Перу: Бассейн верхней Амазонки, 4 августа 1976 года
Будучи Чаякурос, они знали, что мир наяву, мир, который, как нам кажется, мы видим, не что иное, как иллюзия. Реальный мир, истинные связи между причинами и их следствиями раскрываются только через ритуальное питье аяхуаски. Это они оба сделали под церемониальным руководством старой Чайи. Горькое варево сначала очистило их, а затем существа из Другого Мира пришли, чтобы направлять их.
“Они уничтожили все растения на своей земле, эти белые люди”, - сказал им устами шамана дух-помощник с птичьей головой. “Теперь они приходят, чтобы уничтожить наши. И тогда придет правительство и сожжет нашу деревню. От тебя зависит, чтобы этого не случилось ”.
Они согласились взять на себя эту задачу. В течение последних трех часов, молчаливые и невидимые, они наблюдали за тремя белыми мужчинами, которые разбили лагерь недалеко от деревни прошлой ночью и теперь шевелились. Но в истинном мире, как и в ложном, существовали отдельные реальности; было место для различий во мнениях.
“Я говорю, убейте их сейчас”. Матсигенга, младший из двоих, говорил свистящим шепотом, но для убедительности ударил кулаком по своей голой безволосой груди. “Мы потратили впустую достаточно времени”.
Мужчина постарше, Джабути-торо, не торопился с ответом, как и подобает более мудрому человеку. “Нет. Они могут быть не от правительства. Они могут быть безупречны ”.
“Ну и что? Они чужие; у них нет родственников. Кто бы отомстил за них? Кто вообще мог знать?”
Они не смотрели друг на друга, когда разговаривали, потому что среди чаякуро для одного мужчины открыто смотреть в глаза другому - смертельное оскорбление. Они лежали, опираясь на локти, и, прищурившись, смотрели сквозь гигантские, изъеденные насекомыми банановые листья и узловатые лианы на троих мужчин, которые сидели на земле на крошечной поляне, прислонившись спинами к стволу упавшего дерева, завтракая блинами с маниокой и холодным кофе. В пятидесяти футах дальше, неровным полукругом, лежали еще шесть индейцев – мужчин и мальчиков помоложе, менее искусных в прятках, выслеживании и убийстве, гордых тем, что находятся в компании двух вождей, и жаждущих учиться у них. Самому младшему и, возможно, самому нетерпеливому из всех, племяннику Матсигенги Шако, еще не исполнилось двенадцати.
В "Коза Ностра" два лидера, Матсигенга и Джабути-торо, были бы известны как “состоявшиеся люди”, люди, которые убивали – “делали из них кости” – чтобы доказать свою ценность как членов Семьи. На столь же эллиптическом языке чаякуро это были какарам, “могущественные”. Их сила проистекала из их успеха в убийстве. Оба убивали врагов. У обоих были отрезаны головы.
Они были одеты почти одинаково. Из всего, что мы могли бы назвать одеждой, у них были только тканые килты из крашеного хлопка. Но они не думали о себе как о голых. Тяжелые ожерелья из зубов ягуара, бивней кабана, орехов и ракушек в изобилии висели у них на шеях. Их лица были выкрашены в оранжево-красный цвет ачиоте, их груди были расписаны древними узорами из белой глины. Заостренные иглы из синих и зеленых перьев ара пронзали их носовые перегородки, а тонкие бамбуковые трубки и другие перья проходили через мочки ушей. Их блестящие, черные волосы были тщательно подстрижены под аккуратную челку и туго перевязаны ободками.
Рядом с ними лежали духовые пистолеты из твердой древесины длиной девять футов, тщательно вырезанные, выдолбленные и любовно отполированные. На шее у каждого мужчины висел пальмовый колчан с дротиками, с которого свисал маленький тканый мешочек из похожего на хлопок капока. Они совершенно не боялись. Аяхуаска сделала их тела твердыми; другие не могли причинить им вреда.
“Я говорю снова”, - с силой прошептал Джабути-торо. “Мы ждем. Мы не убиваем тех, кто не является нашими врагами ”.
Матсигенга что-то проворчал в знак согласия, но он уже принял решение. Злоумышленники умрут. Джабути-торо старел; он больше беспокоился о своей жене и четырех дочерях, чем о защите деревни. Его арутам – душа, которая поддерживала и защищала его и давала ему мужество сражаться – покидала его; каждый мог это видеть. У него больше не было желания убивать. Но Матсигенга так и сделал. Матсигенга должен был бы научить молодых, как должен вести себя мужчина.
Благодаря тому, что аяхуаска все еще циркулировала по его телу, он мог различать будущее, как если бы оно было настоящим. Сквозь веки своих закрытых глаз он видел, как это будет. Он отрывал головы у упавших белых, у каждой одним рубящим ударом своего мачете. Если Джабути-торо не хотел ни одного, Матсигенга взял бы все три, почему бы и нет? Он пропускал кусочки лианы цинципи через их рты и горло, и перекидывал два из них себе за спину. Третий он позволил бы носить юному Киверу. Шейко не терпелось самому отрубить себе голову, но он был еще слишком молод, слишком безрассуден, слишком неуправляем для этого. Возможно, честь носить голову на некоторое время утолит его жажду крови.
На пересечении реки Япо, где у них были припрятаны глиняные кувшины, должен был начаться процесс усадки. Он попросил бы Кивера помогать ему. Шако был сыном его сестры; Матсигенга отвечал за его обучение. Среди чаякуро за воспитание мальчика отвечал дядя по материнской линии, а не отец. Они разрезали кожу на затылках, затем вытаскивали черепа и бросали их в реку в качестве подарка пани, анаконде. Они отваривали шкурки в речной воде, высушивали их, а затем выворачивали наизнанку, чтобы соскрести “Они шевелятся”, сказал Джабути-торо. “Они уходят. Мы последуем за ними.” Его голос стал жестче. “Если они не приблизятся к хайо, мы их отпустим, ты понимаешь?”
“А если они появятся?”
“Тогда их нужно убить. Но подождите. Смотреть. Они могут быть не такими, какими кажутся ”.
Действительно, они были не такими, какими казались. Это были два брата по имени Фрэнк и Тео Молина и их друг Арден Скофилд. Трио предприимчивых молодых американцев, их не интересовали хайос, сады из листьев коки, которые жители Амазонки выращивали в течение тысячи лет, но теперь правительство Перу признало их незаконными. Все трое были многообещающими студентами-выпускниками Гарварда по этноботанике, изучению того, как народы мира используют местные растения для приготовления пищи, лекарств, снадобий, одежды и всего остального. После получения степеней бакалавра Арден и Тео продолжили обучение в Гарварде, готовясь к получению степеней магистра со специализацией по южноамериканской флоре. Они прибыли на Амазонку всего десять дней назад. Фрэнк Молина – на шесть лет старше своего брата и на пять лет старше Ардена и самый серьезный ученый из троих – последние десять месяцев жил в Икитосе, завершая полевую работу над своей докторской диссертацией об использовании индейцами Амазонии Brunfelsia grandiflora, представителя семейства картофельных, для лечения заболеваний десен.
Но эти амбициозные молодые люди охотились не за этим растением и не за каким-либо другим лекарственным растением. Это была бразильская гевея – каучуковое дерево, и на нем они хотели заработать много денег.
За все время своего существования Амазонка знала нечто, напоминающее процветание, но однажды: во время каучукового бума конца 1800-х годов, когда странное, новое, упругое вещество было королем. Самый лучший каучук в мире добывался из амазонских деревьев, и огромные состояния были сделаны в шумных, сногсшибательных городках в джунглях по обе стороны великой реки Амазонки, Манаусе, Бразилия и Икитосе, Перу. Но семена разрушения – буквально семена – уже были посеяны. Английский ботаник по имени Генри Уикхем в 1870 году контрабандой вывез семьдесят тысяч семян из Южной Америки и доставил их в Малайзию. Пять лет спустя появились новые растения, и через тридцать лет они превратились в огромные деревья, превосходящие даже те, что растут на Амазонке. К 1913 году Малайзия и Сингапур стали новыми столицами каучукового рынка. Амазонский бум потерпел крах.
Но в начале 1970-х годов малайзийские плантации гигантского каучукового конгломерата Gunung Jerai столкнулись с собственными проблемами; их деревья были уничтожены ужасной болезнью, которая была известна как южноамериканский листопад, но была способна поражать гевею в любой точке мира. Так случилось, что Арден и Тео, которые следили за подобными вещами, услышали от одного из своих профессоров об изолированном регионе недалеко от слияния рек Уитото и Амазонки, всего примерно в тридцати милях вверх по реке от Икитоса, где росли каучуковые деревья, которые были удивительно устойчивы к фитофторозу. Арден, самый сообразительный и решительный из троих, связался с Гунунгом Джераем, чтобы выяснить, заинтересованы ли они в том, чтобы увидеть семена этих деревьев, местоположение которых он благоразумно держал при себе.
Они были заинтересованы вполне, достаточно, чтобы покрыть расходы на трехнедельную экспедицию на Амазонку для Арден и Тео, которые должны были забрать брата Тео Фрэнка в Икитосе. Гунунг Джерай заплатил бы две тысячи долларов за жизнеспособный образец из тысячи семян. Если бы при тестировании они оказались действительно устойчивыми к гниению, было бы еще десять тысяч долларов. А через пять лет, когда молодые деревья будут обрезаны в первый раз, они заплатят дополнительно по сто долларов за каждое выжившее продуктивное дерево. Деньги должны были быть выплачены Ардену, который вызвался разделить их поровну со своими двумя партнерами.
Вероятная сумма превышала сто тысяч долларов, и это было так же хорошо, как на их банковских счетах прямо сейчас. В рюкзаке Ардена был сетчатый пакет, покрытый марлей, в котором лежали двенадцать сотен устойчивых к фитофторозу семян гевеи бразильской. Собрать их было нелегко. На Амазонке, как почти нигде больше, деревья росли не в виде насаждений, а скорее широко разбросанными поодиночке или парами, часто на расстоянии нескольких миль друг от друга. Трем индейцам племени тикуна, которых они наняли, потребовалось пять дней, чтобы собрать их. Индейцам платили эквивалент двух американских долларов в день на человека, и они посмеивались между собой над безрассудством белых людей, которые платили хорошие деньги за вещи, которые любой мог найти, просто гуляя по джунглям и держа глаза открытыми.
“Давай пойдем”, - сказал Арден, вставая и взваливая драгоценный рюкзак на плечи. “Если мы начнем двигаться, то к вечеру должны вернуться в Икитос”.
“Икитос”, - сказал Фрэнк со вздохом. “Горячая еда, холодное пиво, душ...”
“Чистые рубашки, бреется...”
“Девушки, которые носят одежду”, - вставил Тео, хитро изогнув бровь, и все они рассмеялись.
На то, чтобы свернуть и упаковать их гамаки и москитные сетки, ушло всего несколько минут, и вскоре они снова были на неровной тропе – вероятно, по старой тропе оленя или капибары, – которая вела обратно к берегу и разбитому старому лайнеру Bayliner, который они арендовали в Икитосе. Его подвесной двигатель кашлял и тревожно заикался всю дорогу вверх и даже заглох на них полдюжины раз, но обратный путь будет легче. Икитос был ниже по реке. Они могли бы всплыть обратно, если бы пришлось.
Всего через несколько минут тропинка привела их к большому, расчищенному, относительно аккуратному участку с кустарниками высотой в голову с яркими желто-зелеными листьями, крошечными желтыми цветами и красными плодами, похожими на кофейные бобы.
У входа в нее Фрэнк поднял руку. “Эй, подержи это. Ты знаешь, что это такое, не так ли? Это хайо. Кокаин. Я думаю, может быть, мы хотим обойти это ”.
“Вокруг него”, - сказал Арден с резкостью в голосе, - “означает вокруг болот по обе стороны от него. Это слишком много дополнительного материала для покрытия. Не знаю, как вы, но я устал. И я хочу поужинать сегодня вечером в Икитосе. Я больше никогда не хочу смотреть на кусочек маниока ”.
“Конечно, я тоже, но мы здесь на границе со страной Чаякуро”, - сказал Фрэнк. “Это легко могло бы принадлежать им, и они не совсем такие, скажем так, “гостеприимные”, как наши друзья из Тикуна. Я работал с ними один или два раза, и поверь мне, ты же не хочешь их разозлить ”.
“Наш хороший друг из племени Тикуна Тапи”, - сказал Арден, имея в виду индийского гида, который привел их так далеко, а затем вернулся домой прошлой ночью, - “сказал нам просто придерживаться тропы, и мы вернемся на лодку через пару часов. Поскольку компас работает неправильно, не думаете ли вы, что мы должны просто следовать его инструкциям? Ты действительно хочешь снова рискнуть заблудиться?”
“Ну, нет, конечно, нет, но я думаю, что я мог бы снова найти тропинку ...”
“Ты думаешь. О, это просто великолепно ”.
“Смотри, Арден”, - сказал Тео. “Фрэнк прав. Мы не хотим возиться с Чаякуро. Мне нравится моя голова такого размера, какая она есть ”.
“Ради всего святого, что с вами двумя такое?” Арден взорвался. “Сейчас пять часов чертового утра. Ты думаешь, у этих парней есть охранники в это время суток, которые следят за толпами людей, которые проходят здесь? Они все еще спят, что я и намереваюсь сделать завтра в это время ”.
“Да, конечно, но...”
“Смотри, мы войдем в игру и выйдем из нее меньше чем через минуту. Мы потратили на споры об этом больше времени, чем потребуется, чтобы разобраться с этой чертовой штукой ”.
“Я не знаю...” Пробормотал Фрэнк, покусывая губу. Хотя он был самым старшим из троих, по натуре он был наименее напористым. “Theo?”
“Я такой?” Сказал Арден. “Эй, спасибо, что рассказала мне. Как насчет того, чтобы посвятить в это своего брата?”
Фрэнк тоже сдался. Его открытое лицо расплылось в улыбке, и он размашистым жестом пригласил Арден продолжать. “Веди, Макдафф. Просто иди быстро, ладно?”
Чаякуро следовали за ними на расстоянии ста футов, бесшумно проскальзывая сквозь подлесок и свисающие лианы, как ягуары, которых они почитали. Они наблюдали, как незнакомцы вошли в сад коки. Едва обменявшись взглядом с Джабути-торо и едва заметно опустив подбородок, каждый мужчина вытащил из своего колчана дротик, смоченный ядом, прежде чем они покинули деревню. Из каждого тканевого мешочка брали по щепотке капока, смачивали слюной и насыпали на задний конец дротика. Отчасти это было сделано для того, чтобы дротик летел правильно, но в основном для того, чтобы закрыть внутреннюю полость духового ружья, чтобы поток воздуха не проходил бесполезно вокруг дротика, а вместо этого продвигал его вперед. Длинные трубки были подняты к их губам и нацелены. Оба мужчины быстро, неглубоко набрали полные рты воздуха, и…
Тьфу.
Тьфу.
Дротик для духового ружья Chayacuro изготавливается путем срезания листовой части пальмового листа цвета слоновой кости, оставляя только прямое, тонкое центральное ребро, которое затем несколькими умелыми движениями заостряется до кончика. Это около десяти дюймов в длину и ненамного толще зубочистки. Если бы он появился рядом с решеткой для барбекю среди деревянных шампуров для канапе, никто бы не посмотрел на него дважды. Яд, в который его макают, представляет собой курареподобный экстракт, выжатый из кожи ядовитой лягушки-дротика, Phyllobates terribilis, и является одним из самых мощных ядов, известных человеку. Птица, пораженная таким дротиком, упадет парализованный на дереве за десять секунд и мертвый через тридцать. Белке или маленькой обезьянке потребуется три-четыре минуты, чтобы умереть, ленивцу или тапиру - пятнадцать, человеку - от тридцати минут до трех часов, большую часть которых он проводит в полном параличе. Смерть наступает в результате асфиксии. Кураре и его родственники - это нервно-мышечные блокаторы, которые сначала делают мышцы вялыми и невосприимчивыми, а затем и вовсе парализуют их. Когда мышцы, которые контролируют легкие, больше не способны их надувать, жертва задыхается. Особый ужас отравления кураре заключается в том, что сознание не затрагивается до самого конца. Жертва-человек может ясно мыслить и чувствовать, что постепенно становится недееспособным, но очень скоро не может говорить, звать на помощь или даже жестикулировать.
В руках стрелка из племени чаякуро дротик может быть точным на расстоянии более ста футов, расстояние, которое он пролетает менее чем за одну секунду. Как только он выходит из духового пистолета, звука не слышно. Можно уничтожить целую стаю обезьян, прежде чем они осознают опасность. Хищные животные, которых едва не хватились, продолжают свой мирный выпас, ничего не боясь. Но стрелки из чаякуро не часто промахиваются.
“Ой”, - сказал Тео. “Черт”.
Арден взглянул на него и, к своему ужасу, увидел тонкий дротик, торчащий из задней части шеи Тео. Тео, возможно, думая, что он отмахивается от жалящего насекомого, потянулся к нему и вытащил его. Он, Арден и Фрэнк секунду стояли, уставившись на это, затем посмотрели друг на друга испуганными глазами. Все знали, что это было. Все знали, что это значит. Тео издал полурыдание и бросил его на землю.
Когда второй дротик поразил Ардена, но чудесным образом застрял в его рюкзаке, они бросились под прикрытие джунглей.
“Я ... не думаю, что они ... преследуют нас больше”, - выдохнул Тео.
Они преследуют нас, все верно, подумал Арден, но ничего не сказал. Его сердце бешено колотилось, и ему понадобилось все его дыхание, чтобы продолжать двигаться. Трое американцев бежали почти десять минут, неуклюже продираясь сквозь джунгли и неумело отбиваясь своими мачете, когда это было необходимо. Двигаясь по тому, что они считали диагональной дорожкой, они уже должны были достичь тропинки, но если бы они это сделали, они, должно быть, прошли прямо по ней, не осознавая этого. Но не было возможности вернуться назад, чтобы поискать это. Все, что они могли делать, это продолжать двигаться в том направлении, о котором Арден думал – молился – в целом в правильном направлении. Единственный, у кого было оружие – маленькая полуавтоматическая "Беретта", – он вытащил его из кобуры и теперь сжимал в правой руке.
У него не было сомнений в том, что Чаякуро идет по их следу. В ранние утренние часы, как только стихал жуткий предрассветный гомон птиц и обезьян-ревунов, в тропическом лесу становилось очень тихо. Звуки разносятся далеко, и несколько раз он улавливал голоса индейцев, пугающе спокойные и односложные. В отличие от американцев, они не спешили. В отличие от американцев, они знали, что делали. Кроме того, все более волочащиеся ноги Тео производили достаточно шума, чтобы его услышали в Икитосе.
“Может быть… может быть, они просто ... хотели ... отпугнуть нас”, - сумел выдавить Тео, сопровождая это “Уфф!”, когда он кубарем скатился через упавший ствол.
Конечно, мрачно подумала Арден, и, возможно, они забыли обмакнуть свои дротики в яд. И, может быть, твое бедное серое лицо и твои нескоординированные движения – это был третий раз, когда Тео упал, – это просто в моем воображении.
“Господи, Тео”, - сказал Фрэнк. “Ты должен следить… куда ты направляешься.” Он сказал это с какой-то небрежностью, стиснув зубы, пытаясь убедить себя – убедить их всех, – что с его братом ничего не случилось, кроме простой, испуганной неуклюжести.
Тео знал лучше; Арден могла видеть это в его глазах, когда они с Фрэнком поднимали его на ноги.
“Ну, пошли”, - сказал Тео, но он просто стоял там. Теперь его речь заметно замедлилась и была больше невнятной, чем слов. Он больше не мог сжимать губы. Его организм отказывал. “О, черт, мне нужно… Мне нужно… ложись”. Он обмяк на Фрэнке.
“Тео”, - настойчиво сказал Фрэнк. “Ты не можешь лечь. Давай, мы должны продолжать ”.
“Б... приятель… Я не могу… Я могу...” Его веки были опущены; слюна стекала по подбородку.
Фрэнк вытер их пальцами, его глаза наполнились внезапными слезами. “Тео, у тебя получится, мы тебя туда доставим, братан”.
“Не волнуйся, Тео, мы справимся”, - сказал Арден. “Давай, приятель”.
Быстро каждый из них закинул одну из вялых рук Тео себе на плечи и перешел на рысь, насколько это было возможно. Тео был таким же инертным и таким же ужасно тяжелым, как труп.
“Искусственное дыхание”, - задыхаясь, произнес Арден, пока они боролись дальше. “Достань его… в лодку ... искусственное дыхание”.
Это было главным образом для Тео, если он все еще мог их слышать. Как они все знали, если бы можно было применять искусственное дыхание до тех пор, пока действие токсина не отступит, жертва могла бы выздороветь, и Арден хотела, чтобы он знал, что они не забыли.
“Правильно”, - радостно сказал Фрэнк. “Мы будем... по очереди. Все... поужинаем в Икитосе… сегодня вечером”. Но его глаза закатились назад, и он начал шататься под весом Тео. Он был более изящного телосложения, чем Арден, и он явно был в агонии, на самом краю своей веревки.
Как и более сильный Арден. Его поясница ныла от боли, и каждый вдох вгонял осколки стекла в легкие. Его ноги не болели; он больше не бежал, только двигал каждой ногой по одному мучительному, неуклюжему шагу за раз. Сколько еще он мог заставить их вырвать? И они действительно приближались к лодке, или они углублялись в страну Чаякуро?
Снова, казалось бы, в нескольких сотнях футов позади них, послышался случайный, негромко произнесенный слог или два из языка чаякуро.
Арден тоже не смог бы тащить Тео дальше, и он со смешанным чувством вины и облегчения выскользнул из-под руки Тео и помог Фрэнку осторожно уложить его на мшистую землю.
Фрэнк присел на корточки рядом с лежащим на спине неподвижным телом и посмотрел на Ардена. “Мы должны спрятать его. Мы не можем позволить им...” Он не мог заставить себя сказать это. “Ты берешь его за ноги. Я возьму...”
“Ты что, с ума сошел?” Арден плакала хриплым шепотом. “Они прямо за нами. Ты хочешь, чтобы мы все умерли?” Он дергал Фрэнка, когда тот говорил. “Давай!”
Фрэнк сопротивлялся, сердито шлепая Ардена по руке. “Он все еще жив. Он может слышать нас ”.
Глаза Тео были открыты, хотя и неподвижны. Он тоже мог их видеть. Но они ничего не могли поделать. О том, чтобы тащить его дальше, не могло быть и речи. “Тогда черт с тобой”, - сказал Арден, выпрямляясь и отворачиваясь. “Я ухожу”.
“Подожди! Я кончаю, я кончаю!” Фрэнк быстро наклонился, чтобы поцеловать Тео в лоб. “Не волнуйся, братишка, мы вернемся за тобой”, - сказал он, захлебываясь словами. Слезы капали с кончика его носа, но он позволил Ардену поднять его на ноги.
Они спешили всего минуту или около того, прежде чем остановились как вкопанные при звуке голосов Чаякуро, разносившихся в тихом, тяжелом воздухе; не лаконичные слоги, которые они слышали до сих пор, а возбужденное бормотание.
Фрэнк крепко зажмурил глаза. “О, Боже, они нашли его. О, пожалуйста, нет ”.
“Не обязательно. Они... ” Голос Ардена замер в горле от безошибочно узнаваемого звука мачете, разрубающего что-то, что не совсем походило на дерево. “Мне жаль, Фрэнк”.
Фрэнк обратил пораженный взгляд на звук и фактически начал вслепую спотыкаться в том направлении.
Арден схватил его за воротник. “Что, черт возьми, ты делаешь? Мы ничего не можем для него сейчас сделать. Давай, избавься от этого. Мы должны продолжать ”.
Фрэнк позволил Ардену развернуть себя и снова подтолкнуть к движению вперед, но теперь он был похож на человека в трансе, идущего туда, куда Арден толкал или тащил его. Они сбросили свои тяжелые рюкзаки – драгоценный мешочек с семенами теперь висел на поясе Ардена – и они пересекали менее густо заросшую местность, где идти было легче и тише, и у них было меньше шансов быть подслушанными.
Но то же самое было верно и для Чайакуро.
“О!” - воскликнул Фрэнк, когда дротик поразил его в мягкое V-образное пространство чуть ниже левого уха и за линией подбородка. “О, нет”.
Как и его брат до него, он вырвал его и выбросил. Как и в случае с его братом, это не имело особого значения. Уже наполовину парализованный, возможно, от горя или отчаяния, он, спотыкаясь, последовал за Арденом в более густые, более скрывающие заросли, но прошел всего пятьдесят ярдов, прежде чем рухнуть кучей на ноги Ардена, заставив их обоих растянуться. Арден быстро поднялся на ноги, но Фрэнк остался лежать там, где был. Одна дрожащая рука потянулась к Арден.
Арден отпрянула от него, как будто это была змея. Кожа на задней части его шеи инстинктивно напряглась от укола, который наверняка должен был последовать в любой момент. “Фрэнк...”
Вместо дротика стройный обнаженный индеец выскочил из кустарника всего в пяти ярдах от них и замер, потрясенно уставившись на них с открытым ртом. У него было невероятно длинное духовое ружье, длиннее, чем он сам, но он был всего лишь юношей, худым и без мускулов, как заметил Арден, не старше двенадцати или тринадцати.
“Хахххх!” Он погрозил им духовым пистолетом.
Арден, в каком-то собственном тупом шоке, поднял "Беретту" и выстрелил ему в грудь, затем выстрелил еще раз, когда он со вздохом рухнул на пол.
Было неясно, осознавал ли Фрэнк вообще, что произошло. Его взгляд был рассеянным. “Арден, не оставляй меня здесь”, - сказал он хрипло. “Я могу это сделать. Просто помоги… просто... ухх...”
Арден развернулся и убежал, но быстро остановился. Поколебавшись всего мгновение, он побежал обратно туда, где лежали Фрэнк и мальчик. Глаза мальчика были открыты, он смотрел в небо. Из-под его плеч растекалась лужа крови, но две черные дыры в груди были почти бескровными.
“Арден...” - сказал Фрэнк, его глаза сияли. “Спасибо… Спасибо. Да благословит вас Бог… Я знал… Я знал, что ты не...”
Арден старалась не смотреть на него. Он схватил мешочек с семенами, который отвязался от его пояса, когда они оба упали, и бросился обратно в джунгли, к реке.
12 августа 1976
Мистер А. К. Чуа
Исполнительный вице-президент по исследованиям и разработкам
Gunung Jerai Industries Sdn. Bhd.
Уровень 3, здание Амода, № 22 Джалан Имби
Куала-Лумпур
Дорогой мистер Чуа:
Было приятно встретиться с вами в Майами ранее на этой неделе. Я надеюсь, что вы (и семена гевеи) благополучно долетели обратно в Куала-Лумпур.
Как вы просили, я излагаю в письменном виде трагические события, которые сопровождали хранение этих семян.
4 августа этого года, приобретя тысячу устойчивых к фитофторозу семян гевеи бразильской, на которые мы заключили контракт (плюс еще двести в качестве подкрепления на случай порчи), мои спутники, Теодор и Франклин Молина, и я подверглись нападению индейцев Чаякуро без всякого повода, когда мы возвращались к лодке, которую оставили на Амазонке для обратного путешествия в Икитос. Первым признаком их появления было то, что Тео был ранен в шею отравленным дротиком из духового ружья. Второй дротик попал в мой рюкзак.
Мы немедленно бросились к лодке, которая, как мы полагали, была примерно в двух милях дальше. На протяжении нескольких сотен ярдов мы прорубали себе путь через джунгли, а индейцы преследовали нас на некотором расстоянии позади. Когда Тео больше не мог бегать или даже ходить, мы с Фрэнком пронесли его между нами еще несколько сотен футов, пока не стало неизбежно очевидно, что он мертв. Когда наши силы иссякли, а индейцы приближались, у нас не было выбора, кроме как оставить его и продолжить наше собственное бегство.
Несколько минут спустя в Фрэнка тоже попал дротик, и он сразу же проявил признаки истерики. Я был не в состоянии остановить его от дикого бегства через джунгли в том, что, как я был уверен, было неправильным направлением. Тем не менее, я побежал за ним, догнав его только тогда, когда он споткнулся и упал. В этот момент внезапно появился один из индейцев, размахивая духовым пистолетом. Мне удалось выстрелить в него как раз в тот момент, когда он собирался выпустить еще один дротик.
К этому времени Фрэнк был полностью парализован, мог двигать только глазами. Очевидно, его неистовая активность ускорила циркуляцию яда. Он умер у меня на руках.
Используя силы, которые у меня оставались, я снова направился к лодке, где завел двигатель и прибыл в Икитос тем же вечером.
Оказавшись там, я подал полный отчет в полицию и пять дней ждал в отеле нашей базы в слабой надежде, что, возможно, я ошибался насчет того, что мои товарищи погибли, что я, возможно, принял паралич за смерть, и что кто-то из них или оба каким-то образом выжили и объявятся. Излишне говорить, что ни один из них этого не сделал.
Если вам потребуется дополнительная информация, я был бы рад предоставить ее.
В заключение, я хотел бы поблагодарить вас за ваш быстрый первоначальный взнос. Я желаю вам удачи с семенами и с нетерпением жду возможности принять ваше любезное приглашение посетить плантации Гунунг Джерай, чтобы своими глазами увидеть новые посадки.
Искренне ваш,
Арден Скофилд
ОДИН
Айова-Сити, штат Айова, тридцать лет спустя: ноябрь 2006
С кувшинами пива не намного дороже, чем за полцены, и горячими крылышками баффало по десять долларов за доллар, Brothers в среду вечером были не лучшим местом в мире или даже в Айова-Сити для спокойных, трезвых размышлений. Заведение было битком набито студентами – университетский городок находился всего в нескольких кварталах отсюда - и уровень шума был достаточным, чтобы дребезжали стекла по всей Дубьюк-стрит.
Тем не менее, спокойное, трезвое размышление было именно тем, ради чего снимался Тим Лоффлер, аспирант престижного этноботанического института Университета Айовы. К сожалению, о “тихой” части не могло быть и речи с самого начала, а “трезвая” часть начала ускользать от него, поскольку он и его четверо приятелей допивали третий кувшин Bud. Но теперь, когда его друзья по очереди играли за соседним столом для настольного футбола, он смог более или менее собраться с мыслями и разобраться в том, что его беспокоило.
Он струсил; вот и все в двух словах. Когда он впервые услышал о предстоящем круизе по Амазонке и узнал, что никто из его коллег-аспирантов не зарегистрировался, он ухватился за этот шанс. Почти целую неделю в дикой природе под руководством своего главного профессора Ардена Скофилда, без других студентов, конкурирующих за внимание Скофилда; это был бы ниспосланный небом шанс оказаться на его хорошей стороне и – наконец–то - получить одобрение темы его докторской диссертации, возможно, прямо тогда и там. Два других члена его комитета – Мэгги Грей и доктор Гас Сливовиц – подписал контракт на это шесть месяцев назад. Только Скофилд сдерживал свое одобрение, весело отсылая его обратно к чертежной доске каждый раз, когда Тим представлял ему чертеж, всегда с одним придирчивым, невероятно трудоемким “предложением” или другим. Ирония заключалась в том, что Тим затронул эту убогую тему специально, чтобы угодить Скофилду, который увлекался такими темами: “Сохранение агробиоразнообразия связано со стратегиями, ориентированными на потребителя, поскольку они относятся к выращиванию нута на центральном Среднем Западе Соединенных Штатов.” Один только взгляд на название практически погрузил его в сон, и вот он трудился над этой жалкой штукой почти три года, и конца этому не было видно, пока Скофилд продолжал трепаться.