Дивер Джеффри : другие произведения.

Ніколи гра (Колтер Шоу, №1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Зміст
  Також Джеффрі Дівер
  Титульна сторінка
  Авторське право
  Посвята
  Зміст
  Епіграф
  Рівень 3: Тонучий корабель
  Рівень 1: Покинута фабрика
  Розділ 1
  Розділ 2
  Розділ 3
  Розділ 4
  Розділ 5
  частина 6
  Розділ 7
  Розділ 8
  Розділ 9
  Розділ 10
  Розділ 11
  Розділ 12
  Розділ 13
  Розділ 14
  Розділ 15
  Розділ 16
  Розділ 17
  Розділ 18
  Розділ 19
  Розділ 20
  Розділ 21
  Розділ 22
  Розділ 23
  Розділ 24
  Рівень 3: Тонучий корабель
  Рівень 2: Темний ліс
  Розділ 25
  Розділ 26
  Розділ 27
  Розділ 28
  Розділ 29
  Розділ 30
  Розділ 31
  Розділ 32
  Розділ 33
  Розділ 34
  Розділ 35
  Розділ 36
  Розділ 37
  Розділ 38
  Розділ 39
  Розділ 40
  Розділ 41
  Розділ 42
  Розділ 43
  Розділ 44
  Розділ 45
  Розділ 46
  Розділ 47
  Розділ 48
  Рівень 3: Тонучий корабель
  Розділ 49
  Розділ 50
  Розділ 51
  Глава 52
  Розділ 53
  Розділ 54
  Розділ 55
  Розділ 56
  Розділ 57
  Розділ 58
  Розділ 59
  Розділ 60
  Глава 61
  Глава 62
  Глава 63
  Розділ 64
  Глава 65
  Глава 66
  Глава 67
  Розділ 68
  Глава 69
  Розділ 70
  Глава 71
  Глава 72
  Глава 73
  Глава 74
  Глава 75
  Глава 76
  Примітка автора
  Про автора
   ТАКОЖ ДЖЕФФІ ДІВЕР
  РОМАНИ
  Серія віршів про Лінкольна
  Передовий край
  Година поховання
  Сталевий поцілунок
  Збирач шкір
  Кімната вбивств
  Палаючий дріт
  Розбите вікно
  Холодний місяць
  Дванадцята карта
  Зникла людина
  Кам'яна Мавпа
  Порожній стілець
  Танцівниця труни
  Збирач кісток
  Серія танців Кетрін
  Солітуд-Крік
  XO
  Придорожні хрести
  Спляча лялька
  Серія «Руни».
  Жорсткі новини
  Смерть синьої кінозірки
  Манхеттен - це мій ритм
  Серія Джона Пеллама
  Пекельна кухня
  Блюз кривавої річки
  Неглибокі могили
  Автономні
  Жовтневий список
  Немає спокою для мертвих (Співавтор)
  Карт-бланш (роман про Джеймса Бонда)
  Список перегляду (автор)
  Край
  Залишені тіла
  Сад звірів
  Синє ніде
  Говорити мовами
  Сльоза диявола
  Дівоча могила
  Молитва про сон
  Урок її смерті
  Володарка Юстиції
   КОРОТКА ХУДОЖНЯ ЛІТЕРАТУРА
  Колекції
  Гаряча та спекотна ніч для злочину (Редактор)
  Проблема в розумі
  Потрійна загроза
  Книги, за які варто померти (співавтор)
  Найкращі американські загадкові історії 2009 (Редактор)
  More Twisted
  Кручений
  оповідання
  Дев'ятий і ніде
  Захоплений
  Клуб жертв
  Несподіваний кінець
  Подвійний перетин
  Кур'єр
  Підручник Справа
  
  
  
  
  GP P UTNAM ' S SONS
  Видавці з 1838 р
  Відбиток компанії Penguin Random House LLC
  penguinrandomhouse.com
  
  Авторське право No 2019 Gunner Publications, LLC
  Penguin підтримує авторські права. Авторське право стимулює творчість, заохочує різноманітні голоси, сприяє свободі слова та створює яскраву культуру. Дякуємо, що придбали авторизоване видання цієї книги та дотримувалися законів про авторське право, не відтворюючи, не скануючи та не розповсюджуючи будь-яку її частину в будь-якій формі без дозволу. Ви підтримуєте письменників і дозволяєте Penguin продовжувати видавати книги для кожного читача.
  Дані Бібліотеки Конгресу, каталогізовані в публікаціях
  Імена: Дівер, Джеффрі, автор.
  Назва: The never game / Джеффрі Дівер.
  Опис: Нью-Йорк, Нью-Йорк : GP Putnam's Sons, [2019]
  Ідентифікатори: LCCN 2019003019 | ISBN 9780525535942 (тверда палітурка) | ISBN 9780525535966 (epub)
  Предмети: | BISAC: ФУТРИСТВА / Містика та детектив / Загальне. | ХУДОЖНЯ ЛІТЕРАТУРА / Кримінал. | GSAFD: Містична фантастика. | Напружена фантастика
  Класифікація: LCC PS3554.E1755 N48 2019 | DDC 813/.54—dc23
  Запис LC доступний за адресою https://lccn.loc.gov/2019003019
  Це твір фантастики. Імена, персонажі, місця та події або є продуктом уяви автора, або використовуються вигадано, і будь-яка схожість із реальними особами, живими чи мертвими, підприємствами, компаніями, подіями чи місцями є абсолютно випадковою.
  Версія_1
  
  До М і П
  Зміст
   Також Джеффрі Дівер
   Титульна сторінка
   Авторське право
   Посвята
   Епіграф
   Рівень 3: Тонучий корабель
  Рівень 1: Покинута фабрика
  Розділ 1
   Розділ 2
  Розділ 3
  Розділ 4
  Розділ 5
  частина 6
  Розділ 7
  Розділ 8
  Розділ 9
  Розділ 10
  Розділ 11
  Розділ 12
  Розділ 13
  Розділ 14
  Розділ 15
  Розділ 16
  Розділ 17
  Розділ 18
  Розділ 19
  Розділ 20
  Розділ 21
  Розділ 22
  Розділ 23
  Розділ 24
  Рівень 3: Тонучий корабель
  Рівень 2: Темний ліс
  Розділ 25
   Розділ 26
  Розділ 27
  Розділ 28
  Розділ 29
  Розділ 30
  Розділ 31
  Розділ 32
  Розділ 33
  Розділ 34
  Розділ 35
  Розділ 36
  Розділ 37
  Розділ 38
  Розділ 39
  Розділ 40
  Розділ 41
  Розділ 42
  Розділ 43
  Розділ 44
  Розділ 45
  Розділ 46
  Розділ 47
  Розділ 48
  Рівень 3: Тонучий корабель
  Розділ 49
   Розділ 50
  Розділ 51
  Глава 52
  Розділ 53
  Розділ 54
  Розділ 55
  Розділ 56
  Розділ 57
  Розділ 58
  Розділ 59
  Розділ 60
  Глава 61
  Глава 62
  Глава 63
  Розділ 64
  Глава 65
  Глава 66
  Глава 67
  Розділ 68
  Глава 69
  Розділ 70
  Глава 71
  Глава 72
  Глава 73
  Глава 74
  Глава 75
  Глава 76
   Примітка автора
   Про автора
  
  Визначається ігровий розлад. . . як модель ігрової поведінки («цифрові ігри» або «відеоігри»), що характеризується порушенням контролю над грою, підвищенням пріоритету гри над іншими видами діяльності до такої міри, що ігри переважають над іншими інтересами та повсякденною діяльністю, а також продовженням або ескалація ігор, незважаючи на виникнення негативних наслідків.
  — ВСЕСВІТНЯ ОРГАНІЗАЦІЯ ОХОРОНИ ЗДОРОВ'Я​​​
  Відеоігри шкідливі для вас? Так казали про рок-н-рол.
  —Н НАМІР ГРА ДИЗАЙН Р С ХІГЕРУ М ІЯМОТО
   РІВЕНЬ 3:
  КОРАБЕЛЬ, ЩО ТОНЕ
  Неділя, 9 червня
  Спрямуючи до моря, Колтер Шоу уважно оглянув апарат.
  Сорокафутове занедбане рибальське судно десятиліттями пливло за кормою, уже на три чверті занурене.
  Шоу не побачив дверей у кабіну; був би лише один, і тепер він був під водою. У кормовій частині надбудови, ще над рівнем моря, було вікно, що виходило на ніс. Отвір був достатньо великий, щоб через нього пролізти, але він здавався запечатаним. Він би кинувся до дверей.
  Він зробив паузу, розмірковуючи: йому це потрібно було?
  Шоу шукав мотузку, яка причалювала човен до причалу; можливо, він міг би заспокоїтися й утримати корабель від затоплення.
  Мотузки не було; човен стояв на якорі, що означало, що він міг вільно опуститися на тридцять футів на дно Тихого океану.
  А якщо жінка була всередині, заберіть її з собою в холодну темну могилу.
  Коли він вибіг на слизький док, уникаючи найбільш гнилих шматків, він скинув свою закривавлену сорочку, потім черевики та шкарпетки.
  На корабель вдарило потужне хвилювання, воно здригнулося й занурилося ще на кілька дюймів у сіру, байдужу воду.
  Він крикнув: «Елізабет?»
   Немає відповіді.
  Шоу оцінив: була шістдесятивідсоткова ймовірність, що вона була на борту. П’ятдесят відсотків шансів, що вона була жива після кількох годин у залитій водою каюті.
  Якими б не були відсотки, не було дискусій про те, що буде далі. Він просунув руку під поверхню й оцінив температуру близько сорока градусів. У нього було тридцять хвилин, поки він втратив свідомість від переохолодження.
  Заведемо годинник, — подумав він.
  І занурюється.
  
  —
  АРосійський океан не рідкий. Це тече камінь. Дроблення.
  Хитрий теж.
  Намір Шоу полягав у тому, щоб відчинити двері до каюти, а потім виплисти з Елізабет Шабель. Вода мала іншу думку. Щойно він виринув на поверхню, щоб перевести дух, його підкинуло до однієї з дубових стовпів, з яких танцювала мереживна флора, тонкі тонкі зелені волоски. Він підняв руку, щоб підтримати себе, коли його відкинуло до лісу. Його долоня зісковзнула зі слизової поверхні, а голова вдарилась у стовп. Спалах жовтого світла заповнив його зір.
  Ще одна хвиля підняла й знову відкинула його до пірсу. Цього разу він просто зміг уникнути іржавого шипа. Замість того, щоб боротися з течією, щоб повернутися до човна (приблизно вісім футів від нього), він чекав потоку, який віднесе його до судна. Його підняло вгору, і цього разу він кивнув плечем на шип. Воно різко вкололо. Була б кров.
  Тут акули?
  Ніколи не позичай проблем. . .
  Вода відійшла. Він кинувся в потік, підняв голову, наповнив легені й пірнув, щосили пливучи до дверей. Солона вода обпікала йому очі, але він тримав їх широко розплющеними; сонце стояло низько і тут було темно. Він помітив те, що шукав, схопив металеву ручку й повернув. Ручка рухалася туди-сюди, але двері не відкривалися.
   На поверхню більше повітря. Знову назад, тримаючись за клямку в лівій руці, а правою намацуючи інші замки чи кріплення.
  Шок і біль від першого стрибка минули, але він сильно тремтів.
  Ештон Шоу навчив своїх дітей, як підготуватися до виживання в холодній воді — сухий костюм, номер один. Гідрокостюм, другий вибір. Дві шапки — найбільші втрати тепла через череп, навіть якщо волосся таке густе, як біляве пасмо Шоу. Ігнорувати кінцівки; ви не втрачаєте тепло через пальці рук чи ніг. Без захисного одягу єдине рішення — вийти з пекла якнайшвидше, поки гіпотермія не заплутає, не знеболить і не вб’є.
  Залишилося двадцять п'ять хвилин.
  Ще одна спроба відкрити двері в кабіну. Ще один провал.
  Він подумав про лобове скло, що виходило на носову палубу. Єдиний спосіб вивести її.
  Шоу погладив до берега й пірнув, схопивши камінь, досить великий, щоб розбити скло, але не такий важкий, щоб потягнути його вниз.
  Сильно, ритмічно ногою, приміряючи свої зусилля до хвиль, він повернувся до човна, який, як він помітив, називався Seas the Day .
  Шоу вдалося піднятися на схил у сорок п’ять градусів до носа й сісти на передню частину каюти, що нахилялася вгору, упираючись у темне вікно чотири на три фути.
  Він зазирнув усередину, але не помітив жодних ознак тридцятидворічної брюнетки. Він зазначив, що носова частина кабіни була порожня. На півдорозі до корми була перегородка з дверима посередині та вікном приблизно на висоту голови, без скла. Якби вона була тут, то була б на іншому боці — на тому, який зараз здебільшого заповнений водою.
  Він підняв камінь, гострим кінцем уперед, і знову і знову замахнувся ним об скло.
  Він дізнався, що той, хто зробив судно, укріпив переднє вікно від вітру, хвиль і граду. Камінь навіть не сколив поверхню.
   І Колтер Шоу навчився ще дечого.
  Елізабет Шабель насправді була жива.
  Вона почула стукіт, і її бліде, гарне обличчя, оповите густим каштановим волоссям, з’явилося у вікні дверей між двома частинами каюти.
  Шабель закричала: «Допоможіть мені!» так голосно, що Шоу міг її чітко чути, хоч їх розділяло товсте скло.
  «Елізабет!» він закричав. «Допомога йде. Тримайся подалі від води».
  Він знав, що обіцяна допомога не прибуде, доки корабель не опиниться на дні. Він був її єдиною надією.
  Можливо, хтось інший пробереться крізь розбите вікно всередині і залізе в передню, більш суху половину кабіни.
  Але не Елізабет Шабель.
  Її викрадач, навмисно чи випадково, вирішив викрасти жінку, яка була на сьомому з половиною місяці вагітності; вона ніяк не могла пролізти крізь раму.
  Шабель зникла, щоб знайти окуня десь із крижаної води, а Колтер Шоу підняв камінь, щоб знову почати стукати по лобовому склу.
  
  РІВЕНЬ 1:
  ПОКИНУТИ ФАБРИКА
  П'ятниця, 7 червня, двома днями раніше
  
  1.
  Хe попросив жінку повторити.
  «Те, що вони кидають», — сказала вона. «Із палаючою ганчіркою в ній?»
  «Вони кидають?»
  «Як під час заворушень? Пляшка. Ви бачите їх по телевізору».
  Колтер Шоу сказав: «Коктейль Молотова».
  «Так, так», — казала Керол. «Я думаю, що він мав один».
  «Горіло? Частина ганчірки?»
  "Немає. Але, ти знаєш. . .”
  Голос Керол був хрипким, хоча Шоу не бачив і не нюхав її на даний момент. На ній була зелена сукня з м’якої тканини. Вираз її природного виразу виглядав тривожним, але цього ранку він був більш тривожним, ніж зазвичай. «Він був там». Вона вказала.
  Парк для автофургонів «Оук В’ю», один із найгірших, де зупинявся Шоу, був оточений деревами, переважно чагарниковими дубами та соснами, деякі мертві, усі сухі. І густий. Важко побачити «там».
  «Ви викликали поліцію?»
  Пауза. «Ні, якби це не було . . . Що знову?»
  «Коктейль Молотова».
   «Якби його не було, було б соромно. І мені досить дзвонити в поліцію, для таких речей».
  Шоу знав десятки власників автопарків по всій країні. В основному це пари, оскільки це хороший концерт для одружених середнього віку. Якщо є лише один менеджер, як-от Керол, зазвичай це була вона, і зазвичай вона була вдовою. Вони, як правило, набирають 911 для табірних суперечок більше, ніж їхні покійні чоловіки, чоловіки, які часто ходили озброєними.
  «З іншого боку, — продовжувала вона, — вогонь. тут. Ти знаєш."
  Усі, хто дивився новини, розуміли, що Каліфорнія була трутом. Ви думаєте про державні парки, передмістя та сільськогосподарські поля; однак міста не були захищені від природних пожеж. Шоу вважав, що одна з найстрашніших чагарникових пожеж в історії штату була в Окленді, дуже близько до місця, де вони зараз стоять.
  «Іноді я когось виганяю, вони кажуть, що повернуться і поквитаються». Вона з подивом додала: «Навіть коли я спіймала їх на крадіжці сорока ампер, коли вони платили за двадцять. Деякі люди. Справді».
  Він запитав: «І ти хочеш, щоб я . . . ?»
  «Я не знаю, містере Шоу. Просто подивіться. Чи не могли б ви поглянути? Будь ласка?»
  Шоу примружився крізь флору й побачив, можливо, рух, який був не від вітерця. Людина, що йде повільно? І якщо так, чи темп означав, що він рухався тактично — тобто, маючи на увазі якусь пустість?
  Очі Керол дивилися на Шоу якось по-особливому. Це траплялося з деякою періодичністю. Він був цивільною особою, ніколи не говорив, що є чимось іншим. Але він мав поліцейське волокно.
  Шоу зробив круг до передньої частини парку й пішов по потрісканому й нерівному тротуару, потім по трав’янистому узбіччю незавантаженої дороги в цьому незавантаженому куточку міста.
  Так, ярдів за двадцять попереду був чоловік у темній куртці, синіх джинсах і чорній шапочці. Він носив чоботи, які могли бути корисними під час походу крізь кущі та однаково корисними, щоб топтати суперника. І, так, або він був озброєний газовою бомбою, або він тримав у руках Корона і серветка в одній руці. У деяких місцях рано на пиво; не в цій частині Окленда.
  Шоу зісковзнув із плеча в листя праворуч і пішов швидше, але намагався мовчати. Голки, які масово спускалися з гілок на землю протягом останніх кількох сезонів, полегшували прихованість.
  Хто б це не був, мстивий квартирант чи ні, він був далеко позаду каюти Керол. Тож вона не піддавалася особистому ризику. Але Шоу поки що не давав хлопцю пропуску.
  Це здавалося неправильним.
  Тепер хлопець наближався до тієї частини табору фургонів, де серед багатьох інших фургонів був припаркований «Віннебаго» Шоу.
  Коктейлі Молотова цікавили Шоу не тільки мимохідь. Кілька років тому він шукав втікача через нафтову аферу в Оклахомі, коли хтось підкинув газову бомбу у лобове скло його кемпера. Судно згоріло вщент за двадцять хвилин, особисті речі збереглися в заглибленні. Шоу все ще носив чіткий і неприємний запах спогаду про повітря, що оточувало металеву тушу.
  Відсоткова ймовірність того, що Шоу буде атаковано двома зброями російського зразка протягом одного життя, не кажучи вже про кілька років, мала бути досить невеликою. Шоу поставив його на п’ять відсотків. Ця цифра зменшилася ще через те, що він приїхав до району Окленд/Берклі в особистих справах, а не для того, щоб зруйнувати життя втікача. І хоча вчора Шоу вчинив злочин, ліками від цього правопорушення були б словесна лайка, зіткнення з міцним охоронцем або, у гіршому випадку, з поліцією. Не запальна бомба.
  Зараз Шоу відставав лише в десяти ярдах від чоловіка, який оглядав територію, дивлячись на парк трейлерів, а також на дорогу вгору та вниз і на кілька покинутих будівель навпроти неї.
  Чоловік був підтягнутий, білий, із гладко виголеним обличчям. За підрахунками Шоу, йому було приблизно п’ять вісім. Шкіра обличчя чоловіка була порізана. Під шапкою його каштанове волосся ніби коротко підстрижене. У його зовнішності та рухах було щось схоже на гризуна. У чоловічому позу Шоу прочитав колишній військовий. Сам Шоу не був таким, хоча у нього були друзі та знайомі, які були, і він провів частину своєї молодості, навчаючись на квазівійськовій основі, регулярно запитуючи про оновлену американську версію. Army Survival Manual FM 21-76 .
  І чоловік справді тримав у руках коктейль Молотова. Серветка була запхана в шийку пляшки, і Шоу відчув запах бензину.
  Шоу знав револьвер, напівавтоматичний пістолет, напівавтоматичну гвинтівку, затворну рушницю, дробовик, лук і стріли та рогатку. І він мав не тільки побіжний інтерес до лез. Тепер він дістав із кишені зброю, якою користувався найчастіше: свій мобільний телефон, наразі iPhone. Він натиснув на кілька ключів і, коли відповіли диспетчер поліції та пожежної служби, прошепотів, де знаходиться та на що дивиться. Тоді він поклав трубку. Він набрав ще кілька команд і посунув клітинку до нагрудної кишені свого темного картатого спортивного пальта. Він із засмученням подумав про свій учорашній проступок і подумав, чи цей дзвінок якось дозволить владі ідентифікувати його особу та взяти за ошийник. Це здавалося малоймовірним.
  Шоу вирішив дочекатися прибуття профі. Саме тоді в руці чоловіка з’явилася запальничка без сигарети.
  Це вирішило справу.
  Шоу вийшов із кущів і скоротив дистанцію. «Ранок».
  Чоловік швидко обернувся, присівши. Шоу зазначив, що не тягнувся до пояса чи внутрішньої кишені. Можливо, це сталося тому, що він не хотів кидати газову бомбу — або тому, що він не був озброєний. Або тому, що він був професіоналом і точно знав, де знаходиться його пістолет і скільки секунд знадобиться, щоб витягнути, прицілитися та вистрілити.
  Вузькі очі, розташовані на вузькому обличчі, дивилися на Шоу в пошуках зброї, а потім у пошуках менш збройних погроз. Він забрав чорні джинси, чорні туфлі Ecco, сіру смугасту сорочку та піджак. Коротко підстрижене світле волосся лежить близько до голови. Гризун подумав би «поліцейський», але момент, коли з’явився значок і офіційний голос запитав посвідчення особи чи щось подібне, настав і минув. Він дійшов висновку, що Шоу був цивільним. І не такий, який можна сприймати легковажно. Шоу було близько одного вісімдесяти, трохи менше шести футів, і він був широким, із м’язами на ременях. Маленький шрам на щоці, більший на шиї. Він не бігав як хобі, але займався скелелазінням і був чемпіоном з боротьби в коледжі. Він був у розрядженій формі. Його очі дивилися на Гризуна, наче прив’язані.
  «Привіт!» Голос тенора, натягнутий, як натягнутий дріт паркану. Середній Захід, можливо, з Міннесоти.
  Шоу глянув на пляшку.
  «Це може бути сеча, а не газ, не знаю». Посмішка чоловіка була такою ж напруженою, як і тембр його голосу. І це була брехня.
  Цікаво, чи це переросте в бійку. Останнє, чого хотів Шоу. Давно нікого не бив. Не сподобалось. Ще менше любив отримувати удари.
  «Про що це?» Шоу кивнув на пляшку в руці чоловіка.
  "Хто ти?"
  «Турист».
  «Турист». Чоловік сперечався, очі то піднімалися, то опускалися. «Я живу вище по вулиці. Поруч зі мною на покинутій ділянці є щури. Я збирався спалити їх».
  «Каліфорнія? Найсухіший червень за десять років?»
  Шоу це вигадав, але хто б знав?
  Не те щоб це мало значення. Там не було багато і не було щурів, хоча той факт, що чоловік згадав про це, наводив на думку, що він міг спалювати щурів живцем у минулому. Тут неприязнь приєдналася до обережності.
  Ніколи не дозволяйте тварині страждати. . .
  Тоді Шоу дивився через плече чоловіка — на місце, куди він прямував. Пустир, правда, хоч і поряд із старим комерційним будинком. Не уявна вільна ділянка поруч із уявним будинком чоловіка.
  Очі чоловіка ще більше звузилися, реагуючи на гул поліцейської машини, що наближалася.
   «Справді?» Гризун скривився, маючи на увазі: «Ти мусив його викликати?» Він пробурмотів ще щось.
  Шоу сказав: «Покладіть його. Зараз».
  Чоловік цього не зробив. Він спокійно запалив просочену бензином ганчірку, що вирувала вогнем, і, наче глечик, що націлився на удар, пильно поглянув на Шоу й шпурнув бомбу в його бік.
   2.
  МКоктейлі олотова не здуваються — в закритій пляшці недостатньо кисню. Палаючий запобіжник запалює газ, що поширюється, коли скло розбивається.
  Що цей і зробив, ефективно і зі скромним видовищем.
  Тиха вогняна куля піднялася приблизно на чотири фути в повітря.
  Шоу уникнув ризику обпалити, і Керол з криками побігла до своєї каюти. Шоу сперечався про погоню, але півмісяць трави на плечі яскраво горів і повільно наближався до високих кущів. Він стрибнув через ланцюг, помчав до свого фургона й дістав один із вогнегасників. Він повернувся, висмикнув шпильку й пустив у вогонь білий хімікат, приборкуючи його.
  "Боже мій. З вами все гаразд, містере Шоу?» Керол підіймалася, несучи власний вогнегасник, меншу каністру, яку можна взяти в одну руку. Їй не було особливої потреби, але вона теж витягнула шпильку гранати й пустила в політ, бо, звісно, це завжди весело. Особливо, коли вогонь майже згас.
  Через хвилину чи дві Шоу нахилився й долонею торкнувся кожного квадратного дюйма опіку, як він навчився багато років тому.
  Ніколи не залишайте багаття, не погладивши попіл.
  Безглуздий погляд услід Гризуну. Він зник.
  Патрульний автомобіль загальмував і зупинився. Оклендська поліція. Великий чорний офіцер, з блискучою голеною головою виліз, тримаючи в руках вогнегасник. З усіх трьох його був найменшим. Він оглянув вуглинки й обугілля й поставив червоний бачок під переднє пасажирське сидіння.
  Офіцер Л. Аддісон, судячи з бейджа, звернувся до Шоу. Поліцейський зростом шість футів п’ять може отримати зізнання, просто підійшовши до підозрюваного та нахилившись.
  «Тебе дзвонили?» — запитав Аддісон.
  "Я зробив." Шоу пояснив, що людина, яка кинула коктейль, щойно втекла. "Цей шлях." Він жестом показав униз порослу бур’янами вулицю, купки сміття кожні кілька ярдів. «Він, мабуть, не надто далеко».
  Поліцейський запитав, що сталося.
  Шоу сказав йому. Керол доповнила, дещо безпричинним додатком про те, як важко бути вдовою, яка сама веде бізнес. «Люди користуються. Я відштовхуюся. Я маю. Ви були б. Іноді вони тобі погрожують». Шоу зазначила, що вона глянула на ліву руку Аддісон, де не було прикрас.
  Еддісон схилив голову в бік мобільного телефону «Моторола», який тримав у нього на плечі, і передав Центральному резюме з описом від Шоу. Це було досить детально, але він залишив поза увагою гризучий аспект, що було переважно питанням його думки.
  Аддісон знову звернувся до Шоу. «Чи можу я побачити посвідчення особи?»
  Існують суперечливі теорії щодо того, що робити, якщо закон вимагає надати посвідчення особи, а ви не є підозрюваним. Це було питання, з яким Шоу часто стикався, оскільки він часто опинявся на місцях злочинів і місцях, де велося розслідування. Взагалі не треба було нікому нічого показувати. У такому випадку ви повинні бути готові витримати наслідки відсутності співпраці. Час — один із найцінніших ресурсів у світі, і невдоволення поліцейськими гарантує, що ви втратите його великі шматки.
  Однак його вагання на даний момент були не з принципових мотивів, а тому, що він хвилювався, що на місці вчорашнього злочину було помічено посвідчення його мотоцикла. Тому його ім’я може бути в системі.
   Тоді він згадав, що вони його вже знали; він зателефонував у 911 зі свого особистого телефону, а не з пальника. Тож Шоу передав ліцензію.
  Еддісон сфотографував це на свій телефон і кудись завантажив деталі.
  Шоу зазначив, що він не зробив те саме з Керол, хоча це був її трейлерний суд, який був побічно залучений. Шоу подумав про деякі незначні характеристики: незнайомець у місті проти місцевого. Це він тримав при собі.
  Аддісон подивився на результати. Він уважно подивився на Шоу.
  Розплата за вчорашній проступок? Тепер Шоу вирішив назвати це так: крадіжка. Від евфемізму нікуди не втекти.
  Очевидно, сьогодні боги справедливості не переслідували його. Еддісон повернув ліцензію. «Ви впізнали його?» — спитав він Керол.
  «Ні, сер, але це важко відстежити. У нас тут багато людей. Найнижчі ціни в районі.”
  «Він кинув у вас пляшку, містере Шоу?»
  «Назустріч. Диверсія, а не напад. Щоб він міг втекти».
  Це змусило офіцера на мить замовкнути.
  Керол випалила: «Я шукала це в Інтернеті. Молотов таємно працював на Путіна».
  Обидва чоловіки запитально поглянули на неї. Тоді Шоу продовжив з офіцером: «І спалити докази. Відбитки та ДНК на склі».
  Еддісон залишався замисленим. Він був типовим серед поліцейських, чия відсутність мови тіла говорить багато про що. Він би обґрунтував, чому Шоу задумався про криміналістику.
  Офіцер сказав: «Якщо він був тут не для того, щоб створювати вам проблеми, пані, то чому він тут був, як ви думаєте?»
  Перш ніж Керол відповіла, Шоу сказав: «Це». Він показав на той бік вулиці на пустир, який він помітив раніше.
  Трійця підійшла до нього.
  Трейлерний табір був у поганому комерційному районі Route 24, куди туристи могли відправитися перед поїздкою на крутий пік Грізлі або сусідній Берклі. Ця заповнена сміттям бур’яниста ділянка була відділена від території за нею старим дерев’яним парканом приблизно вісім футів заввишки. Місцеві художники використовували його як полотно для дуже талановитих творів мистецтва: портретів Мартіна Лютера Кінга-молодшого, Малкольма Ікса та двох інших чоловіків, яких Шоу не впізнав. Коли троє підійшли ближче, Шоу побачив імена, надруковані під фотографіями: Боббі Сіл і Г’юї П. Ньютон, які були пов’язані з партією «Чорна пантера». Шоу згадав холодні ночі в своєму дитинстві без телевізора. Ештон читав Колтеру та його братам і сестрам, переважно історію Америки. Значна частина про альтернативні форми правління. Чорні Пантери фігурували в кількох лекціях.
  — Отже, — сказала Керол, її рот скривився від огиди. «Злочин на ґрунті ненависті. Жахливо». Вона додала, кивнувши на картини: «Я подзвонила в місто, сказала їм, що вони повинні якось зберегти це. Вони так і не передзвонили».
  У Аддісона затріщало радіо. Шоу міг почути передачу: загін пройшовся вулицями неподалік і не побачив нікого, хто б відповідав опису підпалювача.
  Шоу сказав: «У мене є відео».
  "Ти зробив?"
  «Після того, як я зателефонував дев’ять-один-один, я поклав телефон у кишеню». Він торкнувся нагрудної кишені з лівого боку піджака. «Він весь час записувався».
  «Зараз записується?»
  "Це є."
  «Ви б вимкнули це?» Аддісон запитав це так, що насправді означало: вимкніть це. Без знака питання.
  Шоу зробив. Потім: «Я надішлю вам скріншот».
  "Гаразд."
  Шоу зробив знімок, отримав номер мобільного телефону Аддісона та надіслав зображення. Чоловіки були на відстані чотирьох футів один від одного, але Шоу уявив, що подорож електронів пройшла через півсвіту.
  Телефон офіцера задзвонив; він не потрудився дивитися на скріншот. Він дав Керол свою картку, одну також Шоу. Шоу мав чималу колекцію поліцейських карток; йому здалося кумедним, що поліція має візитні картки, як у керівників реклами та менеджерів хедж-фондів.
  Після того, як Еддісон пішов, Керол сказала: «Вони не збираються робити підморгування, чи не так?»
  "Немає."
  — Дякую, що розібралися, містере Шоу. Мені було б просто жахливо, якби ти обгорів».
  «Не хвилюйся».
  Керол повернулася до каюти, а Шоу — до свого Віннебаго. Він розмірковував про один аспект зустрічі, про яку він не поділився з офіцером Аддісоном. Після роздратованого «Справді?» Стосовно виклику 911 коментар Гризуна міг бути таким: «Чому ти зробив це лайно?»
  Також було можливо — понад п’ятдесят відсотків — що він сказав: «Навіщо ти це зробив, Шоу?»
  Що, якби це справді сталося, означало, що Гризун знав його або знав про нього.
  І це, звісно, надало б абсолютно нового оберту справі.
   3.
  яУ «Віннебаго» Шоу повісив на гачок своє спортивне пальто й підійшов до маленької шафи на кухні. Він відкрив його і вийняв дві речі. Першим був його компактний пістолет Glock .380, який він ховав за низкою спецій, переважно марки McCormick. Зброя була в сірій пластиковій кобурі Blackhawk. Його він закріпив за поясом.
  Друге, що він вийняв, — це товстий конверт розміром 11 на 14 дюймів, який ховався на полиці внизу, де він тримав пістолет, за пляшками з приправами. Вустершир, теріякі та півтора десятка оцтів від Хайнца до екзотичного.
  Він визирнув надвір.
  Ніяких ознак гризуна. Як він і очікував. І все ж інколи бути озброєним ніколи не завадить.
  Він підійшов до плити, закип’ятив воду та зварив керамічну кухоль кави з конусним фільтром на одну чашку. Він вибрав одну зі своїх улюблених. Датерра з Бразилії. Він шокував напій бризкою молока.
  Сидячи за бенкетом, він подивився на конверт, на якому було написано «Оцінені іспити 5/25» бездоганним письмовим почерком, дрібнішим навіть за почерк Шоу.
  Клапан не був запечатаний, лише прикріплений гнучким металевим фланцем, яку він розігнув, а потім дістав із конверта переплетений гумкою стос аркушів, близько чотирьох сотень.
  Зауваживши, що його серце калатало від подвійного до потрійного, коли він дивився на купу.
  Ці сторінки були здобиччю крадіжки, яку Шоу скоїв учора.
  Він сподівався, що в них міститься відповідь на запитання, яке мучило його півтора десятиліття.
  Ковток кави. Він почав гортати вміст.
  Аркуші здавалися випадковою колекцією роздумів історичних, філософських, медичних і наукових, карт, фотографій, копій квитанцій. Авторський сценарій був таким же, як і на лицьовій стороні конверта: точний і ідеально рівний, ніби за лінійку. Слова були складені делікатним поєднанням скоропису та друкарського друку.
  Подібно до того, як писав Колтер Шоу.
  Він навмання відкрив сторінку. Почав читати.
  У п’ятнадцяти милях на північний захід від Мейкона на дорозі Свіррел-Левел, церква Святих братів. Треба поговорити з міністром. Хороша людина. Преподобний Харлі Комбс. Розумний і мовчить, коли треба.
  Шоу прочитав ще кілька уривків, а потім зупинився. Пара ковтків кави, думки про сніданок. Потім: «Продовжуй», — дорікнув він собі. Ви почали це, готові погодитися, куди це приведе. Тож продовжуйте.
  Його мобільний гудів. Він глянув на ідентифікатор абонента, сором’язливо задоволений тим, що відволікся від викрадених документів.
  «Тедді».
  «Кольт. Де я тебе знаходжу?» Бурчання баритоном.
  «Всі район затоки».
  «Пощастило?»
   "Дещо. Може бути. Вдома все гаразд?» Брюїни спостерігали за його власністю у Флориді, яка стикалася з їхньою.
  «Персиковий». Ні слова, яке ви часто чуєте від кадрового офіцера морської піхоти. Тедді Брюїн і його дружина Вельма, також ветеран, з гордістю носили свої протиріччя. Він міг чітко уявити їх, швидше за все, сидячи в той момент там, де вони часто сиділи, на ґанку перед озером площею сто акрів у північній Флориді. Тедді було шість-два двісті п’ятдесят фунтів. Його руде волосся було темнішою версією його веснянкуватої рум’яної шкіри. Він був би в брюках або шортах кольору хакі, тому що в нього не було іншого відтінку. На сорочці були б квіти. Вельма була менше половини його ваги, хоча сама висока. Вона була б у джинсах і робочій сорочці, і з них двох у неї були найрозумніші татуювання.
  На задньому плані гавкав собака. Це був би Чейз, їхній ротвейлер. Шоу провів багато пополудні в походах із міцною, добродушною твариною.
  «Ми знайшли роботу, близьку до вас. Не знаю, чи цікаво вам. У Вела є подробиці. Вона йде. Ах, ось.»
  «Колтер». На відміну від голосу Тедді, голос Вельми тихо лив воду. Шоу сказав їй, що вона повинна записати аудіокниги для дітей. Її голос був би схожий на Амбієн, який би відправив їх прямо спати.
  «Algo знайшов удар. Ця дівчина нюхає, як синя гонча. Який ніс».
  Велма вирішила, що комп’ютерний бот, який вона використовувала (Algo, як «алгоритм»), шукаючи в Інтернеті потенційну роботу для Шоу, була жінкою. І собака також, здавалося.
  «Зникла дівчина в Кремнієвій долині», — додала вона.
  «Тіплін?»
  Номери телефонів часто встановлювалися правоохоронними органами або приватними групами, як-от Crime Stoppers, щоб хтось, зазвичай із внутрішніми знаннями, міг анонімно зателефонувати з інформацією, яка могла б привести до підозрюваного. Типлайни також називали дайм-лайнами, як-от «затьмарити злочинця» або доносницькими лініями.
  Протягом багатьох років Шоу час від часу працював на підказках… якщо злочин був особливо жахливим або сім'ї жертв особливо засмучені. Він зазвичай уникав їх через бюрократію та формальності. Поради також мали тенденцію приваблювати неприємних.
  "Немає. Оферент її батько». Велма додала: «Десять тисяч. Не багато. Але його зауваження було. . . сердечний. Він один відчайдух».
  Тедді та Велма роками допомагали Шоу в його операції з винагороди; вони знали відчайдушно інстинктивно.
  «Скільки років дочці?»
  «Дев'ятнадцять. Студент».
  Телефон у Флориді був на SPEAKER , і хрипкий голос Тедді сказав: «Ми перевірили новини. Ніяких історій про участь поліції. Її ім'я взагалі не з'явилося, крім нагороди. Отже, жодної нечесної гри».
  Цей термін був узятий у Шерлока Холмса, але правоохоронні органи по всій країні його часто використовували. Ця фраза була необхідним маркером у вирішенні того, як поліція підійде до ситуації зниклої людини. Зі старшим підлітком і відсутністю доказів викрадення поліцейські не вскочать на борт, як вони зробили б у випадку очевидного викрадення. Поки що вони припускають, що вона втікачка.
  Її зникнення, звичайно, могло бути і тим, і іншим. Більш ніж кілька молодих людей були спокушені далеко від дому добровільно лише для того, щоб виявити, що спокусник був не зовсім тим, ким вони думали.
  Або її доля може бути чисто випадковою: її тіло пливе в холодних, як відомо, непередбачуваних водах Тихого океану, або в машині на дні яру на сто футів нижче звивистого шосе 1.
  Шоу сперечався. Його очі дивилися на чотириста з гаком аркушів. «Я піду зустрінуся з батьком. Як її звати?"
  «Софі Маллінер. Він Френк».
  «Мати?»
  «Жодних ознак». Велма додала: «Я надішлю тобі подробиці».
  Потім він запитав: «Є пошта?»
   Вона сказала: «Рахунки. Який я заплатив. Купони Buncha. Каталог Victoria's Secret».
  Два роки тому Шоу купив Марго подарунок; Вікторія вирішила, що його адреса не є таємницею, і передала її своїм фаворитам зі списку розсилки. Він не думав про Марго протягом . . . Минув місяць? Можливо, пару тижнів. Він сказав: «Подайте це».
  «Чи можу я залишити це?» — запитав Тедді.
  Тупіт і сміх. Ще один глухий удар.
  Шоу подякував їм і відключився.
  Він перемотав пачку сторінок. Ще один погляд назовні. Жодного гризуна.
  Колтер Шоу відкрив свій ноутбук і прочитав електронну пошту Вельми. Він витягнув карту, щоб побачити, скільки часу знадобиться, щоб дістатися до Силіконової долини.
   4.
  АЯк виявилося, за деякими оцінками, Колтер Шоу насправді був у Силіконовій долині в той самий момент.
  Він дізнався, що багато людей вважають, що Північний Окленд і Берклі знаходяться в туманних межах міфічного місця. Для них Силіконова долина — очевидно, «SV» для тих, хто знає — охоплювала широку смугу від Берклі на сході та Сан-Франциско на заході аж на південь до Сан-Хосе.
  Шоу зрозумів, що визначення значною мірою залежало від того, чи хочуть компанія чи окрема особа бути в Кремнієвій долині. І майже всі так і зробили.
  Лоялісти, здавалося, визначили це місце лише як захід від затоки, а епіцентром був Стенфордський університет у Пало-Альто. Дім того, хто пропонував нагороду, знаходився неподалік школи, у Маунтін-В’ю. Шоу закріпив салон автомобіля для їзди, переконався, що його байк прикріплено до рами ззаду та від’єднав з’єднання.
  Він зупинився біля каюти, щоб повідомити новини Керол, і через півгодини вже їхав широкою автострадою 280, де крізь дерева ліворуч виднілися передмістя Кремнієвої долини та пишні пагорби Ранчо Коррал де Тьєрра й спокійне водосховище Кристал-Спрінгс на заході.
  Ця сфера була для нього новою. Шоу народився в Берклі у двадцять миль звідси, але з тих часів він зберіг лише клаптики спогадів. Коли Колтеру виповнилося чотири роки, Ештон перевіз сім’ю на величезне поселення за сто миль на схід від Фресно, у передгір’ях Сьєрра-Невади — Ештон назвав це майно «Компаунд», оскільки вважав, що це звучить непристойніше, ніж «Ранчо» чи «Ферма». »
  За командою GPS-гіда Шоу з’їхав з автостради та попрямував до Westwinds RV Center, розташованого в Лос-Альтос-Хіллс. Він зареєструвався. Тихому менеджеру було близько шістдесяти, підтягнутий, колишній військово-морський або торговельний флот, якщо татуювання якоря щось означало. Він простягнув Шоу карту й механічним олівцем ретельно провів лінію від офісу до свого підключення. Приміщення Шоу було б на Google Way, доступ через Yahoo Lane і PARC Road. Назви останнього проспекту Шоу не дісталося. Він припустив, що це пов'язано з комп'ютером.
  Він знайшов це місце, підключив його до розетки та зі своєю чорною шкіряною комп’ютерною сумкою через плече повернувся до офісу, де викликав Uber, щоб той відвіз його до невеликого пункту прокату Avis у центрі Маунтін-В’ю. Він підібрав седан і попросив будь-який повнорозмірний автомобіль чорного або темно-синього кольорів, які йому подобалися. За десятиліття пошуків нагород він жодного разу не видав себе за поліцейського, але час від часу залишав таке враження. Керування транспортним засобом, який могли прийняти за таємну машину детектива, часом розв’язувало язики.
  Під час своєї місії протягом останніх кількох днів Шоу їздив на своєму мотоциклі Yamaha між автофургонами Керол і Берклі. Він їздив би на велосипеді за будь-якої можливості, але лише з особистих справ чи, звісно, заради радості. На роботі завжди брав напрокат седан або, якщо вимагала місцевість, позашляховик. Водіння мотоцикла, що гримить під час зустрічі з оферентами, свідками чи поліцією, викликало б занепокоєння щодо його професійності. І хоча тридцятифутовий фургон підходив для шосе, він був надто громіздким для роботи по перевантажених районах.
  Він налаштував GPS на будинок того, хто пропонував винагороду в Маунтін-В’ю, і в’їхав у жваве передмістя.
  Отже, це було серце СВ, Олімп високих технологій. Місце не блищало так, як можна було очікувати, принаймні на шляху Шоу. Ніяких чудернацьких скляних офісів, мармурових особняків чи табунів обтяжених Мерседесів, Мазераті, Бімерів, Порше. Тут була діорама 1970-х років: приємні будинки для однієї родини, здебільшого в стилі ранчо, з маленькими двориками, багатоквартирні будинки, які були охайними, але їх можна було пофарбувати або змінити сайдинг, миля за милею торгових центрів, дво- та триповерхові офісні споруди. Ніяких багатоповерхівок — можливо, через страх перед землетрусами? Розлом Сан-Андреас був прямо під ним.
  Силіконова долина могла бути Кері, штат Північна Кароліна, або Плано, штат Техас, чи округ Фейрфакс, штат Вірджинія, або інша каліфорнійська долина, Сан-Фернандо, за триста миль на південь і прив’язана до SV утилітарним шосе 101. Це було одне з акушерських технологій. Шоу припустив: все це відбувається всередині. Проїжджаючи через Гіббінг, штат Міннесота, ви побачите залізну шахту малинового кольору глибиною в милю. Або Гері, Індіана, фортеці металургійних заводів. Не було жодних географічних слідів, жодних унікальних надбудов, які б окреслювали Кремнієву долину.
  За десять хвилин він наближався до будинку Френка Маллінера на Алта-Віста-драйв. Ранчо не було спроектоване формою для печива, хоча воно мало таке ж відчуття, як і інші будинки на цьому довгому кварталі. Недорого, з дерев'яним або вініловим сайдингом, три бетонні сходинки до вхідних дверей, ковані перила. Шикарні будинки мали еркери. Усі вони були обмежені паркувальною смугою, тротуаром і двором. Деякі трави були зелені, інші — кольору соломи. Кілька власників будинків відмовилися від газонів і озеленили їх галькою, піском і низькими сукулентами.
  Шоу під’їхав до блідо-зеленого будинку, помітивши табличку «ПРОДАЖ Стягнення» на прилеглій території. Будинок Мулінера також був на ринку.
  Постукавши у двері, Шоу почекав лише мить, перш ніж вони відчинилися, показуючи кремезного лисого чоловіка років п’ятдесяти чи близько того, одягненого в сірі брюки та блакитну сорочку з відкритим коміром. На ногах у нього були мокасини, але без шкарпеток.
  «Френк Маллінер?»
  Обведені червоними очима чоловіка швидко глянули на одяг Шоу, коротке світле волосся, тверезу поведінку — він рідко посміхався. Утрачений батько міг подумати, що це детектив, який прийшов повідомити погані новини, тому Шоу швидко представився.
  «О, ти . . . Ви подзвонили. Нагорода».
  "Це вірно."
  Рука чоловіка була холодною, коли обидві стискали долоні.
  Оглянувши околиці, він кивнув Шоу.
  Шоу дізнався багато нового про оферентів, а також про життєздатність і легітимність винагороди, побачивши їхні житлові приміщення. Він зустрічався з ними в їхніх будинках, якщо це було можливо. Офіси, якщо ні. Це дало йому уявлення про потенційні ділові відносини та про те, наскільки серйозними були обставини, що призвели до винагороди. Тут відчувався запах кислої їжі. Столи та меблі були захаращені рахунками, поштовими папками, інструментами та рекламними листівками. У вітальні були купи одягу. Це свідчить про те, що хоча Софі зникла лише кілька днів, чоловік був дуже засмучений.
  Також слід звернути увагу на занедбаність місця. Стіни та ліпнина потерті, потребують фарбування та належного ремонту; журнальний столик мав зламану ніжку, закріплену клейкою стрічкою, пофарбованою під колір дуба. На стелі були плями від води, а над одним вікном була діра, де карниз висмикнувся з Sheetrock. Це означало, що десять тисяч готівки, які він пропонував, було важко отримати.
  Двоє чоловіків сіли на обвислі меблі, закутані в золоті чохли. Лампи не підходили. А великий екран телевізора був не таким вже й великим за нинішніми мірками.
  Шоу запитав: «Ти чув ще щось? Від міліції? Друзі Софі?»
  «Нічого. А мати нічого не чула. Вона живе за межами штату».
  «Вона в дорозі?»
  Маллінер мовчав. «Вона не прийде». Чоловіча кругла щелепа натягнувся, і він витер залишки каштанового волосся. "Ще ні." Він уважно оглянув Шоу. «Ви приватний детектив чи що?»
  "Немає. Я отримую винагороду, яку пропонують громадяни чи поліція».
  Здавалося, він це переварив. «На життя».
  «Правильно».
  «Я ніколи про це не чув».
  Шоу дав йому подачу. Щоправда, йому не потрібно було залучати Маллінера, як міг би розвідник, який шукає нового клієнта. Але якщо він збирався шукати Софі, йому потрібна була інформація. А це означало співпрацю. «Я маю багаторічний досвід у цьому. Я допоміг знайти десятки зниклих безвісти. Я проведу розслідування та спробую отримати інформацію, яка приведе до Софі. Як тільки я це зроблю, я скажу вам і поліції. Я не рятую людей і не вмовляю їх повернутися додому, якщо вони втекли».
  Хоча це останнє речення було не зовсім точним, Шоу вважав важливим уточнити, що саме він надає. Він вважав за краще згадувати правила, а не винятки.
  «Якщо ця інформація приведе до неї, ви заплатите мені винагороду. Прямо зараз ми трохи поговоримо. Якщо вам не подобається те, що ви чуєте або бачите, ви скажете мені, і я не буду цього переслідувати. Якщо мені щось не подобається, я йду».
  «Щодо мене, я проданий». Голос чоловіка захекався. «Мені здається, ти в порядку. Ти говориш прямо, ти спокійний. Не, я не знаю, не так, як мисливець за головами по телевізору. Усе, що ви можете зробити, щоб знайти Фі. Будь ласка.
  «Гонорар».
  «Її прізвисько. Так- гонорар. Як вона себе називала, коли була немовлям». Він стримував сльози, хоч і просто.
  «Чи хтось ще звертався до вас за винагородою?»
  «Я отримав багато дзвінків або електронних листів. Більшість з них анонімні. Вони сказали, що бачили її або знають, що сталося. Потрібно було лише поставити кілька запитань, і я зрозумів, що в них нічого не було. Вони просто хотіли грошей. Хтось згадав про прибульців у космічному кораблі. Хтось сказав, що російська група секс-торгівлі».
  «Більшість людей, які звертаються до вас, будуть такими. Шукаю швидку бакс. Кожен, хто її знає, допоможе вам безкоштовно. Існує велика ймовірність, що з вами зв’яжеться хтось, пов’язаний із викрадачем — якщо викрадач є — або хтось, хто помітив її на вулиці. Тому слухайте всі дзвінки та читайте всі електронні листи. Може бути щось корисне.
  «Тепер наша єдина мета — знайти її. Може знадобитися багато людей, які нададуть інформацію, щоб з'ясувати її місцезнаходження. П'ять відсотків тут. Десять там. Спосіб розподілу цієї винагороди залежить між мною та іншими сторонами. Ви не вийдете більше ніж десять.
  «Ще одне: я не беру нагороду за відновлення, а лише за порятунок».
  Чоловік на це не відреагував. Він місив яскраво-помаранчевий м'яч для гольфу. Через мить він сказав: «Вони роблять ці речі, щоб ви могли грати взимку. Хтось дав мені їх коробку». Він подивився на очі Шоу, які не реагували. «Тут ніколи не йде сніг. Ви граєте в гольф? Хочеш?»
  "Містер. Маллінер, ми повинні рухатися швидко».
  «Френк».
  — Швидко, — повторив Шоу.
  Чоловік вдихнув. «Будь ласка. Допоможи їй. Знайдіть для мене плату».
  «По-перше: ти впевнений, що вона не втекла?»
  «Абсолютно позитивно».
  "Звідки ти знаєш?"
  «Лука. Це як."
   5.
  СГав сидів, згорбившись, над пораненим журнальним столиком.
  Перед ним був блокнот із тридцять двох сторінок розміром 5 на 7 дюймів із чистими сторінками без ліній. У його руці була авторучка Delta Titanio Galassia, чорна з трьома помаранчевими кільцями біля вістря. Зрідка люди кидали на нього погляди: «Претензійно, чи не так?» Але Шоу був невпинним писарем, а італійська ручка — недешева, за двісті п’ятдесят доларів, але навряд чи була розкішшю — була набагато легшою для м’язів, ніж кулькова ручка чи навіть ролик. Це був найкращий інструмент для роботи.
  Шоу та Маллінер були не самотні. Батько був впевнений, що донька не втекла: Лука сидів поруч із Шоу й важко дихав йому в стегно.
  Добре вихований білий стандартний пудель.
  «Фі не залишив Луку. Неможливо. Якби вона втекла, вона б його взяла. Або принаймні подзвонив, щоб дізнатися, як у нього справи».
  На території комплексу були собаки, пойнтери для вказування, ретривери для апортування — і всі вони гавкали, як скажені, якщо прибув непроханий. Колтер і Рассел вважали свого батька, що тварини були службовцями. Їхня молодша сестра, Доріон, з іншого боку, збивала з пантелику тварин, одягаючи їх у одяг, який вона сама зшила, і дозволяла їм спати в ліжку з нею. Шо зараз прийняв присутність Луки як доказ, але не доказ того, що молода жінка не втекла.
  Колтер Шоу запитав про подробиці зникнення Софі, що сказала поліція, коли дзвонив Маллінер, про родину та друзів.
  Пишучи дрібним елегантним шрифтом, ідеально горизонтальним на папері без ліній, Шоу записав усе, що могло бути корисним, ігноруючи стороннє. Потім, вичерпавши свої запитання, він дозволив чоловікові говорити. Зазвичай він отримував найважливішу інформацію таким чином, знаходячи самородки в безладі.
  Муллінер зайшов на кухню й за мить повернувся з жменю клаптиків паперу та листівок із іменами, номерами й адресами — двома написаними від руки. Його та Софі, підтвердив він. Номери друзів, зустрічі, розклад роботи та занять. Шоу переписав інформацію. Якби справа дійшла до поліції, у Маллінера були б оригінали.
  Батько Софі добре попрацював, шукаючи свою дочку. Він розвісив десятки ВІДСУТИХ листівок. Він зв’язався з шефом Софі в програмній компанії, де вона працювала неповний робочий день, з півдюжиною її професорів у коледжі, який вона відвідувала, і її спортивним тренером. Він поговорив із кількома її друзями, хоча список був коротким.
  «Не були найкращими батьками», — зізнався Маллінер, опустивши погляд. «Мама Софі живе за межами штату, як я вже сказав. Я працюю на кількох роботах. Це все на мені. Я не відвідую її події чи ігри — вона грає в лакрос — як мав би». Він обвів рукою недоглянутий будинок. «Вона тут не влаштовує вечірок. Ви можете зрозуміти чому. Я не встигаю прибирати. А оплата послуги? Забудь це."
  Шоу запам’ятав лакрос. Молода жінка могла бігати, і у неї були б м’язи. Змагальна смуга теж.
  Софі б билася — якби в неї була можливість битися.
  «Чи часто вона гостює в друзів?»
  «Зараз небагато. Це була річ середньої школи. іноді. але вона завжди дзвонить». Муллінер кліпав очима. «Я тобі нічого не пропонував. мені шкода кава? Вода?»
  «Ні, я в порядку».
  Маллінер, як і більшість людей, не міг відірвати очей від сценарних слів, які Шоу швидко записав темно-синім чорнилом.
  «Твої вчителі цього вчили? В школі?"
  "Так."
  В певному сенсі.
  Обшук її кімнати не виявив нічого корисного. Він був заповнений комп’ютерними книгами, друкованими платами, шафами, заповненими одягом, макіяжем, афішами концертів, деревом для ювелірних виробів. Типово для її віку. Шоу зазначив, що вона була художницею, і хорошою. Акварельні пейзажі, сміливі й барвисті, лежали купою на комоді, а папір скручувався від висихання на мольберті.
  Маллінер сказала, що взяла з собою свій ноутбук і телефон, чого Шоу очікував, але був розчарований тим, що в неї не було другого комп’ютера для перегляду, хоча це зазвичай не було особливо корисним. Ви рідко знаходили запис: пізній сніданок у неділю, а потім я втечу, тому що ненавиджу своїх батьків, що бідують.
  І вам ніколи не доведеться дуже старанно шукати передсмертну записку.
  Шоу попросив кілька фотографій молодої жінки в різних нарядах і з різних ракурсів. Він створив десять хороших.
  Маллінер сів, а Шоу залишився стояти. Не переглядаючи блокнот, він сказав: «Вона пішла о четвертій годині дня, у середу, два дні тому, після того, як повернулася зі школи. Потім о п’ятій тридцять вийшов на велосипедну прогулянку й так і не повернувся додому. Ви опублікували оголошення про винагороду рано вранці в четвер».
  Муллінер визнав час, кивнувши головою.
  «Рідко можна запропонувати винагороду, яка невдовзі після зникнення — відсутність нечесної гри».
  «Я просто був . . . ти знаєш. Це було нищівно. Я так хвилювався».
  — Мені потрібно все знати, Френку. Блакитні очі Шоу були зосереджені на оференті.
  Великий і вказівний пальці правої руки Маллінера знову м’яли помаранчевий м’яч для гольфу. Його погляд був на листках на журнальному столику. Він їх зібрав, наказав, потім зупинився. «Ми посварилися, Фі і я. Середа. Після того, як вона прийшла додому. Велика боротьба».
  "Скажи мені." Шоу заговорив тихіше, ніж хвилину тому. Зараз він сидів.
  «Я зробив дурість. У середу я перерахував будинок і сказав брокеру відкласти вивіску «Продається», доки я не скажу Фі. Ріелтор все одно зробив, і друг на вулиці побачив це та подзвонив їй. Бля Я повинен був подумати краще». Його вологі очі дивилися вгору. «Я зробив усе, щоб не рухатися. Я працюю на цих двох роботах. Я позичила гроші у нового чоловіка моєї колишньої. Подумайте про це. Я зробив усе, що міг, але я просто не можу дозволити собі залишатися. Це був наш сімейний будинок! У ньому виріс Фей, і я його втрачу. Податки тут, в окрузі? Ісусе, нищівний. Я знайшов нове місце в Гілрої, на південь звідси. Далеко на південь. Це все, що я можу собі дозволити. Дорога Софі до коледжу та на роботу триватиме дві години. Вона мало буде бачити своїх друзів».
  Його сміх був гірким. «Вона сказала: «Чудово, ми переїжджаємо до чортової часникової столиці світу». Що це так. «А ти навіть не сказав мені». Я втратив це. Я крикнув на неї. Як вона не оцінила те, що я зробив. Як моя поїздка буде ще довшою. Вона схопила свій рюкзак і вибігла».
  Очі Маллінера ковзнули від очей Шоу. «Я боявся, що якщо я тобі скажу, ти будеш впевнений, що вона втекла й не допоможе».
  Це відповіло на важливе питання: чому передчасна пропозиція винагороди? Що викликало занепокоєння у Шоу. Так, Маллінер виглядав справді збентеженим. Він відпустив би будинок до біса. Це свідчило про його щиру турботу про дочку. Проте подружжя-вбивці, ділові партнери, брати і сестри і, так, навіть батьки іноді публікують винагороду, щоб надати собі рум’янець невинності. І вони, як правило, пропонують швидко, як це робив Маллінер.
  Ні, він не був повністю звільнений. Все ж визнаючи боротьбу, зчеплені з іншими висновками Шоу про чоловіка, припустив, що він не мав нічого спільного зі зникненням своєї дочки.
  Причина ранньої пропозиції винагороди була законною: було б нестерпно думати, що він був відповідальним за те, щоб вигнати свою дочку з дому в обійми вбивці, ґвалтівника чи викрадача.
  Маллінер сказав тихим, як Айова, ледь чутним голосом: «Якщо з нею щось трапиться... . . Я б просто . . .” Він замовк і ковтнув.
  — Я тобі допоможу, — сказав Шоу.
  "Дякую тобі!" Шепіт. Тепер він розплакався. «Вибачте, вибачте, вибачте. . .”
  «Не хвилюйся».
  Муллінер глянув на годинник. «Чорт, мені треба братися за роботу. Останнє, що я хочу зробити. Але я не можу втратити цю роботу. Будь ласка, зателефонуй мені. Що знайдете, негайно дзвоніть мені».
  Шоу закрив ручку кришкою, поклав її в кишеню піджака й підвівся, закриваючи блокнот. Він побачив себе.
   6.
  яОцінюючи, як діяти в пошуках винагороди, або, якщо на те пішло, у більшості рішень у житті, Колтер Шоу дотримувався поради свого батька.
  «Протидіючи загрозі, підходячи до завдання, ви оцінюєте ймовірність кожної події, спочатку розглядаєте найбільш ймовірну, а потім виробляєте відповідну стратегію».
  Імовірність того, що вам вдасться втекти від лісової пожежі, що несеться в гору у вітряний день: десять відсотків. Ймовірність того, що ви зможете вижити, розпалюючи пожежу та лежачи в попелі, поки вогонь горить повз вас: вісімдесят відсотків.
  Ештон Шоу: «Шанси вижити під час хуртовини у високих горах. Якщо ви гуляєте: тридцять відсотків. Якщо ти сховаєшся в печері: вісімдесят відсотків».
  «Якщо, — зауважив восьмирічний Доріон, завжди практичний, — усередині не буде мама грізлі зі своїми дитинчатами».
  «Це вірно, Баттон. Тоді ваші шанси зменшаться до дуже, дуже мізерних. Хоча тут був би чорний ведмідь. У Каліфорнії грізлі вимерли».
  Зараз Шоу сидів у своєму Chevy біля резиденції Маллінерів, записник лежав на колінах, комп’ютер був відкритий поруч. Він жонглював відсотками долі Софі.
   Хоча він не сказав Маллінер, він вважав, що найбільший відсоток був тим, що вона була мертва.
  Він дав шістдесят відсотків. Швидше за все, вбитий серійним убивцею, ґвалтівником або схожим на банду як частину ініціації (екіпажі Bay Area були одними з найжорстокіших у країні). Трохи менш вірогідною причиною смерті було те, що вона загинула в аварії, її велосипед збив з дороги п’яний водій або водій, який писав повідомлення, і втік.
  Це число, звісно, залишало значний відсоток ймовірності того, що вона була жива — її захопив викрадач для отримання викупу чи сексу, чи розлютилася на тата через переїзд, і, незважаючи на фактор пуделя Луки, розбивалася на дивані друга протягом кілька днів, щоб він спітнів.
  Шоу звернувся до свого комп’ютера — під час роботи він підписувався на місцеві стрічки новин і шукав історії, які могли б бути корисними. Тепер він шукав виявлення невпізнаних тіл жінок, які могли бути Софі (жодних) або звітів за останні кілька тижнів про серійних викрадачів чи вбивць (кілька інцидентів, але злочинець полював на афроамериканських повій у Тендерлойні Сан-Франциско ). Він розширив свій пошук по всій північній Каліфорнії та не знайшов нічого відповідного.
  Він побіжно переглянув свої нотатки щодо того, що сказав йому Френк Маллінер, після того, як він сам шукав дівчину в середу ввечері та вчора. Він обдзвонив стільки друзів, однокурсників і колег, чиї імена він зміг знайти. Муллінер сказав Шоу, що його дочка не була мішенню сталкера, про якого хтось із них знав.
  «Однак є хтось, про кого ви повинні знати».
  Цей хтось був колишнім хлопцем Софі. Кайлу Батлеру було двадцять, він теж був студентом, але в іншому коледжі. Софі та Кайл розлучилися, вважає Маллінер, приблизно місяць тому. Вони зустрічалися цілий рік, і все стало серйозним лише на початку весни. Хоча він не знав, чому вони розійшлися, він був задоволений.
  Примітка Шоу: Маллінер: KB не ставився до Софі так, як вона мала лікуватися. Нешанобливо, говорив підлі речі. Без насильства. К. Б. справді мав характер і був імпульсивним. Крім того, в наркотики. Горщик в основному.
  У Маллінера не було фото хлопчика — і Софі, очевидно, очистила свою кімнату від його зображення, — але Шоу знайшов номер у Facebook. Кайл був міцної статури, засмаглим юнаком із пучком кучерявого світлого волосся на голові грецького бога. Його профіль у соцмережах був присвячений хеві-метал, серфінгу та легалізації наркотиків. Маллінер вважав, що працював неповний робочий день, встановлюючи автомагнітоли.
  Муллінер: Не знаю, що Софі побачила в ньому. Я вважав, що, можливо, Софі вважала себе непривабливою, «дівчиною-виродком», а він був красивим, крутим серфінгістом.
  Її батько повідомив, що хлопець погано сприйняв розставання і поводився неадекватно. Одного дня він подзвонив тридцять два рази. Після того, як вона заблокувала його номер, Софі знайшла його на подвір’ї, який ридав і благав прийняти його назад. Зрештою він заспокоївся, і вони уклали перемир'я. Час від часу вони зустрічалися за кавою. Вони ходили на виставу «дружками». Кайл не наполягав на примиренні, хоча Софі сказала батькові, що він відчайдушно хоче знову зібратися.
  Домашні викрадення майже завжди є викраденнями батьків. (Вирішення одного такого викрадання, фактично з примхи, поклало початок кар’єрі Шоу як шукача винагороди.) Однак іноді колишній чоловік або хлопець віддаляв жінку своєї пристрасті.
  Колтер Шоу зрозумів, що кохання може бути безкінечно поповнюваним рецептом божевілля.
  Шоу оцінив провину Кайла в десять відсотків. Можливо, він був одержимий Софі, але він також здавався надто нормальним і плаксивим, щоб потемніти. Однак вживання наркотиків дитиною викликало занепокоєння. Чи Кайл ненавмисно поставив під загрозу своє життя, познайомивши її з дилером, який не хотів розголошуватися? Чи була вона свідком удару чи іншого злочину, можливо, навіть не підозрюючи про це?
  Він віддав цій гіпотезі двадцять відсотків.
  Шоу подзвонив за номером хлопчика. Без відповіді. Його повідомлення, у його найкращим голосом поліцейського було те, що він щойно розмовляв із Френком Маллінером і хотів поговорити з Кайлом про Софі. Він залишив номер одного зі своїх півдюжини активних записів, а ідентифікатор абонента показував, що Вашингтон, округ Колумбія, Кайл міг подумати про ФБР або, наскільки Шоу знав, про Національну тактичну операцію з порятунку зниклої колишньої дівчини чи щось таке.
  Потім Шоу пройшов три милі до Пало-Альто, де знайшов бежево-помаранчевий житловий комплекс хлопчика з шлакоблоків. Двері незрозумілим чином були синього кольору. У 3B він постукав у двері, замість того, щоб використати дзвінок, який, як він сумнівався, спрацював, і крикнув: «Кайл Батлер. Відчиніть двері."
  Копівський, але не поліцейський.
  Ніякої відповіді, і він не думав, що хлопець ухиляється від нього, оскільки погляд крізь нерівно заплямовану завісу не показав жодного руху всередині.
  Він залишив одну зі своїх візитних карток у дверній щілині. Там було зазначено лише його ім’я та номер пальника. Він написав: Мені потрібно поговорити з тобою про Софі. Зателефонуй мені.
  Шоу повернувся до своєї машини та надіслав фотографію Кайла, адресу та номер телефону своєму приватному детективу Маку, вимагаючи перевірки минулого, злочинців і зброї. Деяка інформація, яку він хотів, не була публічною, але Мак рідко розрізняв, що було публічним, а що ні.
  Шоу ще раз переглянув блокнот і запустив двигун, увімкнувшись у пробку. Він вирішив, куди його приведе наступний крок розслідування.
  обід.
   7.
  CОлтер Шоу пройшов у двері кафе Quick Byte у Маунтін-В’ю.
  Саме тут була Софі близько 6 години вечора в середу — безпосередньо перед тим, як вона зникла.
  У четвер Маллінер зупинився тут, розпитуючи про його дочку. Йому не пощастило, але він переконав менеджера повісити ЗНИКНУТУ листівку на пробковій дошці, де вона тепер була прикріплена поруч із картками для малювання, уроків гітари та йоги та трьома іншими оголошеннями ЗНИКЛИХ — двох собак і папугу.
  Шоу оглядав місце й відчував запах гарячого жиру, в’ялої цибулі, бекону та тіста ( СНІДАНОК ПОДАВАвся ЦІЛИЙ ДЕНЬ).
  Швидкий Байт, EST. 1968 , не міг вирішити, чи хоче він бути баром, рестораном чи кав’ярнею, тому вирішив бути всіма трьома.
  Він також міг би функціонувати як комп’ютерний салон, оскільки більшість відвідувачів сиділи згорбившись над ноутбуками.
  Спереду було забризкане скло, що виходило на жваву комерційну вулицю Кремнієвої долини. Стіни були з темних панелей, а підлога з нерівного дерева. У задній частині стояли табурети без спинок перед тьмяною барною стійкою, яка наразі була без людей. Не дивно, враховуючи годину — 11:30 ранку — хоча відвідувачі не здавалися такими, що п’ють алкоголь; вони виділяли виродка. Багато панчох, мішкуватих сніданків, кросів. Більшість були білими, за ними йшли східноазіати, а потім південноазіати. Було двоє чорних покровителів, пара. Середній вік у цьому місці був близько двадцяти п’яти.
  Стіни були заставлені чорно-білими та кольоровими фотографіями комп’ютерів і пов’язаних з ними артефактів із перших днів розвитку техніки: вакуумні лампи, шестифутові металеві стійки з проводами та квадратними сірими компонентами, осцилографи, громіздкі клавіатури. Дисплейні картки під зображеннями містили історію пристроїв. Один з них називався «Аналітична машина Беббіджа» — комп’ютер, що працює на пару, якому сто п’ятдесят років.
  Шоу підійшов до станції ЗАМОВИ ТУТ . Він попросив зеленого хуевос ранчеро та кави з вершками. Кукурудзяний хліб замість чіпсів. Худий молодий чоловік за прилавком подав йому каву та дротяну металеву підставку з пронумерованою карткою 97, закріпленою на круглій спіралі зверху.
  Шоу обрав столик біля вхідних дверей і сів, попиваючи каву та оглядаючи місце.
  Незавантажена кухня швидко подала їжу, а офіціантка, вродлива молода жінка, вкрита чорнилом і шипами, принесла замовлення. Шоу з'їв швидко, половину страви. Хоча це було досить добре, і він був голодний, яйця насправді були лише паспортом, який надавав йому законності тут.
  На столі він розклав фотографії Софі, які подарував йому її батько. Він сфотографував їх на свій iPhone, а потім надіслав собі електронною поштою. Він увійшов до свого комп’ютера через безпечний реактивний ранець, відкрив повідомлення та завантажив зображення на екран. Він розташував ноутбук так, щоб будь-хто, хто входить або виходить з кафе, міг бачити екран із зображенням молодої жінки.
  З кавою в руках він підійшов до Стіни Слави і, як цікавий турист, почав читати. Шоу широко використовував комп’ютери та Інтернет у бізнесі винагород, і в інший час він визнав би історію високих технологій цікавою. Однак зараз він зосередився на своєму комп’ютері у відображенні у склі вітрини.
   Оскільки Шоу не мав жодних законних повноважень, він був присутній тут з ласки закладу. Час від часу, якщо обставини складалися сприятливо і ситуація була терміновою, він агітував покровителів. Іноді він отримував перевагу чи дві. Частіше його ігнорували або, іноді, просили піти.
  Тож він часто робив те, що й зараз: рибалив.
  Комп’ютер із яскравими зображеннями Софі був наживкою. Коли люди дивилися на фотографії, Шоу спостерігав за ними. Хтось звертав особливу увагу на екран? Чи розпізнали їхні обличчя? Занепокоєння? Цікавість? Паніка? Вони озирнулися, щоб побачити, чий це комп’ютер?
  Він помітив кілька цікавих поглядів на екран ноутбука, але вони не були настільки цікавими, щоб викликати підозру.
  Шоу вдавалося вивчати стіну близько п’яти хвилин, перш ніж це виглядало дивно, тож він виграв час, діставши свій мобільний і ведучи уявну розмову. Це було добре протягом ще чотирьох хвилин. Потім він закінчив фальшивку і повернувся на своє місце. Ймовірно, п’ятнадцять людей бачили фотографії, і реакція була просто жахливою.
  Він сидів за столом, попиваючи каву та читаючи тексти та електронні листи на телефоні. Комп’ютер усе ще був відкритий для всіх. Потягувань на волосіні не було. Він повернувся до стійки «ЗАМОВИ ТУТ» , де тепер працювала жінка років тридцяти, на десять років рідше від офіціантки, яка його обслуговувала, але з такими ж кістками обличчя. Сестри, здогадався він.
  Вона гавкала, і Шоу взяв її за менеджера чи власника.
  "Допомогти тобі? Твої яйця в порядку?» Голос був приємним альтом.
  «Вони були хороші. Питання: та жінка на дошці оголошень?»
  "О так. Увійшов її батько. Сумно».
  "Це є. Я допомагаю йому, шукаю її».
  Твердження правдиве, як дощ. Він зазвичай не згадував про нагороди, якщо не торкався цієї теми.
  «Це добре з вашого боку».
  «Хтось із клієнтів щось каже про неї?»
  «Не мені. Я можу запитати людей, які тут працюють. Хто щось знає, я вам подзвоню. У вас є картка?»
  Він дав їй одну. "Дякую. Він дуже хоче її знайти».
  Жінка сказала: «Софі. Завжди подобалося це ім'я. Там написано «студент». Флаєр робить».
  Шоу сказав: «Вона в Конкордії. Бізнес. І кодує за сумісництвом у GenSys. За словами її батька, у неї це добре виходить. Я б не знав програмного забезпечення, якби воно мене вкусило».
  Колтер Шоу був мовчазним за своєю природою, але, працюючи на роботі, він навмисно балакав. Він виявив, що це заспокоює людей.
  Жінка додала: «І мені подобається, як ви її назвали».
  "Що це було?"
  « Жінка. Не дівчина . Вона виглядає молодо, і більшість людей назвали б її дівчиною». Вона глянула на офіціантку, повну, у широких коричневих джинсах і кремовій блузці. Вона кивнула серверу.
  «Це моя донька, Медж», — сказав менеджер.
  ох Не сестра.
  «А я Тіффані». Мама прочитала листівку. «Колтер». Вона простягнула руку, і вони потиснули.
  "Це ім'я?" — сказала Медж.
  «Так сказано тут». Тіффані клацнула карткою. «Він допомагає знайти ту зниклу жінку».
  Медж сказала: «О, дівчина на плакаті?»
  Тіффані кинула кривий погляд на Шоу.
  дівчина . .
  Медж сказала: «Я бачила її фотографії на вашому комп’ютері. Мені було цікаво, ти поліцейський чи щось таке?»
  "Немає. Просто допомагала батькові. Ми думаємо, що це останнє місце, де вона була перед зникненням».
  Обличчя доньки напружилося. «Боже. Як ви думаєте, що сталося?»
   «Ми ще не знаємо».
  «Я загляну всередину», — сказала Тіффані, мати, — імена жінок, що змінюють покоління, дезорієнтували. Він спостерігав, як вона зібрала листівку з пробкової дошки й зникла на кухні, де, ймовірно, її демонстрували кухарям і помічникам.
  Вона повернулася, знову закріплюючи листівку. «Нічого. Йде друга зміна. Я подбаю про те, щоб вони це побачили». Вона звучала так, ніби точно зробить це, подумав Шоу. Йому пощастило, що він знайшов матір і близьку дитину. Вона б більше співчувала батькові зниклого потомства.
  Шоу подякував їй. «Ви не проти, якщо я запитаю ваших клієнтів, чи бачили вони її?»
  Жінка виглядала стурбованою, і Шоу підозрював, що вона не захоче турбувати клієнтів неприємними новинами.
  Однак це було не причиною насупленого погляду. Тіффані сказала: «Хіба ти не хочеш спочатку подивитися відео безпеки?»
   8.
  Вell. Це була цікава новина. Шоу шукав камери, коли вперше зайшов, але не побачив жодної. «У вас є?»
  Тіффані відвела свої яскраво-блакитні очі від обличчя Шоу й показала на маленький круглий предмет у пляшках з алкогольними напоями за баром.
  Встановлювати приховану камеру відеоспостереження в торговому закладі було марно, адже головна мета – стримування. Можливо, вони отримували. . .
  Тіффані сказала: «Ми встановлюємо нову систему. Наразі я принесла свою з дому. Щоб у нас було щось». Вона звернулася до Медж і попросила молоду жінку показати фотографію Софі клієнтам. «Звичайно, мамо». Офіціантка взяла листівку й почала писати полотно.
  Тіффані направила Шоу в захаращений кабінет. Вона сказала: «Я б розповіла її батькові про касету, але мене не було тут, коли він приніс плакат. Я більше про це не думала. Ні, поки ти не з'явився. Сідайте." Поклавши руку на його плече, Тіффані провела Шоу в хитке крісло перед столом з ДВП, на якому стояли стоси паперу та старий настільний комп’ютер. Нахилившись, поклавши руку на його, вона почала друкувати. "Коли?"
  «Середа. Почніть о п’ятій вечора і йдіть звідти».
   Пальці Тіффані, зігнуті довгими, відполірованими нігтями, майстерно друкували. За кілька секунд з'явилося відео. Це було чіткіше, ніж більшість камер безпеки, головним чином тому, що це не був більш поширений ширококутний об’єктив, який охоплював ширше поле зору, але спотворював зображення. Шоу бачив станцію замовлення, касу, передню частину Quick Byte і трохи вулиці позаду.
  Тіффані прочистила хронологію з моменту, коли просив Шоу. На екрані відвідувачі мчали до прилавка та від нього, наче мухи, що здіймалися.
  Шоу сказав: «Стоп. Резервне копіювання. Три хвилини».
  Тіффані зробила. Потім натисніть ГРАТИ .
  Шоу сказав: «Там».
  За межами кафе велосипед Софі під’їхав зліва. Гонщицею мала бути молода жінка: колір велосипеда, шолома, одягу та рюкзака був таким, як описав Маллінер. Софі зробила те, чого Шоу ніколи не бачив, щоб робив велосипедист. Ще в русі вона перекинула ліву ногу через раму, залишивши праву на педалі. Вона ковзала вперед, стоячи на цій нозі, ідеально збалансована. Перед тим, як зупинитися, вона зіскочила. Хореографічний десант.
  Софі пройшла ритуал прикріплення велосипеда до ліхтарного стовпа з ефектним замком і товстим чорним дротом. Вона зняла свій червоний мигдалевий шолом, увійшла в Швидкий Байт і озирнулася. Шоу сподівався, що вона може помахати комусь, кого співробітник або патрон міг би впізнати. Вона цього не зробила. Вона зникла з поля зору, ліворуч. Вона повернулася за мить і замовила.
  На тихій стрічці — старіші системи безпеки зазвичай не витрачали простір для зберігання чи пропускну здатність на аудіо — молода жінка взяла кухоль кави й один із хромованих тримачів для номерних карток. Шоу бачив, як її витягнуте обличчя було неусміхненим, похмурим.
  «Зробіть паузу, будь ласка».
  Тіффані зробила.
  «Ти їй служив?»
  «Ні, тоді б Аарон працював».
   «Він тут?»
  «Ні, він сьогодні вихідний».
  Шоу попросив Тіффані сфотографувати Софі на її телефон, надіслати його Аарону та перевірити, чи пригадає він щось про неї, що вона сказала, з ким розмовляла.
  Вона надіслала знімок працівнику зі свистячим звуком вихідного повідомлення.
  Шоу вже збирався попросити її зателефонувати йому, як задзвонив її телефон. Вона подивилася на екран. — Ні, він її не пам’ятає.
  На відео Софі знову зникла з поля зору.
  Тоді Шоу помітив, як хтось з’явився на вулиці. Він або вона були середньої статури, одягнені у широкі темні спортивні кросівки, кросівки, вітрівку та сіру шапку-панчоху, низько натягнуту. Сонцезахисні окуляри. Завжди прокляті сонцезахисні окуляри.
  Ця людина оглянула вулицю, підійшла ближче до велосипеда Софі та швидко присіла, можливо, щоб зав’язати шнурок.
  Чи ні.
  Така поведінка змусила Шоу оцінити, що це, можливо, був викрадач. Чоловік, жінка, він не міг розрізнити. Тому Шоу дав їй гендерно-нейтральний псевдонім «Людина X».
  "Що він робить?" — пошепки запитала Тіффані.
  Саботаж? Встановити на нього пристрій стеження?
  Шоу подумав: Заходь, замов щось.
  Він знав, що цього не станеться.
  X випрямився, повернувся в тому напрямку, звідки прийшов, і швидко пішов геть.
  «Я повинен перемотати вперед?» — запитала Тіффані.
  "Немає. Нехай біжить. Звичайна швидкість».
  Меценати приходили і йшли. Сервери доставляли та розвозили страви.
  Коли вони спостерігали за людьми та водіями, що пропливали повз, Тіффані запитала: «Ви тут живете?»
  «Флорида, деякий час».
  "Дісней?"
  «Не все так близько. А я там не дуже часто».
  Він мав на увазі Флориду. Що стосується Disney, то ні в якому разі.
  Вона могла сказати щось інше, але його увага була прикута до відео. О 6:16:33 Софі покинула Quick Byte. Вона пішла до свого велосипеда. Потім залишився стояти, абсолютно нерухомо, дивлячись на іншу вулицю, у бік місця, де не було на що дивитися: вітрина магазину з вибіленою від сонця табличкою ЗДАЮ ОРЕНДУ у вікні. Шоу помітив, як одна рука неуважно стискається в кулак, потім розслабляється, а потім знову стискається. Її шолом зісковзнув з іншого й відскочив на землю. Вона швидко нахилилася, щоб зібрати й натягнути його собі на голову — здавалося, сердито.
  Софі звільнила свій велосипед і, на відміну від елегантного злізла, тепер стрибнула на сидіння й різко покрутила педалі праворуч, геть із поля зору.
  Дивлячись на екран, Шоу дивився на машини, що проїжджали повз, обертаючи очима зліва направо — у напрямку, куди прямувала Софі. Однак розгледіти салон автомобіля було майже неможливо. Якби Особа Х була за кермом у панчохах і сонцезахисних окулярах, вона не могла бачити.
  Шоу попросив Тіффані надіслати цю частину стрічки із зображенням X на його електронну пошту. Вона зробила.
  Разом вони пройшли з офісу в ресторан і повернулися до столика. Медж, донька на материнське ім’я, сказала йому, що ніхто, кому вона показувала фотографію, не бачив дівчинку. Вона додала: «І ніхто не дивився дивно, коли я запитувала».
  «Ціную це».
  Його телефон тихо заспівав, і він глянув на екран. Дослідження, проведене Маком щодо Кайла Батлера, колишнього хлопця Софі, виявило дві судимості за наркотики. Без історії насильства. Жодних ордерів. Він підтвердив цю інформацію, а потім підписався.
  Шоу допив каву.
  «Поповнити? Ще щось отримати? На будинку."
  "Я добре."
  «Вибачте, ми не змогли вам допомогти».
  Шоу подякував їй. І не додав, що подорож до Швидкого Байту точно підказала йому, куди йому зараз потрібно йти.
   9.
  CОлтер Шоу, п’ятнадцять, робить нахил у північно-західному квадранті комплексу, біля сухого русла струмка, біля підніжжя прямовисної скелі заввишки сто футів.
  Настіл виконаний у стилі фінського лааву . Скандинави люблять ці тимчасові споруди, які зазвичай знаходять на мисливських і рибальських угіддях. Колтер знає це лише тому, що йому сказав батько. Хлопець ніколи не був за межами Каліфорнії, Орегону чи штату Вашингтон.
  Він розклав соснові гілки на похилому даху, а зараз збирає мох для утеплення. Багаття має залишатися на вулиці.
  Його злякає постріл. Це з гвинтівки, звук більш грудний, ніж тріск пістолета.
  Зі зброєю стріляли на території Шоу, тому що з неї не можна було стріляти ніде в іншому місці; Ештон і Мері Дав Шоу володіють майже тисячею акрів, а звідси понад милю до межі власності.
  Колтер дістає з рюкзака помаранчевий мисливський жилет, одягає одяг і йде в напрямку пострілу.
  Приблизно за сотню ярдів він злякався, коли повз нього промчав маленький олень із кров’ю на задній лапі. Колтер стежить за ним, поки він мчить галопом на північ. Тоді хлопчик продовжує рух у напрямку тварини прийшли з. Незабаром він знаходить мисливця, який самотньо йде вглиб власності Шоу. Він не бачить і не чує наближення Колтера. Хлопчик вивчає його.
  Широкий чоловік блідого кольору обличчя одягнений у камуфляжний комбінезон і кепку з полями, також камуфляжну, поверх, здається, круглої стрижки. Одяг здається новим, а чоботи не потерті. Чоловік не захищений помаранчевим жилетом, що вкрай погана ідея в густому лісі, де самих мисливців можна прийняти за дичину або, швидше за все, за чагарник. Жилети не попереджають оленів про вашу присутність; тварини чутливі до синього кольору, а не до оранжевого.
  Чоловік носить маленький рюкзак, а на брезентовому поясі — пляшку з водою та додаткові магазини для рушниці. Рушниця є цікавим вибором для полювання: одна з тих чорних, коротких видів зброї, які вважаються штурмовими гвинтівками. Вони незаконні в Каліфорнії, за кількома винятками. Його — Bushmaster, під патрон .223 — набій менший, ніж зазвичай вибирають для полювання на оленів, і ніколи не використовується для більшої дичини. Коротший ствол також означає, що він менш точний на відстані. Ці рушниці є напівавтоматичними, вони стріляють щоразу, коли натискають на курок; цей аспект абсолютно законний для полювання, але мати Колтера, стрілець у родині, навчила дітей полювати лише з болтовими рушницями. Мері Дав вважає, що якщо ви не можете швидко скинути свою ціль одним пострілом, ви (а) не працювали достатньо старанно, щоб підійти ближче, або (б) взагалі не маєте справи полювати.
  І, що теж дивно, Bushmaster не оснащений прицілом. Використання залізних прицілів для полювання? Або він аматорський аматор, або один чортівський стрілець. Тоді Колтер розмірковує: він лише поранив оленя. Ось відповідь.
  «Пане, вибачте». Голос Колтера — навіть тоді, плавний баритон — лякає чоловіка.
  Він повертається, його гладко виголене обличчя стягується підозрою. Він сканує підлітка. Колтер тоді такого ж зросту, як і зараз, хоча стрункіший; він не наростить м'язову масу до коледжу та команди з боротьби. Джинси, світшоти, серйозні черевики та рукавички — вересень день прохолодний — припустіть, що хлопець просто мандрівник. Незважаючи на тельняшку, він не може бути мисливцем, бо не має зброї.
  Його сестра часто дражнить Колтера за те, що він ніколи не посміхається, але його обличчя зазвичай привітне, як зараз.
  І все ж чоловік тримає руку на пістолетній рукоятці .223. Його палець витягнутий, паралельно стволу, а не на спусковому гачку. Це говорить Колтеру, що в патроннику є куля і що мисливець знайомий зі зброєю, якщо не з тонким мистецтвом полювання. Можливо, він колись був військовим.
  "Як справи?" — запитує Колтер, дивлячись чоловікові прямо в очі.
  "Гаразд." Високий голос. Тріскучий.
  — Це наша власність, сер. Немає полювання. Це опубліковано». Завжди ввічливий. Ештон навчив дітей усім аспектам виживання, від того, як відрізнити отруєні ягоди від безпечних, до того, як поставити ведмедів у глухий кут, до того, як розрядити потенційні конфлікти.
  Ніколи не ворогуйте звіром чи людиною. . .
  «Не бачив жодних ознак». Холодні, холодні темні очі.
  Колтер каже: «Зрозумів. Це багато землі. Але воно наше і там не полювання».
  «Твій тато поруч?»
  «Не поруч».
  "Як вас звати?"
  Ештон вчив дітей, що дорослі повинні заслужити вашу повагу. Колтер нічого не каже.
  Чоловік нахиляє голову. Він розлючений. Питає: «Ну де я можу полювати?»
  «Ви вже за милю на нашій землі. Ви б припаркувались біля Вікхем-роуд. Ідіть на схід п'ять миль. Це все державний ліс».
  «Тобі все це належить?»
  "Ми робимо."
  «Ви щось на кшталт сім’ї Deliverance , чи не так? Ви граєте на банджо?»
  Колтер не розуміє; він би пізніше.
   «Тоді я піду».
  «Почекай».
  Чоловік зупиняється, повертаючись назад.
  Колтер розгублений. «Ти збираєшся за цим доларом, чи не так?»
  Чоловік дивиться здивовано. "Що?"
  «Цей долар. Він поранений». Навіть якщо чоловік недосвідчений, це знають всі.
  Мисливець каже: «О, я щось влучив? У кущах тільки шуміло. Я думав, що це вовк».
  Колтер не знає, як відповісти на цей дивний коментар.
  «Вовки полюють у сутінках і вночі», — каже він.
  «Так? Я цього не знав».
  А натиснути на курок без певної мети?
  «У будь-якому випадку, сер. Там поранений олень. Ви повинні знайти його. Посадіть його».
  Він сміється. "Що це? Я маю на увазі, хто ти такий, щоб читати мені лекції?»
  Підліток здогадується, що цей чоловік, з його невіглаством і малоношеним вбранням, був запрошений на полювання з друзями і, ніколи не був, хотів потренуватися, щоб йому не було соромно.
  «Я тобі допоможу», — пропонує Колтер. «Але ми не можемо відпустити це».
  «Чому?»
  «Поранена тварина, ти її вистежуєш. Ти не дозволяй цьому страждати».
  «Терпіть», — шепоче чоловік. «Це олень. Кому це цікаво?»
  Ніколи не вбивайте тварин, але з трьох причин: щоб поїсти або сховатися, щоб захиститися, щоб пощадитись.
  Батько Колтера дав дітям довгий список правил, більшість із яких починається з негативу. Колтер і його старший брат Рассел, які називають свого батька Королем Ніколи, одного разу запитали, чому він не висловив свою життєву філософію словом «завжди». Ештон відповів: «Краще привертає вашу увагу».
  — Давай, — каже Колтер. «Я допоможу. Я можу досить добре вирізати знак».
  «Не штовхай мене, хлопче».
   У цей момент дуло Bushmaster злегка відхиляється в бік Колтера.
  У юнака підтягується живіт. Колтер і його брати і сестри часто займаються самообороною: боротьба, боротьба, ножі, вогнепальна зброя. Але він ніколи не брав участі в справжньому бою. Домашнє навчання ефективно усуває можливість хуліганів.
  Він думає: «Дурний жест дурного чоловіка».
  А дурний, знає Колтер, може бути набагато небезпечнішим, ніж розумний.
  «То що ж це за твій батько, який дозволяє своєму синові так говорити, як ти?»
  Морда повертається на кілька градусів ближче. Цей чоловік, безумовно, не хоче вбивати, але його гордість розбили, як диню, і це означає, що він може вистрілити в бік Шоу, щоб той помчав кроликом. Однак кулі мають звичку потрапляти в місця, куди ви не збираєтеся їх потрапляти.
  За одну секунду, можливо, менше, Колтер дістає старий револьвер Colt Python із кобури на поясі на спині й спрямовує його вниз, убік.
  Ніколи не цільтеся в ціль, поки не будете готові натиснути на курок або відпустити стрілу.
  Очі чоловіка розширюються. Він завмирає.
  У цей момент Колтер Шоу вражений усвідомленням, що має бути шокуючим, але більше схоже на клацання лампи, проливаючи світло на раніше темне місце. Він дивиться на людину так само, як дивиться на лося, який буде того вечора на вечерю, або на ватажка вовчої зграї, який хоче зробити Колтер основною стравою.
  Він розглядає загрозу, призначає відсотки та розмірковує, як вбити, якщо невдалий десятивідсотковий варіант здійсниться. Він такий же спокійний і холодний, як темно-карі очі псевдомисливця.
  Чоловік залишається абсолютно нерухомим. Він знатиме, що підліток — хороший стрілець — з того, як він тримає пістолет .357 Magnum — і що хлопець може зробити постріл першим.
   «Сер, чи не могли б ви кинути той магазин і витягти патронник усередину?» Його очі ніколи не відриваються від погляду зловмисника, тому що очі сигналізують про наступні кроки.
  «Ви мені погрожуєте? Я можу викликати поліцію».
  — Рой Бланш у Вайт-Салфур-Спрінгс був би радий поговорити з вами, сер. Насправді ми обидва».
  Чоловік злегка повертається, профіль, стрілецька стійка. Десять відсотків перетворюються на двадцять відсотків. Колтер зводить пітона, морда все ще опущена. Це означає, що коли він прицілюється і стріляє, натискання спускового гачка буде легшим, а постріл точнішим. Чоловік знаходиться за тридцять футів. Колтер влучив у формочки для пирогів, центр, на цій відстані.
  Пауза, потім чоловік кидає магазин — одним натисканням кнопки, що означає, що це безумовно незаконна зброя в Каліфорнії, де закон вимагає використання інструменту для заміни магазинів на напівавтоматичних гвинтівках. Він смикає ковзанку, і звідти вилітає довга блискуча куля. Він зачерпує журнал, але залишає сингл.
  «Я подбаю про цього оленя», — каже Колтер із сильним ударом серця. — Якби ви могли покинути нашу власність, сер.
  «О, ти б’єшся об заклад, я піду, мудак. Ви можете думати, що я повернуся».
  "Так, сер. Ми будемо думати про це».
  Чоловік повертається і йде геть.
  Колтер іде за ним — мовчки, чоловік ніколи не знає, що за ним стежать — півтори милі, доки не дістається стоянки біля річки, популярної серед рафтерів. Він кидає зброю в кузов великого чорного позашляховика й мчить геть.
  Потім, коли зловмисника немає, Колтер Шоу береться за роботу.
  Ти найкращий трекер у родині, Колтере. Де дихав горобець можна знайти на травинці . . .
  Він вирушає на пошуки пораненої тварини.
  За милосердя. . .
  Кривавих слідів небагато, а земля на цій ділянці в основному вкрита хвоєю, де це не камінь; сліди копит майже неможливо побачити. Класичні випробувані методи вирізання знаків не спрацюють. Але хлопцеві вони не потрібні. Ви також можете стежити розумом, передбачаючи, куди піде ваша здобич.
  Поранена тварина буде шукати одну з двох речей: місце, щоб померти, або місце, щоб вилікуватися.
  Останнє означає воду.
  Колтер знову мовчки йде до невеликого ставка, названого Доріоном, коли їй було п’ять років, Яєчним озером, тому що така форма. Це єдина водойма поблизу. Носи оленів, які мають нюхові датчики як зовні, так і всередині, у десять тисяч разів чутливіші, ніж у людей. Долар точно знатиме, де знаходиться озеро, завдяки молекулам, що виділяються газами унікальних для водойми водойм мінералів, лайна амфібій і риб, водоростей, мулу, гнилого листя та гілок, решток жаб, залишених на березі сови та яструби.
  За триста ярдів він знаходить істоту, кров на її нозі, опущена голова, сьорбає, сьорбає.
  Колтер дістає пістолет і мовчки йде вперед.
  
  —
  Аі Софі Маллінер?
  Подібно долару, вона теж хотіла б розради, комфорту після свого поранення — рішення її батька піти з місця та важких слів, викинутих на неї крізь дим гніву. Він згадав на відео: молода жінка стоїть із підігнутими плечима, стискає і розтискає руки. Лютість на впав шолом.
  А її Яєчне озеро?
  Велоспорт.
  Її батько сказав те саме, коли Шоу брав у нього інтерв’ю. Шоу також пригадав, як вершник елегантно спішився, коли Софі під’їхала до Quick Byte, і потужний, рішучий випад, коли вона мчала геть із кафе, люто натискаючи ногами на педалі.
  Комфорт у балансі, драйві, швидкості.
   Шоу оцінив, що вона вирушила на найскладнішу велосипедну поїздку, яку тільки могла.
  Сидячи на передньому сидінні «Малібу», він відкрив сумку для ноутбука й дістав складану карту Ренда Макнеллі району затоки Сан-Франциско. Він віз із собою в Віннебаго близько сотні таких, охоплюючи більшу частину Сполучених Штатів, Канади та Мексики. Для Колтера Шоу карти були магією. Він збирав їх — сучасні, старі й давні; більшість прикрас у його будинку у Флориді складали карти в рамках. Він віддав перевагу паперовому, аніж цифровому, так само, як електронній книзі він обрав тверду палітурку; він був переконаний, що досвід паперу багатший.
  Під час роботи Шоу сам складав карти найважливіших місць, де він був під час розслідування. Він вивчав їх, шукаючи підказки, які спочатку могли бути неочевидними, але повільно ставали помітними. У нього була їх ціла колекція.
  Він швидко зорієнтувався біля кафе «Квік Байт» посеред Маунтін-В’ю.
  Запуск Софі був на півночі. Пальцем він прослідкував гіпотетичний маршрут у цьому напрямку, повз автомагістраль 101 і до затоки. Звичайно, вона могла будь-коли повернутись до будь-якої точки компаса. Проте Шоу побачив, що якби вона продовжувала рухатися більш-менш на північ, то натрапила б на великий прямокутник зелені: парк Сан-Мігель, за дві милі від кафе. Він подумав, що Софі вибере таке місце, тому що вона може люто нишпорити стежкою вгору та вниз, не турбуючись про затори.
  Але чи був парк місцем, де можна було їздити на велосипеді? Папір виконав своє; час для двадцять першого століття. Шоу викликав Google Earth (доречно, оскільки парк був лише за кілька миль від штаб-квартири компанії). На супутникових знімках він побачив, що Сан-Мігель був переплетений коричневими ґрунтовими або піщаними стежками та був горбистим — ідеальним для велосипедних прогулянок.
  Шоу завів «Малібу» і попрямував до місця, гадаючи, що він там знайде.
  Може нічого.
   Можливо, друзі-велосипедисти, які сказали б: «О, Софі? Так, вона була тут у середу. Вона залишила. Рушив на захід Альварадо. Не знаю, куди вона йшла. Вибач.”
  Або: «О, Софі? Так, вона була тут у середу. Злилася на свого тата за щось. Вона збиралася на кілька днів до своєї подруги Джейн. Наче приклеїла це до нього за те, що він придурок. Вона сказала, що буде вдома в неділю».
  Адже хеппі-енди бувають .
  Як і з баксом на озері Егг.
  Виявилося, що швидка, але тонка куля врізалася в стебло оленя та вийшла з нього, не пошкодивши кісток, і значною мірою припекла рану.
  Стоячи в десяти футах від непомітної п’яної тварини, Колтер поклав пістолет у кобуру й дістав із рюкзака півлітрову пляшку дезінфікуючого засобу Бетадин, яку він та його брати й сестри тримали при собі. Затамувавши подих, він у цілковитій тиші підійшов до оленя на ярд і зупинився. Голова істоти різко підвелася, насторожена кількома молекулами чужорідного запаху. Хлопець обережно націлив насадку й бризнув струменем рум’яно-коричневого антисептика на рану оленя, піднявши тварину на два фути вгору. Потім він зник з поля зору, як істота з мультфільму. Колтер мусив розсміятися.
  А ти, Софі? — думав тепер Шоу, наближаючись до парку. Це було місце для вас, щоб зцілитися? Чи місце, де ти можеш померти?
   10.
  СПарк Мігеля був рівномірно поділений на ліс і поле, і пересічений сухими водопропускними трубами та руслами струмків, а також стежками, які Шоу бачив завдяки картографам Google. Особисто він помітив, що вони наповнені брудом, а не піском. Ідеально підходить для жорстких велосипедів: як м’язиста різноманітність Софі, так і його власний улюблений бензин.
  Через посуху це місце не було зеленим, як обіцяв Ренд Макнеллі, а було переважно коричневим, бежевим і курним.
  Головний вхід був на протилежному боці парку, але шлях Софі привів її сюди, до велосипедних доріжок біля широкого узбіччя Там’єн-роуд. Хоча він не був знайомий з місцевістю, він знав назву проспекту. Сотні років тому там’єни, плем’я корінних жителів Олоне, жили на території сучасної Кремнієвої долини. Їхні землі були втрачені під час відомого, але особливо ганебного епізоду геноциду — не від рук конкістадорів, а від місцевих чиновників після того, як Каліфорнія отримала статус штату.
  Мати Шоу, Мері Дав Шоу, вважала, що предок був старійшиною Олона.
  Він заглушив двигун. Тут були два отвори в лінії кущів і кущів, які відокремлювали узбіччя від власне парку. The прогалини вели вниз по крутому пагорбу до стежок, відбитих численними відбитками ніг і слідами протектора шин.
  Вилізши з машини, Шоу оглянув розлогий парк. Він почув звук, який добре знав. Скиглиння мотоциклів, які їздять на мотоциклах, особлива висота, яка одним проникає під шкіру, а іншим — Шоу, наприклад, — це пісня сирени. Мотоцикл тут був заборонений, знак суворо попереджав. Проте, якби він не був на роботі, Шоу зняв би свою Yamaha з місця за шістдесят секунд і виїхав на трейл за дев’яносто.
  Отже: перший, припустити викрадення. По-друге, припустимо, що це була Особа X у сірій кепці-панчосі та сонцезахисних окулярах. По-третє, припустимо, що X поставив трекер на велосипед Софі та послідував за нею.
  Як би це впало?
  X схопить її тут, перш ніж вона зайде занадто далеко в парк. Звичайно, він хвилювався б про свідків, хоча район навколо Там’єн-роуд не був густонаселений. Шоу пройшов повз кілька компаній, невеликих виробників або служб доставки. Але будинки не мали виду на узбіччя. Було мало руху.
  Сценарій? X бачить її. Тоді що? Як би він підійшов? Запитуєте дорогу?
  Ні, дев’ятнадцятирічний відмінник і працівник технологічної компанії на таке не попадеться, не в епоху GPS. Обмінюватися люб’язностями, щоб наблизитися до неї? Це також не здавалося ймовірним. X побачив би, що вона сильна та спортивна, і, ймовірно, з підозрою ставився до підходу незнайомця. І вона могла мчати в парк, подалі від нього, зі швидкістю двадцять миль на годину. Шоу вирішив, що не буде ніякої хитрощі, нічого тонкого. X просто швидко вдарить, перш ніж Софі відчує, що вона мішень.
  Він почав йти узбіччям, найближчим до парку. Він помітив трохи червоного. У траві між двома виїздами на доріжку був трикутний осколок пластику, який легко міг вийти з відбивача на велосипеді. Клінексом він зібрав трикутник і поклав його до кишені. На своєму телефоні він знайшов скріншот велосипеда Софі за межами Quick Byte — знятий із відео камери безпеки Тіффані. Так, він мав червоний дисковий відбивач ззаду.
  Мав сенс. Ікс слідував за Софі сюди і — коли дорога була вільна — він врізався в задню частину її велосипеда. Вона впала б на землю, а він миттєво налетів би на неї, заклеївши їй рот, руки й ноги. У багажник з її велосипедом і рюкзаком.
  Парк Сан-Мігель
  
  1 - Велосипедна доріжка 1
  2 - Велосипедна доріжка 2
  3 - Під'їзна дорога
  4 - Точка зіткнення
   Біля пластикового осколка було потоптано хмиз. Він зійшов із узбіччя й поглянув на пагорб. Він бачив смугу збуреної трави, що вела прямо від місця, де він стояв, до дна невеликого яру. Можливо, план пішов не зовсім так, як сподівався X. Можливо, він надто сильно вдарив велосипед Софі, перекинувши її через край, і вона повалилася зі схилу в сорок п’ять градусів.
  Шоу пройшла однією стежкою до місця, де вона мала б приземлитися. Він присів. Зламана та зігнута трава та виїмки в бруді, які могли виникнути внаслідок бійки. Потім він помітив камінь завбільшки грейпфрута. Там з мазком: коричневий, відтінку засохлої крові.
  Шоу дістав телефон і набрав номер, який запрограмував кілька годин тому. Він натиснув дзвінок . Приблизно в десяти футах на пагорб почувся тихий звук, що повторювався кожні кілька секунд. Це був свистячий рингтон Samsung.
  Номер телефону, який він набрав, належав Софі.
   11.
  Ной, час для експертів.
  Шоу зателефонував Френку Маллінеру і розповів йому, що знайшов. Чоловік зустрів цю новину з жахом.
  «Ці сучі сини!»
  Шо спочатку не зрозумів. Потім він зрозумів, що Маллінер мав на увазі поліцію.
  «Якби вони взялися на борт, коли повинні були . . . Я їм зараз подзвоню!»
  Шоу передбачив лихо: лютий батько. Він бачив це раніше. «Дозволь мені це впоратися».
  «Але...»
  «Дозволь мені це впоратися».
  Маллінер якусь мить замовк. Шоу уявив, що мобільний телефон чоловіка стиснули білі тремтячі пальці. — Гаразд, — сказав батько Софі. «Я їду додому».
  Шоу дізнався імена детективів, з якими Маллінер вперше поговорив про зникнення Софі: Вайлі та Стендіш із Об’єднаної оперативної групи з розслідування тяжких злочинів, розташованої неподалік від Санта-Клари.
  Після відключення від Маллінера Шоу подзвонив на головний номер JMCTF і попросив когось із них. Реєстратор із чуйним голосом, якщо це була її посада, сказала, що вони обидва вийшли. Шоу сказав, що це надзвичайна ситуація.
   «Ви повинні подзвонити дев'ять-один-один».
  «Це розвиток у справі, до якої залучені детективи Стендіш і Вайлі».
  «Який випадок?»
  Звичайно, не було.
  «Ви можете дати мені свою адресу?» — запитав Шоу.
  Через десять хвилин він попрямував до штабу JMCTF.
  У Каліфорнії не бракує правоохоронних органів. Вироставши в східній пустелі штату, сім’я Шоу мала контакти з охоронцями парку — комплекс охоплював десятки тисяч акрів державних і федеральних лісів. Сім’я також не була чужою для інших агенцій: поліції штату, Бюро розслідувань Каліфорнії та, у рідкісних випадках, ФБР. Не кажучи вже про шерифа Роя Бланша.
  JMCTF був новим для Колтера Шоу. Під час короткого пошуку в Інтернеті він виявив, що його звинувачують у розслідуванні вбивств, викрадень, сексуальних насильств і крадіжок, у результаті яких було завдано тілесних ушкоджень. У ньому була невелика група боротьби з наркотиками.
  Зараз він наближався до штаб-квартири: великої низької будівлі в стилі 50-х на Вест-Геддінг-стріт, неподалік від офісу шерифа округу Санта-Клара. Він скерував Chevy на майданчик і пішов по вигнутому тротуару, облямованому сукулентами та червоними квітами, чуючи постійний шум транспорту на автостраді Німіц. Біля стійки реєстрації він підійшов до вікна, за яким сидів білявий офіцер у формі.
  "Так, сер?"
  Він знав голос. Це була та сама молода жінка, яка зателефонувала йому раніше. Вона була спокійна і журлива. Її обличчя було зухвалим.
  Він знову попросив або детектива Вайлі, або детектива Стендіш.
  «Детектив Стендіш все ще відсутній. Я подивлюся, чи вільний детектив Вайлі».
  Шоу сидів у помаранчевому, вінілово-алюмінієвому кріслі. Кімната очікування була схожа на кабінет лікаря, без журналів. . . і з куленепробивним склом, що захищає портьє.
   Шоу відкрив сумку для комп’ютера, дістав переплетений блокнот і почав писати. Коли він закінчив, він підійшов до партійного офіцера. Жінка підвела очі.
  «Не могли б ви зробити мені копію цього? Це для розслідування, яке проводить детектив Вайлі.
  Або незабаром буде запущено.
  Ще одна пауза. Вона взяла зошит, зробила, як він просив, і повернула йому зошит і копії.
  "Велике дякую."
  Щойно Шоу сів, двері відчинилися з клацанням, і в зону очікування зайшов великий чоловік років сорока.
  Офіцер у цивільному являв собою перевернуту піраміду: широкі плечі та солідна грудна клітка, що випробовує ґудзики сорочки, що звужується до вузьких стегон. У школі доводилося грати у футбол. Його чорне волосся було густим і запущеним назад із високого чола. Пропорційна маса, волосся, ніс із орлиним дзьобом і тверда щелепа могли б принести йому роль детектива в трилері. Не лідер, а надійний — і часто незамінний — помічник. Його зброєю був глок, і він сидів високо на стегні.
  Його брудно-карі очі дивилися на Шоу з ніг до голови. «Ти хотів мене побачити?»
  — Детектив Вайлі?
  "Так."
  «Колтер Шоу». Він підвівся й простяг руку, змусивши його потиснути руку. «Вам подзвонив Френк Маллінер щодо його доньки Софі. Вона зникла в середу. Я допомагаю йому знайти її. Я знайшов деякі речі, які дають зрозуміти, що її викрали».
  Ще одна пауза. «Допомагати йому знайти її». Ви друг сім'ї?»
  «Маллінер запропонував винагороду. Ось чому я тут».
  "Нагорода?"
  Вайлі мав стати проблемою.
  «Ви приватний агент?» — запитав детектив.
   "Немає."
  "BEA?"
  «Також не те». Агенти з примусового виконання зобов’язань суворо регулюються. Одна з причин не йти цим шляхом. Крім того, Шоу не мав бажання ганятися за Нез’явленнями на парковках Piggly Wiggly, одягати на них наручники та тягти їхні спітнілі тіла до похмурих приймальних доків шерифських відділів.
  Шоу продовжив: «Це терміново, детективе».
  Ще одне сканування. Вайлі трохи почекав і сказав: «Ви не озброєні?»
  "Немає."
  «Повертайся в офіс. Ми просто спочатку заглянемо в цю сумку».
  Шоу відкрив. — штовхнув Вайлі, а потім розвернувся й пройшов через двері безпеки. Шоу йшов за ним функціональними коридорами, повз офіси та кабіни, населені приблизно п’ятнадцятьма чоловіками та жінками — перших трохи більше, ніж других. Переважала уніформа — вся сіра. Були також костюми, а також пошарпаний повсякденний одяг тих, хто працює під прикриттям.
  Вайлі направив його до великого, суворого кабінету. Мінімальний декор. На відчинених дверях було дві таблички: DET. D. WILEY і DET. Л. СТАНДІШ. Столи стояли в кутках кімнат, один проти одного.
  Вайлі сидів позаду свого, стілець скрипів під його вагою, і дивився на листочки телефонних повідомлень. Шоу сів навпроти нього на сірому металевому стільці, сидіння якого не формувалося для сідниць. Це було надзвичайно незручно. Він припускав, що Вайлі сів там підозрюваних, проводячи відверті допити.
  Детектив продовжував уміло ігнорувати Шоу й уважно вивчав листочки з повідомленнями. Він відвернувся й набрав на комп’ютері.
  Шоу набридла гра в пісячі. Він вийняв із кишені мобільний телефон Софі, загорнутий у салфетки, і поклав його на стіл Вайлі. Це загриміло, як він і хотів. Шоу відкрив тканину, щоб виявити клітину.
   Вузькі очі Вайлі ще більше звузилися.
  «Це мобільний Софі. Я знайшов його в парку Сан-Мігель. Де вона їздила на велосипеді перед тим, як зникнути».
  Вайлі глянув на нього, а потім повернувся до Шоу, який пояснив про відео в кафе Quick Byte, можливість того, що викрадач стежить за нею, парк, зіткнення автомобіля з велосипедом.
  «Следосліджувач?» Це була його єдина відповідь.
  "Може бути. У мене є копія відео, а ви можете переглянути оригінал у Quick Byte».
  «Ви знаєте Маллінера чи його дочку до цієї винагороди?»
  "Немає."
  Детектив відхилився назад. Скрипіли дерево й метал. «Мені просто цікаво ваш зв’язок із усім цим. Це Шоу, так?» Він друкував на комп’ютері.
  «Детективе, колись ми зможемо поговорити про мої засоби до існування. Але зараз нам потрібно почати шукати Софі».
  Очі Вайлі дивилися на монітор. Ймовірно, він знайшов кілька статей, у яких згадувалося, що Шоу допоміг поліції знайти втікача або знайти зниклу особу. Або перевіряючи його досьє, швидше за все, не знаходячи ордерів чи судимостей. Якщо, звісно, можновладці Каліфорнії не дізналися, що він стоїть за вчорашньою крадіжкою чотирьохсот сторінок із їхніх святих академічних залів, і тепер він був у розшуку.
  Ніяких наручників не було. Вайлі відвернувся. «Можливо, вона його впустила. Я не хотів йти додому, бо тато заплатив за це вісімсот баксів. Вона пішла погостювати до подруги».
  «Я знайшов ознаки того, що була бійка. Камінь, на якому може бути кров».
  «На ДНК нам знадобиться мінімум двадцять чотири години».
  «Мова не про те, щоб підтвердити, що це Софі. Це свідчить про те, що на неї напали та викрали».
  «Ви коли-небудь були в правоохоронних органах?»
  "Немає. Але я допомагав у справах про зниклих людей протягом десяти років».
   «Для прибутку?»
  «Я заробляю на життя, намагаючись рятувати життя людей».
  Так як Ви.
  «Скільки коштує винагорода?»
  "Десять тисяч."
  «Мій. Це певна частина змін».
  Шоу вийняв другий пучок тканини. Тут був маленький трикутний осколок червоного відбивача, який, як він вважав, походить від велосипеда Софі.
  «Я підібрав їх обох серветками, це і телефон. Хоча ймовірність того, що на них будуть відбитки злочинця, низька. Думаю, після того, як вона впала з пагорба, вона намагалася покликати на допомогу. Коли викрадач прийшов за нею, вона викинула телефон».
  «Чому?» Очі Вайлі збилися на папку з файлами. Він дістав механічний олівець і зробив запис.
  «Сподіваючись, що коли друг чи її батько подзвонить, хтось знайде це, і вони зможуть з’ясувати, що її викрали». Він продовжив: «Я позначив, де знайшов. Я можу допомогти вашій групі злочинців. Ви знаєте парк Сан-Мігель? З боку дороги Там'єн?»
  "Я не."
  «Це біля затоки. Небагато місць, де міг бути свідок, але я помітив деякі підприємства дорогою до парку. Можливо, в одному з них є відеоспостереження. І на маршруті від Квік-Байта до Сан-Мігеля є півдюжини камер руху. Можливо, ви зможете скласти номер тегу».
  Вайлі записав ще одну нотатку. Кейс чи список покупок?
  Детектив запитав: «Коли ви заберете свої гроші?»
  Шоу підвівся, взяв телефон і шматочок пластику, поклав їх назад у сумку. Обличчя Вайлі спалахнуло здивуванням. "Привіт..."
  Шоу сказав рівним голосом: — Викрадення також є федеральним злочином. Тут, у Пало-Альто, є офіс ФБР. Я візьму це з ними». Він рушив до дверей.
  «Почекай, почекай, шефе. Заспокойся. Ви повинні зрозуміти. ви натисніть кнопку викрадення, станеться багато лайна. Від латуні до болота преса. Сядьте там на лавку».
  Шоу зробив паузу, потім повернувся й сів. Він відкрив сумку з комп’ютером і дістав копію нотаток, які він записав, чекаючи на Вайлі. Він передав аркуші детективу.
  «Ініціали FM — Френк Маллінер. SM — це Софі. А CS — це я».
  Очевидно, але у випадку Вайлі Шоу не ризикував.
   • Зникла безвісти: Софі Маллінер, 19 років
   • Місце викрадення: парк Сан-Мігель, Маунтін-В’ю, узбіччя дороги Там’єн
   • Можливі сценарії:
   ◦ Втеча: 3% (малоймовірно через її телефон, рефлекторний чіп і докази боротьби; ніхто з її близьких друзів — 8 опитаних FM — не вказує, що вона це зробила).
   ◦ Наїзд: 5% (водій, напевно, не забрав би її тіло з собою).
   ◦ Самогубство: 1% (без анамнезу психічних проблем, без попередніх спроб, без суїцидального спілкування, не відповідає сцені в парку Сан-Мігель).
   ◦ Викрадення/вбивство: 80%.
   1. Викрадена колишнім хлопцем Кайлом Батлером: 10% (дещо нестабільна, можливо образлива, наркотична історія, погано сприйняла розставання; не відповідала на дзвінки CS).
   2. Убиті під час створення банди: 5% (MT-44 і кілька латиноамериканських банд, які діють у цьому районі, але екіпажі зазвичай залишають трупи публічно як доказ вбивства).
   3. Викрадена колишньою дружиною FM, матір’ю Софі: <1% (Софі вже не неповнолітня, розлучення відбулося сім років тому, судимості та інші перевірки минулого матері роблять це малоймовірним).
   4. Викрадення з метою отримання прибутку: 10% (без вимоги викупу, вони зазвичай відбуваються протягом 24 годин після викрадення; батько незаможний).
   5. Викрадено, щоб змусити Ф. М. розкрити конфіденційну інформацію з однієї з двох його посад: 5% (одна — керівник середньої ланки з продажу автомобільних запчастин; інша — менеджер складу, який не має доступу до конфіденційної чи цінної інформації чи продуктів). Очікував би зв'язку вже зараз.
   6. Викрадено, щоб змусити Софі оприлюднити інформацію про її роботу на неповний робочий день кодером у компанії з розробки програмного забезпечення GenSys: 5% (робота не пов’язана з секретною інформацією чи комерційною таємницею).
   7. Убита через те, що стала свідком продажу наркотиків між хлопцем Кайлом Батлером і дилером, який не хотів розголошувати свою особу: 20% (ПРИМІТКА: Батлер також зник; пов’язана жертва?).
   8. Викрадений/убитий антисоціальним злочинцем, серійним викрадачем або вбивцею; SM зґвалтували та вбили або утримували для тортур і сексу, можливе вбивство: 60–70%.
   ◦ Невідомий мотив: 7%.
   • Відповідні деталі:
   ◦ Кредитні картки SM не використовувалися протягом двох днів; FM на картках і є доступ.
   ◦ Кафе Quick Byte має відео, на якому ймовірний підозрюваний стежить за нею. Менеджер зберіг оригінал і завантажив у хмару. Тіффані Монро. CS має копію.
   ◦ Відповідно до законів про конфіденційність, FM не може отримати доступ до свого телефонного журналу.
   ◦ Можливо, зловмисник встановив пристрій відстеження на велосипеді, щоб стежити за нею.
   ◦ Будинок Маллінера щойно виставлений на ринок, потенційних покупців поки що немає, щоб обґрунтувати місце потенційного викрадення.
  Ретельно виголене обличчя детектива спохмурніло. «Звідки все це взялося, шефе?»
  Прізвисько викликало гнів, але Шоу проігнорував його; він йшов вперед. "Інформація?" Він знизав плечима. «Факти від її батька, трохи моєї роботи».
  Вайлі пробурмотів: «А що з відсотками?»
  «Я ставлю речі в пріоритет. Підказує, з чого почати. Я дивлюся на найімовірніше спочатку. Це не виходить, я переходжу до наступного».
  Він прочитав його ще раз.
  «Вони не додають до сотні».
  «Завжди є невідомий фактор — те, про що я не подумав, є відповіддю. Ви надішлете команду в парк, детективе?»
  «Гаразд. Ми розглянемо це, шефе». Він розгладив копію аналізу Шоу й похитав головою, весело. «Я можу зберегти це?»
  "Це твоє."
  Шоу поставив мобільний телефон і чіп відбивача перед Вайлі.
  Його власний телефон гудів від повідомлення. Він глянув на екран, звернув увагу на слово Важливо! Висунув мобільний. «Ви будете тримати мене в курсі, детективе?»
  «О, напевно, шефе. Ви запевняєте.
   12.
  АУ кафе Quick Byte, Тіффані привітала його стурбованим кивком.
  Це вона щойно написала повідомлення, запитуючи, чи може він заїхати.
  важливо! . . .
  «Колтер. Ходи сюди." Вони пройшли від пункту замовлення до дошки оголошень, на якій Френк Маллінер прикріпив фотографію Софі.
  Листівки вже не було. На його місці був білий аркуш комп’ютерного паперу розміром 8½ на 11 дюймів. На ньому було дивне чорно-біле зображення, виконане в стилі трафарету. На ньому було зображене обличчя: два очі, круглі кулі з білим відблиском у верхньому правому куті кожного, відкриті губи, комір і краватка. На голові був капелюх бізнесмена 1950-х років.
  «Я надіслав повідомлення, щойно побачив, але хто б це не був, міг забрати його будь-коли. Я запитував усіх тут, робітників, клієнтів. Нічого».
  Пробкова дошка була поруч із бічними дверима, поза полем зору камери. Тут немає допомоги.
  Тіффані блідо посміхнулася. «Медж? Моя донька? Вона зла на мене. Я відправив її додому. Я не хочу, щоб вона була тут, поки його не знайдуть. Я маю на увазі, що вона також їздить на роботу велосипедом три-чотири рази на тиждень. А він щойно був тут!»
  — Не обов’язково, — сказав Шоу. «Іноді плакати «Зниклих» беруть на сувеніри. Або, якщо вони самі шукають винагороду, вони викидають її, щоб звузити поле».
  «Справді? Хтось би це зробив?»
   І гірше. Коли винагороди досягали шестизначних цифр і більше, шукачі винагород знаходили всілякі креативні способи перешкоджати конкуренції. У Шоу був шрам на стегні як доказ.
  Це моторошне зображення?
  Чи це була навмисна заміна, підібрана викрадачем?
  І якщо так, то чому?
  Збочений жарт? Заява?
  Попередження?
  На ньому не було слів. Шоу зняв його серветкою й поклав у сумку для комп’ютера.
  Він подивився на клієнтів, майже кожен з них дивився на великі та маленькі екрани.
  Вхідні двері відчинилися, і ввійшли нові клієнти, бізнесмен у темному костюмі та білій сорочці без краватки, який виглядав змученим; повна жінка в блакитних сукнях; і симпатичний рудоволосий, років двадцяти, який швидко озирнувся, а потім знайшов вільне місце, щоб сісти. Ноутбук — що ще? — з’явився з її рюкзака.
  Шоу сказав Тіффані: «Я бачив принтер у вашому офісі».
  «Вам потрібно ним скористатися?»
  Він кивнув. «Яка ваша електронна адреса?»
  Вона віддала його йому, а він надіслав їй фотографію Софі. «Ви можете зробити пару роздруківок?»
  «Звичайно». Тіффані так і зробила і незабаром повернулася з простирадлами. Шоу надрукував інформацію про винагороду в нижній частині одного з них і прикріпив його назад.
  «Коли мене не буде, ти можеш пересунути камеру так, щоб вона була спрямована сюди?»
  "Будьте впевнені."
  «Будьте тонкими».
  Жінка кивнула, явно все ще стурбована вторгненням.
  Він сказав: «Я хочу запитати, чи хтось її бачив. Це нормально?»
  «Звичайно». Тіффані повернулася до стійки. Шоу помітив зміни в жінці; Думка про те, що її королівство було зруйноване, похмурила її настрій, а обличчя стало підозрілим.
   Шоу взяв другий роздруківку Тіффані й почав малювати. Він пройшов півдороги — безуспішно — коли почув позаду себе жіночий голос. "О ні. Це жахливо."
  Шоу обернувся й побачив рудого, який зайшов до кафе кілька хвилин тому. Вона дивилася на аркуш паперу в його руці.
  «Це твоя племінниця? сестра?»
  «Я допомагаю її батькові знайти її».
  «Ви родич?»
  "Немає. Він запропонував винагороду». Шоу кивнув у бік листівки.
  Вона на мить замислилася над цим, нічого не видавши про свою реакцію на цю новину. «Він, мабуть, божеволіє. Бог. А її мати?»
  "Я впевнений. Але Софі живе тут зі своїм батьком».
  Жінка мала обличчя, яке можна було назвати серцеподібним, залежно від того, як її волосся обрамляло чоло. Вона постійно смикала пасма, нервова звичка, як він здогадався. Її шкіра була засмагою людини, яка часто буває на вулиці. Вона була в спортивній формі. Її чорні легінси розкривали виняткові м’язи стегон. Він вгадав і лижі, і біг, і велосипед. Її плечі були такими широкими, що свідчило про те, що вона зробила їх широкими, займаючись спортом. Вправа Шоу також була виключно поза дверима; бігова доріжка чи сходинка, або як би там їх не називали, звели б з розуму такого непосидючого чоловіка, як він.
  «Ви думаєте, що з нею сталося щось погане?» Її зелені очі, вологі й великі, виразили занепокоєння, дивлячись на картину. Її голос був мелодійний.
  «Ми не знаємо. Ви її коли-небудь бачили?»
  Косий погляд на аркуш. "Немає."
  Вона звела очі вниз, на його оголений безіменний палець. Шоу вже помітив те саме про неї. Він зробив ще одне спостереження: вона була на десять років молодша за нього.
  Вона відпила з накритої чашки. "Удачі. Я дуже сподіваюся, що з нею все гаразд».
  Шоу спостерігав, як вона повертається до свого столика, за який вона її посадила ПК, підключив те, що він вважав серйозними навушниками, а не навушниками, і почав друкувати. Він продовжив агітацію, запитуючи, чи бачили відвідувачі Софі.
  Відповідь була ні.
  Про що подбали всі присутні. Він вирішив повернутися до парку Сан-Мігель і допомогти офіцерам, яких детектив Ден Вайлі надіслав оглянути місце злочину. Він подякував Тіффані, і вона крадькома кивнула йому, маючи на увазі, як він здогадався, що вона збирається почати стеження.
  Шоу прямував до дверей, коли відчув рух ліворуч, хтось ішов до нього.
  «Гей». Це був рудий. Її гарнітура була на шиї, а шнур звисав. Вона підійшла близько. «Я Медді. Ваш телефон відкритий?»
  "Мій...?"
  "Твій телефон. Він замкнений? Вам потрібно ввести пароль?»
  Чи не всі?
  "Так."
  "Так. Відкрий і віддай мені. Я введу свій номер. Таким чином я знатиму, що він там, і ви не прикидаєтеся, що набираєте його, а насправді вводите п’ять-п’ять-п’ять один-два-один-два».
  Шоу подивився на її гарне обличчя, її чарівні очі — відтінок зеленого, який Ренд Макнеллі обіцяв, обманливо, бути кольором листя в парку Сан-Мігель.
  «Я все ще можу це видалити».
  «Це додатковий крок. Б'юсь об заклад, що ви не будете мати проблем. Як вас звати?"
  «Колтер».
  «Це має бути реальним. У барі? Коли чоловік зустрічає жінку і дає їй фальшиве ім’я, це завжди Боб або Фред». Вона посміхнулася. «Справа в тому, що я виступаю трохи сильніше, і це відлякує хлопців. Ви не схожі на страшного сорту. Так. Дозвольте мені ввести свій номер».
  Шоу сказав: «Просто дай це мені, і я зараз тобі подзвоню».
   Перебільшено насуплені брови. «Ой-ой. Таким чином я зафіксую ваші вхідні дзвінки та запишу в свою адресну книгу. Ви готові взяти таке зобов’язання?»
  Він підняв телефон. Вона дала йому номер, і він набрав номер. Її рінгтон був рок-гітарним рифом, який Шоу не впізнав. Вона широко нахмурилась і піднесла мобільний до вуха. "Привіт? . . . Привіт? . . .” Потім відключив. «Мабуть, був телемаркетером». Її сміх танцював, як її очі.
  Ще один хіт кави. Ще один потяг її за волосся. «До зустрічі, Колтере. Успіхів вам у тому, що ви задумали. А як мене звати?»
  «Медді. Ти ніколи не казав мені свого останнього».
  «Одно зобов’язання за раз». Вона одягла навушники й повернулася до ноутбука, на екрані якого психоделічна заставка віддала данину 1960-м.
   13.
  Схав не міг у це повірити.
  Через десять хвилин після виходу з кафе він виїжджав на узбіччя Там’єн-роуд, звідки відкривався вид на парк Сан-Мігель. Жодного копа.
  Гаразд. Ми розглянемо це, шефе. . .
  Гадаю ні.
  Шоу підійшов до єдиних людей поблизу — літньої пари в однакових блакитних костюмах для бігу — і показав роздруківку Софі. Як він і очікував, вони ніколи її не бачили.
  Ну, якби поліція не збиралася шукати, то він. Вона — ймовірно — кинула трубку, щоб сповістити перехожих, коли їй хтось дзвонить.
  Можливо, вона також нашкрябала щось у бруді, ім’я, частину номерного знака, перш ніж X її дістав. Або, можливо, вони посварилися, і вона схопила серветку, або ручку, або клаптик тканини, насичений ДНК або прикрашений його відбитками пальців, і кинув це теж у траву.
  Шо спустився в яр. Він ходив по траві, щоб не порушити сліди, залишені викрадачем у піску та землі.
  Використовуючи пофарбований коричневим кольором камінь як центр, Шоу йшов по спіралі, що дедалі ширшала, дивлячись у землю перед собою. Жодних слідів, жодних клаптиків тканини чи тканини, жодного сміття з кишень.
   Але тут відблиск світла привернув його увагу.
  Воно йшло згори — службова дорога на вершині пагорба. Тепер спалах повторився. Він подумав: двері машини відчиняються і зачиняються. Якщо це були двері, вони зачинилися в суперній тиші.
  Присівши, він підійшов ближче. Крізь дерева, що коливаються вітерцем, він міг розгледіти те, що справді могло бути транспортним засобом. З відблиском це неможливо було зрозуміти. Світло коливалося — можливо, через те, що гілки гнулися на вітрі. Або тому, що хтось, хто вийшов з машини, підійшов до краю хребта й дивився вниз.
  Це був бігун, який розтягувався перед пробіжкою, чи хтось зупинився на довгій дорозі додому, щоб пописати?
  Або це був X, який шпигував за людиною, яка дуже цікавилася зникненням Софі Маллінер?
  Шоу почав крізь кущі, тримаючись низько, рухаючись до основи яру, над яким стояла машина — якщо це була машина. Пагорб був досить крутий. Це не було для Шоу, який регулярно піднімався на вертикальні скелі, але місцевість була така, що підніматися було б шумно.
  Хитрий. Щоб його не помітили, йому довелося б піднятися майже на вершину, щоб відштовхнути флору й сфотографувати мобільним телефоном номер бігуна. Або пі-ер. Або викрадач.
  Шоу підійшов приблизно на двадцять футів до підніжжя пагорба, перш ніж втратити гребінь з поля зору через кут. І саме тоді, почувши позаду тріск гілок, він зрозумів свою помилку. Він настільки зосередився на пошуку найтихішого шляху попереду, що ігнорував свій фланг і тил.
  Ніколи не забувайте, що навколо вас триста шістдесят ступенів загрози. . .
  Коли він повернувся, він побачив, як пістолет піднімається до центру його грудей, і почув гортанне гарчання молодого чоловіка в балахоні. «Не рухайся, біса. Або ти мертвий».
   14.
  CОлтер Шоу роздратовано глянув на нападника й пробурмотів: «Тихо».
  Його погляд повернувся до під’їзної дороги над ними.
  — Я буду стріляти, — закликав молодий чоловік. "Я буду!"
  Шоу швидко ступив уперед, висмикнув зброю й кинув її в траву.
  «Ой, чорт!»
  Шоу суворо прошепотів: «Я сказав тобі: тихо! Я мав це на увазі." Він протиснувся крізь сучкуватий ріст форзиції, намагаючись побачити дорогу. Згори долинув звук грюкання дверей автомобіля, запуску двигуна та розсипання гравію.
  Шоу дерся по схилу так швидко, як міг. Нагорі, важко дихаючи, оглядав дорогу. Нічого, крім пилу. Він знову спустився до ущелини, де хлопець стояв на колінах, погладжуючи траву в пошуках зброї.
  — Залиш, Кайле, — пробурмотів Шоу.
  Малюк завмер. "Ти мене знаєш?"
  Ним був Кайл Батлер, колишній хлопець Софі. Шоу впізнав його зі своєї сторінки у Facebook.
  Шоу зазначив, що цей пістолет був дешевим однозарядним пістолетом модель, чиї снаряди навіть не могли пробити шкіру. Він підняв іграшку, підійшов до зливової каналізації та кинув її туди.
  "Гей!"
  «Кайл, хтось бачить тебе з цим, і в тебе стріляють. З якого входу ви потрапили в парк?»
  Хлопець підвівся й розгублено витріщився.
  «Який вхід?» Шоу зрозумів, що чим тихіший твій голос, тим більше ти лякаєш. Зараз він був дуже тихий.
  "Там." Киває на звук мотоциклів. Головний вхід зі сходу. Він проковтнув. Руки Батлера швидко піднялися, наче Шоу зараз мав на ньому пістолет.
  «Ви можете опустити руки».
  Він так і зробив. повільно
  «Ви бачили ту машину, припарковану на хребті?»
  «Який хребет?»
  Шоу показав на під’їзну дорогу.
  «Ні, чоловіче. Я цього не зробив. Справді».
  Шоу подивився на нього, згадавши: чувак серфер. Хлопець мав густе світле волосся, темно-синю футболку під чорним худі, чорні нейлонові спортивні штани. Красивий молодий чоловік, хоч очі його були трохи порожні.
  «Чи казав тобі Френк Маллінер, що я тут?»
  Ще одна пауза. Що сказати, що не сказати? Нарешті: «Так. Я подзвонив йому після того, як отримав ваше повідомлення. Він сказав, що ви сказали, що знайшли її телефон у парку.
  Надлишок дієслів в останньому реченні багато що пояснив Шоу. Отже, закоханий хлопець придумав, що Шоу викрав його колишню дівчину, щоб отримати винагороду. Він пам’ятав, що роботою Батлера було закріплювати великі динаміки в Subarus і Civics, а його пристрастю було кататися на шматку вощеного дерева по бурхливій воді. Шоу вирішив, що ймовірність того, що викрадачем виявився Кайл Батлер, знизилася до нуля.
   Але була така пов’язана гіпотеза. «Чи була Софі коли-небудь з тобою, коли ти брав траву, або кока-колу, або що ти робиш?»
  «Про що ти говориш?»
  Насамперед.
  «Кайл, чи є сенс, що я викрадаю когось, сподіваючись, що її батько опублікує винагороду? Чи не попросити б я просто викуп?»
  Він відвів погляд. "Я вважаю. Гаразд, чоловіче.
  Шум мотоциклів зростав і стихав, гудячи вдалині.
  Батлер продовжив: «Я просто . . . Це все, про що я можу думати: де вона? Що з нею відбувається? Чи побачу я її знову?» Його голос захекався.
  «Колись вона була з вами, коли ви забивали?»
  "Не знаю. Може бути. чому?»
  Він пояснив, що дилер міг бути стурбований тим, що Софі була свідком, який міг би впізнати його.
  «О Боже, ні. Чуваки, у яких я купую? Вони не гравці. Просто, наприклад, студенти чи голови рад. Знаєте, серфінгісти. Не багери з Іст-Пало чи Окленда».
  Це здавалося достовірним.
  Шоу запитав: «Ви маєте хоч якусь ідею, хто міг її забрати? Її тато не думав, що в неї є сталкери».
  "Немає . . .” Голос юнака згас. Його голова була опущена, повільно хитаючись. Шоу побачив блиск у його очах. «Це все моя вина. Чорт».
  "Ваша вина?"
  "Так, чувак. Бачиш, у середу ми завжди щось робили разом. Вони були як наші вихідні, тому що я мав працювати в суботу та неділю. Я б пішов на вулицю і почав навчатися — знаєте, займався серфінгом у Half Moon або Maverick. Тоді я підвозив її, і ми гуляли з друзями, вечеряли, дивилися кіно. Якби я не . . . Якби я не облажався так погано, ми б зробили це минулої середи. І цього б ніколи не сталося. Весь бур'ян. Я став злим, я був суким сином. Я не хотів до; це просто сталося. Їй було досить. Вона не хотіла бути з невдахою». Він сердито витер обличчя. «Але я чистий. Тридцять чотири дні. І я міняю спеціальність. Інженерія. Комп’ютери».
  Тож Кайл Батлер був лицарем, який прийшов до парку Сан-Мігель із рушницею BB, щоб протистояти дракону та врятувати дівчину. Він би її повернув.
  Шоу подивився на узбіччя Там’єн-роуд. Досі немає копів. Він викликав оперативну групу. Вайлі вийшов. Стендіш вийшов.
  «Знайди мені сумку», — сказав Шоу Батлеру.
  «Сумка?»
  «Папір, пластик, будь-що. Подивіться на плече. Я подивлюся тут».
  Батлер піднявся на пагорб до Там’єн-роуд, а Шоу пішов стежками, сподіваючись знайти смітник. Він не знайшов жодного. Тоді він почув: «Отримав!» Батлер риссю помчав з пагорба. «На узбіччі дороги». Він підняв білу сумку. «Від Walgreens. Чи це нормально?"
  Колтер Шоу був людиною, яка рідко посміхалася. Це викликало слабку усмішку. «Ідеально».
  Знову вчепившись у траву, він підійшов до закривавленої скелі й підняв її сумкою.
  «Що ти збираєшся з цим робити?»
  «Знайди приватну лабораторію, щоб провести тест ДНК — я впевнений, що це кров Софі».
  «О, Ісусе».
  «Ні, це просто подряпина. Нічого серйозного."
  «Чому ти це робиш? Бо поліцейські ні?»
  "Це вірно."
  Очі Батлера широко блиснули. «Йой, чувак, давай разом її шукати! Якщо копи нічого не роблять».
  «Це гарна ідея. Але спочатку мені потрібна твоя допомога».
  "Так, чувак. Що завгодно».
  «Її батько повертається з роботи додому».
  «Його робота на вихідних закінчилася в Іст-Бей». Обличчя Батлера виражало жалість. «Дві години в один бік. Протягом тижня отримав іншу роботу. І він все ще не міг дозволити собі утримувати їхній будинок, розумієш?»
  «Коли він повернеться, мені потрібно, щоб ти щось дізнався».
  «Звичайно».
  «Вибач, Кайл. Може бути трохи важко. Мені потрібно дізнатися, чи зустрічалася вона з кимось. Пройдіть її кімнату, поговоріть з друзями».
  «Ви думаєте, що це хто?»
  "Не знаю. Ми повинні розглядати всі можливості».
  Батлер тьмяно посміхнувся. «Звичайно. Я зроблю це. У будь-якому випадку це просто дурна мрія, ми знову збираємось разом. Цього не станеться». Юнак розвернувся і почав підніматися на гору. Потім він зупинився і повернувся. Він потис Шоу руку. «Вибач, чоловіче. Я не хотів накидати на тебе всіх Нарко . Ти знаєш?"
  «Не хвилюйся».
  Він спостерігав, як Батлер повертається до дальнього входу.
  На своїй місії.
  Його марна місія.
  Після розмови з її батьком і огляду її кімнати Шоу не повірив, що Софі бачилася з кимось, навіть не серйозно, а тим більше з кимось, хто міг її викрасти. Але для бідної дитини було важливо бути деінде, коли Шоу виявив те, що він тепер був упевнений, що знайде: тіло Софі Маллінер.
   15.
  Сhaw їхав по звивистій Там'єн-роуд, виїхавши за парк Сан-Мігель.
  Серійний викрадач, який ховає своїх жертв у підземеллі на будь-який час, не є неможливою ймовірністю. Однак це здавалося досить рідкісним випадком, коли він зосереджувався на більш реалістичній долі: що Софі стала жертвою сексуального соціопата. З досвіду Шоу більшість ґвалтівників можуть бути серіальними акторами, але майже завжди з кількома жертвами. Ґвалтівник мав намір убити й піти далі.
  Це означало, що труп Софі лежав десь поруч. X явно не була дурною — трекер на її велосипеді, одяг, що приховує, вибір гарної зони атаки. Він би не проїхав жодної відстані з тілом у багажнику. Можлива аварія, порушення ПДР або контрольно-пропускний пункт. Він зробив би все, що хотів, біля парку Сан-Мігель і втік. У цій південно-західній частині затоки Сан-Франциско були гектари й гектари вологої піщаної землі, достатньо м’якої, щоб швидко вирити неглибоку могилу. Але місцевість була відкрита, з хорошою видимістю на сотні й сотні ярдів; X хотів би його конфіденційності.
  Шоу прибув до великого, покинутого самосховища з приблизно сотнею відділень. Заклад знаходився посеред бур'янів і піщаного ґрунту. Він припаркувався й зауважив, що щілина в ланцюжкових воротах була досить широкою, щоб двоє людей могли послизнути через. Він зробив це сам і почав ходити вздовж проходів. Це місце було легко шукати, тому що панельні верхні двері до блоків були зняті й лежали в іржавій купі позаду однієї з будівель, наче крила величезної плотви. Можливо, це було зроблено з міркувань безпеки, оскільки дверцята холодильника знімаються при викиданні, щоб дитина не потрапила всередину. Якою б не була причина, ця практика дозволила легко побачити, що тіла Софі тут немає.
  Невдовзі «Малібу» знову курсував.
  Він побачив дикого собаку, який смикав щось із землі приблизно за тридцять футів. Щось червоно-біле.
  Кров та кістка?
  Шоу швидко загальмував і виліз із шеврі. Пес не був великою істотою, мабуть, сорок чи п’ятдесят фунтів і худий, як ребра. Шоу повільно наближався, зберігаючи рівний крок.
  Ніколи, ніколи не лякайте тварин. . .
  Істота підійшла до нього з примруженими чорними очима. Одного ікла не було, що надавало йому зловісного вигляду. Шоу уникав зорового контакту й без вагань продовжив вперед.
  Поки не зміг побачити, що тягне собака.
  Відро смаженої курки в Кентуккі.
  Він залишив худорляву річ її ілюзорній вечері й повернувся до машини.
  Там’єн-роуд зробила довгу петлю повз інші болота й поля, а з затоки Сан-Франциско ліворуч попрямувала на південь.
  Потрісканий і вибілений асфальт привів його до ряду дерев і кущів, за якими був великий промисловий об’єкт, здавалося, закритий десятиліттями.
  Вісім футів заввишки сітка огорожа оточувала заклад, забитий бур’янами. Було троє воріт, приблизно за тридцять ярдів одна від одної. Шоу підтягнувся до, здавалося б, головного. Він нарахував п’ять — ні, шість — напівзруйнованих конструкцій, зіпсованих облупленою бежевою фарбою та іржею, трубами, трубами та дротами, що проросли. На деяких стінах були нанесені ненатхненні графіті. Окраїнні будівлі були одноповерховими. У центрі був ан зловісна височезна коробка зі слідом приблизно сто на двісті футів; це було п’ять поверхів, а над ним височіла металева димова труба двадцяти футів у діаметрі біля основи, яка злегка звужувалася, коли піднімалася.
  Територія примикала до затоки, а кістяк широкого пірсу ярдів на п’ятдесят стирчав у воду, що м’яко коливалась. Можливо, тут виготовляли морське обладнання.
  Шоу зіштовхнув машину з доріжки. Повністю сховати машину було ніде, тому він припаркувався на дальній стороні насадження листя. Важко видно з дороги. Навіщо ризикувати зіткнутися з місцевими поліцейськими за порушення старих, але однозначних знаків, що забороняють ПЕРЕХІД ? Шоу також пам’ятав про людину, яка двадцять хвилин тому, ймовірно, спостерігала за ним із хребта над парком Сан-Мігель. Людина X, він міг би також припустити. Він поклав сумку з комп’ютером і закривавлений камінь у багажник. Він оглядав дорогу, ліс по інший бік, територію тут. Він нікого не бачив. Він вважав, що в якийсь момент у недавньому минулому через головні ворота проїхала машина. Територія була поросла високою травою та була зігнута таким чином, що натякало на те, що проїхав автомобіль.
  Шоу підійшов до воріт, які були закріплені ланцюгом і замком. Він не з нетерпінням чекав перелазити через паркан. Він був увінчаний спрямованими вгору відрізаними кінцями ланок, не такими небезпечними, як колючий дріт, але достатньо гострими, щоб тягнути кров.
  Він поцікавився, чи є якісь переваги для двох панелей цих воріт, як це було під час операції з самозбереження. Шо смикнув. Обидві сторони розходилися лише на кілька дюймів. Він схопив великий замок, щоб краще вхопитися. Він сильно смикнув, і вона відкрилася.
  Замок був однією з тих моделей без ключів; натомість вони мають пронумеровані циферблати внизу. Хвостовик був вставлений. Той, хто це зробив, не обертав циферблати, щоб повторно заблокувати механізм. Шоу заінтригували дві речі. По-перше, замок був новий. По-друге, код не був стандартним — зазвичай 0-0-0-0 або 1-2-3-4 — але, як він міг побачити, дивлячись на циферблати, 7-4-9-9. Це означало, що хтось ним користувався щоб захистити ворота, і не замкнув їх, коли останній раз був тут.
  чому Може, лінощі охоронця?
  Або тому, що відвідувач увійшов нещодавно, знаючи, що скоро вийде.
  Це означало, що, можливо, він усе ще тут.
  Подзвонити Вайлі?
  Ще ні.
  Він мав би дати детективу щось конкретне.
  Він відчинив ворота, увійшов усередину й повернув замок на місце. Потім він швидко пройшов двадцять ярдів зарослою бур’янами під’їзною дорогою до першої будівлі — невеликої гауптвахти. Він зазирнув. Порожньо. Він просканував ще дві сусідні будівлі, склад 3 і склад 4.
  Тримаючись низько, Шоу підійшов до найближчого з них, оглядаючи краєвид, помічаючи точки огляду, з яких стрілець міг поцілити. Хоча він не мав особливого внутрішнього відчуття, що насправді опинився під прицілом, замок, який мав бути зачинений і не клацнув перемикачем обережності всередині нього.
  Ведмеді підійдуть до вас, штовхаючи щітку. Ви почуєте. Гірські леви будуть гарчати. Ви почуєте. Вовчі зграї срібні. Ви побачите. Ви знаєте , де будуть змії. Але чоловік, який хоче вас застрелити? Ти ніколи не почуєш, ти ніколи не побачиш, ти ніколи не дізнаєшся, під яким каменем він ховається.
  Шоу зазирнув до кожного зі складів, пронизаних цвіллю й абсолютно порожніх. Потім він рушив широким проїздом між цими будівлями та великим виробничим приміщенням. Тут він побачив вицвілі слова, намальовані на цеглі, десять футів заввишки, сорок завдовжки, останні літери зіпсовані нанівець.
  AGW INDUSTRIES, INC. — З НАШИХ РУК ДО Y
  Шоу перетнув під’їзну алею й увійшов у тінь великої будівлі.
   Ти найкращий трекер у родині. . .
  Не слова батька, а матері.
  Він шукав слід. У дикій природі різання для знаків полягає в тому, щоб помітити відбитки лап і кігтів, зруйновану землю, зламані гілки, пучки шерсті тварин в ожині. Тепер, у передмісті, Колтер Шоу шукав протектори шин або сліди ніг. Він бачив лише траву, яку, можливо, місяць тому або тридцять хвилин тому погнула машина.
  Шоу продовжив до головної будівлі — вантажного майданчика позаду, де міг зупинитися автомобіль. Він тихенько піднявся сходами на чотири фути й підійшов до дверей. Він спробував її відкрити. Ручка повернулася, але двері міцно трималися.
  Хтось закрутив гострі чорні шурупи Sheetrock у косяк. Він перевірив двері на протилежному кінці доку. Так само. У задній частині причалу було вікно з просоченого сіткою скла, яке також було закрите. Гвинти з'явилися нові, як і замок.
  Це дало Шоу ймовірний сценарій: X зґвалтував і вбив Софі, залишив тіло всередині, закрив двері та вікна, щоб порушники не могли її знайти.
  Тепер час викликати поліцію.
  Він тягнувся до телефону, коли його злякав чоловічий голос: «Містере. Шоу!»
  Він зійшов із вантажного доку й пішов уздовж задньої частини будівлі.
  Наближався Кайл Батлер. "Містер. Шоу. Ось ти де!"
  Якого біса він тут робив?
  Шоу думав про відкриті ворота, про ймовірність того, що викрадач усе ще тут. Він підніс палець до губ, а потім жестом попросив хлопця присісти.
  Кайл замовк, розгублений. Він сказав: «Тут є ще хтось. Я бачив його машину там на стоянці».
  Він показував на смугу дерев, по той бік якої була одна з віддалених споруд.
  «Кайл! Знижуйся!"
   «Як ти думаєш, Софі…» Перш ніж він закінчив речення, пролунав постріл з пістолета. Голова Батлера відкинулася назад, і в повітрі здійнявся червоний туман. Він упав прямо на землю, оберемок темного одягу й млявого тіла.
  Послідували два постріли — впевнені кулі — влучили в ногу та груди Батлера, потягнувши його за одяг.
  Подумайте. швидко Той, хто стріляв, чув би, як йому дзвонить Батлер, і знав би, де був Шоу. І щоб хедшот зробив, він був би близько.
  Але стрілець — швидше за все X — також буде обережним. Він би побачив Шоу в парку Сан-Мігель і підозрював, що він не закон, але не міг бути впевненим. І припустив би, що Шоу був озброєний.
  Шоу глянув на Кайла Батлера.
  Мертвий, осклілі очі та розтрощений храм. Багато крові.
  А потім, на мить, Шоу змусив себе повністю забути про нього.
  Він позадкував, присівши, прямуючи до дороги, де помітив похилену траву. Коли він це зробив, він натиснув 911 і повідомив про «активну стрілянину» на старому заводі AGW біля Tamyen Road.
  Він прошепотів диспетчеру: «Ти знаєш, де це?»
  «Так, сер, у нас будуть відповідні підрозділи. Залишайтеся на лінії, будь ласка, і дайте мені свій...
  Він відключився.
  Усе, що мав зробити Шоу, це знайти прикриття й уникнути пострілу. Він здогадався, що X зрозуміє, що він, цивільний чи поліцейський, покличе на допомогу. Викрадач би втік.
  За винятком, очевидно, X взагалі цього не робив.
  Над Шоу пролунав гуркіт розбитого скла, навколо нього впали осколки на землю, коли він присів і закрив голову рукою.
  X ще не закінчено. Він потрапив на фабрику і піднявся на верхній поверх, де міг краще влучити в Шоу. Він був зараз збирався висунути голову й руку з вікна, яке він щойно розбив, і посипати Шоу патронами.
  Тут не було жодного укриття, ані на п’ятдесят футів.
  Шоу розвернувся й помчав до найближчого складу, чекаючи тріску, а потім удару слимака йому в спину.
  Цього не сталося.
  Натомість почув зсередини лютий жіночий крик. Він зупинився й озирнувся.
  Це була Софі Муллінер, яка стояла біля розбитого вікна, повернувшись обличчям до закривавленого тіла Кайла Батлера.
  Потім вона подивилася на Шоу. Вираз чистої люті заповнив її обличчя. «Що ти зробив? Що ти зробив?»
  Вона зникла всередині.
   16.
  CОлтер Шоу стояв на сітчастому подіумі всередині темного, схожого на печеру виробничого приміщення. Він присів, прислухаючись.
  Звуки, що лунають звідусіль. Сліди? Капає вода? Стародавня споруда осідає? А потім рев реактивних двигунів над головою. Фабрика знаходилася вздовж шляху кінцевого заходу на посадку до аеропорту Сан-Франциско. Газове виття на мить унеможливило почути щось інше.
  Ніби хтось підходить позаду вас.
  Шоу знайшов одні двері, які не були закріплені гвинтами Sheetrock. Він відкрив її і швидко зайшов усередину, закриваючи за собою. Він піднявся на подіум третього поверху, щоб отримати огляд простору внизу.
  Він не бачив ні Софі, ні X. Викрадач усе ще був тут? Він би здогадався, що Шоу кликав на допомогу. Але він також може ризикнути залишитися на кілька хвилин, щоб знайти та вбити Шоу, у якого може бути якась викривальна інформація, як-от номер його ліцензійної таблички. Софі Маллінер, звісно, теж померла б.
  Він спустився металевими сходами на перший поверх, лабіринт, який він оглянув зверху, мережа офісів, робочих станцій, бетонних плит і машин, імовірно, все ще тут, тому що технологія зробила обладнання застарілим, навіть не вартим деталей.
  AGW Industries—перший поверх
  
  1 - КБ
  2 - Завантажувальна платформа
  3 - Кімната з п'ятьма предметами
  4 - Відкриті двері
  5 - Топкова кімната/димова труба
  Усе сюрреалістичне, у темряві. У Шо теж запаморочилося; це, він здогадався, було від повітря, наповненого терпкими випарами дизельного палива, мастила та величезних колоній цвілі.
  Він помітив вікно, яке розбила Софі, — біля ще одного подіуму на четвертому рівні, — але там не було жодних схованок. Вона б пішла прикривати кудись на першому поверсі. Зараз Шоу розпочав цей рівень, перебираючи плити, бункери, машини та робочі станції. Він пройшов повз ряди кімнат — ДИЗАЙН РОТОРА II, ІНЖЕНЕРНИЙ НАГЛЯД, ЗВ’ЯЗОК ВІЙСЬКОВОГО ВІДДІЛЕННЯ. Шоу зупинявся біля кожного, прислухаючись — чи не дихає, чи не чути подряпин під ногами, чи не змінюється відлуння, коли людина займає місце в кімнаті.
  Ні, вони були порожні.
  Але один офіс відрізнявся від інших. Його двері були закриті й запечатані тими самими гвинтами Sheetrock, якими міцно трималися зовнішні двері. Шоу зупинився. На стіні неподалік був грубий малюнок — наближення до моторошного трафаретного обличчя на рекламній листівці в кафе Quick Byte. Що дало відповідь на питання, хто це причепив.
  Він знову повернувся до кабінету із зачиненими дверима. Груба діра, приблизно два на два фути, було розрізано та пробито крізь стіну зсередини назовні; Зовні на підлозі лежали шматки гіпсокартону та пил. Шоу присів і помітив сліди на білому порошку, маленькі — Софі? Вона не була взута чи без шкарпеток і не була босоніж. Здавалося, що вона обмотала ноги ганчірками.
  Знову прислухаючись, його вухо біля зубчастої діри, яка була достатньо великою — якраз — щоб у неї могла пролізти людина.
  Викрадач міг сховати Софі тут, і їй якимось чином вдалося звільнитися від клейкої стрічки — якою він напевно скористався — і знайшла всередині щось, щоб пробити стіну. Ймовірно, вона намагалася вибратися з будівлі й не знайшла дверей, які не були зачинені.
  Він обмірковував свої подальші кроки, коли почув слабке клацання праворуч від нього, а потім, можливо, тихе бурмотіння, наче хтось розсердився, що він випадково видався. Воно долинуло з кінця сусіднього коридору, між довгими металевими стінами, обсадженими трубами та трубопроводом. Табличка з написом «D НЕ «ПОРУШУЙ» ПРАВИЛА: КАСКА АБО ШТРАФ. ВИ ВИБИРАЄТЕ!
  У кінці коридору стояли стелажі з бочками з нафтою місткістю п’ятдесят п’ять галонів і купи деревини.
  Знову бурмотіння.
  Софі чи Х?
  Потім, його очі ставали все більш чутливими до темряви, він міг розгледіти в кінці коридору тінь на фабричному цеху. Він злегка рухався, створений кимось, хто стояв поза полем зору, ліворуч на Т-перехресті проходів.
  Шоу не міг упустити перевагу. Він повільно зайшов би за кут і швидко обійшов. Якби тінь належала X, він би взяв руку з пістолетом і збив його. Він знав кілька способів спустити когось на підлогу так, щоб вони не мали бажання вставати найближчим часом.
  Він підійшов ближче. Двадцять футів. десять. П'ять.
  Тінь злегка зрушилася, хитаючись туди-сюди.
  Ще один крок.
   І Шоу потрапив прямо в пастку.
  Розтяжка. Він спустився швидко й сильно, вчасно піднявши руки. Болісне віджимання врятувало йому щелепу від перелому. Він підвівся, присівши, побачив, що дивиться на толстовку, що висіла на гачку. До нього був прив'язаний шматок волосіні.
  Що означало. . .
  Не встиг він повністю піднятися, як бочка з маслом викотилася зі стійки й врізалася йому в плечі. Він був порожній, але удар повалив його. Він почув голос Софі, який кричав: «Сучий сину! Ти його вбив!»
  Молода жінка наближалася до нього з розпатланим волоссям, широко розплющеними очима й заплямованою футболкою. У її руці було щось схоже на шиву, саморобний скляний ніж, рукоятка — смужка тканини, обмотана навколо нього.
  Шоу вимкнув барабан — він голосно підстрибнув по бетону. З цим звуком і криком X більш-менш знав би, де вони були.
  «Софі!» — прошепотів Шоу, підводячись на ноги. "Все добре! Не кажи нічого».
  Її мужність зламалася, вона розвернулася і втекла.
  — Почекай, — пошепки покликав він.
  Вона зникла в іншій кімнаті й зачинила за собою суцільні металеві двері. Шоу пішов слідом за тридцять футів. Він пристав до її шляху, де більше не буде пасток. Він штовхнув двері й опинився в котельні чи плавильні. Уздовж стін вишикувалися бункери для вугілля, деякі ще наполовину заповнені. Всюди був пил, попіл і кіптява.
  І світло в дальньому кінці довгого ряду печей.
  Шоу пішов слідом за її кроками до прохолодного освітлення, джерело якого просочувалося з висоти ста футів над ним; Шоу стояв біля основи димової труби. Якби менша турбота про навколишнє середовище під час робочих днів заводу, печі викидали б дим у повітря по всій південній частині затоки. Посередині основи була яма, п’ятнадцять футів у поперечнику, заповнена сіро-коричневим брудом, імовірно, стародавнім попелом і вугільним пилом, змішаним з дощовою водою.
   Шоу шукав сліди Софі.
  Яка просто зникла.
  І тоді він побачив чому. Усередині стіни димової труби були вмонтовані прямокутні щаблі, схожі на великі скоби, що стирчали приблизно на вісім дюймів із цегли: драбина для сміливих робітників, які піднімаються нагору, щоб замінити лампочки попередження літаків, як він припустив.
  Вона була на тридцяти футах і піднімалася. Падіння звідти вбило б або паралізувало б її.
  «Софі, я друг твого батька. Я тебе шукав». Шоу побачив блиск і швидко відскочив, коли щось, що вона кинула, впало на нього.
  Це було те, про що він здогадувався — шив — і він просто промахнувся, розлетівшись об його ноги. Він глянув у бік входу до топкової. Ніяких слідів викрадача. ще.
  Її голос був нетвердим, і вона плакала. «Ти вбив його! Я бачив вас!"
  "Я був там. Але постріл був зроблений тим, хто вас викрав».
  "Ти брешеш!"
  «Ми повинні бути тихими! Він все ще може бути тут». Шоу говорив різким шепотом. Він запам'ятав для неї прізвисько її батька. «Гонорар! Будь ласка.
  Вона зупинилася.
  Шоу додав: «Лука. Лука твій пудель. Білий стандарт».
  "Звідки ти знаєш . . . ?» Її голос згасає.
  «Ти назвав себе Фі, коли був дитиною. Твій батько запропонував нагороду, щоб знайти тебе. Ось що я роблю».
  "Він зробив?"
  «Я пішов до вас додому. Альта Віста Драйв. Лука сидів поруч зі мною на дивані в золотому чохлі. Потворний золотий чохол. Перед журнальним столиком зі зламаною ногою».
  «Якого кольору нашийник у Луки?»
  «Синій із білими стразами», — сказав Шоу, а потім додав: «А може, з діамантами».
  Її обличчя затихло. Потім ледь помітна посмішка. «Він запропонував винагороду?»
  «Спускайся, Фі. Ми повинні сховатися».
  Вона хвилю сперечалася.
  Софі почала підніматися на підлогу. Шоу побачив, що її ноги тремтять. Висота може зробити це з вами.
  Більше сходинок. Коли вона була приблизно на п’ятнадцять футів над цегляною підлогою, Софі відпустила хватку правою рукою й витерла долоню стегно, витираючи піт.
  Однак перш ніж вона встигла знову взятися за сходинку, її ліва рука зісковзнула з тієї, яку вона тримала. Закричавши, вона відчайдушно кинулася до сходинки, але промахнулася. Вона відкинулася назад, головою вперед, перекинувшись саме до того місця на цеглі, де скляний ніж розлетівся на гострі як бритва осколки.
   17.
  UЯк і в парку Сан-Мігель, закон надійшов швидко й масово. Десять службових автомобілів, карнавал миготливих вогнів.
  Судмедексперт щойно закінчив розмову з Кайлом Батлером; ця команда першою взялася до роботи. Це завжди здавалося Шоу дивним. Можна подумати, що трупи можуть почекати — як тільки ви підтвердите, що це справді трупи, — поки докази можуть висохнути, злетіти або змінитися в складі. Але вони були експертами.
  Серцем і мозком розслідування, здавалося, була Оперативна група, зокрема Ден Вайлі. Імпозантний чоловік радився з іншими, хтось із місцевих, хтось із округу Санта-Клара та кількома особами в цивільному, які, як почув Шоу, були з Бюро розслідувань — Каліфорнійського, а не федерального. Шоу був трохи здивований відсутністю ФБР. Як він нагадав Вайлі, викрадення є федеральним злочином, а також злочином штату.
  Шоу стояв біля вантажного доку, де Вайлі наказав йому чекати. Він розповів детективу про слова Кайла Батлера та припустив, що X — хоч і використовував поліцейський термін unsub для «невідомого суб’єкта» — втік на південь по Tamyen Road.
  «На шосе 42 і Там’єні можуть бути камери відеоспостереження. Я не знати марку або колір автомобіля. Він буде їздити обережно. Зупинка на червоне світло, не перевищення швидкості».
  Вайлі буркнув і пішов, щоб передати цю інформацію міньйонам — чи ні.
  Тепер він гавкав молодій жінці-офіцеру з волоссям, зібраним у світлий пучок: «Я сказав обшукати його. Я хотів його пошукати. Чому б я не хотів, щоб ви його обшукали?»
  Жінка неохоче відвела свій зухвалий погляд. Вона пішла, щоб обшукати його, що б це не було.
  Шоу глянув на пару машин швидкої допомоги, які стояли за сорок футів перед ним. В одному з коробчатих автомобілів знаходився померлий Кайл Батлер, в іншому – Софі Маллінер, про стан якої він ще не знав. Йому вдалося запобігти її приземленню на всипану склом підлогу, штовхнувши її в яму з попелом — огидну, але м’якушу від цегли. Він відчув, як тріснула кістка під час цього маневру — її, а не його — і вона потрапила в неприємний суп. Він негайно витягнув її, коли вона стогнала від болю та блювала. Найчистішою водою, яку він міг знайти, була відстояна дощова вода, більш-менш прозора, і він зачерпнув пригорщами, влив їй у рот і наказав їй, як зубний лікар, промити й сплюнути. Хімікати в ямі не могли бути хорошими. Перелом був важким, як променевої, так і ліктьової кістки, хоча не наскрізний перелом.
  Шоу не чув її розповіді про викрадення; час, проведений разом у димовій трубі, було присвячено наданню першої допомоги. Тепер він побачив, як медичний технік, який обслуговував Софі, відійшов, розмовляючи по мобільному телефону.
  Шоу відштовхнувся від стіни вантажного доку і рушив до машини швидкої допомоги, щоб поговорити з молодою жінкою.
  Вайлі побачив його. «Не відходь надто далеко, Шефе. Нам потрібно поговорити."
  Шоу проігнорував його і продовжив рух до машин швидкої допомоги. Праворуч, на дальній стороні ланцюга, він бачив зграю новинних фургонів і, можливо, тридцять репортерів і операторів. Деякі глядачі.
  Він знайшов Софі, яка сиділа, запаморочена, з блискучими очима. Її права рука, той, що зламався, був у тимчасовому гіпсі. Незабаром вона поїде до лікарні. Шоу був знайомий з перервами; операція буде залучена. Очевидно, медики використали екстрену промивку, щоб очистити від хімікатів, які могли.
  Вона кліпнула в бік Шоу. «Чи справді він . . .” Її голос був різким, і вона закашлялася. «Кайл?»
  "Він зник. Мені шкода».
  Вона опустила голову й заплакала, затуливши очі. Перевівши подих, вона запитала: «Чи вони... . . Вони знайшли його?»
  "Немає."
  «Ісус». Вона витягла з коробки серветку й витерла нею очі й ніс.
  «Чому Кайл?»
  «Він бачив машину викрадача. Він міг це ідентифікувати».
  «Він прийшов з вами?»
  "Немає. Я сказав йому піти до вас додому, побачити вашого батька. Але він хвилювався за вас. Він хотів допомогти мені шукати».
  Більше ридання. «Він просто . . . Він був такий милий. О, його мама. Хтось повинен їй сказати. І його брат». Очі стають у фокусі та розфокусуються. "Як ви . . . Як ти мене знайшов?"
  «Перевірено місця поблизу парку Сан-Мігель, де ви могли бути».
  «Ось де це?» Вона подивилася на височенну будівлю.
  «Ти подивився на нього, впізнав його?» — запитав Шоу.
  "Немає. На ньому була маска, як лижна, і сонцезахисні окуляри».
  «Сірий? Маска?"
  "Я думаю. Так."
  Шапка-панчоха.
  У Шоу дзижчав телефон. Він подивився на екран. Він натиснув ВІДПОВІДЬ і передав їй блок.
  "Твій батько."
  «Тату! . . . Ні, я в порядку. Моя рука. Я зламав руку. . . Кайл пішов. Тату, він убив Кайла. Він застрелив його. . . Не знаю . . . Той чоловік . . . Містер. . . .”
   Вона подивилася в його бік.
  «Шоу».
  "Містер. Шоу. Тату, він мене знайшов. Він мене врятував. . . Гаразд . . . Де ти? . . . я тебе теж люблю Подзвони мамі. Ви можете їй подзвонити? . . . Люблю тебе».
  Вона відключилася й повернула телефон. «Він у дорозі».
  Її очі дивилися повз Шоу на будівлю, де її тримали в полоні. Вона прошепотіла: «Він просто залишив мене там». Її голос виявляв здивування. «Я прокинувся в цій темній кімнаті. На самоті. Це було майже страшніше, ніж якби він намагався мене зґвалтувати. Я б з ним побився. Я б його вбив. Але він просто залишив мене там. Два дні. Довелося пити дощову воду. Огидно».
  «Ти знайшов це скло і вирізав собі вихід з нього?»
  «Всередині була пляшка. Я зламав його і зробив ніж».
  Інший голос позаду нього: «Містер. Шоу?»
  Він звернувся до білявого офіцера, якого раніше одягнув детектив.
  — Детектив Вайлі попросив мене привести вас до нього.
  Софі простягнула здорову руку й схопила Шоу за плече. — Дякую, — прошепотіла вона. І в її очах почали навертатися сльози.
  Офіцер сказав: «Будь ласка, містере Шоу. Зараз сказав детектив Вайлі .
   18.
  СХоу пішов за офіцером до місця, де стояв Вайлі біля вантажної доки, пануючи над місцем злочину, кидаючись на ще одного молодого заступника.
  Шоу хотів, щоб детектив Стендіш започаткував справу. Незважаючи на огиду, він не міг бути таким нестерпним, як його партнер.
  Коли вони підійшли, Вайлі кивнув і сказав офіцеру, який привів до нього Шоу: «Кеті, люба, порадуй мені. Я послав Сьюзі вперед. Подивіться, чи є у неї щось для мене. Хоп-хоп».
  «Сьюзі? О, ви маєте на увазі заступника Гаррісона.
  Вайлі не помітив клацання коригувального батога. Він просто зловісно додав: «І не розмовляйте ні з одним репортером. Я зрозуміло це?»
  Обличчя білявого офіцера потемніло, коли вона теж стримувала свій гнів. Вона зникла широким проїздом між виробничою будівлею та складами.
  Детектив обернувся до нього й поплескав одну зі сходів на вантажному майданчику. «Візьми лавку, Шефе».
  Залишаючись стояти, Шоу схрестив руки — Вайлі підняв брову, ніби кажучи: « Що завгодно» , — і Шоу запитав: «Чи знайшли на тому перехресті камери відеоспостереження, Там’єн і Сорок два?»
   «Це розглядається». Вайлі дістав ручку й блокнот. «Тепер ціла воскова куля. Скажи мені, коли ти пішов з мого кабінету».
  «Я повернувся до Quick Byte. Хтось забрав плакат «Зниклих безвісти», який повісив батько Софі».
  «Чому вони це зробили?»
  «І замінив це цим». Він поплескав себе по кишені.
  «Що там, шефе? Тютюн чав? паличка?»
  «У вас є латексні рукавички?»
  Вайлі вагався, як і знав Шоу. Але — як і передбачав Шоу — простягнув йому один. Шоу натягнув його й порибав у кишені. Він дістав аркуш паперу з Quick Byte. Моторошне трафаретне зображення обличчя людини. Він показав це.
  "Так?" — запитав Вайлі.
  «Це зображення?»
  "Я бачу це." Насуплені брови.
  «У кімнаті, де він посадив Софі? Те саме — або близько до цього — було намальовано графіті на стіні».
  Вайлі сам натягнув рукавички. Він узяв аркуш і жестом показав техніку з місця злочину. Він дав їй папір і попросив провести аналіз. «І перевірте в базах даних, чи це щось означає».
  «Звичайно, детективе».
  Залякування і талант, нагадав собі Шоу, не виключають одне одного.
  «Ви були в кафе. А після цього?»
  «Я повернувся в парк Сан-Мігель. Я думав, ти збираєшся послати туди свою команду».
  Вайлі поклав блокнот і ручку на завантажувальний майданчик висотою до скрині. На якусь мить Шоу справді повірив, що Вайлі планує розкрити його. Детектив дістав із передньої кишені штанів металевий контейнер, схожий на пляшечку з таблетками. Він відкрутив верх і витягнув зубочистку. Шоу відчув запах м’яти.
  — Краще, якби ви залишалися на зв’язку тут, шефе. Він вказав на зубочисткою на Шоу, а потім просунув її між зубами. На ньому була товста обручка з гравіюванням. Він змінив ритуал контейнера і знову взяв своє письмове приладдя.
  Шоу продовжив свою хронологію: Кайл наближається до нього та машина на хребті.
  «Це був ти?» — запитав Шоу. "В автомобілі?"
  Вайлі кліпав очима. «Чому я це зробив?»
  "Це було?"
  Без відповіді. «Ви бачите цю машину?»
  «Я не зробив».
  — Тут багато невидимих машин, — пробурмотів Вайлі. "Продовжувати."
  Шоу пояснив свій висновок, що Софі було зґвалтовано та вбито, а тіло утилізовано. Він пішов шукати найбільш логічні місця, де це могло бути, і опинився тут. «Я сказав Кайлу піти до дому Софі. Він цього не зробив».
  «Як ви думаєте, чому викрадач не прийшов за вами?»
  «Напевно, я думав, що я озброєний. Детективе, всі двері на першому рівні були зачинені, крім одних. Чому він залишив його відкритим?»
  «Вся справа, шефе. Він повернувся, щоб зґвалтувати її».
  «Тоді чому б не замкнути й це, як він зробив ворота?»
  «Це одне хворе цуценя, шефе. Навряд чи можна очікувати, що такі люди поводитимуться як ми з вами, чи не так?» Зубочистка рухалася з одного боку його рота на інший, лише язиком. Це був хитрий трюк. «Я припускаю, що ти отримаєш цю нагороду».
  «Це домовленість між мною та містером Маллінером».
  — Домовленість, — сказав офіцер. Його голос був таким же вражаючим, як і його тіло. Шоу відчув запах і подумав, що це, ймовірно, від рясного лаку для волосся, яким він закріпив свою чорно-білу гриву.
  — Скажіть принаймні, як ви про це дізналися, шефе.
  «Мене звуть Колтер».
   «Ой, це просто ласка. Усі вживають ніжності. Б’юся об заклад, що ви теж».
  Шоу нічого не сказав.
  Зубочистка ворушилася. «Ця винагорода. Як ти про це дізнався?»
  «Я більше не хочу говорити про свій бізнес», — сказав Шоу. Потім додав: «Ви можете отримати відео безпеки з Quick Byte і переглянути останній місяць. Ви могли б знайти чіткіше зображення злочинця — якби він спостерігав за ним».
  Вайлі щось запам’ятав, хоча Шоу не мав уявлення про те, була це пропозиція Шоу чи щось інше.
  Молода жінка-офіцер, яку Вайлі послав шукати «це», повернулася.
  Вайлі звів густу брову. «Що ти знайшов, серденько?»
  Вона підняла сумку з доказами. Усередині був поліетиленовий пакет Walgreens із каменем, заплямованим тим, що Шоу тепер знав, було кров’ю Софі.
  — Це було в його машині, детективе.
  Вайлі цокнув язиком. «Хм, крадіжка речових доказів з місця події? Це перешкоджання правосуддю. Виконуй честь, серденько. Прочитайте йому його права. Отже, поверніться, містере Шоу, і заведіть руки за спину».
  Шоу ввічливо підкорився, розмірковуючи: принаймні Вайлі скинув «Шефа».
   19.
  яУ розгалуженій каюті на території комплексу, де жили Шоу, кілька кімнат, великих кімнат, були присвячені книгам. Колекція прийшла з часів, коли Ештон і Мері Дав були академіками — він викладав історію, гуманітарні науки та політологію. Вона була професором у медичній школі, а також була розвідником — головним дослідником, який наглядав за тим, як витрачаються корпоративні та державні гроші в університетах. Крім того, була непохитна відданість Ештона виживанню, що означало ще більше книжок — звісно, друкованих копій.
  Ніколи не довіряйте Інтернету.
  Це також було настільки очевидним, що Ештон не потрудився кодифікувати це у своїй книзі правил «Ніколи».
  Колтер, Доріон і Рассел постійно читали, і Колтера особливо приваблювали юридичні книги, яких було сотні. З якоїсь причини, покидаючи Берклі до пустелі на схід від Фресно, Ештон привіз із собою достатньо текстів з юриспруденції, щоб відкрити юридичну фірму. Колтер був зачарований збірниками судових рішень на такі теми, як контракти, конституційне право, делікти, кримінальне право та сімейні відносини. Йому сподобалися історії кожної справи, що призвело сторони до суду, хто переможе і чому. Його батько навчав своїх дітей правилам фізичного виживання; закон передбачав правила соціального виживання.
  Після коледжу — він з відзнакою закінчив Мічиганський університет — Шоу повернувся до Каліфорнії та стажувався в офісі державного захисника. Це навчило його двом речам. По-перше, він ніколи, ніколи більше не працюватиме в офісі, таким чином припинивши будь-які думки про юридичну школу та юридичну кар’єру. По-друге, він мав рацію щодо закону: це була чудова зброя для нападу та захисту, як рушниця, лук чи рогатка.
  Тепер, сидячи в кімнаті для допитів у стерильному ізоляторі при Об’єднаній оперативно-розшуковій групі з тяжких злочинів, Колтер Шоу придумував кримінальне право, яке він знав. За свою кар'єру його заарештовували більше ніж кілька разів. Хоча він ніколи не був засуджений за жодні злочини, характер його роботи означав, що він час від часу стикався з поліцією, яка, залежно від настрою та обставин, могла затягнути його до каси.
  Він помасажував свою праву руку, яка прийняла на себе головний тягар, відбиваючи Софі Маллінер, що впала, і спокійно, впорядковано підготувався до захисту. Це не зайняло багато часу.
  Двері відчинилися, і всередину зайшов лисий чоловік років п’ятдесяти. Шкіра його голови сяяла, наче її натерли воском, і Шоу довелося змусити себе не дивитися на неї. Чоловік був одягнений у світло-сірий костюм, на поясі був значок. Його краватка була сміливою квітчастою, вузол ідеально симетричний. Востаннє Колтер Шоу носив краватку. . . Ну, він точно не міг пригадати. Марго сказала, що він виглядає «видатно».
  "Містер. Шоу».
  Кивок.
  Чоловік представився як «старший супервайзер Об’єднаної оперативної групи Каммінгс», що більше говорило про природу чоловіка, ніж про посадову інструкцію. «Фред» чи «Стен» намалювали б його краще.
  Каммінгс сів за стіл навпроти Шоу. Стіл, як і лавки, був прикручений і виготовлений із міцного металу. Каммінгс мав зошит і ручку. Шоу не міг помітити камери, але вони були тут.
   «Офіцер із затримання сказав, що ви хочете зі мною поговорити. Отже, ви передумали відмовлятися від права говорити з нами без адвоката».
  «Я не передумав. Я б не говорив із детективом Вайлі, з адвокатом чи без нього. Я поговорю з тобою».
  Худий чоловік перетрав це, постукавши кінцем Bic по блокноту. «Я тут у невигідному становищі. Це сталося досить швидко, і я не маю всіх фактів. Є щось про винагороду, яку пропонував батько жертви? Ви намагаєтеся це отримати?»
  Хоча Шоу вважав за краще «заробити», він кивнув.
  «Це твоя робота?»
  "Це є. І це не має відношення до нашої розмови».
  Камінгс оброблений ще раз. «З Деном Вайлі може бути важко мати справу. Але він хороший офіцер».
  «На нього колись були скарги? Жінки-офіцери, наприклад?»
  Каммінгс не відповів. «Він каже мені, що ви вкрали докази з місця злочину. За відсутності доказів здавалося б, що дівчину знайшов тільки ти. А це означало, що ви матимете право на винагороду».
  Шоу довелося віддати належне Вайлі. Розумний.
  «Тепер, що ми зробимо — і детектив Вайлі з цим погоджується, — це знищимо перешкоду для втручання. Проступок. Ви забули про цю винагороду й покинули цю територію — ви ж живете в Сьєрра-Невадах, чи не так?»
  «Це моя резиденція».
  «Зробимо невиїзд. І тепер можна ходити. У прокурора готові документи».
  Шоу втомився. Довгий день — від коктейлю Молотова до вбивства — а була лише 6 вечора
  «Супервайзер Каммінгс, детектив Вайлі заарештував мене, тому що йому потрібно спрямувати все це судно в іншому напрямку. Якщо я не буду переслідувати нагорода, і я покидаю місто, не схоже, що Вайлі облажався, а цивільний розкрив його справу».
  «Почекайте, містере Шоу».
  Але Шоу не втримався. «Вайлі мав всю необхідну інформацію, щоб зрозуміти, що це було активне викрадення. Він мав мати двадцять п’ять нарядів у парку Сан-Мігель та навколо нього, щоб шукати Софі Маллінер. І якби він це зробив, вони б знайшли її — бо я знайшов її сам за півгодини — і Кайл Батлер була б зараз жива, і, ймовірно, ваша особа була б під вартою».
  "Містер. Шоу, справа в тому, що ти вилучив докази з місця злочину. Це правопорушення. Закон є чорно-білим щодо цього».
  Каммінгс послужливо зайшов прямо в пастку Шоу.
  Шоу трохи нахилився вперед. «По-перше, я взяв той камінь, щоб за власний кошт зробити тест ДНК, щоб довести, що Софі викрали, — тому що ніхто з вас у це не повірив. Друге, — Шоу підняв руку, щоб заглушити неминуче бурчання Каммінгса, — парк Сан-Мігель не був місцем злочину. Ден Вайлі ніколи не заявляв про це. Я підібрав шматок граніту в окружному парку. Тепер, супервайзере Каммінгс, я закінчую нашу розмову. Ви можете обговорити все це зі своїм прокурором, або я подзвоню своєму адвокату, і вона візьме це звідти».
   20.
  Сhaw вибрав один із тих пакетів крекерів з арахісовим маслом.
  Усі інші закуски у фойє Об’єднаної оперативної групи з розслідування тяжких злочинів були солодкими, окрім попкорну з чеддером, але як його приготувати відвідувач залишався загадкою, оскільки мікрохвильовки він не бачив.
  Він також купив бутильовану воду. Він гадав, що кави не можна буде пити.
  Він щойно доїв делікатес, як помічник Каммінгса, гостроокий молодий чоловік, увійшов у вестибюль крізь захисні двері, як на підводному човні, і сказав, що, на жаль, машину Шоу відбуксирували до фунту.
  Шоу не потрудився запитати, чому. Тож поки його відпустили, його колеса все ще були в арешті.
  «З мене не стягують плати».
  «Я знаю це, сер».
  «Але я не можу отримати свою машину?»
  "Ні, сер. Деякі докази знайшли в автомобілі. Мені потрібен детектив, щоб це підписати».
  «Наглядач Каммінгс буде».
  «Ну, він пішов додому. Ми шукаємо наглядового детектива, який може дозволити звільнення».
   «Як ви думаєте, скільки часу це займе?»
  «Є документи. Зазвичай чотири-п’ять годин».
  Це була оренда; можливо, він би просто залишив його та взяв би новий. Тоді він вирішив, що може бути якийсь штраф. Він завжди купував опцію відмови від ушкодження від зіткнення. З іншого боку, договори оренди мали багато дрібного шрифту. Можливо, існувало положення, яке анулювало захист, якщо клієнт навмисно залишив машину в поліцейському пункті.
  «У нас є ваш номер телефону. Ми зателефонуємо, коли він буде готовий до випуску».
  «Ви знаєте, чи встановили підозрюваного?»
  «Підозрюваний?» Тон: який?
  «Викрадення Софі Маллінер».
  «Я б не знав». Помічника поглинули двері судного дня, які з луском зачинилися.
  Шоу подивився на передню частину штабу оперативної групи. Там було чотири мікроавтобуси редакції новин. Репортери та оператори билися. Шоу було звільнено як підозрюваного у жахливому злочині поміщення доказів у сумку Walgreens, і в публічних документах не буде жодних деталей обвинувачення чи звинувачення, які містять його ім’я. Але він був учасником і був помічений, напевно, одним-двома проникливими репортерами на місці злочину. З його роботою стрілка та його схожістю на кінозірку, навіть якщо вона звичайна, Колтер Шоу міг би стати кормом для ЗМІ.
  Він повернувся до офіцера за куленепробивним склом — не до того, хто робив для нього копію, — і сказав їй: «У вас тут є бічний вхід?»
  Вона сперечалася, дивлячись на репортерів надворі й припускаючи, що його за щось засудили й не хоче, щоб дружина бачила його в новинах об одинадцятій. Вона вказала на двері без вікон неподалік від торгових автоматів.
  "Дякую."
  Шоу пішов цим боковим коридором. Спалах яскравого раннього вечірнього сонячного світла впав йому в очі, коли він вийшов. Він йшов по вулиці, проходити повз вітрини магазинів під заставу та невеликі офіси запеклих юристів. Він уже збирався викликати Uber, щоб доїхати до Winnebago, коли знайшов бар. Мексиканська тематика, яка йому сподобалася.
  Через кілька хвилин у нього в руці була заморожена банка Tecate. Він вставив у отвір шматочок лайма. Він ніколи не вичавлював фруктовий сік; Шоу вважав, що поплавця в банку достатньо.
  Довгий ковток. Інший, коли він переглядав меню.
  Його телефон дзижчав, і він упізнав номер. "Містер. Маллінер?»
  «Зробіть це Френком. Будь ласка.
  «Добре, Френк».
  «Я не знаю, з чого почати». Затамований подих.
  «Як Софі?»
  «Вона вдома. Справді схвильований, можете собі уявити. Перерва погана. Але гіпс не закриває її пальці, тому вона все ще може користуватися клавіатурою. І напишіть її друзям». Сміх швидко стих. Він вирішував, як контролювати раптове бажання плакати. «Її оглянули в лікарні. Все інше в порядку».
  Евфемізм «все інше». Не було сексуального насильства, батькові було б дуже важко вимовити слова.
  «Але . . . ви? Як справи?"
  «Добре».
  «Поліція сказала, що хтось допоміг їм знайти її. Софі сказала, що ти єдиний».
  «Поліцейські грали в кавалерію».
  «Вона сказала, що вас забрали, заарештували!»
  «Не хвилюйся. Це вийшло. Мама прийде?»
  Пауза. «Вона буде тут за пару днів. У неї була нарада — засідання правління. Вона сказала, що це важливо». Яка розповіла Шоу все про колишню місіс Маллінер. "Містер. . . . Колтере, я зобов'язаний тобі всім. . . Я просто не можу це описати. Ну, ви, мабуть, чули це раніше».
  Він мав.
   «Але . . . Кайл». Голос Френка стишився, і Шоу припустив, що Софі поруч. «Ісус».
  «Це була ганьба».
  «Слухай, Колтере. Я маю твою винагороду. Я хочу передати його вам особисто».
  «Я прийду завтра. Поліція, мабуть, допитувала Софі?»
  «Тут був детектив, так. Детектив Стендіш».
  Невловимий партнер виплив — тепер, коли справа виявилася реальною.
  «У них є якісь сліди?»
  "Немає."
  Шоу запитав: «Оперативна група залишила машину перед твоїм будинком, Френк?»
  «Патрульна машина? Так."
  «Добре».
  «Як ти думаєш, він повернеться?»
  "Немає. Але краще перестрахуватися».
  Вони домовилися про завтрашню зустріч і роз’єдналися.
  Шоу вже збирався замовити карне асаду , коли його iPhone знову задзижчав. Він теж впізнав це число. Він натиснув ПРИЙНЯТИ . "Привіт."
  "Це я. Наполеглива дівчина».
  Рудий з кафе. «Медді?»
  «Ти згадав! Я бачив новини. Вони знайшли ту дівчину, яку ти шукав. Поліція врятувала її. Вони сказали, що допоміг «небайдужий громадянин». Це був ти, чи не так?»
  "Це був я."
  «Когось убили. З вами все гаразд?"
  «Добре».
  «Я чув, його не спіймали».
  «Ще ні, ні».
  Пауза. "Так. Вам цікаво, що трапилося з куркою-переслідувачем?»
  Він нічого не сказав.
   «Тобі подобається Колтер чи Кольт?»
  «Або».
  «До речі, це Пул. Прізвище."
  Зобов'язання . . .
  «Ти отримав нагороду?»
  "Ще ні."
  «Вони платять готівкою? Мені просто цікаво». Здавалося, що розум Медді танцював, як краплина води на розпеченій сковороді. «Гаразд, я відчуваю тебе. Ви не любите відповідати на безглузді запитання. Відзначили і засвоїли. Чим ти займався, відколи врятував її?»
  в'язниця. І текате з лаймом.
  "Нічого важливого."
  «То ти зараз нічого не робиш? Цієї хвилини? Негайно?»
  "Немає."
  «Я хочу тобі дещо показати. Ви граєте?»
  Шоу уявляв її ангельське обличчя, густе волосся, спортивну фігуру.
  «Звичайно. У мене немає коліс».
  "Круто. Я заберу тебе».
  Він попросив у бармена картку і дав Медді адресу ресторану.
  "Куди ми йдемо?" запитав він.
  «Я щойно дала тобі підказку», — весело сказала вона. «Ви можете це зрозуміти». Лінія обірвалася.
   21.
  CОлтер Шоу ніколи в житті не бачив нічого подібного.
  Він стояв біля входу до нескінченного конференц-центру — площею близько півмилі квадратної — і його атакували мільйони електронно створених звуків, від променевої зброї до автоматичної зброї, до вибухів, до музики, що б’є в груди, до акторських голосів демонів і супергероїв… не кажучи вже про випадковий рев динозаврів. І візуалізація: театральні прожектори, світлодіоди, банери з підсвічуванням, спалахи, що викликають епілепсію, лазери та дисплеї високої чіткості розміром зі шкільні автобуси.
  Ви граєте?
  Підказка Медді Пул: не так, як у «Ти гра?» але " Ти граєш ?"
  Розумний.
  Для цього, мабуть, була нульова точка світу відеоігор, міжнародна конференція C3 у конференц-центрі Сан-Хосе. Десятки тисяч присутніх рухалися, як повільні риби в густонаселеному акваріумі. Світло тут було моторошно тьмяним, мабуть, щоб зображення на екранах вискакувало.
  Біля нього Медді була дитиною в кондитерській, яка радісно дивилася навколо. На ній була чорна шапка-панчоха, фіолетовий худі з UCLA на грудях, джинси та черевики. У неї була маленька тату з трьох азіатських мов символи на її шиї; він їх раніше не помічав. Як і в кав’ярні, вона посмикала своє пишне волосся — ті пасма, що вислизали від шапочки. Її неначищені нігті були короткі, кінчики її пальців були зморшкуваті й червоні — він гадав, яка професія чи хобі це зробила. Вона не носила макіяжу. На її щоках і переніссі були порошинки веснянок, які деякі жінки прикрили б. Шоу був радий, що вона цього не зробила.
  Медді розповіла йому, коли доїжджала сюди. Компанії, що займаються відеоіграми з усього світу, приїхали, щоб виставити свої товари на витончених стендах, де учасники могли випробувати найновіші продукти. Будуть турніри між командами за мільйонні гаманці та змагання з косплею серед уболівальників, які перевдягаються у своїх улюблених персонажів. Знімальні групи блукали проходами для прямих трансляцій. Основним моментом будуть прес-конференції, на яких керівники компаній повідомлятимуть про нові продукти, а також запитання журналістів і вболівальників про деталі ігор.
  Вони пройшли повз кабінки, заповнені гравцями на ігрових станціях. Над деякими з них він бачив знаки. ДЕСЯТИХВИЛИННИЙ ЛІМІТ. Є БАГАТО ІНШОГО ЛІННЯ . І: MATURE 17+ ESRB. Імовірно, це позначення рейтингової дошки для ігор.
  «Що ми тут робимо?» він закричав. Він передбачив хрипке горло до кінця вечора.
  "Ви побачите." Вона була скромною.
  Шоу не був великим любителем сюрпризів. Але він вирішив підіграти.
  Він зупинився біля величезного монітора, який світився білим із синім шрифтом:
  ЛАСКАВО ПРОСИМО В C3
  ДЕ СЬОГОДНІШНІЙ ДЕНЬ ЗУСТРІЧАЄТЬСЯ З МАЙБУТНІМ. . .
   Нижче прокручена статистика:
  ТИ ЗНАВ . . .
  МИНУЛОГО РОКУ ДОХОДИ ІНДУСТРІЇ ВІДЕОІГРОВ СТАНОВИЛИ 142 МІЛЬЯРДИ ДОЛАРІВ, ЩО НА 15% ЗБІЛЬШИТЬСЯ ПІВНЯНО РОКОМ ПОПЕРЕДНІЙ.
  ПРОМИСЛОВІСТЬ БОЛЬША ЗА ГОЛІВУД.
  180 МІЛЬЙОНІВ АМЕРИКАНЦІВ РЕГУЛЯРНО ГРАЮТЬ У ВІДЕІГРИ.
  135 МІЛЬЙОНІВ АМЕРИКАНСЬКІВ СТАРШЕ 18 РЕГУЛЯРНО ГРАЮТЬ.
  40 МІЛЬЙОНІВ АМЕРИКАНСЬКІВ СТАРШЕ 50 РЕГУЛЯРНО ГРАЮТЬ.
  ЧОТИРИ З П'ЯТИ ДОМОГОСПОДАРСТВ В АМЕРИЦІ МАЮТЬ ПРИСТРІЙ, ЯКИЙ БУДЕ ГРАТИ В ІГРИ.
  НАЙПОПУЛЯРНІШИМИ КАТЕГОРІЯМИ Є:
  — ЕКШН/ПРИГОДИ: 30%
  —СТРІЛЬЦІ: 22%
  —СПОРТ: 14%
  —СОЦІАЛЬНІ: 10%
  НАЙПОПУЛЯРНІШИМИ ПЛАТФОРМАМИ Є:
  — ПЛАНШЕТИ ТА СМАРТФОНИ: 45%
  —КОНСОЛІ: 26%
  — КОМП'ЮТЕРИ: 25%
  ІГРИ НА СМАРТФОНІ – НАЙШВИДКІШИЙ СЕГМЕНТ.
  Шоу не мав уявлення про розмір і популярність галузі.
  Вони пробралися крізь натовп, що скупчився навколо стенду Fortnite , який, здавалося, привернув найбільше уваги в цій частині залу. Деякі учасники в оточенні частини Бут сидів за комп’ютерами, граючи в гру, в якій аватари бігали навколо ландшафту та саморобних споруд — фортець, як він припустив. Персонажі кидалися на істот і час від часу впадали в химерний танець.
  — Сюди, — сказала Медді. "Давай." У неї явно була місія. Вона запитала: «Яка твоя улюблена гра, коли росла?»
  Його черга бути кривим. Він сказав: «Оленина».
  Минула коротка мить. Медді засміялася легким, високим голосом, оскільки вона зрозуміла жарт. Тоді вона подивилася на нього. «Серйозно? Ви теж полюєте?»
  теж? Один із тих спільних моментів? Він кивнув.
  «Ми з батьком щоосені ходили на качку та фазана», — сказала вона. «Якась традиція». Вони ухилилися від пари азіатських жінок у стрижених перуках, одна з яких була яскраво-зеленою, а друга жовтою. Вони носили боді зі зміїної шкіри.
  Медді запитала: «Ти не грав в ігри?»
  «У нашому домі немає комп’ютерів».
  «То ви грали на консолях?»
  «Нічого з перерахованого вище», — сказав він.
  «Хм, — сказала вона. «Ніколи не зустрічав нікого, хто виріс на Марсі».
  У Комплексі, в суворій Сьєрра-Неваді, сім’я Шоу мала два базові мобільні телефони — звичайно, з передоплатою, і використовувалися лише в екстрених випадках. Було короткохвильове радіо, яке діти могли слухати, але, як і телефони, його можна було використовувати для передачі лише у важкій ситуації. Ештон попередив, що «мисливці на лисиць» — люди з пристроями для визначення джерела радіосигналів — можуть бродити по території, щоб знайти його. Коли сім’я вирушила до найближчого міста, Вайт Сульфур-Спрінгс, за двадцять п’ять миль, Ештон і Мері Дав не мали жодних проблем із тим, щоб діти входили в застарілі комп’ютери в міській бібліотеці або користувалися ними в своїх тіточок і домівки дядьків під час їхніх літніх візитів до «цивілізації» — Портленда та Сіетлу. Але коли ваша повсякденна рутина може змусити вас спускатися зі скель або протистояти гримучій змії чи лосю, випаровувати вигаданих прибульців було трохи легковажно.
  «Ой, ой, ой! . . . Давай." Медді кинулась до великого монітора, на якому гравець — молодий чоловік у кепці-панчосі, спортивному кросі та намагався отримати бороду — стріляв у великих монстрів, підірвавши більшість із них.
  «Він хороший. Гра Doom , — сказала вона, сентиментально хитаючи головою. «Класика. Як «Втрачений рай» чи «Гамлет» . . . Зловив, що ти майже здивований, Колтере. Я маю ступінь бакалавра з англійської мови та ступінь магістра з інформатики».
  Вона взяла контролер. Вона запропонувала це йому. «Спробувати свої сили?»
  «Я пройду».
  «Ви не проти, якщо я це зроблю?»
  «Вперед».
  Медді сіла на сидіння й почала грати. Її очі були зосереджені, а губи злегка розтулені. Вона сіла вперед, її тіло хиталося й смикалося, наче світ гри був єдиною реальністю.
  Її рух був балетним і чуттєвим.
  Динаміки позаду Шоу заревіли звуком ракети, і він обернувся, дивлячись через забитий прохід. Він подивився на монітор, на якому відображався попередній перегляд гри цієї компанії. У Galaxy VII гравець керував астронавтом, який керував літаючим кораблем над далекою планетою. Судно приземлилося, і гравець наказав персонажу залишити транспортний засіб і піти в печеру, де він досліджував тунелі та збирав такі предмети, як карти, зброю та пластини «Power Plus». Колтеру це здалося харчовою добавкою для марафонця.
  Гра була спокійнішою та витонченішою, ніж стрілянина Doom .
  Біля нього з'явилася Медді. «Я врятував світ. Ми в порядку». Вона схопила його за руку й нахилилася до нього, перекришуючи шум: «Світ ігор у двох словах». Вона знову вказала на Дума . «Перший, де це все з вашої точки зору, і ви косите поганих хлопців, перш ніж вони косять вас. Вони називаються шутерами від першої особи». Тоді вона звернулася до гри, на яку він дивився. «Друге, пригодницький бойовик. Це рольові ігри від третьої особи, якими ви керуєте персонаж — аватар — ти знаєш аватар ?» Він кивнув. «Направляйте свій аватар навколо знімального майданчика, долаючи виклики, збираючи речі, які можуть вам допомогти. Ти намагаєшся залишитися в живих. Не хвилюйтеся, ви все ще можете використовувати імпульсний лазер, щоб підсмажити дупу Орка».
  "Владар кілець."
  «Гей». Вона засміялася і стиснула його руку. «Зрештою, сподіваюся на вас».
  Коли немає телевізора, ти тягнешся до книг.
  «Останній урок». Вона вказала на екран Galaxy VII . «Бачите, як інші аватари ходять? Це гравці десь в іншому світі. Це не просто рольова гра, а «рольова онлайн-гра для кількох гравців», MORPG. Інші гравці можуть бути на вашому боці, або ви можете воювати з ними. У будь-який момент у популярні ігри, такі як World of Warcraft, може грати чверть мільйона людей онлайн».
  «Ви багато граєте?»
  Вона кліпала очима. «О, я ніколи не казав тобі: це моя робота». Вона покопалася в кишені й простягла йому візитну картку. «Я належним чином представлюсь. Моє справжнє ім’я GrindrGirl88». І вона потиснула йому руку з чарівною офіційністю.
   22.
  МАдді Пул не розробляла ігри, не створювала їхню графіку, не писала їхніх рекламних кампаній.
  Грала їх професійно.
  Grinding — як її онлайн-нікнейм — коли грали годину за годиною для потокових сайтів, таких як Twitch. «Я перестану питати, чи знаєте ви щось із цього, гаразд? Просто продовжуйте це. Тож люди заходять на сайт і дивляться, як грають їхні улюблені геймери».
  Це був величезний бізнес, пояснила вона. Геймери мали агентів, як і спортсмени та актори.
  "У вас є?"
  «Я думаю про це. Коли це трапляється, ви закінчуєте виступати на концерті. Ви не вільні грати, де хочете, коли хочете. Ти знаєш, що я маю на увазі?"
  Колтер Шоу нічого не відповів. Він запитав: «Люди, які реєструються? Вони грають разом?»
  "Немає. Просто дивись. Вони бачать мій екран, поки я граю, ніби дивляться мені через плече. На мене також є камера, щоб вони бачили моє миле обличчя. У мене є гарнітура та мікрофон, і я пояснюю свій ігровий процес, що я роблю, чому я це роблю, і жартую, і спілкуюся в чаті. Багато хлопців — і деякі дівчата — закохані в мене. Кілька сталкерів, нічого, з чим я не можу впоратися. Ми, дівчата-ігри, повинні бути жорсткими. Грає майже стільки ж жінок ігри як чоловіки, але грайндінг і турніри — це світ хлопців, і хлопці дають нам багато лайна».
  Її обличчя скривилося від огиди. «Я знайома геймерка — вона дитина, їй вісімнадцять — вона побила двох придурків, які гралися в їхньому підвалі невдах у Бейкерсфілді. Вони дізналися її справжнє ім’я та адресу, і спецназ її взяв. Ти це знаєш? Столичний спецназ».
  Шоу ні.
  «Коли хтось телефонує в поліцію і каже, що у вашому домі стрілець, вони описують її. Копи, вони повинні дотримуватися правил. Вони вибили двері і знесли її. Трапляється частіше, ніж ви думаєте. Звісно, її відразу відпустили, і вона відстежила хлопців, які це зробили, навіть за їхніми довіреними особами, і вони опинилися у в’язниці».
  «Який у тебе тату?» Погляд на її шию.
  «Я розповім вам пізніше. Може бути. Так. Ось твоя відповідь, Кольте.
  «На яке питання?»
  «Що ми тут робимо. Та-да!»
  Вони були перед будкою в кутку конференц-центру. Він був таким же великим, як і інші, але набагато тихішим — ні лазерів, ні гучної музики. Скромний електронний білборд повідомляв:
  HSE ПРЕДСТАВЛЯЄ
  Immersion,
  НОВИЙ РУХ У ВІДЕОІГРАХ
  На цьому стенді не було ігрових станцій; дійство, яким би воно не було, відбувалося у величезному чорно-фіолетовому наметі. Черга відвідувачів чекала, щоб потрапити всередину.
  Медді підійшла до стійки реєстрації, за якою сиділи дві азіатки років тридцяти, старші за більшість працівників інших кабінок. Вони були одягнені в однакові консервативні темно-сині ділові костюми. Медді показала бейдж, а потім водійське посвідчення. Проконсультувались із екраном, і їй дали пару білих окулярів і a бездротовий контролер. Вона підписала документ на екрані та кивнула в бік Шоу.
  «Я?»
  "Ви. Ти мій гість».
  Після ідентифікаційної процедури Шоу також отримав свій набір іграшок. Документ, який він підписав, був звільненням від відповідальності.
  Вони рушили до заштореного отвору до намету, вишикуючись у чергу з інших людей, переважно молодих чоловіків, із власними контролерами та окулярами.
  Медді пояснила: «Я також рецензент ігор. Усі студії наймають нас, щоб ми надсилали їм відгуки про бета-версії нових ігор. Занурення — те, на яке я довго чекав. Ми просто спробуємо його тут для розваги, а потім я візьму його додому на серйозний тест-драйв».
  Він розглядав складні окуляри, які мали ряд кнопок з кожного боку та навушники.
  Черга повільно рухалася. Шоу зазначив, що пара співробітників — великі, неусміхнені чоловіки, одягнені в чоловічу версію похмурих жіночих костюмів — стояли біля входу, впускаючи кількох людей за раз, лише після того, як ті ж самі люди виходили через сусідній вихід, повертаючи назад. свої окуляри ще одному працівнику. Шоу звернув увагу на вирази облич тих, хто йшов. Деякі ніби оціпеніли, хитаючи головами. Деякі були вражені. Один або два виглядали стурбованими.
  Медді пояснювала: «HSE — це «Hong-Sung Enterprises». Китайська компанія. Відеоігри завжди були міжнародними — США, Англія, Франція та Іспанія розробили ігри рано. В Азії це дійсно злетіло. Японія, зокрема. Nintendo. Ви знаєте Nintendo?»
  «Маріо, сантехнік». Після того, як Шоу пішов з компаунду в коледж, а потім на роботу, навчання Шоу сучасній культурі пішло в геометричній прогресії.
  «Це була компанія гральних карт у 1800-х і зрештою стала піонером у консольних іграх — це як аркадні ігри для дому. Назва цікава. Більшість людей кажуть, що це означає «залиште удачу небесам». Такий собі дослівний переклад. Але я грав з японськими геймерами. Вони думають, що це має глибший сенс. Нін означає «лицарський шлях», десять відноситься до «Тенгу», міфічного духа, який навчає бойових мистецтв тих, хто зазнав втрати, і do є «святинею». Отже, для мене Nintendo означає святиню лицарів, які захищають слабких. Цей мені більше подобається.
  «А тепер повернемося до уроку історії. Японія злетіла у світі відеоігор. Китай повністю пропустив вечірку — це жарт. Бо Комуністична партія не схвалювала ігор. Підривна чи що. Аж поки вони не зрозуміли, що втрачають: гроші. Двісті мільйонів американців грають у відеоігри. Сімсот мільйонів грають у Китаї.
  «Уряд втрутився, і у Пекіна виникла проблема: гравці цілими днями сидять на дупах. Товстіють; вони не в формі. Їм за тридцять, і вони мають серцеві напади. Тож HSE, Hong-Sung Enterprises, щось з цим зробили». Медді помахала рукою на знак «Занурення» . «Коли ви граєте, ви насправді рухаєтеся — скрізь, а не просто стоїте перед телевізором і розмахуєте фальшивою тенісною ракеткою. Ходиш, бігаєш, стрибаєш. Ваш підвал, ваша вітальня, ваш двір. Пляж, поле. Є версія, якою можна грати на батуті, і вони працюють над тією, яку можна використовувати в басейні».
  Вона підняла окуляри й показала. «Бачите, камери спереду та з боків? Ви одягаєте його, отримуєте стільниковий зв’язок або Wi-Fi і виходите на задній двір, але це вже не ваш задній двір. Алгоритми гри змінюють те, що ви бачите. Триколісний велосипед, барбекю, кіт — усе перетворили на щось інше. Зомбі, монстри, скелі, вулкани.
  «Я дуже люблю спорт і фізичні вправи, тому це моя гра. Immersion стане NBT — наступною великою справою. Компанія вже пожертвувала тисячі одиниць школам, лікарням, щоб допомогти з реабілітацією, армії. Є програмне забезпечення для копіювання полів битв, тож солдати можуть тренуватися будь-коли. У казармі, вдома, де завгодно».
  Вони були наступними. «Гаразд, це все, Колтере. Одягніть захисні окуляри». Він зробив. Це було наче дивитися крізь злегка затемнені сірі сонцезахисні окуляри.
  «Контролер — ваша зброя». Вона посміхнулася. «Гмм, у вас все назад. Стріляєш так, вистрелиш собі в пах».
  Він перевернув справу. Це було схоже на пульт дистанційного керування, і його зручно тримати в руці.
  «Просто натисніть цю кнопку, щоб стріляти».
  Потім Медді взяла його ліву руку й підняла до окулярів. «Це вимикач. Натисніть її приблизно на секунду після того, як ми потрапимо всередину. І ця кнопка. Відчуваю?"
  Він зробив.
  «Якщо ви помрете, вдарте його. Це повертає вас до життя».
  «Чому ти думаєш, що я помру?»
  Вона тільки посміхнулася.
   23.
  Вколи вони зайшли всередину намету, співробітник спрямував їх коридором до кімнати 3.
  Приміщення розміром тридцять на тридцять футів було схоже на лаштунки театру: доріжки, сходи, майданчики, меблі, фальшиве каучукове дерево, великий розлогий брезент, стіл, на якому стояли мішки з картопляними чіпсами та банки з їжею, дідусь годинник. Вони з Медді мали кімнату для себе.
  Звісно, просто гра, але Шоу відчув, що перейшов у режим зйомок. Так само, як перед тим, як спускатися зі скелі чи мчати на пагорб на Yamaha досить швидко, щоб піднятися в повітря, ви повинні бути готові.
  Ніколи не будьте неготовими фізично чи морально. . .
  Голос з висоти сказав: «Готуйтеся до бою. На одному встановіть захисні окуляри. Три. . . два. . . один!»
  Шоу натиснув кнопку, яку вказала Медді.
  І світ змінився.
  Дивовижно.
  Дідовий годинник був якимось бородатим чарівником, платформи — крижаними виступами, каучуконос — багаттям, що палало зеленим полум’ям. Тепер брезент був скелястим узбережжям, звідки відкривався вид на бурхливий океан, у якому кружляли вири й затягували кораблі темними спіралями. Було на небі два сонця, одне жовте і одне синє, і вони відливали слабкий зелений серпанок над світом. Стіни вже не були чорними завісами, а натомість віддалені краєвиди вкритих снігом вершин і високого вулкана, який вивергався. Все в приголомшливому 3-D.
  Він глянув праворуч і побачив Медді, тепер одягнену в чорні обладунки. Потім він подивився на власні ноги і виявив, що одягнений у те саме. Його руки були в чорних металевих рукавичках, а в правій контролер став променевою гарматою.
  Споживаючий досвід.
  Занурення було названо влучно.
  — Кольт, — покликала Медді, хоча це був не її голос. Тон був хриплим.
  «Я тут», — сказав він. Його голос теж змінився з легкого баритону на грубий бас.
  Він помітив, як вона піднімається на скелястий виступ, який був простим риштуванням, перш ніж надіти окуляри. Вона низько згорбилася, хитаючи головою вперед і назад. «Вони йдуть. Готуйся."
  «Хто...»
  Він задихнувся. Якась істота кинулася на виступ біля неї. Блискуча блакитна річ мала людське обличчя — з невеликими додатками шабельних зубів і додатковим оком, що світилося червоним. Істота замахнулася мечем на Медді. Вона підірвала його. Воно не загинуло відразу, а продовжувало йти за нею, приймаючи іскристі удари її зброї. Він замахнувся другим сяючим мечем. Їй довелося ухилитися, зіскочивши зі скель на трав'яне поле. Тут також була елегантність її рухів.
  Чуттєвий . . .
  Саме тоді літаючий птеродактиль впав з неба і вирвав серце Шоу з його грудей.
  ТИ ЩОЙНО ПОМЕР! оголосив знак на екрані окулярів.
  Він запам'ятав, яку кнопку натиснути.
  СКИДАННЯ . . .
  Він знову ожив. І тепер його виховання, спрямоване на виживання, повернулося.
  Ніколи не втрачайте оточення. . .
   Він розвернувся — саме вчасно, щоб ухилитися від приземкої істоти, що атакувала вогняним молотом. Щоб убити його, знадобилося п’ять пострілів лазера, і йому довелося відскочити від останнього удару зброї, перш ніж він загинув.
  Повідомлення в окулярах було: ВИ ЩОЙНО ЗАРОБИЛИ МОЛОТ ЛАВИ. У нижньому правому куті екрана з’явилося маленьке зображення одного. Вікно називалося WE APONS STASH .
  На трав'яному полі перед ним з'явилася тінь.
  Серце Шоу калатало, і він швидко підвів очі, якраз вчасно, щоб убити одну з цих клятих літаючих істот. Воно теж мало людське обличчя.
  Він виявив, що спітніє, напружений. Він відчував бажання бути щасливим, пробиваючи істот крізь бур’яни та дерева, стріляючи, коли не було чіткої лінії прицілу.
  Він подумав про мисливця, який багато років тому стріляв в оленя через кущі.
  я щось вдарив? У кущах тільки шуміло. Я думав, що це вовк. . .
  Шоу заспокоївся і взяв під контроль свою тактику. Він знищив безліч бігаючих, літаючих і ковзаючих речей, поки інопланетянин неспортивно впустив камінь з вершини пагорба і розчавив його.
  СКИДАННЯ .
  Він побачив, як Медді Пул воювала відразу з трьома створіннями, ховаючись за поваленим стовбуром дерева, навантаженим мішками кукурудзи та селянського хліба — це був стіл, на якому стояли чіпси та банки супу. Шоу добре влучив у одного й убив його. Вона не визнала допомоги. Як справжній солдат, вона не відпускала своєї уваги.
  З динаміків пролунав голос з азійським відтінком: «Ваш досвід занурення закінчиться через п’ять хвилин».
  Після того, як Медді вбила двох інших своїх нападників, вона натиснула кнопку на своїх окулярах, підійшла до Шоу й натиснула ту саму кнопку на його. Хоча фантастичний світ залишився, інопланетяни зникли. Раптом стало тихо, окрім удаваного звуку океану та вітру. Лазерних гармат у їхніх руках уже не було.
  «Пекельний досвід», — сказав він їй.
   Вона кивнула. «Цілком. Зверніть увагу, як усі істоти мали варіації людських облич».
  Він сказав, що мав.
  «Хун Вей, генеральний директор компанії, наказав фокус-групам допомогти вибрати лиходіїв. Геймерам набагато зручніше вбивати все, що нагадує людей, ніж тварин. Ми корм; Бембі в безпеці».
  Шоу озирнувся. «Де вихід?»
  Вона скромно сказала: «У нас залишилося кілька хвилин. Давайте ще поборемося».
  Він був втомлений після насиченого подіями дня. Але він насолоджувався часом, проведеним з нею. «Я гра».
  Вона посміхнулася, потім взяла його руку й зачепила ще один ґудзик на окулярах.
  «На три, натисніть цю».
  "Зрозумів."
  «Один . . . два. . . три!»
  Він штовхнув, куди йому було вказано, і з пульта керування вилетів розпечений сяючий клинок меча. Один з’явився і в її руці. Цього разу не було інших істот, лише вони двоє.
  Медді Пул не гаяла ні секунди. Вона кинулася на нього, замахнувши над головою мечем, швидко опустивши його. Хоча Шоу добре знав ножі, він ніколи не тримав меча. Все-таки бій зі зброєю був інстинктивним. Він ефективно парирував її удар і, відчуваючи роздратування через те, що вона приховала те, що передбачає ця частина гри, кинувся вперед. Вона відбивала кожен його поштовх і замах або ухилялася від шляху. Щойно він розминувся з нею, вона повернулася й кинулася до нього. Його перевагами були довші ноги та сила, її перевагами були швидкість і менша мішень.
  Він важко дихав. . . і лише частково від зусилля лазити по уступах і скелях.
  Вони отримали двохвилинне попередження з небес. Дедлайн, здавалося, зарядив Медді енергією. Вона кілька разів кинулася вперед. Він отримав поріз на нозі, а вона – на плечі. З'явилася кров в рані — моторошне видовище. Лічильник на його окулярах показав, що йому залишилося дев'яносто відсотків життя.
  Він зробив обман, і Медді потрапила на це. Вона ухилилася надто пізно, щоб не помітити поріз на стегні, неглибоку рану, і він почув її низький каламутний голос: «Сучий син».
  Шоу подався вперед, а Медді відступила. Вона спробувала стрибнути на низький виступ — платформу приблизно вісімнадцять дюймів над землею — неправильно оцінила й важко впала. Хоча підлога була встелена пінопластом, її бік зіткнувся з краєм платформи. Вона впала на коліна й схопилася за ребра. Він почув, як вона хрюкає від болю.
  Випрямившись, він опустив меч і пішов вперед, щоб допомогти їй піднятися. «Ти в порядку?»
  Він був приблизно в трьох футах від нього, коли вона схопилася на ноги і встромила лезо йому в кишку.
  ТИ ЩОЙНО ПОМЕР!
  Все це був трюк. Вона навмисне впала, приземлившись певним чином — поставивши ноги під себе, щоб вона могла підвестися й кинутися.
  Повелитель у стелі оголосив, що їхній час вийшов. Фантастичний світ знову став закулісся. Вони з Медді зняли окуляри. Він почав кивнути їй і сказати: «Це був низький удар» — непоганий жарт, — але не зробив цього. Вона витерла рукавом піт із чола та скроні й озирнулася з виразом, який мало чим відрізнявся від виразу істот, які його вбили. Не тріумф, не радість перемоги. нічого Просто лід.
  Він пригадав, що вона сказала перед тим, як вони зайшли в кабінку.
  Ми просто спробуємо це тут заради розваги. . .
  Коли вони йшли до виходу, вона ніби раптом усвідомила, що вона не сама. «Гей, ти не сердишся?» вона сказала.
  «Все чесно».
  Незручна атмосфера вирівнялася, але не зовсім зникла, коли вони вийшли на вулицю. Що зникло, так це його намір запросити її на обід. Він би — міг би — пізніше. Не сьогодні.
   Вони передали свої окуляри працівнику ВШЕ, а той поклав їх у урну для санітарної обробки. За столом Медді дали полотняну сумку, у якій, як він припустив, була нова гра, яку вона могла взяти додому та переглянути.
  Його телефон дзижчав.
  Місцевий код міста.
  Поліція Берклі заарештувала його за крадіжку? Ден Вайлі та наглядач Каммінгс вирішують заарештувати його знову після того, як передумали щодо великого пограбування доказів?
  Це було від JMCTF, хоча це був просто офіцер, який сказав йому, що його машину можна забрати біля фунту.
  Виснажений і помер тричі за десять хвилин — чи чотири? — Шоу подумав: «Спробуй». «Хтось може доставити це мені?»
  Тиша — яка, на його думку, супроводжувалася здивуванням на обличчі офіцера — тривала добрих три секунди. — Боюся, що ми не можемо цього зробити, сер. Вам доведеться піти до фунту, щоб забрати це».
  Вона дала йому адресу, яку він запам'ятав.
  Він кинув погляд на Медді. «Моя машина готова».
  «Я можу тебе підвезти».
  Було очевидно, що вона воліє залишитися. Що йому було добре.
  «Ні, я візьму Uber».
  Він обійняв її, а вона поцілувала його в щоку.
  «Це було весело, — почав він.
  «Ніч!» Телефонувала Медді. Потім вона пішла, скубнула волосся й попрямувала до іншої кабінки — прибульці-мародери, мечі й сам Шоу були повністю стерті, як дані, викинуті з оперативної пам’яті жорсткого диска.
   24.
  Нo логічна причина в світі заплатити сто п’ятдесят доларів, щоб повернути автомобіль, який взагалі не мав бути заручником.
  Але ось і все.
  Додаючи образу, комісія була на п’ять відсотків більша, якщо ви користувалися кредитною карткою. Колтер перевірив свою готівку: сто вісімдесят сім доларів. Він віддав Amex, заплатив і пішов до вхідних воріт чекати.
  Фунт був розкинутим двором у занедбаній частині Долини, на східній стороні 101. Деякі машини стояли там місяцями, судячи з бруду. Він рахував авіалайнери на останньому підході до аеропорту Сан-Франциско, думаючи про те, як звук літаків тривожно маскував шум будь-яких нападників, коли він шукав Софі на тій старій фабриці. Тепер він здався на шістнадцять струменів. Машина прибула через п'ять хвилин. Шоу оглянув його. Без царапин і вм'ятин. Його комп’ютерна сумка все ще була в багажнику, і, ймовірно, її обшукали, але нічого не було пошкоджено чи вилучено.
  Чистий голос GPS спрямував його назад у спокійну частину Кремнієвої долини, тиху пізнім вечором. Він прямував до парку автофургонів у Лос-Альтос-Хіллс. Однак Колтер Шоу вибрав a обхідним шляхом, ігноруючи вказівки електронної леді, а її пацієнт перераховував виправлення.
  Бо за ним хтось стежив.
  Коли він вийшов із загону, він помітив, як увімкнулися фари автомобіля, а транспортний засіб, до якого вони були прикріплені, розвернувся та поїхав у його напрямку. Може збіг обставин? Коли Шоу раптово зупинився на жовтий сигнал світлофора, через який він легко міг проїхати без квитка, автомобіль або вантажівка позаду нього швидко повернула до узбіччя. Він не міг сказати марку, модель чи колір.
  Випадковий викрадач чи грабіжник? Два відсотки. Chevy Malibu не вартий тюремного ув'язнення.
  Детектив Ден Вайлі планує побити його? Чотири відсотки. Задоволення, але завершення кар’єри. Чоловік був нарцисом, а не дурнем.
  Детектив Ден Вайлі, сподіваючись зловити його, щоб заробити вуличний горщик чи кока-колу? П'ятнадцять відсотків. Він був схожий на мстивого придурка.
  Злочинець, якого Шоу допоміг помістити всередину, чи вбивця чи ножелом, найнятий цим злочинцем? Десять відсотків. Таких не бракує. Комусь було б важко відстежити його до поліцейського відділку, але це не неможливо. Шоу вказав двозначне число, оскільки він був схильний спотворювати число вище, коли наслідки того, що могло статися, були особливо болючими. Або смертельно.
  Більш вірогідна можливість, Особа Х, чиї плани щодо Софі Маллінер були зіпсовані і яка прийшла помститися: шістдесят відсотків.
  Він вимкнув GPS, вимкнув автоматичне гальмування й поїхав тихою вулицею. Він сильно натиснув на газ, наче намагався втекти, крутячи шини. Переслідувач теж прискорився. На швидкості п’ятдесят миль/год він натиснув на педаль гальма й занесло вліво. Майже втратив його — асфальт був вологим від роси, — а потім повернув у напрямку автомобіля, що повертався. Він вчасно впорався з яскравим маневром, і «Малібу» акуратно в’їхав у темний гараж. На двадцять футів усередині він розвернувся, і звук був аж зубами верещати через бетонну акустику. Він натиснув на газ і помчав назад до входу.
  Телефон Шоу був увімкнений, камера записувала відео, в машині горіло дальнє світло. Готовий знімок хвоста.
  Його здобич так і не з'явилася. Через хвилину він запустив двигун і виїхав, повернувши праворуч, очікуючи, що його переслідувач чекає.
  На вулиці було порожньо.
  Він продовжив рух до автостоянки, цього разу строго підкоряючись пані ДжіПі. Він зупинився біля входу в трейлерний парк і озирнувся. Рух, але транспортні засоби проносилися повз, їхні водії не цікавилися ним. Він продовжив рух у парк, увімкнув Google Way і припаркувався.
  Він виліз, замкнув машину й швидко підійшов до дверей Віннебаго. Усередині, залишивши вимкнене світло, він дістав свій «Глок» із шафи зі спеціями. П’ять хвилин він вдивлявся крізь жалюзі. Без машин.
  Шоу пішов до маленької ванної кімнати, де прийняв гарячий, а потім крижаний душ. Він одягнувся в джинси та світшот і приготував вечерю з яєчні з деякими травами, які використовувалися для зброї (естрагон, шавлія), змащених маслом тостів і шматка солоної сільської шинки, а також Anchor Steam. Одинадцята вечора часто була його вечерею.
  Він сів на бенкет, щоб пообідати й щовечора перевірити місцеві новини. На іншу жінку напали — у Дейлі-Сіті — злочинця, заарештованого до того, як Шоу врятував Софі. Кілька нерелевантних історій: популярний організатор профспілки, який заперечує звинувачення в корупції, терористична змова, розбита в доках Окленда, сплеск реєстрації виборців, коли каліфорнійці готувалися піти на вибори на якомусь спеціальному референдумі.
  Що стосується викрадення Софі Маллінер, ведучі та коментатори не надали жодної новини, про яку б не знав Шоу, але все ще робили те, що вміли найкраще: посилювали параною. «Саме вірно, Кенді, мій досвід показує, що такі викрадачі — «викрадачі гострих відчуттів», як ми їх називаємо — часто переслідують кількох жертв».
  Шоу також потрапив у новини.
  Детектив Ден Вайлі сказав, що занепокоєний громадянин Колтер Шоу, який шукав винагороду, запропоновану містером Маллінером, — через що він звучав особливо найманим — надав інформацію, яка виявилася корисною для порятунку.
  Він вийшов із системи та вимкнув комп’ютер і маршрутизатор.
  Виявилося корисним. . .
  Близько півночі.
  Шоу був готовий до сну, але сну не було на горизонті. Він повернувся до кухонної шафи й знову вийняв конверт, який він викрав з архіву Каліфорнії, з елегантним почерком на передній частині: Іспити з оцінками 5/25 . Усередині були документи, які він переглянув раніше. Він відкрив чистий блокнот і розкрив авторучку.
  Ковток пива, і він почав серйозно читати, гадаючи, чи справді він знайде відповідь на запитання: що насправді сталося рано вранці 5 жовтня п’ятнадцять років тому на похмурому хребті Ехо?
   РІВЕНЬ 3:
  КОРАБЕЛЬ, ЩО ТОНЕ
  Неділя, 9 червня
  Ткамінь не вплинув на лобове скло затопленого Seas the Day .
  Шоу кинув його назад у похмурий, бурхливий Тихий океан і витягнув із кишені ніж із замком. Він використовував його, щоб спробувати відкрутити гвинти, що кріпили віконну раму до передньої частини кабіни.
  Він почув, як Елізабет Шабель щось кричить, перекриваючи гуркіт хвиль, що стикаються з камінням і піском.
  Напевно: «Витягніть мене звідси до біса!»
  Або варіація.
  Схопившись лівою рукою за потріскане поруччя, він почав гвинти. Було чотири — стандартні голови, не Філіпс. Він вставив лезо вбік і повернув проти годинникової стрілки. Нічого на мить. Потім з усієї сили скрутився, і фурнітура зрушила з місця. Через кілька хвилин гвинт викрутився. Потім другий. Третій.
  Він був на півдорозі до четвертого гвинта, коли велика хвиля вдарила по борту човна й перекинула Шоу через поруччя назад, між кораблем і пілоном.
  Інстинктивно схопившись за рукоятку, він відпустив ніж і побачив, як він зник витонченою спіраллю на шляху до дна океану. Він піднявся на поверхню й м’язами знову виліз на передню палубу.
   Назад до вікна, ослабленого, але не вільного.
  Гаразд. Достатньо. Розлючений Шоу схопив його обома руками, поставив ноги на зовнішню стінку кабіни й потягнув — м’язи рук, м’язи ніг, м’язи спини.
  Рама відкололася.
  Шо і вікно вийшло за бік.
  О, чорт, подумав він, переводячи повітря перед тим, як ударити.
  Знову ногами на поверхню. Тремтіння стало менш інтенсивним, і він відчув хвилю ейфорії, переохолодження таким чином говорить тобі, що смерть може бути веселою.
  Знову видряпавшись на передню палубу, він заскочив у передню частину каюти й ковзнув до перегородки, що відокремлювала цю частину від корми. Тепер судно опустилося на корму під кутом сорок п’ять градусів. Під ним виснажена Елізабет Шабель залишила своє двоярусне ліжко в напівзатопленій кормовій частині каюти. Вона вхопилася за раму маленького вікна в дверях. Він побачив рани на її руках; вона б розбила скло і простягнула руку, щоб знайти ручку.
  Який був видалений.
  Вона схлипнула: «Чому? Хто це зробив?»
  — З тобою все буде добре, Елізабет.
  Провівши руками по периметру міжкімнатних дверей, Шоу намацав гострі вістря. З іншого боку він був запечатаний гвинтами Sheetrock, як на фабриці, де сховали Софі.
  «У вас є інструменти?»
  "Немає! Я шукав чортові інструменти». Заїкання на морозі.
  Де зараз був годинник від гіпотермії? Напевно, десять хвилин і йде відлік.
  Чергова хвиля врізалася в човен. Шабель пробурмотіла щось, чого Шоу не міг зрозуміти, її тремтіння було таким сильним. Вона повторила це: «Х-хто. . . ?»
  «Він залишив тобі речі. П'ять речей».
   «Це так ч-б-б-х-холодно».
  «Що він тобі залишив?»
  "Повітряний змій . . . й-був повітряний змій. Силовий батончик. Я його з'їв. F-ліхтарик. Сірники. Вони всі мокрі. pp-горщик. F-вазон. Ч-б*баний вазон».
  "Дай це мені."
  «Дати?»
  «Горщик».
  Вона нахилилася, намацавши під поверхнею, і за мить подала йому коричнево-глиняний горщик. Він розбив його об стіну і, вибравши найгостріший осколок, почав копати деревину навколо петель.
  «Повертайся на койку», — сказав їй Шоу. «З води».
  «Н-ні. . .”
  «Якнайкраще, як можете».
  Вона повернулася й піднялася на верх ліжка. Їй вдалося утримати більшу частину свого тіла, починаючи з великого живота, над поверхнею.
  Шоу сказав: «Розкажи мені про Джорджа».
  «Ти знаєш мого хлопця?»
  «Я бачив вашу фотографію. Ти бальний танець».
  Слабкий сміх. «Він т-жахливий. Але він т-намагається. Гаразд, ф-фокс-трот. Чи ти . . .”
  Шоу теж розсміявся. «Я не танцюю, ні».
  Деревина була тик. Твердий як камінь. Він все одно продовжував це робити. Він сказав: «Ти часто буваєш у Маямі, зустрічаєшся з рідними?»
  «Я—я . . .”
  «У мене є місце у Флориді. Далі на північ. Ти коли-небудь був на «Глейдс»?»
  «Один із тих човнів типу b з літаковими p-пропелерами. Я помру, чи не так?»
  "Ні, не ти."
  Хоча скляний ніж міг прорізати гіпс, щоб звільнити Софі, осколок кераміки був майже марним. «Ви любите кам'яних крабів?»
   «Зламав зуб Т на . . . на оболонці один раз». Вона почала ридати. «Я не знаю, хто ти. Дякую тобі. Забирайся. Виходьте зараз. С-врятуйтеся. . . Уже т-надто пізно».
  Шоу зазирнула в напівтемряву частину каюти, де вона трималася за стійку койки.
  «П-будь ласка, — сказала вона. «Врятуйтеся».
  Корабель осів далі.
  
  РІВЕНЬ 2:
  ТЕМНО ЛІС
  Субота, 8 червня, на день раніше
  
  25.
  АО 9 ранку Колтер Шоу був в одному з двадцяти п’ятимільйонних торгових центрів, що всіяли Кремнієву долину. Тут був манікюрний салон, перукарня, відділення FedEx і сальвадорський ресторан — заклад, у якому він зараз сидів. веселе місце, прикрашене святковими червоно-білими паперовими квітами та розетками та фотографіями гір, імовірно, країни вдома. Ресторан також пропонував найкращу латиноамериканську каву, яку він коли-небудь куштував: Santa Maria з «мікрорегіону» Потреро-Гранде. Він хотів купити фунт чи два. Він не продавався мішком.
  Він сьорбнув ароматний напій і глянув на вулицю. Їдучи до торгового центру, він проминув величні особняки всього за кілька хвилин, але тут були крихітні бунгало. Один був під стягненням — він подумав про сусіда Френка Маллінера — а інший був проданий власником. На паркувальних смугах будинків стояли два знаки. ГОЛОСУЙТЕ ЗА ПРОПОЗИЦІЮ 457. НІ ПІДВИЩЕННЯ ПОДАТКУ НА МАЙНО!!! І схоже повідомлення з додаванням черепа та схрещених кісток і словами SILICON VALL EY REAL ESTATE—YOU'R E ВБИВСТВО НАС!!
  Шоу повернувся до стосу документів, які він днями забрав з університету. Вкрали, правда, хоча, поміркувавши, він припустив, що можна навести аргумент, що крадіжка зі зломом була виправданою.
  Зрештою, їх написав або зібрав його батько Ештон Шоу.
  Два правила, про які він зараз подумав:
  Ніколи не вибирайте стратегію та не підходьте до завдання без визначення відсотків.
  Ніколи не призначайте відсоток, поки не отримаєте якомога більше фактів. . .
  Це, звичайно, було ключовим.
  Колтер Шоу не міг дати жодної оцінки тому, що сталося 5 жовтня п'ятнадцять років тому, доки він не зібрав ці факти. . . Що на цих сторінках стосується цього? Їх було триста сімдесят чотири. Шоу було цікаво, чи сам номер був повідомленням; зрештою, його батько був відданий кодам і загадковим посиланням.
  Ештон був експертом у політичних науках, праві, уряді, американській історії, а також — дивному хобі — фізиці. Сторінки містили фрагменти всіх цих тем. Нариси, розпочаті, але так і не завершені, і нариси, які завершені, але не мають жодного сенсу для Шоу. Дивні теорії, цитати людей, про яких він ніколи не чув. Карти районів на Середньому Заході, у Вашингтоні, округ Колумбія, в Чикаго, малих міст у Вірджинії та Пенсільванії. Графіки населення з 1800-х років. Вирізки з газет. Фото старих будівель.
  Також деякі медичні записи, які, як виявилося, належать до досліджень його матері психозів для фармацевтичних компаній Східного узбережжя.
  Занадто багато інформації так само марно, як і занадто мало.
  Чотири сторінки були перегорнуті в кутку, натякаючи на те, що його батько чи хтось хотів повернутися до цих сторінок і уважно їх переглянути. Шоу записав їх і коротко розглянув кожне. Сторінка 37 була картою міста в Алабамі; сторінка 63, стаття про прискорювач частинок; сторінка 118 була фотокопією статті в The New York Times про нову комп'ютерну систему для Нью-Йоркської фондової біржі Обмін; сторінка 255 була безладним есе Ештона про жалюгідний стан інфраструктури країни.
  І Шоу нагадав собі, що, можливо, ці документи не мають ніякого відношення. Вони були складені незадовго до 5 жовтня, так, але подивіться, ким вони були складені: людиною, чиї стосунки з дійсністю на той час стали тонкими.
  Коли Шоу потягнувся, дивлячись на фотографію старої будівлі суду Нової Англії, він випадково побачив автомобіль, який повільно рухався вулицею, зупиняючись біля його Малібу. Це був Nissan Altima, сірий, кілька років, шкіра була пошарпана та подряпана. Він не міг бачити водія — надто яскравий блиск, — хоча помітив, що той чи вона не сидить високо на сидінні. У той момент, коли Шоу піднявся, телефон був готовий зробити фотографію мітки, автомобіль прискорився і зник за рогом. Він не бачив номера бирки.
  Людина з минулого вечора? Людина, яка шпигує за ним з парку Сан-Мігель? Це викликало надзвичайно важливе запитання: чи був це X?
  Він знову сів. Викликати оперативну групу?
  І що тоді він скаже Вайлі?
  Його телефон дзижчав. Він подивився на екран: Френк Маллінер. Вони не мали зустрітися протягом години.
  «Френк».
  «Колтер». Голос чоловіка був похмурим. Шоу було цікаво, чи не погіршилося здоров’я молодої жінки; можливо, падіння було гіршим, ніж здавалося спочатку. «Я маю з тобою дещо поговорити. я . . . Я не повинен, але це важливо».
  Шоу поставив чашку чудової кави. «Продовжуйте».
  Після паузи чоловік сказав: «Я б краще зустрівся особисто. Ти можеш підійти зараз?»
   26.
  Абіло-зелений поліцейський крейсер спецпідрозділу стояв, як маяк, перед Муллінерами. Депутат у формі за кермом був молодий і носив сонцезахисні окуляри-авіатори. Як і багато інших офіцерів, яких Шоу бачив у штабі, його голова була поголена.
  Заступнику, очевидно, сказали, що Шоу незабаром прибуде разом із описом. Поглянувши в бік Шоу, він повернувся до свого радіо чи комп’ютера або — після вчорашнього знайомства Шоу зі світом відеоігор — можливо, до Candy Crush , яку Медді Пул сказала йому, що вона вважалася «звичайною» грою, грою, у яку грають, щоб марнувати час. твій телефон.
  Маллінер впустив його, і вони пішли на кухню, де чоловік метушився за кавою. Шоу відмовився.
  Двоє чоловіків були самі. Софі ще спала. Шоу побачив рух біля своїх ніг і подивився вниз, щоб побачити Луку, стандартного пуделя Фі, який зайшов, ковтнув трохи води й плюхнувся на підлогу. Двоє чоловіків сіли, а Маллінер обхопив свою чашку і сказав: «Сталося ще одне викрадення. Я не маю нікому розповідати».
  «Які подробиці?»
  Другу жертву звали Генрі Томпсон. Він і його шлюбний партнер жили на південь від Маунтін-В’ю, у Саннівейлі, неподалік. 52-річний Томпсон зник безвісти вчора пізно ввечері після того, як презентації в Стенфордському університеті, де він виступав на панелі. У лобове скло йому врізався камінь чи цегла. Коли він зупинився, на нього стрибнули й викрали.
  «Детектив Стендіш сказав, що свідків немає».
  «Не Вайлі?»
  «Ні, це був просто детектив Стендіш».
  «Вимога викупу?»
  «Я так не думаю. Це одна з причин, чому вони думають, що це той самий чоловік, який викрав Фі», — сказав він, а потім продовжив: «Тепер партнер Генрі Томпсона дізнався моє ім’я та номер і подзвонив. Він звучав так само, як я, коли Фі не було. Напівбожевільний. . . Ну ти пам'ятаєш. Він почув про вашу допомогу і попросив мене зв’язатися з вами. Він сказав, що найме вас, щоб ви його знайшли».
  «Я не найманий. Але я поговорю з ним».
  Муллінер написав ім'я та номер на Post-it: Браян Берд.
  Шоу нахилився й почухав пуделя по голові. Хоча собака, звичайно, не зрозуміє, що Шоу врятував свою господиню, ви цілком можете подумати про це, судячи з її виразу: блискучих очей і осмішки.
  «Генрі Томпсон». Шоу вводив текст у Google на своєму телефоні. "Який?" У Саннівейлі їх було кілька.
  «Він блогер і ЛГБТ-активіст».
  Шоу натиснув правильний. Томпсон був округлим і мав приємне обличчя, яке було зображено усміхненим майже на кожному його зображенні Google. Він написав два блоги: один про комп’ютерну індустрію, інший про права ЛГБТ. Шоу надіслав Маку веб-сторінку чоловіка, попросивши подробиць про нього.
  Відповідь була типовою для Мака: «К».
  Шоу сказав Маллінеру: «Чи можу я побачити Фі?»
  Він пішов і через мить повернувся з дочкою. На ній був товстий бордовий халат і пухнасті рожеві тапочки. Її праву руку обіймав блідо-блакитний гіпс. А на тильній стороні іншої руки були бинти.
   Її очі були порожніми, з червоною окантовкою.
  Софі ніжно обійняла її батько.
  "Містер. Шоу».
  "Як воно? Перерва?»
  Безвиразно глянула на свою руку. "Гаразд. Свербить під гіпсом. Це найгірше». Вона підійшла до холодильника й налила трохи апельсинового соку, потім повернулася до табурета й сіла. «Вони посадили вас у поліцейську машину. Я сказав їм, що ти мене врятував».
  «Не хвилюйся. Тепер усе добре».
  "Ти чув? Він викрав ще когось?»
  "Я зробив. Я знову буду допомагати поліції».
  Факт, про який поліція ще не знала.
  Шоу сказав їй: «Я знаю, що це може бути важко, але ти не скажеш мені, що сталося?»
  Вона сьорбнула апельсинового соку, потім випила половину склянки. Шоу здогадалася, що вона приймала знеболюючі, від яких у неї пересихало в роті. «Звичайно».
  Шоу приніс один зі своїх зошитів і відкрив його. Софі знову безвиразно подивилася на авторучку.
  «Середа. Ти повернувся додому».
  Невгамовними словами Софі пояснила, що розсердилася. «Про речі».
  Френк Маллінер стиснув рот, але нічого не сказав.
  Вона поїхала на велосипеді до кафе Quick Byte, щоб випити латте та трохи поїсти — зараз вона не могла пригадати, що — і подзвонила друзям, щоб перевірити, як тренується лакрос. Потім до парку Сан-Мігель. «Щоразу, коли я роздратований або сумний, будь-що, я їду туди, щоб покататися на велосипеді. Шматувати, лютувати. Ви знаєте, що я маю на увазі під словом «лют»?»
  Шоу знав.
  Її голос перехопив. «Що Кайл робив на своїй дошці. Half Moon Bay і Maverick». Її зуби стиснулися, і вона витерла сльозу.
  «Я потягнув за плече Там'єн, щоб натягнути свій шолом. Потім ця машина врізалася в мене».
  Поліція запитала б, і він теж запитав: «Ти це бачив?» Шоу думає про сірий Ніссан, хоча він ніколи не приведе свідка.
  "Немає. Це було, як бум , бідь мене вдарив».
  Вона лежала приголомшена під пагорбом і чула кроки, що наближалися. "Я знала, що це не був нещасний випадок", - сказала вона. «Плече було дуже широке — не було причин бити мене, якщо він не хотів. І я чув, як машина крутила колеса перед тим, як врізатися, отже, він ніби цілився. Я взяв свій телефон, щоб подзвонити дев’ять-один-один, але було надто пізно. Я просто кинув його, щоб вони могли відстежити його, можливо, і знайти мене. Потім я спробував підвестися, але він схопив мене. І вдарив мене ногою або в спину, в нирку, так що мене паралізувало. Я не міг ні встати, ні перевернутися».
  «Розумний, кидаєш телефон. Так я дізнався, що з тобою сталося».
  Вона кивнула. «Тоді мене вкололи в шию, підшкірну голку. І я вийшов».
  «Лікарі чи поліція сказали, що це за наркотик?»
  "Я запитав. Просто сказали, що знеболююче, що відпускається за рецептом, розчиняють у воді».
  «Ще є думки щодо їх зовнішнього вигляду?»
  «Чи казав я тобі? . . ? Я комусь розповідав. Сіра лижна маска, сонцезахисні окуляри».
  Він показав їй скріншот відео з безпеки в Quick Byte.
  — Це мені показав детектив Стендіш. Ні, я ніколи раніше нікого не бачив таким». Вона підвелася, знайшла в шухляді паличку для їжі й провела нею під гіпсовою пов’язкою, потираючи її вгору й униз.
  «Якби вам довелося вгадати, чоловік чи жінка?»
  «Припускав чоловіка. Не високий. Це могла бути жінка, але якщо це була, то вона була сильною, достатньо сильною, щоб нести мене чи тягнути до машини. І, я маю на увазі, бити мене ногою в спину, коли я лежав? Ви не подумаєте, що жінка зробить це з іншою жінкою». Вона знизала плечима. «Я думаю, ми можемо бути такими ж заплутаними, як і чоловіки».
   «Вони щось сказали?»
  "Немає. Потім я прокинувся в цій кімнаті».
  "Опишіть це."
  «Було трохи світла, але я не бачив багато». Тепер її очі спалахнули. «Це було просто так довбано дивно. Я думав, у фільмах когось викрали, і там є ліжко, ковдра та відро, щоб пописати, або що завгодно. Там була пляшка води. Але без їжі. Просто велика порожня скляна пляшка, цей жмут тканини, котушка волосіні та сірники. Кімната була дуже стара. Запліснявіли і все. Пляшка, ганчірка — це було нове».
  Шоу знову сказав їй, яка вона розумна, розбивши пляшку, щоб зробити скляне лезо та прорізати Шітрок.
  «Я почав шукати вихід. Єдині вікна, які не були забиті дошками, були на верхньому поверсі. Я не міг просто зламати один і вилізти. Я почав шукати двері. Вони були замкнені або забиті цвяхами».
  Насправді закрився, згадав Шоу. Нещодавно. Він сказав їм, що теж шукав і знайшов лише одну відкриту — спереду.
  «Так далеко не зайшов». Вона проковтнула. «Я чув постріли і . . . Кайл . . .” Вона тихо схлипнула. Її батько підійшов і обійняв її, і вона на мить заплакала в його грудях.
  Шоу пояснив йому, як Софі зробила пастку з волосіні й використала інший шматок, щоб прив’язати її до своєї куртки, і змусила її рухатися вперед-назад, щоб на підлозі була тінь. Щоб заманити викрадача ближче. І прибити його олією.
  Муллінер широко розплющив очі. «Справді?»
  М’яким голосом вона сказала: «Я збиралася тебе вбити. . . його. Коліть його. Але я просто запанікував і втік. Вибачте, якщо ви постраждали».
  «Я мав це зрозуміти», — сказав Шоу. «Я знав, що ти будеш бійцем».
  На це вона посміхнулася.
  Шоу запитав: «Він торкався вас?»
  Її батько заворушився, але це було питання, яке потрібно було поставити.
  «Я так не думаю. Він зняв лише мої черевики та шкарпетки. мій вітровка була ще на блискавці. Ваш почерк дуже маленький. Чому б вам просто не писати на комп’ютері чи планшеті? Це було б швидше».
  Шоу відповів молодій жінці. «Коли ви пишете щось від руки, повільно, ви володієте словами. Ви набираєте їх, менше. Ви їх читаєте, навіть менше. А ти майже не слухаєш».
  Здавалося, ця ідея її заінтригувала.
  «Хтось із Quick Byte нещодавно намагався вас забрати?»
  «Хлопці фліртують, знаєте. Запитайте: "О, що ти читаєш?" Або "Як справи тамалес?" Що завжди роблять хлопці. Ніхто дивний».
  «Це було в Quick Byte». На своєму телефоні Шоу показала фотографію аркуша, залишеного замість її плаката ЗНИКЛИХ . Трафаретне зображення моторошного обличчя, капелюха, краватки. «Також була версія на зовнішній стіні кімнати, де вас тримали».
  «Я цього не пам'ятаю. Місце було таким темним. Це моторошно».
  «Це щось означає для когось із вас?»
  Вони обидва сказали, що ні. Маллінер запитав: «Що це має бути?»
  "Не знаю." Він шукав зображення чоловічих облич у капелюхах і краватках. Нічого близького до цього не виявилося.
  — Детектив Стендіш вас про це не запитував?
  — Ні, — сказала Софі. «Я б запам’ятав».
  З кишені її халата пролунав сигнал дзвінка. Це було за замовчуванням. Вона не встигла змінити його на новому телефоні. Старий був у Свідках і, ймовірно, помре там мовчазною смертю. Вона подивилася на екран і відповіла. "Мамо?"
  Вона глянула на Шоу, який сказав: «Мені зараз достатньо, Фі».
  Софі обійняла його і прошепотіла: «Дякую, дякую... . .” Молода жінка ненадовго здригнулася й, глибоко вдихнувши, пішла геть, піднявши слухавку. «Мама». Вона взяла склянку з апельсиновим соком іншою рукою й пішла назад до своєї кімнати, Лука слідом за нею. «Я справді в порядку. . . Він чудовий. . .”
  Кут Маллінера здригнувся. Він глянув на голий безіменний палець Шоу. "Ви одружені?"
  "Немає. Ніколи». І, як іноді траплялося, коли торкалися теми, з’являлися зображення довгого обличчя грецької богині Марго Келлер, обрамленого м’якими темно-русявими кучерями. У цьому конкретному слайд-шоу вона дивилася з карти археологічних розкопок. Карту, яку намалював сам Шоу.
  Тоді Муллінер пропонував йому конверт. «Тут».
  Шоу не взяв. «Іноді я розробляю умови оплати. Жодного інтересу».
  "Добре . . .” Маллінер подивився на конверт. Його обличчя було червоне.
  Шоу сказав: «Тисяча на місяць протягом десяти місяців. Ви можете це розмахнути?»
  "Я буду. Все, що потрібно. Я буду."
  Шоу робив таку домовленість досить часто, і це змусило бізнес-менеджера Велму Брюїн відволіктися. Вона представила багато варіацій на тему: «Ти робиш роботу, Кольт. Ви заслуговуєте на гроші, коли вони належать».
  Велма мала рацію, але в гнучкості не було нічого поганого. І це було особливо вірно на цій роботі. Він отримав урок про фінансові труднощі Кремнієвої долини.
  Земля Обіцяна, де так багато людей боролися.
   27.
  ХНа шляху до адреси Генрі Томпсона Колтер Шоу зауважив, що його переслідувач повернувся. Може бути.
  Він двічі бачив машину позаду, яка робила ті самі повороти, що й він. Сірий седан, схожий на той, що знаходиться за межами сальвадорського кавового раю. Логотип решітки радіатора був нерозбірливим на шість-сім довжин автомобіля назад. Nissan? Можливо, а може й ні.
  На свій подив він подумав, що водієм була жінка.
  Шоу стежив за автомобілем, коли водій проїхав на червоне світло, щоб повернути в його бік. Через вікно з боку водія він побачив силует. Він знову побачив низький зріст і кучеряве волосся, зав’язане у хвіст. Звичайно, не тільки для жінок, але швидше за F, ніж M.
  Ви не подумаєте, що жінка зробить це з іншою жінкою. Я думаю, ми можемо бути такими ж заплутаними, як і чоловіки. . .
  Шоу зробив два непотрібних повороти, і сіра машина пішла за ним.
  Огляд вулиці, асфальту, вимірювання кутів, відстаней, радіусів повороту.
  зараз . .
  Він різко натиснув на гальма й занесло на сто вісімдесят градусів, щоб зустрітися з переслідувачем. Він заробив один-два середніх пальця та щонайменше півдюжини гудків.
  До салюту приєднався новий звук.
  Звук сирени. Шоу не помітив, що розвернувся прямо перед Chrysler без розпізнавальних знаків.
  Зітхання. Він зупинився та підготував ліцензію та договір оренди.
  До нього підійшов кремезний латиноамериканець у зеленій формі.
  «Пане».
  «Офіцер». Здача документів.
  «Ти зробив це дуже небезпечно».
  "Я знаю. Мені шкода».
  Поліцейський — його звали П. АЛЬВАРЕЗ — повернувся до своєї машини й сів на переднє сидіння, щоб перевірити інформацію. Шоу дивився на простір, де була сіра машина, але її вже не було. Принаймні він підтвердив, що це той самий автомобіль, що й у сальвадорському ресторані — Nissan Altima, того самого року випуску, з тими самими потертостями й подряпинами. Він не впіймав ліцензійну бирку.
  Чоловік повернувся до водійського вікна і повернув Шоу документи.
  «Чому ви це зробили, сер?»
  «Я думав, що хтось стежить за мною. Турбувався про викрадача автомобіля. Я чув, що вони шукають орендовані машини».
  Альварес повільно сказав: «Саме тому на орендованих автомобілях немає позначок, які б вказували на те, що вони орендовані».
  "Це вірно?"
  «Вас щось турбує, телефонуйте дев’ять-один-один. Ось для цього ми тут. Ти з іншого міста. У вас тут справи?»
  Кивок. «Так».
  Альварес ніби задумався. «Гаразд. Вам пощастить. Зараз мій день суду, і я не встигаю це писати. Але давайте знову не робити дурниць».
  «Я не буду, офіцере».
  «В дорогу».
  Шоу відновив документи, завів двигун і поїхав до перехрестя, де він востаннє бачив Nissan. Він повернув ліворуч, у напрямку, куди вона логічно мала втекти. І, звичайно, не знайшов жодного сліду.
  Він повернувся до маршруту GPS і за п’ятнадцять хвилин опинився біля комплексу, де Генрі Томпсон ділив квартиру зі своїм напарником Браяном Бердом. Перед будівлею стояла поліцейська машина без розпізнавальних знаків. На відміну від викрадення Софі, оперативна група або той, хто керував зникненням, точно знатиме, що Генрі Томпсона викрали, знайшовши пошкоджену машину чоловіка. Офіцер — можливо, невловимий детектив Стендіш — буде з Бердом, чекаючи на вимогу викупу, про яку Шоу знав, що ніколи не надійде.
  Його телефон гудів із повідомленням. Він припаркувався і прочитав це. Мак не виявив кримінальної історії в житті Томпсона чи Берда. Без реєстрації зброї. Жодних допусків до служби безпеки чи зайнятості, яке могло б свідчити про мотиви — Томпсон був блогером і борцем за права геїв, яким, як запевняла Шоу, він є у Вікіпедії. Берд працював фінансовим директором у невеликій фірмі венчурного капіталу. Жодних скарг на домашнє насильство. Томпсон був одружений рік на жінці, але десять років тому. Здавалося, між ними не було злої крові. Як і Софі, він, здається, був обраний випадково.
  Дуже невідповідний час, дуже не те місце.
  Покинувши Маллінерів, Шоу надіслав Берду повідомлення, щоб переконатися, що він удома, і запитав, чи можуть вони зустрітися. Він одразу відповів ствердно.
  Шоу назвав номер.
  "Привіт?"
  "Містер. Берд?»
  "Так."
  «Колтер Шоу».
  Тоді Берд розмовляв з кимось іншим у кімнаті: «Це друг. Все добре."
  Потім знову до Шоу: «Можемо поговорити? внизу? Біля вестибюля є сад.»
   Ніхто з них не хотів, щоб поліція знала, що Шоу причетний до цього.
  "Я буду там." Шоу відключився, виліз із «Малібу» й пройшов доглянутою територією до лавки біля вхідних дверей. Фонтан випустив туман у повітря, веселка всередині майоріла, як прапор.
  Він оглядав дороги за чудовим ландшафтом у пошуках сірих Nissan.
  За мить з’явився Берд. Йому було років п’ятдесят, одягнений у білу сорочку й темні брюки, живіт на два дюйми звисав над поясом. Його рідке біле волосся було скуйовджене, і він не голився. Чоловіки потисли один одному руки, і Берд сів на лаву, згорбившись вперед, пальці переплелися. Він постійно переставляв і переставляв цифри, як Френк Маллінер грався з помаранчевим м’ячем для гольфу.
  «Вони чекають дзвінка про викуп». Він говорив слабким голосом. «Викуп? Генрі — блогер, а я — фінансовий директор, але за стандартами SV компанія — ніщо. Ми навіть не створюємо технологічні стартапи». Його голос зірвався. «У мене немає грошей. Якщо вони захочуть трохи, я не знаю, що я буду робити».
  «Я не думаю, що справа в грошах. Може навіть не бути мотиву. Можливо, він просто збожеволів». З ним їхав Шоу ; не потрібно бруднити розмову розмовами про стать.
  Берд перевів червоні очі на Шоу. «Ти знайшов ту дівчину. Я хочу найняти вас, щоб ви знайшли Генрі. Детектив Стендіш виглядає розумним. . . Ну я хочу тебе. Назвіть свою ціну. Що завгодно. Можливо, мені доведеться позичити, але я готовий це зробити».
  Шоу сказав: «Я не працюю за гонорар».
  "Її батько . . . Він щось заплатив».
  «Це була винагорода».
  «Тоді я запропоную винагороду. Скільки ти хочеш?"
  «Я не хочу грошей. Зараз у мене інтерес до справи. Дозвольте поставити вам кілька запитань. Тоді я подивлюся, що я можу зробити».
  «Боже. . . Дякую, містере Шоу».
   «Колтер в порядку». Він дістав свій блокнот і розкрив ручку. «З Софі викрадач завчасно помітив її та пішов за нею. Логічно, що він зробив би те саме з Генрі».
  «Ви маєте на увазі, стежити за ним?»
  "Ймовірно. Він був дуже організований. Я хочу перевірити всі місця, де був Генрі, скажімо, за тридцять шість годин до того, як його викрали».
  Пальці Берда знову сплелися, і суглоби пальців побіліли. «Він був тут, звичайно, вночі. І ми повечеряли в Хуліо». Кивок на вулицю. «Дві ночі тому. Лекція вчора ввечері в Стенфорді. Крім цього, я поняття не маю. Він їздить по всій Долині. Сан-Франциско, Окленд теж. Для досліджень він повинен проїжджати п'ятдесят миль на день. Ось чому блоги такі популярні».
  «Чи знаєте ви про якісь зустрічі за останні кілька днів?»
  «Просто лекція, з якої він їхав додому, коли його викрали. Крім цього, ні. Мені шкода».
  «Над якими статтями він працював? Ми можемо спробувати з’ясувати, де він був».
  Берд подивився на тротуар біля їхніх ніг. «Найбільше він захоплювався викриттям про високу вартість нерухомості в SV — Кремнієвій долині, розумієте?»
  Шоу кивнув.
  «Тоді була стаття про те, що ігрові компанії збирають особисту інформацію гравців і продають її. Третя була про потоки доходів у індустрії програмного забезпечення.
  «Для блогу про нерухомість він їздив всюди. Він спілкувався з податковими органами, брокерами районної ради, домовласниками, орендарями, орендодавцями, будівельниками. . . Для історії з аналізу даних і потоків доходів він звернувся до Google і Apple, Facebook, купи інших компаній; Я не пам’ятаю, які». Він постукав себе по коліну. «О, Walmart».
  «Walmart?»
  «На Ель Каміно Реал. Він згадав, що збирається туди, а я сказав, що ми просто ходили по магазинах. Він сказав, що ні, це для роботи».
  «Група в Стенфорді вчора ввечері? Який заклад?»
   «Будівля інформатики Гейтса».
  «Чи ходив він останнім часом на якісь зустрічі з прав ЛБГТ?»
  «Ні, не нещодавно».
  Шоу попросив його переглянути нотатки Томпсона та будь-які календарі зустрічей, які він зможе знайти, щоб дізнатися, куди ще міг поїхати Томпсон. Берд сказав, що буде.
  «Чи пішов би Генрі нещодавно до кафе Quick Byte у Маунтін-В’ю?»
  «Ми були там, але не кілька місяців». Берд не міг всидіти на місці. Він підвівся й подивився на яскраво-фіолетове дерево жакаранди. «Як це було для дівчини? Софі. Поліція мені нічого не сказала».
  Шоу пояснила, що вона була замкнена в кімнаті, покинута. «Були деякі речі, які він залишив. Вона використала їх, щоб втекти, і влаштувала пастку, щоб напасти на нього».
  «Вона це зробила?»
  Шоу кивнув.
  «Генрі ненавидів би це. Просто ненавиджу це. У нього клаустрофобія». Берд почав плакати. Нарешті він оволодів собою. «У квартирі так тихо. Я маю на увазі, коли Генрі відсутній, а я вдома, там тихо. Зараз, я не знаю, це інша тиша. Ти знаєш, що я маю на увазі?"
  Шоу точно знав, що мав на увазі цей чоловік, але не міг нічого сказати, щоб покращити ситуацію.
   28.
  СХоу обходив місця, де був Генрі Томпсон до його викрадення.
  Apple і Google були великими й грізними інституціями, і без імені співробітника, з яким Томпсон там зв’язався, Шоу не мав права починати пошук. І не було б жодного шансу повторити будь-який сценарій Quick Byte, у якому Тіффані допомагала б йому зіграти шпигуна та давала йому доступ до відеозаписів безпеки.
  Стенфордський університет був більш логічним вибором. Ймовірно, викрадач слідував за Томпсоном з лекції, потім проминув його на безлюдній ділянці дороги, зупинився приблизно за сотню ярдів попереду і, коли Томпсон наздогнав, кинув цеглину чи камінь у лобове скло.
  Але комп’ютерний центр Гейтса, місце проведення панелі, знаходився в перевантаженій частині кампусу Стенфорда. Поруч не було паркувального місця, і Томпсон міг пройти аж двісті ярдів у будь-якому напрямку, щоб забрати свою машину. Він поділився фотографією Томпсона з жменькою співробітників, охоронців і власників магазинів; ніхто його не впізнав.
  Шоу знав дорогу, куди привели Томпсона. Він проїхав повз нього. Машину відбуксирували, але частина узбіччя була обведена жовтою стрічкою. Це була трав'яниста область; ймовірно, обраний X щоб уникнути відбитків шин, як на заводі. Поруч не було ні будинків, ні інших будівель.
  Потім був Walmart, до якого, за словами Берда, заїхав Томпсон. Чому дослідження блогера привели його до супермаркету?
  Він налаштував GPS на це місце і пілотував Малібу в цьому напрямку. Над широкими вулицями посивілий від сонця асфальт. Повз ідеально підстрижені живоплоти, висока трава, тротуари, білі, як копіювальний папір, ковдри сяючих газонів, виноградні лози та кошлаті пальми. Він звернув увагу на стильні та продумані будівлі, які архітектори могли б розмістити на першій сторінці свого портфоліо, з дзеркальними вікнами, як очі хижої риби, не зацікавлені в тобі. . . хоча тільки на даний момент.
  Потім, як це сталося під час його поїздки з кемпера до сальвадорського ресторану, Шоу залишив позаду особняки та блискучі корпорації та раптом потрапив у зовсім іншу Кремнієву долину. Маленькі резиденції, стоїчні та потерті, нагадують будинок Френка Маллінера. Господарі зробили вибір між їжею та свіжою фарбою.
  Тепер він зупинився на стоянці Walmart, мережі, з якою він був добре знайомий. Надійне джерело одягу, їжі, медикаментів, мисливського та рибальського спорядження та іншого спорядження для виживання — і, що не менш важливо, подарунків в останню хвилину для племінниць — дітей його сестри, яких він бачив кілька разів на рік.
  Що могло привести сюди Генрі Томпсона?
  Тоді він зрозумів ймовірну місію блогера. У дальньому кутку стоянки стояло кілька автомобілів, позашляховиків і пікапів. У транспортних засобах і навколо них — на передніх сидіннях і шезлонгах — сиділи чоловіки в чистому, хоча й пом’ятому, одязі. Джинси, чінос, сорочки поло. Навіть кілька спортивних пальто. У кожного, здавалося, був ноутбук. Дев'яносто років тому, під час Великої депресії, вони зібралися б навколо вогнища; тепер вони сиділи перед холодним білим світлом екрана комп’ютера.
  Нова порода бродяг.
  Шоу припаркував Малібу й виліз. Він обійшов, показуючи фотографію Томпсона на екрані свого телефону та просто пояснюючи, що чоловік зник безвісти, і він допомагає його знайти.
  На свій подив Шоу дізнався, що жоден із цих чоловіків — а це були виключно чоловіки — насправді не був бездомним чи безробітним. Вони мали роботу тут, у Долині, деякі в престижних інтернет-компаніях, і вони мали резиденції. Проте вони жили за милі й милі звідси, занадто далеко, щоб щодня їздити на роботу, і вони не могли пошкодувати грошей на номери в готелях чи мотелях. Вони залишалися тут два, три чи чотири дні на тиждень, а потім поверталися до своїх родин. Шоу дізнався, що вночі табір був більш людним; ця група працювала у вечірні або цвинтарні зміни.
  Ось чому Генрі Томпсон прийшов сюди: взяти інтерв’ю у цих людей для свого блогу про труднощі володіння чи оренди нерухомості в Долині.
  Худий, сухорлявий латиноамериканець, що живе на своєму кросовері Buick, сказав Шоу: «Це крок вперед для мене. Раніше я всю ніч їхав автобусом до Маріна, а потім назад. Шість годин. Водії, їм було все одно, купиш квиток, можеш спати всю ніч. Але мене двічі пограбували. Це краще».
  Деякі були прибиральником, деякі технічними. Інші були програмістами та керівниками середньої ланки. Шоу побачив, як один молодий чоловік із вигадливими хіпстерськими вусами та філігранними золотими сережками малює на великому художньому блокноті те, що здавалося торговим оголошенням про фурнітуру. Він був талановитий.
  Лише один чоловік пам'ятав Генрі Томпсона. «Пару днів тому, так, сер. Запитували мене про те, де я живу, про дорогу, чи намагався я знайти місце ближче? Його цікавило, чи мене виганяли з дому. Хтось намагався мене підкупити чи погрожувати? Особливо державні службовці чи розробники». Він похитав головою. «Генрі був добрий. Він піклувався про нас».
  «Чи був хтось із ним, чи ви бачили, щоб хтось за ним спостерігав?»
  «Дивишся?»
  «Ми думаємо, що його могли викрасти».
  «Викрали? Ти серйозно? О, чоловіче. Мені шкода». Він озирнувся навколо. «Люди приходять і йдуть сюди. Я не можу тобі допомогти».
  Шоу оглянув ділянку. На ньому була камера спостереження Сама будівля Walmart, але надто далеко, щоб тут щось підібрати. І був фактор No Tiffany.
  Він знову заліз у Малібу. Коли він це зробив, його телефон загудів, і він відповів.
  "Привіт?"
  «О, Колтере. Це Браян Берд».
  «Ви щось чули?»
  "Немає. Я хотів сказати тобі, що шукав усюди і не міг знайти жодної нотатки Генрі. Знаєш, де б він міг бути, якби той хлопець стежив за ним. Мабуть, у Генрі все було з собою. Тобі хоч щось пощастило?»
  "Немає."
  «Хто робить щось подібне?» — прошепотів Берд. «Чому? В чому справа? Немає вимоги викупу. Генрі ніколи нікому не кривдив. Я маю на увазі Ісуса. Таке враження, що цей хлопець грає в якусь біса хвору гру. . .” Шоу почув глибоке зітхання. «Чого, в біса, він це робить? Ви маєте якусь ідею?»
  Через мить Колтер Шоу сказав: «Можливо, Браяне. Я просто можу».
   29.
  СХоу помчав назад до Віннебаго. Він стежив за поліцейськими, але в даний момент йому було байдуже про квиток.
  Опинившись у кемпері, він зайшов в Інтернет і почав пошуки.
  Він був здивований тим, що не знадобилося багато часу, щоб знайти те, на що він сподівався. І результати виявилися набагато кращими, ніж він очікував. Він подзвонив у Об’єднану оперативну групу з тяжких злочинів і попросив Дена Вайлі.
  «Мені шкода. Детектив Вайлі недоступний».
  «Його партнер?»
  «Детектива Стендіш також немає».
  Повідомлення жінки за столом JMCTF стало таким же знайомим, як і її голос.
  Шоу поклав трубку. Він зробив би те, що робив раніше: особисто пішов до оперативної групи й наполягав на зустрічі з Вайлі чи Стендішем, якщо хтось із них був у офісі. Або супервайзер Каммінгс, якщо ні. Все одно краще особисто, вирішив він. Для того, щоб змусити поліцію прийняти його нову гіпотезу справи, потрібно було трохи переконати.
  Він роздрукував стос документів, плоди своїх досліджень, і поклав їх у сумку для комп’ютера. Він вийшов на вулицю, замкнув двері й повернув праворуч, де припаркував «Малібу». Він дійшов до підключення електрики та води і замерз.
   Сірий Nissan Altima заблокував у нього на прокаті. Водійське сидіння було порожнє, двері відчинені.
  Повертайтеся до кемпера, візьміть зброю.
  Скинувши сумку з комп’ютером, він розвернувся й попрямував до дверей, виймаючи ключі.
  Три замки. Найшвидший спосіб їх скасувати: повільно.
  Ніколи не поспішайте, як би терміново не було. . .
  Він так і не дійшов до останнього замку. За двадцять футів перед ним із тіні між його «Віннебаго» та сусіднім «Мерседесом Ренегат» виступила постать із пістолетом «Глок». Це був водій «Ніссана» — так, жінка, афроамериканка, її волосся зібрано в рваний хвіст, який він бачив на силуеті. На ній була сіро-оливкова військова куртка — така, яку люблять гангстери — і штани карго. Її очі були люті. Вона підняла зброю в його сторону.
  Шоу оцінив: нічого робити проти пістолета, який знаходиться на відстані восьми кроків і в руці того, хто чітко знає, що зі зброєю робити.
  Шанси на бій: два відсотки.
  Шанси домовитися про ваш вихід: немає підказки, але краще.
  Все ж інколи доводиться приймати рішення, які здаються безглуздими. Борець у ньому опустив свій центр ваги й обмірковував, наскільки близько він зможе підійти, перш ніж втратить свідомість після пострілу в тулуб. Зрештою, смертельні постріли, як відомо, важко зробити з пістолетів. Тоді він згадав: якби це був викрадач, вона б убила Кайла Батлера пострілом у голову з набагато більшої відстані, ніж це.
  Жінка з похмурим обличчям примружилася й підійшла, роздратовано кинувши: «Злазь! Зараз!»
  Це було не спускатися вниз, інакше я вас застрелю. Це було спускайся, ти мені заважаєш.
  Шоу спустився.
  Вона пробігла повз нього, дивлячись на смугу дерев, що відділяла табір трейлерів від тихої дороги, і рушниця була спрямована в цьому напрямку. Біля Наприкінці під’їзду вона зупинилася й визирнула крізь густі кущі.
  Шоу підвівся і знову тихо рушив до дверей Віннебаго, витягаючи з кишені ключі.
  Все ще дивлячись на дерева, обидві руки на рушницю, готова стріляти, жінка сказала глухим голосом: «Я ж тобі сказала. Залишайся вниз».
  Шоу знову став на коліна.
  Вона штовхнула далі в чагарник. Шепіт: «Блін». Вона обернулася, тримаючи зброю в кобурі.
  «Тепер у безпеці», — сказала вона. «Ви можете встати».
  Вона підійшла до нього, ловлячи рибу в кишені. Шоу не здивувалася, коли показала золотий значок. Але чого він не очікував, так це того, що було далі: «Mr. Шоу, я детектив Ладонна Стендіш. Я хотів би поговорити».
   30.
  Сhaw зібрав свою сумку для комп’ютера з купи трави, куди він її впустив.
  Коли вони зі Стендішом підійшли до дверей у Віннебаго, поліцейська машина без розпізнавальних знаків з писком зупинилася перед кемпером. Шоу впізнав це. Це був той самий автомобіль, який засвітив його після драматичного розвороту на шляху до квартири Генрі Томпсона. Офіцер П. Альварес.
  Шоу переводив погляд з детектива на поліцейського. «Ви обоє стежили за мною?»
  Стендіш сказав: «Подвійне командне стеження. Тільки так це працює. Має бути потрійним, але хто сьогодні може дозволити собі зв’язати три машини?» Вона продовжила: «Бюджет, бюджет, бюджет. Мені самому слідувати за тобою минулої ночі. Сьогодні вранці Пітер був вільний».
  Альварес сказав: «Я не хотів зупиняти вас, але це було б більш підозріло, якби я цього не зробив. Це був вражаючий поворот, містере Шоу. Дурно, як я вже сказав, але вражаюче».
  «Сподіваюся, мені не доведеться робити це знову». Він кинув похмурий погляд на Стендіш, який усміхнувся. Шоу кивнув на кущі. «Отже, кого ви помітили?»
  — Не знаю, — сказала вона з деяким роздратуванням у голосі. «Отримав повідомлення про когось біля вашого кемпера, можливого порушника. Зважаючи на все це, для мене це пахло фанк».
   Її радіо затріщало. Інший поліцейський, очевидно, також подорожував територією, не помітив підозрюваного. Потім прийшла ще одна передача, від іншого патрульного. Вона сказала їм продовжувати пошуки. Вона сказала Альваресу зробити те саме. Коли він поїхав, вона кивнула в бік віннебаго. Після того як Шоу відімкнув останній замок, вона випередила його всередину.
  Слово ордер злетіло з його думок. Він відпустив це. Він зачинив і замкнув за ними двері.
  «У вас є каліфорнійська прихована сумка», — сказала вона. «Де твоя зброя? Чи зброя?» Вона підійшла до його кавника й переглянула півдюжини мішків мелених зерен у кошику, прикріпленому до стійки.
  — Шафа зі спеціями, — сказав він. «Моя зброя».
  «Кабінет спецій. Хм. І це . . . ?»
  «Глок 42».
  «Просто залиште це там».
  «А під ліжком Colt Python .357».
  Вона підняла брову. «Напевно, у вас добре ведеться бізнес винагород, щоб дозволити собі один із них».
  «Був подарунок».
  «Інші КПК?»
  Дозвіл на приховане носіння в Каліфорнії доступний лише резидентам. Квиток у Каліфорнії не дозволяє перевозити в багатьох інших штатах. У нього був дозвіл на проживання, виданий Флоридою, і це було добре в багатьох юрисдикціях. Проте Шоу рідко ходив озброєним; було боляче постійно звертати увагу на те, куди можна нести, а куди ні — школи та лікарні, наприклад, часто були зонами, де зброя була заборонена. Закони кардинально відрізнялися від штату до штату.
  Шоу сказав: «Ви думали, що я міг бути викрадачем».
  «Спочатку мені спало на думку. Я підтвердив ваше алібі, те, що ви сказали Дену Вайлі. Звичайно, це не означало, що ти з кимось не працював. Але вирвати душу і сподіватися, що її тато дасть винагороду? Ну, є дурний, а потім є дурний. Я тебе перевірив. Ви теж не різноманіття».
  Тоді він зрозумів, чому вона стежила за ним. «Ви використовували мене як приманку».
  Знизування плечима. «Ти пішов і зіпсував побачення для злочинця. Доставив Софі додому. Я думаю, що дуже розлютив того хлопця. Це настільки його розлютило, що він пішов і зробив це знову — з Генрі Томпсоном».
  «Це викрадач стежив за мною?» Зовні кивок.
  «Велика випадковість, якби цього не було. І якщо це схоже на випадок Софі, він би просто покинув Томпсона сам. Майте собі багато вільного часу, щоб прийти до вас у гості. Якби він був так схильний. Як, можливо, він був. Якщо у вас немає інших людей, які захочуть перекинутися з вами кількома словами? Як я підозрюю, може бути так, враховуючи вашу кар’єру».
  "Дещо. У мене є люди, які слідкують за цим. І жодних повідомлень ні про що».
  Друг Шоу та колега по скелелазу Том Пеппер, колишній ФБР, керував охоронною компанією в Чикаго. Вони з Маком стежили за тими злочинними випускниками успішних винагород Шоу, які погрожували йому.
  Він продовжив: «Опис злочинця тут?»
  «Темний одяг. Більш нічого. На машині нічого немає».
  «Ти сказав йому ».
  «Ах. Він або вона».
  «Детектив Вайлі в квартирі Брайана Берда?»
  Вона зробила паузу. «Детектив Вайлі більше не працює у відділі кримінальних розслідувань оперативної групи».
  «Він ні?»
  «Я змінив його на зв’язківця».
  «Ви повернули його?»
  Стендіш трохи нахилила голову. «О, ви думали, що він бос і що я працюю на нього? Чому так, містере Шоу? Тому що я, — виникла товста пауза, — нижчий?
  Це тому, що вона була молодшою, але він сказав: «Тому що ти так погано вмієш стежити».
   Настав момент дотику, і її рот викривився в короткій посмішці.
  Шоу продовжив: «Вайлі пішов, тому що він заарештував мене?»
  "Немає. Я б так зробив. О, його підстави для нашийника були неправильними, як ви сказали Каммінгсу. Підробка доказів, які ми пропустили, а ви забезпечили? Господи, JMCTF виглядав би дуже погано, якби ти сказав про це пресі. Що ви б і зробили».
  "Може бути."
  «Я б узяв вас як істотного свідка, а не за плексигласом, дуже дякую. Лише до тих пір, поки ми не перевіримо вас належним чином. Ні, Дена вигнали, тому що він не продовжив цю вашу записку. У вас гарний почерк. Б'юся об заклад, ви чули це раніше. Йому слід було стрибнути на справу обома ногами. Ви коли-небудь працювали в правоохоронних органах?»
  "Немає. Що таке зв'язок? Куди ти його послав?»
  «Ми оперативна група, чи не так? Ми представляємо вісім різних агенцій, і є багато взаємодію. Ден доставить звіти туди, куди вони належать».
  Посильний. Шоу подумав: Важка перерва, шефе.
  Стендіш сказав: «Ден не поганий хлопець. Нещодавно було погане. Він роками був адміністратором. Добре в цьому, дуже добре. Потім померла його дружина. Це було раптово. Тридцять три дні від постановки діагнозу до закінчення. Він хотів спробувати щось нове. Вийди, подалі від парти. Він думав, що поле допоможе. Чоловік точно схожий на поліцейського, чи не так?»
  «Центральний кастинг».
  «Він був поза своєю лігою на вулиці. Невпевненість і авторитет — погане поєднання. Були й інші скарги».
  Що ти знайшов, серденько? . . .
  Стендіш розглядав карту стежки на території комплексу. «Це . . . ?»
  «Мій сімейний дім. Недалеко від національного лісу Сьєрра».
  «Ти виріс там?»
  "Я зробив. Моя мама досі живе на родині. Я збирався туди відвідати, поки це не сталося».
  Її палець слідував за червоною маркерною лінією на карті.
  Він сказав: «Пішов туди на скелелазіння».
  Стендіш коротко розсміявся. «Ви робите це заради розваги?»
  Він кивнув.
  "Твоя мама? там живе? Посеред нічого?»
  Шоу не розповідав Стендішу надто багато історії, лише пояснив, що Мері Дав Шоу стала таким собі Джорджією О’Кіф — як духом, так і зовнішністю з її худорлявою жилавою фігурою та довгим волоссям. Маючи досвід роботи психіатра, професора медичного факультету та головного дослідника, вона перетворила Комплекс на притулок для колег-лікарів і вчених. Популярною темою посиденьок було жіноче здоров'я. Мисливські вечірки теж. Адже їсти треба.
  Шоу додав, що взяв за мету відвідувати його кілька разів на рік.
  «Ось так», — сказав Стендіш, і в нього склалося враження, що вона теж віддана своїм батькам.
  Шоу запитав: «Щось нового про Генрі?»
  «Генрі Томпсон? Немає."
  Він запитав: «Криміналістика?»
  Шоу припустив, що вона не буде ділитися з цивільним. Натомість Стендіш заговорив без вагань. "Не добре. Без дотику ДНК на одязі Софі. Занадто рано говорити про машину Томпсона та камінь, який вп’явся йому в лобове скло, але чому суб’єкт суб’єкта став необережним зараз? Ніде відбитків. Носив тканинні рукавички. Нічого не можу знайти — шурупи, якими він закрив двері, воду, сірники та інші речі, які він залишив. Протектори шин марні, завдяки траві, яку, я думаю, ви знали. О, і моя команда оглянула ту під’їзну дорогу, де, за вашими словами, за вами хтось спостерігав».
  Коли він зустрів Кайла Батлера. Шоу кивнув.
  «Це був гравій. Отже: марний біс. І я запустив камери дорожнього руху на Tamyen дорогою до парку від Quick Byte. . .” Вона насупила брову, дивлячись на його обличчя. «Ти сказав Дену перевірити їх теж?»
  "Я зробив."
   «Хм. Ну, нічого, вибачте, що повідомляю. Жодна машина, припаркована біля кафе, не була позначена на Tamyen».
  Гарна робота, — подумав Шоу.
  «З Томпсоном він вибрав інше місце з трав’яним полем — там немає слідів шин. Тепер взуття нашого суб'єкта чоловічого розміру Nikes дев'ять з половиною. Це означає, що він або вона носили чоловічі кросівки Nike дев’ять з половиною розміру. Це не означає, що вони мають розмір дев’ять з половиною футів. Жодного запису з камер спостереження, крім того, що ви знайшли в кафе Quick Byte. Змусив нещасного новачка годинами відчищати плівку. Здавалося, ніхто не цікавився Софі, повернувшись на два тижні. Інші магазини, бари та ресторани? нічого Це ти чи Ден подумали про відеоспостереження в Tamyen і Forty-2?»
  «Це щось показало?»
  Стендіш, здавалося, потішився, що Шоу не сказав. «Не було жодного. Зброєю був Глок дев'ять. І він узяв із собою мідь. Хоча він був далеко від Кайла Батлера, він зробив чистий удар у голову. За свій день він пропрацював деякий час. Я б сказав, що він був професіоналом, але професіонали не роблять дивних речей, наприклад замикають людей у кімнатах. Вони стріляють у них або обіцяють не стріляти, якщо сім’я викашлює гроші».
  "Ви?" Шоу сказав.
  «Я що?»
  «Бій». Шоу кивнув на куртку OD.
  "Немає. Це затишно. Я легко заспокоююся.
  «Ви шукали сіру шапку-панчоху?»
  «Зі стрічки Quick Byte? Так Досі нічого. У мене є ще один новачок, який дивиться близько десяти годин відео безпеки з автостоянок у Стенфорді».
  Шоу сказав: «Ділянки на Каррі-роуд були б найкращими. Ті, що ближче до Gates Center, невеликі і швидко заповнюються».
  «Про що я теж думав».
  Він додав, що обшукав магазини та охоронців на кампусі. Вона посміхнулася, коли він використав термін поліцейський.
   «З тобою хтось розмовляє?»
  «Більшість із них так і зробили. Ніхто не бачив Томпсона».
  «А як щодо плаката?» — запитав Шоу.
  Вона запитливо нахмурилася.
  — Я дав Вайлі. Обличчя».
  Вона погортала свій блокнот. «Щось про аркуш паперу, залишений у кафе. Лабораторія перевірила його, виявилося негативне ДНК і відбитки. Я цього не бачив».
  Пояснила, чому не показала його Софі.
  Шоу відкрив свою комп’ютерну сумку й дістав аркуші, які він надрукував раніше. Зверху було зображене трафаретом обличчя, яке він повернув до неї.
  "Що це?"
  «Це Людина-шепіт».
  «Чому це важливо?» вона запитала.
  «Тому що це може бути ключем до всієї справи».
   31.
  Сhaw пояснював. «Я розглядав деякі підказки, які дав мені Браян Берд. Місця, які Генрі відвідав минулого дня чи близько того. Мені потрібен був свідок, який бачив, як хтось стежив за ним, можливо, знайшов інше відео служби безпеки. Нічого не вийшло. Я сказав це Брайану. І він сказав, що немає сенсу викрадати Генрі. Це хтось грав у погану гру».
  Стендіш буркнув, хоча це було добродушне бурчання. Вона підвела погляд від роздруківки.
  Шоу продовжив: «Ви знаєте конференцію C3 у місті?»
  “Комп’ютери. Геймери, правда? Закручування трафіку. Але це в Сан-Хосе, тому мене особливо не хвилює. Яке це має відношення до суб'єкта?»
  «Він міг зґвалтувати чи вбити Софі будь-коли. Він цього не зробив. Він залишив її в цій кімнаті на фабриці з речами, які вона могла використати, щоб вижити. П'ять речей: волосінь, сірники, вода, скляна пляшка і смужка тканини».
  "Гаразд."
  Він відчув, що вона здогадується, куди це веде, і прапор скептика почав підніматися.
  «Я був на конференції вчора».
  "Ти був? Ви любите ігри?»
   "Немає. Я пішов з другом».
  Я встиг убити після того, як ваші люди викрали мою машину. . .
  Він сказав: «І я бачив гру, де ви збираєте предмети, якими можете грати. Як зброя, одяг, їжа, предмети магічної сили».
  «Магія».
  «А що, якби Берд мав рацію? Це хвора гра ? Я зайшов в Інтернет і шукав відеоігри, де гравцям дають п’ять речей і вони повинні використовувати їх, щоб вижити. Я знайшов один. Людина-шепіт. »
  Вона розгорнула кілька верхніх аркушів. У той час як трафаретне зображення Людини, що шепоче, було грубо зроблено, Шоу завантажив кілька фотографій, які були професійно намальовані чи розфарбовані, більшість із реклами чи реклами гри. Деякі від шалених фанатів.
  «Він привид?» вона запитала. "Або те, що?"
  «Надприродне, хто знає? У грі він нокаутує вас. Ти прокидаєшся босоніж, як Софі, і маєш лише п’ять речей. Ви можете торгувати ними, використовувати як зброю, щоб вбивати інших гравців і красти те, що вони мають. Або гравці можуть працювати разом — у вас є молоток, а в когось іншого — цвяхи. Ви граєте онлайн. У будь-який момент часу в усьому світі грають сотні тисяч людей».
  "Містер. Шоу, — почала вона, тепер прапор циніка повністю розгорнувся.
  Він продовжив: «Є десять рівнів гри, від легшого до складнішого. Перша називається «Покинута фабрика».
  Стендіш мовчав.
  "Подивись на це." Він повернувся до свого Dell і завантажив YouTube. Вони притулилися до екрану. Він ввів у пошуковий блок, і з’явилися десятки відеороликів зі сценами з фільму «Людина, що шепоче» . Він клацнув один. Відео почалося з перегляду від першої особи, прогулюючись тротуаром у приємному передмісті. Музичний саундтрек був тихим, під який можна було почути, можливо, кроки позаду. Гравець зупинився й озирнувся. Нічого, крім тротуару. Коли він обернувся, щоб продовжити, шлях перегороджував Шепіт із ледь помітною посмішкою на обличчі. Пауза, потім істота кинулася вперед. The екран став чорним. Чоловічий голос, високий і запаморочливий, прошепотів: «Тебе покинули. Втікайте, якщо можете. Або померти гідно».
  Екран повільно світлішав, ніби гравець притомнів. Озирнувшись навколо, ви побачили, що це була стара фабрика, на якій видно п’ять об’єктів: молоток, паяльна лампа, котушка ниток, золотий медальйон і пляшка з якоюсь синьою рідиною.
  Поки вони спостерігали, персонаж підняв погляд і побачив жіночий аватар, який непомітно підійшов ближче, збираючись дістати свій золотий медальйон; він узяв молоток і забив її до смерті.
  «Господи». Це від Standish.
  З’явився рядок тексту: Ви щойно отримали таблетки для очищення води, шовкову стрічку та те, що здається годинником, але може бути й не таким.
  «На фабриці? Зловмисник дав Софі достатньо інструментів для втечі, якщо вона зрозуміє, як. Він закрив усі двері, крім одних. Він давав їй шанс перемогти».
  Якусь мить вона нічого не сказала. «Тож ваша теорія полягає в тому, що він базує викрадення на грі».
  «Це гіпотеза», — виправив Шоу. «Теорія — це підтверджена гіпотеза».
  Стендіш глянув на нього, потім повернувся до екрана. «Я не знаю, містере Шоу. Більшість злочинів - це просто. Це складно».
  «Це траплялося раніше. З тією ж грою». Він простягнув Стендішу інший аркуш — статтю з дейтонської газети. «Вісім років тому двоє хлопців у середній школі захопилися грою».
  "Ця гра? Людина-шепіт ?»
  «Правильно. Вони зіграли в реалі і викрали дівчину-однокласницю. Сімнадцятирічний юнак. Сховали її в хліві, зв’язану. Вона була важко поранена, намагаючись втекти. Тоді вони вирішили, що краще її вбити. Вони намагалися, але вона втекла. Один із хлопців потрапив до психлікарні, іншого засудили до двадцяти п’яти років ув’язнення».
  Це привернуло її увагу. Вона запитала: «А чи вони . . . ?»
  «Вони обидва все ще в системі».
   Вона подивилася на роздруківки й склала їх.
  «Варто розглянути. Ціную це. І я ціную те, що ви зробили для Софі Маллінер, містере Шоу. Ви врятували їй життя. Ден Вайлі ні. Я цього не зробив. Проте мій досвід показує, що цивільні можуть . . . каламутити розслідування. Тож, з усією повагою, я прошу вас запустити цей свій чудовий кемпер і продовжити візит до своєї матері. Або подивіться на секвойї, подивіться на Йосеміті. Ідіть куди завгодно. Поки його тут немає».
   32.
  CОлтер Шоу не прямував до комплексу, щоб побачити свою матір, і не їхав, щоб подивуватися тисячолітнім деревам, і не планував піднятися на високий Ель-Капітан у Йосеміті.
  Ні деінде.
  Він усе ще почувався в центрі Кремнієвої долини — точніше, у кафе Quick Byte. Він попивав чудову каву, хоч і не наближалася до сальвадорських зерен із Потреро-Гранде, де б це не було.
  Він глянув на дошку оголошень; фотографія Софі, яку він прикріпив учора, все ще була там. Шоу подумав, чи це через відеокамеру, націлену на дошку. Він повернувся до ще кількох роздруківок — матеріалів, які охоронець Мак щойно надіслав йому у відповідь на його запит. Він шукав Тіффані, щоб подякувати їй за допомогу, але її та її дочки в цей момент не було.
  Жіночий спекотний голос звідкись: «Мені рідко дзвонять чоловіки після того, як я їх убиваю. Я радий, що ти не маєш образи, синку».
  Наближалася Медді Пул. Її гарне привабливе обличчя, всипане чарівними веснянками, усміхалося. Вона впала в крісло навпроти нього. Зелені очі блищали.
  син . . .
  Шоу подумав про те, що Ден Вайлі назвав його «начальником». вважав, що толерантність до проявів ніжності значною мірою залежить від того, хто це робить.
  «Взяти тобі щось?» запитав він.
  Вона глянула на сусідній столик. Двоє молодих людей у мішкуватих спортивних костюмах і куртках сиділи з Red Bulls і кавою. У них були затуманені очі. Шоу пам’ятав, що це був центр комп’ютерного та ігрового світу. Година — 10:30 ранку — була для них, ймовірно, дико раною. Очі Медді теж були в червоній окантовці. — Це, — сказала Медді. «RB і кава. Не змішуючи, звичайно. Це було б дивно. І жодного молока чи будь-чого, що могло б порушити кофеїн. А може щось солодке? Ти проти?"
  «Не хвилюйся».
  «Ти любиш солодке, Кольт?»
  "Немає."
  «Шкода бідних».
  Біля прилавка він розглядав тістечка під пластиковими куполами. Він покликав: «Рулет з корицею?»
  «Ти читаєш мої думки».
  Для цих варіантів не потрібна картка з номером. Хлопець тридцять секунд нагрівав булочку на півфунта, политу глазур’ю, а потім поклав її разом із напоями на піднос. Друга чашка кави також для Шоу.
  Він відніс тацю до столу.
  Медді подякувала йому, випила весь Red Bull і швидко випила кушок кави. Запаморочення зникло. «Подивіться. Учора на грі Hong-Sung, Immersion ? Це важко пояснити. Справа в тому, що я стаю одержимим, коли граю. Будь-яка гра. Я не можу контролювати себе. Або спорт. Раніше я катався на гірських лижах і катався на гірських велосипедах. Ви коли-небудь брали участь у перегонах?»
  «Мотокрос. AMA. Забагато роботи, щоб крутити педалі. У мене газовий двигун».
  «Тоді, можливо, ти знаєш: ти просто повинен перемагати. Немає іншого варіанту».
  Він знав. Подальші пояснення не потрібні.
  «Дякую», — сказала вона. Тепер напружений, тривожний настрій був усунений. «Ти точно не хочеш перекусити?»
  "Немає."
  Вона відірвала виделкою шматок зайвого рулету. Воно підлетіло їй до рота, і, жуючи, вона заплющила очі й екстравагантно видихнула.
  «Я схожий на рекламу? Ті реклами ресторанів, де хтось відкушує стейк або креветки, і відчуває оргазм».
  Шоу не бачив багато реклами. І він точно не бачив такої реклами.
  «Ви повернулися на конференцію?» запитав він.
  «Я ходжу туди-сюди. Ось, тоді моя оренда, де встановлено моє обладнання. GrindrGirl має заробляти на життя». Вона відкусила ще один шматок, а за ним ще одна порція кави. «Цукрова ажіотаж. Я ніколи не їв кока-колу. Не потрібно, коли у вас є глазур. Ви згодні?"
  Вона питала про його інтерес до наркотиків? У нього не було, ніколи не було. За винятком випадкового знеболювального, коли була потреба. Це було питання на шляху до стосунків. Зараз не час.
  «Було ще одне викрадення».
  Її виделка пішла до тарілки. Посмішка зникла. «Черт. Тим самим хлопцем?»
  "Ймовірно."
  «Вони знайшли цю жертву?»
  "Немає. Він досі зник безвісти».
  "Він? Значить, це не збоченець?» — запитала Медді.
  "Ніхто не знає."
  «Знову винагорода?»
  «Ні, я просто допомагаю поліції. І мені знадобиться ваша допомога».
  «Ненсі Дрю».
  "ВООЗ?"
  — У тебе є сестра, Кольт?
  «На три роки молодший».
  «Вона не читала Ненсі Дрю?»
  «Дитяча книга?»
  «Серіал, так. Дівчина-детектив».
  «Я так не думаю». Діти Шоу багато читали, але дитячої художньої літератури не було знайдено у значній бібліотеці в каюті в Комплексі.
  «Я прочитав їх усі, підростаючи. . . Ми відкладемо дату розмови на інший раз. . . Ти мало посміхаєшся, чи не так?»
  «Ні, але я не проти розмов про побачення».
  Їй це сподобалося. "Запитуйте."
  «Викрадач міг заснувати злочини на відеогрі. Людина-шепіт. Ви знаєте, це?"
  Ще шматок рулету. Вона жувала, задумуючись. «Чув про це. Був тут протягом тривалого часу».
  «Ви коли-небудь грали в це?»
  "Немає. Це пригодницький бойовик. НМС». Вона помітила його порожню реакцію. «Вибачте. «Не мій стиль». Я шутер від першої особи, пам’ятаєш? Я думаю, що геймплей для цього полягає в тому, що ви десь потрапили в пастку і вам потрібно втекти. Щось схоже. Це підкатегорія виживання пригодницького бойовика. Думаєш, якийсь психопат розігрує гру в реальному житті заради задоволення?»
  «Одна можливість. Він розумний, розважливий, все планує заздалегідь. Він знає криміналістику і знає, як не залишити докази. Моя мама психіатр. Я говорив з нею про деякі роботи, на яких працював. Вона сказала мені, що соціопати — серійні вбивці — дуже рідкісні, і навіть організовані вбивці зазвичай не такі організовані. Звичайно, він міг бути ним. Я припускаю, що це лише десятивідсотковий варіант. Хтось такий розумний може подавати себе божевільним, щоб приховати те, що він насправді робить».
  «Що таке?»
  Шоу сьорбнув кави. «Ідей не так багато. Одна можливість? Звільніть виробника « Людини, що шепоче» з бізнесу».
  Далі він розповів про інцидент зі школяркою в Огайо, однокласники, які грали в гру в реальному житті. Медді сказала, що не чула про це.
  Він продовжив: «Можливо, ці злочини підштовхнули злочинця до ідеї. Коли стане відомо, що вдруге хтось надихнувся відтворити гру, розголос може зруйнувати компанію». Він торкнувся деяких роздруківок. «Ви, мабуть, це знаєте, але насильство у відеоіграх викликає велике занепокоєння. Можливо, злочинець використовує це».
  «Дебати тривали вічно. Назад у сімдесяті. Була рання аркадна гра під назвою Death Race , опублікована компанією прямо тут, я думаю, у Маунтін-В’ю. Це було сирно: монохромне, двовимірне, фігурки. І це викликало обурення. Ви їздили на машині по екрану і наїхали на цих персонажів. Коли ви це зробили, вони померли, і надгробок вискочив. Конгрес, я маю на увазі всіх, злякався. Тепер є Grand Theft Auto . . . Одна з найпопулярніших ігор. Ви отримуєте бали за те, що вбиваєте поліцейських або просто ходите й стріляєте в людей навмання». Вона торкнулася його руки і подивилася йому в очі. «Я заробляю на життя вбиваючи зомбі. Я виглядаю стурбованим?»
  «Виникає питання: у кого був мотив розорити компанію?»
  «Колишня дружина генерального директора?»
  «Подумав про це. Його звати Марті Ейвон, і він щасливий у шлюбі вже двадцять п'ять років. Ну, я додаю радо . Скажімо так, на фото немає колишнього».
  «Незадоволений працівник», — припустила Медді. «Багато таких у світі технологій».
  "Може бути. Варто перевірити. . . Є ще одна думка. Яка конкуренція у світі ігор? Я маю на увазі конкуруючі компанії, а не гравці».
  Медді сардонічно засміялася. «Більше боротьби, ніж конкуренції». Її очі здавалися задумливими. «Раніше так не було. У старі часи. Твої дні, Колтере».
  «Смішно».
  «Всі працювали разом. Вони напишуть код для вас безкоштовно, ніякої фігні про авторське право. Вони жертвували комп’ютерним часом, роздавали ігри за безцінь. Мене спонукав Doom — пам’ятаєте вчорашній C3? Ground zero для шутерів від першої особи. Спочатку він був умовно-безкоштовним. Безкоштовно для всіх бажаючих. Це тривало недовго. Коли компанії зрозуміли, що вони можуть заробляти на цьому бізнесі. . . Ну, кожен стріляв сам за себе».
  Медді розповіла йому про знамениті «Війни консолей», битву між Nintendo та Sega, водопровідника Маріо проти їжака Соніка. «Nintendo перемогла».
  Храм лицарів, які захищають слабких. . .
  «Зараз ви не можете переглянути новини SV, не побачивши історій про крадіжку комерційної таємниці, викрадання авторських прав, шпигунство, інсайдерську торгівлю, піратство, саботаж. Купувати компанії, потім звільняти всіх і ховати їх програмне забезпечення, тому що воно може конкурувати з вашим». Вона глянула на залишки рулону й відштовхнула його. — Але вбивати когось, Колтере?
  Шоу домагався нагороди для втікачів, які вбили менше, ніж вартість другого «Мерседеса» бізнесмена. Він згадав екран привітання на конференції.
  ДОХОДИ ІНДУСТРІЇ ВІДЕОІГРОВ СТАНОВИЛИ 142 МІЛЬЯРДИ ДОЛАРІВ МИНУЛОГО РОКУ, ЩО НА 15% ЗБІЛЬШИТЬСЯ ПІВНЯНО ЗА РІК Б ПОПЕРЕДНІЙ. . .
  Багато мотивів з такими грошима.
  « Людина, що шепоче » створена...
  «О, Кольт. Ми кажемо опубліковано . Гру опубліковано, як книгу чи комікс. Студією, як у Голлівуді. Зараз ігри схожі на фільми: аватари та істоти — реальні актори, зняті на зеленому екрані. Звичайно, є режисери, оператори, звукорежисери, сценаристи, комп’ютерники».
  Шоу продовжив: «Опубліковано Destiny Entertainment. На Марті Ейвона і Destiny десяток разів судилися. Всі костюми були поселений або звільнений. Деякі скарги стверджували, що Avon викрав вихідний код. Я не впевнений, що це таке, але здається важливим».
  «Так само, як важливі ваше серце та нервова система».
  «Можливо, одного з позивачів вигнали з суду і він хотів помститися Destiny по-своєму». Шоу посунув до неї стос аркушів. «Це список позовів проти Destiny за останні десять років. Мій особистий детектив звів їх разом».
  «У вас є особистий огляд?»
  «Чи можете ви побачити, чи є позивачі, які публікують такі ігри, як The Whispering Man , і це було приблизно десять років тому?»
  Читаючи, Медді сказала: «Це мала б бути незалежна компанія. Жодна з великих публічних компаній — Activision Blizzard, Electronic Arts, id — не збирається нікому завдавати шкоди. Це було б божевіллям».
  Шоу не обов’язково погоджувався — дякую за параною щодо корпоративної Америки, Ештон — але він вирішив наразі дотримуватися приватних компаній.
  Медді читала не більше двох хвилин, перш ніж зупинилася. "Добре. Гадаю, я щойно заслужила свій Сінабон», — сказала вона, натиснувши вказівний палець на ім’я.
   33.
  ТОні Найт був засновником і генеральним директором Knight Time Gaming Software.
  Він роками створював відеоігри та інші програми. Він мав величезний успіх, спілкуючись із політиками, венчурними капіталістами та Голлівудом. Він також тричі був банкрутом. Колись, як і мешканці Walmart, з якими розмовляв Шоу, він жив на своїй машині на покинутій ділянці в Пало-Альто та писав код на позиченому ноутбуці.
  Медді ідентифікував Найта як можливого підозрюваного, оскільки його компанія видала пригодницьку гру про виживання в тому ж дусі, що й The Whispering Man . Продукт Knight отримав назву Prime Mission .
  «Подивимося, чи це було першим. Якщо так, можливо, Найт вважає, що Марті Ейвон викрав його вихідний код. Він намагався подати до суду і програв, а тепер відплачується».
  Знадобилося лише кілька хвилин, щоб з’ясувати, що « Прайм Місія» виникла на рік перед «Людиною, що шепоче» .
  Медді нагадала Шоу, що вона не була особливо знайома з жодною з цих ігор — це були пригодницькі бойовики, які були надто повільними для неї, — але вона знала, що Тоні Найт був відомий у цій індустрії своїм шаленим его, безжальним характером і короткий запобіжник. . . і довга пам'ять на образи.
  «Наскільки близькі ігри?» — запитав Шоу.
  "Давай дізнаємось." Вона кивнула на його комп’ютер і підсунула стілець до нього.
  Лаванда? Так, він відчув запах лаванди. Веснянки і лаванда здавалися вдалим поєднанням.
  А що це було за тату?
  Вона зайшла на веб-сайт, і з’явилося зображення лабіринту — логотип Knight Time — потім слова « Головна місія Тоні Найта» .
  З'явилося вікно. Показуйте очікувану рекламу страхування або готелів зі знижками. Це був справжній випуск новин. Двоє привабливих ведучих — чоловік і жінка, обидва з вибагливим волоссям і в острому вбранні — розповідали про новини дня: торгова зустріч Великої вісімки в Європі, генеральний директор компанії в Портленді, штат Орегон, підданий критикі за припущення уряд був виправданий у похованні громадян США японського походження під час Другої світової війни, стрілянина в школі у Флориді, вашингтонський конгресмен перебуває під слідством за те, що відправляв текстові повідомлення гею-повії-підлітку, «тривожне» дослідження про ризики раку бренду м’яких напої . . .
  Кабельні новини у найкращому вигляді. . .
  Вона кивнула на екран. «Купити більшість відеоігор дешево, але ви не можете грати без доповнень — речей, які допоможуть вам перемагати або просто бути крутими — посилень, костюмів для ваших аватарів, броні, зброї, космічних кораблів, просунутих рівнів. . . Ви можете витратити купу грошей».
  «Бритва безкоштовна, — сказав він, — але леза... . .”
  «Точно так. Knight Time ніколи не бере грошей ні за що — за гру, за додаткові функції. Ви просто повинні пережити це». Випуск новин перейшов у публічне оголошення, яке закликає до реєстрації виборців. Тоді Медді показала. "Побачити?" Диктор сказав, що гравці можуть отримати п’ятсот «лицарських балів», які можна використовувати для покупки аксесуарів для будь-якої гри Knight Time, якщо вони справді зареєструються.
  Незалежно від того, чи був Тоні Найт якимось чином за викрадень, Шоу мав віддати йому належне за державну службу. Як професор політики Ештон Шоу вважав пародією те, що в США немає обов’язкового голосування, як у багатьох інших країнах.
   І, нарешті, з'явився логотип гри Prime Mission .
  «Дивіться», — сказала Медді, кивнувши, коли текст прокручувався на екрані.
  ВИ ПІЛОТ ВИНИЩУВАЛЬНОГО КОРАБЛЯ XR5 ОБ’ЄДНАНИХ ТЕРИТОРІЙ. ВИ ЗАБЕЗПЕЧИЛИСЯ НА ПЛАНЕТІ ПРАЙМ-4, ДЕ СИЛИ UT БИЛИСЯ З ІНШИМИ. У ВАС ОБМЕЖЕНО ПОВІТРЯ, ЇЖУ ТА ВОДУ. ВИ МАЄТЕ ДІЙТИ ДО БЕЗПЕЧНОЇ СТАНЦІЇ ЗУЛУ, ЗА ДВІСТО КІЛОМЕТРІВ НА ЗАХІД.
  Решта сканування показала, що персонаж повинен взяти три предмети з космічного корабля, щоб використати їх, щоб вижити в поході. Закінчувалося застереженням:
  Ти сам по собі. Вибирайте з розумом. Ваше життя залежить від цього.
  «Це Шепіт у космосі», — сказав Шоу. «Навіть ці рядки в кінці схожі. У The Whispering Man це «Вас покинули. Втікайте, якщо можете. Або померти з гідністю». Я хочу більше дізнатися про Найта».
  Він вийшов із гри та викликав інші статті про генерального директора та компанію.
  Шоу дізнався, що Knight Time потрапив у форму кількох великих технологічних компаній, співзасновниками яких були двоє чоловіків у гаражі. Як Білл Гейтс і Пол Аллен, Стів Джобс і Стів Возняк, Білл Хьюлетт і Дейв Паккард. Партнером Найта був Джиммі Фойл, обидва з Портленда, Орегон. Найт займався бізнесом компанії; Фойл розробив ігри.
  У прес-репортажах компанії були розкриті подробиці, які повторювали те, що Медді сказала йому про характер Найта.
  Історії вказували на Джиммі Фойла як на зразок професійного експерта технологічної галузі, який витрачав вісімдесят годин на тиждень, вдосконалюючи код для ігрових двигунів компанії. Його описували як «гуру ігор».
  Це різко контрастувало з Тоні Найтом. Красивий, темноволосий генеральний директор мав легендарну вдачу. Він був параноїком, дріб'язковим. двічі, поліцію викликали в штаб-квартиру компанії в Пало-Альто, коли співробітники заявили, що Найт завдав їм фізичних ушкоджень — штовхнув одного на підлогу, а іншого жбурнув клавіатурою в обличчя. Не було висунуто жодних звинувачень і запропоновано «щедру» компенсацію. Найт подавав до суду за те, що, на його думку, було порушенням принципу нерозголошення чи відмови від конкуренції, навіть якщо для цього було мало причин. Його також заарештовували за межами компанії за такі випадки, як штовхання сірника через місце для паркування та працівник газону, який, як він вважав, викрав лопату з його гаража.
  Індустрія завжди очікувала розриву між партнерами через їхні різні особистості. Один натхненний автор описав їх як «Чорного Лицаря» та «Білого Лицаря», оскільки Фойл колись був відомим хакером у білих капелюхах — людиною, яку найняли компанії та уряд, щоб спробувати зламати їхні ІТ-системи та виявити вразливі місця. .
  Позов Найта проти Destiny було відхилено, і обидві сторони вимагали опечатати записи, стверджуючи, що судові документи, пов’язані зі справою, містять комерційну таємницю. Можна було б подати запит щодо Закону про свободу інформації, але це займе місяці. Шоу виходив із припущення, що Destiny Entertainment насправді вкрала код Найта. І він зробив би припущення, що Найт був достатньо егоїстичний і мстивий, щоб помститися.
  Він сказав Медді: «Все одно це великий ризик для людини, яка вже є багатою».
  Вона відповіла: «Є ще одна штука. Головною грою Knight Time є Conundrum . Це гра в альтернативну реальність. Дивитися вражаюче. Занадто розумний для мене, я недостатньо швидкий. Новий внесок запізнюється на півроку. Це ні-ні в ігровому світі».
  Шоу додав: «І Найт чекав, поки десятки тисяч геймерів спустяться в Долину. Він найняв когось бути психопатом. Поліція не обійде стороною це. Чудова димова завіса».
  «Ти збираєшся розповісти поліції?»
  «Спершу детектива не вразила моя ідея. Коли я припускаю, що злочинцем може бути відомий генеральний директор, це зробить її ще більш скептичною. Мені потрібні факти».
  Медді дивилася поверх його обличчя. Вона сказала: «Я іноді ходила на полювання з батьком, пам’ятаєш?»
  Він так і зробив, їх спільний інтерес — хоча для неї це був спорт, а для нього — щось зовсім інше.
  «І був такий погляд, який він мав. Він насправді не був собою. Він був в іншому місці. Все, що мало значення, це отримати оленя чи гусака чи що завгодно. Ось як ти зараз виглядаєш».
  Шоу знав, про що вона говорить — він бачив такий самий вираз на її обличчі вчора, коли вона забила його до смерті.
  «Knight Time Gaming матиме стенд на конференції C3?» запитав він.
  "О так. Один із найбільших».
  Шоу почав збирати роздруківки. «Я збираюся піти в гості».
  «Хочеш компанії? Завжди веселіше полювати з кимось іншим».
  Шоу не міг з цим заперечити, згадуючи часи, коли він вирушав зі своїм батьком чи братом у ліси та поля Підвор’я. Його мати також, яка була найкращим стрільцем у родині.
  Це, однак, було інше.
  Більшість злочинів - це просто. Це складно . . .
  «Думаю, мені краще піти самому». Шоу зробив останню порцію кави й вийшов за двері, дістаючи телефон, щоб подзвонити.
   34.
  ТРут - цікава річ.
  Часто корисно, іноді ні.
  Колтер Шоу, прагнучи винагороди, зрозумів, що брехнею зазвичай нічого не можна отримати. Це може дати вам кілька швидких відповідей, але якщо вас дізнаються, як це часто траплялося, джерела висохнуть.
  Це не означало, що не було моментів, коли було корисно дозволити усунути враження, що ти кимось іншим, ніж тим, ким ти є.
  Шоу знову прогулювався хаотичними проходами конференції C3, блукаючи крізь переважно молоду, переважно чоловічу аудиторію.
  Він обійшов Nintendo, Microsoft, Bethesda, Sony і Sega. Така сама бійня, як і раніше, але також безкровні ігри, як-от футбол, футбол, гоночні машини, танці, розгадування головоломок і, ну, просто незвичайне. На одному були зображені зелені білки в одязі тореадорів і озброєні сітками, які ганялися за стурбованими бананами.
  Шоу подумав: «Люди справді так витрачають час?»
  Тоді: чи була одержима подорож країною в пошарпаному кемпері чогось вартішим?
  Ви нехтуєте чужими пристрастями на свій страх і ризик.
  Стенд Knight Time був більшим, але більш суворим і похмурим, ніж інші. Стіни й штори були чорні, музика моторошна, не стукала в грудях. Жодних миготливих вогнів чи плям. Звичайно, на стенді були встановлені екрани високої роздільної здатності довжиною десять футів — вони здавалися необхідними для C3. На екранах демонструвалися трейлери відкладеної частини Conundrum VI . Обіцяний текст скоро буде!
  Деякий час Шоу спостерігав за подією на великому екрані. Планети, ракети, лазери, вибухи. У кабінці півсотні молодих людей сиділи на станціях і пробували свої сили в іграх Knight Time. Перед ним молода жінка в стильних червоних окулярах, зібраним у хвіст волоссям, зосереджено грала в Prime Mission .
  «Ну, це відстой». Підліток розмовляв зі своїм другом. Чекаючи на початок гри Knight Time, він дивився на рекламу та вікно випуску новин, яке запам’ятав Шоу. На екрані була пара ведучих, двоє молодих, диваків. Вони повідомляли про те, що конгресмен підтримав пропозицію оподатковувати інтернет-трафік користувачів за певну кількість гігабайт на день.
  Друг геймера підніс середній палець до екрану.
  Вони обидва розслабилися, коли гра завантажилася, і вони могли почати стріляти в прибульців.
  Шоу підійшов до працівника.
  «Є запитання», — сказав Шоу чоловікові, який був у чорних джинсах і сірій футболці з написом KNIGHT TIME GAMING на грудях. Літери починалися зліва суцільно чорними, потім розчинялися на пікселі, сіріючи так, що остаточний ING було важко побачити. Він зазначив, що всі співробітники Knight Time були в однаковому вбранні.
  "Так, сер?"
  Чоловік був на шість-сім років молодший за Шоу. Про вік Медді Пул, подумав він.
  «Я отримую ігри для своїх племінниць — знаєте, дні народження та Різдво. Я перевіряю дещо тут».
  — Чудово, — сказав чоловік. «Чим вони займаються?»
   « Загибель. Кредо вбивці. Найманець. — поінформувала його Медді Пул.
  “Класика. Хм, дівчата? Скільки їм років?"
  «П'ять і вісім».
  Це змусило чоловіка задуматися.
  «Я чув про Conundrum ». Він кивнув на екран.
  «Я хотів сказати, що для них це трохи застаріло. Але якщо вони грають у Doom . . .”
  «Улюбленець восьмирічної дитини. А як щодо вашої гри Prime Mission ? Їм подобається «Людина, що шепоче ».
  «Я чув про це. Ніколи не грав. Вибач.”
  « Прайм-місія — це добре, правда?»
  «О, великий переможець на The Game Awards».
  «Я візьму їх обох. Головоломка та головна місія . Шоу озирнувся. «Де купити диски?»
  Співробітник сказав: «Диски? Ну, ми лише завантажуємо. І це безкоштовно».
  «Безкоштовно?»
  «Усе наше програмне забезпечення є».
  «Ну, це угода». Він глянув на вражаючий монітор над головою. «Я чув, що керівник компанії геній».
  Благоговіння притрушило обличчя хлопця. «О, у бізнесі немає нікого, як містер Найт. Він єдиний у своєму роді».
  Шоу подивився на екран. «Це новий внесок? Головоломка VI ?»
  "Це воно."
  "Виглядає добре. Чим він відрізняється від нинішнього?»
  «Базова структура та сама, ARG».
  "ARG?"
  «Гра в альтернативну реальність. У частині 6 ми збільшимо галактики для дослідження до п’яти квадрильйонів, а загальну кількість планет – до п’ятнадцяти квадрильйонів».
   « Квадрильйон? Ви маєте на увазі, що гравець може відвідати стільки планет?»
  З гордістю виродка чоловік сказав: «Теоретично, якби ви витрачали лише одну хвилину на планету, вам знадобилося б — я округляю — двадцять вісім мільярдів років, щоб закінчити гру. Так . . .”
  «Обережно обирайте свою планету».
  Працівник кивнув.
  «Це було відкладено, правда? Новий внесок?»
  Він став оборонятися. «Тільки трохи. Містер Найт повинен переконатися, що це ідеально. Він нічого не видасть раніше свого часу».
  «Чи чекати мені цього, VI ?» Ще один кивок на екран.
  «Ні, я б отримав V . Тут». Він простягнув Шоу картку:
  CONUNDRUM
  K НІЧНА ГРА ЗАВЖДИ БЕЗКОШТОВНА
  .​ . .
  На звороті було посилання для завантаження. У задню кишеню джинсів Шоу.
  Він подякував співробітнику і повільно пройшов повз гравців. Він поставив подібні запитання кільком іншим працівникам у кабінці й отримав багато таких же відповідей. Здавалося, ніхто нічого не знав про Людину, що Шепіт . Він також намагався з'ясувати, де зараз знаходиться Найт і дещо про його особисте життя. На конкретні запитання ніхто не відповідав, хоча часто повторювалося те саме: Тоні Найт був провидцем, богом-батьком на вершині Олімпу високих технологій.
  Напахнуло культом, Шоу.
  Він зробив тут усе, що міг зробити, тож попрямував до виходу з будки, пройшовши повз завішену стіну. Він був на півдорозі, коли злякався, коли сотня лазерів і прожекторів, розташованих навколо двадцятифутових моніторів, що височіли над кабінкою, кинули вогняні промені до стелі. Серед оглушливого гуркоту електронної музики гуркітливий голос вигукнув: « Загадка VI , майбутнє ігор». . . Завжди вільний. . .” І на екрані промінь смерті розніс на шматки одну з п’ятнадцяти квадрильйонів планет.
  Усі, хто був поблизу, звернулися до дисплея та світлового шоу.
  Ось чому ніхто не помітив, як відкрився клапан у шторах і двоє люто сильних чоловіків потягли Колтера Шоу в темряву з іншого боку.
   35.
  АКоли він стояв у напівтемрявій ніші, його мовчки вміло обшукували, він міркував про недолік свого плану. Він вважав, що в іншому випадку це було добре.
  Після півгодини виконання ролі наївного відвідувача, ставлячи, здавалося б, безглузді, але досліджувальні запитання, він припустив, що працівники Knight Time зрозуміють, що він, безсумнівно, мав бути тут з іншою метою, ніж купувати дитячі відеоігри, які були абсолютно недоречними.
  І тому він вирушав до конференц-центру, щоб перевірити, чи не захопляться голови Найта: сам Шоу. Як тільки він був на стоянці, прямуючи до безлюдного кутка, де він залишив «Малібу», він набирав номер телефону Мака й відкривав лінію. Його приватний агент почує, хто й скільки людей Найта прийшли за ним, якщо такі були. Якби це трапилося і здавалося б, що йому загрожує небезпека, PI зателефонувала б JMCTF і офісу шерифа округу Санта-Клара. Шоу також поклав свій «Глок» у бардачок «Малібу», про всяк випадок.
  Хороший план на папері, в якому Найт або його люди були потенційними підозрюваними.
  Але план базувався на припущенні, що вони не посміють кинутися на нього в самому конференц-центрі.
   Зрозумів це неправильно.
  Тепер він швидко промарширував на добрих тридцять футів у чорне серце кабінки Knight Time, крізь ще кілька саванів звукоізоляційної тканини. Він чув далекий бас реклами Conundrum VI . Потім, коли він виконав свою відволікаючу мету, гучність динаміка впала.
  Шоу не потрудився нічого сказати. Його лисі доглядачі все одно б не відповіли. Він знав, що вони профі. Чи була нижча Особа X? Софі сказала, що її викрадач був невисокого зросту.
  Розмір взуття дев'ять з половиною. . .
  Коли вони підійшли до належних дверей — а не до тканинного клапана — вони зупинилися, а потім поклали все, що було в кишенях Шоу, у пластикову коробку, включаючи, звісно, телефон, на якому номер Мака був попереду й у центрі, але ще не набраний.
  Скриньку передали комусь іншому, і двоє чоловіків, тримаючи його під руки, провели Шоу через двері й посадили на зручне чорне крісло, одне з восьми, що оточувало стіл з чорного дерева. Стіни були зведені з перегородок, стеля – акустична плитка. Всі ці поверхні були пофарбовані в чорний колір або виготовлені з матово-чорних речовин. У просторі панувала мертва тиша. Єдине освітлення виходило від крихітної точки внизу однієї стіни, схожої на нічник. Достатньо, щоб розібрати деякі деталі: камера — це слово спало на думку автоматично — мала приблизно двадцять квадратних футів, стеля — приблизно вісім футів заввишки. Ні телефонів, ні екранів, ні ноутбуків. Просто кімната і меблі. Приватний і захищений від зовнішнього світу.
  Його батько оцінив би це.
  Нижчий охоронець пішов, інший залишився біля дверей. Шоу бачив деякі риси свого викрадача. Без прикрас. Слухавка секретної служби і телекоментатори. Темний костюм, біла сорочка, смугаста краватка, яка, здавалося, застібалася — старий трюк, — щоб її не можна було використати як гарроту в бійці. Його обличчя в тіні, щоб Шоу не бачив виразів. Він припустив, що їх не буде. Він знав таких чоловіків.
  Шоу обговорював наступні кроки.
  Дев’яносто відсотків шансів, що він тут не зашкодить незручність усунення наслідків — контрабанда його пошкодженого чи мертвого тіла з конференц-центру. Він припускав, що ця логіка не має великого значення для образливого та темпераментного Тоні Найта, який, якщо він стоїть за викраденням, ризикує всім заради мстивої примхи, щоб знищити конкурента, який образив його.
  Раптом на стелі спалахнуло світло, спрямоване вниз. Холодний. Двері відчинилися. Шоу примружився проти спалаху світла.
  Увійшов Тоні Найт. Генеральний директор був стрункішим і нижчим на зріст, ніж на фотографіях, які Шоу знайшов в Інтернеті, хоча він все ще був здоровим чоловіком. І Шоу спало на думку: навіщо вважати, що він викупив роботу з викраденням, якщо він насправді стоїть за цим? З його вдачею та мстивою вдачею йому, можливо, було б дуже приємно поцупити Софі Маллінер та Генрі Томпсона.
  Темні очі чоловіка були нерухомі й не тремтіли, коли вони зустрілися з синіми Шоу. Тіні від світла вгорі робили його погляд ще зловіснішим. Керівник був одягнений у дорогі чорні брюки та білу сорочку з двома розстібнутими зверху ґудзиками, що відкривало густе волосся на грудях, що додавало йому тваринного вигляду. Його руки були великими і постійно згиналися в кулаки. Шоу приміряв, куди котитися, щоб мінімізувати шкоду від першого удару.
  Лицар сидів на чолі столу. Шоу на протилежному кінці зауважив, що крісло, на яке посадили його самого, а також шість інших, були приблизно на два дюйми коротші за восьме, крісло Найта. Ця кімната використовуватиметься для делікатних переговорів, і невисокий генеральний директор захоче бути на рівні очей з іншими, не дивлячись на них.
  Найт вийняв свій телефон, вставив у вухо навушник і втупився в екран.
  Виживання, як Ештон Шоу вчив Рассела, Колтера та Доріона, — це планування.
  Ніколи не залишайтеся зненацька.
  Сплануйте, як ви збираєтеся уникнути або усунути загрозу. Шоу припустив, що охоронець озброєний, а Найт — ні. Поки Шоу мало що знав про бокс чи бойові мистецтва, його батько навчив усіх дітей навичкам боротьби. . . І там були всі ті борцівські трофеї з його днів в Енн-Арборі.
  Зняти майстра біля дверей було б відносно легко. Найт — і його его — навчили б мускул очікувати загрози життю їх боса, а не своєму власному.
  Шоу став ногами на підлогу й недбало поклав руку на край столу. Краєм ока він побачив, що вартовий пропустив маневр. Ноги Шоу — сильні від походів і скелелазіння — напружилися, і він відрегулював рівновагу. Десять футів до охоронця. Зробіть випад і одночасно штовхніть стіл у бік Найта. Вдарте тілом по майнеру, можливо, долонею в щелепу, ліктем в сонячне сплетіння. Візьміть зброю, потягніть затвор, щоб переконатися, що постріл був у патрон, навіть якщо це означало викинути його. Керуйте двома чоловіками в кімнаті. Візьми телефон, вийди такою дорогою, якою він увійшов, подзвони Ладонні Стендіш.
  Лицар із похмурим обличчям сердито підвівся.
  Перегляньте трохи. Коли він підійшов близько, візьміть його за лацкани і заженіть назад в охорону, дістаньте зброю.
  один . . .
  Генеральний директор підійшов до Шоу й нахилився додолу, продовжуючи згинати й розгинати руки.
  Два. . .
  Шоу приготувався, оцінюючи відстані. Мабуть, тут немає відеокамер. добре.
  Саме тоді Тоні Найт із дзвінкими децибелами лютував: « Загадка VI — це не простір. Хіба ти не можеш протягнути це через свої довбані черепа?»
  Він повернувся до свого стільця й сів, схрестивши руки й дивлячись на Шоу зловмисним поглядом.
   36.
  CОлтера Шоу звинувачували у вчиненні безлічі злочинів, як справжніх, так і вигаданих.
  Слово vaporware ніколи не фігурувало в жодному з них.
  У сагайдаку Шоу було багато стріл відповіді. Він вибрав найточніше: «Я не знаю, про що ви говорите».
  Найт облизав губу, тільки кінчик язика. Поштовх був не зовсім серпантином, але був недалеким.
  «Я все чув». Акцент помістив його коріння в Онтаріо. Він прослуховував телефон. «Питання, які ви ставили моїм людям . . . Ви не геймер. Ми позначили ваше обличчя та повернулися до відео, перевірили вас з тієї хвилини, коли ви увійшли до конференц-центру. Жодні інші будки, окрім моєї, мене не цікавлять. І задавати дурні питання, прикидаючись дурнем, просто щоб отримати інформацію. Думаєте, такого раніше не було? Намагатися змусити когось звернутись? Працівник? Повернутися проти мене ? Невже ти справді думаєш, що це коли-небудь станеться?»
  Найт показав у напрямку передньої частини будки. «Ви бачили рекламу надворі. Вам це було схоже на пароварку? Зробив це?"
  Двері знову відчинилися, і всередину зайшов другий сторож, більший. Він нахилився до Найта й прошепотів. Очі Найта не дивилися на Шоу. Коли охоронець підвівся, його бос запитав: «Перевірено?»
   М'яз кивнув. Коли Найт махнув рукою, чоловік пішов. Інший залишився там, де був, у режимі Біфітера Лондонського Тауера.
  Гнів лицаря перетворився на збентеження. «Ти як приватний детектив?»
  "Немає. Не ПІ. Я заробляю на життя збиранням винагород».
  «Це ви виявили, що дівчину викрали?»
  Кивок.
  «У вас немає технічного досвіду».
  "Немає."
  «Тож ніхто не найняв вас грати корпоративного шпигуна».
  «Я навіть не знаю, що таке vaporware».
  Найт зрозумів, що Шоу не становить загрози. Шоу зрозумів, що його гіпотеза про те, що Найт планує знищити конкурента, може мати кілька прогалин.
  «Vaporware — це коли компанія, що займається програмним забезпеченням, анонсує новий продукт, який або є підробкою, або не буде готовий деякий час. Це тактика, щоб підняти хвилювання, отримати трохи преси. І тримайте орди на відстані, коли вам потрібно більше часу, щоб налаштувати інсталяцію. Тому що ваші шанувальники також можуть бути вашими найбільшими ворогами, якщо ви не виконуєте те, що обіцяли, коли обіцяли вперше».
  Шоу сказав: «Це чутки про Conundrum VI ? Посуд?»
  «Так». Голос Найта був сардонічним. «Просто це зайняло трохи більше часу, ніж я планував».
  Зрозуміло, що для п’ятнадцяти квадрильйонів планет знадобиться певний час.
  Найт уважно подивився на Шоу. «То що тут відбувається?»
  Іноді ви не граєте на шанси. Іноді інтуїція підказує вам напрямок.
  «Ми можемо вибратися звідси?» — запитав Шоу.
  Лицар сперечався. Він кивнув, і охоронець відчинив двері. Вони втрьох зайшли до більшої, світлішої кімнати, внутрішньої святині будки. Дві молоді жінки та молодий чоловік, одягнені в корпоративну футболку та джинсову уніформу, люто працюючи на комп’ютерних терміналах. Вони кинули на свого боса насторожені погляди, коли він з’явився, а потім повернули увагу до своїх складних завдань.
  Шоу та Найт сиділи за єдиним столиком, на якому не було вражаючого комп’ютера. Молода жінка з стриженою стрижкою принесла Шоу коробку з його особистими речами. Він підсунув їх туди, куди належало.
  Лицар гавкнув: «Ну що?»
  «Ви подали до суду на Марті Ейвона кілька років тому».
  Найт сприйняв це, нахмурившись. «Ейвон? О, Destiny Entertainment? чи я? Ймовірно. Коли хтось намагається мене обдурити, я подаю на них до суду. Ви не відповідаєте на моє запитання».
  «Та молода жінка, яку днями викрали, Софі Маллінер? Викрадач відтворював «Людину, що шепоче ».
  Жодної миготливої реакції, окрім належного замішання. Що фактично знизило гіпотезу Шоу про Найта до низьких однозначних цифр. «Флагманська гра Destiny. . . Що ви маєте на увазі під «перетворенням»?»
  Шоу пояснив про приміщення на фабриці, п’ять об’єктів, шанс вижити.
  “Це один хворий ебать. чому?»
  «Можливо, розгублений гравець . . . У мене є інша ідея». Він пояснив, що злочин мав на меті поквитатися з Марті Ейвоном або зруйнувати Destiny. «Коли з’являється інформація про те, що викрадач надихнувся цією грою, на компанію подадуть до суду та її бойкотуватимуть прихильники відеоігор, які виступають проти насильства. Він припиняє роботу. Доля вже проходила через це раніше».
  Шоу розповів йому про двох підлітків, які викрали їх однокласницю і мало не вбили її.
  «Я це пам'ятаю. Сумна історія." Тоді він насміявся. «І ви думали, що я за цим? Тому що я мав якусь образу на Марті Ейвона за крадіжку коду? Або я хотів, щоб його закрили, тому що The Whispering Man змагається з Prime Mission ?»
   «Нам потрібно вивчити кожен варіант. Ще одне викрадення».
  "Інший? Лайно». Найт запитав: «Коли відбувся той перший випадок? Хлопці, які завдали болю тій дівчині?»
  Шоу сказав йому.
  Найт встав і пішов до терміналу, де сидів один із співробітників у формі. Вона підвела широко розплющені очі й, коли Найт різко підняв долоню, підскочила й підтримала йому стілець. Він сів і провів кілька хвилин на клавіатурі. Позаду Шоу почулося дзижчання та ка-тсс із принтера. Найт підвівся, зібрав кілька аркушів паперу і поклав їх перед Шоу. Найт витяг із кишені перо. Це була кулькова ручка, але надзвичайно дорога — зроблена з платини, вважав Шоу.
  «Ми підписані на службу маркетингових даних, яка відстежує продажі продуктів і послуг по всьому світу. Чи Cheerios перевершив Frosted Flakes у березні минулого року? В яких регіонах? Яким був середній дохід домогосподарства в місцях, де Cheerios виграли? Якого віку школярі в цих домівках? І далі, і далі. Ви зрозуміли ідею». Він постукав пером по верхньому аркушу перед Шоу. «Цей графік відстежує продажі The Whispering Man компанією Destiny Entertainment ».
  Лицар обвів рівну лінію. «Цей період припав на два місяці після нападу дівчини з Огайо, коли, можна припустити, протести були найгучнішими, преса – найгіршою. Хтось намагається вбити дівчину через гру, і що відбувається? Жодного впливу на продажі. Людям байдуже. Якщо є гра, яка їм подобається, вони її купують, і їм наплювати, якщо вона надихає психів чи терористів».
  Шоу зазначив, що дані підтверджують те, що йому говорив Найт. Він не питав, чи може він вести статистику продажів; він склав сторінки й посунув їх до кишені, щоб перевірити пізніше, хоча він не сумнівався, що цифри точні.
  Генеральний директор сказав: «Що сталося з костюмом Destiny?» Я думаю, що вони, можливо, намагалися пограбувати деяких роздрібних торговців, у яких я мав ексклюзив. Копійчані речі. Але мені довелося важко спуститися. Не можна пускати людей вийти з рук будь-що. А Марті Ейвон? Він не загроза. Він — найпопулярніший магазин у світі ігор». Найт оглянув його. "Так. Ми охолоджуємо все? Мої хлопці стали занадто грубими?»
  «Не хвилюйся». Шоу підвівся й пошукав двері.
  «Там». Найт показував.
  Шоу був майже на виході, коли Найт сказав: «Стій».
  Шоу обернувся.
  «Є хтось, з ким вам варто поговорити». Він надіслав смс, а потім кивнув на стіл, і двоє чоловіків знову сіли. «Я хочу кави. Хочеш кави? Я привозю боби прямо з Центральної Америки».
  "Сальвадор?"
  "У жодному разі. Це моя власна ферма в Коста-Ріці. Краще, ніж сальвадорський.
  Шоу сказав: «Чому ні?»
   37.
  ДжІммі Фойлу, співзасновнику Knight Time, було близько тридцяти.
  Шоу згадав, що він також був головним дизайнером ігор, «ігровим гуру». Що б це не означало.
  У компактного чоловіка було пряме чорне волосся, яке потребувало стрижки. Обличчя в нього було хлоп’яче, а підборіддя вкрите щетиною. Його сині джинси були нові, чорна футболка старовинна, а картата верхня сорочка з короткими рукавами, вицвіла помаранчево-чорна, була пом’ята. Ніякої корпоративної форми для нього, мабуть, тому, що, як творець п’ятнадцяти квадрильйонів планет, він міг носити все, що забажав.
  Шоу вирішив, що образ був натхненний Цукербергом, хоча й більш офіційний, завдяки верхній сорочці.
  Фойл був метушливий, але не в невпевненому сенсі, а в манері тих, хто надзвичайно розумний і чиї пальці та кінцівки рухаються в такт їхньому спіральному розуму. Він приєднався до Найта та Шоу за столом у робочій кімнаті, і троє були самі. Найт звільнив кімнату від клавіатурних працівників, крикнувши: «Всі, геть!»
  Шоу сьорбнув кави, яка була чудовою, але коста-риканські зерна не виправдали їхніх претензій затьмарити сальвадорську.
   Фойл слухав пояснення Шоу про викрадення, сидячи вперед під гострим кутом. Чоловік здавався сором’язливим, не висловлював жодних люб’язностей, не вітався; він не потиснув руку Шоу. Можливо, трохи Аспергера. Або, можливо, через те, що програмний код постійно крутився в його думках, і ідея соціальної взаємодії виникла на короткий час, якщо взагалі виникла. Він не носив обручки та інших прикрас. Його лофери потребували заміни. Шоу згадав статтю про дизайнера ігор і припустив, що якщо ви проводите вісімдесят годин на тиждень у темній кімнаті, це тому, що вам подобається проводити вісімдесят годин на тиждень у темній кімнаті.
  Коли Шоу закінчив, Фойл сказав: «Так, я чув про дівчину. І сьогодні вранці в новинах про інше викрадення. Журналісти сказали, що це, ймовірно, той самий чоловік, але вони не були впевнені». Бостонський наспів у його голосі; Шоу припускав, що отримав комп’ютерні знання в MIT.
  «Ми думаємо, ймовірно».
  Людину, що шепоче, нічого не було ».
  «Це моя думка. Я сказав слідчим, але не знаю, наскільки серйозно вони сприйняли це».
  «Чи є у поліції надії знайти нову жертву?» Його мова була жорсткою, формальною так само, як Шоу вважав комп’ютерні коди формальними.
  «У них не було жодних підказок станом на годину тому».
  «І ти думаєш, що або він якийсь проблемний хлопець, який прийняв гру близько до серця, як ті хлопці кілька років тому, або — альтернативно — хтось найняв його, щоб він вдавав, що він проблемна дитина, щоб приховати щось інше».
  "Це вірно."
  Найт запитав: «Що ти думаєш, Джиммі?» На відміну від свого диктаторського ставлення до інших прихильників, до Фойла генеральний директор був шанобливим, майже покірливим.
  Фойл мовчки побарабанив пальцями по стегну, поки його очі носився. «Видаватись під проблемного гравця, щоб приховати ще одну причину викрадення? Не знаю. Це здається надто складним, занадто багато роботи. Було б забагато шансів, щоб вас розкрили».
  Шоу не заперечував.
  «Проблемний гравець, однак, переступає лінію». Чоловік задумливо кивнув. «Чи знаєте ви класифікацію гравців у відеоігри Бартла?»
  Найт відважно засміявся. «З усією повагою, він нічого не розуміє в іграх».
  Що було не зовсім так, але Шоу мовчав.
  Фойл перейшов до академічного режиму. Його очі на мить розширилися — це був перший прояв емоцій. «Це важливо. За словами Бартла, існує чотири особистісні профілі геймерів. Один: досягнення. Їх мотивація – накопичувати очки в іграх і досягати поставлених цілей. Два: дослідники. Вони хочуть провести час, мандруючи невідомим і відкриваючи місця, людей і істот, яких раніше не бачили. Третя: Соціалізатори. Вони будують мережі та створюють спільноти».
  Він на мить замовк. «Потім четверте: вбивці. Вони приходять на ігри змагатися, перемагати. Для них це єдина мета ігор. Перемога. Не обов'язково забирати життя; вони також люблять гоночні автомобілі та спортивні ігри. Але їхні улюблені шутери від першої особи».
  Вбивці . . .
  Фойл продовжив: «Ми витрачаємо багато часу на те, для кого ми створюємо ігри. Профіль Killers — це переважно чоловіки, від чотирнадцяти до двадцяти трьох, які грають щонайменше три години на день, часто до восьми-десяти. У них часто неблагополучне сімейне життя, ймовірно, знущання в школі, одинаки.
  «Але ключовим елементом Killers є те, що їм потрібен хтось, з ким би змагалися. І де вони їх знаходять? Онлайн».
   Фойл замовк, і на його обличчі з’явилося ледь помітне сяйво задоволення.
  Шоу не розумів чому. «Як цей профіль нам допомагає?»
  І Найт, і Фойл були здивовані цим запитанням. «Ну, — сказав геймдизайнер, — тому що це може привести вас просто до його вхідних дверей».
   38.
  ДЕтективна Ладонна Стендіш говорила: «Не проти визнати, коли я не права».
  Вона мала на увазі свою пораду, щоб Шоу залишив Кремнієву долину додому або податися на екскурсію.
  Вони були в її офісі в оперативній групі, лише половина якого мала ознаки зайнятості. Друга півкуля була абсолютно вільна. Не знайшлося заміни для Дена Вайлі, який тепер переміщував файли між різними правоохоронними органами по всьому окрузі Санта-Клара, робота, яка для Шоу була б справжнім пеклом.
  Коли Стендіш увійшов до приймальні JMCTF двадцять хвилин тому, Шоу було весело спостерігати за стадіями її реакції, коли він розповів їй, що виявив: (1) розгубленість, (2) роздратування та (3) після того, як він поділився тим, що сказав йому Джиммі Фойл, інтерес.
  Подяка — реакція 3½? — послідувала. Вона запросила його в офіс. Її стіл був завалений документами та файлами. На креденці фотографії друзів і родини, а також кілька пам’яток були залякані іншими файлами.
  Ідея Джиммі Фойла полягала в тому, що якби підозрюваний був убивцею, він був би онлайн майже постійно.
  «Його онлайн-присутність визначає його», — сказав дизайнер. «О, він ймовірно, ходить до школи чи на роботу, спить—хоча, ймовірно, не так багато. Він буде одержимий цією грою і гратиме в неї постійно». Тоді Фойл сів вперед із легкою посмішкою. «Але коли ви точно знаєте, коли він не грав?»
  Чудове запитання, зрозумів Шоу. І відповідь: він не грав, коли викрадав Софі Маллінер і Генрі Томпсона і коли стріляв у Кайла Батлера.
  Тепер він сказав Стендішу: « The Whispering Man — це MORPG, багатокористувацька онлайн-рольова гра. Гравці повинні сплачувати щомісячну комісію, а це означає, що Destiny, видавець гри, зберігає дані про кредитні картки».
  Мисливий жест Стендіш полягав у тому, щоб торкнутися сережки, гвоздика у формі серця, аксесуара, що різко контрастує з її одягом із штанів карго, чорної букви T і бойової куртки. Не кажучи вже про потужний Глок .45 на її стегні.
  «Фойл сказав, що ми можемо використати інформацію кредитної картки, щоб отримати список усіх передплатників у районі Кремнієвої долини. Потім ми дізнаємося від компанії, хто з них одержимо грає, але хто не був онлайн під час викрадень і вбивства Кайла».
  «Це спрацює. Мені це подобається."
  «Нам потрібно поговорити з керівником Destiny Марті Ейвоном. Чи можете ви отримати ордер?»
  Вона засміялася. «Папір? На основі відеогри? Мене б висміяли з магістрату». Потім вона перевела очі в його бік. Вони були оливкового кольору і дуже темні, на два тони глибші за її шкіру. Теж важко. Вона додала: «Я чую одне, містере Шоу».
  «Як щодо того, щоб ми зробили «Колтера» та «Ладонну».»
  Кивок. «Я чую одне: «ми». Оперативна група не заміщує».
  «Я корисний. Ти це знаєш."
  «Правила, правила, правила».
  Шоу скривив губи. «Одного разу в північній частині штату Нью-Йорк я відвідував свою сестру. Хлопець зник безвісти, заблукав у лісі біля свого будинку було схоже. П'ятсот гектарів. Міліція була у відчаї, хуртовина насувалась. Вони найняли місцевого консультанта, щоб допомогти».
  «Консультант?»
  «Екстрасенс».
  "Насправді?"
  «Я теж пішов до шерифа. Я сказав йому, що маю досвід вирізання знаків — знаєте, стеження. Я сказав, що допоможу їм безкоштовно. Екстрасенс робив зарядку. Вони погодилися». Він підняв долоні. «Не заміщуй мене, Ладонно. Проконсультуйтеся зі мною. Не буде коштувати державі ні копійки».
  Палець до мочки вуха. «Подалі від небезпеки. Без зброї».
  — Жодної зброї, — погодився він, і з її стиснутих губ було видно, що вона усвідомлює, що він запропонував лише половину згоди.
  Вони вийшли з будівлі оперативної групи на стоянку, прямуючи до її сірої Altima. Стендіш запитав: «Як це вийшло, той зниклий хлопчик?» Вона допомогла?»
  "ВООЗ?"
  «Екстрасенс».
  «Як ти знав, що це жінка?» — запитав Шоу.
  «Я екстрасенс», — сказав Стендіш.
  «Вона сказала, що їй було видіння хлопчика біля озера, який ховався під стовбуром поваленого горіхового дерева, за чотири милі від сімейного будинку. Поруч стояв пакет молока. А біля нього на клені було старе гніздо малинівки».
  «Блін. Це було одне особливе бачення. Вона була на полі?»
  "Немає. Мені знадобилося десять хвилин, щоб знайти його. Він знаходився на горищі сімейного гаража. Він весь час там ховався. Він не хотів складати іспит з математики».
   39.
  Юнаше ім'я?» — запитав Стендіш у Шоу. Вони їхали Силіконовою долиною на її розхитаній машині. Ззаду щось розхиталося. "Ніколи не чув про це."
  «Я один із трьох дітей, — сказав їй Шоу. «Наш батько був студентом Старого Заходу. Мене назвали на честь гірського чоловіка Джона Колтера з експедиції Льюїса і Кларка. Доріон моєї молодшої сестри, на честь Марі Айое Доріон, однієї з перших гірських жінок у Північній Америці. Вона та двоє її дітей вижили протягом двох місяців у розпал зими на ворожій території — Марі Айое, а не моя сестра. Мого старшого брата Рассела назвали на честь Осборна Рассела, прикордонника в Орегоні».
  «Вони також роблять цю винагороду?»
  "Немає."
  Хоча яблука впали не далеко, принаймні у випадку з Доріоном. Вона працювала в консалтинговій компанії з питань готовності до надзвичайних ситуацій. Можливо, і в Рассела. Але ніхто в родині не знав, де він був і що він задумав. Шоу намагався знайти його роками. І сподівався, і хвилювався, що йому це вдасться.
  5 жовтня, п'ятнадцять років тому. . .
  Іноді Шоу думав, що йому слід просто відпустити це.
  Він знав, що не буде.
   Ніколи не відмовляйтеся від завдання, яке вам потрібно виконати. . .
  Вони їхали вздовж 101, у південному напрямку, і залишили позаду шикарну Силіконову долину Нейман-Маркус, а також скромніші, але охайні квартали, де розташовувалося кафе Quick Byte і жив Френк Маллінер. Тут, по обидві сторони автостради, яка вкрай потребувала відновлення, був твердий міський газон, газон, міські будинки, занедбані будівлі та шляхопроводи, прикрашені графіті на знаки груп.
  За даними GPS, офіси Destiny Entertainment Inc. були неподалік. Шоу згадав, як Фойл сказав йому, що The Whispering Man була головною грою компанії. Можливо, у них не було інших великих хітів, і невдачі тримали компанію на неправильному боці.
  Шоу згадав про це Стендіш, коли вона з'їжджала з шосе на поверхню вулиці. «Але це моя хибна сторона шляху».
  Він глянув у її бік.
  "Дім, милий дім. EPA. Східний Пало-Альто. Виріс тут».
  «Вибачте».
  Вона глузувала. «Не ображайся. EPA . . . Хіба це не бентежить усіх? Це справді на північ від іншого Пало-Альто. Розташувався так далеко не з тієї сторони, що ти навіть не міг почути свистка поїзда. Твоєму батькові подобалися його ковбої. Колись це був Надгробний камінь. Найвищий рівень вбивств у країні».
  «У Силіконовій долині?»
  "Так, сер. Тоді в основному були чорні, дякую, через червоні лінії та расові обмеження в SV». Вона засміялася. «Коли я тут ріс, щовечора стріляли. Ми, діти — у мене троє братів — ми ходили в Віскі Галч. Стенфорд був сухий і не дозволяв розпивати алкогольні напої в межах милі від кампусу. А що було за одну милю й один квартал? Так, стриптиз-молл в EPA з безліччю пакетів і барів. Ось де ми б грали. Поки тато не прийшов шукати і не затягнув нас додому.
  «Звичайно, ущелину знесли й замінили університетом Коло. Господи, там тепер готель Four Seasons! Тільки уявіть собі це святотатство, Колтере. Минулого року рівень вбивств був один — і це було вбивство/самогубство, якийсь комп’ютерник і його сусід по кімнаті. Мій тато перевернувся б у могилі».
  «Ви його нещодавно втратили?»
  «Ой, багато років тому. Тату, він не мав користі від нової покращеної статистики. Його застрелили. Прямо перед нашою квартирою.”
  «Тому ви пішли в поліцію?»
  «Сто відсотків. Середня школа, коледж через три роки та вступ до академії у двадцять один рік, мінімальний вік. Тоді підписався з поліцією EPA. Я працював на вулиці, а вночі отримав ступінь магістра з кримінального правосуддя. Потім перейшов до CID. Кримінальний розшук. Любив роботу. Але . . .” Бліда усмішка.
  "Що сталося?"
  «Не вийшло». Вона додала: «Я не змішувалася. Тож я попросив перевести до Оперативної групи».
  Шоу розгубився. Населення, на яке він дивився, було переважно чорним.
  Вона звернула увагу на його вираз обличчя. «О, не так. Я говорю про свого батька. Я не пояснював. Так, через нього я пішов у міліцію. Але не тому, що він був бідним невинним, якого застрелили на наших з мамою очах. Він був ОГ».
  Шоу могла собі уявити, як її колеги-поліцейські відреагували б на роботу з дочкою оригінального гангстера, чия команда могла стріляти чи навіть убивати їхніх друзів.
  «Він був капітаном у Pulgas Avenue 13s. Команда ордерів з відділу наркотиків Санта-Клари прийшла за ним і пішла на південь. Увійшовши, я вкрав його файл. Господи, тато був поганий. Наркотики та зброя, зброя та наркотики. Підозрюваний у трьох ударах. Вони не змогли зробити два випадки. Там, де мали хороші шанси, свідок зник. Ймовірно, у затоці біля Рейвенсвуду.
  Клацання її язика. «Хіба ви не знаєте, мої брати і я приходив зі школи додому і, блін, якби мама захворіла, він готував обід і читав нам Гаррі Поттера . Він візьме нас на ігри А. У половини моїх подруг не було батька. Тато був там. Поки, так, він не був».
  Вони продовжували мовчки п’ять хвилин, їздячи по запорошених вулицях, купах сміття, содових і пивних банок на тротуарах і узбіччях. "Воно там." Вона кивнула на триповерховий будинок, якому, здавалося, років п’ятдесят-шістдесят. Ця споруда разом із кількома іншими неподалік не була такою пошарпаною, як припускав підхід. Штаб-квартира Destiny Entertainment була свіжо пофарбована в яскраво-білий колір. Шоу міг побачити кілька розумних офісів магазинів: графічного дизайну та рекламних агентств, кейтерингової компанії, консалтингу.
  Tombstone у переосмисленні розробниками Кремнієвої долини.
  Вони припаркувались на території підприємства. Інші автомобілі тут були скромними. Не Tesla, Maserati та Beemers сусіднього виміру Google та Apple. Вестибюль був невеликий і прикрашений, здавалося, художніми інтерпретаціями Людини, що Шептала, починаючи від малюнків на паличках і закінчуючи професійними олійними та акриловими фарбами. Він припускав, що їх зробили б передплатники. Шоу шукав трафаретне зображення, яке любив викрадач, але не побачив його. Стендіш, здавалося, робив те саме.
  Адміністратор сказав їм, що Марті Ейвон звільниться за кілька хвилин. Шоу привернула увагу експозиція, і вони підійшли до столу заввишки по пояс, шість на шість футів, на якому стояла модель приміського села. Над головою висів напис: ЛАСКАВО ПРОСИМО В SILICONVILL E.
  На плакаті пояснювалося, що модель є макетом запропонованого житлового комплексу, який буде побудований на території некорпорованих округів Санта-Клара та Сан-Хосе. Марті Ейвон задумав цю ідею у відповідь на «нестерпно дорогу» вартість пошуку будинку в цьому районі.
  Шоу згадав про втечу Френка та Софі Маллінер до Гілроя, часникової столиці світу. І бродяги Walmart, про яких Генрі Томпсон писав у своєму блозі.
  Дивлячись на табличку, Стендіш сказав: «Нехай кілька відкритих справ у оперативній групі. Деякі з великих технологічних компаній керують власними автобусами для працівників із Сан-Франциско чи міст на південь чи схід. На них напали на дорозі. Люди розлючені, думаючи, що це компанії, які винні в тому, що все так дорого. Були травми. Я сказав їм: «Приберіть цю кляту назву з автобуса». Що вони й зробили. Нарешті». Стендіш додав з кривою посмішкою: «Це не була ракетна наука».
  Шоу читав, що «Ейвон» створила консорціум місцевих корпорацій, які пропонували б житло за розумну ціну своїм працівникам.
  Щедрий жест. Також розумно: Шоу підозрював, що інвестори стурбовані витоком мізків — кодери переїжджають на Silicon Cornfields у Канзасі чи Silicon Forests у Колорадо.
  Він подумав, що через те, що Destiny Entertainment не знаходиться в тій самій стратосфері, що й Knight Time та інші великі ігрові студії, Avon вирішила вийти на нову сферу — з гарантованим потоком доходу: нерухомість.
  Адміністратор сказала, що Ейвон їх прийме. Їм показали посвідчення, дали бейджики та направили на верхній поверх. Вийшовши з ліфта, вони помітили табличку: ВЕЛИКА КАХУНА ЙДЕ → .
  «Хмм». Від Стендіш.
  Поки вони йшли далі, вони пройшли повз тридцять робочих місць. Обладнання було старе, нічого не наближалося до гладких гаджетів на стенді Knight Time Gaming; Шоу міг тільки уявити, якою була штаб-квартира цієї компанії.
  Стендіш постукав у двері, на яких була скромна табличка з написом B. KAHUNA.
  "Давай в!"
   40.
  Гсердито Марті Ейвон підвівся зі свого стільця й пройшов через кімнату. Він був високий, мабуть, шість футів п’ять. Худий, але здоровий, який, ймовірно, походить від метаболізму скакового коня. Ейвон крокувала вперед, звісивши руки, плюхаючи ноги. Його купа кучерявого світлого волосся — дуже 60-х — ворушилася. Шоу очікував, що творець «Людини, що шепоче» буде одягнений у готичний одяг, у чорне й похоронний пурпур. ні. Завелика бежева лляна сорочка без заправок і, щонайменше, з низом дзвін насиченого відтінку іржі. Його ноги були в сандаліях, бо в чому ще вони могли бути?
  Шоу обвів поглядом офіс, як і Стендіш. Їхні погляди зустрілися, і він підняв брову. У той час як у зоні прийому гостей могли бути зображені божевільний психопат, Людина-шепіт, тут декором був магазин дитячих іграшок: потяги Ліонела, пластикові солдатики, ляльки, будівельні блоки, м’які тварини, ковбойські пістолети, настільні ігри. Усе було ще до комп’ютерної ери. Більшості іграшок, здавалося, навіть не потрібні батарейки.
  Стендіш і Шоу потиснули йому руку, і він наказав їм сісти на диван перед журнальним столиком, на якому сиділо тріо пластикових динозаврів.
  «Тобі подобається моя колекція?» Його високий голос був присипаний різким середньозахідним акцентом.
   «Дуже приємно», — байдуже сказав Стендіш.
  Шоу мовчав.
  «У вас обох була улюблена іграшка, коли росла? Я завжди прошу про це своїх відвідувачів».
  «Ні», — відповіли обидва одночасно.
  «Знаєте, чому я люблю свою колекцію? Це нагадує мені мою філософію бізнесу». Залюбки дивився на полиці. «Є одна причина, чому відеоігри не вдаються. Ви хочете знати, чому так?»
  Підняв дерев’яного солдатика, старого, схожого на Лускунчика з балету. Генеральний директор переводив погляд з іграшки на відвідувачів. «Причина невдачі ігор дуже проста. Тому що в них нецікаво грати. Якщо вони надто складні чи надто нудні, надто швидкі, надто повільні. . . геймери підуть».
  Поклавши іграшку, він сів назад. «1983 рік. Atari застрягла з майже мільйоном картриджів з іграми, які нікому не потрібні, включаючи найгіршу відеогру в історії: ET. Хороший фільм, погана гра. Імовірно, ігри та приставки були поховані на секретному звалищі в Нью-Мексико. Незабаром після цього вся галузь розвалилася. Фондовий ринок пережив великий крах 29 року. У відеоігор був 83-й».
  Стендіш повернув зустріч у належне русло. Вона запитала, чи знав Avon про недавнє викрадення.
  «Дівчина з Маунтін-В’ю? Так." Позаду нього стояв величезний плакат для Siliconville. Його стіл був завалений картами, багатьма документами офіційного вигляду, деякими фотокопіями, а деякі з печатками та оригінальними підписами. Здавалося, що проект нерухомості займав більше часу, ніж його ігровий бізнес.
  «Також був ще один, пізно ввечері».
  «О, я чув про це! Це той самий викрадач?»
  «Ми так думаємо».
  "Боже . . .” Ейвон виглядала щиро збентеженою. Хоча, зрозуміло, він, мабуть, нахмурився з подвійним обов’язком, другий сенс був: яке це має відношення до мене?
   «І, схоже, він моделює злочини за « Людиною, що шепоче », — сказав Стендіш.
  "Ні-ні-ні . . .” Ейвон на мить заплющив очі.
  Вона продовжила: «Ми знаємо про інцидент в Огайо кілька років тому».
  Голова його звисала. "Тільки не знову . . .”
  Шоу пояснив, що Софі Маллінер знайшла в кімнаті, куди її запечатали.
  «П'ять предметів». Голос Ейвона був порожнім. «Я придумала п’ятірку, тому що моя дочка вчилася рахувати. Вона використовувала свої пальці. Вона робила праву руку, а потім, коли йшла ліворуч, починала спочатку».
  Шоу пояснив: «Одна з можливостей полягає в тому, що викрадач є гравцем, який одержимий грою і розігрує її. Як хлопці в Огайо. Якщо так, ми хочемо спробувати його відстежити».
  Детектив сказав: «Містер. Шоу мав розмову з Тоні Найтом і . . .” Погляд Шоу.
  «Джиммі Фойл».
  « Загадка. Це справжній феномен. Імовірно, це найдовший вихідний код, коли-небудь написаний для гри».
  П'ятнадцять квадрильйонів планет. . .
  Avon додала: «Альтернативна реальність. Я думав про публікацію, але вам справді потрібні суперкомп’ютери, щоб вони працювали правильно. Ви повинні побачити їхні сервери. Ну чим я можу допомогти?»
  Шоу пояснив те, що запропонував Фойл. Як вони хотіли знайти місцевих геймерів, які часто були онлайн — одержимі грою — а також офлайн у три конкретні моменти: коли Софі викрали, коли її врятували та коли забрали Генрі Томпсона.
  Зараз буде бій. Ейвон сказав би, звичайно. І ви не отримаєте журнали користувачів без ордера.
  І він справді хитав головою.
  «Послухайте, — сказав Стендіш, — я знаю, що вам потрібен ордер. Ми сподіваємося, що ви співпрацюватимете».
   — глузував Ейвон. «Ордер. Мене це не хвилює».
  Стендіш і Шоу дивилися одне на одного.
  «Ти ні?»
  Генеральний директор посміхнувся. «Ви знаєте, що таке EUA?»
  Шоу сказав, що ні. Детектив похитала головою.
  «Угода з кінцевим користувачем». Щоразу, коли хтось підписується на The Whispering Man , він повинен погодитися на EUA. Будь-яка компанія, що займається програмним забезпеченням і обладнанням, змушує вас погодитися, або ви не отримаєте товар. Їх, звісно, ніхто не читає. У нас є пункт, який дає нам дозвіл використовувати їхні дані будь-яким способом — навіть передавати їх поліції без ордера.
  «Ні, у нас інші проблеми. Нам доведеться відстежувати користувача — вашого підозрюваного — через його IP-адресу. Нас постійно зламують — усі ігрові компанії — тому ми відокремлюємо присутність в Інтернеті від особистої інформації. Усе, що наші ігрові сервери знають, це те, що користувач XYZ заплатив, але ми не знаємо, хто він. Це може бути не проблема, відстеження IP до комп’ютера користувача. Але більшість наших абонентів — принаймні молодші — користуються проксі».
  «Маски, які приховують їх справжнє місцезнаходження, коли вони онлайн», — сказав Шоу. Він також робив це в усій своїй онлайн-активності.
  «Точно так. Ідентифікація когось за допомогою проксі займає багато часу, а іноді й неможливо. Але давайте спробуємо. Коли він був офлайн?»
  Шоу показав свій блокнот.
  «Тепер нам потрібні підписники, які грають, скажімо, двадцять п’ять годин на тиждень або більше, але тоді були офлайн». Киває на зошит. «Дуже гарний почерк». Ейвон полював і клював, і, як він це робив, він міркував: «Чи знаєте ви, що в Китаї вони розглядають закон, який обмежує години, в які ви можете грати? А Всесвітня організація охорони здоров’я щойно зарахувала залежність до відеоігор як хворобу. Смішно. Це все одно, що сказати, що юристи, які працюють більше сорока годин на тиждень, непрацездатні. Медсестри, хірурги». Він возився з олівцем, на якому була голова клоуна. Він глянув на екран. "Гаразд. Ось і ми."
   Стендіш сів вперед. «У вас уже є результати?»
  Шоу, знайомий зі швидкістю алгоритму пошуку винагороди Velma Bruin, Algo, не був здивований.
  Прочитавши екран, Ейвон сказав: «Відповідь — так, із застереженням. Є близько двохсот п’ятдесяти п’яти людей, які грають у гру принаймні двадцять п’ять годин на тиждень, і вони відповідають критеріям часу офлайн. З них шістдесят чотири не анонімні — без довірених осіб. Але жодного з них немає в межах ста миль звідси. Інші? Вони стоять за довіреними особами. Тому ми не маємо уявлення, де вони — можливо, по сусідству, можливо, в Узбекистані». Він подивився на список. «Більшість із них є стандартними проксі-серверами, не надто справедливими. Їх можна зламати, але це займе деякий час».
  Він постукав ще одне прохання. Натисніть RETURN . «Там, — сказав він, — у мене хтось на цьому».
  А потім Марті Ейвон подумки пішов в інше місце. Нарешті він запитав: «Де схована дівчина?»
  Шоу сказав: «Покинута фабрика. Рівень 1».
  «Ви знаєте гру? Ви граєте?»
  "Немає. Ви думаєте, що він поставив Генрі Томпсона — це нова жертва — на інший рівень?»
  Ейвон сказав: «Викрадач, очевидно, гравець, і було б невдачею повторити рівень і чітом, щоб грати не по порядку».
  Шоу, який використовував технології у своїй роботі, з задоволенням дізнався, що гіки часто замінюють дієслова на іменники: невдача — це «втрата», запит — «запитання».
  «Другий рівень називається Темний ліс».
  «Отже, Генрі Томпсона тримають десь у лісі».
  Стендіш скривився. «Тут тут є кілька гектарів».
  Очі Шоу впали на знімальний майданчик іграшкових солдатиків. Вони були близько трьох дюймів заввишки, темно-зелені, у різних бойових позах. Війська часів Другої світової війни, мабуть. Що б виробляв виробник у наш час? Чоловіки чи жінки, які сидять на станціях керування дронами? Експерт з кібербезпеки за робочим столом зламує систему захисту Росії?
   Генеральний директор відкинувся назад, задумавшись, із заплющеними очима. Вони відчинилися. «Які п’ять предметів він залишив дівчині?»
  Шоу сказав йому: «Вода, скляна пляшка, книжка сірників, волосінь, смужка тканини».
  Ейвон сказав: «Добре».
   41.
  ФЗа всю свою подорож цей непосидючий чоловік ніколи не був у вертольоті.
  Тепер, коли він був, він не отримував від цього задоволення.
  Висота не була проблемою, навіть з відкритими дверима. Полотно та сталь у правильній конфігурації є речовинами, на які можна покластися, а ремені у Bell були дуже зручними. Шоу та його брати й сестри рано подолали будь-який страх висоти — знову Ештон — навчившись лазити до тринадцяти років. Коли не було жодної складної роботи, Шоу знаходив гарну вертикальну поверхню і піднімався (завжди вільно лазів — використовуючи мотузки, щоб запобігти падінню, а не допомогти під час підйому). Раніше в той же день він з ніжністю подивився через плече Стендіш на карту стежки, що веде до місця сходження, яке він планував під час відвідування своєї матері в Комплексі.
  Ні, п’ятсот футів між ним і межею дерев не були проблемою. Шоу просто не хотів блювати. Це він ненавидів більше, ніж біль. Ну, найбільше болю.
  Можливо, неминуче, можливо, ні. Качалка-качалка. Він глибоко вдихнув. Погана ідея; вихлопні гази та паливні пари були співзмовниками.
  Ладонна Стендіш була прив’язана поруч із ним. Вони їхали задом навпроти двох тактичних офіцерів, одягнених у чорне, з такими ж бронежилетами. На їхніх грудях — на спинах — було надруковано білим кольором «ПОЛІЦІЯ». Шоу теж бачив, більшим шрифтом. Вони тримали в руках кулемети Heckler & Koch. Стендіш також не отримав задоволення від поїздки. Вона відмовилася дивитися у відчинені двері й продовжувала ковтати. Вона стискала в руках сумку від повітряної хвороби, і Шоу сподівався, що вона не почала з цього. Він дуже сподівався, що вона цього не зробить. Сила навіювання величезна.
  Вона була одягнена в бронежилет і мала лише пістолет. Шоу теж був у кевларовому жилеті, без зброї, за правилами. Диктат про безпеку, очевидно, пішов до біса.
  Вони опинилися тут завдяки автору «Людини, що шепоче» Марті Ейвону. Генеральний директор пояснив, що алгоритм гри випадковим чином призначає три з п’яти предметів, які були залишені гравцям, як-от волосінь, шарф і скляна пляшка Софі. Інші два пункти можуть відрізнятися, але діляться на дві категорії: засоби до існування та спілкування. Їжа чи вода — Софі давали останнє — і якийсь спосіб подати сигнал про допомогу, повідомити союзнику, де ти, або попередити про небезпеку. Сірники, в її випадку. Гравці іноді отримували ліхтарик або сигнальне дзеркало. Частіше вони отримували спосіб розведення багаття. Якщо немає сірників, запальничка або набір із кременю та сталі. Це також може допомогти гравцям залишитися в живих у деяких холодних умовах гри, наприклад на вершинах гір і печерах.
  «Якщо жертва перебуває в лісі й у неї є сірники чи запальничка, вона може спробувати розпалити вогонь», — припустив Ейвон.
  Шоу сказав: «Пожежа чагарників у північній Каліфорнії? Це одна річ, яка обов’язково приверне чиюсь увагу».
  Посуха, спека та вітри останнім часом допомогли пожежам спустошити частину центральної та північної Каліфорнії. Шоу та його сім’я багато років тому билися з одним на комплексі й ледь не втратили каюту.
  «Він не буде дурнем», — сказав Стендіш. «Він це контролюватиме. Можливо, розведіть невелике багаття на галявині чи на скелі, де це буде помічено, але не пошириться».
  Стендіш зателефонував до Служби парків, яка використовувала дрони та супутники з термодатчиками, щоб перевірити, чи якась із систем зареєструвала полум’я. Вона дізналася, що так, служба стежила за a невелика пожежа на скелястій вершині пагорба в парку штату Біг-Бейсін Редвудс. Він спалахнув близько опівночі, горів недовго, а потім згас. Інфрачервоне сканування показало, що до першої ночі на землі знову не було вогню та вугілля. Вони позначили це місце, щоб перевірити його пізніше, але на той момент не прислали команд.
  Шоу знайшов місце на карті. Це було за сорок хвилин їзди від місця викрадення Генрі Томпсона.
  Через гучний зв’язок рейнджер пояснив, що дивно, що вранці в цьому місці сталася пожежа, оскільки там не було жодної пішохідної стежки, а єдина дорога поблизу, стара лісозаготівля, була прикована вимкнено. Дивно й те, що пожежа взагалі була, оскільки блискавки не було, а полум’я було обмежене скелястою полицею, на якій, здавалося, не було жодного природного чагарнику, що росте з тріщин у камені. «Найбільше, що ми могли зрозуміти, деякі кемпери з’їхали з дороги».
  Тоді Стендіш запитав: «Супутникові зображення сайту?»
  Рейнджер надіслав трохи, і вона, Шоу та Ейвон скупчилися над монітором високої чіткості виробника ігор.
  Вони дивилися на те, що могло бути конфігурацією скель або тіней, але також могла бути людська форма, яка стояла біля вогню.
  «Достатньо добре для мене», — сказала Стендіш і схопила свій телефон, натиснувши одну кнопку, щоб зателефонувати.
  Стендіш і Шоу примчали до Моффетт-Філд, старої військової авіабази на північ від Саннівейла та Маунтін-В’ю — лише за десять хвилин від Destiny Entertainment. Принаймні десять хвилин так, як їхав Стендіш. Шоу тримався за підлокітник і насолоджувався поїздкою NASCAR.
  Стендіш пояснив, що військово-повітряні функції поля скорочуються, хоча повітряно-рятувальна операція залишається. Google орендувала більшу частину поля, і інтернет-компанія брала участь у відновленні Ангара 1, який був однією з найбільших дерев’яних споруд у світі, побудованим у 30-х роках для розміщення дирижаблів та інших літальних апаратів, легших за повітря.
  Там вони піднялися до вертольота «Белл» оперативної групи, який тепер — лише через двадцять хвилин польоту — наближався до місця, де була позначена пожежа. Четверо інших офіцерів-тактиків сиділи на «Г’юї» національної гвардії Повітряної авіації, старому й сіро-оливковому, який летів на відстані п’ятдесяти ярдів праворуч.
  Через навушники Шоу почув, як горло Стендіш видає тихі блювотні звуки, і вимкнув пристрій. Це допомогло.
  Туманне передмістя долини перетворилося на пагорби та дерева, потім пейзаж став суворим, з пишними гострими секвоями, які змінилися скелястою місцевістю, скелетними деревами та сухими руслами річок. Це було серце Біг-Бейсіна. Шоу думав, що сувора земля підніме висхідні потоки повітря, що погіршить поїздку. Як не дивно, повітря було гладким; вибоїни були серйозними, коли вони були над передмістям.
  Стендіш злегка нахилив голову. Мабуть, вона почула, як пілот щось сказав. Шоу знову одягнув гарнітуру й вступив у розмову.
  «Негативно», — сказав Стендіш.
  Пілот: «Копій. Я знайду LZ».
  Шоу подивився на Стендіш, який сказав: «Пілот запитав, чи хочу я пролетіти повз це місце. Я сказав йому ні. Не уявіть, що злочинець тут після стількох годин, але він повернувся на перше місце зі зброєю. Він почує, як ми приземляємось, але я не хочу, щоб він нас бачив».
  Імовірність того, що він повернувся саме в цей час? Шоу вважав їх низькими. Проте в його пам’яті все ще яскраво залишився жахливий крах Кайла Батлера, коли в нього влучила куля.
  Два кораблі зависли над галявиною на вершині плато, за двісті футів від дна долини, а потім приземлилися в тандемі. Шоу швидко вийшов, без потреби нахиливши голову — хоча ротори були високі, ви все одно це зробили. Майже відразу його кишечнику стало легше. І він не відреагував, коли Стендіш вискочив з іншого боку й нахилився, його блювало. Потім вона встала, плюнувши. Вона прополоскала рот водою з пляшки, яку їй дав пілот, ніби він тримав їх під рукою саме для цього.
  Вона приєдналася до Шоу. «Принаймні нічого не залишилося на дорогу додому».
  Вони та двоє офіцерів з ними пробігли підтюпцем до краю галявини, де до них приєдналася команда з чотирьох осіб із «Г’юї», також у тактичному спорядженні. Вони кивнули Стендишу й Шоу, на яких дивилися збоку. Детектив його не представив. Пілот Bell приєднався до них і розгорнув карту місцевості. Йому дали координати місця пожежі й позначили його червоною ручкою. Він озирнувся довкола, намагаючись визначити, де саме вони були відносно цього. Шоу глянув на карту, потім на навколишні пагорби. Він займався спортивним орієнтуванням на комплексі, а в коледжі брав участь у спортивних змаганнях — поході на час через пустелю, дотримуючись маршруту, використовуючи лише компас і карту.
  Шоу вказав. «Пожежа була там, близько п'ятисот метрів. Над тим хребтом. Пряма лінія."
  Усі витріщилися на нього. Він у свою чергу подивився на Стендіш. Зрештою, це було її полювання.
  «Ваші керівники інструктують вас?» Вона розмовляла з чотирма чоловіками з іншого вертольота. Шоу бачив, що це не оперативна група, інша форма. Можливо округ, можливо штат. Їхнє спорядження блищало, чоботи начищені, рушниці майже не задирали.
  Один із цих офіцерів, чоловік із пухкими руками, які піднімали гантелі, сказав: «Ні, пані. Окрім сидіння в заручниках, можливий HT на місці події».
  «Під час останнього захоплення — дівчини Маллінер — суб'єкт повернувся на місце зі зброєю. Це закінчилося вбивством». Двоє чоловіків кивнули, згадуючи. «Зброя — пістолет калібру дев'ять міліметрів. Глок. Довгий ствол напевно—кучність. Він вміє стріляти. Навряд чи він тут — ми проводили спостереження з супутникових і безпілотних літальних апаратів і не помітили ніяких транспортних засобів, — але ви можете побачити купол. Багато місць, де можна сховатися. Слідкуйте за стрільцями».
  Стендіш звернувся до Шоу. «Найкращі маршрути?»
  Він позичив у пілота червону ручку й провів лінії, наче дужки, від місця, де вони стояли, до хребта, де була пожежа. «Північний? Тобі доведеться бути обережним».
   Офіцер спецназу запитав: «Гмм, а який із них північний?»
  Шоу торкнувся. «Коли ви дійдете до кедра, там буде висадка».
  Пауза. «Як виглядає кедр?»
  Шоу вказав на одну.
  «Посадкова точка, яку ви не побачите, поки майже не дійдете до неї. І як тільки ви підіймете хребет, ви матимете доступ до стрільців з височини тут і тут. Сонце в хорошому місці. Це буде в його очах. І якщо у нього є бінокль або приціл, то буде відблиск».
  Стендіш взяв верх. «У заручника не буде взуття. Можливо, він зробив накриття для своїх ніг, але я не думаю, що він зайшов дуже далеко».
  Шоу додав: «І його привезли сюди без свідомості, тож, наскільки він знає, він у центрі Йосеміті чи Сьєрра-Мадрес. Він не любитель активного відпочинку, тому я не думаю, що він спробує піти пішки. Я був ним, я б шукав води та притулку на місці».
  Стендіш: «Спочатку охороніть місце події, а потім ми шукатимемо його. Ви, напевно, зрозуміли, що містер Шоу провів певну роботу по відстеженню. Він нам допоможе. Він консультант робочої групи».
  Потім вона запитала Шоу, де проходить лісозаготівельна дорога. Він глянув на карту, повернувся і вказав.
  «Ми з ним підемо цим шляхом», — сказав Стендіш, киваючи. «Субб не відтягнув би жертву так далеко — на гребінь, де була пожежа. Він би залишив його біля дороги. Ми з містером Шоу шукатимемо цю сцену та охоронятимемо її». Вона глянула на них усіх по черзі. «Тобі це добре?»
  Навкруги киває.
  "Питання?"
  «Ні, детективе».
  Стендіш рушив у напрямку лісозаготівельної дороги, а Шоу переглядав карту, вирішуючи, де було б найлогічнішим місцем для того, щоб Людина-шепіт, яка грає на другому рівні гри, покинула Генрі Томпсона.
  Темний ліс. . .
  Офіцери зібралися, мабуть, розмовляючи між собою вибираючи, хто з ким хоче піти. Хтось коротко засміявся. Шоу обережно склав карту й підійшов до них. Оскільки він не знав, хто сказав слова, які він щойно почув, він дозволив своїм очима торкнутися їх усіх. Він кивнув.
  Вони кивнули у відповідь. Дискомфорт осів, як туман.
  «Я не знаю, лесбіянка детектив Стендіш чи ні», — прошепотів він, почувши їхній інфантильний коментар. «Я майже впевнений, що якщо ти не частина команди, ти не скажеш «дайк». Я точно знаю, що «підгузник» — це просто неправильно».
  Вони озирнулися, їхні очі були на різному морозі. Тоді двоє уважно оглянули землю.
  Він думав, що це великий, хто відштовхнеться; на його насупленому лобі та об’ємних руках було написано «забіяк». Це був найменший з офіцерів, який сказав: «Давай, чоловіче. Нічого не означає. Так, як це відбувається в Tactical. Знаєте, бойові. Ти жартуєш. Ми живемо на краю. Спалити пару».
  Шоу подивився на незайману зброю чоловіка, про яку вони обидва знали, стріляли лише на стрільбищі. Офіцер відвів погляд.
  Шоу переглянув решту. «І в мені дійсно є трохи індіанської крові, по лінії моєї матері. Прапрабабуся. Але ти знаєш моє ім'я. І це не Джеронімо».
  Вираз огиди на обличчях кількох офіцерів мав передати, що в цьому неохайному інциденті винен Шоу, який не підіграв. Шоу повернувся, щоб піти слідом за Стендішем, шукати гніздо, де непідпорядкований залишив Генрі Томпсона, щоб утекти, якщо зможе.
  Або померти гідно.
   42.
  БКоли він наздогнав її, він озирнувся. Команди розгорталися за визначеними ним маршрутами.
  Поруч із ним Стендіш сказав: «Я трохи розумію».
  "Ти почув?"
  «Ні, але я бачив, як ти повернувся. Це було про те, що ти гей чи про те, що був чорним?»
  «Трохи обох. Цікаво, чи ти гей. І твоє волосся».
  Вона засміялася. «О, знову не «підгузник». Серйозно? Ті хлопці».
  «Мені здалося дивним, що вони це говорять. Йшлося про щось інше?»
  Стендіш, все ще посміхаючись. «Ви правильно зрозуміли».
  Шоу мовчав.
  «Я вже казав вам, що з поліції EPA я перейшов безпосередньо до оперативної групи. Швидко піднявся до золотого щита. Я маю на увазі місяці».
  «Як це сталося?» — здивувався Шоу.
  Вона знизала плечима. «Провів кілька операцій, які закінчилися добре».
  Скромність сказала Шоу, що це були великі, критичні операції, і вони закінчилися набагато краще, ніж добре. Він пам’ятав подяки на креденці за її столом, у тому числі кілька справжніх медалей на стрічках, які все ще були в пластикових коробочках.
  «Отримав мені ще двадцять тисяч зарплати». Вона кивнула в бік інших офіцерів. «Ви, мабуть, подумали, Шоу, що є дві Кремнієві долини».
  «Ви з півночі 101. Вони з півдня».
  "Це воно. Вони тата-футболісти, які грають у гольф, коли вони не на полі з кондиціонером. Мангали та човни. Благослови їх Бог. Ніколи двоє не зустрінуться. Вони не хочуть виконувати накази від таких, як я. І це не допомагає, я молодший за наймолодшого». Вона глянула на Шоу; він відчував її очі. «Мені не потрібен захист».
  "Я знаю. Просто іноді не можу втриматися».
  Кивок. Він вірив, що це означає, що вона така сама.
  «Це був ваш партнер? Картина на вашому столі?» Шоу бачила фотографію у своєму офісі в Стендіші, на якій усміхалася вродлива біла жінка, їхні голови зведені разом.
  «Карен».
  Шоу запитав: «Як довго ви разом?»
  «Шість років, одружений чотири. Ви, мабуть, цікавилися назвою. Standish.»
  Шоу знизав плечима.
  «Я взяв її ім'я. У нас з нею є щось спільне, розумієш? Ходять чутки, що родина Карен прилетіла на Мейфлауер . Знаєш, Майлз Стендіш?»
  « Той Стендіш? Що у вас спільного?»
  «Мої предки теж припливали на човні». Стендіш не змогла стримати сміху. Шоу мусив усміхнутися.
  «Діти?»
  «Дворічний. Джем її звати. Карен - рідна мати. Ми збираємося..."
  Раптом Шоу підняв руку, і вони зупинилися. Він оглядав густий ліс. Там, де вони стояли, було особливо густо, густе сплетіння сосен, дубів і лози. Гарне місце, щоб сховатися стрілець.
  Рука Стендіш опустилася на кобуру. «Ви щось бачите?»
  «Щось почув. Тепер пішов». Він оглядав дерева і чагарник, скелі. Рух всюди, але загрози немає. Ви рано дізнаєтесь про різницю.
  Вони продовжили рух до лісової дороги, шукаючи, де був покинутий Генрі Томпсон. Мав бути десь тут. Шоу шукав сліди, залишені взуттям під час ходьби чи волочення.
  Вона запитала: «Ти одружений?»
  "Немає."
  «Здається, ти віддаєш перевагу, щоб я не питав, чи ти з кимось є».
  «Без переваг. Але його немає. Не зараз."
  Почав формуватися інший образ Марго. Воно залишалося мовчазним і непрозорим. Потім, на щастя, зник.
  «А як щодо дітей?»
  "Немає."
  Вони продовжили шлях ще п’ятдесят ярдів. Стендіш підвела голову — вона отримала передачу й слухала через навушник. Вона підняла мікрофон Motorola і сказала: «Роджер. Приєднуйтесь до інших команд».
  Вона знову зачепила радіо за пояс. «Вони на галявині, де була пожежа. Ніяких слідів суб'єкта. Або Томпсон».
  Він присів. Подрібнена трава. Викликається копитами і лапами тварин, а не шкіряними підошвами. Піднявшись, він оглядав місцевість. Він опустив голову і сказав: «Там. Він пішов туди».
  Це була ледь помітна стежка, що вела до лісової дороги. Вони почали вздовж нього.
  Стендіш сказав: «Ви знаєте, нам потрібно для нього ім’я».
  "ВООЗ?"
  «Субсб. Ми іноді так робимо. Ми отримуємо багато субсабів, і це допомагає тримати їх окремо. Прізвисько. Є ідеї?»
  З нагородою ви зазвичай знали ім’я зниклої безвісти чи втікача, за яким переслідували. Навіть якщо ні, ви не дали їм прізвиська. Принаймні Шоу ні. Він сказав їй: «Ні».
  Стендіш сказав: «Гамер. Як це?"
   Це здавалося самосвідомим. Знову ж таки, це була не його справа, і він не був поліцейським із великою кількістю субсубб, яких потрібно було розрізнити. "Чому ні?"
  Десять футів далі по лісовій дорозі Стендіш зупинився. — Ось, — сказала вона.
  Шоу подивився на кругле поглиблення в соснових голках прямо біля старої лісовозної дороги. У колі були поліетиленовий пакет із кульками, якими граються діти, мотузка мотузки для прання, коробка з двосічними лезами для гоління та великий пакет в’яленого яловичини.
  Державний парк Big Basin Redwoods
  
  1 - Вогонь
  2 - Зона посадки
  3 - Лісорубна дорога
  4 - П'ять об'єктів
  5 - HT
  «Подивіться». Шоу вказував на пласку поверхню скелі на кілька футів над місцем, де Гравець залишив п’ять предметів. Вони, а також сірники чи запальничка, якими він скористався, щоб розпалити вогонь, були сумнозвісними п’ятьма предметами цієї жертви з «Людини, що Шепіче».
  "Чи це . . . ?»
  Це було. Версія обличчя на аркуші на Quick Byte і графіті на стіні біля кімнати, де залишили Софі Маллінер.
  Суворий образ Людини, що Шепіче.
  Вона зробила крок уперед, коли Шоу зупинився й обійняв рукою її м’язистий біцепс. «Не рухайся. І тихо».
  Стендіш добре тренувався. Або інстинкт. Вона не дивилася на Шоу. Але коли вона присіла, щоб зробити себе меншою мішенню, вона шукала загрози.
  Шоу чув не про викрадача. Повільне потріскування гілок і тиха вібрація — звук, не схожий на жодний інший на Землі — точно розповіли йому, ким був відвідувач.
  За тридцять футів від них у поле зору вийшов гірський лев — великий самець, сто тридцять фунтів — і подивився на них вибагливими очима.
   43.
  Оч, чувак, — прошепотіла Ладонна Стендіш. Вона випросталась і потягнулася до зброї.
  — Ні, — сказав Шоу.
  «Ми отримали протокол у Санта-Кларі. Вони не знаходяться під загрозою зникнення. Ми можемо стріляти».
  «Ми не знаємо, чи гравець поблизу. Ти справді хочеш сказати йому, де ми?»
  Вона не подумала про це і забрала руку. Потім сказав: «Це довбаний гірський лев».
  Морда істоти була червона від крові. Це був Генрі Томпсон?
  «Подивіться йому в очі. І стань так високо, як зможеш».
  «Це такий високий, як я можу», — прошепотіла вона.
  «Не нахиляйтеся. Чим більше ти виглядаєш чотирилапим, тим більше ти здається йому здобиччю».
  "Це хлопчик?"
  «Чоловік, так. І розкрийте піджак».
  — Коли я покажу йому свою зброю, він не втече, Колтере. Я просто кажу."
  «Змушує вас виглядати більше».
  «Мені не варто турбуватися про це лайно». Вона відкрила вітровку повільно, тримаючи кінці блискавки назовні. Вона була схожа на одну з тих молодих людей, яких Шоу час від часу бачив під час скелелазіння, у вінгсьютах, стрибаючи в порожнечу та стрибаючи в повітрі, як пірнаючі соколи.
  І додав: «І не тікай. Що б не сталося, навіть якщо він наближається, не тікай».
  Тварина з ідеальними м'язами і насиченою шерстю засмаги понюхала повітря. Його вуха були низько опущені — погана ознака, — а його довгі ікла, жовті й закривавлені, втричі довші за інші зуби, виднілися. З його горла вилетіло ще одне підле гарчання.
  «Що саме означає це муркотіння?»
  «Він отримує інформацію. Він хоче знати нашу історію. Ми сильні чи слабкі? Ми хижаки ?»
  «Хто, в біса, міг з ним возитися?»
  «Ведмідь. Вовки. Люди зі зброєю».
  Вона власноруч загарчала. « Я людина зі зброєю».
  Не зводячи очей з тварини, Шоу повільно присів і, коротко глянувши вниз, узяв камінь розміром із грейпфрут. Він піднявся, дюйм за дюймом. Впевнений, спокійний. Не агресивний.
  Ніколи не демонструйте страх.
  «Ви можете битися. Просто потрібно тримати їх подалі від обличчя та шиї. Ось до чого вони йдуть».
  «Ти не збираєшся... . . ?» Її голос звучав здивовано.
  «Швидше ні, але . . .” Тоді Шоу сказав: «Відкрий рот».
  «Ви хочете, щоб я . . . ?»
  «Ти дихаєш швидко і голосно. З відкритими ротами тихіше. Ви звучите налякано».
  «Це не може бути несподіванкою». Вона зробила, як він наказав.
  Шоу продовжив: «Вони не звикли ні до чого відбиватися. Зараз він дискутує. Ця вечеря буде того варта? Він бачить двох. Різниця в розмірі — він може подумати, що ти мій молодий. Ти був би вразливим і смачним, але йому довелося б пройти через мене, і він знає, що я боровся б до кінця, щоб врятувати тебе. Він уже їв, тому ще ні гнаний голодом. А ми не біжимо, ми зухвали, тому йому не по собі».
  « Він неспокійний?» Вона глузувала. «Моя куртка достатньо велика?»
  «У тебе все добре. До речі, якщо він таки піде за нами, і я не зможу його зупинити, тоді ви можете його застрелити».
  Голова істоти опущена.
  Шоу схопився за скелю, не зводив очей з хижака й вигнув плечі. Чорні котячі зіниці, оточені жовтим, залишалися прикутими до Шоу. Він справді був чудовою істотою. Його ноги були наче гнучий метал. Обличчя випромінювало якийсь злий блиск; звичайно, нічого подібного не було. Це було не більш зло, ніж у Шоу, коли він збирався запхати в миску рагу на вечерю.
  Оцінка. Шанси, що він атакує: п'ятдесят відсотків.
  Він дуже сподівався, що до зйомок не дійде. Він не хотів, щоб прекрасне створіння померло.
  За їжу чи хованку, за захист, за милосердя. . .
  Взявшись за камінь.
  Рішення прийнято. Тварина позадкувала, потім повернулася і зникла. Шоу знову відчув слабке потріскування чагарників, наче звук далекого вогню, приглушений у вологому повітрі. Це тривало лише секунду чи дві. Незважаючи на свій розмір, гірські леви вдосконалили мистецтво тихого входу та виходу зі сцени.
  «Ісус». Стендіш опустився, заплющивши очі. Її руки тремтіли. «Він повернеться?»
  "Не схоже."
  «Але це не означає ні».
  «Правильно», - сказав він.
  «Постріляний панками та наркоманами, Шоу». Вона зробила паузу. «Вибач, Колтере. »
  "Знаю, що? «Shaw» і «Standish» підходять. Я думаю, що ми закінчили навчання. Гірські леви можуть це зробити».
  Марго назвала його на прізвище. Йому це завжди подобалося.
  Вона продовжила: «Інформатор звернувся на півдорозі через сет, і підійди до мене з бритвою. Це був день роботи, я кажу. Гірські леви — це не щоденна робота».
  Залежить від дня і залежить від роботи, припустив Шоу.
  Стендіш приніс рулон жовтої стрічки й витратив кілька хвилин, перекидаючи її від дерева до дерева, оточуючи місце злочину.
  — Отже, кров? вона запитала.
  «У Томпсона?» — відповів Шоу. «Можливість». Він обережно пішов у тому ж напрямку, де тварина зникла. Він піднявся на скелю й оглянув картину перед собою.
  Він повернувся.
  Стендіш глянув у його бік. «Ти щось знайшов?»
  «Туша оленя. Він з'їв більшу частину. Тому він не так цікавився нами».
  Вона закінчила натягувати стрічку. Потім піднявся.
  Шоу вивчав землю. «Я не можу сказати, йшов Генрі цим шляхом чи ні. Я думаю так." Він дивився на вапнякову полицю, що вела до лінії дерев. З іншого боку, здавалося, була глибока долина.
  Шоу піднявся на камінь і допоміг Стендішу піднятися. Разом вони йшли до краю скелі.
  Там вони зробили паузу.
  Сто футів нижче лежало зім’яте закривавлене тіло Генрі Томпсона.
   44.
  Тuk Через кілька хвилин двоє офіцерів-тактиків були на дні каньйону, спустившись по стрімкій поверхні — і добре впоралися з цим.
  «Детектив?» один із них по радіо.
  «Давай, К», — сказав Стендіш.
  «Повинен вам сказати. Причиною смерті стало не падіння. Його застрелили».
  Вона зробила паузу. «Роджер».
  Шоу не здивувався. Він пробурмотів: «Це пояснює».
  "Що?"
  «Чому гравець повертається на сцену. The Whispering Man — гра — це не лише втеча. Це також про боротьбу». Він нагадав Стендішу про ігровий процес: гравці можуть створювати альянси або намагатися вбити один одного. А сам Шепіт, у своєму похоронному костюмі та шикарному капелюсі, бродить по грі, готовий вбити заради розваги.
  Шоу пам’ятав, що персонаж підійде до вас позаду й прошепотить пораду — яка може бути справжньою чи хитрістю. Він також може напасти, вистріливши у вас із старого кремневого пістолета, перерізавши вам горло чи встромивши лезо в серце, прошепотивши вірш, коли ваш екран став чорним і звучала моторошна музика.
   Попрощайся з життям, яке ти знав,
  Вашим друзям і коханцям і сімейному дому.
  Біжи і ховайся як можеш.
  Від Людини-шепіта нікуди не втекти.
  Тепер помри з гідністю. . .
  Гравець просто слідував сюжетній лінії, як вона була написана. Він повернувся на місце полону Софі Маллінер, щоб переслідувати її. Він зробив те саме тут. Він залишив Генрі Томпсона в спокої на деякий час, дозволив йому створити сигнальний вогонь — так він дав Софі шанс втекти. Потім настав час повертатися і закінчувати гру.
  Стендіш нічого не сказав, але пішов скелястим ґрунтом до рук тактичних офіцерів, які приєдналися до них тут. Шоу сів на скелястий виступ. Він отримав повідомлення від Медді Пул.
  Отже, ви відключили мене?? Найт у в'язниці? Ти ще живий?
  Шоу не хотів відповідати. Але він це зробив, написав смс, що він у поліції. Він був би на зв'язку.
  Судмедекспертів ще не було. Такого поняття, як гелікоптер відділу розслідування злочинів, не існувало, тому фургони їздили вгору лісозаготівельною стежкою, щоб не забруднити коротший шлях до шосе, припускаючи, що викрадач вибрав цей шлях. Проте знайти корисні сліди шин здавалося неможливим завданням; стежка була здебільшого вкрита товстим килимом листя, а там, де вона була голою, вона була висушена. Чому гравець став необережним зараз?
  Стендіш і тактичні офіцери трималися подалі від безпосередніх сцен — тут і в гнізді хвої, де Геймер спочатку залишив Томпсона. Вони візуально оглядали місце і визначали, де викрадач міг переслідувати Томпсона. Тепер усі були профі; які б образи не виникали, вони не втручалися в місію розкриття цього злочину, щоб запобігти іншим.
  «Цей хлопець веселиться», — похмуро пробурмотів один із офіцерів. «Він не збирається зупинятися».
  Поліцейський спецназу запропонував Шоу повернутися до вертольота, не бажаючи, щоб на місці був цивільний. Але Стендіш зазначив, що він не був озброєний і що поблизу був принаймні один ворог — гірський лев. Також не було абсолютної впевненості, що вбивця зник. У цьому була певна логіка, хоча й мізерна; поліцейський тактик, озброєний для великої гри, міг супроводжувати його. Шоу відчув, що Стендіш хотів, щоб він був тут, можливо, щоб запропонувати ідеї. На жаль, на даний момент у нього не було.
  Він подивився на тіло Томпсона. У цьому не було благословення, але принаймні людина померла швидко, а не завдяки розриваючим зубам і кігтям дикої тварини. Постріл був йому в лоб. Томпсон повернувся після розпалювання вогню й повернувся до гнізда, щоб отримати в’ялену яловичину та відпочити, чекаючи порятунку. Там гравець чекав би. Томпсон би втік. Його босі ноги сповільнили б його втечу.
  Шоу відійшов від місця злочину й пішов далі вздовж кам’яного хребта. Він зупинився за кілька футів від краю. Подивившись на скелю, він зауважив, що це буде гарний підйом. Багато тріщин і виступів. Складно, з поверхнею майже дев’яносто градусів, але здійсненно. Навис, для подолання якого потрібна певна стратегія.
  Дивлячись униз, він не намічав, як завжди, маршрут до дна.
  Він також не думав про бідного Генрі Томпсона.
  Ні, побачивши внизу скелю та русло струмка, він подумав лише про одне.
  Хребет Ехо.
   45.
  CОльтерові очі миттєво відкриваються, коли скрипить підлога кабіни.
  Іноді він думає, що батько навчив його спати легко, хоча це не здається можливим. Мабуть, народився з навичками.
  Рука шістнадцятирічного хлопця опускається до ящика під ліжком, де лежить його револьвер. Рука навколо хватки. Великим пальцем натисніть на спусковий гачок, щоб звести його до одиночної дії.
  Потім він бачить силует матері. Мері Дав Шоу, худа жінка з волоссям, завжди заплетеним у косу, стоїть у його дверях. Жодної релігії в родині Шоу. Коли він подорослішає, Колтер почне думати про свою матір у святих термінах, про жінку, яка втішається хорошими моментами свого чоловіка та захищає своїх дітей від поганого. Захищаючи Ештона і для себе.
  Її природа була одягнена в доброту. Знизу було залізо.
  «Колтер. Зола відсутня. Ти мені потрібен."
  На Комплексі всі прокидаються рано, але ця година вже ближче до ночі. Не минуло й п’ятої ранку те, що в дверях його мати, не стримує його руку від торкання холодної зброї та грубої рукоятки .357 Python. Зловмисники?
  Потім, підпливаючи ближче до пробудження, він бачить на її обличчі занепокоєння, а не тривогу. Він підводиться, залишаючи зброю під ліжком.
  «Еш згас після того, як я заснув, близько десятої. Він не повернувся. Benelli пішов».
  Улюблена рушниця його батька.
  Кемпінг і експедиції в комплексі завжди плануються, і, в будь-якому випадку, немає жодних причин для Ештона виходити в цю годину, а тим більше залишатися на вулиці всю ніч.
  Ніколи не вирушайте в похід, не сказавши хоча б одній людині, де ви будете.
  Оскільки нещодавно його голова тріскалася, Мері Дав подбала про те, щоб вона або хтось із дітей супроводжували його під час тривалих вилазок на територію Комплексу. Супровід був особливо важливий, коли він їздив у Вайт Сульфур-Спрінгз, тому що під час тих прогулянок він носив зброю. Насправді два: в машині і на собі. Не було ніяких інцидентів, але Мері Дав вважала, що краще мати з ним члена сім’ї. Навіть у тринадцятирічного Доріона вистачає мужності та розуму, щоб розрядити те, що може перерости в протистояння.
  Лише троє людей сьогодні в Компаунді, окрім Ештона: Доріон, Колтер і Мері Дав. Старший брат Колтера, Рассел, живе в Лос-Анджелесі. Він починає перетворюватися на самітника, і цю роль він удосконалить у наступні роки. Навіть якби він був тут, Мері Дав прийшла б по допомогу до своєї середньої дитини.
  «Ти найкращий трекер у родині, Колтере. По травинці можна знайти, де дихав горобець. Мені потрібно, щоб ти знайшов його. Я залишусь тут із твоєю сестрою».
  «Він взяв ще щось?»
  «Нічого, що я міг би сказати».
  За п’ять хвилин Колтер одягнений для передсвітанкової пустелі. Жовтень у східній Каліфорнії може бути мінливим, тому він одягає під куртку терміки та дві сорочки. Джинси, товсті шкарпетки та чоботи, які він зламав, коли перестав рости два роки тому; вони відчуваються як вата на його ногах. З собою має нічну сумку: одяг, ліхтарики, сигнальні ракети, їжу, воду, спальний мішок, медичну допомогу, двісті футів мотузки, спускове обладнання, амуніцію. З зброї: армійський ніж Ka-Bar, десятидюймовий і Python. Ештон, який носить револьвер .44 Magnum, каже, що бруд, вода та падіння не вплинуть на дію револьвера так, як це може вплинути на напівавтомат, як-от Glock, незважаючи на твердження виробника зброї про протилежне.
  «Почекай, — каже Мері Дав. Вона підходить до камінної полиці і відкриває коробку, з якої виходять дроти, підключені до розетки. Вона дістає один із мобільних телефонів, вмикає його та віддає Колтеру. Він не тримав телефон два роки і ніколи ним не користувався.
  У руці апарат відчувається чужим. Табу. Він також кладе його в сумку.
  Colter надягає рукавички та шапку-панчоху, яку можна стягнути до лижної маски. Він виходить на підбадьорливий вологий холод, відчуваючи укол холоду в носі. Як тільки він ступає з ґанку, він ловить перерву. Кілька стежок ведуть від будиночка до полів і лісів на території та за її межами. Однією з цих стежок рідко ходять, і саме на ній хлопець бачить свіжі сліди черевиків — свого батька, яких він добре знає. Крок цікавий. Це довше, ніж у людини, яка неспішно прогулюється в лісі. У цьому є терміновість. У цьому є мета.
  Колтер продовжує косити за ознакою в тому напрямку, в якому йшов його батько приблизно п’ять-шість годин тому, судячи з порваної трави. Це легка траса, оскільки тут немає розвилок і перехресть. Він може рухатися швидко, зупиняючись лише спорадично, щоб підтвердити, що Еш пройшов саме сюди.
  За милю від каюти він бачить ще один відбиток черевика на м’якій землі, паралельний маршруту його батька. Він не може визначити його вік. Можливо, це було зроблено кілька місяців тому кимось із друзів його батька, які приходили в гості — друзями зі старих часів, коли він втік із району затоки. Вони часто вирушали разом, удвох або втрьох, на день. Його матір також відвідують колеги з часів її викладання.
  Але це не вірогідний маршрут для неспішної прогулянки зі знайомими. Перебуваючи в долині, там нічого не видно. А тут йти пішки непросто — кут, скелі, ями та гравійні схили. Він продовжує слідом, знову підтверджуючи, що його батько пройшов цим шляхом. Підтверджуючи також, що Друга особа також це зробила.
  Вперед. Доки він не підійшов до розвилки й не побачив, що його батько повернув ліворуч, а це означає лише одне місце призначення: озеро Півмісяця, велика водойма, яка нагадує або посмішку, або хмурий бров, залежно.
  За двадцять хвилин Колтер виходить на каламутний берег. Він дивиться впоперек, щонайбільше півмилі. Вода тепер чорна, хоча небо м’яко світиться. Поверхня дзеркальна. Далекий берег підіймається лісом до рваних вершин. Він припускає, що його батько поїхав туди, тому що сімейне каное зникло.
  Навіщо йому переходити? Це лабиринт із заростей і скель з іншого боку.
  Він шукає сліди відбитків Другої особи, але не може їх знайти. Розширюючи коло своїх пошуків, він нарешті знаходить знак. Чоловік стояв на березі, мабуть, оглядаючись у пошуках Ештона. Потім він почав підніматися крутою стежкою до хребта Ехо, звідки він міг оглянути всю місцевість і, можливо, помітити чоловіка.
  Земля тут м’яка, тому Колтер чітко бачить відбитки Другої особи.
  І ще щось.
  Відбитки його батька. Поверх іншого чоловіка.
  Ештон знав, що за ним стежать. Ймовірно, він сховався в каное, доки чоловік не піднявся по стежці, а потім послідував.
  Переслідувач став здобиччю.
  Стежка не така вже й свіжа — чоловіки були тут кілька годин тому, — але в Колтері спалахує нагальність, і він швидко піднімається стежкою, слідом за двома чоловіками, на тридцятиградусний схил крізь скелі та невеликі піщані виступи. . Він ніколи не був на хребті Ехо, скелястому піднесенні в передгір’ї Сьєрра-Невада. Місцевість невблаганна. Хребет Ехо був одним із місць на території комплексу, куди дітям було заборонено ходити.
  Але саме до Ехо-Рідж Ештон Шоу пішов за кимось, хто переслідував його. А Echo Ridge — це місце, куди зараз піднімається його син.
  Через десять хвилин задиханий Колтер підіймається на вершину й стоїть біля скелі, вдихаючи повітря. У його руці Colt Python.
  Він дивиться на вкрите деревами та кущами плато хребта. Ліворуч від нього — на захід — шкура лісу та багатошаровий лабіринт скельних утворень і печер, де ви припускаєте: ведмеді у великих, змії в малих.
  Праворуч від Колтера — на схід — є скеля, дев’яносто градусів, сто футів або більше прямо вниз до сухого русла струмка на дні долини.
  Те саме русло струмка, де минулого року Колтер зіткнувся з мисливцем, який наосліп вистрілив у кущ і поранив оленя.
  Тепер він знову дивиться на схід, на світліше ранкове небо, і бачить гострий чорний силует вершин Сьєрра-Невади, масивну щелепу зі зламаними зубами.
  Щодо стоп його батька? Іншого чоловіка? Він теж не бачить. Плато кам'яно-гравійне. Тут заборонено вирізати знак.
  Тепер сонце сходить над горами і покриває помаранчевим світлом скелі та ліс Ехо-Рідж.
  Світло також відбиває блискучий об’єкт на відстані п’ятдесяти ярдів.
  Скло чи метал? Ще не рано для льоду, але блиск іде від підлоги хвої, де не було б стоячої води, щоб замерзнути.
  Колтер зводить пістолет і піднімає його, ідучи вперед. Пістолет важкий, два з половиною фунти, але він майже не помічає ваги. Він йде до спалаху, дивлячись на ліс ліворуч; жодна загроза не могла походити від краю скелі праворуч, хіба що від стофутового падіння до русла струмка внизу.
  Коли він ще на відстані приблизно двадцяти футів від джерела світла, він бачить, що це таке. Він зупиняється, оглядаючись навколо. Якусь мить він не рухається, потім повільно йде по колу, яке закінчується на краю скелі.
  Колтер міняє пістолет на мобільний телефон. Він відкриває його і згадує, як це працює. Потім він набирає номер, який запам’ятав багато років тому.
  
  —
  НОй, п’ятнадцять років потому Колтер Шоу розглядав конфігурацію скелі, дуже схожу на хребет Ехо.
  Він дивився на плівку з місця злочину навколо місця, де лежав Генрі Томпсон.
  Шоу подумав про кнопку на окулярах Хонг-Сунга — ту, яку ти натиснув, щоб воскреснути.
  СКИДАННЯ . . .
  Четверо новоприбулих повільно йшли через гребінь, несучи та катаючи великі ящики, схожі на ящики для професійних теслярських інструментів. Об’єднана оперативна група з розслідування тяжких злочинів була одягнена в сині комбінезони з капюшонами, спущеними на шиї. День не був особливо спекотним, але сонце було невблаганним, і носити комбінезон із захистом від забруднень було б нестерпним через деякий час.
  Стендіш підійшов і запропонував Шоу пляшку води. Він взяв і випив половину, здивований тому, що відчуває спрагу. «Ми залишимо це «Місце злочину» та МЕ. Не поспішає повертатися. Я збираюся причепити фургони. На даний момент не в настрої в повітрі».
  Шоу погодився.
  Детектив дивився на скелю. Через мить вона запитала: «Ти знову бачиш того великого кота?»
  "Немає."
  Вона розсіяно сказала: «Знаєте, днями їх було кілька в Пало-Альто. Оповідання прочитав в Екзаменаторі . Паркінг Safeway. Жорсткі, як кошенята. Потім вони втекли в ліс і зникли. Вони в когось брали інтерв’ю. Він сказав: «Гірський лев, якого ви не бачите, гірший за того, якого ви бачите». Це правда про життя чи що, Шоу?»
   Його телефон завібрував. Він прочитав текст.
  Мить дебатів, коли він дивився вниз на скелю. Він набрав і надіслав відповідь.
  Він вислизнув телефон і сказав Стендішу, що передумав і все-таки забере вертоліт.
   46.
  Со дев’ятій вечора, і Колтер Шоу повернувся до кав’ярні «Квік Байт».
  Він відкинув пляшку з-під пива, довго пив. Він мав звичай пити пиво місцевого виробництва під час подорожей. У Чикаго, Гусячий острів. У Південній Африці Umqombothi, який пахнув і виглядав лякаюче, але обдурив вас трьома відсотками алкоголю. У Бостоні Гарпун — не те що інше.
  І в районі затоки Сан-Франциско: Anchor Steam, звичайно. Тіффані, яка знову була на службі, передала йому його додому, доставивши, підморгнувши.
  Він поставив пляшку й ненадовго заплющив очі, побачивши тіло Генрі Томпсона, градієнтні кольори його крові на скелі, таке ж біле й пласке, як русло струмка під хребтом Ехо.
  За десять років пошуків винагород Шоу більшість часу був успішним. Не обвал, але все ж респектабельний.
  Він міг назвати свій рівень успіху у відсотках. Він ніколи не робив цього. Це виглядало легковажним, неповажним.
  Він пам’ятав деякі перемоги — складні, небезпечні, ті, що були спричинені відчаєм і відчаєм близьких людей, чиї життя зазнали краху, коли їхня дитина чи чоловік зникли безвісти, і що Шоу зібрав докупи, — наприклад, останні сцени у фільмах про подорожі в часі, коли катастрофа дивним чином змінюється.
   Однак, окрім них, більшість робіт були саме такими: доручення, доручення, як сантехнік чи бухгалтер. Вони дрейфували в закутки мозку, деякі втрачені назавжди, деякі зберігалися, щоб їх відкликати в разі потреби, що траплялося рідко.
  Втрати? Вони залишилися назавжди.
  Цей би. Те, що винагороду за пошуки Генрі Томпсона не пропонували, не має значення. Бо правда в тому, що для Колтера Шоу справа ніколи не йшла про гроші. Нагорода була важливою головним чином тому, що вона була прожектором, який висвітлював виклик, з яким ще ніхто не міг подолати. Важливо було знайти дитину, старенького батька, хворого на деменцію, втікача. Важливо було врятувати життя.
  Софі Муллінер була в безпеці, але це зовсім не було розрадою. Кайл Батлер був мертвий. Генрі Томпсон був мертвий. І в такі моменти неспокій зростав і ставав самою людиною, слідуючи за Шоу впритул. Як Людина-шепіт.
  Він відпив ще стиглого насиченого пива. Холод був більшою втіхою, ніж алкоголь. Те й інше не було особливого бальзаму.
  Він повернувся до стійки й попросив у Тіффані пульт. Він хотів змінити станцію на знімальному майданчику над барною стійкою. Вона подала його йому. У них була коротка розмова про телепрограми, до яких він не міг багато внести. Шоу зрозумів, що вона хотіла б продовжити з ним розмову, але наказ був готовий. Він відчув полегшення, коли вона пішла доставити його, і він знову сів за свій стіл. Шоу змінив канал зі спортивних ігор, які ніхто не дивився — не так багато спортсменів у Quick Byte Café — на канал місцевих новин.
  Незначний землетрус стурбував Санта-Крус; організатор праці боровся з криками про усунення, стверджуючи, що чутки про те, що він заплатив гроші під столом за грін-карту, були неправдою; кит був врятований у Half Moon Bay; конгресмен від Партії зелених у Лос-Анджелесі, який балотувався на переобрання, відмовився від виборів після того, як з’явилися історії про те, що він був союзником екотерористів, які кілька років тому спалили гірськолижний курорт на Тахо. Він категорично заперечував свою причетність. «Кар'єру людини можна зруйнувати на брехні. Ось до чого дійшло. . .”
  Його увага ослабла, аж поки нарешті не написано: «І в місцевих новинах, блогер із Саннівейла та активіст за права геїв був знайдений убитим сьогодні в парку штату Біг-Бейсін Редвудс. Поліція повідомила, що 52-річний Генрі Томпсон був викрадений минулої ночі по дорозі додому з лекції в Стенфорді, відведений у парк і вбитий. Мотив не встановлено. Представник Об'єднаної оперативної групи з боротьби з тяжкими злочинами в Санта-Кларі заявив, що злочин може бути пов'язаний з викраденням жінки з Маунтін-В'ю 5 червня. Дев'ятнадцятирічна Софі Маллінер була врятована оперативною групою через два дні».
  Історія закінчувалася прокруткою в нижній частині екрана гарячої лінії, щоб зателефонувати, якщо хтось був у кварталі, коли Томпсона викрали, або він сьогодні гуляв у Біг-Бейсін.
  За його спиною, у Швидкому Байті, пронизливий жіночий голос перервав думки Шоу.
  «Ну, я не писав тобі. Я тебе не знаю».
  Шоу та інші відвідувачі подивилися в бік джерела пронизливих слів. Приваблива жінка років двадцяти сиділа перед своїм Mac і тримала кухоль кави. Її довге каштанове волосся було відтінене фіолетовим біля кінчиків. Вона була одягнена як модель чи актриса: вчилася повсякденно. Сині джинси були облягаючими та місцями навмисно порвані. Біла футболка була мішкуватою та розпущеною, відкриваючи фіолетові бретелі нижньої білизни. Нігті були океанічного синього кольору, тіні осінніх відтінків.
  Над нею стояв молодий чоловік приблизно її віку, на іншому кінці спектру стилю. Мішкуваті штани карго були добре поношені, а вільна червоно-чорна картата сорочка завелика; через це він здавався меншим за свою статуру, яка, мабуть, була п’ять-вісім або дев’ять, струнка. У нього було пряме волосся, яке не було надто чистим, і його самостійно підстригали чи стригли мати чи сестра. Його темні брови насупилися над м’ясистим носом. У руках стискав великий сірий ноутбук, удвічі товщий за ноутбук Шоу. Його обличчя було яскраво-червоне від збентеження. В його очах теж була злість. «Ти Шеррі 38». Він похитав головою. «Ми надсилали миттєві повідомлення у Call to Arms IV . Ти сказав, що будеш тут. Я Бред H 66».
   «Я не Шеррі. І я не знаю, хто ти в біса».
  Чоловік стишив голос. «Ти сказав, що хочеш подружитися. Ти це сказав!" Він пробурмотів. «Тоді я з’являюся, а тобі не подобається те, що ти бачиш. правильно?»
  «О, вибачте. Ти справді думаєш, що я такий невдаха, що грає в Call to Arms ? Відійди, гаразд?»
  Ще раз сканування кімнати. Молодий чоловік здався і пішов до пункту замовлення.
  Шкідливість Інтернету. Невже бідну дитину підставили хулігани? Шоу згадав, що Медді Пул розповіла йому про спецназ. І те, що Марті Ейвон розповів йому про легкість злому ігрових серверів.
  Або хлопець мав рацію, коли опис, який він надіслав жінці в Інтернеті, не збігався з версією особистого виродка, тож вона кинула його?
  Хлопець зробив замовлення, оплатив і відніс номер на дротяній металевій підставці до столика позаду, впав у крісло й відкрив комп’ютер. Він підключив громіздку гарнітуру й почав стукати по клавішах. Його обличчя все ще було червоне, і він бурмотів собі під ніс.
  Шоу дістав зошит і відкрив свою авторучку. По пам’яті він намалював карту місця вбивства Хенка Томпсона. Його вірна рука завершила малюнок за п’ять хвилин. Він підписав його своїми ініціалами в нижньому правому куті, як завжди. Він чекав, поки чорнило висохне, коли підвів очі. Медді Пул входила. Їхні погляди зустрілися. Вона посміхнулася; він кивнув.
  «Дивись, — сказала вона, мабуть, маючи на увазі його позу. Він відкинувся на спинку крісла, його ноги витягнуто перед собою, наконечники Ecco спрямовані до стелі.
  Потім усмішка зникла. Вона сканувала його обличчя. Очі, зокрема.
  Вона сіла, взяла в нього пляшку пива й піднесла до власних губ. Випив великий ковток.
  «Я куплю тобі інший».
  «Не хвилюйся, — сказав він.
   "Що це? І краще не кажи «Нічого».
  Він не писав і не говорив про вбивство Томпсона.
  «Ми втратили другу жертву».
  «Кольт. Ісус. Зачекайте. Це було те вбивство в державному парку? Хлопець, якого стріляли?»
  Кивок.
  « Знову те , що Шепіт ?»
  «Поліція все ще не говорить про це в новинах — вони не хочуть, щоб гравець знав, скільки вони знають».
  «Геймер?»
  «Ось як вони його називають». Він сьорбнув пива. «Він відвіз Томпсона в гори і залишив його з п’ятьма предметами. Томпсон прийшов до тями і почав сигнальний вогонь. Ось як ми до нього потрапили. Але Гравець повернувся, щоб полювати на нього. Це теж частина гри».
  Вона подивилася на карту, потім підняла йому очі, нахмурившись від цікавості. Він розповів про свій звичай малювати карти.
  «Ти хороший».
  Шоу випадково дивився на місце на карті, яке представляло підніжжя скелі, де помер Генрі Томпсон. Він закрив зошит і відклав його.
  Медді міцно торкнулася його передпліччя. «Мені шкода. А як щодо Тоні Найта? Ви не сказали мені, що сталося. Я хвилювався, поки не отримав твоє повідомлення».
  «Справа була зайнята. А лицар? Я був неправий. Це був не він. Він допоміг».
  «Поліція має якісь ідеї, хто це?»
  "Немає. Якби мені довелося вгадати, соціопат. Нічого, чого я ніколи раніше не бачив — це складне моделювання гри. Моя мама могла знати таких людей».
  — Ви сказали, що вона психіатр.
  Він кивнув.
  Мері Дав Шоу провела багато досліджень щодо ліків для лікуючи злочинно божевільних і як головний дослідник спрямував багато грантових грошей до Каліфорнії та інших шкіл.
  Це було на початку її кар’єри — звичайно, до міграції на схід. У пізніші роки її практика обмежувалася сімейною медициною та акушерством у Вайт-Салфур-Спрінгс та його околицях, а також лікуванням параноїдальної особистості та шизофренії, хоча остання практика включала лише одного пацієнта: Ештона Шоу.
  Шоу ще мало поділитися з Медді багато про свого батька.
  Вона запитала: «Поліція пропонує винагороду?»
  «Можливо, я не знаю. Мене це не цікавить. Я просто хочу його отримати. я..."
  Решта речення так і не була вимовлена. Медді кинулася вперед і поцілувала його, її сильні руки стискали його піджак, її язик обмацував.
  Він спробував її на смак, натяк на помаду, хоча не бачив жодного кольору. Монетний двір. Він поцілував у відповідь, сильно.
  Рука Шоу ковзнула до її потилиці, розчепіривши пальці, сплевши її розкішне волосся. Підтягуючи її ближче, ближче. Медді нахилилася, і він відчув її груди на своїх грудях.
  Вони почали говорити одночасно.
  Вона торкнулася пальцем його губ. «Дозволь мені піти першим. Я живу в трьох кварталах звідси. Що ти збирався сказати?»
  "Я забув."
  47.
  СХав вів кочовий спосіб життя і не мав великого запасу майна. Але Winnebago був просто захаращений порівняно з орендованим Медді Пул.
  Правда, це було тимчасово; вона була лише в місті для C3, приїхала зі свого дому за межами LA Still. . .
  Один аспект перебільшував порожнечу: стародавнє місце було величезним, п’ять спалень, можливо, більше. Каверноподібна їдальня. Вітальня, яка може стати місцем весілля.
  Він був зайнятий кількома володіннями; її великий настільний комп’ютер — двадцяти з чимось дюймовий монітор домінував над столом, на якому він стояв. Обабіч великого Dell стояли картонні коробки, які слугували кінцевими столиками; вони тримали книги та журнали, DVD-диски та коробки з картриджами для відеоігор. Перед ним стояло офісне крісло. Навколо робочої станції валялися сумки з покупками від комп’ютерних компаній — подарунки, як він припустив, від конференції.
  Гірський велосипед, добре використаний, стояв у кутку. Бренд був SANTA CRUZ . Шоу не їздив на велосипеді, але під час походів або скелелазіння він часто зустрічав байкерів. Він знав, що ця марка може коштувати дев’ять тисяч доларів. Крім того, були вільні гирі — двадцять п’ять фунтів — і деякі пружні пристосування для вправ.
  У спальні, праворуч, лежав подвійний матрац і ящик весна, сидячи на підлозі. Простирадла лежали на ній, розправлені й кружляли, як ледачий ураган.
  У вітальні невдалий бежевий диван стояв перед журнальним столиком, завдяки чому модель Френка Маллінера з переломами кінцівок виглядала стильно. Ламіноване верхнє покриття з темного дерева Медді завивалося вгору на кінцях.
  На кухні не було меблів та техніки, окрім вбудованої: плити, холодильника, духовки та мікрохвильової печі. На прилавку стояла коробка кукурудзяних пластівців і дві пляшки білого вина, шість упаковок пива «Корона».
  Шоу датував величезний будинок приблизно 1930-ми роками. Він дуже потребував фарби та ремонту. Пошкодження від води були поширеними, а штукатурка в десятках місць потріскалася.
  «З родини Адамсів , чи не так?» — сказала Медді, сміючись.
  «Правда».
  Минулого Хелловіну Шоу повів своїх племінниць у парк розваг; на ньому був будинок з привидами, який дуже схожий на цей.
  Далі вона пояснила, що знайшла його через службу Airbnb. Він був доступний лише тому, що його дні були полічені; Наступного місяця його почали руйнувати завдяки Siliconville. Заляпані шпалери були з крихітними темними квітами на блідо-блакитному тлі. Пунктирний ефект дивно бентежив.
  «Вино?»
  «Корона».
  Вона дістала з холодильника холодну пляшку й налила собі високого келиха вина, повернулася на диван, подала йому пиво й згорнулася калачиком. Він теж сів; їхні плечі торкнулися.
  "Так . . . ?» Від неї.
  «Тут ви запитуєте, чи є хтось у моєму житті».
  «Гарний і вміє читати думки».
  «Не було б тут, якби було».
  Дзвін келихів. «Багато чоловіків так говорять, але я тобі вірю».
  Він міцно поцілував її, один раз обхопивши рукою її шию більше, здивована тим, що клубки її іржастого волосся були такими м’якими. Він думав, що вони будуть більш волокнистими. Вона нахилилась і поцілувала у відповідь, її губи були грайливими.
  Вона зробила великий ковток вина. На диван вдарив сплеск.
  «Ой. До побачення, депозит».
  Він почав забирати в неї склянку. Вона отримала ще один удар, а потім відмовилася від нього. Келих і його пиво опинились на хвилястому журнальному столику. Вони цілувалися ще міцніше. Її ноги випросталися зі складок, майже схожих на лотос, і вона легла на подушки. Його права рука опустилася від її волосся до вуха до щоки до шиї.
  «Спальня?» — прошепотів Шоу.
  Кивок, усмішка.
  Вони піднялися і зайшли всередину. Тільки-но за порогом Шоу скинув черевики. Медді відстала, на мить відвернувшись, вимкнувши світло у вітальні та кухні. Він сів на ліжко і стягнув шкарпетки.
  «Я маю щось, що може бути веселим», — спокусливо прошепотів її голос із темного простору з іншого боку дверей.
  — Звичайно, — сказав він.
  Коли Медді з’явилася в дверях, на ній були окуляри Hong-Sung Immersion .
  «Господи, Колтере, я вважаю першою твоєю усмішкою за два дні».
  Вона зняла їх і поклала на підлогу.
  Шоу простягнув руку й притягнув її до себе. Він цілував її губи, татуювання, її горло, її груди. Він почав тягнути її в ліжко. Вона сказала тихим голосом: «Я дівчина, яка не вимикає світло. Ти з цим згоден?»
  Це не його перевага, але за цих обставин цілком нормально.
  Він перекотився через ліжко й клацнув дешевою лампою, а коли повернувся, вона була на ньому, а їхні руки почали розстібати ґудзики та блискавки.
  Природно, гра була змагальною.
  Цей закінчився внічию.
   48.
  Нрано опівночі.
  Колтер Шоу підвівся й пішов до ванної кімнати. Він увімкнув світло й периферійним зором побачив, як Медді наполегливо намагається натягнути простирадло на шию.
  Що пояснює відключення світла. І пояснив одяг, що прикриває: толстовки та толстовки; багато жінок у C3 носили майки та футболки з короткими рукавами.
  Він побачив три чи чотири шрами на тілі Медді.
  Тепер він пригадав, що раніше, коли його руки й рот блукали, вона непомітно відводила його від певних місць на животі, плечі й стегні.
  Він здогадався про нещасний випадок.
  Коли вони їхали з кафе «Квік Байт», вона робила це необережно, інколи перевищувала дозволену швидкість на двадцять, а потім гальмувала, щоб він наздогнав. Можливо, вона потрапила в автокатастрофу чи на велосипеді.
  Переконавшись, що вимкнув світло у ванній, перш ніж відчинити двері, Шоу повернувся до ліжка, обмотавши рушник навколо талії. Він пройшов повз неї, пішов на кухню, приніс із холодильника дві пляшки води й повернувся. Він простягнув їй один, який вона взяла й поставила на підлогу.
  Він відпив кілька ковтків, потім ліг на грудкуватий матрац. The кімната була не зовсім темною, і він бачив, що вона натягла світшот, коли він був на кухні. На сорочці були написи спереду. Він не міг прочитати слів. Вона сиділа, перевіряючи тексти. Шоу міг побачити світло від телефону на її обличчі — примарне зображення. Єдиним іншим освітленням було слабке сяйво екранної заставки її монітора, що пробивалося крізь двері до вітальні.
  Він підійшов до неї ближче, теж сів. Його пальці злегка торкнулися її татуювання.
  Я тобі пізніше розкажу. Може бути . . .
  Медді напружилася. Це було дуже тонко, майже непомітно.
  Але не зовсім.
  Він поставив між ними відстань, підперши подушку й сів проти неї. Він був тут досить часто — так би мовити, по обидва боки ліжка — щоб знати, що не слід питати, що сталося. Слова, які приходили надто швидко, зазвичай були гіршими, ніж відсутність слів.
  Голова на подушці, він дивився в стелю.
  За мить Медді сказала: «Проклятий кондиціонер. Робить ракетку. Розбудити?»
  «Не спав». Він не помітив. Тепер він зробив. І було шумно.
  «Я б поскаржився, але піду за кілька днів. А наступного тижня це місце буде на сміттєзвалищі. Ця штука в Сіліконвілі».
  Між ними замовкла тиша, хоч стогінний кондиціонер тепер був наче третя особа в кімнаті.
  «Слухай, Кольт, справа в тому... . .” Вона розглядала слова, відкидаючи їх. Вона знайшла деякі: «Я досить добре з попередньою частиною. І я вважаю, що я досить добре справляюся з основною частиною».
  Це правда. Але правила абсолютно вимагали від нього не відповідати .
  «Частина після? Я не дуже добре з цим».
  Вона витирала сльози? Ні, просто смикала клубок волосся перед обличчям.
  "Не велике діло. Це не те, як, геть до біса з мого життя. Тільки це відбувається. Не завжди. Зазвичай." Вона відкашлялася. "Вам пощастить. Я розсердився на тебе за те, що ти приніс мені води. Уявіть собі, що б сталося, якби ви попросили зустрітися з родиною. Я дійсно можу бути стервом».
  «Хороша вода. Ви втрачаєте».
  Її плечі опустилися, і вона скрутила волосся навколо правого вказівного пальця.
  Він сказав: «Тут я кажу, що ми дуже схожі, і це вас більше дратує».
  «Ти до біса. Перестань бути таким добрим. Я хочу викинути тебе».
  "Побачити? Казав тобі. Ми дуже схожі. Я також не дуже добре ставлюся до частини після. Ніколи не був».
  Її рука стиснула його коліно, а потім відступила.
  Шоу сказав їй: «У мене було двоє братів і сестер. Ми посварилися трьома різними способами. Рассел, найстарший, був замкнутим. Дорі, наша молодша сестра, була розумною. Я був неспокійним. Був тоді, досі є».
  Сміх з рота Медді був ледь помітним, але це був сміх. «Знаєш, Колтере, ми повинні створити клуб».
  «Клуб».
  «Так. Нам обом добре до і під час, а не після. Ми назвемо це Never After Club».
  Це влучило в голову.
  Король ніколи. . .
  Яким він не поділився з нею.
  — Я піду, — сказав він.
  "У жодному разі. Ви повинні бути побиті. Це гикавка, і все. Тільки не плануйте їсти ложкою до завтра обіду, а потім плануйте взяти БАРТа в художній музей і скуштувати вафельний бранч».
  «Імовірність того, що це станеться, я б оцінив, давайте подивимося, на нуль відсотків».
  Медді посміхнулася. Що б не сталося, це була хороша посмішка. «Згорніться калачиком або витягніться. Або що ви робите».
  «Ви збираєтеся . . .”
  «Убийте інопланетян. Що ще?"
  
  РІВЕНЬ 3:
  ПОТОПЕННЯ КОРАБЕЛЬ
  Неділя, 9 червня
  
  49.
  Вя називаю це нещасним випадком. Ніщо інше не підходить».
  Колтер Шоу прокинувся, лежачи в розпатланому ліжку Медді Пул, дивлячись на вентилятор у верхній частині, у вигляді пальмового листя, одне лезо провисло, і хоча в кімнаті було жарко, він не вважав, що було б гарною ідеєю вмикати пристрій.
  ДТП . . .
  Медді не було ні в ліжку, ні у вітальні, вбиваючи чи калічачи прибульців. Великий будинок скрипів, звуки його інфраструктури, а не мешканців.
  Мабуть, жінка серйозно сприйняла частину «ніколи після».
  Година була близько 4 ранку
  Сон був ілюзією. Він думав, чи не снився йому кошмар. Може бути. Ймовірно. Тому що він постійно чув голос шерифа Вайт Салфур Спрінгс Роя Бланша.
  «Ми називаємо це нещасним випадком. Ніщо інше не підходить».
  Такою була думка й окружного коронера щодо смерті Ештона Шоу. Того рожевого ранку 5 жовтня п’ятнадцять років тому Колтер втратив опору й скинувся зі східного боку хребта Ехо-Ридж, що сто футів з лишком височіло до сухого русла струмка, де його помітив Колтер. Хлопець спустився так швидко, як ніколи раніше, у надії, що зможе врятувати свого батька. Поки він цього не знав час, коли людина, що падає з такої висоти, досягне швидкості близько шістдесяти п'яти миль на годину. Все, що перевищує сорок п'ять або п'ятдесят, є смертельним.
  Смерть сталася приблизно за шість годин до того, о першій ночі. Шериф Бланш знайшов шматок мокрого листя, яке могло бути слизьким від раннього морозу. Один крок на них, з нахилом, і Ештон би перевалив.
  Відблиск, який побачив Колтер, був сонячним ударом у хромовану ствольну коробку дробовика Benelli Pacific Flyway. Воно лежало на землі, за десять футів від краю, куди полетіло після того, як Ештон шалено схопився за гілки, щоб зупинити його падіння.
  Інша можливість була в усіх на думці, але ні в кого на язиці: самогубство.
  Однак для Колтера обидві теорії були хибними. Нещасний випадок? Двадцять відсотків. самогубство? Один відсоток.
  Ештон був фахівцем виживання та любителем природи, і такі умови, як слизьке листя, були б лише ще одним фактором, який він включив би в рівняння під час походу, як-от вимірювання надійності льоду на ставку або наскільки свіжим був відбиток ведмежої лапи та наскільки великим істота, яка його покинула.
  Що стосується самогубства, то сутністю Ештона Шоу було виживання, і Колтер не міг уявити жодного всесвіту, в якому його батько покінчив би з собою. Психічні проблеми? звичайно Але як би він не міг бути божевільним, його стражданням була параноя, яка, звичайно, пов’язана з захистом від загроз. Він також мав при собі рушницю 12-го калібру. Якщо ви хочете покінчити з життям, чому б просто не використати улюблену зброю, як тато Хемінгуей? Навіщо падати і сподіватися, що падіння вб’є вас? Колтер і його мати обговорювали це. Вона була так само впевнена, як і її син, що смерть настала не сама.
  Отже, нещасний випадок.
  До світу.
  Але не для Колтера Шоу, який вважав — приблизно на вісімдесят відсотків — його батька вбили. Вбивцею була Друга Особа, яка слідувала за Ештоном з кабіни і яка потім стала ним переслідували — після хитрого трюку Ештона на каное на озері Кресент. Вони зустрілися на вершині хребта Ехо. Була бійка. І вбивця штовхнув Ештона через край до його смерті.
  Але Колтер нічого не сказав ні поліції, ні нікому, ні тим більше своїй матері.
  Причина? простий Тому що він вважав, що Друга особа — це старший брат Колтера, Рассел.
  Ештон йшов слідом за тіньовою фігурою по скелястому ґрунту хребта, тримаючи на спині приціл своєї зброї. Він би вимагав знати, хто він. Рассел обернувся б і вражений Ештон Шоу побачив би свого старшого сина. Приголомшений, він би опустив рушницю.
  Саме тоді Рассел схопив би його, відкинув і штовхнув свого батька зі скелі.
  Немислиме. Навіщо синові це робити?
  У Колтера Шоу була відповідь.
  За місяць до смерті його батька Мері Дав не було; її сестра була хвора, і вона поїхала до Сіетла, щоб допомогти своєму зятю, племінницям і племінникам, поки Емілія була в лікарні. Знаючи про проблеми свого чоловіка, вона попросила Рассела під’їхати до комплексу з Лос-Анджелеса, де він навчався в аспірантурі Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та працював, щоб наглядати за її молодшими дітьми під час її відсутності. Колтеру було шістнадцять, Доріону — тринадцять.
  Брат Колтера, якому тоді було двадцять два роки, мав густу бороду й довге темне волосся — як і гірський чоловік, на честь якого його назвали, — але носив міський одяг: брюки, сорочку й спортивне пальто. Коли він прибув, вони з Колтером ніяково обійнялися. Тихий, як завжди, Рассел відхиляв запитання про своє життя.
  Одного вечора Ештон визирнув у вікно і сказав своїй дочці: «Випускний вечір, Доріоне. Вороняча долина. Одягайся».
  Дівчина замерзла.
  Колтер подумав: вона більше не була «Гудзиком». Донька Ештона була, на його думку, вже дорослою.
   «Еш, я вирішив. Я не хочу, — сказав Доріон рівним голосом.
  «Ти можеш це зробити», — спокійно сказав Ештон.
  — Ні, — сказав Рассел.
  «Тсс», — прошепотів їхній батько, махнувши рукою, щоб син замовк. «Зверніть увагу на мої слова. Коли вони приходять, нічого не принесе, якщо сказати: «Я не хочу». Вам доведеться плисти, вам доведеться бігти, вам доведеться боротися. Тобі доведеться лізти».
  Випускний був обрядом присвячення, який вирішив Ештон: підйом вночі на стрімку скелю, що височіє на сто п’ятдесят футів над дном Кроу-Веллі.
  Ештон сказав: «Це зробили хлопці».
  Суть була не в цьому. Коли їм було тринадцять, Колтер і Рассел хотіли піднятися. Їхня сестра цього не зробила. Колтер також знав, що Ештон запропонував це лише тоді, коли Мері Дав була у від’їзді. Підтримала чоловіка, прихистила його. Але крім того, що вона була його дружиною, вона також була його психіатром. Це означало, що були речі, від яких він не міг уникнути, коли вона була присутня.
  «Тут повний місяць. Ні вітру, ні льоду. Вона така ж жорстка, як і ти». Він почав піднімати Доріон на ноги. «Візьміть мотузки та спорядження. Змінити».
  Тоді Рассел підвівся, забрав руку свого батька від руки сестри й тихо сказав: «Ні».
  Те, що сталося потім, врізалося в пам’ять Колтера.
  Їхній батько відштовхнув Рассела вбік і знову схопив Доріона за руку. Старший син добре навчився і миттєво вдарив розкритою долонею в груди їхнього батька. Чоловік відступив, вражений. І коли він це зробив, він потягнувся до різьбового ножа на столі.
  Всі завмерли. Через мить Ештон забрав руку від ножа. Він пробурмотів: «Добре. Без підйому. Зараз. Зараз." І пішов до свого кабінету, читаючи лекцію невидимій аудиторії. Він зачинив за собою двері.
  Запала пекуча тиша.
  «Він незнайомець». Доріон подивився в бік кабінету. Її очі були така ж стійка, як її руки. Виявилося, що ця подія вплинула на неї набагато менше, ніж на її братів.
  Рассел пробурмотів: «Він навчив нас, як виживати. Тепер ми повинні його пережити».
  Через два тижні передсвітанком Мері Дав розбудила свою середню дитину.
  Колтер. Зола відсутня. Ти мені потрібен . . .
  Так, Колтер підозрював, що Рассел убив їхнього батька. Це були лише непрямі припущення. Гіпотеза наблизилася б до теорії, якщо не до певності, на похоронах їхнього батька.
  Мері Дав організувала скромну церемонію через три дні після смерті свого чоловіка, на якій були присутні близькі родичі та колеги з їхнього колишнього життя вченими в Берклі.
  Рассел повернувся до Лос-Анджелеса після того, як його мати повернулася з лікарні своєї сестри. Потім він повернувся до комплексу на похорон. І коли сім’я зібралася на сніданок перед меморіалом, Колтер почув коротку перемову.
  Родич запитав Рассела, чи прилетів він з Лос-Анджелеса, і він відповів, що ні, він сам їхав. А потім згадав маршрут.
  Колтер справді задихнувся, такої реакції ніхто інший не чув. Оскільки маршрут, який описав Рассел, нещодавно був закритий через зсув; це було зрозуміло в день вбивства Ештона. Це означало, що Рассел був у цьому районі кілька днів. Він приїхав раніше, ховаючись неподалік, можливо, тому, що його замкнутий характер не дозволяв йому бачитися з родиною. Можливо, щоб убити їхнього батька прохолодним ранком 5 жовтня, щоб врятувати свою молодшу сестру від будь-яких шалених і небезпечних «випусків».
  І з іншої причини: щоб позбавити батька від страждань.
  За їжу чи схованку, за захист, за милосердя.
  На похоронах Колтер вирішив почекати і позбутися свого брата пізніше. Пізніше так і не прийшло, тому що Рассел раптово пішов після служби, а потім зовсім вилетів з гри.
  Думка про відцевбивство переслідувала Колтера роками, постійно рана на душі. Але потім, місяць тому, з’явилася надія, що, можливо, його старший брат все-таки не був убивцею.
  Він був у своєму будинку у Флориді, перебираючи коробку зі старими фотографіями, які надіслала його мати. Він знайшов лист, адресований Ештону без зворотної адреси. На поштовому штемпелі було Берклі та дата за три дні до його смерті. Це привернуло увагу Шоу.
  Зола:
  Боюся, я повинен сказати вам, що Брекстон живий! Можливо, поїхав на північ. Будь обережний. Я пояснив усім, що всередині конверта є ключ від того, де ви все сховали.
  Поставив в 22-Р, 3 поверх.
  Ми зробимо так, Еш. Бог благословить.
  — Євген
  Що він міг із цього зробити?
  Один із висновків полягав у тому, що Ештон — справді «всі» в записці Євгена — перебували під загрозою.
  А ким був Брекстон?
  Насамперед. Знайди Євгена. Мати Колтера сказала, що в Каліфорнії у Ештона був друг на таке ім’я, колега-професор, але вона не могла пригадати його прізвища. І вона ніколи не чула про Брекстон.
  Під час обшуку Шоу співробітників Каліфорнійського університету в Берклі п’ятнадцять років тому було виявлено професора Юджина Янга, фізика, який загинув у автокатастрофі через два роки після Ештона. Сама смерть видалася підозрілою: з'їхав зі скелі біля Йосеміті на безпечній ділянці дороги. Шоу знайшов вдову Янга, яка вийшла заміж повторно. Шоу подзвонив їй, пояснивши, хто він такий, і додав, що збирає матеріали про свого батька. Чи було в неї щось — листування чи інші документи — що стосується Ештона? Вона сказала, що за ці роки позбулася всіх особистих документів свого покійного чоловіка. Шоу дав їй свій номер і сказав, що він буде в автостоянці в Окленді наступні кілька днів, якщо вона щось придумає.
  Тоді Колтер Шоу зробив те, у чому він був хороший: стеження. Юджин Янг був професором університетського містечка Каліфорнії, і він сховав щось у місці, позначеному як 22-R. Шоу знадобилося два дні, щоб дізнатися, що лише в архівах Департаменту соціології Каліфорнії, розташованих на третьому поверсі, є кімната 22 зі стопкою R .
  Ось де три дні тому він знайшов — і вкрав — чарівний конверт.
  Оцінені іспити 5/25 . . .
  Якби був хоч якийсь доказ того, що хтось інший, а не Рассел Шоу, убив Ештона — цей Брекстон чи, можливо, його колега, — це був би той загадковий стос документів, який містив конверт.
  Тепер, у ліжку Медді, він почув слова шерифа Роя Бланша.
  Ми називаємо це нещасним випадком. Ніщо інше не підходить. . .
  За винятком того, що, на його велике полегшення, Колтер Шоу зрозумів, що, можливо, щось інше.
  Брекстон живий!
  Кондиціонер за вікном Медді став ще більш темпераментним. Шоу зрозумів, що повертатися спати — не вихід, тож він підвівся й одягнувся. Відкрив ще одну пляшку води й вийшов на вулицю, висунувши засув, щоб двері за ним не замкнулися. Він сів на помаранчевий пластиковий шезлонг — єдиний предмет меблів на ґанку, який міг вмістити у двадцять разів більше. Він сьорбнув. На своєму телефоні він знайшов місцеві новини, щоб дізнатися, чи є ще якісь зміни у справі Генрі Томпсона. Чекаючи на історію, він побачив іншу історію, яка здалася йому знайомою. . . Авжеж. Мова йшла про конгресмена, якого звинуватили в переписці молодим стажерам; він вперше почув цю історію під час трансляції гри Тоні Найта, Prime Mission . Політик, представник на ім'я Річард Бойд, з Юти, покінчив життя самогубством, його записка проголошувала невинуватість і посилаючись на життя в лахміттях через чутки. Історія була не просто трагічною смертю. Його місце в Конгресі може змінити партійну терезу на наступних виборах.
  Батько Шоу захоплювався політикою, але це був батьківський ген, який не передався Колтеру.
  У новинах про Генрі Томпсона нічого не було, тому він вимкнув канал і посунув телефон.
  На вулиці було тихо, ні комах, ні сов. Він почув шум транспорту з автостради, кілька гудків. Хоча поблизу було півдюжини аеропортів, це був би час заборони польотів.
  Він подивився на проспект і побачив один будинок, який руйнували, а поруч — пустир, нещодавно знесений бульдозером. Вивіски в обох передніх дворах читають: МАЙБУТНІЙ ДІМ SI LICONVILLE!
  Шоу потішило, що космічний кучерявий Марті Ейвон, людина, яка любить іграшки, займається таким серйозним проектом, як розвиток нерухомості. Шоу припустив, що він отримав більше задоволення, проектуючи та будуючи макет Siliconville у холі Destiny, ніж спостерігаючи за будівництвом справжньої речі.
  Шоу допив воду й зайшов назад. Він підійшов до тридцятидюймового комп’ютерного монітора Медді, на якому тривимірна куля повільно підстрибувала по екрану, її кольори змінювалися від фіолетового до червоного, жовтого до зеленого, усі насичені відтінки.
  Він глянув на її стіл — усе, що належало Медді Пул, було присвячене мистецтву та науці відеоігор: футляри для компакт-дисків і DVD-дисків, друковані плати, карти оперативної пам’яті, приводи, миші та консолі. Ігрові картриджі були всюди. І кабелі, кабелі, кабелі. Він узяв кілька її книжок, погортав їх. Слово Gameplay фігурувало в більшості назв. А в деяких – обман і обхідні шляхи . Він побіжно переглянув The Ultimate Guide to Fortnite , згадавши стенд компанії на конференції C3. Складність інструкцій була надзвичайною. Він почав повертати його назад і завмер.
  Буклет був під посібником Fortnite . З калатаючим серцем він підняв його й перегорнув сторінки. Проходи були обведено та позначено зірочкою. І були примітки на полях, згадки про ножі, рушниці, факели, стріли. Назва була:
  ІГРОВІ ПОСІБНИКИ. VOL. 12
  ШЕПІТУЧА ЛЮДИНА​​​​
  Гра, в яку, за словами Медді Пул, вона ніколи не грала і про яку майже нічого не знала.
   50.
  Свін збрехав йому.
  чому
  Звичайно, можуть бути невинні пояснення. Можливо, вона грала давно і забула.
  Чи навіть записки були її?
  Він знайшов листочки з її почерком на маленьких рожевих квадратиках.
  Так, вона робила записи в книзі «Людина, що шепоче» .
  Наслідки: Медді знала гравця. Вони дізналися, що Шоу замішаний, і Гравець сказав їй забрати його в Quick Byte і залишитися поряд, щоб дізнатися, що знають слідчі.
  У поліції є якісь ідеї, хто це?
  Потім він вирішив, що з цією гіпотезою є проблема: відсутність доказів причетності Другої особи до злочинів Геймера.
  Що залишило його з жахливою можливістю: Медді Пул сама була гравцем.
  Шоу вийшов до своєї машини й дістав сумку з комп’ютером. Він повернувся до будинку й дістав один із своїх зошитів і авторучку. Записуючи факти, можна не тільки проаналізувати ситуація більш чітка, це було комфортно. Що йому було потрібно в даний момент.
  Чи була ця ідея взагалі здійсненною?
  Його першою думкою було те, що вона ідеально підходить до категорії геймерів-вбивць, про яких йому розповідав Джиммі Фойл, — надконкурентних, які грають, щоб перемогти, вижити, перемогти будь-якою ціною.
  Коли він читав факти та хронологію, відсоток її провини різко зріс. Медді прийшла в Швидкий Байт відразу після нього, в день їхньої зустрічі. Вона могла стежити за ним із зустрічі з Френком Маллінером. Потім, коли він залишив її в кафе, він побачив, як хтось шпигує за ним у парку Сан-Мігель. Чи пішла вона за ним туди, а потім на стару фабрику?
  Вона, звичайно, підійшла б до нього, чарівна й кокетлива, подзвонила йому, щоб привітати з порятунком Софі та запросити на конференцію. Щоб пробитися в його життя.
  Він подумав: двох жертв заскочили зненацька, повалили на землю та вкололи наркотик, а потім потягли до машини. Медді був достатньо сильний для цього — він знав це напевно, коли вони лежали в ліжку кілька годин тому. Він згадав про жорстокість, яку побачив на її обличчі, коли вони грали в Immersion у кабінці Hong-Sung. Її вовчі очі, тріумфальні в акті його вбивства. І як мисливець, вона зналася б на вогнепальній зброї.
  Цю гіпотезу він оцінив у двадцять п'ять відсотків.
  Цей номер тривав недовго. Коли він подумав про мотив, воно зросло до тридцяти, потім більше. Він згадав її шрами і те, як вона намагалася їх приховати від нього. Це було через скромність чи тому, що вона не хотіла, щоб Шоу запідозрив, ким вона є насправді?
  Старшокласниця, викрадена вісім років тому тими підлітками, які були одержимі Шепітом і намагалися її вбити. У новинах не було сказано, як. Цілком можливо, що вони використовували ножі — ще одну зі зброї Людини-шепіта.
  Можливо, Медді прийшла сюди, щоб знищити компанію, яка була опублікував гру, вигнав її з бізнесу. Звичайно, вона б не знала, що сказав йому Тоні Найт: що напад не вплинув на продажі.
  Він зайшов в Інтернет і знову шукав попередній випадок; перший раз був поверхневий огляд. Було багато згадок про злочин. Однак, оскільки дівчині тоді було сімнадцять, її ім’я та фото було видалено. Він сумнівався, що навіть Мак міг отримати звіти про неповнолітніх. Звичайно, Ладонна Стендіш могла, і він повинен був сказати їй якнайшвидше.
  Шоу сказав собі сповільнитися.
  Тридцять п'ять відсотків - це не сто.
  Ніколи не рухайтеся швидше за факти. . .
  Він проводив час із Медді — у ліжку та поза ним. Вона просто не була вбивцею.
  Потім, переглядаючи одну статтю, Шоу дізнався, що підліток — Джейн Доу — перенесла серйозний посттравматичний стресовий розлад в результаті нападу. Були розриви з реальністю, стан, з яким Шоу був більш ніж знайомий завдяки своєму батькові. Її поклали в психіатричну лікарню. Можливо, Медді вирішила, що жертви, Софі Маллінер і Генрі Томпсон, були не більше ніж аватарами, якими легко пожертвували під час її місії знищити самого Шепічущего, Марті Ейвона.
  Він змахнув її мишкою, і заставка зникла. З'явилося вікно пароля. Шоу не потрудився спробувати. Він піднявся і провів швидкий обшук будинку, шукаючи пістолет, закривавлені ножі, будь-які карти чи посилання на місця, куди були доставлені жертви. Жодного. Медді була розумною. Вона б сховала їх десь поблизу.
  Якби вона була злочинцем.
  Тепер ця цифра зросла до шістдесяти відсотків. Бо Шоу був у ванній кімнаті Медді й розглядав пляшечки з опіоїдними знеболювальними. Можливо, такий, який використовувався для нокауту жертв Шепіту. Криміналісти сказали б. Він сфотографував етикетки телефоном.
   Коли він вислизав телефон, він гудів.
  Standish.
  Він відповів і сказав: «Я збирався тобі подзвонити».
  Тиша. Але лише на коротку мить. «Шо, де ти?»
  Він зробив паузу. «Вийти. Я не в своєму автокемпері».
  "Я знаю. Я стою поруч. Була стрілянина. Чи не могли б ви приїхати сюди якомога швидше?»
   51.
  Аповноцінне місце злочину.
  Шоу швидко прискорився по Google Way у парку Westwinds RV, прицілюючись до жовтої стрічки, помітивши двох офіцерів у формі, що поверталися до нього. Одна опустила руку до табельної зброї. Гальмуючи, він нерухомо тримав руки на кермі, поки Стендіш не крикнув поліцейським: «Його кемпер. Все добре."
  Судово-медичний фургон JMCTF був припаркований у жовтій смузі, а техніки в мантіях і масках звертали увагу на стіну невеликого душу/туалету посеред парку. Вони копали чорну крапку — витягували слимака, як він здогадався. Інші пакували сумки з доказами, завершуючи обшук.
  Один мундир згортав жовту стрічку. Без преси, зазначив Шоу. Можливо, один-два знімки не вимагали знімальної групи. Жителі парку, однак, були присутні, стоячи далеко від місця події, як було вказано.
  Детектив у своїй всюдисущій військовій куртці та штанах-карго вказала йому туди, де вона стояла біля дверей до Віннебаго. На ній були латексні рукавички.
  «Кемпер і землю тут звільнили. Вони все ще видобувають слимаків». Кивок туалетам і дереву. Шоу помітив це інша команда офіцерів у мантіях була біля клена, різаючи стовбур огидною пилкою. Як вони знайшли там слимака? Металошукачі, припустив він. Або справді гостре око.
  "Так. Ось що ми зібрали», — сказав Стендіш. Її очі були червоні, а постава похитнулася. Йому було цікаво, чи спала вона минулої ночі. Принаймні він мав кілька годин. «Приблизно годину тому один із ваших сусідів побачив, як хтось пройшов через ті кущі». Вона вказала на недбалий живопліт, що відокремлював табір від бічної вулиці. «Виглядаєш знайомим?»
  «Там, де ви бачили того відвідувача днями».
  “Саме те місце. так Дотепник — означає «свідок», що, я думаю, ви знаєте — не бачив більше, ніж темний одяг і темний капелюх. Ну подивіться на вогні. Яких не так багато. Він підійшов до вашого автофургону. Дотепник втратив зір, і коли вона знову подивилася, він зник. І, відверто кажучи, притворившись, підійшла впритул до вікна й побачила всередині ліхтарик. Твоєї машини тут не було, а там, де були твої замки, було руїни».
  Шоу переглянув залишки.
  «Місцеві поліцейські з дорожнього руху прийняли дзвінок, але, — вона скривилася, — чудово, вони залишили своє чудове освітлення, все червоне, біле, синє та яскраве». Вона стишила голос. «Тому що вони дійсно вправні в трафіку, і тільки в трафіку. Так чи інакше, злочинець побачив світло і відкрився зі зброєю. Дістав фару і пустив ще півдюжини патронів.
  «Наші хлопці та дівчата вийшли на палубу — я вже згадував про дорожню службу? — і поки сюди прибули підкріплення та спецназ, його вже не було. Без опису. Навіть розумник на ім'я дев'ять-один-один не побачив нічого корисного. Нам потрібно, щоб ви помітили, чи він щось взяв».
  Шоу ще нічого не сказала про стать, яку вона призначила. За мить він розповість їй про Медді Пул.
  Він дивився на розбиті двері.
  «Знімач вм’ятин», — сказала вона.
  Інструмент із гвинтом на одному кінці та ковзаючим грузом на валу. Його використовується, так, для витягування вм’ятин з кузовів автомобіля, але ви також можете закрутити наконечник у замок, гарно й туго, а потім відкинути вагу. Вириває весь циліндр. У Шоу був один замок, який не можна було потягнути таким чином. Зловмисник приїхав споряджений і за допомогою ригеля зігнув фланці із загартованої сталі на корпусі кемпера. Winnebago робить чудовий автомобіль, але титан не фігурує в конструкції.
  «Тобі варто знати ще дещо», — сказав Стендіш. Вона діставала телефон з однієї з кишень штанів карго. Вона викликала зображення. Це був трафаретний малюнок обличчя Людини, що Шептала.
  «Це той, який я дав Дену Вайлі?»
  "Немає. Це залишилося для мене». Вона замовкла, її обличчя знову скривилося. «Насправді, поїхав до Карен, на її машині. Вона збиралася взяти Gem на морозиво і знайшла його на лобовому склі. Я відправив їх до мами. Можливо, це було просто для того, щоб налякати мене. Але я не збирався ризикувати».
  Шоу запитав: «Чи є криміналістика?»
  "Немає. Як і все інше».
  Чорні очі, злегка відкритий рот, шикарний капелюшок. . .
  Менеджер автофургону прийшов перевірити, чи все в порядку з Шоу. Шоу сказав старому солі, що з ним усе гаразд, і запитав, чи не буде він таким добрим, щоб запросити термінового слюсаря, щоб він подбав про Віннебаго. Він дав менеджеру одну зі своїх кредитних карток і сто доларів.
  Тоді він і Стендіш увійшли всередину, щоб оглянути пошкодження, які на перший погляд не здавалися такими вже й серйозними. По-перше, звичайно, комора і ліжко. Його зброя була там, де він її залишив: шафа для спецій для Glock, Colt Python під ліжком.
  Стендіш кивнув на маленький сейф зі зброєю біля ліжка, прикручений до підлоги. Це не можна було розкрити за допомогою вм’ятинника чи чогось іншого, окрім алмазної пилки чи ріжучої палиці з двома тисячами градусів. "Щось там?"
  Він пояснив, що в ній лише щуроловка. Якби його колись змусили відкрити сейф, зловмисника винагородили б одним або, в ідеалі, два зламані пальці. Тоді Шоу встигне залізти під ліжко й витягнути свій револьвер.
  «Хмм».
  Двадцять хвилин Шоу поетапно оглядав кемпер. Ящики були відкриті, зошити, одяг і туалетні приналежності потріпані. В основному вони стосувалися іншої роботи та деяких особистих матеріалів. Усі його нотатки про викрадення та про Геймера були в його комп’ютерній сумці в орендованому автомобілі, заховані під пасажирським сидінням.
  На підлозі лежали монети, листівки та ручки, зарядні пристрої для телефонів і кабелі. Детрит із ящика для сміття, ідентичний тому, що є в кожному домі: батареї, інструменти, дріт, пляшки з аспірином, картки-ключі від готелів, незакріплені гайки, болти та шурупи.
  Шоу також зберігав тут дрібну готівку. Кілька сотень доларів, американських і канадських, зникли.
  Він сказав це Стендішу та додав: «Викидання шухляди зі сміттям було прикриттям. Це не було випадкове проникнення». Він показав на передню частину автомобіля. У контейнері біля водійського сидіння було два GPS-пристрої — TomTom і Garmin. Він виявив, що деякі бренди працюють краще за інші в різних регіонах країни. Будь-який злодій побачив би їх, обкрадаючи бардачок.
  Стендіш сказав: «Я все одно не думав про метахеда».
  "Немає. Це гравець. Хотіла поглянути на свої записи. І все інше по справі».
  «Ризикувати тим, що ви вийшли?»
  Шоу взяв листочки та монети. — Жодного ризику, Стендіш. Вона точно знала, де я буду».
  "Вона?" Тоді цікавість на обличчі Стендіша згасла, коли вона пояснила його значення.
   52.
  СХоу підійшов до шухляди на міні-кухні й дістав пластиковий пакет для зберігання. Він обернув його навколо своєї руки, а Стендіш дивився на нього з цікавістю. У цій імпровізованій рукавичці він дістав із кишені візитну картку, яку йому дала Медді Пул.
  GrindrGirl88 . . .
  «Ось. У випадку, якщо на латуні або кулі є відбиток. А може бути необережна. Подивіться, чи є збіг».
  «Поясни, Шоу».
  «Огайо. Вісім років тому. Підліток, на якого напали однокласники, граючи в Шептуну . Медді могла б бути тією дівчиною. Намагаючись закрити Марті Ейвон і гру, яка зруйнувала її життя».
  «І на чому ґрунтується це розуміння, яке є дивним?»
  Він запропонував аналіз, який виготовив лише сорок хвилин тому, зокрема пошук книжки «Людина, що шепоче», захованої в її домі, гри, у яку вона, за її словами, ніколи не грала. «І вона залишила мене в своєму домі, знаючи, що я залишуся — саме тоді, коли трапилася злома». Він кивнув навколо кемпера. «Подивитися, що я знайшов у справі». Він вирішив не згадувати про її гостроту, її безжальний погляд, коли вона зарізала його до смерті в грі. Дотримуйтеся мети.
  «І тут». Шоу підняв телефон і показав фотографії опіоїдів та інших наркотиків у аптечці Медді.
   «Потужна штука. Надішліть їх мені. Ми перевіримо їх на те, що було в крові Софі Маллінер і Генрі Томпсона».
  Шоу завантажив фотографії на свій телефон, а вона, у свою чергу, переслала їх далі.
  «Я перевірю цю справу в Огайо». Вона погуглила, прочитала, а потім заховала телефон. «Я збираюся подзвонити шерифу в Цинциннаті та OSP. Вони дістали мені ім’я та фото дівчини. Може зайняти деякий час. Зазвичай документи про неповнолітніх потребують дозволу магістрата».
  Відмітив час у мікрохвильовці. «Я повертаюся».
  «Назад. . . ?»
  «До неї. Я знаю якийсь закон. Медді запросила мене увійти. Я маю дозвіл бути там. Я лише провів швидкий пошук, перш ніж ви подзвонили. Є валізи, пара спортивних сумок».
  — Шоу, ти будеш наполягати на цьому. Дозвіл бути в чиємусь помешканні. . . з одного боку, це не означає дозволу для інших».
  «Я не з місця злочину, Стендіш. Я лише хочу знати."
  У Шоу знову стиснуло кишки від можливої зради Медді. Побачивши, як вона підходить до нього в Quick Byte, бере його за руку на C3 Conference, її тіло прилягає до його. Флірт. А потім сьогодні ввечері. . . В ліжку. Це було лише для того, щоб дати собі шанс пройти через його кемпер?
  «Мені потрібно повернутися зараз. Якщо я цього не зроблю, вона щось запідозрить і зникне».
  Стендіш показав на візитну картку жінки в пластиковому пакеті. «Ми можемо її знайти».
  «Це адреса електронної пошти та поштова скринька».
  Колтер Шоу добре знав, що якщо ви хочете, щоб вас не знайшли, ви можете зробити так, щоб вас не знайшли.
  Стендіш був незадоволений. Вона дискутувала. «К. Але з командою на вулиці я не маю часу зв’язувати вас. Відкрийте штори, якщо потрібно, щоб ми могли поглянути». Потім вона покликала до дверей кемпера жінку-офіцера, яка супроводжувала його сюди, і чоловіка-детектива в цивільному, і сказала їм йти з Шоу та йти поруч.
   Шоу вона сказала: «Ти думаєш про шанси на це? Медді?»
  — Напевно, десь понад п’ятдесят. Я схиляюся до меншого, але це тому, що я хочу схилятися до меншого».
  Ніколи не покладайтеся на своє серце, коли йдеться про виживання. . .
  Добре чи погано, дякую, Еш.
  Він підійшов до шафи зі спеціями й зняв із пояса сіру пластикову кобуру для «Глока», яку закріпив на правому стегні. Відкинувши магазин пістолета, він перевірив, чи заряджено він усіма шістьма патронами плюс один у патроннику. Він вислизнув пістолет.
  Ладонна Стендіш спостерігала за ним. Вона нічого не сказала про Глок. Тепер як правило «поза небезпекою», так і правило «без зброї» залишилися в історії. Коли він підійшов до дверей із похмурим обличчям, вона сказала: «Сподіваюся, це не вона, Шоу».
  Він вийшов назовні й заліз у «Малібу». Він думав, що якби Медді повернулася, коли він був у від’їзді, вона могла б подумати про його відсутність.
  Тож він зупинився й купив сніданок у нічному гастрономі.
  Це збентежило поліцейських, які їхали позаду нього, але це було логічно для чоловіка, коли він прокинувся та побачив, що поруч із ним не лежить кохана. Приготування сніданку було б надто домашнім і дратувало б члена Never After Club, який тримає картку. Купівля це була гарний баланс. Він отримав яєчню з беконом на булочках, фруктові чашки та дві кави. І Red Bull для неї, вибір якого турбував його, згадуючи їхню зустріч у Quick Byte.
  Думаю, я щойно заробив свій Cinnabon. . .
  Хоча король відсотків нагадав собі: гіпотеза залишається лише гіпотезою, доки її не буде доведено.
  Повернувшись у машину, він помчав до дому Медді, а світанок розмивав небо. Повітря було насичене росою і сосново-запашне.
  Вона ще не повернулася.
  Шоу швидко припаркувався й пішов до офіцерського седана.
  «Її машини тут немає. Якщо вона повернеться, напишіть мені». Він дав жінці-офіцеру свій номер, і вона вставила його в свій мобільний.
  Потім він взяв тацю з ароматною їжею та кавою і зайшов до будинку. Поставивши тацю на стіл на кухні, він повернувся до дверей підвалу. Для будинків у Каліфорнії було незвично мати підвали, але це була стара споруда — за його підрахунками, датована початком минулого століття. Шоу вирішив, що якщо Медді Пул має якісь секрети, які вона не бажає, щоб їх розкрили — наприклад, знаряддя вбивства, — то підвал був таким самим хорошим місцем, щоб їх сховати.
  Він зупинився біля дверей, озирнувшись на її шикарну комп’ютерну установку.
  Чи може це справді бути вона?
  Вас убили. . .
  Ну, не гайте часу. Дізнатися так, дізнатися ні.
  Він відчинив двері підвалу, і його зустріли складним запахом старого й чогось солодкого, чогось знайомого — миючого засобу, як він здогадався.
  Він не вимкнув світло — можливо, там були вікна, які виходили назовні, і вона побачила підвальні вогні, коли — чи якщо — повернеться. Він випадково використав ліхтарик на своєму iPhone, посвітивши ним униз, щоб пройти хиткими сходами.
  Стоячи на вологій бетонній підлозі, він обертав балкою навколо себе, щоб перевірити, чи є вікна. Ні, він нічого не помітив. Він клацнув єдиним вимикачем, який міг побачити, а потім помітив, що в патронах немає лампочок.
  Телефон мав би зробити. Він оглянув підвал. Тут у головній кімнаті, приблизно квадратній площі двадцять на двадцять футів, не було нічого. Але ліворуч від нього був коридор, що вів до того, що здавалося кладовими. Він обшукав їх одного за одним; вони всі були порожні.
  Ну, що він очікував знайти?
  Карта Basin Redwoods Park? Велосипед і рюкзак Софі Маллінер?
  З одного боку, це було абсурдом.
   З іншого боку, Софі визнала, що викрадачем могла бути жінка. І судово-медична експертиза була безрезультатною.
  Він вимкнув ліхтарик і піднявся сходами.
  Він повертав з кухні у вітальню, коли зупинився, швидко вдихнувши повітря.
  Медді Пул стояла перед ним. У руці вона тримала довгий кухонний ніж. Її очі дивилися на нього з усіх боків, наче на оленя, якого вона збиралася випотрошити.
   53.
  Фзнайшли щось цікаве?»
  Не було сенсу брехати. Не було сенсу тягнутися до зброї. Глок був набагато ефективнішим за її лезо, але вона могла посадити Генкель між його ребрами або в горло, перш ніж він міг натиснути на курок.
  «Щось втратити? Заблукали після того, як пішли купити сніданок? Що було б чарівним жестом після того, як ви спали з кимось, за винятком того, що цілком очевидно, що у вас був інший план».
  Її рука міцніше стиснула ручку ножа. В її очах спалахнула істерика, і він подумав, наскільки він був близький до удару ножем.
  Медді Пул із гри Immersion повернулася з дуже справжнім лезом, а не з сотнею тисяч байтів даних. Кінчик тепер повернувся ближче до нього. Вбивати ножем - праця важка і тривала. Однак осліпити або розрізати сухожилля можна миттєво.
  — Розслабся, — сказав він тихим голосом.
  "Замовкни!" — лютувала вона. «Хто ти насправді?»
  «Ким я себе назвав».
  Вільною рукою вона скуйовдила волосся, сильно, ворушившись. Пальці руки з ножем продовжували стискатися й розтискатися. Вона похитала головою, волосся збивається вперед і назад. «Тоді навіщо шпигувати за мною? Переглянути всі мої речі?»
  «Тому що я думав, що є шанс, що ти можеш бути викрадачем. Або, якщо ні, працювати з ним. Стежив за мною, щоб побачити, де ведеться розслідування».
  Немає сенсу брехати. . .
  «Я?»
  «Факти свідчать про те, що це можливо. Я повинен був це перевірити. Я шукав будь-які докази, які пов’язують вас зі злочинами».
  Її обличчя скривилося в темній, недовірливій посмішці. «Ви не можете говорити серйозно».
  «Я не думав, що це ймовірно. Але..."
  «Ти мав це перевірити». Гіркий сарказм. «Як довго ти шпигував за мною? З самого початку, з нашої ночі на конференції?»
  «У вас є посібник з гри The Whispering Man . Ти сказав мені, що ніколи не грав, нічого про це не знав. Я знайшов його сьогодні вранці».
  Він розповів їй свою думку: що вона та дівчина в Огайо, на яку напали однокласники, які сприйняли гру близько до серця.
  «Ах, шрами», — сказала вона. «Ви бачили їх».
  Він додав, що вона приходила до нього в кафе Quick Byte. «Після того, як я почав шукати Софі. Ви могли піти за мною туди».
  Вона піднесла ніж ближче до нього. Шоу напружився, оцінюючи ракурси.
  Медді виплюнула: «На біса». І кинув лезо через кімнату.
  Один лише її вираз обличчя був достатнім доказом її невинності — разом із тим фактом, що вона не сховалася за дверима, коли він піднявся сходами й зарізав його до смерті.
  Вона важко дихала. І, здавалося, намагаючись стримати сльози. «Вам цікаво, як я знав. Ну, подивіться». Її голос захлинувся, але на її обличчі була сардонічна посмішка, лише губи. В очах поєднувалися смуток і лід. Вона підійшла до комп’ютера й важко сіла на сидіння. «У мене є нова відеогра, Кольте. Важко один. Я не маю на увазі важкий. Я маю на увазі, що це змушує вас почуватися лайном. Я називаю це грою Юди . Поглянь."
  На екран вийшла не гра, а відео, ширококутний огляд, наче знятий камерою безпеки. Це була саме ця вітальня і була знята протягом останніх кількох годин. Колтер Шоу гортав її книжки, відкривав шухляди, сягав до верхівок книжкових шаф. Він шукав пістолет. Ви не могли побачити, як він фотографував пляшки з ліками — це було у ванній, — але ви могли побачити спалах його телефону.
  Вона вимкнула кліп. «Я розповідав вам про Twitch та інші сайти потокових ігор, де ваші шанувальники хочуть, щоб ви грали? Раніше я був онлайн і забув вимкнути камеру. Це не була трансляція, а просто запис. Я не користуюся веб-камерою. Це ширококутна камера безпеки. Краще нічне бачення. На ньому немає червоного індикатора запису».
  Те саме, що він зробив у Quick Byte, коли був там уперше, щоб записати всіх, хто особливо цікавився фотографіями Софі Маллінер.
  Медді потягнулася до свого рюкзака. Якусь мить вона нишпорила, потім витягла маленький клаптик паперу. Вона подала його йому. Це була квитанція про покупку.
  «Книжковий магазин поблизу Стенфорда. Спеціалізується на книгах про ігри. Перевірте дату на квитанції. Сьогодні я купив його для вас і зробив у ньому деякі нотатки про гру, речі, які, на мою думку, можуть бути корисними. У мене не було можливості дати його тобі». Вона подивилася на спальню.
  «Що стосується наїздів на вас? Ні, я не стежив за вами, я не відслідковував вас у Quick Byte. Вір чи ні, Колтере, я бачив гарного чувака, типу ковбоя, жорсткого, тихого, на місії, який шукав цю зниклу дівчину. Мій тип хлопця». Вона проковтнула. «Ні мотивів, ні порядку денного. Це самотнє життя. Хіба ми всі не намагаємося зробити його менш самотнім?
  «І шрами. . . Звичайно, шрами. . . Може також мати все. Ви купили собі жахливі деталі. Я вийшла заміж, коли мені було дев'ятнадцять. Кохання мого життя. Ми з Джо жили за межами Лос-Анджелеса, володіли магазином спортивного спорядження, їздили на одноденні екскурсії — знаєте, їздили на велосипеді, піші прогулянки, рафтинг, катання на лижах. Це був рай. Потім клієнт перетворився на сталкера. Повністю психотичний. Одного разу вночі, коли моя сестра та її хлопець були в гостях, він увірвався і застрелив мого чоловіка та сестру. Убив їх обох. Я побіг на кухню і взяв ніж. Він забрав його і вдарив мене чотирнадцять разів, перш ніж хлопець моєї сестри взявся за нього.
  «Я мало не помер. Декілька разів. Переніс дев'ять операцій. Рік і два тижні в лікарні та вдома. Відеоігри були єдиним, що втримало мене від самогубства. Бачиш, для мене, Колтере, клуб Never After справжній. Це не зобов’язання. Для мене не існує «після». Буквально. Я помер чотири роки тому.
  «Шукайте мене. Це було в пресі південної Каліфорнії. Тоді мене звали Медді Гібсон. Я повернулася до свого дівочого прізвища, тому що той мудак постійно надсилав мені любовні листи з в’язниці». Вона похитала головою. «Я повернувся півгодини тому і побачив відео. Що ти в біса задумав? Я думав, можливо, роблячи цю винагороду, люди, яких ви переслідуєте, як викрадач тут, можливо, це підштовхнуло вас через край. Можливо, ти був убивцею, злодієм. Це було не логічно. Але якщо ти пройдеш через те, що я зробив, тобі стане трохи параноїком, Кольте.
  "Так. Я повинен був дізнатися. Я завела машину за ріг і схопила це, — вона глянула на підлогу, де лежав ніж, — і чекала, поки ти повернешся. Деякі сльози зараз.
  «Подивіться. . .” — почав Шоу. Він зупинився, коли вона підняла брову. Тепер її очі були холодно-зелені тьмяно-смарагдового кольору.
  Він замовк. Що було говорити?
  Що його неспокійний розум іноді брав верх і спонукав його шукати відповіді, незалежно від ціни?
  Що фрагменти параної та підозрілості його батька були закладені в його генах?
  Що він не міг повністю викорінити зображення тіл Кайла Батлера та Генрі Томпсона, нерухомих і закривавлених?
  Усе це було правдою. Вони також були виправданнями.
   Він ледь помітно кивнув — це позначило як його злочин, так і повну неадекватність будь-яких засобів правового захисту.
  Колтер Шоу підійшов до дверей і, не озираючись, вийшов.
  Біля своєї машини він був наляканий вереском шин, що наближалися до нього. Опустивши руку до зброї, він глянув ліворуч. Це був автомобіль без розпізнавальних знаків, який супроводжував його, мчав уперед, тепер із блимаючими синьо-білими ліхтарями радіатора. Він раптово зупинився прямо біля нього, пасажирське вікно опустилося.
  Жінка-офіцер у формі сказала: «Містер. Шоу, детектив Стендіш щойно дзвонив по рації. Ще одне викрадення. Чи можете ви піти за нами до оперативної групи?»
   54.
  ТКонференц-зал був заповнений приблизно п’ятнадцятьма чоловіками та жінками з різних правоохоронних органів. Шоу бачив уніформи депутатів і поліцейських, а також костюми та костюми агентів і детективів у цивільному. Вони стояли групами, дивлячись на дошку, на якій були написані подробиці нещодавнього викрадення.
  Шоу підійшов до Ладонни Стендіш, яка сказала: «Що ви знайшли? Про Медді?»
  Шоу мовчки сказав: «Я був неправий».
  Щойно він прибув до штабу оперативної групи, він підтвердив історію Медді. Зображення, яке супроводжувало одну статтю, було зображенням молодшої жінки на вершині гори з чоловіком, обидві в лижному спорядженні, обидві посміхаючись, зроблене за кілька місяців до вбивств.
  Він кивнув на присутні нові тіла. "ФБР?"
  «Каліфорнійське бюро. Не федерали».
  Очолював шоу високий, виточений агент B з I, темноволосий і одягнений у сірий костюм на відтінок темніший, ніж у його партнера, — чоловік невисокий, не худий, не гарний. Ім'я високого було Ентоні Прескотт. Шоу скучив за іншим.
  Прескотт сказав: «Детективе Стендіш, чи не могли б ви поінформувати нас про останнє захоплення?»
  Вона пояснила, як жертву викрали на автостоянці в Маунтін-В’ю близько години тому по дорозі на роботу. «Міська ділянка. Немає відео. Ми провели агітацію, і дотепник побачив особу в сірих потниках і сірій шапці-панчосі. Як на камері безпеки Quick Byte Café».
  Стендіш створив файл і зробив копії для всіх учасників справи. Вона простягла Шоу одну. Всередині була біографія жертви, яку Шоу прочитав. Там теж були малюнки.
  Детектив навів інші факти — відсутність відбитків пальців, відсутність ДНК для відстеження через базу даних CODIS, невідстежуваність усіх речових доказів, які залишив гравець, саморобне зілля для нокауту, його зброя, нездатність ідентифікувати його транспортний засіб, тому що він їхав по траві чи іншому ґрунтовому покриву та не залишив слідів протектора.
  «У файлах, які я вам дав, є знімки підозрюваного з веб-камери безпеки, яких тут містер Шоу отримав у Quick Byte. Це небагато, але може бути корисним».
  Прескотт запитав: «А хто ти?» Потім Стендішу: «А хто він?»
  «Консультант».
  «Консультант?» — запитав нижчий агент CBI.
  «Хм», — підтвердив Стендіш.
  «Почекай. Мисливець за головами?» — запитав Прескотт.
  Шоу сказав: «Френк Маллінер запропонував винагороду, щоб знайти його зниклу доньку».
  «Що він і зробив», — запропонував Стендіш.
  «Чи є плата з нас?» — спитав Шоу партнер Прескотта.
  Шоу сказав: «Ні».
  Можливо, Прескотт хотів пояснити, чому Шоу це зробив. Він не потурав.
  Стендіш торкнулася своєї копії папки. Вона продовжила: «Ще один факт, який вам потрібно знати. Жертва — її звуть Елізабет Шабель — на сьомому з половиною місяці вагітності».
  «Ісусе!» від когось. Задихи теж. Непристойність.
  «І ще одне: несубб сховав її на кораблі. Тонучий корабель».
   Колтер Шоу взяв верх.
  «Схоже, що суб'єкт засновує злочини на відеогрі».
  Пустота реакції з кімнати.
  «Це називається « Людина, що шепоче» . Це лиходій у грі. Своїх жертв він ховає в покинутому місці. Вони повинні втекти, перш ніж інші гравці або сам персонаж не вб’ють їх».
  Хтось позаду — старший офіцер у формі — крикнув: «Це досить дивно. Ти впевнений?"
  «Його спосіб викрадення відповідає ігровому процесу. І він залишає графіті або роздруківки персонажа на сцені».
  «Фотографії є у файлі», — сказав Стендіш.
  Шоу: «Хтось із вас знає, як працюють рівні у відеоіграх?»
  Деякі кивнули. Інші похитали головами. Більшість просто дивилися на нього так само, як з більшим чи меншим інтересом спостерігали б за ящіркою в тераріумі зоомагазину.
  Шоу сказав: «Відеоігра про те, щоб долати дедалі складніші виклики. Ви починаєте з простого рівня, рятуючи кількох поселенців, переходячи до певного місця, вбиваючи X інопланетян. Якщо ви досягли успіху, ви переходите на більш складний рівень. Гравець розмістив своїх жертв на перших двох рівнях « Людини, що шепоче ».
  Стендіш додав: «Покинута фабрика. Це була Софі Маллінер. «Темний ліс» Генрі Томпсона. Третій рівень — «Корабель, що тоне».
  Останній, десятий рівень, як зрозумів Шоу, був самим пеклом, де живе Шепіт. Жоден гравець в історії гри не досягав такого успіху.
  Прескотт повільно сказав: «Цікава теорія». Повільно і невпевнено.
  було достатньо підтверджень того, що Шоу міг прийняти теорію замість гіпотези.
  Один офіцер у формі Санта-Клари вказав на дошку. «Ось чому він гравець?»
  Шоу сказав: «Правильно».
   Партнер Прескотта сказав: «Курівник Каммінгс сказав, що ви описуєте його як соціопата».
  Стендіш прочистила горло. — Я сказав, що ймовірність такого діагнозу становить близько сімдесяти відсотків. Вона глянула на Шоу, який кивнув.
  «Але немає садо-сексуальної діяльності?» хтось зазначив. «Що ви майже завжди бачите у випадку суб'єкта чоловічої статі».
  — Ні, — сказав Стендіш.
  Шоу продовжив: «Ми працюємо з компанією, яка видає «Людину, що шепоче» , — вони співпрацюють. Генеральний директор намагається відстежити підозрюваних у базі даних клієнтів. Він подзвонить детективу Стендішу, щойно знайде якісь імовірні імена».
  Стендіш сказав: «Усе це є у файлі».
  Прескотт сказав із ноткою сумніву в голосі: «Якщо це корабель , ти знаєш, де?»
  Шоу сказав, що ні. Потім додав: «Він залишить п’ять предметів, якими вона може скористатися, щоб врятуватися. Один - їжа або вода. Інший, ймовірно, дозволить їй подати сигнал про допомогу. Може дзеркало чи...
  Один із інших агентів у костюмі сказав: «У нас тут багато човнів. У нас немає ресурсів, щоб надсилати дрони та вертольоти над чимось, що плаває».
  Ігноруючи очевидне, як завжди, Шоу сказав: «Або розпочати сигнальну пожежу».
  Стендіш: «Нам потрібно повідомити всі служби громадської безпеки, щоб вони повідомляли нам, якщо на доках чи човнах виникнуть пожежі чи дим. Це теж буде безлюдне місце».
  Прескотт зробив крок уперед. «Гаразд, детективе, супервайзер Каммінгс. Ми цінуємо вашу роботу», – сказав він. «Ми будемо тримати вас у курсі подій».
  Два речення, які Шоу вгадав, були явно неправдивими.
  Обличчя Стендіш було безчуттєвим, хоча її очі осіли. Вона була розлючена на пониження. Але CBI був державним, JMCTF був місцевим. І якби ФБР було тут, вони б правили. Шлях світу.
  Поки тривала ця дискусія про пінг-понг, Шоу був цікаво, скільки часу було у Елізабет Шабель, поки вона не загинула від викриття. Або втопився.
  Або доки гравець, зі смаком граючи в «Людину-шепіт» , не повернувся, щоб переслідувати її через судно чи на причалі й стріляти чи колоти її.
  Прескотт сказав: «Ми розглянемо те, що запропонували детектив Стендіш та її консультант. Когось спотворили ці відеоігри».
  Що зовсім не було теорією.
  Агент продовжив: «Хоча, ви запитаєте мене, я вважаю, що будь-хто, хто грає в них, трохи скидається».
  Шоу помітив, як кілька офіцерів дивляться на нього без жодної реакції. Геймери в кімнаті, подумав він.
  «Ми будемо продовжувати цю ініціативу. Ми також будемо дотримуватися стандартного протоколу для викрадення. Отримати прослуховування всіх телефонів пані Шабель. У неї є хлопець, чоловік?»
  Стендіш сказав: «Хлопець. Джордж Ганновер».
  «Стукає і на його, і на батьків, якщо вони живі».
  — Вони, — сказав Шоу. «Вони живуть у Маямі. Все в звіті».
  «Подивіться на фінансові ресурси хлопця та її батьків, щоб побачити, чи можуть вони бути цілями викупу. Отримайте список зареєстрованих сексуальних злочинців у цьому районі. Подивіться, чи є у неї сталкери». Агент Бюро розслідувань продовжував говорити, але Шоу перестав слухати. Він спостерігав, як чоловік у коридорі наближався до конференц-залу зі скляними стінами.
  Це був Ден Вайлі, тепер у зеленій формі. Чоловік досі був схожий на поліцейського прямо з фільму.
  Детектив — чи ким би він був тепер, коли його змінили на зв’язкову — тримав у руках великий конверт. Він постукав і, коли Прескотт кивнув, помітив детектива Стендіш і підійшов до неї.
  Прескотт сказав: «Офіцер, це пов’язано з викраденням Шабель?»
  «Ну, це звіт МНС про останню жертву. Генрі Томпсон».
   "Я візьму це. BI веде справу».
  Поглянувши на Стендіш, Вайлі передав конверт високому агенту й пішов.
  Майже підійшовши до дверей, він зупинився, озираючись на Шоу. Сумна усмішка промайнула на його обличчі, і, якщо переклад Шоу правильний, це означало, що поліцейський приносив вибачення.
  Шоу кивнув у відповідь.
  Ніколи не витрачайте час на гнів.
  Прескотт відкрив конверт і прочитав про себе. Потім він оголосив кімнаті: «Тут нічого нового. Генрі Томпсон помер від єдиного пострілу калібру дев’ять міліметрів, який, як було встановлено, був зроблений з того самого пістолета, з якого вбили Кайла Батлера, Glock 17. TOD був між десятою вечора та одинадцятою вечора в п’ятницю. Він також отримав тупу травму черепа, яка призвела до перелому кістки та струсу головного мозку. Це було до пострілу і до падіння зі скелі. Він-"
  Шоу запитав: «Де був перелом?»
  Прескотт підняв очі, схиливши голову. «Вибачте?»
  Стендіш запитав: «Де був перелом?»
  «Чому?»
  Стендіш додав: «Ми хотіли б знати».
  Прескотт побіжно проглянув звіт. «Лівий клиноподібний». Він підвів очі. "Будь-що інше?"
  Стендіш подивився на Шоу, який похитав головою. Вона сказала: «Ні. Ми в порядку».
  Прескот ще якусь мить не зводив з неї очей. Він продовжив: «Йому ввели оксиконтин, розведений у воді. Несмертельний, достатньо, щоб його тимчасово заспокоїти». Він передав рапорт одній із двох жінок-офіцерів у формі. «Зробіть копії для команди, чи не так? Потім перепишіть його на дошці. Мабуть, у вас кращий почерк, ніж у хлопців».
  Офіцер прийняла рапорт, ледве стиснувши губи.
  Стендіш сказав Шоу тихим голосом: «То чому я хотів знати, де його вдарили?»
   «Ми можемо піти?» — прошепотів Шоу.
  Вона оглянула кімнату. «Не розумію, чому б і ні. Ми все одно невидимі».
  Підходячи до дверей, вони випадково зустріли Каммінгса. Він підняв руку. Стендіш і Шоу зробили паузу.
  Виникала проблема?
  Не зводячи очей з Прескотта та дошок, наглядач прошепотів: «Я не хочу знати, що ви двоє маєте на думці. Але дійдіть до цього. І швидко дістатися до цього. Удачі."
   55.
  Тпривіт, повернувся в Quick Byte.
  Шоу починав упізнавати деяких із завсідників. Поруч сидів хлопець у червоно-чорній картатій сорочці, чий потенційний роман із красивою молодою жінкою був зірваний чи то через її передумання, чи то через жорстокий жарт. Він помітив дюжину інших, які, здавалося, вважали це місце своїм домом далеко від дому. Деякі розмовляли між собою; деякі були на телефонах; більшість спілкувалися зі своїми ноутбуками.
  Шоу переглядав Інтернет, переглядаючи медичні сайти, на своєму мобільному телефоні. Він показав Стендішу схему. Зображення людського черепа з назвою кожної з кісток, що його утворюють. Клиноподібна кістка була відразу за очною западиною.
  «Це та кістка?» Вона якусь мить замовкла. "Гаразд. Наступне запитання: чи гравець правша?»
  «Це саме наступне питання. Бо якщо так, то це означає, що він вдарив Томпсона спереду. І, напевно, це сталося, тому що лівші складають лише десять відсотків населення».
  Стендіш повільно провів очима кафе. «Давайте подумаємо про це. Томпсон їде вулицею, гравець слідом. Він проходить повз Томпсона, паркується й чекає, а потім кидає камінь у лобове скло. Томпсон виходить. І підходить Гравець із пістолетом у руках на нього. Томпсон вважає, що це викрадення автомобіля. Правило перше: віддай ключі. Ви завжди можете отримати іншу машину».
  «Але гравець вдаряє його з пістолета, ламаючи йому кістку обличчя. Це означає, що йому було байдуже, побачить його Томпсон чи ні. Навіть якби він був у масці, Томпсон отримав би якийсь опис. Отже, гравець весь час мав намір убити його».
  Стендіш сказав: «Час смерті у звіті, який приніс Прескотт Ден Вайлі. Це те, що вам підказувало».
  Шоу кивнув. «Це було приблизно через годину після того, як Томпсона забрали. Геймер відвіз його до парку Редвудс, провів на карниз і одразу застрелив. Геймер підпалив, щоб привернути нашу увагу, щоб ми знайшли тіло — і графіті «Людина-шепіт».
  «Це не стосується гри в страшну гру в реальному житті».
  — Ні, — сказав Шоу. «Він використовував гру, щоб приховати вбивство Томпсона. Це була моя початкова ідея. Я думав, що Тоні Найт найняв когось зіграти психа, щоб збити Марті Ейвона. Я помилився. Це не означає, що гіпотеза в цілому помилкова».
  «Софі Маллінер була лише частиною неправильного напрямку?» — запитав Стендіш.
  «Я так думаю».
  — А Елізабет Шабель?
  «Мабуть те саме».
  «Тож вона може бути жива».
  Шоу: «Він захоче переконатися, що гра закінчиться. Тож ми припустимо, що вона є».
  Стендіш: «Головне питання: хто хотів би вбити Генрі Томпсона?»
  «Він був активістом прав геїв. Він був суперечливим?»
  Стендіш сказав: «Ми з Карен беремо участь у спільноті, я ніколи про нього не чув. Гей в районі затоки? Якщо ти не поліцейський, нікого це не хвилює». Вона криво посміхнулася йому. «Про що він писав у блозі? Б’юсь об заклад, що він натрапив на чиюсь таємницю».
  Шоу знайшов блокнот, у якому він записав записи Браяна Берда коментарі про свого партнера. Він знежирився. «Наразі Генрі працював над трьома історіями. Два з них не здаються дуже суперечливими — доходи в індустрії програмного забезпечення та висока ціна на нерухомість у Кремнієвій долині».
  "Розкажи мені про це." Стендіш видихнув повітря з рота.
  — А третій? — сказав він, читаючи. «Це те, як ігрові компанії незаконно викрадають дані геймерів і продають їх».
  Стендіш не чув про цю тенденцію.
  «Мабуть, існують сотні ігрових компаній, які збирають дані».
  «Правда. Але в мене є місце, де ми можемо почати».
  «Ти збираєшся поставити на це один із своїх химерних відсотків?»
  «Десять, я б сказав».
  «Це на десять відсотків краще, ніж усе, що ми маємо. Давайте почуємо».
  «Hong-Sung Enterprises».
  Шоу пояснив про окуляри та про те, як гра перетворила ваш будинок і подвір’я на уявне поле битви. «Більшість компаній збирають інформацію про те, що ви активно робите: заповнюєте форми, відповідаєте на анкети, натискаєте товари, щоб купити. Hong-Sung збирає дані без вашого відома. В окулярах є камери. Вони завантажують усе, на що ви дивитесь, коли граєте».
  — зацікавився Стендіш. «Продукти у вашому домі, одяг, який ви носите, скільки у вас дітей, хворий або літній родич, якщо у вас є домашні тварини — вони продають це компаніям, що займаються видобутком даних? Розумний. І Генрі Томпсон збирався про це написати. . . Це справді причина вбити когось, Шоу? Змова, щоб надіслати мені купони на підгузки для Gem? Або замінити масло для того вашого шикарного автофургону?»
  «Я думаю, що це більше, ніж це. Медді сказала мені, що компанія віддає гру та окуляри американським військовим. Коли солдати чи матроси грають, вони можуть дивитися на щось секретне — можливо, зброю, наказ про розгортання, інформацію про пересування військ — і окуляри можуть це захопити та завантажити».
  «Може, і аудіозаписи?»
   Шоу кивнув. Він замінив телефон на ноутбук і шукав Хонг-Сунга. «У них є зв’язки з китайським урядом. Все, що сканували окуляри, могло бути направлено безпосередньо до Міністерства оборони Китаю. Або як там їх військова операція називається».
  На телефон Стендіш надійшло повідомлення. Вона надіслала один у відповідь. Шоу задумався, чи не пов’язано це зі справою. Вона відклала телефон. «Карен. У нас хороші новини. Остання перешкода. Ми всиновлюємо. Завжди хотів двох».
  "Хлопець Дівчина?"
  «Знову дівчина. Сефіна. Їй чотири. Я взяв її із заручників у EPA і відправив у прийомну сім’ю приблизно вісімнадцять місяців тому. У матері було пошкоджено мозок від усіх наркотиків, а її хлопцеві було гарантовано задерти його в дупу».
  — Сефіна, — сказав Шоу. «Гарне ім'я».
  «Самоан».
  Шоу запитав: «Ми розкажемо Прескотту про Хонг-Суна?»
  «Що б вони з цим робили? нічого Пам’ятайте, Шоу: просто. Це те, що їм подобається. Вимоги викупу, кулі та наркотики та шалені коханці». Вона спохмурніла. «Чи існує таке поняття, як «потік»? Це ти біжиш, коли все спокійно і добре?»
  Шоу дуже сподобалася детектив Ладонна Стендіш. Він вимкнув свій ноутбук і посунув його разом із блокнотом назад у сумку. «Я спробую знайти шлях до Хонг-Сунга».
  «Чи може допомогти ваша подруга Медді?»
  «Цього не станеться. Я сам побачу Марті Ейвона».
  У Стендішів цокнув язик. «Що сталося з нами ?»
  «Є запитання», — сказав Шоу.
  "Який є?"
  «Хто залишиться вдома з Сефіною та Джемом?»
  «Карен. Вона пише свій кулінарний блог з дому. чому?»
  «Тож ти не можеш дозволити собі втратити цю роботу, чи не так? Це не вимагає відповіді».
  Її губи стиснулися. «Шоу, ти...»
   «У мене стріляли, я спустився з палаючого дерева. Я обезголовив тріскача на півдорозі до його удару...
  "Ви не зробили."
  «Правда. І ми всі можемо погодитися, що я можу зіткнутися з гірським левом».
  «Я дам тобі це».
  «Я можу впоратися сам. Якщо це те, що ти збирався сказати».
  "Я був."
  «Якщо я знайду, що підійде, я тобі подзвоню. Ти викликай спецназ».
   56.
  ТАстробаза».
  Марті Ейвон розмовляв із Шоу, але дивився на вісімнадцятидюймову іграшку на своєму столі. Червоно-білий глобус на опорних опорах. Його улюблений погляд нагадав Шоу про те, як його сестра Дорі та її чоловік із захопленням дивилися на своїх дочок.
  «1961 рік. Пластик, мотори. Подивіться на космонавта». Маленького блакитного хлопця, що звисає з крана, збираються опустити на поверхню столу Avon. «Тоді у нас не було космічних станцій. Неважливо. Компанії іграшок завжди були на покоління попереду. Ви можете стріляти з променевої зброї. Ви могли досліджувати. Потрібні батареї. Тривало приблизно два тижні, перш ніж поспіх зник. Така природа іграшок. І жувальна гумка. І кокаїн. Вам просто потрібно переконатися, що є новий запас.
  «У мене небагато часу», — додав Ейвон, зосереджуючись на Шоу. «Я зустрічаюся з деякими людьми щодо Siliconville. Ми відчуваємо певний опір з боку традиційних забудовників нерухомості. Уяви це!" Він підморгнув. «Доступне житло, що субсидується роботодавцями — непопулярно!»
  Як і фірмові міста кінця дев’ятнадцятого та початку двадцятого століть, про які Шоу знав із читання свого батька дітям про Старий Захід. Залізниці та шахти часто будували села для своїх робітників, які платили непомірно високі ціни за оренду, їжу та найнеобхіднішого, часто накопичуючи величезні борги, які назавжди прив’язували їх до своїх роботодавців.
  Він підозрював, що очевидна соціалістична схильність Avon змусить його керувати Siliconville зовсім іншим шляхом.
  «Було ще одне викрадення. Ми думаємо, що це пов'язано. Нам знову потрібна ваша допомога».
  "О ні. ВООЗ?"
  «Жінка, тридцять два. Вагітна».
  «Боже мій, ні».
  Шоу довелося віддати належне компанії Avon, що перші слова з його вуст не мали такого ефекту: ще більше поганої реклами для мене та моєї гри.
  «Ми робимо все можливе з довіреними особами, щоб знайти вас підозрюваним. Але це займає більше часу, ніж я сподівався. Ми зламали одинадцять. Жодного з них немає в цьому районі».
  — Лише одинадцять?
  Гримаса. "Я знаю. Це повільно. У нас немає суперкомп’ютерів. А деякі проксі-сервери настільки чесні, що їх неможливо відстежити. Тому, звісно, вони й існують».
  Шоу сказав: «Додайте також ці часи, коли він не був би онлайн». Він показав свій блокнот і вказав на годину, коли Шабель зникла.
  Ейвон швидко ввів текст і з розмахом натиснув RETURN . «Він уже в дорозі».
  «Мені потрібно щось інше. У нас є інша гіпотеза. Hong-Sung Entertainment».
  Генеральний директор виправив: «Ні, це «Підприємства». Хун Вей націлений високо. Ігри – лише частина його бізнесу. Насправді маленька частина».
  «Ви знайомі з Immersion ?»
  Ейвон розсміявся, а вираз його обличчя говорив: «Хто ні?»
  «То ви знаєте, як це працює?»
  Непосидючі пальці довготелесого чоловіка повернули блакитного астронавта назад на астробазу. «Тут ви можете запитати: чи хотів би я придумав гру? Ні. Віртуальна реальність і ігрові механізми на основі рухів звучать добре. Справа в тому, що з понад мільярда геймерів у світі переважна більшість сидить на дупах у темних кімнатах і стукає по клавіатурі або стискає контролер консолі. Тому що вони хочуть сидіти на дупах у темних кімнатах і стукати по клавіатурах. Занурення - це новинка. Hong-Sung's вклав сотні мільйонів у Immersion . Хонг менший дурень, ніж дехто в Силіконовій долині, але він все одно дурень. У мене немає жодних проблем з тим, щоб гра відвела його до прибиральників, коли люди втомилися стрибати, як зайчики, у своїх дворах. Що й станеться. чому Тому що це не так. . .” Його брова піднялася.
  "Весело?" Шоу сказав.
  “Точність!” Пропонується з цікавим французьким акцентом.
  І цей усміхнений дурний хлопець створив одну з найстрашніших відеоігор в історії.
  «А що, якщо Immersion — це більше, ніж гра?»
  Примружені очі Ейвона знову перевелися з космічної станції на Шоу, який пояснив свою ідею про камери на окулярах, які знімають зображення з будинків або квартир гравців, коли вони блукають по домівках, і завантажують дані на сервери Хонг-Сунга для подальшого продажу.
  Ейвон розплющив очі. «Ісус. Це чистий золотий діамант. Гаразд, а тепер запитай, чи хотів би я це придумати ».
  «Є ще одне «що-якщо», — сказав Шоу. «Хонг-Сун роздає окуляри військовослужбовцям США. Мабуть, інші державні службовці теж».
  «Збирати секретні дані, ви думаєте?»
  "Може бути."
  «Мій». Avon врахував це. «Ви говорите про величезну кількість даних для обробки. Приватні компанії з цим не впоралися. Ви знаєте, що має китайський уряд? ТС-4. Тридцять п'ять петафлопс. Найпотужніший суперкомп'ютер у світі. Можливо, вони витримають навантаження. Але я маю запитати, як це стосується моєї гри?»
  Шоу: «Друга жертва? Генрі Томпсон? Він писав а блог про те, як компанії крадуть дані в геймерів. Можливо, Hong-Sung — чи якась інша ігрова компанія — не хотіли, щоб історія з’явилася, і хтось зімітував психогеймера та вбив його».
  "Чим я можу допомогти?"
  «Мені потрібно поговорити з кимось, хто має зв’язок із компанією. Найкраще, якщо він там працюватиме. Чи можете ви це зробити?»
  Мається на увазі, що оскільки саме його гра стала центром злочину, навіть якщо це не винен Ейвон, трохи співпраці було б непоганою ідеєю.
  «Я там нікого не знаю особисто. Хонг, м'яко кажучи, скритний. Але це маленький світ, SV. Я зроблю кілька дзвінків».
   57.
  ТХоча він за своєю суттю був неспокійним, Колтер Шоу не обов’язково був нетерплячим. Однак тепер, коли Елізабет Шабель зникла безвісти та перебуває у серйозній небезпеці, а гравець готовий зіграти останній акт у своїй грі Whispering Man , він хотів, щоб з’явився Едді Лінн.
  Ейвон зробив півдюжини дзвінків і знайшов зв’язок із Хонг-Суном; чоловік на ім’я Тревор, чию особу Ейвон не розголошував, зв’язав Шоу з Лінном, який був співробітником HSE. Це коштувало Avon чогось значного; було зрозуміло, що він надасть Тревору ліцензію на певне програмне забезпечення зі знижкою в обмін на домовленість про зустріч між Шоу та Лінном.
  Шоу зараз був у призначеному місці в призначений час: парк, ретельно спланований і доглянутий. Серпантинні тротуари з галькового бетону, облямовані високими хвилястими травами та очеретом, клумбами, деревами. Яскрава трава, як шкіра прибульця, у грі C3. Спокійний ставок був населений чималою рибою, червоною, чорно-білою.
  Майданчики були збалансовані за кольором, оздоблені лазером, ідеально симетричні.
  Налаштування Колтера Шоу на край. Йому подобалися пейзажі, створені листям, водою, брудом і камінням.
  Йдучи стежкою, він миттєво побачив Штаб-квартира Hong-Sung Enterprises в США. Будівля являла собою блискучий дзеркальний мідний бублик. Збоку стояли чотири величезні передавальні антени.
  Імовірно, саме те, що було потрібно для передачі вкрадених даних в ефір.
  Лінн сказав йому сісти на певну лавку, перед плакучою вербою, або на одну поруч, якщо ця була зайнята. Шоу зазначив чому: це було поза полем зору офісів компанії. Бажана лавка була вільною. Позаду був густий самшит, рослина, яка пахла аміаком.
  Тепер фактор нетерпіння набирав обертів, і Шоу, думаючи про Елізабет Шабель на тонучому кораблі, дивився на свій телефон, поки почув напружений теноровий голос людини. "Містер. Шоу».
  Едді Лінн був високим, вузьким чоловіком років тридцяти. Азіатські риси. Був одягнений у сорочку поло з логотипом HSE на лівій частині грудей і темно-сірі штани, які були трохи мішкуваті.
  Він сів поруч із Шоу, якого Тревор описав би Лінн. Чоловік не подав руку. У Шоу спала смішна думка, що Лінн не хоче передавати ДНК, яка може бути використана для доказів.
  «У мене є лише кілька хвилин». Він нахмурився. «Я маю повернутися до свого офісу. Я роблю це лише тому, що . . .” Його голос згасав.
  Тому що Тревор мав щось на Лінн. Вимагання є неприємним, але часто дуже ефективним інструментом.
  «Ви чули про викрадення?»
  «Так, так, так. По всіх новинах. жахливо. І одна жертва вбита». Говорить високо і швидко.
  Шоу продовжив: «Цей чоловік працював над статтею про крадіжку даних у геймерів. Ми припускаємо, що він вивчав Immersion ».
  "О, Боже. Ви не думаєте, що пан Хонг мав до цього якесь відношення?»
  «Ми не знаємо, але життя жінки під загрозою. Ми слідкуємо за кожною підказкою. Це один із них».
   Лінн возився з його нашийником. "Хто ти? Містер Тревор сказав, що ви схожі на приватного детектива.
  «Я працюю з поліцією».
  Він не слухав; він миттєво напружився, коли пролунали кроки, ледь помітний скрегіт підошов на тротуарі. Шоу почув це лише після реакції Лінн.
  Лінн поклав руки на сидіння лави, і Шоу повірив, що він ось-ось помчить.
  Однак загрозою виявились дві жінки, одна з яких була вагітна та штовхала дитячу коляску, у якій була маленька спляча дитина. Вони балакали й попивали холодні напої. Подруга була молодшою, і Шоу помітив, як вона глянула в карету з відтінками заздрості в очах. Дві жінки — одна була бухгалтером, як він зрозумів, друга — мати — сіли на сусідню лавку й поговорили про те, як мало вони сплять.
  Лінн, помітно заспокоївшись, продовжила, хоча тепер прошепотіла: «Хонг — жорстка людина. Безжальний. Але вбити когось?»
  «Ви пишете код», — сказав Шоу. «Це мені сказав Марті Ейвон».
  "Так."
  «Для занурення ?»
  Його очі оглядали парк. Не побачивши загрози, він нахилився до Шоу ближче й сказав: «Нещодавно. Для пакета розширення».
  «Я хочу, щоб ваше враження від ідеї, яку ми розглядаємо».
  Лінн проковтнула. Шоу зрозумів, що робив це часто, відколи сів. "Гаразд."
  Він дав Лінну свою гіпотезу про крадіжку даних за допомогою окулярів Immersion . «Чи можна це зробити?» — запитав Шоу.
  Лінн здавався приголомшеним, перетравлюючи це. Його першою реакцією було похитати головою. «Камери на окулярах мають високу роздільну здатність. Це було б занадто багато даних. . . хіба що . . .” На його тонких губах промайнула близька посмішка. «Хіба що вони завантажували не відео, а скріншоти, JPEG, ще трохи стиснуті в архів RAR. Так, так, це могло б спрацювати! Потім вгору він переходить разом з іншою інформацією до мейнфрейм тут. Потім він може бути оброблений і проданий або використаний самою компанією. У нас є підрозділи, які займаються рекламою, маркетингом, консалтингом».
  «Я думаю, що також існує ризик того, що Хонг краде конфіденційну урядову інформацію», — сказав Шоу. «Він роздає тисячі копій Immersion солдатам».
  Стривожений працівник ВШЕ клацнув пальцями. Він щойно впав у кролячу нору урядових інтриг.
  "Що це?" Шоу сказав. Він помітив, що очі чоловіка ледь помітно примружилися.
  Через мить: «У підвалі будівлі є об’єкт. В задній. Звичайних працівників туди не пускають. У нього цілий окремий штат. Відвідувачі з’являються на гелікоптері, заходять, роблять те, що роблять, і йдуть. Ми чули, що це називається «Проект Мінерва». Але ніхто не знає, про що йдеться».
  «Мені потрібна ваша допомога», — сказав Шоу.
  Перш ніж Лінн встигла відповісти, Шоу відчув шурхіт позаду них.
  Ні-ні, Шоу раптом зрозумів: жінка на четвертому-п’ятому місяці вагітності не народить новонародженого. Вона штовхає ляльку в колясці. Він підвівся, схопив Лінн за руку і сказав: «Забирайся звідси негайно!»
  Лінн ахнула.
  Але було вже пізно.
  Вагітна жінка відштовхувала коляску і підводилася. Її «подруга» говорила в мікрофон на її зап'ясті, а джерелом шуму позаду них виявилися двоє доглядачів, що вирвалися з самшиту. Великі азіатські чоловічі рухи були чудово поставлені. Один тримав Глок на Лінн і Шоу, а інший спорожнив їхні кишені.
  Майбутня мама з холодними очима взяла речі. Коли вона відкрила свою сумку, Шоу побачила, що вона теж озброєна. Це був Глок, дев'ятиміліметровий. Та сама марка зброї, якою вбили Кайла Батлер і, ймовірно, був використаний для побиття пістолетом і вбивства Генрі Томпсона.
  Чорний позашляховик зі скрипом зупинився на широкому тротуарі, у футах від них. Один з охоронців схопив Шоу за руку, а інший схопив Лінн. Обидва були засунуті назад, на сидіння середнього ряду, які були відділені від передніх перегородкою з оргскла. Дверних ручок не було.
  «Слухай, я можу пояснити, — вигукнула Лінн. «Ти не розумієш!»
  Під'їхав другий автомобіль, чорний седан. Дві жінки увійшли всередину, одна, яка не була вагітна, притримала двері для іншої, яка, як зробив висновок Шоу, була натхненником, безперечно, блискучої операції з видалення.
  Водій вийшов, склав дитячу коляску і поклав її в багажник, а потім кинув туди ляльку.
   58.
  Вось ти мене ведеш?» — спитав Едді Лінн, і його голос вібрував, як розбалансована пральна машина. Позашляховик зупинився біля складних воріт безпеки, які потім відчинилися, і автомобіль промчав.
  У Шоу було дві реакції на запитання. По-перше, чоловік турбувався виключно про себе. Шоу припускав, що Лінн із задоволенням кине його вовкам. По-друге, питати було безглуздо. Навіть якби охоронці на передньому сидінні змогли почути це через оргскло, вони б не відповіли.
  Коли Suburban зупинився біля задніх дверей футуристичної штаб-квартири Hong-Sung, охоронці кивнули їм і направили всередину, де група спустилася сходами. Шоу озирнувся, гадаючи, чи позаду них лімузин вагітної жінки. Це не було.
  «Не дивіться навколо. Прогулянка». Це від більшого охоронця, який взяв Шоу під руку. Схопити міцніше, ніж навіть люди Тоні Найта, які справді вміли схопити.
  «Не штовхайте», — сказав Шоу.
  І був винагороджений нищівним стисканням.
  Лінні не потрібен був ривок повідця. Він пасивно йшов поруч із меншим охоронцем.
   Вони вели полонених довгим темним коридором. Можливо, він був у підвалі, але він був чистим. Стіни були голі. Десь неподалік гуділа техніка.
  Двохвилинна дорога привела їх до ліфта, на якому вони піднялися на п’ятий — останній — поверх. Вона відкривалася в маленький простий офіс. Портьє, жінка років сорока, сидячи за дерев’яним столом, кивнула охоронцям. Шоу й Лінн провели через широкі подвійні двері позаду неї. Ця кімната була більшою, але такою ж суворою, як кімната портьє, навряд чи підійде для роботи генеральному директору багатомільярдного конгломерату.
  Тому що ось на кого вони дивилися: на Хун Вея, якого Шоу впізнав за історіями, які він завантажив з Інтернету. Темноволосому азіату було близько п'ятдесяти. Він був у костюмі, білій сорочці та блакитній мерехтливій краватці. Піджак був застібнутий. Шоу й Лінн сіли на стільці навпроти нього. Охоронці стояли на поважній відстані позаду, але також достатньо близько, щоб зробити крок вперед і зламати шиї за частку секунди.
  Двері, через які вони увійшли, знову відчинилися, і всередину увійшла вагітна жінка. Вона несла папку з документами й простягла її чоловікові за столом. "Містер. Хонг».
  «Дякую, пані Таун».
  Шоу помітив щось дивне. На столі чоловіка не було комп’ютера, іншого електронного пристрою чи телефону, ні мобільного, ні стаціонарного.
  Хонг відкрив файл і якусь мить уважно читав.
  Лінн ледь не заскиглила. Шоу вирішив, що хоча його таємна зустріч з Едді Лінном може мати наслідки, розчленування та згодовування водним мешканцям у затоці Сан-Франциско, ймовірно, не будуть одними з них. Багато в чому тому, що це вже сталося б.
  Це означало, що його гіпотеза про причетність Хонга знизилася на кілька відсотків.
  Hong читати. Дуже повільно. І він, здавалося, не поворушив жодним м’язом. Шоу навіть не бачив, як він моргнув.
  Праворуч від Хонга, вишикувані пліч-о-пліч, наче колоди на лісосховищі Там, де Шоу працював улітку під час навчання в коледжі, лежало кілька жовтих дерев’яних олівців і, ліворуч від нього, ще півдюжини інших. Праворуч були гострі, як голки. Ті, що ліворуч, були нудніші. Чи генеральний директор настільки розумів небезпеку цифрових комунікацій, що покладався на папір і карбон?
  Хонг прочитав, не звертаючи уваги на двох чоловіків, які стояли перед ним.
  Лінн перевела подих, щоб щось сказати. Потім, мабуть, подумав про краще.
  Марна трата часу . . .
  Шоу чекав. Що ще було робити?
  Нарешті Хонг закінчив читати й подивився на Шоу. "Містер. Шоу, ти тут, тому що вторгся на приватну власність. Цей парк, де ви сиділи, належить компанії Hong-Sung Enterprises. Є знаки».
  «Зручно непомітно».
  «У вас було розумне очікування, що це приватна власність».
  «Тому що озеленення ззовні паркану збігається з озелененням всередині?»
  «Точно».
  «Присяжним було б важко погодитися».
  «І оскільки ми змогли почути вашу розмову, ми мали обґрунтовані припущення, що містер Лінн тут розкриває вам комерційні таємниці та…»
  «Боже мій, ні, я не був!» Високий голос піднявся ще вище. «Я просто допомагав...»
  «Це виправдовувало наше взяття вас під варту, ніби ви були крадіями в гастрономі».
  Шоу глянув на міс Таун. Її обличчя було спокійним і впевненим, і він міг посперечатися, що вона буде люблячою матір’ю, яка обіймає її, коли не буде. Вона продовжувала стояти, незважаючи на порожній стілець поруч.
  Хонг торкнувся папки. «Ви заробляєте на життя цими винагородами, чи не так?»
   "Це вірно."
  «Як ви себе називаєте? Нагороджені?»
  «Я це чув. Я себе ніяк не називаю».
  «І я розумію, що ви не приватний детектив; ви також не є агентом по стягненню зобов’язань. Ви допомагаєте шукати зниклих безвісти та втікачів, а також підозрюваних, яких ще не ідентифікували чи не знайшли, за винагороду, подорожуючи країною, скажімо, від Індіани до Берклі на своєму рекреаційному автомобілі».
  Шоу був присутній у громадськості, але Хонг зібрав цю інформацію в рекордно короткі терміни. І як генеральний директор знав, що його остання робота була в Індіанаполісі та Мансі, і що він був в університеті з особистою місією, було цілковитою загадкою. «Це все правильно».
  Обличчя Хонга проясніло, лише трохи. «Тоді, як поліцейські, як і мисливці за головами, яких ви не хотіли б називати, ви заробляєте на життя розгадуванням головоломок. Ви аналізуєте ситуації та приймаєте рішення, і для цього вам потрібно визначити пріоритети. І іноді вам потрібно зробити все це одночасно і дуже швидко. Життя можуть висіти на волосині».
  Шоу не мав жодного уявлення, куди прямує цей корабель думок, хоча його вразило слово пріоритет , яке стало причиною існування його методу відсотка. Він сказав: «Правда».
  "Містер. Шоу, ти граєш у відеоігри?»
  Крім одного разу? Призвів до його ножової смерті від красивої жінки, яку він ніколи більше не побачить? "Немає."
  «Я запитую, тому що гра в ігри покращить ті самі навички, які вам потрібні у вашій роботі».
  Він потягнувся до свого столу.
  Шоу не напружувався. Він не ловив рушницю чи ніж.
  Хонг дістав журнал і подав його Шоу, американському вченому , непрофесійному щомісячнику, з яким він був знайомий. Ештон, як фізик-любитель, прочитав це релігійно. Хонг відкрив його на сторінці, позначеній листівкою. Він штовхнув його вперед.
   «Не потрібно це читати. Я тобі скажу. Ця стаття, написана кілька років тому, стала джерелом натхнення для мого проекту Minerva».
  Шоу глянув на заголовок: «Чи можуть відеоігри бути хорошими для вас?»
  Хонг: «Це доповідь кількох престижних університетів про фізичні та психічні переваги відеоігор. Оскільки ми збираємося оголосити про це світові, більше немає потреби зберігати таємницю щодо проекту Мінерва. Це кодова назва нашого відділу терапевтичних ігор». Він торкнувся статті. «Ці дослідження показують, що відеоігри можуть значно покращити стан пацієнтів із синдромом дефіциту уваги, аутизмом, хворобою Аспергера та такими фізіологічними захворюваннями, як запаморочення та проблеми із зором. Літні пацієнти у випробуваннях повідомляють про значне покращення пам’яті та концентрації.
  «І навіть люди, які не хворіють, можуть отримати користь. Я думаю про вашу кар’єру, містере Шоу, як я вже казав хвилину тому. Ігри покращують когнітивні здібності, пришвидшують час реакції, здатність швидко перемикатися між різними завданнями, оцінювати просторові відносини, візуалізацію та багато інших навичок».
  Розстановка пріоритетів. . .
  «Це таємнича кімната, містере Лінн. Мінерва, римська богиня мудрості. Або, я вважаю за краще сказати, Богиня когнітивного функціонування. Тепер я веду бізнес, і як генеральний директор мені доручено заробляти гроші в галузі охорони здоров’я та охорони здоров’я. Я вирішив, що механізм для Therapeutic Gaming можна легко використовувати для прибуткових пригодницьких ігор і шутерів від першої особи. Отже, занурення .
  « Тепер дозвольте мені позбутися вашого занепокоєння — причини, через яку ви завербували містера Лінна. Про занурення . Я зауважив, що ви грали, містере Шоу, незважаючи на те, що ви сказали мені раніше.
  Шоу намагався не помітити здивування. Відтепер він просто припускатиме, що Хун Вей знає про нього все.
  «Так, це мета, щоб молоді люди в усьому світі піднялися і займалися спортом. Сам я володар чорного поясу з карате та таеквондо і займаюся афро-бразильською капоейрою. Я цими видами спорту займаюся тому що я насолоджуюся ними. Ви не можете переконати когось займатися спортом, якщо він цього не хоче. Але ви можете заохотити їх займатися своєю пристрастю. І якщо вправи є необхідним наслідком, то вони будуть займатися. Це занурення .
  «У мене є два записи ваших розмов про вашу стурбованість тим, що ми викрадаємо конфіденційні дані та передаємо їх китайському уряду. Військові дані зокрема».
  Два? — здивувався Шоу.
  «Щоб вирішити це занепокоєння, яке не безпідставно, враховуючи, що ви намагаєтеся врятувати життя молодої жінки, дозвольте мені сказати наступне: з того моменту, як я уявив Immersion і передні камери, які ми розробляємо, я знав, що конфіденційність викликало б занепокоєння. Я особисто контролював алгоритми, щоб переконатися, що кожне написане слово, кожна літера, кожна діаграма чи графік, кожна фотографія, яку сканують камери, будуть піксельовані до невпізнання. Те саме з людськими фігурами на найменшій стадії роздягання. Ні туалетів, ні засобів особистої гігієни. Собаки, що сечовипускають, а тим більше спаровуються, не потраплять у систему занурення . Нецензурна лексика відфільтровується.
  «Ми працювали з правоохоронними, військовими та державними регуляторами по всій країні, щоб гарантувати, що чиєсь приватне життя не було порушено. Ви можете підтвердити це». Його погляд перевів на міс Таун. Погляд був швидкий, як укус гадюки. Вона підійшла вперед і дала Шоу аркуш паперу з чотирма іменами, а також їхньою приналежністю до правоохоронних органів і номером телефону. Першим було ФБР, другим Міністерство оборони.
  Шоу склав папір і відклав його.
  Гонг звернувся до Едді Лінна. Таким же спокійним і рівним голосом, як той, яким він звертався до Шоу, Хонг сказав: Лінн. Спочатку, коли міс Таун розповіла мені про вашу сьогоднішню розмову з містером Тревором, про те, що ви наполягали на зустрічі з містером Шоу. . . О, не потрібно виглядати розгубленим. Ваш договір з нами дозволяє нам перехоплювати всі ваші комунікації».
   «Я цього не знав».
  «Ви цього не читали . Що на тобі. Я казав, коли міс Таун уперше розповіла мені про вашу нелояльність…
  «Це не було...»
  Мармуровий погляд Гонга змусив його замовкнути.
  «Я вірив, що ти будеш робити те, що ти робив у компанії Ендрю Тревора: продавати код, який ти написав на основі його авторських прав, третім особам».
  Отже, це був важіль впливу Тревора на Лінн: ця крадіжка.
  «Це було нічого», — сказала Лінн. «Справді. Це був код, який мені було легше писати. Будь-хто міг це зробити».
  «Але ніхто цього не зробив. Ти зробив. Я завжди знав, що ти, можливо, захочеш продати мене вгору по річці». Гонг нахмурився. «Це «вгору по річці» чи «вниз по річці»?»
  — Вниз по річці, — сказав Шоу. «Від работоргівлі. Новий Орлеан. Вгору по річці є щось інше».
  «Ах». Вигляд задоволення від вивчення нового факту. «Сьогодні ваш злочин не був крадіжкою захищеного авторським правом матеріалу. Але це була зрада. Тож ваша кар’єра у ВШЕ завершена».
  "Немає!"
  «Оскільки в усій цій справі була вага, я не буду робити те, про що думав спочатку: переконатися, що ти більше ніколи не працюватимеш у світі технологій».
  Лінн розширив очі. Блищали сльози. «Ви дасте мені місяць? Просто щоб дати мені можливість знайти щось нове. Будь ласка?»
  На непохитному обличчі Хонга з’явилася тріска недовіри. Він глянув на міс Таун, яка тримала руку на своєму роздутому животі. Вона кивнула. Хонг продовжив: «Ваш офіс уже прибрали, а ваші особисті речі у фургоні по дорозі до вашого будинку в Саннівейлі. Їх залишать на задньому ґанку, тож ви захочете потрапити туди негайно. Після того, як ви вийдете з мого офісу, вас супроводять до вашої машини та виведуть із території».
  «Моя іпотека. . . Я вже прострочив».
   Шоу почав говорити. Гонг опустив голову й сказав: «Будь ласка, містере Шоу. Ви знали, що така можливість є, чи не так?»
  Він сказав, що приблизно двадцять відсотків.
  «Оскільки цей інцидент мав щасливий кінець і я не втратив жодної таємниці чи став жертвою саботажу, я схильний допомогти вам, містере Шоу. Думаєте, що цей містер Томпсон, ваш блогер, збирається розкрити якусь таємницю у світі видобутку даних, таємницю, за яку варто вбити? Це нескінченно малоймовірно. Крадіжка чиїхось даних? Сьогодні всі вбирають ваші дані, наче губка. Хлопчик, який готує твій сендвіч із підводним човном у місцевій франшизі, у твоїй автосервісі, у твоїй кав’ярні, у твоїй аптеці, у твоєму інтернет-браузері — а мені навіть не до рейтингових компаній, страховиків і лікарів. Дані — це новий кисень. Це скрізь. А що відбувається з надлишком будь-якого продукту? Його цінність зменшується. Ніхто не вбив би заради цього. Вам слід шукати свого викрадача деінде. А тепер доброго дня».
  Він узяв олівець, схвально оглянув кінчик і потягнув до себе перевернутий документ. Він сказав собі: «Вгору по річці, вниз по річці». Ще один кивок.
  Хонг зачекав, поки Шоу та Лінн підійдуть до дверей, і не зміг прочитати слова, перш ніж перевернути аркуш лицьовою стороною догори.
   59.
  Сhaw і Standish входили до Спільної оперативної групи з тяжких злочинів, Додаток № 1.
  Кафе Quick Byte.
  Стендіш поклала трубку. «Хонг. І компанія. Чистий як свисток. Національна Безпека, Бюро, Міністерство оборони».
  «Наглядова рада середньої школи округу Санта-Клара також».
  «. . .” Нахмурившись, Стендіш кинув швидкий погляд. «Ой. Жарт. Ти мало жартуєш, Шоу. Ну ні. Ви робите. Ти просто не посміхаєшся, тому це важко сказати».
  Вона кинула свою ручку, якою записувала результати своїх дзвінків — справді малювала. Вона грала з сережкою у формі серця. «Мушу сказати, що ми тут кілька разів викреслювали. лицар. Хонг-Сун. Ти виглядаєш не таким засмученим, як я думав».
  «Викреслено?» Шоу розгубився. «Найт привів нас до Avon. Хун Вей підказав нам, що Томпсона, ймовірно, не вбили через історію з аналізом даних».
  Її телефон дзижчав. І за тембром її голосу, коли вона заговорила, він зрозумів, що це її партнер Карен.
  Шоу вийняв свій ноутбук, увійшов у систему та побіг через місцевий стрічки новин ще раз. Його зошит був готовий. Жодна з історій, які він прочитав, не мала відношення до викрадення Елізабет Шабель.
  Існує мало обговорюваний аспект виживання, який деякі люди називають долею, інші — долею, а деякі, більш земні, називають випадковістю. Ви в поганому стані. Немає вирішення кризи, з якою ви зіткнулися, такого, який, здається, напевно вб’є вас або позбавить вас, скажімо, завдяки обмороженню.
  Але з іншого боку? Ви виживаєте. З десятьма неушкодженими маленькими відростками.
  Тому що хтось або щось втручається.
  Сам Колтер Шоу дізнався про цю концепцію, коли в грудні він сам виживав. Чотирнадцять років. Батько відвіз його у віддалений куточок комплексу і випустив із вантажівки, щоб він повернувся протягом двох днів. У нього було все необхідне: їжа, сірники, карти, компас, спальний мішок, зброя. Небо було блакитним, погода холодна, але вище нуля, шлях, який лежав попереду, не викликав жодних труднощів і крізь вражаючі пейзажі.
  Через годину він перетинав стрімкий потік по поваленому дубі, який був би надійним мостом, якби в ньому не мешкали терміти та бджоли-теслярі, які роками харчувалися його нутрощами. Він зайшов.
  Задихаючись від холоду, Колтер видряпався берегом струмка, люто тремтячи.
  Він не панікував; оцінив він. При ньому були сірники у водонепроникній тарі та ніж. Йому довелося викинути рюкзак, коли той затягнувся глибоко під поверхню. Він збирав листя та зрізав соснові гілки, і незабаром розпалив багаття. Приблизно через сорок хвилин його внутрішня температура стала стабільною. Але він був за десять миль від комплексу, тепер без компаса, карти чи пістолета, і коли він безпечно зігріється, а його одяг і черевики висохнуть, буде вже пізно вирушати в похід. Йому потрібно було витратити час до настання темряви, щоб побудувати досить великий нахіл, щоб вмістити вогонь; у повітрі пахло дощем.
  Це він зробив. І поки ще було досить світло, щоб бачити, Колтере спостерігав за білками, які шукали горіхи, які вони накопичили. Він пішов тільки за сірими білками; червоні не ховають. Він знайшов кілька схованок у покинутих норах і зібрав волоські горіхи; жолуді їстівні, але занадто гіркі, щоб їсти їх без кип’ятіння, щоб видалити дубильні речовини. Він випив струмкової води, поїв і заснув, упевнений, що сліди, які він помітив перед тим, як занурення приведе його в загальному напрямку Комплексу.
  Приблизно через шість годин він прокинувся від хуртовини. На землі було два фути снігу.
  Голова Колтера опустилася від розпачу. Сніг засипав стежки, які він помітив учора. У нього залишилося чотири волоських горіха.
  Він би тут помер?
  Оглядаючи білий гористий пейзаж, він помітив щось біля навісу: великий помаранчевий рюкзак. Він смикнув його всередину і тремтячими пальцями відкрив блискавку. У ньому були енергетичні батончики, дротяна пила, додаткові сірники, карта та компас, термоспальний мішок. Також: зброя — Colt Python .357, який він носив досі. Рушниця, яка була гордістю його батька.
  Ештон Шоу не повернувся до каюти після того, як висадив Колтера. Весь час він стежив за хлопчиком.
  Втручання . . .
  Що й сталося зараз.
  У Шоу дзижчав телефон. Це була людина-іграшка, Марті Ейвон.
  «У нас ще є шлях до проксі. Якщо це варте, один із абонентів увійшов кілька годин тому, не ввімкнувши свій VPN — його проксі, ви знаєте. Вискочила його справжня IP-адреса. Він відповідав нашим критеріям щодо одержимого гравця, але був офлайн, коли сталися злочини. Ми відстежили його до будинку в Маунтін-В’ю».
  «Може щось мати», — сказав він детективу. «Це Марті».
  Стендіш перервала свій особистий дзвінок, взяла трубку та провела коротку розмову, наприкінці якої вона дала Avon свою електронну адресу. Лише за мить після того, як вони від’єдналися, — задзвонив телефон детектива. Вона прочитала: «Я відправлю йому DMV і подивлюся, що скажуть наші бази даних». Вона надрукувала: «Добре. Переслано».
  Хвилину вони сиділи мовчки. Шоу обвів поглядом кафе, зосереджуючись на стіні з історією комп’ютерів. Сантехнік Маріо та їжак Сонік. Hewlett і Packard. ENIAC, старовинний комп’ютер розміром із напіввантажівку. Потім його очі оглянули вхідні двері кафе, і він пригадав, що вперше побачив Медді Пул, коли вона заходила всередину, скручуючи своє руде волосся навколо пальця.
  Так. Вам цікаво, що трапилося з курчам-сталкером? . .
  Телефон Стендиша знову заспівав.
  Детектив читав швидко. «Його звати Бред Хендрікс. Ні ордерів, ні арештів. У середній школі його часто затримували. Інциденти булінгу. Не знаю, на якому кінці він був. Жодних звинувачень не висунуто. Ось він».
  Він глянув униз і, мабуть, напружився.
  «Що таке, Шоу?»
  «Я бачив його».
  Це був хлопець у червоно-чорній картатій сорочці, якого так суворо відкинула вродлива дівчина прямо тут, у кав’ярні «Квік Байт», за два столики від того місця, де зараз сиділи Шоу та Стендіш.
   60.
  БРад Хендрікс, дев’ятнадцять років, навчався в громадському коледжі неповний робочий день і жив із батьками в районі Маунтін-В’ю з нижчими доходами. Він також працював у майстерні з ремонту комп’ютерів близько п’ятнадцяти годин на тиждень. Під час бійки в середній школі Бред став жертвою знущань, а потім підстеріг кількох своїх мучителів. Кістки не були зламані, а носи лише трохи закривавлені. Оскільки всі сторони були неправі, батьки вирішили залишити справу без втручання поліції. Бред грав у The Whispering Man та інші ігри Destiny Entertainment близько сорока годин на тиждень — і, ймовірно, проводив багато годин в іграх інших компаній. Він був мінімально присутній у соціальних мережах, мабуть, віддавав перевагу іграм, ніж публікаціям у Facebook, Instagram або Twitter.
  Ладонна Стендіш почала агітацію в Quick Byte, показуючи фотографію молодого чоловіка, який був там раніше того дня і наразі не був присутній.
  Наразі Шоу переслідував пов’язану з цим ініціативу: переглядав записи округу Санта-Клара та штату Каліфорнія, використовуючи безпечний вхід Standish. Те, що він дізнався — і це було досить цікаво — він записав в один із своїх зошитів.
  Він сів назад, дивлячись на порожній екран.
   "Що?" — сказав Стендіш, коли вона приєдналася до нього. «Ти схожий на кота, який отримав вершки».
  Шоу запитав: «Хіба кіт не отримує канарку?»
  «Сливки звучать краще, ніж мертвий птах. Бреда тут не було з тих пір, як ви його бачили раніше». Далі вона пояснила, що ніхто з відвідувачів кафе його не знає. Дехто згадав, як бачив, як він сварився з молодою жінкою, з якою, як він стверджував, познайомився в Інтернеті, але не пам’ятав, чи бачив його до цього.
  Стендіш ховала щось у свій гаманець. Вона сказала Шоу: «Мені сподобалася, тому що я коп».
  "ВООЗ?"
  «Тіффані. Тепер я довічний член дисконтного клубу QB Koffee. Ви теж один із них, чи не так?»
  «Здається, запрошення надійшло поштою».
  "Зроби це. Ти знаєш, вона мила до тебе».
  Шоу не відповів.
  Обличчя Стендиша стало серйозним. "Так. Ми говоримо про крем і кішку. . . Що ти придумав, Шоу? Чи є шанс врятувати Елізабет?»
  "Може бути."
  
  —
  Сhaw припаркований на вулиці старих будинків, ймовірно, побудованих незабаром після Другої світової війни.
  Шлакоблок і дерев'яний каркас. Твердий. Він поцікавився, чи це через небезпеку землетрусу. Потім вирішив: ні, ці дитячі іграшкові блоки будинків не було б так багато продумано. Знищи їх і продай. Рухайся.
  Це був інший Маунтін-В’ю, ніж там, де жили багатії. Відрізняється навіть від місця Френка Маллінера. Не такий брудний, як Східний Пало-Альто, але досить похмурий і пошарпаний. Наполегливе шипіння 101-го наповнювало ароматне повітря.
  Ярди, які вимірювалися б у футах, а не в акрах, були здебільшого недоглянутий. Бур'яни та плями жовтіючої трави та піщаних паршів. Без садів. Гроші на поливання ландшафту — це завжди було дорого в штаті Каліфорнія — пішли на найнеобхідніше, нищівні податки та виплати іпотеки.
  Він думав про Марті Ейвона та свою мрію, Siliconville, пригадуючи те, що щойно прочитав в Інтернеті півгодини тому.
  Протягом десятиліть Кремнієва долина завжди шукала «Наступну велику річ» — Інтернет, протокол http, швидші процесори, більший обсяг пам’яті, мобільні телефони, маршрутизатори, пошукові системи браузера. Цей пошук триває і буде завжди. Повідомлення, яке всі пропустили в Долині: нерухомість — це справжня наступна велика річ. . .
  Будинок, на якому зосередився Шоу, був типовим для тутешніх бунгало. Зелена фарба пофарбувалася в дещо інший відтінок, плями, що спадають з даху вздовж сайдингу, як іржаві сльози, викинуті коробки, труби та пластикові контейнери, гнилий картон, купа газетної каші.
  Старовинний півтонний пікап стояв на під’їзді, вицвілого від сонця червоного кольору. Він перерахувався праворуч від потрясінь, які давно втратили ентузіазм.
  Шоу виліз і прямував до дверей, коли вони відчинилися. Підійшов кремезний чоловік, лисий, у сірих брюках-комбінезонах і білій футболці. Глянувши на Шоу зловісно, він ступив уперед і зупинився за кілька футів від нього. Йому було десь шість-два. Шоу відчував запах поту й цибулі.
  "Так?" — огризнувся чоловік.
  "Містер. Хендрікс?»
  «Я запитав, що ти хочеш».
  «Мені хотілося б лише кілька хвилин вашого часу».
  «Якщо ви репо, це фігня. Я лише два місяці позаду». Він кивнув у бік юнкера.
   «Я тут не для того, щоб повернути вашу вантажівку».
  Чоловік обробив, оглядаючи вулицю вгору та вниз. І в машині Шоу. «Я Міннетті. Мою дружину звали Хендрікс».
  «Бред твій син?» — запитав Шоу.
  «Пасинок. Що він зараз зробив?»
  «Я хотів би поговорити з тобою про нього».
  «Бреда тут немає. Мабуть, ти в школі».
  «Він у школі. Я перевірив. Я хочу з тобою поговорити."
  Очі великого чоловіка примружилися. «Ти не поліцейський. Ви б так сказали. Вони повинні це зробити; це закон. Так що ж таке маленьке лайно зроблено зараз? Він не міг трахнути твою молодшу сестру. Ні, якщо вона не комп’ютер». Він скривився. «Понад лінію. Про твою сестру. вибач Він винен вам гроші?»
  "Немає."
  Він збільшив Шоу. «Він не міг тебе побити чи щось таке. Не той хлопчик».
  «У мене лише кілька запитань».
  «Чому я повинен розповідати тобі щось про Бреда?»
  «У мене для вас пропозиція. Ходімо всередину».
  Шоу пройшов повз вітчима Бреда до вхідних дверей. Там Шоу зупинився, озираючись назад. Чоловік повільно підійшов до нього.
  Повітря в бунгало було важке від запаху цвілі, котячої сечі та горщика. Якщо декор Френка Маллінера був на С, то це було на ступінь нижче. Усі меблі були пошарпані, а на дивані та кріслах були пом’яті, створювалося враження, ніби тіла довго сидять на розтертих подушках. Чашки й тарілки, інкрустовані їжею, стояли купками на кавовому та крайньому столиках. У кінці коридору Шоу здалося, що він побачив, як швидко проходить здорова жінка в жовтій домашній сукні. Він здогадався, що це була мати Бреда Хендрікса, злякана тим, що її чоловік впустив несподіваного гостя в дім.
  "Так? Пропозиція?»
  Без пропозиції сісти.
   Не мало значення. Шоу не буде тут довго. «Я хочу побачити кімнату вашого сина».
  «Я не знаю, чому я повинен тобі допомагати. Ким би ти, хрень, не був».
  Жіноче обличчя — круглий блідий місяць — визирало. Під подвійним підборіддям горіла помаранчева цятка кінчика сигарети.
  Шоу поліз у кишеню й видобув п’ятсот доларів двадцятки. Він простягнув його чоловікові. Він витріщився на готівку.
  «Він не любить, щоб хтось туди йшов».
  Це був не час для угод. Він глянув на чоловіка, і його зміст був зрозумілий: візьми або залиш.
  Вітчим Бреда визирнув у коридор — жінка знову зникла — і він вихопив купюри з руки Шоу й запхав їх до кишені. Він кивнув на двері біля захаращеної брудної кухні.
  «Проводить там кожну хвилину. Чортові ігри - це все його життя. У мене було три подруги, коли я був його ровесником. Пробував його на спорті, не цікавився. Запропонував Арм. Ха! Уявіть, як це було. Знаєш, як ми з дружиною його називаємо? Черепаха. Тому що кожного разу, коли він виходить на вулицю, він потрапляє в цю оболонку. Закривається. Це зробили довбані ігри. Ми взяли пральну та сушильну машини та перенесли їх у гараж. Він не дозволяв Бет піти туди прати білизну. Іноді я думаю, що це мінування. Будьте обережні, містере».
  Невисловлене доповнення до цього речення було таким: я не хочу відчувати незручності виклику поліції, якщо ти торкнешся чогось, що віднесе тобі руку.
  Шоу пройшов повз нього, відчинив двері і спустився в підвал.
  У кімнаті було напівтемряво, і здавалося, що це джерело смороду плісняви, який щипав очі та ніс Шоу. Також був присутній запах вологого каменю та мазуту, унікальний серед нафтохімічних продуктів. Одного разу понюхавши, ніколи не забудеш. Місце було захаращено коробками, купами одягу, зламаними стільцями та потертими столами. І незліченна кількість електроніки. Шоу зупинився на півдорозі скрипучими сходами.
   Центром кімнати була комп’ютерна робоча станція з величезним екраном, клавіатурою та складним трекболом. Він пригадав, що Медді розповіла йому про тих, хто любить грати на комп’ютерах, а не про тих, хто любить консолі, але Бред також мав три пристрої Nintendo, поруч із якими були картриджі з іграми Mario Brothers.
  Nintendo.
  Храм лицарів, які захищають слабких. Цей мені більше подобається. . .
  Ах, Медді. . .
  Півдюжини комп’ютерних клавіатур лежали в кутку, багато літер, цифр і символів були стерті, деякі клавіші були відсутні взагалі. Чому він їх не викинув?
  Шоу продовжував спускатися незручними сходами. Цвяхи потрібні були в трьох, можливо, чотирьох місцях, щоб зберегти конструкцію. Деякі дошки провисли від гнилі. Шоу мав приблизно сто вісімдесят фунтів. Вітчиму Бреда явно було двісті п’ятдесят чи більше. Мабуть, він сюди не часто приходив.
  Шлакоблокові стіни були нерівно пофарбовані, і сірий камінь проступав крізь біло-кремові смуги. Єдиною прикрасою були постери відеоігор. Один був із фільму «Людина, що шепоче» . Бліде обличчя, чорний костюм, капелюх іншої епохи.
  Вас покинули. Втікайте, якщо можете. Або померти гідно.
  На стіні була блок-схема розміром три на чотири фути. Почерком, таким же дрібним, як у Шоу, але набагато більш недбалим, Бред детально описав свій прогрес на рівнях «Людини, що шепоче» , записуючи сотні нотаток про тактику, обхідні шляхи та шахрайство. Він дійшов аж до рівня 9. Верхня частина діаграми, рівень 10, пекло, була порожньою. Рівень, якого ніхто ніколи не досягав в історії гри, нагадав Шоу.
  Провислий матрац сидів на пружині без рами. Ліжко було незастелене. Біля подушки стояли порожні тарілки з-під їжі, банки й пляшки безалкогольних напоїв. Стос музичних компакт-дисків лежав поруч із десятирічним бумбокс. Здавалося, весь наявний дохід хлопця пішов на ігрове обладнання.
  Шоу сидів у кріслі Бреда й дивився на екранну заставку — дракон, що літав колами. Він стежив за гіпнотичним рухом цілих три хвилини. Тоді він дістав телефон і зробив два дзвінки. Першим був Ладонна Стендіш. Другий був у Вашингтоні, округ Колумбія
   61.
  яТобто люди хочуть сюди прийти? Для розваги?»
  Колтер Шоу та Ладонна Стендіш пройшли крізь хаос конференції C3. Шоу тримав рюкзак через плече. Жінка-охоронець біля входу уважно оглянула вміст, використовуючи щось схоже на великі палички для їжі. Золотий щит Стендіш не звільнив його.
  Голова детектива оберталася зліва направо, потім назад, потім вгору, щоб побачити величезні екрани високої чіткості.
  «У мене вже болить голова».
  Як і раніше, була сотня різних гуркотів: двигуни космічних кораблів, крики інопланетян, кулемети, променеві бластери. . . і нескінченні електронні саундтреки з ультрабасовими звуками педалей, які, здавалося, існували не пов’язані з жодною грою. Організатори конференції наче хвилювалися, що кількасекундна тиша може заповзти, як миші в пекарні.
  Шоу крикнув: «Ми навіть не найгучніші».
  Вони ухилялися крізь натовпи активної молоді, проходячи повз будку Hong-Sung.
  HSE ПРЕДСТАВЛЯЄ
  IMME RSION
  НОВИЙ РУХ У ВІДЕОІГРАХ
   Шоу глянув на чергу схвильованих присутніх з окулярами в руках.
  Він не бачив Медді Пул.
  Стендіш подзвонив: «Я хочу сказати тобі одну річ, Шоу. Наші доньки не беруть участі в цій грі».
  Йому було цікаво, які ігри будуть доступні, коли Джем і Сефіна достатньо дорослі, щоб грати. Я також дивувався, як на землі Стендіш і Карен утримають їх від контролера консолі чи клавіатури.
  За кілька хвилин вони підійшли до стенду Knight Time Gaming, де на вході їх зустрів розробник Tony Knight Джиммі Фойл.
  Він потиснув руку Шоу, а після знайомства — Стендішу.
  «Ходімо всередину», — сказав Фойл, показуючи їм увійти.
  Вони пішли за ним у робочу зону будки, де напередодні Шоу зустрівся з Найтом і Фойлом. Троє сіли за стіл переговорів. Фойл відсунув рекламні матеріали для нової частини Conundrum . За трьома комп'ютерними станціями сиділо троє співробітників. Шоу не міг сказати, чи були вони такими ж, як і раніше; усі працівники Knight Gaming були на диво ідентичні.
  Детектив сказав Фойлу: «Це була ваша ідея, як знайти того, хто підписався на «Людину, що Шепіт» , того, хто є підозрюваним. Ми це дуже цінуємо».
  «У мене були деякі думки, от і все», — скромно сказав Фойл. Він був таким же сором’язливим, як і минулого дня. Шоу пам’ятав, що преса описувала його як «закулісного хлопця».
  Шоу подзвонив раніше і сказав йому, що було ще одне викрадення і що вони мають підозрюваного, чи може він допомогти ще раз? Він погодився.
  Зараз Шоу пояснив про Бреда Хендрікса.
  Стендіш додав: «Ми думаємо, що це він, але ми не впевнені. Підстав для ордера немає. . .” Вона подивилася на Шоу.
  "Бред живе вдома з батьками", - сказав Шоу. «Я пішов до них — він зараз на уроці. я . . переконав свого вітчима допомогти нам».
   Геймдизайнер запитав: «Повернутися проти власного пасинка?»
  «За п'ятсот доларів. Так."
  Фойл насупився.
  «Він дозволив мені взяти все це». Шоу поклав рюкзак на стіл. Фойл зазирнув усередину на десятки зовнішніх накопичувачів, дисків, флеш-накопичувачів, SD-карт, компакт-дисків і DVD-дисків, разом із паперами, листочками, олівцями й ручками, рулонами цукерок. «Я щойно підібрав те, що було на столі хлопчика».
  Стендіш сказав: «Ми переглянули деякі з них. Накопичувачі та карти, які ми могли під’єднати. Все, що ми отримали, — тарабарщина».
  «Вам потрібен хтось, щоб його розшифрувати, — сказав Фойл, — і ви не можете звернутися до власних співробітників відділу комп’ютерних злочинів, тому що ви не можете отримати ордер».
  «Точно».
  «Тому що ви робите... . .”
  «Нерегулярно». Стендіш нахилився вперед і спокійно сказав: «Ми втратимо шанс представити будь-які докази, які знайдемо, у суді. Але мене це не хвилює. Важливо лише врятувати жертву».
  Фойл запитав: «Якщо він стежить за геймплеєм The Whispering Man , який це буде рівень?»
  «Корабель, що потопає».
  Фойл здригнувся. "Неподалік? Сотні танкерів і контейнеровозів, багато з них мають бути покинуті. Рибальська пристань, Марін. Скрізь прогулянкові катери. . .”
  Шоу сказав: «Your Conundrum — це ARG, гра в альтернативну реальність. Марті Ейвон сказав нам, що це працює лише тому, що ваші сервери є суперкомп’ютерами».
  "Це вірно."
  «Чи можете ви використовувати їх, щоб зламати паролі?»
  "Я можу спробувати." Чоловік зазирнув у рюкзак. «SATA-накопичувачі, три з половиною без корпусу, SD. . . накопичувачі. Деякі він зробив самостійно. Я їх не впізнаю». Він подивився вгору, його очі, здавалося, були захоплені ідеєю виклику. «Ви знаєте, я можу знайти симетричні задні двері. І якщо він використовує DES першого покоління, то будь-хто зможе його зламати».
  Шоу та Стендіш ставилися один до одного, винятки з правила «будь-кого».
  «Якщо це так, я міг би мати читабельний текст або графіку за години. Хвилин, можливо».
  Стендіш якийсь час дивився на свій телефон. «Бред Хендрікс скоро закінчить урок. Ми з Колтером підемо за ним. Він може привести нас до Елізабет. Але якщо він залишив її помирати, ти єдина надія».
   62.
  АЧерез півгодини Ладонна Стендіш керувала своїм Nissan Altima дедалі безлюднішим районом західного округу Санта-Клара, дотримуючись безпечної дистанції позаду автомобіля, за яким вони стежили.
  Шоу написав Джиммі Фойлу:
  Бред Хендрікс у дорозі — не повертається додому. Ми з Колтоном йдемо слідом. Можливо, на шляху до сайту викрадення, але не можу сказати. Успіх із шифруванням?
  Через мить дизайнер гри відповів на повідомлення.
  Перший диск SATA, не можу зламати. Він використовував алгоритм 2 риби. Зараз працює над SD-картами.
  Шоу прочитав їй це.
  Стендіш криво розсміявся. «Дві рибки. Комп'ютерні речі. Хто придумує ці назви? Чому Apple? Чому Macintosh?»
  «Для мене Google має сенс».
  Погляд у його бік. «Колись треба посміхатися, Шоу. Це як a конкурс зараз. Я збираюся здійснити це». Вона повернула «Ніссан» ще два повороти, а потім пригальмувала на вершині пагорба, тримаючись достатньо далеко, щоб їх не помітили в дзеркалах заднього виду.
  Вдалині була туманна блакить Тихого океану. Звідси він виправдовував свою назву.
  «А наша резервна копія?» — запитав Шоу.
  Погляд на її телефон. "Досі нічого."
  І Шоу, і Стендіш розуміли, що вони не можуть вимагати тактичної підтримки від Бюро розслідувань Каліфорнії, враховуючи їх «відступницьке» розслідування. Їх би закрили миттєво або їм довелося б пробиватися по службових сходах, щоб знайти когось старшого, хто б їх підтримав. Немає на це часу. Стендіш надіслала кілька текстових повідомлень, щоб перевірити, чи може вона «імпровізувати» резервне копіювання. Мабуть безуспішно. Вона надіслала ще одне повідомлення.
  Шоу відкрив The Буклет з іграм Whispering Man , який для нього купила Медді Пул. Він шукав щось, що могло б їм допомогти, коли — якщо — вони знайшли, де покинули Елізабет Шабель.
  Рівень 3: Тонучий корабель.
  Вас покинули на есмінці типу «Форрест Шерман», USS Скорпіон , уражений ворожою торпедою, тоне у водах, де кишать акулами, за сто миль від суші. Ви в кабіні з пляшкою води, бавовняною хусткою, двостороннім лезом для бритви, ацетиленовим факелом і ємністю з моторним мастилом.
  На судні є кілька членів екіпажу, і залишився лише один рятувальний пліт, захований на борту. Ви повинні знайти пліт до того, як корабель затоне.
  Ігрові підказки:
   1. Чим більше членів екіпажу загине, тим більше ресурсів залишиться для інших.
  2. Ходять чутки, що корабель переслідують привиди екіпажу міноносця часів Другої світової війни, який також називають Scorpion , який затонув у 1945 році. Привид може досягти свого останнього спочинку, позбавивши життя моряка на вашому судні.
  3. Поруч під водою плаває щось велике. Це може бути мегаакула або може бути підводний човен, хоча невідомо, дружня вона чи ворожа. Радіоприймач на Скорпіон був знищений торпедним ударом.
  Вас покинули. Втікайте, якщо можете. Або померти гідно.
  Шоу прочитав примітки Медді Пул на полях: у розділі про Рівень 3, Корабель, що потопає, вона написала: На цьому рівні більше ножових ударів, ніж на інших. Ножі, бритви? Бензин теж. Слідкуйте за факелами.
  Він помітив прохід попереду:
  CS:
  Ви граєте.
  Я гра.
  Ми обидва граємо. . .
  Хо,
  депутат
  Стендіш запитав: «Шо?»
  Він відклав буклет.
  Вона продовжила: «Є запитання. Ваше враження? Домашнє життя Бреда Хендрікса? Його батьки?"
   «Погано, від А до Я. Вітчим із задоволенням продав хлопчика ще до того, як дізнався про це. Мама, майже в комі, в кріслі, перед телевізором. Запах горщика в повітрі. Те, як вона дивилася на свого чоловіка, ви не могли не бачити поганого вибору , написаного в її очах. Про фізичне насильство сказати не міг. Напевно ні. У будинку панував безлад».
  «Тому він губиться в іграх. Його світське життя — це вигадка».
  Черепаха . . .
  Маршрут пролягав через пагорби та ліси, що ставали дедалі безлюднішими. Дорога була серпантином, що працювало їм на користь. Вони були приховані від очей деревами та кущами, але змогли простежити за відблисками хрому та скла попереду.
  «У вас є зброя?»
  "Я згоден."
  «Не стріляйте в нього, гаразд?» — сказав Стендіш. «Паперова робота на щось подібне. . .” Вона цокнула язиком.
  «У вас також є почуття гумору».
  «Я не був смішним».
  Попереду них машина звернула на ґрунтову дорогу.
  Стендіш загальмував, і вони перевірили GPS. Безіменна дорога закінчувалася приблизно за дві милі попереду, біля океану. Іншого виходу не було. Вона поїхала далі, залишаючись на певній відстані позаду, але не надто далеко. Це був баланс. Вони не могли взяти його занадто рано; він мав привести їх до Шабель. Вони також не могли надто відставати, тому що він був тут, щоб убити жінку, і вони повинні були швидко рухатися.
  Зі швидкістю десять миль на годину вони хиталися нерівною дорогою.
  «Я збираюся відкрити новий підрозділ».
  «У оперативній групі?»
  Вона кивнула. «Це інша вулиця в SV, відмінна від EPA та Окленда. Але це все одно вулиця. Подивіться на Бреда. Я хочу рано потрапити до таких дітей, як він. Тож у них є шанс. Я можу робити те саме, що робив у минулому. Спілкуйтеся з батьками, вчителями. Це ставить рамку навколо дітей, люди бачать їх інакше, вперше».
  «Ти був у команді, Стендіш?» — запитав Шоу.
  Усмішка на її обличчі, коли вона смикала сережку-сердечко. «Талісман. Я був талісманом». сміх «Мій тато, поганець. Френкі Вільямсон. Ви можете подивитися на нього. О, Господи, цей чоловік був жорстким. Удома він був найкращим батьком, якого тільки можна було побажати. Він піклувався про всіх нас, дітей. Коли-небудь я тобі покажу фотографії. Його команда приходила і приносила нам речі». Вона похитала головою, ностальгуючи. «У лігві вони займалися своїми справами, обмінювалися конвертами — розумієте, що я кажу? З нами привезли Лего та настільні ігри. Ляльки-капустянки! Мені було тринадцять, і я був закоханий у Девона Брауна, ти не повіриш, і татова команда дарувала мені ляльок! Але вони всі були такі горді, тож я, звичайно, підняв галас. У мене є фото, на яких я сиджу на колінах Даяна Кейбела. Вбивця? Цей хлопець ніколи не побачить Сан-Квентін за двадцять життів.
  «Я збираюся розпочати цю програму. Це в роботі. Програма освіти та підвищення кваліфікації вуличного добробуту. ПІДМІТИ».
  "Люблю це."
  Вона спостерігала, як пиловий слід автомобіля попереду осів. «Це дивний злочин, Шоу, фантастичний злочин. Як Зодіак, Син Сема. Я більше не хочу фантазії. Допомога дітям вижити. Це реально. А ти, Шоу? Ви бігаєте з командою? Я бачив, як ти в чорній шкіряній куртці куриш за спортзалом».
  «Домашнє навчання з моїми братом і сестрою».
  "Ти жартуєш." Потім вона кивнула на лобове скло. «Дорога закінчується там. Ми не можемо йти далі; він нас побачить». Стендіш заїхав у купу дерев і заглушив двигун.
  Вони вилізли і, не спілкуючись, залишили двері відкритими, щоб панувала тиша. Вони рушили вперед по землі, на яку вказав Шоу: соснові голки. Вони зайшли приблизно на тридцять футів у дюни й присіли неподалік від машини, яку переслідували.
  Через мить водій виліз, чоловік, який Шоу та Стендіш дійшли висновку дві години тому в Quick Byte, був Гравець: зовсім не Бред Хендрікс, а блискучий, хоча й сором’язливий дизайнер ігор Джиммі Фойл.
   63.
  Свимальовувавшись на тлі затемненого серпанком сонця, Фойл повернувся до океану й потягнувся.
  Шоу та Стендіш спустилися нижче, у скупчення чагарників і жовтої трави. Чоловік, безсумнівно, був би озброєний «Глоком», яким він убив Кайла Батлера та Генрі Томпсона, хоча наразі в одній руці він тримав лише брелок, а в іншій — маленьку сумку. Усередині мішка мали бути деякі предмети з рюкзака, який Шоу дав йому — уламки з ігрового столу Бреда в гострому, вогкому сімейному підвалі. Ручки, батарейки, листочки.
  Фойл повернувся сюди, до місця, де він сховав Елізабет Шабель, як і передбачав Шоу, щоб підкласти ці речі як докази причетності невинного хлопчика; вони мали б його відбитки пальців і ДНК.
  Шоу був упевнений, що наступним кроком викрадача буде відправитися прямо до будинку Хендріксів і сховати знаряддя вбивства на задньому дворі чи в гаражі. Тоді він анонімно дав інформацію про те, де Елізабет Шабель, описав Бреда, можливо, частково номер його автомобіля. Поліція знайде тут її тіло та докази, які згодом приведуть до сімейного будинку.
  Це була азартна гра з боку Шоу, але раціональна, шістдесят або сімдесят відсотків один. Він дійшов висновку, що Бред Хендрікс невинний і що гравцем був Джиммі Фойл, тому він влаштував пастку, вдаючи, що заручиться його допомогою в розшифровці, сподіваючись, що він захопить наживку: вміст рюкзака. .
  Це був Фойл, за яким Шоу та Стендіш щойно стежили, час від часу надсилаючи йому повідомлення, щоб змусити його повірити, що вони деінде стежать за Бредом Хендріксом.
  А де тонув корабель?
  Фойл пройшов між двома дюнами і зник.
  Шоу кивнув у той бік, і вони зі Стендішом піднялися й пішли слідом. На гребені дюни вони присіли, дивлячись униз на старий пірс, що вдавався футів на п’ятдесят у неспокійний Тихий океан. На півдорозі стояв старовинний рибальський човен, наполовину затонулий.
  
  1 - Тонучий корабель із п'ятьма об'єктами
  2 - LS
  3 - Пірс на південь від Педро-Пойнт
  «Твоя броня щільно підходить, Шоу?»
  Обоє були в бронежилетах. Він кивнув.
  «Ви знаєте, як одягнути на когось наручники?»
   "Я можу. Краще з обмеженнями».
  Стендіш простягнув йому дві зав’язки. «Я прикрию його. Ви отримуєте його зброю і отримуєте його руки». Вона витягла свій «Глок», підвелася й мовчки пішла вперед до піску. За двадцять футів від Фойла вона підняла зброю й прицілилася. «Джиммі Фойл! Поліція. Не рухайся. Руки в повітря».
  Фойл різко зупинився, повільно повертаючись.
  «Кинь сумку. Руки вгору."
  Вражений, він дивився в їх бік. На його обличчі з'явився розчарування.
  «Кидай сумку!»
  Він так і підняв руки, переводячи погляд з Шоу на Стендіш і назад на Шоу, безсумнівно розуміючи, як це сталося. Великого стратега комп’ютерних ігор було переграно. Здивування переросло в гнів.
  "Вставай на коліна. Коліна! Зараз!»
  Саме тоді позаду них почувся гуркітливий гудок автомобіля.
  Тоді Шоу зрозумів, що брелок усе ще в руці Фойла. Він натиснув тривожну кнопку.
  Інстинктивно детектив почав повертатися на звук.
  «Стендіш, ні!» — крикнув Шоу.
  Фойл присів і витяг свій «Глок». Серія нерівних спалахів вилетіла з його правої руки. Стендіш високо скрикнула, коли слимаки врізалися в її тіло.
   64.
  СХоу кинувся за нею, примружившись проти піску, що випльовувався в повітря від пострілів Фойла.
  Він витягнув власний глок, піднявши зброю обома руками, тримаючи її, шукаючи ціль.
  Фойл зробив круг ліворуч, мчачи прямо крізь дерева, і Шоу не мав чіткого пострілу. Машина Фойла завелася і помчала.
  Шоу повернувся до Стендіша, який корчився в агонії. «Добре, вони не навчать вас цьому лайну. Боляче, боляче».
  Він оцінив збитки: два слимаки влучили в жилет. Одного вона вдарила в передпліччя, яке порізало суїцидну вену, а другого — внизу в живіт.
  Шоу засунув пістолет у кишеню піджака і натиснув на рани, сказавши: «Ти мав бути чуйним, чи не так, Стендіш? Не міг застрелити людину, озброєну брелоком BMW?»
  — Іди до човна, Шоу. Якщо Елізабет ще . . . Іди!» видих.
  «Це буде боляче».
  Він надавив на рану живота Стендіш, витягнув її фіксуючий ніж із тримача та, схопивши лезо, вагою рукоятки розкрив його однією рукою. Він підняв свою закривавлену долоню від рани лише на стільки, щоб відрізати смужку хвоста сорочки й зав’язати джгут. Це обійшло її біцепс. Він використовував гілку, щоб стягнути полотно. Жорстока кровотеча з розтрощеної нижньої частини руки Стендіш сповільнилася. Він закрив лезо й сунув ніж у кишеню.
  «Боляче, боляче. . .” Стендіш повторив, задихаючись. — Зателефонуй, Шоу. Не дозволяйте йому зайти занадто далеко».
  "Я буду. Майже там."
  З ударом у кишку не було багато чого робити, окрім тиску. Він зібрав трохи листя і поклав їх на рану, а потім знайшов камінь, який важив близько п’яти фунтів. Він поставив це зверху. Стендіш застогнала від болю, вигнула спину.
  "Немає. Залишитися ще. Я знаю, що це важко, але ти маєш залишатися спокійним».
  Він витер руки об піджак і брюки, щоб скористатися телефоном. Він набрав номер.
  «Поліція та пожежна служба. Що..."
  «Код 13. Офіцер застрелений», — слабко сказав Стендіш.
  Він повторив це, потім подивився на свій GPS і дав довготу та широту.
  «Як вас звуть, сер?»
  «Колтер Шоу. Супервайзер Каммінгс з JMCTF мене впізнає. Озброєний підозрюваний. Втеча з місця, яке я вам дав. Можливо, він прямуватиме на схід у білому BMW останньої моделі, каліфорнійський номерний знак, перші номери 9-7-8. Решту не отримав. Підозрюваним є Джиммі Фойл, співробітник Knight Time Gaming. Поранений офіцер — детектив Ладонна Стендіш, також із оперативної групи».
  Диспетчер розпитував ще більше. Шоу проігнорував її. Він залишив лінію відкритою та поставив iPhone поруч із Standish. Її очі були тьмяні, повіки опущені.
  Шоу на мить відпустив джгут. Потім знову затягнув. Він дістав ручку з нагрудної кишені Стендіш і написав на її зап’ясті, трохи світліше за чорнило, час, коли він туго її скрутив. Це повідомила медичним технікам, що вона зв’язувала руку протягом деякого часу, і що вони повинні розслабити її, щоб кров циркулювала, щоб мінімізувати ризик втратити руку.
  Між ними не пройшло жодного слова. Не було що сказати. Він поставив пістолет біля телефону, хоча було зрозуміло, що жінка втратить свідомість через кілька хвилин.
  І, ймовірно, помер до прибуття допомоги. Але залишити її йому довелося.
  Він стягнув піджак і жилет, накрив ними її, а потім підвівся. Потім:
  Побігши до моря, Колтер Шоу пильно оглянув корабель.
  Сорокафутове занедбане рибальське судно десятиліттями пливло за кормою, уже на три чверті занурене.
  Шоу не побачив дверей у кабіну; був би лише один, і тепер він був під водою. У кормовій частині надбудови, ще над рівнем моря, було вікно, що виходило на ніс. Отвір був достатньо великий, щоб через нього пролізти, але він здавався запечатаним. Він би кинувся до дверей.
  Він зробив паузу, розмірковуючи: йому це потрібно було?
  Шоу шукав мотузку, яка причалювала човен до причалу; можливо, він міг би заспокоїтися й утримати корабель від затоплення.
  Мотузки не було; човен стояв на якорі, що означало, що він міг вільно опуститися на тридцять футів на дно Тихого океану.
  А якщо жінка була всередині, заберіть її з собою в холодну темну могилу.
  Коли він вибіг на слизький док, уникаючи найбільш гнилих шматків, він скинув свою закривавлену сорочку, потім черевики та шкарпетки.
  На корабель вдарило потужне хвилювання, воно здригнулося й занурилося ще на кілька дюймів у сіру, байдужу воду.
  Він крикнув: «Елізабет?»
  Немає відповіді.
  Шоу оцінив: була шістдесятивідсоткова ймовірність, що вона була на борту. П’ятдесят відсотків шансів, що вона була жива після кількох годин у залитій водою каюті.
   Якими б не були відсотки, не було дискусій про те, що буде далі. Він просунув руку під поверхню й оцінив температуру близько сорока градусів. У нього було тридцять хвилин, поки він втратив свідомість від переохолодження.
  Заведемо годинник, — подумав він.
  І занурився.
   65.
  Поренда. Рятуйте себе».
  Через двадцять хвилин Колтер Шоу був у каюті корабля, що тонув, біля дверей перегородки, що відокремлювала його від Елізабет Шабель. Осколком квіткового горщика він продовжував намагатися відколоти деревину навколо петель.
  — Ти зі мною, Елізабет? Подзвонив Шоу.
  Seas the Day осідав далі. Вода тепер текла через щілину в передній частині кабіни. Незабаром він буде каскадувати.
  "Моя дитина . . .” Вона ридала.
  «Тримай це разом. Потрібно, щоб ти. Гаразд?"
  Вона кивнула. «Ти ні. . . нє . . . не поліція?»
  "Немає."
  «. . . потім . . . ?»
  "Хлопчик чи дівчинка?"
  «Що . . . що-тт?»
  «Дитино. Хлопчик чи дівчинка?"
  «Дівчина».
  «У вас є для неї ім’я?»
  «Бух. . . Бух . . . Белінда».
  «Не чуй так багато.
   «Тобі потрібно піднятися на койку якомога вище».
  "І твій . . . ?» Шепіт. "Ім'я?"
  «Колтер».
  «Не . . . Не чуй стільки». Вона посміхнулася. Потім знову почав плакати. "Ви . . . ви . . . ви зробили все, що ви. . . ти можеш. отримати . . . поза. У вас є сім'я. Забирайся. Дякую тобі. Будь здоровий. Забирайся."
  «Далі, лізь далі! Зроби це, Елізабет. Джордж хоче тебе бачити. Твої мама й тато в Маямі. Кам'яні краби, пам'ятаєш?»
  Шоу стиснув її руку, і вона зробила, як він попросив, підпливши до койки й піднявшись на неї. Він відкинув непотрібний керамічний черепок.
  Залишився час на годиннику від гіпотермії? Він би закінчився. Звичайно.
  «Іди!» — покликала вона. "Забирайся!"
  Саме тоді сіра вода, поцяткована ламінарією, влилася в передню кабіну крізь щілину, де було вікно.
  «Іди! Пух . . . будь ласка . .”
  Померти з гідністю. . .
  Шоу видряпався до передньої віконної рами й, озирнувшись на Шабель, вистрибнув назовні, в океан. Запаморочення від холоду, дезорієнтація.
  Хвиля вдарила в човен, човен вдарив у нього, і Шоу знову штовхнуло до пілона. Його нога натрапила на поручні палуби, і він відштовхнувся від дороги перед тим, як його розчавило.
  Він чув, вірив, ридання Шабель.
  Галюцинації?
  Так ні . . .
  Шоу повернувся до затопленої корми човна і щосили поплив до нього. Він перестав тремтіти, його тіло говорило: «Ось і все». Немає сенсу намагатися зігріти вас.
  Коли переднє вікно зникло, вода ринула всередину, наче текла крізь дірочку в зламаній дамбі. Корабель швидко йшов на воду.
   Коли каюта майже повністю опинилася під водою, Шоу глибоко вдихнув і пірнув прямо вниз.
  Приблизно на восьми футах під поверхнею він вхопився за поруччя і, згадавши, де знаходиться дверна ручка, сильно схопив її. Спираючись ногами на стіну кабіни, він повільно витягнув ноги.
  Двері, як і раніше, впиралися. Але потім, нарешті, він повільно розвернувся назовні.
  Його ризик, який окупається. З Софі Гравець залишив одні двері відкритими. Правила «Людини, що шепоче» стверджують, що завжди є спосіб втекти, якщо ви можете його зрозуміти.
  Тут єдиним виходом були двері кабіни. Він не був закріплений гвинтами; його тримав нерівний тиск: вода зовні, повітря всередині. Шоу припустив, що як тільки вода буде такої ж висоти зсередини, що й зовні, її можна буде відкрити. І це могло.
  Транзит дверей, здавалося, тривав вічність. Нарешті з’явилася достатня щілина, щоб він пнувся всередину, схопив майже непритомну Шабель і витягнув її. Разом вони випливли з моря Seas the Day , яке зникло під ними, перекотившись на правий борт і затонувши. Всмоктування, що йшло за кораблем, потягнуло їх за собою, але лише на мить. Невдовзі вони знову вирвалися на поверхню, обоє важко дихали.
  Шоу, штовхаючись, озирнувся, орієнтуючись.
  До берега вони були ще за тридцять футів. Пірс був на п’ять футів над ними, але не мав драбини. На пілони, гладкі й зелені, не можна було піднятися.
  «Ти зі мною?» — крикнув Шоу.
  Шабель виплюнула воду. Кашель. Кивок. Вона була дуже бліда.
  Шукаючи ногами, щоб утримати їх на поверхні, Шоу однією рукою відбивався від пілонів, коли байдужі хвилі тягнули їх до пірсу.
  Єдиним виходом був берег. . . Те, що він побачив, не надихало. Камінь із гострими краями — викопно-сірий — також був укритий зеленим мохом. Були місця, де він міг схопитися, здавалося, але підійти ближче означало бути відданим на милість океану, що наривається на скелі. Воно також кидало б їх об каміння, розбиваючи так, як розбивалася сама вода.
  «Мух. . . моя дитинко, дитинко. . .”
  «Бух. . . З Беліндою все буде добре. Гух . . . вивів тебе з Tuh . . . Титанік , чи не так?»
  «Дитина . . .”
  Гаразд. Це мали бути скелі. Не залишилось часу.
  Коли він повернув їх обох до берега, Елізабет Шабель закричала. "Він повернувся! Він повернувся!»
  Шоу підвів очі й побачив силует фігури, що бігла до пірсу.
  Якою б швидкою не була служба швидкої допомоги, вони вже не могли бути тут, хіба що через вертоліт, а гелікоптера поблизу не було. Це був би Джиммі Фойл. Він повернувся, щоб вивести свідків.
  Шоу сильно штовхнув ногою, намагаючись повернути до пірсу. Вони сховалися б під ним і ризикували підйомом і спадом води, намагаючись уникнути шипів, цвяхів і гострих раковин на пілонах.
  Знову холодні руки океану не співпрацювали. Вони тримали Шоу та Шабель акуратними та центрованими, на відстані шести футів від пірсу. Яблучне око для Джиммі Фойла, який, як Шоу дуже добре знав, був чудовим стрілком.
  Шоу кліпнув з очей і підвів очі. . . побачити фігуру, яка падає на живіт на гнилій пристані й простягає руку.
  Який тримав не пістолет, а щось. . . Так, щось матерчате, мотузка з об'ємної тканини. . .
  «Давай, Шо, хапай!» Цим був детектив Ден Вайлі.
  Отже, їхнє резервне копіювання все-таки встигло. Це був той, кому Стендіш написав повідомлення про допомогу. Оскільки вони не займалися цією справою, їм потрібен був хтось неофіційно, і єдина особа, про яку міг подумати Стендіш, був офіцер зв’язку.
  Після двох спроб Шоу вдалося схопити те, що опустив Вайлі.
  Ах, розумний. Вайлі зв’язав куртку Шоу та свою. Він зав’язав свій ремінь на кінці, як рятувальний пояс.
   «Під її руками!» — крикнув Вайлі. «Пояс».
  Поки поліцейський міцно тримав його за кінець, Шоу натягнув ремінь на голову Елізабет Шабель.
  Великий чоловік потягнув її вгору. Вона зникла на вершині причалу. Імпровізований пристрій знову опустили, і Вайлі смикнув, поки ноги Шоу знайшли якусь покупку на палях. Через мить він теж видряпався на пірс.
   66.
  
  Нніколи не вагався імпровізувати. . .
  Що, звісно, було одним із правил великої « Книги ніколи» Ештона Шоу .
  На даний момент його син Колтер думав про більш конкретну варіацію:
  Ніколи не соромтеся використовувати ефективний обігрівач потертого сірого седана, щоб зігріти внутрішню температуру жертви гіпотермії.
  Сідаючи в Nissan Altima Ладонни Стендіш, Шоу міркував, що це досить правильне правило. Поруч було припарковано вісім чи дев'ять поліцейських машин, які представляли різні агентства, і машина швидкої допомоги, де обстежували Елізабет Шабель.
  Тремтіння Шоу вщухло, і він трохи зменшив тепло. Він був у змінному одязі, наданому пожежною частиною Санта-Клари, темно-синьому комбінезоні.
  Закривавлений телефон Шоу гудів електронним листом. Це було від Мака, його приватного оглядача, і було відповіддю на дзвінок, який він зробив у лігві Бреда Хендрікса перед тим, як почав збирати диски та інші ласі шматочки зі столу серветкою.
  Він уважно прочитав електронний лист.
  Гіпотеза стала теорією.
   Шоу помітив медичного техніка, який вийшов із машини швидкої допомоги й, нахмурившись у сяйві, озирнувся. Він помітив Шоу і підійшов. Шоу виліз із Нісана. Технік повідомив, що численні серцебиття Шабель — одне з грудей, інше — з живота — обидва були сильними. Медики запевнили її, що кількість препарату, яку Фойл використав для заспокоєння, не матиме тривалого впливу ні на матір, ні на дитину. Обидва були б добре.
  Проте про Ладонну Стендіш цього сказати не можна.
  Шоу загартовувався до того, що вона померла від страшних ран. Але не. Детектив був живий, у важкому стані, його евакуювали до лікарні в Санта-Кларі, де був травматологічний центр, що спеціалізувався на вогнепальних пораненнях. Вона втратила багато крові, хоча джгут Шоу та його запис часу, ймовірно, врятували їй життя, принаймні тимчасово. Технік сказав Шоу, що вона все ще в операції.
  Ден Вайлі стояв біля своєї машини, розмовляючи з Роном Каммінгсом, керівником JMCTF. Прескотт і неназваний нижчий агент з CBI також були присутні, але Каммінгс тепер був головним.
  Тому що, здогадався Шоу, це його офіцер, а не їхній, знайшов злочинця та врятував жертву.
  За допомогою небайдужих громадян.
  Шоу міг побачити ще одного учасника гуляння. За тридцять футів від нього Джиммі Фойл сидів на задньому сидінні поліцейського автомобіля, опустивши голову.
  Це був Ден Вайлі, який затримав його. Детектив їхав вузькою дорогою до пляжу, куди Стендіш надіслав йому повідомлення, коли він побачив білий БМВ Фойла, який мчав назустріч.
  Хоча цей чоловік, можливо, був кепським детективом, під обстрілом він довів, що має холодну голову. Зі своїм автомобілем без розпізнавальних знаків він зіграв у курку, загнавши Фойла в кювет. Коли геймдизайнер вискочив і почав стріляти наосліп, Вайлі просто присів позаду його автомобіль, тримаючи, але не стріляючи, поки магазин чоловіка не спорожнів, а потім поїхав за ним. Підкат, мабуть, був важким. У Фойла були ознаки закривавленого носа, а його ліва рука була деформована товстим бежевим еластичним бинтом. Стирчать пальці були фіолетовими.
  Каммінгс зазначив, що Шоу вийшов зі свого гарячого будиночка седана, а наглядач пішов його шляхом. Прескотт і інший агент рушили за ним. Каммінгс щось вимовив, і вони зупинилися.
  "Ти в порядку?" — запитав Каммінгс.
  Короткий кивок.
  Командир оперативної групи сказав: «Фойл не говорить. А я на морі».
  Трохи іронії в коментарі, враховуючи, що вони стояли за тридцять ярдів від Тихого океану, де ледь не потонули Шоу та одна надзвичайно вагітна жінка.
  Призахідне сонце спалахнуло на блискучій голові Каммінгса. "Так?"
  Шоу пояснив: «Марті Ейвон сказав мені, що знайшов людину, яка ідеально відповідає профілю гравця: Бреда Хендрікса помітили в кафе Quick Byte, він був одержимий « Людиною, що шепоче» , і він був офлайн, коли сталися викрадення».
  «Ти думав, що він надто ідеальний». Каммінгс не став би старшим супервайзером Об’єднаної оперативної групи Каммінгсом, не будучи проникливим. «Ніби його підставили».
  «Точно так. Його проксі-сервер раптово було закрито, і його ім’я зручно з’явилося. О, Бреда варто було перевірити як підозрюваного. І я зробив. Я пішов до його батьків, пройшов його кімнату. Це було досить похмуре місце. Але я розшукав багато зниклих підлітків, і багато їхніх кімнат теж похмурі. Я помітив щось у нього на стіні. Це була таблиця його успіхів у фільмі «Людина, що шепоче» . Я зрозумів, що це та гра, якою Бред був одержимий. Не те насильство, яке представляла гра.
  «Ця дитина не мала абсолютно ніякого бажання виходити в реальний світ… і, чесно кажучи, робити багато чого завгодно, не кажучи вже про те, щоб викрасти когось».
  Черепаха . . .
  «Тож я зупинився на думці, що він, швидше за все, невинний. Хтось хотів, щоб він взяв на себе вину у вбивстві Генрі Томпсона. ВООЗ? Я подивився, що публікує Томпсон. Ми вже розглядали блог інтелектуального аналізу даних. Це виявилося малоймовірним. Я також розглянув його історію про високу вартість нерухомості та оренди в Силіконовій долині».
  Насуплений погляд. «Тут нерухомість? Розкажи мені про це."
  «Марті Ейвон створив синдикат, щоб скуповувати власність і створювати недороге житло для працівників. Чи був синдикат винен у відкатах чи хабарах? Чи був Томпсон на них? Я використовував обліковий запис Ладонни, щоб потрапити в базу даних округу та штату. Синдикат Avon є некомерційним. Ніхто з директорів не заробить на цьому ні копійки. Там Томпсону не було чого викривати. Можливо, він натрапив би на іншу аферу з нерухомістю, але я не мав там жодних підказок.
  «Тоді я відступив. Я думав про те, як ми взагалі потрапили на Бреда Хендрікса. Джиммі Фойл. Я пригадав, що Марті Ейвон з Destiny Entertainment сказав нам, що бази даних ігрових компаній можна легко зламати. Фойл був талановитим хакером у білому капелюсі».
  Каммінгс похитав головою, і Шоу пояснив, що означає цей термін.
  «Я здогадався, що він зламав сервер The Whispering Man і змінив час входу Бреда, щоб виглядало, ніби він не був, коли сталися злочини. Бред нещодавно був у Quick Byte, що пов’язувало його з Софі, але раніше його ніхто не бачив. Він отримав смс від молодої жінки, яка сказала, що хоче зустрітися з ним там. Я впевнений, що Фойл прикинувся нею, щоб люди помітили Бреда, асоціювали його з кафе. Тоді сьогодні, оскільки він зробив те, що мав, — убив Томпсона, — він відключив проксі-сервер Бреда, і ми отримали його адресу».
  «Але навіщо вбивати Томпсона?»
  «Тому що його блог про нове джерело доходу для компаній, що займаються програмним забезпеченням, збирався розкрити, що насправді відбувається».
  "Що це було?"
  «Тоні Найт і Джиммі Фойл використовували свої ігри для поширення неправдивих новин з метою отримання прибутку».
   67.
  СХоу сказав Каммінгсу: «Раніше мій особистий оглядач відкрив підписку на відеогру Conundrum ».
  Він пояснив, що попросив Мака повернутися і переглянути трансляції, які з’являлися за кілька хвилин до завантаження гри. PI виявила в цих передачах низку відверто неправдивих історій, які поширювали чутки про бізнесменів і політиків.
  Шоу підняв свій телефон і перефразував нотатки Мака про кілька історій, які він сам пам'ятав за останні кілька днів: «Конгресмен Річард Бойд покінчив життя самогубством через чутки про те, що відправляв смс молодим проституткам-геям. Немає повідомлень про таку діяльність до появи «історії» в грі Knight. Щойно померла дружина Бойда, і члени сім'ї повідомили, що він у нестабільному стані. Його смерть може змінити баланс сил у Конгресі.
  «Арнольд Ферроу, генеральний директор Intelligraph Systems, Портленд, був змушений піти у відставку після чуток, що він схвально відгукувався про поховання японських американських громадян під час Другої світової війни. Жодних повідомлень про такий інцидент до появи сюжету в грі Knight.
  «Томас Стоун, кандидат від Зеленої партії на посаду мера Лос-Анджелеса, за чутками, був пов’язаний з екотерористами та брав участь у підпалах і вандалізмі. Він заперечує це, і звинувачення не висунуті.
  «Сенатор Герберт Столт, демократ від штату Юта, об’єкт кампанії ненависті через пропозицію ввести податок на використання Інтернету. Вперше зареєстровано в Лицарській грі. Столт заперечує будь-яку таку пропозицію, і жодних записів про таку пропозицію не існує».
  Шоу прибрав телефон. «Тоні Найт пропонував свої ігри та доповнення безкоштовно, за умови, що ви дивитесь випуски новин і громадські ролики. І він не смів дозволити Томпсону це дізнатися. Протягом трьох-чотирьох років доходи компанії падали. Їхня одна велика гра — Conundrum — не йшла добре; і Фойл, дизайнер, не міг придумати жодної нової ідеї. Лицар був у відчаї. Він був таким собі гравцем — у традиційному розумінні цього слова. Я припускаю, що він зв’язався з лобістами, політиками, комітетами політичних дій, генеральними директорами, висунувши ідею запропонувати платформу для трансляції всього, що вони хотіли: брехні, чуток, наклепницьких і фальшивих новин».
  «Відеоігри як спосіб донести пропаганду до аудиторії». Здавалося, Каммінгс був одночасно приголомшений і вражений.
  Шоу додав: «Молода аудиторія. Вразлива публіка. І це набагато глибше».
  "Як так?"
  «У вас є ігрові доповнення для реєстрації для голосування. І було багато пропозицій щодо того, за кого проголосувати — деякі непомітні, деякі не дуже».
  Він помітив, як Вайлі підійшов до машини, де на задньому сидінні сидів Фойл у наручниках. Він відчинив двері і, нахилившись, заговорив з ним.
  Каммінгс сказав: «І все під радаром. Це лише додаток до відеоігри. Хто б навіть подумав про це? Ніякого регулювання. Ні FCC, ні Федеральної виборчої комісії. Усі фейкові новини та думки. Наскільки велика аудиторія?»
  «Десятки мільйонів передплатників тільки в США. Досить, щоб вплинути на національні вибори».
  «Ісус».
   Шоу та Каммінгс спостерігали, як Ден Вайлі закриває задні дверцята машини. Він пішов уперед, красивий, незворушний телеполіцейський.
  Каммінгс запитав: «Він буде говорити?»
  Вайлі: «Він дивився на мене, як на жука. Потім сказав, що йому потрібен адвокат, і все».
   68.
  БРад Хендрікс, згорбившись, сидів перед екраном комп’ютера високої чіткості у своєму підвальному лігві.
  Молодий чоловік, нерухомий, з вухами, закутами у великі навушники, несамовито друкував, але з мертвими очима втупився в екран Samsung. Не існувало нічого, окрім гри, якою, без здивування зазначив Шоу, була «Людина, що шепоче» .
  Шоу пішов у підвал, але зупинився біля підніжжя сходів, вдивляючись у екран комп’ютера.
  Вікно повідомило, що Бред тепер має одинадцять предметів у своїй СУМЦІ .
  До Шоу прийшов спогад. Ештон змусив його, Рассела та Доріона підготувати сумки GTHO біля задніх дверей — дверей, які виходили на гори. Сумки, призначені, так, для ситуації, що вийшла з пекла, містили все, що вам знадобиться, щоб вижити протягом місяця або близько того навіть за найекстремальніших обставин. (Подрісши, Колтер дізнався, що справжній акронім серед тих, хто виживає, — GTFO. Ештон Шоу ніколи б не потурав таким висловлюванням перед дітьми.)
  Шоу наближався, широко й повільно.
  Ніколи не дивуй ні тварину, ні людину. . . якщо вам не потрібно здивувати їх заради власного виживання.
  Бред повернув голову, побачив Шоу і повернувся до гри.
   У нижній частині екрана з’явилися субтитри.
  ГІДРАВЛІЧНИЙ ПРЕС ВІДКРИВАЄТЬСЯ ЧЕРЕЗ П’ЯТЬ ХВИЛИН. ПРОЙТИ, ЯКЩО МОЖЕШ. НАГОРОДА ЧЕКАЄ НА ІНШОМУ СТОРОНІ.
  Але, згадував Шоу, тренером був сам Шепіт. Майстер гри іноді тобі допомагав. Іноді він брехав.
  Хлопець повернувся до Шоу своїм рум’яним обличчям, зняв навушники й призупинив гру. Він відкинув пряме блискуче волосся з очей.
  «Бред? Колтер Шоу».
  Він передав молодій людині рюкзак, у якому було більшість речей, які він відніс Джиммі Фойлу.
  Заглянувши всередину, Бред сказав: «Ніколи не любив Conundrum ».
  «Оголошення, рекламні ролики».
  Бред насупився, ніби на щось настільки очевидне, що навряд чи потрібно було говорити. "Ні ні. Джиммі Фойл розумний — занадто розумний. Нам не потрібен квадрильйон планет. Раніше він був хорошим, але забув, що таке ігри. Він створив гру для себе, а не для гравців».
  Весело , Шоу пригадує, як йому розповідав Марті Ейвон. Гра має бути веселою.
  Бред дістав диски й дисководи й розклав їх на столі. Він ніжно подивився на одного з них, ніби щасливий, що пес, який вийшов із двору, повернувся.
  Він розташував їх у якомусь гармонійному порядку. «Ви знаєте, для чого використовується кремній? Кремній? Використовується в комп’ютерних мікросхемах?»
  «Ні, ні».
  «Є три типи матеріалів. Провідники весь час пропускають електрони. Ізолятори не пропускають. Напівпровідники . . . Ну, ви зрозуміли. Ось що таке кремній. Іноді вони пропускають електрони, а іноді – ні. Як ворота. Ось чому комп’ютери працюють. Кремній найпоширеніший. Є германій. Арсенід галію краще. Усю цю територію можна було б назвати Долиною арсеніду галію». Він взяв навушники. Він хотів щоб повернутися до гри. Екран нетерпляче пульсував у стані очікування.
  Перш ніж він встиг їх одягнути, Шоу запитав: «Ти коли-небудь виходив на вулицю?»
  "Немає. Занадто багато відблисків на екрані».
  Шоу, звичайно, мав на увазі дещо інше.
  «Чому не мелеш? На Twitch?»
  Якщо Бред і був здивований тим, що Шоу знає цей термін, він нічого не вказував. Хлопець посміхнувся, але сумно. «Це для гарних людей. В гарних кімнатах. З веселими речами на стінах, застеленими ліжками та чистими вікнами. Ти весь час на веб-камері. Абоненти цього очікують. Вони очікують, що ти будеш крутим і веселим. І обговоріть свій ігровий процес. Я цього не роблю. Це інстинкт, те, як я граю. Лише двадцять дві людини у світі досягли рівня 9. Я один із них. Я збираюся дістатися до 10. Я збираюся вбити Людину-шепіта».
  «Я хочу тобі дещо подарувати».
  Немає відповіді.
  «Це ім’я людини, якій ви можете зателефонувати».
  Все ще тиша. Потім руки опустили навушники.
  «Марті Ейвон. Генеральний директор Destiny Entertainment».
  Тепер спалах емоцій.
  "Ти знаєш його?"
  "Я згоден."
  "Говорити з?"
  Шоу знайшов номер у своєму телефоні, взяв ручку зі столу Бреда й написав її на листочку. Він розмістив жовтий квадрат біля порожньої ємності від йогурту та п’яти книг про геймплей Minecraft . «Скажи йому, що я хотів, щоб ти подзвонив. Якщо вас цікавить робота, він з вами поговорить».
  Бред швидко глянув на аркуш паперу, і його увага переключилася на екран.
  Потім навушники знову ввімкнули. Аватари були в русі. Ножі були виголені. Лазерні гармати включені.
   Шоу розвернувся й пішов сходами. У вітальні він глянув на батьків, матір на дивані, вітчима в кріслі, обидва зосереджені на кримінальному шоу по телевізору.
  Не кажучи ні слова, Шоу пройшов повз них і вийшов на вулицю. Він запалив свій мотоцикл і їхав надто швидко через вологий вечір.
   69.
  Тце він».
  У шоломі в руках Колтер Шоу стояв на порозі меморіального госпіталю Санта-Клара, третє слово в назві, яке йому було цікаво у зв’язку з будинком зцілення, оскільки це натякало на те, що в цьому місці були частки невдач.
  Він кивнув жінці, яка щойно заговорила, шепотом, гідним Чоловіка-шепіта. Ладонна Стендіш.
  Зі свого вишуканого ліжка, оточеного витонченими машинами, вона продовжила: «Колтер, це Карен».
  Він упізнав її за фотографією на столі Стендіш. Вона була солідною жінкою, високою та з виглядом фермерської дівчини. Її волосся, яке на фото здавалося світлим, було вібруючим оранжево-рудим, на два тони яскравішим, ніж у Медді Пул.
  Гарненька дівчина років двох розглядала його; вона тримала плюшевого кролика, зробленого з того самого матеріалу, що й її червона ситцева сукня. У неї були блакитні очі її матері. Це був би Gem.
  — Привіт, — сказав Шоу. Він зберіг свої посмішки для таких моментів — переважно зі своїми племінницями.
  Дівчина помахала рукою.
  Карен підвелася й міцно потиснула Шоу руку. "Дякую тобі." Її очі були широко розширені й випромінювали вдячність.
  Шоу сів. Він зазначив квіти, листівки, цукерки та повітряну кульку. Він не був людиною, яка приносить подарунок. Не проти ідеї; він просто не думав про це. Якби він повернувся, то, можливо, приніс би їй книжку. Це здавалося практичним; ви не можете зробити багато з повітряними кулями.
  «Що вони кажуть?» Він глянув на величезну перебинтовану руку Стендіш і був здивований, що їм вдалося врятувати кінцівку. Рану на животі ховали під ковдрами.
  «Зламана рука, порізана селезінка — мабуть, я залишу це. Тобі не потрібна селезінка, Шоу. Ти це знаєш?"
  Він згадав дещо про це з лекцій свого батька з невідкладної медицини в полі.
  «Якщо його витягнуть, можна заразитися. Мій лікар, — вона на мить відлетіла, — знеболюючі, — він сказав, що селезінка схожа на щипку, що впадає в кущ. Не життєво важливо, але краще мати. Я не можу повірити, що попався на це, Шоу. Сигнал автомобіля». Ледь помітна посмішка. «Лікар сказав, що ви знаєте, що робите. Ви раніше лікували постріли?»
  "У мене є."
  Це був один із перших уроків, які батько дав їм з невідкладної першої допомоги: натискання, джгути, закладання ран. Також інші поради:
  Ніколи не використовуйте тампон при кульовому пораненні. Люди кажуть, що ти повинен. не треба Він розшириться і завдасть ще більшої шкоди.
  Ештон Шоу був скарбом мудрості.
  "Коли ти отримаєш стрибок?"
  «Три-чотири дні».
  Шоу запитав: «Ти чув всю історію?»
  «Ден сказав мені. Йдеться про дезінформацію, пропаганду, брехню, спонукання дітей голосувати. . . і голосувати певним чином. Початок чуток. Остання річ у світі, яка нам зараз потрібна. Знищити життя, кар'єру. . . Брехня про справи, злочини. Фігня». Стендіш відійшов, потім повернувся. «А Найт?»
  «Зник. Вони заблокували його літак і затримали його наглядачів — змова. Але жодного сліду від нього».
   Ось чому офіцер оперативної групи стояв біля її дверей.
  Карен простягнула книжку з малюнками Джему, який ставав неспокійним. Вона принесла сумку, наповнену книгами та іграшками. Сестра Шоу зробила те саме й навчила його мистецтва відволікання, коли він няньчився. Він робив це не часто, але коли його викликали на службу, він переконався, що був готовий.
  Він знав виживання за будь-яких обставин.
  Потім на очах Стендіш виступили сльози.
  Карен нахилилася вперед. «Дорогий . . .”
  Стендіш похитала головою. Вона вагалася. «Я дзвонила Каммінгсу», — сказала вона.
  Карен сказала: «Схоже, Донні йде до адміністрації».
  Стендіш сказав: «Він не хотів мені розповідати. Не зараз, коли я ляжу. Але я мав знати. Він сказав, що моя робота безпечна. Тільки без роботи на вулиці. Це політика. Він сказав, що ніхто з такими важкими пораненнями ніколи не повертався на поле».
  Шоу придумала свій план вийти на вулицю, яка тепер, очевидно, назавжди зійшла з рейок.
  Чи ні. Сльози припинилися, і вона грубо витерла обличчя. У її оливково-темних очах було щось таке, що натякало на те, що в майбутньому будуть розмови з JMCTF на цю тему. Його кивок сказав : «Удачі» .
  Карен сказала Шоу: «Коли Донні повернеться додому, якщо ти ще тут, ти прийдеш обідати?» Або ви будете в дорозі?»
  «Вона», — Стендіш прошепотів прикметник, — «кухарка». Оскільки її губи не дуже рухалися, коли вона вимовляла цензуровані склади, Шоу припустив, що вони були «кик-зад».
  "Мені б це сподобалося."
  Цікаво, куди приведе його стос батьківських документів у пошуках розгадки таємниці 5 жовтня? Можливо, він усе ще буде тут. Можливо, він би пішов.
  Вони ще трохи поговорили, а потім увійшла медсестра, щоб змінити перев’язки.
   Шоу підвівся, а Карен обняла його й ще раз прошепотіла: «Дякую».
  Стоячий, із затуманеними очима, тільки помахав рукою. «Я б теж це зробив. Але я не думаю. . . ти б оцінив крик».
  Він підійшов до дверей. Стендіш прошепотів: «Почекай, Шоу». Потім своєму партнерові вона сказала: «Ти приніс?»
  «Ой. Так. Жінка порилася в сумочці. І простягнув йому маленький коричневий паперовий пакет. Він видобув диск з дешевого металу діаметром близько чотирьох дюймів. У центрі містилася п'ятикутна зірка зі словами:
  ОФІЦІЙНИЙ
  ЗАСТУПНИК ШЕРИФА
   70.
  Юти герой».
  Це було від Тіффані, яка тобі мила.
  «Телевізор і все. «2 канал» сказав, що вас запросили на інтерв’ю. Ви не відповіли».
  Шоу замовив каву й відвернув обожнювання. Однак він сказав: «Це відео дуже допомогло. Дякую тобі."
  «Радий за це».
  Він озирнувся. Чоловік, якого він збирався зустріти, ще не прийшов.
  Пауза. Тіффані серветкою витерла руки, дивлячись вниз. «Просто... . . Я думав, що викладу це там. Я піду пізніше. Близько одинадцятої. Це досить пізно, я знаю. Але, може, хочеш перекусити?»
  «Я побитий».
  Жінка засміялася. «Ви так виглядаєте».
  правда Втомився , до душі. Він швидко прийняв душ у кемпері, переодягнувся, а потім попрямував сюди. Якби йому не подзвонили, він би вже спав.
  «І я думаю, що ви незабаром поїдете з міста».
  Він кивнув. Потім глянув на двері.
  Рональд Каммінгс проштовхнув його. Він здивував Шоу тим фамільярно кивнувши Тіффані, яка посміхнулася йому. «Офіцер. Звичайний?"
  Шоу звів брову.
  Наглядач сказав йому: «Ми, люди, теж виходимо. . . Так, будь ласка, звичайний, Тіфф. Як там Медж?»
  "Все добре. Ще тренування. Я кажу їй, що напівтриатлон такий же хороший, як і цілий. Вона, як, ні, це не так. Діти в наші дні».
  Вона приготувала йому латте чи іншу пінну суміш, і Каммінгс і Шоу сіли. Вільних столиків небагато. Відкриті ноутбуки були розкидані всюди, як квітневі вишні.
  Каммінгс сьорбнув і старанно витер білі вуса. «Я маю тобі дещо сказати, і я хотів, щоб це було особисто».
  «Я зібрався». Шоу відпив трохи кави.
  Тіффані з'явилася з чимось, здавалося б, вівсяним печивом. Вона поставила це перед Каммінгсом.
  "Ви?" — запитала вона Шоу.
  «Я не милий хлопець. Все одно, дякую."
  Посмішка, радше ніжна, ніж кокетлива.
  Коли вона пішла, Шоу подивився на наглядача.
  «Це справді добре. Тіффані робить їх сама». Він кивнув на печиво.
  Шоу нічого не сказав.
  "Гаразд. Операцію проти Найта призупинено. Цього, до речі, я вам абсолютно не говорю».
  «Тримати?»
  «Є ордер, але федерали сидять на ньому». Каммінгс озирнувся й нахилився вперед. «Схоже, що один із клієнтів Найта, який найняв його, щоб оприлюднити кілька фейкових новин, був лобістом, який працював на певного політика. Можливо, є зв’язок із цією особою, а можливо, ні. Але якщо Найта заарештують і його ім’я спливе на поверхню, його плани на майбутнє зруйнуються. Я маю на увазі плани поїздки до Вашингтона. Подорож, яка тривала б чотири-вісім років».
   Шоу зітхнув. Тепер він зрозумів, чому федерали не були на брифінгу Елізабет Шабель.
  Каммінгс пожував печиво. «І ви збираєтеся запитати: а ми? Оперативна група або каліфорнійський B of I. Подання державної справи проти Найта».
  "Я був."
  «Ми теж повинні відступити. Це слово прийшло з Сакраменто. Тільки на двадцять чотири години. Зробіть так, щоб виглядало, ніби ми збираємо докази, шукаємо підказки чи якусь нісенітницю. Тоді ми всі — федерали теж — потрапили до його останніх відомих місць. Спалахи, танки, великий сплеск».
  «До того часу він буде на пляжі в країні, вільній від екстрадиції».
  "Доволі багато. Ми спіймали одну сливу — Фойл. І ми закрили його операцію».
  «І Шепіт втікає».
  «. . . О, гра. Стендіш сказав мені, що ти . . . турбувався про Кайла Батлера. І Генрі Томпсон. Ви хотіли, щоб Найта заарештували.
  Або мертвий.
  «Ви запросили всі свої послуги?»
  Каммінгс втратив інтерес до своєї міцної випічки. Кава теж. «Послуг, яких у мене навіть не було. І кажуть, ми сидимо спокійно».
  «Двадцять чотири години?»
  Чоловік кивнув.
  «І ти нічого не можеш зробити?»
  «Мені шкода. Лицар потрапить у в’язницю тільки тоді, коли він зайде в оперативну групу з піднятими руками, скаже: «Вибачте за все» і здасться». Він стомлено посміхнувся. «Ладонна сказала мені, що ти робиш ці відсотки? Ну, ми з тобою знаємо ймовірність того, що це станеться, чи не так?»
  Шоу запитав: «Ви чи федерали знаєте, де Найт?»
  «Ні, не маємо. І я б не сказав вам, якби сказав». Каммінгс глянув Шоу в очі й, мабуть, побачив у них щось таке турбував. «Я знаю, що ти відчуваєш, але не роби тут нічого дурного».
  «Скажіть це Кайлу Батлеру та Генрі Томпсону». Шоу підвівся й узяв свій шолом і рукавички. Він кивнув Тіффані й попрямував до дверей.
  — Колтер, — сказав Каммінгс. «Він того не вартий».
  Наглядач сказав ще щось, але на той час Шоу був надворі в прохолодний вечір і не почув жодного слова.
   71.
  ДжІммі Фойл міг очікувати відвідувача, але він явно не очікував цього.
  Він кліпав очима, коли Колтер Шоу зайшов до кімнати для допитів Об’єднаної оперативної групи з тяжких злочинів. Випадково це була кімната, де день чи близько того тому збиралися Шоу та Каммінгс. Для Шоу це було схоже на віки.
  Фойл сів навпроти нього. Хоча в підлогу були зацементовані кільця, чоловік не був закутий у кайдани. Можливо, під ключі оцінили Шоу як здатного відбити атаку.
  Дизайнер пробурмотів: «Мені нема чого тобі сказати. Це хитрість. Вони хочуть отримати зізнання. Я нічого не кажу». Чоловік стиснув губи.
  Шоу мусив визнати, що відчував до нього певну симпатію. Як це було б присвятити своє життя мистецтву, а потім, у його молодому віці, зрозуміти, що ти втратив іскру? Муза покинула вас?
  «Це тільки для мене. Те, що ти збираєшся мені сказати, більше нікуди не йде».
  «Я нічого тобі не скажу. Йди до біса."
  Шоу спокійно сказав: «Джиммі, ти знаєш, чим я заробляю на життя».
  Він невпевнено сказав: «Ти шукаєш нагороди. . . або щось."
  "Це вірно. Іноді це пошуки зниклої дитини чи дідуся з хворобою Альцгеймера. Переважно я вишукую втікачів і втікачів. Є чимала кількість людей, яких я посадив у в’язницю. Люди, які не дуже задоволені мною. Тепер я перевірив ваш графік ув'язнення. Ти будеш у Сан-Квентіні до суду. Я помістив чотирьох ув'язнених у Q. Якщо ви не допоможете мені, я збираюся поговорити з одним або двома знайомими. До речі, це охоронці. Ви скоро це дізнаєтесь. Вони поширять інформацію, що ти мій друг і...
  "Що?" Фойл напружився.
  Шоу простяг руку долонею вперед. «Там спокійно. . . І я гарантую, що ця інформація швидко пошириться».
  «Ти сучий син». Він зітхнув, потім нахилився вперед. «Якщо я щось скажу, вони почують». Кивок на стелю, де, імовірно, важко працювали приховані мікрофони.
  «Ось чому я запишу запитання, а ти – відповіді».
  Він вийняв із сумки один із своїх блокнотів і відкрив його, а потім розкрив ручку. Це був дешевий, гнучкий пластиковий, наданий охоронцями, які пояснили, що Delta Titanio Galassia з його гострим вістрям — нерозумний інструмент для розмови з підозрюваним у вбивстві.
   72.
  я«Легко не померти», — каже Ештон Шоу чотирнадцятирічному Колтеру. «Вижити важко».
  Його син не потурбувався запитати, що він має на увазі. Професор завжди доходить до свого.
  «Лежачи на дивані перед телевізором. Сидячи в офісі, друкуючи звіти. Прогулянка по пляжу. Ти уникаєш смерті. . . Скажи, дай мені ще один крючок».
  Навіть у такому віці Колтер помічає іронію в коментарі свого батька про те, як легко не померти, оскільки зараз вони знаходяться на сто двадцяти футах у повітрі, на Диявольській виїмці, стрімкій скелі прямо навпроти межі Комплексу.
  Колтер простягає йому крючок, і, використовуючи прив’язаний молоток, Ештон вбиває металевий шип у тріщину, перевіряє його та різким клацанням зачіпляє карабін. Паралельно на своєму шляху батько і син креслять руки і піднімаються на кілька футів вище. До вершини всього десять футів.
  «Не вмерти — це не те саме, що бути живим. Ви живі лише тоді, коли виживаєте. І ви виживаєте лише тоді, коли є ризик, що ви можете щось втратити. Чим більше ви ризикуєте втратити, тим більше ви живі».
  Колтер чекає, поки це буде перетворено на правило Ніколи.
  Його батько більше нічого не каже.
  І тому це стає улюбленою порадою Колтера Шоу від його батька. Краще, ніж усі правила Ніколи разом узяті.
  Слова Ештона були в голові Шоу зараз, коли він перемикав мотоцикл Yamaha YZ450FX і мчав ґрунтовою дорогою на шляху до піку Скарпет, між Кремнієвою долиною та Халф-Мун-Бей. Як і в парку Бейсін-Редвудс, де було вбито Генрі Томпсона, це могла бути стара лісозаготівельна стежка, але тепер вона, очевидно, була транспортним засобом для туристів. Йому було п’ятдесят п’ять, він набрав повітря й приземлився, як водоплавні птахи восени, що спливають на поверхню озера.
  Пораховані хвилини. Він крутнув газ вище.
  Незабаром він вийшов на галявину. Десять акрів низької трави, оточених соснами та листяними деревами.
  Він вигнав мотоцикл з лісу та заглушив двигун. Ця модель мотобайка — версія 499 куб.см — постачалася з підставкою, необхідною для переобладнання, дозволеного вуличному транспорту, оскільки ви навряд чи зможете покласти його на бік, коли йдете за покупками. Він підпер велосипед і зняв шолом і рукавички.
  Наскільки це було божевіллям?
  Шоу вирішив: не має значення. Це було неминуче.
  Не вмерти - це не те саме, що бути живим. . .
  Галявина нагадала йому галявину за будиночком у Комплексі — місце, де Мері Дав головувала на похоронах свого чоловіка. Ештон очікував — можна сказати, перебільшував — свою смерть і влаштував похорон задовго до цього факту. Його розум тоді був гострий і кмітливий і багатий злим почуттям гумору. У своїх інструкціях він написав: « Я хочу, щоб прах Еша був розвіяний над озером Кресент».
  Шоу дивився на галявину. На дальньому кінці освітленого місяцем простору виднілися два котячі очі вікон, що сяяли жовтим. Лише крапки звідси. Освітлення випромінювалося від каюти для відпустки, місцезнаходження якої було інформацією, яку Шоу викручував у Джиммі Фойла.
   Пробіжка до кабіни зайняла в нього не більше п'яти хвилин. За тридцять ярдів він зупинився, шукаючи безпеки. Можуть бути камери, можуть бути датчики руху. Шоу покладався на швидкість до своєї цілі та елемент несподіванки.
  Тоні Найт не чекав би, що хтось зателефонує. Адже він мав імунітет.
  Шоу було цікаво, хто такий клієнт, політик, який найняв телеведучих Найта, щоб поширювати фальшиві чутки про його опонента та знищити його шанси на майбутніх виборах. Якийсь сенатор? Представник?
  Він витягнув свій «Глок» і — за звичкою — відпустив затвор назад, упираючись у тугу пружину, щоб переконатися, що набій потрапив у патрон, а потім повернув зброю в кобуру. Зігнувшись, він підійшов до передньої частини сільської каюти, мало схожої на ту, де виросли Шоу, його брат і сестра, хоча ця була набагато меншою. Будинок з грубими стінами, сірий Нантакет, мав би три або чотири спальні. Там був окремий гараж, і Шоу бачив позашляховик і «Мерседес», припарковані перед ним.
  Це довело Шоу, що з Найтом було щонайменше двоє доглядачів. Чоловік відлітає гелікоптером; Помаранчева вітрова шкарпетка сиділа поруч на галявині. Двоє чоловіків залишилися, щоб відвезти машини назад.
  Відчувши запах сосни в прохолодному вологому повітрі, Шоу підкрався ближче до кабіни, ненадовго підвів голову й опустився назад, щоб укритися.
  На зображенні, яке він бачив, був Тоні Найт на своєму мобільному, який крокував і жестикулював іншою рукою.
  Генеральний директор був одягнений у вихідний повсякденний одяг. Світло-коричневі штани, чорна сорочка і темно-сірий піджак. На його голові була чорна бейсболка без логотипу чи позначення команди. Це свідчило про те, що його від'їзд неминучий. Він був не один. Поруч були двоє наглядачів. Це були ті самі, що викрали його з залу конференції C3, коли всі очі були прикуті до піротехнічного оголошення про Головоломку VI над головою. Один розмовляв по телефону, а інший дивився на планшет із підключеним навушником. Він з чогось сміявся.
   Шоу почекав три довгі хвилини й знову подивився.
  Картина не змінилася.
  Він обійшов будівлю, ступаючи лише на соснові голки та голу землю, і перевірив, у які ще кімнати він міг побачити. Виявилося, що всередині лише троє чоловіків.
  Він підійшов до вхідних дверей і спробував замкнути ручку. Заблоковано. Тоді вікно.
  За винятком того, що він ніколи не підходив до вікна.
  Четвертий чоловік приєднався до вечірки, виходячи з гаража з рюкзаком через плече та речовою сумкою в обох руках; він був присадкуватим і громіздким, з стриженим кроєм і довгими руками. Швидко зупинившись, він скинув рюкзак, упустив сумку й почав тягнутися до стегна. Шоу кинувся; чоловік кинув пістолет — він не зміг дістати його вчасно — і відірвав кулак. Але він не мав мети; Шоу опустив свій центр ваги, нахилився низько і виконав прийнятний тейкдаун однією ногою, класичний рух для боротьби в коледжі.
  Вартовий був важким, але він важко впав, лежачи на спині, задихаючись, зі скривленим обличчям. Вітер був вибитий з його легенів. Шоу вихопив власний пістолет і скерував його на чоловіка, але не на нього.
  Він не був дурним. Він швидко кивнув. Шоу поклав у кишеню пістолет, також Глок, і погладив його, шукаючи іншу зброю. Таких не було. Він вимкнув телефон чоловіка та взяв зв’язку ключів. Шоу повів пальцем по колу. Вартовий знову кивнув і перекинувся на живіт.
  Шоу зв’язав собі зап’ястки та щиколотки та повернувся до будинку.
  Ключ у замку. Він повернув його — мовчав — і, діставши рушницю, відчинив двері й ступив у коридор, ароматний запахами їжі: цибулі та жиру. Погляд навколо темного місця. У спальнях ліворуч було темно. Йому доведеться ризикнути на кухні. Зазирнувши всередину, він був би відкритий — через прохідну решітку — чоловікам у вітальні. Імовірність того, що тут було п’ятеро чоловіків?
   Маленький.
  Отож, стиснувши двома руками рушницю, Шоу швидко зайшов до кімнати, де сиділо й крокувало тріо.
  Найт впустив телефон, і "Ісус Христос!" він вимовив майже крик. Вартові обернулися, почали вставати.
  "Немає. Вниз».
  Вони повільно підкорилися.
  Шоу помітив, як кожен тримав свій телефон або планшет. "Ви." Киваючи одному. «Ліва рука, великий і вказівний пальці. Зброя вийде. Кинь його до мене». Іншому сказали зробити те саме правою рукою.
  Тут не було жодної можливості для героїзму чи розумної тактики, лише дурість, і вони зробили, як було наказано.
  Шоу накинув на них застібки-блискавки.
  «Як ми . . .” почав один.
  Шоу кинув кривий погляд. «Просто зрозумійте».
  Використовуючи зуби, щоб утримувати та затягувати пластикові зв’язки, вони зв’язали собі зап’ястки.
  Шоу помітив біля дальньої стіни світлову панель і підійшов до неї, а потім натиснув вимикачі. Територія була яскраво освітлена. Потім він підійшов до місця біля кухні, де міг стояти й мати повне прикриття кімнати та краєвид у двір.
  — Тут є ще хтось, крім того, що прив’язаний надворі?
  «Слухай, Шо...»
  «Тому що, якщо він є, і він зробить крок, його застрелять. А це означає, що можуть бути й інші постріли».
  Найт сказав: «Там точно хтось є. І тобі краще. . .”
  Шоу подивився на одного з моніторів — того, хто насолоджувався його комедією на планшеті до перерви. Чоловік похитав головою.
  Найт прогарчав: «Чого ти хрена робиш?» Дивно, як гнів знищує красеня.
  «Підніміть піджак і сорочку, поверніться, потім випорожніть кишені».
   Після зухвалого моменту генеральний директор зробив це. Без зброї.
  Шоу взяв трубку чоловіка й роз’єднав дзвінок.
  «Як ти мене знайшов? Це був Фойл? Той придурок. Ну і що? Ви можете викликати всіх копів, які хочете, але мене ніхто не чіпатиме. За годину я виїжджаю з країни. У мене є картка виходу з в’язниці».
  — Сідай, лицарю.
  «Мені шкода, що цю дитину вбили. Кайл Батлер. Цього не мало статися». Очі чоловіка розширювалися від страху, коли він переводив погляд зі зброї Шоу на його холодні очі.
  «Мені байдуже. Його таки вбили. І Генрі Томпсон також. І Елізабет Шабель та її дитина також ледь не загинули».
  «Фойл був ідіотом, коли викрав вагітну жінку». Легендарний темперамент спалахнув, і Шоу повірив, що він справді тремтить від люті. «То що це? Ви не можете видати мене поліцейським. Ти збираєшся мене застрелити? Ось так? Мені помста — така фігня? Вони зрозуміють, що це був ти. Нікуди не дінешся».
  «Тсс», сказав Шоу, втомившись від бризкання. Він дістав свій мобільний телефон, розблокував його, відкрив електронний лист і поставив мобільний на журнальний столик. Він відступив, цілячись біля Найта. «Прочитайте це».
  Найт взяв блок — його руки були не надто тверді — і прочитав. Він підняв очі. «Ви, мабуть, жартуєте».
   73.
  АКоли Шоу скерував запорошену смугасту Yamaha до входу в Westwinds RV Center у Лос-Альтос-Хіллс, Колтер Шоу помітив знак, про який він раніше не знав. Це було на відстані від парку, можливо, за два футбольні поля, але суворі чорні літери на білому рекламному щиті було легко прочитати: ЗРОБІТЬ СВІЙ НОВИЙ ДІМ СИЛІКОНВІЛЬ. . . VI ЗАЙДІТЬ НАШ САЙТ ЗАРАЗ!
  Якщо подумати, він запідозрив, що любитель іграшок — Людина-шепіт. . .
  Він їхав по Apple Road. У будь-якому іншому місці світу ця назва стосуватиметься фрукта. Тут, звісно, у SV це означало лише одне і те, що межувало з релігійним. Це було б як Ватикан-драйв або Мекка-авеню. Він повернув праворуч, на Google Way, у бік свого Winnebago і, приїхавши туди, загальмував різкіше, ніж збирався. Він заглушив двигун. Після паузи він зняв шолом і рукавички.
  Він приєднався до Медді Пул, яка, притулившись до переднього крила свого автомобіля, пила Corona. Не кажучи ні слова, вона потяглася до машини й взяла ще одну пляшку. Вона відкрила її церковним ключем і простягла йому пиво.
  Вони кивали один одному і відпивали.
  «Блін. Ти врятував ще когось, Кольте. Почув новини».
  Він глянув на кемпер, і вона кивнула. Ніч була холод. Він відімкнув двері, і вони зайшли всередину. Він увімкнув світло, і стало тепло.
  Медді сказала: «Вона була вагітна. Вона назве дитину на твою честь?»
  "Немає."
  Медді цокнула язиком. «Гей, це та діра від кулі минулої ночі? Біля дверей?»
  — спробував пригадати Шоу. «Ні, це було давно. При кращому освітленні видно, що він іржавий».
  «Де це сталося?»
  Можна було б подумати, що хтось у вас стріляє, і ви миттєво згадали б, де це було, а також погоду, хвилину й годину та те, у що ви були одягнені.
  Напевно, та робота в Арізоні.
  «Арізона».
  «Хмм».
  Можливо, Нью-Мексико. Шоу не був впевнений, тому дозволив сусідній державі стояти.
  Вона розгладила свою темно-фіолетову футболку, на якій під тонкою шкіряною курткою виднілися лише літери АМА , а знизу — ALI . На ній були блідо-блакитні босоніжки, пошарпані, і він помітив каблучку на її правому середньому пальці, червоно-золоту стрічку. Це було там тієї ночі? Правильно, він не міг сказати. Вогні були вимкнені.
  Вона оглянула кемпер. Звернувши увагу на карту, прикріплену до стіни біля спальні — частину експедиції Льюїса й Кларка, — Шоу швидко посунула свій «Глок» назад у шафу зі спеціями.
  — Я ніколи не питав, Кольте. Що з винагородою? Смішний спосіб заробляти на життя». Вона повернулася назад.
  «Відповідає моїй натурі».
  «Неспокійна людина. У тілі та розумі. Отже, я отримав ваше повідомлення». Вона зробила великий ковток пива. Стояла тиша, якщо не рахувати свист транспорту, який було чутно навіть тут, усередині. У Кремнієвій долині завжди, завжди трафік. Шоу згадував про Компаунд у безвітряні дні. Тисяча акрів, наповнена невимушеною тишею, яка могла бути настільки ж тривожною, як гарчання гірського лева. Він помітив, як пальці лівої руки Медді — її вільної руки — посмикуються. Потім він зрозумів, що ні, вони клавіатурні. Здавалося, вона цього не усвідомлювала.
  Шоу сказав: «Я проїжджав біля будинку. Ти пішов».
  «Конференція завершена. Усі ми, граючі кочівники, пакуємо свої намети. Я отримую фору в дорозі на південь». Година була пізня, 11 вечора, але для таких любителів, як Медді Пул, була середина дня. «Я не дуже телефонуюча людина. Я думав, що прийду особисто».
  Шоу сьорбнув. «Хотів вибачитися. Це все. Не варто багато. Ніколи не буває. все ще. . .”
  Вона дивилася на іншу карту.
  Шоу сказав: «У мене була думка. Про нашу організацію».
  «Організація?»
  «Перейменування», — сказав він. «Від клубу Never After до клубу On Rare Occasions. Що ти думаєш?"
  Вона допила пиво.
  «Там сміття», — сказав він, показуючи.
  Вона впустила пляшку. «Кілька років тому моя подруга сказала мені, що розлучається з цим хлопцем. Я теж його добре знав. Вона сказала мені, що він вдарив її і штовхнув зі сходів. Вона ридала на мене. Тож я, звісно, приїхав до нього й вибив його. Я маю на увазі, що ще було робити?»
  Така ж хороша відповідь, як будь-яка інша.
  «Тільки, як виявилося, вона мені збрехала. Ти можеш у це повірити? Він кинув її, а вона не звикла до цього. Вона поширювала чутки про те, що він образливий, щоб це не виглядало для неї так погано». Похитує головою. «І знаєте що? Якби я подумав про це, я б у глибині душі знав, що той хлопець ніколи б не зробив нічого подібного. Я надто швидко стрибнув. Пізніше я спробував це виправити, але, е-е, не спрацювало».
  Шоу сказав: «Немає кнопки скидання».
  «Без скидання».
   — У будь-якому разі, Кольте, навіть якби ти не подзвонив, я б зайшов. У мене таке правило. Життя коротке. Ніколи не втрачайте шансу привітатися з кимось, ніколи не втрачайте шансу попрощатися. . . Гей, подивися на це. Нарешті я витягнув з тебе посмішку. Гаразд, краще вирушай у дорогу».
  Вони ненадовго обійнялися, а потім вона вийшла за двері. Він спостерігав за нею через вікно, коли вона сідала в машину. Через мить вона залишила два чорні хвилясті сліди протектора, які супроводжувалися примарами синього диму, коли вона вилетіла на Google Way і зникла.
  Шоу відпустив завісу, подумавши: «Ніколи не дізнався, що означає татуювання».
   74.
  Тйого історія вже була в ефірі.
  Шоу ввімкнув телевізор на місцеву станцію.
  Тоні Найт, співзасновник Knight Time Gaming, здався в штаб-квартиру Об’єднаної оперативної групи з тяжких злочинів у Санта-Кларі. Найта розшукували для допиту у зв’язку з викраденьами та вбивствами, які тероризували Кремнієву долину минулими вихідними. Джеймса Фойла, іншого співзасновника компанії та її головного дизайнера ігор, заарештували сьогодні ввечері. . .
  Шоу закрив подачу. Це все, що йому потрібно було знати. Йому було цікаво, які розмови точаться в офісах правоохоронних органів штату та Вашингтона. Він підозрював гарячі слова, високий тиск і дуже стурбовані серця.
  Він все ще чув голос Найта в каюті на галявині, дивлячись на екран телефону Шоу.
  «Ви, мабуть, жартуєте».
  Шоу кивнув на мобільний. «Завтра вранці о шостій ранку, який завантажується в Інтернет і надсилається до п’ятдесяти газет і каналів по всьому світу».
   ВИНАГОРОДА 1 МІЛЬЙОН ДОЛАРІВ
  ДЛЯ ІНФОРМАЦІЇ, ЩО МОЖЕ ВСТАНОВИТИ МІСЦЕ ЕНТОНІ («ТОНІ») АЛЬФРЕДА НАЙТА, РОЗШУКУВАНОГО ЗА ВБИВСТВО, ВИКРАДЕННЯ, НАПАД ТА ЗМОВА У КАЛІФОРНІЇ.
  Нижче наведено кілька фотографій Найта — деякі оброблені в Photoshop, щоб показати його зі зміненою зовнішністю — та іншу інформацію про нього, яка могла б привернути до нього шукача винагороди. Були також деталі про те, як отримати гроші.
  "Я не . . . я не розумію Хто це пропонує? Не поліція? Вони погодилися. . .” Він замовк, мабуть, вирішивши, що краще не висвітлювати угоду, яку він домовився.
  «Я пропоную це», — сказав йому Шоу.
  "Ви?"
  Він особисто фінансував винагороду через одне зі своїх ТОВ. Коли він сказав, що заробляв на життя, шукаючи винагороди, точніше сказати, що він заробляв частину свого життя нагородами. У Колтера Шоу були й інші ресурси.
  «Дозволь мені дещо тобі пояснити, лицарю. Щойно про це потрапить у новини, сотні людей плануватимуть вас вистежити. По всьому світу. Куди б ви не захотіли піти. Немає законів про екстрадицію? Це нічого не означає. Найманець знайде вас, переправить назад до Штатів і забере гроші.
  «Я перетинався з багатьма цими людьми, і вони не найкращі діти в кварталі. За такі гроші дехто подумає: винагорода. І навіть якщо в оголошенні не написано ні живий, ні мертвий, це те, що вони читають. Ти будеш витрачати кожну хвилину кожного дня до кінця свого життя, дивлячись через плече».
  Чоловік з огидою глянув на своїх безпорадних наглядачів.
  Шоу сказав: «Тільки я можу зупинити це завантаження. Якщо зі мною щось трапиться, о шостій годині, це буде передано світу».
   «Будь».
  — У тебе є друзі на високих посадах, Тоні. Ваші клієнти. Якщо вони можуть призупинити розслідування, вони можуть дати рекомендацію щодо вироку. Щось менше, ніж життя. А тепер поклади трубку».
  Він ще раз прочитав оголошення і поклав айфон на стіл.
  «Резервне копіювання».
  Коли він це зробив, Шоу дістав і поклав пристрій у кишеню.
  «Шоста ранку, лицарю. Твій хід."
  Шоу заднім ходом вийшов із дому, присів, щоб переконатися, що зі сторожем на землі все гаразд — він був — і побіг назад на дальній бік галявини, щоб забрати свій велосипед.
  Тепер він вийшов на вулицю, прикріпив Yamaha до стійки в задній частині кемпера, зафіксував її на місці та повернувся. Коли він увійшов усередину, його телефон загудів, і він глянув на екран.
  Він очікував дзвінка з цього номера, хоча той, хто подзвонив, був несподіванкою.
  «Колтер? Ден Вайлі».
  «Ден».
  «Скажи, люди колись називали тебе Кольтом?»
  «Деякі так».
  «Ви знаєте, що Кольт — це зброя».
  «Так я чув, — сказав він. Як той, що зараз сидить під його ліжком.
  Шоу глянув у вікно на вугільні сліди протектора, які залишила на Гугл Вей люта машина Медді. Був образ зустрічі з нею в Quick Byte. Він зберіг його в тій самій кімнаті, де зберігав зображення Марго Келлер. Він закрив двері.
  "Так. Є новини. Йдеться про Тоні Найта. Рон Каммінгс — ти його пам’ятаєш?»
  "Я згоден."
  «Він попросив мене зателефонувати вам і розповісти».
  "Продовжувати."
  «Просто подумав, що ти захочеш це почути. Ну, ми — у Оперативній групі — якось сперечалися з федералами щодо операції з пошуку Найта?»
  "Чи були ви?"
  «Так, ми були. І ніхто нікуди не дівся. І раптом хто заходить у наш офіс і здається?»
  «Лицар?»
  "Це вірно. Ми притягнули його до справи про вбивство, викрадення людей і, що всіма подобається, змову. Ніхто не знає, чому, в біса, він відмовився від цього».
  — Тоді хороші новини. Він не здивувався, що Каммінгс доручив Вайлі подзвонити Шоу. Старший супервайзер Об’єднаної оперативної групи Каммінгс хотів би дистанціюватися від усього, що стосується Найта. Він подумав, чи не була зустріч у Швидкому Байті способом припустити, що Шоу, можливо, захоче взяти справу у свої руки, водночас рішуче попередивши його цього не робити. Цей показав п'ятдесят на п'ятдесят.
  Вайлі сказав: «О, зовсім інше. Ми доставляємо матеріали з місця злочину. І я переглядав балістику. Кулі, які вбили Кайла і Ладонну, були з того самого пістолета, того Глока, якого ми знайшли на Фойлі. Але кулі, які команда metro CS викопала вчора зі стіни та дерева біля вашого кемпера, ймовірно, потрапили від Beretta. Сорок кал. Ви знайшли іншу зброю, яку міг мати Фойл?»
  Пляшка пива зупинилася на півдорозі до рота Шоу. «Ні, Ден. Ніколи не робив. . . Я мушу йти. Я буду на зв'язку».
  Він відключився, не почувши прощання Вайлі.
  Тому що Шоу дуже сумнівався, що у Фойла є інший пістолет — а навіть якщо він і є, навіщо йому переходити з одного на інший і назад?
  Ні, хтось інший увірвався до Winnebago минулої ночі.
  Три кроки через кемпер, і він відчинив дверцята шафи зі спеціями, просунувши руку в банки з шавлією, орегано та розмарином для свого «Глока».
   Якого вже не було. Його зняли, коли він був надворі, прикріплюючи Yamaha до кемпера.
  Шоу почув, як відчинилися двері його спальні. Він обернувся, очікуючи побачити саме те, що побачив: зловмисник крокував уперед, тримаючи в руці пістолет «Беретта».
  Але чого він не очікував побачити, так це того, що його відвідувачем був чоловік з Окленда — Гризун, той, хто розвозив коктейль Молотова, очевидно, сповнений наміру вчинити злочин на ґрунті ненависті, спаливши графіті данина ранньому політичному опору. Тепер Шоу зрозумів, що його місія зовсім інша.
   75.
  Сце, Шоу. Влаштовуйся зручніше».
  Той самий голос. Високий. Потішили. Впевнений. Очевидно, Міннесота чи Дакота.
  Шоу намагався розібратися, але потім просто здався.
  Він сів.
  Гризун показав на стіл. «Розблокуй свій телефон і поклади його. Дуже дякую.”
  Шоу зробив.
  Чоловік підняв його, його рука була в чорних тканинних рукавичках зі світлими подушечками пальців, якими він проводив по iPhone. Його очі перевелися з екрана на Шоу — вгору, вниз, швидко.
  Так, Джиммі Фойл був тим, хто стежив за Шоу в парку Сан-Мігель і створив моторошні трафаретні малюнки Людини, що Шепіче. Звісно, це не означало, що хтось інший також не вів спостереження.
  Ніколи не фокусуйтеся надто вузько.
  Гризун запитав: «Останній дзвінок, вхідний. Від кого?»
  Легко виявляється. «Об’єднана оперативна група з тяжких злочинів. Силіконова долина."
  «Ну, якийсь чайник з рибою, я не знаю».
   «Вас не стосується. Йшлося про справу про викрадення людини, в якій я був замішаний».
  Гризун кивнув. Він погортав журнал, неодмінно звернувши увагу на позначку часу, яка вказувала на те, що Шоу від’єднався до того, як Гризун з’явився зі своїм чудовим італійським пістолетом. Гризун поставив телефон.
  «Де моя зброя?» — запитав Шоу.
  «Затишно в моїй кишені. Ця маленька річ. І Python теж. Під ліжком. Це розумно. І я впевнений, що ви це цінуєте, ця модель — чудовий виріб зброї.
  Збентежений, так. Але Шоу зрозумів одну річ: чоловіка тут не було, тому що він був розлючений через те, що Шоу зіпсував його багаття в Окленді. Ця спроба підпалу мала на меті створити диверсію, щоб Гризун міг проникнути до Віннебаго Шоу.
  Ймовірно, він вимовив слова під час конфронтації: «Чому ти це зробив, Шоу?»
  На наступне запитання — чого він хотів у кемпері? — ще не було відповіді.
  У світлі в кемпері Шоу міг розгледіти рябате обличчя чоловіка чіткіше, ніж минулого дня. Він також помітив шрам збоку на своїй шиї, приблизно в тому ж місці, що й на Шоу. Поранення Гризуна було серйознішим, і шрам виглядав як подвійне спотворення, спричинене кулею, що зачепила: пронизуючи шкіру й одночасно пекучи теплом слизняка.
  Чоловік був надто професіоналом, щоб простягнути власний пістолет до Шоу. Швидка людина може відкинути рушницю однією рукою, а іншою вдарити по плоті. Шоу робив це не раз. Ні, Гризун тримав блискучу чорну зброю близько до свого боку, дуло спрямоване вперед.
  Шоу сказав: «Ти зламався минулої ночі, вм’ятина та лом. неохайний. Щоб виглядало, ніби це якийсь метахед. Сьогодні ввечері ти був тоншим».
  Гризун спритним дотиком поламав відремонтовані замки. Шоу, якому доводилося проникати в безпечні місця, був вражений.
   Першого разу Гризун шукав те, що хотів, і не знайшов. Він провів рекогносцировку, знайшовши скриньку — для зняття чи відкриття якої знадобилося б важке обладнання — і місцезнаходження зброї. Потім чекав до сьогоднішнього вечора, щоб повернутися особисто, ховаючись, доки не піде Медді Пул.
  Лівою рукою Гризун порибав у кишені та витягнув брязкаючі наручники. Він кинув їх Шоу, який упустив їх на підлогу.
  Пауза.
  «Слухай, треба встановити правило чи два».
  Шоу сказав: «Без наручників. Я не знаю карате. У вас є моя єдина вогнепальна зброя. Я вмію кидати ножі, але сабатьє у мене є лише для приготування їжі в кемпері, і вони погано збалансовані».
  «Правила, не знаю. Для вашої безпеки та мого спокою. Так, так, так, я вбив дві душі, хоча в основному для самозахисту. Смерть не допомагає. . . Що це за слово? Смерть контрпродуктивна. Це привертає увагу, ускладнює моє життя. А це мені не потрібно. Тож я тебе вб'ю? ні. Звичайно, якщо щось, що ви робите, не вимагає від мене вбити вас.
  «Я завдаю людям болю. Мені подобається робити людям боляче. І я завдаю болю таким чином, що змінюю їх. Назавжди. Людину, яка любить мистецтво, осліпіть. Жінка, яка любить музику, її вуха. Ви бачите, куди це йде. Ми знаємо про тебе, Шоу. Тобі не дуже добре б просидіти в інвалідному візку все життя, не знаю».
  Шоу дивився на сухорлявого чоловіка й тримав обличчя в масці, а серце його калатало в грудях, а рот був сухим, як вата.
  Ніколи не виявляйте страх перед хижаком. . .
  «Це рушниця сорока калібру. Це велика стара куля. З яким, я думаю, ви знайомі».
  Шо був.
  «Лікті, щиколотки, потім коліна. Ремонтувати практично нічого не залишиться. І в мене є така річ, яка видаватиме звук, схожий на кашель. Ще один над ротом за крики. Так. Одягніть манжети. я не потрібно хвилюватися про тебе, Шоу. Манжети чи лікті?» Він дістав з кишені шматки чорної пластичної тканини. Якийсь глушник?
  Шоу дістав браслети й одягнув їх.
  «Тепер ми зробимо наші справи, і я піду. Конверт лежить у скриньці у вашій спальні?»
  «. . . ?»
  Терпляче: «Я знаю, що ти не скромний, що це за слово?». Ви тут у темряві. Мені потрібен конверт, який друг твого батька Юджин Янг сховав в архіві Школи соціології в Берклі. Який ти вкрав пару днів тому».
  Шоу спробував, але не зміг опрацювати зміну напрямку.
  «Ні, ні, не хочу чути «Не знаю, про що ти говориш». Ми знаємо, що ти дзвонив Янгу додому, не знаючи, що він мертвий. Ось і для тебе, Шоу. Ви зазвичай даєте велике кам'яне обличчя. Відповідь на ваше запитання: ми прослуховували його лінію».
  Вони п'ятнадцять років стежили за колегою його батька, а нині його вдовою? І це супроводжувалося нудотним відчуттям вторгнення. За ним також стежили.
  Чому на землі?
  Гризун сказав: «Ти дізнався про конверт. Переглядаючи татові старі речі, можливо. І він відправив вас до архіву соціології, де ви його «позичили». Його обличчя розтягнулося в щурячій посмішці. «Соціологія. Боже мій. Одне з небагатьох місць — справді небагатьох — де ми не заглянули. Бо чому б ми? Тема, яка не цікавила твого тата».
  «Я—»
  «Пам’ятайте, я не знаю. Нічого з цього «заплутаного» матеріалу».
  Як Гризун дізнався про крадіжку в Берклі? — подумав Шоу. Він сказав вдові Янга, що той живе в таборі для автофургонів в Окленді. Було б легко відстежити його до Керол. Гризун слідував за Шоу до Берклі. Шоу не бачив, як він стежить. Тому що це гарне правило під час їзди на мотоциклі дивитися вперед і вбік, а не позаду, за винятком проблискових вогнів.
  Однак така логістика вивітрилася з думок Шоу. Ще важливіше: слово ми , таємничі документи та прослуховування п’ятнадцятирічної давності. Шоу зрозумів, що його батько, можливо, не був таким божевільним чи параноїком, яким здавався.
  Ніколи не відкидайте змови занадто швидко. . .
  Шоу згадав лист, який Юджин Янг написав своєму батькові. Він запитав Гризуна: «То де зараз Брекстон?»
  Touché. Зморшка на пастоподібній плоті між очима Гризуна. «Що ти про неї знаєш?»
  Що ж, щось більше, ніж він знав кілька секунд тому.
  її . . .
  Чоловік злегка стиснув рот. Його обдурили. Більше він нічого не сказав про міс Брекстон, ким би вона не була.
  «Скринька. Давайте заглянемо всередину».
  «Просто пастка. Порожній». Наручники переграли тактику Шоу роззброїти зловмисника, коли той простягнув руку і зламав палець. Він подумав про іронію, отримавши його прізвисько для зловмисника. Пастка була велика, призначена для щурів.
  «Я здогадався. Це може бути зворотна пастка. Не впевнений, що це має сенс, але ви зрозуміли ідею».
  Шоу відкрив.
  Гризун уже дістав маленький галогенний ліхтарик, яким тепер заглядав у сейф. Він, здавалося, був вражений міною-пасткою.
  Назад на кухню. «Де конверт? Або ми починаємо з болю. Це повністю залежить від вас».
  «Мій гаманець».
  «Гаманець? . . . На підлозі. Обличчям вниз."
  Шоу зробив, як йому було сказано, і відчув, як чоловік приклав щось м’яке до його коліна, а потім застосував тиск.
  «Це зброя».
  Шоу здогадався. Це має бути якась справді чарівна тканина, якщо вона може приглушити звук пістолета .40 калібру.
   Чоловік дістав гаманець і перекинув Шоу нагору.
  «За водійським посвідченням».
  Риболовля на гризунів. «Перевірка претензії для магазину FedEx на Alameda?»
  "Це воно. У них є оригінал та дві копії документів мого батька».
  Це було в торговому центрі, де нещодавно також був ресторан сальвадорської кухні з кавою з Потреро Гранде. Коли він пішов, ідучи до Френка Маллінера, він забрав рукопис, щоб зробити копії. Він вирішив залишити там роботу на кілька днів на той випадок, якщо за розпорядженням відділу соціології зателефонує поліція. Правдоподібне заперечення.
  «Будь-які інші копії?»
  «Нічого, що я зробив».
  Відводячи очі від Шоу лише на секунду за раз, Гризун дістав телефон і зателефонував, пояснюючи тому, хто був на іншому кінці, про магазин FedEx. Він назвав номер позову. Він відключився.
  «Зараз закрито», — сказав Шоу.
  Гризун усміхнувся. Тиша, оскільки він надіслав смс, мабуть, комусь іншому. Його очі сканували Шоу, наче, якби він відвів погляд на цілу секунду, його полонений вдарив би, як змія.
  Нарешті Шоу не міг більше чекати. Він сказав: «П’яте жовтня. П'ятнадцять років тому».
  Гризун зробив паузу, відводячи очі від телефону, і в очах його не було жодного здивування. Його голос уже не був високим, як натягнута струна скрипки, коли він сказав: «Ми не вбивали твого батька, Шоу».
  Серце Шоу калатало з причин, які не мали нічого спільного з тим, що він дивився на ствол великого пістолета.
  «Це все для вас велика таємниця, це цілком зрозуміло. І так повинно залишатися. Я скажу вам ось що: смерть Ештона була... . . проблема . . . для нас. Злютив нас так само, як і вас. . . Ну добре. Це не чесно . . . Але ви розумієте мою думку».
  Гризун написав ще трохи.
   Шоу був збентежений. Його серце стиснулося. Тому що це означало, що його кошмар здійснився: його брат Рассел був убивцею їхнього батька. Він на мить заплющив очі. Він чув голос свого брата, ніби той довготелесий був у кімнаті з ними.
  Він навчив нас виживати. Тепер ми повинні його пережити. . .
  Рассел скоїв убивство, щоб врятувати своїх братів і сестер, а також свою матір. Вона та Ештон були практично нерозлучними з тих пір, як вони зустрілися сорок років тому в пустелі Анселя Адамса на Пасіфік Крест, національній мальовничій стежці, що тягнеться від кордону з Мексикою до Канади. Проте, коли його розум розчинився, за рік або близько того до смерті, Ештон також почав підозрювати свою дружину, час від часу вважаючи, що вона була частиною змови, що б це не було.
  А що, якщо порятунок його братів, сестер і матері був не єдиним мотивом? Шоу теж довго думав, чи існує темніший. Невже образа Рассела нарешті закипіла? Дорі та Колтер були дуже молодими, коли сім'я переїхала. Обоє не пам’ятали багато про життя в цивілізації. Расселу було десять; він мав час відчути шалену, дивовижну зону затоки Сан-Франциско. Він знайшов друзів. Потім раптово він був вигнаний у пустелю.
  Злий усі ці роки, ніколи нічого не говорив, образа зростала.
  Рассел був відлюдником. . .
  Гризун опустив трубку. «Якщо це варте, це був нещасний випадок».
  Шоу зосередився.
  "Твій батько. Ми хотіли, щоб він живий, Брекстон хотіла, щоб він був мертвий — але не поки, поки вона не отримає те, що хотіла. Вона послала когось, ну, поговорити з ним про документи».
  говорити. Значення: катування.
  — Наскільки ми можемо зібрати це докупи, твій батько знав, що людина Брекстона прямує до вашого комплексу. Ештон підказав йому і повів, збирався вбити його десь у лісі. Засідка не спрацювала. Вони билися. Твій батько впав.
  «Це був другий раз, коли чоловік Брекстон облажався, тож його вже немає серед живих — якщо це якась втіха». Тоді Гризун схилив голову й ледь помітно посміхнувся. «Уперше його вигнав із власності якийсь хлопець. Підліток. Хлопець, який натягнув на нього, якийсь старий револьвер. . . Господи, це був би ти, Шоу?»
  Ви щось на кшталт сім'ї Deliverance , чи не так?
  Мисливець . . . Ось що він там робив, стріляючи на свого батька. Ештон Шоу, який — як усі вірили — мав настільки стурбований розум, що винайшов шпигунів і сили, налаштовані проти нього.
  Ештон Шоу, який весь час мав рацію.
  О, Рассел. . .
  Колтер Шоу ніколи не відчував відсутності свого брата так, як у цей момент. Де ти?
  А чому ти пропав?
  Він сказав: «Ти багато знаєш. А як щодо мого брата Рассела? Де він?"
  «Загубив його слід багато років тому. Європа».
  За кордоном. . . Це здивувало Шоу. Тоді він задумався, навіщо це, адже після похорону він практично не спілкувався. Париж був не більш надуманим, ніж Тендерлойн у Сан-Франциско чи квартал у Канзас-Сіті.
  «Про що це все?»
  Гризун відповів: «Я тобі сказав. Не ваша турбота, не знаю».
  « Мене хвилює Брекстон. Аварія чи ні. Вона відповідальна».
  «Ні, це вас теж не хвилює. І, повірте, ви не хочете, щоб це було вашою турботою».
  Шоу було цікаво, звідки взялися рябіни на обличчі. Юнацькі прищі? Хвороба пізніше в житті? Гризун мав жилаву статуру та відривчасті погляди військового чи воїна удачі. Може, газова атака?
  У Гризуна гудів телефон. Підніс до вуха. "Так . . . Гаразд. Назад на місце».
  Зловмисник FedEx, очевидно, був успішним.
   Він відключився. «Тоді добре». Він відклав чорну хустку, що глушить звук, і, повернувшись до дальнього краю кемпера, вислизнув свою «Беретту». «Я залишу ключі від наручників під твоєю машиною, Glock і Colt у сміттєвому баку біля парадного входу. Не намагайтеся знайти нас. Заради себе, я не знаю».
   76.
  Фп’ятнадцять хвилин корчів на невблаганному асфальті, щоб витягти ногами ключі з-під Малібу. Тривалість дискомфорту збільшилася, тому що йому потрібно було відповідати на запитання десятирічного хлопчика.
  «Що ти робиш, містере? Забавно."
  «У мене свербить спина».
  "Ви не."
  Після того, як він звільнив зап’ястки, знадобилося ще п’ять хвилин, щоб знайти «Глок» і «Кольт». Його особливо роздратувало те, що Гризун кинув їх у сміттєвий бак із залишками Слурпі. Шоу довелося б зняти обидві зброї та застосувати значні дози очищувача Hoppe, щоб видалити сироп із вишневим смаком.
  Повернувшись у кемпер, він прописав пиво «Саппоро», щоб притупити біль від розтягнутих м’язів стегна та шиї. Потім він переніс свої контакти, фотографії та відео з iPhone на комп’ютер, перевірив їх на віруси, помістив мобільний у поліетиленовий пакет і взяв до нього молоток. Він надіслав смс із новим номером своїй матері в Комплекс, сестрі, Тедді й Велмі.
  Потім він набрав номер Мака в округу Колумбія
  "Привіт?" — промовив спекотний голос жінки.
  «Я буду працювати, поки не отримаю новий iPhone».
   "К."
  Шарлотта Маккензі була шість футів на зріст, з блідим кольором обличчя та довгим каштановим волоссям, її брови були елегантно виліпленими. Удень вона носила стильний, але тьмяного кольору костюм, покроєний, щоб приховати її зброю, якщо вона носила зброю, і балетки, хоча й не через її зріст; час від часу її робота вимагала від неї бігу, а коли це траплялося, їй доводилося бігати швидко. Шоу не здогадувався, що на ній зараз буде одягнено, мабуть, у ліжко. Можливо, боксери та T. Можливо, дизайнерське шовкове пеньюар.
  Шоу подобалося, як вона змушувала плакати лобістів, як вона приховувала інформаторів, як вона знаходила факти та цифри, які для будь-кого були непомітними, як прохолодне весняне повітря.
  Ті, хто знав їх обох, дивувалися, Шоу чув, чому вони ніколи не збиралися разом. Шоу іноді також робив це, хоча він знав, що, як і до його серця, до Мака можна дістатися, лише пройшовши надзвичайно складне та важке сходження, схоже на Стіну Світанку на Ель-Капітані в Йосеміті.
  «Потрібні деякі речі», — сказав він.
  «Готовий».
  «Це зображення на шляху. Мені потрібне розпізнавання обличчя. Ймовірно, каліфорнійський зв’язок, але не точно». Зі свого комп’ютера він надіслав їй електронний лист із вкладеним скріншотом гризуна з відео, яке він зняв під час інциденту з коктейлем Молотова.
  Через мить: «Зрозумів. У дорозі». Мак мав надіслати його до програми розпізнавання обличчя вартістю чверть мільйона доларів, яка працює на суперкомп’ютері.
  «Забудь хвилину чи дві».
  Пауза, під час якої втручалися клацання. Мак здійснював і приймав її телефонні дзвінки за допомогою гарнітури та мікрофона, щоб вона могла в’язати. Вона теж стьобала. У будь-кого іншого вони б поєднувалися з іншими її захопленнями — підводним плаванням на затонулих кораблях і екстремальним катанням на гірських лижах. З Маком вони елегантно поєднувалися.
  "Щось ще. Мені знадобиться все, що у вас є щодо Брекстона. Мабуть прізвище. Жінка, від сорока до шістдесяти. Вона могла стояти за смертю мого батька».
  Єдиною відповіддю було «БРАКСТОН?»
  За ті роки, що він працював з нею, Мак не відчув жодного подиху здивування з того, що він просив її зробити.
  "Це воно." Він подумав про записку, яку Юджин Янг написав своєму батькові:
  Брекстон живий!
  «Можливо, це була спроба вбити її п’ятнадцять років тому».
  Це викликало тривожну думку, що його батько також був учасником убивчої змови.
  "Будь-що інше?"
  Він подумав про те, щоб запитати адресу якоїсь Медді Пул, дівчини-шліфувальника, яка жила десь у Лос-Анджелесі чи його околицях.
  "Немає. Це зробить це».
  Клац, клац, клац. Потім тиша й інше натискання — клавіатури комп’ютера.
  «Взяв його на розпізнавання обличчя».
  «Продовжуйте».
  «Еббіт Друн». Вона написала це для нього.
  Шоу сказав: « Це ім’я для вас».
  «Я надсилаю тобі фото».
  Шоу переглянув зображення на екрані. Двадцятирічна версія гризуна.
  «Це він».
  Дрон?
  «Його історія?»
  Мак сказав: «Практично немає присутності в Інтернеті, але достатньо фрагментів, які говорять мені, що він — або, імовірніше, якийсь спеціаліст з ІТ-безпеки — регулярно витирає свою особу в мережі. Він пропустив фото, яке я знайшов у старому стаття в журналі про ветеринарів. Це був JPEG сторінки, а не оцифрований, тому бот міг би його пропустити. Дитинство на Верхньому Середньому Заході, військовий — армійські рейнджери — потім звільнений. Почесний. Зник із публічних архівів. Я відправив один двадцять комусь. Вони продовжуватимуть шукати».
  Покращений пошук за розпізнаванням обличчя — на основі ста двадцяти точок обличчя, що вдвічі більше, ніж зазвичай. Це «хтось», ймовірно, означатиме якесь охоронне агентство.
  Мак сказав: «Зараз. Друге питання. Брекстон, жінка. нічого Це було не так багато, щоб продовжити. Я можу продовжувати пошуки. Мені знадобляться люди».
  "Зроби це. Візьміть те, що вам потрібно, з бізнес-рахунку».
  "К."
  Вони відключилися.
  Колтер Шоу розтягнувся на банкетці. Ще один ковток Саппоро.
  Про що це все?
  Зі стосу старих купюр, у яких він зберігав свої важливі документи, він дістав записку, яку професор Юджин Янг надіслав його батькові. Він сховав його в повторно запечатаному конверті енергетичної компанії.
  Зола:
  Боюся, я повинен сказати вам, що Брекстон живий! Можливо, поїхав на північ. Будь обережний. Я пояснив усім, що всередині конверта є ключ від того, де ви все сховали.
  Я поставив його в 22-R, 3 поверх.
  Ми зробимо так, Еш. Бог благословить.
  — Євген
  Двоє професорів Каліфорнії, його батько та Юджин Янг, були залучені в щось явно небезпечне разом із «усіма», ким би вони не були. Сторона Гризуна хотіла, щоб Ештон залишився живим; Люди Брекстона хотіли його смерті — ймовірно, й інших. Але тільки знайшовши конверт.
  Стос сторінок був ключем до чогось, що десь сховав його батько. Він повернувся до свого блокнота й швидко переглянув сторінки, які записав у сальвадорському кафе. Дорогоцінний маленький. Він знайшов лише позначення сторінок, кути яких були загорнуті вниз.
  37, 63, 118 і 255.
  У той час він не потрудився занотувати їхній вміст. Він спробував пригадати: стаття з « Таймс» , одне з беззв’язних есе його батька. . . Хіба це не була карта?
  Дивлячись на цифри, намагаючись пригадати.
  Тоді це його вразило. У цифрах було щось знайоме. Що це було?
  Колтер Шоу сів прямо. Чи можливо це було?
  37, 63, 118 і 255 . . .
  Він підвівся й знайшов свою карту Комплексу, ту, яку розглядала Ладонна Стендіш, на якій він вказав сходження, яке запланував, коли відвідав свою матір.
  Розклавши перед собою розгорнуту таблицю, він провів пальцем по лівій стороні, потім по верхній частині. Довгота і широта.
  Координати 37,63 пн. і 118,255 зах.
  Насправді вони окреслили частину печер і лісу на хребті Ехо.
  Людина з небагатою посмішок тепер усміхнулась.
  Його батько сховав там щось, очевидно, щось важливе, за що варто було померти. І він залишив конверт як ключ до його місцезнаходження. Печери хребта Ехо.
  Ведмеді у великих, змії у менших. . .
  Координати не вказували на дуже конкретне місце; без інших ступенів у числах вони визначили площу розміром приблизно з a приміський мікрорайон. Навіть якщо Родент і його команда зроблять висновок щодо того, що означають цифри — що малоймовірно — вони ніколи не знайдуть те, що приховав Ештон. Шоу міг. Він би знав звички людини, її стежки. Його кмітливість.
  На своєму записувачі він сфотографував координати, зашифрував зображення, надіслав Маку та його колишньому другу-агенту ФБР Тому Пепперу копію, наказавши кожному зберігати її в безпеці.
  Потім він вирвав аркуш із зошита й замочив його в раковині, поки він не перетворився на кашку.
  Що ти приховав, Ештон? Про що це все?
  Зі своїм Colt Python у кишені піджака він відкрив ще одну чашу пива і, тримаючи її в одній руці та пакет арахісу в іншій, вийшов на вулицю. Не маючи настрою для розмов із сусідами, які цікавилися нещодавньою сценою в OK Corral у його кемпері, він відніс крісло для газону позаду, поставив його та впав у нього.
  Стілець був його улюбленим, оббитим найтоншою з коричнево-жовтих пластикових смужок, невиправдано зручним. З цього місця в таборі для автофургонів відкривався приємний краєвид: трава, що коливається, і те, що могло здатися за потічок, що звивається повз на своєму шляху через ніколи не сплячу Кремнієву долину. Він скинув черевики. Трава була губчастою, шум води звабливий, а повітря насичене ароматом евкаліпта. Якби божевільний чоловік із обличчям щура та вражаючою італійською рушницею просто не загрожував життю та здоров’ю, Шоу цілком міг би провести ніч у своєму спальному мішку тут. Очищення почуттів від сутінок до світанку в лісі. Або їзда на мотоциклі на максимальній швидкості. Або прив’язаний мотузкою до виступу на п’ятсот футів угору по скелі. Можливо, це були акти божевілля. Для Колтера Шоу вони були випадковою необхідністю.
  Через півпива й тринадцять арахісу його телефон гудів.
  — Тедді, — сказав Шоу. «Що ти робиш о цій годині?»
  «Вельма не могла заснути. Алго помітив те, що може вас зацікавити».
  «Гей, Колтере».
   Шоу сказав жінці: «Маллінер почне надсилати чеки найближчого місяця».
  "Множина?" сказала Вельма. «Я чув множинні перевірки? Ви знову не зробили розстрочку?»
  «Він хороший для цього».
  Тедді сказав: «Навіть потрапив у новини. Врятувати цю вагітну жінку. І ви зловили гравця на додачу. Хіба ти просто не любиш ЗМІ, придумуючи такі імена?»
  Шоу не сказав йому, що це прізвисько придумав не ведучий новин, а мініатюрний поліцейський детектив, чиє прізвище походить від Пілігрима — і до того ж відомого.
  «Що у вас?» — запитав Шоу. Тепер, коли він знав, що документи його батька — це дим і дзеркала, не було причин залишатися в районі затоки.
  Тедді запитав: «Ти хочеш поїхати до штату Вашингтон?»
  "Може бути."
  Велма сказала: «Злочин на ґрунті ненависті. Кілька дітей розгулялися й намалювали свастики на синагозі та кількох чорних церквах. Підпалити одну церкву. Воно не було порожнім. Двірник і мирянський проповідник вибігли і були застрелені. З проповідником все гаразд, двірник у реанімації. Може не прокинутися. Хлопці вилетіли вантажівкою, і з тих пір їх ніхто не бачив».
  «Хто оферент?»
  «Ну, Колтере, ось що робить це цікавим. У вас є вибір із двох нагород. Один за п’ятдесят тисяч — це спільна державна поліція та місто. Другий — за дев’ятсот».
  — Я припускаю, що не дев’ятсот тисяч.
  «Ти картка, Кольт», — запропонувала Вельма.
  Шоу відпив ще пива. "Дев'ятсот. Це одна із сімей хлопця наскребла?»
  «Вони впевнені, що він цього не робив. Все місто думає інакше, але мама, тато і сестра впевнені, що його викрали або змусили водити машину для втечі. Вони хочуть, щоб хтось знайшов його раніше, ніж це зробить поліція чи якийсь цивільний зі зброєю».
  «Я чую щось інше», — сказав Шоу.
  Тедді відповів: «Ми чули, що Долтон Кроу збирається за цим — винагорода п’ятдесят тисяч, звичайно».
  Кроу був суворим, суворим чоловіком років сорока. Він виріс у Міссурі, а після служби в армії відкрив охоронний бізнес на східному узбережжі. Він виявив, що він теж неспокійний за своєю природою, і припинив операцію. Зараз він працював позаштатним консультантом з безпеки та найманцем. І час від часу він теж шукав винагороди. Шоу знав це про нього, оскільки ці чоловіки мали кілька розмов протягом багатьох років. Їхні шляхи перетнулися по-іншому, Кроу відповідальний за шрам на нозі Шоу.
  Їхні погляди на професію істотно відрізнялися. Кроу рідко шукав зниклих людей; він шукав лише розшукуваних злочинців і втікачів. Якщо ви застрелите втікача, використовуючи законну зброю та в порядку самозахисту, ви все одно отримаєте винагороду. Кроу віддавав перевагу цій бізнес-моделі.
  «Де ми говоримо?»
  «Маленьке містечко, Гіг-Харбор, поблизу Такоми. Я надішлю тобі деталі, які ти хочеш».
  "Зробити це." Шоу додав, що подумає про це, подякував їм і відключився.
  Він вставив навушник і викликав у своєму музичному додатку список відтворення мелодій акустичного гітариста Томмі Еммануеля.
  Ковток пива. Жменя арахісу.
  Він думав про варіанти: винагороду в дев’ятсот доларів у Такомі, штат Вашингтон, за розшук злочинців на ґрунті ненависті. Ні, нагадав він собі.
  Ніколи не судіть без фактів. . .
  Двоє підозрюваних, які нібито попсували релігійні споруди та застрелили двох чоловіків. Можливо, супрематисти, можливо, любовний трикутник, можливо, сміливість, може, невинного хлопця, взятого в заручники винним, а може, найманого вбивства під виглядом іншого злочину.
  Ми, звичайно, бачили це останнім часом, чи не так?
  Інший варіант: Echo Ridge, пошук секретного скарбу.
  Так. Гіг Харбор? Або Echo Ridge?
  Шоу дістав із кишені чверть — чудовий диск із величним профілем і царственим птахом.
  Він підняв його в повітря, і він заблищав, обертаючись, — сфера в блакитному сяйві вуличного ліхтаря, що панував над Google Way.
  Подумки Шоу назвав це: Голови, Хребет Ехо. Тейлз, Гіг Харбор.
  Але коли срібний диск зупинився на піщаному ґрунті біля його крісла, Колтер Шоу не потурбувався дивитися. Він підняв монету й поклав її в кишеню. Він знав, куди йшов. Єдине, що потрібно було з’ясувати, це о котрій годині він піде вранці та яким найефективнішим шляхом дістатися до своїх призначення.
  Примітка автора
  Написання роману, принаймні для мене, ніколи не є справою однієї людини. Я хотів би подякувати за їх життєво важливу допомогу у формуванні цієї книги у те, що ви щойно прочитали: Марку Тавані, Тоні Девісу, Даніель Дітеріх, Джулі Ріс Дівер, Дженніфер Долан і Мадлін Ворхолік; і, на іншому березі ставка, Джулія Вісдом, Фінн Коттон і Енн О'Браєн. І моя глибока вдячність, як завжди, Деборі Шнайдер.
  Для тих, хто хоче дізнатися більше про захоплюючий світ відеоігор, ви можете поглянути на ці роботи: Replay: The History of Video Games , Tristan Donovan; The Ultimate Guide to Video Game Writing and Design , Флінт Ділле та Джон Зур Платтен; Дебати про відеоігри , Рейчел Коверт і Торстен Квандт; Коротка історія відеоігор , Річард Стентон; Game On!: Історія відеоігор від Pong і Pac-Man до Mario, Minecraft тощо, Дастін Хансен; Кров, піт і пікселі: тріумфальні, бурхливі історії про те, як створюються відеоігри , Джейсон Шраєр; Війни консолей: Sega, Nintendo та битва, яка визначила покоління , Блейк Дж. Гарріс. Ви також можете насолодитися романом Вільяма Гібсона (який ввів термін кіберпростір ) і Брюса Стерлінга: The Difference Engine , який поєднує факти та вигадку в історії про створення комп’ютера з паровим двигуном у 1855 році.
  А поки ви це займаєтеся, подивіться трилер під назвою « Придорожні хрести» , у якому відеоігри також займають важливе місце. Один із слідчих фактично аналізує мову тіла аватара в грі, щоб отримати уявлення про ймовірного вбивцю. Автором є якийсь хлопець на ім'я Дівер.
  Про автора
  Джеффрі Дівер — автор №1 у міжнародному списку бестселерів, який написав понад тридцять п’ять романів, три збірки оповідань і публіцистичну юридичну книгу. Його книги продаються в 150 країнах і перекладені на двадцять п'ять мов. Його перший роман про Лінкольна Райма «Збирач кісток » був знятий у великий фільм із Дензелом Вашингтоном і Анджеліною Джолі в головних ролях. Він отримав або потрапив до короткого списку низки нагород у всьому світі, включно з «Романом року» за версією International Thriller Writers і «Steel Dagger Award» від Асоціації письменників-криміналістів у Великобританії. У 2014 році він був лауреатом трьох премій за життєві досягнення. Колишній журналіст, народний співак і адвокат, він народився за межами Чикаго та має ступінь бакалавра журналістики в Університеті Міссурі та ступінь права в Університеті Фордхем.
  
  Що далі у
  вашому списку для читання?
  Відкрийте для себе наступне
  чудове читання!
  Отримуйте персональні добірки книг і найновіші новини про цього автора. Зареєструватися зараз.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"