Кто-то в Пасифик-Пойнт виновен в похищении, но то, что офицер по условно-досрочному освобождению Говард Кросс хочет найти больше всего, так это невиновность: в бывшем военном герое, подвергнувшемся жестокому непредумышленному убийству, в богатой женщине с сердцем, полным тайн, и в голубоглазая красавица, сбившаяся с пути. Беда в том, что похищение уже превратилось в убийство, и чем больше Кросс вмешивается в дело, тем дальше он скатывается в лужу насилия и зла. Где-то в пустыне Калифорнии вся эта схема может обрушиться не на того человека. Где-то Кросс собирается найти последний кусочек кровавой головоломки - тайну шантажа, страсти и скрытых личностей, которые, возможно, лучше оставить нераскрытыми. Росс МакдональдРосс Макдональд Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20 Глава 21 Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 25 Глава 26 Глава 27 Глава 28
Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом read2read.net - приходите ещё! Ссылка на Автора книги Ссылка на эту книгу Росс Макдональд ВСТРЕЧАЕТ МЕНЯ В МОРГЕ (Опыт со злом) 1953
Росс Макдональд
Настоящее имя Росс Макдональд - Кеннет Миллар. Миллар родился недалеко от Сан-Франциско в 1915 году и вырос в Онтарио. В молодости Миллар вернулся в Соединенные Штаты и опубликовал свой первый роман в 1944 году. Он служил президентом Общества мистических писателей Америки и был удостоен их награды Великого магистра, а также премию Великобритании «Золотой кинжал» для писателей-мистиков. Он умер в 1983 году. Моим любимым родственникам, Дороти и Кларенс, глава 1.
Я встретил мальчика утромпохищение. Был ясный и ветреный день. Ветер дул с моря, и белые кубики города сверкали под голубым небом. Пришлось заставить себя пойти на работу. Окрашенный в бронзу спортивный автомобиль с длинным иностранным носом стоял у тротуара перед зданием пристройки графства. Я припарковался на своем обычном месте, в нескольких ярдах позади него. Насколько я знал, в городе был только один бронзовый «Ягуар». Он принадлежал Абелю Джонсону. Я не удивился, когда Фред Майнер, водитель Джонсона, вышел из моего офиса на втором этаже и начал спускаться по ступенькам на улицу. Фред добрался до тротуара и повернулся в мою сторону. Это был коренастый мужчина лет тридцати пяти, который шел странно с твердой спиной. Выцветшие солнцезащитные очки военно-морского флота, которые он всегда носил, имели более темные пятна на рукаве, там, где полосы его шефа и отметина решетки были удалены. Его единственной уступкой его гражданскому занятию была черная остроконечная фуражка шофера, затенявшая его глаза. Он проехал мимо моей машины, не заметив меня, его лицо сомкнулось в задумчивости. Спортивная машина взвизгнула и зашевелилась. Маленький мальчик с ярко-рыжей шевелюрой выскочил из двери и метнулся, как ракета, по ногам Фреда. Лицо мужчины открылось в смехе чистого удовольствия. Взяв мальчика под мышку, он перевернул его вверх ногами в воздухе и снова поставил на ноги: «Отбрось его сейчас же, швабра. Сейчас не время для игр. Обратите внимание ». «Хорошо, Фред», - щебетал мальчик. - Я имею в виду, да, сэр. Он свел ноги вместе и выгнул спину. «А теперь сотри эту улыбку с лица, или я превращу тебя в ученика моряка и лишу тебя привилегий на пятнадцать лет». «Да, да, сэр». Мальчик хихикнул. Фред попытался подавить радостное фырканье, но не смог. Они стояли на тротуаре и смеялись друг другу в лицо. Прохожие улыбались им. Я вышел из машины. Когда Фред увидел меня, его лицо изменилось. «Доброе утро, мистер Кросс, - сказал он без энтузиазма. «Привет, Фред. Ищет меня?" «Я пришел повидать мистера Линебаржа». «Он в отпуске». «Да, маленькая леди сказала мне. Я уже был в твоем офисе. «Я думал, тебе не нужно отчитываться до следующей недели». «Это было не так. Я пришел не докладывать. Это была всего лишь пара вопросов, которые я хотел задать мистеру Линебаржу ». «О вашем испытательном сроке?» Он выглядел робким и переносил вес с одной ноги на другую и обратно. Испытательный срок смутил Фреда. "Более менее. В этом не было ничего важного. "Могу ли я помочь?" Он отступил на шаг. «Нет, я бы не хотел вас беспокоить, мистер Кросс. В любом случае я увижу мистера Линебаржа в следующую субботу. Он вернется в следующую субботу, не так ли? «Он будет, если не утонет. Он уехал на рыбалку. Мальчик потянулся и потянул Фреда за пояс. «Что-то не так? Разве мы не можем отправиться в путешествие? » «Конечно, можем, Джейми». Он провел рукой по стриженой рыжей голове. «Помни, никаких разговоров в строю». «Это мальчик Джонсон?» Я сказал. «Да, сэр, это Джейми Джонсон. Джейми, познакомься с мистером Кроссом. Он добавил с долей иронии: Кросс - мой очень хороший друг ». Мальчик протянул мне липкую руку. «Рад познакомиться, мистер Кросс. Любой друг Фреда - мой друг ». Лицо Фреда просветлело, но он сказал квотерпалубным голосом: «Теперь вы торопитесь обратно на борт, прежде чем уговорите себя до смерти». Мальчик бросился обратно к «Ягуару» и нырнул головой через низкую дверь. Последнее, что я видел в нем, это тонкая джинсовая ткань сзади и пара мокасин. «Он умный юноша», - сказал я. "Сколько ему лет?" «Смотри, он тебя услышит». Фред скрестил губы указательным пальцем с масляной зернистостью и понизил голос. «Он не должен слышать, как себя слишком хвалят, это может вызвать у него головокружение. Ему будет достаточно тяжело со всем баблом в семье. Джейми четверо ». «У него все хорошо на четверых. Кто научил его его манерам? » «Он справится. Я заставляю его идти по следу ". Фред начал отходить. «Ну, пока, мистер Кросс. Рад тебя видеть. «Подожди минутку. Как дела?" «Ничего не происходит», - деревянным тоном ответил он. «Мальчик сказал, что вы собираетесь в путешествие. Вы не уезжаете из округа? » «Нет, я никуда не пойду». Он долго отвечал. Я был почти уверен, что он лжет. «Вы знаете правила. Вам не разрешается выезжать из округа без разрешения нашего офиса ». "Я знаю это." Он неловко покраснел. «Я просто беру Джейми на прогулку. Это незаконно? " «Вы не должны водить машину, кроме как на работе». «Я получил приказ. Это заставляет его работать, не так ли? " Он нервно взглянул на спортивную машину. «Мне пора, мистер Кросс». "Ваш путь куда?" Его лицо снова полностью закрылось маской пустой враждебности. «Я не должен никому этого говорить». «У вас какие-то проблемы?» «Нет, сэр, это не так. У меня не было никаких проблем с февраля, и я не собираюсь попадать в них ». Он сказал это убежденно. - Верю тебе на слово, Фред. С вами все в порядке, если вы не покидаете округ, не соблюдаете правила дорожного движения и не остаетесь в вагоне. Вы знаете, что произойдет, если вы нарушите эти условия ». С башни здания суда через улицу зазвонил колокол в три четверти часа. Мы оба посмотрели на башенные часы. Было без четверти девять. «Я знаю, что происходит», - сказал он. «Мне нужно оттолкнуться, мистер Кросс». "Куда спешить?" Он не ответил. Вибрация колокола все еще витала в воздухе над нами, как эхо предупреждения. Он покосился на огромные часы с железным циферблатом и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. «Это быстрая машина», - сказал я. "Что это будет делать?" - Может, сто двадцать. Я никогда не открывал ее ». «Не забывай удерживать до пятидесяти пяти». "Я запомню. Я могу идти?" Я смотрел, как он забрался на водительское сиденье «Ягуара». Это было тесновато. Фред был толстым в груди и широким в плечах, а его спина была жесткой из-за того, что была сломана на войне. Когда он маневрировал под низким складным верхом, я заметил выпуклость в форме пистолета в его набедренном кармане. Я не был уверен, что это был пистолет. Я не знал, имел ли он законное право носить его. Прежде чем я решил его остановить, бронзовая машина отскочила от тротуара и исчезла за углом здания суда. Затухающий звук мотора походил на дурной ветер. Когда я вошел в приемную, Энн Девон оторвалась от пишущей машинки. Она была одной из двух моих помощников по условно-досрочному освобождению, мышиная блондинка с недавней степенью в области психологии и большими неиспользованными запасами девичьего рвения. Повернувшись в кресле против света из окна, она сделала очень приятный силуэт. «Доброе утро, Хауи. У тебя что-то есть на уме ". «Пожалуйста, не будьте интуитивны так рано утром. Я нахожу это изнашиваемым ». «С таким же успехом вы можете сказать мне, - сказала она. «Между бровями всегда появляются отвратительные вертикальные морщинки». «Может быть, это была не такая уж плохая идея». "Что не было?" «Горящие ведьмы». «Давай, Хауи. Скажи доброму серому доктору Девону. Ей было двадцать четыре года. Я сел на угол ее стола. В дальнем углу она поставила вазу разноцветного душистого горошка, который красиво контрастировал с известковыми стенами и потертой офисной мебелью. «Что было после Фреда Майнера, или он тоже не сказал тебе?» «Он хотел увидеть Алекса. Я сказал ему, что Алекса нет, и он выглядел довольно встревоженным и разочарованным ». "Он сказал, почему?" «Он пробормотал что-то непонятное о желании использовать каналы и делать то, что нужно для всех». «Думаю, у него что-то в рукаве», - сказал я. «Я только что встретил его на тротуаре, и он вел себя довольно уклончиво. Я не мог заставить его открыться ». «Ты не рассердишься, если я тебе что-нибудь скажу, Хауи? Я думаю, он тебя боится. "Меня?" «Довольно много людей. Когда ты наденешь этот мрачный праведный взгляд. Я сам боялся первые шесть месяцев или около того ». «Я не понимаю почему». «У вас ужасно большая власть над этими людьми». «Я не злоупотребляю, если могу». Разговор начал меня раздражать. «Я знаю, что это не так. Интересно, знает ли об этом Фред Майнер. Обладая опытом военно-морского флота, он должен знать, что официальная власть может сделать с ним, если он сделает малейшую ошибку. В конце концов, он не знает тебя так, как Алекс. Я сказал ему, что ты скоро придешь, но он не стал ждать. Вероятно, он пришел спросить совета у Алекса по какой-то частной проблеме ». «Он ничего не сказал об отъезде?» "Ни слова. Я уверен, что тебе не нужно беспокоиться о нем. Алекс сказал мне, что он прекрасно приспосабливается ». Голубые глаза Энн потемнели от чувств. «Лично я считаю его сильным персонажем. Если я убью человека своей машиной, клянусь, я никогда больше не смогу водить машину ». «Вы называете это вождением, чем занимаетесь?» "Я серьезно. Вы не должны смеяться надо мной ». «Вы не должны тратить все свои прекрасные эмоции на сбитого водителя и в придачу женатого мужчину». Она слегка покраснела. «Не будь смешным. Мои чувства к нашим клиентам совершенно безличны. Во всяком случае, с моральной точки зрения он не наездник. Алекс говорит, что не знал, что кого-то сбил, так что это не его вина ». «Когда они пьют, это всегда их вина. Вы можете прикрепить это к своей шляпе. Это аксиома ». Ее глаза расширились. «Он пил? Алекс мне этого не говорил ». «Алекс не говорит о своих делах больше, чем должен. Это хорошее правило, которому нужно следовать ». Она сказала с вспышкой наглости: «Вы сегодня утром очень нравоучите лекцию». Но ее любопытство пересилило ее досаду. «Откуда вы знаете, что Фред Майнер пил в ту ночь?» «Я прочитал отчет полиции. Когда арестовали, ему сделали тест на интоксиметр. Он был сильно загружен, более двухсот миллиграммов ». "Бедный человек. Я не понимал, что он такой. Возможно, нам стоит провести с ним оценку Роршаха. У алкоголиков всегда есть глубокие эмоциональные проблемы… - Он не алкоголик. Он просто напился, как многие люди, и убил человека. Не тратьте на него сочувствие, потому что ему повезло. Его жена осталась с ним. Его босс поддержал его. Если бы не это и его военный послужной список, Майнер был бы в тюрьме ». «Что ж, я рада, что это не так». Она добавила иррационально: «Даже если это не так». Она опустила голову и произвела пулеметную очередь по пишущей машинке. Наши разговоры часто так заканчивались. Мне нравилось думать, что это был древний конфликт между сердцем и головой, когда я представлял голову. Часы в здании суда уже пробили девять, и я почувствовал их замедленное виноватое эхо. Довольно резко закрыв дверь внутреннего кабинета, я снял куртку на работу и следующие два часа провел за диктофоном. Я делал репортаж о преуспевающей матроне, арестованной за кражу нескольких платьев из местных магазинов. Платья неизменно были девятого размера. Дама была восемнадцатого размера и не имела детей. Между абзацами я все время возвращался к Фреду Майнеру. Хотя я бы не признался в этом Энн, я испытал определенное удовлетворение в его случае. Три месяца назад, в начале февраля, это выглядело не слишком многообещающе. По данным офиса шерифа и городской полиции, Фред сильно напился в субботу вечером, без разрешения сел в машину своего работодателя, сбил человека на дороге возле загородного дома Джонсона, а затем поехал в город. без остановки. Городская полиция поймала его за рулем длинных широких дуг вдоль океанского бульвара и наказала за вождение в нетрезвом виде. Люди шерифа не нашли тело на дороге до поздней ночи, и тогда они не смогли опознать жертву. Но одна из противотуманных фар разбилась на «Линкольне», на котором ехал Фред. На месте аварии были разбросаны осколки желтого стекла от противотуманной фары. Один длинный осколок стекла был найден в глазной полости убитого. Толпа в здании суда предсказывала, что Фред будет признан виновным по обвинению в совершении уголовного преступления и приговорен к тюремному заключению штата от двух до пяти лет. Затем Абель Джонсон вернулся из своего зимнего домика в пустыне. Он получил залог за Фреда и привлек к этому делу его личного адвоката. Адвокат, человек по имени Зайфель, признал его виновным в уменьшенном объеме обвинения в непредумышленном убийстве и подал прошение об испытательном сроке. Я поручил Алексу Линебаржу составить отчет по Майнеру. Алекс потратил почти месяц, перебирая свой рекорд с помощью тонкой расчески. Он пришел к выводу, что Фред Майнер был солидным гражданином, который совершил одну серьезную ошибку, но вряд ли сделает другую. Фред был приговорен к одному году тюрьмы графства условно; он был оштрафован на триста долларов и приговорен к пяти годам условно. В целом, как я уже сказал, ему повезло. Его жизнь была спасена, и мой отдел был в этом заинтересован. Он упал, был пойман еще до того, как упал на дно, и снова поднялся на моральный канат, по которому каждый должен идти каждый день. Но человек на испытательном сроке ходит по собственной проволоке без сети. Если он упадет дважды, он упадет в тюрьму. Глава 2
В мои мысли ворвался поток голосов из приемной. Я выключил диктофон. Один из голосов принадлежал Анне. Казалось, она пыталась заглушить другой голос, который поднимался и опускался в волнах эмоций. Я подумал, что у одного из ее несовершеннолетних клиентов началась истерика или приступ плача. Когда я подумал, что это длилось достаточно долго, я открыл дверь из гальки. Женщина, которая была далека от подросткового возраста, рухнула в кресло для интервью рядом со столом Энн. Под дешевым принтованным домашним платьем ее тело было длинным и угловатым. Энн склонилась над ней, положив одну руку на ее изможденное плечо. Я узнал ее, когда она подняла лицо на свет. Похоже, она постарела на десять лет за три месяца с тех пор, как я ее видел. В ее прямых каштановых волосах виднелись серые, как стальные стружки, пряди. Ее глаза были покрасневшими, а рот был обезумевшим. «Что случилось, миссис Майнер?» «Ужасная беда». Она с трудом сдерживала дрожь на губах. «Это сошло на меня с голубого неба». Я посмотрел на Энн. «Я не совсем понимаю, что она имеет в виду», - сказала она. «Это что-то о похищении. Миссис Майнер боится, что ее муж каким-то образом замешан. "Нет!" женщина плакала. «Это неправда. Фред не мог этого сделать. Он не мог, я должен знать. Мы женаты десять лет, и Фред самый добрый человек. Он любит этого мальчика ». Я пересек комнату и остановился над ней. «Мальчика Джонсона похитили?» Она вскинула влажные черные ресницы. «Да, и они обвиняют Фреда. Они утверждают, что он украл мальчика и сбежал с ним. Но это ложь. Ее голос сорвался в урагане горя. "Г-жа. Майнер говорит, что против него заговор ». Энн наклонилась ко мне и шепотом добавила: «Ты думаешь, у нее мании преследования?» «Ерунда», - сказал я громче, чем предполагал. Миссис Майнер резко выпрямилась, сбив руку Энн с плеча. «Вы мне не верите? Я говорю вам правду. Джейми украли, а Фреда подставили, чтобы он взял на себя вину за это ». Из-под тонкой кожи ее высокие скулы выступали так, словно их обнажило горе. «Успокойся, - сказал я. «Я не могу поверить тебе или не поверить тебе, пока не узнаю, что случилось. Вы принесете ей воды, мисс Девон? "Конечно." Энн наполнила бумажный стаканчик в холодильнике для глиняной посуды и принесла его миссис Майнер. «Вот ты где, дорогой». Трясущейся рукой она поднесла чашку к бледным неокрашенным губам. Часть воды пролилась на ее платье. Она проглотила остаток и раздавила чашу кулаком. Костяшки пальцев покраснели и потрескались от работы по дому. «А теперь расскажи мистеру Кроссу то, что ты мне сказала», - подсказала ей Энн. "Я попробую." Она попыталась успокоиться. Шнуры на шее над квадратным вырезом воротника туго натянулись, как тонкие веревки. «Вы видели моего мужа сегодня утром? Он сказал, что приедет сюда, чтобы поговорить с мистером Линебарджем. "Он был здесь. Мистер Линебарж не был, но я разговаривал с ним ». «Он выглядел так, будто планировал преступление? А он? Он так выглядел? " Я почувствовал повторение тех угрызений совести, которые у меня были в то утро, когда я разговаривал с Фредом. «Возможно, мне лучше задать вопросы, миссис Майнер. Вы говорите, что вашего мужа обвинили в похищении Джейми Джонсона. Кто его обвинил? "Мистер. Джонсон ». "На каком основании?" «Никаких оснований. Это сюжет ». Жесткое движение ее челюстей придавало ее речи странно чревовещательный эффект. «Вы сказали это. Вы не можете сказать мне что-нибудь более определенное? Я так понимаю, они оба ушли. «Они оба исчезли, как дым». Одна из ее рук непроизвольно поднялась. Она вернула его, сжав, на колени. «Это не значит, что мой Фред виноват. Это означает обратное. Это означает нечестную игру ». «Никто не знает, где они?» «Кто-нибудь знает. Я не знаю, но кто-то знает. Кто бы ни стоял за всем этим, они знают ». Ее рот был сжат и шипел. Ее глаза сияли, как коричневое стекло. «Кого вы имеете в виду?» «Заговор, - сказала она, - вот что это такое». Мы с Энн посмотрели друг на друга. Я был наполовину склонен согласиться с ней в том, что миссис Майнер вышла из равновесия из-за шока событий. «У него большая черная метка, - говорила она, - и они это знают. Это преступный заговор с целью возложить на него вину за кражу ребенка ». «Неужели Джейми действительно похитили?» «Я говорю правду», - яростно сказала она. "Что вы думаете?" «Думаю, вы немного преувеличиваете». Я посмотрел на свои наручные часы. «Сейчас без двадцати двенадцать. Я видел мальчика с Фредом менее трех часов назад. Тогда не было никаких проблем ». Она наклонилась ко мне, ее худое лицо жаждало всякой надежды. "Я знал это. Фред любил мальчика, как своего собственного сына. Я знал, что между ними не может быть проблем, только мистер Джонсон не поверит мне на слово. Он обвиняет Фреда. Теперь они все на него напали, даже мистер Джонсон. Он сказал, что совершил ужасную ошибку, спасая Фреда от тюрьмы ». Энн удивленно спросила: «Мистер Джонсон думает, что его сына похитили?» «Он это знает». "Как он может это знать?" Я сказал. «Мальчика не было только с девяти часов. Фред сказал мне, что получил приказ покатать его ». «Я не знаю об этом». Авторитет специальной информации частично восстановил ее самообладание. «Все, что я знаю, это то, что я видел письмо с требованием выкупа собственными глазами. Оно пришло по почте сегодня утром. Я сам отнес его в главный дом. Я был там, когда мистер Джонсон его открыл ». Мы с Энн молча посмотрели друг на друга. Первый удар трех четверти часа упал с башни здания суда, как звуковая бомба, гигантский восклицательный знак в конце заявления женщины. Между первым и третьим ударом ситуация ощутимо изменилась. Даже знакомая комната изменилась внешне. Я тупо повторил: «Письмо с требованием выкупа?» "Да. Оно пришло по почте сегодня утром. «Там упоминался Фред?» «Конечно, нет. Он не имеет к этому никакого отношения, ты мне не веришь? Дала инструкцию вроде как платить деньги. Он даже не был подписан ». «Сколько, миссис Майнер?» «Пятьдесят тысяч долларов». Энн присвистнула. Пятьдесят тысяч долларов должны были заплатить ей зарплату за почти двадцать лет, а моя - почти за десять. - Надеюсь, он вызвал полицию. "Нет. Он этого не сделал. Он боялся. В письме говорилось, что если он это сделает, они убьют мальчика ». «Где сейчас Джонсон?» «Он приехал в город, чтобы собрать деньги. Я не видел его с тех пор, как он вышел из дома. Он был в ужасной спешке. Письмо ему дали только до одиннадцати часов ». «Вы имеете в виду, что деньги уже выплачены?» "Полагаю, что так. Он собирался все заплатить правильно. Он обожает этого мальчика ». Она добавила защищаясь: «Но не больше, чем Фред». "Я знаю это. Скажи мне это. Ты хоть представляешь, где Фред? «Я только хотел бы иметь. Он мне ничего не сказал, кроме мистера Линебаржа. Он сказал, что приедет сюда, и все ». "Он сказал, почему?" "Не он. Он держал все при себе ». «Вы знаете, забрал ли он мальчика без разрешения?» «Так говорит миссис Джонсон. Фред никогда этого не делал. Фред всегда старался поступать правильно ». Энн спросила: «Миссис Джонсон там одна?» «Насколько я знаю, она есть. Она принимает это достаточно спокойно, иначе я бы не оставил ее. Когда они начали выдвигать эти обвинения, мне пришлось зайти и посмотреть… »Я прервал ее:« Нам лучше пойти туда. У вас есть машина, миссис Майнер? "Мы имеем. Фреду пришлось продать его, чтобы заплатить штраф. Я приехал на автобусе ». «Я выгоню тебя». «Разве мы не должны позвонить в Федеральное бюро?» - сказала Энн. «Не обошлось без разговора с Джонсоном. Это его мальчик ». Глава 3
Я немного знал Абеля Джонсона. Он пришел в офис в феврале, чтобы обсудить дело Майнера, и Алекс представил нас. Джонсон был широким мужчиной средних лет, который, как предполагалось, сколотил во время войны умеренное состояние на недвижимости Сан-Диего. Примерно через год после окончания войны он удалился в Пасифик-Пойнт и купил загородный дом в нескольких милях от города. Там он поселился с женой и маленьким сыном. Сплетни в суде говорили, что он был серьезно болен и женился на своей медсестре. Я никогда не встречал миссис Джонсон. Сам Джонсон считался ведущим гражданином. Он вносил большой вклад в местные благотворительные организации и был членом клуба вышедших на пенсию руководителей. Если его сына действительно похитили, в обществе возникло бы сильное недовольство. Миссис Майнер вела себя так, словно знала это. Она остановилась у подножия лестницы пристройки, наблюдая за субботней полуденной толпой с каким-то ужасом. Энн Девон пришлось уговорить ее пересечь тротуар и сесть в мою машину. Она шла, спотыкаясь, склонив голову, как кто-то, несущий тяжелую ношу. Оказавшись в машине, она вжалась в угол заднего сиденья и закрыла глаза рукой, как будто солнечный свет повредил им. Когда мы уезжали из города, я слышал, как она тихонько плакала про себя. Пасифик-Пойнт лежал на прибрежном склоне у кромки океана. Поднимаясь по террасовому гребню предгорий позади города, я мог видеть изогнутую полосу земли, которая дала городу его название, наполовину окружающая овальную голубую лагуну. Гавань и море за ней были усыпаны парусами. Дорога достигла гребня хребта и ненадолго повернула по нему. Далеко впереди слева от меня Каталина парила на северо-западном горизонте, как призрачный дредноут. Внизу и справа от меня темно-зеленое внутреннее море апельсиновых рощ спокойно текло между предгорьями и горами. Был ясный майский день, но краски страны не поднимали меня. Они только подчеркнули странность нашего дела. Дорога с черным верхом ответвлялась направо. Черно-белый деревянный знак на развилке гласил: ОГРАНИЧЕНИЯ ТИХООКЕАНСКОЙ ТОЧКИ. НАСЕЛЕНИЕ 34 197. ПОДЪЕМ 21. Рядом был желтый знак автобусной остановки. Женщина на заднем сиденье приглушенно сказала: «Сверни здесь». Я повернулся. Энн, которая ехала рядом со мной, многозначительно коснулась моей руки. «Вот где это произошло», - прошептала она. «Они нашли тело здесь, прямо под перекрестком». Даже при дневном свете это было уединенное место. Хотя я знал, что в пределах слышимости есть дома, это были скрытые дома богатых. Дорога с обеих сторон была замаскирована высокими лавровыми изгородями, а над ней росли эвкалипты, опавшие листья которых хрустели под колесами. Я мельком увидел лицо миссис Майнер в зеркале заднего вида. На ней запомнился ужас. Возможно, она только что увидела мертвого мужчину на дороге. Пройдя пару миль, она сказала: «Вам лучше помедленнее, мистер Кросс. Это крутой поворот в драйв ». Я сделал, как она предложила, и повернул между каменными столбами ворот на свежий гравий. Сторожка из камня выветривания стояла за зарослями монтерейского кипариса. Его небольшой геометрический сад был наполнен цветами. Энн повернулась, чтобы поговорить с миссис Майнер: «Вы хотите выбраться отсюда? Разве ты не здесь живешь? » «Думаю, не после сегодняшнего. Мы выйдем на улицу ». «Тебе лучше пойти с нами», - сказал я. «Вы знаете, миссис Джонсон и я не знаем». "Все в порядке." «Вы работаете у Джонсонов?» - спросила ее Энн. «Не регулярно. Она не любит - ей не нравятся обычные слуги по дому, она очень независима. Но я помогаю ей с уборкой. И когда она устраивает вечеринку, я всегда вмешиваюсь ». Главный дом стоял в нескольких сотнях футов ниже сторожки, у края оврага. Это было сооружение с плоской крышей из красного дерева и камня, построенное вокруг патио с трех сторон. Я припарковался на развороте сзади. В гаражах было две машины, еще две - места. Одним из них был тяжелый черный седан «Линкольн», убивший человека. Рыжая женщина в зеленом платье открыла заднюю дверь и вышла на маленькое крыльцо доставки. Под мышкой она несла легкий дробовик. Когда я был на полпути к выходу из машины, она направила ее на меня. Я вернулся и позволил двери закрыться. Ее голос раздался: «Ты кто? Чего ты хочешь?" Эхо на склоне холма идиотски повторило вопросы. «Я - инспектор по пробации округа». Она снова крикнула через устойчивый пистолет: «Что тебе нужно?» «Чтобы помочь тебе, если смогу». «Мне не нужна помощь». Женщина на заднем сиденье наклонилась к окну. Джонсон! Это я. Мистер Кросс выгнал меня ». Рыжая женщина не проявляла энтузиазма. «Как ты думаешь, где ты был?» Но она опустила пистолет. Миссис Майнер робко ткнула меня между лопаток. «Все в порядке, если я выйду?» «Мы все будем». Я чувствовал себя немного разочарованным. У жены Джонсона не было никаких признаков бедственной девушки. Она обращалась с пистолетом, как будто знала, как им пользоваться. Однако при ближайшем рассмотрении она показала свое напряжение. Подойдя к ней довольно осторожно, я увидел, что ее кожа была бескровной, почти белой как бумага. Ее глаза были непрозрачными и слишком ровными, как зеленые камни. По ее телу спазматически пробежала дрожь. Я посмотрел, был ли предохранитель на дробовике. Это было. "Почему вооружение, миссис Джонсон?" «Я не знал, кто это был. Я подумал, что если они придут… - Похитители? "Да. Я намеревался убить их ». Она тихо добавила: «У меня только один ребенок». С ее огненными волосами и светлым смелым лбом, с выдвинутой довольно тяжелой нижней губой, она выглядела способной на убийство. Она была похожа на юную львицу, у которой отняли детеныша. Она стояла, расставив ноги, держа пистолет на уровне пояса перед собой, как перекладину. Ее тело еще не извлекло у нее урок из разума или забыло, что мы друзья. «Значит, это действительно правда, - сказала Энн. «Я уже говорила вам», - сказала миссис Майнер. Рыжая повернулась к ней: «Не звонить в полицию! Разве ты не понял, что жизнь Джейми в опасности? «Я не полиция», - сказал я. "Г-жа. Майнер пытается отследить передвижения своего мужа. Он пришел к нам в офис сегодня утром ». «Был ли с ним Джейми?» "Да. Фактически, он познакомил меня с Джейми. Я не чтец мыслей, но он не вел себя как человек, планирующий похищение ». Миссис Майнер благодарно посмотрела на меня. «Я не из тех, кто спешит с выводами, - сказала миссис Джонсон. «Боюсь, что это сделал мой муж - он возбудимый. Лично я не могу поверить, что Фред Майнер сделал с нами такое. Пока я не увижу реальных доказательств этого. - Вы разрешили ему прокатить Джейми? "Нет. Я не сделал. «Он сказал мне сегодня утром, что у тебя было». «Нет, меня даже не было, когда они уходили. Я принял таблетку вчера вечером. Я обычно не сплю так поздно. Джейми даже не позавтракал. Уютная деталь внезапно покорила ее. Ее глаза наполнились слезами. Миссис Майнер положила измученную руку ей на плечо. «Я дал ему банан и апельсин. Это было около восьми часов, чуть позже. Фред подвез его из гаража на «ягуаре». Он сказал мне, что собирается в город, что у него есть вопрос, который нужно обсудить с мистером Линебарджем. Я, естественно, думал, что вы дали ему разрешение. «Я не сделал. Мой муж тоже ». В ее голосе был неистовый оттенок. Энн бодро сказала: «Можно войти, миссис Джонсон? Я хочу приготовить тебе кофе. "Вы очень любезны. Пожалуйста, войдите." После приступа агрессии ее тело устало прижалось к косяку двери. Я вынул ружье у нее из рук, прежде чем она уронила его, и поставил в углу за дверью. «Я сделаю кофе», - сказала миссис Майнер Энн. «Я знаю, где все находится. Она, наверное, тоже могла бы перекусить. Перед лицом беспокойства другой женщины к миссис Майнер вернулось самообладание. Ей удалось одарить меня легкой печальной улыбкой, когда я проходил мимо нее на кухне. Энн осталась с ней на кухне. Глава 4
Я последовал за миссис Джонсон через дом в центральную гостиную. Он был очень большим, футов двадцати в высоту и сорок футов в длину. Одну стену занимало полушестиугольное окно, которое нависало над ущельем и открывало за ним долину. Она подошла к окну и встала ко мне спиной, глядя наружу. На просторе космоса ее фигура казалась крохотной и несчастной. Это была большая страна, и четырехлетний мальчик был очень маленьким объектом для поиска. Она сказала себе или далеким серым горам: «Это приговор мне. Для меня все было легко и мягко с тех пор, как я вышла замуж за Авеля. Вы платите за немного счастья в этой жизни. Я почти забыл об этом. Вы платите за одно другим ». Я подошел к ней сзади, мягко ступая по ковру. «Я не виню вас за фатализм, миссис Джонсон. Но я не думаю, что ты прав. «То, что я сказал, правда. Я вышла замуж за деньги, думала, что мне повезло. Я был. Они выделяют счастливчиков на такие ужасные удары. Они бы оставили нас одних, будь мы бедными. Хотел бы я снова стать бедным. Я бы отдал все, что у меня есть ». Ее взгляд остановился на высокой комнате, обшитых панелями стенах, дорогой мебели. «Деньги - это проклятие, ты это знаешь?» "Не обязательно. У бедных тоже бывают тяжелые времена. Я провожу большую часть своего рабочего времени с бедными людьми, попавшими в беду ». Ее взгляд упал на мое лицо и остался. Зеленые глаза прояснились, и казалось, что они видят меня впервые. «Кем ты себя назвал?» «Ховард Кросс. Я офицер службы пробации округа. - Думаю, Авель упомянул тебя. Разве ты не в полиции? «Я работаю с ними, но по другому кодексу. Я своего рода посредник между законом и нарушителем закона ". «Не думаю, что понимаю тебя». «Я скажу это по-другому. Преступник находится в состоянии войны с обществом. Общество сопротивляется полицейским и тюрьмам. Я стараюсь действовать как нейтральный арбитр. Единственный способ положить конец войне - заключить своего рода мир между двумя сторонами ». «Я не обед в клубе обслуживания», - вспыхнула она. «Вы так относитесь к этому делу? Нейтрально? " "Едва ли. По обвинению в похищении не существует испытательного срока. Он влечет за собой смертную казнь, и я думаю, что так и должно быть. С другой стороны, как и вы, я считаю, что делать поспешные выводы опасно. Мой офис помог уберечь Фреда Майнера от тюрьмы, и я могу быть предвзято. Но я не думаю, что он такой. Чтобы спланировать и осуществить похищение, требуется жестокий ум ». «Это то, что сводит меня с ума. Я не могу представить, что случилось. Почему он так увез Джейми, даже не сказав мне? » «Я не могу угадать его причину, хотя я почти уверен, что у него была причина или что-то вроде того, что могло быть причиной. Знаешь, Фред не очень умен. «Он не гений. Но он добросердечный и ответственный. По крайней мере, я всегда считал, что он был, несмотря на его ... несчастный случай. Она закончила на неопределенной и вопрошающей записке. «Каково ваше мнение, мистер Кросс?» "У меня ни одного." Возможности, которые приходили мне в голову, еще один несчастный случай или нечестная игра, только усугубили ее беспокойство. «Что бы ни случилось, мы зря теряем время. Думаю, тебе следует позвонить в полицию ». «Я покажу вам, почему мы этого не сделали». Двигаясь быстро и довольно слепо, она пересекла комнату к столу в углу и принесла мне сложенный лист бумаги для пишущей машинки. «Записка о выкупе?» Она кивнула. Я развернул письмо, напечатанное карандашом заглавными буквами:
МИСТЕР ДЖОНСОН. У НАС ЕСТЬ ВАШ МАЛЬЧИК. ЕСЛИ ВЫ ВЫПОЛНЯЕТЕ ПРИКАЗЫ, НИКАКОГО ВРЕДА НЕ НУЖДАЕТСЯ. ПЕРВЫЙ КОНТАКТ С ПОЛИЦИЕЙ НЕ ПОВТОРЯЙТЕ ПОЛИЦИИ, ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ЕГО ВЕРНУТЬСЯ В ЖИЗНЬ. ВТОРОЙ ДЕНЬГИ. ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ В СЧЕТАХ ПЯТЬДЕСЯТ И МЕНЬШЕ. ПОКУПАЙТЕ МАЛЕНЬКИЙ ЧЕРНЫЙ ЧЕМОДАН. РАЗМЕСТИТЕ ДЕНЬГИ В ЧЕМОДАН. РАЗМЕСТИТЕ ЧЕМОДАН ВНЕ СТЕНДА ДЛЯ НОВОСТЕЙ НА ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОЙ СТАНЦИИ PACIFIC POINT ЗА СТОЙКОЙ ДЛЯ ГАЗЕТ МЕЖДУ СТЕКРОЙ И СТЕНОЙ. ЭТО ВЫПОЛНЯЕТСЯ ЛИЧНО ЗА 2 МИНУТЫ ДО 11 УТРА СУББОТЫ. ПОЕЗД САН-ДИЕГО ОТЪЕЗЖАЕТ СО СТАНЦИИ В 11:01. ВЫ ОСТАВЛЯЕТЕСЬ НА ЭТОМ. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА СЛЕДИТЬ ЗА ЧЕМОДАНОМ БУДЕТ СМЕРТЕЛЬНОЙ ДЛЯ МАЛЬЧИКА. ЛЕЧИТЬ НАС ПРАВИЛЬНО, МЫ ЛЕЧИТЬ ЕГО ПРАВИЛЬНО, ВЕРНЕМ ЕГО СЕГОДНЯ.
«Майнер этого не понял, - сказал я. «Я знаю, что он этого не сделал». Она бросилась в низкий стул с квадратным вырезом. «Вопрос в том, кто это сделал. Мне оно читается как письмо из ада ». «Профессиональный преступник или, скорее, их банда. Он очень тщательно оформлен и настроен. Надпись делалась линейкой, чтобы минимизировать почерк. Все это показывает опыт ». «Вы имеете в виду, что они делали это раньше, и это сошло с рук?» "Я сомневаюсь, что. Похищение - довольно редкое преступление с тех пор, как был принят федеральный закон. Об успешных похищениях практически не слышно. Я имею в виду, что вы имеете дело с закоренелыми преступниками. И я настоятельно призываю вас вызвать полицию ». «Я не смею. Я обещал Авелю ». - Тогда позволь мне. У ФБР есть организация и оборудование, чтобы найти вашего сына. Больше ни у кого. У Джейми больше шансов вернуться с ними домой в целости и сохранности, чем каким-либо другим способом. Как вы думаете, почему они так настаивают на том, чтобы не привлекать к ответственности закон? » Она быстро покачала головой. На мгновение ее лицо превратилось в белое пятно под вьющимися рыжими волосами. "Я не знаю. Я не могу принять никакого решения. Вы не должны меня просить. Если Авель придет домой и обнаружит в доме офицеров, это может его убить ». "Он настолько уязвим?" «Он очень болен. Врач прямо предупредил его об эмоциональных потрясениях. Видите ли, в 1946 году у Абеля был коронарный тромбоз. Я даже не хотел, чтобы он ехал сегодня утром в город. Но он должен был сделать это сам ». Я посмотрел на часы: была половина первого. «Он будет сейчас в Сан-Диего, если у него будет этот поезд». «Нет, Ларри собирался следовать за поездом в своей машине. Он останавливается на Сапфир-Бич, примерно в десяти милях вниз по линии. «Ларри?» «Ларри Сейфель, адвокат моего мужа. Мы сразу же связались с ним ». «Он защищал Майнера от нападения, не так ли?» "Да." Она беспокойно поерзала. «Интересно, что их держит. Авель сказал, что вернется к полудню. Я держал письмо с требованием выкупа за угол. "Г-жа. Майнер сказал мне, что это пришло по утренней почте. Во сколько это было? " «Около половины десятого. Мы как раз садились завтракать. Я звонил Джейми и не получил ответа. Джейми всегда просыпается так рано. Боюсь, у меня появилась привычка позволять Фреду присматривать за ним по утрам. Уголки ее рта сжались от чувства вины, и она поморщилась. «Похоже, они так хорошо ладили». Я вернула ее к сути: «Они не уделяли вашему мужу много времени. С девяти тридцати до одиннадцати всего полтора часа. Кстати, а где конверт? «Тот, который вошел? Я пойму. Она встала и взяла со стола простой белый конверт. Он был адресован тем же квадратным письмом, написанным карандашом, мистеру Абелю Джонсону, Valley Vista Ranch, Ridgecrest Road, Pacific Point. Почтовый штемпель был: «Пасифик-Пойнт», 18:51, 9 мая - накануне. Внезапно меня поразил смысл штемпеля. Письмо с требованием выкупа было составлено и отправлено по почте как минимум за четырнадцать часов до фактического похищения. Кто-то был очень уверен в его выборе времени. "Прошу прощения." Оставив письмо и конверт на столе, я вернулся на кухню. За столом миссис Майнер раскладывала тарелку с бутербродами, а Энн смешивала салат в деревянной миске. «Где был ваш муж прошлой ночью, миссис Майнер?» "Я не знаю. Он ушел. Ему пришлось отвезти Джонсонов в город. «Во сколько он уехал отсюда?» "Я не уверен. Где-то после семи, должно быть. Я накормила его ужином перед отъездом. Миссис Джонсон сказала из дверного проема позади меня: «Было семь пятнадцать. У нас была помолвка за ужином, и я тогда попросил машину. До этого он весь день чистил бассейн во внутреннем дворике. Джейми помог ему. Значит, он не мог отправить письмо. Я думал об этом ». «Кто останавливался с Джейми прошлой ночью?» «Да, - сказала миссис Майнер. «Бедный ягненок». - А ваша помолвка за ужином, миссис Джонсон? «Это было с Ларри Сейфелем и его матерью. Почему?" Энн уронила вилку на стальную эмалированную столешницу. Мы все посмотрели на нее. Она беспомощно краснела, по непонятной мне причине. Затем колеса взбивали гравий в приводе. Глава 5
Снаружи послышались громкие шаги . Миссис Джонсон прошла мимо меня и побежала открывать заднюю дверь. Мужской голос, задыхающийся и тонкий, закричал: «Он вернулся, Хелен? Он здесь?" "Еще нет." Она приняла холодный профессиональный тон. «Ты же знаешь, дорогая, тебе не следует убегать. А теперь войди, сядь и помолчи ». «Трудно сдерживаться. Мне нужно его искать. «Нет, Авель. Здесь есть твой друг. Заходи и поговори с ним ». Джонсон прошел через заднюю кухню, заботливо обняв его за плечи. У меня возникло странное чувство жалости или какое-то другое чувство, когда я увидел этих двоих вместе: красивую рыжеволосую женщину, поддерживающую стареющего мужчину. Ему нужна была поддержка. Его белая голова, потемневшая от пота, склонилась на плечи. Без шляпы, без пальто и небритый, он выглядел меньше и старше, чем я его помнила. Как только он увидел меня и Энн, он выпрямился и оттолкнул жену слабым нетерпеливым жестом. Я подозревал, что он исчерпал последние запасы энергии. "Крест? Что привело тебя сюда? Эта виноградная лоза в здании суда работает сверхурочно? "Г-жа. Майнер пришел ко мне в офис около часа назад ». Я объяснил почему. Пока я говорил, позади него вошел Ларри Сейфель и остановился в дверном проеме. Высокий, молодой и широкоплечий в двубортном габардиновом костюме, подчеркивающем его фигуру, он составлял любопытный контраст со своим работодателем. Знакомый взгляд миссис Джонсон на него, казалось, заметил контраст. Ларри Сейфель был очень презентабельным молодым человеком, за исключением того, что его глаза были слишком резкими и яркими на загорелом лице, его квадратная стрижка казалась слишком юношеской. Взгляд узнавания прошел между ним и Энн Девон. Ее румянец все еще горел, как отблеск внутреннего огня. По другую сторону стола миссис Майнер, казалось, пыталась стать маленькой. Прежде чем я закончил говорить, Джонсон повернулся к ней. Он крикнул ужасным, прерывистым голосом: «Что ты пытаешься сделать? Убить Джейми? Это то, что вы пытаетесь сделать? " Ее карие глаза закатились в опасении: «Я подумала, смогу ли я найти Фреда». «Вы думали! Никто не говорил тебе думать. Я оставил строгий приказ, чтобы никто не обращался к властям ». Он тяжело дышал. Его лицо опухло от крови и гнева. Его жена положила руку ему на плечо. «Авель, пожалуйста. Она имела в виду хорошо. Пожалуйста, не волнуйся, дорогая. «Как я могу помочь? Почему ты ее отпустил? «Я не знал, что она ушла. Во всяком случае, вреда от этого не было. Мистер Кросс не полиция. Но он наполовину убедил меня, что мы должны им позвонить. «Я согласен, Эйб», - сказал Сейфель, стоя в дверном проеме. «Нет смысла дурачиться с бандой похитителей». «Я категорически запрещаю это». Джонсон сделал несколько неуверенных шагов и оперся на угол стола. «Я не хочу рисковать жизнью моего мальчика. Любой, кто думает, что он собирается сделать это, должен будет сделать это над моим трупом ». Его жена посмотрела на него с тревогой. Его упоминание о смерти было неприятно близко к буквальной правде. Он выглядел очень больным. Она сказала тоном медсестры, насмехающейся над пациентом: «Не расстраивайся, дорогой. Мы сделаем, как вы говорите. Никто им не позвонит ». Сейфель подошел ко мне и сказал мне на ухо: «Спроси его, сколько он собирается ждать. Это серьезно." "Почему бы и нет?" «Он не будет принимать от меня предложения. Когда я пытаюсь возразить, он взрывается. Говорю вам, это довольно беспорядок. Я сказал: «Как долго вы хотите, чтобы мы ждали, мистер Джонсон?» Его жена окинула меня привлекательным взглядом, и я добавил: «Я думаю, что вы делаете ошибку, но я не буду действовать, пока не получу ваше разрешение». «Вы чертовски правы, что не станете». Он поднял повисшую голову. «Они сказали в письме, что вернут его сегодня. Я сделал свою часть сделки. Если есть хоть какая-то справедливость или милосердие, они сделают свое дело. Мы дадим их сегодня до полуночи. Он бросил свирепый взгляд на миссис Майнер: «Вы слышите это?» «Да, сэр, я это слышу. Обещаю, я останусь здесь. Но как насчет Фреда? "Что насчет него?" «Он тоже ушел». «Я знаю это, миссис Майнер. Если бы я думал, что он виноват в этом, я… - Джонсон подавился эмоциями. Миссис Джонсон взяла его за руку и повела к двери. «Дорогая, тебе следует лечь. У тебя было такое тяжелое утро ». «Я не лягу. Я не мог отдохнуть ». Но тяжелый голос перешел в ворчливость. Он пошел вместе с ней. Яркий сатирический взгляд Сейфеля проследил за ними. «Брат, какая ситуация. Знаешь, у Эйба коронарный сосуд. Это убийство. Мне практически пришлось затащить его в машину на Сапфир-Бич, когда он сошел с поезда ». Он достал из нагрудного кармана свежий белый носовой платок, развернул его и вытер лоб. У него был большой лоб. «Разве его не должен показать врач?» «Хелен будет знать, что лучше. Она бывшая медсестра. Фактически, она ухаживала за Эйбом через его коронарную систему. На мой взгляд, Хелен очень замечательная девушка. Мне не понравился его фирменный тон. Трос, по которому шла Хелен Джонсон, был выше и тоньше, чем у большинства людей, но, похоже, у нее был кто-то, готовый поймать ее, если она упадет. Миссис Майнер вышла из кухни, неся на подносе серебряный кофейный сервиз. Ее покрасневшие глаза смотрели прямо перед собой, устремив взгляд на какую-то пустынную сцену в отдаленных уголках ее разума. Энн обошла стол с тарелкой сэндвичей. Она сунула его Сейфелю под нос. «Съешьте бутерброд, мистер Сейфель. Ты выглядишь голодным. Ее бешеный румянец превратился в овальные пятна на скулах. «Привет, Энни. Спасибо, я буду." Он взял бутерброд и приподнял крышку, чтобы осмотреть его содержимое. «Мне нравится лосось. Что ты делаешь в cette galère? Нанял себя поваром? Я слышал, в этом есть деньги. "Г-жа. - Майнер приготовила бутерброды, - чопорно ответила она. «Я помощник мистера Кросса, или ты забыл? Я понимаю, твоя память отвратительна. Он похлопал ее по плечу, одновременно откусив от сэндвича. «По крайней мере, лосось хороший», - сказал он голосом, похожим на сэндвич. «Что за говядина, Энни?» Энн полностью потеряла самообладание. Она оттолкнула его руку, как обиженный подросток: «Не называй меня Энни. Ненавижу это имя ». - Тогда мисс Девон. Я что-нибудь сделал? » Он скривился, но, похоже, получил удовольствие от ситуации. «Вы знаете, что сделали. Твоя память не так уж и плоха. Это не так плохо, как ваша мораль ». «Эй, подожди минутку». «Я не буду. Ты солгал мне прошлой ночью. Вы сказали, что у вас есть клиент из другого города. Вы подняли меня, чтобы развлечь миссис Джонсон. "Г-жа. Джонсон и мистер Джонсон. Они ведь клиенты, не так ли? И они из другого города. Это за чертой города, не так ли? » «Давай, - сказала она. « Говори как юрист. Вы не измените того факта, что солгали. Ненавижу юристов ». Единственная слеза скатилась по ее щеке и упала с подбородка на тарелку с бутербродами, которую она держала. Я потянулся через Зайфель и взял одну. «Если вы двое хотите закончить это наедине, я пойду и сяду в машину». Сейфель улыбнулся. «Извини, старик. Не обращай на нас внимания. Мы с мисс Девон старые спарринг-партнеры. «Есть лучшие времена и места». Энн вышла из комнаты, оглянувшись на Сайфеля, который должен был быть иссушающим и был только жалким. Казалось, она сильно упала, и никто ее не поймал. Моя неприязнь к Сейфелю становилась все острее. "Женщины!" - сказал он, с юмором приподняв плечи. «Энн Девон - моя любимая молодая женщина». "Мой тоже. В моей книге она самая любимая. Но даже самые лучшие из них время от времени позволяют своим эмоциям выходить из-под контроля. Они никогда не поймут, что бизнес есть бизнес. Они хотят превратить все в личную проблему ». «Многое есть». «Давай, - сердечно сказал он, - давайте проявим здесь небольшую мужскую солидарность». Я не улыбался. Он с актерской способностью изменил свои манеры и стал серьезным молодым юристом: «Что вы предлагаете делать, мистер Кросс?» "Ждать." «До полуночи далеко. Можем ли мы позволить себе подождать? Может ли мальчик себе это позволить? "Мы должны. Джонсон легко может умереть от огорчения, если мы этого не сделаем. Во всяком случае, на шансах мальчика это не сильно повлияет. Если они намеревались убить его, теперь он мертв ». "Ты не серьезно?" «Боюсь, что да. Он проницательный, наблюдательный мальчик. Джейми знает, кто его схватил, если он жив. Он будет хорошим свидетелем, и они должны это знать ». На его лице отразился ужас, но Сейфель хладнокровно наблюдал за мной из какого-то внутреннего центра любви к себе: «Я надеюсь, что Фреда Майнера в этом нет. Я защищал его по обвинению в непредумышленном убийстве. Джонсон попросил меня это сделать ». «Я разделяю надежду. Думаю, все мы так делаем. Между прочим, я бы хотел получить полную допинг на этом заряде. Нет сомнений в том, что он был виноват? » "Вовсе нет. Он никогда этого не отрицал ». «И вы абсолютно уверены, что это был несчастный случай?» Он вопросительно посмотрел на меня. «Я никогда ни в чем не уверен. Вне всякого сомнения, это тест, который используют юристы. У меня нет никаких оснований сомневаться в этом ». «Они уже опознали жертву?» «Насколько я знаю, нет. Я не общался с Дрессен в последнее время ». Сэм Дрессен был опознавателем шерифа. - В любом случае, если вам интересно мое мнение, он в своей работе немного слабоват. Вашингтон отправил обратно отпечатки, которые он снял с трупа. Очевидно, они были слишком размазанными и слабыми для классификации. К тому времени, когда они отстрелились, тело было похоронено. В прошлый раз, когда я разговаривал с Дрессеном, он пытался отследить человека по следам уборщицы на его костюме. Он обещал сообщить мне, если что-нибудь из этого выйдет ». «Но ничего не изменилось». «Думаю, что нет. Насколько нам известно, этот парень упал с неба. Что, конечно, было хорошо для нашего случая. Фред не отделался бы так легко, если бы на убитого им человека оказывали давление друзья и родственники. «Странно, что никто не забрал тело», - сказал я. «Разве на нем не было никаких опознавательных знаков? Нет кошелька? Нет водительских прав? » "Ничего подобного. Можно подумать, что этот парень намеренно стер с лица земли свою личность ». "Ты видел его?" «Да, я смотрел на него в морге». Взгляд Сейфеля обратился внутрь. «Я видел более красивые виды. От его лица почти ничего не осталось. Когда он упал, противотуманная фара врезалась прямо в него. Патологоанатом сказал, что он умер мгновенно. Могу вам сказать, это был потрясающий опыт. Знаете, я не очень много работаю в этой сфере. Похоже, он был молодым человеком примерно моего возраста. Его глаза снова стали резкими: «Вы не думаете, что есть какая-то связь между той аварией и этим?» «Шахтер в обоих. То, что делает мужчина, всегда каким-то образом связано ». Он поднял ладонь: «Не будем вдаваться в философию. Боюсь, что мне придется оттолкнуться, старик. У меня обед, а я уже на полчаса опаздываю. Я буду в своем офисе сегодня днем ». «Я, наверное, заеду». "Сделай это." Он тронулся, но я его задержал. - Джонсон оставил пятьдесят тысяч в газетном киоске? "Конечно. Я был с ним. То есть я остался в своей машине ». «Откуда у него так много денег под рукой?» «У Абэ большой сберегательный счет. Он все еще любит время от времени покупать листовки по недвижимости. Теперь мне действительно нужно бежать ». Он махнул рукой и побежал прочь, подушечки на его плечах хлопали, как неуклюжие крылья. Я прошел через кладовую дворецкого, которая использовалась как бар, в столовую. Белый стол в трапезе был накрыт для завтрака. Ветчина, яйца и тосты лежат на тарелках холодными и нетронутыми. Это было так, как если бы три завтрака были уничтожены природным катаклизмом, когда они сели есть. Через французские окна, выходящие во внутренний дворик, бассейн заливал меняющимся зеленым светом. Я услышал шепот голосов и последовал за ним наружу. Энн и миссис Джонсон сидели в зеленой тени зонтичного столика в конце бассейна, тихо беседуя за чашками кофе. Энн подняла глаза и увидела, что я один. На ее лице было смешанное облегчение и разочарование. Но это была Хелен Джонсон, которая с некоторым удивлением сказала: «Ларри ушел?» «Он упомянул о помолвке за завтраком». Она нахмурилась в свою чашку. «Я действительно хочу, чтобы он остался». Она добавила с почти смущающей откровенностью: «В такое время нужен мужчина. Авель в значительной степени сломан тростник. Не то чтобы я его виню. Это не его вина, дорогой человек. Она внезапно вспомнила свои манеры. «Садитесь, мистер Кросс. Позвольте мне налить вам кофе ». "Спасибо." Я села между ними на стул в сеточку. «С вашим мужем все в порядке?» "Я так думаю. Я уговорил его принять успокоительное и немного отдохнуть. Миссис Майнер заправляет ему постель. Если он переживет первый ужасный шок этого письма с требованием выкупа - он переживет все, что угодно. Тем не менее, я ненавижу оставаться с ним наедине ». «Разве миссис Майнер не будет в пределах досягаемости?» "О, да. Она добрая душа. К сожалению, Эми Майнер меня угнетает. Боюсь, она - то, что мой муж называет кровоточащим сердцем. Я сам говорю как один. Она медленно провела рукой по глазам. «Я слишком много говорю. Это реакция. Мне не следовало оставаться здесь одной сегодня утром. Мы подумали, что может быть от них телефонный звонок, понимаете. Я ждал одного, и ожидание сводило меня с ума. Утро длилось годами. Я действительно чувствовал, как мои волосы седеют. Но нет, не так ли? Она провела белыми пальцами по волосам. «Кто-нибудь, пожалуйста, заткни меня». Энн импульсивно сказала: «Я останусь с тобой, если хочешь». «Я бы очень хотел». Хелен Джонсон потянулась через стол к своей руке. «Как мило с твоей стороны сделать предложение. Ты уверен, что я не мешаю твоим планам? Энн посмотрела на меня с улыбкой Моны Лизы. «Хауи, ты не против, если я останусь с Хелен?» Мне казалось, что иметь дело с женщинами - все равно что играть в шахматы с завязанными глазами против неизвестных соперников. Энн никогда не намекала, что любит Ларри Сейфеля или даже что знает его. Время от времени у меня возникали напрасные подозрения, что она втайне меня очень любит. Теперь между ней, Сейфелем и Хелен Джонсон формировался темный треугольник. Мне это не понравилось, но я сказал: «Зачем мне? У меня есть дела. Ты мне не понадобишься. От тебя здесь больше пользы ». "Что, мистер Кросс?" Тон Хелен Джонсон был резким. При других обстоятельствах я бы обиделся на это. «Во-первых, я хочу познакомиться с прошлым Фреда Майнера. Как давно вы его знаете, миссис Джонсон? «Довольно долго, с 1945 года. Он находился в военно-морском госпитале Сан-Диего. Я заведовал ортопедическими палатами ». «До свадьбы?» «Естественно. Я был лейтенантом медсестры. «Тогда Фред был вашим другом, а также служащим». «Я дал ему работу, если вы это имеете в виду. Авелю не разрешают водить машину, а я не люблю водить машину. Фреду нужна была легкая работа: он по частичной инвалидности. Ему было приятно находиться рядом. Полагаю, я был главным ответственным за то, чтобы удержать его после той ужасной истории в феврале. Я подумал, что ему нужно дать еще один шанс ». "Почему?" Она пристально посмотрела на меня. "Не так ли?" "Я сделал. Но меня интересует ваша причина. «Почему, я…» Она запнулась и замолчала. - Полагаю, я верю в толерантность. В моей жизни были тяжелые перерывы, и люди относились ко мне терпимо. Я пытаюсь передать это ». «Ты щедрая женщина». «Нет, я этого не утверждаю. Я верю, что люди имеют право хотя бы на одну большую ошибку. Фред был порядочным человеком, сколько я его знаю. Однажды ночью он слишком много выпил и наехал на мужчину - даже если бы он знал, что ударил его, понятно, почему он убежал. У него был плохой опыт на войне. Может, он запаниковал. Это могло случиться с кем угодно ». - Значит, вы все еще его адвокат? «Я бы так не сказал. На данный момент я в полном замешательстве. В таких вещах трудно удержаться от реальности. Когда я позволяю себе уйти, я подозреваю всех ». Разговор явно становился для нее напряженным. Энн покачала головой и слегка нахмурилась. Я допил свой черный кофе и встал. «Вы не против, если я наведу несколько справок в городе? Посмотрим, забрали ли деньги; мог быть свидетель. Думаю, вы можете доверять моему усмотрению ». «Делайте, как считаете лучше, мистер Кросс». Взгляд ее был темным и глубоким, освещенным мерцающими зелеными огнями. «Я должен кому-то доверять, не так ли?» Возвращаясь по изогнутой стороне бассейна, я держался подальше от кромки воды. У меня был странный страх упасть, хотя я никогда не боялся воды. Глава 6
Был свидетель, но он был слеп. Небольшая серая табличка на прилавке газетного киоска гласила: СЛЕПОЙ ОПЕРАТОР. Человек за прилавком в матовых очках говорил медленным, ясным акцентом незрячего: «Что я могу для вас сделать, сэр?» Я только что вошел в магазин и ничего не сказал. «Как вы узнали, что я мужчина?» По опыту я знал, что незрячие люди редко возмущаются прямым упоминанием о своей потере. Он улыбнулся. - Естественно, по твоим следам. Я чувствителен к звуку. Думаю, ты довольно крупный мужчина. Около шести футов? «Ты ударил его по носу». «Я обычно делаю. Я сам пять футов девять дюймов, ты примерно на три дюйма выше. Оценить уровень рта несложно. Теперь твой вес. Около шестидесяти пяти? " «Один восемьдесят, - сказал я, - к сожалению». «Ты стоишь на ногах за один восемьдесят. Секундочку, сейчас. Я угадаю твой возраст. «Разве вы не попадаете в отделение экстрасенсов?» "Нет, сэр. Голоса меняются с годами, как и лица. Я бы сказал, вам тридцать пять, плюс-минус пара. "Достаточно близко. Мне тридцать семь. «Я практически никогда не перестаю больше двух лет. Но поставь на четверть, ты не можешь угадать мой возраст. "Взятый." Я посмотрел на безмордый лоб, на тщательно причесанные черные волосы, на безмятежно улыбающийся рот. «Около тридцати?» "Сорок один!" - объявил он с энтузиазмом. «Я веду спокойную жизнь». Он толкнул через прилавок банку с прорезной крышкой. Он был наполовину заполнен четвертями. «Бросьте сюда свои две биты. Он идет в фонд Брайля ». Он энергично кивнул, когда услышал, как упала монета. «Что я могу для тебя сделать ? «Кто-то оставил здесь чемодан сегодня утром. За газетной стойкой. Он задумался на мгновение. «Около одиннадцати часов?» "Точно." «Так вот что это было. Я думал, что видел чемодан. "Извините меня пожалуйста." «Это просто манера говорить», - объяснил он. «Я вижу ушами, осязанием и обонянием. Вы только что были в деревне, не так ли? Я чувствую запах кантри на тебе. «Снова верно». Я начинал надеяться, что похитители перехитрили самих себя, выбрав магазин этого слепого за свои деньги. Он всегда замечал все. «Что касается чемодана, его оставили там незадолго до одиннадцати». "Ты оставил это?" «Это сделал мой друг». «Он не должен был оставлять это там. Я бы оставил это для него за прилавком. Украли? » «Я бы не сказал, что его украли. Его просто нет. Думаю, он исчез через несколько минут после одиннадцатого. Он поднял слепой лоб. «Ваш друг не думает, что я это взял?» «Конечно, нет. Я пытаюсь отследить чемодан. Я подумал, может, ты мне поможешь. «Вы полицейский?» «Я сотрудник службы пробации округа. Говард Кросс ». «Джо Трентино». Он протянул руку. «Рад познакомиться, мистер Кросс, прошлой зимой слышал ваш доклад по радио. О преступности несовершеннолетних. А теперь дай мне подумать. Когда я пожал ее, его рука вернулась к банке с монетами и покрутила ею по стеклянной столешнице, сосредоточившись: «Десять пятьдесят пять были внутри. Она стояла там, когда я услышал, как этот чемодан упал на пол. Платформа. Это было не так уж и много, не так ли? Потом кто-то ушел. Твой друг тяжелый, пожилой мужчина? Я не мог его слишком хорошо видеть, слишком много помех от поезда ». «Ты чудо, Джо». «Тихо, - сказал он. "Я слушаю. У меня была пара клиентов из поезда, они хотели Racing Forms . Они не остановились у газетной стойки. Я полагаю, они уже получили свои документы перед отъездом из Лос-Анджелеса. Подождите минутку, у меня был еще один клиент, сразу после того, как поезд отошел. Он принес со стойки газету «Новости» . Что это было? Он слегка постучал по лбу тупыми пальцами. Я смотрел на него с нарастающим чувством странности. Его осознание жизни вокруг казалось почти сверхъестественным. Его язык щелкнул. «Это была одна из посыльных вниз по улице, они заходят сюда все время. Я могу сказать им по их походке, по тому, как они обращаются с монетой. Он бросил десятицентовую монету на стойку. Что это было? Я знаю, что это был один из мальчиков из Пасифик Инн. Вода потекла из пор его лица. Это была тяжелая работа - воссоздать реальность по струйкам звука. "Ей-богу!" он сказал. «Он нес чемодан. Он поднял его, прежде чем войти. Я слышал, как он ударился о дверной косяк. Я думаю, это была Сэнди, которую они зовут Сэнди. Обычно он проводит время суток, но не сказал мне ни слова. Я задавался вопросом, почему он не говорит. Он его украл? «Нет, вероятно, он просто делал свою работу. Кто-то послал его за этим. Я не могу сейчас больше тебе об этом рассказать, Джо. Я быстро догнал себя. Я почти сказал: вы прочтете это в газетах. «Спасибо за беспокойство». «Вовсе нет проблем», - сказал он, и вода текла по его лицу. «Загляните в любое время, мистер Кросс». Гостиница «Пасифик» представляла собой невысокое, беспорядочное здание с широкими тропическими карнизами и глубокой верандой, огражденной расколотым бамбуком. По диагонали напротив железнодорожного вокзала и на виду у газетного киоска, его различные крылья и бунгало занимали половину городского квартала. Когда строили в Южной Калифорнии, гостиница была антиквариатом. Олдтаймеры в здании суда вспоминали, когда это был международный водный курорт, переполненный в сезон сомнительными европейскими аристократами и настоящими кинозвездами. Это было до того, как сильное землетрясение 20-х годов повредило его штукатурку, прежде чем экономическое землетрясение, произошедшее несколько лет спустя, отрезало его клиентуру. С тех пор процветающий центр города переместился в гору, прочь от гавани и железнодорожных путей. Гостиница держалась, постепенно опускаясь от второсортной к дурной репутации. Он стал ареной вечеринок по выходным из Лонг-Бич и Лос-Анджелеса, пристанищем рекламистов с ипподрома, кратким пристанищем для гастролирующих акционерных компаний и странствующих продавцов. Моя работа приводила меня к этому не раз. Когда я поднимался по ступенькам, меня окружала его атмосфера депрессии. Пара стариков, постоянных обитателей бунгало, стояла на плетеных стульях у стены, как живые сувениры прошлого. Их черепаховый взгляд проследил за мной через веранду. Вестибюль внутри был пыльным и залитым темными балками. За десять лет ничего не изменилось. С одной стены голова гризли прорывалась сквозь темноту в голову лося на противоположной стене. Людей не было. Я позвонил в колокольчик на заброшенном столе. Из темных недр здания рысью выбежал человечек в выцветшей синей форме. Его напряженный круглый живот по-гномски высунулся из-под туники. «Дежурный ушел обедать. Вам нужна комната? " Под шляпой ДОТ волосы были редкими и блекло-каштановыми, цвета погибшей от засухи травы. "Ваше имя Сэнди?" «Так меня называют». Он посмотрел на меня, пытаясь найти место, и я посмотрел в ответ. Я догадался, что это жокей, который стал слишком тяжелым, чтобы ездить верхом. У него была безумная дерзость, проницательные глаза, резкая, напряженная юность, которая никогда не осмеливалась позволить себе созреть. Деньги заговорили бы с ним. Наверное, больше ничего. «Чем вы занимаетесь, мистер? Если вы продаете, поговорите с менеджером. Его здесь нет." «Я ищу своего друга. У него маленький черный чемоданчик. Скука застилала его глаза. «Многие люди несут маленькие черные чемоданы. В лесу их полно ». - Этот конкретный сегодня утром оставили в газетном киоске. Вы забрали его около одиннадцати часов. « Я поднял его? Не я." Опершись на стол, он скрестил короткие ноги и посмотрел в потолок. «Джо Трентино узнал тебя». «В последнее время он лучше видит? Орехи ». У меня не было на него денег. Страх должен был сделать. «Послушай меня, Сэнди. Чемодан был горячим. Чем дольше ты не будешь говорить, тем глубже ты внутри ». «Кого вы шутите?» Но его взгляд спустился с потолка, встретился с моим и опустился ниже него. «Ты коп?» "Достаточно близко. В этом чемодане были доказательства уголовного преступления. Прямо сейчас вы сообщник постфактум ». Я наблюдал, как страх растет в нем, как внезапный холодок, щипавший его рот и ноздри. «Я держу много чемоданов. Как мне узнать, что в них? Ты не можешь ничего на меня повесить ». Его рот оставался открытым, обнажив сломанные зубы. «Вы либо сообщник, либо свидетель». «Ты не можешь меня обмануть», - болтал его страх. «Никто не пытается, Сэнди. Мне не нужна твоя кровь. Мне нужна твоя информация. Мой друг останется здесь? » «Нет, - сказал он. "Нет, сэр. Вы имеете в виду ту, которая послала меня за черным чемоданом? «Это тот самый. Он заплатил тебе, чтобы ты молчал об этом? "Нет, сэр. Он меня перебил, вот и все. Я подумал, что что-то не так. Я не имею в виду незаконное , ничего похожего на уголовное преступление. Просто в наши дни большинству покупателей приходится срезать пятак с ладоней зубилом. Он подсунул мне два доллара за переход через улицу ». "Расскажи мне о нем." «Я думал, что он собирается зарегистрироваться, когда он вошел, что он только что сошел с поезда. Но багажа нет. Он сказал мне, что оставил свой чемодан на вокзале, сказал мне, где он находится ». Он протянул руки ладонями вверх. «Что мне делать, сказать ему, что я был слишком богат, чтобы таскать сумку? Мог ли я знать, что было жарко? » «Он также сказал вам не разговаривать с Джо в газетном киоске. Не так ли? Сэнди смотрел куда угодно, только не на меня. Унылая обстановка, казалось, опечалила его. «Я не помню. Если да, то я, должно быть, подумал, что это какая-то шутка. Что сказал Джо? «Именно то, что он слышал. Ты делаешь тоже самое. За исключением того, что у тебя есть глаза. «Вам нужно описание?» «Насколько вы можете мне дать». «Это идет в суд? Я бы не стал хорошим свидетелем в суде. Я нервничаю." «Перестань тянуть время, мальчик. Вы в одном шаге от того, чтобы вас забронировали. Он заплатил вам больше двух долларов, и вы прекрасно знали, что это незаконно. «Честное слово, пересек мое сердце». Его палец скрестил и снова пересек его выцветшую синюю грудь. «Два доллара - вот и все. Рискну ли я получить уголовное преступление за паршивые два доллара? Я выгляжу ушедшим в верхнем этаже? " «Я не буду отвечать на этот вопрос, Сэнди. Да, если не хочешь говорить. «Я поговорю, не волнуйся. Но вы не можете заставить меня сказать, что я знал. Я этого не сделал. Я все еще не знаю. Что это было, краденое? Марихуана? » «Вы зря теряете время. У нас будет полное описание ». Он глубоко вздохнул. Он хрипел в его горле и раздувал грудь, как у голубя. «Хорошо, я сказал, что буду сотрудничать, это моя политика. Посмотрим, он был примерно твоего размера, может, чуть короче. Определенно толще. Довольно уродливый кот, если вы спросите меня, я должен был знать, что он был мошенником. Глаза виски - понимаете, о чем я? - этакого розовато-голубого цвета. Плохой цвет лица, рябь вокруг носа. Однако он был довольно хорошо одет, стильный костюмчик. Коричневые слаксы и светло-коричневая куртка, желтая спортивная рубашка. Я сама люблю хорошую одежду. Я замечаю одежду. У него были эти двухцветные туфли, коричневые и из оленьей кожи, или как там их еще называют. Очень острый. "Молодой человек?" «Нет, я бы не назвал его молодым. Среднего возраста это больше нравится, наверное, за пятьдесят. Я заметил в нем одну вещь. На нем была шляпа с коричневыми полями, но под ней, я думаю, он был одет в парик. Знаете, как они выглядят на спине, немного забавно по краям, как будто они не принадлежат шее? » «У тебя все в порядке с глазами. Какой цвет?" «Коричневый, что-то вроде темно-красновато-коричневого». "Общее впечатление?" «Я приставляла его строго от голода, но надевала переднюю. Следуй за мной? Мы видим многих из них: актеры и продавцы без работы, бывшие букмекеры, разносящие чаевые от брата лошади - и тому подобное, с едва ли одним пятаком, чтобы тереться о другую, но сохраняя прежний вид. Когда он подсунул мне складные деньги, ты мог сбить меня с ног бульдозером ». "Он заплатил вам до или после?" «Один доллар, когда он послал меня, другой, когда я вернулся. Когда я вернулся, он ждал на веранде. Что было в этом чемодане? Мне это не показалось тяжелым ". «Я скажу тебе, когда узнаю. Куда он подевался? » «Он зашагал по улице. Я думал, он собирается зарегистрировать… - Ты это сказал. Какой путь?" «Через железнодорожные пути». «Выходи и покажи мне». Он последовал за мной к ступеням веранды и указал на запад, в сторону гавани: «Я не стал ждать, чтобы посмотреть, куда он пошел. Он просто пошел туда. Он шел так, как будто его ноги причиняли ему боль ». «Несете чемодан?» "Да, конечно. Но теперь вы упомянули об этом, у него было пальто с собой. Он нес чемодан под мышкой, поверх которого было накинуто пальто ». "Он переходил улицу?" «Не то, чтобы я видел. Во всяком случае, он не вернулся на станцию. Я поблагодарил его и отправился на запад. Глава 7
История коридорного, правда или ложь , задела внутреннюю заслонку, заряжающую мою кровь адреналином. Я быстро перешел железнодорожные пути, не имея четкого представления о том, куда иду. Все, что у меня было, это хорошее описание и пара довольно шатких предположений. Во-первых, карьер не ушел бы далеко на открытой улице с черным чемоданом под мышкой. Если бы он сел в ожидающую машину и немедленно уехал из города, я мало что мог бы сделать в одиночку. Как будто для того, чтобы подчеркнуть эту мысль, мимо меня медленно проехала крейсерская бродячая машина. Незнакомый мне человек в штатском поднял руку к окну. Аномалия моего положения, на полпути между полицейским и штатским, сильно ударила по мне. Я почувствовал мощный импульс нарушить слово, данное Джонсону, остановить машину, включить сигнализацию по всем точкам. Момент прошел. Маршрутная машина уехала из-под контроля, увлекая за собой порыв. Я должен был действовать в пределах, установленных Джонсоном, или вообще не действовать. На моих часах было почти два, почти три часа после двойной игры с чемоданом. Но был шанс, что мой человек все еще в городе. Хотя я, конечно, предположил, что он приехал из другого города, он, вероятно, провел здесь ночь, поскольку письмо с требованием выкупа было отправлено по почте накануне. Если бы он это сделал, он, вероятно, оставался довольно близко к станции. И был шанс из сотни, может быть, один из пятидесяти, что он отсиживался в одном из прибрежных отелей в ожидании ночи. Район гавани когда-то рекламировался как Западный Жуан-ле-Пен. Коварные годы и неразумный городской совет уступили это грошовым аркадам и палаткам с соленой водой, каруселям, пивным барам с открытой дверью, разного рода гостиницам. Последние варьировались от рыбацких лодок до довольно респектабельных мотелей. Я был во всех из них в то или иное время. Горничная испано-американского происхождения в мотеле Дельмар, которая считала, что ее добродетель находится под постоянным нападением, бросила нашатырный спирт в лицо гостю. Три года условно с психиатрическим лечением. Семнадцатилетний мальчик, ученик средней школы, который находился на испытательном сроке за крупную кражу автомобиля, снял комнату в «Глории», чтобы покончить жизнь самоубийством. Нам потребовалось восемнадцать часов, чтобы вывести его из барбитуратной комы. Теперь он должен был закончить институт через месяц. Я стряхнул воспоминания и посмотрел наружу. Девочки и дети в солнечных костюмах, мужчины и мальчики в футболках прогуливались вдоль набережной и на пристани. Белый песок под морской стеной был усыпан купальщицами в ярких костюмах. С края пляжа бригада гребцов запускала кедровую раковину. Он выскользнул из воды и стал ходить на веслах, как водяной клоп, восемь раз кивнули в унисон. Я вошел в узкий, обставленный бамбуковой мебелью вестибюль отеля «Глория». Клерк меня вспомнил. Это был худой, нестареющий итальянец, который всегда был рядом. Я описал своего мужчину. Нет, он не видел никого подобного ни сегодня, ни вчера. Извините, мы не можем вам помочь, мистер Кросс. В «Дельмаре» горничная, подбрасывающая аммиак, вышла замуж за менеджера и стала ключницей. Когда я вошел, ее большие черные глаза стали больше. Ей оставался еще год. "Мистер. Крест? Ты хочешь увидеть меня?" «Расслабься, Секундина. Мисс Девон говорит, что у вас все в порядке. Она вышла через вращающуюся дверь возле стойки регистрации, красивая девушка в испанской блузке с лентами в волосах. Атмосфера понравилась руководству. «Мисс Девон - хорошая женщина, - заявила она. «Я больше не боюсь - больше». Она размахивала руками в свободном движении, чтобы продемонстрировать, что она не боится. Ленты затрепетали. Я сказал: «Я ищу мужчину». "Какой мужчина? Он остается здесь? » «Ты скажешь мне, Секундина». Я описал его. «Он не один из наших гостей», - уверенно сказала она. « Un momento . Подождите минуту. Мне кажется, я его видел. "Когда это было?" "Этим утром. Подметал веранду. С пляжа дует песок. Ее руки двигались в стороны, имитируя песок. «Этот здоровенный старик прошел по улице очень быстро». Она начала очень быстро ходить в небольшом круге, центром которого был я. Ее искусная мимика включала болезненную хромоту. Закончился он пяткой танцора. «Ты можешь вспомнить, в какое время сегодня утром?» Ее карминовый рот был полон мыслей. "Одиннадцать часов? Через пять минут? Десять минут? Было около одиннадцати. Я открыл офис в одиннадцать ». «Вы заметили, что он нес что-нибудь?» Она обдумывала вопрос, покачивая пальцем нижнюю губу. "Я не уверен. Может пальто? Я почти не смотрел на него ». «Вы не видели, куда он пошел?» «Туда, в сторону офиса капитана порта». Она указала на север, параллельно береговой линии. "И он торопился?" «Ах, да, очень быстро!» Она снова начала демонстрировать хромую суету. Я поднял руку жестом дорожного инспектора. Она улыбнулась и воздержалась. Я прикоснулся поднятой рукой к краю шляпы и двинулся в путь. Она крикнула мне вслед: «Передайте привет мисс Девон!» Лифт, который я получил от Секундины, лифт, который я всегда получал, когда страх отступал, быстро исчезал на тротуаре. В том направлении, куда она указала, не было ничего, кроме кучи долларов над заведением с жареной рыбой. ЖАРЕНАЯ РЫБА. НОМЕРА ОДИН ДОЛЛАР. ПОПРОБУЙТЕ НАШУ КОПЧЁННУЮ РЫБУ СПЕЦИАЛЬНО. КРЕВЕТКА JUMBO. Жирный прилавок, который одновременно работал клерком в комнате, никогда не видел моего человека. Его закрытый рот не открылся бы, если бы он это сделал. Квонсет и пристань капитана порта располагались в углу бухты, где мыс изгибался от берега. Баня с глухими стенами перед нею была шумной, как обезьяний дом, со свистом, улюлюканьем и улюлюканьем подростка. За ним, у подножия косы, глубоководные буруны били крутой берег. Пустынный пляж, залитый опасными течениями на краю, был закрыт для купающихся. Тянул с чайками. Они поднялись, как перевернутая метель, и повернули в сторону моря. Асфальтовая дорога через основание мыса была взорвана песком и соляными ямами и никуда не вела. Танцевальный павильон, который он обслуживал, несколько лет назад разбила зимняя буря. От павильона не осталось ничего, кроме крошащихся бетонных переборок и большого выветрившегося рекламного щита: «УЖИН И ТАНЦЫ ПОД МУЗЫКУ ВОЛН». Несколько машин были припаркованы вдоль обочины дороги, врезавшись носом в песчаные сугробы со стороны моря. Там были пара пустых джалопов, семья, которая ела обед для пикника в своем универсале, старый грузовик, заваленный черными и коричневыми рыболовными сетями. Черно-коричневая дворняга с головой добермана яростно залаяла из задней части грузовика, когда я проезжал мимо, виляя хвостом в знак самовосхваления. «Будь героем», - сказал я ему. Его лай заставил трястись весь грузовик. Чайки, прилетевшие из моря, снова вылетели, разлетевшись между голубыми слоями моря и неба. Еще одна машина была припаркована возле грузовика, почти скрытая за рекламным щитом «Дайн энд Дэнс». Следы, оставленные им на песке, сдувались, но все еще были видны. Это был довоенный седан «Крайслер», выкрашенный в синий цвет, с лицензионным номером Лос-Анджелеса. Я заглянул в открытое заднее окно. На заднем сиденье лежал открытый пустой черный чемодан. Мужчина откинулся на переднем сиденье, наполовину прикрытый коричневым пальто. Его голова была зажата в угол между правой дверью и спинкой сиденья, ноги подкручены под рулем. Когда я открыл дверь, коричневый парик отделился от его черепа и накинулся на носок моей обуви. Сбоку у него на шее выделялась красная пластиковая ручка ледоруба, похожая на ужасный карбункул. Регистрационная карточка была вырвана из держателя на рулевой стойке. Ключи от машины висели на замке зажигания, но никаких опознавательных знаков к ним не прикрепили. Я просмотрел карманы мохерового пиджака и шоколадных габардиновых брюк мертвеца. В них были карманный гребешок в футляре из кожзаменителя с инициалами AGL, носовой платок, неоткрытая пачка хлорофилловой резинки и желтый корешок театрального билета. Ничего больше. На мертвом лице собирались песчаные мухи. Я покрыл его верхним слоем и осторожно закрыл дверь. Когда я проезжал мимо грузовика, собака все еще лаяла и виляла. Пикники в фургоне смеялись над бутылками из-под кока-колы. Я отвернулся от них. Над морем кружили чайки, их крылья блестели на солнце, вращаясь, как медленные электроны в синей вечности. Я позвонил Хелен Джонсон из офиса начальника порта и рассказал ей, почему мне пришлось позвонить в полицию. Глава 8
Я встретил ее через час в помещении, которое считалось местным моргом. На самом деле это была задняя комната предприятия недалеко от здания суда. Мертвец был доставлен туда ждать заместителя коронера, который ушел в плавание. Причина смерти не вызывала сомнений, но вскрытие должно было быть. Личность была под сомнением. Дорожный патруль быстро предоставил нам номер лицензии и отслеживал саму машину. Лицензия была выдана в Лос-Анджелесе некоему Керри Смиту, который назвал свой адрес Sunset Hotel, общежитие для временного проживания недалеко от вокзала Юнион. Отель «Сансет» сообщил, что Керри Смит там не регистрировался, по крайней мере, с начала года; и имя Керри Смит не соответствовало инициалам AGL Анонимный мужчина лежал на резиновом столе у холодной бетонной стены. Сэнди, посыльный, посмотрел ему в лицо, нервно кивнул, узнав, и был назначен важным свидетелем. Через несколько минут после того, как Сэнди увели в знак протеста, Хелен Джонсон вышла из-под солнечного света. Она была одета по высокой моде - в шляпу, вуаль и перчатки. Цвет костюма, который она выбрала, был черный. В флуоресцентном свете ее волосы казались почти черными, а глаза черными. С ней была Энн Девон. Смерть, изгоняющая мертвых на невообразимые расстояния, иногда сближает живых. Обе женщины взяли руки и сформировали единое целое против тихого ветра, дующего с таких расстояний. Позади них Клит, лейтенант сыщиков, нетерпеливо грыз остаток сигары. Наши восемь глаз были прикованы к телу у стены и отводились от него. «Что это значит, Хауи?» - сказала Энн. По-прежнему в рабочем платье и туфлях на плоской подошве, она была ниже и потрепее, чем другая женщина, как младшая сестра или бедная родственница. «Я не знаю, что это значит. Это факты. Этот человек забрал деньги на вокзале - посыльный, которого он послал за ними, опознал и его, и чемодан. Затем он прошел три квартала от вокзала до пляжа, где припарковал свою машину. Кто-то ждал у машины или последовал за ним там, заколол его ледорубом и скрылся с деньгами. Мы не знаем, был ли этот человек соучастником похищения или нет. У нас нет никаких сведений о том, кто это был. Люди лейтенанта Клита сейчас опрашивают набережную, пытаясь найти свидетеля. Миссис Джонсон потянулась, словно хотела меня схватить, но ее рука в черной перчатке оставалась пустой в воздухе. «Нет никаких признаков Джейми?» "Никто. Это ничего не значит. Мы не ожидали найти его здесь, в городе. Очевидно, этому человеку поручили забрать деньги. Он не смог бы справиться и с деньгами, и с мальчиком. Должен быть хотя бы еще один… - Фред Майнер? - Это наша рабочая гипотеза, мэм, - тяжело сказал Клит. «Майнер растворился в воздухе вместе с мальчиком. Это произошло не случайно ». "Нет." Ее лицо начало морщиться, затем само себя выпрямило. «Я думал желаемое за действительное. Мне не хотелось в это верить. Клит поймал мой взгляд и довольно мрачно держал его в руке: «Я всегда так говорю. Как только мужчина начинает портиться, он обязательно продлится до конца ». Было некогда спорить. Я сказал миссис Джонсон: «Что ваш муж думает об этом развитии событий?» «Я не осмелился сказать ему. Я оставил его спать, бедняжка. Хорошо." Она расправила плечи и повернулась к Клиту. «Вы привели меня сюда, чтобы увидеть его, не так ли? С таким же успехом я могу покончить с этим ». «Мы смотрели на это вот так, - сказал Клит. «Если бы он и Майнер были в сговоре, вы могли бы когда-нибудь увидеть его с Майнером, или, может быть, слоняющимся вокруг стыка. У него определенно была линия на ваш распорядок дня, доставку почты и тому подобное. Я понимаю, что это мучительное испытание, мэм. "Нисколько. Я часто обращался с трупами ». Брови Клита вздрогнули. Я сказал: «Миссис. Джонсон была медсестрой. Но разве миссис Майнер не была бы более вероятной? «Я заставил ее ждать снаружи. А теперь, миссис Джонсон, если вы не возражаете. Они с Энн подошли к столу. Клит включил подвесную лампу и поправил парик. AGL смотрела прямо на свет, не мигая. «Я никогда его не видел». Бут снял парик. Блеснула лысина. Энн затаила дыхание и наклонилась вперед, вытянув шею боком. - Сверху загорелая голова, - сказал Клит. «Я полагаю, он не всегда носил шиньон». «Нет, - ясно сказала Хелен Джонсон, - я никогда его не видела». Энн ничего не сказала. Они вышли вместе. Энн перезвонила через закрывающуюся дверь: «Я буду в офисе». Дверь открылась снова, почти сразу же, и вошла миссис Майнер. Клит грубо схватил ее за руку: «Я хочу, чтобы вы сейчас внимательно посмотрели, миссис Как вас зовут?» "Эми." «Я хочу правду сейчас, Эми. Вы его знаете, так и скажите. У вас есть сомнения, я дам вам немного времени, чтобы определиться. Это ясно? " «Да, сэр», - глухо ответила она. «Что бы ты ни делал, не лги мне, Эми. Это то, что они называют скрывающими доказательствами. Это так же плохо, как и само преступление. Это ясно? " "Да сэр." «Ты знаешь, и я знаю, - сказал Клит, - что если бы этот парень был связан с твоим мужем, ты бы это знал. Вы не могли не знать… - Наймите холл, лейтенант, - сказал я. Эми Майнер с благодарностью посмотрела на меня. Она тоже переоделась в другую одежду - вязаный костюм из джерси, обвисший на ее худом теле. Я догадался, что она унаследовала это от миссис Джонсон или от более полной версии себя. Клит обнял ее за спину и толкнул к столу. Она вздрогнула больше от Клита, чем от тела. Клит дернул ее за руку. Он ненавидел преступников. Он ненавидел всех, кто был связан с преступниками. Я подошел к нему сзади. «Полегче, лейтенант». Его голос оставался совершенно мягким. «А теперь смотри, Эми». Жестом шоумена он манипулировал парик. Ее дыхание заставило ее нос пронзительно вздохнуть. «Нет, я его никогда не видел». «Подожди, просто не торопись». Он смахнул парик. «Нет», - сказала она. «Я никогда не видел его ни с Фредом, ни с кем-нибудь еще». «Его инициалы AGL. Разве это не подсказывает вам имя?» "Нет. Я могу идти?" «Взгляни еще раз хорошенько». Она посмотрела вниз и дважды резко покачала головой. "Нет. И я могу вам сказать, мой Фред этого не делал. Он никогда не поднимал руки на людей или животных. Никогда за все годы, что я его не знал ». «А как насчет прошлого февраля?» - сказал Клит. «Это был несчастный случай». "Может быть. Это не было случайностью. Может, и этого не было. У нас сейчас два неопознанных тела. Они накапливаются, как дрова. Где Фред, Эми? Она сказала в неподвижной, холодной ярости: «Если бы я знала, я бы тебе не сказала». "Вы знаете?" Клит возвышался над ней, поправляя брови. «Я сказал, что нет. Но спроси меня еще, если хочешь. Сжав кулак, Клит поднял его, коснувшись ее подбородка, и держал его там. Они смотрели друг другу в глаза, как влюбленные. Клит слегка поднял кулак вверх. Ее голова откинулась назад. Она отошла. Черты ее лица стали острее. «Загни меня, почему бы и нет? Фреда здесь не для того, чтобы защищать меня ». «Где он тогда? Ты его жена. Он бы не ушел, не сказав тебе. «Он сказал, что едет в город, чтобы увидеть мистера Линебаржа. Это все, что он сказал ». Клит вопросительно взглянул на меня. «Она говорит правду», - сказал я. «Сегодня утром ко мне в офис пришел Майнер. Я тебе это сказал. Клит снова повернулся к женщине, мелодраматически согнувшись в плечах. «Что еще он тебе сказал, Эми?» "Ничего такого." «Кто здесь AGL?» «Я не знаю», - сказала она. Он поднял открытую ладонь, которая напоминала грубый кусок однодюймовой доски. Ее глаза очарованно следили за его движением. Я встал между ними, лицом к Клиту. - Прекратите, лейтенант. Если вы хотите расспросить ее, используйте слова. У тебя есть несколько. В дверь громко постучали. «Я делаю свою работу», - сказал он. «Было бы не так сложно, если бы ты сделал свое. Меня не волнует, как вы относитесь к своим проклятым клиентам. Только держите их в очереди, это все, о чем я прошу. Держи их подальше от моих волос ». У меня не было хорошего ответа. Шахтер сделал меня уязвимым. Дверь распахнулась, и половина комнаты залила солнечным светом. Полицейский в форме, дежуривший снаружи, сказал с видом дворецкого, объявляющего VIP: «Мистер. Форест здесь, от ФБР. Клит махнул сигарой в сторону Эми Майнер: «Я хочу, чтобы этот бидди был заключен в тюрьму в качестве вещественного свидетеля. Без залога ». "Свидетель чего?" - воскликнула она с нарастающей нотой. «Вы не можете посадить меня в тюрьму. Я ничего не сделал ». «Это для вашей же защиты, миссис Майнер». Формула вышла пат. «Мы позволяем вам бегать свободно, вы могли бы в конечном итоге в переулке с щипцы для льда в вашей шее.» Она повернулась ко мне, ее худой торс напряженно наклонился вперед от бедер: «Как он может, мистер Кросс? Я невиновен. У них даже на Фреда ничего нет. «Лейтенант Клит имеет право, - сказал я. «Ваш муж находится под подозрением. Они отпустят тебя, как только он освободится. «Если», - сказал Клит. Она хлопнула глазами, как испуганная кобылка, и побежала к двери и солнечному свету. Вошедший мужчина схватил ее за талию, обездвижил ее развевающиеся руки и передал полицейскому охраннику. Охранник подтолкнул ее к черной машине, ожидавшей на подъездной дорожке. Ее угловатая тень сливалась с тенью машины. Молодой человек в дверном проеме был цветущим и коренастым. Его силуэт был почти квадратным в двубортном деловом костюме. «Я Форест, специальный агент», - бодро сказал он и обменялся рукопожатием. «Наши техники спускаются в мобильной части, они должны быть здесь очень скоро. Я так понимаю, есть записка о выкупе? Я процитировал это почти дословно. Она продолжала повторяться в глубине души, как песня, которую нельзя было забыть. Быстрые карие глаза Фореста стали спокойными и серьезными. «Мерзкая работа, а? Кто здесь отвечает за это дело? » - Лейтенант Клит. Корпус был найден в городе. Но мальчик живет в графстве. Если Майнер схватил его, преступление было совершено на территории шерифа ». «Вы из отдела шерифа?» «Я сотрудник службы пробации». Я объяснил, кто такой Майнер, и свою связь с этим делом. Форест повернулся к Клиту. - Вызовите шерифа, лейтенант, пожалуйста? Он добавил довольно доктринерским тоном: «Сотрудничество с местными агентствами - наш главный принцип». Клит невольно взглянул на тело на столе. До сих пор это все принадлежало ему. "Хорошо." Он вынул сигару, швырнул ее на бетонный пол, растер в клочья каблуком и вышел из комнаты. Прежде чем он закрыл внутреннюю дверь, он услышал блеяние органной музыки. Лес пошел к телу. Его тренированные руки ныряли в карманы и вынимались из них. «Уродливый покупатель, а?» «Красивый настолько же красив. Я обыскал его, когда нашел. Ничего полезного, кроме карманного гребня с его инициалами, AGL. Убийца не хотел, чтобы его опознали слишком рано. «Он был ранен, не так ли? Где оружие? » «Это было сделано с помощью ледоруба. Сейчас они тестируют его на распечатки. Не думаю, что они их найдут ». «Icepicked, а? И угнали. Это может быть большая толпа на работе. Пятьдесят тысяч - это много сена. Родители состоятельные? «По слухам, у отца есть полмиллиона или около того». «Люблю с ним поговорить». «Он дома, болен. Мать, наверное, сейчас у меня в офисе. Это недалеко. «У нее есть письмо с требованием выкупа?» «Думаю, она оставила его дома». «Мы хотим поработать над этим. Они приносят наш файл для сравнения. Modus operandi является основным в деле о похищении. Это похоже на повторяющийся невроз навязчивых состояний. Не то чтобы это часто повторяется ». Он прострелил манжету необычно механическим движением и посмотрел на часы. Я почти ожидал, что он предложит нам синхронизировать наши часы. «Двадцать четвертого», - сказал он. "Давайте идти. Вы можете кратко рассказать мне по дороге, и я загляну сюда позже ». Мы пересекаем территорию здания суда. Один верный косил газон газонокосилкой. Скошенная трава пахла свежей и сладкой, а после тротуара упругий дерн был приятен под ногами. Я говорил, и Форест слушал. Он хорошо слушал. У меня создалось впечатление, что мои слова записывались на рулонах постоянной ленты, свистящей в его черепе. Глава 9
Когда мы подошли к пристройке графства , Энн запирала дверь офиса. Я познакомил ее с Форестом. «Миссис Джонсон ушла домой?» «Да», - сказала она. «Я обещал поехать за ней. Хелен не должна быть одна, и, похоже, у нее нет друзей или родственников ». «Ты послушная девушка». Она вздрогнула от комплимента и прикусила нижнюю губу. «Мне нечего делать лучше». «Интересно, могу ли я прокатиться с вами автостопом, мисс Девон?» Форест говорил очень вежливо. Энн была хорошенькой. «Я не знаком с местной топографией». "Конечно." Она повернулась ко мне во внезапном порыве порыва: «Хауи, мне нужно поговорить с тобой наедине». "Сейчас?" «Пожалуйста, если у вас есть время». Форест быстро вставил: «Все в порядке. Я хотел бы просмотреть ваш отчет об испытательном сроке на Майнера. Энн достала его из папок и последовала за мной в мой кабинет, закрыв дверь. Она стояла, закинув руки за спину, глядя на изношенное пробковое покрытие пола между нами: «Боюсь, после сегодняшнего дня ты будешь думать обо мне гораздо меньше». «Этот маленький бизнес с Сейфелем? Не тут-то было. Это даже обнадеживающий знак. Я начал бояться, что все твои чувства были к другим людям ». «Я действительно ревнивая лисица под кожей. Но я не это хотел сказать. «Как ни странно, я так не думал». «Я влюблена в него», - сказала она. «Я даже не знал, что вы с Сейфелем были друзьями». «Мы не совсем так. Я его не одобряю. Он совершенно не воспринимает меня всерьез. Он заманивает меня за то, что я в голубом чулке. Но с тех пор, как он пришел в офис в тот день… - В какой день? «Это было в феврале, когда он работал над делом Шахтера. Он вошел, чтобы задать несколько вопросов. Вы были в северной части графства, а Алекса не было. Мы разговорились, и он попросил меня пообедать с ним. С тех пор я его вижу ». «Это не преступление. Почему секретность? » «Он не хочет, чтобы его мать знала. Собственно говоря, я не хотел, чтобы вы знали. «Обе ваши причины кажутся мне необычными». «Есть ли они? Думаю, мне немного стыдно за себя, Хауи. Он не в моем вкусе. Иногда мне кажется, что я его ненавижу. Все, что его интересует, - это деньги и социальный успех. Он жадный до денег эгоист. Как я могла полюбить такого человека? И все же я не могу выбросить его из головы. Он мне снится по ночам. Что со мной случилось, Хауи? «Может быть, первая любовь. У вас поздний подростковый возраст. Лучше поздно, чем никогда." «Ты смеешься надо мной». «Неужели это так ужасно? Признаюсь, я удивлен, но не совсем шокирован. В любом случае, ему пора жениться, и тебе тоже. «Вы не думаете, что он женится на мне? Нет. Он дождется смерти мистера Джонсона и женится на ней. - Ее голос упал до мелодраматического шепота. «Вы делаете его хуже, чем он есть. Нет ничего плохого в Сейфеле, который не могла бы исправить хорошая женщина. Он просто испорчен. Готов поспорить, что его мать всю жизнь баловала его. "У нее есть. Я видел их вместе. Он совсем как большая кошка, мурлыкающая, когда она его гладит. О, я презираю этого человека! » «Ага, - сказал я. Она отвернулась и вытерла полные глаза. Через салфетку раздался приглушенный голос: «Хауи, есть еще кое-что. Мне жаль. Я вообще не об этом хотел говорить. Вы вроде как вытащили это из меня. «Зовите меня Торквемада». «Нет, не шутите сейчас. Это серьезно. Это может быть важно. Я должен был сказать тебе сразу. Я не мог заставить себя. Я не знаю, что со мной происходит в моральном плане… - Поднимитесь, - сказал я громко и твердо. «Тебе есть что мне сказать. Я здесь." «Я видел мертвого человека раньше, Хауи». "Где?" «С Ларри Сейфелем. Я боялся тебе сказать. "Продолжать. Когда это было в последнее время? " «Это было в феврале, когда судили Фреда Майнера. Я встретил Ларри в дверях зала суда - мы собирались вместе пообедать. Он и этот человек разговаривали в пустом зале суда ». "Вы уверены?" «Я бы не стал говорить, если бы не был. Я не мог забыть это лицо, эти красноватые глаза. И лысина. В тот день на нем не было парика. «О чем они говорили?» «Я не слушал. Они вместе подошли к двери. Ларри пожал ему руку и сказал что-то о том, как связаться с ним в Лос-Анджелесе, если ему когда-нибудь понадобится его помощь ». «Если Ларри когда-нибудь понадобится его помощь?» "Да. Что ты собираешься с этим делать, Хауи? - Естественно, получите положительное удостоверение личности Зайфеля. Если он захочет сделать это ». Она взяла меня за руку обеими руками, глядя мне в лицо сквозь слезы. «Пожалуйста, не говори ему, что я тебе сказал». «Ты так без ума от него?» "Это ужасно. Я чувствую себя одиноким все время, что не вижу его ». «Даже если он замешан в этом бизнесе?» Она прижалась лицом к моему плечу. «Он замешан в этом, я знаю, что это так. Я понял это, как только увидел того человека в задней части морга. Кажется, это не меняет моих ощущений ». Нервная дрожь перешла через ее руки в мою руку. Ее волосы растрепались. Разгладил свободной рукой. «Ты моя хорошая правая рука, Энн. Я не хочу, чтобы ты развалился ». "Я не." Она выпрямилась, снова застегивая заколки для волос, перегруппировывая свои силы. «Иди домой и отдохни. Забудьте о миссис Джонсон. Она сделана из прочного материала и прекрасно себя чувствует ». "И я тоже." Ей удалось улыбнуться. «Не беспокойся обо мне. Я надену свой публичный вид. На самом деле, мне лучше подумать о ком-нибудь другом ». "Она тебе нравится?" "Конечно, я делаю. Я думаю, что она чудесная женщина ». Энн уже приняла свой публичный вид. "Не так ли?" Я внезапно вспомнил лицо Хелен Джонсон. Я понял, что она красивая женщина. Ее красота не была ослепительной. Это просто было здесь, что-то определенное и твердое, что никогда полностью не покидало меня с того момента, как я встретил ее. "Не так ли?" - повторила Энн с улыбкой Моны Лизы. Я отказался отвечать на том основании, что мой ответ может привести к изобличению меня. «Брось это сейчас, Энн. Форест ждет тебя ». «Если я твоя здоровая правая рука, ты не скажешь Ларри, правда?» «Нет, если мне не придется. Но он будет знать. «Я ничего не могу поделать, можно?» Глава 10
Форест сидел в кресле Энн с напечатанным отчетом в руке. Он перевернул ее на стол и встал: «Досье этого человека отличное, по крайней мере, на первый взгляд. Вы уверены, что все готово? Никаких пропущенных лет или чего-нибудь в этом роде? " «Линейная баржа проделывает тщательную работу», - сказал я. «Раньше он был копом, и каждый раз ему приходится убеждать себя». «Он убедил меня. Если это полная история, без ретуши, я не могу видеть Майнера в роли похитителя. Человек не часто за двадцать или тридцать лет набирает твердую репутацию, а потом оборачивается и совершает серьезное преступление. Конечно, есть исключения: растраты, страстные убийства. Но похищение с целью наживы требует подготовки. Нормальному мужчине это не дается естественным путем. Ну что, мисс Девон? Мы готовы?" «Готова», - ответила она своей лучшей публичной улыбкой. «Одна вещь пришла мне в голову», - сказал он, стоя в дверном проеме. «В этом побеге, в котором он признал себя виновным - есть ли вероятность, что это не было несчастным случаем? В этих краях все более распространенным становится убийство с использованием автомобиля. Кто был жертвой? » «Насколько я знаю, не опознан». - В здании суда его называют мистером Никто, - вставила Энн. - Их двое, а? В этом деле есть свои загадочные аспекты. Форест придержал для Энн дверь и резко закрыл ее за собой. Я сел в кресло, которое он разогревал, и позвонил в офис Ларри Сейфеля. Секретарский голос со сладким нетерпением сказал мне, что он занят. «Скажи ему, что это Говард Кросс, и я тоже занят». «Очень хорошо, мистер Госс». Его голос звучал выше и тише через провод. "Кто это говорит, пожалуйста?" "Крест. Я в своем офисе. Я хочу тебя сразу же увидеть. «Разве ты не можешь подойти сюда? Я завален работой, составляя один из таких сложных трастов. Знаешь, я потерял все утро. Я оборвал его: «Я жду тебя через двадцать минут или меньше. По дороге - вы знаете морг Уоткинса? «Это квартал от здания суда, не так ли?» "Верно. У Клита в задней комнате труп. Я хочу, чтобы вы посмотрели на него, прежде чем приедете сюда. Скажи Клиту, что я тебя послал. "Труп? Кого-нибудь, кого я знаю? «Вы сможете ответить на этот вопрос, когда увидите его». Я повесил трубку. Перевернув отчет «Майнер», я стал лениво его просматривать, а затем читать всерьез. Я не видел его с тех пор, как Linebarge представил его мне на утверждение за неделю до слушания, и у меня будут вопросы о Фреде Майнере. Я пропустил раздел «Семейное прошлое», который напомнил мне, что Фредерик Эндрю Майнер родился на ферме в Огайо в 1916 году. Его мать умерла через два года после его рождения, и ее место в его жизни заняла его старшая сестра Элла. Их отец был строгим человеком, членом секты меннонитов, девизом которой было: «Дьявол находит дела для праздных рук». Руки мальчика редко бездействовали. Весной и летом он работал на ферме полный рабочий день. Зимой он посещал сельскую школу, а затем среднюю школу Союза, где специализировался на «практической механике».
Согласно записям средней школы [отчет продолжался] Майнер был серьезным, трудолюбивым учеником с хорошей гражданской репутацией и большими механическими способностями. Однако в возрасте шестнадцати лет он был вынужден бросить школу, не окончив ее, и устроиться на постоянную работу в местный гараж. Этот сдвиг в значительной степени был вызван экономическим давлением. В течение нескольких лет, когда он был еще подростком, мальчик был опорой семьи, а его работа в гараже обеспечивала единственный регулярный денежный доход семьи Майнеров. В некоторой степени это было дополнено выигрышем Майнера в качестве гонщика на различных местных соревнованиях и ярмарках графства. Когда депрессия несколько утихла, Майнеру при поддержке отца удалось занять достаточно денег, чтобы открыть собственную небольшую заправочную станцию. Это процветало, и к 1940 году, когда он поступил на службу в вооруженные силы, Майнер стал владельцем заправочной станции и пристроенного «служебного» гаража. Его первоначальным желанием, утверждает Майнер, было стать летчиком-истребителем в ВМС США. Будучи неспособным соответствовать требованиям к образованию, он вместо этого предпочел стать наземным экипажем военно-морской воздушной службы. После периода учебной подготовки в Норфолке, штат Вирджиния, он служил на различных военно-морских авиабазах на Западном побережье и благодаря прилежной работе и регулярной учебе поднялся до рейтинга помощника авиационного моториста первого класса. Находясь на военно-морской авиабазе в Сан-Диего, Майнер 18 сентября 1942 года познакомился и женился на Эми Вулф, дочери небольшого бизнесмена из Сан-Диего. Их брак, хотя и бездетный, был отмечен постоянными и преданными дружескими отношениями. Летом 1943 года Майнеру было приказано отправиться в Бремертон, штат Вашингтон, чтобы присоединиться к команде эскортного авианосца Эврика-Бэй, который тогда находился на завершающей стадии строительства. Миссис Майнер последовала за своим мужем в Бремертон и оставалась рядом с ним во время тренировок и тренировок. По ее словам, именно в этот период Майнер «выпил свой первый глоток» и обнаружил, что он не может «удерживать спиртное». Этот факт подтверждается доктором Левинсоном, который описывает Майнера в прилагаемом отчете как «потенциального алкоголика, то есть человека, который психологически и / или физиологически ненормально восприимчив к опьяняющим и депрессивным эффектам алкоголя». Он откровенно признает, что первая пьянка Майнера стала единственной черной меткой в его военно-морском послужном списке. Не вернувшись на борт корабля в назначенное время после выходных, он был понижен до уровня помощника авиационного моторостроителя второго класса. Однако в течение года Майнер восстановил свой рейтинг первого класса, а до того, как его карьера военно-морского флота закончилась, он получил рейтинг главного авиационного моторного машиниста. Вклад Майнера в защиту своей страны, фактор, которому сообщество придает определенный вес, когда вид и степень наказания человека за преступление находится на балансе, в достаточной мере подтверждается прилагаемыми письмами капитана Ангуса Дрю, командующего корабля Eureka. Залив, 1944–1945 гг .; Командир Юлиус Хекендорф, исполнительный директор; и лейтенант Элмер Мортон, старший лейтенант и сотрудник службы контроля повреждений. «Его трудолюбие и преданность долгу», - комдр. Хекендорф пишет: «Были замечательны даже в той сфере обслуживания, где такие качества являются нормальным ожиданием. Его работа была источником вдохновения для подчиненных и источником удовлетворения для его начальства ». Во время службы «Майнер» на борту залива Эврика судно участвовало в вторжениях на острова Иводзима, Лусон и Окинава. Ближе к завершению кампании на Окинаве карьера горняков на флоте закончилась тем, что лейтенант Мортон называет «взрывом славы». Эврика-Бэй был сбит японским самолетом-смертником, который пробил дыру в полетной палубе и влетел в ангарную палубу. В последовавшей за этим неразберихе Майнер взял на себя ответственность за борьбу с последующим пожаром на ангарной палубе, и команда, которую он сплотил, сумела взять под контроль пожар. К сожалению, в обломках «Камикадзе» взорвалась бомба, которая отбросила Шахтера о переборку и сломала ему череп и позвоночник. Прилетев на Гуам, а затем в военно-морской госпиталь в Сан-Диего, Майнер провел большую часть следующего года на больничной койке. Он был освобожден от службы на пятидесятипроцентной пенсии по инвалидности в марте 1946 года. Сразу после освобождения Майнеру предложили должность шофера у г-на Абеля Джонсона, в то время главы фирмы по недвижимости в Сан-Диего. . С тех пор он работает у мистера Джонсона и, по словам его работодателя, «верно и эффективно служил нам». Г-н Джонсон готов, если суд сочтет целесообразным предоставить ему испытательный срок, продолжить работу Майнера на его нынешней должности и взять на себя разумную ответственность за свое хорошее поведение в будущем (см. Меморандум № 8). Доктор Левинсон считает, что: «Шахтеру в частности и сообществу в целом не о чем беспокоиться, если он откажется от алкогольных напитков в любых формах. Помимо своего потенциального алкоголизма, состояния, которое отнюдь не редкость среди раненых ветеранов войны в целом и мужчин, потерявших матерей в раннем возрасте, в частности, Майнер представляет собой здоровую психологическую конфигурацию ». Обращаясь к обстоятельствам самой аварии, мы находим некоторые смягчающие ее обстоятельства. Во-первых, Майнер признает свою вину и искренне раскаивается. Другой момент - это то, что он был «в отпуске», когда произошла авария. Хотя нет оправдания за вождение в нетрезвом виде как таковое, факт остается фактом: оба работодателя Майнера в то время отсутствовали, проводя зимние каникулы на своем предприятии в пустыне, так что Майнера нельзя обвинить в "употреблении алкоголя при исполнении служебных обязанностей". Существует еще один факт, что, хотя было установлено, что Майнер находился в состоянии алкогольного опьянения во время ареста, его жертва также находилась в состоянии алкогольного опьянения. Было обнаружено, что в крови жертвы содержится 157 мг алкоголя, из чего можно утверждать, что жертва, по крайней мере, частично ответственна за аварию. Что касается второго и, возможно, более серьезного обвинения против Майнера, в том, что он покинул место происшествия со смертельным исходом, не сообщив об этом соответствующим властям, сам Майнер утверждает, что он совершенно не знал о происшествии. Подтверждением его утверждения, в которое трудно поверить из-за повреждения автомобиля и свидетельств сильного удара, является мнение доктора Левинсона о том, что «человек с восприимчивостью Майнера к алкоголю, более 200 мг. из-за этого в его крови, вполне возможно, что он наехал на человека, даже не подозревая об этом ». Самого Майнера можно охарактеризовать только как желающего и обнадеживающего кандидата на испытательный срок. Других нарушений в его послужном списке нет, и он говорит со всей искренностью: «Я намерен в будущем соблюдать все законы. Мое несоблюдение законов о вождении в нетрезвом виде и выезде с места аварии вызывает у меня сильное сожаление. Все, что я могу сказать, это то, что я потерпел неудачу с алкоголем ». Его жена Эми Вулф Майнер заявляет: «Если когда-либо мужчина учился на собственном опыте, то Фред учился. Я несу равную ответственность с Фредом за то, что позволил ему купить эту бутылку. Мы оба решили, что бутылок больше не будет, Фред с этого момента трезвенник ». Мы пришли к выводу, что при поддержке его жены и его работодателей Фредерик А. Майнер будет в хорошем положении, чтобы реабилитироваться под руководством Департамента пробации. Такое руководство должно включать полный запрет на употребление алкогольных напитков, строгое соблюдение всех законов как по букве, так и по духу, особенно правил дорожного движения, регулярные собеседования с органом пробации, курс идеологической обработки в Центре алкоголизма и такие другие условия, как Суд может счесть целесообразным включить его в свой приказ. АЛЕКС С. ЛАЙНБАРДЖ Заместитель инспектора службы пробации
Я положил отчет обратно в папку и заменил его в файле «M». Каким бы тщательным он ни был, он не смог ответить на некоторые вопросы, которые возникали у меня в голове. Например, Форест задал вопрос: могло ли непредумышленное убийство быть умышленным убийством? Была ли связь между первым анонимным телом и вторым, между обоими и Фредом? Самое главное и самое сложное: что за человек был Шахтер? Между строк лишенной воображения прозы Алекса Лайнбаржа не было видно ни одной человеческой личности. Для Алекса души были либо черными, либо белыми. Он решил раз и навсегда, что Майнер был белым, и опустил те штрихи серого, которые придали бы реальности его эскизу. В каком-то смысле Майнер, несмотря на утомительные биографические данные, был третьим неопознанным человеком, еще одним мистером Никто. Я снял трубку и позвонил в морг. Сейфель только что уехал. Он был четвертым. Глава 11
Я услышал, как он делает две ступеньки за раз, и открыл дверь. Он тяжело дышал, как спринтер, едва успевший добраться до ленты. Его глаза блестели, а лицо расплывалось, как будто тяжелый блок переживаний упал с калифорнийского неба и нанес ему сокрушительный удар. «Тебе не следует так поступать со мной», - сказал он в безуспешной попытке проявить легкость. «Эта комната. Это лицо. Я нежно воспитанный мальчик, я не могу принять смерть днем ». "Вы знаете этого человека?" «Я верю, что знаю. Думаю, я могу сказать, что практически уверен, что видел его. Но из адвокатов получаются плохие свидетели, знаете ли… - Я прервал его нервное многословие: - Сядь и расскажи мне об этом. "Ну конечно; естественно." Его взгляд неустойчиво скользил по темным стенам и упирался в сладкий горошек на столе Энн. Они начали исчезать. «Послушай, старик, можно мне чего-нибудь выпить? У меня пересохло в горле. Я указал на кулер. «Все, что у нас есть, - это вода». «Вода будет в порядке. Моя мама называет это элем Адама. Он трижды наполнил и осушил бумажный стаканчик. «Откуда ты знаешь, что я видел этого парня?» - сказал он, повернувшись ко мне спиной. «Это к делу не относится…» «Это была дорогая маленькая Энни?» «Мы зря теряем время. А теперь иди сюда, сядь и поговори ». Я открыл дверь внутреннего кабинета и жестом пригласил его войти. Проходя мимо, он пристально посмотрел мне в глаза. Его рот все еще был влажным от напитка, его короткие волосы взлохмачились, он производил лукавое и опасное впечатление, как животное, пойманное в чужом уголке леса. Его короткая губа скривилась. «Обнаружил ли я слегка повелительную записку? Было ли это хладнокровной насмешкой, мистер Озимандиас? «Прекрати комедию, Сейфель. Вы можете попасть в затруднительное положение ». «Не будь смешным», - сказал он с тревогой. «Что вообще тебе говорила Энни? В аду нет ярости, как презираемая женщина ». Не обращая внимания на вопрос, я сел за стол и вставил новую кассету в записывающую машину. Он протестующе перегнулся через стол. «Что ты делаешь? Вы не имеете права записывать то, что я говорю. У вас нет полицейских полномочий ». «Мой офис выполняет следственные функции. Я интерпретирую их довольно широко, и, кажется, никто не возражает. Вы возражаете? «Естественно, я возражаю». "Почему?" «Я не готов сделать официальное заявление. У меня был печальный день, вид этого тела… - И ты не станешь говорить без совета. Почему бы тебе не расширить этот раскол в своей личности и не стать самим себе советником? » Он напрягся и побледнел. «Я пришел сюда не для того, чтобы меня оскорбляли. На самом деле, мне вообще не понравилось, как вы меня спросили. «Возвращайся в свой офис, и мы начнем сначала. Я пришлю тебе заготовку, приколотую к орхидее. Он наклонился ближе, поддерживая свой вес на раскинутых ладонях: «Я подозреваю, что ты не знаешь, с кем разговариваешь, старик. До войны я был чемпионом Стэнфорда в полутяжелом весе. И если бы вы не были другом Энни, я бы заткнул вам уши здесь и сейчас. Просто подколите меня еще немного, и я все равно сделаю это ». «Если вы ее друг, говорите о ней с большим уважением. Кстати, ее друзья зовут ее Энн. Он сжал правый кулак. «Ты просишь об этом, Кросс». «И ты говоришь хороший бой». Я встал, пристально и пристально глядя на него. Я подозревал, что он был полым или мягким внутри. Даже его гнев был немного актерским. Его лицо и рот производили движения и звуки, но они не походили на мужчин. «Сходи в спортзал на следующей неделе, и я тебя пойму. Прямо сейчас у меня другие мысли ». Я щелкнул выключателем магнитофона. Двойные катушки начали вращаться. «Останови это», - сказал он высоким голосом. «Я отказываюсь говорить для протокола». «Так ты сможешь изменить свою историю позже, когда у тебя будет больше времени подумать? Что случилось, Сейфель? Вы наполовину убедили меня, что вы причастны… - Я могу подать на вас в суд за это! Он впился взглядом в вращающиеся катушки. «Если вы проиграете эту кассету с обвинением одному или нескольким лицам, вы будете привлечены к ответственности в соответствии с законами о клевете. Советую стереть его ». «Это еще не запись. Вы должны нажать эту кнопку ». Я нажал на нее и поставил микрофон на стол между нами. "Мистер. Лоуренс Сейфель, интервью Кроссу, 10 мая, 16.00 Присаживайтесь, мистер Сейфель ». «Я хочу высказать свои возражения против записи моего выступления в настоящее время». Но он сел. Машина между нами создавала безличную атмосферу. - Что вы сказали лейтенанту Клиту, мистер Сейфель? "Ничего такого. Я сказал ему, что вы просили меня посмотреть на труп. Больше ничего. Похоже, он был занят совещанием с людьми шерифа, и вы подчеркнули желательность поспешности. «Вы узнали труп?» Он без колебаний ответил: «Да». "Кто он? Вы знаете его имя? » «К сожалению, нет. Возможно, он упомянул об этом мне, на самом деле я совершенно уверен, что он это сделал. Моя память не слишком хороша для имен, и я встретил его только один раз ». "Когда? По какому поводу? » "Минуточку. Если бы ты выключил этот инструмент, я мог бы лучше запоминать и выражать свои мысли более свободно ». «Это угроза сокрытия информации, мистер Сейфель?» «Конечно, нет», - решительно сказал он машине. «Это простой психологический факт, и меня возмущает ваша попытка задать тенденциозные и вводящие в заблуждение вопросы такого рода». «Простите, мистер Сейфель. Ты просил об этом." "Вы выключите его?" "Я не буду. Ты только что признал, что твоя память ошибочна, а я своей не доверяю… - Ничего подобного я не признавал. Что это, перекрестный допрос? Я возражаю против всей процедуры по конституционным основаниям ». «Сохраните, это не зал суда. Я должен записать ваше заявление, слишком важно не делать этого. Насколько нам известно, вы единственный человек в городе, который знает покойного ». «Я его не знаю. Я встречался с ним только один раз ». «Вот где мы и вошли. По какому случаю вы с ним познакомились?» «Это был день суда над Фредериком Майнером, думаю, 20 февраля. Этот человек - покойный - присутствовал. Я заметил его среди зрителей. Он был единственным, кого я не знала. Зрителей было не так много - только Джонсоны, жена Майнера и еще пара-тройка - так как на самом деле это не было испытанием. Все это сводилось к признанию себя виновным и назначению даты слушания по делу Майнера об испытательном сроке ". "Г-жа. Джонсон был там? "Безусловно." «Она сказала, что никогда не видела этого человека». «Вероятно, она этого не сделала. Он сидел в глубине колодца, отдельно от остальных. Я заметил его только по лысине, знаете, как лысина выделяется. После того, как суд отложил, я задержался на несколько минут. Я хотел, чтобы судебный репортер внес в протокол несколько исправлений. Лысый мужчина ждал меня в глубине комнаты. Он застегнул меня на моем выходе. - Как вы знаете, он был довольно мерзким покупателем, и я попытался быстро отшить его. Но, похоже, он был очень заинтересован в этом деле. Я понял, что он следил за этим в газете; он знал имена руководителей, мое имя, а также Майнера и Джонсонов. Идея пришла ко мне через некоторое время. Он подошел к этому довольно окольным путем. Он хотел, чтобы я нанял его ». "Сделать что?" «Это никогда не было полностью ясным. Он утверждал, что был детективом, каким-то частным детективом, но у меня были сомнения на этот счет. Когда я попросил показать его учетные данные, он проигнорировал запрос. Хотя, думаю, он дал мне какую-то карточку. Что-то с адресом или номером телефона в Лос-Анджелесе ». «Он у тебя еще есть?» «Возможно, да. Я не обыскивал ». "Где бы это было?" «В моем офисе, если он где-нибудь. Возможно, я засунул его среди бумаг по делу Майнера. Фактически, я, вероятно, так и сделал. Я держал их в руке ». «Если бы вы это сделали, это, безусловно, помогло бы. Мы могли бы использовать поводок. О его имени, имени, которое он тебе дал - это Керри Смит? Сейфель посмотрел на потолок, как будто на штукатурке могла быть письменная подсказка. Единственными зацепками были водяные знаки там, где протекала крыша в течение двух сезонов дождей, прежде чем инспекторы официально узнали об этом. «Это был не Керри Смит. Думаю, это была односложная фамилия, но не такая распространенная, как Смит. Линт или Кемп, что-то в этом роде. И имя определенно не было Керри ». «Он хотел, чтобы вы наняли его для чего-то, но вы не знаете, что именно?» "Верно. За ним было непросто уследить. Он много говорил, ничего не говоря, хваля свою осмотрительность и общие способности. Вдобавок у него было дыхание, которое меня не отпускало. Вонь коррупции. Половину времени я уклонялся от его дыхания и только наполовину прислушивался. «Он не единственный, кто очень мало говорит подробно». Он обуздал. «Если вы имеете в виду меня, то замечание определенно неуместно. Я сделал все возможное, чтобы сотрудничать. Я не ожидал, что мои усилия будут оценены по достоинству ». «Я напишу тебе письмо, когда у меня будет время. Вы наверняка помните что-нибудь из того, что он сказал? «Я помню, мне это не нравилось. Если вам интересно мое субъективное мнение, мне в голову пришло то, что он пытался найти точку зрения, точку зрения для шантажа ». «Чтобы шантажировать вас?» «Конечно, нет». Он засмеялся, тихо и глухо. «Насколько я могу припомнить, он хотел, чтобы я, как адвокат Хелен Джонсон, убедил ее нанять его в качестве следователя. Он сказал, что уверен, что сможет установить личность убитой Майнера жертвы и что миссис Джонсон может быть заинтересована ». "Была она?" «Я не обсуждал это с ней. У нее было достаточно мыслей. Единственное, что может сделать адвокат, - это попытаться защитить своих клиентов от сомнительных персонажей ». Я выключил магнитофон. Когда его жужжание стихло, в комнате воцарилась тревожная тишина. «Эта услуга защиты, которую вы предоставляете, может включать в себя использование ледоруба, Сейфель?» Он подскочил на стуле. "Вы ненормальный?" «Я задаю вопросы. Вы расследовали этот вопрос и выяснили, что он знал что-то опасное о миссис Джонсон? «Ты ненормальный», - сказал он. «Я видел этого человека один раз, всего один раз. Я добровольно предоставил свою информацию… - Под значительным давлением. Он потянул за воротник рубашки, застегнутый на пуговицы. «Вы меня неправильно поняли. Вы ошиблись с миссис Джонсон. Говорю вам, Хелен Джонсон больше не могла иметь никакой связи с таким человеком… - У Сайфеля не хватило слов. Он встал, его выпрямляющиеся ноги отодвинули стул. «Ты можешь пойти к черту». Я тоже встал. "Расслабиться. Вы не хуже меня знаете, что нужно задавать вопросы, если вам нужны ответы ». Я почувствовал слабую симпатию к Сейфелю. Когда он забылся, у него были умеренно приличные инстинкты. Я сказал им: «Если мы не решим эту проблему, Хелен потеряет больше всего». Он устало провел рукой по щеке. «Спроси меня о чем угодно. Мне нечего скрывать. И она тоже. Вы не знаете Хелен Джонсон. «Я ничего не имею против нее». Это было преуменьшение. «Если вы заподозрили попытку шантажа, почему вы пожали этому человеку руку? Скажи ему, что разыщи его, если тебе понадобится его помощь? - Энни тебя хорошо подготовила, а? - Не трогайте Энн. Ответить на вопрос." «С тобой чертовски неприятно разговаривать, но я расскажу. Это способ общения с людьми, я не говорю, что это хороший способ, но для меня это своего рода профессиональная необходимость. Когда я был ребенком, я ненавидел парня, я шлепнул его. Просто так. Это доставило мне массу неприятностей. В настоящее время я наклоняюсь назад, чтобы быть с ними вежливым. Чем больше я их ненавижу, тем лучше отношусь к ним. Не знаю почему, я просто так работаю. Я ненавидел этого человека ». "Почему?" «Он представлял для меня чистое зло». Зайфель наконец заговорил откровенно или вел себя гораздо умнее. Имя Хелен Джонсон послужило моральным катализатором или стимулом к еще большим театральным усилиям. «У меня нюх на зло», - продолжил он. «Я много этого видел, когда был ребенком в Чикаго в двадцатые годы, а позже, когда работал военно-морским судом». «В конце концов, у нас есть что-то общее». Он довольно натянуто улыбнулся. «Готов поспорить, что тебя никогда не похищали. Я был." «Вас похитили?» «Моим собственным отцом, когда мне было три года. Моя мать развелась с ним и получила опеку надо мной. Он пришел к нам в квартиру однажды днем, когда моей матери не было дома, и уговорил горничную разрешить ему прогуляться. Он был из тех людей, которые могли выговорить дьявола из ада. Он скрылся со мной на несколько дней, пока его не догнала полиция. Конечно, я не помню ни того случая, ни моего отца, но мама мне часто рассказывала об этом ». «Это не было похищением ради выкупа?» "Нет, конечно нет. Все, что он хотел, это я. Когда его поймали, парню пришлось нелегко. Семья матери в Иллинойсе была очень влиятельной, и они поместили его в психиатрическую больницу. Она вернула свою девичью фамилию и сменила мое имя на свое ». Он говорил быстро, почти легко, но был бледен от волнения. Его загар был похож на желтуху над бледностью. «Я не знаю, зачем я тебе все это рассказываю, Кросс. Я никогда никому об этом не рассказывала ». «Это комната», - сказал я. «Выслушана тысяча признаний. Я искренне думаю, что это их побуждает ». «Или ты знаешь», - сказал он, тревожно улыбаясь. «Естественно, я бы не хотел, чтобы эта история разошлась по городу». «Не будет. Как звали вашего отца? " "Я понятия не имею. Понимаете, моя мать полностью подавила его. Как будто у меня никогда не было отца. Все, что я знаю о нем, это то, что он был молодым адвокатом по уголовным делам, когда они поженились. Видимо, он сделал что-то неэтичное, потому что его лишили права доступа. Моя мать развелась с ним из-за этого, по крайней мере, по этой причине она всегда мне говорила ». «У вашей матери должны быть очень высокие этические стандарты». "У нее есть. Можно сказать, что моя собственная карьера была реакцией на его. Мама всегда уводила меня от уголовного права. Я никогда не прикасался к нему, за исключением, конечно, случаев, когда мне приходилось делать это на флоте ». «Не все адвокаты по уголовным делам - мошенники». "Я знаю это. Кларенс Дэрроу был моим великим героем, когда я учился на юридическом факультете. Как мы все это попали? Я начал объяснять, что у меня нюх на зло. Во всяком случае, он у меня есть. Я чувствовал запах адского огня от того парня в зале суда ». Я подошел к двери. «Давай зайдем к тебе в офис и посмотрим, сможем ли мы найти его карточку». «Как скажешь. Том Свифт и его водометный пого-стик в вашем распоряжении. Личность Зайфеля металась взад и вперед между своими многочисленными полюсами со скоростью и яркостью электрической дуги. За ним было трудно уследить. Глава 12
Его кабинет довольно эффектно контрастировал с моим. Мы поднялись в него на небольшом частном гидравлическом лифте, дверь которого была украшена золотыми буквами с названием фирмы: Sturtevant and Seifel . Стертевант, теперь уже на пенсии, был ведущим адвокатом города по наследству. Приемная была устлана темно-винным сукном и обшита зеленовато-желтой кожей. Репродукции голов Руо выглядывали из обшитых панелями стен с трагическим смирением. В секретарше за телефонным столом Руо ничего не было. У нее были темно-винные глаза и зеленовато-желтые волосы, как будто она родилась в комнате. "Г-жа. Сейфель пытался добраться до вас, мистер Сейфель. Три раза." Она придала словам сардоническую интонацию. «Чего мама хочет сейчас?» «Она говорит, что вы обещали отвезти ее на вечеринку в пляжный клуб. Вы должны были забрать ее в четыре тридцать. «Если она так говорит, вероятно, это правда». В его голосе была нотка негодования. «Перезвони ей, пожалуйста, Линда? Скажи ей, что я немного опоздаю. «Ей это не понравится». Он резко поднял согнутую руку и посмотрел на часы. «Скажи ей, что я опоздаю на пятнадцать минут, не больше. Я не понимаю, почему она должна начинать так рано ». «Да, мистер Сейфель. Могу я тогда пойти, мистер Сейфель? У меня косметический прием ". « У меня косметический прием! - повторил он с дикой мимикой. Она высунула язык за его спину, заметила, как я смотрю на нее, и заменила ее кошачьей улыбкой. Я последовал за Зайфелем в его личный кабинет, где ковер и кожа были серо-голубого цвета, а обшивка - бланшированным дубом. Я заметил, что в наши дни закон, похоже, приносит хорошие плоды. Он недовольно хмыкнул, что, как он и предполагал, так и есть. На стене за черным столом со стеклянной столешницей доминировала плохая картина маслом, на которой была изображена красивая темноволосая женщина в шляпе 1920-х годов. Я догадался, что это миссис Сейфель присматривает за своим сыном. Он открыл небольшую барную стойку, встроенную в угол, и протянул бутылку виски: «Присоединяйтесь ко мне?» «Не только сейчас, спасибо». "Я думаю я сделаю." Он без надобности добавил: «Хотя днем я пью очень редко. Сегодня особый случай. Похищение утром, коктейль с мамой днем. Я не мог справиться с этим без небольшой помощи. Не то чтобы она, конечно, не замечательная женщина. Он наполовину налил виски в стакан и поднес его к нарисованному лицу на стене: «За тебя, Мать-Вутер, в твоем доме в Судане. Ты бедный, сумрачный язычник, но первоклассный боец. В этой сцене было что-то странно жалкое. Странно, но мне было жаль Энн. Он бросил виски. «Теперь найти эту карту, где бы она ни была. Том Свифт и его рентгеновский глаз спешат на помощь. Продолжение «Тома Свифта и его электронной матери-женщины». Он меня побеспокоил. Его остроумие находилось на грани отчаяния, и я сожалел о том, что я сделал по поводу раздвоения личности. Он продолжал говорить, более или менее про себя, о радостях дня и восхитительных перспективах вечера, пока его руки просматривали свои файлы. Он хлопнул металлическим ящиком и повернулся с картой в руке. «Как я и думал, старик. Это было с бумагами Майнера. У маленького старичка Тома Свифта память похожа на стальную ловушку, поэтому мир проложил путь к его двери ». «Поблагодари его за меня». Карточка была запачкана и погнута, как будто ее предлагали и отклоняли несколько раз. В нем говорилось:
ACME INVESTIGATIVE AGENCY 3489 Sunset Boulevard Самое
быстрое обслуживание, самые низкие тарифы ТЕЛЕФОН TU-8-2181 Сейфель сказал: «Хотел бы я вспомнить его имя. Как ты думаешь, это поможет? " "Должно. Не возражаете, если я воспользуюсь вашим телефоном для междугородних звонков? " «В другой раз, нет. Сейчас я очень тороплюсь ». «Это не займет много времени». Он с тревогой парил вокруг стола, как большая птица с подрезанными крыльями, пока я звонила по номеру Такера. Телефон на другом конце звонил двадцать раз. «Ваш абонент не отвечает, сэр», - сказал оператор. «Могу я попробовать еще раз через полчаса?» «Не беспокойся». Сейфель проводил меня до лифта. Как только мы подошли к нему, металлическая дверь отодвинулась, и появилась женщина. На первый взгляд, это выглядело так, как если бы портрет в кабинете Зайфеля вышел из кадра. Темная орлиная голова оставалась неизменной в течение тридцати или более лет, а тело, на котором голова была сбалансирована, как у птицы, было стройным, как у девушки. При втором взгляде я заметил кожистые пятна под челюстью, следы старых знаний вокруг накрашенного рта и в черных сияющих глазах. Ее окруженная кольцами рука схватила Сайфеля за рукав и резко дернула им. «Что, черт возьми, удерживало тебя, Лоуренс?» «Я как раз шел, мама. Это мистер Кросс. Она проигнорировала меня. Ее глаза были прикованы к сыну, как мокрые черные пиявки. «Это подло и эгоистично с вашей стороны заставлять меня так ждать. Я посвятил свою жизнь тебе не для того, чтобы меня отбросили, когда ты почувствуешь прихоть ». «Мне очень жаль, мама». «В самом деле, вам следует извиниться. Вы заставили меня сесть сюда на общественный автобус ». «Вы могли бы взять такси». «Я не могу позволить себе платить за такси каждый день. Вы, конечно, никогда не думаете о моих жертвах, но мне пришлось потратить огромную сумму денег, чтобы вы попали на тренировку с мистером Стертевантом. «Я это понимаю». Он с несчастным видом посмотрел на меня. Его тело, казалось, сжалось и приобрело юношескую неловкость. «Можем ли мы пока бросить эту тему, мама? Я готов отвезти тебя куда угодно ». Она сказала с ледяной скукой: «Заканчивай свои дела, Лоуренс. Я не спешу. Фактически, я потерял всякий интерес к вечеринке. Я думаю, что чувствую приближение головной боли ". «Пожалуйста, мама, не будь таким». Он неловко возился, взяв ее за руку. Она отвернулась от него в высокомерном кокетстве и подошла к окну на высоких каблуках. Я вошел в лифт. В последний раз я видел его лицо, оно выглядело синяком и бесформенным, как будто ее кубинские каблуки стучали по нему. Глава 13
Сэм Дрессен, опознаватель шерифа , находился в своей кабинке в здании суда. Лейтенант Клит был более эффективным офицером, но я чувствовал себя немного обиженным на Клита. Сэм кусал за заусеницу, и его глаза были полны горя. Его седые волосы были растрепаны и растрепаны шипами и завитками, как прошлогодняя грядка чертополоха. С усилием вздохнув, он поднял глаза до уровня моего лица. «Привет, Хауи. Два принесут вам двадцать, если вы бросили мне, чтобы сказать, какой я неудачник. В наши дни это большая мода в правоохранительных органах по всей стране - указывать Сэму Дрессену, куда обращаться. Сначала шеф дает мне это, затем эти золотые федералы… - Погодите, Сэм. Вы говорите о бюро, которое я люблю. В чем проблема?" «Проблемы с работой. Какие еще проблемы? » «Женские проблемы, например». «Не в моем возрасте, мальчик. Мне осталось полтора года на пенсию округа, и вся их банда хочет меня отрезать от этого. Все, от Эдгара Гувера до Шефа, хотят меня схватить. Ты знаешь это, Хауи? «Я слышал, ты мне говоришь». «Шеф был моим приятелем, но теперь он изменился. С тех пор, как он прошел этот курс в Школе ФБР, он настолько безупречен, что вы его не узнаете. Знаешь, что он сказал мне сегодня? Он сказал, что если я не освойю свою технику снятия отпечатков пальцев, он сказал, что уволит меня, вот так ». Старик безуспешно пытался щелкнуть пальцами. «Я с восемнадцатью годами в отделении, а сейчас девятнадцать. Они думают, что я могу позволить себе уйти на пенсию на зарплату, которую они платят? » «Что это, Сэм, откат по февральской сделке?» Он дернул за заусеницу желтыми зубами. "Вы слышали об этом, а?" «Я слышал, что они не могут использовать отпечатки, которые ты снял с того убитого жертвы». «Верно, они бросили их мне в лицо, сказали, что они слишком слабые, чтобы их можно было классифицировать». «Были ли они?» «Думаю, да, вот что они сказали, они эксперты». Он посмотрел на меня уголками своих перепончатых вен, чтобы узнать, была ли я с ним. «Ты не знаешь, с какими трудностями я работал, Хауи. Трупное окоченение и окоченение имели ужасно слабые отметины, их едва можно было увидеть невооруженным глазом. Ладно, вот я и распушил. Все время от времени болтают. Я всего лишь человек, как и все мы. Им не нужно было писать то высокомерное письмо шефу. Какая разница, кем был этот парень? Он мертв." «Это начинает выглядеть так, как будто это может быть важно, Сэм. Я подумываю попросить распоряжение об эксгумации ». «Из-за убийства сегодня утром? Думаешь, это связь? " «Это общая идея». «Ну, не ждите, что я ничего об этом не знаю. Я просто подошел, чтобы взглянуть на этого нового окоченения, а морг кишел федеральными мужчинами. Меня даже к нему не подпустили, сказали, что опознаванием занимаются сами. Как тебе это, Хауи? Поскольку Сэм поскользнулся год или больше, мне это очень понравилось. С другой стороны, он был старым другом и полезным. Я сочувственно хмыкнул в глубине горла. Его не утешили. «Итак, Шеф снова орал на меня. «Я заставил его потерять лицо», - сказал он. Я сказал, что если бы у меня было такое лицо, я бы не прочь потерять его часть… - Ты это сказал? «Не вслух, я этого не делал. Себе под нос. Я бы не сидел здесь сейчас, если бы сказал это вслух. У меня пенсия, которую надо защищать. Но не похоже, что я выживу ». Он вздохнул, как сломанная ветром лошадь. «Ну, что тебе нужно, Хауи? Ты больше никогда не подходишь, чтобы справиться с ветерком, если не хочешь чего-нибудь ». "У меня есть кое-что для тебя." Я вынул из бумажника согнутую визитку и положил на стол под его меланхоличный нос. «Это принадлежало человеку в морге. Он подарил его Ларри Сейфелю в феврале ». Я кратко описал обстоятельства. «Покажи это шерифу. Это должно помочь его лицу. Скажите ему, чтобы он получил заявление от Зайфеля. Вы знаете Сейфеля? «Конечно, я его знаю. Он другой, - неясно сказал он. «Есть два типа молодых болванов. Он из тех, кто не уважает своих старших, он вытолкнет пожилого человека прямо из картины, чтобы освободить место для себя. - Ты другой, Хауи, - добавил он, запоздавая. «У вас были проблемы с Сейфелем?» «Ничего страшного, он не может доставить мне неприятностей. Но он был здесь на прошлой неделе, беспокоясь о теле в деле Майнера. Мне жаль, что я когда-либо слышал о деле Майнера ». - Боюсь, вы еще услышите. Чего он хотел? » "Информация. Я сказал ему, что у меня нет новой информации. Похоже, он думал, что мне следовало это сделать. Черт возьми, мне нужно подумать о большем, чем об этом одном случае. Банда вооруженных ограблений, которую мы поймали во вторник, идет на расследование из шести штатов, четырнадцати полицейских управлений. Я слишком много работаю с документами ». Он вытащил пачку бумаг из корзины для входящих и швырнул ее перед собой. «Забудьте о них пока. Какая у тебя информация, Сэм? "Ничего нового. На этой неделе я последовал за лидером. Это оказался тупик. Это была моя последняя достойная зацепка - отметка уборщицы на костюме, в котором был парень ». «Нет лейбла производителя?» «Ярлык производителя был удален. Знаю, почему? Костюм украли. Я так много узнал ». "Продолжать." «Эта уборщица находится в Вествуде. Это новый бизнес, только начавший в прошлом году и независимый, поэтому отследить его было непросто. У пропавших без вести даже не было его в досье. Как бы то ни было, у меня наконец-то появилась возможность поехать в Лос-Анджелес в среду - мне нужно было доставить кое-что Рэю Пинкеру. Уборщица дала мне имя и адрес людей, у которых был украден костюм. Однако в то время я не знал, что костюм был украден. Я думал, что к чему-то иду ». Я становился нетерпеливым. Ближе к концу полдень, и я растрачивал то, что от него осталось. «Что ты узнал, Сэм? Вы опросили людей, у которых его украли? » "Я попытался. Их не было дома. Я разговаривал с горничной по телефону из уборщицы. Я описал костюм. Она сказала, что он был украден вместе с множеством другой добычи около четырех месяцев назад. Очевидно, этот парень был грабителем. Во всяком случае, это объясняет, что он делал той ночью на Риджкрест-роуд, вероятно, закрыв косяк, который собирался ограбить. Когда Майнер сбил его, он оказал кому-то большую услугу ». «Назови мне имя и адрес». «Какое имя и адрес? Я только что закончил говорить тебе, что это тупик. «Люди, у которых украли костюм. Я еду в Вествуд и поговорю с ними ». «Что толку? Грабителя так и не поймали ». «Любая зацепка лучше, чем ничего. Давай, Сэм. «Конечно, если ты хочешь пойти на все эти неприятности». Он порылся в переполненном ящике ящика и нашел бланк счета-фактуры уборщицы, на котором карандашом написал: « Дж. Томас Ричардс, 8, Джункал Плейс Вествуд». «Лучше предупреди их, что ты идешь», - сказал Сэм. «Это долгий путь, чтобы ездить за бесценок, а они бродяги». "Я сделаю это. Есть еще кое-что. "Разве мы еще даже не?" Он оскалил зубы в проницательной улыбке. «Хочешь, чтобы я скинула рубашку со спины?» Я сделал вид, что не замечаю иглы. У старика был тяжелый день. «Шериф сядет и умоляет, когда вы покажете ему эту карточку. Вы ему сразу отдадите? - Как только я избавлюсь от тебя, Хауи. «Это будет несложно. Все, что мне нужно, это фотографии жертвы шахтера, которые вы сделали. «Им не положено уходить отсюда, ты это знаешь». «Я обещаю вернуть их». «Вы думаете, что сможете установить личность?» "Я попытаюсь. Если я это сделаю, вы получите первую трещину ». - Я верю тебе на слово, Хауи. Я не думаю, что ты сможешь это сделать, если только у тебя нет подсказки, о которой я не знаю ». Его морщинистая улыбка была похожа на старый шрам, который иногда все еще болел. Было время, когда Сэм надеялся стать шерифом. «Успокойся. Я не видел. Давай снимки, Сэм. Он отпер зеленый металлический шкаф у стены и поковырял темные полки. Луч солнечного света, почти горизонтальный, пробивался сквозь высокое зарешеченное окно за его столом. В тусклом тусклом солнечном свете его ищущий профиль был темным и острым. Это было похоже на старое каменное лицо, огрубевшее и размытое слишком большим количеством сезонов дождей. «Не волнуйся, Сэм», - сказала я тихим голосом, чтобы он мог не слышать. «Ты получишь свою пенсию». Он нашел папку, которую искал, и открыл ее на столе. Я впервые увидел лицо первого анонимного мужчины. Вероятно, он был моложе и красивее, чем второй, тот, что был в морге, но это было до того, как машина Майнера выбила его лицо. Они были сильно повреждены: вывихнута челюсть, нос приплюснут, щеки и лоб потёрты, один глаз отсутствует. Единственной хорошей отличительной чертой были светлые волнистые волосы, росшие низко и густо на остриженном лбу. «Удар пробил противотуманную фару, - говорил Сэм. «Оба колеса прошли над ним. Раздавил грудь, расколол череп, как орех пекан, вонзил стекло в лицо ». "Белокурые волосы?" "Верно. Серо-голубые глаза. Пять девять, около шестидесяти, двадцати девяти или тридцати. Как я его реконструирую, он был симпатичным мальчиком ». «Особые характеристики?» "Только это." Он повернулся к крупному плану руки с надписью «Левое предплечье». На нем была татуировка с изображением девушки хула с лей и словом Алоха . - Я полагаю, что он, наверное, служил на флоте. Жаль, что на нем не вытатуировали серийный номер. Закрыл манильскую папку и перевязал скотчем. Это заняло у него довольно много времени, потому что у него дрожали руки. «Чувствуешь себя хорошо, Сэм?» "Я в порядке. Просто эти тела меня опускают, в последнее время меня подводят даже фотографии. Я чертовски хорошо знаю, что испортил это задание на печать в феврале прошлого года. Это было ужасно, Хауи. Я не мог заставить себя справиться с ним. Для такого старого парня, как я, тяжело видеть, как любого молодого человека обрезают. Это заставляет тебя думать о мрачных мыслях, мальчик, в любом случае мне это нравится. Его большая костлявая рука сжимала мою руку и отчаянно держалась. «Я теряю хватку, Хоуи?» «Мы все боимся смерти», - сказал я. «Бояться - это нормально». «Не говори этого слова, Хауи. Я терпеть не могу это слово. Я видел их так много. Только последние пару лет я осознал, что со дня на день это буду я ». «Болезненные мысли», - весело сказал я, выходя. Но всю дорогу до Лос-Анджелеса они тащили мою машину, как черный креп. Я ехал так, как будто смерть была позади меня на мотоцикле. Глава 14
У следственного агентства Acme были офисы на втором этаже узкого лепного здания над кредитной компанией. Я нашел место для парковки через дорогу и пробился сквозь вечерний поток машин. Машины бешено неслись в сумерках, как будто на обоих концах бульвара произошла одновременная катастрофа. По холмам горели огни, словно крошечные сторожевые костры. Я поднялся на второй этаж и, как и ожидал, обнаружил, что офисы Acme заперты и молчат. В коридоре стояла телефонная будка, от которой пахло затхлым сигарным дымом. Световой люк над ним фильтровал пыльный серый свет. Я позвонил по телефону домой к Дж. Томасу Ричардсу в Вествуд. Горничная сообщила мне, что мистер и миссис Ричардс все еще на поле для гольфа. Могу ли я попробовать клуб Bel Air? Да, их ждали домой к обеду. В телефонном справочнике, прикрепленном цепью к стене будки, был указан альтернативный номер агентства Acme, по которому можно было бы позвонить в случае крайней необходимости. Я набрал номер и услышал мужской голос, быстрый и резкий: «Говорит Бурк. Это ты, Кэрол? «Я Говард Кросс, сотрудник службы пробации в Пасифик-Пойнт…» «Я тебя знаю?» «Похоже, ты собираешься это сделать. У нас было убийство и похищение… - Не для меня, большое спасибо. Я оставляю это полиции. Кем вы себя назвали - служащим службы надзора? » «Ты не дал мне закончить. Вы ведь управляете агентством Acme? «Он тронул меня, - сказал он, - оборванный». «Один из ваших сотрудников вовлечен». «Симми? Не Симми Тэтчер? » «Мы не знаем имени». «Разве он не заговорит?» «Он не может. Он мертв уже восемь часов ». Он молчал около пяти секунд. Где-то за стеной коридора, возможно, в офисе Acme, я услышал удаленный телефонный звонок, без ответа. «Что заставляет вас думать, что он работает - он работал на меня?» «Он раздавал ваши визитки». «Опиши его». «Крупный старик ростом около шести футов, я бы сказал, лет пятидесяти. Лысый, в коричневом парике ». На линии снова наступила выжидательная тишина. - Вы его знаете, Бурк? «Я знаю его», - устало сказал он. "Что с ним произошло?" "Он был убит." "Я понимаю." "Кто он?" «Меня зовут Арт Лемп. Некоторое время он работал у меня в прошлом году. Я его уволил ». «Мне нужно все, что у тебя есть. Где мы можем собраться? » "Теперь?" - сказал он с некоторой тревогой. «Я жду звонка от жены, я не могу…» Я надоевал ему: «Слушай. Сегодня утром этот Лемп схватил четырехлетнего мальчика. Лемп мертв. Мальчика все еще нет. Ты единственный зацеп, который у нас есть ». "Я понимаю. Хорошо. Может, она все равно не позвонит мне. Где ты?" «В телефонной будке возле вашего офиса». «Я всего в трех кварталах. Будьте там через пять минут ». Прежде чем я выкурил сигарету, он поднялся по лестнице, мужчина примерно моего возраста, широкоплечий и коротконогий, с быстрыми подозрительными голливудскими глазами, уставленными на шарикоподшипники на встревоженном лице. Пока мы обменивались формальным рукопожатием, его глаза смотрели на меня, оценивая мой рост, возраст, вес, вероятный доход и коэффициент интеллекта. У него на дыхании были Мартини. Он проткнул дверь своего офиса маленьким латунным ключом. «Я заставил тебя ждать? Не возражаете, если я увижу ваши учетные данные? " «Я не ношу их. Если хотите, позвоните шерифу в Пасифик-Пойнт. В любом случае, он, вероятно, пытался связаться с вами ». Он щелкнул выключателем внутри двери. Неуклюжие тени от мебели для приемных, дивана, тростниковых стульев, ясеня приобрели цвет и содержание. "Зачем беспокоиться?" - сказал он с напускной легкостью. «У тебя честное лицо. Как ты сказал, что тебя зовут? " «Говард Кросс». «Проходи в святилище, Ховард. Я сделаю для тебя все, что в моих силах. Шутить." Я последовал за ним в его личный кабинет, небольшую комнату, прилично обставленную дубовым шпоном. Он сел на край стола и взмахнул отполированным пальцем ноги. «Честно говоря, это стало для меня ударом, Ховард. В последнее время принимаю их довольно много. Жена ушла от меня в третий раз. Пытался уговорить ее вернуться. На сегодня запланировано большое вскрытие карт. Разве это не ирония судьбы, Ховард? Я занимаюсь бракоразводным делом, нокаутирую себя, чтобы не дать плохой блондинке бросить меня. Конечно, вы говорите, отпустите ее. Только у нее есть то, что мне нужно. - Заправь волосы сзади, Бурк. Меня интересует Лемп, а не ты. «Извини», - сказал он не без негодования. «Что случилось со старым искусством? Выстрелил? Я всегда говорил ему, что его собираются выстрелить ». «Собранный лед. Он был убит в своей машине сегодня утром около одиннадцати пятнадцати, очевидно, угнанный ради выкупа. Он только что взял его в одиннадцать. "Сколько денег выкуп?" "Пятьдесят тысяч." Бурк прищурился и зажал губы между большим и указательным пальцами. Он был похож на голодную барракуду в галстуке-бабочке. «Старое искусство очень старалось, а? Он не должен был этого делать. У него не было класса. Естественно, он получил это в шею ». "В области шеи?" «Простите за сленг», - сказал он. «Не говори мне, что именно там он взял ледоруб». "Это где." «Заткни свой большой рот, а? Но вы далеко от луча, если думаете, что я знал об этом. Я даже не видел Арта Лемпа полгода. Я уволил его в декабре. Собственно говоря, я сбросил его с лестницы ». "Почему?" «Желание продолжало нарастать во мне, оно, наконец, исчезло. Мне вообще не следовало нанимать его. Сделал это только как одолжение приятелю. "Какой приятель?" Глаза барракуд насторожились. - Разве мы не уходим далеко, Ховард? «Я так не думаю. Лемп был в этом не одинок. Я пытаюсь связаться с его сообщниками ». "У вас есть пункт. Что ж, это был не совсем приятель, который привел его ко мне, во всяком случае, не мой приятель. Маленькую белокурую цыпочку зовут Молли Фаун, по крайней мере, она так называет. В прошлом она оказала мне пару одолжений. Когда она рассказала мне об этом достойном старом козле со всем полицейским опытом, я сломался и дал ему работу ». "Когда это было?" «Октябрь, начало октября. Мне потребовалось два месяца, чтобы понять его. Он бы не продержался так долго, если бы Кэрол не сбила меня с моей качалки. Второй раз она ушла от меня в ноябре. Могу ли я помочь, если у меня есть контакты с женщинами в моем бизнесе? Я сказал ей, что я как врач, она не слушала. Я никогда не давал этого, - он громко щелкнул пальцами, - Молли Фаун или кого-либо из них. «Где я могу связаться с Молли Фаун?» Его лицо выражало печальную озабоченность. «Я буду честен с тобой, Ховард». «Не напрягайся». Я всегда с подозрением относился к людям, которые постоянно заявляли о своей честности. Наклонившись вперед, Бурк от души хлопнул меня по плечу и засмеялся сквозь зубы. «Без напряжения, я сравняюсь с вами, не поймите меня неправильно. В этом году я не видел Молли. Я порвал с ней и Лемпом одновременно по той же причине. Я даже скажу тебе причину. Он искоса посмотрел в сторону, удивленный своей щедрой откровенностью. «Они использовали зацепки, которые Лемп заставил меня работать, чтобы провести небольшое собственное шоу». "Шантажировать?" «Все свелось к этому. У меня здесь много ревнивых жен ». Он с отвращением фыркнул, как будто женские эмоции оставили след в комнате. «Изрядному проценту из них нечего завидовать. Моя работа - успокоить их мысли как можно скорее. Арту Лемпу поручено два или три таких дела. Он играл в них противоположным образом, для максимальных неприятностей - разновидность игры в барсуков. Насколько мне известно, он дважды втягивал мужа в компромисс с Молли: один раз в машине, один раз в гостиничном номере. Потом его приятель фотограф сделал снимок. Один из лохов купил картину у Лемпа. Что бы вы сделали, если бы у вас была ревнивая жена? Другой пришел ко мне. В тот день я выгнал Арта Лемпа с лестницы ». Напоминающая улыбка дернулась в уголках его рта. «Я позвонил Молли и отругал ее, и с тех пор я ее тоже не видел. Если бы это было не так уж плохо для бизнеса, я бы повел их двоих в полицейский участок. «Где в декабре жила Молли?» «Я не знаю, где она жила». «Попробуйте ее номер телефона». «Я никогда не знал ее номера телефона». «Ты сказал, что звонил ей». «Через друга», - сказал он, объясняя, подняв руки. «У нее была договоренность с этой подругой, чтобы она отвечала за ее телефонные звонки». «Ее подруга должна знать, где она». «В этом я сомневаюсь. Этот друг отбывает срок в тюрьме округа Лос-Анджелес. В январе сотрудники Vice Squad отправили ее в тюрьму. Может, у них тоже есть Молли. Мне все равно ». «У Лемпа был хороший круг друзей», - сказал я, думая, что у Бурка тоже. «А как насчет упомянутого вами фотографа, который сделал компрометирующие фотографии?» «Я никогда с ним не встречался. Я бы починил его, если бы имел. Даже не знаю его имени. «Или где он жил?» «Думаю, он жил в одном отеле с Лемпом, в одном из тех убогих заведений в центре города. Там они сделали один из снимков ». «Отель« Сансет »?» «Ты становишься ясновидящим, Ховард». «Автомобиль, в котором был убит Лемп, принадлежал Керри Смиту, который назвал отель« Сансет »своим адресом. Имя Керри Смит что-нибудь для вас значит? "Ничего. Если он мальчик-фотовспышка, его, вероятно, больше нет. Лемп выписался в декабре, в день, когда я лечила его по лестнице. Flashbulb, вероятно, пошел вместе с ним ». «У вас нет описания фотографа?» «Ничего подобного, - повторил он. «Я могу дать вам хороший фильм Молли Фаун, если хотите. Кстати, Фавн - не ее настоящее имя - просто сценический псевдоним. «Она актриса?» «Они все актрисы, Ховард. Каждая бомжиха в городе - актриса, если бы все, что они делали, - это галопом на второй строчке третьесортной нити в Сан-Франциско. Так же, как половина бездельников мужского пола называют себя художниками и писателями. И частные детективы ». Он криво улыбнулся. «Описание Молли», - напомнил я ему. - Ты видел ее сотню, Говард, может быть, тысячу в своей работе. Хорошо сложенная блондинка, конечно, не натуральная блондинка, рост около пяти футов четырех дюймов, вес около двадцати пяти, с хорошими ногами, но они могли бы быть лучше. Утверждает, что девятнадцать или двадцать. Одно дело: если вы ее догоните, не верьте ничему, что она говорит. Она психопатическая лгунья. Все они лжецы-психопаты. Я знаю, я замужем за одним. «Вы могли быть предвзяты. Цвет глаз? » «Анютино-пурпурный, я имею в виду цветок. Ее глаза - ее лучшая черта, и она это знает. Использует их постоянно, на всем, что есть в брюках ». «Отличительные характеристики?» «Ничего из того, о чем я знаю. У нее очень хорошая кожа. Забавно, что она не загорает ». Его голос задумчиво упал. "Забавная вещь." На столе позади него резко зазвонил телефон. Бурк повернулся и поднял трубку. "Кэрол? Это ты, детка? " Это была не Кэрол. «Да, мистер Форест», - сказал он. «Это говорит Бурк. Да, я руковожу агентством Acme ». Он ответил на серию вопросов об Арте Лемпе, после чего всплыло мое имя. Бурк вручил мне трубку. «Человек ФБР, хочет поговорить с вами». Голос Фореста с хрипом раздался по длинной проволоке. - Ясно, вы нападаете на нас. Не падай и не сломай себе шею ». "У меня никогда не было. Есть новости о мальчике Джонсоне? Бурк, который начал расхаживать, замер, прислушиваясь. «Мы прочесываем весь юго-запад», - сказал Форест. «Блокпосты на всех автомагистралях за пределами штата. Одно определенное замечание: Chrysler, в котором вы нашли Лемпа, был куплен на участке Третьей улицы в декабре человеком по имени Керри Сноу. Проверяет с Керри Смитом. Нет описания, но у нас есть информация о продавце, который ему продал. Что на твоем конце? " «Здесь Бурк познакомил меня с подругой Лемпа, девушкой по имени Молли Фаун. Тебе лучше самому прийти и поговорить с Бурком. "Я собираюсь. Можно ли ему доверять? » «Для наших целей я бы сказал да. Он рядом со мной ». «Вышлите его из комнаты». «Это его комната. Он кажется законным. «Спасибо вам большое, - сказал Бурк за моей спиной. Форест мрачно говорил: «Об этих частных операторах ничего не скажешь. Грязь, в которой они работают, всегда стирается с них. Ну, верни его на линию, пожалуйста? Бурк ответил на дальнейшие вопросы о себе, Молли Фаун и Лемпе. В конце концов, как я понял, ему велели ждать Фореста в своем офисе. Он пообещал и повесил трубку. Диалог с авторитетом отрезвлял и утомлял его, углубляя тревожные морщинки на его лице. «Он хочет, чтобы вы тоже подождали, мистер Кросс». «Не думаю, что буду. Вы бы лучше." «Еще горе», - мрачно сказал он. «В этом году мне не повезло. Моя удача должна когда-нибудь повернуться. Вы знаете этот Лес? «Я разговаривал с ним сегодня. Он не собирается тебя укусить ». "Это то, что ты думаешь. Я нахожусь в этом по своим глазам ». Он поднял жесткую левую руку к левой скуле. «Вы не сказали мне, что это был ребенок Джонсон». «Я не знала, что тебе это будет интересно». "Я не. Я хочу это забыть. Я хочу выйти в пустыню, залезть в нору суслика и забыть обо всем. Только я не могу ». «Давай займемся остальным, Бурк. Вы могли бы также ". «Не волнуйся. Вы не поймаете меня за сокрытием улик ». «Выплесни это», - сказал я. «Вы зря теряете время». Он обошел стол и слабо сел на вращающееся кресло позади него. - Эта твоя подруга Джонсон? «Я бы так не сказал». "Я знаю ее. То есть знать своего мужа. Он был одним из моих клиентов. Как зовут старика? » «Авель. Он не такой уж и старый. «Слишком стар для нее. Это не мое мнение, это его. Он приехал сюда шесть-семь месяцев назад, поймал мою рекламу в газете. Я рассказывала вам о ревнивых женах. Есть еще и ревнивые мужья ». Свистящий ветер пронесся за моими глазами. В наступившей пустоте собралось что-то тяжелое и твердое. Это было похоже на головную боль. Затем я понял, что он был похож на женщину. Но его лицо было пустым, а нижняя половина была скрыта. "Продолжать." В пустоте мой голос звучал странно. Фигура повернулась лицом к задней стене моего разума. «Кому он завидовал?» «Какой-то адвокат, парень по имени Сифон, что-то в этом роде. Я мог бы найти это ». «Не беспокойтесь. Имя - Сейфель ». Он искоса взглянул на меня. «Джонсон не выдвигал никаких обвинений. Он сказал, что просто хотел знать, так или иначе. Он сказал, что сомнения убивают его. Всегда так. "Вы разрешили его сомнения?" «Я думал, что да. Сейчас я в этом не уверен. Лемп был тем, кто занимался этим, понимаете. Собственно говоря, он просил меня привлечь его к делу, казалось, он его заинтересовал. Я был занят студийной работой, как и другие операторы. Я отправил его в Пасифик-Пойнт. Он наблюдал за дамой Джонсон четыре или пять дней. Это было в ноябре. Он там ничего не сообщил. Миссис Джонсон пару раз видела законного орла, но всегда присутствовала третья сторона, Джонсон или мать парня. Я не шакал: я сказал Джонсону, что он зря тратит деньги ». «Но теперь ты не так уверен». Я старался не слышать эмоции в голосе, но Бурк обладал тонким слухом на подобные вещи. «Не злись на меня. Я уже достаточно рассердил на меня людей ». Он поднял согнутую правую руку, словно пытаясь отразить серию петляющих левых крюков. «Хорошо, значит, тебе нравится эта леди. Посмотрите на вещь бесстрастно. Теперь я знаю, тогда я не знал, что отчеты Лемпа не стоят той бумаги, на которой они написаны. Даже если он поймает их на месте преступления , он не сообщит мне об этом. Он увидел в этом шанс для чего-то большего: он, должно быть, планировал эту схватку с ноября, может быть, до того, как я поручил ему это дело. Так что он не стал бы ничего делать, чтобы посеять проблемы в семье. Будет ли он? » «Я бы хотел увидеть его отчет». Бурк выдвинул ящик картотеки. Он пробежался по бумагам в ящике ящика, сначала небрежно, затем все более и более пристально. «Его здесь нет. Лемп, должно быть, поднял его перед отъездом. "Ты уверен?" «Ищите сами. Это все, что есть ». Он показал мне запись об оплате: Абель Джонсон, Пасифик Пойнт, 125 долларов за оказанные услуги. «Форесту это очень понравится». Он рухнул на вращающееся кресло и достал синий револьвер из среднего ящика стола. Он рассеянно покрутил нагруженную камеру указательным пальцем: «Русская рулетка, кто-нибудь?» «Убери это», - сказал я. «РКО». Он положил пистолет в ящик. «Не обращай на меня внимания, Ховард. Я просто пошутил. Я отличный шутник ». «Сейчас не время для комедии. Если вы знаете что-то большее, чем рассказали мне, лучше позвольте мне это получить »« Например? » «Где жила Молли Фаун. Я думаю, вы когда-то знали ее довольно хорошо. Возможно, ты все еще хочешь. «Ты ошибаешься, ты не мог ошибаться». Его лицо было невыразительным, но под краем стола его руки тихо боролись друг с другом. «Я не видел этого маленького поворота с декабря». "Где вы ее видели?" Он возразил вопросом: «Она причастна к этому похищению?» «Она связана с Лемпом, и он в этом ключевой человек. Мне не следовало говорить вам об этом: ваш единственный шанс удержаться в стороне - это поговорить и поговорить еще немного. Его правая рука согнула левую руку назад на колене и победила его. «Я пару раз навещал ее в ее квартире. Вероятно, ее там больше нет, но, возможно, она оставила адрес для пересылки. В любом случае, вы можете попробовать. Это в Западном Голливуде ». Он дал мне адрес и инструкции по его поиску. «Спасибо, Бурк. Но почему так долго не пролили? » «Я думаю, что это перепел из Сан-Квентина». Он хлопнул себя по глазам раскрытой левой ладонью. «Я, должно быть, сумасшедший, я знаю, что должен делать каждый раз, и в половине случаев я не могу этого сделать. Может, я просто очередной бомж ». Я оставил его. Глава 15
Квартира находилась над пристроенным гаражом на тихой захудалой улице. В окнах было темно, но в соседнем доме горел свет и звуки. Это было бунгало с белым каркасом, чьи очертания довольно слабо напоминали колониальный стиль. Звуки внутри были голосами по радио. Когда я позвонил в дверной звонок, голоса внезапно оборвались, и к двери приблизились мягкие медленные шаги. Дверь была открыта примерно на четыре дюйма на цепочке. Очковые глаза смотрели на меня через длинный женский нос. Неодобрительный рот сказал: «Вы прервали мою любимую передачу. Можно подумать, что у меня есть право на мир. Что тебе нужно? » "Мне жаль. Дело срочное. Я пытаюсь найти девушку, которая называет себя Молли Фаун. Ее неодобрение усилилось, спустившись по ее длинному лицу, как ледяная шапка. «Я ничего о ней не знаю. Если вы еще один из ее никчемных друзей… - Я сотрудник службы надзора, - сказал я, прежде чем она успела закрыть дверь. «Я расследую очень серьезное дело». Заметно таяла ледяная шапка. Что-то, что могло быть удовольствием, сверкнуло за очками. «Она в беде? Я сказал той девушке, что ее ждут неприятности из-за своих вещей. Когда я был в ее возрасте, мне нельзя было разговаривать с мужчиной. Отец был строг с нами, девочками… - Могу я войти? Она отцепила цепь и приоткрыла дверь еще на фут, достаточно широкой, чтобы я мог протиснуться через нее. «Обещай, что не заметишь состояние дома». Дом был очень чистым и сверхъестественно опрятным, как бараки, ожидающие проверки. Но все в нем было старым: ковровое покрытие, мебель, даже устаревший календарь в коридоре. Воздух в гостиной был затхлым и тяжелым, с запахом затхлых пряностей. Выцветший девиз на стене над закрытым пианино гласил: «Дым поднимается из очага коттеджа так же легко, как и из надменного дворца». Когда она увидела, что я читаю его, она сказала: «Великая правда, не так ли? Не хотите сесть, мистер…? «Кросс, Говард Кросс». «Я мисс Хильда Трентон. Рад познакомиться, мистер Кросс. Мы сидели лицом к качелям на платформе перед старым кабинетным радиоприемником. Он все еще горел и гудел, как подавленное желание. Мисс Трентон наклонилась ко мне, упираясь локтями в острые колени: «Что она сделала?» «Я пытаюсь выяснить. Я так понимаю, она здесь больше не живет. «Она пробыла здесь всего месяц или около того, и я могу вам сказать, что не стал бы снимать ей квартиру снова, если бы она подошла ко мне, преклонив колено». Она мрачно улыбнулась. «Конечно, не будет. Она ушла из-за недельной квартплаты - однажды сбежала, пока я работал без вашего отпуска. Я был рад ее видеть, если честно. У меня сейчас в квартире очень милая молодая пара ». "Когда она ушла?" «Это было в начале января, точную дату не помню». «И, естественно, она не дала вам адрес для пересылки». «Я должен сказать, что нет. Она все еще должна мне восемнадцать долларов. Было глупо доверять ей даже на одну неделю. Молли была полна историй о том, как ее корабль должен был прибыть в любой день. Она собиралась устроиться на работу в кино, стать звездой и заплатить мне вдвое за ожидание. А иначе она собиралась выйти замуж за замечательного молодого человека ». Она фыркнула. «Ни один порядочный молодой человек не женится на ней. " "Почему нет?" «Она была морально распущена, вот почему. Я видел ее компанию, мужскую компанию в любое время дня и ночи. Хорошо, что она ушла, когда ушла. Я думал о ее выселении ». Она причесала тонкие седые волосы на макушке. «Но я позволил своим благотворительным порывам взять верх надо мной. Я всегда так делаю, мистер Кросс. Люди пользуются этим. Это мой великий порок ». «Вы говорите, что она улетела в спешке. Она что-нибудь оставила? Она подумала об этом. «Ни вещи, ни единой, одинокой вещи». Мисс Трентон не умела лгать. Близорукие глаза за очками наполнились влагой, и она закашлялась. «Понимаете, квартира полностью меблирована. Она принесла только свою одежду ». Я сказал со всей внушительностью, на которую только мог: «Я знаю, что вы порядочный гражданин, мисс Трентон. Я могу рассчитывать на то, что вы держите это при себе. Молли Фаун фигурирует в деле о похищении. Если вы знаете какие-либо ключи к ее местонахождению, ее личной жизни, ее связям, ваш долг - сообщить нам об этом ». «Похищение! Как ужасно! » Она обняла ее за плечи и посмотрела на двери и окна комнаты. «Я не имею ни малейшего понятия, не видел и не слышал о ней с января. Теперь ее личная жизнь, это другое дело. Она вела что-то жестокое со своими друзьями-мужчинами. В квартире всю ночь были танцы и вечеринки. И то, что они сказали друг другу! » "Вы могли слышать их?" «Ну, я держу свою машину в гараже под ней. Некоторые ночи , когда я прихожу домой с работы , я сидел в своей машине, пытаясь собрать достаточно энергии , чтобы войти в дом - я не мог помочь , но слышать их. Иногда, когда я был на чердаке, что-то искал - ну, перегородка тонкая, всего в одну толщину обшивки. Я слышал их гадкие истории и рассказывал. Мне было до мозга костей, когда я слышал, как молодая девушка продолжает подобное ». Она замолчала и уставилась на свои ноги, обутые в удобные черные оксфорды. Если она и чувствовала горе, то, вероятно, из-за нее самой. «Вы видели мужчин?» «Лестница находится на другой стороне гаража. Обычно она тайком проносила их туда и сюда, когда я не смотрел ». «Вы, должно быть, видели их машины». «Я ничего не знаю об автомобилях. Я все еще за рулем отцовского старого форда. «Возможно, вы слышали… слышали некоторые из их имен?» Она склонила голову набок, прижав указательный палец к щеке. «Был человек по имени Арт», - сказала она через некоторое время. «Молли не называла его фамилию, просто Арт или Арти. Когда он пришел, они дрались, как кошки и собаки, называли друг друга плохими именами - именами, которыми я бы не стал пачкать свой язык ». «Из-за чего они ссорились?» «Я не мог сказать. Видишь ли, я не слушал, это просто случайно услышал. "Конечно." «Он все время хотел, чтобы она ушла с ним. Она не пошла. Она сказала, что он не может предложить ей достаточно, чтобы оно того стоило, что у нее лучшие перспективы. Кроме того, она всегда говорила, что он мошенник. Говорю вам, мистер Кросс, было ужасно слушать. Другой парень казался мне намного приятнее. Не хорошо , но лучше ». «Другой парень?» «Младший, тот, который приходил чаще всего. У него был прекрасный голос, я скажу это за него. Глаза за очками стали мягкими от воспоминаний, как если бы незнакомый голос говорил с ней, тонко ухаживая за ней через чердак. « У них тоже были свои аргументы, но с Керри все было наоборот. Она хотела, чтобы он женился… - Керри? Я сказал. «Я сказал Керри? Должно быть, он только что выскользнул. Так его звали, по крайней мере, она его звала ». «Керри Сноу?» «Я никогда не знал его фамилии. Они были от имени ". «Я понял это. О чем они говорили? » "Самих себя. Друг с другом. Он всегда говорил, что никогда не будет доверять женщине. Она всегда утверждала, что отличается от других. Потом он смеялся над ней и начинал плакать. Иногда мне было ее почти жалко ». Я сказал: «Мисс Трентон, как светская женщина, вы не возражаете против моего вопроса: жили ли они вместе?» «Конечно, нет! Я бы никогда не допустил такого у себя в квартире. Иногда, конечно, он оставался на всю ночь. Они болтали всю ночь ". Она поспешно добавила: «Я страдаю бессонницей, я не могла их не слышать». «Вы когда-нибудь видели этого Керри?» «Раз или два я так и сделал, по крайней мере, я думаю, что это был он. Я видел, как он убегал утром. Я рано встаю, я должен им быть. Я должен приходить в офис каждое утро без пяти восемь, а это на полпути через город… - Вы можете его описать? «Он молод, я бы сказал, не старше тридцати. Я полагаю, некоторые женщины сочтут его привлекательным, если вам нравится такая внешность. У него светлые волосы, немного волнистые на лбу и приятные аккуратные черты лица, если бы не хитрый вид. Я скажу за него, что он хорошо сложенный молодой человек. «Вы, должно быть, видели его машину, мисс Трентон. Подумай об этом сейчас. Она сосредоточенно прищурила глаза и рот: морщинистое лицо было как у маленькой девочки, нарисованное временем. «Это была большая машина, я это заметил, кажется, синего цвета». "В каком году?" «Ну, это было не ново. По-прежнему выглядело неплохо ». «Вы бы знали Крайслер?» «Нет», - сказала она. «Я никогда не знал, что такое разные автомобили. Я помню, что это был какой-то седан. «Не торопитесь, мисс Трентон. Посмотри, сможешь ли ты добыть еще какие-нибудь факты о Керри. «Он похититель?» «Очень вероятно», - сказал я, хотя и сомневался. Скорее всего, Керри был в подполье с февраля. «Вы сидите и смотрите, что можете вспомнить. Я хочу тебе кое-что показать в моей машине. Возвращаясь через коридор с портфелем, я обнаружил, что больше не хочу входить в гостиную. Его воздух, наполненный легкой затхлостью и более слабой пряностью, походил на египетскую гробницу, где маленькая жизнь ужасно шевелилась под ветвями. Я все равно вошел. Мисс Трентон безмятежно раскачивалась. У нее на коленях было что-то черное и продолговатое. «Я кое-что вспомнил , мистер Кросс. В конце концов, она что-то оставила после себя. Разве ты не считаешь, что я имею на это право, ведь она должна мне арендную плату? «Это зависит от того, что это такое». Она взяла черный предмет в руки. «Эта камера. Она оставила его в шкафу для белья, но, возможно, это был не ее. Я помню, как однажды ее подруга Керри фотографировала ее на подъездной дорожке. В воскресенье она была в одном из тех купальных костюмов без бретелек. Как только я увидел, что происходит у меня на подъездной дорожке, я приказал им войти, я могу вам сказать. Я вынул камеру из футляра. Он был изношен, но неплох, новый стоил, наверное, сто долларов. Больше всего меня заинтересовала легенда, выштампованная на корпусе маленькими золотыми буквами: USS Eureka Bay . На самой камере был серийный номер ВМС США. «Похоже, это собственность правительства, мисс Трентон». «Я не хотела оставлять его себе», - быстро сказала она. «Что мне было с этим делать? Молли оставила это позади, я не знал, куда она ушла. Я думал, что буду держаться за него, пока кто-нибудь не придет и не заберет его. Это совершенно законно… - У Молли был друг по имени Фред? Фред Майнер? «Я не помню имя». Ее руки незаметно вытирались о юбку, словно желая стереть все следы камеры. «Вы задали мне так много вопросов, мой мозг крутится в водовороте». «Фред - плотно сложенный мужчина лет тридцати с очень широкими плечами. У него жесткая спина. Он был сломан на войне. Большую часть времени он носит старую форму цвета хаки. У него довольно большая голова с тяжелыми чертами лица, большая челюсть и толстый нос, коротко остриженные песочные волосы, серые глаза. Глубокий бас, среднезападный акцент. Фред любит использовать флотский сленг ». «Керри тоже», - неожиданно сказала она. «Керри говорил как моряк. Хотел бы я вспомнить кое-что из того, что он сказал - например, называть пол палубой и тому подобное ». «А что насчет Фреда Майнера?» «Никто не ответил на его описание. Это не значит, что его здесь не было. У меня есть дела поважнее, чем проверить Молли Фаун, помни это. Все, что я слышал или видел, было практически навязано мне ". «Я понимаю это, мисс Трентон. Было очень приятно с вашей стороны ответить на все эти вопросы. Я хочу, чтобы вы сделали еще кое-что. У меня есть фотографии человека, сделанные после его смерти. Вы готовы взглянуть на них для идентификации? » «Думаю, да», - запнулась она, - «если это важно». Фотографии жертвы Шахтера по очереди кладу ей в руки. Она смотрела на них сквозь очки. «Это Керри», - сказала она приглушенным голосом. «Я верю, что это Керри». "Вы уверены?" "Да. Я заметил след татуировки на его руке, в то воскресенье он делал снимки. Но я не понимаю. Вы сказали, что он был одним из похитителей. Он умер?" "Он мертв." «Значит, он не из тех преступников, которые тебе нужны?» "Уже нет. Его сбила машина ». «Разве это не позор? И тут я подумал, что он может вернуться в любой день и забрать свою камеру ». «Мне придется взять с собой фотоаппарат». «Вы Добро пожаловать к нему.» Она внезапно поднялась, поглаживая руками юбку, и сердито закричала: «Мне плевать на сувениры этой девушки и ее друзей, спасибо. Это было избавление от плохого мусора ». Я сказал: «Спокойной ночи. Не отпускай меня ». "Спокойной ночи." Она включила радио. Еще до того, как я завел мотор, я мог слышать голоса ссор и причитаний в ее доме. Глава 16
Джункал-Плейс располагался высоко на холме с террасами, над кампусом Вествуд. Это была тупиковая улица длиной в один квартал, с домами наверху и крутым спуском на другом. Восьмой и последний дом располагался вдали на наклонной лужайке, заканчивавшейся над тротуаром каменными подпорными стенами, прорезанными бетонными лестницами. Это был псевдотюдоровский особняк с облицовкой из темного дуба, поникшими карнизами и свинцовыми стеклами в окнах второго этажа. Постучав в парадную дубовую дверь, я почувствовал себя героем « Макбета» . Цветная горничная в униформе открыла дверь и с подозрением посмотрела на мой портфель. «Мистер Ричардс дома?» "Я не знаю. Что тебе нужно? » «Скажи ему, что это про кражу со взломом». «Вы из полиции?» «Я связан с полицией». «Почему ты этого не сказал? Заходи. Думаю, он тебя увидит. Она оставила меня в комнате с потолком с сильными балками и стенами, уставленными книгами. Многие книги были в красивом переплете, но выглядели так, как будто их никогда не читали. Кто-то, вероятно, купил их все сразу, сложил по ящикам, потому что они требовались в комнате, а потом забыл. В комнату ворвался круглолицый седой мужчина в смокинге и наклонился вперед, словно пол был наклонен в его невыгодное положение. Он энергично пожал мне руку. «Рад встрече, сержант, всегда рад встрече с членом вашей прекрасной организации. У меня здесь великолепная библиотека, а? Только книги обошлись мне в пять тысяч долларов. Хотелось бы, чтобы у меня было время их прочитать. Этот орган в нише стоил три пять. Сесть. Могу я предложить вам выпить? » "Нет, спасибо. Между прочим, я не детектив. Я сотрудник службы пробации. Имя - Кросс. «Понятно», - непонимающе сказал он. «Я большой поклонник той работы, которую делаете вы, мальчики. Есть сигарета?" "Нет, спасибо." Он отрезал длинную бледно-зеленую сигару и сунул конец в рот. «Вы не знаете, что вам не хватает», - сказал он вокруг. «Я сделал их специально для меня на Кубе. Обошелся мне в четыреста пятьдесят тысяч. Я выкуриваю тысячу штук за два месяца. Можно было подумать, что это испортит мое состояние, но это не так. Собственно говоря, сегодня у меня восемьдесят, в одиннадцатый раз. Получил небольшую дополнительную ставку в двести долларов ». «Молодец, мистер Ричардс». Ирония была потеряна для него. Он просиял. «Я не Бобби Джонс. Но я зарабатываю на игре достаточно, чтобы платить клубные взносы. Как бы то ни было, я получаю все эти прекрасные упражнения зря. Не говоря уже о прекрасных личных контактах ». Он закурил сигару, причмокивая губами, когда он попыхивал, и моргнул, глядя на меня сквозь дым. «Вы пришли из-за кражи со взломом, - сказала Лия. Вы не нашли остальные наши вещи? " "Боюсь, что нет. Я пришел на случай, если вы дадите мне некоторую информацию ". «О вещах?» «Насчет грабителя», - сказал я, но он не слушал. Он сказал: «Страховая компания выплатила мне полную сумму, вы будете рады узнать. Всего четырнадцатьсот двадцать долларов. В том числе за костюм триста сорок долларов. Они сначала не поверили, что я плачу три сорока за обычный костюм. Показал им портновский счет, и это их убедило. Новенький костюм, чистили только один раз. На самом деле, он только что вернулся из уборщицы. Он висел внутри служебного входа. Должно быть, он просто поднял ее под влиянием момента, когда собирался уходить ». "Ты видел его?" «Я не сделал. Это сделала Мэйбл - моя жена. Видимо, она с ним довольно долго разговаривала. Как насчет легковерия - пригласить его в наш дом и обращаться с ним как с королем, пока он крадет ее безделушки прямо у нее под носом ». Он насмешливо кудахтал. "Почему вы спрашиваете? У вас есть еще один подозреваемый, которого она может осмотреть? «У меня здесь есть несколько фотографий». Я постучал по своему портфелю. «Могу я поговорить с твоей женой?» «Не понимаю, почему бы и нет». Он открыл рот, чтобы крикнуть ей, но потом подумал, что это лучше, вместо этого коснувшись кнопки звонка в стене. «С таким же успехом можно извлечь пользу из слуг», - сказал он. «Господь знает, что они мне дорого обошлись. Только эта горничная получает двести в месяц и ее содержание. Когда я начал работать в компании, мне платили меньше, - я ответил на вопрос: «Я понял, что вы сказали, что подозреваемый арестован?» «Они не арестовывали его. Он был не тем человеком. Мэйбл может быть доверчивой, но у нее есть глаза на лица. Я в любое время доверяю ее памяти по лицам. Они даже не привлекли к этому полицию. Нет дела. «Кто просил вашу жену взглянуть на него?» «Страховой следователь. Это был день после того, как они нашли наручные часы. Мне пришлось вернуть деньги, которые они дали мне за наручные часы. Двести долларов. Это было не из ее хороших. Те, что с бриллиантами, она хранит в сейфе ». Я нечасто брал интервью у свидетелей, которые более охотно или сбивали с толку. «Так страховой следователь обнаружил наручные часы?» - сказал я с надеждой. "Верно. Он оказался пару недель назад в ломбарде в Восточном Лос-Анджелесе. Они выследили человека, заложившего его: он фотограф в Пасифик Палисейдс ». "Фотограф." "Ага. Грабитель тоже был фотографом, или утверждал, что это так. Но это был не тот человек. Тот, кто заложил наручные часы, сказал, что купил их у покупателя. Очевидно, он говорил правду. Мэйбл поехала к нему домой в Пасифик Палисейдс со страховым агентом. Она вошла прямо в магазин и поговорила с этим парнем, притворившись, что ей интересно сфотографироваться. Она получила от этого фурор, Мэйбл в душе все еще актриса. Когда-то Мэйбл была очень великой актрисой. Я сам снял ее в тринадцати картинах ». В дверях появилась горничная. «Вы хотите меня, мистер Ричардс?» «Попроси миссис Ричардс выйти сюда - присоединиться ко мне в библиотеке». Когда горничная ушла, я сказал: «Миссис Ричардс здорова? Никакого сердечного приступа или чего-нибудь в этом роде? " «Мэйбл сильна как лошадь». Он вопросительно посмотрел на меня. «Эти фотографии, которые у меня есть, изображают мертвого человека». "Он мертв?" "Не только это. Он довольно сильно разбит. Я думал, тебя следует предупредить. «Мэйбл это выдержит». "Взять что, Джейсон?" Позади нас в комнату тихо вошла женщина. Она была стройной и высокой в черном вечернем платье. Ее седеющая брюнетка была маленькой и красивой, ее оттеняли загорелые плечи. «Что я могу взять? На что вы меня сейчас впускаете? Она улыбалась. «Офицер здесь - мистер Кросс? - есть фотографии мертвого тела ". - Для чего, мистер Кросс? «Я думаю, это тот человек, который ограбил ваш дом». «Он не совсем грабил… » «Нет», - сказал Ричардс. «Вы пригласили его и практически передали ему все на серебряном блюде. Если бы не страховка, я бы выложил четырнадцатьсот двадцать долларов. Нет." Счетная машина в его голове щелкнула почти слышно. «Двенадцать двадцать, после того, как они вернули мне наручные часы». Его жена положила руку на его руку и смотрела на него со спокойной терпимостью: «Но вы сделали страховку, так что вы не из пенни. Хотя, признаю, меня обманули. «Как это случилось, миссис Ричардс?» «О, вполне естественно. Этот молодой человек с очень приятным голосом позвонил мне однажды утром в начале февраля ». «Это был январь», - сказал ее муж. «Двенадцатое января». - Тогда январь. Он сказал, что работает фотографом в каком-то домашнем журнале, и он слышал о нашем доме, о том, как красиво он сделан, и не возражаю, если он приедет и сделает несколько снимков. Я сказал, конечно, нет. Я печально известный лох и очень горжусь своим домом ». «Естественно, - сказал ее муж. «У вас прекрасный большой дом, почему бы вам не гордиться им? Это стоило шестизначную сумму… - Молчи, Джейсон. Он явился позже утром со своим оборудованием. Я показал ему дом, и он сфотографировал его или сделал вид. Мне никогда не приходило в голову быть подозрительным, и я признаю, что был довольно небрежным, оставив его одного в некоторых комнатах. Короче говоря, он все подобрал, поблагодарил меня и поклонился. Я даже дал ему выпить бутылку пива ». «Эль», - сказал ее муж. «Басовый эль, привезенный из старинной страны». «По баснословной цене», - сказала она со смехом. - Не обращайте внимания на Джейсона, мистер Кросс. Он не очень скупердяй. Он просто выражает свои чувства в денежном эквиваленте. Сколько я стою, Джейсон? " "Для меня, ты имеешь в виду?" "Тебе." "Один миллион долларов." «Пайкер», - сказала она и ущипнула его за щеку. «Кто-нибудь предлагает миллион?» Он покраснел. «Не говори так. Это не по-женски. «Я не дама». Она повернулась ко мне, ее улыбка исчезла. «Я готов посмотреть ваши фотографии, мистер Кросс». Я показал их ей, глядя с них ей в лицо. Она стала очень серьезной. "Бедный человек. Что с ним произошло?" «Он был сбит. Вы его узнаете? «Я думаю, это парень, хорошо. Я не мог поклясться в этом ». "Вы достаточно уверены?" "Я так думаю. Когда его убили? «В прошлом феврале». Она вернула фотографии и посмотрела на мужа. "Понимаете. Я сказал вам, что человек в Пасифик Палисейдс не тот. Он старше, темнее и тяжелее, совершенно другой типаж ». «Я все еще хотел бы с ним поговорить», - сказал я. - А где именно его магазин? «Я не помню адреса. Дай мне посмотреть, смогу ли я тебе это описать. Вы знаете светофор, где бульвар Сансет переходит в прибрежное шоссе? Это примерно в полумиле к северу оттуда, одно из тех маленьких трущоб, теснившихся между шоссе и пляжем. «Слева, когда вы идете на север?» "Да. Не думаю, что вы можете это пропустить. Там единственная фотостудия, а в окне какая-то вывеска и фотографии. Старые грязные фотографии, раскрашенные вручную. Она пожала обнаженными плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя атмосферу. «Это было одно из самых удручающих мест, в которых я когда-либо был». "Почему?" «Это была такая очевидная неудача - все было в беспорядке. Этот человек даже не знал своего дела ». «Мэйбл терпеть не может неудач, - сказал Ричардс. «Это напоминает ей о ее молодости. Моей жене пришлось очень тяжело в юности, прежде чем я ее обнаружил ». «До того, как я обнаружил тебя , Джейсон». «Ваш муж сказал мне, что вы разговаривали с этим мужчиной». "Я сделал. Страховой следователь предложил мне войти и представить себя покупателем, чтобы хорошо его рассмотреть и услышать его голос. Я сделал несколько запросов о размерах и ценах. Он даже не мог ответить на них, не спросив девушку ». "Что за девушка?" «Ему помогала маленькая блондинка, вероятно, его жена. Бог знает, что он не мог заработать достаточно в этом магазине, чтобы платить ей зарплату. Девушка была довольно милой, по крайней мере, мое тщеславие так считало. Понимаете, она меня узнала. Очевидно, она поймала некоторые из моих старых картинок по телевизору… - Не произноси этого ужасного слова! ее муж плакал. "Извините. Она попросила у меня автограф, представляете? Никто не просил у меня автограф целую вечность ». "Вы можете описать ее?" «Она была довольно-таки хорошенькой девушкой, с застывшим пажем-бобом. Я заметил ее глаза. У нее были прекрасные темно-синие глаза, но общий эффект был испорчен ее рисованием. На ней было слишком много всего - слишком много помады и пудры, даже теней для век. Теперь, когда я думаю об этом, я уверен, что она была его женой. Я помню, она звала его Арт. Арт Лемп и Молли Фаун. Во рту пересохло. - А этот человек, миссис Ричардс? Как он выглядел?" Она почувствовала мое волнение и очень осторожно ответила: «Лучшее слово, которое я могу найти для него, - аморфное. У него был один из этих свободных, эластичных ртов - как бы это описать? Такой рот, который может превратиться во что угодно. Я обращаю внимание на рты, они так важны для выражения характера… - Возраст? «Трудно сказать. Около пятидесяти пяти или шестидесяти ». "У него была лысина?" "Нет. Я помню, как задавался вопросом, был ли он в шиньоне. Его волосы были слишком гладкими и аккуратными, понимаете? Это не пошло ему на пользу ". Я двинулся в сторону холла. «Большое спасибо вам обоим. Вы мне очень помогли ». «Я надеюсь на это», - сказала она. Ричардс проводил меня до входной двери. «Что все это значит, Кросс? Он получатель краденого? «История слишком длинна, чтобы рассказывать вам ее сейчас. У меня мало времени. «Как скажешь». Он вышел на крыльцо и наполнил легкие воздухом. «Замечательная ночь, прекрасный вид. Мне нравится, когда там внизу находится университет. Эта культурная атмосфера заставляет меня чувствовать себя хорошо. Я медведь для культуры ». «Физическая культура», - сказала жена, стоя в дверях. «Спокойной ночи, мистер Кросс. Удачи." Глава 17
Я свернул налево на Сансет и присоединился к движению автомобилей на запад. Я проехал несколько машин, подъехал к быстрому кадиллаку и позволил ему мчаться по крутым поворотам. Депрессия, охватившая меня весь день с тех пор, как я узнала, что мальчика украли, угасала. Мальчик был потерян, как всегда, но, по крайней мере, я что-то с этим делал, двигаясь по длинной нисходящей кривой к сердцу зла. Прямой участок дороги совпал с перерывом в движении на восток. Я обогнал «кадиллак» и выдержал ускоренную скорость. Приближающиеся фары устремились из ночи ужасными глазами и прошли с кряхтением и вздохом. Я соскользнул с последнего откоса к прибрежному шоссе и повернул направо, когда свет поменял. На внутренней стороне возвышались высокие выветренные берега. Я медленно ехал по левой полосе, глядя на другую сторону. Разнообразные строения, разноцветные и многоугольные, цеплялись за край дороги над пляжем. Большинство из них были пляжными домиками на двенадцати- или пятнадцатифутовых участках или одноэтажными съемными квартирами. Было несколько магазинов, торгующих сувенирами из красного дерева, настоящими картинами маслом, тканями ручной работы, керамикой: Богемия на последнем издыхании, возвращаясь к самому морскому побережью. Внизу зиял тяжелый серый океан. Я увидел то, что искал, витрину с надписью «Фотограф», и замедлил шаг. Гудок грузовика раздался в задней части моей машины. Я поспешно подал сигнал левого поворота и проскочил через перерыв в движении на юг. Припарковаться было негде, кроме обочины шоссе, вплотную к узкому витрине. В окне и в магазине за ним было темно. В свете проезжающих машин я мог видеть образцы снимков через размазанное зеркальное стекло. Они были подписаны большим плавным почерком: «Керри». Имена, жизни и смерти приближались к перекрестку. В задней части магазина, глубиной не более десяти футов, полый прямоугольник света очерчивал дверь. Я постучал в стеклянную входную дверь. Полый прямоугольник залился внезапным светом. В нее вошла молодая женщина, взявшись за ручку одной рукой. Она крикнула через весь магазин голосом, который сквозь стекло казался жестким: «Искусство? Это ты, Арт? Я крикнул в ответ: «Я получил от него сообщение». Она шагнула вперед в дверной проем, ее гигантская тень упала впереди, ее крошечные постукивания каблуком последовали за ней. Ее лицо вплотную подошло к стеклу, белое пятно с черными дырами вместо глаз и черным ртом, обрамленное ореолом светящихся желтых волос. Я осознал череп за плотью. Черный рот задрожал: «Если он хочет вернуться, скажи ему, что это бесполезно». «Я пришел сказать тебе это». «Я бы не стал трогать Арта Лемпа десятифутовым шестом после того, что он сделал». У нее перехватило дыхание: «Ты пришел сказать мне что?» «Впусти меня, Молли. Нам есть о чем поговорить ». «Я вас не знаю. Да кто ты вообще такой? «Я сегодня смотрел Арт. Он не очень хорошо себя чувствовал ». «Мне все равно». Она повторяла то, что сказал о ней Бурк. «Если вы друг Арта, вы можете уйти. И скажи ему, что я так сказал. «Я не могу. Он плохо слышит. «Купите ему слуховой аппарат. Спокойной ночи. Уходите." Но ее лицо было прижато к стеклу, которое расплющило и расширило ее нос. Она сказала тише, испуганным голосом: «Чего ты хочешь?» "Информация." «Пойди и спроси Арта, а почему бы и нет? Он всегда заявляет, что знает все, что у него есть внутренняя дури во всем и на всех. Спроси его." «Он не разговаривает». Темные глаза расширились, как растущие сомнения. "Они забрали его?" Ее рот был на стекле. Когда она немного отстранилась, от губной помады остался след в форме рта. «Это может продолжаться всю ночь, Молли. Впусти меня, и я скажу тебе то, что ты хочешь знать. После того, как ты мне скажешь. «Откуда мне знать, что Арта нет с тобой?» «Выходи и посмотри». "О нет. Вы не собираетесь меня отсюда выманивать. Кто ты? Вы полицейский? » Я согласился на это. «Что-то вроде того. Я сотрудник службы пробации ». «Я не на испытательном сроке. Я никогда не был осужден за какое-либо преступление ». Но она неохотно отперла дверь и приоткрыла ее. Я ступил ногой в отверстие. «Я чиста как свисток», - сказала она. «Когда вы в последний раз видели Арта?» «Не на пару недель. Пару недель назад у нас случился большой взрыв. Я заставил его уйти ». «Он твой муж?» «Я бы так не сказал. Мы были … деловыми партнерами. Я взял его в бизнес, когда Керри сбежал от меня. Но больше нет, я могу вам это обещать. С тех пор, как Арт коснулся меня своими грязными лапами. Я рада, что он болен. Она внезапно и сильно вздрогнула. «Это холодный ветер. Ненавижу холодный морской ветер. Если хочешь поговорить, заходи. Я ничего не делаю. Всю зиму я ничего не делал. Мне не с кем поговорить с тех пор, как ушел Керри. Холод снова охватил ее. На ней было только легкое платье без рукавов. «Подожди, Молли». Я вытащил из машины портфель. «Что у тебя там?» «Я покажу тебе, что внутри». Она открыла дверь и тщательно заперла за мной. Задняя комната представляла собой просторную студию с двумя большими окнами и дверью в задней части. За закрытыми занавесками я мог слышать ветер и море, задыхающееся и стучащее, как утомленные посетители. С одной стороны комнаты инструменты фотографа, штативы и фонари были сложены темной грудой у стены. Свет падал с другой стороны студии, где, по всей видимости, жила Молли. Торшер был задрапирован чулками и нижним бельем. Открытая кровать davenport была сильно смята, как будто ее обитательница боролась с кошмарами. В углу рядом с глубокой, испачканной раковиной, уставленной кофейной гущей, стояла газовая горелка. На полу валялись растоптанные газеты. Жизнь, которую представляли эти вещи, разваливалась на части. Но сама Молли была чистой и ухоженной. Ее взлохмаченные волосы были гладкими, как лак, а платье - свежевыстиранным. У нее были прекрасные белые руки. Она накрыла их коричневым тканевым плащом и села на край кровати, плотно закутавшись в пальто. «Я ненавижу шум этого проклятого моря. Зачем я вообще приехала сюда … »Ее голос стал тише:« Там, откуда я родом, ночи были теплыми летом. Там было действительно хорошо, кроме шторма. «Откуда ты, Молли?» Печаль в ее глазах сменилась угрюмостью. «Не твое проклятое дело. Мне двадцать один год. Я никогда не делал ничего противозаконного. Ты не можешь меня трогать ». «Мне интересны твои друзья. Керри Сноу, Арт Лемп, Фред Майнер ». «Кто Фред?» «Фред Майнер». Я описал его. «Я не знаю персонажа Шахтера. Остальные два, да. Чем они занимались? » «Забавно, что ты спросила об этом, Молли». "Почему? Ты полицейский, не так ли? Вы пришли сюда не ради удовольствия от моего разговора. Она сглотнула и посмотрела на меня голубым взглядом. «Вы видели Керри?» Ее голос был мягким и застенчивым. «Не в последнее время. Когда он тебя бросил? «Не знаю, должно быть, месяца три назад. Мы были в этом месте всего месяц. Меня это не удивило. Я знал, что он рано или поздно поедет за ней, он всегда говорил о ней в тот последний месяц ». «Я не слежу за тобой». "Неважно." «Когда вы в последний раз видели его, Молли?» «Я сказал вам около трех месяцев назад. Был февраль, начало февраля. Я знаю, что это было перед Днем святого Валентина, потому что я все думала, может, он пришлет мне один. Он этого не сделал ». Ее взгляд снова упал на мое лицо, как темно-синий свет. - Вы случайно не его офицер по условно-досрочному освобождению? «Ему не нужен офицер по условно-досрочному освобождению. Керри мертв ». Зубы стиснуты. Она гортанно говорила между ними. "Ты лжец. Керри не мог умереть. Он слишком молод, чтобы умереть. «Он умер насильственной смертью накануне Дня святого Валентина». - Ты имеешь в виду, убит? «Я пытаюсь это выяснить». «Зачем приходить ко мне?» «Потому что ты знал его». «Я не верю тебе. Я не верю, что он мертв. Ты лжешь мне, пытаясь сломить меня ». Я показал ей фотографии Сэма Дрессена. Ее вялые руки перевернули их и позволили соскользнуть на пол. Вывернувшись боком, она легла, волоча ноги за край дивана. Ее жесткие челюсти расслабились, а рот широко раскрылся. Ее глаза были широко раскрыты. Она прижалась лицом к смятой простыне и долго хрипло кричала. Затем она натянула пальто через голову. Я заменил картинки в портфеле. Мои руки вышли из-под контроля и разорвали последнюю половину. Молли была очень тихой под пальто. Ее ноги были подняты к груди, а голова прижата к коленям. Она выглядела так, как будто она никогда не родилась, или хотела бы, чтобы она не родилась. Я коснулся ее плеча, которое двигалось нерегулярно вместе с ее дыханием. "Молли." "Уходите. Оставь меня в покое." Ее голос был по-детски тонким и приглушенным тканью. «Вы любили Керри?» "Что вы думаете?" «Я думаю, что его убили». Она отбросила пальто набок и приподнялась на руках. За исключением размазанной помады вокруг рта, ее лицо казалось почти безмятежным. На нем не было слез. Она встала на колени. "Кто убил его?" «Ничего не доказано. Его сбила машина. До сегодняшнего вечера мы даже не могли его опознать. «Арт Лемп», - сказала она. «Он вернулся с« Крайслером »Керри…» «Откуда?» «Куда бы они ни пошли. Керри мне не сказал. В тот день он ушел с Артом, и с тех пор я его не видела ». Она остановилась, ее взгляд повернулся назад и внутрь. «Я слышал, как они говорили об этом накануне вечером. Арт сказал, что знает, где женщина. Он обещал отвести Керри к ней ». «Та самая женщина, о которой вы говорили раньше?» «Да, тот, который его послал. Она подобрала его для федералов, и он получил шесть лет в Портсмуте. Керри искал ее с тех пор, как вышел ». "Когда это было?" "Прошлое лето. Я познакомился с ним прошлым летом ». "Как звали женщину?" "Я не знаю. Все, что я знаю о ней, это то, что он мне сказал: что она трогала его, и он собирался отомстить ей ». "Где она живет?" "Я не знаю. В любом случае, какое это имеет значение? Арт Лемп тащил его за собой, просто используя эту историю, чтобы увести Керри куда-нибудь, где он мог бы его убить ». «Вы это знаете или просто представляете?» «Я знаю Арта Лемпа, он не мог сказать правду, чтобы спасти свою жизнь. Он вернулся сюда с машиной, сказал, что Керри продал ее ему, потому что Керри уезжал в путешествие, он не знал куда. Он знал где. - Вы думаете, он увел Керри в погоню за диким гусем и убил его? «Чтобы он мог переехать ко мне. Он всегда был без ума от меня. Орехи - вот слово. Я, должно быть, сошел с ума, позволив ему это сделать ». "Зачем ты?" - В основном, чтобы отомстить Керри. И мне было здесь одиноко, и я не знал, как буду платить за квартиру. Арт был большим подспорьем, большую часть времени лежал без дела в полусухом состоянии ». «Когда ты его выгнал?» «Пару недель назад. Я узнал, что он заложил мои часы, которые Керри подарил мне на свадьбу. Той ночью у нас был большой взрыв, и этот ублюдок меня избил. Это был первый и последний раз. Я ему сказал: убирайся или я позову ментов. Доказательства у меня на спине. Это все еще так. Она встала и начала снимать платье. Я сказал: «Продолжай. Вы видели Лемпа с тех пор? «Я слышал от него много раз. Он все время звонит мне, умоляет позволить ему вернуться, а то я должна пойти и повидаться с ним. Он делает большие предложения. Норковая шуба, новая машина, поездка в Гонолулу. Я сказал ему, что лучше пойду с монстром Хила ». «Вы знаете, где он остановился?» «Вниз в Лонг-Бич, в каком-то отеле, по крайней мере, он был, когда звонил мне в четверг». «Какой отель?» «Я думаю, что это был Нептун, - сказал он. Он был без ума от того, что я приехала к нему. Я сказал ему, что я не мазохрист ». Глава 18
Мы поехали на юг в сторону Санта- Моники. Было уже одиннадцать, и движение на дорогах снижалось. Город, огни которого сияли в небе на юге и востоке, замедлялся, как гигантское Екатерининское колесо, выбрасывая меньше искр. Пляж Санта-Моники был безлюден, за исключением нескольких опоздавших пар, которые зависели от любви или обогревателей машин, чтобы согреться. Был сильный морской ветер, из-за которого мои передние колеса слегка качнулись, и над морем летели облака. Отвернув от меня лицо, Молли смотрела на их серое вторжение. «Я ненавижу эту страну», - сказала она. «Это не человеческая страна. Я смотрю на этот океан, и это сводит меня с ума, думая, насколько он широк и насколько глубок. Керри сказал мне, что это десять тысяч миль в поперечнике. Вы знали об этом? «Я пересек его во время войны». «Керри тоже. Его корабль пересек его полдюжины раз. Всего минуту назад я подумал - должно быть, я иду кукушкой, как я уже сказал - мне кажется, что Керри уехал в еще одно долгое путешествие через океан, слишком далеко, чтобы когда-либо вернуться ». Она наклонилась вперед, уткнувшись лицом в окно машины. «Там темно. Наверное, тебе одиноко. Она задрала воротник пальто вокруг ушей. Макушка ее головы сверкала, как золотое яйцо в коричневом гнезде. Когда я ехал по шоссе вглубь суши, она повернулась к спинке сиденья и смотрела на море через заднее окно, пока оно не исчезло. «Откуда ты, Молли?» «Я не скажу тебе. Вы попытаетесь отправить меня обратно ». «Я думал, ты захочешь вернуться после тяжелого времени, которое у тебя было». «Я никогда не ожидал, что дорога будет легкой». Ее голос стал жестко навязчивым, как цитата фанатика из Священного Писания. «Дорога к славе никогда не бывает легкой, даже если девушка одарена красотой и талантом. Если не верите, читайте журналы о фильмах ». «Ты достаточно хорошенькая. У тебя тоже есть талант? » «Я красивая», - поправила она меня. «Некоторые очень хорошие судьи считают меня красивой. У меня есть классические мерки: тридцать пять, двадцать три, тридцать пять. Эти пропорции классические. И у меня есть талант. Я могу действовать. Вы хотите, чтобы я что-то сыграл? Я знаю некоторые сцены наизусть ». «Я не смогу наблюдать за тобой, пока я за рулем. Что вас сюда привело? Конкурс красоты? » «Дома я выиграла конкурсы красоты. Именно тогда судьи сказали о моих классических пропорциях. Я выиграла купальную часть государственного финала. Но я пришел сюда один. "Ты сбежал?" «Я, конечно, не сделал. У меня было разрешение матери. Она даже заплатила мне за проезд в автобусе. Моя мама довольно обеспечена. Ей принадлежит обширная сеть салонов красоты ». "Где?" «Вы можете перестать пытаться вытащить это из меня. Я не говорю ». «Почему бы и нет, если твоя мать знает, где ты?» «Она этого не делает». "Почему нет?" "Она мертва. Она умерла прошлой зимой во время наводнения. «А как насчет твоего отца?» «Он тоже мертв. Вся семья была уничтожена наводнением ». «Значит, салоны красоты вы унаследовали». Она остановилась. «Я бы хотел, только река их унесла. Как видите, бесполезно пытаться отправить меня обратно. Я останусь здесь, пока не получу контракт, а я его получу, просто смотрите. У меня есть и красота, и талант ". «Сколько тебе лет, Молли?» "21." "Невозможно. Если бы вы лгали двадцать один год, у вас это получилось бы лучше ». Она не обиделась, а упорно повторяла: «Мне двадцать один». Я устал и слишком быстро пытался преодолеть слишком большую территорию. Прежде чем она полностью закрылась, я сменил тему: «На каком корабле был Керри?» «Что-то вроде авианосца, - сказал он. Он называл его джиповозом, он пытался меня обмануть, что это означало, что он перевозил джипы, но это были самолеты. Он был корабельным фотографом. Вот где он начал свою карьеру фотографа на флоте ». «Вы знаете название корабля?» "Я сделал. Дай мне подумать. Это было что-то с «Бэй» в нем ». « Эврика-Бэй. «Вот и все, Эврика-Бэй. «Фред Майнер служил на одном корабле. Он был авиамехаником. Керри никогда о нем не упоминал? «Вы спрашивали меня о нем раньше. Я сказал вам, что никогда о нем не слышал. Что такого важного в этом персонаже Шахтера? » «Его машина сбила Керри в феврале». «Вы сказали, что это Арт Лемп». «Это была твоя идея. Но я все еще думаю, что Лемп имеет к этому какое-то отношение ». «Я знаю, что он это сделал. Арт всегда завидовал Керри. Он сначала узнал меня, и он думал, что имеет на меня право. После того, как мы поженились… - Вы с Керри действительно поженились? «Конечно, были. Я могу это доказать. Даже после этого Арт постоянно вынюхивал меня, пытался поймать меня, пытался уговорить Керри реализовать некоторые из его кривых планов. Этот Арт Лемп - мошенник. Раньше он был копом, а они самые худшие. Гноящиеся лилии пахнут гораздо хуже, чем вонючие, я узнал об этом в старшей школе. «А Керри не был мошенником?» «Керри был другим. Он был артистической личностью. Вот почему мы с Керри так хорошо подошли. Может быть, он сделал несколько неправильных вещей в своей жизни. А кто нет? » «Вы сказали, что он провел время в Портсмуте». «Шесть лет этого, но Керри не виноват. Его использовали в своих интересах ». «Откройте перед собой бардачок. Там есть камера. Я хочу, чтобы вы посмотрели на это ». "Камера? Почему?" Она сделала, как ей сказали. Я включил приборную панель. «Вы когда-нибудь видели это раньше?» «Может быть. Где ты взял это? Думаю, он потерял камеру ». «Это была камера Керри?» «У него это было». "Что это обозначает?" «Я просто собирался тебе сказать. На самом деле он не хотел украсть камеры. Он мне все об этом рассказал. Его корабль находился в сухом доке в Сан-Диего, и он встретил эту рыжую женщину на вечеринке… - Как ее звали? «Он никогда не называл ее по имени, он называл ее рыжей женщиной. Он сказал мне, что она его увлекла. Она уговорила его перебраться через холм с его корабля, а затем, когда он ей надоел, она передала его ФБР. У него была пара фотоаппаратов с корабля, которые он забыл забрать, поэтому они отправили его в самоволку и кража государственного имущества и все такое. Эту камеру они не нашли, он спрятал ее в доме друга ». Моя правая нога нажала на педаль газа. Мы ехали по ровному и прямому участку шоссе, как дорога через солончаки. Слева от нас и позади нас в бивуаке гигантов вспыхивали огни аэропорта. Взлет самолета, раскачиваясь сквозь них, как стервятник, отягощенный падалью. Ночь в этих краях была невыполнимой безобразием. Я боролся за руль, пока спидометр показывал восемьдесят, надеясь оставить безобразие позади. Перед моими глазами ехала рыжеволосая женщина с голой спиной. «Это твоя история или история Керри?» «Это чистая правда. Керри всегда говорил мне правду ». «Тебе стоит попробовать это сам когда-нибудь». Я не мог сдержать горечь в своем голосе. То или скорость испугала ее. «Я сказал правду, я не лжец. Куда мы идем?" «Увидеть Арта Лемпа». «Я не верю тебе. Это ты лжешь. Ты меня куда-то отвезешь, собираешься отослать. Мои нервы были растянуты как проволока. "Замолчи. Будь спокоен." Она внезапно стала слишком тихой. Я отвернулся от мчащейся серой дороги и увидел, как она шарит в освещенном бардачке. Я держал автомат позади него. Он вышел у нее в руке. Инстинктивно я слишком сильно нажал на тормоз. Автомобиль раскачивался и визжал. Молли сказала: «Верно, остановите машину. Это конец пути. И вы тот, кто уходит ». Она уверенно держала пистолет двумя руками. Это была услуга сорок пять, достаточно тяжелая, чтобы разрезать меня пополам. Я не торопился, чтобы остановить машину. Я не мог вспомнить, сработал ли автомат. Если бы это было так, легкое нажатие на спусковой крючок убило бы меня. В противном случае она не могла стрелять из пистолета. Чтобы подготовить его к стрельбе, потребовался достаточно сильный мужчина. Автомобиль затормозил на обочине шлакобетона. Неглубокий ров был вымощен пустыми бидонами. В воздухе стоял запах серы. На краю равнины, на фоне облачного отражения города, нефтяные вышки стояли, как сторожевые башни, вокруг лагеря для военнопленных, где ничего не жили. Я пришел не в то место, не в то время и сделал не то. Офицер правоохранительных органов, позволивший заключенному забрать свое ружье, был хуже дурака. Я нажал на экстренный тормоз, мой желудок ожидал катастрофы. «Не беспокойтесь об этом», - сказала она. «Выходи, а ключи оставь на месте». «Я остаюсь дома». «Нет, это не так. Предупреждаю, буду стрелять. Вы не отправляете меня обратно в Миннесоту, чтобы люди смеялись, или снимали меня камерой, которую я никогда не крал. Сначала я тебя убью. Ее глаза были слепыми и ярко-синими. «Пистолет не задействован, Молли. Он не сработает ». Она схватилась за куртку-бочонок и боролась с ней, надавливая изо всех сил. Морда повернулась вниз, прочь от меня. Я взял его одной рукой, потом другой. Она почесала мне руки. Я отвернул от нее пистолет, высунул его в окно и выстрелил в пустошь. Его отдача, которую я ожидал наполовину, подняла мою руку. Я очень осторожно установил предохранитель и уронил пистолет в левый карман куртки. «Он был задействован. Ты мог убить меня. Тогда что бы вы сделали? " «Теперь у тебя много на меня», - мрачно сказала она. «Теперь ты можешь отпустить меня надолго». «Мне это неинтересно. Я бы хотел найти для тебя место, где старики не будут тебя бить, где молодые люди не умрут на тебе ». После выстрела во мне не осталось гнева. "Есть ли такое место?" Ее взгляд скользнул мимо меня, через черные поля, на окаймленный башнями горизонт. В воздухе по-прежнему стоял сильный запах гари. Мы поехали в Лонг-Бич. Глава 19
Отель «Нептун» стоял в подвешенном состоянии переулков между неоновым светом деловой части и темной набережной. Его собственная вывеска «КОМНАТА С ВАННОЙ $ 1,50» замигала, погасла и снова ожила, как парализованная похоть. По бокам от входа в отель находился бар, где с полуночными лицами сидели несколько моряков и их меньшее количество девушек. Вестибюль был тускло освещен и пуст. Его вымытые зеленым цветом стены бросали бледность на лицо Молли и превращали ее растрепанные волосы в зеленое золото. Она оглядела вестибюль, как будто бывала в подобных местах раньше. За своим столом встал ночной служащий. Это был смуглый молодой человек с продвинутой стрижкой, короткой сверху и длинной вокруг ушей. На нем была люминесцентная алая рубашка и подтяжки с рисунками. «Хочешь дубль?» - сказал он циничным тоном. "Нет." «Вы берете ее до одноместного номера, вы платите столько же, сколько и с двойным». «Я офицер полиции». Он пригнулся, провел пальцами по короткой прическе и, улыбаясь, подошел к нему. «Почему ты этого не сказал?» «У вас здесь живет человек по имени Артур Лемп». Он взглянул на решетку для ключей с медными крючками позади него. «Лемп отсутствует». "Когда он уехал?" «Я не мог тебе этого сказать. Я не видел его ни сегодня, ни вчера вечером. "Когда вы его видели?" - Наверное, позапрошлой ночью. Одна ночь похожа на другую ». Он провел ладонью вниз по плоской поверхности своих ночей. «С кем он был?» «Я никогда не видел его ни с кем. Он одиночка. "Нет друзей?" «Не то, чтобы я когда-либо видел. Он всегда приходит один. Я видел его единственный раз, когда он приходил на ночь. Обычно было довольно поздно, примерно в это время. «Где он проводил вечера?» Он перевернул красноречивую руку. «Откуда мне знать? Бары. Я не его циклоаналитик. Но он выглядит как флайбар ». Молли фыркнула. «Он променял это на вид морга», - сказал я. Молодой человек прикоснулся ко рту, а затем к носу. "Мертвый?" Я кивнул. Рука Молли схватила меня за локоть. Ее возмущенный шепот прошипел мне на ухо: «Ты не сказал мне, что он мертв. Ты меня обманываешь. Вы привели меня сюда под ложным предлогом. Я стряхнул ее руку и сказал клерку: «Лемпа убили сегодня утром, когда он был за городом. Я хочу взглянуть на его комнату ». "У вас есть ордер?" «Мне не нужен ордер. Это дело об убийстве. Мужчина мертв ». Пожав тонкими плечами, он достал из вешалки ключ с биркой и толкнул его через стол: «Думаю, ты знаешь, что делаешь. Три семнадцать. Хорошо, если я не пойду с тобой? У меня здесь нет замены. Вы поворачиваете налево от лифта. Это последний позади, у пожарной лестницы ». «Спасибо», - обратился я к Молли. «Ты идешь со мной». «Я не хочу подходить». «Я не рискую, что ты будешь бегать по улицам и попадешь в еще большие неприятности». Я взял ее за руку и повел к лифту. Его протестующие машины подняли нас на третий этаж. Мы пошли налево, следуя за серией маленьких красных фонарей до конца коридора. Шаги Молли замедлились. За стенами и дверями раздавались человеческие звуки, звуки беспокойного сна, алкогольного смеха, тайной любви. Я достаточно устал, чтобы чувствовать тяжесть жизней, давящих с обеих сторон на узкий коридор. На мгновение кошмара я почувствовал себя бесконечно крошечным, обособленной клеткой, пронизывающей вены гигантского измученного тела. Ключ повернулся в замке, и мы прошли в комнату. Переключатель света внутри двери контролировал потолочную арматуру. Пара сорока ваттных лампочек слабо мигала на односпальной кровати с железным каркасом, угловой раковине, шатком комоде, нескольких квадратных ярдах изношенного ковра. Через полуслепое единственное окно поднималась наклонная пожарная лестница - черная железная лестница Иакова против сумбурного света и тьмы над крышами. «Так вот где он остановился», - презрительно сказала Молли. «На этой свалке он разговаривал по телефону о норке и кабриолетах. Он всегда был грязным лежачим старым скунсом. «Кажется, ты справляешься со своим горем». "Почему нет? Вы не видели, что он со мной сделал. Посмотри на это." Резко сбросив пальто, она потянулась к молнии на спине платья и обнажила лопатки. Внизу от основания шеи белая плоть была пересечена сине-черными рубцами, становившимися зелеными и желтыми. «Он сделал это со своим мексиканским поясом в ту ночь, когда я порвал с ним. Вы знаете, что он сказал? Зачем он это сделал? Что он готов на все ради небольшой привязанности. Он сказал, что он стар и лишен любви, поэтому избил меня ». "Мне жаль." «Мне тоже жаль, но не его». Она застегнула молнию. «У меня был отличный шанс получить задание по моделированию, пока эти отметины на моей спине». «Сядь и успокойся, Молли. У меня есть работа ». Она села на единственный стул в комнате и посмотрела на стену. Изогнутый инструмент декоратора обозначил стены и потолок мириадами маленьких полумесяцев, похожих на следы копыт, оставленных вращающейся армией кошмаров. Не было туалета и ничего на крючках за дверью. Ящики бюро были пусты. Я подошел к недавно застеленной кровати и стянул простыни. Под ними не было ничего, кроме коричневых пятен на матрасе. Я поднял матрас и прислонил его к стене. Чемодан Лемпа лежал под кроватью. Он был сделан из коричневой канвы, обшитой коричневой кожей. Кожа была потертой, а замок уже давно открыт. В нем был бумажный сверток из китайской прачечной, который я не стал открывать, пинтовая бутылка дешевого бурбона, завернутая в изъеденный молью свитер, тщательно сложенный коричневый костюм с потускневшим значком полицейского управления Сан-Франциско в кармане. внутри нагрудного кармана - револьвер 38-го калибра и коробка с патронами, пачка леденцов с лакричником, тяжелый складной нож с приспособлением для стрижки ногтей, пара черных кожаных ботинок с бритвенными прорезями на пальцах ног, половинка бутерброда с ветчиной, вылепленная в вощеной бумаге, пустой кошелек из аллигатора, почти пустая бутылка с надписью Pote-N-Zee, гормональный эликсир , и пара маленьких детских ботинок, отлитых из бронзы и перевязанных голубой лентой. Внизу был слой книг и бумаг. Одна из книг называлась «Настоящее значение ваших снов»; на обложке была голова мужчины, раздутая фантазиями. На природу фантазий Лемпа указали и другие книги, большинство из которых были выпущены из-под прилавка в мягкой обложке с садистскими иллюстрациями. На форзаце одного из них кто-то несмываемым карандашом написал стих: Молли, Молли, было бы здорово, если бы у нас с тобой была веселая маленькая девочка. У тебя красивый золотой локон. Голубые глаза, как небеса. Возьми меня на небеса. в одиннадцать я люблю тебя, девочка. Припев: Веселая девочка с золотым локоном . Среди документов было письмо, написанное помощником окружного прокурора округа Сан-Диего в 1941 году, в котором Лемпу рекомендовалось трудоустроить охранником компании на авиационном заводе Сан-Диего; снимок сепии с изображением лысого молодого человека, который, возможно, был Лемпом, держащим длинно одетого ребенка под безлистным кленом; и свидетельство о рождении Лемпа. Он родился Артур Джордж Лемпке в Питтсбурге, штат Пенсильвания, 14 июня 1892 года в семье Артура Лемпке, рабочего, и его жены Тринити, домохозяйки. Как будто для того, чтобы ограничить свою жизнь одним документом, Лемп написал карандашом на потрепанном официальном конверте со свидетельством о рождении: Расписание - почтовое письмо Valley Vista Ranch, Ridgecrest Fri. вечера не слишком поздно - Шахтер отвезет мальчика в пустыню до доставки почты (сб.) 9-9: 30 - поезд отходит со станции 11 утра - самолет уходит из Интернэшнл. Аэропорт 2:20 вечера. Но Лемпа подняли на небеса вскоре после одиннадцати, и он опоздал на самолет. Я открыл его бутылку бурбона и сделал глоток крепкого напитка. Комната, содержимое чемодана, остатки шестидесяти лет жизни Лемпа были бесконечно мрачными. Я чувствовал дрожь, прошедшую за все эти годы. «Кража спиртного у мертвеца. Довольно низко. Молли встала со стула и сделала несколько неуверенных шагов ко мне. «Мистер, я мог бы использовать это сам». «Вы не получите этого от меня». "Почему нет?" Она успокаивающе улыбнулась. «Я никогда не даю спиртное несовершеннолетним и не беру конфеты у младенцев». Она приняла позу: плечи раздвинуты, грудь расправлена, живот втянут. «Я не ребенок. Я регулярно пью уже несколько лет. Меня поразило внезапной резкой ясностью, одновременно с сырым виски, что я оказался в центре зловещего лабиринта. В нем был график похищения, набитый сентиментальной парой детских ботинок, старик, писавший скучное любовное стихотворение на форзаце испорченной книги, молодая девушка, научившаяся мириться с коррупцией. Улыбка Молли, такая же пустая, как стены, такая же изношенная, как ковер, каким-то образом стала смыслом комнаты. «Ты - младенец в лесу», - сказал я. «Укройся листьями». Воспоминания появились в ее глазах, как темные чернила, растекающиеся по воде. «Вы говорите самые ужасные вещи. Раньше я все время так делал, прикрывался листьями. В детстве я любил играть в листьях осенью. Раньше мы играли в хаус ". «Это было до потопа?» «Ага, до потопа». Я присел на корточки и начал переупаковывать чемодан. В моем теле было сердитое ядро тепла. Было трудно ненавидеть зло, не переборщив с ненавистью и не превратившись в зло. Я ненавидел не Молли и даже не Лемпа. Это были формы их желаний, безумная трата их плоти, уродливый ноль, ожидающий в конце. Мои руки были неудобными. Сложив коричневый костюм, они стряхнули бумажник из кожи аллигатора на пол. Молли карабкалась к нему на четвереньках. «Отдай мне», - сказал я. «Это все доказательства». «Но это принадлежит Керри. Я подарил ему его на день рождения в прошлом году. Это был его тридцатый день рождения, и я хоть раз был в фишках ». «Вы уверены, что это его?» Ее пальцы исследовали его интерьер. «На нем его инициалы. Я заказал их в кожевенном магазине, когда купил его ». Она показала мне крохотные золотые инициалы в одном углу: K S . "Я был прав. Он убил Керри и украл его машину и бумажник ». «И его девушка». «Это неправда. Керри был единственным, кого я любил. За исключением тех случаев, когда он становился скверным, Арт Лемп был мне больше похож на отца, на дедушку. Все, что он хотел сделать, это посмотреть на меня. В душе я всегда был верен Керри ». Я взял бумажник из ее рук и закончил упаковывать чемодан. Она подошла к зеркалу над умывальником. Изучив свое отражение в течение некоторого времени, она сказала себе или никому в частности: «Иногда я забываю, кто я. Иногда я не могу вспомнить, кто я ». Она подняла окно и посмотрела на пожарную лестницу. Красный и черный были переплетены клубком, разлетавшимся по крышам. Из города доносились далекие крики и улюлюканья, порывы звука, похожие на ветер, дующий то тут, то там в железном лесу. Глава 20
Ужасающий бетонный фасад здания суда с мавританскими арками и византийскими башнями был очарователен для моих глаз. Огни в амбразурах окон флигеля шерифа сияли, как огни дома. Но Молли сдержалась: она увидела решетки на окнах. Мне пришлось помочь ей подняться по ступенькам и пройти через дверь. Я посадил ее на скамейку в приемной, рядом с чемоданом Лемпа. В ночное время дежурили три заместителя вместо обычного. Шесть глаз посмотрели на Молли и неохотно повернулись ко мне, когда я заговорил: «Есть хоть слово о мальчике Джонсоне?» "Еще нет. Может быть, они не все нам рассказывают. Кто милашка? » Молли расправила плечи и позировала для восхищения депутатов фотовспышками. «Свидетель, которого я привожу. Сэм все еще при исполнении служебных обязанностей?» "В его офисе. Он не пойдет домой ». "Лес?" «Он устроил временную штаб-квартиру в комнатах клерка», - сказал человек за телефонным столом. «Вы хотите поговорить с ним, я посмотрю, смогу ли я дать вам паспорт и визу. Вы когда-нибудь вступали в сговор с демократами? » «Не беспокойся». «Это была шутка, сынок». «Хо-хо». «В чем дело, Хауи, ты теряешь чувство юмора?» Он обратился к другим депутатам. «Мистер Кросс прицепил свою повозку к звезде». Я сказал: «Если хочешь что-нибудь сделать, закажи мне немного еды. Я не ел несколько недель ". «Я прыгаю, чтобы выполнять твои приказы, господин». Он снова повернулся к телефону. "Спасибо. Сделайте из него ветчину, яйца и кофе. Я буду с Сэмом. Я бросил доллар через прилавок и отнес чемодан и Молли по коридору с кафельным полом к кабинке Сэма Дрессена. Сэм спал, его серая голова покоилась на столе, как большое гранитное пресс-папье. Я потряс его, и он сел, моргая и улыбаясь: «Должно быть, задремал на минуту. Это был отличный отзыв, Хоуи, та визитка, которую ты мне дал. Один труп уже опознан. «Арт Лемп?» Улыбка разочарованно погасла. «Вы знаете, а? Где ты был?" "В ад и обратно. Эта барышня знала Лемпа, а другая была ее мужем. Я кивнул Молли. Она становилась маленькой и плоской напротив дверного косяка. Мне было интересно, узнала ли она тюремный запах, который неизбежно доносился со второго этажа. Или, возможно, это были проспекты РАЗЫСКИВАЕМЫЕ, которые были единственными фотографиями кинозвезды на стенах Сэма. «Ты бы не стал шутить над стариком, достаточно старым, чтобы быть твоим отцом, Хауи?» - Она его вдова, возможно, гражданка, но не вдова. Его звали Керри Сноу ». «Мы поженились в Лас-Вегасе», - воскликнула она. «Пятнадцатого января. Это было законно! » «Я верю тебе, Молли. Заходи, сядь сейчас и расскажи нам об этом ». Последовал сеанс допроса, пока не пришел мой завтрак. Молли не дала нам никакой дополнительной информации. Либо ее люди держали ее в неведении относительно своей незаконной деятельности, либо она боялась загнать себя в тюрьму. Она выглядела напуганной и голодной. Я поделился с ней тостом и кофе. Он сказал, что Сэм поел в полночь. Было почти два. Я встал, чувствуя, как жестко встали мои колени. «Эми Майнер все еще здесь?» «Она находится в специальной камере на третьем этаже. Я возьму тебя. «Кто дежурит?» «Стэн Марсленд». «Я могу запустить лифт. У тебя есть работа, Сэм. Этот чемодан принадлежал Лемпу. Он загружен зерном для вашей мельницы ». Его морщинистое лицо выражало приятный баланс ожидания и дурного предчувствия. «Хорошо», - сказал он с сомнением. «Что мне делать с девушкой?» «Форест захочет с ней поговорить. Возможно, тебе лучше передать ему и чемодан. У них здесь есть мобильная лаборатория, не так ли? «Это во дворе гаража». "Хороший. Тогда можешь идти домой. Почему бы не взять с собой Молли? Она не хочет ночевать в тюрьме ». «Я скажу, что нет». Сэм с сомнением посмотрел на нее. «У меня уже есть жена». "В этом-то и дело. Я не видел. Я повернулся к ней. «Если шериф Дрессен поселит тебя в своем доме, ты не убежишь?» «Куда бы мне сбежать?» «Хорошо, Хауи», - сказал он. «Ты сделал для меня достаточно в последнее время. Но вы не сделали одного: вы не вернули мои фотографии ». "Я буду. Дай мне еще несколько минут ». Автоматический лифт был единственным способом добраться до этажей тюрьмы ночью. Я поехал на нем. Стэн Марсленд ждал наверху шахты, положив руку на кобуру. «Разве не поздно для приемов?» «Особые обстоятельства, Стэн. Как часто нас похищают? » «Достаточно часто, чтобы удовлетворить меня. Что в портфеле, еда? Надеюсь, это еда. «Напильники и ножовки». «Не упоминайте их там». Кладбищенская смена заставила всех болтать. «Я надеялся, что, может быть, там будет стейк, лук, жареный картофель и стакан разливного пива. Все, что я мог использовать ». «Миссис Майнер не спит?» «Я бы не знал. Наверное, да. В первую ночь они не спят так хорошо. Вы хотите ее увидеть? "Да." "Здесь?" «В ее камере сойдет. Это займет всего минуту ». Он провел меня по изогнутой железной лестнице в галерею с железными перилами и клепаным полом. Мы миновали ряд обшитых железом дверей с небольшими окнами, армированными проволокой. Позади одного из них раздавались крики, вой и смех. «Пьяный танк», - сказал Марсланд. «Это как фиеста в субботу вечером. Но в воскресенье утром! » В конце галереи он отпер дверь и передал меня сонной матроне. Женские камеры представляли собой открытые клетки с зарешеченными дверьми. Я чувствовал запах духов среди запахов животных и химикатов. Эми Майнер, одна в угловой камере, стояла у решетки, как будто знала, что я приду. "Мистер. Крест! Вы должны вытащить меня отсюда ». «Тихо, Эми», - успокаивающе сказала надзирательница. «Ты будешь беспокоить других девушек». «Но у меня нет права здесь находиться. Я не сделал ничего плохого ». Надзирательница покачала головой в мою сторону. Ее волосы были собраны в старомодный пучок, который выглядел жестким и блестящим, как дверная ручка. «Эми была настоящей проблемой, мистер Кросс. Как думаешь, утром ее выпустят? Она добавила шепотом: «Мне пришлось снять с нее чулки, она говорила о том, чтобы покончить с собой». «Они должны меня выпустить», - говорила Эми. «Я не сделал ничего плохого». - Судя по всему, твой муж. «Я тоже не верю в это». «Пока все не улажено, так или иначе, им придется держать вас. Мне это не нравится. Это никому не нравится. Тем не менее, это нужно сделать ». Я подошел ближе к решетке. В потолке слабо горел проволочный свет. Глаза Эми расширились от слез. Морщины на ее лице стали глубже, как шрамы от эрозии. Ее рот горько сжался. Ее волосы свисали серо-коричневой прядью на висках. «Что они сделали с Фредом?» «От него ничего не было слышно». «Они убили его, не так ли? Они убили его, украли мальчика, заперли меня и выбросили ключ ». Мне не нравилась истерическая мелодия в ее голосе. «Успокойся, Эми. Все могло быть и хуже. Ты уедешь отсюда через день или два ». Ее руки прошли сквозь решетку. "Вы обещаете?" Я взял ее за руки. Они были холодными, как металл. «Думаю, я могу это пообещать. Вас удерживают в качестве свидетеля, отчасти для вашего же блага. Когда ты выполнишь свою работу в качестве свидетеля, ты выйдешь на свободу ». «Но я ничего не видел». "Вы должны иметь. Вы были женаты на Фреде долгое время. Как долго, десять лет? » «Вот-вот. Достаточно долго, чтобы понять, что Фред не преступник. «Жены и раньше ошибались». Я повернулся к надзирателю. «Можно еще немного света?» Она подошла к группе переключателей и зажгла потолочный свет. В четвертый и последний раз я достал из портфеля посмертные фотографии. «Вы когда-нибудь видели этого мужчину в компании вашего мужа?» Я поднес к решетке увеличенное лицо анфас. Она издала горловой звук: «Ох». Костяшки пальцев напряглись вокруг прутьев и побелели. "Кто он?" «Он служил в заливе Эврика . Ваш муж, должно быть, знал его. Фред находился на борту корабля с момента его спуска на воду ». «Это Снежный мальчик? Это кто? " "Да. Керри Сноу ». "Что с ним произошло?" «Это тот, кого Фред сбил в феврале. Эти фотографии были сделаны после его смерти ». "Он мертв?" «Ваш муж убил его. Хорошо ли они знали друг друга? » «Я так не думаю. Я его почти не знал. Несколько раз он приходил к нам в квартиру в Даго. Фред любил быть гостеприимным по отношению к молодым мужчинам. Но это было еще в сорок пятом ». «Фред видел его с тех пор?» "Я не знаю." «А что насчет Артура Лемпа?» После паузы она ответила: «Я никогда о нем не слышала». "Ты уверен?" «Почему я должен быть? Ты сказал мне, что если я расскажу то, что знаю, я выйду на свободу ». «Еще один вопрос, миссис Майнер. Есть вероятность, что Фред забрал мальчика в пустыню. Куда он, вероятно, отправится в пустыне? » «Я не мог вам сказать. Мне жаль. Фред всегда ненавидел пустыню, она беспокоит его пазухи. Когда мистер и миссис Джонсон уходили в пустыню, они всегда оставляли Фреда позади, после первого раза ». «Это то, что они сделали в феврале?» "Да. За рулем вела миссис Джонсон. «Кстати о миссис Джонсон, насколько хорошо ее знал Фред?» «Она была его хорошим другом, всегда была». «Они часто видели друг друга до того, как Фред пошел на нее работать?» «Естественно, так и было. Она заведовала его палатой в военно-морском госпитале. Он пролежал там на спине почти год ». «Они встретились вне больницы?» "Не то, что я знаю из. Фред почти не выходил из дома, за исключением нескольких выходных ближе к концу ». Она просунула свое серое лицо между прутьями. «Я знаю, на что вы намекаете. Это неправда. Фред никогда не связывался ни с одной другой женщиной, не говоря уже о миссис Джонсон. В любом случае, чего вы пытаетесь достичь? " Я сказал, что не знаю, и попросил надзиратку выпустить меня оттуда. Форест допрашивал Молли в офисе Сэма Дрессена . Из закрытой двери раздавались низкие и монотонные голоса: «Можете ли вы доказать, что все утро лежали в постели?» «Там никто не сидел и не смотрел на меня». «Сон - вряд ли алиби». «Это не преступление». «Зарезать человека ледорубом - это значит». «У меня даже нет ледоруба». Я постучал в дверь и протянул Сэму его фотографии. Ни Форест, ни Молли не смотрели на меня. Они были поглощены своей игрой в вопросы и ответы. Я достаточно насмотрелся на девушку за одну ночь. В каком-то смысле она была моей обязанностью. В более глубоком смысле я ничего не мог для нее сделать. Ее жизнь стремительно текла по инерции, проникая через полночь, как падающая звезда. «Позаботься о ней, Сэм», - сказал я, чувствуя себя несостоятельным. Идите и поймайте падающую звезду. «Жена позаботится о ней». «Скажи Форесту, что я его жду». Кто-то бросил местную газету на скамейке в конце коридора. В нем не было рассказа о похищении или убийстве. Однако меня заинтересовал один из материалов на первой полосе. Моя матрона снова поддалась клептомании. Под залог, она вошла в универмаг и украла два купальных костюма девятого размера. Я прислонился головой к стене и впал в кому, похожую на сон. Быстрые шаги Фореста разбудили меня. Он сел на скамейку и выглядел таким же аккуратным и ухоженным, как и в тот день, но только немного побелевшим вокруг рта. «Ты хорошо поработал, Кросс. У меня были сомнения насчет того, что ты будешь гадать в одиночестве, но, похоже, у тебя есть инстинкт. «Я знаю местных жителей. Это всегда помогает. Сэм Дрессен, например, немного стареет и медлителен, но умрет, пытаясь. «Я сказал ему немного отдохнуть. Как тебе удалось завести девушку? «Эта история может подождать. Вы говорили с Бурком? "Я сделал. Что ты о нем думаешь? «Оператор сообразительный, но осторожный». «Вы не думаете, что он мог быть вдохновителем всего этого?» «Только не Бурк. Он был слишком готов со своей информацией, и она проверила. Я думаю, что Артур Лемп сам замышлял похищение. Из внутреннего кармана я достал нарисованный карандашом конверт со свидетельством о рождении Лемпа. «Кажется, это доказательство этого». Форест прочитал «расписание» вслух, прервав чтение восклицательным свистком. - Значит, Шахтер определенно в этом. Что насчет того, чтобы отвезти мальчика в пустыню? «Я не могу ничего добавить к этому. В Калифорнии много пустыни ». С минуту Форест задумался в тишине, прикусив верхнюю губу изнутри. - Похоже, Лемп замышлял похищение. Он не планировал собственное убийство ». «Это кажется разумной рабочей гипотезой». Форест мрачно улыбнулся. «И вряд ли Майнер убил его. Его задачей было избавиться от мальчика. Конечно, он уедет из города до того, как будет доставлено письмо с требованием выкупа. Указан третий член банды ». «Или не член. До сегодняшнего дня Лемп был очень мелким преступником. Крупный преступник или организованная толпа, возможно, узнали о его плане и решили сорвать награду ». Форест задумчиво сказал: «Murder Incorporated предпочла ледоруб, но, с другой стороны, ряд частных лиц тоже. Ледочеры слишком удобны. Что вы думаете о Девочке Оленя как о возможном? Она имела или могла бы знать, что происходит ». «Возможно, она это сделала. Хотя маловероятно. Если бы у нее было где-то в кешке пятьдесят тысяч долларов, она бы не сидела и не ждала, пока ее заберут. «Если бы она была умной». «Она не такая. В ее мире все либо жертвы, либо обидчики. Она жертва. «Черви могут поворачиваться, у маленьких блох есть маленькие блохи и все такое. Насколько я понимаю, у нее были причины ненавидеть этого Лемпа, что дает ей двоякий мотив. «Откровенно говоря, меня больше интересует ее муж - ее бывший муж - Керри Сноу. Я установил связь между ним и Майнером. Во время войны они служили на одном корабле ВМФ, а Сноу и Майнер были друзьями. Я только что получил это от миссис Майнер. Пока не было связи, Майнер мог утверждать, что это была авария с наездом. Уже нет." «У меня было чувство, - сказал Форест. «На каком корабле они были?» « Залив Эврика . Керри Сноу был корабельным фотографом ». «К черту мои глаза!» Он сильно ударил себя сжатым кулаком по черепу, но так, чтобы не повредить эту часть. «Я должен был вспомнить название этого корабля из вашего отчета о Майнере. Понимаете, у нас есть запись о Snow. Как только мы выяснили его имя, я позвонил в Вашингтон по телетайпу. Наш офис в Лос-Анджелесе арестовал его в январе 1946 года. Мы передали его военно-морским властям как дезертира. Они признали его виновным по обвинению в дезертирстве и еще одном обвинении в хищении имущества ВМФ. Он отбыл шесть лет и четыре месяца в Портсмуте и был освобожден весной прошлого года ». «Молли мне кое-что рассказала». «Вы знаете, кто дал нам информацию, которая привела к его аресту в 1946 году?» «Она упомянула рыжую женщину…» «Нет, сэр. Адрес Сноу в Лос-Анджелесе был предоставлен нам лейтенантом (младшим) Лоуренсом Зайфелем, который тогда был прикреплен к Одиннадцатому военно-морскому округу в Сан-Диего ». "Ты уверен?" «Нет никакой ошибки. Его имя находится в досье в офисе в Лос-Анджелесе. Мы ведем достаточно тщательный учет наших дел, - сказал он немного воинственно. «Что ты знаешь о Зайфеле?» "Не очень много. Он кажется очень умным и очень нервным. Должен сказать, для протокола, вы не видели его сегодня в лучшем виде, у него какие-то личные проблемы. Вы его видели? «Естественно, как только его имя появилось». «Общий знакомый говорит, что он жаждет денег и очень эгоистичен. А Сайфель, по его собственному признанию, действительно знал Лемпа немного. «Лемп, по его словам, однажды подошел к нему. Что касается дела Керри Сноу, он признает, что, должно быть, дал нам адрес убежища Сноу, поскольку это зарегистрировано, но он утверждает, что не помнит ни обстоятельств, ни даже имени. Его работа в военное время заключалась в ведении трибунала Одиннадцатого военно-морского округа, и, как он говорит, через его руки прошло множество дел. Так что, возможно, он говорит правду, но на самом деле не помнит ». "Где он теперь? Дома?" «Когда он уезжал отсюда, около одиннадцати, он собирался в дом Джонсонов. Он сказал, что хочет сделать все возможное для миссис Джонсон в ее тяжелой утрате ». Тон Фореста был подчеркнут сардонической мимикой. «Тяжелая утрата! Мальчик мертв? «Джонсон. Я думал, ты об этом слышал. «Его тоже убили?» «Он умер естественной смертью сегодня рано вечером. Я полагаю, это можно назвать косвенным убийством. Врач сказал мне, что его сердце слишком сильно напряглось ». Глава 21
Подъехал к вершине хребта. Ночь была тихой и тихой, балансируя на мертвой точке. Паутина городских огней лежала позади меня, как запутанная сеть, вытащенная фосфоресцирующей из моря и брошенная по склонам. Дальше само море представляло собой серую пустоту, освещенную между движущимися облаками несколькими бегающими звездочками. В огороженном туннеле дороги, где Керри Сноу встретил свою смерть, темнота за моими фарами была такой плотной, что день был невообразим. Однако убийство можно было вообразить. Я мог видеть их троих: безликую жертву, упавшую на дороге, пьяного слепого убийцу, наезжающего на него, и Артура Лемпа, наблюдающего из темноты, планирующего создать второе преступление из остатков первого. Я переключился на секунду и позволил инерции мотора удерживать машину на спусках. Мое собственное волнение давно сменилось упорным гневом. Если мальчик был жив, я был полон решимости его найти. Если мальчик был мертв, за его смерть пришлось бы заплатить. Мои фары осветили сторожку, где жил Майнер, где Майнер больше не будет жить. Впереди длинные коричневые листья эвкалиптов образовывали пустынные иероглифы на камнях. Сами деревья стояли над головой, словно трепещущие гиганты, дрожа от страха перед ветром и колеблющимся небом. На развороте стояла машина, и огни главного дома лились в овраг. Это был новый кабриолет Buick, который я ассоциировал с Ларри Сейфелем. Сейфель открыл дверь. Его глаза выглядели сонными и немного не в фокусе. Пройдя мимо него в дверном проеме, я почувствовал запах его дыхания, едкого от алкоголя. Он остановил меня в вестибюле из стеклянного кирпича и впервые заговорил шепотом: «Вы знаете, что случилось, не так ли?» «Многое произошло». Его рука на моей руке стала тяжелее. «Я имею в виду старика. Он умер сегодня ночью - прошлой ночью ». - Мне только что сказал Форест. Они собираются на вскрытие? » «Я не понимаю, почему они должны это делать. Врач заверил Хелен, что это коронар, не больше ничего. «Должно быть, это было для нее большим утешением». Его рот приоткрылся, неровно. "Есть ли в этом какой-то скрытый смысл?" «То, что происходило, произошло, - сказал я. «Я пытаюсь его найти. Теперь вот возможность, которая должна быть интересна юристам. Мужчина тяжело болен. Известно, что чрезмерное возбуждение может его убить. Создается очень захватывающее событие; похищение, если быть точным. Мужчина умирает, и возникает вопрос: это убийство? » «Вы спрашиваете мое мнение? Я бы сказал, что это спорно. Были сопоставимые случаи, когда убийство было доказано… - Я прошу вас предоставить доказательства. Форест сказал мне, что ты сдал Керри Сноу за дезертирство в 1946 году. Я не верю, что ты мог сделать это с человеком и не вспомнить об этом ». «Вы называете меня лжецом?» «Я предполагаю, что память - это в значительной степени произвольная способность. Его можно выключать и включать. Тебе следует поработать над своим ». «Я взял у тебя достаточно сегодня. Кто ты, по-твоему, такой?" «Диоген. У меня комплекс Диогена. Что твое? » «Эдипус», - сказала Хелен Джонсон, стоя в дверном проеме. «Ларри такой адипал, как и все остальные. Мы как раз обсуждали это до вашего приезда. Он говорит, что Авель был отцом Ларри. Теперь, когда его образ отца стал капутом, Ларри испытывает непреодолимое желание обладать образом жены образа отца. Это я. Разве ты не это сказал, Ларри? «Ты быстрый работник, Зайфель». "Иди к черту." Его рот искривился. Его рука на моей руке дернула меня к себе. Его правый кулак быстро поднялся к моему лицу. Я парировал апперкот левым предплечьем, подошел ближе и сжал его руки в медвежьих объятиях. «Когда ты вырастешь? Удар по носу никогда не помогал ни в одной ситуации ». Я знал тип Зайфеля, имел дело с ним большую часть своей взрослой жизни: тревожное эго, загораживающее себя за жировой тканью блефа и тщеславия. «Развяжи мои руки. Я тебе покажу, кто подрос, я тебе блок сшибу ». Он изо всех сил пытался освободиться, слезы гнева выступили в его глазах. Ему было тяжело вынести унижение перед женщиной. Несомненно, ему это надоело от матери. Хелен Джонсон вышла вперед и положила руку ему на плечо: «Успокойся, Ларри. Если ты этого не сделаешь, мне придется попросить тебя уйти ». Он стал совершенно неподвижным от ее прикосновения, хотя напряжение в его мышцах оставалось. Я отпустил его. Он повернулся к ней в дрожащем гневе: «Ты не слышал, что он сказал». «Что я не слышал?» Она была очень спокойна, возможно, слишком спокойна. С ночью ее красота становилась все холоднее, холоднее и темнее. Морщинки на ее лбу, пятна сомнения в глазах, четкие голубые полукруги под ними. «Он фактически обвинил вас в убийстве мужа. Он определенно обвинил меня в сокрытии информации ». "Хорошо?" - сказала она мне с легкой неизменной улыбкой. "Мистер. Сейфель преувеличивает. Форест, сотрудник ФБР, назвал смерть вашего мужа косвенным убийством. Я спросил у мистера Зайфеля мнение адвоката: несут ли похитители юридическую ответственность за смерть вашего мужа ». "Откуда я пришел?" «До сих пор вы этого не делали». «Это то, почему вы пришли сюда в такой час - спросить у Ларри юридическое заключение?» «Я хотел бы остановиться на нескольких вещах». «Давайте остановимся на теме смерти Авеля. Я думал об этом весь вечер - всю ночь. Думаю, мне лучше сказать тебе правду об этом. Есть что-то в правде… - Сейфель слегка двинулся, положив одно плечо в смокинге ей на плечо. «Не говори ни слова, Хелен. Глупо связывать себя чем-либо, находясь в эмоциональном состоянии ». Она не смотрела на него. «Как я уже говорил, в своей эмоциональной манере истина обладает спасительной благодатью. Это то, за что нужно держаться, когда вы падаете в космос - понимаете? - даже когда горько. Кроме того, я чувствую, что в долгу перед собой, как вдова, не убитая горем ». Ее хрупкость тревожила. Я сказал: «Можно войти и сесть?» "Конечно. Простите меня. Ты должно быть устал. Мистер Форест дал мне некоторое представление о том, что вы пытались сделать. Не могу передать, насколько благодарен… - Зря, - сказал я. «Пока ты не вернешь Джейми, это ничего не значит». «Нет, я не согласен». В ее глазах внезапно выступили слезы. «Но заходи». Она усадила меня на диван, огибавший камин в углу гостиной. Бревна эвкалипта догорали на решетке, источая слабый лечебный запах. Непрямой свет вдоль стен был тусклым, и ночь давила на большое окно. «Что вы будете пить, мистер Кросс? Ларри будет рад приготовить тебе выпить, правда, Ларри? «Конечно», - ответил он низким недовольным тоном. «Вы очень добры, но, боюсь, я не могу. Это могло бы вырубить меня на таком позднем этапе ». - Тогда возьми себе, Ларри, - сказала она. «Вы знаете, где алкоголь». Он вышел. Она села надо мной на квадратную спинку дивана: «Раньше мне нравился Ларри. В последнее время он действует мне на нервы. Сегодняшняя ночь была последней каплей. Он имел адскую наглость сделать мне предложение. Он подумал, что пришло время нам сбежать вместе и жить долго и счастливо. Вы можете себе представить, при таких обстоятельствах? » "Да. Я могу представить." «Я собирался приказать ему выйти из дома». «Почему ты этого не сделал?» «Я боялся остаться один». «Нет друзей или родственников?» «Ни один из тех, с кем я хотел бы быть. Я телеграфировал маме в Нью-Йорк, и она наверняка вылетит завтра или на следующий день ». Она понизила голос. «Ларри сильно разочаровал меня. Я думал, что могу по крайней мере доверять ему в его тактичности. «Он пьет с полудня. Это один из способов избавиться от запретов ». «Проблема в том, чтобы иметь запреты, не так ли? У многих людей их вообще нет. Они поступают так, как им заблагорассудится, и чаще всего им нравится разрушать собственную жизнь ». Ее голова, наполовину склоненная надо мной, была как у задумчивой королевы. «Что вы за человек, мистер Кросс?» «Вы не ожидаете честного ответа». "Да." «Я думаю, что я немного перемещенный человек. Меня ничего не устраивает, вернее, мне не совсем подходит ». «Вот почему вы никогда не были женаты?» Я наклонился вперед и ударил кочергой по умирающим бревнам. Рой искр поднялся, как разъяренные шершни, и полетел вверх по трубе. Я встал лицом к ней через диван. «Вы с Энн Девон говорили обо мне». "Почему нет?" «Вы говорили о Ларри Сейфеле?» «Естественно. Она очень любит его, и я думаю, что Ларри любит ее, если он сам себе в этом признается. Но вы уклоняетесь от моего вопроса ». «Вы просили честный ответ. У меня не было. Вопрос так и не возник. Я полагаю, что ответ на это примерно такой: это часть моего замещения. Я сильнее чувствую к другим людям, чем к себе. Во-первых, у моих родителей был плохой брак. Мне кажется, что в детстве я проводил много времени, пытаясь предотвратить ссоры или смягчить уже начавшиеся ссоры. Затем я поступил в колледж в разгар Депрессии. По специальности социология. Я хотел помочь людям. В те дни для многих из нас услужливость была похожа на религию. Только в последние несколько лет, после войны, я начал понимать это. Я вижу, что помощь другим людям может быть ускользанием от самого себя и источником немалого самодовольного самоудовлетворения. Но эмоциям нужно много времени, чтобы их нагнать. Я эмоционально отсталый ». «Вы искренне верите в это?» Ее глаза были темными и сияющими. Я не ответил, потому что у меня не было ответа. Себя никто не знает, до более позднего времени. Я пожал плечами. «Я понимаю, что вы имеете в виду, говоря о полезности. У каждой хорошей медсестры есть своя черта. Я всегда этим гордился. Разве это не добродетель? «Большинство человеческих качеств есть, когда их нет в избытке». «Но как ... как может желание помочь кому-то другому быть неправильным?» «Вы должны судить о вещах по их последствиям». Я огляделся в поисках Зайфеля и увидел, что его нигде не видно. Я решил смело ударить: «Я не знаю, почему вы вышли замуж за Абеля Джонсона. Если вы вышли за него замуж по какой-либо причине, кроме любви, вы не должны этого делать ». "Какое у тебя право говорить это?" "Никто. Но не вышло ». Мерцающий огонь отбрасывал ее тень высоко на стену. Он колебался там, как женщина, окутанная черным пламенем. «Я любила его, - сказала она, - в каком-то смысле. Естественно, я знал, что он богат, и всю жизнь много работал, но не поэтому вышла за него замуж ». "Каким образом?" «Ты жестока», - сказала она, отвернув лицо. «События развиваются жестоко. Я хочу увидеть их конец ». «Я пожалел Авеля. Он умолял меня стать его женой, заботиться о нем. Он был одинок и боялся смерти. И он так сильно хотел сына ... Но ты был прав. Я признаю это. Это не сработало ». "Почему нет?" «Он был намного старше. Я был для него напряжением. Он так старался не отставать. Даже Джейми был строг с ним. Авель был для ребенка как дедушка. Он любил его, но целый день не мог терпеть его под ногами. Это одна из причин, по которой я позволил Джейми проводить так много времени с Фредом Майнером. Это была моя самая большая ошибка. Я сделал так много ошибок ». Она заламывала руки. Они были настолько сухими, что я слышал их трение. «Ваш муж тоже ошибался. Вы не должны полностью винить себя ». Она испуганно посмотрела на меня. «Да, я собирался тебе сказать. Я обнаружил, что у меня нет духа. Но, может быть, вы знаете? «Я разговаривал с человеком по имени Бурк, который руководит детективным агентством в Голливуде». Ее руки легли на грудь, и она вздохнула. Подобно замороженному пламени, темный огонь превратился в субстанцию, ее волосы завились на лоб. Мне казалось, виновата она или нет, но она была великолепной женщиной. «Я была верна Авелю, - сказала она. «Странно, что я рассказываю тебе это. Я никогда ни с кем не обсуждал это, не думаю, что когда-нибудь снова буду. Я был искренне невиновен. Возможно, я неосмотрительно позволил Ларри занять свое место. До сегодняшнего дня я не знал, что Авель относился ко мне подозрительно, по крайней мере, до такой степени. Конечно, я знала, что он ревновал ». «Любой мужчина будет». «Любой старый человек, возможно. Понимаете, мне его теперь особо не жалко. Это постепенно выходило из меня. Последняя капля ушла сегодня, когда он рассказал мне о том, что сделал. Чтобы за мной шпионить! » она сказала. «Когда все, о чем я думал последние шесть лет, было о нем». "Он сказал вам, что у него было?" "Да, он сделал. Когда я пришел домой из морга, я описал ему мертвого человека. Я думал, он мог видеть его на вокзале. Авель узнал описание, но не со станции. Прошлой осенью он пустил меня по следу частного детектива. Она встала и подошла к окну, ее тень нависла над стеной, как темная судьба, тот, кто резал: «Он понял, что он сделал. Это сам Авель в первую очередь ввел этого мертвого человека в нашу жизнь. Он сделал этот ложный ход против меня, и все остальное последовало из этого ». Она остановилась. «Вы действительно обвинили меня в убийстве Абеля, как сказал Ларри?» «Ларри делал поспешные выводы. Я признаю, что такая возможность пришла мне в голову ». «Ну, я этого не сделал. Авель покончил с собой. Он не мог жить с мыслью о том, что он сделал. Он сказал мне это незадолго до своей смерти ». "Он покончил жизнь самоубийством?" «Я не люблю называть это так. Он не застрелился и не принял яд. В его состоянии в этом не было необходимости. Авель встал с постели и уничтожил мебель в своей комнате. Он ломал его по частям руками. Я пытался остановить его, но безуспешно. Он угрожал убить меня, если я войду туда. Он умер от усилий и гнева на себя. Когда все стихло и я осмелился войти, я нашел его среди обломков ». «Почему бы тебе сейчас не отдохнуть, Хелен? У тебя был ужасный день. «Я не могу. У меня был невероятный день, но я даже не могу думать о сне ». «У меня дома есть нембуталы». «Нет», - резко ответила она. «У меня тоже есть таблетки. Я предпочитаю не спать. Я знаю, что это иррационально, но у меня такое чувство, что если я буду продолжать думать, то смогу думать, где находится Джейми ». «Ты любишь его, не так ли?» "Все делают. Я люблю его больше всего. Он мой сын. «Скорее всего, Майнер держит его где-то в пустыне». Я рассказал ей о «расписании» Лемпа, которое передал Форесту. «Вы знаете какое-нибудь место в пустыне, куда Майнер мог бы его отвести?» "Нет. Фред всегда ненавидел пустыню ». Она задумчиво добавила: «У нас есть хижина в пустыне. Он бы не посмел забрать Джейми в наш дом ». «Об этом стоит подумать. Это могло показаться им хорошей тактикой, исходя из принципа наименьшей вероятности. Есть ли кто-нибудь в вашем доме в пустыне? » "Не сейчас. Мы закрыли его в прошлом месяце на сезон. Летом слишком жарко ». "Где ключи?" «Авель держал их в своем столе. Я их достану. Она вышла из комнаты и быстро вернулась, выглядя обезумевшей. "Они ушли." "Где это место? У него есть телефон? » "Конечно." Она принесла мне телефон и дала номер Палмдейла. В три часа ночи звонок прошел сразу. Среди хриплых слухов о трансконтинентальных разговорах я слышал звонок сельского телефона четыре раза, затем еще четыре раза. На другом конце трубка была поднята. «Звонок в Pacific Point», - сказал оператор. Был долгая пауза. "Кто-то там?" - сказал оператор. «Pacific точка является вызовом. «Приемник был заменен. Был коллоквиум операторов; затем: «Простите, сэр, ваша группа не отвечает». «Но там кто-то был?» «Я так думаю, сэр. Могу я попросить их снова позвонить? Ближе к моему уху Хелен крикнула: «Да! Пожалуйста! Я знаю, что он там. Это не мог быть кто-то другой ». «Нет, спасибо», - сказал я оператору и повесил трубку. Хелен обеими руками схватила меня за плечо и встряхнула: «Он здесь! Говорить с ним. Я должен знать. «Нет, мы можем его спугнуть. Возможно, мы это уже сделали ». Ее эмоции сильно колебались. Она так же страстно воскликнула: «Да! Ты прав. Мы должны немедленно отправиться туда ». "Мы?" «Я бы никому не доверял». Я потянулся к телефону. «Я сообщу Форесту». Ее рука сомкнулась на моей, тонкая и сильная. «Ты никому не скажешь. Я не рискую, понимаете. Фред Майнер может освободить Скотта, если вернет мне Джейми. Он может оставить себе деньги… - Как далеко это? «Примерно два часа езды. Мы сможем сделать это быстрее, если возьмем Линкольн ». «ФБР может сделать это еще быстрее на самолете». «Мне все равно. Я хочу, чтобы мой мальчик был жив, когда мы доберемся до него ». Она была упрямой, ее разум был полностью сосредоточен на последней надежде. Я больше не пытался с ней спорить. Она была полностью готова уйти одна, если понадобится. "Где Сейфель?" Я сказал. «Он может быть полезен, если у нас возникнут проблемы». «Он пошел в кладовку, чтобы напиться. Он так и не вышел. Поторопись и найди его ». В кладовой дворецкого горел свет, и Зайфель оставил след: серебряное ведро, наполовину заполненное тающим льдом, ледоруб, наполовину погруженный в него, бутылка ирландского виски Bushmill's, стоявшая открытой, мокрое кольцо побелело на черном фоне. дубовый буфет. Звуки животных доносились до меня из другой части дома. Я нашла его в ванной, обливавшего голову тазом с холодной водой. Флуоресцентный свет пробивал через открытую дверь главной спальни белый луч, создавая поперечный разрез хаоса, который описала Хелен. В свой последний час Абель Джонсон пришел в ярость. Кровать была разобрана, ее покрытия порваны, занавески с окон стянуты, окна и зеркала разбиты. Разгневанный человек боролся с собой до конца, обрушив свою жизнь на руины вокруг собственной головы. Сейфель поднял мокрое лицо и потянулся за полотенцем. «Не обращайте на меня внимания, я был болен. Сейчас чувствую себя намного лучше. Я никогда не должен смешивать напитки ». Он вздрогнул за полотенцем. Над квадратной синей ванной в углу комнаты в стене за стеклом был утоплен рисунок Обри Бердсли. На нем была изображена молодая женщина с лебединой шеей, змеиными глазами, волосами, похожими на тропический лес. Она была прекрасно нарисована, жизнерадостна и злобна. «На твоей лошади», - сказал я Зайфелю, который заново завязывал галстук. «Мы собираемся прокатиться». "Поездка? Куда?" «Я расскажу тебе по дороге. Ну давай же. Необязательно выглядеть красиво ». "Один момент. Я хотел кое-что сказать тебе наедине. Я был готов к драке на месте, на глазах у темноволосой дамы Бердсли. Но Зайфель был действительно непредсказуем. Он сказал: «Я хочу извиниться. Я слишком много выпил, а Хелен была со мной довольно груба. Более того, вы были правы. Я помню Керри Сноу - по крайней мере, это имя; Я никогда не видел этого человека. Я выдал его за дезертирство в 46-м ». "Никогда не видел его?" "Верно. Я сказал ФБР, где его найти ». «Откуда вы взяли информацию?» Он заколебался, глотая стыд. - Думаю, я должен кому-то рассказать. С таким же успехом может быть ты. Хелен дала мне адрес этого человека. Она попросила меня задержать его. Только не говори ей, что я тебе сказал. Он мрачно улыбнулся. Его механизм казался очевидным. Хелен отвергла его, и он мстил. Желание ударить его пронеслось в моей голове и почти ослепило меня. Он отступил, как волна, оставив меня зябким. И все же я не сомневался в правдивости того, что он сказал. Я выбросил его из головы и вышел на улицу, за мной по пятам шел Сейфель. Поднялся ветер. Казалось, все небо над вздыхающими деревьями раскачивается, угрожая рухнуть. Черный Линкольн, убивший Керри Сноу, мурлыкал на подъездной дорожке. Хелен была за рулем. Она подошла, чтобы позволить мне взять его, и объяснила Ларри Сейфелю, куда мы идем. Глава 22
Большая машина неуклюже стояла на склоне холма. Я ехал злобно, наказывая тормоза и шины на крутых поворотах. Когда мы спускались, ветер стих. Дорога развернулась длинным поворотом, который соединялся с двухполосным черным верхом. Он вел прямо к середине внутренней долины, где пересекался с шоссе с севера на юг. Я довел машину до девяноста и держал ее там. Сейфель сидел на заднем сиденье, сгорбившись, у моего плеча, и смотрел, как дорога уходит в обратном направлении через узкую полосу апельсиновых рощ. Хелен держала дробовик на коленях. Никто не говорил. Еще до того, как мы достигли Пасадены и предгорья гор, рассвет начал очерчивать их скалы и вершины гравировальным инструментом. Мы поднялись сквозь угасающую ночь в серый день. На вершине перевала я выключил фары. Небо было тускло-зеленым, как стоячая вода. Каждая морщинка на скалах была отчетливой. У их подножия и по обочинам лежали огромные клочки грязного снега. Их холод сдерживал ветер. Хелен вздрогнула и накинула на плечи свое леопардовое пальто. Пистолет скатился с ее колен и с грохотом упал на пол. «Будьте осторожны с этим», - резко сказал я. «Я осторожен». Она подняла его с пола. «Держите его подальше от глаз, когда мы доберемся туда. У меня в кармане пистолет, но я не планирую его использовать, если могу. Это ситуация, когда насилие может иметь неприятные последствия ». Она не ответила. Я взглянул на ее лицо и увидел, какая она бледная. Ее глаза, тусклые и тяжелые, как отражение неба, смотрели далеко вперед и вниз через пустыню. Его беловатая земля, испещренная извилистыми грунтовыми дорогами и сугробами кустарника, испещренная деревьями Джошуа, лежала совершенно отчетливо на милю ниже. Двадцать миль горной езды привели нас к нему и в его прах. Я притормозил перед перекрестком. «Здесь мы поворачиваем налево, - сказала она. «Это всего лишь пять миль… Боже, как я презираю это место, это нечестивое, пустое место. Он вообще никогда не предназначался для людей. Это мерзость запустения ». «Я так понимаю, вы приехали сюда на зимние каникулы». "Мы сделали. У Авеля всегда было. Я не мог отказать ему в удовольствии. Ему здесь понравилось, это вернуло его в те дни, когда он охотился на оленей ». «Фред Майнер не мог этого вынести, верно?» «Это правда, сухой воздух его беспокоил. Странно, что он должен был выбрать это место, в некотором смысле у нас под носом, и все же это задняя часть запредельного. Что вы сказали в доме, что он действовал по принципу наименьшей вероятности? » «Мы все должны были подумать об этом раньше. Вы читали «Похищенное письмо» По. «Давным-давно, когда я учился в школе». «Неужели это было так ужасно давно?» «Эоны и эоны». Она тихо и печально пробормотала про себя: «Похищенный мальчик». Ее руки сжимали приклад и ствол ружья. Помеченная рядом деревенских почтовых ящиков, проселочная дорога петляла направо. На одном из почтовых ящиков по трафарету было написано имя АБЕЛ ДЖОНСОН. Хелен коснулась моей руки: «Повернись сюда». Я повернулся. На вершине холма она закричала: «Смотри, ты видишь хижину». Я мельком увидел здание: каменное строение с низкой крышей, прижимающееся к плоской вершине холма, примерно в миле от меня. Прямо из приземистой каменной трубы узкая голубая лента дыма разматывалась на прозрачное небо из зеленого стекла. Воздух был настолько чистым, что я мог видеть светло-серый раствор между темными, как мох, каменными плитами. Мы спустились в неглубокую арройо, потеряв из виду хижину, как корабль на волнах. Дорога шла полмили вдоль русла арройо, затем поднялась на другую сторону. На вершине этого второго подъема произошло невероятное. «Я вижу его», - сказала Хелен. «Я вижу своего мальчика. Он в безопасности. Сейфель наклонился вперед между нами через спинку сиденья. "Где он?" "Видеть его? Он играет в мяч. Он в порядке, Ларри. Смотреть." Мальчик находился на бетонной террасе в передней части хижины, швырял резиновый мяч в дверь и безуспешно пытался его поймать. Его красная голова вспыхнула, как крошечный маяк. «Поторопись», - сказала рядом со мной его мать. Она резко бросилась вперед, как будто ее движение могло увеличить скорость машины. Пистолет упал мне на правую ногу на акселераторе. Я схватил его и вернул Сейфелю. Хелен не обращала внимания, сосредоточившись на фигуре мальчика, который появлялся, исчезал и появлялся снова. Наконец он увидел «линкольн» и узнал его. С радостным визгом он бросил мяч и выбежал на дорогу. Я затормозил, но недостаточно быстро. Его мать выскочила из движущейся машины и упала на колени в пыль. Потом мальчик был у нее на руках. Дверь каюты внезапно открылась наружу. Фред Майнер вышел в рукаве рубашки с автоматом в руке. "Г-жа. Джонсон! » он произнес громкую ноту удивления. "Все в порядке?" Почти одновременно с заднего сиденья раздался рев дробовика. Одна из рук Майнера шевельнулась, как будто ее оттолкнула невидимая рука. На террасе лязгнул автомат. Шахтер забежал внутрь. Я повернулся к Сейфелю: «Не будь дураком. Вы потянете его огонь ». «Я его крыл», - сказал он взволнованно. Мальчик высвободился из леопардовых рук. «Почему они стреляют в Фреда, мамочка? Он что-то не так сделал? «Это всего лишь игра, Джейми». Я распахнул дверь. - Садитесь в машину, вы оба. Мы все убираемся отсюда ». Но Майнер ожидал нас. Произошла стремительная серия взрывов. Бронзовый «Ягуар» вылетел из навеса рядом с хижиной. Вершина была опущена, и я мог видеть лицо Майнера, устремленное над колесом. Спорткар пересек дорогу перед нами в шквале пыли, занесло поворот у подножия склона и повернул обратно на дорогу в сотне ярдов позади нас. Прежде чем я успел повернуть «Линкольн» и выпрямиться, «Ягуар» был в миле или больше от меня, невидимая комета с вьющимся хвостом пыли. Я повернулся к мальчику. «Здесь есть кто-нибудь еще?» "Нет, сэр. Только я и Фред ». «Он хорошо с тобой обращался?» Он выглядел озадаченным. «Он не причинил тебе вреда, Джейми?» его мать сказала. «Фред не причинит мне вреда . Мы с Фредом - товарищи по плаванию. Я сказал Зайфелю: «Останься здесь с Хелен и мальчиком. Вызовите полицию и так далее. «Позвольте мне пойти за ним». Его лицо светилось чем-то вроде оленьей лихорадки. "Нет." Хелен вылезла из машины с мальчиком на руках, сопротивляясь, и Сейфель последовал за ними. Я последовал за шахтерской пылью. Было еще очень рано, а других машин не было. След пыли висел в неподвижном воздухе над дорогой, как вьющийся белый червяк. Он вел на юг через засушливую долину, обратно к стене гор. Их заснеженные вершины теперь ослепляли на ярком солнце. Дважды я видел, как «Ягуар» прыгает на вершине холма, как коричневый кролик с низкой посадкой. Он был далеко впереди и увеличивал свое преимущество. Поскольку Lincoln показывал лучшие результаты, чем девяносто, то машина Майнера, должно быть, показывала хорошие результаты больше сотни. Меня криво поразило, что он нарушал условия своего испытательного срока. Я увидел его в третий раз, когда он достиг южного края долины, к этому моменту это был крошечный бронзовый жук, доносившийся до насмешливого облака пыли. Он несся под наклонными базальтовыми плитами, подпирающими основание горы. Потом он затерялся в деревьях на мохнатом склоне горы. Четыре минуты и пять миль спустя я был у подножия базальтовых утесов. За ними дорога круто и круто поворачивала вверх. На мгновение со скрежетом большая машина угрожала откатиться. Я ударил педалью газа по полу, тормозя левой ногой. Задние колеса взбивали гравий на обочине и выталкивали обратно на дорогу. Впереди была шахтерская пыль, загораживающая дорогу и покрывающая мое лобовое стекло. На смену пустынной флоре пришли дубы, а они, в свою очередь, выросли более крупные деревья, большие сосны и ели. Дорога становилась все более узкой и опасной, удваиваясь и удваиваясь сама по себе. Далеко впереди на обочине горы, как медаль, блестел клочок снега. Дорога огибала овальное озеро, в котором отражались деревья и небо. Чем выше он поднимался, тем уже становился. Я стал надеяться, что Майнер при всей своей скорости зашел в тупик. Затем я увидел мерцание хрома между деревьями и услышал его приближение. Над озером не было проселочных дорог. Единственная дорога, по которой мы ехали, была достаточно широкой, чтобы две машины могли проехать друг друга. Слева от меня берег поднимался под углом в сорок пять или пятьдесят градусов. С другой стороны обочина резко обвалилась в овраг, где горный ручей устремился вниз со снежных лож. «Ягуар» появился на повороте и направился прямо ко мне. Шахтер подошел к концу дороги и повернул назад. Я затормозил и резко повернул руль вправо, занесло, остановившись поперек дороги. Он не сбавлял скорости. Во всяком случае, он ускорился. Я бросился назад через всю ширину машины и нащупал кнопку двери. Но удара не было. «Ягуар» резко повернул налево и поднялся на берег. На мгновение показалось, что маневр может сработать. Майнер парил надо мной, в сорока футах от дороги, как пилот в открытой кабине. Затем одна из его покрышек вышла из строя с рапортом о выстреле. «Ягуар» сошел со склона, повернул черепаху в воздухе, завис там на долгое мгновение, а Майнер был подвешен головой вниз на штурвале, и упал на землю. Снова и снова он катился по дороге позади меня. Шахтера выбросило на полпути вниз по склону. Когда я подошел к нему, он сидел, кашляя яркой кровью и держась за грудь одной рукой. Другая его рука болталась, ее рукав был пропитан кровью. Его лоб был глубоко изрезан, словно гигантский щелкунчик. Его глаза видели меня. "Беспорядок. Я мог бы удержать его двумя хорошими руками. Научи меня нарушать законы скорости ». «Зачем ты это сделал, Фред?» «Она сказала мне». Его голос был гортанным, его дыхание начало пузыриться. «Я знаю, что нарушил свои условия. Но это довольно грубо, когда за это стреляешь в парня ». «Не для этого». "Что тогда? Я только защищал мальчика. Я привел его сюда для его же защиты ». «Кто тебе сказал это сделать?» "Г-жа. Джонсон. Она босс." Затем его глаза потеряли свой свет, и он упал. Я поймал его под мышки. Его тело было тяжелее свинца. Глава 23
Я отвез его обратно в дом в пустыне , ехал медленно, потому что не доверял своим нервам. Разбитая спортивная машина блокировала дорогу, пока я ее не убрал. Наконец я нашел телефон у подъемника, где заканчивалась дорога, и связался с буксирной службой в Палмдейле, что в сорока милях от меня. В общей сложности это заняло более двух часов. Было середина утра, когда я добрался до дома Джонсонов. Под навесом, который я припарковал позади него, торчал черный «форд», изготовленный по индивидуальному заказу. Когда я вышел из машины, на мою голову ощутил вес солнца. Пейзаж слегка мерцал, как расписной занавес, скрывающий еще более пустынную действительность. В дверях стоял Форест с высоким стаканом чего-то в левой руке и револьвером в правой. Он вернул пистолет в наплечную кобуру. "Поймай его?" «Он в багажнике машины, завернутый в одеяло». Его широкое лицо было бесстрастным. «Тебе пришлось его застрелить, а?» "Нет. Он рассмеялся, пытаясь уйти. Где миссис Джонсон? «Я отправил ее домой с мальчиком. Между прочим, она пела тебе дифирамбы. Мои колени смягчились, угрожая выпустить меня на бетонную террасу. Я повернулся и прислонился спиной к каменной стене. Мерцающая равнина разделилась, как занавески, развеваемые ветром, и я увидел за ними более унылую реальность: маску женского лица, отраженную в мутно-зеленой воде. Увидев, что я в беде, Форест толкнул сетчатую дверь и подставил мне плечо. «Входи, Кросс. У вас были суровые сутки. Что вам нужно, так это отдых и приятный прохладительный напиток. Перед отъездом миссис Джонсон заварила чай со льдом. Мы спустились в комнату с низким потолком с балками и окнами с плотными занавесками. После внешнего ослепления оно показалось темным, как пещера. Я сел в скрипучий стул из воловьей кожи. Форест познакомил меня с коллегой, имени которой я не слышал. Мы сошлись во мнении, что на улице жарко, а внутри сравнительно прохладно из-за толстых стен и системы охлаждения. Форест перебрался в другую комнату и вернулся с выпивкой для меня. Когда я его выпил, я смог различить звук кондиционера и жужжание в голове. Форест дружески похлопал меня по плечу. "Чувствую себя лучше?" "Намного лучше. Спасибо." «Эта жара тяжела для мужчины, когда ты к ней не привык». «Здесь достаточно круто», - настаивал его коллега. Форест повернулся к нему. «Это напоминает мне, Эдди, что нам лучше позвонить в Пасифик Пойнт и попросить прислать катафалк. Кросс хранит тело Майнера в багажнике своей машины. "Мы имеем в виду меня, как обычно?" "Что вы думаете? Телефон на кухне. Эдди вышел. Форест сел напротив меня на диван, покрытый одеялом навахо. - Полагаю, Майнер умер, не заговорив? «Он сказал немного. Его голова была повреждена, и, возможно, он действовал неразумно. Похоже, он думал, что я разыскиваю его за нарушение условного срока ». Форест начал смеяться, но остановился, когда я не присоединился. «Это все, что он сказал?» «Он утверждал, что защищает мальчика». «Это то, что он сказал мальчику». В его голосе упорно слышался насмешливый смех Фореста. «Он сказал мальчику, что привел его сюда ради безопасности. Он так вам сказал, что все было сделано по приказу миссис Джонсон? «Да, и у меня сложилось впечатление, что он был искренним. Когда человек умирает… - Ерунда. Он не знал, что умирает ». «Я верю, что так и было». «Тем не менее, я не придаю особой святости заявлению на смертном одре. Лжец - лжец при любых обстоятельствах ». «Я не верю, что он лгал». «Это его слово против миссис Джонсон. Она отрицает, что отдавала ему такие приказы ». «Естественно, она это отрицает». Форест изменил свое положение на кушетке, глядя на меня суровым и любопытным взглядом. "Поправьте меня если я ошибаюсь. У меня сложилось особенно яркое впечатление, что вы были одним из поклонников миссис Джонсон. "Я. Я еще не знаю, за что я ею восхищаюсь ». Он нетерпеливо покачал головой и встал. «Я не знаю, что ты имеешь в виду, Кросс. Просто невероятно, чтобы какая-либо мать потворствовала похищению собственного сына. Тебе следует увидеть их вместе, чувак. Она поклоняется этому маленькому ребенку. Она не выпускала его из поля зрения. «Она сделала вчера». "Так?" «Я не претендую на то, чтобы понять эту вещь. Но я наполовину склонен думать, что Майнер невиновен ». «Ты без ума от жары». Форест прошел через всю комнату и яростно пнул мертвое бревно в камине. Он вернулся, слегка прихрамывая, и снова сел: «Прости за выражение, Кросс». "Все в порядке." «Я просто хотел сказать, я думаю, что вы совершенно неправы. Теперь у вас могут быть факты, которых у меня нет. Если есть какие-либо известные вам доказательства, подтверждающие обвинения мертвеца, было бы неплохо изложить их на виду ". В моей голове возникли две вещи, которые совпали. Молли говорила о рыжеволосой женщине, которая теребила Керри Сноу для федералов. Зайфель утверждал, что Хелен дала ему адрес Сноу в 1946 году. Это будет слово Молли против Хелен, слово Зайфеля против Хелен, слово Майнера против Хелен. Как остаточное изображение того, что я видел на террасе, я видел ее лицо, которому угрожали стремительные, зазубренные языки. Форест наблюдал за мной. "Хорошо?" «У меня нет доказательств». «Тогда давайте забудем об этом, по крайней мере, до тех пор, пока что-то не появится. Я не знаю, как вы это выяснили. Вот картина, которая мне представляется: «Шахтер и Сноу были приятелями на борту корабля. Возможно, они были взаимно вовлечены в какой-то рэкет - я никогда не слышал о большом военном корабле, у которого не было бы рэкетов. Шахтера так и не поймали. Снег был после того, как двое выпали. Вы знаете, кто сообщил нам информацию о местонахождении Сноу, когда мы арестовали его в 1946 году? » «Ты сказал мне вчера вечером. Ларри Сейфель ». «Он был просто мальчиком на побегушках. Я получил это от него сегодня утром, перед их отъездом. Очевидно, он сдерживался от меня, потому что боялся навредить миссис Джонсон ». "Она дала ему информацию?" «Она передала это ему, да, но это не от нее. Я расспрашивал ее об этом. Выяснилось, что Майнер был ее пациентом в то время в военно-морском госпитале Сан-Диего. Это Майнер в первую очередь дала адрес ее Сноу. Он попросил ее выдать Сноу, не упоминая при этом своего имени. Естественно, она пошла по этому поводу к Сейфелю. Они были друзьями, и это было по его линии ». «Значит, все возвращается к Майнеру?» «Похоже, ты разочарован». "Я. Но мне больше легче ». «Это грубая сделка, когда любой человек сгнивает», - сентенциозно сказал Форест. «Но, судя по моей фотографии, все возвращается к Майнеру. Сноу потел свои годы в загоне и вышел искать Шахтера. Майнер увидел его первым. Он сбил Сноу, снял удостоверение личности, превратил себя из убийцы в сбежавшего водителя. Были приняты все, кроме приятеля Сноу, Артура Лемпа. Лемп мог быть свидетелем убийства ». "Возможно. Я думал об этом ». «Но Лемп не был из тех, кто пойдет в полицию. Только не Лемп. Мы заполнили часть его записи на основе материала, который вы откопали, и это имеет долгую историю. На самом деле, это, вероятно, уходит корнями дальше, чем мы смогли проследить. Он появился в Сан-Франциско в начале двадцатых годов, в возрасте около тридцати лет, и устроился на работу в полицию. Не могу сказать, что тогда администрация города была кислой. Лемп дослужился до инспектора всего за несколько лет, но когда городское правительство было реформировано - я думаю, это было в третий или четвертый раз - Лемп ушел. С тех пор он зарабатывал себе на жизнь полдюжиной ремесел и мелкого рэкета. Он был арестован за голубятню, нарушение закона Манна, шантаж и отсидел в общей сложности семь лет в Фолсоме и Сан-Квентине. Шантаж был его специальностью, когда он мог найти достаточно мягкую жертву… - Я достаточно знаю о Лемпе. «Есть еще много чего еще». «Я не сомневаюсь в этом. Продолжайте реконструкцию ». «Что ж, он хотел бы шантажировать Майнера, но у Майнера не было средств. Перед Лемпом встал вопрос: как его знания о преступлении Шахтера можно было превратить в наличные? Он безуспешно пытался заинтересовать Сейфеля, или, возможно, он просто пытался получить от Сайфеля информацию. В любом случае, мы знаем окончательный ответ, к которому он пришел. Он вынудил Майнера согласиться со своими планами похищения: я считаю, что это единственный возможный способ, которым все могло произойти ». "Возможно. Однако при этом не учитывается основной факт. Кто ударил Лемпа ножом в шею? » «Это должна быть третья сторона», - сказал Форест. «Я допросил мальчика - он умный мальчик - и он говорит, что они уехали прямо из города вчера утром, сразу после того, как встретили тебя». «Так что это позволяет Майнеру уйти». "Да. Это должен быть кто-то другой, кто-то, кто хотел эти пятьдесят тысяч долларов. Любые идеи?" "Не один." «Я подумал, возможно, вы собираетесь предположить, что миссис Джонсон украла ее собственные деньги». Форест в ухмылке обнажил свои широкие белые зубы. «В любом случае, у нас есть оружие, над которым нужно работать». Эдди вернулся из кухни, жалуясь на плохую телефонную связь и жару. Мы играли в бридж на троих, и Эдди постоянно выигрывал, пока катафалк не прибыл из Пасифик-Пойнт. Затем Форест выключил кондиционер, запер двери и вручил мне ключи. "Это символические?" Я сказал. «Может, они и есть. Всякий раз, когда я упоминаю эту даму, ваши глаза тускнеют, если это важно. Ты просто сопротивляешься этой идее, старина. Но зачем с этим бороться? » Его понимание было тревожным. Я отвернулся. «Линкольн» провел кортеж из трех автомобилей через пустыню, по заснеженному перевалу вниз в зеленую долину. Полагаю, я ехал на нем. Я почти не помню. Глава 24
Человек в штатском вызвал меня на въезде на дорогу Джонсона и пропустил меня. Моя машина стояла на развороте, где я ее оставил рано утром. Я развернул «линкольн» и въехал в гараж. Когда я вышел, Хелен открыла внутреннюю дверь гаража. Позади нее в бассейне, где играл мальчик, раздавались крики и брызги. Похоже, она была рада меня видеть. Ее улыбка потеряла опасную хрупкость: «Войдите, мистер Кросс. Я так рада, что ты жив и здоров ». Я чувствовал тепло ее руки через рукав. «Вы простите, что я сбегал с вами в пустыне. Я не мог чувствовать себя в полной безопасности, пока не привел домой Джейми ». «Ты поступил мудро. Я заметил, что у вас впереди охранник. «Я не просил ни одного, но они решили, что пока что лучше, поскольку здесь нет мужчин». Она слегка нахмурилась. «Разумеется, с нами больше ничего не случится». В засаженном зеленью ограде патио было трудно поверить, что что-то произошло. Цветы в горшках невинными глазами смотрели в бездонное синее небо. У неглубокого конца бассейна мальчик резвился в воде по пояс, гоняясь за красным пластиковым мячом, ярче, чем его волосы. На зонтичном столе в дальнем конце лежали остатки холодного обеда. "Разве он не замечательный?" она сказала. «Он не имеет ни малейшего представления о том, что его похитили, или даже о том, что что-то не так. Для Джейми все это было пикником. «Он был счастливым мальчиком». Ее темно-зеленый взгляд искал мой и удерживал его. «Вам повезло, мистер Кросс. Я благодарен тебе навсегда ». Что-то внутри меня заговорило, удивив мое сознание: «Я бы хотел, чтобы он был моим мальчиком». Сказать это было неправильно, и не время сказать это. Она не ответила. Я отвернулся. Джейми подпрыгивал в воде, ударяя по поверхности ладонями. "Привет!" он пропел. «Я морской лев. Это мои ласты. Где Фред? » «Он уехал в путешествие, - сказал я. «С папой? Фред пошел с папой? "Верно. Они ушли вместе. Фред попросил меня попрощаться с тобой за него. - Старый добрый Фред, - серьезно сказал мальчик. «Я буду скучать по Фреду». Его мать мягко спросила у меня за плечом: «Он тоже мертв?» В ее голосе было какое-то благоговение. «Он разбился в горах. Я был с ним, когда он умер ». «Кажется, так много умерло». «Четверо мужчин», - сказал я. «По крайней мере, двое из них не были большой потерей для кого-либо». Она сделала видимое усилие, чтобы взять себя в руки, и сменила тему: «Вы, должно быть, устали и голодны, мистер Кросс. Пожалуйста сядьте. Разрешите дать вам что-нибудь поесть ». «Я устал, но держу пари, ты устала». "Не совсем. Признаюсь, сегодня утром я был на последнем издыхании. Теперь, когда Джейми вернулся, я чувствую себя почти хорошо. Во всяком случае, бутерброды уже приготовлены. Разрешите послужить вам бутербродами. Это меньшее, что я могу сделать ». "Вы очень любезны." Я сидел с ней у бассейна, ел ее бутерброды и смотрел на ее мальчика, и меня охватило чувство того, чего я упустил. И, несомненно, продолжал бы скучать. "Г-жа. Джонсон ». Она повернула голову к брезентовой спинке кресла с откидной спинкой. Прядь волос упала на один глаз. Она безрезультатно дунула и засмеялась. «Господи, мне лень». Она подняла обнаженные коричневые руки и потянулась, выгибая тело. «Я чуть не задремал». «Я знаю, что у тебя сегодня было много вопросов». «Действительно, я. Я говорил вам, что репортеры были здесь, когда я вернулся домой? И фотографы. Я хочу навсегда погрузиться в анонимность ». Она сложила руки на коленях, закрыла глаза и улыбнулась. "Г-жа. Джонсон ». "Я слушаю. Вы назвали меня Хелен прошлой ночью. Я не возражал. - Тогда, Хелен. «Ваше имя Ховард, не так ли?» "Да." Она открыла глаза. Они были серьезными. «Привет, Ховард». Джейми лежал лицом вниз у бассейна у ее ног. Он поднял голову и повторил ей: «Привет, Ховард». «Привет, Джейми». «Привет, Ховард». Я продолжал более мягким голосом, надеясь, что он меня не услышит: Джонсон - Хелен ". "Что-то не так?" Она подняла руку и нервно замахала ею. «Я имею в виду помимо очевидных вещей, таких как Авель». «Я пытался сказать вам… ну, вы знаете мою работу. Я не совсем коп, но иногда, оказавшись в тисках, мне приходится вести себя как полицейский. Есть несколько вопросов, на которые нужно ответить ». "Мной?" «Они касаются вас». Она села неподвижно. «Вы подозреваете, что я делаю что-то не так?» «Это не вопрос подозрений. Есть определенные факты… Ее глаза сузились. «Стреляйте, мистер Кросс». Мальчик поднял глаза: «Вы называли его Ховард минуту назад». «Я знаю, что сделал». Она немного расслабилась. «Сделай мне одолжение, Джейми». "Идти в дом?" "Верно. Я хочу, чтобы ты теперь переоделась в сухую одежду. Они на твоей кровати. И не пытайся зайти в комнату папы. Он заперт ». «Почему он заперт? Папы там нет? «Нет, его там нет». Она поцеловала его внезапно и страстно. Он высвободился и поспешил прочь, оставляя на плитке следы, похожие на осиную талию. «Я не знаю, что ему сказать, - сказала она. «Скажи ему правду - что твой муж умер естественной смертью. Это правда, не так ли? » Ее лицо ожесточилось. «Спросите доктора Кэмпбелла. Не спрашивай меня. Я не врач. Я знаю только то, что сказал тебе вчера вечером. Я цитировал доктора Кэмпбелла ». У меня было плохое начало, но я ошибся: «Ты не должен обижаться. Я должен задать эти вопросы. Фред Майнер сказал сегодня утром перед своей смертью странную вещь. Он сказал, что защищает Джейми, что вы приказали ему увести Джейми в пустыню. "Что у меня было?" "Да. Я спросил его, кто сказал ему это сделать. Он ответил: «Миссис Дж. Джонсон. Она босс.' «Он лгал», - резко прошептала она. "Вы уверены?" Она долго ждала, прежде чем ответить. Ее промасленное лицо было похоже на маску, металлически блестевшую на солнце. «Я думал, ты мой друг». «Я пытаюсь быть». «Выдвигая против меня скрытые обвинения? Это то, что вы называете дружбой? » "Мне жаль. Мне нужно либо очистить Майнера, либо возложить на него похищение. Я чувствую себя обязанным перед законом, правдой, как бы вы ни называли абстракции, которые поддерживают нас, делают нас людьми. В этом нет ничего личного ». «Очевидно, нет. Не думаю, что вы поверите мне на слово, что я не сделал ничего плохого? » «Нет, не на всеобщее отрицание. Мне бы хотелось чего-нибудь более конкретного ». «Хорошо, стреляйте и сделайте это быстро. Я не хочу, чтобы Джейми слышал, как его мать допрашивают. «Вы усложняете мне задачу». «Я надеюсь на это, мистер Кросс. Прежде всего, вы, естественно, захотите знать, как давно и насколько хорошо я знал этого парня Керри Сноу ». «Вы задали вопрос. Вы ответите на него? » «Я ответила на него сегодня утром в ФБР. Этот рассказывающий маленький негодяй Ларри Сейфель…» Она замолчала. «Все, что я могу вам сказать, это правда. Я никогда не слышал о Керри Сноу, пока Фред Майнер не назвал мне свое имя. Это было в январе 1946 года, кажется, в понедельник утром. К тому времени Фред был амбулаторным. У него был отпуск для выздоровления на выходных, и он вернулся в больницу в плохом психическом состоянии, по крайней мере, мне так казалось. Я спросил его, в чем проблема. Он, конечно, не сказал мне - он никогда не говорил - но он заставил меня пообещать что-нибудь для него сделать. Он дал мне имя этого человека и его адрес в Лос-Анджелесе, и попросил передать информацию в ФБР, которое я обещал. Все, что это означало - позвонить Ларри Сейфелю в штаб-квартиру округа ». «Вы хорошо знали Зайфеля?» «Мы ходили танцевать несколько раз. Насколько это важно абстрактно? «А что насчет Майнера?» "Что насчет него? Он был моим пациентом. Он мне понравился. У меня всегда было, до вчерашнего дня. «Он сказал вам, за что разыскивали Снежку?» «Я думаю, он упомянул дезертирство. У меня создалось впечатление, что на выходных он случайно наткнулся на Сноу и узнал в нем разыскиваемого. Они ведь служили на одном корабле, не так ли? "Да. Вы говорите, что никогда не встречали Сноу или слышали о нем до этого? «Я не только говорю это. Это правда." "Я верю тебе." «Ты слишком добрый». «Есть еще один момент, который необходимо прояснить». Она вздохнула. «Было бы. Но продолжай ». «Я не уверен, что смогу объяснить это должным образом. Керри Сноу оставил после себя девушку, молодое существо по имени Молли Фаун, которое утверждает, что является его вдовой ». «Вы не доверяете всем вдовам?» «Пожалуйста, - сказал я. «Я пытаюсь делать свою работу». «Я пытаюсь выжить». "Могу я бросить это сейчас?" «Нет, давай покончим с этим». Она мрачно улыбнулась. «В твоих глазах этот абстрактный блеск. Следуй за проблеском. Надеюсь, я выдержу. «По словам Молли Фаун, - сказал я, - Сноу говорила о женщине, которая предала его полиции в 1946 году. Вы могли быть этой женщиной?» «Я не понимаю, как это сделать. Как он узнает о моем участии в этом? " «Майнер мог бы сказать ему или Зайфель». "Почему они должны?" "Я не знаю. Я знаю это: после того, как ваш муж нанял Лемпа … наблюдать за вашими передвижениями… - Чтобы шпионить за мной, - поправила она. «Лемп вернулся в Лос-Анджелес и сказал Керри Сноу, что нашел женщину». «Женщина, которая арестовала его?» "Да. Похоже, именно это и привело Сноу сюда на Пасифик-Пойнт: надежда найти женщину и каким-то образом отомстить ей ». «И ты думаешь, что я та женщина?» «Я ничего не думаю». «Тогда почему ты задаешь мне эти вопросы?» «Я надеялся узнать что-нибудь полезное». "Обо мне?" «О деле в целом. В конце концов, вы которые с ним связаны. Вы действительно приложили руку к аресту Керри Сноу. Ваш шофер убил Сноу. "Это убийство, не так ли?" "Видимо. А твоего сына похитили друзья Сноу. "Что-нибудь еще?" - крикнула она немного дико. «Да, есть еще кое-что. По словам Молли Фаун, женщина, которую искала Сноу, имела рыжие волосы ». Она откинулась на спинку стула, как боец после тяжелого раунда, и заговорила, отвернув лицо: «Вы разочаровали меня, мистер Кросс. Я отдал тебе должное за некоторый интеллект. Если ты не видишь, что я невинная женщина, ты глупый мужчина ». - Значит, ты не та рыжая женщина в деле? «У меня рыжие волосы, я не могу этого отрицать. Все остальное я отрицаю ». "Все в порядке." «Это не все в порядке. Я всю жизнь старался быть порядочным. Я считаю, что заслуживаю доверия. Когда я вчера узнал, что Авель мне не доверяет, он потерял для меня значение. Я больше не заботился о нем. Я не жалею о нем ». «Мне очень жаль, - сказал я. «Я полагаю, что я слишком подозреваю. В правоохранительных органах это профессиональное заболевание ». «Мне тоже жаль». Она не смотрела на меня. Мальчик крикнул с порога: «Мамочка! Спор окончен? Я готов выйти сейчас ». - Тогда пошли, - весело сказала она. "Мистер. Кросс вот-вот уйдет. Глава 25
Я поехал домой к себе в квартиру. Опустошив карманы брюк, я обнаружил, что сохранил ключи от дома в пустыне и ключи от Линкольна. Как ни странно, мне понравилась идея иметь их. Я пошел спать. Когда я проснулся, в окне все еще был свет, закатный свет горел, как камин за жалюзи. Я мечтал. Я не мог отчетливо вспомнить этот сон, но он оставил образец в моем сознании. В конце коридора звонил настойчивый колокол. Коридор был одновременно пространственным и временным. По ней бежал мужчина с мальчиком на руках. Я был бегуном, а мальчиком на моих руках был Джейми. Мои мысли были мгновенными, такими же непосредственными, как ощущения. Снова прозвенел звонок. Я потянулся к телефону, который меня разбудил: «Это Кросс». "Лес. Мы выследили Артура Лемпа из Сан-Франциско. Мисс Девон подумала, что вам будет интересно. "Я заинтересован." "Кажется, ты сонный". "Я только что проснулся. Но я могу слушать ». «Он начал с имени Джорджа Лемпке. Его отец был немецким иммигрантом, слесарем из Питтсбурга. Сын получил стипендию в колледже и прошел юридический факультет. В первую войну ему был заказан второй дом. После войны он тренировался в Чикаго и некоторое время неплохо справлялся. Затем он был пойман на подстрекательстве свидетеля к лжесвидетельству на суде по делу об убийстве. Он служил два года в Джолиет, и, конечно, государственная ассоциация лишила его адвокатского статуса. После этого его поместили в психиатрическую больницу… Я сказал. «Отправлен в психиатрическую больницу?» "Это то, что я сказал. Он, должно быть, очень вовремя выбрался из этого. Он появился в Сан-Франциско в 1922 году под именем Артур Лемп ». Я потерял смысл того, что говорил Форест. Сон снова нахлынул мне в голову. Бегущим человеком был Лемп, как и я, а мальчиком на руках с лицом мужчины был Сейфель. «Вы разыскали кого-нибудь из его родственников?» "Еще нет. Его родители мертвы. Одно время у него была жена, но она пробыла с ним недолго ». "Я понимаю." - Кстати, с вами связывался окружной прокурор? "Что о?" - Завтра утром он созывает большое жюри. Я зажег под ним небольшой костер. Вы должны быть первым свидетелем. "Все в порядке. Спасибо. До свидания." Я принял душ и оделся. Мои руки были перегружены. Я так и не застегнул ворот рубашки. Это, а также тот факт, что я не побрился, были первым, на что обратила внимание миссис Сейфель. Она подошла к двери своего загородного ранчо, безупречно одетая в темное шелковое платье с очень тонкой талией. Ее черные глаза внимательно изучали меня и не проявляли тепла: «Я знаю тебя, не так ли?» «Мы встретились вчера. Я Говард Кросс, сотрудник службы пробации округа. «Я Флорабель Сейфель. Если вы ищете Лоуренса, его здесь нет. Я не знаю, ждать его к обеду или нет, спасибо тебе. "Благодаря мне?" «Я должен сказать спасибо вашему секретарю. Очень кстати, что вы должны приехать сюда сегодня вечером. Я хотел поговорить с вами. Эта чушь между моим сыном и вашим секретарем зашла достаточно далеко. «Мисс Девон - моя помощница, и это не совсем вздор. Но это не относится к делу ». «Это очень много для точки. Вы государственный служащий и несете определенную ответственность. Мне кажется, что вашим сотрудникам следует внушать некое чувство классового различия. Я не лишен власти в этом сообществе, и когда я вижу, что мой сын вовлекается в отношения с социально неполноценным… - Я пришел не для того, чтобы обсуждать это с вами ». «Что же тогда вы пришли со мной обсудить?» Она наклонила свою гладкую черную голову и враждебно посмотрела на меня. Ее глаза были жесткими и черными, непроницаемыми. Вероятно, прошли годы с тех пор, как они не видели во внешнем мире ничего такого, чего не хотели бы видеть. Ее самоуверенность была почти паранойей. «Ваш муж, миссис Зайфель. Миссис Лемпке. Изменение ее лица было внезапным и ужасным. Рот открылся, окруженный белыми зубами, в беззвучном рычании боли. Глаза сузились, превратившись в мерцающие щелочки. Плоть смялась. Она сказала старым хриплым голосом: «Уходи. Вы пришли сюда только для того, чтобы мучить меня ». "Нисколько. Я хочу правду. Я сохраню это при себе, если смогу. «Я убью себя. Я не могу вынести позора ». "Почему нет?" «Я не могу», - сказала она. «Я сделал хорошую жизнь для себя и Лоуренса. Я отказываюсь видеть его конец и продолжаю жить ». «Возможно, это хорошо для тебя». "Что ты имеешь в виду?" "Ничего такого." Она опиралась на проем, держась прямо, держась одной рукой за дверную ручку. Последние лучи заката сияли на ее лице, как свет далекого костра. «Я полагаю, вы собираетесь войти», - сказала она. «Возможно, так будет удобнее для нас обоих». «Тогда заходи». Дом был искусственной красоты, как и его хозяин. Она провела меня в застекленную гостиную с видом на цветник, почти бесцветный в умирающем свете. Белый ковер выглядел так, как будто его никогда не касалась нога человека. Одалиска из Матисса в оправе из слоновой кости над белым шезлонгом. Поза, которую приняла миссис Сейфель в шезлонге, была сознательной или бессознательной имитацией одалиски. Это добавило последний штрих нереальности. «Садитесь, мистер Кросс, - устало сказала она. «Я понял, что вы сказали мгновение назад, что намерены оставить это дело в тайне». «Я сделаю это, если смогу». "Что это обозначает?" «Если вы или ваш сын каким-либо образом причастны к этим преступлениям, очевидно, что факты должны быть раскрыты». «Причастен к преступлениям? Сама идея нелепа, возмутительна ». Она почесала карминовыми гвоздями свое горло, слабое место в своей иллюзии. «Факты возмутительны, - сказал я. «Не так ли? Самым возмутительным является то, что от прошлого невозможно уйти. Это встроено в жизнь человека. Вы не можете его отгородить, отрицать, уклониться или отменить. Это неизбежно и неизбежно, как деформированный ребенок в потайной комнате своего дома. Как я заплатил за свою глупость ». "Глупость?" «Я вышла замуж за Джорджа Лемпке против воли моих родителей. Мне было всего двадцать, и я была очень избалованной девушкой. Я встретил его на балу в женском обществе в Шампейне. Он был красив и обаятелен - моя история довольно банальна, не правда ли? - и вернувшийся герой войны. Любой молодой офицер в те времена был героем войны, если действительно пересек Атлантический океан. Я влюбилась и вышла за него замуж. Через несколько месяцев после рождения моего ребенка его арестовали и отправили в тюрьму. Мой отец устроил развод, и я думала, что избавилась от Джорджа и могла спокойно растить ребенка. Но когда его выпустили, он снова нашел нас. Он пришел в квартиру в мое отсутствие и украл у меня Ларри. Они пропали без вести четыре дня, живя в жалком отеле на южной стороне. Это были самые ужасные дни в моей жизни. Мой отец нанял организацию Пинкертона, и в конце концов они его поймали. Ларри был в безопасности. «Что случилось с вашим мужем - вашим бывшим мужем?» «Мы его выселили. Во избежание огласки - в те дни мой отец был ведущей фигурой на улице Ла Саль - отец отправил его в государственную больницу. К сожалению, его отпустили в течение года ». "Он был сумасшедшим?" «Как может быть по этому поводу вопрос? Конечно, он был ненормальным, безумным преступником. Человек, который похитит своего собственного трехлетнего сына, такой человек… - Ее голос прервался в резком разладе. Ее рука снова потянулась к горлу, растирая свободную плоть между пальцами с красными кончиками. «Может, он просто хотел, чтобы его сын был с ним». «Если бы он хотел этого, он мог бы и должен был бы в первую очередь вести честную жизнь. Он изменил мне до рождения Ларри. Джордж Лемпке всегда был злым человеком ». «Я полагаю, вы знаете, что он сделал вчера». "Я знаю. Я понял это, когда Ларри описал человека, которого видел в морге. Понимаете, Джордж пришел ко мне еще в ноябре. Каким-то образом он обнаружил, что мы здесь живем, и разыскал нас. Я полагаю, он думал, что сможет получить от меня немного денег. Я категорически сказал ему, что, если он когда-нибудь снова подойдет ко мне или моему сыну, я бы посадил его в тюрьму ». «Ларри это знает?» «Конечно, нет. Мы никогда не обсуждаем его отца. Я объяснил ситуацию Ларри, когда он был мальчиком. С тех пор никто из нас об этом не упоминал. «И он не знает, что этот человек его отец?» «Не от меня. Могу я рассчитывать, что ты не скажешь ему? «Ему может быть полезно знать». "Хороший? Какая польза кому-то разгребать эти ужасные вещи? » «Это у него на уме», - сказал я. - Вчера он рассказал мне о своем отце столько, сколько вы ему дали. Я думаю, он мог узнать мертвого человека более или менее бессознательно. "Невозможно. Ему было всего три года, когда он в последний раз видел своего отца ». «Детские воспоминания часто возвращаются ко второму году обучения». «Не Ларри. Он очень мало помнит свое детство ». Она выпрямилась и напряженно наклонилась ко мне. "Мистер. Кросс, если ты хоть немного пощадишь женщину, которая тяжело пострадала, ты не скажешь моему сыну правды. «Если он попросит меня об этом, я ему скажу». "Нет! Если вы это сделаете, вы доведете его до безумия, до самоубийства. Он чувствительный мальчик. Всю его жизнь мне приходилось заботиться о нем и защищать его ». "Сколько ему лет?" "Тридцать четыре." «Он не совсем мальчик, миссис Сейфель. Он мужчина. Если он не мужчина сейчас, он никогда не будет ». «Он никогда не будет», - сказала она. «Нет, если у тебя есть свой путь». «Как ты посмел так со мной разговаривать?» «Я знаю, это нехорошо. Но в некоторых ситуациях доброта неуместна. Добротой можно убить человека ». Она встала темной стройной фигурой у окна. «Я, конечно, в твоей власти. Я совершил одну серьезную ошибку тридцать пять лет назад и с тех пор был во власти всего мира. Однако я обещаю вам, что если вы сделаете что-нибудь, чтобы навредить моему сыну, у меня есть влиятельные связи в этом округе ». «Вот где я пришел». Я встал и подошел к двери. «Где сейчас Ларри?» "Я понятия не имею. Ваша маленькая блондинка пришла сюда около часа назад… - Мисс Девон? «Это ее имя? Она буквально ворвалась в мой дом. Они вместе уехали на ее машине ». Я нашел их, все еще вместе, в морге . Ларри Сейфель стоял над столом, где лежал мертвец. Энн была рядом с ним, обняв его за талию. Когда они повернулись ко мне, я увидел, что их лица были покрыты засыхающими слезами. Сейфель выглядел худее и старше. Энн оторвалась от него и пересекла комнату ко мне. «Ты знаешь, кто он, Хауи?» "Да. А Ларри? «Я сказал ему, только сейчас. Сегодня днем я разговаривал с мистером Форестом, и кое-что из досье Лемпа - ну, они совпадали с другими вещами, которые Ларри рассказал мне о своем отце. «Как это воспринял Ларри?» "Я не знаю. Я жду. Но я думаю, он уже знал. Он просто не мог признаться себе в этом ». "Что же нам теперь делать?" "Теперь ничего. Пожалуйста, Хауи. Она с тревогой посмотрела мне в лицо. Похоже, ей не о чем было беспокоиться. Она вернулась к Ларри Сейфелю. Он смотрел в мертвое лицо, пытаясь описать черты прошлого. Глава 26
Мои показания перед Большим жюри заняли большую часть утра. Я выразил свои сомнения в виновности Фреда Майнера, но ничего не сказал о рыжеволосой женщине. Во всяком случае, она была слухами. Молли Фаун должна была дать показания во второй половине дня, и это может подождать до тех пор. По тону допроса окружного прокурора и комментариям отдельных присяжных я пришел к выводу, что вина Майнера принималась как должное. Тот факт, что он умер насильственной смертью при попытке к бегству, показался присяжным доказательством его соучастия. Поскольку он находился на испытательном сроке под моим наблюдением, они сочли меня предвзятым свидетелем. Я к этому привык. Когда я вышел из зала присяжных, меня ждал Сэм Дрессен. Его нос был красным, а глаза влажными от возбуждения. Позади него, на скамейке у стены, сидела Эми Майнер с матроной. Дверь закрылась с шорохом. Сэм схватил меня за руку: «Хауи, она кончилась от нас». В какой-то момент я подумал, что он имел в виду Хелен. "Кто сбежал?" - Молли Фаун. Я оставил ее здесь с миссис Йоханнес около часа назад. Он обвиняюще поднял палец к надзирателю. - Окружной прокурор подумал, что, возможно, у него будет время надеть ее сегодня утром после миссис Майнер. Я ненадолго спустился в офис, а когда поднялся, ее уже не было ». «Это была не моя вина», - проворчала надзирательница. «Мои заказы были для Эми здесь. Мне ничего не сказали ни о ком другом. Девушка попросила разрешения пройти по коридору и вымыть руки. Я сказал ей, чтобы она продолжала ». «Как ты думаешь, что она делала?» - сказал Сэм. "Принимаете ванну с пеной?" «Это не моя ответственность. Ты мне ничего не сказал, что она попытается сбежать. «Я не пророк». Он с тревогой повернулся ко мне. «Она вчера весь день была у нас хороша, как пирог. Как я мог сказать, что она собирается сделать перерыв? " "Не принимайте близко к сердцу. Мы вернем ее. Если есть хоть какая-то вина, я ее возьму. Думаю, мне следовало посадить ее в тюрьму. "Конечно." Эми Майнер горько заговорила. «Почему бы вам не посадить все население в тюрьму? Это решит за вас все ваши проблемы ». Я посмотрел ей в лицо. Хотя это все еще показывало горе и напряжение, она была спокойнее, чем в субботу вечером. Ее седеющие волосы были причесаны, а на губах виднелась легкая помада. Я впервые понял, что она, вероятно, была привлекательной девушкой. «Как поживаете, миссис Майнер?» «Как и следовало ожидать, после выходных в грязной тюрьме». «Это не грязно», - заявила матрона. «Хорошо, это не грязно. Я люблю это. Это было здорово. Все было замечательно ». Она подняла свои тяжелые карие глаза на мое лицо. «Вы видели Фреда перед смертью?» "Я видел его." «Он упомянул меня?» Он этого не сделал, но я решил солгать. Она была лишена всего остального. «Он послал тебе свою любовь». "Действительно?" "Да." «Он послал мне свою любовь?» "Это то, что он сказал." «Почему он это сделал? Я не понимаю. «Я тоже. Мне очень жаль». Она тихо сказала: «Всем есть о чем сожалеть». «Когда они выпускают тебя отсюда?» "Сегодня." Но перспектива свободы, похоже, ее не радовала. «Окружной прокурор пообещал отпустить меня после того, как я скажу свою статью Большому жюри». "Что ты собираешься делать тогда?" "Я не знаю. Похороните Фреда. Миссис Джонсон сказала, что я могу жить в сторожке сколько захочу. Но я не останусь в этом городе после всего, что произошло ». Судебный пристав открыл дверь комнаты присяжных и сказал надзирателю: «Теперь они готовы для миссис Майнер». Сэм потянул меня за локоть. «Нам лучше двинуться, а?» "Верно." Мы двинулись по коридору к крылу шерифа. «Как была одета Молли, когда взлетала?» «В том же платье, которое было на ней раньше, сером хлопчатобумажном и коричневом пальто. На голове у нее был желтый шарф из искусственного шелка. Моя старуха одолжила ей его надеть. "Немного денег?" "Не то, что я знаю из. Вчера вечером мы угостили ее фильмом о проезде из машины. Итак, сегодня утром она убегает от нас, как раз тогда, когда она нам нужна. Это благодарность ». «Вам лучше передать описание: дорожный патруль и городская полиция, а также машины шерифа. Не удивлюсь, если она едет автостопом на север по шоссе. Если только она не украла машину. «У нее не было бы проблем с автостопом, не с этой фигурой. Что ты собираешься делать, Хауи? "Плотно держаться. У меня было достаточно беготни за выходные, чтобы продержаться до конца года. Если что-нибудь услышите, позвоните мне в офис ». "Сделаю." Я перешел улицу к небольшому ресторану, который существовал за счет торговли в здании суда. Я чувствовал себя опустошенным не только в физическом смысле. Я многое видел и слышал за последние два дня, и мне нужно было время, чтобы впитать этот опыт. Мои эмоции были в состоянии приостановки, которое иногда предшествует резким изменениям. Башенные часы пробили четверть часа, когда я ступил на тротуар. Было четверть двенадцатого, слишком поздно для утреннего кофе, слишком рано для обеда. Я почувствовал облегчение. Толпа в здании суда будет преследовать меня за рассказ, когда они увидят меня, и я не был уверен, какую историю я должен был рассказать. Я не был удовлетворен своими показаниями перед большим жюри. Я знал, что я видел и слышал, форму и влияние событий. Их смысл все еще ускользал от меня. Задаваясь вопросом, нашла ли Молли смысл и сбежала с ним, я толкнул решетчатую дверь ресторана. Его тускло-коричневый интерьер и непрекращающийся запах кулинарного жира никак не разбудили мой аппетит. Я сел на табурет у стойки и заказал кофе. Место было пустым, за исключением пары в задней будке. Их головы были близко друг к другу. Я узнал их, когда мои глаза приспособились к полумраку: Энн Девон и Ларри Сейфель. Энн, которая смотрела в мою сторону, увидела меня в тот же момент. Она помахала рукой и окликнула всю комнату: «Хауи! Прийти и присоединиться к нам." Неохотно я отнес свою белую кружку к их кабинке. У меня не было желания ни с кем разговаривать. С похожей неохотой, Сейфель встал со своего места и сел рядом с Энн. Я сел напротив них. «Какое хорошее слово, дети?» Я почувствовал фальшивость в своем голосе. Энн неверно это истолковала. «Я беру свой обеденный перерыв раньше», - сказала она в некотором замешательстве. «Ларри хотел со мной поговорить». «Разумное желание. У него хороший вкус ». Фальшивость сохранялась. Сцена в морге прошлой ночью была слишком тяжелой, чтобы выкинуть ее из головы. Сейфель был бледен и выглядел усталым. Он застенчиво улыбнулся, но очарования не последовало. «Ты не против, Кросс?» "Почему я должен? У Энн свой график ». «Боюсь, ты будешь возражать, когда я расскажу тебе, о чем я хотел с ней поговорить». "Попробуй меня." «Я уговаривал Энн оставить работу». «Мы собираемся пожениться», - сказала она. «Ларри только что спросил меня, и я согласился». «Надеюсь, ты будешь счастлив». Она выглядела счастливой. Ее лицо сияло, а глаза сияли. Она повернулась к Сейфелю, как цветок к солнцу. Он очень старался, но он никогда не был бы по-настоящему счастлив. Он был измученным человеком, живущим прошлым или будущим, всегда презирая настоящее, которое могло его спасти. Его настоящее было болезненной пустотой внутри него, жаждущей заполниться, как женщина. Он сказал через болезненную ухмылку: «В таких случаях я слышал более сердечные поздравления». "Теперь ваша очередь." Энн погладила его по руке. - Конечно, это произойдет не сразу, Хауи. У нас будет время найти для вас нового помощника ». «Вы не думали остаться в отделении после свадьбы?» «Мы думали об этом. Боюсь, это невозможно. Видишь ли, мы уезжаем из города ». "И куда?" - Наверное, Сиэтл. Мы оба хотим чего-то другого от этого места ». «Мне будет жаль тебя видеть». «Мать тоже», - сказал Сейфель. «Мама остается здесь. Прошлой ночью у меня было это с ней. Вчера вечером мы многое уладили. Энн опустила глаза и улыбнулась про себя. «Я также разговаривал с Форестом вчера вечером», - сказал он. «О моем отце. Форест пообещал сделать все возможное, чтобы об этом не писали газеты. Надеюсь, что он это сделает, ради мамы. «Не для твоего?» «Мне наплевать. Этот человек был моим отцом. Если кто-то хочет что-нибудь из этого сделать… - мягко вмешалась Энн: - Никто не хочет ничего из этого делать, Ларри. Его резкость внезапно исчезла, как шквал. Он наклонился вперед, опершись локтями о стол, и спросил с мальчишеской серьезностью: «Кто его убил, Кросс? Вы знаете, кто убил моего отца? " "Нет. Я не." «И Форест тоже. У него даже нет зацепки. Он говорит, что использованный ледоруб можно купить в сотнях хозяйственных и продуктовых магазинов ». Тень пробежала по его лицу. В этом была злоба и трагический страх. "Вы думаете, что Мать?" «Конечно, нет». "Мне жаль. Я знаю, это смешно. Я не должен был этого говорить. Мне плохо с мамой. Но она за меня управляет моей жизнью. Я ухожу в криминальную практику. Мне надоело жить на поверхности вещей. Одна вещь, которую я выбрал из этого беспорядка: я надеюсь, это заставило мою жизнь сосредоточиться. Я играл, зарабатывал и тратил деньги, сиял перед старушками - этого недостаточно. Вы можете использовать жизнь, а можете тратить ее впустую. Я собираюсь его использовать ». «Это была настоящая речь». «Это не была речь. Это то, что я собираюсь сделать. Говорю тебе, Кросс, жизнь - серьезное дело. «Я не буду с этим спорить». Его зубы сошлись с слышимым щелчком. Мышцы в уголках его челюстей вздулись. «Есть много вещей, в которые я не хочу вдаваться. Я должен сказать одну вещь. Вчера я совершил большую ошибку в пустыне. С тех пор я думал об этом снова и снова ». «Перестань думать об этом. Мы все делаем ошибки ». Энн сказала: «О чем вы сейчас говорите?» «Я сказал вам вчера, я выстрелил в Майнера. Если бы я этого не сделал, мы бы взяли его живым ». «Может быть», - сказал я. «Может быть, Майнеру лучше умереть». Я допил кофе и встал. "Удачи." Он встал, чтобы пожать мне руку. Каждый из нас пытался сломать друг другу руку. Ни один из нас не преуспел. Энн, пьяная от утреннего кофе и любви, крикнула мне вслед: «Почему бы тебе не выйти замуж, Хауи? Все это делают ». Я сказал, что намеревался, но не вслух. Глава 27
Когда я вошел, мой служебный телефон звонил . Я дозвонился до того, как звонок закончился. Это был Сэм Дрессен. «Вы ее заметили?» «Старший помощник видел ее где-то около десяти тридцать. Она проезжала по шоссе, в квартале к северу от того места, где оно пересекает улицу Касике ». "Куда идти?" "Север. Ты был прав, Хауи. Ее сейчас нет. Я проверил." «Они не видели, кто ее подобрал?» «Нет, они не обращали внимания. Они решили, что она старшеклассница или что-то в этом роде. Думаешь, мне стоит начать все по очкам? » «Что говорит окружной прокурор? Она его свидетель ». «Я не могу добраться до него. Заседание жюри все еще продолжается, и он допрашивает миссис Майнер. «Молли, возможно, просто ушла домой». "Где она живет?" «Чуть выше Пасифик Палисейдс. Думаю, я побегу туда ». «Почему бы нам обоим не пойти?» "Отлично. Мы сделаем это быстрее на одной из ваших машин ». «Выходи через две минуты». Сэм порезался о руль и имел интуитивное чутье на дороге. Несмотря на пробки в полдень в узком месте на Лонг-Бич и без сирены, усиленная машина шерифа доставила нас в Палисейды чуть больше часа. Мы припарковали его на станции техобслуживания в сотне ярдов от фотостудии. Перед ним стоял красный кабриолет цвета пожарной машины. Дверь магазина была приоткрыта. На ярком солнце окрашенные от руки фотографии, выставленные в витрине, залились лихорадочным румянцем, как продукты чрезмерного энтузиазма гробовщика. Я оставил Сэма на страже снаружи и вошел в магазин как можно тише. За тонкой дверью в студии раздавались голоса. Сначала я услышал мужской голос, говорящий с быстрым резким акцентом, который я не сразу узнал: «Пятьдесят на пятьдесят - лучшее, что я мог сделать. Я бы очень рисковал ». А затем голос Молли: «Кто не сильно рискует? Мое предложение - десять тысяч, берите или уходите ». «Этого недостаточно. Ожидается, что я сделаю всю работу ». "Какая работа? Я показываю ей палец за тебя. Все, что вам нужно сделать, это забрать добычу. Это все равно, что сорвать сливу с дерева ». «Грандиозное воровство», - сказал он. «Грандиозное воровское дерево. Прости, кукла. За жалкие десять тысяч тебе придется купить себе еще одного мальчика. «При чем тут воровство? Она украла деньги. Убери это у нее, она даже крикнуть не может. «Откуда я знаю, что она не станет?» «Потому что я тебе говорю. Потому что она горячая, как петли, горячее, чем мы когда-либо будем ». «Вы рассказывали мне много историй то и дело. Они усредняли факт до вагона ». «Это прямая дурь, если только я не схожу с толку». Под давлением голос Молли становился все тише. «У нее есть деньги, должно быть. Все, что мы делаем, это выясняем, где он, и снимаем с нее ". - Ты имеешь в виду все, что я делаю. Я должен заняться ограблением за десять тысяч. Даже если твой наркотик натуральный, в чем я серьезно сомневаюсь… - Тогда пятнадцать. Ты самый умный. Я не могу справиться с этим сам и не могу найти время, чтобы спорить ». «Двадцать пять», - сказал он. «Ни за что меньшее, я не могу позволить себе прикоснуться к нему, поверь мне, малыш. Я порядочный бизнесмен, помни, мне есть что терять ». «Вы респектабельны, конечно, так о чем вы беспокоитесь. Она никогда не приблизилась к закону. Если да, то вы детектив, не так ли? Ты только делаешь свою работу ». Голос мужчины вошел в контекст. Он был бывшим работодателем Лемпа, бывшим поклонником Молли, Бурком. «Угу», - сказал он. «Мне это не нравится. Вы не можете продать его мне ни за что меньше, чем равную долю. За двадцать пять я пойду против своей воли и рискну. Имейте в виду, что мне есть что терять ». "А что я? Я получил свою карьеру. Если бы мне не понадобился гардероб для моей карьеры, ты не думаешь, что я бы стал этим заниматься? » «За двадцать пять штук вы купите много драпировок». «Пятнадцать вернут тебе Кэрол обратно», - сказала она со вспышкой злобы. «Двадцать пять», - сказал он. "Двадцать пять?" «Думаю, это должно быть. Ты всегда был грязным фрезеровщиком. «Палки и камни сломают мне кости. Если я не буду заботиться о себе, никто не позаботится о себе. РКО, малыш, перейдем к делам. Где женщина ? " «Она внизу в Пасифик-Пойнт. Я видел ее сегодня утром. «Вы уверены, что это то же самое?» «Я не мог ошибаться. Она отпустила волосы, и она старше, но я бы знал ее где угодно ». "Вы видели ее раньше?" «Мне не пришлось. У Керри была эта ее фотография, которую он сделал. Он был с ним все время в загоне. Я нашла его в шкафу с его вещами, когда он ушел. Я собирался его разорвать ». "Зачем?" «Это она трогала его еще в 46-м». «Вот почему ты так нетерпелив?» «Может быть, это так. Зачем ей все сходит с рук и делать деньги на сделке? » "Почему мы должны?" - весело спросил ее Бурк. "Мне нужны деньги. Не знаю, как вы, но если кому-то когда-нибудь понадобились деньги, мне нужны деньги ». «Дайте мне фотографию», - сказал он. «Я возьму это с собой. И поторопись. Мы не хотим быть здесь, когда твои друзья приезжают с юга ». Я очень осторожно прислонился к стойке. Шаги Молли стихли. Скрипнула дверь. Она вернулась через комнату, задумчиво волоча ноги. «Поторопись». «Я тороплюсь. Вы можете представить, чтобы Керри когда-нибудь влюблялся в нее? У нее нет и половины моей внешности ». «Ты лучший», - язвительно сказал он. "Дайте-ка подумать." «Не хватайся. Даже Керри, при всем его таланте, не мог заставить ее хорошо выглядеть ». «Это талант?» «Керри был очень талантливым и артистичным. Вы не поймете. «Выходи из этого», - грубо сказал он. «Керри был бездельником, а ты - другим». «Тогда ты другой». «Возможно, вы правы в этом. А теперь послушай меня. Я прячу тебя в известном мне месте в Венеции, в гараже рядом с автострадой. Вы настроены? » «Откуда мне знать, что ты когда-нибудь вернешься?» «Я не такой уж и бездельник. Кроме того, у меня есть бизнес, который я не могу оставить. Откуда мне знать, что у этого рыжего есть деньги? » «Никто другой не мог. Только она больше не рыжая. Я же сказал, что она отпустила волосы от роста. Он серого цвета." «Где мне ее искать?» «Я выложу это тебе по дороге. Нам лучше обойти Сепульведу. Они, наверное, сейчас следят за мной по шоссе ». «Если нас остановят, я заберу тебя под стражу. Понимать?" "Да, я понимаю. Они ничего не могут со мной сделать. Я не был арестован или что-то в этом роде. Я чист." «Конечно, у вас есть сладость хлорофилла. Я всегда любил это в тебе ». «Иди, застегни его там, где он закрывается». Дверная ручка повернулась, и дверь открылась внутрь. Бурк увидел меня. Его рука скользнула вверх, как белая ящерица, под его левый лацкан. Я просунул под него левую руку в его тело. Он замахнулся на меня левой, но потерял равновесие. Я перекинул свою правую руку через его руку и нашел его челюсть. Он в изумлении посмотрел направо. Моя левая рука встретила его там. Бурк упал на колени в дверях. Его голова наклонилась вперед в глубоком саламе и ударилась об пол. Сэм подошел ко мне сзади и вынул из руки синий револьвер. В глубине захламленной студии Молли пыталась открыть дверь. Отражение моря сияло через занавешенные окна, как тускло-голубая надежда, освещая одну сторону ее лица. Он был нарисован, как резная белая кость, и выглядел голодным. Болт застрял в гнезде. Она так и не открыла дверь. Я оставил ее биться и болтать в старых руках Сэма и вернулся к Бурку. Он лежал ничком на полу под полой стойкой. Я подтянул его к сидячему положению и обнаружил фотографию в нагрудном кармане его аккуратного клетчатого пиджака. Когда я отпустил его, он упал обратно под стойку. Он лежал, хватая ртом воздух, его голова каталась взад и вперед, как у беспокойного младенца, в месячном скоплении грязи. Это была фотография размером с бумажник, дилетантски подкрашенная маслом. Цвета поблекли, как будто долгие ночи взглядов истощили их. Тем не менее я мог видеть следы красного на губах и высоких скулах, коричневатый оттенок в глазах, грубые отблески хны в волосах. Эми Майнер. Глава 28
Когда мы достигли Тихого океана здание суда Пойнт, Эми закончила провозглашая свою непричастность к Большому жюри, и был освобожден из - под стражи. DA вышел из заседания жюри , чтобы поговорить со мной. Он чувствовал, и присяжные согласились, что Фред Miner был определенно виноват, но Эми не было. Я не стал спорить. Вместо этого я дал ему Молли и фотографии. По словам пристава, Эми вышла из офиса шерифа свободная женщина незадолго до двух часов. Хелен Джонсон назвал ее в Линкольне. Предположительно Хелен загнала Эй с ней домой. Это было десять минут после того, как три. Я позвонил из офиса Сэма Дрессен в. Джейми ответил, breathily: «Привет. Это ты, мама?» «Это Говард Кросс.» «Привет, Говард. Я думал , что ты моя мама «. «Где твоя мама?» «О, она пошла на прогулку, я думаю.» "Куда?" «Сан - Франциско, я думаю. Моя бабушка здесь.» Телефон забрали от него. Женский голос резко сказал, по его протесты: «Кто говорит, пожалуйста?» «Говард Кросс.» "О, да. Хелен упомянул вас. Я ее мать «. «Неужели она действительно ушла в Сан - Франциско?» "Конечно, нет. Джейми должен иметь его перепутали. Она на своем пути в Сан - Диего с миссис Miner. Я ожидаю , что ее домой рано вечером, если вы хотите оставить сообщение «. «Где они собираются в Сан - Диего?» «Семейный дом с миссис шахтера. Хелен настаивала на вождение ее вниз. Я думал себе , что это был случай склонившись над backwards-»„Вы знаете адрес?“ «Боюсь , что нет. Они не были бы там же, в любом случае. Они только оставили очень короткое время назад «. Ее голос, который был приятно резким, взял на себя плутоватые переливы. «Я думаю , что Хелен ожидал , что вы звоните, мистер Кросс. В случае , если вы сделали, она оставила небольшое сообщение для вас. Она сказала , что не было никаких обид. И я могу сказать для себя, так как бабушка Джейми, я смотрю Форвард»„Спасибо.“ Я повесил на нее. Сэм, который имел свои моменты, был готов каталог Сан - Диего. «Вы знаете , ее девичья фамилия, Хоуи ли?» «Вулф. Эй Вулф «. Я прописана его. Было несколько Волков в каталоге. Мы оставили свои имена и номер в комнате связи и взяли радио машины. Диспетчер до нас короткой волны , прежде чем мы прошли La Jolla. Тот , который мы хотели был Дэниел Вулф, который управлял продуктовым магазином в восточной части. Район рынок Дэнни был на угле , в жилом районе рабочего класса. Магазин был построен на передней части старого двухэтажного каркасного дома, так давно , что теперь старый сам. На переднем окне кто - то написали smearily в мыле: Special - Fresh Ranch яйцо . Там не было никаких признаков автомобиля Елены. Для пары молодых женщин Уилинга детских колясок полуквартала, и старой собака Couchant в дороге за исключением, улица была пустынна. Пыльные ладони , что облицованная она перемешивалась томно в послеполуденном ветре. Я оставил Сэм Дрессен припаркован вне поля зрения из - за угла. Звонок зазвенел над дверью , когда я вошел. Магазин был маленький и плохо освещен, его воздух испортились с запахом пролитого молока , которое было давно высохли и были забыты. За мясным прилавком сзади, мужчина в грязном выходившем белом фартуке ждет на клиенте, молодая женщина , носить жесткий синие джинсы и большие серьги. Она спросила его за четверть фунта небольшой болоньи. Он аккуратно нарезанный его, взвесил его, и завернул его. Его руки были очень большими, и тяжело обложенный с черными волосами. Волосы на макушке были тонкими и серыми. Его брови были тяжелы и черными. Его лицо выглядело почти слишком тонко и стар , чтобы поддержать брови. Был стеллаж из комиксов и конфессиональных журналов рядом с передней стойкой, и я сделал вид , что смотрит их. Счетчик был переполнен вещами для продажи: открывалки и составы команд, пакеты вяленого мяса, юмористических открыток, резиновых ящериц, жвачки, искусственных мух , погруженных в пластиковых кубиков льда, дольки чеснока. На стене за стойкой висел отображения карты , скрепленное с icepicks. В icepicks были красные пластиковые ручки. Человек в фартуке вышел вперед кассового аппарата к изменению макияжа. Его клиент покинул ее болонья. Он наклонился вперед с одной стороны , на прилавке, толкая один острое плечо Высшего , чем другие. "Ты что-то хочешь?" «Один из этих icepicks, за вами.» Он повернулся и вытащил один из видеоадаптера. «Я лучше обернуть это для вас. Вы не хотели бы придерживаться себя «. «Я возьму его , как это.» Он передал ее мне. Насколько я мог судить, он был идентичен я щипцы для льда , найденные в шее LEMP в. «Они не продают, как продавец сказал , что они собирались продать.» Его голос был горьким и однообразен, нарезной по разочарованному вою. «Вы никогда не можете доверять их , скажем, так. Я не думаю , что я продал четыре из них в течение шести месяцев. Что-нибудь еще?" "Нет, спасибо." «Это будет двадцать пять центов и один цент налог. Двадцать шесть центов «. Я дал ему два пятаков и шесть пенсов. «Я всегда могу использовать изменение,» сказал он. "Как бизнес?" "Могло быть и лучше. Могло быть и хуже. Я помню времена , когда это было хуже «. Он захлопнул ящик кассового аппарата. «Не поймите меня неправильно. Я не говорю , что бизнес хорош. У меня планы еды и супермаркеты , чтобы бороться с. Люди , которых я перевозимые на книгах в течение многих лет, они идут прямо на моем магазине теперь, когда они получили немного наличные деньги в своих карманах «. Он посмотрел на меня с маленькими горячими карими глазами. «Вы на дороге?» «Я не пытаюсь продать вам что - нибудь, Mr.-» «Вульфа. Дэнни Wolfe «. «Меня зовут Говард Кросс.» «Вы живете здесь?» «Я из Тихого океана Point.» «Вы не говорите. Я получил замужняя дочь живет в Тихом Поинт. Ты знаешь ее? Ая Miner? Она вышла замуж за имя собрата шахтера «. «Я достаточно хорошо знаю ее.» «Вы не говорите. Вы должны остаться. Эми на ее пути вниз здесь. Так ты друг Эми «. «Я лучше знаю своего мужа.» "Фред?" Он наклонился через прилавок, положив свой вес на его предплечье. «Скажи, что случилось с Фредом? Я всегда думал , что он был хорошим устойчивым видом парня. Когда он пришел ухаживает за Эми , в первую очередь, я был в пользу его задолго до того, что она была. Она была нахальные идеи: рядовой на флоте не было достаточно хорошо для нее. Путь назад , когда она была маленькой девочкой, она была им большие идеи ее. Я называл ее Герцогиня «. Он вытащил свой ум обратно в настоящее время с усилием. «Но, похоже , я сделал ошибку о Фреде, в конце концов. Он взял себя в какой - то очень большие неприятности, я слышал. Хит-бежать за рулем, не так ли?» «Он убил человек.» «Так что я слышал. Как же он случается , чтобы сделать это, так или иначе? Когда Эми спустилась визита сюда весной, она бы не сказал ни слова о происшествии. Когда я спросил ее об этом, она летела прямо с ручкой «. Он почесал суточные бороды на стороне подбородка. «Я никогда не мог получить Эми сказать мне что - нибудь.» «Фред был пьян , когда это случилось.» «Вы не говорите. Я не видел много его в эти последние годы, но он никогда не ходил в для питья , когда я его знал. Может быть , пару раз он убрался оштукатурены. В основном это было наоборот. Эй используются для тиски о том , как тихо он. Конечно, это было довольно медленно для нее , когда он был все эти месяцы навзничь в больнице «. Он поднял голова внезапно, его веки гофрированных под сокрушительные бровями. Он знал , о чем - то невысказанное между нами: «Скажем, есть Фред был еще один несчастный случай?» «Он был убит вчера.» "Я знал это!" он сказал в сухом самовосхваления. «Я знал, что что - то не так , когда я разговаривал с Эми по телефону. Я почувствовал это в моих костях. Она не говорила мне, но я все равно знал , что это «. Потом он почувствовал свою наготу, и попытался скрыть это: «Это грязная позор, я говорю, молодой человек , как он. Был ли он пьян и на этот раз?» «Он был трезв на этот раз. Когда же Amy телефон вы?» «Несколько часов назад. Она сказала , что она приедет домой. Она не сказала мне ничего другого. Она скрытная девочка. Она всегда была скрытной девочкой. Я называю это гордыня и тщеславие, если вы хотите знать мое мнение. Ая никогда не могли открыть, чтобы кто - нибудь «. « А как насчет Керри снег?» Его глаза и рот вырос узок. Он посмотрел с тревогой вокруг магазина и на улицу. Улица была пуста. «Вы знаете , Эми очень хорошо, а?» «Лучше , чем большинство людей.» «Является ли Керри еще в Калифорнии? Я не видел его в годы «. «Когда вы его видели?» «Назад в '45, я предполагаю , что это было. Он имел обыкновение посещать Эй, я думаю , вы знаете , что. Я бы не хотел , чтобы распространить его вокруг , если вы уже не знали об этом. Эми вернулась домой , чтобы сохранить дом для меня после того, как ее мать умерла , и Фред был в больнице с его спины. Вы знаете, как оно есть. Я не мог винить ее за выходил немного, и он был приятно выглядящей молодой человек. Вы знаете , Керри?» "Немного." «Тогда вы знаете , что я имею в виду. Он вроде тех, что обращается к женщинам, я никогда не был я сам. Я сказал ей , что она дураком себя. Он был моложе ее, и она была замужней женщиной. Я всегда говорю , замужняя женщина должна придерживаться ее первого выбора. Но она сошла с ума над ним, она начала дуть все свои деньги на платьях и салонах красоты. Лично я никогда не мог видеть этого волосы красить вещи. Я сказал ей , что если ты серый, ты серый. Я был серый себя , прежде чем я был двадцать пять, и Эми взяла за мной «. Он похлопал по макушке любовно. «Является ли Керри все еще вокруг в этих краях?» "Постоянно." «Вы не говорите.» Лицо Вулфа боролось с путаницей расплывчатых воспоминаний и расплывчатых надеждами. «Может быть , с Фред ушел, она и Керри будет собираться вместе.» "Я сомневаюсь." "Вы никогда не можете сказать. Она была все для посадки на воду Фред и жениться Керри еще в '45 «. Он подтолкнул вперед доверительно через подстилку на прилавке. «Они были созданы , чтобы бежать вместе , когда я прикончить его.» «Вы прикончить его?» "Ага." Его большие руки пришли вместе , как независимые животные, и сложили. «Я не нравится идея любого скандала, понять. Ее мать и меня было достаточно проблем с ней , когда она бегала , прежде чем она вышла замуж за Фреда. Так я и сделал мой долг как отец должен. Я был отец и мать , как ей тогда «. Он улыбнулся в первый раз, сентиментально. «Я уронил слово мудрого, и Фред был объясниться с ней. Я предполагаю , что он сделал, во всяком случае. Я не видел больше Керри Снег здесь «. Его улыбка расширилась. Потом он понял, слишком поздно снова, что он выдал себя. Его улыбка стала ротовым отверстием, зубы сжав , как старую собаку на последнем разрывной угол жизни. «Может быть , мне не следовало бы говорить. Эй идет свой путь , и я отхожу. Вы заинтересованы в Ом?» "Очень." «Забудьте , что я сказал, а? Что бы вы ни делали, не сказать Эми , что я сказал. Она может быть дикая кошка , когда она сходит с ума «. «Я знаю , что она может.» «Вы видели , что случилось, а?» Я не ответил. Я смотрел на улицу для Елены. Она была долгое время. Во второй половине дня , казалось, вытянув навсегда, в то время как Вулф и я пересекал ветреную Пустоты его ума. «Она будет вместе в ближайшее время ,» сказал он. «Не волнуйся. И вы можете настроить свой ум в состоянии покоя около Керри Сноу. Там никогда не было ничего особенного между ним и Эми. Он поехал из Лос - Анджелеса несколько раз , чтобы увидеть ее , и они пошли на танцы или в кино, и это все , что было с ним. Суд , которые проходят в ночное время «. Он смотрел на меня внимательно сейчас, оценивая степень моей доверчивости и степень моего интереса к его дочери. Ситуация выросла невыносимой. Я прекращен его: «Г - н Вулф, я сожалею , что я должен сказать вам об этом. Эй разыскиваются за великое воровство, и по подозрению в убийстве «. «Подозрение в убийстве? Ты полицейский?» «Там полицейский на улице. Я был офицером пробации Фреда «. «Так вот что случилось с Фредом,» сказал он себе. «Она убила его, а? Ну, я не могу сказать , что я удивлен «. Лицо его было трудно и блестящими как полированного белого камня. «Я всегда знал , что она придет ни к чему хорошему концу. Она была вызывающе. Не раз она угрожала мне с моей жизнью «. Он внезапно повернулся и потрусил рывки на мясном блок позади задний счетчиком. Большой нож блеснул , как меч в его руке приподнятой. «Она угрожала мне с этим здесь ножом! Прямо здесь , в магазине! Ее собственный отец!» Он выглядел совсем с ума на мгновение, а карикатурный крестоносец , ведущий наступление на неприступную прошлом. «Положите нож, мистер Вульф.» Шок был как много проявлений , как были разные люди, и я не хочу , чтобы он порезался. Он бросил ее и пришел рысью обратно на жесткие колени, глаза его светились , как маленькие коричневые электрические лампочки в его совершенно белым лицом: «Вы сказали , что угон. Она что- то украсть? Что она красть?» «Пакет денег.» «Большой пакет?» Его руки очертили прямоугольную форму в воздухе. «Было бы размер справедливым.» Он нырнул с механической скоростью и сунул руку под прилавок. Не зная , чего ожидать, я принес пистолет из моего кармана пиджака. Он придумал коричневый бумажный пакет, который он оттолкнул от него через прилавок , как будто это были загрязнены. «Является ли это пакет , который вы ищете?» Он носил желтую экспресс-наклейку и обратился к миссис Ого Miner, уход за соседство рынка Дэнни. Я сломал строку вокруг него и разорвал его. Пучки пятьдесят вывалились на столешнице. Его руки вышли на деньги. Потом он увидел пистолет и отшатнулся. Он вытер руки на переднем фартук. «Когда это было доставлено, мистер Вулф?» "Этим утром. Родом курьерскими этим утром. Я не знал , что в нем было. Ей-богу, господин, я не знаю , что было в нем. Она не имела права отправлять его здесь. Я никогда не нарушал закон в моей жизни «. Дверь автомобиля захлопнулась снаружи. Я поднял голову и увидел Линкольна с Еленой за рулем, и Эми Miner забегая вперед по тротуару. Она бросилась в открытую дверь. Колокол звякнул дико. «Дайте мне деньги,» сказала она. «Это мои деньги. Я заработал эти деньги «. Ее отец болтали за мной: «Держите ее подальше. Я ничего общего с ней не хочу «. Эми остановилась в дверях, голова выдвинута вперед и локти высоко, как бегущая фигура , пойманной в камне. Вся тяжесть ее внимание опиралась на пистолете я держал в руках. Сэм Дрессен подошел к ней сзади быстро и тихо. Синие стальные наручники блеснули в его руке. Он кружил ее наклоняясь тело руками и защелкнул наручники. Она закричала, очень громко: «Это не справедливо! Это мои деньги! Воры! Грязные разбойники!» Позже, она сказала: «Я не делал это за деньги. Я только сделал то , что я должен был сделать все вместе «. Дэниел Вулф закрыл магазин для остальной части дня и привел нас обратно через него в его гостиной. Его жалюзи были сделаны, но некоторый свет утечка вокруг них на пожелтение шторы, изношенного и пыльный ковер, мохер Дэвенпорт с лысеющих руками, старый шкаф радио. Были фотографии двух женщин по радио. Один из них был деревянный оформлена студия портрет улыбающейся девушки в треугольный рукавах и матросской шляпе, вероятно , мать Эми. Другой был увеличен копией фотографии Керри Сноу Эми. Вулф посмотрел на них сквозь тусклый сучок нагруженные воздух, а затем сел спиной к ним. Кресло он выбрал , казалось , большой для него. Слезы блестели в пустотах его головы. Там не было слез на лице Эми. Она села напротив меня на тахте, с Сэмом и Елены рядом с ней. Линия света из окна упала косо через трех из них, касаясь головой Хелен с огнем, украшающей блузкой Сэма с желтым кушаком почетным, поблескивая тускло на манжетах на запястьях Эх. Все это время она говорила, ее руки тянули назад и вперед, таща так и против затянувшихся стальных колец. «Они не оставили мне никакой альтернативы,» сказала она. «Керри нашел меня в конце января. Это искусство Lemp пришли вместе с ним. Lemp был один , который прочат Керри от где я был, и Lemp был этот план похищения Джейми. Керри сказал , что я должен был помочь им. Он сказал , что я должен был сделать свою часть в нем , чтобы заплатить ему за все эти годы в тюрьме. Он не поверил мне , когда я сказал ему , что Фред повернул его, что Фред должен был за нами в квартиру в Лос - Анджелесе , что в прошлые выходные мы были вместе. «Он не хотел прислушаться к голосу разума. Он был готов убить меня , если бы я не помог им. Что я мог сделать? Я сказал , что я бы с их планом. Они сказали мне , что они вернутся в следующую субботу на другой конференции. Lemp называл их конференции. Все , что неделя мой ум был пустой. Я не мог думать. Я был напуган до смерти , что Фред узнает о Керри вернется. У меня был ужасным чувство вины о Керри. Это был не план похищения людей. Это не беспокоило меня тогда. Я думал , что это была просто сумасшедшая мечта они приготовили, что он не мог работать. - Это было Керри. С первого раза я видел Керри снег, я знал , что моя жизнь будет стоять или падать с ним. Это было больше , чем чувство вины у меня было. Я чувствовал себя в окружение, как вещи были сбываются , что я знал , шел, путь назад в '45 , когда Керри и я пошли вместе, в первый раз. «Я получил Фред пьян , что в субботу вечером. Это был его первый раз в два года, но Фред всегда был слабовольный для ликера. Я купил ему бутылку себе и кормила его несколько троек после ужина , так что он не будет знать , что происходит. Тогда я взял Линкольн и пошел навстречу им в то время они сказали. Это было 10:00 , сказали они. « У меня не было никакого плана , чтобы убить Керри. Я не имел в виду. Я просто чувствовал себя в окружении. Это произошло , как автоматически , когда я увидел , что они стоят там на дороге возле своей машины, два маленьких человечков там стоят в моих огнях. Lemp увидел , что я иду и ушел. Он откатился под их машину. Но я знал , что я ударил Керри. Я чувствовал удары, двойные удары. Мне было все равно. Я любила его так сильно, но он не любит меня больше. «Я подъехал на гребне подальше от города и остановился на некоторое время. Я пытался думать. Была луна в ту ночь. Я помню , как он выглядел, сияющий на воде. Это было довольно на воде. Я сидел и смотрел его на некоторое время. Все , что я мог думать: "Я убил Керри сегодня вечером, и я , как прохладный и спокойный , как луна на воде. То есть , как я чувствовал. «Когда я вернулся, их машина исчезла. Я сказал себе: «Я напугал тебя прочь, Арт Lemp. Я лучший человек , чем ты, Art Lemp. Керри лежал на обочине дороги. Он был мертв. Он не был похож на Керри. Он был похож на картину покойника все черно-белый в лунном свете. Я не остановился. Я не хотел идти рядом с ним. Таким образом , я мог бы ребенку себя , что он никогда не был жив. «Фред сражалась мертвецки пьяный , когда я вернулся домой. Его бутылка исчезла. Он хотел еще одну бутылку. Я сказал ему , что он был слишком далеко , чтобы диск, но он не хотел слушать. Он был пьян и глухой пьян. Они подняли его , что путь в город - я не знаю , как он когда - либо получал, насколько город. Что я мог сделать? Я позволил ему взять на себя вину за то , что я сделал Керри снег. «Что еще я могу сделать?» она спросила нас, шлифовка ее костлявые запястья против наручников. «Если бы я признался , что я был один, они бы знали , я сделал это из злобы и предусмотрительности. Они роют это все о Керри и меня, как он перешел на холм , чтобы он мог остаться со мной, и все те дни , которые мы имели в квартире вместе, и как ревность Фред послал его к перу. Я не мог сказать им. Я не мог сказать , Фред, тоже. Он никогда не мог держать ничего взамен, он всегда шел по правилам. Он транслировать его по всему миру. «Фред никогда не узнал , что это был Керри, и он никогда не узнал , что я был один. Я думал , что на некоторое время, когда он получил свой испытательный срок и все, что дело обернется для нас еще. Тогда Art Lemp вернулся на одну ночь. Он боится меня сейчас, я мог бы сказать по тому, как он действовал, только он не испугал достаточно. Он думал , что он умнее меня, что он может перехитрить меня и заговорить со мной. Я позволил ему думать. «Lemp рассказал мне , как мне повезло. Он сказал мне , что он сделал мне одолжение, приняв все вещи из одежды Керри так что тело не может быть идентифицировано. Теперь настала моя очередь сделать ему одолжение, сказал он. Он был полон его план взять Джейми, все еще горит с этим планом. Он сказал , что он был вдохновителем, что он не может работать с помощью пульта дистанционного управления и никогда не поймает. - Я был один , который был пойман. Я должен был сделать то , что он сказал, я должен был сказать ему , что Johnsons сделал на все разное время дня, и шпионить сберегательную книгу г -на Джонсоне , чтобы увидеть , сколько денег там было. Но на прошлой неделе я разработал план самостоятельно. «Он даже не собирался платить мне!» она кричала в порыве гнева. «Не красный цент он собирается платить мне! Человек так дешево, не он заслуживает того, чтобы умереть?» «Он заслуживает того, чтобы умереть,» сказал я. Мое согласие , казалось , чтобы успокоить ее. Она продолжала: «И я был один , который должен был сделать свою грязную работу за него. Самая трудная часть была в субботу утром. Я должен был лгать Фред и заставить его поверить мне. Я сказал ему , миссис Джонсон послал ему сообщение, что она была больна в постели и послал ему сообщение через меня. Она волновалась, я сказал ему, потому что кто - то угрожал похитить Джейми. Он должен был принять Джейми прочь к пустыне дома , где он будет в безопасности от похитителей в течение выходных. «Фред проглотил. Я был рад, а не только для себя. Я знал , что мальчик будет в безопасности с Фредом, до тех пор , как Фред был дыхание в его теле. Он сделал заботиться о Джейми, не правда ли?» «Лучше ухода , чем он взял себя,» сказал я. Светлая голова Хелен была наклонена вперед в ее руки. Эми Miner сказал: «Фред всегда был таким. Даже после того, как он знал обо мне и Керри, он был своего рода муж мне. Он сказал , что он даст мне еще один шанс, и я пытался любить его. Я пытался быть хорошим для него. Забавно, после того, как я убил Керри снег, я действительно начинаю любить его, но это было слишком поздно «. Ее отец наклонился вперед: «Ты испортил Фред.» «Заткнись, Дэнни.» Он снял свою голову и шею tortoiselike в потертом кресле. Времени запыленный воздух в комнате, разрезают в поперечном направлении с помощью одной косой чертой света, была тяжелой и гнетущей. Я пытался представить себе детство, которое передавалась здесь, семейную жизнь , из которой прыгнула Эми вызывающе в мир , и упавший бить ее гневные кулаки против него. Элен подняла лицо. Это было серьезным и прекрасным. Она сказала: «Фред Miner был хорошим человеком, то decentest человек , которого я знаю. Спасибо за то, что он возвращается к нам «. «Вы меня благодарить?» Ая недоверчиво сказал. «Только для этого одно, и за заботу о том , что случилось с Джейми. Я не могу простить тебя за остальными «. «Я никогда не ожидал , чтобы получить прощение. Я едва не ожидал , чтобы выйти из нее живым. Если Фред не поверил мне о сообщении от вас, Lemp собирался заставить меня украсть мальчик сам. Я знал , что много. Я не знал , все его планы. Он был скрытный о них. Но я прижился быстро , когда я увидел , что письмо , которое он послал вас. Я сказал себе сразу: "Искусство Lemp, ваши дни сочтены. »Ее голос раздался в комнате. « У меня был в щипцы для льда дома. Я донес его из магазина Дэнни в последний раз я был здесь «. «Вы всегда были snitcher,» сказал ее отец. Ее рот скривился пренебрежительно. «Что еще хуже, snitcher или скряга? Что вы когда - нибудь дать мне в моей жизни, кроме чертовски хорошей избиением всякий раз , когда вы получили шанс?» «Я должен был лизал вас все чаще и сильнее.» «Идите, миссис Miner,» сказал Сэм. Она глубоко вздыхая дыхание. «Ну, как только я мог уйти, я сел на автобус в город и отправился на станцию. Я мог видеть перед киоском из окна в дамской комнате ожидания. Я мог видеть все , что случилось: мистер Джонсон оставив чемодан там, а затем коридорный принимать его. Я видел Lemp выйти из Pacific Inn с чемоданом, и я последовал за ним к берегу. Это был такой хороший ясный день. Я подумал про себя: «Искусство Lemp, вы жили достаточно долго. Солнце будет светить ярче без тебя «. «Он пытался запустить двигатель своего автомобиля и обратно из песка. Я шел прямо к стороне окна. Я сказал: "Вам нужна помощь, мистер LEMP ли? Прежде чем он успел ответить мне или двигаться со своего места , я наклонился через окно и ударил его ножом до смерти. Он был удивлен. Вы бы видели его лицо «. «Я видел это, Эми.» «Не тогда , когда он умер, ты не сделал. Я видел , как он умер. Он просто лежал над на сиденье и умер с открытыми глазами. Это было не так, как убийство Керри, когда я чувствовал себя так спокойно и пусто. Я был взволнован. Это было то , что я хотел, чтобы увидеть , что старый человек умирает «. «Нет» , сказал ее отец. «Вы не следовало так говорить. Какого рода impression-?» «Заткнись, Дэнни.» Он умолк. В сумерках его лицо было пару бровей смонтированный на белом покатым размытости, его тело пару тонких коленей , сжатыми большими волосатыми руками. Она сказала: «Я только делал то , что я должен был сделать, избавившись от него раз и навсегда. Это было смешно , когда выяснилось , что это было то , что я хотел сделать. И тогда были деньги. У меня была эта оберточной бумаги и струнный я принес из дома. Я подумал , что если это сработало, если бы я действительно имел наглость , чтобы убить его, почему я не должен получить деньги из него? Г - н Джонсон много осталось. Я никогда не имел каких - либо денег в моей жизни. «Но я не мог позволить им поймать меня с ним на меня. Я взял его из чемодана и сделал сверток из него и обратился к нему здесь. Одна вещь, я забыл ручку , но Lemp была ручка в кармане. Я взял остальную часть его вещей , и похоронил его в песке позади рекламного щита. Потом я вернулся к экспресс - офис и отправил деньги себе. Я не знал , что они собирались посадить меня в тюрьму. Я думал , что я мог бы уйти в субботу или воскресенье , и быть здесь задолго до того , как деньги попали сюда. Но сначала я подумал , что мне нужно какое - то алиби. Я должен был иметь причину , почему в городе субботу утром «. «Итак , вы пришли ко мне,» сказал я. «Ты хорошая актриса, Ая.» «Я всегда хотел быть один. Только я не надевал его, когда я говорил с вами субботу утром. Я беспокоился о Фреде, что они могли бы стрелять в него. Я должен был выяснить , сколько он сказал вам. И я знал , что если бы он вернулся , прежде чем я мог уйти, и поймал на лжи , я сказал ему - хорошо, я действительно волновался, и у меня было ужасное разочарование после того, как я убил Art LEMP. Солнце не ярче было , как я думал , что это будет. Это было темнее. Я едва мог видеть на некоторое время. Я думаю , я бы удались от моего коромысла , если бы я не держал , держась за мысли о деньгах «. Ее глаза сильно размышляли на рваных посылках лежали на коленах. Она заставила себя отвернуться от него. «Мне очень жаль, мистер Кросс,» деревянно сказала она. «Вы были хорошим другом для меня, и ты тоже, миссис Джонсон. Я не хотел делать плохие вещи к вам. Я просто попался, через мою собственную вину в первую очередь. Я не мог видеть любой другой путь. Потом, когда я увидел свой шанс , чтобы получить деньги и сохранить его для себя - я пошел за ней. Вот и вся история «. Но она оглядела комнату , как будто ее история не удовлетворял ее, как если бы его окончательный смысл был опущен. В комнате было тихо и ждать. «Я никогда не буду никого сейчас,» сказала она. «Они оба мертвы, Фред и Керри оба. У меня нет никого осталось любить меня. Я никогда не буду иметь ребенка моего собственного «. Она оставила после всех слез. Хелен утешали ее. Ее отец наблюдал за ней из тусклой безопасности кресла. Через некоторое время она выбежала от горя, и Сэм взял ее на радио автомобиля. Он был нежен с ней, но наручники остались. Элен подошла ко мне на тротуаре. «Отвези меня домой, Говард, пожалуйста. Боюсь , я исчерпал «. «Вы не должны сказать , пожалуйста , ко мне.» «Я не против говоря , пожалуйста , к вам.» Она порылась в сумочке для ключей автомобиля. « У меня есть другой набор,» сказал я. «Я держал на них вчера.» «Я знаю , что ты сделал.» Мы ездили через расползание пригородов, сохраняя радио автомобиля в поле зрения. Шоссе постепенно изогнуты назад к морю. Море текло назад через несущиеся сумерки , как широкая белую реку на нашем слева. «Я получил ваше сообщение,» сказал я. «Нет обид?» «Я не горжусь. Я не могу позволить себе гордиться. Я потерял так много «. « У меня есть так много , чтобы получить.» «Вы мне больно вчера, Говард.» «Мне было больно, тоже. Разница заключается в том, что это не ты, мне больно «. «Мы забыли,» сказала она. «Но вы не должны никогда не доверять мне снова.» Ее тело лежало от меня в сиденье , как таинственную страну я мечтал всю свою жизнь. «Я полагаю , я должен чувствовать себя виноватым о своих деньгах и о своем муже.» "Нет. Это полностью моя проблема. Я думал это «. "Уже?" «Мы достаточно стар , чтобы сказать друг другу правду. Я влюбился в тебя вчера, когда мы поссорились. Когда я увидел , что ты влюбился в меня. Я дал шесть лет своей жизни Авеля. Я погашается таким образом, но это не значит , что я должен дать ему всю остальную часть моей жизни. Он жил , как он выбрал, и умер , как он выбрал. Большая часть денег идет в доверие к Джейми, так или иначе «. «Я хочу , чтобы всю оставшуюся жизнь. И я не чувствую себя виноватым. Я никогда не буду." "Я рад. Конечно , нам придется подождать «. "Я могу подождать." Ее рука коснулась моего плеча, слегка. Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом read2read.net - приходите ещё! Ссылка на Автора этой книги Ссылка на эту книгу