Лильенкранц Оттилия А. : другие произведения.

Полное собрание сочинений Оттилии А. Лильенкранц

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Оглавление
  Неизвестный
  Раб Лейфа Счастливчика
  ГЛАВА I
  ГДЕ ВОЛКИ РАЗВИВАЮТСЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЯГНКИ
  ГЛАВА II
  ГОРНИЧНАЯ В СЕРЕБРЯНОМ ШЛЕМЕ
  ГЛАВА III
  Галантный преступник
  ГЛАВА IV
  В ЛОГОВЕ ВИКИНГОВ
  ГЛАВА V
  ГНЕВ ДЕВЫ ЩИТА
  ГЛАВА VI
  ПЕСНЯ РАЗДАВАЮЩЕЙ СТАЛИ
  ГЛАВА VII
  КОРОЛЕВСКИЙ Гвардеец
  ГЛАВА VIII
  Лейф Крестоносец
  ГЛАВА IX
  ПЕРЕД ВОЖДЕНЕМ
  ГЛАВА X
  КОРОЛЕВСКАЯ КРОВЬ АЛЬФРЕДА
  ГЛАВА XI
  ПРОХОЖДЕНИЕ ШРАМА
  ГЛАВА XII
  ЧЕРЕЗ ЛЕДЯНЫЕ ПЛАСЫ
  ГЛАВА XIII
  ЭРИК КРАСНЫЙ В ЕГО ДОМЕНЕ
  ГЛАВА XIV
  РАДИ КРЕСТА
  ГЛАВА XV
  ВОЛЧАЯ СТАЯ НА ПОВОДКЕ
  ГЛАВА XVI
  Придворный короля
  ГЛАВА XVII
  УХАЖИВАНИЕ ХЕЛЬГИ
  ГЛАВА XVIII
  Логово ведьмы
  ГЛАВА XIX
  СКАЗКИ НЕИЗВЕСТНОГО ЗАПАДА
  ГЛАВА XX
  ПОГИБАНИЕ АЛВИНА
  ГЛАВА XXI
  СЕРДЦЕ ДЕВЫ ЩИТА
  ГЛАВА XXII
  В ТЕНИ МЕЧА
  ГЛАВА XXIII
  ЗНАКОМЫЙ КЛИНОК В СТРАННЫХ НОЖНАХ
  ГЛАВА XXIV
  РАДИ ЛЮБВИ
  ГЛАВА XXV
  «ГДЕ НИКОГДА ЧЕЛОВЕК НЕ СТОЯЛ РАНЬШЕ»
  ГЛАВА XXVI
  ВИНЛАНД ХОРОШИЙ
  ГЛАВА XXVII
  СИЛЬНЕЕ МЕЧА
  ГЛАВА ХXVIII
  «ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ»
  ГЛАВА XXIX
  БИТВА С СИЛЬНЫМИ
  ГЛАВА ХХХ
  ИЗ-ЗА МОРЯ
  ЗАКЛЮЧЕНИЕ
  ВИНЛАНД ЧЕМПИОНЫ
  ПРОЛОГ
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  ВЫВОД ВЕТРОВОГО ВОРОНА
  ГЛАВА I
  ОБ АЛРЕКЕ ИЗ ЛАГЕРЕЙ ВИКИНГОВ
  ГЛАВА II
  В КОТОРОМ МАЛЬЧИКИ ВОРОНА ВЕТРА РАССМАТРИВАЮТ ШАНСЫ НАЙТИ СКРЕЛЛИНГА
  ГЛАВА III
  О том, как один человек был найден на мысе Крестов
  ГЛАВА IV
  ГДЕ МЕЧЕНОСКУ ЕЩЁ НАПОМИНАЕТСЯ, ЧТО ОН НАРУШИЛ ЗАКОН
  ГЛАВА V
  ЧЕРЕЗ КОТОРЫЙ ВЗРЫВАЕТСЯ ШТОРМ-ГИГАНТ
  ГЛАВА VI
  О СТРАННОЙ НАХОДКЕ НА КИЛЕВОМ МЫСЕ
  ГЛАВА VII
  О ТОРФИННЕ КАРЛСЕФНЕ, ЗАКОННИКЕ
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ЧЕМПИОНЫ АЛРЕКА
  ГЛАВА VIII
  В ЗАЛЕ VINLAND CHAMPIONS
  ГЛАВА IX
  ОБ ОХОТНИКЕ И МАЛЬЧИКЕ, КОТОРЫЙ УТОНИЛСЯ
  ГЛАВА X
  ЧЕРЕЗ ЧЕМПИОНЫ ГОНЯТСЯ ВИНЛАНД ЕЛК
  ГЛАВА XI
  РАССКАЗЫВАЕМ, КАК ТОРГОВЛЯ СО СКРЕЛЛИНГАМИ ПРИШЛА ТАЙСТВЕННЫМ КОНЦОМ
  ГЛАВА XII
  В КОТОРОМ ЧЕМПИОНЫ ЧУВСТВУЮТ СВОЮ ЗНАЧИМОСТЬ
  ГЛАВА XIII
  ОБЪЯВЛЯЕМ ПРИЧИНУ, ПОЧЕМУ СКРЕЛЛИНГИ БЕГУТ
  ГЛАВА XIV
  ПОКАЗЫВАЕМ, КАК ПОЗОР ПОСЛЕ АЛРЕКА НАЧАЛА
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  ДОБЫЧА ОХОТНИКА
  ГЛАВА XV
  ОБ ОГНЕ, БЕГАЮЩЕМ ПО ВОЛНАМ
  ГЛАВА XVI
  ДОКАЗАНИЕ, ЧТО ПУСТЫЕ РУКИ АЛРЕКА БЫЛИ ПОЛНЫ СИЛЫ
  ГЛАВА XVII
  ПОКАЗЫВАЕМ, КАК ЧЕМПИОНЫ СЛОМАЛИ НИТЬ В ОХОТНИЧЕЙ СЕТИ
  ГЛАВА XVIII
  О мрачной сделке между адвокатом и Алреком
  ГЛАВА XIX
  РАССКАЗЫВАЕМ ПРИКЛЮЧЕНИЯ С ЛЕСНЫМИ ЛЮДЯМИ
  ГЛАВА XX
  ПОКАЗЫВАЕМ, КАК ОХОТНИК СОБИРАЛ СВОЮ ДИЧЬ
  ГЛАВА XXI
  В КОТОРОМ АЛРЕКУ МЕЧЕНОСЦУ ГРАЖДАЕТ СМЕРТЬ
  ЭПИЛОГ
  ОХРАНА КОРОЛЯ КАНУТА
  Предисловие
  Глава I. Падение дома Фроде
  Глава II. Рэндалин, дочь Фроде
  Глава III. Где питомник боевых псов
  Глава IV. Когда королевская кровь — молодая кровь
  Глава V. Перед королем
  Глава VI. Обучение Фритьофа The Page
  Глава VII. Игра Мечей
  Глава VIII. взят в плен
  Глава IX. Молодой лорд Айварсдейла
  Глава X. По указу норнов
  Глава XI. Когда мой Господь возвращается домой с войны
  Глава XII. Зарубежная страница
  Глава XIII. Когда можно было бы сделать правильно
  Глава XIV. Как судьба обманула Рэндалина
  Глава XV. Как Фритьоф обманул Йотуна
  Глава XVI. Меч речи
  Глава XVII. Решение «Железного голоса»
  Глава XVIII. Что скрывал красный плащ
  Глава XIX. Дар эльфов
  Глава XX. Королевский расплата
  Глава XXI. С Йотуном в роли Чемберлена
  Глава XXII. Как лорд Айварсдейла выплатил свой долг
  Глава XXIII. Окровавленная корона
  Глава XXIV. По дороге в Лондон
  Глава XXV. Жена короля
  Глава XXVI. В Судном зале
  Глава ХXVII. Пикси под руководством
  Глава ХХVIII. Когда любовь встречает любовь
  Глава XXIX. Кольцо свернувшейся змеи
  Глава ХХХ. Когда король берет королеву
  Глава XXXI. Сумерки богов
  Глава XXXII. Утром времени
  Полное собрание сочинений Оттилии А. Лильенкранц
  
  
  Оттилия А. Лильенкранц
  
  
  
  Храм знаний
  
  
  No Храм Знаний 2020
  Издательский центр, занимающийся публикацией человеческих сокровищ.
  Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами без предварительного письменного согласия правопреемника или в случаях, когда это прямо разрешено законом или на условиях, согласованных с заинтересованным лицом. организация по защите авторских прав. Запросы на воспроизведение, выходящее за рамки вышеуказанного, должны быть отправлены в отдел прав Храма знаний по указанному выше адресу.
  
  
  ISBN 10: 599895055
  ISBN 13: 9780599895058
  
  
  
  Эта коллекция включает в себя следующее:
  Раб Лейфа Счастливчика
  Чемпионы Винланда
  Опека короля Канута
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Раб Лейфа Счастливчика
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА I
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГДЕ ВОЛКИ РАЗВИВАЮТСЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЯГНКИ
  Пороки и добродетели
  Сыны смертных несут
  В их груди смешалось;
  Никто не настолько хорош, Что его не сопровождают неудачи,
  И не настолько плохо, чтобы быть ни на что не годным.
  Хавамал (Высшая Песнь Одина).
  
  
  Это было еще в десятом веке, когда могучие светловолосые воины Норвегии, Швеции и Дании, которых жители Южной Европы называли северянами, стали известны и внушали страх во всем мире. Исландия и Гренландия были колонизированы их бесстрашным предприятием. Греция и Африка оказались недостаточно далекими, чтобы избежать разрушительного воздействия. Потомки викинга Ролло правили во Франции как герцоги Нормандии; а Саксонская Англия, введенная в заблуждение Этельредом Неготовым и преследуемая датскими пиратами, быстро и уверенно подпадала под власть Севера. Это было время, когда французские священники добавили к своей ектении такое прошение: «От ярости норманнов избавь нас, добрый господин».
  Старый-старый норвежский город Тронхейм, расположенный на Тронхейм-фьорде, опоясанный рекой Нид, был тогда новым городом Нидаросом короля Олафа Трюгвассона, и хотя он был не более чем торговой станцией, деревней без улиц, он кипел от процветания. и ликующая жизнь. Берег был окаймлен кораблями, чьи позолоченные драконьи головы, пурпурно-желтые корпуса и лазурно-алые паруса отражались в волнах так, что казалось, будто в них растаяла радуга. На склоне холма и на берегу реки стояли веселые палатки вождей, приехавших со всего Севера навестить могущественного норвежского короля. Торговцы разбросали по равнине палатки с заманчивыми товарами, так что это выглядело как ярмарка. Широкие дороги между поместьями, скопившимися вокруг царской резиденции, были заполнены лязгающими всадниками, богато одетыми торговцами, за которыми следовали крытые телеги с драгоценными товарами, красивыми белокурыми женщинами, едущими в позолоченных седлах, похожих на кресла, монахами и рабами, белобородые законники и напыщенные помещики.
  Одним ясным майским утром по одной из дорог, пересекавших город с запада, проезжал датский воин с молодым английским пленником, привязанным к луке его седла.
  Северянин был огромным, неповоротливым парнем с дикой гривой и грубым лицом, в железном шлеме и в грубосерой мантии, из складок которой многозначительно выглядывала рукоятка боевого топора; но мальчик был красивейшего саксонского типа. Хотя ему едва исполнилось семнадцать, он был взрослым мужчиной, гибким и хорошо сложенным; и держался он благородно, несмотря на свою неуклюжую одежду из белой шерсти. Его золотисто-каштановые волосы были коротко подстрижены в знак рабства, а на конечностях были кандалы; но цепи не могли удержать взгляда его гордых серых глаз, в каждом взгляде которых сверкали вызов.
  Пересекая город на север, они подошли к торговой палатке на его окраине — странному месту с аккуратно построенными бревенчатыми стенами, покрытыми пестрым полосатым полотном. За равниной возвышались пологие холмы, над которыми, в свою очередь, возвышались поросшие соснами заснеженные горы. С одной стороны река текла стремительными порогами; с другой — виднелся широкий локоть фьорда, сверкающий на солнце. При виде будки сакс мрачно нахмурился, а датчанин вздохнул с облегчением. Натянув поводья перед дверью, воин спешился и стащил пленника.
  Это была сцена варварского великолепия, которую покрывала веселая крыша. На стенах висело изысканное оружие и редкие ткани, переплетенные блестящими золотыми и серебряными нитями. Груды дорогих мехов были свалены по углам среди смеси позолоченных рогов для питья, бронзовых сосудов и изящных серебряных урн. В задней части киоска растянулась скамейка, полная угрюмых на вид существ — военных пленников, предназначенных для продажи в рабство, местных рабов, а также двух северян, порабощенных за долги. В центре зала, восседая на одном из своих массивных, обитых сталью сундуков, великолепный в бархатных и золотых цепях, торговец руководил своими продажами, как принц на своем троне.
  Датчанин поприветствовал его угрюмым кивком, а он ответил такими ласковыми словами, какие советуют каждому мужчине бережливые старые скандинавские пословицы.
  «Приветствую, Горм Арнорссон! Это великое дело, если уже этой весной вы отправились в путешествие викингов и приобрели себе такой хороший участок земли! Как он вам попался?»
  Горм грубо толкнул свою «собственность» вперед, и его резкий голос вырвался из его толстой бычьей шеи, как рев. «Я поймал его в Англии прошлым летом. Мы разграбили замок его отца, я и двадцать товарищей по кораблю, и убили всех его родственников. У него хорошая кровь; мне точно сказали, что он сын ярла. И я клянусь, что он Ветер и конечности здоровы. Сколько вы мне заплатите за него, Карл Гримссон?
  Хозяин будки погладил свою длинную белую бороду и критически посмотрел на пленника. Ему казалось, что он никогда не видел более высокомерного царского сына. Мальчик носил свои письма так, словно это были браслеты из рук Этельреда.
  «Не потому ли, что вы так высоко цените его, что держите его в цепях?» он спросил.
  «В этом я вас не обману», — сказал датчанин после минутного колебания. «Хотя его тело и конечности здоровы, но характер у него некрепкий. Вскоре после того, как он у меня появился, я продал его Джилли Богатому в качестве пастушка; но поскольку на молочной ферме ему это было не по душе, он потерял половину своего стада, а на остальное позволил волкам охотиться, а когда староста собирался высечь его за это, он убил его. У него характер черного эльфа».
  «Он не похож на воркующего голубя», — согласился трейдер. «Но как получилось, что его не убили за это? Я слышал, что Джилли — раздражительный человек».
  Датчанин фыркнул. «Более всего на свете он жаждет собственности, и его жена Берта посоветовала ему не терять уплаченную цену. Я уверен, что ей нравится детеныш; она была английской пленницей до того, как Богатый женился на ней. "... Он последовал ее совету, как и следовало ожидать, и оседлал меня с щенком, когда я вчера проезжал через округ. Я должен был сам отправить его к Тору, - добавил он, многозначительно взмахнув топором, - но это серебро полезно и мне. Я отправляюсь к своим товарищам по кораблю в Висби. И я спешу, Карл Гримссон. Возьмите его и дайте мне то, что вы считаете справедливым.
  Казалось, трейдер никогда не закончит медитативную ласку своей бороды, но наконец он встал и потребовал весы. Датчанин взял небольшую кучку серебряных колец, которые ему отвесили, и вышел из палатки. В то же время он исчез из жизни английского мальчика. Как жаль, что результат их недолгого знакомства не мог исчезнуть вместе с ним!
  Торговец осмотрел свое новое имущество, стоящее перед ним прямо и стройно. «Как тебя зовут?» он потребовал. «А откуда ты? И из какого рода?»
  «Меня зовут Алвин», — ответил раб; «И я родом из Нортумбрии». Он колебался, и кровь прилила к его лицу. «Но я не скажу вам имени моего отца, — закончил он с гордостью, — чтобы вы пристыдили его за то, что он опозорил меня».
  Терпение трейдера немного лопнуло. Мирные купцы в то время также были военными людьми.
  Внезапно он обнажил меч, висевший на боку, и приставил его острие к груди раба.
  «Я еще раз спрошу тебя, из какого ты рода. Если ты не ответишь сейчас, маловероятно, что ты будешь жив, чтобы ответить на третий вопрос».
  Возможно, бронзовые щеки юного Алвина немного потускнели, но губы его презрительно скривились. Так они и стояли, минута за минутой, острый конец прокалывал ткань, пока мальчик не почувствовал его на своей коже.
  Постепенно на лице трейдера появилась мрачная улыбка. «Ты молодой волк», сказал он наконец, убирая свое оружие; «И все же иди и сядь с остальными. Возможно, на Севере волки чувствуют себя лучше, чем ягнята».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА II
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГОРНИЧНАЯ В СЕРЕБРЯНОМ ШЛЕМЕ
  Девичьими словами
  Никто не должен верить,
  Ни в том, что говорит женщина;
  На вращающемся колесе
  Оформились ли их сердца,
  И лукавство в груди их заложено.
  Хавамаль
  
  
  День за днём, неделя за неделей Элвин сидел и ждал, куда приведёт его следующий поворот колеса несчастий. Стенд постоянно посещали интересные люди. Теперь это была группа королевских гвардейцев, покупающих оружие, — великолепные гиганты в кольчугах, которые ели за столом короля Олафа, спали в его зале и сражались насмерть на его стороне. И снова это был менестрель с арфой за спиной, который остановился, чтобы отдохнуть и обменять песню на рог меда. Однажды сама королева, ехавшая в блестящей позолоченной повозке, приехала и купила несколько изящных спиральных браслетов. Она сказала, что глаза Алвина были такими же яркими, как у молодой змеи; но она не купила его.
  За дверями открывалась постоянно меняющаяся картина: цветущие березы вдоль берега реки; мужчины, пашущие в долине; пастухи пасли стада, похожие на точки ваты на зеленых склонах холмов. Иногда на охоту проезжали группы веселых людей из королевского дома, звеня шпорами, ревели рога, на запястьях были соколы. Иногда мускулистые последователи приезжих вождей группами прохаживались мимо, и мальчик мог слышать их крики и смех, когда они устраивали попойки в гостинице неподалеку. Иногда их грубые голоса становились еще грубее, и мимо двери пролетала стрела; или раздавался звон оружия, за которым следовал стон.
  Однажды, когда Алвин сидел и смотрел наружу, подперев подбородок рукой и положив локоть на колено, его внимание привлекли два всадника, быстро петлявшие по тропинке холма справа. Сначала один был лишь серым пятном, а другой — алым пламенем; они исчезли за осиновой рощей, затем снова появились ближе, и он мог различить белую бороду на седой фигуре и вуаль золотистых волос над алой киртой. Какие волосы для мальчика, даже самого благородного происхождения! У всех свободных людей был обычай носить нестриженные локоны; но эта золотая мантия! Но могла ли это быть девочка? Носила ли когда-нибудь девушка шлем, похожий на серебряную чашу, и кофту до колен? Если это была девушка, то она, должно быть, была одной из тех воительниц, о которых воспевали менестрели. Элвин с любопытством наблюдал за парой, пока они галопом спускались с последнего склона и свернули на переулок у реки. Они должны пройти мимо стенда, а затем...
  Его мозг закружился, и он встал в напряженном интересе. Что-то напугало белого коня, носившего алую кирту; он отклонился в сторону и приподнялся на корточках с такой внезапностью, что чуть не сбил с места его всадника; затем он взял бронзовое удило в зубы и прыгнул вперед. Белоус и его гнедая кобыла остались позади. Желтые волосы развевались, как знамя; ближе, и Алвин увидел, что это действительно девочка. Она натянула поводья и держалась на месте, как кентавр. Но вдруг что-то поддалось. Она подошла боком; и за запястье, запутавшееся в поводьях, лошадь потащила ее по каменистой дороге.
  Забыв о своих скованных конечностях, Элвин двинулся вперед; но все было кончено в одно мгновение. Один из слуг торговца налетел на голову животного и остановил его почти у дверей будки. В следующий момент толпа собралась вокруг упавшей девушки и закрыла ее от его взгляда. Алвин смотрел на шевелящиеся спины ужасным видением золотистых волос, разорванных и забрызганных кровью. Должно быть, она мертва, потому что ни разу не закричала. В его голове все еще звенели крики служанок его матери, когда датчане выносили их из горящего замка.
  Белоус прискакал галопом, пыхтя и задыхаясь. Это был щуплый маленький немец, с лицом маленьким и увядшим, как зимнее яблоко, но телом, закутанным в отороченные мехом туники, так что оно казалось таким же толстым, как у белого медведя. Он скатился с лошади; толпа расступилась перед ним. Тогда английская молодежь испытала еще одно потрясение.
  Вся в синяках и грязи, но не мертвая и не теряющая сознания, девушка стояла и с величайшим спокойствием рассматривала свое запястье. Хотя ее лицо было белым и искаженным болью, она посмотрела на старика с немного искривленной улыбкой.
  — Ничего страшного, Тиркер, — быстро сказала она; «только подпруга сломалась, и, кажется, у меня запястье вывихнуто. Мы войдем сюда, и ты его вправишь».
  Тиркер на мгновение моргнул, глядя на нее со смешанным выражением привязанности и удивления; затем он глубоко вздохнул. «Доннерветтер, но ты настоящая воительница!» — сказал он дрожащим тройным голосом.
  Торговец принял их с настоящим норвежским гостеприимством; и Алвин в немом изумлении наблюдал, как старик разорвал алый рукав и вывернул вывихнутые кости на место, не проронив ни единого ропота со стороны пациента. Несмотря на ее странное платье и общую растрепанность, теперь он мог видеть, что она красивая девушка, на год или два моложе его. Лицо ее было нежно-розово-жемчужным, как морская ракушка, а васильки среди пшеницы были не голубее, чем глаза, смотревшие из-под ее волнистых золотых локонов.
  Когда запястья были вправлены и перевязаны, торговец подарил им шелковый шарф, который можно было перевязать, и велел подать им рожки игристого меда. Это дало поворот в деле, которое оказалось для Олвина особым интересом. Есть старая скандинавская пословица, которая предписывает: «Ложь за ложь, смех за смех, подарок за подарок»; Итак, приняв эти услуги, Тиркер начал искать способ отплатить им.
  Его взгляд блуждал по тканям, мехам и оружию, пока наконец не упал на скамейку рабов. «Доннерветтер!» — сказал он, опуская рог. «Мне только что пришло в голову, что мальчик-повар Лейф желает теперь, когда Хорд утонул».
  Девушка увидела его цель и быстро кивнула. «Вряд ли где-либо удастся заключить более выгодную сделку».
  Она повернулась, чтобы осмотреть рабов, и ее глаза тут же встретились с Алвином. Она не покраснела; она критически оглядела его с ног до головы, как будто он был частью доспехов или лошадью. Именно он покраснел от внезапного стыда и гнева, когда понял, что в глазах этой прекрасной скандинавской девушки он был всего лишь животным, выставленным на продажу.
  «Вот красивый раб», сказала она; «Он выглядит так, как будто его сила такова, что он может что-то выдержать».
  «Правда, он не может быть хромым волком, которому предстоит бежать со стаей из Гренландии», — согласился Тиркер. «Так оно и было, что для Хорда было помехой. Исключительно ради развлечения Эгиль Олафсон спустил его под воду и удержал там; а так как у него не хватило сил выбраться, он утонул. Но мне кажется, что этот укусит. Насколько дорогим будет этот раб?»
  «Вам придется заплатить за него три марки серебра», — сказал торговец. «Он английский раб, очень сильный и хорошо сложенный». Он подошел к тому месту, где сидел Алвин, поставил его, развернул и согнул конечности, причем Алвин подчинялся, как тигр в клетке подчиняется плетке, и с почти таким же выражением рта.
  Тиркер поймал этот взгляд и долго сидел, с сомнением глядя на него. Но он был проницательным стариком и наконец вытащил из-за пояса свой мешок с деньгами и передал его торговцу на взвешивание. Пока это делалось, он велел одному из слуг сбросить с мальчика оковы.
  Трейдер остановился с весами в руке, чтобы возразить. «Я советую вам держать их, пока не отплывете. Я не скрою от вас, что у него неуправляемый характер. Вам будет не хватать ни вашего человека, ни ваших денег».
  Старик тихо улыбнулся. «Ах, друг мой, — сказал он, — не можешь ли ты лучше прочитать лицо? Хорошо, это уметь читать руны, но еще лучше — знать, что Господь написал в глазах людей». Он дал знак слуге продолжать, и через мгновение цепи с грохотом упали на землю.
  Алвин посмотрел на него с изумлением; потом вдруг понял, какое это доброе старое лицо, несмотря на всю его проницательность и тщедушное уродство. Угрюмый взгляд упал с него, как еще одна цепь.
  «Я благодарю вас», сказал он.
  Морщинистая, дрожащая старая рука ласково коснулась его плеча. — Хорошо, что мы понимаем друг друга. Монахиня! Пойдем. Первой пойдешь ты, а Хельгу поведешь лошадью, ведь может быть, одной рукой она не сможет с ним справиться. Почему у тебя лицо такое красное растет?
  Элвин покраснел еще больше; но он не мог сказать доброму старику, что он скорее предпочтет весь день следовать за стадом необъезженных бычков, чем пройти одну милю перед красивой молодой амазонкой, которая смотрит на него, как на собаку. Он пробормотал что-то невнятно и поспешил за лошадьми.
  Хельга чопорно поднялась из кучи мехов; видно было, что каждое новое движение открывало ей новый синяк, но она стиснула белые зубы и высоко подняла подбородок. Попрощавшись с торговцем, она вышла, не хромая, и без посторонней помощи вскочила в седло. Солнечный свет, отражаясь от ее серебряного шлема, падал на ее развевающиеся волосы и превращал их в золотое великолепие, скрывавшее дыры и пятна, и спасало даже киртл, доходивший до колен.
  Помогая старику сесть на лошадь, Алвин смотрел на нее с невольным восхищением. Возможно, когда-нибудь он покажет ей, что он не так уж и презрен, как...
  Она сделала ему властный жест; он высокомерно двинулся вперед, занял свое место у ее поводья, и все трое тронулись в путь.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА III
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Галантный преступник
  Двое — противники;
  Язык – проклятие головы;
  Под каждым плащом
  Я жду руки.
  Хавамаль
  
  
  Некоторое время дорога небольшой группы пролегала мимо дерущегося Нида, берега которого кипели деятельностью и жизнью. Здесь была школа плескающихся пловцов; там флот рыболовов; загружается корабль с продовольствием для круиза в составе одного из огромных военных кораблей. Они миновали корабельные ангары короля Олафа, где строились новые прекрасные лодки, и один блестяще раскрашенный крейсер стоял на катках, готовый к спуску на воду. Вдоль противоположного берега располагались лагеря приезжих викингов, а перед ними плыли длинные лодки-корабли.
  Дорога свернула вправо и вилась между высокими заборами, окружавшими старые, похожие на фермы усадьбы. Все дома были обращены фронтонами вперед, как солдаты на учениях, и среди деревьев виднелись лишь просмоленные крыши. Большую часть просторов между поместьями оживляли группы ярко украшенных палаток. Многие из них были торговыми палатками; но в одном, над головами смеющейся толпы, Алвин мельком увидел акробата и неуклюжего танцующего медведя; в другом же менестрель пел жалобные любовные баллады перед толпой, которая слушала так же затаив дыхание, как листья, прислушивающиеся к ветру. Дикая, сладкая музыка арфы разнеслась и унеслась с ними далеко по равнине.
  Дорога свернула еще дальше вправо, войдя в лес с пряными вечнозелеными растениями и березами с серебряными стволами. В его зеленых глубинах певчие птицы устроили праздник, и изредка кролик перебегал с холма в укрытие. С юга дорога пересекала их дорогу, ведущую к фьорду.
  Когда они дошли до этого перекрестка, по нему галопом проехал всадник. Он только взглянул на них; и все, что Алвин успел увидеть, это то, что он молод и богато одет. Но Хельга вздрогнула.
  — Сигурд! Тиркер, это был Сигурд!
  Медленно натянув поводья, старик недоуменно моргнул. — Сигурд? Где? Какой Сигурд?
  «Наш Сигурд — приемный сын Лейфа! Ах, скачи за ним! Кричи!» Она вытянула белое горло, призывая, но ветер был против нее.
  «Теперь невозможно, чтобы это был сын ярла Харальда», — успокаивающе сказал Тиркер. — В путешествии викингов его нет. Кроме того, я задыхаюсь, и мне приходится быстро ехать. Ты ошибся в чем-то другом. Прошло уже три года с тех пор, как ты видел…
  «Тогда я пойду сам!» Она выхватила поводья у Алвина, но Тиркер поймал ее за руку.
  «Конечно, ты будешь ранен. Если ты будешь настаивать, раб уйдет. Похоже, он хорошо бегает».
  «Но какое сообщение?» – начал Элвин.
  Хельга попыталась топнуть стременами. «Ты будешь стоять там и говорить? Иди!»
  Судя по всему, в те дни они были быстрыми бегунами. Говорят, что в Ирландии и на Севере были люди, настолько быстроногие, что ни одна лошадь не могла их догнать. Через десять минут Элвин стоял рядом с всадником, красный, мокрый и разъяренный.
  Незнакомец был галантным молодым кавалером с развевающимися желтыми локонами и прекрасным, воспитанным лицом. Бархатный плащ его был подбит горностаем, шелковая туника отшита золотом; на перчатках у него была золотая вышивка, на пятках серебряные шпоры, а на шее золотая цепь. Алвин пристально посмотрел на него и возненавидел его за его великолепие, возненавидел за его длинные шелковистые волосы.
  Всадник с удивлением посмотрел на тяжело дышащего раба с бритой головой.
  «Какое у тебя ко мне поручение?» он спросил.
  Это было нелегко объяснить, но Алвин сформулировал это кратко: «Если вы Сигурд Харальдссон, девушка по имени Хельга желает, чтобы вы повернули назад».
  «Я Сигурд Харальдссон, — согласился юноша, — но я не знаю в Норвегии девушки по имени Хельга».
  Алвину пришло в голову, что эта Хельга могла принадлежать «стае из Гренландии», но он угрюмо промолчал.
  «Какова остальная часть ее имени?»
  «Если и есть что-то еще, то я этого не слышал».
  "Где она живет?"
  «Черт его знает!»
  — Ты раб ее отца?
  «Мне не повезло оказаться в плену у какого-то норвежского грабителя».
  Прямые брови молодого дворянина нахмурились. Элвин встретил это мрачным взглядом. Внезапно, пока они смотрели друг на друга, сердито, стрела вылетела из чащи немного дальше по дороге и просвистела между ними. Вторая стрела задела Элвину голову; третий унес прядь светлых волос Сигурда. Мгновенно после этого из кустов выскочил мужчина и побежал к ним, на бегу бросая лук и выхватывая меч.
  Забыв, что там теперь не висит никакого оружия, Алвин метнул руку в сторону. Молодой Харальдссон, уловив только этот жест, решительно остановил его.
  «Отойди, они были нацелены на меня! Это моя ссора». Он выбросился из седла, и его клинок сверкнул, как солнечный луч.
  Очевидно, в объяснениях между ними не было нужды. В тот момент, когда они встретились, в тот момент их мечи скрестились; и от первого столкновения лезвия метнулись взад и вперед, вверх и вниз, как управляемые молнии. Алвин успокаивающе обнял шею испуганной лошади и уселся наблюдать.
  Не прошло и нескольких минут, как он забыл, что был на грани ссоры с Сигурдом Харальдссоном. Ничего более ловкого и изящного, чем быстрота и легкость, с которой молодой дворянин обращался со своим оружием, он никогда не мог себе представить. Восхищение вытеснило все остальные чувства.
  «Надеюсь, что он победит!» - пробормотал он вскоре. «Клянусь Святым Георгием, я надеюсь, что он победит!» и его успокаивающие похлопывания по шее лошади в возбуждении превратились в неистовые пощечины.
  Лучник был неплохим бойцом, но сейчас он был отчаянным бойцом. Они ходили по кругу. Дюжину раз они меняли свою позицию; дюжину раз они меняли способы нападения и защиты. Наконец, само оружие Сигурда начало переходить из одной руки в другую. Не убавив ни на грамм своей стремительности, в самой жаркой схватке он совершил финт левой. Прежде чем другой успел оправиться от парирования, оружие отскочило вправо, метнулось, как шипящая змея, в отверстие и пронзило плечо лучника.
  Он упал, рыча, и лежал, острие Сигурда укалывало его горло, а ступня Сигурда прижималась к его груди.
  «Думаю, теперь ты понимаешь, что не станешь стоять над моим скальпом», — строго сказал юный Харальдссон. «Теперь ты получил то, что заслужил. Тебе удалось меня изгнать, и ты выпустил в меня три стрелы, чтобы убить меня; и все из-за чего? Потому что на играх прошлой осени я стрелял лучше тебя! Я думал, что если бы я когда-нибудь поймал тебя, я бы вонзил в тебя нож».
  Он презрительно пнул его, когда тот убрал ногу.
  «Подлый волчий сын, — закончил он, — я презираю себя за то, что не могу найти в себе силы сделать это теперь, когда ты в моей власти; но я не привык делать такие вещи, и ты не стоит начать. Ползите своим жалким путем».
  Пока лучник пошатывался, схватившись за плечо, Сигурд вернулся к своей лошади, спокойно вытирая меч. «Это было любезно с вашей стороны остаться и удерживать «Хайфлаер», — сказал он, садясь на лошадь. «Если бы он испугался, я бы сильно задержался, потому что мне предстоит много миль».
  Это внезапно вернуло их к их первой теме; но теперь Элвин отнесся к этому с полной учтивостью.
  «Позвольте мне еще раз уговорить вас повернуть со мной обратно. Мне нелегко отвечать на ваши вопросы, ибо сегодня утром я впервые вижу девушку; но она ждет вас на перекрестке со стариком она звонит Тиркеру и...
  «Тиркер!» - воскликнул Сигурд Харальдссон. «Такое имя было у приемного отца Лейфа. Не может быть, чтобы это была моя маленькая приемная сестра из Гренландии!»
  «Я слышал, как они упоминали Гренландию, а также имя Лейфа», — заверил его Алвин.
  Сигурд с громким ударом ударил себя по колену. «Самое странное из чудес — это время, когда пришло это известие! Вот я только что спрашивал Лейфа в гауптвахте королевского дома; и, поскольку мне сказали, что он уехал по делам короля, я собирался поехать прямо из Город. Держись за ремень на подпруге моего седла, и мы поспешим.
  Он развернул Хайфлаера и погнал его вперед. Алвин не воспользовался ремнем, но без особого труда удержал свое место на плече лошади. Только темп не давал ему покоя для вопросов, и ему хотелось задать номер.
  Однако вскоре большинство его вопросов было задано и на него даны ответы. За поворотом они столкнулись лицом к лицу с всадниками, видимо уставшими ждать на перекрестке. Тиркер, с тревогой глядя вперед, издал возглас облегчения при виде Алвина, которого он, очевидно, сдал как беглеца. Хельга приветствовала Сигурда радостным криком.
  Молодой северянин приветствовал ее с искренней любовью и почти так же нежно приветствовал Тиркера.
  «Эта встреча обрадовала меня больше, чем может выразить язык. Не понимаю, как это могло быть, что я не узнал тебя, проходя мимо. И все же эта одежда, Хельга! Клянусь святым Михаилом, ты выглядишь хорошо подходящей для роли Брюнхильд, которую мы раньше слышал!"
  Прекрасное лицо Хельги покраснело, а Алвин мысленно улыбнулся. Ему было любопытно узнать, что сделает молодой викинг, если юная амазонка надерет ему уши, что, по его мнению, было вполне вероятным. Но, похоже, Хельга была невежлива только с теми, кого она считала ниже своего дружелюбия. В то время как она властным жестом махнула Алвину передать ей оброненную ею поводья, она добродушно ответила Сигурду: «Нет, мой товарищ, ты не будешь настолько подлым, чтобы ругать мою короткую юбку, когда это был ты. кто научил меня делать то, что делает необходимым короткое платье! Ты забыл, как ты украл меня у моей вышивки, чтобы поохотиться с тобой?»
  «Ни в коем случае», — засмеялся Сигурд. «И как Торхильд ругалась, когда мы вернулись! Я бы позвонил, чтобы узнать, что бы она сказала, если бы была здесь сейчас. Я уверен, что ты получил бы пощечину, несмотря на всю твою воинственность».
  Шпора Хельги заставила ее лошадь гарцевать и вызывающе вставать на дыбы. «Торхильд здесь нет, и я не надеюсь, что она когда-нибудь снова будет править мной. Она ударила меня слишком часто, и я убежала к Лейфу. Вот уже два года я живу почти как те воительницы, к которым мы привыкли. О, Сигурд, я был так счастлив! Она запрокинула голову и подняла свое прекрасное лицо к освещенному солнцем небу и свежему ветру. «Такая свободная и такая счастливая!»
  Элвина охватила внезапная симпатия. Он понял тогда, что не смелость и не просто своенравие сделали ее такой, какая она есть. Это была скандинавская кровь, жаждавшая приключений, открытого воздуха и свободы. Ему это не казалось странным, как он думал об этом. Ему вдруг как-то странно пришло в голову, что не все девушки так себя чувствуют, что найдутся такие, кого заставят прясть, как пленниц, скованных длинными платьями.
  Тиркер кивнул в ответ на изумленный взгляд Сигурда. «Правда заключается в том, что говорит ребенок. Зимой она остается в доме короля с одной из женщин королевы, подругой Лейфа, а летом совершает путешествия со мной. Но мне кажется, что О ней мы уже достаточно говорили. Расскажите нам, как получилось, что вы оказались в Норвегии, и — стой! Стой! — Ч-о-а!
  — И еще скажи нам, что ты сейчас поедешь с нами в лагерь, — вставила Хельга, поскольку Тиркер был вынужден переключить свое внимание на свою беспокойную лошадь. «Там находятся Рольф Эрлингссон и Эгиль Олафссон, которых вы знали в Гренландии, и весь экипаж «Морского оленя».
  «Морской олень»! — воскликнул Сигурд. «Конечно, Лейф избавился от своего корабля теперь, когда он находится под охраной короля Олафа».
  Движение назад, боком и гарцем лошади Тиркера вынудило его оставить это тоже Хельге.
  «Конечно, он не избавился от своего корабля. Когда он не следует за королем Олафом, чтобы сразиться с ним, Тиркер берет его в торговые путешествия, и он лежит зиму в корабельном сарае короля. В команде сорок человек, Считая меня, тебе незачем улыбаться, я могу взять штурвал и нести вахту не хуже любого другого. Не так ли, Тиркер?
  Старик ослабил бдительность настолько, чтобы кивнуть в знак согласия; после чего его лошадь мгновенно воспользовалась ослабленным поводом и помчалась домой, несмотря на все раскачивания и раскачивания всадника.
  Это снова привело всю партию в движение.
  «Ты пойдешь со мной в лагерь, Сигурд, мой товарищ?» — настаивала Хельга. «Это совсем недалеко, на берегу реки. Приезжайте, хотя бы ненадолго».
  Сигурд с улыбкой и вздохом взял поводья. «Я дам вам на это положительный ответ. Кажется, вы не слышали о несчастье, постигшем меня. Законник изгнал меня из округа».
  Элвину было приятно услышать, что он, скорее всего, еще больше увидит молодого норвежца. Хельга была полна изумления. Уже собираясь тронуться с места, она остановила лошадь и посмотрела на него.
  — Вы, должно быть, шутите, — сказала она наконец. «Вы, самый любезный человек на свете, — невозможно, чтобы вы нарушили закон!»
  Сигурд печально рассмеялся. «В моем округе сейчас обо мне не говорят как о любезном. Однако нет нужды относиться к этому серьезно, моя приемная сестра. Я не сделал ничего бесчестного, — если бы я осмелился предстать перед лицом Лейфа, если бы я «Со временем это пройдет».
  Хельга наклонилась из седла и дружески пожала ему руку. «Вы пришли в нужное место, потому что нигде в мире вас не ждут больше. Подождите и посмотрите, как вас примут Рольф и Эгиль!»
  Она коротко покачала головой рабу, когда он подошел к ее поводьям; и они поехали.
  Как и сказала Хельга, лагерь находился недалеко. Переправившись через реку, они свернули налево и направились по холмистым лесистым берегам к фьорду. Войдя в заросли орешника на вершине пологого склона, они были встречены слабыми криками и смехом. Выйдя в небольшую зеленую долину, перед ними лежал лагерь.
  Полдюжины деревянных палаток, накрытых ярким полосатым полотном и украшенных развевающимися флагами, прыгающий огонь, куча убитых оленей, вереница пасущихся лошадей и толпа мускулистых мужчин, снимающих шкуры с оленей, гоняющихся за лошадьми, чистящих доспехи, выпивка, борьба и безделье — таковы были первые смутные впечатления Алвина.
  «Вот оно!» - воскликнула Хельга. «Видел ли ты когда-нибудь более красивое место? Под этим ясенем Тюркер. А там — ты помнишь эту черную гриву? Вон там, склонившийся над этим щитом? Это Эгиль Олафссон. Теперь это снова приходит мне на ум! Сегодня вечером мы идем на пир в дом короля, вот почему он так занят. А там! Вон борется Рольф. Он самый сильный человек в Гренландии; ты это знаешь? Даже Вальбранд не может противостоять ему. Свистни сейчас, как ты были привычны для ястребов, и посмотрим, не вспомнят ли они».
  Они неслись вниз по склону, высокие сладкие ноты отчетливо возвышались над грохотом. Один мужчина удивленно взглянул вверх, затем еще один и еще; затем внезапно все бросили свои дела и вскочили с криками приветствия и приветствия. Сигурд исчез за изгородью желтых голов и махающих руками.
  Алвин почувствовал, как его жадно схватили. «Доннерветтер, но я так долго ждал тебя!» — сказал старый немец, задыхаясь и задыхаясь. «Этот зверь словно вырвался у меня из внутренностей. Принеси мне рог эля, но сначала дай мне свое плечо к той будке».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА IV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  В ЛОГОВЕ ВИКИНГОВ
  Оставив в поле свое оружие,
  Пусть ни один человек не уйдет
  На шаг вперед:
  Потому что это трудно знать
  Когда, по пути,
  Человеку может понадобиться его оружие.
  Хавамаль
  
  
  Лагерь лежал красным в лучах заката, и в нем воцарилась сумеречная тишина, так что можно было слышать сонные птичьи крики в окрестном лесу и сонное журчание реки. Сигурд лежал на спине под деревом, глядя на шуршащую зелень. Из отведенной для нее будки Хельга вышла одетая по-праздничному. Она сменила алый наряд и чулки на одежды из лазурно-голубого шелка, а серебряный шлем сменила на золотую диадему, какую носили знатные девушки по торжественным случаям; но это было ее единственное украшение, и юбка ее была не длиннее прежней. Сигурд критически посмотрел на нее.
  «Мне не кажется, что вы очень хорошо одеты для праздника», — сказал он. «Где браслеты и золотые шнурки, соответствующие вашему рангу? Это выглядит плохо для щедрости Лейфа, если это лучший кирт, который у вас есть».
  «Это несправедливо», — быстро ответила Хельга. «Он одел бы меня в золото, если бы я этого захотела; это я не хочу этого. Неужели вы забыли мою ненависть к одежде настолько красивой, что с ней нужно быть осторожным? Но этого следовало ожидать», — добавила она. краснея от неудовольствия; «Поскольку сын ярла жил в Нормандии, девушка с гренландской фермы, должно быть, выглядела для него грубой».
  Она уже отворачивалась, но он вскочил, схватил ее за плечи и добродушно встряхнул. «Теперь ты такая же женственная, как твоя рабыня. Ты знаешь, что все золото на всех женщинах в Нормандии не так красиво, как один локон этих твоих волос».
  По крайней мере, Хельга была достаточно женственна, чтобы улыбнуться этому. «Теперь я понимаю, почему мужчины называют тебя Сигурдом Серебряный Язык», — засмеялась она. Внезапно она снова стала серьезной. «Нет, но, Сигурд, скажи мне вот что: меня не волнует, как ты ругаешь мое платье, — скажи мне, что ты не презираешь меня за это или за то, что я не похож на других девушек».
  Хватка Сигурда соскользнула с ее плеч на ее руки и тепло встряхнула их. «Презираю тебя, Хельга, моя сестра? Презираю тебя за то, что ты самый храбрый товарищ и самый верный друг, который когда-либо был у человека?»
  Она покраснела от удовольствия. «Если вы так думаете, то я вполне доволен».
  Она сделала шаг к тому месту, где была привязана ее лошадь, и с сожалением оглянулась. «Кажется негостеприимным оставить тебя вот так. Ты ведь не пойдешь с нами?»
  Сигурд снова бросился вниз с решительным жестом отказа. «Мне лучше оставить меня так, чем оставить в кургане с отрезанной головой, что случилось бы, если бы преступник посетил короля без приглашения».
  «Я не буду отрицать, что это было бы неприятно», — согласилась Хельга. «Но не позволяй своему несчастью встать на пути твоей радости. Лейф пользуется большой благосклонностью короля Олафа; я не сомневаюсь, что он сможет успешно защитить тебя».
  — Я надеюсь на это всем сердцем, — пробормотал Сигурд. «Когда все храбрые люди сражаются за границей или служат королю дома, мне очень стыдно бездельничать здесь». И он тяжело вздохнул, когда Хельга потеряла слух.
  Когда она проходила мимо самой большой из будок, которая служила спальней рулевого Вальбранда и большей половины команды, Элвин вышел из двери и остановился, вяло оглядываясь по сторонам. Он провел день, чистя шлемы под бормотание указаний и придирок, подчёркнутое ударами. Хельга его не видела; но он смотрел ей вслед, лениво гадая, какой любовницей она была для молодой рабыни, которая бежала за ней с плащом, который она забыла, - гадая также, что такого в каштановых косах девушки, что напоминало ему о волосах его матери? маленькая саксонская служанка Эдита.
  Звук глубокого вздоха заставил его обернуться и оказаться лицом к лицу с молодым викингом в кольчуге, в чьих лохматых черных локонах он узнал Эгиля Олафссона, на которого «указала» этим утром Хельга. Но не неожиданность встречи заставила Элвина внезапно отпрыгнуть назад, под прикрытие дверного проема; это был взгляд, который он уловил на темном лице собеседника, — взгляд, настолько полный ненависти и угрозы, что вместо того, чтобы быть незнакомцами, встретившимися впервые, можно было бы подумать, что они враги на всю жизнь.
  Все еще глядя на него, Эгиль медленно произнес дрожащим от страсти голосом: "Значит, ты - английская рабыня и уже присматриваешь за ней! Кажется, Скроппа сказал какую-то правду..." двигаясь вверх к поясу.
  На этот раз Элвин был изрядно ошеломлен. — Либо этот тип с ума сошел, — пробормотал он, перекрестясь, — либо принял меня за какого-нибудь…
  Он не успел закончить предложение. Пальцы юного Олафссона сомкнулись на рукоятке ножа; он нарисовал ее с яростным криком: «А все остальное я сделаю ложью!» Бросившись на Элвина, он перенес его через порог.
  Вполне вероятно, что в этот момент Элвину пришел бы конец, если бы не случилось так, что рулевой Вальбранд находился в будке, готовясь к пиру. Это был гигантский воин с лицом, покрытым шрамами, твердым, как боевой топор на боку. Он поймал поднятую руку Эгиля и вырвал из его рук клинок.
  «Вряд ли я позволю повредить имуществу Лейфа, Эгиль Черный. Ты задушишь его? Освободи его, или я отправлю тебя к троллю, тело и кости!»
  Эгиль неохотно поднялся. Элвин вскочил, как пружина, освобожденная от груза.
  «Что он сделал, — спросил Вальбранд, — что вы настолько забыли закон, что напали на чужого раба?»
  Вместо того чтобы разразиться тирадой, которую ожидал Алвин, Эгиль покраснел и отвернулся. «Достаточно того, что я не доволен его внешностью», — сказал он угрюмо.
  Вальбранд с презрительным кряхтением швырнул ему нож. «Иди и разберись! Он твой, чтобы ты мог убить его, потому что тебе не нравится наклон его носа? его взгляда где-нибудь. Неразумно соблазнять голодную собаку мясом, которое можно оставить».
  «Если бы у меня было хотя бы охотничий нож, — яростно закричал Олвин, — клянусь всеми святыми Англии, я бы не пошевелился…»
  Вальбранд не терял времени на споры. Он схватил Алвина и вышвырнул его за дверь, имея достаточно энергии, чтобы скатить его далеко вниз по склону.
  Сила, с которой он ударил, побудила Элвина на некоторое время остаться на месте; и постепенно хладнокровие и тишина вокруг него успокоили его и привели в более разумное состояние. Эгиль Олафссон был сумасшедшим; об этом не могло быть и речи. Несомненно, лучше всего было последовать совету Вальбранда и держаться подальше от него — по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет получить оружие, которым можно защититься. Он удобно растянулся на мягкой, влажной траве и подождал, пока гуляки, великолепные в блестящих кольчугах и пестрых мантиях, с грохотом сели на своих лошадей и уехали. Когда последний из них попрощался с Сигурдом и исчез в тени лесной тропы, Алвин встал и медленно пошел обратно в заброшенный лагерь.
  Даже закатный свет покинул его; мягкая серость закрыла его от мира. Воздух был полон ночных шумов; и высоко в соснах тихо шептал ветерок. Очень тихо и сладко, откуда-то из кабинок, раздался голос девушки-бонда в жалобной английской балладе.
  Элвин узнал мелодию с трепетом, который был наполовину удовольствием, наполовину болью. Когда-то Эдита пела эту песню. Бедная, добродушная Эдита! В последний раз, когда он видел ее, она проносилась мимо него, белая и без сознания, на руках одного из мародерствующих датчан. Он яростно встряхнулся, чтобы прогнать воспоминания. Повернув за угол кабинки Хельги, он внезапно наткнулся на певицу, стройную фигуру в белом одеянии, склонившуюся в тени дверного проема. Сигурд все еще бездельничал под деревьями, наполовину дремал, наполовину прислушиваясь.
  Когда раб вышла из тени на лунный свет, певица вскочила на ноги, и песня переросла в громкий крик.
  «Мой лорд Элвин!»
  Это была сама Эдита. Побежав ему навстречу, она упала перед ним на колени и стала целовать его руки и плакать над ними. «О, мой дорогой лорд, — рыдала она, — вы так изменились! А ваши волосы — ваши прекрасные волосы! О, хорошо, что граф Эдмунд и ваша леди-мать умерли — это разбило бы им сердца, как и сейчас». мой!" Забыв о своем тяжелом положении, она горько плакала о его, хотя он каждым ласковым словом старался ее утешить.
  Это была печальная встреча; иначе и быть не могло. Воспоминание об их последней страшной разлуке, о рабстве, в котором они нашли друг друга, о постыдном, безнадежном будущем, простиравшемся перед ними, — все это было полно горечи. Когда Эдита наконец вошла, ее бедное горло разрывалось от рыданий. Элвин опустился на ствол упавшего дерева и спрятал голову в руках, и первый стон, вызванный его неприятностями, сорвался теперь с его храбрых уст.
  Он забыл о присутствии Сигурда. В своей озабоченности ни один из них не заметил, как молодой викинг с любопытством наблюдает за ними. Теперь Элвин вздрогнул, как жеребенок, когда чья-то рука легко легла ему на плечо. «Мне кажется, — раздался голос Сигурда, — что человек должен быть весел, когда он только что нашел друга».
  Элвин посмотрел на него глазами, полными дикого отчаяния.
  — Весело! Было бы тебе весело, если бы ты нашел Хельгу работницей английского лагеря? Он яростным движением стряхнул руку противника.
  Но Сигурд мгновенно ответил: «Нет, я бы выглядел еще чернее тебя, если бы это было возможно», раб был наполовину успокоен.
  Юный викинг присел рядом с ним, и какое-то время они сидели молча, глядя вдаль, туда, где между деревьями текла залитая лунным светом река. Наконец Сигурд мечтательно сказал: «Пока вы двое разговаривали, мне пришло в голову, как неравномерно распорядились судьбы. Судя по словам девушки, вы — сын английского ярла, который часто сражался с северянами. ...Теперь я сын норвежского ярла, который не раз встречался с англичанами в бою. Это было бы не более маловероятно, чем то, что произошло, если бы я был пленником, а ты - победителем.
  — Это правда, — медленно сказал Алвин. Больше он ничего не сказал, но каким-то странным образом эта мысль утешила и смягчила его. Ни один из молодых людей не перевел взгляда с реки на другого, но в их молчании прокралось что-то дружеское.
  Спустя некоторое время Сигурд сказал, все еще не оглядываясь по сторонам: «Мне кажется, что для меня в этом вопросе правильнее будет сделать то, что я хотел бы, чтобы ты сделал, если бы ты был на моем месте; поэтому я предлагаю тебе свою дружбу. ."
  Что-то на мгновение скрыло из поля зрения Алвина яркую реку. — Благодарю вас, — хрипло сказал он. «Спасите Эдиту, у меня нет друга на свете».
  Он колебался некоторое время; затем медленно, шаг за шагом он изложил историю, которую он никогда не ожидал услышать от северных ушей. «Датчане подожгли замок моего отца, и он сгорел вместе со многими моими родственниками. Ночью пришли грабители, и датский грубиян открыл им ворота, хотя он был человеком моего отца в течение четырех сезонов. именно от него я научился говорить на северном языке. Они взяли меня, пока я спал, связали и отнесли к своим лодкам. Они также унесли молодых девушек, которые присматривали за моей матерью, - среди них Эдиту, - и не несколько молодых членов семьи, всех, кого они выбрали в плен. Они вытащили все ценные вещи, которые хотели. После этого они бросили в зал большие тюки сена, подожгли их и...
  «Проклятые волки!» Сигурд взорвался. «Разве они не предложили твоей матери выйти в безопасности?»
  «Нет, они больше всего ненавидели ее». Посадка его головы стала более надменной. «Моя мать была принцессой крови Альфреда».
  Случилось так, что Сигурд услышал об этом великом монархе. Лицо его пылало энтузиазмом.
  «Альфред! Тот, кто одержал победу над датчанами? Неудивительно, что они не полюбили его родственников после того, как узнали его хитрость! Я знаю о нем прекрасную песню — как он пошел один в лагерь датчан, хотя они охотились на него убить его; и хотя они считали его простодушным менестрелем, он узнал все их секреты. Честно говоря, это хорошая кровь, когда течет в жилах! Если бы я был англичанином, я бы предпочел быть его родственником, чем родственником Этельреда.
  Он смотрел на Элвина горящими глазами; теперь они стояли лицом друг к другу. Внезапно он протянул руку.
  «Это не что иное, как несчастье, что ты — раб Лейфа. С такой же легкостью могло случиться и то, что я был на твоем месте. Теперь я заключу с тобой сделку, что впредь я буду помнить об этом и никогда не удерживать твоего рабства». против тебя."
  На такую уступку мало кто из гордой расы викингов был достаточно великодушен. Элвина это не могло не тронуть. Он крепко взял протянутую руку.
  «Ты сделаешь это?» он сказал; и какое-то время казалось, что он не мог найти слов для ответа. Наконец он заговорил: «Если ты сделаешь это, я со своей стороны обещаю, что прощу твою северную кровь и твое господство надо мной и буду любить тебя как своего брата».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА V
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГНЕВ ДЕВЫ ЩИТА
  С оскорблением или насмешкой
  Никогда не обращайся
  Гость или путник;
  Они часто мало знают,
  Кто сидит внутри,
  К какой расе они пришли?
  Хавамаль
  
  
  Элвин сидел на земле перед сараем и перемалывал муку на небольшой каменной ручной мельнице, когда Эдита пришла его искать.
  — Если вам угодно, милорд…
  Он горько рассмеялся. «Клянусь Святым Георгием, это мне очень подходит! «Если вам угодно» и «мой господин» — короткошерстной, бездушной собаке раба!»
  Слезы наполнили ее глаза, но ее нежные губы были упрямы, насколько это часто бывает с нежными устами. «Они вытянули из тебя кровь графа Эдмунда? Пока они этого не сделают, ты будешь моим лордом. Твоя леди-мать на небесах проклянет меня как предателя, если я откажусь от твоего благородства».
  Элвин смиренно вздохнул, доедая последнюю горсть еды. — Тогда продолжайте, если хотите. Мы достаточно говорили об этом вчера вечером. Только смотрите, чтобы никто вас не услышал. Я предупреждаю вас, что я убью первого, кто смеется, — а кто сможет удержаться от смеха?
  Она была слишком мудра, чтобы ответить на этот вопрос. Вместо этого она указала через плечо на группу поздно вставших гуляк, которые бездельничали под деревьями и прерывали пост ранним ужином. «Тиркер предлагает вам прийти и подать еду».
  "Если мне это понравится?"
  «Мой дорогой господин, я молю вас отказаться от всей горечи. Я молю вас быть осторожными по отношению к ним. Я не была рабом воительницы в течение почти года, не научившись чему-то».
  «Бедный голубок в ястребином гнезде! Я думаю, ты, конечно, научилась плакать!»
  «Вам не нужно так меня жалеть, лорд Алвин. Вполне вероятно, что моя госпожа даже любит меня по-своему. Она подарила мне больше украшений, чем оставляет себе. Она убьет любого, кто будет говорить со мной резко. Что это такое?» если время от времени она сама меня ударит? Я много раз получала удары от няни твоей матери. Я не считаю, что мне стало намного хуже, чем раньше. Нет, нет, все мои проблемы - для тебя. Мой дорогой господин, я умоляю тебя чтобы не возбудить их гнева. У них такой вспыльчивый характер, а руки еще быстрее».
  Вспомнив встречу с Эгилем накануне вечером, глаза Алвина вспыхнули горячо. Но он не дал никаких обещаний, поскольку встал, чтобы ответить на вызов.
  Маленькая горничная с тревогой взялась за починку порванного платья Хельги.
  Казалось, никто не заметил молодого раба, когда он подошел к ним и начал наполнять пустые чашки. Пожилые мужчины, растянувшись на залитой солнцем траве и на грубых скамейках, все еще были сонными из-за слишком глубокого звука в слишком большом количестве медовых рогов. Четверо молодых людей разговаривали вместе. Они сидели немного в стороне, в тени берез, служивших спинам спиной: Хельга восседала на троне на куске камня, Рольф и Сигурд сидели по обе стороны от нее, черногривый Эгиль растянулся у ее ног. Между ними бродила пара тощих волкодавов, выпрашивая с блестящими глазами и тыкая носами каждый съеденный глоток, за исключением тех случаев, когда движение руки Хельги к удобному переключателю езды заставляло их на мгновение забыть о голоде.
  «Интересно слышать, что Лейфа не было на пиру вчера вечером», — говорил Сигурд, неторопливо потягивая эль, который некоторые из старых морских бродяг вдалеке осуждали как французский и глупый.
  Проглотив достаточное количество копченого мяса, чтобы можно было говорить, Хельга ответила: «Его будет еще два дня, разве я вам не говорила? Он отправился на юг с отрядом гвардейцев, чтобы обратить вождя в христианство».
  — Значит, Лейф сам стал христианином? - воскликнул Сигурд в изумлении. «Сын язычника Эрика, христианин! Теперь я понимаю, почему он пользуется такой благосклонностью короля Олафа, несмотря на то, что он происходит от запрещенной крови. В Висби люди считали это великим чудом и говорили о нем как « Лейф Счастливчик», потому что ему удалось избавиться от проклятия своей расы».
  Рольф Борец покачал головой за поднятым кубком. Это был юноша странной внешности, с грудью и плечами, похожими на переднюю часть быка, и с лицом кротким и кротко-серьёзным, как у ягненка. Поставив любопытный позолоченный сосуд, он сказал мягким голосом, который так хорошо подходил его лицу и больному телу: «Если у вас есть просьба к вашему приемному отцу, товарищ, я советую вам забыть все такие языческие заблуждения, как история о проклятии. Эгиля здесь едва не плюнули на меч Лейфа за то, что он просто упомянул имя Скроппы».
  Элвин сразу узнал это имя. Эгиль нахмурился в ответ на любопытный взгляд Сигурда.
  «Вороны Одина не больше любят рассказывать новости, чем ты», — прорычал Черный. «Во время еды я могу использовать свои челюсти не только для болтовни. Тралл, принеси мне еще рыбы».
  Алвин ждал достаточно долго, чтобы заполучить острый бронзовый нож, лежавший среди посуды; затем он подошел, настороженно настороже, и положил еще селедки на плоский кусок черного хлеба, служивший тарелкой. Эгиль, однако, заметил его не больше, чем мух, жужжащих вокруг его еды. Какова бы ни была причина их вражды, она, очевидно, была тайной.
  Английский юноша от удивления удалился, когда Рольфу пришло в голову обратиться к нему. Борец указал на пару больших плоских камней, которые он положил рядом с собой один на другой. «Ты дал мне очень жесткий хлеб, раб», — сказал он с упреком.
  Их сходство с хлебом было невелико, и шутка показалась Элвину глупой. Он гневно возразил: «Неужели вы думаете, что мне вместе с волосами отсекли и рассудок, так что я не могу отличить камни от хлеба?»
  Ни одна вспышка не поколебала серьезность голубых глаз Рольфа. «Камни?» он сказал. «Я не знаю, что вы имеете в виду. Могут ли это быть камни, с которыми я могу обращаться таким образом?» Его кулак поднялся в воздух, согнулся в подобие кувалды и упал мощным ударом. Верхний камень лежал в обломках.
  После этого Элвин понял, что все это было целью произвести на него впечатление. Поэтому, хотя он, несомненно, был впечатлен, он отказался это показать. Во второй раз он повернулся к ним спиной, когда Хельга остановила его.
  «Сначала ты должен принести то, что мне нужно. В северо-восточном углу сарая с провиантом, не так ли, Сигурд?»
  Юный Харальдссон вскарабкался на ноги, тщетно пытаясь поймать одну из гончих, удиравших с его сельдью, но кивнул в ответ через плечо. Хельга переводила взгляд с одного из своих спутников на другого, экстатически причмокивая губами. «Дорогие», — сообщила она им. «Вчера вечером Сигурд наткнулся на банку с этим. Эта свинья из Олвера спрятала ее на самой высокой полке. Очень вероятно, что дочь ювелира дала ее ему, и он намеревался оставить все это себе. Мы устроим трюк. на него. Принеси это быстро, раб. Но будь осторожен, чтобы он не увидел это, когда ты проходишь мимо него. Это он с перевязанной головой. Если он пристально посмотрит на тебя, спрячь банку рукой, и, скорее всего, он подумает, что ты украл немного еды для себя, и будет слишком сонным, чтобы обращать на это внимание».
  Лорд Алвин Нортумбрийский потерял из виду бездельничающие фигуры вокруг него, потерял из виду Сигурда, гоняющегося за кружащейся собакой, потерял из виду все, кроме властного молодого человека перед ним. Он смотрел на нее так, словно не мог поверить своим ушам. Она отмахнулась от него; но он не двинулся с места.
  «Пусть думает, что я ворую!» ему наконец удалось ахнуть.
  Трава вокруг ног Хельги зловеще зашевелилась.
  «Я же говорил тебе, что он слишком сонный, чтобы волноваться. Если он угрожает высечь тебя, я обещаю, что вмешаюсь. Трус, чего ты боишься?»
  У нее перехватило дыхание при виде пылающего его лица. Он сказал сквозь зубы: «Я не позволю ему думать, что я украл бы хотя бы одну сушеную селедку, — если бы я умер с голоду!»
  Огонь вырвался из прекрасных глаз Хельги. Эгиль и Борец вскочили с гневными восклицаниями; но слов не хватило, Хельга. Вскочив на ноги, она схватила с травы рядом с собой кнут и со всей силы ударила им по лицу раба. На его щеке, словно пламя, вспыхнула мертвенно-красная полоса.
  «Вы разрушаете лицо собственности Лейфа», - пробормотал Рольф с мягким протестом.
  Эгиль рассмеялся ненавистным и злорадным смехом и прислонился к дереву, чтобы увидеть финал. Когда рука Хельги поднялась во второй раз, раб прыгнул на нее, вырвал кнут из ее рук и разбил его на куски. Ему хотелось бы сломить и ее; он жаждал этого, — когда он увидел смеющегося Эгиля, и все остальное исчезло из его поля зрения. Беззвучно, но с животной страстью к убийству на белом лице он развернулся и прыгнул на Черного, раздавив его, прижав к дереву, задушив хваткой рук.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА VI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЕСНЯ РАЗДАВАЮЩЕЙ СТАЛИ
  своему другу
  Мужчина должен быть другом,—
  Ему и его другу;
  Но ни один человек
  Должен быть другом
  О друге своего врага.
  Хавамаль
  
  
  В безумии спешки Элвин ошибся. Набросившись на Эгиля слева, он освободил правую руку врага. Мгновенно эта рука начала проталкиваться вниз по телу Эгиля. Если бы он нашел то, что искал!
  Алвин видел, что произойдет. Он стиснул зубы и отчаянно боролся; но он не мог предотвратить это. Еще мгновение, и пальцы Черного сомкнулись на рукояти меча; лезвие с шипением взлетело в воздух. Лишь мгновенное отдергивание и молниеносный прыжок в сторону спасли раба от прорыва. Его короткий бронзовый нож не мог сравниться с мечом. Он счел себя потерянным и решил храбро умереть, как и подобает сыну графа Эдмунда. Ему еще предстояло узнать, что есть вещи более жестокие, чем удары мечом.
  Когда Эгиль с насмешливым смехом приблизился, Хельга схватила его за рукав; и Рольф положил железную руку ему на плечо.
  «Подумайте, что вы делаете!» - предупредил Борец. «Это будет третий из убитых вами рабов Лейфа; и у вас нет денег, чтобы заплатить ему за кровь».
  «Как тебе не стыдно, Эгиль Олафссон!» - воскликнула Хельга. «Смогли бы вы запятнать свой благородный меч такой мерзкой вещью, как кровь раба?»
  Хватка Рольфа остановила Эгиля. Презрение в словах Хельги отразилось на его лице. Он презрительным жестом вложил меч в ножны.
  «Вы говорите правду. Я не знаю, как это могло случиться, что я решил сделать поступок, столь недостойный меня. Я оставлю Вальбранда пускать кровь этого парня кожаным стременем».
  Он отвернулся, и остальные последовали за ним. Те члены экипажа, которые подняли свои спутанные головы, чтобы посмотреть, в чем дело, снова положили их, кряхтя от разочарования. Алвин остался один, нетронутый.
  Но, воистину, его страдания не были бы больше, если бы они разрезали его на куски. Не зная, что он сделал, он бросился за ними, хрипло крича: «Трусы! Невежды! Что вы знаете о моей крови? Дайте мне оружие и докажите мне. Или отбросьте свое, — мужчина на человека». Его голос разрывался от страсти и неистовства ударов сердца.
  Но разразившийся насмешливый смех внезапно стих. Мгновением ранее Сигурд завершил преследование пса-вора и снова присоединился к группе — как раз вовремя, чтобы собрать кое-что из того, что произошло. В тот момент, когда Алвин замолчал, он вышел и встал рядом с молодым рабом. Он уже не был ни учтивым Сигурдом Серебряным Языком, ни Сигурдом-веселым товарищем; его красивая голова была поднята с властным видом, напомнившим всем присутствующим, что Сигурд, сын знаменитого ярла Харальда, был самым высокородным в лагере.
  Он строго сказал: «Мне кажется, что вы поступаете как дураки в этом вопросе. Разве вы не видите, что он не более раборожденный, чем вы? Или вы думаете, что невезение может превратить сына ярла в собаку? У него будет шанс доказать свое мастерство. Я сам буду бороться с ним, сколько бы он ни выбрал. И то, что я счел целесообразным сделать, пусть никто другой не смеет презирать!»
  Он отстегнул свое оружие в золотой оправе и вручил его Алвину, затем властно повернулся к Борцу: «Рольф, если ты считаешь себя моим другом, одолжи мне свой меч».
  Оно было передано ему молча; и они вышли лицом к лицу, молодой дворянин и молодой раб. Но прежде чем их сталь более чем столкнулась, Эгиль встал между ними и сбил их клинки своими.
  — Достаточно, — сказал он хрипло. «Я не буду пренебрегать тем, что сделает Сигурд Харальдссон. Я встречу тебя с честью, раб. Но тебе не нужно просить о пощаде». Отблеск той странной беспочвенной ненависти играл на его диком лице.
  Элвина это не испугало; это только помогло согреть его кровь. «Эта сталь расплавится раньше, чем я попрошу четвертак!» - вызывающе крикнул он, бросившись на своего врага.
  Столкновение! Песня кузнечной стали разносилась по маленькой долине. Зрители отступили в сторону. Полупьяные бездельники снова приподнялись на локтях.
  Они хорошо подходили друг другу. Если Алвину и не хватало силы Черного, он компенсировал это умением и быстротой. Блестящая сталь начала лететь все быстрее и быстрее, пока ее свист не стал похож на ядовитое шипение змей. Краска то появлялась, то исчезала на щеках Хельги; ее рот нервно двигался. Глаза Сигурда были устремлены на них обоих, словно светящиеся лампы, и они метались взад и вперед с мстительной яростью. Во всей долине не было слышно ни звука, кроме яростного звона и звона мечей. Сами деревья, казалось, затаили дыхание, чтобы прислушаться.
  Эгиль издал торжествующий вздох; его лезвие укусило плоть. Расширяющийся красный круг окрасил плечо белой туники Элвина. Губы раба сжались в более жесткую линию; его удары стали еще яростнее, как будто боль и отчаяние придали ему дополнительную силу. Подняв меч высоко в воздух, он с огромной силой обрушил его на клинок Эгиля. В следующее мгновение Черный держал бесполезное оружие, сломанное на расстоянии пальца от рукояти.
  Среди троих наблюдателей поднялся ропот. Рука Хельги двинулась к ножу.
  Рольф осторожно покачал головой. «Честная игра», — напомнил он ей; и она упала обратно.
  Отбросив сломанный клинок, Эгиль скрестил руки на груди и ждал в презрительном молчании; но через мгновение Элвин тоже оказался с пустыми руками.
  «Я не совершаю убийств», — задыхаясь, сказал он. «Мужчина на человека, мы доведем дело до конца».
  С опущенными головами и зоркими глазами, как звери, пригнувшиеся к прыжку, они медленно двигались по кругу. Затем, как разъяренные медведи, они сцепились; каждый схватил другого ниже плеча и стремился силой рук сбросить своего врага.
  Только кровь, прилившая к их лицам, и вены, вздувшиеся на голых руках, говорили о напряжении и борьбе. Они были настолько равномерно подобраны, что с небольшого расстояния казалось, будто они сцеплены неподвижно. Их пятки глубоко впиваются в мягкий дерн. Их дыхание стало прерывистым. Это не могло продолжаться долго; большие капли уже стояли на лбу Алвина. Только порыв ярости мог спасти его.
  Внезапно, сменив захват, Эгиль схватил раненое плечо противника. Хватка была пыткой, шпорой для теряющей сознание лошади. Кровь бросилась в глаза Алвину; его мышцы напряглись как железо. Эгиль покачнулся, пошатнулся и упал головой вниз, разбиваясь.
  Обезумев от боли, Алвин опустился на колени на вздымающуюся грудь. «Если бы у меня был меч», — выдохнул он; «Если бы у меня был меч!»
  Потрясенный и ошеломленный, Эгиль все еще презрительно смеялся. «Что мешает тебе получить свой меч? Я не убегу. Думаешь, мне важно, как скоро наступит день моей смерти?»
  Элвин все еще сходил с ума от боли. Он выхватил из-за пояса бронзовый нож и приставил его к горлу Эгиля. Брови Сигурда потемнели, но никто не заговорил и не пошевелился, и меньше всего Эгиль; его черные глаза смотрели назад, не моргая.
  Именно их спокойствие привело Элвина в себя. Почувствовав их ясный взгляд, он вспомнил, что значит лишить человека жизни — превратить живое дышащее тело, подобное его собственному, в кучу неподвижной, мертвой глины. Его рука дрогнула и упала. Страсть угасла в его сердце, и он воскрес.
  «Сигурд Харальдссон, — сказал он, — за то, что ты для меня сделал, я отдаю тебе жизнь твоего друга».
  Прекрасное лицо Сигурда прояснилось.
  — Только, — добавил Олвин, — я считаю правильным, что он должен объяснить причину своей вражды ко мне, и…
  Эгиль вскочил на ноги; его гордое безразличие переросло во внезапную ярость. «Я никогда этого не сделаю, даже если ты вырвешь мне корни языка!» он крикнул.
  Даже его товарищи смотрели на него с изумлением.
  Элвин попытался усмехнуться. «Я уверен, что вы боитесь говорить о Скроппе».
  «Скроппа?» повторился хор удивления. Но только два алых пятна на щеках Эгиля свидетельствовали о том, что он их услышал. Он посмотрел на Элвина долгим, опускающим взглядом. «К этому времени вы уже должны знать, что я ничего не боюсь».
  Хельга предприняла неудачную попытку. «Я думаю, что это не более чем почетно, Эгиль, рассказать ему, почему ты его враг».
  Бессознательно она говорила теперь о рабе как о равном. Он заметил это; Эгиль тоже это видел. Казалось, это бесило его до предела.
  «Если ты говоришь в его пользу, — прогремел он, схватив ее за запястье, — я вложу в тебя свой нож!» Но еще до того, как она освободилась, а Рольф и Сигурд обратились против него, он понял, что зашел слишком далеко. Внезапно покинув их, он подошел и стал поодаль, спиной к ним, опустив голову, сжав руки, борясь с самим собой.
  Долгое время никто не разговаривал. Сигурд спросил глазами, а Рольф ответил, пожав плечами. Однажды, когда Хельга предложила подойти к Чёрному, Сигурд сделал предупреждающий жест. Они ждали в мертвой тишине. В то время как до них доносились слабые голоса других людей, под ногами щебетали насекомые, а на деревьях над ними кричали птицы.
  Наконец Эгиль медленно вернулся, с угрюмыми глазами и мрачным ртом. Он держал в руках ветку и яростно сгибал и ломал ее. «Достаточно стыдно, — начал он через некоторое время, — что кто-то имел возможность пощадить меня. Удивительно, как я не умру от позора! Но было бы еще более постыдно, если бы после он сохранил мне жизнь, и я позволил себе сохранять по отношению к нему волчье мышление». Его глаза внезапно сверкнули на Элвина, но он сдержался и пошел дальше. «Причину моей вражды я не скажу; дикие бычки не должны вырвать ее из меня. Но…» Он остановился, тяжело вздохнул и снова стиснул зубы; — Но я откажусь от этой вражды. Это больше, чем стоит моя жизнь. Для него это стоит дюжины жизней, — его голос сорвался от ярости, — но поскольку это благородно, я сделаю это. Если вы, Сигурд Харальдссон и ты, Рольф, поклянемся этому человеку в дружбе, я клянусь ему в своей». Хорошо, что он дошел до конца, потому что он не мог произнести ни одного слога.
  Недоумение связало язык Элвина. Сигурд заговорил первым.
  «Мне кажется, это справедливое предложение; и половина условия уже выполнена. Вчера вечером я пожал ему руку».
  Рольф ответил менее оперативно. «Я ничего не говорю против храбрости англичанина или его умения; однако — я не буду скрывать этого — даже в качестве платы за жизнь товарища я не хотел бы отдавать свою дружбу человеку, рожденному в рабстве».
  Это развязало язык Элвина. «В моей стране, — сказал он надменно, — мой взгляд оказал бы вам честь. Эдита скажет вам, что мой отец был графом Нортумбрии, а моя мать — принцессой королевской крови Альфреда».
  Хельга издала возглас удивления и интереса; но он не удостоил взглянуть на нее. Рольф еще некоторое время колебался, долго и странно глядя на Эгиля и долго и пристально на Сигурда. Но наконец он протянул свою огромную лапу.
  «Алвин из Англии, — медленно произнес он, — хотя ты мало знаешь, как много это значит, я предлагаю тебе свою руку и свою дружбу».
  Элвин воспринял это немного холодно. «Я не буду благодарить вас за вынужденный подарок, но взамен клянусь вам в своей вере».
  Хотя лицо его все еще выражало страсть, Эгиль протянул руку. «Как бы сильно я тебя не ненавидел, клянусь, что всегда буду твоим другом».
  В тайном сердце Элвин пробормотал: «Дьявол возьмет меня, если я когда-нибудь отвернусь от твоего ножа!» Но вслух он лишь повторил свой прежний договор.
  Когда все было закончено, Сигурд ласково положил ему руку на плечо. «Мы не можем связать нашу дружбу крепче, но я советую тебе не оставлять Хельгу в стороне. Настоящего друга у человека еще не было».
  Полоса на щеке Элвина загорелась от его румянца. Он стоял перед ней, застывший и потерявший дар речи. Хельга тоже сильно покраснела; но в ней не было ничего от девичьей застенчивости. Ее красивые глаза откровенно посмотрели на него.
  «Я не предложу тебе свою дружбу, — просто сказала она, — потому что я прочитала на твоем лице, что ты не простил ту грубую обиду, которую я причинила тебе, — не зная, что ты храбр, благороден и образован. Я могу пойми свой гнев. Будь я мужчиной, а женщина сделала бы со мной такое, вполне вероятно, что я бы убил ее на месте. Но, возможно, со временем память померкнет из твоего ум, даже если шрам исчезнет с твоего лица. Тогда, если ты увидел, что моя дружба чего-то стоит, ты придешь и попросишь меня о ней, и я дам ее тебе».
  Прежде чем Алвин успел придумать ответ, который не сказал бы ни больше, ни меньше того, что он имел в виду, она ушла с Сигурдом. Он хмуро посмотрел ей вслед, потому что увидел, что Эгиль наблюдает за ним. Но его удивило то, что, как бы он ни искал, он нигде не мог найти той великой, волнующей душу ярости, которую он впервые почувствовал против нее.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА VII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  КОРОЛЕВСКИЙ Гвардеец
  Что-то великое
  Не всегда нужно давать.
  Похвалу часто получают за купленную мелочь.
  Хавамаль
  
  
  На следующий день после этой драки гвардеец Лейф вернулся в Нидарос. Алвин был доведен до сведения своего нового хозяина самым неожиданным образом.
  По той или иной причине лагерь рано опустел. На рассвете Эгиль перекинул лук через спину, запасся стрелами и сумкой с едой и отправился в горы — на охоту, угрюмо сказал он Тиркеру, проходя мимо. Два часа спустя Вальбранд призвал лошадей и ястребов, и он, молодой Харальдссон, Хельга и ее саксонская служанка поехали на юг, чтобы провести день в сосновом лесу.
  Хельга была лучшим товарищем в лагере, независимо от того, желал ли кто-нибудь заняться охотой, или хотел попрактиковаться в фехтовании, или просто просил тихой игры в шахматы при ярком свете костра. Ее звонкий смех, ее откровенный взгляд и ее прекрасное сияющее лицо заставляли всех других девиц казаться скучными и безжизненными. Элвин смутно чувствовал, что ненавидеть ее будет непростой задачей, и не осмеливался поднять глаза, когда она проезжала мимо него. Вместо этого он заставил себя смотреть на отражение своего покрытого шрамами лица в серебряном роге, который он вытирал; и он дул и дул на искры своего гнева.
  Заметив это, Хельга с сожалением нахмурилась. «Я не могу винить его, если он не заговорит со мной», — сказала она Сигурду Харальдссону. «Природа знатного человека такова, что удар подобен яду в его крови. Она должна раздражать, гноиться и вырваться наружу, прежде чем он сможет исцелиться. Я не думаю, что он мог бы быть более похожим на лорда в замке своего отца, чем он был вчера. В дальнейшем я буду относиться к нему так же почтительно, как к тебе или любому другому человеку, рожденному ярлом.
  «Этим ты показываешь себя такой же благородной, какой я всегда тебя считал», — ответил Сигурд, повернувшись к ней с сияющим от удовольствия лицом.
  К середине утра все разошлись, так или иначе, на охоту, или на рыбалку, или на плавание, или слонялись по городу. Остались только мужчина со сломанной ногой и мужчина с вывихнутым плечом, бросавшие кости на скамейке под солнцем; Элвин, рассеянно насвистывая, выметая спальный дом; и Рольф-Рестлер, сидящий, скрестив ноги, под деревом, точащий меч и напевающий отрывки из своей любимой песни:
  «К черту нас с Вешалкой!
  Тяжело в то время, когда это было
  Когда в Готландию едут
  Чтобы дать смерть змею».
  Рольф отказался идти на охоту, сославшись на хромоту лошади. Теперь, когда он сидел, работая и напевая, он, по-видимому, придумывал какое-то другое развлечение, и частые взгляды, которые он бросал на раба, казалось, указывали на то, что последний был в этом замешан.
  Наконец Рольф позвал Алвина: «Эй, англичанин! Подойди сюда и скажи мне, что ты думаешь об этом оружии».
  Не нужно было уговаривать Алвина сменить метлу на меч. Он подошел, поднял огромный клинок, сделал проходы в воздухе и осмотрел деревянную рукоять, украшенную медью.
  «Я никогда не видел более прекрасного оружия», — признался он. «Эфес подходит к руке лучше, чем те золотые штучки на мече Сигурда Харальдссона. Как он называется?» Ведь в те времена хороший клинок носил имя так же несомненно, как лошадь или корабль.
  Рольф ответил своим мягким голосом: «Он называется «Кусака». И оно укусило немало, - но уместно, чтобы другие говорили об этом. Поскольку рукоять так хорошо лежит в вашей руке, не подержите ли вы ее еще немного, пока я одолжу здесь оружие Длинного Лодина, и мы попробуем каждое чужое мастерство?» Он сделал движение, чтобы подняться, затем сдержался и заколебался: «А может быть, — добавил он мягко, — что вы не желаете сражаться с таким сильным, как я?»
  «Теперь, клянусь святым Данстаном, вам не нужно щадить меня таким образом!» Элвин горячо плакал. «Никогда я не отворачивался от вызова; и никогда не отвернусь, пока в моих жилах течет красная кровь. Быстро доставай свое оружие». Он потряс большим клинком в воздухе и принял защитную позу.
  Но борец не предпринял никаких попыток подражать ему. Он продолжал сидеть и медленно покачивал головой.
  «Это прекрасные слова, и я ничего не говорю против вашей искренности; но мой аппетит изменился. Я скажу вам, что мы будем делать вместо этого. Когда ваша работа будет завершена, мы отправимся через реку в лагерь Торгрима Свенссона и посмотрим Он собирается устроить конный бой. У него есть вороной жеребец породы Кингалы по кличке Плотогрыз, которого не обязательно тыкать палкой. Когда он встает на задние ноги и кусает, можно поклясться, что он столько ног, как серый Слейпнир Одина. Тебе не кажется, что это было бы хорошим развлечением?»
  На мгновение Элвин не знал, что и думать. Он не верил, что Рольф его боится; и если бы вызов был отозван, то, конечно же, это положило бы конец делу. Конный бой? Он не наслаждался подобным зрелищем со дня Михайлова дня, когда его отец устроил грандиозную травлю медведя в яме в своем английском замке. И прогулка под солнцем и ветром, вкус свободы!
  «Мне кажется, это было бы очень приятно», — согласился он. Он с нетерпением принялся заканчивать свою работу, как вдруг мысль схватила его, как лариат, и отбросила назад. «Я забываю ярмо на своей шее впервые за год! Разве позволено рабской собаке искать развлечений?»
  Легкое неудовольствие напрягло крупное тело Рольфа. Он серьезно сказал: «Ясно, что ваши мысли не делают мне большой чести, поскольку вы думаете, что у меня так мало власти. Я говорю вам сейчас, что вы всегда будете свободны делать все, что я вас попрошу. за то, что ты делаешь, я должен отвечать за это, а не ты. Таков закон, пока ты связан, а я свободен».
  Новое чувство стыда за свое рабство нахлынуло на Элвина, словно горящая волна. Это на секунду ошеломило его; затем он рассмеялся с насмешливой горечью.
  «Это правда, что я стал собакой. Я могу последовать свистку любого человека, и ответственность за это лежит на человеке. Я прошу вас забыть, что на мгновение я подумал себя человеком». Во внезапном безумии он крутанул огромный меч вокруг головы и бросился на сосну позади Рольфа, так что лезвие осталось дрожать в стволе.
  Погода радовала человеческое сердце: солнечное небо над головой и свежий ветерок, заставляющий каждую каплю крови бежать от желания идти, идти, идти, к самому краю мира. Раб в угрюмом молчании двинулся рядом с Борцом; но не успели они пройти и мили, как его мрачное настроение унеслось во фьорд. Берега реки и аллеи были усыпаны цветами, а каждая зеленая изгородь, мимо которой они проходили, была наполнена гнездящимися птицами. Палатки торговцев были полны красивых вещей; музыканты, акробаты и жонглеры с маленькими собачками были повсюду, — стоило только остановиться и посмотреть. На реке стояло грязное торговое судно, нагруженное огромными красными яблоками — зимним запасом какого-то нормана. Один из членов экипажа, знавший Рольфа, бросил ему вслед немного в качестве приветствия; и эти двое роскошно жевали, пока шли. Они миновали множество лагерей викингов, украшенных лентами и полосатым бельем, где группы мускулистых светловолосых мужчин боролись и проверяли мастерство друг друга или сидели за грубыми столами под деревьями, пили и пели. В одном месте они практиковались в обращении с луком и стрелами; и, будучи совершенно беспристрастным в выборе цели, один из лучников направил стрелу в дюйме от головы Рольфа, просто ради ожидаемого удовольствия увидеть, как он вздрагивает и уклоняется. Обнаружив, что ни он, ни Алвин не идут ни на шаг быстрее, они осыпали их ушами стрелами, пока находились на расстоянии выстрела из лука, и с аплодисментами увидели, что они вышли за пределы досягаемости.
  Дорога выходила на одну из главных магистралей, и они встретили симпатичных девушек, которые улыбались им, меланхоличных менестрелей, которые хмурились на них, и воинов с мрачными ртами, чьи глаза были слишком сосредоточены на будущих битвах, чтобы даже видеть их. Время от времени Рольф тихо отдавал честь какому-нибудь молодому гвардейцу; и, к удивлению раба, воин ответил не только дружелюбно, но даже с уважением. Казалось странным, что один из кротких аспектов Рольфа пользуется особым уважением среди таких юных пожирателей огня. Однажды им повстречался полуподвыпивший моряк, который схватил яблоко Рольфа и сумел выбить его из его рук в пыль. Борец только пристально посмотрел на него своими голубыми глазами, но мужчина упал на колени, как будто его ударили.
  «Я не знал, что это ты, Рольф Эрлингссон», — икал он снова и снова в сентиментальном ужасе. «Я прошу тебя не сердиться».
  «Я редко видел такого труса», — с отвращением сказал Элвин, пока они шли дальше.
  Рольф обратил на него свою нежную улыбку. — Значит, по вашему мнению, человек должен быть трусом, чтобы бояться меня?
  Олвин ответил не сразу: ему вдруг пришло в голову усомниться в кротких манерах Борца.
  Пока он все еще колебался, Рольф легко поймал его за талию и перенес через изгородь в поле, где скопилась дюжина красно-желтых палаток с палатками. «Это палатки Торгрима Свенссона», — объяснил он, следуя за ними так хладнокровно, как будто это был общепринятый способ входа. «Вот он, этот худощавый человечек с веснушчатым лицом. Он великий мореплаватель. Я обещаю вам, что вы увидите много драгоценных вещей со всего мира».
  Подойдя к будкам, Алвин сразу же получил подтверждение этому утверждению: скамейки, кусты и земля были завалены одеждой, мехами, оружием и всякой всячиной добычи, как будто корабль перевернулся на месте. Худощавый человечек, на которого указал Рольф, стоял посреди всего этого, осматривая и направляя. Он был одет в грубую домотканую одежду тусклых цветов торговых судов, серую, коричневую и ржаво-черную, которая странно контрастировала с мантией из великолепного пурпурного бархата, которую он в тот момент примерял. Его маленькое веснушчатое лицо было сморщено сотней проницательных морщин, а глаза были двумя сверкающими острыми точками. Казалось, он бросил их взгляд на Элвина, когда тот шел навстречу своим посетителям; и люди, которые помогали ему, остановились и посмотрели на раба с выжидающими ухмылками.
  Рольф вежливо сказал: «Приветствую, Торгрим Свенссон! Мы пришли посмотреть на ваш конный бой. Это Алвин, сын Эдмунда Ярла из Англии. Невезение сделало его рабом Лейфа, но его достижения сделали меня его другом».
  Он говорил с предельной мягкостью, просто взглянув на ухмыляющуюся команду; однако они протрезвели, как будто их веселье перекрыли из-за крана, и Торгрим любезно приветствовал раба.
  «Очень жаль, — продолжал он, обращаясь к Борцу, — что ты не можешь увидеть Расчленителя, так как ты пришел с этой целью; но случилось так, что он покалечил себя и не сможет бороться за в неделю. Однако не уходите из-за этого. Мой корабль привез мне несколько плащей, даже более тонких, чем тот, который вы жаждете, - тут Олвину показалось, будто маленький человечек подмигнул Рольфу, - и если англичанин он так же хорош в фехтовании, как вы сказали — хм!» Он замолчал, кашлянув, и попытался скрыть свою резкость, отвернувшись и подняв меховую мантию из кучи дорогих вещей.
  Мгновенное удивление Алвина было забыто при виде обнаруженного таким образом сокровища. Под плащом, брошенная, как бесполезная вещь, лежала раскрытая книга. Оно было написано англосаксонскими буквами, золотыми и серебряными; смятые страницы были из редчайшего пергамента розового оттенка; его обложки — листы полированного дерева с золотым тиснением и украшенные золотыми застежками. Даже королевская родственница Альфреда никогда не владела столь великолепным томом. Английский мальчик подхватил это восторженным возгласом и жадно перелистывал страницы, проверяя, вернутся ли к нему уроки матери.
  Его привело в себя прикосновение руки Рольфа к его плечу. Он обнаружил, что все они смотрели на него — снова с выжидающими ухмылками. Напротив него стоял, словно ожидая, неуклюжий молодой человек в одежде раба, с видом принадлежащего ему, с обнаженным мечом в руке.
  «Теперь я испытываю к тебе еще больше уважения, когда вижу, что ты еще и умеешь читать английские руны», — сказал Борец. «Но я прошу тебя оставить их на минутку и выслушать меня. У Торгрима есть раб, который, по его мнению, очень хорошо владеет мечом; но я поставил свое золотое ожерелье против его бархатного плаща, что ты лучший человек, чем он. ."
  Тогда Элвин осознал смысл группы: он выпрямился с ледяным высокомерием. «Маловероятно, что я буду сражаться с крепостным низкого происхождения Рольфом Эрлингссоном. Вы смеете оскорблять меня, потому что удача оставила ваши волосы нестриженными».
  По кругу разнесся звук, похожий на ожидаемый вдох множества вздохов. Элвин приготовился выдержать кулак Рольфа; но Борец только отстранился и укоризненно посмотрел на него.
  «Разве это оскорбление, Алвин из Англии, верить тебе на слово? Не прошло и трех часов с тех пор, как ты поклялся никогда не отворачиваться от вызова, пока в твоих жилах течет красная кровь. Неужели ведьмы высасывали кровь из тебя? , что твой разум настолько меняется, когда тебя подвергают испытанию?»
  По крайней мере, при этом напоминании осталось достаточно крови, чтобы покраснеть щеки Элвина. Это были его самые слова, уязвленные насмешкой Рольфа.
  Тлеющее сомнение, которое он чувствовал, вспыхнуло пламенем и прожгло каждую клеточку. Что, если бы все это было ловушкой, заговором? Если бы Рольф специально привел его сюда, чтобы сражаться, а лошади были лишь предлогом? Подмигивание Торгрима, его намек на искусство владения мечом Алвина — все это было обговорено между ними; бархатный плащ был клубком! Рольф хотел завладеть им. Он убедил Торгрима сделать ставку на мастерство своего раба, а затем привел Алвина, чтобы тот выиграл для него пари. Привезли его, как дрессированного жеребца или служебного пса!
  Он повернулся, чтобы бросить обман в зубы Борца. Прекрасное лицо Рольфа было таким же невинным, как и у святых, изображенных в саксонской книге. Элвин колебался. В конце концов, какие у него были доказательства?
  Вокруг него послышался насмешливый шепот и полусдержанный смех. Группа считала, что его колебания возникли из-за робости. Не обращая внимания на боль от вчерашней раны, он схватил протянутый ему Рольфом меч и двинулся вперед.
  Его нога ударилась о саксонскую книгу, которую он уронил. Когда он взял его и почтительно отложил в сторону, оно что-то навело на мысль.
  — Торгрим Свенссон, — сказал он, делая паузу, — поскольку я не хочу, чтобы говорили, что я боюсь смотреть мечу в лицо, я буду сражаться с вашим крепостным, — при одном условии: чтобы эта книга, которая не может принести никакой пользы, тебе пригодится, ты дашь мне, если я одолею его.
  Веснушчатое лицо сморщилось в проницательное косоглазие. — А если ты потерпишь неудачу?
  «Если я потерплю неудачу, — тут же ответил Олвин, — за меня заплатит Рольф Эрлингссон. Он сказал мне, что, хотя он свободен, а я связан, он несет ответственность за то, что я делаю».
  При этом раздался смех — когда было видно, что Борец не обиделся. «На это ответил сообразительность, Алвин из Англии», — сказал Рольф с улыбкой. «Я охотно заплачу, если ты не спасешь нас обоих, как я ожидаю».
  Стремясь покончить с этим, Алвин напал на раба с яростью, которая напугала этого парня. Его клинок вращался вокруг него, как молния; едва ли можно было проследить за его движениями. Рана на бедре; и бедняга, у которого было мало реальных навыков и меньше природного духа, начал ошибаться. Удар в руку, который только удвоил бы рвение Элвина, окончательно его прикончил. С ревом боли он отбросил от себя оружие, прорвался сквозь круг разгневанных людей и побежал, съежившись, среди киосков.
  Когда ему передали плащ и книгу, было произнесено несколько слов. По выражению рта Торгрима можно было предположить, что если он и скажет что-нибудь, то, как он понял, лучше оставить это молчанием. Его люди были подобны гончим на поводке. Рольф произнес несколько ласковых фраз и поспешил прочь.
  Ощущение, что его обманом довели до уровня медведя, вновь охватило Элвина. Когда они снова оказались на дороге, он осуждающе и испытующе посмотрел на Борца.
  Рольф начал говорить о книге. «Я не видел ничего, что мне казалось бы столь прекрасным. Я должен признать, что вы, люди Англии, более искусны, чем мы, жители Севера, в таких делах. Достаточно нацарапать изображения на камне или вырезать их на двери; Что вы будете делать, когда захотите переехать? Либо вы должны оставить их, либо взять упряжь волов. Мне гораздо больше нравится рисовать их на козленке. Вам очень повезло, что вы приобрели такое имущество. ."
  Элвин от удовольствия забыл о своих обиженных подозрениях. «Давайте сядем где-нибудь и осмотрим его», — сказал он. «Там, где эти деревья переходят через забор и затеняют траву, — это будет хорошее место».
  — Пусть будет по-твоему, — согласился Рольф. Соответственно, они направились к тенистому месту.
  Рольф удобно растянулся в высокой траве и устроил подушку из рук. Элвин присел на корточки, прислонившись спиной к забору, с открытой книгой на коленях.
  Чтение было достаточно привлекательным, с блестящими буквами и розовыми страницами, а каждая начальная буква высотой в несколько дюймов была украшена лазурно-голубыми узорами. Но великолепие картин! — ни одно варварское сердце не могло устоять перед ними. Что, если прямые линии будут кривыми, если драпировки будут деревянными, а руки и ноги неуклюжими? Их рисовали блестками золота и отблесками серебра, синими, алыми и фиолетовыми цветами, пока ничто иное, как светящийся на солнце витраж, не могло даже намекнуть на их сияние. Рольф стал необычайно сердечным.
  «Клянусь рукоятью моего меча, он был опытным человеком, который мог создавать такие картины! Посмотрите на эту лошадь — вам не придется ни секунды гадать, чтобы сказать, что это такое. И вон тот человек с прыгающим красным пламенем. ему, - если бы я знал, почему он был привязан к этому посту!
  Алвина тоже охватило любопытство. «Я скажу вам, что я сделаю», — предложил он. «Вы не должны думать, что читать так же легко, как плавать или владеть мечом. Мой отец не обладал такими способностями, и его волосы были седыми. И моя мать не научилась бы этому, если бы Альфред не был ее родственником и она гордилась его ученостью. Да и я не знал бы, как, если бы она не научила меня. И я многое забыл. Но вот что я вам предлагаю: я прочитаю про себя саксонские слова, а потом расскажу вам на северном языке. язык, что они означают».
  Он развернул книгу на чистом газоне, вытянулся на животе, обхватил одну ногу другой, подпер подбородком сжатые кулаки и начал.
  Это была медленная работа. Он многое забыл; и каждое второе слово было связано с отвлекающими воспоминаниями: его мать, наклонившаяся к пяльцам, следила за линией своим бичом; его мать, прямая и суровая, велит брату Амвросию унести его и высечь за безделье; его мать, слушая его урок, одной рукой обнимала его, а в другой держала конфету, которую она бы ему дала, если бы он преуспел. Он не заметил, как глаза Рольфа постепенно закрылись, а его затаенное дыхание удлинилось в длинные ровные вздохи. Он шел все дальше и дальше.
  Внезапно с дороги до него донесся приближающийся топот копыт. Они подходили всё ближе и ближе; и из-за поворота пронесся отряд королевских гвардейцев: желтые волосы и алые плащи развевались на ветру, звенели шпоры, звенело оружие, звенели доспехи. Алвин взглянул вверх и увидел их лидера, и его интерес к бледно изображенным святым упал замертво.
  «Должно быть, это сам король Олаф!» — пробормотал он, глядя.
  На голову выше остальных высоких мужчин, с плечами на ширину ладони, вождь восседал на своем могучем вороном коне, как второй Тор. Свет сверкнул в его стальной тунике и позолоченном шлеме. Его бронзовое лицо имело орлиный клюв вместо носа и глаза голубого цвета льда или стали, пронзающие, как обоюдоострый меч. На его золотом щите был нарисован белый крест.
  Проходя мимо, он взглянул на пару у забора. Увидев спящего Рольфа, он резко остановил лошадь, жестом приказал остальным идти дальше без него и, развернувшись, поскакал назад, сопровождаемый только конным рабом, который, очевидно, был его личным помощником. Алвин вскочил и попытался разбудить своего спутника, но гвардеец избавил его от этой неприятности. Высунувшись из седла, он нанес Борцу ловкий удар плоскостью меча.
  «Что теперь, Рольф Эрлингссон!» — потребовал он громовым тоном. «Поскольку я отправляюсь в пятидневное путешествие, должно ли случиться так, что мои люди будут лежать, как пьяные свиньи, на обочине дороги? За это вы почувствуете…»
  Прежде чем его глаза открылись, Рольф уже был на ногах и тянул свой меч. К счастью, прежде чем нанести удар, он успел мельком увидеть нападавшего.
  «Лейф, сын Эрика!» - крикнул он, роняя оружие. «Добро пожаловать! Приветствую вас!»
  Хмурый взгляд воина сменился мрачной улыбкой, когда он протянул руку в сердечную хватку своего юного последователя.
  «Неужели ты все-таки трезв? Что, во имя Дьявола, ты здесь делаешь, спишь у дороги в компании с рабом и в пурпурном плаще?»
  Рольф расслабился и продолжил свою обычную растяжку. «Это несправедливо сказано, шеф. Я не спал. Я нашел новое и достойное удовольствие. Я слушал, пока этот англичанин читал вслух саксонскую книгу святых».
  «Саксонская книга святых!» - воскликнул гвардеец. «Я бы это увидел».
  Когда владелец вручил его, он торопливо просматривал его, но с благоговением переворачивал листья и крестился всякий раз, когда встречал изображенный крест. Возвращая его, он перевел взгляд на Элвина, синего и пронзительного, как сталь.
  «Вполне вероятно, что вы пленник знатного происхождения. То, что вы умеете читать, — это необычное достижение. Вполне возможно, что вы можете быть мне полезны. Кто ваш хозяин? Стоит ли пытаться купить вас у ему?"
  Рольф рассмеялся. «Конечно, тебя хорошо зовут «Счастливчиком», поскольку ты желаешь только того, что уже принадлежит тебе. Это мальчик-повар, которого купил Тиркер, чтобы занять место Хорда».
  "Так?" — сказал Лейф, бессознательно подражая своему старому немецкому приемному отцу. Он сидел и задумчиво смотрел на мальчика, пока его помощник не встревожился из-за ревности и не заставил лошадь совершить маневр, чтобы разбудить его.
  Гвардеец вздрогнул и поспешно схватил поводья. — Это хорошо. Мы еще поговорим об этом. Теперь Олаф Трюгвассон ждет моего отчета. Скажите им, что я буду в лагере завтра. Если я найду пьяные головы или тупое оружие! Он посмотрел на свою угрозу.
  «В этом, как и во всем, я буду прислушиваться к вашим приказам», — ответил Рольф придворным языком того времени. Его вождь коротко кивнул ему, пришпорил лошадь и поскакал за товарищами.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА VIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Лейф Крестоносец
  Спрашивайте и делитесь
  Должен ли каждый здравомыслящий человек,
  Кто будет считаться мудрецом.
  Пусть только один знает, —
  Второй не может;
  Если три, весь мир знает.
  Хавамаль
  
  
  На следующее утро было раннее утро, настолько раннее, что мир лишь кое-где проснулся. Город молчал; поля были пусты; леса вокруг лагеря спали во тьме и тишине. Лишь маленькая долина лежала свежей и улыбалась в новом свете, перемигиваясь солнцу миллионами влажных глаз.
  Под деревьями стояли наготове длинные, вытертые добела столы с миской и подносом, и Алвин неторопливыми шагами разносил еду взад и вперед. Из будки Хельги ее голос раздался в странном боевом пении; а с берега реки доносились голоса, смех и громкий плеск множества купающихся.
  Постепенно крики слились в настойчивый рев. Рев перерос в гром возбуждения. Элвин остановился, разливая творог в ряд деревянных мисок, и слушал, улыбаясь.
  «Сейчас они плывут наперегонки обратно к берегу. Интересно, кого они сегодня выгонят из воды». За это было установлено наказание за то, чтобы оказаться последним в забеге.
  Гром аплодисментов достиг своего апогея; затем внезапно оно разделилось на рассеянные насмешки и улюлюканье. Послышался шорох сухих листьев, шорох кустов, и появился Сигурд, мокрый и запыхавшийся. Задыхаясь и уставший, он бросился на землю, его блестящее белое тело выделялось на фоне мшистой зелени.
  «Ты! Ты избит!» Элвин вскрикнул от удивления.
  Сигурд задыхаясь рассмеялся. «Даже я сам. Конечно, это время чудес!» Он жадно посмотрел на накрытый стол и поднял руку. — И к тому же я умираю с голоду! Подбросьте мне что-нибудь, прошу вас. Когда Элвин бросил ему кусок хрустящего хлеба, он согласился продолжить и объяснить свое поражение между глотками. «Это произошло потому, что мое плечо все еще тяжелое в движениях. Я сломал его, борясь прошлой зимой. Я забыл об этом, когда участвовал в гонках».
  «Жаль», — сказал Алвин. Но он говорил рассеянно, так как думал, что здесь может быть возможность сказать то, что он хотел сказать. Он молча наполнил несколько чаш, а Сигурд мерцающими глазами следил за его хлебом. Через некоторое время Элвин осторожно продолжил: «Однако это происшествие несерьезное. Я надеюсь, что вам вряд ли придется пережить более тяжелое разочарование, когда сегодня приедет Лейф».
  Желтая голова Сигурда откинулась назад в взрыве смеха. «Я бы поспорил!» он крикнул. «Я бы поспорил на свою лошадь, что ты к этому стремился! Так что каждая речь заканчивается, где бы она ни начиналась. Я говорю с Хельгой о том, что мы делали в детстве, и она отвечает: «Ты многое помнишь, сводный брат; не надо». забудьте суровость нрава Лейфа». Я вступаю в разговор с Рольфом, и он отвечает: "Да, вполне вероятно, что Лейф пользуется большей благосклонностью, чем когда-либо, у короля Олафа. Я не могу быть полностью уверен, что он приютит того, кто нарушил законы Олафа". Тиркер советует мне: клянусь Святым Михаилом, вы все так же мудры, как Мимир!» Он сбросил с себя корку жестом добродушного нетерпения. «Вы все думаете, что я дурак и не знаю, что делаю? Похоже, вы забываете, что Лейф Эрикссон — мой приемный отец».
  Олвин положил последний творог в последнюю миску и стоял, облизывая одну ложку и с сомнением глядя на другую. «Вы имеете в виду под этим, что имеете право отдавать ему приказы? Я слышал, что на Севере приемный сын относится к своему приемному отцу не как к начальнику, а как к своему слуге. Однако Лейф не выглядел таковым. —"
  Сигурд закричал от смеха. «Он этого не сделал! Готов поспорить головой, что это не так! Конечно, приемный сын, который проявит неуважение к Лейфу Счастливчику, вложит свою жизнь в медвежью лапу. Не имеет значения, что это принято для многих глупых стариков. низкого происхождения, чтобы позволить пылким молодым людям более высокого ранга растоптать себя, как старых волков кусают молодые. Наследник короля Олафа не смеет поступать так с Лейфом Эрикссоном. Нет, я хочу, чтобы вы поняли, что я знаю, что Я делаю это, потому что знаю характер Лейфа так же, как вы знаете свои английские руны. С тех пор, как мне было пять зим и до пятнадцати лет, я жил под его крышей в Гренландии, и он был для меня как отец. Я знаю его суровость, но я знаю также его справедливость и то, на что он посмеет ради друга, хотя Олаф и все его войско противостоят ему».
  Он произнес норманнскую клятву, как, сплод! горсть мокрой глины попала ему между обнаженными плечами. Обернувшись, он увидел среди кустов озорную руку, поднятую для второго броска, и, смеясь, вскочил на ноги.
  «Тролли! Сначала выгнать меня из ванны, а потом облить грязью! Отравить его миску, если ты меня любишь, Алвин. Ах, какой бросок! Вряд ли ты сможешь ударить в дверь. Какие рабыни» целюсь! Позор!" Насмехаясь и уклоняясь туда-сюда, он нашел долгожданное убежище в ночлежке.
  Натиск больших белых тел, блеск влажных желтых волос, взрыв бурного веселья, и лагерь кишел голодными и шумными великанами, которые бросали друг в друга обувь, пихались и ссорились вокруг полированного щита, перед которым они раздвигали свои желтые локоны топтали, пели и свистели, пока они натягивали туники и застегивали пояса.
  «Лейф идет! Счастливчик, Любимый!» Хельга пела из своей кабинки; и шум усилился аплодисментами.
  «Клянусь Тором, мне кажется, что он сейчас придет!» — внезапно сказал Вальбранд. Он закончил туалет и сел за стол, лицом к зарослям. Все обернулись, чтобы посмотреть, и увидели, как слуга Лейфа галопом выскакивает к ним из тени. Однако никто не последовал за ним, и послышался ропот разочарования.
  «Это никто, кроме Карка!»
  Карк поднялся на стременах и махнул рукой. Он был самого обычного типа: бесцветный блондин, грубое и невежественное лицо; но его манеры имели уверенность в привилегированном характере.
  «Это больше, чем Карк», - крикнул он. «Это новость, которую стоит услышать. Эй, за Гренландию! Гренландия через три дня!»
  «Гренландия?» — повторил хор.
  «Гренландия?» — воскликнула Хельга, появившись в дверях с бледными щеками.
  Они бросились на посланника, стащили его с лошади и окружили его. И то, что раньше казалось Вавилоном, было лишь тихим ропотом по сравнению с тем, что последовало теперь.
  «Гренландия! Зачем?» — «Вы шутите». «Эта языческая дыра!» — «За три дня? Это невозможно!» — «Главная ведьма одержима?» — «Пришло известие, что Эрик мертв?» — «Разве Лейф поссорился с королем Олафом, что король изгнал его?" — "Гренландия, могильный курган для живых людей!" — "За что?" — "Во имя Тролля, почему?" — "Ты лжешь, это несомненно." — "Говори ты, ворон!"
  «Сейчас, сейчас, дайте мне вздох и простор, мои хозяева», — смело ответил раб. — Это правда; я сам слышал этот разговор. Но сначала — я ехал далеко и быстро, и у меня пересохло в горле…
  Дюжина молочных мисок была схвачена со стола и передана ему. Он осушил две бутылки с хладнокровной неторопливостью и вытер рот рукавом.
  «Я благодарю вас. Я не заставлю вас ждать. Это произошло прошлой ночью, когда Лейф вошел, чтобы доложить королю. Олаф сидел на троне в своем зале и пировал. Многие знаменитые вожди сидели вдоль стен. Вы Надо было слышать их аплодисменты, когда стало известно, что Лейф одержал победу!»
  Здесь блуждающие глаза Карка обнаружили среди слушателей Элвина; он сделал паузу и одарил его долгим наглым взглядом. Затем он продолжил:
  «Я говорил, что они аплодировали. Вполне вероятно, что воины в Валгалле услышали это и сочли это боевым кличем. Олаф поднял свой рог для питья и сказал: «Привет тебе, Лейф Эрикссон! Здоровья и приветствия! Всегда победа». следует за твоим мечом. Затем он выпил за него через весь зал и велел ему подойти и сесть рядом с ним, чтобы он мог поговорить с ним серьезно».
  Второе приветствие, громкое, как боевой клич, донеслось до Валгаллы. Но, смешавшись с его эхом, возник хор негодования.
  «Но после таких почестей почему он его изгоняет?» — «Они поссорились?» — «Возможно ли тут предательство?» — «Скажите, за что его изгоняют!» — «Да, почему?» — «Ответьте что!"
  Посланник громко рассмеялся. — Кто сказал, что его изгнали? Обуздайте язык. Ему оказана как можно большая честь. Это случилось после пира…
  «Тогда оставим пир; приступим к своей истории!» — кричали так нетерпеливо, что даже Карк увидел мудрость подчиниться.
  «Будет как вам угодно. Я начну с того времени, когда все воины легли спать, кроме пьяных, лежавших на скамейках. Я сел на табуретку для ног Лейфа с его рогом. Вполне вероятно, что и я тоже был спал, ибо первое, что я помню, это то, что Лейф и король перестали разговаривать друг с другом и сидели, откинувшись назад, и смотрели на факелы, которые догорали до конца. Было так тихо, что было слышно, как люди храпят, и ветки царапают крышу. ... Тогда король спросил, все еще глядя на факел: «Собираетесь ли вы летом отправиться в Гренландию?» Вероятно, Лейф почувствовал некоторое удивление, потому что он ответил не сразу, но у него обыкновение держать в горле красивые слова, и наконец он сказал: «Я бы хотел это сделать, если на то будет твоя воля». Тогда король долго ничего не говорил, и они оба сидели, глядя на сосновый факел, который догорал до тех пор, пока он не погас. Тогда Олаф повернулся, посмотрел в глаза Лейфу и сказал: "Я думаю, что это вполне может быть так. Ты выполню свое поручение и буду проповедовать христианство в Гренландии».
  Из аудитории Карка вырвался еще один залп восклицаний.
  «Это потому, что ему всегда везет!» — «Это невозможно. Помни Эрика!» — «Рыжий убьет его!» — «Ты забудешь Торхильд, его мать!» «Слава королю!» — «Это великая честь!»
  "Тишина!" — скомандовал Вальбранд. Карк продолжал: «Лейф сказал, что он готов сделать все, что пожелает король; но это будет нелегко. Он произнес имя Эрика, и после этого они понизили свои голоса, так что я не мог слышать. И тогда, наконец, Олаф откинулся на спинку своего высокого сиденья, и Лейф встал, чтобы уйти. Олаф протянул руку и сказал: "Я не знаю человека, более подходящего для этой работы, чем ты. Ты принесешь с собой удачу". Лейф ответил: «Это возможно, только если я возьму с собой твое». Затем он схватил короля за руку, и они выпили друг за друга, глядя глубоко друг другу в глаза».
  Наступила пауза, чтобы убедиться, что посланник закончил. Затем раздались аплодисменты, возгласы и ликование.
  «Слава Лейфу! Слава Счастливчику!» — «Лейф и Крест!» — «Долой знак молота!» — «Долой Тора!» — «Победа Лейфу, Лейфу и Кресту!»
  Зазвенели щиты и взмахнули мечами. Карка подбросило в воздух и перебрасывало из рук в руки. По группе прокатилась волна безумного энтузиазма. Только Хельга стояла как ошеломленная, руки ее были запутаны в длинных локонах, лицо окаменело и выражало отчаяние.
  Черный среди всей суматохи первым заметил ее. Он уронил плащ, которым размахивал, и какое-то время с удивлением смотрел на нее; затем он разразился громким смехом.
  «Посмотрите на воительницу, товарищи, посмотрите на воительницу! Ей пришло в голову, что она возвращается к Торхильде!»
  На мгновение Алвин задумался, кем может быть Торхильд. Затем он смутно припомнил, что слышал, что Хельга сбежала из Гренландии, спасаясь от решительной матери с таким именем. То, что теперь она должна вернуться, чтобы стать цивилизованной и стать такой же, как другие девушки, тоже показалось ему превосходной шуткой; и он присоединился к смеху. Один за другим заразились шутками и насмешками.
  «Назад к Торхильде Железной Руке!» — «Нет больше коротких кирт!» — «Она заколола копьем своего последнего вепря!» — «После этого она вышьет на гобелене охоту на вепря!» — «Вышить? она знает, в какой конец иглы продеть нить?» — «Это будет все равно, что запрягать дикого быка!» — «Укрощение воительницы!» — «В спине Торхильды будут кинжальные дыры!» — Они столпились вокруг нее, перебрасываясь шутками и хохотая.
  Раньше Хельга всегда принимала их шутки с добром; всегда раньше она присоединялась к ним, развлекаясь за ее счет. Но теперь она не смеялась. Она медленно поднялась и остановилась, глядя на них, ее грудь вздымалась, глаза были подобны пылающим углям.
  Наконец она пронзительно сказала: «О, смейся! Если ты видишь в этом шутку — смейся! Потому что я потеряю свободу — свои поездки по зеленой стране — никогда не стоять на носу и не чувствовать, как палуба подпрыгивает под ногами. "Неужели для вас это такое развлечение, глупые болваны? Неужели вы сочтете это шуткой, если франки увезут меня, запрут в одной из своих башен, заковают в кандалы и заставят работать целый день?" и ночь для них? Вы восприняли бы это достаточно плохо. Насколько лучше, если бы меня заперли в душном женском доме, обматывали тканью, пока я не спотыкаюсь при ходьбе, и заставляли тратить дневной свет на выпечку, чтобы набивать свои свинские желудки и шить гобелены, чтобы вашим тусклым глазам было на что смотреть, пока вы глотаете эль? Тяжелые грубияны, смейся, если хочешь! Смейся до упаду!»
  Она убежала от них в свою кабинку, и занавеска на двери упала за ней.
  Весь день она сидела там, не ела и не разговаривала, а Эдита скорчилась в углу, боясь подойти к ней.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА IX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПЕРЕД ВОЖДЕНЕМ
  Дома пусть мужчина будет весел,
  И к гостю-либералу;
  Он должен вести себя мудро,
  С хорошей памятью и готовой речью.
  Хавамаль
  
  
  На реке, со стороны города, «Морской Олень» стоял на якоре, по обычаю раздетый до самого корпуса. Ее весла и скамьи для гребли, ее алый с белым парус, ее позолоченные флюгера и резная голова дракона - все это бережно хранилось в палатках лагеря. С рвением влюбленных ее команда бросилась вниз, чтобы вызвать ее из одиночества и еще раз повесить на нее ее наряды. Целый день их щетки ласково ласкали ее бока, а их молотки звенели по ее настилу. Весь день корабельная лодка курсировала взад и вперед, перевозя через реку свое оборудование. Весь день Элвина носили взад и вперед с посланиями, инструментами и мотками веревки.
  В последнюю поездку, которую он совершил, Сигурд Харальдссон шел с ним по мосту и вдоль городского берега реки. Молодой викинг провел день, разъезжая по стране с Тиркером, узнавая цены на корабль с кукурузой. Кукуруза, казалось, в Гренландии была на вес золота.
  «Лейф проявляет острый ум, принося Эрику в подарок кукурузу», — объяснил Сигурд, пока они уклонялись от нагруженных рабов, бегающих вверх и вниз по сходням. «Это ему понравится больше, чем большие ценности. Его удовольствие будет близко к обращению его».
  Элвин с сомнением покачал головой — не в связи с этим последним наблюдением, а в связи с перспективой в целом. «Чем больше я думаю о поездке в Гренландию, — сказал он, — тем более прекрасным местом я нахожу Норвегию».
  Он с благодарностью посмотрел на реку рядом с ними и на огромный сияющий фьорд впереди. Над его залитыми солнцем водами стояли на якоре аккуратные суда, построенные в стиле клипера; между ними носились взад и вперед, как длинноногие водяные жуки, длинновесельные лодки. Вдоль берега тянулась цепочка кораблей, насколько хватало глаз: изящные военные крейсеры, тяжело нагруженные провиантские корабли, солидные торговые суда. На ровном пляже и вдоль лесистых берегов возвышались огромные склады и ряды прекрасных новых сараев для кораблей. Перед ними были сложены богатые товары; ряды крытых повозок стояли в ожидании. Повсюду были заняты толпы торговцев, моряков и рабов. Его взгляд загорелся, когда он переходил от точки к точке.
  «Похоже, что северяне — это нечто большее, чем просто пираты», — задумчиво сказал он.
  «Кажется, твоя речь нечто более чем свободное», — недовольно сказал Сигурд.
  Алвин понял, что это было так, и объяснил: «Я говорил о вас, как о южанах, которые не видели вашей страны. Я искренне говорю вам, что после Англии я считаю, что Норвегия — лучшая страна в мире».
  Сигурд двинулся вперед с восстановленным добродушием. «Я не буду ссориться с вами из-за этого исключения. А вон Вальбранд только что сошёл на берег, у носового трапа. Идите и сделайте с ним свое поручение, а потом мы пройдем к тому пирсу и посмотрим, что такое Вокруг собирается толпа, чтобы заставить их так кричать».
  Аттракционом оказалась болтливая коричневая обезьяна, которую какой-то моряк привез домой с Востока. Часть зрителей считала его странным языческим богом; часть полагала, что это несчастное существо, искаженное колдовством; а остальные приняли его за дьявола в его собственном лице, — поэтому раздался великий визг и разбегание, куда бы он ни повернул свое уродливое лицо. Случилось так, что Сигурд был лучше информирован, увидев подобный экземпляр, который содержался в качестве домашнего животного при дворе нормандского герцога; поэтому ужас остальных сильно позабавил его и его товарища. Они оставались до тех пор, пока существо не положило конец представлению, вырвавшись из рук похитителя и укрывшись в снастях.
  Этот пляж вообще было очаровательным местом, от которого трудно было уйти. Почти каждый корабль привозил из путешествия какое-нибудь животное, птицу или рыбу, настолько диковинные, что пройти мимо них было невозможно. Сумерки уже опустились, прежде чем пара свернула среди холмов.
  Между деревьями сиял красный свет костров. Сквозь сумерки доносились приятные запахи жареной рыбы и жареной свинины, время от времени дуновение пикантного чеснока. Алвин в внезапном волнении повернулся к своему спутнику.
  «Вероятно, Лейф уже здесь!»
  Сигурд рассмеялся. «Как вы думаете, целесообразно ли мне залезть на дерево?»
  Они вышли из тени на свет прыгающего пламени. По другую сторону длинного костра люди возились с капающими медвежьими стейками и полуощипанной птицей; в то время как другие склонялись над дымящимся котлом или помешивали большой чан с медовухой. На ближней стороне, окруженный дюжими фигурами, черными на фоне огня, непринужденно сидел вождь. Мерцающий свет освещал его бронзовое орлиное лицо и богатую расшитую золотом мантию. Рядом с ним ждала Хельга Прекрасная с рогом для питья. Тиркер стоял позади него, касаясь то его волос, то широких плеч с трепетной старческой нежностью. Все с благоговением слушали его быстрый и краткий рассказ.
  Смеющаяся беспечность Сигурда покинула его. Он шел вперед с галантным видом, который так хорошо сочетался с его красивой фигурой. «Здоровья и здравия, приемный отец!» - сказал он своим ясным голосом. «Я вернулся к тебе, преступник, ищущий убежища».
  Хельга в ужасе пролила эль. Старый немец начал нервно теребить свою бороду. Головы, повернувшиеся к Сигурду, выжидающе обернулись.
  У многих замерло сердце, когда увидели, что вождь не протянул руку и не сдвинулся со своего места. Доброречивый и добродушный сын ярла пользовался всеобщей любовью. Наступила долгая пауза, во время которой не было слышно ни звука, кроме потрескивания пламени и громкого брызгивания жира.
  Наконец Лейф строго сказал: «Ты мой приемный сын, и я люблю твоего отца больше, чем кто-либо другой, независимо от того, родственник он или нет; однако я не могу предложить тебе руку или приветствовать, пока не узнаю, в чем ты нарушил закон».
  Сквозь затаившую дыхание тишину Сигурд ответил с совершенным хладнокровием: «Этого следовало ожидать от Лейфа Эрикссона. Иначе я бы этого не допустил. С моей стороны все будет без обмана».
  Он скрестил руки на груди и, спокойно стоя перед судьей, рассказал свою историю. «На играх прошлой осенью случилось так, что я стрелял в Ялмара Оддссона до тех пор, пока он не был вынужден признать себя побежденным; и за это он пожелал мне неудачи. Когда весной этого года в моем округе проходила ассамблея, он приезжал туда и трижды пытался чтобы разозлить меня, чтобы я забыл, что Равнина Ассамблеи - священная земля. В первый раз он легкомысленно отозвался о моем мастерстве, но я подумал, что это шутка, поскольку это оказалось для него слишком много. Во второй раз он пренебрежительно отзывался о моей храбрости, говоря, что причина, по которой я не поехал этой весной на корабле викингов моего отца, заключалась в том, что я боялся в бою. Теперь все видели, что я хотел пойти. Я провел зиму в Нормандии, но я вернулся на первом корабле, чтобы войти в команду моего отца. Не моя вина, что мой корабль затерялся в тумане и не доставил меня сюда до отплытия ярла. Это меня разозлило. Однако, помня, что люди на Равнине Ассамблеи святы в мире, мне удалось отклонить эту клевету. В третий раз он бросился мне на пути и начал ругать моего друга, человека, с которым я поклялся в кровном братстве. Я забыл, где мы находимся и каков закон, я выхватил меч и прыгнул на него; и вполне вероятно, что дневной свет светил бы сквозь него, но у него спрятались друзья, которые выбежали, схватили меня и потащили к стражу закона. Увидев меня с обнаженным мечом, он без сомнения понял, что я нарушил закон; поэтому, не заботясь о моих требованиях, он вынес мне приговор, изгнав меня из моего округа на три сезона. Мой отец и мои родственники уехали в путешествие викингов; Я не могу служить королю Олафу и не буду служить под началом человека меньшего. Было нелегко решить, куда идти, пока я не подумал о тебе, Лейф Эрикссон. Это ты научил меня: «Тот, кто хладнокровен, защищая друга, будет холоден, пока правит Хель». Я не боюсь, что вы меня прогоните».
  Он закончил так же спокойно, как и начал, и остановился в ожидании. Но не на долго. Лейф поднялся со своего места и окинул круг острым взглядом. «Вполне вероятно, — мрачно сказал он, — что кто-то сказал тебе, что можно ожидать неблагоприятного ответа, потому что я боялся потерять благосклонность короля Олафа. Ты правильно сделал, что доверился моей дружбе, приемный сын». Он протянул руку, и его глубоко посаженные глаза осветил редкий блеск удовольствия. «Вы хорошо поступили со своим другом Сигурдом Харальдссоном; это величайшее оправдание для вас в этом деле. Приветствую вас и предлагаю вам долю во всем, что у меня есть. Если это ваш выбор, вы должны вернуться в Братталид со мной, и мой дом будет твоим домом, сколько бы ты ни пожелал».
  Сигурд поблагодарил его с теплотой и достоинством. Затем в уголках его красивого рта блеснула озорная искорка; по обычаю французского двора, он наклонился над мускулистой протянутой рукой и поцеловал ее.
  По группе поднялся ропот смешанного изумления и веселья. Сам Лейф коротко рассмеялся и отдернул руку.
  «Это первый раз, когда мой кулак приняли за девичьи губы. Остается надеяться, что это не самое полезное достижение, которое вы привезли из Франции. А теперь идите и попробуйте свои прекрасные манеры на Хельге, если хотите. не бойся за свои уши. Я хочу поговорить с этим рабом».
  Но у Хельги не хватило духа отомстить за салют. Она склонилась над огнем, рассеянно глядя на угли; жар поджарил ее нежное лицо до розового цвета, свет сплел ее волосы в чудесную золотую паутину. Она посмотрела на Сигурда, слегка нахмурившись; затем уронила подбородок на руки и забыла о нем.
  Алвин подошел и сел перед сиденьем вождя, на котором только что стоял молодой викинг. С стриженой головой и в белой рабской одежде он не был такой уж живописной фигурой; но он стоял прямой и гибкий в своей юной силе, высоко поднятая голова, глаза блестящие и бесстрашные, как у молодого сокола.
  Лейф задал вопросы. «Как тебя зовут?»
  «Меня зовут Алвин, я сын Эдмунда Ярла».
  — Ярлрожденный? Тогда вполне вероятно, что ты умеешь обращаться с мечом?
  «Немногие из ваших людей могут засвидетельствовать это».
  Рольф заговорил со своей тихой улыбкой. «Мальчик говорит правду. Можно подумать, что он с рождения не пил ничего, кроме драконьей крови».
  "Так?" — сухо сказал Лейф. «Возможно, я должен быть благодарен, что мои люди не разорваны на куски. Но эти достижения ничего не значат; никто здесь не имеет их. Вы должны выполнить что-то, что я считаю более важным, или я продам вас и куплю человека». -тралл, обученный работать. Кажется, ты умеешь читать руны: а можешь ли ты их еще и написать?"
  В мгновение ока Алвин снова увидел камеру брата Эмброуза и его мятежного «я», трудящегося за столом; и он удивлялся, что в этом далеком месте и в такое время этот труд мог принести ему пользу.
  «В некоторой степени могу», — ответил он. «Я учился в детстве; но прошлым летом на молочной ферме Гилли из Тронхема я тренировался на овечьих шкурах…»
  «Гилли из Тронхема?» – повторил Лейф. Он внезапно сел и бросил взгляд на потерявшую сознание Хельгу; и старый немец, выглянув из тени позади него, сделал то же самое.
  Алвин посмотрел на них с удивлением. «Да, Джилли, торговец, которого люди называют Богатым. Это он первым взял меня в плен».
  Начальник долго сидел и задумчиво подергивал свои желтые усы. Тиркер наклонился и прошептал ему на ухо: и он медленно кивнул, еще раз взглянув на Хельгу.
  — Если бы не это, я никогда бы не подумал о нем, — а ведь это, конечно, один из выходов из дела.
  Внезапно он сделал движение рукой, так что круг исчез из поля зрения. Он повернулся и пристально посмотрел на раба, словно исследуя его мозг.
  «Я прошу вас сказать мне, что за человек этот Джилли?»
  Случилось так, что Алвин не просил ничего лучшего, чем дать ему возможность освободить свой разум. Он ответил мгновенно: «Гилли из Тронхема — низкоумный человек, заработавший большое богатство, и настолько жаден до собственности, что готов отдать гвозди с рук и язык из головы, чтобы заполучить ее. Он властный человек. чушь.»
  Взгляд Лейфа бросил ему вызов, но он не отрекся.
  "Так!" сказал начальник резко; потом прибавил: «Мне точно говорят, что жена его — благорасположенная женщина».
  «Я ничего не говорю против этого», — согласился Алвин. «Она из Англии, где женщин учат вести себя мягко».
  Его панегирик был прерван восклицанием на старом немецком языке. — Доннерветтер! Это правда! Она была английской пленницей. Возможно, она тоже понимает их руны?
  Посчитав, что это вопрос адресован ему, Алвин ответил, что знает, что она их понимает, поскольку слышала, как она читала книгу саксонских молитв.
  Тиркер благоговейно закатил глаза. «Это сами небеса распорядились так для воительницы! Видишь, сын мой? Эта юная девушка умеет создавать руны, она умеет их читать; так что ты можешь говорить с ней без того, чтобы отец знал».
  — Принесите факелы в спальный дом, — крикнул Лейф, поспешно вставая. «Вальбранд, возьми свою лошадь и оседлай ее. Ты из Англии, возьми кору и наконечник для стрелы или что-нибудь еще, что подойдет для написания рун, и следуй за мной».
  Что происходило за бревенчатыми стенами, никто не знал. Когда все закончилось и Вальбранд уехал в темноте, Рольф разыскал писца и мягко дал ему понять, что его интересует этот вопрос. Но Алвин только бросил скептический взгляд на Хельгу через огонь и умолял его поговорить о чем-нибудь другом.
  На следующий день ближе к вечеру Вальбранд вернулся, его лошадь была грязной и усталой, и он надолго заперся с Лейфом и старым немцем. Но никто не слышал, что произошло между ними.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА X
  
  OceanofPDF.com
  
  
  КОРОЛЕВСКАЯ КРОВЬ АЛЬФРЕДА
  Бренд горит от бренда,
  Пока он не сгорит;
  Огонь от огня оживляется.
  Человек человеку
  Становится известным по речи,
  Но дурак своим стыдливым молчанием.
  Хавамаль
  
  
  Отважный, с развевающимся вымпелом, расшитым полотном и сверкающей позолотой, под приветствия, молитвы и прощальные крики, на третий день «Морской Олень» отплыл в Гренландию.
  Недавно одетый с головы до ног в алый костюм, подаренный королем Олафом, Лейф стоял на корме у огромного рулевого весла. Ветер развевал его длинные волосы золотым стягом. Солнце раскололо копья о его позолоченный шлем. На его груди сияло серебряное распятие, которое было прощальным подарком Олафа. Его рука все еще была теплой от пожатия короля; никакой холод в его сердце не предупредил его, что эти руки встретились в последний раз, не было в нем мысли, что он в последний раз взглянул на благородное лицо, которое он любил. Глядя на ниспадающие голубые волны, он с ликованием думал о том времени, когда ему придется отплыть обратно с выполненной задачей, чтобы получить благодарность своего короля.
  Мужественно и весело маленький корабль отделился от земли и отправился в путь. Каждый сидел на своем месте на скамьях для гребли; каждая спина решительно наклонилась к веслу. Капающие кристаллы и сверкающие на солнце, полированные лезвия поднимались и опускались, когда «Морской Олень» рванулся вперед. Для тех, кто был на ее палубах, масса алых плащей на пирсе слилась в пятно пламени, а затем превратилась в огненную точку. Солнечная равнина города и зеленый склон лагеря поредели и потускнели; высокие скалы сомкнулись вокруг и скрыли их от взглядов гребцов.
  Покинув широкий изгиб фьорда, они вскоре вошли в узкий рукав, который бежал от моря, словно серебряная дорожка между гигантскими стенами. Вырубившись вместе с приливом, они достигли океана. Соленый ветер бил им в лица; снежный парус наполнил долгим радостным вздохом и раздулся с ликующей пульсацией, и мир вод сомкнулся вокруг их маленького корабля.
  Это был прекрасный мир, полный изменчивого очарования цвета и движения, радости солнца и ветра; но Элвин находил этот мир утомительным и занятым. Поскольку он не был нужен на веслах, ему предоставили возможность выполнять тяжелую работу на корабле. Он расчищал палубы, пользовался черпаком и долго стоял на вахте. Он помогал накрывать палубу судна палаткой на ночь, а утром убирать огромный брезент. Он молол зерно для голодной команды и держал наполненным огромный чан с медом, стоявший перед мачтой, из которого могли пить товарищи по кораблю. Он приготовил еду, разнес ее и снова убрал остатки. Он был на побегушках у сорока грубых голосов; он был единственным воланчиком среди восьмидесяти мускулистых бойцов.
  Это был мирный мир, в котором не было большего волнения, чем проблеск далекого паруса или тайна полувиденного берега; однако, как обнаружил Алвин, в нем может произойти всякое. На второй день пленник, рожденный графом, впервые вступил в прямой контакт с рожденным в рабстве Карком.
  Карк не был почтителен даже по отношению к своему начальству; в его грубости едва хватало сдержанности, чтобы уберечь его от оскорбления. Среди людей своего положения он обходился даже с осмотрительностью. И он смотрел на Элвина недоброжелательно с тех пор, как Лейф впервые проявил интерес к его английской собственности.
  Часто случается, что вся суша земли оказывается слишком мала, чтобы мирно вместить два неродственных духа. Можно себе представить, что произошло, когда две такие противоположности оказались ограничены сотней с лишним футов древесины посреди океана.
  «Эй, ты, повар!» Грубый голос Карка донесся до гостиной, где работал Алвин. «Быстро идите вперед и вытрите пиво, которое Вальбранд пролил на скамейку».
  На мгновение глаза Алвина широко раскрылись от изумления; затем они сомкнулись в две грозные прорези, и сама одежда его ощетинилась высокомерием. Он не удостоил никакого ответа.
  Пауза, и Карк последовал за его голосом. «Что теперь, детеныш ленивого мастифа! Я же тебе сказал, быстро: пиво испачкает его одежду».
  С непоколебимым спокойствием Элвин продолжал свою работу. Лишь после четвертого тура он холодно сказал: «Это сэкономит время, если вы сделаете свою работу сами».
  Карк ахнул от изумления. Это ему, рожденному в рабстве сыну свободного управляющего Эрика, который держал кнутом всех рабов в Братталиде! Его фарфорово-голубые глаза злобно сверкнули.
  «Не подобает бармену Лейфа Эрикссона делать грязную работу за иностранного щенка. Если у тебя есть амбиции быть чем-то большим, чем…»
  Его прервал звук приближающегося грома. Вальбранд спустился к ним, его новая туника промокла, шрамы на его избитом старом лице стали мертвенно-красными.
  «Вероятно ли, что я буду ждать весь день, пока два раба будут ссориться из-за старшинства?» он взревел. «Тролль возьмет меня, если я не брошу одного из вас Рану до окончания путешествия! Иди немедленно…»
  «Я точу клинок Лейфа», — вмешался Карк; он действительно вытащил из-за пояса нож и точильный камень. «Мне не подобает оставлять работу начальника ради другой задачи».
  Аргумент был неопровержимым. Гнев рулевого, естественно, вернулся к несчастному мастеру на все руки.
  — Тогда ты, праздная собака! Что тебя удерживает? Ты хочешь, чтобы он присматривал за Лейфом и делал еще и твою работу? Ты можешь выбрать одно из двух условий: уйти немедленно или твою спину разрежут на ленты.
  Если бы он этого не добавил, возможно, Олвин подчинился бы; но уступить перед лицом угрозы было слишком низко, чтобы его упрямая гордость могла уступить. Граф высокомерно ответил: «Имейте свою волю, а я — свою».
  Если он и предполагал, что они не зайдут так далеко, то это быстро из него вылетело. Один миг борьбы и замешательства, и он обнаружил себя раздетым до пояса, с привязанными к мачте руками, а над ним стоял человек с завязанным ремнем из моржовой шкуры. Все яростное красноречие Сигурда не могло сдержать бурю тошнотворных ударов.
  С другой стороны, если бы они думали, что упрямство их жертвы выльется из него кровью, они тоже ошиблись. Красные капли появились, но никаких признаков ослабления. Наконец, когда его гнев утих, Вальбранд приказал освободить его.
  «То же самое постигнет и тебя, если ты снова ослушаешься меня», — вот и все, что он сказал.
  Раздетый и окровавленный, ошеломленный болью и ослепший от ярости, Алвин пошатнулся вперед, схватил Сигурда, чтобы спастись от падения, и неуверенно огляделся по сторонам. Когда он нашел то, что искал, его разум прояснился, как туманная ночь, благодаря молнии. С хриплым криком он схватил обломок сломанного весла и ударил Карка по голове, так что тот оглушенный упал на палубу, кровь залила его бесцветное лицо.
  «Во имя Тролля!» Вальбранд выругался после мгновения крайнего оцепенения.
  Алвин рассмеялся сквозь зубы при отчаянном взгляде Сигурда и ждал момента, когда почувствует нож рулевого между ребрами. Вместо этого его потащили на корму, где на палубе рядом с рулевым веслом сидел вождь.
  Лейф внимательно консультировался со своим проницательным старым приемным отцом. Не прекращая своих рассуждений, он бросил нетерпеливый взгляд через плечо; когда оно упало на окровавленного молодого безумца, он резко повернулся и посмотрел на группу.
  Элвин был настроен терпеть пытки с улыбкой. Чем более возмутительным изображал его Вальбранд, тем больше ему нравилось. Лейф ничего не сказал, а сидел, подергивая свои длинные усы и разглядывая их из-под густых бровей.
  Когда рулевой закончил, он спросил: «Карк убит?»
  Оглянувшись назад, Вальбранд увидел сидящего дачника и ощупывающего свои раны. «Если не считать шишки на голове, я не думаю, что ему хуже, чем раньше», — ответил он.
  — Итак, — сказал Лейф с облегчением. «Тогда не стоит много говорить. Если бы его убили, его отец воспринял бы это плохо; и это вызвало бы недовольство Эрика и повредило бы моей миссии. Мне пришлось бы убить этого мальчика, чтобы удовлетворить их Теперь это не имеет большого значения».
  Он резко выпрямился и отмахнулся от них.
  «Что еще можно с этим сделать?» добавил он. «Этот парень наказан, а Карк получил один из многих ударов, которых заслуживает его наглость. Давайте закончим этот разговор — только проследим за тем, чтобы они не убили друг друга. Я не хочу больше терять собственность». Он жестом отодвинул их и снова повернулся к Тиркеру.
  Но это было нечто большее. Что-то — резкость Лейфа или прикосновение руки Вальбранда к его обнаженному плечу — снова вызвало безумие Алвина. Отряхнув руку, отбиваясь, он бородатил самого вождя.
  «Я убью его, если он когда-нибудь снова издаст на меня свой собачий визг. Вы слепы и простодушны, полагая, что держите человека, рожденного графом, под ногами грубияна. Вы дурак, если держите на работе опытного человека, который любой Простак мог бы сделать это. Я не потерплю твоей глупости. Я убью собаку при первой же возможности. Он закончил, запыхавшись и дрожа от страсти.
  Вальбранд стоял в ужасе. Брови Лейфа опустились так низко, что из глаз его светились только две огненные искры. Алвина охватило то же волнение, которое он почувствовал, когда острие меча торговца укололо его в грудь.
  Однако молния не ударила. Элвин удивленно взглянул вверх. Пока он смотрел, в вожде произошла тонкая перемена. Постепенно он перестал быть мрачным и кратким викингом: постепенно он стал аристократом, величие которого восхваляли менестрели в своих песнях, а король отзывался с похвалой. Казалось, вокруг них воцарилась тишина. Элвин почувствовал, как его гнев остывает и погружается в него.
  Через некоторое время Лейф сказал со спокойствием совершенного превосходства: «Может быть, я не отнесся к вам так почтительно, как вы того заслуживаете. Но что мне думать об этих ваших словах? Неужели ярл… рожденный человек с достижениями обращается к своему господину в вашей стране?»
  Для тупого старого рулевого, для похожего на быка Олвера и для полудюжины других, слышавших это, перемена была непостижима. Они уставились на своего хозяина, затем друг на друга и, наконец, сочли это прихотью, вышедшей из их понимания. Возможно, Лейфу было любопытно посмотреть, будет ли это непонятно и Элвину. Он сидел и внимательно наблюдал за ним.
  Взгляд Алвина упал на хозяина. Величественное спокойствие, благородное терпение были подобны голосам из его прошлого. Они вызывали воспоминания о его принцессе-матери, о ее обучении, о достоинстве, которое всегда ее окружало. Вдруг он увидел, как в первый раз, грубость и грубость окружающей его жизни и понял, как она его огрубила и огрубила. Тусклая краснота залила его лицо. Медленно, как человек, ищущий полузабытую привычку, он преклонил колено перед обиженным вождём. Бессознательно, впервые за время своего рабства, он дал норманну титул, которым саксонцы называют своего начальника.
  «Господь, ты прав, считая меня невежливым. Я был вне себя от гнева и не взвешивал свои слова. Я ничего не скажу против, если ты будешь обращаться со мной как с грубияном».
  Для остальных это тоже было необъяснимо. Они чесали головы, терли уши и смотрели друг на друга. Лейф мрачно улыбнулся, поймав их взгляды. Вытащив из мешочка серебряное кольцо, он бросил его Вальбранду.
  «Отнеси это Карку, чтобы он заплатил ему за разбитую голову, и посоветуй ему в будущем меньше шуметь ртом». Когда они ушли, он повернулся к Алвину и приказал ему встать. «Ты понимаешь язык, которого не понимают грубияны. Я попробую тебя дальше. Иди, оденься сам, а затем принеси сюда Рольфу Эрлингссону руны, которые ты читал».
  Алвин молча повиновался, буря давно затихших эмоций бурлила в его мозгу: облегчение, стыд, удовлетворение и, под всем этим, новорожденная преданность.
  Весь остаток дня, пока солнце не скрылось красным шаром за волнами, он сидел у ног вождя и читал ему саксонскую книгу. Читал он спотыкаясь, сбивчиво; но его не обвиняли в своих промахах. Его слушатель жадно улавливал смыслы, выделял их недостатки своим острым остроумием и облекал их наготу в свое живое воображение. Теперь его огромная грудь вздымалась от страсти, а сильная рука сжимала рукоять меча; вот он перекрестился и вздохнул, и опять глаза его сверкнули, как кованная сталь. Когда, наконец, тусклый свет заставил Элвина отложить книгу, вождь долго сидел и смотрел на него острыми, но отсутствующими глазами.
  Через некоторое время он сказал, словно говоря сам с собой: «Я верю, что само небо послало тебя мне, чтобы я мог укрепиться и вдохновиться в своей работе». Лицо его пылало благоговейным восторгом. «Должно быть, именно под руководством Небес вы были обучены такому необычному свершению. Это была рука Божия, которая привела вас сюда, чтобы вы могли стать инструментом в великом деле».
  На Алвина охватил трепет и дрожь суеверия, почти ужаса. Он склонил голову и перекрестился.
  Но когда он поднял глаза, нить оборвалась; Лейф снова стал самим собой. Он смотрел на мальчика критически, хотя и с ноткой чего-то вроде уважения.
  Он сказал резко: «Не совсем подобает тому, кто обладает достижениями святого священника, одеваться, как низковоспитанный раб. Какого цвета одежда, которую носят священники в Англии?»
  Алвин ответил, удивляясь: «Они носят черные одежды, господин. Именно по этой причине их называют Черными монахами».
  Поднявшись, Лейф поманил Вальбранда. Когда рулевой предстал перед ним, он сказал: «Поднимите этого мальчика к моим сундукам и оденьте его с головы до ног в черные одежды хорошего качества. и достижения».
  Старый приспешник смотрел на нового фаворита так же бесстрастно, как смотрел бы на оружие или собаку, приглянувшиеся его хозяину. «Я не стал бы противиться твоей воле в этом, как и в других вещах; все же я беру на себя обязанность напомнить тебе о Карке. Если ты сделаешь этого повара своим шалашником, чтобы сохранить равновесие, ты должен сделать того, кто был твоего шалаша в повара. Я думаю, что отец Карка воспримет это так же плохо, как...
  Взмах руки Лейфа сбил Карка с пути его воли. «Кто должен мне приказывать, как мне выбирать своих слуг? Судьба сделала Карка мальчиком-поваром, когда он родился; позвольте ему вернуться туда, где ему место. Я достаточно долго терпел его хамство. Могу ли я презирать инструмент, который Небеса послали мне, потому что ком у моих ног завидует? Какую удачу это может принести?"
  Убежденный или нет, Вальбранд заставил замолчать. «Все будет так, как ты хочешь», — пробормотал он.
  Алвин упал на колени и, не смея поцеловать руку вождя, поднес к губам подол алого плаща.
  «Господь», сказал он искренне; затем остановился, потому что не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность. — Господи… — начал он снова и снова растерялся. Наконец он резко закончил: «Господь, я буду служить Тебе так, как может служить только человек, чье сердце отдано своей работе».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПРОХОЖДЕНИЕ ШРАМА
  Корабль создан для плавания,
  Щит для укрытия,
  Меч для ударов,
  Девушка для поцелуев.
  Хавамаль
  
  
  «Когда завтра взойдет солнце, вполне вероятно, что мы увидим впереди Гренландию», — прорычал Эгиль.
  Вместе с Сигурдом и Борцом он бездельничал у бортика, наблюдая, как ведьмины огни бегут по волнам во тьме. Новый шалаш стоял рядом с Сигурдом, но нельзя было сказать, что Эгиль был с ним, поскольку эти двое разговаривали только в случае крайней необходимости. Вокруг них, под навесами, при свете пылающих сосновых факелов, на гребных скамейках растянулась команда, убивая время выпивкой и загадками.
  «Мне кажется, что мое сердце порадуется, увидев это», — ответил Сигурд. «Когда я думаю об этом, я вспоминаю большое веселье в Гренландии. Там были отличные борцовские поединки между жителями поселений Востока и Запада. А помните ли вы прекрасные пиры, которые любил устраивать Эрик?»
  Рольф нежно причмокнул губами и положил руки на живот. «Во что бы то ни стало. И не забывай еще об охоте на тюленей и отстреле оленей!»
  Глаза Сигурда блестели. «Много хорошего можно сказать о Гренландии. В мире нет такого прекрасного места, по которому можно передвигаться на лыжах. Клянусь Святым Михаилом, я буду рад туда попасть!» Он нанес Эгилю возбуждающий удар по угрюмому горбу его плеч.
  Не двигаясь, Черный продолжал смотреть в темноту, подперев подбородок кулаками.
  — Ух! Да. Очень вероятно, — проворчал он. «Весьма вероятно, что для вас это будет ясный путь, но я уверен, что некоторые из нас попадут в шквал, когда мы покинем Лейф и разойдемся по домам, и нашим родственникам станет известно, что мы больше не Один. -мужчины. Вполне вероятно, что мой отец вонзит в меня нож.
  Наступила пауза, пока они переваривали правду об этом; пока Рольф не снял напряжение, тихо сказав: «Говори за себя, товарищ. Мой родственник не такой дурак. Он слишком часто совершал торговые путешествия среди христиан. Он уже крещен в обеих религиях; так что, когда Тор не поможет Таким образом, он в любом случае в безопасности, и немало вождей Гренландии разделяют его мнение».
  Раздался веселый смех Сигурда. «Теперь это плащ, который можно носить с обеих сторон, в зависимости от погоды! Если бы только Эрик так думал…»
  «Эрик — правитель Гренландии?» Элвин прервал его. Все это время он переводил взгляд с одного на другого, внимательно прислушиваясь.
  Два сына вождей Гренландии ответили: «Нет!» на одном дыхании. Сигурд вопросительно поднял брови.
  «Я признаю, что он не является правителем по имени, поскольку Гренландия является республикой, но на самом деле?»
  Они позволили ему продолжать без противоречий.
  «Так обстоят дела, Алвин. Эрик Рыжий был первым, кто поселился в Гренландии, поэтому ему принадлежит большая часть земли. Помимо Братталида, он владеет множеством рыболовных станций; и у него также есть станции на нескольких островах, где люди собирают для него яйца и получают какой там коряги. И он не только самый богатый человек, но и самый высокородный, ибо отец его отца был ярлом Джедерана, и поэтому...
  Следует опасаться, что Элвин отчасти это потерял. Он внезапно вмешался: «Теперь я знаю, где я услышал имя Эрика Рыжего! Оно преследовало меня уже несколько дней. В торговом киоске в Норвегии менестрель спел балладу об Эрике Рыжем и его гноме». Проклятый меч. Знаешь ли ты об этом?»
  Ему ответили невольные взгляды, которые остальные бросали на вождя.
  Рольф сказал, пожав плечами: «Это болтовня рабынь. Нет нужды говорить, что карлик проклял меч Эрика, чтобы объяснить, как получилось, что его трижды ссылали за непредумышленное убийство и гнали из Норвегии в Исландию и из Исландии. в Гренландию. Он ссорился и убивал, где бы он ни поселился, потому что у него нрав, как у дракона Фафнира».
  Слабый румянец залил темные щеки Эгиля. «Тем не менее, пророчество Скроппы сбылось, — пробормотал он, — что после того, как клинок однажды воткнут в новую почву Гренландии, он больше не принесет неудач».
  «Скроппа!» - воскликнул Алвин. Но дальше он не продвинулся, поскольку рука Сигурда зажала ему рот.
  — Тише голос, когда произносишь это имя, товарищ, — предупредил его Серебряный Язык.
  — Не говори этого вообще, — резко прервал его Эгиль. «Англичанка идет на корму. Вероятно, она принесет какое-то сообщение от Хельги».
  Они с нетерпением посмотрели друг на друга. Гладкая коричневая голова Эдиты действительно пробиралась между шумными группами. Они согласились, что пришло время услышать мнение воительницы. Для нее воспользоваться своим женским достоинством, превратить бак в женский дом и запретить им подход, было чем-то неслыханным и возмутительным.
  «Было бы обращаться с ней так, как она того заслуживает, если бы мы отказались идти сейчас, когда она пошлет за нами», — прорычал Эгиль, хотя и без видимого намерения осуществить угрозу.
  К крайнему удовольствию своих товарищей, Сигурд начал поправлять свои украшения и поправлять свои длинные локоны.
  «Может быть, она принимает мое приглашение сыграть в шахматы. Лейф сегодня после обеда долго говорил с ней; вероятно, он вывел ее из мрачного настроения».
  — Вполне вероятно, что он ее разбудил, — медленно произнес Элвин.
  В его голосе было что-то такое особенное, что все обернулись и посмотрели на него. Он внезапно покраснел и почувствовал себя неуютно.
  «Кажется, что в определенные моменты каждый может предвидеть», — сказал он, пытаясь улыбнуться. «Теперь мой разум говорит мне, что вызов будет за мной».
  "Для тебя!" Брови Эгиля превратились в две черные грозовые тучи, из-под которых его глаза сверкали молниями в сторону раба.
  Элвин поддался беспомощному смеху. «Тебе незачем злиться. Лучше я утону, чем уйду».
  Настала очередь Сигурда обижаться. «Я был о тебе лучшего мнения, Алвин из Англии, и не предполагал, что ты питаешь ненависть к женщине, которая предложила стать твоим другом».
  "Ненависть?" На мгновение Элвин его не понял; затем он добавил: «Клянусь Святым Георгием, это так! Я совершенно забыл, что у меня было намерение ненавидеть ее! Клянусь тебе, Сигурд, я не думал об этом деле эти две недели».
  «Это заставляет меня подозревать, что ты очень много думал о чем-то другом», — предположил Рольф.
  Но Алвин сомкнул губы и не сводил глаз с приближающейся фигуры Эдиты.
  Маленькая служанка подошла к ним, сделала настолько изящный реверанс, насколько смогла, учитывая покачивание судна, и робко сказала: «Если вам угодно, милорд Алвин, моя госпожа желает поговорить с вами немедленно».
  «Слава пророку!» — засмеялся Сигурд, притворяясь, что взъерошил локоны, которые он так тщательно приглаживал.
  «Дай Бог, чтобы в остальных моих предсказаниях я оказался лжепророком», — пробормотал про себя Алвин, следуя за девушкой вперед. «Если меня заставят сказать ей правду, я думаю, она, скорее всего, выцарапает мне глаза».
  Она не выглядела опасной, когда он подошел к ней. Она сидела на табуретке, спокойно сложив руки на коленях, и на ее прекрасном лице читалось изумление человека, услышавшего поразительную новость. Но ее первый вопрос был прямо в точку.
  «Лейф сказал мне, что Гилли и Берта из Тронхема — мои отец и мать. Он говорит, что ты их видел и знаешь. Расскажи мне, какие они».
  Это было мгновенное погружение в очень глубокую воду. Элвин ахнул. «Леди, на эту тему можно сказать много вещей. Возможно, я не очень хороший судья».
  Он был рад остановиться, принять табурет, предложенный Эдитой, и провести немного времени, устроившись на нем; но это не могло продолжаться долго.
  «Берта Тронхемская — очень красивая женщина», — начал он. «Легко поверить, что она твоя мать. А еще она нежная и добросердечная…»
  Плечи Хельги презрительно дернулись. «Она, должно быть, трусиха. Чтобы избавиться от своего ребенка, потому что это приказал мужчина! он приказал выбросить меня — на съедение волкам или нищим. А моя мать велела отвезти меня к Эрику, родственнику Джилли, и обязала его хранить это в тайне. Она трусиха».
  «Необходимо помнить, что она была пленницей Гилли», — напомнил Алвин воительнице. «Даже скандинавские жены иногда…»
  «Она трусиха. Расскажи мне о Джилли. По крайней мере, он не глуп. Какой он?»
  Опять глубокая вода. Элвин пошевелился на своем месте и потрогал серебряный шнурок на своей кепке. Теперь он был великолепно одет. В гардеробе Левого не было ничего черного, но и простого, поэтому длинные чулки шалаша были из шелка, туника была отшита серебром, пояс был усыпан стальными шипами, а плащ был подбит тонким серым мехом.
  - Леди, - пробормотал он, - как я уже сказал, возможно, я не справедливый судья. Джилли вёл себя со мной не очень хорошо. Однако я слышал, что он очень добр к своей жене. Вполне вероятно, что он дал бы тебе дорогие вещи..."
  Нога Хельги топнула по палубе. «Какое мне до этого дело?»
  Он знал, как мало ее это волнует. Он отказался от дальнейших попыток дипломатии.
  Но ее следующие слова дали ему передышку. «Какое сообщение ты написал моей матери для Лейфа?»
  «Думаю, я могу вспомнить точные слова, — с готовностью ответил он, — мне было так трудно их написать. После приветствия они читались так: «Ты помнишь ребенка, которого послал Эрику? Она здесь, в Со мной Норвегия. Она взрослая и красивая. Я возвращаюсь на второй день после этого. Для нее будет большим горем, если она тоже будет вынуждена поехать. Если бы ее отец мог увидеть ее, вероятно, он бы захотел подарить ей дом в Норвегии. Стоило бы даже проделать за ней весь путь в Гренландию. Уверен, что Джилли так бы и подумал, если бы тебе удалось устроить ему встречу с ней. Думаю, это все, леди».
  «Если Джилли тот, кем я его подозреваю, этого более чем достаточно», — медленно сказала Хельга. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. «Ответьте мне вот на что, — вы знаете и должны сказать, — он благородный воин, как Лейф, или сребролюбивый торговец?»
  «Леди, — в отчаянии сказал Алвин, — если хотите знать правду, то он подлый человек, который думает, что единственное, что есть на свете, — это иметь собственность».
  Хельга глубоко вздохнула и сжала свои тонкие руки на коленях. «Теперь я нашел то, что подозревал. Ответьте и на этот вопрос правдиво: если я вернусь к нему, то разве маловероятно, что он выдаст меня замуж за первого существа, которое предложит заключить с ним выгодную сделку?»
  «Да», сказал Элвин.
  В течение нескольких дней он наблюдал за ней с тревожной жалостью, всякий раз, когда мысленным взором он видел ее во власти недобросовестного торговца. было так же невинно, как кора, на которой он написал.
  Капля за каплей кровь отливала от лица Хельги. Искра за искрой, свет в ее глазах погас. Как какое-то несчастное животное, пойманное в ловушку, она сидела и тупо смотрела перед собой.
  Это было больше, чем Алвин мог вынести молча. Он наклонился вперед и потряс ее руку. — Леди, делайте что угодно, лишь бы не отчаиваться. Разгневайтесь на меня, хотя видит Бог, я никогда не намеревался причинить вам несчастье! Однако вполне естественно, что вы должны чувствовать ко мне жесткость. Я…
  Она тупо посмотрела на него. «Почему я должен злиться на тебя? Ты ничего не мог поделать с тем, что сделал; и Лейф думал, что я предпочитаю пойти к своей матери, чем к Торхильде».
  Элвину никогда не приходило в голову, что она будет разумной. Его раскаяние стало еще сильнее. Он подумал о небольшом утешении. — По крайней мере, это не может произойти в течение года, леди. А через…
  Она быстро подняла голову. «Почему это не может произойти в течение года?»
  «Потому что Гилли уехал в торговое путешествие и не вернется до осени, когда будет слишком поздно отправляться в Гренландию. И он не приедет рано весной и не потеряет лучшее из своего торгового сезона. быть больше года».
  Молодежь может построить спасательную шлюпку из соломинки. Надежда вернулась в глаза Хельги.
  «Год — это большой срок. За год может случиться многое. Гилли могут убить, — у каждого человека где-то растет стебель омелы. Или я могу жениться на ком-нибудь в Гренландии. Уже два вождя просили моей руки у Лейфа, так что маловероятно, что у меня не будет шансов».
  «Это правда; и может случиться так, что леди Берта никогда не получит мои руны. Она отсутствовала в гостях, когда Вальбранд оставил их на ее ферме. Или даже если она их получит, ей может не хватить смелости сообщить эту новость Гилли. Или ему могут не понравиться расходы на дочь. Конечно, там, где так много дыр, есть много хороших шансов, что опасность провалится через одну из них.
  Хельга с галантным видом вскинула голову. «Я прислушаюсь к твоему совету в этом вопросе. Я не буду беспокоить себя больше ни минуты; и я буду любить Братталида, как птица любит скалу, которая ее скрывает! А Торхильд? Что, если ее природа такова, что она сердита? трус. Она защитила бы тех, кого любила, хотя и умерла за это. Мне бы хотелось, чтобы Эрик посоветовал ей бросить ребенка. В его бороде не осталось бы рыжего волоска. Лучше быть храбрым и правдивым, чем будь нежным, как твоя леди Берта. Не потому ли, что она моя мать, ты даешь и мне этот титул?»
  Элвин заколебался и покраснел. — Да. И потому что мне нравится помнить, что в тебе течет английская кровь.
  Хельга остановилась в разгар своего волнения, и ее лицо смягчилось. Она посмотрела на него, и ее звездные глаза были полны откровенной доброжелательности.
  Она медленно сказала: «Поскольку во мне течет английская кровь, возможно, ты когда-нибудь попросишь о дружбе, которую я тебе предложила».
  В тот момент Олвину показалось, что такая простота и откровенность стоят больше, чем все нежные грации его соотечественниц. Он протянул руку.
  «Вам не придется долго ждать, чтобы я спросил об этом», — сказал он. «Я бы спросил об этом неделю назад, но не мог счесть за честь называть себя твоим другом, когда я так тебя обидел».
  Тонкие пальцы Хельги крепко сжали его, но она весело рассмеялась.
  «В этом вы ошибаетесь. Если бы вы не ранили меня, вы бы никогда не забыли, что я ранил вас. Теперь мы квиты и начинаем заново. Это хорошо».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧЕРЕЗ ЛЕДЯНЫЕ ПЛАСЫ
  День следует хвалить ночью;
  Меч, когда его испытывают;
  Лед, когда его пересекают.
  Хавамаль
  
  
  Тусклая линия заснеженных островов, расположенных так далеко друг от друга, что трудно было поверить, что это всего лишь покрытые льдом вершины возвышающегося побережья Гренландии, тянулась через горизонт. Стоя рядом с Хельгой на носу, Алвин серьезно смотрел на них.
  «Подумать только, — удивлялся он, — что мы подошли к самой последней земле на этой стороне света! Предположим, мы должны плыть еще дальше на запад? К чему, вероятно, мы придем? Неужели океан заканчивается в ледяная стена, или мы упадем с земли и понесемся, кувыркаясь, сквозь тьму? Клянусь святым Георгием, от этого кружится голова!»
  Идеи Хельги были не намного яснее. Это было почти за пятьсот лет до времен Колумба. Но она знала одну вещь, которой не знал Алвин.
  «Гренландия — не самая западная земля», — поправила она. «Есть еще один, еще дальше на запад, хотя никто не знает, насколько он велик и кто в нем живет».
  Она со смехом повернулась туда, где сидел юный Харальдссон, пересчитывая богатство своего мешка и прикидывая, насколько ценными могут быть подарки, которые он мог себе позволить подарить по прибытии.
  «Сигурд, ты помнишь ту западную землю, которую видел Бьёрн Херьюльфссон? и как мы планировали сбежать туда, когда мне надоело вышивать, а Лейф слишком долго заставлял тебя заниматься упражнениями?»
  «Я не думал об этом с тех пор», — засмеялся Сигурд. Он сгреб массу золотых и серебряных безделушек обратно в бархатный мешочек на поясе, подошел и присоединил их. — Как прекрасно мы проводили время, планируя эти путешествия по вечерам у костра! Клянусь Святым Михаилом, я думаю, мы действительно однажды отправились в путь; ты забыл? — в баркасе с китобойного судна Торвальда! И на тебе был мой костюм. одежду и дрался со мной, потому что я сказал, что любой может сказать, что ты девочка».
  Смех Хельги раздался, как перезвон колоколов. «О, Сигурд, я забыл об этом! И у нас с собой не было ничего из еды, кроме двух сыров! И Вальбранду пришлось спустить на воду лодку и последовать за нами!»
  Они предались веселью, и Алвин смеялся вместе с ними; но его любопытство было вызвано другим предметом.
  «Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне что-нибудь об этой дальней земле», — сказал он, как только смог заставить их выслушать. «Существует ли оно на самом деле или это сказка для развлечения детей?»
  Они оба заверили его, что это чистая правда.
  «Я сам разговаривал с одним из матросов, которые это видели», — объяснил Сигурд. «Он был рулевым Бьорна. Он видел это отчетливо. Он сказал, что это было похоже на прекрасную страну со множеством деревьев».
  «Если это была настоящая страна, а не колдовство, то странно, что он удовлетворился лишь рассматриванием ее. Почему он не высадился и не исследовал ее?»
  «Бьёрн Херьюльфссон — трус», — презрительно сказала Хельга. «Так говорит каждый человек, умеющий шевелить языком».
  Сигурд нахмурился. «Вы судите слишком легкомысленно. Я слышал, как многие говорили, что он храбрый человек. Но он не отправился в исследовательское путешествие; он плыл из Исландии в Гренландию, чтобы навестить своего отца, и заблудился. И он человек, не склонный к новым предприятиям. Кроме того, возможно, он думал, что эта земля населена гномами.
  «Вот, вы признали, что я прав!» Хельга торжествующе воскликнула. «Он боялся гномов, а человек, который чего-либо боится, — трус».
  Но Сигурд умел фехтовать языком так же хорошо, как и мечом. «Что же такое воительница, которая боится своей родственницы?» он парировал. И они принялись пререкаться, смеясь, между собой.
  Не обращая на них внимания, Алвин посмотрел на загадочный синий запад. Его глаза были большими и полны великих мыслей. Если бы у него был корабль и команда, если бы он мог отправиться на разведку! Предположим, там можно было бы основать королевства! Предположим, его фантазии стали такими же высокими, как плывущие облака, и такими же смутными; настолько смутные, что он наконец потерял к ним интерес и обратил внимание на приближающийся берег. Теперь они подошли достаточно близко, чтобы увидеть, что разбросанные острова соединились в остроконечный берег, прерывистую линию ослепительной белизны, за исключением тех мест, где темные пропасти оставляли пятна на ее сторонах.
  Но он обнаружил, что увидеть Гренландию и приземлиться на нее — это две совершенно разные вещи. Еще немного, и они столкнулись с границей дрейфующего льда, который, спускаясь с северо-востока в компании с многочисленными айсбергами, закрывает летом устья фьордов, как волшебная полоса.
  «Я буду считать большой удачей, если это развалится и мы сможем справиться с этим за месяц», — флегматично заметил Вальбранд.
  "Месяц?" Элвин ахнул, услышав его.
  Старый матрос посмотрел на него с презрением. «Месяц кажется вам долгим? Когда Эрик приехал сюда из Исландии, ему пришлось четыре месяца пролежать во льду».
  Четыре месяца на борту корабля, и не на что смотреть веселее, чем на голые скалы и серое море, вымощенное скрежетающими льдинками! Испуг на лице Алвина был настолько велик, что Сигурд пожалел его, даже когда тот смеялся.
  «Все будет не так уж и плохо. И мы направимся к северу от фьорда и ляжем там, под защитой острова».
  "Приют!" — пробормотал английский юноша. «Двенадцати кроватей на гагачьем пуху будет недостаточно, чтобы укрыться от такого ветра».
  И когда они наконец добрались до острова, он уже не выглядел более привлекательным. То, что не было голыми валунами, было покрыто черными лишайниками, единственным намеком на зелень были редкие участки мха, приютившиеся в какой-нибудь скальной трещине. Чтобы усилить эффект, постоянно дули ледяные бури, сопровождавшиеся густым и леденящим туманом.
  В этой негостеприимной обстановке их держали взаперти две недели — скандинавские недели по пять дней каждая, но пленникам с юга они казались бесконечными. Эдита навсегда уединилась в большом спальном мешке из медвежьей шкуры, который полностью укутывал ее маленькую фигуру и был единственным лекарством от стука ее зубов. Алвин завернулся в каждую одежду, которая у него была, и в столько одежды Сигурда, сколько можно было сэкономить, и старался вынести ситуацию со стоицизмом своих товарищей; но время от времени его отвращение брало верх над его философией.
  «Как разумные существа могут найти в своих сердцах желание вернуться в эту страну после того, как добрый Бог однажды позволил им покинуть ее, я не понимаю!» — взорвался он на десятый день этого жалкого пикника. «Сначала я боялся, что такой маленький корабль затонет в таком большом море; теперь я боюсь только того, что этого не произойдет, и что нас живыми доставят на сушу и заставят там жить».
  Рольф посмотрел на него со своей любезной улыбкой. «Если бы твои глаза были такими же голубыми, как губы, а щеки такими же красными, как нос, тебя бы считали красивым мужчиной», — ободряюще сказал он.
  И снова Сигурд пожалел Алвина. «Терпите это хорошо, это не продлится долго», - сказал он. «Уже открывается проход. А внутри фьорда многое отличается от ожидаемого».
  Элвин улыбнулся с вежливым недоверием.
  Солнце следующего дня показало им открытый темный канал, так что еще до полудня они вышли на широкий водный путь, известный как Фиорд Эрика. Тишина между высокими стенами была настолько абсолютной, настолько мертвой, что казалась почти сверхъестественной. Милю за милей они плыли между унылыми скалами, покрытыми льдом и покрытыми черными лишайниками; еще миля за милей дальше, не минуя ничего более веселого, чем скопление скалистых островов или склон, покрытый коричневатым мхом. Самый пышный из островов мог похвастаться лишь клочком кустов вороники или несколькими стелющимися можжевельниками, слишком смущенными, чтобы поднять голову на палец над землей.
  Алвин со вздохом огляделся вокруг, а затем с гримасой на Сигурда. «Вы все еще говорите, что это приятнее, чем утонуть?» — спросил он.
  Сигурд отнесся к этому с упрямым хладнокровием. «Вы слепы к зелени той равнины? И разве вы не чувствуете на себе солнца?»
  Внезапно Элвину пришло в голову, что ледяной ветер с мыса перестал дуть; туман рассеялся, и вокруг него витало добродушное тепло. А вон там — и правда, тот луг был такой же зеленый, как лагерь в Норвегии. Он сбросил один из своих плащей и уселся наблюдать.
  Постепенно зеленых пятен становилось все больше, пока уровень больше ничем не был покрыт. В одном месте ему почти показалось, что он уловил отблеск золотых лютиков. Зелень поднималась по заснеженным склонам на сотни и тысячи футов; и тут и там, рядом с какими-то пенящимися маленькими водопадами, ниспадающими из ледникового ручья, розовым пламенем пылал рододендрон. Они миновали последний остров, покрытый рощей ив высотой с голову высокого человека, и вышли на открытую полосу воды, окаймленную холмистыми пастбищами, заполненными маргаритками и кротким скотом. Сигурд взволнованно схватил английского мальчика за руку.
  «Вот корабельные сараи Эрика! А там — за тем холмом, где поднимается дым, — Братталид!»
  "Там?" воскликнул Элвин. «Теперь я вспомнил, что вы сказали мне, что дом Эрика был построен на Фиорде Эрика».
  — Так оно и есть, или в двух милях оттуда, что не имеет большого значения. О, да, он стоит на самом берегу фьорда Эйнара; но поскольку это маршрут, по которому можно идти только тогда, когда посещаешь другие части поселения. и редко, когда он выбегает в море. Этого человека я вижу на пристани?
  «Если они еще не увидели нас и не спустились нам навстречу, их глаза менее зорки, чем они были обыкновенно три года назад», — начал Рольф; когда Сигурд ответил на свой вопрос.
  — Они там, разве ты не видишь? Их толпы — между сараями. Кто-то машет плащом. Клянусь святым Михаилом, вид Нормандии меня так не радовал!
  «Опустите парус! бросьте якорь и подготовьте лодки к спуску», — раздался тяжелый гул Вальбранда.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЭРИК КРАСНЫЙ В ЕГО ДОМЕНЕ
  Дарители, здравствуйте!
  Гость вошел;
  Где ему сидеть?
  Вода ему нужна
  Кто за размышлением приходит,
  Полотенце и гостеприимное приглашение,
  Хороший прием;
  Если он сможет это получить,
  Разговор и ответ.
  Хавамаль
  
  
  Десять на десять корабельная лодка вывела их на берег, в толпу вооруженных слуг, домашних слуг, полевых рабочих и рабов. Рев восторга приветствовал появление Хельги; и Сигурда едва не опрокинули приветственные руки. Казалось, толпа слишком трепетала перед Лейфом, чтобы приветствовать его как-нибудь фамильярно, но толпа почтительно уступила ему место; и стая лохматых собак набросилась на него и чуть не растерзала его в исступлении своего радостного узнавания. Воздух наполнился шлепками по плечам. Не пышногрудая служанка, но нашла мускулистую шею, чтобы размахивать руками, получая за свои старания сердечный шлепок. И мужчины не были более отсталыми; и только благодаря тому, что Эдита, как картавка, прижалась к боку своей госпожи, она избежала дюжины энергичных ласк. На Элвина, с его короткими волосами и в противоречиво богатом платье, смотрели с явным любопытством. Мужчины шептались, что Лейф стал настолько великим, что ему нужен паж, который будет нести его плащ, как и самому королю. Женщины говорили, что в любом случае юноша выглядел красиво, и его светлый цвет лица стал черным. Карк нахмурился, выйдя на берег и услышав их комментарии.
  — Где мой отец, Торхалл? — потребовал он, подавая руку с гораздо большим высокомерием, чем вождь.
  «Он отправился на охоту с Торвальдом Эрикссоном», — сообщил ему один из домашних рабов. «Он не вернется до сегодняшнего вечера».
  После этого бесцветное лицо Карка покрылось красными пятнами, и он грубо протиснулся сквозь толпу и исчез среди корабельных сараев.
  «Мой брат Торстейн тоже в Гренландии?» – спросил Лейф у слуги.
  Но мужчина ответил, что младший сын Эрика отсутствовал в гостях у родственников матери в Исландии. Когда лодка доставила на берег последнего человека, «Морской олень» остался плавать в покое до момента разгрузки; и они начали двигаться от берега шумной процессией.
  Между богатыми пастбищами и миниатюрными лесами из ивы, березы и ольхи широкая дорога шла на восток через зеленые холмы и долины. Под шум разговоров и смеха они прошли по переулку, рядовые исполняли множество веселых проделок, смело обнимая руками стройные талии и сражаясь за связки с сокровищами. Через холмы и долины они прошли почти две мили; затем, примерно в четырехстах футах от скалистых берегов фьорда Эйнара, дорога заканчивалась перед широко расставленными воротами высокого забора.
  Если бы ворота были закрыты, можно было бы догадаться, что находится внутри; столь неизменным был план норвежских поместий. Огромный четырехугольный двор был окружен солидными постройками. Справа находился большой зал с кухнями и складами. На внутренней стороне стоял женский дом с травяным садом с одной стороны и гостевыми покоями с другой. Слева были конюшни, свинарники, овчарни, коровники и кузницы.
  Не успели они миновать ворота, как на них обрушилась вторая лавина приветствий. На лужайке собралось еще больше вооруженных вассалов, еще больше одетых в белое рабов, еще больше лающих собак, еще больше домашних слуг в праздничных нарядах, а во главе их - знаменитый Эрик Рыжий и его сильная духом Торхильд.
  Один взгляд на Красного убедил Элвина, что его репутация его не обманывает. Не только его развевающиеся волосы и длинная борода горели; вся его фигура выглядела способной мгновенно сгореть. Его холерические голубые глаза, теперь мерцающие добродушием, искрой могли разгореться в пламя. От одного дыхания румяные пятна на его щеках могли вспыхнуть пламенем.
  Глядя на него, Алвин сказал себе: «Меня удивляет не то, что его трижды ссылали за непредумышленное убийство, а то, что его не ссылали тридцать раз».
  Олвин с любопытством взглянул на пухлую матрону в величественном головном уборе из белого полотна и со связкой позвякивающих ключей на поясе, и его ждал сюрприз иного рода. Конечно, ее решительный рот не имел мягких изгибов, а глаза были такими же острыми, как у Лейфа; однако это лицо не было ни жестоким, ни сварливым. Оно было полно правды и силы, и была миловидна ее широкий гладкий лоб и неувядший румянец ее щек. Ах, и теперь, когда зоркие глаза упали на Лейфа, они уже не были острыми; они были мягкими и глубокими от материнской любви и сияли гордостью. Ее руки зашевелились, как будто им не терпелось прикоснуться к нему.
  Наступила пауза некоторого приличия, пока вождь обнимал своих родителей; затем вспыхнуло волнение. Ни один человек не мог слышать себя, тем более своего соседа.
  Под прикрытием замешательства Элвин подошел к Хельге. Не имея собственных приветствий, которые могли бы его занять, он передал свои интересы другим. Воительница стояла на том самом месте, где ее оставил Лейф, Эдита прижалась к ней сбоку. Она смотрела на Торхильду, нервно сжимая и разжимая руки.
  Олвин сказал ей на ухо: «Она станет тебе лучшей матерью, чем Берта Тронхеймская. Я советую тебе немедленно примириться с ней».
  «Я думала, — медленно сказала Хельга, — я думала, что смогу полюбить ее!»
  Стряхнув Эдиту, она нерешительно шагнула вперед. Торхильд рассталась с Лейфом и повернулась, чтобы поприветствовать Сигурда. Хельга сделала еще шаг. Торхильд подняла голову и посмотрела на нее. Когда она увидела живописную фигуру в коротком платье и стальной рубашке, она выпрямилась и, очевидно, попыталась нахмуриться; но Хельга быстро подошла к ней, обвила руками ее шею, положила голову ей на грудь и прижалась к ней.
  Постепенно надзирательница обняла девушку за талию, затем за плечи. Наконец она наклонила голову и поцеловала ее. Сразу после этого она оттолкнула ее и держала на расстоянии вытянутой руки.
  «Ты выросла, как лук-порей. Удивительно, как такая жизнь не испортила твой цвет лица. Неужели в Норвегии ткань была настолько дорогой, что Лейф не мог позволить себе больше юбки? Ты наденешь одну из моих, как только мы войдем в дом. пора тебе найти женщину, которая бы о тебе заботилась».
  Но Хельгу уже не отталкивала ее суровость; теперь она могла оценить, что скрывалось за этим. Она сказала: «Да, родственница», с должной покорностью, а затем посмотрела на Алвина смеющимися глазами.
  Голос Эрика теперь был слышен сквозь шум. - Приведите их в дом, дураки! Приведите их в дом! Будете ли вы держать их голодными, пока вы болтаете? Принесите их, и накройте столы, и наполните рога. Выпейте за Счастливчика лучшим медом в Гренландии. Входите, входите! Во имя Тролля, входите и добро пожаловать!»
  Рольф улыбнулся Эгилю своей бесхитростной улыбкой. «Вполне вероятно, что он скажет и другие вещи «от имени тролля», когда узнает, почему пришел Счастливчик», — пробормотал он.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XIV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  РАДИ КРЕСТА
  Осторожный гость
  Кто на размышление приходит
  Хранит осторожное молчание;
  Ушами слушает,
  И глазами наблюдает:
  Так исследует каждый разумный человек.
  Хавамаль
  
  
  В соответствии с модой того времени Братталид представлял собой зал не только в смысле большой комнаты, но и в смысле отдельного здания, причем здания имел совершенно уникальный внешний вид. Вместо того, чтобы состоять из огромных бревен, как это почти всегда было в скандинавских домах, три его стороны были построены из огромных блоков красного песчаника; а для четвертой стороны использовался невысокий, перпендикулярный, гладкий камень, так что одна из внутренних стен представляла собой естественный утес высотой от десяти до двенадцати футов. Несомненно, именно из-за этой особенности ему было дано название Братталид, что означает «крутая сторона скалы». Его стиль отличался предельной простотой: вместо дымохода в крыше было квадратное отверстие, а окон было мало, и они были маленькими и заполнены мембраной, напоминающей пузырь, вместо стекла; тем не менее, это было не без определенного впечатляющего эффекта. Зал был настолько велик, что почти двести человек могли уместиться на двух скамьях, проходящих через него от края до края. Его стены обладали симметрией и массивностью, способными пережить многовековой износ; и внутри было даже некоторое великолепие.
  Сегодня вечером, украшенное для праздника, это было великолепно. Стены покрывали пестрые гобелены, вдоль которых ряды круглых щитов налегали друг на друга, словно ярко раскрашенные чешуйки. На скамейках были разложены вышитые ткани; а пол был усыпан соломой, пока она не сверкала, как золотой ковер. Перед скамейками, по обе стороны от длинного каменного очага, проходящего через центр зала, стояли столы, накрытые льняными покрывалами, выбеленными, как пена. Свет потрескивающих сосновых факелов дрожал и сверкал в позолоченных сосудах, в серебряных подносах и кубках из редко красивого стекла, рубинового, янтарного и изумрудно-зеленого.
  «Я нигде не видел более прекрасного зала», — признался Алвин Сигурду, когда они пробирались сквозь толпу. «Если бы высокие сиденья были другими, и камин был бы у стены, а на полу вместо соломы был бы тростник, то это мало чем отличалось бы от замка моего отца».
  «Если бы я была совсем другой, разве я тоже была бы похожа на саксонскую девушку?» Голос Хельги рассмеялся ему в ухо. Она вошла через женскую дверь вместе с Торхильдой и толпой знатных женщин. Она уже преобразилась. В ниспадающем синем платье казалось, что она стала на голову выше. Кусочки украшений — золотой пояс на талии, золотая брошь на груди, нитка янтарных бус на белой шее, кокетливо выступавшей над белоснежным платком, — прогнали последние следы воительницы, Впервые, Алвину пришло в голову, что она больше, чем просто хороший товарищ: она была девушкой, красивой девушкой, из тех, кого когда-нибудь мужчина полюбит, будет добиваться и побеждать. Он смотрел на нее с удивлением и восхищением, и даже с чем-то большим; смотрел так пристально, что не заметил устремленного на него взгляда Эгиля.
  Хельга рассмеялась от его удивления; затем она нахмурилась. — Если ты скажешь, что я тебе больше нравлюсь в этой одежде, я рассержусь на тебя, — резко прошептала она.
  К счастью, Алвину не пришлось брать на себя какие-либо обязательства. В этот момент сквозь толпу суетилась староста или экономка, которая в отсутствие управляющего была и распорядительницей церемоний, и отделяла мужчин от женщин, указывая каждому его место согласно строжайшему толкованию законов управителя. приоритет.
  Если бы было больше времени на подготовку, вернувшегося гвардейца встречала бы большая компания. Однако гонцы, которых Торхильд поспешно отправила, привезли обратно около двадцати вождей и их семей; а с их дополнительными слугами, группой последователей Лейфа и собственным домом Эрика, вдоль стен было мало пустых мест.
  Согласно обычаю, Эрик сидел на своем высоком троне между двумя высокими резными колоннами посередине северной части зала. Торхильд сидела рядом с ним; знатные люди были помещены справа от него; женщины знатного происхождения находились слева от нее. Напротив них, как и положено почетному гостю и старшему сыну отца, Лейф занял другое высокое место. Тиркер, обессиленный, моргающий и закутанный в меха, сидел сбоку от него; С другой стороны, сын ярла Харальда, с веселыми глазами, свежим лицом и одетый как принц. По обе стороны, как бусины на ожерелье, был нанизан экипаж «Морского Оленя». Карк шел последним в очереди, на самом нижнем месте у двери. У Элвина появилась новая причина быть благодарной судьбе, изменившей их положение. Его место было на табуретке перед высоким троном Лейфа, охраняя кубок вождя. Это было почетное место, откуда он мог видеть, слышать и даже разговаривать с Сигурдом, когда происходило что-то слишком интересное, чтобы держать его в секрете.
  Среди людей Лейфа было много искушений посоветоваться вместе. Никто из них не ждал в напряженном ожидании движения, которое должно раскрыть миссию гвардейца. Лейф приказал им не предпринимать ни шагу без его приказа. Они получили столь же положительное слово от Вальбранда, который защищал своего вождя во что бы то ни стало. Между ними они сидели, запыхавшись и напряженные, хотя и глотали лежащие перед ними деликатесы.
  Когда полотенца и умывальники были разложены, вся еда была поставлена на стол и пир уже был в самом разгаре, пришли трое музыкантов со скрипками и арфой. Их выступление стало прикрытием, под которым гости могли расслабиться.
  «Заметили ли вы, что он позволил своему распятию заскользить под плащом, где его вряд ли заметят?» один шептал другому. «Я уверен, что он хочет отсрочить злой час».
  «Когда ему передадут конину, он будет вынужден отказаться, и это выдаст его», — ответил другой.
  Но Эрик не увидел, как Лейф покачал головой в сторону носителя запретного мяса; и эта опасность миновала.
  Рольф одобрительно пробормотал на ухо Сигурду: «Он разумно залечь на дно как можно дольше. Это великое дело — закрепиться до того, как тебя настигнет вихрь».
  Сигурд покачал головой в кубке. «Когда вы хотите обезоружить змею, лучше всего сразу же спровоцировать ее на удар и таким образом вытянуть яд из ее клыков».
  Под прикрытием звенящих аккордов Алвин прошептал им: «Если бы вы могли сидеть здесь и видеть лицо Карка, вы бы подумали о собаке, которая собирается укусить. А он продолжает следить за дверью. Чего же он ожидает? пройти через это?»
  Ни один из них не мог сказать. Еще они взялись следить за входом.
  Тем временем пир продолжался весело. Стол был завален блюдами, которые считались изысканнейшими: оленьи языки, рыба, жареная телятина, бифштексы, жареная птица, блестящая белая свинина; вино кувшинами, а также чаны с пивом и бочки с медом; творог, буханки ржаного хлеба, горы масла и горы сыра. Тосты и комплименты летали туда-сюда. Элвину постоянно приходилось приносить кубок своего хозяина, поэтому многие желали удостоиться чести выпить с ним. Его новости о Норвегии слушали с затаившим дыхание; его мнение было встречено с уважением. Часто Элвину казалось, что стоит ему только заговорить, и его миссия мгновенно выполнится. Однако английская молодежь заметила, что среди всего плавного красноречия Лейфа не было ни одного упоминания о новой вере.
  Праздник становился все веселее и шумнее. Один из скрипачей начал выкрикивать балладу под аккомпанемент арфы. Это оказалась «Песнь о проклятом мече гнома». Сигурд проглотил творог неправильно, когда слова коснулись его уха; даже Вальбранд покосился на своего шефа. Но лицо Лейфа было неподвижно; и только его последователи заметили, что он не присоединился к аплодисментам, последовавшим за песней. Некоторые члены экипажа вздохнули от нетерпения. Они могли сражаться — это было их удовольствием после выпивки, — но эти дипломатические ожидания были для них почти непосильными. К счастью, в этот момент были привлечены несколько собак-поводырей. Наблюдая за их выходками, зрители в бурном восторге забывали нетерпение.
  Пока они приветствовали собаку, которая выше всех перепрыгнула через шест, и стучали по столу, выражая свое одобрение, сквозь щели в шуме снаружи доносились голоса и ржание лошадей.
  «Это Торвальд, вернулся с охоты!» — горячо сказал Сигурд, глядя на дверь. Через мгновение он оказался прав, потому что дверь открылась и впустила спортсмена и его спутника.
  Торвальд Эрикссон был так же не похож на своего брата Лейфа, как гвардеец отличался от некоторых простых фермеров, окружавших его. Он был длинным, худощавым и жилистым, а его тонкие губы сложились в жестокие линии. Платье его было потрепанным и не в должном порядке. Из его плаща были вырваны клочки меха; он был грязен до колен, и на хитоне его и на руках была кровь. Он стоял, удивленно глядя на веселую компанию, моргая от внезапного света, пока его взгляд не встретился с Лейфом, тогда он радостно вскрикнул и поспешил вперед, чтобы схватить его за руку.
  Элвин с отвращением отпрянул от прикосновения своей вонючей одежды. При этом его взгляд упал на Карка, который схватил спутника Торвальда и быстро что-то говорил ему на ухо.
  Новоприбывший не был человеком дружелюбного вида. Над его гигантским телом располагалось опущенное лицо, демонстрировавшее способность к лукавству или злобности, в зависимости от того, что лучше послужило ему. Пока Карк разговаривал с ним, его лоб почернел, и он яростно дернул себя за рукоять ножа. Тогда Алвина осенило, что он, должно быть, отец Карка, управляющий Торхалл, о котором говорил Вальбранд.
  «В этом случае вполне вероятно, что что-то вот-вот произойдет», — сказал он себе и попытался сообщить эту новость Сигурду. Но Торвальд стоял между ними, все еще сжимая руку Лейфа.
  Когда охотник прошел мимо команды, Торхалл вышел вперед и очень любезно поприветствовал Лейфа. Только когда он собирался уйти на покой, его взгляд, казалось, впервые упал на Элвина; он остановился в болезненном удивлении.
  «Что я вижу, вождь? Вместо моего сына, которого дал тебе твой отец, у тебя есть другой шалашник? Должно быть, Карк сделал что-то, что тебе не нравится. Скажи мне, что это такое, и я убью его». своей собственной рукой».
  Вальбранд снова покосился на своего хозяина, как бы напоминая ему, что он предупреждал его об этом. Тиркер начал трясущимися руками возиться со своей бородой и моргать, глядя на Эрика. На этот раз они привлекли внимание Красного. Его ладонь обхватывала ухо, чтобы он не потерял ни слова; его глаза были прикованы к Лейфу.
  Лицо гвардейца было таким же непроницаемым, как и боковая сторона его кубка. «Если бы Карк заслуживал смерти, он бы сейчас не жил. Он менее совершенен, чем этот человек, поэтому я изменил их».
  Стюард склонил голову в явном подчинении. «Теперь, как всегда, вы правы. Чем грубый человек-Один, лучше иметь человека совершенства, даже если он будет гончим христианина». Он отвернулся, как человек, совершенно невинный в колкости его слов.
  По строю людей Лейфа пронесся громкий ропот. Никто не сомневался, что это была ловушка Торхалла, чтобы отомстить за оскорбления, причиненные его сыну. Неужели шеф пропустит и это? Хотя их лица оставались обращенными вперед, их глаза скользили по сторонам, чтобы наблюдать за ним.
  Лейф высокомерно и тоже очень тихо выпрямился. «Нежелательно вам говорить мне такие слова», — сказал он. «Я тоже христианин».
  Флинт ударил по стали. Эрик вскочил на ноги в огне.
  "Повтори!"
  Торвальд и дюжина гостей отчаянно затрясли головами, но Лейф повторил заявление.
  Крушение! Кубок Эрика упал и рассыпался на тысячу осколков на краю стола. С яростным проклятием он откинулся на спинку стула и наклонился, тяжело дыша и глядя на него.
  В комнате послышался гул голосов. Мужчины выкрикивали успокаивающие слова Красному и увещевания Лейфу. Другие украдкой искали свое оружие. Некоторые женщины побледнели и прижались друг к другу. Хельга поднялась, ее прекрасное лицо сияло, как звезда, покинула их ряды, подошла и села на скамеечку для ног Лейфа, хотя голос Торхильд стал высоким и пронзительным в ругательствах. Люди Лейфа настороженно выпрямились и устремили на своего хозяина глаза ожидающих собак. Торвальд поспешил к своему брату, положил ему руки на плечи и попытался с ним спорить.
  Лейф отложил его в сторону, а он встал и посмотрел на отца. Сквозь суматоху его голос звучал тихо и сильно, тишина совершенного самообладания, сила бесстрашного сердца и железной воли.
  «Для меня большое горе, что вам не нравится то, что я сделал; но теперь я думаю, что лучше сказать вам всю правду, что вы не можете чувствовать, что я действовал в чем-то закулисно».
  Эрик издал звук, похожий на рычание и рычание, и повалился на стуле. Торхильд сделала сыну умоляющий жест. Но Лейф, оглядываясь на нахмуренные лица, спокойно продолжал:
  «Олаф Трюгвассон обратил меня в христианство две зимы назад, и я вам искренне говорю, что мне никогда не помогали так хорошо, как с тех пор. И не только я христианин, но и каждый человек, называющий себя моим, тоже христианин, и скорее позволит кровавым орлам пронзить свою спину, чем изменит свою веру».
  Эрик не издал ни звука; но рот его был полуоткрыт, как будто его душила ярость, а лицо багровело и дергалось от страсти. Он взял уродливый маленький бронзовый боевой топор, прислоненный к его стулу, и стал поднимать его, перебирать пальцами и перекладывать из руки в руку. Постепенно взгляды всей компании сосредоточились на блестящем клине, следя за ним вверх и вниз, взад и вперед, ожидая и опасаясь.
  — Если он не желает зайти так далеко, чтобы убить собственного сына, то во мне у него еще есть легкая цель, — пробормотал Алвин, следя глазами за движениями, как зачарованные змеями птицы. «Если он снова поднимет его вот так, думаю, я увернусь». Краем глаза он видел множество беспокойных движений среди людей Лейфа.
  Только Лейф продолжал спокойно: «Вы всегда знали, что ваши боги должны умереть, поэтому вас не должно удивлять, если вам сейчас скажут, что они мертвы; и ваши сердца должны радоваться, узнав, что найден Тот, кто одновременно и вечно… жив и готов помочь. Поэтому конунг Олаф послал меня сказать вам, что, если вы примете эту веру, как это сделали люди Тронхейма...
  Хельга с предупреждающим воплем отпрыгнула в сторону. Рука Эрика взлетела вверх и назад. С ревом ярости он вскочил на ноги и швырнул топор в голову сына. Одновременно раздались ругательства Вальбранда и рев экипажа; затем раздался оглушительный удар, когда топор, промахнувшись мимо Счастливчика на очень малом расстоянии, глубоко вонзился в стену позади него.
  Мгновенно все члены экипажа оказались на ногах, и послышался звон оружия и гвалт сердитых голосов. Люди Эрика не отставали, и многие гости обнажили мечи, чтобы защитить себя. Они были на грани кровавой сцены, когда сквозь шум снова прозвучал голос Лейфа. Он не выхватил оружия, не свернул и не сдвинулся со своей первой позиции.
  «Поднимите мечи!» - сказал он своим людям.
  Те, кто уловил нотку в его голосе, поспешили подчиниться, даже несмотря на протесты.
  Он снова повернулся к отцу, и в его манерах появилась та странная новая мягкость, известная как вежливость, которая поставила его выше разъяренного Красного, как человек выше зверя.
  «Мне кажется странным, что тот, кто научил меня законам гостеприимства, должен был нарушать их со мной. Тем не менее, теперь, когда я был с вами откровенен, я не буду злить вас, говоря дальше о своей миссии. И поскольку вы не хотите нас размещать, я и мои люди вернемся на мой корабль и будем спать там, пока мое поручение не будет выполнено. Вальбранд, иди первым, чтобы остальные могли следовать за тобой по порядку».
  Старый воин колебался, поворачиваясь. «Это вы должны идти первым, мой вождь. Язычники убьют вас. Мы…»
  «Вы будете делать то, что я прикажу», — отчетливо прервал его Лейф; и после одного взгляда на его лицо они повиновались.
  Ничего подобного раньше никогда не видели. На людей Эрика и гостей Эрика охватила тишина трепета. Один за другим члены экипажа выходили наружу, с грохотом угроз и хмурыми лицами, но безмолвно и с пустыми руками. Элвин воспользовался своим присутствием и ушел последним, но в конце концов даже он был вынужден уйти. Хельга шла рядом с ним, ее голова была высоко поднята, ее глаза пронзали острее, чем ее кинжал, а алые цвета Лейфа летали по ее щекам. Торхильд позвала ее, но она, не обращая внимания, помчалась дальше.
  У двери Элвин остановился, чтобы оглянуться. Ему бы в этом не отказали. Лейф все еще стоял перед своим высоким сиденьем, удерживая Эрика своими острыми и спокойными глазами, как человек сдерживает бешеную собаку. Никогда еще он не выглядел величественнее. Элвин молча снова принес клятву верности.
  Чтобы никто не обвинил его в трусости, гвардеец подождал, пока дверь не закроется перед последним из его людей. Затем медленно, с величайшим хладнокровием он вышел один между рядами своих врагов.
  Непроизвольный ропот аплодировал ему, когда он проходил. Торхильд, разрывавшаяся между гневом и гордостью, быстро уловила смысл этого слова и использовала его. Какова бы ни была вера Лейфа, она все равно была его матерью. Взяв свою жизнь в свои руки, она наклонилась и прошептала Эрику на ухо.
  Тьма его лица превратилась в полуночную черноту, а затем внезапно разорвалась на части, как молния. Он с грохотом обрушил кулак на стол.
  — Стоп! Когда я говорил что-нибудь против того, чтобы приютить тебя? Неужели ты думаешь опозорить мое гостеприимство перед моими гостями? Я не потерплю твоей религии, — я плюю на нее. Ты больше не мой сын, — я отрекаюсь от тебя. ... Но ты будешь спать под моей крышей и есть за моим столом, пока ты остаешься в Гренландии, ты и твои последователи. Никто не проронит ни слова против гостеприимства Эрика из Браттахлида. Торхалл, зажги их в спальных комнатах!" Дыхание, которое становилось все короче и короче, совершенно его выбило. Он закончил диким жестом и откинулся на спинку стула.
  Если бы Лейф посоветовался со своей гордостью, вполне вероятно, что в ту ночь Гренландия увидела бы его в последний раз. Но прежде всего в его сердце, прежде чем думать о себе, был успех его миссии. После минутного колебания он учтиво принял предложение и позволил Торхаллу подобострастно присутствовать.
  Можно себе представить изумление его последователей, когда он вышел к ним не только невредимым, но и в сопровождении управляющего и дюжины факелоносцев.
  «Это потому, что он Счастливчик», — шептали они друг другу. «Его Бог помогает ему во всем. Это вера, за которую нужно жить и умереть».
  Они последовали за ним через травянистый двор к подножию лестницы, ведущей в его спальню, и не оставляли его, пока он не согласился, чтобы Вальбранд и Олвер вошли с ним в качестве телохранителей.
  «И этот мальчик тоже», — добавил он, делая знак Алвину.
  Когда Алвин приблизился, Карк тоже имел наглость выдвинуться вперед.
  «Шеф, ты собираешься отправить меня лежать со свиньями на кухне?» - смело сказал он. «Помни, что каждый раз, когда ты раньше спал в этой комнате, я лежал у твоего порога».
  Взгляд Лейфа пронзил его насквозь. «Разве есть смысл человеку доверять свой сон собаке, которая его однажды укусила? Иди полежи в конуре. Если бы не провокация Эрика, ты бы не стал долго ждать, чтобы почувствовать мой клинок». Он повернулся и поднялся по ступенькам, положив руку на плечо Алвина.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВОЛЧАЯ СТАЯ НА ПОВОДКЕ
  Он произносит слишком много
  Бесполезные слова
  Кто никогда не молчит;
  Болтливый язык,
  Если это не отмечено,
  Поет часто себе во вред.
  Хавамаль
  
  
  Во дворе четверо младших из поезда Лейфа отдыхали в тени большого зала после энергичной игры в мяч. Прошло четыре недели с тех пор, как команда «Морского оленя» прибыла на берег; и хотя августовское тепло было в солнечном свете, прохлада умирающего лета уже скрывалась в тени. Сигурд с дрожью запахнул вокруг себя плащ.
  «Бр-рр! Капли пота на мне замерзают. Что это за место!»
  Рольф, прислонившись к дверному косяку и строгая, закончил свой отрывок песни:
  «Ну и куда нам с Вешалкой!
  Случилось так, что когда я был молодым,
  Восток в канале Эйрии
  Пролили мы кровь за мрачных волков», —
  и посмотрел вниз со своей нежной улыбкой. — Если ты имеешь в виду, что именно этот порог тебе не по душе, то ты слишком много хлопотаешь. Мы должны немедленно покинуть его; ты не слышишь этого? Он мотнул головой в сторону ворот, откуда вдруг послышались слабые звуки охотничьих рогов. «Это люди Эрика возвращаются со своих занятий спортом. Скоро они будут здесь, и нам придется попытать счастья в другом месте».
  Он лениво выпрямился, стряхивая осколки с платья; но остальные трое сидели упрямо и неподвижно.
  Элвин раздраженно сказал: «Я не понимаю, почему нас заставляют прыгать, как испуганных кроликов, потому что Лейф приказал нам избегать ссор. нас в зал?"
  Рольф дружелюбно улыбнулся трем нахмуренным лицам. «Конечно, вы хорошие друзья для Анны-простухи, но если вы не можете сказать ничего лучшего, что произойдет? Они сделают все возможное, чтобы наткнуться на одного из нас. Если им это удастся, их кровь закипит. так что они захотят сражаться ради удовольствия. Если они потерпят неудачу, они будут убийственны в гневе. Потребовалось меньше этого, чтобы начать драку, в которой был убит Олвер, - которую, я осмелюсь сказать, вы не забыли.
  Алвин поморщился, а Сигурд вздрогнул не только от холода. Они помнили не кровавую суматоху боя; это было то, что последовало за этим. Верный своему пониманию гостеприимства, Эрик наказал убийство слуги своего гостя, отрубив своим мечом правую руку убийцы; после чего Лейф поклялся отдать такое же правосудие любому своему человеку, который убьет последователя Эрика.
  Медленно, когда рев рогов и топот копыт приближались, все трое поднялись на ноги. Только Элвин яростно ударил по земле битой, которую все еще держал в руках.
  «Клянусь Святым Георгием! Это невыносимо, что нас заставляют действовать таким глупым образом! Разве у Лейфа меньше духа, чем у лесного козла? Я не понимаю, что он имеет в виду».
  «И я», — повторил Сигурд.
  — Я тоже, — прорычал Эгиль. «Я считал, что в нем есть что-то от Эрика».
  «Я сам не понимаю почему», признался Рольф; «но я вижу нечто, что кажется мне более важным, и вот как он выглядел, когда отдавал приказ».
  Они последовали за ним через травянистый загон, хотя все еще ворчали.
  "Куда нам идти?"
  «В конюшне тоже полно людей Эрика».
  «Вскоре нас вообще скинут с суши. Нам придется переплыть в страну гномов Бьорна».
  «Я предлагаю пойти к месту приземления», — воскликнул Сигурд. «Возможно, корабль, который Вальбранд видел сегодня утром, уже близко здесь».
  «Я ничего не говорю против этого», — согласился Рольф.
  Они быстро направились к воротам. Но в этот момент Элвин заметил фигуру в синем платье, поливающую белье перед женским домом.
  — Ты идешь дальше без меня, — сказал он, отступая. «Я последую через минуту».
  Сигурд бросил на него острый взгляд. «Собираетесь ли вы сделать что-нибудь захватывающее, например, поссориться с Торхаллом, как вы это сделали прошлой ночью? Позвольте мне остаться и поделиться этим».
  В смехе Элвина было небольшое смущение. «У меня нет такого намерения. Я хочу увидеть, как приедут охотники».
  Охотники представляли собой впечатляющее зрелище, когда они ворвались во двор и разошлись по рядам с криком, от которого головы летели к каждой двери. Рабы в белых одеждах бегали среди чавкающих лошадей, снимая с них седла; охотники в алых плащах выбрасывали на траву кучи убитых перьев из своих охотничьих мешков; ревели рога, лаяли и дергались на поводке собаки. Но Алвин забыл это заметить, он так торопился туда, где Хельга, дочь Джилли, шла между своими полосками беленого белья, опрыскивая их водой из бронзовой кастрюли маленькой метлочкой из веточек.
  Очертания ее лица стали четче, розы на щеках слабее пылали, но она приветствовала его своей красивой откровенной улыбкой.
  «Я надеялся, что некоторые из вас сочтут целесообразным прийти сюда. Для меня огромное облегчение снова поговорить с мужчиной. Я так устала от женщин и их бесконечной болтовни о пивоварении и прядении. Вчера Фрейдис, Эрика дочь, приехала сюда и все время, пока была здесь, говорила только о…
  «Дочь Эрика?» — удивленно повторил Элвин. «До сих пор я не слышал, чтобы у Лейфа была сестра. Почему о ней никогда не говорят? Где она живет?»
  Хельга нетерпеливо пожала плечами. «Она живет в Гардаре с глупым человеком по имени Торвард, за которого вышла замуж из-за его богатства. Она презренное существо. И причина, по которой никто о ней не говорит, заключается в том, что если бы он это сделал, он почувствовал бы руки Торхильда в своих волосах. ненависть между ними. Вчера они поссорились еще до того, как Фрейдис была здесь вообще. И я собирался сказать, что рад этому, поскольку это привело к отъезду Фрейдис: все время, пока она была здесь, она не говорила ни о чем, кроме нее украшения и дорогие вещи. О, я не понимаю, почему Одину захотелось создать женщин! Было бы приятнее, если бы они остались вязами».
  Алвин посмотрел на нее глазами самой теплой и доброжелательной. «Для меня было бы тяжким несчастьем, если бы ты был вязом, — хотя, вероятно, мне пришлось бы говорить с тобой тогда так же часто, как и сейчас. Разве что за едой, я редко вижу тебя. Но я никогда не прохожу мимо твое окно, что я не помню, как ты трудишься внутри, и говорю себе, что мне жаль твоего невезения».
  «Благодарю вас», — ответила Хельга с дружелюбной улыбкой. «Куда делись остальные люди? Я хотел поговорить с Сигурдом».
  «Они отправились к пристани, чтобы высматривать корабль, который Вальбранд заметил сегодня утром со скал».
  Она радостно воскликнула: «Корабль во фьорде Эйнара? Значит, он принадлежит какому-то вождю поселения, который возвращается из путешествия викингов! В честь него будет устроен прекрасный пир».
  Элвин с сомнением последовал за ней по переулку между белыми пятнами. «Может быть, это пойдет нам на пользу? Возможно, Лейфа не пригласят».
  Жар ее презрения словно высушил капли, которые она рассыпала. «Вы с ума сошли. Неужели вы думаете, что люди, торгующие среди христиан, настолько неразумны, как Эрик? Лейф известен как человек известный и друг Олафа Трюгвассона. Они будут гордиться, сидя за столом. с ним."
  «Может быть, он откажется пировать с язычниками».
  «Это возможно», признала Хельга. Она опорожнила кастрюлю с легким нетерпеливым флиртом и вздохнула. «Как все утомительно! Сидеть за столом, за которым боишься пошевелиться, чтобы не случилась драка! Я говорю правду, когда говорю, что это самое веселое развлечение, которое у меня есть, — стоять здесь, поливать белье и смотреть, кто приходит и уходит. А теперь, когда моя кастрюля пуста, мне придется снова вернуться в дом. Вон Вальбранд зовет тебя.
  Вероятно, Олвин не поспешил бы повиноваться вызову, но Хельга, кивнув и улыбнувшись, отвернулась, и ему ничего не оставалось, как идти вперед навстречу рулевому.
  Старый воин смотрел на молодого фаворита со своей обычной апатией. «Лейф желает, чтобы вы лично позаботились о нем».
  "Он в своей спальне?"
  "Да."
  Алвину пришло в голову удивиться этому вызову. Обычное время для чтения наступило после того, как Лейф ушел спать. Если бы вождь подслушал спор с Торхаллом! Он задержался, обдумывая вопрос; но второй взгляд на избитое лицо Вальбранда разубедил его. Он резко развернулся на пятках и направился к складу, который стал штаб-квартирой Лейфа.
  Чердак, куда можно было попасть только по внешней лестнице, похожей на лестницу, и в котором не было ни камина, ни печи, ни средств отопления, не выглядит привлекательным. Но чувство признательности становится более острым, когда он осознает, что другой альтернативой была кровать в большом зале, где воздух был настолько же злым, насколько и теплым, и что комнату делили с пьяными мужчинами, пролитым пивом, оставленными костями и объедками. от пиршества. Элвин не имел ни малейшего желания задирать нос по поводу нового жилья своего хозяина. Сама Англия не предлагала ничего более комфортного.
  Когда он поднялся по длинной лестнице и распахнул тяжелую дверь, у него даже возник порыв восхищения. Эта государственная гостевая палата не обошлась без смягчающих подробностей. Он был большим, высоким, защищенным от непогоды и имел три окна. Коробчатые, набитые соломой кровати, поставленные у стены, были застелены белоснежным бельем и покрывалами из гагачьего пуха. Длинные, обитые медью сундуки, стоявшие по обе стороны от двери, были завалены мехами и представляли собой самое мягкое и теплое место для отдыха. Двадцать богатых платьев Лейфа, свисавших с ряда гвоздей, покрывали голые стены, словно великолепный гобелен. На столе стояли изящные бронзовые кувшины для воды и серебряные умывальники, все было завалено серебряными ножницами, гребнями с золотыми оправами, ножами с яркими рукоятками и смесью дорогих безделушек. Возле стола стояло большое резное кресло.
  При виде человека, прислонившегося к пылающим красным подушкам из гагачьего пуха, Элвин забыл о своем восхищении. Брови вождя образовали густую линию на носу. Молодой шалаш без слов понял, почему за ним послали. Он остановился на месте, в нескольких шагах от двери, злой и смущенный.
  Через некоторое время Лейф строго сказал: «Вы сейчас очень молчаливы, но мне кажется, что вчера вечером я достаточно громко слышал ваш голос в холле».
  «Я всего лишь обвинял Торхалла в уловке, которую он пытался провернуть со мной. Он позволил мне подняться на чердак над продовольственным складом, не сказав мне, что пол был поднят, чтобы можно было залить новый мед в чан в комнате внизу. Еще одним шагом я бы провалился в отверстие и утонул. Ясно, что он сделал это, чтобы отомстить за Карка. Я бы взорвался, если бы не сказал ему об этом.
  «Я приказал, чтобы мои люди не разговаривали с людьми Эрика, кроме как по дружеским вопросам; чтобы они избегали ссор, как избегали смерти».
  Его тон спокойной власти начал оказывать свое обычное воздействие на его молодого последователя; Голова Алвина склонилась перед ним. Но внезапно он взглянул вверх с дерзкой вспышкой.
  «Тогда я не ослушался вас, господин; ибо я не избежал бы смерти, если бы мне казалось, что такое уклонение было трусливым».
  На мгновение ответ вызвал мрачную улыбку на губах Лейфа; затем вдруг лицо его застыло в виде страшного гнева. Он вскочил со стула.
  «Вы смеете сказать мне в лицо, что, поскольку я приказываю вам сохранять мир, я трус?»
  Элвин громко ахнул. «Господь, в мире нет человека, который осмелился бы сказать тебе такие слова. Я лишь имел в виду, что не могу молча выносить такое обращение, как Торхалл».
  Если бы это сказал кто-то другой, ответ мог бы быть быстрым и яростным; но отношение Лейфа к этому последователю всегда отличалось от его манеры к другим, - то ли из уважения к его достижениям, то ли из пристрастия к нему, то ли потому, что он замечал в нем какую-то утонченность, редкую в ту жестокую эпоху. Гнев исчез с его лица, и он тихо сказал: «Неужели ты не можешь снести такую мелочь ради такого великого дела, как распространение твоей веры?»
  Мальчик вздрогнул.
  «Без мира, в котором можно было бы завоевать их дружбу и чтобы они охотно нас выслушали, наше дело проиграно. Не потому, что я малодушен, я позволяю себе быть гостем человека, который искал моей жизни, который отворачивается от меня, когда я сижу за его столом, который позволяет своим слугам оскорблять меня. Иногда мне кажется, что легче было бы перенести мученическую кончину блаженных святых!» Он сделал внезапное резкое движение на стуле, как будто огонь в его венах вырвался наружу и обжег его плоть.
  Тогда Элвин впервые понял. Он склонился перед ним, упрекнул и смирился.
  «Господи, я вижу, что я поступил неправильно. Прошу Тебя простить это. Скажи, что Ты хочешь, чтобы я сделал».
  «Поставь мои приказы выше своих желаний, как я ставлю желание короля Олафа выше своей гордости, и как он ставит волю Бога выше своей воли».
  «Я обещаю, что больше не подведу тебя, господин».
  «Смотри, чтобы ты этого не делал», — ответил Лейф с оттенком строгости.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XVI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Придворный короля
  Лучшее бремя
  Ни один человек не несет на пути
  Чем много здравого смысла;
  Это считается лучше богатства
  В странном месте:
  Таково обращение бедных.
  Хавамаль
  
  
  На следующий день, когда Хельга вышла полить белье, она обнаружила, что Алвин ждет ее под предлогом поиска в высокой траве потерянного наконечника стрелы.
  Он весело поприветствовал ее: «Я предлагаю вам три шанса отгадать мою новость».
  Она остановилась, подняв веточку, с которой капала вода, и жадно оглядела его. «Есть ли что-нибудь насчет корабля, который пришел вчера? Я слышал среди женщин, что это военный корабль родственника Эрика, Торкеля Фарсерка, только что вернувшегося после опустошения ирландского побережья. Собирается ли его жена устроить пир, чтобы приветствовать его? ?"
  «Я не буду отрицать, что вы оказались хорошим предсказателем. И, клянусь Данстаном! Он заслуживает хорошего приема. Никогда я не видел такого зрелища, как та посадка! В команде было больше рабов, чем мужчин. Ни одного мужчины. но на голове или на теле у него была кровавая повязка, а у некоторых отсутствовали руки и ноги. Двое из команды вообще не были там, и их возлюбленные пришли на берег, чтобы встретить их; и когда они обнаружили, что их убивали, они рвали себе волосы и пытались покончить с собой ножами».
  — Это было глупо с их стороны, — спокойно сказала Хельга. «Лучше было бы, чтобы их возлюбленные умерли с хорошей репутацией, чем жили в позоре трусости. Но сообщите мне новости. Неужели случилось, как я предполагал, что будет пир, и Лейфа пригласят на него? "
  «Сегодня утром пришли посланники от жены Фарсерка. Но об остальном ты не смеешь догадываться».
  «Я посмею вылить на тебя эту кастрюлю с водой, если ты немедленно мне не скажешь».
  — Если бы ты это сделал, это не имело бы большого значения. Мне нужна новая одежда — из черного бархата с полосами горностая. Но слушай теперь: Лейф принял приглашение! Даже Вальбранд считает это великим чудом. В этот момент Сигурд выбирает самое богатое платье вождя, а Рольф достает самый дорогой из подарков, привезенных из Норвегии».
  Хельга поставила кастрюлю специально для того, чтобы похлопать в ладоши. «Теперь я вполне доволен, ибо наконец они увидят его во всей его славе и узнают, с каким человеком они обошлись неуважительно. Я всем сердцем надеялся на такое, но ни в коем случае не сделал этого. Я думаю, он достаточно позаботился об этом».
  Элвин поспешно покачал головой. «Вы не должны думать, что он делает это сейчас для того, чтобы улучшить свою честь. Я знаю это наверняка. Это для того, чтобы придать своей миссии хороший вид».
  Хельга со вздохом взяла сковородку. «Когда он начнет проповедовать им это, он разрушит все это снова».
  Олвин считал своим долгом нахмуриться по этому поводу; но надо признаться, что нечто очень похожее было и в его собственных мыслях, когда он той ночью следовал за своим господином в пиршественный зал Торкеля Фарсерка. Какого бы вероисповедания ни придерживался, звание гвардейца, его галантный вид и прекрасные манеры вызывали восхищение и уважение. Его поклонникам не могло не показаться жаль, что вскоре он одним словом вынужден будет все это перевернуть.
  «Это тяжелее, чем мученичество святых», — горько пробормотал Алвин. Потом взгляд его упал на серебряное распятие, чистое и ярко сияющее на груди Лейфа, и он понял недостойность своей мысли и со вздохом смирился.
  Но он обнаружил, что даже цели Лейфа были выше его понимания. Ни разу, ни словом, гвардеец не затронул тему новой религии, хотя его умелый язык снова и снова привлекал к нему внимание всех за столом. Он говорил о битвах и пирах, а также о величии северян. Со стариками он обсуждал норвежскую политику; с молодыми он говорил о знаменитых воинах гвардии короля Олафа. Женщинам, желавшим узнать о королевском доме и королеве, он отвечал с величайшим терпением. Он описывал все, от свадеб до похорон, с мастерством менестреля и авторитетом авторитета и всегда с тактом придворного.
  Постепенно вокруг доски разнесся хвалебный шепот, шепот, который сладкой музыкой донесся до ревнивых ушей последователей Лейфа. Торхильд откинулась от еды и наблюдала за ним с открытой гордостью, и хотя Эрик все еще отвернулся, он подставил ухо вперед, чтобы все слышать.
  Элвин был почти вне себя от нервозности. «Если катастрофа не произойдет в ближайшее время, я сойду с ума», — прошептал он Рольфу.
  Борец повернул к нему лицо такого необычного волнения, что он был изумлен. «Разве ты не видишь?» он прошептал. — Никакого краха не будет. Я только начал понимать. Именно это он имел в виду, когда говорил с тобой о том, чтобы завоевать их дружбу, чтобы они могли охотно его выслушать. Разве ты не понимаешь?
  Облегчение Алвина было настолько велико, что он сначала не осмелился в это поверить. Когда до него дошла истина, его охватило удивление и восхищение. В те дни девять человек из каждых десяти могли обнажить мечи, неистовствовать и умереть за свои принципы; только десятый человек оказался достаточно силен, чтобы удержать руку от оружия или контролировать свой язык и жить, чтобы служить своему делу.
  «Удача подчиняется его воле, как руль — его руке. Я никогда больше не буду беспокоиться о нем», — удовлетворенно сказал он, ожидая вместе с другими во дворе, пока Лейф выйдет из пиршественного зала.
  Сигурд весело рассмеялся. «Знаете, что я только что услышал в толпе? Некоторые из людей Торкеля восхваляли Лейфа, а один из грубиян Эрика решил, что стоит похвастаться перед ними тем, что он знал Счастливчика, когда тот был ребенком. начинаю поворачиваться».
  «Лейф Эрикссон — гениальный человек», — сказал Рольф с необычной решимостью. «Мне стыдно за то, что я когда-либо сомневался в его мудрости».
  Эгиль издал угрюмое рычание, которым он всегда предварял неприятное замечание. «Ух! Я с вами не согласен. Я думаю, что его поведение было слабовольным. Зная их ненависть к слову «христианин», я тем более вдал бы им это в уши, чтобы они не думали, что взяли верх над Теперь они думают, что он устыдился своей веры и оставил ее».
  Все трое набросились на него сердитым хором. Алвин строго сказал: «Вы говорите бездумно, Эгиль Олафссон. Вы забываете, что он все еще носит распятие на груди. Как они могут поверить, что он забыл свою веру или отказался от нее, когда они не могут смотреть на него, не видя также знамение его Бога?»
  Эгиль отвернулся и замолчал.
  Праздник Торкеля Фарсерка был первым в длинной череде подобных событий. С приближением осени корабли стали обычным явлением во фьордах. Те вожди, которые летом покинули Гренландию, чтобы ловить китов в северном океане, или совершать торговые рейсы в восточные страны, или путешествовать по открытому морю с пиратскими миссиями, теперь снова вернулся домой с возросшим богатством и лопнувшими сумками с новостями. Для каждого путешественника жена или родственник устраивали приветственный пир — обильное развлечение, которое иногда длилось три дня, с всегда накрытыми столами, всегда наполненными рогами, играми, скачками и подарками для всех. На каждом из этих торжеств Лейф появлялся во всем своем великолепии; и его тактичный язык занимал для него почетное место. Его популярность стремительно росла. Единственное, что могло идти в ногу с этим, — это ликование его последователей.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XVII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  УХАЖИВАНИЕ ХЕЛЬГИ
  В любви никто не должен
  Вы когда-нибудь задумывались
  В другой;
  Красивое лицо
  Часто пленяет мудрых,
  Что не пленяет глупцов.
  Мужчина не должен
  Обвинить другого
  В чем слабость многих людей?
  Для могучей любви
  Меняет сынов человеческих
  Из мудрых в дураков.
  Хавамаль
  
  
  Однажды случайное открытие заставило Элвина взглянуть на эти праздники в новом свете.
  Это было ноябрьское утро, когда он стоял в холле, стоя на коленях перед хозяином, чтобы зашнуровать его высокие ботинки. Лейф стоял перед костром, укутавшись, чтобы прокатиться по Поселению. По какой-то неизвестной причине атмосфера за завтраком стала настолько недружелюбной (Торхильд сидела спиной к супругу, а Эрик проявлял растущее желание швырять кубки в головы всех, кто смотрел на него), что придворный счел благоразумным не присутствовать на следующем приеме пищи. Теперь он стоял, выбираясь из кучи мехов, и разговаривал с Тиркером, который сидел рядом с ним и моргал от сияния огня. За исключением пары домашних рабов, которые чистили комнату в нижнем конце комнаты, больше никого не было, Эрик начал свой утренний обход конюшен, кузниц и коровников.
  Натягивая меховые перчатки, Лейф сатирически улыбнулся. «Хорошо, что прошлым летом я присутствовал, когда король Олаф обращал в веру исландца Кьяртана. Именно тогда я узнал, что тех, с кем нельзя справиться силой, часто можно вести за нос, даже не подозревая об этом». Олаф сказал парень: "Бог, которому я поклоняюсь, не желает, чтобы кого-либо приводили к Нему силой. Поскольку вы питаете отвращение к доктринам христианства, вы можете уйти с миром". На что Кьяртан немедленно ответил: «Таким образом я смогу стать христианином». Итак, поскольку я сдержал свое обещание больше не говорить о христианстве, люди стали интересоваться им, и вчера два вождя пришли по собственной воле и задали мне вопросы о нем».
  Тиркер высунул голову и сказал: «И?» затем снова закутался в свои одеяла и удовлетворенно посмеивался. Он так закутался в меха, что походил на острую иголку в нечетком стоге сена.
  Улыбка Лейфа сменилась нахмурением. - Ко мне приходил еще один человек с другим поручением, Рагнер Торкельссон, может быть, вы его видели? Он хотел заключить сделку насчет Хельги.
  Элвин так сильно вздрогнул, что кожаный ремешок лопнул у него в руке; но его хозяин продолжал не обращать внимания.
  «Вы знаете, я желаю, чтобы она вышла замуж, как только сможет найти подходящую партию, поскольку она несчастлива, пока сидит дома с Торхильдой, и вряд ли ее отец ей понравится больше. Я думал об этом на каждом пиру, но до сих пор ни один из мужчин, просивших ее, не показался мне подходящей парой».
  Хотя его руки механически продолжали свою работу, мозг Алвина, казалось, замер. Должно быть, это сон, глупый сон. Невозможно было спланировать такое, даже не подозревая об этом. Он тупо слушал.
  «Первый человек был слишком стар. У второго не было достаточно хороших родственников, а у двух других было недостаточно имущества. У Рагнера Торкельссона нет ничего из этого. Он молод; отец его отца был законником; и он владеет восемнадцатью фермами и много кораблей».
  Хотя он и не понимал почему, Алвин почувствовал горячее желание найти Рагнера Торкельссона и убить его.
  "Так?" — сказал Тиркер, вопросительно выглядывая вперед. «Однако я никогда не слышал, чтобы он имел какие-либо достижения или чтобы он побеждал врагов в битвах».
  «Нет», — согласился Лейф.
  Он не закончил сразу, и возникла пауза. Со двора доносился звон и звон колокольчиков, когда слуги выводили оленей с пастбища, чтобы запрячь их в стоявшие в ожидании сани, похожие на лодки.
  «Возможно, я поступил неразумно», — сказал наконец Лейф; «но поскольку я не верил, что это будет соответствовать желанию Хельги, я сказал ему, что не буду с ним торговаться».
  Элвин сдавленно рассмеялся под шубой, которую подобрал. Он знал, что все закончится именно так. Конечно; было идиотизмом ожидать чего-то другого. Он с улыбкой выслушал, что еще скажет Лейф.
  Гвардеец протянул последнюю лямку через последнюю пряжку своей двойной меховой куртки и повернулся к двери. «Может быть, я был неразумен, но может быть и так, что это не будет иметь большого значения. Самые желанные мужчины возвращаются домой позже всех; мы не видели их всех. Вполне вероятно, что следующий пир решит все».
  Спустя долгое время после того, как дверь за Лейфом закрылась, он сел в сани и пронесся через ворота под шквалом снега и звоном колокольчиков, Алвин стоял неподвижно. Тиркер дремал в приятном тепле и, проснувшись, обнаружил, что все еще смотрит на огонь.
  «Что у тебя, сын мой?» — любезно спросил он. Элвин, вздрогнув и приглядевшись, пришел в себя и, схватив плащ, поспешил из комнаты, не ответив.
  «Я найду Хельгу и скажу ей, что она должна положить этому конец», — говорил он себе на ходу. «Это то, что я сделаю. Я скажу ей, что она должна прекратить это».
  Натянув кепку ниже, когда резкий ветер резал ему лицо, он поспешил через двор к женскому дому, пытаясь найти какое-нибудь оправдание, которое должно было бы привести Хельгу к двери, где он мог бы поговорить с ней.
  На полпути он столкнулся с Рольфом.
  — Привет, товарищ! Ты что, в спешке опустил глаза? Борец поприветствовал его, схватив за плечи и вращая вокруг, пока он пытался пройти. «Ты выглядишь кислым, как вчерашнее пиво. Что ты отдашь, чтобы услышать хорошие новости?»
  «Ничего. Отпусти меня. Я спешу», — кипел Алвин.
  «Ты не обогнал свое любопытство, не так ли? Я только что узнал, почему Торхильд больше не разговаривает с Эриком и почему он в настроении крушить вещи».
  "Почему?" — нетерпеливо спросил Алвин; но он больше не сопротивлялся, поскольку знал, что в руках Рольфа это бесполезно.
  «Потому что вчера вечером Торхильд сказала Эрику, что стала христианкой. Ее беседка рассказала Хельге, и когда я встретил Хельгу…»
  — Встретил ее? Где? Она в женском доме?
  Рольф потряс его за плечи, которые он все еще держал. — И это все, что ты можешь сказать по поводу новостей такой важности? Разве ты не видишь, что теперь, когда Торхильд обратилась, люди Эрика больше не посмеют противостоять нам, чтобы в будущем, когда она привела Эрика в чувство…
  «Я говорю, где ты встретил Хельгу?» - взревел Элвин.
  Рольф отпустил его и остановился, глядя на него с загадочной улыбкой. «Если бы я не был твоим заклятым другом, я бы с удовольствием сворачивал тебе шею», — сказал он. «Я встретил Хельгу там у ворот. Она шла к Глуму Старкадссону, чтобы купить что-нибудь для Торхильды, а также потому, что ей хотелось прогуляться по твердому снегу».
  «Это далеко отсюда? И в каком направлении?»
  — С какой целью ты хочешь это знать?
  «Я спрашиваю вас, в каком направлении оно лежит».
  «Тролль заберет тебя!» Рольф со смехом отказался. «Он расположен к северу от фьорда, за мостом, пересекающим реку, протекающую через долину. И это недалеко. Разве вы еще не узнали, что в Гренландии зимой люди не совершают длительных прогулок? "
  Элвин накинул капюшон на кепку, еще плотнее затянул плащ, вытащил из-под пояса пару варежек с подкладкой вниз, надел их поверх перчаток и, не сказав ни слова, повернулся и направился к воротам.
  Погода была великолепная, сухая и ясная, и настолько тихая, что лишь малая часть холода проникала в его меховую одежду. Снег покрыл все, мелкий, твердый и ослепительный. Гладкое белое пространство наводило на мысль, что он взял с собой лыжи, на которых учился кататься; затем вид ряда валунов, которые ему пришлось бы объезжать, заставил его порадоваться, что он этого не сделал. Далеко впереди него возвышалась сверкающая стена внутреннего льда — таинственное замерзшее море, которое покрывает всю Гренландию, кроме самой ее границы, и никогда не наступает и никогда не отступает. Что заставило его остановиться на этом, задавался вопросом он? А что же было за этим? И могли ли быть правдой те сказки, которые рассказывали старухи, об ужасных волшебных существах, живущих на его безмолвных замерзших вершинах?
  Вид темной точки, движущейся по белой равнине далеко впереди, отогнал все остальные мысли. Возможно, это была Хельга. Он жадно хрустел. Потом он нырнул в долину и потерял пятнышко из виду, нашел его на мосту, снова нырнул, и снова оно потерялось из виду.
  И только когда забор фермы Глума Старкадссона стал отчетливо виден, он увидел его еще раз. Но на этот раз оно приближалось к нему, от ворот.
  Конечно, этот длинный малиновый плащ и полный малиновый капюшон принадлежали Хельге. Через мгновение она помахала ему рукой. Вскоре он увидел ее лицо под белой меховой каймой. Ее алые губы изогнулись в улыбке. Снежный свет подчеркивал ослепительную красоту ее жемчужной кожи, а глаза были подобны двум сияющим голубым звездам. Элвину казалось, что он никогда раньше не знал, насколько она красива. Его охватила странная застенчивость, которая утяжелила его ноги и не позволила ему сказать ни слова, когда они встретились.
  Но Хельга приветствовала его радостно. «Ты когда-нибудь дышал более чистым воздухом? Мне бы хотелось, чтобы у Торхильд каждый день на неделе заканчивалась золотая нить. Ты торопишься?»
  — Нет, — нерешительно начал Элвин, — я…
  Она не дождалась конца. «Тогда повернитесь со мной немного назад, и я скажу вам что-то, что стоит услышать».
  Он послушно повернулся и пошел рядом с ней, пытаясь придумать, как выразить то, что он пришел сказать.
  «Вы помните, что слышали об отце Эгиля Олафе, который был настолько вспыльчивым, что Эгиль не осмелился пойти домой и признаться, что стал христианином? Гуннлауг Старкадссон вернулся сегодня утром из посещения своей жены, и она говорит, что вчера вечером лошадь старика бросил его так, что его голова ударилась о камень, и это стало причиной его смерти».
  Она сделала впечатляющую паузу; но Алвин шел молча, глубоко втыкая пятки в снег.
  — Разве ты не понимаешь, что это значит? — нетерпеливо спросила она. «Теперь Эгиль получит свое наследство и станет одним из самых богатых людей в Поселении».
  Проблема заключалась в том, что при первой вспышке Элвин увидел все слишком ясно. Он видел, что теперь Эгиль станет именно таким человеком, с которым Лейф хотел торговаться. Эта мысль обожгла его, как раскаленное железо, и он открыл губы, чтобы излить свое безумие; но он не мог найти слов.
  Через мгновение он угрюмо сказал: «Я был бы благодарен, если бы он оставил службу Лейфу, чтобы я мог иногда разговаривать с вами, не заставляя его следить за мной, как собака в кроличьей норе».
  Хельга повернулась к нему с откровенным интересом. «Меня это тоже удивляет. Он не ведет себя так, когда я говорю с Сигурдом или Рольфом. Но с другой стороны, он вел себя очень странно со мной с тех пор, как разговаривал со Скроппой в Исландии два сезона назад».
  «Он рассказал мне о Скроппе, когда я впервые увидел его», — рассеянно сказал Алвин. Затем в нем проснулось любопытство. «Я бы хотел, чтобы ты сказал мне, что означает слово «Скроппа». Я не знаю, человек это, зверь или демон».
  Даже находясь на открытом воздухе, Хельга огляделась в поисках слушателей, прежде чем ответить. «Скроппа — всезнающая женщина, которая живет среди необжитых мест к северу отсюда, в хижине в лощине. Хотя Лейф не признает этого, именно она сняла проклятие с меча Эрика».
  Элвину показалось, что здесь наконец-то появилась возможность. Он резко сказал: «Интересно, хватит ли у нее мудрости сказать, за кого Лейф выдаст тебя замуж, прежде чем пир закончится?»
  Хельга остановилась и посмотрела на него. "О чем ты говоришь?"
  Он остановился перед ней, резко взмахнув рукой, и в одном гневном порыве рассказал ей все, что слышал. Он не мог понять, как она могла так спокойно слушать, пиная снег носком туфли.
  Когда он закончил, она тихо сказала: «Да, я знаю, что у него на уме такое намерение. Именно по этой причине каждый раз, когда я иду на пир, он дарит мне дорогие украшения и заставляет меня их носить. великая доброта из его рук. Но не будем говорить об этом дальше».
  Алвин грубо схватил ее за запястья и слегка встряхнул, глядя ей в глаза. «Ты не должна позволять ему женить тебя на ком-либо. Ты слышишь? Ты не должна, я люблю тебя».
  Негодование на лице Хельги сменилось радостным удивлением, и она сердечно пожала ему руку. «Правда, товарищ? Я рад, потому что вы действительно мне очень нравитесь — так же, как мне нравится Сигурд».
  «Тогда поклянись своим ножом, что не позволишь ему женить тебя ни на ком».
  Она отдернула руки, немного нетерпеливо. «Почему ты спрашиваешь то, что бесполезно?»
  — Но ты только что сказал, что я тебе нравлюсь.
  «Да, но какое это имеет значение, ведь я не могу жениться на тебе?»
  Иго рабства легло на плечи Алвина настолько легко, что он почти забыл о его существовании. Он открыл губы, чтобы спросить: «Почему?» Потом ему вспомнилось, что он раб, никчемный, беспомощный пес раба. Он снова сомкнул губы и пошел дальше, не говоря ни слова, глядя перед собой яростными, отчаянными глазами.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XVIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Логово ведьмы
  Умеренно мудрый
  Должен ли каждый быть,
  Но никогда не переусердствуйте:
  Его судьба пусть знает
  Никакого человека заранее;
  Его разум будет свободен от забот.
  Хавамаль
  
  
  Поскольку это был канун Рождества, длинный заброшенный храм на равнине был наполнен светом и звуком. На полу полыхало пламя; ряд позолоченных идолов вышел из тени и засиял во всем своем великолепии. Жертвенники покраснели от крови забитого скота; гобеленовые стены были забрызганы им. Священник храма окунул пучок ветвей в наполненную до краев медную чашу и окропил жертвенной кровью людей, сидевших вдоль стен... Они подняли освященные рога и выпили священные тосты. К Одину! Для победы и власти. В Ньёрд! К Фрею! За мир и хороший год... Эрик из Братталида возложил руки на искупительного вепря и дал торжественную клятву отдать справедливость всем людям, какими бы ни были их проступки. Остальные последовали за ним в этом, как и во всем.
  Поскольку это происходило в храме, Братталид, источник света и хорошего настроения, был темным и мрачным. В большом зале не было никакого освещения, кроме мерцающего огня камина. Черные тени застилали углы и тянулись по потолку. На длинных скамейках никого не осталось, кроме последователей Лейфа и группы женщин Торхильд. Мужчины сидели, как ряд автоматов, и спокойно пили, в глубоком молчании, украдкой поглядывая на своего лидера. Лейф откинулся на спинку своего высокого сиденья, не разговаривая и не пья, хмуро глядя на пламя.
  «Он злится, потому что Эрик продолжает приносить языческие жертвоприношения», — шептали женщины на ухо друг другу. «Когда он злится, он проявляет весь характер Эрика. Подойти к нему сейчас было бы все равно, что стоит вся жизнь». Дрожа от нервозности, они присели на скамейке рядом с местом своей хозяйки.
  Торхильд оперлась на подлокотник кресла, прикрывая рукой лоб, чтобы незаметно взглянуть на Лейфа. Иногда глаза ее останавливались на его лице, а иногда останавливались на серебряном распятии, сиявшем на его груди; и так велика была ее нежность к одному, что она обняла и другого взглядом тоскующей любви.
  Когда рабы дома убрали со столов, они забрались в угол и остались там, боясь даже пойти вперед и пополнить затухающий огонь, хотя в разбитое окно позади них доносились порывы сильного холода.
  Как они и не догадывались, через дыру в окне проникало что-то помимо холода. Даже когда они дрожали и кивали под ним, пара серых саксонских глаз пристально смотрела сквозь него, обыскивая каждый угол.
  Когда глаза снова обратились к внешней темноте, голос Алвина прошептал с долгим вздохом облегчения: «Я уверен, что они не заметили, что мы вышли».
  Из темноты тихо прервал голос Сигурда: «Карк здесь?»
  «Я думаю, он все еще в своем углу. Свет плохой, и пламя прыгает между ними, но мне кажется, что я могу его разглядеть».
  Они вышли из тени на лунный свет, и стало видно, что Сигурд с сомнением качает головой.
  «Мне также кажется, что я услышал, как за нами скрипнула дверь, и увидел, как мимо проскользнула тень, когда мы повернули за этот угол. Он всегда начеку; вполне может быть, что наш выход возбудил его подозрения, и он спрятался где-нибудь, чтобы выследить нас. Больше всего на свете он желает уличить вас в непослушании.
  Элвин упорно шел вперед. Судя по всему, двор был пуст, как кладбище в полночь. Даже ржание лошади не нарушало тишины. Они прошли в тень склада, и Элвин нырнул в нишу под ступеньками и начал нащупывать что-то спрятанное там. Когда он вытащил пару лыж и начал их надевать, Сигурд взорвался с еще большей яростью.
  «Алвин, я умоляю тебя прислушаться к моему совету. Мой разум подсказывает мне, что вмешательство в дела Скроппы не принесет ничего, кроме зла. Гневу Лейфа не будет предела, если он…»
  «Я говорю вам, что он не узнает», — ответил Алвин через плечо. «Его мысли настолько заняты злодеяниями Эрика, что он не заметит моего отсутствия, прежде чем я снова вернусь. И сегодняшняя ночь — единственная ночь, когда мне не грозит опасность шпионажа со стороны людей Эрика. единственный шанс».
  «И все же Карк…»
  «Карк может попасть в руки троллей!»
  «Вполне вероятно, что вы будете сопровождать его. Вы совершаете великий грех. Харальд Прекрасноволосый сжег своего сына заживо за вмешательство в колдовство».
  Хотя пальцы его ног были зацеплены за ремни лыж, похожих на беговые, Алвин топтал ногами от раздражения. «Вам нет нужды повторять мне это еще раз. Я не хуже вас знаю, что это грех. Но разве покаяние не исправит это?»
  «Ты опозоришь священную миссию Лейфа».
  «Я не буду никого ссорить или обижать. Какой вред я могу причинить?»
  Сигурд положил руки на плечи друга и попытался увидеть его лицо в темноте. «Откажитесь, товарищ, я умоляю вас отказаться от этого. Если вас обнаружат, я говорю вам, что, хотя священник и может добиться для вас прощения с небес, никакая сила на земле не сможет примириться с Лейфом Эрикссоном».
  Олвин медленно произнес: «Если он узнает, что я сделал, я вынесу любое наказание, которое он выберет, потому что я обязан ему подчиняться, пока ем его хлеб и ношу его одежду. Но я не его прирожденный раб, поэтому у меня будет свой долг». Сначала по-своему. Не уговаривай меня больше, брат, я твердо решил.
  Сигурд мгновенно отпустил его. «Я больше ничего не скажу, кроме того, что я намерен попытать счастья с вами». Нагнувшись в нише, он вытащил еще одну пару лыж и начал их пристегивать.
  При перспективе общения Элвин почувствовал прилив облегчения, а затем приступ раскаяния.
  «Сигурд, ты не должен этого делать. Нет причин, по которым ты должен идти на такой риск».
  «Если бы я поступал иначе, у тебя не было бы причин называть меня своим другом», — оборвал его Сигурд. «Вы считаете меня трусом, позволившим вам идти одному туда, где вас могут обмануть или убить? У вас есть оружие?»
  «Лейф не позволил мне даже кинжала, поэтому сегодня вечером я одолжил у него на столе старый нож с латунной рукоятью, который Эрик подарил ему в детстве. Вряд ли он будет скучать по нему. Он у меня здесь». Откинув плащ, он показал, что он продет через пояс.
  — Тогда пойдем, — коротко сказал Сигурд. «И берегите свои лыжи. Вы еще не слишком умелы».
  Он схватил длинный посох, который при скольжении действует как балансир, и бросился прочь. Алвин последовал за ним, время от времени тыкая посохом в тень, которая казалась более густой, чем должна была быть. Через боковые ворота они вышли со двора и направились через поля, где снег был плотным, как дорожное полотно. Бесшумно, как птицы, и почти так же быстро, они скользили по заснеженным равнинам и полузамерзшим болотам.
  Как и следовало ожидать, молодой викинг оказался экспертом. Видеть, как он с молниеносной скоростью сбивается со склона холма, его лыжи так твердо параллельны, как если бы они были одним целым, как его изящное тело сгибается, балансирует и управляется, — все это означало увидеть нечто лучшее, чем полет. Бегуны Алвина несколько раз сбрасывали его, настигая друг друга, пока он зигзагами поднимался по склону, так что он споткнулся и покатился, пока его не остановил сугроб.
  Поднявшись на ноги после одного из таких перерывов, он сделал какое-то гневное замечание; но кроме этого мало что было сказано. Это была унылая ночь для выполнения сверхъестественного поручения, с холодом в воздухе, от которого, казалось, леденило сердце. Порывистый, злобный ветер гонял тучи, как испуганных овец, и норовил задуть бледную терпеливую луну. Иногда казалось, что это почти увенчалось успехом; внезапно, когда им больше всего нужен был свет, чтобы вести своих шестифутовых бегунов между огромными валунами, свет гас, как факел в воде. Порывы ветра подстерегали их по углам, чтобы выскочить и с воплем, от которого стучали зубы, хлестать им по лицам. Затишья между порывами ветра были еще хуже; казалось, что весь мир затаил дыхание в страхе. Они держали свои, бросая тревожные взгляды на стену ледника, сверкающую далеко впереди.
  Когда длинный, тихий вопль достиг их ушей, их сердца подпрыгнули к горлу. Они шли по краю черного оврага. Остановившись, они стояли, затаив дыхание, глядя в темноту.
  Крик раздался снова, еще более пронзительно; затем внезапно звук разошелся на шипящий звук, похожий на кипящий чайник. Элвин нервно рассмеялся. «Кошки!» он сказал.
  Но Сигурд напрягся так же быстро, как и расслабился. «Один из Скроппы! Она кишит ими. Смотри! Разве там внизу не свет?»
  Внезапная вспышка определенно была, если только это не был призрачный огонь. Последнее облако пробежало от лица многострадальной луны; прежде чем ветер успел поднять еще одну мохнатую стаю, бледный свет прокрался в лощину и обнажил темные очертания хижины, прилепившейся среди скал.
  Элвин выскользнул из лыж и взял нож. «Значит, это ее дом. Мы оставим лыжи здесь».
  «Хотя ты никогда не прислушивался к советам, я предложу тебе еще кусок», — ответил Сигурд. «Надо идти тихо; и если мы обнаружим, что дверь незаперта, войдите быстро и без стука. В противном случае возможно, что мы останемся снаружи и будем разговаривать с камнями».
  Спуск был утомительным, но каким-то образом времени казалось достаточно коротким, прежде чем они оказались на пороге. Тишина на дне впадины была подобна смерти; только мерцающий свет в окне говорил о жизни. Дверь молча поддалась прикосновению Элвина.
  Тьма и угасающий огонь — вот и все, что предстало перед их глазами. Им показалось, что комната пуста, и они сделали шаг вперед. Пространство мгновенно оживилось зелеными глазами бесчисленных кошек. Воздух разрывался от воя, плевков и шипения. Мягкие пушистые тела подпрыгивали к ним, кусали и царапали их ноги. Из дальнего угла послышался шепелявый голос беззубой старухи.
  «Кто посмеет прервать мой сон, когда передо мной проплывают видения того, что я хочу знать? Лучше было бы ему засунуть руку в пасть Фенрисволка».
  Олвин медленно произнес: «Это английский раб».
  После паузы голос сердито ответил: «Я не знаю английского раба».
  «Как же тогда получилось, что больше года назад вы рассказали о нем что-то такое, что сделало Эгиля Олафссона его смертельным врагом?»
  Из темноты внезапно послышался кудахтающий смех. «Это правда. Я сказал Черному, что девушка, которую он любит, вместо этого полюбит английского раба. И он хотел проткнуть меня своим мечом!»
  — Это то, что ты ему сказал? - в изумлении воскликнул Элвин.
  Сигурд повторил крик. Однако, вспоминая странные действия Эгиля, они не могли сомневаться, что это был ключ, который открыл их тайну.
  Из невидимого угла послышалось движение, скрип, а затем звук мягких шагов по полу. Крошечная фигурка появилась на краю тени за угасающим костром. Свет падал на мохнатые серые ноги; и первой мыслью Алвина было, что упал чудовищный кот. Затем пламя взмыло выше и показало меховой плащ и меховой капюшон, а из его неясных глубин торчал острый желтый клюв вместо носа и волосатый желтый пик вместо подбородка. Глазами вообще ничего не было видно.
  Из неясных глубин раздался шепелявый голос. «Когда раб Лейфа Эрикссона, который также является христианином, считает, что стоит рискнуть своей жизнью и душой, чтобы посоветоваться со мной, я прощаю то, что меня разбудили в полночь. заболейте. Скажите, чему вы хотите от меня научиться».
  Алвин почувствовал, как Сигурд укоризненно коснулся его, и стыд вспыхнул на его щеках; но он зашел слишком далеко, чтобы отступать. Он сказал прямо: «Я хочу знать, отдать ли Эгилю Хельгу, дочь Гилли. Каждый раз, когда он говорит с ней через весь зал, меня как будто колют острыми ножами. Я пережил это на протяжении трех пиров. но я смотрю на нее глазами такой любви, что не могу больше этого выносить».
  «Я затуплю эти ножи, как Один притупляет оружие своих врагов. Эгилю Хельгу не отдадут, потому что он слишком высокомерен, чтобы просить ее, так как знает, что она любит тебя, а не его».
  Алвину казалось, что если бы он только мог знать это, он был бы удовлетворен; однако теперь его вопросы наваливались друг на друга.
  «Тогда ты обещаешь, что она будет отдана мне? Как мне ее спасти? Как мне получить свободу? Как долго мне ждать?»
  Сивилла опустила голову на грудь так, что ее нос и подбородок совершенно исчезли, и она стояла перед ними, как какой-то мохнатый безголовый зверь. Был долгая пауза. Элвин нервно следил за парами глаз, бесшумно появлявшихся и исчезавших, от пола до потолка, в каждой части комнаты. Сигурд прислонился спиной к двери и продолжал молча бороться с тяжелыми комками, висевшими на его плаще зубами и когтями.
  Наконец Скроппа подняла голову и, запинаясь, ответила: «Вы спрашиваете слишком многого, учитывая время и место. Чтобы все это ясно знать, мне следует сидеть на ведьмином помосте и есть ведьмин отвар, а вокруг меня должны стоять женщины». и пою странные песни. Без музыки духи не любят помогать. Я вижу только отрывки, смутно, как сквозь туман... Я вижу твое тело, лежащее на земле, я вижу корабль, где никогда не было видно корабля, прежде чем я увижу - "Я вижу Лейфа Эрикссона, стоящего на земле там, где никогда раньше не стоял человек. Мне кажется, я читаю в его лице большую удачу... И я вижу тебя, стоящего рядом с ним, хотя ты выглядишь не так, как сейчас, потому что твои волосы длинный и черный. Свет такой яркий, что я не могу... Да, моему взору открыто еще одно: я вижу, что именно на этой новой земле решится, будет ли удача твоя удачной или дурной. "
  Она остановилась. Они ждали, пока она продолжит; но вскоре стало очевидно, что предсказание окончено. При всей своей осторожности Сигурд начал смеяться; и Алвин разразился приступом нетерпения: «За что, болтун? За что? Я ничего не могу понять из такого жаргона. Скажи мне простыми словами, будет ли это хорошо или плохо».
  Скроппа ответил всего одним словом: «Жаргон!»
  Алвин, не обращая внимания, бушевал, но смех Сигурда прекратился: что-то в тоне этого слова заставило его кровь похолодеть и напрячь мышцы, словно мороз. Он напряг глаза, чтобы проникнуть в тень и разглядеть, что она делает; и ему казалось, что он уже не может ее видеть. Она исчезла — куда? Во внезапной панике он нащупал за собой дверь; нашел его и открыл. Хорошо, что в этот момент светила луна.
  «Элвин!» он крикнул. Желтое лицо было близко к бессознательному плечу раба; одна злая рука, похожая на коготь, была почти у его щеки. Что бы она сделала, знала только она.
  Пока его крик все еще раздавался в воздухе, Сигурд потащил своего спутника за дверь. Вверх по крутому склону они пошли, как кошки. Около вершины Алвин споткнулся, его нож выскользнул из-за пояса и упал на валун. Оно лежало и сияло, но никто из них этого не замечал. Они шли по лыжам и по покрытым коркой равнинам — олени не могли их догнать.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XIX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СКАЗКИ НЕИЗВЕСТНОГО ЗАПАДА
  Огонь необходим
  Тому, кто вошел,
  И чьи колени замерзли;
  Еда и одежда
  Мужчина требует
  Кто путешествовал по холмам.
  Хавамаль
  
  
  «Я говорю вам, что мне нужно еще раз пройти по следу. Возможно, в некоторых местах, где я споткнулся, он выскользнул из моего пояса».
  Слова Алвина поднялись морозным облаком; ибо он был неотапливаемой спальней Лейфа, натягивая дополнительную пару толстых шерстяных чулок, готовясь к своей обычной прогулке.
  «Это глупость. Ты уже четыре раза ходил по земле и не нашел его. Длинный нож с медным наконечником нельзя было бы не заметить, если бы он был там. Говорю тебе, что ты потерял его среди камней впадины, и что с вашей стороны было бы разумно отказаться от этого».
  Ответ Сигурда прозвучал приглушенным, но выразительным тоном, поскольку он почти скрылся из виду среди мехов на сундуке, ожидая, пока его спутник завершит одевание. Теперь, когда наступила настоящая зимняя погода, чердак поневоле превратили в спальню; но оно по-прежнему служило гардеробной для тех небольших и быстрых изменений, которые предпринимались.
  Натягивая большие туфли без каблуков, Элвин тревожно вздохнул. «Я должен его найти. В любой день Лейф может его пропустить и спросить».
  «Вряд ли он это сделает, поскольку он уже неделю не замечает его отсутствия. А если и заметит, то вам нужно только сказать, что вы одолжили его, чтобы защитить себя от волков. Это не будет большой ложью, поскольку Скроппа ближе к волку, чем к человеку. Он почувствует, что был не прав, отказав тебе в оружии, и лишь немного поругается.
  «Это правда, что он снова в хорошем настроении», — признался Алвин. «Вчера я слышал, как Тиркер рассказывал Вальбранду, что многие другие вожди спрашивали о христианстве; а вчера вечером, после того как Эрик заснул на своем месте, я слышал, как Лейф сказал Торхильде, что если бы он только мог совершить какой-нибудь великий поступок, чтобы доказать силу своему Богу, по его мнению, половина Гренландии была бы готова поверить».
  Сигурд, дрожа, вылез из медвежьих шкур. «Я ничего не говорю против этого. Но давайте закончим этот разговор. Мои капли крови настолько замерзли, что гремят в моем теле».
  Он спустился по ступенькам, словно окаменев от холода, и прыгал, и танцевал, и бил себя в грудь, прежде чем смог заставить себя простоять достаточно долго, чтобы надеть лыжи.
  — Тогда куда нам идти? — спросил Элвин, когда они выскользнули из ворот в тусклом свете арктического зимнего дня. «Возможно, снова пройти по этой дороге может стать несчастьем. Однажды я увидел Карка, смотрящего на нас с ухмылкой, которую я бы сбил с его лица, если бы не спешил».
  Сигурд мгновенно повернулся к заснеженным холмам, лежащим между ними и фьордом Эрика. «Тогда сегодня будет полезно пойти в другом направлении, чтобы все подозрения, которые у него есть, снова уснули. Если бы Торхалл был дома, он бы настиг вас раньше. Его зеленые глаза хорошо подходят для шпионажа». ."
  Возможно, именно упоминание о зеленых глазах напомнило Алвину сцену предсказания. Возможно, это никогда не выходило у него из головы.
  После того, как они некоторое время покачивались, молча наслаждаясь быстрым движением и ответным покалыванием в их крови, он резко сказал: «Возможно, в конце концов, в корнях ее языка была какая-то правда».
  Сигурд сделал хитрый ход своим посохом, так что тот вдруг споткнулся и упал головой вниз; после чего он серьезно сказал: «Вот, я тоже так думаю, ибо вот, уже сбылось, что «я вижу твое тело, лежащее на земле».
  Алвин согласился рассмеяться, поднимаясь и распутывая полозья; но он был слишком серьезен, чтобы его можно было отклонить.
  «Я не имею в виду это», — сказал он, когда они снова пришли в движение. «Я имею в виду то, что она рассказала о какой-то новой нетронутой земле».
  Сигурд мгновенно стал внимательным, как будто это упоминание тоже было в его голове.
  «Мне пришло в голову, что, возможно, она говорила о той западной земле, о которой вы мне рассказывали. Возможно, это было бы выходом из моих затруднений. Если бы я мог сбежать в эту страну с Хельгой, я бы сразу спас ее и получи мою свободу».
  Глаза Сигурда прояснились, затем снова потемнели. «Да, но это «если» похоже на трещину во льду шириной в милю. Ты никогда не сможешь ее преодолеть».
  «Может быть, я смогу обойти его. Говорю тебе, я сойду с ума, если не увижу какой-нибудь тропы, по которой можно идти, какой бы слабой она ни была. Расскажи мне, что еще ты знаешь об этой земле».
  Они начали спускаться по склону со скоростью ветра, но Сигурд внезапно с ликованием подпрыгнул в воздух; и снова приветствовал его, когда он приземлился правой стороной вверх и не пошатываясь, у подножия холма.
  «Клянусь Майклом, я сделаю даже лучше! Я отведу тебя поговорить с одним из людей Бьорна. Один из них сейчас навещает Арана Боу-Бендера, на другом конце фьорда. Я слышал, как Бранд Кнутссон говорил об этом на прошлой неделе».
  «Честно говоря, Сигурд, — горячо воскликнул Алвин, — когда вещи попадают в руки таким образом, я считаю, что это знак того, что ему следует попытать счастья с ними! Будет ли у нас время сходить туда сегодня?»
  «Конечно, разве вы не видите, что свет только-только угасает на вершинах гор? Так что, возможно, это только немного за полдень. Единственная трудность состоит в том, что лед может быть не в том состоянии, чтобы мы могли пересечь фьорд. Теплый береговой ветер дует уже три дня, и даже на Севере, куда идут тюленебойцы, лед часто трескается под ними. Но теперь позвольте мне сориентироваться. Это дым из Браттахлида, позади нас. ; а там я вижу крыши корабельных сараев Эрика. Вот — мы пойдем в этом направлении, пока не дойдем до самой высокой точки берега».
  По белой равнине, простиравшейся в этом направлении, они скользили соответственно. Однажды они наткнулись на стадо оленей Эрика, копавшихся под снегом в поисках мха; но кроме этого они не видели ничего живого. Низко висящие серые облака, казалось, закрыли мир. Время от времени издалека в открытой воде доносился скрежет и хруст огромных льдинок, проносящихся мимо друг друга. Однажды раздался гулкий грохот двух айсбергов в поединке.
  «Если на этом льду и были медведи, то к этому времени они уже поняли, что могут быть вещи даже хуже, чем люди с копьями», — заметил Сигурд, слушая.
  Сомнительно, что Элвин вообще слышал этот шум. Он рассеянно ответил: «Да, — и если мы не хотим сразу перейти к предмету, то можно сказать, что мы замерзли и зашли погреться».
  «Сказать, что нам холодно, всегда будет правдой», — согласился Сигурд, его зубы стучали, как бусинки. «Я не верю, что Старк-Выдре было намного холоднее, когда он снял одежду и сел на сугроб».
  Это оказалось даже более правдивым, чем они себе представляли. Не успели они отойти от берега и выйти на лед, как слабый восточный ветер перерос в шторм, который вскоре окутал их ослепляющими складками снежной бури. Лед стал невидимым в шаге от их ног. Они сохранили свои посохи, когда оставили лыжи на берегу; но даже прощупывать свой путь шаг за шагом было далеко не безопасно. Вскоре Алвин прошел по шею; и если раньше ему было не по себе, то теперь он был в ужасном положении, до нитки промокший ледяной водой.
  «Если и вы окажетесь в таком состоянии, мы оба погибнем», — болтал он, когда ему удалось снова выбраться наружу благодаря счастливому случаю, когда его посох упал крест-накрест над дырой. «Я буду продолжать идти первым, а ты копишь свои силы, чтобы спасти нас обоих, когда я стану слишком напряженным, чтобы двигаться». Это оказалось мудрой предосторожностью; ибо через несколько минут он снова прорвался, и товарищу потребовались все усилия, чтобы вытащить его. Прежде чем они достигли противоположного берега, он заходил сюда четыре раза и так оцепенел от холода, что Сигурду пришлось тащить его на берег и в хижину Арана Лук-Бендера.
  Все, что там было, было в одной низкой комнате, прокуренной и грязной, воздух был пропитан запахами несвежей еды и затхлой меховой одежды. Собаки валялись, а в углу был загон для коз; но в центре ревел костер, вокруг него стояло кольцо дымящихся горячих напитков, а позади них сидел кружок веселых спортсменов, которые, казалось, не искали большего удовольствия, чем сдернуть с незнакомца мокрую одежду, растереть его дотла. покалывание и налейте ему горячей пряной жидкости.
  О возвращении той ночью не могло быть и речи. Элвин был слишком утомлен, чтобы даже думать об этом, не считая сонных размышлений о том, будет ли наказанием за его вынужденное прогулы ругань или порка. Он даже забыл о существовании человека, к которому пришел, хотя круглый, краснолицый матрос дремал в углу, прямо против него.
  Сигурд, однако, был менее запутан; кроме того, у него было сильное возражение против возвращения на следующее утро, чтобы над ним смеялись из-за его дурачества, связанного с погодой.
  «Если мы не хотим, чтобы нас высмеивали, нам было бы целесообразно взять с собой кого-нибудь, чтобы отвлечь внимание людей», — рассуждал он и соответственно строил планы. На следующий день, когда они начали застегивать верхнюю одежду перед отъездом, он внезапно вмешался в разговор, упомянув о празднике в Братталиде.
  Через мгновение глаза матроса открылись, как два круглых окна, над его толстыми щеками.
  Серебряный Язык говорил о продуктах кухни Братталидов, о жирных говядинах, которых забивали каждую неделю, окороках и окороках, которые брали из кладовой, и о бочках с элем, которые выливали.
  Когда он с последним топом поправил сапоги и протянул руку к двери, Греттир-мореход поднялся из своего угла.
  — Подожди, сын Ярла, — хрипло сказал он. «Если это не против твоего желания, я пойду с тобой». Он сделал умоляющий жест группе у костра. «Вы не расстроитесь, товарищи по кораблю, если я покину вас сейчас, с большой благодарностью за хорошее развлечение. Правда в том, что я всегда думал о том, чтобы навестить этого знаменитого Эрика, если я когда-нибудь буду в этой части острова. Гренландия; и теперь, когда кто-то идет этим путем, чтобы вести меня, я думаю, что было бы неразумно упускать такой шанс».
  — Все будет так, как ты решил, Греттир, — вежливо сказал Сигурд, — если ты сможешь бегать с нами на лыжах.
  Греттир весело рассмеялся, помогая себе парой полозьев, опиравшихся на рога у стены. «У тебя хитрый ум, Сигурд Ярлссон. Ты думаешь, раз я круглый, то имею обыкновение кататься, как бочка. Я тебе покажу».
  И это доказывало, что, несмотря на всю свою массу, он был так же легок на ногах, как и любой из них. В те времена, когда каждый сухопутный житель мог управлять лодкой, как моряк, каждый моряк хоть что-то знал о сельском хозяйстве и мог ездить на лошади, как жокей. Всю обратную дорогу он держал их в таком темпе, что у них перехватывало дыхание.
  В волнении, вызванном встречей столь известного персонажа в Братталиде, были забыты как выговоры, так и любопытство. К тому времени, когда его закрепили за рожком с элем на скамейке в холле, он уже привлек к себе всеобщее внимание семьи. Добродушный к пиршеству и разбуженный окружавшей его вавилонской суетой, он при первом же намеке начал плести небылицы.
  «Западный берег? Ни один из ныне живущих людей не сможет рассказать вам о чудесах этого места больше, чем я, даже сам Бьёрн Херьюльфссон!» заявил он. И тотчас же он рассказал все приключение, от опрометчивого выхода Бьорна в неизведанные моря до его последнего прибытия на побережье Гренландии.
  Услышать об этих странных полумифических берегах от человека, видевшего их собственными глазами, было более чем интересно. Сыновья ярлов, затаив дыхание, слушали, пока он рассказывал свою историю между ласточками.
  «И утихли попутные ветры, и постоянно дули северные ветры с туманом, так что в течение многих дней мы не знали даже, в каком направлении плывем. Потом показалось солнце, и мы смогли различить стороны неба. Мы подняли и плыли весь день, прежде чем мы увидели землю, но когда мы подошли к ней, мы знали не больше, чем этот рог здесь. Бьёрн сказал, что он не думает, что это Гренландия, но он хотел бы подойти к ней ближе. У него не было никакого горы, а невысокие холмы и были покрыты лесом. Мы держали землю слева от нас и плыли два дня, прежде чем пришли к другой земле. На этот раз она была плоской и покрытой лесом. Бьорн сказал, что он не думал, что это Гренландия , поскольку там, как говорили, были очень большие ледники. Мы хотели сойти на берег, так как у нас не было ни дерева, ни воды, и дул попутный ветер. Было несколько резких слов, когда Бьёрн не хотел, но приказал повернуть нос в сторону моря. На этот раз мы плыли три дня при юго-западном ветре, и в поле зрения показалась еще земля, высоко возвышавшаяся над горами и ледником. Бьорн сказал, что это выглядит негостеприимно, и он также не допустит, чтобы мы приземлились здесь. Но мы проплыли вдоль берега и увидели, что это остров. После этого у нас больше не было шансов, поскольку четвертой землей, которую мы увидели, была Гренландия».
  Со всех сторон поднялся шум комментариев. «И это все, что вы сделали из такого шанса?» — «Конечно, боги тратят свою милость на таких, как Бьёрн Херьюльфссон». — «Он трус или чего ему не хватает?» «Он туп, как деревянный меч».
  А совпадало ли все это с частным мнением Греттира Толстого, не имеет никакого значения. Бьёрн Херьюльфссон был его начальником. Матрос внезапно поднялся на ноги, держа руку на ноже и с сердитым выражением на красном лице.
  «Бьорн Херьюльфссон не трус!» - яростно крикнул он. «Я отомщу кровью тому, кто так скажет».
  Эрика не было рядом, чтобы следить за порядком; дюжина ртов открылась, чтобы принять вызов. Но прежде чем из них успел послышаться хоть один звук, Лейф поднялся на ноги. «Вы такие невоспитанные грубияны, что мне приходится напоминать вам о том, что причитается гостю?» - сказал он строго. «Научись быть быстрее в своем гостеприимстве и медленнее в суждениях о каждом поступке, который ты не можешь понять. Греттир, я приглашаю тебя сесть здесь рядом со мной и рассказать мне больше о путешествии твоего вождя».
  Когда Греттир гордо поднялся на свое почетное место, а остальные вернулись к своим нардам и элю, Сигурд посмотрел на Алвина с комической гримасой.
  «Теперь я задаюсь вопросом, не превысила ли моя хитрость, привезшая сюда этого парня! Лейф жаждет славы; предположим, ему вздумается совершить это путешествие самому?»
  Алвин понизил голос до шепота: «Идея пришла ко мне, как только он позвал к себе Греттира. Но это была не твоя вина. Теперь подтверждается поговорка, что «то, что суждено, происходит». Помните пророчество: когда я встану на эту землю, я буду стоять там рядом с Лейфом Эрикссоном?»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПОГИБАНИЕ АЛВИНА
  Все идет хуже, чем ожидалось.
  Хавамаль
  
  
  Свет короткого дня померк, но ветер не утих вместе с солнцем. Рыхлый снег задушил воздух слепящей бурей. Нельзя было различить дом, хотя он находился в футе от его глаз.
  «Если я вскоре не приду к воротам, — заметил Олвин маленькому лохматому норвежскому пони, шею которого он склонил, — я поверю, что заборы занесены снегом».
  Его послали найти еще одного матроса Бьорна, который случайно побывал в окрестностях, и пригласить его приехать в Братталид и рассказать, что еще он может знать о путешествии своего вождя - предмет, которым Лейф странно заинтересовался. Элвин выполнил свое поручение и возвращался полузамерзший и с ненасытным аппетитом, который вызывал у него двойное нетерпение из-за их медленного продвижения.
  «Если мы не доберемся туда в ближайшее время, — повторил он пони, впившись ему в бок, — я испугаюсь, что сугробы накрыли и дома, и что мы уже едем по крышам, сами того не подозревая». ."
  Но пока он это говорил, по обе стороны от него поднялись высокие столбы ворот; и пони повернул налево и начал ощупью идти через двор к своей конюшне.
  Окна большого зала светились светом, и тепло, веселые голоса и ароматные запахи вырывались в бурю с каждым движением широкой двери. Как только он поставил свою лошадь в конюшню, Элвин с нетерпением поспешил к ней и, топая ногами и отряхиваясь от снега, пробирался сквозь толпу домашних рабов, которые бегали в кладовую и обратно с мисками, траншеекопателями и грузами. еды. Он надеялся, что Лейф здесь, и ему не придется возвращаться через заснеженный двор в спальню, чтобы составить отчет. Остановившись у порога, он огляделся по сторонам, моргая от яркого света и отряхивая мокрый мех на воротнике.
  Казалось, что все домочадцы, кроме Лейфа, бездельничали на скамейках в ожидании ужина. Эрик, прислонившись к подлокотнику своего высокого сиденья, весело разговаривал с Торхаллом, стюардом, который утром вернулся с охоты на тюленей. Торхильд склонилась над другой рукой и энергично жестикулировала ключами, давая экономке последние указания относительно еды. Дальше Сигурд и Хельга сидели за шашками. Рядом с шахматной доской был свернут большой меховой комок, который был внешним и видимым признаком Тиркера. Только мягкое сиденье Лейфа было пусто.
  С раздражительной силой Элвин нахлобучил на голову свою медвежью шапку и повернулся, чтобы пойти по своим следам. Повернувшись, его взгляд упал на предмет, который Эрик только что взял у стюарда и поднес к свету, чтобы рассмотреть. Пламя жадно вцепилось в него, сверкая и сверкая, так что даже на таком расстоянии Алвин без труда узнал нож с латунной рукоятью. Эрик разразился громким смехом. Его голос, никогда не приглушенный, проникал во все уголки комнаты. «Я мог бы поставить голову на то, что это Лейф! Я сам отдал ее ему для закрепления имени. И ты нашел ее в логове Скроппы? О, это стоит услышать! Вот веселье! В логове Скроппы, — Лейф Христианин! Эй, Флейн, Асмунд, Адильс, товарищи, — послушайте! Ни один шут никогда не выдумывал такой шутки.
  Он встал на ноги и поманил их обеими руками, топая ногами от смеха. Увидев у двери белое лицо Алвина — оно было пепельно-белым, — он поманил и его новым взрывом злобного смеха.
  «А ты, маленькая марионетка в облачении священника, подойди поближе, чтобы не потерять ни слова. О, это будет очень весело для тебя! И для тебя, моя Торхильд, — и надменная Хельга! И седая старая И Тиркер! Слушай теперь, Седобородый, и учись, даже стоя одной ногой в могиле. Никогда ты не видел такой игры, в которую играл твой приемный сын с неизменным лицом! Он задохнулся от смеха, так что лицо его побагровело; а домашние ждали, облокотившись на скамейки, подталкивая и перешептываясь; слуги, разглядывающие посуду в руках; Элвин стоит у двери, неподвижный, как мертвый; Сигурд сидит, неподвижный, как мертвый, на своем месте.
  Топая и раскачиваясь взад-вперед и стуча по подлокотнику сиденья, Красный наконец отдышался и проревел. «Лейф-христианин в логове ведьмы Скроппы! Его нож доказывает это; Торхалл нашел его среди камней у самой ее двери. Никогда я не видел такого лукавства! Подумайте об этом, товарищи; он вынужден просить помощи у Скроппы, — тот, кто притворяется, что хмурится при одном ее имени! — тот, кто хочет, чтобы мы поверили в бога, которому он не верит в себя! Вот неслыханное двуличие! Никогда не было такого мошенничества со времен Локи. Вот веселье для все!"
  Он продолжал кричать это снова и снова, заливаясь насмешливым смехом; его люди подталкивали друг друга, хихикали, ухмылялись и насмехались через костер. Люди Лейфа вскочили, сгорая от ярости и стыда, а затем замерли, потеряв дар речи, не осмеливаясь ни отрицать, ни возмущаться.
  Алвин сделал быстрый шаг вперед туда, где свет камина открыл его всем в комнате, и хрипло крикнул: «Вот ложь! Моя рука, и никакая другая, отнесла нож Лейфа Эрикссона в логово ведьмы Скроппы».
  Движение и звук на мгновение прекратились, как будто ледяной порыв ветра, пронесшийся в этот момент через открывшуюся дверь, заморозил все живое в комнате. Затем голос крикнул, что раб лежит, чтобы прикрыть своего хозяина; и смех Эрика разразился снова, а насмешки удвоились.
  Но голос Алвина возвышался над этим. «Дураки! Стоит ли мне отдавать жизнь за ложь? Спросите Сигурда Харальдссона, если не верите мне. Он знает, что я пошел туда в канун Рождества, чтобы спросить о своей свободе. Нож выскользнул из моего пояса. когда я карабкался по скалам. Лейф знал об этом не больше, чем ты. Спроси Сигурда Харальдссона, если не веришь мне».
  Сигурд поднялся и попытался заговорить, но язык его стал во рту, как увядший лист, так что ему оставалось только склонить голову.
  Однако с его стороны этого было достаточно. Среди людей Лейфа вырвался такой восторг, что заглушил все прежние насмешки и заставил стропила звенеть от ликования. Алвин знал, что, что бы ему ни пришлось вынести, по крайней мере, эта ложь не лежит на нем, и он глубоко вздохнул с облегчением. Весь свет не угас в его лице, даже когда Лейф вышел из тени двери и встал перед ним.
  Она не солгала, сказав, что огонь Эрика горел в жилах его сына. В раскаленном добела гневе лицо гвардейца было ужасным. Смерть была в его сурово сжатом рту, и смерть пылала из его глаз. Рольф, Сигурд, Хельга и даже Вальбранд взывали о пощаде; но Алвин правильно прочитал взгляд и не просил ничего такого, чего бы там не было.
  Пока их крики еще раздавались в воздухе, клинок Лейфа выскочил из ножен, задрожал на свету и полетел вниз, пронзая мех, волосы, плоть и кости. Беззвучно Элвин тяжело упал вперед и упал ничком у ног своего хозяина.
  Чтобы все знали, чья рука совершила это преступление, Лейф швырнул капающий меч рядом с жертвой и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
  Затем произошла странная вещь. Хельга подбежала туда, где безжизненная куча лежала в расширяющейся луже крови, подняла раненую голову на руки и пролила на все еще белое лицо такие слезы, каких никто никогда не думал видеть ее пролитой. Когда Торхильд пришла забрать ее, она закричала так, что все могли услышать:
  — Разве ты не понимаешь? — Я любила его. Я не узнала этого до сих пор. Я любила его всем сердцем, и теперь он никогда не узнает! Я — любила его.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СЕРДЦЕ ДЕВЫ ЩИТА
  Скот умирает,
  Родственники умирают,
  Мы сами тоже умираем;
  Но справедливая слава
  Никогда не умрет
  О том, кто это заслужил.
  Хавамаль
  
  
  На улице витало весеннее движение; На холмах тает снег, на равнинах прорастает трава. Встревоженное лицо Эдиты немного просветлело, когда она свернула на переулок против солнца и почувствовала его тепло на своей щеке.
  «Это дает ощущение, что оно растопит печали, как тает снег», — сказала она себе.
  Затем она прошла через ворота в цветущий двор, где ее взгляд упал на спальню Лейфа, где Карк быстро бегал вверх по ступенькам; и яркость померкла.
  «Но есть лед, который солнце не может растопить», — вздохнула она.
  На пороге большого зала ее ждала Торхильд. Внутри все было в смятении: люди расставляли столы и приносили солому; служанки расстилают вышитые ткани и развешивают праздничные гобелены. Головной убор матроны был наперекосяк; щеки ее были подобны макам, а ключи постоянно звенели от ее суетливых движений.
  Она вскрикнула, как только Эдита приблизилась к слышимости: «Как долго ты был там, маленький никчемный никчемный человек! Я четыре раза присматривала за тобой. Астрид была вдали от дома? Ты вернулся через Фиорд Эрика, и узнать, чей это корабль прибывает?»
  Маленькая саксонская горничная сделала почтительный реверанс. Если при этом она с легким смущением опускала глаза, значит, надзирательница была слишком озабочена, чтобы заметить это.
  «Мне помешала необходимость, леди. Астрид была недалеко от дома, но она не была уверена, захочет ли ее сын продавать солод, поэтому мне пришлось подождать, пока он придет из конюшен».
  — Хм, — фыркнул Торхильд. «Эгиль Олафссон приобрел большое значение с тех пор, как его отца заложили курганом. Это третий раз, когда я заставляю себя ждать его отпуска». Она резко повернулась к девушке. «Я ни в коем случае не считаю, что это причина вашего длительного отсутствия. Я считаю, что вы ссылаетесь на это как на оправдание».
  Эдита ухватилась за дверной косяк, и лицо ее из красного стало белым, а потом снова красным.
  — Действительно, леди… — начала она.
  Торхильд угрожающе погрозила ей пальцем. «Мне никогда не нужно ничего говорить! Она держит тебя здесь, чтобы посплетничать о моем доме. Хоть она и моя подруга, она такая же сплетница, какая когда-либо виляла языком».
  Хотя рука все еще угрожала ее ушам, можно было бы сказать, что Эдита выглядела облегченной. Она сказала с притворным нежеланием: «Это правда, что мы иногда говорили о Братталиде, пока я ждала. Астрид благосклонно относится к моим рукоделиям. Раз или два она сказала, что хотела бы купить меня…»
  На этот раз Торхильд фыркнула. «Она берет на себя слишком много хлопот! Хельга никогда и никому тебя не продаст. Не надо вводить такие мысли в голову. Почему ты говоришь такие глупости и мешаешь мне работать? Не можешь ли ты сказать мне вкратце, есть у тебя или нет солод?"
  «Да, леди. Два раба принесут его, как только его можно будет взвесить».
  — Он мне понадобится, если приедут гости. А что насчет корабля? Ты узнал, чей он? Чтобы вытянуть из тебя что-нибудь, нужно только костером и огнем.
  Румяное лицо Эдиты, обычно полное безмятежного удовлетворения, как у котенка, внезапно сморщилось от беспокойства. «Леди, когда я проходил мимо фьорда, он был еще далеко. Я мог видеть только, что это было большое и красивое торговое судно. Но один из моряков на берегу сказал мне, что, по его мнению, это корабль Гилли из Тронд-Хейма».
  Ключи домохозяйки лязгали и звенели от ее удивления. «Гилли из Тронхема! Значит, он пришел забрать Хельгу!»
  Эдита нервно сжимала и разжимала руки. «Я боялся, что это может быть так».
  — Боишься, дурак? Матрона взволнованно рассмеялась, убрала с глаз все выбившиеся волосы и затянула фартук, готовясь к действию. — Это станет для нее великим благом. Со времени смерти англичанина она была не лучше сумасшедшей Брюнхильды. Вывести ее в свет и развлечь новыми зрелищами — это будет для нее спасением! Беги скорее! и расскажи ей эту новость, и проследи, чтобы она надела свою самую дорогую одежду. Скажи ей, что если она также наденет украшения, которые дал ей Лейф, я дам ей разрешение прекратить вышивание на сегодня».
  Эдита, уходя, заметила про себя, что, несомненно, ее хозяйка уже сделала это, не дожидаясь разрешения. И очень скоро оказалось, что она была права.
  В большой мастерской женского дома, среди заброшенных ткацких станков, веретен и пялец, сидела Хельга в мечтательном безделье. Вихрь волнения, унесший ее спутников при известии о приближающихся гостях, пронесся над ней, даже не взъерошив волос. Ее золотая голова тяжело опиралась на стену позади нее; руки ее вяло лежали на коленях. Лицо ее было белым, как нерастаявший снег в долинах, и весеннее солнце не принесло искорки, которая развеяла бы тень в ее глазах.
  Не оглядываясь, она мечтательно сказала: «Ровно год назад сегодня я пришла в палатку торговца в Норвегии и увидела его сидящим среди рабов».
  Эдита подкралась к ней, подняла одну руку с колен и поцеловала ее. «Леди, не думайте все время о нем. Вы разобьете себе сердце, но напрасно. Кроме того, у меня есть для вас очень важные новости. Я видел корабль, который приближался к фьорду, и люди говорят: это сосуд твоего отца, Гилли из Тронхема».
  С каким-то своим прежним огнем Хельга отдернула руку и вскочила. — Ты знаешь это наверняка? И ты веришь, что Торхильд выдаст меня ему?
  — Хуже того, леди, она даже беспокоится, чтобы он взял вас, думая, что это будет вам на пользу.
  Некоторое время Хельга сидела, глядя перед собой, с выражением гнева и отчаяния, мелькающим на ее лице. Затем постепенно они угасли, как пламя, превратившееся в пепел. Она прижалась спиной к стене, и ее глаза снова потускнели и отсутствовали.
  «В конце концов, какое это имеет значение?» - сказала она вяло. «Там мне не будет хуже, чем здесь. Теперь ничто не имеет значения».
  Эдита тихо застонала, как будто от внезапной боли; но, казалось, она не смела прервать чужие мечтания. Она стояла, тихо заламывая руки. Наконец Хельга нарушила молчание. Внезапно она повернулась, и гневный блеск сменил тусклость в ее глазах.
  «Корабль принес еще вести о битве? Уверены ли вы, что король Олаф Трюгвассон убит?»
  Эдита ответила с некоторым удивлением: «Он не приземлился, когда я была там, леди. Я не могу сказать вам ничего нового. Но люди, которые пришли на прошлой неделе и первыми рассказали нам о битве, говорят, что Эрик Ярл теперь король Норвегии, и нет никаких сомнений в том, что Олаф Трюгвассон мертв».
  Хельга рассмеялась ненавистным смехом, от которого ее красивый рот стал жестоким, как у волка. «Меня радует то, что он мертв. Я вполне доволен тем, что сердце Лейфа почернело от траура. Он убил человека, которого я любил, и теперь король, которого он любил, убит, и его не было рядом, чтобы сражаться за него. это справедливое наказание для него. Я рад, что он должен немного пострадать из всего того, что он заставил меня страдать».
  Эдита снова застонала и умоляюще всплеснула руками. «Дорогая леди, если бы вы только не позволяли себе так страдать! Если бы вы только перенесли это спокойно, как я вас умоляла! Даже если вы умрете, это не поможет. Это напрасная трата вашего горя…» Она остановилась, ибо ее хозяйка пристально смотрела на нее.
  — Я тебя не понимаю, — медленно сказала Хельга. «Разве напрасно оплакивать смерть Алвина Английского, которого Бог никогда не создавал более благородным и возвышенным человеком?» Она поднялась со своего места, и Эдита отпрянула от нее. «Я не понимаю вас, вас, которые притворяются, что любили его с детства. Неужели вы хотите, чтобы я вел себя так, как будто я не заботился о нем? Неужели вы сами не заботились о нем? Ваше лицо изменилось не побледнел со дня его смерти; ты такой же толстый, как и всегда; ты редко проливал слезы. Неужели вся твоя преданность ему была ложью? Острием моего ножа, если бы я так думал, я бы дал тебе повод плакать Я бы навсегда прогнал кровь с твоего лживого лица!»
  Она схватила саксонку за запястье и поставила ее на колени; ее прекрасные глаза были так же ужасны, как глаза валькирии в бою. При виде них рабыня вскрикнула и вскинула руку, чтобы защититься.
  — Нет, нет! Слушай, и я скажу тебе правду! Хотя меня убьют, я тебе скажу. Опусти голову, — я не смею сказать это вслух. Слушай!
  Машинально Хельга наклонила голову и услышала на ухо три произнесенных шепотом слова. Она отпустила запястья другой и стояла, глядя на нее сначала со злостью, а затем с какой-то зарождающейся жалостью.
  «Бедняжка! Горе лишило тебя рассудка», — сказала она. «И я был с тобой резок, потому что думал, что тебе все равно!» Она протянула руку, чтобы поднять ее, но Эдита поймала ее обеими своими, лаская и цепляясь за нее.
  «Милая госпожа, я не сошел с ума. Это правда, благословенная истина. Мои собственные глаза доказали это. Четыре раза Торхильд посылала меня с поручениями в дом Эгиля, и каждый раз я видел…»
  «Но ничего мне не сказал! Ты позволил мне страдать!»
  — Нет, нет, избавьте меня от упреков! Как же я мог поступить иначе? Если бы вы знали, все бы заподозрили: «Глаза женщины не могут скрыть этого, когда она любит». Сигурд Харальдссон крепко связал меня. Мне сказали только потому, что это было необходимо, чтобы я донес их послания. Мое сердце разрывалось, когда я позволял тебе горевать. Только любовь к нему могла удержать меня в этом. Поверь этому и прости меня. Скажи что ты меня прощаешь!»
  Хельга широко раскинула руки. — Простить? Я прощаю всех на свете — всё! Она, рыдая, бросилась на грудь Эдиты, и они прижались друг к другу, как сестры.
  Пока они все еще смеялись и радовались, заглянула старая экономка с посланием от Торхильд.
  — Всхлипываете, как я и ожидал! Неужели у вас обоих осталось ума? Даже сейчас по переулку идет Гилли из Тронхейма. Торхильд приказывает вам одеться и быть готовым подать ему эль, как только он уйдет. его верхнюю одежду. Если у тебя еще осталось хоть немного здравого смысла, поспеши».
  Когда дверь закрылась перед морщинистым старым лицом, Эдита с сомнением взглянула на свою госпожу. Но воительница вскочила со смехом, похожим на радостный перезвон колоколов.
  «Я с радостью надену лучшую одежду, которая у меня есть, и буду пировать всю ночь! Теперь ничего не имеет значения. Пока он жив, все должно каким-то образом наладиться. Теперь ничто не имеет значения!»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  В ТЕНИ МЕЧА
  Лучше жить,
  Даже жить несчастно;
  ..........
  Привал может ездить верхом;
  Однорукие, перегоняют скот;
  Глухие, сражайтесь и будьте полезны;
  Быть слепым лучше
  Чем сгореть;
  От трупа никому не становится лучше.
  Хавамаль
  
  
  «Эгиль! Эгиль Олафссон!» Это был голос Хельги, в котором сквозила нотка счастья, словно трель в песне канарейки.
  Эгиль отвернулся от поля, на котором находились его люди, и медленно подошел к тому месту, где она стояла, перегнувшись через забор, отделявший поле от дороги. По ее голосу он догадался, что они рассказали ей тайну, и когда он подошел достаточно близко, чтобы увидеть, он понял это по ее лицу; это было похоже на расцвет розария. Его опущенная бровь нахмурилась еще сильнее. После смерти отца он отказался от алой одежды людей Лейфа и стал носить коричневую домотканую одежду фермера. От шеи и ниже все говорило о бережливости, трудолюбии и мире. Но его свирепое темное лицо от контраста выглядело еще более резким.
  Хельга протянула руку через забор. «Я собираюсь увидеть Алвина, впервые за все эти месяцы. Мне сказали два дня назад, но это первый шанс, который я смог найти. Но еще до того, как я увидел его, я подумал, что будет правильно увидеть тебя и поблагодарить за твою чудесную доброту. Сигурд рассказал мне, как они ночью принесли к тебе Алвина, и ты принял его, приютил, и...
  Эгиль грубым жестом заставил ее замолчать. «Я сдержал клятву дружбы; больше не говори об этом. Ты знаешь, где он спрятан?»
  «Сигурд сказал мне, что он в хижине твоей старой приемной матери, Сольвейг. Я не помню, слева это или справа от переулка. Но это хитроумное укрытие. Туда никто никогда не ходит. , а Сольвейг — самая опытная из медсестер».
  «Поскольку ты не помнишь, где это, я пойду с тобой, если это не против твоего желания». Он прокричал несколько последних указаний мужчинам в поле, затем перепрыгнул через забор и зашагал рядом с ней.
  Казалось, ему нечего было сказать после того, как они однажды двинулись в путь и молча прошли по тропинке, пастбищу и полю. Но как только она разразилась новой похвалой за его доброту, он нашел свой язык во всей его резкой силе.
  — Об этом было сказано достаточно. Я хотел поговорить с вами о том, что произошло на пиру прошлой ночью. Знаете ли вы, что моя родственница Астрид рассказала Джилли о своем желании купить вашу рабыню, и…
  На мгновение в белых зубах Хельги появилось что-то волчье. Она быстро вмешалась: «Да, я знаю. Джилли согласился продать ей Эдиту в день нашего отплытия. Это именно то, чего я от него ожидал. Если Астрид предложит немного больше, он будет склонен продать меня. Он самый глупый — Ба!» Казалось, слова ей не помогли. Она развела руки в стороны в жесте крайнего отвращения. Сияние исчезло с ее лица.
  «Я хотел сказать, что если вы пожелаете, я уговорю мою мать отозвать свое предложение».
  Через некоторое время Хельга покачала головой. — Нет. Он только продал бы ее кому-нибудь другому. Мне было бы неприятно думать о ней среди чужих людей, а твоя мать относилась бы к ней по-доброму. Она остановилась на вершине перевала, через который они перелезли, и серьезно посмотрела на него сверху вниз. «Я был бы благодарен, если бы ты пообещал мне это, Эгиль. Теперь ты хозяин и можешь иметь свою волю во всем. Обещай мне, что позаботишься о том, чтобы с ней хорошо обращались».
  "Я обещаю тебе." Хельга с благодарностью посмотрела ему вслед, пока он шел впереди нее. «Твое слово подобно камню, Эгиль. За него можно удержаться, хотя все остальное должно откатиться».
  Облако скатилось с ее лица. К тому времени, как она оказалась на его стороне, розарий снова засиял солнечным светом.
  «В конце концов, я не чувствую, что имею право позволять чему-либо сильно огорчать меня, поскольку Бог вернул Алвина из мертвых. Я решил подумать об этом, и тогда все остальное кажется незначительным и легко поправимым. Даже Приезд Гилли можно использовать с выгодой. У меня есть прекрасный план...
  Она резко прервалась, когда сквозь заросли белых берез увидела крохотную хижину, приютившуюся в их зеленом убежище.
  «Это дом Сольвейг, теперь я его вспомнил! Как это возможно, что он четыре месяца хранил такую тайну и все еще выглядит как обычно? Давайте поспешим!» Она схватила его за руку, чтобы потащить за собой. Только когда он вырвался и остановился, она замедлила шаг и посмотрела на него через плечо.
  — Ты хочешь свести меня с ума? он крикнул.
  Она подумала, что он уже это сделал, и отступила.
  Он ждал, чтобы по-новому овладеть самообладанием. Когда он наконец заговорил, это было с трудом и медлительностью: «Каждую неделю в течение четырех месяцев я приходил к этой двери и спрашивал англичанина, как у него дела; и он не желал ничего, чего бы я ему не дал. Ночь они оставили его со мной, я мог схватить его за горло и убить, и никто бы не узнал. Но я держал руки за спиной и позволял ему жить. До сих пор я сдержал свою клятву дружбы Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой и сломал его сейчас же?»
  Прежде чем она успела собраться с мыслями, чтобы ответить ему, он исчез.
  Стоя там, где он ее оставил, она смотрела ему вслед с открытым ртом, пока ее взгляд не упал на хижину среди кустов, когда она забыла все остальное на свете. Она подбежала к нему и распахнула дверь.
  В нижней комнате было задымлено и плохо освещено. Прежде чем она смогла различить в темноте своего возлюбленного, он уже напал на нее, снова и снова выкрикивая ее имя, сжимая ее руки в своих. Она вскрикнула и подняла лицо, и его губы встретились с ее губами, теплыми и живыми. Это было так, как будто ничего не произошло с тех пор, как она видела его в последний раз.
  Нет, не совсем то же самое; она увидела это, как только отпрянула. Алвин был очень худым, и в полумраке его лицо казалось белым и изможденным. Уродливый шрам наполовину пересекал его лоб. При виде этого ее глаза вспыхнули, она протянула руку и коснулась губами огненной отметки.
  «Как я ненавижу Лейфа за это!» Затем она увидела в нем величайшую перемену, тихую мрачность, пришедшую на него после ночей боли и дней одиночества.
  «Это несправедливо сказано, дорогая. Я всего лишь заплатил цену, которую согласился заплатить, если удача повернется против меня. Лейф поступил со мной только по справедливости; я буду это утверждать, даже если в конце концов умру под его мечом».
  Она быстро и резко вздохнула. Радуясь выздоровлению, она позволила себе забыть, что тот, кто живет под тенью смертного приговора, жив лишь наполовину. Она прижала зубы к губе, чтобы остановить ее дрожь, и приняла железное самообладание воительницы.
  «Это правда, что вы все еще находитесь в большой опасности. Его гнев еще не покинул его, потому что ваше имя ни разу не слетело с его губ. Садитесь здесь и скажите мне, что вы думаете о своем деле».
  Элвин вспомнил рыдания и обмороки служанок своей матери в то далекое тревожное время и с благодарностью пожал ей руку, садясь рядом с ней на скамью. «Ты мой храбрый товарищ и мой лучший друг. Я могу говорить с тобой, как с Сигурдом».
  Всего на мгновение она прижалась щекой к его плечу. «Меня радует, что вы довольны мной такой, какая я есть, вместо того, чтобы желать, чтобы я была такой, как Берта Тронхеймская и другие женщины», — прошептала она.
  Затем воспоминание, связанное с этим именем, заставило ее снова выпрямиться и с сомнением посмотреть на него. — Сольвейг рассказала вам все последние новости?
  «Она ничего не говорила мне уже целую неделю. Она сейчас в зале, помогает с прядением; но Эдита была здесь два дня назад. Вы думаете о короле Олафе? Она рассказала мне о битве; и Я полна скорби по Лейфу. Она рассказала мне, что его комната была задрапирована черным, и что он перестал готовиться к своему исследовательскому путешествию и заперся на четыре дня и четыре ночи, не ел и не разговаривал».
  «Он снова начал свои приготовления. Его горе не стоит внимания. Или, скорее, я буду горевать вместе с ним, когда он скорбит о тебе. Я имею в виду новость, касающуюся Гилли из Тронхейма. Знаешь ли ты, что он пришел забрать меня? прочь?"
  Ей хотелось увидеть отчаяние на его лице, чтобы почувствовать, как сильно он заботится; тогда она поспешила его успокоить. «Но не беспокойтесь об этом. Даже если я пойду с ним, это не причинит вреда. Если он попытается выдать меня замуж за кого-нибудь, я сделаю вид, что считаю этот брак ниже моего достоинства. Я буду работать над его жадностью и так обманом заставь его подождать, и через год ты придешь и спасешь меня».
  «Если я жив!» Элвин резко прервал ее. Он вскочил и начал ходить по комнате, сжимая кулаки и сбивая их вместе. «Если я жив, я приду. Но вполне вероятно, что Лейф осуществит свое намерение. Тогда ты навсегда останешься во власти Гилли».
  Она засмеялась, подошла к нему, привела его обратно и толкнула на скамейку.
  «Смотри, как любовь делает трусом мужчину так же, как и женщину! Но и об этом не беспокойся. Разве ты никогда не слышал любовной истории Хагберта и Сигне? Как в ту самую минуту, в которую она увидела его, повешенная на виселице, она подожгла свой дом и задушила себя своими лентами, так что их две души встретились на пороге рая и вошли вместе? Если ты умрешь, я тоже умру; и это все устроит». Она на мгновение прижалась к нему, и он испугался, что она вот-вот опозорит свой щит ливнем слез.
  Но через мгновение она посмотрела на него со своей храброй улыбкой. «Однако мы закончим этот разговор о смерти. Помните старую поговорку: «Если время человека не пришло, ему обязательно что-нибудь поможет». Тебе уготована другая судьба, чем потерять жизнь в этом деле, иначе ты бы умер, когда Лейф сбил тебя с ног. Мне нравится шапка, которая тебя спасла! Мы не будем говорить о смерти, а только о наших надеждах. Я спланировали, как Гилли может быть полезен, чтобы на его судне вы могли сбежать в Норвегию».
  Она приложила руку к его рту, как он хотел сказать. «Нет, выслушайте меня, прежде чем говорить что-то против этого. Гилли отплывет на следующей неделе. В это время Лейф будет отсутствовать в гостях у Бьёрна Херьюльфссона, который только что вернулся в Гренландию из Норвегии. Вместе с Лейфом поедет Карк, так что Что нам не придется бояться его любопытных глаз. Что помешало бы вам прокрасться на берег в ночь перед отплытием, доплыть до корабля и спрятаться в одном из огромных сундуков в носовой части? Рулевой будет "Не мешайте вам, ибо я сказал ему так много прекрасных слов, имея в виду этот поступок, что он готов отрубить себе голову по моему приказанию. Таким образом, вы уйдете далеко в море, прежде чем они вас обнаружат. Гилли не будет знай, что он когда-либо видел тебя раньше, ты такой белый и изменившийся, и когда он заберет у тебя все имущество, которое у тебя есть, он больше ничего не скажет об этом деле. это недалеко от вашей Англии, хотя я не знаю, имеет ли это какое-либо значение. Но если вы скажете, что этот план далеко не гениален, я рассержусь на вас».
  Элвин коротко рассмеялся. «Это гениально, товарищ. Единственная беда в том, что у меня нет стремления поехать ни в Норвегию, ни в Англию».
  На этот раз именно он запечатал ее губы, поскольку ее изумление вот-вот вырвалось из них.
  «Выслушайте меня, и вы поймете. Я не хочу ехать в Англию, потому что я не мог там ничего сделать, чтобы каким-либо образом улучшить свою репутацию. Мои родственники исчезли, как увядшая трава, а датчане всесильны. Я хочу не хочу ехать в Норвегию, потому что там я никогда не смогу быть ничем иным, как беглым рабом; и хотя я старался изо всех сил, маловероятно, что я когда-либо мог бы приобрести ни богатство, ни влияние, - а без того и другого как было бы возможно когда-либо Победить тебя? Посмотри, как Север завоевал меня! Сначала было связано только мое тело, и я был уверен, что, если когда-нибудь я получу свободу, я поступлю на службу к какому-нибудь английскому лорду и умру, сражаясь против датчан. И теперь скандинавская девушка покорила мое сердце, так что я не лишился бы свободы, даже если бы мне ее предложили! Нет, нет, дорогая, я думал об этом день и ночь, пока, наконец, не увидел истину. Единственная у меня есть шанс с Лейфом».
  Хельга яростно заломила руки. «Ты, должно быть, сумасшедший, если так думаешь! Он сразит тебя, как только его глаза…»
  «Я не собираюсь, чтобы он узнал меня, пока у него не будет причины смягчиться по отношению ко мне. Разве вы не помните пророчество Скроппы? Разве Сигурд не говорил вам о нем? - что именно в этой новой нетронутой стране моя судьба - быть решено? Я каким-нибудь образом замаскируюсь и отправлюсь в эту исследовательскую экспедицию среди его последователей. У меня будет много шансов оказать ему услугу.
  «Но предположим, что они не появятся достаточно скоро? Предположим, ваша маскировка будет слишком поверхностной? Его глаза подобны стрелам, которые пронзают все, на что они нацелены. Предположим, он сразу узнает вас?»
  Новая мрачность снова скривила рот Алвина. «Тогда произойдет одно из двух. Либо он простит меня ради того, что я уже перенес, либо он сохранит свое первое намерение и убьет меня. Ни в том, ни в другом случае нам не будет хуже, чем было». четыре месяца назад."
  Такая логика не допускала ответа, и Хельга уступила ей. Но на ее лице отразилось столько страдания, что Элвин еще раз коротко рассмеялся и спросил ее:
  «Кого теперь любовь делает трусом?»
  Она серьезно покачала головой. «Я не трус. Мне приятно видеть, что ты так встречаешь смерть, и знать, что ты не будешь роптать, даже если удача повернется против тебя. ...Давайте поговорим об этой маскировке. На чем вы остановились?
  «Я признаю, что достиг очень малого. Сольвейг рассказала мне о коре, сок которой таков, что с ее помощью я могу сделать свою кожу коричневой, как у южан. И я решил притвориться, что я франкский человек. Я немало знаю их языка, который поможет замаскировать мою речь. Но как мне прикрыть свои короткие волосы или объяснить свое появление в Гренландии... - Он пожал плечами и уронил подбородок на кулак.
  Хельга обхватила руками колено и задумчиво посмотрела на него. «Я слышал, как Сигурд рассказывал о странном чуде, которое он видел во Франции, — я не знаю, как вы это называете, — вроде капюшона, сделанного из человеческих волос. Девушка, потерявшая волосы из-за болезни, носила его; и Сигурд даже не подозревала, что у него нет корней, пока однажды она не зацепилась за концы своего плаща и не стянула его. Если бы ты мог достать один из них…
  "Если!" — пробормотал Элвин. Но Хельга его не слышала. Внезапно в смутной перспективе своего разума она увидела проблеск плана. Когда она бросилась к нему, оно ускользнуло от нее; но она гонялась за ним взад и вперед, с каждым поворотом видя его все отчетливее. Наконец она поймала это. Она вскочила и открыла рот, чтобы выкрикнуть это, но тут ее коснулся порыв осторожности Эдиты, и вместо этого она обвила руками его шею и рассмеялась ему в ухо.
  Он отстранился и посмотрел на нее с зарождающейся признательностью. Она взволнованно кивнула.
  «Разве оно не вполне подходит для успеха? Ты можешь бежать в Норвегию, как я и планировал, а после этого легко добраться до Нормандии. Все, чего тебе не хватает, — это золота, и Лейф и Гилли прикрыли меня им».
  Его лицо загорелось, когда он задумался об этом. «Это кажется возможным. Друзья Сигурда хорошо примут меня ради него; и после того, как я получу все необходимое для маскировки, у меня будет еще много хороших шансов вернуться в Нидарос и сесть на корабль Арнора Гуннарссона, который приезжает сюда каждое лето торговое путешествие. Идя этим путем, кто мог меня заподозрить? - особенно когда все уверены, что я мертв.
  "Никто!" Хельга радостно плакала. «Никто! Это прекрасно!»
  Во внезапном порыве благодарности он поймал ее руки и поцеловал их. «Значит, все благодаря тебе. Это неслыханный ум! Ты, должно быть, Валькирия! Только великий герой достоин такой горничной, как ты».
  Смеясь от удовольствия, она спрятала лицо у него на груди. И, должно быть, ее план имел некоторые преимущества, которые она приписывала себе, поскольку случилось так, что в тот самый день, когда Гилли и его дочь отплыли в Норвегию, из Гренландии исчез светлокожий раб с бритой головой. настолько полно, что даже зоркие глаза Карка не смогли бы его отследить.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЗНАКОМЫЙ КЛИНОК В СТРАННЫХ НОЖНАХ
  «Теперь рассказывают, что Бьярни Херьюльфссон приехал из Гренландии к Эйреку Ярлу, который хорошо его принял. Бьярни описал свое путешествие и земли, которые он видел. Люди думали, что он проявил отсутствие интереса, так как ему нечего было рассказать о них, и его в этом несколько порицали. Он стал помощником ярла и следующим летом отправился в Гренландию. Теперь было много разговоров об открытиях земель».
  
  
  Через неделю после отъезда Гилли в Норвегию Лейф вернулся из своего визита на мыс Херьюльф и объявил о своем намерении взять бесплодное начало Бьорна и довести его до определенного конца. Он взял с собой троих членов старой команды Бьорна, а также то же прочное маленькое торговое судно, на котором совершил свое путешествие Херьюльфссон. Корабельные сараи на берегу сразу стали местом бесконечных ремонтов и ремонтов. Женщины Торхильды отложили вышивание ради изготовления парусов. Начались обыски каждой хижины на равнинах и каждой рыбацкой станции вдоль побережья в поисках новейших улучшенных охотничьих снастей и рыболовных снастей; и день за днем Тиркер ездил по фермам, закупая запасы зерна и копченостей.
  Как сказано в старой саге: «Теперь много говорилось об открытиях суши». Счастливчик стал героем часа. При всем своем упрямстве гордость Эрика не могла не удовлетвориться. Он начал проявлять признаки смягчения. Постепенно он перестал отворачивать лицо. Однажды он даже решился грубо расследовать их планы.
  «Если мы вернемся с большой славой, вполне вероятно, что его удовольствие полностью примирит его», — посмеивались друг перед другом люди Лейфа.
  Дипломатический гвардеец быстро понял перемену, но, как обычно, превзошел их ожидания. На следующий день после того, как его отец сделал это первое достижение, он пригласил его осмотреть исследовательский корабль и проконсультировать их относительно его оборудования. Пока они стояли на берегу, любуясь слоем алой краски, нанесенной на ее корпус, он вдруг предложил Красному возглавить экспедицию.
  Глаза Эрика загорелись, а его жилистое старое тело выпрямилось и раздулось от рвения. Затем, хотя его глаза все еще сверкали, его грудь опустилась, как проколотый мочевой пузырь.
  «Я не могу пойти. Я слишком стар и менее способен переносить лишения, чем раньше».
  Рольф и рулевой, услышавшие это предложение, с облегчением переглянулись и снова позволили себе вздохнуть. Но, к их ужасу, Лейф не воспользовался этой лазейкой. Он спорил и убеждал, пока Эрик не сделал еще один долгий вздох возбуждения, пока его старые мышцы не покалывали и не дергались в спазме юношеского пыла, пока, наконец, в порыве почти истерического энтузиазма он не принял предложение. В пылу удовольствия он схватил сына за руку и публично снова принял его в свои объятия. Но на данный момент это было слабым утешением для последователей Лейфа. Они отвернулись от живописи, ковки и полировки и уставились на своего господина с изумленным неодобрением. В тот момент, когда два вождя отошли от берега, жалобы разразились, как взрывы.
  «Этот старый язычник у руля! Его ждут все несчастья на свете!» — «Нигде не живет человек более властный, чем Эрик Рыжий». «Что станет со славой Лейфа, если слава достанется этому старому язычнику?» — «Скроппа обратил проклятие на Счастливчика. Он лишился разума».
  «Я думаю, что отчасти это правда», — задумчиво сказал Рольф, опираясь на древко копья, которое он точил. «Я верю, что Книга саксонских святых околдовала его разум. Отсюда я слышал, как англичанин читал о людях, которые отказались от чести, чтобы это не сделало их тщеславными. Я считаю, что Лейф Эрикссон смиряет свою гордость, как какой-то побитый монах».
  Его прервал хор отвращения. «Да! Если бы он стал такой женщиной!» — «Мужчина, который боится невезения». — «Храбрый мужчина несет плоды своих действий, какими бы они ни были». — «Книга Святых подобает старине». мужчины, потерявшие зубы». — «Христианство — религия для женщин».
  Сигурд нанес первый удар. Хотя он и хмурился от досады, какое-то угрызение совести заставило его молчать. «Я не позволю тебе так говорить, и ты не должен желать этого говорить». Он колебался, растерянно потирая подбородок. «Я признаю, что испытываю то же отвращение, что и вы; однако я не совсем уверен, что мы правы. Я помню, как слышал, как мой отец говорил, что то, что сделали эти святые, было труднее, чем любое достижение Тора. И я слышал, как король Олаф Тригвассон вычитал из Священной Книги, что человек, контролирующий свои страсти, достоин большего восхищения, чем человек, завоевавший город».
  Минуты на две-три ворчание наступило затишье. Но нельзя было ожидать, что в тот жестокий век моральная сила найдет высокую оценку. Действительно, слова Сигурда были далеки от его собственного убеждения. Мало-помалу недовольство вспыхнуло снова. Наконец дело дошло до мятежа, что рулевой почувствовал себя призванным применить свою власть.
  «Все это глупо сказано относительно чего-то, о чем вы ничего не знаете. Несомненно, у Лейфа есть отличная причина для того, что он делает. Возможно, он считает величайшей важностью обеспечить дружбу Эрика. его в какое-нибудь необитаемое место, чтобы он мог убить его и избавиться от его дурного нрава. Конечно, у него есть веская причина. Возвращайтесь к своей работе и успокойтесь, чтобы теперь, как всегда, появилось какое-то доброе результат его действий».
  Мужчины все еще рычали, подчиняясь ему; но как бы прав он ни был относительно мотивов Лейфа, его пророчество оказалось правым. Из этого момента на берегу пришло полное примирение с Эриком. Больше не было холодных плеч, полускрытых насмешек и долгих вечеров мрачной сдержанности. Последователи Лейфа больше не были обязаны сидеть с зубами на языке и руками на мечах. Теплота удовлетворения, растопившая лед неудовольствия Эрика, казалось, высвободила потоки щедрости и доброжелательности. Его румяное лицо сияло над доской, как жатвенная луна; если бы Лейф принял это, он бы подарил ему все содержимое Братталида. Следуя примеру своего вождя, его вассалы объединились со своими бывшими врагами и поклялись им в вечном братстве. Ночь за ночью они пили из одних и тех же рогов и укрепляли свои узы, восхваляя своих вождей. Никогда еще большой зал не видел такого сияющего хорошего настроения.
  К последней неделе подготовки Лейфа интерес и энтузиазм распространились во все уголки обитаемой Гренландии. Вереницы людей начали совершать паломничества, чтобы поглазеть на исследовательское судно, которое когда-то находилось в пределах видимости «чудо-берегов», а теперь, казалось, было суждено прикоснуться к ним. Мужчины приезжали со всех уголков страны в надежде присоединиться к ее команде и были в ярости от разочарования, когда им сообщили, что количество ее оборудования ограничено тридцатью пятью и что это число уже было составлено из числа собственных последователей Лейфа. Воины толпились в гости к Счастливчику, пока скамейки в зале не были заполнены, а двор так заполнился слугами, что слугам едва хватало места, чтобы пробежаться между лошадьми с пивными рогами. За забором почти всегда стояла толпа детей, нищих и рабов, ожидающих, словно волчья стая, чтобы вырвать информацию у любого члена семьи, который выйдет за ворота.
  Обычно на долю этих посторонних выпадали лишь смутные слухи и скудные сообщения; но за день до отъезда Лейфа случилось так, что они испытали небольшое волнение из первых рук.
  Ближе к вечеру прошел слух, что торговый корабль Арнора Гуннарссона приближается к Фиорду Эрика. Приезд того купца был одним из событий года. Оно не только вызывало большие пиршества среди богатых, что означало дополнительную милостыню среди бедных, но, кроме возможности насытить желудок, оно означало возможность полюбоваться красивыми одеждами и чудесным оружием; и, помимо всего прочего, это означало такой запас новостей, сплетен и захватывающих историй, который должен был обеспечить местный разговор годовым запасом тем - запасом, который всегда иссякает и к концу долгих зим довольно изнашивается. При первом же намеке на приближение «Истмана» откуда ни возьмись собралась толпа бездельников так же быстро, как канюки вытягиваются из пустого пространства.
  Когда тяжелое торговое судно бурого цвета медленно подошло к причалу и якорь упал с грохотом и всплеском, пестрая толпа пронзительно зааплодировала. Когда рядом появился румяный золотобородый торговец, готовый забраться в лодку, которую спускали его люди, они снова зааплодировали. И они расценили это как соответствующую дань важности события, когда один из их числа прибежал по песку, чтобы, задыхаясь, объявить, что сам Лейф Эрикссон едет встречать прибывших в сопровождении не кого иного, как его высокородного человека. приемный сын.
  «Хотя неудивительно, что Счастливчик чувствует интерес», — говорили они друг другу. «В последний раз, когда Эрик Рыжий приходил на встречу с торговцами, они ответили на его приветствие взмахом рук в сторону своих кораблей и приглашением взять то, что ему больше всего понравилось».
  «Для меня странное удивление, — пробормотал один старик, — что подарки всегда дарят тем, у кого достаточно богатства, чтобы их купить. Возможно, Один знает, почему подарки редко дарят бедным: конечно, я думаю, нужно быть всезнающим, чтобы понять это».
  Его спутники зажали ему рот руками и указали на приближающуюся лодку.
  «Смотрите!» — «Смотрите!» — «Это царский сын!» они плакали. И тогда их голодные зубы сомкнулись на куске возбуждения.
  На носу лодки, сияя, как драгоценный камень, на темном фоне бурой мантии торговца, стоял великолепно одетый молодой воин. Угасающие солнечные лучи, игравшие на его позолоченном шлеме, раскрывали сияющие доспехи и золотой крест, выбитый на щите с золотой оправой. Еще ближе, и было видно, что плащ его был из малинового бархата, подбитый соболями, и что золотая вышивка и драгоценные застежки сверкали при каждом движении.
  Гудя от любопытства, они столпились у кромки воды, чтобы встретить его. Киль впился в песок; он ступил на берег прямо в их гущу, и даже такое пристальное внимание не уменьшило его привлекательности. Его оливковое лицо было надменно красиво; его прекрасные черные волосы длинными шелковистыми локонами падали ему на плечи; он был высоким, прямым и гибким, а осанка его была смелой и гордой, как у орла.
  «Он вполне достоин быть царским сыном», — повторяли они друг другу. И те, кто был впереди, почтительно уступали ему дорогу, а те, кто сзади, падали друг на друга, чтобы приблизиться на случай, если он заговорит, - а сам Лейф прервал свое приветствие Арнору Гуннарссону и с любопытством посмотрел на незнакомца.
  Юноша стоял, оглядывая лица окружающих, пока его взгляд не упал на Сигурда Харальдссона. Он издал громкий возглас и прыгнул вперед с протянутой рукой.
  Щеки Сигурда, которые до этого выглядели довольно бледными, вдруг стали очень красными; и он спрыгнул с лошади и двинулся вперед. Затем он заколебался, остановился и заколебался, глядя.
  "Mon Ami!" - сказал незнакомец на каком-то странном языческом языке, очень отличающемся от простого норвежского. "Mon Ami!" Он сделал еще шаг вперед, и на этот раз их ладони встретились.
  Зрители, наблюдавшие за Сигурдом Харальдссоном, шептались, что молодой воин, должно быть, последний человек на земле, которого он ожидал увидеть в Гренландии, а также человек, которого он любил больше всех своих побратимов. Сын светловолосого ярла и он с волосами цвета воронова крыла стояли, взявшись за руки, и смотрели друг другу в глаза, как будто забыли, что на свете есть еще кто-то.
  «Он выглядит человеком, который будет смелым в присутствии вождей, не так ли?» - заметил трейдер Лейфу Эрикссону, благосклонно глядя на пару, стоя и крутя свои длинные желтые усы. «Он сказал мне, что сын ярла был его другом; это большая удача, что он нашел его так скоро. Он несколько надменен, как это обычно бывает у норманнов, но он распоряжается своим золотом бесплатно». И бережливый купец рассеянно похлопал свой денежный мешок.
  Толпа распространила эту новость возбужденным шепотом. «Он друг Сигурда Харальдссона». — «Он нормандец». — «Это объясняет смуглость его кожи». — «Они говорят на норманнском языке?» — «Нормандия? землю, которую Рольф-Гангер положил под свой меч?» — «Тише! Сигурд ведет его к вождю». — «Теперь мы узнаем, в чем состоит его поручение».
  И самый смелый из них продвинулся почти на расстояние досягаемости пары.
  Но слушать было несложно, поскольку Сигурд произнес громким ясным голосом: «Приемный отец, я хочу познакомить тебя с моим другом и товарищем, который только что прибыл на судне Истмана. Его зовут Роберт Санс- Пера, потому что его храбрость редко встречается. Я получил большую доброту от его родственников, когда был в Нормандии».
  Норман ничего не сказал, но сделал то, что прохожие сочли весьма неожиданным для француза, согнувшего колени. Не сгибая тела и не снимая шлема, он скрестил руки на груди и посмотрел прямо в глаза Счастливчику.
  «Как будто, — пробормотал один парень, — как будто он мог прочитать по самому лицу вождя, намерен он быть дружелюбным или нет!»
  «Тише!» его прервал сосед. «Лейф стягивает перчатку. Может быть, он собирается почтить его за смелость».
  И это действительно так. В следующий момент вождь протянул обнаженную руку надменному южанину.
  «У меня есть почетное приветствие всем храбрым людям, даже если у них нет друзей», - сказал он с высокой учтивостью. «Насколько теплее тогда мои чувства к тому, кто также является другом Сигурда Харальдссона? Добро пожаловать, Роберт Санс-Пер. Лучшее, что может предложить Братталид, не должно считаться слишком хорошим для вас».
  Независимо от того, мог ли он говорить на этом языке, было очевидно, что Бесстрашный понимал северный язык. Его высокомерие ушло от него, как тень. Раскрывая свои вороноватые кудри, он низко поклонился — и приложился бы губами к протянутой руке, если бы вождь, предвидя свою опасность, не спасся, ловко отдернув ее.
  Сигурд, все еще красный и нервный, снова заговорил: «Ты так хорошо это воспринял, приемный отец, что мне хочется попросить тебя о милости, и я был бы благодарен, если бы ты ее предоставил. Даже в Нормандии, Мой друг слышал новости об этом вашем исследовательском путешествии; и он проделал весь этот путь в надежде, что ему позволят присоединиться к вашим последователям. Он очень заботится об этом. Если мои желания хоть сколько-нибудь убедительны для вас, вы не откажет ему».
  По толпе пробежал ропот восторга. То, что эта великолепная личность пришла воздать должное своему герою, было последним драматическим штрихом, которого жаждало их воображение. Им с трудом удалось подавить аплодисменты.
  Но гвардеец выглядел озадаченным до недоверия.
  — Слышали новости о Нормандии? — повторил он. — Вопрос, который ни для кого не важен? Как это возможно? Выпрямившись в седле, он на мгновение посмотрел на норманна глазами скорее проницательными, чем учтивыми.
  «Тот, кто попытается обмануть Лейфа Эрикссона, подвергнется катастрофе», — прошептал рожденный в рабстве.
  Робер Санс-Пёр ничуть не смутился. Встретившись с зоркими глазами, он ответил прямо, хотя и сбивчиво по-скандинавски: «Прославленный вождь забыл, что в начале этого сезона торговый корабль отправился отсюда в Тронхейм. Немало его товарищей по кораблю шло дальше Нидароса. Один из них, который был по имени Гюдбранд со Шрамом, доехал до Руана, где мне посчастливилось встретиться с ним».
  — Это правда, что я забыл об этом, — медленно сказал вождь. Он опустил взгляд на уши лошади и некоторое время сидел, задумавшись. Затем он еще раз протянул руку южанину.
  «Мне кажется, что вы человек энергичный и находчивый», — сказал он, вернувшись к своей прежней сердечности. «Поскольку ветер и волна не помешали тебе осуществить твое желание, с моей стороны было бы неслыханной грубостью отказать тебе. Садись теперь в мое седло и позволь твоему другу проводить тебя в зал. Необходимо, чтобы я проследил за хранением этих товаров, но после ужина мы поговорим об этом дальше». Чтобы предотвратить дальнейшие попытки поцеловать руки, он вскочил с лошади и подошел к торговцу.
  С видом серьезной церемонии, который зрители проглотили с открытыми ртами, Сигурд взял стремя своего друга; затем, быстро сядя на своего коня, пара уехала.
  На этот раз толпу не удалось сдержать, а разразилась ревом восторга.
  «Наконец-то произошло великое событие, которое мы видели своими глазами!» — рассказали они друг другу, расположившись на безопасном расстоянии и наблюдая, как Лейф и купец переворачивают тюки с товарами, которые матросы доставляли на берег. «Об этом будет о чем рассказать в будущем — великом событии, о котором мы все понимаем».
  «Относительно этого мы все понимаем!» — Сигурд, подслушав их, со смехом повторил своему другу, пока они скакали по переулку.
  Роберт Бесстрашный тоже засмеялся, и в звуке звона прозвучала вибрация беспокойства.
  «Мало кто способен похвастаться таким», — ответил он. «Даже ты, товарищ, не способен на это. Вот что стоит услышать». Облокотившись на седло, он влил Сигурду в ухо поток тихих слов, от которых Серебряный Язык остановился и недоверчиво уставился на него, а затем оглянулся на стоявший на якоре корабль и в ярости раздражения ударил себя по колену.
  Облако оставалось на солнечном лице Сигурда до конца вечера. Торхильд, очарованная данью своему обожаемому сыну, оказала незнакомцу все внимание; и сам Карк, несмотря на все свои лисьи глаза, снял позолоченный шлем с гладких черных локонов, не думая проверить, являются ли они коренными для черепа, из которого они выросли, - но брови Сигурда не посветлели.
  Когда они окончательно отполировали свои щиты и в последний раз повесили их на стену за своими сиденьями, Рольф сказал ему испытующим взглядом: «От меня скрыто, почему ты выглядишь таким черным, товарищ. Если бы это было не так, из-за отсутствия старого Эрика на рулевом весле все обстоятельства были бы настолько благоприятны, насколько можно было ожидать».
  Сигурд встал и злобным рывком сдернул с крючка свой плащ.
  «Помимо Эрика Рыжего есть и другие глупые люди, которые суют себя туда, где их не хотят», — мрачно парировал он. Затем, резко повернувшись, он вышел в темноту; и никто из домашних не видел его до утра.
  Взошло прекрасное солнце, теплое и яркое, ветер дул с правильной стороны, устойчивый и сильный. И словно для того, чтобы ни одно событие не омрачило столь благоприятное начало, удача Лейфа устранила единственный недостаток, который Рольф смог назвать.
  Внизу, на полпути между подножием, где она выходила на берег, и вершиной, где она заканчивалась у забора, лежал кусок камня. Это был всего лишь маленький камень или большой галька, но в руках Лейфа он приобрел значение валуна.
  Когда наступил момент отъезда, и кавалькада выбежала из ворот двора, лязгая доспехами и хлопая великолепными новыми мантиями, согретая рогами прощального эля, пропитавшего их глотки, напевая, хвастаясь и смеясь, и, подбадриваемые бежавшей рядом толпой, они спустились к берегу прямо через голову этого незначительного камешка. Кому бы пришло в голову избежать этого? И все же, хотя десятки детских ножек танцевали по нему целыми и невредимыми, и шестьдесят пар лошадиных копыт беспрепятственно гарцевали по нему, когда Эрик добрался до него, его добрая гнедая кобыла споткнулась и упала, так что ее наездник был выброшен из седла и покатился по нему. в пыли.
  Кости не были сломаны; он был не более чем потрясен; он поднялся прежде, чем они смогли добраться до него; но лицо его посерело от разочарования, а тело сморщилось, как увядший лист.
  «Это предупреждение богов, что я на неверном пути», — хрипло сказал он. «Это знак того, что мне не суждено быть первооткрывателем какой-либо другой земли, кроме той, на которой мы сейчас живем. Моя удача сопутствует тебе, сын мой, но я не могу».
  Прежде чем они успели возразить, он развернул лошадь и покинул их, ехав с опущенной головой и опущенными плечами, как у старого-старика.
  Строгий знак Вальбранда удержал людей Лейфа от аплодисментов, которыми они разражались; но взгляды, которые они бросили на своего лидера, а затем друг на друга, говорили так же ясно, как слова: «Это его неизменная удача. Почему мы когда-либо сомневались в нем? Мы последовали бы за ним в Море Червей и поверили бы, что это закончится благополучно».
  В этом многообещающем настроении они покинули свою дружелюбную гавань и уплыли в неизведанный мир.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXIV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  РАДИ ЛЮБВИ
  Он один знает,
  Кто бродит широко
  И много испытал,
  По какому расположению
  Каждый человек управляется
  Кто обладает здравым смыслом.
  Хавамаль
  
  
  Первая ночь выдалась безлунной, она закрыла мир вод и затмила даже облака и волны, которые сопровождали одинокое судно. Маленький корабль стал пятнышком света в бездне тьмы, атомом жизни, плавающим в пустом космосе. Под крышами палаток, при свете пылающих факелов, команда пила, пела и развлекалась играми; но за пределами этого круга была только чернота, пустота и тишина.
  Сигурд посмотрел на борт судна, одновременно зевнув и вздрогнув. «Такое ощущение, будто воздух полон призраков, а мы — единственные живые существа во всем мире», — пробормотал он.
  Белоголовый гигант, известный как Длинный Лодин, услышал его и громко рассмеялся, тыча большим пальцем через плечо в сторону палубы, где высоко над их головами виднелось орлиное лицо Лейфа.
  «Его удача могла бы провести нас в безопасности даже через мир мертвых», — заверил он его.
  Но Рольф прервал свою игру в шахматы, чтобы бросить острый взгляд на друга. «Серебряный Язык был человеком, не склонным произносить женские слова», — серьезно сказал он. «Что-то у вас на уме, что вас беспокоит, товарищ».
  Сигурд взял себя в руки и попытался издать свой обычный небрежный смех. «Вы считаете, что я единственный человек, который думает сегодня вечером о привидениях?» он парировал. «Посмотри на Карка, как он боится повернуться спиной к теням, чтобы Злой не настиг его! Я уверен, что он предпочел бы умереть, чем рискнуть войти в темноту передней».
  Проследив за его взглядом, они увидели шалаша, прислонившегося к мачте с лицом, бледным, как поганка. Когда матрос бросил в него кусок сушеной рыбы, он подпрыгнул, как будто его ударили камнем. Нежная улыбка Рольфа превратилась в широкую ухмылку, и он позволил себе легко отвернуться от объекта.
  «Это правда; я не видел его раньше. Он выглядит так, как будто богиня Ран уже схватила его за ноги, чтобы утащить под воду. Давайте немного повеселимся с ним. Я отправлю его в гостиную. по поручению».
  Роберт Нормандский резким движением отложил рог для питья, и Сигурд поспешно наклонился вперед; но мягкий голос Борца уже ускорял его команду.
  — Эй, доблестный Карк-Белощёк! Проведи себя в переднюю и принеси из латунного ящика мою сумку с шахматными фигурами.
  Карк услышал приказ без движения, за исключением сердитого хмурого взгляда, а Сигурд отпрянул, словно вздохнув с облегчением. Но Рольф сделал внезапное движение, словно собираясь подняться на ноги, и эффект был волшебным.
  «Я уйду, как только будет необходимо», — прорычал раб. «Вы ничего не сказали о спешке». И он подошел к одному из факелов, чтобы зажечь осколок его пламени, и двинулся вперед, волоча ноги.
  Сигурд и норманн бросились за ним.
  «Говорю тебе, Рольф, я имею что-то против этого!» Сигурд взорвался, когда железная рука Борца сомкнулась на его плаще. «Мои… мои… мои ценности в том же сундуке. Я не позволю ему их лапать. Отпусти меня, говорю!» Ему удалось выскользнуть из плаща и увернуться под руку Рольфа.
  Искра чего-то очень похожего на гнев зажглась в обычно кротких глазах Борца; он схватил норманна за талию, когда тот пытался пройти мимо него, и подбросил его в воздух. На мгновение показалось возможным, что он может швырнуть его за борт корабля в океан. Но в конце концов он легко бросил его на груду кожаных спальных мешков, повернулся и поспешил за сыном ярла.
  Догадавшись, что идет какая-то дружеская перебранка, матросы добродушно уступили ему дорогу, и он добрался до бака лишь на мгновение позади Сигурда. Конус Карка просто исчезал среди теней под палубой.
  Прежде чем преследователи успели заговорить, шалашник прыгнул на них с пронзительным воплем.
  — Там Ран! Я видел, как ее волосы свисали с бочки. Они были длинные и желтые. Это сама Ран! Мы утонем…
  Сигурд Харальдссон нанес ему наручники, которые свалили его, как бревно.
  «Дурачок не сможет отличить кусок желтой лисьей шерсти от женских волос», — сказал он презрительно. «Раз ты здесь, Рольф, подними для меня свет, и я сам принесу шахматную сумку». Он говорил достаточно громко, чтобы мужчины на скамейках услышали, засмеялись и вернулись к своим развлечениям. Затем он увлек Рольфа дальше в комнату, зажал ему рот рукой и указал на самый дальний угол, где бочки и груды тюков заслоняли половину носовой части корабля.
  Волосы там были длинные и желтые, как сказал простак; но из-под него выглянула не мстительная Ран. Перед ними стояла растрепанная и растрепанная, бледная и краснеющая, в коротком платье и с отчаянными глазами, Хельга Прекрасная.
  — Посмотри, как благоразумная воительница помогает делу, которое уже находится в затруднительном положении, — сухо сказал сын ярла.
  Рестлер в ужасе вздрогнул.
  Хельга виновато опустила глаза. «Я не могу винить тебя за то, что ты злишься», — пробормотала она. «Я стал для тебя большой помехой».
  «Это неслыханное несчастье!» — выдохнул Рольф. «Сбежав из Гилли, вы нарушили норвежский закон; и, заставив Лейфа помочь вам в бегстве, вы сделали его соучастником. Плохой результат неизбежен».
  Голова Хельги наклонилась ниже. И вдруг она всплеснула руками в страстной мольбе.
  «И все же я ничего не мог с этим поделать, товарищи! Пока я жив, я ничего не мог с этим поделать! Как мне хватило духа оставаться в безопасности, не зная, жив Алвин или умер? Как я мог проводить свои дни, наряжаясь в красивые одежды? , пока мой лучший друг боролся за свою жизнь? Можно ли было ожидать, что я смогу не прийти?» Она говорила тихо, полуприсев в своем укрытии, но сердце ее было в каждом слове.
  Ее судьи не смогли ей противостоять. Рольф поклялся, что она не была бы достойна звания воительницы, если бы поступила иначе. И Сигурд с братской нежностью пожал ей руку.
  «Ты должна знать, что я не виню тебя всерьез, моя приемная сестра, потому что я немного ворчу, когда не вижу выхода из этой путаницы». Он наклонился над Карком, чтобы убедиться, что тот действительно находится без сознания, каким кажется; затем он нервно понизил голос. «Что делает это большим несчастьем, так это то, что ваше присутствие удваивает риск для Элвина, и потому что никогда нельзя быть полностью уверенным, на что пойдет сын Эрика, даже с той, кого он любит так же, как и вас. Если бы я мог найти что-нибудь хороший способ сообщить ему эту новость до того, как он увидит вас..."
  Хельга выскочила из своей ниши и встала перед ними, прямая и неподвижная. «Ты не должен подвергать себя опасности, защищая меня. Ты почувствуешь это достаточно за то, что уже сделал. Первый взрыв его гнева я вынесу сам, и это мое право».
  Прежде чем они успели догадаться о ее намерениях, она проскользнула мимо них, легко перепрыгнула через неподвижное тело Карка и предстала перед светом факелов. В другое мгновение со скамеек поднялся гул изумления и восторга; и мужчины бросили свои игры и опрокинули кубки, сгрудившись вокруг нее.
  «Она сошла с ума», — удивленно сказал Рольф.
  «Он убьет ее», — ответил Сигурд сквозь зубы. «За половину меньшего количества причин Олаф Трюгвассон ударил королеву по лицу».
  Они следовали за ней на корму, как люди, идущие во сне; но между кольцами широких плеч они вскоре потеряли ее из виду. Все, что они могли видеть, это темное лицо норманна, когда он ступил на скамейку и молча наблюдал за приближающимся призраком.
  «Тролль заберет его! Если он не может отвести этот взгляд, почему он не закрывает их?» - раздраженно пробормотал Сигурд.
  Возможно, именно тот взгляд, который встретила Хельга, когда она сделала последний шаг, привел ее лицом к лицу с вождем. В этот момент с ней произошла великая перемена. Когда гвардеец отодвинулся на край своего кресла, чтобы посмотреть на нее в каком-то недоверчивом ужасе, она не упала к его ногам, как все от нее ожидали и как она сама думала. Вместо этого она вскинула голову с духом, который отправил длинные локоны в полет. Даже когда гнев начал искажать его лицо – гнев безудержный и ужасный, как у Эрика, – ее взгляд пересек его, как лезвие меча.
  «Тебе не обязательно смотреть на меня так, родственник», — яростно сказала она. «Это ты сам виноват, что отдал меня во власть подлой скотины, ты воспитал меня свободной скандинавской воительницей!»
  Если бы доски палубы приподнялись над ними, люди не могли бы смотреть друг на друга более ошеломленно. Ее смелость, казалось, парализовала даже Лейфа. Или именно доля правды в упреке остановила его? Он пропускал мгновение за мгновением, не отвечая. Он сидел, изо всех сил пытаясь сдержать свою ярость, сжимая подлокотники стула до тех пор, пока костяшки его кулаков не заблестели белыми.
  Посмотрев на него некоторое время с любопытством, как бы пытаясь угадать его желания, его проницательный старый приемный отец отложил в сторону шахматную доску, на которой они играли, подошел и успокаивающе положил руку на руку девушки.
  «Говоришь ли ты о Джилли?» — спросил он. «Расскажите нам, как он с вами плохо обращался».
  Пауза лишь незначительно охладила доблесть Хельги.
  «Он обращался со мной как с лошадью, которую торговцы наряжают в дорогие вещи и ходят туда-сюда, чтобы люди могли ее увидеть и предложить за нее деньги», — горячо ответила она.
  Хотя они знали, что поведение Гилли было полностью в рамках закона, и не было человека, который не мог бы сделать то же самое, все они презрительно хмыкнули. Тиркер погладил бороду, еще раз искоса взглянув на приемного сына, и осторожно сказал:
  — Итак? Абер, как тебе удалось от него сбежать?
  - Там мало что можно было успеть. Как я вам говорил, он нагрузил меня драгоценными вещами, после чего оставил меня сидеть дома со своей слабоумной женой, а сам отправился в торговое путешествие, как обычно. Лошадь привел меня в Нидарос; золото купило мне проход к Арнору Гуннарссону, а его корабль доставил меня во Фиорд Эрика».
  Тогда впервые Лейф заговорил. Его слова вырвались наружу, как волки, жаждущие жертвы.
  «Не останавливайся на достигнутом! Расскажи, как ты перешел с его корабля на мой. Расскажи, кого ты нашел во Фиорде Эрика, который стал предателем твоего золота».
  Она смело ответила ему: «Никто, родственник. Никто не получил от меня даже кольца. Пусть Великан заберет меня, если я лгу! Я проплыла расстояние между кораблями под покровом темноты и…»
  Его голос прорвался сквозь ее голос, как раскат грома: «Кто держал вахту на борту прошлой ночью?»
  Полдюжины мужчин вздрогнули в внезапном ужасе; но они были избавлены от опасности ответа, поскольку Сигурд Харальдссон вышел из толпы и встал рядом с Хельгой.
  — Вчера вечером я дежурил, приемный отец, — тихо сказал он. «Пусть никто из ваших людей не пострадал ни жизнью, ни здоровьем. Это я принял ее на борт, пока настала очередь остальных спать, и один я спрятал ее в кают-компании».
  Те, кто надеялся, что любовь Лейфа к приемному сыну перевесит его гнев, плохо оценивали силу обиды, которую он сдерживал. При этом предложении жертвы, которое он мог принять, его гнев нельзя было сдержать, как высвободившийся поток. Он вырвался потоком обвинений, который склонил красивую голову Сигурда и залил кровью его щеки. Трус и предатель были самым мягким из его упреков; презрение и вечное неудовольствие были наименьшим из его приговоров. Хотя Хельга просила глазами и руками, поток ревел с яростью, которую никогда не мог превзойти даже гнев Эрика.
  Лишь нехватка воздуха привела все это наконец к концу. Вождь бросился обратно в кресло и наклонился там, тяжело дыша и бросая огненные взгляды из-под нахмуренных бровей то на Рольфа и норманна, то на Хельгу, то на неподвижную фигуру Сигурда Харальдссона, молча ожидающего своего удовольствия. . Когда он снова заговорил, это было с внезапностью удара.
  «Я также не совсем верю, что она взялась за это предприятие именно для того, чтобы сбежать от Джилли. По ее собственным словам, Джилли уехала на время года и оставила ее свободной. По моему мнению, для этого потребовалось нечто более важное. лишить ее ума».
  Хельга побледнела. Если он собирался докопаться до ее мотивов, что могли не раскрыть следующие слова? Под шелковой туникой норманна сердце англичан подпрыгнуло и остановилось. Наступила пауза, во время которой, казалось, никто не дышал. Но следующие слова были такими же неожиданными, как и предыдущие.
  Внезапно Лейф вскочил с жестом нетерпения. «Разве мне не о чем думать, кроме твоих глупостей? Не беспокой меня больше своим видом. Тиркер, возьми девушку внизу и позаботься о ней». Пока виновники смотрели на него, едва осмеливаясь поверить своим ушам, он еще дал понять, что инцидент исчерпан, повернувшись к ним спиной и предложив Роберту Сан-Пёру занять место немца за шахматной доской.
  В оцепенении от замешательства Сигурд позволил Рольфу увести себя. «Что он может иметь в виду под таким финалом?» — удивился он, как только стало безопасно высказывать свои мысли. «Как случилось, что он остановился, прежде чем узнал ее истинный мотив? Не может быть, чтобы он бросил это таким образом. Разве ты не видел, каким черным взглядом он посмотрел на меня, когда я уходил?» Он поднял глаза на лицо Рольфа и обиженно отстранился. «Чему ты улыбаешься?» он потребовал.
  — По твоей глупости, — рассмеялся Рольф ему в ухо. «Разве вы не видите, что он верит, что узнал ее истинный мотив?» Пока Сигурд продолжал смотреть, Борец тряс его, чтобы пробудить дремлющие способности. — Простак! Он думает, что Хельга сбежала из Норвегии из любви к тебе!
  «Nom du diable!» – выдохнул Сигурд. Однако чем дольше он думал об этом, тем яснее видел это. Постепенно он вздохнул с облегчением, которое закончилось смехом. «И он думает вызвать у меня зависть, поставив передо мной моего нормандского друга!
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  «ГДЕ НИКОГДА ЧЕЛОВЕК НЕ СТОЯЛ РАНЬШЕ»
  Остроумие необходимо
  Тому, кто путешествует далеко:
  Дома все легко.
  Хавамаль
  
  
  Четыре дня пробираясь сквозь заросли тумана и бороздя водные пустоши, — и стойкое маленькое судно наконец-то приблизилось к первой из неведомых земель. Оно возвышалось впереди, словно грозовая туча, мрачное и бесплодное, как сама Гренландия. По неприветливым высотам и ледникам, холодно сверкающим на солнце, они сразу поняли, что это последняя земля из повествования Бьорна.
  «Мне кажется хорошим предзнаменованием то, что мы должны начать с того места, на котором остановился Бьёрн», — заметил Рольф одному из людей, занятых спуском шлюпки корабля.
  Этот парень был стойким исландцем, у которого были на кончике языка все современные суеверия, и ему даже приписывали дар второго зрения. Он скептически ссутулил плечи, склонившись над веревками.
  «По моему мнению, хорошие предзнаменования не имеют ничего общего с этой землей», - ответил он. «Она очень похожа на Страну Великанов, которую посетил Тор».
  "Я думаю, что это сам Хельхейм", - дрогнул Карк.
  Борец взглянул на бледнеющие щеки раба и рассмеялся долгим мягким смехом. Такое зрелище было одним из немногих, что приводило его в восторг. Внезапно он схватил дачника, как берут на руки котенка, и, перегнувшись через борт, бросил его распростертым в баркас.
  «Значит, вот ваш шанс войти в мир мертвых в хорошей компании», — засмеялся он. Он стоял на страже планширя, пока Лейф и остальные десять человек из команды лодки не были готовы спуститься на дно; стучал по пальцам бедняги, когда он пытался подняться обратно, в то время как ряд ухмыляющихся лиц издевался над ним через борт.
  Бесперспективный вид берега не уменьшался по мере приближения к нему исследователей. Если бы они не совершили легкую посадку на гравийную полосу между двумя скалистыми выступами, они бы почувствовали, что их труд был напрасным. От моря до покрытых льдом гор простиралась равнина, состоящая только из широких плоских камней. Тщетно они искали какие-либо признаки жизни. Ни дерево, ни куст, ни даже травинка не заполняли мертвую пустоту. Когда они увидели лису, перебегающую из одной каменной берлоги в другую, они испугались и перекрестились.
  «Именно из-за таких пустошей мертвые любят взывать друг к другу», — пробормотал Вальбранд в свой слух.
  И его сосед беспокойно пробормотал: «Я думаю, вполне вероятно, что это одна из равнин, на которых проводят свои собрания Женщины, которые ездят по ночам. Если бы не удача Счастливчика, я бы предпочел глотать раскаленные утюги, чем приходить сюда. "
  Затем оба замолчали, потому что Лейф обернулся и ждал их полного внимания, прежде чем объявить следующий шаг. «Мне не нравится, когда храбрые люди позорят свои бороды болтовней рабынь», — строго сказал он. «Запомните тот позор, который был высказан о Бьорне Херьюльфссоне из-за его непредприимчивости. Чего нельзя сказать о нас. Рольф Эрлингссон, Оттар Рыжий и трое других последуют за мной; и мы пойдем вглубь страны, пока не наступит свет. Полностью исчез с самой высокой горной вершины там, а следующая точка внизу желта, как золотая еловая шишка. Остальные должны следовать за Вальбрандом в течение такого же времени, но идти на юг вдоль берега, так как может быть, что за этими точками скрывается что-то интересное…»
  Его прервал вой Карка. «Я не пойду! Клянусь Тором, я не пойду! За этими точками спрятаны духи. Кто знает, что выскочит на нас? Я не отойду от Счастливчика. Не пойду! Не пойду!» Бормоча от ужаса, он схватил плащ Лейфа и вцепился в него, как кошка.
  На мгновение вождь заколебался, глядя на него с невыразимым отвращением. Затем он тихо расстегнул золотую застежку на своем плече, сбросил мантию таким взмахом, от которого раб отшатнулся назад, и пошел прочь во главе своих людей.
  Вальбранду и раньше приходилось иметь дело с мятежными рабами.
  Встряхнув парня до тех пор, пока у него не перехватило дыхание, чтобы выть, рулевой коротко сказал: «Очень маловероятно, что мы увидим какие-либо призраки, но совершенно очевидно, что ваша шкура почувствует мой ремень, если вы не прекратите эту суету. ."
  Карк сделал свой выбор с поразительной быстротой. Бедняга, он получил все возможное утешение в тщательно выбранной позиции. Как между двумя щитами, он прокрался между мистиком-исландцем и бесстрашным нормандским воином. Вальбранд шел впереди, его кремневое лицо было готово противостоять Дьяволу и всем его ангелам; и трое рослых шведов замыкали шествие с обнаженными мечами и колотящимися сердцами.
  Если бы только путь лежал перед ними прямым и открытым, даже несмотря на то, что он ощетинился зверями и врагами! Но на всем протяжении он врезался в череду серповидных пляжей, каждый из которых лежал между скалистыми отрогами нависающих утесов.
  Каждая точка, которую они обходили, не открывала ничего более тревожного, чем поросшие лишайником валуны и галечный берег, с дохлой рыбой, там кучей блестящих змееподобных водорослей, а там - стайкой испуганных чаек, - но кто мог знать, что может скрывать следующий выступ? ? Они шли, крепко сжимая оружие в кулаках, бегая глазами, напрягая уши, а волны шипели у них под ногами, а над головами кричали чайки.
  Медленно свет исчез с вершины горы и лег на следующую вершину золотым конусом на фоне синевы. Наконец, даже чувство долга Вальбранда было удовлетворено. «Теперь мы повернём назад», — объявил он, останавливая их. «Но сначала я поднимусь на скалу, здесь, где она самая низкая, и постараюсь заглянуть немного вперед, чтобы у нас было как можно больше новостей, которые мы могли бы сообщить вождю».
  Говоря это, он резко прыгнул вверх на выступ полки и подтянулся к следующему выступу; грохот дождя из песка и гальки продолжал отмечать его восхождение. Роберт Бесстрашный пошел дальше, чтобы осмотреть скалу, до которой они почти добрались; но остальные остались на своих местах, тревожными глазами следя за движениями своего лидера.
  Они были настолько сосредоточены, что подскочили, как испуганные лошади, от восклицания исландца. Он указывал на полосу пляжа, лежащую между Карком и Норманом.
  "Искать там!" воскликнул он. "Искать там!"
  Их тревога ничуть не уменьшилась, когда они посмотрели и увидели, что пространство пусто. Холодные капли выступили на их телах, и волосы поднялись на головах.
  Роберт Нормандский, уловивший крик, но не слова, вернулся, спрашивая причину волнения; и при этом исландец закричал громче прежнего:
  «Будь осторожен, куда идешь! Разве ты не видишь этого? Ты испачкаешь кровью свой прекрасный плащ. Он у твоих ног».
  В полном изумлении норманн уставился сначала на землю, а затем на провидца.
  — У тебя что, ума украли? Там, куда ты указываешь, нет даже рыбы-дьявола.
  Исландец снял кепку и принялся стирать огромные бусы со лба. «Начинаешь слушать после того, как песня спета», — раздраженно ответил он. «Эта штука убежала, как только вы приблизились. Это была лиса, вся в крови».
  Крик ужаса раздул горло Карка.
  "Лиса!" - визжал он. «Мой дух-хранитель следует за мной в этом облике; так мне сказала предвидящая женщина. Это мой предзнаменование смерти! Мне суждена смерть!» Колени его подкосились, и он рухнул на землю и съежился там, заламывая руки.
  Исландец триумфально посмотрел на скептически настроенного незнакомца. «Тем, кто впервые слышат о странных чудесах, незачем держать высоко поднятую голову», — строго сказал он. «То, что у людей есть духи-хранители, так же несомненно, как и тела. Ваш, Роберт Нормандский, несомненно, принимает облик волка из-за вашей воинственной натуры; и я советую вам теперь, когда вы раньше увидите окровавленного волка, Пришло время тебе надеть туфли Хель. Животное побежало ближе всего к рабу...
  Причитания Карка слились с воплем надежды. — Это неправда! Оно лежало у ног норманна, ты ему так сказал!
  Пока провидец повернулся и несколько обиженно посмотрел на него, он взобрался по этой тонкой линии жизни, как человек, которого преследуют акулы.
  «Ты видел вовсе не лису, а волка! Ты был настолько взволнован, что твои глаза были обманчивы. Это был волк, и он был ближе всего к нормандцу. Слепой мог бы понять, что это значит».
  Исландец снова снял кепку, но на этот раз с сомнением почесал затылок. «Когда незнакомец приблизился к нему, оно оказалось ближе всего к нему», - настаивал он. «Хотя это может означать, что он будет искать смерти, я не могу сказать, что это доказывает, что он ее настигнет. И все же я не клянусь, что это был не волк. Солнце светило мне в глаза…»
  Роберт Бесстрашный разразился презрительным смехом. «О, назовите это волком, и давайте закончим этот разговор!» - сказал он презрительно. «Я не умру, пока не придет мой день смерти, даже если ты увидишь их стаю. Назови ее волком, трусливый раб, если это удержит твой язык».
  Шансов на большее не было, поскольку в этот момент к ним присоединился Вальбранд. «Нет ничего, что отличалось бы от того, что мы уже испытали», - сказал он коротко; и они начали обратный марш.
  Они первыми достигли места приземления; но вскоре головы их товарищей показались над скалистым хребтом. Было очевидно, что эта группа развлекалась лучше. Несколько мужчин несли шляпы, наполненные яйцами морских птиц. Другой исследователь держал под мышкой толстого медвежонка, которого он где-то подобрал. Благодаря ловкости Рольфа в метании камней ему в качестве трофея достался густой желтый лисьий хвост.
  Группа зашла достаточно далеко вглубь страны и обнаружила, что на холмах растут ползучие кусты, а на болотах - камыш; что это был остров, как утверждал Бьорн, и что в защищенных местах росли леса, равные по размеру лесам Гренландии. Но они не увидели ничего, что могло бы изменить их нелестное первое мнение. Какими бы викингами они ни были, воинами, с которых, не дрогнув, содрали бы кожу живьём, на каждом лице отразилось облегчение, когда вождь наконец дал команду отплыть.
  Вероятно, именно потому, что он понимал опасность зайти слишком далеко в их верности, вождь отдал приказ вернуться так скоро. Со своей стороны, он, похоже, не был полностью удовлетворен. Поставив одну ногу на корму лодки, а другую на камни, он неуверенно задержался.
  «И все же мы не поступали с этой землей так, как Бьёрн, который не выходил на берег», — пробормотал он. Рольф с размахом продемонстрировал лисицу.
  «Мы достигли большего, чем Эрик, после того, как он пробыл в Гренландии столь же короткое время, шеф. Мы взяли дань с жителей». Лейф соизволил слегка улыбнуться. Он ступил на свое место и с кормы окинул долгим критическим взглядом бесплодный берег — от лисьих берлог до высоких гор и обратно к морю.
  «Мы будем давать так же, как и брать», — сказал он наконец. «Я дам имя этой земле и назову ее Хеллуланд, потому что это действительно ледяная равнина».
  Их встретили на борту с шумом любопытства. Почти все ценные предметы на корабле предлагались в обмен на детеныша и лисьий хвост. Жуткие рассказы об этом месте были проглочены с открытой жадностью; так жадно, что неудивительно, что при каждом повторении рассказы становились длиннее и полнее. Судя по свету факела, на безопасном расстоянии от Лейфа каждый валун принял форму сидящего на корточках гнома; и слабый писк лисиц превратился в визг духов. Рассказ о предзнаменовании смерти разросся до таких масштабов, что Карк был бы в ужасе до безумия, если бы не твердо убежден, что это видение было волком. Путешественники, которые не получили особого удовольствия от своего приключения в то время, когда оно произошло, стали считать его своим самым ценным достоянием. Огонь исследования разгорелся во всех жилах. Каждый человек стал особым дозорным, чтобы следить за любым рассветом на горизонте.
  Благодаря любви Фортуны к удивлению человечества, следующий из «чудо-берегов» подкрался к ним в ночи. Солнце, зашедшее над пустынным океаном, взошло над низменным берегом, лежащим менее чем в двадцати милях от него. В ярком свете песчаные обрывы блестели, как скалы из расплавленного серебра; и в одном месте скопилось больше деревьев, чем когда-либо производила вся Гренландия. Даже Лейф был тронут восклицанием при виде этого зрелища.
  «Конечно, это земля, которая называет себя!» заявил он. «Вам не придется долго ждать того, на чем я остановлюсь. Он будет называться Марклендом, в честь его леса».
  Энтузиазм Сигурда перерос в опрометчивость. «Я получу долю в этой земле, если мне придется просить Лейфа о привилегии», — поклялся он. И когда Рольфу во второй раз отчитали место в лодке и во второй раз его притязания были проигнорированы, он поступил столь же безрассудно, как и свое слово.
  "Разве моя кредитная история не улучшилась за все это время, приемный отец?" — потребовал он, подстерегая вождя, спускавшегося с бака. «Я прошу вас подумать, какой позор мне придется, если мне придется вернуться в Норвегию, даже не ступив на вновь обретенные земли».
  На какое-то время взгляд Лейфа задержался на нем рассеянно, как будто напор других дел совершенно выбил его из головы. Однако вскоре его брови над ястребиным носом начали хмуриться.
  — Скажите тем, кто спрашивает, что вас оставили на борту потому, что там нужен был сильный духом и верный сторож, — коротко ответил он и повернулся к нему спиной.
  Роберт Бесстрашный стоял в стороне, жадно глядя на берег. Словно внезапно напомнив о своем существовании, вождь остановился позади него и тронул его за плечо.
  «Норманн настолько же слишком скромен, насколько его друг слишком смел», — сказал он с оттенком своей случайной вежливости. «Человек, который счел целесообразным путешествовать так далеко, безусловно, имеет право на долю каждого опыта. Пусть Роберт Санс-Пёр спустится и займет место, которое ему принадлежит».
  Когда лодка отплыла вместе с Бесстрашным на последней скамейке, лицо Сигурда было изучающим. Между унижением и весельем, его охватили такие конвульсии, что Рольф, сидевший на месте норманна, не смог сдержать своего тихого смеха.
  «Независимо от того, подарил ли тебе Среброязык свою удачу, видно, что для себя у него ничего не осталось», — засмеялся он в ухо своему спутнику.
  Норманн нагнулся к веслу с нетерпеливой силой, которая загнала его глубоко в воду и вывела его из строя.
  «Независимо от того, осталось ли у него что-нибудь для себя или нет, он наверняка ничего не отдал мне», — пробормотал он. «Вот мы на нашей второй пристани, и у меня еще не было шанса подвергнуть свою жизнь опасности ради вождя. И я не вижу никаких оснований ожидать благоприятных перспектив в этой, казалось бы, ручной стране. Стоит ли надеяться на дикую природу? звери здесь?»
  Рестлер посмотрел на него через плечо веселыми глазами. «Вы считаете, что Лейфу Эрикссону нужна ваша защита от диких зверей?» — спросил он.
  Под смуглым лицом норманна внезапно покраснел Алвин Английский. Когда желание укоренено в самом сердце, трудно отойти достаточно далеко, чтобы увидеть его в его истинных масштабах.
  По мере приближения лодки сверкающие серебряные скалы превращались в овраги обветренного песка; но белый пляж, граничащий с водой, и зеленые заросли, покрывающие высоты, оставались прекрасными и манящими. Никакого страха перед темными предзнаменованиями на этом блестящем песке; никакой опасности злых духов в этом залитом солнцем лесу. Все было чистым, ярким и свежим от руки Божией. Вместо шпоры исследователям понадобился повод, причем крепкий. Если бы не власть вождя, они бы разбросались по всему месту, как мальчики в птичьем гнезде.
  «Вы не знаете больше умеренности, чем свиньи», — строго сказал Лейф, сдерживая их спешку повиноваться манам множества покрытых листвой рук. «И вы, кроме того, глупы, как дети. Разве вы еще не узнали, что холодное оружие часто спрятано под красивой туникой? Мы разделимся на две группы, как мы это сделали при нашей первой высадке; и я запрещаю кому-либо разделяться себя из своей партии, по какой бы то ни было причине».
  Затем он начал выделять тех, кто должен был последовать за ним; и, к великой радости Роберта Нормандского, он был включен в это привилегированное число.
  Люди Вальбранда прорвались сквозь кусты и ежевику; и последователи вождя бросились, как ликующие пловцы, в море подлеска. Теперь, по пояс в колючих кустах, они прорывались сквозь силу исключительной силы. Теперь они перешагнули высоко через сеть низменных лиан, их лодыжки были крепче моржовой шкуры. И снова, подражая четвероногому первопроходцу, который едва приблизился к тропе, они поползли на четвереньках. Каждое гнездо, на которое они случайно наткнулись, и каждый ягодный куст принесли тяжелую дань; но они давали шиповникам щедрую прибыль в виде ткани, волос и мяса.
  «Думаю, вполне вероятно, что я смогу вернуться по своим следам только по волосам, которые я оставил на шипах», — с сожалением заметил Эйвинд Исландец, когда они наконец остановились, чтобы перевести дух на одном из немногих открытых пространств.
  Бесстрашный услышал его и рассмеялся. «Когда я обнаружил, что мои локоны могут быть полностью сорваны с моей головы, я избавился от них таким образом», - сказал он. Он наклонился вперед со своего места на поваленном дубе, чтобы показать, как его черные кудри плотно убраны за воротник, когда вопль боли, донесшийся из чащи позади них, заставил всех мужчин встать на ноги.
  Вождь окинул взглядом небольшую группу. «Пропал Лодин», — сказал он. «Наверное, он задержался у тех последних ягодных кустов». С ножом в руке он нырнул в джунгли.
  Пока шуршащий зеленый занавес все еще скрывал трагедию, спасатели поняли суть опасности, грозившей их спутнику; ибо вдруг сквозь крики о помощи и грохот притоптанных кустов послышался рев разъяренного медведя.
  Сердце Алвина подпрыгнуло в груди, а ноздри расширились от такой неистовой радости, которая принесла ему бессмертное уважение окружающих его спортсменов. Протолкнувшись мимо своих товарищей, он прорвался сквозь переплетение гибких рук и оказался на стороне вождя.
  Лейф отодвинул последнюю нависающую ветку, и конфликт оказался перед ними.
  В объятиях самого большого медведя, которого им когда-либо посчастливилось увидеть, стоял Лодин Ягодоед. Было очевидно, что зверь напал на него сзади, поскольку когти, похожие на долото, одной огромной лапы разорвали мантию, тунику и плоть на ленты; но каким-то образом викингу, должно быть, удалось повернуться и схватить своего врага, поскольку теперь его искаженное лицо было близко к капающей челюсти. Два кровавых искалеченных пятна на обеих руках показывали, где были зубы зверя; но если лапы медведя сжимали плечи человека, руки человека все равно сжимали медвежьи уши. О том, что пара однажды упала, свидетельствовали листья и грязь в волосах и шерсти; и вот они снова пошли вниз, вспахивая землю, крича и задыхаясь, рыча и ревя; одна из задних ног животного поднялась и ударила вниз в движении ужасающего значения.
  Это было слишком ужасно, чтобы смотреть бездействующим. У каждого в руке уже был нож, а трое мужчин пригнулись, чтобы пружинить, когда вождь суровым жестом отбросил их назад.
  «Атакуя таким образом, вы не сможете достичь ни одной жизненно важной части», — напомнил он им. И он крикнул борющемуся человеку: «Притворись смертью! Ты ничего не сможешь сделать без своего оружия. Притворись смертью».
  Олвину казалось, что для этого потребуется больше мужества, чем для борьбы; но пока слова еще были в воздухе, мужчина повиновался. Его руки ослабили хватку; голова его упала на землю; и он лежал под мохнатым телом, как мертвый. Черная морда с любопытством высунулась из его лица, но он не пошевелился.
  После подозрительного обнюхивания победитель, похоже, признал правду о своем завоевании. Точно так, как если бы он сказал: «Ну! Вот одна хорошая работа сделана, что дальше?» он с кряхтением поднялся и, поднявшись на задние ноги, стоял, рыча и переводя огненные глазки с одного на другого из незваных гостей в кустах.
  «Если бы теперь можно было только бросить копье в его сердце!» — пробормотал матрос у плеча Элвина. Но трудности с поиском пути через непроходимые заросли удерживали людей от обременения себя столь громоздким оружием.
  Лейф быстро заговорил: «Нет другого выхода, кроме как довериться нашим ножам. Поскольку я превосходю кого-либо по силе, я сразлюсь с ним первым. Если я потерплю неудачу, чего не ожидаю, я сохраню свою жизнь как Лодин. делает; и Бесстрашный здесь настанет свою очередь».
  Элвин был слишком вне себя от восторга, чтобы помнить что-либо еще. «За это я благодарю тебя, как за венец!» он ахнул.
  Выйдя навстречу врагу, Лейф иронически улыбнулся. «Конечно, вас лучше называть Бесстрашным, чем Вежливым», — сказал он. «С вашей стороны было бы не более чем вежливо пожелать мне удачи».
  Все дальнейшее потонуло в реве медведя, который быстрым шагом шагнул вперед и вскинул свои страшные лапы. Даже огромная фигура Лейфа не выдержала шока от встречи. Левая рука его схватила зверя за горло и железными сухожилиями удержала его пенящуюся пасть; но потрясение от борьбы лишило его равновесия. Они падали, сжимались и катались по земле снова и снова; эти ужасные задние лапы поднимаются и наносят удары все увереннее и увереннее.
  Элвин больше не мог этого терпеть. «Позволь мне взять его сейчас!» он умолял. «Пришло время предоставить его мне. Следующим ударом он разорвет тебя на куски. Я претендую на свою очередь».
  Сомнительно, чтобы кто-нибудь его услышал: в этот момент, покачиваясь и шатаясь, борцы поднялись на ноги. Когда Лейф поднялся, хватка Лейфа на горле медведя соскользнула, мохнатая голова мотнулась в сторону и с ужасным рычанием вцепилась челюстями в его обнаженную руку. Но в тот же момент правая рука мужчины с ножом в руке метнулась к цели, которую он искал. В обнаженное тело он вонзил клинок по самую рукоять, затем свернул влево и пошел вверх. Удар, которого тщетно пытались добиться подкованные долотом лапы, маленькая полоска стали добилась. Рев, который разносился и повторялся между невысокими холмами, судорожное движение могучих конечностей, а затем мышцы зверя расслабились, напряглись, пока выпрямлялись; и огромное тело пошатнулось назад, мертвое.
  Вождь издал такое же хрюканье, какое издал медведь при падении врага. Взглянув лишь с каким-то презрительным любопытством на свою раненую руку, он быстро шагнул в сторону распростертого спутника и склонился над ним.
  «Вы получили по заслугам за нарушение моих приказов», — мрачно сказал он. «И все же перевернись, чтобы я мог обработать твои раны, прежде чем ты истечешь кровью».
  В последовавших за этим действиях Роберт Нормандский участия не принимал. Он прислонился к дереву, скрестив руки на груди, и не сводил глаз с убитого медведя, которого половина отряда спешно превращала в стейки и шкуры. Мужчины перешептывались, что южанин в ярости, потому что упустил свой шанс, но это была лишь часть правды. Его неподвижные глаза больше не видели медведя; его уши были глухи к голосам вокруг него. Он снова увидел темную комнату, освещенную прыгающим пламенем и бегущими глазами; и еще раз шепелявый голос прошипел ему на ухо свой «жаргон».
  «Я вижу Лейфа Эрикссона, стоящего на земле там, где никогда раньше не стоял человек; и я вижу тебя, стоящего рядом с ним, хотя ты выглядишь не так, как сейчас, потому что твои волосы длинные и черные... Я вижу, что это в этом новая земля, и она будет заселена независимо от того, повезет вам хорошо или плохо…»
  Он медленно сказал себе, как человек, говорящий во сне: «Все решено, и это будет плохо».
  Затем комната исчезла из его поля зрения. Вместо этого он увидел насмешливую улыбку Рольфа и снова услышал его насмешливый вопрос: «Вы считаете, что Лейфу Эрикссону нужна ваша защита от диких зверей?»
  Внезапно он запрокинул голову и разразился громким смехом, который резал уши, как скрежещущая сталь.
  Когда наконец раны Лодина перевязали так, чтобы ему могли помочь двое его товарищей, отряд начал медленно возвращаться. К тому времени, когда они снова вышли на сияющий белый пляж, они выглядели потрепанными. Не было среди них ни мантии, кроме того, что висело клочьями, ни расцарапанного лица, на котором не смешалась кровь с ягодным соком. Но во главе их несла огромную медвежью шкуру, словно захваченное знамя. При виде этого их ожидавшие товарищи разразились криками восхищения и зависти, донесшимися до стоящего на якоре корабля.
  «Никогда о таком спорте не слышно!» — «Лучшей земли не найти!» они кричали. «За один месяц мы сможем получить достаточно шкур, чтобы стать богатыми на всю оставшуюся жизнь!»
  И затем были добавлены некоторые невнятные реплики: «Очень жаль покидать такое место». — «Глупо отказываться от некоторых богатств ради смутных возможностей». И хотя недовольство поднималось не громче ропота, оно распространялось по каждой руке, как огонь в кустах.
  Среди исследователей был один человек, который был членом команды Бьёрна Херьюльфссона и был полон тщеславия и амбиций быть лидером среди своих собратьев. Когда приказ о посадке увеличил ропот почти до откровенного ворчания, он подумал, что увидел шанс занять видное место, и смело двинулся вперед.
  «Если вы не намерены возвращаться и извлечь выгоду из этого открытия, шеф, я должен сказать вам, что мы не по своей воле вернемся на корабль. Определенно, пока мы не добудем хотя бы одного медведя на каждого. Мы свободные люди, Лейф. Эрикссон, и мы не думаем, что полностью руководствоваться…
  Хотел ли он сказать «нос» или нет, никто так и не узнал. В этот момент вождь повернулся и посмотрел на него взглядом, настолько отличным от кроткого взгляда Бьорна Херьюльфссона, что слово застряло у парня в горле, и он инстинктивно отпрыгнул назад.
  Лейф презрительно отвернулся от него и обратился к людям своей старой команды. «Вы свободные люди», сказал он; «Но я вождь, которому вы по своей собственной воле присягнули на верность острием своих мечей. Думаете, это улучшит вашу честь, если незнакомец осмелится оскорбить вашего избранного вождя в вашем присутствии?»
  "Нет!" — проревел Вальбранд громовым голосом.
  И Лодин помахал мятежнику раненой рукой. «Если бы моя рука могла сомкнуться на мече, я бы рассек тебя им», — воскликнул он.
  Дремлющая гордость остальных мужчин проснулась. В те дни верность редко сводилась к кошачьему сну, несмотря на всю тяжелую работу, которая на нее возлагалась.
  «Укрой его!» — «Налей его!» — «Окуни его в океан!» кричали они. И так энергично, что главарь, проклиная непостоянство повстанцев, сразу счел целесообразным выхватить меч и принять оборонительную позицию.
  Но снова рука Лейфа была протянута вперед.
  «Пусть он будет», сказал он. «Он чужой среди нас, и ваши собственные слова ответственны за его ошибку. Оставьте его и покажите свою преданность своему лидеру, выполняя его приказы без более неприличных проволочек».
  Они повиновались ему молча, хотя и неохотно; и вскоре тех, кто остался на борту корабля, охватила вторая лихорадка завистливого возбуждения.
  Однако последующие дни были неприятными. Для тех, кто соскучился по этому виду спорта, медвежий бой был мучительной колючкой. Вахты, во время которых северо-восточный шторм заставлял их мчаться по пустому морю, почти не делая дел и имея много времени на сплетни, были золотыми часами для роста змеи недовольства. Хотя существо не решилось нанести еще один удар, его шипение было слышно вдалеке, а блеск клыков показался в темных углах. Если бы Лейфу не повезло, как Бьорну, и он начал свое путешествие не с того конца, и бесплодная Хеллуланд была кульминацией, которая теперь лежала перед ним, скрытая змея могла бы раздуться, как змея-питомец Торы Борги Хиорт, в разрушительную Дракон.
  Разве не повезло Лейфу, что земля, открывшаяся им на третье утро, оказалась настолько же прекраснее, чем их хваленый Маркланд, насколько это место было приятнее, чем пустоши Гренландии? – земля, где, как рассказывают старые книги, росли виноградные лозы. дикая на холмах и пшеница на равнинах; где реки кишели рыбой, и заросли шумели дичью, а острова были покрыты бесчисленной дикой птицей; где даже роса на траве была медово-сладкой!
  Когда они смотрели на цветущие берега, леса и невысокие холмы, теплые и зеленые от солнечного света, из каждого горла вырывались крики восхищения.
  Вальбранд осмелился предостеречь своего вождя: «Хотя я не оспариваю вашу волю в этом, как и ни в чем другом, я скажу, что следует ожидать трудностей, если люди будут расставаться с такой землей, не попробовав хотя бы вкуса это хорошие вещи».
  Даже для тех, кто пробыл с ним дольше всех, Счастливчик был полон сюрпризов.
  «Я никогда не собирался продолжать плавание после того, как мы совершили три приземления», — тихо ответил он. «Мы были бы неблагодарны Богу, если бы не оказали почтения тем благам, к которым Он нас привел. Я рассчитываю остаться на зиму в этом месте».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXVI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВИНЛАНД ХОРОШИЙ
  "...Они плыли к этой земле, и пришли к острову, лежащему к северу от нее, и сошли на берег в хорошую погоду, и осмотрелись. Они нашли росу на траве, и потрогали ее руками, и поднесли ко рту своему. , и им казалось, что они никогда не пробовали ничего столь сладкого, как эта роса. Тогда они пошли на коп и поплыли в канал, который находился между островом и мысом, который бежал на север от материка. Они миновали мыс, плывя в западном направлении. Там вода была очень мелкой, и их корабль сел на мель, а во время отлива море было далеко от корабля. Но им так хотелось сойти на берег, что они не могли дождаться наступления паводка. добрались до своего корабля и выбежали на берег, где река вытекала из озера. Когда высокая вода спустила их корабль на воду, они взяли лодку, подплыли к кораблю и отбуксировали его вверх по реке в озеро. и вынесли свои кожаные сумки на берег и построили там палатки».
  
  
  Был октябрь, и это был новый лагерь, и это Хельга Прекрасная шла по зеленому фону с юбкой из красных и желтых ягод терновника и венком из огненных осенних листьев на солнечной голове.
  Там, где полоска земли проходила между похожим на озеро заливом и рекой, которая спешила вниз, чтобы броситься в его объятия, и находилось новое поселение. Пять недавно построенных хижин, обращенных к морю, стояли на краю рощи, венчавшей речные обрывы. Позади них простиралось несколько сотен ярдов лесистой возвышенности, заканчивающейся крутым спуском к реке, служившей своего рода черной лестницей в крепость. Перед ними зеленые равнины и песчаные отмели спускались к белому берегу залива, на груди которого покачивался стоявший на якоре корабль. Над их низкими крышами величественные дубы, вязы и клены непрерывно шептали колыбельные, словно женщины, давно бездетные, дарованные после утомительного ожидания слушающим ушам, чтобы их успокоило их пение.
  "У меня такое чувство, что эта земля всегда наблюдала за нами; и что теперь, когда мы пришли, она рада", - радостно сказала Хельга, остановившись там, где сын ярла склонился в дверном проеме, наблюдая за костром Карка. прыгать и махать руками синего дыма. «Разве это не замечательная мысль, Сигурд, что так давно у Бога было в голове, что мы когда-нибудь захотим прийти сюда?»
  «Это прекрасная земля», — рассеянно согласился Сигурд. И тогда Хельга впервые заметила нахмуренное выражение его лица, и ее собственное сияние немного померкло.
  «Увы, товарищ, вы размышляете о той немилости, которую я вам навлек!» — сказала она, нежно положив руку ему на плечо. «Я действую бездумно, когда забываю об этом».
  Сигурд сделал добродушную попытку возбудиться. — Пусть это не беспокоит тебя, ma mie, — сказал он легкомысленно. «Когда ей не повезет добраться до мужчины, она войдет через окно, если дверь будет закрыта. Это не имеет большого значения».
  Он похлопал себя по руке, и его улыбка стала даже озорной. "Тем не менее, я ничего не скажу против, если вы хотите заплатить неустойку", - добавил он. «Смотри, там сидит Лейф, играя с медвежонком, пока он ждет завтрака. Теперь, когда он обратит на нас свой взгляд, ты протянешь руку и поцелуешь меня так нежно, что он навсегда убедит его, что это было для из любви ко мне ты сбежал из Норвегии».
  Ответом ему был сильный удар по уху; но еще до того, как ее щеки остыли, Хельга смягчилась и повернулась назад.
  «Даже вашу французскую глупость я пропущу из-за того несчастья, которое я причинил вам. Возьмите теперь пригоршню этих ягод и придумайте предлог, что вы хотите отдать их медведю. Пока вы это делаете, поговорите с Настойчиво Лейф и скажи ему о своем желании. То, что он играет с детенышем, является признаком того, что он в хорошем настроении».
  Взгляд Сигурда задумчиво скользнул мимо костров и складов к последней хижине в очереди, перед которой в суете радостного ожидания собралась дюжина мужчин, пристегивая плащи и вооружаясь. Он с внезапной решимостью протянул ладонь.
  — Клянусь Святым Михаилом, я так и сделаю! Я поклялся, что никогда больше не буду просить его об отпуске, но на этот раз рядом нет никого, кто мог бы засвидетельствовать мой позор, если он откажет мне. Вот — этого достаточно! Необходимо, чтобы я сделал это. спеши: вот пришли Эйвинд и Одд с рыбой; Карк скоро ее приготовит».
  Соблюдая осторожность, он прошел мимо открытого сарая, в котором хранилась только что найденная пшеница, мимо ночлега и группы ребят, чинящих сети, и подошел к большому клену, под которым была поставлена грубая скамейка. Там, словно великан Трим и его борзые, Лейф сидел, задумчиво поглаживая усы, а свободной рукой взъерошил голову лагерного любимца.
  Почуяв лакомство, медведь покинул друга и побрел навстречу вновь прибывшему. Вождь поднял глаза и посмотрел на своего приемного сына поверх руки, по-видимому, с меньшей строгостью, чем обычно. Однако он не выглядел настолько ослепленным добродушием, чтобы не видеть маневрирования. Сигурд решил нанести удар прямо с плеча.
  Детеныш, обнаружив, что лакомство нельзя съесть одним восхитительным глотком, приподнялся на корточках и призывно раскрыл пасть. Пока он бросал ягоды одну за другой между белыми зубами, Сигурд высказал свое мнение.
  «Прошло две недели, приемный отец, с тех пор, как зимние будки были закончены, и вы начали отправлять исследовательские группы. За все эти дни вы только один раз позволили мне разделить это занятие. Я прошу вас рассказать мне, как долго мне придется это терпеть?»
  Оказалось, что рука, поглаживавшая усы начальника, тоже скрывала сухую улыбку.
  «Ты хватаешься за оружие не за тот конец, приемный сын», — парировал он. «Вы забываете, что каждый раз, когда я выбирал исследовательскую группу для выхода, я также выбирал группу, которая останется дома и охраняет товары. Как возможно, что я мог избавить от их числа человека, который показал себя таким превосходным? в здравом смысле и твердости духа...»
  Нога Сигурда опустилась с безошибочным топотом; а оставшиеся ягоды были раздавлены его стиснутым кулаком.
  «На эту нить было нанизано достаточно шуток! Я терпеливо подчинялся вам, потому что мне казалось, что ваш гнев не был беспричинным, но вам не более чем просто вспомнить, что я был беспомощен в этом вопросе. Девушка была уже так далеко, с моей стороны было бы подло отказать ей в помощи. Это не значит, что я выманил ее из Норвегии..."
  Сбивающее с толку воспоминание заставило его внезапно остановиться, кровь защипала его щеки. Он знал, что глаза над коричневой рукой стали пронзительными, но было много причин, по которым он не хотел встретиться с ними. После секундного колебания он откровенно отказался от этой тактики и попробовал новую. Опустившись на одно колено, чтобы вытереть о траву испачканную ягодами руку, он посмотрел вверх с веселой улыбкой. «Есть еще одна причина, почему вы должны пропустить меня, приемный отец. Однажды, когда я сопровождал отряд, были обнаружены поля самосевной пшеницы, которые вы так высоко цените. С тех пор я остались дома, и ничего ценного не обнаружилось. Кто знает, чего бы вы не нашли на этот раз, если бы вы взяли с собой мою удачу?
  Лейф оттолкнул детеныша в сторону и поднялся на ноги. Усиливающийся аромат жареного лосося возвещал о скором приближении утренней трапезы.
  «Хотя я не могу сказать, что считаю этот аргумент выигрышным для вас в деле перед юристом, — заметил он, — тем не менее я не буду настолько суров, чтобы наказывать вас дальше. Рискните с марсоходами, если хотите. хотя маловероятно, что у тебя будет время и поесть, и приготовиться».
  Сигурд уже ушел.
  «Мне не понадобится много времени, чтобы выбрать между ними двумя», — радостно крикнул он в ответ через плечо.
  Пока остальные шумно пировали за длинным столом перед навесами с провизией, Серебряный Язык спешил между спальным домом и кладовой, роясь в своих самых тяжелых сапогах, самой толстой тунике и самой старой мантии. В последний момент лезвие его ножа оказалось неудовлетворительным, и он пошел, сел у одного из костров и принялся за точильный камень.
  По другую сторону костра Карк сидел на земле, скрестив ноги, и снимал шкуру с кроликов из кучи, которую только что принесли звероловы. Он поднял глаза с нахальной ухмылкой.
  «Это хорошо, если твоя судьба наконец-то улучшилась, Сигурд Ярлссон. Не похоже, чтобы норманн принес тебе много удачи в обмен на твою поддержку». Он взглянул на ту часть стола, где черные локоны Роберта Бесстрашного блестели, гладкие, как крыло черного дрозда, в лучах утреннего солнца. «У южанина властное лицо», - добавил он. «Это напоминает мне кого-то, кого я ненавижу, хотя не могу вспомнить кого».
  Пылкий порыв Сигурда надеть на него наручники был охлажден внезапным морозом. Он сказал как можно небрежнее: «Вы грубый дурак, но вы, вероятно, видели Роберта Сан-Пера в Нидаросе. Он был там незадолго до нашего отъезда».
  Раб кивнул, но его интерес, похоже, принял другой оборот, поскольку через некоторое время он рассеянно сказал: «Ты снова назовешь меня дураком, когда я скажу тебе, о ком норманн заставил меня думать в первую очередь. Ничего кроме этого». тупоголового английского раба, которого Лейф убил прошлой зимой, — если бы не один из них черный, а другой белый, и один живой, а другой мертвый».
  Он начал ухмыляться над своей работой, настоящий образ злобы, совершенно не осознавая, что глаза Сигурда сверкали ему на голову. Вскоре он разразился нестройным ревом.
  «Слишком весело, чтобы молчать! Какое это имеет значение теперь, когда Горячая Голова мертва? Ах, это была прекрасная месть!» Он смело прищурился к лицу Сигурда, хотя и не повысил голоса, чтобы его услышали дальше. «Знал ли ты, что не Торхалл, управляющий, нашел нож, выдавший англичанина? Тебе это приснилось, сын Ярла? Знал ли ты, что это я вышел за тобой в ту ночь из залы и слушал к тебе из тени, и пошел по твоему следу на следующий восход солнца, пока не наткнулся на нож у самой двери Скроппы? Ты никогда этого не подозревал, сын Ярла. Я был слишком хитер, чтобы позволить тебе вонзить в меня зубы. Торхалл, ты мог бы сделать Никакого вреда-"
  — Несчастный шпион! Ты хвастаешься своим поступком? — горячо прервал его молодой викинг. «Что теперь мешает мне кусаться?» Он перепрыгнул через пламя, и его рука оказалась на горле другого прежде, чем он закончил говорить.
  Но раб отбился от него с необычайной смелостью.
  «Тебе нецелесообразно причинять вред имуществу Лейфа, Сигурд Харальдссон», — выдохнул он. «Моя жизнь теперь ему дорога. Ты еще не вышел из опалы. Нецелесообразно было бы тебе еще раз его обижать».
  Каким бы презренным ни был ее нынешний рупор, это была правда. Сигурд остановился, хотя его пальцы тряслись от страсти. Пока он колебался, дело решил крик Вальбранда. Ослабив хватку, молодой воин выплеснул свою ярость одним яростным ударом и поспешил присоединиться к своим товарищам.
  Двенадцать мускулистых викингов с двенадцатью короткими мечами по бокам и двенадцатью длинными ножами за поясами выступили вперед во главе с Вальбрандом Кремнелицым и — Тиркером! Маленький немец снял самую длинную меховую тунику; на его талии действительно украшал очень длинный нож, а вместо посоха он использовал копье. Однако ни одна из этих приготовлений не делала его очень грозным. Сигурд изумленно посмотрел на него.
  «Тиркер! Мои глаза не могут поверить, что ты собираешься предпринять такой марш! Не пройдет и ста шагов, как это станет для тебя таким напряжением, что ты ляжешь на камень в обмороке».
  Старик моргнул, глядя на него своими маленькими мерцающими глазками.
  "Так?" — сказал он, посмеиваясь. «Тогда мы вместе заключим сделку: для меня вы будете ногами, а я — мозгами для вас. Тогда мы не будем оставлены на съедение диким зверям, и наш разум не будет, как сдутая пивная пена, если так, то случится, что прекрасная девушка перейдет нам дорогу».
  Сигурд произнес нечестивую французскую клятву, когда раздался смех. Неужели эти шутки никогда не приживутся у них на языке? он задавался вопросом. Он бросил полуобиженный взгляд туда, где стоял Робер Сан-Пер, спокойный и надменный, наблюдавший за отъездом. Что бы еще ни угрожало Элвину Английскому, ему не пришлось терпеть ничего из этой чепухи. Через плечо, пока он удалялся, Серебряный Язык скорчил хитрое лицо своему другу.
  Норман уловил гримасу, но горькая линия его губ не тронулась в ответной улыбке. Улыбка уже много недель была чужой на его изможденном темном лице.
  Моряки говорили о нем: «С тех пор, как южанин потерял шанс победить медведя, он стал похож на человека, потерявшего надежду на Небеса».
  Когда шум уходящих исследователей затих вдали, Робер Санс-Пёр отошел от суетливых групп и растянулся в тени одного старого вяза. Вождь снял с себя мантию и верхнюю тунику и отправился в лес с топором через плечо. Веселую музыку издавали молотки плотников, строивших нары в новом спальном доме. На солнце приходили и уходили рыбаки и звероловы; жнецы ковыляли под золотыми снопами; и группа купальщиков кричала и плескалась в озере. Но норманн не видел и не слышал ничего приятного шума. В течение долгих золотых часов он лежал без звука и движения, рассеянно глядя на зеленый газон и увядающие листья, которые долетали до него при каждом ветерке.
  Трапеза в полдень не была обычаем братталидов; но когда наступил полдень, в деятельности наступило затишье, пока Карк разносил хлеб, мясо и эль. Сочетая благоразумие с экономией труда, раб не предпринял никаких попыток приблизиться к задумчивому незнакомцу; и последний не подал виду, что заметил пренебрежение. Но зоркие глаза вождя видели это, как видели все.
  Со своего места под кленовым деревом он властно крикнул: «Выносливыми медвежьими бойцами не становятся воздержание от еды, а остроум не обостряется от дуться. Я приглашаю норманна посидеть со мной, пока он пьет». свой эль и рассказывает мне, что у него на уме».
  Робер Сан-Пёр ответил на это приглашение скорее смущением, чем удовлетворением.
  «Вполне возможно, что у меня голова сонная, потому что я выпил слишком много эля», - извинился он, садясь на свое место.
  За куском хлеба, который он подносил ко рту, вождь критически посмотрел на гостя.
  «Есть старая поговорка, — заметил он, — что когда с человеком случается, что его голова сонлива днем, это происходит потому, что его разум не находится в его теле, а блуждает по миру в другой форме. По какой земле и в какой форме путешествуют мысли нормандца?»
  Спустя мгновение Роберт Бесстрашный поднялся на ноги и низко поклонился. «Они довольные вернулись, чтобы отдохнуть в безымянной земле», - ответил он; «И они носят форму благодарности Лейфу Эрикссону за его многочисленные услуги. Я пью за здоровье Счастливчика и за его бессмертную славу! Скоул!»
  Когда он положил рог после тоста, взгляд норманна случайно встретился со взглядом проходившей мимо воительницы. Взяв у раба еще один рог, он снова поклонился с пресловутой французской галантностью; затем выпил вторую порцию эля в честь Хельги Прекрасной.
  Лейф обернулся как раз вовремя, чтобы уловить довольно необычное выражение лица девушки, хотя ее вежливость была образцом формальности. Он повелительно протянул руку.
  «Подойди сюда, родственница, и расскажи мне, как твои дела», — приказал он. «Будем надеяться, что Тиркер не потерял вас из виду, как это случилось со мной в последние недели. Чем вы развлекаетесь сегодня утром, пока его нет?»
  Хельга направила виноватую мысль в один зеленый уголок на берегу реки; и вознесла к небесам благодарственную молитву за то, что она отложила до полудня свое ежедневное паломничество к любимой святыне.
  Она с готовностью ответила: «До сих пор я очень плохо развлекалась, родственник, потому что занималась той женской работой, которую рекомендует Торхильд. Я была в твоей спальне, шила кожаные занавеси, которые должны сделать четвертую стену. моей комнаты».
  Лейф взглянул на норманна с сухой улыбкой. "Камера!" - прокомментировал он. «Узнай из этого, Роберт Нормандский, как скандинавская девушка относится к ларьку! И все же, какое бы враждебное существо ни напало на нас, норманнская дама в своей беседке не будет в большей безопасности. Спальное место Тиркера, а также мое и Вальбранда находится между домом. -дверь и покои Хельги, дочери Гилли». Он освободил руку девушки, хотя все еще удерживал ее глазами. "Куда ты направляешься сейчас?" он потребовал. «Длительные прогулки небезопасны в незнакомой стране».
  В своем совершенном самообладании Хельга даже рассмеялась; серебристый раскат, от которого дрожь удовольствия пробежала по задумчивым старым деревьям.
  «Клянусь моим ножом, родич, ты тяжко берешь на себя свою ответственность, теперь, когда ты вообще о ней вспомнил!» - возразила она. «Я не иду далеко; всего лишь немного вверх по реке, где растет тростник, из которого я хочу сплести корзины».
  Тогда вождь отпустил ее; и вскоре она исчезла среди деревьев.
  Один за другим мужчины закончили трапезу и вернулись к своим занятиям. Молоточки снова начали свой веселый стук; и пререкающиеся голоса бросающих кости заменили крики купающихся. Однако, если не считать этих людей, здесь было тихо. Солнце светило жарко, и деревья, казалось, дремали в сонном воздухе.
  Возможно, потому, что он предпочитал задавать вопросы, а не отвечать на них, Робер Санс-Пёр начал серьезный разговор об урожае, ловушках и рыбалке. Но с течением времени промежутки между его запросами увеличивались. Когда верхушки деревьев перестали даже кивать и повисли неподвижно, ответы вождя стали короче и медленнее. Наконец настал момент, когда никакого ответа не последовало. Посмотрев вверх, норманн обнаружил, что его хозяин прислонился спиной к кленовому стволу и погрузился в мирный сон.
  У молодого человека вырвалось что-то вроде вздоха облегчения. Тем не менее, настороженно наблюдая за лицом спящего, он попробовал эффект другого вопроса. Забвение. Он поднялся на ноги, смело зевая и потягиваясь, и стал ждать результата этого испытания. Глубокое дыхание никогда не прерывалось.
  Тогда Алвин Любовник больше не колебался. Тихо и прямо, как человек, идущий по знакомой тропе, он обошел угол последней избушки и скрылся среди деревьев.
  Многие ноги проложили отчетливую тропу через лес к краю обрыва и вниз по крутому склону к воде; но только две пары ног свернули в сторону на полпути спуска и нашли путь в Эдем. Как розовый занавес, высокий куст сумаха скрывал начало тропы; нависающие обрывы скрывали его сверху; переплетение кустарников и виноградных лоз, покрывавшее берег от кромки воды, закрывало его снизу. Едва превышая кроличью тропу, узкую полку у стены обрыва, она тянулась на дюжину ярдов и останавливалась там, где выступ покрытой мхом скалы высовывался из почвы.
  Когда Алвин отодвинул ветки листьев, Хельга стояла и ждала его с протянутыми руками. — Вы долго ждали, товарищ. Не смею надеяться, что это потому, что Лейф задержал вас каким-то новым дружелюбием?
  Ее возлюбленный покачал головой и наклонился, чтобы поцеловать ее руки.
  — Не надейся ни на что, дорогая, — сказал он устало. «Это единственный способ не разочароваться». Он бросился на камень у ее ног, не подозревая, что ее гладкие брови внезапно тревожно нахмурились.
  Она сказала с серьезной медлительностью: «Мне не нравится слышать, как вы говорите так. Вы лучший среди людей по храбрости, но, услышав вас сейчас, можно было бы почти подумать, что вы малодушны».
  Рот Алвина изогнулся в горькой улыбке, а глаза уставились на реку. "Храбрость?" — повторил он наполовину про себя. «Да, оно у меня есть. Когда-то я считал это настолько ценной вещью, что мог поставить на карту честь и жизнь и выиграть на повороте колеса. Но теперь я знаю, чего это стоит. Мужество, смелость дьявола сам, кто на Севере не имеет этого? Это дешевле, чем грязь дороги. Если я не был трусом, то, по крайней мере, я был дураком».
  Внезапно Хельга встряхнула развевающимися локонами, словно золотыми боевыми знаменами, и решительно повернулась к нему лицом. "Вы не должны ни говорить, ни думать так", сказала она; «потому что теперь я вижу, что это неразумно. Раньше, хотя мое сердце говорило мне, что вы были не правы, я не понимал, почему; но теперь я обдумывал это, пока не увидел ясно. Неудача вашей первой попытки Завоевать расположение Лейфа - это дело само по себе; по крайней мере, это не доказывает, что у вас еще не так много хороших шансов. Я не буду отрицать, что мы, возможно, ожидали слишком много возможностей для доблестных поступков, но нет ли других способов, которыми можно Свою первую награду у вождя вы завоевали ратным подвигом? Это не было ничем более героическим, чем умение читать руны, которое за пять дней принесло вам больше благосклонности, чем сила Рольфа Эрлингссона принесла ему за пять лет ...Неужели ваши достижения настолько ограничены вашим оружием, что, когда вы не можете использовать свой меч, вы должны лежать без дела? Многие маленькие услуги будут засчитываться как одна большая, когда придет время расплаты. Вытряхните шип сна из своего уха, мой товарищ, и снова будь храбрым и сильным духом. Без мужества Роберт Санс-Пер никогда бы не приехал в Гренландию, а Хельга, дочь Гилли, не последовала бы за ним в Норвегию. Не презирайте его, но соедините его со своим здравым смыслом, и они оба еще приведут нас к победе».
  Прошло много времени, прежде чем Элвин ответил. Река плескалась и журчала внизу; птицы шуршали в кустах вокруг них или ныряли в зеленую глубину с тихим шелестом крыльев. Кролик остановился, чтобы посмотреть на них, а две белки ссорились из-за ореха, находящегося в пределах досягаемости их рук, — настолько они были неподвижны. Но когда наконец Элвин поднял на нее глаза, их взгляд успокоил ее.
  — Шип сна вышел, дорогая, — медленно сказал он. «Теперь мне впервые стала ясна вся моя глупость. Никогда больше у вас не будет причины опозорить мою мужественность такими словами».
  «Позор! Позор вам, самые лучшие и храбрые на свете!» — страстно воскликнула она и бросилась рядом с ним на колени, умоляя.
  Но он заставил ее губы замолчать поцелуями и осторожно положил ее обратно на камень.
  «Не будем больше говорить об этом, дорогой. Я так много думал и так мало сделал. После этого ты увидишь, как я себя понесу... Но давай забудем об этом сейчас и отдохнем немного. Давай забудем все на свете, кроме того, что мы вместе. Возьми свою руку в мою и поверни свое лицо так, чтобы я мог смотреть на него, и так мы будем уверены в этом счастье, что бы ни было за его пределами».
  Смутный страх на мгновение коснулся ледяным пальцем храброго сердца Хельги; но она яростно отмахнулась от этого. Крепко сжав руку товарища, она позволила всей любви своей души выплеснуться и засиять в ее прекрасных глазах. Так они и сидели, рука об руку, а часы шли, тени вокруг них удлинялись, а свет на реке становился красным.
  С закатом послышались далекие голоса. Хельга вскочила, приложив палец к губам.
  «Это возвращающаяся исследовательская группа! Вполне возможно, что кто-то из них забредет сюда. Как вы думаете, мы сможем подняться на утес прежде, чем они повернут за поворот и увидят нас?»
  Голоса теперь стали очень отчетливыми. Элвин покачал головой.
  — Я думаю, что лучше оставаться там, где мы находимся. Сигурд знает, что мы, скорее всего, будем здесь. Если понадобится, он отвернет их. Смотри, там сейчас его синий плащ, у…
  Он замолчал и медленно поднялся на ноги, выражение его лица заставило Хельгу инстинктивно обернуться и бросить взгляд через плечо. Она больше не обернулась, а сидела, как застывшая в действии; ибо за кустом сумаха стоял Лейф и наблюдал за ними.
  Они понятия не имели, как долго он был там, но его глаза были прикованы к ним; и они поняли, что наконец-то он по-настоящему понял, ради кого Хельга, дочь Гилли, сбежала из дома. Его губы были вытянуты в прямую линию, а брови нахмурены.
  Голоса приближались и приближались, пока синий плащ Сигурда не развевался у самого подножия тропы. Увидев, что алая мантия вождя смешивается с алыми листьями сумаха, сын ярла прыгнул вперед. Однако не успел он перевести дух, как он пришел в себя.
  Его ясный голос поднялся, как сигнал горна: «Дьявол! Приемный отец! Я только что сделал открытие, совершенно отличное от того, которое я обещал вам: Тиркер остался позади».
  Вождь спустился по берегу тремя длинными прыжками, задавая залп яростных вопросов. Каждый член партии мгновенно повысил голос, чтобы защитить себя и обвинить своего соседа. Остальная часть лагеря, привлеченная шумом, сотрясала воздух упреками и тревогами. Когда воительница вдруг выскочила из ниоткуда и стала среди них, мужчины даже не заметили ее; да и внешний вид «норманна» не привлек большего внимания. В качестве несчастного случая это было невероятно удачно; как отвлечение внимания, это был мастерский ход.
  Однако вождю не потребовалось много времени, чтобы подавить шум, и наконец он решил, как поступить. Выхватив щит у человека, стоявшего рядом с ним, он стал колотить по нему мечом, пока все остальные звуки не заглушились грохотом.
  "Тишина!" он крикнул. «Молчите, дураки! Вы бы спасли его, оглушив друг друга? Мы должны добраться до него раньше, чем это сделают дикие звери: он будет, как ребенок, в их когтях. Десять из вас, кто свеж на ногах, возьмите оружие и следуйте за мной. Без ума от вас, сопровождавших его, вы проведете нас обратно».
  Только когда он отвернулся и врезался в него всем телом, он, кажется, вспомнил о существовании норманна. Его глаза вспыхнули зловещей вспышкой.
  «Ты тоже следуй», — приказал он.
  Пока маленькая колонна двигалась по холмам в угасающем свете, Хельга полуошарашенно смотрела им вслед.
  "Что это значит?" — пробормотала она сыну ярла, стоявшему рядом с ней. «Несомненно, Лейф узнал его, но он выбрал его сопровождать их. Я этого не понимаю».
  Ничто не могло быть более стойким, чем манеры Сигурда; она не думала смотреть ему в лицо.
  «Это легко может быть», ответил он. «Поскольку вождя разозлило то, что вы двое вместе, было бы не более чем естественно, что он захотел убедиться в вашем разлуке».
  Хельга, казалось, его не слышала. Она стояла, остолбенев от ужаса внезапного убеждения.
  «Это значит убить его!» она ахнула. «Для того он и увез его, чтобы убить его тихо и беспрепятственно. Я пойду за ними... Бегу, я могу догнать — отпусти меня, Сигурд!»
  Тот факт, что его предчувствие было таким же мрачным, как и ее, не помешал Сигурду сжать свою хватку почти до грубости.
  Он строго сказал: «Спокойно. Вы причинили достаточно вреда такими безумными действиями. Если случайно его не обнаружат, вы наверняка выдадите его. Вы в любом случае не сможете причинить ничего, кроме вреда».
  Почувствовав, что она поддалась его хватке, он добавил менее резко: «Скорее всего, ничего существенного не произойдет; если Тиркера найдут невредимым, радость Лейфа будет слишком велика, чтобы позволить ему причинить кому-либо вред, какое бы преступление он ни совершил. ."
  Она прервала его тихим криком боли. «Но если Тиркера не найдут, Сигурд! Если Тиркера не найдут, Лейф изольет свою ярость под ближайшим предлогом. Скандинав в горе подобен медведю с раной: неважно, кого он укусит».
  Закрыв лицо руками, она опустилась на землю и раскачивалась взад и вперед. Из копны длинных волос, струившихся по ней, доносились жалкие стоны.
  «Он убьет его и оставит там, во тьме... Меня не будет рядом, чтобы поднять его голову и заплакать над ним, как я это делал раньше... О, Боже, если есть помощь в Тебе - Я не буду с ним... Лейф убьет его и оставит в темноте одного..."
  Лицо Сигурда побледнело, пока он смотрел на нее, и он сжал руки так, что ногти глубоко вонзились в плоть.
  «Нет ничего, кроме как ждать», - коротко сказал он. «Если Тиркер будет найден, все будет хорошо». Он ходил перед ней взад и вперед, приложив ухо к реке.
  Перед кухней огни Карка начали мерцать, словно алтари хорошего настроения. Подобно прихожанам, спешившим поклониться им, голодные люди пошли и бросились на траву кругом; играя в кости, рассказывая истории и шутя, они довольно приятно коротали время.
  Для пары в тени моменты тянулись на свинцовых ногах. Раз за разом Сигурду казалось, что он услышал звуки, которые он так жаждал услышать, и он направлялся к реке — только для того, чтобы медленно вернуться обратно, обманутый. На дереве над ними начала кричать сова; и с тех пор Хельга связывала этот звук со смертью и отчаянием и содрогалась от него.
  Когда наконец до них донесся отдаленный гул голосов, они не поверили этому; но сидели, опустив глаза в землю, хотя уши были напряжены. Но когда один из приближающихся голосов запел веселую застольную песню, которую подхватила группа вокруг костра и радостно металась туда-сюда, в этом уже не могло быть никаких сомнений.
  Сигурд вскочил и с ликованием поднял свою спутницу на ноги. «Они бы не пели так, если бы принесли тяжелые вести», — заверил он ее. «Не портите дело сейчас отсутствием осторожности. Оставайтесь здесь, а я побегу навстречу им».
  Тогда, впервые после неудачного удара, Хельга с приливом стыда вспомнила, что она была бесстрашной воительницей; и она удержала свое самообладание обеими руками.
  С песнями и криками спасатели наконец вышли из леса и оказались в кругу огней. На плечах двух вождей сидел Тиркер, его маленькие глазки танцевали от волнения, его тонкий голос комично попискивал, когда он пытался напевать немецкую застольную песенку, пока он отбивал такт каким-то маленьким темным предметом, которым он размахивал. Вождь шел за ним с лицом, которое было не только ясным, но и почти сияющим. Еще дальше шел Робер Санс-Пер, совершенно невредимый и энергичный. Во имя удивления, что с ними случилось?
  «Это самое странное событие, которое когда-либо случалось». — «Это чудо Божие!» — «Вырастают толщиной с ягоды вороны». — «Из такого сока получится лучшее вино в мире!» — «Бьорн Херьюльфссон вышибет ему мозги от зависти». — «Была ли когда-нибудь такая удача, как у Счастливчика?» были бессвязные фразы, которые прошли между ними.
  Размахивая темным предметом над головой, Тиркер с трудом слез со своего насеста. — Wunderschoen! Как в Отечестве растёт! И я не пошел дальше тебя, — всего лишь шаг, а там — как змеи на деревьях свернулись! Гроздья такие крепкие, что пальцами их не разжать. Красивый виноград Приемный сын, для работы на этот день я прошу тебя назвать эту страну Виноградной страной. Этого требует такое чудо. Ах, оно снова делает меня ребенком!"
  Он бросил плод в их нетерпеливые руки и сразу начал усердно вытирать глаза полой своей мантии. Связка быстро перешла из рук в руки. Каждый раз, когда сочный шарик попадал в жаждущее горло, поднимался ропот удивления и восторга.
  «Там, откуда это взялось, есть еще? Много, говоришь?» — с тревогой спросили они. А когда они убедились, что склон за склоном покрыты изгибающимися венками пурпурных гроздей, их восторгу не было предела.
  С Але было все в порядке; но вино!.. Они не только будут жить как короли всю зиму, но и весной заберут обратно такое сокровище, что заставит их домочадцев смотреть еще больше, чем на древесину и пшеницу.
  «Тебе не стоит бояться вспыльчивого характера Лейфа», — прошептал Сигурд на ухо Хельге. «Это открытие делает его миссию столь же уверенной в успехе, как если бы она уже была завершена. Никто не поднимает нос от древесины, но два таких чуда, как пшеница и виноград, посаженные без помощи рук и растущие без ухода, — это не что иное, как знаки Божественная милость! Сегодня вечером Счастливчик пощадит своего самого смертоносного врага».
  «Звучит возможно», — признала Хельга, с тревогой изучая лицо вождя. Пока она смотрела, взгляд Лейфа внезапно встретился с ее взглядом, и она почувствовала дискомфорт, увидев, как в его глазах пробудились воспоминания об их последней встрече. И все же они не потемнели до черноты, которая спускалась с них на скалу. Они приобрели скорее выражение тихого сарказма. Повернувшись туда, где стоял норманн, молчаливый свидетель этой сцены, вождь поманил его.
  — Некоторое время назад, Робер Санс-Пёр, я задумал проткнуть тебя мечом, — сухо сказал он. «Но с тех пор я подумал, что вы гостья в моих руках; и что было бы правильно принять во внимание ваше французское происхождение. И все же, хотя, возможно, это норманнская привычка смотреть на каждую прекрасную женщину глазами любви "Это в равной степени противоречит норвежскому обычаю. Не беспокойтесь больше о моей родственнице, Роберте Нормандской. Прикрепитесь ко мне и приберегите свое красноречие для моего уха - и только моего уха".
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXVII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  СИЛЬНЕЕ МЕЧА
  Средний мудрый
  Должен ли каждый человек быть,
  Никогда не слишком мудр;
  Самая счастливая жизнь
  Эти люди
  Кто хорошо знает многое.
  Хавамаль
  
  
  Они, должно быть, упустили массу удовольствий, для которых новый мир означал лишь новый источник золота и рабов. Для этих людей с ледяного севера новый мир был земным раем. Долгий ясный день под теплым солнцем был подарком, за который можно быть благодарным. Окунуть не скупые руки в сокровища, накопленные веками, первым начать охотиться в лесу, кишащем дичью, и первым забросить крючок в изобилующую рыбой реку, первыми снять сливки, приготовленные природой, как это были, - было такое наслаждение, что, если не считать войны и любви, они не могли себе представить ничего, что могло бы сравниться с ним. Как дети на мед, они набросились на дар, который последним выпал из рога изобилия природы, и пронеслись по винограднику опустошительной армией. Вдыхая сладкий аромат нагретого солнцем винограда, они ели, пели и шутили, собирая урожай, в самом невинном разгуле в своей жизни. С криками и пением они несли по ночам свою ношу — носилки убитых пурпурных животных, которые сгибали даже их толстые спины. Крыши были покрыты сушеными фруктами, которые нужно было превратить в изюм, и бочонок за бочонком кислого, острого вина катили в сарай для провизии рядом с собранным зерном.
  «Король Норвегии не живет лучше этого», — поздравляли они друг друга. «Мы нашли путь в мировую продовольственную сокровищницу».
  Их восторгу не было предела, когда они обнаружили, что приход зимы не помешает занятиям спортом. Зима в Братталиде означала айсберги и метели, недели непрерывных сумерек и дни простоя в дверях. Зима на этой новой земле — ведь это была вовсе не зима!
  «Это не хуже, чем вторая осень», — удивленно сказала Хельга. «Они наметили вторую осень, чтобы дожить до весны».
  Леса по-прежнему были полны дичи, а трава на равнинах оставалась почти не увядшей. В воздухе было достаточно инея, чтобы дыхание приносило тонизирующее и покалывающее удовольствие. Над спокойной бухтой не образовалась даже корка; и воды реки прыгали и танцевали под солнечным светом, легкомысленно бросая вызов оковам ледяного короля.
  В последний день декабря осенние занятия еще были в самом разгаре. Последние лучи, которые заходящее солнце посылало в залив сквозь голые ветви, падали на группу рыбаков, возвращавшихся с грузом блестящей рыбы, свисающей с копий. Из рощи доносилась звонкая музыка топоров, раздирающий визг обреченного дерева, треск, грохот его падения. Внизу, у подножия обрыва, в мягкий берег высунулась носом лодка, на которую могла высадиться исследовательская группа после трехдневного путешествия по извилистой дороге реки.
  На носу стоял вождь, а за ним Сигурд Харальдссон и Рольф; а за ними — Роберт Норманн.
  Под шумный радостный ажиотаж в честь своих товарищей по лагерю команда спрыгнула на берег. Пока некоторые оставались грузиться шкурами и дичью, уложенными под сиденьями, остальные начали подниматься по тропе, смеясь и шумно разговаривая.
  Сигурд прыгнул между Рольфом и норманном, положив руку на плечо каждого и встряхнув их, когда их чувства были неудовлетворительными.
  «Как долго мне ждать, пока у тебя будет свободная полдня?» — потребовал он у своего друга из Нормандии. «Прошло больше недели, прежде чем мы уехали, я нашел эти медвежьи следы, и до сих пор откладываю этот вид спорта, чтобы вы могли принять в нем участие. Неужели Лейф намерен держать вас вечно болтающимися у него по пятам, как кисточка на фартук? Конечно, он не может думать, что существует опасность того, что вы будете говорить Хельге о любви, пока вы сражаетесь с медведями.
  «Хотя когда-то я бы сказал, что ухаживание за девушкой-воительницей — это очень похожий вид спорта», — любезно добавил Рольф.
  После этого Сигурд встряхнул их обоих с такой силой, что все трое растянулись на лицах, к огромному удовольствию тех, кто пришел следом.
  Они вскочили на ноги перед высоким кустом сумаха, росшим на середине склона. Взгляд Алвина упал на узкую тропинку, похожую на уступ, которая отчетливо виднелась между голыми ветвями, и он с улыбкой кивнул в ее сторону.
  «Пропускать медвежьи бои, конечно, нежелательно», - сказал он. «Но совсем недавно — и на этом же берегу — я предчувствовал участь худшую».
  «Тем не менее, я никогда не видел, чтобы от королевского пажа требовалось столько услуг», — прорычал Сигурд, наклоняясь, чтобы смахнуть грязь со своих колен.
  Но Рольф покачал головой со спокойным решением.
  «Никогда не говорите мне, что вождь требует вашего постоянного присутствия только для того, чтобы вы не говорили Хельге хороших вещей. Это потому, что он пришел, чтобы утешаться вашим превосходным интеллектом и ценить ваше присутствие выше нашего. Вот , он тебя сейчас зовет! Я предсказываю, что и завтра ты не будешь драться с медведями». Он сердечно шлепнул по широкой спине, что было в то же время дружеским толчком вперед.
  К тому времени, как молодой оруженосец подошел к нему, голос вождя даже приобрел нетерпеливый акцент.
  «Мне бы очень хотелось знать, в чем причина вашей глухоты! Вы умерли или у вас лунатизм, и мне приходится кричать двадцать раз, прежде чем вы ответите? на них, как на костылях. Я хочу, чтобы вы запомнили для меня, что деревья, которые я хочу отметить, стоят после второго поворота реки вправо и четвертого ее поворота влево. весна..."
  - А родник за третьим поворотом направо, - с готовностью закончил юноша. «Вождю не стоит беспокоиться. Это написано в моем мозгу, как на пергаменте».
  Лейф отвернулся от него с чем-то вроде сердитого вздоха.
  «Это должно быть больше, чем просто написано», - сказал он. «Его нужно резать, как ножами».
  На гребне обрыва он внезапно остановился и в приступе бессилия потряс кулаками.
  «Человек, у которого есть только тренированное тело, менее ценен, чем зверь!» воскликнул он. «Мой мозг почти разрывается от подробностей, которые я пытался запомнить относительно этих открытий, и все же какая у меня уверенность, что я понял хотя бы половину из них правильно? Что я не вспомнил то, что было наименее важным, и запутал это место. и исказил все это так, что следующий человек, который придет после меня, назовет меня лжецом и посмеется над моими притязаниями? И хотя я рассказываю каждый факт так же правдиво, как и сама Священная Книга, что от нее останется время, когда оно прошло через сотню дурных мозгов там, в Гренландии? Говорю вам, этот запятнанный лоскут плаща, который я ношу, ближе к тому, чем он был в начале, чем эта история после того, как свинские рты пережевали его день. — это проклятие древних богов на язычников. И я бросаю на них свое проклятие за цепи, которые они повесили на мои свободные руки, и за звериную немоту, с которой они заткнули рот моему человеку».
  Оставив ярость, он потряс высоко над головой обоими кулаками, глядя на разбросанные звезды, смотревшие из бледного неба.
  И только когда он повернулся и потопал прочь по щелкающим веткам, его люди вышли из транса недоумения.
  Когда они возобновили восхождение, Эйвинд Исландец мудро заметил: «Никогда не видел я никого, чья речь так сильно напоминала бы мне о горячих источниках, которые есть у нас дома. воздух раскален, и попытаться остановить их было бы ценой жизни. Это непостижимо».
  Передавая веселые комментарии, они достигли гребня и исчезли над ним, не заметив, что норманн все еще стоял там, где его оставил вождь, и, судя по всему, был столь же лишен рассудка.
  С приоткрытыми губами и нервно открывающими и закрывающими руками, он стоял, глядя вдаль, в сумерки перед ним, пока голоса тех, кто шел следом с добычей, не коснулись его ушей и не разбудили его. Затем он поднял к звездам лицо, которое было в конвульсиях от волнения, и проделал остаток подъема в три диких прыжка.
  «Наконец-то оно открыто моему взору!» — бормотал он снова и снова, спеша сквозь тьму к освещенным кабинкам. «Слава Богу, наконец-то оно открыто моему взору!»
  Когда он достиг конца самой большой хижины и торопливо поворачивал за угол, из тени быстро вытянулась рука и коснулась его плаща. Инстинктивно его рука потянулась к ножу; но в следующее мгновение оно исчезло совершенно другим жестом, когда голос Хельги прошептал ему на ухо:
  «Алвин, это я! Я ждал тебя с первого шума приземления. У меня есть… тише, ты не должен этого делать! Мне нужны мои губы, чтобы говорить: Нет, нет! чтобы предупредить тебя..."
  «И я должен рассказать вам, что только что произошло». Волнение Элвина пересилило ее осторожность. — Я разгадал загадку, в чем будет заключаться моя служба, — или, говоря по правде, удача разгадала ее за меня, сова! Вот она…
  Но рука Хельги мягко коснулась его рта. «Ты будешь настолько же тупым, насколько и слепым, пока я не закончу! Я уже достаточно долго отсутствовал, чтобы возбудить подозрения. Слушай мое предупреждение; Карк подозревает, что у тебя поверхностный цвет лица. Вчера я слышал, как он задал вопрос Тиркеру, или нет, возможно, краска могла бы окрасить кожу человека в темный цвет, чтобы она не стиралась».
  «Черт возьми…»
  «Тише, это еще не все! Я никогда не считал нужным рассказать тебе в тех немногих словах, которые мы произнесли вместе; но теперь я знаю, что это существо подозревало нас с того дня, когда Лейф наткнулся на нас на утесе. ... На следующий день Карк осмелился сказать мне: "Неужели дева-воительница так же непостоянна, как другие женщины, несмотря на всю ее стальную рубашку? В Гренландии Хельга, дочь Гилли, полюбила англичанина". Я здорово избил его за это, но не смог вырвать эту мысль из его головы; и теперь...
  «А теперь я говорю вам, что не имеет значения, что он думает», - нетерпеливо перебил ее Алвин. «Сегодня вечером я нашел способ, с помощью которого я так же уверен, что завоюю благосклонность, как…»
  Но он не смог закончить. Хрустящие шаги в роще позади них заставили Хельгу отпрыгнуть от него, как испуганная птица. Он успел только прошептать ей вслед: «Сегодня вечером наблюдайте за мной через огонь!» прежде чем она исчезла среди теней, как одна из них.
  Через мгновение молодой человек обогнул угол хижины и вошел в открытую дверь, где ужинали его товарищи.
  Зал, который к тому же был самым большим из спальных домов, не был недостойным ответвлением великолепия Братталида. Здесь, как и там, грубые стены были украшены блестящим оружием и щитами, которые сияли, как солнца, в красноватом свете огня. А вместо гобеленов — благородная смесь медвежьих когтей, рыбных сетей, блестящих птичьих крыльев, сохнущих шкур, ветвящихся рогов и беличьих хвостов. Двухъярусные кровати, пристроенные вдоль стен, представляли собой целое состояние благодаря расстеленным на них кожаным покрывалам; лисьи шкуры покрывали скамейки, а волчьи шкуры лежали под ногами. Сиденье вождя больше не могло похвастаться резными колоннами или вышитыми подушками, но оно не упускало ни одной из них, когда огромная медвежья шкура была накинута на подушки из ароматных сосновых иголок. И хотя сервировка стола была не так хороша, как позолоченные сосуды на доске Эрика, все же рыба, мясо и птица, которыми были завалены траншеи, и пурпурный сок, наполнявший рога, никогда не имели себе равных в Гренландии.
  «Только ради такого вина поездка будет стоящей», — пробормотал Рольф воительнице, рядом с которой он сидел, когда наконец еда была окончена и началось удовольствие от питья. Говоря это, он откинул голову назад, с закрытыми глазами и блаженной улыбкой, и позволил содержимому своего рога медленно стекать по горлу.
  Даже женщине хватило бы ума оставить его в такую минуту нетронутым; однако Хельга наклонилась вперед и без угрызений совести погладила его руку.
  — Ты собираешься вечно глотать? — резко прошептала она. «Посмотри через огонь и скажи мне, что Алвин делает своими руками. Он отвернулся, и я не вижу».
  С отчетливым стуком Борец поставил пустую чашку, и с отчетливым рычанием его ответ донесся через плечо. «Немного мужчин было убито за такую грубость. Почему меня должно волновать, что делает норманн? Не пора ли покататься на лошади или ловить рыбу? Поскольку рядом с ним нет болтливой женщины, вполне вероятно, что он пьет."
  Но рука Хельги не ослабляла своей хватки на его руке.
  «Тише!» она умоляла его. «Что-то действительно должно произойти, он предупреждал меня об этом. Что-то очень важное. Ты поступишь не более чем по доброй воле, если посмотришь и скажешь мне, что видишь».
  Волнение заразительно; даже несмотря на то, что он дулся, Рольф уловил это и, наклонившись вперед, с любопытством всмотрелся в пламя. Норманн сидел на своем обычном месте по левую руку от вождя. Было видно, что мысли его были далеко, потому что рог для питья стоял забытый у его локтя, и он рассеянно напевал, работая. Пальцы его были заняты длинной занозой и пучком лисьей шерсти, которые он осторожно вытаскивал из коврика, на котором сидел.
  Глаза Рольфа расширились в явной тревоге, пока он смотрел. «У него вид сумасшедшего!» он сообщил. «А может быть, он делает заклинания и бормочет эту странную песню. Видите, он наконец привлек к себе внимание Лейфа!»
  «Он действует не без цели», — настаивала Хельга. «Он сказал мне присмотреть за ним. Смотри! Что он сейчас делает?»
  Все еще напевая и с неторопливым видом человека, работающего ради собственного удовольствия, нормандец выполнил свою задачу и критически выставил результат на свет. Это была не что иное, как неуклюжая маленькая щеточка из лисьего волоса. Откинувшись на медвежью шкуру, вождь продолжал с любопытством разглядывать ее. Но пара, стоявшая напротив костра, внезапно обернулась друг к другу с вздохом понимания.
  Норманн, все еще небрежно напевая, одной рукой подтянул рог ближе, а другой отодвинул чашу. Затем, обмакнув кисть в пурпурное вино, он начал рисовать странные на вид руны на новых прекрасных досках перед ним.
  «Мне пришло в голову попробовать, смогу ли я вспомнить слова той французской песни, которую мы вместе слышали в Руане», — легкомысленно сказал он Сигурду Харальдссону, сидевшему рядом с ним. «Разве не так шла первая линия?»
  Почти с силой удара рука Лейфа упала ему на плечо.
  "Руны!" - крикнул он голосом, который заставил каждого мужчину встать на ноги, даже тех, кто заснул от выпивки. «Руны? Возможно ли, что ты умеешь их писать?»
  Внезапно его хватка на плече усилилась до такой силы, что юноше с воплем боли хотелось уронить кисть и схватить сжимающую руку. «У тебя была эта сила все эти месяцы, пока ты знал о моей великой нужде? Как получилось, что ты ни разу не протянул руку, чтобы помочь мне?» - прогремел он.
  По другую сторону костра Хельга, дочь Джилли, обеими руками держалась за скамейку. Но хотя его губы скривились от боли, рунописатель непоколебимо встретил взгляд Лейфа.
  — Помочь вам, шеф? — повторил он с удивлением. «Откуда я мог знать, что письмо Нормана вам поможет? Когда вы когда-нибудь говорили мне о своей нужде?»
  Хотя его взгляд продолжал удерживать норманна какое-то время, хватка Лейфа на его плече медленно ослабла. Затем постепенно его глаза тоже ослабили хватку. Наконец он громко рассмеялся и хлопнул его по спине.
  «На острие моего меча твой ум ловок, как кролик!» он поклялся. «Я не могу винить вас за это. По крайней мере, вы потратили немного времени на то, чтобы прийти ко мне на поддержку, как только я сообщил о своей нужде. Клянусь Мессой, Робер Санс-Пёр, вы не смогли бы представить свои достижения на лучшем рынке! скажу вам откровенно, что для меня это ценнее, чем любое воинское мастерство в мире, и я не скуплюсь заплатить столько, сколько оно стоит».
  Сняв с шеи золотую цепочку, он накинул ее на голову норманна.
  «Возьмите для начала это, Роберт Нормандский», — сказал он с серьезной учтивостью. «И я обещаю вам, что, если ваша помощь окажется такой великой, как я ожидаю, вы мало что сможете попросить, и я не буду рад дать».
  Украшенный сияющим золотом своего триумфа, маскирующийся раб стоял, опустив голову, и выражение почти стыда проскользнуло по его лицу. Но вполне вероятно, что вождь опасался, что он задумал еще одну попытку поцелуя руки, поскольку этот бесцеремонный командир начал быстро и отрывисто говорить о чисто несентиментальных вещах.
  «У меня нет кожи козленка, из которой сделаны ваши южные книги. Но разве рулон свежего белого вадмала не станет достойной заменой? И, конечно же, здесь достаточно вина…»
  Конечно, их было достаточно, и даже больше; однако при этом предложении не удалось подавить возмущенный ропот.
  «Хотя я никогда ни в чем не оспариваю вашу мудрость, мне кажется, это немногим лучше, чем осквернение», — откровенно заявил Вальбранд.
  С усилием норманн поднялся. «В этом нет необходимости», — сказал он рассеянно. «Я знаю, как сделать из коры жидкость, которая будет темного цвета и не пострадает от воды».
  Он не заметил выражения, вспыхнувшего в глазах Карка; он не услышал вздоха Хельги и не почувствовал ноги Сигурда. Его взгляд снова упал на пол в угрюмой абстракции.
  На ропот вождь коротко ответил: «Нежелательно противиться моей прихоти писать вином; кто знает, не променяю ли я ее на фантазию писать кровью? Приведите сюда вадмала, раб, и мы больше не потеряем драгоценности. моменты».
  Начиналась ли когда-нибудь монашеская деятельность в более нецерковной обстановке? — подумал Элвин, — праздничная доска вместо стола и винная чаша вместо чернильного рога! Ссорившаяся компания на скамейках пила, пела и играла в кости во время своей ночной кутежницы; а в углу Лодин боролся с взрослым медвежонком на глазах у восторженных зрителей. Свет костра мерцал над стенами, увешанными трофеями, высвечивая то отрубленную лапу, то ухмыляющийся череп, пока все это место не превратилось в жуткий храм дикости.
  Воин-писец писал с мучительной медлительностью; и не раз, пытаясь уловить болтовню Хельги через огонь, он писал такие запутанные предложения, что их невозможно было разгадать, когда он приходил переводить. И все же он написал. Медленно, сбивчиво, неуклюже он все еще ловил мимолетные мысли, когда они проносились, и закреплял их в пурпурном и белом цветах, чтобы они держались до тех пор, пока одна нить лежала рядом с другой. Никому уже не нужно мучить свой мозг, чтобы вспомнить, стояли ли самые высокие клены за вторым поворотом реки влево или за ее четвертым поворотом вправо, или между третьим поворотом направо и пятым поворотом налево. Маленькая щетка из лисьей шерсти прыгнула на него и сковала его, став пленником на оставшееся время.
  Удовольствие вождя было слишком велико, чтобы его можно было контролировать. Он шел на работу, как голодающий ест еду, и зависал от нее, как пьяница зависает от своей выпивки. Тиркер с большой суетой поднялся, чтобы отправиться в другой дом; и Вайбранд шумно топал, зажигая на стенах факелы; но монотонная устойчивость диктовки ни разу не поколебалась. Один за другим люди вокруг Лейфа падали, храпя; и он обращал на это внимание не больше, чем на шелест ветра в роще. Мало-помалу даже свежие факелы начали сердито храпеть; и огонь, уже давно начавший сонно мигать, закрыл свой последний красный глаз и лежал в полном забвении.
  Лейф неохотно сел и со вздохом сожаления вытянул руки над головой. «Мой разум выходит из него так же упорно, как меч Зигмунда вышел из ствола дерева. Мы вернемся к нему утром первым делом. Ты оказал мне услугу, которую я никогда не забуду, пока мой разум живет во мне».
  Откинувшись на медвежью шкуру, чтобы снова вытянуть руки и зевнуть, он задумчиво добавил: «Ваши достижения исправили мое несчастье, когда прошлой зимой мне пришлось убить юношу, который имел для меня большую ценность».
  Писец сидел, вытянув перед собой ноги и работая пальцами сведенной судорогой руки, в оцепенении от усталости. Он внезапно проснулся и при мерцающем свете единственного оставшегося факела украдкой взглянул на лицо вождя.
  Через некоторое время он небрежно сказал: «Обязан, шеф? Как это получилось? Разве его ценность не могла перевесить его преступление?»
  Подавив зевок, Лейф поднялся на ноги и остановился, глядя на своего спутника, застегивая вокруг себя плащ. «Да», сказал он медленно; «да, его ценность могла бы перевесить его преступление, но не его обман. Я убил его не только потому, что он нарушил мои самые строгие приказы; и потому, что он и его вспыльчивый друг Сигурд Харальдссон стремились проникнуть в состояние моих чувств и обращаться со мной так, как вы обращаетесь со своей кистью. хорошо ли быть обманутым парой мальчиков?»
  Норманн долго сидел, глядя на огромную мохнатую шкуру, висевшую перед ним на стене. Иногда его трясло на сквозняке; и когда над ним мерцал свет, оно выглядело как какое-то дрожащее бесформенное животное, присевшее, чтобы прыгнуть на него из тени. Через некоторое время он резко рассмеялся.
  «Если бы он был настолько простодушен, чтобы ожидать, что сможет поиграть с вами, а затем пережить раскрытие его трюка, он заслужил смерть не более чем за свою глупость», - сказал он с горечью.
  Он внезапно выпрямился и глубоко вздохнул, словно собираясь говорить дальше. Но в этот момент шеф повернулся и вышел из кабинки.
  Пока южанин стоял и смотрел ему вслед, из угла, где спал Карк, донесся звук, похожий на сдавленный смех. Элвин повернулся к нему; но прежде чем он успел сделать шаг, рука Рольфа вытянулась из койки у высокого сиденья и зажала ремень друга в тиски.
  «Нет необходимости сейчас пачкать руки змеиной кровью», — мягко сказал он. «Помимо змеиных клыков, в уродливой голове раба заключена еще и змеиная хитрость. Он знает, что Лейф ни по какой причине, которую может назвать язык, не причинит вреда человеку, который записывает его историю. Подождите, пока записи не закончатся; тогда это произойдет. пора действовать».
  Он повалил своего товарища на койку рядом с собой и держал его там до тех пор, пока сон крайней усталости не забрал его в свое убежище.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА ХXVIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  «ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ»
  Ель засыхает
  Тот стоит на огороженном поле;
  Ни кора, ни листва не укрывают его;
  Вот так человек
  Кого никто не любит;
  Почему он должен жить долго?
  Хавамаль
  
  
  В череде удлиняющихся золотых дней и смягчающихся серебряных ночей пришла весна.
  Инстинкт, который заставляет животных выходить из логовищ и бродить под солнечным светом, проснулся в груди скандинавов и сделал их беспокойными среди изобилия. Инстинкт, побуждающий птиц строить гнезда среди молодой зелени, обратил сердца марсоходов к их скованному льдом дому.
  Радостными аплодисментами они приветствовали заявление Лейфа из-под цветущего клена:
  «Через четыре недели, если сезон продолжится, вполне вероятно, что паковый лед вокруг устья Эрикс-Фьорда будет достаточно сломан, чтобы позволить нам пройти. Через четыре недели, если Бог даст , мы отправимся в Гренландию».
  В лагере наступил период оживленной деятельности. Плотники принялись за переоборудование корабля, пока вся тихая бухта не огласилась их грохотом. С бесконечным трудом огромные бревна спустили по реке и погрузили на борт. Носильщики с трудом тащились к берегу и обратно с грузом мешков с зерном и бочонков с вином. Упаковщики на складах жужжали над богатством фруктов, как пчелы. Даже Карк Ленивый подхватил инфекцию и с радостной энергией цокал кастрюлями и чайниками.
  «Ещё немного времени, и волк-смерть возьмет своё», — пел он над своей работой. «Еще немного времени, и волк-смерть возьмет свое!»
  Утром последнего дня в Винланде Роберт Норман написал последнее слово в гротескном отчете об исследованиях и навсегда отложил кисть.
  — На этом вопрос окончен, шеф, — медленно сказал он.
  Они сидели в большей из спален, как сидели в ту декабрьскую ночь, когда начались работы. Но вот поток желтого солнечного света лился в открытую дверь, и цветущий розовый куст прижался милым личиком к окну.
  Лейф посмотрел на него тусклыми, отсутствующими глазами. "Да, это закончилось," сказал он неохотно; и молчал так долго, что юноша удивленно поднял глаза.
  На лице вождя появилось странное выражение чего-то вроде сожаления. Встретившись взглядом своего спутника, он рассмеялся коротким резким смехом, в котором было не столько веселье, сколько презрение.
  «Все кончено», — повторил он. «И хотя я не лучше тебя знаю, почему я такой дурак, все же я полон печали, потому что все кончено. Я чувствую, что потерял из своей жизни что-то, что было мне дорого». Он снова погрузился в хмурое молчание; когда он вышел из него, он просто направился к двери. «В этом нет никакого смысла», — сказал он яростно; «Тем не менее, настроение держит меня по рукам и ногам. Я не в настроении говорить ни о чем. Сегодня вечером мы поговорим о вашей награде. Идите сейчас и проведите остаток дня, как вам будет угодно».
  Он не поднял глаз, пока его последователь повиновался: он сидел, размышляя над огромным белым рулоном, как будто это было мертвое тело кого-то, кого он любил.
  Под ласковым весенним солнцем мужчины стояли небольшими группами и строили веселые планы на дневной спорт. Приготовления к отъезду были завершены, и впереди их ждал день безграничной свободы; а какое занятие настолько скучно, что не придает ему пикантности и удовольствия от мысли, которой оно занимается в последний раз? В отличном настроении они наточили ножи для последней охоты и бросили друг другу дружеские вызовы. Приглашая их на борцовский поединок, громче всех повышался голос Рольфа; но хотя в ответ последовало много смеха и насмешек, согласия не последовало.
  Когда норманн вышел из будки, борец прекратил свои заявления и с приветливой улыбкой направился навстречу своему другу. «Теперь я думаю, что Лейф поступил правильно, — сказал он от всей души, — вспомнив, что последний день в таком месте, как Винланд Добрый, слишком драгоценен, чтобы тратить его на монашеские дела. Сигурд рассердится на себя за то, что он сделал это. не жди больше твоего прихода».
  Тень разочарования скользнула по лицу норманна.
  «Куда пропал Сигурд?» он спросил. «Он подплыл к острову в заливе, где у него есть любимое место для рыбалки, которое он не может покинуть, не посетив еще раз».
  — А Хельга? Где она?
  Рестлер удивленно посмотрел на него. — Она ушла куда-то в лес вместе с Тиркером, но ты, конечно, не был бы настолько сумасшедшим, чтобы приставать к ней, даже если бы она была раньше тебя.
  Элвин ответил со странной улыбкой. «Человек, который вот-вот умрет, сделает много вещей, которые были бы безумием для человека, у которого впереди жизнь», - сказал он. Его глаза смотрели в глаза друга с мрачным смыслом. «Сегодня утром я закончил запись».
  — Ты закончил запись сегодня утром? — недоверчиво повторил Рольф.
  Нотка нетерпения обострила голос собеседника. «Я не могу понять, что есть в том, что тебя удивляет. Конечно, ты слышал, как вчера вечером Лейф сказал, что еще сто слов положат конец работе. И ты сам решил, что Карк не станет ждать дольше, чем ее завершение. —"
  Рольф с внезапной силой ударил по дереву, к которому они прислонились. "Змея!" воскликнул он. «Вот почему он показал мне сегодня утром свои клыки с такой насмешливой улыбкой. И все же, как я мог поверить, что человек вашего ума допустил бы такое? С полным ртом слов вы могли бы Убедили Лейфа, что он многое забыл. Вы могли бы продлить задачу...
  Элвин покачал головой с суровым, но тихим решением.
  «Нет, с меня хватит лжи», — сказал он. «Ни ради своей жизни, ни ради любви Хельги я не буду продолжать этот обман дальше. Он стал вокруг меня таким удушающим туманом, что я не могу ни видеть, ни дышать сквозь его удушающие складки... Но оставим этот разговор. Поскольку вполне вероятно, что после сегодняшней ночи мои конечности будут долго отдыхать, давайте проведем сегодняшний день в поисках того, какой вид спорта мы можем найти. Если я не смогу провести свой последний день с мужчиной и женщиной, которых я держу дорогая, ты все еще следующая в моей любви; ты будешь сопровождать меня, не так ли?"
  — Куда пожелаешь, — согласился Рольф.
  Они двинулись в путь так же молча, как в то весеннее утро, два года назад, когда они вышли из норвежского лагеря, чтобы стать свидетелями конного боя Торгрима Свенссона. Сейчас, как и тогда, воздух был золотистым от весеннего солнца, и весь мир, казалось, пульсировал от чистой радости жизни. В щебетании птиц была радость, а в жужжании насекомых - радость; и все белки в этом месте, казалось, снуюли по радостным поручениям, потому что нельзя было повернуть за угол, чтобы группа из них не разбежалась у него под ногами. Такая обычная вещь, как капля росы, попавшая в паутину, стала красивее кружева, усыпанного драгоценными камнями. Шелест перепелов в кустах, даже взгляд свернувшейся кольцами змеи, греющейся на солнечном участке земли, были полны интереса, потому что говорили о жизни, радостной, бесстрашной и свободной.
  Они посетили уголок на обрыве, снова укрытый ароматной, шуршащей зеленью; затем спустился к реке и прошел вдоль ее берега, миля за милей. Тут и там они сворачивали в сторону и пробирались через чащу, чтобы в последний раз взглянуть на сцену какой-нибудь охоты, вспоминаемой с любовью, или осмотреть ловушки, которые, как они помнили, там находились. Но когда в одной из ловушек они нашли несчастного маленького кролика, все еще живого, но обезумевшего от ужаса, Алвин схватил нож Рольфа.
  — Отпусти его, — сказал он коротко. «Он вам не нужен, и его жизнь — это все, что у него есть. Пусть он сохранит ее — ради меня».
  Он не стал смотреть, как белая точка высокого летающего самолета пролетает над папоротниками. Он поспешил дальше, довольно пристыженный; и когда Рольф догнал его, они прошли еще милю, не говоря ни слова.
  Ближе к середине дня они достигли места на реке, где берега больше не возвышались над обрывами, а лежали в травянистых склонах, окаймленных поникшими деревьями. Солнце палило над головой, и одежда тяжело лежала на их спинах. Рольф предложил им остановиться на время, чтобы искупаться.
  «Это подойдет лучше всего», — согласился Алвин. Но когда восхитительная прохлада воды окутала его и он почувствовал ее бархатную мягкость на своей пыльной коже, он решил, что это лучшее, что они могли сделать. Отдых на травянистом берегу, пока они сушились на солнце, был мечтательно приятным. Даже после того, как он собрал достаточно сил, чтобы снова одеться, Алвин лениво задержался, ожидая, пока его спутник сделает первый шаг к отбытию.
  «Это место для отдыха», — сказал он, глядя на небо сквозь сеть переплетающихся ветвей. «Это дает ощущение, что это место так далеко, что ни одна человеческая нога еще не ступала по нему и что никто никогда больше не придет, когда мы уйдем».
  С муравейника, который он лениво протыкал травинками, Рольф поднял голову и улыбнулся. «Тогда вашим чувствам нельзя доверять, товарищ», — сказал он; «потому что на реке мало мест, которые наши люди посещали бы чаще. Даже этот ленивый пес-раб приходит сюда почти каждый день, чтобы посмотреть на перепелиные капканы в тех зарослях, а это единственная еда, которую он любит достаточно, чтобы приготовить усилие... Если бы он посетил их сегодня!
  Элвин, казалось, его не слышал. Его глаза все еще были прикованы к покачивающимся верхушкам деревьев. «Это прекрасная земля для жизни», сказал он мечтательно; «И все же я не могу не задаться вопросом, каково будет здесь умереть. Не кажется ли вам, что, если мой дух выйдет ночью из могилы и не найдет никого, к кому можно было бы обратиться, кроме волков и медведей, он испытает далекое одиночество хуже мук смерти? Подумай! На всей этой земле нет ни одного человеческого духа! Бродить по роще и стану и находить навеки только пустоту и тишину!»
  Его тело внезапно напряглось, он вскинул руки высоко над головой и сжал руки в агонии.
  "Бог!" воскликнул он. «Что я сделал, чтобы заслужить такую гибель? Почему я не мог умереть, когда Лейф зарезал меня? Почему я не мог быть похоронен там, где человеческие ноги проходили бы по мне и человеческие голоса доносились бы до моих ушей по ночам?» ?" Он упал ничком и лежал неподвижно.
  Рольф положил руку товарищу на плечо, и на этот раз его голос был по-настоящему добрым. «Трудно не знать, что сказать тебе, Алвин, мой друг. Ты, кто так мужественно переносил испытания, имеешь право на лучшую судьбу. Я могу предложить тебе только одно: выбери, каким мужчиной ты будешь – и так при условии, что он не будет тем, с кем я поклялся в дружбе, - и я обещаю вам, что прежде чем мы завтра отплывем, я затею с ним ссору и убью его, так что, если случится худшее, у вашего духа будет хотя бы один призрак в компании. Я…
  Он не закончил предложение. Внезапно его прикосновение к руке Алвина превратилось в железную хватку, которая заставила саксона подняться на ноги.
  "Смотреть!" - ахнул Борец, потащив его за огромный дуб, под укрытием которого они лежали. «Смотрите! Это призраки или черти?»
  Полуошеломленный Элвин мог только смотреть на указательный палец. На противоположном берегу, в нескольких сотнях ярдов ниже точки наблюдения, стояли двое длинноволосых мужчин в кожаных одеждах. Другая пара уже нырнула в реку и прошла почти половину пути. И пока белые люди смотрели, еще четыре существа выскочили из подлеска и присоединились к своим товарищам.
  «Слава Святому, который повесил листья на деревья толщиной, как занавески!» Рольф выдохнул в ухо товарищу. — Вставай, ради своей жизни! И не шуми по этому поводу.
  С кошачьей ловкостью они поднялись на огромный ствол, и добрые листья закрылись за ними.
  «Как вы думаете, это призраки или черти?» — спросил Элвин, когда каждый из них вытянулся на разветвленной ветке и начал с любопытством вглядываться в щели в окутывающей листве. «Я всегда считал, что призраки белые, а черти черные, а эти существа кажутся цвета бронзы».
  «Мы еще увидим их до окончания игры», - ответил Рольф. «Первые уже сейчас приземляются».
  Пока он говорил, два лохматых пловца вылезли из воды, как мокрые спаниели, на том самом месте, куда меньше часа назад прижались тела белых людей.
  «Я рад, что мы сейчас не лежим там без одежды», — пробормотал Алвин.
  И Рольф воскликнул себе под нос: «Теперь я уверен, что предпочел бы быть единственным человеком на этой земле, чем находиться в компании с такими, как они, признавая, что они люди. Ибо, судя по молоту Тора, они больше похожи на карлики, чем люди!»
  Они, конечно, не производили впечатления внушительного вида, судя по тому, что их можно было рассмотреть сквозь листву. Две их худые руки не смогли бы составить одну из великолепных белых конечностей Рестлера, а самая высокая из них не могла бы дотянуться выше плеч Алвина. Единственным их прикрытием были шкуры; а грубость их ощетинившихся черных локонов могла сравниться только с гривой дикой лошади. Хотя двое из восьми были вооружены луками и стрелами, остальные несли лишь каменные топоры грубой формы, засунутые за пояс. Когда они начали разговаривать друг с другом, это была череда ворчания, рычания и гортанных звуков, которые больше напоминали звуки животных, чем человеческую речь.
  Рольф презрительно фыркнул. «Тьфу! Паразиты! Думаю, мы могли бы обратить весь рой в бегство, только выхватив ножи».
  Но в этот момент один из стоявших внизу поднял лицо, и Алвин мельком увидел свирепую звериную пасть и маленькие хитрые глаза в огромных глазницах. Саксонец с сомнением поднял брови.
  «Я далеко не уверен, чем закончится эта попытка», - ответил он. «Хотя, вполне вероятно, что это придется попробовать, если они намерены остаться здесь на день, как кажется».
  Люди каменных топоров действительно расположились, судя по всему, оставшимся. Хотя один из лучников продолжал расхаживать по берегу, как часовой, его товарищи растянулись на траве в удобных позах, продолжая свой неотесанный разговор с глубокой серьезностью.
  «Нам наверняка придется остаться здесь на весь день, если мы что-нибудь не предпримем», — Рольф согнулся со своей ветки, чтобы прошептать своему спутнику. Элвин не ответил, потому что в этот момент резкие голоса внизу внезапно смолкли, и наступила тишина.
  На дереве серые саксонские глаза и скандинавские голубые задали друг другу тревожный вопрос; затем ответил решительным покачиванием головы. Было невозможно, чтобы их шепот мог дойти так далеко или проникнуть сквозь рычание этих голосов. Должно быть, это был какой-то шум извне. Они напрягли слух, тревожно сосредоточившись.
  На этот раз услышать это было несложно; он раздался пронзительно и пронзительно в сонном полуденном воздухе, словно мужской свисток, быстро приближавшийся со стороны норвежского лагеря.
  Пока Элвин слушал с расширенными глазами, губы Рольфа сложили лишь одно слово: «Карк!»
  Почти не дыша, они лежали, выглядывая между листьями. При первом же звуке люди внизу вскочили на ноги и схватили оружие. Теперь, пробормотав вместе слово, они бесшумно раздвинулись, как тени, и исчезли среди кустов, даже не щелкнув веткой. Невинно улыбаясь в солнечном свете, маленький уголок лежал так же мирно и пусто, как и прежде.
  Свистун приближался все ближе и ближе; пока не послышался хруст его ног по мертвым листьям. Рольф убрал волосы с глаз и уселся наблюдать со вздохом почти детского удовольствия.
  «Вот спорт! Вот шахматная партия, где фигуры не из слоновой кости. Я бы не пропустил этого и за золотую цепочку!» - сказал он своему спутнику. «Представь себе лицо Карка, когда они набросятся на него! Его мысли настолько сосредоточены на твоей смерти, что он мог бы войти в яму с открытыми глазами. Ты никогда не сможешь быть достаточно благодарен, Алвин Английский, за то, что Судьба, которая уничтожает твоего врага, дает вам также привилегию сидеть рядом и наблюдать за весельем».
  Неуверенность отразилась на лице Алвина, когда он посмотрел сквозь ветви и увидел, как белая туника раба внезапно появилась среди зеленых кустов.
  Он медленно произнес: — Я не спорю, что это похоже на руку судьбы — и это правда, что он мой враг — что это его жизнь или моя…
  Дикий вопль тревоги оборвал его. Один за другим худощавые коричневые люди выходили из кустов и образовывали молчаливый круг вокруг раба. Они не причинили ему никакого вреда; они даже не прикоснулись к нему; однако видение их сморщенных тел в звериных шкурах со звериными мордами, выглядывающими из-под ощетинившихся черных локонов, было достаточным, чтобы испытать более крепкие нервы, чем у Карка. Визг за воплем безумнейшего ужаса пронзил воздух.
  Рольф мягко улыбнулся, услышав это. «Примерно в это время наш друг внизу начинает различать смертоносных волков и смертоносных лисиц», — заметил он.
  Когда он взглянул на своего товарища в поисках ответа на его веселье, выражение его лица изменилось. «Что вы намерены сделать?» — резко потребовал он.
  Алвин принял сидячую позу; и одной рукой тянул ручку ножа. Он стыдливо покраснел от этого вопроса и не поднял глаз, отвечая на него.
  «Я иду вниз, чтобы помочь зверю», — сказал он. «Я не могу исправить это, если я дурак. Я не отрицаю, что Карк — дворняга; однако он белый, как и мы, и одинокий. Я не могу смотреть на его убийство».
  Он рывком вытащил нож; и, зажав его между зубами, приготовился повернуться и спуститься.
  Прежде чем он успел сделать ход, Рольф спрыгнул с ветки наверху и приземлился рядом с ним. Под его тяжестью ветви скрипели так громко, что, если бы не прикрытие криков Карка, пару наверняка удалось бы обнаружить.
  Борец говорил без растяжек и мягкости: «Либо ты ребенок, либо глупый дурак. Ты понимаешь, что от тебя избавляют твоего врага? Что тебе за дело, если его изрубят на куски? один палец, чтобы помочь ему».
  Забыв о кинжале в зубах, Алвин сердито открыл рот. Оружие выскользнуло из его губ и упало блестящей полосой на ствол дерева, бесшумно вонзившись в мягкий дерн между корнями. В следующее мгновение шарф с шеи Рольфа обмотал челюсти сакса; одна из железных рук Борца обхватила его и прижала к широкой груди; одна из огромных рук Борца сомкнулась на его запястьях, словно железные оковы; и мускулистая нога согнулась над его ногами, как стальной обруч. Также сражайтесь со сталью или железом!
  Голос Рольфа снова стал ласкающим в своей мягкости. «Я охотно вынесу вашу борьбу, если вам будет угодно использовать свои силы таким образом, товарищ; однако я говорю вам, что для вас было бы разумнее пощадить себя. Я не отпущу вас, что бы вы ни делали; тогда как, если вы лжете тихо, я разрешу тебе переместиться туда, где ты сможешь увидеть, что происходит. Похоже, это станет интересно».
  Это действительно так. В этот момент, возможно, утомившись воем, коричневые люди начали экспериментировать с целью изменить мелодию. Подойдя к рабу, они начали ощупывать его одежду и бритую голову и осторожно щипать его своими тонкими пальцами.
  Удвоение его криков вызвало спазм неистовых корчей в скованном теле Алвина, но поведение Рольфа было таким же безмятежным, как и раньше.
  «Посмотри теперь, чего ты упускаешь из-за своего упорства», — упрекнул он своего пленника. «Редко людям предоставляется возможность сидеть, как мы сидим, и учиться на опыте другого, какова была бы их судьба, если бы их судьба была такой же плохой. Это такое большое везение, что я почти боюсь вашей неблагодарности. Будет великой милостью, если какой-нибудь бог не накажет тебя за твою неблагодарность... Клянусь Тором! В ужасе дурак напал на них... Ах!"
  Снизу послышался внезапный рык, внезапный дикий вопль, шум борющихся тел, а затем вопль другого рода Карка, уже не крик простого опасения, а резкий пронзительный вопль телесной агонии.
  "Отпусти меня!" Алвин тяжело дышал сквозь сомкнутые челюсти. «Для нас это ничтожное дело — допустить смерть одного из наших людей — так что. Отпусти меня, Рольф, он человек. Отпусти меня!»
  Деревянный человек не мог быть более безжалостным, чем Рольф; каменный человек едва ли мог быть менее тронут.
  Он дружелюбно рассуждал по этому поводу: «Это правда, что по какой-то ошибке Карк носит мужской облик», — признал он; «Тем не менее, легко заметить, что во всех других отношениях он собака. Действительно, я думаю, что мало найдется собак, у которых было бы меньше мужества и преданности. Отнеситесь к этому разумно, товарищ. Если вы не можете радоваться смерти вашего врага, то По крайней мере, не задумайтесь, какой интерес представляет изучение повадок карликов. Собака, которая была бесполезна при жизни, будет удостоена чести, послужив доброй цели своей смертью. Лейф сочтет очень важным узнать, как эти существа расположены к белые люди. У них самые необычные методы развлечения. Теперь они делают что-то для его ушей...» Возобновившиеся крики о помощи и милосердии заглушили остаток его слов и вызвали новые усилия со стороны Алвина.
  Но когда наконец Бесстрашный умолк и, обессиленный и тяжело дыша, лежал на мускулистой груди, он заметил, что крики становятся все тише.
  «Хотя они никоим образом не торопили дело, я считаю, что он уже почти мертв», — утешал Рольф своего пленника.
  Пока он говорил, последний слабый крик закончился бульканьем, и наступила тишина.
  Мгновенно шарф выскользнул изо рта Алвина, и живые оковы расстегнулись с его конечностей.
  — Благодаря мне… — начал Рольф.
  Короткую паузу тишины прервал крик часового на берегу реки, за которым последовало то ли эхо, то ли ответный возглас с противоположного берега. Рольф вытянулся вдоль ветки как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди внизу в диком смятении разбегаются и с головой ныряют в чащу.
  «Во имя Тролля!» он эякулировал. «Когда гномы так бегают, значит, приближаются гиганты!»
  Алвин поднялся на ноги и стоял, высунув голову сквозь лиственную крышу.
  «Это скорее из того же гнезда!» он ахнул. «Они идут с того берега, их целая толпа… Вот! Некоторые из них приземлились…»
  Рольф рассмеялся своим особенным мягким смехом тихого удовольствия. «Ей-богу, Тор, была ли когда-нибудь такая игра!» воскликнул он. «Теперь я вижу их; они гонятся за первой партией, как волки за овцами. Нет, овцами был Карк! Это охотники за волками. Услышь, как они воют!»
  «Последние выбрались из воды», — наклонился Элвин, чтобы сообщить. «Они тоже следуют?»
  «Как собаки следуют за оленями. Я никогда не видел такого спорта! Когда мы перестанем их слышать, нам пора будет устроить собственную гонку».
  Алвин ничего не ответил, и они молча ждали. Постепенно расстояние скрыло мягкими складками резкие крики и заглушило их, как женщины набрасывают свои плащи на острые мечи дебоширов в зале. Снова вокруг них послышался гул и щебетание, и в воздухе появилась улыбка солнечного света. Алвину пришло в голову, что спокойствие природы похоже на мягкость Борца; и в его голове пронеслись слова морщинистой старой медсестры из его детства: «Англичане могут умереть, не вздрогнув; французы могут умереть со смехом на губах; но только северяне могут улыбаться, когда убивают». Когда последний сдавленный крик явно затих, Рольф спрыгнул с ветки; повис там на мгновение, удобно потягиваясь и стряхивая судороги из конечностей, затем опустился на землю; и Элвин последовал за ним.
  Мягкий дерн лежал растоптанный и изрезанный скрежетающими каблуками; и удлиняющиеся тени указали темными пальцами на середину уголка, где лежало бесформенное существо белого и красного цвета.
  Рольф с любопытством склонился над ним.
  «Должно быть, эти люди любят убивать ради самого убийства, раз приносить из-за этого столько неприятностей», - прокомментировал он. «Очевидно, они наслаждаются не азартом борьбы, а удовольствием от пыток. Я не буду уверен, кто они, в конце концов, тролли».
  — Это был дьявольский поступок, — хрипло сказал Элвин. Он посмотрел на эту ужасную кучу с содроганием отвращения. «И мы не без вины допустили это. Неважно, какой он был человек; он был человеком и нашего вида, — а они были извергами. Можете не говорить мне, что мы не могли помогите ему», — добавил он, яростно предупреждая. «Если бы он был Сигурдом, мы бы помогли этому, или мы оба лежали бы вот так».
  Рольф покорно пожал плечами, и они отвернулись. «Пусть будет по вашему выбору», — согласился он. «По крайней мере, ты не можешь отрицать, что был беспомощен; пусть это тебя утешит. Пусть виселица заберет мое тело, если ты не самый неблагодарный человек, которого я когда-либо встречал! Вот ты избавился от своего врага, и в тот момент, когда он был наиболее помехой для вас, и вы не только пожинаете награду за содеянное, но и не несете никакой опасной ответственности…
  Его остановил взгляд, когда Элвин повернулся к нему. В его выражении смешались гордость и отвращение, страсть и суровость.
  Саксонец медленно произнес: «Божественное милосердие к душе, которая пожинает награду за этот поступок! Легче было бы переносить эти пытки, стократно увеличенные. Прибыль от такого поступка, Рольф Эрлингссон! Неужели вы думаете, что я проживу жизнь, которая от такой смерти? Чтобы очистить руку от пятна такого убийства, хотя кровь еще только брызнула на нее, я бы отрубил ее у запястья».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXIX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  БИТВА С СИЛЬНЫМИ
  Он счастлив
  Кто получает для себя
  Похвала и доброжелательность.
  Хавамаль
  
  
  Это была картина лесного веселья, покрасневшего в лучах заката, когда они прощались со скандинавским лагерем на речном обрыве. На лужайке перед хижинами двое светловолосых сражались друг с другом в зажигательной перетягивании каната. Теперь шкура неподвижно лежала между ними; теперь его оттянули на фут вправо под залп насмешек; и теперь его отдернули на фут влево под ответный хор аплодисментов. Вождь сидел под раскидистым кленом и критически наблюдал за игрой, время от времени аплодируя. Хельга тоже наблюдала за ним невидящими глазами поверх головы медвежонка, которого она ласкала. Те, кто вернулся с охоты и рыбалки, непринужденно растянулись на траве и выкрикивали веселые комментарии поверх своих чашек с вином.
  Они приветствовали Рольфа и норманна криком, когда пара появилась на опушке рощи.
  «Здравствуйте, товарищи!» — «Мы думали сдать вас за пропажу!» «Твой приход мы воспримем как предзнаменование того, что Карк тоже когда-нибудь вернется». — «Да, вернись и приготовь нам немного еды». — «Мы становимся пустыми, как пузыри».
  Рольф принял их приветствие легким жестом.
  «Ты тоже станешь тонким, как пузыри, если будешь ждать, пока Карк приготовит тебе еду», - легкомысленно ответил он. «Я принес вождю плохую весть о том, что он потерял своего раба». Осторожно оттолкнув своего спутника, он подошел к тому месту, где сидел Счастливчик. «Для вас это будет похоже на старушечную сказку, шеф», — предупредил он его; «но это не что иное, как правда».
  В то время как шкуродеры прекращали состязание и опускались, скрестив ноги, на шкуру, чтобы прислушаться, а внешний круг подхватывал свои рога для питья и подбирался ближе, он рассказал все происходящее просто и совершенно правдиво, от начала до конца.
  Когда он кончил, со всех сторон послышались возгласы изумления и ужаса. Только шеф сидел и молча смотрел на него, скептически приподняв уголок рта.
  Наконец Лейф сказал: «Истина исходила из твоих уст, когда ты предсказал, что это покажется мне столь же странным, как и сказки, рассказываемые старухами. До тех пор, пока в течение последнего месяца мы не проходили через этот район почти ежедневно; присутствие людей. Что они так предстанут перед вами...
  «Они пришли, как монстры во сне, и исчезли, как они», — заявил Рольф.
  «За исключением того факта, что монстры снов не оставляют после себя искалеченных тел», — напомнил ему Лейф; и глаза его сузились с неприятной проницательностью. «Рольф Эрлингссон, — посоветовал он, — признайся, что это те сны, с которыми ты их сравниваешь. То, что Карк не был любимцем ни тебя, ни твоего друга, — он кивнул нормандцу, — было замечено всеми. меч одного из вас, что раб встретил свою смерть».
  На этот раз лицо Борца утратило нежность. Его огромное тело надменно напряглось, когда он выпрямился.
  «Лейф Эрикссон, — ответил он яростно, — когда — из любви к добру или из страха перед злом — вы когда-нибудь видели, чтобы я лгал?»
  Начальник посмотрел на него недоверчиво.
  — Вы поклянетесь в правдивости этой истории?
  «Я поклянусь в ее истинности своим ножом, своей душой, распятием, которое ты носишь на своей груди».
  Через мгновение Лейф встал и протянул руку. «В таком случае я бы поверил заявлению, которое вдвойне маловероятно», — сказал он с благородной откровенностью. И раздался звук аплодисментов, когда их руки сложились.
  С того места, где норманн остановился, когда его спутник двинулся вперед, послышался легкий шорох. Сигурд схватил друга за плащ и умолял его страстным тоном, становясь все более и более отчаянным при каждом решительном покачивании черной головы. В тот момент, когда Лейф вернулся на свое место, Бесстрашный вырвался на свободу и шагнул вперед. Рольф попытался преградить ему путь, но Робер Санс-Пёр тоже увернулся и встал перед скамейкой под кленом.
  — Судьбы, похоже, сегодня балансируют на весах, шеф, — мрачно сказал он. «Вместо мертвеца, которого вы считали живым, вы видите здесь живого человека, которого вы считали мертвым. В качестве раба, которого вы потеряли, я представляю вам другого».
  Зарывшись рукой в свои длинные черные локоны, он оторвал их от головы и обнажил хрустящие волны собственных светлых волос.
  С обеих сторон раздался гул изумления и недоверия, смешанный с одобрительным ворчанием, резкими комплиментами и полубормотанными мольбами о снисхождении. Только два человека не воскликнули и не пошевелились. Хельга стояла в суровом, бесслезном молчании, которое она обещала, ее глаза излучали в глаза возлюбленного всю смелость, верность и любовь ее храброй души. И вождь сидел и смотрел на возвращенного к жизни мятежника, даже не моргнув удивлением, без всякого выражения на своем загадочном лице.
  Через мгновение Алвин уверенно продолжил: «Я спрятался под этой маской, потому что верил, что удача может предоставить мне шанс оказать вам некоторую услугу, которая должна перевесить мою обиду. Поскольку я был недальновидным дураком, я не видел этого. чем лучше норманн преуспел, тем хуже становился обман саксов. Мое мнение изменилось, когда вы из уст рассказали мне, какова будет судьба человека, который должен обмануть вас».
  Лицо вождя было бесстрастным, как камень, но он слегка кивнул.
  «Мужчина моего возраста не любит, когда мальчики его дурачат», — сказал он. «Это плохой комплимент его уму, когда они думают, что могут сжать его между пальцами. Хотя он оказал мне величайшую услугу в мире, человек, который должен меня обмануть, должен умереть».
  Тишина окутала рассеянные группы пеленой. Со странной улыбкой на подтянутых губах Хельга мягко вытащила из ножен кинжал и провела пальцами по его краю. Алвлн, сын графа, глубоко вздохнул, и мышцы его белого лица слегка дернулись; затем он решительно взял себя в руки. Одной рукой он выдернул из-за пояса нож и бросил его на колени вождю; другим он разорвал свою тунику от шеи до пояса.
  «Я не просил пощады», - сказал он с гордостью.
  Лейф не сделал ни малейшего движения, чтобы поднять оружие. Вместо этого в его зорких глазах мелькнуло нечто вроде сухого юмора.
  — Нет, — сказал он тихо. «Вы не спросили ничего из того, что должны были спросить. Вы даже не спросили, обманули ли вы меня».
  С полуобнажённым кинжалом Хельга остановилась и уставилась на него.
  "Вы знали-?" она ахнула.
  Лейф улыбнулся сухой и красивой улыбкой. «Я знаю это с того дня, когда пропал Тиркер», - сказал он. «И я подозревал правду с той ночи, когда мы отплыли из Гренландии».
  Он сделал полунасмешливый, полустрогий жест в сторону воительницы. «Ты оказала мало уважения моему суждению, родственница, когда ты приняла его как должное, я не должен знать, что одна только любовь может заставить женщину вести себя так, как ты. Или ты думала, что я не слышал, кому было отдано твое сердце? "Что мои уши были мертвы для любовной истории, которую каждая служанка в Братталиде катила, как мед, по языку? Или ты воображал, что я знал тебя так мало, что думал, что ты способен любить одного мужчину зимой, а другого?" весной? Даже если бы нормандец не был похож на англичанина, я бы все равно…
  — Но… — запнулась Хельга, — но… я думала, что ты подумал — Рольф сказал, что Сигурд…
  Пожалуй, впервые в жизни щеки Рольфа вспыхнули от унижения, когда насмешливый щелчок пальцев вождя коснулся его уха.
  — Сигурд! Твой товарищ по играм! С которым ты ссорился и мирился с тех пор, как у тебя в голове появились зубы! Клянусь Питером, если бы шутка не лежала целиком на моей стороне, я бы нашел в себе силы наказать четверо из вас без пощады, ни за что другое, кроме вашего мнения о моем уме!»
  Элвин сделал нерешительный шаг вперед. Он стоял там, где его оставило первое неповиновение, и свет понимания загорелся на его лице; и еще искра обиды зажглась в его глазах.
  Теперь он медленно произнес: «Нам кажется странным не ваш гнев, вождь. Это медлительность вашего правосудия. То, что, зная все это время нашего обмана, вы все же оставались спокойными. мечты и заставили нас вести себя как дураки! Мы были не лучше мышей под лапой кошки». Он взглянул на тонкие щеки Хельги и болезненные морщинки вокруг ее рта, и вся сила негодования отразилась в его голосе. «Для нас это означало жизнь или смерть, рай или ад. Достойно ли было такого человека, как вы, находить развлечение в наших страданиях?»
  Хотя он был таким же слабым, как шелест листьев, вокруг прокатились безошибочные аплодисменты. Рольф осмелился тихонько хлопнуть в ладоши.
  Вождь ответил прямым вопросом, прислонившись спиной к клену и пронзительно глядя на своего молодого бунтовщика. «Одурачивали и обманывали напитки, которые вы приготовили для меня; разве не для того вам пришлось на опыте узнать, какой кислый привкус они оставляют во рту?»
  Хотя мгновение за мгновением тянулось, Элвин на это не ответил. Его глаза упали на землю, и он стоял, опустив голову и сжав руки.
  Шеф пошел дальше. «Тебе, кто мог так легко понять работу моего ума, не нужно спрашивать о моих мотивах. Возможно, я находил развлечение, играя с тобой, как с рыбой на леске. Или, возможно, мне было любопытно посмотреть, что вы будете делать дальше, и я чувствовал себя способным удовлетворить свое любопытство, поскольку я знал, что, несмотря на все ваши выходки, я надежно удерживал вас в пустоте Или, может быть, - Лейф на мгновение заколебался, и в его голосе вкралась такая необычная нота, что все уставились на него, - или, возможно, удостоверившись в своей правоте, я стал неуверен в чести этого человека. которого я хотел поставить на первое место в своей дружбе, и поэтому счел мудрым оставаться под прикрытием до тех пор, пока он не раскроет все скрытые части своей натуры. Это могло быть по одной или всем из этих причин. Вы, кто приблизился к Мне, как и любому живому человеку, не составит труда выбрать истинного».
  Возможно ли, что в этих последних словах прозвучал упрек? Это звучало так странно, что Тиркер непроизвольно прижал руку к уху, чтобы поправить какой-то недостаток слуха.
  Лицо Алвина претерпело большие изменения. Внезапно он развел руки в стороны в жесте полной капитуляции.
  «Я больше не буду сражаться с тобой!» - страстно воскликнул он. «Ты так же превосходишь меня, как король своего связного. Делай со мной, что хочешь. Я подчиняюсь тебе во всем». Он упал на колени и закрыл лицо руками.
  Затем тон голоса Лейфа стал настолько откровенно дружелюбным, что прекрасная голова Хельги была поднята, как поникший цветок, под мягким весенним дождем.
  «Вы уже выслушали свой приговор. Прекрасные слова, которые я сказал Роберту Норманну, я сказал также Алвину Английскому. Когда я обещал богатство, дружбу и честь Роберту Сан-Пёру, я обещал их и вам. Возьмите свободу и достоинство, которое подобает человеку твоих достижений, и — за одним исключением — проси у меня все, что пожелаешь».
  За одним исключением! Хельга прыгнула вперед и умоляюще поймала руку Лейфа в своей. И Алвин, все еще стоя на коленях, протянул руку и схватил мантию вождя.
  «Господи, — воскликнул он, — Ты был для меня лучше, во сто крат лучше, чем я заслуживаю! Но не мог бы Ты быть еще добрее… Господи, даруй мне это одно благо и забери все остальное, что Ты обещал». ."
  Мускулистая рука вождя ласково коснулась лица Хельги.
  «Вы все еще верите, что я бы натер солью ваши раны, если бы в моих силах было вас облегчить?» он упрекал их. «Но один человек в мире имеет право сказать, где Хельгу выдадут замуж; это ее отец, Гилли из Тронхейма. украсть любовь его дочери. Для чести я могу сделать не что иное, как безопасно охранять девушку до тех пор, пока он не сможет распорядиться ею так, как ему заблагорассудится. Я не говорю, что не буду использовать на него то влияние, которым обладаю, но советую Вы против того, чтобы ожидать чего-либо благоприятного от результата. Я думаю, вы оба знаете его милосердие.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА ХХХ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ИЗ-ЗА МОРЯ
  Ночью радостно
  Тот, кто уверен в путешествующих развлечениях;
  Корабельные реи коротки;
  Переменная – осенняя ночь;
  Многие изменения погоды
  За пять дней,
  Но больше через месяц.
  Хавамаль
  
  
  Однако выяснилось, что шансы влюбленных на счастье висели не на такой хрупкой нити, как милость Гилли из Тронхема. Пока исследовательское судно все еще находилось в море, а ледяные мысы Гренландии только начинали ясно выделяться перед его носом, неожиданные вести достигли тех, кто находился на борту.
  Глядя на вождя, стоявшего у рулевого весла, выпрямленного, как мачта, и пронзившего взглядом даль впереди, Сигурд задал праздный вопрос.
  «Можете ли вы рассказать еще что-нибудь о дрейфующем льду, приемный отец? И почему вы держите корабль так близко к ветру?»
  Не поворачивая головы, Лейф коротко ответил: «Я занимаюсь своим рулевым, приемным сыном».
  Но когда сын ярла уже отвернулся, пожав плечами в ответ на отпор, вождь добавил быстрым и отрывистым тоном, выдававшим у него необыкновенный интерес: - А я смотрю на что-то другое. Где твои глаза, что ты не вижу ничего примечательного? Это скала или корабль, который я вижу прямо перед собой?"
  Бесцельное любопытство Сигурда быстро нашло объект; и все же, после всех вытягиваний шеи и щурясь под рукой, он был вынужден признаться, что не видел ничего более примечательного, чем скала.
  Лейф коротко и резко рассмеялся.
  «Посмотрите, что значит иметь молодые глаза», — сказал он. «Я не только вижу, что это камень, но и вижу, что по нему движутся люди».
  "Люди!" - воскликнул Сигурд.
  Возбуждение распространилось, как огонь, от кормы к носу, пока даже Хельга с разбитым сердцем не поднялась со своих подушек на носовой палубе и не стояла, вяло наблюдая за приближением.
  Эйвинд Исландец пробормотал, что любые существа в человеческом облике, обитающие на этих скалах, должны быть либо другой расой карликов, либо такими извергами, что населяют ледяные пустоши, которыми проклята Гренландия; но старый гренландский моряк презрительно заставил его замолчать.
  — Сухопутный житель! Разве вам никогда не приходилось слышать о кораблекрушениях? Когда Эрик Рыжий прибыл в Гренландию с тридцатью пятью кораблями, следовавшими за ним, не менее четырех из них разбились на куски на этой скале. Это влияние удачи Лейфа. которое вызвало кораблекрушение, чтобы вождь мог получить еще больше чести за спасение потерпевших бедствие».
  Исландец хмыкнул. «Тогда удача Лейфа очень похожа на меч, который становится проклятием для одного человека, становясь гордостью другого», - парировал он.
  Пока он бросал все свои силы на большое весло, вождь подал знак Вальбранду головой.
  «Бросьте якорь и приготовьте лодку к спуску», — скомандовал он. «Я хочу держаться поближе к ветру, чтобы мы могли добраться до них. Мы должны оказать им помощь, если они в ней нуждаются. Если они не миролюбивы, они в нашей власти, но мы не в их».
  Пока лодка удалялась, выполняя свою миссию милосердия, все оставшиеся мужчины и мальчики толпились вперед, чтобы следить за ее курсом. Каким-то образом случилось, что Алвина Английского выдвинули вперед даже на нос лодки и на борт воительницы.
  Солнце взошло в ее мрачном лице, когда она повернулась и увидела его рядом с собой.
  "Я весь день надеялась, что ты придешь," прошептала она; «Чтобы я мог рассказать тебе о средстве, которое придумал сам. Дорогой мой, по тому, как ты весь день сидел, подперев подбородок рукой и глядя на море, я понял, что ты нуждаешься в утешении даже больше, чем я. И сердце мое болело за тебя, пока однажды слезы не выступили у меня на глазах».
  Возлюбленный жадно посмотрел на нее. «Я с радостью отдал бы каждый подарок, который Лейф расточил мне, если бы я мог взять тебя на руки и поцеловать жгучие капли».
  Яростный блеск сузил звездные глаза Хельги. «Прежде чем мы расстанемся, — сказала она сквозь зубы, — ты поцелуешь мои глаза один раз за каждую пролитую ими слезу; и ты поцелуешь мои губы три раза на прощание, хотя каждый мужчина в Гренландии хотел бы предотвратить это».
  Внезапно она спрятала лицо ему на плечо с легким криком отчаяния.
  «Но ты никогда не должен приближаться ко мне после того, как я выйду замуж!» она дышала. «В тот момент, когда мой взгляд упал на твое лицо, я должен был наброситься на своего мужа и убить его».
  — Если бы не случилось, что я уже убил его, — пробормотал Алвин. Затем он сказал более твердо: «Это бесполезные разговоры, любимая. Расскажи мне мысль, которая тебя утешила. По крайней мере, для меня будет радостью хранить в своем сердце то, что ты хранишь в своем мозгу».
  Хельга посмотрела на падающую воду широко раскрытыми и задумчивыми глазами.
  «Я пока не буду настолько надеяться, чтобы назвать это утешением, — сказала она, — для этого его форма слишком расплывчата. Это смутный план, который я построила на своих знаниях о природе Гилли. Как и я, вы Знай, что он заботится только о том, что выгодно ему. Теперь, если бы я сумел сделать себя настолько уродливым, что ни один вождь не захотел бы делать мне предложения... разве маловероятно, что мой отец перестанет ценить меня и станет даже рада избавиться от меня, тебе? Я бы не изуродовала себя так, чтобы безобразие продолжалось, - поспешно успокоила она его. — А если бы я заплакала, мои глаза покраснели, щеки побледнели, и я остригла волосы… Все бы пришло вовремя, вы бы не возражали против ожидания?
  Элвин посмотрел на нее с легким удивлением.
  — И ты бы поступил ужасно из-за меня? он спросил. «Скрой свою красоту и стань посмешищем, где ты всегда была королевой, только ради того, чтобы опуститься так низко, чтобы я мог протянуть руку и схватить тебя? Думаешь, стоит сделать это для меня?»
  Но смысл его слов терялся из-за простоты Хельги. Она поняла только, что он считал этот план возможным, и надежда расцвела на ее щеках, как розы.
  «О, товарищ, вы действительно положительно относитесь к этому плану?» - прошептала она с нетерпением. «У меня не хватило духа надеяться на это; все нас так подвело. Если вы думаете, что это хотя бы маловероятно, что это удастся, я сейчас же остригу себе волосы».
  Несмотря на свое горе, Элвин немного рассмеялся.
  «Неужели ты воображаешь, что золото твоих волос и румянец твоих щек — это все, что делает тебя красивой?» он спросил. «Нет, дорогой, я думаю, что Гилли было бы легче сделать щедрым, чем тебя уродливым. Ни один человек, у которого были глаза, чтобы смотреть тебе в глаза, и уши, чтобы слышать твой голос, не мог бы иначе, как стремиться отдать свою жизнь, чтобы обладать Ты. Не доверяй таким безкорневым деревьям, товарищ. И не поднимай так лица ко мне, ибо я тебя по чести не могу поцеловать, а ты еще не безобразна, милая.
  Крики окружающих вернули влюбленных к себе. Возвращающаяся лодка уже почти приближалась к ним; Среди ее крепкого экипажа поднялись бледные лица нескольких незнакомцев, а на носу была видна лежавшая в обмороке женщина. Лицо ее, хотя и осунувшееся и бледное, было в то же время прекрасным и милым, и Хельга на мгновение забыла о разочаровании в жалости.
  «Принесите ее сюда и положите на мои подушки», — сказала она мужчинам, которые несли женщину на борт. Закутав обмякшее тело в собственный плащ, воительница стянула с себя как можно больше промокших одежд, влила вино в горло незнакомца и энергично попыталась нагреть возвращающееся тепло в онемевшие конечности.
  Пока лодка поспешила обратно, чтобы вывезти остальных несчастных, те из первой партии, кого вино и надежда достаточно оживили, объяснили катастрофу.
  Разбитый корабль принадлежал Ториру из Тронхейма; и этот купец, его жена Гудрид и четырнадцать матросов составляли ее компанию. Во время путешествия из Нидароса в Гренландию с грузом леса их судно разбилось на затопленный риф, и они едва успели добраться до этой негостеприимной из скал и вцепиться в нее, как мухи, замерзшие, побитые ветром, и промокший. Волны в минуту раскаяния отбросили к ним немного древесины, и это было их единственным прибежищем; и их единственная пища — грубые лишайники и несколько яиц морских птиц.
  Неудивительно, что, когда Лейф взял на борт последний груз и утопил прошлые горести в нынешних удобствах, изголодавшиеся существа были почти готовы с благодарностью обнять его колени.
  «Мне кажется, что нас следует называть Счастливчиками, а тебя — Добрыми», — сказал Торир, когда оба вождя стояли на баке и с радостной живостью наблюдали, как поднимаются якорь и парус. «Без вашей помощи мы не смогли бы прожить и дня».
  И Гудрид, открыв глаза и увидев прекрасное лицо Хельги, склонившейся над ней, чтобы поднести к ее губам чашу с вином, тихо пробормотала: «Валькирия не могла бы показаться мне красивее, чем ты. Скажи мне, как тебя зовут, чтобы я могла знаю, под каким именем тебя любить».
  «Меня зовут Хельга, дочь Гилли», — ответила воительница с легкой горечью в последних словах.
  Нежные глаза Гудрид широко раскрылись от удивления и тревоги.
  «Не Хельга Прекрасная из Тронхема, — выдохнула она, — которая бежала из Гилли к своим родственникам в Гренландию? Увы, мое несчастное дитя!»
  В рвении, с которым она сжала руки, чаша с вином выпала из рук Хельги. "Он умер?" — умоляюще воскликнула она. «Только скажи мне это, и я буду служить тебе всю оставшуюся жизнь! Гилли мертва?»
  Но Гудрид снова упала в обморок. Она лежала с закрытыми глазами, стонала и что-то бормотала про себя.
  Лейф, резко закусив свои густые усы, как он обычно делал в возбужденном состоянии, резко повернулся к Ториру.
  «В чем причина этого?» он потребовал. «Что это за вести о моей родственнице, которую твоя жена не решается высказать? Гилли из Тронхейма умер?»
  Торир ответил с большой поспешностью и вежливостью: «Нет, нет, ничего страшного. Ничего, кроме того, что я ожидаю, можно легко исправить. Но оказывается, что когда Гилли прошлой осенью пытался последовать за своей дочерью в Гренландию, он потерпел кораблекрушение. и потеря большого количества ценного имущества, едва сохранив свою жизнь. Из этого он сделал опрометчивый вывод, что его дочь стала для него несчастьем, как однажды сказала какая-то предвидящая женщина. И он заявил, что, поскольку девушка предпочитает ее беднейшие родственники в Гренландии, она могла бы остаться с ними; и...
  Слова восторженно сорвались с губ Хельги: «И он от меня отрекся?»
  Торир уставился на нее в изумлении. — Да, — сказал он с жалостью.
  И хорошо, что он не попытался ответить более подробно, потому что он никогда бы его не закончил. Безумие, казалось, внезапно обрушилось на корабль. Перед лицом лишения наследства воительница сияла. Внизу, в кормовой части корабля, двое юношей, уловивших слова, вскинули шляпы с аплодисментами. Сам Лейф Эрикссон громко рассмеялся и насмешливо щелкнул пальцами.
  «Могущественная месть!» он сказал. «Моя родственница не могла бы получить большей доброты от рук этого грубияна. Если бы она добилась этого ударом кинжала, я не сомневаюсь, что она позволила бы его низменной крови течь из своих вен задолго до этого».
  Он повернулся туда, где Хельга стояла и смотрела на него с сердцем в глазах, притянул ее к себе и поцеловал.
  «Ты выбирала между честью и богатством, родственница, — сказал он, — но пока в моей сумке есть кольцо, у тебя никогда не будет недостатка в имуществе; ты вела себя как настоящая скандинавская девушка, и теперь я свободен сказать, что я уважаю тебя. для этого. Иди так, как желает твое сердце, без дальнейших препятствий».
  Хельга осталась, чтобы прижать его руку к своей щеке; затем на глазах у всех, без мысли о стыде, она прошла путь, который закончился в объятиях ее возлюбленного.
  Они стояли бок о бок на позолоченном носу, и он дважды поцеловал ее глаза за каждую пролитую ими слезу; и он поцеловал ее в уста трижды трижды, и ни один мужчина в целом свете не восстал, чтобы помешать ему. Бок о бок они стояли в летящем луке, божественной фигуре, позолоченной светом любви.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЗАКЛЮЧЕНИЕ
  Когда последние лучи солнца погасли на вершинах гор, исследовательское судно бросило якорь перед ангарами Эрика и нетерпеливыми группами людей, собравшимися на берегу по первому сигналу. Толпу составляли не только бездельники, но и сам Красный, и Торвальд, и все души из Братталида; и с ними половина знатных людей Гренландии, которые последний месяц жили в гостях у Эрика, чтобы они могли быть готовы к этому случаю. Они толкали и толкали друг друга, как школьники, сгрудившись навстречу первой лодке.
  Десять моряков, сошедших на берег, выглядели процветающей группой. Их руки были полны странных домашних животных; их мешочки были набиты образцами дерева и пшеницы, орехами и изюмом. Все были холеные и толстые, хорошо прожившие год, и все ликовали от счастья и чувства собственной значимости. Даже когда они обнимали шеи своих возлюбленных, они начали намекать на свои смелые приключения и хвастаться зерном, лесом и вином. Хранители дома услышали ровно столько, чтобы их любопытство подскочило и заплясало от желания узнать больше. И каждая последующая лодка с дородными героями поднимала свой энтузиазм на более высокий уровень.
  Затем постепенно песня перешла в минорную тональность, когда жалкая команда Торира приземлилась на песок. Изможденные, измученные и почти слишком слабые, чтобы идти, они цеплялись за мускулистые руки своих спасителей; и ужасы их лишений были написаны безжалостными буквами на прекрасном белом лице Гудрид. Радость и смех сменились недоумением и жалобным ропотом.
  Пока Торир кратко рассказывал Красному об их страданиях, толпа слушала, как свою любимую балладу, и содрогалась и страдала вместе с ним. Затем словами, в которых все еще звучали радость и благодарность, Торир рассказал об их спасении Лейфом Эрикссоном.
  Стрелам с большой скоростью достаточно целиться, чтобы они достигли цели. Со всех сторон поднимались полеты дичайшего энтузиазма. Теперь Торир дал им цель и цель. Любопытство и торжество, жалость и радость — все слилось в один великий порыв и выросло в страсть поклонения герою. К лодке, которая доставила Счастливчика на берег, они повернулись лицом и сердцем и возложили свое почтение к его ногам. Никогда еще ледники Гренландии не слышали такого аплодисментов, как тогда, когда толпа аплодировала, топала и лязгала своим оружием.
  Это был высший момент. Бронзовое лицо Лейфа было белым, пока он стоял и ждал, пока шум утихнет, чтобы ответить им. И все же никогда его осанка не была более величественной, чем тогда, когда он наконец вышел вперед и столкнулся с ними лицом к лицу.
  «Я выражаю вам огромную благодарность за вашу благосклонность, друзья», — вежливо сказал он. «Это больше, чем я мог ожидать, и я очень благодарен вам за это. Но я считаю правильным напомнить вам, что я не из тех людей, которые полагаются только на свои силы. То, что я сделал, я сделал. могу сделать с помощью Бога моего, которого вы отвергаете. Ему воздаю благодарность и славу».
  В том смирении, которое выше гордости, он поднял с груди серебряное распятие и склонил перед ним голову. В последовавшей тишине раздался сильный мужской голос — голос одного из выдающихся вождей Гренландии.
  «Слава Богу Лейфа Эрикссона! Бог, который помог ему, должен быть всемогущим. Отныне я буду верить, что Он, и никто другой, является единственным Богом. Слава Кресту!»
  Прежде чем он закончил, крик подхватил другой голос — и еще, и еще; пока не нашлось десять человек, которые не выкрикивали это снова и снова в бреду возбуждения. Эрик отвернулся и сделал на груди знак молота Тора, но когда он повернулся, в его взгляде была только гордость.
  Лейф стоял неподвижно среди суматохи; глядя вверх тем странным отсутствующим взглядом, как будто его глаза хотели пронзить облака, скрывавшие стены Валгаллы, и отыскать одно любимое лицо среди воинов на скамьях.
  Вполголоса он сказал своему английскому оруженосцу: «Я молю Бога, чтобы Олаф Трюгвассон услышал это сейчас и узнал, что я был так же верен ему после его смерти, как и при его жизни».
  Он не почувствовал этого, когда Алвин наклонился и коснулся губами алого края плаща, и не услышал пылкого ропота: «Так верен я буду тебе в будущем».
  
  
  КОНЕЦ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВИНЛАНД ЧЕМПИОНЫ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Впервые в истории земель Нового Света случилось так, что северянин Бьорн Херьюльфссон увидел их, когда заблудился во время путешествия в Гренландию. Но ему не хватило смелости сойти на берег и исследовать их.
  Затем Лейф Счастливчик, сын Эрика Рыжего из Гренландии, услышал об упущении и решил его исправить. Он заново открыл эти земли, обошел их и дал им название, после чего построил шалаши в месте, которое назвал Винландом, и провел там зиму.
  Затем через океан прибыл брат Лейфа Торвальд Эрикссон; но ему повезло меньше, поскольку он потерпел кораблекрушение на одном мысе и погиб на другом, а его люди вернулись разочарованными.
  За ним последовал третий брат, Торстейн; но эта экспедиция не имела никакого успеха, так как они провели целое лето в скитаниях по кругу, который в конце концов привел их к западному побережью [Pg x] самой Гренландии. И здесь Торстейн умер от чумы, оставив свою молодую жену Гудрид вернуться в гостеприимство Лейфа в Братталид.
  Следующим исследователем, который сделал больше всего, был Торфинн Карлсефне из Исландии. Во время своего визита в Братталид он женился на Гудрид, вдове Торстейна, и она — вместе с другими — так много рассказывала ему о новых землях, что он решил их заселить. Весной 1007 года он отправился из Гренландии с тремя тяжело нагруженными кораблями, прибыл в Винланд и пробудил спящий лагерь к новой жизни.
  Эта история начинается осенним днем второго года пребывания Карлсефне на борту маленького корабля под названием «Ворон Ветра», который он отправил в начале лета исследовать восточное побережье.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ВЫВОД ВЕТРОВОГО ВОРОНА
  
  [стр. 3]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА I
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОБ АЛРЕКЕ ИЗ ЛАГЕРЕЙ ВИКИНГОВ
  Четыре дня Ворон Ветра дрейфовал в тумане с завязанными глазами, а теперь наступил пятый день без всякой надежды на освобождение, и исследователям было трудно развлечься. На кормовой палубе рулевой искал утешения в своем роге для пива; раскинувшись на скамьях внизу, двадцать человек экипажа убивали время шахматными партиями; и двадцать с лишним мальчиков, составивших компанию, превратили носовую часть корабля в пляж для купания, вокруг которого резвились с энтузиазмом молодых тюленей. На мутных волнах покачивались их желтые головы, словно апельсины. Бак кишел ими, когда они гонялись друг за другом, их мокрые тела мерцали, как мотыльки, в серости. А первые две скамейки были завалены теми, кого от одышки заставили остановиться и зарыться в груды разбросанной там одежды.
  [стр. 4]
  В центре группы бездельников находился шатеноволосый, кареглазый и карещекий мальчик, с ухмылкой одобрения рассказывавший историю об играх викингов на лошадях. Смех, аплодировавший ему, прекратился только тогда, когда подошел юноша с мечом и заставил хохотунов уклоняться от ударов.
  «Твои носы такие же голубые, как глаза Гудрид», — усмехнулся вновь прибывший, опрыскивая их взмахами своей мокрой рыжей гривы. «Вставай, Алрек из Норвегии, и сразись со мной, чтобы заставить твою кровь тронуться».
  Кареглазый мальчик без энтузиазма огляделся по сторонам; а остальные раздались пренебрежительным хором:
  «Есть больше шансов, что ты заставишь свою кровь течь…» «Халлад когда-то верил в то же самое…» «Возможно, вода затуманила память Рыжеголового, поэтому он думает, что это он победил гномов» меч прошлой зимой».
  Рыжий стал еще и Краснощеким; он был переросшим и недисциплинированным, и его нрав, казалось, висел так же слабо, как и его конечности. «Если вы позволите ему думать, — кричал он, — что мы, двадцать гренландцев, боимся драться с ним, потому что он вырос в лагере викингов, а мы воспитываемся на ферме, я брошу ему вызов там, где я стою». Он раздул грудь, словно собирался посвятить свой следующий вздох неповиновению, когда ему помешал сам Алрек Норвежский.
  «Я не буду драться с тобой, но фехтовать ты можешь по-своему», — согласился молодой викинг, неторопливо поднимаясь и откладывая в сторону свой красный солдатский плащ. Выйдя из его складок, можно было видеть, что, помимо смуглости, он выделялся среди своих товарищей солдатской прямотой, с которой он нес свое широкоплечее, тонкобокое молодое тело, и компактностью мускулов, игравших под его лоснящейся кожей. сильная грация молодого тигра.
  Пока он выкапывал из кучи своей одежды свое оружие, сделанное гномами, Красный подбежал к баку и отшвырнул от веревок и одежды пространство в центре; шезлонги развернулись лицом к палубе и присоединились к отталкиванию пловцов, пришедших посмотреть на спорт.
  В начале это, несомненно, было спортом, [стр. 6] для лагерного мальчика, задавшего тон трепетному такту, от которого казалось, что изящные лезвия целуют друг друга. Они двигались взад и вперед, вверх и вниз, как в танце, парируя удары так равномерно, что слух научился предвидеть столкновение и улавливать его, как музыку. Но вскоре эта самая терпеливость так раздражила фермерского парня, что он нарушил ритм неожиданным ударом. Пройдя мимо охранника Алрека, он открыл красную рану на его коричневой груди. Он принял это с гримасой, столь же добродушной, как и его фехтование, но его противник был достаточно неразумен, чтобы издать триумфальный крик. Выражение лица Алрека изменилось. В следующий раз, когда гренландец применил этот удар, его клинок встретил силу, от которой его рука врезалась в плечо. Почувствовав боль, он злобно ударил. Алрек ответил тем же. Постепенно ровный ритм сменился короткими резкими толчками, разделенными паузами, во время которых они работали друг вокруг друга, раскрыв рты и сверкая глазами.
  С началом грохота невысокий старик по имени Гримкель Одноглазый и высокий молодой человек по имени Хьялмар Толстый Череп, сидевшие за шахматами за мачтой, отложили свои фигуры и прислушались. Теперь, когда раздор продолжался, старый Гримкель покинул свое место и направился к ступеням бака. Заметив пятна крови на белых плечах гренландца, он сделал Алреку из Норвегии знак предупреждения. Но мальчик-викинг его даже не увидел.
  Над зрителями воцарилась такая тишина, что шарканье и шлепанье босых ног по доскам звучали с тошнотворной отчетливостью. Вдох зашипел, когда быстрее, чем мог уследить глаз, клинок Алрека описал новую кривую, которую меч противника не мог встретить. Чтобы спастись от плевка, гренландец был вынужден отпрыгнуть назад. Подпрыгнув, он с грохотом уперся спиной в планширь, говоривший о том, что дальнейшее отступление невозможно. Наблюдатели разразились криком, но никакие воспоминания не ослабили ужасную пристальность глаз молодого викинга, когда он во второй раз отдернул руку, чтобы ускорить удар молнии. Безрассудство Красного было бы для него проклятием, если бы старик не спрыгнул на палубу и не схватил Алрека за локоть.
  «Ты помнишь, что играешь?» - прорычал он.
  [стр. 8]
  Если ему нужен был ответ, он нашел его в дикой силе, с которой мальчик вырвался на свободу, и в той ярости, с которой он кружился, прежде чем смысл слов дошел до него настолько, что он опустил острие.
  — Ты хорошо догадываешься, — пробормотал он. «Я совсем забыл». Полусердито он повернулся к гренландцу. «Почему, во имя Дьявола, ты мне не напомнил?»
  Хотя на теле Красного было много крови из царапин, а на щеках мало, он все же старался держаться. «Я не трус», — заявил он. Но на последнем слове его голос сорвался так истерично, что Гримкель посчитал, что вмешаться - это часть доброты, и так и сделал, при этом его доброта, как обычно, маскировалась под грубоватой строгостью.
  «Ты дурак, что еще хуже», — огрызнулся старик, грубо сталкивая его со ступенек, а головой жестом велел тем, кто внизу, разойтись. «Идите, приведите себя в порядок в одежде. Одевайтесь все. Если вы не сделаете так, как я вам говорю, вы это почувствуете». Когда он раз или два погрозил им кулаком и, наконец, убедился, что ему повинуются, он повернулся туда, где стоял Алрек, сушивший [стр. 9] свое оружие на плаще, который он накинул на себя. «Ты! Послушай! У меня есть предупреждение, я хочу поговорить с тобой».
  «Тебе лучше было бы предостеречь Рыжеволосого, чтобы он не раздражал меня снова», — ответил молодой викинг, все еще полусердито; но Одноглазый услышал его, как скала слышит плеск волны.
  «Раньше я напоминал тебе, что твой отец был преступником…»
  "Которые есть у тебя!" Алрек согласился. «Шесть раз я слышал эту историю с тех пор, как прибыл в Гренландию, хотя восемь лет прожил в лагерях и ни разу не услышал ее! В Норвегии люди помнят только то, что мой отец был самым храбрым из графских викингов».
  «В Исландии помнят, что до того, как он стал викингом, он был преступником, — невозмутимо продолжал старик, — и ты так похож на своего отца во внешности, что каждый глаз смотрит, чтобы найти в тебе его непокорность. Я бы сказал тебе, что если ты не обуздаешь эту свирепость викингов, ты погубишь себя вместе с Карлсефне».
  Мальчик неожиданно коротко рассмеялся. «Неужели я мог бы получить от него меньше чести?» [стр. 10] он издевался; и некоторое время полировал в молчании. Наконец он выпрямился, чтобы встретиться взглядом с собеседником, и в его глазах загорелся огонь, а в голосе прозвучало глубокое негодование. «Я сын брата Карлсефне, но от него я получаю меньше похвал, чем от его рабов. Он замечает своих собак чаще, чем меня. Трудно понять, чего он от меня ждет. Я думаю, что он ненавидел моего отца».
  Гримкель потер щетинистый подбородок о ладонь. «Нельзя сказать, что Карлсефне питает любовь к преступникам. Его любовь к закону настолько велика, что его называли «Служителем закона» еще до того, как вожди, пришедшие с ним в эту экспедицию, выбрали его главным вождем Винланда. Однако нельзя сказать, что он ненавидел своего брата. Пока они были молоды, их любовь была велика друг к другу; и когда Ингольф, твой отец, нарушил исландский закон, Карлсефне отдал половину своего имущества, чтобы заплатить штраф. И когда Ингольф умер , Карлсефне привел тебя в свои ряды...
  «Где он каждый день показывает, что позорит меня за то, что я сын его брата», — закончил Алрек.
  Старик сплюнул через планширь со взрывным нетерпением. — Простак! Он не держит тебя ни в чести, ни в бесчестии — пока. Он просто ждет, чтобы увидеть, что ты заработаешь.
  Постепенно на лице мальчика появилось понимание; отвернувшись, он стоял и пинал кучу ремней из моржовой шкуры, скрученных перед ним на палубе.
  Гримкель искренне завершил свою речь; «Вы не можете сказать, что это несправедливо. В вашей власти взять все, что вы хотите. Со своей стороны, я верю, что вы окажете ему должное во всех отношениях. Это потому, что я верю в это, и потому, что я любил вашего отца в дни, когда он был твоего роста, и я учил его метанию копья, вот что я говорю».
  Через некоторое время Алрек серьезно сказал: «Я считаю это очень дружелюбным с твоей стороны».
  Он больше ничего не сказал, молча закончил растирание и молча спустился по ступенькам, но его советчику достаточно было одного глаза, чтобы увидеть, что он наконец понял трудности своего положения.
  
  [стр. 12]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА II
  
  OceanofPDF.com
  
  
  В КОТОРОМ МАЛЬЧИКИ ВОРОНА ВЕТРА РАССМАТРИВАЮТ ШАНСЫ НАЙТИ СКРЕЛЛИНГА
  Тем временем что-то происходило на корме. Через рог рулевой обнаружил, что тонкое место в туманной завесе превратилось в дыру, сквозь которую виднелся невысокий берег, заканчивающийся далеко впереди облачным холмом.
  «Крестовый мыс!» он сообщил эту новость, и слово было поймано и подброшено, как мяч.
  «Крестовый мыс! Последняя точка, которую мы должны коснуться!» мужчины приветствовали их, спеша поднять паруса и направились к открывающейся двери.
  И двадцать парней, занятых размещением поясов с ножами поверх туник из оленьей шкуры, погрузились в такое нетерпеливое предвкушение радостей высадки, что не успели они уже драться с Красным, чьи жгучие раны сделали он особенно извращен. К тому времени, как Алрек надел тунику и пристегнул красивое оружие, которое дало ему прозвище «Меченосец», ему пришлось выдержать бурю слов, чтобы присоединиться к группе. Потребовались все уговоры толстого симпатичного парня по имени Эрленд Дружелюбный, чтобы вернуть их к мирному обсуждению.
  «Мы говорили о том, чтобы завтра сойти на берег и подумать, есть ли хоть какой-то шанс, что скреллинги могут быть там сейчас», - объяснил он, когда смог заставить себя услышать.
  Эта тема привлекла Алрека. Подойдя к скамейке Дружелюбного, он растянулся на ней и удобно положил голову на яркий синий плащ Эрленда. «Теперь мне пришло в голову, — размышлял он, — что именно здесь жители убили Торвальда Эрикссона, когда он вышел на сушу и обнаружил три лодки, под каждой из которых пряталось по три человека…»
  — О чем у тебя язык болтается? Кетиль Бойкий прервал его. «Его убили не те люди; он убил их всех, кроме одного, который сбежал [Стр. 14] в лодке. Это войско, которое тот привел обратно, стреляло в него стрелами, пока…» Он был прерван в своей речи. поверните мимо куска парусины, который рыжеволосый мальчик накинул себе на голову.
  — Болтун! Он знал эту историю еще до того, как ты расколол скорлупу, — пренебрежительно отозвался на него Красный. — Давай, Алрек, скажи, думаешь ли ты, что мы их увидим?
  Меченосец пожал плечами. «Тебе следует иметь лучшее суждение на этот счет, Бранд Эрлингссон, поскольку ты навещал своего брата Рольфа в Братталиде, когда люди Торвальда вернулись с известием о его смерти. Ты знаешь, верят они или нет, что на мысе живут скреллинги».
  Красный, который, как оказалось, откликался также на имя Бранда Эрлингссона, ответил серьезно. Он сказал, что люди Торвальда не верят, что эти существа обитают там, но что они населяют материк и посещают мыс только ради моллюсков или чего-то еще; что мыс представляет собой не более чем тонкий перешеек суши, который заканчивается своего рода перемычкой, состоящей из пляжа, соединяющего два холма; [стр. 15] и что на нем не может быть ничего интересного; тогда как, если бы они могли добраться до мыса Кил...
  Но там ливень возобновился, под протестующий хор; «Не позволяй ему начать…» «Прекрати его шум!» «Он всегда ругается!» А Крепкий Домар диким возгласом погасил последний всплеск и вскинул кепку, чтобы отпраздновать это событие.
  «Как бы там ни было, наши шансы застать кого-нибудь там в гостях не хуже, чем у Торвальда! Удача с нами!» он крикнул. При этом он вскинул кепку соседа, очень склонного к добродушным шуткам с кулаками, - и юбилей был бы всеобщим, если бы вдруг не обнаружилось, что Алрек медленно качает головой на синей подушке.
  "Почему нет?" они остановились, чтобы потребовать.
  Когда он посвятил все свое время жеванию и проглатыванию орехов, он рассказал им; «Потому что нам не хватает энергии Торвальда у руля. Он сошёл на берег так скоро после того, как бросил якорь, что люди на мысе не успели уйти. Мы будем молчать всю ночь после того, как придем [Стр. 16] на якорь. Если случится так, что там окажутся какие-нибудь скреллинги, у них будет достаточно света, чтобы увидеть нас, и целая ночь, чтобы скрыться. Карлсефне будет лучше от новостей о них, он сочтет необходимым поставить за рулевое весло более проницательного человека».
  Празднование замерло в воздухе; шансов опровергнуть этот аргумент было не больше, чем исправить факт. Они воспользовались тем утешением, которое они могли получить, обвинив рулевого; потом один за другим возвращались к угрюмому жеванию орешков из магазина под скамейками. В период затишья Бранд Гренландский нашел возможность выразить остатки своего недовольства.
  «Ничего хорошего из этих путешествий нам не принесет, пока «Флюгер» рулит!» — вспылил он, встряхивая волосы со своих светлых нетерпеливых глаз. «Эти пять месяцев мы выходили на берег только тогда, когда не было никаких шансов на приключения; и так мне надоело это корыто, что я мог грызть его край, как лошадь грызет свое стойло! Раньше, чем я сделаю еще одно путешествие под его [стр. 17] руководством, я поплыву обратно в Гренландию на кожаной лодке!»
  Тот факт, что все они были с ним согласны, не мешал им глумиться сквозь зубы. Даже его верный младший брат Олаф Прекрасный показал веселое лицо под желтыми кудрями.
  «Ты говоришь слишком маленькие слова! Скажи, что построишь корабль-дракон и будешь иметь над ним единоличную власть», — издевался он, а затем незаметно отполз подальше, когда Бранд повернулся к нему.
  — Ну… я мог бы! Красный бросил вызов вселенной. «Король Хаф владел кораблем и возглавлял отряд, когда ему было не больше двенадцати зим…»
  Джирс оборвал его. «Король Хаф! Следующий он уподобит себя Олафу Трюггвассону!» «Ты великий осел, ты!» «Нет, теленок, в нем все еще есть молоко с молочной фермы его родственника!» кричали незанятые рты, а полные широко ухмылялись.
  Только Алрек, улыбаясь небу, сказал причудливо; «Разреши мне путешествовать с тобой, когда он будет построен, чемпион. Я хотел бы оказаться на корабле, который приходил бы и уходил по моей воле. Во-первых, я хотел бы сегодня ночью сойти на берег. увидеть могилу Торвальда Эрикссона. Однажды Охотник сказал мне, когда я смеялся над его магией, что, если я когда-нибудь буду стоять возле могилы в полдень ночи, я узнаю, что такое страх. Я уже давно задумал доказать, что он лжец, но на новой земле нет другой могилы, кроме могилы Торвальда. Если бы мы были сейчас на вашем корабле...
  «Что можно сказать против плавания?» — спросил Гард Уродливый со скамьи, где он сидел и плел рыболовные сети, — ибо это был след рабской крови, которая была в нем, что, хотя он и был свободен, его огромные руки всегда были заняты каким-то служением.
  «Халлад, приемный сын Бьорна, однажды воспользовался этим приемом, и нельзя сказать, что у него смелый характер, даже если он действительно поехал с Охотником этим летом. Я готов попробовать. Вскоре мы можем выскользнуть за борт. когда стемнеет и до полуночи проведу время, бродя по пляжу, - я бы дал кольцо, чтобы развязать узлы на ногах! Ты сделаешь это?
  Лениво поднявшись, Алрек посидел, глядя вперед, туда, где из-за мыса быстро выдвигалась вторая туманная масса, казалось бы, столь же далекая, как и сам горизонт.
  "Почему нет?" он ответил наконец. «Только плавательная часть меня не интересует; я считаю, что оленьая шкура сохнет на мне медленнее, чем на олене. Из-за того, что говорилось о мелководности гавани, маловероятно, что мы встанем на якорь очень близко к берегу; Поэтому я советую нам взять небольшую лодку. Мы можем без труда спустить ее, если не будет луны, пока люди на корме пьют эль».
  Говоря это, он поднялся, и Гард тоже вскочил и похлопал его по спине в знак того, что это была выгодная сделка; на что насмешники затихли с видимым интересом, а Эрленд посмотрел на него с изумлением.
  — А если не случится, что у тебя появится возможность рассказать Охотнику о своем опыте? он посоветовал. «Я думаю, совершенно маловероятно, что он вернется из поездки на юг. Будет ли развлечение стоить затраченных усилий?»
  Алрек ткнул его между толстыми ребрами. «Человек должен чем-то рисковать, если он хочет не растолстеть», — ответил он. При этом Дружелюбный пришел получить свою долю насмешек; и во время этого Гард протянул руку Меченосцу и потянул его вперед, чтобы посмотреть на землю.
  На эту землю, конечно, стоило посмотреть, поскольку она постепенно раскрывалась сквозь мягкую дымку заката. Продвигаясь к нему на пути ветра, вскоре серповидная кривая гавани вышла из-за мыса. Затем из своего укрытия за холмом, обращенным к морю, выглянула внутренняя часть Капских холмов. Затем между ними развернулась полоса белого пляжа. Наконец все начало приобретать цвет: серый сменился серовато-зеленым, коричневым и красным, а холодный отблеск вдоль кромки воды стал бледно-желтым.
  Так он и лежал неподвижно и беззвучно в угасающем свете, солнце меркло на нем в сонной улыбке, пока рулевой приказал спустить парус и бросить якорь за борт, и маленький корабль со стоном уселся на койку. удовлетворение.
  
  [стр. 21]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА III
  
  OceanofPDF.com
  
  
  О том, как один человек был найден на мысе Крестов
  Средство скоротать долгий вечер — так пара смотрела на путешествие, отплывая от форштевня корабля, пока команда болтала за рожками с элем при свете факелов на корме. Мечтательно наслаждаясь движением лодки и ритмом весел, они в довольном молчании плыли сквозь сумерки; и лишь однажды их мысли дошли до речи.
  «Он разбирается во всех странных вещах, твой соотечественник Охотник», - сказал Алрек, вспоминая. «Помнишь ли ты время, когда он заблудился в ненаселенных местах к югу отсюда, и, отыскав его повсюду, мы нашли его лежащим на камне и бормочущим в небо? Он сказал, что сочинял строфы Тору. и что это был ответ, когда на следующий день кит высадился на берег...
  [стр. 22]
  «Если это то приветствие, которое может предложить Тор, пусть я никогда не буду есть в его доме!» Гард хмыкнул. «Я был так голоден, что съел кусок размером с мою голову, и — за исключением времени моего первого шторма на море — мне еще никогда не случалось так болеть! Если Тор не окажет Охотнику лучшей помощи там, где он Сейчас, вероятно, с ним придется нелегко. Говорят, что на юге страны больше скраеллингов, чем коз блох. Он был упрямым дураком, чтобы отправиться туда не более чем с тремя людьми и одной маленькой лодкой.
  Алрек равнодушно пожал плечами. «Если он никогда не вернется, море не будет соленым для моих слез», - ответил он; и снова погрузился в молчание, которое не нарушалось до тех пор, пока близость к берегу не вынудила его задать вопрос о рулевом управлении.
  Если луна и существовала, то она осталась где-то за чем-то дуться, оставив мир в сумраке, одинаково далеком и от света, и от тьмы. Сквозь мрак им удалось ускользнуть на лодке, спокойно посмеиваясь; теперь его мерцания было еще достаточно, чтобы привести их к пристани на усыпанном галькой песке, который тянулся, как уступ, вокруг подножия холма, обращенного к морю. Вытащив лодку на берег, они карабкались вверх по склону, несколько раз спотыкаясь о усеивающие его камни размером с кулак, прежде чем, задыхаясь и смеясь, вошли в рощу, венчающую гребень.
  «Кому интересно видеть, лишь бы он чувствовал под собой землю!» Гард плакал. И вдруг он упал на покрытую листвой землю и перекатывался снова и снова, как лошадь, только что освободившаяся от тугой подпруги, в то время как Алрек растягивал сведенные судорогой мышцы в сальто.
  Что-то в аромате влажной листвы, казалось, опьяняло их. Вскоре оба уже кружились на руках; и оттуда перешли к прыжкам, а от прыжков к борьбе. Тени выросли на палец, прежде чем опустились, чтобы перевести дыхание.
  Поскольку роща нигде не была очень густой, а морской шторм провеивал листву, они не успели оглядеться по сторонам, как различили объекты, давшие название мысу, — два грубых креста из мертвого выбеленного дерева, возвышающиеся в центре открытое пространство у моря. Вокруг него тяжело покачивались веерообразные сосновые ветви, и это было единственное движение; и единственным звуком, нарушавшим его тишину, был плеск волн о песок внизу. Между крестами возвышался невысокий холм, черный на фоне серой воды. Их сердца слегка затрепетали, когда они увидели могилу Торвальда! Среди болтающей толпы под солнечным светом эти слова мало что сказали; но здесь… здесь они обрели смысл. Бесшумно поднявшись, ребята пробрались между соснами, пока не остановились рядом.
  В голосе Гарда прозвучала нотка трепета. «Торвальд сказал, что этот мыс кажется прекрасным местом для жизни. умы людей, когда они уплыли и оставили его здесь, единственного белого человека на этой стороне океана».
  «Должно быть, ему было одиноко лежать здесь одному четыре зимы», — очень мягко сказал Алрек. «Конечно, если он слышит наши голоса, его сердце должно приветствовать этот звук. Говорю тебе, Гард, я думаю, мне не придется сожалеть, если мы обнаружим его сидящим на могиле, когда вернемся в полночь. 25] ему, что мы сыновья его товарищей и сообщаем ему все новости, вполне может быть, что он...
  Рука Гарда упала на его руку. «Тише!» он умолял. «Меня не волнует, что кто-то говорит на борту корабля, но здесь… Предположим, он прислушается и поймет вас на слове! отсечены, - а на характер ведьмы можно положиться больше, чем на характер мертвеца. Я не горю желанием хватать его костлявую руку, если хотите. Пойдем на пляж... Но сначала я хочу найди тот нож, который я уронил. Пощупаешь ли ты тот куст, куда я спустился во время последнего прыжка, пока я смотрю на склон, на котором я споткнулся?
  «Конечно», согласился Алрек; и направился по неровной земле к тому месту, где заросли сумаха окаймляли край вершины холма, спускающегося к пляжу. Однако прежде чем наклониться, чтобы нащупать нож, он остановился, чтобы осмотреться.
  В сторону моря, слева от него, сияли далекие факелы корабля, яркая полоса на сером фоне. Под ним простирался пляж, дальний конец которого терялся в надвигающейся тени холма, увенчанного деревьями. Он моргнул, наклонился вперед и снова моргнул. Из этой тени на него, словно глаз, открылся свет! Оно исходило не с корабля; он оглянулся через плечо, чтобы успокоиться. Оно доносилось с холма за пляжем — тусклый немигающий глаз, который до сих пор скрывалось каким-то препятствием.
  На мгновение он подумал о призрачных огнях, и холод пробежал по его спине; затем пришло воспоминание, которое пронзило каждый нерв, как крик: Скраэллинги! Некоторые из них оказались в ловушке и еще не успели сбежать, и ему предстоит увидеть их! Добиться успеха там, где все остальные потерпели неудачу! Быть тем, кто даст Карлсефне нужную ему информацию! Что удивительного, что все воспоминания о ноже – даже о Гарде – стерлись из его мозга, как дым со щита; что ему пришлось глубоко впиться ногтями в тело, чтобы совладать с волнением!
  «Я разрушу этот шанс, если пойду на это сгоряча», — увещевал он себя. «Это было твердое указание Карлсефне, чтобы мы не делали ничего, что могло бы их обидеть. Я должен направить его так, чтобы я видел их так, чтобы они не видели меня, - и нежелательно также действовать слишком медленно, иначе они будут совершили побег!» Он приводил свое тело в движение, даже когда его разум размышлял, но это не делало его менее осторожным. Он не позволил пальцу выйти за пределы тени сосен и не рискнул выйти на пляж, пока не увидел перед собой дорогу.
  Единственными объектами, которые могли укрыться, были невысокие кочки, покрытые пучками жесткой травы, тянувшиеся разорванной цепью между возвышенностями. От звена к звену этого он переползал, ненавязчивый, как змей; а когда звенья отсутствовали и перед ним лежали просветы мерцающего песка, он бежал, пригнувшись, с легкой быстротой лисицы, затаив дыхание в ожидании шипящих над его ушами стрел. Однако ничего не произошло, и наконец тень второго холма и его раскидистой кроны опустилась на него, как полог. Там он остановился, чтобы послушать.
  Однажды с дальнего дерева трепетно завыла сова; и однажды ему показалось, что он услышал треск кустов, как под крадущейся походкой; затем все наступило молчание и шелест прибойных волн. Ухватившись за корявый корень, тянувшийся вниз, словно корчащаяся рука, он бесшумно поднялся по склону. Там, где он прижимался к гребню, пучок побегов сассафраса создавал ароматную завесу. Когда он прислушался и обнаружил, что тишина все еще не нарушена, он рискнул заглянуть между ростками.
  Он так долго оставался там, не двигаясь, что напуганные им насекомые начали ходить по нему с восстановленной уверенностью. Маленький уголок был пуст. За исключением куска тлеющих углей и кучки раковин моллюсков, не было никаких признаков того, что здесь когда-либо жили живые существа. В качестве последнего испытания он повесил шлем на меч и осторожно показал его над кустами, и приманка не выпустила стрел из чащи за костром; место казалось действительно пустынным.
  Не будет преувеличением сказать, что разочарование довело его до слез. «Они, должно быть, убежали, как только наступила темнота», — пробормотал он. И, выйдя на открытое пространство, он отправил снаряды в полет яростным ударом. «Какой Троллю повезло!»
  Когда слова сорвались с его губ, летящие снаряды обнажили своеобразную чашеобразную корзину, сплетенную из тростника. Он с любопытством наклонился к нему; затем, едва его пальцы сомкнулись на краю, он сделал еще один шаг вперед, глядя на кусты, окружавшие дальнюю сторону открытого пространства.
  «Похоже, сюда кто-то в спешке нырнул», — сказал он себе. «Ветви согнуты, как будто… Один!»
  Не было нужды заканчивать свою мысль. Перед его глазами был ответ: лохматая фигура, притаившаяся среди кустов, такая неподвижная, что ее можно было принять за одного из них. Мгновение он также стоял неподвижно, глядя в глаза, которые он мог чувствовать, не видя; затем обучение викингов пробудило в его мозгу две мысли: существо целилось в него из темноты и что он не должен терять времени, продвигаясь вперед. Схватившись за рукоять меча, он прыгнул вперед.
  После этого не было возможности задуматься. На секунду лезвие застряло; и во время задержки рука медного цвета вытянулась и схватила его за запястье, в то время как другая рука медного цвета размахивала каменным топором над его головой. Левой рукой он поймал эту руку и удержал ее; и они покачивались, задыхаясь, в свете костра, который дал ему возможность впервые увидеть врага, о котором говорили все моряки, - щетинистые черные волосы и широко посаженные звериные глаза, и кожа неземного цвета, проступающая под шкуры животных покрытия. Под кожей медного цвета мышцы напоминали медную проволоку. Каким бы сильным он ни был, Алрек не мог отвести запястье над головой. Вскоре он отказался от попыток и ограничил свои усилия освобождением руки с мечом. Вложив всю свою силу в гаечный ключ, он сумел наконец высвободить его и выстрелить из своего оружия — и это было все, что ему нужно было сделать! При одном лишь его виде, сверкая из ножен, как молния из тучи, скраеллинг издал вопль ужаса, выронил топор из рук, а руки из захвата и бросился назад, во тьму. Послышался шорох кустарника, шлепанье босых ног по песку, а затем – тишина.
  Постепенно изумление Меченосца сменилось весельем. «Он думал, что это волшебство, — вот шутка Судьбы!» он дышал. «Если бы Торвальд показал им сталь, вполне вероятно, что он мог бы обратить в бегство все войско! Никогда бы я не смог вырвать у него топор. Теперь [стр. 31] вполне вероятно, что моя родственница Гудрид откроет глаза, когда Я покажу ей это!» Склонившись над углями, он с глубоким интересом осмотрел оружие; край был острым как нож. «Он расколол бы меня, как если бы разрезал сыр!» - пробормотал он; и смеялся в несколько неуверенном поздравлении, когда звук шагов, карабкающихся по склону, заставил его выпрямиться, чтобы поприветствовать Гарда.
  Некоторое время Уродец смотрел по сторонам, моргая от света костра; затем оживление его смуглого лица сменилось горьким упреком.
  «Ты спугнул их прежде, чем я успел их увидеть?» воскликнул он. «Ускользнул, потому что я повернулся спиной и взял все это в свои руки? Никогда бы я не поверил этому от тебя! Никогда…»
  Алрек всплеснул руками в искреннем раскаянии. «Гард, я умоляю тебя простить меня! Это правда, что, когда я увидел свет, я забыл, что ты жив. И я боялся, что скреллинги уйдут, прежде чем я смогу их увидеть. Я намеревался только подкрасться и смотри, без… — Он замолчал и остановился с открытым ртом, глядя на другого.
  Гард невольно обернулся и кинул взгляд через плечо; и, ничего не обнаружив, резко вскрикнул; — Что с тобой? Ты с ума сошел?
  Алрек коротко рассмеялся, восстановив самообладание. «Думаю, да», — ответил он. «Знаешь ли ты еще что-нибудь, кроме себя, о чем я забыл? Я забыл приказ Карлсефне сохранять мир».
  
  [стр. 33]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА IV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГДЕ МЕЧЕНОСКУ ЕЩЁ НАПОМИНАЕТСЯ, ЧТО ОН НАРУШИЛ ЗАКОН
  Возвращение к «Ворону Ветра» было еще более наполнено мыслями, чем отъезд от него; хотя однажды Гард разразился причитаниями:
  «Если бы вы только позволили мне принять участие в веселье, я бы вспомнил».
  Хотя его плечи оставались расправленными на фоне серой ночи, молчание Алрека было настолько полно скептицизма, что тот покраснел и поспешил заговорить о чем-то другом:
  «Почему вы так смелы рассказать об этом? Мне кажется, достаточно сказать только, что вы нашли топор на земле».
  «Необходимо предупредить Флюгера», — коротко сказал Алрек. «Разве ты не видишь, что этот скраеллинг может вернуть войско, как это случилось с Торвальдом?»
  Видимо, Гард увидел, потому что больше не говорил[Стр. 34]. Тишина длилась непрерывно, пока они не проскользнули под нос корабля, и до них не донесся хор сдержанных приветствий.
  «Слава вам, исследователи! Какая удача?» «Похоже, ваше пребывание было недолгим…» «Торвальду не хватало гостеприимства?» голоса смеялись, а руки тянулись вниз, чтобы затащить их на борт и помочь поднять лодку.
  Однако когда пара наконец вышла на палубу, мелодия изменилась. «Теперь новости написаны на их лицах!» - воскликнул мальчик, которого по характеру прозвали Быком. «Новости! Давайте вытянем у них это!» После этого группа построила забор поперек дороги, и каждый пикет в нем кричал: «Откажитесь от своих новостей!»
  Гард сердито отмахнулся от них. «У меня его нет», — прорычал он.
  Алрек посмотрел на них так, как будто они действительно были досками в заборе. «Где Флюгер?» — спросил он Дружелюбного. — Он уже выпил из него рассудок?
  «Какие бы они ни были, я думаю, они все еще у него при себе», — ответил Эрленд. — Но не расскажете ли вы нам…
  [стр. 35]
  Меченосец покачал головой, отстраняясь от руки противника с кольцом. «Шутка не настолько хороша, чтобы выдержать два рассказа. Если хочешь ее услышать, приходи за мной». После этого очередь мгновенно превратилась в колонну, марширующую за ним по пятам, пока он шел на корму.
  На кормовой палубе рулевой, известный среди своих последователей как Флюгер, гудел песню из своего пивного рожка. Это был толстый лысый мужчина с тяжелым, похожим на тесто лицом и седеющей бородой, которая вздымалась, как жесткая пляжная трава, от того, что он щипал ее, пока пел. Слушатели его встретили появление ребят весьма радушно; но он воспринял вмешательство очень нелюбезно.
  «Вполне возможно, что причина, по которой мальчики всегда приходят не вовремя, заключается в том, что для таких помех не существует подходящего времени», — огрызнулся он. «Кто из вас чего хочет от меня?»
  Набегающая волна немного отступила, оставив Меченосца позади рулевого. Он сказал, отдавая честь: «Я хочу сказать вам, что, когда вы завтра пойдете на мыс, вы должны идти в военной одежде. Я был на берегу и видел скраеллинга; [стр. 36] и я думаю, что он пошел позвать своего народ к оружию».
  "Что!" кричали все мужчины хором; а те, кто находился на внешнем краю, наклонились вперед, обхватив уши ладонями. Только Флюгер сидел, щурясь, в попытке тупого человека проявить резкость.
  «Что это за шутка?» — усмехнулся он наконец.
  Алрек вытащил из-за пояса каменный топор. «Одним из доказательств того, что это не шутка, является вот это».
  Раздались еще восклицания, и дюжина рук схватила его; но старый Гримкель наклонился вперед и пристально посмотрел на Меченосца.
  "Как ты получил это?" он потребовал. «Вы не забыли…»
  Губы мальчика изогнулись в печальной улыбке, когда он встретил этот взгляд. — Теперь я помню, — медленно произнес он, — и помнил до того момента, как увидел Скраеллинга. Но когда я внезапно наткнулся на него…
  — Ты напал на него? Это кричал рулевой, и его тестообразное лицо покраснело до самого кончика носа.
  Алрек критически посмотрел на него карими глазами. — Вы хороший догадавшийся, — вежливо сказал он.
  [стр. 37]
  Со всех сторон послышались возгласы смятения; а из Флюгера поднимался дым и пламя, как будто сама Гекла вырвалась на свободу.
  — Ты… ты… ты, никчемный волчонок, сошедший с ума! - пробормотал он. «Что ты имеешь в виду, говоря так тихо, когда твой бешеный характер дискредитировал мое руководство, которое в противном случае принесло бы мне большую известность у Законника? Одно за другим, все хуже и хуже, будет вызвано этим! Скреллинги могут окружать нас, пока мы говорим; и мы будем вынуждены разделить ваше неповиновение, иначе нас убьют – или, может быть, и сразятся, и погибнут, поскольку, когда Карлсефне узнает, как отнеслись к его приказам… Но первое Результатом этого будет то, что мы не сойдем на берег ни завтра, ни в любое другое время - Але! Фасте! Яльмар! Поднимите якорь и выйдите с парусом...
  Когда раздались крики протеста, он избил их своими короткими толстыми руками. «Вы не ступите на землю, вы, свора хищных собак! Только когда вы доберетесь до лагеря, — и тогда, я надеюсь, у вас будет причина желать… Ах, подумать только, что, когда мы доберемся до лагеря, мне придется скажи это вместо отчета, который я ожидал дать!» Он сжимал кулаки так, что казалось, что он вот-вот забудет о свободном рождении Меченосца и обрушит на него удары. «Почему я не вспомнил, что под твоими честными речами пролилась кровь преступника, и держал тебя под своей пятой! Но теперь ты заплатишь за свою свободу. Тебя свяжут моржовыми ремнями и бросят в переднюю комнату и будут держать там без еды». или пей, пока не доберемся до Винланда! Увези его отсюда, ты слышишь мои слова? Лодин! Гримкель!»
  Он прервался, чтобы потянуть за пояс, который от непривычного напряжения стал туго затягиваться; и в это время протесты молодых гренландцев вспыхнули снова, безоговорочно выражая то, что они думают о нем за то, что он лишил их шанса сойти на берег. Когда он повернулся к ним, его толстая шея грохотала, как вулкан, они даже выплеснули проклятие за проклятие; пока — из-за их грохота, его криков и беготни туда-сюда матросов — кормовая палуба «Ворона Ветра» не приобрела оживленный вид.
  Виновником оказался единственный тихий человек на нем. Отдав честь с иронической церемонией, он уступил прикосновению руки Гримкеля к своему плечу; и они прошли в маленькую комнату под носовой палубой, которая в исключительных случаях служила темницей, а в обычных - складом для тюков меха, бочонков из-под эля и бочонков с соленой рыбой.
  «Если бы я мог научиться кормить желудок через нос, я бы не умирал с голоду, сколько бы времени ни оставался здесь», — с выразительной гримасой заметил Алрек, когда они вошли.
  Рука на его плече грубо потрясла его. «Вы заслуживаете голодной смерти», — отрезал старик. «У меня хватит духу тебя избить! После того, как я предупредил тебя, как Законник держит тебя на волоске!» Он втиснул в кронштейн факел, который нес, и громовым пинком отбросил бочку в сторону.
  Каким-то образом накал беспокойства старшего заставил мальчика притвориться равнодушным. Протянув запястья к верёвке, он ответил, что если Карлсефне наблюдала за ним два года, то пора ему что-нибудь узнать.
  Гримкель дернул за ремешки, рыча на каждый узел. «Вы кое-что узнаете, когда предстанете перед ним! Неужели вам пришло в голову, что вы помешали ему осуществить то, что ближе всего его сердцу? С того момента, как он готовился к путешествию у Лейфа Эрикссона. дом в Гренландии, он рассчитывал укрепить поселение, подружившись со скреллингами, и планировал получить знания из их опыта жизни в стране и богатства, торгуя с ними. И он осудил близорукость Торвальда в нападении на них, и повелел, как их следует принимать подарками и ласковыми словами — о, невозможно, чтобы судьба позволила мудрому человеку сбить с толку мальчишескую глупость!»
  «Если это невозможно, почему вы об этом беспокоитесь?» — предложил Алрек; затем попросил бережно сохранить для него топор.
  Гримкель, наклонившись, чтобы закрепить верёвки на лодыжках, выпрямился в жуткой тишине. Но прежде чем его раздражение успело вырваться из его губ, по спине Ворона Ветра пробежала дрожь наяву; голос призвал его помочь с парусом, и ему пришлось развернуться и потопать прочь.
  Вместе с ним ушел факел; так что тьма передней комнаты превратилась в черную стену, на которой серый квадрат, похожий на пятно, выделялся там, где низкая дверь открывалась в ночь. Постепенно шум снаружи утих, пока единственными звуками, которые доносились до него, стал скрип веревок и глухой грохот паруса.
  Предоставленный самому себе, мальчик перестал притворяться; и повернулся и схватился со своей проблемой. Грудь к груди они боролись, а серый квадрат, тень за тенью, плавился в холодном свете; и когда площадь позолотила утреннее солнце, они все еще боролись.
  Пытаясь избавиться от своих мыслей, Меченосец в каком-то исступлении метал свое скованное тело. «Если я останусь так три дня, я сойду с ума!» - крикнул он про себя. «Упустить с ним все свои шансы — это достаточно плохо, но сидеть здесь и думать об этом! Я сойду с ума, если не смогу передвигаться и забыть об этом на время!»
  
  [стр. 42]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА V
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧЕРЕЗ КОТОРЫЙ ВЗРЫВАЕТСЯ ШТОРМ-ГИГАНТ
  Сгорбившись на солнечном свете, Хьялмар Толстый Череп вошел в дверной проем и начал шарить лапами по тюкам и ящикам в поисках дополнительных весел.
  «Тебе очень повезло, молодой человек», — заметил он. «Вы бы не сидели спокойно, если бы вы были снаружи. Возможно, вы думаете, что, поскольку вы видите солнце через дверь, что все небо такое; но вы бы видели облака впереди нас! Единственное, что одинаково черно, - это Флюгер лицо, так как он обнаружил, что ему все-таки придется зайти в Кильскую гавань. И, кроме того, ветер утих, и он приказал всем взяться за весла..."
  Поднявшись на скованные ноги, Алрек протянул связанные руки. «Вот мои! Разбери нож по узлам».
  Толсточерепный вытаращил глаза через плечо. — Почему… почему… он имел в виду не тебя.
  «Разве у меня нет рук?» — потребовал Носитель Меча. — Сегодня утром они обладают силой тролля! Конечно, он имел в виду меня.
  Он пытался говорить небрежно, пока его пальцы дергались, но некоторая одышка, должно быть, выдавала его. Почесывая гриву и глядя, как он чешет, Ялмар начал медленно ухмыляться. Спустя некоторое время Алрек тоже засмеялся и заговорил с откровенным призывом:
  «Окажите мне услугу, товарищ по кораблю, чтобы я мог немного размяться. Если бы он имел в виду не меня, вы могли бы легко ошибиться в нем. Вы можете сказать ему об этом, когда он поднимет шум, — маловероятно, что он заметит меня, пока не утихнет буря. Знаешь, есть поговорка: «Волк утихомиривает раздор свиньи».
  Через некоторое время Толстчерепный нагнулся, ухмыляясь, и приложил нож к ремням. «Вот, как хорошо иметь репутацию тупого человека!» он сказал. «Но постарайся поддержать меня, хорошо послужив веслом».
  Меченосец со вздохом облегчения вытянул руки. «Только дай мне это сделать!» Он вздохнул и нырнул на воздух, как рыба в воду.
  [стр. 44]
  Это правда! Хотя солнечный свет ярко светил на палубах «Ворона Ветра», а над ним было голубое небо, перед ним — как вход в другой мир — нависал купол грифельных облаков. Набухшие от дождя, они низко висели над береговой линией леса и дюн и затемняли всю далекую воду, за исключением тех мест, где кое-где белые полосы блестели, как оскаленные зубы монстров. Полным зловещих предостережений было затишье, обрушившееся на сушу и море, ограбившее парус так, что он висел, как живое существо, задыхающееся.
  «Если бы он не зашел в гавань, он, скорее всего, разделил бы судьбу Торвальда Эрикссона и был бы выброшен на берег в том же месте, причем со сломанным килем», — прокомментировал Алрек, взглянув на небо; затем схватился за весло и наклонился почти ко дну лодки, испытывая облегчение, тратя свои силы.
  Возможно, его благодарность за небольшую услугу тронула Судьбу в их женских сердцах, потому что вскоре они продлили ее. Когда выводок Ворона Ветра благополучно доставил ее за деревянную перекладину, которая лежала поперек входа в гавань, как ширма перед дверью, рулевой сообщил, что, поскольку на ночь их явно ждет шторм, по крайней мере, они не откажут себе в комфорте лагеря на суше, а сразу же отправятся на берег. На берег! Меченосец едва мог поверить в свою удачу, пока Бранд не осмелился наклониться и ткнуть его в поздравление.
  «Я знал, что Старик позаботится о том, чтобы его жир не трясся», - прошептал он; «и он не может оставить тебя. Твоя удача продлится до тех пор, пока мы не вернемся снова».
  «Пока мы не вернемся снова!» Алрек повторил, как тост, и решительно погрузился в работу этого часа.
  Было поле для действий. Едва они добрались до берега и нашли убежище в лощине под лесистым холмом, как на них обрушилась буря, проносившаяся по лесу с нарастающим ревом, возвышавшимся над грохотом прибоя. После этого каждая минута дня была битвой: борьбой за полотно палатки, которое ветер грозился подхватить и унести, как косынку, и все они висели на нем бахромой; борьба за топливо в лесах, куда желтыми роями с кусачими пастями устремлялся песок из дюн; состязание у костра, задуваемого или зажигаемого копьями сверкающего дождя; борьба за то, чтобы услышать или быть услышанными сквозь грохот ливня, за то, чтобы увидеть саму еду в своих руках сквозь внезапно наступившую тьму — битва между гигантами и пигмеями!
  Уставшие, но воодушевленные, как после целого дня игры на мечах, группа перешла от еды к сну. Когда молния разорвала тьму и обнажила покинутый корабль, в ужасе шатавшийся на извивающейся черной воде, они только смеялись и зарывались глубже, засыпая под грохот прибоя, грохотавший вдоль берега, как под колыбельную из материнских уст.
  Когда они проснулись поздно на следующий день, океан все еще шумел, и ветер все еще дул в верхушках деревьев. Лидер, думая о винландских кострах и винландских блюдах, раздраженно выругался; но младшие из его последователей встретили задержку с открытой радостью.
  «Вот наш шанс увидеть землю!» — воскликнул Бранд, встряхивая своими румяными кудрями, словно огненными знаменами. «Давайте возьмем его, прежде чем кто-нибудь отнимет его у нас. Держу пари, что опередю любого на вершине этого крутого склона!»
  Они ответили так быстро, что, хотя он и выиграл свое пари, следующий мальчик отставал всего на шаг; и ни один из двадцати не отставал более чем на шаг позади. Оказавшись на гребне, они с воем устремились в рощу дуба, сосны и сассафраса, которую они видели с воды, лежащую вдоль берега залива, как рваную циновку ярких цветов.
  При ближайшем рассмотрении неровности проявлялись яснее, чем богатство, хотя ничто не могло отнять красоту красок, где сосны расстилали свою вечно живую зелень над ветреными гребнями, а дубы на склонах становились желтыми, красновато-коричневыми и красными, не теряя при этом лист. Но это был не тот лес, каким хвастался Винланд; по сравнению с винландскими деревьями рост был замедленным, и подлеска не хватало, чтобы придать ему хотя бы дикость чащи, — только заросли шиповника и ежевики там, где гряды уходили в впадины, окаймляющие окаймленные тростником пруды. Пожалуй, лучшее, что можно было о нем сказать, это то, что его бесконечные колебания не давали уснуть любопытству. Проходить по ним было все равно, что преодолевать волны; один набрал высоту только для того, чтобы увидеть другого в глубине.
  Через некоторое время это начало беспокоить Алрека. Когда им предложили остановиться у одного из прудов для охоты на уток, он возразил.
  «Кто знает, что может скрывать следующий хребет?» — сказал он упрямо. «Давайте сначала выясним, что нас ждет».
  «Что, кроме океана?» – удивленно спросил Эрленд. «Теперь это не может быть далеко; песчаные пустоши между деревьями становятся намного шире».
  Но Алрек уже шел дальше, нанося удары топором по деревьям по обе стороны от него. — Делай, что хочешь, — ответил он через плечо. «Я не остановлюсь, пока не дойду до конца».
  Эрленд с удивлением взглянул на него; но остальные подхватили лихорадку его настроения и бросились за ним в ликующей атаке.
  Однако их бег длился недолго, потому что идти становилось все труднее. В следующей лощине пруд был засыпан песком, а кусты задыхались от песка. В следующем кустов не было вообще, только коврики и пучки жесткой травы. На склонах деревьев стало меньше, песок скапливался между ними, как снег; в одном месте он зарыл комок, так что над кремовой поверхностью торчали, как кусты, только верхушки.
  «Там вы можете увидеть, что это за место для установки ориентира», — заметил Ньял из Гренландии, указывая на них. «Через двадцать лет, вероятно, весь лес будет покрыт, и человек, который придет тогда, скажет, что мы солгали, потому что рассказали о деревьях, которые были здесь. Я сомневаюсь, что мы сможем найти большую часть киля, который установил Торвальд. ——"
  «Тогда не будем тратить время на его поиски», — закончил Алрек. И его настроение так полностью овладело ими, что они согласились без споров; упрямо бредя по дюнам, которые стали похожи на желтые сугробы, лишенные единого дерева, совершенно лысые на фоне серого неба.
  Постепенно во всех них росло лихорадочное ожидание. Казалось, что огромная движущаяся масса была живым монстром, чьи грабежи они видели и к чьему логову теперь приближались. Они остановились молчаливой группой, когда за последней дюной открылся берег, спускающийся к воде. Покрытый шрамами и бороздами океан представлял собой еще одно чудовище, все еще рычащее и показывающее клыки ветровому гиганту.
  На севере они видели только океан. На западе они увидели его над желтой пустошью, когда дюны спускались к мысу Кейп. На юге лежала земля, по которой они пришли; за ним бухта, в которой их корабль стоял на якоре. На восток, сплошные сугробы, незапятнанный берег — их молчание закончилось криком:
  «Вон! Вон что-то выброшенное на берег!»
  Все видели это, так ясно оно было видно на песке, — что-то темное и неподвижное, что волны выбросили туда со своего пути. Он казался настолько огромным в странном свете, что, когда они ныряли и барахтались к нему, некоторые считали его китом; и другие — перевернутая лодка.
  Ни звука, ни движения не было на его синих губах.
  [стр. 51]
  Но свет на Волдерстранде — чудесный свет. Когда они промчались по пляжу в несколько сотен ярдов, темный объект вместо того, чтобы стать больше, внезапно уменьшился с размеров кита и лодки до размеров человеческого тела. Невольно они замедлили шаг, и по округе послышался шепот: «Это один из скреэллингов, застигнутый бурей!»
  Только Алрек покачал головой и двинулся вперед. «Это не шкура животного, обертывающая его», - сказал он.
  Еще через дюжину ярдов он оказался сбоку от суровой фигуры; он склонился над ним — и остался согбенным, как бы окаменев от изумления. Когда остальные подошли к нему и посмотрели, голоса их раздались криком изумления:
  «Охотник!»
  И это была гигантская фигура Охотника, залитая морем и разбитая волнами, водоросли рычали у его ног, морская звезда запутывалась в его волосах. Как в тот зимний день он лежал на камне, так и здесь он лежал на песке, распластавшись на спине, сложив руки на груди; хотя теперь глаза его были закрыты, и ни звука, ни движения не было на его синих губах.
  Сомневаясь в своих чувствах, исследователи уставились на него, а затем на берег. Никогда еще сцена не была более зияюще пустой; между полосой песка и полосой воды он лежал, как будто упавший с неба.
  
  [стр. 52]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА VI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  О СТРАННОЙ НАХОДКЕ НА КИЛЕВОМ МЫСЕ
  «Я бы многое отдал, если бы он не умер, пока не рассказал нам, как попал сюда», — заметил вскоре Гард.
  «И чем он занимался на севере Винланда, когда отправился исследовать страну к югу от него!» Бранд плакал; в то время как Glib One добавил:
  «Да, и как все прошло с Халладом и остальными, кто был с ним!»
  Затем они заметили, что красивое смуглое лицо Эрленда — на три тона темнее его волос — обращено к ним с упреком. «Возможно, у Алрека возникнет убеждение, что лояльность гренландца к своим соотечественникам несколько поверхностна», - предположил он.
  В те времена измена товарищу считалась презренной вещью. Двое из троих покраснели; и Бранд наклонил язык, чтобы извиниться.
  [стр. 53]
  «Он знает, что мы заботимся не меньше, чем кто-либо другой. Эрик из Братталида взял Охотника своим управляющим, потому что они находили удовольствие вместе говорить зло о христианстве; но это был весь друг, о котором я когда-либо слышал. однако мы окажем ему услугу и похороним его».
  Гард Практик потер ухо. «Это будет нелегко, если мы не унесем его далеко вглубь страны», — сказал он. «Если я не сильно ошибаюсь, этот песок будет двигаться, как снег, — и я слышал, что если мертвецы приходят обнаженными и спят холодными, они имеют обыкновение вставать и ходить, чтобы согреться».
  Десяток из них невольно перекрестились; и Сильный расправил свои великолепные плечи.
  «Скоро я объявлю о своем решении нести его в бухту!»
  «Лучше этого не говорить, пока мы не увидим, насколько он тяжел», — посоветовал Алрек. — Поднимите его другое плечо, Домар, и посмотрим, как… Единственное, что он еще не одеревенел. Подождите! Что это у него на шее? Пальцем он проследил за шнуром, идущим от седой бороды по неподвижной груди и теряющимся под прикрытием крепко стиснутых рук. «Это сумка из оленьей кожи».
  «Я знаю, что на нем его не было, когда он пошел на юг!» — взволнованно воскликнул Харальд Греттирссон.
  И хор добавил; «Вот что-то важное!» — «Что-то ценное!» «Тогда подумать об этом…» «Да, схватить это, когда он тонул!»
  Сев на пятки, Алрек с любопытством посмотрел на фигуру. «Он схватил сумку слишком близко, чтобы сдвинуть ее с места, но можно было бы засунуть палец в верхнюю часть и посмотреть, что внутри, — если вы позволите? Он ваш земляк». Он вопросительно взглянул на них, когда они наклонились вокруг него, обхватив руками колени.
  Гренландцы посмотрели на него сверху; затем вокруг друг друга; затем Бранд заговорил себе под нос; "Если вы решились--"
  «Смел?» Рот Алрека презрительно изогнулся. Вытащив концы шнура из холодных ладоней, он развязал узел, скреплявший горлышко мешка, и вставил в него большой и указательный пальцы. «Цепь», - сказал он, когда они что-то сомкнули; [стр. 55] затем, когда они начали ее вытаскивать, «Что за цепь!»
  Все вторили ему: «Какая цепочка!»
  Ибо он был из блестящего золота, украшенный тут и там грубо ограненными драгоценными камнями; в то время как его обхват был равен его самому большому пальцу, и он разворачивался клубок за витком до длины его руки. Какой подарок на память вынести из пустоши, населенной только дикарями! Пожирая его голодными глазами, они подошли ближе; и Рэйн Тонкий Нос протянул руку, чтобы ощупать его, одновременно посылая извиняющийся взгляд на застывшее лицо.
  При этом опущенные веки медленно и бесшумно поднялись, как занавески; и маленькие злые глазки Охотника посмотрели на него. Рука Рейна была отдернута, как будто она столкнулась с огнем; и круг отступил, крича. Даже Меченосец был настолько испуган, что уронил цепь, поскольку глаза закатились в его сторону и остались обращенными на него зловещим взглядом.
  Сквозь синие губы раздался голос, такой слабый, что это казалось одним из приглушенных голосов, кричащих сквозь рев прибоя; — Ты бы ограбил меня?
  [стр. 56]
  При этом кружок возмущенно сплотился, крича: «Мы не будем!» «Наше намерение было…» «Не стоит упрекать нас за…» «Мы думали…»
  "Положил его обратно."
  Алрек колебался, его лицо покраснело от негодования. Затем он спросил себя, какой смысл спорить с куском коряги, и, пожав плечами, отказался от оправданий. Пока остальные в ярости перевели дыхание, он молча подчинился. Когда последний узел был завязан – и не раньше – глаза оставили его кататься по кругу.
  — Клянусь… — слабо произнес голос.
  Перед ярким светом они невольно съежились, порхая, как птицы вокруг змеи; пока Эрленд не сказал со спокойной надменностью:
  «Нам незачем клясться, что мы не будем вас грабить».
  Голос был настолько слаб, что они едва разбирали слова; «Клянусь — хранить это в тайне. На острие клинков!»
  «Полагаю, он имеет право спросить об этом», — спустя некоторое время вынес суждение Эрленд. «Это была его тайна, и мы вмешались. Мне кажется, это [стр. 57] его право?» Он вопросительно посмотрел на Меченосца.
  Никто никогда не оспаривал решения Любезного в вопросах чести. Алрек ответил, обнажая меч и еще раз пожав плечами.
  Вытащив у каждого из-за пояса нож, они схватили его за лезвия так, что острые края прорезали красные бороздки на голых ладонях. Держа ножи так высоко, они вместе произнесли клятву; глаза Охотника отговаривали их одного за другим. Когда он дошел до последнего — маленький Олаф Прекрасный скривил лицо, чтобы сдержать слезы боли, — его глаза остановились и медленно остановились в немигающем взгляде; но поскольку они были менее тусклыми, чем рыбьи глаза, его суровая фигура мало чем отличалась от мириадов рыбьих тел, разбросанных по песку.
  Хотя они яростно бряцали оружием, поднимая его, какой-то панический холод охватил отряд. Взгляд был так ужасен в своей немой злобе; и сцена была такой странно пустынной: полоса мрачного неба, изгиб голого берега и нескончаемый грохот прибоев, из которого, казалось, тщетно пытались донестися придушенные голоса. Парень, которого прозвали Зайцем — и за быстроту, и за робость, — выразил это чувство в дрожащем порыве:
  «Давайте оставим его! Я вообще не верю, что он жив. Я верю, что в нем прячется тролль и использует его рот, чтобы говорить. Я знаю, что из этого выйдет зло. Оставим его». Он нервно дернул Алрека за пальто. "Ну давай же!"
  Алрек был натянут достаточно высоко, чтобы его раздражало сцепление. «Отойди!» — приказал он, вырываясь на свободу. «Ты неправда, что ты трусливый, если бросишь товарища по кораблю!» Затем, вернув себе плащ, он снова взял себя в руки и заговорил тихо; «Если мы найдём несколько больших ветвей и сделаем подстилку из наших мантий, то не составит труда доставить его в залив. Мне показалось, что вы все жаждали, чтобы он остался живым, чтобы сообщить вам новости?»
  Если бы не эта надежда, сомнительно, чтобы эта двадцатка потрудилась, чтобы перетащить такое бремя через песчаные холмы; и несомненно, что моряки имели именно эту цель, растирая конечности Охотника и вливая ему в горло эль. Если бы они полировали нож или смазывали замок маслом, они вряд ли могли бы вести себя более деловито или менее нежно.
  «Как только он наберется сил говорить, он сможет сообщить весть, достойную внимания», — говорили они друг другу, когда наконец оставили его завернутым в шкуры и занялись приготовлениями к возвращению на корабль, поскольку произошел разлом. серый на запад.
  Основное отличие их отношения от отношения младших заключалось в том, что они испытывали к Охотнику просто неприязнь, в то время как к двадцатилетнему он был очарован страхом. Для них его глаза были двумя демонами, охраняющими у дверей пещеры мешочек с сокровищами внизу. Можно с уверенностью сказать, что они никогда не теряли его из своей памяти, несмотря на всю суету восхождения на борт и расселения, ожидая более верного признака реформации Короля Шторма.
  С закатом разрыв в сером увеличился. Трим, великан, пасущий облака, погнал огромные массы на север, отставая от собственного веса. На западной поляне золотое солнце опускалось за зубчатую решетку; и пока его розовое великолепие еще висело на южном небе, луна[Pg 60] смотрела с востока. Под восторженные возгласы Ворон Ветра встряхнула потрепанное штормом оперение и понеслась по серебрящимся волнам. Эта перемена была настолько приятной, что Алрек смог еще раз избавиться от депрессии; а шезлонги на скамейках удовлетворенно шумели.
  «Никогда не было лучшего времени, чтобы познакомиться с Чудесами!» они вновь ликовали, когда перед их взором предстала изогнутая полоса сияющих дюн.
  Прохождение этого поворота было не более чем опытом; из-за изгиба берега всегда казалось, будто прямо впереди лежит мыс, но по мере их приближения мыс все время отступал, образуя летающую точку, которую невозможно было поймать.
  «Конечно, из-за этого мир кажется местом странных чудес!» Фаст Толстый удивился, когда они долго сидели и смотрели на это, молча зачарованно. «Это вызывает любопытство ко всему. Если бы Охотник только сейчас заговорил и рассказал нам, что он видел, это было бы хорошее время, чтобы развлечься сказкой».
  — Откуда вы знаете, что он что-нибудь видел?
  Они крутились так стремительно, что корабль под ними качнулся. «Готовы ли вы рассказать новости, которые вы видели?» — Вы расскажете нам о…? «Расскажи о южной стране, Охотник». — Ты видел каких-нибудь скраеллингов? «Нет, расскажи нам сначала, как ты сюда попал…» «Да, твое приключение…» «Да, да!» «Мы умоляем вас…» «Продолжайте! Продолжайте!»
  Теперь они все говорили одновременно, мальчики и мужчины, и их жадность привела к их падению. Когда шум дошел до рулевого на корме, он с необычной ловкостью спустился и поковылял к ним.
  «Если вы собираетесь поговорить с кем-нибудь, поговорите со мной, вашим начальником», — приказал он; «И скажи мне, что ты сделал с лодкой и людьми, которых я тебе одолжил».
  Манеры Охотника мало изменились при виде его начальника. «Я не вижу, чтобы я что-нибудь с ними сделал, — ответил он угрюмо, — потому что лодка разбилась на песчаную косу, и Ранн потянул к себе Свипдага и Черного Торда. Видно, что я спас тебя, лучшего человека из троих».
  «Когда ты отправился в это глупое путешествие, в лодке было четверо мужчин», — догнал его рулевой. — Стоит поговорить о приемном сыне Бьорна. Что вы с ним сделали?
  Кровь залила впалые щеки Охотника, как вода в впадине. «Неужели мальчик настолько важен, что мне придется вырезать его руну на отдельной палочке?» - прорычал он. «Кем еще он мог быть, кроме как утонуть? Неужели за ним спустились Валькирии? Я думаю, ты дурак. Если бы Фрейдис, дочь Эрика, не вышла за тебя замуж из-за твоего богатства и не отправила тебя сюда за большим, ты бы никогда не стал У меня хватило мужества ступить на корабль. Ты, мой вождь! Можешь думать, что хочешь; я не отвечу тебе ни слова. Он упал ничком в одном из мрачных угрюмых настроений, о которых еще ни один человек еще не высказывал; угрозы его офицера с таким же успехом могли быть адресованы мачте.
  Наконец толстый рулевой был вынужден остановиться, чтобы перевести дух, стоял, пыхтя, пристально глядя на него и дергая за пояс. И именно в этот неприятный момент его блуждающие глаза напомнили ему о существовании Алрека. Меченосец почувствовал взгляд, когда он упал, и закрыл один глаз, выразительно подмигнув Брэнду; и его предчувствия не были безосновательны.
  Рулевой фыркнул и выдохнул. — Ты! Что ты здесь делаешь? Разве я не приказал, чтобы тебя заперли до конца путешествия?
  Алрек открыл глаз и с почтительным удивлением посмотрел на них. "Я?" — спросил он. «Разве вы не намеревались освободить меня, когда приказали всем взяться за весла?»
  Прежде чем Флюгер нашел подходящие слова, он трижды топнул ногами в неотесанных приступах ярости; Однако когда он их нашел, они налетели с такой силой, что сорвали пряжку с его ремня.
  "Возвращаться!" он оказался в реве. «Иди назад и не смей выходить снова, пока я не приведу тебя к Карлсефне. Если бы я был твоим начальником, я бы тебя повесил!»
  На этот раз раздражение взяло верх над солдатской подготовкой Алрека. Он оглядел толстую фигуру сверху и вниз, поднимаясь. «Вам не придется беспокоиться», — парировал он. «Если бы вы были моим начальником, я бы повесился».
  Уходя, он услышал аплодисментный смех товарищей, одновременно с ревом рулевого, а затем и спутанностью звуков; но разум его был слишком полон горечи, чтобы оставить место любопытству. Это взбудоражило его, когда одиночество, в котором Толстяк Фаст вновь водворил его, было нарушено второй партией пленников: Бранд в рваной одежде и сверкающими глазами; за ним следовал маленький Олаф, который старался заглушить кровотечение из носа, задыхаясь от неутолимой партийности; за его спиной Гард Уродливый, уродливый из-за распухшей губы; а позади троих Крепкий Домар, с фиолетовой шишкой на лбу и задыхающимся восторгом в голосе, когда он выкрикивал объяснение поверх голов остальных:
  — Я сбил его с ног, Алрек, так же уверенно, как и стою здесь! Он пытался надеть на Бранда наручники за то, что он смеялся над тобой, и я уложил его навзничь, прежде чем Лодин смог схватить меня, — и ему придется предстать перед Карлсефне с черной глаз! Подумай об этом!
  Очевидно, Алрек действительно думал об этом, потому что он смотрел [стр. 65] в течение минуты, прежде чем заговорить. «Ты ударил своего начальника!» — повторил он наконец.
  Сильный усмехнулся от удовольствия. — И подбил себе глаз! Он будет плотно закрыт, я знаю, — а он так много думает о том, чтобы красиво показаться перед Законником! А может быть, у него еще и нос опухнет, и… выражение лица Алрека пришло ему в голову; и его веснушчатое лицо покраснело. «Теперь я забыл, что вы воспитаны солдатом. Полагаю, в лагере графа не назвали бы шуткой сбить вождя?»
  Меченосец откинулся на свой тюк меха и протяжно зевнул. «Они вряд ли могли бы назвать это как-нибудь», — сухо сказал он, — «поскольку там это вообще не могло произойти».
  Поскольку он больше ничего не сказал в поздравлении, это была довольно угрюмая группа, которую факелы оставили во тьме, когда был завязан последний узел из моржовой шкуры.
  
  [стр. 66]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА VII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  О ТОРФИННЕ КАРЛСЕФНЕ, ЗАКОННИКЕ
  И эта ночь длилась целых две ночи; и восход солнца, в который он таял, длился до полудня; и день, который наконец вырос из этого восхода солнца, не имел никакого конца! Судя по всему, Флюгеру удалось обвязать моржовыми ремнями и лодыжки Времени.
  Проблески берегов, уловленные в дверном проеме, показались, когда они свернули с большой океанской дороги на речную полосу, ведущую в Винландский залив; но банки продолжали распутываться, словно ведьминое плетение, которому нет конца. Они переключили свое внимание с наблюдения за пейзажем на ограбление бочонка с рыбой, когда гул голосов на верхней палубе внезапно перешел в крики:
  «Лодка! Идет из-за этого острова!» «Кто…» «…порабощает этих двоих в белом…» [стр. 67] «Но человек в синем?» «Карлсефне обычно носит синее…» «Клянусь Молотом, я считаю, что это сам Законник!»
  Если с бака доносились аплодисменты, то в носовой рубке воцарялась тишина. Как бы они ни стремились добраться до лагеря, наткнуться на эту его часть посередине течения было немногим меньше, чем поразительно. Лица каждого гренландца подтвердили пылкий вздох Домара:
  «Теперь я благодарен, что Карлсефне не мой шеф!»
  В тишине Алрека появилась какая-то скованность. «Другие мужчины носят синие мантии», — предположил он. «Придержите язык и слушайте».
  Присев на мотки веревок и груды меха, они задерживали дыхание и язык, пытаясь разделить этот шум на смыслы; шарканье ног на палубе наверху затмило все остальные звуки. Но наконец ноги бросились вниз по ступенькам; наступило затишье, во время которого можно было услышать стук весел, поднимающих воду; затем сквозь тишину раздался новый голос, глубокий и добрый:
  «Приветствую и добро пожаловать, друзья! Прежде всего скажите мне, все ли вы здесь, здоровы и целы?»
  [стр. 68]
  Рты заключенных сложили одно слово, когда они смотрели друг другу в глаза: «Карлсефне!»
  Как тонко и сбивчиво доносился после этого до их ушей голос Флюгера! — Все здесь, Лоуман! И все в порядке, за исключением моего глаза, с которым произошла неприятность, о которой я расскажу тебе позже.
  Весьма вероятно, что он продолжал болтать со своей привычной многословностью, но пятеро, подслушивавшие в передней, больше ничего не услышали. Толпа, рвавшаяся вперед, с шумом отступала; Сквозь разлом пленники увидели планшир и жилистую фигуру в синей одежде, возвышавшуюся рядом с толстым рулевым, как дерево рядом с кустом, высокую могучую фигуру с лицом суровой красоты, обрамленным серо-стальными локонами. Даже после того, как разлом снова закрылся, они неподвижно сидели на корточках, глядя на шевелящиеся спины и напрягая слух, вслушиваясь в звуки этого глубокого голоса, пока — звеня в нем, как звон глиняной посуды, — не раздался плач рулевого:
  «Но не спрашивай, какого успеха мы добились, Лоуман, потому что я скажу тебе без промедления, что план, который ты больше всего задумал, был испорчен и не подлежит исправлению! [Стр. 69] Не по моей вине, а из-за кровожадности сын твоего брата, который не только отверг твои приказания, но и разжег беззаконие в сердце каждого мальчика на борту, который в противном случае был бы послушен моему..."
  Бранд поднялся на связанные ноги — никто не знает как — и на них добрался до двери.
  «Это неправда, хотя вы или другие так говорите!» он крикнул; и когда его лидер остановился в полнейшем изумлении и все обернулись, открыв рот, он последовал за своим голосом через дверь. — Мы терпим его против своей воли. Повиноваться ему — позор для всех, у кого есть мужество. Домар подбил себе глаз…
  «Да, это правда», — проревел Домар. В сопровождении Гарда и маленького Олафа он, в свою очередь, пробрался к двери, где внезапный крен корабля подхватил их и сбил в кучу почти к ногам Карлсефне; когда экипаж начал смеяться и Флюгер начал обвинять, а повстанцы начали отрицать.
  Глядя им вслед, губы Алрека скривились в солдатском презрении; это уступило место веселью, когда шум внезапно оборвался при одном-единственном слове глубокого голоса, [стр. 70], и он увидел огненные локоны Брэнда, свисающие, как захваченные флаги. Но через мгновение он повернулся и, протянув связанные руки через бочку, спрятал на них свое лицо.
  «Что бы они ни делали, они не смогут служить ему так плохо, как я. Конечно, я не смогу найти вины в его поступке, если он повесит меня, как собаку, убивающую овец, ибо моя служба была немногим лучше», - пробормотал он; и лежал так, спрятав лицо, пока удар тяжелой ноги Ялмара не поднял его внезапно.
  «Карлсефне посылает за тобой», — объявил Толстоголовый своим привычным ревом; затем, приблизившись, чтобы перерезать ремешки, он заговорил хриплым шепотом; «Слушайте о великих чудесах! В конце концов, ваша удача еще не совсем показала свои пятки. Случилось так, что Законник тоже видел Скреллингов! На следующий день после того, как вы встретили того, кто был на мысе, их множество появилось перед киосками Винланда, "...вероятно, чтобы посмотреть, имеют ли другие ваши намерения по отношению к ним. Но Карлсефне так ясно выразил свои добрые намерения, что они ушли, не сделав ничего хуже, чем просто разглядеть. А вчера они пришли снова с вязанками меха, которыми они торговали". много дружелюбия. Он уверен, что среди них есть и молодые пылкие головы, так что они понимают, как мало стоит придавать этому значение..."
  Вытянув освободившиеся руки, Меченосец сжал руку Хьялмара так, что чуть не раздавил. «Ты веселишь мое сердце в моей груди!» он дышал.
  — Да, конечно. Я тоже в приподнятом настроении, — согласился Яльмар, отвечая на давление. «Это чрезвычайно полезная вещь для тебя. Но следи за тем, чтобы ты вел себя смело, как ястреб, и постоянно помни ему, что никакого реального вреда не было причинено».
  Алрек внезапно начал смеяться. «Может быть, мне лучше сказать ему, что он должен мне поблагодарить за то, что я послал к нему скраеллингов?»
  «Возможно, это имеет немалую силу», — серьезно ответил Толстчерепный; и Алрек снова засмеялся, схватившись за огромное плечо, чтобы удержаться на ногах и подняться на затекшие ноги.
  Если бы плечо принадлежало Гримкелю, принадлежащий ему рот дал бы иное мнение. Все то время, пока рулевой оплакивал беду, возникшую в результате такой опрометчивости, а Карлсефне [стр. 72] учтиво объяснял, как удача отразила такое зло, старый моряк-погодник с углублением всматривался в небо над лицом своего вождя. сила тяжести. Теперь его рассуждения вылились в слова.
  «Если мальчик попытается не обращать внимания на свое непослушание, потому что оно закончилось благополучно, Законник не пощадит его ни словами, ни делами», - пробормотал он про себя; и у него возникло желание попытаться прорваться сквозь толпу, прижавшую его к мачте, и передать это предсказание Меченосцу. Но как раз когда он двинулся к осуществлению своего доброго намерения, в дверях передней появилась прямая фигура мальчика в красном плаще, и было уже слишком поздно что-либо делать.
  Хотя его синее платье было торговым, а посох в руке был символом фермера, лицо Карлсефне было лицом законодателя. Над серо-стальной бородой его рот выступал с твердыми каменными губами, а взгляд стальных блестящих глаз под густыми бровями был таким, какой не мог вынести ни один человек с чувством вины в сердце. Встретив его, глаза Меченосца опустились, кровь прилила к его щекам, он подошел вперед и преклонил колено перед Законником.
  Твердыми, как мерная сталь, были взвешенные слова Карлсефне: «Долгое время я следил за тем, заслуживаете ли вы благосклонности или суровости, и держал от вас руку, чтобы не поступили несправедливо. Давным-давно я думал, что учуял горячую кровь, которая однажды вырвется наружу и сметет все границы. Теперь этот день настал, и худшие вещи, которые я думал о тебе, оказались правдой».
  Когда он склонил голову под упрек, зубы Алрека прорезали кровяную линию на его губе; но он не пытался защититься. На какую-то секунду Гримкелю показалось, что на лице Законника отразилось удивление.
  Однако, когда он снова заговорил, его голос стал еще жестче. «Это не менее верные вещи, потому что удача позволила мне предотвратить ущерб, который в противном случае был бы причинен вашим поступком. Если вы хоть немного разбираетесь в лагерных обычаях, вы знаете, что это событие не делает вас менее ответственным. к наказанию».
  Поднявшись с колена, молодой Меченосец без страха посмотрел на него. «Моя судьба — решать тебе, родственник, по твоему усмотрению», — сказал он с солдатской покорностью.
  Тогда об удивлении Карлсефне не могло быть и речи. После минутного молчания он заговорил медленно; «Я думаю, что лучше сначала услышать об этом из собственных уст».
  «У меня нет оправдания тому, почему ты должен скрывать от меня свой гнев, но я не хочу, чтобы ты поверил, что я хотел, чтобы это произошло», — ответил Алрек. «Когда я отправился к свету, моей единственной мыслью было заслужить у тебя честь, узнав новости, которые ты хотел; и я думаю, что я бы вспомнил твой приказ, если бы скраеллинг был там, где я впервые его искал. Но после того, как я отказался от него, я увидел его вдруг, прячущегося в тени, и что-то во мне закричало, что он целился, и... и я не имел обыкновения отпрыгивать назад, когда видел врага. хотя бы что-нибудь, что могло бы помешать вашим планам».
  Некоторое время стальные зоркие глаза исследовали его; но он не дрогнул. — Это не во всех отношениях так, как рассказывает эту историю рулевой, — заметил наконец Карлсефне.
  [стр. 75]
  «Это очень вероятно, — ответил Алрек, — поскольку рулевой ничего не знает об этом деле». Тогда рулевой фыркнул и выдохнул.
  Дюжина моряков внезапно попыталась скрыть смех под приступами кашля; но Законник серьезно сказал: «Тем не менее, теперь я вижу, что есть правда и в других вещах, которые он мне рассказал о вашем поведении по отношению к нему». затем отвернулся и долго стоял, размышляя, сжимая руками свой серебряный посох, а полузакрытые глаза смотрели на группу разинутых мальчиков. И глядя на них, он словно забыл Меченосца в новой задаче.
  «Вот еще мятежники», — сказал он рулевому, взмахнув посохом. «В лагере будет мало порядка, если их выпустят туда в не лучшем состоянии духа. Как вы намерены с ними поступить?»
  Уэзеркок раздраженно поерзал; он устал стоять; и ум его возмутился внутри него; и кроме того, ему хотелось вернуться к своему рожку с элем. «Поскольку они свободнорождены, кажется, я не могу даже дать им ту порку, которую они заслуживают, — отрезал он, — но если бы они были рабами, я бы их утопил».
  «Может быть, тогда вы захотите, чтобы я предложил им перейти под мое правление?» — предложил Карлсефне; и продолжил говорить вполголоса.
  От изумления у рулевого сначала открылись глаза; затем медленно наморщил толстую улыбку. Наконец он протянул руку и схватил Карлсефне за руку.
  «Если вы избавите меня от двадцати язв, которые меня худеют, я буду чувствовать себя так, как будто вы дали мне двадцать марок золота», — заявил он. После этого Законник повернулся к группе пустых лиц.
  «Теперь я предлагаю вам, — сказал он, — чтобы вы отделились от остальных гренландцев, сформировались в группу, построили свою собственную будку и выбрали одного из своего числа, чтобы он правил вами».
  Лица озарились экстазом, затем помрачнели в неверии. Бранд говорил за всех, когда робко спросил:
  «Это наказание?»
  «Это не награда», — ответил Карлсефне; и [стр. 77] на мгновение его взгляд стал таким острым, что Красный вздрогнул под ним. «Если бы я не верил, что вы поступаете так потому, что вы не знаете лучшего, вас ждали бы трудные вещи. Я иду этим путем, чтобы показать вам, почему необходима законность. Но нет ли в этом никакой хитрости; все Мое обещание будет исполнено, и даже больше. У вас будет свой собственный стол, если вы сможете его обставить, ваша собственная лодка, если вы сможете ее построить, во всем, как люди…
  Они решили, что его пауза подошла к концу, и разразились ликующим хором; «Нам не понадобится много времени, чтобы узнать, что на это ответить!»
  Но он поднял руку, призывая к тишине. «Ничего не отвечайте, пока не выслушаете все. Если вы строите себя по образу людей, то и вы должны нести человеческое бремя. Вы должны предоставить свою долю охотников, рыболовов и работников на полях; и вы должны внести свою долю защиты от внешних врагов или внутреннего беззакония. Как Торвард здесь, Снорри и Бьорн отвечают передо мной за поведение своих последователей, так и ваш главный должен ответить за вас...
  «Да! Да!» они плакали с нетерпением.
  Но он снова поднял руку; его размеренные тона стали подобны звону колоколов. «Подумайте хорошенько! Я говорю это не в шутку. Если вы примете, я отнесусь к вам со всей серьезностью. Без мужской заботы вы не сможете иметь человеческой свободы, и я буду держать вас, как людей, за свое слово, даже если это приведет к самой смерти. Подумайте хорошенько. !"
  Они сделали паузу; его манеры были достаточно впечатляющими, чтобы гарантировать это. Но через мгновение Бранд смело откинул назад свои рыжие локоны.
  «Сколько бы нам не хватило мужественности, если бы мы отказались от справедливого предложения! Поверьте нам на слово!»
  Каждый из двадцати дико вторил ему. «Поверьте нам на слово!»
  — Оно взято, — серьезно сказал Карлсефне; затем перевел взгляд на Красного. «Похоже, что вы будете избранным главой, поскольку вы, кажется, всегда говорите от имени своих товарищей?»
  Брэнд покраснел от восторга. Но прежде чем он успел ответить, Домар заговорил прямо:
  «Я не вижу, в чем Бранд превосходит остальных из нас, гренландцев. Я повышаю голос за Алрека Ингольфссона».
  «Альрек Ингольфссон, во что бы то ни стало!» Эрланд поддержал; и Бранд щедро присоединился к нему.
  [стр. 79]
  В следующий момент все закричали: «Алрек! Алрек!»
  Очевидно, Законник этого не ожидал. «Алрек?» — повторил он удивленно. «Но я не знаю, не было бы наказанием ответить за такую банду!» Повернувшись, он снова посмотрел туда, где Меченосец стоял со скрещенными руками, ожидая приговора.
  Возможно, с твердо сжатым ртом и беспокойными глазами он был больше, чем когда-либо, похож на своего отца. Бдительный взгляд старого Гримкеля увидел, как твердость Законника раскололась, как лед Гренландии под натиском теплого сухопутного ветра. Сделав медленный шаг вперед, он положил руки на квадратные молодые плечи и долго смотрел в смуглое молодое лицо.
  «С тех пор, как вы уехали весной, — сказал он, — у меня родился сын, но клянусь, я люблю его не больше, чем я люблю вас, когда этот взгляд обращен на вас, возвращая моего брата, мое детство и время». прежде чем наши пути разошлись». Его голос смягчился до очень серьезной мягкости. «Поскольку вы не хотели меня обидеть, я ничего не приму; и вы должны принять это главенство и использовать его, чтобы доказать, какая в вас природа. Все, что у меня есть из любви и чести, готово для вашего достижения - если ты будешь достаточно силен, чтобы выдержать их, ты обрадуешься не больше, чем я. Примешь ли ты это испытание?»
  Он протянул руку, и Меченосец схватил ее обеими своими и посмотрел ему прямо в лицо, его глаза светились золотым светом. «Я принимаю это испытание и благодарю вас за него от всего сердца», — сказал он.
  
  
  КОНЕЦ ЧАСТИ ПЕРВОЙ
  
  [стр. 81]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧЕМПИОНЫ АЛРЕКА
  
  [стр. 83]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА VIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  В ЗАЛЕ VINLAND CHAMPIONS
  — Думаете вы так или нет, но я знаю, что Гудрид не станет хранить молоко в ведре для рыбы, — перекричал шум голос Быка.
  Не было никакого шума, который нужно было преодолеть, потому что на новом стенде новой группы уже подходило время. На высоком сиденье, построенном для него посередине зала, вождь в красном плаще в перерыве перед завтраком занимал вырезание рун; но это было единственное занятие, которое велось молча. Свистящие мальчики шнуровали высокие сапоги вдоль скамеек справа и слева от высокого сиденья; ворчащие мальчики только что вылезали из нар за этими скамейками; насмехающиеся мальчики бросали в ленивцев одеяла, а спорящие мальчики стучали мисками и емкостями по столам, стоявшим по обе стороны от огня. Одним из этих мальчиков-столов был невысокий и грудастый Бык, враждебно нюхающий молоко, которое он наливал; а главой дивизии был Бранд, длинный и подвижный.
  Над блюдом с холодной олениной он нахмурился, глядя на своих поваров. «Гудрид не имеет ничего общего с этим домом», — пренебрег он искателем ошибок; затем, безапелляционно в сторону: «Олаф, держи дверь закрытой! Думаешь, на улице тепло?»
  «Вы думаете, что тому, кто ест вашу стряпню, нужно говорить, что Гудрид этого не делала?» — парировал Бык, отказываясь терпеть пренебрежение.
  Вздох вырвался из красивого рта Эрленда, когда он поднял голову после поисков потерянной пуговицы среди сосновых ветвей на полу. «Ах, Гудрид! После того последнего обеда она пригласила меня в их кабинку, есть здесь было все равно, что питаться морскими водорослями!»
  Нахмуренный взгляд Брэнда принял оттенок презрения. — Суетливые! Идите и живите в доме Гудрид! Может быть, она позволит вам залезть в колыбель с ребенком. Вчера ворчали из-за того, что я высунул голову из двери, чтобы посмотреть на собачью драку и хлеб. немного обгорела. Если бы я была такой же женственной, как все вы, я бы заплела волосы и надела юбки!»
  [стр. 85]
  Все еще склоняясь над вырезанными рунами, молодой вождь проговорил, растягивая слова: "Вот что-то, что стоит услышать! Вы действительно считаете, что в вас больше всего мужественности?"
  Сюрприз несколько озадачил шеф-повара; затем неповиновение повело его далеко вперед, размахивая своей рыжей гривой. «Да, я так думаю. Ты тоже придрался к хлебу, несмотря на всю твою подготовку викингов. Думаю, я здесь самый выносливый человек».
  Когда нож Алрека вырезал на его палке еще одну руну, он намеренно выпрямился. «Вчера, — объяснил он, — Карлсефне дал вождям совет выбирать каждую неделю пять человек, которые будут иметь в качестве единственной службы поддержание лагеря дровами…»
  Протяжный стон прервал его; Из всех хлопот по ведению домашнего хозяйства тяжелее всего приходилось добывать топливо.
  «…и он велел мне прислать самого стойкого человека в нашей будке. Я хотел, чтобы Домар ушел, но теперь вижу, что Бранд Эрлингссон — тот человек, который сможет это сделать».
  «Слава шефу!» - закричал Сильный Домар. И пламя неповиновения Бранда утонуло в пепле угрюмости; а остальные раздались крики смеха.
  «Он пожалеет, что не вернулся к работе на кухне!» «Рубка деревьев наименее интересна…» «А погода такая, что дров хватает на короткое время…» «И все же Карлсефне не хватает оплаты…» «Никогда нам не удастся рубить лес для корабля!»
  Заяц раздраженно замахнулся ножом, которым срезал лохмотья со своей одежды. «Кто хочет готовиться к чему-то в будущем? Почему ты, Олаф, откроешь эту дверь? Чему я должен быть рад, так это возможности подготовиться к весенним играм. С тех пор, как мы начали такой образ жизни, я не было ни одной расы, о которой стоит говорить».
  «Я был бы благодарен, если бы у нас была возможность отправиться на север, где водится большая дичь», — сказал Эрленд, неодобрительно взглянув на пустые стены. «Вся добыча, которую мы должны показать, — это топор скраеллинга, и Алрек имеет привычку носить его за поясом. Потребуется немало охотничьих поездок, чтобы сделать эту будку равной[Стр. 87] по оснащению с другими. Пусть ваши глаза бегают подумай об этом, а потом подумай о Карлсефне!»
  Подумав, они немного помолчали, оглядывая огромную комнату, которая даже в свете камина казалась такой белоснежной от новизны. Стены Карлсефне были украшены медвежьими головами, орлиными когтями и рогами блестящего оружия; скамейки Карлсефне были покрыты дорогими мехами, а на его высоком сиденье были бархатные подушки, набитые гагачьим пухом.
  «Алрек, когда ты собираешься потратить время на покупку мебели?» – взмолился Эрленд.
  Шеф уверенно покачал коричневой головой. «Нет, пока мы не расплатимся с долгами, которые у нас возникли из-за строительства этой будки», — ответил он и завершил вступительную дискуссию, отложив в сторону свою руническую палочку и поднявшись. «Теперь мне кажется, что вы все слишком далеко заглядываете в будущее. Я был бы доволен, если бы мне удалось найти что-нибудь поесть. Кто пошел за рыбой? И по какой причине он больше не вернулся?»
  Как шеф-повар, Бранд ответил ему, хотя и угрюмо: «Гард ушел за рыбой, и ему давно пора вернуться».
  [стр. 88]
  — Именно это я и пытался сделать, поискать его, — впервые заговорил обиженным голосом маленький Олаф Прекрасный. Наконец, обезопасив себя от вмешательства, он распахнул дверь пронизывающему январскому ветру. «Нет, я его не вижу, но слышу хруст снега!»
  «Конечно, пришло время», — вспыхнул Бранд.
  Тем не менее он склонился над огнем с восстановленным добродушием; и с большей живостью стали двигаться те, кто еще не был одет, в то время как те, кто был, повернулся к двери, насмехаясь на кончике языка.
  Однако характер их приветствия изменился, когда Гард Уродливый ворвался в комнату и они увидели, как рядом с ним качается огромный улов. Проснувшись, их спящие аппетиты тревожно закричали:
  "Только три!" «Иди в руки тролля…» «…ушел достаточно долго, чтобы получить тридцать!» «Что, во имя Дьявола, случилось с рыбалкой?»
  Бросив рыбу шумящим поварам, Гард долго стягивал с себя меховые перчатки[Стр. 89], прежде чем ответил: «На рыбалку ничего не пришло».
  — Что же тогда к тебе пришло? — потребовал Брэнд.
  Через некоторое время Гард грубо сказал: «Я забыл принять еще».
  "Забыл!" повторил хор; и Эрленд положил свои пухлые руки на плечи Уродца и добродушно встряхнул его.
  "Ты спишь?" — спросил он.
  Гард сбросил с себя коричневый плащ, а вместе с ним и собеседника. «Поскольку я чувствую твою хватку, я не сплю. Кажется, я видел призрак Халлада».
  "Что!" крикнул хор; и Домар, приняв это за шутку, разразился громким смехом. Он резко остановился, когда обнаружил, что остался один, и Гард заговорил, не прерываясь:
  «Случилось так, что первую линию, на которой я остановился, ограбили, поэтому мне пришлось перейти реку, из-за чего я довольно поздно. Там я вытащил трех рыб, когда услышал шум на берегу. и огляделся. Там какие-то вечнозеленые деревья свешивают свои ветви, и они белые от снега; на нем был белый плащ, который сначала смешал его с ними. Но вдруг я увидел, что он смотрит на меня, как близко, как та чаша. Его глаза были широко открыты, а лицо было белым, как молоко. Возможно, он хотел поговорить со мной, но я не стал ждать, чтобы увидеть».
  — И в этом ты проявил здравомыслие, — сочувственно выдохнул Домар. Но он снова оказался на непопулярной стороне, потому что Кетиль начал кричать:
  «Если бы ты подождал, скорее всего, ты бы узнал, что ты простак. Почему Халлад должен быть одет в белое, как раб? Он носил зеленое, когда отправлялся в свой путь смерти. Вероятно ли, что Ран держит новые плащи для утопленников?»
  «Конечно, я думаю, что ты все-таки спишь!» Эрленд рассмеялся; это было сигналом к полету соломы, пока Бранд со своей вилкой для рыбы не поставил под угрозу мир, насмехаясь:
  «Я думаю, ты лжешь».
  Сказать это кому-то из банды означало бы завязать смертельную схватку, и многие с тревогой перевели дыхание, прежде чем вспомнили, что это был один из моментов, по поводу которого рабская кровь Гарда вызывала у него иные чувства. от их. Он ответил без обид:
  «Я не склонен лгать, если этим ничего не добиться. Я призываю Тора в свидетели того, что я сказал правду!» Свою клятву он направил вождю, который вернулся на свое высокое место и оттуда внимательно слушал происходящее.
  Но, кивнув, Алрек Меченосец прервался и задумался; и посреди размышлений он начал ухмыляться. «Если ты хочешь знать, по моему мнению, — сказал он, — то это то, что ты видел рабство Флюгера, Тунни».
  Хор тут же поддержал его. "Это, конечно, правда!" «У них волосы одного цвета…» «…ветви скрывают их короткую длину…» «это объясняет плащи рабов…»
  — И объясняет, почему его взгляд был полон страха, — добавил Алрек, — если, как я думаю, это он ограбил линии, чтобы избавить себя от необходимости идти дальше. Он бы подумал, что его шкуре угрожает порка… "
  «Что он получит!» - взревел Гард; после чего хор удвоил свое восхищенное издевательство.
  [стр. 92]
  Однако на этот раз терпение Уродца имело предел. Постепенно его смуглое лицо покраснело; медленно блеск появился в тусклых глазах над высокими скулами. Внезапно его голос прогремел сквозь их голоса: «Если кто-нибудь из вас скажет это, чтобы посторонние насмехались, вы почувствуете острие моего ножа».
  Тогда они поняли, что зашли настолько далеко, насколько было безопасно. Когда каждый из них произнес еще одну насмешку, чтобы показать, что он осмелился это сделать, наступило затишье, которым Эрленд Любезный воспользовался, чтобы сделать тактичное предложение.
  «Я подумаю, что эти рыбы — призраки, если вскоре не засуну некоторые из них себе в зубы», — заметил он. И вот! призраки и угрозы внезапно остались в прошлом.
  «Идите по своим местам», — приказал шеф-повар, отводя их в сторону, чтобы поставить перед шефом первую порцию хрустящего и румяного блюда, пикантного с чесноком и сладкого в своей свежести.
  Раздавался энергичный топот ног, радостный звон ножей с медными рукоятками, шквал полувысказанных просьб; а после этого весь шум уступил место приятному чавканью, время от времени усиливаемому удовлетворенным вздохом или протяжным «Ах-х!» удовлетворения.
  Бормотание аплодисментов приветствовало Быка, когда, слизнув последний кусочек с пальцев и отодвигая миску, он оглянулся и сказал, потягиваясь: «Я хотел бы увидеть человека, который мог бы заставить меня вернуться к прежнему образу жизни». жизнь!"
  
  [стр. 94]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА IX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОБ ОХОТНИКЕ И МАЛЬЧИКЕ, КОТОРЫЙ УТОНИЛСЯ
  Снабжать такую группу продовольствием было само по себе занятием.
  «Конечно, я начинаю верить, что есть правда в том, что женщины говорят о том, что желудок мальчика похож на бездонный рог, который Тор пытался выпить досуха!» Бранд пошутил. Поскольку неделя работы с горючим осталась позади, а день охоты предстоял прямо перед ним, под его туникой из оленьей шкуры билось легкое сердце, когда он следовал за своим шефом и Уродливым из двери будки.
  На пороге охотники остановились, чтобы перекрикнуть насмешливым предостережением: «На этот раз проследите, чтобы мясо висело там, где его не смогут достать собаки…» «Смотри, Ньял, если не хочешь, чтобы сыр был порезан чесночным ножом… «Вложи кость в пасть Быка! Если бы скреллинги [стр. 95] пришли, пока он так ревет, они бы испугались больше, чем при быке Карлсефне».
  Затем Бранд закрыл дверь, и все трое начали рыть лыжи в куче лыж возле дома.
  Деревья — такие деревья, какие Гренландии и не снились, — поднимались заснеженные за будкой, а перед ней простирался заснеженный луг, спускавшийся к пляжам с белым песком; ибо маленькое поселение было построено на перешейке земли, простиравшемся между рекой и большим заливом, похожим на озеро. Но ребята, когда наконец были обуты в дорогу, не пошли ни вперед, ни назад, а повернули налево и двинулись через лагерь к берегу реки.
  Было так рано, что еще не поднялся ветер, который мог бы взбудоражить ворсистое снежное одеяло, расстеленное ночью, и посмотреть на солнечный луч означало увидеть след кружащейся звездной пыли. Из сарая с провизией рядом с их будкой только что вышел первый лагерный пес, покинувший ночлег, зевая и волоча за собой задние лапы. Проходя мимо огромных бревенчатых спальных домов с серыми знаменами, развевающимися из каждого дымового отверстия, они услышали звон посуды и гул веселых голосов, которые приятно рассказывали о часе завтрака. Дальше они настигли рабов, несущих ведра с молоком на маслобойню, и — на мгновение — мельком увидели саму Гудрид. Высматривая, чтобы поторопить дояров, она на мгновение остановилась у дверей молочного цеха, высокая, прямая, с глубокой грудью, неся на бедре ребенка, как если бы он был куклой. Несмотря на белый матронный чепец на ее солнечных локонах, ее лицо казалось молодым и свежим, как цветочек, когда она повернулась, чтобы улыбнуться им. Когда они потеряли ее из виду, Бранд задумчиво сказал:
  «Женщины беспомощны в невзгодах, как рябина на просторе; но если им надо быть в мире, пусть они будут такими».
  «Хорошо быть в стране, где всего семь женщин», — согласился Гард.
  Что бы сказал Алрек, никто не знает; ибо как раз в этот момент они достигли угла последней будки и, обогнув ее, встретили Карлсефне, возвращавшегося после ранних поисков любимой собаки, которую он теперь нес на руках, сильно израненной в бою.
  [стр. 97]
  Когда он выходил из заснеженной рощи, он мог бы выйти из лучшего торгового киоска Норвегии: настолько великолепны были его синие одежды, так богаты были серебристые меха, окаймлявшие их. На утюжке его волос, бороды и густых бровей утренний свет сверкал, как иней; и блеск доброго юмора осветил его глубоко посаженные глаза, когда они упали на приближающихся троих.
  «Я приветствую вождя Винландских Чемпионов и его людей!» он поприветствовал их. «Нам, старым костям, нужно позаботиться о себе, когда молодая кровь так рано выходит на след».
  Приняв военную форму в приветствии, Меченосец ответил, что молодой крови нужно шевелиться рано, когда у нее есть молодые аппетиты, которые нужно обеспечивать.
  «Это правда», — согласился Законник; затем вежливо добавил: «У вас определенно трудолюбивый дом, шеф. Надеюсь, ваш долг передо мной не ляжет тяжким бременем на ваши плечи?»
  Невольно Чемпионы Винланда обменялись задумчивыми взглядами, и их вождь остановился, чтобы обдумать ответ.
  [стр. 98]
  "Почему, истина дела такова," сказал он наконец. «После того, как мы получим продовольствие и топливо, необходимые для поддержания нашей деятельности, осталось совсем немного времени; и поскольку нам придется потратить это время на выплату нашего долга перед вами, у нас не останется никаких шансов нельзя отрицать, что некоторым это тяжело, но не следует также думать, что наши колени подкашиваются под нами».
  «А?» — сказала Карлсефне и постояла некоторое время, поглаживая голову собаки, у которой хватило сил лизнуть ему руку. Вскоре он заговорил с большой любезностью: «Это старая поговорка: «Необходимо принимать во внимание». Поэтому давайте считать долг выплаченным. Вскоре вы обнаружите, что ваши руки заняты судостроением. Я ожидаю, что ваша лодка выступит на помощь Винланду и значительно укрепит нас, когда она будет готова».
  Поворот был настолько неожиданным, что на какое-то время у них перехватило дыхание, но наконец их вождь достаточно оправился, чтобы с благодарностью ответить:
  «Если бы мы оставили все так, это было бы для нас большой помощью, Карлсефне. Если мы не будем хорошо служить Винланду, то не из-за отсутствия усилий».
  — Это хорошо сказано, чего и следовало ожидать от вас, — учтиво ответил Карлсефне; после чего они пожали друг другу руки во время церемонии, которая стала сделкой между вождями.
  Однако после того, как они расстались с Законником и скользили через рощу, служившую задним двором маленького поселения, достоинство уступило место восторгу. Достигнув тропы, зигзагом поднимавшейся вверх по обрыву, они с ликованием помчались по ней, и ликующие крики ускользнули далеко по сверкающей тропе реки.
  Хотя кое-где посреди ручья зияли черные трещины, лед в сотне шагов от берега был твердым, как скала, и гладким, как пол, — блестящее искушение для любого, в жилах которого течет красная кровь. От скольжения они перешли к гонкам, рассекая воздух, как ласточки. Неизвестно, когда бы они остановились, если бы на повороте реки их не остановил вид дыма, клубящегося сзади на низком белом берегу впереди них.
  На одном дыхании Бранд воскликнул: «Скреллинги!» [Стр. 100], а Гард воскликнул: «Гномы!» На что Алрек повторил последнее слово, подняв брови:
  «Гномы?»
  Несколько смущенно Гард объяснил: «Я сказал это в шутку. Мне пришло в голову, что люди Бьёрна Херьюльфссона раньше думали, что эта земля населена ими. Но скалы здесь недостаточно велики. Скорее всего, это скраеллинги. ."
  «Скорее всего, это кто-то из наших охотников, — не согласился Алрек, — но расследование лежит на наших плечах. Мы оставим лыжи на льду, подкрадемся к берегу и прислушаемся; язык, на котором они говорят, и их голоса скажут нам кое-что. Если они скраэллинги, не забывайте вести себя с ними хорошо, но ни в коем случае не позволяйте им завладеть вашими ножами. Карлсефне сильно обвинит человека, который должен дать им оружие.
  План был достаточно простым для реализации, поскольку берег у реки был ровным. С внезапным приступом упрямства Бранд решил, что нет необходимости снимать лыжи, и двинулся вверх боком, так как шестифутовые полозья не раз угрожали [стр. 101] подставить подножку его соседу. Но им не нужно было подходить очень близко, чтобы услышать: место было тихим, а голоса громкими.
  Первым выражением их лица было разочарование, поскольку язык, на котором они говорили, был не чем иным, как норвежским, а голос был хриплым, как у бродяги-гренландца, известного как Фаст Толстый.
  «…они не довольствуются лучшим развлечением, чем охота», — говорил он.
  «И получать только то богатство, которое можно получить от торговли со скреллингами», — добавил ворчание Эль Жадный.
  На лицах подслушивающих разочарование начало сменяться любопытством.
  «Лучше два таких последователя, как ты, чем двадцать кусающих пепел», — ответил третий голос, резкий и насмешливый, несмотря на всю лесть слов. «Я не сообщил о своих новостях в зале, потому что не хочу, чтобы вожди забрали власть из моих рук. Я рассказал только людям, которые…»
  Щелчок! Щелчок! Узнав Охотника, Бранд непроизвольно пошевелился; и его громоздкая обувь задела куст, и сухие ветки сломались. Прежде чем ребята успели выпрямиться, на вершине откоса появилась гигантская фигура Торхолла с обнаженным ножом в руке.
  «Опять любопытство!» — прорычал он, и в его маленьких глазах появился такой злобный взгляд, что пальцы Гарда начали инстинктивно формировать руны против заклинаний-чар, а неторопливый голос Алрека стал яростно быстрым, как будто он бросает вызов.
  «Человек, должно быть, делает что-то, что, как он ожидает, должно быть обнаружено тем, кто строит свой зал совета в пустошах», - парировал он. «Мы подумали, что дым, должно быть, исходит от скраеллингского костра, и подкрались посмотреть».
  Охотник швырнул нож обратно в футляр, и его гнев сменился презрением. «Если человек в пустошах не может избежать вмешательства дураков, чего не придется пережить тому, кто остался в лагере?»
  На этот вопрос, по-видимому, не было удовлетворительного ответа; и поскольку он продолжал стоять, скрестив руки, явно ожидая их ухода, у него, казалось, не было какой-либо адекватной причины оставаться. Единственной местью, которую они могли предпринять, было отойти как можно более обдуманно и пробормотать друг другу язвительные замечания, при этом чувствуя, что его глаза, как лезвия ножа, вонзаются в их спины.
  «Это как-то связано с его сумкой». «Он пытается нанять еще один корабль дураков, чтобы сопровождать его на юг…» «Если он думает, что Флюгер одолжит ему еще одну лодку…» «Никто, кроме отбросов, не будет его слушать…» «Интересно, а Эль и Толстый Стыдно было себя показать?» «Давайте внезапно обернемся, когда доберемся до этого поворота, и посмотрим, не присматривают ли они за нами».
  Согласившись, они дошли до поворота и повернули, но это был день сюрпризов. Хотя каждый мальчик мог бы поклясться, что чувствовал на себе этот взгляд, когда поворачивал, ни Хантсмана, ни его сопровождающих нигде не было видно. И пока они стояли и смотрели, Гард издал сдавленный крик и выбросил руку в другом направлении, к середине ручья.
  Через пролом во льду, шагах в двадцати, потянулись две когтеобразные руки; пока все трое смотрели, за ними последовала голова, покрытая морковно-желтыми волосами, которые капающими точками свисали вокруг двух выпученных глаз на ужасном сине-белом лице. Наконец тело в белом плаще перевалило через край льда и предстало перед ними.
  Никто не ждал, отступит ли он или наступит. С криком «Халлад!» Гард шел вверх по реке со скоростью оленя, остальные следовали за ним по пятам. Когда он подошел к другому месту, где берег был ровным, он поднял по нему длинные пальцы ног и нырнул в лес, а остальные последовали за ним.
  Однако направлять шестифутовых бегунов между деревьями не так просто; и вскоре им пришлось снизить скорость. Как только они это сделали, привычное хладнокровие Алрека смогло взять над ним верх. Он с отвращением остановился.
  «Мы просто дураки, чтобы бежать. Халлад не причинит нам вреда».
  Гард посвятил единственный вздох торжеству: «Теперь вы не утверждаете, что это Тунни!»
  «Это Халлад», — вздохнул Красный. «Если бы мы могли отрезать ему голову и положить ее между его ногами, это заставило бы его успокоиться».
  Уродливый потряс своей черной гривой. «Вы забываете, что человека, покрытого волнами, нельзя выкопать снова. Говорят, что это знак того, что их [стр. 105] хорошо приняли, когда утопленники возвращаются после смерти; однако Халлад едва ли похож на человека, которого хорошо развлекли..."
  «Он всегда хотел чего-то отличного от того, что имел», — фыркнул Бранд.
  «Как бы то ни было, маловероятно, что он вернулся, чтобы создавать проблемы», - сказал Алрек. «Это делают только люди, которые были неуправляемы перед смертью. У Халлада было меньше духа, чем у лесного козла, когда он был жив. Я думаю, что мы были дураками, если бежали».
  «Если бы ты был таким дураком на Крестовом мысе, ты бы заработал на этом больше», — пробормотал Гард с редкостной обидой, — хотя он не был настолько опрометчив, чтобы говорить так, чтобы его начальник мог его услышать.
  Носитель Меча на его стороне знал, что лучше не спрашивать. Вместо этого он сказал: «Я впервые был в этой части страны. Интересно, что за игра у них здесь есть», — и неторопливо двинулся прочь, где безлесное пространство оставило белую страницу, перечеркнутую и перечеркнутую лесными рунами.
  Предпочитая обсудить свое последнее приключение, прежде чем искать новое, двое других сели и стали ждать его. Но едва они уселись, как его свистящий зов снова поднял их на ноги.
  Они нашли его стоящим на коленях возле тропы, похожей на траншею, и обнаженными руками проверяющего состояние выпавшего на нее снега.
  «Если бы это было пять дней пути на север, я бы назвал это лосиными следами», — сказал он. «Прошлой зимой Снорри из Исландии застрелил там многих из них, которые, по его мнению, значительно превосходили все, что есть у нас в Норвегии. Я бы отдал свою голову за еще одну охоту на лосей». Он продолжал с удовольствием смотреть на тропу, что заставило обоих гренландцев с завистью сказать, что они никогда не видели лося.
  «Когда вы это сделаете, вы найдете это забавным», — заверил их Меченосец. Затем он вышел из своих размышлений и снова встал, снова Алрек Вождь, краткий и целеустремленный. «Однако они едва ли могут быть меньше, чем у оленей; и они были оставлены сегодня утром. Легче найти следы, чем найти то, что их оставило, поскольку одно дело увидеть землю среди дрейфующего льда, а другое - приземлиться на нее; но нам не повезет, если мы не сможем получить отсюда мясо».
  [стр. 107]
  Инстинктивно они снова подпали под его руководство, выпрямляясь, когда он поднимался, и поворачивая своих бегунов в ту сторону, куда он смотрел.
  «Конечно, снег не мог быть в лучшем состоянии», — молчаливо согласился Бранд и успокоил себя, надеясь на колчан за спиной.
  «Я знал, что сегодня нам повезет, потому что прошлой ночью я слышал волчий вой», — добавил Гард, застегивая ремень.
  Затем они скользнули прочь, гуськом, под белые арки, перекрывающие белые проходы.
  
  [стр. 108]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА X
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧЕРЕЗ ЧЕМПИОНЫ ГОНЯТСЯ ВИНЛАНД ЕЛК
  Через лес и наружу, словно мелькающие тени, останавливаясь только для того, чтобы убедиться, что тропа, по которой они идут, свежее, чем любая из тех, что пересекали ее. И через пруд, и через болото, и зигзагами вверх по холму, — они не задели камень и не сломали ветку; казалось, что каждый шаг должен был привести их в поле зрения игры. Затем, на другой стороне склона, Алрек ошибся. Спускаясь с молниеносной скоростью, он повернул голову, чтобы оглянуться назад, и при этом бессознательно выпрямил свое тело хоть немного от необходимого изгиба. На одном дыхании он уселся на снег, а его лыжи без него дошли до берега, шумно ударившись внизу о камень. Мгновенно откуда-то из белой дали послышался, как эхо, звук ломающегося дерева, звук, который прошел так быстро, что если бы кто-нибудь услышал его, то можно было бы усомниться в своих ушах.
  Однако все трое это слышали; и двое, дошедшие до дна, все еще обутые, уничижительно посмотрели на третьего, когда он нырял вниз, прорываясь сквозь корку до колен там, где она закрывала впадину.
  «Советую тебе привязаться», — издевался один из них; а другой насмешливо сказал: «Хочешь подержаться за мой плащ, спускаясь с следующего холма?»
  Если бы он и захотел, Носитель Меча не признал бы этого; но это было то, что его заставило замолчать. Они бросились за ним в погоню, когда он снова был на своих бегунах и помчался через долину.
  За следующим подъемом виднелась равнина, окаймленная зарослями; и там, в утоптанном и утоптанном снегу, обглоданных ветках и ободранной коре, они нашли еще более ощутимое доказательство того, что они потеряли.
  «У нас должно было быть стадо, если бы его никто не испортил», — проворчал Гард.
  Прежде чем Бранд успел высказать свой упрек, Алрек, метаясь туда-сюда среди деревьев в поисках новой тропы, издал тихий свист и помчался, как заяц. Они гонялись за ним, как собаки за зайцем, и деревья Винланда первыми увидели настоящий бег на лыжах.
  Скорость, а не тишина, была теперь целью. Не раз их окованные железом посохи резко звенели о скалы, когда они выставляли шесты, чтобы изменить курс, подобно рулю. Обнаружив, что движение по инерции теперь слишком медленное, они преодолели последнюю половину каждого холма прыжком. И когда перед ними простиралась гладкая поверхность, или замерзший пруд, или болото, их скорость была скоростью оленя в его лучших проявлениях.
  И теперь преследуемые были далеко не в лучшей форме. Дыры, которые их острые копыта поначалу так чисто прорезали в корке, стали путаться. Дальше сама тропа, которая раньше была такой прямой, начала показывать колебания охваченных паникой людей. Наконец охотники подошли к месту, где белая полоса окрасилась кровавой пеной. Только жесткая экономия дыхания сдерживала радость, и они направили сэкономленную энергию на новую скорость.
  Прыжок через кучу валунов, рывок через невысокий холм, и вот, на открытом пространстве за ним[Pg 111] была добыча, шесть тяжело дышащих существ с пеной, охваченных ужасом.
  «Но что они, во имя Тролля?» - воскликнули Гард и Бранд вместе, увидев огромные, лохматые, неуклюжие тела с рогами, похожими на лопаты, и огромными носами, каких они никогда в жизни не видели.
  В тот же миг Алрек ответил им радостным криком: «Винландский лось!»
  В следующее мгновение он добавил команду остановиться, остановив свое продвижение ударом своего посоха в снег, а после этого отбросив его в сторону и быстро сняв лук: «Будьте начеку! Они не нрав оленя».
  Пока он говорил, бык, идущий впереди, вскинул свою могучую рогатую голову и, в то время как остальные пятеро двинулись дальше, развернулся и повернулся лицом к врагу, как вождь, прикрывающий отступление своего народа.
  Алрек воздал ему должное восхищенным ропотом, но уход пятерых привел гренландцев в бешенство.
  «Обвините его!» "Прикончи его!" «Убери его с дороги!» они дико закричали и бросились вперед еще до того, как их стрелы оказались на тетиве луков.
  Единственное, что они ясно знали после этого, это то, что винландский лось не стал дожидаться предъявления обвинения. У Гарда, который был на несколько шагов впереди, внезапно мелькнули глаза, похожие на шары зеленого огня; что-то, что казалось неподвижным, как валун, стало молниеносным, стремительной массой, обрушившейся на него, и он увидел передние ноги с ужасными острыми краями, которые могли превратить человека в желе.
  Бросив оружие, он бросился бежать, но задел лыжи и упал головой вниз. Падая, он издал хриплый крик, увидев, как поспешно нацеленная стрела Брэнда безвредно вонзилась в бок животного. Затем, откатившись назад, он увидел Алрека и обрел надежду.
  Только бурые, пылающие румянцем щеки Меченосца выдавали его волнение; камень рядом с ним был не более устойчивым, чем рука, державшая его лук. Со всей силы натянув тетиву, он пустил стрелу сквозь лохматую шею, там, где она соединяется с телом; и огромный зверь упал на колени и умер, не дрогнув.
  [стр. 113]
  Когда животное затонуло, Гард поднялся, выдыхая проклятия по поводу своей неловкости, и схватил разбросанное оружие, его глаза жадно устремились на пятерых, исчезающих за гребнем. И Бранд яростно закричал: «Впереди еще столько же, и еще больше!» и прыгнул вперед. И Алрек выхватил еще одну стрелу и вытянулся, чтобы прыгнуть через мертвого лесника, лежавшего высоко перед ним, выпрямился, а затем остановился и заколебался, глядя вниз на могучую фигуру. Каким бы благородным воином он ни предпринял свой отчаянный натиск, настолько благородным воином он и лежал перед смертью, лидер, отдавший свою жизнь ради спасения своего народа.
  Медленно молодой викинг протянул руку. "Останавливаться!" он заказал.
  Стоя как бы в воздухе, они оглядывались на него через плечо и нетерпеливо кричали: «В чем дело?»
  На этот раз вождь Чемпионов придал своему жесту авторитетность. «Вернитесь. Убить их тоже было бы подлым поступком. Он взял свою смертельную рану, чтобы спасти их. У нас есть все, что нам нужно. Возвращайтесь».
  На мгновение они балансировали там, глядя на белый гребень, за которым исчезала последняя темная фигура. Затем послушание, заложенное в костях Гарда Рожденного Рабом, вернуло его к своему хозяину.
  «Ты главный», — пробормотал он.
  В то же время Бренд Красный принял решение. «Хотя тебе придется потратить все свое дыхание, ты не помешаешь мне идти!» - крикнул он и прыгнул вперед.
  Стрела, которую вытащил Алрек, все еще была в его руке; в другой руке он держал лук. Надев древко на веревку, он произнес свое предупреждение:
  «Вряд ли вы какое-то время будете заниматься охотой, если не вернетесь».
  Что пламя для сухого листа, то и угроза для нрава Брэнда. Шипя вызов, он вспыхнул, и он удвоил скорость.
  Сквозь скрип лыж он услышал одновременно два звука: голос Гарда, кричавшего: «Вы бы убили его?» и звон тетивы Алрека. Затем его правая рука упала со стрелой в бок. Его вождь верно предсказал, что какое-то время он больше не будет охотиться. Он схватился за древко, ругаясь, от ярости и боли.
  Облегчение Гарда приняло форму громкого смеха; но Меченосец, как только смог заставить себя быть услышанным, серьезно заговорил:
  «Если вы думаете, что заплатили слишком много за свои громкие слова, то вам следует благодарить за сделку только свою собственную глупость».
  Медленно возвращаясь к ним, все еще держа его за руку, Бранд был таким же белым, как и в тот день на борту корабля; но в его поведении было не меньше развязности. «Кто сказал, что я заплатил слишком много?» он задыхался. «Я скажу то, что захочу, хотя ты пускаешь в меня каждую стрелу своего колчана. Я не вижу недостатков в сделке!»
  Серьезность Алрека сменилась одним из его коротких внезапных смехов. «Теперь, если вы удовлетворены, то я уверен, что доволен», — сказал он и изучал Красного мерцающими глазами. В них все еще пылало веселье, когда он вышел вперед и протянул руку, но в его манерах появилась и новая сердечность. «Мне еще никогда не случалось встречать такой росток, как ты», — заявил он. «Я предсказываю, что когда-нибудь обязательно убью тебя, [стр. 116], но обещаю, что потом вырежу о тебе руны».
  «Откуда ты знаешь, что вырезанием рун будешь именно ты?» Бранд возразил; но в то же время он с польщенной готовностью подал ладонь. Немного позже он даже отдал свою раненую руку, чтобы рука, вставившая древко, могла снова вырезать ее.
  Никогда еще Сумерки не собирались в более счастливую компанию, чем эти трое утомленных охотников, роскошно развалившихся на ароматных кучах вечнозеленых ветвей вокруг прыгающего костра, насытившись самой изысканной едой, которую они знали, изливая свои сердца в обсуждении дневных приключений. Они заснули, споря из-за того, как разместить рога на стене будки.
  
  [стр. 117]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  РАССКАЗЫВАЕМ, КАК ТОРГОВЛЯ СО СКРЕЛЛИНГАМИ ПРИШЛА ТАЙСТВЕННЫМ КОНЦОМ
  В конце концов рога повесили над высоким сиденьем, а шкура превратила одеяло в койку внизу, и эффект был настолько впечатляющим, что каждый Чемпион сходил с ума, как только видел их. В течение месяца шефу потребовалась вся власть, чтобы обеспечить запас топлива и поваров на своем посту. Каждый парень, которого не отчитали – и строго отругали – за общественную службу или тяжелую частную работу, проводил свои дни, путешествуя по стране в поисках добычи, а ночи мечтая об охоте, где каждое мертвое дерево должно оказаться логовом спящего медведя, которого он с доблестной легкостью убил бы и принес домой, чтобы укрыть высокое сиденье, как это сделал до него Лейф Счастливчик.
  Однако то, как они наконец завладели медвежьей шкурой, на самом деле было больше похоже на сон, чем на сам сон.
  [стр. 118]
  Ничто не могло быть более мирным, чем начало происходящего в женском туалете киоска Карлсефне. Бездельничая после полуденного обеда, Эрленд Любезный растянулся на подушках скамьи. На одном конце костра перед своими ткацкими станками двигались взад и вперед фигуры Гудрид и ее женщин в длинных платьях. На другом, где свет костра был ярче всего, Меченосец играл с младенцем в волка — игра, вызывавшая такое громкое рычание и визгливый смех, что вскоре она взяла верх над разговором.
  «Ты его балуешь, Родственник Алрек», — сказала Гудрид, оглядывая край своего станка с улыбкой, которая противоречила ее упреку.
  Самая красивая из служанок капризно флиртовала с ее косами. «Это так», — подтвердила она. «Вчера, когда случилось так, что я стоял у двери, пытаясь поговорить с Хауком Вотссоном, мне пришлось оборачиваться и рычать между каждыми двумя словами, иначе ребенок оглушил бы нас. Я не знаю, что обо мне подумал Хаук».
  «Если хочешь, я спрошу его», — предложил Эрленд, — легкомыслие, которое стоило ему комфорта, поскольку, чтобы спасти свои уши, он был вынужден немедленно бежать вокруг ткацких станков.
  Но Алрек, откинувшись на пятках, откинув назад свои длинные волосы, продолжал смотреть на колыбель. «Самое большое удовольствие, — сказал он, — видеть, как детеныш пытается нахмуриться. Его брови похожи на пушок у курицы, но он старается сделать их похожими на брови своего тезки, прежде чем смех возьмет верх». его. Смотри сейчас!»
  Маленький Снорри пробыл там всего семь месяцев; он был все еще чудесно нов. Горничная и Эрленд прекратили погоню, а Гудрид вышла из-за своего ткацкого станка, и вместе они, затаив дыхание, наблюдали, как нахмурились пушистые брови над голубыми глазами, и как медленно зарождается невольная улыбка, все ярче и ярче, пока на каждой мягкой щеке не появилась ямочка сломалась.
  «Он будет во всех отношениях похож на своего отца!» — воскликнула Гудрид, падая на колени рядом с ним. И она душила его поцелуями, а остальные сочувственно смотрели, когда дверь распахнулась перед маленьким Олафом Прекрасным, румяным и запыхавшимся.
  [стр. 120]
  — Где Алрек? он задыхался. — Я хочу… О! Алрек! Как ты думаешь, что я видел?
  «Халлад?» — одновременно закричали три рабыни.
  «Скраеллинги! Черные, как воронка. Пересекают открытое пространство к западу отсюда. С большими рюкзаками на спинах. Я был на том дереве у сарая для пшеницы, наблюдая, как Брэнд поскользнется на горке, которую я сделал, чтобы отомстить ему. за то, что надел на меня наручники, и… — Его голос затерялся в шуме восклицаний, доносившихся от служанок и мужчин, выглядывающих из-за двери холла.
  Гудрид поднялась из-за колыбели с властным жестом. «Здесь слишком много шума. Поскольку Карлсефне нет, нам надлежит быть особенно осторожными в своем поведении. Бегите кто-нибудь из вас к стенду исландцев. Я знаю, что Снорри там нет, но если случится, что Бьорн будет , попроси его собрать последователей и быть готовым к приему дикарей. А поскольку вполне вероятно, что они захотят покупать те же молочные товары, что и раньше, Мелькорка, то ты можешь иметь плату - но вот! Тц! Беспечность твоя - это так что вы бы дали им в три раза больше, чем они требовали. Мне придется разделить это самому. Ребенка я оставлю вам, Розвита. посмотрел на тебя через дверь! Родственник!" Она положила белую руку на коричневую руку Алрека, как будто он прошел мимо нее. - Он любит тебя больше, чем кого-либо еще, и я доверяю тебе больше, чем сотне девушек, - при условии, что ты будешь держать его пальцы подальше от того топора, висящего у тебя на поясе. Не останешься ли ты с ним на то короткое время, пока мне придется? быть в молочной?»
  Оставайтесь с малышом, пока долгожданная торговля продолжается без него! Невольно нахмурившись, Меченосец колебался, — и в этой паузе Судьба, прядущая его жизненную нить, сидела, затаив дыхание, так много зависело от его ответа.
  Нельзя отрицать, что оно пришло с некоторой неохотой, когда оно действительно пришло. «Почему, если это займет немного времени, родственница», - оговорил он, поворачиваясь назад.
  Гудрид ждала, чтобы больше ничего не слышать; с последним словом она удалилась, сметая служанок перед собой, как мякину. Эрленд и Олаф давно исчезли; и теперь было слышно, как люди с грохотом выходили из соседней большой комнаты, где располагался их штаб.
  Из зелени за будками доносился лай собак и топот бегущих ног, сопровождаемый возбужденными голосами, то далеко, то сразу за дверью. Постепенно разрозненная болтовня сменилась гулом; гул поднимался все выше и выше; затем внезапно погрузился в такую глубокую тишину, что Меченосцу показалось, что он слышит шлепанье босых ног и шелест отставленных в сторону ветвей; и воображению его рисовалась картина темных фигур с ясноглазыми лохматыми головами, склонившихся под более мохнатыми вьюками, гуськом выходивших из белой глубины леса. Сразу после этого звук странных гортанных голосов, говорящих слова, которые он никогда не слышал, сказал ему, что какая-то часть его видения верна.
  «О, ты великое препятствие!» — вздохнул он тирану в колыбели.
  Но поскольку, даже когда он жаловался, он повиновался команде пухлых кулачков, взяв мягкое маленькое тельце так нежно, как это сделала бы женщина, и встряхивая его в своих сильных загорелых руках, как не могла бы сделать ни одна женщина, стр. 123] тиран нисколько не унывал, а доверчиво прижимался к нему, переводя дыхание с визгами восторга и кончая тем, что уткнулся обоими кулаками в коричневую гриву с упоением булькающего смеха.
  И Гудрид нашла их, когда вошла, цвет спешки на ее прекрасном лице; и ее улыбка была очень милой, когда она забрала ребенка у его охранника.
  «Независимо от того, похож ли ты на своего отца или нет, Алрек, мой родственник, у тебя хороший характер», сказала она; затем быстро продолжил: - Я спешил, потому что хочу кое-что вам напомнить. Умоляю вас, не забывайте, что Карлсефне запретил продавать топорникам какое бы то ни было оружие, какое бы свободное имущество они за него ни предлагали. Не забывайте, или пусть ваши люди забудут».
  Взгляд Алрека успокоил ее. — Я запомню, — тихо сказал он.
  «Тогда идите быстрее! Они только что открыли свои рюкзаки». Она слегка толкнула его, но могла бы избавить себя от неприятностей, потому что он уже прыгнул за дверь.
  Выйти на собрание было все равно, что попасть на какую-то странную ярмарку нового мира. Повсюду, на белизне заснеженной земли, на сером заснеженном небе яркие плащи северян образовывали яркие кольца вокруг темных, одетых в меха диких людей. Повсюду звуки ярмарки затмевали тишину леса: оклик нетерпеливых торговцев, хвастовство ликующих покупателей, даже знакомый гул бойцовых собак везде, где скандинавская гончая или собака породы скраеллинг могли найти себе пристанище. без мешающих пальцев ботинок.
  На ступеньке перед дверью молочной фермы над живой изгородью из вьющихся черных локонов показались желтые головы трех хорошеньких служанок; любовь к торговле, которую так долго отрицали, взяла верх над любым страхом, который они могли испытывать по отношению к своим неотесанным клиентам. Пока Алрек смотрел, Розвита одной рукой вложила сырный шарик в ладонь медного цвета, а другой натянула великолепную волчью шкуру; в то время как Мелькорка, ее дерзкое ирландское лицо сияло озорством, черпала творог из своей миски в разинутую пасть огромного скраеллинга, стоявшего перед ней с полузакрытыми глазами и с видом торжественного удовлетворения.
  Она перелила творог из миски в разинутый рот.
  [стр. 125]
  «Если бы мы только могли строить из дерева коров и корабли!» – пожелал Меченосец, наблюдая за ними с ухмылкой.
  Из задумчивости его вывело появление тени на снегу у его ног. Хотя он не услышал ни малейшего звука приближения, он поднял голову и увидел дикого человека, темного, как тень, и почти такого же высокого роста, стоящего рядом с ним. На левом плече и руке скраеллинга висела медвежья шкура, при взгляде на которую у викинга перехватывало дыхание; правую руку он протянул к мечу Алрека, в его глазах-бусинках сверкнул неописуемый лукавый блеск. Это было настолько похоже на истории, которые рассказывали ирландские монахи о кознях Злого, что в отдаче Алрека был даже оттенок суеверного страха.
  — Нет, — сказал он строго. "Нет!" И без дальнейших переговоров он повернулся и поспешил в том направлении, где рыжие локоны Бранда пылали между серой кепкой и плащом, словно огонь среди пепла.
  «Я хочу сразу знать, что вы не забыли продавать им какое-либо оружие», — потребовал он, настойчиво сжимая руку Красного.
  Когда-то Бранд с обидой стряхнул бы эту руку; теперь он оглядывался кругом с ласковой наглостью. «Что вам более важно знать: что я запомнил или что я не торговал?» он парировал.
  Меченосец опустил руку и вздохнул с облегчением. «Поскольку вы можете относиться к этому вопросу легкомысленно, я знаю, что никакого вреда не было причинено; если бы вы проявили непослушание, вы бы швырнули эту новость в меня, как копье. Я верю, что вы продолжите помнить об этом».
  Бранд отдал ему честь с притворным почтением. «Я буду прислушиваться к вашим приказам в этом, как и во всем», — произнес он формальную фразу подчинения.
  «Теперь я надеюсь, что вы добьетесь большего», - ответил его шеф; затем окликнул проносившегося мимо Зайца и велел ему немедленно собрать всех членов стаи на совет.
  Когда наконец все они оказались перед ним и он получил от каждого из них в отдельности заверение, что приказ все еще не нарушен, он снова отдал приказ со всей силой, которую только мог применить.
  Они получили это напоминание как оскорбление, прибавленное к травме.
  [стр. 127]
  «Не думаю, что мне нужно рассказывать, когда я уже за свое самое бедное копье отказался от трех волчьих шкур!» - вскричал Бык, покачивая желтой головой; а Кетиль Бойкий открыто издевался:
  — Будьте осторожны! Не теряйте времени и накажите Эрленда, который продал им брошь с булавкой длиной с мой палец.
  Даже маленький Олаф мятежно фыркнул. «Если бы я знал, что это все, что ты собираешься сказать, сомневаюсь, что я бы пришел. Я думал, ты собираешься предложить нам свой красный плащ для торговли».
  «Мой красный плащ?» – повторил Алрек.
  Сорок глаз с тоской устремились на одежду, а по крайней мере десять голосов ответили: «Конечно, этого не следует ожидать…» «Но вы могли бы купить самую дорогую мебель…» «Им это понравится больше, чем даже творог…» Ньялю достался лучший серый мех только за платок с одной красной полоской». «Подумайте, если бы это было разрезано на полоски!» «Еще один плащ согреет тебя так же…» «Карлсефне подарит тебе королевскую мантию за твою просьбу…»
  Покачав головой, Алрек обеими руками сложил испачканную драпировку. «Вы проявляете слишком [Pg 128] щедрость! Я могу вам сказать, что вы не получите это, даже если бы он купил весь мех в Винланде. Мой отец подарил его мне во время моего первого путешествия викингов; пока держится одна нить другому, я буду носить это». Затем он развел руки с более ободряющим жестом. — Но, может быть, нам не так уж плохо, потому что я придумал другой план. У меня есть костюм из праздничного платья из красного бархата…
  Ни один из двадцати не ждал большего; после Зайца полоса полетела, как хвост за кометой. Меченосец считал, что ему повезло, что он добрался до будки вовремя и успел прихватить один рукав для своих затеек.
  После этого торговля напоминала торговлю во сне. Даже после того, как первое безрассудство миновало и бархат разрезали на полоски не шире больших пальцев, в обмен давали такие же размеры шкур. Эрленд, у которого первым закончились деньги на покупку, был назначен хранителем добычи; и той скорости, с которой за его спиной росла куча за оставшийся короткий день, было достаточно, чтобы разжечь холодную кровь. С наступлением сумерек Алрек объявил о своей причудливой решимости попытаться[стр. 129] попытаться поймать саму медвежью шкуру остатками красного рукава и ножки красного чулка, которые он нашел.
  Из-за угасающего света, рано погашенного слабым снегом, торговля прекратилась еще до того, как он начал. Тут и там, где свет струился сквозь открытые двери, лесные люди группками нагибались, собирая для отъезда все, что прежде не было повязано им на голову или не уложено в желудке. Он переходил от группы к группе, не находя высокого скраеллинга, пока вдруг не увидел, как тот проходит мимо последней двери в очереди, двери их собственной будки. Выглядело так, будто огромная кожа все еще облегала его плечи, поэтому Алрек неторопливо направился к нему и добрался до сарая для пшеницы по эту сторону стенда Чемпионов. Затем он поскользнулся на салазках Олафа и упал, ударившись головой о огромный корень дуба.
  Это было последнее, что он помнил, и некоторое время он этого не помнил. Следующее, что он осознал, это то, что он сидел на своем высоком месте в кабинке, в тишине и одиночестве. Мерцающий свет костра, освещавший ему полосу пустых скамеек, постепенно открыл его растерянным глазам темную скрюченную фигуру на белой поверхности стола перед ним. Что это было и как оно сюда попало, он знал не больше, чем то, что сам там делал. Он тупо задавался вопросом, мог ли Охотник наложить на него заклятие, пока — как дыхание ветра сквозь туман — не пришло воспоминание о том, что матрос однажды рассказал ему о подобном опыте и что это было вызвано ударом его голова провалилась в люк корабля. Повернув голову, Меченосец обнаружил, что она болит, как незаживающая рана, и эта часть его проблемы была решена. Но где он был и почему в такое время суток кабинка была пуста? Было большим облегчением увидеть, как дверь открылась перед огромной длиннорукой фигурой Гарда, припорошенной блестящим снегом.
  Когда Безобразный сделал три шага за порог, он увидел вождя на высоком сиденье и с громким возгласом остановился.
  Алрек слабо ухмыльнулся. «Ваше удивление не больше моего. Я был бы благодарен, если бы вы рассказали мне, как я сюда попал. Нет, — Гард сделал жест недоверия, — я заявляю об этом серьезно. Полагаю, я упал и куда-то ударился головой. Знаешь, где я был? И почему будка пуста?
  Когда он обошел огонь и с любопытством посмотрел на Меченосца, сомнения Гарда развеялись. «Доказательством этого является то, что левая сторона вашего лица поцарапана и грязна», - сказал он. «Вполне вероятно, что ты упал на горку Олафа. Ты шёл в том направлении, последний раз, когда я тебя видел. Я забыл тебя после визга».
  «Какой визг?»
  «Разумеется, тот крик, который вызвал скраеллингов».
  «Какие скраеллинги?»
  «Какие скреллинги!» — повторил Гард; но память Алрека всколыхнулась.
  — Я помню! Они здесь торговали. Я вышел из женского дома и увидел их… — Он поднялся на ноги. «Они ушли?»
  Гард начал смеяться. «Вы запутались! Я думал, что этого шума будет достаточно, чтобы разбудить Торвальда в могиле. Они точно ушли! При первом же звуке крика они бросили свои рюкзаки и бросились в лес, завывая, как "тролли. Что напугало их на этот раз, никто не знает. Эрленд и Бранд последовали за ними, а также некоторые другие мужчины из банды, но существа, казалось, таяли и исчезали. Люди только что вернулись. Вот почему никто не здесь еще, чтобы получить еду».
  Подойдя к огню, Алрек пинал поленья, отчасти для того, чтобы потушить горение, отчасти для того, чтобы дать выход своему раздражению. «Никогда я не слышал о падении, которое было так глупо рассчитано. Я мог бы еще раз ударить себя головой. Что это? Мех?» Он протянул руку к столу. — Медвежья шкура? Что за… медвежья шкура, которую скреллинги предложили вместо моего меча? Память вернулась, как поток огня, освещая темные уголки его разума, пылая из его глаз, когда он повернулся к ссутулившейся фигуре. «Как оно сюда попало?»
  Гард начал говорить с непривычной быстротой: «Правда, я забыл вам сказать, что купил его сам. Помните, что в конце торгов вещи стоили не так дорого. Я отдал только кусок вашей туники и… и мое кольцо с красным камнем. Я бы не расстался с этим кольцом ни за что меньшее. Ему очень хотелось получить его, [Стр. 133] и надеть его на палец, как только... - Он замолчал, когда руки Алрека упали на ему на плечи, заставляя его опуститься на колени, чтобы огонь мог осветить его лицо. На данный момент они не были ни товарищем и товарищем, ни вождем и последователем, а господином и рабом.
  Низкий голос Меченосца казался шипением сквозь зубы. «Поклянись мне, что ты не отдал за это никакого оружия! Поклянись на кресте рукояти моего меча!»
  Гард даже нетерпеливо протянул руку. «Я даю клятву на кресте, так помогите мне Фрейр, Ньёрд и Один!»
  Через некоторое время руки Алрека ослабили хватку. Прошло некоторое время, прежде чем его глаза ослабили хватку, но наконец они тоже отпустили Уродца и упали обратно на мех. — Хорошо, что вы можете в этом поклясться, — мрачно сказал он.
  Стряхнув с колена пепел, в который его бросили, Уродливый крякнул. «Вы думаете, что я такой же дурак, как Бранд? Даже если бы меня не волновали ваши приказы, разве я не был бы склонен прислушаться к Карлсефне?»
  «Это хорошо, что вы делаете», — снова сказал вождь.
  
  [стр. 134]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  В КОТОРОМ ЧЕМПИОНЫ ЧУВСТВУЮТ СВОЮ ЗНАЧИМОСТЬ
  Улыбаясь, Гудрид вытащила голову, которую просунула в дверь кабинки по настойчивому приглашению Эрленда. «Он настолько великолепен, насколько это возможно. Я не удивляюсь, что вы хотите устроить пир, чтобы продемонстрировать его».
  В смехе Эрленда было немного осознанности, когда он закрыл дверь и пошел рядом с ней через рощу. «Это не совсем для того, чтобы демонстрировать это», - возразил он. «Через несколько недель пройдут весенние игры; в это время года у каждого есть обычай устраивать пир. Я говорю вам, что мы собираемся показать некоторые великие подвиги. Мы тренируемся каждый день. открытое место, которое вождь нашел в лесу. Туда я и иду».
  Остановившись, Гудрид подняла на бедре свою привычную ношу — сверток, завернутый в белые кроличьи шкурки, из которых выглядывало маленькое румяное личико. — Алрек здесь? она спросила. «Тогда я думаю попытать счастья в этом направлении, если так, то они позволят женщине приблизиться?»
  «Я думаю, они не будут против вашего приезда, если вы сразу же уйдете», — заключил Эрленд после некоторого размышления.
  Видимо, она чувствовала себя готовой к риску, ибо вместе с ним вступила на широкую, похожую на корыто тропу, протоптанную в заснеженной роще. «Я хожу только гулять», — сказала она. «Мы с ребенком слишком долго сидели взаперти в доме с того ужасного торгового дня».
  Любезному показалось, что она вздрогнула, пока говорила, и он вежливо заметил: «Плохо, что тебя от этого стошнило. Мелькорка говорит, что ты даже привидение видел».
  «Мелькорка много ошибается в разговоре и вдвое больше ошибается в слухе», — ответила Гудрид. «Я сказал только, что меня так переполнил страх, что я ожидал увидеть призраков. Сидя один в доме с ребенком, мне пришло в голову, что может случиться, если Скреллинги отвернутся от зла, а Карлсефне будет вдали, а добро -natured[Pg 136] Бьёрн, не ожидающий зла.И чем больше я думал, тем более странными казались мне звуки снаружи и более странные формы, которые принимали тени, пока однажды я не был настолько уверен, что это был скраеллинг, подкрадывающийся ко мне, что я нагнулся и накрыл колыбель своим телом, — и тут же раздался этот крик!» При этом воспоминании она прижала руку к уху.
  Эрленд снисходительно улыбнулся. «Неужели ты подумал, что это так ужасно? Вполне вероятно, что один из них заглянул в сарай для скота и увидел быка…»
  Взгляд ее голубых глаз, брошенный через плечо, заставил его замолчать еще до ее слов. «Было бы странно, если бы вы могли сообщить мне новости об этом! Разве меня не было здесь в то время, когда бык их напугал? Я слышал, как они тогда кричали, и это так же отличалось от этого визга, как день от ночи. крик, там были звуки смерти и никаких звуков жизни. Моя приемная мать, Халлдис, была осведомлена в странных вещах. Я знаю, о чем говорю, хотя все люди думают иначе. И я знаю достаточно, чтобы пожелать забыть об этом несчастье. Пусть нам больше не о чем говорить. Я хочу насладиться этой прекрасной погодой».
  [стр. 137]
  Это был день, которым можно было насладиться. За сетью коричневых ветвей небо было ослепительно голубым, с кое-где ворсистыми облаками. Ослепительно-белый снег лежал в изгибах ветвей и заполнял впадины земли; хотя на гребнях, куда касалось яркое солнце, проглядывала коричневая земля. Повсюду дул влажный, сладко-свежий ветер.
  «Я не удивляюсь, что это заставляет вас пинать пятки, как молодые лошади», — засмеялась Гудрид, когда она, наконец, дошла до ровного безлесного пространства, в центре которого прыгали и боролись шесть Чемпионов, в то время как еще десять бездельничали в стороне, аплодируя или шипение борцов, как решило их критическое суждение.
  При виде Эрленда все десять замахали руками в небрежном приветствии; при виде одетой в платье Гудрид они сели с явным неодобрением; и длинный, худощавый борец с гривой рыжих волос раздраженно топтал ногами, когда ему пришлось удалиться с поля к окаймляющим его деревьям, где его ждали туника и плащ.
  «Хотя в Винланде не более семи женщин, мужчина не может уйти от них [стр. 138], даже если он пойдет в самое сердце леса», - пробормотал он.
  "Тише! Она тебя услышит", - пробормотал Гард, стоявший рядом с ним; после чего голос Красного повысился в раздражении:
  «Меня не волнует, слышит она меня или нет! Будешь ли ты придерживаться того, что тебя беспокоит? Я уже говорил тебе раньше, что я в состоянии заплатить цену за свои дела».
  Из-под туники, которую он собирался стянуть через голову, Гард гневно посмотрел на него. «А я уже говорил вам, — парировал он, — что не всегда можно предсказать, какова будет цена его поступка».
  «Мне все равно, что это такое!» — проревел Бранд.
  Харальд Греттирссон повернулся к ним с усмешкой. «Что вас беспокоит, что вы с торгового дня только и делали, что ссорились? Остыньте немного», — усмехнулся он и вдруг налетел на них так, что они были сброшены с возвышенности в лощину и утонули в снегу по самый низ. талии. Предвидя месть, Греттирссон тут же бросился наутек, и дезертирство всех троих завершило перерыв, начавшийся с появлением синего капюшона Гудрид.
  [стр. 139]
  Гудрид удалилась с тактичной быстротой. «Теперь вам не нужно утруждать себя поиском красивых слов», — предупредила она несколько смущенное приветствие своего молодого родственника. «Я хорошо разбираюсь в законах викингов о том, чтобы не пускать женщин; у нас нет другого намерения, кроме как вернуться прямо назад, Хмурый и я».
  Какими бы сердечными ни были его отношения с родственницей, вождь не мог просить ее изменить свое решение; но он протянул руку и снял сверток с ее бедра. «Хмурящийся — не женщина», — поправил он. «Я думаю, шум ему понравится больше, чем стук акульих зубов. Я позабочусь о том, чтобы он не пострадал».
  Мать с сомнением уступила ему. — Но знаешь ли ты наверняка, что так и будет? она возражала. — Если он схватит топор у тебя за поясом…
  «Да ведь он сможет сделать больше, чем я», — закончил за нее Алрек. «Я не мог найти свой топор уже несколько недель».
  Гудрид согласилась улыбнуться. «Я считал это само собой разумеющимся. Тогда я обязательно оставлю его, потому что мне хотелось бы, чтобы он побыл на открытом воздухе еще некоторое время. Я пошлю раба — раба-человека — за ним».
  Но случилось так, что маленького Снорри Торфиннссона матери вернул не такой скромный человек. Когда свет стал короче, а тени удлинились, Карлсефне-законник прошел через лес по пути в лагерь после дневной прогулки. Выйдя на открытое место, где с оглушительным грохотом фехтовали дюжина Чемпионов, он бы извинился за вторжение и продолжил свой путь; но, дойдя до дерева, перед которым вождь в красном плаще растянулся на огромном ковре, протягивая слова, он услышал из свертка кроличьих шкур, стоявшего рядом с вождем, визг смеха, который заставил его остановиться.
  «Что у нас здесь?» — спросил он удивленно.
  Поднявшись, чтобы поприветствовать его, Алрек со смехом посмотрел на сверток. «Вполне вероятно, что из вашего сына получится берсерк, Карлсефне», — ответил он. «Чем больше шума издают мечи, тем громче он смеется».
  Улыбка, зародившаяся на губах Законника, исчезла, когда он перевел взгляд с узла из кроличьих шкур на ковер, на котором он лежал. Немного погодя он серьезно сказал: «У тебя есть необыкновенно красивая медвежья шкура, мой юный родственник. Я хочу спросить, та ли это та самая, которую принесли скраеллинги в тот последний торговый день, о котором так много говорилось?»
  Было настолько очевидно, что в его уме те же опасения, которые впервые возникли у Алрека, что Меченосец вздохнул с молитвой благодарности за то, что он, не теряя времени, убедился в добросовестности Гарда. Он с готовностью ответил: «Это тот самый, Карлсефне. Одному из моих людей так повезло в торговле, что он купил его, когда цена была ниже, чем была».
  «Тем не менее, мне очень хотелось бы знать, сколько он за это заплатил», — сказал законник.
  «Охотно», — ответил Алрек Вождь. «Он заплатил большой кусок красной ткани, которой мы торговали, и кольцо с красным камнем. Скраеллингу кольцо так понравилось, что он надел его, как только купил».
  Взгляд Законника стал менее непоколебимым и прямым; вскоре его резкость смягчилась мерцанием. «Теперь, если все северяне новых земель будут продолжать демонстрировать такой торговый талант, Винланд [стр. 142] скоро станет таким же великим торговым центром, как Исландия», - засмеялся он.
  Затем, словно для того, чтобы развеять все еще сохранявшиеся сомнения в своем дружелюбии, он добавил, что у них превосходный вкус в выборе места для практики; и казалось, что они проделали в этом хорошую работу; и что, если они позволят, он будет рад остаться на некоторое время и посмотреть. Когда разрешение было любезно получено, он сел на ковер между вождём и узлом кроличьих шкур и показал себя самой вдохновляющей публике, с которой оркестр когда-либо выступал.
  Под его аплодисменты Ньяль Прыгун достиг отметки на палец выше, чем все, что он делал раньше; в то время как Бранд-Борец почувствовал, как в его огромных конечностях нарастает такая сила, что на какое-то время он всерьез подумывал о том, чтобы бросить вызов самому Карлсефне. Позже он был рад, что этого не сделал, потому что, когда они остановились отдохнуть, подошли и встали вокруг медвежьей шкуры, Карлсефне позаимствовал у Алрека меч, сделанный гномами, и поднялся, высокий, жилистый и прямой, как сосна, и показал им некоторые подвиги, которые он научился на Востоке, настоящем Востоке, где солнце так жарко, что все люди смуглы, как жареные птицы, а богатые едят снег ради роскоши. Обнажив узловатую руку, худую, как древко копья, он делал вещи, которые до конца холодной погоды давали им возможность сплетничать у камина.
  Когда он, наконец, посадил Хмурящегося себе на плечо и они с Защитниками расстались в лучах доброго товарищества, Эрленд тепло сказал:
  «Бьёрн Гудбрандссон — вождь щедрый, а Снорри из Исландии проницательнее большинства людей; но тот, кто превосходит других в благородстве и знании всего, — это Торфинн Карлсефне. Я считаю честью для нашего пира, что он согласился прийти. к этому».
  
  [стр. 144]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОБЪЯВЛЯЕМ ПРИЧИНУ, ПОЧЕМУ СКРЕЛЛИНГИ БЕГУТ
  Однако случилось так, что Торфинн Карлсефне не вернулся из весенней исследовательской поездки к играм. Осматривая все засеянные пшеницей поля и естественные виноградники в окрестностях, он отсутствовал неделю; и свет знаменательного дня померк в сумерках, а сумерки, в свою очередь, растворились в лунном свете, посеребрив лес, как иней, прежде чем он прошел через него со своими людьми.
  Встретив луч света из последнего стенда в очереди и уловив из того же источника слабую нотку веселья, он с улыбкой обратился к своему партнеру Снорри из Исландии: «Теперь я вспоминаю, что мы пропустили великие события. Вполне вероятно, что если бы свет был достаточно хорошим, мы бы нашли головы и конечности, разбросанные, как галька, по равнине».
  «Что за ведьмовская штука этот лунный свет!» Снорри рассмеялся в ответ. «Пока вы говорили, мне почти [стр. 145] показалось, будто я увидел там руку». Он кивнул головой в сторону оврага, по краю которого они шли; а старый Гримкель, стоявший позади него, проследил за этим движением одним глазом и проворчал:
  «Я понимаю, что вы имеете в виду: там, где падает луна. Оно похоже на руку».
  Продолжая идти вперед, Карлсефне тоже взглянула вниз, в черную лужу теней. Из темного склона что-то вроде коряги выделялось так, что лунный свет улавливал его и придавал странное сходство с человеческой рукой с широко растопыренными в воздухе пальцами. Глядя на него, он медленно остановился. Вскоре, когда болтовня позади него от удивления прекратилась, он ухватился за проволочный куст на краю и перелез через край, пока не смог коснуться своим посохом темной массы, из которой выделялся коряга. Используя посох, как вилы, он отбросил груду мокрых сосновых ветвей и наклонился, чтобы еще раз посмотреть. Затем он увидел, что причина, по которой оно выглядело как рука, заключалась в том, что рука была тем, чем она была, худой и коричневой, откинутой от окаменевшего тела, лежащего лицом вниз в кустах.
  [стр. 146]
  Те, кто ждал наверху, услышали его ужасный голос, доносившийся из тени: «Это убитый скраеллинг! Принесите факелы!»
  Ожидая, пока зажгут свет, мужчины стояли, тупо глядя друг на друга и на корягу, и в головах у каждого была одна и та же мысль. Однажды глубокий голос Карлсефне истолковал их молчание, тяжело раздаваясь в темноте:
  «Я не знаю, кто совершил это дело, но я знаю, что, убив этого одного человека, он забрал жизни большего количества людей, чем можно сосчитать. Если когда-нибудь скреллинги придут снова, то для того, чтобы начать войну и спасти нашу жизни, мы будем вынуждены отнять у них еще больше, и так будет продолжаться веками, пока еще не родившиеся, пока белое лицо, которое я старался сделать знаком дружелюбия, не станет для диких людей знаком кровопролития». На мгновение его голос прозвучал в ужасной ярости: «Смотрите, как невнимательность одного человека может опрокинуть мудрость ста!»
  Не смея ответить, они молча ждали появления факелов. Но когда наконец принесли и передали фонари и они спустились вслед за ними, по крайней мере четверо заговорили одновременно:
  «Это скраеллинг предложил медвежью шкуру!»
  «Клянусь Одином, — воскликнул пятый, — я видел, как он шел в этом направлении незадолго до того, как раздался крик! Должно быть, он упал с берега и все это время пролежал под падающим снегом».
  — А что же случилось со шкурой? — задумался Ялмар Толстый Череп, прежде чем память вспомнила, чей стенд эта огромная шкура даже сейчас украшала как свое главное сокровище.
  «Должно быть, они купили его как раз перед тем, как его убили», — поспешно вмешался Гримкель.
  Но Законник взял у него факел и по очереди поднес его к каждой коричневой руке. "Ни на одном пальце нет кольца с красным камнем", - сказал он.
  Сразу после этого Ялмар, держа другой факел, воскликнул: «Вот что его убило!» и все столпились вперед посмотреть, — и глядя, стояли в оцепенении.
  Толстчерепной удивленно сказал: «Я несколько раз слышал, как люди верят, что Бранд Красный дал скраэллингам оружие за шкуру, но ни один человек не догадался, что оружие было дано таким образом».
  
  [стр. 149]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XIV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПОКАЗЫВАЕМ, КАК ПОЗОР ПОСЛЕ АЛРЕКА НАЧАЛА
  Вокруг этой темной кучи в овраге как будто собрались все беды Винланда, а вокруг гостеприимного костра Чемпионов - все радости. Построенный из побегов можжевельника, сладость которых смешивалась с ароматом сосновых ветвей, покрывающих пол, он наполнял воздух пряным ароматом святок; и Святочное веселье раздавалось на длинных столах по обе стороны от очага, и Святочное веселье отражалось на лицах над доской. Каждый прыжок пламени открывал какое-то новое сокровище — когти, шкуру или рога; и при каждой восторженной дани гостей сердца Чемпионов наполнялись гордостью, так что им приходилось ослаблять напряжение, повторяя во всю глотку песню, которую пел Рейн под аккорды самодельной арфы. Единственным недостатком их содержания было то, что Карлсефне не было рядом, чтобы увидеть их славу. Когда шум собак снаружи возвестил о прибытии гостя, они оставили все, чтобы устремить нетерпеливые глаза на открывающуюся дверь.
  Фигура, вышедшая из лунного света, принадлежала Карлсефне, за ней следовал Снорри из Исландии, но дыхание, которое они собирались провести в аплодисментах, угасло, когда танцующий свет огня осветил его лицо. Остановившись у порога, он стоял, сжимая обеими руками свой посох, окованный серебром, как преграду на пути своего гнева.
  С высокого трона молодой вождь приветствовал его с обеспокоенным выражением лица: «Мы приветствуем вас, Карлсефне, и примем за честь, что вы пришли. Надеюсь, ваше путешествие прошло по вашему желанию и что ничего не произошло. что тебе не нравится?" Он сделал знак, что Эрленд в своем праздничном облачении синего с серебром должен действовать как конферансье и проводить высокого гостя к приготовленному для него месту.
  Лоуман, похоже, не прислушался к приглашению. «Я благодарю вас за ваш приветствие, — сказал он, — но я не скрою от вас, что что-то произошло. Прежде чем этот пир продолжится, я хочу задать несколько вопросов вашим людям».
  Инстинктивно предчувствуя дурное предчувствие, Алрек поспешно взглянул на Гарда. Обнаружив, что темное лицо Уродца опустилось, как грозовая туча, а Брэнд рядом с ним пылал от волнения, тревога в глазах молодого вождя усилилась. Однако он твердо ответил: «Ты главный в Винланде, Карлсефне, и должен во всем иметь свой собственный взгляд. Но не займешь ли ты сначала почетное место…»
  «Я не приму никакого гостеприимства здесь, пока этот вопрос не будет прояснён», — мрачно оборвал его Законник; затем обратился к Уродливому. «Я хочу спросить Гарда Эльдирссона, сколько он заплатил скреллингам за шкуру там, на высоком сиденье?»
  Как он давал его каждый раз раньше, Гард пробормотал ответ, не поднимая глаз: «Я дал ему кусок красной ткани и кольцо с красным камнем. Ему так понравилось это кольцо, что он надел его на палец, как только он его получил».
  Трескаться! посох, который держал Карлсефне, сломался от напряжения; казалось, что и его голос должен выйти из-под его контроля. «Не видно было, чтобы он носил его сегодня», — начал он; когда Бранд встал, с громким грохотом отодвинул назад свой кубок и чашу.
  «Если вы имеете в виду, что встретили этого Скреллинга и увидели нож у него на поясе вместо кольца на руке, — сказал он, — я избавлю вас от необходимости спрашивать дальше, заявив, что я сам продал его ему. Гард лжет, когда говорит, что купил шкуру. Случилось так, что из-за дерева он увидел, как я отдаю оружие; и поскольку он ожидал, что Алрек убьет меня за то, что я осмелился это сделать, он решил избавить себя от неприятностей, составив кольцо- прежде чем мне представился удобный случай рассказать о том, что я сделал. Я не поблагодарил его за это, так как у меня нет недостатка в смелости стоять за любым поступком, который я делаю. Я сдерживал язык только потому, что не мог говорить, не приведя его в беду. Теперь я больше не буду его удерживать, и ты можешь делать все, что хочешь, когда мой начальник закончит со мной». Он бросил на своего лидера ласковый и нахальный взгляд и ухмыльнулся, увидев ответный взгляд. Но прежде чем Алрек успел ответить, Карлсефне заговорил:
  «Вы хотите, чтобы я поверил, что ваш шеф не знает об этом деле?»
  [стр. 153]
  Рыжий взмахнул своими длинными локонами, что означало, что он наслаждается волнением момента. «Не больше, чем скамейка перед тобой», — ответил он. «Он сам хотел было предложить шкуру, но поскользнулся на льду и запутался так, что даже не услышал крика и не понял, как попал в будку, пока не оказался там с мехом. перед ним--"
  «Это ты принес мех в будку?» Карлсефне прервал его.
  Но Гард вырвал ответ из уст Бранда: «Нет, это я сделал. Когда дикие люди начали кричать и бежать, я увидел, как Бранд уронил шкуру и побежал за ними; я подобрал ее и принес в землю. будке, прежде чем я последовал за ним. Когда я вернулся, Алрек сидел там и спросил меня, где он был». Он повернулся к высокому креслу, как будто хотел извиниться перед сидевшим там, но паузу прервал неприятный смех Снорри из Исландии.
  «Я призываю Локи в свидетели, — воскликнул он, — что, хотя я имел дело с людьми во Франции и с людьми [Pg 154] в Англии, и со всеми, кто находится ближе, чем те, я никогда не видел такого чрезмерного количества лжи». !"
  «Они подобны выброшенным на берег саженцам, которые подбирают из-за их хорошей формы и обнаруживают, что они изъедены червями», — ответил Карлсефне; и сила гнева, который он сдерживал, сотрясала его высокое тело и вибрировала в его глубоком голосе. «Тем не менее, следует иметь в виду, что эти двое солгали, чтобы помочь товарищу. Только Алрек Ингольфссон лгал для себя».
  Вместо него встал Алрек Вождь, его губы сложили вопрос; но Карлсефне остановил его, подняв руку.
  «Я ясно скажу, что не хочу искушать тебя к дальнейшей лжи. Я открыто говорю тебе, что знаю, что ты тот человек, который убил скраеллинга…»
  «Слев?» — повторил Алрек Меченосец.
  И «Убий!» крикнул хор Чемпионов; затем разделился на разрозненные крики: «Это был его предсмертный клич…» «Они восприняли это как предупреждение…» «В следующий раз они придут в военной форме».
  [стр. 155]
  Услышав это в последний раз, Бранд ударил кулаком по столу. «Теперь я знаю, кто его убил!» - радостно воскликнул он. «Это был Торхалл Охотник! Больше всего на свете он хотел разорвать торговлю со скреллингами и вызвать недовольство в лагере…»
  «Теперь твой язык движется быстрее, чем твой разум», — прервал его вождь Исландии. «Тот торговый день Охотник провел со мной, расставляя ловушки в лесу далеко к северу отсюда».
  Бранд отчаянно пускал стрелы: «Тогда это был Але Жадный! Или Толстяк Фаст!»
  Но из квартала, где сидели гренландские гости, доносились обиженные крики: «Фаст весь день уходил со мной на рыбалку…» «Я сам видел Але в группе перед дверью Законника!» «Ты слишком много на себя берешь!» «Помни, что трофеи были найдены в твоей будке!»
  Красный стоял с пустым колчаном. И Гард покинул свое место, пошел и неуклюже положил руки на плащ Законника.
  «Клянусь, что это не Алрек, а я принес шкуру в будку. Клянусь, что на этот раз говорю правду», - сказал он.
  [стр. 156]
  "На этот раз!" — повторил Законник, так что кровь залила смуглое лицо Гарда.
  «Нет, раньше я солгал, чтобы помочь Брэнду», — умолял он.
  «И на этот раз это поможет Алреку!» Карлсефне закончила. «Узнай, мальчик, раз и навсегда, что ты не можешь тратить свое богатство и иметь его еще и в своем кошельке. Узнай отныне и навсегда, что твое слово ничего не купит, когда кошелек твоей чести пуст». Отбросив его, как бы он ни говорил дальше, он повернулся к фигуре Меченосца в красном плаще, выпрямившейся перед высоким троном. «Слишком долго, Альрек Ингольфссон, ты прятался за этим щитом; покажи теперь смелость, которая должна быть у тебя в крови. Я могу догадаться, что ты солгал, потому что хотел сохранить мое хорошее мнение. тем не менее, из-за жадности к его собственности я отдаю вам должное. Возможно, он даже спровоцировал ваш безумный характер, схватив ваше оружие. Я ожидаю, что вы признаете себя виновным и подчинитесь мне».
  Их взгляды встретились, как клинки, когда Алрек повернул высоко поднятую голову.
  [стр. 157]
  «Вы можете решать мою жизнь, но я никогда этого не признаю», — сказал он. «Пусть виселица заберет мое тело, если бы я знал что-нибудь о происшедшем до тех пор, пока ваши собственные уста не рассказали об этом. Я говорю, кроме того, что несправедливо обвинять меня в этом только потому, что другие подтасовали истину и потому что это выглядит как хотя моя рука была той, которая принесла сюда добычу».
  В этом, по крайней мере, не было недостатка в смелости. Отбросив от себя сломанный посох, Карлсефне шагнул вперед; вены на его лбу налились белым на фиолетовом фоне. "Это дело еще не до конца рассмотрено", - сказал он. «Я не сказал, что это мои единственные причины. Вот еще одно доказательство, которое моя собственная рука взяла из головы скраеллинга, в которую он укусил так глубоко, что даже его падение на берег не сдвинуло ее». Из-за пояса, где его скрывал плащ, он вытащил каменный топор, обесцвеченный темными пятнами.
  Для Алрека из Норвегии это было похоже на фокус волшебства; у него отвисла челюсть, и он отпрянул на высокое сиденье. «Мой топор!» он дышал.
  Затем на него упала сияющая молния глаз Карлсефне. «Больше не искушай меня, чтобы я не забыл, что я — Законник, и не поразил тебя смертью там, где ты стоишь! Вспомни, что я тоже из рода викингов, и не искушай меня! Сойди с места, на котором ты никогда не был достоин сидеть». Сними плащ, чье воинское мастерство ты опозорил, отстегни меч, который тебе нельзя носить».
  Как будто кровь викинга в сыне Ингольфа была тигром, разбуженным ударом. Выпрямившись с ужасным нечленораздельным криком, он прыгнул на пол и перелетел через огонь, его меч сверкнул в его руке прежде, чем они успели заметить, что он его вытащил.
  Но могучая фигура Законника не отступила и не двинулась с места; блеск его глаз не ослабел и не потух. Подобно тигру, глаза мальчика дрогнули и упали в сторону; он остановился в неуверенности.
  Голос Карлсефне был подобен голосу грома: «Я главный в Винланде».
  Плоть сопротивлялась, но натренированный солдатом дух услышал. Медленно Алрек поднял дрожащие от страсти руки и расстегнул застежку на плече. С тихим звуком драпировка упала и растеклась лужей крови у его ног. Медленно и еще медленнее он сменил хватку на своем оружии и вытянул его так, как никогда раньше: рукоять вперед.
  Получив его, Законник закончил предложение в смертельной тишине: «Впредь не носите солдатского цвета и не носите с собой больше оружия, чем те звери, чью неуправляемость вы демонстрируете. Вы, Чемпионы Винланда, получите себе другого вождя». Подав знак Снорри открыть дверь, он вышел из кабинки, исландец последовал за ним.
  Очарованные, гуляки оставались без звука и движения, пока Бранд не бросился к ногам сына Ингольфа, сунув в загорелую руку один из своих ножей.
  «Ты предсказал, что когда-нибудь убьешь меня», — прошептал он и обнажил грудь для удара.
  Те, кто видел устремленные на него глаза викинга, верили, что он это сделает; было видно, что его пальцы сомкнулись на рукоятке. И вдруг они отбросили его от него с такой силой, что его владельца отбросило назад.
  [стр. 160]
  — Держись подальше, — хрипло сказал он. «Держись подальше!» Вытянув руки, чтобы отогнать их, он прошел мимо них; и дверь открылась перед ним, и ночь поглотила его.
  
  [стр. 161]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДОБЫЧА ОХОТНИКА
  
  [стр. 163]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XV
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОБ ОГНЕ, БЕГАЮЩЕМ ПО ВОЛНАМ
  Там, где рукав большого залива Винланд встречался с узкой рекой так далеко в глубине страны, что трудно было сказать, когда залив кончился и началась река, действовал отряд Чемпионов Винланда. Перед вторжением их молодых голосов тишина первобытного леса улетучилась; и вековые деревья пали жертвой жадности их молодых рук, в то время как города старого мира падали перед мощью молодого Севера. На берегу реки, обливаясь потом под июньским солнцем, некоторые из них трудились, чтобы спустить к ручью большое бревно, которое должно было переправить его на место строительства. На краю поляны другие были заняты тем, что срезали с павших монархов их зеленые короны. И песня топоров, звенящая из глубины прохладной тени, говорила о еще продолжающихся завоеваниях. Однако эта последняя задача была настолько близка к завершению, что в перерывах между работой рубщики говорили о необрезных бревнах так, как будто они уже имели форму корабля.
  «Что нам нужно, так это красная краска для этого корпуса…» «Если Гудрид только сделает парус…» «…пока мы получим позолоту для головы дракона, меня это не волнует…» «Голова дракона будет оружие само по себе!» «Я ожидаю, что дикари побегут при виде этого!» «Когда он будет готов, не так уж много будет равных этому кораблю».
  Опустив топор, чтобы смочить ладони, Бранд сурово окинул взгляд яркими нетерпеливыми глазами. «Если это когда-нибудь будет сделано», — добавил он. «При таких темпах сначала закончится лето. Если бы мы работали так, как следовало бы, оно было бы завершено сейчас».
  «Тогда почему ты не работал так, как должен был?» - рассмеялся Кетиль Бойкий.
  И Эрленд, остановившись, чтобы снять с шеи прозрачную клыкастую муху, заметил: "Конечно, я думаю, что ты должен быть последним, кто будет поднимать шум. Каждый раз, когда я отговаривал тебя работать над этим, ты предпочитал пойти на охоту". или даже помочь людям Карлсефне с забором».
  «Какая разница, что я предпочитаю?» — парировал Красный. «Вы начальник, ваш долг следить за тем, чтобы работа выполнялась так, как надо».
  Трудность ответить на этот вопрос заставила Эрленда молча потирать пухлую шею; и в паузе Бранд вернулся к работе, взмахнув топором через плечо с такой силой, что едва не разбил голову человеку, который только что появился в кустах позади него.
  «Я советую вам посмотреть, что вы делаете», — сказал мужчина резким голосом, который они узнали.
  Бранд лишь слегка извинялся, оглядываясь вокруг. «Почему ты подкрадываешься как кошка, если не готов чем-то рисковать?» — спросил он и нанес еще один удар.
  Но на этот раз Охотник Торхалл не отпустил их с презрением. По грудь среди саженцев он задержался, с любопытством рассматривая их; проглотив раздражение, возникающее при уклонении, он вежливо сказал: «Мое извинение в том, что, если бы листья не заглушали мои шаги, я бы не услышал очень интересных новостей. Я прошу вас сказать мне, о чем все это идет». корабль?"
  [стр. 166]
  «Как это тебя касается?» — пробормотал Гард Уродливый.
  Эрленд, однако, с готовностью опустил топор. То, что должен быть кто-то, желающий выслушать план корабля, но не слышавший его столько раз, сколько он мог вынести, казалось слишком хорошим, чтобы в него можно было поверить. Притворившись, что лезвие его топора требует внимания, он вытащил точильный камень; и пока он это делал, он весело разговаривал.
  Корабль, по его словам, должен был быть таким длинным и таким широким, с носовой палубой для хранения провизии, но не таким женственным, как каюта. Мачту должна была сделать вон та сосна, а парус должна была сплести Гудрид, жена Карлсефны, то есть они собирались попросить ее сделать это для них, и он думал, что цвета будут красными и желтыми. и название, вероятно, будет «Огонь, бегущий по волнам». Это звучало очень хорошо, как он это сказал; постепенно клинок Бранда тоже замолчал, а Кетиль, Харальд и полдюжины других подползли ближе, чтобы слушать горящими глазами, которые время от времени бросали торжествующие взгляды на Охотника.
  Это было своего рода триумфом – заставить его, который обычно был таким насмешливым, слушать так почтительно. Когда рассказ закончился, он даже льстил.
  «Конечно, вы лучший среди молодежи по энергии! Куда вы намерены отправиться, когда будет возведен Огонь?»
  Гард, который единственный продолжал работать, сильно ударил дерево. «Как это тебя касается?» он потребовал второй раз. «Вас не пригласят на рулевое весло».
  Теперь любой может понять, что оскорблять человека, который делает вам комплименты, — это дурной тон. Восемь взглядов сердито устремились на Уродца, а Эрленд произнес с мягким упреком:
  «Какая необходимость говорить таким образом?» — спросил он его; затем Охотнику: «Если корабль будет готов до наступления лета, мы выступим против скреллингов. То, что между нами существует вражда, похоже на удачу; иначе я не знаю, с кем бы мы могли сражаться».
  «Поскольку нецелесообразно делать то, что мы хотим, и сражаться с Карлсефне», — мстительно добавил Бранд; и раздался ропот согласия.
  Глаза Охотника, обученные выявлять добычу в самой темноте, переходили от одного молодого лица к другому. «Это странный способ говорить о Лоумане», - заметил он.
  Ответы появились на его лице, как стая птиц: «А как еще, по-твоему, мы можем говорить?» «… после того, как он вел себя с Алреком Ингольфссоном…» «Я думаю, он заслуживает слов похуже…» «Я ненавижу его до глубины души!»
  Раздвинув завесу, Охотник вышел и сел на распростертое дерево, как будто находя поле достойным своего внимания. «И все же, в конце концов, это глупый путь», начал он, «потому что только посмотрите, как проклятие Алрека обернулось удачей Эрленда…»
  Красивое загорелое лицо Дружелюбного покраснело. «Мы не благодарили за это и не будем благодарить», — поспешно ответил он. «Я видел Алрека только один раз с того дня, как его настигла неудача, и тогда я не осмелился заговорить с ним; но при первой же возможности я верну себе пост вождя».
  Ропот, который приветствовал это, был почти аплодисментами; только Торалл издал звук несогласия.
  «Теперь вы поступаете скорее как мальчики, чем как мужчины», — сказал он. «Пожалейте Алрека Ингольфссона[стр. 169], если хотите, но при этом вы не должны недооценивать лидера, которого вы имеете в его…»
  «И в какую ловушку ты заманиваешь?» - проворчал Гард в тот момент, когда Эрленд прервал его.
  «Я прошу тебя оставить это и вместо этого дать нам свой совет, как можно найти Скреэллингов. Ты больше, чем кто-либо другой, знаешь тайны южной страны».
  Некоторые из банды довольно быстро перевели дыхание, когда их вождь сказал это, и посмотрели, как Охотник встает в обиде; но он снова удивил их. Снова скрестив ноги и прислонившись широкой спиной к пню, он не сделал ничего хуже, чем сидел, глядя вдаль на солнечный свет под открытым небом. Его голос все еще был дружелюбным, когда он наконец заговорил:
  «Было бы бесполезно отрицать, что о южной стране можно рассказать много чудес. Я начну с того, что скажу вам, что здесь водится дичь покрупнее, чем скраеллинги, и…» его рука скользнула к шнуру из оленьей шкуры, обвившему его шею и заканчивающемуся на груди его испачканная зеленая туника — «и вещи более ценные, чем меха». Он остановился, чтобы кашлянуть, и никто не пошевелился, опасаясь разрушить чары. Он [стр. 170] пришел в себя с тайной улыбкой. «Возможно, я даже сделаю лучше, чем скажу тебе. Что ты скажешь, если я покажу тебе тропы, ведущие к сокровищам? У меня есть кое-какие мысли о том, чтобы самому поехать на юг этим летом…»
  Гард ответил с неожиданностью, от которой они подпрыгнули: «Я бы сказал, что мы поступили бы с кроличьими мозгами, если бы позволили вам вести нас куда угодно! Поскольку Эрленд пойман вашей плевелой, не доказано, что вы можете поймать нас всех. Я бы это сделал. ни шагу за тобой. В лицо я тебе говорю, что верю, что это твоя рука убила скраеллинга, хотя твое тело находилось дальше, чем мог быть замечен вороном, парящим в небе!" Он прервался и начал рисовать пальцами рунические знаки, а маленькие глазки повернулись к нему.
  Но не с гневом Егеря ему приходилось считаться, а с негодованием тех, кто боялся упустить лакомый кусочек из своих слюнявых ртов.
  "Придержи свой язык!" «Вы знаете, это история старой женщины…» «С какой целью вы должны вмешиваться?» «Вы не все из нас!» рты рычали, а принадлежавшие им локти увещевающе ощущались ему в ребрах.
  Эрленд говорил с небывалой строгостью. «Вы не имеете права проявлять враждебность к человеку, который хорошо к вам относится. Вы можете сделать выбор: либо уйти в одиночку, либо сесть и молчать, как все мы».
  В девяти случаях из десяти Гард угрюмо сдавался; но это был уже десятый раз. Подойдя к кусту, где, как на вешалке, висели его шапка, лук и колчан, он бросил на Охотника взгляд, исполненный такой ненависти, которая проистекает из страха.
  «Я выбираю лучшую компанию», — сказал он; и, собрав свои вещи, он закинул топор на плечо и побрел прочь. Работавшие на поляне удержались от обращения к нему, когда увидели выражение его смуглого лица; и те, кто трудился на берегу реки, с вежливой готовностью согласились, когда он соизволил мимоходом прорычать, что день выдался невыносимо жаркий.
  Более того, было легче согласиться с этим замечанием, чем отрицать его. Далеко и близко голубая вода и зеленая земля пылали солнцем. Когда Уродливый перешел реку вброд и пахал по безлесным лугам, где скот Карлсефне стоял по колено в окаймленных тростником заводях, его льняная одежда была мокрой на его теле; и он отказался от смутного плана провести свой неожиданный отпуск на рыбалке.
  «У меня будет меньше шансов, что сок высохнет в моем черепе, если я пойду в тот лесной массив, где растут красные ягоды», — решил он и направился через рощу к лагерю, чтобы оставить свою ношу в будке.
  В лагерь не так-то легко было войти, как прежде, ибо теперь вокруг двенадцати хижин высился забор из могучих бревен с заостренными верхушками; и у каждых из трех ворот стоял стражник. Однако дежурство не было достаточно строгим, чтобы оправдать меры предосторожности Сильного Домара, которому довелось занять этот пост. Своим радостным ревом он тут же перегородил проход своим копьем, пока вновь прибывший не ответил на катехизис, который начался с вопроса о его возрасте и закончился требованием составить список того, что он ел на завтрак. Терпение Уродца иссякло так же, как и изобретательность Сильного, к тому времени, когда ему разрешили сделать свой раздраженный выход. Отталкивая стаю ласковых гончих, он протопал по усыпанной клевером траве и вошел бы в будку, если бы не увидел в открытой двери фигуру, которая, почти так же, как фигура Халлада, казалась принадлежат другому миру, — худощавая фигура Алрека Изгнанника, роющегося в сундуке, который был его сокровищницей во времена его процветания и до сих пор оставался благоговейно нетронутым. Очевидно, он знал, что в этот час будка будет пуста, потому что в его ушах не было бдительности; он не слышал и не видел, как товарищ его остановился на пороге и стал смотреть на него.
  Гарду казалось, что он никогда ни в ком не видел столь великой перемены. От растрепанных каштановых волос до черного плаща, висевшего у него на пятках ржавыми лохмотьями, он так же отличался от того, кем был, как ноябрь от июня. Его лицо больше всего отразило перемены, потому что в коричневом цвете не осталось красного отблеска, а глаза были подобны уголькам, из-за которых погас огонь. Из горла Гарда вдруг вырвалось сухое рыдание; и прежде чем БесМечник успел пошевелиться, его бывший спутник уже стоял перед ним на коленях, сжимая его изорванный плащ.
  [стр. 174]
  «Алрек! Вернись и позволь мне загладить свою вину. Я не могу спать по ночам, думая о том, что я на тебя навлек. Я умоляю тебя вернуться!»
  Когда он постоял некоторое время, глядя на него сверху вниз, Алрек заговорил со сдерживаемым презрением: «Ты все еще пытаешься потратить свои деньги и сохранить их? Ты не хочешь нести бремя своего поступка, но ты знал, когда убил его. что кто-то должен пострадать за это..."
  — Я убил его? Я не убил! Я не убил! Я только сказал эту ложь…
  «Так что я повторил это и тоже стал лжецом. Я бы не поверил тебе, хотя ты и поклялся, положив руку на голову Вепря. Ты пытался забрать оружие, которое дал Бранд, но скраеллинги сопротивлялись, и ты ударил — моим топором который ты нашел там, где он упал, когда я упал. Говорю тебе, я бы не поверил тебе, хотя бы ты и поклялся на Кресте. Отпусти мой плащ и уйди от меня. Если бы у тебя было больше, чем собачий ум, ты бы знал лучше, чем говорить о том, чтобы загладить свою вину; ты бы знал, что я опозорен навеки. Отпусти мой плащ, прежде чем я отшвырну тебя, как собаку. Освободившись, он исчез. Гард подошел к двери только вовремя, чтобы увидеть, как он вышел из ворот, Домар энергично отдал честь; затем лес снова взял его в свое молчаливое хранение.
  Засунув руки за пояс, Уродец прислонился к кожуху и тяжело заговорил с собакой, вышедшей из полуденного сна и пришедшей к нему подлизываться. «Вполне вероятно, что у нас низкий ум, как он говорит, Фафнир... Однако, несмотря на все, что он говорит, мы верны... Мы не обвиняем друга, если случается, что он плохо обращается с нами. ...» Увидев, что щетина внезапно начала подниматься вдоль позвоночника собаки, он поднял глаза и увидел Торхалла Охотника, проносившегося мимо по траве. Он закончил звуком, очень похожим на тот, который исходил из огромной собачьей глотки: «И мы оба можем распознать врага, когда увидим его!»
  
  [стр. 176]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XVI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ДОКАЗАНИЕ, ЧТО ПУСТЫЕ РУКИ АЛРЕКА БЫЛИ ПОЛНЫ СИЛЫ
  «Парус — это не такая уж маленькая вещь», — заметила Гудрид, а затем поспешно подняла палец, когда Эрленд хотел бы защитить свое дело. «Вы приведете меня в самое нелюбезное расположение духа, если разбудите ребенка! Я слышал, как он плакал из-за стола, и пришел и обнаружил, что все произошло так, как я и подозревал: Розвита выскользнула и оставила его. И он его нельзя было бы успокоить, если бы я не взял веревку, не обмотал ее вокруг его ног и не позволил ему держаться за концы и играть в ездовых лошадей, пока он засыпает!» Она положила руку на шелковый рукав Дружелюбного, а другую на руку Бранда Эрлингссона и осторожно увела их с опасной земли в большой задний двор, где сидели четыре семьи Винланда в том удовлетворенном безделье, которое следует за ужином. .
  [стр. 177]
  Вокруг травянистого пространства в мрачном предчувствии поднялся частокол; но трое ворот широко распахнулись в тенистой роще и серебряном лугу, и трое их стражников покинули свои посты по своему желанию, чтобы перебрасываться шутками со своими товарищами за длинными столами под деревьями. Мужчины удовлетворенно отдыхали над соком винограда Винланд, а огонь в кухне догорал до красных углей, а луна поднималась над верхушками деревьев и свободно плыла в синеве над ними.
  «Это определенно та ночь, когда можно заставить человека пообещать что угодно! Ты хорошо выбираешь время», — сказала Гудрид, слегка встряхнув рукава, которые она держала.
  Бранд резко убрал руку; был предел свободе, которую мог вынести даже тот, кто просил об одолжении. Эрленд, однако, всегда был приветлив.
  «Это будет видно, если вы удовлетворите нашу просьбу», — ответил он. «Это не могло занять у тебя много времени, Гудрид, если ты такой ткач, каким себя считаешь. И я обещаю тебе, что ты не проиграешь, потому что мы привезем тебе прекрасный подарок из нашего путешествия. Корабль в порядке. началось сейчас. Мы задерживались с отплытием как можно позже в надежде, что Алрек вернется и выполнит просьбу за нас. Мы знаем, что его благосклонность к вам не меньше, потому что в его руки пришла беда.
  Лицо Гудрид утратило привычное милое спокойствие. «Увы, мой родственник!» она вздохнула. «Я бы хотел, чтобы моя благосклонность сделала для него что-нибудь полезное. Могу вам сказать, что даже ребенок полон тоски по нему. Снова и снова, когда он слышит шаги, похожие на шаги Алрека, он поворачивает глаза к двери и плачет когда не приходит его родственник».
  Все трое прошли немного молча; Эрленд растерянно хмурился в землю, Бранд сбрасывал головки клевера с угрюмым дискомфортом, который этот предмет всегда вызывал у него. Вскоре Гудрид медленно остановилась.
  «Я собираюсь поговорить с Йорунд, женой Сиггейра», — сказала она. «Я не говорю, что не стану за вас ткать, но надо сначала посмотреть, как пойдет с моей молочной работой. А пока желаю вам удачи в вашем начинании».
  [стр. 179]
  «Это не хуже, чем обещание», — вежливо ответил Эрленд, — «ибо если вы действительно желаете нам удачи, вы поможете нам всем, чем сможете». И они удалились от нее в высоком настроении, чтобы рассказать своим товарищам о дарованном благе.
  Стоя там, где они ее оставили, Гудрид некоторое время размышляла, действительно ли она перейдет через траву к тому месту, где Йорунд и две другие гренландские женщины сплетничали у порога, или она пойдет в будку, где сидел Карлсефне со своими вождями. над графиком. Был вопрос о сырах, который ей особенно хотелось обсудить с Йорундом, и все же было бы интересно услышать, видел ли Законник какие-либо следы скраеллингов во время своего путешествия в тот день. Поразмыслив, она, по своей привычке, потрогала янтарное ожерелье и обнаружила, что его там нет. Она убрала руку с жестом нетерпения.
  «Теперь Карлсефне будет смеяться надо мной, потому что он всегда говорил, что это произойдет, если я позволю Снорри играть с ним! Я помню, что это было у реки, где я сидел с ним сегодня днем. , а потом случилось так, что [стр. 180] он уронил его, чтобы дотянуться до лодки, мимо которой проплывал Бьорн; и Бьорн позвал меня, и я забыл снова его поднять. Тц! Что за глупое дело! Это в Я думаю выскользнуть и забрать его, прежде чем кто-нибудь заметит, что он исчез. Точное место мне известно».
  Подойдя к западным воротам, она посмотрела на сияющую реку. Менее дюжины деревьев усеивали пространство между ней и небольшим холмом на берегу, где она отдыхала, и луна освещала его почти так же ярко, как днем. Она быстро собрала свое волочившееся платье.
  «Любой скраеллинг, достаточно маленький, чтобы спрятаться в этих тенях, недостаточно велик, чтобы его бояться», — сказала она и быстро отключилась твердым легким шагом.
  Она, казалось, забыла, что в тени может скрываться кто-то, кроме скраеллингов. Достигнув берега, она с восхищением посмотрела на сияющую реку, затем перевела взгляд на подножье дерева, корни которого быстро ощупывали ее пальцы. О том, чтобы посмотреть вверх на ветки, она вообще не думала.
  Однако менее чем в десяти шагах от нее Смерть лежала на ветке. Смерть в желтовато-коричневом теле с огненными глазами и змеиным хвостом, бесшумно хлестала по воздуху, когда изящная фигура присела в поисках прыжка.
  Первое предупреждение, которое она получила, было, когда знакомый ей голос резко произнес из тени перед ней: «Ложись ничком!» Катастрофа произошла всего через мгновение после предупреждения. Когда она бросилась вперед, что-то перепрыгнуло через нее и встретило что-то еще в воздухе. Послышался грохот тяжелых тел, ударившихся о землю, треск ломающихся веток, и серебряная тишина была нарушена ужасным звуком рычания и протяжных вздохов.
  Вцепившись в ствол дерева, она попыталась подняться на ноги; но эти двое боролись за самую юбку ее платья и держали ее скованной. Только через плечо она мельком увидела гигантского кота, лежащего на спине, сжимающего в когтях мальчика, который стоял на коленях над его бьющимся телом, не имея другого оружия против разинутой пасти, кроме голых коричневых рук. Ей показалось, что она вскрикнула, и наверняка потеряла сознание; Следующее, что она помнила, это то, что она лежала ничком в траве, а Алрек наклонялся к ней.
  [стр. 182]
  «Все кончено», - коротко сказал он и стащил тяжелую тяжесть с ее юбки.
  Поднявшись на ноги, она ошеломленно прислонилась к дереву, глядя вниз на странного монстра, имевшего форму кошки и размером с гончую.
  — Ты его задушил? прошептала она.
  Безмечный кивнул. «Другого пути не было. На прошлой неделе я видел, как он прыгнул на оленя и высосал кровь из его горла. Тогда я подумал, что мои руки на его горле будут моим единственным шансом, если мы когда-нибудь будем иметь дело друг с другом. Но я этого не сделал. думаю, что он подойдет так близко к стене».
  «Это чудо Божие, что ты тоже оказался рядом с ним», — выдохнула она.
  «Это не все случайности», ответил он. «Я был здесь не одну ночь с тех пор, как под деревьями начали накрывать столы. Свет факелов привлекает и других существ, помимо акул. когда мужчины поют за вином, звук доносится сюда так, что он почти такой же, как если бы я был среди... - Он медленно пришел в себя, отвернулся и сосредоточился на том, чтобы смачивать кровь своим рваным плащом. сочится из его разорванных конечностей.
  Не имея другого оружия, кроме голых коричневых рук.
  [стр. 183]
  Вид ран мгновенно привел Гудрид в чувство дееспособности. «Тц», сказала она; разорвав на лоскуты свой фартук, она отвела его руки в сторону и с искусной быстротой принялась за работу. Некоторое время между ними ничего не было сказано.
  Однако они думали в тишине не о кровоточащей плоти. Не раз Алрек настаивал на том, что работа сделана, и пытался оторваться от нее и сбежать; и пока ее пальцы летали, ее мысли работали еще быстрее, пытаясь найти способ связать и истекающего кровью духа. Внезапно, когда она посмотрела на пустые коричневые руки, полные силы, ей открылся путь.
  Подняв голову с того места, где она стояла на коленях рядом с ним, она смело сказала: «Родственник, нет нужды говорить тебе то, что ты знаешь сам: хотя Карлсефне и даровал бы тебе прощение в качестве платы за эту помощь, он не дал бы ты его вера, а это то, чего ты хочешь».
  Хотя он и не вздрогнул от прикосновения ее руки к своим ранам, мальчик вздрогнул от ее слов. «Я не хочу ни его веры, ни его прощения!» — сказал он сквозь зубы. «Я прошу тебя отпустить меня».
  «Нет, пока ты меня не выслушаешь», — ответила она. «Я сказал это, чтобы показать вам, что я говорю не мягкую ложь, а правду. Теперь я скажу вам больше правды; самое разумное, что вы можете сделать, — это вернуться в группу и жить как один». среди мужчин, пока какой-нибудь поворот нити не вернет вам ваше звание».
  После этого она некоторое время работала, не поднимая глаз, потому что чувствовала, как на нее падает его взгляд. Через некоторое время он сказал хрипло:
  «Это бесполезно... Я опозорен...»
  При этом она подняла глаза с оттенком презрения. — Значит, это правда, что ты убил скраеллинга?
  Он грустно посмотрел на нее. «Я думал, что ты поверишь в меня, родственница».
  «Почему я так и делала, — ответила она, — пока не услышала, как ты говоришь, что ты обесчещена. Ибо, если бы ты не прикоснулась к делу, как бы оно могло запятнать тебя?» Поднявшись, она положила ладони ему на грудь и заставила его ответить ей око за око. «Это сделало твои руки беспомощными, потому что сегодня вечером в них не было меча?» она бросила ему вызов. «Думаю, я никогда не видел более мощного оружия; и твой глаз не был менее быстрым, чтобы увидеть мою опасность, и твое сердце не было менее храбрым, чтобы помочь мне, - нет, ты был дважды храбр, что пришел с пустыми руками! и честь, которая, как ты знаешь, у тебя есть, потому что тебе не хватает красной ткани и куска стали, которые являются рунами, обозначающими их? Если хочешь, ты не тот Алрек Ингольфссон, на которого я хотела, чтобы мой ребенок был похож».
  Взглянув ему в глаза, она увидела огонь, давно потухший, возгоревшийся и горящий; и ее ладони на его груди почувствовали его глубокий вдох; и при этом у него не было никаких слов опровержения. Несмотря на свою сдержанность и смелость, она не просила слов согласия. Оставив его, она подошла и попыталась поднять переднюю часть обмякшего тела.
  «Положи это себе на спину», — сказала она. «Чемпионы этому обрадуются».
  Он молча повиновался, перекинув свисающие лапы через плечо так, что длинное тело свисало с его спины, как желтовато-коричневый плащ. Он медленно последовал за ней, а она повернулась и повела его к воротам, пока они не оказались на расстоянии двух копий от них, и гомон голосов и смех не донесся до них, как порыв ветра. Затем постепенно его темп замедлился, и она огляделась и обнаружила, что его лицо залилось болезненным румянцем.
  У нее возникло желание протянуть руку и схватить его; но именно импульс, сорвавшийся с ее губ, она действовала, говоря так тихо, как она говорила бы со своим ребенком, если бы он отважился слишком близко к краю утеса: «Я не знаю, думаешь ли ты войти лагерь со мной, но правда в том, что я еще достаточно услышу о своей глупости и без того, чтобы ты отвел меня домой и спас меня. Если я проскользну через эти ворота, как и пришел, ты воспользуешься восточными воротами, которые и ближе к твоему стенду?»
  Тогда она поняла, что догадалась правильно, потому что он снова двинулся вперед и тихо ответил: «Да».
  К тому времени, когда она достигла центра поля, она также знала, что он сдержал свое слово. Внезапно за столом Винландских Чемпионов поднялся радостный шум, и некоторые скатились со скамеек, торопясь, чтобы другие поднялись на ноги; и, пересекая залитое лунным светом пространство позади них, она увидела молодую фигуру солдата с массой желтого меха, свисающую с его плеча, увидела его, а затем потеряла его в толпе, которая сомкнулась, ликуя, вокруг него.
  Ее твердый сладкий рот счастливо расслабился. «Это первый шаг к хорошему результату», - сказала она. «Если в сердце Судьбы есть справедливость, они позаботятся обо всем остальном». И издалека она ярко светила на группу, даже когда луна над ней светила.
  
  [стр. 188]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XVII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПОКАЗЫВАЕМ, КАК ЧЕМПИОНЫ СЛОМАЛИ НИТЬ В ОХОТНИЧЕЙ СЕТИ
  Из-за валунов, между которыми вела узкая тропа, ведущая к месту строительства на пляже, удивленно смотрели зеленые глаза Торхолла. После трехдневного разведывательного путешествия он пошел окольным путем в сторону лагеря, чтобы взглянуть на судно, движение которого его интересовало, но оказалось, что здесь произошло больше перемен, чем он ожидал.
  Выросший до всех своих изящных очертаний корабль все еще ждал на своих роликах, достаточно высоко на отроге пляжа, чтобы оставаться невосприимчивым к капризам прилива. Вокруг него, в нем и под ним, как обычно, работал оркестр, дружно насвистывая и пререкаясь. Но чуть правее, там, где скала, торчащая из гравия, открывала возможность для кузницы, обнаружилась новая особенность этой сцены: молодой каштановый кузнец энергично стучал по пруту раскаленного железа. Если он и не свистел, когда стучал, то работал так упорно, как будто всегда стоял на месте; и сквозь гул послышался голос Брэнда, говоривший с нетерпеливым почтением:
  — Алрек, как ты думаешь, здесь нужен болт или его будет достаточно, чтобы связать эту доску?
  Пока сын Ингольфа коротко отвечал между ударами молота, Охотник шел остаток тропы в хмуром раздумье. Когда шум вопросов и ответов утих, он внезапно вышел на пляж.
  «Слава шефу!» он сказал.
  Если приветствие было предназначено не только для приветствия, но и для того, чтобы задать вопрос, оно достигло своей цели. Шатен кузнец даже головы не повернул; на этот титул по-прежнему отвечал Эрленд Дружелюбный, быстро выпрямляясь и отвечая кивком за кивком.
  «Торхалл! Теперь я рад, что ты вернулся и освободил нас от нашего обещания не позволять никому узнать тайну южной страны. Немедленно расскажи Алреку о земле сокровищ, которую ты нашел».
  Однако произошла задержка в том, как Охотник двинулся вперед, остановился, чтобы посмотреть на интересующее его дополнение в лодке, остановился, чтобы размотать путы пузырей водорослей со своей лодыжки, и, наконец, уселся на валун и внимательно изучал кузнеца.
  — Ты вернулся навсегда? — спросил он.
  Прежде чем Алрек успел заговорить, Гард, работавший позади него, насмешливо ответил: «У некоторых, возможно, есть основания думать, что он вернулся из-за болезни».
  В интересах мира Эрленд повысил голос: «Я умоляю тебя, Гард, на время превратиться в лису, спуститься по пляжу и накопать достаточно моллюсков, чтобы наполнить юбку твоего плаща; чтобы нас накормили, когда наступит время полудня. , не возвращаясь в лагерь».
  Охотнику показалось, что было что-то подозрительное в покорности, с которой Гард повиновался, как будто он чувствовал, что оставляет за собой часового. Маленькие глазки продолжали изучать кузнеца, как рыболов изучает рыбу, обдумывая, какое копье использовать. После молчания, которое никто не осмелился нарушить, он прямо сказал:
  «Страна к югу и западу отсюда населена гномами. Под этим я имею в виду не просто [стр. 191] людей маленького роста, но и северную расу, искусную в работе с металлом. Вы помните, что Тирфинг был выкован такой? Теперь я думаю, что у тебя есть меч - я прошу тебя не винить меня! Я не хотел зажимать эту рану. Но, по крайней мере, это поможет тебе понять, кого я имею в виду. В этой стране они живут в пещерах золотоносных гор, которыми полна южная и западная страна. Кажется, я описал вам их дома?»
  Группа даже восторженно ответила: «Никогда мне этого не забыть!» «Ни один королевский дворец не мог бы…» «Я бы хотел, чтобы Алрек услышал…» «Расскажи мне об этом дворце с золотой крышей…» «Да, добрый Торхалл!» "Да!" "Да!"
  Похоже, Торхалл их не слышал; Как ястреб наблюдает за курятником в поисках появления цыплят, он следил за губами Алрека в поисках первого слова сомнения.
  Никто не пришел. Постепенно удары кузнеца стали дальше. Вскоре он положил молоток на камень и положил локоть на рукоятку молотка. «Это представляет величайший интерес», — сказал он задумчиво. «И мне приходит на ум вопрос, не могли ли [стр. 192] ваших гномов видеть Рольфа Эрлингссона, когда он был здесь с Лейфом Счастливчиком? роста... И все же он сказал также, что они бедны и убоги на вид! Ваши гномы, должно быть, так же богаты, как сама Хносс. Он закончил неуверенно.
  Но Охотник откинулся назад и с редким энтузиазмом ударил свое огромное колено. «Теперь ваши товарищи правы, ценя ваше остроумие выше других!» он сказал. «Никогда раньше эта мысль не приходила мне в голову, но это в два раза более вероятно, чем нет. Они настолько хитры, что было бы вполне в их обычае маскироваться под скреллингов, когда у них есть желание шпионить за незнакомцами. Это не может быть Говорят, они любят чужаков. Вы знаете, что это гном стал причиной моего крушения на мысе Кил?
  «Нет, это история, которую вы нам не рассказали», - нетерпеливо кричала группа.
  Он снисходительно посмотрел на них. «Теперь это не такая уж и сказка. Начало ее в том, что я слишком глубоко проник в тайны старого длиннобородого, так что мне пришлось бежать, спасая свою жизнь. в Валгалле сейчас, если бы я не оставил лодку носом к воде и веслами в уключинах; ибо мы были уже вне видимости суши, когда человек-гном достиг берега». Он остановился, чтобы оглядеть группу. «Полагаю, вы помните, как король Скиольд дул на проходящий корабль так, что гик упал и убил Эйстейна, стоящего у рулевого весла?» — спросил он.
  Пока они нетерпеливо кивали, Алрек сказал в подтверждение: «Я верю, что это правда, потому что однажды я встретил финского моряка, который мог изменить ветер, повернув кепку».
  «Вы так много видели в этом мире, — восхищенно сказал Охотник, — что было бы большим несчастьем, если бы вы упустили шанс увидеть больше чудес. Чтобы продолжать рассказывать, — карлик использовал тот же трюк, хотя и немного по-другому. Вместо того, чтобы дуть, он поднял шторм, только взмахнув плащом, и вода поднялась позади нас волноломом. Я часто задавался вопросом, каково было бы оказаться в том месте, где начинается шторм, и что Когда я это узнал, вода с ревом поднялась позади нас и понесла нас мимо входа в Винландскую бухту, пока мы не ударились о килевую перекладину, и лодка развалилась на куски, а остальные три затонули, а Тор спас меня. Халладу очень не хотелось тонуть. Вы помните, когда вы меня нашли, на мне был только один ботинок? Я помню, как что-то потянуло за другой, так что я подумал, что меня схватила акула, и сильно толкнул его. Теперь я Я знаю, что это Халлад схватился за него. Я полагаю, это потому, что он рассердился на то, что я не помог ему, и он вернулся, чтобы преследовать меня».
  «Это было бы во всех отношениях похоже на Халлада», — презрительно сказал Бранд. «Он всегда ожидал, что кто-нибудь присмотрит за ним. Торхалл, не позволишь ли ты нам еще раз увидеть эту цепь, чтобы Алрек мог ясно представить себе, какие великие дела нас ждут?»
  Судя по его манерам, Торхалл не сделал ничего, что могло бы их угодить. «Охотно», — ответил он и тотчас же расстегнул сумку на шее. Бросив свои инструменты, они подошли и встали вокруг него таким уютным кругом, что Уродец, находившийся далеко на пляже, вынул кулак из илистого гравия, который он разгребал, чтобы потрясти им, и так и не узнал об этом. другая рука поднимала моллюска, пока струя воды не ударила ему в лицо.
  Если бы ожерелье сверкало в сером свете Стран Чудес, можно представить, что оно делало здесь, на солнце. Некоторые из драгоценных камней, инкрустирующих его, были голубыми, как залив перед ними, некоторые были подобны жемчугу, в котором зажегся огонь, а некоторые были ничем иным, как звездами. Охотник позволил Алреку протянуть руку и взять его себе, и молодой викинг вздохнул от удовольствия, почувствовав его вес.
  «Я видел добычу, взятую из королевских дворцов, но никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с этим», - сказал он. «Без сомнения, нам повезло, что мы нашли вас в тот день на Стране Чудес. Я помню, как услышал, как вы сказали Фасту, что причина, по которой вы не сообщили о своих новостях в холле, заключалась в том, что вы не хотели, чтобы вожди приняли сила вышла из твоих рук. Полагаю, причина, по которой ты делишься с нами секретом, заключается в том, что мы можем оказать помощь с помощью корабля?
  Эрленд удивленно поднял глаза: ему прежде не приходила в голову необходимость найти причину сердечности Охотника. Охотник выглянул из-под нахмуренных бровей, хотя слова его были гладкими.
  «Теперь вы не воздаете должного доблести и достижениям своих товарищей», - начал он. Но он остановился, увидев, как один из глаз Алрека закрылся в добродушной насмешке.
  «Когда вы собираетесь отплыть?» БесМеч вернул его к сути.
  Охотник протянул руку и забрал свою цепь. «Это вы должны спросить своего начальника», - ответил он; и злоба была настолько очевидна в использовании им этого титула, что Любезный поспешил ответить, прежде чем его успели спросить:
  «Думаю, понадобится еще дней пять, чтобы закончить снаряжение, а затем два, чтобы запастись продовольствием. Если подует попутный ветер, мы наверняка сможем отплыть на десятый день».
  Медленно Алрек опустил поднятый им молот, чтобы вернуться к своей работе. «Должно быть, ты забываешь о скреллингах», — сказал он. «Поскольку охотники ничего их не видели, это мало что доказывает; люди Лейфа Эрикссона ничего не видели гномов, пока не напали на них. Когда убитого человека находят лежащим на лице, это верный признак того, что он Они будут отомщены. В любой день может случиться так, что они придут, и если мы будем искать золото, в то время как наши товарищи по лагерю сражаются за свою жизнь, мы не получим никакой славы, хотя и привезем обратно...
  Охотник поднялся до своего гигантского роста. «Вы шеф?» - прорычал он.
  Это был третий раз, когда он прижал рану; пламя на щеках Алрека сверкнуло в его глазах, когда он повернулся.
  «Нет, я не вождь, — ответил он прямо, — но я имею право каждого свободного человека сделать так, чтобы мой голос был услышан при решении вопросов, и я могу вам сказать, что он будет услышан, даже если вы переплетете все заклинания, которые ты знаешь».
  Возможно, Охотник действительно пытался сотворить заклинание, поскольку он сразу же повернулся к тем, кто до сих пор подчинялся каждому его движению, как зачарованные змеей птицы. «Что насчет тебя?» - прошипел он. «Будете ли вы откладывать этот шанс за сокровищами, сражаться за Законника, который не поверил вашим клятвам и проявил неуважение к вашему высокому трону?»
  И хор ответил ему громко: «Нет!»
  [стр. 198]
  И Бранд привлекал внимание своей свирепостью. «Пусть скреллинги режут кровавых орлов в Карлсефне!»
  Вполне вероятно, что сразу после этого он пожелал замереть, поскольку вместо похвалы это вызвало на него взгляд едкого презрения со стороны Бесмечника.
  «Теперь вы говорите как дураки, — сказал молодой викинг, — и думаете о том, чтобы отомстить за частные обиды во время войны. Он был бы прекрасным солдатом, который из-за обиды на своего вождя дезертировал бы во время битвы и оставил бы своих товарищей сражаться». один. Никакой нож не сможет соскоблить этот позор».
  Они так испугались этого, что зеленые глаза Охотника стали похожи на глаза загнанного Винландского лося. Повернувшись к молчаливому Эрленду, он ударил еще раз:
  «Тогда ты, если у тебя есть какая-либо власть, называешь себя вождем!»
  Эрленд тревожно рассмеялся; его красивое лицо стало болезненно красным. «Кажется, я ошибся, думая, что это имя принадлежит мне», — ответил он.
  [стр. 199]
  Побагровев, Алрек упал со своего холма презрения в долину стыда. — Эрленд, я имел в виду нет… никакого неуважения к тебе, — пробормотал он. «Я не хотел уходить со своего места…» Ему пришлось остановиться, потому что рука Эрленда закрыла ему рот.
  "О чем ты говоришь?" — строго сказал Дружелюбный. «Я ни в коем случае не это имею в виду. Ты вошел в место, которое принадлежит тебе». Он приложил немало усилий, чтобы удержать ладонь там, где положил. «Послушайте меня! Я недостоин править чем-либо. Никогда мне не приходило в голову, что уйти было бы нелояльностью. Я должен был сделать ничего такого, чего люди саг никогда бы не забыли. Я не знаю лучшего что произойдет, чем то, что ты должен вовремя прийти в себя и спасти меня». Он протянул другую руку к собравшимся Чемпионам. «Вы кричали раньше, когда я сказал, что я должен вернуть себе пост вождя. Я подумаю, что ваши языки не имеют никакой ценности, если вы сейчас держите их между зубами!»
  Рвение, с которым Бранд выкрикнул первое приветствие, казалось, было призвано компенсировать допущенную им ошибку. Его поддержал глубокий рев Гарда, который только что поднялся со своей ношей на спине. После этого уже было невозможно разобрать раздавшиеся крики; и они ударили по кораблю своими инструментами вместо мечей и щитов.
  Когда шум утих, Эрленд снова повернулся к Безмечнику с улыбкой, в которой все же было нотка надменности. «Я восприму это как оскорбление своей гордости, если вы попросите меня сохранить то, что так явно принадлежит вам», - сказал он.
  Через некоторое время Алрек поднял голову от окопов, в которых его нога копалась в песке. «Я с радостью приму это, если Карлсефне позволит мне», — ответил он; аплодисментов стало еще больше, и все руки были протянуты к нему.
  То есть все, кроме двух; беспокойно переминаясь с одной ноги на другую, Бранд и Гард Уродливый стояли в стороне и не осмеливались предпринять какие-либо шаги.
  Сам БесМечник колебался, когда наконец подошел к ним, и на его лице отчасти отразился их смущенный цвет; но наконец он протянул руку. Они жадно схватили ее, и аплодисментов стало еще больше.
  Под его прикрытием Охотник повернулся и пошел прочь; и то, что было гневным подозрением, когда он спускался по тропе, было гневной уверенностью, когда он топтал ее.
  
  [стр. 202]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XVIII
  
  OceanofPDF.com
  
  
  О мрачной сделке между адвокатом и Алреком
  «И я поищу Гудрид, чьи советы во всем хороши», — сказал Алрек, когда они с Эрлендом встали после утренней трапезы за столом под деревьями, — «если да, то вы позволите мне опоздать на работу».
  «Если так, то тебе нужно от меня разрешение, оно у тебя есть для всего, что ты делаешь», — ответил Эрленд.
  Затем Любезный и все Защитники, не привязанные к кухонным столбам, неторопливо направились через прохладный зеленый лес к ожидающему кораблю; и Алрек Без Меча повернулся в противоположном направлении и пошел мимо пустых столов и групп нагруженных траншеями рабов к будке Карлсефне.
  Перед порогом маленький Снорри кувыркался в клевере, громко крича, призывая мать прийти и поиграть с ним; это показалось Алреку настолько веской причиной ожидать ее скорого прибытия, что он утруждал себя не идти дальше. Растягивая свое гибкое тело на траве, он превращал крики в смех, опрокидывая крикуна себе на спину каждый раз, когда тот открывал рот; и маневр увенчался немедленным успехом. Спустя совсем немного времени в дверях появилась Гудрид с куском шитья в руке и вопросительным взглядом в голубых глазах.
  «О! Вот почему он перестал кричать!» - сказала она с облегчением. «Пока он плачет, я знаю, что он в безопасности. Теперь ты лентяй, родственник, и валяешься на траве, когда все остальные на работе».
  Стряхнув клевер с волос, Алрек сел — он бы встал, если бы Хмурый не прополз ему по ногам. «Я жду только того, чтобы спросить твоего совета, родственница, о том, как поговорить наедине с Карлсефне. Два дня я тщетно искал шанса. Я хочу добиться от него справедливости».
  Выйдя из дверей, Гудрид села на ступеньку и сидела, рассеянно протыкая свою работу бронзовой иглой. «Справедливость — это тяжелое оружие, которому можно бросить вызов, если только ты не уверен, что твердо стоишь на ногах, родственник», — сказала она наконец.
  Он ответил: «Я стою очень твердо», и строгость его голоса резко контрастировала с мягкостью его руки, когда он протянул ее, чтобы поддержать Хмурого в его движении вверх.
  Глядя на них, Гудрид сморщила тревогу, сменившись нежной улыбкой. «Теперь я точно знаю, что вы невиновны», — сказала она. «Мне достаточно увидеть ваше поведение по отношению к ребенку, чтобы убедиться в этом». Она не стала продолжать свои заверения, потому что рот Алрека искривился в любезной насмешке.
  «Да ведь это ничего не доказывает», — сказал он.
  Нога Гудрид шевелила клевер. «Я доставлю вам удовлетворение, узнав, что Карлсефне дала мне тот же ответ. Иногда мне кажется, что человеческое остроумие похоже на летучую мышь, которая презирает хороший дневной свет, но должна показать свое умение, найдя его. Я даже догадываюсь, что сама эта твоя смелость, заставившая меня поверить в тебя, покажется Законнику очередной уловкой твоей преступной крови. Вспомни, как в Гренландии говорят, что тюленю, который пытается плыть против слишком сильного течения, часто приходится поворачивать назад и быть пойманным охотниками. Родственник, родственник, — она протянула руку и сжала его плечо, — будь очень уверен в своей силе!
  — Да, — сказал он и наклонил голову, чтобы коснуться губами ее пальцев.
  Не только слова, но и редкая ласка говорили ей, что настроение его было нелегким; и она больше не предупреждала. Поднявшись, она тихо сказала: «Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе. Карлсефне обходит луга, где мужчины косят сено. Я не отправила с ним его обед, потому что не думала, что ему подобает есть старый хлеб, а новый еще не вышел из печи, - но я имел намерение послать его ему с помощью раба. Теперь, если хочешь, можешь нести его и так разобрать его на части. твоя цель».
  «Это сослужит добрую службу, и я благодарю вас», — ответил Алрек.
  Кивнув, она быстро вошла, чтобы ускорить выпечку; Алрек встал и, посадив Хмурого на плечо, начал ходить туда-сюда под солнечным светом, который, словно золотое заклинание, озарил лагерь, превращая утреннюю суету в сонное гудение.
  Убаюканная гулом и замедленной съемкой, желтая голова Снорри начала кивать, покачиваясь и покачиваясь, пока тяжело не опустилась на каштановые локоны своего носителя. Гудрид получила пучок сладкой теплой безмятежности в обмен на корзину и бурдюк с элем, которые она наконец вынесла.
  «Это мало чем отличается от сбора медузы», — засмеялась она, взяв его на руки.
  Но улыбка Алрека в ответ была слабой. Он думал, пока шел, и серьезность того, что он собирался сделать, была полностью на нем.
  — Благодарю вас, — мягко сказал он во второй раз и оставил ее.
  Снаружи, в огромном свободном мире за стеной, ему казалось, что все зовется к улыбке. Лесной массив, в который углублялась роща, был манящий песней скрытых ручьев, пряный дыханием сосен и гостеприимный ягодными зарослями, черными, красными и синими, как река, которой наконец уступил место лес. Вязы на берегу красовались вьющимися виноградными лозами; в камышах на опушках, как живые драгоценности, щеголяли стрекозы, — сверкая на солнце, сама река была одной широкой улыбкой. Тупая ярость овладела им, когда он обнаружил, что его настроение слишком тяжелое, чтобы подняться в ответ.
  «Может быть, если так будет продолжаться, я стану трусом», — пробормотал он. «Я не слишком торопился с принятием решения».
  А когда, немного дальше, он подошел к ручью ручья и увидел на одной из покрытых мхом ступенек водяную змею, борющуюся с лягушкой, которая была проглочена лишь наполовину, он не предпринял ни малейшего движения, чтобы освободить жертву.
  «Лучше умереть целым, чем жить калекой», — мрачно сказал он себе и продолжил свой путь.
  Теперь ему казалось, что прошел очень короткий путь, прежде чем он достиг широкой солнечной долины, благоухающая чаша которой была усыпана созревающим сеном, которое люди бросали под шутки и смех, как подобает культуре, посаженной без труда и выращенной без заботы. Завидев его, они выкрикивали приветствия добродушного подшучивания; и он машинально поднял руку, а глаза его бегали взад и вперед в поисках одетой в синее фигуры Законника. Он не входил в состав групп, разбросанных по долине, и не был одиноким на открытом месте — ах, там он был в тени раскидистой ивы, одиноко возвышавшейся посреди луга! Улыбка искривила губы Алрека, когда он двинулся вперед.
  «Интересно, — размышлял он, — не является ли плохим предзнаменованием то, что я нахожу его готовым под деревом».
  По крайней мере, ему повезло, и он нашел Законника одного, сидящего там, где два камня образовали место под ивой; и он не отвернулся, когда увидел, кто приближается к нему сквозь солнечный свет. Поверх кулака, на котором покоился его бородатый подбородок, он неподвижно следил за приближением.
  Когда Алрек подошел и поприветствовал его, он ответил: «Я буду лучше знать, как принять тебя, когда услышу, с какой целью ты взял на себя эту услугу».
  «Гудрид позволила мне сделать это, чтобы я мог поговорить с вами наедине», - дал краткое объяснение Алрек.
  Казалось, вызывающий взгляд Карлсефне немного расслабился. «Есть величайшая причина, по которой Гудрид захотела помочь вам, — сказал он, — и [Pg 209] я едва ли расплатился с вами в долгу. Я был бы рад услышать, что ваша цель здесь — попросить прощения из моей благодарности. ."
  Сдвинув бурдюк с элем на землю, мальчик гордо выпрямился; но прежде чем он успел ответить, Карлсефне заговорил, разжимая руку и проведя ею перед глазами:
  «Когда вы подошли ко мне, вы выглядели так же, как выглядел ваш отец, когда он пришел на Ассамблей-Плейн, чтобы услышать, как судьи осуждают его за его преступления; и сейчас, как и тогда, я ненавижу дела и люблю того, кто делает, так что эти два чувства подобны два огня бушуют во мне». Отняв руку, он показал суровую красоту своего лица, пылающего чувством, как высокая скала под прикосновением красного северного сияния. «Я умоляю тебя отдаться на мою милость. Непокорность собралась в твоей груди, как дрейфующий лед, закрывая все, что могло бы принести тебе пользу. Освободись от нее, прежде чем она закроет тебя навсегда. Я умоляю тебя, сдайся и дай мне радость снова доверять тебе».
  В конце в его глубоком голосе звучала нота страстной любви, от которой сердце мальчика странно колотилось в груди. Ему приходилось говорить трудно и коротко, чтобы вообще иметь возможность говорить.
  «Трудно знать, что ответить, потому что вы предлагаете мне то, в чем я не нуждаюсь. Я пришел сюда, чтобы добиться вашего правосудия. Если я нарушил ваш приказ, я заслуживаю злой смерти; если я этого не сделал, это мое право живи бесстыдно. Если ты знаешь, что это я убил скраеллинга, я прошу тебя прижать меня к этому дереву и расстрелять».
  Как северное сияние гаснет на скале, не оставляя после себя тепла, так и сияние исчезло с лица Законника. — Тебе так нравится умирать? он спросил.
  «Я скорее умру, чем буду жить так, как жил после твоей гибели», — ответил Алрек.
  Тишина тяготила их. Когда огромная муха вылетела из залитого солнцем пространства и на мгновение зависла у уха мальчика, звук показался громогласным. Но наконец Законник заговорил, его голос был твердым, как лязг железа:
  «Немногие мужчины пойдут так далеко, чтобы расправляться со мной силой и властностью, но вы ведете игру так, как и следовало ожидать от сына вашего отца. Хотя я уверен в вашей вине, вы правы. верить, что я недостаточно уверен, чтобы лишить тебя жизни, когда ты кладешь ее мне в руки. И поскольку доказано, что я не уверен, я могу вообще не наказывать тебя. Это хорошо разыграно. Перед тобой два варианта - первый состоит в том, чтобы оставить дела такими, какие они есть сейчас, чтобы ваша жизнь была в безопасности, а будущее принадлежало вам, чтобы выкупить свой кредит; другой состоит в том, чтобы вернуть вам свои почести, как вы требуете, с условием, что, если когда-нибудь это произойдет, Дело снова предстанет перед моим высоким креслом, и против вас будет дано хоть на вес перышка больше улик, я объявлю, что вы лишены жизни».
  Длинный безопасный путь редко бывает путем молодежи; нужно было далеко путешествовать и часто падать, чтобы сделать такой выбор. Юный викинг без колебаний ответил: «Я возьму на себя почести и рискну».
  Поднявшись, Законник отдал ему честь вождя. «Да будет так», — сказал он. «Сегодня вечером в зале, даже если я забрал их у вас, я верну их на глазах у всех. В этом и во всем, что будет дальше, будет так, как вы выбрали». Он поднял руку, как бы мальчик поблагодарил его.
  [стр. 212]
  Повинуясь этому жесту, вождь Защитников остановился и молча поклонился ему; но его коричневая голова была высоко поднята, когда он уходил, а глаза были двумя сияющими солнцами надежды.
  
  [стр. 213]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XIX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  РАССКАЗЫВАЕМ ПРИКЛЮЧЕНИЯ С ЛЕСНЫМИ ЛЮДЯМИ
  Как роса на свежей ягоде, серебристая дымка лежала на свежем дне, и ответы птиц солнцу были еще далекими и сонными, когда Ялмар Толстый Череп вышел из ворот со стороны бухты и побрел по лугу. спуск к пляжу. В последнее время он отказался от рыбалки на реке и стал ловить рыбу в заливе, где плоский остров лежал на воде, как кувшинка. С снастями на плече и песней на устах он спустился туда, где его ждала лодка, и беспечно окинул горизонт взглядом. Затем песня сменилась криком, и он пошел обратно вверх по склону длинными прыжками, оглушив ворвавшегося к нему человека у ворот.
  «Скраеллинги! Вокруг длинного мыса они собираются косяками!»
  Глядя на него, стражники пробормотали ему вслед слова; но проходивший мимо исландец с ревом догнал их и побежал к будке Карлсефне. Лежавшие под деревьями гончие вскочили и с лаем помчались рядом с ним; из каждой двери, мимо которой он проходил, высовывались нечесаные головы и выкрикивали вопросы. На одном дыхании новость распространилась со скоростью огня.
  Достигнув Главы Защитников, стоявшего в дверном проеме, он вложил в ножны меч, который полировал с такой гордостью, и сделал шаг к воротам; затем, обдумав, как можно быстрее проверить сообщение, он повернулся и направился к огромной сосне, стоящей на небольшом холме. Бегом и прыжком он взбирался по стволу и карабкался с одной огромной ветки на другую, как по ступеням, пока его голова не вылезла из последнего слоя иголок.
  Толсточерепный сказал правду. Яркая равнина залива была усеяна темными лодками; на востоке, вокруг самого длинного из мысов, они напоминали темный прилив, накатывающий на землю. Казалось, что-то сжалось в горле Меченосца; и он собирался повернуться и быстро спуститься на ветку внизу, когда его взгляд привлек движение вверх по берегу реки, движение чего-то темного сквозь зелень куста. Опустив голову под зеленую крышу, он повис на руках, пристально глядя. Существу не было места, где можно было бы пересечь его, и только эта темная полоса, проносившаяся сквозь верхушки кустов, ни о чем не говорила — а там, за ней, была белая полоса! А дальше темный! Его руки сжали ветку так, что она затрещала. Если только пылинки не танцевали перед его глазами, куст был полон мимолетных клочков, бесформенных, беззвучных, но приближавшихся к лагерю. Сердце его, казалось, перевернулось в теле, и он падал, как обезьяна, с конечности на конечность.
  Спуск в лагерь был похож на падение из умиротворения мачты в рев океана. Ссорясь и топая ногами, мужчины с трудом надевали кольчуги. Стуча по щитам, чтобы привлечь внимание, вожди выкрикивали приказы. Неся послания и раздавая оружие, рабы метались взад и вперед, сопровождаемые тявканьем собак и криками рабынь из дверных проемов. Лидеру Защитников потребовались основные силы, чтобы отвести их в сторону и дать им понять, что это не враг перед ними, против которого они должны обратить свои клинки.
  «Число тех, кто находится в лодках, во много раз больше, чем нас, что с фронта нельзя пощадить ни одного человека», — быстро заключил он. «Нашей задачей будет выяснить, что это за Существа, и защитить от них ворота. И вполне вероятно, что многое зависит от того, как мы займем позиции, не теряя времени. Олафа и Зайца я назначаю своими посланниками; и я хочу передать Олафу сообщение сейчас, пока Заяц гонится за моей рубашкой с кольцом». Отведя Прекрасную в сторону, он настойчиво заговорил ему на ухо, пока тот неохотно повиновался и не помчался в сторону пастбищ.
  Можно признать, что на лицах большинства отражалось нежелание, когда немного позже они отвернулись от шума лагеря и прокрались в одинокую рощу. Их глаза испуганно закатились над краями щитов, когда их вождь развернул их в широкий полумесяц, закрывающий оба ворота, и осторожно повел вперед. Когда первая достигнутая высота ничего не открыла, они ухватились за мысль, что он ошибся в шпионаже, что солнце слепило ему глаза, что то, что он видел, было всего лишь линией низко летящих самолетов. ласточки. Они горячо настаивали на этом в тот самый момент, когда он был оправдан.
  Внезапно каждая ветка в зарослях впереди превратилась в лук, и лук выпустил в них стрелу. Стук их железных шлемов был подобен граду. Если бы их тела не были бронированы, они бы превратились в зерно под косой.
  Голос Алрека прозвучал громко: «Скраеллинги! Под прикрытием! Готовьтесь к атаке!»
  В мгновение ока они отпрыгнули назад, за деревья, кусты, валуны, за что угодно. Солнечные лучи превратились в острые молнии, когда из ножен выскочили яркие мечи.
  Но из зарослей не появилось никакой плоти. Роща оставалась пустой и молчаливой, как могила. Тишину поразительно нарушил крик Ньяля:
  «Если они скраеллинги, то почему они не выходят и не показываются?» Затем, не остановившись для ответа, он добавил еще один крик: «Те, кто в лодках, высадились!»
  Из лагеря позади них доносился шум воплей скраеллингов, в ответ на которые последовали норвежские боевые кличи, которые через регулярные промежутки времени усиливались хриплым лаем вождей.
  Ньяль пронзительно воскликнул: «Вот так сражаются скреллинги! Это тролли! Давайте высвободимся из их сетей и повернёмся назад».
  Только поднятое копье Алрека остановило натиск. «Я думаю, если ты это сделаешь, мое оружие покажется тебе острым», — предупредил он. «Будь то люди или тролли, мы должны набраться мужества, насколько это возможно, и удержать их от ворот. Я призываю вас всех схватить свои мечи и мужественно удерживать позицию. Они не смогут причинить вам вреда, пока вы находитесь под укрытием».
  Но не телами они боялись, а разумом, породившим призраков. Залитое солнцем пространство сразу показалось плащом для форм ужаса. С каждым вздохом опасаясь, что плащ будет сдвинут в сторону, их глаза сжимались от того, что он мог открыть, поскольку их плоть не сжалась бы от ножей. Они говорили в один голос:
  [стр. 219]
  «Это всего лишь жонглирование и обман! Мы вернемся туда, где мужчины сражаются с мужчинами!»
  — Не будешь, — процедил Алрек Вождь сквозь зубы. Но даже сказав это, он увидел безнадежность попыток заставить их замолчать, и сделал свой последний шаг. Отбросив копье, он выскочил перед ними, размахивая мечом. «Если вам нужно двигаться — двигайтесь вперед!» воскликнул он. «Ты — ничто, если не последуешь моей судьбе!»
  Даже в этом случае нет уверенности, что они подчинились бы, если бы Бранд не искупил многое, быстро перейдя на сторону своего вождя.
  "Я следую!" он крикнул; а Эрленд и Гард были всего на шаг позади него.
  При этом остальные развернулись, как овцы, и пошли следом, перебегая от укрытия к укрытию, карабкаясь, спотыкаясь, пригибаясь, прыгая, хлестая свою храбрость яростными криками.
  Прежде чем холодная тишина снова охладила их, они увидели врага. Подымаясь из-за валунов, скользя вокруг деревьев, скользя сквозь кусты, появлялись существа с пестрыми телами, обнаженными, как дождевые черви, и ощетинившимися черными головами, покрытыми перьями, как у чудовищных птиц; настолько похожие и в то же время настолько отвратительно непохожие на скреллингов, что Гард воскликнул: «Лесные дьяволы!» и группа в одном порыве обратилась в бегство. Но позади них, поперек земли, которая, как они полагали, они расчистили, в пространстве между ними и воротами, тянулась еще одна линия. Из их безумного страха возникла безумная ненависть; и они прыгнули на существ с обнаженными мечами, а остальные встретили их, размахивая каменными топорами.
  Какое-то время это была дикая игра с уклонениями, в которой за неловкость наказывали смертью. Независимо от того, были ли они людьми или демонами, носители топоров демонстрировали страх перед сталью, который заставлял их парить вне досягаемости рук, когда они не бросались в открытое отверстие. Но наконец голодные мечи вкусили плоть, которой они жаждали, и торжествующие крики их владельцев вызвали у остальных ликующее возбуждение.
  «Мы истребим их, как мух!» Алрек заплакал.
  Едва эти слова сорвались с его губ, как он сделал поразительное открытие. Положив низко фигуру перед собой, он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что позади него никого нет; и повернул назад[Pg 221] и обнаружил человека, стоящего на том самом месте, которое он расчистил. Сбив его с ног, он развернулся и увидел еще одну отвратительную фигуру в том месте, которое — за мгновение до этого — он опустошил.
  В то же мгновение Бранд дико закричал: «Мне кажется, что они должны воскреснуть из мертвых, поскольку сколько бы человек ни убил, перед ним всегда одно и то же число».
  В горло Алрека вошло чувство удушья, которое охватило его на вершине дерева, когда он увидел темную волну, накатывающую на землю. Что-то как будто насмехалось ему в ухо: «Это будет все равно, что убивать мух в воздухе одну за другой!» Затем, затмив это, пришло удивление, что голос Брэнда кажется таким далеким; и он рискнул окинуть взглядом рощу, и сердце его замерло.
  В своей безумной атаке Чемпионы сломали свою линию; до сих пор никто не сражался плечом к плечу, но каждый стоял один, прислонившись спиной к дереву или камню, а вокруг него был круг топорщиков. Пока их вождь смотрел, трое Чемпионов поддались искушению сделать рывок, который еще больше отдал их друг от друга. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они потеряются друг для друга из виду, и рои сомкнутся вокруг них… Он открыл рот, чтобы послать неистовый отзыв.
  Но дьявольская хитрость наблюдавших за ним черных глаз, казалось, прочитала его намерения по его губам. Внезапно фигуры вокруг него подняли неземной вой, который подхватили и поддерживали те, кто находился со всех сторон, до тех пор, пока шум не стал похож на стену, сквозь которую не мог проникнуть ни звук, ни выйти.
  Руки Алрека инстинктивно продолжали сражаться, но его мозг онемел. Ужас, долго витавший над ним, свинцово обрушился на него.
  «Они тролли!» сказал он себе; и сила его начала уходить из него ледяными каплями.
  Он не повернул головы, когда сквозь шум послышался рев, еще более ужасающий, чем крики. Когда существа вокруг него бросили свое оружие и начали отчаянно летать туда-сюда, он остался стоять там, где они его оставили, выдергивая стрелу, которая пронзила его руку под кольчугой. Удивленно глядя, он увидел, как из чащи, фыркая, вышел огромный молочно-белый бык с пеной пастью и глазами, похожими на красное пламя, то останавливаясь, чтобы раскопать землю перед собой, то чтобы с ужасающим ревом запрокинуть свою рогатую голову.
  [стр. 223]
  Затем, в мгновение ока, к нему снова вернулся разум. Память напомнила ему, что его собственные губы приказали Олафу прогнать животное с пастбища для подкрепления; и чувство подсказывало ему, что - хотя он и надеялся, что это произойдет - носильщики приняли это привидение за бога белого человека, пришедшего на помощь своему народу. Прислонившись спиной к дереву, он начал трястись от полуплача смеха.
  Маленькому Олафу Прекрасному показалось что-то особенное в поведении всех Чемпионов, когда некоторое время спустя он встретил их снова у ворот. Их приветствия звучали неустойчивыми пронзительными голосами, а глаза странно блестели. Он сказал, надувшись:
  «Я не знаю, имеете ли вы в виду, что битва пошла против вас, или что вы одержали победу, но я предупреждаю вас, что мне не понравится, если вы упрекнете меня за то, что я так быстро привел туда быка. Судя по всему, первую часть боя они провели, убегая от стрел, и только успели поработать мечами, как я пришёл с Ревущим и отправил скраеллингов в бегство к их лодкам. ...Я думал, что исландцы меня побьют. Мне будет неприятно, если ты тоже будешь придираться...
  Их дрожащий пронзительный смех заглушил его голос.
  — Мы постараемся извинить вас, — сказал Алрек все еще довольно неуверенно, растягивая слова; после чего произошел еще один взрыв; и они с пронзительным шумом пронеслись через ворота.
  Внутри стены на первый взгляд все выглядело как торговый день: повсюду по зелени разбросаны группы в блестящих рубашках, каждый мужчина размахивает каким-то оружием и говорит во всю мощь своих огромных легких. Но на второй взгляд сходство было меньшим, так как Карлсефне и его вожди, стоя под деревом совета, вытирая с лиц липкий пот и кровь, не выражали никакого благодушного настроения; и тут и там люди корчились на земле, а острые ножи товарищей вырезали из их плоти наконечники стрел. И внезапно это сходство совершенно исчезло, когда через ворота со стороны бухты прошли четверо мужчин, каждая пара несла между собой тело мертвого исландца. Тишина коснулась каждой группы, мимо которой проходили четверо; и сквозь тишину прозвучал, как колокол, голос Карлсефне, вибрирующий от гнева:
  «Удивляюсь, что у тебя осталось достаточно контроля, чтобы держать зубы прикрытыми языком, когда мимо проносятся мертвецы! До сих пор ты сходил с ума, как волки, вкусившие крови. наконец разорвал узы мира, но я смог так долго сдерживать твою звериную тягу. Это все, что я могу найти, чтобы уменьшить горечь моего поражения.
  Пока он стоял перед ними, устремляя на них глаза, как мечи, они молчали; но едва дверь кабинки закрылась за ним, как возбуждение снова вытекло наружу. Через некоторое время он стал таким же высоким, как и прежде, поскольку люди хвастались великими подвигами, которых они были на грани достижения, и давали ликующие клятвы о том, что они сделают на следующей встрече. Действительно, было ясно, что банды мира, державшие мечи в ножнах, были разбиты навсегда.
  
  [стр. 226]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XX
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ПОКАЗЫВАЕМ, КАК ОХОТНИК СОБИРАЛ СВОЮ ДИЧЬ
  На следующий день под грозовым небом лагерь лежал под грозой. В дверях люди стояли беспокойно переговариваясь, время от времени вспыхивая резкими пререканиями; на поляне другие освежали свои знания в метании копья; вокруг столов третьи точили камни для лезвий топоров, которые никогда не будут использоваться для обработки деревьев. Отправившись с последним грузом снаряжения для корабля, Чемпионы выкрикивали боевую песню под грохот грома:
  «И когда вражеские корабли приблизились, Ужасный шум вы хорошо могли услышать; Дикие берсерки, ревущие в бешенстве, И свирепые чемпионы в волчьих шкурах, одетые, Воющие, как волки; и лязгающий кувшин Многих воинов в кольчугах»
  «Давайте не будем пытаться переселиться в другое место, пока не встанем с ног из-за старости», — энергично говорил Бранд. «Карлсефне справедливо говорит, что скандинавы слишком похожи на волков, чтобы терпеть это, когда их загоняют, как овец. Давайте жить, как Фритьоф Смелый, с кораблем вместо нашего зала и небом вместо нашей крыши».
  «И наносим удары там, где захотим», — добавил Эрленд. «Нет веской причины, по которой нам следует воевать только с гномами. Я слышал, что в Ирландии можно найти прекрасные вещи…»
  «И в Англии…» «И в стране Рольфа…» «И на Востоке…» кричал хор; и каждый сразу начал настаивать на достоинствах своего выбора среди нетерпеливого шума, который был прерван только их появлением на тропе, которая вела между валунами.
  Однако здесь перерыв был окончательным. Взглянув на валуны, первый мальчик закричал: «Что!» второй: «Где?» потом все вместе заревели: «Корабль!» и покатились один на другого и вылетели на берег. За исключением катков, которые лежали там, где они их оставили, не было видно и следа Огня, Бегущего-По-Волнам.
  [стр. 228]
  Некоторые из них кричали: «Прилив!» в то время как другие кричали: «Скраеллинги!» И один отряд взобрался на деревья на берегу, чтобы прочесать залив вдоль и поперек; а другой, выхватив мечи, помчался вдоль берега, чтобы исследовать серповидные изгибы, которыми он был изрезан. Но ни одна из сторон не принесла никаких новостей третьей группе, которая, похоже, пока не могла делать ничего, кроме как стоять, глядя на ролики и эякулируя. Подсказку прозвучал сварливый голос на берегу над ними:
  «Думаю, у тебя мало оснований хвалиться своим зрением, если оно еще не сообщило тебе, что я здесь». Над скалами возвышалось худое лицо, бледно-белое в свете молний, дрожащих по небу.
  Визг: «Халлад!» оркестр кружился по пляжу, как песок, гонимый ветром; и их вождь сделал несколько шагов, чтобы последовать за ними, прежде чем поднялся и повернулся лицом к незваному гостю.
  «Это выглядит зловещим происшествием, если кто-то думает, что ты важен, чего я не думаю. Мы не виноваты в том, что ты утонул. Почему ты не остаешься под водой с другим мертвец?"
  Бесцветные губы изогнулись. — Мертвецы! Неужели вы думаете, что, если бы я обладал силой призрака, я бы позволил Торхаллу связать меня и остаться здесь, чтобы стать объектом наблюдения…
  «Торхалл!» — повторил Алрек; и он подошел на шаг ближе, так что Бранд, Эрленд и Уродец, остановившись в полете, чтобы осмотреться в его поисках, набрались храбрости и отошли немного назад. «Я не знаю, почему мне раньше не пришло в голову, что Охотник приложил руку к этому делу. Но вряд ли он смог бы сделать это в одиночку».
  - В этом не было особой необходимости. После такого волнения, которое произошло вчера, можно было ожидать, что мужчины будут готовы к любому веселью. Их было не меньше двадцати с ним, и их дух царапал небо. Если бы не Случилось так, что их юмор был настолько хорош, что они, вероятно, убили бы меня, когда узнали, что я последовал за ними сюда, вместо того, чтобы сделать только одно: связать меня, чтобы я не поднял тревогу слишком рано. Они ушли на рассвете. ...Мне удалось высвободить одну руку[Стр. 230], соскользнуть на землю и немного поспать, но ремешки словно раскаленные утюги на моих лодыжках. Принеси сюда свой нож как можно быстрее и освободи его. мне."
  Алрек сделал еще шаг к нему, когда увещевания товарищей снова остановили его. «Если ты не утонул, то в чем причина?» — спросил он.
  Руки, похожие на когти, беспокойно били по камню. «Одна из причин в том, что я ни разу не падал в воду. Сказал ли вам Торхалл или нет, меня не было с ним, когда он потерпел крушение на мысе. За два дня до этого он бросил меня в южной стране, потому что я слишком задержался. возвращаясь к лодке после исследовательской поездки. До этого уже дважды случалось, что я сильно опоздал, и он сделал вид, что думает, что и на этот раз это была неосторожность. Это правда, что я повредил ногу и не смог вернуться раньше. После этого мне потребовалось три недели, чтобы добраться сюда. К тому времени он вернулся домой и сказал всем, что я умер, и ему так не понравилось, что я обманываю его, что он бы сделал это правдой. если бы я не убежал. Тот раз, когда вы видели, как я вылезал из проруби, в которую я провалился, был один раз, когда я едва от него ушел. После этого, однако, это было менее трудно; ибо, когда он увидел, как ты убежал от меня, он пожелал, чтобы я остался в живых, пока я остаюсь мертвым. Причина, по которой я имею вид мертвеца, состоит в том, что я не могу больше других толстеть и краснеть. полный рыбы, сырых яиц и воды». Он нетерпеливо замолчал: «Разве вам еще не ясно, глыбы торфа?»
  Чемпионы с сомнением переглянулись. Это звучало разумно, и все же…
  «Ты всегда считал, что твой приемный отец, Бьёрн, должен помогать тебе из затруднений. По какой причине ты не пошел к нему с этим?» — потребовал Брэнд.
  По крайней мере, характер Халлада был жив; оно сверкало в его пустых глазницах. «Так же иди к собакам Бьорна, потому что у них есть зубы! Мне кажется, ты достаточно одурачен, чтобы понять, что взгляд хитрых зеленых глаз Торхалла имеет больше силы, чем неумелый кулак Бьорна».
  Хотя это и странно, но они правда на время забыли о корабле. Они единодушно двинулись вперед, а он вернулся к ним.
  «Вы знаете, насколько эта история правдива…» «…что он имел в виду…» «Выскажите нам свое мнение, куда он пошел…»
  «Я… не буду – говорить – тебе – одну – вещь – пока – ты – не поднимешься – сюда – и – не отпустишь – меня», - тонкие губы Халлада откусили его решение.
  Алрек выдвинул свое встречное условие. «Если ты позволишь мне проколоть твою кожу своим мечом и я увижу, как кровь течет из твоей плоти, я поверю, что ты не призрак».
  Прежде чем он закончил, одна из скелетоподобных рук была вытянута над камнем. Вытащив меч, он подошел вперед и нацарапал на нем крест; линии мгновенно размылись кровью. Без лишних слов он взобрался на берег, обогнул валун и разрезал веревки, и призрак ответил на его рукопожатие с совершенно не призрачным давлением, после чего он опустился на берег, чтобы потереть натертые лодыжки.
  «Это было похоже на его злобу — завязать их так туго», — хныкал он. «А кроме того, я умираю от голода. Если есть какие-нибудь новости, которые вы хотите узнать, то вам лучше поторопиться, прежде чем я пойду туда, где можно взять творога и хлеба».
  Судя по их ответу, у них было несколько вопросов. «Скажи нам, куда он направляется на нашем корабле…» «Скажи нам, сколько правды было в истории гномов…» «Нет, о том, с какой целью он поделился своей тайной…»
  Пока одна рука Халлада продолжала потирать лодыжки, другая чесала голову. «Теперь, если он болтал о гномах, мне не кажется, что он поделился своей тайной. Конечно, я не видел никаких гномов и не слышал ни о каких. Однажды, когда мы с Тордом остались в лодке, он и Свипдаг ушел далеко вглубь страны, он вернулся с золотой цепочкой, и они оба сказали, что видели Асбрандссона, чемпиона Бродвикера, которого Снорри Годи объявил вне закона в Исландии много лет назад. Там, где история проходит через многие уста, она, скорее всего, станет несколько пережеванной "Может быть, они и тогда лгали; но они рассказали, как Асбрандссон рассказывал о поселении, которое белые люди из Ирландии основали южнее. Он жил среди них, - сказал он; но, похоже, они тоже жили" поэтому он хотел бы приехать в Винланд, если бы Карлсефне-законник принял человека с дурной славой. В качестве подарка, чтобы добиться его расположения, он послал Законник — цепь Торхалла, но легко догадаться, что Торхалл использовал ее и для других целей. Нелегко узнать, куда он собирается направить корабль. Возможно, он отправился на юг; и возможно, как я уже говорил ранее, история о Земле Белого Человека также является ложью».
  Они разразились гневными обвинениями. «Но зачем тратить столько усилий на то, чтобы сочинить историю…» «Какую помощь мы ожидали оказать?» «Почему он не передал сообщение Законнику?»
  «Теперь ты настолько глуп, что я не удивляюсь, что он нашел удовольствие обмануть тебя», - огрызнулся Халлад, с трудом вставая на ноги. «Как бы он получил добычу, если бы рассказал Карлсефне, который запретил бы боевые действия между поселениями? Вполне вероятно, что он выдумал историю о гномах, потому что считал нецелесообразным доверять тебе правду. И причина, по которой он стоял В[Pg 235] нуждался в вас потому, что нужно было, чтобы у него был кто-то, кто будет под его началом, и до вчерашнего дня люди не слушали его. Однако не факт, что он не взял бы корабль в любом случае один, после того как Алрек вернулся к власти. Похоже, сила Меченосца больше, чем хотелось Охотнику.
  Алрек выпрямился, оторвавшись от валуна, к которому прислонился, и протянул руку, когда Халлад повернулся и поставил ногу выше по тропе.
  «Есть еще один вопрос — о человеке, который убил первого скраеллинга. Ты знаешь, кто это?»
  Остановившись, поставив одну ногу вверх, а другую вниз, Халлад странно посмотрел на них. "Разве вы не все знаете?" — спросил он наконец.
  Они воскликнули на одном победном вздохе: «Это был Охотник!»
  «Охотник?» — повторил Халлад, и в его голосе было слишком явно изумление, чтобы его можно было ошибиться. Через минуту он ухватился за свисающий вниз корень и подтянулся на следующую ступеньку и ушел бы, не сказав больше ни слова, если бы Алрек не протянул руку и не обхватил его за лодыжку.
  "Что ты имеешь в виду?" – спросил его Меченосец. «Если это был не Торхалл, то кто? Я не отпущу тебя, пока ты мне не скажешь». Он сжал ободранную лодыжку сильнее, чем предполагал; Халлад тяжело вздохнул от боли и гнева.
  «Я еще не сказал слишком много, но думаю, мне не стоит щадить тебя, раз ты бросаешь мне вызов! Это был ты сам, мои собственные глаза видели тебя. Случилось так, что я прятался за кучей дров в надежде, что я Я мог проскользнуть в одну из кабинок и взять себе оружие. Я видел, как ты упал, и я видел, как скраеллинг наклонился над тобой и схватил твой меч, после чего ты вскочил и вонзил топор ему в голову, и он упал в лощину... Теперь вам незачем так смотреть на меня! Я бы не сказал, если бы вы меня не осмелились. Я больше нигде об этом не скажу. Я...
  Но вряд ли Алрек услышал; он стоял, как окаменев, и смотрел на говорящего расширенными от ужаса глазами. «Ты видел... как я... делал это?» он дышал.
  Глядя на него сверху вниз, лицо Халлада было красным и выражало сожаление. Хотя было ясно, что в его духе не было большой смелости, было также ясно, что его ум не имел злых намерений. «То, что вы должны спросить меня, было большой неудачей», - пробормотал он. - Полагаю, это стук в голову заставил тебя забыть. Но я подумал, что... Какой смысл снова это выкапывать! У меня было намерение никому ничего не говорить. Мне кажется наиболее вероятным, что Охотник околдовал вас, его глаза более чем равны этому. Вам не нужно быть настолько чувствительным, чтобы обвинять. Пока Карлсефне простил вас и вернул вам ваши почести, ваша судьба не зависит от этого... "
  В его речи пронзительно прозвучали голоса Гарда, Бранда и Эрленда: «Вы отказались от его прощения!» «Вы купили свою честь…» «Вы посвятили свою жизнь своей невиновности!»
  [стр. 238]
  Стиснув губы, Алрек подтвердил это: «Я поклялся в этом своей жизнью».
  Халлад с воем развернулся и побежал вверх по берегу в лес; и четырем товарищам пришлось столкнуться с этим вместе.
  
  [стр. 239]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА XXI
  
  OceanofPDF.com
  
  
  В КОТОРОМ АЛРЕКУ МЕЧЕНОСЦУ ГРАЖДАЕТ СМЕРТЬ
  Бранд лежал на земле, дрожа от сильных рыданий; и Гард присел на корточки, полусидя, полустоя на коленях, его огромная рука сжимала в порошок собранные им снаряды, не осознавая, что он делает. Это многое говорило об уроках, которые они усвоили, и что они не предлагали планов восстания и не предлагали сбежать через лазейку в уловке. Тупо, Уродливый заговорил с Алреком Меченосцем, который стоял, словно окаменев.
  «Алрек, скажи, что ложь не сделала тебе хуже. Дай мне это запомнить».
  Алрек ответил, не отрывая глаз от угрюмой воды, теперь сморщенной каплями дождя: «Мне от этого хуже не стало... Я поступил неправильно, поверив в твою вину».
  «Почему это было так? Если бы мы только могли уйти на корабле, маловероятно, чтобы вы когда-нибудь узнали об этом», — страстно рыдал Бранд.
  «Мне хотелось бы совершить хотя бы одно путешествие на «Огне», — медленно произнес Алрек. «Больше всего на свете мне нравится стоять на корабле, когда ветер дует под его крыльями, и чувствовать, как меня увлекает вперед к интересным событиям. Я думал, что у меня впереди много таких путешествий и что мне следует совершить некоторые вещи, о которых люди саги сочли бы достойными разговора. И я верил, что должен умереть таким образом, чтобы оставить после себя честь. Никогда в самых глубоких тайниках своего разума я не догадывался, что меня следует казнить за то, что я причинил поражение моего вождя… — Его голос сорвался в неконтролируемом возмущении. «Не могу поверить, что я был таким сумасшедшим! Должно быть, как он говорит, Охотник наложил на меня заклятие. Не могу поверить, что я так потерял рассудок!»
  «В Гренландии часто говорят, что глаза Охотника способны насылать проклятия на кого бы он ни пожелал», — тяжело сказал Гард.
  «Все видели, что он ненавидел тебя», — добавил Бранд своим нетвердым голосом. «С тех пор, как он увидел, что ты разумнее других, он желал тебе зла».
  Подняв голову из рук, Эрленд смело заговорил: «Мне не кажется вероятным, что Небеса поступят с тобой так несправедливо. Глупо спешить, опережая судьбу. У меня есть надежда избавиться от этой беды из-за Любовь Карлсефне к тебе. Он по своей воле предложил тебе милость...
  «И я выбрал справедливость», — мрачно напомнил ему Меченосец. — Разве ты не видишь? Я, пожалуй, даже не буду просить прощения. Это шутка Судьбы, пустая шутка! Возможно, его голос снова сорвался бы, если бы его не оборвал сильный раскат грома; стук его кулаков по валуну, на который он смотрел вниз, был резким.
  Но постепенно контроль, который редко ускользал далеко из его рук, снова оказался в его руках. Когда снова стало тихо, если не считать шелеста дождя по листьям, он твердо заговорил: «Я помню, как мой отец говорил, что у солдата низкий ум, который не может доверять выбранному им вождю настолько, чтобы следовать за ним. [стр. 242] посредством некоторых ходов, которые он не мог понять. Теперь я уверен, что не понимаю, почему Небеса хотят обратить это против меня, но я не собираюсь быть настолько бездушным, чтобы поднимать шум по поводу это. Вернемся теперь назад. Ожидание не поможет, если мне суждена смерть».
  Это еще раз показало дисциплину, через которую они прошли: хотя горло Бранда снова разрывалось от рыданий, а лицо Гарда побелело до своей смуглости, ни один из них не оказал никакого сопротивления. Тяжело поднявшись, они последовали за своим вождем вверх по берегу и по лесным тропинкам, по которым всегда прежде они шли, нагруженные планами, и легко ступали с надеждой.
  Из-за дождя столы под деревьями опустели; какие голоса доносились из будки Карлсефне. В молчаливом понимании товарищи шли к нему; только когда они проходили мимо пустого стенда Чемпионов, Алрек заговорил:
  «Вероятно, группа слоняется где-нибудь в лесу, чтобы поговорить о судьбе корабля. Я рад, что так произошло, если только они не вернутся как раз в тот момент, когда меня вытаскивают. Я передаю это [Стр. 243] вашему руки, Эрленд, чтобы они не вели себя глупо».
  Честные голубые глаза Эрленда, заплаканного лица, честно встретились с глазами своего шефа. «Я позабочусь о том, чтобы вы добились своего», — пообещал он.
  Алрек, идя посередине, вытянул руки и положил одну на шею Эрленду, а другую на плечи Бранда; и вот они молча шли по залитой дождем зелени. У порога они остановились, чтобы крепко и долго схватить друг друга за руки; затем Меченосец распахнул полуоткрытую дверь, и они вошли.
  На своем высоком троне восседал Карлсефне, держа совет со своими вождями. Снорри из Исландии занял почетное место напротив него; Слева от него сидел Гудрид, а справа — здоровенный и добродушный Бьорн Гудбрандссон, рука которого все еще поглаживала плечо приемного сына, который сидел перед ним на скамеечке для ног и жевал хлеб, как будто никогда не собирался прекращать. Однако было очевидно, что волнение по поводу возвращения Халлада утихло, поскольку Законник говорил совсем о другом, когда вошли Защитники.
  [стр. 244]
  «Вам не нужно бояться, что я недооцениваю вашу силу боя», — говорил он тройному ряду угрюмых лиц, выстроившихся вдоль стен. «То, что один северянин более чем равен одному скраеллингу — при условии, что он сможет подобраться к нему на расстояние вытянутой руки — я не отрицаю. Было бы странно, если бы северяне не могли сражаться после практики, которую они прошли! Чего я хочу вам в голову приходит то, что вы никогда не столкнетесь с ними один на один, ни один с пятью, ни один с десятью, но что они всегда будут приходить стадами, косяками и роями, как когда Господь посылает чуму тварей на Я думаю, что они пришли на нас как чума. Здесь Всеотец раскинул землю, подобную Небесам, и наполнил ее пищей и имуществом для всех. Сюда Он привел нас с миром, чтобы мы могли принять в качестве бесплатных даров что бы мы ни хотели. Это могла бы быть никогда не опустошаемая сокровищница для всей нашей расы, мирная земля для северян всех времен. Беда, которая пришла в нее, - это мы сами, внесенные в нашу кровь, как паразиты Привезли корабли. Рука Господня против нас, я советую нам склониться перед Его гневом. Природа, подобная нашей, не имеет права на более мягкие вещи, чем холод Гренландии и скалы Исландии. Я постановил, что, когда придет весна, мы вернемся за океан».
  Подобно могучему колоколу, возвещающему о смерти, его голос эхом разнесся по залу. Какое-то время они, казалось, испытывали трепет против своей воли; и тут и там человек перекрестился. Но вскоре послышался тяжелый голос Хьялмара Толстого Черепа, говорящего своему соседу:
  «Путешествие викингов, товарищ, вот что это значит! Путешествие викингов из Норвегии до того, как снова вырастет трава!»
  Окружающие быстро уловили слова: «Путешествия викингов — это правда!» «Слава Законнику!» «Хо за Норвегию!» «За Англию и датчан!» «Опять жизнь воина!» "Град!" "Град!" "Град!" Их громкие аплодисменты соперничали с грохотом грома над головой.
  Для Алрека Ингольфссона, ожидающего, зажав окровавленные губы зубами, дальнейшее промедление было невыносимо. Внезапно он сделал шаг вперед, и взгляд Карлсефне упал на него с высокого сиденья. Как он и ожидал, законник заговорил с ледяной вежливостью:
  [стр. 246]
  «Глава Чемпионов имеет право на свое место в совете. Я приветствую его и прошу выйти вперед и занять место, которое ему принадлежит».
  Шеф Чемпионов вышел вперед, но своего места на скамейке запасных не занял. Стоя перед скамеечкой высокого сиденья, он коротко произнес:
  «Благодарю вас за ваше приветствие, но я пришел не для того, чтобы претендовать на это право, а для того, чтобы выполнить данное мною обещание. Случилось так, что Халлад увидел, как я убил скраеллинга, в то время, которое я потерял из головы». Закончив, он не смог заставить себя встретиться взглядом с Карлсефне, но отвернулся, положил руку Гарду на плечо и спрятал лицо на его руке.
  Сквозь поднявшийся гомон послышались два голоса, горестный крик Гудрид: «Я не верю!» и плач Халлада: «Почему ты предаешь себя?» Затем Законник заговорил тоном, заставившим замолчать их обоих:
  «Пусть Халлад расскажет, что он видел».
  Справедливо будет сказать Халладу, что он отказался бы, если бы осмелился; и, не смея, он смешал свое выступление с мольбами о пощаде. Но ужасные доказательства должны были наконец выйти наружу.
  Когда рассказ был закончен и рассказчик заплакал на скамеечке для ног Бьорна, Алрек поднял лицо, которое казалось бледным, потому что такая черная печаль была в его карих глазах.
  «Я прошу вас только поверить, что, когда я говорил, что невиновен, я не знал, что виновен».
  Через некоторое время Законник склонил голову. «Я верю в это», — признал он. Но он больше ничего не дал; и его сомкнутый рот был подобен линии, высеченной на камне.
  Словно ветер принес дыхание ледника в теплый летний день. Ни одно человеческое сердце не чувствовало холода; и постепенно шепот, даже движения прекратились, и в комнате стало тихо, как зимой в Гренландии.
  Медленно человек Закона поднялся и встал перед своим высоким троном, полная трепета фигура, когда свет холодным светом падал на точеную красоту его лица, железные волосы и бороду.
  «Я верю, что ты не осознавал своей вины, — сказал он, — но я также верю, что ты действовал в соответствии со своей истинной природой, когда совершал убийство. То, что Халлад говорит о силе заклинаний Охотника, — это детский разговор. Никакого заклятия не было на твоем отце, когда он совершал такие преступления, и ни одного заклятия не было на тебе, когда ты напал на скраеллингов на Крестовом мысе. Теперь я думаю о том, о чем думал всегда: что ты нанес этот удар в безумии Берсерка, которое как яд в твоей крови, даже когда ты нанес удар по мысу, даже когда ты нанесешь еще один удар, даже если благополучие тысячи человек будет зависеть от твоего миролюбия. Дело сотни ты уже победил, потому что я однажды простил тебя; я смею "Не рискуй снова пощадить тебя. Ты предложил мне свою жизнь. Я принимаю ее. Там, где сосна стоит у кургана Скреллингов, готова виселица. Я приказываю Лодину, Асгриму и людям рядом с ними заковать тебя в кандалы". и выведут тебя и повесят там».
  Гудрид упала в полуобмороке, и по залу разнесся ропот, похожий на накат поднимающейся волны. Но Законник протянул руку, и блеск его глаз был подобен блеску льда в лунном свете; и волна падала, шипя и шипя, пока не утихла тишина.
  Алрек Ингольфссон заговорил только один раз, когда ему закончили связывать руки. «Как собака, убивающая овец!» сказал он себе под нос; и голова его опустилась под тяжестью стыда, и он больше не поднял ее, а ушел, не глядя никому в лицо.
  Когда дверь открылась, послышался шум несущегося ветра; затем дверь за ним закрылась, и по всему залу не было слышно ни звука, кроме полурыдающего дыхания Гудрид, вырывающейся из обморока, и никакого движения, пока внезапно Законник не опустился на свое высокое сиденье. и закрыл лицо свое мантией.
  Странно, что в тот момент, когда глаза Карлсефны были закрыты, пелена упала с Гудрид. Остановившись на Халладе, ее взгляд на какое-то время тупо задержался на нем; затем внезапно оно обострилось до более чем обычной остроты. Поднявшись со своего места, она направила одну тонкую руку на съежившуюся фигуру.
  «Я думаю, ты сам совершил убийство!» она дышала.
  Услышав отшатывание Халлада и растерянный вопрос Бьорна, Законник вопросительно поднял глаза; и Гудрид положила другую руку ему на плечо и встряхнула его в своем страстном нетерпении.
  «Вы позволите своему родственнику умереть из-за вашей медлительности? Пообещайте жизнь этому трусу, и он признает свою вину. Я вижу это по его лицу».
  Но Человеку Закона не было необходимости говорить, потому что это внезапное сосредоточение всех взглядов на Халладе обнажило его тайну, как гром с небес, и ударило его к ногам Гудрид.
  «Меня создал Охотник!» - кричал он и пресмыкался, выкрикивая это снова и снова. Постепенно из разбитых слов его приемный отец понял, что Охотник поставил единственным условием своего выживания и возвращения в лагерь после собственного отъезда то, что он должен нарушить мир убийством человека; и он использовал каменный топор, который он украл из бессознательного тела Алрека, потому что это оказалось его единственным оружием, когда мгновением позже он неожиданно наткнулся на скраеллинга.
  Но только Бьорн, его приемный отец, остался, чтобы узнать больше. При первом крике Карлсефне в три шага пересек будку и исчез за дверью, а Гудрид последовала за ним и тремя Защитниками. И вот служанки и толпа мужчин отвернулись от Халлада и устремились на чистый воздух через лужайку к будке Чемпионов, за которой кучка людей стояла под сосной, на широкой ветке которой свисала виноградная лоза. петля.
  Петля была пуста, ибо Алрек Меченосец стоял внизу, освобожденный от пут, склонив голову над руками Гудрид; и Карлсефне говорил с дрожью глубоким голосом:
  «Я возмещу тебе это во сто крат. Мои кузнецы построят тебе другой корабль, и получше, а ты снабдишь его из моих запасов, будешь распоряжаться им и отвезешь его, куда захочешь. большую долю в моей собственности, моей чести и моей любви».
  Алрек поднял свои карие глаза, сияющие золотом, как солнечный свет, просачивающийся сквозь омытый дождем воздух; еще не твердыми губами он ответил: «Долг будет более чем выплачен».
  Внезапно Карлсефне положила ему руку на плечо и заговорила так, чтобы все вокруг услышали: «Я не назову неудачным ни одно путешествие, которое привело меня к знакомству с человеком столь высокого ума и столь [Pg 252] храброго сердца. Я смотрю это как доказательство того, что добрые намерения самым неожиданным образом одержат победу над злом, и я восприму это как предзнаменование, что добро, которое я пытался извлечь из этой земли для моих соотечественников, придет к ним еще в каком-то путь, который я сейчас не вижу. Мы вернемся не с горечью и без отчаяния, а с благодарностью за полученное добро и лелея надежду на будущее. Теперь это мое предложение и воля, чтобы каждый, кто слышит, пришел к... Вечер лучшего праздника, который я могу устроить, в честь вождя Чемпионов Винланда и его людей».
  Хорошо, что он намеревался остановиться на этом, ибо больше ни слова не было слышно, такое ликование и звон оружия поднялись; и Чемпионы взяли своего вождя на плечи и с триумфом понесли его обратно, сопровождаемые ликующим поездом.
  
  
  КОНЕЦ
  
  [стр. 253]
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Это остальные высказывания об этой экспедиции.
  Все корабли благополучно прибыли в Гренландию, за исключением судна Бьорна Гудбрандссона, которое было выброшено в океан, простирающийся между Гренландией и Исландией, и там попало в море, наполненное червями. К тому времени, как Бьёрн обнаружил опасность, корабль под ними был изъедён червями; и было видно, что единственный путь - это спуститься в их баркас, обмазанный тюленьим дегтем. Поскольку лодка была слишком мала, чтобы вместить более половины из них, они бросили жребий о местах; и Бьёрну и половине людей пришлось благополучно спуститься на дно, тогда как другая половина осталась с тонущим судном. Никто не думал поднимать шум по этому поводу, кроме мальчика, приехавшего с Бьёрном из Исландии. Когда он увидел, как остальные спустились в лодку, он начал хныкать:
  — Ты намерен, Бьорн, оставить меня здесь?
  [стр. 254]
  Бьёрн рассеянно взглянул на него. «Так кажется», — ответил он.
  Мальчик начал рыдать. «Ты не обещал моему отцу, что расстанешься со мной вот так, когда я уезжал с тобой из Исландии», — сказал он. «Ты обещал, что нас всегда должна разделять одна и та же участь».
  Бьёрн дал людям знак, что они пока не сбрасывают лодку. В его голосе, как всегда, звучала искренняя доброта.
  «Да будет так», — ответил он. «Так не должно оставаться, раз ты так жаждешь жизни. Ты спустишься сюда, а я поднимусь на корабле».
  Можно себе представить, что молодой исландец не терял времени на послушание. Когда он спустился, вождь вернулся на судно; и обе стороны расстались. Со временем люди с баркаса прибыли в Дублин в Ирландии, где и рассказали эту историю; но большинство людей полагает, что Бьорн и те, кто был с ним, утонули в море червей, поскольку о них больше никогда не слышали.
  О судьбе Охотника и его последователей известно лишь немногое. Однажды торговцы вернулись в Гренландию с рассказом о том, что Торхалл потерпел кораблекрушение в Ирландии, что его люди оказались в рабстве и жестоко использовались, и что он встретил там свою смерть. Других вестей, кроме этих, никто никогда не получал.
  Больше повезло Торфинну Карлсефне, Гудрид и их последователям, поскольку на лето после высадки в Гренландии они вернулись домой в Исландию и жили там в великом великолепии и счастье; и от них произошли многие знаменитые мужчины и благородные женщины.
  Желаем удачи, предсказание Карлсефне сбылось; и, несмотря на задержки и препятствия, его соотечественники нашли мирную землю и никогда не опустошаемую сокровищницу не только в Винланде Добром, но и во всей стране нового мира, которую те, кто жив сегодня, называют Америкой Свободной. .
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ОХРАНА КОРОЛЯ КАНУТА
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Предисловие
  
  
  Существует старый миф о герое, который обновлял свои силы каждый раз, когда касался земли, и в конце концов терпел поражение, поднимаясь в воздух и раздавливаясь. Никто не может сказать, грозила ли англам подобная участь, когда они оторвались от примитивных добродетелей, которые были их жизнью и силой; но было хорошо сказано, что когда северная кровь смешалась с английской кровью во время датского завоевания, англосаксонская раса снова коснулась земли.
  
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава I. Падение дома Фроде
  
  
  Полностью укомплектованные складки
  Я видел у сыновей Фитджунга,
  Теперь они носят посохи нищих;
  Богатство
  Как мгновение ока,
  Самый нестабильный из друзей.
  Хавамаль.
  Когда мрак летней ночи побледнел, разрушенные башни и разрушенные стены монастыря вырисовывались тусклыми и резкими в сером свете. Протяжный вздох пробуждающегося мира пронесся по воздуху и зашуршал листьями плюща. Жалкий ангел снов, всю ночь стремившийся восстановить разграбленную святыню и поднять из могил отряд монахинь-мучениц, прекратил свое служение, тихо, как пузырь, высвобождающийся из образувшей его трубы, и уплыл прочь. дыхание ветра. Через пролом в заросшей мхом стене прокрался первый солнечный луч и указал ярким пальцем через монастырский двор на обугленное место в центре, где молитвенники и свитки пергамента разожгли ревущий огонь, чтобы согреть окровавленные тела захватчиков. Руки.
  Когда жаворонок поднялся в светлеющем воздухе, чтобы поприветствовать наступающий день, женщина в тунике и капюшоне монахини открыла то, что осталось от калитки в единственной неповрежденной стене. След роскоши, обитавшей под позолоченными шпилями, сохранился в ее одеждах королевского пурпура, расшитых шелковыми цветами; но голос Времени и Руины говорил и из них, ибо пурпур выцвел до ржаво-коричневого цвета, а шелковые вышивки были изношены. Она взяла ноту в полной гармонии с окружающей средой, стоя под разрушающейся аркой и вглядываясь в цветущий переулок.
  Простираясь от ее ног во влажной свежести, он образовывал зеленую связь между травяным садом Святой Милдред и шоссе на Уотлинг-стрит. Подобно разбросанным изгородям, наполовину укрытым сеткой диких роз, красных и белых, тропа была наполовину засыпана травой; но дальше ее взгляд мог проследить прямую линию великой римской дороги, проходящей через болота, луга и вершины холмов. Если во времена англосаксов там и собиралась трава, то теперь, во времена Эдмунда Айронсайда, когда Кнуд Датский вел свое воинство взад и вперед по камням, ее не осталось и следа. Между темными стенами из дуба и бука он сиял белизной, как Млечный Путь. Монахиня смогла проследить его путь вверх по склону последнего холма. Сразу за гребнем над горящей деревней раскинулся столб дыма. Хотя это было далеко, ей казалось, что ветер доносил до ее ушей крики боли и мольбы о пощаде. Дрожа, она повернулась лицом к пустынному покою руин.
  «Теперь всем людям стало ясно, почему кровавое облако нависло над землей в тот год, когда Этельред взошел на трон», — сказала она. «Я чувствую то же, что чувствовали бы блаженные мертвецы, если бы их заставили покинуть убежище своих могил и взглянуть на мир».
  Поднявшись с колен возле грядки с травами, к воротам подошла вторая фигура в выцветшей одежде. Сестра Сексберга была очень стара, намного старше своей спутницы, и ее лицо напоминало морщинистый пергамент, на котором Время написало несколько ужасных уроков.
  Она мягко сказала: «Мы едины с умершей любимой сестрой. Те, кто лежит под алтарем, прошлой ночью лежали не в большей безопасности, чем мы, хотя проходящие мимо язычники сотрясали землю, на которой мы лежали, а их песни нарушали наш сон. Не перестанем благодарить Того, Кто распространил на нас мир могилы».
  Тени в глазах сестры Винфреды сгустились, когда она повернула их обратно к переулку, поскольку ее терпение еще не созрело до совершенной мягкости. Она еще не достигла расцвета своей богатой женственности и все еще носила следы великой красоты. Кроме того, на щеке и лбу у нее были шрамы от трех страшных ожогов.
  «Покой могилы никогда не может быть моим, пока мое сердце открыто для печали других», — ответила она с грустью. «Сестра Сексберга, это была английская группа, которая прошла вчера вечером. Я разобрал английские слова в их песне. Я очень боюсь за датчан из Авалькомба».
  «Те, кто возьмет меч, погибнут вместе с мечом», — немного сурово процитировала старая монахиня. «Англичанин был лишен своих земель, когда Фрод Датчанин взял Авалькомб. Если теперь пришла очередь Фроде…
  Ее спутник сделал умоляющий жест. «Не Фроде я боюсь, дорогая сестра, ни мальчика Фритьофа; это для Рандалин, его дочери.
  Сестра Сексберга некоторое время молчала. Когда она наконец заговорила, то лишь медленно повторила: «Рандалин, его дочь. Боже, пожалей ее!»
  Сестра Винфреда больше не слушала. Она отпустила ворота и сделала шаг вперед, напрягая зрение. Они не обманули ее. Из высокой массы золотых цветов в дальнем конце переулка на одно безумное мгновение выскочила рука, одетая в коричневую домотканую ткань. Протянув свои одежды по маргариточной траве, монахиня наткнулась на раненого мужчину, лежащего лицом вниз в путанице.
  В этом мало что могло вызвать удивление; Было бы странно, если бы воины прошли мимо, не оставив после себя такого немого символа. И все же, когда объединенная сила четырех рук перевернула безвольное тело на спину, из каждого горла вырвался крик изумления.
  — Лесной страж Авалкомба!
  «Рука Господня пала!»
  Через мгновение молодая женщина сказала дрожащим голосом: «Шёпот в моем сердце говорил правду. Дорогая сестра, просунь сюда руку, и мы поднимем его на ноги и приведем, и он расскажет нам, что произошло. Видеть! он стряхивает обморок. После того, как он выпьет немного твоего вина, он сможет говорить и рассказать нам».
  Это была тяжелая работа для женских спин, поскольку, хотя он инстинктивно пытался подчиняться их указаниям, мужчина почти не был в сознании; его руки были свинцовыми ярмами на плечах его сторонников. Уже за воротами их силы иссякли, и они были вынуждены уложить его среди пряных трав. Там, когда одна стягивала с себя потертый плащ, чтобы сделать ему подушку, а другая принялась за настойкой, он открыл глаза.
  "Владелец!" - пробормотал он. "Владелец? Они ушли?
  В одно мгновение сестра Винфреда оказалась рядом с ним на коленях. «Вы имеете в виду английский? Они осадили замок?
  Постепенно затуманенные глаза мужчины прояснились. — Сестры… — пробормотал он. — У меня было намерение — добраться до тебя, — но я упал… — Его слова замерли шепотом, и веки опустились. Сестра Сексберга снова обратилась за восстанавливающим средством. Сестра Винфреда наклонилась и встряхнула его.
  «Сначала ответь мне. Где твой хозяин? А молодой Фритьоф? А твоя любовница?
  Он отпрянул от ее прикосновения, вздохнув от боли. — Мертв, — пробормотал он. «Мертвые — У ворот — Фруде и мальчик — Голодные вороны срубили их, как саженцы».
  — А Рэндалин?
  — Я услышал ее крик, когда англичанин схватил ее — Леофвинесон схватил ее за талию — они ударили меня по голове, затем… я… я… — Его голос снова затих.
  Сестра Винфреда не предприняла никаких попыток отозвать его. Машинально она держала его голову так, чтобы ее спутник мог вылить жидкость ему в горло. Сделав это, она принесла воду и бинты и стояла рядом, рассеянно и молча, пока Сексберга находил его раны и перевязывал их. Первой заговорила пожилая женщина.
  — Судьба этой девушки тяжело тревожит тебя, возлюбленный, — нежно сказала она. «И хочу, чтобы вы знали, что и сердце мое скорбит. Несмотря на то, что она — плод тьмы, Господь попустил, чтобы Рандалин, дочь Фроде, родилась со светом в душе. Именно в моих молитвах мы могли бы питать этот свет, как священную лампу, с тем, чтобы в Божье благоприятное время распространяющаяся слава его яркости могла навсегда избавить ее от тени».
  Глядя перед ней невидящими глазами, сестра Винфреда кивнула в знак согласия. «Мне тоже казалось, что Господь привел ее к нам... Я помню, как она выглядела, когда пришла в то первое утро... в руке у нее был кусочек шелка, который Фроде подарил ей , потому что на нем было сделано золотое яблоко. Она приехала на своей лошади с мальчиком Фритьофом, чтобы предложить нам хлеб из замковой кухни, если мы согласимся научить ее секрету такого рукоделия. И когда мы сказали, что ради хлеба для облегчения злых дней мы подчинимся ей в этом деле, она засмеялась от удовольствия, и смех ее был так же благодарен уху, как перезвон утренних колоколов. Я снова вижу ее, как она сидела над нами в седле и смеялась: ее длинные волосы развевались вокруг нее, и красная кровь пылала на ее щеках, а глаза ее были подобны лужам, на которые сияет солнце... - Внезапно раздался голос Сестры. сломалась и закрыла лицо руками.
  Старая монахиня посмотрела на нее с состраданием. У нее была долгая и трудная жизнь, и она находилась совсем рядом с вершиной горы, с вершины которой открывается тайна долин.
  Через некоторое время она заговорила с нежным благоговением: «Всемогущий Отец, давший нам силы переносить наши собственные испытания без ропота, даруй нам также благодать терпеливо принимать наказание тех, кого мы любим».
  Склоненная голова сестры Винфреды опустилась ниже, и постепенно вздымание ее груди утихло. В часовне четыре слабых старых голоса подняли песнопение, которое дрожало и дрожало, как трепетная сердечная струна.
  «Я умоляю тебя сейчас,
  Господь Небес,
  И молиться тебе,
  Лучший из рожденных человеком,
  Что ты жалеешь меня,
  Могучий Господь!
  И помоги мне,
  Отец Всемогущий,
  Что я твоя воля
  Может выступать
  Раньше из этой хрупкой жизни
  Я ухожу.
  Трепетно-сладкий он разлился по саду и смешался с ароматом воздуха. Раненый улыбнулся сквозь боль.
  Подняв наконец заплаканное лицо, сестра Винфреда смиренно сказала: «Прости меня Бог, если я согрешу в своем горе, но мне кажется, что это так горько, когда беда постигает молодых. Первое падение молодой птицы в полете, первый удар, испугавший молодую лошадь, — я вздрагиваю перед ними, как перед своими ранами. Когда свет прекрасного молодого дня гаснет до полудня, я чувствую тень в своем сердце; и мне грустно найти цветок, который черви съели в бутоне и лишили его короткой жизни на солнце. Сколько же мне тогда скорбеть об увядании этого человеческого цветка? Я искренне заявляю, что, когда я впервые увидел ее, мое сердце сочувствовало ей любовью, которая научила меня тому, что чувствуют матери. Ее свежесть и радость напитали мое изголодавшееся сердце, как вино. Я не могу вынести, чтобы беда выбила их из нее в самом цвету ее юности; Я не могу вынести, чтобы слезы стекали по ее мягким щекам и затуманивали яркость ее глаз. Скорее бы я отдал то, что осталось мне от жизни! Сестра, грешу ли я? Кажется, я ропщу против Его воли? Но я привык к страданиям, а она — что она знала, кроме любви? О, разве я недостаточно страдал за обоих? Неужели ее нельзя было пощадить?» Ее голос перерос в крик чрезвычайной горечи.
  Сестра Сексберга поднялась, протянув к ней дрожащую и сочувствующую руку. Свет, сияющий на вершине горы, очень ярко отражался на ее морщинистом старом лице. Она тихо сказала: «Не мне говорить, что ты грешишь в своем горе, дорогая сестра. Но для вашего утешения я даю вам такую мысль: если вы, не связанные с ней никакими узами плоти, можете испытывать к ней такую сильную и затаившуюся привязанность, то какой тогда должна быть любовь к Тому, кто создал ее прекрасное молодое тело и зажег свет ее радостного духа? Несомненно, его нежная тоска может быть не меньше вашей. Может быть, со слезами Он смоет пыль мира с ее глаз, чтобы ее зрение прояснилось для видения более святых вещей. Но верьте, что как вы приютите ее, так и Он не оставит ее в ее беспомощности. Верьте и освободитесь от своего страха». Шуршание ее платья по траве, и она исчезла.
  Пение прекратилось, колеблющиеся высокие частоты угасли в ноте навязчивой сладости. Мужчина застонал и схватился за рану; и склоненная фигура рядом с ним проснулась, чтобы позаботиться о нем. Затем решетка ржавых петель заставила ее повернуть голову.
  Под разрушающейся аркой, контрастировавшей с зеленью переулка за ней, стояла фигура стройного мальчика, закутанного в алую мантию, которая выглядела странно знакомой. Волосы его падали на плечи мягкими волнистыми прядями цвета воронова крыла; но лицо его было отвернуто, а руки возились с застежкой.
  Сестра Винфреда поднялась и сделала шаг вперед, в недоумении глядя на него.
  — Фритьоф? — спросила она.
  При звуке ее голоса мальчик повернулся и поспешил к ней. Тогда сестра Винфреда вскрикнула, потому что лицо под черными локонами было лицом Рандалина.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава II. Рэндалин, дочь Фроде
  
  
  У седого оратора
  Никогда не смейся.
  Часто хорошо то, что говорят старики;
  Часто из сморщенной шкуры
  Проблема сдержанных слов.
  Хавамаль.
  Из нее получился убедительный мальчик, эта дочь викингов. Хотя ей было шестнадцать, ее изящное тело сохранило большую часть линий и стройных изгибов детства; она была длинноногих и широкоплечих. Голова ее была настороженно поднята над сильным молодым горлом, и она была прямая, как ель, и гибкая, как береза. Жизнь на открытом воздухе придала ее коже теплый коричневый оттенок, который в стране, где от женщин ожидали красоты, был словно маска, дополняющая ее маскировку. Чернота ее волос также не была связана с северными мечтами о прекрасных девушках. «Темноволосые женщины, как рабыни, черные и плохие», — была пословица датских лагерей. Какой-то светловолосый предок в прошлом, должно быть, получил свою кровь из вен ирландского пленника; иначе нельзя было объяснить эти локоны и глаза серовато-голубого цвета лепестков ириса.
  Этим утром глаза слегка вытаращились, как будто все еще широко раскрылись от ужаса того, на что они смотрели; и вся светящаяся красная кровь оттекла от загорелых щек.
  Она сказала тихим голосом: «Мой отец... Фритьоф...» затем остановилась, чтобы глубоко и тяжело вздохнуть сквозь стиснутые зубы.
  В тот момент сестра Винфреда была не монахиней, а женщиной, женщиной с великой страстной нежностью, которая могла бы быть прекрасной материнской любовью. Она подбежала к девочке и дрожащими руками поймала ее за руки, ощупывая руки до плеч и вокруг лица, как бы проверяя, действительно ли она невредима.
  «Слава Господу, что ты доставлен мне целым!» она дышала. — Бабушка сказала нам, что они тебя схватили.
  Глядя на нее полными ужаса глазами, Рэндалин совершенно неподвижно стоял в ее объятиях. Ее рассказ исходил от нее отрывками, и от каждого фрагмента у нее, казалось, перехватывало дыхание, хотя она говорила медленно.
  «Я рассталась», — сказала она. «Они стояли вокруг меня кольцом. Норман Леофвинесон сказал, что отнесет меня к священнику и женится на мне, чтобы Авалкомб мог стать его законным имуществом, какой бы король ни одержал победу. Я сказала, что ни в коем случае не выйду за него замуж; скорее я убью его. Все подумали, что это отличная шутка, и засмеялись. Пока они кричали, я проскользнул между ними и поднялся по лестнице в комнату, где запер дверь и не открыл им, хотя они сильно стучали кулаками и ругались на меня. Через некоторое время стук стал для них утомительным, и они начали говорить о меде, ожидавшем внизу. И после этого они какое-то время шептались. Наконец они начали смеяться и издеваться и кричали мне, что спустятся и выпьют мой свадебный тост, прежде чем они ворвались в дверь и забрали меня; а затем они отправились на пир».
  Сестра Винфреда склонила голову и пробормотала молитву: «Прости меня Бог, если мне не хватало милосердия в моем суждении о язычниках! Если те, кто видел свет, могут совершать такие дела, чего можно ожидать от тех, кто все еще трудится под проклятием тьмы?»
  — Я тебя не понимаю, — устало сказала Рэндалин, опускаясь на траву и проводя руками по напряженным глазам. «Когда человек смотрит глазами с тоской на собственность другого человека, следует ожидать, что он совершит столько зла, сколько позволит ему удача. Хотя у него есть Баддеби, Норман жаждал Авалькомба. Когда его господин, Эдрик Ярл, еще был человеком короля Эдмунда, он дважды осаждал замок, и мой отец дважды противостоял ему. И его жадность была такова, что он не мог оставаться в стороне даже после того, как Эдрик стал человеком Канута».
  Настала очередь монахини растеряться. «Человек из Канута? Эдрик Мерсийский, женатый на сестре короля? Не может быть, чтобы ты знал, что говоришь!»
  «Конечно, я знаю, что говорю», — немного нетерпеливо ответила девушка. «Все английские лорды мошенники; мужчины могут видеть это по состоянию страны. Хотя Эдрик Ярл трижды родственник английского короля, он присоединился к войску Канута Датского; и все его люди последовали за ним. Но даже это соглашение не могло удержать Нормана от Авалькомба. Он скрывался возле ворот, пока не увидел моего отца, пришедшего в сумерках с охоты, когда он напал на него, убил его и взломал вход — ничего! Когда у него было пятьдесят пять человек, а у моего отца — всего двенадцать!»
  Она остановилась, поджав губы и высоко вскинув голову. Монахиня тяжело опустилась рядом с ней и нежно положила руку ей на колено.
  «Не думай об этом, дочь моя», — убеждала она. «Подумайте о своих нынешних нуждах и о том, что нам надлежит делать. Расскажи мне, как ты сбежал из комнаты и почему носишь эту одежду.
  «Они принадлежали Фритьофу». Она произнесла его имя очень тихо. «Я нашел их висящими на стене камеры. Ночью мужчины стали развлекаться пением, и было слышно, что они напиваются. Я думал, что останусь на месте, пока они не взломают дверь; затем, поскольку мне лучше хотелось бы умереть, чем выйти замуж за кого-либо из них, я выбросился бы из окна, и камни внизу стали бы причиной моей смерти. Но теперь я понял, что если бы я мог одеться так, чтобы они меня не заметили, у меня было бы много хороших шансов проскользнуть мимо них и выбраться через заднюю дверь. Я подождала, пока они все успокоятся, а затем прокралась в женскую комнату и обнаружила, что служанки свернулись в своих кроватях. Они испугались при виде меня, так как думали, что я призрак Фритьофа; и они не смели пошевелиться. Поэтому мне пришлось спускаться одному». Она невольно вздрогнула. «Никогда не думал я, что темнота может быть такой неприятной — когда прислушиваешься к звукам и боишься протянуть руку, чтобы она не коснулась чего-то живого! Но я миновал дверь и прошел через караульное помещение, где англичане храпели так громко, что не услышали бы, если бы я топнул ногами. В нише в стене снаружи я нашел Альмштейна, стюарда, прячущегося в страхе. Я заставила его следовать за мной через заднюю дверь и вокруг ворот, где... мой отец... и... Фритьоф... — Ее голос сорвался, но она продолжала бороться. «Английские собаки оставили их там... Лицо моего отца было... изранено... и луна посеребрила его волосы вокруг него, так что кровь казалась черными пятнами... И меч Фритьофа был в его рука... Всегда он хотел идти в бой, хотя ему было не больше четырнадцати зим... На его губах была улыбка... Я заставил Альмштейна выкопать две могилы. Он трусливый человек и вполне вероятно, что оставил бы их там, пока англичане не уйдут. Я поцеловал Фритьофа в рот... и... и я положил... плащ моего отца... на... его... лицо.
  Продолжать было бесполезно; глубокий рыдание заглушило ее голос и грозило разорвать ее, когда она попыталась сдержаться. Сестра Винфреда нежно попыталась притянуть ее к себе на грудь.
  «Пусть слезы прольются, дочь моя, — нежно убеждала она ее, — иначе рано или поздно они вернутся».
  Рэндалин почти резко отстранилась, смахивая капли с глаз.
  «Они не будут!» - кричала она надломленно. «Они не будут! Неужели я слабоумная англичанка, что должна лить слезы из-за того, что моих родственников убили? Я пролью кровь, чтобы отомстить за них; это подобает датской девушке. Я не буду плакать, как будто стыдно было бы смыть! Они погибли с великой славой, как воины. Я закреплю в своем сознании, что я родственница воинов. Я не буду плакать».
  Пожилая женщина немного сжалась. Для ушей, настроенных на могильную тишину, такой взрыв был чуть ли не устрашающим; она не знала, как успокоить девушку. Чтобы получить передышку, она ускользнула и обновила повязки раненого.
  Через мгновение Рэндалин поднялась и последовала за ней, застегивая на ходу плащ.
  «Поскольку я стала господином этого человека, я думаю, что для меня будет правильным посмотреть, как он поживает, прежде чем я оставлю его», — объяснила она. Она еще раз заговорила мягко, хотя огонь ее гордости совершенно осушил ее слезы.
  — Прежде чем ты покинешь его? Фигура в выцветшей одежде вопросительно повернулась к прямой молодой фигуре в храбром алом плаще. — Что ты говоришь, дитя мое?
  Но Рэндалин низко склонился над зеленым диваном. "Ты знаешь кто я?" она настойчиво спрашивала лесничего. — Сосредоточьте на мне свой взгляд и постарайтесь собраться с мыслями.
  Медленно блуждающий взгляд мужчины сфокусировался; глупый смех застрял у него в горле. «Было бы неудивительно, если бы я этого не сделал», — усмехнулся он. «Один сильно изменил тебя; твое лицо никогда не было таким красивым. Но на этот раз тебе не удастся меня обмануть, Фритьоф Фродессон.
  Наступило время, когда эта ошибка стала источником некоторого утешения для Рандалин, дочери Фроде; но теперь она нетерпеливо пошевелилась.
  «Посмотри еще раз и попытайся управлять своим языком. Расскажи мне о своих чувствах. Сможешь ли ты жить?»
  Мужчина затрясся от своего глупого смеха. «Ты, детеныш! Неужели даже смерть не излечит тебя от твоих проделок? Если вы, побывавшие в Валгалле, не знаете, что задумал Один относительно моей жизни, то откуда мне знать, кто остался на земле?»
  Рука сестры Винфреды упала на руку девушки. — Больше не беспокойся, — прошептала она. «Это бесполезно и бесполезно. Если Господу будет угодно благословить наши труды, рана скоро заживет. Иди сюда, туда, где он не сможет услышать наших голосов, и скажи мне, что заставляет тебя говорить об уходе. Разве ты не собираешься прокрасться к нам?»
  Поскольку она неохотно поддалась давлению, Рэндалин даже выразил удивление по поводу этого вопроса. «Ни в коем случае. Моей целью здесь было только попросить хлеба. Я посчитал нецелесообразным заходить на кухню замка, но мне необходимо сохранять силы. Я отправляюсь прямо в датский лагерь, чтобы добиться справедливости от короля Канута».
  Монахиня, задыхаясь, протянула руку и схватила пестрый плащ. «Датский лагерь? Вы говорите в бешенстве! Лучше тебе броситься в логово хищных зверей. Ты не знаешь, что говоришь».
  Обида напрягла фигуру под плащом. «Это ты не знаешь. Теперь, как всегда, вы думаете о Кануте, что говорили о нем лживые английские уста. Я знаю его из уст отца. Ни один человек на острове не является столь верным, как он, и не столь щедрым к тем, кто просит его. Снова и снова я слышал, как мой отец просил Фритьофа подражать ему. Он самый мыслящий человек в мире». Ее голос, когда она закончила, был каменной стеной неповиновения. Сестра Винфреда в отчаянии бросилась по другой дороге.
  «Дочь Моя, я умоляю тебя не пренебрегать моим предложением. Иго здесь не такое уж и тяжелое. Здесь нет строгих монастырских правил; как могло быть? Мы всего лишь горстка слабых старух, оставшихся в живых после того, как ушли те, кто нас вел, до тех пор, пока языческий туман не заглушит полностью свет, который когда-то был таким ярким. По правде говоря, самое дорогое дитя, среди нас тебе не придется нелегко. Несколько часов работы в саду — это, конечно, удовольствие, наблюдать, как прекрасная зелень цветет и процветает под вашей опекой. И когда нежность птиц и содержание маленьких ползучих созданий наполнят твое сердце до предела чувством благости Божией, подойти и встать перед Святым Столом и излить свою радость сладкой мелодией…
  Но голова Рандалин слишком решительно тряслась, хотя она и не была небрежна в ответе. «Я благодарю вас, сестра Винфреда, но такая жизнь не для меня. Моя натура такова, что мне не нравятся мрачные песни, которые ты поешь; и зеленые вещи меня не интересуют, разве что носить их в волосах. И мне кажется, что я должен быть бездушным и трусом, если мне нравится такая жизнь. Я не английская девушка, чтобы дрожать и прятаться под убогой юбкой. Я скандинавская девушка, родственница воинов. Думаю, мне не пришлось бы оказывать большую честь моему отцу и брату, если бы я оставил их неотомщенными и сел здесь с вами. Нет, я пойду к своему королю и добьюсь справедливости. Когда он убьет убийцу и снова отдаст мне замок, я вернусь; и ты придешь и будешь жить со мной, и есть мясо вместо трав, и…
  В отчаянии сестра Винфреда схватила ее за запястья и удержала. «Дочь моя, дочь моя, стряхни с себя этот сон своего ума, умоляю тебя! Мужчины, которым вы доверяете, — это мечты, о которых вы мечтали в безопасности в объятиях своего отца. Те, среди которых вы идете, — варвары, да, черти! Было бы еще лучше, если бы ты вышла замуж за сына Леофвина. Думаешь, я ничего не знаю о язычниках, что ты не придаешь значения моим словам? Кто, кроме датчан, разрушил эти стены и зарезал святых монахинь, как ягнят рвут дикие звери? Разве я не видел их ужасной злобы? Вы думаете, что монахиня - трусиха? Знаешь, откуда на моем лице появились эти шрамы? Трижды я своими руками прижимал туда раскаленное железо, чтобы разрушить манившую красоту, иначе бы язычники утащили меня с собой. Был ли я трусом?»
  Глаза Рэндалина были очень широко раскрыты. — Мне кажется, ты был простодушен, — выдохнула она. «Почему ты не ткнул ему железом в лицо?»
  Но выражение лица сестры Винфреды так странно изменилось, что девушка предвидела атаку по другой линии и поспешила ее предотвратить. «Не стоит дальше рассказывать мне об этом деле. Разве вы не видите, что это совсем не то же самое? Я буду датской женщиной среди датских мужчин. Я не буду пленником, чтобы меня делали рабом и избивали. Это совсем другое. Я буду со своим народом, со своим королем. Давайте закончим этот разговор. Дай мне хлеба и отпусти меня. Солнце поднимается высоко».
  Пока она говорила, она взглянула на него и обнаружила, что он намного выше, чем она предполагала, что ее поспешность возросла.
  «Нет, я не смею этого ждать. Мне необходимо хорошо стартовать, иначе они меня обгонят. Они должны присоединиться к Кануту возле Скерстана; Я слышал, как об этом говорили среди них. Моя лошадь несколько тяжеловата в движениях, потому что это та, на которой вчера ехала бабушка; Я нашел его пасущимся у дороги. Отпусти меня, сестра Винфреда. Попрощайтесь со мной и отпустите меня».
  Схватившись за пояс, за руку, за плащ, монахиня отчаянно пыталась удержать ее. «Рандалин! Слушать! Увы! как вы меня огорчаете, говоря подобным образом! Подожди, ты не понимаешь. Я боюсь за вас не их жестокости. Дитя, послушай! Это не их удары…
  Но Рэндалин вырвалась на свободу. «Ой, страх, страх, страх!» — нетерпеливо воскликнула она. «Бойтесь врагов ваших; бойтесь своих друзей; бойся своей тени! Старушки всего боятся! Ты увидишь, когда я вернусь. Нет, нет, не смотри на меня так; Я не хочу поступить с тобой дурно, но это будет для меня большим несчастьем, если мне помешают; так и будет, по правде говоря. Смотрите сейчас; Я поцелую тебя – здесь, где твоя щека самая мягкая. Я не могу позволить тебе снова завладеть моим плащом. Там! А теперь положи руку мне на голову, как ты поступаешь с детьми, когда желаешь им удачи».
  Поскольку делать больше было нечего и мысль об этом приносила ей некоторое утешение, сестра Винфреда подчинилась. Возложив дрожащие руки на обнаженную черную голову, она подняла отчаянное лицо к небу и молилась со всей присущей ей серьезностью. Потом она молча стояла у ворот и смотрела, как девушка уходит. Когда Рэндалин свернула на солнечное шоссе, она оглянулась назад с храброй улыбкой и помахала кепкой выцветшей фигуре под аркой. Но монахиня, оставленная в заросшем мхом саду, окутанная покоем могилы, увидела ее сквозь пелену слез.
  «Боже храни тебя, мой птенец», — шептала она снова и снова. «Мои молитвы будут стеной вокруг тебя. Моя любовь будет с тобой, как теплая рука в твоем одиночестве. Храни тебя Бог, моя самая любимая дочь!»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава III. Где питомник боевых псов
  
  
  Открыто я теперь говорю
  Потому что я оба пола знаю:
  Неустойчиво отношение мужчин к женщинам;
  «Это когда мы говорим наиболее честно,
  Когда мы наиболее ошибочно думаем:
  Это обманывает даже осторожных.
  Хавамаль.
  Этим утром на улице было мало путешественников. К югу от шоссе земля принадлежала английским фермерам, которые, естественно, оставались под прикрытием, пока поблизости находился датский отряд; в то время как к северу от великой разделительной линии лежали датские фригольды, чьи хозяева могли с равной вероятностью увидеть благоразумие оставаться на своих сторожевых башнях, когда проходили английские союзники. Защищенная тенями могучих деревьев, большая дорога тянулась милю за милей в прохладной пустоте. Время от времени по камням с грохотом проезжал конный гонец, держа руку на оружии и пристально вращая глазами, внимательно наблюдая за зарослями по обе стороны. Еще реже в утренней тишине проносились группы собирателей, перед ними мычали коровы, перешедшие на резкую рысь, и кричали птицы, висевшие на их широких плечах. Пойманные свиньи передавали визг вместо визга, а голоса всадников перерастали в громкий смех, пока само эхо не восстало и не отбросило отвратительный грохот.
  Приближение первого из этих банд заставило сердце Рандалин подпрыгнуть и упасть под ее храбрую зеленую тунику. Судя по их одежде, они могли быть с таким же успехом англичанами, как и датчанами. Если ее маскировка провалится! Когда они настигли ее, она подвела лошадь к краю дороги и повернула к ним бледное вызывающее лицо.
  Они пришли. Когда они заметили веточку мальчика, стоящую у дороги и строго положившую руку на нож, они подняли крик неистового веселья. Кровь так громко ревела в ушах Рандалин, что она не могла понять, что они говорили. Она дернула лошадь головой в сторону деревьев и глубоко вонзила шпору ему в бок. Только когда он прыгнул вперед, и они с криками пронеслись мимо нее, слова дошли до цели.
  «Посмотрите на воина, товарищи!» «Привет, Берсеркер!» — Беги, детеныш, а то твоя няня тебя поймает! «Завяжи волосы на подбородке, малышка!»
  Когда стук копыт затих и кляча вернулась к своей ровной трусости, девочка разжала руки и глубоко вздохнула.
  «Хотя то, что они не знают во мне женщину, кажется странным, я думаю, мне не следует больше беспокоиться. Должно быть, я внешне очень похож на Фритьофа. Может быть, мне было бы нелишним сейчас спросить совета у соседа, как мне приехать в лагерь».
  К тому времени, как она нашла человека, способного ответить на этот вопрос, этот вопрос стал делом необходимости. Трое иностранных купцов, которых она обогнала около полудня, не смогли дать ей никакой информации, и следующие пять верст она прошла, не встретив ни одного живого существа; тогда это был только нищий, вылезший из кустов и предлагающий продать стоящего рядом с ним ребенка за корку хлеба. Петиция настолько резко вернула Рандалину ее собственное голодное состояние, что ее ответ был излишне раздражительным, и мужчина исчез прежде, чем ему успели задать этот вопрос. Еще две мили, и перед ней не было ничего, кроме стаи оборванных черных дроздов, круживших над вытоптанным пшеничным полем. Круглый подбородок солнца уже опирался на гребень самого дальнего холма. В отчаянии она свернула в сторону и поскакала за всадником в кольчуге, который бежал по заросшей клевером тропинке с грохотом и лязгом, отпугнувшим малиновок, вылезших из живой изгороди. Он с хохотом натянул поводья, когда увидел, какой стиль клинка напал на него.
  «Вы собираетесь пойти в армию?» — спросил он. — Канут будет считать, что ему крупно повезло.
  — Мне хотелось бы сказать ему кое-что, — запнулся Красный Плащ.
  Его улыбка исчезла, мужчина настороженно наклонился вперед. «Это военные новости? Из людей Эдрика Ярла?
  Прежде чем ее язык успел пошевелиться, удивленное лицо Рандалина ответило. Воин громко ударил себя по бедру.
  «Вы сможете сообщить нам новости, которые мы хотим знать. После сегодняшнего утреннего боя нам разрешалось только рычать на английских собак на равнине, поскольку считалось нецелесообразным нападать до тех пор, пока люди ярла не увеличат наши силы. Остается надеяться, что они не сильно отстают?
  — Вы совершаете ошибку, — нерешительно начал Рэндалин. «Мои новости касаются не действий Эдрика Ярла, а действий его человека Нормана…»
  Удар по губам заставил ее замолчать.
  — Придержи язык, пока не придешь к шефу, — увещевал ее мужчина с добродушной строгостью. «Разве ты не узнал, что болтовня оборачивается злом, ты, прорастающая ветвь? И не тратьте больше времени на дорогу. Вон там твой кратчайший путь, по той аллее между ячменями. Подойдя к сгоревшему сараю, вы поворачиваете налево и едете прямо к лесу; должно случиться так, что там, где ты выходишь, стоит старый буковый приклад. Итак, идите по тропинке, которая вьется в гору, и она приведет вас к военным балаганам, прежде чем вы успеете трижды открыть свой глупый рот. Тролли! какой детеныш, чтобы отправить сообщение! Но ладно, а теперь; вы пострадаете от их вспыльчивости, если они подумают, что вы заставили их ждать». Он дал лошади жгучую пощечину, от которой тот бросился вперед, как стрела из лука.
  Подхватив одной рукой ее ослабевшую узду, всадник сумел другой рукой закрепить ее прыгающую шапку; и после первого прыжка она инстинктивно уловила прерывистую походку и заставила свое тело двигаться неравномерно. Но сердце ее вдруг забилось в дикой панике. Этого ли должен ожидать мальчик? Эта вызывающая жестокая прямота, из-за которой человек кажется собакой, которая должна доказать свою полезность, иначе ее вышвырнут в сторону? Ее душа была изранена, как птенец, упавший на каменистую землю. Она вздрогнула, когда перед ней появился старый бук.
  «Если эти другие мужчины ведут себя так, я хочу сказать им, что я женщина», — решила она. «Поскольку они мой народ, от их знания не может произойти никакого зла; и мне не нравится другое чувство».
  Воспоминание о том, что у нее всегда был свободный выход, дало ей новый импульс смелости. Ее смелость росла так же быстро, как и ее тело, когда они начали подниматься по склону холма к красноватому свету, струившемуся между стволами деревьев. Когда часовой остановил ее наверху, она посмотрела на него довольно твердо.
  «У меня есть военные новости для короля Канута», — сказала она ему надменно; и он позволил ей пройти лишь с улыбкой.
  Лагерь, казалось, раскинулся по всей буковой роще, покрывавшей вершину холма. Первые признаки этого начались менее чем в десяти ярдах от часового, где пара сидящих на корточках рабов снимала шкуру с убитого оленя; и насколько хватало глаз в потоке закатного света, зеленые проходы были усеяны разрозненными группами. Над каждым плоским камнем склонялось кольцо игроков в кости; в каждом упавшем стволе — свой ряд бездельников. Везде, где скопление валунов представляло собой сносную кузницу, толпы потных гигантов молотком и точильным камнем молотили. Берега небольшого ручья, стекающего в долину, были заполнены людьми, которые купали зияющие раны и рвали прохладный мох, чтобы остановить текущую кровь. Никогда еще девочке не снился такой хаос. У нее возникло ощущение, будто она нырнула в водоворот. Она пробиралась между группами настолько бесшумно, насколько позволяла усыпанная листьями земля.
  Она вошла через заднюю дверь, но теперь начала добираться до лучших помещений. Ее нос раньше, чем глаза, сообщил, что готовится еда; и жар предвкушения охватил ее голодное тело. Здесь, в этой зеленой беседке, только начинались приготовления; раб в белом одеянии стоял на коленях у вьющейся нити дыма и дыханием кормил мерцающее пламя, в то время как кружок голодных хозяев забрасывал его мохнатыми буковыми орешками и проклинал его медлительность. Там, в дюжине ярдов левее, еда уже почти закончилась; меж корявых стволов огонь сиял красным глазом; взрывы веселья и обрывки шумных песен ознаменовали начало пьянки.
  Иногда к звону смешивался более легкий женский смех. Иногда сквозь покачивающиеся ветки Рандалин замечал прекрасное, как цветы, лицо английской девушки, склонившееся между лохматыми желтыми головами похитителей. Однажды она наткнулась на мускулистого викинга, который своими огромными пальцами обвивал золотую цепь вокруг белого горла. Лицо девушки завораживающе покрылось ямочками, когда она откинула в сторону блестящие волосы. Рэндалина охватил порыв триумфа.
  «Мне бы хотелось, чтобы сестра Винфреда увидела это сейчас, поскольку она убеждена, что датчане всегда властны по отношению к своим пленникам», — сказала она себе. «У этого человека нет никаких признаков того, что он ощущал удары или подвергался каторжным работам. В доме ее отца ее нельзя было принять с большей щедростью…
  Она внезапно замолчала, так как эти слова наводили на новый ход мыслей. Эту девушку, должно быть, изгнали из дома ее отца датчане, как и ее саму изгнали англичане. И все же здесь она ела со своими врагами, забирая золото из их рук! Могла ли она иметь честь, если бы таким образом подружилась с убийцами своих родственников? Рэндалин с удивлением наблюдал за ней, пока листья не закрыли картину.
  Другой часовой окликнул ее, и она рассеянно дала ему свой обычный ответ. Он указал на большую полосатую палатку из красного и белого льна, украшенную развевающимися вымпелами и охраняемую несколькими часовыми в блестящих кольчугах; и она поехала к нему в оцепенении.
  Под этими деревьями растянулось еще больше гуляк, и она с любопытством смотрела на них. Женщины здесь, кажется, развлекались не так уж и хорошо. Один плакал; а одна — маленькая девочка с лицом, похожим на розу, — тщетно пыталась подняться со своего места подле пьяного воина, который держал ее за руки и норовил притянуть ее губы к своему запятнанному вином рту. В воображении Рэндалин снова почувствовала руку Нормана на своей талии, и в ней ожила дикая жалость. Это было хуже, чем тяжелая работа, хуже, чем удары! К чести датских воинов, хорошо, что сестра Винфреда этого не заметила.
  И снова ее собственные слова вызвали поразительное видение. Каким был последний предупреждающий крик Сестры? «Я боюсь за вас не их жестокости. Дитя, послушай! Это не их удары… Возможно ли, что именно это…
  Словно беспощадный ответ раздался крик девушки – короткий пронзительный крик ужаса, отвращения и мучительной мольбы, когда она упала на ухмыляющееся лицо. При этом крике слепое доверие детства навсегда умерло в Рандалине. Проезжая мимо пары, со стиснутыми руками и сверкающими глазами, она знала, не рассуждая, что пытки не вырвут из нее тайны ее маскировки.
  Когда часовой перед палаткой грубо бросил ей вызов, ему ответил ее язык, а не мозг.
  «У меня есть военные новости для короля».
  В мгновение ока он уронил копье, выдернул ее из седла и повел к входу за воротник.
  «Во имя Тролля, доберитесь до Шефа, и пусть ничто не помешает вам!» - прорычал он. «По твоему черепашьему шагу я понял, что ты пришел просить милостыню. Садись и заставь свой язык вилять так быстро, как только можешь! Почему ты отступаешь? Я говорю тебе, поторопись!»
  Прежде чем она успела отдышаться, он поднял полог палатки, вытолкнул ее через вход и опустил за ней полотняную дверь.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава IV. Когда королевская кровь — молодая кровь
  
  
  Только разум знает
  Что лежит у сердца;
  Только это осознает наши привязанности.
  Никакая болезнь не хуже
  Для разумного человека
  Чем не быть довольным собой.
  Хавамаль.
  Три богато одетых воина, звенящие золотыми кубками по столу, — так много Рандалин уловила с первого взгляда. На том месте, где часовой отпустил ее, она остановилась, застыв, и, опустив глаза в землю, с трепетом ждала царского внимания.
  Цок-цок, — золотые кубкообразные губы продолжали свой шумный поцелуй. Гул тихих голосов продолжался без перерыва. Минута за минутой тянулась. Она осмелилась переместить свой вес и украдкой взглянуть вверх.
  Первой ее мыслью было, что королевская палатка очень похожа на торговую палатку. Копья, знамена и щиты с золотыми наконечниками украшали стены, а усыпанная тростником земля была усеяна мехами и доспехами, украшенными драгоценными камнями алтарными покрывалами, вышитыми покровами и чудесными, расшитыми золотом одеждами. Грубые временные скамейки были покрыты великолепными чехлами пурпурного и зеленого цвета, на которых с изысканным мастерством были вырезаны серебряные лилии и золотоглазые павлины. А на грубо отесанном столе лежали такие сокровища, о которых мечтают грабители, когда их спальные мешки лежат наиболее удобно: гробы с реликвиями из слоновой кости, из которых бесцеремонно извлекались священные кости, украшенные драгоценными камнями чаши из пиршественных залов графов и янтарные цепочки, серебряные зеркала и нити жемчуга из дамских беседок. Взгляд Рандалина задержался, ослепил, затем медленно поднялся, чтобы рассмотреть хозяина всего этого богатства.
  Его было не так-то просто выделить. Из троих мужчин, сидевших за столом, только один был седобородый; и из двух оставшихся юношей любой мог быть сыном Свена Датского. Оба были прекрасной формы; оба были одеты с королевским великолепием, и волосы каждого падали из-под украшенного драгоценными камнями венчика нестриженными прядями сияющей красоты. Однако волосы у более короткого были тоньше; и никакой красный цвет не испортил чистоту его золота. Когда кто-то подходил к нему, он напоминал королевский плащ. Возможно, он мог бы стать королем! Ей хотелось, чтобы он поднял лицо с рук, чтобы она могла это увидеть. Затем она заметила, что его плечи уступают плечам его товарища почти на ладонь; и ее разум дрогнул. Несомненно, такой великий король, как Канут, должен быть шире в плечах, чем любой из его подданных! Этот юноша едва ли был мускулистым; для викингов он был даже стройным. Она переключила свое внимание на другого мужчину. Конечно, он был достаточно большим; кулак, которым он размахивал в воздухе, был похож ни на что иное, как на кувалду, а в его румяном грубоватом лице было сходство с йотунами.
  Наблюдая за этим, Рэндалин почувствовала, как ее охватил холод. Его огромные челюсти походили на челюсть мастифа. Его толстогубый рот — что же делало его таким ужасным, даже когда он улыбался? Наблюдая за этим с очарованием ужаса, ей пришло в голову наделить его аппетитом пьяного воина за столом возле палатки. Предположим, сейчас, когда они стояли, ему вздумается повернуться и поцеловать ее в губы; что-нибудь остановит его? При вздохе ее растянутые нервы так ясно нарисовали картину, что ее стошнило от ужаса. Раскалённое железо сестры Винфреды не удержит его, инстинкт подсказывал ей. Эта жертва красоте не была простодушной; это была единственная альтернатива. Беззаботная смелость девушки испарилась. Ее трясущиеся конечности подкосились под ней, так что она опустилась на ближайшую скамейку и съежилась там, тяжело дыша.
  Хотя мужчины были слишком заняты, чтобы заметить ее, каким-то подсознательным образом ее движение, казалось, их разбудило. Их дискуссия постепенно становилась все громче; теперь бородатый мужчина и молодой йотун внезапно поднялись и повернулись к своему спутнику, чей голос превратился в упрямое бормотание:
  «Тем не менее, я сомневаюсь, что было разумно объединиться с английским предателем».
  Пожилой мужчина сказал тоном, постепенно нарастающим гневом: «Я сказал вам заключить сделку, и я стою позади своих советов. Неужели ты стал как ветер, который испытывает каждую четверть неба, потому что не знает своего ума?»
  В то время как молодой человек предупредил своим тяжелым голосом: «Ты будешь иметь свою волю в этом, как и во всем, король Канут; но я говорю вам, что если вы сдержите сделку, вы поступите вопреки моему совету.
  Рэндалин ошиблась в своих выводах. Королем датчан было не мускулистое тело; дух вождя поселился в стройном теле юноши в плаще из желтых волос.
  Теперь он поднял руки с мальчишеским угрюмым лицом и сел, глядя поверх сжатых кулаков на своих советников.
  «Конечно, для меня было бы большим несчастьем, если бы я поступил вопреки совету Ротгара Лодброкссона», — дал он язвительный ответ. «Он так мудр и дальновиден, словно съел сердце дракона. Именно он дал мне совет, когда англичане нарушили веру, излить свою ярость на заложников. Люди до сих пор не перестали на меня задирать носы за нецарственность поступка. Его глаза сверкнули от воспоминаний. Когда он злился, это были неприятные глаза; синева, казалось, исчезла с них, пока они не превратились в две блестящие бесцветные лужи на его смуглом лице.
  Сын Лодброка пожал своими огромными плечами в флегматичном смирении; но морщинистый лоб старика стал несколько более гладким. В его длинных, худощавых чертах лица не было ничего йотунского, но от этого выражение его лица было немногим приятнее. Из-под своих опущенных лохматых бровей он, казалось, видел, но не был замечен; и никто не доверял его скрытым глазам, как путник на открытом месте не доверяет прячущемуся в чаще.
  Он сказал своим размеренным голосом: «В этом вопросе я придерживаюсь мнения Канута. Когда кровопролитие ненужно, оно становится недостатком. Предпочтение отдается ремеслу. Нельзя пройти по глубокому снегу, топая по нему кованными в железо ногами; по нему скользят на лыжах».
  Над коричневыми кулаками яростные яркие глаза в свою очередь устремились на него. Резкий молодой голос произнес: «Вполне вероятно, что Торкель Высокий говорит исходя из своего опыта. Я помню, как хорошо ему послужило ремесло, когда он бросил моего отца ради Этельреда, а затем устал от англичанина. Чтобы обрести покой, он был вынужден встать на ноги, как пнулая собака. Было ли в его взятке достаточно золота, чтобы восстановить его славу?
  Корявое старое лицо Торкеля Высокого побледнело; — зарычав в седеющую бороду, он инстинктивно потянулся к мечу. Но Ротгар с громким смехом схватил его за руку.
  — Медленно, старый волк! - предостерег он. «Никогда не рычи, когда рычит детеныш, которого ты вырастил».
  Король не пошевелился в ответ на этот угрожающий жест, и он не пошевелился и сейчас, но горько рассмеялся. — В этом ты говоришь больше правды, чем думаешь, сводный брат. Он волк, и я волчонок, и ты не лучше. Мы все — стая хищных зверей, мы, северяне, у которых нет более высоких амбиций, чем царапать и использовать свои зубы. Говорите о благородстве таким… ба! Он с отвращением развел руки; затем движением, столь же мальчишески усталым, сколь и мальчишески раздражительным, сложил их на столе перед собой и положил на них голову.
  Его спутники, похоже, не были непривычны к таким вспышкам гнева. Ротгару, похоже, это показалось более забавным, чем что-либо еще, поскольку его рот медленно раскрылся в ухмылке. Ноздри Торкеля Высокого раздулись от нетерпения. «В такие моменты, — сказал он, — мне приходят на ум слова Ульфа Ярла, что человек не может хорошо стоять на ногах, пока не проживет двадцать пять зим».
  Поднялась желтая голова молодого короля. О его характере теперь не могло быть и речи. На каждой скуле было пятно огненно-красного цвета, а его бесцветные глаза сверкали точками яркого света.
  «Лучше неуверенно стоять на двух ногах, чем естественно идти на четырех», — парировал он. «Если я тоже зверь, то, по крайней мере, во мне есть человеческий разум, который говорит мне ненавидеть себя за это. Даже несмотря на то, что я ненавижу вас — вас обоих — и всю вашу воющую свору! Не отвечай мне, иначе, клянусь головой Одина, ты почувствуешь мои клыки! Ты говоришь, что моя воля подобна воле ветра. Разве вы не понимаете, почему вы, тупые скоты? Потому что это не моя воля, а твоя, — то звериная свирепость Ротгара, то твоё низкое ремесло. Поскольку я не доволен собой, я слушаю вас. А ты... ты... О, оставь меня, оставь меня, пока я не потерял человеческую природу и не сошел с ума, как собака! Уходи... Ты смеешься! Увидев Ротгара, он прервал себя ревом. Его рука метнулась к поясу и, выхватив висевший там украшенный драгоценными камнями нож, метнула его сверкающей полосой в ухмыляющееся лицо. Если бы он добрался до дома, один глаз Ротгара погас бы в темноте.
  Но сын Лодброка слишком долго знал своего королевского сводного брата, чтобы его можно было застать врасплох. Подбросив деревянное блюдо, словно щит, он поймал дрожащее лезвие его дном и вытащил его с добродушным хладнокровием.
  «Если ты хочешь подарить другу подарок, король, не стоит бросать его в него так сердито», — предложил он. — Если бы ты подарил мне еще и ножны, твой подарок был бы вдвойне дороже.
  Огненные пятна на щеках Канута стали глубже и шире. Он отвернулся, не отвечая, и долго стоял, постукивая пальцами по столу в острой татуировке.
  Что означает пауза, которая следует за бурей, когда накопившееся недовольство Природы выливается в страстную вспышку? Деревья стоят неподвижно, с опущенными головами; синева проясняющегося неба божественно нежна; под блестящими каплями цветы смотрят вверх, как заплаканные глаза. Означает ли это покаяние или только изнеможение?
  Постепенно цвет вернулся к глазам молодого короля и смягчился; постепенно его рот освободился от своих жестоких линий и опустился в горьких изгибах. Когда наконец его пальцы прекратили нервное движение, он должен был расстегнуть ножны из чеканного золота, прикрепленные к его поясу, и протянуть их Ротгару.
  — Пусть будет по-твоему, — серьезно сказал он. «Это правильно, что я плачу штраф; У меня характер тролля. Возьмите ножны. Но не делайте ошибку снова, смеясь надо мной, потому что вы не можете меня понять. Но один человек может сделать это и остаться в живых; и этот человек — женщина, и моя жена... В моем сердце есть странное чувство, что мы с тобой стали идти разными путями, — и это оттого, что мы уже не ходим по одной и той же земле. , что мы больше не видим ни одного объекта в прежнем свете... И мой разум говорит мне, что со временем твой путь приведет тебя вниз в долину, а моя дорога приведет меня вверх по склону горы... пока даже наши голоса больше не будут доноситься». Он внезапно вышел из сна. «Дальше говорить не стоит. Я не виню приемного отца в том, что он поднимает на меня уголок рта. А ты… ты думаешь, что я говорю во сне. Оставь меня, как я тебе приказал. В моих мыслях нет никакой неприязни, но я не могу приказывать себе дальше. Идти."
  Ротгар сказал, с некоторой степенью формальной вежливости: «Я прошу вас простить меня за то, что я сделал то, что вам не нравится, ибо я желаю этого меньше всего на свете. И я благодарю тебя за твой дар». Их руки крепко сжались, когда безделушка переходила из одной руки в другую.
  Затем мудрец и солдат повернулись и прошли мимо съежившейся фигуры Рандалина и вышли из полотняного дверного проема.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава V. Перед королем
  
  
  Узнай, есть ли у тебя друг
  Кому ты мало доверяешь
  Но лучше всего было бы от него извлечь пользу
  Ты должен говорить с ним честно,
  Но думай хитро,
  И арендная плата с враньем.
  Хавамаль.
  Когда занавес опустился за его советниками, молодой король откинулся на свое грубое высокое сиденье и неподвижно замер на его подушках, тяжело свесив голову на грудь.
  Присев на скамейке возле двери, Рэндалин наблюдала за ним, как муха, попавшая в паутину, наблюдает за приближающимся пауком. Она забыла о своем поручении; она забыла свою маскировку; она забыла, где находится; ее единственной сознательной эмоцией был страх. Ее глаза следили за его блуждающим взглядом от копья к знамени, от пола до потолка в страшном ожидании. Оно приблизилось к ней; оно отвернулось; оно пролетело над ней, заколебалось, опустилось, коснулось ее! Пепельно-белая, она, шатаясь, поднялась на ноги и посмотрела на него.
  Гибкая мальчишеская фигура с большими мальчишескими глазами и загорелым мальчишеским лицом, — Канут недоверчиво глядел; протер глаза и посмотрел еще раз.
  — Во имя Тролля, кто ты? он эякулировал. — Как ты сюда попал?
  Бледные губы шевелились, но из них не исходило ни звука.
  Их бесплодные подергивания, казалось, раздражали его. Он сделал раздраженный жест в сторону наполовину наполненного кубка. «Почему ты стоишь и кривляешься? Выпейте это и впустите в свое горло мужской голос, если вам есть что мне сказать.
  «Мужской голос!» Девушка уставилась на него. — Мужской голос? Затем, словно глоток свежего воздуха, к ней пришло осознание того, что она на самом деле не была тем голым птенцом, которым ощущала себя. Она, конечно, была в затруднительном положении, но вокруг нее была оболочка. Радуясь на мгновение спрятать лицо, она схватила кубок и медленно осушила его до последней капли. Если бы она могла вспомнить, как вел себя Фритьоф! Когда она проглотила последний глоток, ей вспомнились рабыни, ворчавшие из-за запятнанных вином туник Фритьофа; и она осторожно прикрыла рот рукавом и поставила чашку.
  Откинувшись на спинку сиденья, король хмуро осмотрел свою гостью, от носка ее сапог со шпорой до верха зеленой шапочки, которую она забыла снять. Настроение его, казалось, колебалось между раздражением и весельем; слово могло решить баланс. Сделав последний глоток, он повторил свой вызов.
  «Сможете ли вы теперь назвать мне какую-нибудь причину, по которой мне не следует выпороть вас из лагеря? Считаете ли вы, что, поскольку я предпочитаю вести себя глупо перед своими друзьями, мне хочется, чтобы мальчики-рассказчики слушали меня?»
  Опять «Мальчики»! Упавший дух Рандалин воспрянул от этой уверенности, когда ее ослабевшее тело ожило под богатым теплом меда.
  Ей удалось пробормотать: «Я умоляю вас не сердиться, лорд-король. В том, что я вошел таким образом, виноват охранник. И я не понял шести слов из твоих слов, — умоляю тебя поверить этому».
  Оставшаяся бледность ее лица позволяла легко поверить, что она действительно была слишком напугана, чтобы ее можно было разумно подслушать. Чаша весов склонилась совсем немного.
  «Ты думал, что попал в медвежью яму?» — спросил король со слабой улыбкой, которая быстро переросла в горечь. «В конце концов, не имеет большого значения, что кто-то скажет обо мне. Без сомнения, твои родственники уже научили тебя называть меня рабом и безумцем. Еще немногое можно сказать».
  И это от воина, чья нога уже стояла на шее Англии! К ее удивлению, глаза Рэндалина встретились с его глазами. «Ни в коем случае, король Канут; мой отец называл тебя самым благородным человеком в мире».
  Молодой вождь покраснел, покраснел, пока не почувствовал жжение, и отвернулся, чтобы скрыть это. Он сказал тихим голосом: — Обо мне говорили много такого, чего я не имею в виду, но этого… этого обо мне раньше не говорили. Скажи мне его имя.
  — Его звали Фроде, датчанин из Авалькомба. Красный рот слегка дрогнул. «Он уже мертв. Вчера вечером его убил Норман Леофвинессон, тан Эдрика Ярла.
  Поскольку и всадник, и часовой вздрогнули от этого имени, так и теперь король насторожился, забыв обо всем остальном.
  «Леофвинессон? Что ты знаешь о нем или его ярле? Где они? Когда ты их видел?
  "Вчера вечером; когда они лежали пьяные в замке моего отца в Авалкомбе, после...
  «Авалькомб? Рядом с Сент-Олбансом? Свинья!» Монарх теперь был солдатом, стреляющим своими вопросами, как стрелами. «После того, как я велю им в Джиллингеме, приезжайте прямо ко мне! Сколько их было? Где Ярл?
  «Его не было с ними. Командовал Норман Баддеби, и у него было не более пятидесяти пяти человек. Среди них говорили, что они присоединятся к вам сегодня на закате…
  Рука Канута вытянулась, схватила ее за руку и встряхнула. «Вы знаете это наверняка? Я заберу твой язык, если ты солжешь мне! Вы уверены, что они собираются приехать, что они не собираются обмануть меня и вернуться к Эдмунду? Голос у него был строгий, взгляд беспощадно прямой. Час назад девушка отпрянула бы от них обоих.
  Жизненные уроки можно выучить за час. Теперь она столкнулась с суровостью, как с порывом бодрящего северного ветра. «Я знаю, что я слышал от них, лорд король. Они сказали, что Эдрик Ярл отправился в Сент-Олбан, чтобы переночевать там. Леофвинесон остановился в Авалкомбе, потому что хотел выместить свою злобу на моем отце. Они намеревались встретиться у городских ворот в полдень и присоединиться к вам. Они будут здесь до захода солнца.
  Канут отпустил ее руку и потянулся за своим кубком. — Хотел бы я знать это наверняка, — пробормотал он. «Но, как говорится в поговорке: «Хотя они дерутся и ссорятся между собой, орлы снова спариваются». Он посмотрел на нее с полуулыбкой и наполнил свою чашку, указывая на другой кувшин. «Наливайте, и мы выпьем тост за их верность и за вашу бороду; похоже, они в равной степени нуждаются в поддержке». Слив его, он сел, глядя на остатки, задумчиво вертя стебель между пальцами.
  К тому времени, как она дважды перенесла свой вес на каждую ногу, проситель осмелился вспомнить его.
  «То, что вы говорите о подозрении на Эдрика Ярла, дает мне некоторую надежду», — робко сказала она; — Потому что это повышает вероятность того, что вы захотите отдать мне должное за его человека.
  "Справедливость?" Мысли короля вернулись к ней медленно, как будто с огромного расстояния. «Черт возьми, Тор, я забыл! Не так уж много ко мне было с этим поручением... Хотя я хорошо понимаю, что вы мне поверите... Да, конечно; Однажды я стану королем. Станьте здесь передо мной, пока я вас допрошу».
  Она резко перевела дыхание, когда шагнула вперед. Сможет ли она рассказать правдивую историю? Она стояла, нервно переплев пальцы.
  — Скажи сначала, как тебя зовут?
  «Меня зовут Фритьоф Фродессон».
  «Фрод из Авалькомба! Теперь я знаю, где я услышал это имя; мой отец говорил это часто и всегда с большим уважением. Мне придется нелегко, если мне придется дать неодобрительный ответ его сыну. Расскажи мне, как произошла его смерть.
  Рэндалин вытеснила рыдания из горла; слезы вернулись из ее глаз. Только ясная голова могла вызволить ее из ловушки. Она начала медленно: «Леофвинесон напал на него прошлой ночью у ворот замка и убил его. Англичанин уже давно жаждал Авалкомба, так что даже его страх перед вами был не так велик, как его жадность. У него было пятьдесят пять человек, а у моего отца только двенадцать, не считая меня; он — мы — только что вернулись с охоты. Затем он поехал по телу моего отца в замок. Она неуверенно остановилась, чтобы взглянуть на своего слушателя.
  Яркость его глаз поразила ее, хотя они и не были обращены в ее сторону. Они горели в чашке, которую он крутил и зажимал между пальцами. Он сказал, словно про себя: «Вреди! Что бы я дал, если бы мог взять их в зубы и трясти, как крыс, откормленных грязью! Десять сотен таких не достигают ценности одного пальца такого воина, как Фроде! Я знал, что оковы хитрости Торкеля где-нибудь зажмут меня… — Он замолчал и швырнул кубок, зарывшись руками в свои желтые волосы. «Как я их ненавижу!» — выдохнул он сквозь зубы. «Как я ненавижу их ласкового Ярла и всю их предательскую шкуру! О, в тот день, когда мне больше не понадобится их помощь; когда я смогу нанести удар!» Ужасно было хранить в памяти радость его лица.
  Возможно, он увидел отражение этого ужаса в широко раскрытых голубых глазах, потому что резко остановился. Когда он снова заговорил, он уже держал себя в руках.
  «Я веду себя как дурак, позволяя вам услышать мои бредни. Бедный детеныш! вероятно, вы назовете меня еще хуже, когда узнаете, как мне мешают! Но продолжай и расскажи мне остальное. Как получилось, что тебе удалось уйти невредимым?
  Учитывая последующий опыт Грэма, сформулировать такой ответ было несложно. «Они ударили меня по голове прикладом копья и бросили умирать. Когда я снова пришла в себя, я нашла дорогу к монахиням церкви Святой Милдред; и накормили меня, и я поехал сюда».
  «Это удача тролля! Я… но продолжай. День придет! Принесли ли они еще больше вреда замку? Есть ли у вас родственники-женщины?
  Рэндалин колебался. Не было бы безопаснее, если бы она могла вообще отрицать существование дочери Фроде? Но нет, это было невозможно перед лицом того, что мог раскрыть Норман. Она начала очень, очень осторожно: «Случилось так, что моя мать умерла еще до того, как мы приехали в Авалкомб; и у моего отца была только одна дочь. Ее звали Рандалин. Я не видел, что с ней сталось, потому что был снаружи; но я думаю, что она умерла. А... ее рабыня рассказала мне, что Леофвинессон преследовал ее до комнаты в стене. И поскольку она не могла убежать от него, она... она выбросилась из окна, и камни внизу стали причиной ее смерти.
  Руки короля судорожно сжались. «Это похоже на них!» - пробормотал он. «Все произошло так, как я предполагал. Если хозяин подобен своим людям, то я спрошу вас, в чем их Бог предпочтительнее нашего? Не бойтесь, что я отомщу за вашу родственницу. Те, кто имел ее собственные кровные узы, не могли сделать большего. И Фруде тоже. Вам не придется долго ждать меня, когда придет этот день; последние волосы кожи выдры будут прикрыты, даже если я заберу у них само Кольцо. Вы увидите! Имейте терпение, и вы увидите!»
  На горящие уши слово «терпение» падает холодно.
  "Терпение!" — повторил ребенок Фроде.
  Возможно, в былые времена сам молодой король восстал против тирании этого слова. Возможно, острота этого бедствия все еще была на нем. Он протянул добрую руку и привлек мальчика к себе.
  — Послушай, молодой, — сказал он, — и не упрекай меня в том, чему я не могу помочь. Если бы я пришел сюда только для того, чтобы получить собственность и снова уйти, как приходили норманны до меня, для меня не имело бы значения, кого я убил, и я бы с большим удовольствием убил Леофвинессона, чем съел; пусть Великан заберет меня, если я солгу! Но я прибыл на Остров, чтобы установить опоры для сидений и приземлиться. Думаю, никто не догадывается, насколько сильно у меня в глубине души амбиции; даже мне это кажется странным чудом. Но это правда, что я смотрю на прекрасные холмистые луга такими глазами любви, что, когда мне нужно их поджечь, это как если бы я поднес факел к своим волосам. И поэтому, чтобы мне не пришлось уничтожать их до тех пор, пока они не перестанут стоить того, я заключил сделку с Эдриком Ярлом, который недоволен своим королем, что мы будем поддерживать друг друга в игре. Там вам все открыто. Леофвинесон — человек Эдрика. До тех пор, пока я не получу королевскую власть в своих руках, мне было бы нежелательно считаться с ним, даже если он убил моего молочного брата. Понимаете? Так распорядилась судьба. Я должен подчиниться им, хотя я и король. Не можешь ли ты тогда без стыда склонить голову и подождать со мной?»
  Рандалин потерял способность рассуждать. Горечь неудачи охватила ее и сводила с ума. Значит, она ошибалась во всем? Могут ли эти дрожащие старухи за разрушенной стеной читать мир, как ведьмы? Были ли все лживы или звери? О, как обидели ее отца! Она стряхнула руку короля и посмотрела на него горящими глазами, подыскивая слова, которые могли бы укусить ее мысли. Затем она осознала, что одно слово вызовет поток истерических слез, к вечному позору ее воинственной семьи. Ей оставалось только уйти, не говоря ни слова. В лесу никого не будет видно; и трава скрыла бы дрожь ее губ. Теперь она подняла руку, чтобы скрыть это, и, с трудом поднявшись на ноги, начала нащупывать дверь.
  Она не остановилась, когда голос Канута позвал ее за собой, — до тех пор, пока она не достигла входа, и грохот скрещивающихся копий снаружи не сказал ей, что ее путь прегражден. Затем она с резким криком обернулась назад.
  "Отпусти меня! Я тебя ненавижу! Отпусти меня!"
  Он не приказал своим охранникам убить ее, как она почти ожидала. Вместо этого он терпеливо сказал: «Я предвидел, что тебе будет плохо; для тебя есть величайшее оправдание. На вашем месте я был бы таким же неуправляемым. Действительно, в нашей удаче есть сходство, которое заставляет мое сердце сочувствовать вам, как ни к кому другому. Я одарю тебя благом в будущем; так что я уверен, что живу, так и сделаю. А до тех пор, поскольку все твое потомство будет истреблено, я буду твоим опекуном, а ты будешь моим подопечным, как если бы ты был моим родным братом. Подойди, сядь здесь, и я тебе расскажу».
  Она резко оттолкнула его. — Нет, нет, ты ничего не сделаешь для меня! Я возвращаюсь. Я прошу тебя отпустить меня».
  «Отпустить тебя, голодать под живой изгородью?»
  «Я не буду голодать; Авалькомб — мой.
  «Какую пищу это положит тебе в рот, если Леофвинессон завоевал его, прогнал твоих слуг и поставил на их место своих?»
  Сердце у нее сжалось. И снова у него возникло желание уползти прочь, как раненое животное, и сражаться с ним в одиночку. Она снова повернулась к двери.
  «Тогда я буду голодать. Отпусти меня."
  Расслабившись в огромном кресле, молодой король задумчиво рассматривал своего подопечного. «Невозможно, чтобы сын Фроде Бесстрашного был трусом», — сказал он наконец; — Но ты слишком раздражителен, мальчик. Легко увидеть, что вы никогда не знали правительства. Послушайте теперь правду. Если бы ты была девушкой, мне было бы легко… Ты слушаешь? Он остановился, потому что стройная фигура внезапно стала настолько похожей на статую, что он заподозрил, что она замышляет новое нападение на дверь.
  Мальчик ответил очень тихо: «Да, господин король, я слушаю».
  Канут снова продолжил: — Я говорю, что если бы вы были девушкой — если бы вы были вашей сестрой, короче говоря, — я бы легко избавился от вас, выйдя замуж. Таким образом, вы получите защиту, а замок вашего отца обретет сильную силу для борьбы за него. Я бы выдала тебя замуж за своего сводного брата Ротгара Лодброкссона и таким образом принесла бы пользу обоим… Ты и в этом придираешься?
  Но парень стоял перед ним как камень. Если и исходил от него слабый крик, то он не повторялся; и не было ничего обидного в скрытом лице и трясущихся конечностях.
  Король продолжил мягче: «Но поскольку ты был настолько наивен, что родился мальчиком, такой удачи ожидать не следует. Это лучшее, что я могу сделать, — предложить тебе стать моим подопечным и следовать за мной как за моим пажом, пока игра на мечах не решится между мной и Эдмундом Английским. Но я не знаю, в чем заключаются ваши амбиции, если они вас не удовлетворяют. В Дании есть ребята, которые отдали бы язык за такой шанс. Что ты скажешь, Фритьоф Смелый?
  Какое-то время казалось, что «Фридтьоф Смелый» не знал, что сказать. Он стоял, не поднимая опущенной головы и не шевеля ни единым мускулом. Тишина наполнила палатку, а снаружи доносился шум пиршества. Затем сквозь этот шум или поверх него послышались звуки далеких рожков. Эдрик Ярл выполнил свое обещание. Приветствия ответили на взрыв. Восклицание сорвалось с губ короля, и он вскочил. В этот момент «Фридтьоф Смелый» упал к его ногам со сложенными руками и умоляющими глазами.
  «Отпустите меня, лорд-король», — страстно просил он. — Отпусти меня, и я больше ни о чем тебя не прошу. Я больше никогда не буду беспокоить тебя. Отпустите меня! Только отпустите меня!
  Канута Датского нельзя винить в том, что он топал с исчерпанным терпением.
  «Идите в руки троллей!» он поклялся. И снова: «Во имя Дьявола!» И наконец: «Клянусь главой Одина, это сослужило бы тебе хорошую службу, если бы я поверил тебе на слово! Было бы тебе по праву, если бы я заставил тебя умирать от голода. Если бы не ради твоего отца и ради моей чести, клянусь, я бы сделал это! Теперь послушайте это». Нагнувшись, он схватил мальчика за воротник и встряхнул его. «Послушайте теперь это и поймите, что вы не сможете сдвинуть меня ни на волосок. Я не отпущу тебя, и ты будешь моей подопечной, хочешь ты этого или нет. А если ты убежишь, солдаты пойдут за тобой и вернут тебя, как только ты побежишь. А если ты ответишь мне теперь или еще разгневаешь меня, — но я не скажу этого, ибо это твое несчастье делает тебя неуправляемым, и ты слаб духом от голода. Возьми теперь этот хлеб себе на еду, а вон ту скамейку себе в постель и больше не беспокой меня сегодня вечером. Я не буду к вам строг, но вам следует помнить, что у меня достаточно характера для одной палатки. Иди, как я тебе говорю. Я должен встретиться с Ярлом. Идти! Вы прислушиваетесь к моим приказам?
  Ответ был возможен только один. Через мгновение паж произнес это тихим голосом.
  — Да, лорд-король, — прошептал он и уполз в свой угол.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава VI. Обучение Фритьофа The Page
  
  
  Глупый человек
  Всю ночь не сплю,
  Размышляя обо всем;
  Потом он устает,
  И когда наступит утро
  Все плачет, как прежде.
  Хавамаль.
  Кто, имеющий молодость и здоровое тело, не станет новым существом ночью сна без сновидений? Какое юное сердце настолько отчаялось, что пробуждение в ясный день не приносит мужества? Разбуженная лаской солнца и под утреннюю песню колыхающихся деревьев, Рэндалин предстала перед своим будущим, как родственница воинов.
  «Я не знаю, почему вчера вечером в мою грудь закрался страх», — строго сказала она себе, когда первая волна странности и горя нахлынула на нее и она снова поднялась в сверкающий воздух. «Мне угрожали великие опасности, но я избежал их всех благодаря большой удаче; с моей стороны глупо отчаиваться. И, должно быть, ведьмы разбавили мою кровь водой, и мне следовало подумать о побеге. Поступить так означало бы навсегда потерять свою месть. Я должен стать существом без чести, как девушка с ожерельем. Остаться – не меньший мой долг. Если я буду все время думать о Фритьофе, то наверняка смогу скрыть, что я девочка». Повернувшись на своей пушистой кровати, она осторожно приподнялась на локте и огляделась.
  Палатка была пуста, хотя разбросанные по скамьям меха показывали, где могли отдыхать спящие. Но снаружи до нее внезапно донесся топот торопливых ног и взволнованные голоса. Означало ли это битву? Она села, напрягая зрение и слух. Ликующие голоса выкрикивали приветствия, которые просто не были разборчивыми. Солнце, сверкая от движущегося оружия, мелькало в дверном проеме причудливыми формами.
  Пока она пыталась все это разгадать, одна пара спешащих ног остановилась перед входом. Пробормотав несколько слов часовому, они подошли и представили сына Лодброка. Девушка вздрогнула от тревоги, но затем сделала странное открытие, что больше не боится его. Хотя он выглядел на фоне льняной стены таким же мускулистым и с большой челюстью, каким он вырисовывался накануне вечером, она обнаружила, что тронута только неприязнью. Что случилось прошлой ночью? Ничего не понимая о ясновидческой силе обостренных нервов, она списала это на трусость и теперь, когда ее глаза встретились с его взглядом, надела еще большую развязность.
  Ротгар рассматривал веточку неповиновения лишь с поверхностным интересом. «Кажется, ты сын Фруде Датчанина», — сказал он своим тяжелым голосом. «Фроде был могучим кормителем воронов; ради него я буду поддерживать тебя, пока ты не научишься ходить на ногах. У тебя было что-нибудь поесть?
  Когда она покачала головой, сердце Рэндалина несколько смягчилось по отношению к нему. Но оно снова ожесточилось, когда рабы принесли еду, и он сел и начал ее делиться. При ярком освещении его богатая туника оказалась запачканной пивными пятнами, а его огромные руки пропахли жиром. Его толстые губы, его тяжелое дыхание — бах, он был противен! Прежде чем она закончила есть, она пришла к выводу, что ненавидит его.
  Возможно, и к лучшему, что было что-то, что добавляло ей твердости. Проглотив последний глоток еды, Ротгар резко сказал: — Канут передал твое обучение в мои руки. По его воле я узнаю, насколько ты умеешь обращаться с оружием.
  Это было не что иное, как она ожидала, но все же это произошло с внезапностью удара. Она могла только заикаться: «Оружие?»
  Голос ётуна ужасно грохотал, когда он говорил в свой кубок. «Хочешь ли ты владеть боевым топором или метать копье? Ты можешь стрелять метко?»
  — Нет, — она запнулась.
  Он закатил глаза и запрокинул голову, чтобы поймать последнюю каплю, прилипшую к золотому ободку. — Ты умеешь обращаться с мечом?
  Рэндалин колебался, не зная, насколько ее праздная игра в фехтование с братом поддержит ее; она предоставила столько лазеек, сколько могла придумать. «Думаю, мои навыки вам покажутся незначительными. Я… я так быстро вырос, что мне не хватает силы в руках. И я не тренировался так много, как следовало бы».
  «По-моему, ты был ленивым детёнышем», — произнес воин обдуманно, ставя свой кубок на место. — Легко заметить, что Фроде был с вами слишком мягок. Но теперь ты заплатишь за свою лень, получая долю каждый раз, когда я прохожу мимо твоей охраны. Выступите вперед и покажите, чего стоят ваши навыки. Этот меч не будет слишком тяжелым. Выбрав самый маленький из украшенных драгоценными камнями клинков, лежавших на полу, он сунул его ей в руки.
  Хорошо иметь в своих венах жидкий огонь Севера, кровь, для которой присутствие опасности подобно прикосновению Ледяного Короля к воде. При первом же столкновении клинков в Рандалине вспыхнуло странное покалывающее пламя, а затем твердость, которая обожгла его, пока он замерз. Первый удар ее руки отразили, по-видимому, инстинктивно; теперь она откинула назад свои кудри и стала помогать этим рукам взглядом. У них были удивительно быстрые глаза; ибо удары Фритьофа, не подчиняющиеся никаким правилам, кроме собственной воли, требовали, чтобы за ними следовала молния, и что-то вроде чтения мыслей, чтобы их предвидеть. Трижды ее клинок встретился с лезвием Ротгара и ловко отклонил его в сторону. Большой воин одобрительно крякнул и попробовал сделать более сложный пас. Ее прыжок назад, внезапное удвоение ее тела и возбужденное царапание свободной руки, конечно, не были изящным искусством владения мечом, но ее сталь была на правильном месте. В следующее мгновение она даже услышала небольшой звяк одной из серебряных пуговиц Йотуна.
  Когда она пришла в себя, она почувствовала, как что-то вроде булавки укололо ее запястье; и она смутно задавалась вопросом, какая брошь расстегнулась. Но она не обратила на это особого внимания, поскольку большое лезвие угрожало ей с новой стороны. Она прыгнула ему навстречу и в течение следующей минуты продолжала поворачиваться, извиваться, уклоняться, пока ее дыхание не стало прерывистым, а измученная рука не ослабила хватку. Ее оружие уже почти выпало из него, когда сын Лодброка опустил острие. Подражая ему, она стояла, опираясь на свой меч, и тщетно задыхалась после потери дыхания.
  Улыбка медленно сморщила его лицо, пока он смотрел на нее. «Похоже, что тот, кто размером не больше ивовой ветки, способен на неистовую ярость», — сказал он. — Разве ты не чувствуешь, что ты ранен?
  Проследив за его взглядом до своей руки, она обнаружила, что из ее рукава течет кровь. Ох и боль! Теперь, когда она проснулась, это была боль! колющие, жалящие, колющие. Выронив меч, она схватила себя за запястье.
  "Как это произошло? Я думал, меня уколола булавка!»
  Расхохотавшись, он поймал ее под руки и подбросил в воздух.
  — Булавка! он крикнул. «Булавка! Это сам Фроде! Борода на твоем подбородке, и ты тоже будешь кормилицей волков! За это ты примешь участие в битве. Клянусь рукоятью Вешалки!»
  На мгновение девушка забыла о своей ране и безвольно висела в огромных руках. "Битва?" она ахнула. — Я… я сражаюсь?
  Снова заревев, йотун ликующе подбросил ее еще раз. «Ты буйная полевая мышь! Уже показываете зубы? Кто знает? Если вы встретите слепого англичанина без оружия, вы можете даже убить его. Вот, — он грубо повалил ее на землю, — завяжи свою булавку и потом следуй за мной. Мне нужно пойти туда, в Канут, под дуб. Если вы слишком устали, чтобы владеть мечом, привяжите руку к рукоятке, и ни у кого не будет лучшего желания причинить вред англичанам. Фруде-датчанин испытает огромную гордость, когда выглянет сегодня из Валгаллы». Протянув огромную руку, он погладил ее мягкие кудри, как если бы она была лохматой собакой, а затем поспешил к своему шефу.
  Это была передышка, чтобы побыть одной, и она приняла ее с благодарностью, утонув среди подушек с закрытыми глазами и положив руку на пульсирующее запястье. Но это была всего лишь передышка; она ни на минуту не упускала этого из виду. В битву нужно вступить, и вступить смело. Одно слово сопротивления было бы вернейшим выдачей ее тайны. А предательство означало Ротгара! Она вздрогнула, почувствовав, что все еще чувствует его жирное прикосновение к своим волосам. Стать его собственностью, чтобы он мог даже поцеловаться! Со вздохом облегчения она вернулась мыслями к битве.
  В конце концов, это не было немыслимо. Ее верховая езда никогда ее не выдаст; и в этой суматохе кто бы заметил, использовала ли она свой меч или нет? Она действительно немного похолодела, когда ей пришла в голову возможность быть убитой; но и та тьма родила свет. Будучи одетой в мужскую одежду, вполне вероятно, что валькирии приняли бы ее за мальчика; если она проявит себя храбро, возможно, они доставят ее в Валгаллу. Если она однажды достигнет объятий отца, он не позволит Одину прогнать ее. Горячие слезы собрались у нее под веками. Если бы она только могла добраться до отца! Он был бы рад ее видеть и гордился бы ею; Это сказал сам Ротгар. Даже Фритьофу не было бы стыдно, что она носила его имя. Она должна быть очень осторожна с этим, вдруг поняла она. Он никогда не знал, что означает слово «страх»; даже в Валгалле он отвернулся бы от нее, если бы она его опозорила. Было бы неслыханным злодеянием позаимствовать имя у беспомощного мертвеца, если бы ты не мог носить его достойно. Совесть уязвила ее за прогулы, и она с трудом поднялась на ноги.
  Не слишком скоро; над внешним грохотом прозвучал рог, громко и ясно. Сквозь последовавшую тишину можно было услышать голос Канута, распределяющего позиции между различными отрядами.
  «Я и мой родственник Ульф Ярл будем первыми. Справа от моего знамени будет стоять Эдрик Ярл и люди, с которыми он к нам присоединился. У него будет другой стандарт. Слева от моего телохранителя будут стоять люди Эрика Норвежского. Друзья и родственники должны стоять вместе. Там каждый будет защищать друг друга лучше всех».
  Затем послышался резкий голос Ротгара, выкрикивающего ее имя — имя Фритьофа. Поспешно обернув шарф на руке, она завязала его зубами; и схватив меч в своей маленькой коричневой руке, запекшейся собственной кровью, она бросилась в суматоху.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава VII. Игра Мечей
  
  
  Это лучше для храброго человека
  Чем для труса
  Чтобы присоединиться к битве.
  Это лучше для радостных
  Чем для скорбящих
  При любых обстоятельствах.
  Фафнисмал.
  Это была бы скучная душа, которую не тронул бы вид датского лагеря. Хозяин был подобен лесу могучих деревьев, раскачивающихся и раскачивающихся перед приближением бури. Линии движущихся выстрелов молний мелькают в сумраке тенистой рощи; в то время как сотни ликующих голосов сливались с раскатами грома. Несмотря на этот шум, рев рожков трепетал, как удары пульса.
  Вспыхнув под ее коричневой кожей, кровь викинга Рандалина хлынула в ответ на зов. Вместо крика Ротгара она издала еще один и засмеялась от чистого удовольствия, когда он бросил ее на спину копытной лошади. Прочь женские страхи! Мир был великим и храбрым местом, а люди — расой героев. Проехать рядом с ними, поделиться их великими делами и увидеть их славу — какую радость может предложить жизнь? Прочь страх, предчувствие! Настоящее было великолепно, а завтра не будет.
  С противоположного холма пронзительно и ясно доносились звуки английских рожков: по зеленому склону спускались ряды английских лучников. Гул датских голосов сменился затаившей дыхание тишиной; сквозь тишину поскакал на свой пост Тови, королевский знаменосец. Шорох, грохот, и великое знамя было развернуто, отдавая ветру грозного Датского ворона. Тревожные глаза просматривали его выражение лица; если бы оно висело неподвижно, поникнув, — но нет, оно парило, как живая птица! Ликование вырвалось из тысячи глоток.
  Вдоль строя ехал молодой король на своем белом боевом коне, одетый как для битвы, так и для пира. Солнце в полдень не более яркое, чем его лицо. Его длинные локоны развевались за ним на ветру, словно языки желтого пламени; и, как северное сияние в голубом северном небе, в глазах его вспыхнул огонь вождя. Так что Бальдр Прекрасный мог прийти к йотунам. Так что мускулистые, потные, тяжело дышащие гиганты могли бы толкнуться и толпиться к нему, выжидая и обожая.
  Приходя, он выкрикивал ужасные напоминания: слова, которые были для ушей его чавкающего хозяина тем же, чем запах крови для ноздрей волков.
  «Свободные люди, истинные люди, помните, что вам предстоит столкнуться с клятвопреступниками! Помните, как они говорили нам прекрасные слова о присяге... и когда мы поверили им и сложили оружие... они подкрались к нам во сне... и убили наших товарищей! И наши родственницы, которых они взяли себе в жены! Помните день Святого Бриса! Помните наших убитых родственников!»
  Он пошел дальше; и, как след за ним, поднялся ответный хор рычания и звона стали. По избитым старым лицам потекли слезы волнения, как вода из расколотой скалы; в то время как бред других принимал форму веселья, так что они издавали дикий, ужасный смех, чтобы усилить шум.
  В суматохе его голос прозвенел, как колокол: «Герои и сыны героев, помните, что вы сражаетесь с трусами! Помните, что со времен наших отцов они заставляли золото делать работу стали. Чтобы получить золото, чтобы купить мир, они продадут своих детей в рабство. Не успеют взглянуть нашим мечам в лицо, как они отдадут нам своих дочерей в рабство! Клятвопреступники, ничтожества! Вас побьют такие? Викинги, Одинмены, вперед!»
  Его ответом стал оглушительный рев датского боевого клича. Словно лавина, сорвавшаяся со своих якорей, они понеслись вниз по склону холма на английских лучников. С этого момента Рэндалин ехал во сне.
  Сначала это был славный сон. Вперед, вперед, над зеленой равниной, со свежим ветром в лицо и музыкой рожков в ушах. Сын Лодброка был рядом с ней, пел на ходу и подбрасывал свой огромный боевой топор в воздух, чтобы снова поймать его за рукоятку. Впереди них ехал король Канут; в руке у него был блестящий клинок, тонкое лезвие которого он время от времени пробовал ощупывать прядь развевающихся волос и смеялся с мальчишеским восторгом. Однажды он снова повернул свое светлое лицо через плечо, чтобы весело окликнуть йотуна:
  «Брат, ты был прав, презирая ремесло. Когда боевое безумие наполняет человека, он становится богом!» Так продолжалось до тех пор, пока перед ними не открылись лица лучников; затем внезапно послышался град — «град струны». Стрелки! Один зашипел возле уха девушки, а другой укусил ее плащ, чтобы повиснуть там, дрожа от бессильной ярости. Мужчина справа от нее издал ужасный булькающий звук и поднял руку, чтобы вырвать стрелу из своего горла. Будут ли они убиты раньше… Канут с громким криком поднялся на стременах. Рога вторили этому; рысь превратилась в галоп, а галоп в бег. Вперед, в самое сердце градового облака. Как камни стучали по доспехам! И зашипел! Там! человек был обречен на смерть; он падал.
  Ее крик был прерван сверканием клинка перед ней. Они прошли сквозь град и достигли молнии! Подбросив меч, она отклонилась в сторону и ускользнула от болта. Другой повернулся к ней в этом направлении. Воздух был пронизан яркими вспышками. Свист — столкновение! они звучали позади нее; затем тошнотворный удар, когда упал ужасный топор Ротгара. Вопль агонии пронзил воздух. Свист — столкновение! удары наступали быстрее; ее ухо больше не могло их разделить. Стук падающих топоров превратился в один непрерывный фунт. Быстрее и быстрее, тяжелее и тяжелее, — они сливались в нестройный рев, сомкнувшийся вокруг нее стеной. Тут и там, туда и сюда за королем следовал огромный конь Ротгара; и тут и там, туда и сюда, на своей покрытой пеной лошади, Рэндалин следовала за сыном Лодброка, глядя, ошеломленная, ошеломленная.
  Ее ум был подобен стае птиц, выпущенных из клетки ее воли, приземляющихся здесь и выскочек там, беспрепятственно и беспрепятственно. Иногда они опускались до такой глупости, как зарубка на ухе ее лошади, и целые минуты тупо раздумывали, не нанесли ли рану зубы другой лошади или ее порезал меч в бою. Иногда они следовали за звуками рожков, поскольку мелодии звонков передавали приказ. Из ревущего взрыва в ее ухе звук доносился по обе стороны от нее, тонкий, как серебряная проволока, далеко-далеко, к холмам. Это не давало ей сознательного впечатления о необъятности войска, но вызывало смутное чувство блуждания, беспомощности, которое заставило ее трепещущий разум обернуться, вздрогнуть и приступить к просмотру картин, которые проступали сквозь трещины в клубящейся пыли. облака: англичанин падает с седла, раскинув пальцы в воздухе; датский лучник, вытирающий кровь с глаз, чтобы видеть и целить стрелу; там фигура самого Леофвинессона, прыгающего вперед с быстрым ударом меча. Но были ли это англичане, которые упали, или датчане, которые устояли, она не думала, не заботилась; они значили для нее не больше, чем рунические фигуры, вырезанные из дерева.
  Солнце поднялось выше в небо, пока не оказалось прямо над головой, и пот смешался с кровью. Внезапно девушка проснулась и обнаружила, что пение Ротгара сменилось ругательствами.
  — Не обращай на него внимания, король, — ревел он через голову своей лошади. «Нам не нужны обманные победы. Мы несем самые высокие щиты; мастерство воина победит. Нам не нужна его змеиная мудрость».
  По другую сторону от молодого вождя пришпоривал Торкель Высокий, настойчиво сгибаясь в седле. «Ремесло, мой король! Ремесло! Чтобы решить исход игры, понадобится время до наступления темноты. Зачем проливать столько хорошей крови? Послушайте Эдрика Победителя…
  Яростное проклятие Канута оборвало его. «Троллю со своим ремеслом! Мечи сделают нас, или мечи нас испортят. Используй свой клинок, или я вложу его в тебя.
  Лишь ветер, вырвавший письмо из его уст, услышал ответ Высокого; в этот момент его лошадь вздымалась на дыбы и отклонялась от укола копья, и в расщелину с торжествующими криками бросилась горстка англичан.
  Их было не более полдюжины, и все они были пешими, двое, чьи мечи с золотыми рукоятками свидетельствовали об их дворянстве по происхождению, разделили участь своих меньших товарищей согласно старому саксонскому военному обычаю; но не требовалось смелости нападения, чтобы отметить их как настоящий цветок английского рыцарства. Молодой дворянин, который крутился вокруг своего вождя так же, как Ротгар кружил вокруг Канута, выглядел бы величественно в тунике крепостного; и царственная осанка вождя отличала его даже больше, чем его могучее телосложение.
  Увидев его, Ротгар громко вскрикнул: «Эдмунд!» и двинулся вперед, размахивая поднятым топором. Но Железнобокий поймал его своим щитом и нанес в ответ удар мечом, от которого рука датчанина упала на бок. Когда он упал, левая рука Ротгара выхватила клинок, но английский король протиснулся мимо него к своему хозяину.
  Оружию Канута нужно было сверкать, как северное сияние. Дворянин и один из солдат прорвались в сторону, с которой был оторван Торкель, а третий угрожал ему с тыла. Три лезвия вонзились в него одним движением.
  Его спасла странная вещь — Рандалин меньше всего мог это объяснить. Но в вспышке молнии в ее памяти врезалось, что, хотя меч ее короля мог сравниться с мечом двоих перед ним, тот, кто был позади, собирался убить его. И пока она думала об этом, она обнаружила, что бросилась через шею своей лошади и выставила руку с мечом - с силой безумия в плечо англичанина. В каком-то ошеломленном изумлении она увидела, как его клинок выпал из его рук, а его глаза закатились на нее, когда он отшатнулся назад.
  Канут рассмеялся: «Молодец, Берсеркер!» и удвоил свою игру против тех, кто был до него.
  Поворот запястья обезоружил солдата, и острие его коснулось груди молодого дворянина; но прежде чем он успел сделать выпад, могучая фигура Эдмунда возникла совсем рядом, его клинок занесся высоко над головой.
  Для такого удара не было возможности парировать. Казалось, королевство уходит. Канут бросил перед собой свой щит, а его шпора заставила его лошадь резко отклониться; но лезвие раскололо дерево, железо и золотую обшивку, как пергамент, и, упав на шею лошади, пронзило ее до кости. Поднявшись на дыбы и нырнув от боли, животное врезалось в тех, кто шел за ним, споткнулось и упало, запутав наездника в атрибутах. Склонившись над ним, Железнобокий нанес еще один удар.
  Но у сына Лодброка осталась левая рука. Неся свой щит, он пронесся над телом его короля. Падающая головня укусила и эту ширму и отрубила руку, которая ее держала, но передышки оказалось достаточно. В мгновение ока Канут оказался на ногах, обеими руками сжимая рукоять высоко поднятого меча.
  Это был могучий удар, но он оказался безобидным. Внезапный всплеск борющихся тел унес Железнобокого за пределы досягаемости и окутал его водоворотом датских мечей. Он лежал вокруг него, как сумасшедший, и как будто расчищал проход назад, когда вторая волна полностью унесла его из поля зрения.
  Канут выругался на встревоженные лица, окружавшие его. «Что это значит, это покачивание? Что их пасет? Кто летает? Дураки! Не можете ли вы сказать отступление? Прикажи трубить в рога…
  "Английский!" — проревел Ротгар. «Англичане летят — голова Эдмунда! Вон там!
  В дочери Фроде текла кровь викинга, но она с плачем закрыла лицо. Вот оно, высоко на острие копья, капающее, ужасное. Могло ли солнце светить на такую вещь?
  Да, и мужчины могли этому порадоваться. Сквозь панический крик она услышала крики дикой радости. Но Канут сидел неподвижно на новой лошади, которую ему привезли. «Это невозможно», — пробормотал он. «Полет начался, когда он все еще стоял лицом ко мне. Именно их скопление и спасло его».
  Глядя перед собой, Ротгар позволил крови незаметно литься из его раненой руки. «Вот Эдмунд сейчас едет!» он ахнул. «Вы можете узнать его по размеру — вон! Теперь он срывает с себя шлем…» И он не ошибся; на расстоянии броска копья могучее тело Железнобокого возвышалось над его борющейся охраной. Когда он обнажил голову, они смогли различить даже его лицо с большими изящными чертами и выдающимся подбородком Этельреда. Размахивая мечом, выкрикивая слова утешения, обнажая себя, не думая о направленных в него дротиках, он делал героическую попытку сдержать натиск своего охваченного паникой войска. Не было сомнения и в том, что он жив, и в том, что он знает, кто его лжет; Пока они смотрели, он с криком ярости метнул свое копье в Эдрика Ярла.
  Промахнувшись мимо мерсийца, он сразил человека рядом с ним; и высоко над голосом злосчастного короля раздались пронзительные сигналы тревоги глашатаев предателя.
  «Бегите, жители Дорсетшира и Девона! Летайте и спасайтесь! Вот голова твоего Эдмунда!
  Рэндалин огляделся по сторонам, сомневаясь в своих чувствах. Но над Канутом начал рассветать. Он резко развернулся, когда Торкель оттолкнул лошадь в сторону.
  «Чья это была голова?» он потребовал.
  Лицо Торкеля представляло собой маску без линий. «Я думаю, его звали Осмаер», — ответил он без эмоций.
  «Это неслыханное счастье, что он так похож на Эдмунда внешне».
  Лицо молодого короля было наполнено горечью. "Везение!" - резко вскричал он. "Везение! Неужели я дурак или трус, которого мне никогда не добиться, кроме как благодаря хитрости или удаче? Если бы ты оставил меня в покое… — Его голос сорвался, настолько горьким было его разочарование.
  Приемный отец смотрел на него из-под опущенных век.
  «Смогли бы вы победить без них сегодня?» — спросил он.
  "Да!" Канут яростно закричал: «Если бы ты дал мне время? Да!"
  Но что еще он ответил, Рэндалин так и не узнал. Какое-то невидимое препятствие повернуло в их сторону поток несущихся всадников. В одно мгновение поток поймал их в свои водовороты, и они превратились в множество отдельных атомов, уносимых потоком. Сдержаться означало быть брошенным вниз; упасть значило быть растоптанным в лохмотья. Битва превратилась в охоту.
  Громкий топот копыт, сокрушительные удары, визги и стоны, падающие тела, — ощущение, что она попала в волчью стаю, овладело девушкой; и это чувство росло с каждым взглядом, который она бросала на дикие, потные, пыльные лица, в джунгли запекшихся кровью волос. Их охватило боевое безумие, и они были уже не людьми, а хищными зверями. Среди хаоса ее разума новая идея сформировалась как новый мир. Если бы ей удалось пробраться к краю стада, она могла бы сбежать по одному из тех зеленых проходов, открывающихся перед ними. Если бы она только могла! Все ее фибры были сосредоточены на этом.
  Справа от нее появилось небольшое отверстие. Хотя она не могла видеть землю перед собой, она рискнула и направила лошадь в пролом. Его передние ноги коснулись тела упавшего человека, но отступать было уже поздно. Закусив губу зубами, она подстегнула его. Мужчина с воплем перевернулся и единственной целой рукой поднял вверх сломанный меч. Лезвие прорезало ей ногу до кости, и она вскрикнула от боли; но ее испуганная лошадь и не думала останавливаться. Пробираясь прыжками и прыжками, он вынес ее из пресса раньше, чем она смогла вывести его. Оказавшись на краю, он бросился бежать. Агония потрясенной раны была невыносимой. Визжа и стоная, она сплела руки в ряды и попыталась остановить его. Но силы уходили из нее вместе с кровью. Мало-помалу она совсем отпустила повод и вцепилась в луку седла.
  Наконец они достигли леса, прохладные, приятные и притихшие в святом мире. Бешеная лошадь кинулась в один из изгибающихся переулков, и гул охоты затих за ней; тишина падала за ними, как занавес; даже стук копыт на покрытой листвой земле стал мягче. Рэндалин теперь лежала на шее лошади, и ее чувства начали ускользать от нее, как прилив от берега. Ей пришло в голову, что она умирает и что валькирии не смогут найти ее, если ее унесут слишком далеко от поля битвы. Пытаясь сдержать их, она протянула слабую руку к деревьям; и ей казалось, что они пролетели не так быстро. И зеленая река, которая мчалась к ней, тоже текла под ней медленнее. Иногда ей даже удавалось разглядеть фиалки среди волн. Но волны странно поднимались, думала она, — поднимались, поднимались…
  Наконец она почувствовала их прохладное прикосновение к своему лбу. Они восстали и остановили ее. Где-то послышался тихий стук падающего тела; затем прохладная зелень сомкнулась вокруг нее и нежно обняла ее, скомканный лист, оброненный вихрем.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава VIII. взят в плен
  
  
  Никто не отворачивается от добра,
  если его можно получить.
  Хавамаль.
  Лежа в прохладной тишине, девушка медленно осознала, что над ней кто-то склонился. Подняв тяжелые веки, ее глаза остановились на мужском лице, смутно проступающем в сумерках звездного света.
  Он сказал по-английски: «Паж Канута, Святые!»
  Хор голосов ответил ему: «Этот отродий, который пронзил твое плечо?» — «Задушить его!» — «Лучше ему умереть сейчас, чем после того, как он набухся английской кровью». — «Прикончи его!»
  Раскрыв глаза шире, она обнаружила, что головы и плечи образовали вокруг нее черную изгородь.
  Жертва ее клинка выпрямилась, тряся своей лохматой гривой. «Если бы я был датчанином-язычником, я бы проткнул его мечом. Но я христианин-англичанин. Пусть он лежит. Он истечет кровью еще до утра.
  — Тогда давай, — прорычал хор. «Этелинг спрашивает, что нам мешает». — «Поторопитесь!» — «Этелинг здесь!»
  Пока воин поворачивался, заговорил новый голос.
  — Страница Канута? — повторил он вслед за каким-то невидимым информатором. "Он умер?"
  Это был молодой голос, глубокий и мягкий, несмотря на звучавшую в нем нотку спокойной власти; что-то в его тоне приятно отличалось от резкого высказывания первого оратора. Глаза Рэндалина мечтательно поднялись в поисках владельца. Он ехал позади остальных на гарцующем белом коне. Над черной изгородью на фоне звездного неба резко выделялись квадратные сильные плечи и изящные линии головы в шлеме. Почему у них был такой знакомый вид? Ах! дворянин, последовавший за Эдмундом —
  Она добралась так далеко, а затем все исчезло во вспышке боли, когда ближайший к ней мужчина протянул руку и коснулся ее разорванной конечности.
  «Извиваясь, как рыба, господин», — ответил он вновь пришедшему.
  Звук на мягком газоне подсказал, что всадник сошел. — Бантлинг слишком хорошего качества, чтобы его можно было оставить, — добродушно сказал он. — Лови мою уздечку, Освин. Где он ранен?
  Он сделал быстрый шаг к ней, затем внезапно остановился, вытянув подбородок, прислушиваясь. Жест его руки вызвал внезапную тишину, благодаря которой звук стал отчетливым для всех ушей — топот и грохот в кустах за лунным светом. Когда они повернулись к нему лицом, с той стороны послышался крик.
  «Что хо! Лорд Айварсдейла туда ходит?
  Тот, кого они называли Этелингом, настороженно выпрямился. «Я не отвечаю любителям живой изгороди», — сказал он. — Выходи туда, где тебя смогут увидеть.
  Голос принял насмешливый оттенок. «Нет никаких сомнений в том, что здесь я чувствую себя в большей безопасности. Я посланник Эдрика Мерсийского».
  Лишь предупреждающий знак лорда Айварсдейла сдержал гневный хор. Он сказал с медленным презрением: — Я допускаю, что деяниям Победителя вполне соответствует то, что его люди вздрагивают от света…
  — Не переоценивай меня, — прервал его насмешливый голос. «До петуха мы станем побратимами. Я несу послание королю Эдмунду. И я хочу, чтобы ты помог мне на моем пути, рассказав, в каком направлении я приведу меня в его лагерь.
  Группа людей короля разразилась насмешливым смехом. Их лидер щелкнул пальцами. «Это для твоих скользких устройств! Неужели Гейнер настолько опрометчив, что вообразил, что имеет дело со вторым Этельредом?
  «Я говорю вам, имейте в виду, — ответил голос, — что прежде, чем пропоет петух, мы станем побратимами».
  Гнев Этелинга вспыхнул, как пламя; даже при свете звезд было видно, как покраснело его лицо.
  «Нет, жив Бог!» - быстро ответил он. «Гейнер питает отвращение не только к Эдмунду. Если он пройдет мимо королевского меча, его будут ждать сотни клинков, в том числе и мой. Ищите то, что он ищет, и не будет ему мира с нами. Когда я приведу волка к своему загону для овец, я покажу тебе дорогу к лагерю Эдмунда. Убери себя вне досягаемости, если не хочешь, чтобы тебя пронзили стрелы».
  Единственным ответом был насмешливый смех, но топот копыт свидетельствовал о том, что его совету прислушиваются.
  Когда звук совсем утих, лорд Айварсдейла выдохнул остаток своего негодования в сердечном проклятии и, повернувшись, подошел к своему пациенту. Его голос был нежным, как женский, когда он опустился на колени рядом с стройной фигурой.
  — Что тебе нужно, маленький пожиратель огня?
  В девушке вспыхнуло воспоминание о преследующем ее ужасе. Отпрянув от него, она сделала отчаянную попытку оттолкнуть его протянутую руку, угрожая ему прерывистым шепотом.
  «Если ты прикоснешься ко мне, я убью тебя».
  Они были храбрыми людьми, эти англичане. Этелинг лишь улыбнулся, а один из его воинов усмехнулся. Прикосновением столь же нежным, сколь и сильным, он отвел в сторону ее сопротивляющиеся руки и начал быстро отрезать застывший от крови шланг. Тьма снова сомкнулась вокруг Рандалина, тьма пронзила зигзагообразными вспышками боли и пульсировала жалкими стонами.
  Ею овладела мысль, что она снова оказалась на поле боя, что это крики падавших вокруг нее мужчин пронзали воздух и их оружие пронзало ее при падении. Затем их руки схватили ее умирающей хваткой. Всадники вырисовались перед ней и приблизились, и она не могла уйти с их пути, хотя и боролась изо всех сил. Копыта уже почти приближались к ней... Издав дикий крик, она напрягла все свои силы в последней попытке.
  «Это будет все равно, что держать на руках молодого тигра, господин», — внезапно донесся до ее уха резкий голос. Она пришла в себя и обнаружила, что солдаты поднимают ее к всаднику, и он снова сел в седло. Она узнала квадратность его плеч; и она знала нежность его прикосновения, когда он обнял ее свободной рукой и осторожно притянул ее на место, сделав свое крепкое тело опорой для ее слабости. В ней не было сил бороться с ним; только ее большие яркие глаза искали его с ужасом пойманной птицы.
  Встретив взгляд и поняв малую часть его вопроса, он сказал своим приятным низким голосом обнадеживающее слово: — Дерзай, юнец; нет и мысли съесть тебя. Я принесу тебе чашу вина до восхода луны, если ты продержишься».
  Сомнительно, чтобы девушка его вообще услышала. Глаза ее переходили от черты к черте его лица, как звезды открывали его над нею, — от широкого красивого лба к квадратному молодому подбородку, от чисто очерченного тонкого характера рта к ясным и искренним глазам. Она замечала их одно за другим, и постепенно ее напряженный и испуганный взгляд расслабился. Постепенно она забыла свой страх; и, забыв об этом, ее мысли обратились к другим вещам – к воспоминаниям об отце и о счастливых вечерах у камина, когда она уютно устроилась в его объятиях – в безопасности, в безопасности и любви. Глаза все еще были обращены к его лицу, ее веки опустились и упали; и ее голова опустилась ему на грудь и лежала там в мире совершенной веры.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава IX. Молодой лорд Айварсдейла
  
  
  Бренд зажигается от бренда
  Пока он не сгорит;
  Огонь зажигается от огня;
  Человек получает знание, Разговаривая с человеком,
  Но становится своенравным из-за самомнения.
  Хавамаль.
  Стук-стук, стук-стук, словно медленно капает капающая вода. Капля за каплей звук просачивался сквозь толстые обертки сна Рандалина, пока она не узнала в нем стук лошадиных копыт, пошевелилась и открыла глаза.
  Серебряное мерцание звездного света, падающего сквозь пурпурные глубины, сменилось румяным отблеском костра, и она лежала вдали от его жара, закутанная в плащ, на подстилке из листьев. Над ней переплетающиеся буковые ветки образовывали сводчатую крышу, под которой, словно ласточки, толпились тени под карнизом. Перед ней, словно коридоры, открывались зеленые аллеи деревьев. Насколько мог достичь свет огня, они были залиты золотым светом; там, где она остановилась, их закрыла тьма, как серо-черные двери. В лесной нише несколько десятков запятнанных боями воинов отдыхали после тяжелого дня. Некоторые из них занимались ужасным делом — перевязыванием ран, а некоторые уже спали; но большая часть отдыхала при свете костра, пила и лакомилась полосками оленины, которую крепостные приготовили на огне.
  Сквозь туман дремоты Рэндалин медленно узнал их. Вон тот англичанин нашел ее в кустах. За ним, через огонь, солдаты, поднявшие ее к всаднику. Здесь, прямо перед ней, находился сам лидер. Ее взгляд мечтательно остановился на нем.
  Он поел, если это можно было назвать едой, и попытался сходить в туалет. Пока один крепостной стоял на коленях рядом с ним, оттирая грязные сапоги пучком мокрой травы, другой держал позолоченный щит вместо зеркала, а перед этим Этелинг осторожно разделял свои блестящие волосы на пробор. Глаза его пленника были не единственными, кто смотрел на него, и яркий металл показывал, что он немного смеялся над комментариями, которые его выступление вызвало у трех старых княжеств, развалившихся рядом с ним.
  «Следуя за мечом на пять волосков, лорд Себерт», — один из них высказывал насмешливую критику над своим рогом для питья.
  «Этелинг, должно быть, испытывает необычайное уважение к выносливости Харальда Прекрасноволосого, поскольку говорят, что для выполнения клятвы он три года не стригся», — серьезно сказал другой. А третий лукаво припоминал, жевая оленину.
  «Это мягкие дни, товарищи. В последний раз, когда я следовал за старым вождём, досточтимой памяти, мы проводили военный совет, стоя по колено в болоте. Два дня мы не ели и не пили, и три дня кровь была на наших руках».
  Молодой вождь воспринял все это с беспечным добродушием.
  «Когда ты перестанешь есть, в память о том храбром времени я перестану мыться», — ответил он. «Вы бы хотели, чтобы я пошел на королевский совет с таким видом, словно в моих волосах свились птицы?» Прощальным взглядом на свои гладкие локоны он отвел щитоносца в сторону и повернул к ним свое миловидное лицо, порозовевшее от недавнего омовения и светившееся минутным энтузиазмом.
  — Я говорю вам, что только жизнь воина становится мужчиной, рожденным в Этеле, — сказал он, выпрямляясь галантным жестом. «Ни медлительность, ни пиршества, но дни под огнем и ночи среди мудрецов совета; это, по правде говоря, и становится их станцией. Клянусь Святой Марией, я чувствую, что никогда раньше не жил! Одна неделя по пятам за Эдмундом Айронсайдом стоит целой жизни под знаменем любого другого короля».
  Пауза встретила его теплоту несколько холодно; и воин, нарушивший молчание, понизил голос, чтобы сделать это.
  — Имейте в виду, господин, что вы уже не более недели ходите за ним по пятам, — сказал он.
  «Также помни, чей он сын», — человек с рогом для питья.
  добавил мрачно. Это был толстый седобородый старик с упрямым нравом.
  старое лицо, похожее на красное яблоко в сугробе.
  Покраснев, молодой дворянин перестал рассматривать острие своего меча, чтобы встретиться с
  глаза были обращены на него.
  
  
  «Надеюсь, вы не думаете, что я нуждаюсь в упреке за теплохладность,
  Моркар, — серьезно сказал он. «Я больше не забыл, что король Эдмунд
  отец отдал приказ об убийстве моего отца, а я забыл об этом
  Эдрик был инструментом, который совершил дело. Пусть Святой Петр истребит его
  своим мечом! Разве я не жил даже как человек без хозяина в то время, когда
  Этельред остался на троне? Но какой смысл продолжать в том же духе?
  после смерти Этельреда, и доблесть его сына была в такой степени
  возвышенный, как если бы он произошел от Альфреда? Ты сам посоветовал мне присоединиться
  его в Джиллингеме и займи пост под его знаменем, который мои отцы
  всегда был рядом со своими отцами».
  Двое из трех воинов не ответили ничем, кроме как булькали своим напитком.
  шумно в горле; но тот, кого он называл Моркаром
  ответил сухо: «Мы не против испытать нового короля,
  советую вам, лорд Себерт; это против доверия ему. Но мы не будем
  хлопотно». Он внезапно поднес руку к уху. «Конские ноги! И
  остановка у королевского костра…
  Что еще он сказал, Рэндалин не услышал. Ее разум тяжело помутился после звука копыт. Теперь ритм сменился чавканьем и топотом среди сухих листьев, справа от нее было не так много палочек. Она равнодушно задавалась вопросом, есть ли вероятность того, что они ее переедут; затем забыла вопрос, прежде чем она ответила на него.
  Этелинг снова заговорил со всей искренностью поклонения герою. «…бои, в которых он участвовал, изобилие воинов, которых он собрал, земли, которые он отвоевал после смерти своего отца! Только возьми сегодня...
  «Ай, возьми сегодня!» старик схватил его с неожиданной горячностью. «И черт меня побери, если я когда-нибудь слышал о такой безумной глупости! Что! Броситься в гущу врага, поставив под угрозу надежду всей английской нации...
  Молодой дворянин расслабился и рассмеялся. — Теперь привычка взяла верх над твоими манерами, Моркар. Вы так долго привыкли использовать свой язык по поводу моей невнимательности, что он начинает машинально выполнять ту же функцию и для Эдмунда. В короле такая храбрость вдохновляет…
  "Храбрость!" Пальцы Моркарда громко щелкнули. «Разве у приспешника, который следовал за тобой, не хватило смелости? Но думаем ли мы короновать его? Я говорю вам, что королю нужно иметь что-то помимо храбрости. Ему нужно иметь суждение. Тогда он поймет, что лучше не оставлять своих людей, как овец, без лидера. Старая пословица верна: «Когда вождь терпит неудачу, хозяин дрожит». Когда же они испугались его, то стали уступать дорогу, и после этого любому олуху легко было выскочить из кустов и обратить их в бегство».
  На этот раз улыбка Этелинга была довольно неохотной. "Ой! Если вы считаете нужным пренебречь храбрым поступком, потому что из него ничего не вышло! После трусости его отца одна такая энергия и бесстрашие…
  «Бесстрашие!» старый книхт снова фыркнул. «Это бесстрашие человека из истории отца Ингульфа, который был настолько мудрее своих советников, что ему пришлось попытаться направить солнце по новому пути, пока оно не приблизилось настолько близко, насколько это возможно, к тому, чтобы поджечь мир». Его презрение было настолько горячо, что ему пришлось остудить его в эле, и оно вышло на поверхность слегка смягченным. «Однако, лорд Себерт, вы уронили зубы своего жеребенка, и у меня нет желания наступать на пятки вашего достоинства. Если я был слишком свободен, то извини за это в старом слуге и товарище твоего отца, который охранял и направлял тебя с тех пор… с тех пор, как у тебя появились зубы.
  Молодой человек добродушно рассмеялся, готовясь к действию. — Слишком часто мое достоинство сгибалось под твоим жезлом, Моркар, чтобы сейчас держаться против тебя очень жестко. Не бойся; Я буду совой осмотрительности. Дай тебе добрые сны над рогами!» Он подобрал свой плащ и уже собирался уйти, когда один из воинов вскинул руку.
  «Мягкий, мой господин. Вон идет Викель, делающий вам странные знаки. Все головы, кроме Рэндалина, повернулись в ту сторону, куда он смотрел. Она все еще была слишком вялой для любопытства; и она находила какое-то мечтательное удовольствие, лежа, глядя на красивое лицо Этелинг. Хотя его преобладающей чертой была непринужденная дружелюбность человека, мало знавшего оппозиции или неприязни, в голубых глазах не было недостатка стали, а в квадратном подбородке не было недостатка в стали; время от времени их выдавала искра, приятно трепещущая сквозь сонливость.
  Однако вскоре между ней и миловидным призраком возникла мускулистая фигура йомена-солдата. Он сказал, задыхаясь: «Вождь, прежде чем вы пойдете к королю, да будет вам известно, что те лошадиные шаги, которые вы слышали, принадлежат коням Эдрика Мерсийского и его людей, и он сейчас с королем Эдмундом!»
  Трое флегматичных старых воинов с проклятиями поднялись на ноги. Этелинг наклонился вперед и недоверчиво посмотрел в лицо мужчины.
  «Эдрик Мерсийский? С королем? Почему вы так думаете?"
  «Я находился недалеко от королевского костра, наблюдая за парнем, который был
  показывая, как он мог перепрыгнуть через пламя, когда увидел поездку на Гейнере
  прошлое; и я последовал за ним так близко, насколько позволяла охрана, — рядом
  достаточно, чтобы убедиться, что король принял его - пусть уладит дело со святым
  Катберт!
  Наступила пауза крайнего оцепенения; затем, из всех, кто слышал,
  крикливый возглас: «Опять удача Выигрывателя!» — «Посыльный
  знал, что говорит!» — «Никакой остроте ума не понять этого!» — «Это
  в этом волшебство его льстивого языка». — «Сто языков не сделали ничего».
  вред, если Эдмунд… Голоса перешли в рычание:
  это так!» — «Кровь Этельреда!» — «На нее нельзя рассчитывать больше, чем на
  вода… — Что могло побудить его к этому?
  Из горла Моркарда издался звук, похожий на смешок или рычание. «Я скажу вам прямо, почему; это его бесстрашие. Он собирается противопоставить свое зеленое остроумие Эдрику, который превратил двух королей в воск между его пальцами! И он начал с того, что впустил волка в стадо».
  Похоже, что Этелинг оправился от своего удивления, поскольку теперь он твердо сказал: «Я не поверю этому. Пока они не произнесут клятвы, не сложат руки и не увидят этого своими глазами, я не поверю этому о нем».
  Указав им со своего пути, он двинулся вперед во второй раз, когда старый книхт легко положил руку ему на плечо.
  «Услышьте меня, лорд Себерт! Если тогда, — чтобы взвесить все опасности, как солдат, — если тогда, вы станете свидетелем этого собственными глазами?
  Синий отразил вспышку сраженной стали.
  Моркар ответил на слова: «Вы будете один против многих, господин».
  «Вы не можете иметь в виду, что витан подчинится ему!» — воскликнула Этелинг.
  «Как возможно, что они должны поступить иначе? Люди, рожденные одалами, не смогли предотвратить это, когда Этельред забрал Альфрика обратно. И сегодня вечером туда приехали лишь немногие, кроме танов — людей, которых Бесстрашный заставил пахать свои поля, чтобы позолотить их благородством. Возможно ли, что они воспротивятся руке, которая может сорвать с них позолоту?»
  Похоже, молодой человек не мог найти на этот вопрос ответа, потому что он его не ответил. «По крайней мере однажды, милорд, своенравие Этельреда проявилось на его сыне, когда он отменил приказ короля завладеть вдовой Сигеферта и ее поместьями. И я думаю, что именно характер Этельреда побудил его потратить энергию, гораздо лучше направленную против язычников, на опустошение двух своих графств. Вспомни, что произошло, когда твой отец восстал против Этельреда.
  Неспокойный под сдерживающей рукой молодой дворянин в отчаянии посмотрел на него. — Моркар, во имя Бога, что ты от меня хочешь? Я не подчинюсь этому, и вы бы этого не хотели. Или рано или поздно…
  — Пусть это будет позже, господин. После того, как у вас будет время собраться с ума, и когда наступит день, и ваши люди будут за вашей спиной.
  Через некоторое время Этелинг сдался и отвернулся. «Пусть будет так, как вы сказали, хотя я пока не могу поверить, что это произойдет». Вернувшись туда, где упавшее дерево образовало мшистую скамейку, он упал на него и сел, глядя в землю в хмуром отвлечении.
  Это движение выбило его из поля зрения Рандалина, и ее глаза недовольно отводились. Если бы больше не на что было смотреть, она могла бы пойти спать. Огонь угасал, так что нависшая тень опускалась ниже, как навес, который упадет и задушит их, когда копья света, поддерживающие его, должны наконец утонуть в пепле. Двери тьмы отодвинулись далеко вверх по древесным коридорам, и сквозь них стали выглядывать странные мерцающие фигуры. Ее глаза внимательно следили за ними. В лесу теперь было очень тихо; даже скрежетание лягушек затихло, а низкий гул голосов вокруг костра успокаивал, как шум роящихся пчел.
  Она уже теряла сознание, когда перед ее глазами появилась фигура второго йомена-солдата, вырисовывавшаяся черной на фоне сияния огня. Его шепот резко донесся до ее ушей. — Дело сделано, шеф. Да постигнет их гнев Всевышнего! Их руки встретились: руки Эдрика и короля, его танов и Нормана из Баддеби, который находится с Эдриком. Теперь они лежат в своих мужских галстуках, как бы скрепляя свой залог, спя в пределах досягаемости ножей друг друга.
  «Норман из Баддеби!» имя выскочило из остальных и укусило ее, как собака, тревожа все глубже и глубже сквозь покровы ее оцепенения. Ее глаза расширились в беспокойном вопросе. Она услышала, как поднялись сердитые голоса, и увидела, как Этелинг вскочил на ноги и потряс над головой сжатой рукой. Затем она потеряла все из виду, потому что клык пронзил ее оцепенение и коснулся ее.
  «Норман из Баддеби» — убийца ее отца! Память вошла, как яд, и распространилась по каждой жилке. Ее отец — Фритьоф — Йотун — битва — В ушах ее звенел ужасный шум; ее глаза были жжены ужасными картинами. Она прижала руки к голове, но звук исходил изнутри и не мог утихнуть. Она уткнулась лицом в листья, но видения приближались к ней быстрее. Сын Леофвина и пьяного пиршества – девушка снаружи шатра – йотун внутри него – ее ужасный молодой опекун – боевое безумие – куда бы она ни смотрела, перед ней стоял новый призрак. Беспомощная в их хватке, она металась взад и вперед в агонии — взад и вперед.
  Хотя это было так мучительно, что она не могла определить этого по мыслям наяву, сон, должно быть, пришел к ней; ибо когда, наконец, она дошла до того, что не могла больше этого терпеть, и, тяжело дыша, попыталась вспомнить себя, глядя на окружающих, она обнаружила, что гул возбужденных голосов утих, и тишина пульсировала глубоким дыханием спящих. Из-под полога тьмы огненные копья упали, оставив толстые складки свисающими все ниже и ниже. Роясь под его укрытием, тени приближались к ней.
  Некоторое время она рассеянно наблюдала за ними; затем прихоть ее измученного мозга отравила и их. Они превратились в ужасные безымянные существа, говорящие с ней, бросающиеся на нее. Она решительно отвела глаза и прислушалась к дыханию, пульсирующему в дюжине клавиш в тишине.
  Почти у ее ног Этелинг растянулся в своем плаще, неподвижный, как упавшее дерево. Ее лицо медленно расслабилось, когда во второй раз память предала ее. Именно так, вспомнила она, сын Леофвина лежал менее чем в ста ярдах от нее. Сквозь деревья отчетливо проступал свет королевского огня; глядя на него, она почти могла убедить себя, что видит убийцу, мирного и безопасного. Она заскрежетала зубами в приступе ярости. Если бы кто-нибудь из этих слабоумных танов доказал, что он смеет использовать ножи!
  В следующее мгновение она бросилась вниз с расширенными от ужаса глазами и попыталась спрятать лицо в листьях, в то время как безъязыкий рот каждой призрачной формы, казалось, кричал над ней:
  «Один посылает вам месть!» — «Это воля Одина свела вас вместе!» — «Странно и чудесно, как вы колеблетесь!» — «Стали бы вы такими, как девушка с ожерельем?» — «Неужели ты трус, что не предпочитаешь умереть с хорошей репутацией, чем жить в позоре за пренебрежение своим долгом?»
  Она подняла измученное лицо в призыве. «Нет, нет, я не трусиха», — кричал внутри нее ее дух. «Я был храбрым в бою. Я боюсь не смерти; но я не могу убить! Один, помилуй меня! Я не могу убить. Я пыталась быть храброй, но на самом деле я женщина; для меня невозможно иметь мужское сердце».
  Ухмыляющиеся тени заговорили с ней. «Ты не осмелилась быть женщиной», — насмехались они. «Ты не осмелился быть женщиной, поэтому ты должен осмелиться стать мужчиной».
  Ночной ветер шевелил деревья, и парящие тени, казалось, шипели ей на ухо. "Трус! Предатель! Ничего! Не боишься ли ты, что испытаешь на себе гнев мертвых? Слушать! Это ветер шелестит листьями? Или это-"
  С белых губ вырвался вздох, и жребий был брошен. Пока холодные капли покрывали ее измученное болью тело, она опустилась на колени и дрожащими руками возилась с поясом. На мгновение что-то вроде лунного луча блеснуло среди тени; затем ее губы судорожно сомкнулись на стали. Наклонившись вперед на руках, она осторожно проверила силу своей раненой ноги, подавляя стоны боли, которые, казалось, разрывали ей горло при глотании. Но шепот ночного ветра был как шпора в ее боку; дюйм за дюймом она медленно ползла к мерцающему свету.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава X. По указу норнов
  
  
  Это я тебе советую в десятых;
  Что ты никогда не доверяешь
  Обещания родственника врага,
  Чей брат ты убил,
  Или отец слег на землю;
  Есть волк
  У маленького сына,
  Хоть он золотом порадуйся.
  Сигрдри'фумал.
  До королевского огня был долгий путь, но наконец он оказался перед ней; перед и под ней, потому что он был построен в углублении небольшого отверстия. Последнее обугленное бревно развалилось, раскинув по черной земле рой золотых светлячков, света еще было достаточно, чтобы увидеть кольцо приглушенных фигур, растянувшихся по покатым сторонам впадины, ногами к огню, а головы терялись во тьме. Остановившись в тени дерева, девушку охватила внезапная надежда. Поскольку их лица были скрыты, как ей различить свою жертву? Даже мертвые должны понять, что это невозможно. Если бы только можно было снять с нее это бремя!
  Судьба была неумолима. В этот момент воин, стоявший прямо перед ней, зашевелился во сне и закрыл лицо украшенной драгоценностями рукой. Эти широкие золотые кольца с зелеными камнями, которые сверкали, как змеиные глаза, когда отражали свет! Они навсегда запечатлелись в ее памяти, потому что она видела их на хищной руке, схватившей ее, когда она еще была красной от крови ее отца. Только по ним она могла восстановить каждую четкую линию скрытого лица. Внезапно в ярости, поднявшейся в ней при воспоминании, она нашла решимость на поступок.
  Ближайший к ней часовой храпел на своем посту; тот, кто дальше, не сможет вовремя добраться до нее, даже если бы увидел ее. Где-то далеко пропел петух; и ей вдруг пришло в голову, что затаившееся вокруг нее дыхание было тишиной, предшествующей рассвету. «Нельзя терять времени», — лихорадочно сказала она себе и двинулась вперед со змеиной неподвижностью. Между прикрывающей рукой и воротником стальной рубашки было пространство обнаженного горла. Стиснув зубы, она подняла нож и ударила по нему сильной рукой.
  Точка так и не достигла своей отметки. Какое-то время она не могла понять, что произошло. Пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, как железные оковы, потянув ее назад так, что боль в искривленной ране вырвала из ее губ крик. Это были не пальцы Нормана, но он тоже шевелился; в то время как проносившиеся вокруг них вспышки сумерек говорили о том, что остальные спящие вытаскивали свое оружие. Тогда кто-то бросил в огонь ветку сухих листьев.
  Вспыхнувшее пламя показало, что ее рука находится в хватке лорда Айварсдейла.
  «Ты сумасшедший, молодой человек!» — ахнул он, вырывая лезвие из ее рук.
  Голоса раздавались гневными вопросами, но Рэндалин был слишком оцепенел от страха, чтобы понять, что они сказали. Острые глаза Нормана были обращены на нее, и в их глазах зародилось узнавание.
  Внезапно он выхватил ее из рук Себерта и поднес к свету костра. Если бы она увидела маску, созданную для нее пылью и кровью, она бы избежала обморока от ужаса, из-за которого она обмякла в его хватке. Но это только сбило ее с толку, когда, после мгновения пристального взгляда, он со злобным смехом позволил ей упасть.
  «Мальчик из Авалькомба! Конечно, этих датчан так же трудно убить, как кошек! Я бы поклялся, что отделил его жизнь от его тела не более сорока восьми часов назад. На его лице промелькнуло нетерпение, и он снова склонился над ней. «Ты послужишь моей цели своим упрямством», — сказал он себе под нос. — Ты скажешь мне, где твоя сестра. Знаешь, потому что вы сбежали вместе. Когда я пришел в себя, я обнаружил, что вы оба ушли. Скажи мне, где она спрятана, и, возможно, я подарю тебе более долгую жизнь».
  Ее затекшие губы не смогли бы произнести ответ, если бы ее парализованный мозг был в состоянии его сформулировать. Она могла только смотреть на него в беспомощном ожидании. Во второй раз он наклонился к ней, когда что-то остановило его на полпути, так что он выпрямился и с поклоном отстранился. Ей вдруг пришло в голову, что все они кланяются и что гомон утих в воздухе. Сквозь тишину прозвучал тихий голос.
  «Вы жаждете подняться, милорды», — говорилось в нем. Из укрытия, полупещеры-полубеседки, сооруженного среди кустов, вышел воин могучего телосложения и остановился, осматривая сцену. Хотя он с солдатской отвагой отдыхал в своей боевой упряжи, шлема на нем не было, и свету, освещавшему выдающийся подбородок, не нужно было выделять украшенную драгоценными камнями диадему, чтобы обозначить в нем Эдмунда Айронсайда. Неровность была очень незначительной — недостаточно большой, чтобы придать ему воинственный вид или испортить прекрасные пропорции его лица, но она, несомненно, добавляла к его величественной осанке выражение незабываемого самодовольства.
  Он повторил свой вопрос: «Что за развлечение, мои таны? Судя по шуму, который меня разбудил, у меня появилось некоторое представление о нападении».
  Норман из Баддеби склонился во втором поклоне. «Ваши ожидания в такой степени оправдались, мой королевский господин», — ответил он. «Вот враг!» Нагнувшись, он поднял фигуру в красном плаще за воротник и поднес ее к свету костра. Когда послышался ропот смеха, он снова опустил его и заговорил более серьезно. «Однако рука не обязательно должна быть большой, чтобы ухватиться за рукоять. Молодой волк северной породы, — как он проник в самое сердце английского лагеря, я не могу сказать, — и в его духе растет кровожадный нрав. Он ищет моей жизни, потому что несколько дней назад в стычке мне посчастливилось убить его отца. Если оно-"
  Он сказал еще, но Рэндалин его не послушал. Внезапно Себерт из Иварсдейла протянул руку, взял ее за плащ и осторожно привлек к себе, вставив свою руку с мечом между ней и остальными. Хотя его рука надежно сковывала ее тонкие запястья, застежка была скорее защитой, чем сдерживанием; и теплое человеческое прикосновение было словно талисман против навязчивых теней. Внезапно ее охватило порыв небесного облегчения, что эта рука навсегда сняла с себя бремя мести. Даже Фритьоф не мог быть настолько неразумным, чтобы требовать от нее большего, настолько очевидной была воля Одина, что правосудие должно быть оставлено за Канутом. Она выполнила свой долг, и все же она была свободна от этого! Ее сердце пело внутри нее, а глаза, которые она подняла на своего похитителя, выражали восхищение и благодарность.
  Взгляд, который она встретила в ответ, был тем же взглядом, сочетающим в себе силу и мягкость, который пришел в звездном свете, чтобы ответить на ее вопрос. И снова это спокойствие усталой доверчивости охватило ее. Поскольку он спас ее от мертвых, она нисколько не сомневалась в его способности спасти ее от живых. Ее голова склонилась к его руке, а руки, прекратив борьбу, покоились в его хватке, как сложенные крылья.
  Это не заняло ни минуты; В тот момент, когда Норман закончил свое объяснение, Этелинг заговорил тихо: «Как говорит лорд Баддеби, король Эдмунд, это я остановил руку мальчика, и это я также привел его в лагерь. Я нашел его после боя, истекающего кровью, в кустах, принес его на руки, как котенка, и бросил у костра. Проснувшись ночью и пропав без него, я выследил его сюда. Поскольку я имел с ним дело в прошлом, так и, если вы позволите мне оставить его у себя, я возьму на себя его будущее. С вашего согласия я позабочусь о том, чтобы он больше не причинял вреда».
  В манерах короля на мгновение появилась сердечность; как будто впервые узнав это, он учтивым жестом повернулся к фигуре напротив огня. «Мой лорд Айварсдейла! Я очень обязан вам. Если бы хоть какой-нибудь шанс причинил зло лорду Бэддеби, пока я находился под моей охраной, моя честь была бы так же глубоко ранена, как и мои чувства.
  Когда он поклонился в знак признательности, в поведении Себерта было заметно некоторое смущение; но он был избавлен от ответа, так как, потирая подбородок, король продолжил:
  — Однако что касается мальчика, то помимо его ножа следует принять во внимание кое-что еще. Я думаю, что мы подвергаемся большему риску из-за его языка».
  Слова графского тана справедливо задели пятки слов короля: «Имп не может причинить ничего, кроме вреда, мой государь. Если он донесет свой язык до ушей датчан, он может причинить величайшее зло. Ради безопасности графа Мерсии, да и ради ваших собственных нужд, я умоляю вас передать мальчика мне на попечение.
  — Я не менее способен, чем лорд Баддеби, сдержать его, — сказал Этелинг с некоторой теплотой. «Если вам будет угодно, король Эдмунд, я буду держать его под своей рукой до конца войны и за его молчание отвечу своей жизнью».
  Затем рвение Нормана взяло верх над его осмотрительностью.
  — Теперь, клянусь святым Данстаном, — воскликнул он, — вы берете на себя слишком много, лорд Айварсдейла! Жизнь мальчика отдана мне, против которого было направлено его преступление». Его рот искривился мрачным выражением, когда он внезапно протянул руку мимо Себерта и схватил красный плащ.
  Возможно, именно это и предвидел Этелинг, поскольку он не был застигнут врасплох. Подняв руку с мечом, он со скудной церемонией выбил руку тана. — Вы забываете законы поля боя, Норман Баддеби, — быстро сказал он. «Жизнь моего пленника принадлежит мне, и я последний человек, который позволит отобрать ее, потому что он жаждал справедливой мести. Я слишком хорошо знаю, каково это — ненавидеть убийцу отца. Он бросил зловещий взгляд на едва различимую фигуру, которая все это время неподвижно стояла в тени позади короля.
  Вероятно, эта фигура и тан графа были единственными слушателями, которых он осознавал, но его тон оставлял слова открытыми для всех ушей. Внезапно многие вдохнули, а затем наступила испуганная тишина. Единственным звуком, который его беспокоил, был нарастающий шорох в кустах вокруг них, который объяснился тем, что старый книхт Моркар и несколько десятков вооруженных приспешников и йоменов-солдат, поодиночке и группами, тихо просочились сквозь тени и расположились на месте. их шеф вернулся.
  Но хотя брови короля на мгновение сошлись в опущенной дуге, какая-то вторая мысль овладела им. Когда он говорил, его слова были даже любезны:
  — Я думаю, что лорд Айварсдейла имеет на это право. Преступление, задуманное мальчиком, не было осуществлено; и в каждом случае его похитителем был лорд Себерт. Я рад довериться его опеке.
  Откровенное лицо Себерта выдало его удивление такой услужливостью, но он выразил свое обещание и благодарность со всей учтивостью, на которую был способен, и, освободив свою пассивную пленницу, мягко подтолкнул ее под стражу старого книхта. Однако он не был настолько туп, чтобы отступить, как будто инцидент исчерпан; он прочитал интонацию короля более правильно, чем это. Сдерживая себя несколько напрягшись от напряжения своих чувств, он стоял на месте в молчаливой настороженности.
  По собравшейся знати пробежал шепот беспокойства. Только мягкое самообладание монарха оставалось невозмутимым. Продвигаясь вперед с намеренной грацией, которая так подобала его могучему человеку, он сел на удобный валун и приказал фигуре в тени приблизиться.
  Когда он повиновался, каждый из йоменов-солдат напряг глаза в этом направлении, как бы надеясь обнаружить в лице великого предателя какую-то тайну его власти, силы, которая сделала трех королей воском между его пальцами! Но незадолго до сияния огня Гейнер остановился, и плащ с капюшоном, окутывающий его, безнадежно погрузил его в тень. Только рука, покоившаяся на рукоятке его меча, выступала на свет. Это была широкая рука с толстыми пальцами, как у мясника, но молочно-белая и увешанная массивными кольцами.
  Тем временем король говорил приветливо: «Поскольку вы не удостоили нас своим присутствием среди мудрецов, милорд, вполне вероятно, что вы не знаете об удаче, выпавшей на долю нашего дела. Этот благоразумный граф, который еще до битвы пришел к выводу, что Англии так мало на что надеяться от нашего правления, что он был готов бросить все свое влияние против нас, нашел свою победу настолько без удовольствия, что стал нашим заклятым союзником».
  Когда он сделал паузу – возможно, чтобы дать место для ответа, – самодовольство на его лице усилилось улыбкой, слегка проницательной, касающейся уголков его рта. Но когда Себерт ограничился ответом уважительным наклоном головы, улыбка резко исчезла. Под любезностью проглядывала некоторая суровая настойчивость.
  — Раньше, я думаю, между вами и графом существовала какая-то враждебность. Но я ожидаю, что вы увидите, что под напряжением внешней войны все меньшие раздоры должны уступить место. Поэтому я желаю, чтобы вы повторили в моем присутствии то слово, которое уже дали эти другие».
  Он сделал легкий жест, и Гейнер сделал шаг вперед. Свет, падавший на его лицо под капюшоном, странно играл на его украшенной драгоценностями руке; когда он поднялся из позолоченной рукояти, можно было увидеть, что, чтобы исправить тупость толстых пальцев, ногтям позволили отрастить очень длинные, что придавало ему теперь, в полуизогнутом виде, вид когтя, на котором красные драгоценные камни сияли, как капли крови.
  Поколебавшись, Этелинг сменил цвет с красного на белый. Затем быстрым движением он обнажил меч и вытянул его острием вперед.
  «Король Эдмунд, — сказал он, — никак иначе моя рука не протянется к предателю».
  На этот раз не было слышно ни звука вдоха; как будто весь мир перестал дышать. Строгость, лежащая в основе поведения короля, медленно возрастала и распространялась по всей его фигуре, пока он выпрямлялся в огромной обиде.
  — Лорд Айварсдейла, подумайте сами, с кем вы разговариваете!
  В своем недовольстве он был по-королевски внушителен; Этелинг покраснел, как мальчик, перед своим хозяином; но у него был готов ответ, и его голова была твердо поднята, когда он его давал.
  «Король англов, право открытой речи принадлежало моей расе с тех пор, как право на корону принадлежало вашей. Так отцы моего отца говорили с твоими под советовым деревом, и так я буду говорить с тобой, пока жив».
  Вернувшись в тень, каждый йомен положил одну руку на свое оружие, а другой ликующе сунул большой палец в ребра своего соседа. Но они не обернулись, чтобы посмотреть друг на друга; все взгляды были прикованы к этим двоим у костра. Фримен и его лидер или феодал и его иждивенец? На мгновение они выступили как представители могущественного конфликта, и каждое дыхание зависело от их действий.
  Через некоторое время король слегка шевельнул плечами.
  «Я должен был помнить, — сказал он, — что твоего отца погубило восстание».
  В мгновение ока сын бунтовщика забыл о мальчишеском смущении. «Тот, кто сказал вам это, королевский лорд, солгал вам. Мой отец стоял справа от него. Стали восставать против датчан, Этельред имел право требовать; и сталь, которую мой отец был готов заплатить. Но Этельред потребовал золото, а лорд Айварсдейла не удосужился дать взятку. Не доказано также, что его политика была неправильной», — добавил он себе под нос.
  Тогда уже не было никаких сомнений относительно положения сына Этельреда. Он сказал с намеренным акцентом: «Единственная политика, которая касается людей вашего положения, — это послушание».
  Если в королевских танах осталось достаточно старой свободной крови, чтобы покраснеть их щеки, то это все, что там было. Но пока они стояли молча, по рядам йоменов пробежал ропот, похожий на рычание; взгляд, который они устремили на своего лидера, имел почти командную силу.
  Он был молод, их вождь, слишком молод для бесстрастности. Вопреки самому себе, его руки дрожали от волнения. Но в его словах не было никакого трепета.
  «Мы, жители Айварсдейла, не исповедуем такого послушания, король Эдмунд. Это для танов и несвободных, которые всем обязаны вашей щедрости. Мы держим нашу землю так, как ее держали наши отцы – благодаря Божьей щедрости и мощи наших мечей. Когда мы заплатили три налога на строительство фортов, строительство мостов и полевые работы, мы выплатили весь свой долг государству».
  Наконец они определились: первый из феодалов и последний из людей, рожденных одалами. Даже несмотря на величие короля, оно внезапно проявилось в том, что за незначительностью восстания вырисовывался могучий принцип, достаточно могущественный, чтобы заслужить применение силы. Впервые он опустился до угрозы, хотя она все еще носила оттенок презрения.
  «Я заметил, что люди вашей расы не имели большого значения в стране. Похоже, Этельред смог обойтись без мятежного лорда Айварсдейла.
  — Я признаю, что он и без него мог потерять свою корону, — быстро парировал сын мятежника.
  Уязвленное достоинство короля кровоточило на его щеках; его ужалило, и оно заставило его подняться на ноги.
  «Это невыносимо!» воскликнул он. Было очевидно, что кризис наступил. В то время как Этелинг смотрел на него с вызовом, который в своей полной самоотверженности был немного безумным, ощущение, будто напряглись мышцы и стиснулись зубы, пронеслось по группе. Несколько танов положили руки на свои мечи. И полдюжины присутствующих элдорменов склонились друг к другу в торопливом совещании. По почти незаметному знаку старого рыцаря приспешники бесшумно приблизились к своему хозяину. Их было не больше дюжины, но за ними маячило несколько десятков солдат-йоменов, а за их спиной в кустах еще двадцать; и лица всех яснее слов говорили, что значит напасть на них.
  Но кровь Сердича, однажды уволенного, вспыхнула слишком быстро для политики. Челюсть Эдмунда сжалась в дикой угрозе, когда он повернулся и поманил своего охранника. Если бы он произнес эти слова своими устами, нет никаких сомнений в том, каким был бы его приказ.
  Прерывание произошло с неожиданной стороны. Когда его губы открылись, эта белая когтистая рука вытянулась из тени и коснулась его руки.
  «Самый королевский лорд! Если мне будет позволено? - быстро сказал Эрл Эдрик.
  Его голос был очень тихим, и все неровности были счищены до тех пор, пока не потекли, как масло. На израненный нрав короля оно, казалось, упало так же мягко, как капли целебного бальзама. Все еще сжав рот, он остановился и пригнул ухо. Послышался шепот слов.
  Что это были за люди, никто никогда не знал, и у каждого была своя теория; но их результат был очевиден для всех. Медленно сдвинутые брови Эдмунда распустились; медленно его рот приобрел привычные изгибы. Наконец он обрел все свое возвышенное самообладание и повернул назад.
  — Лорд Айварсдейла, у меня мало времени, и моя нынешняя потребность слишком велика, чтобы тратить его на наказание непокорных мальчиков. Возвращайся в свое игрушечное королевство и господствуй над своими крепостными, пока я не найду время, чтобы научить тебя, кто хозяин». Сделав пренебрежительный жест увольнения, он с нарочитой грацией повернулся и вступил в разговор с мерсийцем.
  На данный момент вполне вероятно, что молодой дворянин предпочел бы арест. Полнейшее презрение к слову и поступку бросило кровь на его щеки и слезы на глаза. С мальчишеской страстью он выхватил меч из ножен, разбил его на куски о колено и швырнул звенящие обломки в мертвые угли.
  Но если он и надеялся вызвать ответ, то все было напрасно; король не удостоил его дальнейшего уведомления. Вернувшись на свое место, Эдмунд продолжил тихо разговаривать с графом, на его самодовольном подбородке играла полуулыбка.
  Старый книхт наклонился вперед и прошептал на ухо своему вождю: «Поторопитесь, лорд Себерт; они сейчас будут аплодировать, грубияны; они так рады мысли о возвращении домой. Поторопитесь уйти на пенсию».
  Это был умный призыв. Забыв на мгновение об унижении от ответственности, молодой лидер бросился к своим людям. Жест, пробормотанный приказ, и они молча отступили среди деревьев. Еще несколько шагов, и кусты затмили Железнобокого и его танов.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XI. Когда мой Господь возвращается домой с войны
  
  
  Свой дом лучше всего,
  Каким бы маленьким он ни был;
  Дома каждый сам себе хозяин.
  Он истекает кровью в сердце
  Кто должен спрашивать
  Для еды во время каждого приема пищи.
  Хавамаль.
  Медленно тусклый свет превратился в золотое сияние, и прикосновение рассвета соединило разбросанные птичьи ноты в цепочку радостного пения. Выйдя наконец из тени леса, жители Айварсдейла вышли на травянистую дорогу, похожую на переулок, которая вилась над холмами Миддлсекса.
  Разрушитель, казалось, не проходил этим путем, потому что перед ними простирались овсяные поля сплошным серебристым блеском; и прямая молодая кукуруза смела хвастливо шелестеть своими зелеными лентами. Еще не пойманные птицы жадно кричали на соседних скотных дворах; и время от времени, сладкое, как эхо эльфийских рогов, доносилось звон коровьих колокольчиков. Тут и там маленькие мальчики с потрясенными головами, которые везли своих подопечных, останавливались по колено в розовом клевере, чтобы посмотреть, как проезжает оркестр.
  «Йон, должно быть, могучий воин», — шептали они, глядя на трезвого молодого лидера. «Обратите внимание, как его глаза смотрят прямо перед собой, как будто он ищет новых людей, которых нужно победить». И с завистью говорили о паже в красном плаще, сидевшем на крупе белого коня вождя.
  «Посмотрите на меч, который он носит в своей веселой одежде. Вероятно он также побывал в бою. Должно быть, тот счастлив, кто может вот так выйти в мир». Завидуя, они смотрели ему вслед, пока копыта лошадей не подняли желтую стену между ними.
  Они бы еще шире открыли свои широкие рты, если бы знали, что паж в красном плаще с тоской смотрит на них, на их коров и на кивающий клевер.
  «Должно быть, очень приятно бродить целый день по тихим лугам и не слышать ничего громче коровьих колокольчиков», — думала она. «Приятно видеть существ, которых никто не ранит и не причиняет вреда».
  Под теплым солнечным светом, смягченным свежим бризом, они еще глубже проникли в сонные поля. Постепенно йомены-солдаты, спорившие о тайне действий Эдрика, один за другим впадали в ленивое молчание или прикладывали языки к свисту хитроумно перевернутых ответов на птичьи крики в живой изгороди. Еще миля, и откуда-то из поля донеслось раскачивающееся пение пахаря, переворачивающего землю между рядами шуршащей кукурузы:
  «Славься, Мать-Земля, кормительница народа!
  Расти, по милости Божией,
  Наполнено кормом, народ надо кормить.
  Подобно снятию заклинания, слова обрушились на солдат-фермеров. Оставив все остальные темы, они начали спорить об урожае; и после этого они не могли пройти мимо безобидного теленка, привязанного к крабовому дереву, чтобы не ссориться из-за породы, не могли выпустить из мачты стадо хрюкающих свиней, а должны были сделать ставку на вес.
  Неистовый в оживлении, вскоре шум догнал Этелинга, и он ехал перед ними в трезвом размышлении. Он слабо улыбнулся, уловив бремя бессвязных фраз.
  «...Двенадцать стоунов; Я поставлю под угрозу свою голову!»… «Йоркшир, говорю вам, Йоркшир»... «Две недели? Будет готово через неделю, а то я никогда не выращивал ячменную кукурузу!»
  «Я не верю, что древесная жаба может легче менять цвет», — заметил он старому рыцарю, ехавшему рядом с ним. «Никто не может сказать, что англичане не сильные бойцы, но любовь к этому не в их груди; а с северянами...
  «Для северян, — добавил Моркар, — сражаться — значит есть».
  Еще одна слабая улыбка тронула рот Себерта, когда он взглянул через плечо на мальчика в красном плаще. «Увидев этот росток, в это легко поверить. За исключением того случая, когда двухлетний жеребенок ударил меня по голове, моя жизнь никогда не подвергалась угрозе со стороны столь юного существа».
  Он снова помрачнел, когда его взгляд остановился на пленнике. — Я хочу, чтобы вы мне кое-что сказали, — сказал он вскоре. «Вы были пажом Канута; Я видел, что ты сопровождал его в бою. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, какой он по характеру.
  — Легче было бы сказать тебе, чем он не похож, — медленно ответил Рэндалин; «Ибо он ни в чем не похож на вашего короля Эдмунда». Некоторое время она сидела молча, рассеянно следя глазами за направлением ветра над склоном сгибающегося зерна. У подножья он зацепился за куст ив, так что они сверкали скрытым серебром и взмахивали тонкими руками, как танцоры. — Я думаю, в этом и заключается разница, если коротко, — сказала она наконец; «Хотя иногда случается, что Канут вынужден действовать обманным путем по отношению к другим из-за необходимости или злых намерений, он всегда честен в своем уме; а твой Эдмунд, я думаю, он тоже лжет самому себе.
  Моркард сухо усмехнулся. — Клянусь святым Катбертом, — пробормотал он, — об остроте детей сказано не так уж много!
  Но Этелинг ничего не ответил. После того, как он долго ехал, глядя вдаль через поля, он серьезно встретился взглядом со стариком.
  — Не только потому, что у меня болит под языком, Моркар. Будь он тем, кем я его считал, я бы молчал под более резкими словами. Но он не стоит того, чтобы из-за него терпеть; в нем недостаточно добра, чтобы перевесить зло».
  Старый Моркар задумчиво сказал: — Дерево Сердика в прежние времена приносило много орехов с колючей кожурой, но внутри всегда было хорошее мясо. Со времен Этельреда я боялся, что дерево умирает под корень».
  Они молча пересекли еще один участок дороги, когда молодой человек вскочил и нетерпеливо встряхнулся. «Добро пожаловать! Какой смысл об этом думать? По крайней мере, на данный момент я человек без хозяина. Давайте поговорим о защите, которую мы должны начать укреплять против приезда Эдмунда.
  Пока они обсуждали сторожевые вышки и заграждения, лошади мчались за ними. Поросшая вереском возвышенность, по которой они проезжали, переходила в другую плодородную долину, по которой между рядами поникших ив бежал ручей, поросший кувшинками. Внезапно лорд Айварсдейла прервался с восклицанием.
  «Я не думал, что отсюда можно увидеть старый раздвоенный вяз. Эй, товарищи!» — крикнул он через плечо. «Вон там, слева, старый ориентир! Ты видишь?" Его взгляд, когда он вернулся, остановился на пленнике. «Первый прут твоей клетки, мой ястреб. Вон там — первая граница Айварсдейла.
  Каждый мужчина вскочил в седле, и аплодисменты, которые они сдерживали при выходе из лагеря, теперь разразились с еще большей энергией. Заглянув через плечо своего похитителя, Рэндалин с тревогой посмотрела вперед.
  Ниже равнины, в центре которой старый вяз поднял свою выжженную вершину, чтобы ее посеребрила солнце, земля резко ныряла к реке, а за ней поднимался длинный невысокий холм. У его подножия лежали холмистые зеленые луга и теплые бурые поля, усеянные фермерскими домами с соломенными крышами; и его стороны были изрезаны участками леса и участками золотого ячменя. Чуть ниже вершины возвышалась серая стена башни лордов Айварсдейла над окружающей зеленью. Вдалеке, пятнышком среди темной листвы, белела большая лондонская дорога; но лесистые холмы служили укрытием между ними, а вокруг простирался огромный буковый лес, в котором паслись стада стрелков. Это было отдельное королевство, теплый свет падал на его плодородные склоны, а лес стоял за его спиной, словно сильная армия.
  Потому что это было так мирно-прекрасно, и от крайней усталости у девушки, пока она смотрела, под тяжелыми веками навернулись слезы. Она сказала неуверенно: «Я не видела более красивой клетки, господин».
  Но жадный взгляд Этелинга скользнул дальше; впервые солнце ярко светило ему в лицо.
  «Это зрелище веселее, чем вино», — сказал он. «Я не могу понять своей глупости в желании покинуть его. Жить своему хозяину на своей земле — вот единственная жизнь!» Он снова посмотрел на йоменов с внезапной улыбкой. "Шум!" он заказал. «Еще раз здравствуйте! оно выражает состояние моих чувств. И пусть твой рог весело прозвучит, Кендред, чтобы они знали, что мы приближаемся.
  В радостном смятении они пронеслись по террасообразной равнине и разбили ряды вокруг старого вяза. Видимо, это было место расформирования, ибо йомены-солдаты, все до одного, столпились вокруг своего вождя, чтобы пожать ему руку и сказать напутственное слово.
  «Ты сражался мечом своего языка, вождь!»… «Такой же достойный бой, как и тогда, когда ты сражался против датчан!»… «Дух былых дней не мертв, пока ты жив, Освальд сын»... «Никто не рождается там, кроме тебя одного!»… «До того времени, когда ты пошлешь за нами, мой вождь»... «Один глаз следит за нашими плугами, а другой наблюдает за твоим посланником. »… «Боже, храни тебя в безопасности, молодой господин!»
  На лугах за ручьем маленькие мальчики-пастушки услышали рог и, как пауки, кинулись через живую изгородь, издавая пронзительные крики. И вот через поля от фермерских домов прибегали женщины, размахивая фартуками. За ними бежало еще больше детей; а затем дюжина стариков, хромающих и ковыляющих на костылях и тростях. Еще мгновение, и они уже пересекли пешеходный мост и поднялись по склону; и к суматохе добавился сладкий шум приветствий. Теперь это была толпа маленьких братьев, бросающихся на большого брата; то цветущая девушка, обвивающая руками шею возлюбленного; и снова маленькая дочка фермера радостно прыгает в объятия отца.
  Посреди этого лорд Иварсдейла оглянулся и обнаружил, что паж Фритьоф плачет так, будто его сердце разрывается.
  "Как! Слёзы, мой Беовульф!» - сказал он в изумлении.
  Она была выше всяких слов, девушка в платье пажа; ей оставалось только глубже зарыться лицом в свои тонкие руки и попытаться сдержать рыдания, сотрясавшие ее с головы до ног.
  Но вскоре доброта молодого человека угадала источник ее боли. Он сказал короткое слово тем, кто был позади, и, отмахнувшись от тех, кто был впереди, пришпорил белую лошадь. В одно мгновение добрый конь вынес их из толпы и спустился по склону, сопровождаемый только старыми рыцарями и дюжиной вооруженных вассалов.
  Когда копыта глухо зазвенели на маленьком мостике через ручей, Этелинг снова заговорил голосом беззаботной мягкости. «Легко проникнуть в печаль твоего сердца, юноша, и я не думаю, что это позорит твою храбрость, если ты оплакиваешь своих родственников со слезами; И все же я молю вас отложить в сторону как можно больше горя. Имей в виду, что никакое подземелье для тебя не зияет».
  Она еще не могла с ним говорить, но когда он снова протянул руку, чтобы почувствовать ремень, она наклонилась и с благодарностью коснулась губами загорелых пальцев. Ответ, казалось, возобновил его доброжелательный порыв.
  — В конце концов, ты не должна чувствовать себя такой странной среди нас, — сказал он легкомысленно. «Знаете ли вы, что Башню построил один из ваших соотечественников? Иваром Широковидным его звали, откуда его до сих пор называют Иварсдейлом. Говорят, он был из рода Лодброков; Говорят также, что один из его соплеменников сейчас находится с Канутом. Со времен Альфреда им владели мои отцы, но он построен датчанами, каждый камень. Ты должен поверить, что возвращаешься домой». Поэтому он, небрежно и добродушно, крутился дальше, пока они поднимались по извилистой тропинке в холм.
  Перейдя через ров, через широко открытые ворота в заросшем мхом частоколе, они оказались на широком, заросшем травой пространстве, больше похожем на лужайку, чем на двор. Впереди них возвышалась массивная трехэтажная башня, построенная из могучих серых камней, без смягчающих крыльев и украшающих шпилей, красивая только в увитом плющом. Из большой двери сбоку выбежала толпа крепостных, уклоняясь от ухмыляющихся приветствий; и за ними следовали полдюжины старых воинов. Охваченный мальчишеской прихотью, их хозяин проехал мимо них, взмахнув рукой.
  «Если мы поспешим, возможно, мы сможем застать Хильделиту и отца Ингульфа врасплох», — засмеялся он, спрыгнув на обвалившийся порог и потащив за собой своего пленника.
  В похожей на туннель арке большого входа они встретили еще одну толпу, но он с добродушным нетерпением стряхнул их и поспешил через огромную караульную комнату к винтовой лестнице, высеченной в сердцевине массивных камней. Вверх, через еще один огромный зал, потом еще раз вверх и в большую женскую комнату, полную ткацких станков и прялок, где пышногрудая английская домохозяйка и полдюжины краснощеких служанок глядели поверх прялок на сказку, которую рассказывал веселый старый монах между глотками вина.
  Он поперхнулся чашкой, когда увидел, кто стоит и смеется в дверном проеме, и среди его зрителей раздался оглушительный крик и возня. Опрокинув свою прялку, чтобы добраться до него, женщина Хильделита обвила руками шею своего молодого господина и сердечно чмокнула его по обеим щекам; в то время как толстый монах между приступами кашля выплескивал благословения, а шесть цветущих девушек с криком кружились вокруг них.
  Хотя он перенес это достаточно дружелюбно, Этелинг, похоже, поспешил предложить развлечение. Он уклонился от второго объятия, повернувшись и поманив своего уменьшающегося пленника.
  «Приберегите немного своего приветствия для моего гостя, добрая няня. Взгляните на огнепожирающего датчанина, которого я поймал своей правой рукой!» Поскольку фигура в красном плаще все еще отставала, он осторожно потянул ее вперед, пока свет зазубренных свечей не упал на лицо, жалко белое, несмотря на все пятна крови, в обрамлении растрепанных черных локонов.
  — Датчанин? женщины пронзительно кричали; затем с таким же единодушием расхохотался. Рэндалин подошел немного ближе к укрытию Этелинга. Он сказал полуукоризненно, полуудивленно: «Нехорошо было бы, если бы вы его злили. Он паж самого Канута, настоящий Блуждающий Волк, и не считает, на кого нападает. В бою он чуть не плюнул Ослаком и даже угрожал мне».
  «Ослац!» — закричала одна из служанок, сильно покраснев. «Маленький убийца!»
  «Он заслуживает того, чтобы ему свернули шею!» вскрикнули еще двое.
  И отец Ингульф громко откашлялся. «Твоя благотворительность как к моему учению, так и к твоему сердцу, сын мой, вполне соответствует твоему; и все же: благоразумие — мать других добродетелей. Привести одного из этих бродячих детей сатаны в христианский дом наложит на меня ответственность, которая… которая… – Он сделал паузу, сделал глоток вина и с большой неприязнью посмотрел на незнакомца поверх края кубка.
  Пока служанки возбужденно перешептывались друг другу на ухо, Хильделита принюхивалась к своему фартуку. «Я не понимаю, почему вы хотели вернуть его домой, лорд Себерт. Вы знаете, что датчане мне ненавистны, так как мой муж, святая память, пал под их топорами, что самое мерзкое. Но я бы не стала злить вас, мой медово-сладкий господин, - она резко оборвала речь.
  Лорд Айварсдейла внезапно стал очень напряженным и серьезным; было что-то странно-высокомерное в тихой ясности его слов.
  «Я привел мальчика домой по приказу короля держать его в безопасности, а также потому, что мне было приятно помочь ему. И я привел его сюда для того, чтобы ты восполнил его нужды, страдающие от недостатка еды, питья и целебных мазей. Мне не приятно, что вы так легко и холодно отвечаете на мои пожелания. Я желаю, чтобы ваша любовь, как и подобает, приняла его доброжелательно и милосердно».
  Он поднял руку, как ответила бы ему самая дерзкая служанка, и последовала неловкая пауза. Затем семь платьев пронеслись по усыпанному тростником полу, и семь любезностей упали, и Хильделита протянула ладонь, чтобы дать дерзкой служанке звонкий шлепок по уху.
  «Ты услышала своего хозяина, девчонка! Почему ты не прилагаешь усилий, чтобы принести еду? Эльсвита, если ты не хочешь, чтобы супруг сделал это, принеси мазь из моей груди.
  В одно мгновение все пришло в замешательство; под прикрытием этого толстый монах вернулся к своей чашке, а молодой мастер тихо подошел к двери.
  Тоскующая по дому и страдающая, беспризорница в платье пажа осталась стоять перед недружелюбными взглядами. Даже в самые смелые дни она никогда не знала, что значит быть нелюбимой, а теперь…! Внезапно она захромала за своим другом и схватила его за плащ.
  «Позволь мне пойти с тобой», — крикнула она. «Я умоляю вас об этом! Я не хочу их услуг».
  Через мгновение Этелинг защитно обнял мальчишескую фигуру.
  «Я не виню тебя, бедный юноша», — сказал он. «Я был не прав, обращаясь с тобой как с ребенком, когда ты вырос как мужчина. У тебя будет кровать в чулане рядом с моей комнатой, и они не войдут, кроме как ты этого захочешь. И ты будешь есть с моей тарелки и пить из моей чаши. Приходить!"
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XII. Зарубежная страница
  
  
  Рано должно вставать
  Тот, у кого мало работников,
  И пойти на работу, чтобы присмотреть;
  Сильно он отсталый
  Кто спит до утра;
  Богатство наполовину зависит от энергии.
  Хавамаль.
  Это был август, когда Мать-Земля почти завершила свою задачу по обеспечению своих детей, и в воздухе витало волнение от приближающейся к завершению великой работы; когда согретая солнцем тишина трепетала от растущих растений, набиравших силу, и каждый безоблачный день хранил в своем золотом сердце песню ликования. Травянистое пространство вокруг Башни, обычно заполненное веселыми бездельниками, сегодня было почти пусто. Одинокий конюх бездельничал в тени раскидистых деревьев и лениво следил за сбруей двух оседланных лошадей, а бесконечная цепь нагруженных педиком крепостных безрадостно брела по открытому пространству. По одну сторону большой входной арки с полдюжины бедняков поместья что-то болтали и грелись на солнце, ожидая получения своей ежедневной порции еды; с другой стороны, на мшистой ступеньке сидел иностранный паж с темными волосами, ожидая прихода своего хозяина.
  Откинувшись назад, одна рука небрежно закинута за голову, а другой лаская лохматую собаку, прижавшуюся к его колену, мальчик смотрел вдаль, чтобы намекнуть на его надменное забвение по отношению к миру замка в целом и к движениям подателей милостыни в нем. особый. Увидев это, люди по другую сторону ступеньки отбросили любую сдержанность, которую они могли чувствовать, и с веселой свободой предавали свое любопытство.
  «Он здесь шесть недель, и это первый раз, когда я хорошо его увидел», — раздавался жужжащий шепот. «Говорят, что им пришлось поймать его между щитами, прежде чем они смогли его схватить»... «Такая шерсть у датчанина встречается реже, чем у белой вороны»... «Я не думаю, что кто-либо, имеющий локоны такого цвета»... «Тибби, ткачиха, говорит, что он искусен в магии»... «Именно поэтому он стал любимцем моего господина»... «Почему разве он не в зале, в то время как рожденный из Этеля сидит за столом?»… «Может быть, удача начинает ему отказывать».
  Двое стариков, предложивших эти последние предложения, злобно усмехнулись, а две старухи что-то бормотали беззубыми деснами, словно пробуя сладкие кусочки; но третья выпрямилась с каким-то гротескным кокетством.
  «По зеленому шелку его туники видно, что он знатный человек», — упрекала она их. «Датчане всегда умеют украшать себя. Мне приходит на ум, как во времена Эдгара, когда я была девочкой, одного человека квартировали в доме моего отца. Он менял одежду один раз в день и мылся каждое воскресенье. Я расчесывал его желтые волосы по утрам, когда пил у него эль. Еще долго после того, как ее голос перешел в хриплый голос, она стояла в задумчивой ухмылке, ее парализованные руки тяжело опирались на палку, ее моргающие глаза были устремлены на живописного молодого иностранца, размышляющего на солнце.
  Затем в арке резко раздался голос стюарда. Раздалось энергичное хватание мешков и корзин, шаркание вперед нетвердых ног, и милая вышла из своих грез, чтобы броситься в ссору из-за банки с перцовым бульоном.
  Датский паж наклонился, положив красную щеку на мягкую подушку собачьей головы, затем откинулся назад и чопорно выпрямился, когда за ним из двери вышла рослая служанка, нагруженная графином. Она увидела движение и посмотрела вниз с дразнящим смехом. «Ага, юный Фритьоф! Как тебе нравится, когда тебя отправляют охлаждать пятки на пороге, пока твой хозяин ест? Что! Я думаю, что в следующий раз, когда ты выставишь ногу, чтобы сбить меня с толку, когда я протягиваю милорду его эль, ты позаботишься о том, чтобы держать ее под табуреткой.
  Молодой Фритьоф смотрел на нее с каким-то праведным негодованием. — И я думаю, что в следующий раз ты посмотришь, куда идешь, даже если случится так, что ты принесешь с собой эль лорда Себерта. Глупые нефриты, которые не могут приблизиться к нему, не закусив губ и не сверкнув глазами! Интересно, он не надевает маски на ваши лица».
  — И интересно, он не хлопает тебя прутьями по спине, — с внезапной злобой возразила девушка. Она пронеслась мимо него по ступенькам, направляясь к огромному складу со свинцовой крышей, примыкавшему к лесной стороне Башни.
  Мальчик сурово посмотрел ей вслед. «Вероятно, вы станете менее дерзкими после того, как я расскажу о том, что нашел вчера в кукурузных бункерах», — сказал он.
  Горничная обернулась. — Что ты узнал, озорной придурок?
  Он продолжал в достойном молчании гладить собаку по голове. — Если вы имеете в виду… нищего в коричневом плаще, позвольте мне сообщить вам, что это пустяки.
  Занявшись вытаскиванием шипов из ушей собаки, паж начал тихонько жужжать.
  Она подошла на шаг ближе, и ее голос уговаривал. — Просто он, бедняга, расстроился из-за отсутствия питья и последовал за мной в склад, когда увидел, что я вхожу, чтобы наполнить хозяйский кувшин. Это была не что иное, как ласточка. Мой господин был бы последним, кто возненавидел бы безобидное тело…
  «Безвредно?» — строго сказал паж. «Разве я не слышал, как он говорил вам то же самое, что он английский шпион?»
  Девушка отказалась от последней капли своего достоинства, чтобы подойти и встать перед ним, нервно теребя свой фартук. «Ради святых, пусть никто не услышит твоих слов, добрый Фритьоф! Увы, как вы все перекрутили! Это англичанин, который склонил голову в поисках еды в злые дни. И теперь те, кто купил его, не отпустят его, поэтому он сбросил их ярмо и бежал к датчанам, чтобы получить свободу и богатство. Он собирался присоединиться к вашим людям, когда остановился, чтобы попросить еды. Я не мог быть настолько жестокосердным, чтобы отказаться, хотя рука Хильделиты была бы горячей на моих ушах, если бы она это подозревала. Скажи, что придержишь язык, милый мальчик, и я сделаю тебе все, что захочешь.
  Он был очень осторожен в этом, паж, поджимая розовый рот любому количеству судейских морщин; но, наконец, он признал: - Теперь, поскольку ты знаешь наверняка, что он не один из шпионов Эдмунда, - и ты так раскаиваешься, что и правильно, - сделав паузу, он строго посмотрел на нее, - если я обещаю, Заключите ли вы сделку, чтобы положить конец своему глупому поведению по отношению к моему господину? Обязуетесь ли вы передать его блюда мне в руки и предоставить мне возможность передать его чашу?»
  «Да, по правде говоря; по книге отца Ингульфа!» — воскликнула горничная, заламывая руки.
  Паж сделал ей великодушный жест. «В таком случае я не буду настолько подлым, чтобы отказать вам», — согласился он. И он сидел, лукаво улыбаясь про себя, после того как она поспешила уйти.
  Ободренный этой улыбкой, пес внезапно отказался от трезвости поведения. Набросившись на хворост, упавший с одной из нош, он, сияя глазами и отчаянно виляя хвостом, схватил его зубами и потер им о колено друга. Он не прогадал. Улыбка мальчика легко переросла в смех, и он вскочил на ноги, чтобы принять вызов. Схватив палку, он вложил всю силу своего гибкого тела в попытку убежать с ней, в то время как огромная гончая собиралась с силами, издавая восторженное рычание и короткий восторженный лай. Так они сражались взад и вперед, туда и сюда, среди веселого шума лая и смеха, — такого шума, что никто не услышал шагов, которых оба ждали, когда наконец эти шаги быстро пронеслись через арку. Когда они узнали об этом, лорд Айварсдейла стоял под перемычкой и разговаривал с теми, кто шел за ним.
  С приоткрытыми губами от бездыханного смеха, парень быстро выпрямился, оторвавшись от своих занятий, и стоял, отбрасывая назад распущенные кудри и вытирая разгоряченное лицо, на котором насыщенный цвет сиял на загорелой коже, как бархатистый красный цвет на золотистом персике. Когда на одно сверкающее мгновение они встретились с проницательным взглядом молодого господина, краска стала гуще, и голубые глаза вдруг наполнились озорными искорками; затем черные ресницы скромно опустились, и паж, отступивший на свое место у ступеньки, означал лишь почтение и приличие.
  В сопровождении старого Моркара и толстого монаха Этелинг сошел с порога и встал на широкую ступеньку, прикрывая глаза от яркого света, и с явным удовольствием оглядывался по сторонам, наслаждаясь красотой дня.
  «Сейчас самое время накопить запас приятных воспоминаний против стресса зимней погоды», — сказал он. «Куда ты собираешься собирать солнечный свет, отец?»
  Монах вытянул свое круглое красное лицо в набожную длину. «Да ведь на другом конце долины есть хорошая женщина, сын мой, которая страдает от слабости своих членов; и я подумал, что было бы христианским поступком принести ей эту святую реликвию, которую я ношу на шее, чтобы она могла возложить ее на пораженные члены и, возможно, с помощью моих увещеваний испытать некоторое облегчение».
  — Если мне будет позволено задать вопрос, куда вы направляетесь, милорд? — спросил старый книхт.
  Световой палочкой, которую он нес, молодой человек обвел рукой горизонт. «Везде и нигде. После того, как я увидел, что они делают с той частью частокола, которую я поручил им отремонтировать, как только они построят барьер, я...
  — Это то, что мне совершенно пришло в голову сказать вам, лорд Себерт, — поспешно заговорил Моркард. «Вчера, прежде чем вы вернулись с охоты, Кендред из Хейзелфорда пришел в качестве представителя остальных, чтобы сказать, что, поскольку амбарный месяц хорошо начался, у них не будет возможности больше работать над строительством; и, с вашего позволения, они отложат то, что не является неотложным, до времени жатвы».
  Прошло несколько мгновений, прежде чем Этелинг заговорил, а затем его голос стал заметно медлительным. "Ой!" - сказал он, - так они отпрашиваются у меня, но останавливаются, когда им угодно?
  — Милорд! — старик взглянул на него с удивлением, — они поступают только по обычаю. Разве вы не хотите, чтобы они пренебрегали урожаем, который не ждет ни у кого досуга, чтобы отдать их в руки в качестве работников, когда в этом нет насущной необходимости, теперь, когда они завершили заграждения у ручья? Какой вред от того, что стоки с холма сгнили частокол? Вся эта часть обращена к лесу. Как? Вы ожидаете, что с этой стороны на нас нападет какой-нибудь Грендель из Марша?
  Этелинг улыбнулся против своей воли. «Нашим противником должен быть Грендель, чтобы добраться до нас с этой стороны». Он резко ударил палочкой по своим сапогам для верховой езды. «О, я не думаю, что эта работа такая неотложная».
  «Во имя Дьявола, в чем же тогда причина вашего расстройства?» — нетерпеливо спросил отец Ингульф, заканчивая подпоясывать свои одежды и собирая посох, готовясь к выходу.
  Через мгновение молодой дворянин начал смеяться. -- Да, честно говоря, мне кажется, это скорее вспыльчивость, чем смута. Что они должны взять на себя задачу решить, какая часть моего заказа необходима… — Он позволил паузе закончиться, и вдруг повернулся с весёлым вызовом: — Я расскажу вам, как я собираюсь провести утро. , Моркард. Я собираюсь объехать каждый акр, который окажется у меня под рукой, и посмотреть, сколько я смогу выделить на аренду земли. А когда я узнаю, я сдам каждый фарлонг хамам, которые будут обязаны платить мне за услуги не тогда, когда им это будет лучше всего угодно, а тогда, когда я буду в них нуждаться».
  Потирая подбородок, монах молча слушал его; но старый воин на мгновение погрустнел. «Позаботьтесь о том, чтобы вы не выглядели слишком гордыми, молодой лорд. Именно в таком настроении Эдмунд создает танов».
  Может быть, глаза Этелинга на мгновение расширились, но сразу после этого он рассмеялся весело и извращенно. "Это?" он сказал. «Тогда впервые за шесть недель я вижу, что Железнобокий хитер в мыслях».
  Покачав головой, отец Ингульф спустился по ступенькам. — Нет, если ты в таком настроении, сын мой, я не теряю дыхания. Поторопитесь, и пусть вы обретете мудрость!» Жестом полуотцовским, полууважительным жестом он направился по траве к воротам.
  Старый Моркар повернулся и шагнул в дверной проем, откуда снисходительно посмотрел на своего смеющегося хозяина. «Раньше случалось, лорд Себерт, что я умел управлять вашей серьезностью, и делал это быстро; но это время уже давно прошло. Думаю, я смогу добиться большего среди стражей на платформе. С вашего позволения, милорд! Поклонившись, он исчез в темном туннеле арки, и Этелинг остался один, если не считать изящной фигуры, ожидавшей его у ступеньки. В тот момент, когда он двинулся, он прыгнул вперед.
  «Господь, хочешь ли ты, чтобы я получил лошадей?»
  Как старик смотрел на молодого сверху вниз, так и теперь молодой человек стоял, глядя на мальчика сверху вниз, глядя на него со снисходительной строгостью. «Ты самый озорной эльф!» он сказал. «Было бы заслуженно относиться к тебе, если бы я оставил тебя дома».
  Не похоже, чтобы парень был серьезно удручен; предательская ямочка выступила и заиграла на его щеке, хотя рот его боролся за гравитацию. — Это несправедливо сказано, господин, — возразил он. «Разве я не понес свое наказание с подобающим покаянием?»
  «Покаяние!» Этелинг угрожающе потянул одно из маленьких ушей и спустился на траву. "Что! Думаешь, я не видел твоих выходок с собакой? Ты пошутил, пикси!
  Страница протрезвела. «Я считаю, что это большая удача, что я смог, лорд Себерт! Твои слуги охотно подшучивали надо мной, когда набрались смелости из-за твоего неудовольствия.
  Но лорд Себерт протянул палочку и нежно погладил его по плечам.
  — Считай это своей глупостью, — сказал он легкомысленно. «Какое значение имеет их болтовня, когда ты знаешь, насколько безопасно ты защищаешься в мою пользу?»
  Сквозь опущенные ресницы мальчик украл на него взгляд, полуозорной, полууговаривающий. — Насколько безопасно, господин? - пробормотал он.
  Но Этелинг только посмеялся над ним, когда он подтянул свои длинные сапоги для верховой езды и поправил пояс. — Достаточно безопасно, чтобы я прощал тебе дюжину порок в день, чертенок; и выберу тебя своим товарищем, когда мне будет полезно общение с людьми, которые лучше тебя. Не трать больше золотых мгновений на прихоти, юнец, а пойди и прикажи им привести лошадей, и у нас будет еще один день веселого странствия.
  По правде говоря, они были беззаботны, когда галопом проносились по тенистым аллеям и лугам, усыпанным маргаритками, и не были слишком маленькими, чтобы представлять интерес, или слишком незначительными, чтобы доставить им удовольствие. Грушевый сад, за созреванием которого они следили жадными ртами, группа жеребят, почти готовых к седлу, — для молодого хозяина очарование владения придавало им все ценность; в то время как другое увлечение заставляло его спутника ловить малейшее слово, реагировать на его самое легкое настроение.
  Мимо поросших травой лугов и холмистых лугов, усеянных копнами сена, они наконец достигли гребня холма, охранявшего восточный конец долины. Весь горизонт простирался вокруг них непрерывной цепью зреющих виноградников и богатых лесов, хлебных полей и плодородных садов; ни одного места, где бы не было славных обещаний ко времени жатвы. Впивая глазами его справедливость, хозяин поместья вздохнул с полным удовлетворением. «Когда я вижу, как прекрасно иметь богатство там, где раньше ничего не было, я не могу понять, как я когда-то думал находить удовольствие только в разрушении», — сказал он. «В следующем месяце, когда сварится ячменное пиво, у нас будет такой обильный праздник урожая, что даже твои кости станут плотью, придурок!»
  Датский паж рассмеялся, уклоняясь от чумной палочки. «Это правда, что вы чем-то обязаны моей расе, господин. У него был большой здравый смысл, Широкоземный, чтобы протянуть свои полоски бычьей шкуры вокруг этой долины и превратить ее в одал.
  — Нет, это у Альфреда хватило здравого смысла отобрать это у него, — поддразнил Этелинг.
  Но мальчик с легким вызовом откинул назад свои длинные локоны. «Тогда Канут будет первым в мудрости, потому что скоро он получит ее обратно вместе со всей Англией. Помните, господин, кто одержал победу на прошлой неделе в Брентфорде?
  В разгар ликования улыбка молодого англичанина омрачилась. — Мне бы хотелось знать правду об этом, — медленно произнес он. «Человек, который проходит сегодня, говорит одно; тот, кто придет завтра, расскажет другую историю. Однако, поскольку Канут снова может осаждать Лондон… Он не закончил, и какое-то время казалось, будто он не видит залитых солнцем полей, на которых остановился его взгляд.
  Но внезапно мальчик ворвался к нему со взрывом сдавленного смеха. «Смотри, господин! В том поле, за третьим стоном!»
  В тот момент, когда он подчинился, смех прогнал размышления Этелинга. В мягком стоге сена уютно устроился отец Ингульф, рядом с ним растянулась пара веселых сборщиков урожая, а в его руках толстая бурдюка с элем, направлявшаяся ко рту. Когда пара на вершине холма посмотрела вниз, один из троих начал выкрикивать песню, совершенно не похожую на гимн. Под прикрытием кустов подслушивающие смеялись со злобным удовольствием.
  — Но я заставлю его извиваться за это! — поклялся Этелинг. «Я скажу ему, что ваше язычество околдовало меня так, что я не могу отличить святую реликвию от элевой бурдюки; а прикованная к постели женщина кажется мне двумя крепкими йоменами. Я сделаю это, клянусь!»
  «И я смогу держать это против него как щит, когда в следующий раз он захочет рассердить меня из-за принятия новой веры», — обрадовался мальчик.
  Но вскоре замечания Зеберта начали принимать новый тон. «Похоже, что они наслаждаются тем, что у них есть в этой шкуре», — заметил он первым. А потом: «Я не прочь впиться собственными зубами в этот хлеб с сыром». И наконец: — Клянусь святым Суизином, парень, я думаю, что у них больше здравого смысла, чем у нас, которые задерживаются в получасе езды от еды, когда в небе стоит полуденное солнце! Мне кажется, что я умираю с голоду».
  Выведя лошадь из кустов, он торопливо развернул ее, когда мальчик вскочил в стременах и захлопал в ладоши.
  «Господи, нам не нужно быть в получасе от еды! Вон там, за жнивьем, стоит фермерский дом. Если бы вы согласились, чтобы я мог использовать ваше имя, тогда я поехал бы туда, взял бы их самое лучшее и подал бы его вам здесь, в пиршественном зале эльфов.
  Ответом стал шлепок по зеленым плечам, который чуть не сбил их владельца с седла. «Я был прав, назвав тебя эльфом, потому что у тебя больше, чем человеческий ум!» — весело воскликнул Этелинг. «Во что бы то ни стало, дорогой мальчик, сделайте это; и я обещаю в ответ, что буду говорить каждому напыщенному болвану дома, что ты самый веселый товарищ, который когда-либо подстраивался под настроение человека. Вот, если вас это устраивает, дайте крылья своим пяткам!»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XIII. Когда можно было бы сделать правильно
  
  
  Теперь можем ли мы понять
  Эта мужская мудрость
  И их устройства
  И их советы
  Ни на что не похожи
  «Обрети решимость Бога.
  Саксонская хроника.
  Какая разница, что где-то за холмами дерутся люди и горят замки? В Иварсдейле, в уютном и радостном большом зале лорда, праздник ячменного пива был в самом разгаре. Пока одна группа крепостных уносила остатки жаркого, каравая и сладостей, другая несла полные рога; и под звуки аплодисментов и хлопков в ладоши менемен двинулся вперед к арфе, которая ждала его у камина.
  Там, где сияние было самым розовым, молодой лорд сидел в огромном кресле и шутил со своим датским пажом, стоявшим на коленях на ступеньке рядом с ним. Теперь ответ мальчика вызвал у него смех, и он протянул руку и взъерошил густые кудри в своей любимой ласке. Одна из локонов застряла в его украшенном драгоценностями кольце; и, наклонившись, чтобы расстегнуть его, он уставился на волнистую массу с ленивым удивлением. Оно было мягким и насыщенным, как грудка черного дрозда, и огонь заливал его радужными огнями.
  «Никогда не думал, что черные волосы могут быть такими привлекательными», — невольно сказал он.
  Он не мог видеть, как лицо под черной вуалью вдруг стало таким ярким, как будто в нем взошло солнце. И парень сказал, довольно запыхавшись: «Я удивляюсь вашим словам, господин. Ты знаешь, что такие волосы — проклятие черных эльфов.
  Откинувшись на спинку стула, Этелинг с причудливым упрямством покачал головой. «Не так, не так», — упорствовал он. «У него больше блеска, чем у желтого. У моей возлюбленной будут именно такие локоны.
  Он увидел проблеск, похожий на вспышку крыла синей птицы на солнце, когда паж взглянул на него, и лицо, внезапно ставшее розово-красным. Затем мальчик застенчиво повернулся и, скользнув обратно на свою подушку на ступеньке, прижался к подлокотнику стула со вздохом, почти жалким в своем счастье.
  Как успокаивающая рука, первые мягкие аккорды упали на шум пиршества. Слуги, унося посуду, начали на цыпочках топать по тростнику, и дюжина нахмуренных взглядов препятствовала любому грохоту. Сквозь тишину менеслов начал петь «Роман о короле Оффе», короле, который ради любви женился на лесной нимфе. Все началось с ухаживаний и побед в зеленом лесу среди птичьих голосов и журчания ручьев; но вскоре вражда королевы-матери привела к резким разногласиям и отправила влюбленных через горькие испытания. Лорд и паж, мужчина, служанка и слуга напрягали глаза и уши, всматриваясь в изодранную фигуру арфиста. Тишина слушателей стала настолько захватывающей, что потрескивание огня стало раздражать. Какое значение имело то, что за окном осенний ветер выл в лесу и срывал листья с лоз? Под звуки мягкой арфы наступила самая благоухающая весна, когда жители замка следовали за менестрелем по холмам и долинам цветущего мира грез.
  Некоторое время после того, как он закончил, молчание сохранялось, затем сменилось лишь взрывом аплодисментов. И один сделал даже лучше, чем аплодисменты. Наклонившись вперед, его красивое лицо сияло от удовольствия, кудрявый паж вытащил из мешочка золотое кольцо и бросил его на колени арфисту.
  Когда он поймал щедрость, рот мужчины расширился. «Я благодарю вас за вашу добрую волю, прекрасный юноша», — ответил он. «Пусть ты обретешь настоящую любовь, когда придет время ухаживать за ней».
  Служанки хихикали, мужчины хохотали, а щеки Фритьофа-пажа загорелись еще сильнее. Внезапно его голубые глаза дерзко сверкнули.
  «Духи забудут ваше желание прежде, чем придет это время, — засмеялся он, — ибо я клянусь, что отрасту бороду или когда-нибудь посватаюсь к девушке».
  В последовавшем за этим веселье раздался голос самого мускулистого из приспешников, выносившего свое мнение о балладе. «Это мое собственное желание — песни», — заявил он. «Это стоило того, чтобы обладать любовью этой девушки. Возлюбленная, которая примкнет к тебе, когда твоя судьба будет самой суровой, и презирает всякое добро, потому что у нее нет и тебя, она — кобылка, с которой можно впрягаться. Выпейте за лесную деву, товарищи, за босые ноги, за разгул и все такое! Подняв рог, он одним глотком осушил тост. — Дайте нам такую любовницу, милорд, — весело воскликнул он, — и мы удержим для нее Айварсдейл, даже если все люди Эдмунда будут ломиться в двери.
  Смеясь, они все посмотрели на молодого мастера, откинувшегося на стуле и наблюдающего за пиршеством с улыбкой праздного добродушия. Все, кроме голубоглазого пажа; Вместо этого он наклонился вперед, так что его длинные локоны мягко упали ему на лицо.
  Лорд Айварсдейла лениво покачал головой, откинувшись на подушку. — Мне не нужна деревянная девчонка, друг Селрик, — сказал он. «Женщина моей любви будет знатной девушкой, которая знает о грубости мира не больше, чем я о женских обычаях. И она вообще не последует за мной, а скромно останется дома со своими служанками и будет вести себя нежно и справедливо в случае моего возвращения. Избавьте меня от ваших загорелых мальчишеских девиц!
  — Я согласен на это, господин! раздался голос со скамеек; и поднялся шум противоречивых мнений. Только страница не говорила и не двигалась.
  Приспешник не будет сбит; снова его голос поднялся выше остальных. — В мягкие дни, милорд, в мягкие дни это вполне могло быть так. Но имейте в виду такие времена, как эти, когда горе случается с человеком чаще, чем радость. Мне кажется, ваша красавица-лилия упадет в обморок при виде вашей крови; и слезы будут лучшим ответом, который ты получишь, если попытаешься утешить ее».
  Белое, как звезда на рассвете, лицо пажа было поднято, а его широко раскрытые глаза висели на хозяине; и из маленькой тростниковой ранки между его коричневыми пальцами начал медленно сочиться сок, как будто какая-то безмолвная сила выдавливала жизнь из его зеленого сердца.
  Но молодой дворянин рассмеялся с веселым презрением: «Слезы были бы во всех отношениях лучшим ответом, чем я заслуживал бы, если бы я хныкал малодушные слова в девичье ухо. Какую глупость ты говоришь, приятель? Что! Как ты думаешь, я бы вышла замуж за такого товарища, как ты, или за такого приятеля, как этот юноша? Очень нежно его нога коснулась мальчишеской фигуры на ступеньке. «Мое желание совсем иное, чем у вас обоих; что-то такое же высокое, как звезды над этими свечами».
  Споря и соглашаясь, шум поднялся вновь, и Этелинг с шуткой обратился к своему фавориту. Но страницы уже не было на его месте. Он поднялся на ноги и стоял, запрокинув голову, как от боли, и обеими руками срывая тунику с горла. Себерт наклонился к нему с вопросом на губах.
  Однако он забыл вопрос, прежде чем успел его произнести, поскольку в этот момент на каменной лестнице послышался звук торопливых шагов, и в комнату ворвался один из вооруженных стражей с вершины Башни.
  — Господи, — выдохнул он, — кто-то напал на нас! Сначала мы подумали, что это всего лишь шум ветра, но потом Элвард увидел свет. Мы клянемся, что они еще не перешли мост…
  Его слова были прерваны звуком рожка из темноты, громким и ясным, перекрывающим свист ветра. Хотя только одна женщина выкрикивала имя Эдмунда, вполне вероятно, что одна и та же мысль была у всех в голове. Шутки и смех замерли на устах, носивших их, и мужчины единодушно повернулись на своих местах, чтобы посмотреть на своего хозяина.
  Когда он слушал, лицо его протрезвело; Прежде чем замерло первое эхо, он быстро заговорил с парнем, стоявшим рядом с ним. — Селрик, отведи тебя к стражнику у ворот и спроси, что это значит.
  Когда приспешник ушел, он начал резкий допрос часового, и шум больше не возобновлялся. Перешептываясь, женщины сбились вместе, как стадные овцы; и мужчины оставили свое ячменное пиво и стояли небольшими группами, что-то бормоча друг другу на ухо. Старый лучник снял со стены свое оружие и молча принялся перетягивать его.
  В тишине стук ног мужчины по ступенькам был слышен задолго до того, как он достиг полной комнаты ожидания. Все взгляды были устремлены на занавешенный дверной проем.
  Откинувшись назад, аррас открыл лицо, полное изумления. «Господи, — сказал мужчина, — это датчане! Никто не знает, сколько и как они туда попали. И их вождь послал к тебе гонца».
  «Датчане!» Впервые в истории Айварсдейла это слово было произнесено с облегчением.
  Паж отвернулся от огня с криком горькой радости: «Если это Канут, я пойду к нему!»
  В отвращении к своим чувствам Этелинг откровенно рассмеялся. «Поскольку это не Эдмунд, меня не волнует, будет ли это сам Злой; и это не может быть он, потому что Канут находится в Мерсии». Он поднялся и весело посмотрел на них. «Оставьте свое беспокойство, друзья; Вероятно, это всего лишь еще одна банда, которую мы обратили в бегство в прошлом месяце, которая надеется застать нас врасплох и довести до некоторой слабости. Пусть горят сигнальные огни, чтобы предупредить грубиянов, пока мы развлекаемся с посланником. Завтра мы будем преследовать их так далеко за холмами, что они уже никогда не найдут дорогу назад.
  Поманив Моркара, он стал советоваться с ним относительно наиболее эффективного расстановки часовых; и раздался приглушенный звон оружия, люди торопливыми шагами ходили взад и вперед. По слову стюарда женщины тихо вышли из комнаты и поднялись по винтовой лестнице в свои апартаменты, шорох их платьев вернулся с призрачной незаметностью.
  Когда все было готово, гонца провели между стражами. Закутавшись в грязные овчины, он с важным видом прошел в центр комнаты, и свет, падавший на его загорелое лицо, показал шрам, проходящий по всей длине щеки. С первого взгляда лорд Айварсдейла издал восклицание.
  «Клянусь Святой Марией, я видел тебя раньше, парень! Разве ты не был лидером банды, которую мы прогнали в прошлом месяце?»
  Шрамощека нахально рассмеялся. «Я не буду этого скрывать; но я не знал, что моя красота была такой эффектной. Вождь поступил мудро, послав Коричневого Плаща шпионить.
  «Коричневый плащ! Нищий? кричал весь зал.
  Но взгляд посланника упал на черноволосого мальчика, который стоял и смотрел на него у камина. Его широкий рот открылся от изумления. — Королевская палата? Вот это событие!» он эякулировал. — Если я не сильно ошибаюсь, Канут будет рад это узнать. Он считал, что вы получили смертельный удар в Скерстане, и воспринял это плохо.
  Подопека короля не ответила иначе, как отнеслась к нему со странной смесью внимания и отвращения; но Этелинг протянул руку и толкнул мальчика дальше за большое кресло.
  «Фридтьоф Фродессон — мой пленник и больше не касается вас», — коротко сказал он. «Не думай о нем больше, а перейди к своему сообщению».
  Самоуверенный смех этого человека был более оскорбительным, чем грубость. «Если я скажу, что мы вскоре освободим его, я не уйду далеко от своего послания. Моя задача здесь состоит в том, чтобы передать слово Ротгару Лодброкссону о сдаче Башни.
  Паж тихо вскрикнул, и его господин машинально поднял руку, призывая к тишине; но больше никто, казалось, не мог ни говорить, ни двигаться. От хозяина в кресле до крепостного у двери, они ошарашенно смотрели на посыльного.
  Он, со своей стороны, похоже, сразу понял, что пришло время формальностей. Накинув плащ повыше на плечи, он устремил взгляд на дыру в гобелене за креслом Этелинга и начал монотонно декламировать свой урок: «Ротгар, сын Лодброка, шлет тебе привет, Себерт Освальдссон; и он желает, чтобы вы отдали ему одал и Башню Иварсдейла; и это правильно, потому что одал был создан, а Башня построена Иваром Видфадми, который был первым сыном Лодброка и отцом моего вождя...» Невольно ему пришлось остановиться, чтобы перевести дух. .
  В паузе паж наклонился к своему хозяину, и его лицо осветилось внезапным яростным триумфом. «Господи, — прошептал он, — тебе никогда не выбраться отсюда! Ты попался так, как будто тебя поймали в ловушку!»
  Пораженный, Себерт отстранился и уставился на него. «Фридтьоф! Не может быть, чтобы ты мне изменял!»
  Единственным ответом мальчика было свалиться на ступеньку и закрыть лицо руками. И ноябрь: посланник обрел свой ветер и свое место.
  «Со времен Альфреда, — продолжал он, — мой вождь и его родственники не допускались к владениям из-за ваших запасов и вас; однако, поскольку он не хочет выглядеть подлым, он предлагает вам выйти в безопасности со всеми вашими домашними, как мужчинами, так и женщинами, и с таким количеством имущества, под которым вы сможете пройти, - если вы пойдете тихо и мирно». На этот раз его интонация показала, что он закончил. Он отвел глаза от дыры и устремил их на лорда Айварсдейла, уверенный в непобедимой силе.
  В комнате было так тихо, что, когда порыв ветра проникал в плохо прилегающие окна, пламя факелов звучало громко, как шипение змей.
  Голос Этелинга был очень глубоким и тихим. — Если мы пойдем с миром, — медленно повторил он. — А если нет?
  Датчанин пожал могучими плечами. «Для этого нет никаких условий. Вы сочтете необходимым принять то, что приходит».
  И снова воцарилась тишина.
  Себерт задал свой последний вопрос: «Сколько времени сын Лодброка дает мне, чтобы обдумать, как мне поступить?» Мужчина нарушил тишину своим громким смехом. «Это не ложь о вас, англичанах, что вы никогда не делаете ничего, о чем сначала не сядете и не обдумаете, пока команды не съедят всю вашу провизию и доски ваших лодок не сгниют. Когда датчанин наносит удар, это похоже на удар молнии. Как только вы услышите гром его приближения, в тот же миг вы увидите сверкание его оружия. Мой шеф вообще не дает вам времени. Столько времени, прикинул он, понадобится мне, чтобы прийти к вам; еще так долго выполнять свое поручение; и так много времени, чтобы вернуться. По истечении этого времени он протрубит в свой рог, и если ваши врата не распахнутся в послушании, он примет это за ваш ответ».
  Либо лорд Айварсдейла во время своей длинной речи что-то быстро думал, либо он был слишком разгневан, чтобы думать. Теперь он поднялся, и из стали его глаз сверкали искры. — Клянусь Питером, он прав! Мне не нужно даже столько времени», — кричал он. «С тех пор, как Широковидящий начал игру, Башня была призом сильнейшего. Должен ли я уклониться от вызова? Наши права равны; наша удача решит. В качестве ответа напомните ему свою собственную датскую поговорку: «Это сильная птица, которая может выхватить то, что у орла в когтях», и пусть он получит от этого столько утешения, сколько сможет».
  После его звонков неподвижный голос посланника упал на ухо. — Случилось так, как мы и предполагали, что вы ответите неблагоприятно, — сказал он, поворачиваясь. «В бою было видно, что ты храбрый человек. Иначе вождь не счел бы необходимым прорубать тропинку в лесу, чтобы застать вас врасплох. Отдав честь с некоторым уважением, он присоединился к своим проводникам у дверей и скрылся из виду по лестнице.
  Как дым от головни, за ним поднималось смятение; В воздухе раздался грохот восклицаний, и со стены донесся звон оружия. Сквозь него сильно звучал голос Этелинга. «Всем на частокол! Они могут не дождаться утра. В сторону леса; и убереги их от этого, как ты уберегаешь от смерти!» Он наклонился и встряхнул скрючившуюся страницу. «Моя броня, мальчик! Как! Хочешь, чтобы я в твоей медлительности прочел измену? Моя броня!»
  Страница вскочила, но только для того, чтобы взглянуть мимо него и протянуть руку к окну, где яркий свет внезапно пронзил тьму: «Господи, они что-то подожгли!»
  Голос старика Моркара стал пронзительным: «На склады! Спасите зерно!»
  Раздался дикий рывок к двери; но на пороге их встретили крики спешащих с парапетов сторожей.
  «Господи, ими кишит двор!»… «Они прорубили частокол со стороны леса!»… «У них наготове были заложены кусты…»… «Ждали только его…»… «Святые святые, что это значит?»… «Что-то другое взялось!»
  С лестницы над ними послышался пронзительный крик: «Склады! Они уволили их изнутри! Свинец тает, как лед!»... «Зерно!»... «Зерно!»
  Среди них молодой лорд стоял в беспомощной ярости; и рука, которой он обхватил рукоять меча, сжала его так сильно, что под каждым гвоздем пошла кровь. Но его паж нагнулся и с криком яростного ликования поцеловал сжатый кулак.
  «Тебе никогда не удастся найти свою красавицу-лилию. У вас никогда не будет леди-жены, господин! Мы умрем вместе».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XIV. Как судьба обманула Рэндалина
  
  
  Существует смешение привязанностей
  Где можно сказать
  Другой все в своем уме.
  Хавамаль.
  После той ночи из глубоко посаженных окон Айварсдейла открывались мрачные виды. В первое утро произошла стычка на лугу за пешеходным мостом, когда три десятка солдат-фермеров преданно пришли на помощь своему предводителю. Хотя Кендред из Хейзелфорда храбро шел во главе их, они практически остались без капитана; со всяким оружием в руках и без каких-либо доспехов поверх своих домотканых. Какие шансы были у них против шестидесяти отборных воинов, возглавляемых самым свирепым вождем расы вождей? Они встретились, и наступил момент столкновения и грохота, момент ужасного волнения; а когда кружащиеся облака пыли улеглись, единственным, что двигалось, было то, что летело, ускоряемое датскими стрелами. Весь остаток дня окна Башни смотрели на груды коричневых груд, то тут, то там вздернутое белое лицо или конец шарфа, развевающийся на осеннем ветру.
  Охваченный беспомощными страданиями, лорд Иварсдейла напал бы на берсерков со своей горсткой вооруженных слуг, если бы старый книт не удержал его почти силой; когда он тратил свое дыхание, ругая все, что находится между землей и небом.
  «Меня бесит эта глупость, — кричал он снова и снова, — ненужная глупость! Если бы я использовал свой ум для размышлений, а не для планирования пиров, я готов вышибить себе мозги, когда вспоминаю об этом!»
  — Нет, мне не хватало рассудительности, — с горечью сказал Моркар. «Я был старой собакой, которая не могла научиться новому трюку. Я должен был увидеть, что старые методы больше не работают. Вина была моя». Его морщинистое старое лицо было настолько измучено самобичеванием, что Этелинг поспешно отрекся.
  «Теперь я думаю: я не прав, и никто в этом не виноват. Это связано с проклятием, нависшим над островом. Если бы во всех английских частоколах не было чего-то гнилого, никогда бы не случилось того, что пираты получили свой первый плацдарм. Но мы избавились от чар, а они еще не овладели нами. Сегодня вечером мы попытаемся отправить гонца к моему родственнику в Йоркшир, а другого — к другу моего отца в Эссекс.
  На следующий день и еще много дней после этого окна Башни смотрели на меня, как выжидающие глаза. Но ни один отряд доставщиков никогда не приходил через холмы, чтобы вознаградить их за наблюдение. С того момента, как его поглотила внешняя тьма, посланник Йоркшира так же потерялся для их зрения и знаний, как если бы он погрузился в океан. А неделю спустя человек, которого отправили в Эссекс, вернулся обратно в унынии, предвещавшем его неудачу. Элдормен вовсю облагался налогами, чтобы защитить свои земли. Он сожалел об этом до глубины души, но это были дни, когда каждый должен был стоять или падать за себя. Он мог только выразить свое сочувствие и совет непоколебимо держаться в надежде, что какая-нибудь военная удача отзовет осаждающих.
  Услышав это, отец Ингульф забыл о своей мантии, чтобы выругаться. — Он думает, что мы обладаем благословенным маслом вдовы? Если бы кладовая не была забита продуктами для недельного пира, нам, должно быть, пришлось бы умирать от голода до этого. Как долго мы сможем терпеть, даже питаясь один раз в день?» Он вздохнул, затягивая ремень еще на одну ступеньку.
  Когда наступило начало Винного месяца, самым горьким зрелищем, которое открывалось из окон Башни, была группа собирателей, каждое утро выходившая из датских костров. Каждый полдень они возвращались под насмешливый шум, с охапками бурдюков с элем, задними грузами соленого мяса и мешками, набитыми хлебом, который они заставили испечь для них напуганных фермерок. «У них изобретательность злодеев!» Отец Ингульф имел обыкновение стонать после каждого такого зрелища.
  Наконец настало время, когда казалось, что эти видения будут единственными проблесками еды, удостоенными их.
  «Хлеб на еще один прием пищи; и последняя бочка с элем поднята, — ответил стюард очень слабым голосом, когда Моркард задал ночной вопрос.
  Поскольку лицо старика не могло выразить больше страдания, свет камина караульного помещения, над которым он склонился, не выразил ни малейшего изменения в выражении его лица.
  Ответил молодой лорд, сидевший рядом с ним. После паузы он мягко сказал: «Иди и попытайся немного поспать. По крайней мере, ты можешь мечтать о еде».
  «Я не делал ничего другого уже целую ночь», — вздохнул мужчина и поспешил выхватить щипцы у крепостного, который тратил на огонь ненужный хворост. В любое другое время он бы накричал на него, но в эти дни в стенах редко разговаривали громко.
  Когда они остались одни, старый книхт бросился на скамейку и закрыл лицо мантией. «Я изжил себя», — простонал он. «Я жил, чтобы разрушить дом, который меня приютил. Под каким чувством вины я лежу!» Некоторое время он лежал под плащом такой суровый и неподвижный, как будто смерть уже сомкнулась вокруг него. Комната охраны, казалось, превратилась в погребальную камеру с массой парящих теней вместо покрова. Костер поддерживал погребальные свечи мерцающего пламени, и шепот голодающих, гревшихся в его жаре, нарушал тишину так же мрачно, как и голоса скорбящих.
  Но лорд Айварсдейла твердо сказал: «Не так, хороший друг; и мою гордость очень уязвляет то, что вы говорите так, как будто я все еще не имею никакого значения в доме моего отца. То, чем я называю себя господином, мне надлежало править. Если я когда-нибудь выберусь из этого… — сдерживая себя, он поднялся на ноги. «От дыма у меня тяжелеет разум. Думаю, мне придется на некоторое время подняться в воздух.
  Он сделал шаг к двери, но остановился, когда паж в красном плаще, растянувшись подле него на скамейке, вскочил, как бы собираясь сопровождать его. — Оставайся на месте, парень. Эти посты от сна иссушат ваш молодой мозг. Я поднимаюсь на платформу, потому что предпочитаю идти, чем отдыхать; а ты останешься здесь у костра и постараешься заснуть от его жара».
  Но паж двинулся вперед, умышленно покачивая кудрявой головой. — Я тоже предпочел бы прогуляться, если позволите. Когда он посмотрел на него, на лице Этелинга отразилось сострадание. Из-за пустоты глазниц большие глаза мальчика казались больше, а его лихорадочный румянец утроил их яркость. Себерт сказал, с неудачной попыткой улыбнуться: «Я даже не думал, что мое гостеприимство когда-либо приведет к появлению такого гостя. Бедный юнец! Лучше бы ты прокрался к своим соотечественникам, как я тебе велел.
  Темная голова снова упрямо покачала. «Лучше я буду голодать с тобой, чем пировать с ними. Я не выйду, пока ты не уйдешь».
  Казалось, что-то вошло в горло молодого человека, когда он собирался заговорить, потому что он тяжело сглотнул и замолчал. Обняв стройную фигуру, он притянул ее к себе; и вот они вышли из комнаты и начали подниматься по лестнице.
  Как только занавес упал за их пятами, в ноздри ударила удушливая затхлость, и холод, похожий на лезвие ножа, прижался к щекам. Они вздохнули с благодарностью, когда вышли на сладкую свежесть ночного воздуха. Ослепляя оружие шагающих часовых, великолепие серебряного лунного света лежало над парапетами, словно зримая тишина. В темноте внизу море лесных деревьев журчало и плескалось при дуновении ветра. Но глубже во тьме пылали огни датского лагеря — красные глаза дракона, который вскоре поднимется и раздавит их своими железными когтями.
  После того, как они дважды обошли молча, паж серьезно сказал: — Я слышал, что Бритвальд говорил вам о хлебе, лорд. Что нас настигнет, когда этого не будет? Должны ли мы атаковать их, чтобы умереть в бою?» Когда Этелинг не ответил сразу, его спутник посмотрел на него с любящим упреком. «Вы забываете, что вам не нужно ничего от меня скрывать, дорогой господин. Я не такой, как те клоуны внизу. Вы даже сказали, что вам было приятно высказывать мне свои мысли.
  Рука Себерта оторвалась от красного плаща и ласково коснулась тонкой щеки. — Я был бы крайне неблагодарным, если бы сказал меньше, дорогой мальчик. В теле твоего мальчика заключена мужская смелость, и я думаю, что женщина не могла бы быть более верной в своей любви. Как! Тебе холодно, что ты так дрожишь? Наденьте на себя угол моего плаща.
  Но паж нетерпеливо отбросил его. «Нет, нет, это пустяки; не более того, что один из тех людей мог пройти через место, где должна быть моя могила. Я скорее откусю себе язык, чем перебью тебя. Я прошу вас не позволять этому мешать вашей речи».
  И снова на лице молодого дворянина отразилась какая-то ласковая жалость. «Разве для вас так много значит услышать, что вы были верны в своей службе?»
  «Это так много значит для меня!» - тихо повторил мальчик; и если бы ухо этого человека не было далеко, он мог бы разгадать тайну зеленой туники только по нежности тихого голоса. Но когда его мысли снова вернулись к товарищу, парень смотрел на него с легкой улыбкой, касающейся изгибов его задумчивого рта.
  «Знаешь, почему случившееся с тобой несчастье кажется мне большой удачей? Потому что иначе вряд ли бы ты узнал, насколько верным другом я мог бы быть. Если бы случилось так, что в ту ночь я ушел с посланником Ротгара, вы бы запомнили меня только как человека, который мог развлечь вас, когда вам хотелось посмеяться. Но теперь, поскольку мне было позволено переносить страдания вместе с тобой и разделять твои мысли, когда они были самыми горькими, ты дал мне место в своем сердце. А завтра, когда мы выйдем вместе, и датчанин убьет меня вместе с тобой, потому что ему будет открыто, что ради тебя я изменила ему, ты вспомнишь о нашем общении даже...
  Но рука Себерта заставила замолчать дрожащие губы. — Хватит, юнец! Заклинаю тебя твоей мягкостью, — неуверенно прошептал он. «Ты не должен мне такой любви; и это делает мою беспомощность в тысячу раз более горькой. Не говори больше, маленький товарищ, если ты не хочешь превратить мое сердце в женское, когда оно должно быть кремневым. Посидите здесь, на выступе, пока я сделаю еще один поворот. Вы не будете? Тогда пойдем со мной, и мы вместе пройдемся по кругу и еще раз приложим нашу смекалку к разгадке. Пока мечи не прикончат меня, я не перестану верить, что у него есть ответ».
  Внизу, в густой черноте леса, изредка доносился его беззвучный крик сова. Из еще более глубокой тьмы, где пылали датские костры, на ветру донеслась нота арфы с отрывком дикой песни. Но прошло много долгих мгновений, прежде чем тишина, висевшая над обреченной Башней, была нарушена любым звуком, кроме размеренного топота часовых.
  Именно Себерт наконец остановил волочившийся темп, бросившись на каменную скамейку и обхватив голову руками. «Мы не можем их прогнать; это не нуждается в дополнительных доказательствах. И я не понимаю, как мы сможем продержаться до тех пор, пока случай не увлечет их, когда между нами и голодной смертью стоит всего одна еда, а мы уже слабы, как кролики. Ничто не принесет нам пользы, кроме ремесла».
  Темная голова рядом с ним безнадежно покачивалась; но он повторил приговор с дополнительным акцентом. «Говорю вам, ремесло — наша единственная надежда; некоторая хитрость, которая подорвет их силу, даже когда их трюки, как змеи, прокрались под нашу охрану». Повернувшись на сиденье, он повернулся лицом к темноте, схватившись за голову с новыми усилиями.
  Со страницы не прозвучало ни слова, но на его перевернутом лице появилось странное выражение. Был ли это великий ужас, потрясший его душу, или же пришла к нему радость, поднявшая его до самого неба, нельзя было сказать, ибо признаки того и другого были в его глазах. И когда он наконец заговорил, оба были в восторге от его голоса. — Господи, — медленно произнес он, — мне кажется, я вижу, где возможен трюк.
  Когда Себерт отвернулся от темноты, мальчик с трудом поднялся и встал перед ним. «Если бы их можно было заставить поверить лжи о еде? Если бы их можно было заставить поверить, что у вас достаточно средств, чтобы продолжать это еще долгое время? Их натура такова, что им, должно быть, уже стало трудно сохранять спокойствие».
  Глаза Этелинга были прикованы к губам собеседника; каждый его мускул напрягся к нему. Под воздействием стимула слова пажа, казалось, звучали менее неуверенно и немного быстрее.
  — Думаю, я мог бы устроить это для вас, господин. Они считают меня твоим невольным пленником: помнишь, что сказал гонец насчет моего освобождения? Если бы я отправился к Ротгару, — его голос сорвался, и его глаза искали глаза друга, как если бы они были чашами с вином, из которых он мог бы испить храбрости, — если бы я пошел к Ротгару, господин, я мог бы объявить себя беглецом, и он скорее всего, поверит любой истории, которую я ему расскажу».
  Себерт вскочил и схватил парня за плечи, затем заколебался, взвешивая это в уме, наполовину боясь поверить. — А ты уверен, что твой язык не подставит тебе подножку? Или твое лицо, бедная мышка? Что! Сможешь ли ты заставить их поверить в изобилие, когда твои щеки подобны чашам для сбора твоих слез?»
  Мальчик словно набирался сил от ласкающих рук, как Тор от прикосновения своего волшебного пояса. Он даже слегка запыхавшись от восторга рассмеялся. «Что касается этого, я думаю, что он недостаточно мудр, чтобы догадаться об истине. Я скажу ему, что вы сочли мстительным по отношению к нему заморить голодом вашего датского пленника; и поскольку это во всех отношениях соответствует тому, как бы он поступил на вашем месте, я думаю, у него не будет никаких опасений.
  Потянув за мягкие локоны, намекая на прежнее беззаботность, Этелинг засмеялся вместе с ним. «Ты, болтун! Кто бы мог подумать, что вы настолько искусны? Вы уверены, что ваше ремесло вас выдержит? Я бы не хотел, чтобы ты терпел их гнев. Ты способен на такое притворство?
  На мгновение глаза мальчика сделались даже дерзкими; и вся впалость щек не могла скрыть яркую ямочку. «О, мой дорогой господин, я способен на гораздо большее притворство, чем вы думаете!» - смело ответил он.
  — Нет, разве я не имел обыкновения называть тебя эльфом? Себерт вернулся. Затем его голос стал глубже от чувства. «Клянусь душой моего отца Фритьофа, если ты вытащишь меня из этой ловушки, меня и мою, я искренне заявляю, что не будет никакого вознаграждения, которое ты мог бы попросить из моих рук, которого я не был бы рад предоставить…» Он остановился в изумлении, увидев, как искорка в голубых глазах ускользает, как мимолетный свет.
  Страница отвернулась от него почти с рыданием. «Прошу вас, не обещайте мне ничего!» - сказал он поспешно. «Если я когда-нибудь увижу тебя снова и ты сможешь дать мне нечто большее, чем просто жалость… Нет, я потеряю мужество, если подумаю об этом. Выведи меня скорее, пока сердце во мне твердо. И дай мне глоток из твоей чашки, чтобы согреть мою кровь».
  «Конечно, для вас было бы лучше прийти к ним, пока они находятся в таком состоянии пиршества, что их добродушие очень острое, а остроумие тупее», — согласился Себерт.
  Говорил он с деловитостью солдата, разведавшего позицию, но на девушку в платье пажа слова падали, как удары. Тогда-то она и поняла впервые, как плохо кроха может утолить голод, требующий буханки; что она знала, что ее тело было не единственной ее частью, которая голодала. Где-то на этой темной лестнице она навсегда утратила свойственный ей мальчишеский характер. Тонкие щеки побелели под загаром, когда они снова оказались под светом камина в караульном помещении; и в голубых глазах был женский упрек.
  — Если бы ты сказал, что сожалеешь, что я ушла, это было бы не более чем дружбой, — сказала она ему дрожащими губами. «Ты так хочешь меня отвлечь, что не можешь сказать, что будешь скучать по мне?»
  Но молодой лорд только добродушно рассмеялся, наливая вино. «Какой ты ребенок! Разве ты не знаешь этих вещей без моего ведома? А что касается скучания по тебе, то у меня вряд ли будет время. При первом удобном случае ты вернешься ко мне, если нет, я приду за тобой и выпорю тебя в придачу; да не будет забвения!»
  Она не могла смеяться так, как когда-то; вместо этого она подавилась чашкой и оттолкнула ее от себя. Страстное желание охватило ее одного такого слова, одного такого взгляда, каким он одарит даму мечты, когда она придет. Выразив свой секрет на губах, она подняла на него глаза.
  Немного удивленный, но более жалостливый и вместе с тем очень, очень добрый, он встретился с ее взглядом; и ее мужество покинуло ее. Предположим, слово, которое она собиралась произнести, не сделает его лицо более дружелюбным? А что, если на смену его удивлению придет высокомерие или, что еще хуже, легкое презрение? Даже при воспоминании об этом она сжалась. Лучше крошка, чем вообще никакого хлеба. Отвернувшись, она молча последовала за ним по темному коридору.
  Когда наступила минута разлуки и рука Себерта легла на последний засов, это настроение было так сильно в ней, что ей казалось, будто она уходит из жизни в смерть. Прижавшись к его плащу, уткнувшись лицом в его складки, она облила его гораздо более горькими слезами, чем те, которые она пролила над своими убитыми родственниками.
  «Лучше бы я об этом не думал! Лучше бы я тебе не говорил!» — рыдала она в мягкое приглушение. «Только быть рядом с тобой мне казалось раем; а теперь судьба обманула меня и в этом.
  Этелинг просунул руку под наклоненную голову, чтобы поднять ее и услышать, что говорят губы, и она покрыла его ладонь поцелуями. Затем, ускользнув, как эльф, которым он ее назвал, она проскользнула в узкое пространство полуоткрытой двери и, рыдая, исчезла в ночи.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XV. Как Фритьоф обманул Йотуна
  
  
  «Такова любовь женщин,
  Кто ложь медитирует,
  Как будто ехал не в грубой обуви
  На скользком льду
  Энергичный двухлетний ребенок
  И необъезженная лошадь.
  Хавамаль.
  
  
  Я доверяю своему мечу; Я доверяю своему коню;
  Но больше всего я доверяю себе в случае необходимости».
  светловолосый ожог ликующе пел датчанам, растянувшимся вокруг костра. Его арфа передавала свои звучные аккорды не изящной любовной песне, а суровому песнопению могучих деяний, чьи звонкие ноты носились по лесу, как носители боевых стрел, стуча в дверь каждого спящего эха, пока не проснулся и продолжил вызов.
  Эхо пробудилось и в груди тех, кто слушал. Когда менестрель отложил арфу ради кубка, Снорри Шрам-Щека с силой ударил кулаком по земле. «Слышать такие слова и знать, что ты обречен валяться в мачте!»
  Дюжина косматых голов угрюмо покачала. Но из фигуры, распростертой на великолепной медвежьей шкуре, послышался резкий голос. "Сейчас! Смотри, потому что ты лежишь на мачте, у тебя свиной ум», — говорилось в нем. «Вы хотите, чтобы раб выступил вперед и в сотый раз доказал, что их мусорные баки должны быть такими же пустыми, как и ваша голова?»
  Не осмелившись больше зарычать, мужчина опустил подбородок на кулаки. Но Коричневый Плащ, английский крепостной, нашел где-то мысль, что это возможность еще раз отрепетировать службу, которая была его единственной претензией на снисходительность своих новых хозяев, и соответственно встал на ноги.
  «Я могу спокойно сказать, что вам не придется долго это терпеть, лорд Дейл», — успокоил он. — Мои собственные глаза видели это… — Он закончил воем, когда полуобглоданная овечья кость из руки воина ударила его с такой силой, что он растянулся среди пепла.
  — Не утруждайте себя ответом, пока вас не допросят, — кратко посоветовал Шрамощек. И взрыв смеха последовал за бедным козлом отпущения, когда он, кряхтя, поднялся и уполз в тень. В беспокойстве своего бездействия и в этих быстрых переходах к рычанию и игре зубами всякий раз, когда в своих тесных пределах им случалось толкать друг друга, они походили ни на что иное, как на стаю волков в клетках.
  В логово через несколько минут пришла дочь Фроде со своим нелегким поручением. Лицо ее было так ужасно, что человек, впервые увидевший его, не узнал ее и схватил свое оружие, как против врага. Именно Шрамощека первым приветствовал нас веселым криком. «Ястреб сбежал из клетки! Молодец, чемпион! Вы пробивали выход своими могучими кулаками? Ты разозлился и убил англичанина? Оставьте свою застенчивость и расскажите нам о своих подвигах!» Множество рук было протянуто, чтобы вовлечь мальчика в круг; Ему протянули несколько десятков рогов.
  Всем им Рандалин молча уступил, молча приняв ближайшую чашку, чтобы выиграть время, отпивая ее содержимое. Она понимала, что только полное равнодушие может помочь ей выжить, но чувствовала, что ее трясет от волнения.
  Ротгар сел на огромной шкуре, сделав жест некоторой сердечности. «Слава тебе, Фритьоф Фродессон!» он сказал. «Твой побег меня радует. Мне не нравилась мысль заморить тебя голодом, и я надеюсь, что твой отец не обращает внимания на такую недружелюбность».
  Щека со Шрамом, критически осматривавшая ее там, где она стояла перед ними и пила, жалобно хмыкнула. — Клянусь кривым рогом, мальчик, со времен Скерстана тебе, должно быть, не везло! На тебе мяса не больше, чем может съесть ворон; и в тот вечер, когда я был в зале англичанина, у тебя было такое впечатление, будто ты был под кнутом. Твой дух-хранитель, должно быть, сбился с пути.
  Хотя ей и удавалось не отрывать глаз от чашки, Рэндалин не мог помешать волне жгучего цвета захлестнуть ее лицо. Увидев это, Ротгар поднял безрукую левую руку, призывая к тишине.
  «Вы поступаете невежливо, Снорри Гудбрандссон, когда напоминаете отважному юноше, что он опозорен в своем уме. Но не позволяй этому мешать твоей радости, мой Смелый. Чтобы возместить обиду, которую я причинил вам, я отомщу вам англичанину, которая сотрет из него все, что вы вынесли. Если мне удастся взять его живым и связать, ваша собственная рука нанесет Себерту Освальдссону смертельный удар».
  Нервозность девушки выдала ее взрывом истерического смеха, но ее ум оказался достаточно сообразителен, чтобы обратить это во благо. Она сказала с раздражением, свойственным Фритьофу: «Ваш дар подобен тому, что Канут приготовил для меня. Я, вероятно, буду ждать и того, и другого так долго, что у меня не останется зубов, чтобы их жевать. Мне гораздо больше нравится принимать вашу доброту в виде еды, если это там хлеб.
  Внезапность, с которой наступила тишина в группе, была поразительной. Снорри наклонился вперед и строго дернул ее за спину, когда она двинулась к хлебу. Дюжина голосов задавала ей вопросы.
  «Что вы имеете в виду?»… «Почему это займет много времени?»… «Разве им не хватает еды?»
  Зная, что ей не удастся добиться беспечности, она продолжала раздражаться, выдергивая плащ из руки, которая его удерживала. «Должен ли я винить его в том, что он морил меня голодом, если он сделал это, потому что лучшего настроения не было? Я также не думаю, что вы оказались намного более либеральными. Пропустите меня к хлебу.
  Вместо этого кольцо вокруг нее сузилось; и сам начальник своим тяжелым голосом задавал безапелляционные вопросы. «Есть ли у него еда? Что ты имеешь в виду? Проясните свой ум и ответьте внятно. Разве вы не понимаете, что мы придаем большое значение этому продовольственному вопросу? Раб рассказал нам, что они обычно хранят провизию в доме, который мы сожгли. Он солгал?»
  — Я не знаю, солгал он или нет, — медленно ответил Рандалин; — Но мне кажется большой глупостью, что вы не учли время. По окончании сбора урожая любой английский дом готовился к неделям пиршества. Вы пришли в ту ночь, когда кладовая была полна; и с тех пор они едят только один раз в день».
  Ротгар поднялся на ноги и возвысился над ней, его йотунское тело, казалось, раздулось от раздражения. «Разве ты не знаешь, как раздражительны твои слова, что ты так бойок на язык?» - прогремел он. «Расскажите коротко, что вы думаете об их деле; смогут ли они продержаться еще один день?»
  Черная голова решительно кивнула.
  «Могут ли они продержаться два дня?»
  Еще один кивок.
  "Неделя?"
  Фритьоф Смелый укрылся угрюмостью. «Они могут продержаться две недели так же легко, как одну. Как долго ты собираешься лишать меня еды?» После этого она была свободна делать все, что ей хотелось, поскольку их волнение было настолько велико, что они забыли о ее существовании. Те, чьей беглости речи не мешали чувства, успокаивали свой разум ругательствами. Те, чей гнев можно было выплеснуть только в действии, выступили вслед за неумелым крепостным. А те немногие, кто был самым смелым, обратились и забородали самого сына Лодброка.
  «Сколько еще нам придется это терпеть?»… «Подумайте об игре, которую нам не хватает!»… «Не стоит мне напоминать. Мои обнаженные кулаки могли сбить камни с их мест — «… «Еще через неделю, возможно, Англия будет завоевана!»… «Какое вам дело до их убогой земли, вождь?»…
  — Шеф, сколько нам еще придется лежать здесь?
  Когда этот вопрос был, наконец, прозвучал, каждый вздохнул с облегчением, выпрямился на своем месте, как собака, навострившая уши, и наступила пауза.
  На лице ётуна появилось упадочное выражение, когда он посмотрел на них; и какое-то время казалось, что он либо ответит кулаком, либо не ответит вообще. Но наконец он начал говорить голосом, таким же резким и жестким, как его меч.
  «Вы знаете мой характер и то, что я должен иметь свою волю. Мне всегда казалось позором, что одал моего родственника оказался в руках англичан, и теперь я решил положить этому конец. Вы знаете, что я ни в коей мере не жаден до собственности. Когда я одержу победу, вы сможете сжечь, разграбить или сохранить каждый акр и каждую палку на нем, как вам будет угодно. Но я не хочу больше корить себя за свое небрежение; и займет ли это две недели или двадцать… — Он прервал себя и наклонился вперед, прикрывая глаза руками. — Если я не сильно ошибаюсь, — сказал он совсем другим голосом, — вот наконец-то Брасс Боргар! Вон там, возле тех дубов.
  В одно мгновение они все обернулись, чтобы осмотреть освещенное луной пространство. И теперь, когда они замолчали, стук копыт стал отчетливым. Приветствуя, некоторые поспешили подбросить в огонь свежего топлива, а некоторые побежали за бурдюками с элем; в то время как другие бросились вперед навстречу гонцу и побежали рядом с его лошадью, забрасывая его вопросами.
  Скрестив руки, вождь ждал его в мрачном молчании. Если бы взгляды могли обжигать, он бы корчился под взглядом пары радужно-голубых глаз, провожавших его по хлебной корке. Но, возможно, кожа у него была особенно толстой, потому что он не выказывал никакого беспокойства.
  Когда мужчина наконец предстал перед ним, Ротгар строго сказал: «Пришло время тебе быть здесь! Десять дней пролетели мимо твоей головы с тех пор, как я тебя отослал. Ты должен сделать одно из двух: либо сообщить великую весть, либо подчиниться резким словам».
  Медный засмеялся, отдавая честь. — Если бы я пришел раньше, шеф, меня бы ударило острой сталью. Вы бы восприняли это хорошо, если бы я ушел, не зная, как прошла битва?
  "Боевой!" Двадцать ртов кричали как в один голос. «Кто победил?»
  Мужчина снова засмеялся. «Должен ли я прийти к тебе с шумным голосом и высоко поднятым подбородком, если бы случилось что-то еще? Честь громовержцу, полем овладел Ворон!»
  Поднялся такой шум, словно волчья стая почувствовала вкус крови. Трижды, трубя в свои руки, Ротгар прокричал команду, требующую тишины. «Один рог у тебя может быть, тогда все это надо рассказать перед едой», — распорядился он. И он беспокойно ходил взад и вперед, пока не настал момент, когда рог встал дыбом надо ртом человека, а затем неохотно был опущен.
  Проведя рукой по губам, Медный откашлялся. — В ваше удовольствие, шеф. Вы думаете начать с битвы? Или ты предпочитаешь услышать о моем путешествии оттуда? Я признаю, что эта часть, скорее всего, застрянет у меня в зубах и в ваших ушах. От Отфорда до Шепи было немногим лучше, чем отступить, и если…
  "Битва! битва!" — прокричал хор голосов, и вождь подтвердил выбор.
  «Битва, во что бы то ни стало! Другой подойдет для меньших блюд, когда у нас пропадает аппетит. Где оно было? И как давно? И все же, до всего этого, как дела у моего королевского сводного брата? И как держат паруса его предатели, проклятье Одина на них! Говорить! Как он поживает?
  — На вершине волны, мой шеф, хотя я уверен, что он думает о Эдрике Ярле, несмотря на то, что Торкель всегда готов доказать ценность своего ремесла. И конечно, это было чрезвычайно полезно для них в Ассингтоне…
  «Ассингтон!»… «В Эссексе?» хор ворвался на него. «Все произошло так, как сказал Гримальф…»… «…лошадь с окровавленным седлом, которую он нашел за холмом…»… «Ты знаешь наверняка, что Эдрик…»… «Почему ты его перебиваешь? »… «Да кончай этот разговор!»… «Давай, продолжай!»
  «Я также говорю: продолжайте, во имя Тролля!» — взревел йотун. «Давай, расскажи нам, что сделал Эдрик Победитель, чего они другие не смогли бы сделать».
  — Я не говорил, что он сделал то, чего они не смогли, вождь. Он сделал то, чего они не сделали, как раб, снимающий с нас сапоги, пачкает свои руки, чтобы мы могли сохранить свои в чистоте. И удивительно то, как английский король доверяет ему даже после того, как была совершена эта измена! Гейнер бежал со всеми своими людьми в тот момент, когда большая часть короля Эдмунда зависела от его поддержки; и таким образом оставил для датских ног высеченную тропу там, где раньше стоял лес боевых деревьев».
  Ротгар не принимал участия в потоке вопросов и комментариев, который снова заглушил голос посланника, пока внезапно он не произнес клятву, которая затмила их всех: «Пусть Тор чувствует иначе, чем я, ибо я клянусь, что если бы я был в его месте, я бы вырастил датских воинов в сундуках с шерстью! В этом ли доблесть потомков Одина, что они не вступают в бой, пока злобный предатель не очистит путь от опасности? Неужели сердце короля превратилось в него воском? Или это хладнокровная лиса рядом с ним высасывает из него мужественность? Я бы многое отдал, если бы был там!» Бросившись на медвежью шкуру, он лежал, тяжело дыша и вырывая шерсть большими пригоршнями.
  Брасс Боргар высказался с крайним осуждением: «Я ничего не говорю против ваших чувств, шеф; и немало таких, кто думает так же, как вы; И все же я прошу вас запомнить одну вещь. Я прошу вас помнить, что ни один датчанин никогда не сдерживался в бою только потому, что ему помогал Предатель. Канут использует его, чтобы укрепить свою спину; никогда не прикрывать свое лицо. Островитяне признали, что шансы против десяти англичан, если они встретятся с одним датчанином. Я думаю, что именно потому, что у него закончилось терпение к войне, король делает из Гейнера средство, позволяющее экономить время. Мне говорили, что он сражается не из любви к ней и даже не ради славы, а потому, что жаждет земли…
  Словно рев разъяренного быка, голос Ротгара прорвался сквозь его голос. "Земля! Я немедленно выскажу свое мнение о любом человеке, который задумал это! Тот, кто забывает славу в своей жажде собственности, заслуживает проклятия Тора!»
  — Тогда готовьтесь к удару молнии, Ротгар Лодброкссон, — внезапно раздался ясный голос.
  Никто не забыл о фигуре в красном плаще, жующей хлеб в тени позади них. Все как один начали удивляться. И вождь повернул через плечо лицо, побледневшее от гнева. — Ты… ты смеешь! он взревел.
  Но сердце Рандалина было слишком полно горечи, чтобы оставить место страху. В данный момент ей казалось, что не имеет значения, что произошло. Она стояла перед йотуном, прямая и несгибаемая, как древко копья, и ее глаза были отражением его собственных. Ее удивление было велико, когда медленно, даже когда его глаза сверкали, уголки рта Ротгара начали подергиваться. Внезапно он перевернулся на спину со смехом.
  «Клянусь Рагнаром, не так уж много шуток сможет сравниться с этим!» он ахнул. «Что синица ерошит перья и ругает меня! Вот веселье!» Он лежал и смеялся после того, как к нему присоединились остальные; и его лицо было не совсем трезвым, когда он в следующий раз повернулся к ней. «Добрый Берсеркер, позволь мне пожить еще немного, чтобы я мог объяснить свои намерения».
  Однако когда он поднялся, в его голосе произошла перемена, которая заставила каждого мужчину подняться на ноги. «Мы будем готовы отправиться в путь под пение петуха», — резко сказал он. «Если бы это было делом нескольких дней, я бы подождал; но так как пройдет по крайней мере неделя, прежде чем мы сможем ожидать, что они сдадутся, я думаю, что нецелесообразно тратить больше времени. Поскольку король в таком настроении, следующая битва вполне может оказаться последней; и из этого было бы много позора, если бы мы не получили своей доли. Мы начнем, когда петух пропоет. Как только Канут получит власть над английским королевством, Иварсдейл все равно перейдет ко мне. А пока пусть Угл развлекается.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XVI. Меч речи
  
  
  Речевые руны, которые ты должен знать
  Если хочешь, чтобы никто
  За оскорбление ненавистью воздайте тебе.
  Сигдри'фумал.
  Никакие праздничные наряды не смогли обмануть датское войско, расположившееся в долине Северн в тот унылый октябрьский день; ни праздничных столов, ни женщин с ямочками на щеках, ни даже пестрых полосатых палаток. Из всего множества флагов лишь одно знамя пронзало мрачный воздух — знамя Ворона, обозначавшее штаб-квартиру короля; и ее промокшие складки не отличали ничего более царственного, чем пастушья плетеная хижина. Разбросанные группы деревьев служили утомленным людям единственной защитой от моросящего дождя; и единственным источником утешения были болезненные огни, которые терпеливыми усилиями удалось разжечь в этих убежищах. Некоторые, у которых усталость лишила даже амбиций пожарных, упали на том самом месте, где они соскользнули с седел, и заснули, закутавшись в плащи, на мокрой дороге. И кружения вокруг костров были не намного шумнее.
  Лицо Ротгара стало серьезным, когда он достиг гребня последнего холма, который лежал между ним и разбросанным лагерем.
  «Кажется, дождь падает на их радость так же холодно, как и на их костры», — прокомментировал он. «Они прижимаются к земле, как утки на острове Видей».
  «И выглядеть примерно так же, как воины, одержавшие победу», — удивленно добавил ребенок Фроде.
  Йотун бросил на нее взгляд, и она ехала рядом с ним. «Услышьте слова судьбы! Думаю, это первый раз, когда вы разговариваете за три дня».
  «Можно было бы подумать, что это большая удача, если бы вы знали, какие мысли были у меня в голове», — пробормотала она. Но сын Лодброка уже вел своих людей вниз по склону холма к тому месту, где шелковое знамя издевалось над плетеными стенами.
  Под соломенной крышей избы взору вошедшего предстоял еще более разительный контраст. Имея табурет для дойки вместо своего стола и грубую пастушескую койку вместо трона, молодой король датчан склонился в хмурой медитации над раскрытым свитком. На фоне глиняных стен малиновое великолепие его плаща и блеск золотой вышивки придавали ему вид тропической птицы в ивовой клетке; а пламенная красота его лица сияла, как звезда, в сумраке кельи без окон. Дни в седле и ночи в совете сгладили все лишние изгибы щек и подбородка, пока не осталось ни одной линии, которая не говорила бы о нетерпеливой энергии; и каждая искра его пылающей души, казалось, сосредоточивалась в его блестящих глазах. При виде его сердце девушки вздрогнуло и затряслось, как струна арфы под прикосновением мастера; и Ротгар, флегматичный и суровый, пришедший упрекать, почтительно поклонился, схватив руку, протянутую его лидером.
  «Король, я бы не стал держаться в стороне, если бы догадался, что мой меч пригодится тебе. Я был уверен, что вы развлекаетесь приобретением недвижимости в Мерсии, иначе я оставил бы все, чтобы приехать к вам».
  Канут наполовину сжал огромную лапу, а затем наполовину оттолкнул ее. «Я собирался отругать тебя, когда снова поймаю тебя. Я думал, ты выпил морскую воду и кровь из волшебного рога и совершенно забыл обо мне. Должно быть, ты подготовил себя на всю оставшуюся жизнь, раз уж наконец захотел уйти.
  — Лорд, — начал Ротгар, — я вернулся к вам таким же бедным, как и пришел…
  Но Король прервал его, так как в этот момент в колеблющейся у двери фигуре он узнал своего пропавшего подопечного. «Не говори так, когда ты принес яркий клинок, который мы оплакивали как потерянный!» Он протянул другую руку с блеском удовольствия в изменившихся глазах. «Добро пожаловать, Фритьоф Смелый! Мне хотелось бы верить, что вы так же рады вернуться ко мне, как я рад вас принять».
  Пока она стояла и смотрела на него, с Рандалином произошла странная трансформация. За четыре месяца она почти забыла о его существовании, он был не более чем пустым именем, в то время как она отдавала всю энергию ума и сердца вещам, окружавшим ее. Но вот, вот! Один взгляд на его полное лицо, один момент в его доминирующем присутствии, и эти месяцы унеслись в страну грез. Одни только его дела казались жизненно важными; он один казался реальным. Она, сам Этелинг, была всего лишь тенями, зависевшими от его солнечной карьеры. Если бы он решил осветить их, какое темное зло могло бы приблизиться? Она совершенно искренне преклонила колено и взяла его за руку. «Господь, — вскричала она импульсивно, — я вернула тебе преданное сердце! Я был очень близок к английскому королю, и он недостоин держать ваш меч».
  Канут внезапно рассмеялся; но оно было коротким, и он резко отвернулся, чтобы начать беспокойно расхаживать взад и вперед. «Вы тщательно подбираете слова», — сказал он. «Видно, ты не говоришь, как было бы, если бы он держал свой меч против моего». Остановившись перед Ротгаром, он кивнул головой в сторону свитка. «Знаешь, что это такое? Это вызов со стороны Айронсайда».
  "Вызов?" его слушатели кричали хором.
  Казалось, он обиделся на их удивление. "Вызов. Разве ты никогда раньше не слышал слова, что ты смотришь, как волы? Он предлагает мне уладить это дело единоборством на том острове; и в том, что он говорит, есть величайший смысл. Каждый, у кого есть мужское остроумие, устал от борьбы; и если мы продолжим в том же духе, то, кроме пепла и костей, мы ничего не выиграем».
  Ротгар сидел и смотрел на деревянную дверь, как будто мог видеть сквозь нее сбившиеся в кучу группы снаружи. «Теперь я ни в коем случае не считаю странным, что ваш хозяин не в приподнятом настроении», — сказал он.
  Нетерпеливо пожав плечами, король снова двинулся дальше. «Значит, новость распространилась? Интересно, беспокоятся ли они больше всего из-за страха, что я вступлю в эту битву и буду убит, или из-за страха, что я отвернусь от нее и война будет вынуждена продолжаться. И я был бы рад, если бы знал, какие ожидания были главными в голове Гейнера, когда он составлял план. Ведь за пером наверняка можно увидеть его коготь».
  «Да растерзают его волки!» Ротгар взорвался. «Двух королей он использовал как овсяные трубки, но я никогда не думал, что ты сможешь сделать третьего».
  Нога Канута ударилась о землю; лицо его вдруг вспыхнуло. «И никогда не буду, пока моя голова остается над землей! Теперь ты еще более опрометчив, чем обычно! Это я играю на нем, а не он на мне. Через него, как через трубу, я соблазнил Эдмунда; и через него, как через трубу, я отозвал Эдмунда; и, как с сломанной трубкой, я расстанусь с ним, когда закончу, — и не думаю, что это фальшь, так как я знаю наверняка, что именно такую судьбу он мне приготовил, как только я перестану быть для него выгодным. ему." Худшие стороны молодого вождя на мгновение проявились в улыбке, расширившей его ноздри. Затем это сменилось новой вспышкой раздражения. — И я не трубка для твоей игрушки. Что! Должен ли я быть ребенком между тобой и Торкелем, и каждый раз, следуя совету одного из вас, я получаю порку от другого? Разве тебе не пришло в голову, что я твой король?»
  Ротгар коротко рассмеялся. «Я не знаю, пришло ли мне это в голову или нет», — сказал он; — Но я уверен, что мое тело знает о твоем королевстве. Он даже не взглянул на обрубок своего запястья, но Канут внезапно отвернулся от него, закусив губу, и снова зашагал вверх и вниз по узкому пространству.
  После четвертого раунда он остановился и нежно положил руки на плечи своего сводного брата. «Слишком долго мы терпели грубость друг друга, товарищ, чтобы ты мог подумать, что недружелюбие у меня на уме оттого, что я так пенюсь. Говорю вам, вы бы не удивились этому, если бы знали состояние моих чувств. И я не скрою, что я рад, что вы пришли поделиться ими, хотя у меня нет намерения прислушиваться ни к одному вашему совету, — добавил он полусмеясь, полуугрожая. Повалив другого на грубую койку, он сел рядом с ним, положив локти на колени и подперев ладонями подбородок.
  «Хозяин полон нетерпения; и я устал до безумия. Никогда нам не придет конец и никогда не придет это время, пока волк не поймает солнце! Я нигде не слышал о более глупой войне, чем эта. Когда вы вошли, я думал, что пошлю англичанину положительный ответ и так или иначе решу вопрос.
  Даже Рэндалин вскрикнул; и Ротгар схватил своего короля за руку, как будто пытаясь спасти его от телесной опасности. — Возможен только один путь, Канут! Твоя талия не такая большая, как одна из его рук. Его меч рассечет тебя, как если бы он рассекал воду.
  Полусмеясь, но еще больше обиженно, король освободился. «Теперь ты так легко держишь мою силу? Я не раз попадал под вашу охрану. Если бы умение могло чего-то добиться, вам не пришлось бы долго ждать того, на чем я сосредоточусь. Он прервался, пожав плечами, и бросился обратно на солому койки. «Давайте поговорим о чем-нибудь другом», — сказал он. «Что сказал мальчик о том, что видел Эдмунда?»
  Несколько бессвязно, неуверенный в своем интересе, Рэндалин рассказал ему о своем взгляде на Айронсайд; и он слушал, лежа на соломе, устремив глаза в потолок. Она уже начала было думать, что он забыл ее, как вдруг он резко задал вопрос: «Разве ты так и не узнал, что это за шерсть, которую Эдрик Ярл натянул себе на глаза?»
  — Нет, если только можно не догадаться из того, что сказал король Эдмунд, господин, — что ярл нашел их намного умнее, чем он ожидал, что его победа не принесла ему удовольствия, и он желал восстановить их дружбу.
  Из Канута донесся отчетливый смешок, а над подбородком Железнобокого послышалось какое-то бормотание. Затем он сказал: «Давай, расскажи мне все, что сможешь вспомнить». и еще раз лежал, молча глядя в потолок. Он, казалось, не заметил этого, когда она остановилась; пауза длилась так долго, что Ротгар пришел к выводу, что сон настиг их хозяина, и тихо поднялся, чтобы предаться такому веселью, какое предлагали костры. Однако, сделав первый шаг, Канут внезапно сел и ударил кулаком по койке.
  "Я сделаю это!" он сказал. Пока они смотрели, он встал и возобновил свою торопливую походку, его глаза были острыми и далекими, а рот скривился в мрачной решимости.
  — Что делать, король? наконец отважился сын Лодброка.
  Глаза Канута, казалось, остановились на паре, не видя их. — Прими вызов, — рассеянно ответил он. Затем полный ужас на обоих лицах на мгновение вернул его обратно. «Тебе не обязательно так выглядеть. Я бы не стал этого делать, если бы не видел хорошего шанса на победу. Есть и другое оружие, кроме того, которое находится в ножнах».
  — А если ты проиграешь? Резкий голос Ротгара не гармонировал с эмоциями. — Если ты проиграешь?
  Король нетерпеливо заставил его замолчать. «Я не думаю, что проиграю; но если будет иначе, то судьба распорядится так. Я предпочитаю рисковать всем, чем терпеть еще большую задержку». Схватив растерянного пажа за воротник, он подтолкнул его к двери. — Беги, мальчик, со всей скоростью своих ног, найди Ингимунда-Пловца и приведи его сюда. А ты, сводный брат, если моя слава важна для тебя, то отправляйся к этим неряшливым болванам у костров и пытайся любыми способами исправить их малодушие. Спросите их, хотят ли они, чтобы хозяин за рекой подумал, что они превратились в стадо плачущих рабынь. Спросите их, думают ли они таким образом оказать честь своему королю. Скажите им, что я не считаю это доказательством их любви; что у меня не будет той неуверенной веры, которая хромает с громким криком после окончания представления. Скажите им — ох, расскажите им все, что вы считаете стоящим, — только чтобы вы от них пошумели! Из этого выйдет зло, если англичанину позволят поверить, что он победил нас еще до того, как нанесет удар».
  Ротгар вздохнул и двинулся вперед. «Я совершенно не способен говорить кому-либо слова веселья; но это, как и все остальное, будет так, как ты пожелаешь».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XVII. Решение «Железного голоса»
  
  
  Его власть должна
  Каждый проницательный человек
  Используйте с осторожностью,
  Ибо он найдет,
  Когда он придет среди смелых,
  Что никто в одиночку не является самым отважным.
  Хавамаль.
  Складка за складкой золотые пальцы солнца раздвигали туман, скрывавший долину. Один за другим открывались красные скалы Северна и лесистые обрывы, на которых расположились лагеря соперников. Все ярче и ярче сверкало серебро реки сквозь ее завесы. Наконец настал момент, когда последний венок тумана поднялся, как занавес, и открылась сияющая вода, и скалистый островок, вокруг которого она бурлила, и видение двух лодок, отплывающих от двух берегов под шум тысячных криков. . Это был час королевской дуэли, когда нить судьбы нации, усыпанная человеческими судьбами, лежала между пальцами двух мужчин. Какая россыпь бусинок, если перерезать шнур!
  Под вязами на восточном берегу стояла дочь Фроде и смотрела, как отплывают лодки; и руки, висевшие рядом с ней, открывались и закрывались, как будто они задыхались. На мгновение она мучила себя мыслью, что не знает, за какую сторону молиться, так как победа любой из них означала бы гибель ее возлюбленного; затем она забыла будущее Себерта в своем настоящем. Повернувшись, она обнаружила, что стоит лицом к лицу со стеной дюжих тел, с морем грубых лиц, и с внезапным напряжением мускулов обнаружила, что все глаза, не следившие за лодкой, с любопытством были сосредоточены на ней.
  Прежде чем она успела сделать шаг, ближайший воин протянул руку и схватил ее за черные локоны. — Остановись немного, мой Смелый, — сказал он хрипло. «Теперь, когда у вас есть минутка, свободная от знатных людей, мы, грубияны, хотим услышать некоторые ваши новости».
  Десятки тяжелых голосов поддержали это требование, и стена постепенно изогнулась вокруг нее. Они были достаточно добродушны, — даже хватка ее за волосы была грубо игривой, — но сердце у нее, казалось, замерло в ней, как у пловца, когда он в первый же миг потерял из виду землю и увидел только высокие волны, надвигающиеся вокруг него. Она бросила быстрый взгляд на свой нож, а затем на старую иву, которая нависала над берегом, примерно в тридцати ярдах от нее. Но пока она думала об этом, рука оторвалась от ее волос и сомкнулась на ее запястье.
  — Никаких поводов для игры с ножами и ногами, мой ястреб, — упрекнул ее грубый голос. «Никому мы не стремимся проявить дружбу больше, чем подопечному Канута; и ты поступаешь как настоящий мужчина, если не можешь, когда того требуют обстоятельства, отказаться от своего благородного образа жизни и стать простым товарищем среди простых людей».
  И снова шепот подтвердил его слова: «Это хорошо сказано. Фруд из Авалкомба был бы первым, кто поблагодарил бы нас за то, что мы научили тебя этому».… «У него не была такая надменная голова, мальчик. Я вел не один бой по пятам за ним»... «Давай же!»… «Скорее! Мы хотим добраться до места до того, как они приземлятся».
  На этот раз это была не тень, а солнечный блеск, насмехавшийся над ухом Рандалина: «Ты не осмелился быть женщиной, поэтому ты должен осмелиться быть мужчиной». Она признала безжалостную правду со вздохом покорности.
  «Убери от меня свои руки, и будет, как ты пожелаешь». Крупный швед отпустил ее запястье, обхватил ее за талию и швырнул, как кость, на пластину своего щита, который четверо из них тут же подняли между собой и понесли вперед, громко смеясь над ее неуклюжими усилиями сохранить достоинство. Когда они подошли к месту на берегу, которое было достаточно открытым, чтобы им можно было беспрепятственно видеть остров, они позволили ей спуститься и сесть на траву, где они окружили ее в двадцать рядов.
  «Теперь! Пока они ждут приземления Эдмунда; прежде, чем будет на что смотреть, — скомандовал Шрамощека. «Расскажите, что вы сказали Кануту относительно английского короля, из-за которого он так безрассудно согласился на эту сделку».
  Ничего не оставалось, кроме послушания. Цветок в зарослях чертополоха, ягненок среди волков, она сидела и смотрела, как опрокидываются весы, на которых лежало ее состояние.
  Крик нарастающей массы англичан напротив сообщил, когда «Айронсайд» приземлился; и как только стало известно, кого он выбрал сопровождать себя в качестве свидетеля, по датской линии пронесся гул волнения.
  «Эдрик! клянусь всеми богами, Эдрик Ярл!»
  «Теперь я впервые верю, что победа последует за мечом Канута!» Брасс Боргар эякулировал. «Поскольку не что иное, как безумие, предвещающее смерть, могло заставить Эдмунда продолжать доверять Победителю, из этого видно, что он — человек, обреченный на смерть».
  От остальных послышался град эпитетов, настолько отвратительный, что костяшки пальцев девушки побелели, пытаясь удержать руки от ушей. В ее сознании всплыл образ дамы-сны Себерта, ожидающей среди тихих голосистых служанок, и сердце у нее сжалось.
  Однако стая не дала ей времени на размышления; теперь они хотели услышать об Эдрике Ярле.
  «Пока говорят об условиях, смотреть не на что; расскажи нам, как Гейнер натянул сеть на короля Эдмунда, — потребовали грубые голоса. И снова ей пришлось приложить все усилия для решения этой задачи.
  Но наконец это наступило, конец, который был началом. Внезапно чья-то рука обхватила ее шею и зажала ей рот. "Останавливаться! Они занимают свои места. Смотреть!"
  Ему не нужно было добавлять это последнее слово; с этого момента для многих тысяч глаз в мире остался лишь один объект — полоска камнеребристой земли и две фигуры, стоявшие на ней лицом друг к другу.
  Когда они устремили взгляд на своего чемпиона, англичане ликующе кричали, а датчане смело соперничали с ними в шуме; но это был скорее крик ярости и горя, чем приветствие. Теперь, когда королевские дуэлянты выступили вместе, лишенные плащей и стальных рубах и не имеющие никаких других шлемов, кроме золотого венца своего ранга, их неравенство стало еще более вопиющим, чем это рисовало встревоженное воображение. Корона сияющих локонов Канута доходила лишь до подбородка могучего Железнобокого; и ширина почти в две ладони была необходима на его плечах.
  Боргар повернулся со слезами на затуманенных глазах и бросился лицом вниз на землю; и парень рядом с ним с видом сумасшедшего сунул свою мантию между зубами и кусал и рвал ее, как собака. «Это убийство, — прорычал он, — убийство».
  Из всех северян только молодой король казался спокойным и невозмутимым. Поприветствовав Железнобокого с королевской учтивостью, он встретил его меч так, как будто начинал тренировочный бой со своим сводным братом. Плавно, ровно, без спешки и ярости, клинки начали петь свою бессловесную песню слушающим берегам.
  Через некоторое время Боргар осмелился поднять лицо из травы. — Он еще жив? он прошептал.
  Мужчины, казалось, его не услышали. Сгорбившись над землей, с испуганными глазами и вытянутыми до предела шеями, они походили на множество валунов. И дочь Фроде, похоже, не чувствовала, что рука, на которую поднялся Медный, давит ей на ногу; она даже не взглянула на него, отвечая: — Простак! Вы думаете, король не умеет обращаться со своим оружием? Если бы только его сила…
  Ее предложение не было закончено, и мужчина рядом с ней с громким свистом втянул воздух. Оружие Канута, играющее с легкостью солнечного луча, уклонилось от удара огромного цепа и на мгновение коснулось плеча своего владельца. Если бы он приложил к удару хоть на фунт больше силы… Стон пополз по линии датчан, когда яркий клинок поднялся так же легко, как и упал, и продолжил свой танец бабочки. Однако их немного утешило то, что англичане не услышали ни одного одобрительного возгласа, а только тихое жужжание, наполовину выражающее гнев, наполовину удивление.
  Дальше, на восточном берегу, где Торкель Высокий стоял рядом с Ульфом Ярлом и Эриком Норвежским, не раздалось даже стона. Первая трещина появилась в озадаченном лице Эрика. «Вот первое событие, которое вселяет во меня надежду!» он сказал. «Если у него есть что-то большее, чем его достижения в фехтовании, то, возможно, неблагоприятного исхода ожидать не стоит».
  Брови Высокого немного расслабились от беспокойного рычания. «Мальчик прошел хорошее воспитание, несмотря на то, что в настоящее время он выглядит большим дураком. Если воинское мастерство Ротгара находится в его руке, то моя осторожность должна быть в его голове.
  Конечно, в молодом датчанине не было никакого безумия берсерка; почти не было серьезности. Теперь его клинок превратился в убегающий блуждающий огонь, держась вне досягаемости клейма Эдмунда, по-видимому, не думая ни о чем, кроме полета. Теперь, когда растущая ярость Железнобокого выдала его на мгновенную опрометчивость, это была колибри, бросившаяся в цветочную чашку. Но он всегда поднимался так же изящно, как и садился.
  Датский банк был вне себя от волнения. «Это танец северного сияния!» они плакали. «Тор послал ему свой меч!»
  Английские строки были полны гнева. «Раздави его, шершень, оса! Раздави его, Эдмунд! они взревели.
  В ликовании Щека со Шрамом снова и снова катался по траве и, в конце концов, сунул свою лохматую голову на колени пажа в красном плаще. «Я должен сделать что-нибудь для радости», — задыхался он; — И — если не считать твоих волос — ты очень похожа на красивую женщину. Ты наклоняешься и целуешь меня каждый раз, когда Канут его укалывает?
  Его голова с грохотом упала на землю, когда дитя Фроде вскочило на ноги.
  «Если ты еще раз прикоснешься ко мне пальцем, — прошептала она, — я приласкаю тебя этим!» и на мгновение перед выпученными глазами блеснуло лезвие ножа. Снорри откатился назад с готовностью и ругательством; и через мгновение дочь Фроде снова упала и закрыла лицо руками. Если король будет убит, а она останется дрейфовать в этом грязном море! Она могла бы с таким же успехом кричать, как и стонать, хотя бы они это заметили.
  Примерно в это же время клинок Канута, похоже, стал действовать всерьез. Прекратив воздушную оборону, он перешел в агрессивную игру. Вместо мелькающего солнечного луча он стал лучом горящего стекла; вместо одного веселого колибри превратился в целый рой скользящих, пикирующих, метнущихся ласточек, ведущих войну с растерянной совой. Перед внезапной яростью нападения Эдмунд отступил. И то ли потому, что гнев сделал его безрассудным, то ли его огромная масса была против него, он вскоре был вынужден отступить еще на шаг. Северяне раздались самые дикие аплодисменты. Казалось, они собирались перебраться через реку вброд.
  Только Эрик Норвежский топал в тревоге; а нависшие брови Торкеля Высокого были словно опущенный капюшон над его глазами. — Хорошо, что он накопил свои силы, — пробормотал он. — Что ж, он его сохранил, но… пока…
  В этот момент из глоток северян вырвался такой рев, что вполне мог бы спугнуть тень волка с лица солнца; поскольку Эдмунд Айронсайд отступил на третий шаг, и точка датчанина, казалось, лежала в сердце англичанина. Затем шум утих где-то в воздухе, поскольку, казалось, в самом акте укола Канут отпрыгнул назад и опустил клинок. Тишина по обе стороны реки была настолько глубокой, что жужжание птичьего крыла звучало громко, как полет стрел. Наклонившись вперед, с напряженными ушами и испуганными глазами, зрители видели, что Северный король говорил оживленно, время от времени порывисто жестикулируя, а английский король слушал неподвижно.
  — Он сошел с ума? — взревел Щек со Шрамом, танцуя от нетерпения.
  На лице Рандалина вспышка воспоминания боролась с недоумением. «Другое оружие, кроме того, которое находится в ножнах». Имел ли он в виду «меч речи», свой язык?
  С нарочитой грацией, которая отличала каждое его движение, Железнобокий вложил свой меч обратно в футляр, и они увидели, как он сделал медленный шаг вперед и медленно протянул руку. Затем они увидели, как Канут прыгнул ему навстречу, и их ладони соприкоснулись в длинном объятии.
  С английского берега раздался радостный крик «Мир!» И в ответ со стороны датского банка поднялся оглушительный шум. Но какие чувства при этом преобладали, трудно сказать. Радость по поводу безопасности своего короля была смешана с криками горького разочарования, криками жаждущих людей, увидевших, как вино вырвалось из их уст.
  Во время отступления два северных ярла и приемный отец молодого монарха неуверенно смотрели друг на друга. «Вот тайна!» — сказал наконец Эрик Норвежский. «Я был бы благодарен, если бы вы сказали мне, считал ли он неразумным убивать англичанина перед лицом его армии; или же он действительно испытывает к нему любовь, как, по-видимому, думают глупцы?»
  — Или же он достиг точного предела своих сил, так что ему пришлось спасаться каким-нибудь словесным трюком? — предложил Ульф Ярл.
  Высокий медленно покачал головой. «Теперь, как всегда, только он один может полностью объяснить свои действия. Вполне возможно, что в своем безумном нетерпении он переоценил свои силы и был вынужден остановиться, чтобы держаться в рамках. Но я думаю, вы обнаружите, что есть еще некая хитрость, недоступная нашему взору. Его мужское остроумие развивается очень быстро; Я не осмелюсь сказать, что всегда смогу это понять».
  «Возможно, он думает, что короткий мир будет полезен хозяину», — сказал норвежец и засмеялся. «Такое перемирие так же удобно, как плащ в суровую погоду, и от него так же легко избавиться, когда выходит солнце».
  Судя по лицам, остальные были с ним согласны; но прежде чем они успели выразить свои мысли, пловец поднялся, как тюлень, с которого капает вода, из воды у их ног.
  «Снова мир и разделение!» - закричал он, задыхаясь. — И король желает, чтобы вы немедленно сели в лодку и прибыли к нему.
  Толпа, бросившаяся к берегу, чтобы допросить посланника, дала Рандалин шанс на свободу; и она не замедлила принять его. Еще мгновение, и она уже была на самой вершине ивы, сжимая руки и заламывая их в поочередном благодарении и ужасе.
  «Что бы это ни навлекло на меня, я вернусь в женскую одежду», — снова и снова клялась она себе. «Хоть это станет для меня помехой, хотя это станет причиной моей смерти, я всегда буду женщиной. Один, прости меня, что я думал, что у меня хватит смелости стать мужчиной!»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XVIII. Что скрывал красный плащ
  
  
  Накануне день следует хвалить;
  Женщина после смерти.
  Хавамаль.
  В своде синий цвет сменился пурпурным, и все серебряные фонари-звезды были повешены, их пламя беспрестанно дрожало под играми ветра. В мягком свете йотун, шагавший через лагерь, увидел, как изящная мальчишеская фигура вышла из круга вокруг королевского костра и присоединилась к группе всадников, ожидавших на берегу реки, примерно в пятидесяти ярдах от него.
  — Эй, Фритьоф! - гневно взревел он.
  Фигура обернулась, и он увидел мимолетный взгляд на руку, насмешливо махнувшую на прощание. Затем мальчик вскочил в седло лошади, которую держал один из воинов, и вся группа двинулась вперед, раскачиваясь.
  — Если бы ты немного подождал, твои ноги были бы менее легкими, — прорычал ётун, шагая дальше, яростно ударяя пятками по морозной земле.
  «Где король?» — спросил он, как только достиг круга дворян, потягивающих мед вокруг королевского костра. Между ласточками они горячо обсуждали события дня; но Эрик Норвежский остановился достаточно долго, чтобы кивнуть в сторону плетеной хижины под шелковым знаменем.
  «Там; и я дам тебе эту цепь со своей шеи, если ты догадаешься, что он делает».
  «Вероятно, он занят с посланниками», — сказал Ротгар с акцентом досады. — Я надеялся добраться до него до того, как он допьет, но среди моих людей произошла драка, которая…
  «Он играет в шахматы», — сухо сказал Эрик.
  «Шахматы!»
  Норвежец кивнул и сглотнул. «Слышали ли вы когда-нибудь что-нибудь подобное? Он имеет вид мальчика, которого отпустили с урока. Мне бы хотелось, чтобы вы были здесь и увидели его во время еды. Он был так полон шуток и подшучиваний, что я едва мог есть от смеха. Однако когда я, опираясь на его добродушие, осмелился спросить его о его планах на будущее, он сделал вид, что не слышит меня, и положил конец расспросам, пригласив Ульфа прийти и поиграть с ним в шахматы в хижине. Нелегко сказать, безумен ли он, околдован или притворяется Амлетом.
  — Я не думаю, что это что-то из этого, — медленно сказал Ротгар. «Я думаю, это потому, что ему это так нравится, что у него есть покой, в котором он может развлекаться. В любой день он скорее будет охотиться, чем сражаться; и я часто видел, как он выражал таким образом удовольствие. Я помню, как его жена Эльфгива однажды сказала о нем, что хорошо, что его корона была не более чем золотым кольцом, потому что тогда, когда его настроение изменится, он сможет использовать ее в качестве золотого обруча, в который обыкновенно играют королевские дети. с."
  — Это сказала Эльфгива из Нортгемптона? – удивленно спросил Эрик. «Никогда бы я не поверил ей настолько мудрой в словах. Что она прекраснейшая из женщин, знает весь мир; но я всегда предполагал, что ее остроумие ограничивается ее характером, который, как подозревают, короче ее волос.
  Ротгар презрительно хмыкнул. «Дураку легко высказать какую-нибудь мудрость, если она все время держит язык за зубами».
  Смеясь, норвежец снова погрузился в общую дискуссию; а сын Лодброка недовольно стоял и слушал, внимательно следя за низколобым входом.
  Вскоре его терпение было вознаграждено. Внутри избы раздался вдруг дуэт голосов, полусердито обвиняющих, полусмеясь протестующих. Затем в дверной проем вылетела шахматная доска, за ней последовала горстка шахматных фигур и большой добродушный ярл, все еще смеющийся и протестующий. И, наконец, сам Канут стоял под перемычкой, заливаясь смехом.
  «Болван, что ты не можешь сосредоточиться на том, что делаешь! От собаки тумблера можно было бы ожидать такой же хорошей игры. Это выпивка, которая засела вам в голову, или война, от которой вы не можете избавиться? Ты заслуживаешь-"
  — Потерять честь играть с королем, — вмешался йотун, сделав длинный шаг вперед. — Будьте так добры, позвольте мне занять его место, господин. У меня есть для вашего уха несколько слов, которые стоит услышать».
  «Ротгар!» - воскликнул король с большой сердечностью и вышел из дверного проема навстречу ему. «Я охотно вношу изменения, потому что в последний час мне хотелось поговорить с вами. Я придумал прекрасный план для завтрашнего спорта. По-мальчишески положив руку на плечи сводного брата, он развернул его к реке. «Но мы не пойдем туда, чтобы разговаривать. Мы прогуляемся по берегу. Сегодня вечером у меня такое чувство, словно я могу дойти до радужного моста». Он откинул назад копну длинных волос и глубоко вздохнул, как человек, с которого сняли бремя.
  Пока они гуляли по залитой лунным светом воде, сын Лодброка с тайным изумлением слушал вереницу разворачивающихся планов — охоту и скачки, соревнования по плаванию и рыбалку.
  «Но где вы возьмете рыболовные снасти, господин? А соколы и гончие за все это? он рискнул в настоящее время. Они уже были на небольшом расстоянии от берега, где деревья защищали их от костров. Внезапно молодой король в прыжке схватил ветку над головой и повис на ней, глядя на своего спутника с лицом озорного мальчика.
  «Как радостно вы примете мой ответ! Я послал за ними в Нортгемптон. И я приказал Эльфгиве сопровождать их со всей ее свитой, состоящей из служанок, болонок и безбородых мальчиков. Я ожидаю, что до конца недели гостевой дом аббатства будет выглядеть как женская беседка; и монахи уйдут в лес».
  Когда его приемный брат стоял и смотрел на него в немом страхе, он злобно рассмеялся. «Где твои манеры, партнер, что ты не хвалишь мою дальновидность? Вот я жажду пойти к ней, чтобы отпраздновать свою победу; и все же, поскольку я считаю нежелательным покидать лагерь, я остаюсь, как скала, на своем посту. Где твоя похвала?»
  — Король, — серьезно сказал Ротгар, — продлится ли перемирие достаточно долго, чтобы имело смысл принести сюда эти безделушки?
  Его смех исчез, и король сошел на землю в обоих смыслах этого слова. «Я не понимаю, что вы имеете в виду», — сказал он. «Ты был со мной на острове. Вы слышали, что было сказано. Вы слышали, что мы заключили мир вместе на всю нашу жизнь, по правде говоря, дольше; ибо тот, кто выживет, должен мирно наследовать после того, кто умрет. Разве ты этого не слышал?
  Ротгар с нетерпеливым упорством пнул камень с дороги. «О да, я это слышал. Я также слышал, как вы сказали, что предпочитаете дружбу англичанина, чем его королевство.
  Брови, которые Канут нахмурил, иронически поднялись. «В твоей груди есть место для большего смысла, Ротгар, брат мой, если ты думаешь, что из-за того, что меня вынудили солгать, я никогда не говорю правду», — сказал он. «Больше мы не будем об этом говорить. Если бы это было возможно, мне хотелось бы оставаться сегодня в добродушном настроении. Какие слова ты ждешь моих ушей?»
  Внезапное нахмуривание йотуна совершенно затмило его глаза. «Вряд ли я останусь добродушным, если приставлю к ним язык. Ой! Теперь мне становится ясно, зачем вы послали своего черноволосого сокола по ветру — доставить ваш приказ в Нортгемптон? «Конечно, — согласился Канут. «Когда мальчик обнаружил, что мне нужен посланник, он попросил меня об этом как о даре, чтобы он мог передать хорошие новости моей госпоже. Я подумал, что это вежливый способ выразить свою благодарность. Но почему твой голос такой горький, когда ты говоришь о нем?»
  «Потому что я только что узнал, что он лис», — проревел Ротгар. «Потому что до меня дошло, что он сыграл со мной нечестную шутку, из-за которой я потерял имущество, которое уже было в моих руках; потерял его навсегда, Тролль забери его! если это действительно правда, что мы больше не будем вести войну на землях к югу от Уотлинг-стрит».
  "Это невозможно!" Канут эякулировал. «Он выглядит таким же правдивым, как Бальдер».
  Ротгар издал свое любимое ворчание. «Никогда я не слышал, чтобы у Локи были кривые глаза или бивень, и у них обоих росли черные волосы. Говорю вам, я это знаю наверняка. Я только что был в поисках английского крепостного, который стал моим человеком после Брентфорда; и он рассказал мне то, что, по его словам, он пытался рассказать в ночь перед тем, как мы покинули Айварсдейл, но никто не хотел его слушать, не ударив его, - что служанка, которая сообщила ему о продовольственном складе, говорила также о датском паж был у ее господина, к которому он относился с такой большой любовью, что обычно говорили, что он был околдован. А до этого, когда этот мальчишка рассказывал вам, как англичанин спас его от меча Нормана, мне пришло в голову, что он говорил больше так, как женщина говорит о своем возлюбленном, чем как мужчина говорит о своем враге. У меня был рот, чтобы обвинить его в этом, когда ты швырнул в меня эту дуэль, как камень, и выбил все остальное из моей головы.
  «Пусть виселица заберет мое тело!» – выдохнул король. И он сел на травянистую кочку так внезапно, как будто в него бросили камень, выбивший ему ноги. Он не сразу встал, а продолжал смотреть на нитку ярких бус, которую английские костры образовывали вдоль противоположного обрыва, и его лицо было задумчивым.
  Тем временем сын Лодброка ходил взад и вперед, гневно декламируя. «В теле чертенка нет ни одной честной кости», — заключил он. «Я, конечно, убежден, что он был в сговоре с англичанином; и его свобода была наградой, которую он получил за то, что увел меня».
  — Конечно, вы очень проницательный человек, — пробормотал Канут. Но что-то в его голосе не было твёрдым; его сводный брат бросил на него острый взгляд. Его подозрения были вполне обоснованы. Лицо Канута покраснело от сдерживаемого смеха; он отчаянно кусал губы, чтобы сдержать веселье. Вспыльчивый характер сына Лодброка оставил его в одном невнятном рычании. Повернувшись на пятках, с вихрем развевающегося плаща и грохотом лязга оружия, он побрел бы прочь, если бы король не сделал ему самого властного жеста.
  "Нет, подождите! Подожди, добрый брат! Я покажу тебе, обижаю ли я тебя намеренно или нет! Это… это… шутка… — Он снова стал неразборчивым.
  Ротгар остановился, но сердито посмотрел на скрещенные на груди руки. «Вы думаете, я не так хорошо, как вы, знаю, что я повел себя как дурак? Что мне не нравится, так это то, что вы не можете так ясно увидеть, что ваш подопечный — тролль. Поскольку его женское лицо привлекло ваше внимание, вы не будете ни винить его сами, ни позволять другим поднимать шум…
  — Вот здесь вы ошибаетесь, — прервал его король с настолько серьезностью, насколько он мог приказать. «Когда Фритьоф Фродессон снова предстанет перед вами, я разрешаю вам отомстить, как вам угодно. Стегай его языком или ремнем, как хочешь; и я обещаю, что не пошевелю и пальцем, чтобы помешать тебе сделать это».
  — И не возражаешь мне? — недоверчиво спросил Ротгар.
  — И не злить тебя, — согласился Канут. Затем он запрокинул голову и открыто рассмеялся собеседнику в лицо. — Готовы ли вы поспорить на мой нож с кольцом на пальце, что ваше мнение не изменится, когда мой подопечный снова предстанет перед вами?
  Йотун мрачно улыбнулся. «Это то ожидание, с которым ты натягиваешь свой лук? Оно подведет вас так же верно, как подвели его волосы жены Хотера. Ставка будет такой, как вы ее заключили; и пусть мне не хватит сил, если я не разберусь с ним… — Он остановился, моргая, как испуганная сова, когда его королевский приемный брат вскочил на ноги и повернулся к нему с криками смеха.
  «Ты болван, ты!» Канут заплакал. «Разве ты еще этого не видишь? Ребенок Фроде — женщина!»
  Челюсть Ротгара отвисла, и его выпученные глаза, казалось, вот-вот преследуют его. "Что!" он ахнул; а затем его голос перерос в рев. — А англичанин — ее любовник?
  «Вы мудрее, чем я ожидал», — засмеялся король. — После этого я намерен называть тебя Тримом, ибо вряд ли Локи больше дурачил Великана. Ваши враги будут слагать об этом насмешливые песни».
  Топая ногами в ярости, йотун стучал своим огромным кулаком по стволу дерева, пока кора не полетела во все стороны. «Король, я отдам тебе все кольца со своей руки, если ты позволишь мне задушить ее!»
  «Ты напоминаешь мне, что сейчас я возьму одно из твоих колец», — сказал Канут, протягивая руку и раскрывая похожий на молоток кулак, чтобы он мог сделать свой выбор. Затем, примерив свой приз и критически поднеся его к свету, он добавил с еще большим сочувствием: «Я устрою для тебя более выгодную месть, чем эта. Я поставлю Эдмунду условие, что одал Этелинга не будет включен в землю, которая является священной для мира, и что ее опустошение не будет рассматриваться как нарушение перемирия. Тогда вы сможете отправиться туда и сесть со своими последователями, и вам не будет никого, кроме себя, винить, если вы потерпите неудачу во второй раз. Только, — он вдруг сунул костяшки пальцев друг другу между ребрами, — только, прежде чем мы станем всерьез, рассмейтесь хотя бы раз. Хотя она сама Ран, девушка сыграла с тобой отличную шутку.
  — Не понимаю, как ты догадался, что все это на мне, — угрюмо сказал Ротгар. «Не похоже, чтобы вы что-то заподозрили, пока я сам не рассказал вам, как она разговаривала. Не было похоже, что ты сильно задыхаешься от ее рассказов.
  Король, казалось, сразу же восстановил свое достоинство. — Я не буду этого отрицать, — сказал он серьезно; — А разве я не сказал, что вскоре собираюсь рассердиться из-за этого? Конечно, я не думаю, что она относилась ко мне с большим уважением. То, что она вам не сказала, ни в коем случае не должно удивлять; это может даже считаться чем-то в ее пользу. Но мне она должна была дать свое доверие. Что она осмелится рассказать своему королю эту лживую историю о смерти ее сестры… Его лицо покраснело, как будто он вспомнил свои эмоции, услышав ту же самую историю; и наблюдение его сводного брата не успокоило его.
  «И не только для того, чтобы предложить это, — усмехнулся сын Лодброка, — но и для того, чтобы запихнуть это ему в глотку и заставить проглотить».
  Каблуки Канута тоже начали со зловещей резкостью звенеть по морозной земле. «Она, должно быть, сама Ран! О, не бойтесь, что я не стану достаточно властным после того, как начну! Если бы она была всего лишь дочерью своего отца, ее поведение было бы достаточно плохим; но что та, кого я сделал своей подопечной, не позволила мне довериться англичанину! Стань его рабыней Одина и предай мой народ ради него! Теперь, поскольку я король, я накажу ее так, что ей понравится меньше, чем удушение! Говорю вам, ей очень повезло, что ее сегодня здесь нет.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XIX. Дар эльфов
  
  
  Ярмарка должна говорить
  И деньги предлагают,
  Кто добьется женской любви.
  Хавамаль.
  Это был край лесного пруда, и стройная темноволосая девушка, наклонившаяся к краю, чтобы увидеть себя в воде. Посмотрев, она улыбнулась, — и неудивительно!
  Под ней, в обрамлении зеленого тростника, виднелось отражение знатной девушки, одетой согласно своему рангу. Облегающий шелк и украшенный драгоценными камнями пояс придавали новое изящество ее гибкой фигуре, а мшистая зелень ее бархатной мантии подчеркивала насыщенный цвет ее лица, как листья подчеркивают сияющее великолепие розы. Золото было в вышивке, придавшей жесткость ее ниспадающим юбкам; золото было зашито в ее перчатки, а золотые цепочки, вплетенные в ее блестящие волосы, придавали энергичной посадке ее головы нотку статности. Неудивительно, что ее рот изогнулся в улыбке, когда она посмотрела.
  «Нельзя отрицать, что я теперь похожа на женщину», — пробормотала она. «Для меня большое благо, что ему нравятся мои волосы».
  Затем вода потеряла и отражение, и лицо над ней, и сладкий голос раздался над берегом, зовя: «Рандалин! Рэндалин!
  Подняв оброненную ею ветку алых ягод, дочь Фроде двинулась на голос. – Они собираются уйти, Дирвин? — спросила она маленькую джентльменку, подошедшую к ней из-за куста боярышника, изящно приподнимая шелковые юбки.
  Дирвин покачала головой. «Моя госпожа желает примерить на вас венок, который она сплела. Она думает, что твои темные локоны оттенят его лучше, чем наши светлые.
  — Я собиралась туда, — сказала Рэндалин, ускоряя шаги.
  С робким дружелюбием на красивом лице Дирвин ждала, а датчанка застенчиво улыбнулась ей, когда они наконец встали бок о бок; но их знакомство, похоже, не дошло до разговора, поскольку они молча пошли обратно к тому месту, где поезд леди Эльфгивы остановился во время своего путешествия, чтобы перекусить и отдохнуть в полдень.
  Вдоль берега галечного ручья, между пикетами конной стражи, разрозненными группами расположился отряд отдыхающих. Вон там отряд королевских охотников боролся с гончими на поводке. Здесь собрались сокольничие с царскими птицами. Ближе группа конюхов повела к воде королевских лошадей. А еще ближе, где солнце грело зеленую поляну, прекрасная «датская жена» короля провела свой полдень среди своей свиты служанок и пажей, девиц в лентах и рабов с обозом.
  Когда ее взгляд упал на эту последнюю картину, Рэндалин быстро вздохнула от восхищения. Пока они ждали, пока рабыни уложат в корзины хрустальные кубки и салфетки с золотой бахромой, которые даже в лесной пустыне должны служить таким нежным губам, одна веселая маленькая дама спускала по ручью целую флотилию корок буковых орехов; другой, вооруженный камышовым копьем, смело нападал на дремлющее какое-то лесное существо, которого она заметила, греясь на солнечной стороне пня; а в центре поляны леди Эльфгива развлекалась сокровищами красных и золотых листьев, которые пажи в шелковых одеждах приносили из чащи.
  Глядя на нее, восхищение Рэндалина переросло в тоску. «Если бы я была такой, я была бы уверена в его чувствах ко мне», — вздохнула она.
  Конечно, глядя на нее сегодня, сидя под высокими деревьями, было легко понять, почему жену короля назвали «даром эльфов». Чтобы создать ее, было украдено все прекрасное в природе, и только волшебные пальцы могли вплести солнечное золото в такие локоны или сделать такие глаза из кусочка июньского неба и искры опалового огня. От макушки ее украшенных драгоценными камнями волос до носка маленькой красной туфельки не было ни одной неуместной линии, ни одного забытого изгиба, а ее движения были грациозны, как распускающиеся ивы.
  Когда пара подошла к ней по ковру из листьев цвета кожи, она протянула белую руку, маня. «Иди сюда, моя Валькирия, и позволь мне попытаться сделать тебя еще более похожей на веселую птицу из-за Восточного моря».
  «Вы заставили меня выглядеть великолепной птицей, леди», — с благодарностью сказал Рэндалин, преклонив колени, чтобы получить лесную корону.
  Эльфгива похлопала по загорелым щекам в знак признания, а также в восторге от эффекта своей работы. «Вы делаете честь моему искусству. Знаешь ли ты, что в ночь перед тем, как ты пришел ко мне, мне приснилось, что я держал в руке горящую свечу, а это, как известно, является знаком добра. У меня в голове сотня планов на тот момент, когда этот мир закончится, и мы будем вынуждены вернуться в этот отвратительный дом, где мы так страдаем от тупости, что ссоры моих маленьких отпрысков - единственное наше волнение.
  Все еще стоя на коленях, ожидая, чтобы белые пальцы погладили и потянули ее головной убор, Рэндалин с удивлением посмотрела вверх. — Вы, леди, уверены, что король Канут не выполнит своего намерения, когда говорите «когда мир закончится»? Я точно знаю, что ожидается, что это будет длиться вечно».
  "Навсегда?" Голос дамы был эхом сладкой насмешки. «Захватить полкоролевства, когда целое находится почти в пределах его досягаемости? Я не буду отрицать, что у короля иногда мальчишеское настроение, но редко он настолько глуп. Казалось, она отбросила эту мысль от себя вместе с листьями, которые стряхнула со своего халата, поднялась и отошла на шаг назад, чтобы увидеть венок с новой точки. «Поверни голову сюда, дитя. Да, с этой стороны еще чего-то не хватает; ягоды, если они есть, или травы, если нет, — вот еще ягоды! О да, я заявляю, что надеюсь на ваше хорошее настроение! Вы будете господствовать над моими пажами и без конца придумывать игры и пиршества».
  Весело напевая, она начала вплетать яркие ягоды; и Рандалину пришло в голову, что это была хорошая возможность высказать то, что она задумала. Она серьезно сказала: «Я буду благодарна, если вы сможете это сделать, леди, и я смогу вернуться с вами».
  Прекратив работу, Эльфгива удивленно посмотрела вниз. «А что же должно помешать?» она спросила.
  Девушка слегка покраснела, отвечая: «Однажды король подумал, леди, что хороший способ избавиться от Рандалины, дочери Фроде, — это выдать ее замуж за сына Лодброка. Если он по-прежнему будет придерживаться этого мнения — я бы предпочел умереть!» она закончилась внезапно.
  Но жена короля смеялась своим звонким смехом, в котором была вся музыка падающей воды. — Не плачь по этому поводу, божья коровка! Смогу ли я позволить такому отвратительному медведю, как Ротгар Лодброкссон, украсть у меня мою новую игрушку? Откуда моей тупости времяпрепровождение, если не твоя помощь? Хоть он и был кровным братом короля, ему не следовало бы говорить об этом напрасно. Вы даже не представляете, насколько развлечением для меня будут ваши дикие выходки. Я думаю, что мне будет приятнее иметь тебя, чем ту норманнскую обезьяну, которую Канут прислал мне в начале лета и которая, к сожалению, сейчас мертва, потому что Харальд настаивал на том, чтобы пустить в нее свои стрелы. Там! Теперь мою работу невозможно улучшить». Она снова отодвинулась назад, склонив свою прекрасную голову в птичьем взгляде. Рэндалин медленно поднялся и встал перед ней с широко раскрытыми глазами.
  Но леди Нортгемптонской не хватило времени ни для нее, ни для венка. Теперь ее внимание привлекла самая дальняя группа стражников и охотников, чьи движения и крики, казалось, указывали на какое-то необычное волнение. Нагнувшись, она с любопытством заглянула под ветки. «Интересно, случилось ли так, что король послал кого-нибудь навстречу нам?» воскликнула она. «Я вижу алый отблеск, госпожа», — с готовностью сказала ей девушка с берега реки.
  Но как раз в тот момент, когда Эльфгива повернулась, чтобы отправить паж за новостями, толпа движущихся фигур расступилась, и из нее появились два всадника и поскакали к ним. Одним из них был могучий сын Лодброка, одетый в алую мантию и позолоченную кольчугу королевской гвардии. Вторым, на котором вообще не было доспехов, а только праздничные одежды из пурпурного бархата, был сам король.
  Весь отряд бабочек-пажей бросился вперед, чтобы завладеть лошадьми; маленькие барышни образовали порхающую группу позади своей госпожи; и Эльфгива, смеясь в сладкой насмешке, откинула назад свои розовые одежды в скромном почтении.
  «Слава тебе, владыка половины королевства, но всего моего сердца!» она поприветствовала его.
  Канут, казалось, упивался ее красотой, как вином; его лицо сияло по-мальчишески, когда он спрыгнул с лошади перед ней. "Что! Первое слово — насмешка? - вскричал он, затем поймал ее на руки и заглушил губами ее серебристый смех.
  Это была настолько очаровательная картина, что Рэндалин сочувственно улыбнулась, стоя немного позади молодой жены, ожидая момента, когда у короля будет свободное время, чтобы обнаружить ее. У нее не было ни малейшего сомнения в его дружелюбии. Она все еще улыбалась, когда он наконец поднял голову и посмотрел на нее через плечо Эльфгивы.
  Потом, увы, улыбка умерла, убитая, на ее губах. Повернувшись, Канут поманил сына Лодброка, который терпел эту сцену с той же флегматичной покорностью, которую он выказывал по отношению к другим безрассудствам своего вождя. «Приемный брат, почему ты не последуешь моему примеру и не обнимешь невесту, которую я дал тебе?»
  Как лед ломается и под ним обнажаются угрюмые воды, так флегматичность прорвалась на лице Ротгара. С резким смехом он шагнул вперед.
  Возможно, он сделал это для того, чтобы последовать предложению короля, а может быть, просто для того, чтобы высказать свои упреки; но Рэндалин не стал ждать, чтобы увидеть. Прежде чем она поняла, как сюда попала, она оказалась рядом с Эльфгивой, сжимая ее мантию.
  "Леди! Ты обещал мне… — плакала она.
  И несмотря на звонкий смех, шелковая рука Эльфгивы была вытянута, как брус. — Хватит, добрый Великан! сказала она весело. «Король отдал то, что не принадлежало ему, ибо эта игрушка стала моей». Она повернулась к Кануту, слегка надув губы, и это было очень завораживающе на таких губах. «Фи, милорд! Будьте рады отозвать своих волков от моих ягнят».
  Очевидно, что хмурый взгляд Канута был не в состоянии противостоять такому колдовству. Вопреки самому себе он рассмеялся, и голос его был скорее убедительным, чем повелительным. «Теперь он не отнимет у тебя девушку, мой Сияющий. Как только он женится на ней, ты можешь держать ее у себя, пока не устанешь. Это произошло только потому, что…
  Но тут он остановился, ибо вдруг туман заволок небесные очи, и улыбающиеся губы сжались в дрожащую связку. Сладкий голос тоже слегка дрожал.
  — Это потому, что вы в большей степени стремитесь угодить ему, чем мне, хотя я уже целый год томлюсь, день и ночь, в крайнем одиночестве. Добро пожаловать! Что! Зачем ты потрудился послать за мной, если ты так легкомысленно относишься к моему счастью и не подчиняешься мне в таком незначительном вопросе?» Мягко обуздав ее, она уже отворачивалась, когда молодой король добродушно вскинул руки в знак капитуляции.
  «На это я быстро отвечу, что мой щит не защищает меня от слез! Если это не ваше желание, мы не будем об этом говорить. Отдай, сводный брат, и выбери двух других себе в собутыльники. Посмотри вверх, моя прекрасная, и признай, что я самый послушный из твоих рабов. Никогда, ни в прежние времена, ни после, я даже не пинал ни одну из ваших маленьких тявкающих собачек, хотя я ненавижу их, как Старк Выдра ненавидел колокольчики.
  «Солнце сквозь туман», — рассмеялась Эльфгива. «Нет, но вы их утопили, пока я не смотрю», — возразила она.
  Он не потрудился это отрицать; на самом деле он смеялся, как будто обвинение было особенно уместным. — Разве я когда-нибудь ранил тебя сильнее, чем могла бы вылечить безделушка? он потребовал.
  И вот, она уже забыла об этом, чтобы ухватиться за огромный браслет, который скользил вверх и вниз по его рукаву, настолько он был свободен. — Из какой шеи Гренделя ты это взял! Если бы в нем было хотя бы отверстие, я мог бы использовать его в качестве ремня.
  Улыбаясь, король посмотрел на свой чудовищный браслет. «Это, — сказал он, — не делает мне чести, поскольку показывает разницу в росте между мной и Эдмундом Айронсайдом. Когда мы установили мир между нами, мы обменялись украшениями и оружием. Подумайте, если бы мы следовали этому обычаю во всех отношениях и точно так же обменялись бы одеждой!»
  Эльфийский огонь горел в голубых глазах Эльфгивы, когда она подняла их на него. — Следи за своими словами так, чтобы никто больше не услышал, как ты это говоришь, светлый повелитель датчан, — пробормотала она, — чтобы они не подумали, что ты хочешь сказать, что английская корона тебе так же свободно подходит, и не забудут, что ты мальчик, который будет расти." Рот короля протрезвел.
  «Нет, человек, у которого есть свой рост».
  Ее маленькая ручка отвергла кольцо, которое мгновение назад она ласкала. «Не человек, а король!» напомнила она ему и гордо вытянулась перед ним, прекрасная королева, увенчанная солнечным золотом.
  Его глаза пожирали ее; его дыхание, казалось, участилось, когда он посмотрел. Внезапно он схватил ее руки и прижал их к своим губам. «Ни мужчина, ни король, — воскликнул он, — а любовник, который обожал тебя с тех пор, как пришел грабить, но остался, чтобы ухаживать! Знаешь ли ты, что, когда я встретил тебя сегодня, мое сердце расцвело, как дерево цветет весной? Если бы у меня в руке была арфа, мои губы запели бы песню. Купите мне одну у своих менестрелей, и я буду петь вам, пока мы едем, и мы забудем, что прошел день с тех пор, как мы впервые бродили вместе по лугам Нортгемптона.
  Забыв обо всем окружающем мире, он повел ее к лошадям.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XX. Королевский расплата
  
  
  История всегда рассказана наполовину, если ее рассказывает только один человек.
  САГА О ГРЕТТИ.
  То ли по политическим соображениям, то ли по необходимости, гостевой дом Глостерского аббатства был с распростертым гостеприимством сдан королевской банде. Все удобства, которые предоставляло это место, были собраны воедино, чтобы смягчить пустые комнаты для проживания знатных дам; все деликатесы, которые мог получить аббат-эпикурейец, загружали стол; и та небольшая трава, которую мороз оставил в монастырском подворье, была принесена в жертву толпе пажей и приспешников, менестрелей и турманов. То турнир по играм на прибрежных лугах занимал весь день, то зрелище вверх по реке; опять же, прогулка с ястребами или гонка за гончими, — и ночи превратились в одно длинное пиршество. Время пролетело, как песня с губ арфиста.
  Сегодня праздничный отряд проснулся и двинулся с восходом солнца, чтобы преследовать кабана по лесистым холмам. Серебристые звуки колоколов, призывавшие монахов к утренней молитве, разносились в воздухе под звуки охотничьих рогов. Топот подкованных железом копыт и лай собак с глубокими голосами нарушали тишину монастыря, и шестьдесят веселых голосов высмеивали бенедиктинский обет молчания.
  Голоса и рожки подняли радостный шум, когда король вывел свою даму и ее прекрасную свиту; и он с удовольствием улыбнулся радушию и живописной красоте веселой толпы между серыми старыми стенами.
  «Как бы я мог увидеть лучшее зрелище, если бы я был королем ста островов?» — потребовал он у Эльфгивы.
  Но он не стал ждать ее ответа; вместо этого он шагнул вперед, как будто избегая этого, и задал вопрос одному из своих охотников. И его жена повернулась и резко заговорила с блондинкой позади нее, чья более чем обычная честность дала ей имя Кандида, или «белая».
  «Где Рэндалин? Я отправил ей одежду час назад. Ей нужно попробовать жезл Тебоэна, чтобы научить ее быстроте.
  Маленький Дирвин, наблюдая за дверным проемом с трепещущим румянцем, жадно вскрикнул: «Вот она, леди!»
  Вот она и в самом деле стояла на пороге с румяными щеками и сверкающими глазами. При виде ее все охотники изумленно присвистнули, а затем перешли в восхищенный взгляд; и Канут, оглянувшись через плечо, откровенно рассмеялся.
  "Что!" он сказал. «Тебе уже надоела женская одежда?»
  И снова дочь Фроде была одета в короткую мужскую тунику и длинные шелковые чулки. Это был костюм гораздо богаче прежнего, поскольку серебряная вышивка обрамляла синий цвет, а подкладка плаща была сделана из драгоценных мехов; но этот факт, очевидно, не принес ей большого утешения, так как глаза ее были полны гневных слез, и она не удостоила короля никакого ответа.
  — Мне приходится дорого платить за ваше развлечение, леди, — с горечью сказала она.
  Эльфгива разразилась звонким смехом. «Я не буду отрицать, что ты щедро платишь за мои хлопоты, сладкий. Разве не добавляет пикантности ее рассказам, девушки, видеть ее в таком облачении? Она похожа на одного из повелителей фей, о которых Тебоен любит воспевать.
  «Она держит голову, как Эмма Нормандская», — рассеянно сказал король.
  С широко раскрытыми глазами Эльфгива посмотрела на него. — Вдова Этельреда? Я никогда не слышал, чтобы ты ее видел! Почему об этом обошлось молчанием? У меня есть множество вопросов о ее одежде и внешности. Когда ты ее видел? И где?"
  Канут беспокойно пошевелился. «Это не стоит слушать. Я сказал с ней всего несколько слов о выкупе, когда сидел перед Лондоном. И я помню только, что ее осанка была благородной, а лицо таким красивым, какого я никогда раньше не видел, и я не думал, что может быть какая-либо женщина, столь подобная королеве». Поскольку он не решился сказать больше или потому что какая-то морщинка на атласном лбу Эльфгивы предостерегала его, он поспешно перешел к другой теме. «По глупости мы задерживаемся, когда у нас не так много времени, чтобы скрыться. Вы все еще хотите сопровождать нас? Я предупреждал вас, что охота на кабана мало чем отличается от соколиной охоты; и северяне не стоят на месте и не ждут, пока к ним придет дичь».
  — Я держусь за него обеими руками, — ответила дама с весельем, в котором была нотка вызова. «И я не соглашусь делать что-либо, кроме этого одного. Мы будем участвовать в азартных ваших играх, и каждый из этих ваших храбрых героев будет отвечать за безопасность одного из нас». Жест ее руки включал Торкеля Высокого, двух северных ярлов и сводного брата короля.
  — А вы верите, что мужчина может одновременно гоняться за кабаном и говорить женщине красивые слова? – спросил Канут между весельем и нетерпением. «Назовите это поездкой, если хотите, но оставьте кабана в стороне ради разума, как он оставил бы нас в стороне еще до того, как мы успели бы выйти на его след».
  Она искоса взглянула на него своими чудесными глазами и опустила голову, как лилия, отяжелевшая на стебле. — Разве это было бы таким большим несчастьем? - пробормотала она. «Ты думаешь, неприятно проводить время рядом со мной?»
  Улыбаясь, он наблюдал за игрой ее длинных шелковых ресниц, но покачал головой. «Нет, когда я охочусь, я охочусь», — сказал он. «Я бы бездельничал в твоей беседке, если бы ты выбрал это, но ты подтолкнула меня к этому, и теперь, если случится так, что ты не сможешь поспеть, ты должен понести свой поступок».
  Подобно тому, как сбрасывают плохо сидящую перчатку, она отбросила надутые губы и посмотрела на него с изящной мимикой. «Услышьте огненного Тора! Обратите внимание: я буду сносить все перед собой, как человек, косящий спелую кукурузу. Вы не представляете, сколько воинственности я уловил от своей Валькирии». Она оглянулась туда, где стояла девушка в короткой тунике, натягивая перчатки, — картина бурной красоты.
  Забавный, взгляд короля проследил за ней, а затем внезапно загорелся целеустремленностью. «Как пожелаешь, — засмеялся он, — а твоей Валькирии я подарю коня, который будет соответствовать ее внешности». Подойдя снова, он заговорил с конюхом; и сигнал привел всю группу в движение.
  Рэндалин услышала его слова, но в данный момент она была слишком глубоко охвачена гневным смущением, чтобы прислушаться к ним. Ей казалось, что все глаза в толпе были устремлены на нее, пока она шла вперед, что все рты гудели позади нее. И только когда она оказалась в седле, его намерение достигло ее понимания.
  Мощный черный конь, которого конюх подвел к ней, нетерпеливо царапал и выгибал свою блестящую шею с тех пор, как первый рог заставил его капли крови танцевать; при прикосновении ее ноги к стремени он удовлетворенно фыркнул широко раздутыми ноздрями и прыгнул бы вперед, как камень из пращи, если бы человек не повесился на удилах. Девушка проснулась от удивления, поскольку ей едва удалось добраться до своего места с помощью самой проворной из пружин.
  «Это не та лошадь, на которой я езжу, Дудда! Он, должно быть, принадлежит к одному из дворян.
  «Он — лошадь, которую, как сказал король Канут, ты должен взять», — задыхался мужчина, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. «Он сказал принести… Слава Одину!» В этот момент серебряный рог Канута подал сигнал, и он мог отпрыгнуть в сторону.
  Натренированная рука Рандалина на поводьях была столь же тверда, сколь и легка, и ее тренированный глаз остро улавливал каждое движение черных ушей, но в ее мозгу кружилась путаница, и больше не было никаких мыслей о ее тунике. Какова была цель короля, внося это изменение? Конечно, он был не в настроении почтить ее — что у него могло быть на уме? Пока ее язык механически отвечал на замечания Ульфа Ярла о погоде и прекрасных полях, по которым они проезжали, ее глаза украдкой разглядывали коней ее спутников. Никакие пламенные амбиции не мешали их легкой походке, какой бы энергичной они ни были. Действительно, Эльфгива, оглядываясь назад в этот момент, выделила ее звонким смехом.
  «Клянусь благословенной Этельбергой, у тебя есть конь, во всех отношениях соответствующий твоему духу, моя воительница! Я надеюсь, что король не собирается наказывать вас, запугивая вас».
  Возможно ли, чтобы он опустился до столь недостойного поступка, спрашивала себя девушка? И все же это было так же понятно, как и любое его поведение в течение последних двух недель. Внезапно показалось, что чья-то рука пробудила кровь викингов, дремавшую в ее венах; оно обожгло ее щеки и вспыхнуло из-под ресниц. Она ясно ответила: «Надеюсь, что нет, леди, потому что он испытает разочарование».
  Со всех сторон послышался смех, но на большее уже не было времени, ибо теперь подскакал охотник — один из тех, кто принес вести о логове, запыхавшийся и запыхавшийся.
  «Он сломал укрытие, король!» он ахнул. — Он движется с наветренной стороны — отпустите собак — или — вы пропустите его…
  Рог Канута уже был у его губ еще до того, как он произнес последнюю обрывочную фразу. "Вперед!" - крикнул он со взрывом. «Гончие, и вперед!» Казалось, вихрь нанес удар по идущему поезду и понес их по земле, как осенние листья.
  По жнивным полям и аллеям, устланным листвой, с полуиспуганными улыбками на приоткрытых губах храбро шли Эльфгива и ее красавицы; затем через ручей, в чащу, над дуплами и упавшими бревнами, под низко свисающими ветвями, сквозь кустарник, шиповник и ежевику — прыгая, петляя, разрывая, разбиваясь. Леонорин Робкая вскрикнула, когда ее лошадь соскользнула с берега, поджав под себя ноги; и леди Эльфгива уронила поводья и прижала руку к тому месту, где шип поцарапал ее щеку.
  "Останавливаться!" она скомандовала. "Останавливаться! Мы повернёмся и подождем — пока он не ударит по полю.
  А также пытались отогнать гончих после того, как они уловили след и согнулись по тропе! Вряд ли кто-нибудь из мужчин ее услышал. На мгновение она увидела, как они раскачиваются в воздухе перед ней, а их лошади поднимаются над кустами; затем не было ничего, кроме отдаленного треска сухой древесины и эха ликующего рога Канута.
  «И Валькирия тоже ушла!» - воскликнула дама, когда ее раненый взгляд смог приблизиться достаточно близко к земле.
  Так и сделала Валькирия, хотя и с такой же малой свободой воли, как и в тот день, когда ее сбежавший конь вынес ее из-под натиска бегущей армии. По первому сигналу рожка Черный Имер взял бронзовое удило в зубы и последовал за ним, и единственной заботой его наездника в жизни стало не руководство им, а то, чтобы остаться на месте. Прежде чем они вышли из первых зарослей, ее мантия была сорвана с ее плеч, и она лежала у него на шее, то на том боку, то на другом, спасаясь от хлестких ветвей, которые хлестали ее, грозя вырезать глаза. Из чащи на открытое место, где, казалось, будто нахлынувший на нее ветер снесет с ее тела не только одежду, но и плоть с ее костей!
  Далеко впереди, там, где кончалась маленькая долина и снова начинался лес, она мельком увидела кабана, который рванул в укрытие, преследуемый визжащей сворой, и на мгновение был показан, рычащий, с обнаженными клыками и испещренный кровавыми пятнами. мыло. Затем он снова нырнул под укрытие и ушел в новом направлении. Рог Канута прозвучал как сигнал, и охотники один за другим остановили движение и развернулись.
  Всадник Черного Имера тоже пытался подчиниться, но всей силы ее тела не хватило, чтобы поколебать его хоть на волосок. Он выстрелил в заросли.
  «У него хватит ума остановиться, когда узнает, что он один», — в отчаянии думала она.
  Но он продолжал идти вперед, как скаковая лошадь, — неровными прыжками, как будто какой-то звук сзади подгонял его. Вдруг сквозь рев ушей до нее дошло, что он не один, что за ним идет по крайней мере одна лошадь. Его приближающаяся поступь была подобна грому в тишине. Если бы он мог опередить ее, все было бы хорошо. Сердце ее билось с надеждой, когда банка приближалась и приближалась. Когда фыркающие ноздри показались у самого бока Черного, она, рискуя шеей, повернула голову.
  Посмотрев, она поняла, почему ей дали коня, который должен был унести ее за пределы досягаемости Эльфгивы, ведь всадником, который прямо сейчас протягивал руку в перчатке к ее поводьям, был сам король. Никто не последовал за ними, и лес вокруг них молчал, как подземелье. Наконец он смог свободно высказать свое мнение.
  Под действием его руки лошадь медленно остановилась и остановилась, задыхаясь и дрожа, посреди небольшой лощины. Некоторое время она могла только цепляться за луку седла, испытывая головокружение.
  Все еще держа ее за повод, ее королевский опекун критически смотрел на нее. «Теперь мне кажется, что вы хвастаетесь меньше, чем прежде», — сказал он. — И ты ошибся, полагая, что я отдал бы тебе это животное, если бы не знал, что ты умеешь на нем ездить. Когда она не ответила, он нетерпеливо тряс поводьями. «Это все еще лошадь, которая заставляет тебя тяжело дышать? Или, может быть, ты едва осмеливаешься предстать перед моим правосудием? Предупреждаю тебя, что мне будет неприятно, если ты начнешь плакать».
  Это вырвало из нее искру. С усилием она подняла голову и бросила на него взгляд ярких сердитых глаз. — У меня нет такого намерения, лорд король. Конечно, я не боюсь вашего правосудия. Почему я должен?"
  «Поскольку у меня мало времени, чтобы тратить его на ваших уродов, я скажу вам, почему», — строго сказал он. — Потому что ты предал одного из моих людей ради англичанина.
  От удивления ее взгляд дрогнул. — Я не знала, что ты это знаешь, — медленно сказала она. Но, поскольку он ожидал, что она поникнет, она вместо этого ощетинилась. «Нельзя было ожидать, лорд король, что именно вы будете обвинять меня в использовании ремесла».
  Его глаза загорелись; если бы она остановилась на этом, ей, возможно, пришлось бы тяжело, но она говорила быстро, с негодованием подняв голову. «Если Ротгар Лодброкссон считает, что ему следует получить компенсацию, потому что он был слишком глуп, чтобы разглядеть уловку, дайте ему Авалькомб, когда вы получите его обратно от англичан, и почувствуйте, что он получил больше, чем он заслуживает; но твой гнев... — она резко замолчала и села, плотно сжав губы, как будто сдерживая рыдания. — Вначале вы оказали мне большую доброту, лорд король, — сказала она наконец, — и ваш гнев — ранит меня!
  Лицо короля уже почти смягчилось, и он отвел голову. — Ты слишком поздно оценила мою благосклонность, дочь Фроде. Было бы лучше, если бы вы оказали ему честь, когда пришли ко мне в Скерстане, дав мне правду в обмен на дружбу».
  Если бы она засмеялась, как бы вспоминая шутку этой сцены, возможно, он ударил бы ее перчаткой. К счастью, ее чувство юмора оказалось не более чем пузырьком в пене ее приподнятого настроения. Ее глаза потемнели от серьезности, когда они искали его.
  — Лорд король, мне помешала необходимость. Ваш лагерь — это было место для женщин? И разве вы сами не сказали мне, что Рандалин, дочь Фроде, вышла бы замуж за сына Лодброка, если бы она была жива?
  Он ударил себя по колену звонким шлепком. «Признаюсь, не легко быть тебе ровней! Но я могу сказать вам одну вещь, которую вы не сможете объяснить, как раньше, — и это то, что заставило меня сильнее всего ожесточиться против вас. Если бы вы скрывали от всего свою уверенность, это могло бы сойти за благоразумие, но то, что вы скрыли от меня возможность передать это англичанину…
  — Но я не отдавала его англичанину, — перебила она. Мгновение он смотрел на нее; сразу после того, как он громко рассмеялся. «Это лучшее, что когда-либо случалось! Там, где не пролезешь, там прорвешься!» Он снова засмеялся и уже было открыл рот, чтобы повторить некоторые из подозрений, которыми он поделился с Ротгаром, но что-то в ней остановило его – то, как она держала голову, или что-то в ее глубоких глазах. Отказавшись от насмешек, он заговорил прямо: «Какая причина в мире могла заставить тебя вести себя так, если не то, что он твой любовник?»
  Краска разлилась по ее лицу от девичьего стыда, пока ее туника не стала жесточайшим издевательством.
  «Короткая причина рассказать, лорд король, — сказала она, — это потому, что я люблю его». Пока он сидел и смотрел на нее, она протянула руку и поиграла с усиком дикой виноградной лозы, свисавшим с дерева рядом с ней, следя глазами за пальцами. «Я не знаю, почему мне должно быть стыдно за состояние своих чувств. Я не смог бы устоять перед вами живым, если бы он не был для меня лучшим лордом, чем вы для английских пленников; и он более нежный и благородный, чем любой человек, о котором я когда-либо слышал. Иногда я думаю, что мне было бы больше стыдно, если бы я не чувствовал к нему любви». Немного вызывающе она подняла на него глаза, но тут же снова опустила их на брызги. «Но он меня не любит. Он знает меня только как мальчика, к которому он был добр. Я отдал ему высокое место в своем сердце, но сижу только в дверях его».
  Когда она закончила, лес казался очень тихим, единственным звуком было лязг узлов, когда лошади щипали увядшую траву. И вдруг король рывком собрал свои ряды.
  «Я не могу в это поверить», — сказал он резко. «Вы все одинаковы, женщины, своим кошачьим мурлыканьем и хитрыми глазами, которые по обману превосходят все остальное. Я не отрицаю и того, что ты хорошо умеешь притворяться, и того, что мне хотелось бы тебе поверить, но прежде, чем я это сделаю, ты должен это доказать.
  — Как я могу это сделать, господин? сказала она беспомощно; но в следующий момент сжалась, увидев, что у него уже есть план в голове. Подведя лошадь на шаг ближе, он торжествующе наклонился к ней. — Я пошлю за англичанином от вашего имени — или имени, которое вы носили, — и вы встретите его в моем присутствии, и я смогу по его манерам определить, правду вы сказали или нет.
  Пошлите за ним! При одной этой мысли лицо ее застыло от счастья. Потом она в ужасе всплеснула руками. — Но нет, если мне придется продолжать носить эту одежду, господин! Ты можешь решить мою судьбу, но я никогда больше не встречусь с ним ни в чем, кроме женской травки».
  Король нахмурился. «Странно ты говоришь; как будто я не знал, что подобает датской женщине, что позволил позорно обращаться с знатной женщиной из всех ее родственников после того, как взял ее под свою опеку!
  Еще некоторое время он сидел там, наблюдая за ее изменившимся лицом с прекрасным ртом и глазами, которые благодаря какой-то игре света и тени стали фиолетовыми, как отметины лепестков ириса; и это зрелище, казалось, смягчило его настроение.
  — Я хотел бы примириться с вами, — медленно сказал он. «С тех пор как ты впервые предстал передо мной и показал своей мольбой, что ты считаешь меня чем-то иным, кроме животного, я почувствовал к тебе дружелюбие. И мне хотелось бы верить, что какая-то женщина любит какого-то мужчину так, как вы говорите, что любите этого англичанина. Из самой желанности его голоса прозвучала страшная угроза: «Мне так хотелось бы, чтобы я не пощадил тебя ни словом, ни делом, если ты меня обманул!» Затем его манера поведения снова смягчилась. «Тем не менее, мой разум испытывает к тебе некую веру. Я попробую тебя, чтобы убедиться, но пока ты не докажешь, что недостоин этого, я не отстраню тебя от своей дружбы. Сняв перчатку, он протянул руку. «Может быть, вы обнаружите, что жестокость мужчины немногим хуже хитрости женщины», — горько сказал он.
  Смутно догадываясь, что у него на уме, она не осмелилась довериться словам, но выразила благодарность глазами, отвечая на его объятия. Затем он отослал ее обратно по единственному подобию тропы, проходящей через лес, а сам поехал к своим охотникам.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXI. С Йотуном в роли Чемберлена
  
  
  Все дверные проемы,
  Прежде чем идти вперед,
  На это следует обратить внимание;
  Трудно это знать
  Где могут сидеть враги
  Внутри жилища.
  Хавамаль.
  «Еще раз, лорд Себерт, призываем вас повернуть назад», — старый Моркар бросился вперед, чтобы высказать последний протест, когда перед ними открылись городские ворота. «Даже если сообщение искреннее, вы подвергаете свою жизнь опасности. Если люди говорят правду, Глостер-Таун не лучше, чем лагерь кутящих датчан. Возможно ли, что они настолько заботятся об этом мире, чтобы остановиться на такой мелочи, как убийство людей?
  Этелинг ответил, не замедляя шага: «Я не думаю, что они могут приставать к мирному путнику. Я позабочусь о том, чтобы не вызывать ссор, и буду наводить все справки у монахов».
  «Идите немного медленнее, господин, и рассмотрите другую сторону», — умолял старый рыцарь. «Предположим, что сообщение ложное — черная коса вокруг него ничего не доказывает. А если сын Лодброка расставит для тебя сеть?
  «Тогда мне следует продолжать свой путь еще более энергично, — ответил лорд Иварсдейла, — поскольку использование им имени мальчика, чтобы соблазнить меня, показало бы, что он обнаружил нашу дружбу, и в этом случае юнлинг будет страдать от своей злость."
  Старик яростно дернул себя за бороду, когда перед ними стали отчетливее вырисовываться стены. «Господь, Ты уже прошел через некоторый риск, уходя из дома. Ни в коем случае не исключено, что Эдмунд нападет на Тауэр во время вашего отсутствия.
  «Эдмунд слишком занят крупной дичью в Оксфорде, чтобы беспокоиться о такой добыче, как я, — легкомысленно сказал молодой человек, — и вряд ли Гейнер отойдет далеко от Эдмунда, пока распределяется земля». Затем, протрезвев, он серьезно взглянул на собеседника через плечо. «Даже несмотря на то, что опасное поручение не могло быть выполнено, как я мог сделать меньше, чем предпринять его? Разве мальчик не подвергся некоторому риску ради меня, когда предал своего соотечественника, чтобы вытащить меня из трудного места? Если бы они догадались о его измене, то разорвали бы его на куски. Я в долгу перед ним, выплата которого касается моей чести. Однако это не на ваших плечах, — его серьезность сменилась веселой улыбкой, — если вам приятнее не входить в город, вы можете поехать обратно в гостиницу, мимо которой мы прошли, и ждать меня в ее приют."
  Мужество старого книхта было слишком хорошо оценено, чтобы требовать какой-либо защиты. Удовлетворившись возмущенным ворчанием, он вернулся на свое место во главе дюжины вооруженных слуг, составлявших охрану Этелинга, и молодой лорд поскакал дальше между голыми полями, рассеянно напевая себе под нос.
  «Бедный бантлинг!» он думал сострадательно. — Я буду очень рад снова увидеть его. Надеюсь, он не выдаст себя в радости, когда увидит меня. Любая попытка показать, что он тебе нравится, может сделать его немного мягким.
  Однако ни одно из этих скрытых течений не было видно на его лице, когда, оставив своего эскорта в одном из внешних дворов, он наконец оказался в гостиной гостевого дома аббатства.
  «Я путешественник, почтенный брат, еду из Лондона в Вустер», — сказал он с серьезной учтивостью худощавому монаху в черной мантии, который впустил его. «И моя задача здесь — попросить подкрепления для себя и своих людей, поскольку мы находимся в седле с самого петуха».
  «Брат, чья обязанность — присматривать за путешественниками, в этот час находится в доме капитула вместе с остальными домашними», — ответил монах. «Когда он выйдет, я познакомлю его с вашими потребностями. А пока подожди здесь, и я принесу тебе кусочек, чтобы успокоить желудок.
  Себерт удовлетворенно улыбнулся, когда сандалии затопали прочь. Он предвидел этот период ожидания, более того, он рассчитал время своего прибытия, чтобы воспользоваться им, и намеревался использовать его с пользой. Проглотив то, что он хотел из принесенных ему облаток и вина, он измерил почтенного слугу, так что, ставя кубок, тот отважился задать вопрос.
  «Судя по количеству и куче слуг, которых я видел во внешних дворах, святой брат, кажется, что это время мира никоим образом не уменьшило налог на твою щедрость. Верны ли слухи, что датский король стал одним из гостей вашей награды?
  Либо приятное присутствие молодого дворянина смягчило строгость бенедиктинца, либо тот факт, что Себерт оставил половину вина в чашке. Святой человек ответил с необычной готовностью.
  «Слух, мать лжи, породил одну правду, благородный незнакомец. Король, которого карающее провидение поставило над северной половиной острова, был нашим гостем в течение четырех недель вместе с приобретенной за золото англичанкой, известной как его «датская жена». Монах водянистый. глаза были закатаны вверх в благочестивом неодобрении, прежде чем он повернул их к земле со вздохом смирения. «Тем не менее, такова воля Небес, и он очень щедр на земли и золото, когда еда ему нравится». Он бросил жаждущий взгляд на наполовину наполненный кубок, который Себерт рассеянно теребил. «Если вам не терпится увидеть его, вам достаточно пройти по галереям, пока не дойдете до сада, в котором он проводит время со своими женщинами».
  — Теперь я думаю, что мне хотелось бы взглянуть на него, пока я жду, — согласился Этелинг, серьезно поднимаясь. «Если бы Эдмунд первым заплатил долг природы, который Бог предотвратил! датчанин тоже станет моим королем. Эта дверь ведет в монастырь?
  «Дверь слева», — поправил монах; и поплелся прочь, чтобы какой-нибудь завистливый случай не вырвал у него чашку прежде, чем его жаждущее горло успеет сомкнуться на сладком остатке.
  В тот момент, когда он проверял свою добычу в безопасной темноте коридора, лорд Айварсдейла преследовал свою цель по холодной ограде галереи. Ноябрьский солнечный свет, не смягченный никаким фильтром из насыщенно тонированного стекла, холодно падал на истертый камень, показывая, что карели под окнами были все без исключения покинуты обитателями-монахами, и он шел вперед, не сдерживаемый любопытными глазами и слухами.
  «После всей этой удачи, — поздравил он себя, — мне придется тяжело, если я не наткнусь ни на самого юнлинга, ни на кого-нибудь, кто сможет сообщить мне новости о нем».
  Он не успел подумать об этом, как до него донесся звук закрывающейся двери где-то на следующей стороне площади, а затем послышался лязг шпоренных ног, тяжело приближавшихся к нему. Когда они подошли ближе, стал слышен и звон меча. С сомнением приподняв брови, Этелинг схватил под плащом собственное оружие.
  Когда ноги вывели своего хозяина из-за угла, он не почувствовал, что его движение было ошибочным, поскольку приближавшимся человеком был Ротгар Лодброкссон. В сознании Себерта мелькнуло, что предчувствия старого книхта не были беспочвенны и что Иварсдейлу грозит опасность смены хозяев в результате процесса, гораздо более быстрого, чем месячная осада. Он с изумлением смотрел, когда датчанин, вместо того чтобы выставить свой клинок, остановился, разразившись насмешливым смехом.
  «Вот англичанин прибыл, и он теперь выглядит совсем маленьким!» - крикнул он своим громовым голосом. «Неужели я буду тем шалашником, который должен вас проводить!»
  Хватка Себерта сжалась вокруг его рукояти. Видимо, его ждал сын Лодброка! И все же, даже имея безнадежную надежду, он счел разумным не брать на себя никаких обязательств. Он сказал со всем высокомерием, на которое был способен: «Что может быть нужно простому путешественнику от шалаш-тана, датчанин? Я больше нуждаюсь в келаре, который должен меня накормить».
  Его прервала еще одна вспышка насмешек. «Теперь я ничего не говорю против того, если вы заявите, что ищете сладостей! Что ж, я буду келарем и отведу тебя к ним.
  — Я вас не понимаю, — медленно и совершенно правдиво сказал Себерт.
  Датчанин ухмыльнулся ему. — Я имею в виду, что я отведу вас к тому, кто послал вам повестку.
  — Тот, кто послал вам повестку? Конечно, это звучало так, как будто он использовал эти слова, чтобы скрыть имя. Ни терпения Этелинга, ни его вспыльчивости не хватило на то, чтобы дотянуться до колена. Он сделал быстрый жест, отбрасывая все резервы. «Хватит тайн, датчанин! Если сообщение, которое я получил, было отправлено не Фритьофом Фродессоном, оно было отправлено вами. Будьте достаточно честны, чтобы признать это и прямо сказать, каковы ваши намерения по отношению ко мне».
  — Фритьоф Фродессон, — усмехнулся ётун, и его огненные глаза впились в англичанина, как ножи. «Теперь, поскольку вам нужна честность, я зайду так далеко, что признаюсь, что это слово исходило не от сына Фроде и не от меня».
  Нога Себерта зазвенела по земле. — Скажи тогда, что его послал Дьявол, и перемирие в этом подтасовке! Поскольку вы знаете, что я друг мальчика, вы понимаете, что любой вред, причиненный ему, является вредом для меня, и что мой меч в равной степени готов отомстить за него.
  К его большому удивлению, датчанин не обратил на этот вызов никакого внимания. Он стоял, изучая лорда Айварсдейла глазами, в которых злобное веселье перерастало в открытое веселье. Это прозвучало в новом смехе. «Вот это было бы более маловероятно, чем произошедшее чудо, но я начинаю вам верить! Я сам отведу вас к вашему Фритьофу только ради удовольствия наблюдать за вашим лицом. В конце концов, судьбы не такие мачехи! Он повернулся в ту сторону, откуда пришел, и сделал знак другому. «Сюда, если осмелишься следовать. Я не боюсь идти первым, так что тебе не стоит думать о шансах попасть сталь между твоими ребрами.
  Этелинг со стыдом убрал руку со своего оружия; но он не был лишен опасений, шагая по пятам за Ротгаром. Если только юнлинг не изменился решительно к худшему, какое удовлетворение могли ожидать йотаны от того, что стали свидетелями их встречи? Перед его глазами снова возникло заплаканное мальчишеское лицо, которое попрощалось с ним в ту ночь на корме, и пульс его забился от жестокой жалости.
  «Он отнял себя у единственного человека, который был ему дорог, бедный малыш», — пробормотал он. «Если они его покалечили, клянусь, я засуну его под мышку и прорежу себе путь наружу, даже если вокруг него будет стена из зверей».
  Его размышления подошли к концу, когда идущий за ним человек внезапно остановился там, где одно из молочных окон, выбитых в монастырском окне, открывало вид на монастырский сад. Под холодным ноябрьским солнцем доносился гул голосов, то усиленный взрывами смеха, то снова размытый стуком падающих кавычек. Через плечо йотуна он мельком увидел великолепных дворян и светловолосых женщин, разбросанных изящными группами по солнечному старому саду, зеленому даже перед лицом зимы, благодаря защитному приюту серых стен.
  Лишь мельком, потому что, пока он смотрел, Ротгар схватил его плащ и потащил вперед. «Вон та дверь — лучшее место для осмотра; она уже открыта, и тень внутри достаточно густая, чтобы скрыть нас.
  Пронзенный дюжиной шпор, Себерт не оказал сопротивления. Через мгновение они уже стояли вне досягаемости квадрата света, падавшего через открытый дверной проем. Обрамленный резным камнем, причудливый старый сад с гравийными дорожками, дерном без сорняков и стенами, увитыми плющом, лежал перед ними, как картина.
  В самом длинном из овальных пространств собралась группа девушек и воинов, чтобы посмотреть, как чудесная женщина с цветочным лицом играет в колечки под руководством благородного наставника. При каждой ее изящной ошибке ее смех раздавался сказочной музыкой, которой сладко вторили ее служанки; но мужчины, казалось, не видели ничего, кроме ее красоты, когда она легко балансировала перед ними, как какая-то сияющая лазурная птица, поднявшаяся на цыпочки для полета. Себерт отдал ей должное быстрым вздохом, одновременно отводя от нее взгляд и осматривая страниц-бабочек, которые бегали взад и вперед, находя позолоченные кольца. Желтые, рыжие и каштановые волосы вились на их ярких плечах, но не черные. На всей картине была только одна фигура, увенчанная такими волосами цвета воронова крыла, которые отличали Фритьофа Смелого, и эта фигура принадлежала девушке, стоявшей прямо напротив мшистого бордюра старого колодца, охраняемого кругом тщательно ухоженных деревьев. , возвышался, как алтарь, в центре ограды. Вокруг нее стояли четверо датских дворян в красных плащах, один из них носил золотой обруч на золотых волосах, но взгляд Этелинга почти не обращал на них внимания и остановился на девушке с черными локонами.
  Что-то в ней было совершенно странным, но в то же время до нелепости знакомым. Это была дама очень знатного происхождения, в этом не могло быть никаких сомнений, потому что тонкая ткань ее ниспадающего платья была расшита золотом, а золото и кораллы вплетались в темную мягкость ее волос и висели на шее. дорогая цепочка, которую король лениво перебирал, разговаривая с ней. Теперь она подняла голову, чтобы ответить на шутливые слова, и мужчина в коридоре увидел, как она улыбнулась и откинула назад свои спутанные кудри жестом, таким знакомым... таким знакомым...
  Злорадные глаза Ротгара уловили свет, пробившийся на лице его жертвы, недоверие, изумление, ужас; и он начал издеваться себе под нос. «Огромная радость, что ты снова видишь своего Фритьофа! Почему бы тебе не пойти смело и не спасти его? Разве он не нуждается в вашей помощи? Чтобы подавить смех, он закутал голову плащом и, дрожа, прислонился к стене.
  Краснея все сильнее и сильнее, лорд Айварсдейла уставился на улыбающуюся девушку. Точно так же сто раз она поднимала к нему свое сверкающее лицо, а он — дурак! — где были его глаза? Может быть, неудивительно, что после того, как удивление исчезло из его взгляда, первым чувством, которое он выказал, было горькое унижение. Повернувшись, он заставил себя рассмеяться сквозь зубы.
  «Я не отказываю вам в праве развлекаться. Вы говорите правду, что она не нуждается в моей помощи. Я больше не буду тебе мешать».
  Ротгар прыгнул вперед, чтобы преградить проход, и мантия, упавшая с его лица, не выражала ни смеха, ни смеха. «Я еще не сказал ничего плохого, но не факт, что я не имею это в виду», — сказал он. «Если вы воспримете это таким образом, чтобы увидеть, как вас обманули, вы можете предположить, как хорошо мне нравится помнить ложь, которую она скормила мне, который поставил бы на карту свою жизнь ради ее правдивости. Мне не позволено мстить ей за ее предательство, но я думаю, мне не стоит щадить тебя, так как ты получил выгоду от ее лжи».
  Меч Этелинга был обнажен, пока тот все еще говорил. — Клянусь Святой Марией, ты думаешь, что я боюсь тебя? Никогда в жизни я не испытывал такой жажды борьбы».
  Но Ротгар оттолкнул клинок в сторону обнаженной ладонью. «Не здесь, где она могла бы встать между нами. Кроме того, король хочет сначала нанести вам удар. И вы еще не поздоровались с Рандалин, дочерью Фроде. Его рука, жаждущая меча, начала рвать мех с плаща, а губы изогнулись в ухмылке, в которой было мало веселья. — Вы, конечно, не отнимете у девушки удовольствия увидеть того, ради кого она столько хлопотала? он издевался.
  На грани гневного возражения, Себерт остановился и посмотрел на него, и в его голове, словно искра, пронеслось подозрение. Отдавали ли слова ётуна ревностью? Это правда, что не это могло объяснить их горечь, и все же… Что может быть более естественным, чем то, что молочный брат короля любит его подопечную? Если бы это было так, то неудивительно, что девушка сказала, что он убьет ее, когда обнаружит ее неверность. Неверность! Себерт вздрогнул. Разве этим самым словом она не признала связь? Он не только любил ее, но и она, должно быть, отвечала ему взаимностью. Искра подозрения переросла в пламя. Это разрешило бы очень много загадок. Во-первых, ее присутствие в датском лагере — ведь ее, как дочь вождя, наверняка отдали бы на попечение леди Нортгемптона! Разве не в полном соответствии с ее эльфийской дикостью она выбрала мужскую одежду и суровую походную жизнь, чтобы оставаться рядом со своим возлюбленным? Ее любовник! Губы молодого дворянина скривились, когда он взглянул на воина рядом с ним, на грубое лицо под растрепанными локонами, на огромное тело в одежде запятнанной безвкусицы. Невольно он снова посмотрел на группу у колодца. Она была очень обаятельна в своей улыбке, а изящные линии ее развевающихся одежд, их нежность и мягкое богатство придавали ей весь гламур знатности и статуса. Он сжал руки при мысли о таких сокровищах, брошенных на растоптанные жестокими ногами; и его сердце разгорелось от гнева против нее, от гнева и презрения, почти отвращающего, что она, которая выглядела такой красивой, оказалась такой бедной, поэтому... Но он не закончил свою мысль, потому что за ней последовало другое, воспоминание, которое осталось свой гнев и сменил презрение на раскаяние. Каким бы дорогим ни был для нее Ротгар, он больше не мог бы быть дорогим, иначе она никогда бы не предала его доверие и не осмелилась бы на его ненависть спасти Башню Иварсдейл – и ее хозяина. Себерт вздрогнул и поднял руку, чтобы затмить видение, когда понял, у чьих ног сейчас лежит ее сердце, словно жалкий ушибленный цветок.
  Тем временем сын Лодброка активно использовал свой скудный запас терпения. Внезапно он полностью иссяк. Схватив Этелинга за плечи, прежде чем он успел поднять палец в знак сопротивления, он вытолкнул его через открытую дверь в сад, мишень для каждого испуганного взгляда. После чего он сам мрачно пошёл ждать его у городских ворот.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXII. Как лорд Айварсдейла выплатил свой долг
  
  
  своему другу
  Мужчина должен быть другом,
  И подарки подарками в ответ.
  Хавамаль.
  Для Рандалин, дочери Фроде, это мгновение было таким, словно небеса бросили звезду к ее ногам. Затем ее удивление сменилось ликованием, когда она поняла, что не случайно, а по ее велению мужчина, которого она любила, предстал перед ней. Только потому, что она попросила об этом, он прошел через ловушки и смертельные ловушки и теперь в одиночестве столкнулся с собравшейся мощью своих врагов. Прославляя его поступок, она стояла, сияя над ним, как солнце, пока красные плащи наступающих воинов не появились между ними, как алые облака.
  «Кто вы?.. Какое у вас дело?.. Как вы сюда попали?» она услышала, как они потребовали. И, после паузы, недоверчивым хором: «Ротгар Лодброкссон! .... Это звучит правдоподобно?.... Где же он тогда?» — Вы пытаетесь что-то соврать… — Вы английский шпион! Схватите его! Свяжи его!»
  Алые плащи сбились в колышущуюся массу; дюжина лезвий блестела на солнце. Со вздохом она вышла из транса, чтобы схватиться за королевскую мантию.
  — Лорд король, вы обещали обеспечить ему безопасность! Серьезность, омрачившая лицо Канута при этом вторжении, исчезла с него, как дымка от дыхания в зеркале. «Это только ваш англичанин?» — спросил он между смехом и нахмурившись.
  Она жалела, что на эти слова ушло время. «Да, да! Пожалуйста, будьте как можно быстрее!»
  Его, казалось, не уязвила ее поспешность, но он сделал шаг вперед, ударив окованными золотом ножнами о каменный бордюр, чтобы его услышали. «Отпустите лорда Айварсдейла, мои вожди», — приказал он. Когда они бросили на него недоверчивые взгляды через плечо, он жестом объяснил свою волю; и они отпали, шепча, мечи скользнули, как яркие змеи, обратно в свои норы. Затем он сделал еще один знак, на этот раз незнакомцу. «Теперь мы примем ваше приветствие, англичанин, хотя вам и помешали его передать», — вежливо сказал он.
  Стоя там и наблюдая, как приближается молодой аристократ, Рандалину казалось, что между ударами ее сердца не остается места для дыхания. Как скоро он поднимет глаза и узнает ее? Как изменится его лицо, когда он это сделает? Его цвет теперь соответствовал воинским плащам, и в его манерах не было привычной легкости, когда он наконец склонился перед королем. Вскоре ей пришло в голову заподозрить, что он уже узнал ее, — может быть, с порога, — и в порыве облегчения от мысли, что потрясение миновало, она обнаружила даже порыв игривости. Позаимствовав одну из граций Эльфгивы, она откинула перед ним шуршащие драпировки в церемонной вежливости.
  Он снова согнул лук в напряженном смущении; но он и тогда не встретил ее взгляда, по-солдатски возвращая взгляд на короля. Предположим, он будет относиться к ней с той же надменностью, с какой он, по ее мнению, проявлял Хильделиту или старого монаха, когда они ему не понравились! При одной мысли об этом она съежилась и опустила взгляд на коралловую цепочку, которую сплетала между пальцами.
  Неловкость паузы, казалось, доставила Кануту своего рода озорное развлечение, несмотря на всю вежливость, с которой он ее скрывал. Его голос был почти слишком веселым, когда он обратился к Этелингу. «Теперь, как всегда, можно сказать о моих людях, что они протягивают руки, чтобы приветствовать незнакомцев, — сказал он, — но я прошу вас не судить обо всем датском гостеприимстве по этому приему, лорд Айварсдейл. Поскольку дочь Фроде рассказала мне, кто вы, я считаю само собой разумеющимся, что они были неправы и что вы пришли сюда с единственным намерением подчиниться ее приглашению.
  Его взгляд немного обострился, когда он произнес эти последние слова, и руки девушки сжали друг друга крепче, когда она почувствовала ловушку в этой фразе. Если Этелинг ответит невнимательно или неясно, так что королю это не будет вполне ясно...
  Но оказалось, что Этелинг в равной степени беспокоился и о том, чтобы Канут не поверил ему в любовника дочери Фроде. Его ответ отличался резкостью: «Часть твоего предположения столь же ошибочна, как и часть верна, король датчан. Конечно, я пришел сюда без каких-либо мыслей о зле по отношению к вам, но я также не думал ни о леди Рандалин, о существовании которой я ничего не знал. Я ответил на призыв Фритьофа Фродессона, которому я обязан и оплачиваю все услуги, которые в моих силах, — как вы, вероятно, знаете».
  Смягчился ли его голос, когда он вспомнил о своем долге? Рэндалин осмелилась украдкой взглянуть на его лицо, но затем ее собственное омрачилось озадачением. Никакого высокомерия не было в этом, а какая-то нетерпеливая боль, и теперь он поморщился под ударом и беспокойно заерзал на своем месте. Легкость голоса короля резала ей уши.
  «Тогда я думаю, ты, должно быть, удивился, если это правда, что кажется невозможным».
  Этелинг ответил почти нетерпеливо: «Если вы сомневаетесь в этом, лорд Канут, вам достаточно спросить своего молочного брата, который привел меня сюда».
  Еще некоторое время зоркие глаза Канута оценивали его; затем их небо очистилось от последней тучи. Лучшее выражение, на которое было способно его блестящее лицо, было на нем, когда он повернулся и протянул руку девушке, стоявшей рядом с ним.
  — Должны ли мы еще раз поклясться в нашей дружбе, дочь Фроде? это все, что он сказал; но она знала по его взгляду, что он взял ее под свой щит навечно; и это было что-то, что нужно было знать теперь, когда ее мир, казалось, рушился вокруг нее. На мгновение, когда она протянула дрожащие пальцы к его ладони, ее ищущая душа повернулась и прижалась к нему, жаждая его сочувствия.
  Казалось, он угадал призыв, потому что рукой, сжимавшей ее руку, он потянул ее вперед на шаг. — Разве вы не желаете сами поговорить с лордом Айварсдейла и поблагодарить его за то, что он сдержал свою клятву с Фритьофом? - сказал он любезно; и, не дожидаясь ответа, отошел и присоединился к группе тех, кто был его спутниками до перерыва.
  Наконец она оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого любила, лицом к лицу и одна. И все же он не разговаривал с ней и не смотрел на нее! Все это было настолько странно и ужасно, что это дало ей решимость высказаться и положить этому конец. Кровь викингов не могла окрасить ее щеки, но мужество викингов нашло у нее шепот, в котором она обратилась с просьбой о «загорелой девчонке, воспитанной мальчиком».
  «Господь, трудно понять, стоит ли ожидать вашей дружбы, потому что… ибо я слышал, что вы думаете по большинству вопросов, – и теперь вы видите, что я сделал…»
  Он снова вздрогнул? Она остановилась в изумлении. Не могло быть, чтобы он удивился, — было ли это неудовольствие? Ее слова прозвучали немного быстрее, в них пробежала дрожь страстной мольбы.
  — Вам не нужно думать, что я сделал это добровольно, господин. Очень грубо судьба обошлась со мной. Причина, по которой я впервые пришел в лагерную жизнь, заключалась в том, что я слишком доверял кому-то, зная о мире не больше, чем дом моего отца. А после того, как на меня были наложены узы, управлять делами было непросто. Беспомощность женщины перед глазами всех людей…
  Его слова прорвались сквозь ее слова: «Хватит, умоляю тебя!» Его голос был прерывистым и нетвердым, каким она никогда этого не знала. «Кто я такой, чтобы винить тебя? Не считайте меня таким, таким презренным! Если я, сам того не зная, причинил тебе что-то плохое, когда был тебе должен… — Он сделал паузу, и она догадалась, что он снова осознал, как много он ей должен. Возможно также, сколько он обещал заплатить?
  «Не будет никакого вознаграждения, которое вы могли бы попросить из моих рук, которого я не был бы рад дать», — сказал он; и она остановила его, посоветовав подождать и посмотреть, проявит ли он что-нибудь большее, чем просто жалость. Если бы у него больше не было! Она не осмелилась взглянуть на него, но почувствовала, что он открыл рот, чтобы заговорить, а затем отвернулся, подавляя стон. Ей казалось, что дыхание у нее замерло, пока она ждала, а руки сжались на коралловой цепочке так, что вдруг она лопнула и рассыпала бусины, как розовые символы ее надежд. Если бы у него больше не было!
  Наконец он повернулся и подошел к ней на шаг, такой же изысканный и благородный, каким был всегда. «Я обязан вам всем, что у меня есть, даже самой жизнью, — сказал он, — и я предлагаю им все в уплату долга. Могу ли я попросить короля отдать тебя мне в жены?»
  В своей бесконечной мягкости его голос был почти нежным. Пока проходило время между одним вздохом и следующим, ее дух подпрыгивал и протягивал руки к радости; но она остановилась на пороге произнести это, чтобы со страхом взглянуть в его лицо, каждая тень которого была открыта ей, как день. Глядя ему в глаза, она знала, что это была не более чем жалость. Он догадался, что она любит его, и пожалел ее; но он не мог простить ее недевственности, не мог любить ее.
  Медленно и легко она почувствовала, как ее сердце умерло в груди, оставив лишь оболочку, оболочку того, что когда-то было Рандалин, дочерью Фроде. Ее первой мыслью было смутное удивление, что после этого она может дышать и двигаться, как если бы она была еще жива. Ее следующее, жалкое желание сбежать от него, пока у нее есть эта сила, прежде чем действительно наступит конец. Сжимая разорванную цепь, она храбро выпрямилась, ее слова звучали с прерывистым дыханием. «Я не хочу такого вознаграждения, господин. Я хочу – ты ничего не должен дать. Вы не должны думать о долге или думать, что, помогая вам, я отплатил вам за ваше гостеприимство, ваше…
  Голос ее сорвался, когда воспоминание о том времени пронеслось по ней, как горькие воды, и ей пришлось молча стоять перед ним, зажав губу зубами, пока вода не ушла. У нее было слабое сознание, что он с ней разговаривает, но она не понимала, что он говорил, ей было все равно. Единственным ее желанием были слова, которые отослали бы его прочь, чтобы она могла свободно опуститься рядом со старым колодцем, прижаться горящим лицом к его гладкому холоду и закончить там смерть.
  — Это король послал за вами, чтобы узнать, правду ли я сказала о своей маскировке… — сказала она, когда наконец к ней вернулся голос. «Теперь, придя, вы помогли мне справиться с его гневом, — пусть это уладит все долги между нами. Я очень благодарен вам и… и прощаюсь с вами. Она снова вспомнила об учебе Эльфгивы, и она учтиво склонилась перед ним. Она даже слегка улыбнулась, чтобы он не жалел ее и остался сказать ей об этом. Она не знала, что щеки ее были так же белы, как платок, что глаза ее были темными колодцами непролитых слез. Она знала только, что наконец он поклонился, повернулся, еще через мгновение он исчезнет... Но незадолго до этого момента он остановился, и все движение вокруг нее, казалось, остановилось, поскольку шум в коридоре заглушил все звук в саду — шум большого количества людей, возбуждающий эхо ликующими криками.
  "Король! Король!" раздавалось снова и снова, а после него раздался оглушительный взрыв аплодисментов, заглушивший все остальное.
  Эльфгива уронила позолоченные петли и заломила руки. — Это англичане, милорд? — умоляла она Эрика Норвежского. «Это англичане нападают на нас? Нас убьют?»
  «Думаешь, датчане так радуются, когда ждут смерти?» норманн успокоил ее сердечным смехом. «Это хорошие новости, отличные новости, поскольку вся толпа сочла, что их можно принести безопасно. Слушай! Слышишь, что они добавляют после имени короля?»
  Прислушиваясь, все стояли неподвижно, а вавилон приближался с быстротой, которая во многом говорила о скорости кричащих. Только маленький красный башмак Рандалина начал нетерпеливо постукивать по земле. Какая разница, что они сказали?
  «Слава Кануту из Дании!» — Слава королю датчан и… Снова аплодисменты заглушили остальных.
  Пажи, которые при первой же тревоге помчались, как стая веселых птиц, вернулись, задыхаясь, кувыркаясь друг на друга, пытаясь сообщить новости.
  «Посыльный!» «Посыльный из Оксфорда…» «От Эдрика…» «Эдмунд…» «…Эдмунд…» «Посыльный!» в диком волнении один отменил другого.
  Эльфгива схватила ближайшего и трясла его, пока у него не застучали зубы; и во время затишья до них впервые донесся громкий крик: «Честь королю! Слава королю датчан и англов!»
  Из лорда Айварсдейла раздался крик, резкий, как будто в его произнесении лопнула сердечная струна, узы, которые на протяжении поколений связывали людей его крови с домом Сердика.
  "Эдмунд?"
  Толпа солдат и слуг, ворвавшаяся в дверь, ответила на его вопрос ликующими криками: «Эдмунд мертв! Эдмунд мертв! Да здравствует король Канут! Король датчан и англов!»
  Непрошеная память представила Рандалину картину английского костра на поляне: английского короля, стоящего в его свете, и фигуры в капюшоне, склонившейся из тени позади него, положившей белую когтистую руку на его рукав. На мгновение она вздрогнула от этого; затем снова нога ее зашевелилась в нестерпимом беспокойстве. Если он был мертв, то он был мертв, и больше нечего было сказать. Неужели Этелинг всегда будет стоять так, словно его превратили в камень? Неужели он никогда...
  Ах, наконец-то он двинулся с места! Словно эта новость только что дошла до него, она увидела, как он резко собрался с духом и шагнул к двери; и она лихорадочно наблюдала, не вздумает ли кто-нибудь остановить его. Он миновал одну группу — и другую — и еще — теперь он был на пороге. Ее пульс подскочил, когда она узнала Ротгара в толпе, вливающейся в сад вместе с посланником, но снова успокоилась, когда увидела, что эти двое прошли плечом к плечу, не глядя и не думая друг о друге. Теперь он был вне поля зрения.
  Она выпустила из себя замершее дыхание в длинном вздохе. «Хорошо, что все слишком взволнованы, чтобы заметить, что я делаю», — сказала она себе. И едва она сказала это, она поняла, что ее члены дрожат под ней, что ее тошнит до обморока. «Сейчас я закончу умирать, и я приветствую это», — пробормотала она. Подойдя к маленькой скамейке под одним из старых дубов, она опустилась на нее, прислонилась головой к стволу дерева и стала ждать.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXIII. Окровавленная корона
  
  
  Он счастлив
  Кто в себе обладает
  Слава и остроумие при жизни;
  За плохие советы
  Часто получали
  Из чужой груди.
  Хавамаль.
  «Тата!» Это было домашнее имя, которое Эльфгива дала своему слуге-датчанину, потому что оно означало «живой». «Тата! Я искал тебя повсюду!» Легкие шаги, шелест шелковых юбок, и Дирвин бросилась на скамейку под дубом, ее маленькое лицо с ямочками сияло. «Что ты делаешь здесь, в этом углу, где ничего не видно? Как! Вас не охватывает восторг? Только подумай, что Эльфгива станет королевой, и мы все поедем в Лондон!» В качестве единственного адекватного средства выражения она обняла подругу в восторженных объятиях.
  Что-то в прикосновениях ее мягкого тела, ласке ее атласных рук было неизмеримо утешающим. Руки Рандалина сомкнулись вокруг нее и прижали ее к себе, в то время как маленькая джентльменка весело упрекала ее.
  «Что с тобой такое, что ты так молчалив на языке, тогда как в сердце тебе нужно кричать? Вы так же плохи, как король, который стоит, глядя то на одного, то на другого и не говоря ни слова. Ваша холодность проистекает из достоинства? Тогда позвольте мне потерять все состояние, которое у меня есть, и меня будут считать фермерской девушкой, потому что я буду стоять здесь, где я смогу все видеть». Осторожно высвободившись, она забралась на скамейку и болтала. — У посыльного на шее висела кожаная сумка, в которой, я думаю, скорее всего, лежит корона Эдмунда, и… Ах, Тата, смотри, смотри! Торкель держит его!
  Когда крики дикого ликования смешались с шумом, Рандалин обнаружила, что ее потащили вверх, хотела она того или нет, пока она не остановилась рядом со своим спутником, глядя поверх голов кричащей толпы.
  Да, это была корона Эдмунда. И снова перед ней возникла картина английского костра, и она вздрогнула, узнав изящные жемчужные кончики, которые она в последний раз видела на величественной голове Железнобокого. Теперь Торкель возводил их над датским венцом на сияющих локонах Канута, а крики сливались в рев одобрения. Словно цветущие цветы, женщины склонялись перед ним, а обнаженные мечи его знати образовывали над ним сверкающую арку.
  — Но почему он выглядит так странно? — внезапно сказал Рэндалин.
  И Дирвин приложил палец к ее губе. «Тише! Наконец-то он заговорит».
  Сейчас было ясно, что внимание Канута не было обращено ни на дворян, ни на порхающих женщин. Он наклонился к посланнику, удерживая его взглядом. — Расскажите еще новости, посланник, — строго говорил он. «Расскажите о причине смерти моего царственного брата».
  Гонец, казалось, потерял то немногое дыхания, которое осталось у него от поездки на плечах толпы. — Мое поручение не простирается дальше, — выдохнул он. — Вполне вероятно, что граф пришлет вам еще новости — я всего лишь первый… — Его дыхание прервалось в нечленораздельном вздохе, и он начал пятиться назад.
  Но король двинулся за ним. — Прекрати, — приказал он, — или, может быть, я заставлю тебя молчать до конца времени. Вы должны знать, что отделяло его жизнь от его тела. Скажи это."
  Заикаясь от ужаса, мужчина упал на колени. «Раздатчик сокровищ, откуда мне знать? Лепот невежд не смеет повторяться. Многие говорят, что Айронсайд устал от боев.
  "Ты врешь!" Канут с ревом набросился на него. — Знаешь, говорят, что его убил Эдрик.
  При этих словах бедный дурак, казалось, потерял последние остатки здравого смысла. «Говорят, что граф его отравил», — всхлипнул он. — Но никто не говорит, что ты приказал ему это сделать. Никто не смеет этого сказать».
  «Как они могли такое сказать?» Рандалин вскрикнул от изумления, а король отпрянул, как будто униженная фигура у его ног была собакой, укусившей его.
  — Я предложил ему это сделать? — повторил он. Внезапно его лицо стало настолько ужасным, что человек с криком начал ползти назад еще до того, как рука Канута достигла его рукояти.
  Прежде чем клинок удалось вытащить, Ротгар предстал перед своим королевским сводным братом, яростно взмахнув безрукой рукой. — Не тратьте свою точку зрения на грубияна, король, — сказал он бычьим голосом. «Если ты хочешь играть в эту игру дальше, разберись со мной, потому что я также верю, что ты приказал Гейнеру убить Эдмунда».
  Рука Канута, словно парализованная изумлением, опустилась. — Ты тоже веришь в это?
  Маленькая Дирвин спрятала лицо на груди датчанки. — О, Рэндалин, разве он совершил бы такой поступок? она ахнула. «Пока он казался нам таким добрым и нежным! Совершил бы он такое ужасное злодеяние?
  "Нет!" Рэндалин страстно вскрикнул. "Нет!"
  Но пока она кричала это, Торкель Высокий осмелился наклониться вперед и ободряюще хлопнуть короля по плечу. «Сам Амлет никогда не играл лучше», — сказал он; — Но стоит ли продолжать это делать, когда никто из англичан не смотрит? И его слова словно открыли дверь, у которой толпились остальные.
  «Король Канут, я охотно признаю себя тем болваном, которым ты меня назвал». – поспешил заявить в своем добродушном рыке Ульф Ярл. «Когда я в тот день увидел, как ты убрал свою точку от груди Эдмунда, мое сердце испугалось, что ты был вынужден сделать это, чтобы спасти себя. Даже после того, как я услышал, как вы заключили сделку о наследовании друг друга, я никогда не подозревал, что за план был у вас на уме.
  И Эрик Норвежский ударил себя по бедру с полуобиженным смехом человека, которому сказали ответ на загадку, от которой он отказался. «Я признаюсь, что ваше остроумие превосходит мое в вопросах хитрости. Я подозревал, что вы можете счесть невозможным убить его перед лицом его армии, но я понятия не имел, что от него можно будет получить землю как по закону, так и без дальнейших боев или потерь людей. В счастливый день рождается король с таким умом!»
  Один за другим все дворяне поддержали это мнение; пока даже толпа солдат не нашла в себе смелости высказать свое мнение.
  «Его остроумие сделано из пяток Слейпнира!» — Сама Скроппа не могла знать о нем заранее! «Теперь я так же рад, как и разочарован, когда увидел, как он забрал свой клинок у Железнобокого…» «Когда я это увидел, я подумал, что стану англичанином…» «Теперь они попытаются превратиться в датчанина». «Ты хорошо говоришь, ибо он получит великую славу благодаря своей мудрости». И они наполнили воздух удивительным восхищением.
  Стоя в молчании и слушая, взгляд Канута переходил от лица к лицу, пока не остановился на том месте, где Эльфгива порхала среди своих женщин, держа свою изящную голову так, словно на ней уже была корона. Странный блеск мелькнул в его глазах, и он сделал шаг к ней. "Ты!" он сказал. "Во что ты веришь?"
  Разразившись серебристым смехом, она повернулась к нему, глаза ее смотрели на него, как яркие птицы, из-под карниза капюшона. «Господи, я верю, что боюсь Тебя!» она кокетничала. «Когда я вспоминаю, что все время упрекал тебя за нежелание славы, ты имел это в виду! Я никогда больше не осмелюсь понять ваше настроение. Да. О, да! Я увижу кинжалы в твоей улыбке и яд в самом легком твоем слове». Смеясь, она нагнулась и поцеловала ему руку с первым проявлением уважения, какое когда-либо выказывала ему.
  В объятиях датчанки Дирвин вздрогнул и прижался ближе. — Рэндалин, ты слышишь ее? Она думает, что это сделал он.
  — Она глупая женщина, — нетерпеливо сказал Рэндалин, — и если она не позаботится, то почувствует это за свои слова. Посмотрите, как его пальцы постукивают по поясу, хотя лицо у него такое неподвижное.
  Лицо его было странно неподвижно, когда он смотрел на прекрасную Эльфгиву, — и все еще любопытно, как будто он рассматривал какой-то знакомый предмет в новом свете. — Значит, вы верите, что я приказал его убить? он спросил. — И тебе приятно в это верить?
  «Теперь это не убийство!» она протестовала. «Когда король убивает – на войне…»
  «Но это не война», — медленно сказал он. Сняв с ее плеча одну из украшенных драгоценными камнями кос, он поиграл ею, изучая ее. «Это не война, потому что я примирился с ним. Я поклялся в вере Эдмунду Этельредссону и поклялся отомстить за его смерть, как брат».
  Ее белый лоб озадаченно нахмурился. — Но ты не был настолько глуп, чтобы поклясться в этом на святом кольце, не так ли? Когда он не ответил, она слегка подняла плечи. «Что мне следует знать о таких вещах? Разве ты не говорил мне много раз, что женщине надлежит избегать вмешательства в великие дела?
  Он коротко рассмеялся: «А когда вы когда-нибудь были готовы последовать этому совету?» Выпустив косу из пальцев, он стоял, оглядывая ее сверху донизу, его губы скривились от презрения. «Тем не менее, это не было необходимостью показать мне, что эльфы чувствовали, что выполнили свою работу на целый день, создав твое тело», — сказал он. И не видел ли он ее сдерживающего недовольства, или видел и уже не старался его утолить, результат был один и тот же.
  Рэндалин резко заговорила со своим спутником. – Дорогой, я могу тебе кое-что сказать. Эльфгива никогда не получит королевства над Англией».
  — Что заставляет тебя так говорить? – испуганно спросила ее маленькая англичанка.
  Но внимание Рандалина снова переключилось на короля, который повернулся туда, где ждал сын Лодброка, глядя на него, строго скрестив руки.
  «Брат, — говорил он серьезно, — твое мнение имеет для меня большое значение, поэтому я открыто скажу тебе, что ты ошибаешься в своей вере. Я был доволен короной младшего короля, доволен тем, что скоротаю время так, как делал раньше. Никогда я даже не намекал на этот мир и ни слова не оскорбил Эдмунда Айронсайда.
  Торкель Высокий раздался один из своих редких смехов — звук, похожий на скрип ржавой петли, — и Ротгар раскинул руки, чтобы вскинуть их в гневном несогласии.
  «Этому полезно научиться!» он усмехнулся. «Вы думаете, я не мог догадаться, что вам не нужно было выражать свое желание в словах после того, как вы своими действиями показали Эдрику, что ваш разум и его разум едины, после того, как вы признались своей связью с ним, что вы придерживаетесь одного и того же любопытного вера в честь?»
  На этот раз англичанку схватил Рэндалин. "Ой!" она ахнула.
  Глаза Канута походили не на глаза, а на дыры, сквозь которые лился свет, а пальцы его открывались и закрывались, как будто он забыл свой меч и готов был броситься на насмешника голыми руками. Торкель перестал смеяться, схватил ётуна за руку и попытался оттащить его назад.
  «Хочешь выбросить из его головы мысль, что он тебя любит? Иди, спрячься в пасти Фенрира!»
  Но король не набросился на своего сводного брата. Пока они смотрели, огонь в его глазах погас, искра за искрой, пока они не потускнели, как пепел, и наконец он поднял руку и вытер большие капли со лба. «Никогда у тебя не было такой остроты, чтобы высказать такое суждение», — сказал он странно глухим голосом. — Должно быть, твоими устами говорил бог. Оставив их, он подошел к колодцу и стоял, глядя в него, машинально сгребая и приминая опавшие на бордюр сухие листья.
  Красивые губы Дирвина задрожали от приближающихся слез. — Рэндалин, я ужасно напуган. В воздухе такое ощущение, будто вот-вот должны произойти ужасные вещи».
  «Кажется, мир повсюду начал разваливаться на куски», — устало сказал Рэндалин. Мгновенное забвение, вызванное происходящим вокруг, начало уступать место тяжести в ее груди. Она вяло выпрямилась. — Есть ли смысл оставаться здесь, Дирвин?
  Но хватка Дирвина ужесточилась. "Видеть! король начинает говорить.
  К кому он обращался, было не совсем ясно, хотя он снова повернулся к группе дворян, ибо глаза его все еще смотрели в пространство, но слова его звучали отчетливо: «Тяжело потерять веру в других, но еще тяжелее потерять веру в себе... Я знаю, что ни одно мое слово не побуждало Эдрика к этому поступку, но то, что могли сказать мои глаза, или какая-то игра моего голоса или моего лица, не так уж уверен... Может быть, я хотел это должно произойти, даже не зная об этом. Когда я вижу, что оно мне принесло, я не могу понять, как я мог не хотеть этого... Правда, я не всегда знаю наверняка, что у меня на душе». Его глаза вернулись из космоса и задумчиво остановились на Эльфгиве. «Когда я начал это пиршество, я думал, что схватил небо своими руками, но теперь…» — он растопырил пальцы и выпустил небольшой пучок сухих листьев, который он катал на ладони, — «теперь я не позволил этому от меня легче уйти... Видишь ли, человек не уверен даже в своем уме».
  И снова его голова опустилась на грудь, когда он поднял ее с яростью, которая их испугала. «Я уверен только в одном: я навсегда покончил с ремеслом. В дальнейшем, если человек станет для меня помехой, топор Ротгара отправит его в Хель, пока еще царит дневной свет и все его друзья смотрят. Мне так повезло с ремеслом, как если бы я схватил гадюку за хвост, полагая, что схватил ее морду... Со мной прекрасно обошлись... Мало того, что меня предали все вы, кто думал такие мысли обо мне, но теперь какой-то тролль вселился в меня и изменил себе, чтобы я не смог дать тебе наказание за твою измену! Конечно, боги, должно быть, считают эту корону очень ценной, поскольку, прежде чем отдать ее мне, они отнимают у меня все, что я считал своим счастьем, а также отнимают у меня мою честь!»
  Он ударил кулаком по дереву рядом с собой и, казалось, не почувствовал этого, когда его рука кровоточила. «Здесь я клянусь, что они заставят свой дар доказать свою ценность! Это будет для меня пищей и питьем, и честью, и самой жизнью. Многие события произойдут из этого дара, ибо я вложу всю свою силу в его удержание; Сам Один не сможет отнять его у меня! Я буду таким королем, что не многие смогут сравниться со мной; такой король, что они пожалеют, что не подарили мне счастья и не оставили мне мужчину».
  Повернувшись, он протянул окровавленную руку к Эльфгиве, и его рот исказился от горечи. «Послушайте это, вы, которые так обезумели от того, что ваш господин стал королем Англии, что не могли и подумать о любви Кнута Датского! Ваше желание исполнилось: возвращайтесь теперь в свой замок в Нортгемптоншире и подумайте, радуется оно вам или нет.
  "Возвращаться!" Эльфгива упала со своего уязвленного достоинства с пронзительным криком. — Что ты говоришь, король? Теперь, слава небесам, вы не отправитесь в Лондон без меня! Да будет вам известно, что я буду вашей королевой».
  Сначала он посмотрел на нее с искренним удивлением; после этого он засмеялся не сердито и не горько, а с тишиной крайнего презрения. «Если хотите, я попрошу лондонских ювелиров прислать вам корону», — сказал он. «Это все, что ты понимаешь о том, чтобы быть королевой».
  Она пыталась протестовать, уговаривать, угрожать. Она пыталась сделать так много дел одновременно, что не добилась ни одного из них. Ее речь становилась все менее и менее разборчивой, пока слезы и истерический смех не превратили ее в простое бормотание, а ее крошечные ручки били в воздухе пальцами, согнутыми крючками.
  Но молодой король больше не смотрел на нее. Он присоединился к своим дворянам и вел их к двери, быстро отдавая приказы на ходу. «Проследи, Ротгар, чтобы лошади были оседланы. Родственник Ульф, я желаю, чтобы вы присоединились к нам некоторое время спустя, когда вы увидите, как эти женщины вернулись в целости и сохранности. Вы, мои начальники, как можно скорее подготовьтесь к поездке в Оксфорд. Его голос затерялся в топоте, когда они ступили с газона на плитку галереи.
  Когда эхо шагов наконец исчезло из монастыря, сад, несмотря на спешащих слуг, казался странно тихим, тихим и пустым. В тишине медленно до Рандалина дошло, что жизнь не так проста, как она предполагала; что она не умрет от своего горя, а будет жить с ним, жить с этой мертвой пустотой в груди. Годы, казалось, простирались перед ней, как снежные пустоши Севера, белые, белые, белые, без единого проблеска живой зелени.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXIV. По дороге в Лондон
  
  
  Жарче огня
  Любовь пять дней сгорает
  Между ложными друзьями;
  Но угасает
  Когда наступит шестой день,
  И дружба вся испорчена.
  Хавамаль.
  От Эджвера, где Уотлинг-стрит покидала Миддлсексский лес и пересекала бесплодную пустошь, известную как Тайберн-лейн, большая дорога была полна путешественников. Небольшая часть из них — посланники, солдаты и охотничьи отряды — ехала на север, но большая масса была обращена к Городу, куда они стремились согреться в лучах Коронации. Пешие, верхом на лошадях, в повозках и на костылях они представляли собой столь пеструю толпу, какая когда-либо ступала по римским камням; и уважаемый элемент среди них был ни в коем случае не достаточно велик, чтобы заквасить массу. Иногда можно было видеть группу купцов, проводивших груженые повозки; иногда напыщенный тан тана, заключённый в его свите; время от времени, когда они приближались к Новым воротам, толпа пополнялась отрядами мелких торговцев из Чипсайда, совершавших ежедневное паломничество из своих деревенских жилищ к своим ларькам в Сити. Но это были разбросанные острова в потоке полупьяных моряков, рабов без хозяина, нищих с волчьими глазами, нищих, бродяг и преступников, которые стремились к Лондону в надежде на удовольствия, выгоду или из-за отсутствия другой цели.
  Среди такой толпы, неуместной, как рой бабочек в посеребренном морозом воздухе, этим ранним декабрьским утром можно было увидеть приближающуюся к городу группу знатных женщин. Великолепно одетые пажи, едва ли более воинственные, чем женщины, образовывали вокруг них цветущую изгородь, в то время как достаточно сильная охрана из вооруженных людей защищала их от реального вреда, но от дерзких замечаний и непристойных шуток не было защиты. Капюшоны у них были опущены, как перед грозой, мантии подняты выше подбородков; и все, кроме двоих, казалось, пытались втиснуться в свои позолоченные седла.
  Однако те двое, что ехали впереди них, выглядели совсем другого характера. Действительно, по качеству ее храбрости каждая, казалось, отличалась от другой, хотя приглушающие складки скрывали что-либо вроде индивидуальности. Та из них, что была ниже ростом, в то время как она ехала, изящно опустив голову, оставляла лицо практически открытым, по-видимому, не осознавая полупренебрежительного, полусожалеющего восхищения, вызываемого ее жалкой красотой. Другая, показавшая лишь кончик носа, смело держала голову прямо, а прямота ее спины, даже сквозь повязки, дышала высокомерием.
  И все же не к задумчивой красавице обратился за утешением робкий спутник, когда временное перекрытие ручья заставило тех, кто вел, отступить от тех, кто следовал за ним. Она протянула умоляющую руку к девушке с высоко поднятой головой.
  «Рандалин! Что сделает он, король, когда обнаружит, что мы обманули Ульфа Ярла и пришли сюда против его приказа?
  Девушка из Дании безрассудно рассмеялась. — Мне плевать, Кандида, если говорить правду. Нет ничего хуже, чем сидеть в этом аббатстве. Здесь, по крайней мере, есть шанс, что может произойти что-то, что поможет нам забыть, что мы живы».
  Кандида встряхнула плащ, который она схватила. «Но ведь вы ожидаете, что он рассердится! Из-за этого вы сказали Эльфгиве не отправляться в путешествие. И ты смог сказать самые спокойные слова о его характере.
  — Честно говоря, я был вынужден сказать ей это, — ответил Рэндалин, и в ее смехе снова прозвучала некоторая дикость, — но я бы сошел с ума, если бы она не пришла. Тем не менее, когда ее лошадь снова понесла ее вперед, она согласилась говорить более ободряюще через расширяющееся пространство. «Если его юмор верен, возможно, ничего неприятного не произойдет. Она очень красива на вид, возможно, при виде нее его мнение изменится. Думаю, сегодня ты проведешь ночь во дворце.
  Уловив эту последнюю фразу, когда ее Валькирия поравнялась с ней, Эльфгива раздраженно произнесла: «Ты считаешь нужным петь другую мелодию, чем то, что ты делал, когда пытался помешать мне от этого предприятия. У меня были бы более светлые надежды, если бы я не прислушался к вашему совету послать гонца вперед. Если бы я мог наткнуться на него прежде, чем он успел привести себя во враждебность…
  Ее внимание отвлеклось, когда пара подвыпивших солдат протиснулась между охранниками только для того, чтобы поближе рассмотреть ее лицо, после чего они позволили себя оттолкнуть, выкрикивая пьяные тосты за ее красоту.
  — Вы хотите, чтобы я помог вам снять капюшон, леди? Девушка из Дании сделала предложение.
  Полуулыбка Эльфгивы переросла в смех. «Не так, не так!» она сказала. "Что! Неужели вы так много видели войны и боевых топоров, что забыли способы, приятные людям? Однако, мне кажется, вы должны были обратить внимание на то, что солдат всегда перед тем, как отправиться в бой, проверяет остроту своего оружия. Для того и терплю я взгляды этих крепостных, чтобы испытать силу своего лица».
  — Не мешало бы и тебе потренировать свой ум, — презрительно и несколько опрометчиво пробормотала дочь Фроде, так как ум Эльфгивы был достаточно остер, чтобы догадаться о значении разговора ее служанки с молодым английским дворянином, и знание дало ей оружие, которым она умела пользоваться.
  — Неужели острота твоего ума принесла тебе такой успех, моя милая? — спросила она со своей безупречной улыбкой; и получила удовлетворение, увидев, как ее мятежник замолчал, как ребенок перед розгой.
  Перенаселенность шоссе становилась все более заметной по мере того, как они приближались к тому месту, где Уотлинг-стрит свернула со своего прежнего направления, к броду и маленькому Терновому острову, и поворачивала на восток к Новым Воротам. Какое-то препятствие на развилке дорог мешало им продвигаться почти пешком. После недолгого опыта Эльфгива нетерпеливо обратилась к ближайшему солдату.
  «Почему становится теснее, когда перед нами открываются два пути? Почему не случается, чтобы часть этого скота отказывалась от старого пути?»
  Мужчина покачал головой. — Я не думаю, что это маловероятно, леди; с тех пор, как мост был построен, никто не хотел использовать брод; и больше нет смысла идти по этому пути, если только вы не собираетесь служить в Вест-Минстере или в монастыре».
  "В розыске!" — повторила леди Нортгемптона с крайним презрением. — Прикажите им немедленно свернуть на эту дорогу. У них есть некоторый шанс на то, что их лица очистятся, если они пойдут вброд, а если они еще и утонут, это не имеет большого значения. Скажи им, ищите то, что они могут искать, и немедленно отправляйтесь по этому пути, иначе король накажет их за то, что они мешают лучшим людям».
  Мужчина поднял кожаную кепку и почесал голову. Он был знаком с ее обычаем сметать крепостных Нортгемптоншира с любой дороги, которой она хотела владеть, но ему показалось, что это несколько проще, чем разгонять коронационную толпу у ворот Лондона; и все же бросить ей вызов — это было труднее, чем им обоим! В этот момент вмешательство его доброго ангела отвлекло внимание.
  Рандалин прервал молчание восклицанием: «Торкель! Вон там!
  Менее чем в пятидесяти шагах впереди них над толпой возвышалась седая голова приемного отца короля, а могучие плечи приемного брата короля служили оплотом рядом с ней, а позолоченные шлемы королевской гвардии образовывали вокруг них частокол. Препятствием на пути был не что иное, как королевский отряд, выстроившийся в ожидании у дороги.
  Хмурый взгляд Эльфгивы расслабился; впервые за много дней она позволила струиться жидкой музыке своего смеха. «Будьте веселы душой, девицы!» — весело позвала она через плечо. «Друзья рядом, чтобы позаботиться о нас».
  Принимая во внимание то, чего они ожидали, внимание было так лестно, что они сперва едва осмелились ему поверить; но ее истинность была доказана в тот момент, когда Торкель повернул голову и увидел их приближающихся. По его команде линия позолоченных шлемов быстро пересекла дорогу, образовав барьер, который снова запрудил людской поток. Прорыв в середине позволил группе из Глостера проникнуть; затем отверстие за ними закрылось; линия изгибалась с обоих концов, и они двигались, как между стенами, остерегаясь дальнейшего толчка или грубого контакта. Эльфгива сверкала от восторга и приветствовала Высокого с большей любезностью, чем когда-либо прежде удостаивала его грубости.
  «Поскольку мой королевский господин сам не пришел нас встречать, — милостиво сказала она, — и полностью откинула капюшон, чтобы он мог в полной мере насладиться ее лицом, — он оказал нам большую честь в своих посланниках, чем те, кого никто не удостаивал. могло бы быть более желанным. Прошу вас, расскажите мне без промедления, как обстоят дела с его здоровьем и судьбой.
  Повернувшись от пробормотанного слова к солдату, стоявшему рядом с ним, Торкель ответил ей со своей обычной краткостью. «Он преуспевает, но его время полно великих дел. Сегодня он с английским Витаном. Вчера они выбрали его своим королем. Завтра его коронуют».
  "Завтра? И он бы позволил мне оставаться в неведении!» Леди Нортгемптона не смогла сдержать приступ гнева, но как можно скорее превратила его в жалобный вздох. «Позволь мне быть благодарным, что мое прибытие не слишком поздно. Я не могу передать вам, какие трудности нас окружили!» После чего она тотчас же начала ему рассказывать, давая волю глазам, губам и всем изящным трюкам своих рук. Ее нисколько не смутило то, что он молча ехал рядом с ней, когда она заметила, что из-под взъерошенных бровей его взгляд не спускал с ее лица.
  Ее озабоченность была настолько велика, что она не обратила внимания на другую вещь — шоссе, по которому они ехали. Именно Рэндалин первым очнулся и осознал, что шум толпы позади них стал очень слабым, что никакие звуки не нарушали тишину впереди, что неровная, заросшая сорняками тропа, по которой они шли, сильно отличалась от гладкой Твердость Уотлинг-стрит. Болота по обе стороны от них, невысокий холм впереди — неужели это путь в Лондон? Впервые она заговорила с сыном Лодброка, который молча занял место рядом с ней.
  «Это не Уотлинг-стрит! И все же мы не повернули. Где мы? Ротгар покусал свои густые усы, как будто ответ было трудно сформулировать; и прежде чем он успел это развить, Эльфгива, уловившая восклицание, прервала свою болтовню.
  "Это правда! Толпа исчезла — камни поросли сорняками… В недоумении она натянула поводья и остановилась бы, чтобы осмотреться, если бы рука Торкеля, сжимавшая ее уздечку, не заставила ее продолжать движение.
  — Вы все еще находитесь на Уотлинг-стрит, — резко сказал он. «Только это старое русло, которое мало использовалось с тех пор, как мост был построен. Помимо брода, он ведет еще и к монастырю Святого Петра на Торни…
  Уязвленная страхом, она попыталась вырвать у него строчки. «Я не пойду в монастырь! Я иду во дворец.
  Как скала противостоит волнам, так его хватка противостояла ее; и голос его был так же неподвижен, как и рука его. «Конечно, вы собираетесь во дворец, вы не позволили мне осуществить задуманное. К монастырю примыкает жилище, которое когда-то было домом для путешественников, в котором ночевал сам король Эдгар…
  «Вы меня везете в тюрьму!» Ее голос перерос в визг. «Это тюрьма! Ты издеваешься надо мной, я буду кричать о помощи!»
  Тогда его улыбка открыто насмехалась над ней. «Во что бы то ни стало, — согласился он, — и посмотрим, какую пользу это вам принесет».
  Тогда она поняла, что стены предназначены для того, чтобы запирать людей, а также для того, чтобы не пускать их внутрь, и она могла бы закричать от гнева. И все же она предприняла еще одну попытку, прежде чем сдалась. Оставив борьбу за строчки, она позволила своим маленьким ручкам в перчатках взметнуться, как порхающие птицы, на его кольчужной руке и призвала все красноречие своей красоты в свои небесные глаза.
  — Нет, скорее я доверилась бы тебе, — пробормотала она. «Вы не могли так плохо со мной обращаться! Я умоляю тебя, отвези меня во дворец, где находится король».
  На чем она основывала свое убеждение в том, что он не способен ей помешать, не совсем ясно, поскольку он никогда не удосужился скрыть тот факт, что считал ее обузой, а ее гражданский брак с королем - юношеской глупостью с точки зрения Канута. часть. Зловещее удовлетворение было в его тоне, когда он ответил ей.
  «Дворец, где находится король, — сказал он, — это дворец королевы».
  Сначала казалось, что она либо выцарапает ему глаза, либо бросится с седла. Но в конце концов она не сделала ни того, ни другого, поскольку чувство беспомощности заставило ее потерять сознание. Для того, кто всегда правил бесспорно, есть что-то ошеломляющее при первом столкновении с безжалостной рукой Силы. «Если бы мне посчастливилось увидеть пчелу, пойманную в шиповнике, я бы пожелала тебе смерти», — пригрозила она. Но она сказала это себе под нос; и после этого ехала с опущенной головой и глазами, не видящими ничего из происходящего перед ней.
  Когда дорога покинула болота, она поднялась на невысокий холм, за которым вошла в лес. Ручей был дальней границей леса, и через бурлящую бурую воду грубый каменный мост продолжал их путь и соединял берег с маленьким Терновым островом. «Природа, должно быть, задумала тюрьму, когда строила этот остров», — с дрожью подумала Эльфгива. Низкий песчаный холм, возвышающийся среди трех ручьев или воды, прилив полностью отрезал бы его, если бы не дружественный рукав, который Уотлинг-стрит протянула к нему от Тот-Хилла, а заросли ежевики и шиповника окружали его, как естественную тюрьму. стена. И люди не забыли такую защиту, как она обнаружила, когда они миновали брешь в колючей изгороди; перед ними отвесно возвышался каменный забор, простиравшийся по обеим сторонам настолько, насколько хватало глаз. В заборе были большие ворота из черного дуба, которые вскоре открыл на их зов бенедиктинец в черной мантии.
  Теперь Торкель впервые убрал руку с ее поводьев. «Я не пойду дальше», — сказал он. «Вас ждут, и один из монахов будет вашим проводником. Он находится только через двор и через еще одну дверь. Его губы изогнулись в жестокой улыбке, когда он жестом пригласил ее вперед. «Иди и завладей. Неизвестно, как скоро у короля появится время прийти к вам. В последнее время его настроение было не очень игривым. Меч Ротгара едва успел лечь в ножны…
  — Король занят великими делами, — тяжелый голос Ротгара заглушил более тонкий тон старика. «Дело не только в том, что он должен быть коронован и издавать законы. Ему нужно распоряжаться множеством англичан и много земли, которую нужно разделить между своими последователями».
  Пока Эльфгива непонимающе скользнула по нему, Рандалин удивленно поднял глаза. Когда она увидела, что он смотрит прямо на нее, она поняла, что это была не случайная стрела, а стрела, нацеленная ей в сердце. Пришло время, которого он так ждал, когда Канут получит королевскую власть над англичанами, а Иварсдейл вернется к расе, которая его построила. И все это было честно, совершенно честно, вполне в рамках правил игры, в которую она сама играла. У нее не было ни слова, и она опустила глаза и позволила лошади следовать за остальными, как ей хотелось. На устах каждого из королевских заместителей, направлявшихся в тот день в город, было удовлетворение.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXV. Жена короля
  
  
  Долог и непрямой путь
  Плохому другу,
  Хотя у дороги он обитает.
  Хавамаль.
  Тот факт, что король Эдгар ночевал под ним во время своего визита в монашескую колонию Данстана, едва ли был достаточным, чтобы превратить беспорядочное лежбище во дворец, отделяемый стеной от Вест-Минстера. Это было одноэтажное здание неправильной формы — или, скорее, группа зданий, соединенных крытыми переходами, — и при его строительстве использовались самые разные материалы — кирпич, камень и дерево, — в то время как некоторые из меньших офисов были даже крытые соломой и плетеные.
  «Это пустынные руины», — сказала Эльфгива в день их прибытия, когда монах, который их вел, с гордостью опознал кирпичные части как фрагменты старого римского храма Аполлона, а деревянные дверные косяки — как балки из Трапезная Саксона Себерта и каменные стены, пожертвованные из часовни Данстана, которую датчане в тысяча двенадцатом году превратили в руины.
  Сегодня, две недели спустя, Рандалин повторил свой комментарий с унылым дополнением: «Это пустырь руин, и руины поселились в нем. Я могу поверить, что Судьба не лжет, называя их женщинами, когда они так по-хозяйски относятся друг к другу одинаково.
  Она была одна в одной из пустых, обветшалых комнат, прислонившись к глубокому маленькому окну, ставшему ее привычным столбом. Здесь не было ничего приятнее, чем заснеженные чащи за стеной и проблеск Темзы, бесшумно раскинувшейся над окружающими болотами; но оттуда взор ее воображения мог проследить за могучим потоком, огибавшим его восточный изгиб, до того места, где начинались городские стены, и с гордой гордостью возвышался облицованный гонтом шпиль собора Святого Павла. В тени этого шпиля стоял дворец, настоящий дворец, где сидел король, решая судьбу своих новых подданных, отбирая у них их земли, если он не лишал их жизни, и изгоняя их за море, чтобы они жили там. и умереть в нищете. Ее пальцы в отчаянии постучали по стеклу, когда она осознала свою беспомощность даже в том, чтобы узнать новости о его суждениях.
  «Король никогда не придет на эту свалку», — в отчаянии сказала она себе. «Здесь мы похоронены не меньше, чем если бы лежали в кургане. Вряд ли нам удастся узнать новости более простым способом, чем пойти к нему.
  Напрягая взгляд на окутанную туманом реку, она в тысячный раз попыталась придумать какую-нибудь приманку, достаточно заманчивую, чтобы соблазнить Эльфгиву на такую смелость. Надежда была у Леди Нортгемптона каждое утро, когда она просыпалась и смотрела в зеркало, а Роф каждую ночь ложился рядом с ней, но опрометчивость, которая побудила ее первую попытку, Торкель, должно быть, унес с собой трофей, привязанный к его седлу. -поклон. Она строила большие планы и говорила громкие слова, — но всегда откладывала их исполнение до завтра.
  «Такой походкой он мог бы оказаться мертвым в могиле, даже если бы я об этом не узнал!» Рэндалин вскрикнула в отчаянии, и ее голос ясно дал понять, что «он» больше не имел в виду короля. Поскольку никто не мог этого видеть, она даже уронила голову на руки и позволила боли в горле утихнуть в небольшом рыдании. «Теперь мне ясно, что я была глупа, позволив тому, что произошло в тот день в саду, вызвать столько печали в моем сердце», — вздохнула она. «Для меня должно было быть большой радостью, что он все еще в безопасности и счастлив... и я должен был также найти в этом некоторую надежду, поскольку, пока он находится в Англии, всегда будет шанс, что я смогу увидеть снова его... И, возможно, спустя долгое время, когда он совсем забудет, как я выгляжу в роли Фритьофа... если я смогу научиться у Эльфгивы многим изящным женским поступкам... и если он наткнется на меня, когда На мне было очень красивое платье... лишь бы ему нравились мои волосы...
  Но даже когда улыбка расцвела на ее губах, она, дрожа, убрала ее с них. «Как я смею думать о таких вещах, когда его уже могли перевезти через море! Было бы вполне достаточно, если бы я знал, что одна и та же земля будет держать нас обоих, если бы у меня была надежда увидеть его снова, чтобы мне казалось, что мне стоит продолжать жить. О, я и не мечтал, как сильно я опирался на это, пока оно не было у меня отнято!» В крайнем одиночестве своего отчаяния она прижалась лицом к руке, сдерживая горящие слезы, и ее сердце вознеслось в молитве к Богу англичанина, так как ее собственный уже не отвечал ей: «О, Ты, Боже, если Ты Арт добрый и отзывчивый, как он говорит, Тебе легко позволить ему остаться здесь, где я могу иногда его видеть! Оставь мне эту единственную надежду, и я тоже поверю в Тебя». Спрятав лицо, она стояла и молилась, пока это не прозвучало в ее душе так сильно, что ей казалось, что Сила не могла не услышать. И после того, как Он услышал, все было бы так просто, если бы Он был так полезен, как сказал Себерт.
  В ее движениях появилась новая решительность, когда она наконец отошла от окна и направилась к беседке Эльфгивы. «Я попытаюсь еще раз заманить ее во дворец, чтобы получить новости», — решила она. «Возможно, будет проще, если я сначала предложу не более чем покататься, а потом постепенно увлеку ее. Интересно, какой у нее юмор».
  Чтобы получить подсказку об этом, не нужно было далеко ходить. Уже войдя в коридор, она услышала из беседки грохот опрокинутого стула, топот спешащих ног, а затем крики и грохот ударов.
  «Теперь слышно, что она не дуется среди своих подушек», — заметил Рандалин. «Когда она вспыльчива, она мало боится делать то, на что иначе не осмелилась бы».
  В соответствии с этим ее ожидания должны были возрасти, когда она отдернула занавеску на двери, поскольку леди Нортгемптона была далека от того, чтобы дуться. Частично раздетая, выскочив из-за зеркала, она одной рукой держала несчастного Дирвина, а другой безжалостно наказывала его длинной булавообразной свечой, которую она выхватила из подсвечника. Между мольбами о пощаде маленькая горничная визжала от боли; теперь, при виде Рандалина, она удвоила свои усилия, так что ремень, которым ее госпожа схватила ее, лопнул и позволил ей броситься вперед и броситься за спиной датской девушки.
  «Помоги мне, помоги мне!» она ахнула; когда Эльфгива налетела на них обоих, ее струящиеся волосы стали напоминать вздымающийся мех, а в глазах было больше огня опала, чем небесной синевы.
  — Не подходи между нами, или я поступлю с тобой так же, — задыхалась хозяйка. «Ты понимаешь, какое зло она причинила? Она сломала крылышко моей золотой ширине и вырвала у меня наполовину волосы. С этим нельзя мириться!»
  Но страх Валькирии перед языком Эльфгивы не распространился на руки Эльфгивы. Схватив запястья с ямочками, она удержала их с совершенным хладнокровием и успокаивающе сказала: «Теперь вы очень утомлены, леди; и ты устанешь еще больше, если согласишься на развлечение, которое я пришел сюда предложить. Она рассмеялась, немного взволнованно, когда ее осенила мысль. «Может быть даже так, что ты не будешь винить ее за это, а скорее воспримешь это как знак того, что мой совет хорош».
  Сказать Эльфгиве «знак» было все равно, что сказать кошке «крем». Постепенно она перестала пытаться освободить руки и смотреть на своего похитителя. "Что ты имеешь в виду? Или у тебя есть какой-то смысл, кроме как попытаться найти предлог, чтобы избавить эту девчонку от наказания?
  — Нет, по правде говоря, потому что я подумал об этом еще до того, как узнал, что с ней случилась беда, — ответил Рандалин; и теперь она знала, что можно безопасно отпустить запястья. "Я покажу тебе. Я думал, как бы нам было весело поехать в Город и посмотреть, что есть у ювелиров в их киосках. А потом я пришел сюда и обнаружил, что ты нуждаешься в починке ювелиров! Разве это не знак того, что мои мысли хорошие?»
  Эльфгива отбросила свечу, подошла поближе и положила руки на грудь девушки. «Хорошо для чего?» она потребовала. — Как ты думаешь, вполне вероятно, что я могу встретиться с королем где-нибудь в городе?
  Все происходило немного быстрее, чем планировал Рандалин, и ее дыхание участилось, но она пошла на риск и признала это. «Я очень надеялась, что может случиться так, что мы увидим короля, — сказала она, — и — что для нас важнее — что король сможет увидеть вас».
  Жена короля медленно вернулась на свое место перед зеркалом и сидела, перебирая и вертя украшенные драгоценными камнями баночки для румян, глубоко изучая ее.
  — Выскажи мне свое мнение по этому поводу, Тебоен? — сказала она наконец крупной костлявой британке, которая была ее няней, а также мажордомом в ее доме.
  Тебоэн была достаточно мастерицей магического искусства, чтобы придать должное значение чему-либо вроде предзнаменования, и, возможно, она также была достаточно человечной, чтобы утомиться двухнедельным заключением с дикобразом. Поразмыслив, она ответила, что довольно положительно относится к этому плану, что, конечно, он не может причинить вреда, поскольку посещение палаток им никогда не запрещалось, тогда как он почти с такой же вероятностью принес бы пользу, если бы король мог напомнить о том, какой красивой женщиной он пренебрегал.
  Смех Эльфгивы был подобен возвращению солнечного света. "Как! Вы так говорите? Тогда мы приготовимся без промедления! Леонорин, иди сюда и закончи меня одевать, — Дирвин будет слишком сильно трястись. Оставь свое хныканье, дитя; бичевание прощено тебе. Тата, у меня в голове хватило ума отругать тебя за то, что ты не подумал об этом раньше. Однако ты должен озвучить приказ по лошадям, — добавила она после мысли. «Я должен ожидать, что мне скажут, что я пленник, и тогда я буду плакать от ярости».
  Еще одна вспышка смелости озарила глаза Рандалин, хотя ее рот оставался тихим. «Хороший способ не дать им думать о вас как о пленнице, леди, — это вести себя как свободная женщина», — сказала она. «Я скажу им, что вы собираетесь во дворец навестить своего мужа». Посеяв свое семя, она оставила его укореняться и пошла убеждать начальника конюхов.
  Как она и предсказывала, он был слишком неуверен в их положении, чтобы осмелиться оспаривать их приказ, как бы ему это ни нравилось. Менее чем через час пять женщин, закутанных в меха и окруженных пажами и солдатами, пересекли небольшой каменный мост и поднялись по лесистому склону Тот-Хилла. Примерно через час с лишним они прошли под глубокой аркой Новых ворот в сам великий город.
  — Вы намерены сначала посетить дворец, благородный? — спросил предводитель стражи с почтительным, хотя и непростым приветствием.
  Семя укоренилось так глубоко, что Эльфгива не отказалась от своего намерения; но она долго колебалась, нервно дергая вышитый верх перчатки для верховой езды. «В каком направлении лежат ювелиры?» — спросила она наконец.
  — Прямо, леди. В начале нет ничего очень приятного; ни развалин, лежащих поперек дороги, ни свечной мастерской, которая напротив; но когда вы перейдете за пределы церкви Святого Мартина в палату общин, вы обнаружите…
  Нос дамы презрительно сморщился. — В какой стороне находится Дворец?
  — В переулке слева от тебя, благородный. Вы можете видеть, где стена Королевского сада переходит в одну сторону Патерностер-роу. Вы также можете добраться до Чипсайда по дороге, — добавил он, — если не свернете, пока не дойдете до того места, где Погост соединяется с Народом…
  «Тогда поверни налево».
  Они повиновались ей, но их веселая болтовня замерла у них на устах. Хоть дорога и не носила отталкивающего характера развалин, она все равно была немногим веселее кладбища. Справа от них застывшее ледяное болото доходило до великой городской стены, а остатки первобытного букового леса лежали слева, безлистные, обдуваемые ветром и стонущие. Впереди, за его стенами и над садами с фруктовыми деревьями, возвышались башни и позолоченные шпили Королевского дворца.
  Когда они приблизились к арочным воротам, красным от плащей королевской гвардии, Рандалину показалось, что ледяная рука сжала ее сердце. Кровь отливала от лица Эльфгивы, и было видно, что она была вынуждена постоянно увлажнять губы языком. Ближе - теперь они были перед входом - Внезапно дама пришпорила лошадь, которая замедляла шаг, повинуясь ее натянутым поводьям.
  «Сначала к ювелирам», — приказала она. — На обратном пути… Ее слова затерялись на морозном ветру.
  Хозяин первой палатки в ряду убогих ларьков горбился с дымящимся дыханием над жаровней с тлеющими углями. Он бросился приветствовать таких великолепных дам обильными приветствиями и красивыми речами, которые вернули румянец щекам Эльфгивы.
  — Не презирай меня, Тата, — предупредила она с каким-то неуверенным смехом. «Не факт, что я собираюсь обмануть стражников или что я потерял веру в ваш знак. Позвольте мне наточить свое оружие, чтобы найти место среди этих драгоценных вещей, и, возможно, я уйду отсюда, задыхаясь, в поле боя».
  «Ах, милостивая госпожа, вам придется скупить все мои товары, — воскликнул купец с заискивающей улыбкой, — ибо я никогда не смогу продать другому то, что когда-то видел возле вашего лица».
  Тогда Эльфгива красиво рассмеялась, и датчанка вновь взяла верх над своим терпением. Конечно, жуки, украшенные драгоценными камнями, золотые змеи, нити янтаря, гагата и жемчуга, казалось, действовали на даму из Нортгемптона как тонизирующее средство. Если бы она не продала в первых двух прилавках все имеющиеся у нее украшения, она бы обследовала каждый киоск на площади. Она вышла в кипящем настроении к ожидающим лошадям и полузамерзшим охранникам.
  «Этот Чипсайд — настоящий сказочный сад», — пролепетала она, задерживаясь с ногой в руке стоящего на коленях жениха. — Все в грядках и рядах, как травы, — молоко в этом переулке, мыло в другом, драгоценности, ткани… — Она повернулась с внезапным вдохновением. «Девицы, разве это не веселая мысль? Узнать, где хранятся ткани, и примерить золотую парчу с этим жемчугом?
  Когда подобострастный шепот ответил на него, брови Рандалина потемнели. Парча из золота и жемчуга – когда волк терзал ее сердце! Она говорила в отчаянии: «Мне бы хотелось, чтобы путь к тканям лежал мимо Королевского дома, леди».
  Жена короля взглянула на нее полуобиженно, полувопросительно. "Почему ты это сказал?"
  — Потому что, если бы Канут мог видеть тебя таким, каким ты выглядишь сейчас, с твоими цветущими щеками и горностаем, похожим на снег, на твоих волосах, он ни в чем на свете не смог бы тебе отказать.
  Рот Эльфгивы завораживающе изогнулся. «Вы говорите так, как будто у вас есть драгоценности на продажу. Какие у них прекрасные манеры, у этих лондонских купцов! Скажите мне, Кандида, Леонорин, говорит ли она правду? На ваших крестах не покраснел ли от холода мой нос? Или сорвала налет с моих губ?
  Если ответному шепоту и не хватало сердечности, их госпожа этого не замечала, поскольку каждый мужчина в пределах слышимости наполнял его уверенностью, думая, возможно, о горячем вине с пряностями в королевских чашах.
  После секундного колебания она взлетела к седлу, как птица. — Вы все так думаете? она смеялась. «Конечно, я никогда не чувствовал себя в более приподнятом настроении. Я заявляю, что попробую. Спешите, пока розы не завяли на моих щеках. Вперед! Во дворец!»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXVI. В Судном зале
  
  
  Сильный бар
  Это должно быть поднято
  Признаться во всем.
  Хавамаль.
  Крепко держа копье, которое он бросил, как позолоченную решетку, на дверь, английский часовой в десятый раз повторил свое почтительное отрицание: «Я возьму на себя обязанность впустить вас в галерею, благородная леди; но ты была самой королевой, я не смею пустить тебя в нижнюю часть. Рядом с королем никого нет, кроме мужчин, и это не подобает…
  — А сын саксонского крепостного должен решать, куда мне подобает идти? — спросила леди Нортгемптона, глядя на него в буре гневной красоты. «Что бы ты ни сделал по моему указанию, пес, во всех отношениях это будет к твоей чести. Пропустите меня к мужу, иначе я скажу вам, что ваша осторожность окажется совершенно неуместной!»
  Охранник осторожно придержал язык, но и он остался на своей позиции. Грудь Эльфгивы начала вздыматься в истерической угрозе, когда второй солдат, прислонившись к стене позади первого, отважился произнести успокаивающее слово.
  — Ради вашей же безопасности, благородный, не спрашивайте об этом. Король слушает ссору между англичанином и датчанином; и по этой причине в зале есть многие, чей характер может...
  Рандалин, единственная из всех девиц, которая бесстрашно оставалась у локтя своей госпожи, схватила этот локоть тисками. — Тогда возьмите галерею, леди! — призвала она пронзительным шепотом. «В галерею, как можно быстрее».
  Как разъяренная кошка ранит ближайшего, так и Эльфгива поцарапала ее в том же тоне. "Глупый! Вы воображаете, что единственный англичанин, имеющий участие в мире, — это тот, ради которого вы выставили себя дураком? Разве ты не понимаешь, что если я позволю им отправить меня в какую-нибудь темную галерею, Канут не сможет меня увидеть?
  Судя по всему, девочка даже не почувствовала когти. В ее глазах было выражение напряженного слушания, когда они смотрели мимо часового, через прихожую к большому занавешенному дверному проему. «Ему лучше удастся увидеть вас сквозь тусклый свет, чем через каменную стену», — ответила она.
  Закусив губы, прекрасная тиран Нортгемптона измерила мужчину сквозь ресницы. Он мог быть сделан из того же материала, что и его копье, несмотря на все признаки того, что он сдался. Она не могла понять такого неповиновения, и, как и в случае с тайнами вообще, оно вызывало трепет, хотя и злило ее. Делая вид, что презрительно выпрямилась, она действительно отступила на шаг. — Возможно, было бы разумно отложить наш визит до того дня, когда у двери вместо болвана окажется мужчина…
  Рука Рандалина была железным барьером позади нее. «Теперь я не знаю, откуда, по вашему мнению, придет сила для этого!» — прошипела она ей на ухо. «Разве ты не видишь, что если ты вернешься к своим конюхам и сообщишь им, что ты не оказал достаточной чести перед королем, чтобы получить вход, они никогда больше не посмеют выполнить твое приказание? Разве ты не видишь, что тебе придется сделать одно из двух: или сейчас выиграть, или сейчас проиграть?»
  Видимо Эльфгива видела. После секундного обуздания она повернулась назад, сердито взмахнув драпировкой. — Значит, галерея, собака! От этого я доберусь до ушей моего господина, а это будет для тебя несчастьем.
  Молча отдав честь, стражник отступил, пропуская ее, одновременно показав знак строю вооруженных людей, неподвижно стоявших, как столбы, у каменной стены вестибюля. С грохотом и лязгом они ожили, и небольшую группу из пяти киртов, окруженных и ведомых, провели к низкой боковой двери, ведущей к короткой каменной лестнице, теперь покрытой белым инеем от сырости и их расстояние от огня. В начале пролета другая дверь вела в узкий проход, который, вероятно, доходил до длины зала внизу, хотя дрожащим женщинам казалось, что он простирается до длины самого Дворца. Третья дверь, завершавшая этот коридор, вела их на галерею, проходившую через верхний конец зала.
  Переступив порог, Эльфгива с досадой воскликнула, потому что свет дровяного камина, чей грубо вырезанный камин проломил длинную боковую стену, уступил у нижнего края балкона теням стропильного потолка, и все выше было окутано в мягких сумерках. «Он не может отличить меня от монстра», — кипела она, позволяя себе опуститься в кресло с выцветшим гобеленом, забытое среди груды истлевших подушек.
  Три англичанки, робко прижавшись к ней, ответили невнятным бормотанием, которое она могла интерпретировать так, как ей было приятно. Девушка из Дании ничего ей не ответила. Полустоя на коленях, полусидя на подушках, ее голова уже склонилась над краем галереи, и сцена внизу завладела ее глазами и ушами, исключая все остальное.
  Какими бы ни были его недостатки в качестве витрины, балкон был превосходно приспособлен как для зрителей, так и для подслушивающих: расстояние от пола до него было немногим более чем в два человеческих роста, а огонь, так скупо распределявший свой свет, расточал славу яркости. на том месте, где у камина стояло массивное кресло короля. После одного раздраженного взгляда даже досада Эльфгивы уступила место любопытству, которое постепенно подтолкнуло ее к самому краю сиденья и удержало там, а три служанки присели у ее ног.
  В центре внимания были три фигуры, окруженные воинственной толпой, столь многочисленной и неясной, что они образовывали фон, похожий на вышитый гобелен: фигура молодого короля в его приподнятом кресле и фигуры датчанина и англа, стоявших впереди. друг друга перед его подставкой для ног. Лицо Канута, защищенное ладонью от жара, находилось в тени, а гигантская фигура сына Лодброка казалась пятном на фоне пламени, но яркий свет ярко падал на Себерта из Иварсдейла, открывая картину, которая заставила одного зрителя уловить ее дыхание всхлипнуло. В равной степени чуждый английскому тану и датскому дворянину, Этелинг во дворце своего родного короля стоял чужеземцем и одиноким, в то время как его ножны без меча показывали, что он также является пленником. Он держал себя гордо, человек его крови вряд ли мог бы поступить иначе, но его прекрасное лицо было белым от страдания, и отчаяние затмило его глаза, когда они невидяще смотрели перед ним.
  Как будто он выразил свои мысли словами, девушка, которая любила его, знала, что его мысли вернулись в мирное поместье между холмами, предвидя его осквернение варварскими руками, предчувствуя гибель тех, кто искал у него защиты. Из сумрака балкона она протянула к нему руки в страсти тоскующей жалости, и весь эгоизм, который был в ее горе, совершенно исчез из нее, поскольку сердце ее воздало вторую молитву.
  «О, Боже, забудь то, что я просил для себя! Думай только о том, чтобы помочь ему, утешить его, и я буду любить Тебя, как если бы Ты сделал это со мной. Помоги ему! Помоги ему!"
  Отвечая на вопрос короля, Ротгар начал говорить, его тяжелый голос, казалось, заполнил все пространство от пола до потолка: «По всем законам войны, король Канут, Одал Иварсдейла должен прийти ко мне. Первый сын Лодброка захватил землю еще до того, как родственники этого Энгла ее увидели. Он построил башню, которая стоит на ней, и имя, которое она носит по сей день, — это имя его дарования. При Гутруме его слабый сын уступил его английскому Альфреду, и мы лишились своего состояния с перевесом чаши весов, и с тех пор англы восседали на месте сыновей Лодброка. Но теперь весы снова поднялись. При Кануте Иварсдейл со всей другой английской собственностью возвращается в руки Дании. По всем законам войны наследство моего родственника должно стать моей долей добычи».
  Закончив, он выпрямился и принял дерзкую уверенность. Везде, где группа алых плащей бросала яркое пятно на человеческое снаряжение, раздавалось одобрение. Даже самые храбрые из английских дворян, которые из одной только расовой гордости могли бы поддержать Себерта в обоснованных требованиях, не видели сейчас ничего другого, как отступить, молча пожимая плечами и покачивая головами, и оставить его на произвол судьбы.
  В тени своей руки Канут медленно кивнул. «По всем законам войны, — утверждал он, — наследство вашего родственника должно стать вашей долей добычи».
  И снова из глоток датчан вырвался одобрительный ропот; и Ротгар уже открыл рот, чтобы произнести благодарный ответ, но тут его остановил жест королевской руки.
  «Вспомни, однако, что я теперь не только военачальник, но и человек закона. Поэтому я считаю правильным услышать, что англичанин говорит со своей стороны. Себерт Освальдссон, выскажитесь в свою защиту».
  Даже сквозняк, казалось, не пошевелил человеческое полотно вокруг них. Себерт вздрогнул, как человек, проснувшийся ото сна, когда понял, что все взгляды устремлены на него. Быстро его взгляд обошел круг, от отвернувшихся лиц соотечественников к иностранному господину на троне, затем с горечью склонил он голову перед своей судьбой.
  "Мне нечего сказать. Возможно, ваше правосудие восторжествует».
  "Нечего сказать?" В тишине резко прозвучал размеренный голос короля. Впервые он опустил руку и наклонился вперед, чтобы пламя могло коснуться его.
  Увидев его лицо, Эльфгива сжалась и вцепилась в своих женщин. «Ах, Святые, я благодарен, что теперь темно!» - пробормотала она.
  Себерт выдержал этот взгляд с гордой стойкостью. «Ничего, что могло бы мне пригодиться», — сказал он; «И я не хочу доставлять вам удовольствие, выдвигая слабую просьбу о том, чтобы вы снова были сбиты с толку. Право, которое дало Британию саксам, дало Англию датчанам, и такое право не может быть оспорено на словах. Если бы ваши посланники не застали меня врасплох… — Он помолчал, со странной усмешкой на губах, которую едва ли можно было назвать улыбкой; но Канут мрачно приказал ему закончить, и он с раскраснением повиновался. «Если бы ваши посланники не наткнулись на меня, когда я ехал по Уотлинг-стрит, и не привели меня сюда, пленника, я бы спорил со стрелами, а вам пришлось бы разрушить защиту каменных стен, чтобы убедить меня. »
  Вокруг гудели смешанные голоса восхищения и порицания; и один английский дворянин, более смелый и более дружелюбный, чем другие, подошел ближе и произнес дружеское предостережение на ухо Себерту. Все это время Канут сидел неподвижно, изучая Этелинга своими яркими бесцветными глазами.
  Наконец он неожиданно сказал: «Если вы не подчинитесь моему призыву до тех пор, пока мои люди не расправятся с вами силой, нельзя сказать, что вы питаете большое уважение к моей власти. Разве вы не признаете меня королем Англии?»
  Ротгар выдал нетерпение по поводу этого отхода в сторону. Сам Себерт выказал удивление.
  Он сказал нерешительно: — Я… я не могу этого отрицать. У вас такое же право, какое имел Сердич на британцев. Нет, у вас есть больше, поскольку вы — формальный выбор витана. Я не могу по праву отрицать, что ты король англов.
  «Если вы признаете меня таковым, — сказал Канут, — то я не понимаю, почему у вас нет аргументов в свою защиту».
  Пока все смотрели на него, он медленно поднялся и встал перед ними, ослепительная фигура, когда свет упал на сталь его кольчуги и превратил его полированный шлем в огненный купол.
  — Себерт Освальдссон, — медленно произнес он, — я не почувствовал к тебе особой любви, когда впервые увидел тебя, и мне трудно не ненавидеть тебя сейчас, когда я вижу, причиной чего ты собираешься стать. Если бы ваше дело было доведено до Канута, вы бы получили ожидаемый ответ. Но вам повезло, что человек Канут мертв, а вы стоите перед королем Канутом. Послушайте же мой ответ: по всем законам войны земля принадлежит сыну Ивара; и если бы он вернул его во время войны, я не забрал его у него, хотя сам Витан командовал мной. Но вместо того, чтобы вернуть его, он потерял его». Он протянул грозную руку к Ротгару, чувствуя, не видя его гневного порыва. «Какими средствами это не имеет значения; битвы превратились в меньшие вещи, и лояльность тех, кого мы защитили, является законным оружием, которым можно защитить себя. Родич Ивара во второй раз лишился своего наследства, и возможность ушла — навсегда. А сейчас пора вспомнить, что это не война, а мир; и в мирное время не разрешается отбирать у человека землю, если только он не нарушил закон или не оскорбил честь, чего никто не может сказать, что этот англичанин сделал. Что касается военного времени, это отдельная вещь; как правитель законов и земельных прав, я не могу отдать земли одного человека другому, даже если один человек мне мало интересен, а другой - мой молочный брат. Поэтому возвращайтесь беспрепятственно, лорд Айварсдейла, и впредь живите в мире. Я не думаю, что я когда-нибудь призову вас к своей дружбе, но когда придет время, когда понадобится храбрый и честный человек, который будет служить английскому народу, служа мне, я пошлю за вами. Берегитесь, чтобы вы не пренебрегали призывом того, кого вы признали своим законным королем! Орвар, я хочу, чтобы ты вернул ему его оружие и провел его в безопасном пути. Твоя жизнь ответит за любой вред, причиненный ему».
  Одной рукой он подавил нарастающий ропот; другим он сделал настойчивый жест, который Орвар, казалось, понял. Даже когда он возвращал лорду Иварсдейла свой меч, он схватил его за руку и потащил по комнате, Этелинг шел, как человек во сне.
  Из сумрака стропил любившая его девушка протянула к нему руки в нежном прощании, но в этом жесте уже не было тоски. Когда она смотрела ему вслед, слезы медленно подступали к ее глазам и медленно катились по ее щекам, но на ее губах была легкая улыбка, удивленная радость которой переросла в экзальтацию.
  Ей не было нужды скрывать ни слезы, ни улыбку, потому что никто из женщин вокруг нее даже не сознавал ее существования. Шум внизу нарастал, несмотря на сдерживающую руку короля; и теперь, в ужасающем диссонансе, раздался взрыв насмешливого смеха йотуна. Какие слова он еще говорил, они не смогли уловить, но они услышали, как датчане затихли и замерли в ужасе, и они увидели, как несколько десятков английских танов набросились на него и потащили назад. Сквозь шум их возни голос короля звучал сурово и холодно.
  «Пока я выступаю в качестве законника в своем судебном зале, я не буду слышать никаких оспариваний моих решений. Кто приходит ко мне в мою личную комнату, как друг к другу, может высказать свое мнение; но теперь я говорю как король, и то, что я сказал, останется в силе».
  Борясь с теми, кто мог бы выгнать его из комнаты, у Ротгара не было сил возразить, но из-за этого слова не остались невысказанными. Везде, где ярко выделялись алые плащи, человеческие аррасы сильно раскачивались и тряслись, а затем распадались на группы разгневанных людей, чьи голоса звучали обиженным хором:
  «Такое решение датского короля беспрецедентно!» — Король, стоит ли нам всем ожидать такого обращения?... Это уже третий раз, когда вы выносите решение против своих людей… — Свен, вы наказаны за убийство англичанина… — Потому что вы заставили Горма выплатить долг перед Англичанин, он потерял все имущество, которым владеет». «Теперь, как и раньше, мы хотим знать, что это значит». «Вы наш вождь, чье царствование мы поддерживали ценой своей жизни…» «Что для вас эти англичане?»… «Они — рабы, которых покорил ваш меч, тогда как мы — вашей собственной крови…» «Мы, воины, очень хотим знать, что вы имеете в виду…» «Да, скажите это прямо!»… «Мы говорим так, как имеем право». Рыча все более и более открыто, они ринулись вперед, сомкнувшись вокруг помоста огненной массой.
  В подушках балкона Леонорин с криком закрыла лицо; «Они убьют его!» И Эльфгива медленно поднялась со стула, ее глаза потемнели от ужаса, но она не могла оторваться от сцены внизу. Одетый в кольчугу король больше не казался ей человеком из плоти и крови, а фигурой из железа и стали, которую свет костра окутывал невыносимым блеском. Его меч был не более твердым, чем его лицо, а глаза блестели. В его голосе звучал стальной звон, когда он ответил:
  — Вы говорите так, как имеете право, — но вы говорите как люди со свиной памятью. Ваша поддержка или ваше мужество принесли мне английскую корону? Может быть, если бы я дождался костра и огня, вы бы так и сделали, но случилось так, что до этого времени английский витан подарил мне его в обмен на мое обещание править ими справедливо. В этом приговоре, как и в других, которые вам не нравятся, я имею в виду, что я собираюсь сдержать это обещание. Вы — мои люди, и как мои люди вы поддерживали меня, и как мои люди я вознаграждал вас — ни один вождь никогда не был более щедр на собственность по отношению к своим последователям, — но если вы думаете, что по этой причине я вытерплю от вас беды и беззакония, лучше вы расстанетесь со мной и сядете в свои лодки и вернетесь в другое мое царство. Ибо я говорю вам сейчас, открыто и без обмана, что отныне и для Энгла, и для датчанина должно быть только одно правило; и я буду их королем в такой же степени, как и твоим; и они разделят поровну мою справедливость. Нравится вам это или нет, но именно это и произойдет».
  Насколько им это понравилось, можно было понять по оглушительному реву и топоту множества ног, когда англичане прыгнули вперед, чтобы защитить своего нового короля, а датчане бросились им навстречу, но женщины на галерее не стали ждать, чтобы увидеть результат. В безумии ужаса Эльфгива вытащила коленопреклоненных служанок и погнала их через дверь.
  — Идите, пока они не вошли в прихожую! она ахнула. «Разве ты не видишь, что он уже не человек? Нам следует умолять железо. Идти! Прежде чем они снесут стены!»
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава ХXVII. Пикси под руководством
  
  
  К хорошему другу
  Пути лежат прямыми,
  Хоть он и далеко.
  Хавамаль.
  Итак, Себерт из Иварсдейла беспрепятственно отправился в свою башню; а остаток зимних ночей, пока ветры Волчьего месяца выли над частоколами, он спокойно слушал свою арфистку; и остаток зимних дней он спокойно проводил домашние будни его светлости, в мире и рассеянном молчании.
  «Старые обычаи полностью выпали из Англии, и человеку приличествует тщательно обдумывать, как он устроит свое будущее», — сказал он Хильделите и старому книхту, когда они спросили причину его абстракции. Возможно, именно будущее занимало его мысли, но иногда ему смутно приходило в голову, как странно, как такая мелочь, как промах девушки в платье пажа, может казаться настолько огромной, что не существует ни угла поместья, ни башни. но вспомнил какую-то выходку ее встряхивания кудрей, какой-то отголосок ее звонкого смеха. Платформу, по которой они шли в лунном свете, вместе лицом к лицу лицом к лицу со смертью, он избегал, как избегал бы могилы; и задняя часть, где они расстались, была местом с привидениями. Шел он по заснеженным полям, память снова облачила их в покачивающееся зерно, и между золотыми стенами мелькала фигура в эльфийско-зеленом, словно блуждающий огонь. Разве он не ходил к служанкам и мужчинам у своего очага и наблюдал за угасающим огнем без других товарищей, кроме своих спящих собак, воображал, что помещал фигуру в красном плаще на подушку у своих ног и поднимал на его колени лицо милейшего дружелюбия, чьи цветочно-голубые глаза светились или тускнели в ответ на его самое светлое настроение... Еще раз он услышал звуки арфы, поведавшие о печали лесной нимфы;... еще раз он услышал его смеющееся обличение;... снова там смотрели на него ранеными глазами... Всякий раз, когда перед ним возникало это видение, он шевелился в кресле и отворачивал лицо от света.
  — Дай бог, чтобы она этого не помнила! он пробормотал. И какое-то время он видел ее такой, какой он оставил ее в саду: смело держащуюся прямо в блестящем одеянии, ее белые щеки насмехаются над ее улыбающимися губами. Огромный колодец жалости забился в его груди, затопив его сердце сдерживаемым потоком, и воды поднимались, поднимались, пока не коснулись его глаз. Но всегда, прежде чем они переполнялись, происходило еще одно изменение. Постепенно напряженная фигура перед ним расслабилась и приняла позу праздной грации, белые щеки вновь приобрели румянец, глаза — яркость, и — вуаля! она стояла перед ним так, как он видел ее из коридора, знатная дева среди себе подобных, пользующаяся благосклонностью короля и охраняемая своим возлюбленным. Достигая этой точки, он всегда вставал с такой резкостью, что сбрасывал его кубок на пол и пробуждал спящих собак.
  "Дурак!" он отвергнет себя. «Безумный напыщенный дурак! Имейте в виду, что у нее есть свои утешители, а у вас есть только ваша рана. Если бы она могла поставить все свои силы на сына Лодброка, а затем отдать его на повороте колеса, есть ли вероятность, что она умрет от слез по тебе? Что? Вполне возможно, что каждый прошедший месяц у нее появлялась новая любовь».
  По мере того как зима приближалась, он становился беспокойным в своем одиночестве, беспокойным и угрюмым, как воды маленького ручья в своей ледяной тюрьме. Он сказал себе, что, когда придет весна, он почувствует себя более уравновешенным; но когда во время одной из утренних прогулок он наткнулся на первый крокус, поднявший свою золотую чашу к солнцу, это лишь придало его бессмысленному беспокойству отравленный колючек. Невольно его первой мыслью было: «В сумраке ее волос это выглядело бы как искра огня». Когда он понял, что сказал, он поставил огромную переднюю ногу своей лошади прямо на невинное существо и вдавил его обратно в землю; но оно сделало свое дело, ибо после этого он знал, что ни обещание весны, ни полнота урожая не принесут ему никакого удовольствия, так как его глаза должны видеть только их.
  «В следующий раз, когда передо мной споют «Романс о короле Оффе», я не сдержу своего сочувствия, — презирал он себя, — ибо наконец я понимаю, как эльф может выманить разум человека из его сознания. сядь и оставь его мечтательным болваном.
  Словно новая жизнь пришла к нему, когда в последний апрельский день королю был вызван долгожданный вызов. Старый книхт, считавший, что призыв на военную службу может быть оправдан только неминуемым разрушением страны, был глубоко возмущен, когда узнал, что призванием были не более чем офицерские должности в новом корпусе королевской гвардии, но молодой лорд сдержался. его даже с легким нетерпением.
  -- Как много слов ты произнес, мой друг Моркар! Разве вас ничему не научил частокол, который рухнул из-за того, что грубияны платили мне за свои услуги, когда и как они хотели? он потребовал. «Теперь позвольте мне сообщить вам, что я выучил этот урок наизусть, и впредь ни один король не будет беспокоиться обо мне. На рассвете я возвращаюсь с посланником». И он так твердо придерживался этой точки зрения, что лицо его было довольно суровым, пока он провел ночь, решая с возмущенным старым сервитором вопросы пахоты, посадки и пастбищ.
  Но на следующее утро, после того как он отправился в путь и обнаружил, что каждая миля, удлинявшаяся позади него, облегчала бремя его депрессии, из серого пепла долга, подобно фениксу, выросла какая-то радость.
  «Если бы я продолжил там, я бы стал слабым умом», — сказал он. «Теперь, когда я выбрался из той гробницы, которую она преследует, возможно, я смогу более страстно заниматься своим искусством». И вдруг его строгость сменилась великой теплотой по отношению к здоровяку, ехавшему рядом с ним солдату, по отношению к нагруженным корзинами торговцам, скакавшим неутомимой собачьей рысью, даже по отношению к нищему, который, ковыляя, выбрался из канавы, чтобы подстерегать его. «Жить в мире, где вас втягивают в жизнь других, хотите вы этого или нет, — это лучший способ научить людей забывать», — сказал он. «Одиночество приносит утешение только тем, у кого нет печалей, ибо Одиночество — мать памяти».
  Он получал искреннее удовольствие от часа, проведенного в передней, ожидая, когда его впустят к королю. С одной стороны от него группа обсуждала датское восстание, которое, казалось, где-то в самом разгаре; с другой стороны, люди размышляли о шансах норманнского вторжения: в июне новости, представляющие живой интерес, разлетались густо, как пчелы; и появление и уход воинов в красных плащах, случайное появление какого-нибудь знатного дворянина сквозь толпу возбуждали его, как вино.
  «Хвала Святому, который привел меня в жизнь, где нет женщин!» сказал он себе. "Да! О, да! Здесь я снова буду управлять своими мыслями, как мужчина». Когда наконец пришел паж, чтобы позвать его, он последовал за ним плавной походкой и с такой галантной осанкой, что многие обернулись, чтобы посмотреть на него, когда он проходил.
  «Вон идет новый маршал», — услышал он один голос другому, и его слова вызвали у него мимолетное удивление.
  Голый каменный зал, в который его ввел мальчик, был той самой комнатой, в которой он имел свою последнюю аудиенцию, и теперь, как и тогда, король сидел в огромном резном кресле у камина, но другие вещи настолько изменились, что внутри На пороге Этелинг остановил свой раскачивающийся шаг и недоверчиво посмотрел на него. Никаких солдат не было видно, кроме часовых, поставленных у дверей, жестких, как их позолоченные пики, и они считались строго в классе с подставками для ног из черного дерева и другой мебелью. Группы людей, разбросанные здесь и там в оживленной дискуссии, были торговцами в темных одеждах и седобородыми судьями, а вокруг стола под окном дюжина бритоголовых монахов усердно работали пишущими инструментами. Сам король больше не был в доспехах, он был без оружия и одет в бархат. Неуверенно остановившись, Себерт снял с головы шлем, который он носил по-солдатски в присутствии своего вождя, и в его приветствие вкралась доля трепета, который он испытывал к королевской власти Эдмунда, прежде чем он понял, насколько слаб человек. вверх по короне.
  Конечно, Эдмунд никогда не получал приветствия с таким формальным достоинством, как молодой датчанин сейчас, а Эдмунд никогда не мог произнести то, что последовало за этим, с той мрачной прямотой, которая направляла каждое слово точно в цель.
  — Лорд Айварсдейла, прежде чем я скажу дальше, я считаю, что было бы разумно, если бы мы разъяснили друг другу наши мысли. Некоторые говорят, что с вами трудно иметь дело, потому что вы склонны подчиняться только тогда, когда команда вам по душе. Я хочу знать, правда ли это в отношении тебя?»
  Наполовину от удивления, наполовину от смущения, Этелинг покраснел, и его слова должны были прийти через некоторое время; но когда они наконец достигли его губ, они были столь же откровенны, как и губы Канута. «Лорд король, — ответил он, — что в том, что вы слышали, есть доля правды, которую нельзя отрицать; ибо я никогда не стану королевским таном, чтобы хмуриться и прыгать по своему усмотрению. Какую услугу я оказываю вам, я, как одал, оказываю государству, за которое вы выступаете. И все же я скажу вот что: я думаю, что люди сочтут меня менее неуправляемым, чем раньше, поскольку, поскольку я принял вас своим вождем, я готов оказать вам повиновение любым способом, какой бы вы ни сочли нужным потребовать этого. В этом я готов поклясться».
  Кулак Канута слегка ударил по подлокотнику кресла. «Ничего более, по-моему, давно не происходило, и я это приветствую! Лучше нам обоим это удастся, если мы открыто заявим, что дружба между нами всегда должна быть довольно поверхностной. Я не люблю людей твоей натуры, и я не могу забыть, чего ты мне стоил. Ненависть ко мне пришла бы гораздо легче, и я не буду отрицать, что вы почувствуете ее, если когда-нибудь дадите мне справедливый повод для гнева. На мгновение в его голосе почувствовалась нотка его викингской свирепости; затем так же быстро сменился холодной вежливостью. «Что касается того, что я сейчас предлагаю вам, то, думаю, немногие настолько горды, чтобы придираться к этому, поскольку я призвал вас сюда, чтобы вы стали маршалом королевства и командовали моей гвардией. Среди них будут люди из многих стран, и мне крайне необходимо, чтобы во главе их стоял человек, которому я могу доверять, а англичанам также приятно, чтобы этот человек был англичанином. Что касается законов, которые я издам, чтобы управлять ими, Эрик Ярл расскажет вам позже.
  «Маршал!» Вот что означало бормотание в передней. Себерт не был бы молодым солдатом, если бы не ощущал острый восторг, пронизывающий все его нервы. Действительно, его удовольствие было так велико, что он осмелился сказать немного в знак признательности, чтобы это не выдало его в слишком большой сердечности по отношению к этому суровому молодому правителю, который, хотя на самом деле был на год моложе его, казалось, стал на много лет старше его. Он сказал коротко: «Если я предам твое доверие, король Канут, не окажи мне никакой милости! Вы намерены заставить меня подготовиться к нападению норманнов, люди которых...
  Он не закончил свой вопрос, потому что король нетерпеливо поднял руку.
  — Маловероятно, что мечи будут иметь какое-либо значение в этом деле, лорд маршал. Вам предстоит другая задача, кроме борьбы с норманнами, — и, может быть, вы сочтете ее ниже своего звания, ибо вместо Государства речь идет обо мне и моей жизни, которую кто-то пытался отобрать. Однако я надеюсь, что вы поймете, что моя смерть мало что принесет Англии». Второй короткий жест прервал довольно смущенный протест Себерта. «Здесь не нужно красивых слов. Послушайте, каким образом было совершено поступок. Незадолго до конца зимы случилось так, что Ульф Ярл увидел, как поваренок повара налил что-то в бульон, предназначенный для меня. Заподозрив зло, он заставил парня проглотить его, и в результате той ночью мальчик умер».
  Этелинг в ужасе воскликнул: «Мой господин! знаешь, откуда он это взял?
  — Вы хороший угадыватель, если знаете, что это было не его преступление, — сухо сказал король. «Некоторое время назад я узнал, что он заразился от британки, медсестры Эльфгивы из Нортгемптона». На это новый маршал ничего не ответил, а резко вздохнул, как будто очутился в глубокой воде; и король продолжал говорить. «Я не подозревал, что леди Нортгемптона имеет в отношении меня злые замыслы, потому что… потому что она более преуспевает во всех отношениях, пока я жив; и теперь это мнение подтверждается, поскольку мне точно сказали, что за день до того, как британка дала мальчику жидкость, датчанин дал британке траву, чтобы она приготовила из нее напиток». Он сделал паузу, и его голос стал медленнее и жестче, как будто он железом обуздывал свои чувства. «Поскольку вы слышали норманнский слух, — сказал он, — то, вероятно, вы слышали также и о недовольстве среди датчан, которым не нравятся мои суждения; но если вы этого не сделали, я скажу вам, что многие из них укрылись в каком-то месте в лесу Миддлсекса, где они живут вне закона, а их лидер — Ротгар Лодброкссон».
  Чтобы отодвинуть приближавшегося к нему с бумагой человека, он на мгновение отвернулся; и Себерт был рад предлогу не встречаться с ним взглядом. Только теперь он понял, чего стоило судье решение в его пользу, и сердце его вдруг забилось от множества эмоций. — Нисколько не странно, что я ему ненавижу, — пробормотал он. — Но, клянусь Святой Марией, он из тех, ради кого стоит терпеть!
  Он склонил голову с преданным вниманием, когда король повернулся назад, понизив тон, чтобы исключить всех, кроме человека перед ним. «Еще меньше, чем я верю в то, что Эльфгива из Нортгемптона, я верю в то, что Ротгар Лодброкссон будет искать мою жизнь. Но часто случается то, чего меньше всего ожидаешь, и мне пора проявить предусмотрительность. Теперь я не знаю человека в мире, который мог бы помочь мне лучше, чем ты».
  "Я!" Этелинг эякулировал. Внезапно ему пришло в голову заподозрить, что его новая клятва послушания вот-вот подвергнется серьезному испытанию, и он напряженно вытянулся лицом к королю. Но Канут чертил праздные узоры на резьбе подлокотника своего стула.
  — Послушайте, лорд Айварсдейла, — тихо сказал он. «Мне нецелесообразно разжигать дальнейшее восстание среди датчан, обвиняя их в вещах, в совершении которых они не уверены, и даже если бы я схватил этих женщин, это не помогло бы; а я не могу допустить, чтобы дело продолжалось, так как из-за этого было бы вызвано одно за другим, все хуже и хуже. Единственный мужчина, который может положить этому конец, сохраняя при этом молчание, - это тот, у кого есть дружба с единственной женщиной среди них, ради чести которой я готов рискнуть своей жизнью. Я имею в виду Рандалин, дочь Фроде.
  Независимо от того, слышал он восклицание Себерта или нет, он продолжал говорить так, как будто его и не было произнесено. «Одно дело в том, что она ничего не знает о заговоре; Ведь если бы она это сделала, она бы предупредила меня, если бы это заставило ее переплыть Темзу, чтобы добраться до меня. Но она должна быть в состоянии сообщить многие новости, которые мы хотим знать, относительно того, как они используют свои драгоценности, и о датчанах, которые их посещают, и о таких вещах, которые можно было бы получить от нее, не давая ей заподозрить, что она рассказываю новости. Теперь вы единственный человек, который может сделать это без всякого шума, и поэтому я желаю, чтобы вы пошли к ней как можно скорее. Вашим оправданием будет то, что у аббата хранятся некоторые юридические пергаменты, которые я хотел бы увидеть, но пока вы там, я хочу, чтобы вы возобновили с ней дружбу и разузнали все это для меня. Подчиняясь мне в этом, вы окажете государству помощь там, где она нужнее всего и где ее трудно получить». Когда это закончилось, он поднял голову и прямо встретился взглядом с Этелингом, и каждому из них стало ясно, что настал момент, который должен раз и навсегда решить их будущие отношения.
  Лорд Айварсдейла долгое время стоял там, гордый своим званием и предрассудками своей крови, борясь со своими новыми убеждениями, своей новой преданностью. Но наконец он отвел взгляд от короля и склонился перед ним в благородной покорности.
  «Это не тот способ боя, к которому я привык, король Канут, — сказал он, — и я не буду отрицать, что предпочел бы, чтобы вы поставили передо мной какую-нибудь другую задачу; но я также не могу отрицать, что, поскольку вы обнаруживаете, что вам нужен мой ум, а не мой меч, именно с моим умом мне надлежит служить вам. Скажи мне ясно, в чем твое повеление, и ни высокомерие, ни своеволие не помешают мне исполнить его».
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава ХХVIII. Когда любовь встречает любовь
  
  
  Радовался злу
  Будь ты никогда,
  Но пусть добро доставит тебе удовольствие.
  Хавамаль.
  До времен Исповедника Вест-Минстер представлял собой не что иное, как монастырскую часовню, в которой присутствие приходского народа если и не запрещалось, то никоим образом не поощрялось. Сегодня, когда лорд Айварсдейла вышел незамеченным в тусклый свет, когда доносились последние звуки вечерней службы, по северному проходу собралось не более двадцати верующих — горстка женщин, жен Военные арендаторы Эббота, торговец, направлявшийся в земли за бродом, пара йоменов и паломник с ввалившимися глазами, плывущие по течению его неустойчивого ума. После испытующего взгляда вокруг себя, Этелинг занял свое место под прикрытием колонны.
  «Небольшая опасность — или надежда — существует, чем то, что я могу скучать по ней, — сказал он себе, — если она действительно здесь, как сказал паж. И все же из всех невероятных мест, где ее можно искать! он слабо улыбнулся, когда фигура в эльфийском зеленом мелькнула у него в голове. Все равно что искать лесную нимфу на исповеди — если только Эльфгива не привела ее туда против ее воли. — Но это вряд ли, вспомнил он сразу после этого, поскольку англичанка, вступившая в гражданский брак с датчанином, вряд ли склонен часто посещать английскую церковь. «Несомненно, она превращает это место в место встречи со своим новым возлюбленным», — заключил он. И гнев, вызванный этой мыслью, и ощущение беспомощности своего положения были так велики, что он не мог оставаться спокойным под этой мыслью и был вынужден беспокойно перемещаться взад и вперед в тени.
  Нежной, как сумерки летнего дня, была тень большого нефа с вечно горящими свечами, напоминавшими о вечных звездах. Теперь их дрожащий свет на одно короткое мгновение вызвал к жизни золотого голубя, висевшего над алтарем; теперь оно коснулось с ослепительной яркостью драгоценного служения на самом престоле; И снова оно было скрыто плывущими благовониями, словно небесными облаками. Из глоток скрытого хора последняя нота вырвалась богато и полно, прокатилась по проходам с колоннами волной вибрирующего звука и исчезла со вздохом невыразимой сладости под стропилами.
  Когда он склонил голову в последовавшей за этим священной тишине, тишине душ перед бессловесным благословением, некоторая горечь Себерта уступила место великому состраданию. Кем же мы все были, когда все было сказано, как не беззаконниками и скорбящими? Почему один должен злиться на другого? От жалости к себе и всему миру сердце его болело внутри, так как шорох одежд и шарканье ног говорили о том, что молящиеся поднялись с колен и пошли к нему. Он печально и испуганно поднял склоненную голову.
  Первым шел купец, поглаживая на ходу свою длинную бороду, хотя были ли его размышления остатками удерживавшего его настроения или стремлением вперед, в суетливое будущее, никто не мог сказать. «Он», — отмахнулся Себерт вялым взглядом. За торговцем шли йомены, один из них шумно зевал и потягивался, другой энергично подтягивал пояс, как натягивают ослабевшую подпругу на отдохнувшей лошади. Взгляд молодого дворянина скользнул по ним, спеша добраться до тех, кто следовал за ним, - группы женщин, порхающих, шуршащих и прихорашивающихся, как стая птиц. Но птица, которую он искал, не принадлежала к их числу. Он слепо смотрел на паломника, пока странник шаркал мимо, бормоча и ударяя себя в грудь. Только одна фигура следовала за кающимся, и если это не она! Хотя он чувствовал, что этого не может быть, даже если он надеялся, что это не так, надеясь и опасаясь, опасаясь и желая, его глаза устремились навстречу последнему из молящихся.
  Всего одна фигура, а сразу как будто весь мир был перед ним!
  Медленно приближаясь к нему из мягкого полумрака, опустив глаза и сложив перед собой руки, как монахиня, дочь Фроде не выглядела неуместно среди голубых венков благовоний и звездных алтарных свечей. Даже ее одежда, хотя и утяжеленная золотом, сохранилась, поскольку капюшон, платье и отороченная мехом мантия были цвета глубочайшего гелиотропа, того цвета, который несет в себе величие печали, но в то же время содержит в себе розовый оттенок радости. Под его нежной тенью сумрак ее волос стал глубже, а лицо, лишившееся зимой коричневых оттенков, приобрело нежность камеи. Ах, что это было за лицо теперь, когда боль усилила его сладость, а терпение очистило его пыл! Сияние только что пробудившейся души было словно ореол вокруг нее.
  Стоя там и глядя на нее, с лордом Айварсдейла произошла чудесная перемена. Ни тогда, ни впоследствии он не мог понять, как это произошло, но внезапно преграда, воздвигнутая против нее обстоятельствами, рухнула, как городские стены перед трубным звуком, пока не осталось ни одного камня на другом. Не зная, как и почему, — глядя на нее, он верил в нее; и его манера поведения, еще минуту назад сдержанная и нерешительная, стала непринужденной и совершенно уверенной. Не зная, как и почему он это узнал, он знал, что она никогда не растрачивала свою любовь на йотунов и не приезжала сюда, чтобы встретиться с кем-либо из датчанина хозяина. Он знал ее благодаря любви своей мечты, сладкой, настоящей и прекрасной; и он вышел из тени и преклонил перед ней колени, поднеся к губам подол ее плаща.
  «Милостивая госпожа, не подадите ли вы нищему милостыню?» — сказал он с нежной легкостью.
  Звук его голоса был подобен камню, брошенному в стоячую воду. Восторженный покой ее взгляда был разорван водоворотом противоречивых эмоций. Было изумление и быстрая радость, которая уступила место почти прежде, чем ее можно было назвать чем-то похожим на ужас, а тот, в свою очередь, уступил место удивлению с широко открытыми глазами. Крепко сжав руки на груди, она стояла и смотрела на него сверху вниз.
  "Мой господин?" она запнулась.
  Как тот, кто разкладывает свои запасы, он протянул к ней ладони. «Рандалин, я просил тебя добавить к уплате моего долга то единственное, что я сдерживал в своей слепоте, — я пришел, чтобы добавить свою истинную любовь к остальному, что я предлагаю тебе».
  Подобно цветку, обращенному к солнцу, она, казалось, качнулась к нему, а затем отодвинулась, ее сладкий рот мягко подрагивал. — Я… я не хочу твоей жалости, — сказала она надломленно. Все еще стоя перед ней на коленях, он завладел ее руками и притянул их к губам.
  «Неужели так, стоя на коленях, выражают жалость?» он сказал. Крепко держа руки, он поднялся и встал перед ней. «Сердце, возлюбленный моего сердца, ты был беспощаден, когда прочитал правду. Посмотрите еще раз и позаботьтесь о том, чтобы теперь вы меня читали так же справедливо.
  Несмотря на его мягкость, в его экзальтации была сила, которой невозможно было сопротивляться. Повернувшись, она посмотрела ему в глаза.
  В серо-голубой глубине ее собственной он увидел мерцание зарождающегося света, как будто вечерняя звезда впервые пробивается сквозь июньское небо, и постепенно звездное великолепие разлилось по ее лицу, пока не коснулось ее приоткрытых губ.
  — Ты… люби меня… — выдохнула она, но ее голос больше не звучал как вопрос.
  Все еще глядя ему в глаза, она позволила ему притягивать ее все ближе и ближе, пока он не прижал ее к своей груди.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXIX. Кольцо свернувшейся змеи
  
  
  Он счастлив
  Кто для себя получает
  Слава и добрые слова;
  Менее уверен в том, что
  Что обязательно должно быть у мужчины
  В чужой груди.
  Хавамаль.
  Шум дождя, нежно падавшего на розы в саду аббатства, проникал сквозь открытые окна беседки Эльфгивы и мягко смешивался с музыкой лиры Кандиды. Разглядывая потускневшие свитки, разложенные перед ней на столе, леди Нортгемптона зевала до тех пор, пока ей не захотелось откинуться на подушки с жестом изящной капитуляции.
  «Кажется, Святые собираются меня пожалеть и сократить один из этих бесконечных дней сном. Сестра, берегите эти свитки. А если случится так, что придет королевский маршал — Рандалин! Где Рэндалин?
  За пяльцами Леонорины и табуретом, на котором Кандида склонилась над своей лирой, на расстоянии всей комнаты от окна, у которого она стояла, отвернулась фигура в голубом ирисе.
  «Вот, леди. В чем твоя нужда?»
  Чтобы поставить динамик, Эльфгива слегка приподняла голову и, смеясь, опустила ее назад. «Уже наблюдаете за ним, а солнце едва за полдень? Стыдно, тряпка! Идите сюда."
  «Пожалуйста, я наблюдала за дождем на розах», — с румянцем извинилась Рэндалин, подходя вперед.
  Веселый хор насмехался над ней: «Разве для того, чтобы смотреть на розы, которые ты надела на платье, которое гармонирует с твоими глазами, лукавица?»… «А лилии в твоих волосах, милая? Ты их носишь для того, чтобы защитить их от дождя?»… «Фи, Тата! Ты можешь пока не врать, не меняя цвета?
  Но Эльфгива нетерпеливо подняла руку. «Мир, болтуны!» она скомандовала; и, притянув девушку к себе, она тихо и серьезно заговорила ей на ухо.
  Рэндалин удивленно поднял глаза. — Вы не увидите его, леди? Хотя он и принес новости о том, что происходит во дворце?
  «Милость небес!» Эльфгива пожала плечами с оттенком презрения. — Сколько новостей он принес с того дня, как зашел к вам на вечер! Затем она согласилась слегка улыбнуться и положила голову на подушки. — Я бы предпочел поспать, дитя. Утешайте его, как можете, но не настолько, чтобы вы не забыли то, что я вам повелел. Если он подведет нас, я не могу сказать, что нам делать, теперь, когда второй судомой оказался настолько глуп, что каким-то образом убил себя. Куда ты принесешь кольцо?
  Девушка коснулась того места, где золотая цепочка, обвивавшая ее шею, вползла в грудь платья. Дама покачала головой.
  «Никогда бы ты больше не подумал об этом. Выньте его и носите на пальце».
  Когда она повиновалась, Рандалин слегка рассмеялся, потому что это было мужское кольцо, массивная спираль, два конца которой были закончены змеиными головами, а ее самый толстый палец лишь свободно прилегал к нему в обхвате. Но Эльфгива, увидев это, с удовлетворением закрыла глаза.
  «Чтобы не потерять это, держите это в памяти», — сказала она. «Теперь оставь меня. Кандида, тише! И смотри, чтобы ты не остановился в тот момент, когда мои глаза закроются. Леонорин, почему ты усердно поешь только тогда, когда от тебя этого не требуют?... Так лучше... Пусть никто меня не разбудит.
  Они окружили ее тишиной, словно занавесом, сквозь шелковую паутину которого сливались успокаивающие мелодии смешанные голоса дождя, лиры и певца. Чтобы избежать его ловких складок, Рэндалин прокрался к дальнему окну, под которым Дирвин сидел на маленькой скамейке и сплетал цветы клевера в цепочку.
  Маленькая джентльменка подняла глаза со своей мягкой милой улыбкой. «Какие вы загадочные, вы двое!» — прошептала она, сметая массу розовых цветов на пол, освобождая место для своей подруги. — Что с Тебоэном, вечно кишащим дурно пахнущими травами, и… Тата, прошу тебя, скажи, кто подарил тебе такое чудовище?
  Размахивая кольцом там, где свет мог поймать змеиные глаза, Рэндалин так загадочно поджала губы, что у ее подруги возникло искушение схватить руку и держать ее в плену, пока она рассматривала украшение. Однако после одного взгляда она позволила ему упасть с выражением благоговения на ее покрытом ямочками лице.
  — Кольцо Канута, которое подарил Эльфгиве, — которое он выиграл у гиганта Ротгара? Не дай бог, чтобы я раскрыл ее тайны! У меня покалывает в ушах манжета, которую я получил только за то, что посмотрел на этот грязный свиток. И все же, как давно тебя не принимали в их советы, Тата? Вчера вы не лучше меня могли рассказать, как у нее дела.
  "Сколько?" — мечтательно повторил Рэндалин. Ее взгляд снова вернулся к дождю, падавшему так тихо, что каждая лужа на мокрых дорожках, казалось, была полна лениво подмигивающих глаз. «О, есть много хороших шансов, что он скоро будет здесь. Он редко бывает позже третьего часа после полудня.
  Изумленно вздохнув, Дирвин подавила взрыв смеха в своих гирляндах. «О, Тата, приди на землю!» - предупредила она. «Приди на землю!» И, зачерпнув пригоршню ароматного цветка, забросала сновидца розовыми шариками.
  Стряхнув их с мантии и спутанных волос, Рэндалин повернулся назад, улыбаясь. Но ее губы протрезвели почти до тоски, когда она опустилась на сиденье рядом со своей подругой. «Похоже, что я должна сделать это против своей воли», — сказала она. – Дорогой, ты испытываешь страх, когда счастлив? Иногда, когда я стою здесь, наблюдая за ним, и думаю, насколько все произошло не так, как я предполагала, я так счастлива, — она сделала паузу, и казалось, что солнце поймало цветы ириса в ее глазах, пока облако появился между ними, и синие лепестки стали темно-лиловыми — «настолько счастливые, что вызывают у меня страх, не окажется ли это не более чем сном или каким-то образом неправдой».
  Когда она закончила, ее щека была нежно-бледной, но Дирвин порозовела, взмахнув цветком на длинном стебле, который она держала в руке.
  «Милая, сейчас растущая луна. Я молюсь, чтобы вы были веселы в своем настроении. Неудивительно, что твой возлюбленный ведет себя так же серьезно, как каменный человек на могиле, если ты говоришь такие…
  — Дорогой, нас обоих посетила одна и та же мысль! Рэндалин тревожно вмешался, и теперь она уже совсем проснулась и держала занятые пальцы собеседника, чтобы привлечь ее внимание. «Мне не раз казалось, что он выглядит утомленным сердцем, как будто какая-то борьба истощает его силы. Он клянется, что это не так, но я думаю, что бунт его гордыни против служения королю…
  — Если вы хотите знать, по моему мнению, так это то, что он таит в себе беспокойство из-за вас, — прервал его Дирвин.
  "Обо мне?" В манерах Рандалина было столько обидного удивления, что маленькая горничная просила прощения ласками покачивающегося клевера.
  — Не сердись, милая, но, по правде говоря, его одолевает самый странный взгляд, когда он наблюдает за тобой незаметно для тебя, — как будто он в чем-то не уверен в тебе, и все же — о, я не могу этого объяснить! Только скажи мне вот что: не спрашивает ли он тебя много раз и часто, любишь ли ты его, или любят ли тебя другие, или что-то в этом роде?
  Качнув головой, Рэндалин остановилась, и ее рот стал таким же круглым, как и глаза. «По глупости я это вспоминаю! Как будто бы он это сделал! И все же… Дорогой, он четыре раза спрашивал меня, посещают ли нас здесь датчане. Вы думаете, что он может быть…
  "Ревнивый?" Дирвин уронила цветы и тихонько хлопнула в ладоши. «Тата, я правильно догадался о его болезни. Пусть никто не говорит, что я не ведьма по сообразительности! Ах, вы можете получить самое лучшее развлечение, какое только может получить любая горничная! Если бы вы могли заставить его поверить во что-нибудь о датчанине, которого Тебоен видел прошлой зимой!
  "Последняя зима?" — повторил Рэндалин. "Ой! Я совсем забыл о нем. Кажется, это было сказано неправдой, когда…
  Маленький Уголок задушил остальных в своих восторженных объятиях. — Кольцо, Тата, — это было бы самое лучшее! Пусть он думает, что Ротгар подарил его тебе, что он твой любовник! Я бы отдал много киртов, чтобы увидеть его лицо». — Ротгар? В голосе Рандалина было легкое презрение. «Вполне возможно! думать, что он влюбился в служанку, сверкнувшую на него глазами, как думать, что Ротгар Лодброкссон может иметь для меня хоть какое-то значение! И все же я ничего не говорю против того, чтобы это было весело. Может быть, если он заметит эту вещь и спросит меня – просто чтобы посмотреть, как он будет выглядеть… – Она осторожно замолчала, но тот эльф, которого аббат не изгнал, выполз и затанцевал в ямочке на ее щеке.
  Дирвин с суровым видом потрясла цветочной палочкой. «Я надеюсь, что он будет очень обеспокоен», — сказала она. «Он не заслуживает иного за свое поведение прошлой зимой. Неужели ты так мягкосердечна, Тата, что никогда не станешь с ним за это расплачиваться?
  Эльф с ямочками взлетел, и все озорство в глазах девушки, казалось, ушло вместе с ним. «Эти дни похоронены», — сказала она. «Пусть земля над ними зеленеет». И вдруг она наклонилась вперед и спрятала лицо на плече друга. — Не приводи их ко мне, Дирвин, друг мой, пока я не буду немного уверен в своем счастье. Это еще так ново, Дирвин, так ново! И оно пришло ко мне так внезапно, что иногда кажется, будто оно могло так же внезапно уйти от меня». Некоторое время они молча прижимались друг к другу, щека маленькой горничной с любовью лежала на темных волосах подруги.
  Это был паж, отбросивший в сторону аррас, который разрушил чары. Открыв рот, чтобы сделать громкое заявление, слова были остановлены на его языке четырьмя белыми руками, сурово приказавшими ему замолчать.
  — Это королевский маршал, — произнес он протестующими губами. Но даже это не помогло ему добиться допуска.
  Поднявшись, раскрасневшаяся и улыбающаяся, девушка с голубыми лилиями в волосах на цыпочках подошла к нему. «У меня есть приказ принять маршала», — прошептала она. "Где он?"
  - Он в Старой комнате, - довольно обиженно ответил паж, но смирился, вспомнив, что это хоть и умаляло его значение, но оставляло открытым возможность быстрого возврата к его игре в чехарду по проходу.
  По всей вероятности, его проворный уход спас его от ругани, потому что, когда она шла за ним по коридору, между бровями Рэндалина образовалась легкая морщинка. «Я думаю, что со стороны этого человека нехорошо говорить «королевский маршал», как если бы мой господин был таном Канута, — размышляла она, — и я положу этому конец. Что бы ни говорили другие, никогда не нужно говорить мне, что Себерт не страдает на своей службе».
  С этой мыслью она подняла изъеденный молью гобелен и остановилась, глядя на него с лицом, полным великодушного негодования. Если не считать вышитого пояса и меча с золотой рукоятью, его одежда теперь ничем не отличалась от одежды сотен и сотен гвардейцев в красных плащах, которые разбросаны по стране, как искры после пожара. Когда в конце такта он повернулся и медленно подошел к ней, она увидела, что в своей серьезности его лицо было таким же солдатским, как и его одежда. Она всегда обнаруживала это, когда заставала его врасплох; и всегда, когда она говорила с ним... Она задерживала дыхание, когда его глаза поднимались на нее, и отпускала их со вздохом счастья, когда она видела, как уныние спадает с него, как маска, при виде нее.
  «Рандалин!» - радостно вскрикнул он и сделал шаг к ней, затем остановился и засмеялся в весёлом изумлении. «Теперь ни один поэт не назовет тебя «ткачом мира», когда ты стоишь там, потому что ты похож скорее на эльфа битвы. Что такое, мой ворон?
  Ее губы улыбнулись ему в ответ, но глаза затуманились. «Я сержусь на вашего короля, господин. Он недостоин того, чтобы такой человек, как ты, служил ему».
  Снова подойдя к ней, он выпрямился. «Я служу не королю, дорогая моя, — мягко сказал он, — а английскому государству, которому не так уж хорошо подчиняться высшие силы».
  Она протянула ему руки, но не свою точку зрения. — Это не меняет того факта, что именно его властность делает ваш путь таким, словно вы ходите по крапиве, — ибо я, конечно, знаю, что это так, хотя вы и не скажете этого!
  И сейчас он не признался бы в этом, но слегка рассмеялся, привлекая ее к себе. «Теперь не может ли тот, кто дает мне и самую сладкую розу в своем царстве, дать мне шипы? Я говорю вам, что он самый королевский король, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело, и вождь, которому я скорее всего доверил бы Англию. Не будь датским мятежником, воительница, иначе, как королевский офицер, я буду оскорблять твои губы за каждое слово измены.
  Во всяком случае, она не выказывала никакого бунта против его власти; и ее руки оставались в его объятиях до тех пор, пока он сам не разжал пальцы с восклицанием. «Ты браслеты вместо колец носишь, моя красавица, что ли? Что!" С чудовищной безделушки в своей ладони он поднял на нее глаза, и если бы она увидела их взгляд, она, возможно, ответила бы иначе. Но ее взгляд все еще был прикован к кольцу; и когда она почувствовала, что он вздрогнул, на ее щеке появилась озорная ямочка.
  «Разве это не красивая вещь?» она сказала. «Похоже, это кольцо принадлежит гиганту».
  — Это… Ротгара?
  Ямочка стала глубже, когда она услышала его тон. Несмотря на всю абсурдность, в колдовских навыках Дирвина должна быть доля правды. Ей пришлось очень низко опустить ресницы, чтобы скрыть озорство в глазах. «Теперь это не его», — пробормотала она. «Это мне дано — чтобы держать меня в уме о чем-то». Но после этого ее веселье стало слишком сильным, чтобы его можно было подавить, и она посмотрела на него с переполняющимся смехом. «Скоро этого будет слишком много! Милая моя, неужели тебя так легко заразить?»
  Смеясь, она посмотрела на него, но, как только его лицо прояснилось, что-то в нем поразило ее так странно, что ее смех затих, и она наклонилась к нему с внезапной серьезностью. "Господин! Ты не можешь поверить, что я могу любить Ротгара!» Ее манера произнести это одно слово заставило его произнести больше презрения, чем могли бы сделать тома.
  Некоторое время он только смотрел на нее, и это странное сияние росло в его лице; но вдруг он прижал ее к себе и поцеловал так страстно, что сделал ей больно, и голос его был так же страстен, как и его ласка. «Нет», — повторял он ей снова и снова. «Предложил бы я тебе свою любовь, если бы поверил в это? Нет! Нет!"
  Удовлетворенная, она больше не сопротивлялась, а прижалась к нему руками, как прижималась к нему сердцем с первого часа, когда он вошел в ее жизнь. Только когда он наконец отпустил ее, она сняла кольцо с пальца и с легким жестом отвращения сунула его ему в руку. «Я буду благодарен, если мне не придется видеть это снова. Это вещь Эльфгивы, которую Канут подарил ей после того, как выиграл ее у Ротгара в каком-то пари. Она желает, чтобы вы снова принесли его королю, бросив в его бульон или вино, где он наткнется на него после того, как закончит есть, и поэтому будет любезен... - Она остановилась, весело рассмеявшись ему в лицо. «Смотрите, как одно имя короля снова превращает вас в могилу! Когда человек получает звание маршала, он становится все более и более суровым». Снова озорная от счастья, она издевалась над ним с любезностями.
  Но лишь очень слабо он улыбнулся ее шуткам, поднес спираль к свету и потряс ее возле уха. — В сообщении больше нет ничего, — медленно сказал он. «Разве я ничего не знаю о ее объекте? Или почему я выбран из всех остальных?»
  «Легко это сказать», — засмеялась она. «Вы были выбраны не просто так, и это потому, что больше никого не должно быть, поскольку повара, который раньше обслуживал ее, каким-то образом погиб, а человек, вступивший на его место, из какой-то злости, был отказался от золота Тебоэна. А что касается ее предмета, то я удивляюсь тебе, владыка моего сердца! Что ты за любовник, что не можешь этого догадаться?» Делая вид, что пренебрегает им, она отстранилась; затем, притворившись, что смягчился, повернулся и рассмеялся ему прямо в ухо. «Это знак любви! Заставить его выполнить те прекрасные обещания, которые он дал при его вручении, и напомнить ему о ней, и завоевать ей корону, и сотворить столько странных чудес, что ни один язык не сможет их сосчитать! Вам не стыдно, что вам не удалось разгадать столь легкую загадку?
  К ее удивлению, его серьезность возросла почти до ужаса. «Знак любви!» повторил он; и вдруг он положил руки ей на плечи и нежно заставил ее взглянуть ему в глаза. — Рэндалин, если я поддержу тебя в этом вопросе, ты ответишь мне на вопрос? Отвечайте с такой осторожностью, как будто от этого зависит ваша жизнь — нет, как будто моя жизнь?
  "Охотно; больше одного, — согласилась она; но забыла дождаться этого, как в ней зашевелилось воспоминание, разбуженное его словами. «Теперь мне пора вспомнить, что есть одна вещь, о которой я не совсем правдив, потому что забыл, — о датчанах, которых мы видели. Сейчас я вспоминаю, что прошлой зимой Тебоен часто видела одного, когда собирала травы в лесу. Она рассказала ему о волшебных вещах, которые она варит, чтобы усыпить Эльфгиву, и он дал ей травы, которые, по ее мнению, были настолько полезны, что она начала беспокоиться, потому что не видела его с тех пор…
  Неосознанно руки молодого солдата сжали ее плечи, пока она не вздрогнула. — Вы точно знаете, что с тех пор она его никогда не видела? — спросил он, — что датчане не имеют никакого отношения к последнему жетону, отправленному Эльфгивой через судомойку? Вы можете в этом поклясться?
  «Конечно, если они говорят правду, я это знаю», — удивленно ответила она. «Как должны датчане… почему, Зеберт, что тебя беспокоит?»
  Ибо он отпустил ее плечи так же внезапно, как схватил их, и отошел к окну, выходившему на омытый дождем сад. После секундного колебания она прокралась за ним. — Себерт, любовь моя, что случилось? Проблема в вашем уме, и нет смысла отрицать это. Дирвин говорит, что это касается меня, но я знаю, что это не меньше, чем короля. Дорогой мой, мне кажется странным, что ты не можешь раскрыть свои мысли мне так же, как Фритьофу.
  Впервые за время их коротких встреч она произнесла это имя, и его улыбка ответила на это. Даже несмотря на то, что его губы признали проблему, его манеры отложили ее в сторону. — Ты прав, это касается короля, мой эльф. Иногда работа, которую он мне поручает, не является ни легкой, ни приятной. И все же без всякой вины в его адрес, самой воинственной девушке, потому что…
  Но ей не помешали сказать строгие слова о своем королевском опекуне, поэтому, наконец, он позволил ей закончить разговор и встал, прижимая ее руки к своей груди, мечтательно глядя на ее лицо.
  Когда она закончила, он медленно сказал: «Милая, поскольку мой ум работает под таким большим бременем, что мой ум даже тупее, чем обычно, не хватит ли у тебя терпения ответить на один вопрос, который мне не ясен? Ты считаешь трудным рассказывать мне, почему ты сказала в тот день в саду: А теперь избавься от этого взгляда, дорогая; никогда мы больше не будем об этом говорить, если это не будет твоего желания! Скажи мне, что ты имел в виду, говоря, что ты пришел в лагерь Канута, потому что слишком сильно верил в Ротгара, если ты презираешь его – раз ты так его презираешь?
  Ее глаза удивленно встретились с его глазами. — Ни в коем случае я не мог этого сказать, господин. Когда я ушел из дома, я не знал, что Ротгар жив. Тем, в кого я слишком сильно верил, был Король. Поскольку я был молод и малоопытен, я считал его богом; и когда я пришел в его лагерь и нашел в нем человека, я думал только о том, чтобы сбежать от него. Вот почему я носил эту одежду, Себерт, а не потому, что мне нравилась такая разнузданная жизнь. Вам это ясно, не так ли?
  Казалось, он вообще не слышал ее последних слов. Он повторял снова и снова: «Король, король!» Внезапно он сказал: - Значит, я правильно понял, что это он вызвал меня в Глостер, чтобы убедиться, что и вы скрыли от меня свою тайну? - что он злился на вас за то, что вы его обманули?
  «Да», сказала она. Но когда он открыл губы, чтобы задать еще один вопрос, она умоляюще коснулась их кончиком пальца: «Себерт, любовь моя, умоляю тебя, позволь нам больше не говорить о тех днях. Когда-нибудь, когда нам придется долго быть вместе, я расскажу тебе все, что было у меня в груди, и ты покажешь мне все, что было у тебя в твоей, но... но подождем, любимая, пока наше счастье не покажется более реальна, чем наша печаль. И все же мне не нравится мысль о «загорелой девчонке, воспитанной мальчиком». Она рассмеялась немного неуверенно, увидев, что его лицо внезапно покраснело. «И мне до сих пор стыдно — и стыдно за стыд, — что я так ясно показал тебе, что мое сердце хранило для тебя... Язык Эльфгивы ранил меня до боли... Возлюбленный, не можешь ли ты сейчас довольствоваться тем, что знаешь что я никого не любил до тебя и не буду любить после тебя?»
  Наклонившись, он с предельной нежностью поцеловал ее губы. «Я вполне доволен», — сказал он. А после этого они говорили только о будущем, когда первый период его маршалства закончится и он сможет свободно забрать свою невесту обратно в поля и леса Айварсдейла и в старую серую Тауэр на холме.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава ХХХ. Когда король берет королеву
  
  
  Умеренно мудрым Должен быть каждый,
  Но никогда не переусердствуйте;
  Для сердца мудрого человека
  Редко рад
  Если он всезнающий, то кто владеет им.
  Хавамаль.
  Под раскидистыми фруктовыми деревьями сада маленькие джентльмены
  Домочадцы Эльфгивы развлекались со стаей
  павлины, которые были домашними животными аббатства. В движущейся ослепительной массе
  цвет — смесь синего, зеленого и золотого огня — все, кроме одного
  блестящие птицы теснились вокруг Кандиды, разбрасывавшей щедрость по
  причудливую бронзовую вазу, а тот, чье тщеславие было даже больше, чем
  его аппетит доставлял удовольствие Дирвину, когда она с важным видом шла за ним
  в веселой мимике, жеманно поднимая обутые в атлас ноги и волоча за собой
  розовые одежды далеко позади нее на траве. Старый келарь, на попечении которого
  птицы падали, за исключением тех часов, когда братья были свободны для
  такие снисхождения, наблюдал за этой сценой с ухмыляющейся радостью; и Леонорин
  весело смеялись над ними над охапкой крошечных подпрыгивающих болонок, чьи
  отважные обвинения она сдерживала. Единственный человек, который
  Казалось, не в ладу с звонким весельем была сама Леди Эльфгива.
  Среди цветущих кустов она двигалась вяло и вместе с тем беспокойно,
  и каждая роза, которую она сорвала, быстро разрывалась на куски в ее нервном состоянии.
  пальцы. Особенно яростный взрыв собак, за которым последовала
  раскатами звонкого смеха, сбила ногу с полнейшего топота.
  раздражение.
  
  
  «Разве ты не заметишь моих чувств, если у тебя нет своих?» она
  потребовал. — Леонорина, убери этих несчастных собак подальше от моего слуха.
  Дирвин, оставь свою чепуху и пойди спроси Гурта, слышал ли он
  еще что-нибудь о Тебоэне. Она снова сердито топнула ногами, и ее взгляд упал.
  от одного к другому веселящихся. «Полагаю, это порадовало бы всех
  чтобы вы чувствовали себя в безопасности от ее руки, но я прямо скажу вам, что если
  с ней случилась беда, ты найдешь берлогового медведя в более приятной компании
  чем я буду».
  Тускло-красные пятна на ее лице и шее были сигналом опасности, к предупреждению которого ее слуги научились прислушиваться, и они поспешно разбежались. Лишь старый келарь, пасущий свое великолепное стадо, размахивая руками, осмелился обратиться к ней.
  «Вы спрашиваете о британке, леди? Женщина, которая утром приходит к воротам переулка за свежим молоком для питья?
  Эльфгива быстро повернулась. — Да, Тебоен, моя няня. Ты видел ее?" «Я видел ее между петухами и рассветом, благородный, когда опускал решетки, чтобы скотина приходила на дойку. Мальчик-пастух, который их водит, что-то сказал ей (мне показалось, что он назвал датское имя и сказал, что этот человек ждет в лесу, чтобы поговорить с ней), после чего она поставила свой кувшин и пошла по тропинке. С тех пор я ее не видел».
  Маленькие белые ручки дамы трясли воздух, как у испуганного ребенка. «Три свечи с тех пор догорели; несомненно, что с ней постигло зло. Никогда с тех пор, как я родился, она не оставляла меня так надолго. Я… — Она остановилась и жадно посмотрела на фигуру, которая в этот момент появилась в низкой арке дверного проема. «Тата! ты принес мне новости о ней?
  Хотя она и покачала головой, Рандалин, когда она приближалась, был полон сдерживаемого волнения. — Не о ней, госпожа, но новость, великая новость! Король прислал…
  «Опять его маршал? Я не увижу его».
  — Нет, маршал лишь сопровождает гонца. По правде говоря, леди, я уверен, что жетон выполнил свою миссию. Сообщение принес Торкель Ярл, так как раньше этого не делалось».
  — Граф Торкель? Эльфгива плакала. «Клянусь Святыми, это может быть не что иное, как знак!» Она опустилась на деревенскую скамейку, стоявшую под зеленым сенью старой яблони, и долго сидела там, глядя на траву, ее щеки то бледнели, то краснели. Вскоре она вздохнула с облегчением. «Мне было глупо волноваться из-за Тебоэна. Поскольку она достаточно умна, чтобы осуществить это, она достаточно умна, чтобы позаботиться о себе. Без сомнения, это был датский волшебник, и он сообщил ей о какой-то новой траве, и она пошла за ней.
  Через некоторое время ее губ тронула очаровательная улыбка. «Конечно, розарий — подходящее место для приема послов возлюбленного», — сказала она и выпрямилась на своем деревенском троне, придавая драпировкам более изящные складки. «Принеси их мне сюда, божья коровка. Кандида, принеси сюда кружевную вуаль из моей беседки и позови по пути других служанок и все страницы, какие сможешь найти. Поскольку Тебоэна нет рядом, я хочу, чтобы вы все остались за мной. Ничего не могу поделать с тем, что Высокий всегда дает мне ощущение ягненка перед волком.
  Даже если бы это сходство никогда не приходило ей в голову раньше, не было бы странно, если бы она подумала об этом сегодня, когда в сопровождении маршала и впереди их прекрасного пристава старый воин прошел по траве к маленькому дворику под яблоня. Проницательность прикрытых глаз, смотревших на нее из-под седеющих локонов, блеск белых зубов между его бородатыми губами, когда он приветствовал ее, были безошибочно волчьими. Когда она пригласила их сесть и приказала прислужить своему виночерпию, она снова впала в трепет, подобный ягненку. Когда она заметила страдание и дискомфорт на откровенном лице Себерта, она совершенно потеряла голос и в полной тишине ждала, пока они пили вино.
  Однако, когда Торкель наконец заговорил о своем поручении, он вел себя необычайно доброжелательно. — Вам не хватает ожидаемого рвения, леди, — сказал он, в последний раз протирая рот нежной салфеткой. — Как же ты не догадался, что я принес тебе послание от короля?
  Она с сомнением ответила, что король поступил с ней не так, чтобы его послания можно было ожидать с большим удовольствием.
  «Но никогда раньше мне не приходило в голову, что я приносил тебе такие новости», — искушал он ее. «Разве вам не будет интересно узнать, что дворец наконец готов к приему королевы?»
  Это немного выбило ее из ее настороженности, и она выкрикивала последние два слова вслед за ним с рвением, которое было столь же жалким, как если бы это касалось ее сердца.
  Его губы сверкнули, когда он кивнул. "Королева. Канут собирается преподнести англам «подарок от эльфов».
  На мгновение она поверила ему и наклонилась вперед, ее покрасневшее лицо преобразилось от восторга. Она уже начала говорить, когда Этелинг резко поднялся со своего места.
  — Лорд Торкель, — сказал он сердито, — эта кошачья игра принесет вам мало благодарности от вашего короля, да и я больше не буду ее терпеть. Я прошу вас без промедления объяснить, что имя «Эльфгива» носит также Эмма Нормандская».
  Тогда старик зарычал, как волк, у которого отхватили кость. «Лорд Айварсдейла, вы поступаете безрассудно, как юноша. Я мягко подвела этот вопрос…
  Но юноша добился своего вопреки старшему. Он не обратился к жене короля – более того, он воздерживался даже смотреть на нее – но быстро заговорил с темноволосой девушкой, стоявшей рядом с сиденьем. — Рандалин, прошу вас сообщить вашей госпоже, что Эльфгива Эмма, вдова Этельреда и леди Нормандии, прибывает завтра в Дувр, чтобы стать королевой Англии.
  Как все и ожидали, леди Нортгемптона начала с воплями неповиновения, кричать, что так не должно быть, что король — ее муж, и солдаты поддержат ее, если монахи этого не сделают, что он принадлежит ей, ей — и многое другое. и так продолжалось до тех пор, пока пронзительные слова не столкнулись друг с другом, а слезы и смех не затмили последнее подобие речи. Те, кто знал ее лучше всего, были уверены, что она закончит тем, что упадет в обморок или нападет на них руками, а служанки и пажи ускользнули из ее досягаемости, как охотники отступают от раненого кабана. Но в тот момент, когда ее голос сорвался и она повернулась, чтобы сделать одно или, возможно, оба из этих действий, ее взгляд упал на дверь дома, и выражение ее лица изменилось от ярости к изумлению и от изумления к ужасу. Схватив Рандалина за руку в страхе, а не в гневе, она начала задыхаться снова и снова при упоминании имени медсестры Тебоэн.
  Те, чей взгляд не следил за ней, сочли ее сумасшедшей и еще больше отшатнулись; но глаза тех, кто видел то, что она делала, отражали ее взгляд. В дверях стояла британка, покачивая головой в такт глупой дрожащей песенке, которую она пела настолько искаженными губами, что ее было почти неузнаваемо. Ее когда-то румяное лицо стало пепельно-серым, и теперь, когда она отошла от дверного косяка и подошла к ним, она пошатнулась, спотыкаясь о камни и слепо ощупывая свои огромные костлявые руки. Но она все равно продолжала петь, скрюченными губами, стремящимися ухмыляться, и однажды она попыталась склонить свое неуклюжее тело в неуклюжий танцевальный шаг, из-за которого она упала на колени.
  «Ей овладел дьявол», — завизжала Эльфгива. «Уберите ее с глаз моих, иначе я сойду с ума! Уведите ее, уведите ее! Визжа от дикого ужаса, она бежала от нее, и на мгновение сад, казалось, был отдан в гротескную игру в жмурки, когда женщины и мальчики разбегались с новыми криками при каждом приближении ужасного лица. Это не прекратилось до тех пор, пока двое солдат, назначенных хранителями несчастного создания, не выбежали из дома и не увели ее.
  Затем сардонический голос Торкеля вернул леди Нортгемптона в себя. «Так вот как вы смотрите на работу своих рук? Или это потому, что вы сожалеете, что король не в таком тяжелом положении? Один глоток, и больше она не пила крови свернувшейся змеи».
  Остановившись на месте, Эльфгива посмотрела на него, и с зарождающимся пониманием вернулась ее прерванная ярость. — Свернувшаяся змея, — медленно повторила она; и после этого в порыве слов: «Значит, это ты увлек ее и плохо с ней обращался? Но какое тебе дело до того, что я послал змею? Где ты это увидел? Откуда ты узнал, что там кровь? Не дожидаясь ответа, она повернулась к маршалу, веки ее сжались в узкие щелки, за которыми бушевали глаза, как у заключенных животных. «Это ты виноват в этом! Ты, кто неправильно донес мое послание. Ты предал меня, и я говорю тебе... Истерические слезы прервали ее голос, но она собрала его воедино со своим характером и продолжала рассказывать ему все горькие вещи, о которых могла думать, в то время как он стоял перед ней в мрачном молчании одного который давно предвидел неприятные стороны своего предприятия и решился на выдержку.
  Когда она остановилась перевести дух, он твердо сказал: «Я искренне заявляю, что вам не может не нравиться то, что я сделал, гораздо больше, чем мне, леди Нортгемптона. Надеюсь, это будет для вас оправданием, а для меня утешением то, что вместо того, чтобы вовлечь вас в неприятности…
  Торкель вырвал слова из его уст, но уже не со зловещей осторожностью, а со свирепостью, которая проявилась в нарастающей быстроте его речи. «Проблема — да! Клянусь Молотом Тора, я думаю, ты заслуживаешь неприятностей! Если бы какое-нибудь из ваших ведьмовских отваров причинило вред королю, я могу вам сказать, что вы бы не прожили дольше. Что! Неужели люди планируют расстроиться из-за твоего детского лица и потерять королевство из-за того, что маленький дурак решил играть с ядом, как ребенок с огнем?»
  "Яд?" она закричала. Она смотрела на него с побелевшими губами, и теперь тот небольшой вздох, который у нее остался, вырвался из нее резким криком. «Не яд; любовные снадобья! Чтобы вернуть его! Любовные снадобья, разве вы не слышите?
  «Любовные снадобья!» В голосе старого воина слова звучали презрительно. «Оказал ли глоток, который она проглотила, такой эффект на вашу женщину? Или ты думаешь, что вселил любовь в груди мертвых поварят? Если бы вы видели их корчи, я думаю, вы бы назвали это другим именем».
  Теперь он стоял над ней, а она съежилась перед ним, подняв трясущиеся руки, словно пытаясь отвести его взгляд. «Я не хотела причинить вреда», — причитала она с одеревенелыми губами. «В свитке не сказано ни слова о том, что это было обидно. Не убивай меня. Я имел в виду нет… Слово закончилось нечленораздельным звуком, и она качнулась назад.
  Именно Рэндалин поймал ее и усадил на деревенский стул, а Рандалин повернулся к Высокому. «Я никогда не видел более подлого человека!» воскликнула она. «Конечно, я думаю, что Локи был менее склонен к волкам, чем ты. Ты прекрасно знаешь, что если бы Тебоэн думала, что это причинит ей вред, она бы отказалась это проглотить. Я сам пойду к королю и расскажу ему, какой ты презренный человек». Она топнула ногой в объединенном министерстве Королевства, повернувшись спиной к его представителям, чтобы успокоить свою госпожу.
  Ее возлюбленный не винил ее в том, что ее сверкающие глаза, казалось, включили его в число объектов их гнева. Он яростно сказал ярлу: «Ради бога, скажи ей, что никто не подозревает ее в стремлении к его жизни, и передай ей его истинное послание, иначе я пойду и повешусь от ненависти».
  — Скажи ей сам! — огрызнулся старый датчанин. «Видно, что у тебя такое же кроличье сердце, как у того мальчика, который делает ей такое предложение. Будь я на его месте, я бы всех утопил из-за выводка воющих котят. Он действительно был очень похож на волка в овчарне, когда топтал взад и вперед, топая шпорами по зарослям клевера и рыча в бороду.
  Известно, что молодой солдат шел в бой с более счастливым лицом, но внезапный скрип зубов означал, что он сделает все, чтобы покончить с этим; и, выдержав взрыв истерики, усилившийся при его приближении, ему удалось вставить успокаивающее слово в затишье.
  «Леди, король шлет вам только добрые приветствия. Если бы вы их послушали, вам бы стало легче».
  — Значит, он… он не винит меня за это? Эльфгива наконец дрогнула.
  — Он вас не винит, — поспешил успокоить ее маршал. «И в знак этого он посылает вам желание вашего сердца».
  Понятно, что эльфы наделили свой «дар» остроумием, соответствующим ее душе. Ее красивые глаза были простыми, как у раненого ребенка, когда она подняла их к нему: «Неужели такое может быть, господин, когда Эмме Нормандской предстоит получить корону Англии? Женщина на десять лет старше его, чтобы показать это с лучшей стороны! Кто может ожидать, что я вынесу это оскорбление?» Ее презрение дошло до того, что оживило ее, что она впервые оторвалась от поддержки своих женщин и даже сделала одной из них знак, чтобы она поправила потревоженные ею локоны.
  Чтобы это не вывело ее из состояния покорности, Себерт произнес остальную часть своего послания в некоторой поспешности. «Это правда, благородный, что по государственным соображениям король согласился на этот союз с Эммой Нормандской, которая принесет ему дружбу герцога Ричарда, помимо того, что доставит удовольствие англичанам. Но в его распоряжении также находится датская корона, госпожа, и он намеревается подарить ее вашему сыну Свену, которого он очень любит. И его воля и удовольствие состоит в том, чтобы вы сопровождали мальчика через море и вместе с графами, его опекунами, сохраняли для него власть до тех пор, пока его руки не станут достаточно большими, чтобы схватить ее в одиночку. За это он дает тебе имя «королева» и все почести, которые ты пожелаешь». Он сделал паузу, больше изумляясь, наблюдая за ее лицом, чем потому, что закончил.
  В ее залитых дождем глазах словно зажглась радуга. «Он намерен это сделать?» она пробормотала; и поднялась со своего места в каком-то экстазе, а затем схватила его за спину, мрачнея от сомнения. «Я не могу в это поверить — это слишком красиво. Поклянись, что ты не издеваешься надо мной».
  — Клянусь, — серьезно сказал он, но его губы слегка скривились, когда он увидел, как ее радость возвращает ее цвет, ее улыбку, все ее волшебное очарование.
  Обняв Дирвина, который оказался ближе всех, она несколько раз поцеловала ее. «Подумай, мышка, — королева! Королева! Недаром мне приснилось, что над моей головой пролетел орел. Ах, как я буду дорожить милым малышом, который принес мне это!» С удовольствием, переполнявшимся, как и раньше, бурным смехом, она повернулась, чтобы поприветствовать приемного отца короля, который подошел к ней. «Теперь твое дурное настроение больше не кажется мне странным, благородный волк, чем лучшее доказательство того, что мне повезло! Я прошу тебя сказать мне, когда я должен уйти, и кто пойдет со мной, и каждое слово плана, потому что я мог бы съесть их, как конфеты».
  — Ульф Ярл позже накормит твои уши, — грубо сказал Торкель. «Ваша безопасность на дороге — забота этого боевого саженца». Он кивнул в сторону молодого маршала. – Сегодня днем вы отправитесь в Нортгемптон, чтобы забрать мальчика и избавиться от вас до прибытия Леди Нормандии.
  Стрела упала бессмысленно, когда она повернула свое сияющее лицо к своим женщинам. «Вы слышите это, мои ягнята? Сегодня днем — ни одной ночи в этой тюрьме! Нельзя слишком рано приступать к упаковке Candida, Leonorine. И я должен посмотреть, вернулся ли к ней разум Тебоэна. Если она не будет возвращена им, это будет одна пчела в меду. Рэндалин, узнай, как от тебя избавиться, и притом быстро. Дворяне, если я еще недостаточно королева, чтобы уволить вас, то все же я достаточно королева, чтобы уйти без вашего разрешения. Я желаю, чтобы ты отблагодарил своего короля, как подобает; и скажите ему, что я очень рад, что его не отравили, и я надеюсь, что он не пожалеет об этом после того, как увидит свою древнюю невесту. Звоня в сладкие колокольчики своего смеха, она скользнула прочь среди своих возбужденных слуг, и серебряная насмешка достигла их после того, как она исчезла в доме.
  Рэндалин проснулся в замешательстве. «Это правда, что я не знаю, куда идти теперь, когда это место расстроено».
  Вопрос повторился в позе ее любовника; но Торкель Ярл ответил, встав между ними и отведя ее в сторону.
  «Я исправлю это», — сказал он. «Мои люди должны доставить вас во дворец, как только ваша дама уедет. Королю ты нужен. Остальное он сказал ей на ухо, но от этого у нее побледнели щеки и руки сжались в ужасе, когда она отшатнулась.
  "Я не могу!" воскликнула она. "Я не могу." — Ты должен, — сказал он резко. — Или ты не сделаешь должного той крови, которая в тебе. Неужели ты больше не думаешь, что твои отец и брат имеют какое-либо значение?»
  — Они безжалостно требуют этого от меня, — пробормотала она и закрыла лицо руками.
  Гнев вырвался из глаз молодого дворянина, когда он, в свою очередь, встал между ней и ярлом. Он сказал решительно: «Никто не должен просить у тебя ничего, чего ты не хочешь, и никакой царь не будет принуждать тебя. И все же я думаю, что имею право знать, какова его воля по отношению к тебе.
  «Вы этого не сделали», — возразил датчанин. — Вы думаете, что намерения короля должны быть открыты для взора каждого англа, который станет его человеком? И у вас нет никаких прав в союзе с той, которая является подопечной короля. Прекрати этот разговор, девица, и дай мне обещание быть послушной.
  Она произнесла это с криком отчаяния: «Я должна… я знаю, что должна!» затем попыталась помириться со своим возлюбленным, положив ласкающие руки ему на грудь. — И он прав, любимая, что мне не следует никому рассказывать. Это еще одна из тех вещей, которым вы должны доверять».
  Но на этот раз воля Этелинг не поддалась ее уговорам; его рот был упрямо сжат, когда он смотрел на нее сверху вниз. «Я не доверяю никому, кого я не знаю, — ответил он, — и я не знаю этого человека Канута, и мне не очень нравится то, что я слышал о нем, или этот план выслать меня из города в настоящее время. У тебя нет причин упрекать меня в недостатке веры в тебя, Рэндалин, потому что, когда каждое событие, даже твои собственные слова, создавало впечатление, будто любовь к Ротгару Лодброкссону привела тебя в лагерь, я посмотрел в твои глаза и поверил им вопреки всему». В напряженности живого настоящего он забыл о мертвом прошлом — пока не увидел, как его призраки толпятся, словно серые тени, на ее лице.
  «Любовь к Ротгару Лодброкссону?» — повторила она, отстраняясь. — Значит, ты верил, что я могу полюбить Ротгара? Ее голос резко повысился. «Вы поверили, что я последовал за ним!»
  Слишком поздно он понял, что натворил. — Я сказал, что не верю этому, — поспешно вскричал он. «То, что я подумал сначала в своем недоумении, — это нельзя было назвать верой». Теперь это было настоящее, о котором он забыл в прошлом, отчаянно стремясь вернуть призраков и бросить их обратно в могилы.
  Но она, казалось, не слышала его объяснений, стоя и глядя на него, ее мысли, как молния, прыгали от точки к точке. «Именно это заставило тебя вести себя так странно в саду», — сказала она, и каждую фразу она произносила с какой-то затаив дыхание окончательностью. «Вы думали, что я… я была похожа на тех… на тех женщин в лагере». Когда он попытался взять ее за руку, она отодвинулась еще дальше и остановилась, глядя на него глазами, похожими на пурпурные тени на ее белом лице. С легким движением гнева она наконец пришла в себя. «И что ты думаешь обо мне сейчас? Вы можете себе представить, что король… Повернувшись, она яростно бросилась на старого воина. «Торкель Ярл, я прошу тебя как можно скорее рассказать лорду Иварсдейла, чего король хочет от меня».
  — Я этого делать не буду, — быстро сказал Ярл. — Ты не знаешь благоразумия, девица. Лорд Айварсдейла тоже англичанин; может произойти несчастье, если…
  Она швырнула в него эти слова; «Меня не волнует, если он потеряет Канута свою корону! Если ты не рискнешь, я скажу ему, что король сегодня вечером поселяется с Эдриком Мерсийским и его людьми и что он послал за мной, чтобы стать свидетелем наказания убийцы моих родственников. Что касается моей лагерной жизни, спросите самого Ротгара, или Эльфгиву, или короля, или любого солдата войска! Из всех только ты думал обо мне такие мысли. Она вскинула на него руки в какой-то душераздирающей ярости. "Ты! Чьему великодушию я доверил все, что имею!» Спрятав лицо, она побежала от них, рыдая, в дом.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXXI. Сумерки богов
  
  
  Осмотрительный и сдержанный
  Каждый мужчина должен быть,
  И осторожен в доверии друзьям;
  Из слов
  Что мужчина говорит другому
  Он часто платит штраф.
  Хавамаль.
  Проснувшись от гобеленовых стен, украшенных драгоценными камнями фонарей и странного великолепия обстановки, Рэндалин испытал момент дикого замешательства. Что случилось с общежитием с низкими потолками и голыми стенами, заляпанными сыростью? Что случилось с рядом белых кроватей с розовым лицом Дирвина на следующей подушке? А сама она — почему она лежала на внешней стороне одеяла, во всей одежде, тесной, ноющей кучей? Приподнявшись на локте, она с удивлением посмотрела на неряшливую женщину, растянувшуюся рядом с ней на тюфяке. Только когда женщина перевернулась, надувая толстые щеки на длинном вздохе, девушка на кровати узнала ее, узнала, что это за комната, и вспомнила, что произошло, что отделило сегодняшний день от всех вчерашних дней ее жизни. . Упав на подушки, она лежала, спрятав среди них лицо, переживая с быстротой остроты обновленного мозга сцены предыдущей ночи.
  Так же, как она видела это из галереи, где ее спрятали королевские солдаты, она снова увидела огромный каменный град, украшавший пиршественный стол, вокруг которого толпа знати в своих великолепных платьях, драгоценностях и диадемах создавала сверкающий ореол. В дальнем конце в своем блестящем позолоченном кресле сидел король. Чуть ниже нее находился Эдрик Мерсийский, а рядом с ним Норман Леофвинесон. Она не могла видеть их лиц, поскольку они были обращены к ней спиной, но время от времени бархатный голос Гейнера звучал мягко, и каждый раз ее охватывала дрожь. Как могло случиться, что он не почувствовал катастрофы в воздухе? Ей казалось, что само пламя факелов шипело над весельем, а случайные паузы были настолько тяжелы обреченностью, что их тяжесть была почти невыносимой; в каждом случае ей приходилось подавлять безумный порыв закричать и нарушить тишину.
  Затем свет свечи, которую паж держал позади Нормана Баддеби, упал на украшенный драгоценными камнями воротник, который был его главным украшением, и это зрелище слегка изменило ее настроение. Ошейник принадлежал ее отцу; она не могла смотреть на это, не увидав снова его румяного старого лица с мрачным ртом и поблекшими добрыми глазами. Рядом с этим видением возникло другое — видение этого любимого лица, мертвого в лунном свете, а рядом с ним Фритьофа, его храбрая улыбка застыла на его юных губах. С этого момента мягкость и сжатость угасли в ее осанке, как будто покинули ее сердце, и кровь ее превратилась в огонь внутри нее, жидкий огонь Севера. Час за часом она сидела в напряженном ожидании, в то время как бесконечная очередь слуг бегала взад и вперед со своими серебряными блюдами, и веселье росло и распространялось, звон становился все быстрее и громче, а голоса становились все громче и громче.
  Когда волна доброжелательности и товарищества достигла апогея, Победитель поднялся на ноги и начал говорить с королем, словно тот, кто готов был подняться на ее гребень. Она заметила, что его манеры были менее почтительно-почтительными, чем при обращении к Эдмунду, и больше напоминали резковатую откровенность, которая могла бы обезоружить любое подозрение в лести; но она не могла расслышать, что он говорил, из-за шума вокруг него. Первые слова, которые она отчетливо услышала, были слова Канута, когда он остановился с поднятым кубком, чтобы посмотреть на мерсийца. Как стрела, его голос рассекал шум, так что кое-где люди останавливали речь, чтобы посмотреть на него, а их соседи, наблюдая за ними, тоже останавливались, пока затишье не распространялось из угла в угол.
  «Странно, что вы спрашиваете», — сказал он. «Почему я должен давать тебе больше, чем дал тебе Эдмунд?»
  На этот раз ей не составило труда услышать Эдрика. Агрессивно честные, его слова прозвучали с поразительной резкостью: «Потому что именно из-за тебя я пошел против Эдмунда, и из верности тебе я впоследствии уничтожил его».
  В наступившей тишине раздался голос: «Ты с ума сошла?» и решетка стульев, поспешно отодвинутых назад. Но после великого потрясения ее сердце замерло в ней, поскольку сквозь безумие она осознала цель. Как и Эдрик Мерсийский, она знала, что уязвимым местом юного викинга было его стремление к собственному самоуважению, жажда, настолько безответственная в своем пыле, что - если бы у него было сознание вины, на которое рассчитывал предатель - вместо того, чтобы терпеть собственный упрек. из-за трусости он был бы равен дикой наглости, бросив это признание в зубы собравшемуся двору. Ее пульс начал бешено колотиться, когда та же самая вспышка интуиции указала ей на скалу, о которую дерзкое управление Гейнера собиралось разбить его.
  На лице нового короля Англии, когда он встретил испуганные взгляды, не было скрытой вины, а была какая-то дикая радость, которая расширила его ноздри и оторвала губы от зубов в ужасной улыбке.
  «Теперь я очень благодарен тому богу, который побудил вас к открытой речи, — сказал он, — ибо всеми фибрами моего тела я давно хотел отплатить вам за эту верность. Зная, что сегодня вечером вы придете с этим вопросом, я уже приготовил награду. Никогда еще вознаграждение не давалось с лучшей волей». Вскочив на ноги, он швырнул кубок, который держал в руке, в противоположную стену, так что он разбился о камень за вышитыми драпировками. По сигналу гобелен был поднят, и на свету появился Эрик Норвежский, опираясь на могучий боевой топор. К нему король кричал громким голосом, вся ирония исчезла, и он стал ужасным, как голос Тора в Рагнароке. «Делай свою работу так, чтобы все могли видеть тебя, Эрик Ярл, чтобы никто не обвинил меня в том, что я боюсь нести свои поступки. И пусть Норман Леофвинессон умрет вместе со своим господином за убийство Фруда из Авалкомба».
  Рев ужасающих звуков — путаница опрокинутых фонарей, визгов слуг, корчащихся борющихся тел — над всем этим видение сверкающего топора, зависшего в воздухе — затем сверкнувшего вниз, — воспоминания Рандалина расплывались, сливались воедино и исчезали. вырывающимися урывками.
  Она вспомнила, как на короткий промежуток времени она напоминала лунатизм, когда солдаты вели ее по разветвленным коридорам в эту комнату и привели для своей служанки единственную доступную женщину, девицу, которую они взяли из мойки траншеи на королевской кухне. Она помнила, как с раздражением отвергла неуклюжие услуги женщины и отправила ее спать на тюфяке, а сама ходила взад и вперед с нахлынувшими мыслями, пока явное физическое утомление не заставило ее броситься на кровать. После этого она вспомнила — ничего.
  «Я рада, что не опозорила родных ни криком, ни падением в обморок», — думала она теперь, чопорно приподнимаясь. «Я рад, что оказал столь большую честь своему имени». Она покраснела, когда ее рука, коснувшись подушки, обнаружила, что она влажная, и на мгновение ее голова стала менее прямой. «Я не помню, что мне снилось, — пробормотала она, — но я прекрасно знаю, что я плакала во сне не потому, что Нормана Леофвинессона убили». Некоторое время она сидела там, не отрывая глаз от открытого окна, за которым среди вишен весело пела малиновка. Но вдруг она с какой-то яростью схватила подушку, перевернула ее и положила на нее остальные, плача себе под нос: «Как он посмел! Как он посмел! Я не буду лить слез по нему, пока бодрствую. Я буду помнить только то, что я дочь моего отца и леди Авалькомба.
  С гордостью, как и подобает одалке, она последовала за пажем, когда он наконец пришел позвать ее к королевскому присутствию. Большой каменный зал, в котором король ожидал прибытия своей норманнской невесты, был той же самой комнатой, в которой он пировал накануне вечером, но столов и блюд уже не было, а над дверью, через которую прошел Эрик, снова висели утяжеленные золотом гобелены. Норвегия вошла, и яркий ковер, сделанный на восточном ткацком станке, лежал на том месте, где она видела, как поднимался и опускался топор. Переступив порог, обыденность всего этого так несогласна со сценой в ее памяти, что на мгновение она потеряла сознание и прильнула к занавескам, между которыми проходила. То, что смерть оставила так мало следов, что место, где в одну ночь был занят палач, а в следующую - невеста, заставило ее воображение пошатнуться от ужаса, даже когда она сурово взяла себя в руки.
  «Это жизнь такая, какая она есть на самом деле», — сказала она. «Хорошо, что я наконец понимаю, как все на самом деле ужасно и как ничто не имеет значения». Заставив себя твердо идти по ковру, она подошла к королю, стоявшему у открытого окна. Он изменился так же, как и комната, хотя в честь своей невесты он снова надел парадное одеяние из шелка и золотой парчи, поскольку огонь северного сияния погас с его лица, сделав его тусклым и тусклым. В саду внизу менестрель собирал сено под лучами королевского взгляда, быстро импровизируя льстивые стихи, которые он страстно выкрикивал под свою звенящую арфу, но тут рука короля резко поднялась.
  «У твоего воображения немалая сила, друг, но прибереги некоторые достоинства на случай, если ты захочешь снова спеть мне», — посоветовал он, бросив монету и отвернувшись.
  Его подопечный глубоко ухаживал за ним. «За вашу справедливость, король Канут, я благодарю вас от всего сердца», — сказала она.
  «Я приветствую вас у себя, леди Авалкомб», — ответил он, отвечая на ее приветствие. Прислонившись к оконной раме, он долго стоял, молча глядя на нее, — так долго, что она вздрогнула, когда он наконец заговорил. — И все же ради блага королевства я должен возложить на твою одал бремя, дочь Фроде.
  — Что это, король?
  «Речь идет о том, что еще до конца года ты выйдешь замуж за мужа, который сможет защитить твою землю в трудную минуту».
  Ее белые щеки сильно покраснели перед ним, а затем снова побледнели, а грудь судорожно поднималась и опускалась. Но она стиснула его руками, как бы пытаясь успокоить его протест, и внезапно вскинула голову в каком-то дрожащем вызове. "Что это значит? Король, я знаю, чем датчанка обязана своей расе. Выбери себе мужчину, и все будет, как и все остальное, по твоему желанию.
  Было очевидно, что ее ответ застал его врасплох, поскольку он наклонился от стены, чтобы наблюдать за ней. "Я выбираю!" — повторил он. — Значит, у тебя нет выбора?
  Она попыталась сказать «Нет»; она отчаянно пыталась сказать это; но уже ее мужество рушилось под ней. Внезапно она отняла руки от груди и умоляюще протянула их, и ее голос сорвался: «Господь, позволь мне вернуться в Авалкомб — прямо сейчас — сегодня!»
  «Почему сегодня?» он спросил. «Я думал, ты останешься здесь на какое-то время и удостоишься чести от королевы Эммы». На мгновение он отвернулся от нее и посмотрел в окно на плывущие облака. — Я могу вам сказать, дочь Фроде, что хотя она и благородна по рождению, но еще благороднее душой, — серьезно сказал он. «В ее службе мало что будет, чтобы вы заболели. Я думаю, вполне возможно, что она может быть вам очень полезна. В ней есть что-то такое, что заставляет добро выйти наружу и греться, как змея на солнце, в то время как зло ускользает, как тень...
  Она прервала его криком, похожим на полурыдание. «Господин король, я не могу видеть больше незнакомых мне людей! С тех пор, как я покинул отцовский дом, я почувствовал суровость чужих людей, и теперь… теперь я больше не могу этого терпеть. Моё сердце внутри меня словно изранено до синяков. Позвольте мне вернуться туда, где все меня знают, где никто не будет удерживать меня на расстоянии вытянутой руки, чтобы бросить мне вызов взглядом, но все любят меня и верят в меня, потому что они знают меня. Господи, позволь мне вернуться домой, я прошу Тебя об этом! Умоляю вас об этом!» Умоляя, она упала бы к его ногам, если бы он не схватил ее за руки и не удержал.
  Он не отпустил их сразу, но крепче схватил ее, и его глаза, внезапно ставшие острыми, всматривались в ее лицо. Его голос понизился. — Рандалин, маловероятно, что царапины Эльфгивы довели тебя до этого. Стоит ли вам напоминать, что любой человек, прогневивший вас, прогневил и меня? Что мой меч лежит у тебя под рукой?
  Ее лицо как будто стало перед ним стеклом, сквозь которое он заглядывал в самые сокровенные покои ее разума. В ужасе она отдернула руки, чтобы прикрыть его. "Нет нет!" - дико кричала она. «Я ни на кого не сержусь. Я ни к кому не придирался. Не доставай мне меч, только отпусти меня!»
  Он снова отвернулся от нее и стал смотреть на облака; но когда он наконец заговорил, его голос был самым нежным из всех, что она когда-либо слышала. «Ты мудра в этом, как и в других вещах, дочь Фроде, — сказал он, — и ты непременно добьешься своего. Я понимаю, что я ваш опекун, чтобы защищать вас от вреда, а не принуждать вас к тому, чего вы не хотите. Солдаты, которым я могу доверять, пойдут с вами на случай опасности со стороны людей Нормана, а женщины…
  Она с жаром заговорила: «В церкви Святой Милдред есть старая монахиня, Кинг, которая меня любит. Я думаю, она приходила бы ко мне, пока не найдутся другие.
  — Тогда иди, — согласился он. — Торкель позаботится о том, чтобы люди и лошади были готовы, когда ты будешь. Он протянул руку, но когда она взяла ее обеими своими и почтительно поприветствовала бы, он не позволил ей, а вместо этого поднес ее пальцы к губам. В его голосе прозвучала странная нотка. «Тяжело моему языку прощаться с тобой, дочь Фруде, — сказал он, — ибо твоя дружба превзошла все остальное по приятности для меня».
  Фрэнк симпатия смешался с благодарностью и почтением, когда она посмотрела на него. «Я получил от тебя огромную доброту и благосклонность, король Канут; Я молюсь, чтобы вы были очень счастливы со своей королевой».
  На мгновение он прижался губами к ее руке; затем осторожно отпустите его. «Благодарю вас, — ответил он, — но счастья мне пожелать вам. Лучшее, о чем ты можешь просить меня, — это чтобы когда-нибудь я стал тем, кем ты считал меня в тот день, когда пришел ко мне в Скерстан.
  Она пыталась сказать ему, что теперь верит ему в это, — но что-то в ней запрещало неправду. Ей оставалось только уйти от него, сделав немой прощальный жест.
  Возможно, ее взгляд был не совсем ясным, когда она пересекала комнату, потому что она не видела, что дверные занавески шевелились, пока не подошла к ним вплотную, когда они раздвинулись, впустив в себя фигуру Ротгара Лодброкссона. Подавив вздох, она спряталась за высоким стулом.
  Однако он не видел ее, так как его глаза были прикованы к королю, который снова повернулся к окну. Он отказался от великолепия королевской гвардии и надел поверх своей стальной рубашки синее платье, от которого его румяное лицо казалось еще более красным, а его огненные волосы приобретали еще более жаркий блеск. Двое часовых с блестящими пиками неуверенно последовали за ним, и теперь один из них схватил его за руку. Но йотун оттолкнул его и шагнул вперед, намеренно лязгая каблуками по каменному полу.
  При этом грохоте король оглянулся, и в тоне, которым он произнес имя своего друга, было больше страсти, чем во всех любовных фразах, которые он когда-либо слышал Эльфгиве. В то же время он сделал резкий знак двум часовым. «Возвращайтесь к своим постам», — сказал он.
  Колеблясь, они отдали честь и, не желая, развернулись, в то время как один из них прямо говорил через плечо. «Было бы лучше позволить нам остаться, король, если позволите. Вы безоружны».
  — Иди, — повторил Канут. Через мгновение двери за занавеской закрылись за ними, и двое мужчин остались одни, за исключением девушки, забытой в тени стула.
  Ротгар резко рассмеялся. «Что бы о тебе ни говорили, трусом тебя еще не сочли. Но я не понимаю, откуда ты знаешь, что я не убью тебя. Я мечтал об этом не несколько раз».
  Казалось, что-то вроде вуали упало на лицо короля; из-за него он говорил медленно, отошел к помосту, на котором стоял его трон-кресло, и поднялся по ступенькам. «Тот же сон приходил ко мне, но мне никогда не приходило в голову разыскать тебя, чтобы рассказать тебе о нем».
  — У меня не было такой цели, — сказал йотун с оттенком угрюмости. Вытащив из-за пояса сумку, он вытряхнул из нее на пол гриву спутанных желтых волос. «Если ты хочешь знать мое поручение, так это принести тебе это. Вчера до моих ушей дошло, что один из моих людей подозревается в попытке дать вам яд через британского раба вашей жены. Я поставил их перед собой и допросил, и Щека со Шрамом похвалился, что сделал это. Это его волосы. Если вы что-нибудь помните об этом парне, то понимаете, что его не было в живых, когда я забрал у него это».
  Король неподвижно смотрел на желтую массу. «Вы вели себя как вождь, и я благодарю вас за это», — сказал он. — Но мне бы больше понравилось, если бы ты пришел ко мне по поводу приговора, который воздвиг стену между нами…
  Горло Ротгара издало дикий звук. «Не искушайте меня! Я не ленивый волк.
  Но Канут продолжал: «В тот день я ожидал, что ты придешь ко мне, как друг приходит к другу, и за свое свободное имущество я выкуплю у тебя каждую палку и камень, которые мое королевство заставило меня сдерживать. Не больше, чем меня называли трусом, люди когда-либо называли меня скупым…
  «А когда мужчины называли меня жадным?» — взревел йотун. «Ваши мысли имеют дурную привычку лгать обо мне, если говорят, что жадность к земле заставила меня гневно принять ваше суждение. Что мне нужно от земли, если не считать чести моего рода, пока у меня есть корабль, который меня доставит? Я говорю вам, как и прежде, что именно ваше предательство обнажило меч между нами.
  — Ротгар, брат мой, — вуаль сорвала с лица короля, и он сошел с помоста и схватил другого за плечи, как будто собирался бороться с ним телесно, — Святым Кольцом я клянусь, что я никогда не предавал тебя! Если вы не пожалеете земли англичанину, у вас нет причин жалеть ему что-либо под черепом Имера. Может ли человек изменить свою кровь? Потому что большая часть меня — это моя дружба с тобой. Никогда не было времени, когда его не было, и было бы так же возможно наполнить мои вены водой Темзы, как поставить на ваше место англичанина. Неужели ты не понимаешь…
  Но рука Ротгара упала на грудь другого и оттолкнула его назад, так что ему пришлось ухватиться за подлокотник стула, чтобы не упасть. «Никогда не бойся этого», — усмехнулся он. «С тех пор, как мы спали в одной колыбели, я стал тупоголовым Тримом, и остроумие твоего Локи обманом заставило меня выполнять твои приказы, сражаться в твоих битвах и отдавать тебе свой труд, свои конечности и свою веру, но мудрость выросла во мне с каждым днем. последний. Ты забираешься слишком круто, когда пытаешься заставить меня поверить в твою любовь, в то время как на моих глазах ты отдаешь человеку, которого я ненавижу, мои земли и женщину, которую ты обещал мне, и мое место над твоими людьми… Его ярость задушила его так, что ему пришлось остановиться и встать, выхватив меч из ножен и с резким звуком захлопнув его обратно. Его голос снова превратился в хриплый рев. «Когда я подсчитываю свой долг перед тобой, я знаю, что единственное, чем можно его погасить, — это твоя жизнь. Не отравлен ядом и не тайно, но вырван из твоего лживого тела, когда мы стоим лицом к лицу. Если бы я мог это сделать, возможно, мой гнев был бы утолен». Он снова наполовину вытащил клинок, но на этот раз не оттолкнул его назад. Его огромное тело, казалось, сжалось воедино, пригнувшись, когда он наклонился вперед. «Почему ты стоишь там с таким видом, будто думаешь, что ты Один? Ты думаешь притупить мое оружие своими глазами? Зачем ты меня искушаешь?»
  Король не отошел от стула, о который он пошатнулся, и отпечатки его ногтей остались на его подлокотнике. Он словно окаменел. «Чтобы показать вам, что я сильнее вас, хотя я и смотрю на вас с голыми руками», — сказал он. — Чтобы показать тебе, что ты не посмеешь меня убить.
  «Не смей!» Смех Ротгара был ужасен, когда он одним прыжком преодолел пространство между ними. Его меч теперь был полностью обнажен. «Кричите своих охранников! Возможно, они прибудут сюда вовремя.
  Но король не отступил и не повысил голоса. «Не подниму, — сказал он, — и не подниму на тебя руки. Никогда ты не сможешь сказать, что я забыл, что ты поставил под угрозу свою жизнь ради моей. На твоей голове будет нарушение кровной клятвы».
  Теперь они были грудь к груди. В ее воображении девушка в тени распахнула двери, крикнула стражам и разбудила Дворец; в своем теле она стояла как завороженная, без голоса, бездыханная.
  И все же Ротгар не нанес удар. На этот раз тоже говорил король. «Среди высказываний норвежцев, — холодно сказал он, — есть рассказ о предателе, который нес меч смерти против своего короля, но не имел смелости применить его перед лицом короля. Поэтому он попросил своего господина обернуть ему голову плащом, чтобы тот набрался смелости попросить о благе. Когда это было сделано, он нанес удар. Хочешь, чтобы я закрыл глаза?»
  С хриплым криком Ротгар швырнул свой меч обратно в ножны, отшатнувшись, — в его манере был даже какой-то страх: «Глупым бы я был, если бы позволил твоему призраку следовать за мной с таким выражением лица! Сохраните свою жизнь — и вместо этого я буду пытать каждого англа, которого смогу захватить, ибо именно они превратили великого героя в ничтожество — пусть они презирают вас, как вы презирали свой народ ради них!» Вызвав проклятие взмахом безрукой руки, он вышел из комнаты.
  Рэндалин не заметила, как он прошел мимо нее, потому что ее глаза были прикованы к королю, который стоял и смотрел вслед своему сводному брату.
  «Ах, Боже, какой ужасный мир Ты сотворил!» — пробормотала она, поднимая руки, чтобы облегчить распухшую боль в горле. «Я больше не буду пытаться жить в нем. Я пойду к сестрам и навсегда останусь с ними».
  Из дверей, открывшихся перед йотуном, внезапно послышался гул смеющихся голосов, а ветерок донес из окна звон колокольчиков и звуки приближающихся рогов. Звуки обрушились на девушку в тени и на короля на помосте, словно растворяющееся заклинание. Она быстро подбежала к маленькой двери за гобеленом и вышла незаметной и неслышной. Король взошел на завоеванный им трон и воссел там в царственном великолепии, лицом к лицу с толпой великолепных придворных, собравшихся поздравить его со свадьбой.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Глава XXXII. Утром времени
  
  
  Побеждает тот, кто добивается.
  Хавамаль.
  Жаркий свет июльского солнца падал на камни Уотлинг-стрит, и июльские ветры гнали по шоссе полчища сражающихся облаков пыли, но в травяном саду Святой Милдред прохладные тени лежали на покрытой капельками росы траве, и все было в порядке. покой и мир. Голос девушки, которая следовала за сестрой Винфредой от куста мяты до грядки петрушки, от фенхеля до руты, был ненамного громче жужжания пчел в лаванде.
  — Если правда, как вы говорите, — говорила она со страстной горечью раненого юноши, — если правда, что на его месте любой поверил бы тому, во что верил он, то разве это очень ненавистный мир, и я хочу никакого дальнейшего участия в этом нет».
  Сестра Винфреда нежно покачала головой над ароматными листьями, к которым она прикасалась так нежно, словно это были детские лица. «Не думай, что это все из-за злобности мира, дорогое дитя. Подумайте лучше, что именно потому, что человечество не всегда храбро и боится разочарований, оно не осмеливается верить в добро, пока оно не будет доказано».
  — Я знаю, что не всегда можно поверить в счастье, — медленно признала девушка, — потому что, когда мое счастье было похоже на зеленую волну, на гребне которой возник белый страх, и оно упало — Сестра, неужели это предвещало мое горе? »
  На какое-то время глаза монахини расширились и побледнели, как глаза, видящие видение, но наконец она склонила голову и начертила крест на своей груди. "Не так; это Божья мудрость, — сказала она, — иначе мир был бы так прекрасен, что мы никогда не жаждали бы рая».
  Машинально руки Рандалина последовали за ее руками через священный знак; затем она сжала их перед собой и сжала в нетерпеливой боли. «Это так долго голодать, сестра! У меня пропадет аппетит. Опустившись рядом с другим, ее тонкие молодые пальцы начали подражать корявым старым, пропалывая и выпрямляя их. «Я удивляюсь, сестра Винфреда, что вы не убеждаете меня прокрасться к вам. Год назад ты хотел этого, а я не хотел; но теперь, когда я хочу, ты меня удерживаешь».
  — Тебе ясно, что ты согласна, дочь моя? — мягко спросила монахиня. Когда она поднялась на ноги с помощью куста, судороги ее слабых, окоченевших мышц сморщили ее лицо от мгновенной боли, но глаза ее были безмятежны, как алтарные светильники. «Тебе следует помнить, сестренка, что те, кто хотел бы служить Богу у алтаря, не должны идти туда только потому, что мир плохо с ними обращался, и они бросили бы его, чтобы отомстить за обидчиков. Та, кто надевает иго Христа, должна это сделать, потому что именно этого она желала бы больше всех, если бы все драгоценности были разложены по ее выбору. Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и сказать, что с тобой было бы так же?»
  Там, где она стояла перед ней на коленях, девушка внезапно обняла женщину и спрятала лицо в выцветшей одежде. Хрупкая рука ласково гладила темные волосы. — Не думай, что я буду упрекать тебя за это, дитя, столь же дорогое, как мое собственное сердце. Когда Сила, которая забрала тебя у меня, снова повела тебя назад, и я прочитал то, что Божьи персты написали на твоем лице, которое раньше было похоже на бесстрочный пергамент, я не смог найти в себе сил желать тебе иного. Я чувствовал только стыд за слабость своей веры и неописуемую радость».
  Под успокаивающей рукой рыдания Рандалина медленно прекратились; когда наконец она подняла свои влажные глаза, в них уже не было бунта, а было только безмерное отчаяние юности. «Сестра, теперь, как всегда, я хочу сделать то, чего ты от меня хочешь, — но я так полон горя! Должен ли я вернуться в Авалкомб и начать все сначала? Мне кажется, что жизнь моя простирается передо мной не более заманчиво, чем та пыльная дорога, которая бежит прямо, вперед, по огромным пространствам, но всегда пуста».
  Красота, которая когда-то принадлежала сестре Винфреде, теперь витала у ее рта, как аромат увядшей розы. Ее взгляд был устремлен на ветку над ними, где маленькая коричневая птичка, жалобно крича, выскользнула из своего гнезда. Из-за плетеного края выглядывали две крохотные коричневые головки, похожие на пушистую кожуру буковых орехов. «Интересно, — сказала она, — что подумают эти маленькие существа там наверху, когда через несколько месяцев голубое небо станет свинцовым, таким, что никто из них никогда раньше не помнил, чтобы оно было таким темным, и солнце, которое имеет обыкновение ползти к их сквозь листву погасла, как свеча перед зимними ветрами? По своей молодости, я полагаю, они рассудительно заключят для себя, что голубого неба больше никогда не будет, что их жизнь протянется перед ними в мрачном погодном стрессе, пустом от всего, кроме голых деревьев и замерзших деревьев. поля. Мои птенцы, не устыдятся ли они немного своей недальновидности, когда весна вернет солнце?
  Губы девушки приоткрылись от ее учащенного дыхания, и старая монахиня нежно улыбнулась ей, когда она отошла прочь с руками, полными зеленых символов исцеления. «Не планируй весь день своей жизни на утро, самое дорогое дитя, а проживай его час за часом», — сказала она. «Если хочешь быть полезен сейчас, пойди собери цветы для Престола, а когда они свято натянутся с места, тогда принеси их больной женщине за холмом».
  — Да, сестра, — покорно сказала девушка. Но когда она пересекла ромашковую траву, открыла калитку и вышла на благоухающую аллею, что-то, казалось, разделило ее мысли с розами, потому что, хотя она бросила один взгляд на изгородь, она бросила другой взгляд на то место за ней, где переулок выходил на большую улицу, ведущую в Город, - и, пройдя немного в сторону цветов, она повернулась и пошла далеко к дороге, пока не пришла туда, где ее глаза могли проследить ее белую дорожку далеко над холмы.
  «Интересно, буду ли я когда-нибудь жаждать небес так же, как жажду его вида», — пробормотала она, глядя на него.
  Но что бы ни хранили долины, склоны холмов ничего ей не показали; вздохнув, она обернулась. «Мне кажется, — сказала она, — что если бы мы могли немного ощутить вкус рая, пока шли, то их бы еще оставалось достаточно, и дорога показалась бы намного короче». Вздохнув, она принялась за розы, которые нежной вуалью окутали кусты.
  Стоя так, случилось так, что она не увидела всадника, который как раз поднимался на гребень ближайшего холма, отделявшего ее от Города. От нее дул ветер, и она даже не услышала ударов копыт, пока лошадь не свернула от яркого солнечного света в тень аллеи, окаймленной папоротником. Впервые она узнала об этом, оглянулась через плечо и увидела фигуру в красном плаще, едущую к ней по заросшей травой тропинке.
  Так же естественно, как цветок раскрывает свое сердце при восходе солнца, она наклонилась к нему, выдыхая его имя; затем в столь же естественном порыве, когда он выпрыгнул из седла перед ней, она откинулась назад и полуотвернула лицо, мерцающее красным и белым, как цветы, которые она прижимала к груди.
  Он резко остановился, между ними все еще оставался небольшой участок травы, и ее уязвленную гордость немного успокоило то, что в его манерах больше не было никакой уверенной легкости, а были только колебания и неуверенность. Его голос был очень обеспокоен, когда он говорил: «Я никогда не смогу простить себя за то, что ранил тебя, любимая, хотя я и надеялся, что ты простишь меня, потому что я не знал, что я сделал, и потому что я так сильно пострадал из-за этого».
  «Вы пострадали», — повторила она с легкой горечью.
  «Я умоляю тебя своей любовью, чтобы ты не сомневался в этом!» Колебание уступило место теплу упрека. «Чтобы человек знал, что он ранил то, за что готов был умереть, чтобы защитить, что он обидел то, во имя чести которого отдал бы свою жизнь, что, возможно, он потерял то, что для него является телом и душой, — что еще разве это страдание?»
  Лишь совсем чуть-чуть лицо ее повернулось к нему, и он не мог видеть, как загорались ее опущенные глаза от его голоса. Он стоял и смотрел на нее в отчаянии, пока что-то в ее голове не научило его новой руне среди любовных заклинаний. Мягко приблизившись к ней, он сказал с благороднейшим примирением: «Это ваша гордость не может простить меня, леди Авалкомб? Не кажется ли мне, что я слишком смело требую милости, потому что забываю привести свое тело в соответствие со смирением своего сердца? За исключением молитвы или вежливости, мы, англы, не теряем коленопреклонения, но я бы склонился так низко, как только мог, если бы это могло сделать тебя добрее, дорогой. Обнажив голову, он преклонил колени у ее ног, и разница между этим и тем временем, когда он склонялся перед ней в аббатстве, была разницей между нежной шуткой и нежной серьезностью. «Поэтому я прошу тебя вернуть мне твою любовь», — мягко сказал он, — и сказал бы больше, но она повернулась, испытывая своего рода великодушный стыд.
  — Не это нужно, господин! Я знаю, что ты не это имел в виду. И они сказали мне, что... что я не имею права сердиться на тебя... - Она замолчала, так как, глядя ему в лицо, увидела что-то, что испугало ее и заставило забыть обо всем остальном. — Почему у тебя такие впалые щеки? она потребовала. — И такой серый, словно ты потерял кровь? Господи, что приблизилось к Тебе?»
  Он не мог скрыть внезапного удовольствия, которое он получал от ее тревоги за него, хотя и отвечал так легко, как только мог, что это была не более чем усталость от трех дней, проведенных в седле; и, возможно, из-за нехватки еды, поскольку у него было мало времени; и недостаток сна из-за...
  Но она была дочерью воина, и ее нельзя было сбить с толку. Подойдя к нему вплотную, она откинула пыльный плащ, горячий, как горящий уголь в свете дня, и там — вот! — на груди его синего кофточки появились пятна крови. Забыв обо всем остальном, она обняла его, словно защищая. «Себерт, ты ранен! Что это такое?"
  По-видимому, ничего особенно его не беспокоило, потому что измученное лицо его сияло радостью. И все же он достаточно боялся реакции, чтобы ответить ей как можно серьезнее: «Это Ротгар Лодброкссон, которого я встретил, возвращаясь из Сити, когда возвращался со своего поручения в Нортгемптоне. Между нами никогда не было особой привязанности, и на этот раз, казалось, что-то большее, чем обычно, настроило его против меня, потому что…
  — Он пытался тебя убить! Слова были не вопросом, а затаившим дыхание утверждением, когда она вспомнила последнюю угрозу ётуна.
  — Он пытался меня убить, — тихо согласился маршал. «И его клинку удалось пробить мою кольчугу; он гигант как по силе, так и по другим вещам. Но он разрезал не больше, чем плоть; и после этого Фортуна не повернулась к нему».
  — Ты убил его! Ее губы побелели, когда она выдохнула это, но теперь он знал, что ее тронула не любовь к йотуну, и он сразу же ответил на ее невысказанную мысль: «Нет, дорогая, ради короля я пощадил его. Перед этим его люди взяли его на борт своего корабля, и Англия избавилась от него».
  Бормоча отрывистые слова благодарения, она стояла, держа в руках плащ, который схватила, но он слишком боялся момента ее пробуждения, чтобы ждать, пока он не наступит. Обняв ее, он начал быстро говорить, как только ее молчание дало ему возможность.
  «Никогда я особо не винил Ротгара за его вражду ко мне, и теперь я благодарю его за эту порезку, как за подарок, ибо благодаря ей я знаю, что, по крайней мере, ты не поставил меня вне закона своей любви. Дорогой мой, как ты не бессердечен к такой незначительной вещи, как эта рана в моем теле, так и не будь без жалости к тому, что гораздо глубже, в моем сердце! Как царапина на время сдержала твой гнев, так и в нежности любви пусть то, что смертно, оставит его навеки».
  Когда он обнял ее, она не могла отшатнуться очень далеко (и не было видно, чтобы она пыталась это сделать), но внезапно ее слова послышались неровными порывами: «Как я могу злиться на тебя, когда с каждым вздохом мои губы вздыхают от твоих поцелуев? Но пусть никто не удивляется тому, что я напуган... Вы не можете себе представить, каким прибежищем ужасов кажется мне мир! Я думаю, что никогда не увижу людей, сидящих вместе, чтобы не заподозрить в их сердце убийство. Никогда я не увижу двух друзей, пожимающих друг другу руки, но мои мысли будут переноситься в то время, когда они расстанутся в гневе и одиночестве. Более того, я боюсь даже звука моего собственного голоса, чтобы тот, кто слышит его, - несмотря на все то, что он говорит мне честно - не исказил слова в своем уме во зло, о котором я и не мечтал. Себерт, я тебя в этом не упрекаю! Я думаю, что во всем виноваты мои собственные промахи, — и в этом я нахожу новый ужас. Надо искать того, что человек должен страдать за проступки, но если с ним будут так беспощадно обращаться только за ошибки, кто знает, где его положение и чего ожидать? О, мой лучший друг, сделай меня храбрым, иначе я, скорее всего, умру только из-за страха жить! С моим невежеством отошла от меня смелость моя, до сих пор смелость моя смиренна, как ивовый лист. Любовь, сделай меня снова храбрым!» Доверяя, в самом своем заявлении о недоверии, она цеплялась за него, чтобы спасти ее от самой себя.
  Ответ он нашел в проколотых шиповником пальцах, которые он прижал к щеке. Внезапно он разложил их на ладони перед ней, смеясь радостно и легко. — Рэндалин, шипы поранили тебе руки, когда ты обдирал вон ту изгородь, но ради этого ты остановился? Если я смогу доказать тебе, что все эти темные дни ты был всего лишь срывателем роз, неужели ты не сможешь мужественно переносить уколы?»
  Мягко отстранив ее от себя, он собрал упавшую добычу, с большой осторожностью выбирая из нее самую прекрасную из всех, а она, уловив его настроение, наблюдала за ним с апрельским лицом. «Это, — весело сказал он, — красная роза моего сердца. Между нами и стенами башни лежали поля сражений, и путь был долгим и трудным, но можешь ли ты отрицать, мой эльф, что ты пришел, сорвал его и утер в своих волосах – чтобы сохранить или отбросить тебе понравилось?
  Улыбка и слезы слились воедино, она поймала у него цветок и прижала его к губам. «Я буду носить его на груди, — ответила она, — потому что моя грудь пуста — с того дня, как я впервые увидела тебя».
  Улыбаясь, он протянул белую розу, но его настроение ухудшилось, и теперь он смотрел на нее сверху вниз, как смотрел на нее сверху вниз в лунном лесу. «Это, возлюбленные, символ моей веры», — сказал он. — Твои глаза отняли у меня это в тот день на вечере. Я считаю его более дорогим из двух, потому что с ним уходит моя честь, столь же безупречная, как и его лепестки. Для меня это дороже жизни, а для тебя это не стоит нескольких уколов?»
  Она почтительно взяла его у него и положила рядом с другим, и поскольку ее лицо было слишком гордым для страха, оно было слишком нежным для шуток. «Я более удостоена чести, — сказала она ему, — чем Канут своей короной; и я буду жить так же смело, чтобы защищать их».
  Но когда он хотел привлечь ее к себе, она внезапно откинулась назад и протянула руку к фигуре в темном одеянии, стоящей под заросшей мхом аркой, и ее гордость растворилась в смехе затаившего дыхание счастья. «Сестра Винфреда, вы были очень правы, — тихо позвала она, — мир может быть настолько прекрасен, что человек не жаждет рая».
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"