Дивер Джеффри : другие произведения.

Молюсь о сне

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Содержание
  
  ЧАСТЬ 1
  
  ЧАСТЬ 2
  
  ЧАСТЬ 3
  
  ЧАСТЬ 4
  
  Краткий обзор:
  
  Молясь о мести… Психопат-убийца Майкл Грубек сбежал, чтобы найти женщину, которая его посадила. Он покажет ей, что такое убийство.… Молясь о спасении.… Лиз знает, что он где-то рядом. Он преследует ее каждую бессонную ночь, наблюдая и ожидая, чтобы забрать ее с собой в ад… И теперь Лиз молится о сне.
  
  
  
  
  
  Молитва о сне
  
  Джеффри Дивер
  
  
  Авторское право No Джеффри Дивер, 1994
  
  
  
  
  
  И можете ли вы, ни с того ни с сего, узнать у него, почему он создает эту неразбериху, так резко портя все свои спокойные дни бурным и опасным безумием?
  
  Гамлет, УИЛЬЯМ ШЕКСПИР
  
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ 1
  Нет Более Свирепого Зверя
  
  
  1
  
  
  
  Катафалк мягко укачивал его, как колыбель.
  
  Старый автомобиль поскрипывал по проселочной дороге, асфальт потрескался и вздыбился от корней. Он полагал, что путешествие до сих пор занимало несколько часов, хотя он бы не удивился, обнаружив, что они были в пути несколько дней или недель. Наконец он услышал визг неисправных тормозов и был сбит с толку резким поворотом. Затем они выехали на хорошую дорогу, шоссе штата, и быстро набрали скорость.
  
  Он потерся лицом о атласную этикетку, пришитую внутри пакета. Он не мог разглядеть этикетку в темноте, но запомнил слова, элегантно вышитые черными нитками на желтой ткани.
  
  Union Rubber Products
  Трентон, Нью-Джерси 08606
  СДЕЛАНО В США
  
  Он погладил эту этикетку своей пухлой щекой и втянул воздух через крошечное отверстие в том месте, где молния не застегнулась полностью. Плавность перемещения катафалка внезапно обеспокоила его. Он чувствовал, что падает прямо в ад, или, может быть, в колодец, где будет зажат неподвижно, головой вниз, навсегда ....
  
  Эта мысль вызвала пронзительный страх заключения, и когда это стало невыносимым, он вытянул шею и растянул свои толстые губы. Он ухватился за внутреннюю сторону молнии длинными зубами, желто-серыми, как кошачьи когти, и с их помощью попытался открыть механизм. На дюйм, на два, затем еще на несколько. Холодный воздух с запахом выхлопных газов наполнил сумку. Он жадно вдохнул. Воздух уменьшил приступ клаустрофобии. Он знал, что люди, которые забирали мертвых, называли то, в чем он сейчас лежал, "аварийным мешком”. Но он не мог припомнить, чтобы эти люди когда-либо забирали кого-то из погибших в аварии. Умершие умерли, прыгнув с верхней площадки лестницы в отделении Е. Они умерли от перерезанных вен на толстых предплечьях. Они умерли лицом вниз в туалетах, и они умерли так же, как тот мужчина сегодня днем — полоска ткани была обмотана вокруг его шеи.
  
  Но он не мог вспомнить ни одной аварии.
  
  Его зубы снова оторвались от губ, и он расстегнул молнию еще шире, на восемь дюймов, на десять. Его круглая бритая голова показалась из неровного отверстия. Со своими оскаленными губами и толстым лицом он походил на медведя, хотя был не только безволосым, но и синим, поскольку большая часть его головы была выкрашена в этот цвет.
  
  Наконец, сумев осмотреться, он был разочарован, обнаружив, что это вовсе не настоящий катафалк, а всего лишь универсал, и даже не черный, а коричнево-коричневый. Задние окна не были зашторены, и он мог видеть призрачные очертания деревьев, вывесок, опор электропередач и амбаров, когда фургон проносился мимо — его обзор был искажен туманной темнотой осеннего вечера.
  
  Через пять минут он снова начал расстегивать молнию, злясь на то, что его руки были беспомощно скованы, он разочарованно пробормотал: “Чертовски хорошая резина из Нью-Джерси”. Он приоткрыл сумку еще на четыре дюйма.
  
  Он нахмурился. Что это был за шум?
  
  Музыка! Она доносилась с переднего сиденья, отделенного от заднего черной перегородкой из древесноволокнистой плиты. В целом он любил музыку, но некоторые мелодии его сильно расстраивали. Та, которую он сейчас услышал, мелодия в стиле кантри-вестерн, по какой-то причине вызвала у него приступы беспокойства.
  
  Ненавижу эту сумку! подумал он. Она чертовски тесная.
  
  Затем до него дошло, что он не один. Вот и все — сумка была наполнена душами разбитых и раздробленных тел. Прыгуны, утопленники и ножи для разрезания запястий.
  
  Он верил, что эти души ненавидели его, что они знали, что он самозванец. Они хотели запечатать его живым, навсегда, в этом плотном резиновом мешке. И с этими мыслями пришел первый за вечер приступ настоящей паники — резкий, жидкий, холодный. Он попытался расслабиться, используя дыхательные упражнения, которым его научили, но было слишком поздно. На его коже выступил пот, в глазах выступили слезы. Он злобно просунул голову в отверстие сумки. Он вытянул руки вверх, насколько хватило сил, и ударил по толстой резине. Он пинал босыми ногами. Он врезался переносицей в молнию, которая соскочила с рельсов и застыла.
  
  Майкл Хрубек начал кричать.
  
  Музыка смолкла, сменившись бормотанием сбивчивых голосов. Катафалк качнуло вбок, как самолет при боковом ветре.
  
  Хрубек резко приподнял туловище, затем упал на спину, снова и снова, пытаясь протиснуться сквозь маленькое отверстие, его массивные мышцы шеи скрутились в толстые канаты, глаза выпучились. Он кричал, рыдал и снова кричал. Крошечная дверца в черной перегородке распахнулась, и два широко раскрытых глаза уставились в заднюю часть машины. Поддавшись страху, Грубек не видел служащего и не слышал истерического крика мужчины: “Остановись! Останови машину. Господи, остановись!”
  
  Универсал съехал на обочину под отрывистый перестук гальки. Его окружило облако пыли, и двое санитаров, одетых в пастельно-зеленые комбинезоны, выскочили из катафалка и побежали к задней части. Один из них распахнул дверцу. Над лицом Хрубека загорелся маленький желтый огонек, напугав его еще больше и вызвав новый приступ криков.
  
  “Черт, он не умер”, - сказал младший из сопровождающих.
  
  “Черт, он не умер? Это побег! Возвращайся”.
  
  Хрубек снова закричал и дернулся вперед. Его вены вздулись глубокими сгустками на синем черепе и шее, а жгуты сухожилий задрожали. Капельки пены и крови заполнили уголки его рта. Вера и надежда на то, что у него инсульт, пришли одновременно к каждому сопровождающему.
  
  “Успокойся, ты!” - крикнул тот, что помоложе.
  
  “У тебя будут еще большие неприятности!” - пронзительно сказал его напарник и добавил без всякой угрозы или убежденности: “Мы поймали тебя, так что успокойся. Мы собираемся забрать тебя обратно”.
  
  Грубек испустил громкий крик. Как будто под действием одного этого звука молния поддалась, и металлические зубья вылетели из аварийного мешка, как дробинки из дробовика. Всхлипывая и хватая ртом воздух, Грубек прыгнул вперед и, перекатившись через крышку багажника, скорчился на земле, обнаженный, если не считать белых боксерских трусов. Он проигнорировал сопровождающих, которые, пританцовывая, шарахнулись от него, и прислонился головой к собственному искаженному отражению в изрытом хромированном бампере катафалка.
  
  “Ладно, хватит об этом!” - проворчал младший санитар. Когда Хрубек ничего не сказал, а просто потерся щекой о бампер и заплакал, служитель поднял дубовую ветку в два раза длиннее бейсбольной биты и с некоторой угрозой замахнулся ею на него.
  
  “Нет”, - сказал другой служитель своему напарнику, который, тем не менее, размахивал массивными обнаженными плечами, как будто отбивал быстрый мяч. Дерево отскочило почти без звука, и Грубек, казалось, не заметил удара. Служитель ослабил хватку. “Сукин сын”.
  
  Рука его напарника схватила оружие. “Нет. Это не наша работа”.
  
  Хрубек встал, его грудь тяжело вздымалась, и повернулся лицом к служителям. Они отступили. Но огромный мужчина не двинулся вперед. Измученный, он с любопытством изучал двух мужчин некоторое время и снова опустился на землю, затем пополз прочь, перекатываясь в траву у дороги, не обращая внимания на холодную осеннюю росу, покрывавшую его тело. Из его мясистого горла вырвался всхлип.
  
  Служители направились к катафалку. Не закрыв заднюю дверь, они запрыгнули внутрь, и фургон рванулся с места, забрызгивая Грубека камнями и грязью. Онемевший, он не чувствовал этого избиения и просто неподвижно лежал на боку, жадно глотая холодный воздух, пахнущий грязью, дерьмом, кровью и жиром. Он смотрел, как катафалк исчезает в голубом облаке дыма от шин, благодарный за то, что мужчины ушли и что они забрали с собой ужасный мешок из резины из Нью-Джерси, наполненный призрачными обитателями.
  
  Через несколько минут паника превратилась в жгучее воспоминание, затем в мрачную мысль, а затем была почти забыта. Хрубек поднялся во весь свой рост в шесть футов четыре дюйма и стоял лысый и синий, как друид. Он схватил пучок травы и вытер рот и подбородок. Он изучал географию вокруг себя. Дорога проходила посреди глубокой долины; по обе стороны от широкого асфальта вздымались скалистые гребни. Позади него— на западе, откуда прибыл катафалк, больница терялась во тьме на расстоянии многих миль. Впереди виднелись далекие огни домов.
  
  Подобно животному, освобожденному от своих похитителей, он кружил неловкими, осторожными прыжками, не зная, в каком направлении двигаться.
  
  Затем, подобно животному, почуявшему запах, он повернулся в сторону огней на востоке и бросился бежать со зловещей грацией и на огромной скорости.
  
  
  2
  
  
  
  Небо над ними из резонирующего оружейного металла превратилось в черное.
  
  “Что это? Там?” Женщина указала на скопление звезд над далекой линией ольхи, дуба и редких белых берез, которая отмечала конец их владений.
  
  Мужчина, сидящий рядом с ней, пошевелился и поставил свой бокал на стол. “ Я не уверен.
  
  “Кассиопея, держу пари”. Она отвела взгляд от созвездия и посмотрела на большой государственный парк, который был отделен от их двора чернильной пустотой тусклого озера Новой Англии.
  
  “Могло бы быть”.
  
  Они целый час просидели в этом выложенном плитами патио, согреваясь бутылкой вина и необычайно приятным ноябрьским воздухом. Единственная свеча в синем сетчатом подсвечнике освещала их лица, и запах гниющих листьев, спелый и слишком сладкий, витал вокруг них. В радиусе полумили не было соседей, но они разговаривали почти шепотом.
  
  “Разве ты иногда не чувствуешь, ” медленно спросила она, “ что здесь все еще есть что-то от Матери?”
  
  Он рассмеялся. “Знаешь, что я всегда думал о призраках? Они должны были бы быть голыми, не так ли? У одежды нет души”.
  
  Она взглянула на него. Его седые волосы и коричневые брюки были единственными чертами его лица, видимыми в сгущающейся ночи (и, как она подумала, делающими его похожим на привидение). “Я знаю, что призраков не существует. Я не это имел в виду”. Она взяла бутылку лучшего калифорнийского шардоне и налила себе еще. Она просчиталась, и горлышко бутылки громко звякнуло о ее бокал, напугав их обоих.
  
  Глаза ее мужа были устремлены на звезды, когда он спросил: “Что-то не так?”
  
  “Нет, совсем ничего”.
  
  Длинными, красными и морщинистыми руками Лизбонн Этчесон рассеянно расчесала свои короткие светлые волосы, придавая форму прядям, но оставляя их такими же непослушными, как и раньше. Она с наслаждением потянулась своим гибким сорокалетним телом и на мгновение взглянула на трехэтажный дом в колониальном стиле, возвышающийся позади них. Через мгновение она продолжила: “Что я имею в виду, говоря о маме… Это сложно объяснить. Но как преподаватель языка королевы Лиз была связана правилом, что сложность выражения не является оправданием для того, чтобы не выражать, и поэтому она попыталась еще раз. “Присутствие’. Вот что я имею в виду ”.
  
  Как по команде, свеча замерцала в лазурном подсвечнике.
  
  “Я заканчиваю свое дело”. Она кивнула на пламя, и они рассмеялись. “Который час?”
  
  “Почти девять”.
  
  Лиз опустилась в шезлонг и подтянула колени, подоткнув длинную джинсовую юбку вокруг ног. Из-под подола торчали кончики коричневых ковбойских сапог, украшенных золотыми лозами. Она снова посмотрела на звезды и подумала, что ее мать на самом деле была бы хорошим кандидатом на роль привидения. Она умерла всего восемь месяцев назад, сидя в старинном кресле-качалке и глядя во внутренний дворик, где сейчас сидели Лиз и Оуэн. Пожилая женщина внезапно наклонилась вперед, словно узнав какой-то ориентир, и сказала: “О, конечно”, а затем умерла в очень спокойную секунду.
  
  Этот дом тоже был бы хорошим местом для привидения. Темное квадратное строение занимало больше квадратных метров, чем могла бы с комфортом вместить даже плодовитая семья восемнадцатого века. Стены были обиты потемневшими от непогоды кедровыми плитками, коричневыми, чешуйчатыми, шероховатыми. Отделка была темно-зеленой. Когда-то дом был таверной времен войны за независимость, и теперь был разделен на множество маленьких комнат, соединенных узкими коридорами. Балки, усеянные отверстиями от пороховых жуков, пересекали потолки, и отец Лиз утверждал, что несколько отверстий размером с палец в стенах и столбах были проделаны мушкетными пулями, выпущенными повстанцами, когда они сражались с британцами, переходя из комнаты в комнату.
  
  За последние пятьдесят лет на дизайн интерьера дома были потрачены сотни тысяч долларов, но по какой-то причине ее родители так и не провели в нем должным образом электропроводку; электрические цепи могли выдержать только лампы с маломощными лампочками. Сегодня вечером во внутреннем дворике эти огни пробивались сквозь маленькие квадратики рябых стекол, как глаза желтухи.
  
  Лиз, все еще думая о своей матери, сказала: “Это было похоже на тот случай, ближе к концу, когда она сказала: "Я только что разговаривала с твоим отцом, и он сказал, что скоро вернется домой ”. " Этот разговор был бы непростым; к тому времени старик был мертв уже два года. “Она, конечно, вообразила это. Но для нее это чувство было реальным ”.
  
  А их отец? На мгновение Лиз задумалась. Нет, Л'Обергет, отец, вероятно, не присутствовал здесь духом. Он упал замертво в мужском туалете аэропорта Хитроу, когда сердито дергал за отказывающийся выдавать бумажные полотенца диспенсер.
  
  “Суеверие”, - сказал Оуэн.
  
  “Ну, в каком-то смысле он действительно пришел к ней домой. Она умерла пару дней спустя ”.
  
  “Тихо”.
  
  “Наверное, я говорю о том, что ты чувствуешь, когда люди снова вместе, люди, которые знали кого-то, кого больше нет”.
  
  Оуэну надоело говорить о духах умерших. Он отхлебнул вина и сказал жене, что запланировал деловую поездку на среду. Он подумал, сможет ли почистить костюм к отъезду. “Я останусь до воскресенья, так что если—”
  
  “Подожди. Ты что-нибудь слышала?” Лиз быстро обернулась и посмотрела на густую сеть сирени, которая закрывала им вид на заднюю дверь дома.
  
  “Нет, я не думаю, что я ...” Его голос затих, и он поднял палец. Он кивнул. Она не могла видеть выражения его лица, но поза показалась ей внезапно напряженной.
  
  “Вот так”, - сказала она. “Это было снова”.
  
  Это было похоже на звук шагов, приближающихся к дому с подъездной дорожки.
  
  “Опять эта собака?” Лиз посмотрела на Оуэна.
  
  “У Бушей? Нет, он в загоне. Я видел его, когда ходил на пробежку. Наверное, олень ”.
  
  Лиз вздохнула. За лето местное стадо насытилось цветочными луковицами стоимостью более двухсот долларов, а буквально на прошлой неделе ободрало и погубило прекрасный саженец японского клена. Она встала. “Я его хорошенько напугаю”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я заснул?”
  
  “Нет. Я все равно хочу позвонить еще раз. Может быть, я приготовлю чай. Тебе что-нибудь нужно?”
  
  “Нет”.
  
  Она взяла пустую бутылку из-под вина и направилась к дому, проделав пятидесятифутовый путь по тропинке, которая вилась между топиариями, острым самшитом и голыми кустами черной сирени. Она прошла мимо небольшого зеркального пруда, в котором плавало несколько кувшинок. Взглянув вниз, она увидела свое отражение, ее лицо было освещено желтыми лампами с первого этажа дома. Лиз иногда слышала, как ее называли “некрасивой”, но никогда не воспринимала это в плохом смысле. Это слово предполагало простоту и жизнестойкость, которые для нее были аспектами красоты. Глядя в воду сегодня вечером, она еще раз поправила волосы. Затем резкий порыв ветра исказил ее отражение в воде, и она продолжила путь к дому.
  
  Она больше не слышала таинственного шума и расслабилась. Риджтон был одним из самых безопасных городов штата, красивой деревушкой, окруженной лесистыми холмами и полями, на которых росли зелено-желтая трава, огромные валуны, лошади, выведенные для бега, живописные овцы и коровы. Город был инкорпорирован еще до того, как тринадцать штатов подумали о создании профсоюзов, и эволюция Риджтона за последние триста лет была больше связана с земными удобствами, чем с экономикой или мировоззрением. Вы могли купить пиццу по кусочкам и замороженный йогурт, а также взять напрокат мотоблоки и видеокассеты, но, в конце концов, это была обнесенная стеной деревня, где мужчины были привязаны к земле — они строили на ней, продавали ее и давали взаймы под ее залог, — а женщины заботились о детях и еде.
  
  Риджтон был городом, которого редко касались трагедии, а преднамеренное насилие - никогда.
  
  Итак, сегодня вечером, когда Лиз обнаружила, что кухонная дверь, украшенная квадратами бирюзового бутылочного стекла, широко открыта, она была скорее раздражена, чем встревожена. Она сделала паузу, бутылка вина в ее руке медленно остановилась. Слабая трапеция янтарного света разлилась по лужайке у ног Лиз.
  
  Она обошла заросли сирени и посмотрела на подъездную дорожку. Машин не было.
  
  Ветер, заключила она.
  
  Войдя внутрь, она поставила бутылку на разделочный столик и произвела поверхностный обыск на первом этаже. Никаких признаков жирных енотов или любопытных скунсов. Она на мгновение замерла, прислушиваясь к звукам в доме. Ничего не услышав, Лиз поставила чайник на плиту, затем присела, чтобы порыться в шкафчике с чаем и кофе. Как только она положила руку на коробку с чаем из шиповника, на нее упала тень. Она встала, задыхаясь, и обнаружила, что смотрит в пару настороженных карих глаз.
  
  Женщине было около тридцати пяти. Через руку у нее был перекинут черный жакет, на ней была белая атласная блузка свободного покроя, короткая переливающаяся юбка и ботинки на шнуровке на коротких каблуках. Через плечо у нее был перекинут рюкзак.
  
  Лиз сглотнула и обнаружила, что ее рука дрожит. Две женщины мгновение молча смотрели друг на друга. Именно Лиз быстро наклонилась вперед и обняла молодую женщину. “Порция”.
  
  Женщина сняла рюкзак и бросила его на остров, рядом с бутылкой вина.
  
  “Привет, Лиз”.
  
  На мгновение воцарилась гробовая тишина. - Я этого не делала, - сказала Лиз.… Я имею в виду, я думала, ты позвонишь, когда приедешь в участок. Мы почти решили, что ты не придешь. Я позвонила тебе и прослушала твой автоответчик. Что ж, рада тебя видеть. ” Она услышала, как нервно льются ее слова, и замолчала.
  
  “Меня подвезли. Подумал, зачем их беспокоить?”
  
  “Это не было бы проблемой”.
  
  “Где вы были, ребята? Я посмотрел наверх”.
  
  Лиз с минуту ничего не говорила, а просто смотрела на лицо молодой женщины, на ее светлые волосы — точь—в-точь такого же оттенка, как у Лиз, - собранные сзади черной повязкой. Порция нахмурилась и повторила свой вопрос.
  
  “О, мы на берегу озера. Странная ночь, не правда ли? Бабье лето. В ноябре. Ты ел?”
  
  “Нет, ничего. У меня был поздний завтрак в три. Ли остался прошлой ночью, и мы проспали допоздна ”.
  
  “Пойдем на улицу. Оуэн там. У тебя будет немного вина”.
  
  “Нет, правда. Ничего”.
  
  Они направились обратно по тропинке, густая тишина заполнила небольшое расстояние между ними. Лиз спросила о поездке на поезде.
  
  “Поздно, но оно пришло”.
  
  “С кем бы тебя подвезли”
  
  “Какой-то парень. Кажется, я учился в средней школе с его сыном. Он все время говорил о Бобби. Как будто я должен знать, кто такой Бобби, если он не назвал мне свою фамилию ”.
  
  “Бобби Келсо. Он твоего возраста. Его отец высокий, лысый?”
  
  “Я думаю”, - рассеянно сказала Порция, глядя на черное озеро.
  
  Лиз посмотрела ей в глаза. “Тебя так давно здесь не было”.
  
  Порция издала звук, который мог быть смехом или всхлипыванием. Остаток пути до патио они прошли в тишине.
  
  “Добро пожаловать”, - крикнул Оуэн, вставая. Он поцеловал невестку в щеку. “Мы почти отказались от тебя”.
  
  “Да, ну, одно дело за другим. Не было возможности позвонить. Извини”.
  
  “Без проблем. Мы гибки здесь, в деревне. Выпейте немного вина”.
  
  “Ее подвез Ирв Келсо”, - сказала Лиз. Затем она указала на шезлонг. “Садись. Я открою еще бутылку. Нам предстоит многое наверстать упущенное.”
  
  Но Порция не села. “Нет, спасибо. Еще достаточно рано, не так ли? Почему бы нам не покончить с грязной работой?”
  
  В наступившей тишине Лиз перевела взгляд с сестры на мужа, затем обратно. “Ну...”
  
  Порция настаивала: “Если только это не доставит хлопот”.
  
  Оуэн покачал головой. “ Не совсем.
  
  Лиз колебалась. “ Ты не хочешь посидеть несколько минут? У нас впереди весь завтрашний день.
  
  “Нет, давай просто сделаем это”. Она засмеялась. “Как сказано в рекламе”.
  
  Оуэн повернулся к молодой женщине. Его лицо было в тени, и Лиз не могла разглядеть его выражения. “Если хочешь. Все в кабинете”.
  
  Он пошел первым, и Порция, бросив взгляд на свою старшую сестру, последовала за ним.
  
  Лиз на мгновение задержалась во внутреннем дворике. Она задула свечу и подняла ее. Затем она тоже направилась к дому, сопровождаемая сверкающей росой, поднятой с травы и стекавшей с носков ее ботинок, в то время как над ней в ночном небе Кассиопея становилась расплывчатой, затем темной, затем невидимой за клином черных облаков.
  
  
  
  
  
  Он шел по усыпанной песком подъездной дорожке, проходя сквозь лужицы света из-под устаревших круглых ламп, торчащих из неровной гранитной стены. Откуда-то сверху женщина, известная ему только как Пациентка 223-81, задыхаясь, причитала, оплакивая потерю чего-то, что понимала только она.
  
  Он остановился у зарешеченной деревянной двери рядом с погрузочной площадкой. В серебряную пластиковую коробку, неуместную в этой почти средневековой обстановке, мужчина средних лет вставил пластиковую карточку и распахнул дверь. Внутри полдюжины мужчин и женщин в белых куртках или синих комбинезонах взглянули на него. Затем они неловко отвели глаза.
  
  Молодой врач в белой куртке, с нервными черными волосами и полными губами быстро подошел к нему и прошептал: “Все хуже, чем мы думали”.
  
  “Тебе хуже, Питер?” - рассеянно спросил доктор Рональд Адлер, уставившись на каталку. “Я не знаю об этом. Я ожидаю, что все будет очень плохо”.
  
  Он откинул с глаз растрепанные песочно-серые волосы и прикоснулся длинным пальцем к тонкому мясистому подбородку, глядя на тело. Труп был огромным и лысым, на правом бицепсе виднелась смазанная временем татуировка. Массивную шею окружало красноватое пятно. Его спина была такой же темной от запекшейся крови, как и бледное лицо.
  
  Адлер жестом подозвал молодого врача. “Пойдем в мой кабинет. Почему здесь все эти люди? Прогони их! Мой кабинет. Сейчас же.”
  
  Исчезнув в узком дверном проеме, двое мужчин пошли по полутемным коридорам, единственными звуками были их шаги и слабый вой, который мог принадлежать либо Пациенту 223-81, либо ветру, который врывался в щели в здании, построенном столетие назад. Стены кабинета Адлера были сделаны из того же красного гранита, который используется во всей больнице, но он был ее директором, поэтому стены были обшиты панелями. Однако, поскольку это была государственная больница, "полынь" была ненастоящей и сильно искореженной. Кабинет походил на кабинет поручителя или адвоката, преследующего скорую помощь.
  
  Адлер включил свет и бросил пальто на диван с пуговицами. Сегодняшний вызов застал его между ног жены, и он вскочил с кровати и поспешно оделся. Теперь он заметил, что забыл ремень, и его брюки висели ниже среднего живота. Это смутило его, и он быстро сел за свой рабочий стол. Он на мгновение уставился на телефон, словно недоумевая, что тот не звонит.
  
  Обращаясь к молодому человеку, своему ассистенту, Адлер сказал: “Давайте закончим, доктор. Не мешкайте. Сядьте и расскажите мне”.
  
  “Детали довольно отрывочны. Он сложен как Каллаган”. Питер Граймс указал взъерошенными волосами на тело в погрузочной платформе. “Мы думаем, что он—”
  
  Адлер прервал его. “И он...?”
  
  “Тот, кто сбежал? Майкл Грубек. Номер 458-94”.
  
  “Продолжайте”. Адлер осторожно пошевелил пальцами, и Граймс положил перед директором потрепанную белую папку.
  
  “Хрубек, кажется—”
  
  “Он был большим парнем? Не думал, что он доставляет неприятности”.
  
  “Никогда не было. До сегодняшнего дня”. Граймс продолжал поджимать губы, как рыба, жующая воду, и обнажать маленькие ровные зубы. Адлеру это показалось отвратительным, и он уткнулся лицом в папку. Молодой врач продолжил: “Он побрил голову, чтобы быть похожим на Каллагана. Для этого украл бритву. Затем он покрасил лицо в синий цвет. Сломал ручку и перепутал чернила с—” Глаза Адлера метнулись к Граймсу с выражением то ли гнева, то ли недоумения. Молодой человек быстро сказал: “Затем он залез на час в морозильную камеру. Любой другой уже умер бы. Как раз перед тем, как приехали ребята коронера, чтобы забрать Каллагана, Грубек спрятал труп и забрался в мешок для трупов. Санитары заглянули внутрь, увидели холодное синее тело и...
  
  Лающий смешок сорвался с тонких губ директора, на которых, к своему шоку, он почувствовал запах своей жены. Улыбка исчезла. “Голубой? Невероятно. Синий?”
  
  Каллаган умер, объяснил Граймс, от удушения. “Он был синим, когда его нашли сегодня днем”.
  
  “Тогда он недолго был синим, мой друг. Как только с него срезали простыню, он стал не синим. Неужели гребаные санитары не подумали об этом?”
  
  “Ну что ж”, - сказал Питер Граймс, не зная, что добавить.
  
  “Он причинил вред мальчикам из мясного магазина?” Спросил Адлер. В какой-то момент сегодня вечером ему придется подсчитать, сколько людей могут подать в суд на государство в результате побега.
  
  “Нет. Они сказали, что гнались за ним, но он исчез ”.
  
  “Они гнались за ним. Я уверен”. Адлер сардонически вздохнул и вернулся к делу. Он жестом попросил Граймса замолчать и начал читать о Майкле Грубеке.
  
  Диагноз DSM-III: Параноидальная шизофрения… Моносимптоматический бред… Утверждает, что был госпитализирован в семнадцати больницах и сбежал из семи из них. Неподтверждено.
  
  Адлер взглянул на своего помощника. “Сбежал из семи больниц?” Прежде чем молодой человек смог ответить на вопрос, на который на самом деле ответа не было, директор снова начал читать.
  
  ... совершено на неопределенный срок в соответствии со статьей 403 Закона штата о психическом здоровье… Галлюцинации (слуховые, невизуальные)… подвержен сильным паническим атакам, во время которых П. может впадать в психотическую ярость. Интеллект П. средний / выше среднего… С трудом обрабатывает только самые абстрактные мысли… Считает, что его преследуют и за ним шпионят. Считает, что его ненавидят другие и о нем сплетничают… Месть и возмездие, часто в библейском или историческом контексте, кажутся неотъемлемой частью его заблуждения… Особая враждебность по отношению к женщинам…
  
  Затем Адлер прочитал отчет приемного покойника о росте, весе, силе, общем хорошем самочувствии и воинственности Грубека. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя сердце ускорило несколько ударов, и он подумал со страхом и клиническим восхищением: "Этот сукин сын - зверь-убийца". Господи Иисусе.
  
  “В настоящее время контролируется хлорпромазина гидрохлоридом, 3200 мг / сут. в разделенных дозах’. Это правда, Питер?”
  
  “Да. Боюсь, что так. Три грамма торазина”.
  
  “Черт”, - прошептал Адлер.
  
  “О том, что ...” Ассистент покачнулся на столе, надавив большими пальцами на стопку книг, отчего пальцы стали ярко-красными под нажимом.
  
  “Пусть это будет. Все это”.
  
  “Он пьет свои лекарства”.
  
  Адлер почувствовал, как по его лицу пробежала горячая волна. Он прошептал: “Расскажи мне”.
  
  “Там был фильм”.
  
  “В кино?”
  
  Граймс щелкнул двумя нестрижеными ногтями. “Приключенческий фильм. И герой притворился, что принял какой—то наркотик или что-то в этом роде ...”
  
  “Ты имеешь в виду в комнате отдыха?… Что ты мне хочешь сказать?”
  
  “Приключенческий фильм. Но на самом деле он их не принимал. Таблетки. Он притворился, что принимал, но потом разжевал их и выплюнул. Харрисон Форд, я думаю. Многие пациенты делали это в течение нескольких дней после этого. Я думаю, никто не думал, что Хрубек настолько когнитивно функционален, поэтому они не наблюдали за ним так пристально. Или, может быть, это был Ник Нолти ”.
  
  Адлер медленно выдохнул. “ Как долго он не употреблял леденцы?
  
  “Четыре дня. Ну, пусть будет пять”.
  
  Порывшись в своем упорядоченном сознании, Адлер выбрал картотеку по психофармакологии и заглянул внутрь. Психотическое поведение у шизофреников контролируется антипсихотическими препаратами. Физической зависимости от торазина, как у наркотиков, нет, но отказ от препарата вызовет у Грубека тошноту, головокружение, потливость и сильную нервозность, что увеличит вероятность приступов паники.
  
  И паника - вот что делало шизофреников опасными.
  
  После приема торазина пациенты вроде Грубека иногда впадают в психотическую ярость. Иногда они убивают.
  
  Иногда голоса говорят им, какую хорошую работу они проделали с ножом или бейсбольной битой, и предлагают им выйти и сделать это снова.
  
  Хрубек, как отметил Адлер, также страдал тяжелой бессонницей. Это означало, что мужчина будет бодрствовать два или три дня — прекрасная возможность довольно щедро распространить свое увечье.
  
  Стоны становились громче, заполняя полутемный офис. Адлер прижал ладони к щекам. Он снова почувствовал запах своей жены. Снова ему захотелось повернуть время вспять на час. Он снова пожалел, что никогда не слышал о Майкле Грубеке.
  
  “Как мы узнали о Торазине?”
  
  “Один из санитаров”, - объяснил Граймс, снова запивая водой. “Он нашел это под матрасом Хрубека”.
  
  “Кто?”
  
  “Стю Лоу”.
  
  “Кто еще знает? О том, что он жевал конфету?”
  
  “Он, я, ты. Старшая медсестра. Лоу сказал ей ”.
  
  “О, это просто здорово. Теперь послушай меня. Скажи Лоу ... скажи ему, что это его работа, если он когда-нибудь повторит это. Ни единого гребаного слова. Подожди ...” Тревожная мысль пришла в голову Адлеру, и он спросил: “Морг находится в отделении C. Как, черт возьми, Хрубек получил к нему доступ?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Что ж, узнай”.
  
  “Все это произошло очень быстро, чрезвычайно быстро”, - выпалила взволнованная ассистентка. “У нас нет и половины необходимой информации. Я собираю файлы, обзваниваю людей”.
  
  “Не звони людям”.
  
  “Прости?”
  
  Адлер рявкнул: “Не никому звони об этом без моего разрешения”.
  
  “Ну, доска...”
  
  “Господи, чувак, особенно о доске”.
  
  “Я еще не заснул”, - быстро ответил Граймс, гадая, куда девалась его самоуверенность.
  
  “Боже милостивый!” Адлер взорвался. “Вы еще не позвонили в полицию?”
  
  “Нет, нет. Конечно, нет”. Этот звонок он собирался сделать как раз в тот момент, когда Адлер приехал в больницу. Граймс с тревогой заметил, как сильно дрожат его собственные пальцы. Он задавался вопросом, не случится ли у него травма блуждающего нерва и не упадет ли он в обморок. Или не пописает ли на пол своего босса.
  
  “Давай подумаем об этом, ладно?” Адлер задумался. “Он наверняка бродит где-то поблизости"… ”Где это было?"
  
  “Стинсон”.
  
  Адлер тихо повторил имя, затем прикоснулся к папке восемью твердыми кончиками пальцев, словно не давая ей подняться в чернильную стратосферу его викторианского офиса для душевнобольных. Его настроение немного улучшилось. “Кто были санитары, которые тащили тело из морга к катафалку?”
  
  “Лоу был одним из них. Я думаю, что Фрэнк Джессап был другим ”.
  
  “Пришли их ко мне”. Забыв о своих плохо сидящих брюках, Адлер встал и подошел к грязному окну. Его не мыли шесть месяцев. “Ты несешь ответственность, ” строго сказал Адлер, - за то, чтобы все было абсолютно тихо. Понял?”
  
  “Да, сэр”, - автоматически ответил Граймс.
  
  “И, черт возьми, выясни, как он выбрался из отделения Е”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Если кто-нибудь… Сообщите персоналу. Если кто-нибудь что-нибудь сообщит прессе, его уволят. Ни полиции, ни прессы. Пришлите этих парней сюда. У нас здесь тяжелая работа, не так ли? Ты не согласен? Найди мне санитаров. Сейчас же.”
  
  
  
  
  
  “Ронни, ты чувствуешь себя лучше?”
  
  “Я в порядке”, - отрезал молодой плотный мужчина. “Ну и что? Я имею в виду, что ты собираешься с этим делать? Честно. ”
  
  Доктор Ричард Колер почувствовал, как дешевые пружины кровати подскочили под весом Ронни, когда пациент отодвинулся от него к изголовью, как будто Колер был растлителем. Глаза Ронни подозрительно забегали вверх-вниз, когда он осмотрел человека, который был его отцом, братом, другом, наставником и врачом последние шесть месяцев. Он внимательно изучал вьющуюся бахрому редеющих волос доктора, его костлявое лицо, узкие плечи и талию длиной тридцать один дюйм. Казалось, он запоминал эти черты, чтобы иметь в виду хорошее описание, когда сообщит о Колере в полицию.
  
  “Тебе неудобно, Ронни?”
  
  “Я не могу этого сделать, я не могу сделать этого, доктор. Мне слишком страшно.” Он захныкал, как несправедливо обвиненный ребенок. Затем, внезапно образумившись, он сказал непринужденно: “В основном это консервный нож”.
  
  “Это было на кухне? Вся работа на кухне?”
  
  “Нет, нет, нет”, - заныл он. “Открывалка для консервов. Это слишком много. Я не понимаю, почему ты этого не понимаешь.”
  
  Тело Колера сотрясалось от зевоты. Он чувствовал мучительную тоску по сну. Он не спал с трех часов ночи и был здесь, в доме престарелых, с девяти. Колер помог пациентам приготовить завтрак и помыть посуду. В 10: 00 он отправил четверых из них на работу с частичной занятостью, совещаясь с работодателями о своих пациентах и выступая посредником в небольших спорах от их имени.
  
  Остаток дня он провел с оставшимися пятью пациентами, которые не были заняты или у которых сегодня, в воскресенье, был выходной. Молодые мужчины и женщины прошли сеанс психотерапии с Колером, а затем вернулись к рутинным обязанностям по ведению домашнего хозяйства. Они разделились на проектные группы, которые выполняли то, что для здоровых людей было до абсурда простыми задачами: чистили картошку и мыли листья салата на ужин, мыли окна и ванные комнаты, собирали мусор для вторичной переработки, читали друг другу вслух. Некоторые опустили головы и выполнили свои задания, решительно нахмурив брови. Другие кусали губы, выщипывали брови, плакали или были близки к гипервентиляции из-за этого испытания. В конце концов, работа была выполнена.
  
  Затем - катастрофа.
  
  Незадолго до ужина у Ронни случился приступ. Пациент, стоявший рядом с ним, открыл банку тунца электрическим открывалкой, и Ронни с криком выбежал из кухни, вызвав цепную реакцию истерии у нескольких других пациентов. Колер наконец восстановил порядок, и они сели ужинать, Колер с ними. Еда была съедена, посуда вымыта, в доме наведен порядок, игры сыграны, телевизионные программы просмотрены (повтор "Ура""был выбором большинства участников вечера, и меньшинство M * A * S * H" неохотно подчинилось решению). Затем принимались лекарства с соком или выпивался жидкий торазин со вкусом апельсина, и наступало время сна.
  
  Колер нашел Ронни, прятавшегося в углу его комнаты.
  
  “Что бы вы хотели сделать с шумом?” Теперь Колер спросил.
  
  “Я не знаю!” Голос пациента был глухим, когда он жевал язык — попытка увлажнить болезненно сухой после приема прокетазина рот.
  
  Адаптация вызывает стресс — самое сложное, с чем приходится справляться шизофреникам, — и, размышлял Колер, Ронни было к чему адаптироваться здесь, в доме престарелых. Ему приходилось принимать решения. Учитывать симпатии и антипатии других людей, живущих с ним. Он должен был планировать заранее. Безопасность больницы исчезла. Здесь он ежедневно сталкивался с этими проблемами, и унылый Колер видел, что молодой человек проигрывает битву.
  
  Снаружи, смутно видимая в темноте, была лужайка, которую пациенты все лето тщательно подстригали, а теперь вручную очистили от каждого листа, который по ошибке упал на нее. Колер сосредоточился на окне и увидел в черном отражении свое изможденное лицо, глаза, похожие на впадинки, слишком узкий подбородок. В тысячный раз за этот год он подумал о том, чтобы отрастить бороду, чтобы подчеркнуть свои черты.
  
  “Завтра, ” сказал Колер своему несчастному пациенту, “ мы что-нибудь с этим сделаем”.
  
  “Завтра? Это просто здорово. Завтра я могу быть мертв, и ты тоже, мистер. Не забывай об этом”, — огрызнулся пациент, насмехаясь над человеком, которому он был обязан не только таким душевным спокойствием, каким обладал, но, вероятно, и своей жизнью.
  
  Еще до того, как Ричард Колер решил поступить в медицинскую школу, он научился не обижаться на то, что говорят или делают пациенты с шизофренией. Если слова Ронни его вообще обеспокоили, то только потому, что они давали представление о рецидиве у пациента.
  
  Это была одна из клинических ошибок Колера. Пациент, невольно помещенный в больницу штата Марсден, хорошо отреагировал на проведенное там лечение. После многих попыток подобрать подходящее лекарство и дозировку Колер начал лечить его с помощью психотерапии. Он добился отличного прогресса. Когда одной из пациенток дома престарелых стало настолько лучше, что она смогла переехать в собственную квартиру, Колер поместила сюда Ронни. Однако сразу же стрессы, сопровождавшие совместное проживание, выявили худшие проявления болезни Ронни, и он регрессировал, став угрюмым, защищающимся и параноидальным.
  
  “Я не доверяю тебе,” рявкнул Ронни. “Это чертовски ясно, что тут происходит и мне это не нравится один бит. И сегодня ночью будет гроза. Электрическая буря; электрический консервный нож. Понял? Я имею в виду, ты говоришь мне, что я могу сделать это, я могу сделать то. Ну, это чушь собачья!”
  
  В своей идеальной памяти Колер сделал краткую мысленную запись об использовании Ронни глагола “может" и источнике его приступа паники сегодня вечером. Сейчас было слишком поздно, чтобы что-то предпринять в связи с этим наблюдением, но он просмотрит досье молодого человека завтра в своем офисе в Марсдене и напишет отчет. Он потянулся и услышал, как хрустнула кость. “Ты бы хотела вернуться в больницу, Ронни?” - спросил он, хотя врач уже принял это решение.
  
  “Вот к чему я клоню. Там нет такого шума”.
  
  “Нет, так спокойнее”.
  
  “Я думаю, что хотел бы вернуться, доктор. Я должен вернуться”, - сказал Ронни, как будто проигрывал спор. “Причин слишком много, чтобы перечислять”.
  
  “Тогда мы сделаем это. Вторник. А теперь немного поспи”.
  
  Ронни, все еще одетый, свернулся калачиком на боку. Колер настоял, чтобы он надел пижаму и как следует забрался под одеяло, что он и сделал без комментариев. Он приказал Колеру оставить свет включенным и не пожелал спокойной ночи, когда доктор вышел из его палаты.
  
  Колер прошелся по первому этажу дома, пожелал спокойной ночи пациентам, которые еще не спали, и поболтал с ночным санитаром, который сидел в гостиной и смотрел телевизор.
  
  В открытое окно ворвался ветерок, и, привлеченный им, Колер вышел на улицу. Ночь была странно теплой для ноября. Это напомнило ему один осенний вечер на последнем курсе медицинской школы в Дьюке. Он вспомнил, как шел по летному полю с трапа самолета United 737. В том году поездка между аэропортами Ла Гуардиа и Роли-Дарем была для него как поездка на работу; он преодолел десятки тысяч миль между двумя городами. Ночь, о которой он думал, была его возвращением из Нью-Йорка после каникул на День Благодарения. Большую часть самих каникул он провел в психиатрической больнице Мюррей Хилл на Манхэттене, а следующую за ними пятницу провел в кабинете отца, слушая, как старик убедительно доказывает, а затем воинственно настаивает, чтобы его сын занялся внутренней медициной, — дошел до того, что поставил условием своей дальнейшей финансовой поддержки образования молодого человека выбор специальности.
  
  На следующий день юный Ричард Колер поблагодарил своего отца за гостеприимство, вылетел вечерним рейсом обратно в колледж и, когда в понедельник занятия возобновились, в 9:00 утра был в офисе казначея, подавая заявление на получение студенческого кредита, который позволил бы ему продолжить изучение психиатрии.
  
  Колер снова мучительно зевнул, представив свой дом — кондоминиум в получасе езды отсюда. Это была сельская местность, где он мог позволить себе очень большой дом и много собственности. Но целью Колера было отказаться от земли ради удобства. Для него не было стрижки газонов, ландшафтного дизайна или покраски. Он хотел место, куда мог бы сбежать, маленькое и замкнутое. Две спальни, две ванные комнаты и терраса. Не то чтобы в квартире не было элементов роскоши — в кондоминиуме была одна из немногих кедровых гидромассажных ванн в этой части штата, несколько полотен Костаби и Хокни и кухня, которую называли “дизайнерской” (“Но разве не все кухни, - лукаво спросил он у брокера по недвижимости, - спроектированы кем-то?” и наслаждался ее льстивым смехом). Кондоминиум, стоявший на вершине холма, откуда открывался вид на мили и мили лоскутных лесов и сельскохозяйственных угодий днем и на сверкающие огни Бойлстона ночью, был — в буквальном смысле — островом здравомыслия Колера в самом безумном мире.
  
  И все же сегодня вечером он вернулся в реабилитационный центр и поднялся по скрипучей лестнице в комнату размером десять на двенадцать футов, в которой стояли только детская кроватка, комод и металлическое зеркало, прикрепленное к стене.
  
  Он снял пиджак и ослабил галстук, затем лег на койку, сбрасывая ботинки. Он посмотрел в окно на тусклую россыпь звезд, затем, опустив глаза, увидел гряду облаков на западе, разрезавшую небо пополам. Буря. Он слышал, что это должно было быть плохо. Хотя сам он любил дождь, он надеялся, что не будет никакого грома, который напугал бы многих его пациентов. Но это беспокойство тут же вылетело у него из головы, как только он закрыл глаза. Сон был всем, о чем он мог сейчас думать. Он чувствовал его вкус. Он чувствовал, как от усталости ноют ноги. Он зевнул, на глаза навернулись холодные слезы. И менее чем через шестьдесят секунд он уснул.
  
  
  3
  
  
  
  Они дюжину раз расписались своими именами и стали миллионерами.
  
  Сотня листов бумаги, исписанных корявым почерком, испещренных такими словами, как тогда как и настоящим, лежали на столе перед двумя женщинами. Письменные показания под присягой, квитанции, налоговые декларации, освобождения от ответственности, доверенности. Оуэн, суровый и очень похожий на юриста, распространял каждый документ и говорил: “Должным образом оформлено" каждый раз, когда на листе была нацарапана подпись. Он ставил нотариальную печать и подписывал свое имя Монбланом, а затем отмечал другой пункт в заключительном листе. Порцию, казалось, забавляла его строгость, и она была на грани того, чтобы подколоть его по этому поводу. Лиз, с другой стороны, после шести лет брака привыкла к тому, что ее муж играет в мяч, и мало обращала внимания на его серьезность.
  
  “Я чувствую себя, - сказала она, - как президент, подписывающий международный договор”.
  
  Они втроем сидели в кабинете, окружив массивный письменный стол из черного красного дерева, который отец Лиз купил в Барселоне в шестидесятых. По этому случаю — закрытию его поместья — Лиз откопала декупажный плакат с шеллаком, который она сама сделала десять лет назад. Это было украшением вечеринки после продажи бизнеса ее отца и его выхода на пенсию. На левой стороне холста была наклеена фотография самой первой вывески его компании - небольшого прямоугольника, раскрашенного вручную в начале пятидесятых годов, на котором было написано: L'Auberget et Fils Ltd. Рядом была глянцевая фотография огромного рекламного щита, венчавшего компанию при продаже: L'Auberget Liquor Importing, Inc. По краям Лиз старательно и четко изобразила виноградные лозы, выполненные фиолетовым и зеленым маркером. Годы окрасили шеллаковое покрытие в глубокий болезненно-желтый цвет.
  
  Хотя старик никогда не обсуждал компанию со своими дочерьми (наследника мужского пола не было; fils был исключительно для имиджа), Лиз — как душеприказчица состояния — узнала, каким потрясающим бизнесменом был ее отец. По его частым отлучкам на протяжении всего ее детства она знала, что он был зависим от своей работы. Но она никогда не догадывалась, пока не умерла их мать и деньги не перешли к ней и Порции, сколько именно накопила эта тяжелая работа: девять миллионов плюс этот дом, кооператив на Пятой авеню и коттедж за пределами Лиссабона.
  
  Оуэн собрал бумаги и сложил их в аккуратные пачки, наклеив на каждую желтую наклейку, помеченную его квадратным почерком.
  
  “Я прикажу сделать копии для тебя, Порция”.
  
  “Береги их”, - предупредила Лиз.
  
  Порция поджала губы от материнского тона, и Лиз поморщилась, подыскивая способ извиниться. Но прежде чем она смогла подобрать слова, Оуэн взял со стола бутылку шампанского и открыл ее. Он налил три стакана.
  
  “За то, чтобы...” Начала Лиз и заметила, что остальные выжидающе смотрят на нее. Она сказала первое, что пришло ей в голову. “Отец и мать”.
  
  Бокалы зазвенели друг о друга.
  
  “Практически говоря, ” объяснил Оуэн, “ это конец состояния. Большая часть переводов и выплат произведена. У нас еще открыт один счет. Это за невыплаченные гонорары — исполнителю, юридической фирме и бухгалтеру. О, и еще по одному маленькому делу. Он посмотрел на Лиз. - Ты ей сказал? - Спросил я.
  
  Лиз покачала головой.
  
  Порция не сводила глаз с Оуэна. “ Скажи мне что?
  
  “Мы только что получили уведомление в пятницу. На вас подадут в суд”.
  
  “Что?”
  
  “Вызов завещаниям”.
  
  “Нет! Кто?”
  
  “Эта проблема с завещанием твоего отца”.
  
  “Какая проблема? Где-то произошел сбой?” Порция посмотрела на Оуэна с веселым подозрением.
  
  “Не от меня этого не было. Я этого не набрасывал. Я говорю о проблеме с его школой. Разве это ни о чем не говорит?”
  
  Порция покачала головой, и Оуэн продолжил, объяснив, что когда Эндрю Л'Обергет скончался, он оставил все свое состояние в доверительное управление своей жене. Когда она умерла, деньги достались дочерям, а небольшое наследство досталось его альма-матер, частному колледжу в Массачусетсе.
  
  “О, благослови меня, ибо я согрешила”, - саркастически прошептала Порция и перекрестилась. Их отец часто вспоминал — благоговейно и очень подробно — о своих днях в Кенсингтонском колледже.
  
  “Завещание было на тысячу”.
  
  “Ну и что? Дай им это получить”.
  
  Оуэн рассмеялся. “О, но они не хотят этого. Они хотят миллион, который он собирался оставить им изначально”.
  
  “Миллион”?
  
  “Примерно за год до его смерти, - продолжила Лиз, - в школу начали принимать женщин. Это было достаточно плохо. Но она также приняла резолюцию, запрещающую дискриминацию по признаку пола и сексуальной ориентации. Ты должна знать все это, Порция. Она повернулась к мужу. “Разве ты не отправил ей копии переписки?”
  
  “Пожалуйста, Лиз, немного благодарности. Она бенефициар. Ее пришлось скопировать”.
  
  “Наверное, я его получил. Но, знаешь, если на нем фирменный бланк юриста, а внутри нет чека, кто обращает на это внимание?”
  
  Лиз начала говорить, но промолчала. Оуэн продолжил: “Твой отец внес дополнение в свое завещание, сократив сумму, которую он завещал школе, до тысячи. В знак протеста ”.
  
  “Старое дерьмо”.
  
  “Порция!”
  
  “Когда он написал канцлеру, сообщив ему об изменениях, он сказал, что не был, я в значительной степени цитирую, он не был против женщин и девиантов. Он просто поддерживал традицию ”.
  
  “Я повторяю, что за дерьмо”.
  
  “Школа оспаривает дополнение”.
  
  “Что нам делать?”
  
  “По сути, все, что нам нужно сделать, это сохранить сумму, равную их первоначальному завещанию, на счете недвижимости до тех пор, пока все не будет оплачено. Вам не нужно беспокоиться. Мы выиграем. Но нам все еще нужно пройти через формальности.”
  
  “Не волнуешься?” Выпалила Порция. “Это миллион долларов”.
  
  “О, они проиграют”, - объявил Оуэн. “Он действительно выполнил дополнение во время того заклинания, когда довольно регулярно принимал Перкодан, а Лиз проводила много времени дома. Это то, что собирается оспорить школьный юрист. Недостаток возможностей и неправомерное влияние со стороны одного из других бенефициаров. ”
  
  “Почему ты говоришь, что они не победят?”
  
  С мрачным лицом Лиз отпила шампанского. “ Я не хочу слышать это снова.
  
  Ее муж улыбнулся.
  
  “Я серьезно, Оуэн”.
  
  Он сказал своей невестке: “Юрист школы? Я провел небольшое расследование. Оказывается, он вел переговоры о контрактах от имени школы с компанией, в которой его жена имеет большой интерес. Серьезный конфликт интересов. И уголовное преступление, между прочим. Я собираюсь предложить ему четыре или пять долларов в качестве компенсации.”
  
  Лиз сказала Порции: “В его устах это звучит как законная тактика. Для меня это шантаж”.
  
  “Конечно, это шантаж”, - сказала Порция. “И что? Но ты думаешь, этот юрист уговорит школу согласиться?”
  
  “Он будет… убедителен, я уверен”, - сказал Оуэн. “Если только он не хочет сменить адрес на Мужскую колонию Брайдуэлл”.
  
  “Так что, по сути, он в заднице”. Порция рассмеялась. Она подняла свой бокал. “Хорошая работа, адвокат”.
  
  Оуэн постучал своим стаканом по ее бокалу.
  
  Порция допила шампанское и позволила Оуэну налить ей еще. Обращаясь к сестре, она сказала: “Я бы не стала относиться к этому парню плохо, Лиз. Он может сделать с тобой то же, что и с другими”.
  
  Каменный фасад Оуэна соскользнул, и он коротко рассмеялся.
  
  Лиз сказала: “Наверное, я просто чувствую себя оскорбленной. Я даже не знала, что школа получит какие-то деньги по завещанию. Я имею в виду, ты можешь представить, что отец вообще говорит со мной об этом? Неправомерное влияние? Я говорю, пусть они подадут в суд ”.
  
  “Что ж, я предлагаю предоставить это нашему адвокату”. С волосами рабочей девочки, обрамленными черной кружевной повязкой на голове, Порция, казалось, чудесным образом перенеслась в шесть или семь лет — возраст, в котором впервые стало ясно, что сестры будут такими разными людьми. Этот процесс, казалось, продолжался, по дюймам и милям, почувствовала Лиз, даже сегодня ночью.
  
  Оуэн налил еще Моэта. “Никогда бы не было проблем, если бы твой отец держал свои деньги при себе и рот на замке. Мораль такова: ни одно доброе дело не остается безнаказанным”.
  
  “Твои услуги стоят дорого, Оуэн?” Криво усмехнувшись, спросила Порция.
  
  “Никогда. По крайней мере, не для красивых женщин. Это в моем контракте ”.
  
  Лиз встала между этими двумя людьми, связанными с ней кровью и законом, и обняла Оуэна. “Видишь, почему он такой вызывающий дождь?”
  
  “Не может быть сильного дождя, если он не заряжается”.
  
  “Я не говорил, что я свободен”. Оуэн посмотрел на Порцию. “Я просто сказал, что я недорогой. Всегда приходится платить за качество”.
  
  Лиз направилась к лестнице. “Порция, иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать”.
  
  Сестры оставили Оуэна складывать бумаги и поднялись наверх. Тишина снова стала плотной, и Лиз поняла, что именно присутствие ее мужа сделало возможным разговор между сестрами.
  
  “Поехали”. Она встала перед Порцией, а затем толкнула дверь в маленькую спальню, включив верхний свет. “Voilà.”
  
  Порция кивала, изучая недавно отделанную комнату. Лиз провела в этом доме месяц, совершив десятки поездок к Ральфу Лорену и Лоре Эшли за тканями и обоями, в антикварные магазины за мебелью. Ей удалось найти старую кровать с балдахином, которая была практически идентична той, что стояла у Порции, когда это была ее комната много лет назад.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Занимаемся украшением интерьера, не так ли?”
  
  “Это тот же материал для штор. Удивительно, что я его нашла. Может быть, немного пожелтевший, вот и все. Помнишь, как мы помогали маме их шить? Мне было, сколько, четырнадцать? Тебе было девять.”
  
  “Я не помню. Вероятно”.
  
  Лиз посмотрела в глаза женщины.
  
  “Что за работа”, - сказала Порция, медленно описывая круги по овальному плетеному коврику. “Невероятно. Когда я была здесь в последний раз, это выглядело как старый чулан. Мама просто отправила бы все к черту. ”
  
  Тогда почему тебе это не нравится? Лиз молча задавалась вопросом.
  
  Она спросила: “Помнишь Пуха?” - и кивнула на облезлого мишку Стейфа, чьи стеклянные глаза рассеянно смотрели в угол комнаты, где появилась мерцающая паутина с тех пор, как Лиз в последний раз убирала здесь сутки назад.
  
  Порция коснулась носа медведя, затем отступила к двери и скрестила руки на груди.
  
  “В чем дело?” Спросила Лиз.
  
  “Просто я не уверен, что смогу остаться”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “На самом деле я этого не планировал”.
  
  “Ты говоришь о сегодняшней ночи? Порция, правда… Уже слишком поздно уходить”.
  
  “Поезда ходят всю ночь”.
  
  Лицо Лиз вспыхнуло. “ Я думала, ты пробудешь здесь пару дней.
  
  “Я знаю, мы говорили об этом. Я ... я думаю, я действительно предпочел бы просто вернуться на поезде. Я должен был сказать тебе ”.
  
  “Ты даже не позвонила и не сказала, что опоздаешь. Ты даже не сказала нам, что тебя подвезли. Ты просто появляешься, забираешь свои деньги и уезжаешь?”
  
  “Лиз”.
  
  “Но ты не можешь просто сидеть в поезде два часа, а потом развернуться и уехать обратно. Это безумие”. Лиз подошла к кровати. Она потянулась за медвежонком, но передумала. Она села на покрывало из синели. “Порция, мы не разговаривали несколько месяцев. Мы почти не перемолвились ни единым чертовым словом с прошлого лета”.
  
  Порция допила шампанское и поставила бокал на туалетный столик. На ее лице появилось вопросительное выражение.
  
  “Ты знаешь, о чем я говорю”, - сказала Лиз.
  
  “Прямо сейчас мне тяжело уезжать. Мы с Ли переживаем трудные времена ”.
  
  “Когда же наступит подходящее время?”
  
  Порция обвела руками комнату. “Мне жаль, что ты ушла на всю эту работу. Может быть, на следующей неделе. Через пару недель. Я приду пораньше. Проведи день”.
  
  Тишину внезапно нарушил голос Оуэна, резко зовущего Лиз. Вздрогнув, она посмотрела на дверь, затем снова на свои колени и обнаружила, что все-таки подняла медведя. Она резко встала, положив игрушку обратно на подушку.
  
  “Лиз, ” раздался настойчивый голос Оуэна, “ спустись сюда”.
  
  “Иду”. Затем Лиз повернулась к сестре. Она сказала,
  
  “Давай поговорим об этом”, - и прежде чем Порция успела открыть рот, чтобы возразить, вышла из комнаты.
  
  
  
  
  
  “Это пахнет поркой”.
  
  “Ну, я бы предположил”.
  
  Перед двумя мужчинами лежала крутая долина, возвышавшаяся на пятьдесят футов над ними, заполненная черными камнями, переплетениями виноградных лоз и ветвей без коры, много мертвых и гнилых. Влага блестела на подлеске, как миллион змеиных чешуек, и роса окрашивала их комбинезоны в тот же темно-синий цвет, что и униформа, когда они работали в Отделении Мочи и дерьма.
  
  “Посмотри на это. Откуда мы вообще знаем, что это его след?”
  
  “Потому что у него четырнадцатый размер и он босиком. Как ты, черт возьми, думаешь, что это такое? А теперь заткнись ”.
  
  Луна скрывалась за облаками, и в сгущающейся темноте каждому мужчине показалось, что открывшаяся перед ним сцена была прямо из фильма ужасов.
  
  “Слушай, хотел спросить — ты долбишь уродов псалтырями?”
  
  “Секретарша Адлера?” Стюарт Лоу хихикнул. “Как будто это было бы действительно умно с его стороны. Я действительно думаю, что нам следовало больше скулить. Никто из нас не должен был приходить. Мы не копы.”
  
  Мужчины были крупными — мускулистыми и высокими - и щеголяли ежиком. Лоу был блондином. Фрэнк Джессап был брюнетом. Они были добродушны и не испытывали ни ненависти, ни любви к находящимся под их опекой мужчинам и женщинам, попавшим в беду. Их работа была работой, и они были рады, что им платят приличные деньги в районе, где денег на любую работу было мало.
  
  Однако они не были довольны этим заданием сегодня вечером.
  
  “Это была честная ошибка”, - пробормотал Лоу. “Кто бы мог подумать, что он сделает то, что он сделал?”
  
  Джессап прислонился к сосне, и его ноздри затрепетали от аромата скипидара. “ Как насчет Моны? Ты трахаешь ее?
  
  “Кто?”
  
  “Мона Кабрилл. Мона Плакса. Медсестра. Из палаты D.”
  
  “О. Точно. Нет. А ты?”
  
  “Пока нет”, - сказал Джессап. “Я бы сам вколол ей дозу тиопентала и попрыгал с ней, как только она отключилась”.
  
  Лоу недовольно хмыкнул. “Давай сосредоточимся на этом, Фрэнк”.
  
  “Мы бы услышали его. Такой большой парень не может пройти мимо, не сбив что-нибудь. На прошлой неделе она не носила лифчик. Вторник. Старшая медсестра отправила ее домой за лифчиком. Но какое-то время это был Синица Сити.”
  
  Во влажном воздухе чувствовался слабый запах костра или дыма от дровяной печи. Лоу прижал толстые ладони к глазницам, проверяя, насколько он напуган. “Я хочу сказать, что они платят копам за подобные вещи”.
  
  “Ш-ш-ш”, - резко прошипел Джессап. Лоу подпрыгнул, затем — под взрыв смеха — сильно ударил своего партнера по руке. “Ты сукин сын”. Какое-то время они спарринговали, грубее, чем хотели, потому что напряжение спадало. Затем они снова двинулись вверх по долине. Мужчины были напуганы, это правда, но дело было скорее в обстановке, чем в беглеце; оба мужчины знали Майкла Грубека. Лоу наблюдал за пациентом большую часть из тех четырех месяцев, что пациент находился в заключении в государственной больнице Марсдена. Грубек мог быть настоящим сукиным сыном — саркастичным, придирчивым, раздражающим, — но он не казался особенно жестоким. Тем не менее, Лоу добавил: “Я думаю, мы сделаем все возможное и вызовем полицию”.
  
  “Мы вернем его, мы сохраним нашу работу”.
  
  “Они не могут уволить нас за это. Откуда нам было знать?”
  
  “Они не могут уволить нас?” Джессап фыркнул. “Ты спишь, парень. Ты и я - белые мужчины моложе сорока. Они могут уволить нас, потому что им не нравится, как мы гадим ”.
  
  Лоу решил, что им следует прекратить разговор. Они прошли в молчании тридцать ярдов вверх по холодной, удушливой долине, прежде чем заметили движение. Это было нечетко и могло быть ничем иным, как брошенным пакетом из-под продуктов, колышущимся на ветру. Но ветра не было. Возможно, олень. Но олени не ходят по лесу, напевая себе под нос какие-то мелодии. Санитары переглянулись и оценили свое оружие — у каждого был контейнер с булавами и резиновая дубинка. Они поправили рукоятки дубинок и продолжили подъем на холм.
  
  “Он не хочет никому навредить”, - объявил Лоу, затем добавил: “Я много с ним работал”.
  
  “Я рад этому”, - прошептал Джессап. “Заткнись на хрен”.
  
  Стоны напомнили Лоу, который был из Юты, о застрявшем в ноге койоте, который не протянет ночь. “Звук становится громче”, - сказал он без всякой необходимости, и Фрэнк Джессап был уже слишком напуган, чтобы снова шикнуть на него.
  
  “Это собака”, - предположил Лоу.
  
  Но это была не собака. Звук вырвался прямо из толстого горла Майкла Грубека, который с поразительно громким треском споткнулся посреди дорожки в двадцати футах перед санитарами и замер, как толстая статуя.
  
  Лоу, думая о том, сколько раз он мылся, нянчился и рассуждал с Грубеком, внезапно почувствовал себя лидером команды. Он шагнул вперед. “Привет, Майкл. Как дела?”
  
  В ответ послышалось невнятное бормотание.
  
  Джессап позвал: “Эй, мистер Майкл! Мой любимый пациент! С вами все в порядке?”
  
  Если не считать грязных шорт, Хрубек был обнажен. Его лицо было диковинно чужим — с голубым оттенком, поджатыми губами и одержимыми глазами.
  
  “Тебе не холодно?” Лоу нашел в себе силы сказать.
  
  “Вы агенты Пинкертона, ублюдки”.
  
  “Нет, это я. Это Фрэнк. Ты помнишь меня, Майкл. Из больницы. И ты знаешь здесь Стью. Мы, блядь, санитары из отделения Е. Ты же знаешь нас, чувак. Эй ... Он добродушно рассмеялся. “Что ты делаешь без одежды?”
  
  “Что ты прячешься в своем, ублюдок?” Грубек ответил с усмешкой.
  
  Внезапно реальность их миссии потрясла Лоу. Боже мой, они были не в больнице. Их не окружали коллеги-сотрудники. Здесь не было ни телефона, ни медсестер психиатрической клиники поблизости с двумястами миллиграммами фенобарбоната. Он ослабел от страха, и когда Грубек закричал и побежал вверх по долине, Джессап не отставал, Лоу остался на месте.
  
  “Фрэнк, подожди!” Позвал Лоу.
  
  Но Джессап не стал ждать, и Лоу неохотно тоже пустился в погоню за огромным сине-белым чудовищем, которое прыгало по тропе. Голос Грубека эхом отдавался во влажной долине, он умолял не стрелять в него и не пытать. Лоу догнал Джессапа, и они побежали бок о бок.
  
  Санитары ломились сквозь подлесок, размахивая дубинками, как мачете. Джессап задыхался: “Господи, по этим камням! Как он может бегать по этим камням?” Внезапно Лоу пришло воспоминание — образ Грубека, стоящего за главным зданием больницы, с ботинками на шее, шагающего босиком по гравию, снова и снова, бормочущего, как будто обращаясь к своим ногам и призывая их закалиться. Это было только на прошлой неделе.
  
  “ Фрэнк, ” прохрипел Лоу, “ в этом есть что-то забавное. Мы должны...
  
  А потом они полетели.
  
  Плыву по черному воздуху. Деревья и камни переворачиваются вверх тормашками, снова и снова. С одинаковыми криками они рухнули в овраг, который Хрубек легко перепрыгнул. Санитары, падая, ударялись о камни и ветки, и их вращающиеся тела со страшными толчками врезались в землю. Ледяной холод начал распространяться по бедру и руке Лоу. Они неподвижно лежали в серой жиже грязи.
  
  Джессап почувствовал вкус крови. Лоу осмотрел свои согнутые пальцы, внимание к которым ослабло, когда он вытер грязь с предплечья и обнаружил, что это была вовсе не грязь, а широкая царапина длиной в фут на том месте, где раньше была кожа. “Хуесос”, - причитал он. “Я собираюсь сильно ударить этого мудака, это последнее, что я сделаю. О, черт. Я истекаю кровью до смерти. О, черт ...” Лоу перекатился в сидячее положение и нажал на царапину, с ужасом ощущая собственную горячую, разорванную плоть. Джессап довольствовался тем, что неподвижно лежал в пахнущей метаном грязи и вдыхал несколько кубических сантиметров воздуха - максимум, на что были способны его оглушенные легкие. Он влажно вздохнул. Через мгновение он смог прошептать: “Я думаю—”
  
  Лоу так и не узнал, что было на уме у Джессапа, потому что в этот момент Грубек шагнул на середину оврага. Он небрежно наклонился, оттолкнув Стюарта Лоу в сторону, сорвал с поясов мужчин баллончики со слезоточивым газом и зашвырнул их глубоко в лес. Он резко повернулся обратно к Лоу, который посмотрел в ухмыляющееся лицо Хрубека и начал кричать.
  
  “Прекрати это!” Хрубек закричал в ответ. “Прекрати этот шум!”
  
  Лоу послушался и, воспользовавшись паникой Хрубека, отполз подальше. Глаза Джессапа закрылись, и он начал что-то бессвязно бормотать.
  
  Лоу поднял дубинку.
  
  “Ты из Пинкертона”, - рявкнул Грубек. “Розовыйэр-тон. Я в розовом, мистер гребаный санитар. Твоя рука выглядит довольно розовой и нежной. Хорошая попытка, но тебе не следовало преследовать меня — мне нужно позаботиться о смерти.”
  
  Резиновая палка в руке Лоу на мгновение замерла, затем с чавкающим звуком упала в грязь у его ног. Он сорвался с места и вслепую побежал по лесу, его храбрость внезапно стала такой же хрупкой, как трава и молодые деревца, которые гнулись под его топочущими ногами.
  
  “О, не оставляй меня, Стью”, - закричал Джессап в грязь, прилипшую к его губам. “Я не хочу умирать в одиночестве”.
  
  Грубек проводил взглядом удаляющуюся фигуру Стюарта Лоу, затем опустился на колени поверх Джессапа, еще глубже вдавливая его голову в землю. Санитар попробовал грязь и траву, вкус которых напомнил ему детство. Он начал плакать.
  
  “Ты тупой ублюдок”, - сказал Грубек. Затем он разозлился: “И я тоже не могу носить твою одежду”. Он резко ткнул пальцем в нашитую на комбинезоне Джессапа надпись "Психиатрическая лечебница штата Марсден". “Какой от тебя толк?” Он начал петь: “Спокойной ночи, леди, спокойной ночи, леди, я увижу, как вы плачете ...”
  
  “Ты отпустишь меня, пожалуйста, Майкл?”
  
  “Ты раскусил меня, и то, что я делаю, должно быть сюрпризом. "Спокойной ночи, лаааааадис, я собираюсь увидеть, как вы умрете!”
  
  “Я никому не скажу, Майкл. Пожалуйста, отпусти меня. О, пожалуйста. У меня есть жена”.
  
  “О, она хорошенькая? Ты часто с ней трахаешься? Ты трахаешь ее неприятными способами? Скажи, какой у нее адрес?”
  
  “Пожалуйста, Майкл...”
  
  “Прости”, - прошептал Хрубек и наклонился.
  
  Крик санитара был очень громким и очень коротким. К безграничному удовольствию Майкла Грубека, это подняло в полет изящную сову, удивительно золотистую в голубом свете ущелья, которая взлетела с ближайшего дуба и пролетела менее чем в пяти футах от изумленного лица огромного мужчины.
  
  
  
  
  
  “... повторяю, Национальная метеорологическая служба выпустила экстренное штормовое предупреждение для жителей округов Марсден, Купер и Махикан. Ожидаются порывы ветра свыше восьмидесяти миль в час, торнадо и сильные наводнения в низменных районах. Уровень воды в реке Марсден уже достиг уровня паводка, и ожидается, что она поднимется еще как минимум на три фута, достигнув максимума примерно в час или два ночи. Мы доставим вам бюллетени по мере поступления дополнительной информации ... ”
  
  Порция нашла их в кабинете, склонившихся над стереосистемой из тикового дерева, обоих мрачных.
  
  Классическая музыка возобновилась, и Оуэн выключил радио.
  
  Порция спросила, в чем проблема.
  
  “Шторм”. Он отвернулся, чтобы посмотреть в окно. “Марсден - это одна из рек, питающих озеро”.
  
  “Мы получали сметы на строительство береговой линии”, - сказала Лиз. “Но мы не думали, что до весны будет какое-либо наводнение”.
  
  Лиз покинула кабинет и вошла в большую оранжерею, глядя на небо, темное, но все еще безмятежное.
  
  Сестра увидела ее встревоженное лицо и взглянула на Оуэна.
  
  “Здесь нет фундамента”, - объяснил он ей. “Теплица. Твои родители построили ее прямо на земле. Если двор затопит—”
  
  “Он полетит первым”, - сказала Лиз. Не говоря уже о том, подумала она, что пятидесятифутовый дуб, парящий над головой, может сделать с тонкими стеклами крыши теплицы. Она взглянула на кирпичную стену рядом с собой и рассеянно поправила каменную горгулью, которая озорно ухмыльнулась, высунув длинный изогнутый язык. “Черт”, - прошептала она.
  
  “Ты уверен, что будет наводнение?” Спросила Порция. В ее голосе звучало раздражение — потому что, как предположила Лиз, ее побег из особняка Л'Обергет сегодня вечером выглядел сложным.
  
  “Если вода поднимется на три фута, ” сказала Лиз, “ ее затопит. Она попадет прямо во двор. Это случилось в шестидесятых, помнишь? Смыло старое крыльцо. Это было прямо здесь. Где мы стоим. ”
  
  Порция сказала, что не помнит.
  
  Лиз снова посмотрела на окна, жалея, что у них нет времени заклеить крышу и стены фанерой. Им повезет, если они увеличат берег озера на два фута и заклеят половину окон скотчем до того, как разразится шторм. “Итак, ” сказала она, вздыхая, “ мы заклеиваем скотчем и мешками с песком”.
  
  Оуэн кивнул.
  
  Лиз повернулась к сестре. “Порция, могу я попросить тебя остаться?”
  
  Молодая женщина ничего не сказала. Она казалась не столько раздраженной, сколько напуганной заговором, направленным на то, чтобы удержать ее там.
  
  “Нам действительно могла бы понадобиться ваша помощь”.
  
  Оуэн, нахмурившись, переводил взгляд с одной сестры на другую. “ Разве ты не собиралась остаться на несколько дней?
  
  “Я действительно должен вернуться сегодня вечером”.
  
  Предполагается? Лиз задумалась. И кто это продиктовал? Парень из "трудных времен"? “Я отвезу тебя на станцию завтра. Первым делом. Вы не пропустите больше часа работы.”
  
  Порция кивнула. “Хорошо”.
  
  “Послушай, ” искренне сказала Лиз, “ я ценю это”.
  
  Она поспешила на улицу, в гараж, произнося короткую, про себя благодарственную молитву за погоду, которая позволила ее сестре остаться здесь хотя бы на ночь. Внезапно, однако, это благословение показалось Лиз знаком невезения, и она суеверно отказалась от него. Затем она принялась за сборку лопат, скотча и мешковины.
  
  
  4
  
  
  
  “Трое за два года”. Высокий мужчина в элегантной серой униформе потеребил свои седые усы такого же цвета и добавил: “Они тут все от вас убегают, как отмороженные”.
  
  Доктор Рональд Адлер потеребил свой пояс. С монументальным вздохом, означавшим переход в наступление, он сказал: “Разве нет более ценных способов использовать это время, капитан? Дон? Держу пари, что они есть.”
  
  Полицейский штата усмехнулся. “Почему ты не сообщил об этом?”
  
  “Мы сообщили о... хм... смерти Каллагана”, - сказал Адлер.
  
  “Вы понимаете, о чем я говорю, доктор”.
  
  “Я думал, мы сможем вернуть его без всякой суеты”.
  
  “Как именно? Одному санитару вывернули руку назад, а другой нагадил ему в комбинезон?”
  
  “По сути, он не опасный человек”, - предположил Питер Граймс, попутно напомнив и Адлеру, и полицейскому штата, что он был в комнате, о чем они забыли.
  
  “Любой компетентный сотрудник поступил бы иначе. Они играли в ковбоев. Они упали со скалы и получили травмы ”.
  
  “Упал. Хм. Вы, ребята, пытались что-то скрыть, и мне это не нравится ”.
  
  “Тут нечего скрывать. Я не звоню тебе каждый раз, когда Джо Пейшенс покидает территорию”.
  
  “Не чеши меня между ушами, Адлер”.
  
  “Мы почти поймали его”.
  
  “Бутча этого не сделал. Теперь, как он выглядит?”
  
  “Он большой”, - начал Граймс, прежде чем его голос замер от страха перед неосторожными прилагательными.
  
  “Какой, к черту, большой? Давай, Джемманс. Время зря тратится”.
  
  Адлер дал описание, затем добавил: “Он побрил голову и покрасил лицо в синий цвет. Не спрашивайте, он просто сделал это. У него карие глаза, широкое лицо, грязные зубы, и ему двадцать семь лет.”
  
  Капитан Дон Хавершем, мужчина вдвое старше Хрубека, делал заметки четным почерком. “Ладно, у нас есть пара машин, направляющихся в Стинсон. Я вижу, тебе это не нравится, Адлер, но это нужно сделать. Теперь скажи мне, насколько опасно? Он будет прыгать с деревьев?”
  
  “Нет, нет”, - сказал режиссер, взглянув на Граймса, который потрогал свою грибовидную корону черных волос. Адлер продолжил: “Грубек, он такой — что бы вы сказали? — большая милая собака. В этом побеге он играет в игру. ”
  
  “Гав, гав”, - сказал капитан. “Кажется, я припоминаю, что это он участвовал в той истории с индейским прыжком. Это некрасиво, и это не собака”.
  
  Тогда почему, поинтересовался Адлер, капитан поинтересовался его мнением, если солдат уже поставил диагноз Грубеку?
  
  “Я хочу знать, все еще ли он опасен после того, как все эти четыре месяца находился на попечении вас, костоломов. Я бы предположил, что так оно и есть, учитывая того парня, которого ты сегодня уложил в постель. Скажи мне, Хрубек, он принимает свои таблетки, как хороший мальчик?”
  
  “Да, это он”, - быстро сказал Адлер. “Но подождите минутку. Каллаган, вероятно, покончил жизнь самоубийством”.
  
  “Самоубийство?”
  
  Граймс снова посмотрел на своего босса и попытался сопоставить округлые слова с квадратными фактами.
  
  “Коронер скажет нам наверняка”, - продолжил Адлер.
  
  “Я уверен, что он уснет”, - весело сказал Хавершем. “Хотя это своего рода совпадение, вы не находите? Этот Каллаган покончил с собой, а потом твой щенок Хрубек удрал в своем мешке для трупов?”
  
  “Хм”. Адлер представил, как запирает Хавершема в старой чуланной комнате с Билли Линдом Прескоттом, который, под действием стелазина, мастурбировал, воя во всю глотку, час за часом.
  
  Граймс сказал: “Дело в том ...” и, когда оба мужчины повернулись к нему, замолчал.
  
  Адлер заполнил пустоту: “Молодой Питер собирался сказать, что за те месяцы, что Грубек был у нас, он был образцовым пациентом. Он сидит тихо, никого не беспокоит ”.
  
  “Он как овощ”.
  
  Из горла Хавершема вырвался влажный смешок. Он сказал Граймсу: “Овощ? Минуту назад был собакой. Должно быть, становится хуже. Скажи мне теперь, что именно он за псих?”
  
  “Он параноидальный шизофреник”.
  
  “Шизофрения? Раздвоение личности? Я видел этот фильм”.
  
  “Нет, не раздвоение личности. Шизофреник. Это означает, что у него бред и он не может справиться с тревогой и стрессом ”.
  
  “Он тупой? Умственно Отсталый?”
  
  Профессионал из Адлера ощетинился при этом слове, но остался невозмутимым. “Нет. У него IQ от среднего до высокого. Но он не расчетливый”.
  
  Капитан хихикнул. “Он должен быть в некотором роде расчетливым, тебе не кажется? Чтобы выбраться чистым из больницы для душевнобольных преступников”.
  
  Губы Адлера на мгновение исчезли, когда он обратил их внутрь в созерцании. Вернулся вкус его жены, и он задался вопросом, наступит ли у него эрекция. Он этого не сделал и сказал Хавершему: “Побег произошел по вине санитаров. Они будут наказаны”.
  
  “Сдается мне, они спали. По крайней мере, тот, у кого сломана рука”.
  
  “Послушай, Дон, мы можем сделать это тихо?”
  
  Капитан ухмыльнулся. “ Что, боитесь небольшой огласки, мистер Третий за два года?
  
  Адлер сделал паузу, затем заговорил тихим голосом, который едва перекрывал призрачный вой, все еще наполнявший залы. “Теперь послушайте меня, капитан. Перестаньте дергать за мою цепь. На моем попечении около тысячи самых несчастных людей на Северо-востоке, и у меня есть деньги, чтобы вылечить примерно четверть из них. Я могу...
  
  “Теперь все в порядке”.
  
  “— Я могу улучшить жизнь некоторых из них и защитить от них население в целом. Я делаю все, что в моих гребаных силах, на те гребаные деньги, которые у меня есть. Только не говори мне, что у тебя тоже не сократили количество солдат.”
  
  “Ну, я заснул. Это факт”.
  
  “Если этот побег станет большим событием, какой-нибудь придурок-репортер раскрутит его, и тогда, возможно, денег станет больше, или, может быть, государство даже подумает о закрытии этого заведения”. Рука Адлера потянулась к палатам, заполненным его незадачливыми подопечными — кто-то спит, кто-то замышляет заговор, кто-то воет, кто-то плывет сквозь кошмары безумия или, возможно, даже видит сны о здравомыслии. “Если это произойдет, то половина этих людей будет бродить снаружи, и это будет ваша проблема, а не моя”.
  
  “А теперь успокойтесь, док”. Хавершем, чья карьера в правоохранительных органах, как и у большинства старших офицеров, была основана больше на его навыках самосохранения, чем на раскрытии преступлений, сказал: “Скажите мне Божью правду. Вы говорите, что пациент из неблагополучных семей ушел, вот с чем я соглашусь. Но вы говорите мне, что он опасен, это будет совсем другая игра. Что это будет?”
  
  Адлер подтянул пояс. Ему стало интересно, мастурбировала ли его жена дома так же страстно, как Билли Линд Прескотт. “Хрубек в полукоматозном состоянии”, - сказал Адлер прямо в глаза Питеру Граймсу. Молодой ассистент оцепенело кивнул и добавил: “Он шатается как в тумане, как пьяный дурак”, - и удивился, что, черт возьми, заставило его сказать это.
  
  “Хорошо”, - решительно сказал Хавершем. “Я отправлю это как уведомление о пропаже пациента. У вас какой-то парень заблудился, и вы беспокоитесь о его благополучии. Так мы будем уверены, что это не запись со сканера. Эти мальчики и девочки, которых здесь называют репортерами, даже не заметят этого, особенно когда шторм сносит крыши ”.
  
  “Я ценю это, Дон”.
  
  “Теперь позволь мне спросить. У тебя есть немного денег, чтобы потратить?”
  
  “Как это?”
  
  “Есть кое-кто, кто, я думаю, мог бы помочь. Но он недешевый”.
  
  “Мы государственная больница”, - сказал Адлер. “У нас не так много денег”.
  
  “Возможно, это правда. Но одна вещь, которая у вас есть, - сбежавший псих, который выглядит как чертов гунн Аттила. Так что насчет этого? Ты собираешься меня выслушать?”
  
  “О, конечно, капитан. Конечно”.
  
  
  
  
  
  Замерзший и встревоженный Майкл Хрубек стоял на широких босых ногах в центре большого прямоугольника примятой травы. Его руки вцепились в пояс грязных и покрытых пятнами росы шорт, и он уставился на обшарпанное здание перед собой.
  
  Маленький магазинчик — таксидермия, капканы и охотничьи принадлежности — был окружен проволочной сеткой, подвешенной к ржавым столбам на завязках для мешков. Большая часть сетки была прижата к земле таким образом, что по какой-то причине сильно угнетало Хрубека.
  
  Он пробежал весь путь от места нападения на санитаров до этого скопления огней, призрачного в тумане: стоянки грузовиков, на которой находились этот магазин, закусочная, заправочная станция и антикварный магазин. Хрубек, уверенный, что его преследует Секретная служба, хотел двигаться дальше. Но, как он сказал себе вслух, обнаженный мужчина был бы “чертовски заметен". Не заблуждайтесь на этот счет.
  
  Затем он заметил витрину в этом уличном магазине, и это решило дело.
  
  Теперь он стоял на том самом месте, где застыл на месте последние несколько минут, глядя в витрину на семь крошечных черепов животных, сваренных и выбеленных добела, как облака.
  
  О, посмотри туда. Посмотри на это!
  
  Семь было важным числом в космологии Майкла Хрубека, и теперь он наклонился вперед, считая их вслух и наслаждаясь звучанием цифр у себя во рту.
  
  Семь черепов, семь букв, M-I-C-H-A-E-L.
  
  Не ошибись, подумал он. Это особенная ночь.
  
  Большая часть мыслей Грубека была метафорической, и теперь ему представилось, что он просыпается. Ему нравилось спать. Он любил спать. Долгие часы в постели. Его любимой позой было лежать на боку с подтянутыми коленями, насколько позволяли его массивные ноги и толстая грудь и живот. Большая часть времени его бодрствования тоже была разновидностью сна — скользкая череда хаотичных сновидений, мешанина бессвязных лиц и сцен, которые проносились мимо него, продукты как его беспокойного разума, так и различных лекарств.
  
  Проснись!
  
  Он наклонился и написал на грязи у своих ног своим коротким пальцем: я такой, какой я есть, бодрствующий сегодня ночью. Проснись!
  
  Он обошел магазин, заметив табличку, сообщавшую, что владелец в отпуске. Он пнул боковую дверь и вошел. Избегая высокого черного медведя, вставшего на дыбы, он обошел лавку. Он глубоко вдохнул и почувствовал запах мускуса и вареной дичи, его руки дрожали от возбуждения. Он заметил полки с одеждой и порылся в грудах рубашек и комбинезонов, пока не нашел несколько более или менее подходящих вещей. Затем носки и, наконец, кепку из ирландского твида, которая ему очень понравилась. Он надел его себе на голову.
  
  “Очень модно”, - прошептал он, глядя в зеркало.
  
  Грубек продолжал поиски, пока не нашел пару сапог инженера и с трудом натянул их. Они были тесными, но не причиняли боли. “Джон Уоркер”, - пробормотал он, с одобрением проводя руками по своей одежде. “Джон Уоркер”. Он налил чистящую жидкость на тряпку и усердно потер лицо, чтобы удалить синие чернила со щек и лба.
  
  Он торжественно положил семь черепов в зеленый холщовый рюкзак, который нашел в магазине. Затем, подозрительно поглядывая на вставшего на дыбы медведя, Хрубек пересек зал и подошел к прилавку, где заметил целлофановые упаковки вяленой говядины. Он разорвал их зубами, одну за другой, и прожевал соленое мясо, все восемь упаковок.
  
  Он уже собирался уходить, когда взглянул вниз, под прилавок, и его лицо расплылось в широкой ухмылке.
  
  “Подарок от Иисуса Христа, нашего Плачущего Господа”.
  
  Пистолет представлял собой длинноствольный револьвер "Кольт". Грубек поднес его к лицу, понюхал и потер холодный синий металл о щеку, ухмыляясь, как мальчишка, который только что положил в карман десятидолларовую купюру. Он положил ружье в рюкзак и, еще раз оценив медведя, выскользнул за дверь.
  
  Полоса света внезапно осветила траву, сопровождаемая стуком алюминиевой двери. Грубек быстро вошел в большой открытый сарай за магазином и вытащил пистолет из рюкзака.
  
  Мужской голос прорезал ночь: “Ты оставил это там, пойди и подбери. Оно заржавело, я подпалю твою шкуру, молодой человек”.
  
  Мужчина говорил из темного, но ярко освещенного одноэтажного дома, из трубы которого тянуло дровами и мусорным дымом. Это было примерно в тридцати ярдах от магазина.
  
  Мальчик лет восьми-девяти угрюмо прошел мимо сарая. Не заглядывая внутрь, он исчез за лавкой. Мгновение спустя он направился обратно к дому, держа у глаз длинный молоток, осматривая его и безнадежно царапая ногтем большого пальца пятна ржавчины.
  
  Шум поблизости напугал Грубека. Толстый енот был в сарае и бегал по бетонному полу. Он не заметил его и рассеянно рылся среди мешков с мусором. Мальчик услышал скрежет когтей по бетону и остановился. Держа ржавый молоток, как дубинку, он подошел к двери сарая и вгляделся в чернильную темноту.
  
  Сердце Хрубека начало сильно биться, когда он задумался, что делать, если мальчик столкнется с ним лицом к лицу. Что я скажу ему? Я знаю — я скажу ему, что я Уилл-я-есть Телл. "Я выстрелю ему в голову", - сказал себе Хрубек и попытался совладать с учащенным дыханием. Енот осторожно остановился, услышав шаги мальчика. Его голова повернулась и, увидев Грубека, животное напряглось. Обнажив клыки, оно запаниковало и прыгнуло на ногу безумца. За короткую долю секунды Хрубек сделал выпад, схватив большое животное за шею. Еще до того, как появились иглообразные когти, Хрубек с тихим хрустом переломил ему позвоночник.
  
  Хорошая попытка, подумал он. Не повезло.
  
  Животное дернулось один раз и умерло.
  
  Мальчик подошел ближе к двери и прислушался. Когда он больше ничего не услышал, он медленно вернулся в дом. Прожектор на заднем дворе был погашен.
  
  Хрубек успокоился, на мгновение рассеянно погладив мех енота, затем очень осторожно уложил животное на живот, раскинув задние лапы и хвост позади, а передние вытянув вперед. Истекая слюной от вожделения, Грубек взял с верстака отвертку и глубоко вогнал ее в затылок животного. Затем он извлек инструмент и бросил обмякшее тело в угол гаража.
  
  Собираясь уходить, он поднял голову и увидел ряд из шести ловушек для животных, подвешенных к колышкам.
  
  Ну, посмотри на это. Еще подарки… Это замедлит их, не сомневайся!
  
  Сунув три ловушки в рюкзак, Грубек вышел наружу. Он остановился посреди пыльного участка за магазином и понюхал свои руки. К бензину примешивался мускусный аромат енота. Он поднес пальцы к лицу и вдохнул этот запах в пропитанном запахом дров воздухе, глубоко-глубоко, так глубоко, что у него заболели легкие. Как будто воздух хлынул ему в пах, он почти сразу же выпрямился. Он вытащил свой пенис из комбинезона и рассеянно погладил себя, используя скользкую кровь с отвертки, чтобы смазать движение. Закрыв глаза, он поворачивал голову набок, отбивая ритм правой рукой, чувствуя, как усиливается высота звука, по мере того как он гипервентилировал, голова становилась все более и более головокружительной.
  
  Он издал неземной звук, когда кончил, обильно и сильно, на темную землю.
  
  Грубек вытер руки о траву, затем поправил на голове квадратную ирландскую шляпу. Скользнув в кусты, он присел на корточки и устроился поудобнее. Была еще только одна вещь, в которой он нуждался прямо сейчас, и в глубине души он знал, что Бог вот-вот пошлет ему это.
  
  
  
  
  
  Оуэн Атчесон достал большую стопку джутовых мешков с полки в теплице. Они значительно продвинулись по береговой линии и уже застроили один низменный участок газона несколькими футами мешков с песком. Его мышцы болели, и он с трудом потянулся, думая о встрече, которую запланировал на завтра, о своей поездке позже на неделе.
  
  Он выглянул наружу и увидел Лиз, которая на берегу озера наполняла мешки песком.
  
  Бесшумно двигаясь по проходу, он проходил мимо растений, названий которых не знал и не стремился знать. Вовремя сработавший клапан полива открылся и наполнил часть теплицы облаками тумана, которые скрыли растения и каменные барельефы, висевшие на кирпичной кладке.
  
  В дальнем конце помещения он остановился. Порция посмотрела на него своими карими глазами.
  
  “Мне показалось, что я видел тебя здесь”, - сказал он.
  
  “Первая помощь”. Она задрала юбку повыше, отворачиваясь от него и обнаруживая на бедре небольшое пятно крови в футе над тыльной стороной колена.
  
  “Что случилось?”
  
  “Спустился за новым мотком скотча. Я наклонился, и гребаный шип вонзился мне в задницу. Часть его все еще там, я это чувствую ”.
  
  “Выглядит не так уж плохо”.
  
  “Правда? Чертовски больно”. Она повернулась и оглядела его с ног до головы, затем коротко рассмеялась. “Знаешь, ты выглядишь как лорд поместья. Очень средневеково. Что-то вроде сэра Ральфа Лорена.”
  
  Ее голос казался пронизанным насмешкой, но она тут же улыбнулась так, словно втянула его в личную шутку. Ее лицо исказилось, когда она вонзила в крошечную ранку ноготь, покрытый красным лаком, таким же, как кровь, залившая ее кожу.
  
  На каждой руке было по четыре серебряных кольца, а с одной мочки свисала сложная спиральная серьга. Другую протыкали четыре серебряных обруча. Порция отказалась от предложенной Лиз более практичной одежды. Она все еще была в своей переливающейся золотисто-серебряной юбке и свободной блузке. В оранжерее было прохладно, и Оуэну стало ясно, что под белой атласной тканью на ней нет лифчика. Он бегло оглядел ее фигуру, размышляя о том, что, хотя его жену с ее мальчишеской фигурой можно было назвать эффектной или красивой, ее сестра была исключительно чувственным созданием. Временами его поражало, что у них одни и те же гены.
  
  “Дай мне взглянуть на это”, - сказал он.
  
  Она снова повернулась спиной и задрала юбку. Он включил настольную лампу и осветил ее бледную ногу, затем опустился на колени, чтобы осмотреть рану.
  
  “Это действительно уплывет?” - спросила она. “Оранжерея?”
  
  “Вероятно”.
  
  Порция улыбнулась. “ Что бы Лиз делала без своих цветов? У тебя есть страховка от наводнения?
  
  “Нет. Дом ниже уровня затопления. Они не стали бы выписывать полис”.
  
  “Я все равно не думаю, что розовые кусты будут прикрыты”.
  
  “Это зависит от политики. Это согласованный риск”.
  
  “Раз юрист, значит, всегда юрист”, - сказала Порция. Он поднял глаза, но снова не смог понять, насмехается ли она над ним. Она продолжила: “То крыльцо, о котором упоминала Лиз? В этой части двора? Я думаю, она ошибается. Я не думаю, что его смыло. Я думаю, отец снес его, чтобы построить маме оранжерею. Порция кивнула в сторону высоких оранжево-красных розовых кустов. “Лиз ведет себя так, будто это святое место. Но мама даже не особенно хотела этого ”.
  
  “Я думала, что Рут жила ради своих цветов”.
  
  “Так рассказывает Лиз. Но нет. Настоял отец. Моя собственная теория заключается в том, что это было сделано, скажем, для того, чтобы занять ее, пока он был в отъезде по делам ”.
  
  “Имя твоей матери и ‘озорство’ - это не те слова, которые я когда-либо соединял”. Оуэн промокнул капельку крови и заглянул в рану.
  
  “Никогда не знаешь наверняка. Тихая вода и все такое. Но тогда, был ли отец параноиком, или что?”
  
  “Я не знаю. Он мне никогда особо не нравился”.
  
  “Ооо, это больно”, - прошептала она, когда он потрогал ее, и опустила голову. “Когда мы были маленькими, мы ужинали по воскресеньям на той старой веранде. Ровно в два часа дня. Отец звонил в колокольчик, и мы должны были быть на месте. Жаркое, картошка, зеленая фасоль. Мы ели, пока он читал лекции о литературе, бизнесе или космических полетах. Иногда о политике. Больше всего ему нравились астронавты.”
  
  “Это действительно там, заноза. Только кончик. Я вижу его”.
  
  “Чертовски больно. Ты можешь это убрать?”
  
  “У меня есть пинцет”. Он вытащил швейцарский армейский нож.
  
  Она порылась в кармане и протянула ему зажигалку Bic. “Вот”. Когда он непонимающе посмотрел на нее, она рассмеялась и сказала: “Простерилизуй это. Живя в Нью-Йорке, учишься быть осторожным с тем, что ты вводишь в свой организм.”
  
  Он взял зажигалку и поднес пламя к концу пинцета.
  
  “Швейцарский армейский нож”, - сказала она, наблюдая за ним. “На нем есть штопор и все такое? Маленькие ножницы? Увеличительное стекло?”
  
  “Знаешь, Порция, иногда трудно понять, смеешься ли ты над кем-то”.
  
  “Наверное, это мое раздражительное отношение к жизни в большом городе. Иногда это приводит меня к неприятностям. Не принимай это на свой счет ”. Порция замолчала и отвернулась, уткнувшись лицом в розовый куст. Она глубоко вдохнула.
  
  “Я не знал, что ты куришь”. Он вернул ей зажигалку.
  
  “Я не хочу. Только не сигареты. А потом, после того, как мы ели десерт, к которому прилагался... ?”
  
  “Я понятия не имею”.
  
  “Портвейн”.
  
  Оуэн сказал, что должен был догадаться.
  
  “Ты любишь портвейн, Оуэн?”
  
  “Нет. Я не люблю портвейн”.
  
  “О, Иисус, как больно”.
  
  “Прости”.
  
  Он положил свою большую руку на переднюю часть бедра Порции и крепко держал ее, прижимая крошечное лезвие пинцета к основанию шипа. “Подними подол, чтобы не запачкать его кровью”. Она задрала юбку чуть выше, и он мельком увидел кружевную отделку красных трусиков. Он сильнее надавил пинцетом.
  
  Ее глаза были закрыты, а зубы плотно сжаты. “Нет, я тоже терпеть не могу портвейн, но я являюсь экспертом в этом вопросе. Я обратил внимание на речи дорогого отца за ужином. Тысяча девятьсот семнадцатый был таким же хорошим годом, как и эталонный… Который был? Она вопросительно подняла бровь. Когда он не ответил, она выдохнула, превозмогая боль, и сказала: “Ну, 1963 год, конечно. Я думала, все вы, джентльмены-фермеры из высшего общества, знаете это”.
  
  “Я люблю ферму не больше, чем портвейн”.
  
  “Ну, тогда сад”. Он почувствовал, как дрожит ее бедро в его руке. Он сжал его крепче. Порция продолжила: “У действительно хорошего портвейна 1917 года букет напоминает табак. Воскресными вечерами! После портвейна — и лекции отца о портвейне, или НАСА, или литературе, или Бог знает о чем еще - и после наших болос левадос и джема нам, детям, было нечем заняться.” Она глубоко вздохнула, затем спросила: “Оуэн, на самом деле мне не обязательно было быть здесь, не так ли? Я мог бы подписать все в Нью-Йорке, заверить у нотариуса и отправить тебе по почте, верно?”
  
  Он помолчал. - Да, ты мог бы уснуть.
  
  “Итак, чего она на самом деле хочет?”
  
  “Ты ее сестра”.
  
  “Значит ли это, что я должен знать, почему она пригласила меня? Или это значит, что она хочет моей компании?”
  
  “Она тебя почти не видела”.
  
  Порция хрипло рассмеялась. “Ты уже заполучила этого маленького сосунка?”
  
  “Он почти закончился”. Оуэн взглянул на дверь, через которую его жена, если бы захотела войти в оранжерею в этот момент, застала бы их за тем, что они делали. Он снова попробовал пинцетом, почувствовал, как она дрожит. Она закусила губу и промолчала. Затем он вытащил шип и встал.
  
  Все еще держа в руках полупрозрачную юбку, Порция повернулась. Оуэн уловил еще одну вспышку трусиков, затем поднял пинцет, кончик которого блестел от ее крови. “Можно подумать, он больше”, - сказала она. “Спасибо. Ты человек многих талантов”.
  
  “Это не так уж плохо. Всего лишь булавочный укол. Но тебе следует чем-нибудь смазать это место. Бактин. Перекись.”
  
  “У тебя есть что-нибудь?”
  
  “В ванной наверху”, - ответил он. “В той, что рядом с нашей спальней”.
  
  Она приложила салфетку к ране и осмотрела ткань. “Чертовы розы", ” пробормотала Порция и, опустив подол, направилась к лестнице.
  
  
  5
  
  
  
  Он обхватил ее руками и прижался губами к ее губам. Это не был нежный поцелуй. Ее пальцы нащупали его твердые бицепсы и притянули ближе. Она потерлась о его обнаженную грудь, прикрытую только тонкой тканью блузки.
  
  "Я теряю контроль", - подумал Оуэн. "Черт возьми, теряю контроль". Он закрыл глаза и снова поцеловал ее.
  
  Его язык скользнул между ее губ и поиграл с ее языком. Она зажала зубами его нижнюю губу и втянула ее в рот. Затем она заколебалась и отвернулась, чувствуя себя неловко.
  
  “Нет”, - приказал он. “Поцелуй меня”.
  
  “Что, если она увидит нас?”
  
  Оуэн шикнул на нее, заметив, что ее протест был вялым. Как будто риск быть пойманной был частью ее страсти. Возможно, большей ее частью.
  
  Его руки опустились к ее блузке. Она вздрогнула, когда пуговица оторвалась и упала к их ногам, но больше не сопротивлялась. Одежда разошлась, и тыльная сторона его ладоней коснулась ее обнаженной груди.
  
  “Ты —?” - начала она, но он снова поцеловал ее и протянул свою большую руку так, что большой и мизинцевый пальцы коснулись сосков. Другой рукой он обхватил белую плоть ее спины и притянул ближе.
  
  Его рука задрала ее юбку повыше и заправила край ткани за пояс, обнажив бледную кожу. Она приподняла бедра, но он один раз погладил ее тугие шелковые трусики и больше к ним не прикасался. Вместо этого он взял ее за руку, расстегнул молнию на брюках и вылез наружу, грубо сомкнув ее пальцы вокруг себя, молча приказывая ей гладить, сильно, так сильно, что ему почти стало больно. Когда она замолчала, он приказал: “Нет, сильнее!”
  
  И она заснула.
  
  Мгновение спустя он остановил ее, настойчиво схватив за плечи и развернув так, чтобы она оказалась к нему спиной. Он положил ладонь ей на затылок и подтолкнул ее вперед, затем стянул трусики вниз. Упершись обеими руками в ее бедра, он жестко вошел в нее и мгновенно потерял остатки самообладания. Он навалился на нее. Его руки сжали ее груди, и он притянул ее к себе, дыхание вырывалось у нее изо рта маленькими рывками. Он опустил зубы на ее затылок и сомкнул их на затылке, сильно прикусывая, ощущая вкус пота и духов. Она извивалась и прижималась к нему спиной, всхлипывая.
  
  Звук привел его в себя. Он выскользнул и среди жестоких спазмов оставил блестящую струйку на внутренней стороне ее бедра. Он позволил своему весу упасть ей на спину, задыхаясь.
  
  Затем он почувствовал движение и понял, что она все это время поглаживала себя. Его руки снова скользнули к ее груди, и он потянул за соски. Несколько мгновений спустя он почувствовал, как напряглись ее ноги, и, когда она с пронзительным стоном выкрикнула его имя, ее тело сильно задрожало еще раз. Она мгновение оставалась неподвижной, затем подалась вперед и перекатилась на спину. Он опустился рядом с ней на колени.
  
  В нескольких дюймах друг от друга, не прикасаясь.
  
  Как будто слова были неправильными, как будто слова могли выдать этот секрет, он ничего не сказал, но наклонился и поцеловал ее в щеку официальным, братским жестом. Она сжала его руку.
  
  Затем Оуэн поднял лопату и исчез в водосточной трубе, оставив свою жену лежать, как студентку колледжа, на берегу темного озера, на аккуратно сложенных рядах мешков с песком.
  
  
  
  
  
  Лиз Атчесон смотрела на тусклые облака над головой и с беспокойством поглядывала на дом, чтобы посмотреть, могла ли Порция стать свидетельницей их представления.
  
  Вода плескалась о камни всего в футе от ее головы, но казалась, несмотря на повышение уровня, довольно мирной.
  
  Она несколько раз глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Что, черт возьми, вызвало это? она задавалась вопросом. Оуэн был мужчиной с более сильным аппетитом, чем у нее, это правда, но у него тоже было капризное настроение; секс был первым, что умирало, когда он становился знойным или озабоченным. Прошло три или четыре недели с тех пор, как он перебирался на ее сторону кровати.
  
  А когда в последний раз они находили более авантюрное место? Кухня, "Чероки", на свежем воздухе? Ну, она не могла вспомнить. Месяцы. Много месяцев.
  
  Он подошел к ней за десять минут до этого, неся кучу джутовых мешков из теплицы. Она стояла к нему спиной и наклонилась, чтобы водрузить мешок с песком на дамбу, когда услышала, как рядом упала стопка пустых мешков, и почувствовала его руки на своих бедрах.
  
  “Оуэн, что ты делаешь?” Она рассмеялась и почувствовала, что ее прижимают к нему. Он уже был возбужден.
  
  “Нет, у нас нет на это времени. Боже мой, Порция моет окна наверху! Она может смотреть прямо наружу!”
  
  Он молча сомкнул руки на ее груди и горячо поцеловал ее сзади в шею.
  
  “Оуэн, нет!” Она обернулась.
  
  “Ш-ш-ш”, - это было все, что он сказал, и его несгибаемые руки скользнули ей под юбку.
  
  “Оуэн, ты спятил? Не сейчас”.
  
  “Да”, - сказал он. “Сейчас”.
  
  И сзади тоже. Поза, которая ему обычно не нравилась; он предпочитал прижимать ее к спине, беспомощную, и смотреть на ее лицо, пока он пульсирует на ней сверху.
  
  Что на него нашло?
  
  Может быть, там, над облаками, полная луна.
  
  Может быть, это…
  
  Вода плескалась в ритме блюза.
  
  ... ковбойские сапоги.
  
  Она взглянула на желтые окна дома — окна, из которых она была теперь полностью, хотя и смутно, видна. Видела ли Порция?
  
  А если бы заснула? Задумалась Лиз. Что ж, пусть будет так. В конце концов, он мой муж.
  
  Она закрыла глаза и с удивлением обнаружила, что ее клонит в сон - несмотря на адреналин, который все еще бурлил в ее крови, несмотря на срочное завершение сбора мешков с песком. Что ж, вот чудо вечера. О, Боже мой, забудь о наводнениях, забудь об оргазмах на улице… Кажется, я засыпаю.
  
  Лиз Этчесон страдала бессонницей. Она могла провести без сна двадцать четыре часа. Иногда тридцать, тридцать шесть часов, проведенных в полной боевой готовности, в полном бодрствовании. Болезнь преследовала ее в течение многих лет, но обострилась вскоре после инцидента с Индийским прыжком в мае прошлого года. Кошмары начинались через пятнадцать-двадцать минут после того, как она проваливалась в сон — сны, наполненные черными пещерами, кровью, мертвыми глазами, глазами, молящими о пощаде, глазами, которые были жестоко живыми ....
  
  Как подкошенная, она просыпалась.
  
  В конце концов ее сердцебиение замедлялось, пот на висках и шее испарялся. И она лежала в постели, в плену сознания, ей становилось плохо от усталости, и ее дразнили галлюцинации. Час за часом, за часом. Пристально глядя на сине-зеленые цифровые цифры, которые двигались вперед. Эти цифры приобретали безумный смысл — 1: 39 казался ехидным, форма 2: 58 успокаивала, 4: 45 была баррикадой; если она не переступала ее во сне, то знала, что проиграла битву за ту ночь.
  
  Она могла привести всевозможные факты о сне. Эйнштейну требовалось десять часов в день, Наполеону - всего пять. Рекордсмен по бессоннице - калифорниец, который бодрствовал 453 часа. Средний человек спит от семи с половиной до восьми часов, кот - шестнадцать. Был смертельный тип бессонницы, разновидность прионного заболевания, которое разрушило область таламуса головного мозга. У Лиз было ровно двадцать две книги о нарушениях сна и бессоннице; иногда она зачитывала их названия вместо того, чтобы считать овец.
  
  “Это просто способ избежать ночных кошмаров”, - сказал ей врач Лиз. “Ты должна сказать себе, что это всего лишь сны. Попробуй повторить это. ‘Это всего лишь сны; они не могут причинить мне вреда. Это всего лишь сны; они не могут причинить мне вреда ”.
  
  Она сделала, как было велено, но неловкость этой запутанной мантры, как правило, будила ее еще больше.
  
  И все же сегодня вечером Лиз Атчесон, лежавшая на улице с обнаженной грудью и в юбке до бедер, почувствовала, что сон быстро приближается. Она расслаблялась все больше и больше, глядя на теплицу, где светились ультрамариново-синие лампы. Она услышала, как Оуэн со звоном ударил лопатой по мешку с песком. Она увидела тень Порции в спальне наверху.
  
  Странные образы начали танцевать в ее сознании. Она узнала в этом осознанное сновидение. Она видела, как лица тают, люди становятся темными фигурами, испаряющимися формами, мутируют цветы.
  
  Лиз представила темно-красную, кроваво-красную викторианскую розу Джона Армстронга, и это был последний образ в ее сознании, прежде чем она провалилась под воду.
  
  Прошло, наверное, не более десяти секунд, как хрустнула ветка, громкая, как ружейный выстрел. Лиз, ее румяные руки были тщательно сложены на груди, как у изображения давно умершей святой, она села, мгновенно и бесповоротно проснувшись, застегнула блузку и одернула юбку, уставившись на темную фигуру мужчины, который появился из-за ряда болиголовов и направился вперед.
  
  
  
  
  
  Свернув пикап "Шевроле" 79-го года выпуска с проселочной дороги на шоссе 236, он включил лениво тикающий двигатель, пока грузовик не набрал скорость до семидесяти. Он услышал то, что назвал злобным поведением, и решил больше не думать об этом.
  
  Трентон Хек сидел почти полулежа, его левая нога была на акселераторе, а правая вытянута вперед, опираясь на скамейку под обвисшим телом четырехлетнего кобеля, на морде которого было написано сожаление. Именно так водил Хек — вытянув ногу, не обязательно с собакой на ней, — и он купил автомобиль с автоматической коробкой передач и сиденьем-скамейкой исключительно из-за этой практики.
  
  Трентона Хека, который был ровно на тридцать два года старше собаки, иногда называли “тем тощим парнем из Хаммонд-Крик”, хотя, если бы люди увидели его без рубашки, обнажающим мускулы, сформированные жизнью на охоте, рыбалке и случайными заработками в сельских городках, они бы решили, что он вовсе не тощий. Он был худощавым, он был жилистым. Только в прошлом месяце его живот начал выпирать из-за пояса. В основном это было связано с отсутствием активности, хотя отчасти это можно было объяснить разовым употреблением Budweisers и одиночными ужинами в рамках twin TV dinners.
  
  Сегодня вечером Хек помассировал пятно на своих выцветших синих джинсах, под которым виднелось лоснящееся пятно от старого пулевого ранения в самом центре правого бедра. Ему было четыре года (приближается годовщина, подумал он), но рана все еще натягивала его мышцы, как холодные резиновые ленты. Хек обогнал медленно движущийся седан и перестроился на свою полосу. Большая пластиковая молочная кость свисала с зеркала заднего вида грузовика. Она выглядела настоящей, и Хек купил ее, чтобы озадачить собаку, хотя, конечно, это было не так; Эмиль был чистокровным.
  
  Хек ехал по шоссе на хорошей скорости, насвистывая беззвучную мелодию сквозь неровные зубы. Мимо промелькнул придорожный знак, и он снял ногу с педали газа и быстро затормозил, заставив собаку съехать вперед на виниловом сиденье, поморщившись. Хек притормозил на повороте и проехал четверть мили по проселочной дороге с плохим асфальтом. Вдалеке он увидел огни и несколько робких звезд, но в основном испытывал непреодолимое чувство одиночества. Он нашел заброшенный придорожный киоск — лачугу, из которой фермер много лет назад продавал сыр и мед. Хек выбрался из грузовика, оставив двигатель включенным, а собаку дергающейся на сиденье.
  
  Сегодня вечером Хек был одет так, как одевался всегда, если только не стояли трескучие морозы: черная футболка под рабочей рубашкой и синяя джинсовая куртка. Его вьющиеся каштановые волосы, спадавшие на уши, прикрывала кепка с логотипом "Нью-Йорк Метс". Кепка была подарком от женщины, которая могла привести всю жизненно важную статистику "Флашинг Мидоу слаггерс" за пятнадцатилетнюю историю (Джилл сама отлично играла в наклбол), но ему было наплевать на команду, и он носил потрепанную кепку только потому, что это был подарок от нее.
  
  Он беспокойно огляделся и медленно побрел по кругу через пыльную парковку. Он взглянул на работающий на холостом ходу грузовик и пришел к выводу, что это слишком сильный маяк. Он заглушил двигатель и фары. Окутанный тьмой, он возобновил свои расхаживания. Поблизости послышался шорох. Хек сразу узнал звук шагов енота. Мгновение спустя он заметил остатки мускуса на заднице скунса, когда животное бесшумно прошло позади него. Эти существа не представляли угрозы, и все же, расхаживая по комнате, он держал руку на черной бакелитовой рукоятке своего старого автоматического пистолета, болтающегося в еще более старой ковбойской кобуре с ремешками из сыромятной кожи для ног.
  
  Небо заволокли тучи. Гроза назревала. "Дождь, если тебе нужно", - тихо произнес он, хотя и не обращаясь к небесам, - "но удержи этот ветер еще на несколько часов, Господи". Мне могла бы понадобиться здесь некоторая помощь, и я могла бы использовать ее во вред.
  
  Позади него громко хрустнула ветка, и он быстро обернулся, едва не налетев на приметную березу. Он знал мало животных в дикой природе, которые вот так ломали ветки; он помнил только огромную лосиху, неуклюже бредущую со своими детенышами, и семифутового медведя гризли, жадно глядящего на Хека из дружелюбной дымки своего статуса охраняемого вида.
  
  Может быть, это пьяный олень, подумал он, чтобы подбодрить себя.
  
  Хек продолжал вышагивать. Затем стоянку заполнили огни, и подъехала машина. Она припарковалась с неторопливым визгом тормозов. Выпрямившись, как сержант учебного лагеря, офицер в сером костюме прошел по влажной земле туда, где стоял Хек.
  
  “Дон”. Хек вяло отсалютовал.
  
  “Трент. Рад, что ты освободился. Рад тебя видеть”.
  
  “Шторм на подходе”, - сказал Хек.
  
  “Я думал, этот твой Эмиль может учуять запах даже сквозь ураган”.
  
  Возможно, сказал он Хавершему, но он не был склонен к тому, чтобы в него ударила молния. “Итак, кто сбежавший?”
  
  “Тот псих, которого поймали прошлой весной в "Индиан Висок". Ты помнишь это?”
  
  “А кто здесь этого не делает?”
  
  “Улизнул в чьем-то мешке для трупов сегодня ночью”. Хавершем рассказал о побеге.
  
  “Может быть, это и безумие, но это показывает некоторую сообразительность”.
  
  “Он там, недалеко от Стинсона”.
  
  “Значит, он здорово поехал, этот псих?”
  
  “Ага. Помощник коронера, тот, что был за рулем, сейчас там. Как и Чарли Феннел и пара патрульных из Дж. С ним его сучки”.
  
  Собаки Отряда были не настоящими следопытами, а охотничьими собаками — лабрадорами, которых иногда использовали для вынюхивания. У них были светлые носы, и, будучи стерилизованными суками, они держались подальше от столбов и деревьев, и их нелегко было сбить с пути истинного. Но они действительно отвлекались. Эмиль был собакой, хорошо ориентирующейся в следе; когда он шел по следу, он наступал прямо на кролика, сидящего у него на пути, и не обращал на него внимания, и единственным звуком, который вы слышали, было его хриплое тревожное дыхание, когда он мчался по следу. Девочки, с другой стороны, были счастливы на трассе и проводили большую часть времени, занимаясь четвертованием с небрежным энтузиазмом и визгом. И все же, когда вы преследуете опасного беглеца, хорошей практикой было идти со стаей. Он спросил Хавершема, что они могли бы использовать для вынюхивания.
  
  “Нижнее белье”. Капитан протянул пластиковый пакет. Хек был уверен, что Хавершем знает, как обращаться с парфюмерными изделиями. Он бы убедился, что белье недавно не стирали и что никто не прикасался к ткани пальцами. Солдат добавил: “Он бегает почти голым, насколько мы можем судить”.
  
  Черт возьми, он думал, что капитан шутит.
  
  “Нет, сэр. Он крупный парень, на нем много подкладки. Адлер, тот врач в Марсдене, он говорил мне, что эти шизофреники не чувствуют холод, как нормальные люди. Они как будто онемели. Они тоже не чувствуют боли. Ты можешь ударить их, и они даже не поймут, что попали ”.
  
  “Ооо, приятно это знать, Дон. Скажи мне, он тоже летает?”
  
  Хавершем усмехнулся, затем добавил: “Говорят, он довольно безобидный. Он часто так делает. Адлер говорит, что он сбежал из семи больниц. Они всегда находят его. Для него это как игра. Сумка, в которой он улизнул? Она принадлежала тому парню, это было самоубийство.”
  
  “Безвредный? Они что, не читали про ”Индийский прыжок"? Хек хихикнул и кивнул в сторону больницы Марсден. “Кто там сумасшедший, а кто нет?” Хек вдруг почувствовал, что не может смотреть на Хавершема. “ Послушайте, по телефону вы упомянули пятьсот долларов в качестве моего гонорара. И вознаграждение. Десять тысяч. Это верно, Дон? Десять?”
  
  “Да, сэр. Гонорар из моего фонда помощи, как обычно. Награда от государства. Из бюджета Адлера. Он очень хочет заполучить этого парня ”.
  
  “Я полагаю, он не изложил это в письменной форме?”
  
  “Адлер? Неа. Но он действительно хочет, чтобы этого парня поймали. Ты арестуешь его, Трент, и получишь свои деньги. И ты единственный штатский, участвующий в этом деле. Мои мальчики не могут взять ни пенни.”
  
  “Мы достанем его”.
  
  Капитан смотрел в ночь и, казалось, размышлял. Наконец он сказал: “Трентон? Я знаю, я говорил тебе, что он не опасен, но держи его поближе к себе. ” Хавершем указал на пистолет на бедре Хека. “Я должен сказать вам — это, вероятно, был несчастный случай, судя по тому, что говорит Адлер, но Грубек, возможно, напал на пару санитаров. Сломал одному из них руку, как зубочистку. Мог бы умереть, если бы его никто не нашел.”
  
  “Ну, он опасен или нет?” Спросил Хек.
  
  “Все, что я говорю, это будь начеку. Скажи, что это за штука?”
  
  “Мой старый Р-38”. Хек похлопал по своей кобуре, в деталях вспоминая тот день, когда он передал свой служебный автоматический "Глок" этому самому человеку, глаза Хека застыли на черном пистолете, когда он вставлял его в руку, сначала вынимая обойму, затем открывая затвор. За ним последовали значок и удостоверение личности. Хек сам купил форму, поэтому ему позволили оставить ее себе, хотя ему пришлось подписать бланк, в котором говорилось, что он никогда не будет носить ее на публике, и его лицо покраснело от гнева и стыда, когда он записывал свое имя на бумаге.
  
  “Они все еще продают патроны для этой старой штуковины?”
  
  “Девятимиллиметровый ”парабеллум" - вот и все, что это такое".
  
  Хавершем просунул голову в пассажирское окно и погладил собаку по голове. Собака сидела бесчувственная и скучающая, глядя на шевеление седых волос капитана. “Ладно, Эмиль, иди, гордись нами и своим хозяином. Слышишь? Иди и поймай нам сумасшедшего. Хороший мальчик, славный мальчик”. Хавершем повернулся к Хеку. “Разве он не славный старина?”
  
  А Трентон Хек, который принимал роды у сук, выхаживал щенков с помощью пипеток, высасывал змеиный яд из лопаток ретриверов и мчался к ветеринарам со скоростью девяносто миль в час, чтобы спасти собак, которых можно было спасти, и безжалостно пристреливал их милосердной пулей, когда они не могли, который не разговаривал с собаками, кроме как приказывал им, — Трентон Хек просто кивнул капитану с осторожной улыбкой. “Лучше идти. Пока дорожка не остыла”.
  
  
  
  
  
  “Как, черт возьми, это случилось?” Рявкнул Оуэн. “Он безумец. Он не может сбежать! Они оставили дверь этого сукиного сына открытой?”
  
  “Какая-то путаница. Они были, знаете ли, отрывочны в деталях ”. Стэнли Вебер, законно избранный шериф Объединенной деревни Риджтон, оказался тем злоумышленником, который пробудил Лиз от ее короткого сна. Он прошел мимо, даже не заметив ее, направляемый Порцией к водопропускной трубе, где работал Оуэн.
  
  Его новости были гораздо более тревожными, чем его неожиданное прибытие.
  
  “Боже мой, Стэн, ” сказала Лиз, “ это больница для душевнобольных преступников. У них что, нет решеток?”
  
  Она вспоминала: Глаза, глубоко посаженные на лунообразном, веселом, безумном лице. Желтые зубы. Его воющий голос. “Sic semper tyrannis… Лисья кость… Привет, Лис-боун!”
  
  “Этому нет оправдания”. Оуэн сердито расхаживал по комнате. Он был крупным мужчиной, сильным во многих отношениях, и у него был характер, который пугал даже Лиз. Шериф скрестил руки на груди, словно защищаясь, и наклонился в гневе. “Когда это случилось?” Оуэн продолжил. “Они знают, куда он направляется?”
  
  “В течение последних двух часов. Я был на радио”. Он указал на свою патрульную машину, как будто пытаясь сбить "фьюри" Оуэна со следа. “Я разговаривал с Доном Хавершемом. С полицией штата? Он многозначительно добавил: “Он хороший человек. Он капитан”.
  
  “О, капитан. Боже мой”.
  
  Лиз поймала себя на том, что смотрит на ноги шерифа; в своих тяжелых темных ботинках он походил не столько на государственного служащего, сколько на боевого человека, выполняющего боевое задание. Дуновение ветра коснулось ее блузки. Она смотрела, как дюжина листьев падает прямо с ветвей высокого клена, словно ища укрытия до прихода бури. Лиз вздрогнула и поняла, что кухонная дверь приоткрыта. Она закрыла ее.
  
  Внезапно послышались шаги, и Лиз посмотрела на дверь в гостиную.
  
  Порция сделала паузу, затем вошла в кухню, все еще одетая в свой тонкий сексуальный наряд, ее пышная грудь вызывающе обрисовывалась белой шелковой тканью блузки. Шериф кивнул молодой женщине, которая безразлично улыбнулась. Взгляд представителя закона дважды опустился на ее грудь. Дискмен Порции был засунут в карман юбки, а в одном ухе торчала единственная затычка для ушей. Из болтающейся затычки доносился металлический звук "чанка-чанка".
  
  “Хрубек сбежал”, - сказала ей Лиз.
  
  “О, нет”. Вытащив вторую затычку для ушей, она накинула провод на шею, как врач надевает стетоскоп. Хриплые звуки рок-музыки теперь звучали громче, вырываясь из обеих крошечных розеток.
  
  “Скажи, ты не могла бы выключить это?” - Спросила Лиз, и Порция рассеянно подчинилась.
  
  Лиз, Оуэн и Порция стояли на глазурованной терракотовой плитке, такой же холодной, как бетонное крыльцо снаружи, все в ряд, скрестив руки на груди. Их построение показалось Лиз глупым, и она нарушила его, чтобы наполнить чайник. “ Кофе или чай, Стэнли?
  
  “Нет, спасибо. Говорят, он просто бродит потерянный. Он сбежал в Стинсоне, почти в десяти милях к востоку от больницы”.
  
  И в пятидесяти милях к востоку от того места, где они сейчас стояли, подумала Лиз. Это было все равно что иметь полный бак бензина или две двадцатидолларовые купюры в кармане — может быть, несущественное, может быть, бесполезное, но, тем не менее, утешение.
  
  “Итак, ” сказала Порция, “ он уезжает отсюда”.
  
  “Кажется, да”.
  
  Лиз вспоминала: Безумец возвращается к жизни, звенят ручные и ножные кандалы, его глаза пристают к зрителям процесса. И она была тем человеком, которого он раздевал с наибольшим рвением. “Лисбон, Лисбон...”
  
  Лиз плакала тогда — в июне, — услышав его пронзительный смех гиены, заполнивший зал суда, и сейчас ей хотелось плакать. Она стиснула зубы и повернулась к плите, чтобы приготовить чашку травяного чая. Оуэн все еще засыпал шерифа гневными вопросами. Сколько человек его ищут? У них есть собаки? Он брал с собой какое-нибудь оружие? Шериф мужественно выдержал этот перекрестный допрос, а затем ответил: “Дело в том, что они ничего особенного не предпринимают по этому поводу. Это вышло только как информационный бюллетень. Не просьба о помощи в побеге. Я бы сам предположил, что они в значительной степени вылечили его. Шокировал его, наверное, как они это делают. С помощью этих электродных штучек. Он где—то бродит, и они его заберут ...
  
  Оуэн махнул рукой и начал говорить, но Лиз перебила его. “Если это никого не волнует, Стэн, что ты здесь делаешь?”
  
  “Ну, я зашел спросить, сохранилось ли у тебя то письмо. Подумал, это может дать им ключ к разгадке, куда он запропастился”.
  
  “Письмо?” Спросил Оуэн.
  
  Лиз, однако, точно знала, какую букву он имел в виду. Это была ее первая мысль этим вечером, когда шериф произнес слово “Марсден”.
  
  “Я знаю, где это”, - сказала она и пошла за ним.
  
  
  6
  
  
  Миссис Лисбон Этчесон:
  
  Я в этой комнате, я не могу дышать, я ничего не слышу. Меня удерживают здесь несправедливо, и они, да, они мешают мне сделать то, что я ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ. Это очень важно. они удерживают меня и солгали обо мне Вашингтону и всему миру. они думают, что я опасен и т.д., Но это их оправдание, и все в это верят. То есть верят “им”. они очень сильны, и мы должны их бояться, они повсюду.
  
  Это ЗАГОВОР. МОШЕННИЧЕСТВО.
  
  и я знаю, что ТЫ в нем участвуешь!!!!
  
  Месть моя, а не ГОСПОД, потому что Господь знает, что я сделал, и не даст МНЕ покоя. Он стреляет мне в голову каждую ночь!!! Я принимаю свою судьбу, и ТЫ, такая красивая, тоже должна. Приди ко мне за вечным покоем навсегда.
  
  Везде. Навсегда. Месть.
  
  ЕВА-женщина
  
  ПРИДИ ко МНЕ.
  
  я твой возлюбленный
  
  
  
  Почерк Майкла Грубека состоял из зеленых, черных и синих чернил.
  
  И о ее имени, и о его “подписи”, красной.
  
  Шериф громко, раздражающе втянул воздух сквозь блестящие белые зубы. “Ты что-нибудь из этого понимаешь?” Он адресовал вопрос Оуэну.
  
  Лиз ответила: “Это просто болтовня”.
  
  Оуэн взглянул на нее, затем добавил: “Мы говорили об этом, когда пришло письмо, но подумали, что это детская шалость”.
  
  Лиз преподавала английский второкурсникам средней школы Риджтона.
  
  “Я крутая отличница”. Она слабо рассмеялась. “Я была в списке дерьма для шестнадцатилетних”.
  
  “Я твой любовник”. Шериф поправил пояс с пистолетом. Мгновение он смотрел на письмо. “Обратный адрес?”
  
  Лиз пролистала папку manilla, куда она положила это письмо, — в прорезь для писем, Разное. Только что прошла, как она теперь отметила, Последняя воля и завещание — Оуэна и Лиз. Она нашла конверт. Обратного адреса не было. Почтовый штемпель был Глостерский.
  
  “Это совсем не рядом с Марсденом”, - указала она.
  
  “Позвольте мне позвонить”. Шериф взглянул на Оуэна, который кивнул на телефон.
  
  Прислонившись к столешнице и потягивая чай из шиповника, Лиз вспомнила жаркую сентябрьскую субботу, когда она пересаживала куст чайно-гибридных роз лимонно-желтого цвета. Пот струился по ее носу, щекоча кожу. Оуэн работал весь день и только что вернулся. Около 6:00 вечера, солнце стояло низко и поблекло. Он стоял в дверном проеме, его широкие плечи поникли, в руке он держал лист бумаги. Лиз взглянула на него, и растение утонуло в ее пальцах, шип пронзил кожу. Из-за желтоватого, серьезного выражения лица мужа она сначала не заметила боли. Секунду спустя Лиз посмотрела вниз и увидела на своем пальце капельку крови. Она поставила растение на землю. Оуэн протянул ей это самое письмо, и она медленно взяла его у него, оставив на конверте кровавый отпечаток пальца — как старинная восковая печать.
  
  Теперь Порция прочитала это. Она пожала плечами и объявила Лиз: “У меня есть кое-что с собой. Зайди в комнату, если хочешь. Это может тебя расслабить ”.
  
  Лиз моргнула и заставила себя выглядеть пресыщенной. Только ее сестра, размышляла она с эмоциональной дистанции, предложила бы косячок пятой части городской полиции, стоящей поблизости (бампер его патрульной машины гласит: Риджтон говорит "НЕТ наркотикам"). Это была винтажная Порция — игривая, хитрая, порочная. О, Порция — модная, бледная младшая сестра с французской косичкой, со своим Дискменом и вереницей худощавых бойфрендов. Ей пришлось пережить вечер за городом, и она послала Лиз один из тех холодных поцелуев, которые так хорошо помнила ее старшая сестра.
  
  Лиз не ответила. Молодая женщина пожала плечами и, бросив взгляд на Оуэна, вышла из кухни.
  
  Шериф, который не слышал предложения Порции и, вероятно, не понял бы его, если бы услышал, повесил трубку. Когда он заговорил, это было для Оуэна. “Что ж… Суть в том, что ей не о чем беспокоиться.”
  
  Она? Повторила Лиз про себя. Неужели это я? Ее лицо вспыхнуло, и она почувствовала, что даже старомодный Оуэн смутился от покровительственного отношения шерифа.
  
  “Они сказали, что это ничего не значило. Грубек — шизофреник - они плохо переносят общение с людьми лицом к лицу. Слишком нервничают, чтобы разговаривать или что-то в этом роде. Поэтому они пишут эти длинные письма, которые в основном несут полную чушь, а когда они все-таки угрожают, то слишком напуганы, чтобы действовать ”.
  
  “Почтовый штемпель?” Твердо спросила Лиз. “Глостер”.
  
  “О, насчет этого. Я спросил. Возможно, он все еще отправил это. В первую неделю сентября его отправили в эту больницу на какие-то анализы. Там довольно низкий уровень безопасности. Он мог ускользнуть и отправить письмо по почте. Но, как я тебе уже говорил, он направился на восток, прочь отсюда.”
  
  Шериф и Лиз одновременно посмотрели на Оуэна, который, поскольку был самым крупным человеком в комнате и самым серьезным, казался главным. “А что, если это не так?”
  
  “Черт возьми, он пешком, Оуэн. Доктор сказал, что он ни за что не сможет водить машину. И кто его подвезет, такого большого сумасшедшего?”
  
  “Я просто спрашиваю тебя, - сказал Оуэн, - что, если он не поедет на восток. Что, если он передумает и приедет сюда?”
  
  “Здесь?” спросил шериф и замолчал.
  
  “Я хочу, чтобы ты приставил человека к дому”.
  
  “Прости, Оуэн. Ничего не поделаешь. У нас есть...”
  
  “Стэн, это серьезно”.
  
  “— надвигается гроза. Предполагается, что это будет грандиозно. А Фред Бертхолдер в постели с гриппом. Болен как собака. Вся семья заболела ”.
  
  “Об одном человеке. Просто пока они его не поймают”.
  
  “Смотри, даже парни из штата разбросаны по разным местам. Они дежурят на шоссе в основном из—за...”
  
  “Чертов шторм”, - выплюнул Оуэн. Он редко ругался в присутствии людей, которых плохо знал; он считал это признаком слабости. Лиз на мгновение была шокирована этим промахом — не руганью как таковой, а гневом, который мог за ней скрываться.
  
  “У нас свои приоритеты. Брось, не смотри в ту сторону, Оуэн. Я буду время от времени связываться с Хавершемом. Если что-то изменится, я буду здесь, как смазанная молния ”.
  
  Оуэн подошел к окну и посмотрел на озеро. Он был либо парализован гневом, либо глубоко задумался.
  
  “Почему бы тебе не переночевать в отеле?” - предложил шериф с жизнерадостностью, которая, по мнению Лиз, чрезвычайно раздражала. “Эй, так вы сможете хорошо выспаться ночью и вам не придется ни о чем беспокоиться”.
  
  “Хорошего ночного отдыха”, - пробормотала Лиз. “Конечно”.
  
  “Поверьте мне, ребята, вам не о чем беспокоиться”. Он посмотрел в окно на небо, возможно, надеясь, что жгучая полоса молнии оправдает его присутствие помощников сегодня вечером. “Я буду следить за этим, да, сэр”. Шериф печально улыбнулся и шагнул к двери.
  
  Только Лиз пожелала мне спокойной ночи.
  
  
  
  
  
  Оуэн расхаживал у окна, глядя на озеро. Он сказал как ни в чем не бывало: “Я думаю, мы должны это сделать. Я имею в виду отель. Мы снимем пару комнат в гостинице ”Марсден Инн".
  
  Маленький причудливый отель типа "постель и завтрак", убогий (по выражению Оуэна), с засушенными цветами, расшатанной мебелью, деревенскими венками и ужасно искренними картинами, изображающими живых лошадей, мертвых птиц и детей девятнадцатого века с остекленевшими глазами.
  
  “Не самое лучшее убежище от сумасшедшего, ты бы сказал?”
  
  “Не похоже, что он смог бы пройти даже половину пути до Риджтона, не говоря уже о том, чтобы найти отель, в котором мы остановились… Если бы он вообще был склонен найти нас. Кроме того, Гостиница всего в двух милях отсюда. Я не хочу далеко уходить сегодня ночью.
  
  “Нам нужно закончить строительство плотины и запись на пленку”.
  
  Оуэн на мгновение замолчал. Он спросил рассеянным голосом: “Как ты думаешь, где он?”
  
  “Я не уйду, пока мы не закончим эту дамбу. Мешки с песком,—”
  
  Глаза Оуэна вспыхнули. “Почему ты споришь?”
  
  Лиз моргнула. Она научилась терпеть его вспыльчивость. Она знала, что обычно она направлена не туда. Да, сейчас ее муж злился, но не на нее — на шерифа. В большинстве случаев она бушевала в ответ. Но сегодня она не повышала голос. С другой стороны, она не собиралась отступать. “Я не возражаю. Отель в порядке. Но я не уйду, пока у нас не будет мешков с песком хотя бы на фут толщиной.”
  
  Его глаза снова смотрели на озеро, в то время как глаза Лиз опустились к письму, остановившись на разделочной доске. Лиз разгладила его, затем сложила бумагу. Он издал шуршащий звук, и она почему-то подумала о высохшей коже. Она вздрогнула и бросила его на стопку счетов, которые нужно было подшить.
  
  Лиз натянула куртку. Он собирался спорить или согласиться? Не в силах предвидеть его реакцию, она почувствовала, как ее желудок скручивается в узел. Осторожно она сказала: “Это не должно занять больше часа”. Он по-прежнему ничего не сказал. “Ты думаешь, мы сможем собрать достаточно сумок к тому времени?”
  
  Оуэн наконец отвернулся от окна и спросил, что она только что сказала.
  
  “Мешки с песком? Сможем ли мы собрать достаточно за час?”
  
  “Час? Я уверен, что мы сможем”. Его спокойствие удивило ее. “В любом случае, я не думаю, что все будет так плохо, как они говорят. Ты же знаешь здешних метеорологов — они всегда бьют ложную тревогу.”
  
  
  
  
  
  Водитель переключил передачу на самую низкую из своих тринадцати передач и направил огромный белый тягач с прицепом мимо ресторана на парковку. Он заблокировал тормоза и заглушил дизель, затем сверился с картой, потратив больше времени, чем, по его мнению, обычно для такого умного человека, как он, на то, чтобы подсчитать, что будет в Бангоре к четырем часам следующего дня.
  
  Молодой мужчина-водитель надел кепку Dolphins задом наперед и туфли-лодочки Nike на ноги. В Blaupunkt была гранжевая кассета, подкрепленная полудюжиной рэп- и хип-хоп-кассет (секрет, которым нельзя делиться ни с одним кровным родственником). Он выбрался из кабины, задержавшись достаточно надолго, чтобы с разочарованием взглянуть в боковое зеркало на россыпь прыщей на своей щеке, затем спрыгнул на землю. Он был на полпути к закусочной, когда голос рявкнул: “Эй, Джон Драйвер!”
  
  Огромный мужчина внезапно оказался рядом с ним, паря на ногах, похожих на стволы деревьев. Водитель остановился, пораженный, когда увидел блестящее круглое лицо, усмешку в пятнах слюны, глаза возбужденные, как у ребенка, играющего в мяч.
  
  “Привет”, - пробормотал водитель, заикаясь.
  
  Крупный мужчина внезапно почувствовал неловкость и, казалось, подыскивал, что бы такое сказать. “Это настоящая машина”, - сказал он, хотя и не смотрел в сторону грузовика, а продолжал смотреть вниз на водителя.
  
  “Ага, спасибо. Ты извини меня, я порядком устал и собираюсь перекусить”.
  
  “Чау-чау. Конечно. Это счастливая семерка. Смотри. Раз, два, три, четыре, пять, шесть ...” Его рука обводила машины на стоянке. “Семь”. Мужчина поправил шерстяную твидовую кепку, которая сидела на его голове, похожей на шар для боулинга. Он казался лысым, и водитель подумал, не нацистский ли он скинхед. Он сказал: “Повезло”, - и слишком громко рассмеялся.
  
  “О-о-о. Это восьмой”. Парень указывал на другой грузовик, который только что въехал на стоянку. Его рот скривился в ухмылке. “Всегда какой-нибудь ублюдок все портит”.
  
  “Это действительно случается. Еще бы”. Водитель решил, что сможет обогнать этого придурка, но мысль о том, что он будет выглядеть дураком перед другими дальнобойщиками, беспокоила его не меньше, чем мысль о том, что его затопчут. “Хорошо. Да, сэр. А теперь спокойной ночи. ” Он бочком направился к закусочной.
  
  Глаза здоровяка вспыхнули беспокойством. “Подожди, подожди, подожди! Ты едешь на восток, Джон Драйвер?”
  
  Молодой человек посмотрел в мутные глаза. “На самом деле это не мое имя”, - осторожно сказал он.
  
  “Я еду в Бостон. Это дом нашей страны. Мне действительно нужно попасть в Бостон.”
  
  “Извини, но я не могу тебя подвезти. Я работаю на—”
  
  “Подвезти?” - спросил мужчина с большим любопытством. “Подвезти?”
  
  “Эн, я не могу тебя подвезти? Ты понимаешь, о чем я говорю? Я работаю в компании, и они бы меня уволили, если бы я это сделал”.
  
  “Не повезло, да? Не повезло?”
  
  “Это правило, я говорю”.
  
  “Но что я собираюсь делать?”
  
  “Им не слишком нравится, что ты пытаешься кататься на стоянках грузовиков?” Это был не вопрос, но он был слишком напуган, чтобы предложить мужчине однозначное предложение. “Ты мог бы произнести заклинание и показать большой палец на дороге?”
  
  “Вверх по дороге и большим пальцем”.
  
  “Кто-нибудь может забрать тебя”.
  
  “Вверх по дороге и большим пальцем. Я мог бы это сделать. Могу ли я таким образом добраться до Бостона?”
  
  “Вон тот перекресток, видишь светофор? Это 118-я улица, поверни налево, это будет север. Это приведет тебя к межштатной автомагистрали, и ты в мгновение ока окажешься в Бостоне ”.
  
  “Спасибо тебе, Джон Драйвер. Да благословит тебя Бог. Вверх по дороге и показывай большой палец”.
  
  Здоровяк двинулся через стоянку мускулистым, неуклюжим шагом. Водитель произнес короткую благодарственную молитву — как за то, что выжил в этой встрече, так и, что не менее важно, за то, что в итоге у него получилась хорошая история для рассказа своим коллегам-дальнобойщикам, которая почти не нуждалась в каких-либо приукрашиваниях.
  
  
  
  
  
  Питер Граймс вернулся в кабинет директора больницы и сел в рабочее кресло. Адлер небрежно спросил: “Он сделал что?”, как будто возобновляя недавно прерванный разговор.
  
  “Прости?”
  
  Адлер похлопал по зеленой папке. “Отчет дежурных медсестер. Хрубеку было разрешено находиться в отделении C. У него был доступ на территорию. Он просто зашел прямо в морг. Вот как он туда попал. Он только что зашел в морозильную камеру. О, Питер, Питер, Питер… Это нехорошо. ” Адлер смирился с промозглостью своего офиса и теперь был одет в бежевый кардиган, в нижнюю петлицу которого он просунул мизинец.
  
  “И я узнал почему”, - объявил Граймс. “Он был частью программы Дика Колера”.
  
  “О, ради Бога, только не в реабилитационный центр?”
  
  “Нет. Ограничен здешней территорией. Набор "Среда" и рабочая программа. По какой-то причине у него была работа на ферме. Доение коров или что-то в этом роде, я полагаю ”. Ассистентка смотрела в черное окно на ту часть территории, где примерно на десяти акрах среди скалистых холмов раскинулась некоммерческая ферма больницы, управляемая волонтерами и укомплектованная пациентами.
  
  “Почему ничего из этого не было в файле?” Адлер снова хлопнул по папке, как будто наказывал щенка.
  
  “Я думаю, что есть какие-то другие файлы, которых у нас нет. Я не знаю, что с ними случилось. Происходит что-то странное”.
  
  “Совет директоров рекомендовал Грубека для участия в программе?” Адлер, как член Совета директоров Marsden, молился об одном конкретном ответе на этот вопрос.
  
  “Нет”, - сказал Граймс.
  
  “Ах”.
  
  “Может быть, Дик Колер каким-то образом подсунул его сюда”.
  
  “Подсунул его внутрь’? Набросился Адлер. “Мы должны быть очень осторожны в этом вопросе, друг мой. Ты имел в виду это: ‘подсунул его внутрь’? Теперь подумай. Подумай хорошенько.”
  
  “Ну, я не знаю. Грубек всегда находился под пристальным наблюдением. Не совсем ясно, кто дал на это добро. Документы отрывочны ”.
  
  “Так, может быть, он все-таки не”поскользнулся“, - размышлял Адлер, - в конце концов? Может быть, мяч уронил какой-нибудь другой идиот”.
  
  Граймс подумал, не оскорбили ли его.
  
  Директор больницы медленно вздохнул. “Подождите минутку. Колера нет в штате. У него здесь есть офис?”
  
  Граймс был удивлен, что Адлер не знал. “Да, он знает. Это часть соглашения с Фрэмингтоном. Мы предоставляем оборудование для обслуживания”.
  
  “Он не лечащий врач”, - отрезал Адлер.
  
  “В некотором смысле, да”. В отсутствие полицейского Граймс необъяснимым образом почувствовал себя смелее.
  
  “Я хочу выяснить, что, черт возьми, здесь происходит, и я хочу знать это в течение следующего часа. Кто дежурный ординатор отделения Е?”
  
  “Я не совсем уверен. Я думаю—”
  
  “Питер, ты должен разобраться с этим”, - отрезал Адлер. “Выясни, кто это, и скажи ему, чтобы шел домой. Скажи ему, чтобы взял выходной”.
  
  “Да. Иди домой? Ты уверен?”
  
  “И скажи ему, чтобы он ни с кем не разговаривал"… Меня интересует эта женщина ... Адлер поискал клочок бумаги, нашел его и протянул Граймсу. “Хрубек когда-нибудь упоминал о ней? Кто-нибудь когда-нибудь упоминал о ней?”
  
  Граймс прочитал имя. “Миссис Оуэн Этчесон? Нет. Кто она?”
  
  “Она была в Indian Leap. Она давала показания против Грубека на суде. Она утверждает, что получила от него письмо с угрозами в сентябре прошлого года, когда наш маленький мальчик играл в кубики в Глостере. Шериф говорит, что ее муж думает, что Хрубек охотится за ней.”
  
  “Риджтон”, - задумчиво произнес Граймс. “В сорока милях к западу отсюда. Без проблем”.
  
  “О?” Адлер перевел свои красные глаза на молодого доктора. “Хорошо. Я чувствую такое облегчение. Теперь скажи мне, почему ты думаешь, что это, цитирую, не проблема”.
  
  Граймс сглотнул и сказал: “Потому что большинство шизофреников не смогли бы самостоятельно пройти и трех миль, не говоря уже о сорока”.
  
  “Ах”, - сказал Адлер, звуча как капризный старый преподаватель Оксфорда. “И какими маленькими оговорками, дорогой Граймс, вы подкрепили свою некачественную оценку?”
  
  Граймс сдался. Он замолчал и пригладил свои вьющиеся волосы.
  
  “А, что, если он не сам по себе, доктор?” Рявкнул Адлер. “Что, если есть сообщники, уиттинг или нет?" И, Б, что, если Грубек не такой, как у большинства шизофреников? Как насчет тех яблок, доктор? А теперь приступайте. Выясни точно, как этот сукин сын выбрался на свободу.”
  
  Граймс не настолько осмелел, чтобы не сказать: “Да, сэр”. И он сказал это очень быстро.
  
  “Если это… Задержись там на минутку. Если это—” Адлер махнул рукой, не в силах или не желая назвать потенциальную трагедию. “Если это станет проблемой ...”
  
  “Как это?”
  
  “Позови Лоу к телефону. Мне нужно еще немного поговорить с ним. О, и где Колер?”
  
  “Kohler? Сегодня вечером он будет в реабилитационном центре. В воскресенье он остается у нас ночевать.”
  
  “Ты думаешь, он будет на обходе сегодня вечером?”
  
  “Нет. Он был здесь в половине пятого этим утром. И после обследования он отправился прямо в реабилитационный центр. И тогда он едва держался на ногах. Я уверена, что он сейчас в постели.”
  
  “Хорошо”.
  
  “Мне позвонить ему?”
  
  “Позвонить ему?” Адлер уставился на Граймса. “Доктор, серьезно. Он последний, кого мы хотим знать об этом. Не говори ему ни слова. Ни… ни... слова.”
  
  “Я просто подумал—”
  
  “Нет, ты не просто подумал. Ты вообще не думал. Я имею в виду, ради Бога, ты звонишь этому гребаному ягненку и говоришь: "Угадай, что? Завтра Пасха’?
  
  
  7
  
  
  
  Пар, поднимавшийся от пластикового стаканчика с кофе, оставил запотевший эллипс на внутренней стороне лобового стекла.
  
  Доктор Ричард Колер, ссутулившись на переднем сиденье своего пятнадцатилетнего BMW, мучительно зевнул и поднял чашку. Он отхлебнул горькой жидкости и вернул коробку на приборную панель немного правее того места, где она стояла. Он рассеянно наблюдал, как на стекле нарисовался новый овал, перекрывающий тот, который теперь выцветал.
  
  Он был припаркован на стоянке для персонала психиатрической больницы штата Марсден. Массивная машина, наполовину скрытая анемичным болиголовом, была направлена на небольшое одноэтажное здание рядом с основным корпусом больницы.
  
  Дежурная медсестра отделения Е, подруга и женщина, с которой он раньше встречался, позвонила в реабилитационный центр двадцать минут назад. Она рассказала Колеру о побеге Майкла и предупредила его, что Адлер упирается. Колер ополоснул лицо ледяной водой, наполнил термос кофе, затем, пошатываясь, добрался до своей машины и поехал сюда. Он заехал на парковку и выбрал это место для наблюдения.
  
  Теперь он поднял глаза на готический фасад лечебницы и увидел несколько огней. Один из них, как он предположил, горел в кабинете доброго доктора Адлера.
  
  Более сообразительные санитары называли двух докторов Хэтфилдом и Маккоем, и это довольно точно описывало их отношения. Тем не менее, Колер испытывал некоторую симпатию к директору больницы. За пять лет, проведенных Адлером на посту главы Marsden, он проиграл политическую и бюджетную битву. Большинство государственных психиатрических больниц были закрыты, их заменили небольшие общественные лечебные центры. Но по-прежнему существовала потребность в местах для размещения душевнобольных преступников, а также неимущих и бездомных пациентов.
  
  Марсден был таким местом.
  
  Адлер усердно трудился ради своей доли государственного бюджета и заботился о том, чтобы с бедными душами, находящимися на его попечении, обращались по-доброму и извлекали максимум пользы из тяжелой ситуации. Это была неблагодарная работа, и сам Колер бросил бы медицину, прежде чем браться за нее.
  
  Но помимо этого, сочувствие Колера к своему коллеге прекратилось. Потому что он также знал, что у Адлера была работа стоимостью 122 000 долларов в год, включая премии за халатность и государственные пособия, и что за свою зарплату он работал не более сорока часов в неделю. Адлер не следил за современной литературой, не посещал институты или курсы повышения квалификации и редко разговаривал с пациентами, за исключением неискренних приветствий действующего политика.
  
  Однако больше всего Колера возмущало, что Адлер использует Марсден не как лечебное учреждение, а как комбинацию тюрьмы и центра дневного ухода. Его целью было сдерживание, а не улучшение. Адлер утверждал, что в обязанности государства не входит исправлять людей — просто удерживать их от причинения вреда себе или другим.
  
  Колер отвечал: “Тогда чья это работа, доктор?”
  
  Адлер огрызался в ответ: “Вы дадите мне деньги, сэр, и я начну лечить”.
  
  Два врача играли в масло и воду с тех пор, как Колер впервые приехал в Марсден, размахивая судебными приказами о назначении и пробуя необычные формы терапии на пациентах с тяжелыми психозами. Затем каким—то образом - никто толком не знал, как — Колер организовал Программу Milieu в Марсдене. В ит некриминальные пациенты, в основном шизофреники, учились работать и общаться с другими людьми, рассчитывая переехать в реабилитационный центр за пределами Стинсона и, в конечном итоге, в собственные квартиры или дома.
  
  Адлеру хватило ума понять, что у него выгодная сделка, которую ему было бы трудно повторить где-либо в этой вселенной, и, соответственно, он был ни в малейшей степени не заинтересован в том, чтобы веселые нью-йоркские врачи раскачивали его хрупкую лодку этими блестящими формами лечения. Недавно он пытался добиться отстранения Колера, утверждая, что молодой врач не прошел через надлежащие каналы государственной гражданской службы, чтобы получить работу в Марсдене. Но обвинение было необоснованным, поскольку Колер не получал зарплаты и считался сторонним подрядчиком. Кроме того, сами пациенты подняли восстание, когда до них дошли слухи о том, что они могут потерять своего доктора Ричарда. Адлер был вынужден отступить. Колер продолжал прокладывать себе путь в больницу, втираясь в доверие к штатному персоналу и заводя друзей среди практических центров власти — медсестер, секретарей и санитаров. Вражда между Колером и Адлером процветала.
  
  Многие врачи в Марсдене задавались вопросом— почему Колер, у которого могла быть прибыльная частная практика, сам навлек на себя все эти неприятности. Действительно, они были озадачены, почему он вообще проводил так много времени в Марсдене, где он получал небольшую плату за лечение пациентов и где сама практика была настолько требовательной и разочаровывающей, что многих врачей выгнала из психиатрии, а некоторых и из медицины вообще.
  
  Но Ричард Колер был человеком, который всегда проверял себя. Отличник истории искусств, он внезапно отказался от этой карьеры в зрелом возрасте двадцати трех лет, чтобы пробиться в медицинскую школу Дьюка, а затем и закончить ее. За этими изнурительными годами последовали стажировки в Пресвитерианской колумбии и Нью-Хейвенской общей, а затем частная практика на Манхэттене. Он работал со стационарными пограничными и почти функциональными психотиками, затем разыскивал самые тяжелые случаи: хронических шизофреников и биполярных депрессивных. Он боролся с бюрократическим сопротивлением, чтобы получить статус приглашенного врача в Марсдене, Фрэмингтоне и других бедламах штата, где он работал по двенадцать-пятнадцать часов в день.
  
  Казалось, что Колер процветал благодаря тому самому стрессу, который был злейшим врагом его пациентов-шизофреников.
  
  В начале своей карьеры психиатр разработал несколько приемов борьбы с тревогой. Наиболее эффективной была жуткая медитация: визуализация того, что он вводит иглу в выступающую вену, идущую от его руки, и извлекает оттуда жгучий белый свет, который символизировал стресс. Техника оказалась на удивление успешной (хотя обычно она лучше всего срабатывала в сопровождении бокала бургундского или косяка).
  
  Сегодня вечером, сидя в машине, пахнущей старой кожей, маслом и антифризом, он попробовал свой старый трюк, хотя и без химической добавки. Это не возымело эффекта. Он попробовал еще раз, фактически закрыв глаза и представив мистическую процедуру в ярких деталях. Снова ничего. Он вздохнул и снова посмотрел на парковку.
  
  Колер напрягся и еще глубже вжался в переднее сиденье, когда появился белый фургон с надписью "Интертек Секьюрити Инкорпорейтед". Появился и медленно поехал зигзагами по парковке, отбрасывая прожекторами подозрительные тени.
  
  Колер включил фонарик, который он использовал для неврологических обследований, и вернулся к бумагам, лежащим перед ним. Эти листы представляли собой чрезвычайно сокращенную версию личной истории Майкла Хрубека. Записи о жизни молодого человека были крайне неадекватными; поскольку он был неимущим пациентом, было доступно очень мало подробностей о его госпитализации и истории лечения. Это был еще один грех, который Колер не мог возложить на директора больницы. Майкл принадлежал к тому типу пациентов, досье на которых практически не существовало, а прошлое лечение было в значительной степени загадкой. Он так часто жил на улице, его исключали из стольких больниц, и он использовал так много псевдонимов среди обслуживающего персонала, что не было никакой связной хроники его болезни. Он также страдал особым типом психического заболевания, которое оставляло у него беспорядочное представление о прошлом; то, что сообщали параноидальные шизофреники, было смесью лжи, правды, признаний, надежд, мечтаний и заблуждений.
  
  Тем не менее, для человека с опытом Колера файл, который он сейчас отсканировал, позволил ему реконструировать в некоторых деталях часть жизни Майкла. Этот фрагмент был поразительно проливающим свет. Он был смутно знаком с этим досье, поскольку приобрел его четыре месяца назад, когда Майкл попал под его опеку. Теперь Колер пожалел, что не уделил больше внимания его содержанию, когда впервые прочитал его. Он также жалел, что у него сейчас нет больше времени, чтобы просмотреть содержащиеся в нем материалы. Но, пробежав один раз страницы, он заметил, что белый фургон выехал со стоянки. Ричард Колер положил папку на пол BMW.
  
  Он завел машину и поехал по мокрому асфальту к одноэтажному зданию, за которым наблюдал последние полчаса. Он обошел его и обнаружил заднюю дверь, которая находилась рядом с потрепанным зеленым мусорным контейнером. Он затормозил, немного поразмыслил, а затем — после того, как благоразумно пристегнул ремень безопасности — врезался правым передним бампером автомобиля в дверь на, как ему показалось, неторопливой скорости. Тем не менее, от удара дерево раскололось так сильно, что дверь сорвалась с обеих петель и улетела глубоко в темноту внутри.
  
  
  
  
  
  Он вывел "Шевроле" на обочину шоссе 236. Потрепанный грузовик резко накренился влево, и пустой "Апельсин Краш" подкатился к дверце. Взвизгнули тормоза, когда грузовик остановился.
  
  Трентон Хек толкнул дверцу и вышел. Банка из-под газировки с грохотом упала на каменистую обочину дороги, Хек болезненно наклонился и закинул пустую банку под сиденье.
  
  “Пойдем”, - сказал он Эмилю, который, уже нацелившись на снижение наклона сиденья, расслабил тот или иной мускул и выскользнул вперед, а затем за дверь. Он приземлился на землю и потянулся, затем заморгал от мигающих огней машины полиции штата, стоявшей поперек шоссе.
  
  Рядом с освещенным "Додж крузером" стоял еще один черно-белый, а рядом с ним - фургон для перевозки мяса окружного коронера. Четверо мужчин подняли головы, когда Хек пересек широкую полосу черного асфальта, усыпанного галькой. Он отвел Эмиля подальше от машин — он всегда как можно скорее вытаскивал собаку из грузовика на месте обыска и держал ее подальше от двигателей автомобилей; выхлопные газы притупляют нюх собак.
  
  “Сидеть”, - скомандовал Хек, когда они оказались на лужайке с подветренной стороны от машин. “Лежать”. Эмиль выполнил инструкции, хотя с нетерпением отметил присутствие поблизости нескольких четвероногих дам.
  
  “Привет, Трентон”, - позвал один из мужчин. Он был крупным мужчиной, крупным во всем, не только в желудке — ни в еде, ни в выпивке, — и его вес сильно давил на пуговицы и карманы серой униформы. Он сдерживал двух молодых самок лабрадора-ретривера, которые тыкались носом в грязь.
  
  “Привет, Чарли”.
  
  “Ну, если это не Кадиллак следопытов”. Это от одного из двух молодых солдат, стоящих на обочине дороги, мужчины, которого Хек называл, хотя и не в лицо, “Мальчиком”. Он был юнцом с узкой челюстью, на шесть лет моложе Хека, хотя выглядел на пятнадцать. Идея Трентона Хека справиться с сокращением бюджета заключалась бы в том, чтобы уволить этого парня и оставить самого Хека в полиции с зарплатой в три четверти зарплаты. Но его мнения не спросили, и поэтому Парень, который хоть и был моложе, нанялся на работу за два месяца до Хека, все еще был солдатом, в то время как Трентон Хек заработал восемьдесят семь долларов в прошлом месяце, вывозя старые стиральные машины и кондиционеры для воды на свалку в Хаммонд-Крик.
  
  “Привет, Эмиль”, - сказал Мальчик.
  
  Хек кивнул ему и помахал рукой другому солдату, который прокричал в ответ приветствие.
  
  Чарли Феннел и Хек подошли к коричневому катафалку, рядом с которым стоял молодой человек в бледно-зеленом комбинезоне.
  
  “Не очень-то похоже на поисковую группу”, - сказал Хек Феннелу.
  
  Солдат ответил, что им повезло с тем, что они сделали. “Примерно в полночь в Гражданском центре начинается концерт. Ты слышал об этом?”
  
  “Рок-н-ролл”, - пробормотал Хек.
  
  “Ага. Дон послал туда группу солдат. У них был какой-то парень, которого застрелили в последнем ”.
  
  “Разве у них нет охранников для таких вещей?”
  
  “Был охранником, который застрелил ребенка”.
  
  “Не похоже на блестящее использование денег налогоплательщиков ’ гнать стадо на кучку молодежи, которая платит за то, чтобы оглушить себя”.
  
  К тому же, добавил Феннел, капитан отправил значительную часть войск на патрулирование дорог. “Он считает, что из-за шторма они будут подбирать их с асфальта. Слушай, я слышал, что за поимку этого сумасшедшего назначена награда.”
  
  Хек не отрывал глаз от травы перед собой и не знал, что сказать.
  
  “Послушай, ” продолжил Феннел шепотом, “ я слышал о твоей ситуации, Трентон. Я надеюсь, ты получишь эти деньги. Я болею за тебя”.
  
  “Спасибо за это, Чарли”.
  
  У Хека были странные отношения с Чарли Феннелом. Та же пуля, которая оставила блестящую звездообразную рану на правом бедре Хека, сначала прошла через грудь брата Феннела, когда он присел на корточки возле их патрульной машины, мгновенно убив полицейского. Хек предположил, что часть живой крови этого человека попала в его собственное тело, и из-за этого он и Чарли Феннел были кровными братьями, когда их удалили. Временами Трентон Хек думал, что им с Феннел следовало бы стать ближе. Однако чем больше времени мужчины проводили в обществе друг друга, тем меньше они находили общего. Они иногда говорили об охоте или рыбалке, но планы ни к чему не привели. Для них обоих это было тайным облегчением.
  
  Хек и Феннел остановились у фургона коронера с мясом. Хек поднял голову и вдохнул воздух, пахнущий разложением, которое так заметно в такие сырые осенние ночи, как эта. Он еще раз понюхал воздух, и Феннел с любопытством посмотрел на него.
  
  “Никакого древесного дыма”, - сказал Хек в ответ.
  
  “Нет. Кажется, его нет”.
  
  “Значит, куда бы ни направился этот Хрубек, это было не к дому, который он почуял”.
  
  “Ты научился этому у Эмиля? Хех”.
  
  Хек спросил помощника коронера: “Что именно произошло?”
  
  Молодой человек взглянул на Феннела, молча прося разрешения ответить гражданскому. Хек привык к упадку собственного авторитета. Когда дежурный услышал одобрительное ворчание Феннела, он объяснил, как Хрубеку удалось сбежать, а затем добавил: “Мы долго гнались за ним”.
  
  “Погнался за ним, не так ли?” Хек не смог удержаться от подколки: “Ну, вряд ли это твоя работа - ловить его. Я бы не винил тебя, если бы ты просто сбежал отсюда, к черту с сумасшедшим.”
  
  “Ну да. Мы этого не сделали. Мы погнались за ним”. Дежурный пожал плечами, молодой и гораздо выше стыда.
  
  “Хорошо. Давайте перейдем к делу”. Хек заметил, что Феннел некоторое время назад надел на своих собак поводковые ремни. Это взволновало их и сбило с толку. Если они не собираются немедленно отправиться по следу, ищейкам следует надевать только обычные ошейники. Хек чуть было не сказал что-нибудь Феннелу, но сдержался. То, как солдат управлялся со своими собаками, было его делом; Трентон Хек больше не был инструктором по выслеживанию людей.
  
  Он достал из кармана красную нейлоновую сбрую и четвертьдюймовую нейлоновую леску для бега. Эмиль сразу напрягся, хотя и остался сидеть на месте. Хек подсадил его на крючок и обмотал конец лески вокруг собственного левого запястья, вопреки общепринятой практике захвата правой рукой; каким бы накачанным наркотиками и легкомысленным ни был этот здоровяк, Хек помнил предупреждение Хавершема и хотел, чтобы его стреляющая рука была свободна. Затем он достал пакет из другого кармана куртки. Он открыл его, отодвинув пластик от комочка хлопчатобумажных шорт.
  
  “Господи”, - сказал Мальчик, сморщив нос. “Грязные жокеи?”
  
  “Мускус - лучший”, - пробормотал Хек. “Пальчики оближешь...” Он подтолкнул грязное нижнее белье к молодому солдату, который, пританцовывая, удалился.
  
  “Трентон, прекрати это! На них нашло влияние сумасшествия! Держи их подальше!”
  
  Чарли Феннел громко рассмеялся. Хек подавил свой собственный смех, а затем строго крикнул Эмилю: “Хорошо”, что означало, что собака должна встать.
  
  Они позволили Эмилю и сучкам понюхать друг друга, морду и задницу, пока те обменивались своими сложными приветствиями. Затем Хек прижал шорты Грубека к земле, стараясь не тереть тряпкой носы собак — просто давая им почувствовать запах, который для человека исчез бы в одно мгновение, если бы его вообще можно было обнаружить.
  
  “Найди!” Крикнул Хек. “Найди, Эмиль!”
  
  Три собаки начали дрожать и скакать, описывая круги, уткнувшись носами в землю. Они фыркали, вдыхая пыль и кислые пары бензина или смазки, и выделяли невидимые молекулы запаха одного человека из миллиона других.
  
  “Найди, найди!”
  
  Собака взяла на себя инициативу, натянув поводок, потянув Хека за собой. Другие собаки последовали за ней. Феннел был крупным мужчиной, но его тащили два бешеных шестидесятифунтовых лабрадора, и он неуклюже трусил рядом с Геком, который сам изо всех сил старался не отставать. Вскоре оба мужчины задыхались.
  
  Сучьи носы время от времени опускались на землю почти в одинаковых местах на асфальте трассы 236. Они отслеживали шаги, вдыхая в каждом месте, где Грубек ставил ногу на землю. Эмиль выслеживал по-другому; он нюхал в течение нескольких секунд, затем слегка поднимал голову и некоторое время держал ее над землей. Это был поиск следов, практика опытных собак-ищеек; постоянное обнюхивание следа могло измотать животное за пару часов.
  
  Внезапно Эмиль свернул с дороги на юг и оказался в поле с высокой травой и кустарником, где было достаточно укрытия даже для такого крупного мужчины, как Хрубек.
  
  “О, брат”, - пробормотал Хек, осматривая темную пустошь, в которую погрузилась его собака. “Выбираю живописный маршрут. Поехали”.
  
  Феннел крикнул Мальчику и другому солдату: “Следуйте по дороге. Я позову крикуна, вы нам нужны. И если я позову, принесите рассеивающий пистолет ”.
  
  “Он действительно большой”, - крикнул помощник коронера. “Я имею в виду, без шуток”.
  
  
  
  
  
  Колер вывел свой BMW со стоянки больницы штата Марсден и свернул на длинную подъездную дорогу, которая должна была вывести его на шоссе 236. Он дружески помахал рукой охраннику, который быстро шел к тревожному звонку, пронзительно звеневшему на стоянке. Охранник не ответил.
  
  Хотя Колер был врачом и мог выписывать рецепты на любое легально доступное лекарство, Адлер установил правило, согласно которому никакие контролируемые вещества — наркотики, седативные средства, анестетики — не могли отпускаться в количествах, превышающих разовую дозу, без его или Граймса одобрения. Этот указ был издан после того, как молодой житель Марсдена был пойман на том, что увеличивал свой доход, продавая Ксанакс, Милтаун и Либриум местным старшеклассникам. У Колера не было времени пытаться обмануть ночного фармацевта больницы, и он счел стальной бампер немецкой машины гораздо более эффективным средством, чем бумажная волокита, для получения того, что ему было нужно.
  
  Подъехав к шоссе, он остановил машину и осмотрел плоды своей кражи. Шприц для подкожных инъекций не походил на большинство тех, что вы найдете в кабинете врача или больнице. Он был большой, дюйм в диаметре и пять дюймов в длину, сделанный из нержавеющей стали вокруг тяжелого стеклянного резервуара. Прикрепленная к нему игла, защищенная прозрачным пластиковым кожухом, была двух дюймов длиной и необычно толстой. Хотя никто этого не признавал, и меньше всего производитель, на самом деле это был шприц для домашнего скота. Однако для медицинских работников он был продан как “сверхпрочная модель, предназначенная для использования с пациентами в ситуациях, связанных с возбуждением”.
  
  Рядом с инструментом стояли два больших флакона Инновара, общего анестетика, который Колер выбрал из-за его эффективности при введении в мышечную ткань — в отличие от большинства подобных препаратов, которые необходимо вводить в кровоток. Знакомый в основном с психиатрическими препаратами, Колер мало что знал об Инноваре, кроме предписанных доз на килограмм массы тела и его противопоказаний. Он также знал, что у него достаточно препарата, чтобы убить нескольких человек.
  
  Одна вещь, которую он не знал наверняка, но которая, по его мнению, была, вероятно, точной, заключалась в том, что, украв контролируемое вещество класса II, он только что совершил уголовное преступление.
  
  Колер положил флаконы и шприц в рюкзак цвета ржавчины, который носил вместо портфеля, затем открыл маленький белый конверт. В качестве бонуса он также украл несколько капсул хлорфентермина, две из которых сейчас отправил в рот. Доктор включил передачу и тронулся с места, надеясь, что таблетки для похудения скоро подействуют и что, когда они подействуют, они окажут желаемый эффект. Колер редко принимал какие-либо лекарства, и его организм иногда реагировал неожиданным образом — возможно, что препарат, подобный амфетамину, парадоксальным образом вызывал у него сонливость. Ричард Колер молился, чтобы этого не случилось. Сегодня ночью ему отчаянно нужно было привести мысли в порядок.
  
  Сегодня ночью ему нужно было преимущество.
  
  Действительно, ситуация, ориентированная на возбуждение..
  
  Выезжая на шоссе 236, оглядываясь в темноте ночи, Колер чувствовал себя разбитым и беспомощным. Он задавался вопросом, не следовало ли ему, несмотря на их антагонизм, просто поговорить с Адлером начистоту и заручиться помощью этого человека. В конце концов, директор больницы тоже отчаянно пытался скрыть побег Майкла и найти его как можно тише; в кои—то веки у двух медиков была общая цель, хотя их мотивы были совершенно разными. Но Колер решил, что это было бы глупо, катастрофично и могло бы поставить под угрозу положение Колера в Marsden, возможно, даже саму его карьеру. О, возможно, отчасти Колера беспокоила паранойя — младшая версия того, с чем Майкл Хрубек жил ежедневно. И все же между Колером и его пациентом была существенная разница: Майкла классифицировали как параноика, потому что он действовал так, как будто враги искали его самые темные секреты, в то время как на самом деле его враги и секреты были воображаемыми.
  
  В его собственном случае, размышлял Колер, когда его машина разогналась до восьмидесяти, они были вполне реальными.
  
  
  8
  
  
  
  Подобно лошади, отбивающейся от стада коров, Эмиль крутился и вилял, пробираясь взад и вперед через кустарник или по невысокой траве, пока снова не учуял запах.
  
  Собака нашла место, где Хрубек сцепился с санитарами, а затем вернулась на дорогу. Теперь он снова спрыгнул с асфальта и бросился обратно в кусты, лабрадоры последовали его примеру.
  
  Поисковики несколько минут пробегали по этому полю, направляясь в основном на восток, прочь от больницы, параллельно шоссе 236.
  
  В какой-то момент, когда они пробирались через высокую, шелестящую траву, Хек дернул поводок и прорычал: “Сидеть!” Эмиль резко остановился. Хек почувствовал, что он дрожит от возбуждения, как будто линия беговой дорожки была электрическим проводом. “Ложись!” Неохотно пес принял горизонтальное положение. Сучки не реагировали на аналогичную команду Чарли Феннела; они продолжали дергать за свои веревки. Он потянул их назад раз или два и несколько раз крикнул, чтобы они сели, но они не послушались. Желая, чтобы Феннел, как и собаки, вел себя тихо, Хек сумел проигнорировать эту плохую дисциплину и зашагал вперед, водя длинным черным фонариком по земле.
  
  “Смотри, что я нашел”, - сказал Хек. Он посветил фонариком на свежий отпечаток ноги на земле.
  
  “Будь ты дважды проклят”, - прошептал Феннел. “Это тринадцатый размер, если не больше дюйма”.
  
  “Ну, мы знаем, что он большой”. Хек дотронулся до глубокой вмятины, оставленной подушечкой огромной ступни. “Я говорю, что он бежит”.
  
  “Конечно, он убегает. Ты прав. Что доктор Адлер в больнице сказал, что он просто будет бродить в оцепенении”.
  
  “Он чертовски спешит. Движется так, словно завтрашнего дня не наступит. Давай, у нас еще много времени, чтобы наверстать упущенное. Найди, Эмиль! Найди!”
  
  Феннел пустил других собак по следу, и они побежали вперед. Но, как ни странно, Эмиль не взял инициативу на себя. Он поднялся на своих мускулистых ногах, но остался на месте. Его нос поднялся в воздух, и он раздул ноздри, поворачивая голову из стороны в сторону.
  
  “Пошли”, - позвал Феннел.
  
  Хек молчал. Он наблюдал, как Эмиль снова переводит взгляд справа налево и обратно. Пес повернулся точно на юг и поднял голову. Хек крикнул Феннелу: “Подожди. Выключи свой свет.”
  
  “Что?”
  
  “Просто сделай это!”
  
  С тихим щелчком двое мужчин и три собаки погрузились в темноту. Хеку, как, должно быть, и Феннелу, пришло в голову, что они абсолютно уязвимы. Безумец может находиться с подветренной стороны, в десяти футах от него, с монтировкой или разбитой бутылкой.
  
  “Давай, Трентон”.
  
  “Давайте не будем слишком торопиться”.
  
  В пятидесяти ярдах к северу они могли видеть медленную колонну патрульных машин и пикап Хека. Эмиль расхаживал взад-вперед, покачивая головой в воздухе. Хек пристально изучал его.
  
  “Что он делает?” Прошептал Феннел. “След здесь. Разве он не может сказать?”
  
  “Он знает это. Есть что-то еще. Возможно, запах в воздухе. Он не такой сильный, как запах гусеницы, но что-то в нем есть ”.
  
  Хек предположил, что вполне возможно, что Хрубек, огромный и потный, источал массу запаха, который клубился и собирался здесь, как дым, оставаясь часами в такую влажную ночь, как эта. Эмиль, вероятно, учуял облако этих молекул. Тем не менее, Хеку не хотелось оттаскивать собаку. Он верил в сообразительность животных. Он видел, как еноты ловко отвинчивают крышки банок с джемом, и однажды наблюдал, как неуклюжий медведь гризли (тот самый, который так жадно пялился на него) осторожно проделал не одно, а два изящных отверстия для когтей в крышке банки "7-Up", а затем выпил газировку, не пролив ни капли. А Эмиль, по информированному мнению его хозяина, был в десять раз умнее любого медведя.
  
  Хек подождал еще мгновение, но ничего не услышал и не увидел.
  
  “Пойдем, Эмиль”. Он повернулся и пошел прочь.
  
  Но Эмиль не хотел приходить.
  
  Хек прищурился, вглядываясь в ночь. На небе появилось слабое свечение, но большую часть лунного света теперь скрывали облака. Давай, парень, подумал он, давай вернемся к работе. Наша денежная награда - бег трусцой на восток со скоростью около пяти миль в час.
  
  Но Эмиль опустил нос и оттолкнулся от травы. Он задрожал. Хек поднял пистолет перед собой и отбросил в сторону густую плеть зеленых и бежевых побегов. Они прошли еще несколько футов в лабиринт травы. Именно там они нашли то, что искал Эмиль.
  
  Пес не был сеттером, но он был все равно что указывал на добычу — клочок бумаги в пластиковом пакете.
  
  Феннел медленно поднимался. Он повернулся спиной к Хеку и нервно осмотрел траву, его служебный автомат метался слева направо. “Приманка?”
  
  Это тоже приходило в голову Хеку. Преступники, привыкшие к тому, что на них охотятся собаки, иногда оставляют воняющий предмет одежды или брызги мочи в тактическом месте на тропе. Когда следопыт и его гончая останавливаются, чтобы осмотреть место, беглец нападает сзади. Но Хек внимательно посмотрел на Эмиля и сказал: “Не думаю. Если бы он был все еще рядом, Эмиль почувствовал бы больше его запаха.”
  
  Тем не менее, поднимая сумку, Хек смотрел не на пластик, а на окружающую его стену травы, и на жесткий немецкий спусковой крючок его пистолета давило несколько фунтов давления. Он протянул Феннел пакет, и они вышли на поляну, где могли читать, не опасаясь немедленного нападения.
  
  “Из газеты”, - сказал полицейский. “Вырвал. На одной стороне часть рекламы бюстгальтеров, на другой - "эй, глянь-ка"… Карта. Центр Бостона. Исторические места, знаете ли.”
  
  “Бостон?”
  
  “Ага. Мы вызываем дорожный патруль? Сказать им, чтобы они перекрыли основные дороги в Массачусетс?”
  
  И Хек, видевший, как его драгоценные десять тысяч долларов исчезают у него на глазах, сказал: “Давай немного повременим с этим. Может быть, он оставил это здесь, чтобы увести нас”.
  
  “Нет, Трентон. Если бы он хотел, чтобы мы нашли его, он бы оставил его на дороге, а не в высокой траве”.
  
  “Может быть”, - сказал Хек, очень обескураженный. “Но я все еще думаю—”
  
  Крэк…
  
  Яростный звук, похожий на выстрел, прозвучал рядом с ухом Хека, и он резко обернулся с колотящимся сердцем, подняв пистолет. Громкость рации Чарли Феннела была включена на полную мощность, когда он принял передачу. Феннел повернул ручки шумоподавления и громкости и прикоснулся к устройству ладонью. Он тихо заговорил в трубку. Вдалеке, на дороге, начали вращаться красно-синие огни на крыше патрульной машины Мальчика.
  
  “Феннел слушает. Продолжай”. Он опустил голову, прислушиваясь.
  
  Что они делают? Хек задумался.
  
  Феннел отключился и повесил рацию обратно на пояс. Он сказал: “Пошли. Они нашли его”.
  
  Сердце Хека упало. “Они схватили его? О, черт”.
  
  “Ну, не совсем. Он добрался до стоянки грузовиков в Уотертауне—”
  
  “Уотертаун? Это в семи милях отсюда”.
  
  “— и попытался поймать попутку, угадайте куда, в Бостон. Водитель грузовика сказал ему "нет", и Грубек отправился пешком на север. Мы поедем туда и возьмем след. Чувак, надеюсь, он запыхался. Я сам не в настроении для получасовой пробежки. Не ходи с таким печальным видом, Трентон, ты еще будешь богатым человеком. Он всего в получасе езды отсюда.”
  
  Феннел и сучки побежали обратно к дороге.
  
  “Иди сюда, Эмиль”, - позвал Хек. Пес помедлил еще мгновение и медленно последовал за своим хозяином, явно не желая покидать заросшие травой поля, какими бы влажными и холодными они ни были, ради скользкого пластикового сиденья старого вонючего "Шевроле".
  
  
  
  
  
  Когда Лиз Атчесон услышала неторопливые шаги, поднимающиеся по лестнице в подвал, тяжелые шаги, глухой звон металла, она сразу все поняла, и настроение ночи сразу стало ледяным.
  
  Оуэн вошел в дверь теплицы и посмотрел на свою жену, которая вытаскивала еще несколько мешков из штабеля возле домика для досок.
  
  “О, нет!” Прошептала Лиз. Она покачала головой, а затем села на скамью из твердого вишневого дерева. Оуэн помолчал, затем сел рядом с ней, убирая волосы ей за ухо, как он делал, когда объяснял ей что—то - деловые вопросы, недвижимость, юридические вопросы. Но сегодня в объяснениях не было необходимости. Ибо Оуэн больше не был в своей рабочей одежде. На нем были темно-зеленая рубашка и мешковатые брюки в тон — одежду, которую он надевал под ярко-оранжевым дождевиком, когда отправлялся на охоту. На ногах у него были дорогие непромокаемые ботинки.
  
  А в руках у него охотничье ружье и пистолет.
  
  “Ты не можешь этого сделать, Оуэн”.
  
  Он отложил оружие в сторону. “Я только что снова разговаривал с шерифом. Они отправили за ним четырех человек. Всего четырех, черт возьми! И он уже в Уотертауне.”
  
  “Но это к востоку отсюда. Он уходит от нас”.
  
  “Это не имеет значения, Лиз. Посмотри, как далеко он ушел. Это в семи или восьми милях от того места, откуда он сбежал. Пешком. Он вовсе не бродит в оцепенении. Он что-то замышляет.”
  
  “Я не хочу, чтобы ты это делал”.
  
  “Я просто посмотрю, что именно они делают, чтобы поймать его”. Он говорил строгим, уверенным голосом. Это был голос ее отца. Это был голос, который мог загипнотизировать ее.
  
  Тем не менее, она сказала: “Не лги мне, Оуэн”.
  
  И, как Эндрю Л'Обержет, глаза Оуэна сузились, став твердыми, как спинка клеща. На его лице появилась слабая улыбка, но она ни на секунду в это не поверила. Она вполне могла разговаривать с одним из трофеев с мраморными глазами, которые Оуэн прибил к стене своей берлоги, судя по тому, какой эффект произвели на него ее слова. Она коснулась его руки и позволила своим пальцам задержаться на толстой ткани. Он накрыл ее руку своей.
  
  “Не уходи”, - сказала она. Она притянула его к себе. Она почувствовала прилив несфокусированного пыла. Это было больше, чем воспоминание об их предыдущей связи. Его сила, серьезность, жажда на его лице — все это было невероятно соблазнительно. Она крепко поцеловала его, приоткрыв рот. Она задавалась вопросом, было ли возбуждение, которое она испытывала, действительно похотью, или скорее попыткой удержать его в своих объятиях всю эту долгую ночь, пока опасность не минует.
  
  Какими бы ни были ее мотивы, объятия не возымели эффекта. Он обнял ее на мгновение, затем отошел к окну. Она поднялась и встала у него за спиной. “Почему бы тебе не сказать это? Ты собираешься выследить его.”
  
  Она изучала спину мужа и отражение лица, которое, по ее предположению, должно было быть крайне обеспокоенным. И все же он казался очень довольным собой. “Я не собираюсь делать ничего противозаконного”.
  
  “О? Что ты называешь убийством?”
  
  “Убийство?” хрипло прошептал он, разворачиваясь и кивая в сторону верхнего этажа дома. “Ты когда-нибудь думаешь о том, что говоришь? Что, если бы она услышала тебя?”
  
  “Порция не собирается тебя выдавать. Это не главное. Суть в том, что ты не можешь просто выследить кого—то и...”
  
  “Ты забываешь, что произошло в ”Индиан Лип", - огрызнулся он. “Иногда мне кажется, что я был расстроен этим больше, чем ты”.
  
  Она отвернулась, как от пощечины.
  
  “Лис...” Он быстро успокоился, поморщившись от собственной вспышки. “Прости. Я не это имел в виду.… Послушай, он не человек. Он животное. Ты знаешь, на что он способен. Ты лучше, чем кто-либо другой.”
  
  Он спокойно продолжил свои рассуждения: “Он сбежал на этот раз, он может сбежать снова. Он сбежал достаточно надолго, чтобы отправить тебе это письмо, когда был в Глостере. В следующий раз, когда он будет там, возможно, он уйдет. И направится сюда. ”
  
  “Они поймают его сегодня ночью. На этот раз они посадят его в тюрьму”.
  
  “Если он по-прежнему психически недееспособен, его сразу отправляют обратно в больницу. Таков закон. Лиз, посмотри на выпуски новостей, они опустошают больницы. Ты слышишь об этом каждый день. Может быть, в следующем году, еще через год, они просто вышвырнут его на улицу. И мы никогда не узнаем, когда он может появиться здесь. Во дворе. В спальне.”
  
  Затем навернулись первые слезы, и она поняла, что проиграла спор. Вероятно, она поняла это, когда впервые услышала его шаги на лестнице в подвал. Оуэн не всегда был прав, размышляла она, но он всегда был уверен в себе. Для него казалось совершенно естественным загрузить 4x4 оружием и отправиться в путь посреди ненастной ночи, чтобы выследить психопата.
  
  “Я хочу, чтобы вы с Порцией отправились в гостиницу. Мы уже достаточно натаскали мешков с песком”.
  
  Она качала головой.
  
  “Я настаиваю”.
  
  “Нет! Оуэн, вода уже поднялась на два фута, а здесь даже дождь не начинался. Та часть, что у причала? Где впадает ручей? Нам нужно пройти еще фут или два ”.
  
  “Я закончил эту часть. Я добавил много мешков. Высота три фута. Если гребень выше этого, мы все равно ничего не сможем сделать ”.
  
  Она говорила холодно. “Хорошо. Иди, если хочешь. Иди играть в солдатики. Но я остаюсь. Мне все еще нужно заклеить теплицу ”.
  
  “Забудь о теплице. Мы застрахованы от повреждений от ветра”.
  
  “Меня не волнуют деньги. Ради всего святого, эти розы - моя жизнь. Я никогда не прощу себе, если с ними что-нибудь случится”. Она снова села на скамейку. Лиз заметила, что, стоя рядом с мужем, она пользовалась меньшим авторитетом, поскольку он был на фут выше ее. Сидя, хотя и намного ниже, она парадоксальным образом чувствовала себя равной ему.
  
  “Ничего не случится. Несколько разбитых окон”.
  
  “Вы слышали сообщение. Ветер восемьдесят миль в час”.
  
  Оуэн сел рядом с ней и сильно сжал ее бедро. Его локоть упирался ей в грудь. Вместо утешения она почувствовала уязвимость, ее защита была разрушена его близостью.
  
  “Я не собираюсь с этим спорить”, - спокойно сказал он. “Я не хочу беспокоиться о тебе. Я хочу, чтобы ты поехала в гостиницу. Как только они схватят его—”
  
  “Ты имеешь в виду, как только ты доберешься до него”.
  
  “Как только они его поймают, я тебе позвоню. Вы двое возвращайтесь в дом, и мы вместе закончим работу”.
  
  “Оуэн, он идет в другую сторону”.
  
  Его глаза вспыхнули. “ Ты пытаешься это отрицать? Лиз, он пробежал семь миль за сорок пять минут. Он что-то замышляет. Подумай об этом. Почему ты такой чертовски упрямый? На свободе бродит убийца. Убийца-психопат! Он знает твое имя и адрес. ”
  
  Лиз ничего не сказала. Она дышала неглубоко.
  
  Оуэн прижался лицом к ее волосам. Он прошептал: “Разве ты не помнишь его? Разве ты не помнишь суд?”
  
  Лиз случайно подняла глаза и увидела на стене каменный бюст ухмыляющейся горгульи. В ее памяти всплыло пение Грубека: “Лис-боун, Лис-боун, Канун моего предательства. Моя милая Лис-боун”.
  
  Веселый голос заполнил комнату. “Немного поздновато для рыбалки, не так ли, Оуэн?” Порция стояла в дверях, разглядывая его наряд. “Вечеринка заканчивается?”
  
  Оуэн отошел от жены, но не сводил с нее глаз.
  
  “Я соберу кое-какие вещи”, - сказала Лиз.
  
  “Куда-то собралась?” спросила ее сестра.
  
  “Гостиница”, - сказал Оуэн.
  
  “Так скоро? Я думал, это будет позже в программе. Когда сумасшедший появился на "буги". Ой, извините. Это было безвкусицей?”
  
  “Он проехал дальше, чем они думали. Я собираюсь поговорить с шерифом о том, что они делают, чтобы найти его. Лиз, а ты пойдешь в гостиницу типа ”постель и завтрак" дальше по дороге ".
  
  “Боже, он не сюда идет?” Спросила Порция.
  
  “Нет, он едет на восток”. Лиз посмотрела на сестру. “Просто будет лучше переночевать в гостинице”.
  
  “Я не против”. Порция пожала плечами и пошла собирать свой рюкзак.
  
  Лиз поднялась. Оуэн сжал ее ногу. Что, подумала она, это значит? Спасибо? Я победил? Я люблю тебя? Отдай мне мое оружие, женщина?
  
  “Я ненадолго. Максимум на несколько часов. Иди запри за мной дверь”.
  
  Они прошли на кухню, и он долго целовал ее, но она видела, что его мысли уже витали в полях и на дорогах, по которым бродила его добыча. Он положил пистолет в карман и перекинул через плечо охотничье ружье. Затем он вышел на улицу.
  
  Лиз дважды заперла за ним дверь, наблюдая, как он забирается в грузовик. Она подошла к окну и посмотрела вниз, на гараж. Черный "Чероки" выехал задним ходом и на мгновение остановился. В салоне грузовика было темно, и она подумала, машет ли он ей. Она подняла свою руку.
  
  Он свернул на подъездную дорожку. Конечно, Оуэн был прав. Он знал о Грубеке больше, чем все профессионалы — солдаты, шерифы, врачи. И, более того, Лиз тоже знала. Она знала, что Грубек не был безобидным, что он не бродил вокруг, как тупое животное, что у него было что-то на уме, пусть и поврежденное. Она знала все это не как факты, а как послания своего сердца.
  
  На мгновение она прижалась щекой к окну. Она попятилась и уставилась на неровное, в пузырьках стекло, осознав то, о чем никогда не думала, — что эти стекла были изготовлены два с половиной столетия назад. Интересно, подумала Лиз, как хрупкое стекло уцелело все эти неспокойные годы? Когда она снова сосредоточилась на дворе, задних фар грузовика не было. И все же она еще долго смотрела на темную подъездную дорожку, на которой исчез грузовик.
  
  "Вот и я, - недоверчиво подумала она, - жена первопроходца, смотрящая в пустыню вслед своему мужу, который путешествует сквозь ночь, направляясь убить человека, который хотел убить меня".
  
  
  
  
  
  Пыль, поднятая машинами, улеглась, и их задние фары исчезли за холмом далеко на востоке. Ночь снова была тихой. Над головой облака, наплывшие с запада, закрыли желтоватую луну, которая висела над скальным выступом, возвышающимся над пустынным шоссе.
  
  Пока не было и намека на грозу. Совсем не было ветерка. И на мгновение на этом участке шоссе воцарилась абсолютная тишина.
  
  Затем Майкл Грубек, натянув на голову свою драгоценную ирландскую кепку, раздвинул траву и вышел прямо на середину шоссе 236. Он положил пистолет обратно в рюкзак.
  
  ДОБЕРИСЬ До
  
  Эти слова всплыли в его сознании и плавали там мгновение, медленно повторяя один цикл за другим. Он знал, что они жизненно важны, но их значение продолжало ускользать от него. Они исчезли, и он остался с покалывающим напоминанием об их отсутствии.
  
  Что они означают? он задумался. Что он должен был делать с ними?
  
  Он встал на асфальт и прошелся по кругу, перебирая в своем запутанном сознании ответ. Что это значит "ДОБРАТЬСЯ ДО"? Переполненный ужасом, он знал, что они заглушают его мысли. Они: солдаты, которые только что преследовали его.
  
  Давайте подумаем об этом.
  
  ДОБЕРИСЬ До
  
  Что это может возможно означать?
  
  Грубек снова посмотрел на восток, в сторону шоссе, в котором исчезли солдаты. Заговорщики! Со своими собаками на веревках, принюхивающимися и рычащими. Ублюдки! Один человек в сером, другой человек в синем. Один солдат Конфедерации. И один член Профсоюза, хромой человек. Его Хрубек ненавидел больше всего.
  
  Этот человек был спиратом, или гребаным солдатом Союза.
  
  ДОБЕРИСЬ До
  
  GETTO
  
  Постепенно ненависть начала угасать, когда он подумал о том, как ему удалось их одурачить. Он был всего в тридцати футах от солдат, держа ружье на взводе, скорчившись в грязной чаше высоко на выступе скалы над ними. Они забрались в траву и нашли сумку, которую он заботливо положил туда. Дрожа от страха, он слышал их чужие голоса, влажное фырканье собак, шелест травы.
  
  Хрубек снова увидел буквы, ГЕТО. Они проплыли мимо, затем исчезли.
  
  Хрубек вспомнил, как цветные огоньки на полицейской машине начали вращаться. Мгновение спустя солдаты вернулись к машинам, и тот, кто ненавидел его больше всего, тощий ублюдок в синем, тот, что хромал, сел в грузовик со своей собакой. Они умчались на восток.
  
  Хрубек присел на корточки и прижался щекой к влажной дороге. Затем он встал.
  
  “Спокойной ночи, дамы...”
  
  Сон возвращался к нему. ГЕТО. Он, прищурившись, посмотрел на шоссе, на запад. Он видел не черную полосу асфальта, а буквы, которые медленно перестали кружиться и начали выстраиваться перед ним. Как хорошие маленькие солдатики.
  
  НАЧАЛО 4
  
  Разум Хрубека был полон мыслей, сложных мыслей, замечательных мыслей. Он начал идти. “Я увижу, как ты плачешь ...”
  
  НАЧАЛО 4
  
  Вот так!
  
  Вот оно! Он рысцой направился к нему. Все буквы становились на свои места.
  
  GETON 47 M
  
  Собаки исчезли, заговорщики тоже. Хромой ублюдок, доктор Ричард, больница, санитары… все его враги были за его спиной. Он одурачил их всех!
  
  Майкл Грубек покопался в своей душе и обнаружил, что его страх находится под контролем и что его миссия ясна, как безупречный бриллиант. Он остановился и положил один из крошечных черепов животного в гнездо из травы у основания столба, пробормотав короткую молитву. Затем он прошел мимо зеленого указателя с надписью "РИДЖТОН, 47 МИЛЬ", свернул с дороги в заросли кустарника и поспешил на запад.
  
  
  
  ЧАСТЬ 2
  Индийский Прыжок
  
  
  9
  
  
  
  Он проводит по ее приоткрытым губам лепестком желтой розы.
  
  Его глаза прикованы к ее глазам, в двух футах от нее, достаточно близко, чтобы он мог проникнуть в орбиту ее духов, но не настолько близко, чтобы каждый чувствовал тепло, исходящее от тела другого в этой холодной комнате. Она тянется к нему, но он коротким жестом просит ее остановиться. Ее руки уступают, но затем медленно бунтующе тянутся к собственным плечам и расстегивают атласные бретельки ночной рубашки. Они спадают, и кремовое одеяние спадает до ее талии. Его взгляд скользит по ее груди, но он не прикасается к ней, и, как он снова приказывает, она опускает руки по швам.
  
  Он отрывает еще два лепестка от зелено-коричневых зарослей розового куста, главного растения в затемненной оранжерее. Эти, розовые. Он держит их в своих больших, уверенных пальцах и подносит к ее глазам, которые она медленно закрывает. Она чувствует, как лепестки касаются ее век и спускаются вниз по щеке. Он снова обводит ее рот, оба лепестка медленно скользят по ее полуоткрытым губам.
  
  Она смачивает эти губы и игриво говорит ему, что он уничтожает один из ее призовых цветов. Но он снова качает головой, настаивая на тишине. Она наклоняется к нему, и ей почти удается прижаться напряженным соском к его предплечью, но он отклоняется назад, и их тела не соприкасаются. Лепесток ласкает ее подбородок, затем выскальзывает из его пальцев, по спирали опускаясь на выложенную шифером дорожку оранжереи, на которой они стоят. Он срывает еще один с дрожащего куста. Ее глаза все еще закрыты, руки по швам. Как он и настаивал.
  
  Теперь он касается мочек ее ушей так нежно, что она сначала не чувствует прикосновения цветка к коже. Он нажимает на впадинки у нее за ушами и ласкает мягкие пряди бело-золотистых волос.
  
  Теперь ее плечи, мускулистые от переноски кадок с землей, подобной той, из которой растут эти розовые кусты.
  
  Теперь о ее горле. Ее голова запрокидывается, и если бы она открыла глаза, то увидела бы скопление бледных звезд, отражающихся в пятнистом стекле. Теперь он ослабевает и быстро целует ее, лепестки исчезают из его растопыренных пальцев, которые хватают ее за шею и притягивают к себе. Ее дыхание, соответствующее ее желанию, врывается в нее, увлекая за собой его собственное. Она медленно поворачивает голову, чтобы усилить давление его прикосновений. Но он слишком быстр для нее и уворачивается. Он снова отступает назад, роняя раздавленные лепестки и срывая новые с колючего стебля рядом с ними.
  
  Ее глаза все еще закрыты, и предвкушение становится невыносимым, поскольку она ожидает следующего прикосновения, которое происходит к нижней части ее скромной груди, и она стискивает зубы, когда ее губы раздвигаются в том, что можно было бы принять за рычание, но скорее свидетельствует о воле. Розы медленно движутся вдоль изгибов ее грудей, и она тоже чувствует прикосновение нескольких его пальцев, гораздо более грубых на ощупь, но не менее провокационных.… Мягкие и шершавые. Ногти, мякоть лепестков. Тепло его прикосновений, холод пола теплицы на ее босых ногах.
  
  Она чувствует давление, легкое, как дыхание. Она поражена, что такой крупный мужчина способен на такие тонкие движения. Он снова целует ее, и ощущения от его губ и пальцев пронизывают ее насквозь.
  
  Но он не спешит. Давление ослабевает, и она открывает глаза, умоляя его не останавливаться. Он снова закрывает ей глаза, и она повинуется, прислушиваясь к странному треску. Затем тишина, поскольку ее шея и грудь покрыты двумя огромными пригоршнями лепестков, которые выпадают из его рук и стекают к их ногам.
  
  Он целует каждый ее глаз, и она воспринимает это как знак того, что он хочет, чтобы она открыла их. Они мгновение смотрят друг на друга, и она видит, что нет, не все лепестки опали. Один остается. Он держит его между ними, ярко-красный овал с растения Джона Армстронга. Он открывает рот и кладет его на язык, как священник, раздающий угощение. Она отчаянно натягивает ночную рубашку на бедра и тянется к нему, обнимая его руками, скользя ладонями по его пояснице. Он наклоняется вперед. Их языки соединяются, и когда она тянет его на себя, они перекладывают красный лепесток взад-вперед, пока он не распадается, и они проглатывают осколки, пока глотают друг друга.
  
  Лиз Атчесон на мгновение погрузилась в это воспоминание, затем открыла глаза и посмотрела на цветы в оранжерее, слушая приятное шипение струй из системы полива.
  
  “О, Оуэн”, - прошептала она. “Оуэн...”
  
  Она поставила свой упакованный чемодан и прошла через влажную, благоухающую комнату, затем вышла через деревянную дверь во внутренний дворик, выложенный плитами. Она посмотрела на озеро.
  
  Черная вода настойчиво плескалась.
  
  Встревоженная, она заметила, что уровень озера поднялся еще на несколько дюймов за последние двадцать минут. Она посмотрела налево, в сторону низменной части участка — ямы во дворе за гаражом, где Оуэн сложил запасные сумки. Там в озеро впадал ручей, а болотистая береговая линия была скрыта камышом. Она не могла видеть, насколько хорошо держится барьер, но ей не особенно хотелось спускаться по узкой, скользкой тропинке, чтобы выяснить это. Оуэн был дотошным — часто фанатичным — работником, и она догадалась, что он построил прочную дамбу. Ее собственные инженерные разработки в центре двора выглядели некачественно. Вода доходила почти до уровня мешков, на которых она дремала после того, как они с Оуэном занимались любовью; она была всего на восемнадцать дюймов ниже верхнего ряда.
  
  Она подошла ближе к озеру. Над ней не было звезд. Она даже не могла разглядеть нижнюю сторону облаков; небо было плоским и гладким, серо-голубого монотонного цвета, как плоть акулы. Облака двигались или нет? Они были на высоте ста футов или десяти тысяч? Она не могла сказать.
  
  Неясное движение поблизости испугало ее. Панцирь большой черепахи снова дернулся, когда неуклюжее существо неуклюже двинулось к озеру. Яростно стремясь к своей цели, животное перепрыгивало через камни и корни, слишком высокие для его рептильных лап, часто поскальзываясь. К чему такая спешка? Лиз задумалась. Было ли какое-то жуткое предчувствие грозы, побудившее существо искать спасения в озере? Но чего черепахе бояться дождя? С громким всплеском животное оторвалось от ивового корня и шлепнулось в воду. Там он приобрел идеальный аэродинамический профиль и на короткое расстояние красноречиво проплыл прямо под поверхностью, а затем скрылся из виду. Лиз смотрела, как его след исчезает и вода снова превращается в колышущийся черный шелк.
  
  Она побрела обратно к дому через широкие, покрытые шпалерами участки развороченной земли - ее официальный сад. Она остановилась перед единственным розовым кустом, на котором еще сохранилось несколько лепестков. Когда Лиз была маленькой, она задумала покрасить волосы в медный цвет растения этого оттенка — аризонской грандифлоры - и поплатилась за это поркой, когда ее отец во время одного из своих субботних утренних набегов на комнату девочек обнаружил Клеро, спрятанный у нее под матрасом.
  
  Она щелкнула ногтем по хрупкому шипу, затем сняла несколько засохших лепестков. Она потерла ими щеку.
  
  Горизонт на западе ярко вспыхнул широкой серо-зеленой вспышкой. Она исчезла к тому времени, как ее взгляд метнулся к этой части неба.
  
  Лепестки упали с рук Лиз.
  
  Она услышала, как открылась, а затем закрылась кухонная дверь. “ Я готова, - крикнула Порция. “ У тебя есть чемодан?
  
  Лиз подошла к дому. Глядя на желтые окна, она сказала: “Послушай, я должна сказать тебе — я передумала”.
  
  “Ты что?”
  
  Лиз поставила свой чемодан у кухонной двери. “Я собираюсь закончить укладку мешков с песком. Заклеиваю теплицу. Это может занять час или около того. Я бы тоже очень хотел, чтобы ты осталась, но если ты захочешь уйти, я пойму. Я вызову тебе такси.”
  
  
  
  
  
  Эмиля сильно искушал аромат жареных бургеров с луком, но он знал свое дело и не поднимал задницу с пола.
  
  Сам Трентон Хек бросил тоскующий взгляд в сторону закусочной на стоянке для грузовиков, но в данный момент его главной мыслью было денежное вознаграждение, и он тоже проигнорировал запах вожделенного чизбургера. Он продолжил свой разговор с патрульным Дорожной полиции.
  
  “И, похоже, он действительно нацелился на Бостон, не так ли?” Спросил Хек.
  
  “Так сказал водитель. Он что-то бормотал о том, что это дом нашей страны или что-то в этом роде ”.
  
  Феннел, подошедший поближе, сказал: “Он специализировался на истории”.
  
  Хек удивленно поднял голову.
  
  “Ага. Это то, что я слышал”.
  
  “Он учился в колледже?” Это заставило Трентона Хека, у которого было всего одиннадцать часов зачетов для получения степени младшего специалиста, чувствовать себя очень плохо.
  
  “Всего год, прежде чем он начал сходить с ума. Но он получил несколько отличниц ”.
  
  “Ну. Пятерки. Черт”. Хек отбросил свое личное огорчение и спросил патрульного, не попросит ли он водителя грузовика выйти на минутку.
  
  “Хм, он ушел”.
  
  “Он ушел? Разве ты не сказал ему подождать?”
  
  Солдат пожал плечами, спокойно глядя в глаза гражданскому. “Это ситуация с побегом, а не с арестом. У меня есть его имя и адрес. Решил, что ему не нужно оставаться поблизости, чтобы быть свидетелем или что-то в этом роде.”
  
  Хек пробормотал Феннелу: “Адрес не очень-то поможет. Я имею в виду, что мы должны делать? Отправить ему открытку?”
  
  Солдат сказал: “Я задал ему кучу вопросов”.
  
  Хек снял с Эмиля ремни безопасности. Полицейский выглядел даже моложе Мальчика и ни у кого не имел старшинства. У дорожного патруля был отдельный бюджет на зарплату, и они почти никогда никого не увольняли. У Хека был шанс записаться в дорожный патруль, когда он только присоединился. Но нет, он хотел бороться с настоящей преступностью.
  
  “Во что он был одет?”
  
  “Комбинезон. Ботинки. Рабочая рубашка. Твидовая кепка.”
  
  “Без куртки?”
  
  “Казалось, что его нет”.
  
  “Он был пьян?”
  
  “Ну, водитель не сказал. Я не совсем спрашивал об этом. Не видел в этом необходимости”.
  
  Хек продолжил: “У него было что-нибудь при себе? Сумка или оружие? Трость?”
  
  Солдат с беспокойством посмотрел на свои записи, затем на Феннела, который кивнул, предлагая ему отвечать на вопросы. “Я точно не знаю”.
  
  “Он угрожал?”
  
  “Нет. просто немного бестолково, сказал водитель”.
  
  Хек разочарованно хмыкнул. Затем он спросил: “О, еще кое-что. Насколько он большой?”
  
  “Водитель сказал около шести пяти, шести шести. Триста пятьдесят, если он весит фунт. Рестлер WWF, знаете ли. Ноги как говяжий бок ”.
  
  “Говяжий бок”. Хек вгляделся в темноту на востоке.
  
  Феннел спросил его: “Достаточно ли здесь тропы, чтобы идти по ней?”
  
  “Это неплохо. Но я бы хотел, чтобы пошел дождь”. Ничто так не раскрывает скрытый аромат, как нежный туман.
  
  “Если послушать прогноз погоды, то это желание сбудется с лихвой”.
  
  Хек снова подключил Эмиля и освежил воспоминания о запахах собак шортами Грубека. “Найди, найди!”
  
  Эмиль побежал вниз по обочине дороги, Хек натягивал темно-красную веревку, пока не нащупал двадцатифутовый узел. Затем он последовал за ним. Феннел и ретриверы тоже. Но не прошли они и пятидесяти футов, как Эмиль повернулся и медленно направился к неосвещенному полуразрушенному дому, стоящему на корточках в заросшем дворе. Жутковатого вида место с провисшей крышей и черепицей, похожей на старую змеиную чешую. В витрине висела вывеска. Охотничьи товары. И Т.Д. Олени одеты и оседланы. Шкурки покупаются и продаются. Форель тоже.
  
  “Думаешь, он там?” Мальчик неуверенно посмотрел на черные окна.
  
  “Трудно сказать. Вся эта животная работа сбила бы с толку даже Эмиля ”.
  
  Хек и Феннел подвели собак к покосившемуся столбу забора и привязали их. Мужчины вытащили пистолеты, одновременно вставили патроны в патронники и поставили на предохранитель. Хек подумал: "Не дай мне снова попасть под пулю". О, пожалуйста. На этот раз у меня нет страховки. Хотя за этой молитвой стояли, конечно, не больничные счета, а ужас от обжигающей пули.
  
  “Трент, ты не обязан этого делать”.
  
  “Судя по словам этого парня, тебе нужны все, что у тебя есть”.
  
  Уступая, Феннел кивнул, затем жестом пригласил Мальчика обойти дом. Они с Хеком тихо вышли на крыльцо. Хек посмотрел на Феннела, который пожал плечами и постучал в дверь. Ответа не было. Хек наклонился вперед и посмотрел в грязное окно. Он внезапно отпрянул назад. “Господи! О!” Его голос перешел на высокий регистр.
  
  Феннел навел на окно свой "Глок". Он прищурился. Затем рассмеялся. В шести дюймах от них, сквозь мутное стекло, виднелась вставшая на дыбы фигура черного медведя, уставившегося на них в свирепой таксидермии.
  
  “Черт возьми”, - благоговейно произнес Хек. “Сукин сын, я там чуть штаны не намочил”.
  
  Феннел указал на табличку, прикрепленную к другому окну. Закрыто первые две недели ноября. Удачной охоты.
  
  “Он всем говорит, что уезжает? Разве этот парень не разбирается в кражах со взломом?”
  
  “У него есть сторожевой медведь”.
  
  Хек с восхищением изучал существо. “Это было бы первое, что я бы украл”.
  
  Затем они нашли дверь, которую взломал Грубек. Мужчины осторожно вошли, прикрывая друг друга. Они обнаружили следы похода сумасшедшего по магазинам, но было ясно, что его здесь больше нет. Они убрали пистолеты в кобуру и вышли на улицу. Феннел сказал Мальчику позвонить Хавершему и сказать ему, где они находятся, и что Грубек, похоже, действительно направляется в Бостон.
  
  Они собирались продолжить путь по шоссе, когда Мальчик крикнул: “Подожди минутку, Чарли. Здесь есть кое-что, на что ты должен посмотреть”.
  
  Хек и Феннел приказали собакам сесть, а затем обошли здание с тыльной стороны, туда, где стоял молодой человек, держа руку на своем пистолете. “Посмотри туда”. Он указывал внутрь рабочего сарая. На земле прямо у двери была кровь.
  
  “Господи”. Снова вынул "Вальтер". Щелкнул предохранитель.
  
  Хек проскользнул в сарай. Помещение было битком набито тысячью всякой всячины: шлангами, коробками, черепами животных, костями, сломанной мебелью, ржавыми инструментами, автозапчастями.
  
  “Зацени. Вон там. У нас енот укусил большого”.
  
  Феннел посветил фонариком на обмякший труп енота.
  
  “Думаешь, он сделал бы это? Почему?”
  
  “Черт возьми”, - в смятении прошептал Хек. Однако он смотрел не на тело животного, а на узкую балку в потолке, с которой свисали какие-то пружинные ловушки для животных, беззубые, но большие — такие, которые легко могли свернуть шею лисе, барсуку или еноту.
  
  Или о собачьей лапе.
  
  Причиной смятения Хека были не сами капканы, а скорее три пустых колышка, на которых, предположительно, еще не так давно висели три других капкана. Прямо под колышками было несколько больших кровавых отпечатков ботинок.
  
  Хек спросил: “Каблук твоей девушки?”
  
  “Не тогда, когда они на верном пути. Эмиль?”
  
  “Он не торопится, если запах свежий. Нам придется снова привязать веревки и держать их рядом с нами. Черт возьми, если он ляжет на траву, нам придется ползти на животах. Грубек будет в Бостоне к тому времени, как мы доберемся до границы округа.
  
  Они вернулись к шоссе и сократили очереди, как велел Хек. Он оставил свой пикап на стоянке для грузовиков с третьим помощником шерифа, который остался там на случай, если Хрубек вернется этим путем. Мальчик сопровождал Хека и Феннела в своей патрульной машине с потушенными фарами, включились только янтарные мигалки. Собаки учуяли запах и снова направились на восток.
  
  “Посреди чертовой дороги”. Феннел нервно рассмеялся. “Этот парень чокнутый, это уж точно”.
  
  Но Хек не отвечал. Головокружительное возбуждение, которое было ранее вечером, исчезло. Ночь выдалась суровой. Их добыча больше не была большим глупцом, и Трентон Хек почувствовал тот же озноб, который он помнил, когда четыре года назад, выйдя из освещенного неоновыми огнями 7-Eleven, он взглянул на то, что, как ему показалось, было веткой, колышущейся на ветру, а вместо этого увидел сферу дульной вспышки и почувствовал резкий толчок в ногу, когда асфальт подпрыгнул и встретился с его лбом.
  
  “Ты думаешь, он стал бы ставить капканы на собак?” Пробормотал Феннел. “Никто бы этого не сделал. Никто бы не причинил вреда собаке”.
  
  Хек наклонился и поднял правое ухо своей собаки, в котором была гладкая дырочка размером точно с пулю калибра .30-’06. Феннел просвистел о своем отвращении к человечеству, а Трентон Хек крикнул: “Найди, Эмиль, найди!”
  
  
  
  Лиз стояла в теплице, приклеивая жирные крестики на стекло, которое, как она помнила, застекляли двадцать пять лет назад, а ее мать стояла на строительной площадке, скрестив руки на груди, и сурово смотрела на подрядчиков. Часто она хмурилась, потому что верила, что люди не стали бы обманывать тебя, если бы было очевидно, что ты подозреваешь, что они на это способны.
  
  Заклеивая на ходу окна скотчем, Лиз медленно обошла большую комнату, которая была заполнена чайно-гибридными розами всех оттенков, грандифлорой румяной, усеянной кроваво-красными Джонами Армстронгами, и полуденными желтыми вьющимися растениями, обвивающими старинную шпалеру. У нее были крупноцветковые флорибунды цвета айсберга и модные кораллы. Тысяча цветов, десять тысяч лепестков.
  
  Она предпочитала яркие оттенки, яркие цвета, особенно самых хрупких цветов.
  
  Вспоминая тысячи часов, которые она провела здесь — будучи девочкой, помогая своей матери, а затем совсем недавно самостоятельно, — она представила, как много раз подрезала побеги, обрезала боковые побеги с цветками и обрезала неподатливые стебли. Ее руки, красные, покрытые шипами, выковыривали спящий глазок из распускающейся почки и очищали кору, чтобы получился щиток, затем вставляли его в т-образный срез подвоя, перевязывая разрез рафией.
  
  Взглянув на несколько недавних трансплантатов, она услышала звук позади себя и, обернувшись, увидела Порцию, роющуюся в коробке на полу. Она больше не носила свой манхэттенский наряд, но, наконец, признала, что находится в стране L. L. Bean, и приняла предложение Лиз о джинсах, свитере и топсайдерах. Лиз захотелось еще раз поблагодарить ее за то, что она осталась. Но девушку благодарность не интересовала. Она схватила несколько рулонов клейкой ленты и исчезла, сказав: “В этом доме слишком много окон, черт возьми”.
  
  Ее шаги застучали по лестнице, как у подростка, бегущего ответить на телефонный звонок.
  
  Лиз внезапно вспомнила о верхних лампах в теплице, одну из которых Оуэн включил, когда искал джутовые мешки. Теперь она их залила. Лиз уважала суточный цикл растений — точно так же, как она сама никогда не просыпалась по будильнику, если могла этого избежать. Она верила, что ритм нашего тела связан с пульсом нашей души. Растения ничем не отличаются, и в знак уважения к ним компания Lis установила, в дополнение к пятисотнанометровым лампам искусственного освещения для пасмурных дней, серию тусклых синих и зеленых лампочек для ночных часов. Эти лампы позволяли ее цветам спать — ибо она верила, что растения действительно спят, - одновременно освещая оранжерею.
  
  Это было то, что садоводы называют теплой теплицей. Рут Л'Обержет расставила по комнате архаичные обогреватели, но они никогда не работали должным образом. Казалось, что женщина была обескуражена технологиями и была довольна тем, что позволила природе и судьбе решать, расцветут ли ее розы или погибнут. Для ее дочери этого было недостаточно. В конце концов, рассуждала Лиз, это был компьютерный век, и она оснастила квартиру микропроцессорной системой климат-контроля, которая поддерживала температуру выше шестидесяти двух градусов даже в самые холодные ночи, управляла автоматическими вентиляционными отверстиями вдоль козырька крыши и рулонными шторами на стеклах, выходящих на южную сторону (солнечный свет был так же потенциально опасен, как мороз).
  
  С одной стороны комнаты размером тридцать пять на двадцать футов располагались черенки, укоренившиеся в песке, и саженцы; с другой стороны были посадочные площадки для взрослых кустов и скамейки для размножения. Кабели для подогрева почвы змеились под лесосекой, а шланги, трубопроводы для капельного орошения и капиллярные песчаные уступы обеспечивали подачу воды. Соединенная зона для выращивания растений и домик для реек были выложены бетоном; сам пол теплицы был покрыт гравием, по которому змеилась дорожка из шифера, также выбранная Lis (для замены оригинального бетона). Грифельная доска была темно-зелено-голубой и была сорвана Лиз как напоминание о будущей розе, гибриде L'Auberget. Это было ее честолюбивой мечтой — создать люминесцентную розу бирюзового цвета, обозначение All-American Rose Selections от ее имени.
  
  Скрещивание этого цветка имело особую привлекательность, потому что ей сказали, что это невозможно; коллеги-розарианцы заверили ее, что неуловимый цвет невозможно вывести. Более того, она боролась с тенденцией. Текущая стратегия среди производителей заключалась в выращивании для получения аромата и устойчивости к болезням. Но цвет и форма, которые сейчас пользуются дурной славой, были тем, что взволновало Лис Атчесон. Логически она понимала сложность скрещивания. Но ирония в том, что по своей природе любители роз обладают глубокими романтическими наклонностями, и их нелегко обескуражить. Итак, работая с несколькими желтыми сортами и розовыми, а также с гибридным чаем Blue Moon, Лиз провела здесь несколько часов, прививая и распуская почки, как будто это был всего лишь вопрос времени, пока она не найдет ускользающий цвет.
  
  Из литературы Лиз узнала о превосходстве воображения, которое, как она пришла к убеждению, было главной наградой Бога для нас, в то время как все остальное, даже любовь, было более или менее почетным упоминанием. Но от цветов она получила лучший урок — постоянство красоты: лепестки распускаются, растут, опадают и скручиваются в сухие разноцветные хлопья.
  
  Розы были для нее не просто живыми существами; они были практически людьми. “Подумайте об этом”, - говорила она своим студентам, приглашенным в оранжерею на неофициальные субботние лекции по садоводству. “История роз? Они мигрировали на запад, в Европу и Америку, в основном с Востока. Их культура? Они растут во все более сложных социальных группах. А как насчет религии? У Роз были такие же плохие времена по этому вопросу, как и у нас. Ранние христиане сжигали розы из—за языческих — извините за выражение - корней. И что случилось потом? Папа римский обратил их в свою веру. Теперь спросите католика, что символизируют розы — Марию, конечно. Между прочим, это Мать, а не проститутка.”
  
  Любовь Лиз к цветам зародилась, когда ей было около девяти. Худенькая и высокая девочка выводила Порцию на огромный задний двор, где хозяйничала помощница их матери. Присланная по хозяйству прислуга отправляла девочек на задания по поиску полевых цветов определенных цветов, после того, как, конечно, произносила список предупреждений: озеро, змеи, шершни, пчелы, заброшенные колодцы, незнакомцы, мужчины с конфетами, и так далее. (Предостережения были результатом работы Эндрю Л'Обергета; ни одна пухленькая, беззаботная голландская девушка не могла бы посчитать мир таким угрожающим.)
  
  Произнесенная речь, вызванная паранойя, затем Джоланда раздавала задания. “Leesbonne, a golden flur. Подари мне золотой флер.”
  
  Дети уйдут восвояси.
  
  “Лисбонн, теперь красная. Красная вспышка… Будь осторожен с этим, как ты это называешь, ульем. Бедняжка, красная вспышка...”
  
  Девочки уходили в лес и возвращались с цветами. Затем дочери просили старшую девочку обрезать и вымыть букет, и все трое передавали произведения искусства Рут Л'Обергет, которая одобрительно кивала и благодарила девочек. Затем она связывала цветы в яркие композиции для кабинета священника, где проводила свои послеполуденные часы.
  
  Лиз не могла устоять перед этим сочетанием эстетики и щедрости, и она сидела за обеденным столом, слишком робкая, чтобы говорить, но молясь, чтобы мама рассказала отцу о цветах — или чтобы разговорчивая Порция рассказала ему эту историю. Нетерпимый к религии, Эндрю Л'Оберже мог мириться только с причастностью своей жены к Сент-Джонсу (это был, как быстро шутил торговец спиртным, ее единственный порок). Тем не менее, он обычно отпускал двусмысленные похвалы. “Ах, очень хорошо. Молодец, Лизбонн. И Порция тоже. Ты остерегалась шипов и ос?”
  
  Его лицо было суровым, но Лиз показалось, что она услышала удовольствие в его голосе. “Да, отец”.
  
  “И не бегай по высокой траве. Наша Джоланда была осторожна с тобой? Сломанные ноги очень легко могут перерасти в гангрену. Затем они снимаются. Застегнись! Как насчет преподобного Далкотта? Он собирается схватить вас в мешок и превратить в маленьких епископалистов?”
  
  “Эндрю”.
  
  “Нет, папочка. У него желтые зубы, и от его рубашки странно пахнет”.
  
  “Порция!”
  
  Если отец был в хорошем настроении, он мог процитировать Роберта Бернса или Джона Донна. “О, моя любовь подобна красной, красной розе...”
  
  Лиз втайне верила, что букеты, которые она доставила матери, вдохновили ее построить оранжерею и начать ухаживать за розами круглый год.
  
  Лиз тоже думала о цветах, когда настроение ее отца ухудшалось и неизбежный ивовый хлыст опускался на ее обнаженные ягодицы. Образ оранжевого гибрида, казалось, каким-то образом обезболивал большую часть боли.
  
  Теперь сквозь пестрые окна она смотрела на то самое дерево — черную иву, — которое пожертвовало сотнями молодых побегов, чтобы две дочери могли вырасти настоящими женщинами. Она могла видеть только смутную форму, как образ во сне. Казалось, это была просто более легкая версия темноты, которая заполнила двор сегодня вечером.
  
  Лиз прищурилась и посмотрела за дерево. Именно тогда она увидела в воде странную фигуру.
  
  Что это такое? она задумалась.
  
  Выйдя на улицу, она снова посмотрела на участок береговой линии в сотне ярдов от дома. Это была конфигурация форм, которую она никогда не замечала. Затем она поняла — вода поднялась так высоко, что собралась у самого верха старой плотины. То, на что она смотрела, было белой гребной лодкой, которая соскользнула с якоря и подплыла к бетонному краю. Половина каменистого пляжа рядом с плотиной была скрыта. За тридцать лет вода никогда не поднималась так высоко.… Плотина! Эта мысль поразила Лиз, как пощечина. Она совершенно забыла о плотине. Конечно, это было самое низкое место в отеле. Если озеро разольется, вода заполнит низкую водопропускную трубу позади него и затопит двор.
  
  Внезапно из своей юности она вспомнила шлюзовые ворота на плотине, приводимые в действие большим колесом. Открыв эти ворота, вода направилась в ручей, который впадал в реку Марсден примерно в миле ниже по течению. Она вспомнила, как однажды, много лет назад, ее отец открыл ворота после внезапной весенней оттепели. Были ли они все еще там? И если да, то работали ли они до сих пор?
  
  Лиз подошла ближе к дому и позвала: “Порция!”
  
  На втором этаже открылось окно.
  
  “Я иду на плотину”.
  
  Молодая женщина кивнула и посмотрела на небо. “Я только что услышала сообщение. Они называют это бурей десятилетия”.
  
  Лиз чуть не пошутила, что выбрала прекрасную ночь для визита, но передумала. Порция закрыла окно и продолжила методичное заклеивание. Лиз осторожно вошла в водопропускную трубу, ведущую к плотине, и, нырнув в темноту, стала пробираться вдоль каменистого русла ручья.
  
  
  
  
  
  Две лаборатории внезапно пришли в неистовство. Следопыты одновременно выхватили свои пистолеты, Хек большим пальцем взвел курок. Мужчины долго выдыхали, пока животное — енот, разжиревший на деревенских отбросах, — трусцой убегало от них, концентрические кольца его хвоста исчезали в подлеске. Возмущенное животное чертовски напомнило Хеку отца Джилл, который был мэром маленького городка.
  
  Хек, опустив выступающий курок своего старого немецкого пистолета, уложил Эмиля и подождал, пока Чарли Феннел тщетно ругал Лаборантов, а затем освежил их память шортами Грубека. Пока он ждал, Хек оглядывался вокруг на кажущиеся бесконечными поля. Они прошли пять миль от хижины, где Хрубек украл капканы, и собаки все еще чуяли асфальт. Хек никогда не преследовал беглеца, который так упорно придерживался дороги. То, что казалось кровавой глупостью, теперь выглядело довольно умно: делая прямо противоположное тому, чего все ожидали, Хрубек чертовски хорошо проводил время. У Хека мелькнула смутная мысль, которая длилась всего секунду или две, что каким-то образом они совершают очень серьезную ошибку в отношении этого парня. Это впечатление было подкреплено дрожью, пробежавшей от его шеи до копчика.
  
  Собаки Чарли Феннела вскоре вернулись по следу, и мужчины поспешили по пустынной полосе шоссе под небом, черным, как дыра. Чтобы справиться с собственным беспокойством, Хек наклонился и сказал: “Знаешь, что будет на этой неделе?”
  
  Феннел хмыкнул.
  
  “День святого Хьюберта. И мы собираемся его отпраздновать”.
  
  Феннел откашлялся и сплюнул по длинной дуге, затем спросил: “Кто это ”мы"?"
  
  “Эмиль и я. День святого Хьюберта. Он покровитель охотников. Гончие Святого Хьюберта — вот кого он разводил —”
  
  “Кто?”
  
  “Святой Хьюберт. Вот что я тебе говорю. Он был монахом или что-то в этом роде. Он разводил собак, которые в конечном итоге стали ищейками ”. Хек кивнул Эмилю. “Этот мальчик ходит дальше в прошлое, чем я. Часть Дня Святого Хьюберта - это благословение собак. Ты разве не ирландец, Чарли? Почему ты этого не знаешь?”
  
  “Семья из Лондондерри”.
  
  “У вас там такие лаборатории. Мы должны нанять священника, чтобы он благословил наших собак. Что ты об этом думаешь, Чарли? Как насчет того, чтобы сходить в церковь Святой Марии. Думаешь, священник сделал бы это для нас? Феннел не ответил, и Хек продолжил: “Ты знаешь, что ищейки возвращаются в Месопотамию?”
  
  “Где это, черт возьми?”
  
  “Ирак”.
  
  “Так вот, это, - сказал Феннел, - была маленькая глупая война”.
  
  “Я думаю, нам следовало продолжать идти, топ, топ, топ, всю дорогу до Багдада”.
  
  “Я поддерживаю это”. Затем Феннел рассмеялся.
  
  Хек, ухмыляясь, спросил: “Что тут смешного?”
  
  “Ты сумасшедший после сумасшедшего, Трентон”.
  
  “Что бы ты ни говорил, я думаю, что найду священника и благословлю Эмиля после того, как все это закончится”.
  
  “Если он поймает этого парня”.
  
  “Нет, я думаю, что все равно это сделаю”.
  
  Дорога, по которой они сейчас преследовали Хрубека, представляла собой темное проселочное шоссе, пролегавшее через вереницу маленьких городков и некорпоративных районов графства. Если Хрубек имел в виду Бостон, он выбирал длинный маршрут. Но, пришел к выводу Хек, это также был более разумный способ путешествовать. Вдоль этих дорог почти не было бы местной полиции, а дома и движение были бы редкими.
  
  Они последовали за собаками, которых все еще не хватало из-за капканов, всего в трех милях к востоку, прежде чем Хрубек оторвался и повернул на север, на небольшую грунтовую дорогу. В сотне футов от них они нашли грязную придорожную забегаловку, которая выглядела еще мрачнее из-за небрежно приклеенных крестиков на окнах.
  
  Думая, что Грубек может быть внутри, Феннел отправил Мальчика за угол, и они с Хеком подкрались к окнам ресторана с обтекаемыми алюминиевыми стенами. Они осторожно подняли головы и обнаружили, что смотрят прямо в глаза повару, официантке и двум посетителям ресторана, которые, предупрежденные лаем лабрадоров, смотрели в окна.
  
  Хек и Феннел, чувствуя себя несколько глупо, переступили порог, убирая пистолеты в кобуры.
  
  “Целый отряд”, - воскликнула официантка, и с наклоняющейся тарелки, которую она держала, упали капли вязкой подливки.
  
  Но нет, никто здесь не видел Грубека, хотя, судя по запаху Эмиля, он проходил в нескольких футах от окна. Без объяснений или прощания люди и собаки исчезли так же быстро, как и появились. Эмиль снова взял след и повел их на северо-восток по грунтовой дороге.
  
  Менее чем в двухстах ярдах от закусочной они нашли место, откуда Хрубек ушел в поля. “ Подожди, ” прошептал Хек. Они стояли рядом с небольшой, заросшей травой тропинкой — подъездной дорогой для тракторов-косилок. Дорога потемнела, проходя сквозь густые заросли деревьев.
  
  Феннел и Хек натягивали лески, пока они не стали короче, чем поводки в зоомагазине. Однако они обнаружили, что животные им больше не нужны; углубившись в лес не более чем на пятьдесят ярдов, они услышали Хрубека.
  
  Феннел схватил Хека за руку, и они резко остановились. Мальчик присел на корточки. Они услышали безумный стон, доносящийся из-за деревьев.
  
  Хек был так взволнован тем, что нашел Грубека, что забыл, что он гражданское лицо. Он начал общаться с Феннелом и Мальчиком жестами, которые используют правоохранители, когда они бесшумно приближаются к своей добыче. Ап поднес палец к губам и указал в сторону источника звука, затем жестом подозвал Феннела и Мальчика вперед. Хек низко наклонился к Эмилю и прошептал: “Сядь”, затем: “Пригнись”. Пес опустился на землю, послушный, но раздраженный тем, что игра для него закончилась. Черт разболтался-привязал его к ветке.
  
  “Хочешь, я возьму управление на себя”, - прошептал Феннел небрежно, но с достаточной убедительностью, чтобы напомнить Хеку, кто здесь главный. Хек, конечно, был готов уступить роль командира, которая ему изначально никогда не принадлежала, но он ни за что не собирался пропускать вечеринку; он не хотел никаких споров о денежном вознаграждении. Он кивнул в сторону Феннела и достал из кобуры свой "Вальтер".
  
  Мальчик, который со своими горящими глазами и большим автоматическим пистолетом в руках уже не выглядел таким мальчишкой, обошел вокруг к северу от деревьев, как указал Феннел. Хек и Феннел вышли на середину дороги. Они двигались очень медленно; они не могли пользоваться своими фонариками, а роща была затенена болиголовом, чьи ветви были густыми и лежали друг на друге, как рваные нижние юбки.
  
  Стоны становились все громче. У мужчин от этого похолодели сердца.
  
  Когда Хек увидел грузовик — длинный полуприцеп, косо припаркованный в тени, — он почувствовал приступ тошноты, подумав, что стонал вовсе не Хрубек, а водитель, на которого напал безумец и выпотрошил кишки. Возможно, он прислушивался к сосущей ране в груди. Они с Феннел переглянулись, молча обменявшись этой идентичной мыслью, и продолжили свое осторожное приближение.
  
  Затем Хек увидел его, неясную фигуру невдалеке.
  
  Майкл Грубек, такой толстый в середине, что казался деформированным.
  
  Стонет, как обезумевший от луны пес.
  
  Он лежал на земле, пытаясь встать. Возможно, он упал и ушибся, или его сбил огромный грузовик.
  
  Возможно, он услышал шум Лаборатории и притворился раненым, ожидая, когда его преследователи приблизятся.
  
  Напротив Хека и Феннела, на другой стороне поляны, присев на корточки, появился Мальчик. Феннел поднял три пальца. Молодой солдат в ответ повторил его жест. Затем Феннел снял пистолет с предохранителя и поднял руку над головой. Один палец. Два пальца… Три… Мужчины выскочили на поляну, три темных пистолета были направлены вперед, три длинных фонаря освещали ослепительным галогеновым светом массивное тело их добычи.
  
  
  10
  
  
  
  “Замри!”
  
  “Хорошо, не двигайся!”
  
  Во имя любви к Мэри, подумал Трентон Хек, его ноги ослабли от шока, что здесь происходит?
  
  Безумец, лежавший на земле перед тремя стражами закона, визжал, как сойка. Внезапно он раскололся надвое, половина его взмыла в воздух, белая, как смерть.
  
  Что здесь происходит? Хек направил луч фонарика на ту часть безумца, которая оставалась на земле — ту часть, которая сейчас хваталась за что-нибудь, чтобы прикрыть свою пышную грудь.
  
  “Черт, сукин сын!” - кричала верхняя половина тела мужчины резким тенором. “Какого черта ты творишь?”
  
  Мальчик начал смеяться первым, затем к нему присоединился Феннел, и, если бы Хек не был так расстроен потерей своего денежного вознаграждения, он бы тоже рассмеялся. Вид тощего мужчины, отчаянно ищущего свои шорты, длинный презерватив болтается взад-вперед, свисая с его быстро уменьшающегося члена… Что ж, это было самое забавное, что Хек видел за месяц воскресений.
  
  “Не делай мне больно”, - причитала женщина.
  
  “Сукин сын”, - снова прорычал тощий мужчина. К Хеку вернулось чувство юмора, и он засвистел мелодию “Дуэльные банджо” из "Избавления".
  
  Голосом уроженца гор Кентукки Чарли Феннел сказал: “Нет, я хочу его. Он прелестный”.
  
  “Тааак”, - позвал Хек. “Сюда, хрюша, хрюша, хрюша!”
  
  Женщина снова завыла.
  
  “О, черт ...” Молодой человек возился со своими штанами.
  
  “А теперь успокойся”. Феннел посветил на свой значок. “Мы полицейские штата”.
  
  “Это было не смешно, мне все равно, кто вы все. Она хотела это сделать. Она подобрала меня в закусочной дальше по дороге. Это была ее идея.”
  
  Женщина успокоилась пропорционально количеству одежды, которую она натянула на себя. “Моя идея? Я буду благодарен вам, если вы не будете выставлять меня дешевкой ”.
  
  “Я не хотел—”
  
  “Это ваше личное дело, - сказал Феннел, - но это наше дело, что последние десять миль в вашей машине ехал автостопщик. Беглец.”
  
  Хек тоже понимал, что именно это и произошло, и злился на себя за то, что не подумал об этом раньше. Хрубек вцепился в ограждение заднего бампера или грузовую платформу грузовика. Вот почему запах был таким слабым, и вот почему он никогда не улетучивался с дороги.
  
  “Господи, это тот парень на стоянке грузовиков в Уотертауне? Тот здоровяк? О, мой вечно любящий Господь!”
  
  “Ты тот водитель грузовика?” Спросил Хек. “Он спрашивал тебя о поездке в Бостон?”
  
  “Говнюк, может быть, он все еще на вышке!”
  
  Но Мальчик уже обошел вокруг и проверил крышу грузовика и ходовую часть. “Его здесь нет, неа. И задняя часть заперта на висячий замок. Он, должно быть, убежал в поле, когда грузовик остановился.”
  
  “О, Иисус, ” благоговейно прошептал водитель, “ он убийца, не так ли? О, Иисус, Иисус...”
  
  Женщина снова начала плакать. “Это в последний раз, я клянусь. Больше никогда”.
  
  Феннел спросил, как долго водитель находился там.
  
  “Минут пятнадцать, я бы предположил”.
  
  “Ты любишь кроликов, слышишь что-нибудь?”
  
  “Ничего, ни единой мелочи”, - сказал водитель, стремясь угодить.
  
  “Я тоже ничего не слышала”, - ответила женщина, шмыгая носом, - “и мне не нравится ваше, знаете ли, отношение”.
  
  “Ага”, - ответил Феннел, затем сказал молодому человеку, который застегивал рубашку: “А теперь я предлагаю вам вернуться в свою повозку и отвезти эту леди домой; и отправляйтесь своей дорогой”.
  
  “Отвезти ее домой? Забудь об этом”.
  
  “Ты придурок”, - огрызнулась она. “Тебе, черт возьми, лучше”.
  
  “Я думаю, ты должен это сделать, сынок”, - сказал Хек.
  
  “Ладно. Если она живет не слишком далеко отсюда. У меня груз автозапчастей, мне нужно добраться до Бангора к—”
  
  “Ты придурок”.
  
  Феннел проверил кусты вокруг фургона. “ Никаких признаков его присутствия, ” крикнул он.
  
  “Ну, судя по звукам, которые издавали эти двое, ” сказал Хек, посмеиваясь, “ я бы тоже побежал. Что ж, давайте продолжим. Он не может быть дальше, чем в полумиле отсюда. Мы должны...
  
  Мальчик сказал: “Э-э, Трентон, я думаю, у нас проблема”.
  
  Хек поднял глаза и увидел, что молодой солдат указывает на небольшой знак, который они миновали, но не заметили, приближаясь бесшумно. Он был обращен спиной к Хеку и Феннелу. Они подошли к нему, развернули и прочли.
  
  
  
  Добро пожаловать в Массачусетс
  
  
  
  Хек посмотрел на замысловатые зеленые буквы и задался вопросом, зачем кому-то понадобилось выбрасывать красиво нарисованный знак здесь, на этой тусклой проселочной дороге, обители сумасшедших, похотливых водителей грузовиков и распущенных официанток. Он вздохнул и посмотрел на Феннела.
  
  “Прости, Трентон”.
  
  “Давай, Чарли”.
  
  “У нас здесь нет юрисдикции”.
  
  “Да ведь он всего в полумиле отсюда! Он может быть в двухстах ярдах от нас прямо сейчас. Черт возьми, он может наблюдать за нами с одного из вон тех деревьев”.
  
  “Закон есть закон, Трентон. Нам нужно ввести туда массовку”.
  
  “Я говорю, давай просто сходим за ним”.
  
  “Мы не можем пересечь границу штата”.
  
  “Погоня по горячим следам”, - сказал Хек.
  
  “Не сработает. Он не преступник. Адлер сказал, что Грубек не убивал того парня, который был в мешке для трупов. Это было самоубийство ”.
  
  “Давай, Чарли”.
  
  “Если он не такой сумасшедший — а похоже, что так оно и есть — и мы схватим его в Массачусетсе, он может подать на нас в суд за нападение или похищение. И он, черт возьми, вполне может выиграть ”.
  
  “Нет, если мы правильно разберемся в наших историях”.
  
  “Ложь, ты говоришь”.
  
  Хек на мгновение замолчал. “Все, что мы делаем, это находим его и возвращаем обратно. На этом все”.
  
  “Трентон, ты когда-нибудь фальсифицировал отчеты по делу?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы когда-нибудь давали ложные показания в суде?”
  
  “Ты же знаешь, что я никогда этого не делал”.
  
  “Ну, теперь ты не носишь значок, и я знаю, что ты по-другому относишься к тем из нас, у кого он есть. Но факт в том, что мы просто не можем пересекать границы штата”.
  
  Теперь, несмотря на явный гнев Хека, к нему пришло внезапное понимание того, что Чарли Феннел и молодой солдат были заинтересованы в поисках так: выполнять свою работу. О, они бы выложились на 110 процентов в погоне за Майклом Хрубеком, надорвали бы свои яйца, потратили всевозможные ужасные сверхурочные и даже рисковали своей жизнью. Но только с одной целью: выполнять свою работу.
  
  Покидать юрисдикцию не было их работой.
  
  “Мне очень жаль, Трентон”.
  
  “Неужели никто из нас не предупредил массовку раньше”, - сказал Хек. “Им потребуется полчаса, чтобы подогнать сюда первые машины. Может быть, больше. Если он сядет в другую машину, то к тому времени будет уже далеко, очень далеко отсюда. ”
  
  “Значит, так и будет”, - сказал Феннел. “Так оно и есть".… Я знаю, что для тебя значат деньги”.
  
  Хек несколько мгновений стоял, уперев руки в узкие бедра, и смотрел на вывеску. Затем медленно кивнул. “Давай обойдемся без слов. Ты должен делать то, что считаешь правильным, Чарли.”
  
  “Я очень сожалею об этом, Трентон”.
  
  “Хорошо. Без обид”. Он вернулся к Эмилю. “Если вы двое извините нас”.
  
  “Нет, Трентон”, - сказал Феннел твердым монотонным голосом.
  
  Хек проигнорировал Феннела и продолжил идти туда, где Эмиль был свободно привязан к плетке из форзиции.
  
  “Трентон...”
  
  “Что?” Голос Хека дрогнул, когда он повернулся.
  
  “Я тоже не могу отпустить тебя одну”.
  
  “Не гони меня, Чарли. Просто не делай этого”.
  
  “Один? Ты гражданское лицо. Ты не смог бы оспорить преследование по горячим следам, даже если бы он был преступником. Если ты перейдешь эту черту, это точно похищение. Ты можешь попасть в настоящую переделку. ”
  
  “А что, если он убьет кого-нибудь еще? Ты счастлив просто отпустить его”.
  
  “Существуют правила того, как это работает, и я собираюсь их придерживаться. И я прослежу, чтобы ты тоже их соблюдал”.
  
  “Ты говоришь, что остановишь меня?” Хек выплюнул. “Воспользуйся этим пистолетом? Воспользуйся своим навороченным дешевым ”Глоком"?"
  
  Феннела это явно задело, но он не получил извинений от Хека, чьи кулаки были прижаты к бокам, как будто он готовился к драке на школьном дворе.
  
  “Не глупи, Трентон”, - добродушно сказал Феннел. “Подумай об этом. Начнем с того, что доктор Адлер - придурок. Ты думаешь, он заплатит тебе пенни в качестве вознаграждения, если ты вытащишь его парня из штата? Ты знаешь, что он обманет тебя, если сможет. А что, если какой-нибудь зануда-защитник гражданских свобод вцепится в тебя за похищение какого-нибудь бедного умственно отсталого. Бац, твою задницу вывесили сушиться.”
  
  Черт возьми, было бы не так больно, если бы они не были так близки — если бы он получил уведомление, что Грубек находится, скажем, во Флориде или Торонто. Но они были так чертовски близки… Трентон Хек взглянул на Феннела, затем перевел взгляд на пустые поля, которые казались белыми, словно припорошенными снегом или известью. Он увидел в смутном, неразличимом отдалении очертания спины человека, низко пригнувшегося на бегу. Но когда Хек прищурился, спина превратилась в куст, и он понял, что видит только то, что создало его воображение.
  
  Не говоря ни слова двум мужчинам, Хек отвязал свою собаку и снял шлейку, заменив ее звенящим идентификационным ошейником. Он сказал: “Пойдем”, - и вернулся к патрульной машине, чтобы дождаться остальных, Эмиль трусил рядом.
  
  
  
  
  
  Они не замечали его целую минуту, поэтому он потратил это время на то, чтобы оглядеть убогий офис — дешевый письменный стол, вибрирующую лампу дневного света, ковер шокирующего зеленого цвета, книги с порванными обложками или вообще без обложек, стопки папок из переработанной бумаги, обшарпанные стены.
  
  Оуэн Атчесон сам был домовладельцем и умел обращаться с инструментами. Он признал, что обшивка была куплена в дешевом магазине и монтировалась более дешевой рабочей силой. Ковер был в пятнах, а на окнах виднелись жирные разводы, хотя Оуэн также заметил, что стекла в рамах с докторскими дипломами блестели, как бриллианты.
  
  “Извините меня”.
  
  Мужчины обернулись. Тот, что в форме — должно быть, Хавершем, капитан, хороший человек — развернулся на каблуках своих коротких сапог. Другой сотрудник — чей это был кабинет, светловолосый мужчина лет пятидесяти - казалось, проспал всего два часа, в которых так нуждался. Тем не менее, у него были проницательные глаза, которые теперь внимательно изучали своего посетителя.
  
  Оуэн представился и спросил: “Вы доктор Адлер?”
  
  “Да”, - сказал директор больницы, ни вежливо, ни назойливо. “Что я могу для вас сделать?”
  
  Солдат, по глазам которого было видно, что он вспомнил это имя, оглядел одежду Оуэна.
  
  “Я живу в Риджтоне. Это к западу отсюда, примерно ...”
  
  “Да. Риджтон. Я знаю, где это”.
  
  “Я здесь по поводу Майкла Грубека”.
  
  В глазах Адлера мелькнула тревога. “Как ты узнал, что он ушел?”
  
  “Ушел куда-то?” Криво усмехнувшись, спросил Оуэн.
  
  “Кто ты на самом деле?”
  
  Солдат заговорил. “Это ваша жена ...?”
  
  “Это верно”.
  
  Адлер кивнул. “Женщина на суде? Тот шериф звонил по поводу нее некоторое время назад. Какое-то письмо, отправленное Грубеком”. Доктор прищурился, прикидывая, казалось, какое место Оуэн мог бы занять в этом вечернем зодиаке.
  
  “Вы его еще не поймали?”
  
  “Не совсем. Тебе действительно не о чем беспокоиться”.
  
  “Нет? Это было довольно пугающее письмо, которое ваш пациент отправил моей жене ”.
  
  “Ну, как, я думаю, мы объяснили”, — его взгляд остановился на Хавершеме, — “вашему шерифу Грубек - параноидальный шизофреник. То, что они пишут, обычно бессмысленно. Тебе не о чем беспокоиться...
  
  “Обычно бессмысленно? Значит, не всегда. Понятно. Тебе не кажется, что в этом что-то есть, если он угрожал моей жене на суде, потом написал это письмо несколько месяцев назад и вот он берет и сбегает?”
  
  Адлер сказал: “На самом деле это не ваша забота, мистер Этчесон. И мы действительно очень заняты —”
  
  “Безопасность моей жены - моя забота”. Оуэн взглянул на левую руку доктора. “Это работа мужчины - заботиться о своей жене. Разве ты не заботишься о своей?” Он с некоторым удовольствием заметил, что Адлер за это короткое время невзлюбил его. “Скажи мне, почему в поисковой партии всего четверо мужчин”.
  
  Передние зубы директора больницы на мгновение соединились, несколько раз коротко постучав. “Люди, преследующие его, - опытные ищейки. Более эффективные, чем дюжина солдат, просто бродящих в темноте”.
  
  “Он в Уотертауне?”
  
  “Он был. Кажется, он направляется на север. Я бы сказал, он идет на север”.
  
  Снаружи донесся стук молотка. Оуэн вспомнил, что, войдя на территорию больницы, он увидел рабочих, которые несли листы фанеры к большим зеркальным окнам в помещении, похожем на кафетерий.
  
  “Они действительно заметили его?” Отрывисто спросил Оуэн и увидел, как неприязнь доктора переросла в активную ненависть. Но Оуэн был юристом; он привык к этому.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Адлер. “Но они очень близки”.
  
  Оуэн считал осанку самым важным атрибутом мужчины. У него могли быть волосы или их не было вовсе, он мог быть выбрит или небрит, высокий или низкорослый, но если он держался прямо, его уважали. Теперь, вытянувшись по стойке смирно, он смотрел на этого доктора, который, возможно, верил, что Грубек безвреден, но, с другой стороны, был здесь поздно вечером в воскресенье, выглядя как сама смерть, рядом с офицером полиции штата.
  
  Он спросил: “Он сбежал в Стинсоне?”
  
  Доктор Адлер взглянул на дальний потолок. Он нетерпеливо кивнул Хавершему, который подошел к столу и ручкой Bic с колпачком коснулся места на карте. “Вот почему твоей жене не о чем беспокоиться. Мы выслеживаем его здесь”. Он коснулся места недалеко от пересечения маршрутов 236 и 118. “Он сбежал ...” При таком выборе слова доктор впился глазами в Хавершема. Капитан помолчал, затем продолжил. “ Он забрел сюда, сразу за линию Стинсона.
  
  “И как он попал к Стинсону?”
  
  Адлер взял предложение из инвентаря и быстро ответил: “Произошла путаница. Он занял место другого пациента в транспортном фургоне”.
  
  Хавершему потребовалось время, чтобы оторвать взгляд от безмятежного лица директора больницы, и он продолжил: “Затем он ускользнул от двух санитаров здесь. В Уотертауне, здесь, он попросил водителя подвезти его до Бостона. О, и он уронил карту Бостона, когда бежал. Сейчас он на шоссе 118.”
  
  “Бостон? Какая у него зацепка?”
  
  “Всего полчаса. И наши люди быстро приближаются. Мы должны схватить его в течение двадцати минут ”.
  
  “А теперь, если вы нас извините, ” сказал Адлер, “ нам нужно кое-что сделать”.
  
  Оуэн имел удовольствие еще раз пристально посмотреть на встревоженного мужчину и сказал полицейскому штата: “Я надеюсь, вы окажете любезность моей жене и мне и будете информировать шерифа Риджтона о том, что здесь происходит”.
  
  “Я сделаю это, конечно”.
  
  Кивнув патрульному и проигнорировав Адлера, Оуэн вышел из кабинета. Он шел по сырому, темному коридору, когда капитан вышел в холл и догнал его.
  
  “Прошу прощения, сэр? Вопрос?”
  
  Солдат был крупным мужчиной, хотя Оуэн был крупнее, и Хавершем отступил на шаг назад, чтобы не смотреть Оуэну в глаза под таким крутым углом. “Ты был в каком-нибудь походе, когда услышал об этом?”
  
  “Прости?”
  
  “Причина, по которой я спрашиваю, в том, что ты одет так, словно побывал в походе. Или на охоте”.
  
  “Я просто накинула кое-какую одежду и поехала сюда”.
  
  “Всю дорогу от Риджтона?”
  
  “Это прямо по шоссе. Я признаюсь. Я не подчинился указаниям ”.
  
  “Ты мог бы позвонить”. Не получив ответа, капитан продолжил: “Ты, случайно, не вооружен?”
  
  Оуэн спросил, не хочет ли Хавершем показать свое разрешение на ношение пистолета.
  
  “В этом нет необходимости, нет. Чем ты занимаешься?”
  
  “Я юрист”.
  
  “Юрист, значит?” Это, казалось, понравилось Хавершему. “Какого рода?”
  
  “В основном корпоративный”.
  
  “Вон тот доктор, он невысокого мнения об этом Грубеке. И я подозреваю, что вы и ваша жена того же мнения. Этот парень, может быть, и невменяемый преступник, но в глазах закона он не собака. Он человек, и если бы кто-то застрелил его, он был бы виновен в убийстве точно так же, как в убийстве священника. Но мне не нужно вам этого говорить, я юрист и все такое.”
  
  “Позвольте мне спросить вас кое о чем, капитан. Вы когда-нибудь видели Майкла Грубека вблизи? Вы когда-нибудь сталкивались с ним лицом к лицу?”
  
  “Я сочувствую вам, сэр. Но говорю вам, если мы где-нибудь найдем его мертвым, я лично приду поговорить с вами. Даже если ты отделаешься непредумышленным убийством, это будет концом твоей юридической практики.”
  
  Оуэн снова посмотрел в спокойные глаза капитана, который наконец сказал: “Это всего лишь некоторые вещи, которые следует обдумать”.
  
  “Должным образом принято к сведению, капитан. А теперь спокойной вам ночи”.
  
  
  
  
  
  Краем глаза Майкл Грубек, пробираясь сквозь высокую траву, заметил фары на служебной дороге, которая шла параллельно его пути вдоль шоссе. Машина не отставала от него, и он подумал, что она следует за ним. Машина внезапно остановилась, сделала резкий поворот и направилась в его сторону. “Заговорщики!” - прокричал он. Среди паники, которая окутала его, как туча шершней, он споткнулся и упал лицом на обочину. В его ладони впились зола, галька и осколки стекла, и выступила кровь. Он коротко вскрикнул, поднялся и пробежал сорок футов вглубь леса, проломившись через линию низкого кустарника, затем упал на землю. Несколько мгновений спустя мимо медленно проехал зеленый куб автомобиля и остановился.
  
  Хлопнула дверь, и из машины выбрался человек. Заговорщик медленно обошел лес по кругу. Хрубек свернулся калачиком на боку. Он закрыл глаза и помолился о том, чтобы заснуть и стать невидимым.
  
  “Майкл!” - неуверенно позвал мужчина, словно не решая, кричать ему или шептать. “Ты здесь?”
  
  Что-то знакомое в этом голосе.
  
  “Майкл, это я”.
  
  Доктор Ричард! ошеломленный пациент понял. Доктор Ричард Колер из Марсдена!
  
  Или так и было? Осторожнее. Происходит что-то странное.
  
  “Майкл, я хочу поговорить с тобой. Ты меня слышишь?”
  
  Грубек открыл глаза и выглянул из-за двух папоротников. Это было похоже на доктора Ричарда. Как эти ублюдки сделали это? Грубек нервно забился под куст. Его глаза подозрительно бегали вверх-вниз, пока он осматривал мужчину, изучая худощавую фигуру доктора, темно-синий костюм, черные мокасины за копейки и носки Argyle. Его рюкзак цвета застарелой крови. Конечно, это выглядело точь-в-точь как доктор Ричард. Идентично! Хрубек отдал должное заговорщику за то, что тот так ловко замаскировался.
  
  Умный ублюдок, не совершай ошибки.
  
  “Мне сказали, что ты сбежал. Майкл, это ты? Мне показалось, я тебя видел”.
  
  Шаги приближались, сминая листья под изящными ступнями. Грубек подтянул к себе свой рюкзак. Он был тяжелым и позвякивал металлом и цепями. Он замер от шума, затем тихо порылся внутри. На дне он нашел пистолет.
  
  “Майкл, я знаю, ты напуган. Я хочу помочь тебе”.
  
  Он направил пистолет на приближающуюся темную фигуру. Он выстрелит самозванцу в голову. Нет, это было бы слишком милосердно. Я буду целиться в живот, подумал он, и позволю ему умереть, как солдату на поле боя, медленно, с ранением в живот от пули Минье калибра 54.
  
  ... потому что я люблю красивого синего мальчика, который отдал свою жизнь за меня ....
  
  Шаги приближались. Луч крошечного фонарика прошелся по земле, осветил траву в двух футах от его ноги, затем двинулся дальше. Грубек поднес пистолет поближе к лицу. Он почувствовал запах масла и металла. Когда он оглянулся на поляну, ужасная мысль пришла ему в голову: что, если это не самозванец. Может быть, это действительно был доктор Ричард. Может быть, он тоже был заговорщиком! Может быть, он все это время был предателем. С первого гребаного дня, когда они встретились. Четыре месяца предательства!
  
  “Я повсюду искал тебя. Я хочу дать тебе лекарство. Тебе станет лучше”.
  
  Как ты чувствуешь себя лучше, когда ты мертв? Хрубек молча ответил. Как яд помогает тебе чувствовать себя лучше? Если бы я был игроком, я бы сказал, что ты сделал плохую ставку, ублюдок.
  
  Заговорщик был в десяти футах от меня. Правая рука Грубека начала дрожать, когда он сжимал пистолет, направленный прямо в живот доктора Ричарда предателя (или Джона Заговорщика -самозванца).
  
  “Я - твой последний шанс. Есть люди, которые хотят причинить тебе боль ...”
  
  Что ж, я знал это с самого начала. Ты рассказываешь мне что-то новое? Как бы тебе понравилось попасть в новости? CNN может сделать репортаж о твоих развороченных кишках. Он отвел курок назад. Щелчок был очень мягким, но необъяснимым образом вызвал у Грубека прилив страха. Он начал дрожать. Пистолет выскользнул у него из руки, и он долгое время оставался парализованным. Наконец его зрение стало чернее черного леса вокруг него, и его разум застыл, засев, как раскаленное сверло в дубе.
  
  Когда он снова открыл глаза и осознал, что находится поблизости, прошло несколько минут. Воздух стал холоднее, гнетущее, тяжелым от влаги. Заговорщик исчез, его машина тоже. Грубек нашел пистолет и осторожно опустил курок, затем убрал оружие в свою сумку. Когда он поднялся на ноги, ошеломленный и сбитый с толку, и снова побежал трусцой сквозь ночь, Хрубек задался вопросом, был ли весь инцидент просто сном. Но он пришел к выводу, что, даже если это было нереально, видение, безусловно, было посланием от Бога: напомнить ему, что сегодня ночью он не может доверять никому, даже тем, кто был — или притворялся — его самыми близкими друзьями на земле.
  
  
  11
  
  
  
  Она назвала это Берлинской стеной.
  
  Частокол из серого кедра высотой шесть футов, окружающий большую часть четырех акров поместья Л'Обергет. Сейчас Лиз шла вдоль этого забора по пути к дамбе. Ограждение участка обошлось Эндрю Л'Обержету в восемнадцать тысяч долларов (и это были 1968 долларов, не меньше). Но, несмотря на цену, он был непреклонен в отношении баррикады. Лиз в шутку назвала его в честь немецкого барьера (ссылкой поделились только с Порцией и друзьями, никогда с ее отцом), хотя мужчину беспокоила не Красная опасность. Его главным страхом были похищения террористами.
  
  Он пришел к убеждению, что он, как успешный бизнесмен с несколькими европейскими партнерствами, стал мишенью. Проклятые баски”, - ругался он. “Черт бы их побрал! И они знают обо мне все. SDS, "Черные пантеры"! Я в "Кто есть кто в американском бизнесе". Я на виду у всего мира! Где я живу! Имена моих детей! Они могли прочесть твое имя, Лизбонн. Помнишь, что я говорил тебе об открывании двери? Скажи мне, что бы ты сделал, если бы увидел негра, разгуливающего за воротами. Скажи мне!”
  
  Забор, как полагал наивный ребенок, было легко преодолеть, и он был не столько сдерживающим фактором для плохих парней, сколько неудобством для семьи, которой приходилось обходить его на три четверти мили, если они хотели прогуляться по лесу за Сидар-Суомп-роуд. Но, как и строители его тезки, цель Л'Обержета, казалось, заключалась лишь частично в том, чтобы не подпускать врага; он также хотел обуздать своих собственных граждан. “Я не допущу, чтобы дети разбрелись кто куда. Ради Бога, они же девочки!” Лиз часто слышала это заявление или его вариации.
  
  Прогуливаясь сегодня вечером, Лиз с некоторой иронией размышляла о том, что, хотя его немецкий аналог превратился в пыль, cedar folly Эндрю Л'Обергета по-прежнему силен, как никогда. Она также заметила, что если вода все-таки перельется через плотину, забор станет идеальным водоотводом, предотвращающим любое наводнение от выливания с участка в лес и направляющим его прямо к дому.
  
  Теперь она приближалась к пляжу — небольшому полумесяцу из темного песка. Сразу за ним виднелась плотина, старая каменно-цементная плита высотой в двадцать футов, построенная на рубеже веков. Именно об этот широкий цементный выступ гулко ударилась белая гребная лодка, которую она видела из дома. За плотиной был узкий водосброс, питаемый разливом; обычно сухой, сегодня ночью он хлынул, как стремительный поток в Колорадо, вода исчезала в ручье, протекавшем под дорогой. Плотина была частью собственности L'Auberget, хотя находилась под техническим контролем Инженерного корпуса штата, которому был предоставлен сервитут для ее обслуживания. Почему их не было здесь сегодня вечером? она задумалась.
  
  Лиз прошла несколько футов по направлению к плотине, затем остановилась, чувствуя себя неловко, ей не хотелось идти дальше, она смотрела, как белая струя воды устремляется в ручей.
  
  Ее колебания не имели ничего общего с безопасностью плотины или неровной пеной. Единственной мыслью, которая была у нее в голове в этот момент, был пикник.
  
  За много-много лет до этого: редкое событие — семейная прогулка Л'Оберже.
  
  Тот июньский день выдался солнечным и теневым, жарким и холодным. Семья вышла из дома на этот пляж и не прошла и десяти ярдов, как отец начал придираться к Порции. “Успокойся, успокойся!” Девочке было пять лет, уже тогда она была жизнерадостной и неистовой. Лиз была в ужасе, что из-за буйства девочки отец отменит пикник, и она резко шикнула на свою младшую сестру. Порция попыталась пнуть Лиз в отместку, и под мрачным взглядом мужа мать, наконец, подхватила извивающуюся девочку и понесла ее.
  
  Лиз, которой тогда было одиннадцать, и ее отец поднимали корзины для пикника, упакованные им так умело, что у нее чуть не надорвались мышцы под их тяжестью. Тем не менее, девочка не жаловалась; она пережила восемь месяцев отсутствия своего отца, пока он был в Европе в очередной деловой поездке, и ничто на свете не помешало бы ей идти рядом с ним. Она была безмолвно взволнована, когда он похвалил ее за силу.
  
  “Как насчет здесь?” Спросил отец, затем ответил сам. “Да, я так думаю”.
  
  Лиз показалось, что во время недавних путешествий у него появился едва заметный акцент. Португальский, предположила она. Она посмотрела на его темные брюки и белую рубашку, застегнутую на все пуговицы, без галстука, и короткие ботинки. Вряд ли это было в американской моде шестидесятых годов прошлого века, но он не хотел иметь ничего общего с Brooks Brothers или Карнаби-стрит и оставался верен образу, который предпочитали его иберийские деловые партнеры. Только после его смерти Лиз и ее мать смеялись над тем, что стиль Эндрю лучше всего можно охарактеризовать как постиммигрантский.
  
  В тот день он наблюдал, как его жена готовит еду, и давал ей четкие инструкции. Еда была нарезана геометрически, приготовлена идеально, упакована в герметичные контейнеры, как капсулы НАСА, которые так очаровали его. Мать расставила дорогую посуду из нержавеющей стали и керамические тарелки молочно-сливового оттенка.
  
  Появился портвейн "Варре", и каждый из них выпил по бокалу, отец спросил у матери ее мнение о нем. Он сказал, что у нее необразованный вкус, и по этой причине она стоит больше дюжины французских сомелье. Лиз никогда не слышала, чтобы ее мать произнесла хоть одно негативное слово о винах из инвентаря ее мужа.
  
  В день рождения Лиз Эндрю Л'Обергет был в Португалии, где случайно уронил бутылку Taylor, Fladgate 1879, потому что был так напуган резким звонком телефона своего партнера, на другом конце которого оказалась его теща с новостью о том, что он теперь отец. История гласит, что он посмеялся над катастрофой и настоял — там, по телефону, — чтобы они назвали Лиз в честь города, в котором она уничтожила портвейн стоимостью в семьсот долларов. Две вещи в этом инциденте всегда казались Лис важными. Первым было великодушие, с которым он отнесся к потере.
  
  И второе: почему его не было со своей женой в такое время?>
  
  В тот день на пляже, сидя у плотины, он взял серебряную ложечку и, несмотря на протесты матери, влил маленькую чайную ложечку в горло Лиз.
  
  “Ну вот, Лизбонн, что ты думаешь? Это 1953 год. Не знаменитый, нет, но хороший. Что ты думаешь?”
  
  “Эндрю, ей одиннадцать! Она слишком молода”.
  
  “Мне нравится, отец”, - сказала Лиз, испытывая отвращение к вину. В качестве комплимента она добавила, что на вкус оно как у Вика.
  
  “Сироп от кашля?” - взревел он. “Ты с ума сошел?”
  
  “Она слишком молода.” Мама отослала Лиз от греха подальше, и девочки ушли играть, пока не был готов обед.
  
  Пока Порция сидела в зарослях травы и собирала цветы, Лиз заметила движение в государственном парке неподалеку и подошла поближе, чтобы рассмотреть. Парень лет восемнадцати стоял с девушкой на несколько лет моложе. Она прислонилась спиной к дереву, а он вцепился в кору по обе стороны от ее плеч. Он наклонялся вперед и целовал ее, а затем быстро отстранялся, когда она морщила нос в притворном отвращении. Он внезапно потянулся к ее груди. Лиз встревожилась, подумав, что на нее села оса или пчела, и он пытается ее сковырнуть. Она почувствовала непреодолимое желание крикнуть ему, чтобы он оставил это в покое. "Они жалят, когда напуганы", - почти прокричала она, пораженная тем, что мальчик-старшеклассник не знает этого простого факта природы.
  
  Он, конечно, охотился не за пчелой, а за пуговицей ее рубашки. Он расстегнул ее и просунул пальцы внутрь. Девушка снова сморщила лицо и шлепнула его по костяшкам пальцев. Он неохотно убрал пальцы, засмеялся, затем поцеловал ее снова. Рука снова скользнула внутрь, и на этот раз она не остановила его. Их языки встретились вне рта, и они крепко поцеловались.
  
  Жуткое излучение тепла поглотило Лиз. Она не могла сказать, из какой части ее тела оно исходило. Возможно, из колен. Сделав некоторые смутные выводы о зрелище двух влюбленных, Лиз осторожно поднесла руку к блузке, под которой был ее купальник. Она расстегнула пуговицы, подражая молодому человеку, и запустила пальцы под костюм, как будто он направлял ее руку. Она прощупала, поначалу без видимых результатов. Затем, пока она возилась, жар, казалось, поднялся от ее ног и сосредоточился где-то в животе.
  
  “Лизбонн!” - хрипло позвал ее отец.
  
  Задыхаясь, она подпрыгнула.
  
  “Лизбонн, что ты делаешь? Я говорил тебе не уходить далеко!” Он был поблизости, хотя, очевидно, не видел ее преступления — если это было преступление. Ее сердце бешено колотилось, она заплакала и упала на колени. “Ищу кости индейцев”, - позвала она дрожащим голосом.
  
  “Какой ужас!” - закричала ее мать. “Прекрати это сию же минуту! Иди помой руки”.
  
  “Ты должна уважать останки мертвых, юная леди! Когда ты умрешь и будешь лежать, как тебе понравится, если кто-то надругается над твоей могилой?”
  
  Девочки вернулись к одеялу для пикника, умылись и сели за стол, пока отец рассказывал о пасте, которую астронавтам придется есть во время длительных космических полетов. Он безуспешно пытался объяснить Порции, что такое невесомость. Лиз не смогла проглотить ничего, кроме нескольких кусочков. Когда они закончили, она поспешила обратно к расщелине в кустах под предлогом поиска оброненной расчески. Пары там больше не было.
  
  Затем наступила та часть дня, которой Лиз так боялась. Отец повел ее к темной воде. Он снял рубашку и брюки, под которыми были бордовые плавки. У него было плотное тело — не сильное, но с равномерно распределенным жиром, приближенным к мышцам.
  
  Она сняла рубашку, затем брюки-кюлоты, обнажив простой красный купальник. Сейчас Лиз была худенькой женщиной, тогда она была еще худее, но яростно втянула живот — не из-за стыда за живот, а в тщетной надежде, что это увеличит ее грудь.
  
  Они вошли в холодное озеро. Эндрю Л'Оберже, чемпион колледжа по плаванию, неоднократно рассказывал своей дочери, что его беспокоил ее страх перед водой. Он никогда не упускал возможности затащить ее в бассейн, реку или океан. “Это опасно, да. Слишком легко утонуть. Вот почему ты должен научиться плавать, и плавать как рыба.”
  
  Она нервно согнула колени, чувствуя под согнутыми пальцами ног мягкую подстилку из грязи. Отец сурово преподал эти уроки. Когда он заметил, что она сопротивляется погружению головы в воду, он приказал ей сделать вдох и погрузил ее лицо в волны. Паника, наконец, заставила ее подняться. Пока она отплевывалась и дрожала, он рассмеялся и сказал ей: “Видишь, это было не так уж плохо. Снова на десять секунд. Я могу делать это две минуты. Целых две минуты без дыхания!”
  
  “Нет, я не хочу!”
  
  “Если ты будешь говорить таким тоном, то отключишься на двадцать секунд”.
  
  Она практиковалась в гребках, взбивая воду растопыренными пальцами, которые он заставил сложиться в весла. Он поддерживал ее и поддерживал плавучесть, пока она плыла на месте.
  
  “Успокойся, девочка! Вода тебя не убьет. Успокойся успокойся!”
  
  Она оперлась на его ладонь, пытаясь скоординировать движения ног и рук. Как только она начала плавать в ритме, напоминающем брасс, накатила волна и оторвала ее от его руки. На мгновение она действительно поплыла сама по себе. Затем гребень прошел и снова опустил ее. Но когда она снова опустилась на пол, то продвинулась вперед примерно на фут и остановилась, положив свой пах на его пальцы. Какое-то напряженное мгновение ни отец, ни дочь не двигались, и — движимая желанием, которое она понимала сегодня не лучше, чем тогда, — Лиз сжала ноги вместе, схватив его руку в этом месте.
  
  А потом она улыбнулась.
  
  Лизбонн Л'Обергет посмотрела на своего отца и слегка улыбнулась ему — без обольщения, силы или гордости. И меньше всего физического удовольствия. Нет, просто улыбка, которая спонтанно появилась на ее холодных, синих губах.
  
  И именно за этот проступок, как позже предположила Лиз, а не за случайный контакт тел она была так безжалостно наказана. Следующее, что она помнила, было, как ее вытащили из воды, ее рука чуть не выскочила из сустава, и бросили на твердую землю, где она лежала на животе, в то время как рука ее отца — та самая рука, которая несколько мгновений назад баюкала самую загадочную часть ее тела, — теперь яростно поднялась и опустилась на другую.
  
  “Никогда не смей!” - взревел он, не желая называть причину своего проступка. “Никогда не смей! Никогда не смей!” Грубые слова звучали в такт с громким шлепком его ладони по ее влажным ягодицам. Она почти не чувствовала жжения от мощных ударов — ее кожа онемела от холода, — но большая боль все равно была в ее душе. Она, конечно, плакала, и плакала сильнее всего, когда увидела, что ее мать направилась к ней, а затем заколебалась. Женщина отказалась смотреть, затем отвернулась, уводя сестру с берега. Порция оглянулась один раз с выражением холодного любопытства. Они направились к дому.
  
  Почти тридцать лет назад. Лиз прекрасно помнила те несколько минут. На этом самом месте. За исключением уровня воды и высоты деревьев, место не изменилось. Даже ночная тьма чем-то напоминала о том июне. Потому что, хотя пикник был в обеденное время, она не помнила солнечного света; она помнила, что весь пляж был окутан пеленой, такой же мутной, как вода, в которую окунул ее отец.
  
  Сегодня ночью Лиз, наконец, удалось отодвинуть воспоминания в сторону, и она медленно пошла вперед по серому песку пляжа к дамбе. Вода в озере уже разлилась по низкой его части — потрескавшемуся углу на ближайшей к дому стороне. Часть этой жидкости попала в сток и ручей за ним, но большая ее часть скапливалась в водопропускной трубе, ведущей к дому. Она перепрыгнула через этот поток и подошла к колесу, установленному в середине плотины.
  
  Это был кусок железа двух футов в диаметре, его спицы имели изящные изгибы, похожие на лозы глицинии, название литейного цеха выделялось каким-то готическим шрифтом. Колесо приводило в действие ворота размером два на три фута, сейчас закрытые, через которые стекала вода, хлынувшая в водосброс. Полное открытие, по-видимому, понизило бы уровень озера на несколько футов.
  
  Лиз взялась за руль обеими руками и попыталась его повернуть. У селекционеров роз развиваются хорошие мускулы — если не от самих растений, то от двадцатипятифунтовых мешков суглинка и навоза, — и они сильно напряглись. Но весь механизм был намертво покрыт ржавчиной.
  
  Она нашла камень и тупо постучала по валу, отколов краску и разбросав несколько искр, похожих на миниатюрные метеориты. Она снова безуспешно попробовала повернуть колесо, затем отступила и ударила по механизму еще раз, сильно. Но камень погрузился в водяную пену и был вырван у нее из руки. Он согнул ей пальцы, когда катапультировался глубоко в водосточную трубу. Она вскрикнула от боли.
  
  “Лиз, ты в порядке?”
  
  Она обернулась и увидела Порцию, осторожно карабкающуюся по скользким известняковым камням. Молодая женщина подошла к воротам.
  
  “Старая плотина. Все еще здесь”.
  
  “Ага”, - сказала Лиз, сжимая покалывающие пальцы. Она рассмеялась. “Но тогда куда девалась бы плотина? Накачай мне здесь мышцы, ладно?”
  
  Они вместе попробовали колесо, но оно не сдвинулось ни на миллиметр. В течение пяти минут сестры колотили молотками по изношенным шестерням и валу колеса, но не смогли сдвинуть механизм с места.
  
  “Похоже, прошли годы с тех пор, как их кто-то открывал”. Порция изучила ворота и покачала головой. Затем она посмотрела на озеро. Оно простиралось вдаль, огромная равнина непрозрачной воды у их ног.
  
  “Ты помнишь это место?” Спросила Лиз.
  
  “Конечно”.
  
  “Именно там мы собирались спустить лодку на воду”. Лиз кивнула на пляж.
  
  “Точно. О, это оно? Та самая лодка?” Порция коснулась планшира лодки.
  
  “Это? Конечно, нет. Это была та старая парусная лодка из красного дерева. Отец продал ее много лет назад ”.
  
  “Что мы собирались делать? Сбежать? Куда-нибудь уплыть? Нантакет?”
  
  “Нет, Англия, помнишь? Тогда мы читали книги вслух. После отбоя. Я читал тебе какой-нибудь рассказ Диккенса. И мы собирались жить в Мейфэре ”.
  
  “Нет, это был Шерлок Холмс. Я не возражал против них. Но Диккенса ты исполнял соло. Это было больше, чем я мог вынести ”.
  
  “Вы правы. Бейкер-стрит. Миссис Хадсон. Думаю, нам больше всего понравилась идея, чтобы домработница приносила нам чай после обеда ”.
  
  “А потом мыть посуду. Ты можешь отсюда доплыть до Бостона?”
  
  “Я отсюда не могу переплыть на другой берег озера”.
  
  Порция вглядывалась в воду. “Я совсем забыла о пляже. Думаю, здесь утонула одна из моих кукол. Барби. В наши дни, наверное, стоит сотню баксов. И мы воровали печенье "Орео", потом пробирались сюда и ели его. Мы приходили сюда постоянно. Она безуспешно пыталась подбросить камешек. “До пикника”.
  
  “До пикника”, - тихо повторила Лиз, опуская руку в темную воду. “Я здесь впервые”.
  
  Порция была поражена. - С тех пор?
  
  “Ага”.
  
  “Это было когда? Двадцать лет назад?”
  
  “Попробуй тридцать”.
  
  Порция покачала головой, когда до нее дошла цифра. Лодка с глухим стуком врезалась в плотину. Она некоторое время наблюдала за ним, затем сказала: “Он перевернется, если мы ничего не предпримем”. Порция вытащила лодку на берег и привязала ее к молодому деревцу. Она отступила назад, вытирая с рук обрывки гнилой веревки, и коротко рассмеялась.
  
  “Что?”
  
  “Я думал. Не знаю, спрашивал ли я когда-нибудь, что случилось”.
  
  “Случилось?” Спросила Лиз.
  
  “В тот день? На пикнике? Я видела его взбешенным, но я никогда не видела его настолько взбешенным”.
  
  Это было правдой? Они никогда не говорили об этом? Глаза Лиз были прикованы к зазубренным верхушкам трех сосен, поднимавшихся из леса; все выступающие деревья были разной высоты и по какой-то причине напомнили ей Голгофу. “Я не знаю”, - ответила Лиз. “Наверное, я дерзила ему. Я не помню”.
  
  “Хотел бы я быть старше. Я бы сдал его полиции”.
  
  Лиз некоторое время молчала. “ Видишь это? Она указала на камень размером с грейпфрут, торчащий из песка и грязи. Вода теперь была в дюйме от него. “После того, как он закончил меня шлепать, я подползла к нему. Попыталась поднять его. Я собиралась ударить его и столкнуть в озеро ”.
  
  “Ты? Девушка, которая никогда не сопротивлялась?”
  
  “Я помню, как стояла на четвереньках, гадая, каково это — оказаться в тюрьме - есть ли у них отдельные тюрьмы для мальчиков и девочек. Я не хотела сидеть в тюрьме с мальчиком ”.
  
  “Почему ты этого не сделал?”
  
  Через мгновение Лиз ответила: “Я не смогла его вытащить. Вот почему”. Затем внезапно она сказала: “Нам лучше принести сюда несколько мешков с песком. Похоже, у нас есть около получаса, пока он не выйдет из берегов. ”
  
  
  
  
  
  Трентон Хек смотрел в ночное небо через раздвижную дверь своего трейлера. Перед ним, на красном виниловом коврике, стояла тарелка с салатом из тунца и рисом; у ног Эмиля стояла миска с альпийским соусом и шпинатом. Ни тот, ни другой почти ничего не ели.
  
  “О, Господи”.
  
  Тарелку отодвинули по столу, и Хек схватил литровую бутылку "Будвайзера", сделав три больших глотка. Он понял, что потерял вкус к пиву, а также аппетит, и поставил бутылку обратно на стол.
  
  Если не считать яркой лампы над столом, в трейлере было темно. Он прошел по желто-коричневому ворсистому ковру к своему зеленому мягкому креслу Sears “Best” и включил торшер. Это сразу придало уют большому пространству. Трейлер был большой, модель с тремя спальнями. Его стены были из солнечно-желтого алюминия, окна обрамлены черной виниловой дранкой.
  
  Хотя Хек прожил здесь четыре с половиной года и накопил почти все, что по праву мог бы накопить женатый, а затем разведенный мужчина за это время, комнаты не были загромождены. Производители трейлеров разбираются в шкафах и складских помещениях; большая часть земного имущества Хека была убрана. Помимо мебели и ламп, единственными видимыми аксессуарами были фотографии (семья, собаки), трофеи (посеребренные мужчины с пистолетами в вытянутых руках, позолоченные собаки), полдюжины вышивок, которые его мать изготовила во время химиотерапии (“Легкие чувства” - "Любовь там, где дом"), кассеты для стереосистемы (Вилли, Вэйлон, Дуайт, Рэнди, Гарт, Бонни и др.) и пара мелкокалиберных мишеней (в центре изрешечены плотными группами).
  
  Из-за того, что ему было жаль себя, он снова прочитал уведомление о потере права выкупа. Хек развернул бумагу в синей обложке и горько рассмеялся, подумав: "Черт возьми, этот банк работает быстро". Аукцион был через неделю после субботы. Хэку пришлось освободиться в предыдущую пятницу. Эту часть было читать так же неприятно, как и следующий абзац — тот, в котором объяснялось, что банк имел право подать на него в суд на разницу между тем, что они заработали, продав его имущество в порядке взыскания, и суммой, которую он все еще был должен.
  
  “Черт!” Его ладонь с грохотом упала. Эмиль подпрыгнул. “Боже, будь они прокляты! Они забирают все!”
  
  Как, с горечью подумал он, я могу быть должен больше, чем то, что купил на деньги, которые они мне одолжили? Тем не менее, он кое-что знал о законе и полагал, что подать на него в суд на эту сумму было вполне в их праве, если они предупредили его.
  
  Трентон Хек знал, как быстро и жестоко можно разрушить жизнь человека, если сначала предупредить его.
  
  Он решил, что сможет прожить без трейлера. Худшей трагедией — то, что ранило его, как сломанная кость, — была потеря земли. Трейлер всегда предназначался в лучшем случае для временного проживания. Хек купил эти акры — наполовину сосновый лес, наполовину низкая трава — на деньги, оставленные ему тетей. Впервые увидев эту собственность, он понял, что она должна принадлежать ему. Густые, благоухающие леса сменялись желто-зелеными холмами, пологими, как спина юной девушки. Широкий ручей, омывающий угол участка, не подходит для рыбалки, но прекрасно подходит просто для того, чтобы посидеть рядом и послушать, как вода журчит по гладким камням.
  
  И поэтому он купил его. Он не спросил совета у своего разумного отца или своей темпераментной невесты Джилл. Он пошел в банк, в ужасе от мысли опустошить сберегательный счет, размер которого был больше, чем у него когда-либо был в жизни, и положил деньги. Он вышел из офиса угрюмого юриста, владельца земли площадью четыре и семь восьмых акра, на которой не было ни подъездной дорожки, ни колодца, ни отстойника.
  
  Или о жилище тоже.
  
  Не имея возможности позволить себе дом, Хек купил трейлер. Он позволил Джилл принять участие в этом решении, и молодая официантка — рожденная, чтобы никогда не быть обманутой — простукивала стены, измеряла шкафы и расспрашивала продавцов о БТЕ и изоляции, прежде чем настоять, чтобы они купили большой, навороченный, опасный трейлер (“Ты у меня в долгу, Трентон”). Люди дилера подняли длинную машину на вершину самого красивого холма на территории поместья, прямо рядом с местом, где он планировал построить двухуровневый дом своей мечты.
  
  Он верил, что эти надежды на строительство могут осуществиться так же легко, как он построил свою подъездную дорожку длиной в сто ярдов: пятьдесят раз проехал на своем пикапе взад-вперед между трейлером и дорогой. Но сбережения, которые он планировал пополнить, так и не материализовались, а следовательно, и дом тоже. Наконец дошло до того, что он больше не мог позволить себе и трейлер. Когда пришли первые уведомления о просрочке, Хек, к своему ужасу, вспомнил, что банк предоставил ссуду на трейлер при условии, что он вернет ипотеку и на землю - всю его прекрасную площадь.
  
  Та же самая земля, которая через неделю, начиная с субботы, должна была принадлежать кому-то другому.
  
  Хек сложил бумаги и засунул их за справку от ветеринара. Он подошел к панорамному окну с зеркальным стеклом, которое выходило на запад, с той стороны, откуда всего через несколько часов должен был надвигаться шторм. В грузовике, по дороге домой, он услышал несколько объявлений о шторме. В одном из них сообщалось, что смерч пронесся по трейлерной стоянке в городке в семидесяти милях к западу отсюда. Смертей не было, но несколько человек получили ранения и большой ущерб.
  
  Услышать этот выпуск новостей, как раз когда он случайно включил старое радио, показалось чертовски плохим предзнаменованием. Уцелеет ли его трейлер? он задумался, затем прошептал: “И какое, черт возьми, это имеет значение?” Он взял рулон клейкой ленты и оторвал длинную полоску. Он положил одну длинную диагональ буквы X. Он начал делать поперечную полоску, затем остановился и швырнул ленту через всю комнату.
  
  Войдя в спальню, он сел на мягкую двуспальную кровать. Он представлял, как объясняет все это Джилл — лишение права выкупа, судебный процесс, — хотя он часто отвлекался, потому что, когда он представлял этот разговор, он представлял его очень отчетливо и не мог не заметить, что его бывшая была одета в ярко-розовую ночную рубашку-ку-ку.
  
  Хек продолжал разговаривать с ней в течение нескольких минут, затем смутился одностороннего диалога. Он откинулся на кровать, глядя на клубящиеся облака, и начал еще один безмолвный разговор — на этот раз не с Джилл, а с собственным отцом Хека, который в этот момент был за много миль отсюда, предположительно, спал, в большом доме в колониальном стиле, которым он владел двадцать лет, без ипотеки, свободный и незапятнанный. Трентон Хек говорил ему, что это ненадолго, папа. Может быть, месяц или около того. Это поможет мне наладить свою жизнь. Моя старая комната будет в порядке. Просто отлично.
  
  О, эти слова прозвучали плоско. Они звучали как оправдания, предлагаемые грабителями с поличным и увеселителями, которых Хек обычно ловил. И в ответ его отец взглянул на длинный нос, который Хек, к счастью, не унаследовал, и сказал: “Конечно, сколько захочешь, сынок”, хотя на самом деле он говорил: “Я все время знал, что ты с этим не справишься. Я понял это, когда ты женился на той блондинке, а не на женщине, похожей на твою мать, я знал…” Старик не рассказал своему сыну историю о том, как в 59-м его уволили с металлургического завода, а потом он взял себя в руки, открыл собственное представительство и обеспечил себе комфортную жизнь, хотя это было нелегко… Ему не нужно было этого делать, потому что история была уже рассказана — дюжину раз, сотню — и сидела прямо здесь, примостившись перед их похожими, но очень разными лицами.
  
  Времена уже не те, что были, подумал Хек, благодарно кивая. Хотя он также думал: "Я просто не такой, как ты, папа, и в этом все дело".
  
  Он сделал глоток пива, которого на самом деле не хотел, и пожалел, что Джилл не вернулась. Он представил, как они вдвоем упаковывают коробки, предвкушая совместный переезд.
  
  Вдалеке раздался гудок грузовика, жуткий протяжный вой, и он подумал об одиноком козодое из старой песни Хэнка Уильямса.
  
  О, да ладно, подумал он, дождь, как сукин сын. Хеку нравился стук дождя по металлической крыше трейлера. Ничто так не помогало ему уснуть, как это. Если я не собираюсь получать свое денежное вознаграждение, по крайней мере, дай мне хорошенько выспаться ночью.
  
  Трентон Хек закрыл глаза и, когда начал задремывать, снова услышал вдалеке жалобный гудок грузовика.
  
  
  12
  
  
  
  Оуэн Атчесон знал мучительную логику загнанных в угол животных и понимал холодную стратегию инстинкта, который, подобно крови, течет по телу как охотника, так и жертвы.
  
  Он мог часами стоять неподвижно на ледяных болотах, настолько неподвижно, что селезень или гусь беспечно пульсировали в тридцати футах над его головой и мгновенно погибали от оглушительного взрыва длинного револьвера Оуэна десятого калибра. Он двигался бесшумно — почти невидимо — дюйм за дюймом вдоль скал, чтобы обойти оленя с подветренной стороны, и, не используя оптический прицел, всадил пулю калибра 30 мм в расслабленное плечо и крепкое сердце самца.
  
  Когда он был мальчиком, он упрямо шел по лисьим тропам и ставил тупые металлические капканы именно там, где проходили гибкие белокурые зверьки. Он чувствовал их мускусный запах, он видел намек на их присутствие в траве и сорняках. Он собирал их искалеченные тела, и если кто-нибудь перегрызал веревку от кола, он выслеживал ее на многие мили — не только для того, чтобы вернуть капкан, но и для того, чтобы убить страдающее животное, что он делал почти церемонно; боль, согласно философии Оуэна Атчесона, была слабостью, но смерть - силой.
  
  Он тоже убивал людей. Убивал спокойно, эффективно, из своей черной М-16, пустые гильзы от пуль летели по воздуху и звенели, приземляясь. (Для него звон стреляных гильз был самым характерным звуком войны, гораздо более запоминающимся, чем странно тихие трески самой стрельбы.) Они набросились на него, как дети, играющие в солдатики, эти мужчины и женщины, орудуя длинными болтами своих древних ружей, а он отбивал их, звон, звон, звон.
  
  Но Майкл Грубек не был животным, ведомым инстинктом. Он не был солдатом, движимым боевым азартом и любовью — или страхом — к родине.
  
  Но кем же он был?
  
  Оуэн Этчесон просто не знал.
  
  Медленно двигаясь по шоссе 236 недалеко от Стинсона, он огляделся в поисках придорожного магазина или заправочной станции, где мог быть телефон. Он хотел позвонить Лиз. Но это была пустынная часть округа. Он не видел никаких огней, кроме огней далеких домов, прилепившихся к вершине холма в нескольких милях отсюда. Он продолжил движение по дороге на несколько сотен ярдов к месту, где обочина расширялась. Здесь он припарковал "Чероки" и полез в багажник. Он вытащил затвор из своего охотничьего ружья, положив в карман хорошо смазанный кусок металла. Из бардачка он достал длинный черный фонарик, галогенный с шестью D-ячейками в трубке, линза которого была прикрыта куском картона, чтобы ограничить преломление света. Запирая двери, он еще раз проверил, заряжен ли его пистолет, затем пошел зигзагообразным путем вдоль обочины, пока не обнаружил четыре черточки следов заноса — там, где машина резко остановилась, а затем так же быстро умчалась прочь.
  
  Посветив фонариком на землю, он нашел место, где Хрубек выпрыгнул из катафалка: примятую траву, перевернутые камни, грязные следы босых ног. Оуэн продолжил медленный круг. Почему, спрашивал он себя, Грубек валялся в траве? Почему он вырвал несколько пригоршней травы? Чтобы зажать рану? Пытался ли он вызвать у себя рвоту? Было ли это частью маскировки? Камуфляж?
  
  Что было у него на уме?
  
  В шести футах от обочины виднелась мешанина отпечатков, многие из которых принадлежали Хрубеку, большинство - отпечатки ботинок следопытов и собачьих лап. Он заметил трех животных. Здесь Хрубек некоторое время расхаживал взад-вперед, а затем побежал на восток через траву и кустарник сразу за обочиной. Оуэн прошел по следу сотню ярдов, затем заметил, что Грубек свернул с дороги и направился на юг, направляясь к гребню холма, идущего параллельно шоссе в пятидесяти футах от него.
  
  Оуэн продолжал идти по этому следу, пока он просто не исчез совсем. Опустившись на колени, он осмотрел местность, задаваясь вопросом, достаточно ли умен этот человек, чтобы пройти пешком по оленьей тропе - метод уклонения, используемый профессиональными браконьерами: ступать прямо по земле, избегая наиболее явных признаков прохождения (не отпечатков, а перевернутых камешков, листьев и веток). Но он не смог найти ни одной погнутой травинки — единственного свидетельства, которое оставляет после себя большинство оленеводов. Он пришел к выводу, что Грубек просто вернулся по следу, прервав свое путешествие на юг и вернувшись на тропинку рядом с дорогой.
  
  В пятидесяти ярдах к востоку он обнаружил место, где Хрубек снова проделал то же самое — повернул на юг, прошел небольшой путь, затем вернулся обратно. Итак, да, он двигался на восток, но в то же время его тянуло к чему-то южнее дороги. Оуэн сделал второй крюк на некотором расстоянии от шоссе. Он стоял посреди поля, заросшего высокой травой, и еще раз увидел, что следопыты остановились здесь.
  
  Выключив фонарик, он достал из кармана пистолет и вошел в лужу холодной тьмы, которая скатывалась со скалистых холмов перед ним и собиралась у его ног, как снег. Здесь он остановился и, вопреки всякой причине, закрыл глаза.
  
  Оуэн Атчесон пытался избавиться от закоренелого, сообразительного сорока восьми-летнего юриста WASP внутри себя. Он изо всех сил пытался стать Майклом Грубеком, человеком, охваченным безумием. Он стоял так, покачиваясь в темноте, несколько минут.
  
  Ничего.
  
  Он никак не мог понять, что у Хрубека на уме. Он открыл глаза, теребя пистолет.
  
  Он уже собирался вернуться к "Чероки" и ехать дальше, к стоянке грузовиков в Уотертауне, когда ему в голову пришла мысль. Что, если он позволяет Грубеку слишком много безумия?> Возможно ли, что, даже если его мир был сумасшедшим, правила, которые управляли этим миром, были такими же логичными, как и у всех остальных? Адлер быстро заговорил о путанице и о том, что накачанные наркотиками пациенты уходят. Но сделай шаг назад, сказал себе Оуэн. Да посмотрите же, что натворил Майкл Грубек — он разработал план побега из больницы для душевнобольных преступников, он его выполнил, и ему удалось ускользнуть от профессиональных преследователей. Оуэн решил, что пришло время отдать должное Грубеку еще немного.
  
  Вернувшись к тому месту, где заканчивался след Хрубека, он поставил ноги прямо в огромные грязные вмятины, оставленные ступнями сумасшедшего. На этот раз, открыв глаза, он обнаружил, что смотрит прямо на гребень скалистого холма. Он некоторое время смотрел на него, затем подошел к подножию скалы. Он обмакнул пальцы в грязь и размазал ее по скулам и лбу. Из заднего кармана он достал темно-синюю вязаную шапочку и натянул ее на голову. Он начал подниматься.
  
  Через пять минут он нашел то, что искал. В гнезде на вершине скалы были сломанные ветки, трава и следы ботинок. Их вмятины были глубокими — их сделал кто-то, кто весил около трехсот фунтов. И они были свежими. Он также нашел следы от пуговиц там, где мужчина лежал ничком и смотрел на шоссе внизу, возможно, ожидая, когда следопыты и их собаки уйдут. Над словом "Месть" был вдавлен в грязь огромный отпечаток руки. Грубек был здесь не более часа назад. Да, он отправился на восток, но, возможно, только за одеждой или чтобы сбить преследователей с пути истинного. Затем он вернулся на запад другим маршрутом к этому обнажению, которое заметил по пути на восток.
  
  Сукин сын! Оуэн спускался медленно, заставляя себя быть осторожным, несмотря на охватившее его возбуждение. Сейчас он не мог позволить себе сломанную кость. У подножия скал он поводил фонариком по земле. Он нашел неподалеку небольшой участок грязи и заметил следы ботинок, отходящих от камней, — те же самые отпечатки, которые он видел на вершине утеса. Хотя они стояли на небольшом расстоянии друг от друга, они были тяжелыми для пальцев ног, что указывало на то, что Грубек бежал трусцой или быстро шел. Они вели к дороге, затем обратно на юг, в поля, где они поворачивали строго на запад.
  
  Следуя этим четким отпечаткам, Оуэн прошел небольшой путь по траве. Он решил, что убедится, что Хрубек действительно едет на запад, затем вернется к своему грузовику и медленно поедет по шоссе, высматривая свою добычу с дороги. Еще ярдов десять, решил он и перелез через выемку в низком каменном заборе, ведущую на большое поле за ним.
  
  Именно там он споткнулся о потайную проволоку и упал лицом вперед на стальную ловушку.
  
  Большая ловушка для койотов производства Оттавы была установлена блестяще — на участке тропинки, где не было опор для рук, чтобы предотвратить падение, сразу за каменной стеной, так что искатель не мог вовремя поставить другую ногу на землю, чтобы остановить падение. В одно мгновение Оуэн уронил фонарик, закрыл лицо левой рукой, поднял пистолет и выпустил четыре пули калибра 357 "Магнум" в круглую спусковую пластину в отчаянной попытке защелкнуть ее, прежде чем нанести удар. Устройство из синей стали затанцевало под ударами мощных пуль. В воздух полетели камни, ветки и горячие осколки пуль, когда Оуэн повернулся боком, подставляя свое широкое плечо под удар при падении.
  
  Когда он приземлился, его голова отскочила от сомкнутых челюстей капкана, и он лежал, оглушенный, чувствуя кровь на лбу и борясь с ужасающей картиной синих металлических ремней, защелкивающихся у него на лице. Мгновением позже он откатился в сторону, предположив, что Хрубек использовал ловушку так, как это сделал бы сам Оуэн — в качестве отвлекающего маневра — чтобы удерживать его неподвижным и в агонии, пока Хрубек нападал сзади. Оуэн огляделся, съежившись у забора. Когда немедленного нападения не последовало, он выбросил стреляные и незаряженные патроны, затем перезарядил. Он положил в карман два хороших патрона и еще раз осмотрел местность.
  
  Ничего. Ни звука, кроме легкого дуновения ветра в верхушках высоких деревьев. Оуэн медленно встал. Значит, ловушка предназначалась только для того, чтобы ранить собаку, почуявшую запах. В ярости Оуэн подобрал помятую пулями ловушку и зашвырнул ее далеко в поле. Он нашел стреляные гильзы и закопал их, затем на ощупь осмотрел повреждения на своем лице и плече. Это было незначительно.
  
  Его гнев быстро улетучился, и Оуэн Этчесон начал смеяться. Не от облегчения, что он избежал серьезной травмы. Нет, это был смех чистого удовольствия. Ловушка сказала ему, что Майкл Грубек, в конце концов, достойный противник — безжалостный и умный. Оуэн никогда не был таким живым, как тогда, когда у него был сильный враг, с которым он собирался сразиться — враг, который мог испытать его.
  
  Поспешив к "Чероки", он завел двигатель и медленно поехал на запад, глядя на поля слева от себя. Он был так сосредоточен на том, чтобы увидеть свою добычу, что задел ветровым стеклом грузовика дорожный знак. Испуганный громким шумом, он быстро затормозил и взглянул на знак.
  
  Это подсказало ему, что он находится ровно в сорока семи милях от дома.
  
  
  
  
  
  Майкл Грубек, присев на корточки в зарослях травы, поглаживал свой рабочий комбинезон Джона и размышлял о машине, на которую он уставился.
  
  Наверняка это была ловушка. Снайперы, вероятно, целились в него из длинноствольных мушкетов. Снайперы в тех деревьях прямо впереди, ожидая, когда он подкрадется к спортивной машине. Он дышал неглубоко и напомнил себе, что нельзя выдавать свое положение.
  
  Миновав знак "ДОБРАТЬСЯ ДО", он поспешил на запад через поля с травой и тыквенными плантациями, следуя параллельно тусклой полосе шоссе 236. Он ехал хорошо и остановился только один раз — чтобы поставить одну из ловушек для животных у каменного забора. Он положил несколько листьев поверх металла и поспешил дальше.
  
  Теперь Хрубек приподнялся и снова посмотрел на машину. Он никого не увидел вокруг. Но он все еще оставался спрятанным в травяном окопе, выжидая, направляя прицел своего ружья на деревья впереди и высматривая любой признак движения. Когда он понюхал траву, перед ним замаячили темные воспоминания. Он изо всех сил старался не обращать на это внимания, но образ отказывался исчезать.
  
  О, что это у тебя на голове, мама? Что на тебе там надето?
  
  MAMA…
  
  Сними эту шляпу, мама. Мне это ни капельки не нравится.
  
  Пятнадцать лет назад Майкл Хрубек был мальчиком одновременно очень мускулистым и очень толстым, с переваливающимися ногами и длинной, как туловище, шеей. Однажды, играя на поле с высокой травой за старой ивой, он услышал: “Майкл! Майкл!” Его мать вышла на заднее крыльцо аккуратного загородного дома семьи в Уэстбери, Пенсильвания. “Майкл, пожалуйста, подойди сюда”. На ней была красная шляпа с широкими полями, из-под которой ее прекрасные волосы танцевали на ветру, как желтое пламя. Даже издалека он мог разглядеть кончики ее красных ногтей, похожие на свежие ожоги от сигарет. Ее глаза были темными, их скрывали поля шляпы и удивительные маленькие маски, которые она накладывала на глаза из тюбиков с маской, лежавших на ее косметическом столике. Он подозревал, что она сделала это, чтобы спрятаться от него.
  
  “Милая,… Иди сюда, ты мне нужна”. Он медленно встал и подошел к ней. “Я только что вернулся домой. У меня не было времени останавливаться. Я хочу, чтобы ты заехала в продуктовый магазин. Мне кое-что нужно.”
  
  “О, нет”, - трагически сказал мальчик.
  
  Она знала, что он не хочет спать, сказала его мать. Но мистер и миссис Клеван, или Абернати, или Поттеры придут с минуты на минуту, и ей нужны молоко и кофе. Или еще что-нибудь. Она нуждалась в этом.
  
  “Нет, я не могу”.
  
  Да, да, он мог. Он был ее маленьким солдатиком. Он был храбрым, не так ли?
  
  Он захныкал: “Я ничего об этом не знаю. Есть причины, по которым я не могу этого сделать”.
  
  “И обращай внимание на перемены. Люди обманывают тебя”.
  
  “Они не разрешают мне перейти улицу”, - возразил Майкл. “Я не знаю, где это!”
  
  “Не волнуйся, милый, я дам тебе инструкции”, - успокаивающе сказала она. “Я это запишу”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Сделай это для меня. Пожалуйста. Сделай это быстро”.
  
  “Я не знаю!”
  
  “Тебе двенадцать лет. Ты справишься”. Ее самообладание было непоколебимым.
  
  “Нет, нет, нет...”
  
  “Все, что тебе нужно сделать”, — ее губы изогнулись в улыбке“ — " это зайти в магазин и купить то, что мне нужно. Мой храбрый маленький солдатик может это сделать, не так ли?”
  
  Но Клеваны, или Милфорды, или Пилчеры прибыли в следующую минуту, и у его матери не было возможности записать для него указания. Она отправила его восвояси. Майкл, напуганный до тошноты, мертвой хваткой сжимая пятидолларовую купюру, отправился в ближайший магазин.
  
  Прошел час, и его матери, кипевшей от растущего беспокойства и гнева, позвонили с рынка. Майкл забрел в магазин за десять минут до этого и спровоцировал инцидент.
  
  “Вашему сыну, ” сказал осажденный менеджер, “ нужен магазин”.
  
  “Ему нужен магазин?” - спросила она в замешательстве.
  
  “Он сказал, что ты посоветовала ему купить магазин. Я близка к тому, чтобы вызвать полицию. Он коснулся одной из наших шашек. Ее, ты знаешь, груди. Она в тяжелом состоянии ”.
  
  “О, во имя любви Христовой”.
  
  Она помчалась на рынок.
  
  Майкл, дрожа от паники, стоял в очереди к кассе. Столкнувшись с очевидной невозможностью сделать то, что ему сказали сделать — пойти купить в магазине — его сознательная мысль растворилась, и он воинственно схватил толстую руку кассирши и сунул наличные в карман ее блузки, когда она стояла, опустив руки и рыдая.
  
  “Возьми это!” - кричал он ей снова и снова. “Возьми деньги!”
  
  Мать забрала его, и когда они вернулись домой, она повела его прямо в ванную.
  
  “Мне страшно”.
  
  “Ты в порядке, дорогой? Мой маленький солдатик напуган? Интересно, чего?”
  
  “Где я был? Я ничего не помню”.
  
  “О чем угодно’. ‘Я ничего не помню’. А теперь снимай эту грязную одежду. Они были перепачканы опилками и грязью; Майкл плюхнулся животом на пол в поисках укрытия, когда его мать, сверкая глазами из-под стильной шляпы, ворвалась в пневматическую дверь супермаркета. “Тогда я хочу, чтобы ты вышел и сказал моим гостям, что сожалеешь о том, что сделал. После этого ты ляжешь спать на весь день”.
  
  “Ложиться спать?”
  
  “Постель”, - отрезала она.
  
  Хорошо, сказал он. Хорошо, конечно.
  
  Его наказывали или утешали? Он не знал. Майкл обдумывал это несколько минут, затем сел на унитаз, столкнувшись с новой дилеммой. Его мать выбросила его одежду в мусоропровод для белья. Она хотела, чтобы он извинился голым? Он оглядел комнату в поисках того, что он мог бы надеть.
  
  Пять минут спустя Майкл открыл дверь и вышел в гостиную в ночной рубашке своей матери. “Привет”, - сказал он, подходя к гостям. “Я пытался купить этот гребаный магазин. Мне жаль.” Мистер Абернати, или Монро, замолчал на полуслове. Его жена прикрыла рот рукой, чтобы не ляпнуть что-нибудь прискорбное.
  
  Но его собственная мать… Да ведь она улыбалась! Майкл был поражен. Хотя ее глаза под маской были холодными, она улыбалась ему. “Ну, вот и наш милый маленький солдатик”, - прошептала она. “Разве Майкл не выглядит модно?”
  
  “Я нашел это за дверью”.
  
  “Теперь ты это сделал?” - спросила она, качая головой.
  
  Майкл улыбнулся. Модно. Он был доволен собой и повторил свои извинения, резко рассмеявшись. “Я пытался купить этот гребаный магазин!”
  
  Гости, держа в руках чашки, в которых был чай, а не кофе, и лимон, а не молоко, избегали смотреть друг другу в глаза. Мать Майкла поднялась. “Я передумала, Майкл. Ты так хорошо выглядишь, почему бы тебе не пойти поиграть?”
  
  “Снаружи?” Его улыбка погасла.
  
  “Пойдем. Я хочу, чтобы ты вышел”.
  
  “Я бы чувствовал себя забавно, выходя на улицу в —”
  
  “Нет, Майкл. Снаружи”.
  
  “Но они могут увидеть меня”. Он начал плакать. “Кто-нибудь может увидеть меня”.
  
  “Сейчас же!” - завизжала она. “Убирайся нахуй отсюда”.
  
  Затем она взяла его за руку и вытолкала за дверь. Две соседские девчонки уставились на него, когда он стоял на пороге в бледно-голубой ночной рубашке. Сначала они улыбнулись, но когда он начал пялиться в ответ, что-то бормоча себе под нос, им стало не по себе, и они вошли внутрь. Майкл повернулся к своей входной двери. Он услышал, как щелкнул замок. Он искоса посмотрел в грязное оконное стекло и увидел лицо своей матери, которая отворачивалась. Майкл пошел к иве на заднем дворе и остаток дня просидел в одиночестве в гнезде из травы, похожем на то, в котором он сидел сегодня вечером. Высматривал снайперов и пялился на машину.
  
  Слушая шелест этой травы, чувствуя, как она ласкает его кожу, как это было так давно, Майкл Грубек вспомнил многое из того дня. Однако он не помнил это с полной ясностью по той самой причине, которая сделала это событие таким важным в его жизни — это был его первый разрыв с реальностью, его первый психотический эпизод. Образы тех нескольких часов были изменены его разумом и прошедшими годами и были похоронены под другими воспоминаниями, многие из которых были такими же навязчивыми и печальными. Сегодня вечером, тронутый запахом и ощущением травы, он, возможно, глубже погрузился в это событие — как доктор Ричард подбадривал его, но к этому времени он уже так разволновался, что не мог больше ждать. Снайперы или нет, он должен действовать. Он встал и направился к дороге.
  
  Спортивный автомобиль, очевидно, сломался ранее вечером. Капот был поднят, а окна и двери заперты. Красный треугольный маркер стоял на дороге возле заднего крыла. Хрубек задумался, было ли его назначение в том, чтобы помогать снайперам наводить прицел на цель. Он запустил его в кусты, как летающую тарелку.
  
  “MG”, - прошептал он, прочитав эмблему на капоте. Он пришел к выводу, что это означало “Боже мой”. Не обращая внимания на внутренности машины, он направился прямо к багажнику. Подарок! Посмотри на это. Подарок от Моего Бога! Стойка была заперта, но он просто схватил горный велосипед обеими руками и вытащил его. Куски металла и пластика от креплений каскадом посыпались вокруг него. Он поставил велосипед на землю и погладил трубки, кожу, шестерни и тросы. Он почувствовал холод металла, и это ощущение ему очень понравилось. Он опустил голову на руль и потерся щекой о хром.
  
  Он достал из кармана маркер и написал на предплечье: О, странны дела БОЖЬИ. Благодарю ТЕБЯ, Боже, за этот прекрасный дар. Рядом с этими словами он нарисовал змею и яблоко и написал имя ЕВА. Он лизнул название и отступил назад, изучая свое новое средство передвижения неловким, но благодарным взглядом.
  
  
  
  
  
  Ричард Колер оказался в чужом мире.
  
  На нем был шерстяной костюм, шелковый галстук, красно-зеленые бриджи и мокасины за один пенни — какие еще доказательства ему нужны, размышлял он, что он не любитель активного отдыха?
  
  Наклонившись вперед, насколько осмелился, он вытащил другой ботинок из лужи густой, пропитанной метаном грязи и вытер его о траву рядом с собой. Он снова натянул мокрые мокасины и продолжил свой путь на запад.
  
  Любопытно, что этот лес вызвал у него клаустрофобию, которую он никогда больше нигде не испытывал — даже в своем темном крошечном кабинете, где он часто проводил по пятнадцать часов подряд. Его пульс был учащенным, конечности чесались от страха заключения, и ему было трудно дышать. Он также слышал шум там, где его не должно было быть, и его чувство направления было ужасным. Он был на грани признания самому себе, что да, он заблудился. Его ориентиры — деревья, указатели, кусты — были расплывчатыми и изменчивыми. Чаще всего, когда он шел к ним, они просто исчезали; иногда при этом они превращались в гротескных существ или лица.
  
  Через плечо у него был перекинут красноватый рюкзак со шприцем и лекарствами, а на руке был черный дождевик от лондонского тумана. Ему было слишком жарко, чтобы надеть его, и он удивлялся, с какой стати он захватил пальто с собой. В новостях по радио о надвигающемся шторме говорилось, что шлем и броня будут лучшей защитой, чем габардин.
  
  Колер припарковал свой BMW выше по дороге, в полумиле отсюда, и медленно продвигался через поле в этот лес. Его кожаные подошвы соскальзывали с влажных камней, и он дважды падал на твердую землю. Во второй раз он приземлился на запястье, чуть не вывихнув его. Острые шипы куста дикой розы зацепились за его штанину, и потребовалось пять мучительных минут, чтобы освободиться.
  
  Колер, однако, понимал, что ему повезло. Медсестра, которая сообщила ему о побеге, сообщила, что молодой человек сбежал с катафалка в Стинсоне и, по-видимому, добрался до Уотертауна.
  
  Когда Колер мчался в том направлении по шоссе 236, он был уверен, что видел Майкла на поляне. Доктор добежал до поворота, вылез из машины и осмотрел местность. Он позвал своего пациента по имени, умолял его показаться, но ответа не получил. Затем доктор снова уехал. Но далеко он не уехал. Он свернул на боковую дорогу и стал ждать. Десять минут спустя ему показалось, что он снова видел ту же фигуру, спешащую дальше.
  
  С тех пор Колер не находил никаких следов Майкла. Надеясь, что случайно наткнется на него, психиатр снова отправился в пустыню, направляясь в том направлении, куда, казалось, направлялся Майкл, — на запад.
  
  Где ты, Майкл?
  
  И почему ты здесь сегодня вечером?
  
  О, я так старался заглянуть в твой разум. Но там так же темно, как и всегда. Там темно, как в небе.
  
  Он снова споткнулся, на этот раз о проволоку, и порвал брюки об острый камень, поранив бедро. Он подумал, есть ли опасность заболеть столбняком. Эта мысль обескуражила его — не риск заболеть, а напоминание о том, как много элементарных лекарств он забыл. Он задавался вопросом, компенсируют ли его знания о человеческом мозге давно забытые факты физиологии и органической химии, которые он когда-то так легко выучил и пересказывал. Затем эти мысли исчезли, потому что он нашел спортивную машину.
  
  В самом автомобиле не было ничего примечательного. Он ни на минуту не подумал, что Майкл поднял капот и попытался завести его. Его пациент был бы слишком напуган мыслью о вождении автомобиля, чтобы угонять его. Нет, Колера заинтриговало кое-что другое — небольшой предмет, лежащий на земле за задним бампером.
  
  Крошечный белый череп, по иронии судьбы, был точно такого же оттенка, как и сама машина. Он подошел ближе и поднял его, внимательно разглядывая тонкие кости. Крошечный перелом проходил через щеку. Тройничный нерв, спонтанно подумал он, вспоминая название пятой пары черепных нервов.
  
  Затем череп на мгновение покачнулся на кончиках его пальцев и с тихим треском упал на багажник машины, скатившись в пыль с обочины. Колер оставался совершенно неподвижным, когда дуло пистолета скользнуло по его коже от виска к уху, в то время как невероятно сильная рука протянулась и вцепилась ему в плечо.
  
  
  13
  
  
  
  Трентон Хек направил "Вальтер" на неспокойные облака и опустил ребристый курок. Он поставил пистолет на предохранитель и сунул обратно в кобуру.
  
  Он вернул бумажник тощему мужчине, чье больничное удостоверение личности и водительские права, казалось, были на высоте. Бедняга был уже не так бледен, как тогда, когда Хек приставил дуло к его голове несколько минут назад.
  
  Но он не был менее зол.
  
  Ричард Колер опустился на колени и расстегнул молнию на рюкзаке, который Хек бросил на траву, прежде чем обыскать его.
  
  “Извините, сэр”, - сказал Хек. “Не мог сказать, он вы или нет. Слишком темно, чтобы как следует разглядеть, вы сидели на корточках и все такое”.
  
  “Если вы подойдете к Майклу Грубеку таким образом, он запаникует”, - огрызнулся Колер. “Я гарантирую это”. Он порылся в рюкзаке. Что бы ни было таким ценным внутри — похоже, всего пара бутылок — не пострадало. Хек задумался, не подцепил ли он себе выпивоху.
  
  “И я скажу тебе кое-что еще”. Доктор повернулся, осматривая Хека. “Даже если бы ты выстрелил в него, он бы развернулся и сломал тебе шею, прежде чем умереть”. Колер щелкнул пальцами.
  
  Хек коротко рассмеялся. “С раной на голове? Я не знаю об этом”.
  
  “Очевидно, вы многого о нем не знаете”. Доктор застегнул упаковку.
  
  Хек предположил, что не может винить этого человека за то, что он разозлился, но он не слишком переживал из-за засады. Как оказалось, Колер шел по той же тропинке, по которой, должно быть, ранее вечером шел Хрубек. Как, черт возьми, в темноте можно было различить разницу? Да, доктор, несомненно, был намного тщедушнее. Но таковыми становятся и все подозреваемые после того, как выясняется, что они ими не являются.
  
  “Что конкретно вас здесь интересует, сэр?” Спросил Хек.
  
  Колер оглядел свою гражданскую одежду. “ Ты коп, что ли?
  
  “Что-то вроде специального помощника шерифа”. Хотя это было неправдой, и у него было не больше полицейских полномочий, чем у обычного гражданина. И все же он чувствовал, что ему нужен авторитет у этого жилистого парня, который выглядел так, словно был в настроении создавать проблемы. Хек повторил свой вопрос.
  
  “Я врач Майкла”.
  
  “Ты сегодня вечером нарочно выезжаешь на дом”. Хек оглядел костюм доктора и дешевые мокасины. “Ты проделал отличную выслежку, чтобы добраться сюда, учитывая, что у тебя нет собак”.
  
  “Я заметил его на дороге, он направлялся в этом направлении. Но он убежал”.
  
  “Значит, он где-то поблизости?”
  
  “Я видел его полчаса назад. Он не мог уйти так далеко”.
  
  Хек кивнул Эмилю, чья голова была поднята. “Ну, по какой-то причине запах исчез. Это заставило меня забеспокоиться, а Эмиля занервничать. Мы собираемся поквартаться где-нибудь поблизости, посмотрим, сможем ли мы его забрать. ”
  
  Тон должен был обескуражить компанию, как и темп, который задал Хек. Но Колер не отставал от человека и собаки, когда они зигзагами переходили дорогу и шли по окружающим ее полям, их ноги громко хрустели по листьям и гравию. Хек почувствовал, как напряглись мышцы его ног, предупреждая, что нужно идти медленно. Температура все еще была не по сезону, но за последние полчаса она упала, и воздух был влажным из-за приближающейся грозы; когда он уставал и не выспался, его ногу начинали сводить мучительные судороги.
  
  “Теперь, когда я думаю об этом, - сказал Хек, - тебе, вероятно, было лучше выслеживать его без собак. Он чертовски хорошо одурачил нашу поисковую группу. Повел нас всех в направлении, противоположном тому, в котором оказался сам”.
  
  Колер снова — черт возьми, уже в четвертый раз — взглянул на автоматический пистолет "Вальтер". Доктор спросил: “Увел вас? Что вы имеете в виду?”
  
  Хек рассказал о ложной подсказке — он уронил вырезку с картой Бостона.
  
  Доктор нахмурился. “Вчера я видел Майкла в больничной библиотеке. Вырывал вырезки из старых газет. Он читал все утро. Он был чем-то очень поглощен”.
  
  “Это факт?” Пробормотал Хек, в очередной раз обескураженный умственными способностями Грубека. Он продолжил: “Затем он провернул трюк, о котором я только слышал. Он помочился на грузовик.”
  
  “Он что?”
  
  “Ага. Протек шину. Оставил на ней свой запах. Грузовик уехал в Мэн, и собаки последовали за ним, вместо того чтобы идти по его следам. Не многие люди знают об этом, не говоря уже о психах.”
  
  “Это не совсем то слово, - холодно сказал Колер, - которое мы используем”.
  
  “Приношу ему свои извинения”, - ответил Хек с кислым смешком. “Забавная вещь: я как раз засыпал — знаете, как это иногда бывает? — и услышал гудок грузовика. До меня только что дошло — что он натворил. Эмиль хорош, но следовать по запаху человека, висящего в воздухе на прицепе? Не, это казалось неправильным. Столько миль? Я поехал обратно к стоянке грузовиков и, конечно же, взял его обратный след. Это трюк профессионалов. Точно так же, как он спрятал ту вырезку в траве. Видишь, я бы не поверил, если бы это лежало на виду. Он умен. Держу пари, он и раньше дурачил собак.”
  
  “Нет. Невозможно. Он никогда ни от чего в своей жизни не убегал. Не преднамеренный побег ”.
  
  Хек посмотрел на Колера, чтобы увидеть, сможет ли тот распознать ложь. Но доктор казался искренним, и Хек добавил: “Это не то, что я слышал”.
  
  “От кого?”
  
  “От моего бывшего босса в полиции штата. Дон Хавершем. Это он позвонил мне по поводу обыска. Он сказал что-то о семи больницах, из которых ваш парень сбежал ”.
  
  Колер смеялся. “Конечно. Но спроси Майкла, какие именно. Он скажет тебе, что это были тюремные больницы. И когда он сбежал, он был верхом на лошади, уворачиваясь от мушкетных пуль. Понимаете, что я имею в виду?”
  
  Хек не был до конца уверен, что заснул. “Мушкетные пули. Хех. Нам нужно продраться через эти заросли”.
  
  Они спустились по крутой грунтовой тропинке в долину внизу. Вскоре Колер выдохся от трудного перехода. Когда они достигли ровной площадки, он перевел дыхание и сказал: “Конечно, ты не знаешь наверняка, что он не направляется в Бостон”.
  
  “Как это?”
  
  “Ну, если он был достаточно умен, - заметил доктор, - чтобы заставить вас думать, что он направляется на восток, возможно, теперь он обманывает вас, заставляя думать, что он направляется на запад. Двойной блеф.”
  
  Хорошо. Об этом Хек как-то не подумал. Конечно, почему Хрубек не мог просто сделать то же самое снова и повернуть на восток? Возможно, он действительно имел в виду Бостон. Но он подумал минуту, а затем сказал Колеру правду: “Возможно, но я не могу обыскать весь Северо-Восток. Все, что я могу делать, это следовать за нюхом моей собаки.”
  
  Хотя он с болью осознавал, что этот конкретный нос в настоящее время понятия не имеет, где находится его добыча.
  
  “Просто есть о чем подумать”, - сказал доктор.
  
  Они шли по тропинке через долину рядом со старым карьером. Хек вспомнил, что в юности, когда он был одиноким мальчиком, он интересовался геологией. Он провел много часов, стуча молотком в карьере, похожем на этот, добывая честный кварц, слюду и гранит для своей коллекции. Сегодня ночью он обнаружил, что смотрит на высокие утесы, покрытые шрамами и рубцами — так, как металлические инструменты врача выдалбливают кость. Он подумал о рентгеновских снимках своей раздробленной ноги, показывающих, где пуля повредила бедренную кость. Зачем, спрашивал он себя тогда, как и сейчас, чертов доктор показал ему это произведение искусства?
  
  Собака несколько раз резко поворачивалась, останавливалась, затем поворачивалась снова.
  
  “Он напал на след?” Колер спросил шепотом.
  
  “Нет”, - ответил Хек обычным голосом. “Мы узнаем, когда он уснет”.
  
  Они шли за Эмилем, пока он пробирался вдоль подножия высоких желто-белых скал вокруг озер с солоноватой водой.
  
  Они выбрались из скалистой долины и медленно поднимались. Они снова оказались у выведенного из строя MG. Хек скривился. “Черт возьми, вернемся к исходной точке”.
  
  “Почему ты здесь один?” Спросил Колер, тяжело дыша.
  
  “Просто я”.
  
  “Для него уготована награда”.
  
  Хек на мгновение зациклил линию трека. Наконец он сказал: “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Я этого не делал. Но это объясняет, почему ты здесь одна”.
  
  “А как насчет тебя, Док? Если ты заметил его, почему ты не вызвал морскую пехоту?”
  
  “Он легко впадает в панику. Я могу вернуть его, и никто не пострадает. Он знает меня. Он доверяет мне ”.
  
  Эмиль внезапно напрягся и повернулся к лесу. В одно мгновение Хек выхватил пистолет и взвел курок. Подлесок затрясся.
  
  “Нет!” - крикнул Колер, взглянув на пистолет. Он бросился вперед, в кусты.
  
  Но Хек схватил его за руку и прошептал: “Я бы на вашем месте вел себя тихо, сэр. Давайте не будем выдавать нашу позицию”.
  
  На мгновение воцарилась тишина. Затем мускулистая лань описала серо-коричневую дугу над низкой изгородью и исчезла.
  
  Черт возьми, убери пистолет. “Тебе следовало бы быть немного осторожнее. Ты вроде как доверчивый, понимаешь, о чем я?” Он посмотрел на юг вдоль дороги, где серый асфальт исчезал в холмах. Эмиль не проявил интереса к этому направлению, но Хек подумал, что они все равно должны попробовать. Он снова протянул собаке пластиковый пакет с шортами Хрубека. Но Колер остановил его руку.
  
  “Сколько?” - спросил доктор.
  
  “Как это, сэр?” Хек встал.
  
  “Какова награда?”
  
  Эмиль почувствовал, что у него над головой болтается какой-то ароматический предмет, и вздрогнул. Хек снова закрыл пакет, чтобы собака не стала слишком пугливой. Он сказал врачу: “Это в некотором роде касается меня и людей, которые за это платят, сэр”.
  
  “Это Адлер?”
  
  Хек медленно кивнул.
  
  “Ну, ” продолжил Колер, “ он мой коллега. Мы работаем вместе”.
  
  “Если он приятель, то почему ты не знаешь об этом? Награда?”
  
  Колер спросил: “Сколько, мистер Хек?”
  
  “Десять тысяч”.
  
  “Я дам тебе двенадцать”.
  
  На мгновение Хек понаблюдал, как Эмиль раскачивается взад-вперед, готовый убежать. Он сказал Колеру: “Ты шутишь”.
  
  “О, нет. Я совершенно серьезно”.
  
  Хек фыркнул от смеха, но его лицо покраснело, когда он понял, что смотрит на человека, который действительно может выписать чек на двенадцать тысяч долларов. И, вероятно, у него останется немного денег после этого. “Почему?”
  
  “Тринадцать”.
  
  “Я с тобой не торгуюсь. Что ты хочешь, чтобы я сделал за такие деньги?”
  
  “Иди домой. Забудь о Майкле Грубеке”.
  
  Хек медленно огляделся вокруг. Он заметил далеко на западе рассеянную вспышку молнии. Казалось, она простиралась на сотню миль. Он смотрел на огромные сельские просторы, мутный горизонт на фоне черного неба. Он находил этот вид тревожащим по той самой причине, что эти неожиданные деньги были такими привлекательными. Как он вообще мог найти одного человека в этой огромной пустоте? Хек рассмеялся про себя. Почему Бог всегда подкидывает тебе искушения, когда ты больше всего этого хочешь?
  
  “Что тебе от этого?” Хек снова спросил, чтобы потянуть время.
  
  “Я просто не хочу, чтобы ему причинили боль”.
  
  “Я не собираюсь причинять ему вред. Не обязательно”.
  
  “Ты собирался пустить в ход этот пистолет”.
  
  “Ну, если бы я должен был, я бы так и сделал. Но я не собираюсь стрелять никому в спину. Это не в моих правилах. Когда я был солдатом, такого не было. Не сейчас.”
  
  “Майкл не опасен. Он не похож на грабителя банков”.
  
  “Не имеет значения, опасен ли он, как обезумевшая лосиха, защищающая своих телят, или опасен, как наемный убийца мафии. Я забочусь о себе и своей собаке, и если это означает, что человек идет на меня с камнем или монтировкой, так тому и быть ”.
  
  Колер слегка улыбнулся, и Хек почувствовал, что каким-то образом потерял очко.
  
  “Смотри, он расставил капканы на собак. Я не даю пощады такому человеку”.
  
  “Он сделал что?” Улыбка исчезла с лица Колера.
  
  “Капканы. Весенние капканы для животных”.
  
  “Нет, Майкл бы этого не сделал”.
  
  “Ну, ты можешь так говорить, но—”
  
  “Ты кого-нибудь видел?”
  
  “Я знаю, что он взял немного. Пока ничего не нашел”.
  
  Доктор с минуту ничего не говорил. Наконец он сказал: “Я думаю, вас используют, мистер Хек”.
  
  “Что вы имеете в виду под этим?” Он был готов обидеться, но голос психиатра внезапно стал успокаивающим, голосом человека, который был рядом и пытался помочь.
  
  “Адлер знает, что собака вызовет приступ шизофрении. Гоняться за кем-то вроде Майкла для него худшее в мире. Такой пациент, загнанный в угол? Он запаникует. Он сильно запаникует. Тебе придется пристрелить его. Адлер хочет, чтобы все прошло как можно более гладко. Четырнадцать тысяч. ”
  
  Господи. Хек зажмурился и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть очередную вспышку молнии. У его ног раскачивался на лапах Эмиль, которому уже почти надоели эти разговоры с людьми.
  
  Возьми деньги и возвращайся домой. Позвони в банк, скинь им чек на крупную сумму. Четырнадцать дадут ему еще девять-десять месяцев. Может быть, за это время штаб-квартира найдет деньги, чтобы восстановить всех солдат, уволенных за последние три года. Может быть, в одной из тридцати шести охранных компаний, у которых было резюме Хека, найдется вакансия.
  
  Может быть, Джилл вернулась бы домой со своим бейсбольным мячом, деньгами на чаевые и кружевными ночными рубашками.
  
  Четырнадцать тысяч долларов.
  
  Хек вздохнул. “Что ж, сэр, я понимаю, что вы беспокоитесь о своем пациенте и все такое, и я уважаю это. Но есть и другие люди, о которых нужно подумать. Я не зря был солдатом. У нас с Эмилем есть шанс поймать этого парня. И я бы сказал, что это, вероятно, лучший удар, чем у тебя, даже с твоими разговорами о двойных блефах и всем таком. Без обид.”
  
  “Но он не опасен. Этого никто не понимает. Ты преследуешь его, вот что делает его опасным ”.
  
  Хек рассмеялся. “Ну, у вас, психиатров, не сомневаюсь, есть свой способ говорить. Но те двое парней, которых он чуть не убил сегодня вечером, могут с вами немного не согласиться”.
  
  “Убит?” Глаза Колера блеснули, и доктор казался таким же потрясенным, как тогда, когда Хек прижал черное дуло пистолета к его коже. “О чем ты говоришь?”
  
  “Эти санитары”.
  
  “Какие санитары?”
  
  “У него была стычка с теми двумя парнями возле Стинсона. Я думал, ты знаешь об этом. Сразу после того, как он сбежал ”.
  
  “Ты знаешь их имена?”
  
  “Нет, конечно, не надо. Они были из больницы. Марсден. Это все, что я знаю ”.
  
  Отойдя от Хека, Колер побрел к машине. Он поднял маленький череп. Он судорожно потер его в руках.
  
  “Итак, ” продолжил Хек, - я думаю, что должен отклонить твое предложение”.
  
  Колер на мгновение уставился в ночное небо, затем повернулся к Хеку. “Просто сделай мне одолжение. Если найдешь его, не угрожай ему. Не преследуй его. И что бы вы ни делали, ради Бога, не натравливайте на него эту собаку ”.
  
  “Я не смотрю на это, ” холодно сказал Хек, “ как на охоту на лису”.
  
  Колер протянул ему визитку. “Это моя услуга. Подойди к нему поближе, позвони по этому номеру. Они вызовут меня на пейджер. Я был бы очень признателен ”.
  
  “Если смогу, я это сделаю”, - сказал Хек. “Это лучшее, что я могу сказать”.
  
  Колер кивнул и огляделся, пытаясь сориентироваться. “Это там, внизу, 236-й?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Трентон Хек, затем прислонился к крылу машины и — с легким смешком - наблюдал за необычным видом этого худощавого человека в костюме и галстуке, грязного, как землекоп, в красивом пальто и с рюкзаком за плечами, прогуливающегося по пустынной проселочной дороге поздней ненастной ночью.
  
  
  
  
  
  Глаза доктора Рональда Адлера бегали вверх-вниз по карте округа Марсден. “Добрались до государственной границы. Кто бы мог подумать?” Он добавил без энтузиазма или интереса: “Дорожный патруль Массачусетса должен схватить его в течение часа или около того. Мне нужен план на самый худший случай”.
  
  “Ты говоришь о награде?” Спросил Питер Граймс.
  
  “Награда?” - рявкнул директор.
  
  “Хм. Что ты подразумеваешь под наихудшим вариантом?”
  
  Адлер, казалось, точно знал, но какое-то время ничего не говорил, возможно, из-за какого-то рудиментарного суеверия, которое медицинское образование не вытравило полностью. “Если он убьет солдата, когда они найдут его. Или убивает кого-нибудь еще, если уж на то пошло. Вот что я имею в виду. ”
  
  “Хорошо, я полагаю, это возможно”, - предположил Граймс. “Маловероятно”.
  
  Адлер снова обратил внимание на отчеты надзирателя отделения Е. “Все ли это верно?”
  
  “Абсолютно. Я уверен”.
  
  “Грубек был в номере Milieu? Колер проводил с ним индивидуальный психоанализ?" Эта иллюзионная терапия, которой он всегда надоедает людям?”
  
  И публикуя о нем в лучших профессиональных журналах, подумал Граймс. Он сказал: “Похоже на то”.
  
  “Рекомендации NIMH. Мы все их знаем. Критерии индивидуальной психотерапии пациентов с шизофренией заключаются в том, чтобы они были молоды, умны, имели в прошлом достижения. И являются скорее острыми, чем хроническими.… О, и что у них есть некоторый успех в сексуальных отношениях. Вряд ли это Майкл Грубек ”.
  
  Ассистентка чуть не сказала: "Нет, если только вы не называете изнасилование успешными отношениями". Он подумал, уволил бы его Адлер или рассмеялся.
  
  “Такая же история, как у него, — Адлер полистал страницы, — и до сих пор Колер отправляет его к психотерапевту. С одной стороны, вы могли бы предположить, что Колер был более чем небрежен во всем этом вопросе. Давайте просто остановимся на этом на минуту, хорошо? Эта дверь открыта? Вот моя дверь. Закрой ее, почему бы тебе не сделать это?”
  
  Граймс так и сделал, в то время как Адлер просматривал заключение одного врача о Хрубеке, в котором были зафиксированы планы пациента удалить внутренние органы этого терапевта одной голой рукой — процесс, который Хрубек описал четко и, учитывая все обстоятельства, с впечатляющим знанием анатомии человека.
  
  Когда Граймс снова опустился в кресло, Адлер захлопнул папку и уставился в потолок. Его рука опустилась в промежность, где он что-то поправил. Он сказал: “Вы понимаете, что сделал герр доктор Колер?”
  
  “Он—”
  
  “Вы знаете дело Бертона Скотта Уэбли? Бертон Скотт Уэбли третий. Или четвертый. Я не помню. Вы знаете о нем? Тебя учат таким тайным вещам в… Где ты ходил в школу?”
  
  “Колумбия, сэр. Нет, я не знаком с этим делом”.
  
  “Ко-лум-би-а”, - Адлер растягивал четыре слога с упругим презрением. “Уэбли Третий или четвертый. Он был пациентом в Нью-Йорке. Я не знаю. Возможно, Кридмур. Или штат Пилигрим. Не будем придираться. Нет, подожди. Это было личное. Лучшие врачи, такие как наш друг, Зигмунд Колер. Своего рода врачи с отличием. Ко-лам-би - своего рода врачи. ”
  
  “Понял”.
  
  “Видите ли, у Колера есть идея, что наши психиатрические больницы битком набиты Ван Гогами. Поэты и художники. Непонятые гении, видение и безумие соединились воедино — зверь с двумя спинами.” Заметив, что Граймс непонимающе смотрит на него, Адлер продолжил: “Уэбли был параноидальным шизофреником. Страдал бредом. Односимптомный. Двадцати восьми лет. Звучит знакомо, Граймс? Галлюцинации были сосредоточены вокруг его семьи. Они пытались заполучить его, бла-бла-бла. Чувствовал, что у его отца и тети были кровосмесительные отношения. Включая эпизоды телевизионной содомии. По сетевому телевидению, если я не ошибаюсь. У него был тяжелый приступ, и он угрожал тетке вилами. Что ж, он невольно попал в больницу. Сейчас в моде инсулиношоковая терапия, и врачи ввели его в состояние комы на сто семьдесят.”
  
  “Иисус”.
  
  “Затем отдел ECS отправил его на полгода в третью палату после того, как уровень сахара в крови стал угрожающим. С такой силой тока, что ж, он вышел из этого довольно потрепанным, как вы и предполагали ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Вряд ли имеет значение. Через некоторое время после того, как его отключили от сети, он встречается со старшим психиатром, который проводит новую диагностику. Уэбли опрятен, опрятен и связен. И очень проницателен. Действительно удивительно, учитывая коктейли "Смит-Клайн", которые он принимает. Он вежлив, отзывчив, ему не терпится пройти терапию. Врач назначает полный набор анализов. Уэбли принимает и проходит все двадцать пять из них. Чудесное исцеление. О нем напишут в Журнале APA. ”
  
  “Я могу догадаться, что грядет”.
  
  “О, ты можешь, Граймс?” Адлер устремил на него веселый взгляд. “Можете ли вы догадаться, что после освобождения он доехал на такси до дома своей тети, затем изнасиловал и расчленил ее, ища скрытый микрофон, который записал улики, использованные для его совершения? Можете ли вы догадаться, что ее пятнадцатилетняя дочь вошла в дом, когда он проводил небольшой обыск, и что он сделал то же самое с ней? Есть какие-нибудь намеки на то, что восьмилетнего сына спасло только то, что Уэбли заснул среди внутренностей девочки? Ты выглядишь достаточно бледным, Граймс.
  
  “Но я должен рассказать вам конец истории. Шокирующая часть: все это было просчитано. У Уэбли был IQ 146. После того, как он перестал есть леденцы для мозга, он пробрался в библиотеку и запомнил правильные ответы на каждый из этих двадцати пяти тестов и, я утверждаю, чертовски хорошо отточил свою речь.”
  
  “Ты думаешь, Грубек сделал то же самое с Колером? То, что сделал этот Уэбли?”
  
  “Да! Конечно, именно это я и имею в виду! Колер купил товарную накладную. Замок, приклад и ствол. Смерть Каллагана, любые другие смерти этой ночью — в конечном счете, это вина Колера. Его вина, Питер.”
  
  “Конечно. Конечно”.
  
  “Скажи мне, что ты о нем думаешь? О Колере?”
  
  “Напыщенный маленький засранец”.
  
  Адлеру было приятно, что кто-то поддержал это чувство, хотя это напомнило ему, как сильно он ненавидел Граймса за то, что тот был таким подхалимом. “Я думаю, что за этим кроется нечто большее. Почему он такой слепой? Колер не дурак. В любом случае, он не дурак. Почему?”
  
  “На самом деле я не—”
  
  “Питер, я бы хотел, чтобы ты кое-что для меня сделал”.
  
  “Послушайте, сэр—”
  
  “Немного детективной работы”. Когда худощавый Адлер опустил голову, чтобы посмотреть поверх очков, у него появился тревожный двойной подбородок.
  
  Поскольку был уже очень поздний вечер и Питер Граймс устал беспечно разбираться в больничной политике, он решил не скромничать. “Не думаю, что мне бы хотелось этого делать”.
  
  “Хочешь это сделать’? Огрызнулся Адлер. “Не хвались мной. Я хочу видеть страх на твоем лице, молодой человек. Ты не член профсоюза. Если бы я хотел твои гребаные яйца, я бы получил их в одно мгновение, и это было бы намного проще, чем кастрировать этих санитаров. Не забывай об этом. Теперь ты слушаешь? Немного детективной работы. Запишите, если не можете вспомнить. Вы готовы?” саркастически осведомился он, на мгновение забыв, что разговаривает не с некомпетентной секретаршей, а с доктором медицины.
  
  
  
  
  
  Когда человек и собака вернулись к спортивной машине, Хек убедился, что Грубек поймал попутку или пробрался на заднее сиденье ремонтной машины, которая ответила на сигнал бедствия.
  
  На этот раз он по-настоящему прячется в грузовиках? Хек задумался. Он прислонился к машине и слегка поежился, когда поднялся ветерок.
  
  О, блин, я отказываюсь от почти годовой зарплаты, звуча напыщенно и праведно, и посмотри, что происходит? Я полностью теряю след. Что бы ты сделала, Джилл? Скажи мне, что ты бы посоветовала ему засунуть и это тоже.
  
  Но нет, черт его знает. Джилл бы уже заскочила домой и положила чек Колера в свою шкатулку для драгоценностей. К этому времени она бы уже крепко спала.
  
  В своей розовой ночной рубашке.
  
  О, детка…
  
  Затем, внезапно, нос Эмиля задрался вверх, и собака напряглась. Он повернул на север, к шоссе 236, и потрусил вперед. Хек последовал за ним, чувствуя, как натягивается леска, а Эмиль набирает темп.
  
  Что здесь происходит?
  
  Над ними снова подул ветерок, и Эмиль пустился бежать.
  
  Взглянув на асфальт, Хек с отвращением закрыл глаза. “Черт возьми! О чем я только думал? Велосипед!”
  
  Хек приказал Эмилю остановиться, затем осмотрел асфальт и обнаружил след протектора, неуверенно ведущий от машины к шоссе. Протектор был очень широким; водитель легко мог весить триста фунтов.
  
  Однако самой верной подсказкой был Эмиль, задравший нос. Когда собака поднимает нос и переключается с чутья земли на чутье воздуха, это хороший признак того, что жертва на велосипеде. Они, вероятно, были с подветренной стороны от запаха, пока мгновение назад ветерок не донес немного его обратно в их сторону. Уши Эмиля дернулись, и он перенес свой вес с левой лапы на правую и обратно, готовый убежать.
  
  Черт возьми, это тоже было. Труднее всего отследить запах в воздухе, и даже умеренный ветер может нарушить его. Шторм такого рода, который ожидался, наверняка полностью уничтожил бы его.
  
  Пристегнув ремень к пистолету, он обмотал красный поводок Эмиля вокруг левой руки.
  
  “Найди, Эмиль. Найди!”
  
  Собака вырвалась из стартовых ворот и помчалась по дороге. Они снова были на следу.
  
  
  
  
  
  В чем разница?
  
  Стоя на берегу озера недалеко от патио, Лиз на мгновение потеряла ориентацию. Это место казалось одновременно знакомым и незнакомым. Потом она поняла почему. Озеро поднялось так высоко, что изменились очертания береговой линии. То, что раньше было роскошным выступом газона и тростника, теперь стало вогнутым, а группа небольших скалистых островов, примерно имеющих форму созвездия Ориона, исчезла - полностью покрытая водой.
  
  Она вернулась к своим трудам.
  
  Две женщины не вернулись на плотину, а решили построить новую дамбу ближе к дому, насыпав мешки с песком там, где водопропускная труба соприкасалась с газоном. Даже если озеро выйдет из берегов через плотину, ряд мешков здесь, если он выдержит, остановит попадание воды в дом. Кроме того, решила она, у них едва ли хватило бы времени или сил протащить несколько тонн песка сотню ярдов по каменистой водопропускной трубе, медленно заполняющейся водой.
  
  Порция наполняла сумки, а Лиз перетаскивала их на импровизированную линию обороны. Пока они работали, Лиз время от времени поглядывала на сестру. Кольца и хрустальное ожерелье исчезли, а ее изящные руки с короткими идеальными ногтями — огненно-красными - были прикрыты парусиновыми перчатками. Вместо черной кружевной повязки на голове была бейсболка "Бостон Ред Сокс".
  
  Порция энергично взмахнула лопатой, поглощенная работой, зачерпывая огромные комья песка и перекладывая их в мешки. Лиз, за плечами которой были годы работы в саду, всегда считала себя сильнее из них двоих. Но теперь она видела, что они были, по крайней мере, по силе, на одном уровне. Спасибо, предположила она, тем часам, которые Порция проводила на беговых дорожках оздоровительного клуба и кортах для игры в сквош. Время от времени молодая женщина останавливалась, стаскивала перчатку, чтобы посмотреть, какого рода мозоль у нее образовалась, а затем возвращалась к работе. Однажды, глядя в лес, Порция накрутила прядь волос на палец и сунула кончик в рот. Лиз видела, как она делала это ранее вечером — нервная привычка, которая, возможно, развилась у нее недавно.
  
  Но потом, подумала Лиз, откуда мне знать, подхватила ли она это недавно или нет? Она подумала, как мало знает о жизни своей сестры. Девушка практически ушла из дома в восемнадцать лет и редко возвращалась надолго. Если она и возвращалась, то обычно на один вечер — субботний или воскресный ужин — со своим нынешним увлечением на буксире. Она даже проводила большую часть каникул в другом месте — обычно с парнями, иногда с коллегами по работе. Рождество для двоих в отдаленной гостинице, каким бы романтичным оно ни было, Лиз не очень нравилось. Во время летних каникул в колледже Порция путешествовала с подружками или работала на стажировках в городе. Бросив школу на последнем курсе, девушка оставила свою квартиру в Бронксвилле и переехала на Манхэттен. Лиз тогда работала в средней школе Риджтона и жила в небольшом арендуемом доме в Реддинге. Она надеялась, что после того, как ее сестра уйдет от Сары Лоуренс, молодая женщина вернется в этот район. Но нет, Порция с улыбкой отклонила это предложение, как будто это было чистое безумие. Она добавила, что ей пришлось переехать в Нью-Йорк. Ей пора было “заняться городом”.
  
  Лиз вспомнила, что задавалась вопросом, что именно это значит и почему ее сестра, казалось, относилась к этому как к неизбежному обряду посвящения.
  
  На что, задавалась вопросом Лиз, была похожа жизнь, когда ты “делал” город? Дневные часы Порции проходили быстро или медленно? Флиртовала ли она со своим боссом? Сплетничала ли? Что она ела на ужин? Где она покупала хозяйственное мыло? Нюхала ли она кокаин на вечеринках в рекламном агентстве? Был ли у нее любимый кинотеатр? Над чем она смеялась, над Монти Пайтоном или Розанной? Какую газету она читала по утрам? Спала ли она только с мужчинами?
  
  Лиз попыталась вспомнить любое время за последние годы, когда они с Порцией часто разговаривали. Она предположила, что это было прелюдией к смерти их матери.
  
  Но даже тогда “часто” было неподходящим словом.
  
  Семидесятичетырехлетняя Рут Л'Обержет узнала о безнадежном диагнозе год назад, в августе, и немедленно взяла на себя роль Пациентки — ту, которую, что неудивительно для Лиз, ее мать, казалось, была рождена играть. Ее богатое воспитание в бостонском су Обществе научило ее быть стойкой, ее поколение - фаталистам, а мужа - ожидать худшего. На самом деле эта роль была просто вариацией на тему той, которую статная женщина с неподвижными глазами играла в течение многих лет. Грозная болезнь просто заменила грозного мужа (Эндрю к тому времени совершил свой бесславный уход в туалете британских ВВС).
  
  До того, как она заболела, вдова Л'Обержет шла ко дну. Женщина в поисках бремени. Теперь, в очередной раз, она была в своей стихии.
  
  Покупая одежду для худеющей фигуры, она выбрала не те оттенки, которые носила всегда, — цвета, которые создавали хороший фон, бежевый, темно—серый и песочный, - а оттенки цветов, которые она выращивала, красные, желтые и изумрудные. Она носила тюрбаны с ярким рисунком, а не шарфы или парики, и однажды — к изумлению Лиз — ворвалась в химиотерапевтическое отделение, объявив молодым медсестрам: “Привет, далинги, это тетя Мэйми!”
  
  Только ближе к самому концу она стала угрюмой и робкой — в основном, казалось, при мысли о неуклюжей и потому постыдной смерти. Именно в это время, находясь под действием морфия, она описала недавние разговоры со своим мужем в таких подробностях, что у Лиз по коже побежали мурашки. Маме это только показалось, вспомнила Лиз, когда она протестовала Оуэну сегодня вечером во внутреннем дворике.
  
  Она просто вообразила это. Конечно.
  
  Озноб, однако, никогда не прекращался.
  
  Лиз думала, что, возможно, болезнь их матери сблизит сестер. Этого не произошло. За месяцы угасания миссис Л'Оберже'т Порция провела в Риджтоне лишь ненамного больше времени, чем раньше.
  
  Лиз была в ярости от такого пренебрежения, и однажды — когда они с матерью приехали в город на встречу в Слоан-Кеттеринг - она решила противостоять сестре. Но Порция опередила ее. Она превратила одну из спален в кооперативе в домашнюю комнату для больных и настояла, чтобы Лиз и Рут остались с ней на несколько дней. Она прервала свидания, взяла отпуск на работе и даже купила кулинарную книгу с рецептами борьбы с раком. У Лиз до сих пор сохранилось яркое, комичное воспоминание о молодой женщине, расставившей ноги, с растрепанными волосами, стоящей посреди крошечной кухни и насыпающей муку в миски, а овощи - в сковородки, отчаянно ищущей потерянную посуду.
  
  Таким образом, конфронтации удалось избежать. Однако, когда Руфь вернулась домой, Порция возобновила дистанцироваться, и в конце концов бремя умирания легло на Лиз. К настоящему времени между сестрами многое изменилось, и она простила Порцию за эту оплошность. Лиз была даже благодарна за то, что только она присутствовала в последние минуты; это было время, которое она предпочла бы не разделять. Лиз навсегда запомнила удивительно мускулистое прикосновение маминой руки к ладони Лиз, когда та наконец ускользнула. Тройное пожатие, похожее на букву азбуки Морзе.
  
  Теперь Лиз внезапно обнаружила, что у нее перехватывает дыхание, и поняла, что, находясь во власти воспоминаний, она работала с растущим рвением, темп становился все более отчаянным. Она остановилась и прислонилась к куче сумок, которые насчитывали уже три штуки в высоту.
  
  Она на мгновение закрыла глаза и вздрогнула от голоса сестры.
  
  “Итак”. Порция с громким стуком вонзила лопату в кучу песка. “Думаю, пришло время спросить. Почему ты на самом деле пригласил меня на свидание?”
  
  
  14
  
  
  
  У ног сестры Лиз насчитала семь наполненных мешков, ожидающих, когда их сложат на дамбе. Порция наполнила еще два и продолжила: “Мне не обязательно было быть здесь из-за поместья, верно? Я мог бы справиться со всем этим и в городе. Так сказал Оуэн. ”
  
  “Ты давно никуда не выходил. Я нечасто бываю в городе”.
  
  “Если ты имеешь в виду, что мы не видим друг друга очень часто, что ж, это, безусловно, так. Но у тебя на уме что-то еще, не так ли?" Кроме общения сестер.”
  
  Лиз ничего не говорила и смотрела, как другой мешок энергично наполняется мокрым песком.
  
  “Что это значит, ” продолжила Порция, “ поцеловаться и помириться?”
  
  Лиз не позволила этому насмешливому тону уязвить себя. Схватив сумку за углы, она отнесла ее к водосточной трубе и яростно забросила наверх. “Почему бы нам не взять пять?”
  
  Порция закончила наполнять еще один пакет, затем положила лопату и стянула перчатки, разглядывая красное пятно на указательном пальце. Она села рядом с сестрой на низкую стенку из пакетов.
  
  Через мгновение Лиз продолжила: “Я подумываю о том, чтобы оставить преподавание”.
  
  Ее сестра, казалось, не удивилась. “Я никогда не могла представить тебя учительницей”.
  
  И каким именно она меня видела? Лиз задумалась. Она предполагала, что у Порции есть свое мнение о ее карьере — и об остальной части ее жизни, если уж на то пошло, — но не могла себе представить, каким оно может быть.
  
  “Преподавание пошло мне на пользу. Мне это достаточно нравилось. Но я думаю, что пришло время перемен ”.
  
  “Ну, теперь ты богатая женщина. Живи за счет жирной земли”.
  
  “Ну, я не собираюсь просто так увольняться”.
  
  “Почему бы и нет? Оставайся дома и работай в саду. Смотри Опру и Реджиса. Есть жизни и похуже ”.
  
  “Ты знаешь детскую Лэнгделла?”
  
  “Нет”. Молодая женщина прищурилась, качая головой. “О, подожди, это место на 236-й улице?”
  
  “Мы часто ходили туда. С мамой. Они разрешали нам поливать цветы в теплице”.
  
  “Смутно. Это там у них были те большие корзины с луком?”
  
  Лиз тихо рассмеялась. “Цветочные луковицы”.
  
  “Верно. Он все еще там?”
  
  “Это продается. Питомник и ландшафтная компания, которыми владеет семья”.
  
  “Господи, посмотри”. Порция смотрела через озеро на государственный парк. Вода сорвала со свай старый эллинг. Призрачно-белое сооружение из гниющей вагонки медленно погружалось в воду.
  
  “Государство собиралось снести это”. Лиз кивнула в сторону эллинга. “Похоже, налогоплательщики только что сэкономили несколько долларов. Я говорил о детской?...” Она несколько раз потерла руки и почувствовала, как похолодели ладони, когда испарился нервный пот. “Я думаю, что собираюсь купить это место”.
  
  Порция кивнула. Снова прядь желтых волос намоталась между ее пальцев, и кончики прядей попали в рот. В приглушенном свете ее лицо казалось особенно бледным, а губы черными. Освежила ли она свою помаду перед тем, как прийти сюда складывать мешки с песком?
  
  “Мне нужен партнер”, - медленно произнесла Лиз. “И я подумала, что хотела бы, чтобы это был ты”.
  
  Порция рассмеялась. Она была симпатичной женщиной и могла мгновенно, как по щелчку выключателя, стать полностью чувственной, очаровательной или милой. Тем не менее, она часто смеялась с глубоким придыханием, что, как чувствовала Лиз, мгновенно убивало ее привлекательность. Обычно это происходило, когда, как сейчас, она была критична неясным образом, предоставляя другим самим разбираться в своих промахах.
  
  Жар заструился по вискам Лиз, когда румянец залил ее лицо. “ Я не разбираюсь в бизнесе. Финансы, маркетинг и тому подобное. Ты разбираешься.
  
  “Я медиа-покупатель, Лиз. Я не Дональд Трамп”.
  
  “Ты знаешь больше, чем я. Ты всегда говоришь о том, чтобы завязать с рекламой. В прошлом году ты подумывал об открытии бутика”.
  
  “Все в рекламе говорят о том, чтобы уволиться и открыть бутик. Или кейтеринговую компанию. У нас с тобой бизнес?”
  
  “Это выгодная сделка. Лэнгделл умер в прошлом году, и его жена не хочет продолжать управлять поместьем. Они просят три миллиона за все. Одна только земля стоит два. Ставки по ипотечным кредитам сейчас отличные. И Энджи сказала, что готова сама профинансировать часть этого, при условии, что к моменту закрытия она получит полтора миллиона ”.
  
  “Ты серьезно, не так ли?”
  
  “Мне нужны перемены, Порция. Я люблю сады и—”
  
  “Нет, я думаю, для тебя это имеет смысл. Я имел в виду, ты серьезно относишься к нам. Работать вместе”.
  
  “Конечно, я сплю. Ты ведешь бизнес и финансы, а я веду продукт — ну вот, разве это не звучит профессионально? ‘Продукт’?”
  
  Порция смотрела на груду сумок, которые она наполнила. Она взяла одну, отнесла к стене, поставила на место. “Тяжелые ублюдки, не так ли?” - ахнула она. “Может быть, мне следовало бы меньше разгребать землю”.
  
  “У меня много идей. Мы расширили бы официальные сады и открыли специальную теплицу для роз. Мы могли бы даже проводить лекции. Возможно, снимать видео. Как скрещивать. Как завести свой первый сад. Вы знаете людей, работающих в кинопроизводстве. Если мы будем усердно работать, это действительно может взлететь ”.
  
  Порция с минуту молчала. “Дело в том, что я все равно собиралась уволиться после первого числа года. Просто оставайся достаточно долго, чтобы получить свою премию”.
  
  “Серьезно? Именно тогда я подумывал о покупке этого места. Февраль. Или март ”.
  
  Молодая женщина быстро добавила: “Нет, я имею в виду, что собиралась взять годовой отпуск. Может быть, пару лет. Я вообще не собиралась работать”.
  
  “О”. Лиз поправила один из мешков с песком, который покачивался между двумя женщинами. “И что делать?”
  
  “Путешествуй. Какое-то время это было в клубе "Мед". Я хотел научиться виндсерфингу. ”Демон моря".
  
  “Просто ... ничего не делать?”
  
  “Я слышу этот тон, мама”.
  
  Лиз подавила волну гнева. “Нет, я просто удивлена”.
  
  “Может быть, я снова поеду в Европу. Я был беден, когда занимался альпинизмом. И, Боже, эти поездки с матерью и отцом? Ямы. Сеньор Л'Обержет, фашистский гид. ‘Ну же, девочки, какого черта вы делаете? Лувр закрывается через два часа. Порция, не смей оглядываться на этих мальчиков ... Ха, а ты — ты, вероятно, была единственным ребенком в мировой истории, который лег спать без ужина, потому что она жаловалась на то, что уходит… что это было?”
  
  “Сады скульптур в музее Родена”, - сказала Лиз мягким голосом, слабо смеясь при воспоминании. “Жертва культуры в семнадцать лет”.
  
  Через мгновение Порция сказала: “Я так не думаю, Лиз. Это не сработает”.
  
  “На год. Попробуй. Ты мог бы продать свою долю, если бы это было не для тебя”.
  
  “Я тоже могу потерять деньги, не так ли?”
  
  “Да, я полагаю, ты мог бы. Но я не позволю этому пойти ко дну”.
  
  “Что думает Оуэн?”
  
  А, ну что ж, было и это.
  
  “Можно сказать, у него были некоторые сомнения”.
  
  Можно также сказать, что это чуть не разрушило их брак. Лиз начала подумывать об открытии детского сада незадолго до смерти их матери, и было ясно, что сестры унаследуют крупную сумму наличными. Оуэн хотел вложить деньги в акции консервативных компаний и инвестировать в свою юридическую фирму, наняв нескольких адвокатов и открыв новые офисы. Он сказал ей, что это было бы лучшей отдачей от инвестиций.
  
  Но она была непреклонна. Это были ее деньги, и детская была бы для нее идеальной. Если не у Лэнгделлов, то где-нибудь поблизости. Всегда практичный консультант, он выдал список забот.
  
  “Ты с ума сошла, Лиз. Питомник? Это сезонно. Это зависит от погоды. При озеленении возникают серьезные проблемы с ответственностью. У вас будут проблемы с работниками.… Ты хочешь разбить сад, мы построим здесь еще один. Мы наймем архитектора, мы сможем ...
  
  “Я хочу работать, Оуэн. Ради всего святого, я не говорю тебе сидеть дома и читать юридические книги ради развлечения”.
  
  “Ты можешь зарабатывать на жизнь юриспруденцией”, - отрезал он.
  
  Чем больше он спорил, тем настойчивее она становилась.
  
  “Господи, Лиз. В лучшем случае, ты, вероятно, будешь снимать несколько тысяч в год. Ты бы зарабатывала больше, если бы положила их в банк и зарабатывала проценты по сберкнижке ”.
  
  Она швырнула на стол журнал "Money". “Там статья о прибыльном бизнесе. Похоронные бюро - номер один. Я не хочу в похоронное бюро.”
  
  “Перестань быть таким чертовски упрямым! По крайней мере, в банке деньги застрахованы. Ты готов рискнуть всем этим?”
  
  “Миссис Лэнгделл показала мне бухгалтерские книги. Они приносят прибыль уже пятнадцать лет”.
  
  Он стал зловеще тихим. “ Так ты уже говорил с ней об этом. Прежде чем прийти ко мне?
  
  Через мгновение она призналась, что заснула.
  
  “Тебе не кажется, что ты мог бы спросить сначала?”
  
  “Я не брал на себя никаких обязательств”.
  
  “Ты еще даже не заполучил деньги в свои руки, а тебе чертовски не терпится выбросить их на ветер”.
  
  “Это деньги моей семьи, Оуэн”.
  
  Большинство сценариев домашнего противостояния требуют небольшого парирования на этом этапе. Твои деньги? Твои деньги? Я поддерживал тебя, когда учителя объявили забастовку… Когда ты потерял своего крупного банковского клиента два года назад, это была моя зарплата — зарплата учителя! — которая помогла нам выкарабкаться!… Я выполняю всю юридическую работу по недвижимости бесплатно… Все те месяцы, когда мы не могли оплатить счет за свет, потому что ты присоединился к загородному клубу…
  
  Но Оуэн сделал то, что у него получалось лучше всего. Он закрыл рот и ушел. Он схватил свое старое помповое ружье 22-го калибра и отправился в лес собирать консервные банки и охотиться на белок и кроликов.
  
  В течение нескольких часов Лиз оставалась наедине с отдаленными хлопками выстрелов и воспоминаниями о холоде в его глазах, когда он выходил за дверь.
  
  И в течение нескольких часов она задавалась вопросом, потеряла ли она своего мужа.
  
  И все же, когда он вернулся, он был спокоен. Последнее, что он сказал о детской, было: “Я бы не советовал этого делать, но если вы все равно хотите продолжать, я буду представлять ваши интересы”.
  
  Она поблагодарила его, но прошло несколько дней, прежде чем его капризность исчезла.
  
  Сегодня вечером Лиз начала рассказывать своей сестре о некоторых проблемах Оуэна, но Порцию это не заинтересовало. Она просто покачала головой. “Я так не думаю”.
  
  Через мгновение Лиз спросила: “Почему?”
  
  “Я еще не готов уехать из города”.
  
  “Тебе не пришлось бы. Я бы занимался повседневными делами. Мы бы собирались вместе пару раз в месяц. Ты мог бы приезжать сюда. Или я мог бы поехать в город ”.
  
  “Мне действительно нужно немного отдохнуть”.
  
  “Подумай об этом, по крайней мере. Пожалуйста?” Задыхаясь, воскликнула Лиз, глядя в лицо сестры, бледное и неясное в темноте.
  
  “Нет, Лиз. Прости”.
  
  Разозленная и обиженная, Лиз подняла большой мешок с песком и бросила его на край дамбы. Однако она неверно оценила расстояние, и он упал в озеро. “Черт!” - закричала она, пытаясь поднять сумку. Но она ускользнула глубоко под поверхность.
  
  Порция еще раз накрутила несколько прядей волос. Лиз встала. Несколько волн громко плеснули у их ног, прежде чем Лиз спросила: “В чем настоящая причина?”
  
  “Лиз”.
  
  “А что, если я скажу, что не хочу покупать детскую. Что, если мне захочется купить бутик на Мэдисон-авеню?”
  
  Губы Порции сжались, но Лиз настаивала: “Что, если я скажу: "Давай начнем бизнес, в котором мы с тобой будем путешествовать по Европе и пробовать рестораны или оценивать замки?" Что, если я скажу: ”Давай откроем школу виндсерфинга?"
  
  “Лиз. Пожалуйста”.
  
  “Черт возьми! Это из-за индийского прыжка? Скажи мне?”
  
  Порция повернулась к ней лицом. “О, Господи, Лиз”. Она больше ничего не сказала.
  
  Поверхность озера внезапно посветлела, когда огромная желчно-зеленая вспышка осветила западный горизонт. Она исчезла за полосой густых облаков.
  
  Лиз наконец сказала: “Мы никогда не говорили об этом. За шесть месяцев мы не произнесли ни слова. Это просто осталось между нами ”.
  
  “Нам лучше закончить здесь”. Порция схватила лопату. “Это был какой-то подлый сукин сын, молния. И это было не так уж далеко”.
  
  “Пожалуйста”, - прошептала Лиз.
  
  Ночь наполнился стоном, и, обернувшись, они увидели, что эллинг полностью соскользнул со свай в воду. Порция больше ничего не сказала и снова принялась ковырять.
  
  Прислушиваясь к чавканью набиваемых мешков с песком, Лиз осталась на берегу, глядя на озеро.
  
  Когда лодочный сарай затонул, среди деревьев за ним появилась неясная белая фигура. На мгновение Лиз была уверена, что это пожилая женщина, медленно ковыляющая к озеру. Лиз моргнула и шагнула ближе к берегу. Походка женщины наводила на мысль, что она больна.
  
  Затем, подобно лодочному сараю, видение соскользнуло с берега в воду, где погрузилось под неподвижную ониксовую поверхность. Кусок холста, привязанный к планке на раме, или шестимиллиметровый пластиковый брезент, предположил Лиз. Это вообще не женщина. Не призрак.
  
  Она просто вообразила это. Конечно.
  
  
  
  
  
  В ночь, когда Авраам Линкольн умер, проведя много часов с ужасной раной в густой копне влажных от пота волос, луна, вышедшая из-за облаков в восточной части Соединенных Штатов, была кроваво-красной.
  
  Майкл Грубек прочитал, что это странное происшествие было подтверждено несколькими различными источниками, одним из которых был фермер из Иллинойса. Стоя на свежевспаханном кукурузном поле, 1865 год, 15 апреля, этот человек посмотрел в сияющее вечернее небо, увидел багровую луну и снял свою соломенную шляпу из уважения, потому что знал, что за тысячу миль отсюда ушла великая жизнь.
  
  Сегодня ночью Луны не было видно. Небо было пасмурным и неспокойным, когда Грубек неуверенно ехал на велосипеде на запад по шоссе 236. Это было кропотливое путешествие. Теперь он привык к горному велосипеду и ехал так же уверенно, как гонщик "Тур де Франс". Тем не менее, всякий раз, когда над дорогой перед ним или позади него появлялся световой венец, он останавливался и спрыгивал на землю. Он лежал под прикрытием кустарника или дерева, пока машина не проезжала мимо, затем снова вскакивал на свой велосипед, его грубоватые ноги быстро крутили педали на низкой передаче; он не знал, как переключать передачу.
  
  Вспышка света напугала его. Он посмотрел через поле и увидел медленно патрулирующую полицейскую машину, освещавшую прожектором затемненный фермерский дом. Свет погас, и машина продолжила движение на восток, прочь от Грубека. Его беспокойство усилилось на несколько градусов, когда он нажал на педали, и он поймал себя на том, что думает о своей первой стычке с полицией.
  
  Майклу Грубеку было двадцать лет, и его арестовали за изнасилование.
  
  Молодой человек учился в частном колледже на севере штата Нью-Йорк, в районе, достаточно красивом в разгар яркого лета, но большую часть года таком же унылом, как депрессивная экономика маленького городка и полей, окружающих кампус.
  
  В течение своего первого семестра Майкл был замкнутым и беспокойным, но он хорошо успевал в учебе, особенно на двух курсах американской истории. Однако между Днем благодарения и Рождеством он становился все более тревожным. Его концентрация была плохой, и он, казалось, не мог принять даже простейших решений — какое классное задание выполнить первым, когда пойти на обед, лучше ли чистить зубы перед мочеиспусканием или после. Он проводил час за часом, глядя в окно своей комнаты.
  
  Тогда он был почти такого же роста, как сейчас, с длинными вьющимися волосами, сросшимися бровями неандертальца и круглым лицом, которое, как это ни парадоксально, казалось добрым, пока он не улыбался и не смеялся. Когда он это делал, выражение его лица — на самом деле обычно озадаченное — казалось чистой злобой. У него не было друзей.
  
  Поэтому Майкл был удивлен, услышав однажды серым мартовским воскресеньем стук в дверь. Он не принимал душ несколько недель и почти месяц носил одни и те же джинсы и рубашку. Никто не мог вспомнить, и меньше всего он сам, когда в последний раз убирался в комнате. Его сосед по комнате давным-давно сбежал в квартиру подруги, и это дезертирство обрадовало Майкла, который был уверен, что студент фотографировал его, пока он спал. В это воскресенье он провел два часа, сгорбившись над своим столом, раз за разом перечитывая роман Т. С. Элиота “Песня о любви Дж. Альфред Пруфрок. Он обнаружил, что это задание было похоже на попытку прочитать по деревяшке.
  
  “Эй, Майк”.
  
  “Кто это?”
  
  Посетителями были два студента —первокурсника, которые жили в общежитии. Майкл стоял в открытой двери, подозрительно глядя на них. Они улыбнулись своими чистыми улыбками и спросили, как у него дела. Майкл уставился на них и ничего не сказал.
  
  “Майки, ты слишком много работаешь. Пошли. У нас вечеринка в комнате отдыха”.
  
  “Давай, поешь чего-нибудь”.
  
  “Я должен учиться!” он заскулил.
  
  “Нет, нет, давай же… Давай повеселимся. Ты слишком много работаешь, чувак. Поешь чего-нибудь”.
  
  Что ж, Майкл действительно любил поесть. Он ел три раза в день и постоянно перекусывал. Он также был склонен уступать просьбам людей; если он этого не делал — если он отказывался делать то, что они хотели, — его внутренности взрывались огненными вспышками беспокойства. Что бы они подумали о нем? Что бы они сказали?
  
  “Может быть”.
  
  “Привет, отлично. Веселись!”
  
  Итак, Майкл неохотно последовал за двумя молодыми людьми по коридору в общую комнату общежития, где в разгаре была шумная вечеринка. Когда они проходили мимо затемненной спальни, младшие остановились, чтобы пропустить Майкла вперед. Они внезапно развернулись и втолкнули его в комнату, захлопнув дверь и привязав ее.
  
  Майкл взвыл в панике, яростно дергая за ручку. Он споткнулся, безуспешно ища свет. Он бросился к окну, сорвал штору и уже собирался разбить стекло и прыгнуть с сорока футов на травянистую лужайку, когда заметил другую обитательницу комнаты. Он видел ее на одной или двух вечеринках. Она была полной первокурсницей с круглым лицом и очень коротко подстриженными вьющимися волосами. У нее были толстые лодыжки, а на пухлых запястьях красовалась дюжина браслетов. Девушка была пьяна в отключке, лежала на кровати в задранной до талии юбке. На ней не было трусиков. В ее руке был стакан с остатками апельсинового сока и водки. Очевидно, она приходила в сознание достаточно долго, чтобы ее вырвало, а затем она снова потеряла сознание.
  
  Майкл наклонился ближе и изучающе посмотрел на нее. Мгновенно вид ее гениталий (его первое знакомство с интимной анатомией женщины) и запах спиртного и рвоты вызвали у него приступ страха. Он закричал на бесчувственную девушку: “Что ты делаешь со мной?” Затем он снова и снова налетал на дверь, оглушительный шум разносился по всему общежитию. В коридоре снаружи раздался смех. Майкл упал обратно на кровать, тяжело дыша. Клаустрофобия охватила его, и пот потек из каждой поры. Мгновение спустя его разум милосердно отключился, и в глазах потемнело. Следующее, что он помнил, была жестокая хватка двух охранников, которые грубо подняли его на ноги. Девушка, уже пришедшая в сознание, одергивала юбку и кричала. Брюки Майкла были расстегнуты, и его вялый пенис торчал наружу, порезанный и окровавленный молнией брюк.
  
  Майкл ничего не помнил из того, что произошло. Девушка утверждала, что только что легла спать, подхватив грипп. Она открыла глаза и обнаружила, что Майкл раздвигает ей ноги и яростно проникает в нее, несмотря на ее отчаянные протесты. Была вызвана полиция, родители уведомлены. Майкл провел ночь в тюрьме под настороженным присмотром двух очень неуютных помощников шерифа, не готовых к тому, что заключенный уставился на них и пригрозил сделать из них “мертвых ублюдков”, если они не принесут ему учебник истории из его комнаты.
  
  Улики противоречат друг другу. Хотя во влагалище девушки и вокруг него были обнаружены следы трех разных смазочных материалов для презервативов, на Майкле не было презерватива, когда охранники схватили его, и в комнате его не было. Позиция адвоката защиты заключалась в том, что девушка сама вытащила пенис Майкла из его джинсов и заявила об изнасиловании, вместо того чтобы признать, что она набросилась на нескольких студентов после того, как напилась в полубессознательном состоянии — теория, которая, хотя и политически некорректна, вполне могла понравиться присяжным.
  
  С другой стороны, было несколько предполагаемых свидетелей преступления, включая саму девушку. И тогда Майкл то и дело угрожал половине кампуса или бросал свирепые взгляды на нее — особенно на женщин.
  
  Но самое ужасное доказательство из всех: сам Майкл Грубек — большой, страшный мальчик, более чем в два раза крупнее девочки, которого, как с удовольствием отметил прокурор, застукали со спущенными штанами. Заколачивая гвоздями свой собственный гроб, Майкл после инцидента стал бессвязным и начал бормотать жестокие эпитеты. Выступление в суде было бы катастрофой. Адвокат признал его виновным по одному пункту обвинения в сексуальном насилии, и ему дали испытательный срок при условии, что он бросит школу и добровольно отправится в государственную больницу недалеко от своего дома, где он пройдет программу лечения насильственных сексуальных преступников.
  
  Через шесть месяцев он был выписан из больницы и вернулся в родительский дом.
  
  Как только он вернулся в Уэстбери, разум и безумие быстро начали сливаться. Однажды, осенью после изнасилования, Майкл объявил своей матери, что хочет вернуться в колледж. Он добавил: “Я собираюсь изучать только историю. Лучше бы они позволили мне это сделать. О, и я хочу стать священником. Я не собираюсь изучать что-либо еще. Никакой математики, никакого английского, никакого эл-джи-бра! Просто забудь об этом, черт возьми! Я собираюсь изучать только историю.”
  
  Его мать с затуманенными глазами, развалившаяся в своей неубранной постели, с жесткими, как солома, светлыми волосами, удивленно рассмеялась над его требованиями. “Возвращайся в колледж? Ты серьезно? Посмотри, что ты наделал! Ты знаешь, что ты сделал с той девушкой?”
  
  Нет, Майкл не понимал, что натворил. Он понятия не имел. Все, что он помнил, это как какая-то девчонка лгала о нем, и из-за этого он был вынужден бросить свои драгоценные уроки истории. “Она ублюдок! Она солгала! Почему я не могу вернуться? Разве я недостаточно моден, чтобы ходить в школу? Ну, разве нет? Священники очень модные. Когда-нибудь я напишу о них его историю. Знаешь, они часто трахаются с маленькими мальчиками.”
  
  “Иди в свою комнату!” - со слезами на глазах крикнула его мать, и он — мужчина лет двадцати с небольшим, мужчина вдвое крупнее ее — умчался прочь, как побитая собака.
  
  Часто он ныл: “Пожалуйста? Я хочу вернуться в школу!” Он обещал усердно учиться и стать гребаным священником, чтобы сделать ее счастливой. Он сказал, что наденет терновый венец на свою окровавленную голову и заставит людей восстать из могил.
  
  “Иисус носил шипы, потому что Он воскрес из мертвых”, - объяснил он ей однажды. “Вот почему у роз есть шипы”.
  
  “Я ухожу, Майкл”, - плакала она.
  
  “Ты собираешься убежать от меня? Куда ты идешь?" Для эл-Джи-класс бюстгальтера? Ты собираешься носить бюстгальтер, пока священник трахает тебя?”
  
  Его мать ушла из дома. Она больше не называла его своим маленьким солдатиком. У нее больше не были ногти красными, как тлеющие сигаретные угольки, а маски под глазами часто сбегали полосами по матовой коже щек.
  
  О, мама, что на тебе надето? Сними эту шляпу с головы. Сними корону. Все эти чертовы шипы! Мне это не нравится, ни капельки. Пожалуйста! Прости за то, что я сказал о тебе и солдатах. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, сними это!
  
  Этой сырой ноябрьской ночью крайне взволнованный Майкл Грубек упрямо ехал на велосипеде по шоссе 236 со скоростью двадцать миль в час, погруженный в эти тяжелые воспоминания — вот почему он не услышал полицейскую машину, темную и тихую, пока она не оказалась в десяти футах от заднего колеса мотоцикла. Огни и сирена ожили.
  
  “О Боже, о Боже, о Боже!” Хрубек закричал. Паника разлилась по всему его телу.
  
  Из громкоговорителя донесся голос, резкий, как фейерверк. “Эй, ты там! Останови велосипед и слезай”. Луч прожектора был направлен на затылок Хрубека.
  
  Джон Копс! подумал он. Агенты! ФБР! Грубек затормозил, и помощники шерифа вышли из своей патрульной машины.
  
  “Просто слезь с этого, молодой человек”.
  
  Грубек неуклюже спрыгнул с велосипеда. Мужчины осторожно приблизились. Один прошептал: “Он гора. Он огромный”.
  
  “Все в порядке. Не могли бы мы взглянуть на какое-нибудь удостоверение личности?”
  
  Гребаные заговорщики, подумал Грубек. Вежливо он спросил: “Вы федеральные агенты?”
  
  “Агенты?” Один из них усмехнулся. “Нет, мы просто офицеры полиции. От Гандерсона”.
  
  “Подойдите сюда, сэр. У вас есть водительские права?”
  
  Хрубек сел спиной к офицерам и склонил голову.
  
  Полицейские посмотрели друг на друга, гадая, как им справиться с этим. Грубек повысил ставку, выкрикнув: “Я тааак расстроен! Он забрал все. Он ударил меня камнем по голове. Посмотри на мою руку. Он поднял свою исцарапанную ладонь. “Я искал помощи”.
  
  Они продолжили движение, но остановились на безопасном расстоянии. “Вы говорите, на вас кто-то напал? Вы ранены? Не могли бы вы просто показать нам документы”.
  
  “Это он?” - спросил один из них.
  
  “Мы просто хотим увидеть какое-нибудь удостоверение личности, сэр. Водительские права. Что угодно”.
  
  “Он забрал мой бумажник. Он забрал все”.
  
  “Тебя ограбили?”
  
  “Их было несколько. Забрали мой бумажник и часы. Эти часы, ” торжественно сообщил Грубек, - были подарком моей матери. Если бы ты лучше следил за дорогами, ты мог бы предотвратить серьезное преступление.”
  
  “Мне жаль, если с вами случилось какое-то несчастье, сэр. Не могли бы вы сообщить нам свое имя и адрес ...”
  
  “Меня зовут Джон В. Бут”.
  
  “Не думал, что дело в этом”, - сказал один полицейский другому, как будто разговаривал с младенцем.
  
  “Не помню. В уведомлении сказано, что он безвреден”.
  
  “Может быть, но он большой”.
  
  Один из полицейских подошел ближе к Грубеку, который раскачивался и стонал, заливаясь горькими слезами. “Мы были бы признательны, если бы ты встал, Джонни, просто подошел к машине. Люди в больнице беспокоятся о тебе. Мы хотим отвезти тебя обратно туда ”. Певучим голосом он добавил: “Разве ты не хотела бы пойти домой? Может быть, взять немного пирога и молока? Хочешь вкусного яблочного пирога? Он встал позади Хрубека, направив луч фонарика на пустые руки мужчины, а затем снова осветил затылок лоснящейся и слегка посиневшей головы.
  
  “Спасибо, сэр. Вы знаете, я хотел бы вернуться, раз уж вы упомянули об этом. Я скучаю по этому месту ”. Хрубек повернулся и дружелюбно улыбнулся, очень медленно протягивая руку, чтобы пожать офицеру руку. Полицейский тоже улыбнулся — из любопытства к искреннему жесту молодого человека — и сжал мясистый кулак Грубека, слишком поздно осознав, что безумец намеревался сломать ему запястье. Кость хрустнула, и офицер, вскрикнув, упал на колени, фонарик упал на землю рядом с ним. Его напарник потянулся за пистолетом, но Грубек уже навел на него украденный кольт.
  
  “Хорошая попытка”, - объявил он влажными губами, которые растянулись в кривой улыбке. “Брось это, брось это!”
  
  Полицейский уснул. “О, Господи”.
  
  Грубек вытащил пистолет раненого полицейского из кобуры и отбросил его. Мужчина скорчился на земле, баюкая запястье.
  
  “Послушай, парень, - умолял его напарник, - у тебя из-за этого не будет ничего, кроме неприятностей”.
  
  Грубек погрыз ноготь, затем посмотрел вниз на полицейских. “Вы не можете остановить меня. Я могу сделать это. Я собираюсь сделать это, и я собираюсь сделать это быстро! Эти слова прозвучали как безумный боевой клич. Он потряс кулаком над головой.
  
  “Пожалуйста, молодой человек, опустите пистолет”. Голос раненого полицейского дрогнул, из его глаз и носа жалобно потекли капли. “Ничего серьезного не произошло. Пока никто по-настоящему не пострадал”.
  
  Грубек бросил на него торжествующий взгляд. Он выплюнул: “О, хорошая попытка, Джон Коп. Но вот тут ты ошибаешься. Все пострадали. Все, все, все! И это еще не конец. ”
  
  
  
  
  
  Оуэн Атчесон припарковал свой грузовик на шоссе 236 рядом с большим, свежевспаханным полем примерно в семи милях к западу от хай-рок-оверлука, где он обнаружил гнездо Хрубека. Как и ожидалось, он обнаружил глубокие отпечатки ног, указывающие на то, что Грубек двигался параллельно дороге. По глубине и расстоянию между отпечатками пальцев ног было ясно, что он двигался быстро, бежал.
  
  Оуэн остановился на закрытой заправке и воспользовался телефоном-автоматом, чтобы позвонить в Марсден Инн. Служащий сказал ему, что звонили миссис Атчесон и ее сестра и сказали, что они немного задержатся. Они еще не зарегистрировались.
  
  “Задерживается? Они сказали, почему?”
  
  “Нет, сэр, они этого не делали. Есть какое-нибудь сообщение?”
  
  Оуэн размышлял. Он подумал о том, чтобы попытаться зашифровать для нее сообщение: сказать, что посетитель направляется на запад, но она не должна никому об этом звонить… Но был слишком велик риск того, что клерк заподозрит неладное или неправильно поймет сообщение.
  
  Оуэн сказал: “Нет, я попробую их дома”.
  
  Но в доме никто не отвечал. Просто разминулся с ними, подумал он. Он позвонит им в гостиницу позже.
  
  Ночь была уже очень темной, облачный покров полностью окутал его, воздух становился все холоднее, сжимаясь вокруг него. Он использовал свой фонарик экономно, только когда ему казалось, что он видит подсказку, и даже тогда опускал фонарь почти до земли, прежде чем включить его, чтобы ограничить излучение света. Затем он двинулся дальше — но медленно, очень медленно. Каждый солдат знает — как между охотником и добычей, у жертвы гораздо большее преимущество.
  
  Оуэн несколько раз падал, зацепившись ботинком за проволоку забора или за ветки форзиции. Он падал тяжело, всегда перекатываясь и амортизируя удары плечом и боками, никогда не рискуя сломать палец или запястье. Он больше не видел ловушек. Только в какой-то момент Оуэн отчаялся. Тропа полностью исчезла. Это произошло на обширном травянистом поле площадью двадцать акров, окаймленном со всех сторон густым лесом. Оуэн находился в двухстах ярдах от шоссе 236. Он стоял в центре этого поля и оглядывался по сторонам. Поле простиралось через разрыв в длинной цепи скалистых холмов и предлагало легкий маршрут на юг, к железнодорожным путям и более населенным районам округа. Грузовые поезда проходили здесь регулярно, и вполне возможно, что Хрубек запрыгнул на один из них. Или, может быть, он просто продолжил путь через выемку в холмах на юг, к Бойлстону, городку, в котором были станции "Амтрак" и "Грейхаунд".
  
  Потеряв надежду, Оуэн бесцельно брел по траве, останавливаясь, чтобы прислушаться к шагам, но слышал только крики сов, отдаленные гудки грузовиков или жуткий белый шум бескрайней осенней ночи. После десяти минут блуждания он заметил отблеск, исходящий от линии деревьев к западу от него. Он инстинктивно направился туда. В кленовой роще он присел на корточки и медленно двинулся сквозь группу молодых деревьев, пока не добрался до просвета в листве. Ружьем он отодвинул в сторону ветку пропитанного росой болиголова и удивленно вздохнул, когда капли воды холодными уколами упали ему на шею и лицо.
  
  
  
  
  
  Медленно обходя старый MG кругами, Оуэн изучал землю. Он пнул в сторону белый череп животного. Он сразу узнал в нем хорька. Асфальт и обочину покрывали десятки следов ног и шин. Некоторые, похоже, принадлежали Хрубеку, но в основном они были стерты людьми, которые были здесь после него. Он тоже увидел отпечатки собак и на мгновение задумался, узнали ли следопыты, что Хрубек направляется на запад. Но были свидетельства присутствия только одного животного, а не трех, которых он видел преследующими Хрубека с места его побега.
  
  Он снова обошел машину, огибая обочину и продираясь сквозь кусты поблизости. Ни в одном направлении не было видно следов Хрубека. Уперев руки в бока, он еще раз взглянул на машину. На этот раз он заметил велосипедную стойку, но тут же отбросил мысль о том, что Хрубек украл велосипед. Какой беглец, рассуждал он, стал бы убегать на велосипеде по открытым дорогам?
  
  Но подождите… Майкл Грубек был человеком, в безумии которого была своя логика. Велосипед? Почему бы и нет? Оуэн осмотрел дорогу вокруг машины и обнаружил слабые следы протектора, довольно широкие — либо от шин-баллонов, либо от велосипеда, на котором ездил велосипедист-тяжеловес. Он оглянулся на машину. Стойка для переноски казалась сломанной, как будто велосипед сняли с места силой.
  
  Оуэн продолжал идти по следам протектора. На пересечении этой проселочной дороги и шоссе 236 он обнаружил место, где водитель остановился, возможно, размышляя, в какую сторону ехать.
  
  Он не удивился, обнаружив рядом с протектором четкий отпечаток ботинка Грубека.
  
  Он также не удивился, обнаружив, что всадник решил повернуть на запад.
  
  
  15
  
  
  
  Дом был немногим больше охотничьего домика в конце грунтовой дороги, петляющей через этот неряшливый лес. BMW с визгом затормозил в прямоугольнике грязи среди выброшенных автозапчастей, листового металла, пожеванных термитами дров и бочек из-под масла, обрезанных факелами, как будто кто-то намеревался заняться производством барбекю, но сдался из-за того, что закончился ацетилен или желание.
  
  Ричард Колер выбрался из машины и направился к домику. Потирая глубоко посаженные красные глаза костлявыми пальцами, он постучал в сетчатую дверь. Ответа не последовало, хотя он услышал металлический, загроможденный звук телевизора изнутри. Он постучал снова, громче.
  
  Когда дверь открылась, он почувствовал запах спиртного, прежде чем почувствовал запах древесного дыма, и запах древесного дыма был очень сильным.
  
  “Привет, Стюарт”.
  
  После долгой паузы мужчина ответил: “Не ожидал тебя увидеть. Думаю, что мог бы. Дождь еще идет? Предполагается, что это будет чертова гроза ”.
  
  “Ты не возражаешь, если я зайду на несколько минут?”
  
  “Моя девушка, она сегодня вечером гуляет”. Стюарт Лоу не отошел от двери.
  
  “Это не займет много времени”.
  
  “Хорошо”.
  
  Колер прошел мимо санитара в маленькую гостиную.
  
  Диван был накрыт двумя одеялами и имел вид постели больного. Это был странный предмет мебели — бамбуковый каркас, подушки с оранжевыми, коричневыми и желтыми вкраплениями. Это остро напомнило Колеру о Таити, куда он отправился в свой медовый месяц. И куда он отправился после развода, произошедшего тридцать три месяца спустя. Эти две недели были его единственными каникулами за последние семь лет.
  
  Колер выбрал стул с высокой спинкой, чтобы сесть. Санитар, уже не в своем обычном синем комбинезоне, теперь был в джинсах, футболке и белых носках без обуви. Его руки были забинтованы, под левым глазом был синяк, а лоб и щеки были испещрены маленькими колотыми ранками с коричневыми пятнами от Бета-диана. Теперь он откинулся на спинку дивана и посмотрел на одеяла так, словно был удивлен, обнаружив, что постельное белье расправлено.
  
  По телевизору Джеки Глисон пронзительно и крайне неприятно кричала на Одри Мидоуз. Лоу выключил передачу. “Они его уже поймали?” Спросил Лоу, взглянув на телефон, по которому он, вероятно, уже узнал бы, если бы они его поймали.
  
  Колер сказал ему "нет".
  
  Лоу кивнул и рассеянно рассмеялся, когда Джеки Глисон потряс кулаком.
  
  “Я хочу спросить вас кое о чем о том, что произошло”, - непринужденно спросил Колер.
  
  “Рассказывать особо нечего”.
  
  “Тихо”.
  
  “Как ты узнал об этом? Адлер хотел, чтобы это осталось в тайне”.
  
  “У меня есть свои шпионы”, - сказал Колер без улыбки. “Что случилось?”
  
  “Хм-м-м. Ну, мы увидели его и побежали за ним. Но было довольно темно. Было чертовски темно. Он, должно быть, довольно хорошо знал местность и перепрыгнул через этот овраг, но мы упали в него. ”
  
  Лоу закрыл рот и еще раз посмотрел на экран, на котором теперь крутили автомобильную рекламу. “Посмотри на все эти надписи там. Несешь всю эту финансовую чушь. Кто может прочитать это за три секунды? Это глупо, они так делают.”
  
  Комната была не столько убогой, сколько тусклой. Гравюры на стенах были неплохими морскими пейзажами, но они были темными. Ковер был серым, как и одеяла, в которые Лоу притворялся, что не был завернут пять минут назад.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Ничего не сломалось. Болит, но не так, как у Фрэнка. Он перенес самое тяжелое ”.
  
  “Что тебе сказал Адлер?”
  
  Лоу нашел несколько подходящих слов и представил их. Ничего особенного. Хотел узнать, как чувствует себя Лоу. Куда, по-видимому, направляется Грубек. “По правде говоря, он был не очень рад, что мы пропустили мяч, и он вырвался на свободу”.
  
  В нижней части экрана телевизора красовался баннер, извещающий о том, что в Морристауне обрушился торнадо, в результате чего погибли два человека. Национальная метеорологическая служба, как сообщает streaming type, продлила предупреждения о торнадо и внезапных наводнениях до 3: 00 ночи. Оба мужчины пристально смотрели на эти слова, и оба забыли о них почти сразу же, как бюллетень закончился.
  
  “Когда вы нашли его сегодня вечером, Майкл что-нибудь сказал?”
  
  “С трудом припоминаю. Я думаю, что-то о том, что мы носим одежду, а он нет. Может быть, что-то еще. Я не знаю. Мне никогда в жизни не было так страшно ”.
  
  Колер сказал: “Фрэнк Джессап рассказывал мне о лекарствах Майкла”.
  
  “Фрэнк знает об этом? Я не думал, что он знал. Подожди, может быть, я упомянул об этом ему ”.
  
  Доктор кивнул на экран. “Арт Карни - мой любимый”.
  
  “Он забавный, это точно. Мне нравится Элис. Она знает, что делает ”.
  
  “Фрэнк не был уверен, как долго Майкл их щекотал. Он сказал, два дня ”.
  
  “Два?” Лоу покачал головой. “Где он это услышал? Попробуй пять”.
  
  “Я думаю, они хотят, чтобы все было тихо”.
  
  Лоу начал расслабляться. “Так мне сказал Адлер. Это не мое дело. Я имею в виду, с...” Ощущение комфорта мгновенно исчезло, и Колер заметил, что рука Лоу ищет атласную полоску на одеяле рядом с ним. “И я только что проболтался, не так ли? О, черт”, - выплюнул он, горько обескураженный тем, как легко угадали его мысли.
  
  “Я должен был знать, Стю. Я его врач. Знать - моя работа”.
  
  “И точка, это моя работа. И я ее потеряю. Черт. Зачем ты меня обманул?”
  
  Колер не думал о работе Лоу. Он почувствовал, как его кожа затрещала от шока, вызванного этим подтверждением его догадки. Вчера, на своем последнем сеансе перед побегом, Майкл Хрубек посмотрел Колеру в глаза и солгал о торазине. Он сказал, что принимает все свои лекарства и дозировка работает хорошо. Три тысячи миллиграммов! И пациент отказался от нее целенаправленно и солгал об этом после того, как перестал принимать таблетки в течение пяти дней. И он солгал очень хорошо. В отличие от психопатов, пациенты с шизофренией редко бывают двуличны в таких расчетливых поступках.
  
  “Ты должен признаться, Стю. Грубек - бомба замедленного действия. Не думаю, что Адлер это понимает. А если и молится, то ему все равно.” Колер успокаивающе добавил: “Ты знаешь Майкла лучше, чем большинство докторов в Марсдене. Ты должен мне помочь.”
  
  “Я должен сохранить свою работу, вот что я должен делать. Я зарабатываю двадцать одну тысячу в год и трачу двадцать две. Адлер оторвет мне яйца за то, что я тебе уже сказал ”.
  
  “Рон Адлер - не Бог”.
  
  “Я больше ничего не скажу”.
  
  “Ладно, Стюарт, ты собираешься мне помочь, или мне нужно сделать несколько телефонных звонков?”
  
  “Черт”. Банка пива вылетела из большой руки в серую стену и с брызгами пены упала на грязный ворсистый ковер. Внезапно Стюарту Лоу стало жизненно важно поворошить тлеющие угли в костре. Он вскочил и подбросил три свежих полена в кучу догорающего пламени. Великолепный каскад оранжевых искр отскочил к камину. Лоу вернулся на диван и некоторое время ничего не говорил. Колер полагал, что это означало, что он принял условия соглашения, которое, конечно же, никаким соглашением не было. Сигналом капитуляции послужил тихий хлопок, когда выключили телевизор.
  
  “Он собрал весь торазин или смыл его? У тебя есть какие-нибудь предположения?”
  
  “Мы нашли это. Он припрятал это”.
  
  “Сколько?”
  
  Лоу покорно сказал: “Пять полных дней. Три Тысячи двести в день. Это будет шестой”.
  
  “Когда вы видели его сегодня вечером, были ли какие-нибудь признаки того, что у него было на уме?”
  
  “Он просто стоял там в костюме "бафф" и смотрел на нас так, словно был удивлен. Но он совсем не был удивлен ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ничего”, - выплюнул Лоу. “Я ни хрена не имел в виду”.
  
  “Расскажи мне, что он сказал. Точно”.
  
  “Разве Фрэнк тебе не сказал? Ты уже говорил с ним”. Он с горечью посмотрел на Колера, чтобы понять, был ли тот таким большим дураком, как думал. У доктора не было выбора, кроме как подчиниться. “Фрэнк все еще восстанавливается после операции. Он не придет в сознание до утра”.
  
  “Иисус Христос”.
  
  “Что сказал Майкл? Давай, Стью”.
  
  “Что-то о смерти. Ему нужно было идти на смерть. Я не знаю. Может быть, он имел в виду похороны или кладбище. Знаешь, я был здорово потрясен. Я пытался отбить его у Фрэнка.”
  
  Колер не ответил, и санитар продолжил: “С помощью этих резиновых штучек, которые они нам дают”.
  
  “Дубинки?”
  
  “Я пытался. Я пытался ударить его по голове, но он не чувствует боли. Ты это знаешь ”.
  
  “Это одна из особенностей Майкла”, - согласился Колер, наблюдая, каким печальным лжецом был Лоу, и испытывая жалость к этому человеку, который, очевидно, бросил своего партнера умирать ужасной смертью.
  
  “Это все, что я слышал. Затем Майкл схватил дубинку и бросился за мной ...”
  
  “А теперь расскажи мне, что на самом деле сказал тебе Адлер”.
  
  Лоу выдохнул воздух через надутые щеки. Наконец он сказал: “Я не должен был ничего говорить о лекарствах. Никому. И он хотел знать, говорил ли Майкл что-нибудь о той леди в Риджтоне. Он отправил ей записку или что-то в этом роде.”
  
  “Какая леди?”
  
  “Какая-то баба на его суде, я не знаю. Адлер спросил меня, упоминал ли Майкл когда-нибудь о ней ”.
  
  “Это сделал он?”
  
  “Только не для меня, он этого не сделал”.
  
  “А как насчет этой записки?”
  
  “Я ничего об этом не знаю. Адлер тоже сказал молчать об этом”.
  
  “Когда он отправил это ей?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  “Как зовут эту женщину?”
  
  “Ты собираешься погубить меня, не так ли? Я не вернул твоего пациента, и ты собираешься меня облапошить. Почему бы тебе просто не признать это?”
  
  “Как ее зовут, Стью?”
  
  “Лиз какая-то. Подожди. Лиз Этчесон, я думаю”.
  
  “Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь мне сказать?”
  
  “Нет”, - выпалил Лоу так быстро, что все, что смог сделать Колер, это заполнить наступившую тишину своим безмятежным, непреклонным взглядом. Санитар наконец с несчастным видом сказал: “Ну, проволока”.
  
  “Прослушка?”
  
  “Я рассказала Адлеру и Граймсу, и они заставили меня поклясться, что я ничего не скажу. О Господи,… Что за время у меня было ”.
  
  Колер не пошевелился. Его красные, щиплющие глаза уставились на Лоу, который сказал вполголоса, как будто Рональд Адлер устраивал это втроем: “Мы не упали”.
  
  “Скажи мне, Стю. Скажи мне”.
  
  “Мы могли бы легко перепрыгнуть через тот овраг. Но Майкл натянул для нас растяжку. Он знал, что мы приближаемся. Натянул кусок лески или колокольчика и провел нас по нему ”.
  
  Колер был ошарашен. “Что ты говоришь?”
  
  “Что я говорю?” Лоу яростно выпалил. “Ты что, не слушаешь? Ты что, не слушаешь? Я говорю, что ваш пациент, возможно, не в себе и может быть шизофреником, но он был чертовски умен, чтобы заманить нас в ловушку. И он, черт возьми, чуть не убил нас обоих ”. Санитар закрепил свои показания, снова включив телевизор, и откинулся на спинку дивана, отказываясь что-либо еще говорить.
  
  
  
  
  
  Проезжая границу города Гандерсон, Трентон Хек ловко затормозил левой ногой, объезжая оленя, который вышел на дорогу и остановился, чтобы посмотреть, что с ним может сделать столкновение с однотонным пикапом.
  
  Он снова перестроился на правую полосу и продолжил движение по шоссе 236. Он вел машину как подросток и знал это, даже предприняв крайнюю меру - пристегнув очень несчастного Эмиля к пассажирскому сиденью синим брезентовым ремнем безопасности, который собака немедленно начала перегрызать. За грузовиком вился след из пыли и побелевших осенних листьев.
  
  “Стоп”, - рявкнул Хек сквозь рев двигателя, зная, что “Не жуй”, не говоря уже о “Оставь ремень безопасности в покое”, запомнится Эмилю как простое человеческое ворчание, которое стоит проигнорировать. Однако фамильярная команда была бессмысленной, и Хек оставил это дело без внимания. “Хороший парень”, - сказал Хек в редкий момент сентиментальности и протянул руку, чтобы почесать большую голову, которая в раздражении откинулась.
  
  “Черт возьми, ” пробормотал он, “ я делаю это снова”. Он понял, что уклончивый маневр собаки напомнил ему о том, как Джилл увернулась от его объятий на следующий день после того, как вручила ему документы.
  
  Надо перестать думать об этой девушке, приказал он себе.
  
  Но, конечно, он этого не сделал.
  
  “Психическая жестокость и заброшенность”, - прочитал Хек после ухода сервера процессов. Сначала он даже не понял, что это за документы. Заброшенность? Он подумал, что они означают, что на саму Джилл подали в суд за то, что она покинула место аварии. Она была ужасным водителем. Затем, словно фейерверк, взорвавшийся внутри него, он понял. В течение месяца после этого Хек почти ни на что не годился. Казалось, что все, что он делал, это работал с Эмилем и часами обсуждал развод с Джилл — или, скорее, с фотографией Джилл, поскольку к тому времени она съехала. Сидя на кровати, где они так резво резвились, он пытался вспомнить ее аргументы. Казалось, что он не выполнил свою часть туманной сделки, которая была заключена утром после одной особенно романтической, игривой ночи. Их седьмое свидание. На рассвете он застал ее роющейся в его кухонных шкафчиках в поисках бисквитной смеси, и он прервал лихорадочные поиски, чтобы сделать предложение. Джилл взвизгнула и в порыве обнять его уронила пакет с мукой. Он взорвался большим белым грибовидным облаком. Со счастьем в глазах и надутыми, как у маленькой девочки, губками она плакала, с любопытством рассказывая о доме, в котором ей было отказано всю жизнь.
  
  Брак был бурным союзом, Хек был первым, кто признал это. Когда ты был рядом с Джилл, врата рая открывались, и она изливала на тебя свою доброту, и если ты был ее мужчиной, тебя ждала масса других наград. Но если ты не разделял ее мнения или — удачи тебе — если ты выступал против нее, то кожа на ее скулах напрягалась, а язык каким-то образом сжимался, и она начинала расправляться с тобой.
  
  Трентон Хек на самом деле не был так уж уверен в женитьбе. Он был разочарован тем, что у него была невеста с одним слогом в имени. И когда Джилл начинала злиться — он не всегда мог предсказать, когда это произойдет, — она превращалась в крошечный огненный шар. Ее брови нахмурились, а голос стал хриплым, как тон, который, по его мнению, берут проститутки, общаясь с несносными клиентами. Она начинала агрессивно хандрить, если он говорил, что они не могут позволить себе пару зеленых туфель на высоком каблуке, усыпанных блестками, или микроволновку с вращающейся каруселью.
  
  “Ты отвратителен для меня, Трентон. И мне это совсем не нравится”.
  
  “Джилл, милая, детка...”
  
  Но факт оставался фактом: она была женщиной, которая прыгала в его объятия в неожиданное время, даже в торговом центре, и влажно целовала его в ухо. Она улыбалась всем своим лицом, когда он приходил домой, и без умолку болтала о какой-нибудь глупости так, что весь вечер казался ему хорошим хрусталем и серебром. И он никогда не мог забыть, как она внезапно просыпалась посреди ночи, переворачивалась на него и прижималась головой к его ключице, двигаясь с такой энергией, что он изо всех сил старался не шевелиться, опасаясь, что все закончится слишком быстро.
  
  Однако понемногу надувшихся губ стало больше, чем улыбающихся и горбатых. Денег, которые были как смазка между их настроениями, стало меньше, когда ему отказали в прибавке к зарплате и увеличили ипотечный кредит на трейлер. Хеку все меньше и меньше нравились подруги-официантки Джилл и их мужья; в этой группе было много выпивки и больше глупостей, чем казалось нормальным для людей за тридцать. Это были подсказки, и он предположил, что знал о них с самого начала. Но когда он наконец понял, что она действительно имела в виду душевную жестокость и заброшенность — его душевную жестокость и его покинутость — это выбило из него дух.
  
  Ровно двадцать два месяца назад, субботним вечером, в девять сорок восемь, Джилл в последний раз хлопнула алюминиевой дверью их трейлера и уехала жить одна в Диллон. Самым большим оскорблением было то, что она переехала в парк передвижных домов. “Почему ты просто не осталась со мной?” он выпалил. “Я думал, ты уехала, потому что хотела дом”.
  
  “О, Трент,” безнадежно простонала она, “ты ничего не понимаешь, не так ли? Ни черта… ... ничего”.
  
  “Ну, ради Бога, ты же в трейлерном парке!”
  
  “Трент!”
  
  “Что я такого сказал?”
  
  Итак, Джилл уехала жить в передвижном доме, который в некотором роде лучше того, который мог предложить ей Трентон Хек, и, оказавшись там, как он предположил, развлекать друзей-мужчин. Билли Мослер, приятель Хека по соседству за рулем грузовика, казалось, испытал облегчение от разрыва. “Трентон, она была не для тебя. Я не собираюсь говорить ничего плохого о Джилл, потому что это не в моих правилах —”
  
  Осторожнее, придурок, подумал Хек, воинственно глядя на своего друга.
  
  “— но она была слишком дерзкой для тебя. Плохой выбор для женщины. Не смотри на меня так. Ты можешь найти что-нибудь получше ”.
  
  “Но я любил ее”, - сказал Хек, его гнев, к сожалению, был укрощен воспоминанием о том, как Джилл готовила ему на обед яичный салат одним осенним днем. “О, черт, я ною, не так ли? черт”.
  
  “Ты не любил ее”, - глубокомысленно заметил Билли Мослер. “Ты был влюблен в нее. Или, скорее, в похоти с ней. Видишь разницу?”
  
  Осторожно, придурок. Хек достаточно оправился, чтобы снова начать свирепо смотреть.
  
  Самая сильная боль прошла через несколько месяцев, хотя он все еще скорбел. Он сотни раз проезжал мимо ее ресторана и часто звонил ей, чтобы поговорить о тех немногих вещах, о которых они еще могли поговорить, а их было немного. Много раз он попадал на ее автоответчик. Для чего, черт возьми, официантке нужен автоответчик, размышлял он, кроме как для того, чтобы отвечать на телефонные звонки мужчин? Он впал в отчаяние, когда автоответчик взял трубку после второго гудка, что означало, что кто-то звонил до него. Хек видел свою бывшую жену по всему округу. В Kmart, на пикниках, за рулем незнакомых машин, в стейк-хаусе Джо-Джо, на стоянках винных магазинов, когда она задирала юбку, чтобы поправить слип, закатывала талию, чтобы компенсировать свой рост в четыре фута одиннадцать дюймов.
  
  Во вселенной было не так уж много Джилл, но Трентон Хек все равно видел их.
  
  Сегодня вечером, когда его бывшая жена очень неохотно исчезла из его мыслей, Хек свернул с шоссе. Эмиль вздохнул с облегчением, когда грузовик резко затормозил и злополучный ремень безопасности отстегнулся. Затем его хозяин подключил упряжь и леску для бега, и они вместе помчались по дороге.
  
  Эмиль легко учуял запах Грубека и потрусил по шоссе, более или менее имитируя движение велосипеда. Поскольку они находились на асфальте с хорошей видимостью, Хек не видел необходимости держать собаку на коротком поводке; Грубек не стал бы ставить ловушки на поверхности дороги. Они хорошо провели время, пробегая мимо заброшенных лачуг и ферм, низин и тыквенных полей. Тем не менее, проехав два перекрестка — и убедившись, что безумец продолжает движение на запад по шоссе 236, — Хек приказал Эмилю вернуться к грузовику. Из-за велосипеда, на котором Хрубек мог крутить педали со скоростью пятнадцать-двадцать миль в час, Хек продолжал ехать по проселочной дороге несколько миль, затем остановился ровно настолько, чтобы Эмиль мог убедиться, что они все еще идут по следу. Для такого прилежного пса, как Эмиль, следовать за велосипедистом, конечно, возможно — особенно в такую сырую ночь, как эта, — но это быстро утомило бы его. Тогда тоже Хек, с его поврежденной ногой, едва ли был готов к двадцатимильной пробежке за человеком на колесах.
  
  Пока он вел машину, оглядывая дорогу в поисках велосипедного отражателя или спины Грубека, Трентон Хек думал о встрече с Ричардом Колером. Он вспомнил, как доктор слегка нахмурился, когда Хек отклонил его предложение. Это усилило страх Хека, что, возможно, он все испортил, что он выбрал прямо противоположное тому, что выбрал бы умный человек. У него часто возникали проблемы с выбором разумного поступка, того, что, как все остальные просто знали, было лучшим. То, что и Джилл, и его отец оценили бы и сказали: “Чертовски хороший выбор, парень”.
  
  Он предположил, что в некотором смысле было безумием отказываться от этих денег. Но когда он на самом деле представил, как берет чек, складывает его, идет домой — нет, нет, он просто не мог этого сделать. Возможно, Бог не создал его таким, как Эмиль, наделив его особыми, замечательными способностями. Но Трентон Хек в глубине души чувствовал, что если у него и была какая-то цель, так это проводить часы, выслеживая свою собаку в дикой местности именно так. Даже если он никогда не найдет Грубека сегодня ночью, даже если он никогда не увидит его мельком, находясь здесь должно быть лучше, чем сидеть перед кинотеатром с квартой пива в руке, а Эмиль ерзает на задней палубе.
  
  Что беспокоило Хека больше, чем отказ от предложения Колера, было совершенно другим, возможно, чем-то более опасным. Если его целью действительно было поймать Хрубека до того, как он кого-нибудь покалечит, то почему он просто не позвонил Дону Хавершему и не сказал ему, что Хрубек сменил направление? Хек сейчас был в Гандерсоне и скоро подъедет к Кловертону. В обоих городах были полицейские управления и, несмотря на шторм, вероятно, оставалось несколько человек для заграждения на дорогах. Позвонить Хавершему, подумал он, было благоразумным поступком, надлежащей процедурой. Это сулило наименьший риск для всех.
  
  Но, конечно, если местная полиция или патрульные поймают Грубека, Адлер наверняка откажется платить Хеку чертовы десять тысяч.
  
  Итак, охваченный чувством вины и беспокойства, Хек левой ногой сильно нажал на акселератор и продолжил преследование своей жертвы, тайно мчась на запад под покровом ночи — совсем как, мрачно усмехнулся он, сам Майкл Хрубек.
  
  
  
  
  
  Он был в двадцати двух милях от Риджтона, когда мысль об автомобиле проскользнула в его голову и укоренилась там.
  
  Машина была бы намного приятнее, чем велосипед, намного моднее. Хрубек освоил крутить педали и теперь находил велосипед неприятным способом передвижения. Машину заносило вбок, когда она ударялась о камни, и были длинные участки подъемов, которые требовали от него ехать так медленно, что он мог бы идти быстрее. У него заболели зубы от воздуха, который он втягивал в легкие, с усилием нажимая на педали низкой передачи. Когда он наехал на кочку, тяжелые ловушки для животных отскочили и ударили его по почкам. Но больше, чем злость на мотоцикл, Хрубек просто почувствовал желание иметь машину. Он верил, что у него хватит уверенности вести машину. Он одурачил санитаров, отделал копов и обманул всех гребаных заговорщиков, которые охотились за ним.
  
  И теперь он хотел машину.
  
  Он вспомнил, как заправлял бак бензином для доктора Энн, когда она отвозила Грубека и нескольких других пациентов в книжный магазин в торговом центре рядом с психиатрической больницей Тревор Хилл. Зная — и навязчиво зачитывая — статистику автокатастроф со смертельным исходом на американских автомагистралях, он пришел в ужас при мысли о поездке, но неохотно согласился поехать с ним. Психиатр попросила его сесть на переднее сиденье. Когда они остановились на заправке, она спросила: “Майкл, ты поможешь мне заправить бак?”
  
  “Неееет”.
  
  “Пожалуйста?”
  
  “Ни за что в жизни. Это небезопасно и не модно”.
  
  “Давай сделаем это вместе”.
  
  “Кто знает, что выходит из этих насосов?”
  
  “Давай, Майкл. Вылезай из машины”.
  
  “Хорошая попытка”.
  
  Но он сделал это — открыл дверцу бака, отвинтил крышку, включил насос, сжал ручку форсунки. Доктор Энн поблагодарила Грубека за его помощь, и, сияя от гордости, он забрался обратно на переднее сиденье, пристегнувшись ремнем безопасности без ее приказа. Во время их следующей прогулки она позволила ему проехать на сером "Мерседесе" по больничной стоянке, вызвав зависть пациентов и веселье — и благоговейный трепет - у нескольких врачей и медсестер.
  
  Да, теперь он решил, что мотоцикл должен ехать.
  
  Он добрался до подножия длинного холма, где остановился у затемненной заправочной станции с окнами, забрызганными грязью и смазкой. Что привлекло его внимание, так это старый лимонно-зеленый "Датсун", припаркованный рядом с воздушным насосом. Хрубек слез с велосипеда. Дверца машины была не заперта. Он сидел на водительском сиденье, вдыхая запах масла и плесени. Он практиковался в вождении. Сначала он был очень напряжен, потом расслабился и постепенно вспомнил, что знал об автомобилях. Он повернул руль. Он перевел рычаг переключения передач в положение D. Он практиковался нажимать на акселератор и тормоз.
  
  Он посмотрел на подставку для руля и увидел ключ в замке зажигания. Он повернул его. Тишина. Он вылез. Он предположил, что машине может понадобиться аккумулятор или, может быть, бензин. Он открыл капот и обнаружил, что машине, однако, нужен двигатель. Какой-то ублюдок украл его, заметил он и захлопнул капот.
  
  Никому нельзя доверять.
  
  Грубек подошел к передней части магазина и заглянул внутрь. Автомат с газировкой, автомат с закусками, проволочный лоток с коробками пончиков и выпечки. Твинки. Ему нравились Твинки. Он пробормотал фразу, которую однажды слышал по телевизору: “Полезный перекус”. Повторяя эту фразу снова и снова, он пошел в конец станции. “Будь умным”, - прошептал он. “Воспользуйся задней дверью”. Он надеялся, что внутри завалялся двигатель. Мог бы он сам установить его в зеленую машину? он задумался. Ты, наверное, просто подключил их к моторному отсеку. (Грубек знал все о вилках; поскольку электроприборы в доме его родителей содержали подслушивающие устройства или камеры, Майкл привык каждое утро отключать их от сети. Видеомагнитофон в доме Грубеков постоянно мигал в 12:00.)
  
  Он подошел к задней двери заправочной станции и выбил стекло в окне, затем отодвинул засов. Он зашел внутрь и внимательно осмотрел помещение. Он не нашел готовых к установке автомобильных двигателей, что стало огромным разочарованием, хотя эта неудача была в значительной степени смягчена пончиками на полке у двери. Он тут же съел целую упаковку и положил другую в свой рюкзак.
  
  Вкус, который превосходит все остальные, обещала порванная и выцветшая афиша, приклеенная к древнему автомату Pepsi перед входом в магазин. Он легко распахнул дверцу и вытащил две бутылки содовой. Он совсем забыл о стеклянной таре — в психиатрических больницах газировку выдают в пластиковых стаканчиках или вообще без них. Он снял зубами пробку и, сев, начал пить.
  
  Через пять минут парковка снаружи стала серебристой, затем белой. Это привлекло внимание Грубека, и он встал, подойдя к грязному стеклу, чтобы определить источник света. Блестящий металлически-синий грузовик 4x4 въехал на подъездную дорожку. Дверь открылась, и водитель выбрался наружу. Это была симпатичная женщина с пышными светлыми волосами. К телефонному столбу рядом с воздушным насосом она приклеила плакат, рекламирующий церковный аукцион, который состоится завтра вечером.
  
  “Продадут ли они свои памятные вещи с аукциона?” Прошептал Грубек. “Продадут ли они свои половые губы на память?" Священник засунет свой палец в твою киску? Он заглянул внутрь грузовика. Пассажиркой женщины была девочка-подросток, кажется, ее дочь. Он продолжил, теперь уже обычным тоном, обращаясь к девушке. “О, ты очень красивая. Тебе нравится эл-джи-бра? Ты носишь его поверх груди? Ты знал, что у девяноста девяти процентов шизофреников большие члены? Петух прокричал, когда Иисуса предали — совсем как Ева. Скажи, священник собирается воткнуть в тебя свою змею? Возможно, вы знаете это как змею.”
  
  Водитель вернулся к грузовику. "О, она выглядит прекрасно", - подумал Грубек и не мог решить, кто ему нравится больше, мать или дочь. 4x4 выехал обратно на шоссе и мгновение спустя свернул на подъездную или боковую дорогу в сотне ярдов к западу от шоссе 236. Он исчез. Он долго стоял у окна, затем подул горячим дыханием на холодное стекло перед собой, оставив большой белый запотевший круг, в центре которого он нарисовал очень хорошее подобие яблока с листьями и плодоножкой, пронизанное чем-то похожим на червоточину.
  
  
  
  
  
  Их Линия Мажино высотой в четыре фута была ярко освещена еще одной внезапной вспышкой далекой молнии.
  
  Обе женщины, измученные, отступили от своей работы, ожидая раската грома, который так и не прозвучал.
  
  Порция сказала: “Мы должны разбить об это бутылку шампанского”. Она тяжело оперлась на лопату.
  
  “Может не выдержать”.
  
  “Чертовски хорошо, лучше”. Уровень воды в водопропускной трубе, ведущей к плотине, уже достиг шести дюймов.
  
  “Давай закончим заклеивать теплицу и уберемся отсюда”.
  
  Они сложили инструменты, и Лиз натянула потрепанный брезент поверх истощенной кучи песка. Она все еще чувствовала себя уязвленной недавним отказом Порции, но, когда они возвращались домой, как два рабочих-нефтяника в конце рабочего дня, у Лиз, тем не менее, возникло внезапное желание обнять сестру за плечи. И все же она колебалась. Она могла представить контакт, но не эффект, и этого было достаточно, чтобы остановить жест. Лиз вспомнила, как целовалась с родственниками по праздникам, она вспомнила рукопожатия, она вспомнила ладони на ягодицах.
  
  Такова была степень физического контакта в семье Л'Обержет.
  
  Лиз услышала грохот неподалеку. Ветер опрокинул алюминиевые пляжные стулья рядом с гаражом. Она сказала сестре, что собирается убрать их, и начала спускаться с холма. Порция направилась к дому.
  
  Остановившись на подъездной дорожке, Лиз почувствовала резкий порыв ветра — предвестник бури. По поверхности озера пробежала рябь, и угол брезента, прикрывавшего песок, треснул, как ружейный выстрел. Затем вернулось спокойствие, как будто ветерок был дрожью, пробежавшей по телу.
  
  В наступившей тишине она услышала шум машины.
  
  Шины хрустели по блестящей белой каменной крошке, которую они с Оуэном разбросали по подъездной дорожке прошлым летом во время сильной жары. Тогда она боялась за их сердца под палящим солнцем и настояла, чтобы они закончили работу после наступления сумерек. Лиз Атчесон знала, что посетитель сегодня ночью проезжал по осколкам первоклассного мрамора из карьера где-то в Новой Англии. Но по какой-то причине ей пришла в голову мысль, что звук был звуком колес по раздавливаемой кости, и однажды возникнув, ужасный образ не исчезнет.
  
  Машина быстро продвигалась сквозь сосновую рощу, через которую змеилась подъездная дорожка. Она въехала на парковку, остановилась, затем направилась к ней. Ослепленная лучами, она не смогла опознать автомобиль, который остановился в дюжине ярдов от нее.
  
  Лиз стояла, скрестив руки на груди, расставив ноги, застыв, как школьница, играющая статуэтку. Долгое время ни она, ни водитель не двигались. Она смотрела на машину, двигатель которой все еще работал, фары горели. Наконец, прежде чем беспокойство переросло в страх, она прочистила горло и шагнула вперед, в пронзительные столбы белого света.
  
  
  16
  
  
  
  “Они его еще не поймали?”
  
  Лиз махнула рукой в сторону задней двери, и Ричард Колер прошел впереди нее на кухню.
  
  “Нет, боюсь, что нет”. Он подошел к прилавку и поставил небольшой рюкзак на разделочную доску. Он выглядел довольно собственнически. Его худое лицо было тревожно бледным.
  
  “Лиз, там машина—”
  
  Порция вошла в дверь и остановилась, взглянув на Колера.
  
  Лиз познакомила их.
  
  “Порция?” Колер повторил. “Не часто слышу это имя в последнее время”.
  
  Она пожала плечами, и ни одна из сестер ни словом не обмолвилась о том, как тяжело быть дочерью человека, всецело посвятившего себя производству крепленых вин.
  
  “Я собираюсь заклеить западные окна. В гостиной. Там будет хуже всего”.
  
  “Ты прав. Мы забыли это сделать. Спасибо”.
  
  Когда она ушла, Лиз повернулась к доктору. “У меня мало времени. Как только мы закончим здесь, мы отправимся в отель на вечер”. Она многозначительно добавила: “Из-за Хрубека”.
  
  Это был момент, когда он говорил ей, что беспокоиться не о чем, момент, когда он смеялся и говорил, что его пациент безобиден, как щенок. Он этого не сделал.
  
  Он сказал: “Наверное, это неплохая идея”.
  
  С другой стороны, он не казался особенно встревоженным и не предлагал им немедленно убираться к черту из дома и спасаться бегством.
  
  “Они знают, где он?”
  
  “Не совсем, нет”.
  
  “Но он собирается уехать отсюда? На восток?”
  
  “Я видел, как один из мужчин выслеживал его не так давно. Он все еще к востоку от больницы, но похоже, что он, возможно, пошел на восток, а затем развернулся ”.
  
  “Он едет на запад?”
  
  “Я бы сказал, что он, скорее всего, ходит кругами. Он не такой инвалид, каким его изображают некоторые люди, но я не думаю, что он смог бы зайти так далеко ”.
  
  “Что именно я могу для вас сделать, доктор? Я хотел бы уйти отсюда минут через двадцать или около того”.
  
  “Я беспокоюсь о Майкле. Я бы хотел найти его раньше, чем это сделает полиция. Не многие знают, как обращаться с таким пациентом, как он. Он может навредить себе или кому-то еще, если его попытаются арестовать, как любого другого заключенного.”
  
  “Ну, что я могу сделать?”
  
  “Я так понимаю, он не так давно прислал тебе письмо”.
  
  “В сентябре”.
  
  “Это как-то связано с ... инцидентом в мае прошлого года?”
  
  “Кажется, это ни к чему не имеет отношения. В основном это тарабарщина”.
  
  Колер поднял глаза, но не голову, и посмотрел прямо на нее. “Миссис Этчесон, мне нужно знать об индийском прыжке. Вы мне поможете?”
  
  На столешнице рядом с раковиной были видны шесть больших водянистых пятен. Лиз взяла губку и стерла их.
  
  “Видите ли, я лечащий психиатр Майкла. Но, честно говоря, я понятия не имею, что происходит в его голове сегодня вечером. То, что произошло в мае прошлого года, было очень ... значительным в его жизни ”.
  
  “Значительный?” - повторила она, потрясенная этим словом.
  
  “Я не хочу преуменьшать трагедию”.
  
  “Ну, что именно я могу тебе сказать?”
  
  “Я прочитал несколько газетных статей. У меня есть несколько папок. Но больница Марсден практически разорена. У нас очень отрывочные записи. У меня даже нет стенограммы судебного процесса над ним ”.
  
  Это показалось ей воплощением бюрократической бессмыслицы, и она так и сказала.
  
  “Стенограммы стоят два доллара за страницу”, - объяснил он. “У Майкла они обошлись бы в шесть тысяч долларов. Штат не может себе этого позволить”.
  
  “Кажется, что тратить деньги подобным образом - это просто здравый смысл”.
  
  Он махнул рукой в знак согласия.
  
  “Я действительно не думаю, что у нас есть время”. Она кивнула на улицу. “Мы с сестрой забронировали номер в отеле. И шторм ...”
  
  “Это не займет много времени”. Он переплел два пальца правой руки с двумя пальцами левой, и Лиз представила долговязого подростка Ричарда Колера, приглашающего хорошенькую девушку на танец.
  
  “Дело в том, что я бы предпочел не говорить об этом”.
  
  “Да, конечно ...” Колер колебался и, казалось, изучал ее. “Но ты должна понять мою точку зрения. Важно, чтобы я нашел его быстро. Если он забредет в чей-то дом… Если он испугается и запаникует. Люди могут пострадать. Непреднамеренно. ”
  
  Лиз стояла молча, глядя на красноватый кафельный пол.
  
  “Это то, о чем я беспокоюсь, понимаете. Вернуть его до того, как произойдет ... несчастный случай. И, должен вам сказать, есть шанс, что он уже на пути сюда. Очень маленький, но это возможно. Если ты поможешь мне, я, возможно, смогу предотвратить это. ”
  
  После долгой паузы Лиз спросила: “Сливки и сахар?”
  
  Колер моргнул.
  
  “За последнюю минуту ты трижды взглянул на кофеварку”.
  
  Он рассмеялся. “Я изо всех сил старался не заснуть”.
  
  “Я даю вам двадцать минут, доктор. Ни минутой больше”.
  
  “Большое вам спасибо”, - искренне сказал он.
  
  Она подошла к шкафу.
  
  “Надеюсь, это не доставит вам хлопот”. Его глаза были жадно прикованы к банке "Максвелл Хаус".
  
  “Могу я задать вопрос?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Ты можешь сейчас заснуть?” Спросила Лиз.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Если бы ты сейчас был дома, смог бы ты заснуть?”
  
  “Дома? ДА. В моей машине, да. На лужайке перед твоим домом. На полу твоей кухни. В любое время и в любом месте. ”
  
  Она покачала головой при виде этого чуда и смотрела, как кофейник наполняется черной жидкостью. Импульсивно она решила тоже выпить чашечку. “Я не усну раньше одиннадцати завтрашнего вечера, что бы ни случилось сегодня вечером”.
  
  “Бессонница?” - спросил он.
  
  Состояние, в котором она была экспертом, объяснила она. Теплое молоко, горячие ванны, холодный душ, гипноз, самовнушение, корни валерианы, биологическая обратная связь, лекарства. “Как хочешь, я уже пробовал”.
  
  “В своей практике я много работаю со сновидениями пациентов. Но я никогда особо не занимался нарушениями сна ”.
  
  Она добавила в свой кофе молока. Колер взял свой черный. “Давай зайдем сюда”, - сказала она.
  
  С тонкими кружками дымящегося кофе в руках они вошли в оранжерею, в дальнем конце которой находился альков. Пока они сидели в глубоких кованых креслах, доктор оглядел комнату и сделал комплимент, который, поскольку касался только площади и опрятности, означал, что он ничего не знал о цветах и мало заботился о них. Он сидел, свесив ноги вместе, наклонившись корпусом вперед, что делало его худощавую фигуру еще тоньше. Он делал громкие глотки, и она поняла, что он мужчина, привыкший ужинать быстро и в одиночестве. Затем он поставил чашку на стол и достал из кармана пиджака блокнот и золотую ручку.
  
  Лиз спросила: “Значит, ты понятия не имеешь, куда он собирается сегодня вечером?”
  
  “Нет. Он тоже не может, не сознательно. В этом особенность Майкла — нельзя понимать его буквально. Чтобы понять его, нужно заглянуть за то, что он говорит. Например, та записка, которую он тебе прислал; некоторые буквы были написаны заглавными?”
  
  “Да. Это была одна из самых жутких вещей во всем этом”.
  
  “Майкл делает это. Он видит взаимосвязь между вещами, которых для нас не существует. Могу ли я увидеть это?”
  
  Она нашла его на кухне и вернулась в оранжерею. Колер стоял, держа в руках маленькую керамическую рамку для фотографии.
  
  “Твой отец?”
  
  “Мне сказали, что есть сходство”.
  
  “Немного, да. Глаза и подбородок. Я бы предположил, что он был… профессором?”
  
  “Скорее скрытный ученый”. Снимок был сделан через два дня после того, как он вернулся из Хереса, и на нем Эндрю Л'Обергет забирается на переднее сиденье "Кадиллака", чтобы ехать обратно в аэропорт. Юная Лиз щелкнула затвором, стоя в тени выпирающего живота своей матери, внутри которого плавала ее сестра, не обращая внимания на слезливое прощание. “Он был бизнесменом, но на самом деле хотел преподавать. Он много раз говорил об этом. Из него вышел бы блестящий ученый ”.
  
  “Вы профессор?”
  
  “Учитель. Английский на втором курсе. А вы?” - спросила она. “Я понимаю, что медицина заложена в генах”.
  
  “О, это так. Мой отец был врачом”. Колер рассмеялся. “Конечно, он хотел, чтобы я стал искусствоведом. Это была его мечта. Затем он неохотно согласился поступить в медицинскую школу. При условии, что я буду изучать хирургию.”
  
  “Но это было не для тебя?”
  
  “Нет. Все, чего я хотел, это стать психиатром. Боролся с ним зубами и ногтями. Он сказал, что если ты станешь психиатром, это поглотит тебя, сделает несчастным, сведет с ума и убьет.”
  
  “Итак, ” сказала Лиз, “ он был психиатром”.
  
  “Чтобы он был таким”.
  
  “Это убило его?”
  
  “Нет. Он уехал на пенсию во Флориду”.
  
  “По этому поводу я не буду ничего комментировать”, - сказала она. Он улыбнулся. Лиз добавила: “Почему?”
  
  “Как это?”
  
  “Зачем нужна психиатрия?”
  
  “Я хотел работать с шизофрениками”.
  
  “Я думал, ты заработаешь больше денег, укладывая богатых людей на диван. Почему ты специализировался на этом?”
  
  Он снова улыбнулся. “На самом деле, это из-за болезни моей матери. Скажи, это то письмо?”
  
  Он взял письмо своими короткими женственными пальцами и быстро прочитал. Она не заметила никакой реакции. “Посмотрите на это: "...они удерживают меня и рассказали ложь обо мне Вашингтону и всему миру". Понимаете, что он на самом деле говорит?”
  
  “Нет, боюсь, что нет”.
  
  “Посмотри на заглавные буквы. ‘Я ТАК УСТАЛ”.
  
  От зашифрованного сообщения у нее по спине пробежал холодок.
  
  “В мире Майкла много смысловых наслоений. ‘Месть" содержит имя "Ева". Он внимательно просмотрел бумагу. “Месть‘, "ева", "предательство”.
  
  Он покачал головой, затем отложил письмо в сторону и устремил на нее тяжелый взгляд. Внезапно ей стало не по себе. И когда он сказал: “Расскажи мне об Индийском прыжке”, - прошла целая минута, прежде чем она заговорила.
  
  
  
  Направляясь на северо-восток от Риджтона, трасса 116 медленно петляет по лучшим и худшим районам штата: живописным молочным и коневодческим фермам, затем небольшим, но великолепным участкам лиственных лесов и, наконец, скоплению уставших городков среднего размера, усеянных заброшенными фабриками, которые банки и получатели не могут отдать. Сразу за одним из таких несостоявшихся городов, Пикфордом, раскинулось пространство площадью в пятьсот акров, окруженное скалистыми утесами и сосновым лесом.
  
  Государственный парк Индиан-Лип разделен пополам ленивым каньоном S-образной формы, который простирается на полмили от парковки у дома 116 до пляжа Роки-Пойнт - обманчивое название для того, что представляет собой не что иное, как унылую каменную облицовку серого искусственного озера размером примерно одна на две мили. Из леса недалеко от пляжа поднимается то, что Государственная парковая служба, все еще чрезмерно щедрая, называет “пиком”, хотя на самом деле это всего лишь плоская вершина высотой в шестьсот футов.
  
  У этих скал есть свои призраки. В 1758 году небольшая группа могеганцев, оказавшихся в ловушке на склоне этой горы, бросились насмерть, чтобы не попасть в плен к соперничающим пекотам. Женщины бросили перед собой своих кричащих детей, а затем вместе со своими мужчинами прыгнули на камни внизу. Лиз до сих пор в мельчайших подробностях помнила плохую, серьезную иллюстрацию в своем учебнике для пятого класса, на которой скво, больше похожая на Веронику Лейк, чем на принцессу Конфедерации Могикан, тянулась к своему плачущему ребенку, когда они собирались подняться в воздух. В первый раз, когда она пришла сюда, худенькая, изможденная девушка, Лиз шла по этим тропам, чуть не плача, думая о горе - о целых семьях, летающих по воздуху. Даже сейчас, тридцать лет спустя, сидя напротив Колера, она чувствовала леденящий ужас, который эта история вызвала в ее детстве.
  
  Шесть месяцев назад, 1 мая, Этчесоны и Гиллеспи — пара, которую они знали по загородному клубу, — запланировали пикник в Indian Leap. Их сопровождали Порция и бывшая ученица Лиз, Клэр Сазерленд.
  
  Утро прогулки — это было воскресенье — началось неловко. Как раз в тот момент, когда Лиз и Оуэн собирались уходить, ему позвонили из его фирмы и узнали, что ему придется задержаться в офисе на несколько часов. Лис привык к расписанию своего фанатика, но был раздражен тем, что сегодня он согласился. С ранней весны он работал почти каждое воскресенье. Пара поссорилась из—за этого - сначала вежливо, потом более сердито. Оуэн одержал верх, хотя и пообещал встретиться с ними в парке не позже половины второго или двух.
  
  “Я только позже поняла, как повезло, что он выиграл тот спор”, - тихо сказала она Колеру. “Если бы он не пошел на работу".… Забавно, как устроена судьба”.
  
  Она продолжила свой рассказ. Порция, Клэр и Лиз поехали с Дороти и Робертом Гиллеспи в их Land Cruiser. Это была приятная двухчасовая поездка в парк. Но как только они прибыли, Лиз начала чувствовать себя неловко, как будто за ними наблюдали. Идя в сторожку, чтобы позвонить, ей показалось, что она увидела в отдаленной группе кустов кого-то, кто смотрел на нее. Поскольку у нее создалось впечатление, что в выражении лица, которое она приняла за мужское, было что-то знакомое, она на мгновение поверила, что это Оуэн, который передумал и решил в конце концов не работать. Но лицо исчезло в кустах, и когда она позвонила в офис своего мужа, он снял трубку.
  
  “Ты еще не ушел?” - разочарованно спросила она. Был уже полдень; он не появится раньше двух.
  
  “Через пятнадцать минут я буду в пути”, - объявил он. “Ты уже там?”
  
  “Мы только что приехали. Я в сувенирном магазине”.
  
  “О”, — засмеялся Оуэн, — “Купи мне один из тех маленьких сосновых домиков. Я подарю его Чарли за то, что заставил меня прийти сегодня”.
  
  Она была раздражена, но согласилась, и они повесили трубку. Лиз пошла в магазин, чтобы купить сувенир. Когда мгновение спустя она вышла на улицу и присоединилась к остальным у входа в парк, она оглянулась через плечо. Ей показалось, что мужчина снова уставился на них пятерых. Она была так напугана, что выронила деревянный сарай. Когда она подняла его и снова оглянулась, кто бы это ни был, он исчез.
  
  
  
  
  
  Колер спросил ее об остальных участницах пикника.
  
  “Роберт и Дороти? Мы познакомились с ними в клубе около года назад”.
  
  Четверка случайно выбрала соседние столики у бассейна. Они подружились по умолчанию, будучи, пожалуй, единственной бездетной парой старше тридцати в заведении. Эта взаимная свобода растопила лед, и они постепенно лучше узнали друг друга.
  
  Оуэн и Лиз изначально не соответствовали своим друзьям в социальном плане. Атчесоны, еще не ставшие наследниками состояния Л'Обергет, жили в небольшом двухэтажном доме в Хэнбери, мрачном промышленном городке в десяти милях к западу от Риджтона. На самом деле само членство в загородном клубе, на котором настоял Оуэн, чтобы привлечь потенциальных клиентов, было для них слишком дорогим, и часто по вечерам они ели на ужин сэндвичи или суп, потому что у них практически не было наличных в банке. Роберт, с другой стороны, заработал кучу денег, продавая гостиничные системы связи. Оуэн, юрист небольшой фирмы с маленькими клиентами, скрывал свое огорчение под осторожными улыбками, но Лиз могла разглядеть горькую ревность, когда Гиллеспи останавливались перед безвкусным домом Атчесонов на новом "Ягуаре" Роберта форест-грин или "Мерсе" Дороти.
  
  Тут тоже был вопрос темперамента: Роберт жил в Пасифик-Хайтс и на Мичиган-авеню и провел несколько лет в Европе. (“Нет, нет, я не шучу! Это был Туретт-сюр-Лу. Когда-нибудь слышали о нем? Средневековый город в горах к северо-западу от Ниццы, и что мы находим на городской площади? Фестиваль переодевания. В самом деле! Скажи им, Дот!”)
  
  Он казался на десять лет моложе своих сорока одного, и вы не могли не почувствовать его мальчишеский энтузиазм. С Робертом весь мир был перспективой сбыта, и вы охотно позволяли продавать себя. Оуэн был более содержательным, но он был тихим и вспыльчивым. Ему не нравилось занимать второе место после красивого, богатого обаятельного человека, который внешне и харизмой напоминал Джона Кеннеди.
  
  Но в марте прошлого года, когда умерла Рут, Этчесоны разбогатели. Это мало повлияло на Лиз, которая выросла в достатке, но преобразило Оуэна.
  
  Со своей стороны, Лиз тоже испытывала некоторые сомнения по поводу этой четверки. Однако ее дискомфорт был вызван в основном Дороти.
  
  Дороти, с голосом школьной болельщицы. С идеальной фигурой — и одеждой, демонстрирующей это. С круглым лицом ближневосточного происхождения и темными глазами, всегда безупречно накрашенными.
  
  Лиз могла честно сказать, что чувствовала больше досаду, чем ревность. В основном ее раздражало заискивание Дороти. О том, как она бросала все, что делала, чтобы выполнить поручения своего мужа, или поручения, которые, как она думала, он хотел бы выполнить. Роберта, казалось, смутило это чрезмерное почтение, которое всегда казалось наигранным, рассчитанным, и Лиз молча сыграла в женскую игру в подстрекающую супругу, придя к выводу, что Роберту действительно нужна в паре партнерша, а не эта маленькая гейша, пусть даже с сиськами мирового класса.
  
  И все же, когда стало ясно, что они никогда не станут близкими друзьями, сомнения, которые Лиз испытывала по отношению к этой женщине, исчезли. Она стала более терпимой и даже просила совета у Дороти по поводу макияжа и одежды (о которых она была щедрым источником информации). Они так и не стали сестрами, но Дороти была той, кому Лиз могла доверить грехи вплоть, скажем, до четвертого уровня ада.
  
  Лиз вспомнила, что именно Дороти услышала, что погода в следующее воскресенье обещает быть особенно прекрасной, и предложила устроить пикник.
  
  “А кем была Клэр?”
  
  Восемнадцатилетней девушке было на втором курсе в классе английского языка Лиз. Она была очень застенчивой, с бледным лицом в форме сердечка. “Она была кем-то, - объяснила Лиз, - ты надеялся, что не станешь слишком красивым, потому что казалось, что она никак не сможет справиться с таким вниманием”.
  
  Но она была прекрасна. Увидев ее в первый день занятий несколько лет назад, Лиз сразу же была поражена неземным лицом девочки, спокойными глазами и длинными изящными пальцами. Учителя мгновенно привязываются к ученикам, и Лиз сразу же почувствовала нежность к Клэр. Она прилагала усилия, чтобы оставаться на связи, пока девочка пробивалась через младшие, а затем и старшие классы. Лиз редко выделяла кого-либо из школьников; только в одном или двух других случаях она поддерживала отношения с учениками или бывшими учениками вне класса. Обычно она держалась на расстоянии, осознавая, какую власть имеет над этими молодыми людьми. Когда она надевала светлые блузки, она замечала, что глаза мальчиков теряют контроль и скользят по ее груди, в то время как их щеки краснеют, а пенисы, как она предполагала, неудержимо твердеют. Застенчивые или непривлекательные девушки боготворили ее; те, кто принадлежал к внутренней клике, презирали и ревновали — только по той причине, что Лиз была женщиной, а они были не совсем. Она справлялась со всеми этими чувствами с непревзойденным достоинством и заботой и обычно держалась дома совершенно отдельно от класса.
  
  Но она сделала исключение для Клэр. Мать девочки была пьяницей, а парень женщины отсидел срок за сексуальное насилие над пасынком в предыдущем браке. Когда Лиз узнала историю Клэр, она начала впускать девочку в свою жизнь по мелочам — иногда прося ее помочь в ее оранжерее или посетить воскресные поздние завтраки. Лиз знала, что у этого влечения к девушке была загадочная, почти опасная сторона — например, тот случай, когда Клэр осталась после урока, чтобы обсудить отчет о книге. Лиз заметила путаницу в мерцающих светлых прядях девочки и начала распутывать их своей собственной щеткой. Внезапно она поняла: контакт учителя и ученицы при закрытой двери! Лиз практически вскочила со стула, подальше от испуганной девушки, и поклялась быть более осмотрительной.
  
  Тем не менее, за последние два года они часто виделись, и когда в пятницу перед пикником Клэр с тоской упомянула, что ее матери не будет все воскресенье, Лиз без колебаний пригласила ее с собой.
  
  В тот день, 1 мая, участники пикника разбили лагерь на пляже Роки Пойнт. Порция сразу же отправилась на пробежку — импровизированный забег на 10 км по извилистым каньонам. Лис рассказала Колеру, что она бегает марафоны.
  
  “Я тоже”, - сказал доктор.
  
  Лиз рассмеялась, как всегда удивленная тем, что люди действительно занимаются этим видом спорта ради развлечения.
  
  “Мы немного посидели на пляже, Дороти, Роберт, Клэр и я. Смотрели на лодки. Знаете, просто болтали и пили содовую и пиво ”.
  
  Они пробыли там около получаса, когда Дороти и Роберт начали спорить.
  
  Дороти оставила книгу Лиз в грузовике. “Гамлет”, объяснила она. Она готовилась к выпускным экзаменам и захватила с собой хорошо зачитанный том с комментариями. “У меня было полно вещей для пикника, и Дороти сказала, что возьмет книгу. Но это вылетело у нее из головы ”. Лиз сказала ей, чтобы она не волновалась; она все равно была не в настроении работать. Но Роберт вскочил и сказал, что сам разберется. Затем Дороти сделала какой-то кислый комментарий по поводу того, что он делает что угодно для кого угодно в юбке. Лиз предположила, что это должна была быть шутка, но ничего не вышло — поскольку она умудрилась оскорбить и Лиз, и Роберта одновременно.
  
  “Роберт спросил ее, что она имеет в виду. Дороти махнула рукой и сказала: ‘Почему бы тебе просто не сходить за этой чертовой книгой?’ Что-то в этом роде. Затем она сказала ему, что он должен пробежаться трусцой всю дорогу до парковки. ‘Сбрось немного этого жира. Смотри, у него появляются сиськи ”.
  
  Лиз было неловко за Клэр. Роберт сердито побежал прочь, а Дороти угрюмо вернулась к своему журналу.
  
  Лиз сняла шорты и расстегнула рабочую рубашку, под которой на ней было бикини. Она откинулась на теплый камень и закрыла глаза, стараясь не заснуть (дневной сон - табу для страдающих бессонницей). Клэр, с которой у Роберта сразу же завязалась дружба по пути на пляж, казалось, больше всех на свете хотела, чтобы он вернулся. После того, как он ушел на полчаса, она встала и сказала, что пойдет искать его. Лиз наблюдала за девушкой, пока она шла к высоким, выветренным скалам. Отталкивающие и завораживающие, скалы казались твердыми, как полированная кость. Они напомнили ей желтый череп, лежащий на лабораторном столе в школьном классе биологии.
  
  Лиз заметила Клэр, стоящую в устье каньона примерно в четверти мили от пляжа. Затем она исчезла.
  
  “И я внезапно подумала, ” сказала Лиз Колеру, “ где все? Что происходит? Я почувствовала себя очень обеспокоенной. Я взяла свою сумочку и направилась к тому месту, где я видела исчезновение Клэр. Затем она увидела цветную вспышку впереди себя. Она решила, что это желтый, такого же цвета, как шорты Клэр, и, оставив Дороти, поспешила в каньон. Лиз углубилась в ущелье примерно на сотню ярдов, когда обнаружила кровь.
  
  “Кровь?”
  
  Это было прямо за пределами пещеры. Когда-то вход был закрыт цепью, но столб, удерживающий цепь, был вырван из земли и отброшен в сторону. Она подумала, что ни за что не войдет внутрь. Но она опустилась на колени и заглянула в проход. Воздух был прохладным, пахло мокрым камнем, глиной и плесенью.
  
  Затем она почувствовала тень над собой. Огромный мужчина появился всего в нескольких футах от нее и встал позади нее.
  
  “Майкл?” Спросил Колер.
  
  Лиз кивнула.
  
  Грубек начал выть, как животное. Держа окровавленный камень, он посмотрел прямо на нее и закричал: “Sic semper tyrannis!”
  
  Ричард Колер поднял тонкую руку, показывая, чтобы она подождала. Он сделал свою первую запись за вечер.
  
  
  
  
  
  “Ты не думал о том, чтобы найти смотрителя парка?” Спросил Колер.
  
  Лиз внезапно разозлилась. Почему он спросил ее об этом? Такой вопрос задавали адвокаты и полиция. Думала ли я о том, чтобы поискать рейнджера? Ну, ради Бога, разве мы не всегда делали бы это по-другому, если бы могли? Разве мы не перестроили бы всю нашу жизнь? Вот почему время, конечно, не поворачивается вспять — чтобы сохранить наш рассудок.
  
  “Да, я думал об этом. Но я не знаю, я просто запаниковал. Я побежал в пещеру ”.
  
  Внутри было не совсем темно. В тридцати-сорока футах над ней струились лучи бледного света.
  
  Стены поднимались прямо к сводчатой крыше, полной сталактитов. Лиз, запыхавшаяся и испуганная, прислонилась к стене, чтобы не упасть. Воздух наполнился каким-то пронзительным стоном. Это было похоже на шум ветра в тростнике, как будто кто-то имитировал гобой. Ужасно! Она посмотрела на след у своих ног и увидела еще больше крови.
  
  Затем Грубек проскользнул в пещеру. Лиз повернулась и помчалась по тропинке. Понятия не имея, куда она идет, на самом деле не думая, она просто бежала. Выбравшись из главного зала, она побежала по длинному коридору высотой около восьми футов. Грубек был где-то позади нее. На бегу она заметила, что туннель становится все меньше. К этому времени она уменьшилась до шести футов, и борта начали смыкаться. Однажды она врезалась в камень, порезав лоб и оставив шрам, который все еще оставался. К тому времени камера сузилась до пяти футов, и она бежала, пригнувшись. Затем четыре фута. Вскоре она уже ползла.
  
  Туннель перед ней стал еще меньше, хотя по другую сторону очень узкого отверстия он, казалось, расширялся и становился ярче. Но сбежать таким образом означало бы проползти по туннелю высотой не более двенадцати дюймов. С Грубеком прямо за спиной.
  
  “Мысль о том, что я, ну, буду вот так выставлена перед ним напоказ. Я имею в виду, в одном купальнике.… Я не могла этого сделать. Я повернулась налево и проползла через вход побольше ”.
  
  Там было темно, абсолютно темно, но она чувствовала циркуляцию прохладного воздуха и предположила, что это большое помещение. Она забралась внутрь, нащупывая путь по гладкому полу. Оглянувшись, она увидела вход — он был немного светлее окружающих стен. Медленно потемнело, затем снова стало менее темно, и она услышала шипящий звук. Он был с ней в этой маленькой пещере. Она легла ничком на землю и, всхлипывая, прикусила палец, чтобы не шуметь.
  
  “Ты понятия не имеешь, что такое шум, пока не побываешь в подобном месте. Я был уверен, что мое сердцебиение или шум крови в ушах выдадут меня. Мне кажется, я слышал, как мои собственные слезы падают на пол пещеры.”
  
  Все это время Грубек суетился вокруг нее. Он прошел мимо нее на расстоянии не более пяти футов. Затем он остановился, понюхал воздух и пробормотал: “Здесь женщина. Я чувствую запах ее киски.”
  
  Лиз побежала. Она больше не могла этого выносить. “Я добрался до отверстия и повернул обратно по узкому коридору, тем путем, которым пришел. То есть, я думал, что я это сделал. Но почему-то я свернул не туда.”
  
  В каком-то смысле это была удача. Здесь было лучше освещено, а крыша пещеры была высокой. Она увидела выброшенные сигареты и пивные банки, что навело ее на мысль, что она направляется к выходу. Она продолжала двигаться к свету.
  
  “Затем я почувствовал дуновение ветерка и далеко впереди услышал журчание воды. Я побежал туда так быстро, как только мог. Затем я завернул за угол. Там я и нашел тело ”. Она смотрела сквозь запотевшие окна во двор, теперь наполненный порывистым ветром. “Сначала я этого не узнала. Там было слишком много крови”.
  
  
  17
  
  
  
  Роберт Гиллеспи лежал на полу пещеры.
  
  “Он был скручен, как тряпичная кукла, и у него была огромная рана в голове. Но он не был мертв ”.
  
  Она взяла Роберта за руку и наклонилась ближе, убеждая его продолжать дышать. Она сказала, что ей помогут. Но потом она услышала шаги. В десяти футах от них стоял Хрубек и смотрел на них. Он цинично улыбался и что-то бормотал.
  
  “Он говорил, ” сказала Лиз Колеру, “ о заговорщиках”.
  
  Отшатнувшись, Лиз приземлилась на свою сумочку. Внутри она нащупала нож. Она упаковала его для пикника, объяснила она, завернув в бумажное полотенце и положив в свою сумку, чтобы никто вслепую не полез в корзину для пикника и не порезался. Она вытащила его и оторвала полотенце от лезвия — оно было очень острым, чикагский столовый прибор, длиной девять дюймов. Она указала им на Грубека и велела ему держаться подальше. Но он просто продолжал приближаться к ней, повторяя: “Sic semper tyrannis!” снова и снова. Ее нервы не выдержали. Она выронила нож и побежала.
  
  “Это был тот нож, которым он пользовался?” Спросил Колер. “Я помню, что читал, что жертва была не только избита, но и зарезана. К тому же ей нанесли сексуальные увечья”.
  
  Через мгновение Лиз ответила: “Роберт был тяжело ранен, но, вероятно, мог выжить. Согласно показаниям на суде, они думают, что он оправился бы от ударов камнем. Он умер от ножевых ранений ”. Она сделала паузу. “ А увечья? Да, Грубек ударил Роберта ножом в пах. Несколько раз.
  
  
  
  
  
  Всего в пятидесяти футах от себя Лиз нашла выход и пролезла через него. Она рухнула на землю и отдышалась. Затем она направилась в каньон. Но, пробежав всего дюжину ярдов, она остановилась с сильной судорогой в боку. Грубек был в двадцати или тридцати футах позади нее. Он говорил: “Иди сюда. Ты очень красивая женщина, но что это у тебя за волосы? Мне не нравятся твои волосы такими. Что это у тебя на голове?”У нее на волосах было немного крови Роберта. Это расстроило Грубека. Он был очень зол. Она предположила, что он беспокоился, что это улика. “Что ты с собой сделала?” он позвонил. “Это не модно. Тебе не следовало этого делать!”
  
  Он шагнул к ней, и она упала на колени, перекатившись под выступающий выступ высотой около полутора футов. Он ушел обратно в скалу футов на шесть, и она забилась туда, дрожа от холода и борясь с паникой из-за заточения. Пока она смотрела на тропинку, показались его ноги. На нем были ботинки. Огромные. Кончики крыльев. Это удивило ее. По какой-то причине она ожидала, что он будет босиком, с длинными желтыми ногтями на ногах. Ей стало интересно, убил ли он человека из-за обуви. Затем он наклонился и лег на живот.
  
  “Хорошая попытка", - продолжал он повторять. ‘Иди сюда. Ты Ева, не так ли? Прекрасная леди. Следовало бы сбрить эти гребаные волосы ”.
  
  Она отодвинулась как можно дальше, вжимаясь лицом в камень. Когда он нащупал ее, она закричала, и пронзительный звук собственного голоса оглушил ее слух. Он тоже кричал, умоляя ее заткнуться. Он хрюкнул и снова попытался схватить ее. С огромным усилием он вытянул руку вперед. Кончик его среднего пальца скользнул по ее бедру. Это были единственные части их тел, которые были достаточно близки, чтобы соприкасаться. Лиз почувствовала, как легкий след от его мозолистой кожи переместился к ее колену. Ощущение было подобно ожогу, и оно оставалось жгучим, даже когда Хрубек встал и исчез.
  
  Лиз лежала, всхлипывая и борясь с приступом клаустрофобии. Где он? она задавалась вопросом. Осмелится ли она уйти? Прошло полчаса с тех пор, как она исчезла с пляжа. Она знала, что Оуэн еще не приехал, но Порция и Дороти, возможно, пришли ее искать. Клэр тоже должна быть где-то поблизости.
  
  Выйдя на улицу, она заметила, что дождь начал накрапывать на каменную дорожку.
  
  “Я начал выталкивать себя наружу. Затем я услышал две вещи. Одна была голосом Грубека. Он был очень близко и разговаривал сам с собой. Другим звуком был гром ”.
  
  Земля содрогнулась. Она беспокоилась, что скала над ней может сдвинуться и заманить ее в ловушку там, где она лежит. Но этот страх вскоре сменился более насущным — что она утонет. Огромные потоки воды внезапно хлынули вниз по руслу, и пещера начала заполняться.
  
  Она придвинулась ближе к отверстию. Если бы Грубек снова просунул руку внутрь, он мог бы легко схватить ее. Ее голова была наклонена набок — только так она могла поместиться в узком пространстве — и она кривила рот, отчаянно хватая ртом воздух. Вскоре грязная вода окатила ее лицо, потекла по губам. Она выплюнула ее и начала задыхаться. Снова гром, новые потоки воды, обрушивающиеся на камень. Она рванулась к отверстию, но не смогла продвинуться вперед. Борясь с напором воды, она, наконец, преодолела течение достаточно далеко, чтобы выставить руку за пределы пещеры. Вслепую она ухватилась за камень и подтянулась к нему.
  
  “Затем камень сдвинулся. Это был вовсе не камень, а ботинок. Я быстро отпрянул, но огромная рука схватила меня за запястье и вытащила наружу ”. Лиз отвернулась от Колера. “Мой купальник зацепился за камень и порвался”.
  
  Она была полуголой. Но у нее не было выбора — она не могла больше оставаться в пещере. Она вспомнила, как подумала, что хотела бы, чтобы у нее хватило смелости выбрать смерть от утопления, а не быть изнасилованной и убитой сумасшедшим. Когда ее вытаскивали из пещеры, ее разум был заполнен образами огромных рук Хрубека, ощупывающих ее грудь и проникающих между ног. Она заплакала.
  
  Затем мужской голос произнес: “Все в порядке, мэм, все в порядке. В чем дело?”
  
  Она рухнула в объятия смотрителя парка.
  
  Прислонившись к скале под проливным дождем, она рассказала ему о Роберте и Грубеке. Он начал задавать вопросы, но Лиз не могла сосредоточиться. Все, что она могла слышать, был ужасный вой, наполнивший воздух. Казалось, он исходит из самой земли, резонируя от скал, становясь все тоньше и тоньше, невозможно тонкой, неустойчивой нотой, которая, тем не менее, отказывалась прекращаться. “Что это такое?’ Я спросил. "Сделай так, чтобы это прекратилось. О, ради Бога”.
  
  И вскоре это произошло, объяснила Лиз психиатру.
  
  Ибо, как Лиз узнала всего несколько мгновений спустя от другого рейнджера, подземный ручей, разбухший от дождя, разлился по пещере, где Лиз нашла тело Роберта — пещере, где все это время находилась Клэр. Этот звук был воплем девушки о помощи, который был заглушен поднявшейся водой, в которой она утонула.
  
  
  
  
  
  Резко остановив грузовик и погасив фары, Оуэн Атчесон огляделся по сторонам, осматривая этот унылый участок пустынной дороги.
  
  Он вытащил пистолет из кармана и вышел на поляну, светя фонариком на пыльную обочину. Велосипед Грубека был оставлен или упал на бок, и вокруг него были следы. В некоторых из них он узнал ботинки сумасшедшего, но остальные были ему незнакомы. Было ясно, что в какой-то момент Хрубек сел на землю — на краях его пяток остались глубокие порезы, а на бедрах - широкие вмятины в грязи на обочине шоссе.
  
  Он не мог понять, что здесь произошло. Он заметил, что велосипедные следы снова завелись, продолжая движение на запад по шоссе 236, но все еще внимательно изучал поворот, пытаясь получить более четкое представление о том, как работает мозг Хрубека. Он увидел неподалеку заросшую травой подъездную дорогу; тропинку, исчезающую в лесу. К ней вели следы шин, некоторые свежие.
  
  За этим была длинная дорога, спускающаяся сквозь деревья, кусты, высокую траву, виноградные лозы, туман. Там, где тропинка снова выровнялась и исчезла в темных тенях леса, в кустах, задрав голову, стояла машина. Оуэн направил на него свой фонарик, но расстояние было слишком велико для освещения; все, что он увидел, - это смутное изображение автомобиля. Он пришел к выводу, что это был брошенный халк, потому что он казался двухцветным; в Детройте их перестали производить давным-давно. Он не стал утруждать себя дальнейшим осмотром машины, а вернулся на дорогу и медленно поехал на запад, проверяя каждые сто ярдов или около того, нет ли колеблющегося протектора велосипеда.
  
  И снова обдумывая самую большую проблему вечера.
  
  У него не было моральной дилеммы. О, у Оуэна Этчесона не было абсолютно никаких этических трудностей с тем, чтобы подойти прямо к Грубеку и пустить ему пулю в лоб. Нет, это было просто практично, о чем Хавершем напомнил ему в офисе Адлера: как он мог убить Майкла Грубека, не лишившись лицензии и не попав в тюрьму сам.
  
  Если бы Грубек был осужденным преступником, Оуэну было бы легче пережить это. Убегающим преступникам по закону могут выстрелить в спину (теперь Оуэн прищурился, по памяти зачитывая правила Уголовного кодекса штата). Но Хрубек не был преступником. Хотя присяжные пришли к выводу, что он на самом деле убил Роберта Гиллеспи, вынесенный вердикт не был признан виновным по причине невменяемости.
  
  Это означало, что было только два оправданных способа убить Грубека. Во-первых, подвергнуться его нападению в месте, из которого Оуэн не мог разумно сбежать: в закрытой комнате, заблокированном туннеле, на мосту. Во-вторых, поймать Грубека в доме Атчесонов, где Оуэн мог легально застрелить его без провокации и не иметь ничего, кроме неудобной поездки в полицейское управление, чтобы доказать это. И, возможно, даже не этого.
  
  Нужно было разработать один из этих сценариев. Но он все еще был слишком далеко от своей жертвы, чтобы понять, как именно. Нет, сейчас ничего не оставалось, как продолжать путь, медленно ведя машину сквозь туманную ночь, среди этой тревожной неопределенности — не цели, а средств. Он поддался настрою боя, думая исключительно о механике убийства: какой выстрел будет наиболее эффективным? Какой пистолет ему следует использовать? Как далеко человек такого роста, как Хрубек, смог бы убежать со смертельной раной? (Как капский буйвол или медведь, пугающе долгий путь, догадался он.) Выслеживал ли своих преследователей сам Хрубек? Неужели он даже сейчас расставляет еще одну ловушку со стальными челюстями? Или что-то более смертоносное? Со времен службы в армии Оуэн знал огромное разнообразие мин-ловушек, которые можно создать из бензина, нафты, удобрений, гвоздей, инструментов, досок, проволоки.
  
  Он размышлял над этими вопросами, когда миновал старую придорожную заправку и универсальный магазин, закрытые и темные. Он сбавил скорость и внимательно осмотрел дорогу. Станция, очевидно, тоже привлекла Хрубека; протекторы велосипеда свернули на подъездную дорожку. Оуэн проехал грузовик мимо стоянки и остановился очень медленно, чтобы не взвизгнули отсыревшие тормоза. Он достал из кармана пистолет и, убедившись, что затвор все еще при нем, выбрался из грузовика.
  
  Он заметил в передней части здания, возле одного из насосов, коробку пончиков, наполовину пустую. Он казался немного слишком заметным — как будто его оставили здесь, чтобы заманить преследователей в ловушку, — и когда Оуэн подошел к задней части здания, он шел очень тихо. Да, окно было разбито, а засов не задвинут. Он медленно вдохнул, чтобы успокоиться, затем толкнул дверь — быстро, чтобы петли не заскрипели, — шагнул внутрь и сразу же вышел из дверного проема.
  
  Стоя неподвижно, он позволил глазам привыкнуть к полумраку. Его рот был широко открыт — солдатский трюк, чтобы приглушить громкий вдох, если он испугается. Когда в течение полных пяти минут он ничего не слышал, он, пригнувшись, прошелся между полками, заполненными автозапчастями и засаленными картонными коробками.
  
  Шаг за шагом Оуэн обследовал заднюю комнату магазина и не нашел никаких следов Хрубека. Через открытую дверь и грязное стекло за ней он увидел шоссе. Мимо проехала машина, и свет залил все вокруг, создавая тысячи теней, которые метались слева направо, сливаясь, а затем снова растворяясь во тьме. Фары приглушили его ночное зрение, и он подождал пять минут, пока не смог видеть достаточно хорошо, чтобы продолжить.
  
  Оуэн нашел еще одну пустую коробку из-под пончиков. Сахарная пудра и корица были разбросаны по полу. Он направился к узкому дверному проему, ведущему в гостиную. Он внезапно остановился, прислушиваясь к грохоту. Он становился громче. Снаружи замигали огни, обозначая старые бензоколонки. Воздух наполнился отрыжкой выхлопной трубы грузовика, когда водитель перевел двигатель на повышенную передачу, съезжая с длинного уклона шоссе. Грузовик с грохотом пронесся мимо.
  
  Оуэн частично закрыл глаза, чтобы защитить их от света.
  
  Именно тогда он скорее почувствовал, чем увидел, движение. Он в тревоге открыл глаза и уставился на темную фигуру, качающуюся в дверном проеме. Прежде чем она достигла его, он отскочил назад. Но он просчитался и, споткнувшись о металлический стол, упал навзничь, выронив пистолет. Падая, он ударился головой о стальной край и лежал на бетонном полу, оглушенный, в то время как темная фигура нападавшего заполнила дверной проем, не более чем в трех футах от него.
  
  
  
  
  
  Манящий, блестящий грузовик стоял на подъездной дорожке, как голубой драгоценный камень.
  
  “Это доставит меня в Риджтон в кратчайшие сроки. Не ошибитесь, времени совсем нет”.
  
  О прекрасный грузовик, я мог бы посидеть на твоем сиденье, пока прекрасная дочь священника сидит на его члене ....
  
  От старой заправочной станции Хрубек поехал на велосипеде к длинной, посыпанной гравием подъездной дорожке, на которой исчез автомобиль 4x4, в котором находились женщина и ее дочь. Он не видел никаких огней и предположил, что их дом, должно быть, в полумиле или больше от шоссе. Он медленно брел через поле рядом с подъездной дорожкой, остановившись, чтобы достать последнюю ловушку из своей холщовой сумки и спрятать ее под пучками высокой травы. Он продолжил путь, неся велосипед с собой, думая. Что это за грузовик! Зачем мне идти мимо магазина би велосипедов, чтобы купить гребаный би велосипед, когда я могу водить грузовик?
  
  Он остановился, взялся за заднее колесо обеими руками и расправил плечи. Подобно метателю диска, он дважды развернулся и отправил велосипед в полет по воздуху; тот упал в заросли растений в тридцати футах от него. Он был разочарован, что машина не взорвалась при ударе, хотя понятия не имел, почему это должно было произойти. Он продолжил путь по подъездной дорожке, думая не столько о грузовике, сколько о красивых волосах женщины. Это то, что заинтриговало его больше всего. Он предполагал, что у нее есть грудь, он предполагал, что у нее есть киска, он предполагал, что у нее маски на глазах. Но что его так пленило, так это ее волосы. Это напомнило ему о его собственных волосах до того, как он их полностью обрезал. Когда он это сделал? Сегодня вечером? Нет, в прошлом году. И почему? Он не мог вспомнить. Наверное, микрофоны.
  
  Грубек прошел полмили, пока не добрался до того места, где сейчас стоял, — подъездной дорожки рядом с домом. “Теперь будь умнее”, - серьезно сказал он себе. Под этим он подразумевал: у нее будет муж. Женщина с такими мягкими волосами и нежным лицом не стала бы жить одна. Она была бы замужем за крупным мужчиной с холодными глазами — заговорщиком, как тот хромой ублюдок с собакой.
  
  Он присел и подошел ближе, прячась в зарослях можжевельника, роса пропитала его комбинезон. Он посмотрел на трехэтажное здание в колониальном стиле. Свет был золотистым, ухоженный сад был полон стеблей индийской кукурузы и толстых тыкв на полозьях, сам дом был солидным, симметричным, ровным, как в книжке с картинками, его красная входная дверь украшена венком из сухих цветов.
  
  Он отвернулся и уставился на блестящий грузовик на подъездной дорожке. Рядом с ним стоял спортивный желтый мотоцикл. Он смутно помнил, что несколько раз катался на велосипеде в колледже, и вспоминал, что был взволнован и напуган этим ощущением. Велосипед выглядел очень красивым, ярким и пружинистым. Но грузовик пленил его первым, и он продолжал завладевать его сердцем.
  
  Грубек подошел к дому и, стоя во дворе, заглянул в окно. Он почувствовал горький привкус краски там, где его губы прижались к подоконнику. Сквозь толстую сетку и еще более толстое стекло он мог видеть кухню. Там была она! Женщина с прекрасными волосами. Да, она была красивой. Гораздо красивее, чем она казалась на заправке. Узкие синие джинсы, белая шелковая блузка… И волосы, каскадом ниспадающие на плечи — на ней нет шляпы, только спутанные мягкие светлые волосы. Дочь была тяжелее и носила толстую толстовку с рукавами, свисающими на руки. Третья женщина в комнате была темноволосой, с напряженным и знойным лицом. Она совсем не понравилась Грубеку. Женщины на мгновение исчезли из виду. Дверь кухни открылась. Мать и дочь выносили коробки из дома. “Последняя загрузка”, - сказала женщина. “Скоро вернусь”.
  
  Высоким нервным голосом девочка сказала: “Мама, я устала”.
  
  “Это церковный аукцион. И ты вызвался помочь”.
  
  “Мама”, - безнадежно повторила она.
  
  Хрубек подумал: "Не хнычь, маленький ублюдок".
  
  Он услышал звонок. Он прищурился в темноту подъездной дорожки. О, нет! Ключи от грузовика! Его грузовик! Они забирали его. Он встал и напрягся, чтобы прыгнуть на подъездную дорожку. Наблюдая, как они загружают коробки в кузов грузовика, он раскачивался взад-вперед, заставляя себя действовать.
  
  “Увидимся позже, Мэтти”.
  
  “Пока”, - крикнула темноволосая женщина и вернулась на кухню. Через окно Грубек увидел, как она взяла трубку. Симпатичная женщина и ее дочь, маленькая плакса, забрались в грузовик. Грубек не мог пошевелиться; если бы он вышел из укрытия, женщина по телефону позвала бы на помощь. Двигатель завелся. Охваченный вспышкой беспокойства, Хрубек чуть не прыгнул вперед, но сдержался и закрыл глаза, яростно щурясь, пока его голова не закричала от боли и он не восстановил контроль. Он присел на корточки под кустом остролиста, листья которого были острыми, как ножи.
  
  Грузовик проехал мимо него, хрустя гравием. Когда он проехал, он отошел от дома и смотрел, как тот исчезает, и ни мать, ни дочь не услышали мучительного яростного шипения Хрубека.
  
  С оглушительным стуком он пнул крыло мотоцикла. Мгновение он смотрел на мотоцикл, затем направился к задней двери дома. Он тихонько открыл экран и посмотрел в маленькое окошко высоко в задней двери. Женщина в темном, все еще разговаривавшая по телефону, широко жестикулировала и качала головой, когда говорила. Это заставило Хрубека подумать, что она будет кричать. На плите стоял чайник, от которого только начинал исходить пар на сильном огне. Бесшумно поворачивая ручку взад-вперед, проверяя, не заперта ли дверь, Хрубек подумал: "Она пьет чай, это значит, что она не собирается уходить, и в ближайшее время ее нигде не ждут".
  
  Грубек поздравил себя с этой умной мыслью и продолжил действовать разумно — он не открывал дверь и не заходил на кухню, пока женщина не повесила трубку и не прошла через кухню к плите, подальше от телефона.
  
  
  
  
  
  Оуэн Атчесон, у которого онемело ухо от удара о ножку стола при падении, отполз от двери и, не сумев найти свой пистолет, схватил валявшуюся поблизости бутылку содовой. Он сильно ударил им об пол и держал осколок как нож. Он присел и приготовился к нападению.
  
  Нападавший не двигался.
  
  Оуэн подождал еще немного. Наконец он встал. Оуэн схватил с пола свой пистолет. Когда он не услышал дыхания и не увидел никакого другого движения, он щелкнул выключателем.
  
  Вкус Т
  
  Лучше, чем т
  
  Другие С
  
  В ярости Оуэн пинком захлопнул дверцу старого автомата "Пепси". “Господи”, - выплюнул он. Замок был сломан — несомненно, Хрубеком, — и дверь, выбитая полуприцепом, когда он с грохотом проезжал мимо, распахнулась в дверной проем. Его гнев был так силен, что он чуть не всадил пулю в пупок девушке в бикини на старом выцветшем плакате, приклеенном к двери. Он сунул пистолет в карман и выбежал на улицу к своему грузовику.
  
  Всего в нескольких сотнях футов к западу он снова наткнулся на дорожку, сворачивающую на частную дорогу или подъездную аллею жилого дома. Он не мог разглядеть дом с дороги и, оценив длину подъездной аллеи и размер участка, предположил, что семья была богатой. Возможно, владельцы коневодческого ранчо. Он оглянулся на землю и заметил, что Грубек покинул подъездную дорожку и продирается сквозь кустарник. Бесшумно ступая по участкам грязи, Оуэн следовал четким путем безумца. Вспышка на далеком западе привлекла его внимание. Молния.
  
  Пытаясь обогнуть Грубека, он свернул с подъездной дороги на запад, в поле с высокой травой телесного цвета, и двинулся на юг. Отсюда он смог разглядеть в четверти мили от себя величественный дом. Хотя было уже поздно, горело много огней, придавая этому месту домашний уют.
  
  Но это впечатление исчезло, когда Оуэн заметил единственный тревожный признак — кухонная дверь была широко открыта, отбрасывая луч костяно-белого света на гравийную подъездную дорожку, как будто кто-то быстро выбежал из дома.
  
  Или, возможно, размышлял Оуэн, быстро вошел. И все еще был внутри.
  
  
  18
  
  
  
  Тот, кто любит цветы и литературу, не может сомневаться в существовании Бога. Однако урок, который Он преподал нам, вероятно, не так уж хорош. Мы видим чудеса ежедневно, это правда. С другой стороны, Бог заботится о вселенной, и у него не так много времени на пассажиров сталкивающихся поездов, детей, которых насмерть затаскивают в автобусы, и дорогих друзей, убитых сумасшедшим в государственном парке.
  
  “Это, - объяснила Лиз Ричарду Колеру, - была мысль, которую я просто не могла выбросить из головы. В течение нескольких месяцев после убийства я повторяла это практически каждому, кого встречала. Я уверен, они подумали, что я совсем спятил ”.
  
  Колер вежливо отложила в сторону свои богословские рассуждения и сочувственно нахмурилась. “Вы потеряли двух друзей одновременно. Как ужасно. Я не знал о смерти девушки”.
  
  Лиз долго молчала. Наконец она сказала: “Нет, это не показывали в новостях о судебном процессе. Ее смерть сочли несчастным случаем”.
  
  “Могу я спросить ...?”
  
  Лиз вопросительно посмотрела на него.
  
  “Ты слышал, как кто-нибудь звал на помощь?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Клэр, я думаю о. Перед тем, как ты увидела Майкла и вбежала в пещеру, ты слышала, как она кричала?”
  
  Когда Лиз не ответила, Колер добавил: “Это просто кажется, что Майкл преследовал ее по тропинке"… Я имею в виду, он преследовал ее, не так ли?”
  
  Лиз не могла угадать цель его вопросов. Через мгновение она сказала: “Я ничего не слышала. Не было никаких криков”.
  
  “Во-первых, зачем ей идти в пещеру?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Любопытно, не так ли? Можно подумать, что, преследуя Майкла, она продолжала бы бежать по каньону. Пещера - последнее место, где я хотела бы быть, когда Майкл преследует меня ”.
  
  Она была раздражительной. “Я не могу говорить за нее. Очевидно”.
  
  “Мне просто интересно. Позже ты думал об этом? Молодую девушку преследует огромный мужчина, похожий на Майкла. Я бы подумал, что в какой-то момент она закричит ”.
  
  “Может быть, она и спала. Может быть, я ее не слышал. Я на самом деле не—”
  
  “Но это было недалеко от того места, где вы ее искали, не так ли?” Колер настаивал. “Судя по тому, как вы это описали, я—”
  
  “Это было близко к тому, где я была, да, но ...” Она почувствовала себя подвергнутой перекрестному допросу и заставила себя успокоиться. “Я не знаю. Возможно, я заблокировала это. Может быть, она действительно кричала, но я этого не помню. Это возможно, не так ли?”
  
  “О, конечно. Посттравматический стресс. Очень возможно”.
  
  “Ну что ж”.
  
  Колер что-то сказал, возможно, в качестве извинения, но Лиз не расслышала. Она думала: Клэр. Моя бедная Клэр. И представил себе бледные глаза девушки, волосы, ниспадающие на плечи, как вода, белые губы, которым не хватало помады, которую девушка слишком стеснялась нанести.
  
  Да, она горевала по Роберту, но смерть девочки ранила ее сильнее всего. Она не знала, что может быть так привязана к мальчику. Лиз всегда чувствовала определенную неловкость рядом с детьми, даже со своими учениками. Она редко выражалась подобным образом и была склонна думать о бездетности ее и Оуэна как о стечении обстоятельств. Но правда была в том, что она просто не хотела сына или дочь. Она не могла представить семью Атчесон на пикнике, строгого Оуэна, баюкающего младенца Энди, ее саму, капающую на запястье смесь, чтобы проверить температуру. Душ для новорожденных. Коляски. Родительские собрания. Смущающие разговоры о фактах жизни…
  
  Но о Клэр Лиз думала по-другому. Клэр, которую она искала. Лиз смотрела на девушку сквозь редкую трещину в стене далекого времени и видела в глазах студентки и неуклюжих манерах изображение другой худенькой, застенчивой девушки из прошлых лет. Ребенок, чей отец был одновременно близким человеком и ненавидящим, а мать осмеливалась по-настоящему присутствовать только тогда, когда ее мужчины не было рядом. Лиз не могла отказать в завуалированных просьбах о помощи — как в те разы, когда девочка оставалась после урока, чтобы задать умные, хотя и рассчитанные вопросы о драме эпохи Якоба, или случайно — слишком случайно — обнаруживала, что идет рядом со своей учительницей по пустынному берегу реки за школой.
  
  Лиз снова представила лицо Клэр, когда поняла, что психиатр задает ей вопрос. Он хотел узнать о судебном процессе.
  
  “Суд?” - тихо повторила она. “Ну, я пришла в здание суда пораньше ...”
  
  “Только ты?”
  
  “Я отказался позволить Оуэну пойти со мной. Это трудно объяснить, но я хотел, чтобы то, что произошло в Indian Leap, было как можно дальше от моего дома. Оуэн провел день с Дороти. В конце концов, она была вдовой. Она нуждалась в утешении больше, чем я.”
  
  Когда Лиз впервые увидела Грубека в зале суда — прошло пять с половиной недель с момента убийства — он выглядел меньше, чем она помнила. Он был бледным, болезненным. Он покосился на нее, и его рот скривился в жуткой улыбке. Идя по проходу, Лиз старалась не сводить глаз с обвинителя, молодой женщины с копной растрепанных волос. Всю неделю она готовила Лиз к выступлению в суде. Лиз сидела позади нее, но на виду у Грубека. Его руки были скованы перед собой наручниками, и он поднял их как можно выше, а затем просто уставился на нее, его губы непроизвольно шевелились.
  
  “Боже, это было жутко”.
  
  “Это просто дискинезия”, - объяснил Колер. “Это состояние, вызванное антипсихотическими препаратами”.
  
  “Как бы то ни было, это было чертовски страшно. Когда он заговорил, у меня чуть не случился сердечный приступ. Он вскочил и сказал: ‘Заговор!’ И "Месть", или что-то в этом роде. Я точно не помню.”
  
  Очевидно, подобные вспышки гнева случались и раньше, потому что все, включая судью, игнорировали его. Когда она проходила мимо, он стал очень спокойным и спросил ее непринужденным тоном, знает ли она, где он был ночью 14 апреля в 10:30 вечера.
  
  “14 апреля?”
  
  “Это верно”.
  
  “И убийство произошло 1 мая, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Значило ли для тебя что-нибудь 14 апреля?”
  
  Она покачала головой. Небольшая запись была сделана в книге Колера. “Пожалуйста, продолжайте”.
  
  “Грубек сказал: ‘Я убивал кого-то ...’ Я не совсем цитирую. Что-то вроде: "Я убивал кого-то. Взошла кроваво - красная луна , и с того дня я стал жертвой заговора — ”
  
  “Убийство Линкольна!” Колер посмотрел на нее, подняв брови.
  
  “Прости?”
  
  “Разве это не случилось в середине апреля?”
  
  “Я думаю, что это было примерно тогда, да”.
  
  Еще одно обозначение.
  
  Лиз с презрением заметила мимолетную улыбку, промелькнувшую на губах Колера, затем продолжила: “Он говорил: ‘Мне вживили устройства слежения и прослушивания. Меня пытали ’. Иногда он был бессвязен, иногда говорил как врач или юрист.”
  
  Лиз была главным свидетелем обвинения. Она принесла присягу, затем уселась в огромное деревянное кресло. На сиденье лежала вязаная подушка, и она подумала, не сшила ли ее жена седого, сутулого судьи. “Прокурор попросил меня рассказать суду, что произошло в тот день. И я это сделал.”
  
  Ее свидетельство, казалось, заняло вечность. Позже она узнала, что была в центре внимания всего восемь минут.
  
  Она боялась перекрестного допроса со стороны адвоката защиты. Но ее не вызвали. Адвокат Грубек просто сказал: “Вопросов нет”, и следующие несколько часов она провела в галерее.
  
  “Все, что я мог сделать, это уставиться на пластиковые пакеты, в которых лежали камень, испачканный кровью Роберта, и кухонный нож. Я сидел в задней части зала суда с Тэдом ...” Колер вопросительно поднял бровь. “Он мой бывший студент. Он работает у меня во дворе и в оранжерее. Я сказал всем, кого знал, не приходить на суд. Но Тэд проигнорировал меня. Он был там весь день, веселый и улыбающийся. Мы сидели вместе ”.
  
  Прежде чем она дала показания, молодой человек нашел ее в коридоре снаружи и вручил ей бумажный пакет. Внутри была желтая роза. Он обрезал шипы и стебель, завернул его во влажные бумажные полотенца. Лиз заплакала и поцеловала его в щеку.
  
  “Это было долгое судебное разбирательство?” Спросил Колер.
  
  На самом деле нет, объяснила она. Адвокат защиты не оспаривал тот факт, что Хрубек убил Роберта. Он полагался на защиту о невменяемости — Хрубеку не хватало психического состояния, чтобы понять, что его действия были преступными. Согласно правилу М'Нагтена, Лиз передала Колер то, что она узнала во время инструктажа присяжных, смерть становится актом Божьим. Адвокат даже не вызвал Грубека для дачи показаний. Он предложил медицинские заключения и показания, которые были зачитаны вслух клерком. Все это было связано с неспособностью Хрубека оценить последствия своих действий.
  
  Все это время безумец сидел за столом защиты, сгорбившись, накручивая свои грязные волосы между тупых пальцев, смеясь и бормоча, заполняя лист за листом дурацкой бумаги крошечными неистовыми знаками и строчками. Тогда она не обратила никакого внимания на эти каракули, но позже поняла, что он не был таким сумасшедшим, как казалось — несомненно, именно так он записал ее имя и адрес.
  
  Вынесен оправдательный вердикт по причине ограниченной дееспособности. Согласно статье 403 Закона о психическом здоровье, Грубек будет классифицирован как опасно невменяемый и будет помещен на неопределенный срок в государственную больницу для ежегодного повторного обследования.
  
  “Я покинул здание суда. Затем—”
  
  “А что насчет инцидента со стулом?” - спросил Колер, соприкасая ладони, как будто он хлопал в замедленной съемке.”
  
  “Стул?”
  
  “Он вскочил на стул или стол”.
  
  Ах, да. Это.
  
  Зал суда начал пустеть. Внезапно громкий голос перекрыл ропот зрителей и прессы. Майкл Грубек кричал. Он повалил судебного пристава на землю и забрался на его стул. Кандалы звякнули, и он поднял руки над головой. Он начал кричать. Его глаза на мгновение встретились с глазами Лиз, и она замерла. Охранники усмирили Хрубек, и судебный пристав вытолкал ее из зала суда.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Сказать?”
  
  “Когда он был на стуле. Он что-нибудь кричал?”
  
  “Я думаю, он просто выл. Как животное”.
  
  “В статье говорилось, что он крикнул: "Ты накануне предательства ”.
  
  “Могло бы быть”.
  
  “Ты не помнишь?”
  
  “Нет. Я не хочу”.
  
  Колер качал головой. “Майкл проводил со мной сеансы терапии. Три раза в неделю. Во время одного из них он сказал: ‘Предательство, предательство. О, она напрашивается на катастрофу. Она сидела в том суде, и теперь она напрашивается на катастрофу. Все это предательство. Ева - единственная. Когда я спросила его, что он имел в виду, он разволновался. Как будто он проговорился о важном секрете. Он не хотел говорить об этом. С тех пор он несколько раз упоминал о предательстве. У тебя есть какие-нибудь мысли о том, что это может означать?”
  
  “Нет. Я не хочу. Прости”.
  
  “А потом?”
  
  “После суда?” Лиз отхлебнула крепкого кофе. “Ну, я отправилась в путешествие в ад”.
  
  
  
  
  
  После того, как шумиха утихла и Хрубека отправили в тюрьму в Марсдене, Лиз возобновила жизнь, которую вела до трагедии. Поначалу ее распорядок дня казался практически неизменным — преподавать в летней школе, проводить воскресенья в загородном клубе с Оуэном, навещать друзей, ухаживать за садом. Возможно, она была последним человеком, который заметил, что ее жизнь рушится.
  
  Иногда она пропускала душ. Она забывала имена гостей, посещавших ее собственные вечеринки с коктейлями. Она могла случайно взглянуть вниз, когда шла по коридорам школы, и обнаружить, что на ней неподходящая обувь. Она преподавала Драйдена вместо запланированного Поупа и ругала студентов за то, что они не прочитали материал, который она никогда не задавала. Иногда на лекциях и в беседах она ловила себя на том, что смотрит на смущенные, озадаченные лица, и могла только гадать, что же, черт возьми, она только что произнесла.
  
  “Это было так, как будто я ходил во сне”.
  
  Она удалилась в свою оранжерею и предавалась скорби.
  
  Оуэн, поначалу терпеливый, устал от вялости и рассеянности Лиз, и они начали ссориться. Он проводил больше времени в деловых поездках. Она все чаще оставалась дома, выходя на улицу только на занятия. Ее проблемы со сном усугублялись: для нее не было ничего необычного в том, что она бодрствовала двадцать четыре часа подряд.
  
  Трудности Лиз усугубила Дороти, которая так же бесцеремонно вступила во вдовство, как только скользнула на переднее сиденье своего Mercedes SL. Она была изможденной и бледной и не улыбалась два месяца. И все же она функционировала, и функционировала довольно хорошо. Оуэн несколько раз приводил ее в пример человека, который спокойно относится к трагедии. “Ну, я не такая, как она, Оуэн. Я никогда такой не была. Мне жаль”.
  
  Когда Дороти в июле продала свой дом и переехала на побережье Джерси, во время их прощального обеда плакала не она, а Лиз.
  
  Жизнь Лиз превратилась в школу и ее оранжерею, где она срезала растения и бродила, как потерявшийся ребенок, по выложенной плиткой дорожке, иногда ее лицо было влажным, как листья подорожника.
  
  Но постепенно ей становилось лучше. Какое-то время она принимала прозак, от которого у нее дрожали челюсти и пальцы, и это придавало ее снам впечатляющий эффект. Это также усугубило бессонницу. Она переключилась на Памелор, который был более мягким.
  
  А потом, в один прекрасный день, она просто перестала принимать таблетки и повесила свой домашний халат.
  
  “Я не могу рассказать тебе, что произошло. Или когда именно. Но я внезапно понял, что пришло время продолжать жить своей жизнью. И я сделал это ”.
  
  
  
  
  
  “У меня были некоторые намеки на то, что бред Майкла связан с американской историей”, - сказал ей Колер. “Особенно с Гражданской войной… "Sic semper tyrannis" — вот что крикнул Бут после того, как застрелил Линкольна ”.
  
  “Так всегда с тиранами’. ” Добавила школьная учительница Лиз, - “Это также девиз штата Вирджиния”.
  
  “И ссылка на 14 апреля. Убийство ”.
  
  “Какое отношение ко всему этому имеет Линкольн?”
  
  Колер покачал головой. “Майкл очень неохотно рассказывал мне о своем бреде. Только намеки, загадочные фразы. Он мне не доверял”.
  
  “Даже вы, его врач?”
  
  “Особенно мне, его врачу. Такова природа его болезни. Он параноик. Он всегда обвиняет меня в том, что я пытаюсь вытянуть из него информацию для ФБР или Секретной службы. У него глубинное заблуждение, но я не могу докопаться до сути. Я предполагаю, что это связано с Гражданской войной, смертью Линкольна, заговорщиками. Или с каким-то событием, которое он связывает с убийством. Я не знаю. ”
  
  “Почему его заблуждение так важно?”
  
  “Потому что это главная причина его болезни. Это объясняет ему, почему каждый день такой невыносимо тяжелый. Жизнь шизофреника, “ читал лекцию Колер, ” это поиск смысла”.
  
  А чей нет? Лиз задумалась.
  
  “Сейчас это очень спорный вопрос”, - сказал доктор, добавив, что его самого считали немного отступником. Ей показалось, что он был слишком самодовольен такой характеристикой самого себя. “Шизофрения - это физическое заболевание. Точно так же, как рак или аппендицит. Вы должны лечить ее лекарствами. С этим никто не спорит. Но я отличаюсь от большинства моих коллег тем, что считаю, что пациентов с шизофренией также можно очень эффективно лечить с помощью психотерапии.”
  
  “Я действительно не могу представить Хрубека, лежащего на диване и рассказывающего о своем детстве”.
  
  “Фрейд тоже не мог. Он сказал, что пациентов с шизофренией не следует лечить с помощью психоанализа. Большинство психиатров согласны. Нынешнее лечение заключается в том, чтобы заставить их принимать леденцы для мозга — так циники среди нас называют свои лекарства — и заставить их принять реальность, научить их делать заказы в ресторанах и самим стирать белье, а затем отпустить их на волю. И это правда — развернутый анализ, с пациентом на диване, это неправильно для таких людей, как Майкл. Но некоторые типы психо- терапии работают очень хорошо. Тяжелобольные пациенты могут научиться функционировать на очень высоком уровне.
  
  “Большинство психиатров считают, что пациенты с шизофренией бормочут бессвязно, что их бред бессмыслен. Я думаю, что почти все, что они говорят, полно смысла . Чем больше мы пытаемся перевести их слова в наш образ мышления, тем более бессмысленными становятся эти слова. Но если мы попытаемся уловить их метафорический смысл, то перед нами откроются двери. Возьмите Наполеона, хорошо? Это популярный образ шизофреника. Я не буду пытаться убедить пациента в том, что он не Наполеон. И я бы не стал просто гладить его по голове и говорить “Бонжур”, проходя мимо него в коридоре. Я бы попытался выяснить почему он считает себя императором Франции. В девяти случаях из десяти на это есть причина. И как только я это узнаю, я смогу начать открывать двери. У меня были замечательные результаты с пациентами, и некоторым из них было намного хуже, чем Майклу ”. Он с горечью добавил: “Я только проникал в него, я был почти у цели… Когда это случилось.”
  
  “Ты заставляешь его казаться невинным”.
  
  “Он невиновен. Это идеальное слово для него”.
  
  Она сердито подумала: "О, разве добрый доктор не привык, что люди покупаются на его товары?" Покладистые пациенты, которые кивают своими поврежденными головами и шаркают, подчиняясь. Скорбящие семьи клюют его напыщенные слова в поисках утешения, как птицы семечки. Молодые, напуганные интерны и медсестры. “Как, черт возьми, - спросила она, - ты можешь романтизировать его? Он просто набор мышц, которые могут делать все, что захотят. Он - машина, вышедшая из-под контроля.”
  
  “Вовсе нет. Майкла мучает неспособность достичь того, кем, как он думает, он может стать. Этот конфликт проявляется в том, что мы называем безумием. Для него его иллюзии - милосердное объяснение того, почему он не может быть таким, как весь остальной мир. ”
  
  “Ты, кажется, говоришь, что в его болезни нет ничьей вины”. Она махнула рукой в сторону проносящихся мимо облаков. “Ну, торнадо тоже, но мы бы остановили их, если бы могли. Мы должны остановить Грубека. Кто-то должен… запереть его и выбросить ключ ”. Она за долю секунды до того, чтобы сказать: "Выследи его и пристрели". “Он просто психопат!”
  
  “Нет, это не так. Это совсем другой диагноз, чем шизофрения. Психопаты хорошо приспосабливаются к обществу. Они кажутся нормальными — у них есть работа и семьи, — но они полностью оторваны от морали и эмоций. Они злые. Психопат убил бы тебя за то, что ты занял его парковочное место или не дал бы ему десять долларов. И он не стал бы дважды думать об этом. Майкл убил бы только по тем же причинам, что и ты, — например, для самозащиты.”
  
  “Пожалуйста, доктор. Майкл безвреден? Это вы мне хотите сказать?”
  
  “Нет, конечно, нет. Но...” Голос Колера затих. “Прости. Я расстроил тебя”.
  
  Через мгновение Лиз сказала: “Нет. Мы смотрим на вещи по-другому, вот и все”. Но она сказала это довольно холодно.
  
  “Уже поздно. Я израсходовал свои двадцать минут”. Он встал и направился на кухню. Когда они подошли к задней двери, он спросил: “Одна вещь, которая меня все еще интересует. Почему он связывает тебя с предательством? ‘Канун предательства’. ‘Месть’. ‘Навсегда’. Почему?
  
  “Ну, я полагаю, потому, что я свидетельствовала против него”. Она подняла ладони, пораженная простотой этого вывода.
  
  “Ты думаешь, это все?”
  
  “Я полагаю. Я действительно не знаю”.
  
  Колер кивнул и замолчал. Мгновение спустя его разум совершил еще один из своих странных скачков, прерванный нервным прикосновением пальца к бледному черепу. “За городом есть автостоянка, не так ли?”
  
  Она подумала, что ослышалась. “Стоянка для машин? Что ты сказал?”
  
  “Автомобили. Дилерский центр”.
  
  “Ну, да. Но...”
  
  “Я думаю о большом. Все освещено. Дилерский центр Ford ”.
  
  “Форд Клеппермана, это верно”.
  
  “Где именно это находится?”
  
  “В полумиле от города. На шоссе 236. Сразу за холмами к востоку от города. Почему?”
  
  “Просто любопытно”.
  
  Она ждала объяснений, но их не последовало, и было ясно, что интервью, или допрос, или что бы это ни было, закончено. Колер откашлялся и поблагодарил ее. Она была благодарна, что он уезжает; этот визит разозлил ее. Но она также была сбита с толку. Что такого полезного он узнал?
  
  И о чем он ей не сказал?
  
  Выйдя на улицу, направляясь к его машине, они оба посмотрели на густые облака. Ветер теперь был свирепым и раздражающе трепал ее волосы, бросая их ей в лицо.
  
  “Доктор?” Лиз остановила его, дотронувшись до его костлявой руки. “Скажите мне, каковы шансы, что он на пути сюда?”
  
  Колер продолжал смотреть на облака. “Шансы? Шансы таковы, что они скоро найдут его, и даже если нет, то он никогда не заберется так далеко один. Но если хочешь знать мое мнение, я думаю, тебе следует отправиться в тот отель, о котором ты упоминал. ”
  
  Он на мгновение взглянул на нее, и стало ясно, что его мысли были где-то далеко, возможно, он бродил со своей перепуганной, безумной пациенткой по кустарникам и лесам, заблудился на шоссе, сидел где-то в заброшенной хижине. Наблюдая, как он идет к своей машине, она на мгновение подавила свой гнев и увидела в Колере амбициозного молодого врача, каким он и был, жесткого и преданного. И, несомненно, чертовски умного. Но она почувствовала в нем что-то еще и несколько мгновений не могла понять, что именно. Его машина исчезла на длинной подъездной дорожке, прежде чем она поняла. Доктор Ричард Колер, решила Лиз, был очень встревоженным человеком.
  
  
  
  
  
  Скорая помощь и полицейская машина прибыли одновременно, их аварийные огни окрасили нижнюю сторону деревьев странным металлическим сиянием. Завизжали тормоза, и двор заполнился мужчинами и женщинами в форме, оборудованием, носилками, электрическими коробками, усеянными лампочками и кнопками. Медики рысцой направились к большому дому в колониальном стиле. Полицейские тоже убирали в кобуру свои длинные фонарики на бегу.
  
  Оуэн Этчесон сидел на ступеньках заднего крыльца рядом с кухонной дверью, которая все еще была открыта. Обхватив голову руками, он наблюдал, как медики бегут к двери. Один из них сказал ему: “Ты звонил в девять-один-один? Сообщил, что на женщину напали?”
  
  Он кивнул.
  
  “Где она?”
  
  “На кухне”, - ответил Оуэн, в его голосе слышались усталость и уныние. “Но ты можешь не торопиться”.
  
  “Как это?”
  
  “Я сказал, что спешить некуда. Единственное место, куда она пойдет сегодня вечером, - это морг ”.
  
  
  
  ЧАСТЬ 3
  Духи умерших
  
  
  19
  
  
  
  “Кто это? Не Мэри Хэддон? Господи, не их дочь?”
  
  “Нет, это не она”.
  
  “Это не Мэри?”
  
  “Посмотри на нее, ради Бога! Это не Мэри”.
  
  Но никто не хотел смотреть. Они смотрели на настенный календарь, открытки, разбитую чайную чашку, обрывки бумаги, прилипшие к дверце холодильника цвета авокадо под магнитами в форме фруктов. Они смотрели куда угодно, только не на ужасное существо, привязанное проволокой от колокольчика к кленовому капитанскому креслу. Старший медик осторожно вошел в палату, обратив внимание на огромное пятно крови на кафельном полу. Он наклонился и изучил замысловато завязанные узлы. Ее голова, свободная из-за глубокого разреза на горле, откинулась назад, блузка распахнулась. Неуклюжие буквы, вырезанные на ее коже, резко выделялись на сине-белой груди.
  
  “Чертов бардак”, - сказал один из молодых копов.
  
  “Эй, давайте не будем здесь об этом разговаривать”, - сказал детектив в штатском. “Проверьте дом. Все спальни”.
  
  “Я думаю, Джо и Мэри в церкви. Завтра благотворительный аукцион, и он председательствует. Я слышала, они работают допоздна. О, я надеюсь, что их дочь с ними. Чувак, я надеюсь на это.”
  
  “Ну, позвони им или возьми машину вон там. Давай покончим с этим”.
  
  Один из полицейских вошел и посмотрел на труп. “Господи, это Мэтти! Мэтти Селвин. Она экономка Хаддонов. Я знаю ее брата”.
  
  Нервные подшучивания продолжались. “О, это плохо. Что это у нее на коленях, эта маленькая белая штучка?… Господи, какой-то череп или что-то в этом роде. Барсук?”
  
  “Почему именно сегодня?” - посетовал помощник шерифа. “Шторм будет с минуты на минуту. В Морристауне уже был смерч. Погибло несколько человек. Ты слышал? Чувак —”
  
  Оуэн встал в дверях и снова посмотрел на побоище. Он покачал головой.
  
  “Это вы позвонили нам, сэр?” - спросил детектив, проводя рукой по своим волосам с проседью.
  
  Оуэн кивнул и вытер пот с лица. Позвонив в 911, он выглянул в окно и увидел на своем лице грязь, размазанную по скулам и лбу, чтобы скрыть глянцевитость кожи. Он умылся до приезда полиции. Тем не менее, его носовой платок теперь был грязным, и он предположил, что выглядит ужасно. Он рассказал о побеге Грубека, о велосипеде, который преследовал его здесь. Детектив сказал: “Да, сэр, у нас было уведомление об этом побеге. Но мы думали, что он направлялся на восток”.
  
  “Я сказал им, что это не так”, - горячо сказал Оуэн. “Я сказал им, что он повернет на запад. Они не послушали. С самого начала никто не воспринимал это всерьез. А теперь посмотри ... ”
  
  “Мы также слышали, что он был безвреден”, - с горечью сказал детектив, глядя на тело. Затем он взглянул на Оуэна. “Какова конкретно ваша роль во всем этом?”
  
  Он сказал им, что вышел посмотреть, что делает полиция штата, чтобы поймать беглеца, который, похоже, затаил обиду на его жену. Пока он говорил, он понял, что история была диковинной, и он не был ни удивлен, ни обижен, когда офицер спросил: “Могу я взглянуть на какое-нибудь удостоверение личности, пожалуйста?”
  
  Оуэн передал свои водительские права и регистрационную карточку своего адвоката.
  
  “Вы не возражаете, если мы подтвердим это?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  Детектив снял телефонную трубку и позвонил в свой офис. Мгновение спустя он кивнул и повесил трубку. Он вернулся к Оуэну и вернул удостоверение. “Вы вооружены, сэр?”
  
  “Да”.
  
  “Я полагаю, у вас есть разрешение на огнестрельное оружие, мистер Этчесон?”
  
  “Да, хочу. И четыре года боевого опыта”. Он сказал это, потому что детектив был примерно его возраста и обладал спокойствием перед лицом подобной бойни, которое приходит только от одного — выживания в перестрелках. Детектив, прищурившись, изобразил на своем лице неохотное товарищество.
  
  Один коп просунул голову в прихожую и, не сводя широко раскрытых глаз с мертвой женщины, сказал детективу: “Боб, мы кое-что нашли. У нас есть следы мотоцикла. Они выглядят свежими”.
  
  Детектив спросил Оуэна: “Твой?”
  
  “Нет”.
  
  Полицейский продолжил: “Только шлем все еще на земле. Мне показалось—”
  
  Полицейский, опознавший экономку, крикнул из гостиной: “Этот шлем? Был ее, Мэтти. Она водила "Хонду". Кажется, желтую”.
  
  Детектив спросил: “Куда ведут следы?”
  
  “Они заходят за гараж, спускаются по дорожке, затем выходят на улицу 106. Они поворачивают на юг ”.
  
  Оуэн спросил: “На 106-Ю? Это дорога на Бойлстон”.
  
  “Конечно. Он должен был отправиться по 106-й улице на мотоцикле, он был бы там через сорок-пятьдесят минут”.
  
  “Бойлстон - ближайшая станция Amtrak, не так ли?”
  
  Детектив кивнул. “Совершенно верно. Обратите внимание, нам сказали, что он направлялся в Массачусетс. Они думали, что он пошел пешком, но, конечно, он мог сесть на поезд. Возможно, он вернулся. Как ложный маневр, знаете ли.”
  
  “Для меня это имеет смысл”.
  
  Детектив рявкнул сержанту в форме, приказав ему уведомить полицию Бойлстона об убийстве и отправить две их собственные машины на юг по шоссе 106. Немедленно. Пока копы вернулись к телу и занялись отпечатками пальцев и фотографиями с места преступления, Оуэн вышел на улицу и обошел территорию в поисках следов. Он изучал холмистые пастбища поместья, конюшню и несколько небольших сараев, которые были переоборудованы в гаражи.
  
  “Ты что-нибудь видишь?” детектив окликнул его.
  
  “Нет”.
  
  “Послушайте, мистер Этчесон, нам нужно ваше заявление. И я уверен, что адвокат Фрэнкс, наш обвинитель, захочет поговорить с вами”.
  
  “Утром я был бы рад это сделать”.
  
  “Я—”
  
  “Утром”, - ровным голосом ответил Оуэн.
  
  Офицер мгновение смотрел в глаза, затем полез в бумажник за визитной карточкой, которую протянул Оуэну. “Тогда ты мне позвонишь? Ровно в девять утра?”
  
  Оуэн сказал, что уснет.
  
  Детектив, не обращая внимания на служебные обязанности, оглядел Оуэна с ног до головы. “Я понимаю, через что вы проходите, сэр. Я сам, возможно, был бы склонен отправиться за ним в эту минуту, будь я на вашем месте. Но мой тебе совет - держись от всего этого подальше.”
  
  Оуэн просто кивнул и посмотрел на юг, в сторону красноватой дымки огней, которая, должно быть, была Бойлстоном. Он отступил в сторону, когда медики вынесли тело женщины за дверь. Он уставился на нее, видя не столько темно-зеленую сумку, сколько перед своим мысленным взором кроваво-черные штрихи букв, вырезанных у нее на груди.
  
  Слова, которые они произнесли, были Вечная месть
  
  
  
  
  
  Он потерял след на окраине Кловертона.
  
  Эмиль снова бродил по асфальту зигзагами, ведя за собой своего хозяина, ища тропу, которую он просто не мог найти. Даже Трентону Хеку, который поддерживал своих собак на 110 процентов, было нелегко.
  
  Большая проблема с послушанием при выслеживании заключалась в том, что вы никогда точно не знали, что у собаки на уме. Возможно, как раз в тот момент, когда вы поднесли нюхательный предмет к его носу, собака учуяла запах оленя и с криком “Найди!” он бросился в погоню за крупным самцом, который несколько часов назад трусил неподалеку. Собака делала бы именно то, что, по ее мнению, ей было приказано делать, и горе дрессировщику, который не смог бы сунуть ей лакомство Bac'n, точно так же, как если бы он загнал на дерево сбежавшего заключенного. И все же Хек прокрутил в голове вечер и не понял, как Эмиль мог ошибиться. Давай, парень, - пылко подумал он. Я верю в тебя. Давай сделаем это.
  
  Эмиль направился к заполненной водой канаве, но Хек приказал ему вернуться. Ему пришло в голову, что человек, который расставляет ловушки, также отравляет воду, хотя Хека больше беспокоило естественное загрязнение. Его правилом было разрешать собакам пить только воду из дома. (Когда его товарищи по команде хихикали над этим и бормотали: “Эвиан“ или ”Перье", он говорил им: “Отлично, ребята, просто съездите как-нибудь сами в Мексику и пейте из-под крана. Посмотрим, как тебе это понравится. Для твоей собаки любое место, которое не является домом, может быть Мексикой ”.) Сегодня вечером он достал из грузовика банку и дал Эмилю выпить. Собака жадно лакала. Они снова двинулись в путь.
  
  Далеко на западе у горизонта немыми полосами сверкнула молния, и пошел мелкий дождь. Хек предположил, что именно это испортило аромат. Раньше он радовался дождю, но это было тогда, когда Грубек шел пешком. Теперь безумец был на велосипеде, и они ехали по тропе совсем другого типа. Собаки улавливают три различных запаха — запах тела в воздухе, запах тела, вдавленного в землю, и запах следа, который представляет собой комбинацию примятой растительности и запахов, исходящих от того, на что может наступить добыча. Дождь усиливает и освежает последние два. Но добавьте сильный дождь к запаху, распространяемому по воздуху на асфальте, который битком набит химикатами, от которых у собак портятся носы, — и вы получите наихудшую из возможных комбинаций, которую нужно отследить.
  
  “Давай, почему бы тебе не слезть с этого чертового байка?” Пробормотал Хек. “Ты не можешь управлять им? Как обычный беглец?”
  
  Эмиль замедлил шаг и огляделся. Плохой знак. Я достал тебя из-за твоего носа, мальчик, а не из-за глаз. Черт возьми, я вижу лучше тебя.
  
  Собака медленно свернула с дороги в поле. С горящей ногой Хек повел собаку вдоль поисковой сетки, пересекая огромные квадраты по земле, медленно двигаясь под руководством фонарика, опасаясь стальных ловушек. Эмиль надолго замолчал, обнюхивая землю, затем поднял нос. Затем он неторопливо отошел и повторил процесс. Пока Хек наблюдал за собакой, его чувство бесполезности росло.
  
  Затем Хек почувствовал рывок на линии трассы и посмотрел вниз с надеждой в сердце. Но тут же леска оборвалась, поскольку Эмиль отказался от ложного поводка и вернулся к рытью в земле, вдыхая все ароматы сельской местности и тщетно ища запах, который, черт возьми, мог исчезнуть навсегда.
  
  
  
  Отец Майкла Грубека был седовласым, мрачным человеком, который с годами был ошеломлен распадом своей семьи. Однако вместо того, чтобы избегать дома, как поступил бы другой мужчина, он каждый вечер послушно возвращался из магазина одежды, в котором работал менеджером по официальной одежде.
  
  И он быстро вернулся — как будто боялся, что в его отсутствие какая-нибудь новая эпидемия может угрожать разрушить все нормальное, что еще оставалось в его доме.
  
  Однако, оказавшись дома, он провел утомительные часы перед сном, в основном игнорируя хаос вокруг. Чтобы отвлечься, он начал читать книги по психологии для мирян и выдержки из Книги общей молитвы и — когда ни то, ни другое не оказывалось паллиативом — смотреть телевизор, особенно о путешествиях и ток-шоу.
  
  Майклу было тогда за двадцать, и он в значительной степени оставил надежды вернуться в колледж. Большую часть времени он проводил дома с родителями. Грубек-старший, пытаясь сделать своего сына счастливым и, что более важно, уберечь его от неприятностей, приносил Майклу комиксы, игры, модели оружия времен Гражданской войны Revell. Его сын неизменно принимал эти подарки с подозрением. Он относил их в ванную наверху, для проформы окунал в воду, чтобы замкнуть датчики и микрофоны, а затем убирал коробки с каплями в свой шкаф.
  
  “Майкл, смотри: Кэндиленд. Как насчет того, чтобы поиграть позже, сынок? После ужина?”
  
  “Кэндилэнд? Кэндилэнд? Ты знаешь кого-нибудь, кто играет в "Кэндилэнд"? Ты когда-нибудь встречал хоть одного человека в этом гребаном мире, который играет в Candyland? Я иду наверх и принимаю ванну. ”
  
  Со своей стороны, Майкл избегал своего отца, как и всех остальных. Его редкие вылазки за пределы дома были мотивированы трогательными миссиями. Однажды он потратил месяц на поиски раввина, который обратил бы его в иудаизм, и посвятил три страстные недели травле встревоженного офицера по набору персонала Вооруженных сил, который не смог отделаться от молодого человека, даже после того, как дюжину раз объяснил, что Армии Союза больше не существует. Он сел на пригородный поезд до Филадельфии, где выслеживал привлекательную чернокожую дикторшу и однажды загнал ее в угол на улице, требуя рассказать, была ли она рабыней и нравятся ли ей порнографические фильмы. Она получила судебный запрет, который полиция, казалось, стремилась исполнить со всей необходимой энергией, но Майкл вскоре забыл о ней.
  
  Субботним утром его отец готовил на завтрак большие блинчики, и семья ела под такие разглагольствования Майкла, что его родители в конце концов отключались от шума. Мать Майкла, скорее всего, все еще в ночной рубашке, ковырялась в еде до тех пор, пока больше не могла смотреть в тарелку. Она медленно вставала, красила губы, потому что именно так поступают настоящие леди после еды, и, проведя несколько лихорадочных минут в поисках телегида или пульта дистанционного управления, возвращалась в постель и включала телевизор. Его отец вымыл посуду, затем отвел Майкла к врачу, чей маленький кабинет находился над кафе-мороженым на Мейн-стрит. Все, что Майкл запомнил об этом человеке, это то, что почти при каждом предложении он произносил “Майкл”.
  
  “Майкл, что я хотел бы сделать сегодня, так это попросить тебя рассказать мне, какие у тебя самые ранние воспоминания. Ты можешь это сделать, Майкл? Примером может быть Рождество в твоей семье. Рождественским утром, Майкл, в самый первый раз...
  
  “Я не знаю, ублюдок. Я не могу вспомнить, ублюдок. Я ничего не знаю о Рождестве, ублюдок, так почему ты продолжаешь спрашивать меня?”
  
  Майкл говорил “ублюдок” даже чаще, чем доктор говорил ”Майкл".
  
  Он перестал посещать этого психиатра после того, как страховая компания его отца отказалась возмещать семье расходы на дальнейшие посещения. Он проводил все больше и больше времени в своей комнате, иногда читая историю, иногда надевая одежду своей матери, иногда крича из окна на проходящих мимо людей. Бледно-голубой дом Хрубеков стал известным домом ужаса среди детей Уэстбери, штат Пенсильвания.
  
  Такова была его жизнь в течение многих лет после исключения из колледжа — жил дома, совершал свои безумные вылазки, макал игрушки, ел нездоровую пищу, читал историю, смотрел телевизор.
  
  Примерно в апреле, когда ему исполнилось двадцать пять лет, Майкл удалился в свою комнату и перестал с кем-либо разговаривать. Месяц спустя он попытался сжечь дом, чтобы заглушить голоса, доносившиеся из спальни его матери. В следующую субботу Грубек-старший одел своего сына в плохо сидящий костюм и отвез его вместе с тремя книгами, сменой нижнего белья и зубной щеткой в государственную психиатрическую больницу в Нью-Йорке. Он солгал о прописке в штате и поместил мальчика в учреждение в соответствии с приказом о принудительном лечении, рассчитанным на семьдесят два часа.
  
  Его отец обнял Майкла и сказал ему, что в больнице его состояние стабилизируется и он сможет жить дома. “Мне нужно подумать об этом”, - нахмурившись, ответил Майкл, не зная, что это будут последние слова, сказанные отцом и сыном.
  
  По возвращении в Уэстбери истощенный мужчина с убытком продал дом и переехал на Средний Запад, откуда много лет назад приехала его семья.
  
  Через шесть недель Отдел выплат сторонним организациям больницы отказался от попыток разыскать его отца, и Майкл стал гостем штата.
  
  Эта больница была мрачной - институциональная пустыня, где долгие часы прерывались только приемом таблеток, приемом пищи и шоком. Однако на этом этапе своей болезни Майкл был скорее уклончив, чем агрессивен, и не нуждался в электрошоковой терапии. Таблетки успокоили его, и он целыми днями безмятежно сидел в своей комнате, пока у него не начинала болеть задница, после чего он вставал и смотрел в окна, забранные проволочными решетками, с которых свисали крошечные ручейки жирной пыли.
  
  Раз в неделю он обращался к врачу.
  
  “Тебе нужно принимать лекарства"… Ты их принимаешь? Хорошо. Видите ли, мы стремимся подвести вас к тому моменту, когда вы осознаете, я говорю о сознательном осознании, что ваши опасения являются функцией вашей болезни, а не окружающей вас реальности ... ”
  
  Майкл недовольно ворчал и напоминал себе, что нужно с подозрением присматривать за этим парнем.
  
  После шести недель пребывания в больнице Майклу Грубеку был поставлен диагноз легкой степени шизофрении, ненасильственности, возможно, паранойи, и он был в числе восьмидесяти семи подобных пациентов, выписанных, когда больница закрыла одно из своих отделений из-за сокращения бюджета.
  
  Поскольку Сторонние платежные системы никогда не уведомляли Discharge о том, что местонахождение отца Майкла неизвестно, уведомление об освобождении было отправлено на вымышленный адрес в Валгалле, штат Нью-Йорк. В день выписки Майкла санитар усадил его на скамейку в комнате ожидания и сказал подождать, пока за ним заедет кто-нибудь из членов семьи. Четыре часа спустя Майкл сказал дежурной медсестре, что собирается попрощаться с одним из садовников. Вместо этого он беспрепятственно прошел через главные ворота — начав, таким образом, долгое и мучительное путешествие, которое привело его в города по всему Восточному побережью, в больницы разной степени известности и позора, в идиллическую психиатрическую больницу Тревора Хилла и к его возлюбленной и предательнице доктору Энн, в змеиную нору Куперстауна, к смертельным случаям в Indian Leap, в психиатрическую клинику штата Марсден, к доктору Энн. Ричард… и, наконец, — после стольких миль и стольких жизней — в удивительное место, в котором Майкл оказался сегодня вечером: на водительское сиденье черного тридцатилетнего Cadillac Coupe de Ville, мчащегося вовсе не в сторону Бойлстона, а прямо по шоссе 236 на запад, к Риджтону, до которого теперь было меньше двадцати миль. Пока он вел машину, с его губ слетали музыкальные слова:
  
  “Кадиллак, жесткий галс… Жесткий галс, верхом на лошади… Солдатики, серые и голубые...”
  
  Его руки покрылись капельками пота на белом руле, и он продолжал повторять себе, какая педаль - акселератор, а какая - тормоз. Иногда он ловил себя на том, что съезжает с центральной линии и в панике забывает, на какой полосе ему полагалось находиться. Затем, вспоминая, он забывал, как выруливать обратно на нужную полосу, и некоторое время ехал по-английски, прежде чем постепенно вернуться вправо.
  
  Он ехал все дальше и дальше, со скоростью сорок миль в час в зоне пятидесяти пяти. Он сглатывал, часто стонал и что-то бормотал себе под нос, и ничего так сильно ему не хотелось, как упасть на гладкую поверхность мягкого сиденья, укрыться с головой и крепко уснуть. Но он этого не сделал. Нет, Майкл оставался выпрямленным, как солдат на посту, глядя прямо в темноту, где ждали орудия его врага.
  
  Его глаза оторвались от асфальта только один раз, чтобы взглянуть на знак с надписью "РИДЖТОН, 17 МИЛЬ", затем вернулись на шоссе. Он с наслаждением вдыхал сладкий запах обогревателя, от которого воздух обдувал его лицо. Воспоминания, охватившие его этим ноябрьским вечером, подумал Майкл с редким для него приливом проницательности, прошли так же далеко, как и он сам. И теперь он думал о том, как давным-давно, днем, сидел в библиотеке одной из своих больниц и пел песню, которую написал сам. Он вспомнил, что пел эту песню снова и снова, пока библиотекарь не попросила его остановиться, и тогда он пропел ее про себя, беззвучно произнося слова одними губами.
  
  Теперь, уютно устроившись в своей роскошной черной машине, он снова спел ее, и спел громко.
  
  
  
  “Крутой поворот, кони, столица спит.
  Плачут мальчишки-солдаты. Где-то плачет женщина.
  Крутой поворот, луна вернулась, и небо в крови.
  Я иду на кладбище, где лежит тело ...”
  
  
  
  Майкл направляет черный нос машины вниз по длинному склону и чувствует постепенное, плавное ускорение двигателя. Однако неожиданно, несмотря на великолепие новообретенной скорости, несмотря на свою огромную гордость за овладение этой машиной, которая год назад парализовала бы его ужасом, Майкл Хрубек начинает плакать.
  
  Он набирает в легкие горячий воздух, разжигая рыдания, и чувствует влагу на своих широких щеках. В горле щиплет.
  
  Почему я плачу? Майкл задается вопросом, едва сознавая, что он плачет.
  
  Он действительно понятия не имеет. Но где-то глубоко в его сознании есть ответ, что он взывает к человеческому гению, создавшему этот изысканный автомобиль. Он оплакивает все мили, которые проехал сегодня вечером. И о смутном воспоминании о женщине в очень немодной шляпе на ее идеальной в остальном голове.
  
  За умерших в прошлом и за тех, кто скоро умрет.
  
  И он плачет о том, что сейчас наверняка находится над сгущающимися грозовыми тучами над его машиной, — о луне кроваво-красного цвета.
  
  Я иду на кладбище, где лежит тело.…
  
  
  20
  
  
  
  Лиз заклеивала скотчем верхний ряд окон в теплице, когда наконец разразилась гроза.
  
  Ее лицо было в нескольких дюймах от стекла, когда она протягивала руку, чтобы приклеить полоску к труднодоступному стеклу. Внезапно в окно ударила струйка дождя. Она вывернулась, уронив ленту, на мгновение подумав, что кто-то бросил горсть гравия в стекла. Она чуть не скатилась назад с лестницы.
  
  Она спустилась вниз и взяла клейкую ленту, осматривая небо. Обеспокоенная тем, что окно может разбиться ей в лицо, если она продолжит заклеивать, Лиз снова подумала о том, чтобы уйти — сейчас. Но северные окна, те, что выходили на шторм, все еще оставались незаконченными.
  
  Десять минут, решила она. Она позволит себе это.
  
  Снова поднимаясь наверх, она подумала о том, что Колер посоветовал ей уйти. И все же она не чувствовала особой срочности. Он, казалось, не особенно беспокоился за нее. Кроме того, рассудила она, шериф Риджтона наверняка позвонил бы, если бы узнал, что Грубек направляется в город.
  
  Когда она ставила Крестики на квадратиках стекла, ее взгляд упал на озеро и лес. За ними, едва различимые за пеленой дождя, простирались огромные сельские просторы — мутный горизонт с полями, лесами и скалами, исчезающими в черном ветреном небе. Простор местности казался таким безграничным, так прекрасно способным сдержать инфекцию Майкла Грубека, что глупо было думать, что он может даже приблизиться к Риджтону. Необъятный ландшафт защитил бы и ее мужа; как один из мужчин мог найти другого?
  
  И где был Оуэн в этот момент?
  
  В глубине души она верила, что он скоро вернется. Возможно, даже до того, как они с Порцией отправились в гостиницу. Возвращался с пустыми руками, злой и разочарованный — потому что упустил свой шанс поиграть в солдата.
  
  И потому, что он упустил возможность совершить покаяние.
  
  О, Лиз понимала это с самого начала. Она знала, что его сегодняшнее поручение имело негласную цель. Это было частью сложного долга, который, как он, казалось, чувствовал перед своей женой.
  
  И, возможно, так оно и было, подумала она. Потому что Оуэн провел большую часть прошлого года в компании другой женщины.
  
  Он встретил ее на конференции по повышению квалификации юристов. Она была юристом по трастам и недвижимости, тридцати семи лет, разведена, имеет двоих детей. Он привел эти факты в качестве доказательства своей супружеской неверности; для него не было юной, щелкающей жвачкой шлюшки.
  
  Получил образование в Йельском университете.
  
  Cum laude.
  
  “Ты думаешь, мне похуй на ее рекомендации?” Лиз кричала.
  
  Когда она впервые увидела чек MasterCard для отеля в Атлантик-Сити, датированный выходными, когда он должен был быть в Огайо по делам, она была опустошена. Никогда прежде Лиз не была жертвой супружеской измены и не понимала, что незаконный секс - это всего лишь часть игры в измену. Есть еще незаконная привязанность, и она не была уверена, что причиняет боль больше всего.
  
  Еще бы, переспать с сучкой во Дворце Трампа, ее высокообразованные бедра сжимают бедра Оуэна, щелкающие языки, общая слюна, обнаженные соски, член и расщелина… Этого было достаточно. Но Лиз была едва ли не сильнее уязвлена мыслью об их соединенных ладонях, романтических прогулках по неспокойному пляжу Джерси, о том, как они вдвоем сидят на скамейке, а Оуэн делится своими самыми сокровенными мыслями.
  
  Суровый Оуэн! Ее тихий Оуэн.
  
  Оуэн, из уст которого ей пришлось вытягивать слова.
  
  Конечно, многое из этого было домыслами (он усвоил свой урок и больше ничего не сказал добровольно после того, как выпалил РЕЗЮМЕ женщины). Но одна мысль о близости, более глубокой, чем секс, приводила Лиз в ужас, и ее ярость от их тайных разговоров и переплетенных пальцев переросла все разумные границы. В течение нескольких недель после его признания ее терзало ощущение, что она может в любой момент впасть в безумие — в любое время и в любом месте.
  
  К тому времени, когда она столкнулась с ним лицом к лицу, роман был закончен, сказал он. Он взял голову жены в свои длинные руки, гладил ее волосы, покачивал подаренные ей серьги (в разгар его измены, с гневом отметила Лиз, и той ночью выбросил украшения). По словам Оуэна, женщина попросила его бросить Лиз и жениться на ней. Он отказался, они поссорились, и роман закончился печально.
  
  После первых, катастрофических недель, последовавших за этим признанием, после долгих ночей молчания, после тех траурных воскресных утра, после невыносимого Дня благодарения, они начали обсуждать этот вопрос, как это делают семейные пары — тактически, затем косвенно, затем разумно. Теперь у Лиз остались лишь смутные воспоминания о разговорах. Ты слишком требовательный. Ты слишком строгий. Ты слишком тихий. Ты слишком замкнутый. Тебе неинтересно, чем я занимаюсь. Тебе нужно расслабиться в сексуальном плане. Ты действуешь как насильник. Ты никогда не жаловался… Да, но иногда ты пугаешь меня, я не могу сказать, о чем ты думаешь, да, но ты такой упрямый, да, но…
  
  Местоимение второго лица встречается не так часто, как после измены.
  
  В конце концов, они решили подумать о разводе и на какое-то время разошлись. В этот период Лиз наконец призналась себе, что роман не был неожиданностью. Не совсем. То, что у Оуэна есть адвокат для любовницы, что ж, это было шоком, да. Ему не везло с сильными женщинами. По его словам, его лучшие отношения до Lis были с молодой вьетнамкой в Сайгоне во время войны. Он тактично не хотел вдаваться во многие детали, но с пылом описал ее как чувствительную и скромную. Лиз потребовалось некоторое время на перевод и любопытство, чтобы понять, что это означало, что она была услужливой и самодовольной и очень плохо говорила по-английски.
  
  Это отношения? подумала она, расстроенная тем, что именно такую женщину искал ее муж. И все же, казалось, в этой связи было что-то большее. Что-то темное. Оуэн не стал вдаваться в подробности, и Лиз осталась размышлять. Возможно, он случайно ранил ее и остался с ней из чувства верности, передавая ей украденные пайки и лекарства и ухаживая за ней до выздоровления. Возможно, ее отцом был вьетконговец, которого убил Оуэн. Терзаемый чувством вины, он предложил некоторую компенсацию и влюбился.
  
  Все это казалось Оуэну Этчесону слишком романтичным, даже оперным, и в конечном счете она приписала этот роман юношеской похоти, а его теплые воспоминания о ней ревизионистскому эго мужчины средних лет. Но нельзя было отрицать, что раболепное юное создание имело для него определенную привлекательность. Наибольшие трения между ними - и его худшие вспышки гнева — возникли, когда она выступила против него. Она могла бы привести сотню примеров — покупка детской, убеждение его быть больше сексуальным партнером, предложение обратиться к психотерапевту, когда в браке возникают трудности, меньше путешествовать.
  
  И все же, по иронии судьбы, его властная сторона действительно привлекала Лиз. Каким бы тревожным это ни было, она не могла этого отрицать. Она все еще помнила, как увидела его в первый раз. Ей было за тридцать - возраст, в котором большинство риджтонских женщин в несколько раз превосходят разумных матерей. Лиз присутствовала на заседании городского совета, где Оуэн представлял застройщика, добивающегося разницы в P & Z. Суровый и непреклонный, Оуэн Этчесон стоял на трибуне и спокойно выдерживал натиск разъяренных граждан. Лиз долго оставалась после своего собственного незначительного служения и смотрела, как он играет королевского коня. Она была очарована его холодной артикуляцией и, наблюдая, как он сжимает подиум своими большими руками, действительно почувствовала возбуждение.
  
  После этого она устроила случайную встречу на парковке, предложив обменяться номерами телефонов. “Кто знает? Может быть, когда-нибудь мне понадобится хороший юрист”.
  
  Неделю спустя он пригласил ее на ужин, и она сразу же согласилась.
  
  На первое свидание он пришел вымытый и подстриженный, в синем блейзере и брюках цвета хаки, с дюжиной роз в руках. Оуэн сделал заказ за нее, незаметно забрал счет, держал открытыми все двери, через которые она проходила, и завершил вечер целомудренным поцелуем, проводив ее до двери.
  
  Он все делал по инструкции, и она абсолютно ничего к нему не чувствовала.
  
  После этого он ей не позвонил, и — несмотря на кратковременный укол в самолюбие — она решила, что испытала облегчение, не получив от него вестей. Она как ни в чем не бывало встречалась с несколькими другими мужчинами, больше не думая об аскетичном Оуэне Этчесоне. И вот однажды в субботу, шесть месяцев спустя, они столкнулись в магазине на Мейн-стрит. Он утверждал, что собирался позвонить, но много путешествовал. Почему, задавалась вопросом Лиз, мужчины думают, что от этого ты чувствуешь себя лучше, объясняя, как сильно они хотели позвонить, но не сделали этого?
  
  Пока они с Оуэном неловко стояли у прилавка Ace Hardware, он взглянул на белые пластиковые трубки, которые она покупала. Она объяснила, что это для ее сада. Нужна ли ей помощь в установке? Когда она заколебалась, он посмотрел ей в глаза и сказал, что у него не так уж много талантов, но есть несколько вещей, в которых он очень хорош. Одним из них было сантехническое дело.
  
  “Хорошо”, - сказала она.
  
  Они вернулись в маленькое бунгало, которое она снимала. Под руководством Оуэна они за полчаса подключили ирригационную систему. Когда работа была закончена, он подошел к крану, поманив ее за собой. Он взял ее руку и положил на ручку, затем переплел ее пальцы со своими. “Ну что, пойдем?” - спросил он и включил кран на полную мощность, приподняв свободной рукой ее подбородок и крепко поцеловав в губы.
  
  Остаток дня они провели в латунной кровати Лиз, даже не потрудившись забраться под голубые ситцевые покрывала, их грязная рабочая одежда была разбросана по лестнице и полу.
  
  Они поженились восемь месяцев спустя.
  
  На протяжении шести лет их совместной жизни Лиз часто сомневалась в их будущем, но она никогда не думала, что неверность положит конец браку; более вероятно, она считала, что один из них просто соберет вещи и уедет - возможно, после того, как в порыве гнева он, наконец, отвесил ей одну из пощечин, которые был близок к тому, чтобы нанести ей в прошлом. Или после того, как она настояла, нет, никаких компромиссов, чтобы он выбирал между ней и очередными выходными в офисе.
  
  Итак, его роман был отрезвляющим событием. Поначалу она была полностью готова развестись с ним и начать самостоятельную жизнь. Поначалу это очень привлекало ее. Но Лиз Этчесон в глубине души не была сердитой женщиной, и по прошествии недель она обнаружила, что ей нужно напоминать себе возмущаться изменой. Это равновесие делало идею снова жить одной менее привлекательной. Кроме того, он был мучительно раскаивающимся, что давало ей странную власть над ним — единственное преимущество, которого она когда-либо добивалась в браке.
  
  И практический вопрос тоже: Рут Л'Обергет, которая все это время болела раком, наконец скончалась, и дочери стали наследницами сложного состояния. Лиз, не интересовавшаяся финансовыми вопросами, обнаружила, что все больше и больше полагается на Оуэна. В конце концов, бизнес и деньги были аспектами его профессии, и когда он стал заниматься управлением поместьем, пара снова сблизилась.
  
  Их жизнь стала проще. Лис купил 4x4. По договоренности между сестрами и Рут Л'Обергет, Лиз и Оуэн переехали в дом Риджтонов с оранжереей мечты, а Порция получила кооператив. Оуэн купил костюмы от Brooks Brothers и модные дробовики. Он ездил на глубоководную рыбалку во Флориде и охоту в Канаде. И он продолжал совершать деловые поездки, часто с ночевкой. Но Лиз верила его клятве верности. Кроме того, рассуждала она, Оуэну явно нравилось быть богатым, а деньги, акции и дом были записаны на имя Лиз.
  
  Поэтому, когда сегодня ночью — после того, как они узнали о побеге Грубека — Оуэн встал перед ней, вооруженный своими черными пистолетами, Лиз посмотрела мимо его мрачного рта и всепоглощающей охотничьей похоти в глазах и увидела мужа, пытающегося единственным доступным ему способом исправить любовь, измененную его собственной беспечностью.
  
  Что ж, благословляю тебя, Оуэн, за твое сегодняшнее поручение, - подумала Лиз, заклеивая скотчем последнее окно. Твои усилия ценятся. Но теперь поторопись домой, ладно?
  
  Поднимался ветер. Он хлестал дождевой струей по крыше и северной стене теплицы с таким грохотом, что Лиз ахнула.
  
  Пришло время уходить.
  
  “Порция! Пошли”.
  
  “Мне нужно сделать еще парочку дел”, - крикнула она сверху.
  
  “Оставь их”.
  
  Женщина появилась через минуту. Лиз некоторое время изучала ее и была удивлена, увидев, что в этой деревенской одежде, столь нетипичной для Порции, сестры были очень похожи.
  
  “Что?” Спросила Порция, заметив пристальный взгляд Лиз.
  
  “Ничего. Ты готова?” Лиз протянула ей желтый дождевик и натянула свой.
  
  Порция перекинула рюкзак через плечо. Подняв свой маленький чемоданчик Crouch's & Fitzgerald, Лиз кивнула в сторону двери. Они вышли на улицу под дождь, который теперь лил не переставая. Внезапный порыв ветра сорвал бейсболку с головы Порции. Она вскрикнула от неожиданности и побежала за шляпой, в то время как ее сестра дважды заперла заднюю дверь, и они пошли по мокрой дорожке к краю парковки.
  
  Лиз обернулась и посмотрела на дом. С окнами, забранными крестиками скотча, и старой, покоробившейся черепицей, "колониал" выглядел уставшим от сражений, как будто он стоял на корточках посреди ничейной территории. Ее взгляд был прикован к оранжерее, когда она услышала, как ее сестра спросила: “Что это?”
  
  Лиз резко обернулась. “Боже мой”.
  
  Перед ними расстилалось поле из грязи и воды глубиной почти в фут, покрывавшее большую часть подъездной дорожки и заполнявшее гараж.
  
  Они пробирались по холодной, скользкой воде и смотрели на озеро. Рухнула не их дамба, а мешки с песком у причала — те самые, которые, как Оуэн заверил Лиз, он сложил высокими и прочными. Поднимающееся озеро столкнуло их, и вода отступала в ручей за гаражом. Среди водоворотов ручей заполнял двор.
  
  “Что нам делать?” Крикнула Порция. Ее голос был резким и тревожащим; несмотря на быстрое течение, наводнение было практически бесшумным.
  
  Они мало что могли сделать, решила Лиз. Вода текла через двадцатифутовую брешь — слишком большую, чтобы они вдвоем могли перекрыть ее. Кроме того, гараж находился в низине на участке. Если бы уровень озера не поднялся еще больше, дом и большая часть подъездной дорожки были бы в безопасности.
  
  Она сказала: “Мы уходим, вот что мы делаем”.
  
  “Со мной все в порядке”.
  
  Они пробрались в гараж и забрались в "Акуру". Лиз вставила ключ в замок зажигания. Она суеверно остановилась, опасаясь, что из—за наводнения произошло короткое замыкание аккумулятора или испортился стартер. Она посмотрела на Порцию, затем повернула ключ зажигания. Двигатель заработал и ровно заурчал. Осторожно сдав назад, Лиз провела машину через поток воды вверх по наклонной подъездной дорожке.
  
  Они почти выбрались из темной лужи, окружающей гараж, когда машину тряхнуло, и передние колеса, ведущие, провалились сквозь гравий в скользкую грязь внизу, где они бесполезно закрутились, как будто попали в ледяные колеи.
  
  Это, вспомнила Лиз, было ее второй заботой.
  
  
  
  
  
  Он вырулил на своем BMW из-за поворота на шоссе 236 и помчался из Риджтона под пронизывающим дождем.
  
  Ричард Колер спустился с холмов и свернул направо, снова направляясь строго на восток. Вот оно. Идеальный. Просто идеально! Он громко рассмеялся, подумав, что сцена была гораздо более впечатляющей, чем он помнил. Он заехал на заднюю стоянку, припарковался и заглушил двигатель. Он расстегнул молнию на рюкзаке, извлекая досье Майкла Грубека — то самое, которое он начал читать ранее этим вечером.
  
  Этот потрепанный фолиант был написан шестидесятипятилетней доктором Энн Вайнфельдт Мюллер, штатным психиатром психиатрической больницы Тревор Хилл.
  
  Тревор Хилл - известное частное учреждение в южной части штата. Майкл был пациентом Энн Мюллер всего пять месяцев, но ее понимание его тяжелого положения и улучшения состояния под ее присмотром были вдохновляющими. Колер размышлял, что это была настоящая трагедия, что никто никогда не узнает, насколько эффективным могло быть лечение Мюллером Михаэля Грубека.
  
  Как и Колер, Энн Мюллер распределяла свое время между различными больницами и случайно встретила Майкла в небольшом государственном учреждении, где она работала с тяжелыми шизофрениками. Впечатленная его умом и пораженная его необычными галлюцинациями, она провела кампанию за то, чтобы взломать двери дорогой клиники Тревора Хилла и принять Майкла в качестве безвозмездного пациента. Администрация больницы— предпочитавшая пациентов, которые были более “обычными”, чем Майкл (то есть способными оплачивать свои счета), сначала сопротивлялась ее усилиям, но в конце концов согласилась, в основном из-за ее собственного авторитета, таланта и упрямых манер.
  
  Его первый день прошел в облегающем камзоле. Затем он успокоился, и пугающая одежда была снята. Колер снова взглянул на записи Мюллера, сделанные в первую неделю пребывания молодого человека в должности:
  
  Очки. враждебен и подозрителен. Боится удара. (“Ты ударил меня по голове, ты мертвый ублюдок, не сомневайся”.) Никаких явных зрительных галлюцинаций, некоторые слуховые… Двигательная активность экстремальна, временами необходима сдержанность… Аффект плоский или неуместный (Пт. начал рыдать, когда заметил книгу по американской истории; позже Пт. рассмеялся, когда его спросили о бабушке по материнской линии, и сказал, что она была “одним мертвым ублюдком”) … Когнитивное функционирование хорошее, но иногда полет идей указывает на чисто случайное мышление…
  
  Хотя многочисленные государственные больницы, в которые был помещен Майкл, несомненно, слились воедино в мрачную кашу воспоминаний, Тревор Хилл вполне мог приятно выделиться в его памяти. В государственных учреждениях пациенты носили грязную одежду и сидели в унылых комнатах с тупыми мелками или игрушками для развлечения. У многих мужчин и женщин на макушках были вмятины от лоботомии, и техники электрошока регулярно выводили их из себя или отправляли в инсулиновую кому. Но Тревор Хилл был другим. На одного пациента приходилось гораздо больше санитаров и врачей, чем в государственных больницах, библиотека была полна книг, в палатах было солнечно, на окнах не было решеток, территория была озеленена с аккуратными дорожками и садами, а комнаты отдыха были заполнены обучающими игрушками и играми. ECS использовался время от времени, но основным инструментом лечения были медикаменты.
  
  Тем не менее, как и у всех пациентов с шизофренией, подобрать правильное лекарство и дозировку для Майкла было важнейшей задачей. Один молодой ординатор из Тревор Хилл наивно спросил его, какие лекарства он принимал в прошлом, и пациент ответил как прилежный студент-медик. “О, литий. Как правило, хлорпромазин и его производные мне противопоказаны. Я шизофреник — не заблуждайтесь на этот счет, — но важной составляющей моего заболевания является маниакально-депрессивный психоз. Возможно, вы знаете это как биполярную депрессию. Итак, литий обычно был моим любимым лекарством. ”
  
  Впечатленный ординатор прописал Майклу литий, и под действием препарата Он впал в неистовство. Он выбросил телевизор из палаты в окно, выпрыгнул за ним и прошел половину пути через главные ворота, прежде чем его схватили трое здоровенных санитаров.
  
  После этого инцидента доктор Мюллер лично взялась за лечение. Она назначила Майклу нагрузочную дозу Халдола — дозу большую, чем ему в конечном итоге потребуется, но предназначенную для быстрой стабилизации состояния. Ему сразу же стало лучше. Затем началась тонкая настройка, уравновешивающая эффективность лекарств с побочными эффектами увеличения веса, сухости во рту, неконтролируемого шевеления губ, которые вызывают нейролептики, тошноты. В его режим в разное время входили Торазин, Стелазин, Мелларил, Мобан, Халдол и Проликсин. Тридцать миллиграммов этого, сто того, доведи до двухсот, нет, лучше смешай. Тысяча восемьсот торазина, нет, давай выше, переключись на Халдол, девяносто миллиграммов, ну, это то же самое, что сорок пять сотен торазина, слишком много, как у него с дискинезией? Ладно, вернемся к Стелазину…
  
  Мюллер, наконец, остановился на том, что, по мнению самого Колера, лучше всего помогало Майклу: высокие уровни торазина. Лечение Майкла состояло из этого препарата-рабочей лошадки и терапии у доктора Энн. Она встречалась с ним каждый вторник и пятницу. И что отличало его сеансы у этого психиатра, так это то, что в отличие от многих его врачей в прошлом, она слушала то, что он хотел сказать.
  
  “Ты уже пару раз говорил, Майкл, что беспокоишься о том, что "впереди". Ты имеешь в виду свое ближайшее будущее?”
  
  “Я никогда этого не говорил”, - отрезал он.
  
  “Ты имел в виду что-то впереди, в коридоре? Кто-то тебя расстроил?”
  
  “Я никогда не говорил ничего подобного. Кто-то обо мне все выдумывает. Обычно во всем виновато правительство, ублюдки. Я не хочу об этом говорить”.
  
  “Ты имеешь в виду ‘голову’, как будто это чья-то голова, череп?”
  
  Он моргнул и пробормотал: “Я не могу вдаваться в подробности”.
  
  “Если это не голова, может быть, ты имеешь в виду чье-то лицо? Чье?”
  
  “Я, блядь, не могу вдаваться в подробности! Тебе придется применить ко мне сыворотку правды, если ты хочешь получить эту информацию. Держу пари, ты уже это сделал. Возможно, ты знаешь это как скополамин ”. Он замолчал с ухмылкой на лице.
  
  Терапия была не более сложной, чем эта. Как и Колер, Энн Мюллер никогда не пыталась разубедить Майкла в его заблуждениях. Она копалась в них, пытаясь узнать, что было внутри ее пациента. Он сопротивлялся с упорством захваченного шпиона.
  
  Но через четыре месяца параноидальный и противоречивый характер Майкла внезапно исчез. У самой Мюллер возникли подозрения — она начала понимать, что в Майкле есть расчетливая жилка. Он становился все более жизнерадостным и легкомысленным. Затем она узнала от санитаров, что он начал воровать одежду из прачечной. Она предположила, что его явно улучшившийся темперамент был уловкой, чтобы отвести подозрения от кражи.
  
  Но прежде чем Мюллер успел возразить ему, Майкл начал передавать ей добычу. Сначала два разных носка. Он протянул их ей со смущенной улыбкой влюбленного мальчика. Она вернула вещи их владельцам и сказала Майклу, чтобы он больше не воровал. Он стал очень серьезным и сказал ей, что “в настоящее время не в состоянии взять на себя обязательства такого масштаба”.
  
  Были задействованы важные принципы, продолжил он. “Очень важно”.
  
  Очевидно, так, на следующей неделе она получила пять футболок и еще больше носков. “Я дарю тебе эту одежду”, - объявил он шепотом, затем резко ушел, как будто опаздывал на поезд. Раздача подарков продолжалась несколько недель. Мюллер был гораздо меньше обеспокоен самими кражами, чем пониманием того, что означало поведение Майкла.
  
  Затем, когда она лежала в постели в три часа ночи, произошло прозрение. Она села, ошеломленная.
  
  В ходе долгого, разрозненного сеанса терапии в тот день Майкл понизил голос и, отведя глаза, прошептал: “Причина в том, что я хочу передать тебе свою одежду. Никому не говори. Это очень рискованно. Ты даже не представляешь, насколько рискованно ”.
  
  Одежду тебе. Поближе к тебе. Я хочу быть рядом с тобой. Мюллер вскочила с постели и немедленно поехала в свой офис, где продиктовала длинный отчет, который начинался со сдержанного вступления, равносильного радостному возгласу психиатра:
  
  Вчера произошел крупный прорыв. П.Т. выразил желание эмоциональной связи с доктором, сопровождаемое оживленным аффектом.
  
  По мере продолжения лечения паранойя Майкла все больше уменьшалась. Кражи прекратились. Он стал более общительным и жизнерадостным, и ему требовалось меньше лекарств, чем раньше. Он наслаждался сеансами групповой терапии и с нетерпением ждал прогулок, которые раньше приводили его в ужас. Он начал выполнять работу по дому в больнице, помогая библиотеке и сотрудникам садоводства. Майкл, по словам Мюллера, даже несколько раз водил ее машину.
  
  Колер оторвал взгляд от отчета и посмотрел на засыпанную песком парковку. На западе сверкнула молния. Затем он прочитал последнюю запись в досье, написанную не рукой Энн Мюллер. Он обнаружил, что слишком хорошо может представить себе сцену, на которой были основаны эти заметки:
  
  Майкл лежит на своей кровати, листая книгу по истории, когда в его палату заходит врач. Он садится на кровать и улыбается пациенту, спрашивая о книге. Майкл немедленно напрягается. Маленькие искорки его паранойи начинают разгораться.
  
  “Кто ты, чего ты хочешь?”
  
  “Я доктор Кляйн… Майкл, боюсь, я должен сообщить тебе, что доктор Мюллер болен”.
  
  “Болен? доктор Энн больна?”
  
  “Боюсь, она не сможет встретиться с тобой”.
  
  Майкл не знает, что сказать. “Завтра?” - удается выпалить ему, гадая, что этот человек сделал с его врачом и другом. “Я увижу ее завтра?"”
  
  “Нет, она не вернется в больницу”.
  
  “Она бросила меня?”
  
  “На самом деле, Майкл, она не бросала тебя. Она оставила всех нас. Она скончалась прошлой ночью. Ты знаешь, что это значит ‘скончалась’?
  
  "Это значит, что какой-то ублюдок выстрелил ей в голову”, - отвечает он зловещим шепотом. “Это был ты?”
  
  “У нее был сердечный приступ”.
  
  Майкл несколько раз моргает, пытаясь осознать это. Наконец горькая улыбка появляется на лице пациента. “Она бросила меня”. Он начинает кивать, как будто с облегчением услышав долгожданные плохие новости.
  
  “Ваш новый врач - Стэнли Уильямс”, - успокаивающе продолжает мужчина. “Он превосходный психиатр. Он учился в Гарварде и работал в NIMH. Это Национальный институт психического здоровья. Как тебе такое удостоверение, Майкл? Очень смышленый парень, тебе будет приятно это знать. Он собирается...”
  
  Доктору удается увернуться от стула, который разлетается вдребезги о стену со звуком выстрела. Он выскакивает в коридор. Тяжелая дубовая дверь удерживает Майкла около десяти секунд, затем он заканчивает пробиваться в коридор и мчится через больницу, чтобы найти своего доктора Энн. Он ломает руку санитару, который пытается усмирить его, и в конце концов они сажают его в сети, как животное, - техника девятнадцатого века, которая использовалась в Тревор-Хилле только один раз с момента его открытия.
  
  Неделю спустя умер его адвокат и психотерапевт Майкл Грубек, и его единственное материальное имущество — зубная щетка, одежда и несколько книг по американской истории — было отправлено в государственную психиатрическую больницу.
  
  Его жизнь снова была близка к тому, чтобы превратиться в бесконечный поток Времени Приема Таблеток, приема пищи и Шока. И это бы тоже произошло, если бы не то, что, просидев два часа в приемном покое больницы, временно забыв обо всем, он разволновался и вышел через парадную дверь. Он помахал на прощание нескольким пациентам и санитарам, которых никогда не встречал, и прошел через ворота, чтобы никогда не вернуться.
  
  Доктор Ричард Колер отметил, что дата этого исчезновения была ровно четырнадцать месяцев назад; следующей официальной записью о Майкле Грубеке был отчет об аресте, написанный нетвердой рукой полицейского в государственном парке Индиан-Лип днем 1 мая.
  
  Психиатр отложил в сторону дело Энн Мюллер и взял маленький блокнот, заполненный записями, которые он сделал в доме Лиз Этчесон. Но прежде чем начать читать, он на мгновение уставился на капли густого дождя, барабанящие по лобовому стеклу, и задумался, сколько еще ему придется ждать.
  
  
  21
  
  
  
  “Где ты это нашел?”
  
  Под кроватью, на дереве, между ног Моны Плаксы.…
  
  Питер Граймс не ответил, и, к его огромному облегчению, директор больницы, казалось, забыл о вопросе.
  
  “Боже мой. Он разговаривает с DMH три месяца? Три гребаных месяца! И посмотри на все это. Посмотри!” Адлер, казалось, был едва ли не больше поражен объемом бумажной работы, которую подготовил Ричард Колер, чем содержанием этих бумаг.
  
  Граймс заметил, что его босс прикасается к простыням довольно осторожно, словно боится оставить на них свои отпечатки пальцев. Возможно, это было плодом воображения Граймса, но молодому доктору от этого стало крайне не по себе — в основном потому, что это казалось отличной идеей, которая, как он хотел, пришла ему в голову раньше, до того, как он оставил свидетельства о своей личности на всех документах.
  
  Адлер поднял голову, его мысли витали где-то далеко, и, чтобы удержаться от повторного вопроса, откуда взялись бумаги, Граймс прочитал с листа, который случайно оказался лицевой стороной вверх перед двумя мужчинами. “Уважаемый доктор Колер: В дополнение к вашему предложению от 30 сентября этого года, мы рады сообщить вам, что Финансовый отдел Государственного департамента психического здоровья в предварительном порядке согласился финансировать программу стационарного лечения лиц с тяжелыми психозами в соответствии с руководящими принципами, которые вы изложили в вышеупомянутом предложении ... ”
  
  “Черт бы его побрал”, - вставил Адлер с такой яростью, что Граймс побоялся оторваться от чтения.
  
  “Предварительный бюджет в размере 1,7 миллиона долларов, покрывающий финансовые потребности вашей программы на первый год, был предварительно утвержден. Согласно договоренности, финансирование будет осуществляться за счет существующих ассигнований государственной системе психиатрических больниц, чтобы избежать необходимости проведения общественного референдума ”.
  
  Но он остановился, когда Адлер пробормотал “обойти”, как будто это было непристойностью, и выхватил листок, чтобы самому прочитать последний абзац. “‘Это должно подтвердить, что ваше предложение должно быть одобрено Советом врачей Государственного департамента психического здоровья после вашего окончательного представления шести тематических исследований и стенографий, на которых основывалось ваше предложение (Аллентон, Гросс, Грубек, Макмиллан, Грин, Ивенески). Представитель Правления свяжется с вами напрямую относительно времени проведения устных презентаций по этим тематическим исследованиям ... ”
  
  Адлер швырнул газету на стол, и Граймс решил, что, хотя его паранойя по поводу отпечатков пальцев, возможно, неуместна, директору больницы следует быть несколько осторожнее. Если Колер заметит поврежденные страницы, он может пожаловаться на подозрение в краже, чему, как с болью сознавал Граймс, был свидетель. За полчаса до этого ассистент вызвал раздражительного уборщика славянского происхождения, чтобы тот открыл дверь кабинета Колера. Не будучи опытным взломщиком, Граймс забыл отослать его прочь и не заметил, что приземистый мужчина встал на пороге, чтобы с удовольствием наблюдать за ограблением молодого доктора от начала до конца.
  
  “Наши деньги. Он получает наши деньги вдобавок ко всему остальному! И посмотри на это. Посмотри на это, Граймс. Он использует наших пациентов, чтобы трахать нас! Он продает нас — наших пациентов, наши деньги — для своей программы ”.
  
  Адлер схватил телефон и сделал звонок.
  
  Глядя в окно, Граймс обдумал план Колера и был одновременно потрясен и впечатлен. Колер использовал Майкла Грубека в качестве яркого примера того, как его комбинация лекарств, бредовой терапии и лечения ресоциализацией в окружающей среде может привести к значительным улучшениям у хронических, опасных пациентов с шизофренией. Департамент психического здоровья согласился выделить Колеру много денег и позволил ему создать небольшую вотчину, вырезанную из самой больницы Марсден, ни много ни мало за счет Адлера. Но, конечно, если Грубека не схватят тихо, если он кого-нибудь ранил или убил, Комиссия врачей DMH откажется от плана Колера как неосуществимого и опасного.
  
  Тем не менее, это был замечательный план, подумал Граймс, и он пожалел, что сыграл роль в падении талантливого человека, того, кто, вероятно, был бы лучшим выбором для закрепления своей звезды — если бы, конечно, карьера Колера сохранилась в этот вечер. Чего, конечно же, не было бы.
  
  Дождь забрызгивал засаленные окна. Оглушительный вой ветра закончился треском разбитого стекла где-то во дворе внизу. К пациенту 223-81 присоединились еще несколько пациентов, и хор испуганных воплей заполнил коридоры. Граймс рассеянно смотрел в окно и старался не думать о том, как это отразится на пациентах, если поблизости обрушится торнадо.
  
  Адлер швырнула трубку и посмотрела на него. “Его нет в реабилитационном центре. Какой-то сукин сын предупредил его”.
  
  “Кто, Колер?”
  
  “Ему позвонили пару часов назад. Он на свободе. Прямо сейчас он охотится за Хрубеком”.
  
  “Один?”
  
  “Он должен пойти один. Он должен заставить Грубека вернуться, как тихого маленького ягненка. Тогда он заявит, что просто подошел к нему и попросил вернуться домой. И сукин сын так и сделает. После того, как Колер ударил его электрошокером или пистолетом с транквилизатором… Черт! Взлом.”
  
  “Прошу прощения?” осторожно спросил ассистент.
  
  “Охрана сказала, что кто-то вломился в аптеку сегодня ночью”.
  
  “Верно. Ну, они сказали, что это была автомобильная авария, похоже на то. Мы не узнаем до утра, пропало ли что-нибудь”.
  
  “О, чего-то не хватает, можешь не сомневаться. Этот сукин сын поднял пистолет с транквилизатором. Он собирается ...” Адлер выплюнул: “Господи, по сравнению с ним Хрубек будет выглядеть гребаным маленьким щенком, каким я всегда его называл. Господи Иисусе”.
  
  Граймс снова изобразил рыбу, энергично жуя воду, и вслух поинтересовался, что они будут делать дальше.
  
  “Я хочу быть готовым опередить прессу. Если это ...” Он попробовал несколько слов на размер, прежде чем сказать: “Если ситуация станет критической —”
  
  “Если это худший вариант”.
  
  “Да, в худшем случае нам придется немедленно обнародовать информацию. Я хочу релиз. Напишите об этом —”
  
  “Пресс-релиз?”
  
  “Что еще я мог бы иметь в виду? Можешь набросать? Подлежащее, глагол. Подлежащее, глагол. Это слишком для тебя? И давай пройдемся по этому вопросу, ты и я. Скажите, что без ведома персонала, нет, скажем, без ведома администраторов и чиновников, частный врач с привилегиями здесь предоставил Грубеку доступ во все палаты, что позволило ему сбежать. Говорите ‘с привилегиями’; не говорите ‘посещающий’. Давайте запутаем идиотов. Затем скажите, что это было вопреки ...
  
  “Неповиновение”?
  
  “— четких инструкций о том, что любой перевод пациентов из секции 403 должен быть одобрен офисом директора, прежде чем они перейдут в какую-либо среду, группу или терапию вне отделения ”.
  
  Инструкции, да, хорошо, - пробормотал его помощник, заикаясь. Но ведь не было никаких инструкций на этот счет, не так ли? О, это имело смысл, да. Вероятно, он должен быть, да. Но в данный момент его не было.
  
  “Памятка”, - нетерпеливо сказал Адлер. “Разве ты не помнишь? Памятка 1978 года?”
  
  Граймс выглянул в окно. Адлер имел в виду директиву, которая требовала уведомления кабинета директора, прежде чем невменяемые пациенты могли быть переведены в отделения средней или низкой безопасности, даже временно, если, например, душевые в отделении Е не работали. Хотя это было правилом, да, его соблюдали только самые (Граймс позволил себе поставить диагноз) внимательные к анальному анализу врачи в Марсдене.
  
  “Это кажется немного...” Теперь слова ускользнули от помощника Граймса.
  
  “И приложи копию сюда. В чем дело?”
  
  “Я просто… Проблема на самом деле не в доступе, не так ли?”
  
  “Ну, в чем заключается проблема?” Адлер сказал это с насмешкой в голосе, и Граймсу захотелось назвать его школьной учительницей, что, безусловно, стоило бы ему работы быстрее, чем шутки об изнасиловании.
  
  “Колер проводит иллюзионную терапию. Это то, что вывело Грубека из себя. Это то, на чем мы можем его повесить ”.
  
  Это, по мнению Адлера, хороший довод. В том, что Хрубек бродил по коридорам рядом с моргом, по сути, виноваты санитары. Они упустили его запас лекарств и были небрежны с телом Каллагана. Но грех Колера, как точно указал Граймс, был гораздо серьезнее. Он каким-то образом пробудил у Хрубека желание сбежать. Средства были в значительной степени неуместны. Эти фантазии должны были быть спрятаны внутри Хрубека, спрятаны очень глубоко — или, еще лучше, вытеснены из него поведенческими факторами. Что бы вы ни говорили, электроды и пища могут превратить крыс во вполне образцовых животных. Еще бы, посмотрите на молодого Граймса ....
  
  Тем не менее, по оценке директора больницы, ошибки Колера будет трудно донести до общественности — простым людям, которые захотели бы простых ответов в случае, если Хрубек зарезал полицейского до смерти или изнасиловал девушку. Он поблагодарил Граймса за его проницательность, а затем добавил: “Давайте просто возложим проблему доступа к сети к ногам нашего друга, не так ли? К тому времени, когда все это выяснится, он станет всеобщим мальчиком для битья, и никому не будет дела до того, что именно он сделал ”.
  
  И его ассистент, довольный тем, что его погладили по голове, мгновенно кивнул.
  
  “Не будьте слишком конкретны. Мы должны перетрясти факты. Скажем, из-за его участия в программе Колера Грубек мог свободно заходить в морозильную камеру, морг и погрузочную платформу. Никто из других невменяемых преступников из Секции 403 не имеет такого доступа. Это правда, не так ли? ”
  
  Так оно и было, подтвердил Граймс.
  
  “Если бы не его участие в программе, он никогда бы не сбежал. Sine qua non.”
  
  “Ты хочешь, чтобы я это сказал?”
  
  “Ну, не непременное условие", очевидно. Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты понимаешь картину? И не используй имя Колера. Не сразу. Сделай так, чтобы это звучало так, будто мы обеспокоены, ну, ты знаешь ... ”
  
  “О его репутации?”
  
  “Хорошо. Да, о его репутации”.
  
  
  
  
  
  Единственный механик, ответивший на телефонный звонок сегодня вечером, был в Ренвилле, примерно в пятнадцати милях к западу по шоссе 236. Мужчина усмехнулся и ответил, что, конечно, у него есть грузовик, но пройдет четыре или пять часов, прежде чем он сможет доставить кого-нибудь в Риджтон.
  
  “Только в этой части округа уже перекрыто три дороги. И мои люди попадают в аварию на шоссе Патнэм-Вэлли. Травмы. Сплошная неразбериха. Адская ночь. Просто одна адская ночь. Итак, ты хочешь попасть в список? ”
  
  Лиз сказала: “Все в порядке”, - и повесила трубку. Затем она позвонила в департамент шерифа Риджтона.
  
  “Здравствуйте, миссис Этчесон”, - почтительно ответил диспетчер. Дочь женщины училась в классе Лиз; родители, как правило, обращались к ней так же официально, как и их дети. “Как ты переносишь шторм сегодня вечером? Так сказать. Ha. Это что-то, не так ли?”
  
  “Мы справляемся. Скажи, Пег, Стэн здесь?”
  
  “Нет, здесь ни души. Все вышли. Даже Фред Бертхолдер, а у него грипп, как ни у кого не должно быть. И они не отменили тот рок-концерт, как должны были. Ты можешь в это поверить? Многие молодые люди оказались в затруднительном положении. Какой беспорядок ”.
  
  “Вы слышали что-нибудь из больницы Марсден о Хрубеке?”
  
  “Кто бы это мог быть?”
  
  “Тот человек, который сбежал сегодня ночью”.
  
  “О, он. Ты знаешь, Стэн позвонил в полицию штата по этому поводу перед тем, как выйти на улицу. Он в Массачусетсе ”.
  
  “Грубек? В Массачусетсе?”
  
  “Да”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Они выследили его до границы штата, после чего нашим ребятам пришлось прекратить поиски. Передали его полицейским. Они первоклассны в поиске людей, даже если у них нет никакого чувства юмора. Так говорит Стэн.”
  
  “Они ...? Они нашли его?”
  
  “Я не знаю. Шторм разразится там через час, полтора, так что я не думаю, что накачанный наркотиками псих - это действительно первостепенная задача, но это я говорю, а не они. Возможно, им не понравятся сумасшедшие из другого штата. Они такие серьезные и все такое. Знаете, миссис Атчесон, я хотел поговорить с вами о той тройке с минусом, которую получила Эми.”
  
  “Не могли бы мы поговорить об этом на следующей неделе, Пег?”
  
  “Абсолютно. Просто Ирв тренировал ее как демон, и он все время читает. Разбирается в литературе, и я имею в виду не просто халтуру. Он прочитал "Последнего из могикан" еще до того, как по нему сняли фильм.”
  
  “На следующей неделе?”
  
  “Совершенно верно. Спокойной вам ночи, миссис Этчесон”.
  
  Она повесила трубку и побрела к Порции, которая стояла, потягивая кока-колу, на маленькой застекленной веранде рядом с кухней. Они не часто использовали это место для развлечений. Солнце так и не добралось до него, и вид на двор и озеро был практически закрыт высокими зарослями можжевельника.
  
  “Это красиво”, - прокомментировала ее сестра, проводя рукой по замысловатым перилам из красного дерева, вырезанным в форме цветов, виноградных лоз и листьев. Ветер донес до дома воздушную дымку ледяного дождя, и женщины внезапно отступили назад.
  
  “Правильно, ты этого не видел”.
  
  Лиз заметила балюстраду на месте сноса зданий на севере штата и сразу поняла, что она должна быть у нее. В один из своих самых дерзких моментов она быстро вложила холодные доллары в тяжелые руки капитана аварийной команды. Вероятно, это была незаконная сделка, потому что он повернулся спиной, когда она утащила изящную скульптуру, на которую затем потратила еще две тысячи долларов, вставив ее в перила.
  
  Друзья удивлялись, почему такой красивый кусок дерева так подчеркивает темное, уединенное крыльцо. Но у резьбы был один частый поклонник: сама Лиз проводила здесь много ночей, укладываясь в шезлонг, который она реквизировала для тех случаев, когда бессонница была особенно сильной. Веранда была открыта с трех сторон. Если дул ветер, бриз обдувал ее, когда она лежала под одеялами, а если шел дождь, звук был гипнотическим. Даже когда Оуэн уезжал по делам, она часто спускалась сюда. Она предположила, что это рискованно - быть одной и так беззащитной перед ночью. Тем не менее, игра в обретение сна - это испытание компромиссами, и страдающий бессонницей не может позволить себе роскошь разделять сон и уязвимость.
  
  “Я слышала”, - сказала Порция. “Эвакуатора нет?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы можем пройтись?”
  
  “Две мили? Под таким дождем и ветром?” Лиз рассмеялась. “Скорее нет”.
  
  “А как же Хрубек?”
  
  “Предположительно, в Массачусетсе”.
  
  “Так почему бы нам просто не посидеть? Разведи огонь и расскажи истории о привидениях?”
  
  Если бы только они уехали на двадцать минут раньше… Лиз со злостью вспомнила Колера. Если бы он не зашел, они бы уже были в гостинице. Она почувствовала озноб при мысли, что Майкл Хрубек как будто послал агента задержать ее.
  
  Порция спросила: “Ну? Мы остаемся?”
  
  Над головой ветер с шипением прошелся по верхушкам деревьев — шум, который издают электропоезда, означающий движение, а не движение двигателя. Дождь барабанил по размокшей земле.
  
  “Нет, ” наконец сказала Лиз, “ мы уезжаем. Давайте возьмем лопаты и откопаем машину”.
  
  
  
  
  
  Животных гораздо легче преследовать на большие расстояния, чем людей, по трем причинам: они едят, когда голодны. Они не контролируют выведение отходов жизнедеятельности. У них ограничены возможности передвижения.
  
  Трентон Хек размышлял, что мир в целом, возможно, и считал Майкла Грубека животным, но до сих пор его путешествие на запад имело все признаки путешествия чертовски умного человека.
  
  Хек был в отчаянии. Проливной дождь практически уничтожил все запахи, витавшие в воздухе, и он не смог найти никаких других следов Хрубека. Эмиль в течение часа снова и снова прочесывал шоссе и окрестные поля и ничего не нашел.
  
  Но сейчас, недалеко от Кловертона, Хек обнаружил, что безумец на мгновение отключился. Желание его животного поесть пересилило потребность в бегстве.
  
  Сначала Хек ничего не подумал о коробке из-под пончиков "Хостесс", лежащей на подъездной дорожке к старой заправочной станции. Потом он заметил, что она не пуста. Это подсказало ему, что оно не могло пролежать там больше получаса. Ни один уважающий себя енот, заключил он, не оставил бы выпечку несъеденной дольше этого.
  
  Когда Хек и Эмиль подошли к будке, собака сразу напряглась. Хек знал, что это не имеет ничего общего с собачьей любовью к сахару и жиру, и внимательно осмотрел землю. Вот! Отпечатки ботинок Грубека, едва заметные на бетонной площадке рядом с насосами. Все в порядке! Его сердце бешено заколотилось от такой удачи. К западу от станции Хек обнаружил след протектора в грязи рядом с шоссе. По какой-то причине Хрубек теперь держался обочины, и в дождь было легко проследить за протектором на глаз. Хек и Эмиль вернулись к грузовику и поехали на запад. Он увидел, что трасса продолжалась еще ярдов сто или около того, а затем внезапно пересекла шоссе, направляясь прямо к длинной подъездной дорожке или частной дороге.
  
  Хек остановил грузовик и запряг Эмиля, которого в очередной раз не хватило из-за страха Хека перед ловушками. Он немедленно учуял запах, и вместе человек и собака прорвались сквозь кусты, гончая в раю — его шерсть блестела от туманного дождя, легкие наполнялись большими глотками прохладного воздуха, его знакомый хозяин рядом с ним, его простой собачий разум и крепкое тело делали то, для чего Бог их создал.
  
  Пока они бежали, Хек вспомнил другую собаку, которая любила филдса, Святую Анну Салли Доджсон — предшественницу Эмиля.
  
  Сэл была умнее Эмиля, у нее была более быстрая походка и гибкий шаг. Однако эти последние два качества стали ее недостатком; у нее развилось проклятие крупных служебных собак - дисплазия тазобедренного сустава. Хек рано уволил ее и потратил большую часть своих — и Джилл — скудных сбережений на операции. Операция прошла неудачно, и было ужасно наблюдать, как Сэл, молодая инвалидка, смотрела на поля, по которым она любила бегать. Часто она предпринимала жалкие попытки сбежать, и Хеку приходилось идти за сопротивляющимся животным, неся ее на руках, его сердце было так же разбито, как и у нее. Состояние и сопровождавшая его боль становились все хуже.
  
  Во время последнего визита к ветеринару Хек сам взял у врача шприц и ввел смертельную дозу. О, это было трудно сделать, и он плакал, но Трентон Хек никому не позволил бы незнакомцу усыпить его собаку.
  
  Когда он вернулся домой, Джилл спросила, на его вкус, слишком неосторожно: “Ты бы так плакал из-за меня?”
  
  Хек был уязвлен, но сказал ей правду и сказал, что, конечно, он так и сделает. Но время его ответа было каким-то неуместным, и Джилл разозлилась. В ту ночь она ушла куда-то со своими подружками, группой веселых официанток, а он горевал в одиночестве, что, во всяком случае, было его предпочтением. На следующее утро в семь часов, поскольку Джилл вернулась всего за три часа до этого, Хек встал сам и пошел к заводчику, чтобы поговорить о щенках бладхаунд.
  
  Хек воспользовался классическим приемом кинолога, чтобы выбрать Эмиля из выводка из пяти скорбных на вид, неотразимо очаровательных щенков бладхаунд. Заводчик установил кусок фанеры толщиной в четверть дюйма рядом с загоном, где играли щенята. В середине доски было крошечное отверстие. Хек подкрался к деревянному настилу и, невидимый из-за подстилки, наблюдал через дыру, как они катаются, пощипывают и пробуют свои длинные ноги. Через несколько минут один из щенков поднял голову с искоркой любопытства в глазах — блеск, отчетливо видимый, несмотря на складки кожи, которые почти скрывали их. Он запрокинул голову и огляделся, затем, спотыкаясь, направился к дыре, за которой находился правый глаз Трентона Хека. Собака две минуты принюхивалась к чужеродному запаху, прежде чем ей стало скучно, и она вернулась к возне со своими братьями и сестрами с печальными лицами.
  
  На следующий день Хек сделал то же самое, и снова неуклюжего щенка, спотыкающегося о свои огромные уши и лапы, потянуло на разведку — в то время как его братья и сестры спали или играли, не обращая внимания на незваного гостя. Когда на следующей неделе собака прошла тест на обоняние три на три, Трентон Хек встал, поднял собаку и одной рукой выписал заводчику чек на очень большую сумму.
  
  Когда Эмилю было двенадцать месяцев, начались тренировки. Хек использовал только индуктивные тренировки — раздавал награды, никогда не наказывал. В течение первых шести месяцев этой работы брюки Хека воняли мясными собачьими лакомствами. Затем он отучил собаку от еды и переключил ее на похвалу в качестве средства поощрения. Для Хека тренировка была в тысячу раз сложнее, чем для Эмиля, которому нужно было только выучить, каким командам подчиняться, и понять, как эти слова соотносятся с использованием его носа для выполнения того, чего он хочет в любом случае.
  
  Хек, с другой стороны, должен был следить за тем, чтобы дрессировка оставалась увлекательной. Умным собакам, таким как Эмиль, легко становится скучно, и Хек был вынужден изобретать способы, позволяющие сохранять обоняние интересным, но выполнимым. Знать, когда нужно остановиться на день, понимать, когда Эмиль расстроен, возбужден или в плохом настроении — таковы были его задачи. Ему приходилось выбирать парфюмерные изделия, которые были сложными, но не невозможными (лоскуток кожи был слишком легким; ручки Bic и дрянные любовные романы Джилл - слишком сложными).
  
  Хек, у которого в то время была работа патрульного на полную ставку и жена, отнимавшая большую часть его времени, вставал в 4: 00 утра, чтобы дрессировать свою собаку — трудность для него, но не для Эмиля, который просыпался немедленно и радостно, зная, что направляется в поле. О, Трентон, черт возьми, сработал. Он знал старую пословицу о следопытах: “Если ты неправильно обращаешься с собакой, это твоя вина. Если собака неправильно идет по следу, это твоя вина”.
  
  Но Эмиль все сделал правильно. У него был замечательный нюх — один из немногих, по оценке его ветеринара, который был в два или три миллиона раз чувствительнее человеческого носа. Он быстро учился, и гончая так использовала его натуру, что Хек, чей брак был непрочным, а работа ни к чему не приводила, иногда чувствовал себя неловко, наблюдая за этим удивительным псом, и сетовал, что у него самого нет таких захватывающих навыков или драйва, которые могли бы сравниться с Эмилем.
  
  После шести месяцев тренировок Эмиль смог пройти полторы мили по тропе за рекордно короткое время, посрамив немецких овчарок, которые были неофициальными следопытами отряда. К двум годам Эмиль получил классификацию Американского клуба собаководства TD, а месяц спустя Хек отвез его в Онтарио, где он получил сертификат "Отличная собака-ищейка" за то, что преследовал незнакомца на пятичасовой дистанции в тысячу ярдов, не колеблясь на поворотах или перекрестках, которые могли сбить собаку с толку. После рейтинга TDE Эмиль более или менее присоединился к отряду Хавершема, к которому был приписан Хек, хотя технически у штата не было бюджета на содержание собак. Отряд, однако, подал заявку на членство (собака и человек) в Национальной полицейской ассоциации ищеек, которая два года назад наградила Эмиля знаменитой премией Клеопатры за то, что он нашел потерявшегося мальчика, который упал в реку Марсден и был унесен вниз по течению сильным течением, после чего он забрел вглубь государственного парка. Продолжительность пути по воде, болотам, кукурузным полям и лесам составила 158 часов — рекорд для штата.
  
  Хек много читал о бладхаундах и верил, что Эмиль был потомком (духовным, поскольку истинной родословной не существует) величайшего из всех ищеек-ищеек Ника Картера, которым на рубеже веков руководил капитан Волни Малликин в Кентукки, собаки, на счету которой более 650 находок, приведших к уголовным приговорам.
  
  Сам Эмиль отправил за решетку изрядное количество людей. Большая часть работы по отслеживанию включает выслеживание подозреваемых с мест преступлений или передачу оружия или награбленного обвиняемым. Эмиль, из-за его документов AKC и солидной истории слежки, был допущен к участию в качестве “свидетеля”, хотя он появился для дачи показаний через своего представителя, некоего Трентона Хека. Однако большинство заданий собаки включали в себя поиск беглецов, таких как Майкл Хрубек.
  
  Сегодня вечером, когда они продирались сквозь заросли, на самом деле его занимал ожидаемый триумф в поимке психа и получении, черт возьми, его награды. Ему следовало сосредоточиться на том, что он делал, потому что он не видел пружинную ловушку, пока Эмиль не наступил прямо на нее.
  
  “Нет!” - закричал он, сильно дергая леску, выводя собаку из равновесия. “О, нет! Что я наделал?” Но Эмиль уже завалился боком на большую ловушку производства Ottawa Manufacturing. Он взвыл от боли.
  
  “О Господи, Эмиль...” Хек опустился на колени над животным, думая о шинах и ветеринарных клиниках скорой помощи, с ужасом осознавая, что у него нет бинтов или жгутов, чтобы остановить ток крови из перерезанной вены или артерии. Однако, когда он потянулся за своей собакой, его солдатские инстинкты взяли верх, и он понял, что ловушка может быть отвлекающим маневром.
  
  Он ждет меня — это уловка!
  
  Хек смахнул капли дождя с глаз, поднял "Вальтер" и развернулся, гадая, с какой стороны на него набросится безумец. Он на мгновение остановился, обдумывая услышанное, а когда ничего не услышал, повернулся к Эмилю. Ему придется рискнуть напасть; он не собирался оставлять собаку без присмотра. Убрав пистолет в кобуру, он потянулся к Эмилю, руки Хека дрожали, а сердце только сейчас начало учащенно биться после пережитого испуга. Но пес внезапно сонно встряхнулся и встал прямо, невредимый.
  
  Что случилось? Хек уставился на животное, которое, насколько он мог судить, приземлилось прямо на полированную спусковую пластину капкана.
  
  Затем он понял — челюсти разжались до того, как Эмиль нажал на спусковой крючок.
  
  “О, Господи”. Он обхватил собаку за шею и крепко прижал к себе. “Господи”. Пес откинулся назад и покачал головой, смущение теперь пересилило его негодование.
  
  Хек присел на корточки и осмотрел ловушку. Она была идентична тем, что были в магазине на шоссе 118. Ее, очевидно, установил Грубек. Но как она сработала? Хек предположил, что было две возможности. Первая, что маленькое животное, голова которого находилась ниже стальных челюстей, прыгнуло на спусковой крючок и привело его в действие. Вторая возможность заключалась в том, что кто-то проходил мимо, увидел ловушку и расколотил ее палкой или камнем. Это, решил Хек, было вероятным объяснением — потому что рядом с ловушкой он увидел в грязи несколько отпечатков ботинок. Один комплект принадлежал Грубеку. Но здесь побывал кто-то еще. Он внимательно посмотрел на рисунки, и его сердце упало.
  
  “О, черт!” - горько прошептал он.
  
  Он узнал подошву. Он видел эти отпечатки — дорогих походных ботинок L. L. Bean — ранее вечером, недалеко от выступа, где они с Эмилем напали на след Хрубека, ведущий на запад, в нескольких милях отсюда.
  
  Итак, у меня здесь небольшое соревнование.
  
  Кто это? интересно, подумал он. Может быть, патрульный в штатском или копы. Или, что более вероятно — и более тревожно — охотник за головами, как и сам Хек, ищущий денежное вознаграждение. Хек подумал об Адлере. Послал ли он санитара на поиски пациента? Директор больницы играл в игру концами против середины?
  
  На кону - денежное вознаграждение Хека?
  
  Он поднялся и, сжимая в руке пистолет, внимательно осмотрел следы двух мужчин. Грубек продолжил путь на юг по частной дороге. Другой следопыт приближался с того направления и направлялся обратно к шоссе 236. Он сделал это после Хрубека — некоторые из его отпечатков покрывали отпечатки сумасшедшего — и он бежал, как будто узнал, куда направляется Хрубек, и пустился в погоню. Хек проследовал по отпечаткам Л. Л. Бина до шоссе и нашел место, где мужчина остановился, и изучил след протектора, недавно оставленный тяжелой машиной. Затем следопыт выбежал на обочину шоссе 236, где сел в машину и помчался на запад, яростно крутя колеса. По следам протекторов было ясно, что мужчина находился за рулем грузовика с полным приводом.
  
  Сцена подсказала ему, что Майкл Хрубек раздобыл себе машину и, вероятно, всего на несколько минут опередил другого преследователя.
  
  Хек оглядел неспокойное ночное небо и увидел далекую вспышку беззвучной молнии. Он вытер капли дождя с лица. Он долго размышлял и, наконец, пришел к выводу, что у него нет выбора. Даже Эмиль не мог выследить добычу в движущейся машине. Хек мчался на запад по шоссе, полагаясь на удачу, чтобы обнаружить какой-нибудь признак местонахождения добычи.
  
  “Я не буду пристегивать ремень, Эмиль”, - сказал Хек, заводя собаку в пикап. “Но ты сиди смирно. Мы зря потратим здесь немного топлива”.
  
  Пес опустился на вытянутую ногу Хека и, когда грузовик с ревом выехал на шоссе, закрыл свои обвисшие веки и задремал.
  
  
  22
  
  
  
  В семи милях от Кловертона, вдоль шоссе 236, Оуэн заметил машину, припаркованную у обочины возле вечнозеленых растений.
  
  О, ты умный сукин сын!
  
  Он проехал мимо старого "Кадиллака", затем резко затормозил и свернул с дороги, припарковав грузовик в зарослях можжевельника и болиголова.
  
  Он сыграл в азартную игру и выиграл.
  
  Как раз вовремя, подумал он. Мне нужно немного удачи.
  
  Прогуливаясь по территории на месте убийства в Кловертоне, Оуэн заметил, что в двух небольших сараях рядом с домом стояли старинные автомобили. Он проскользнул внутрь и заглянул под синие автомобильные чехлы Wolf, чтобы найти старый "Понтиак Чиф" 50-го года выпуска, "Хадсон", фиолетовый "Студебеккер". В одном здании стойло было пустым, а крышка от машины была свалена кучей на пол — единственный беспорядок во всем сарае. Он склонялся к тому, чтобы отбросить возможность того, что Грубек угнал такую очевидную машину для побега. Но, вспомнив о велосипеде, Оуэн поддался своим инстинктам и, осмотрев землю, обнаружил свежие следы протектора тяжелого автомобиля, ведущие от сарая по подъездной дорожке, а затем на запад по шоссе 236. Не сказав ни слова полиции Кловертона, он вышел из дома и помчался не в Бойлстон, а за старой машиной.
  
  Теперь он выбрался из грузовика и пошел обратно к "Кадиллаку", звук его шагов заглушался непрекращающимся дождем и резкими порывами ветра. Он остановился и, прищурившись, вгляделся в ночь. В шестидесяти-семидесяти футах от него спиной к Оуэну стояла крупная фигура и мочилась на куст. Лысая голова мужчины была запрокинута назад, когда он смотрел в небо, любуясь дождем. Казалось, что он поет или напевает негромко.
  
  Оуэн присел на корточки, вытаскивая пистолет из-за пояса. Он обдумывал, что делать дальше. Когда показалось, что Грубек направляется к дому в Риджтоне, Оуэн планировал просто последовать за ним туда, а затем проскользнуть в дом впереди него. Если бы безумец ворвался в дом, Оуэн просто пристрелил бы его. Возможно, он вложил бы в руку мужчины нож или лом — чтобы создать более опрятную сцену для прокурора. Но теперь у Грубека была машина, и Оуэну пришло в голову, что, возможно, Риджтон все-таки не был его пунктом назначения. Может быть, он действительно повернет на юг и направится в Бойлстон. Или просто продолжайте ехать по 236-й и поезжайте в Нью-Йорк или еще дальше на запад.
  
  Кроме того, здесь была его добыча, беззащитная, ничего не подозревающая, одинокая — возможности, которой у Оуэна, возможно, больше не будет, куда бы в конечном итоге ни направился Хрубек.
  
  Он принял решение: лучше забрать этого человека сейчас.
  
  Но как насчет "Кадиллака"? Он мог бы оставить свой грузовик здесь, бросить тело в багажник старой машины, а затем сам отвезти его в Риджтон. Оказавшись там, он затащил бы тело в дом и—
  
  Но нет, конечно, нет. Кровь. Пустотелые наконечники калибра 357 нанесли бы большой ущерб. Какой-нибудь судебно-медицинский эксперт наверняка осматривал багажник "Кадиллака".
  
  После недолгих споров Оуэн пришел к выводу, что он просто оставит машину здесь. Грубек был сумасшедшим. Он боялся водить машину и бросил ее, продолжив путь пешком в Риджтон. Ему также пришло в голову, что, вероятно, не стоит убивать Грубека здесь — коронер мог бы установить, что он умер примерно за час до того, как Оуэн заявил об этом.
  
  Он решил, что сейчас просто обездвижит Грубека - прострелит ему плечо и ногу. Оуэн затащит его на заднее сиденье "Чероки" и поедет в Риджтон.
  
  И там можно было найти пациента, на кухне у Этчесонов. Оуэн сидел бы в гостиной, тупо уставившись в окно, потрясенный всей этой трагедией — двумя выстрелами в попытке остановить его и, наконец, третьей, смертельной, пулей, когда здоровяк не прислушался к приказу Оуэна остановиться.
  
  Кровь в "Чероки"? Что ж, это был риск. Но он припаркует ее за гаражом. Ни у кого из следователей не было бы причин видеть это, не говоря уже о том, чтобы команда криминалистов осматривала грузовик.
  
  Он детально проанализировал план, решив, что да, это было рискованно, но риски были приемлемыми.
  
  Взводя курок пистолета, он подошел поближе к маячащей фигуре Грубека, который к этому времени закончил свои дела и смотрел в неспокойное небо, прислушиваясь к резкому свисту ветра в верхушках сосен и позволяя дождю хлестать себя по лицу.
  
  Оуэн сделал не более пяти шагов к своей добыче, прежде чем услышал характерный двойной щелчок помпового ружья и увидел, как полицейский целится ему в грудь.
  
  “На землю, замри!” - позвал дрожащий голос молодого человека.
  
  “Что ты делаешь?” Оуэн закричал.
  
  “Замри! Брось пистолет! Брось этот пистолет!”
  
  Затем Грубек побежал, густой темной массой направляясь к "Кадиллаку".
  
  “Я не собираюсь повторять тебе это снова!” - голос полицейского был полон паники.
  
  “Ты гребаный идиот”, - заорал Оуэн, его гнев разгорелся. Он шагнул к полицейскому.
  
  Солдат поднял дробовик повыше. Оуэн замер и выронил "Смит-и-Вессон". “Ладно, ладно!”
  
  Звук ожившего "Кадиллака" заполнил поляну. Когда машина пронеслась мимо них, полицейский в шоке оглянулся на звук. Оуэн легко отвел дуло дробовика в сторону и ударил солдата правым кулаком в лицо. Молодой человек рухнул как подкошенный, и через минуту Оуэн был уже на нем, нанося удары снова и снова, гнев взрывался в нем. Задыхаясь, он наконец сумел взять себя в руки и посмотрел вниз на окровавленное лицо лежащего без сознания полицейского.
  
  “Черт”, - горько выплюнул он.
  
  Внезапный треск раздался в нескольких ярдах позади него. Это было похоже на выстрел, и Оуэн присел на корточки, выхватывая пистолет. Он больше ничего не слышал, кроме ветра и барабанной дроби дождя. Далекий горизонт на мгновение озарился огромными полосами молний.
  
  Он повернулся к полицейскому и сковал запястья мужчины наручниками за спиной. Затем он снял стандартный ремень из лакированной кожи и связал офицеру ноги. Мгновение он смотрел с отвращением, задаваясь вопросом, хорошо ли солдат его разглядел. Вероятно, нет, заключил он. Было слишком темно; сам он вообще не видел лица полицейского. Он, скорее всего, решил бы, что Хрубек сам напал на него.
  
  Оуэн побежал обратно к своему грузовику. Он закрыл глаза и стукнул кулаком по капоту. “Нет!” - крикнул он во влажное, продуваемое ветром небо. “Нет!”
  
  Спустило левое переднее колесо.
  
  Он наклонился и заметил, что пуля, пробившая резину, была выпущена из пистолета среднего калибра. Вероятно, 38 или 9 мм. Когда он поспешил за домкратом и запаской, он понял, что во всех его планах на этот вечер было то, о чем он никогда не думал — что Хрубек может быть склонен защищаться.
  
  С пистолетом.
  
  
  
  
  
  Они стояли бок о бок, держа лопаты с длинными ручками, и копали, как рыбаки, ловящие устриц, под коричневой водой в поисках урожая гравия. Их руки болели от того, что они наполняли и таскали мешки с песком ранее вечером, и теперь они могли поднимать только небольшие горшки мраморной крошки, которую затем насыпали вокруг утопленных шин автомобиля для сцепления с дорогой.
  
  Теперь их волосы потемнели, лица блестели от дождя, они поднимали холмик за холмиком гравия и с некоторым комфортом прислушивались к урчанию двигателя автомобиля. По радио доносилась классическая музыка, время от времени прерываемая выпусками новостей, которые, казалось, не имели никакого отношения к реальности. Один FM-диктор, успокоенный звуком собственного голоса— вышел в эфир и сообщил, что грозовой фронт должен обрушиться на этот район через час или два.
  
  “Господи Иисусе”, - прокричала Порция сквозь шум проливного дождя, - “у него что, нет окна?”
  
  В остальном они работали молча.
  
  Это безумие, подумала Лиз, когда ветер швырнул ей в лицо галлон дождя. Безумие.
  
  И все же по какой-то причине ей казалось странно естественным стоять по пояс в воде рядом с сестрой, орудуя этими тяжелыми инструментами с дубовой ручкой. Раньше на этой части участка был большой сад — до того, как отец решил построить гараж и распахал землю. В течение нескольких сезонов девочки Л'Обергет выращивали здесь овощи. Лиз предположила, что они, возможно, стояли на этих самых местах, выпалывая сорняки или долбя мотыгами твердую черную землю. Она вспомнила, как прикрепляла пакеты с семенами к язычковым депрессорам и втыкала их в землю там, где они посадили семена, содержащиеся в конвертах.
  
  “Это покажет растениям, как они должны выглядеть, чтобы они знали, как расти”, - объяснила Лиз Порции, которая, когда ей было четыре года, сразу же купилась на эту логику. Потом они смеялись над этим, и в течение нескольких лет постеры с овощами были их личной шуткой.
  
  Теперь Лиз задавалась вопросом, помнит ли Порция тоже сад. Возможно, если бы она помнила, то восприняла бы это воспоминание как доказательство того, что вступление в бизнес с сестрой не так невероятно, как кажется.
  
  “Давай попробуем”, - крикнула она сквозь шум дождя, кивая в сторону машины.
  
  Порция забралась внутрь и, подталкиваемая Лиз, осторожно нажала ногой на газ. Машина сдвинулась с места на дюйм или два. Но почти сразу же погрузилась в грязь. Порция покачала головой и вышла. “Я почувствовала это. Мы близко. Еще немного”.
  
  Дождь льет как из ведра, когда они возобновляют работу лопатами.
  
  Лиз бросает взгляд в сторону сестры и видит ее четкие очертания на фоне вспышки молнии на западе. Она ловит себя на том, что думает не о гравии, грязи или японских автомобилях, а об этой молодой женщине. О том, как Порция переехала в суровый город, как она научилась жестко разговаривать и смотреть на вас в ответ, знойная и вызывающая, в своих костюмах, мини-юбках из тюля и кольцах в носу, как она наслаждается ролью вежливой любовницы.
  
  И все же… Лиз сомневается ....
  
  Сегодня вечером, например, Порция чувствовала себя не в своей тарелке, пока не сбросила модную одежду, не избавилась от странных украшений и не натянула мешковатые джинсы и свитер с высоким воротом.
  
  А бойфренды?… Стю, Рэнди, Ли, сотня других. Несмотря на все ее разговоры о независимости, Порция часто кажется не более чем отражением мужчины, с которым она есть или которого нет, — именно того типа устаревших, вредных отношений, которые она с энтузиазмом осуждает. Дело в том, что ей никогда по-настоящему не нравились эти чрезмерно красивые мальчики с глазами из спальни. Когда они покидают ее — а они неизменно это делают, — она ненадолго оплакивает их, а затем отправляется на поиски нового.
  
  Итак, Лизбонн Этчесон остается гадать, как это с ней часто бывало, кто же на самом деле ее сестра. Действительно ли она такая незнакомка, какой кажется?
  
  Лиз просто не знает. Но она решила выяснить. Если не с помощью детского бизнеса, то каким-то другим способом. Потому что недавно ей в голову пришла мысль — на самом деле, вскоре после Индийского прыжка. Мысль, от которой она просто не может избавиться: единственный способ искупить темное наследие Л'Обержетов — если его вообще можно искупить — это через двух выживших членов семьи.
  
  Эти двое, вместе.
  
  Она не может точно сказать, почему хочет этого примирения. Но, тем не менее, Лиз необъяснимо чувствует, что это то, что она должна попробовать. Как сказал ей студент на прошлой неделе, после того как она поймала его на жульничестве: “Эй, ты играешь на шансы”.
  
  Они бросают еще больше гравия, так как сильный дождь падает толстыми полосами в белых лучах фар автомобиля. Затем чопорный диктор исчезает, чтобы сообщить своим слушателям, что следующей будет "Музыка воды" Генделя . Он, по-видимому, не обращает внимания на шутку и переходит к другим новостям, в то время как сестры мгновение смотрят друг на друга и смеются, затем возвращаются к своему занятию.
  
  
  
  
  
  "Кадиллак" мчался по шоссе среди липкого шуршания толстых шин по мокрому асфальту и спокойного гула восьми цилиндров грандиозного двигателя.
  
  Майкл Грубек все еще был встревожен после столкновения с заговорщиками двадцатью минутами ранее. Ублюдки! Да, он сбежал, но его руки сильно дрожали, а сердце бешено колотилось. Его разум постоянно сбивался с толку, и он забывал, где находится и что делает. Эхо громкого выстрела пистолета, воспоминание о том, как оно подпрыгнуло в его руке, были заметны в его мыслях.
  
  “Кадиллак”, неистово пел он, “Крепкий орешек, sic semper tyran-ak ... Доктор Энн, вы не вернетесь?”
  
  После смерти доктора Энн Мюллер Майкл начал скитаться. Время от времени он проводил время в государственных больницах, но в основном жил на улице, питаясь бутербродами с сыром от социальных работников и роясь в мусорных контейнерах возле ресторанов. Его терзали тревога и паранойя, хотя последнее состояние имело положительные последствия: боясь наркотиков, которые, по его мнению, были ядовитыми, он оставался незараженным СПИДом, гепатитом и другими серьезными заболеваниями.
  
  После нескольких месяцев на Северо-востоке он отправился на юг, в Вашингтон, округ Колумбия, намереваясь извиниться за свои прошлые преступления перед Эндрю Джонсоном, Улиссом С. Грантом или нынешним президентом, кого бы он ни встретил первым. Ему удалось добраться до ворот Белого дома и постучать в дверь поста охраны.
  
  “Мне жизненно необходимо поговорить с тобой об этом деле с убийствами, Джон Гард. Это жизненно важно”!
  
  Схвачен, бац, Секретной службой.
  
  “Это было глупо”, - мрачно сказал он себе, ожидая в комнате для допросов где-то в Министерстве финансов. “Не следовало этого делать”.
  
  Но его не пытали, как он ожидал. Ему просто задали серию вопросов, которые он назвал запутывающими сознание, и отпустили через два часа. Он знал, что во время сеанса агенты каким-то образом внедрили в его тело устройство слежения, и он бросился в отражающий бассейн Памятника Вашингтону, чтобы закоротить аккумулятор. После этого падения он почувствовал себя лучше и переехал на Арлингтонское национальное кладбище, где прожил месяц.
  
  В конце концов ему наскучила столица, и он отправился обратно на север в поисках своего отца. После месяца беспорядочных поисков Майкл поверил, что нашел дом своей семьи в старом районе Филадельфии. Он прошел через незапертую входную дверь, чтобы посмотреть, есть ли кто дома. Кто-то был, хотя оказалось, что это не его отец, а жена полицейского детектива.
  
  Подхватил, бац, и за это тоже.
  
  Освобожденный на следующий день, он проделал пешком весь путь до Геттисберга и лежал посреди поля боя, воя от стыда за свою роль в прекращении жизни величайшего президента, которого когда-либо знали Соединенные Штаты.
  
  Взял трубку, бах.
  
  Филли, Ньюарк, Принстон, Нью-Йорк, Уайт-Плейнс, Бриджпорт, Хартфорд.
  
  Такова была жизнь Майкла: больницы и улица. Он спал в ящиках, он купался в реках, когда принимал ванну, и он целенаправленно бродил. Каждый день был насыщенным опытом. Он видел правду с пронзительной ясностью. Правда была повсюду! Грубая и болезненная правда. В красных автомобилях, мчащихся по улице, в движении буксира, сворачивающего с рельсов, в проборе волос подростка, в симметричной витрине часов в ювелирном магазине. Он обдумывал каждое из этих откровений, всегда задаваясь вопросом, может ли это облегчить бремя его тревоги и страха.
  
  Это что-то сказало ему? Принесло ли это утешение?
  
  Майкл встречал людей в своих странствиях, и они иногда привязывались к нему. Если он был чистым и на нем была одежда, недавно подаренная ему священником или социальным работником, кто-нибудь мог сидеть рядом с ним на скамейке в парке, пока он читал книгу. С Penguin Classic в руке вам легко простили помятую одежду и короткую щетину. Как любой бизнесмен, гуляющий погожим воскресным днем, Майкл скрещивал ноги, обнажая лодыжки без носков в коричневых мокасинах. Он улыбался, кивал и, избегая тем убийств, изнасилований и Секретной службы, говорил только о том, что видел перед собой: воробьи, купающиеся в весенней пыли, деревья, дети, играющие во флаг-футбол. У него были беседы с людьми, которые могли бы быть главными исполнительными директорами огромных корпораций.
  
  Этой кочевой жизни, наконец, пришел неприятный конец в январе этого года, когда он был арестован и обвинен во взломе магазина в маленьком богатом городке в пятидесяти милях к югу от Риджтона. Он разбил окно и разорвал на части женский манекен. Его осмотрел назначенный судом психиатр, который посчитал, что в акте вандализма был сексуальный подтекст, и объявил его жестоким психопатом. Назвавшись Майклом У. Бутом, он был невольно помещен в психиатрическую больницу штата Куперстаун.
  
  Там, еще до проведения диагностического собеседования, Майкла перевели в палату интенсивной терапии.
  
  Все еще в смирительной рубашке его поместили в холодную, темную комнату, где он оставался три часа, прежде чем дверь открылась и вошел мужчина. Мужчина крупнее даже самого Майкла.
  
  “Кто ты?” Майкл бросил вызов. “Ты санитар Джона Уилкса? Ты работаешь на правительство? Я был в Вашингтоне, округ Колумбия, столице этой великой страны. Кто, черт бы тебя побрал...
  
  “Заткнись нахуй”. Джон Денщик впечатал его в стену, а затем толкнул на пол. “Не кричи, не ори, не огрызайся. Просто заткнись на хрен и расслабься ”.
  
  Майкл заткнулся, но не расслабился. Никто в Куперстауне не расслаблялся. Это было место, где пациенты просто сдавались, отдаваясь своему безумию. Майкл проводил много времени, сидя в одиночестве, глядя в окно, нервно покачивая ногами и постоянно бормоча одну—единственную песню - “Старики дома”. Штатный психолог, который проводил с Майклом около семи минут в неделю, никогда не преследовал этой цели, но если бы он это сделал, то обнаружил бы, что в старой песне Стивена Фостера есть строчка “О, смуглянка, как тоскует мое сердце”, которая для Майкла относилась не к рабу, а к темноте, особенно к ночи. Ночь принесла надежду на сон, и сон был единственным временем, когда он чувствовал покой в этом ужасном месте.
  
  Куперстаун — где медсестры помещали двух пациенток в палату вместе с одной промасленной бутылкой кока-колы и наблюдали за ними из-за двери.
  
  Куперстаун — где Джон Санитар наклонял Майкла над жестяным умывальником и надавливал на него снова и снова, боль поднималась из задницы в челюсть и лицо, холодный металл ключей санитара подпрыгивал на бедре пациента и соответствовал ритму его толчков.
  
  Куперстаун — где Майкл ускользнул далеко-далеко от реальности и с уверенностью пришел к убеждению, что живет во времена Гражданской войны. За месяц, проведенный в каторжной камере, Майкл имел доступ только к одной книге. Книга была о реинкарнации, и, прочитав ее дюжину раз, он понял, как на самом деле мог быть Джоном Уилксом Бутом. Он повсюду носил с собой душу Бута! Дух вылетел из старого израненного тела и кружил сто лет. Оно упало на голову матери Майкла как раз в тот момент, когда ребенок вырывался из нее, оставив красные следы у нее на животе, которые, по ее словам, были его виной, но о которых не стоило беспокоиться.
  
  Да, внутри него была душа мистера Джона Уилкса Бута, прекрасного актера, но чертовски хорошего убийцы.
  
  Однажды в марте этого года Джон Денщик взял Майкла за руку и втолкнул его в комнату Сьюзи. Он захлопнул дверь и направил видеокамеру в окно.
  
  Они были одни, Майкл и эта двадцатичетырехлетняя пациентка, на хорошеньком личике которой был только один недостаток — крошечный шрам посередине лба. Сьюзи внимательно посмотрела на Майкла своими запавшими глазами. Она была из тех, чья единственная земная сила заключалась в знании того, чего от нее ожидают. Она заметила, что Майкл мужчина, и немедленно задрала юбку на выпуклые бедра. Ее трусики упали, и она встала на четвереньки.
  
  И Майкл, зная, что Джон Денщик стоит прямо за дверью, тоже знал, что делать — точно так же. Штаны спущены, на четвереньках. Они остались здесь, с обнаженными задницами, в то время как Джон Санитар бежал по коридору, когда неожиданно появился врач. Психиатр заглянул в палату и открыл дверь. Он спросил, что делают пациенты.
  
  Майкл ответил: “Жду Джона Денщика. Я готов принять его, и она тоже. Не сомневайтесь. Как и у всех медиков, у Джона Денщика очень большой член ”.
  
  “О, Боже мой”.
  
  В результате расследования были уволены пять санитаров, две медсестры и два врача из Куперстауна. Майкл, однако, так и не узнал о судьбе Джона Санитара, потому что, как одного из наиболее пострадавших пациентов, его немедленно перевели из палаты интенсивной терапии в отделение добровольной помощи больницы. “В связи со стабилизацией его состояния”, - говорится в сообщении. “Прогноз улучшения: от хорошего к хорошему”. На самом деле Майклу было гораздо хуже, чем когда он был госпитализирован, но администрация хотела изолировать его от допрашивающих репортеров и государственных психиатрических экспертиз, которые прибыли в больницу, чтобы расследовать то, что одна газета назвала “Зверствами в психушке”.
  
  Были проведены реформы, репортеры отправились за своими репортажами в другие места, и Куперстаун исчез из поля зрения общественности — точно так же, как сам Майкл был в значительной степени забыт в коридорах больницы.
  
  Спустя месяц после скандала он все еще находился в отделении для слабоумных в Куперстауне. Однажды в выходные он почувствовал себя необычайно взволнованным. В субботу вечером тревога возросла до огромных размеров, и он начал чувствовать, как стены его комнаты давят на него. Дышать становилось все труднее. Он подозревал, что за этим стоит Секретная служба; агенты часто обстреливали его лучами, которые действовали ему на нервы.
  
  Майкл не знал, что его беспокойство было вызвано не федеральным правительством, а чем-то гораздо более простым: инструкции по приему лекарств были неуместны, и он не получал Халдол в течение четырех дней.
  
  Наконец, в отчаянии он решил найти единственного человека на своей недавней памяти, который мог бы ему помочь. Он вспомнил, что обвинял доктора Энн в заговорщицкой деятельности и даже сотни раз заявлял, что счастлив, что она мертва. Он решил, что единственный способ обрести облегчение - это отказаться от своих жестоких заявлений и извиниться перед ней. Он провел ночь, обдумывая свой побег из Куперстауна, план, который включал в себя диверсионные поджоги, костюмы и маскировку. Однако в этом сложном плане не оказалось необходимости, потому что в воскресенье утром он просто надел джинсы и футболку и вышел через главные ворота больницы, прямо мимо охранника, не подозревавшего, что он был пациентом отделения с тяжелыми состояниями в крыле с мягкими состояниями.
  
  Майкл понятия не имел, где именно может быть доктор Энн. Но он знал, что Тревор Хилл находится в южной части штата, и именно в этом направлении он отправился на пробежку тем весенним утром. Вскоре он заблудился в путанице проселочных дорог, и чем больше он терялся, тем сильнее становилось его беспокойство. Паника расползалась по его коже, как крапивница. Временами он переходил на бег, как будто страх был зверем, наступающим ему на пятки. Иногда он прятался в кустах, пока не чувствовал, что невидимые преследователи проходят мимо него. Однажды он собрался с духом и забрался в кузов грузовика с бортовой платформой, в котором ехал целый час, прячась под брезентом, пока водитель не остановился у придорожной закусочной. Заметив, что на стоянке припаркованы четыре грузовика, и испугавшись этого очень несчастливого числа, Майкл спрыгнул и убежал по ближайшей проселочной дороге.
  
  Около полудня он обнаружил, что находится посреди большой автостоянки. Он остановился, отдышался и пошел через стоянку к ряду деревьев, чувствуя тошноту от беспокойства. Он пробежал через стоянку и исчез в кустах сразу за большой деревянной вывеской. Он взглянул на слова, которые были вырезаны на ней, как будто огромным раскаленным железом.
  
  
  
  Добро пожаловать в государственный парк Индиан-Лип
  
  
  
  Майкл Грубек думал о том дне сейчас, шесть месяцев спустя, когда вел свой черный "Кадиллак" по гребню холма по шоссе 236. Он увидел перед собой длинную гладкую дорогу, уходящую вдаль, наполненную вспышками молний и мягким сиянием огней, которые, возможно, были огнями Риджтона. Он съежился, когда дождь застучал по крыше и лобовому стеклу.
  
  “Предательство”, - пробормотал он. Затем он повторил это слово, взревев. Его обдало тревогой. “Канун предательства! Ублюдки!”
  
  В одно мгновение его пульс подскочил до 175, а пот выступил из пор. Его зубы застучали, как копыта по бетону. Его разум отключился. Он забыл ДОБРАТЬСЯ ДО, он забыл Лисбон, он забыл Еву, заговорщиков, доктора Энн и доктора Ричарда… Он забыл обо всем, кроме ледяной хватки страха.
  
  Его руки дрожали на руле. Он потрясенно уставился на капот "Кадиллака" — как будто внезапно проснулся и обнаружил, что сидит верхом на разъяренном быке.
  
  Я буду бороться с этим, подумал он. Боже, пожалуйста, помоги мне бороться с этим! Он опустил голову и прикусил внутреннюю сторону щеки. Он почувствовал вкус крови. Я буду бороться с этим!
  
  И на очень короткое мгновение он уснул.
  
  На очень короткое мгновение он крепко сжал руль цвета слоновой кости и вынудил машину вернуться на правую полосу шоссе.
  
  В этот краткий миг Майкл Грубек не был бестолковым сумасшедшим, носителем души древнего убийцы. Им не двигало невыносимое чувство вины. Авраам Линкольн был просто великой, печальной фигурой из истории, чье лицо украшали медные гроши, а сам Майкл был просто большим, сильным, молодым человеком, подававшим большие надежды, который вел старую безвкусную машину по проселочной дороге, напуганный до смерти, да, но более или менее владеющий собой.
  
  И тогда это наваждение исчезло.
  
  Он больше не мог бороться с этим. Он потерял всякое представление об управлении, и именно на педаль справа он наступил своей огромной ногой, пытаясь остановить занос. Он прикрыл глаза, завыл с мольбой о помощи и уперся ногой в половицу, когда машина исчезла в низких зарослях можжевельника и начала переворачиваться снова, и снова, и снова.
  
  
  23
  
  
  
  Тебе предстоит кое-что сделать впереди ....
  
  Оуэн Атчесон вспомнил, как лейтенант его взвода выглядел со стальными глазами и обезумевшим от местных хитов funny-dust, но говорил спокойно, как профессор колледжа. “У тебя все впереди, и ты должен выйти и встретить это ...”
  
  Оуэн и трое других морских пехотинцев чаще всего закатывали глаза во время этой ободряющей речи. Но, тем не менее, вдохновленные этим, они надели свое снаряжение, почернели на лицах и исчезли в джунглях, чтобы перерезать горло худым солдатам или убивать политиков из пистолетов с глушителями или заряжать гелигнит и С4 ранцевыми зарядами.
  
  Оуэн думал о тех временах сейчас — когда он стоял на гребне холма, глядя на старинный "Кадиллак", который стоял вертикально, его крыша наполовину просела, окна были покрыты паутиной трещин, единственный источник света, уцелевший в аварии, - габаритный фонарь. Он открыл барабан своего пистолета. У него всю жизнь были револьверы, и, заботясь о безопасности, он всегда держал патронник под курком пустым. Теперь он зарядил в ружье шестой патрон и закрыл барабан. Он направился к машине. Склон был крутым, и Оуэну потребовалась одна рука, чтобы удержаться на ногах, когда он спускался к низкой живой изгороди.
  
  Он почувствовал ошеломляющее возбуждение и сказал себе, что не должен так радоваться этому. Волнение уменьшилось, когда он вспомнил, что Грубек был вооружен, и увидел, что под прикрытием к машине подойти невозможно. Он проломился сквозь заросли можжевельника и, пролетев тридцать футов, упал в центр заросшей травой поляны.
  
  Дождь не был сильным, а ветер слабым; его приближение должно было быть шумным. И у Хрубека — если предположить, что травмы не помешали ему сделать это — также было достаточно времени, чтобы занять оборонительную позицию. Оуэн на мгновение задумался о тактике, затем решил не утруждать себя осторожным подходом. Он крепко сжал пистолет, глубоко вдохнул, затем побежал на максимальной скорости, готовый прицелиться и выстрелить из положения кувырка. Пока он мчался по траве, первобытный вой клокотал у него в горле, и он подавил желание позволить ему перерасти в боевой клич морской пехоты.
  
  Он направил машину прямо вперед и заскользил по траве, как бегун, крадущийся домой, оказавшись за задним бампером. Грязные листья, разбросанные во время пробежки, осели вокруг него, и он лихорадочно огляделся. Заднее ветровое стекло было менее затемненным, чем остальные, но он все равно не мог сказать, был ли Хрубек внутри. Он присел, используя багажник как укрытие, и заглянул за машину.
  
  Ничего.
  
  Он направился к задней двери ....
  
  Внизу!
  
  Оуэн с ворчанием упал на живот и направил пистолет под машину. Сломанная труба свисала, как рука, и напугала его, но Грубек прятался не там. Он встал и несколько раз глубоко вздохнул, затем переложил пистолет в левую руку и рывком открыл правую заднюю дверцу машины.
  
  Пусто. В "Кадиллаке" не было никаких следов Майкла Хрубека, кроме запаха мускуса, пота и фрагментов раздробленных черепов животных — вроде того, который Хрубек оставил на коленях женщины в доме в Кловертоне. Ключи были в замке зажигания.
  
  Оуэн встал и огляделся вокруг. На губчатых листьях не осталось следов, не было ни следов крови, ни других следов. Оуэн зашел за "Кадиллак" и повернулся к нему спиной, осматривая бескрайний лес, сырой, серый и темный. Его сердце упало. Он знал, как тяжело идти по мокрым листьям в темном лесу. И после несчастного случая этот плохой Хрубек мог быть дезориентирован или оглушен и мог бессмысленно блуждать в любом направлении. Он мог—
  
  Сундук!
  
  Оуэн взвел курок пистолета и развернулся на каблуках, целясь в широкую выщербленную металлическую поверхность — идеальное место для укрытия. Багажник закрывался кнопкой в замочной скважине, но, поскольку "Кадиллак" был более старой машиной, он не запирался автоматически. Оуэн подошел. Он коснулся холодной хромированной защелки, толкнул ее. Механизм открылся. Он поднял крышку и отскочил назад.
  
  В просторном багажнике было достаточно места для человека такого роста, как Майкл Грубек. Но на самом деле в нем не было его самого.
  
  Оуэн повернулся к лесу и, пригнувшись, побежал к ближайшему отверстию в высокой изгороди из кустарника и деревьев. В одно мгновение его поглотила холодная темнота вокруг. Он медленно посветил своим экранированным фонариком на землю. Через десять минут он обнаружил два отпечатка ботинок Грубека. Они вели глубже в лес. Он почувствовал запах сосны во влажном воздухе. Псих мог выйти из-за лиственных деревьев, и Оуэн нашел бы четкий след в сосновых иголках. Он прошел всего тридцать футов, когда услышал неподалеку глухой удар и щелчок — как показалось, небрежные шаги.
  
  Он направил пистолет на звук.
  
  Оуэн идеально выверял свои шаги и ступал по земле, свободной от листвы, двигаясь бесшумно. Он присел, держа пистолет перед собой, и ступил на подстилку из душистых иголок.
  
  Мужчина сидел на поваленном стволе дерева и массировал свою вытянутую ногу, как будто делал перерыв в воскресной дневной прогулке.
  
  “Похоже, мы только что разминулись с ним”, - сказал долговязый мужчина в бейсболке "Нью-Йорк Метс" Оуэну, глядя на него без тени удивления на лице. “Так ты другой охотник за головами. Думаю, нам есть о чем поговорить.”
  
  
  
  
  
  Женщине было тридцать шесть лет, и она прожила в этом чопорном маленьком бунгало всю свою жизнь, последние шесть из этих лет, после смерти матери, одна. Она не видела своего отца с того дня, как старик забеременел от своей второй дочери, был арестован за это и увезен. Через неделю после суда сестра тоже уехала.
  
  Жизнь женщины состояла из заполнения картонных коробок электронными платами, которые делали что-то, в чем она не имела ни малейшего желания разбираться, обедов с одним или двумя коллегами по работе, шитья и — для развлечения — посещения церкви и чтения газеты в день отдыха и просмотра телевизора в остальные шесть дней.
  
  Дом был островком осторожности и простоты на поросшей травой поляне, вырубленной на месте того, что когда-то было одним из старейших лесов на Северо-востоке. Пол-акра травы представляли собой почти идеальный круг и были испорчены только ржавым корпусом пикапа, который никогда никуда не поедет своим ходом, и холодильником без дверей, который ее отец собирался вывезти на свалку однажды субботним утром десять лет назад, но вместо этого решил навестить спальню своей дочери.
  
  Блондинка, худая и хрупкая, у женщины было простое лицо и хорошая фигура, хотя в тех редких случаях, когда она с несколькими подружками отправлялась на каменистый пляж в Индиан-Лип или на берег реки у Кламат-Фолс, она надевала купальник с высоким воротом, который купила по почте, чтобы не пришлось примерять его в магазине. Она встречалась с некоторыми — в основном с мужчинами, которых встречала в церкви, — хотя ей редко нравились прогулки, и недавно она начала с некоторым комфортом считать себя старой девой.
  
  Сегодня вечером она только закончила готовить Желе с мандаринами и чашку горячего молока на ночь, когда услышала шум во дворе. Она подошла к окну и не увидела ничего, кроме колышущихся листьев и дождя, затем вернулась к обеденному столу из клена.
  
  Она села, прочитала молитву и положила салфетку на колени, затем взяла ложку желе и открыла "ТВ Гид".
  
  Стук во входную дверь, казалось, потряс весь дом. Ложка упала на стол, и желатиновый кубик, покачиваясь, упал с ее коленей на пол. Она резко встала и крикнула: “Да, кто там?”
  
  “Я ранен. Я попал в аварию. Ты можешь мне помочь?”
  
  Это был мужской голос.
  
  Она поколебалась, подошла к входной двери, снова поколебалась, затем открыла ее, насколько позволяла цепочка. Здоровяк согнулся, схватившись за руку. Он казался работящим человеком.
  
  “Кто ты?”
  
  “Я проезжал мимо, и моя машина перевернулась. О, мне больно. Пожалуйста, впусти меня”.
  
  Ни за что на свете, огромное тебе спасибо. “Я вызову скорую, ты жди здесь”.
  
  Женщина закрыла дверь и намертво заперла ее на засов, затем подошла к столу, на котором стоял телефон с поворотным набором номера. Она подняла трубку. Она несколько раз нажала на кнопку и, когда тишина повисла, сказала: “О боже”.
  
  Именно тогда она поняла, что звук, который она слышала несколько мгновений назад, доносился из того места, где телефонная линия проходила в дом. Эта мысль задержалась у нее лишь на мгновение, потому что Майкл Грубек устал ждать снаружи и пинком распахнул дверь. Огромный и мокрый, он вошел в гостиную и сказал: “Хорошая попытка. Но твой телефон, он не работает. Я мог бы тебе это сказать. ”
  
  
  
  
  
  Стоя под группой толстых сосен, которые давали некоторое укрытие от проливного дождя, Оуэн спросил, как Трентону Хеку удалось найти "Кадиллак".
  
  “Я пошел по его следу до Кловертона. Там я нашел твои отпечатки пальцев и протектор шин. Я видел, как ты направлялся на запад. Потом я увидел припаркованный там джип и подумал, что он может принадлежать тебе. Моя собака сразу же учуяла запах Грубека рядом с Кэдди.”
  
  “У детектива есть еще какие-нибудь новости?”
  
  “Как это?”
  
  “Я не помню его имени”. Оуэн похлопал себя по карманам в поисках карточки, которую ему дали. “Детектив из Кловертона. В доме, где он убил ту женщину?”
  
  “Что?” Выпалил Хек.
  
  “Ты не знал? Разве ты не останавливался у дома?”
  
  “Я не видел дома. Я помчался на запад, как только увидел твои отпечатки”.
  
  Обеспокоенному Трентону Хеку Оуэн рассказал об убийстве, об ужасной бойне в Кловертоне. Затем он рассказал ему об антикварных автомобилях, спрятанных в сарае. “Я подумал, что он попытается сбить нас с пути на этом мотоцикле. Он отъехал на нем на юг на несколько сотен ярдов и бросил где-нибудь в болоте, чтобы одурачить всех, я бы предположил. Потом он взял "Кадиллак" и приехал сюда. Этот человек чертовски умен ”.
  
  Хек спросил: “Какой тебе интерес во всем этом?”
  
  Оуэн наклонился и зашнуровал свои ботинки, которые были грязными и поцарапанными, но выглядели такими дорогими, как Хек и предполагал. Высокий мужчина встал и сказал: “Это был мой друг, которого он убил в Индейском прыжке. И моя жена видела, как он это сделал”.
  
  Хек кивнул, думая, что это придаст вечеру совершенно новый оттенок. “Знаешь что, позволь мне забрать мою собаку. Он остается и молчит, когда ему говорят, но в основном это сбивает его с толку. ” Он ушел в лес, поглядывая на указатели из кустов и деревьев в поисках направления.
  
  “Ты бесшумен, когда двигаешься”, - сказал впечатленный Оуэн. “Ты охотишься?”
  
  “Немного”. Хек усмехнулся.
  
  Они нашли Эмиля нервно сидящим, переминающимся с лапы на лапу. Он успокоился, как только увидел своего хозяина.
  
  - Чистокровный? - спросил Оуэн.
  
  “Эдуард Монтегю из "Лонгстрита Третьего". Он чист, как никто другой”.
  
  “Неплохое имя”.
  
  “Это то, с чем он пришел, но, конечно, здесь так не годится. Поэтому я называю его Эмилем, и он откликается на это. Если он когда-нибудь женится на чистокровной сучке, мне придется поместить его полное имя в газетах, но до тех пор это наш секрет ”.
  
  Возвращаясь на поляну рядом с Геком, Оуэн спросил: “Как ты пошел по запаху, если он был на велосипеде?”
  
  “Для Эмиля это ерунда. Черт возьми, он прошел по метели. Так ты думаешь, может быть, он охотится за твоей женой?”
  
  “Я действительно не знаю. Но это слишком опасно оставлять в руках полицейских, которые не знают, что делают”.
  
  Это разозлило Хека, и он сказал: “Ты же знаешь, что этим делом занимаются полицейские штата”.
  
  “Ну, должен тебе сказать, было допущено много ошибок”. Оуэн взглянул на пистолет Хека. “Ты упомянул награду. Ты профессиональный следопыт?”
  
  “Да, я беру свою собаку напрокат”.
  
  “Какова награда?”
  
  С разгоряченным лицом, не сводя глаз с темного леса, Хек сказал: “Десять тысяч долларов”. Он говорил подчеркнуто, словно давая понять Оуэну, что, даже если он всего лишь наемный работник, обойдется ему недешево.
  
  “Ну что ж, ” сказал Оуэн, “ пойдем поймаем этого психа и заработаем тебе немного денег. Что скажешь?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Хек разбудил Эмиля запахом Грубека, и они пошли через лес. Теперь идти по тропе было легко, влажный лес источал обильный запах земли. Возбуждение собаки и сверхъестественная атмосфера ночного леса гнали их вперед в каком-то ошеломленном экстазе, и они ничего не могли поделать, кроме как поддаться этой страсти. Они продирались сквозь кустарник. Грубек мог услышать их приближение за сотню ярдов, но ничего не мог с этим поделать. У них не было ни скрытности, ни скорости, и они выбрали последнее.
  
  
  
  Майкл внимательно наблюдал за ней, раздраженный тем, что она так много плакала. Это очень встревожило его. Блондинка ничего не сказала. Все черты ее лица — нос, подбородок и скулы — покраснели от беззвучных слез. Она дрожала и комкала бумажную салфетку в пальцах, пока Майкл ходил взад-вперед. “Мне пришлось отключить твой телефон. Прекрати плакать. Линия все равно наверняка прослушивается”.
  
  “Что, ” всхлипывала она, “ ты собираешься со мной сделать?”
  
  Он прошел через гостиную, его огромные грязные ступни стучали по доскам. “Это милое место. Перестань плакать! Мне нравятся твои глаза. На них нет маски. Где ты это взял? Я говорю о доме.”
  
  Она взглянула на маленькую шапочку на его голове. “Что ты —?” Он резко повторил свой вопрос, и она, запинаясь, пробормотала: “Моя мама умерла, и она оставила это мне. У меня есть сестра. Это наполовину ее. Как будто он намеревался украсть это, она добавила: “Мы владеем этим бесплатно”.
  
  Майкл приподнял ирландскую кепку за поля, вежливо протягивая ее ей. Он провел рукой по своей гладкой голове. В ярком свете все еще были видны остатки синих чернил. Он увидел, как она уставилась на кепку, когда он надевал ее. Он улыбнулся. “ Модно, не правда ли?
  
  “Прости?”
  
  Он нахмурился. “Моя шляпа. Модно. Не так ли?”
  
  “Да”, - воскликнула она. “Очень. Чрезвычайно”.
  
  “Моя машина перевернулась снова, и снова, и снова. Она была хорошей машиной, пока держалась”. Он подошел ближе и осмотрел ее тело. Ему показалось странным, что, хотя она была женщиной, она не пугала его. Может быть, потому, что она была такой хрупкой. Он мог поднять ее одной рукой и свернуть ей шею так же легко, как ранее вечером свернул шею еноту. Что это за запах? О, это женщина. Запах женщины. Это вернуло неясное и тревожное воспоминание. Он почувствовал темноту вокруг себя, клаустрофобию, страх. Камни и вода. Плохие люди. Что это было? Его беспокойство возросло на несколько градусов. Он также обнаружил, что у него сильная эрекция. Он сел так, чтобы она не заметила.
  
  Ветер бил в окна, и шум дождя становился громче. Грохот мушкетов, подумал он. Свинцовые пули раскалывали тысячи голов на части.… Он зажал уши от этого пугающего звука. Через мгновение он понял, что она пристально смотрит на него.
  
  “Люди преследуют меня”, - сказал он.
  
  “Ты заключенный?” - прошептала она. “Ты сбежал из тюрьмы в Хэмлине?”
  
  “Хорошая попытка. Не рассчитывай ничего от меня добиться.
  
  Ты и так слишком много знаешь.”
  
  Она вздрогнула, когда он наклонился вперед и погладил ее по прекрасным волосам. “ Это мило, ” пробормотал он. “ И на тебе нет гребаной шляпы. Хорошо… Хорошо.”
  
  “Не делай мне больно, пожалуйста. Я дам тебе денег. Что угодно...”
  
  “Дай мне пенни”.
  
  “У меня есть кое-какие сбережения. Около трех тысяч, но они в банке. Ты мог бы встретиться со мной там завтра в девять. Всегда пожалуйста—”
  
  Майкл взревел: “Пенни!”
  
  Она лихорадочно рылась в сумочке. Он заглянул ей через плечо. “ У тебя там нет микрофона? Тревожной кнопки или чего-нибудь еще?
  
  Она выглядела озадаченной, затем прошептала: “Нет. Я достану тебе пенни, как ты просил”.
  
  Чувствуя себя виноватым, Майкл сказал: “Ну, ты не можешь быть слишком осторожным”.
  
  Он протянул свои массивные руки, и она опустила монету ему в ладонь. Он поднял ее над ее головой. “Какое слово из семи букв написано на пенни?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Угадай”, - сказал он раздраженно.
  
  Она сжала руки. “E Pluribus Unum. Мы верим в Бога. Законное платежное средство. Нет. Соединенные Штаты. О Боже, я не могу думать!” Затем, вполголоса, она начала бормотать Молитву Господню.
  
  “Это прямо за Авраамом Линкольном из семи букв”. Не глядя на монету, он сказал: “Слово прямо за ним, семь букв, как дуло пистолета, направленное ему в голову”.
  
  Он ткнул ее в макушку тупым пальцем. Она закрыла глаза и прошептала: “Я не знаю”.
  
  Майкл сказал: “Свобода". - Он уронил монетку на пол. “Я очень голоден. Что бы поесть?”
  
  Она перестала плакать. “Ты голоден?” Она посмотрела на кухню. “У меня есть немного ростбифа, немного вегетарианского чили"… ”Пожалуйста".
  
  Он подошел к столу и сел, опустившись в кресло. Он аккуратно развернул бумажную салфетку. Она прикрывала только часть его огромных коленей.
  
  Она спросила: “Могу я встать?”
  
  “Как ты можешь приготовить мне ужин, если не встаешь?”
  
  Она бросилась на кухню и занялась приготовлением блюд, пока Майкл пел: “Ибо я люблю девушку Бонни Блу, которая отдала мне свое сердце ’. Он играл с мельницей для перца. “Ее руки, ее объятия там, где я хочу быть!.. ”
  
  Она вернулась, ставя перед ним поднос. Майкл взревел: “Потому что я люблю девушку Бонни Блу, которая дала — ” Он резко остановился, взял вилку и отрезал кусок говядины. Это вместе с порцией желе он положил на розовое блюдце и поставил перед ней.
  
  Она взглянула на еду, затем вопросительно посмотрела на него.
  
  “Я хочу, чтобы ты это съела!” - сказал он.
  
  “Я уже"… О, ты думаешь, это яд”.
  
  “Я не думаю, что это яд”, - усмехнулся он. “Я не думаю, что за окном отряд. Я не думаю, что ты агент Пинкертона. Но тебе нельзя быть слишком осторожным. А теперь давай. Перестань быть дерьмом. ”
  
  Она поела. Затем улыбнулась и лицо ее снова стало непроницаемым. Он некоторое время изучал ее и отложил вилку. - У тебя есть немного молока? - спросила я.
  
  “Молоко? У меня обезжиренное, вот и все. Это нормально?”
  
  “Немного молока!” - взревел он, и она бросилась за ним. Когда она вернулась, он уже приступил к еде. Он выпил стакан до дна, запивая его едой. “Раньше я работал на молочной”.
  
  “Ну, да”. Она вежливо кивнула. “Должно быть, это хорошее место для работы”.
  
  “Это было очень мило. Доктор Ричард нашел мне работу”.
  
  “Кто он?”
  
  “Он был моим отцом”.
  
  “Твой отец был врачом?”
  
  “Ну, - усмехнулся он, - я не имел в виду такого отца, как этот.”
  
  “Нет”, - быстро согласилась она, увидев, как его лицо омрачилось. Он перестал есть. Она сказала ему, что ей нравится его твидовая кепка. Он коснулся ее и улыбнулся. “Мне она тоже нравится. У меня есть волосы, но я их отрезала.”
  
  “Зачем ты это сделал?”
  
  “Я не могу тебе сказать”.
  
  “Нет, не рассказывай мне ничего, чего не хочешь”.
  
  “Если я не захочу, я не буду. Ты не обязан давать мне разрешения”.
  
  “Я не давал тебе разрешения. Я не хотел, чтобы это прозвучало так. Ты можешь делать все, что захочешь”.
  
  “Разве я этого не знаю”. Майкл очистил свою тарелку.
  
  “Хочешь еще?”
  
  “Молока. Я бы хотел еще молока”. Когда она была на кухне, он добавил: “Пожалуйста”.
  
  Забирая у нее высокий бокал, он произнес голосом FM-диск-жокея: “Полезная закуска”.
  
  Она отрывисто рассмеялась, и он улыбнулся. Когда он наливал молоко, она спросила: “Что ты делаешь?”
  
  “Я пью молоко”, - раздраженно ответил он.
  
  “Нет. Я имею в виду, что ты делаешь сегодня вечером? Предполагается, что будет такая буря, какой мы не видели целую вечность”.
  
  “Сколько лет ослу?” Он прищурился.
  
  Она уставилась на него с отсутствующим выражением лица. “Хм, теперь, когда ты спрашиваешь, я точно не знаю. Это значит ”надолго".
  
  “Это похоже на выражение? Это похоже на клише?”
  
  “Думаю, да”.
  
  Он уставился вниз, его глаза были такими же пустыми и подернутыми дымкой, как стакан в его руке. “ Ты знал, что "гнев" составляет пять шестых от "опасности”?
  
  “Нет, я этого не делал. Но это, безусловно, так. Как насчет этого?”
  
  “Так вот”.
  
  Она нарушила очень напряженную тишину, спросив: “Что ты делал в молочной?”
  
  Эрекция Майкла не прошла. Его пенис болел, и это начинало его злить. Он сунул руку в карман и сжался, затем встал и подошел к окну. Он спросил: “Какой самый большой город поблизости, в котором есть железнодорожная станция?”
  
  “Ну, Бойлстон, я полагаю. Это южнее, примерно в сорока-пятидесяти милях”.
  
  “Как бы я туда попал?”
  
  “Езжай на запад к 315. Она приведет тебя прямо туда. Она переходит в Хьюберт-стрит и проходит прямо мимо железнодорожного вокзала. Амтрак ”.
  
  “Совсем скоро?”
  
  “Совсем нет времени”, - согласилась она. “Зачем ты туда идешь?”
  
  “Я же говорил тебе”, - огрызнулся он. “Я не могу сказать!”
  
  Ее руки легли на колени.
  
  Майкл начал рыться в своем рюкзаке. “Прости, мне очень жаль”, - сказал он ей. Но он произнес эти слова, а затем повторил их с такой глубокой тоской, что было ясно, что он извиняется не за свою резкость, а скорее за что—то другое - за то, что он собирался сделать, за что-то гораздо более серьезное, чем плохие манеры. Он сел рядом с ней, крепко прижавшись бедром к ее бедру, и, пока она плакала, положил ей на колени маленький белый череп животного и очень нежно начал гладить ее по волосам.
  
  
  
  
  
  Под облаками, такими быстрыми и неспокойными, что они казались спецэффектами из научно-фантастического фильма, Порция Л'Обержет вдыхала ароматы гниющих листьев и мускусного озера. В нескольких футах от нее ее сестра подняла лопату и насыпала огромную кучу гравия вокруг передних колес застрявшей машины.
  
  Молодая женщина размяла руки. Они горели, и она предположила, что кожа начала покрываться волдырями из-за мокрых перчаток. Ее мышцы горели. Голова раскалывалась от проливного дождя.
  
  И ее беспокоило что-то еще, смутная мысль — что-то другое, кроме бури. Сначала она подумала, что это может быть побег. И все же она никогда по-настоящему не верила, что кто-то вроде Майкла Грубека мог проделать весь путь до Риджтона из психиатрической больницы, тем более в такую ночь, как эта.
  
  Нет, какое-то смутное воспоминание то тревожно всплывало, то исчезало. Казалось, это имело какое-то отношение к этой части двора. Она представляла себе… что это было? Растения? Был ли здесь какой-нибудь сад? Ах, да. Он был здесь. Старый огород.
  
  Потом она вспомнила о Томе Уилере.
  
  Сколько им было лет? Им обоим, наверное, по двенадцать или тринадцать. Однажды осенним днем — может быть, в ноябре, как сегодня вечером - во дворе появился тощий рыжеволосый мальчик. Порция вышла на улицу, и они сели на ступеньки заднего крыльца. Ей удавалось одновременно и игнорировать его, и разговаривать с ним, безжалостно поддразнивая. В конце концов он предложил им пойти в государственный парк. “Почему?” - спросила она. “Я не знаю”, - ответил он. “Тусоваться, знаешь ли. Купил новый Jefferson Airplane”. Он вяло кивнул в сторону восьмидорожечного магнитофона, стоявшего у его ног. Она сказала ему, что не хочет спать, но мгновение спустя исчезла в доме и вернулась с одеялом.
  
  Он направился в государственный парк.
  
  “Э-э-э”, - объявила Порция. “Сюда”.
  
  И повела его в огород. Здесь она расстелила одеяло так, чтобы частично было видно дом, и легла, сбросив кеды и с наслаждением потянувшись. Но кто-нибудь может увидеть, запротестовал он. Кто-то мог смотреть прямо сейчас! Она положила его руку себе на грудь, и он перестал беспокоиться о вуайеристах. Порция лежала на спине, окруженная изжеванными слизняками тыквами и короткими светлыми стеблями кукурузы. Томми рядом с ней, накрывая ее горячий рот своим; ей приходилось подолгу дышать носом. Теперь она вспомнила, что вдыхала тот же запах влажной поздней осени. Сонные мухи облепили их. Наконец, сбив его с толку тем, что она не протестовала, она позволила его бледной, веснушчатой руке пройти через эластичный барьер. Он взглянул на окна дома, затем ткнул в них дрожащим пальцем, оставив внутри нее вспышку боли, а на ее голом бедре большое мокрое пятно, такое же, как то, что расплылось спереди на его комбинезоне.
  
  Они неловко лежали бок о бок несколько минут, потом он внезапно прошептал: “Мне кажется, там кто-то есть”.
  
  Хотя он сказал это только для того, чтобы сбежать, быстро поднялся и исчез на подъездной дорожке. Услышав, как стихают звучные гитарные аккорды, у Порции закружилась голова, когда она смотрела, как над головой проплывают густые облака, и размышляла о тайнах тел. Она долгое время безуспешно пыталась убедить себя, что ей плохо из-за того, что он сбежал.
  
  Теперь Порция поняла, и у нее скрутило живот, что совсем не воспоминание о спиди Томми Уилере было таким тревожным. Это был Индийский прыжок.
  
  Она почти не сопровождала свою сестру и шурина на пикник. Ее не интересовал внешний мир, не интересовали парки штата — особенно парк, в который учителя таскали ее на утомительные экскурсии и в котором она позже часами разглядывала верхушки деревьев, лежа под парнями, или друзьями парней, а иногда и незнакомцами.
  
  Нет, по сути, это было решение по умолчанию. Она была сыта по горло тихой тревогой одинокой жизни на Манхэттене: ужинами с сэндвичами из индейки и капустным салатом. Дружеским общением за просмотром фильмов, взятых напрокат. Усталые призывы ко сну в барах и на вечеринках, произносимые так, как будто мужчины действительно думали, что она не слышала всего этого тысячу раз раньше. Общение с худощавыми подружками с хвостиками, которые в одно мгновение откажутся от тебя, если это хоть на дюйм приблизит их к Лучшей работе или Доступному Мужчине.
  
  Итак, в тот день, 1 мая, она неохотно взяла с собой рогалики, лосось, сливочный сыр, журналы, бикини и солнцезащитный крем. Она терпела угрюмого продавца в прокате машин, она терпела пробки, она терпела напряженное общество бедной, застенчивой Клэр. Она перенесла все стрессы дня в деревне. И все же был один аспект поездки, который не требовал терпения. Роберт Гиллеспи, как поначалу подумала Порция, вряд ли был подвохом. Сидя на заднем сиденье его машины 4x4 с Лиз и Клэр по пути в Indian Leap, она просмотрела его бухгалтерскую книгу и обнаружила в основном списания: лишь незначительно симпатичная, пятнадцать фунтов лишнего веса, слишком приятная, слишком напыщенная, слишком разговорчивая, жена, которая была полной загадкой.
  
  Порция поняла, что не было никаких логических оснований считать его неотразимым. Но он был неотразим. Пока Лиз дремала в кузове грузовика, а скучная Дороти щедро наносила свой изумительный красный лак для ногтей, Роберт засыпал Порцию вопросами. Где она жила, нравился ли ей город, знала ли она тот или иной ресторан, нравилась ли ей ее работа? Все это было неожиданно. Конечно, так оно и было. Но все же… И в его влажных глазах плясало возбуждение, пока они разговаривали. Порция вспомнила, как беспомощно думала: "О, это правда: соблазни мой разум, и мое тело последует за тобой".
  
  К тому времени, как они добрались до парка, Порция Л'Обержет была готова на все.
  
  Когда они шли по дорожке от парковки к машине, он взглянул на ее кроссовки и осторожно спросил — одновременно интимно и беззаботно, — не могли бы они пробежаться вместе.
  
  Она ответила: “Возможно”.
  
  Он воспринял это как "да". “Позволь мне уйти раньше тебя”, - прошептал он. “Тогда встретимся возле старой пещеры. Дай мне десять минут. Затем следуй за мной”.
  
  “Может быть”.
  
  Когда они добрались до пляжа, она оценила свою власть над ним и решила ни в чем не отказываться от нее. Она сделала несколько быстрых разминок, затем первой побежала трусцой, откровенно игнорируя его. Она пробежала полмили до уединенного оврага, о котором он упоминал. За пещерой была сосновая роща, под которой было уютное гнездышко из мягких иголок, иногда зеленых, иногда красноватых. Порция сидела на соседнем камне, гадая, присоединится ли он к ней. Возможно, он отомстит за ее неповиновение, оставшись со своей женой и Лиз. Она, безусловно, стала бы больше уважать его, если бы он это сделал. И все же у Порции Л'Оберже не было особого желания или необходимости уважать мужчин, особенно таких, как Роберт Гиллеспи, и она решила, что ему, черт возьми, лучше показать себя; она испортит ему день, если он этого не сделает. Она осмотрела маленькую поляну, которая была мрачной и затененной крутыми стенами бледных скал, возвышающимися по обе стороны от деревьев. Небо над головой затянули тяжелые тучи. Гораздо менее романтично, подумала она, чем на пляже Club Med на Кюрасао или в Нассау. С другой стороны, здесь не было презервативов, разбросанных по земле.
  
  Она перебралась со скалы на игольчатую подстилку, отделенную от поляны высокими кустами и молодым болиголовом. Прошло полчаса, затем сорок минут, и, наконец, Роберт трусцой подбежал к ней. Он отдышался и заработал много очков, ни словом не обмолвившись Порции о пренебрежении его инструкциями. Он изучал свою грудь, надувшись.
  
  Она рассмеялась. “ Что?
  
  “Моя жена говорит, что у меня появляются сиськи”. Порция сняла футболку и спортивный лифчик. “Давай сравним”.
  
  Они откатились под сосны. Роберт крепко поцеловал ее, поглаживая тыльными сторонами ладоней обнаженные соски. Он сомкнул свои пальцы вокруг ее пальцев и положил их на ее грудь. Она начала ласкать себя, в то время как его язык скользнул вниз к ее пупку, затем продолжил к бедрам и коленям. Он оставался там, дразня, пока Порция, наконец, не схватила его голову обеими руками и решительно не направила ее себе между ног. Ее бедра приподнялись, когда голова с силой вжалась в сосновую кровать, иголки застряли в ее влажных от пота волосах. Глядя сквозь полуприкрытые веки на проносящиеся облака, она задыхалась. Он перекатился на нее, и их губы встретились жестко, безжалостно. Он только что обвил ее ноги вокруг своей талии и яростно входил в нее, когда рядом с их головами хрустнула ветка.
  
  Клэр вышла из-за деревьев и остановилась, замерев, в шести футах от них. Ее рука в шоке поднялась ко рту.
  
  “О, Боже мой”, - закричала Порция.
  
  “Клэр, милая...” Начал Роберт, опускаясь на колени.
  
  Клэр, потеряв дар речи, уставилась на его пах. Порция вспомнила, как подумала: "Боже мой, ей восемнадцать". Это не может быть ее первым возбуждением.
  
  Роберту потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и он лихорадочно огляделся в поисках своей рубашки или шорт. Пока девушка не сводила с него глаз, Порция наблюдала за молодой блондинкой. Этот любопытный вуайеризм втроем возбудил ее еще больше. Роберт схватил свою рубашку и обернул вязаный предмет вокруг талии, смущенный и ухмыляющийся. Порция не двигалась. Затем Клэр подавила рыдание и, повернувшись, побежала мимо пещеры обратно по тропинке.
  
  “О, черт”, - пробормотал Роберт.
  
  “Не волнуйся”.
  
  “Что?”
  
  “О, не воспринимай это так серьезно. Каждый подросток в какой-то момент испытывает шок. Я поговорю с ней ”.
  
  “Она всего лишь ребенок”.
  
  “Забудь о ней”, - небрежно сказала Порция, затем прошептала: “Иди сюда”.
  
  “Она собирается—”
  
  “Она ничего не собирается говорить. Хм, что это? Тебе все еще интересно. Я вижу.”
  
  “Господи, а что, если она расскажет Лиз?”
  
  “Давай”, - задыхаясь, убеждала она. “Не останавливайся сейчас. Трахни меня!”
  
  “Я думаю, нам следует возвращаться”.
  
  Порция опустилась на колени и, стянув с него рубашку, взяла его глубоко в рот.
  
  “Нет”, - прошептал Роберт.
  
  Он стоял, запрокинув голову, с закрытыми глазами, неудержимо дрожа и задыхаясь, когда на поляну вышла Лиз.
  
  Клэр, должно быть, столкнулась с ней почти сразу, и Лиз либо узнала, либо догадалась, что произошло. Она стояла над полуобнаженной парой и смотрела на них сверху вниз. “Порция!” - бушевала она. “Как ты могла?” Выражение ужаса на ее лице идеально соответствовало выражению Роберта.
  
  Молодая женщина встала и вытерла лицо бюстгальтером. Она повернулась лицом к сестре и отрешенно наблюдала, как горло Лиз заметно покраснело, как вздулись сухожилия и задрожала челюсть. Роберт натянул шорты для бега, снова оглядываясь в поисках рубашки. Казалось, он был не в состоянии говорить. Порция отказывалась вести себя как пойманная школьница. “Как ты могла?” Лиз схватила ее за руку, но Порция резко отстранилась. Встретив разъяренный взгляд сестры, она медленно оделась, затем, ничего не сказав, оставила Лиз и Роберта на поляне.
  
  Порция вернулась на пляж, где Дороти начала собирать вещи; температура упала, и явно собирался дождь. Она посмотрела на Порцию и, казалось, почувствовала что-то неладное, но ничего не сказала. Поднялся ветер, и две женщины поспешили собрать корзины для пикника и одеяла и отнести их в грузовик. Они совершили еще одно путешествие обратно на пляж, разыскивая своих спутников. Затем начался ливень.
  
  Мгновение спустя парк наполнился воем сирен, и прибыли полиция и медики. Именно на залитом дождем перекрестке двух каньонов Порция встретила свою сестру, красноглазую, грязную и растрепанную, похожую на сумасшедшую, которую двое рослых рейнджеров вели из затопленного русла.
  
  Порция шагнула к ней. “ Лиз! Что?—
  
  Пощечина была странно тихой, но такой мощной, что Порция упала на одно колено. Она вскрикнула от боли и шока. Ни одна из женщин не пошевелилась, и рука Лиз застыла в воздухе, пока они долго смотрели друг на друга. Потрясенный рейнджер помог Порции подняться на ноги и рассказал о смертях.
  
  “О, нет!” Порция плакала.
  
  “О, нет!” Лиз передразнила его с горьким презрением, затем шагнула вперед, оттолкнула рейнджера в сторону и приблизила губы к уху сестры. Хриплым шепотом она сказала: “Ты убила эту девчонку, гребаная шлюха”.
  
  Порция повернулась к сестре. Ее глаза стали такими же холодными, как мокрые камни вокруг них. “Прощай, Лиз”.
  
  И это было прощание. Если не считать нескольких коротких, высокопарных телефонных разговоров, эти слова были практически последним общением между сестрами до сегодняшнего вечера.
  
  Индийский прыжок. Это было первое, что пришло в голову Порции, когда Лиз пригласила ее сюда этим вечером — точно так же, как это возникало в ее мыслях, когда поднимался вопрос о детской, и, если уж на то пошло, каждый раз, когда Порция думала о возвращении в Риджтон, о чем — хотя она никогда бы не призналась в этом Лиз — она часто думала в последние несколько лет.
  
  Индийский Прыжок…
  
  О, Лиз, подумала Порция, неужели ты не понимаешь? Это то, что обрекает сестер Л'Обержет, и так будет всегда. Не о трагедии, не о смертях, не о горьких словах или месяцах молчания после этого, а о прошлом, которое привело нас к той сосновой кровати, прошлом, которое наверняка будет продолжать приводить нас в места, не менее ужасные, снова и снова.
  
  Прошлое со всеми его духами умерших.
  
  Теперь Порция смотрела на свою сестру, стоявшую в десяти футах от нее, когда Лиз отложила лопату и пробралась к переднему сиденью машины.
  
  Взгляды сестер встретились.
  
  Лиз нахмурилась, обеспокоенная выражением лица Порции. “В чем дело?” - спросила она.
  
  Но как раз в этот момент из решетки радиатора автомобиля донесся тихий свист. Двигатель заглох и несколько раз сильно дернулся, когда лопасть вентилятора ударила по воде. Затем с содроганием все стихло, оставив ночь, наполненную только звуками ветра, дождя и ритмичной музыкой умного композитора эпохи барокко.
  
  
  24
  
  
  
  “Ну, я не пошел за помощью, потому что до соседей больше полумили, и если вы слушали радио, вы знаете, какая это должна быть буря. Я имею в виду, разве в этом нет смысла?”
  
  Слова срывались с бледных губ миниатюрной блондинки. Она перестала плакать, но по-лечебному наливала бренди из пыльной бутылки. “И в любом случае, - сказала она Трентону Хеку, - он сказал мне не делать этого, и если ты когда-нибудь увидишь его, ты сделаешь то, что он тебе сказал. О, Боже мой. Все, о чем я продолжал думать, было: "Мне повезло, мне повезло, я сегодня причастился”.
  
  Оуэн Атчесон вернулся с бокового дворика в крошечную гостиную дома, где стояли Хек и хрупкая женщина.
  
  “Мне повезло”, - прошептала она и опрокинула бутылку спиртного. Она снова заплакала.
  
  “Он просто выдернул один провод”, - сообщил Оуэн. Он поднял трубку. “У меня все заработало”.
  
  “У него моя машина. Это бежевый Subaru универсал. 89-го года выпуска. Раз десять извинился. ‘Прости, прости, прости...’ Уф. Ее слезы прекратились. “Вот что я имела в виду, когда называла его странным. Ну, ты можешь себе представить. Попросил у меня ключи, и я, конечно, отдала их. Затем он поехал, присев на корточки за рулем. Полностью пропустил поездку, но нашел дорогу. Думаю, я спишу эту машину со счета. ”
  
  Оуэн поморщился. “Если бы мы пошли той дорогой, он бы пришел прямо к нам”.
  
  Хек снова посмотрел на крошечный череп, лежащий на бумажном полотенце, в котором она вручила его ему, не желая прикасаться к самой кости.
  
  “Что ж, ” продолжила женщина, “ вы можете найти его на 315-м этаже”.
  
  “Как это?”
  
  “Он едет в Бойлстон. Маршрут 315”.
  
  “Он это сказал?”
  
  “Он спросил меня о ближайшем городе с железнодорожной станцией. Я назвал ему Бойлстон. Он спросил меня, как туда добраться. А затем попросил у меня пятьдесят долларов на билет на поезд. Я дал ему это. И еще немного.”
  
  Хек с минуту смотрел на телефон. Он подумал, что больше не может держать это в секрете. Не сейчас, когда Грубек убивает одну женщину и терроризирует другую. Он вздохнул и втянул воздух сквозь погнутые зубы. Теперь в голове Хека очень отчетливо пронеслась мысль, что, если бы он позвонил в Хавершем, как собирался сделать, после того, как выяснил, что Хрубек направляется на запад, они могли бы поймать его до того, как он добрался до того дома в Кловертоне. У всех сотрудников правоохранительных органов, черт возьми, тоже были списки случаев, когда из-за их ошибок и промахов пострадали другие люди — времена, которые иногда возвращались тяжело и не давали им спать, а иногда и делали что похуже. Хотя в данный момент он был отстранен от скорби, он предположил, что смерть этой женщины будет самой заметной в его личном копилке тех событий, и он мог только догадываться, насколько плохо это отразится на нем позже.
  
  Однако сейчас ему хотелось только одного — увидеть, как этого парня поймают, — и он схватил трубку. Он позвонил местному шерифу и сообщил о краже Субару Грубеком и о том, куда он, по-видимому, направлялся. Он повернулся к женщине. “Шериф сказал, что пришлет кого-нибудь в дом, чтобы отвезти вас к другу или родственнику, мэм. Если хотите”.
  
  “Скажи ему ”да", пожалуйста".
  
  Хек передал эту информацию шерифу. Повесив трубку, Оуэн взял телефон и позвонил в Марсден Инн и был удивлен, обнаружив, что Лиз и Порция все еще не зарегистрировались. Нахмурившись, он позвонил домой. Лиз взяла трубку после третьего гудка.
  
  “Лиз, что ты там делаешь?”
  
  “Оуэн? Где ты?”
  
  “Я во Фредериксе. Я пытался дозвониться тебе раньше. Я думал, ты уехал. Что ты там делаешь? Ты должен был быть в гостинице час назад”.
  
  Мгновенная пустота на линии. Он услышал, как она зовет: “Это Оуэн”. Что происходит? На линии послышался раскат грома. Лиз вернулась и объяснила, что они с Порцией остались, чтобы нарастить мешки с песком. “Плотина вышла из берегов. Мы могли потерять дом”.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “У нас все в порядке. Но машина застряла на подъездной дорожке. Дождь ужасный. Мы не можем выбраться. Здесь нет эвакуаторов. Что ты делаешь во Фредериксе?”
  
  “Я следовал за Хрубеком на запад”.
  
  “Уэст! Он все-таки обернулся”.
  
  “Лиз, я должен сказать тебе"… ”Он кого-то убил".
  
  “Нет!”
  
  “Женщина в Кловертоне”.
  
  “Он придет сюда?”
  
  “Нет, не похоже. Он едет в Бойлстон. Я бы предположил, чтобы сесть на поезд и уехать из штата”.
  
  “Что нам делать?”
  
  Он помолчал. “ Я не собираюсь преследовать его, Лиз. Я возвращаюсь домой.
  
  Он услышал, как она вздохнула. “Спасибо тебе, милый”.
  
  “Оставайся в доме. Запри двери. Я всего в пятнадцати минутах езды… Лиз?”
  
  “Да?”
  
  Он сделал паузу. “Я скоро буду”.
  
  Хек и Оуэн попрощались с женщиной и поспешили под дождь, подгоняемые ужасным ветром. Они прошли по подъездной дорожке к тускло освещенной дороге, которая вела обратно к шоссе.
  
  Оуэн взглянул на Хека, который угрюмо плелся рядом.
  
  “Ты думаешь о своей награде?”
  
  “Я должен сказать, что сплю. Вероятно, они наверняка заберут его в Бойлстоне. Но я должен был позвонить и сказать им. Я не собираюсь рисковать тем, что кто-то еще пострадает ”.
  
  Оуэн на мгновение задумался. “ Я бы сказал, тебе все еще должны те деньги.
  
  “Ну, у больницы будет другое мнение на этот счет, я тебе гарантирую”.
  
  “Вот что я тебе скажу, черт возьми, ты сгоришь на шоссе до Бойлстона, и если ты доберешься до него первым, прекрасно. Если нет, мы подадим в суд на больницу за ваши деньги, и я сам разберусь с этим делом ”.
  
  “Ты юрист?”
  
  Оуэн кивнул. “Не возьму с тебя ни пенни”.
  
  “Ты сделаешь это для меня?”
  
  “Конечно, хотел бы”.
  
  Хек был смущен щедростью Оуэна и через мгновение тепло пожал адвокату руку. Они молча продолжили путь к поляне, где стоял разбитый Кадиллак.
  
  “Ладно, мы с Эмилем поедем на юг. Мы ищем бежевую "Субару", верно? Будем надеяться, что он водит японскую машину не лучше, чем детройтскую. Ладно, давай сделаем это ”. Повинуясь импульсу, он добавил: “Слушай, когда все закончится, давай останемся на связи, ты и я. Что скажешь? Порыбачим немного?”
  
  “Эй, черт возьми, с моей стороны это отличная идея. Счастливой охоты тебе”.
  
  Хек и Эмиль, прихрамывая, потрусили обратно к потрепанному пикапу "Шевроле", стоявшему в пятидесяти ярдах дальше по дороге. Они забрались внутрь. Хек завел тарахтящий двигатель, затем помчался под проливным дождем к шоссе 315, держа левую ногу на акселераторе и не сводя глаз со своего скромного приза.
  
  
  
  
  
  Знак медленно вращался в неспокойном ночном небе.
  
  Доктор Ричард Колер посмотрел на вспышки света на западе и громко рассмеялся над метафорой, пришедшей ему в голову.
  
  Разве не так доктор Мэри Шелли оживил свое создание? Молния?
  
  Теперь психиатр очень четко вспомнил первую встречу с пациентом, который должен был сыграть монстра во "Франкенштейне" Колера. Четыре месяца назад, через две недели после суда над Indian Leap и заключения Майкла в тюрьму Марсден, Колер, охваченный болезненным профессиональным увлечением, медленно вошел в мрачную палату E Марсдена строгого режима и посмотрел на огромную, сгорбленную фигуру Майкла Грубека, сердито глядящего из-под темных бровей.
  
  “Как дела, Майкл?” Спросил Колер.
  
  “Они тянутся". Иногда тебе приходится сохранять свой разум совершенно пустым. Ты когда-нибудь делал это? Ты знаешь, как это трудно? Это основа трансцендентальной медитации. Возможно, вы знаете это как ТМ. Очистите свой разум, доктор. Попробуйте. ”
  
  “Я не думаю, что смогу”.
  
  “Если бы я ударил тебя этим стулом, в твоем сознании была бы полная пустота. Но обратная сторона в том, что ты был бы мертвым ублюдком”. Затем Майкл закрыл рот и больше ничего не говорил в течение нескольких дней.
  
  Марсден был государственной больницей, как и Куперстаун, и предлагал всего несколько унылых палат для занятий. Но Колер в рамках своей программы выделил специальный номер для пациентов. Роскошью он не отличался. В комнатах гуляли сквозняки и было холодно, а стены были выкрашены в тревожный молочно-зеленый цвет. Но, по крайней мере, те, кто находится в палате Milieu— названной так потому, что целью Колера было постепенно вернуть здешних пациентов в нормальное общество, были отделены от более тяжелых пациентов больницы, и только этот особый статус давал им чувство достоинства. У них также были обучающие игрушки, книги и принадлежности для рисования — даже опасные и официально запрещенные карандаши. Искусство и самовыражение поощрялись, а стены были украшены граффити с картинами, рисунками и стихами, созданными пациентами.
  
  В августе Ричард Колер начал кампанию по переводу Майкла в Milieu Suite. Он выбрал молодого человека, потому что тот был умен, потому что он, казалось, хотел совершенствоваться, и потому что он убивал. Ресоциализация (не вылечивание) такого пациента, как Майкл Грубек, стала бы окончательным подтверждением методов терапии иллюзий Колера. Но больше, чем драгоценное финансирование DMH, больше, чем профессиональный престиж, Колер увидел шанс помочь человеку, который страдал, и страдал ужасно. Майкл не был похож на многих пациентов с шизофренией, которые не обращали внимания на свое состояние. Нет, Майкл был самой трагической из жертв; он был достаточно здоров, чтобы представить, какой могла бы быть нормальная жизнь, и его ежедневно мучил разрыв между тем, кем он был, и тем, кем он так отчаянно хотел быть. Именно с такими пациентами Колер больше всего хотел бы работать.
  
  Не то чтобы Майкл ухватился за шанс присоединиться к программе психиатра.
  
  “Ни за что, блядь, ты ублюдок!”
  
  Параноидальный и подозрительный, Майкл отказывался иметь что-либо общее с Люксом, или с Колером, или с кем-либо еще в Марсдене, если уж на то пошло. Он сидел в углу своей комнаты, бормоча что-то себе под нос и подозрительно поглядывая как на врачей, так и на пациентов. Но Колер настаивал. Он просто не хотел оставлять молодого человека одного. В первый месяц их совместной жизни — а они виделись ежедневно — они ожесточенно спорили. Майкл разглагольствовал и кричал, убежденный, что Колер такой же заговорщик, как и остальные. Доктор парировал вопросы о фантазиях Майкла, пытаясь сломить его.
  
  В конце концов, измученный агрессивностью Колера и огромными дозами лекарств, Майкл неохотно согласился присоединиться к его программе. Постепенно его познакомили с другими пациентами, сначала один на один, затем в более крупных группах. Чтобы заставить молодого пациента рассказать о своем прошлом и своих заблуждениях, Колер подкупал его книгами по истории, крадя их из библиотеки больницы Фрэмингтон, потому что коллекции в Марсдене почти не было. На их индивидуальных сеансах Колер продолжал давить на молодого человека, нагнетая эмоциональный накал и заставляя его проводить время с другими пациентами, исследуя его бред и сны.
  
  “Майкл, кто такая Ева?”
  
  “О, да, точно. Как будто я собираюсь сказать тебе. Забудь об этом”.
  
  “Что ты имел в виду, когда сказал "я хочу оставаться впереди "синих мундиров"”?"
  
  “Пора спать. Выключите свет. Спокойной ночи, доктор”. Так все и продолжалось.
  
  Однажды холодным, сырым днем шесть недель назад Майкл был в уединенной тренировочной зоне Марсдена, делая круги под угрюмыми взглядами охранников. Он смотрел сквозь сетчатую ограду на унылую, грязную ферму Новой Англии на территории больницы. Как и большинство шизофреников, Майкл страдал от притупленного аффекта, затрудняющего проявление эмоций. Но в тот день унылый и печальный пейзаж внезапно захватил его, и он заплакал. “Мне было жаль бедных промокших коров”, - позже рассказывал Майкл Колеру. “У них были выбиты глаза. Бог должен что-то сделать для них. Им придется нелегко ”.
  
  “У них были выбиты глаза, Майкл? Что ты имеешь в виду?”
  
  “Бедные коровы. Они никогда не будут прежними. Хорошо для них, плохо для них. Это так очевидно. У них разбиты глаза. Неужели ты не понимаешь?”
  
  Эта мысль пришла к Колеру, как толчок в голову. - Вы хотите сказать, - прошептал он, изо всех сил стараясь сдержать волнение, - вы говорите, что лед сломан.
  
  Этим двусмысленным сообщением — вроде того, что он сблизился с доктором Энн Мюллер — Майкл пытался выразить свои самые сокровенные чувства. В данном случае что-то в его жизни фундаментально изменилось. Он пожал плечами и начал плакать перед своим терапевтом — не от страха, а от горя. “Мне так плохо им”. Постепенно он успокоился. “Кажется, быть фермером нелегко. Но, может быть, это то, что мне подошло бы”.
  
  “Вам было бы интересно, ” спросил Колер, чувствуя, как колотится его сердце, “ поработать на этой ферме?”
  
  “На ферму?”
  
  “Рабочая программа. Здесь, в больнице”.
  
  “Ты с ума сошел?” Майкл закричал. “Меня бы ударили по голове и убили. Не будь тупым ублюдком!”
  
  Потребовалось две недели постоянного давления, чтобы уговорить Майкла взяться за эту работу - на самом деле гораздо больше времени, чем потребовалось Колеру, чтобы оформить документы для перевода. Технически Майкл был неприкасаемым в Марсдене, потому что он был связан обязательствами по статье 403. Но нет более легкой оценки, чем государственная бюрократия. Поскольку в объемистой документации Колера упоминался ”Пациент 458-94“, а не "Майкл Хрубек”, и поскольку надзиратели чрезвычайно переполненного отделения E были рады избавиться от еще одного пациента, Хрубек был легко заверен печатью, одобрен, проверен и благословлен. Ему поручали простые задания на ферме, где производили молочные продукты для больницы и продавали те небольшие излишки, которые там были, на местных рынках. Сначала он с подозрением относился к своим руководителям. Однако у него ни разу не было приступов паники. Он приходил на работу вовремя и обычно уходил последним. В конце концов он принялся за работу — убирал лопатой навоз, таскал кувалды, растяжки для забора и скобы от столба к столбу, таскал ведра для молока. Единственный раз, когда вы заподозрили, что он не обычный фермерский парень, это когда он использовал белую краску для заборов на Херефордах, чтобы выровнять отметины, которые казались ему неприятными или пугающими.
  
  Тем не менее, как только ему сказали не рисовать коров, он со стыдом подчинился.
  
  Майкл Грубек, который никогда в жизни не зарабатывал ни пенни из собственных денег, внезапно стал зарабатывать 3,80 доллара в час. Он ужинал в больничной столовой с друзьями и мыл посуду после ужина, он писал длинное стихотворение о битве при Булл-Ране и был неотъемлемой частью программы терапии иллюзий Колера, не говоря уже о мальчике с обложки его предложения Государственному департаменту психического здоровья.
  
  И теперь, печально размышлял Колер, он стал опасным беглецом.
  
  О, где ты, Майкл, со своими разбитыми глазами?
  
  В одном он был убежден: Майкл был на пути в Риджтон. Встреча с Лиз Этчесон была полезна вдвойне. Отчасти из-за того, что она раскрыла бред Майкла. Но также и о том, что это открыло о ней. Она солгала ему, это было ясно. Он пытался понять, где именно ее рассказ об Индийском прыжке расходился с правдой. Но она казалась женщиной, привыкшей жить с секретами, с невыраженными чувствами, скрытыми страстями, и поэтому он не смог распознать ложь. И все же Колер чувствовал, что все, о чем она ему не рассказала, было важным — вполне вероятно, достаточно значительным, чтобы вытащить Майкла из тумана его обманутой, но безопасной жизни и побудить его совершить это ужасающее путешествие сквозь ночь.
  
  О, да, он был на пути в Риджтон.
  
  И здесь его ждал, съежившись под проливным дождем, Ричард Колер, человек, готовый подкупить охотников за головами тысячами долларов, которые он едва мог себе позволить, пробраться через враждебную дикую местность, в одиночку выследить и встретиться со своим нервным и опасным пациентом и доставить его обратно в больницу — ради Майкла и ради тысяч других пациентов, которых Колер надеялся вылечить при жизни.
  
  Теперь доктор окинул взглядом просторную парковку и поплотнее запахнул свое черное пальто в тщетной попытке защититься от проливного дождя и порывов ветра. Он открыл свой рюкзак и достал прочный металлический шприц, затем наполнил резервуар большой дозой анестетика. Он открыл пузырьки и выпустил небольшую струю в воздух, чтобы удалить их. Затем он откинулся назад, его лицо было покрыто дождем, и он еще раз поднял глаза на постоянно движущийся знак над его головой.
  
  
  25
  
  
  
  “Посмотри на это!”
  
  Через милю Майкл свернул за поворот и неожиданно рявкнул смехом. Он спокойно вспомнил, какая педаль тормоза, и мягко нажал на нее, сбавив скорость до десяти миль в час.
  
  “Смотри!” Он наклонился вперед, почти касаясь головой лобового стекла, и уставился в небо, наполненное дождем, в котором миллионами брызг отражались красные, белые и синие огни.
  
  “О Боже, что бы это значило?” Его кожа заурчала от эмоций, а на лице расплылась широкая улыбка. Майкл съехал на обочину и остановил Subaru. Он вышел под дождь и, словно в трансе, зашагал через парковку, его ботинки John Worker скребли по асфальту. Он остановился у подножия святилища и стоял, благоговейно сложив руки перед собой, глядя в небо. Он порылся в своем рюкзаке и заметил, что у него осталось два черепа. Он выбрал ту, что была в худшем состоянии — она была треснута в нескольких местах - и установил ее у основания таблички.
  
  Голос раздался неподалеку. “Привет, Майкл”.
  
  Молодой человек нисколько не испугался. “Здравствуйте, доктор Ричард”.
  
  Худой мужчина сидел на капоте белой машины, одной из пятидесяти, выстроившихся в ряд. Разве он не выглядит маленьким, разве он не выглядит мокрым? Подумал Майкл, снова вспомнив енота, которого он убил ранее вечером. Такие мелочи, они оба.
  
  Доктор Ричард соскочил с "Тауруса". Майкл взглянул на него, но его взгляд был непреодолимо прикован к сияющему знаку, вращающемуся над их головами.
  
  Майкл проигнорировал средней части знак, отмечая лишь, что слово ртуть была кроваво-красной. То, на что он уставился, были два слова синими буквами, синими буквами солдат Союза: вверху - ФОРД. Внизу - ЛИНКОЛЬН.
  
  “Это там, где ты убил его, не так ли, Майкл? В театре?”
  
  Это, несомненно, чудо. О, Боже, в твоем бесконечном сиянии…
  
  “Форд… Линкольн… Театр Форда"… Да, сэр, я точно заснул. Не ошибитесь. Я пробрался в президентскую ложу в половине одиннадцатого 14 апреля тысяча восемьсот шестьдесят пятого года от рождества Христова. Это была Страстная пятница. Я подошел к нему сзади и всадил пулю ему в голову. Президент умер не сразу, а продержался до следующего дня. Он умер ”.
  
  “Ты кричал, ”Sic semper tyrannis". "
  
  “С тех пор они преследуют меня”. Майкл посмотрел на своего врача. Нет, он не был самозванцем. Это действительно был доктор Ричард. У вас усталый вид, доктор, подумал Майкл. Я не сплю, а ты спишь. Что ты об этом думаешь? Он снова посмотрел на табличку.
  
  “Я хочу помочь тебе”.
  
  Майкл усмехнулся.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты вернулся со мной в больницу”.
  
  “Это безумие, доктор Ричард. Я только что ушел оттуда. Зачем мне возвращаться?”
  
  “Потому что ты будешь в безопасности. Тебя ищут люди, которые хотят причинить тебе боль”.
  
  Майкл огрызнулся: “Я говорю тебе это уже несколько месяцев”.
  
  “Это правда, ты заснул”. Доктор рассмеялся.
  
  Майкл достал из кармана пистолет. Доктор Ричард на мгновение опустил глаза, но сразу же вернулся к своему пациенту. “Майкл, я много для тебя сделал. Я нашел тебе работу на ферме. Тебе нравится эта работа, не так ли? Тебе нравится работать с коровами, я знаю, что нравится.”
  
  Пистолет был теплым. Ему было удобно в руке. Он подумал, что это довольно модно. “Мне было интересно, не было бы это странно, если бы это был тот же самый пистолет, которым пользовался я”.
  
  “Застрелить Линкольна?”
  
  “Тот самый пистолет. Это имело бы особое значение. В этом было бы много смысла. Вам нравится запах крови, доктор Ричард? Как вы думаете, когда душа достигает небес по запаху? Как вы думаете, души еще какое-то время будут оставаться на земле?”
  
  Почему он подходит ко мне ближе? Майкл удивился. Когда он так близко, легче читать мои мысли.
  
  “Я бы не знал”.
  
  Майкл поднес пистолет к лицу, вдыхая запах металла. “Но как ты объяснишь, что он был там только для меня? Этот пистолет. Это было просто там, в магазине. В магазине с головами. ”
  
  Дрожь пробежала по телу Майкла Хрубека.
  
  “Какие головы?”
  
  “Все маленькие головки. Белые и гладкие. Красивые маленькие белые головки”.
  
  “Эти черепа?” Доктор Ричард кивнул в сторону столба с указателями.
  
  Майкл моргнул, но ничего не сказал.
  
  “Итак, ты застрелил Линкольна, не так ли, Майкл?”
  
  “Конечно, заснул. Я был готов и эйб-ле”.
  
  “Почему ты никогда не рассказывал мне об этом? Ни на одном из наших сеансов?”
  
  Желудок Майкла скрутило от необузданного беспокойства. “Это было...”
  
  “Почему?”
  
  Страх покалывал его шею. Между учащенными вдохами Майкл ответил: “Это было слишком ужасно. Я совершил ужасную вещь. Ужасно! Он был таким великим человеком. И посмотри, что я натворил. Это было… Это больно! Не спрашивай меня больше ни о чем, черт возьми.”
  
  “Что, ” мягко спросил доктор Ричард, “ было в этом такого ужасного? Что было слишком ужасным, чтобы рассказать мне?”
  
  “Много чего. Слишком много, чтобы вдаваться в подробности”.
  
  “Расскажи мне об одном”.
  
  “Нет”.
  
  “Просто выбери что-нибудь одно и скажи мне, Майкл”.
  
  “Нет”.
  
  “Пожалуйста. Сейчас. Быстро”.
  
  “Нет!” Что этот ублюдок задумал?
  
  “Да, Майкл. Скажи мне”. На мгновение взгляд худощавого доктора стал яростным и повелительным. Он приказал: “Сейчас же! Скажи мне!”
  
  “Луна”, - выпалил Майкл. “Это...”
  
  “А как же луна?”
  
  “Оно взошло кроваво-красным. Луна - это кровавая простыня. Ева завернута в простыню”.
  
  “Кто такая Ева, Майкл?”
  
  “Хорошая попытка, ублюдок. Не жди, что я скажу что-нибудь еще”. Майкл сглотнул и нервно огляделся.
  
  “Откуда взялась кровь?”
  
  “О Луне. Ха, просто шучу”.
  
  “Откуда, Майкл? Откуда взялась кровь? Откуда?!”
  
  Шепотом: “Из... их головы”.
  
  “Чья голова, Майкл?” - спросил доктор Ричард, затем крикнул: “Скажи мне! Чья голова?”
  
  Майкл начал говорить, затем мрачно улыбнулся и прорычал: “Не пытайся обмануть меня, ублюдок. Его голова. Его, его, его голова. Голова Авраама Линкольна. Голова шестнадцатого президента Соединенных Штатов. Разделитель рельсов из головы Иллинойса. Вот кого я имел в виду. Я всадил ему гребаную пулю в голову.”
  
  “Это то, что ты имел в виду, когда сказал "впереди", Майкл? Ты говорил о ком-то, кто получил травму головы? Кто? Кто еще пострадал, кроме Линкольна?”
  
  Майкл моргнул и в панике зашипел. “Сьюард, ты думаешь о! Госсекретарь. Но его пырнули ножом! Если ты собираешься обмануть меня, изложи факты прямо. Кстати, вечер ему тоже не очень понравился.”
  
  “Но ведь подстрелили кого-то еще, не так ли?”
  
  “Нет!”
  
  “Подумай, Майкл. Вспомни. Ты можешь сказать мне”.
  
  “Нет!” Он зажал уши руками. “Нет, нет, нет!”
  
  “Откуда взялась вся эта кровь? Кровь повсюду!” - прошептал доктор Ричард. Он наклонился вперед. “Так много крови. Крови достаточно, чтобы покрыть луну. Простыни и простыни”.
  
  Крови было достаточно, чтобы покрыть простыню…
  
  Майкл воскликнул: “Этого было так много”.
  
  “Кто еще, Майкл? В кого еще стреляли? Пожалуйста, скажи мне”.
  
  “Я говорю тебе, ты телеграфируй ЦРУ и Секретной службе!”
  
  “Это будет нашим секретом, Майкл. Я не расскажу ни одной живой душе”.
  
  “Ты расскажешь об этом мертвой душе?” он взревел, запрокинув голову и бредя под проливным дождем. “Они те, о ком мы должны беспокоиться! Все мертвые души! Вот где опасность!”
  
  “Кто, Майкл? Скажи мне”.
  
  “Я...”
  
  О, что это у тебя на голове? Что это на тебе надето?>
  
  Папа скоро будет дома. Папа заставит ее снять это.
  
  Ее прекрасная голова полностью разрушена. Нет, нет!
  
  “Майкл, поговори со мной! Почему ты плачешь?” Доктор Ричард схватил его за руку. “О чем ты думаешь?”
  
  Он думает: я вошел в дом. Я был на заднем дворе, делал много важных вещей. Я вошел в дом и увидел ее, и на ее глазах не было маски, а ногти не горели. Она была в спальне, одетая в ту же ночную рубашку, которую носила много дней подряд. Очень модно. Та самая вещь, которую нужно надеть, чтобы пойти в магазин за покупками. Та самая вещь, которую нужно носить, когда у тебя в руках пистолет, этот тот самый пистолет. Джон Уилкс Бут подарил ей его.
  
  “Майкл! В чем дело? Посмотри на меня! О чем ты думаешь?”
  
  Он думает: Бут, должно быть, был ее любовником, и он дал ей этот пистолет, чтобы защитить ее от преданных сторонников dead Union. Но она предала меня. Она предала меня!
  
  “Ты сказал "предательство"? Я тебя не слышу. Ты что-то бормочешь. Что ты говоришь, Майкл?”
  
  Она держала в руке пистолет. Она лежала в постели в ночной рубашке. Она села, когда я вошел в дверь, и сказала… Она сказала… Она сказала: “О, ты”.
  
  Майкл услышал ее слова сегодня вечером, как слышал их миллион раз прежде — произнесенные не с удивлением, презрением или мольбой, а с бесконечным разочарованием.
  
  Он думает: "А потом она поцеловала золотые волосы губами пистолета, и кровь брызнула высоко, как луна, и покрыла ее голову, как красная блестящая шляпа. Она покрыла простыни.
  
  О, ты… О, ты…
  
  Майкл стоял в дверях ее спальни и наблюдал, как ее светлые волосы темнеют под малиновой шляпой. Затем он наклонился и неловко коснулся ее дрожащей руки, это был первый физический контакт между матерью и сыном за многие годы. Ее расфокусированные глаза потемнели, как затмения, ее раздвоенные пальцы вздрогнули один раз и расслабились, а затем медленно утратили то тепло, которое они когда-то хранили, хотя Майкл отпустил их задолго, задолго до того, как ее плоть похолодела.
  
  “Прекрасная головка...”
  
  “Чьем, Майкл?”
  
  Затем воспоминания исчезли, как будто кто-то выключил выключатель. Слезы прекратились, и Майкл обнаружил, что смотрит вниз на доктора Ричарда, который был теперь всего в футе или около того от него.
  
  “Кто?” - в отчаянии спросил доктор.
  
  “Хорошая попытка”, - сказал Майкл с веселым сарказмом. “Но я так не думаю”.
  
  Доктор Ричард на мгновение закрыл глаза. Его губы сжались, затем он вздохнул. “Хорошо, Майкл. Хорошо”. Он на мгновение замолчал, затем сказал: “Как насчет того, чтобы вместе поехать обратно в больницу? У меня есть BMW. Мы говорили о том, чтобы как-нибудь прокатиться. Ты сказала, что тебе бы это понравилось. Ты сказал, что BMW - это гребаная машина.”
  
  “Чертова нацистская машина”, - поправил Майкл.
  
  “Пойдем, ну же”.
  
  “О, но я не могу, доктор Ричард. Я собираюсь нанести небольшой визит в Лисбон. О, то, что там произошло, было ужасно. У меня еще есть чем заняться вечером”.
  
  “Почему, Майкл? Почему?”
  
  “Она накануне предательства”, - ответил он так, как будто это было самоочевидно.
  
  Лицо доктора Ричарда медленно расслабилось. Он долго смотрел в сторону. Затем его лицо просветлело — Майкл заметил, что каждая частичка его лица, кроме глаз. “Эй, у тебя тоже есть машина. Я впечатлен, Майкл.”
  
  “Это не похоже на Кадиллак”, - усмехнулся он.
  
  “Посмотри туда”, - небрежно сказал доктор. “На тот ряд машин. Все эти Линкольны. Ряд за рядом Линкольнов. ”
  
  “Это интересно, доктор Ричард”, - любезно сказал Майкл, изучая не машины, а лицо своего врача. “Но что еще интереснее, так это то, почему ты всю ночь прятал руку за спиной, ублюдок!”
  
  “Боже, нет!” Левый крест доктора безвредно врезался в огромную грудь, когда Майкл вырвал шприц из узких пальцев.
  
  “Что у нас здесь? Это блестящее, о, это прелестно. У тебя есть для меня подарок? О, я знаю о тебе все! Ты вышел совсем один, чтобы ударить меня в спину и выдать заговорщикам. Чтобы никто не узнал обо мне, никто не узнал о маленьком секрете доктора Ричарда, который сбежал. Не рассказывай миру, пока не будешь готов. Хорошо? Всади мне в спину, а потом засунь в аварийный мешок, ты, ублюдок?”
  
  “Нет! Не делай этого!”
  
  Майкл наклонился вперед. “О, ты...” прошептал он и подвинул длинную иглу с острым, как бритва, скошенным краем прямо на глазах у доктора. Оно придвигалось все ближе и ближе, проходя в нескольких дюймах от его лица, пока тонкие мышцы мужчины бесполезно боролись с подавляющей силой Майкла.
  
  “Пожалуйста, нет!”
  
  Игла повернулась прямо к доктору и направилась к его груди.
  
  “Нет!”
  
  Затем, с мастерством, приобретенным за годы тщательного наблюдения, Майкл ввел иглу глубоко под кожу доктора и ввел лекарство.
  
  С губ доктора Ричарда сорвался скорбный вопль, который, казалось, не был криком боли, а скорее исходил от более глубокого страдания — возможно, звук человека, осознающего, что последним образом в его мыслях перед смертью будет выражение предательства на лице того, кого он, в некотором смысле, любил.
  
  
  
  
  
  “Как далеко он был?” Спросила Порция.
  
  “Фредерикс. Это всего в восьми или девяти милях отсюда. Но дороги наверняка будут ужасными ”.
  
  Они переоделись и пользовались общим феном. Лиз стояла у кухонного окна и сквозь пелену дождя видела светящуюся точку, отражающуюся на озере в миле от нее. Дом их ближайшего соседа — пары, которую Оуэн и Лиз знали случайно. Они были молоды, женаты всего шесть месяцев. Эта женщина была очень надменной и несколько раз говорила с Лиз, задыхаясь, с тошнотворной откровенностью о женитьбе. Она задавала много вопросов и наблюдала, прищурившись, упершись локтями в виниловый коврик, как Лиз неловко раздает советы по поводу отношений. Ради всего святого, подумала Лиз, как бы Я знаю, стоит ли тебе заниматься сексом со своим мужем, даже если ты подхватила грипп? Как будто на этот счет есть правила.
  
  “Ты все собрала?” Спросила Порция.
  
  “Упакован? Ночная рубашка, зубная щетка, нижнее белье. Это займет около шести часов пребывания. Боже, чего я хочу, так это горячей ванны. Возможно, они даже поймают его до того, как приедет Оуэн. Эй, мне нужно выпить. Бренди?”
  
  “На вкус как мыло”.
  
  “Вошел во вкус, согласен. Гран Марнье?”
  
  “Это больше в моем стиле”.
  
  Лиз налила два стакана и вошла в дверь оранжереи.
  
  “Мы строим хорошую плотину. Она все еще держится”.
  
  Сильный порыв ветра сотряс окна. Он завывал в открытых вентиляционных отверстиях, достаточно громко, чтобы заглушить разговор. Голые деревья раскачивались взад-вперед, и на поверхности озера разбивались белые шапки. Лиз сказала, что никогда не видела воду такой бурной. Огромная полоса молнии расколола небо на западе, и пол, казалось, провалился у них под ногами, когда над домом прокатился гром.
  
  “Давай отступим. В гостиную?”
  
  Лиз с радостью согласилась.
  
  Какое-то время они сидели молча. Лиз избегала взгляда сестры и вместо этого смотрела на стопку фотографий на столике. Фотографии из их детства: Порция, дерзкая и сексуальная. Лиз, прилежная и бдительная и, ну, в общем, невзрачная. Высокий, суровый Эндрю, с анахроничными усами и вездесущей белой рубашке. И милостивая Мать с ее вздернутой матриархальной челюстью, ее взгляд повелевал всеми, кроме ее мужа, в присутствии которого она была робкой.
  
  “Порция”, - медленно произнесла Лиз, теперь глядя на рамки, а не на фотографии, - “Я хотела бы поговорить с тобой кое о чем”.
  
  Ее сестра посмотрела на нее. “ Насчет детских?
  
  “Нет”, - наконец ответила Лиз. “Это про Indian Leap.
  
  Что там произошло. Я имею в виду, между нами. Не убийство. Ты не хочешь говорить об этом, я знаю. Но ты можешь просто выслушать то, что я хочу сказать? ”
  
  Порция молчала. Она слизнула сладкий ликер с края своего бокала и стала ждать.
  
  Лиз вздохнула. “Я больше не хотела видеть тебя после того дня”.
  
  “Ты, должно быть, понял, что я тоже так себя чувствовал. С тех пор, как мы не виделись”.
  
  “Я чувствовала себя такой виноватой”.
  
  “Я не хочу извинений”.
  
  “Бью тебя, говорю то, что наговорил"… Я потерял контроль. Я никогда не был таким раньше. Никогда в жизни. Я был тем, кем, как я всегда молился, я никогда не буду ”.
  
  “У тебя был хороший учитель”. Порция постучала пальцем по фотографии их отца. “Похоже, он устроил тебе хук справа”.
  
  Лиз не улыбнулась; ей было плохо от стыда и гнева. Теперь она искала признаки прощения, смягчения. Но Порция просто сидела, обхватив свой бокал и уставившись — казалось, почти скучающе — в оранжерею. Жуткие завывания ветра продолжались.
  
  Лиз рассеянно сказала: “Я ходила в Dairy Queen на днях. Помнишь это?”
  
  “Они все еще здесь? Я не был внутри ни одного годами”.
  
  “Нет, помни. Внутри нет ничего”.
  
  “Это верно. Конечно”.
  
  Лиз представила их молодыми девушками со своей телохранительницей-голландкой Джоландой, покупающими мягкие ванильные рожки в маленьком сетчатом окошке и сидящими на липкой скамейке для пикника рядом с парковкой. Днем вились пчелы, а ночью мотыльки и жуки умирали быстрой, блестящей смертью, влетая в завораживающее фиолетовое свечение жучковой ловушки.
  
  “Мы бы купили вишневую глазурь”, - прищурилась младшая сестра, вспоминая.
  
  “А мороженое всегда таяло и стекало по рожку. Это всегда была гонка — пытаться слизать его до того, как оно попадет к нам в руки ”.
  
  “Конечно, я помню”.
  
  Они замолчали, так как вой ветра становился все пронзительнее. Лиз подошла к теплице и плотно закрыла вентиляционное отверстие. Звук ослаб, но не прекратился полностью. Когда она вернулась, то сказала: “Я никогда не упоминала об этом при тебе, Порция, но прошлой весной у меня был роман, и есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать”.
  
  
  
  
  
  Он мчится со скоростью семьдесят миль в час, стрелка на приборной панели становится красной на подъемах, двигатель измученно воет. Оуэн Этчесон проходит мимо Сейфа, который сейчас закрыт, на зеркальном стекле нарисованы огромные крестики, как будто вместо осеннего шторма ожидается ураган. Затем он проезжает мимо жилого комплекса, а за ним - дилерский центр Ford, сине-красная вывеска медленно поворачивается в небе, как маяк.
  
  Затем маршрут 236 начинает петлять по холмам, граничащим с Риджтоном, — холмам, которые также являются частью того же геологического провала, который в двух часах езды отсюда возвышается высоко над каменной долиной Индиан-Лип, где Роберт Гиллеспи умер сломленным и окровавленным.
  
  Оуэн сбавляет скорость перед этими поворотами, затем снова разгоняется до пятидесяти, торопясь проехать на красный свет на перекрестке с 116-й. Теперь дорога поднимается по гребню длинного холма, и он замечает проблеск воды в тридцати футах под собой, справа. Из темного ручья поднимаются тонкие черные опоры старой железнодорожной эстакады Бостона, Хартфорда и Нью-Йорка. Он сбавляет скорость перед единственным крутым поворотом дороги и снимает ногу с тормоза, чтобы разогнаться на длинной прямой, которая приведет его в центр Риджтона.
  
  Бежевый Subaru, кажется, неторопливо выплывает из расщелины кустов, где он был спрятан, выставив острый нос. Однако Оуэн видит, что задние колеса автомобиля бешено вращаются, разбрасывая за собой грязь и воду, и импорт действительно движется с хорошей скоростью. За мгновение до оглушительного глухого взрыва он думает, что может сбежать, настолько близко подъезжают машины, не задевая. Затем машина врезается в "Чероки" посередине с ужасным толчком, который сильно выворачивает шею Оуэна. Боль ударяет в лицо вспышкой желтого света.
  
  Subaru останавливается недалеко от края обрыва’ когда грузовик съезжает за борт. Это длится, кажется, целую вечность, давая Оуэну Этчесону достаточно времени, чтобы увидеть лицо Майкла Грубека, всего в шести футах от себя. Он безумно ухмыляется, колотит по рулю и кричит, похоже, отчаянно пытаясь, чтобы его услышали. Оуэн смотрит в ответ, но так и не понимает, в чем могло заключаться сообщение, потому что именно в этот момент грузовик кренится вперед и начинает нырять в ручей далеко внизу.
  
  
  
  ЧАСТЬ 4
  Цветение греха
  
  
  26
  
  
  
  Порция коротко рассмеялась и удивленно спросила: “Ты? Роман?”
  
  Глаза старшей сестры были прикованы к пеленам серого дождя, которые каскадом стекали по окнам.
  
  “Я. никогда бы не догадался, не так ли?”
  
  Ну вот, подумала Лиз. Я сделала это. Я в первый раз призналась. Кому-либо. Поблизости сверкнула молния, но пока она не поразила меня насмерть.
  
  “Ты так ничего и не сказал”. Порцию явно позабавило. “Я понятия не имела”.
  
  “Наверное, я боялся. Что Оуэн узнает. Ты его знаешь. Такой у него характер”.
  
  “Зачем мне рассказывать Оуэну?”
  
  “Я не думала, что ты захочешь. Просто мне показалось, что чем больше людей будут знать, тем больше случайных слухов просочится наружу”. Она сделала паузу. “Ну, есть еще кое-что… Мне было стыдно. Я боялся того, что ты подумаешь.”
  
  “Я? С какой стати?”
  
  “Интрижка - это не то, чем можно гордиться”.
  
  “Ты просто трахался? Или ты был влюблен?”
  
  Лиз была оскорблена, но вопрос Порции, казалось, был продиктован простым любопытством. “Нет, нет, нет. Это было не просто физическое влечение. Мы были влюблены. Я действительно не знаю, почему не рассказала тебе раньше. Я должна была. Между нами было слишком много секретов. Она взглянула на сестру. “ У Оуэна тоже был роман.
  
  Молодая женщина понимающе кивнула. Лиз была в ужасе от того, что Порция каким-то образом уже узнала об этом. Но нет, оказалось, что она просто определила Оуэна как человека с блуждающим взглядом.
  
  Лиз это тоже обидело. “Ну, это было всего один раз”, - сказала она, защищаясь.
  
  “Честно говоря, Лиз, я удивлен, что ты так долго ждала, чтобы найти кого-то”.
  
  “Как ты можешь так говорить?” Возразила Лиз. “Я не из тех...” Ее голос затих.
  
  “Не так, как я?” криво усмехнувшись, спросила ее сестра.
  
  “Я имею в виду, что я никого не искал. Мы пытались разобраться во всем, Оуэн и я. Он отказался от женщины, с которой встречался, и мы предпринимали сознательные усилия ...
  
  “Сознательное усилие”.
  
  Лиз прислушалась к насмешкам и решила, что ничего не услышала. Она упрямо продолжила: “... попытка сохранить наш брак. Роман ... только что случился”.
  
  Она завязала связь в неподходящее время, прямо посреди ужасной череды событий прошлой зимы: роман Оуэна, медленная смерть ее матери, ее растущее недовольство преподаванием, захват поместья… Самое неподходящее возможное время, подумала она, затем подумала: "Как будто это удобный момент для катаклизма".
  
  Роман Лиз, в отличие от аккуратной голливудской версии, какой она представляла себе роман Оуэна, безжалостно мучил ее. Было бы намного проще, сказала она себе, если бы она могла отделить член от души. Но она не могла, и поэтому, конечно, влюбилась - как влюбился в нее ее любовник. Поначалу, призналась Лиз, ее отчасти тянуло к своему возлюбленному из мести. Это было мелочно, да, но так оно и было — она хотела поквитаться с Оуэном. Кроме того, она обнаружила, что просто не может себя контролировать. Роман был всепоглощающим.
  
  Порция спросила: “Теперь все кончено?”
  
  “Да, все кончено”.
  
  “Ну, и что в этом такого?”
  
  “О, - с горечью сказала Лиз, - но это большое дело. Я не все тебе рассказала”.
  
  Лиз открыла рот, чтобы заговорить, и в какой-то невыносимый момент она была готова признаться во всем. Она искренне верила, что собирается выболтать каждый унизительный факт.
  
  И, вероятно, уснула бы, если бы в этот момент не приехала машина.
  
  Порция отвернулась от сестры и посмотрела из кухонного окна на подъездную дорожку.
  
  “Оуэн!” Лиз уставилась в окно, одновременно обрадованная его приходом и горько разочарованная тем, что разговор с сестрой прерывают.
  
  Они прошли на кухню и вгляделись сквозь пелену дождя.
  
  “Нет, я не думаю, что это он”, - медленно произнесла ее сестра. Они смотрели, как свет фар змеится по подъездной дорожке. Лиз считала вспышки, когда лучи попадали на оранжевые отражатели вдоль маршрута. Порция была права. Хотя она не могла отчетливо разглядеть машину сквозь кусты и деревья, она была светлой; грузовик Оуэна "Чероки" был черным, как ствол пистолета.
  
  Лиз распахнула кухонную дверь и выглянула наружу сквозь ослепительный дождь.
  
  Это была полицейская машина. Из нее вылез молодой помощник шерифа. Он взглянул на "Акуру", стоявшую посреди потока, и побежал на кухню, по-женски стряхивая дождевую воду с лица. Он был круглым, подтянутым из-за недавнего пополнения, и у него было лицо человека, получившего неожиданное задание.
  
  “Лиз”. Он снял шляпу. “Мне жаль, что приходится тебе это говорить. Мы только что нашли грузовик Оуэна на дне оврага”.
  
  “О Боже!” Лиз поднесла руки к глазам и сильно надавила, как будто они были ужалены дымом.
  
  “На него наехал — этот парень, Хрубек, похоже. Псих. Сбил его с дороги. Похоже, это была засада ”.
  
  “Нет! Грубек едет в Бойлстон. Ты ошибаешься!”
  
  “Ну, он не поедет в Бойлстон на машине, на которой был за рулем. Передняя часть помята”.
  
  Лиз инстинктивно повернулась туда, где на прилавке лежала ее сумочка. “ Насколько сильно он ранен? Я должна пойти к нему.
  
  “Мы не знаем. Не можем найти его. И Хрубека тоже”.
  
  “Где это произошло?” Спросила Порция.
  
  “У старой железнодорожной эстакады. Недалеко от центра города”.
  
  “Где в центре города?” Огрызнулась Лиз.
  
  Его толстый рот затих. Возможно, он заподозрил ее в истерике. Он сказал: “Ну, в центре Риджтона”.
  
  Не более чем в трех милях от того места, где они стояли.
  
  Авария была не такой уж серьезной, объяснил помощник шерифа. “Мы думаем, что Грубек сбежал, а Оуэн преследует его”.
  
  “Или Оуэн убегает, а за ним гонится Хрубек”.
  
  “Мы тоже об этом подумали. Шериф и Том Скалон ищут их. Все телефоны в этой части города отключены. Стэн попросил меня подъехать, чтобы сообщить тебе. Он думает, что тебе следует уехать. Пока они его не найдут. Но, похоже, твоя машина неисправна.”
  
  Лиз не ответила. Порция сказала ему, что они не могут вызвать эвакуатор.
  
  “Полагаю, тебе понадобится нечто большее, чем буксировка для этого конкретного транспортного средства”. Он кивнул в сторону затонувшей "Акуры". “В любом случае, я отвезу тебя. Просто собери свои вещи”.
  
  “Оуэн...” Лиз огляделась вокруг, тщетно осматривая лес.
  
  “Я думаю, ” сказал помощник шерифа, “ нам следует поторопиться”.
  
  “Я никуда не пойду, пока мы не найдем моего мужа”.
  
  Возможно, ее голос звучал свирепо, потому что помощник шерифа осторожно добавила: “Я понимаю, что ты чувствуешь"… Но я точно не знаю, что ты можешь здесь сделать, кроме как волноваться. И я—”
  
  “Я никуда не уйду”, - медленно произнесла она. “Ты понимаешь?”
  
  Он посмотрел на Порцию, которая ничего не ответила. Наконец он сказал: “Будь по-твоему, Лиз. Это твое дело. Но Стэнли сказал убедиться, что с тобой все в порядке. Я лучше позвоню ему и скажу, что ты не хочешь уезжать. Он подождал еще мгновение, как будто это могло заставить ее уйти. Когда она отвернулась, он снова вышел под дождь и забрался на переднее сиденье патрульной машины, чтобы позвонить по рации.
  
  “Лиз”, - запротестовала Порция. “Мы ничего не можем сделать”.
  
  “Иди посиди с ним в машине, если хочешь. Или попроси его отвезти тебя в гостиницу. Прости, но я никуда не ухожу”.
  
  Порция выглянула наружу, на дерево, согнувшееся под яростным порывом ветра. “Нет, я останусь”.
  
  “Иди запри окна. Я проверю двери”.
  
  Перед уходом Оуэн намертво запер входную дверь на засов. Теперь Лиз закрепила защитную цепочку, на мгновение подумав, какими крошечными казались медные звенья по сравнению с кандалами, которые сжимали руки Хрубека на суде. Затем она заперла дверь подсобного помещения на кухне и заперла на цепочку. Ей стало интересно, помнил ли Оуэн о дощатой двери — единственном способе войти в оранжерею или выйти из нее снаружи. Она направилась к нему, но остановилась на полпути. Она заметила большое розовое растение — гибрид Chrysler Imperial, выращенный в виде дерева. В прошлом году, через неделю после того, как Оуэн признался в своей измене, он купил ей это растение. Это было единственное, которое он когда-либо покупал без ее руководства. В день отдыха после признания мисс Троллоп, эсквайр, он появился с огромным кустом алой розы в кузове своего грузовика. В тот момент Лиз чуть не выкинула его. Затем она решила не делать этого. Растение обязано своей отсрочкой исполнения приговора отрывку из классного задания по "Гамлету", которое в то время изучали ее ученики.
  
  Срезан даже в расцвете моего греха… Расплата не произведена, но отправлена на мой счет, со всеми моими несовершенствами на моей совести.
  
  Совпадение было слишком велико, чтобы отмахнуться от него — это сочетание литературы, садоводства и драмы из реальной жизни. Так что же оставалось делать Лиз, кроме как сопротивляться желанию уничтожить его? Она укоренила чертову штуковину и задавалась вопросом, выживет ли растение. Это, конечно, оказался один из ее самых выносливых экземпляров.
  
  Лиз шагнула вперед и взяла цветок в руки. Парадоксом ее любви к растениям было то, что руки ее садовника настолько огрубели, что она больше не чувствовала нежности лепестков. Она провела тыльной стороной ладони по цветам, затем снова направилась к двери. Она сделала всего несколько шагов, когда заметила неясное движение снаружи.
  
  Осторожно подойдя к окну, покрытому толстым слоем конденсата и пеленой дождя, она протерла стекло рукавом и, к своему ужасу, увидела неясную фигуру высокого мужчины, стоявшего возле дома. Руки в боки, он, как оказалось, пытался найти входную дверь. Это был не молодой помощник шерифа. Возможно, подумала она, его сопровождал другой офицер, хотя этот парень, похоже, был не в форме.
  
  Он заметил боковую дверь, ведущую в подсобное помещение, и направился к ней, не обращая внимания на ливень. Он вежливо постучал, как мужчина, назначающий свидание. Лиз осторожно подошла к двери и выглянула из-за занавески. Хотя она и не узнала его, у него было такое приятное, невинное лицо и он выглядел таким совершенно мокрым, что она впустила его.
  
  “Добрый вечер, мэм. Вы, должно быть, миссис Атчесон”. Он вытер худую руку о штаны, оставив ее такой же влажной, как и раньше, и протянул ей. “Извините за беспокойство. Меня зовут—”
  
  Но у него не было возможности закончить вступление именно в этот момент, потому что большая ищейка без приглашения ворвалась в оранжерею и начала с энтузиазмом отряхиваться, осыпая их обоих миллионом капель дождя.
  
  
  
  
  
  Оуэн Этчесон, лежавший наполовину в холодном ручье, наполовину вынырнув из него, медленно приходил в себя. Он сел, молясь, чтобы снова не упасть в обморок.
  
  После того, как "чероки" перестал кувыркаться, Оуэн не стал дожидаться, пока Грубек бросится за ним с холма. Он осмотрел свое левое плечо и нащупал вмятину там, где должна была быть кость. Он убедился, что его пистолет и патроны были в кармане, и швырнул затвор охотничьего ружья далеко в темный ручей, вздохнув от невероятной боли, вызванной этим небольшим усилием.
  
  Затем он с трудом поднялся на ноги и неуклюже побежал через ручей, увеличивая расстояние между собой и грузовиком.
  
  За двести ярдов до леса, окружавшего центр Риджтона, он остановился и перекатился на спину, прислонившись к плоскому камню, поросшему старым мхом. Он сунул в рот длинную дубовую ветку и усердно прожевал, сжимая левый бицепс правой рукой. С мучительной сосредоточенностью он заставил себя расслабиться и медленно, очень медленно манипулировал костью, закрыв глаза, прерывисто дыша и глубоко вонзая зубы в древесину. Внезапно, с хлопком, плечо снова вошло в манжету. Он тихо вскрикнул, когда от невыносимой боли его вырвало, а затем он потерял сознание и соскользнул в ручей.
  
  Теперь, с открытыми глазами, он выполз на берег и лег на бок.
  
  Он позволил себе восстановить силы не более чем на пять минут, прежде чем встать. Он снял ремень и туго привязал левую руку к боку. Временная повязка усилила боль, но защитила бы от катастрофического приступа агонии, который мог снова заставить его потерять сознание. Он поднял голову и глубоко вздохнул. Дождь теперь лил не переставая, и ветер бил в лицо. Он запрокинул голову и вдохнул влажный воздух. Через несколько мгновений он начал пробираться через лес, медленно пробираясь на север, огибая центр Риджтона. Он, конечно, не хотел, чтобы Грубек нашел его, но и не хотел, чтобы его заметил кто—то другой - и меньше всего назойливый шериф или помощник шерифа. После мучительной мили пути он добрался до пересечения Норт-стрит и Сидар-Суомп-роуд. Он нашел телефон-автомат и снял трубку. Он не удивился, услышав только тишину.
  
  Поездка на север по Кедровому болоту была единственным способом добраться до их адреса. К дому можно было подъехать с противоположной стороны, но только объехав двести акров государственного парка и въехав в другой поселок, а затем снова вернувшись на юг. Грубек так сильно протаранил его, что "Субару" наверняка бесполезен; псих теперь тоже должен был идти пешком. Если его целью была собственность Атчесонов, он должен был прийти сюда.
  
  Несмотря на задержку с вправлением плеча, Оуэн сомневался, что Грубек был здесь раньше него. Незнакомый с местностью мужчина сначала должен был найти карту. Затем ему пришлось бы сориентироваться и найти нужные улицы, многие из которых не были четко обозначены.
  
  Оуэн осторожно пробирался к перекрестку - солдат в передовом дозоре, высматривающий зоны засады и огня, возвышенности, тыловые поля, периметры. Он увидел дренажную канаву и гофрированную металлическую трубу шириной в четыре фута. Хорошее укрытие, подумал он, легко переходя на боевой манер. Он представил себе, как Грубек осторожно скачет посередине дороги, затем сам Оуэн выходит, бесшумно подходит сзади с пистолетом на поясе.
  
  Дождь был прохладным и благоухал ароматами глубокой осени. Оуэн глубоко вдохнул этот жидкий воздух, затем соскользнул в ледяную воду, наполнявшую канаву, оберегая поврежденную руку. Но он больше не был в обмороке и мог игнорировать самую сильную боль. Приседая по-военному, он повторял про себя профиль пораженных областей: грудь, голова, живот, пах, грудь, голова, живот, пах… Он повторял эту ужасную мантру снова и снова, в то время как дождь вокруг него становился все яростнее.
  
  
  
  
  
  Лиз Атчесон проводила мужчину на кухню и вручила ему полотенце. Она решила, что в бейсболке, с вьющимися волосами, ниспадающими на плечи, он очень похож на оператора экскаватора, который в прошлом году копал траншею для их нового отстойника. Он стоял, напряженно выгнув одно бедро, что заставило ее задуматься, не упал ли он и не повредил ли его. Он выглядел достаточно измученным, подумала она, чтобы понять, что недавно упал.
  
  “Я из Хаммонд-Крика? К востоку отсюда?” Трентон Хек говорила так, как будто никто никогда не слышал о Хаммонд—Крике - городке, с которым она на самом деле не была знакома.
  
  Лиз представила Порцию, которая пренебрежительно посмотрела на Хека. С детской ухмылкой Хек подождал объяснения экзотического названия. “Как машина”, - засмеялся он. Молодая женщина не предложила ничего, кроме своей руки, и то без улыбки.
  
  Молодой офицер находился в патрульной машине, пытаясь разузнать последние новости о местонахождении Хрубека.
  
  “Мистер Хек...” — начала Лиз.
  
  “Трентон. Или Трент”, - сказал он добродушно, смеясь. “Мистер Хек, ха”.
  
  “Хочешь чего-нибудь?”
  
  Он отказался от пива, но выпил банку кока-колы менее чем за тридцать секунд, затем прислонился к кухонному островку, глядя в окно аналитическим, самоуверенным взглядом, который заставил Лиз задуматься, не полицейский ли он под прикрытием. Но нет, объяснил он, он был скорее консультантом. Когда он рассказал ей, как Грубек сбил следопытов с пути, а затем вернулся, Лиз понимающе покачала головой. “Он вовсе не дурак”.
  
  “Нет”.
  
  “Я думала, он сумасшедший”, - сказала Порция, которая гладила собаку по голове с энтузиазмом, которого собака не разделяла.
  
  “Ну, он такой и есть. Но он еще и умный сукин сын, вот кто он такой”.
  
  Лиз спросила, как он оказался здесь.
  
  “Я встретила вашего мужа во Фредериксе. Мы нашли эту женщину. Грубек сказал ей, что направляется в Бойлстон. Итак, я пошла в ту сторону, а ваш муж собирался продолжать идти сюда. Помощник шерифа сказал мне, что они думают, что Грубек сбил его с дороги.”
  
  “Мы не знаем, где он. Мы не знаем, где оба из них. Почему ты передумал и пошел этим путем?”
  
  Это было то, что он просто почувствовал, объяснил Хек. Он был на полпути к Бойлстону, когда решил, что Грубек снова сбивает их с пути. “Знаешь, он был слишком методичен в продвижении на запад и пытался сбить нас с толку или остановить. Он даже расставил здесь ловушки для Эмиля ”.
  
  “Нет!”
  
  “Конечно, спал. Я подумал, что до сих пор он был умен, и у него нет причин перестать быть умным ”.
  
  “Но почему ты просто не позвонил в полицию?”
  
  Ему вдруг стало неловко; ей показалось, что он покраснел. Не отрывая глаз от окна, он изложил женщинам свой отчет, в котором не было ни единой точки или запятой, все о вознаграждении, о том, что его уволили и он проработал в полиции штата почти, но не совсем десять лет, о рецессии и трейлере, на который собирались наложить арест.
  
  Затем Хек спросил об Оуэне.
  
  “Его ищут люди. Шериф и еще один помощник шерифа”.
  
  “Я уверен, что с ним все будет в порядке”, - сказал Хек. “Кажется, он знает, что делает. Держу пари, был на службе”.
  
  “Два дежурства”, - рассеянно сказала Лиз, глядя наружу.
  
  Хек, не обращая внимания на сестер, опустился на колени и начал методично вытирать собаку бумажными полотенцами, даже промокнул внутреннюю сторону ошейника и вытер промежутки между короткими когтями. Он проделал тот же ритуал, когда вытирал свой пистолет. Наблюдая за этим, Лиз сразу поняла, что Трентон Хек был и проще, и сообразительнее ее, и она решила отнестись к нему серьезнее, чем была склонна.
  
  Помощник шерифа вернулся и толстыми пальцами стер воду со щек.
  
  “Стэнли сказал мне, что он уведомил полицию о грузовике Оуэна. Они передают эту информацию какому-то парню из полиции штата по имени Хавершем —”
  
  “Конечно, он руководит поисками. Мой бывший босс”, - сказал Трентон Хек. Казалось, ему не понравились эти новости. Потому что, как предположил Лиз, ему не хотелось проигрывать или делиться своей наградой. Он добавил: “Вероятно, он пришлет отряд тактической службы —”
  
  “Что это?” - спросил помощник шерифа.
  
  “Разве ты не знаешь? Как спецназ”.
  
  “Без дурачков?” Помощник шерифа был впечатлен.
  
  Хек продолжил: “Я бы предположил, что они будут здесь через сорок минут. Может быть, чуть дольше”.
  
  “Почему они не отправляют их вертолетом?”
  
  “Вертолет?” Хек фыркнул.
  
  Лиз на мгновение отвела взгляд от остальных, когда небо осветила полоса молнии. Она почувствовала, как в груди у нее раздался раскат грома. Помощник шерифа спрашивал ее о чем-то, но она не слышала ни слова, и когда она вышла из комнаты, то побежала. Порция шагнула за ней и, встревоженная, позвала: “Лиз, с тобой все в порядке?" Что это?”
  
  Но Лиз к тому времени уже поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
  
  В спальне она нашла Дровосека Кольт, тонкий .22 автоматический пистолет, что Оуэн держал возле кровати. Он настоял, чтобы она научилась с ним обращаться, и заставил ее дюжину раз выстрелить из пистолета в бумажную мишень, прикрепленную к куче гнилых досок за гаражом. Она так и сделала, послушная и нервная, ее рука неумело дергалась при каждом выстреле. Она не прикасалась к нему с тех пор, возможно, три или четыре года назад.
  
  Теперь она взвесила пистолет и отметила, что, в отличие от лепестков роз, рифленая рукоятка и металл этого длинного пистолета оставляют сильные ощущения на ее мозолистых руках.
  
  Пистолет исчез в ее кармане. Она медленно подошла к окну. Необъятная чернота за окном — без всякой точки отсчета — гипнотизировала ее и тянула вперед. Как лунатик, она приблизилась к стеклу, на три фута, на два, вынужденная найти что-нибудь видимое по другую сторону сине—зеленых стекол - ветку, сову, облако, зеленоватый флюгер в виде Пегаса на крыше гаража, что угодно, что сделало бы темноту менее бесконечной и постоянной. Молния осветила затопленную подъездную дорожку. Она вспомнила, как махала на прощание мужу. Она с ужасом осознала, что этот жест, возможно, был последним общением между ними в жизни, и, что еще хуже, возможно, тем, которого он даже не видел.
  
  Она вглядывалась в ночь. Где ты, Оуэн? Где? Лиз знала, что он рядом. Потому что она уже поняла, что, раненый он или нет, он возвращается в дом, пытаясь затащить Грубека на их территорию и завершить свою миссию — убить его и представить это как самооборону. Они могли быть в миле от дома или в пятидесяти ярдах. Это был только вопрос времени.
  
  Еще одна вспышка молнии сверкнула с неба и ударила неподалеку. Лиз ахнула и отступила назад, когда от раската грома задребезжали плохо застекленные окна восемнадцатого века. Теперь шторм надвигался, как волна, стена равнодушной воды высотой в тысячу футов. Он бешено мчался по озеру, поверхность которого была странно подсвечена, как будто капли дождя испускали радиацию, сталкиваясь с темной водой.
  
  Оглушительный раскат грома окутал дом, завершившись резким треском хлыста. Лиз поспешила вниз. Она сняла с крючка дождевик и сказала: “Я выхожу на улицу. Я собираюсь найти своего мужа.”
  
  
  27
  
  
  
  15 апреля 1865 года доктор Сэмюэл А. Мадд наложил шину на ногу Джона Уилкса Бута и уложил его спать на одной из раскладушек, которые служили небольшим лазаретом в его домашнем офисе.
  
  Доктор Мадд догадывался, кто был его пациентом и что он делал прошлой ночью, но доктор решил не ехать в город и не сообщать о Буте властям, потому что его жена боялась оставаться наедине с жутким, лихорадочным мужчиной и умоляла его не ехать. Мадд был арестован в рамках заговора с целью убийства Линкольна и был в одном голосовании от повешения. В конце концов его выпустили из тюрьмы, но он умер разоренным человеком.
  
  Майкл Грубек, сейчас размышляющий о тяжелом испытании Мадда, подумал: "Он должен благодарить за это женщину". Это лишний раз доказывает.
  
  Он также подумал, что врач, возможно, не такая уж плохая идея прямо сейчас. Его запястье сильно горело; оно врезалось в руль, когда он въехал на своей машине в грузовик заговорщика. Было не очень больно, но предплечье лоснилось, распухло почти вдвое. От пальцев до локтя это было бревно из плоти.
  
  Однако, шагая под дождем, он был слишком взволнован, чтобы беспокоиться о своих травмах.
  
  Ибо Майкл Хрубек был в стране Оз.
  
  Город Риджтон был для него волшебным. Это был конец его поисков. Это была Земля Обетованная, и он с уважением смотрел на каждую полоску бледной ноябрьской травы, на каждый забрызганный дождем парковочный счетчик и почтовый ящик. Из-за шторма большая часть центра города погрузилась во тьму, и единственным освещением были знаки "Выход" с батарейным питанием и "Аварийная ситуация". Красные прямоугольники света придавали этому месту мифический вид.
  
  Стоя в кабинке, он пролистал промокшую телефонную книгу и нашел то, что искал. Он прочел благодарственную молитву, затем повернулся к карте на обложке книги и нашел Сидар-Суомп-роуд.
  
  Выйдя обратно под дождь, Майкл поспешил на север. Он миновал затемненные заведения — винный магазин, магазин игрушек, пиццерию, читальный зал христианской науки. Подождите. А научный Иисус, Наш Господь, благословит нас? Иисус Плакса был физиком. Плакса был химиком. Он рассмеялся над этой мыслью, затем пошел дальше, ловя свои призрачные изображения в зеркальных окнах. Некоторые из них были защищены мятыми листами янтарного пластика. Некоторые были выкрашены в черный цвет и, несомненно, использовались для наблюдения. (Майкл знал все об односторонних зеркалах, которые можно было приобрести за 49,95 долларов у Redding Science Supply Company, плюс доставка, пожалуйста, без наложенного платежа.)
  
  “Спокойной ночи, леди”, - напевал он, пробираясь сквозь потоки воды в канавах. ‘Спокойной ночи, леди...”
  
  Улица закончилась на перекрестке с трехсторонним движением. Майкл застыл, и его сердце внезапно охватила паника.
  
  О Боже, в какую сторону? Направо или налево? Кедровое болото - это одна дорога, но это не другая. В какую? Налево или направо?
  
  “В какую сторону?” - проревел он.
  
  Майкл понял, что если он повернет в одну сторону, то доберется до Сидар-Суомп-роуд, 43, а если в другую, то нет. Он посмотрел на указатель и моргнул. И за ту очень малую долю секунды, которая потребовалась, чтобы сомкнуть и открыть веки, его рациональный разум заработал, как перегретый двигатель. Он просто остановился.
  
  Взрывы страха захлестнули его, настолько сильные, что они были видны: черные, желтые и оранжевые искры проносились по улицам, отражаясь от окон и мокрых тротуаров. Он начал страшно причитать, и его челюсть затряслась. Он упал на колени, оглушенный голосами — голосами старого Эйба, умирающих солдат, заговорщиков ....
  
  “Доктор Энн, - простонал он, - почему вы оставили меня? Доктор Энн! Я так боюсь. Я не знаю, что делать! Что мне делать?”
  
  Майкл обнимает указатель, как будто это его единственный источник крови и кислорода, и плачет в панике, роясь в карманах в поисках пистолета. Он должен покончить с собой. У него нет выбора. Паника слишком велика. Его охватывает невыносимый ужас. Одна пуля в голову, как у старины Эйба, и все будет кончено. Его больше не волнуют его поиски, предательство, Ева, Лис-боун и месть. Он должен покончить с этим ужасным страхом. Пистолет здесь, он чувствует его вес, но его рука слишком сильно дрожит, чтобы сунуть ее в карман.
  
  Наконец он разрывает шерсть и просовывает руку под разорванную ткань, ощущая жесткую рукоятку пистолета.
  
  “Я… не могу… ВЫНЕСТИ… ЭТОГО! О, ПОЖАЛУЙСТА!”
  
  Он взводит курок.
  
  Яркий свет скользнул по его закрытым глазам, наполняя зрение кровавым сиянием. Раздался голос, произносящий слова, которые он не мог расслышать. Он ослабил хватку на пистолете. Его голова резко выпрямилась, и Майкл понял, что кто-то разговаривает с ним, а не с доктором Энн, или с покойным президентом Соединенных Штатов, или с заговорщиками, или с добрым доктором Маддом.
  
  Голос принадлежал тощему мужчине лет пятидесяти, высунувшему лицо из окна машины менее чем в трех футах от того места, где скорчился Майкл. Он, очевидно, не видел пистолета, который Майкл теперь сунул обратно в карман.
  
  “Скажите, с вами все в порядке, молодой человек?”
  
  “Я...”
  
  “Ты поранился?”
  
  “Моя машина”, - пробормотал он. “Моя машина...”
  
  Седой и тощий мужчина сидел за рулем старого потрепанного джипа с потертым брезентовым верхом и виниловыми листами на окнах. “Ты попал в аварию? И ты не смог найти работающий телефон. Конечно, конечно. Они почти все вышли. Из-за шторма. Насколько сильно ты пострадал?”
  
  Майкл несколько раз глубоко вздохнул. Паника утихла. “Неплохо, но моя машина в плохом состоянии. Она была не настолько хороша. Не то что старый Кадиллак”.
  
  “Нет. Хорошо. Давай, я отвезу тебя в больницу. Тебя нужно осмотреть”.
  
  “Нет, нет, я в порядке. Но я отвернулся. Ты знаешь, где находится Сидар-Суомп? Я имею в виду Сидар-Суомп-роуд”.
  
  “Конечно, хочу. Ты там живешь?”
  
  “Люди, которых я должен увидеть. Я опаздываю. И они будут волноваться”.
  
  “Хорошо, я подвезу тебя”.
  
  “Ты сделаешь это для меня?”
  
  “Думаю, мне следует отвезти тебя в отделение неотложной помощи с твоим запястьем”.
  
  “Нет, просто отведи меня к моим друзьям. Там есть врач. Доктор Мадд, ты его знаешь?”
  
  “Не верь, что я это делаю, нет”.
  
  “Он хороший врач”.
  
  “Что ж, это хорошо. Потому что это запястье почти наверняка сломано”.
  
  “Подвези меня”, — Майкл медленно встал, — “и я буду твоим другом до конца твоих дней”.
  
  Мужчина заколебался на неловкий момент, затем сказал: “Ага"… Что ж, запрыгивай. Только следи за дверью. Ты высокий ”.
  
  
  
  
  
  “Оуэн пытается вернуться сюда, в дом”, - объяснила Лиз. “Я уверена в этом. И я думаю, что Грубек преследует его”.
  
  “Почему бы ему просто не пойти в участок?” - спросил помощник шерифа.
  
  “Я уверена, он беспокоится о том, что мы здесь”, - сказала Лиз. Она ничего не сказала об истинной причине, по которой Оуэн не пошел в полицию.
  
  “Я не знаю”, - сказал помощник шерифа. “Я имею в виду, Стэн сказал мне—”
  
  “Послушай, тут не о чем говорить”, - сказала Лиз. “Я иду туда”.
  
  Помощник шерифа смущенно возразил: “Ну, Лис...”
  
  Порция снова повторила его мысли. “Лиз, ты ничего не можешь сделать”.
  
  Хек снял свою жалкую бейсболку и почесал голову. Надевая шляпу, он оставил прядь вьющихся волос, падающую на правый глаз. Он изучал ее. “Вы давали показания на его суде?”
  
  Лиз оглянулась на него. “ Я была главным свидетелем обвинения.
  
  Он медленно кивал. Наконец он сказал: “Я арестовал довольно много людей и давал показания на их процессах. Никто из них никогда не преследовал меня”.
  
  Лиз посмотрела в глаза Хек, которые тут же переместились на старое кресло-качалку. Она сказала: “Значит, тебе повезло, не так ли?”
  
  “Так оно и было. Но, знаете, это довольно редко, когда беглецы преследуют кого-то. Обычно они просто убегают из штата ”.
  
  Казалось, он ждал ответа, но она не дала ничего, кроме: “Ну, Майкл Грубек, вероятно, не типичный беглец”.
  
  “С моей стороны это не аргумент”. Хек не стал развивать свою мысль.
  
  Снимая яркий дождевик с крючка у двери, Лиз сказала сестре: “Ты оставайся здесь. Если Оуэн вернется раньше меня, посигналь”.
  
  Порция кивнула.
  
  “Да, мэм?”
  
  Лиз взглянула на Хека.
  
  “Это может сделать тебя немного, ну, знаешь, очевидным, тебе не кажется?”
  
  “Как это?”
  
  “Тот, ун, желтый”.
  
  “О, я об этом не подумал”.
  
  Хек снял sou'wester и повесил его. Лиз потянулась за своей темной курткой-бомбером, но Хек поднял руку. “Вот что я тебе скажу. Я думаю, давай не будем здесь ни о ком из нас спотыкаться о собственные хвосты. Я знаю, что ты чувствуешь, и все такое, он твой муж и все такое. Но я говорю так, как будто кто-то уже делал подобные вещи раньше. Мне платят за то, чтобы я отслеживал людей. Позвольте мне отправиться туда одному. Нет, дайте мне закончить. Я пойду и поищу твоего мужа, и если он где-нибудь поблизости, у меня будет шанс найти его. Вероятно, намного лучше, чем у тебя. И не только, если ты еще и будешь бродить там, это просто отвлечет меня. ” Его голос был натянутым, предвосхищая протест Лиз.
  
  Она догадалась, что его основным мотивом была награда. И все же то, что он сказал, было правдой. И даже если Лиз случайно найдет своего мужа, она задавалась вопросом, насколько убедительной она будет, убеждая его прекратить охоту на Хрубека и вернуться домой. Он не слушал ее раньше; зачем ему это делать сейчас?
  
  “Хорошо, Трентон”, - сказала Лиз.
  
  “Что, я думаю, нам следует сделать, так это пойти в лес, к главным воротам. Он, конечно, может перелезть через забор, но я рискну. Он не будет плавать по озеру, не при таком ветре. Это точно.”
  
  Затем Хек взглянул на помощника шерифа. “Я бы сказал, что вы держитесь поближе к дому. Как вторая линия обороны. Где-то поблизости отсюда”.
  
  Интерес помощника шерифа возродился. Он выполнил свой долг, и что еще он мог сказать вспыльчивой хозяйке дома? Теперь у него были союзники, и, в конце концов, его могли ожидать действия и слава. “Я загоню машину вон в те кусты”, - взволнованно сказал он. “Как это будет? Я могу видеть весь двор, а он меня даже мельком не заметит”.
  
  Хек сказал ему, что это хорошая идея, а затем обратился к Лиз: “Я знаю, что твой муж охотник. Возможно, тебе не слишком комфортно с огнестрельным оружием, но, может быть, ты могла бы раздобыть его для себя?”
  
  Лиз испытывала извращенное ликование, доставая пистолет из кармана. Она держала его дулом вниз, палец снаружи спусковой скобы — точно так, как торжественно инструктировал ее Оуэн. Порция была потрясена. Помощник шерифа захохотал. Но Трентон Хек просто удовлетворенно кивнул, как будто еще один пункт был вычеркнут из контрольного списка. “Я оставлю Эмиля с вами здесь. Шторм слишком свиреп даже для него. Держите его рядом с собой. Он не боевая собака, но он большой и наделает много шума, если кто-то появится без приглашения.”
  
  “У меня нет ничего более темного, что подошло бы”, - сказала Лиз, кивая на юго-западные брюки.
  
  “Все в порядке. Я довольно непроницаем для воды. Но я возьму мешочек для своего пистолета. Это старый немецкий "Вальтер", который легко ржавеет ”.
  
  Он сунул пистолет в сумку и завязал конец, убрав пистолет в ковбойскую кобуру. Он выглянул наружу и на мгновение вытянул ногу, морщась. Она предположила, что, что бы ни было не в порядке с его бедром, дождь не поможет. Боль казалась довольно сильной.
  
  Помощник шерифа вышел на улицу к машине, но не раньше, чем расстегнул ремешок своего автоматического пистолета и несколько раз обхватил пальцами рукоятку, как плохой актер в плохом вестерне. Лиз услышала, как завелась машина. Он попятился в кусты на полпути между гаражом и домом. Он мог включить свои прожекторы и осветить весь задний двор с того места, где он был припаркован.
  
  Трентон повернулся к ней и тихо заговорил. “Держу пари, ты знаешь, как пользоваться этим оружием, но не думаю, что ты когда-либо пользовался им, по крайней мере, в подобной ситуации”. Он не стал дожидаться подтверждения, а продолжил: “Чего бы я хотел, так это чтобы вы выключили весь свет в доме. Сядьте подальше от окон. Я буду присматривать за домом, насколько смогу. Включи свет, если я тебе понадоблюсь, и я прибежу ”.
  
  Затем, не сказав ни слова ни женщине, ни своей собаке, он исчез за пеленой дождя. Лиз закрыла за ним дверь.
  
  “Господи, Лиз”, - прошептала Порция, но было так много вещей, которые могли ее шокировать, что ее сестра понятия не имела, о чем она говорит.
  
  
  
  
  
  Мысли о жене давно вылетели у доктора Рональда Адлера из головы. Ее вкус, изгиб ее бедра, текстура ее кожи, запах ее волос — воспоминания, которые так занимали его ранее вечером, теперь полностью исчезли.
  
  Ибо капитан Хавершем не так давно позвонил ему с новостями.
  
  “Кловертон”, - прорычал солдат. “Грубек только что убил женщину. Теперь крышка снята, док”.
  
  “О Боже мой”. Адлер закрыл глаза, и его сердце, казалось, учащенно забилось, когда его пронзила безумная мысль, что Грубек совершил это преступление исключительно с целью предать его. Он держал телефон дрожащими руками и слышал, как полицейский с плохо скрываемой яростью объясняет, как Грубек убил женщину и зарезал ее, а затем украл мотоцикл, чтобы сбежать в Бойлстон.
  
  “Мотоцикл. Ее порезали?”
  
  “Вырезал слова на ее груди. И двое полицейских в Гандерсоне пропали без вести. Они ехали по шоссе 236 и позвонили с докладом о нем. Последнее, что мы слышали. Мы уверены, что он убил их и где-то выбросил тела. Режим секретности низкий? Безвредный? Господи Христе, чувак. О чем ты думал? Я буду в твоем офисе через полчаса”. Телефон отключился.
  
  Адлер сейчас возвращается в свой кабинет из больничного кафетерия, где он принял тревожный звонок Хавершема и где затем сидел, оцепенев, следующие тридцать минут. Но у доктора не очень хорошие успехи.
  
  Один в темном коридоре, он останавливается и проводит мгновение, размышляя о цепной реакции чудесной физиологии, которая сейчас заставляет волосы на его шее шевелиться, глаза слезиться, а гениталии тревожно сокращаться. И хотя он думает о блуждающем нерве, выбросе адреналина и синаптическом поглощении, самое заметное в его сознании - это то, как он чертовски напуган.
  
  Коридор 130 футов в длину. Из него выходят двадцать дверей, и все, кроме последней — его — закрыты и темны. Все остальные лампочки в потолочных светильниках были сняты в целях экономии, а из оставшихся большинство перегорело. От этого коридора также ведут три коридора. В них тоже темно, как в могилах.
  
  Адлер смотрит в темный коридор и удивляется, почему я не иду?
  
  Он вышел из ниши лифта и знает, что Хавершем нетерпеливо ждет в своем кабинете. И все же доктор стоит, оцепенев от страха. Его руки ослабли, ноги тоже. Он, прищурившись, прогоняет несмешное видение — огромную бледную фигуру, которая высунула голову из ближайшего коридора и метнулась обратно в укрытие.
  
  Призрачный плач пациента заглушается воем ветра. Он отдается эхом в груди Адлера, и он думает: "Все в порядке." Хватит. Пожалуйста.
  
  Адлер проходит пять шагов. Он снова останавливается — под предлогом того, что листает папку, которую носит с собой.
  
  Именно в этот момент его поражает внезапное осознание того, что Майкл Грубек вернулся, чтобы убить его.
  
  То, что в этой миссии нет логики, ни на йоту не уменьшает растущую панику Адлера. Он задыхается, когда лифт, вызванный снизу, со скрежетом опускается вниз. Он слышит, как где-то пациент издает гортанный стон бесконечной, невыразимой печали. Когда этот звук касается его шеи, он переставляет одну ногу перед другой и упрямо начинает идти.
  
  Нет, нет — Майклу Хрубеку нет необходимости убивать его. Майкл Хрубек даже не знает его лично. Майкл Грубек не смог бы добраться до больницы за такое короткое время, даже если бы ему действительно захотелось выпотрошить режиссера.
  
  Доктор Рональд Адлер, ветеран государственной системы психиатрических больниц, доктор Рональд Адлер, честный выпускник провинциальной медицинской школы — эти доктора Рональд Адлеры верят, что он, вероятно, в безопасности.
  
  И все же мужчина, чья голова ранее ночью была прижата к благоухающим ногам его жены, человек, который улаживал конфликты на заседаниях совета директоров гораздо лучше, чем лечил безумие, человек, который сейчас шагает по этому мрачному каменному коридору, - эти Рональды Адлеры парализованы звуком собственных скрипучих шагов.
  
  Пожалуйста, не дай мне умереть.
  
  Теперь кажется, что его офис находится за много миль отсюда, и он смотрит на белую трапецию света, падающего на бетон из открытого дверного проема. Он продолжает путь, проходя мимо одного из артериальных коридоров, и издает короткий удивленный смешок из-за своей неспособности повернуться и посмотреть вниз. Если он это сделает, то увидит цветной видеоролик, на котором Майкл Грубек залезает в рот Адлеру. Директор больницы не может выкинуть из головы отрывки из стенограмм Хрубека, которые он прочитал ранее вечером. Он особенно подробно вспоминает оживленную дискуссию пациента о поиске и разрыве селезенки.
  
  Хватит. Пожалуйста!
  
  Адлер благополучно проходит по коридору, но возникает новое беспокойство — что он потеряет контроль над своим мочевым пузырем. Он безумно зол на свою жену — за то, что она схватила его за член ранее вечером и невольно вызвала в памяти всепоглощающий страх недержания мочи. Ему нужно помочиться. Он абсолютно должен. Но мужской туалет находится далеко по коридору, к которому он приближается. В это время ночи в туалетах темно. Он подумывает о том, чтобы помочиться на стену.
  
  Я не хочу умирать.
  
  Он слышит шаги. Нет, да? Чьи они?
  
  Призраки одной женщины и двух солдат.
  
  Что это за звук>
  
  Хах, это его собственные ноги. А может, и нет. Он представляет писсуар. Он поворачивается к нему и начинает идти по полутемному коридору, и в этот момент ему в голову приходит мысль: побег Майкла Грубека подчеркивает все, что он когда-либо делал неправильно как врач. Спасение - это шпаргалки, которые сопровождали его на экзаменах по органической химии, это таблицы, которые он положил не туда, лекарства, выписанные не по назначению, аневризмы, об которых он забыл спросить, прежде чем вводить большие дозы Нардила. Побег сумасшедшего подобен поднятию двадцатифунтовой лески и наблюдению, как из мутного пруда поднимается больная рыба, попавшая на твой крючок, раздутая и близкая к смерти — приз, о котором ты сожалеешь, что когда-либо искал, знак, который, как ты хотел бы, исчез навсегда.
  
  
  
  
  
  “Послушай меня, сукин ты сын”, - прорычал Хавершем, повесив трубку. Его аудитория — директор больницы и Питер Граймс с остекленевшими глазами — оцепенело смотрели на него. В окна офиса Адлера сильно барабанил дождь. Завывал ветер.
  
  “Мы только что получили еще одно уведомление”, - продолжил Хавершем. “Это из Риджтона. Кажется, есть сообщение, что кто-то врезался в грузовик и съехал с дороги. Оба водителя скрылись в лесу. Сбитый грузовик был зарегистрирован на имя Оуэна Этчесона.”
  
  “Оуэн?—”
  
  “Муж этой женщины дал показания против Грубека. Парень, который был здесь раньше”.
  
  Итак, теперь, возможно, четверо мертвы.
  
  “Они точно знают, что это сделал Хрубек?”
  
  “Они думают. Они не знают. Для этого ты нам и нужен”.
  
  “О Господи”, - пробормотал Адлер. Он дотронулся до глаз и надавливал, пока не услышал тихие хлопки под веками. “Четверо мертвы”, - прошептал он.
  
  “Это зависит от вас, Док. Нам нужно знать, куда направить наши ресурсы”.
  
  О чем он говорил? Ресурсы?
  
  “Никакой психопатии плюшевого щенка. Я хочу прямого ответа. У нас было два сообщения — о Бойлстоне и Амтраке, или о Риджтоне и той женщине, которые свидетельствовали против него. Куда он направляется?”
  
  Адлер непонимающе уставился на него.
  
  “Я думаю, они хотят знать, куда послать своих людей, сэр”, - деликатно объяснил Граймс.
  
  “В этом-то и проблема, да. Два отчета. Они не совпадают. Никто ни черта не знает наверняка ”.
  
  Адлер перевел взгляд со своего помощника на высокого, похожего на ковбоя солдата и подумал: "Недостаток сна - вот моя проблема". “Ну, у шерифа Риджтона есть люди, которых он может прислать, не так ли?”
  
  “Конечно, он спит. Всего у них всего четверо во всем отделе. Они послали кого-то в дом, чтобы женщина была в безопасности. Но мне нужно знать, куда направить. Мы должны поймать этого парня! У меня наготове четверо солдат тактической службы. Остальные люди будут недоступны примерно через час. Куда мне отправить фургон? Тебе решать. ”
  
  “Я? Я не знаю фактов”, - выпалил Адлер. “Мне нужны факты. Я имею в виду, они уверены, что Грубек сбил Этчесона? Где он взял машину? Его действительно видели на мотоцикле? Мы не можем ничего решать, пока не узнаем этого. И...
  
  “У вас есть все факты”, - пробормотал Хавершем, пристально глядя стальными глазами на доктора. “Этот мальчик находится под вашим присмотром здесь четыре месяца. Все, что ты знаешь о нем, - это все, что тебе нужно знать дальше ”.
  
  “Спроси Дика Колера. Он врач Грубека”.
  
  “Мы бы так и сделали. Но мы не знаем, где он, и он не отвечает на звонки на пейджер”.
  
  Адлер поднял глаза, словно спрашивая: "Почему я?" Он наклонился вперед и сложил ладони вместе. Он судорожно грыз красный указательный палец.
  
  Бойлстон…
  
  Палец доктора оторвался от губ и провел по той же карте, на которой ранее вечером он нанес поимку Майкла Хрубека и низвержение Ричарда Колера.
  
  Риджтон…
  
  Внезапно его лицо покрылось щетиной, и ничто в этой безумной вселенной не было так важно для доктора Рональда Адлера, как поимка его заблудшего пациента. Захватить его живым, если возможно, но если нет, то положить на плиту с пометкой на мясистом пальце ноги для захоронения на поттерс филд, чтобы он лежал холодный, синий и неподвижный.
  
  О, пусть эта ночь закончится, молился он. Позволь мне вернуться домой и прижаться к горячей груди моей жены, позволь мне уснуть под толстым одеялом, пусть эта ночь закончится без новых смертей.
  
  Адлер раскрыл досье Грубека и лихорадочно пролистал листы. Они развернулись и рассыпались по его столу. Он начал читать.
  
  Грубек, по мнению Адлера, проявляет классические параноидно-шизофренические симптомы — нелогичное содержание мыслей, полет идей, свободные ассоциации, напористость речи и повышенная двигательная активность, типичные для маниакальных эпизодов, притупленный и неадекватный аффект ....
  
  “Нет, нет, нет!” Адлер выплюнул шепотом, привлекая обеспокоенные взгляды двух мужчин поблизости. Что, бушевал он про себя, означают эти слова? Что делает Хрубек? Что движет им?
  
  Кто такой Майкл Грубек?
  
  Адлер развернул свое рабочее кресло и уставился в забрызганное дождем окно.
  
  Заметка: Хрубек страдает слуховыми галлюцинациями, а его речь представляет собой словесный салат типичного шизофреника. Возможно, он сказал тому водителю грузовика “Бостон", имея в виду “Бойлстон”.
  
  Пункт: Месть, предполагаемая причина поездки в Риджтон, является распространенным элементом параноидно-шизофренического бреда.
  
  Пункт: Шизофреник предпочел бы добираться до Бойлстона кружным путем через Кловертон.
  
  Товар: Поезд Amtrak проходит через Бойлстон. Путешествие на поезде вызывает гораздо меньший стресс, чем авиаперелет, и, соответственно, психотик предпочел бы его.
  
  Пункт: Несмотря на то, что он не принимает торазин, он управляет транспортным средством. Таким образом, Хрубек усилием воли или чуда укротил свое беспокойство и может совершить более трудное путешествие на юг, в Бойлстон, вместо более простой с точки зрения логистики поездки в Риджтон.
  
  Пункт: Со всеми своими сегодняшними уловками, ложными подсказками и сообразительностью Хрубек демонстрировал поразительную когнитивную функциональность. Он легко мог устроить финт в Риджтоне, намереваясь с самого начала отправиться в Бойлстон.
  
  Пункт: Но, с другой стороны, он мог быть настолько работоспособным, что делал двойной обман — делал вид, что направляется в Риджтон, хотя на самом деле этот город был его пунктом назначения.
  
  Пункт: Он способен на немотивированное убийство.
  
  Пункт: Некоторые из его заблуждений связаны с историей Соединенных Штатов, политикой и правительственными учреждениями. И несколько раз на своих сеансах терапии он упоминал Вашингтон, округ Колумбия, — место, куда он мог добраться на поезде Amtrak.
  
  Пункт: Он ненавидит женщин, и у него судимость за изнасилование. Несколько месяцев назад он угрожал женщине из семьи Атчесон.
  
  Пункт: У него есть страх конфронтации.
  
  Пункт: Он выпил свое лекарство в предвкушении этого вечера, что указывает на давно продуманный заговор.
  
  Пункт… Пункт… Пункт…
  
  Тысячи фактов обрушились каскадом на роскошный ум доктора. Дозы Халдола и стелазина, наблюдения во время интервью о приеме, встречи с психотерапевтами, стенограммы его бредовых высказываний, отчеты психофармакологов и социальных работников… Адлер повернулся лицом к папкам, зажимая несколько листов бумаги своими узкими пальцами и беспорядочно сжимая другие. Он посмотрел на страницу стенограммы, но вместо этого увидел лицо Майкла Грубека — глаза, в которых не было ни энтузиазма, ни вялости, ни привязанности, ни презрения, ни доверия, ни сомнений.
  
  Адлер некоторое время сидел очень тихо. Внезапно он поднял глаза на морщинистое, измученное лицо полицейского штата и произнес то, что, по его глубокому убеждению, было правдой. “Грубек направляется на железнодорожную станцию. Он направляется в Вашингтон, округ Колумбия. Отправь своих солдат в Бойлстон. Сейчас же!”
  
  
  
  
  
  Две сестры занимались своими делами, прочесывая дом, выключая свет. Они шли молча, вздрагивая от шума, когда раздавался гром, и от теней, когда их не было. Наконец, дом был освещен только рассеянным светом снаружи и несколькими синими лампами в оранжерее, которые Лиз оставила включенными для удобства слабого освещения; она рассчитывала, что снаружи они будут невидимы. Тени затрепетали на стенах и полах. Вместе они вернулись на кухню и сели бок о бок на скамейку, глядя на армию сосен и берез на залитом дождем заднем дворе.
  
  Прошло пять минут тишины, дождь барабанил по теплице, ветер завывал в дырах и трещинах старого дома. Наконец Лиз больше не могла сдерживаться и заговорила. “Порция, есть кое-что, что я начал рассказывать тебе сегодня вечером”.
  
  “Раньше?”
  
  “Роман”, - осторожно прошептала Лиз, как будто Оуэн был в соседней комнате.
  
  “Я не знаю, подходящее ли сейчас время—”
  
  Лиз коснулась колена сестры. “Это было между нами слишком долго. Я больше не могу этого выносить”.
  
  “Что между нами? Лиз, сейчас не время для разговоров. Ради всего святого”.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  “Позже”.
  
  “Нет, сейчас!” Горячо сказала Лиз. “Сейчас! Если я не сделаю этого сейчас, то, возможно, никогда”.
  
  “И почему это так важно?”
  
  “Потому что ты должен понять, почему я сказал тебе эти ужасные вещи. И я тоже должен кое-что узнать от тебя. Посмотри на меня. Посмотри!”
  
  “Ладно, ты сказала мне, что встречаешься с кем-то. И что? Какое отношение к этому имеет Индийский прыжок?”
  
  “О, Порция...”
  
  Лиз, должно быть, неосознанно набрала полную грудь воздуха; в груди у нее внезапно защемило, и она опустила лоб на подтянутые колени, чтобы облегчить боль. В тревожной тишине, которая установилась между ними, Лиз почувствовала, как боль отступает, и снова подняла голову, чтобы посмотреть в лицо сестре. Когда она собиралась заговорить, слабый, но не неприятный раскат грома заполнил комнату, и в этот момент в глазах Порции вспыхнуло понимание. Она сказала: “О, нет”.
  
  “Да”, - сказала Лиз. “Да. Моим любовником был Роберт Гиллеспи”.
  
  
  28
  
  
  
  “Итак, как давно вы знакомы с Этчесонами?”
  
  У водителя джипа было узкое лицо и седые пряди, спускавшиеся по горлу. Он переключил старую машину на пониженную передачу и повел ее вверх по холму к северу от центра Риджтона, хлопая выхлопными газами и мучительно крутя передачи. Крупный мужчина рядом с ним изучал переключение передач с большим интересом, чем водитель считал естественным.
  
  “Я знаю их много лет”, - сказал он. “Много лет”.
  
  “Я знаю Оуэна”, - сказал водитель. “Разговаривал с ним несколько раз. Мы сталкивались где-то в "Эйс Хардфоркс". Приличный парень. Для юриста”.
  
  “Я бы предположил, что сто лет”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Особенно о лишних костях”.
  
  “Я не думал, что она произносит это так. Но, полагаю, ты знаешь их лучше, чем я”. Джип подпрыгнул на неровном участке дороги. “Тебе повезло, что я заехал. Сегодня ночью никто не выйдет на улицы из-за шторма. Эти синоптики в париках и со смешными именами, они сказали, что будет ужасная гроза, но на самом деле это всего лишь небольшой дождик, вот и все. ”
  
  Здоровяк не ответил.
  
  Джип с шипением проехал перекресток Сидар-Суомп и Норт-стрит, и на мгновение водителю показалось, что он увидел, как кто-то быстро повернулся, испуганный их появлением, и спрыгнул со склона небольшого холма рядом с дренажной канавой. Одновременно небо наполнилось огромной сферой молний, и тени заплясали во все стороны. Неподалеку упала ветка. Водитель списал видение на причудливое сочетание огней, тумана и дождя. Он ускорился и поехал по извилистой, неровной дороге Кедрового болота. “Позор для всего округа. Когда они соберутся и сделают все как надо? Положите здесь немного нового асфальта? Эта дорога в основном из грязи и веток. ”
  
  “Грязь и ветки”, - выстрелил в ответ здоровяк. “Грязь и ветки”.
  
  Я думаю, что, возможно, здесь я допустил ошибку. “Что случилось с твоей машиной?”
  
  “Может быть, грязь и ветки - то, о чем ты, кажется, много знаешь”.
  
  Когда его водитель больше ничего не добавил, водитель сказал: “Ан”.
  
  “Она выскользнула из-под меня на скользкой дороге. Она упала и повернулась. Перекатывалась снова и снова ”.
  
  “А как насчет полиции?”
  
  “Они заняты в другом месте. Их двое. Двое молодых людей. Мне было особенно жаль их. Бедные мальчики Гандерсон. Но у меня не было выбора ”.
  
  Больше никогда, подумал водитель. Больше никогда, дождь или не дождь, сломанная кость запястья или нет.
  
  Крупный мужчина пристально смотрел на деревья, затем с большой сосредоточенностью семь раз отпер и снова запер дверь. Он спросил: “Ты когда-нибудь служил в армии?”
  
  Каков наилучший ответ? Водитель сказал: “Ездил на экскурсию, да, сэр. Был размещен в—”
  
  “Армейская разведка?”
  
  “Нет. Я был солдатом”.
  
  Здоровяк нахмурился. - Что это?
  
  “Правительственный выпуск. Собачья морда. Боевой пехотинец”.
  
  “ГИ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “ГИ, ГИ. Ну и дела, интересно, знаешь ли ты, где был застрелен Авраам Линкольн”.
  
  “Хм”.
  
  “В голове. Или во время игры. Это оба правильных ответа”.
  
  “Я знал это, конечно”. О, брат, что я с собой наделал? “Все-таки настоящая буря. Я исправляюсь. Рад, что у меня полный привод”.
  
  “Полный привод”, - сказал мужчина. “Да. Что это такое? Что такое полный привод?”
  
  “Ты этого не знаешь?” Водитель рассмеялся. “Все знают, что такое полный привод”. Здоровяк повернулся к нему со злобным взглядом, и водитель потер тыльной стороной ладони заросшую щетиной щеку, добавив: “Скорее всего, это была шутка”.
  
  “Хорошая попытка”, - рявкнул мужчина, перегибаясь через рычаг переключения передач, приблизив свое круглое лицо очень близко к лицу водителя. “Но если кто-то долгое время был вдали от дома, в другой стране, возможно ли, что он не знает, что такое полный привод?”
  
  “Скажем так, это более чем возможно”.
  
  “Что, если кто-нибудь из 1865 года, например, только что появился? Вы хотите сказать, что невозможно, чтобы они не знали, что такое полный привод?”
  
  “Более чем возможно”, - повторил он несчастным голосом. “Знаешь, я думаю, нам действительно стоит заехать в ту больницу. Покажи свою руку”.
  
  Здоровяк вытер лицо короткими крестьянскими пальцами, желтыми, как его зубы, а затем достал из кармана иссиня-черный пистолет. Он поднес его к лицу, понюхал, затем лизнул ствол.
  
  “Ах”, - прошептал водитель и начал молиться.
  
  “Отвези меня к Этчесонам”, - проревел мужчина. “Отвези меня туда сейчас и используй все свои чертовы четырехколесные приводы!”
  
  
  
  
  
  Проехав несколько миль по дороге, водитель остановил джип с разболтанным мочевым пузырем и дрожащими руками. Я никогда не прощу себя за то, что поступил так с Этчесонами, подумал он, но так и должно быть. “Вот и подъездная дорожка”.
  
  “Хорошая попытка, но я не вижу знака”.
  
  “Вот оно. Вот! Под розой на почтовом ящике. Видишь название? Ты собираешься убить меня?”
  
  “Ты выходишь из этой машины, а я хочу сделать так, чтобы она больше не работала”.
  
  “Джип?”
  
  “Да. Я хочу сделать так, чтобы это не сработало”.
  
  “Хорошо, я могу это сделать. Давай уйдем отсюда вдвоем. Только я прошу тебя не делать мне больно”.
  
  “Тебе когда-нибудь приходило в голову съездить в Вашингтон?”
  
  “Округ Колумбия, о котором ты говоришь?”
  
  “Конечно, Округ Колумбия! кому какое дело до Сиэтла?”
  
  “Нет, нет! Никогда не спал. Клянусь”.
  
  “Хорошо. Покажи мне, как разобрать этот грузовик”.
  
  “Ты снимаешь крышку распределителя и выбрасываешь ее. Эта штука никогда не заведется”.
  
  “Сделай это”.
  
  Водитель открыл тупой капот машины и сорвал крышку. Машина уплыла в лес. Он выглядел совершенно несчастным. Дождь спутал его волосы и стекал по глубоким морщинам на лице. Крупный мужчина повернулся к нему. “Теперь ты считаешь меня глупым. Ты пытаешься использовать обратную психологию. Ты говоришь, что не хочешь ехать в Вашингтон, надеясь, что я скажу поехать туда? Это правда?”
  
  Мужчина поперхнулся. “Примерно так, сэр”.
  
  “Что ж, я хочу, чтобы ты бежал. Беги до самого Вашингтона, округ Колумбия, и скажи им, что месть свершилась ”.
  
  “Ты собираешься выстрелить мне в спину?”
  
  “Ты скажи им это”.
  
  “Ты собираешься—”
  
  “БЕГИ!”
  
  Он бежал, не оглядываясь назад, веря, что умрет, не пробежав и десяти футов. Потом, не пробежав и двадцати. Потом пятидесяти. Бежал под струями дождя, ожидая смерти. Он ни разу не обернулся и поэтому так и не увидел здоровяка, который, высоко держа пистолет перед собой, как детектив Пинкертона девятнадцатого века, медленно спускался по дорожке из гравия и грязи.
  
  
  
  
  
  Лиз пристально смотрела на лицо молодой женщины. Даже в темноте она могла ясно видеть серебряные точки отражения в ее глазах. И все же Лиз включила бы весь свет на кухне, рискнула бы привлечь сотню Майклов Грубеков, чтобы увидеть выражение лица своей сестры в этот момент, увидеть, были ли ее слова ложью или правдой.
  
  “Скажи мне честно, Порция. Ты знала о нас, о Роберте и обо мне? До того, как ты ... занялась с ним любовью”.
  
  В любом случае я проиграю, подумала она. Либо ее возлюбленный предал ее. Или ее возлюбленный и ее сестра. Тем не менее, она должна была знать ответ.
  
  “О, Лиз, конечно, нет. Я бы так с тобой не поступил. Разве ты этого не знала?”
  
  “Нет! Откуда могла я знать. Ты моя сестра, но… Нет, я не знала”. Лиз вытерла слезы, глядя вниз. “Я думал, что он, возможно, сказал тебе, а ты, ну, ты все равно решил идти дальше”.
  
  “Нет, конечно, он этого не делал”.
  
  Сердце Лиз не билось так сильно с тех пор, как она была в пещере Индейского прыжка, спасаясь от своего безумного преследователя. “Я не знала. Все эти месяцы я просто не знала”.
  
  “Поверь мне, Лиз. Подумай об этом. Зачем Роберту что-то говорить? Он хотел переспать. Он не собирался все портить, признаваясь, что был любовником моей сестры ”.
  
  “Когда я увидела вас двоих там вместе...” Она закрыла глаза и помассировала висок. “И сегодня вечером, когда ты флиртовала с Оуэном...”
  
  “Лиз”.
  
  “Разве это не так?”
  
  Губы Порции плотно сжались. Наконец она сказала: “Я флиртую, конечно. Это не значит, что я кого-то хочу. Если бы Роберт рассказал мне о вас двоих, я бы сказала "нет". Мужчины смотрят на меня. Это моя сила. Иногда мне кажется, что это все, что у меня есть. ”
  
  “О, Порция. Конечно, я была так зла на Роберта. Не на тебя. Я хотела ударить его. Я хотела убить ...” Ее голос затих. “Я чувствовала себя такой преданной. Клэр умерла из-за него. Увидев вас двоих, она была так расстроена, что убежала и заблудилась в пещере ”.
  
  “Половина парней, с которыми я встречаюсь, - Робертсы. Их видно за милю. Лиз, он тебе совершенно не подходил”.
  
  “Нет! Это не то, что ты думаешь. Это была не просто интрижка. Мы были равны, Роберт и я. Дороти тянула его вниз. Они ненавидели друг друга. Они все время ссорились. А Оуэн? Он не любит меня так же. Совсем нет. Я чувствовала это. После того, как я была с Робертом, все, что я чувствовала, это отсутствие любви Оуэна. В ночь перед пикником, в ту субботу вечером… Оуэн допоздна работал в Хартфорде. И Роберт зашел ко мне.”
  
  “Лис—”
  
  “Дай мне закончить. Позвонил Оуэн и сказал, что будет дома не раньше двух или трех. Мы с Робертом занимались любовью в оранжерее. Мы были там несколько часов. Он срывал лепестки с цветов и прикасался ими ко мне—” Лиз закрыла глаза и снова опустила голову на колени. “А потом он сделал предложение”.
  
  “Сделал предложение?” С губ Порции сорвался ее хриплый смешок. “Он попросил тебя выйти за него замуж”?
  
  “Они с Дороти долгое время были несчастливы. Она изменяла ему несколько лет. Он хотел жениться на мне ”.
  
  “И ты сказал ”нет", верно?"
  
  “И, ” прошептала Лиз, “ я сказала ”нет"".
  
  Порция покачала головой. “ Значит, он был зол на тебя. И когда я обратила на него свои большие карие глаза в грузовике, он клюнул на приманку. О, брат, я что, наступил на ногу, что ли?”
  
  “Я не хотела заканчивать отношения с ним. Я просто не могла оставить Оуэна. Я не была готова к этому. Он бросил ту женщину ради меня. Я подумал, что должен попытаться заставить это сработать.”
  
  “Ошибка, Лиз. Неправильный прием. Почему ты не воспользовалась этим? Боже мой, возможно, это был твой единственный шанс избавиться от последнего члена семьи”.
  
  Лиз в замешательстве покачала головой. “ Ты?
  
  “Нет, нет! Оуэн. Тебе следовало сделать это много лет назад”.
  
  “Что ты имеешь в виду, последний в семье?”
  
  Порция рассмеялась. “ Разве Оуэн не напоминает тебе немного отца?
  
  “О, не сходи с ума. Нет никакого сравнения. Посмотри, что он делает сегодня вечером”. Она махнула рукой в сторону окна. “Он там ради меня”.
  
  “Оуэн - деспот, Лиз. Прямо как отец”.
  
  “Нет! Он хороший человек. Он надежный. Он действительно любит меня. По-своему”.
  
  “Что ж, отец дал нам крышу над головами. Ты называешь это любовью?” Порция разозлилась. “Ты называешь это любовью, когда кто-то говорит: "Ты не очень хорошо прибралась на этой неделе’ или ‘Как ты смеешь носить эту блузку с глубоким вырезом’? Потом задирает юбку и оставляет на тебе эти милые маленькие рубцы? Я вижу, ива все еще растет на заднем дворе. Если бы я переехала сюда, это первое, что исчезло бы. Я бы поверг этого сукина сына на землю ровно за десять секунд.
  
  “Скажи мне, Лиз, как ты объяснила отметки на уроке физкультуры? Ты, наверное, переоделась в форму, стоя спиной к шкафчику. Я всем рассказала, что у меня был любовник постарше, который связал меня и дрочил, пока порол. О, не смотри так испуганно. Ты говоришь о любви… Любовь? Ради Бога, если мы выросли в таких нормальных условиях, почему ты прячешься в этой Стране Небытия и почему я самый легкий трах на Восточной Семьдесят второй улице?”
  
  Лиз обхватила голову руками, из глаз текли слезы.
  
  Ее сестра сказала: “Лиз, прости”. Она рассмеялась. “Посмотри, что делает возвращение сюда. Это сводит меня с ума. Я получила больше семьи, чем могу вынести. Я знал, что мне не следовало приходить на пикник. Мне не следовало приходить сегодня вечером. ”
  
  Лиз дотронулась до колена сестры, заметив, что Порция снова надела свои безвкусные серебряные кольца, а кристалл с крапинками, похожий на огромную крупинку соли, снова висел у нее на шее. Прошло мгновение, и Порция опустила руку на загрубевшие, покрасневшие пальцы сестры, но не оказала никакого давления и вскоре убрала ее.
  
  Затем Лиз тоже убрала руку и посмотрела в окно, уставившись на струи дождя, стекающие по стеклу. Наконец она встала. “Я должна кое-что сделать. Я вернусь через минуту.”
  
  “Делать?”
  
  “Я сейчас вернусь”.
  
  “Ты выходишь на улицу?” Голос Порции звучал испуганно, озадаченно.
  
  “Висячий замок на двери в подвал. Я должен разобраться с этим”.
  
  “Нет, Лиз. Не надо. Я уверен, что Оуэн проверил это”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  Порция покачала головой и наблюдала, как Лиз достает пистолет из кармана и неловко передергивает затвор, чтобы дослать пулю в патронник. “Лиз...”
  
  “Что?”
  
  “Ничего. Я ... Ничего”.
  
  Осторожно направив морду к полу, Лиз надевает бомбер. Она останавливается у задней двери, оглядываясь. В старом доме темно, этот дом высотой в три этажа полон цветов, книг и духов многих умерших. Она думает, как странно, что мы испытываем благоговейный трепет перед своей смертностью только в краткие моменты — когда думаем о накрашенных ногтях, или о музыкальном отрывке, или о близости спящих тел - и никогда в такие подлые, безжалостные моменты, как эти. Она снимает пистолет с предохранителя и не чувствует никакого страха, когда выходит на залитый дождем двор.
  
  
  
  
  
  Оуэн Этчесон, каждый дюйм его кожи был мокрым, в агонии он прижался к грязной насыпи дренажной канавы и съежился, как ребенок, когда столб молнии пронзил небо над ним. От раскатов грома у него застучали зубы и левая рука пронзилась спазмами боли.
  
  После всего этого, подумал он, пожалуйста, не допусти, чтобы меня убило электрическим током.
  
  Он посмотрел вдоль Сидар-Суомп-роуд, по которой пять минут назад скрылся джип, взметнув в воздух петушиные хвосты грязного дождя. Он узнал машину Уилла Маккэффри. Он предположил, что старый болван отработал сверхурочно на мельнице и наконец-то направляется домой.
  
  Оуэн снова погрузился в грязную пенящуюся воду. Эти неприятности его не беспокоили. Во время охотничьих вылазок он терпел пиявок, москитов и температуру 110 градусов и 30 ниже. Сегодня ночью он взял с собой только пистолет и двадцать патронов; в других случаях он нес не только свое оружие, но и восьмидесятифунтовый рюкзак и, не раз, тело павшего товарища.
  
  С этими трудностями он мог справиться. Гораздо более тревожным был вопрос — где, черт возьми, его добыча?
  
  Оуэн в десятый раз осмотрел местность. Да, предположил он, у Грубека была возможность полностью избежать дороги и добраться до дома через лес. Но для этого потребовался бы компас и часы времени, и ему пришлось бы переплыть озеро или обогнуть берег, который был густо заросшим и практически непроходимым. Кроме того, Грубек проявлял сильное предпочтение дорогам — как будто его заторможенный разум верил, что люди могут быть связаны только через асфальт или бетон.
  
  Дороги, размышлял Оуэн. Автомобили…
  
  Джип…
  
  Маккэффри, вспомнил он, жил не к северу от города. Его бунгало находилось на западной стороне. У него не было ни необходимости, ни повода ехать через Сидар-Суомп, тем более добираться до своего дома. Единственная причина, по которой кто-то, кто не жил поблизости, мог пойти этим путем, это срезать путь к торговому центру в Чилтоне. И уж точно там не было ни одного магазина, открытого в это время ночи.
  
  Оуэн на мгновение посмотрел на темную, залитую дождем дорогу, затем выбрался из воды и начал мучительный бег к своей жене и своему дому.
  
  
  29
  
  
  
  Трентон Хек медленно взбирался по поверхности огромного скального выступа, который разделял владения Атчесонов надвое.
  
  Поверхность была скользкой от дождя, но скользкость не была самым большим препятствием для его двадцатифутового подъема; скорее, непослушная нога Хека приводила к очень медленному продвижению. К тому времени, когда он достиг вершины и рухнул на каменистую равнину, он был настолько измотан, насколько промок насквозь. Он отдышался, пока массировал бедро и осматривал подъездную дорожку и лес внизу. Он не видел ничего, кроме завораживающего шелеста листьев под проливным дождем. Немного отдохнув, он медленно поднялся и, пригнувшись, двинулся вдоль гребня этого холма, параллельно неясной белой полоске подъездной дороги в неглубокой долине внизу. Он медленно направился от дома к Сидар—Суомп-роуд - ему хотелось увидеть Грубека, да, но еще больше хотелось найти Оуэна, человека, с которым Хек чувствовал значительное родство. И человек, возможно, безоружный, возможно, раненый.
  
  Осторожно продвигаясь к дороге, он поймал себя на том, что думает о Лиз Этчесон. Он постоянно возвращался к вопросу, который пришел ему в голову во время беспокойной поездки сюда после того, как он отказался от своей поездки в Бойлстон. Хромая в укрытие за высоким дубом, чтобы тщетно разглядывать залитую дождем панораму внизу, он снова задался вопросом: почему именно Майкл Грубек преследовал ее?
  
  Конечно, парень, возможно, был совершенно безумен, Черт возьми. Господь свидетель, так, похоже, думали достаточно людей. Но, если Хек правильно понял, Хрубеку нужен был чертовски веский мотив, чтобы отправиться в подобное путешествие — путешествие, которое явно приводило его в ужас. Это было бы все равно, что самому Черту встать и с полным намерением направиться прямо к кому-то, угрожающему снова прострелить ему ногу.
  
  Зачем мужчине навлекать на себя такую душевную боль?
  
  Лиз дает показания против него? Нет, должно быть что-то еще. Как он и сказал ей, осужденные редко усугубляют свое положение, причиняя боль свидетелям.
  
  Единственный раз, когда…
  
  Ну, обычно угрозы приводились в исполнение только тогда, когда свидетельница лгала. Но зачем ей было это делать?
  
  Эти размышления были прерваны чем-то, что Хек увидел вдалеке: большим кубом слабого голубого света. Это было в направлении дома. Он подошел ближе и прищурился от дождя. Огни в оранжерее. Должно быть, она забыла их выключить. Это сияние, подумал он, было неудачным маяком, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать.
  
  Над лесом сверкнула молния, и Хек вздрогнул от всеохватывающего раската грома. Молния встревожила его — не из-за страха попадания, а потому, что он не мог позволить себе ослепнуть от света. Кроме того, близкий удар сделает его, пусть даже на долю секунды, такой же меткой мишенью, как если бы его подожгли ракетницей.
  
  Снова прогремел гром.
  
  Или это был гром? Звук был больше похож на треск, чем на грохот. И теперь, когда он подумал об этом, шум, казалось, доносился с подъездной дорожки к дому Атчесонов. Встревоженный, он снова посмотрел в сторону дома, ожидая сигнала вызова Лиз, но огни не мигали.
  
  Сквозь пластиковый пакет он нервно нащупал старый "Вальтер" и направился к Сидар-Суомп-роуд, оглядывая густой лес вокруг — с его густым, беспорядочным ковром опавшей листвы. В этой путанице он увидел дюжину теней, которые явно напоминали человека, которого он искал. Затем он забыл о громе, похожем на ружейный выстрел, и впал в депрессию. Задача найти Оуэна или Хрубека внезапно показалась безнадежной.
  
  “О боже”, - пробормотал Хек. Здесь он отказался от взятки Колера, он помог убить женщину, и он мог только слышать, как Адлер говорит: "О, нет, извините, мистер Хек, на самом деле Хрубека поймали в "Тактической службе".
  
  Но вот тебе сотня баксов за беспокойство.
  
  “Черт”.
  
  Пять минут спустя он был занят разговором с Джилл о своих проблемах, когда краем глаза заметил вспышку света, идущую со стороны дома. Он быстро шагнул вперед, сначала подумав, что это вызов от Лис. Но потом он остановился и, прищурившись от дождя, отметил, как замечательно, что свет так ярко отражается от лысой головы с голубоватым отливом.
  
  Майкл Хрубек был менее чем в пятидесяти футах от меня.
  
  Безумец не обращал внимания на Хека и прятался в кустах с видом на гараж.
  
  Господи, он монстр, подумал Хек, и его лицо вспыхнуло при первом взгляде на свою жертву. Он направил "Вальтер", все еще в чехле, на спину мужчины. Он поставил большой палец на предохранитель и, двигаясь так тихо, как только мог, сократил расстояние между ними. Когда он был в тридцати футах, Хек глубоко вздохнул и позвал: “Хрубек!”
  
  Здоровяк подпрыгнул и издал испуганный, жалобный вопль. Он оглянулся на Хека сквозь струи дождя, его глаза вглядывались в темноту.
  
  “Я хочу, чтобы ты лег на землю. Сделай это. У меня здесь пистолет”.
  
  Ладно, подумал Хек, он собирается бежать. Ты собираешься стрелять в него или нет? Решай сейчас. В противном случае ты преследуешь его.
  
  Глаза Хрубека забегали, и показался язык, обводящий открытые губы. Он был похож на растерянного медведя, вставшего на дыбы в испуге.
  
  Черт решился. Стреляю. Пуля попадает ему в ногу.
  
  Хрубек побежал.
  
  Хек выстрелил дважды. Пули взметнули листья позади убегающей фигуры, которая покрывала землю, как широкий приемник, уворачиваясь от деревьев и налетая на молодые побеги, падая, продираясь сквозь листья, затем снова вскакивая на ноги. Он взвыл от страха. Хек преследовал его быстрым прыжком. Хотя Хрубек был почти вдвое тяжелее Хека, он задал бешеный темп и долгое время сохранял дистанцию. Но постепенно Хек начал набирать обороты.
  
  Затем внезапно он вскрикнул от жгучей вспышки агонии. Судорога охватила его игровую ногу от икры до бедра. Хек повалился на бок, вытянув ногу, подергиваясь, мышцы были твердыми, как дуб. Он отчаянно извивался, пытаясь найти положение, которое облегчило бы боль. Постепенно это прошло само по себе, оставив его измученным и задыхающимся. Когда он сел и огляделся, Грубека уже не было.
  
  Хек перекатился и встал, тяжело дыша. Он подхватил ружье и поспешил вдоль низкого гребня холма, недалеко от того места, где исчез Грубек. Сориентировавшись, он обнаружил дом в сотне ярдов от него. Сквозь пелену дождя он увидел тысячу деревьев и десять тысяч теней, в любой из которых могла скрываться его добыча.
  
  Когда он направился к дому, торопясь так быстро, как только осмеливался на дрожащие ноги, Хек услышал выстрел не более чем в десяти футах позади себя. В то же время он почувствовал, скорее шок, чем боль, рывок пули, пробившей его спину. “ О, ” выдохнул он. Он, пошатываясь, сделал несколько шагов, удивляясь, почему никто никогда не предположил, что у Хрубека может быть пистолет. Он уронил пистолет и посмотрел на складку своей рабочей рубашки, из которой вышел горячий кусочек металла.
  
  “О, нет. Черт”.
  
  Смутно, мысленным взором Трентон Хек увидел свою бывшую жену Джилл в свежевыглаженной униформе официантки. Затем, как и в его реальной жизни, она быстро исчезла от него, как будто у нее были гораздо более важные дела, которыми нужно было заняться, и он упал на колени, падая вперед и начиная бесконечное кувырканье вниз по холму из скользких листьев.
  
  
  
  
  
  “Лиз!” Позвала Порция, когда ее сестра вернулась на кухню и повесила бомбер, стряхивая воду с волос.
  
  Взглянув на Порцию, она заперла дверь, затем повернулась и уставилась на задний двор, который был просто размытым пятном под проливным дождем.
  
  “Этот шум”, - выпалила Порция.
  
  “Что за шум?”
  
  “Разве ты не слышала это?” Младшая сестра ходила взад-вперед и судорожно заламывала руки. “Мне показалось".… Я имею в виду, это был не гром. Мне показалось, что раздались выстрелы. Я волновался — где был ты?”
  
  “Я с трудом пробрался по грязи к двери в подвал. В конце концов, она была заперта. Пустая трата времени”.
  
  Порция сказала: “Может, нам стоит рассказать помощнику шерифа”. Поблизости ударила молния, и она подпрыгнула от раската грома. “Черт. Я ненавижу это”.
  
  До полицейской машины было пятьдесят или шестьдесят футов. Лиз стояла в дверях и махала рукой, но не получила ответа от помощника шерифа. Порция сказала: “Он тебя не видит. Пойдем, скажем ему. Из-за дождя он мог ничего не услышать. Ладно, не смотри на меня так. Я напуган. Чего ты ожидал? Я чертовски напуган.”
  
  Лиз поколебалась, затем кивнула. Она снова надела куртку и черную непромокаемую шляпу, которая принадлежала Оуэну, — больше для маскировки, чем для защиты своих промокших волос. Порция натянула бейсболку и темно-синюю ветровку — бесполезные для защиты от дождя, но менее заметные, чем дождевик. Затем Лиз распахнула дверь. Порция вышла на улицу, и Лиз последовала за ней, сжимая пистолет в кармане. На них сразу же обрушился шторм. Они наклонились под потоком дождя и ветра и с трудом добрались до машины. На полпути шляпа Лиз исчезла в бурлящем озере.
  
  Именно с этой стороны - озера — внезапно появилась фигура. Он обхватил Лиз за плечи, и они вместе упали во влажную грязь одного из ее розовых садов. Падение опустошило ее легкие, и она согнулась пополам, хватая ртом воздух, не в силах позвать на помощь. Он навалился на нее всем весом, прижимая к земле. Она потянулась за пистолетом, но задний выступ ствольной коробки зацепился за ткань ее кармана.
  
  Порция обернулась и увидела нападавшего. Она закричала и бросилась к полицейской машине, когда Лис пинком отбросил его в сторону. Ей удалось лишь скользнуть по грязной канаве и в неуклюжей сидячей позе ухватиться за колючий стебель кустарника розы Просперо без цветов. Ее держали неподвижной, пока мужчина, опустив голову, как животное, полз за ней по грязи, бормоча жуткие звуки. Лиз открыла клапан кармана и вытащила оттуда кольт. Она приставила черное дуло к его голове как раз в тот момент, когда Трентон Хек поднял глаза и сказал: “Помоги мне”.
  
  “О, Боже мой”.
  
  “I’m… Ты можешь мне помочь?”
  
  “Порция!” - крикнула она, снова засовывая пистолет в карман. “Это Трентон. Он ранен. Позови помощника шерифа. Скажи ему”.
  
  Молодая женщина стояла у двери патрульной машины.
  
  “Это Трентон,” - прокричала Лиз сквозь ветер и дождь. “Скажи помощнику шерифа!”
  
  Но Порция не двигалась. Она отступила от машины и начала кричать. Лиз сорвала куртку с розового куста и отползла от Хека. Лиз осторожно приблизилась к сестре, нахмурившись. С переднего сиденья патрульной машины повалил дым. Порция закрыла лицо руками, затем упала на колени, задыхаясь. Мгновение спустя ее сильно вырвало.
  
  Когда в помощника шерифа выстрелили в упор в лицо, сигарета, которую он держал, упала ему на колени, и его униформа начала тлеть.
  
  “О, нет, ” плакала Порция, “ нет, нет...”
  
  Лиз оттолкнула сестру в сторону, затем зачерпнула грязи и поворошила тлеющие угли. Ее тоже затошнило от запаха горелой ткани, волос и кожи.
  
  “Радио!” Порция закричала. Она встала, вытирая рот, и прокричала это слово еще дважды, прежде чем Лиз поняла. Но из приборной панели торчал только изогнутый черный провод; телефонная трубка была оторвана. Лиз еще раз наклонилась к помощнику шерифа, хотя ничего нельзя было поделать. Он был бледным и холодным. Лиз отошла и посмотрела на "Акуру". Вода уже дошла до окон и заполнила машину, покрыв сотовый телефон внутри.
  
  Вместе женщины, спотыкаясь, добрались по грязи туда, где на боку лежал Трентон Хек. Им удалось поднять его на ноги, и они побрели к задней двери. Дождь хлестал их по лицам и жалил; он тяжело лежал на них, как дюжина мокрых одеял. На полпути к дому сильный порыв ветра ударил их сзади, и Порция поскользнулась в канаве с грязью, увлекая за собой потерявшего сознание Хека. Потребовались долгие, мучительные минуты, чтобы вытащить его с мокрого двора на кухню. Порция рухнула в открытом дверном проеме.
  
  “Нет, не останавливайся здесь. Отведи его внутрь”.
  
  “Мне нужно отдохнуть”, - выдохнула Порция.
  
  “Давай, ты бегун. У тебя в семье гены выносливости”.
  
  “Иисус”.
  
  Женщины оттащили его в гостиную и положили на диван.
  
  Эмиль присоединился к ним, но, очевидно, у пса не было шестого чувства катастрофы. Он один раз понюхал сапог своего хозяина и вернулся в угол, который он оккупировал, где плюхнулся на землю и закрыл глаза. Порция заперла дверь и включила маленькую лампу в гостиной. Лиз распахнула рабочую рубашку Хека.
  
  “О, Боже мой, пулевое отверстие”. Голос Порции был высоким от потрясения. “Принеси что-нибудь! Я не знаю. Полотенце”.
  
  Лиз вошла на кухню. Вытаскивая из рулона горсть бумажных полотенец, она услышала шум снаружи — сначала слабый, затем нарастающий, пока не сравнялся с воем ветра. Ее сердце замерло, потому что этот звук напомнил ей последний плач Клэр, донесшийся из-под земли из пещер Индиан-Джамп. Ошеломленная этим ужасным воспоминанием и своим теперешним страхом, Лиз, спотыкаясь, подошла к двери и выглянула наружу. Она не видела ничего, кроме дождя и согнутой ветром листвы, и прошло мгновение, прежде чем она поняла, что звук был неземным криком Майкла Грубека, доносящимся ниоткуда и отовсюду: “Лис-бон, Лис-бон, Лис-бон...”
  
  
  30
  
  
  
  Трентон Хек то приходил в сознание, то терял его. Лиз попыталась нащупать его пульс и не смогла, хотя, когда она положила голову ему на грудь, его сердце, казалось, сильно забилось.
  
  “Ты меня слышишь?” - крикнула она.
  
  Как лунатик, он бормотал неземные звуки. Он почти не реагировал на то, что, должно быть, было мучительной болью, когда Лиз крепко прижала полотенца к неровной дыре в его животе с черной каймой.
  
  Порция сидела в углу гостиной, обхватив колени руками и опустив голову. Лиз встала и прошла мимо нее. Стоя в темной кухне, она выглянула во двор и не увидела никаких признаков Хрубека, который перестал звать ее. И все же жуткий звук его голоса, повторяющего ее имя, резонировал в ее сознании. Она чувствовала себя запятнанной, оскорбленной. О, пожалуйста, в отчаянии подумала она. Просто оставь меня в покое. Пожалуйста.
  
  Долгое время Лиз стояла у окна. Затем она повернулась к сестре. “Порция”.
  
  Женщина посмотрела на нее и начала качать головой. “Нет”.
  
  “Надень это”. Лиз протянула ей летную куртку.
  
  “О, Лиз, нет”.
  
  “Ты идешь за помощью”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Да, ты можешь”.
  
  “Я туда не пойду”.
  
  “Ты знаешь, где находится управление шерифа. Это на—”
  
  “Машина застряла”.
  
  “Ты собираешься занять место помощника шерифа”.
  
  Порция ахнула. “Нет. Он в этом замешан”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Я не пойду. Нет. Не спрашивай”.
  
  “А сверните с дороги налево. Через полторы мили по Сидар-Суомп вы попадаете на Норт-стрит. Еще раз налево, затем проедьте около шести миль. Шериф на правой стороне дороги. Кедровое болото будет частично размыто. Тебе придется ехать медленно, пока не доберешься до города. ”
  
  “Нет!” Лицо Порции было залито слезами.
  
  Побелевшими от дождя и красными от мужской крови пальцами Лиз схватила сестру за плечи. “Я собираюсь посадить тебя в машину, и ты поедешь к шерифу”.
  
  Взгляд Порции метнулся к малиновым пятнам на свитере. Ее голос дрогнул, когда она сказала: “Ты получишь его —”
  
  “Порция”.
  
  “— На мне кровь! Нет!”
  
  Лиз вытащила из кармана иссиня-черный пистолет и поднесла его к изумленному лицу сестры. “Не говори больше ни слова. Ты заберешься в машину и свалишь отсюда к чертовой матери! А теперь поехали!”
  
  Она схватила Порцию за воротник и вытолкнула ее под дождь.
  
  
  
  
  
  Обняв друг друга за плечи, они, спотыкаясь, побрели к машине. Земля была такой болотистой, что им потребовалось пять минут, чтобы добраться до патрульной машины. Грязная вода, окружавшая гараж, теперь приближалась к изгибу подъездной дорожки, ее глубина составляла четыре фута. Скоро машина помощника шерифа тоже окажется под водой.
  
  Однажды они потеряли равновесие и упали в грязь. Колено Лиз увязло в иле, и Порции пришлось вытаскивать ее обеими руками. Шаг за шагом они пробирались по грязному водному потоку к машине.
  
  Осталось пройти двадцать футов.
  
  “Я не могу смотреть”, - прошептала Порция.
  
  Лиз оставила ее на краю подъездной дорожки и с трудом добралась до патрульной машины одна. Дождь все еще лил, но, казалось, где—то в небе пробивался слабый свет - хотя для рассвета было еще слишком рано. Возможно, подумала Лиз, ее глаза просто привыкли к темноте. Все ее чувства, казалось, были обострены, как у животного. Она была настроена на понижение температуры, запахи дождя, дыма и компоста, скользкую грязь и шелест мокрых листьев под ногами. Она была готова напасть на любого, кто мог бы попасть в поле зрения этого кровавого радара.
  
  Потянувшись к дверной ручке, она оглянулась на сестру. Что это? подумала она, заглядывая Порции через плечо. В дюжине ярдов от них, казалось, сформировалось большое облако, которое медленно становилось чернее окружающей пелены дождя. Оно неуверенно плыло в их направлении.
  
  И, наконец, появился в поле зрения. Майкл Грубек пробирался к ним, одна рука была вытянута, другая болталась, очевидно, раненая. В поврежденной руке висел пистолет, казавшийся крошечным по сравнению с его пальцами.
  
  Он смотрел прямо на Порцию.
  
  “Лис-боун… Лис-боун...”
  
  Молодая женщина развернулась и, вскрикнув, упала спиной в грязь.
  
  Лиз замерла. Боже мой! Он думает, что она - это я!
  
  Грубек потянулся к ней. “Ева...”
  
  Подняв темный кольт Вудсмена обеими руками, Лиз нажала на спусковой крючок, раз, другой, возможно, еще. Она дернула за острый металлический язычок так сильно, что чуть не сломала палец. Пули просвистели в ночи, в нескольких дюймах промахнувшись мимо Грубека.
  
  Он взвыл и, зажав уши, убежал в кусты. Лиз подбежала к сестре и потащила ее к машине.
  
  Порция обмякла от страха, ее голова свесилась. Лиз наставила на нее пистолет. Она взяла его и уставилась на черный ствол, в то время как Лиз залезла в полицейскую машину и схватила мускулистого помощника шерифа за плечи. С огромным усилием Лиз вытащила его из машины и непочтительно бросила в грязь, затем залезла внутрь и завела двигатель. Она выхватила Кольт у Порции, которая начала пятиться. Лиз сжала своими крепкими руками руки сестры и толкнула ее на переднее сиденье. Опустившись в лужу крови, Порция съежилась, как будто жидкость обожгла ей бедра. Она всхлипывала, сотрясаясь всем телом. Лиз хлопнула дверью. “Иди”.
  
  “Я… Достану ему ноги… Вытащи его ноги!” Взвыла Порция, указывая на помощника шерифа, колени которого находились прямо перед задними шинами.
  
  “Поехали!” - Поехали! - крикнула Лиз и высунулась в окно, включив фары и переведя передачу в режим привода. Когда машина дернулась вперед, в Лиз врезалось боковое зеркало. Она поскользнулась на слое мокрых измельченных листьев и упала на болотистую землю. Полицейская машина медленно проехала мимо помощника шерифа и въехала на подъездную дорожку. Порция завела двигатель. В панике разбрызгивая грязь и мраморную крошку, машина рванулась вперед. Она исчезла, плавно проехав по длинной подъездной дорожке, оставляя за собой столбы темной воды.
  
  Лиз с трудом поднялась на ноги, на мгновение ослепнув — задние шины патрульной машины забрызгали ее грязью. Она откинулась назад, позволяя ливню омыть ее лицо и промыть глаза. Когда она снова смогла видеть, то заметила, что Майкл Грубек снова пробирается к ней вброд, осторожно, вспенивая воду, уже на полпути через двор.
  
  
  
  
  
  Лиз хлопнула себя по боку. Пистолета не было. Когда она падала, он выскользнул из ее порванного кармана. Она опустилась на колени и похлопала по липкой жиже вокруг себя, но не смогла найти пистолет. “Где?” - закричала она. “Где?” Грубек был всего в тридцати футах от нее, медленно пробираясь сквозь затопленный гараж высотой по пояс. Наконец, она не могла больше ждать и убежала в дом, захлопнув за собой дверь.
  
  Она дважды заперла дверь и достала из деревянной подставки длинный разделочный нож. Она повернулась лицом к двери.
  
  Но он ушел.
  
  Осторожно подойдя к окну, она внимательно осмотрела задний двор. Она нигде не могла его разглядеть. Она отошла от стекла, опасаясь, что он может внезапно появиться в поле зрения.
  
  Где? Где?
  
  Его отсутствие было почти таким же пугающим, как наблюдать, как он крадется к ней.
  
  Поспешив из кухни в гостиную, она опустилась на колени и проверила Трентона Хека. Он все еще был без сознания, но дышал ровно. Лиз стояла и оглядывала комнату, ее глаза смотрели, но на самом деле не видели фотографий своей семьи, коллекции фарфоровых птичек, памятных вещей Дон Кихота, которые ее отец привез из Иберии, ситцевой мебели, излишне вычурных картин.
  
  Грохот снаружи. Бьющееся стекло. Грубек кружил вокруг дома. Тень упала на окно гостиной, затем исчезла. Мгновение спустя его силуэт заслонил другую занавеску и двинулся дальше. Невыносимая минута тишины. Внезапно мощный удар сотряс входную дверь. Она ахнула. Еще один удар пришелся по дереву. Панель сломалась с оглушительным треском. Он пнул ее еще раз, но дерево выдержало. Она увидела, как громада Грубека прошла мимо узкого окна со стороны двери.
  
  Она медленно повернула голову, следуя за его обходом дома. Она услышала, как он рывком открыл дверь сарая с инструментами, а затем захлопнул ее.
  
  Тишина.
  
  Кто-то постучал кулаком в окно из бутылочного стекла в дальней комнате для гостей. Стекло разбилось, но больше она ничего не услышала и предположила, что окна были слишком высокими, а решетка слишком прочной, чтобы Хрубек смог перелезть через нее.
  
  Снова тишина.
  
  Затем он взвыл и заколотил по стене, срывая кедровые стружки со стены дома.
  
  Пока она осматривала комнаты, ее взгляд упал на дверь в подвал. Боже мой, внезапно подумала она. Оружие Оуэна. Его коллекция была внизу. Она возьмет одно из его дробовиков.
  
  Однако, сделав шаг в сторону подвала, она услышала грохот снаружи. Затем более мощные удары, от которых, казалось, сотрясался фундамент дома. Дерево раскололось. И с оглушительным ревом Хрубек пробился через внешний вход в подвал. Висячий замок на двери остановил его всего на тридцать секунд. Его ноги заскребли по бетонному полу. Мгновение спустя заскрипели ступеньки, ведущие в коридор, в котором она стояла.
  
  О, Господи…
  
  Дверь в подвал была заперта намертво, но крепление было из тонкой латуни, скорее косметическое, чем прочное. Она поискала что-нибудь, чем можно было бы закрыть дверь. Как только ручка начала поворачиваться, она подняла тяжелый дубовый обеденный стул и выставила его в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
  
  Ручка резко повернулась. Она отскочила назад, гадая, сможет ли он все еще выломать дверь, просто пробиться внутрь. Но он этого не сделал. После минуты игры с ручкой — почти робко — он начал спускаться по лестнице. Снова воцарилась тишина, нарушаемая жутким смехом и звуком его ног, шаркающих по полу подвала. Он бормотал слова, которые она не могла расслышать. Через пять минут даже они прекратились. Был ли он все еще там? Подожжет ли он дом? Что он делал?
  
  Она не слышала никаких других звуков внизу. И снаружи тоже, кроме размеренного стука дождя. Майкл Грубек снова исчез. Держа нож в одной руке и ведя гончую Хека другой, Лиз Атчесон вошла в оранжерею и села в темном углу ждать.
  
  
  
  
  
  Дождь, словно мраморные шарики, барабанил по крыше теплицы. Порции не было двадцать минут. До управления шерифа было всего восемь миль или около того, но дорога теперь могла стать совершенно непроходимой. Это могло занять у нее час или больше. Однако по мере того, как время шло, а она больше ничего не слышала о Грубеке, она начала расслабляться. Она даже позволила себе задуматься, может быть, только может быть, он сбежал. Она почувствовала прилив эйфории и подумала, что, возможно, это и было единственным утешением на свете: вера в то, что мы в безопасности, несмотря на явные и неочевидные опасности, от которых нас защищает не что иное, как высокопрочное стекло.
  
  Она поймала себя на том, что думает об Оуэне. Она отказывалась думать о худшем. Нет, нет. С ним все было в порядке. При таком сильном наводнении он, вероятно, нырнул в гараж или дом, чтобы переждать самую сильную бурю. Она посмотрела на черное небо над головой и произнесла короткую молитву о рассвете — в точности противоположную тому, о чем она обычно молилась, лежа в постели и так отчаянно пытаясь заснуть.
  
  Молитва о свете, об утре, о неистовых красных, синих и белых огнях на верхушках приближающихся машин.
  
  Она почувствовала запах розы, аромат которой теперь доносился до ее лица. Осталось всего двадцать минут. Или девятнадцать. Или пятнадцать. К тому времени помощь будет здесь. Наверняка Майкл Грубек заблудился в лесу. Наверняка он упал и сломал ногу.
  
  Лиз почесала пса за ушами. “Все в порядке, с твоим хозяином все будет в порядке”, - сказала она ему, когда он наклонил голову. Лиз обняла поникшие плечи. Бедняжка. Он нервничал так же, как и она — его уши дрожали, а шея превратилась в узел мышц. Лиз откинулась назад и посмотрела на него, на складки кожи и скучающий взгляд. Его нос был поднят, и ноздри начали подергиваться. Она улыбнулась. “ Ты тоже любишь розы, мальчик? Правда?
  
  Он встал. Мышцы его плеч напряглись.
  
  Неземное рычание вырвалось из глубины его горла.
  
  “О, мой Господь”, - воскликнула Лиз. “Нет!”
  
  Он с силой втянул носом воздух, его ноги напряглись, голова поднималась и опускалась. Он начал быстро ходить взад-вперед по полу. Лиз вскочила на ноги и схватила нож, оглядываясь вокруг на запотевшее стекло теплицы. Она ничего не могла разглядеть сквозь него. Где он?
  
  Где?
  
  “Прекрати”, - крикнула она собаке, которая продолжала расхаживать взад и вперед, нюхая воздух, становясь все более и более неистовой. Ее ладони внезапно стали скользкими от холодного пота, она вытерла их и снова сжала рукоятку ножа.
  
  “Прекрати! Он ушел! Его здесь больше нет. Прекрати выть!” Она ходила кругами, выискивая врага, которого могла обнаружить только собака. Рычание превратилось в лай, в вой банши, рикошетом отражающийся от каждого дюйма окна.
  
  “О, пожалуйста!” - взмолилась она. “Прекрати!”
  
  И он заснул.
  
  собака бесшумно развернулась и побежала прямо к двери сарайчика — той самой, которую, как вспомнила Лиз, она собиралась проверить, когда появился Хек.
  
  Дверь, о которой она совершенно забыла.
  
  Дверь, которая теперь распахнулась и ударила пса по ребрам, сбив его с ног, оглушив. Майкл Грубек вошел в оранжерею. Он стоял, мокрый, огромный и грязный, в центре бетонного пола. Он вертел головой, рассматривая горгулий, цветы, туман — все детали, - как будто он был на экскурсии по садовому клубу. В руке у него был заляпанный грязью пистолет. Увидев Лиз, он изумленным шепотом позвал ее по имени, и его губы растянулись в улыбке — улыбке, которая не была вызвана ни иронией, ни триумфом, ни даже безумным юмором, а скорее напоминала выражение, которое можно встретить на лицах мертвых.
  
  
  31
  
  
  
  Стоя перед ней, он был намного крупнее, чем она помнила.
  
  На суде он казался маленьким, плотным сгустком зла. Здесь, сейчас, он заполнил большую оранжерею, расширяясь, чтобы коснуться каждой стены, гравийного пола, остроконечной крыши. Он вытер капли дождя с глаз. “Лисбон. Ты помнишь меня?”
  
  “Пожалуйста...” - прошептала она. Наркотический страх затопил ее и заглушил голос.
  
  “Я проделал очень долгий путь, Лисбон. Я одурачил их всех. Я одурачил их довольно хорошо. Не сомневайся”.
  
  Она отступила на несколько футов.
  
  “Ты сказал им, что я убил того человека. Р-О-Б-Е-Р-Т. В его имени шесть букв. Ты солгал...”
  
  “Не делай мне больно. Пожалуйста”.
  
  Свирепое рычание донеслось от собаки, которая стояла высокая и напряженная позади Майкла. Плоть собачьей пасти обнажила острые желтые зубы. Майкл посмотрел вниз и потянулся к нему, как будто пес был мягкой игрушкой. Собака увернулась от руки и вонзила зубы в распухшее левое предплечье Майкла. Лис думал, что он закричит от боли, но огромный мужчина, казалось, вообще не почувствовал укуса. Он поднял собаку за зубы и потащил к большому кладовому шкафу. Он вытащил слюнявую челюсть из своей руки и швырнул животное внутрь, захлопнув дверь.
  
  Не обращая внимания на блестящий, острый как бритва нож в ее руке, Майкл повернулся к Лиз. Зачем беспокоиться? Он не чувствует боли, он огромный, у него пистолет… Она все еще крепко держала нож в руке, и он был направлен прямо ему в сердце.
  
  “Лисбон. Ты был в суде. Ты был частью этого предательства”.
  
  “Я должен был быть в суде. У меня не было выбора. Они заставляют тебя быть свидетелем. Ты понимаешь это, не так ли? Я не хотел причинить тебе никакого вреда.”
  
  “Вред?” Его голос звучал раздраженно. “Вред? Вред повсюду вокруг тебя! Как ты мог пропустить это? Эти ублюдки повсюду!”
  
  Пытаясь отвлечь его, она сочувственно сказала: “Ты, должно быть, устал”.
  
  Проигнорировав это, он сказал: “Я должен тебе кое-что сказать. Прежде чем мы перейдем к делу”.
  
  Приступим к делу.
  
  холодок пробежал от ее шеи к бедрам.
  
  “Теперь слушай внимательно. Я не могу говорить громко, потому что эта комната наверняка прослушивается. Возможно, вы знаете это как "пронзительную вуаль", когда за вами наблюдают из-за вуалей, масок или телеэкранов. Ты слушаешь? Хорошо.”
  
  Он начал лекцию, неистовую, но бесстрастную. “Справедливость излечивает от предательства”, - сказал он. “Я убил человека. Я признаю это. Это было не модно, и теперь я знаю, что это было неумно ”. Он прищурился, словно пытаясь вспомнить текст. “Правда, это было не то, что ты считаешь убийством. Но это не оправдывает меня. Это никого не оправдывает. Никого! Он нахмурился и взглянул на слова, написанные красными чернилами на его руке. Они кровоточили, как старые татуировки.
  
  Монолог продолжался, его тема была предательство и месть, и он расхаживал по полу теплицы, время от времени поворачиваясь к Лиз спиной. В какой-то момент она почти прыгнула вперед и вонзила лезвие ему в спину. Но он быстро повернулся, словно заподозрив ее, и продолжил говорить.
  
  В тусклом сине-зеленом освещении комната казалась далекой от этого времени и места. Это напомнило ей сцену из книги, которую она прочитала много лет назад, возможно, первого романа ее детства. Двадцать тысяч лье под водой. В ее собственном оцепенелом слабоумии ей казалось, что они стоят не в сельской теплице, а на викторианской подводной лодке и что она невинная гарпунщица, наблюдающая за разглагольствованиями безумного капитана, в то время как темный океан проносится над ними и вокруг них.
  
  Майкл говорил о коровах, христианских ученых и женщинах, которые прятались за немодными шляпками. Он оплакивал потерю любимой черной машины. Несколько раз он упомянул доктора Энн и, нахмурившись, доктора Ричарда. Интересно, подумала она, это был Колер?
  
  Затем он повернулся к ней. “Я написал тебе письмо. И ты так и не ответила на него”.
  
  “Но ты не указал на нем обратный адрес. И ты не подписал его. Откуда мне знать, от кого оно?”
  
  “Хорошая попытка”, - огрызнулся он. “Но ты знала, что это отправил я”.
  
  Его взгляд был таким пронзительным, что она сразу сказала: “Я знала, да. Прости”.
  
  “Они не давали тебе писать, не так ли?”
  
  “Ну—”
  
  “Духи. Кон-духи”.
  
  Она кивнула, и он продолжил. Похоже, он думал, что в ее имени семь букв. Это доставило ему огромное удовольствие, и она была в ужасе от того, что он найдет какую-нибудь корреспонденцию или счет, в котором обнаружится лишнее письмо, и убьет ее за этот обман.
  
  “А теперь пришло время”, - торжественно сказал он, и Лиз снова вздрогнула.
  
  Он снял рюкзак и положил его рядом с собой. Затем расстегнул комбинезон, стягивая его на свои массивные бедра. Ширинка его боксерских трусов разошлась, и, ошеломленная, она увидела темный короткий пенис, наполовину эрегированный.
  
  О, Боже…
  
  Лиз сжала нож, ожидая, что он опустит пистолет и вытащит свой налившийся член. Она прыгнет в тот же миг, как он это сделает.
  
  Но Майкл так и не выпустил пистолет. Его левая рука, поврежденная, была глубоко в испачканном нижнем белье, как будто он еще больше возбуждал себя. Но через мгновение, когда он убрал пальцы, она увидела, что он держит маленький пластиковый пакет. Отверстие было завязано куском бечевки, и он прищурился, как поглощенный своими мыслями ребенок, осторожно развязывая его здоровой рукой. Он остановился, чтобы еще раз натянуть комбинезон, и с некоторым разочарованием снова застегнул ремни.
  
  Он вытащил из сумки кусок газеты. Она была влажной и изорванной. Он держал ее как поднос и благоговейно положил на нее крошечный идеальный череп животного, который достал из своего рюкзака. Когда она не притронулась ни к одному из них, он понимающе улыбнулся ее осторожности и положил их на стол рядом с ней. Он развернул и разгладил газетную вырезку, затем наполовину придвинул ее к ней, отступив назад, как ретривер, который только что положил подстреленную перепелку к ноге охотника.
  
  Его руки были по швам, пистолет опущен дулом вниз. Лиз планировала нападение. Она подкрадется ближе и прицелится ему в глаза. Какая ужасная мысль! Но она должна была действовать. Сейчас самое время. Она крепче сжала газету и взглянула на вырезку. Это был отчет местной газеты о судебном процессе по делу об убийстве, поля были исписаны мелкими каракулями его почерка. Обрывки слов, картинок, звезд, стрелок — хороший рисунок от руки того, что казалось президентской печатью. Силуэт Авраама Линкольна. Американские флаги. Все это окружало фотографию, которую Лиз узнала: ее собственное зернистое черно-белое изображение, сделанное, когда она спускалась по ступенькам здания суда к машине после оглашения приговора.
  
  Теперь их с Майклом разделяло шесть футов. Она небрежно подошла ближе, подняла вырезку и склонила к ней голову, делая вид, что читает. Ее взгляд был прикован к пистолету в его руке. Она почувствовала его отвратительный запах, услышала его затрудненное дыхание.
  
  “Здесь так много предательств”, - прошептал он.
  
  Она схватила нож. Его глаза! Целься в глаза. Сделай это. Сделай это! Левый глаз, затем правый. Затем перекатись под стол. Сделай это! Не колеблясь. Она подалась вперед, готовясь к прыжку.
  
  “Так много предательства”, - сказал он, и капли его слюны попали ей в лицо. Она не отшатнулась. Он посмотрел на пистолет и переложил его в здоровую руку. Лиз крепче сжала нож. Она была не в состоянии молиться, но множество мыслей заполнили ее разум: об отце. И матери. О, и, пожалуйста, Оуэн, я надеюсь, ты жив. Наша любовь, возможно, пострадала, но, по крайней мере, временами это была любовь. И, Порция, я тоже люблю тебя, даже если мы никогда не станем такими, какими я надеялся.
  
  “Хорошо”, - сказал Майкл Грубек. Он повертел пистолет в ладони и протянул его ей, сначала сжимая. “Хорошо”, - мягко повторил он. Она была слишком напугана, чтобы отвести глаза от пистолета больше чем на мгновение, но при этом коротком взгляде на его лицо она увидела обильные слезы, которые текли по его щекам. “Сделай это сейчас, ” сказал он сдавленным голосом, “ сделай это быстро”.
  
  Лиз не пошевелилась.
  
  “Вот”, - настоял он и сунул пистолет ей в руку. Она выронила вырезку. Она упала на пол, как лист. Майкл опустился на колени у ее ног и склонил голову в примитивном жесте мольбы. Он указал на свой затылок и сказал: “Здесь. Сделай это здесь”.
  
  Это уловка! безумно подумала она. Это должно быть.
  
  “Сделай это быстро”.
  
  Она положила нож на стол и свободно держала пистолет. “Майкл...” Его имя было холодным у нее во рту. Это было похоже на вкус песка. “Майкл, чего ты хочешь?”
  
  “Я заплачу за предательство своей жизнью. Сделай это сейчас, сделай это быстро”.
  
  Она прошептала: “Ты пришел сюда не для того, чтобы убить меня?”
  
  “Да я бы не убил тебя, как не причинил вреда вон той собаке”. Он засмеялся, кивая в сторону кладовки.
  
  Лиз сказала, не подумав. “Но ты ставишь капканы на собак!”
  
  Он криво скривил рот. “Я поставил ловушки, чтобы замедлить заговорщиков, конечно. Это был просто умный поступок. Но они не были установлены. Они уже были установлены. Я бы никогда не причинил вреда собаке. Собаки - Божьи создания и живут в чистой невинности ”.
  
  Она была потрясена. Да ведь все его путешествие этим вечером ничего не значило. Человек, который убивал людей и почитал собак. Майкл преодолел все эти мили, чтобы разыграть какую-то жуткую, бессмысленную фантазию.
  
  “Видишь ли, - сказал он, - то, что люди говорят о Еве, неправда. Она была жертвой. Как и я. В ее случае жертвой дьявола. Правительственные заговорщики, в моем случае. Как ты можешь винить того, кого предали? Ты не можешь! Это было бы справедливо ! Еву преследовали, как и меня. Разве мы не похожи, ты и я? Разве это не удивительно, Лисбон? Он рассмеялся.
  
  “Майкл”, - сказала она дрожащим голосом, “ "ты можешь кое-что сделать для меня?”
  
  Он поднял голову, его лицо было таким же печальным, как у гончей.
  
  “Я собираюсь попросить тебя подняться со мной наверх”.
  
  “Нет, нет, нет… Мы не можем ждать. Ты должен это сделать. Ты должен! Для этого я и пришел”. Он плакал. “Это было так ужасно и тяжело. Я зашел так далеко.… Пожалуйста, мне пора спать”. Он кивнул на пистолет. “Я так устал”.
  
  “Сделай мне одолжение. Только ненадолго”.
  
  “Нет, нет… Они все вокруг нас. Ты не понимаешь, насколько это опасно. Я так устала бодрствовать”.
  
  “Ради меня?” - взмолилась она.
  
  “Я не думаю, что смогу”.
  
  “Там ты будешь в безопасности. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности”.
  
  Их глаза встретились и долгое время оставались прикованными друг к другу. О том, что Майкл увидел в ее взгляде, Лиз так и не догадалась. “ Бедная Ева, ” медленно произнес он. Затем кивнул. “Если я пойду туда ради тебя”, — он посмотрел на пистолет, — “тогда ты сделаешь это, и сделаешь быстро?”
  
  “Да, если ты все еще этого хочешь”.
  
  “Я схожу за тобой наверх, Лисбон”.
  
  “Следуй за мной, Майкл. Это сюда”.
  
  Она не хотела поворачиваться к нему спиной, но чувствовала, что какая—то хрупкая нить доверия - возможно, порожденная безумием, но реальная для него — существовала между ними. Она не рискнула бы нарушить ее. Она шла впереди, не делая быстрых жестов и ничего не говоря. Поднявшись по узкой лестнице, она направила его в одну из свободных спален. Поскольку Оуэн хранил здесь конфиденциальные юридические документы, дверь была заперта на надежный замок Medeco. Она открыла дверь, и он вошел внутрь. Лиз включила свет и велела Майклу сесть в кресло-качалку. Это была миссис Кресло Л'Оберже и на самом деле было тем самым креслом, в котором она умерла, выжидающе наклонившись вперед и трижды сжав руку Лиз. Он подошел к креслу и сел. Она ласково сказала ему: “Я собираюсь запереть дверь, Майкл. Я скоро вернусь. Почему бы тебе не закрыть глаза и не отдохнуть?”
  
  Он не ответил, но с одобрением осмотрел кресло и начал раскачиваться. Затем опустил веки, как она и предложила, и положил голову на бирюзово-зеленый плед, покрывавший спинку стула. Покачивание прекратилось. Лиз тихо закрыла дверь, заперла ее и вернулась в оранжерею. Она долго стояла точно в центре комнаты, прежде чем ее окружил рой эмоций.
  
  Еще одна строчка из Шекспира проскользнула в ее мысли. “Нет такого свирепого зверя, который не знал бы жалости”.
  
  “О, Боже мой!” Прошептала Лиз. “Боже мой...”
  
  Она упала на колени и начала рыдать.
  
  
  
  
  
  Десять минут спустя Лиз вытирала вспотевший лоб Трентона Хека. Казалось, у него были галлюцинации, и она понятия не имела, помогло ли ему умывание лица вообще. Она провела губкой по его коже и вытерла выделения деликатным и суеверным способом. Она встала, чтобы набрать еще воды, когда услышала звук у двери. Она вошла в кухню, удивляясь, почему не слышала, как подъехали машины шерифа’ и не видела их огней. Но это была не полиция. Лиз вскрикнула и подбежала к двери, чтобы впустить Оуэна внутрь. Изможденный и грязный, он, спотыкаясь, вошел в кухню, его рука была привязана ремнем к боку.
  
  “Ты ранен!” - закричала она.
  
  Они ненадолго обнялись, затем он повернулся, тяжело дыша, и выглянул наружу, осматривая двор, как солдат. Вытаскивая пистолет из кармана, он сказал: “Со мной все в порядке. Это всего лишь мое плечо. Но, Господи, Лиз - помощник шерифа! Снаружи. Он мертв!”
  
  “Я знаю. Я знаю… Это было ужасно! Майкл застрелил его ”.
  
  Прислонившись к дверному косяку, он вглядывался в ночь. “Мне пришлось бежать всю дорогу от Норт-стрит. Он проскользнул мимо меня”.
  
  “Он наверху”.
  
  “Мы должны отойти от окон"… Что?
  
  “Он наверху”, - повторила она, поглаживая грязную щеку мужа.
  
  Оуэн уставился на свою жену. “ Грубек?
  
  Она взяла грязный пистолет Майкла и протянула ему. Оуэн перевел взгляд с изможденного лица Лиз на пистолет.
  
  “Это его?… Что происходит?” Он коротко рассмеялся, затем его улыбка исчезла, когда она рассказала ему историю.
  
  “Он не собирался убивать тебя? Но зачем он пришел сюда?”
  
  Когда она снова упала на грудь Оуэна, помня о его плече, она сказала: “У него полностью отключился мозг. Я думаю, он хотел пожертвовать собой ради меня. Я действительно не знаю. Я тоже не думаю, что он это делает.”
  
  “Где Порция?”
  
  “Она пошла за помощью. Она уже должна была быть здесь, так что, я думаю, машина застряла ”.
  
  “Дороги в основном в северной части города. Вероятно, ей придется идти пешком”.
  
  Лиз рассказала ему о Трентоне Геке.
  
  “Это его грузовик снаружи, конечно. Последнее, что я слышал, он собирался в Бойлстон”.
  
  “Ему не повезло, что он этого не сделал”, - сказала она. “Я не знаю, выживет ли он. Не могли бы вы взглянуть на него?”
  
  Оуэн так и сделал, опытными руками осмотрев мужчину без сознания. Он много знал о ранениях за свою военную службу. “Он в шоке. Ему нужна плазма или кровь. Я ничего не могу для него сделать.”Он огляделся. “Где он? Хрубек?”
  
  “Я заперла его в маленькой спальне наверху, в кладовке”.
  
  “И он просто подошел туда?”
  
  “Как щенок"… О! Ее рука взлетела ко рту. Лиз подошла к шкафу и выпустила собаку Трентона Хека. Он был недоволен заточением, но вышел невредимым.
  
  Она снова обняла Оуэна, затем вошла в оранжерею, прихватив газетную вырезку. Она прочитала: Предатель прячется под видом крушителя голов. меня принесут в жертву, чтобы спасти БЕДНУЮ ЕВУ
  
  Она с отвращением выдохнула, услышав жуткие слова сумасшедшего. “Оуэн, ты должен это увидеть”. Лиз подняла глаза и увидела, что ее муж изучает пистолет Майкла. Он открыл барабан и стал считать, сколько пуль внутри. Затем он сделал что-то, цель чего она не могла понять. Он натянул кожаные перчатки для стрельбы и вытер пистолет мягкой тканью.
  
  “Оуэн, что ты делаешь?… Милый?”
  
  Он не ответил, но методично продолжил это задание.
  
  Именно тогда Лис понял, что все еще намеревался убить Майкла Хрубека.
  
  “Нет, ты не можешь! О, нет...”
  
  Оуэн не отрывал взгляда от пистолета. Он медленно повернул барабан так, чтобы, как она предположила, пуля попала под ударник. С громким щелчком пистолет захлопнулся.
  
  Лиз умоляла: “Он не собирался причинять мне вред. Он пришел сюда, чтобы защитить меня. Он сошел с ума, Оуэн. Он ушел. Ты не можешь убить его!”
  
  Оуэн на мгновение замер, погрузившись в свои мысли.
  
  “Не делай этого! Я тебе не позволю. Оуэн?… О Боже!”
  
  Неровная белая вспышка света окутала его руку, и все стекла теплицы разом задребезжали. Лиз прижала ладонь к лицу в безумной попытке отразить пулю, которая едва не задела ее скулу и срезала прядь спутанных волос, пролетев не более чем в дюйме от ее левого уха.
  
  
  32
  
  
  
  Она упала на пол, опрокинув маленький куст желтых роз, и лежала на бирюзовой грифельной доске, в ушах звенело, она вдыхала запах собственных сгоревших волос.
  
  “Ты с ума сошел?” - крикнула она. “Оуэн, это я! Это я!”
  
  Когда он снова поднял пистолет, там было размытое движение, коричневая полоса. Зубы собаки вонзились в раненую руку Оуэна точно так же, как в руку Майкла. Но ее муж, не оцепенев от боли, вскрикнул. Пистолет вылетел у него из руки и звякнул за спиной.
  
  Затем он отчаянно пинал собаку, колотя здоровым кулаком по ее крепкому плечу. Собака взвизгнула от боли и выбежала за дверь сарайчика, которую Оуэн с грохотом захлопнул.
  
  Лиз бросилась за пистолетом, но Оуэн перехватил ее, схватив за запястье и швырнув на каменный пол. Она перекатилась, открыв участки кожи на локте и щеке. Мгновение она лежала, тяжело дыша, слишком потрясенная, чтобы заплакать или произнести хоть слово. Когда она поднялась на ноги, ее муж медленно направился к пистолету.
  
  Мой муж, подумала она.
  
  Мой собственный муж! Мужчина, с которым я проводила большую часть ночей последние шесть лет, мужчина, от которого я родила бы детей, сложись обстоятельства иначе, мужчина, с которым я поделилась столькими секретами.
  
  Да, много секретов.
  
  Но не обо всех.
  
  Когда она вбегала в гостиную, а затем спускалась по лестнице в подвал, она мельком увидела его стоящим с пистолетом в руке и смотрящим на нее — свою добычу — пронзительным, уверенным взглядом.
  
  Его взгляд был холоден, и, за ее деньги, безумие в глазах Майкла Грубека было вдвое человечнее, чем этот хищный взгляд.
  
  Бедная Ева.
  
  
  
  
  
  Света нет. Нет. Трещины в стене достаточно велики, чтобы пропускать воздух. Они достаточно велики, чтобы истекать коричневым дождем, который здесь падает не с неба, а с пропитанной влагой земли и камня фундамента дома. Если бы время было на два часа позже, возможно, неровная стена пропускала бы рассеянный свет рассвета. Но сейчас нет ничего, кроме темноты.
  
  Звуки возни за дверью.
  
  Он приближается. Лиз опускает голову на подтянутые колени. Рана на ее щеке саднит. Ее разодранные локти тоже. Она становится невероятно маленькой, уплотняя свое тело и при этом обнажая раны, о которых она и не подозревала. Ее бедро, подушечка лодыжки.
  
  Сильный удар ногой в деревянную дверь.
  
  Она тихо всхлипывает от толчка, который подобен удару в грудь. Кажется, что она врезается в каменную стену позади себя, и ее разум кружится от удара. В коридоре снаружи Оуэн ничего не говорит. Был ли этот удар результатом разочарования или это была попытка достучаться до нее? Дверь действительно заперта, но, возможно, он не знает, что ее можно запереть изнутри. Возможно, он думает, что комната пуста, возможно, он уйдет. Он сбежит на своем черном джипе, он сбежит ночью в Канаду или Мексику ....
  
  Но нет, он этого не делает — хотя, кажется, доволен, что ее нет в этой крошечной кладовке, и переходит в другое место в беспорядочно разбросанном подвале, чтобы проверить другие комнаты и погреб для корнеплодов. Его шаги затихают.
  
  В течение десяти минут она сидела здесь, съежившись, злясь на себя за то, что предпочла спрятаться, а не сбежать из дома. На полпути к внешней двери в подвал — той, которую Майкл распахнул пинком — она остановилась, подумав: "Нет, он будет ждать во дворе". Он может убежать от меня. Он выстрелит мне в спину… Затем Лиз повернулась и побежала в эту старую комнату в глубине подвала, тихонько захлопнув за собой дверь и заперев ее ключом, о котором знает только она. К ключу, к которому она не прикасалась двадцать пять лет.
  
  Почему, Оуэн? Почему ты это делаешь? Как будто он каким-то образом подхватил вирус от Майкла и бушует в лихорадке безумия.
  
  Еще один удар о стену напротив, когда он вышибает ногой другую дверь.
  
  Она снова слышит его шаги.
  
  Размеры комнаты не больше шести на четыре, а потолок всего по грудь высотой. Это напоминает ей о пещере в "Индиан Джамп", черной, где Майкл прошептал, что чувствует ее запах. Лиз тоже вспоминает времена, когда она была девочкой, когда она ютилась в этом же самом месте, затем набитом углем, в то время как Эндрю Л'Обержет обрывал ивовую ветку на заднем дворе. Тогда она тоже услышала бы его шаги, когда он пришел за своей дочерью. Лиз прочитала "Дневник молодой девушки" дюжину раз, когда была маленькой, и, хотя она понимает тщетность сокрытия, она всегда пряталась.
  
  Но отец нашел ее.
  
  Отец причинил ей двойную боль, когда она попыталась сбежать от него.
  
  Тем не менее, она сделала так, чтобы этот замок был защищен, как только могла — запаслась крекерами, водой и ножом и выбросила все ключи от древнего замка из зеленой латуни, кроме одного, в озеро, а оставшийся повесила на гвоздь внутри, над дверью.
  
  Но мыши добрались до крекеров, вода испарилась, ребенок двоюродного брата нашел нож и забрал его с собой домой.
  
  И ключ оказался неуместным, потому что, когда отец сказал открыть дверь, она открыла ее.
  
  Металл стучит по бетону и звенит при падении. Оуэн ворчит, поднимая лом. Лиз тихо плачет и опускает голову. Она обнаруживает в своей руке вырезку — жуткий подарок Майкла, для нее более пугающий, чем череп. Когда начинаются удары, она отчаянно сжимает газетную бумагу. Она слышит кряхтение от усилия, тишину на то время, которое требуется металлу, чтобы пройти по проходу снаружи, затем оглушительный треск. Дуб начинает раскалываться. Пока что ее комната неприкосновенна. Оуэн совершает нападение на старую котельную по соседству. Конечно,… В этой комнате окно высотой в голову. Он бы подумал, что она логично выбрала комнату, из которой есть выход. Но неумная Лиз, Лиз —учительница, Лиз - ученая по зову сердца своего отца, хитроумно выбрала комнату без пути к отступлению.
  
  Еще один грохот, и еще. Еще дюжина. Дерево скрипит, когда вынимают гвозди. Огромный треск. Его шаги удаляются. Он заглянул внутрь и увидел, что ее там нет, а окно все еще закрыто пыльной фанерой.
  
  Она ничего не слышит. Лиз понимает, что снова может видеть. Крошечный луч света проникает в комнату вокруг нее через щель в тонкой стене, общей с котельной. Ее глаза привыкают к освещению, и она выглядывает наружу, ничего не видя. Она не слышит своего мужа и остается наедине в этой камере с духом своего отца, дюжиной фунтов древнего антрацита и вырезкой, в которой, как она теперь понимает, содержится объяснение того, почему она вот-вот умрет.
  
  
  
  
  
  ПРЕДАТЕЛЬ прячется под видом крушителя голов. я должен быть принесен в жертву, чтобы спасти БЕДНУЮ ЕВУ
  
  Бумага испачкана и рассыпается. Но она в состоянии прочитать большую часть почерка Майкла.
  
  ...Головы. я…
  
  AD ... AM
  
  АДАМ
  
  Эти предложения, обведенные кружком, соединены линиями, напоминающими кровеносные сосуды, с фотографией, прилагаемой к статье. Однако человек, на которого они указывают, не Лис. Они простираются влево от фотографии и сходятся на мужчине, который придерживает для нее дверцу машины.
  
  ПРЕДАТЕЛЬ прячется как крушитель голов. я должен быть принесен в жертву.…
  
  Нарисованные чернилами линии Майкла окружают Оуэна.
  
  ПРЕДАТЕЛЬ - ЭТО АДАМ.
  
  Это цель путешествия Майкла сегодня вечером? Он пришел сюда как ангел предупреждения, а не мести? Она полностью раскрывает вырезку. На нем стоит штамп: Библиотечное психиатрическое учреждение штата Марсден.
  
  Подумай сейчас ....
  
  Майкл увидел статью в больнице, возможно, спустя много времени после суда. Возможно, в сентябре - как раз перед тем, как он отправил ей свою записку. Она попыталась вспомнить его слова… Накануне предательства. Возможно, его послание заключалось не в том, что она была предательницей, а скорее в том, что ее предали.
  
  Возможно…
  
  Да, да! Роль Майкла в Indian Leap была ролью свидетеля, а не убийцы.
  
  “Лиз”, - спокойно говорит Оуэн. “Я знаю, что ты где-то здесь. Это бесполезно, ты же знаешь”.
  
  Она складывает вырезку и кладет ее на пол. Возможно, полиция найдет ее в ходе расследования, которое последует. Возможно, владелец этого дома через пятьдесят лет заметит вырезку и задумается о ее значении и людях, изображенных на фотографии, прежде чем выбросить ее или подарить своей дочери для альбома вырезок. Скорее всего, Оуэн прочешет дом и аккуратно избавится от него, как от любой другой улики.
  
  В конце концов, он скрупулезен в своей работе.
  
  Больше никаких молитв о рассвете. Бушует шторм, и небо снаружи такое же темное, как дыра, в которой она прячется. Нет резких линий цветных огней, заполняющих ночь. Ужасная задача Оуэна займет считанные секунды: пуля в нее из пистолета Майкла, затем пуля в безумца из его собственного.… Оуэна найдут рыдающим на полу, прижимающим к себе тело Лиз, он будет в ярости на тех же полицейских, которые проигнорировали его, когда он умолял защитить свою жену.
  
  Она слышит его шаги по засыпанному песком коридору снаружи.
  
  А затем, так же, как и в случае со своим отцом, Лизбонн поднимается на ноги и послушно, без лишней суеты отпирает дверь, а затем со скрипом отодвигает ее в сторону.
  
  “Я здесь”, - говорит она, совсем как раньше.
  
  В десяти футах от него Оуэн держит лом. Он несколько удивлен, увидев, что она появилась с этой стороны, и, кажется, разочарован тем, что был настолько беспечен, что позволил своему врагу подобраться к нему сзади. Она тихо говорит ему: “Все, что ты захочешь, Оуэн. Но не здесь. В оранжерее”. И прежде чем он успевает заговорить, она поворачивается к нему спиной и начинает подниматься по лестнице.
  
  
  33
  
  
  
  Он шепчет: “Ты думала, я никогда не узнаю”.
  
  Лиз прижимается спиной к розовому кусту и чувствует, как шип впивается ей в бедро. Она почти не чувствует боли, она почти не слышит, как дождь барабанит по стеклянной крыше над ними.
  
  “Как жалко с твоей стороны, Лиз. Как жалко. Пробираться в отели. Прогуливаться по пляжу ...” Он покачал головой. “Не смотри так потрясенно. Конечно, я знал. Почти с самого начала.”
  
  Ее горло сжимается от страха, а глаза на мгновение закрываются. “ И поэтому ты это делаешь? Потому что у меня был роман? Боже мой, ты...
  
  “Шлюха!” Он бросается вперед и бьет ее по лицу. Она падает на землю. “Моя жена. Моя жена!”
  
  “Но ты с кем-то встречалась!”
  
  “Это дает тебе лицензию на мошенничество? Такого закона нет ни в одной юрисдикции, о которой я знаю”.
  
  Молния сверкает, хотя сейчас она на востоке. Сердце бури миновало их.
  
  “Я влюбилась в него”, - плачет она. “Я этого не планировала. Да ведь мы с тобой несколько месяцев говорили о разводе”.
  
  “О, конечно, ” говорит он ехидным тоном, “ это тебя извиняет”.
  
  “Роберт любил меня. Ты - нет”.
  
  “Роберта интересовало все, что было в юбке”.
  
  “Нет!”
  
  “Он переспал с половиной женщин в Риджтоне. Несколько мужчин, вероятно, тоже—”
  
  “Это ложь! Я любила его. Я не позволю тебе...”
  
  Но сквозь эти протесты в ее голове возникает другая мысль. Она считает месяцы и даты. Она думает об их примирении после романа Оуэна — примерно в то время, когда миссис Л'Оберже была диагностирована как неизлечимо больная. Она обдумывает его сопротивление покупке детской. Ее слезы замедляются, и она холодно смотрит на него. “Дело в чем-то другом, не так ли? Дело не только в том, что я встречалась с Робертом”.
  
  Поместье. Конечно. Ее миллионы.
  
  “Вы с Робертом говорили о женитьбе, - говорит Оуэн, - вы говорили о том, чтобы развестись со мной, лишить меня всего”.
  
  “Ты говоришь так, словно это деньги, которые ты заработал. Они принадлежали моему отцу. И я всегда был более чем щедрым. Я ... Подожди. Откуда ты знаешь, что мы с Робертом говорили о женитьбе?”
  
  “Мы знали”.
  
  Оглушенный ударом острее, чем его ладонь за мгновение до этого, Лиз понимает. Мы знали. “Дороти?”
  
  Оуэн вообще не встречался с адвокатом. Дороти была его любовницей. Была и остается. Послушная Дороти. Они все это время планировали смерть Лиз. О безумной гордости Оуэна и о деньгах. Обаятельный, беспечный Роберт, возможно, оставил какие-то свидетельства интрижки в доме Гиллеспи, или, возможно, просто не перестал говорить, когда следовало.
  
  “Как ты думаешь, кто позвонил в день пикника, чтобы отвезти меня на работу? Это была не моя секретарша. О, Лиз, ты была такой слепой”.
  
  “Ты все-таки был в парке. Мне показалось, что я тебя видел”.
  
  “Я заехал в офис и переадресовал свои звонки оттуда на телефон в "Акуре". Я был в парке за пятнадцать минут до тебя. Я последовал за тобой на пляж ”.
  
  И он ждал.
  
  Дороти намеренно забыла экземпляр "Гамлета" Лиз, думая, что вернется за ним к грузовику одна. Оуэн, должно быть, ждет ее.
  
  Но это был Роберт, а не Лиз, который пошел за книгой, надеясь встретить Порцию. Роберт, должно быть, прошел мимо Оуэна, который напал на него у входа в пещеру. Роберт, сильно истекая кровью, вбежал в дом, а Оуэн погнался за ним. Клэр, должно быть, услышала крики Роберта о помощи и последовала за ним.
  
  И именно Оуэн нашел нож, который Лиз уронила рядом с телом Роберта.
  
  “Увечье! Ах ты, ублюдок!”
  
  “Пусть наказание соответствует преступлению”.
  
  “Майкл никогда не причинял вреда Роберту?”
  
  “Причинил ему боль? Сукин сын пытался спасти его! Он плакал, он говорил: ‘Я смою кровь с твоей головы, не волнуйся, не волнуйся’. Что-то в этом роде. ”
  
  “И ты ждал чего-то подобного...” - смеется она, оглядываясь по сторонам в ночи. “Ты пошел туда вовсе не для того, чтобы убить его. Ты пошел, чтобы привести его сюда! Ты собирался позволить ему… позволить ему закончить работу сегодня вечером! ”
  
  “Сначала я подумал, что он сбежал именно поэтому — чтобы прийти за тобой. Потом я выследил его до Кловертона. Он—”
  
  “Эта женщина… О, Оуэн...”
  
  “Нет, он не причинил ей вреда. Он просто связал ее, чтобы она не могла дотянуться до телефона. Я нашел ее на кухне. Он бормотал ей, что направляется в Риджтон, чтобы спасти некую Лисбон от ее Адама.”
  
  “Ты это сделал?” - шепчет она. “Ты убил ее?”
  
  “Я не планировала это. Так не должно было быть! Я обставила все так, будто это сделал он. Я сбросил ее мотоцикл в реку. Копы думали, что он направляется в Бойлстон, но я знал, что он направляется сюда.”
  
  Конечно, он хотел. Он все это время знал, что у Майкла была причина приехать в Риджтон - найти женщину, которая солгала о нем в суде.
  
  “И ты застрелил Трентона. И помощника шерифа снаружи!”
  
  Теперь он становится устрашающе спокойным. “Это вышло из-под контроля. Все начиналось просто и вышло из-под контроля”.
  
  “Оуэн, пожалуйста, послушай меня. Послушай”. Она слышит в своем голосе тот же отчаянный, но успокаивающий тон, которым она обращалась к Майклу полчаса назад. “Если тебе нужны деньги, ради Бога, ты можешь их получить”.
  
  Но, глядя на его лицо, она понимает, что дело совсем не в деньгах. Она вспоминает свой разговор с Ричардом Колером. Майкл, может быть, и сумасшедший, да, но, по крайней мере, его безумный мир неподкупно справедлив.
  
  Это ее муж психопат; он единственный, кто невосприимчив к милосердию.
  
  Теперь Лиз понимает, что он, должно быть, начал планировать ее смерть с самого начала вечера — когда впервые услышал о побеге Майкла. Устраивать сцену из-за того, что шериф отправил сюда людей, настаивать, чтобы она пошла в Гостиницу — это были просто попытки выставить его невиновным. Почему после того, как он убил Майкла, он позвонил бы Лиз в гостиницу и сказал ей возвращаться. Все в порядке, любовь моя. Возвращайся домой. Но он бы ждал ее. За нее и…
  
  “О Боже”, - шепчет она.
  
  Порция тоже.
  
  Она понимает, что он, должно быть, намеревался убить и ее тоже.
  
  “Нет!” Ее вопль наполняет оранжерею. “Нет!”
  
  И она делает то самое, ради чего покинула свое убежище в подвале, то самое, о чем молилась, чтобы у нее были силы, но никогда не верила, что способна на это до этого момента — она поворачивается, берет кухонный нож со стола позади себя и со всей силы замахивается на него лезвием.
  
  Она целится ему в шею, но вместо этого попадает в щеку. Его голова отскакивает назад от удара о металл. Пистолет вылетает у него из руки. Он потрясенно моргает.
  
  Кровь появляется мгновенно, кровавые простыни покрывают его голову, как багровая вуаль.
  
  Мгновение они стоят неподвижно, глядя друг на друга, их мысли застыли так же, как и тела. Ни один из них не дышит.
  
  Затем с воем боевого солдата Оуэн прыгает на нее. Она падает на землю, роняя нож, закрывая лицо руками, чтобы защититься от его маниакальных ударов. Она получает ошеломляющий удар в челюсть. Ее зрение на мгновение затуманивается. Она заносит кулак в его левое плечо. Его крики похожи на крики животного, когда он отклоняется в сторону, схватившись за поврежденный сустав.
  
  Но он быстро приходит в себя и возобновляет нападение, его ярость захлестывает ее. Она не сравнится с ним по силе или весу, даже с раной на лице и поврежденной рукой. Вскоре она оказывается на спине, ее плечи и шея изранены осколками гравия. Его рука на ее горле, сильно сжимает. Огни оранжереи, синий и зеленый, все приглушенные, становятся все тусклее, пока ее легкие молят о кислороде, которого они не могут получить. Ее руки тянутся к его окровавленному лицу. Они ударяются только о воздух, а затем падают на землю. Черная пыль заполняет ее глаза. Она что-то говорит ему, слова, которые он, возможно, не слышит, слова, которые она сама не понимает.
  
  В последний момент ее сознания в какой-то отдаленной фокусной точке появляется маленькая тень — она думает, что часть ее мозга умирает. Эта тень вырастает из крошечной массы во всеохватывающую тьму, которая висит в воздухе, как комок черного грозового облака. Затем стеклянная крыша прямо над борющейся парой разлетается на миллион осколков, и кусочки дерева и стекла окутывают несущуюся тень, словно пузырьки воздуха, следующие за ныряющим с большой высоты в воду.
  
  Массивное тело падает боком, потеряв равновесие, наполовину на Оуэна, наполовину на высокую имперскую розу, шипы которой оставляют глубокие параллельные царапины, похожие на линии музыкального посоха, на щеке и руке Майкла. Он рыдает в панике после двадцатифутового прыжка — ужас, который для любого был бы непреодолимым, а для него, должно быть, за гранью понимания.
  
  Длинный стеклянный бумеранг рассекает шею Лиз. Она откатывается в сторону от разбегающихся мужчин и съеживается, прикрывая рану дрожащей рукой.
  
  Через зияющую дыру в стеклянной крыше опускается легкий туман и несколько кружащихся листьев. Лампочки разбиваются под холодной влагой с неба, и комната внезапно погружается в синюю тьму. Затем воздух наполняет звук, звук, который Лиз сначала принимает за возрожденный шторм. Но нет, она понимает, что это вой человеческого голоса с примесью безумия — хотя принадлежит ли это Майклу, Оуэну или, возможно, даже ей самой, Лиз Этчесон никогда не узнает.
  
  
  
  
  
  Здесь, в этом охваченном бурей дворе, бдительные и серьезные помощники шерифа упрямо рассредоточились, прочесывая дом и территорию.
  
  Здесь медики, которых направили сначала к бледному Трентону Хеку, измерили его жизненные показатели и определили, что он не потерял критического количества крови. Здесь те же медики наложили швы и перевязали порезанную шею Лиз - драматическую, но несерьезную рану, шрам от которой, как она догадывалась, останется с ней до конца ее дней.
  
  И вот Порция бросилась в объятия сестры. Крепко обняв ее, Лиз почувствовала запах шампуня и пота и почувствовала, как одна из серебряных сережек-обручей молодой женщины коснулась ее губ. Они целую минуту обнимались, а когда Лиз отошла, плакала младшая из двух сестер.
  
  Прибыла забрызганная грязью машина полиции штата, динамик на крыше уже был переключен на принимающий канал и с перебоями передавал передачи, все из которых были связаны с усилиями по очистке после шторма. Высокий седовласый мужчина вышел из машины. Лиз подумала, что он похож на ковбоя.
  
  “Миссис Этчесон?” он позвал.
  
  Она поймала его взгляд, и он направился к ней, но затем остановился на полпути через грязный двор, чтобы с нескрываемым удивлением, затем озабоченностью взглянуть на Трентона Хека, лежащего на каталке. Он был едва в сознании. Двое мужчин сказали друг другу несколько слов, прежде чем медики отнесли долговязого следопыта в машину скорой помощи.
  
  Дон Хавершем подошел к ней и спросил, не хочет ли она ответить на несколько вопросов.
  
  “Я полагаю”.
  
  Пока они разговаривали, из одной из машин скорой помощи вышел врач и наложил повязку-бабочку на порез на руке Лиз, затем удалился, сказав только: “Почти царапина. Промойте это”.
  
  “Никаких швов?”
  
  “Не-а. Эта шишка у тебя на голове пройдет через день или два. Не волнуйся”.
  
  Не подозревая, что у нее шишка на голове, она сказала, что не беспокоится. Она повернулась обратно к Хавершему и проговорила с ним почти полчаса.
  
  “О, послушайте, ” спросила она, закончив свой рассказ, “ не могли бы вы связаться с доктором Колером из больницы Марсден?”
  
  “Kohler?” Хавершем прищурился. “ Он исчез. Мы пытались его найти.
  
  “Эй, это, случайно, не Ричард Колер?” Их подслушал шериф Риджтона.
  
  “Это он”, - сказала Лиз.
  
  “Ну, ” ответил шериф, “ парень с таким именем был найден пьяным час назад. В "Форде Клеппермана”."
  
  “Пьян?”
  
  “Отсыпаюсь после неудачного сна на капоте Mark IV Lincoln Continental. В довершение всего на него накинули плащ, как одеяло, и этот череп, похожий на барсука, скунса или что-то в этом роде, сидел у него на груди. Нет, я не шучу. Если это не странно, я не знаю, что это такое.”
  
  “Пьян?” Повторила Лиз.
  
  “С ним все будет в порядке. Он был довольно слаб, поэтому мы поместили его в камеру предварительного заключения в участке. Ему повезло, что он был на машине, а не за рулем, иначе он мог бы попрощаться с правами.”
  
  Это вряд ли было похоже на Колера. Но сегодня вечером ее бы ничто не удивило.
  
  Она завела Хавершема и другого помощника шерифа в дом и уговорила Майкла выйти на улицу. Вместе они довели его до машины скорой помощи.
  
  “Похоже, у него сломана рука и лодыжка”, - сказал изумленный медик. “И я бы добавил еще пару сломанных ребер. Но он, кажется, ничего не чувствует.”
  
  Помощники шерифа смотрели на пациента со страхом и благоговением, как будто он был мифическим потомком Джека Потрошителя и Лиззи Борден. Майкл, получив торжественное обещание Лиз, что это не яд, согласился на укол успокоительного и позволил промыть свои раны, хотя только после того, как Лиз попросила медика смазать ее запястье антисептиком, чтобы доказать, что это не кислота. Майкл сидел на заднем сиденье машины скорой помощи, сложив руки, уставившись в пол, и ни с кем не сказал ни слова на прощание. Казалось, он напевал, когда двери закрывались.
  
  Затем Оуэна, избитого, но в сознании, увели.
  
  Как и ужасное тело бедного молодого помощника шерифа, похожее на тряпичную куклу, его кровь, вся она, растекшаяся в патрульной машине и на клумбе с грязными цинниями.
  
  Машины скорой помощи уехали, затем патрульные машины, и Лиз осталась рядом с Порцией на кухне, наконец-то две сестры остались одни. Она на мгновение посмотрела на молодую женщину, изучая замешательство на ее лице. Возможно, это был шок, размышляла Лиз, хотя, скорее всего, сильное любопытство, потому что Порция внезапно начала задавать вопросы. Хотя Лиз смотрела прямо на нее, она не слышала ни одного из них.
  
  Она также не просила Порцию повторяться. Вместо этого, двусмысленно улыбнувшись, она сжала руку сестры и вышла на улицу, одна, в голубую монотонность рассвета, направляясь прочь от дома к озеру. Ищейка догнала ее и потрусила рядом. Когда она остановилась в дальнем конце внутреннего дворика, возле стены из мешков с песком, которую соорудили сестры, собака плюхнулась на грязную землю. Сама Лиз сидела на дамбе и смотрела на стальную воду озера.
  
  Холодный фронт уже надвигался на Риджтон, и деревья скрипели от нарождающегося льда. Миллионы сброшенных листьев покрывали землю, как чешуя гигантского животного. Позже они заблестели бы на солнце, ярком и редком, если бы здесь было солнце. Лиз смотрела на сломанные ветки, разбитые окна, куски дерева и асфальта, вырванные из дома. Небеса неистовствовали, это верно. Но, если не считать залитой водой машины, повреждения были в основном поверхностными. Так было со штормами в наших краях; они не причинили особого вреда, если не считать того, что погасили свет, сорвали деревья, затопили газоны и заставили добропорядочных граждан временно почувствовать себя смиренными. Теплица, например, пережила несколько воющих бурь и ни разу не пострадала до сегодняшней ночи — и даже тогда потребовался огромный безумец, чтобы причинить такой вред.
  
  Лиз сидела десять минут, дрожа, дыхание срывалось с ее губ, как слабые привидения. Затем она поднялась на ноги. Пес тоже встал и посмотрел на нее в ожидании, что, как она предположила, означало, что он хочет чего-нибудь поесть. Она почесала его голову и пошла к дому по влажной траве, и он последовал за ней.
  
  
  Эпилог
  
  Цветение флорибунды сложное явление.
  
  Это розовое растение двадцатого века, и та, которую сейчас подстригла Лиз Атчесон, поразительно белый айсберг, была здоровым экземпляром, который в изобилии разросся у входа в ее оранжерею. Посетители часто любовались цветами, и если бы ей предстояло участвовать в конкурсе, она была уверена, что это была бы роза с голубой лентой.
  
  Сегодня, когда она обрезала побеги, на ней было платье с рисунком из темно-зеленого пейсли, оттенка полуночной ящерицы. Платье было соответственно мрачным, но не черным; она направлялась на слушание приговора, а не на похороны.
  
  Хотя в результате она стала бы своего рода вдовой, Лиз не была в трауре.
  
  Вопреки рекомендации своего адвоката, Оуэн отказался от сделки о признании вины — даже после того, как Дороти стала государственным свидетелем в обмен на обвинение в непредумышленном убийстве. Оуэн настаивал, что сможет избежать наказания, сославшись на невменяемость. Свидетель-эксперт, психиатр, выступил в суде и в многословном монологе охарактеризовал Оуэна как чистокровного социопата. Однако этот диагноз, по-видимому, не произвел такого впечатления на присяжных, как болезнь Майкла. После длительного судебного разбирательства Оуэн был признан виновным в убийстве первой степени при первом голосовании.
  
  На прошлой неделе Лиз подписала контракт на покупку детской комнаты Лэнгделла и в тот же день уведомила руководство средней школы; в конце весеннего семестра ее двенадцатилетняя работа учительницей английского языка официально завершится.
  
  К удивлению своей старшей сестры, Порция попросила отчеты о прибылях и убытках питомника и балансовый отчет, которые затем показала своему нынешнему парню — Эрику или Эдварду, Лиз не могла вспомнить. Инвестиционный банкир, он, казалось, был впечатлен компанией и порекомендовал Порции принять участие в сделке, пока она еще могла. Молодая женщина потратила несколько дней, обдумывая это предложение, затем сильно разволновалась и заявила, что ей нужно больше времени, чтобы подумать об этом. Она пообещала Лиз ответить, когда вернется с Карибского моря, где планировала провести февраль и март.
  
  Порция провела ночь и сегодня будет сопровождать Лиз на слушание. После ареста Оуэна молодая женщина три недели оставалась в доме Риджтонов, помогая Лиз убираться и ремонтировать. Но через неделю после предъявления обвинений Лиз решила, что снова хочет побыть одна, и настояла, чтобы ее сестра вернулась в Нью-Йорк. На вокзале Порция внезапно повернулась к ней. “Послушай, почему бы тебе не переехать ко мне в кооператив?” Лиз была тронута предложением, хотя было ясно, что большая часть сердца Порции проголосовала против него.
  
  Но город был не для Лиз, и она отказалась.
  
  Закрывая сегодня верхние форсунки теплицы, перекрывая доступ зимнего воздуха, Лиз подумала: " Мы сталкиваемся со смертью по-разному, и большинство из них не столь драматичны, как обнаружение призраков наших умерших предков в теплицах или известие о том, что это твой муж преодолел многие мили, чтобы перерезать твое тонкое горло, пока ты дремлешь в постели. Размышляя об этих тонких столкновениях со смертностью, Лиз подумала о своей сестре и поняла, что Порция не была извращенной или жестокой все эти долгие годы разлуки. Ничего настолько преднамеренного, как это. В ее побеге из семьи был более простой момент: она сделала то, что должна была.
  
  Слишком много ивовых прутьев, слишком много лекций, слишком много воскресных ужинов в духе смерти.
  
  И кто знал? Может быть, старик Л'Обержет сменил тактику после рокового урока плавания Лиз и залез в койку к Порции, когда ей было двенадцать или тринадцать. В конце концов, она была самой хорошенькой.
  
  Было время, когда эта мысль показалась бы безумием и бурлящей ересью. Но с тех пор безумие поселилось на заднем дворе Лиз, и если "ночь бури" — деликатный эвфемизм, на котором остановились сестры, — научила ее чему-то, так это тому, что на самом деле существуют только две ереси: ложь и наше добровольное принятие ее.
  
  Трентон Хек также будет сегодня на слушании. У него был интерес в этом деле, выходящий за рамки справедливости. Перед тем, как Департамент психического здоровья снял доктора Рональда Адлера с поста директора больницы Марсден, он отказался от вознаграждения, которое, по мнению Хека, ему причиталось. Преемник Адлера не смог найти никаких моральных, не говоря уже о юридических, причинах для выплаты денег, которые Адлер, по-видимому, вообще не имел права вносить в залог. И вот с некоторым неохотным отчаянием Хек подал в суд на Оуэна за то, что тот выстрелил ему в спину.
  
  Страховая компания не стала бы выплачивать компенсацию за такое должностное преступление, и Хек с ужасом обнаружил, что подать в суд на Оуэна в конечном итоге означало подать в суд на Лис. Он немедленно предложил отозвать дело, но Лиз сказала ему, что он больше, чем кто-либо другой, заслуживает того, чтобы извлечь выгоду из этой трагедии, и, несмотря на возражения ее раздраженного адвоката, выписала ему чек на гораздо большую сумму, чем он просил.
  
  Лиз понимала, что между ними двумя, Трентоном Хеком и ею самой, не было никакой разумной связи, но в некотором смысле она чувствовала, что они были станциями на одном и том же маршруте. И все же, когда он пригласил ее на ужин на прошлой неделе, она отказалась. Это правда, что ему нужно было что-то в жизни, кроме дома на колесах и собаки. Но она сомневалась, что именно она должна обеспечить его, каким бы это ни было.
  
  Единственным человеком, который не присутствовал на слушании, был Майкл Грубек.
  
  В День благодарения, по робкой просьбе пациента, Лиз навестила его в психиатрической клинике штата Фрэмингтон, где он снова находился под присмотром Ричарда Колера. Майкл сначала был раздражен тем, что Лиз, как посланник Бога, отказалась лишить его жизни в обмен на жизнь президента девятнадцатого века. Но он, очевидно, смирился с тем, что ее спасение было частью сложной духовной сделки, которую понимал только он и согласился остаться на этой доброй земле на некоторое время.
  
  У самого Майкла был предстоящий судебный процесс — за убийство товарища по заключению во время его побега из Марсдена. Улики ясно указывали на то, что смерть мужчины была самоубийством, и дело продолжалось только потому, что побег Майкла поставил больницу и полицию в дурацкое положение. Майкл, как заверил его адвокат Лис, выйдет из суда не только невиновным, но и с лучшим общественным имиджем, чем у прокурора, у которого, как указала по крайней мере одна редакционная статья, должны быть более веские причины для беспокойства, чем смерть Бобби Рэя Каллагана, заключенного в тюрьму убийцы.
  
  Были выдвинуты и другие обвинения. Угон автомобиля, взлом с проникновением, нападение и намеренное удержание двух крайне несчастных офицеров полиции Гандерсона в багажнике их патрульной машины, у одного из них был чрезвычайно болезненный перелом запястья. Майкл, по общему признанию, был преступником. Но он, вероятно, не будет отбывать срок в тюрьме, сообщил адвокат. Все, что ему нужно было сделать, это сказать судье правду — что он просто уклонялся от агентов Пинкертона, преследовавших его за убийство Авраама Линкольна, — и, бац, он был бы выпущен из карцера и вернулся в свою больничную палату в мгновение ока.
  
  Майкл Грубек был хорошим примером использования истории в своих интересах.
  
  Лиз надела пальто и крикнула сестре, что пора уходить. Они ехали на двух машинах; после слушания она планировала провести час или два во Фрэмингтоне.
  
  После Дня благодарения она несколько раз возвращалась в больницу. Она все еще с некоторой опаской относилась к встрече с ним. Но она обнаружила, что, сидя напротив Майкла, иногда в компании Ричарда Колера, иногда нет, она получала несказанное удовольствие от его общества. Когда она вошла в комнату, он взял ее за руку с нежностью и благоговением, которые иногда трогали ее почти до слез. Она хотела бы понять чрезвычайно сложную матрицу его эмоций. Она хотела бы понять, почему из всех людей именно он предпринял свои поиски, чтобы спасти ее, и почему — даже несмотря на то, что они были основаны на безумии — это путешествие так тронуло ее.
  
  Но эти вопросы были выше понимания Лиз Этчесон, и она была довольна просто сидеть с ним в гостиной с видом на заснеженные поля и пить кофе с содовой из пластиковых стаканчиков, разговаривая о молочных коровах, состоянии американской политики или бессоннице — проблеме, от которой, казалось, страдали они оба.
  
  С танцующими глазами Майкл внимательно слушал то, что она хотела сказать, затем наклонялся вперед, иногда касаясь ее руки для выразительности, и высказывал свои мысли — некоторые из них были просветляющими, некоторые абсурдными, но всегда излагались так, как будто он говорил Божьи истины.
  
  И кто скажет, иногда думала Лиз, что это не так?
  
  
  Об Авторе
  
  
  
  Джеффри Дивер - бестселлер New York Times, автор девятнадцати романов о неизвестности, в том числе "Голубое нигде" и "Собиратель костей". Он был номинирован на три премии "Эдгар" от "Писателей-детективщиков Америки" и является двукратным лауреатом читательской премии Эллери Куин за лучший рассказ года. Мистер Дивер живет в Калифорнии и Вирджинии.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"