней.
  
  На лице Зеллера отразилась глубокая озабоченность. Это был очень хороший номер, подумал Пирс.
  
  "Самодельное", - сказал Зеллер, осматривая устройство.
  
  "Разве они не все?" Спросил Пирс. "Это не похоже на то, что ты можешь ворваться в радиомагазин и взять сниффер".
  
  Зеллер проигнорировал комментарий. Когда он заговорил, в его голосе слышалась глубокая дрожь.
  
  "Как, черт возьми, это туда попало, и почему ваш специалист по обслуживанию системы этого не увидел?"
  
  Пирс откинулся на спинку стула и попытался изобразить невозмутимость, на какую был способен.
  
  "Почему бы тебе не перестать нести чушь и не рассказать мне, Коди?"
  
  Зеллер перевел взгляд с устройства в своих руках на Пирса. Он выглядел удивленным и обиженным.
  
  "Откуда мне знать? Я создал вашу систему, но я не создавал это ".
  
  "Да, ты создал систему. И это было встроено в мэйнфрейм. Техническое обслуживание не заметило этого, потому что вы либо откупились от них, либо это было слишком хорошо спрятано. Я нашел это только потому, что искал ".
  
  "Послушайте, любой, у кого есть скрембл-карта, имеет доступ в тот компьютерный зал и мог бы разместить это там. Я говорил тебе, когда мы проектировали это место, ты должен был разместить его здесь, в лаборатории. Ради безопасности."
  
  Пирс покачал головой, возвращаясь к дебатам трехлетней давности и подтверждая свое решение.
  
  "Слишком сильное вмешательство мэйнфрейма в эксперименты. Ты это знаешь. Но это к делу не относится. Это твой нюхач. Возможно, в Стэнфорде я сменил информатику на химию, но я все еще кое-что знаю. Я вставил модемную карту в свой ноутбук и использовал ее для удаленного доступа. Это запрограммировано. Он подключился к сайту сброса данных, зарегистрированному как DoomstersInk."
  
  Он подождал реакции и получил едва заметное движение глаз от Зеллера.
  
  "Одно слово, чернила, как в ручке", - сказал Пирс. "Но ты уже знаешь это. Я бы предположил, что это был довольно активный сайт. Я предполагаю, что ты установил сниффер, когда мы переехали сюда. В течение трех лет ты наблюдал, слушал, воровал. Называйте это как хотите ".
  
  Зеллер покачал головой и положил устройство обратно на стол. Он опустил глаза, когда Пирс продолжил.
  
  "Примерно год назад - после того, как я нанял Ларраби - вы начали получать от нас электронную переписку о проекте под названием Proteus. Затем было электронное письмо туда и обратно с Чарли на нем, а затем с моим патентным поверенным. Я проверил, чувак. Я сохраняю всю свою электронную почту. Параноик в этом смысле. Я проверил, и ты мог бы собрать воедино все, что происходило, из электронного письма.
  
  Не за самой формулой, мы были не настолько глупы. Но достаточно, чтобы вы знали, что у нас это было и что мы собирались с этим делать ".
  
  "Хорошо, ну и что, если бы я сделал? Так что я прислушался, подумаешь ".
  
  "Самое главное, что ты нас продал. Ты использовал то, что у тебя есть, чтобы заключить с кем-то сделку ".
  
  Зеллер печально покачал головой.
  
  "Вот что я тебе скажу, Генри, я собираюсь уйти. Я думаю, ты проводишь здесь слишком много времени. Знаешь, когда я плавил пластиковые машинки, у меня от этого запаха начинала сильно болеть голова. Я имею в виду, это не может быть хорошо для тебя. И вот ты здесь..."
  
  Он указал на дверь проволочной лаборатории.
  
  Пирс встал. Его гнев ощущался как камень размером с кулак, застрявший у него в горле.
  
  "Ты меня подставил. Я не знаю, в чем заключается игра, но ты меня подставил ".
  
  "Ты облажался, чувак. Я ничего не знаю о подставе. Да, конечно, я кое-что разнюхивал. Это был инстинкт хакера во мне. Однажды попав в кровь, ты об этом знаешь.
  
  Да, я включил его туда, когда настраивал систему. По правде говоря, я почти забыл об этом, материал, который я смотрел сначала, был таким скучным. Я перестал проверять этот сайт по крайней мере пару лет назад. Вот и все, чувак. Я ничего не знаю о подставе."
  
  Пирс был неустрашен.
  
  "Я могу догадаться о связи с Венцем. Вы, вероятно, установили защиту в его системах. Я имею в виду, я сомневаюсь, что предмет вас бы обеспокоил. Бизнес есть бизнес, верно?"
  
  Зеллер не ответил, и Пирс не ожидал, что он ответит. Он вырвался вперед.
  
  "Ты Грэйди Эллисон".
  
  На лице Зеллера отразилось легкое удивление, но затем он скрыл это.
  
  "Да, у меня есть фотографии с места преступления и связи в мафии. Все это было фальшиво, все это было частью пьесы ".
  
  Зеллер снова молчал и даже не смотрел на Пирса. Но Пирс мог сказать, что он полностью завладел его вниманием.
  
  "И номер телефона. Число было ключевым. Сначала я подумал, что это, должно быть, моя помощница, что она, должно быть, запросила номер для запуска схемы. Но потом я понял, что все было наоборот. Ты получил мой номер в электронном письме, которое я отправил. Затем вы развернулись и разместили это на сайте. На веб-странице Лилли. И тогда все это началось.
  
  Вероятно, некоторые звонки были от людей, которых вы на это подговорили. Остальные, вероятно, были законными - просто глазурь на торте. Но именно поэтому я не нашел записей телефонных разговоров в ее доме.
  
  И никакого телефона. Потому что у нее никогда не было номера. Она действовала как Робин - с помощью всего лишь мобильного телефона ".
  
  Он снова подождал ответа и не получил его.
  
  "Но с кем у меня проблемы, так это с моей сестрой. Она была частью этого. Ты должен был знать о ней, о том времени, когда я нашел ее и отпустил. Это должно было быть частью планирования, частью профиля. Ты должен был знать, что на этот раз я этого так просто не оставлю. Что я буду искать Лилли и попаду прямо в подставу ".
  
  Зеллер не ответил. Он повернулся и направился к двери. Он повернул ручку, но дверь не открылась. Комбинацию нужно было ввести, чтобы войти или выйти.
  
  "Открой дверь, Генри. Я хочу уйти ".
  
  "Ты не уйдешь, пока я не узнаю, в чем заключается игра. Для кого ты это делаешь? Сколько они тебе платят?"
  
  "Ладно, отлично. Я сделаю это сам ".
  
  Зеллер набрал комбинацию и щелкнул дверным замком. Он открыл дверь и оглянулся на Пирса.
  
  "Vaya con dios, dude."
  
  "Откуда ты знаешь комбинацию?"
  
  Это заставило Зеллера приостановиться, и Пирс почти улыбнулся. То, что он знал и использовал комбинацию, было признанием. Не большой, но это имело значение.
  
  "Давай. Откуда ты знаешь комбинацию? Мы меняем его каждый месяц - фактически, это ваша идея.
  
  Мы разослали это по электронной почте всем лабораторным крысам, но вы сказали, что не проверяли сниффер два года. Так откуда ты знаешь комбинацию?"
  
  Пирс повернулся и указал на нюхача. Взгляд Зеллера последовал за ним и остановился на устройстве.
  
  Затем фокус его глаз слегка переместился, и Пирс увидел, что он что-то заметил. Он шагнул обратно в лабораторию и позволил двери-ловушке закрыться за ним с громким стуком.
  
  "Генри, почему у тебя выключен монитор? Я вижу, у тебя включена башня, но монитор выключен."
  
  Зеллер не стал дожидаться ответа, а Пирс все равно его не дал. Зеллер подошел к компьютеру, протянул руку и нажал кнопку включения / выключения монитора.
  
  Экран активировался, и Зеллер наклонился, положив обе руки на стол, чтобы взглянуть на него. На экране была расшифровка их разговора, последняя строка гласила: "Генри, почему ты выключил монитор? Я вижу, у тебя включена башня, но монитор выключен."
  
  Это была хорошая программа, высокорезонансная система распознавания голоса третьего поколения от SacredSoftware. Исследователи в лаборатории регулярно использовали его, чтобы диктовать заметки об экспериментах или описывать тесты по мере их проведения.
  
  Пирс наблюдал, как Зеллер выдвинул ящик клавиатуры и набрал команды для завершения работы программы. Затем он стер файл.
  
  "Это все равно можно будет восстановить", - сказал Пирс. "Ты это знаешь".
  
  "Вот почему я сажусь за руль".
  
  Он присел на корточки перед компьютерной башней и повернул ее так, чтобы можно было добраться до винтов, которые удерживали корпус на месте. Он достал из кармана складной нож и отломил кусочек Филлипса. Он вытащил шнур питания и начал работать с верхним винтом на корпусе.
  
  Но потом он остановился. Он заметил телефонную линию, подключенную к задней панели компьютера.
  
  Он отключил его и держал провод в руке.
  
  "Генри, это на тебя не похоже. Такой же параноик, как ты. Зачем тебе понадобилось взламывать компьютер?"
  
  "Потому что я был онлайн. Потому что я хотел, чтобы файл, который ты только что уничтожил, был отправлен, когда ты произнесешь эти слова. Это программа SacredSoft. Ты рекомендовал это, помнишь? Каждый голос получает код распознавания. Я подготовил для тебя файл. Это так же хорошо, как магнитофонная запись. Если понадобится, я смогу подобрать твой голос к этим словам ".
  
  Зеллер поднял руку из своего согнутого положения и с силой швырнул свой инструмент на стол.
  
  Он стоял спиной к Пирсу, угол наклона его головы поднялся, как будто он смотрел на десятицентовик, приклеенный скотчем к стене за компьютерной станцией.
  
  Он медленно встал, снова залезая в один из своих карманов. Он обернулся, открывая серебристый сотовый телефон.
  
  "Ну, я знаю, что у тебя дома нет компьютера, Генри", - сказал он. "Слишком параноидальный. Итак, я предполагаю, что Ники. Я собираюсь попросить кого-нибудь зайти и забрать ее диск, если ты не возражаешь ".
  
  На мгновение Пирса охватил страх, но он успокоился. Угроза в адрес Николь не была учтена, но и не была полностью неожиданной. Но правда заключалась в том, что телефонная розетка была всего лишь частью игры. Файл с диктовкой никуда не был отправлен.
  
  Зеллер ждал, что его звонок пройдет, но этого не произошло. Он отнял телефон от уха и посмотрел на него так, как будто он его предал.
  
  "Чертов телефон".
  
  "В стенах медь. Помнишь? Ничего не попадает внутрь, но и ничего не выходит наружу ".
  
  "Отлично, тогда я сейчас подойду к тебе".
  
  Зеллер снова набрал комбинацию дверей и вошел в ловушку. Как только дверь закрылась, Пирс подошел к компьютеру. Он взял инструмент Зеллера и развернул лезвие. Он опустился на колени у компьютерной башни и поднял телефонную линию, намотал ее на руку, а затем перерезал ножом.
  
  Он встал и положил инструмент обратно на стол вместе с отрезанным куском телефонной линии как раз в тот момент, когда Зеллер вернулся из ловушки. Зеллер держал в одной руке карточку scramble, а в другой - свой телефон.
  
  "Извини за это", - сказал Пирс. "Я попросил их дать тебе карточку, которая впустит тебя, но не выпустит. Вы можете запрограммировать их таким образом ".
  
  Зеллер кивнул головой и увидел перерезанную телефонную линию на столе.
  
  "И это была единственная ниточка в лабораторию", - сказал он.
  
  "Это верно".
  
  Зеллер швырнул карточку "скрэмбл" Пирсу, как будто он швырял бейсбольную карточку об бордюр. Он отскочил от груди Пирса и упал на пол.
  
  "Где твоя визитка?"
  
  "Я оставил это в своей машине. Мне пришлось попросить охранника привести меня сюда. Мы застряли, Код. Ни телефонов, ни камер, никто не приближается. Никто не спустится сюда, чтобы выпустить нас, по крайней мере, в течение пяти или шести часов, пока не начнут прибывать лабораторные крысы. Так что можешь устраиваться поудобнее. С таким же успехом ты мог бы присесть и рассказать мне эту историю ".
  
  
  
  38
  
  Коди Зеллер оглядел лабораторию, посмотрел на потолок, на столы, на иллюстрации доктора Сьюза в рамках на стенах, куда угодно, только не на Пирса. Его осенила идея, и он резко начал расхаживать по лаборатории с удвоенной энергией, его голова вертелась, когда он начал поиск конкретной цели.
  
  Пирс знал, что делал.
  
  "Сработала пожарная сигнализация. Но это прямая система. Ты нажимаешь на нее, и приезжают пожарные и полиция. Ты хочешь, чтобы они пришли? Ты хочешь им это объяснить?"
  
  "Мне все равно. Ты можешь это объяснить ".
  
  Зеллер увидел красную аварийную кнопку на стене рядом с дверью в лабораторию по проводам. Он подошел и без колебаний снял его. Он повернулся к Пирсу с умной улыбкой на лице.
  
  Но потом ничего не произошло. Улыбка Зеллера погасла. Его глаза превратились в вопросительные знаки, и Пирс кивнул, как бы говоря: "Да, я отключил систему".
  
  Удрученный неудачей своих усилий, Зеллер подошел к зондовой станции, самой удаленной от Пирса в лаборатории, выдвинул рабочий стул и тяжело опустился на него. Он закрыл глаза, скрестил руки и положил ноги на стол, всего в нескольких дюймах от сканирующего туннельного микроскопа стоимостью 250 000 долларов.
  
  Пирс ждал. У него была вся ночь, если бы ему это понадобилось. Зеллер мастерски разыграл его. Теперь пришло время изменить поле. Пирс сыграл бы его. Пятнадцать лет назад, когда полиция кампуса окружила Думстеров, они разделили их и переждали. У копов ничего не было. Зеллер был тем, кто сломался, кто рассказал все. Не из-за страха, не из-за того, что я измотан. Из желания поговорить, из потребности поделиться своим гением.
  
  Пирс рассчитывал на эту потребность сейчас.
  
  Прошло почти пять минут. Когда Зеллер наконец заговорил, это было в той же позе, его глаза все еще были закрыты.
  
  "Это было, когда ты вернулся после похорон".
  
  Это было все, что он сказал, и прошла долгая пауза. Пирс ждал, не уверенный, как избавиться от остальных. Наконец, он пошел прямым путем.
  
  "О чем ты говоришь? Чьи похороны?"
  
  "Твоей сестры. Когда ты вернулся в Пало-Альто, ты не захотел говорить об этом. Ты держал это в себе. И вот однажды ночью все это выплыло наружу. Однажды ночью мы напились, и у меня остались кое-какие вещи с рождественских каникул на Мауи. Мы выкурили это, и, чувак, потом ты не мог перестать говорить об этом ".
  
  Пирс этого не помнил. Он, конечно, помнил, что сильно пил и принимал различные наркотики в дни и месяцы после смерти Изабель. Он просто не помнил, чтобы говорил об этом с Зеллером или с кем-либо еще.
  
  "Ты сказал, что однажды, когда вы путешествовали со своим отчимом, вы действительно нашли ее. Она спала в этом заброшенном отеле, где все беглецы заняли номера. Ты нашел ее, и ты собирался спасти ее и вывести ее, вернуть ее домой. Но она убедила тебя не делать этого и не рассказывать твоему отчиму.
  
  Она сказала вам, что он что-то с ней делал, изнасиловал ее или что-то в этом роде, и именно поэтому она убежала. Ты сказал, что она убедила тебя, что ей лучше на улице, чем дома с ним."
  
  Теперь Пирс закрыл глаза. Вспоминая момент истории, если не вспоминая пьяное признание в этом соседу по комнате в колледже.
  
  "Итак, ты бросил ее и солгал старику. Ты сказал, что ее там не было. Затем в течение целого следующего года вы двое продолжали выходить по ночам, разыскивая ее. Только ты на самом деле избегал ее, а он этого не знал."
  
  Пирс вспомнил о своем плане. Чтобы стать старше, уйти, а затем вернуться за ней, чтобы потом найти и спасти ее. Но она была мертва до того, как у него появился шанс. И всю свою жизнь с тех пор он знал, что она была бы жива, если бы он не послушал и не поверил ей.
  
  "Ты больше никогда не упоминал об этом после той ночи", - сказал Зеллер. "Но я это запомнил".
  
  Пирс видел возможную конфронтацию со своим отчимом. Это было годы спустя. На него надели наручники, он не мог рассказать матери то, что знал, потому что раскрыть это означало бы раскрыть его собственное соучастие в смерти Изабель, что однажды ночью он нашел ее, но затем отпустил и солгал об этом.
  
  Но, в конце концов, бремя росло, пока не перевесило ущерб, который могло причинить ему откровение. Конфронтация произошла на кухне, где всегда происходили конфронтации в этом доме. Опровержения, угрозы, взаимные обвинения. Его мать не верила ему, и, не веря ему, она также отрицала свою потерянную дочь. Пирс с тех пор с ней не разговаривал.
  
  Пирс открыл глаза, испытывая облегчение оттого, что оставил навязчивые воспоминания ради настоящего кошмара.
  
  "Ты вспомнил", - сказал он Зеллеру. "Ты помнил и крепко держал это в руках, и ты приберег это до нужного времени. На этот раз."
  
  "Все было не так. Просто кое-что пришло в голову, и то, что я знал, вписалось. Это помогло ".
  
  "Отличное проникновение, Коди. У тебя теперь есть моя фотография на стене со всеми логотипами?"
  
  "Все не так, Хэнк".
  
  "Не называй меня так. Так меня называл мой отчим. Никогда больше не называй меня так ".
  
  "Все, что ты захочешь, Генри".
  
  Зеллер плотнее прижал скрещенные руки к телу.
  
  "Так в чем суть?" Спросил Пирс. "Я предполагаю, что вы должны предоставить формулу, чтобы выполнить свою часть сделки. Кому это достанется?"
  
  Зеллер повернул голову и посмотрел на него с вызовом в глазах. Пирс не был уверен, с какой стороны это читать.
  
  "Я не знаю, почему мы играем в эту игру. Стены вот-вот обрушатся на тебя, чувак, а ты даже не подозреваешь об этом ".
  
  "Какие стены? Ты говоришь о Лилли Квинлан?"
  
  "Ты знаешь, что я такой. Есть люди, которые свяжутся с вами. Скоро. Ты заключаешь с ними сделку, и все остальное уходит. Вы не заключаете сделку, тогда да поможет вам Бог.
  
  Все обрушится на вас, как тонна кирпичей. Так что мой совет: веди себя круто, заключи сделку и уходи живым, счастливым и богатым ".
  
  "В чем заключается сделка?"
  
  "Все просто. Ты отказываешься от Proteus. Ты отдаешь патент. Вы возвращаетесь к созданию своей молекулярной памяти и компьютеров и зарабатываете таким образом много денег. Держись подальше от биологических препаратов ".
  
  Пирс кивнул. Теперь он понял. Фармацевтическая промышленность. Одному из других клиентов Зеллера каким-то образом угрожал Proteus.
  
  "Ты серьезно?" он сказал. "За этим стоит фармацевтическая компания? Что ты им сказал?
  
  Разве ты не знаешь, что Proteus им поможет? Это система доставки. Что это даст?
  
  Медикаментозная терапия. Это могло бы стать крупнейшим событием в этой отрасли с момента ее основания ".
  
  "Именно. Это изменит все, а они к этому не готовы ".
  
  "Не имеет значения. Время еще есть. Proteus - это только начало - нас отделяет минимум десять лет от любого вида практического применения ".
  
  "Да, десять лет. Это все еще на пятнадцать лет ближе, чем было до Proteus. Формула подтолкнет к исследованию, если использовать фразу из одного из ваших собственных электронных писем. Это даст толчок его запуску.
  
  Может быть, тебе осталось десять лет, а может, и пять. Может быть, тебе четыре. Три.
  
  Не имеет значения. Ты - угроза, чувак. В крупный промышленный комплекс."
  
  Зеллер с отвращением покачал головой.
  
  "Вы, ученые, думаете, что гребаный мир - это ваша устрица, и вы можете делать свои открытия и изменять все, что захотите, и все будут этому рады. Что ж, существует мировой порядок, и если вы думаете, что гиганты промышленности позволят такому маленькому рабочему муравью, как вы, сократить их до размеров, то вы живете в проклятом сне ".
  
  Он развел руками и указал на одну из страниц в рамке из "Хортон слышит, кто"! Пирс проследил за взглядом и увидел, что это была страница, на которой Хортона преследовали другие животные джунглей. Он мог повторять слова в своей голове. Новость быстро распространилась по верхушкам деревьев в джунглях. Он разговаривает с пылинкой. Он не в своем уме!
  
  "Делая это, я помогаю тебе, Эйнштейн. Ты понимаешь? Это твоя доза реальности.
  
  Потому что не ожидайте, что люди, занимающиеся полупроводниками, будут сидеть сложа руки, пока вы их сокращаете. Считай это гребаным предупреждением ".
  
  Пирс чуть не рассмеялся, но это было слишком жалко.
  
  "Я предупрежден? Чувак, это здорово. Спасибо тебе, Коди Зеллер, за то, что наставил меня на путь истинный ".
  
  "Не упоминай об этом".
  
  "И что ты получаешь за этот великолепный жест?"
  
  "Я? Я получаю деньги. Их много".
  
  Пирс кивнул. Деньги. Высшая мотивация. Лучший способ вести счет.
  
  "Так что же происходит?" тихо спросил он. "Я заключаю сделку, и что происходит?"
  
  Зеллер некоторое время сидел тихо, обдумывая ответ.
  
  "Помните городскую легенду об изобретателе гаражной мастерской, который изобрел такую прочную резину, что она никогда не изнашивалась? Это была случайность. Он пытался изобрести что-то одно, но вместо этого придумал эту резинку ".
  
  "Он продал его шинной компании, чтобы у мира были шины, которые никогда не изнашивались".
  
  "Да, это верно. Вот такая история. Название шинной компании менялось в зависимости от того, кто рассказывал историю. Но история и конец всегда были одинаковыми. Шинная компания забрала формулу и спрятала ее в сейф ".
  
  "Они так и не изготовили шины".
  
  "Они никогда не производили шины, потому что, если бы они это сделали, они бы больше не производили много шин, не так ли? Запланированное устаревание, Эйнштейн. Это то, что заставляет мир вращаться. Позволь мне спросить тебя вот о чем: Откуда ты знаешь, что эта история - городская легенда? Я имею в виду, откуда ты на самом деле знаешь, что этого не было?"
  
  Пирс кивнул, прежде чем заговорить.
  
  "Они похоронят Протея. Они не будут лицензировать это. Это никогда не увидит дневного света ".
  
  "Знаете ли вы, что фармацевтическая промышленность изобретает, изучает и тестирует несколько сотен различных новых лекарств для каждого, которое в конечном итоге поступает на рынок после того, как FDA закончит с этим? Вы понимаете связанные с этим расходы? Это большая, колоссальная машина, Генри, и в ней есть энергия и импульс, и ты не можешь ее остановить. Они тебе не позволят ".
  
  Зеллер поднял руку и сделал какой-то жест, а затем опустил ее на подлокотник кресла. Они оба долгое время сидели молча.
  
  "Они придут ко мне и заберут Протея".
  
  "Они тебе за это заплатят. Тебе хорошо платят. Предложение на самом деле уже на столе ".
  
  Пирс подался вперед на своем сиденье, его невозмутимая поза полностью исчезла. Он посмотрел на Зеллера, который не оборачивался.
  
  "Ты хочешь сказать мне, что это Годдард? За этим стоит Годдард?"
  
  "Годдард - всего лишь эмиссар. Спереди. Он позвонит тебе завтра, и ты заключишь с ним сделку. Ты даешь ему Протея. Вам не нужно знать, кто за ним стоит. Тебе никогда не нужно это знать ".
  
  "Он забирает у меня Proteus, затем владеет десятью процентами компании и занимает пост председателя моего гребаного правления".
  
  "Я думаю, они хотят убедиться, что вы держитесь подальше от внутренних болезней. Они также понимают, что это хорошая инвестиция, когда видят ее. Они знают, что ты лидер в этой области ".
  
  Зеллер улыбнулся, как будто он добавлял бонус. Пирс подумал о Годдарде и о том, что он сказал - доверился - во время празднования. О его дочери. О будущем. Он задавался вопросом, было ли все это притворством. Если бы все это было частью пьесы.
  
  "Что, если я этого не сделаю?" Спросил Пирс. "Что, если я подам заявку на патент и скажу им: "Пошел ты к черту"?"
  
  "Тогда у вас не будет возможности подать его. И у тебя не будет шанса поработать еще один день в этой лаборатории ".
  
  "Что они собираются сделать, убить меня?"
  
  "Если им придется, но они не обязаны. Да ладно, чувак, ты знаешь, что происходит. Копы вот так близко от тебя ".
  
  Зеллер поднял правую руку, его большой и указательный пальцы были на расстоянии дюйма друг от друга.
  
  "Лилли Квинлан", - сказал Пирс.
  
  Зеллер кивнул.
  
  "Дорогая Лилли. Им не хватает только одной вещи. Они находят это, и ты становишься историей. Вы делаете то, что вам здесь сказали, и все это исчезнет. Я гарантирую, что об этом позаботятся ".
  
  "Я этого не делал, и ты это знаешь".
  
  "Не имеет значения. Они находят тело, и оно указывает на тебя, тогда это не имеет значения ".
  
  "Итак, Лилли мертва".
  
  Зеллер кивнул.
  
  "О, да. Она мертва ".
  
  В его голосе, если не на лице, была улыбка, когда он это говорил. Пирс посмотрел вниз. Он поставил локти на колени и закрыл лицо руками.
  
  "Все из-за меня. Из-за Протея".
  
  Он долгое время не двигался. Он знал, что если Зеллер совершит величайшую ошибку, он сделает это сейчас.
  
  "Вообще-то..."
  
  Ничего. Вот и все. Пирс оторвал взгляд от своих рук.
  
  "На самом деле что?"
  
  "Я собирался сказать, не кори себя слишком сильно за это. Лилли… можно сказать, что обстоятельства диктовали включить ее в план."
  
  "Я не ... что ты имеешь в виду?"
  
  "Я имею в виду, посмотри на это с другой стороны. Лилли была бы мертва, независимо от того, был ты вовлечен в это или нет. Но она мертва. И мы использовали все доступные ресурсы, чтобы эта сделка состоялась ".
  
  Пирс встал и прошел в заднюю часть лаборатории, где сидел Зеллер, все еще закинув ноги на стол зондовой станции.
  
  "Ты сукин сын. Ты все об этом знаешь. Ты убил ее, не так ли? Ты убил ее и подставил меня ".
  
  Зеллер не сдвинулся ни на дюйм. Но его глаза поднялись на Пирса, и затем на его лице появилось странное выражение. Изменение было неуловимым, но Пирс смог его заметить. Это была неуместная смесь гордости, смущения и ненависти к самому себе.
  
  "Я знал Лилли с тех пор, как она впервые приехала в Лос-Анджелес, можно сказать, что она была частью моего компенсационного пакета для лос-анджелесских любимцев. И, кстати, не оскорбляй меня тем, что я делаю работу для Венца. Венц работает на меня, ты понимаешь? Они все так делают ".
  
  Пирс кивнул сам себе. Он должен был ожидать этого. Зеллер продолжил без приглашения.
  
  "Чувак, она была отборной фигурой. Дорогая Лилли. Но она слишком много узнала обо мне.
  
  Ты не хочешь, чтобы кто-то знал все твои секреты. По крайней мере, не такого рода секреты. Итак, я заставил ее выполнить задание, которое у меня было. Я назвал это "Планом Протея"."
  
  Теперь его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Он смотрел фильм внутри, и ему это нравилось. Он и Лилли, возможно, последняя встреча в таунхаусе у Спидвея. Это побудило Пирса провести еще одну черту от пересечения Миллера.
  
  "Никто никого не знает, не настолько хорошо".
  
  "Миллерс Кроссинг", - сказал Зеллер, улыбаясь и кивая. "Полагаю, это означает, что ты понял, в чем дело".
  
  "Да, я понял, Коди".
  
  После паузы он тихо продолжил.
  
  "Ты убил ее, не так ли? Ты сделал это, а потом был готов, если потребуется, свалить это на меня ".
  
  Зеллер ответил не сразу. Пирс изучал его лицо и мог сказать, что он хотел поговорить, хотел рассказать ему каждую деталь своего гениального плана. Рассказывать об этом было в его натуре. Но здравый смысл говорил ему не делать этого, говорил ему быть в безопасности.
  
  "Скажем так. Лилли выполнила свою задачу ради меня. И затем она снова выполнила свое предназначение для меня. Я никогда не признаю большего, чем это ".
  
  "Все в порядке. Ты только что это сделал ".
  
  Пирс этого не говорил. Это был новый голос. Оба мужчины обернулись на звук и увидели детектива Роберта Реннера, стоящего в открытом дверном проеме лаборатории wire. Он небрежно прижимал пистолет к боку.
  
  "Кто ты, черт возьми, такой?" Спросил Зеллер, опуская ноги на пол и поднимаясь со стула.
  
  "Полиция Лос-Анджелеса", - сказал Реннер.
  
  Он двинулся от двери лаборатории к Зеллеру, заведя руку за спину, когда подходил.
  
  "Вы арестованы за убийство. Это для начала. Об остальном побеспокоимся позже ".
  
  Его рука вернулась к своему телу, держа пару наручников. Он приблизился к Зеллеру, развернул его и наклонил над зондирующей станцией. Он убрал свое оружие в кобуру, а затем завел руки Зеллера за спину и начал надевать на них наручники. Он работал с профессионализмом и практикой человека, который делал это тысячу раз или больше. В процессе он прижал лицо Зеллера к твердому стальному кожуху микроскопа.
  
  "Осторожнее", - сказал Пирс. "Этот микроскоп очень чувствительный - и дорогой. Ты можешь его повредить ".
  
  "Не хотел бы этого делать", - сказал Реннер. "Не со всеми этими важными открытиями, которые ты делаешь здесь".
  
  Затем он взглянул на Пирса с тем, что, вероятно, сошло для него за полноценную улыбку.
  
  
  
  39
  
  Зеллер ничего не сказал, когда на него надевали наручники. Он просто повернулся и уставился на Пирса, который бросил ему монету обратно. Как только Зеллер был схвачен, Реннер начал его обыскивать.
  
  Когда детектив похлопал по правой ноге, он кое-что выяснил. Он поднял манжету брюк Зеллера и вытащил маленький пистолет из кобуры на лодыжке. Он показал его Пирсу, затем положил на стол.
  
  "Это для защиты", - запротестовал Зеллер. "Все это чушь собачья. Это никогда не оправдается ".
  
  "Это правда?" Добродушно спросил Реннер.
  
  Он стащил Зеллера со стола, а затем грубо усадил его обратно на стул.
  
  "Оставайся там".
  
  Он шагнул к Пирсу и кивнул в сторону его груди.
  
  "Откройся".
  
  Пирс начал расстегивать рубашку, показывая батарейный блок и передатчик, прикрепленные скотчем к его левым ребрам.
  
  "Как это прошло?" он спросил.
  
  "Идеально. Запомнил каждое слово ".
  
  "Ты, ублюдок", - сказал Зеллер со стальным шипением в голосе.
  
  Пирс посмотрел на него.
  
  "О, так это я тот ублюдок, который носит прослушку. Ты подстроил мне убийство и расстраиваешься, что я на взводе. Коди, ты можешь идти ..."
  
  "Ладно, ладно, заканчивайте", - сказал Реннер. "Вы оба прекратите это".
  
  Словно для того, чтобы подчеркнуть суть дела, он одним резким рывком сорвал с тела Пирса ленту, закрепляющую оборудование для аудионаблюдения. Пирс едва не вскрикнул, но смог сдержаться, чтобы не сказать "черт возьми, это больно!"
  
  "Хорошо. Садись вон туда, мистер праведник. Через минуту почувствуешь себя лучше ".
  
  Он повернулся обратно к Зеллеру.
  
  "Прежде чем я заберу тебя отсюда, я собираюсь зачитать тебе твои права. Так что заткнись и слушай ".
  
  Он полез в один из внутренних карманов своей куртки-бомбера и вытащил стопку карточек. Он перетасовал их, найдя карточку для скремблирования, которую Пирс дал ему ранее.
  
  Он протянул его Пирсу.
  
  "Ты показываешь дорогу. Открой дверь ".
  
  Пирс взял карточку, но не встал. Его бок все еще горел. Реннер нашел карточку прав, которую искал, и начал зачитывать ее Зеллеру.
  
  "У тебя есть право ..."
  
  Раздался громкий металлический щелчок, когда защелкнулся замок на двери-ловушке. Дверь распахнулась, и Пирс увидел охранника с переднего помоста, стоявшего там. Его глаза выглядели тусклыми, а волосы были растрепаны. Одну руку он держал за спиной, как будто что-то прятал.
  
  Боковым зрением Пирс заметил, как Реннер напрягся. Он уронил карточку, с которой читал, и его рука потянулась к кобуре под курткой.
  
  "Это мой парень из службы безопасности", - выпалил Пирс.
  
  В тот же момент, когда он это сказал, он увидел, как невидимая сила внезапно втолкнула охранника в лабораторию сзади. Охранник, мужчина по имени Рудольфо Гонсалвес, врезался в компьютерную станцию и опрокинулся на нее, приземлившись на пол, при этом монитор упал ему на грудь. Затем знакомый образ Шесть-Восемь последовал за дверью, крупный мужчина пригнулся, когда пересекал порог.
  
  Билли Венц зашел ему за спину. В правой руке он держал большой черный пистолет, и его зрение обострилось, когда он увидел троих мужчин на другой стороне лаборатории.
  
  "Что так занимает..."
  
  "Копы!" Зеллер закричал. "Он коп!"
  
  Реннер уже вытаскивал пистолет из кобуры, но у Венца было преимущество. С предельной экономией движений маленький гангстер направил свое оружие через лабораторию и начал стрелять. Стреляя, он шагнул вперед, двигая стволом пистолета по дуге шириной в два дюйма взад-вперед. Звук был оглушительным.
  
  Пирс не видел этого, но он знал, что Реннер открыл ответный огонь. Он услышал звуки стрельбы справа от себя и инстинктивно нырнул влево. Он перекатился и, обернувшись, увидел, как детектив падает, брызги жирных капель крови ударяются о стену позади него. Он повернулся в другую сторону, чтобы увидеть, что Венц все еще приближается. Он был в ловушке. Венц оказался прямо между ним и дверью-ловушкой.
  
  "Огни!"
  
  Лаборатория погрузилась во тьму. Две вспышки света сопровождали последние два выстрела Венца, а затем наступила полная темнота. Пирс немедленно снова перекатился вправо, чтобы не оказаться в том положении, в котором Венц видел его в последний раз. Стоя на четвереньках, он держался совершенно неподвижно, пытаясь контролировать свое дыхание. Он прислушивался к любому звуку, который не был его собственным.
  
  Справа и позади него раздался низкий гортанный звук. Это был либо Реннер, либо Зеллер. Больно. Пирс знал, что не может окликнуть Реннера, потому что это могло помочь Венцу сфокусировать свой следующий удар.
  
  "Огни!"
  
  Это был Венц, но считыватель голоса был настроен на прием и идентификацию только высшего звена лабораторной команды. Голос Венца не сделал бы этого.
  
  "Огни!"
  
  По-прежнему ничего.
  
  "Шестьквосьми? Должен быть подменыш. Найди выключатель."
  
  Не было ни ответа, ни звука движения.
  
  "Шестьквосьми?"
  
  Ничего.
  
  "Шесть-восемь, черт возьми!"
  
  Опять никакого ответа. Затем Пирс услышал стук впереди себя и справа. Венц во что-то вляпался. По звуку он определил, что это было по меньшей мере в двадцати футах от него.
  
  Венц, вероятно, был рядом с ловушкой, искал своего помощника или выключатель света.
  
  Он знал, что это не даст ему много времени. Выключатель находился не рядом с дверью люка, а всего в пяти или шести футах от нее, у электрической панели управления.
  
  Пирс повернулся и тихо, но быстро пополз обратно к зондирующей станции. Он вспомнил о пистолете, который Реннер нашел у Зеллера.
  
  Подойдя к столу, он протянул руку и провел по верхней поверхности. Его пальцы скользнули по чему-то толстому и влажному, а затем они коснулись того, что он четко определил как чьи-то нос и губы. Сначала он испытал отвращение, затем потянулся назад и позволил своим пальцам проследить за лицом вверх, по макушке, пока они не нашли узел волос на затылке. Это был Зеллер. И оказалось, что он мертв.
  
  После секундной паузы он продолжил поиски, его рука, наконец, сжала маленький пистолет. Он повернулся обратно в направлении входа в ловушку. Когда он совершал маневр, его лодыжка задела стальной мусорный бак, стоявший под столом, и он с громким грохотом перевернулся.
  
  Пирс пригнулся и перекатился, когда еще два выстрела эхом прокатились по лаборатории, и он увидел две микросекундные вспышки лица Венца в темноте. Пирс не открыл ответный огонь, он был слишком занят уходом от прицела Венца. Он услышал отчетливый звук "тук-тук-тук" пуль, предназначенных для него, попавших в медный лист на внешней стене лазерной лаборатории в конце комнаты.
  
  Пирс сунул пистолет в карман джинсов, чтобы он мог ползти быстрее и эффективнее. Он еще раз сосредоточился на том, чтобы успокоить себя и свое дыхание, а затем начал ползти вперед и влево.
  
  Он протянул руку, пока не коснулся стены, и сориентировался. Затем он бесшумно пополз вперед, используя стену в качестве ориентира. Он переступил порог комнаты с проводами - он мог определить это по концентрированному запаху горелого углерода - и перешел в следующую комнату, лабораторию визуализации.
  
  Он медленно встал, его уши были готовы к звуку любого близкого движения. Была только тишина, а затем металлический щелкающий звук с другой стороны комнаты. Пирс определил это как звук выстреливаемой обоймы из пистолета. У него не было большого опыта обращения с оружием, но звук, казалось, соответствовал тому, что он представлял в своей голове: Венц перезаряжает или проверяет количество патронов, которые у него остались в обойме.
  
  "Эй, смышленый мальчик", - крикнул тогда Венц, и его голос прорезал темноту, как молния.
  
  "Теперь только ты и я. Лучше приготовься, потому что я иду за тобой. И я собираюсь сделать больше, чем просто заставить тебя снова включить свет ".
  
  Венц громко захихикал в темноте.
  
  Пирс медленно повернул ручку на двери лаборатории визуализации и беззвучно открыл ее.
  
  Он вошел и закрыл дверь. Он работал по памяти. Он сделал два шага в конец комнаты, а затем три вправо. Он вытянул руку и, сделав еще один шаг, коснулся стены. Широко расставив пальцы на каждой руке, он обвел стену - его руки делали восьмеричные движения, - пока его левая рука не наткнулась на крюк, на котором висели терморезонансные очки, которые он использовал во время презентации Годдарду тем утром.
  
  Пирс надел защитные очки, натянул верхнюю часть на голову и отрегулировал окуляры. Комната стала иссиня-черной, за исключением желтого и красного свечения компьютерного терминала и монитора электронного микроскопа. Он полез в карман и вытащил пистолет. Он посмотрел на нее сверху вниз. В поле зрения тоже был синий цвет. Он просунул красный палец сквозь предохранитель и приблизил его к спусковому крючку.
  
  Тихонько открыв дверь лаборатории, Пирс увидел множество цветов в центральной лаборатории. Слева от себя он увидел большое тело Шесть футов восемь дюймов, распростертое возле двери люка. Его торс представлял собой коллаж красных и желтых тонов, переходящих в конечностях в синий. Он был мертв и остывал.
  
  Появилось яркое красно-желтое изображение человека, прижавшегося к стене справа от главного компьютерного поста. Пирс поднял пистолет и прицелился, но затем остановил себя, когда вспомнил о Рудольфо Гонсалвесе. Скрюченный мужчина был охранником, которого Венц использовал для проникновения в лабораторию.
  
  Он повернулся направо и увидел еще две неподвижные фигуры, одна склонилась над зондовой станцией и посинела на конечностях. Коди Зеллер. Другое тело лежало на полу. В поле зрения было красное и желтое. Renner. Живой. Выглядело так, будто он откатился назад, в отверстие для коленей в столе. Пирс заметил на левом плече детектива след от высокой температуры. Это был капельный рисунок. Фиолетовым была теплая кровь, вытекающая из раны.
  
  Он метнулся влево, а затем вправо. Других показаний не было, за исключением желтых отсветов на экранах мониторов в комнате и верхнего освещения.
  
  Венц ушел.
  
  Но это было невозможно. Пирс понял, что Венц, должно быть, переехал в одну из боковых лабораторий. Возможно, искал окно, или какое-то освещение, или место, из которого он мог бы напасть из засады.
  
  Он сделал один шаг в дверной проем, а затем внезапно чьи-то руки схватили его за горло. Его прижали спиной к стене и держали там.
  
  Поле зрения заполнилось пылающим красным лбом и потусторонними глазами Билли Венца. Теплый ствол пистолета был жестко вдавлен в мягкость под подбородком Пирса.
  
  "Ладно, умный мальчик, вот и все".
  
  Пирс закрыл глаза и приготовился к пуле, как мог.
  
  Но этого не произошло.
  
  "Включи гребаный свет и открой дверь".
  
  Пирс не двигался. Он понял, что Венцу нужна его помощь, прежде чем он сможет убить его. В этот момент он также понял, что Венц, вероятно, не ожидал, что у него в руке будет пистолет.
  
  Рука, схватившая его за рубашку и горло, сильно встряхнула его.
  
  "Свет, я сказал".
  
  "Ладно, ладно. Огни."
  
  Произнося эти слова, он приставил пистолет к виску Венца и дважды нажал на спусковой крючок. Не было другого пути, другого выбора. Взрывы были почти одновременными и привели к тому, что в лаборатории мгновенно зажегся свет. Поле зрения потемнело, и Пирс поднял другую руку и снял очки. Они упали на землю перед Венцем, который каким-то образом сохранял равновесие в течение нескольких секунд, несмотря на то, что его левый глаз и висок были разорваны пулями, выпущенными Пирсом. Венц все еще держал пистолет направленным вверх, но он больше не был под подбородком Пирса. Пирс протянул руку и отвел пистолет назад, пока его цель не перестала представлять опасность. Толчок также отправил Венца восвояси.
  
  Он упал навзничь на пол и лежал неподвижно, мертвый.
  
  Пирс смотрел на него сверху вниз в течение десяти секунд, прежде чем сделать свой первый вдох. Затем он взял себя в руки и огляделся. Гонсалвес медленно поднимался, держась за дальнюю стену, чтобы не упасть.
  
  "Рудольфо, хорошо?"
  
  "Да, сэр".
  
  Пирс перевел взгляд на стол, под которым заполз Реннер. Он мог видеть глаза полицейского, открытые и настороженные. Он тяжело дышал, левое плечо и грудь его рубашки пропитались кровью.
  
  "Рудольфо, поднимись наверх к телефону. Вызовите парамедиков и скажите им, что у нас убит полицейский.
  
  Огнестрельное ранение."
  
  "Да, сэр".
  
  "Тогда позвони в полицию и скажи им то же самое. Тогда позвони Клайду Вернону и приведи его сюда ".
  
  Охранник бросился к люку. Ему пришлось перегнуться через тело Шесть-Восемь, чтобы дотянуться до комбинированного замка. Затем ему пришлось широко перешагнуть через тело здоровяка, чтобы пройти через дверь.
  
  Пирс увидел пулевое отверстие в центре горла монстра. Реннер попал прямо в него, и он упал прямо на ходу. Пирс понял, что никогда не слышал, чтобы здоровяк произнес хоть одно слово.
  
  Он подошел к Реннеру и помог раненому детективу выползти из-под стола.
  
  Его дыхание было хриплым, но Пирс не видел крови на его губах. Это означало, что его легкие, скорее всего, все еще были целы.
  
  "Куда ты попал?"
  
  "Плечо".
  
  Он застонал от этого движения.
  
  "Не двигайся. Просто подожди. Помощь приближается ".
  
  "Попал в мою стреляющую руку. И я бесполезен на расстоянии с пистолетом в правой руке. Я решил, что лучшее, что я могу сделать, это спрятаться ".
  
  Он принял сидячее положение и прислонился спиной к столу. Он указал правой рукой на Коди Зеллера, скованного наручниками и навалившегося вперед на стол для зондирования.
  
  "Это будет выглядеть не слишком хорошо".
  
  Пирс долгое время изучал тело своего бывшего друга. Затем он оторвался и оглянулся на Реннера.
  
  "Не волнуйся. Баллистическая экспертиза покажет, что стрелял Венц ".
  
  "Надеюсь на это. Помоги мне подняться. Я хочу прогуляться ".
  
  "Нет, чувак, ты не должен. Ты ранен".
  
  "Помоги мне подняться".
  
  Пирс сделал, как ему было сказано. Когда он поднял Реннера за правую руку, он мог сказать, что запах углерода пропитал одежду мужчины.
  
  "Чему ты улыбаешься?" Спросил Реннер.
  
  "Я думаю, что наш план испортил твою одежду еще до того, как пуля попала в тебя. Я не думал, что ты застрял там с печью так надолго ".
  
  "Я не беспокоюсь об этом. Однако Зеллер был прав. У тебя от этого действительно болит голова ".
  
  "Я знаю".
  
  Реннер оттолкнул его правой рукой, а затем самостоятельно подошел к тому месту, где лежало тело Венца. Он долгое время молча смотрел вниз.
  
  "Сейчас он не выглядит таким крутым, не так ли?"
  
  "Нет", - сказал Пирс.
  
  "Ты молодец, Пирс. Действительно хорошо. Отличный трюк с подсветкой".
  
  "Я должен поблагодарить моего партнера, Чарли. Огни были его идеей ".
  
  Пирс молча пообещал никогда больше не жаловаться на это приспособление. Это напомнило ему о том, как он скрывал все от Чарли, как он был подозрителен. Он знал, что ему придется каким-то образом компенсировать это.
  
  "Говоря о партнерах, мой обделается, когда узнает, что он упустил",
  
  Реннер сказал. "И, полагаю, я сам отправлюсь в сортир за то, что сделал это в одиночку".
  
  Он сел на край одного из столов и мрачно посмотрел на тела. Пирс понял, что детектив, возможно, поставил под угрозу его карьеру.
  
  "Смотри", - сказал он. "Никто не мог предвидеть, что все это произойдет. Что бы тебе ни понадобилось, чтобы я сделал или сказал, просто дай мне знать ".
  
  "Да, спасибо. Что мне может понадобиться, так это работа ".
  
  "Ну, тогда ты это получил".
  
  Реннер отошел от стола и опустился в кресло. Его лицо исказилось от боли. Пирсу хотелось, чтобы он мог что-нибудь сделать.
  
  "Послушай, чувак, хватит ходить вокруг да около, хватит болтать. Просто дождись парамедиков ".
  
  Но Реннер проигнорировал его.
  
  "Ты знаешь, о чем говорил Зеллер? О том, как ты был ребенком и нашел свою сестру, но никому не сказал?"
  
  Пирс кивнул.
  
  "Не кори себя больше за это. Люди сами делают свой выбор. Они решают, какой путь избрать. Ты понимаешь?"
  
  Пирс снова кивнул.
  
  "Ладно".
  
  Дверь в ловушку громко хлопнула, заставив Пирса, но не Реннера, подпрыгнуть. В дверь вошел Гонсалвес.
  
  "Они уже в пути. Все. Расчетное время прибытия скорой помощи составляет около четырех минут."
  
  Реннер кивнул и посмотрел на Пирса.
  
  "Я сделаю это".
  
  "Я рад".
  
  Пирс оглянулся на Гонсалвеса.
  
  "Ты звонил Вернону?"
  
  "Да, он идет".
  
  "Ладно. Подожди всех наверху, а затем приведи их вниз ".
  
  После того, как охранник ушел, Пирс подумал о том, как Клайд Вернон отреагирует на то, что произошло в лаборатории, защищать которую ему было поручено. Он знал, что бывший сотрудник ФБР вот-вот взорвется от гнева. Ему придется с этим смириться.
  
  Они оба хотели бы.
  
  Пирс подошел к столу, на котором лежало тело Коди Зеллера. Он посмотрел сверху вниз на человека, которого знал так долго, но теперь понял, что на самом деле он вообще ничего не знал. Чувство горя начало наполнять его. Он задавался вопросом, когда его друг повернул не в ту сторону. Было ли это тогда, в Пало-Альто, когда они оба сделали выбор относительно будущего? Или это было совсем недавно? Он сказал, что мотивацией были деньги, но Пирс не был уверен, что причина была настолько полной и определяемой, как это. Он знал, что это будет то, о чем он будет думать еще долгое время.
  
  Он повернулся и посмотрел на Реннера, который, казалось, слабел. Он наклонился вперед, сгорбившись сам на себя. Его лицо было очень бледным.
  
  "Ты в порядке? Может быть, тебе стоит лечь на пол."
  
  Детектив проигнорировал вопрос и предложение. Его разум все еще работал над делом.
  
  "Я думаю, позор в том, что они все мертвы", - сказал он. "Теперь мы можем никогда не найти Лилли Квинлан. Я имею в виду ее тело."
  
  Пирс подошел к нему и прислонился спиной к столу.
  
  "Э-э, есть несколько вещей, о которых я тебе раньше не говорил".
  
  Реннер задержал на нем взгляд на долгое мгновение.
  
  "Я так и думал. Отдавай."
  
  "Я знаю, где тело".
  
  Реннер долго смотрел на него, а затем кивнул.
  
  "Я должен был догадаться. Как долго?"
  
  "Недолго. Только сегодня. Я не мог сказать тебе, пока не был уверен, что ты мне поможешь ".
  
  Реннер раздраженно покачал головой.
  
  "Надеюсь, это будет вкусно. Начинай говорить ".
  
  
  
  40
  
  Пирс сидел в своем кабинете на третьем этаже, ожидая встречи с детективами снова. Было шесть тридцать утра пятницы. Следователи из офиса окружного коронера все еще были внизу, в лаборатории. Детективы ждали сигнала "все чисто", чтобы спуститься вниз, и тратили свое время, допрашивая его в мельчайших подробностях о том, что произошло в подвале здания.
  
  После часа этого Пирс сказал, что ему нужен перерыв. Он удалился из зала заседаний, где проводились собеседования, в свой кабинет. У него было не более пяти минут наедине с самим собой, прежде чем Чарли Кондон просунул голову в дверь. Его разбудил ото сна Клайд Вернон, которого, конечно же, разбудил ото сна Рудольфо Гонсалвес.
  
  "Генри, можно мне войти?"
  
  "Конечно. Закрой дверь ".
  
  Кондон вошел и посмотрел на него, слегка покачав головой, почти дрожа.
  
  "Вау!"
  
  "Да. Это "вау", все верно ".
  
  "Тебе кто-нибудь говорил, что происходит с Годдардом?"
  
  "Не совсем. Они хотели знать, где он и Бичи остановились, и я им сказал. Я думаю, они собирались пойти туда и арестовать их как соучастников заговора или что-то в этомроде ".
  
  "Вы все еще не знаете, на кого они работали?"
  
  "Нет. Коди не сказал. Один из его клиентов, я полагаю. Они узнают либо от Годдарда, либо когда попадут в заведение Зеллера ".
  
  Кондон сел на диван сбоку от стола Пирса. На нем не было его обычного костюма и галстука, и Пирс понял, насколько моложе он выглядел в сногсшибательной одежде.
  
  "Мы должны начать все сначала", - сказал Пирс. "Найдите нового инвестора".
  
  Кондон выглядел недоверчивым.
  
  "Ты шутишь? После этого? Кто бы ..."
  
  "Мы все еще в деле, Чарли. Наука по-прежнему актуальна. Патент. Найдутся инвесторы, которые будут знать это. Ты должен выйти и поступить, как Ахав. Найдите другого большого белого кита ".
  
  "Легче сказать, чем сделать".
  
  "Все в этом мире легче сказать, чем сделать. То, что случилось со мной прошлой ночью и на прошлой неделе, легче сказать, чем сделать. Но дело сделано. Я справился, и это разожгло во мне огонь еще жарче, чем когда-либо ".
  
  Кондон кивнул.
  
  "Теперь нас никто не останавливает", - сказал он.
  
  "Это верно. Мы собираемся устроить бурю возмущения в СМИ сегодня и, вероятно, в течение следующих нескольких недель. Но мы должны найти способ обратить это в свою пользу, привлечь инвесторов, а не отпугнуть их. Я не говорю о ежедневных новостях. Я говорю о журналах, об индустрии ".
  
  "Я займусь этим. Но ты знаешь, где мы окажемся в полной заднице?"
  
  "Где?"
  
  "Ники. Она была нашим представителем. Она нужна нам. Она знала этих людей, репортеров.
  
  Кто будет информировать об этом СМИ? Они будут заниматься этим в течение следующих нескольких дней, по крайней мере, или до тех пор, пока не произойдет следующее крупное событие, которое отвлечет их ".
  
  Пирс обдумывал это несколько мгновений. Он поднял глаза на плакат в рамке, на котором была изображена подводная лодка Proteus, движущаяся по морю самых разных цветов. Человеческое море.
  
  "Позвони ей и найми ее обратно. Она может оставить себе выходное пособие. Все, что ей нужно сделать, это вернуться ".
  
  Кондон сделал паузу, прежде чем ответить.
  
  "Генри, как это сработает у вас двоих? Сомневаюсь, что она это рассмотрит ".
  
  Пирс внезапно пришел в восторг от этой идеи. Он сказал бы ей, что повторный прием на работу был сугубо профессиональным, что у них не будет никаких других отношений вне работы. Затем он показал бы ей, как он изменился. Как десятицентовик преследовал его сейчас, а не наоборот.
  
  Он подумал о книге китайских иероглифов, которую оставил открытой на кофейном столике.
  
  Прощение. Он решил, что у него все получится. Он вернет ее, и у него все получится.
  
  "Если хочешь, я позвоню ей. Я достану ..."
  
  Зазвонил его прямой телефон, и он немедленно ответил на него.
  
  "Генри, это Джейкоб. Там еще так рано. Я думал, что получу твое голосовое сообщение ".
  
  "Нет, я был здесь всю ночь. Ты зарегистрировал это?"
  
  "Я подал это двадцать минут назад. Протей защищен. Ты защищен, Генри ".
  
  "Спасибо тебе, Джейкоб. Я рад, что ты ушел прошлой ночью ".
  
  "Там, сзади, все в порядке?"
  
  "Все, кроме того, что мы потеряли Годдарда".
  
  "Боже мой! Что случилось?"
  
  "Это долгая история. Когда ты возвращаешься?"
  
  "Я собираюсь навестить своего брата и его семью в Оуингсе на юге Мэриленда.
  
  Я улетаю обратно в воскресенье ".
  
  "У них есть кабель в Оуингсе?"
  
  "Да. Я почти уверен, что так и есть ".
  
  "Следите за CNN. У меня такое чувство, что мы собираемся зажечь это ".
  
  "Есть ли там ..."
  
  "Джейкоб, я кое-чем занят. Мне нужно идти. Иди повидайся со своим братом и немного поспи. Я ненавижу перелеты с эффектом красных глаз ".
  
  Каз согласился, и затем они повесили трубку. Пирс посмотрел на Кондона.
  
  "Мы в деле. Он подал посылку."
  
  Лицо Кондона просияло.
  
  "Как?"
  
  "Я отправил его прошлой ночью. Они не могут тронуть нас сейчас, Чарли ".
  
  Кондон подумал об этом несколько мгновений, а затем кивнул головой.
  
  "Почему ты не сказал мне, что отправлял его?"
  
  Пирс просто посмотрел на него. Он мог видеть осознание на лице Кондона, что Пирс не доверял ему.
  
  "Я не знал, Чарли. Я не мог ни с кем поговорить, пока не узнал ".
  
  Кондон кивнул, но обида осталась на его лице.
  
  "Должно быть, это тяжело. Жить со всеми этими подозрениями. Должно быть, тяжело быть таким одиноким ".
  
  Теперь настала очередь Пирса просто кивнуть. Кондон сказал, что собирается выпить кофе, и оставил его одного в офисе.
  
  Несколько мгновений Пирс не двигался. Он думал о Кондоне и о том, что он сказал.
  
  Он знал, что слова его партнера были резкими, но правдивыми. Он знал, что пришло время все это изменить.
  
  Было еще рано, но Пирс не хотел ждать, чтобы начать. Он снял телефонную трубку и позвонил домой на Амальфи Драйв.
  
  
  
  Благодарности
  
  Эта книга не была бы написана без помощи доктора Джеймса Хита, профессора химии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и Кэролин Крисс, выдающегося исследователя. Эта история - вымысел. Однако наука, содержащаяся в нем, реальна. Гонка за созданием первого молекулярного компьютера реальна. Ответственность за любые ошибки или непреднамеренные преувеличения в рассказе несет исключительно автор.
  
  За их помощь и советы автор также признателен Терриллу Ли Ланкфорду, Ларри Бернарду, Джейн Дэвис, Роберту Коннелли, Полу Коннелли, Джону Хоутону, Мэри Лавелл, Линде Коннелли, Филипу Спитцеру и Джоэлу Готлеру.
  
  Большое спасибо также Майклу Питчу и Джейн Вуд за то, что они вышли за рамки служебного долга в качестве редакторов с этой рукописью, а также Стивену Ламонту за отличную редактуру.
  
  
  
  Об авторе
  
  Майкл Коннелли - бывший журналист и автор серии бестселлеров о Гарри Босхе, в том числе, совсем недавно "Город костей", а также бестселлеров "Поэт", "Кровавая работа" и "Луна пустоты". Коннелли получил множество наград за свою журналистику и романы, в том числе премию Эдгара.
  
  
  ***
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"