Хор Рейчел : другие произведения.

Прекрасная шпионка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  ‘…любопытно, что в истории шпионажа и контрразведки очень высокий процент величайших переворотов был осуществлен женщинами.’
  
  МАКСВЕЛЛ НАЙТ (‘М’)
  
  Онтарио, лето 1984
  
  Она догадалась, что содержалось в конверте, по лондонскому почтовому штемпелю, но прошло некоторое время, прежде чем она набралась смелости, достала нож из кухонного ящика и вскрыла его. Дрожащими пальцами она вытащила газетную вырезку, затем, сев за стол, развернула и разгладила ее.
  
  Заголовок поразил ее сразу, у нее перехватило дыхание. И эта ужасная старая фотография. Она прищурила глаза, прочитав текст внизу, и нащупала свои очки. Ее зрение прояснилось, и мелкий шрифт стал четким. Слова, полные ненависти, сенсационные, запали в нее. Она читала дальше, ее палец водил по строчкам, губы беззвучно шевелились. У нее защипало в глазах, сердцебиение сбилось. Это было не то, что она сказала журналисту, как он мог подумать… Ее рука взлетела ко рту, но глаза оставались прикованными к плотным линиям печати. Как он мог?
  
  Когда он позвонил ни с того ни с сего, этот мягкий голос… это успокоило ее, побудило сказать больше, чем она намеревалась. Все это вылилось из нее, злоба многих лет. ‘Не печатай это", - она остановилась, чтобы сказать ему по крайней мере один раз. ‘Это просто то, что я чувствовал в то время. Полвека назад. Моя жизнь теперь другая ...’
  
  Он успокоил ее, сказал, чтобы она не волновалась, она могла доверять ему. Почему она ему поверила? Она знала о журналистах, но он поймал ее в момент слабости.
  
  Английский воскресный таблоид. Любой мог это прочитать. Возможно, одна из них. Как глупо с ее стороны. Они бы знали, где она сейчас. Предположим, они… Нет!
  
  Она выпустила бумагу из рук и сидела, уставившись вдаль, позволяя воспоминаниям нахлынуть…
  
  Один
  
  
  Лето 1928
  
  Все началось на вечеринке в саду в зеленом провинциальном пригороде.
  
  ‘Не задерживайся, дорогая", - крикнула миссис Грей, торопясь вперед по дорожке перед домом.
  
  Минни вздохнула, закрывая деревянную калитку, затем неохотными шагами последовала за матерью вокруг выкрашенного в белый цвет особняка. Они прошли под аркой из вьющихся розовых роз и вышли на солнечную террасу с видом на холмистую лужайку, усеянную людьми и киосками, торгующими домашним джемом и выпечкой.
  
  Отсюда она с тревогой оглядела оживленное собрание. Было несколько человек, которых она узнала, но в основном это были подруги ее матери, женщины средних лет в старомодных шляпках и платьях в цветочек, некоторые со своими мужьями на буксире. В двадцать один год, казалось, Минни была самым молодым человеком здесь. Как она жалела, что вообще пришла.
  
  ‘Смотрите, вот Сара Боуден. Пойдем, Минни! ’ Миссис Грей, ясноглазая и целеустремленная, повела свою дочь по траве туда, где стройная леди в темно-синем стояла в очереди под снежным навесом, где подавали чай.
  
  ‘Бетти, дорогая", - приветственно воскликнула Сара Боуден, и карминовые губы изогнулись на ее лисьем личике. ‘И Минни. Так мило с твоей стороны составить компанию своей матери. Я здесь по своей воле. У Эрнеста был матч по боулингу, несчастный человек.’
  
  ‘Я не пытаюсь быть милой, миссис Боуден, ничего другого не оставалось’. Минни никогда не питала теплых чувств к миссис Боуден с глазами-бусинками. ‘Теннис был отменен, и мама не оставила бы меня хандрить дома, не так ли, мама?’
  
  ‘В самом деле, Минни", - пробормотала ее мать. ‘Тебе обязательно быть такой честной? Прости, Сара, иногда я не знаю, что с ней делать.’
  
  ‘Бедная дорогая Минни", - пробормотала миссис Боуден, похлопывая Минни по руке. ‘Ей здесь будет не очень весело’. Она огляделась, и ее голос понизился. ‘Честно, Бетти, посмотри на мужчин. Те, кто не стар и не женат, вряд ли являются мечтой молодой девушки.’
  
  Миссис Грей обвела толпу взглядом хищницы. ‘О, я не знаю, - отрывисто сказала она, ‘ есть одна или две симпатичные девушки помоложе. Не сутулься, Минни. Это не привлекательно.’
  
  Они заняли свою очередь у рядов с белой посудой, и наступила пауза, пока они собирали чашки с чаем и бутерброды. Минни положила кусок теплого мраморного торта на блюдце, затем облизала пальцы, заставив мать нахмуриться.
  
  Миссис Боуден прищурила глаза и прошептала сквозь звон чашек: ‘Вы слышали, что ожидается сам мистер Чемберлен?’
  
  Выражение лица миссис Грей омрачилось. ‘Его жена не упомянула об этом, когда я видел ее на заседании комитета на прошлой неделе’.
  
  ‘Не так ли?’ - Счастливо сказала миссис Боуден. ‘Вы знаете, ходят слухи, что он собирается перейти в наш избирательный округ на следующих выборах, чтобы быть уверенным в хорошем большинстве’.
  
  "Я знаю об этом. Минни, я говорил тебе, какой важной фигурой становится мистер Чемберлен в Палате общин. Для тебя было бы чем-то особенным встретиться с ним.’
  
  ‘Если ты так говоришь", - пробормотала Минни, которой давно наскучила тема Чемберленов, хотя втайне она предполагала, что встреча с Невиллом Чемберленом будет особенной. Он был не только одним из членов парламента Бирмингема, но и сыном известного государственного деятеля Викторианской эпохи сэра Джозефа Чемберлена. Итак, что было не так? Ее мать критически осматривала ее. Наверное, из-за моих волос. Минни дотронулась рукой до своей новой стрижки блондинок и забеспокоилась, подходит ли ей этот стиль.
  
  Солнце палило вовсю. Они отошли в тень огромного бука медного цвета, где пожилые женщины купили в ларьке горшочки с медом и начали обсуждать извечную проблему сбора средств. Минни откусила кусочек от сладкого, маслянистого торта и посмотрела на дом, который нависал над ними. Их хозяином был представитель Консервативной и юнионистской партии мистер Роберт Эдвардс, и его резиденция представляла собой впечатляющую кучу. Свежевыкрашенные белые ставни поблескивали на солнце, а шесть дымовых труб гордо выделялись на фоне бездонного синего неба.
  
  Занавеска дернулась на окне верхнего этажа, привлекая ее внимание. Высохший старик в халате стоял у открытого окна, наблюдая сверху за происходящим. Проницательность его взгляда вызвала у Минни странное чувство. Как будто мы все муравьи в гнезде или обезьяны в зоопарке. Она оглядела других гостей. Только она заметила его, и это дало ей ощущение восхитительного тайного удовольствия.
  
  На этот раз, когда она подняла глаза, старик вернул ей пристальный взгляд, но его суровое выражение не изменилось. Вместо этого он повернулся обратно к комнате. Должно быть, он пожилой родственник Эдвардсов.Особняк был достаточно большим, чтобы вместить несколько поколений. Конечно, его размер намного превосходил ожидания семьи Минни, хотя ей было стыдно за такое сравнение.
  
  Собственный дом Грейс в нескольких улицах отсюда был скромным, убогим, если она была недоброй, но ее мать была вдовой, и все говорили, как великолепно она справлялась, воспитывая пятерых детей на лоскутном доходе. На которую Минни последние несколько лет отчисляла часть своей зарплаты за работу машинистки в Автомобильной ассоциации. ‘Респектабельная должность", - говорила миссис Грей любому, кто спрашивал. ‘И сойдет для Минни, пока не появится подходящий мужчина’. Недавно она сказала это со вздохом, потому что ее старший ребенок был неуклюж с мужчинами и не проявлял никаких признаков того, что собирается покинуть гнездо. И Минни, несмотря на горячую любовь к своей матери, начала чувствовать себя застрявшей. Жизнь должна открываться. Вместо этого, казалось, ничего не изменилось. Ее работа не предлагала пути к прогрессу, и она не могла позволить себе уйти из дома, даже если бы захотела. Кроме того, двое младших Греев все еще учились в школе, и ее матери нужна была зарплата Минни.
  
  Отдаленный удар дерева о дерево ворвался в ее мысли, сопровождаемый громким женским смехом. Минни оглядела сад и с интересом заметила, что площадка в дальнем конце была оборудована для игр, и там шел матч по крокету.
  
  ‘Вернусь через минуту’. Она оставила недопитый чай на столе и поспешила прочь, добежав до площадки для игры в крокет как раз вовремя, чтобы увидеть веселого молодого человека с сигаретой, свисающей с губ, готовящегося к броску. Когда его мяч попал в кольцо и отлетел в сторону, он издал крик притворного разочарования.
  
  ‘Не повезло", - импульсивно воскликнула она, но когда он поднял глаза, чтобы посмотреть, кто заговорил, она смущенно отвела взгляд.
  
  ‘Минни Грей, не так ли?’ Изящный женский говор, растягивающий слова. Минни повернулась и встретила знакомый взгляд. Прищуренные карие глаза на прямом овальном лице, пудра не совсем скрывает тонкие морщинки вокруг тонких, накрашенных малиновым губ. Секунду Минни не могла вспомнить ее, затем то, как по-мужски женщина затянулась сигаретой, выдало это.
  
  ‘Мисс Пайл! Извините… Я не ожидал тебя увидеть.’
  
  Минни случайно заметила Долли Пайл в Клубе анонимных алкоголиков, и она ей понравилась. Ей, должно быть, немного за тридцать, ее стройная фигура всегда элегантно одета в сшитый на заказ костюм, к которому сегодня она добавила аккуратную круглую шляпу. Она излучала спокойную уверенность, но в то же время и доброту. Пару недель назад она помогла подобрать несколько листовок, которые Минни в спешке уронила на пол в комнате отдыха для членов клуба, когда пополняла стеллаж. ‘Ты выглядишь обманутой, дорогая", - прошептала сочувствующая мисс Пайл. ‘Они доставляют тебе неприятности?" Минни объяснила, что все было в замешательстве из-за болезни персонала. Впоследствии она беспокоилась, что не должна была говорить этого мисс Пайл, которая, в конце концов, была членом клуба, но сегодня женщина казалась дружелюбнее, чем когда-либо.
  
  ‘Пожалуйста, зовите меня Долли. Почему я нисколько не удивлен, увидев тебя здесь?’ Глаза мисс Пайл блеснули юмором.
  
  ‘Я не знаю. Это моя мать - член партии. Я просто тащился за ней, чтобы она была счастлива.’
  
  ‘Я имел в виду, ну… Я вряд ли считаю тебя таким же ярым социалистом, как и я.’
  
  ‘Конечно, нет. Я поставлю свой крест на стороне консерваторов и юнионистов, когда придет время, но я не какой-нибудь бешеный. Если хотите знать правду, споры из-за политики нагоняют на меня скуку.’
  
  ‘И большинство людей здесь, я готов поспорить на свой глаз’. Долли вздохнула, оглядываясь по сторонам. ‘И все же, у человека должна быть какая-то общественная жизнь. Большую часть недели я работаю в Лондоне, а по выходным приезжаю проведать родителей. Подруга пригласила меня сегодня, но она где-то продает лотерейные билеты.’
  
  ‘Честно говоря, все здесь для меня немного старые и скучные. Не ты, конечно... ’ поспешно добавила Минни.
  
  ‘О, я за бугром, Минни’. Долли улыбнулась. ‘Тоже на полке, но я не возражаю’. Она бросила окурок на траву и наступила на него. ‘Я слишком наслаждаюсь своей свободой, чтобы отказаться от нее ради какого-то мужчины. Я надеюсь, ты еще не беспокоишься об этом.’
  
  ‘Не очень-то везет в этой области’. Минни вздохнула. ‘Мама всегда настаивает на том, чтобы я остепенился, но, несмотря на всю ту чушь, на которую я жаловался на днях, мне нравится работать. Если бы я вышла замуж, то мой муж ожидал бы, что я останусь дома. Я говорю, я действительно завидую тому, что ты живешь в Лондоне. Какого рода работой вы занимаетесь?’
  
  Раздались крики удивления от игроков в крокет. Казалось, что игра закончилась. Когда она снова посмотрела на свою спутницу, Долли задумчиво смотрела на Минни. Затем она наклонилась к Минни и заговорила низким голосом. ‘Боюсь, что мне не разрешено рассказывать вам о своей работе. За исключением того, что это кое-что для правительства.’
  
  ‘Это звучит загадочно’.
  
  ‘ Так и есть, ’ пробормотала Долли. ‘Я не могу вымолвить ни слова ни одной живой душе’.
  
  ‘Я обещаю, что никому ничего не скажу", - прошептала Минни в ответ, думая, что Долли шутит, но выражение лица женщины было совершенно серьезным. ‘О, ты… как чудесно. Я бы хотел заняться чем-нибудь захватывающим или полезным. Я бы выучилась на медсестру, если бы не ненавидела вид крови.’
  
  ‘То, что я делаю, не всегда увлекательно, но это полезно и важно’. Взгляд Долли скользнул мимо Минни. ‘О, святые небеса. Я не играл в это годами. Какая забавная.’
  
  Минни проследила за взглядом Долли и увидела, что мужчина, который пропустил свой удар по крокету, теперь вытаскивал металлические цифры с шипами из длинной деревянной коробки. Они наблюдали, как он целенаправленно расставлял их на лужайке в форме гигантского циферблата часов, вдавливая каждую в дерн каблуком. Наконец, он проделал отверстие для маленького горшка в центре круга и прикрепил к нему жестяной флажок, прежде чем вернуться, чтобы взять несколько клюшек и мячей из коробки.
  
  ‘Кто-нибудь любит гольф с часами?’ он взывал к общему мнению.
  
  ‘Должны ли мы?’ Сказала Долли Минни, в ее глазах плясали огоньки.
  
  ‘Я готова к этому!’ Гольф с часами был спокойным занятием, но Минни никогда не могла устоять перед игрой любого рода.
  
  ‘Превосходно. Двое сюда, ’ позвала Долли. Они пошли требовать свои клюшки у мужчины, который представился как Рэймонд Миллс. К ним троим присоединился пухлый джентльмен средних лет в очках, чье имя Минни пропустила.
  
  Игра в гольф оказалась более забавной, чем она ожидала. Оба мужчины были всего лишь средними кадрами, но с хорошим чувством юмора, и было много веселья. Долли была компетентна, отбивая мяч двумя или тремя ударами каждый раз, когда она обходила цифры. Минни справилась лучше. Даже такие игры для вечеринок, как эта, выявляли ее склонность к соперничеству, из-за чего у нее часто возникали проблемы с братьями и сестрами дома.
  
  ‘Вы, девочки, слишком заботитесь об игре", - объявил Рэймонд после того, как Минни забила лунку в одной из них. ‘Ты должна похлопать ресницами и позволить нам, парням, победить’.
  
  ‘С какой стати нам это делать?’ Возразила Минни. ‘Ты не заслуживаешь победы’.
  
  ‘Боже мой, ты такая же властная, как моя старшая сестра", - мягко сказал он. Он отбил мяч далеко и застонал.
  
  ‘Я не властная, просто честная’, - ответила Минни, обеспокоенная тем, что была грубой. К своему облегчению, она уловила огонек в его глазах и неуверенно улыбнулась ему. Он был действительно милым, с его мальчишеским лицом и покладистым отношением. Ее позабавило то, как он носил шляпу, сдвинутую на затылок так, что прядь волос выбивалась спереди.
  
  Долли, поняла она, все еще изучала ее с задумчивым выражением на лице. Ты снова сделала что-то не так, сказала она себе. У нее всегда были проблемы с матерью из-за того, что она говорила то, что было у нее на уме. На людях она старалась быть осторожной, понимая, что может расстроить людей. Мужчинам не нравятся резкие женщины, часто говорила миссис Грей. Мужчины - это тяжелая работа, давно решила Минни. Но затем Долли послала ей веселую улыбку, развеяв ее страхи.
  
  ‘Ты следующая, Долли’.
  
  Они продолжили игру. Пока Рэймонд, насвистывая и размахивая клюшкой, уходил за мячом с клумбы, Минни приготовилась к хитрому удару. Она снова почувствовала на себе взгляд Долли, и это заставило ее захотеть сделать все возможное. Она резко ударила по мячу, и он поднялся, ударился о флажок и упал в корзину, где, о, напряженность, он закачался, прежде чем остановиться.
  
  ‘Фух’.
  
  ‘Лучшая дырочка, Минни", - воскликнула Долли. ‘Простите за каламбур.’
  
  Удовольствие затопило ее. ‘Спасибо тебе. Иногда приходится подкрадываться к мячу, когда он не смотрит.’
  
  ‘Ха, очень зловещая’. Они наблюдали, как пухлый мужчина не торопился, готовясь к выстрелу.
  
  ‘Давайте, сэр", - беспечно сказал Рэймонд.
  
  ‘Хорошо, хорошо. Солнце не в том месте.’
  
  Долли положила руку на рукав Минни. ‘Могу я спросить тебя кое о чем?’ - тихо сказала она.
  
  Минни вопросительно оглянулась.
  
  "Не выпьешь ли ты со мной кофе в следующую субботу?" Было бы неплохо нормально поговорить.’
  
  ‘Да, конечно’.
  
  ‘Не в клубе, я думаю. Ты знаешь дворцовую чайную в парке?’
  
  Минни знала это очень хорошо. Она чувствовала себя польщенной, когда ее пригласили, но не могла понять, почему Долли заинтересовалась ею.
  
  
  
  В зимние месяцы дворцовая чайная была желанным местом для уединения после прохладной прогулки по парку, но летом ее двери были распахнуты настежь, металлические столы и стулья были разбросаны по всему залу, а семьи выстраивались в очередь за мороженым.
  
  Когда Минни вошла, она заметила худощавую фигуру Долли Пайл, уже сидевшую за дальним столом, залитым солнечным светом. Долли смотрела на обсаженный деревьями парк, курила сигарету в мундштуке, по-видимому, погруженная в свои мысли.
  
  ‘Надеюсь, я не опоздала", - сказала Минни, садясь рядом с ней.
  
  ‘Вовсе нет’. Долли улыбнулась. ‘Разве это не чудесный день?’ Она подозвала проходящего официанта, и пока они ждали кофе, они вспоминали о вечеринке в саду.
  
  Минни призналась, как она была смущена тем, что ее мать встретила Реймонда позже днем и сразу пригласила его на чай. ‘Он приезжает завтра. Я бы хотел, чтобы она не вмешивалась. Это так очевидно.’
  
  Долли засмеялась. ‘Моя мать делала то же самое, но она давно махнула на меня рукой’.
  
  Официант принес им кофе, и Минни, наблюдая, как Долли размешивает сахар в своей чашке, не в первый раз задалась вопросом, была ли эта встреча просто проявлением дружелюбия со стороны Долли. Минни очень любила свою спутницу и восхищалась ею, но Долли была старше и от нее веяло такой таинственностью и опытом, что Минни испытывала перед ней благоговейный трепет.
  
  Наконец, Долли небрежно спросила: ‘Как дела на работе на этой неделе? Надеюсь, лучше.’
  
  ‘Намного. Я должен извиниться. В тот день ты помогла мне… ну, мне было бы неловко, если бы вы подумали, что я какой-то ужасно жалующийся тип.’
  
  ‘Конечно, я так не думал. У тебя, очевидно, были трудные времена, но ты оставалась очень профессиональной.’
  
  ‘Была ли я? Я пытаюсь быть. Обычно работа - это то, что мне нравится. Это просто...
  
  ‘У всех нас бывают плохие дни, но – поправьте меня, если я ошибаюсь – ваша работа недостаточно напрягает вас, я думаю’.
  
  ‘Честно говоря, большую часть времени все в порядке, и в Клубе ко мне очень хорошо относятся, но это то, что я сказал тебе на вечеринке в саду. Я бы хотел сделать что-то действительно полезное и важное. Я не знаю точно, чем ты занимаешься, но работа в одном из правительственных министерств звучит интересно.’
  
  ‘Это так, да, но тогда у меня необычная работа’.
  
  ‘Я думаю, тебе очень повезло’.
  
  Долли вставила новую сигарету в мундштук и прикоснулась к нему серебряной зажигалкой, которую достала из сумочки. Она выпустила дым и уставилась на траву. Наконец, она, казалось, приняла решение и, глядя прямо на Минни, сказала: ‘Это может показаться странным, но это то, о чем я думала. Вам было бы интересно работать на правительство?’
  
  Это был такой неожиданный поворот дела, что Минни слегка рассмеялась.
  
  ‘Я не шучу, Минни. Не обещаю, но я мог бы назвать ваше имя, если хотите.’ Она стильным движением стряхнула пепел с сигареты.
  
  Минни замерла. И теперь все встало на свои места. Секретная служба. Вот на кого, должно быть, работает Долли и почему она не могла говорить об этом. Как волнующе! Она подумала о своей собственной работе, печатая бесконечные письма с просьбой членов продлить свои подписки, о скуке подачи документов, складывания листовок, ответа на телефонные жалобы. Она сказала правду о том, что ей нравится работать, но Автомобильная ассоциация не будет работать вечно.
  
  Теперь в ее сознании как будто открылось окно, и в нее ворвались свет и свежий воздух. Секретная служба. На что бы это было похоже? Слежка и шпионаж. Замечающий то, чего не замечали другие. Возможно, как на фотографиях. Волнение захлестнуло ее. Минни села прямее и посмотрела Долли в глаза. ‘Я не уверен, что сказать. Да, я думаю.’ Сразу же проснулась старая неуверенность в себе. ‘Ты действительно это имеешь в виду?’
  
  ‘Конечно’. Долли пристально посмотрела на нее в ответ, затем протянула руку и коснулась ее руки. ‘Ты была бы великолепна, я могу сказать. Я наблюдал за тобой некоторое время. В тебе есть что-то, что им бы понравилось, Минни Грей.’
  
  Минни уставилась на нее в изумлении. Долли Пайл наблюдала за ней! Почему? И кто, во имя всего святого, были ‘они’?
  
  Двое
  
  
  1931
  
  Долгое время вообще ничего не происходило.
  
  Прожив несколько недель в состоянии напряженного ожидания, а затем еще несколько, чувствуя себя разочарованной, Минни пришла к выводу, что возможность упущена. Если это действительно когда-либо существовало в первую очередь. Все, что Долли сказала ей тем солнечным утром в чайной, было то, что она передаст данные Минни своим работодателям. Минни была совершенно уверена, что Долли сдержала свое слово – она доверяла Долли, – но она также предполагала, что пожилая женщина не могла контролировать результат. Возможно, тому, кто это сделал, не понравился покрой кливера Минни. Поскольку Минни подошла к Лайфу, наполовину ожидая такой реакции, она не подвергла сомнению эту идею.
  
  Женщины остались в дружеских отношениях, но больше ни одна из них не заговаривала об этом. Прошел год, затем два, и Долли посещала Клуб все реже. Минни почти – но не совсем – забыла о том моменте, когда жизнь внезапно пообещала свободу и приключения.
  
  
  
  Мрачным вечером понедельника в ноябре 1931 года, когда Минни вернулась с работы, ее ждало письмо. Она села за кухонный стол с чашкой чая и с чувством беспокойства вскрыла конверт официального вида, шурша листом бумаги внутри. Вверху был напечатан правительственный герб, но она напрасно прищурилась на небрежную подпись под напечатанным сообщением. Само письмо было кратким, в нем ей предлагалось позвонить в Кенсингтон 8128, чтобы договориться о встрече. Это было связано с "вакансией’, к которой она, по-видимому, проявила интерес. "Вас просят сохранить это дело в тайне", - было последнее предложение. Минни снова взглянула на напечатанный герб, и воспоминания о том летнем дне нахлынули снова. Вам было бы интересно работать на правительство?Вздох, и ее рука взлетела ко рту.
  
  ‘Что это у тебя есть, дорогая?’ Ее мать стояла у плиты в фартуке, помешивая на сковороде, от которой исходил аппетитный запах вчерашнего жареного ягненка.
  
  ‘ Это связано с Долли Пайл из Клуба. Минни поспешно сложила письмо и убрала его в сумочку. ‘Я рассказывал тебе о Долли. Она работает в Лондоне. Время от времени ее фирме требуется еще одна машинистка, и я давал ей свой адрес однажды, много лет назад. Возможно, я позвоню им.’
  
  ‘Минни, ты ведь не хочешь переезжать в Лондон, не так ли?’ Ее мать выглядела встревоженной, и Минни почувствовала обычную смесь нежности, вины и раздражения, которая характеризовала их отношения. Бутс, их капризный полосатый кот, выбрал этот момент, чтобы запрыгнуть к ней на колени.
  
  ‘Я мог бы сделать", - осторожно сказала она, ожидая, пока кот повернется и уляжется. ‘Не так уж много для меня в Эджбастоне, не так ли, Бутс?’ Кот свернулся в уютную для чая форму и начал мурлыкать.
  
  ‘Конечно, есть’. Ее мать закрыла крышкой булькающее рагу и вздохнула. ‘Если бы ты только старалась немного усерднее’.
  
  ‘Если это снова из-за Рэймонда, мама, тогда, пожалуйста, не надо’.
  
  ‘Я все еще не понимаю, почему ты так отговаривала его. Я думал, он был очень терпелив с тобой.’
  
  Минни прижалась щекой к пульсирующему теплу кошки. Ее отношения с Рэймондом были другим результатом вечеринки в саду. Это была вина ее матери, которая пригласила его на чай таким образом, а потом он пригласил Минни наверстать упущенное за теннис. Пару лет они встречались почти неделями, иногда в составе группы, чтобы пойти потанцевать или посмотреть автогонки, что было его увлечением, иногда вдвоем, чтобы сфотографироваться. Она полюбила бы его, но нежно. Долгое время они были просто друзьями, прежде чем все сложилось. Затем она с готовностью поддалась его поцелуям, и он целовал восхитительно, но все время в голове Минни проносилась мысль, что жизнь приготовила для нее нечто большее и что где-то должен быть кто-то, кто заставит ее кровь биться быстрее, кто подхватит ее и унесет, как Эррол Флинн в кино, и она будет слишком охвачена желанием, чтобы сопротивляться. Раймонд был старомоден в этом отношении, и она тоже сдерживалась, не чувствуя себя готовой посвятить себя той жизни, которую предлагал брак с ним; остепениться, оставить работу, завести детей, бесконечную работу по дому.
  
  В конце концов, ей пришлось быть честной. Она очень любила его, сказала она ему с комом в горле однажды в воскресенье, когда он приехал к ней с букетом дорогих цветов и бриллиантовым кольцом в бархатной коробочке. ‘Прости, Рэймонд, я не чувствую себя готовой к помолвке’.
  
  ‘Я могу подождать, Минни, если тебе нужно время’.
  
  ‘Это несправедливо по отношению к тебе’, - причитала она. ‘Я не знаю, буду ли я когда-нибудь готова’.
  
  ‘Я понимаю", - сказал он прерывисто, убирая маленькую коробочку.
  
  Она со смесью облегчения и сожаления закрыла дверь за его уходящей фигурой. Она всегда верила, что выйдет замуж к двадцати пяти, и Рэймонд был ее последней надеждой на это.
  
  Хотя это произошло несколько месяцев назад, миссис Грей все еще была расстроена.
  
  ‘Ты такая милая девушка, когда стараешься’.
  
  ‘Ты моя дорогая мама. Ты бы так сказал.’
  
  ‘В моем каталоге в этом месяце есть несколько красивых платьев’.
  
  ‘Тогда попробуй их на моих сестрах. Ты знаешь, что хорошенькая мне не идет.’
  
  Минни не была довольна внешностью, которой наградил ее Бог. По ее мнению, ее нос был похож на кусок замазки, который никакое количество пудры не могло скрыть, и она ужасно стеснялась своей фигуры в виде песочных часов. Рабочие иногда окликали ее на улице грубыми словами, которые заставляли ее стыдиться, но которые, как ни странно, побуждали ее подчеркивать изгибы тела, которыми они явно восхищались. Хороший корсет помог. Что касается ее перекисших волос, то увидеть Ангелов ада в кинотеатре придало ей уверенности. ‘Я люблю Джин Харлоу", - сказала она своей матери. Особенностью, которая нравилась ей больше всего, был ее рот. Рэймонд как-то сказала, что у нее девичьи губы, поэтому она придавала им особую форму, когда наносила помаду. Она всегда пользовалась большим количеством косметики.
  
  В тот вечер, в уединении своей спальни, Минни еще раз перечитала письмо и попыталась вспомнить, что сказала Долли Пайл, когда задавала ей вопросы во время той давней встречи в чайной комнате Дворца. Что-то о вере в то, что она будет хороша в той работе, которую ее попросят сделать. Она сказала, что Минни казалась честной, уравновешенной и лояльной, но также очень индивидуальной. Минни в частном порядке согласилась с первыми тремя, но озадачилась отдельным. Она надеялась, что это был комплимент, а не эвфемизм для обозначения странности или индивидуализма. Она снова задумалась над этим. Иногда, по общему признанию, она чувствовала, что не вписывается в общество. У нее не было близких друзей. Если бы ее мать рассердилась, она бы сказала, что с Минни трудно, но Минни не хотела быть такой, просто она была так создана. Она вздохнула. Что ж, если Секретная служба не возражает против отдельных лиц, тогда не помешало бы узнать больше.
  
  Она позвонила из телефонной будки в следующий обеденный перерыв, и ее соединили с высокомерной девушкой, которая назвала ей время и место для интервью. Кафе на вокзале Юстон, чтобы встретиться с капитаном Кингом, и она не должна была никому рассказывать, даже своей матери. Все это звучало очень банально, подумала она, возвращаясь в Автомобильную ассоциацию, чтобы пообедать. Правильно ли она поступила?
  
  Три
  
  
  Минни несколько раз в своей жизни бывала в Лондоне, но никогда раньше не бывала одна, и она позволила своей матери предположить, что это было обычное собеседование в лондонском офисе. Обеспокоенная опозданием, она села на поезд, который прибыл в Юстон вовремя, затем десять минут ходила по закопченному, продуваемому всеми ветрами вестибюлю, прежде чем нервно приблизиться к ресторану.
  
  Когда она вошла, теплый, дымный запах окутал ее. Место казалось уютным, с его веселым гулом голосов и домашним звоном посуды. Она огляделась по сторонам. Там было несколько элегантно одетых мужчин, сидевших в одиночестве за накрытыми белыми скатертями столами. Кем, если таковой имелся, был капитан Кинг? Затем добродушный, чисто выбритый мужчина за столиком в углу поднял глаза от своей газеты и встретился с ней взглядом. Она нерешительно подошла к нему, и он поднялся, чтобы поприветствовать ее.
  
  ‘Мисс Грей", - сказал он с дружелюбным, уверенным видом. Его рукопожатие было крепким и теплым, и она сразу прониклась к нему симпатией. Он был высоким, с поджарой атлетической фигурой, и хотя с его неправильными чертами лица его нельзя было назвать красивым, в нем была непринужденность, которую она находила очень привлекательной.
  
  ‘Какое облегчение", - сказала Минни, неуверенно улыбаясь. ‘Я беспокоился о том, как тебя найти’.
  
  ‘Вы дали моей секретарше превосходное описание себя’. Его карие глаза светились добродушием. Он повесил ее пальто на крючок на стене, пока она садилась напротив него за стол.
  
  ‘Надеюсь, у вас было комфортное путешествие?’ спросил он, и она кивнула. ‘Хорошо, теперь, что я могу предложить тебе выпить?’
  
  Официантка поспешила на его зов, и Минни заметила, с каким очарованием он заказал стейк, пирог с почками и чайник чая для них обоих, чем рассмешила девушку. Должно быть странно сидеть здесь с совершенно незнакомым человеком, но теплота, с которой он поблагодарил Минни за приход, и искренность его извинений за то, что он не был на связи ранее, успокоили ее. Он был на добрых несколько лет старше ее, подумала она, но ему все еще, вероятно, за тридцать, хотя незажженная трубка, которую он держал, и его приветливое поведение напомнили ей старшего брата ее матери, ее любимого дядю. Его темные волосы были зачесаны назад так же, как у дяди Саймона. Она задавалась вопросом, был ли он женат.
  
  Принесли чай, и она налила его, затем отпила свой, когда он достал из кармана маленькую записную книжку и раскрыл ее. Он мягко начал расспрашивать ее.
  
  ‘Итак, мисс Грей, вы все еще работаете в Автомобильной ассоциации?’
  
  ‘Да, я проработала там пять лет’. Минни объяснила, что, хотя она не была несчастлива там, работа приносила свои разочарования, и она искала перемен. Что-то более требовательное.
  
  ‘Это достойно восхищения. Расскажи мне о своих обязанностях там.’
  
  ‘На самом деле, обычные секретарские обязанности’. Она описала свои обязанности, пытаясь передать, как набор текста, администрирование и работа с телефонными запросами требовали от нее быть быстрой, точной и эффективной. Все это время он внимательно слушал, не сводя глаз с ее лица.
  
  ‘Превосходно", - сказал он, когда она закончила, и сделал пометку в своей книге. ‘А чем ты любишь заниматься, когда не работаешь?’
  
  Она рассказала ему об игре в хоккей и теннис. ‘Я много читаю, ничего тяжелого, в основном романы из библиотеки. Мама связана с консерваторами Эджбастона, и иногда я помогаю ей, печатая информационные бюллетени или разнося листовки.’
  
  Капитан оторвал взгляд от своих записей. ‘Эджбастон. Теперь это избирательный округ мистера Чемберлена, не так ли?’
  
  ‘Да, он переехал к нам, потому что это более безопасное место, так что в наши дни все намного оживленнее. У нас стало больше участников. Там очень много бумажной работы.’
  
  ‘И что вы думаете о вашем достопочтенном члене?’ Он проницательно смотрел на нее, и Минни почувствовала, что ее ответ на этот вопрос был важен, хотя она и не могла понять почему.
  
  ‘Я встречался с ним всего один или два раза. Я уверена, что он даже не помнит моего имени. Все высоко отзываются о нем, не так ли? Он совсем не великий, хотя мама говорит, что он становится важной персоной в партии.’
  
  ‘Похоже, твоя мать очень проницательна’.
  
  ‘Она дружит с его женой, поэтому знает последние новости’.
  
  ‘Ах’. Капитан Кинг написал еще одно примечание и подчеркнул его. ‘Это восхитительно, что ты помогаешь своей матери в ее политических начинаниях. Ты разделяешь ее взгляды, не так ли?’
  
  ‘Я голосую за консерваторов и юнионистов, если ты это имеешь в виду’. Минни пожала плечами. ‘Для меня это кажется естественным поступком’.
  
  Как раз в этот момент официантка принесла их еду, и последовала короткая пауза, прежде чем он продолжил.
  
  ‘ Расскажите мне о вашей семье, мисс Грей, ’ попросил он между глотками. ’Вы могли бы сказать, что вы близки?’
  
  ‘Да, я полагаю, мы должны были быть.’ Его сочувствующий взгляд подбодрил ее. ‘Видите ли, мой отец был убит в бою во Фландрии. Мама осталась с четырьмя из нас и моим младшим братом в пути, и у нас никогда не было много денег.’
  
  Его брови нахмурились. ‘Это, должно быть, действительно было очень трудно. Какое место вы занимаете в семье, мисс Грей?’
  
  ‘Я самая старшая. Хотя я не всегда была... - Она поняла, что не может продолжать.
  
  Краткий миг, пока она приходила в себя, затем Капитан плавно двинулся дальше. ‘А остальные, они все еще живут дома?’
  
  ‘Нет, только самый младший, Дуг, он все еще в школе. Одна из моих сестер, Марджори, недавно вышла замуж, а другая сняла квартиру в городе, чтобы быть поближе к работе. Это Джоан. Другой мой брат Ричард - полицейский, или, скорее, он готовится стать им.’
  
  ‘Я понимаю. Вот и все, вас пятеро. Ты только что начал что-то говорить… когда я спросил о твоем месте в семье.’
  
  ‘Правда?’ - спросила она. Каким тщательным он был. Она отложила нож и вилку, сложила руки на коленях и перевела дыхание. ‘Когда-то у меня был старший брат, но он умер, когда я был маленьким’. Эдди, голые ноги, несущиеся впереди нее по траве, ветерок треплет его каштаново-каштановые волосы.Иногда она пыталась вспомнить его голос, его смех, но это всегда ускользало от нее.
  
  Она подняла глаза, увидела, что капитан изучает ее, и взяла себя в руки.
  
  ‘Все еще больно, не так ли?" - тихо сказал он, и она с внезапным чувством связи увидела, что он знал об этой боли. ‘И твой отец. Ты хорошо его помнишь?’
  
  ‘Да, мне было одиннадцать, когда он умер’. Минни не смогла сдержать горечи, прозвучавшей в ее голосе. Капитан ждал, когда она продолжит. ‘Его было трудно забыть, у него был сильный характер’. Она рассказала, как он работал в "Дейли мейл" в Манчестере, где они жили, редактором "Северной ночи", как семья видела его только в разное время дня, а потом вообще не надолго после того, как он ушел на войну.
  
  ‘Расскажите мне о нем побольше, мисс Грей. Что именно ты помнишь?’ Его глаза были испытующими, но все еще добрыми, а в голосе звучали успокаивающие нотки, так что она обнаружила, что говорит больше, чем намеревалась.
  
  ‘Честно говоря, он часто был усталым, раздражительным. Его работа была тяжелой, это было оправданием матери. Мы должны были молчать, если он спал днем, а маленьким детям нелегко вести себя тихо, не так ли?’ Минни колебалась, чувствуя вину за то, что так много предала. Мама была бы в ужасе, если бы узнала.
  
  Подошла официантка, забрала их тарелки, и разговор продолжился. Это было самое странное из интервью, подумала Минни. Она никогда не знала человека, который так интересовался бы ее жизнью и мнением, как капитан Кинг. Она даже поймала себя на том, что рассказывает ему о Рэймонде, о том, как у них двоих были общие интересы в кино и спорте, хотя ей удалось умолчать о том, насколько стеснительными они были друг с другом физически. Вместо этого она весело говорила о том, что нужно присматривать за подходящим мужчиной, и что она узнает его, когда увидит, но в то же время ее это не беспокоило. У нее было много других интересов. И друзья. Она смеялась, описывая веселых типов, с которыми играла в хоккей. Они ей нравились, конечно, но нет, она не могла вспомнить ни одного, с кем была по-настоящему близка.
  
  ‘У тебя все еще есть школьные приятели?’
  
  ‘ Не совсем.’ Минни рассказала, как ее отправили в школу-интернат, где ей жилось трудно, и она не очень ладила с некоторыми девочками. О, она могла рассмешить их своими розыгрышами, но потом школа обвинила ее в том, что она нарушает порядок, и в конце концов мать забрала ее. ‘Или, скорее, ’ добавила Минни, чувствуя себя обязанной быть правдивой, - они попросили ее об этом’.
  
  Она с тревогой посмотрела на капитана Кинга, ожидая, что он будет потрясен ее признанием, но вместо этого на его губах заиграла улыбка. ‘Это похоже на мою школьную карьеру", - сказал он.
  
  ‘Ты тоже шутил?" - нетерпеливо спросила она.
  
  ‘Много. Кроме того, персоналу не понравилось, что я держу домашних мышей в общежитии. Однажды раненая ворона.’
  
  ‘Мыши? Тьфу, я не удивлен. Что насчет птицы? Он восстановился?’
  
  ‘Да, хотя меня заставили отдать его мальчику садовника. Я обычно ускользал, чтобы убедиться, что он присматривает за этим должным образом. ’
  
  Минни улыбнулась. Ей вдруг безмерно понравился этот мужчина, захотелось доставить ему удовольствие.
  
  Последовала еще одна пауза, пока он писал в своей книге. Официантка принесла им фруктовый коктейль в стеклянной посуде. Минни зачерпнула ложкой острую сладость. Она начинала чувствовать недоумение по поводу смысла этой встречи. Почему капитан Кинг задавал все эти личные вопросы и в чем заключалась работа?
  
  "Не могли бы вы сказать мне ..." - спросила она. ‘В вашем письме упоминалась возможность...’
  
  ‘Конечно. Вам, должно быть, интересно, к чему все это.’
  
  ‘Я скорее.’
  
  Он полез под куртку за бумажником, и она была озадачена, заметив внезапное шевеление под материалом на его груди, как будто он держал что-то живое в кармане. Он улыбнулся, когда ее глаза расширились, но ничего не объяснил.
  
  Готовился ли он заплатить? Нет, вместо монет из кошелька он извлек сложенную газетную вырезку. Она забыла о странном извивании и смотрела, как он отодвинул пустую тарелку в сторону и разложил нарезку между ними. Минни наклонилась, чтобы прочитать заголовок. "Мятеж королевского флота в Инвергордоне". Она нахмурилась. Какое отношение это имело к интервью?
  
  ‘Вы обратили на это внимание, когда это случилось?" - спросил он.
  
  ‘Конечно. Все говорили об этом.’
  
  ‘Они сделали’. Он мрачно улыбнулся. ‘Хотя вы были бы удивлены, насколько мало обычные люди обычно интересуются текущими делами’.
  
  "Мы всегда читаем Daily Telegraph и слушаем радио’.
  
  ‘Я рад слышать, что вы хорошо информированы’. Он выглядел довольным, но все же, Минни задавалась вопросом, какое отношение печально известный инцидент в Инвергордоне имеет к работе?
  
  Она покосилась на дату вырезки, сентябрь чего-то там. Прошло уже больше двух месяцев, но она хорошо помнила это событие и тот фурор, который оно вызвало. Экипажи нескольких военных кораблей в шотландском порту отказались подчиняться приказам после слухов о том, что их заработная плата будет сокращена в качестве меры экономии в условиях экономического спада. ‘Инцидент’, как его стали называть, длился всего два дня, но его последствия были далеко идущими. Сама идея морского мятежа была шокирующей для людей. Последовала национальная паника. Произошел скачок курса фунта, и фондовый рынок резко упал. Настроение было настолько серьезным, что несколько дней спустя правительство было вынуждено отказаться от золотого стандарта, этого международного знака финансовой безопасности, в соответствии с которым британская денежная система поддерживалась настоящими золотыми слитками, сложенными в банковских хранилищах. Страна все еще восстанавливалась.
  
  Капитан Кинг разгладил бумагу и пробормотал: "Мне нужно объяснить, почему это важно. Смотри, вот...’ Его палец водил по строчкам газетной бумаги. Взбунтовавшиеся матросы пели ”Красный флаг", гимн коммунистической партии.Вот почему мы заинтересованы.’
  
  Минни задумалась, кого "мы’ имели в виду. Секретная служба, предположила она, но капитан еще не упомянул об этом. ‘Я понимаю", - нерешительно сказала она.
  
  ‘Это опасный знак. Русская большевистская революция 1917 года началась с мятежа на флоте. В 1918 году в Германии был другой, вдохновленный социалистами. Не думайте, что то же самое не могло произойти и здесь. Коммунистический режим представлял бы значительную угрозу нашим древним свободам. Привести даже к тоталитарному государству. Среди нас есть люди, связанные с британской коммунистической партией, которых мы подозреваем в прискорбно тесных связях с Советским Союзом. Наше правительство чрезвычайно обеспокоено.’
  
  ‘Это, безусловно, тревожит’. Теперь она поняла и была искренне встревожена. ‘Друзья моей матери беспокоятся о коммунистах, но я не слышала, чтобы в Эджбастоне действовали такие, как они’.
  
  ‘Ты бы не смог сказать. Есть опасения, что они повсюду, работают под прикрытием. И это наша работа, вынюхивать их, выяснять, что они планируют.’ Он сложил газетную вырезку и убрал ее в бумажник, затем закрыл блокнот и откинулся на спинку стула.
  
  ‘Было восхитительно познакомиться с вами, мисс Грей. Я свяжусь с тобой, как только у нас обоих будет время подумать. Думаешь, тебе это может быть интересно?’
  
  Она чувствовала себя сбитой с толку. ‘Я не уверен, что понимаю, чего ты от меня хочешь. Это как-то связано с коммунистами?’
  
  ‘Да, конечно, это так. Ты бы шпионила за ними. ’ Он выглядел удивленным, что она спросила. ‘Если мы с тобой решим пойти дальше, все станет ясно. На данный момент мне нужно знать, хотите ли вы в принципе помочь. Это будет всего лишь неполный рабочий день, по крайней мере, на первых порах. Была бы какая-то компенсация – боюсь, очень небольшая. Тебе нужно было бы найти дополнительную работу.’
  
  ‘И мне пришлось бы переехать в Лондон?’ Она изо всех сил пыталась понять.
  
  ‘О, несомненно, тебе нужно быть в Лондоне. Тебя это беспокоит?’
  
  Она перевела дыхание. ‘Это серьезное дело, но я был бы готов попробовать’.
  
  ‘Очень хорошо’. Капитан Кинг опустил трубку в карман пиджака, затем бросил на стол несколько монет для официантки. ‘Я вас больше не задерживаю. У тебя есть другие дела в столице, или ты сядешь на обратный поезд?’
  
  Она взглянула на часы и, к своему удивлению, увидела, что прошло целых два часа. ‘Я должен вернуться. Я обещала быть дома этим вечером, а следующий поезд через, о, несколько минут.’
  
  ‘Тогда я провожу тебя’. Он помог ей надеть пальто, затем остановился, потянувшись за своим, и снова она заметила шевеление под его курткой и задумалась об этом.
  
  ‘Ах’. Он сунул руку внутрь, но вытащил только маленький конверт. ‘У меня будут неприятности, если я забуду отдать тебе это. Это твои дорожные расходы.’
  
  ‘Спасибо’. Она с благодарностью взяла конверт и положила его в сумочку.
  
  Снаружи в воздухе ощущался привкус сажи. Капитан купил билет за пенни, после чего они поспешили на платформу, где поезд был готов к отправлению. Он помог ей подняться в вагон, и она быстро нашла купе, которое занимала только почтенная пожилая леди. Прежде чем сесть, Минни опустила стекло, и он подошел поближе, чтобы поговорить с ней.
  
  ‘Помни", - пробормотал он, постукивая себя по носу. ‘Даже своей матери не говори’.
  
  ‘Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.’
  
  Раздался свисток. Двери захлопнулись, и поезд выпустил гудок и струю пара. Капитан отступил назад. ‘Прощай! Я буду... ’ позвал он, но его слова потонули во фырканье двигателя.
  
  Минни помахала рукой. ‘Прощай!’ Он помахал в ответ, затем полез под пальто и достал что-то белое и живое с подергивающимся хвостом. Пока она с удивлением наблюдала, как он взобрался по его руке и присел на плечо, и она поняла, что извивающаяся, которую она заметила ранее, была крысой, ужасной крысой, как у ее брата Дуга. Но теперь поезд двигался вперед, и вскоре она уже не могла его видеть.
  
  
  
  Минни откинулась на спинку стула со странным чувством, что что-то внутри нее изменилось навсегда. Заботливая женщина напротив с любопытством смотрела на нее, пока она вязала, но Минни едва ли заметила, потому что ее мысли были заняты другим. Она никогда раньше не встречала никого, похожего на капитана Кинга. Его теплый дружеский вид, должно быть, был только одним аспектом его характера, если его работа заключалась в работе с секретными агентами.
  
  За внимательным взглядом, дружелюбными вопросами и обнадеживающим голосом скрывался проницательный ум. И некоторая эксцентричность, - она улыбнулась, покачав головой, вспомнив любимую крысу. Он наблюдал за ней все время, но на более глубоком уровне, чем на любом собеседовании, которое она испытывала. Казалось, что он пытался понять ее, во что она верила, что ее расстраивало, кого она любила – и что ей не нравилось. Внимание заставило ее почувствовать себя выжатой, но… тоже особенная, как будто она что-то значила для него. Она ужасно хотела, чтобы ее оценили. Оправдала ли она его ожидания?
  
  Поезд прогрохотал мимо задних дворов бесконечных домов с террасами, затем сады стали больше, с большим количеством деревьев, жилища расположены дальше друг от друга. Наконец-то они оказались в сельской местности, пробираясь через мокрые вспаханные поля и зеленые пастбища, усеянные коровами, и останавливались в торговых городах. Мать со спящим младенцем на руках присоединилась к ним в вагоне на некоторое время. Позже женщина, которая вяжет, развернула сэндвич и аккуратно съела его, используя жиронепроницаемую бумагу, чтобы собрать крошки. Носик Минни сморщился от запаха сардин.
  
  Ее мысли забегали вперед. Если Капитан предложит ей работу и она переедет в Лондон, ей нужно будет найти где-нибудь жилье и другую работу с частичной занятостью, чтобы компенсировать свой доход. Идея была сложной, но и захватывающей. Это показало бы всем, что она самостоятельная, целеустремленная, а не просто ждет дома подходящего мужчину. Это также означало бы оставить ее мать. Это огорчило ее, потому что, несмотря на их разногласия, Минни нежно любила ее и полагалась на ее поддержку и ободрение. Ей пришлось бы часто бывать дома.
  
  Но что именно она будет делать для капитана Кинга? Это было что-то о слежке за членами Коммунистической партии, он многое раскрыл. Коммунисты были опасны, они были предателями, она понимала, но он не объяснил точно, в чем будет заключаться ее роль, и она снова пожалела, что не чувствовала себя такой наивной и ошеломленной, и ругала себя за свою сдержанность.
  
  Она обдумывала вопросы, которые он задавал, задаваясь вопросом, дала ли она правильные ответы. Она была стойкой и правдивой – она с самого начала чувствовала, что честность важна. Были мелочи, о которых он не спросил, которые беспокоили ее сейчас, например, какова ее текущая зарплата, и снова она задалась вопросом, какую именно работу он хотел, чтобы она выполняла, и сколько это будет стоить. Она предположила, что ее секретарский опыт был ценным, потому что он задавал такие подробные вопросы о ее скорости набора текста и о том, как она ладила со своими коллегами по работе. Было ли разумно передать это она не очень интересовалась политикой, но была склонна соглашаться со взглядами своей матери? Тем не менее, это была правда. Вся ее семья была верными консерваторами. Если уж на то пошло, большинство людей, которых знала Минни, были. Дама напротив, которая сложила свою жиронепроницаемую бумагу и теперь наливала чай из термоса, вероятно, была такой же. Избиратели-лейбористы принадлежали к рабочему классу, но многие из них были респектабельными. Коммунисты выглядели бы совсем по-другому, предположила она. Разрушительные, ревностные личности, о которых читаешь в газетах, но никогда не встречал в реальной жизни.
  
  Минни вспомнила, что говорила ей Долли Пайл о ценности верности секретной службе, и ей пришло в голову, что капитан, должно быть, ищет в своих шпионах не только секретарскую квалификацию и опыт, но и определенный тип характера.
  
  Было неловко признаваться, какой нарушительницей правил она была в школе, но ее успокоил тот факт, что он понял и даже намекнул, что его школьные годы тоже были трудными. Неужели он тоже не вписался? Минни пожалела, что не расспросила его побольше о нем самом, но это просто был не тот разговор, и она слишком нервничала.
  
  Однако, если бы она солгала о чем-нибудь, она чувствовала, что он бы знал, и это сказало бы против нее.
  
  Она не думала, что солгала. Такое было противно ее натуре.
  
  Ее беспокоило то, что она утаила от него. Она знала, что ее голос звучал неуверенно, когда он спросил о ее отце. Вряд ли она могла сказать ему правду, что вместо того, чтобы чувствовать себя несчастной, когда пришло известие о его смерти в Пашендале, она почувствовала облегчение. У такого человека, как капитан Кинг, возникли бы серьезные сомнения по поводу найма такой девушки.
  
  Наверное, он решил, что я ему не интересна, устало сказала она себе. Я слишком обычная, или слишком неуклюжая, или слишком что-то еще. Для него было бы очевидно, что у нее не было хороших связей в обществе, если не считать связи с Чемберленом. Она вспомнила высокомерную секретаршу, с которой говорила по телефону. Нет, Минни не могла соперничать с ней.
  
  Что ж. Все это было маленьким приключением, и теперь она могла вернуться к своей обычной жизни. Безопасно, да, но как скучно и разочаровывающе, когда она страстно хотела чего-то достичь или кем-то стать. Чтобы изменить ситуацию. Она вздохнула достаточно громко, чтобы женщина подняла глаза от вязания, на ее круглом лице появилось озабоченное выражение. ‘ Что-нибудь случилось, дорогая? ’ спросила она материнским тоном.
  
  ‘Нет. В любом случае, спасибо. Минни спряталась от пристального взгляда женщины, достав из сумки библиотечную книгу и половинку плитки шоколада, которую она сохранила с путешествия наверх. Книга была шпионской историей, которую она выбрала намеренно, и она положила в рот немного шоколада и быстро потерялась в захватывающем мире теней, где каждый шаг героя мог привести к разоблачению, поимке и ужасной смерти. Шпионы в этих сказках были наделены очаровательной внешностью и любили жить на грани. Она поднимала затуманенные глаза каждый раз, когда поезд останавливался, с облегчением видя успокаивающую обыденность станции из красного кирпича.
  
  Минни любила шпионские истории, но в основном они были о мужчинах. Были ли в жизни настоящие женщины-шпионы, размышляла она, размазывая последние шоколадные хлопья. Единственная, о ком она могла думать, была Мата Хари, экзотическая танцовщица и соблазнительница, которая оказалась перед расстрельной командой во время Великой войны, осужденная за шпионаж в пользу немцев. Мысль о простой, неженственной Минни Грей в роли новоявленной Маты Хари заставила ее фыркнуть от смеха, заставив вязальщицу поднять глаза в тревоге. Минни быстро вернулась к своей книге.
  
  К тому времени, когда она села в автобус на последнем отрезке своего путешествия домой, она твердо решила, что капитан Кинг не захочет ее видеть и что, учитывая то, что случилось с Матой Хари, ей, вероятно, повезло спастись.
  
  ‘ Ты пришла раньше, чем я ожидала, дорогая, - поприветствовала ее мать, когда Минни закрыла входную дверь и принюхалась к домашнему запаху сосисок. "На ужин "жаба в норе". У тебя был удачный день?’ Тепло и безопасность обычной жизни окутали ее, и она обняла свою мать.
  
  ‘Я сделала все, что могла, мама, но мы должны увидеть’.
  
  После того, как прошло несколько дней без вестей от Капитана, Минни снова почувствовала себя совершенно выбитой из колеи. Интервью не только отвлекло ее от мирской рутины, но и подняло подавленные чувства из ее детства. Наступила ночь, когда ей приснились ее брат Эдди и ее отец, вещи, которые она наполовину забыла, потому что они происходили так давно.
  
  Эдди: вид того, как он бежит по заросшему травой полю, а она ковыляет позади, умоляя его подождать. В ее сне он убежал далеко вдаль.
  
  Она так и не узнала, что именно произошло. Падение на ярмарке развлечений, на которой ее сочли слишком маленькой, чтобы присутствовать. Она вошла в холл, когда ее отец внезапно вернулся домой, держа Эдди на руках - хрупкую, дрожащую фигурку. Атмосфера в доме стала напряженной, дверь спальни Эдди была закрыта перед ней. Минни заткнула уши от его высоких, тонких криков, прежде чем сосед пришел, чтобы забрать ее.
  
  Когда она вернулась на следующий день, дом был в трауре. Эдди ушел, и ничто уже не могло быть прежним.
  
  Горе ее отца, его вина были ужасны, как водоворот, это приводило ее в ужас. Каждый раз, когда его взгляд падал на нее, он испытывал обиду за то, что она все еще существовала, в то время как его любимого сына забрали.
  
  Он ожидал, что она каким-то образом займет место своего брата, но она ничего не могла сделать правильно в его глазах. Она не могла бегать так быстро, как Эдди, она не могла лазить по деревьям, она не могла правильно бросать мяч. Почему бы ей не носить практичную одежду вместо вычурных белых платьев, которые сшила ее мать?
  
  Появились еще дети, два мальчика, с которыми ее отец мог играть в крикет, и девочки, две ее сестры, хорошенькие и белокурые. Теперь ему больше не нужен был сорванец, которого он создал, эта откровенная девушка, которая отвечала ему взаимностью. Почему Минни не могла быть изящной и девичьей, как Марджори и Джоан? ‘Они похожи на мыльные пузыри", - рыдала она, презирая чопорного ребенка из рекламы мыла Pears. ‘Я не могу делать то, что ты говоришь. Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя’, - и тогда она уворачивалась от взмаха руки своего разгневанного отца.
  
  Иногда, когда никто другой не смотрел, он мог ударить ее или грубо оттолкнуть от себя. Однажды он встряхнул ее после того, как она всхлипнула, что расскажет. Все, что она могла сделать, это избегать его, особенно в любое время, когда его работа была напряженной, а характер - вспыльчивым.
  
  После того, как пришла телеграмма с известием о его смерти, ее мать не могла понять, почему Минни не оплакивает своего отца. Остальные члены семьи не сталкивались с его насилием, и они не поверили ей, когда она рассказала им. Она была вынуждена похоронить все это. До сих пор.
  
  Разговор с Капитаном о ее детстве вывел все это на первый план. Это заставляло Минни грустить и беспокоиться, но она также чувствовала, что на каком-то глубоком уровне он понимал ее. Она хотела угодить ему, ответить на его звонок, доказать ему свою правоту. Вот почему, когда через неделю после собеседования он прислал ей письмо с предложением работы, она без колебаний написала в ответ "да", сказав, что с радостью согласится. Но после того, как она отправила письмо, возникли сомнения. На что именно она подписалась?
  
  Четыре
  
  
  Декабрь 1931
  
  Субботним утром, две недели спустя, Минни поднялась по ступенькам дома номер 38 по Слоун-стрит в Найтсбридже. Когда она позвонила в звонок, внутри начала тявкать собака. Через мгновение дверь приоткрылась, и появилось добродушное лицо капитана Кинга, его рука лежала на ошейнике маленького коричневого жесткошерстного терьера. ‘Прости’. Он подхватил животное, затем шире открыл дверь. ‘Входи скорее, или попугай сбежит’.
  
  Попугай? Что это было за место? Сжимая в руках свой чемоданчик, Минни переступила порог.
  
  ‘Ты достаточно легко нашел это?’ Он закрыл дверь, затем поставил сопротивляющуюся собаку на пол, после чего она бросилась обнюхивать ее, когда Капитан взял ее пальто. Почувствовав, что она друг, а не враг, животное потеряло интерес и побежало прочь по тускло освещенному коридору, который был завален с обеих сторон коробками, сумками и свертками.
  
  ‘Следуйте за Бобби’, - приказал капитан. ‘Прошу прощения за беспорядок, но я только недавно въехала’.
  
  Минни оказалась в большой гостиной с высоким потолком и видом на улицу внизу. Сильно пахло опилками.
  
  ‘Берегись змеи’. Голос капитана раздался прямо сзади. ‘Он может быть в плохом настроении, если его встряхнуть’.
  
  Она резко вдохнула и постаралась не задеть стеклянный виварий на полу. Внутри он был искусно оформлен в виде пустынного пейзажа с песком, камнями и похожим на пещеру сооружением из папье-маше, но его обитатель, должно быть, дремал вне поля зрения, потому что не было никаких признаков жизни.
  
  Низкий электрический гул привлек внимание Минни к паре аквариумов на подставках у дальней стены. Очарованная, она подошла к одному из них и уставилась на косяк ярко-оранжевых рыб, снующих в бурлящей воде. Внезапный крик со стороны окна предупредил ее о синегрудом попугае, раскачивающемся на жердочке. Он склонил к ней голову с полуприкрытыми глазами, затем издал наводящий на размышления свист, который заставил ее вздрогнуть, прежде чем он захлопал крыльями и поплыл по комнате. Она вскрикнула, когда пуля едва не попала ей в голову.
  
  ‘Я прошу прощения за птицу. Я купил его у старого моряка, который не научил его хорошим манерам, - печально сказал Капитан. ‘Ты выглядишь встревоженной’.
  
  ‘Я просто не ожидал… все это. Минни обвела рукой рыбок, попугая, ряд мисочек для кормления на газете на полу и клетку, стоящую на полке между стопками книг, где золотистая мышка начала скакать на дребезжащем колесе. Пес Бобби тем временем сидел посреди узорчатого ковра, его сияющие глаза умоляюще смотрели на нее из-под лохматой челки.
  
  ‘Ах, зверинец. Моя сестра, которая владеет этой квартирой, не в восторге от беспорядка.’ Капитан переложил мешок с семечками подсолнуха с одного из пары потертых кресел, взбил подушку и предложил Минни сесть. Затем он пошел варить кофе. Казалось, что у него не было жены или служанки, которые могли бы сделать это за него.
  
  Это означало, что она была с ним наедине. Конечно, она не должна была проходить обучение здесь? Ее нервозность росла.
  
  Когда Капитан пригласил ее на выходные, она и представить себе не могла, что Найтсбридж - это его дом. Может быть, после кофе он вызовет такси, чтобы отвезти их в какой-нибудь офис или загородный учебный центр? И где она должна была остановиться на ночь, хотела бы она знать? Конечно, не здесь, с ним, это было бы неприлично.
  
  После того, как он вернулся с подносом, налил кофе и устроился в кресле напротив с пачкой бумаг, она набралась смелости спросить. ‘Мы будем здесь все время?’
  
  Он бросил на нее настороженный взгляд. ‘Я так и думал, да. Ты не возражаешь? Моя секретарша забронировала для вас номер в отеле дальше по дороге, так что вы будете в полной безопасности.’
  
  ‘Я не имела в виду...’ - смущенно выпалила она. ‘Просто я ожидал чего-то ... более официального, с другими людьми. Ты действительно работаешь отсюда?’
  
  ‘Ах’. Капитан с улыбкой откинулся на спинку стула. ‘Вы представляли комнаты с темными панелями, запах старой кожи и приглушенную атмосферу, как в шпионском триллере. Нет, нет, боюсь, между вымыслом и реальностью существует некоторая дистанция.’ Он сделал паузу, чтобы бросить Бобби кусочек песочного печенья. ‘Офис находится недалеко, в Южном Кенсингтоне, но для меня он слишком общий, прямо как комната школьного персонала, честно говоря, и нелегко вести секретные дела. Там моя секретарша, но лично я предпочитаю отделять свою деятельность от деятельности всех остальных. Это способ, которым я работаю лучше всего.’
  
  ‘О, я понимаю", - сказала она немного уныло. Значит, в конце концов, ей не суждено было почувствовать себя частью чего-то большого и важного. Как мало она осознавала свое положение. Минни начала опасаться, что слишком многое приняла на веру. Но сейчас этот странный мужчина смотрел на нее с большим сочувствием, со своей пугающей уверенностью, поэтому она прижала к себе кружку с теплым кофе и призналась: ‘Я все еще не понимаю. Не могли бы вы рассказать мне больше о том, чем я буду заниматься?’
  
  Он смахнул крошки со своих бумаг, и выражение его лица стало серьезным. ‘Я сожалею, мисс Грей. Я был несправедлив, а ты был очень терпелив. Я начну с объяснения того, что вы будете работать на отдел М, часть британской разведки.’
  
  Глаза Минни расширились. ‘Я предположил, что это британская разведка, но отдел "М" – что это такое?’
  
  ‘На самом деле, ’ сказал он, выглядя немного самодовольным, ‘ это я. Я М.М. для Максвелла. И здесь, на Слоун-стрит, 38...’ Он махнул рукой. ‘Добро пожаловать в штаб-квартиру отдела М’.
  
  ШТАБ-квартира? Но... ’ Она оглядела беспорядок вокруг.
  
  ‘Я знаю, это выглядит немного ветхим, но уверяю вас, это впечатление обманчиво. Мы на самом деле очень эффективны.’ Он улыбнулся ей. ‘ Итак. ’ Он повернулся к своим бумагам. ‘Я объяснил вам озабоченность правительства по поводу тайной деятельности Коммунистической партии’.
  
  ‘Ее влияние на инцидент в Инвергордоне и что это может означать’. Минни была полна решимости появиться в отличной форме.
  
  ‘ Вот именно. Конечно, партия сама по себе не объявлена вне закона. В конце концов, мы свободная страна, и никто не будет привлечен к ответственности просто за членство. Без сомнения, в этом есть доля благонамеренных, хотя и введенных в заблуждение людей. Нет, задача отдела "М" - расследовать экстремистов. Те, кто придерживается опасных идеалов, которые они ставят выше верности королю и стране. Мы подозреваем, что есть члены, граждане Великобритании, которые занимаются незаконной, даже предательской деятельностью и получают приказы от Советского Союза. Именно их мы хотим обнаружить и отсеять. Мы пока не знаем наверняка, кем они могут быть, с кем они разговаривают или что они делают, но у нас есть подозрения. ’
  
  Минни нахмурилась. ‘И ты хочешь, чтобы я помог тебе найти доказательства?’
  
  ‘Это именно то, где ты подходишь’.
  
  Она на мгновение замолчала, осмысливая это. Работа казалась захватывающей и стоящей, но она тоже была обеспокоена. Она ни малейшего понятия не имела о марксистских убеждениях или о том, как ей следует выполнять свою задачу. Почему она не подумала об этом раньше?
  
  Капитан, должно быть, прочел сомнение на ее лице, потому что наклонился ближе с серьезным выражением лица. ‘Позвольте мне объяснить дальше. Мы начнем с вами осторожно и с малого. Боюсь, это прозвучит не очень захватывающе. Есть международная организация под названием "Друзья Советского Союза", сокращенно БСС. Не думаю, что вы слышали об этом.’
  
  ‘Нет, не видела’.
  
  ‘В Лондоне есть несколько филиалов. Его члены в целом не считают себя коммунистами. Действительно, из того, что мы можем собрать, многие - добросердечные, хотя и несколько наивные, люди либерального склада, которые просто хотят помочь народу Советской России в их нынешнем отчаянном экономическом положении. Голодающие семьи, сироты и так далее.’
  
  Как раз в этот момент латунные часы на каминной полке начали бить. ‘Извините, не могли бы вы?’ - сказал капитан, откладывая в сторону свои бумаги. ‘Пришло время кормления’. Он взял с полки маленькую коробку, поднял крышку вивария и высыпал содержимое коробки внутрь. Минни в ужасе наблюдала, как танк ожил от прыгающих кузнечиков. Затем тонкая маленькая черная змея выскользнула из-за камней, где она, должно быть, все это время спала, широко раскрыла пасть и приступила к ужасной работе по захвату своего обеда. Хотя Минни отвела глаза, она не смогла заглушить отвратительные глухие удары и скребущие звуки, когда это произошло.
  
  Капитан невозмутимо вернулся в свое кресло и продолжил с того места, на котором остановился. ‘Однако у нас есть свои подозрения относительно Бывшего Советского Союза. Это не такая независимая организация, как кажется большинству ее членов, и именно поэтому это хорошее место для вас, чтобы начать. ’
  
  ‘Но не станет ли проблемой мое невежество в отношении коммунизма?
  
  ‘Совсем наоборот. Вас примут за обычного, благонамеренного и сочувствующего исследователя, добровольно помогающего своему ближнему. И женщина, конечно. Они очень стремятся к равенству, эти социалисты.’
  
  Минни обдумала роль, которую он описал. Это звучало не очень устрашающе, и она была уверена, что сможет это сделать. ‘И что я должна делать, пока притворяюсь такой наивной с широко раскрытыми глазами?’
  
  На губах капитана заиграла улыбка. ‘Просто подожди, моя дорогая. Жди, наблюдай и докладывай мне о том, что ты видишь и слышишь.’
  
  ‘Я понимаю’. Так что она сразу стала бы шпионкой, пусть и низкого уровня. ‘Это звучит достаточно просто’.
  
  Он посмотрел на нее так сурово, что это встревожило ее. ‘Это ни в коем случае не легко. Одно неверное движение, и это было бы концом твоей карьеры – боюсь, после этого ты мне больше не понадобишься.’
  
  Не было сомнений в его серьезности. Минни села прямо и решительно сказала: ‘Здесь тебе не о чем беспокоиться. Мне часто приходилось притворяться в своей жизни. Это похоже на своего рода игру.’
  
  Он задумчиво посмотрел на нее. ‘И ты хорош в играх, судя по тому, что ты мне рассказал’.
  
  Он достал трубку из кармана пиджака и выбил ее о решетку. ‘Теперь", - сказал он, начиная набивать ее табаком из кисета. ‘Я объясню больше о том, что я требую от вас сделать. Но сначала нужно обсудить несколько практических моментов. Одна из них - твоя зарплата. Два фунта и десять шиллингов в неделю - вот что я могу вам предложить, поэтому вы должны найти дополнительную работу. ’
  
  ‘Я понимаю’. Это, конечно, не было состоянием, но и он не заставил ее ожидать, что это будет так.
  
  ‘Хорошо. Другой - это вопрос о том, где вы будете жить. Было бы лучше, если бы ты отправилась куда-нибудь одна, если сможешь это выдержать.’
  
  ‘Я, конечно, готов попробовать’. Живущая сама по себе. Эта идея действительно беспокоила ее. ‘Я надеюсь, что все в порядке, но я заверил маму, что буду возвращаться домой на выходные, по крайней мере, поначалу’.
  
  ‘Это звучит в высшей степени разумно. Вам понадобится поддержка вашей семьи, чтобы избежать одинокого существования. Я должен произвести на вас впечатление еще раз, хотя...’
  
  ‘... что я не должен упоминать им истинную природу моей работы’.
  
  ‘Это билет. На самом деле, не для кого угодно.’
  
  И снова этот трепет прошел через нее. ‘У меня нет и не будет. Мама думает, что я начинаю печатать на машинке в обычном правительственном департаменте. Она ничего не подозревает, я уверен в этом.’
  
  ‘Превосходно. И ты планируешь искать должность секретаря?’
  
  ‘Я сделаю это, как только устроюсь. Когда я начну работать на тебя?’
  
  Минни ожидала, что он скажет через неделю или даже две недели, что дало бы ей возможность поискать подходящее место для аренды и посетить несколько собеседований при приеме на работу. Поэтому она была удивлена, когда он сказал: "Отделение Бывшего Советского Союза, которое я определил, встречается по вечерам в понедельник. Итак, скажем ли мы это в ближайший понедельник?’
  
  ‘ Послезавтра? ’ пробормотала она, затем поспешно добавила: ‘ Конечно. Ей так много нужно было сделать, но она была полна решимости справиться со всем этим.
  
  Он раскурил свою трубку и выпустил клубы дыма. ‘Есть еще вопросы, прежде чем мы двинемся дальше?’
  
  ‘Как мне тебя называть? Вы действительно капитан Кинг?’
  
  Загадочная улыбка появилась на его лице. ‘Это одно из нескольких имен, под которыми я известен. Если вы звоните в офис, вы всегда должны обращаться ко мне по моему кодовому имени М. Наедине, ну, мы можем быть менее официальными. Почему бы нам не сказать Макс.’
  
  "Максвелл - это твое настоящее имя?’
  
  ‘Одна из них", - сказал он, подмигнув.
  
  ‘У меня есть кодовое имя?’
  
  ‘Тебе всего двенадцать. Ты напишешь это вот так.’ Он нацарапал в углу страницы и показал ей: M/12.‘Ты должен использовать это вместо своего имени во всех сообщениях’.
  
  ‘М/12.’ Она слабо задавалась вопросом, кто были остальные одиннадцать, но не осмеливалась спросить.
  
  ‘Теперь, если вы готовы, я объясню, на что вам следует обратить внимание. Прежде всего, вы не должны внешне выглядеть так, будто что-то ищете. Привлечение к себе внимания любым способом может вызвать подозрения других, и это было бы фатально для наших начинаний...’
  
  
  
  К следующей ночи, когда она вернулась, измученная, в свой скромный отель в Кенсингтоне, Минни пережила самые напряженные и странные выходные в своей жизни. Когда она готовилась ко сну, в ее голове грохотали инструкции о том, что она должна или не должна делать. И все это доставил этот самый необычный мужчина, которого она все еще считала Капитаном, но должна научиться называть Макс или М. Она забралась в расшатанную кровать и долго лежала, не в силах уснуть. В комнате было прохладно, и кровать скрипела каждый раз, когда она двигалась, но главной причиной было волнение. После всего двух дней обучения она стала настоящим платным шпионом, ее первое задание должно было начаться следующим вечером. Наконец-то у нее появилась возможность проявить себя перед Капитаном – вернее, перед Максом, – который увидел в ней что-то стоящее, а также перед всеми людьми в ее жизни, которые до сих пор недооценивали ее. Жизнь внезапно стала захватывающей, но будет ли она достаточно хороша?
  
  Пять
  
  
  Местное отделение Друзей Советского Союза собралось в обшарпанном приходском зале, который, как Минни узнала на следующий день по доске объявлений снаружи, был также домом для спиритической группы, любительского театрального общества и различных мероприятий, связанных со здоровьем и физическими упражнениями.
  
  Она пришла на двадцать минут раньше, но двери были открыты, и внутри слышались звуки активности. Она повесила пальто в прохладной гардеробной и выбрала место в пыльном зале, где на потертом паркетном полу перед кафедрой и белым экраном для слайдов было расставлено несколько рядов деревянных стульев. Худощавый мужчина с острой черной бородкой возился с кинопроектором в центральном проходе, слишком поглощенный, чтобы даже взглянуть на ее появление. Вскоре начали прибывать другие люди в большом количестве. Одна морщинистая пожилая леди, одетая в яркие, бесформенные одежды и гремящая браслетами, ковыляла под руку со смуглым седовласым джентльменом с впечатляющими вьющимися усами и полуприкрытыми глазами. Прямо из русских степей, подумала Минни, заинтригованная.
  
  ‘Вы занимаете это место?’ - спросила высокая, угловатая англичанка не первой молодости, с большой сумкой из крокодиловой кожи в руках. Она серьезно посмотрела на Минни сквозь очки в черепаховой оправе.
  
  Когда Минни сказала: ‘Нет, садись сюда’, женщина села рядом с ней и протянула руку.
  
  ‘Я не видел вас здесь раньше, не так ли? мисс Луиза Армстронг, я в комитете филиала. Как поживаете?’
  
  Минни назвала свое имя и призналась: ‘Сегодня у меня в первый раз, и я ни души не знаю’.
  
  ‘Я познакомлю тебя кое с кем позже’. Мисс Армстронг продолжала расспрашивать Минни о себе, и Минни выдала ответы, которые она подготовила. "Говори правду, насколько можешь, - раздался в ее голове голос Макса, - или ты забудешь, что и кому сказала.’Это прозвучало разумным советом, поэтому она рассказала о том, как недавно переехала в Лондон из провинции, чтобы устроиться на машинопись, и на следующий день должна была посмотреть квартиру возле Холланд-парка. Менее правдиво она сказала: ‘Меня привлек фильм, рекламируемый на сегодняшний вечер на плакате снаружи. Насколько я понимаю, это о трудовой жизни в Советском Союзе.’
  
  ‘Это верно. Это должно быть самым показательным. И мистер Смит, это он за проектором, очень хорош. Я слышала, как он говорил раньше. Мисс Армстронг занялась извлечением тетради и ручки из своей огромной сумки. ‘Я всегда делаю заметки. Я не знаю почему, но факты и цифры просто вылетают у меня из головы.’
  
  ‘О, со мной тоже такое случается’.
  
  К этому времени маленький зал был полон, и гибкая, строгого вида женщина в шляпке-клоше направилась к кафедре. ‘Всем добрый вечер", - сказала она культурным голосом. ‘У нас возникли небольшие механические трудности, но я думаю, мы готовы начать, не так ли, мистер Смит?’ Бородатый мужчина согласился, и она продолжила. "Мистер Чарльз Смит - журналист Daily Worker, который недавно вернулся из образовательной поездки в Россию по приглашению советских властей. После этого короткометражного фильма он ответит на вопросы о своем опыте. Мистер Смит, всегда пожалуйста.’
  
  Она вызвала восторженные аплодисменты, и после нескольких вступительных слов со своим северным акцентом мужчина включил проектор, свет в зале погас, и на экране появилась серия размытых серых изображений, которые затем стабилизировались и стали четкими. Жестяная музыка оркестра сопровождалась беззаботными английскими субтитрами под отрывистыми кадрами заводских рабочих, занятых на производственной линии. Они собирали части автомобиля, поняла Минни, и выглядели при этом немного слишком жизнерадостно, в то время как их комбинезоны выглядели слишком чистыми, чтобы быть естественными. В подзаголовке объяснялось, что во время работы они пели русские народные песни, и мистер Смит прервал их, чтобы указать: ‘Здорово видеть, как женщины работают рядом с мужчинами в гармонии. Им тоже платят столько же.’ Рядом с Минни мисс Армстронг была занята тем, что записывала производственные показатели в свою тетрадь.
  
  После окончания фильма мистер Смит рассказал о том, какое впечатление на него произвел советский экономический эксперимент. ‘Если в этом вечере есть послание, товарищи, то оно заключается в том, что западные правительства должны поддерживать новую современную Россию вместо того, чтобы применять санкции и планировать войну против нее’. Из зала посыпались нетерпеливые вопросы о профессиональной подготовке рабочих и их образовании, а также о том, встречался ли мистер Смит с кем-либо из самых известных советских лидеров (он не встречался).
  
  Минни вспомнила рассказ Макса о Друзьях Советского Союза, о том, какими благонамеренными были большинство членов, и она была склонна согласиться с этой оценкой. Она внимательно наблюдала за восхищенными выражениями на лицах людей и отметила, как один конкретный молодой человек с крючковатым носом со знающей непринужденностью говорил о правах британских рабочих, когда задавал свой вопрос. Некоторые выражения звучали бессмысленно, и Минни не понимала "классовую борьбу", на которую он постоянно ссылался. В целом, однако, казалось, что ничего зловещего не происходит, и она боялась, что Макс будет разочарован.
  
  Когда эта часть встречи закончилась, были розданы уведомления. Говорили о рождественском ужине, и на субботний вечер в январе были организованы танцы. Участникам было предложено купить билеты на оба мероприятия. Минни была рада, что решила возвращаться домой на выходные. Это дало ей реальный повод держаться на расстоянии.
  
  В конце мисс Армстронг отложила свою тетрадь и спросила Минни, что она думает о сегодняшнем вечере.
  
  ‘Очень познавательно", - искренне сказала Минни, хотя и не по тем причинам, о которых могла подумать мисс Армстронг. ‘Боюсь, я мало что знаю о Советском Союзе’.
  
  Мисс Армстронг, казалось, не была шокирована этим признанием. ‘Нужно с чего-то начинать. Позвольте мне принести вам чашку чая, и я познакомлю вас с одним или двумя людьми. Вы найдете нас всех очень дружелюбными и непредубежденными.’
  
  Она сдержала свое слово. Минни встретила экзотически выглядящую пожилую пару, которая, к сожалению, все-таки не была русской и прекрасно говорила по-английски. Бледнолицый, беспокойный молодой человек по имени Курц, однако, был с Украины. Он сердито посмотрел на Минни и извинился ломаными фразами, прежде чем ускользнуть. ‘Бедный мальчик, он ужасно застенчивый", - прошептала мисс Армстронг, направляя Минни дальше. "А теперь я хотел бы познакомить вас с секретарем нашего филиала, миссис Сингер’.
  
  ‘Хорошо, что ты беспокоишься обо мне’.
  
  ‘ Вовсе нет. Это моя работа - встречать посетителей.’
  
  Она подвела Минни к женщине в шляпке-клоше, которая участвовала в вечерних мероприятиях и которая вежливо кивнула Минни. ‘Я очень надеюсь, что ты придешь снова", - пробормотала она.
  
  ‘Я сказала мисс Грей, что мы дружелюбная компания", - нетерпеливо сказала мисс Армстронг.
  
  Минни поблагодарила их, затем извинилась и пошла за своим пальто. Она должна была остановить себя от спешки. Хотя уход казался побегом, он не должен выглядеть таковым.
  
  Она села в автобус и откинулась на спинку сиденья, испытывая облегчение от того, что ее первое задание закончилось и она не выставила себя дурой. Затем она вспомнила, что Макс посоветовал ей взять за привычку делать заметки как можно скорее после ‘встречи’, поэтому она порылась в сумочке в поисках блокнота и карандаша, которые она купила ранее в тот день.
  
  Сначала она вертела в руках карандаш, думая, что здесь нет ничего даже отдаленно сенсационного, о чем можно было бы написать. Но поскольку ей нужно было что-то написать, она описала людей, с которыми разговаривала, и фильм, и обнаружила, что наслаждается процессом вспоминания того, что произошло, и оценки того, что Макс, возможно, хотел бы знать. Сможет ли он прочитать ее почерк? На выходных ей придется привезти из Эджбастона свою маленькую пишущую машинку Remington, тогда она сможет должным образом представить свои заметки.
  
  
  
  На следующее утро Минни встретилась с агентом по сдаче в аренду, чтобы посмотреть квартиру на первом этаже дома в стиле регентства на полумесяце недалеко от Холланд-парка в Западном Лондоне. Она была обставлена, одна из вещей, которая привлекла к ней Минни, еще одна - там был установлен телефон, что было обязательным, сказал ей Макс. Вторая спальня означала, что ее мать может приехать и остаться, а свежевыкрашенная гостиная с видом на улицу была гостеприимной, купаясь в бледном зимнем солнце.
  
  ‘У вас не будет проблем с вашими соседями, мисс Грей", - сказал агент, мрачный мужчина с жидкими, уложенными кремом волосами и в плохо сидящем костюме. ‘Джентльмен наверху немного путешественник, вы вряд ли его совсем не увидите. А миссис Сондерс внизу, она вдова, милая старушка.’
  
  Как и советовала ее мать, Минни устроила ему перекрестный допрос по поводу депозитов и платы за обслуживание, произвела несколько мысленных подсчетов, затем глубоко вздохнула и сказала, что согласна. Это было больше, чем она ожидала заплатить, но у нее были кое-какие сбережения, и как только она нашла дневную работу, учитывая 2,10 фунта в неделю, которые ей платил Макс, она не должна была оказаться в слишком тяжелом положении. Это было бы ее собственное место, которое заставляло ее чувствовать себя очень взрослой. Что-то подсказывало ей, что при всей работе, которую ей предстоит выполнить, было бы важно иметь место, куда приятно возвращаться ночью. Ошеломленная своим успехом, Минни договорилась посетить офис агентства позже в тот же день, чтобы внести залог и забрать ключ, затем агент подвез ее на своей машине до главной дороги, и она села на автобус до Найтсбриджа. Она обещала встретиться с Максом в полдень.
  
  
  
  По Слоун-стрит пронесся ледяной ветер, и Минни была рада оказаться в неопрятном коридоре Макса. На этот раз он провел ее в уютную гостиную в задней части квартиры, которая от пола до потолка была заставлена полками с книгами и пластинками. В камине плясал огонь, и на граммофоне играла веселая джазовая музыка. Макс разлил по бокалам шерри, они сели в мягкие кресла у камина, и ей стало тепло и расслабленно. Он внимательно слушал, как она рассказывала о своих переживаниях предыдущего вечера.
  
  ’Я не мог решить, видел ли мистер Смит, насколько фальшивым был фильм. Он утверждал, что посетил фабрику и лично убедился в условиях. Он казался искренним, если это как-то поможет.’
  
  Макс потер подбородок, на его лице появилось задумчивое выражение. ‘Некоторые из этих людей хотят верить, что то, что они видят, реально, даже если, как ваш человек Смит, они наблюдают это лично’.
  
  ‘Потому что они идеалисты?’
  
  ‘Ты попал в самую точку. Я не слышал об этом Смите. Вы говорите, он в Daily Worker?’
  
  ‘Это газета коммунистической партии, не так ли? Да, он такой, по словам певицы woman.’
  
  ‘А ты говорила с кем-нибудь еще?’
  
  ‘Только бегло’. Минни рассказала ему об эксцентричной паре и застенчивом молодом украинце, и снова он выглядел задумчивым, на его губах играла легкая улыбка.
  
  ‘Молодой человек, каким он был? Возможно, ревностный тип?’
  
  ‘Я описываю его в своем отчете. Просто косноязычен, на самом деле, неуверен в себе.’
  
  Музыка подошла к концу, и Макс встал, чтобы сменить пластинку. ‘Надеюсь, тебе нравится джаз", - сказал он, опуская иглу.
  
  ‘Я почти ничего не слышала’, - призналась она.
  
  ‘Не так ли? Это мое любимое блюдо.’
  
  Она была быстро очарована ритмом музыки, затем жалобным тенором, который начал петь о черных дроздах, розах и потерянной любви. Джаз. У Макса было так много достоинств, что она не могла угнаться за ним. Он ждал у граммофона, напевая песню, пока она не закончилась, и когда заиграла другая, он, пошатываясь, вернулся к своему креслу, размахивая графином с шерри. Он снова наполнил их бокалы, и затем она полностью завладела его вниманием.
  
  ‘ Прости, что мне так мало нужно тебе сказать, ’ с тоской произнесла она. ‘В любом случае, я аккуратно переписал свои заметки’. Она передала ему сложенный листок бумаги из своей сумки. ‘Я надеюсь, это то, что ты ищешь’.
  
  Она смотрела, как он просматривает две страницы, исписанные ее лучшим почерком, и почувствовала облегчение, когда он поднял глаза и улыбнулся.
  
  ‘Это превосходно’, - сказал он, постукивая по бумаге. ‘У тебя лаконичный оборот речи. Твоя мисс Армстронг, например. “Яркая и похожая на птичку”. Это абсолютно первоклассный.’
  
  ‘Ты действительно так думаешь?’ Она весело улыбнулась.
  
  Он встал и подбросил полную лопату угля в огонь. ‘Главное, что ты можешь дистанцироваться от своего материала. Делать осторожные суждения.’
  
  ‘Я так рада’.
  
  Он опрокинул в себя последние полдюйма шерри. ‘Не волнуйся, что ничего важного не произошло. Часто так и бывает. Мне кажется, что ты отлично начала, что ты действовала именно так, как я надеялся, моя дорогая, и не привлекла к себе внимания. В следующий понедельник у нас встреча, я так понимаю?’
  
  Она кивнула. ‘С докладом посетителя из нью-йоркского отделения. Ты бы хотела, чтобы я ушел?’
  
  ‘Конечно. Действуй осторожно. Вы просто “волочите пальто”, выражаясь нашим языком. Не делайте ничего, чтобы выделиться, но оставайтесь открытыми для подходов.’ Он поколебался, затем продолжил. ‘Я хочу провести тебя в их главный офис. Организации, подобные этой, всегда взывают к административной помощи. Если кто-нибудь проявит интерес к вашим навыкам набора текста, например… Давайте подумаем ... допустим, вы работаете на автора с непредсказуемым графиком. Да, это дало бы вам веский повод иметь свободное время, чтобы помочь им.’
  
  ‘Значит, это следующий шаг?’
  
  ‘Я так думаю, а ты?’ Он лучезарно улыбнулся ей. ‘Мы хотим посадить кукушку в их гнездо! Надеюсь, теперь ты ищешь, где бы пожить? Боюсь, что бюджета офиса не хватит на много ночей в отеле Majestic.’
  
  ‘Я уже кое-что нашла!" - описала квартиру Минни. Он выглядел впечатленным.
  
  ‘Респектабельный район. И не слишком далеко зашла.’
  
  Она дала ему адрес и пообещала сообщить номер телефона, как только узнает его. Они договорились встретиться на следующий день после следующей встречи Бывшего Советского Союза, через неделю. ‘Я свяжусь с вами о том, где и когда", - сказал он, провожая ее до выхода.
  
  Она легким шагом направилась обратно к автобусной остановке. Пока все шло хорошо. Следующим делом было найти работу по набору текста на неполный рабочий день.
  
  
  
  Минни переехала в свою новую квартиру на следующий день, и остаток недели прошел в суматохе. Она искала в объявлениях подходящие вакансии, написала дюжину писем с заявками и посетила одно собеседование, но ее пропустил кандидат с большим опытом и лучшей стенографией. Тем не менее, она была полна надежд. Ее особые навыки и опыт, похоже, вызвали интерес в Лондоне.
  
  Ей нравилось обустраивать свой собственный дом. Квартира с толстыми стенами казалась прочной и безопасной, а слабый звук радиоприемника из квартиры ее соседки снизу скорее успокаивал, чем навязывал. Она купила лампу для консольного столика, который намеревалась использовать в качестве письменного в гостиной. В своей спальне она поправила провисшие шторы, чтобы впустить свет и полюбоваться зимними садами. Единственное, с чем она ничего не могла поделать, так это с общением. Ужинать на одну у газового камина было самым одиноким поступком, который она когда-либо делала. Однажды она столкнулась в коридоре с миссис Сондерс и представилась, но Макс посоветовал Минни держаться от соседей на расстоянии вытянутой руки. Поскольку у женщины было выражение лица, похожее на прокисшее молоко, и она попросила Минни "не носить высокие каблуки в помещении, потому что цокающий звук очень утомляет", инструкции Макса было легко выполнить.
  
  Несмотря на то, что она была воодушевлена своей новой жизнью, в пятницу днем было облегчением сесть на поезд обратно в Бирмингем. Никогда раньше Минни так сильно не хотела проводить время со своей семьей.
  
  Реальность, однако, не оправдала ожиданий. Ее не было всего неделю, но Эджбастон уже казался провинциальным, женские платья выглядели безвкусно, автобусы ходили медленно, и никто не выглядел целеустремленным. Ее мать все еще жаловалась на то, что почта приходит поздно, а водосточный желоб все еще протекает во время дождя. Если поначалу знакомство успокаивало, то к вечеру воскресенья Минни уже не терпелось вернуться в метрополис. Единственным интересным моментом было то, что она столкнулась на улице со своим старым парнем Рэймондом. Это был первый раз, когда они увидели друг друга наедине с тех пор, как расстались, но говорить с ним было легче, чем она боялась. Она рассказала ему о своем переезде в Лондон, и он так нежно пожелал ей удачи, что впоследствии она почувствовала краткую ностальгию по их годам вместе.
  
  В Лондоне опустился смог, и прогулка от станции метро "Холланд Парк" была погружена в удушающий желтый сумрак, но успокаивающие звуки легкой музыки, доносящиеся из-за закрытой двери миссис Сондерс, приветствовали ее прибытие.
  
  В тусклом свете коридора Минни ждали два письма, и она схватила их. В святилище своей кухни она открыла их и быстро прочитала каждое. ‘Это смешно’, - пробормотала она. На следующее утро ее вызвали на собеседование в две разные фирмы. Поскольку предложенное время позволяло, она решила, что приложит все усилия, чтобы посетить оба мероприятия.
  
  
  
  ‘Меня зовут мисс Грей, ’ сказала она секретарю в приемной. ‘У меня назначена встреча с твоей мисс Бейнс’.
  
  Ровно в девять часов следующего дня Минни была представлена прохладной и элегантной мисс Бейнс в помещении рекламной компании Bulmer & Wyndham, расположенной на приятной площади к северу от Оксфорд-стрит. Она была первой кандидаткой, у которой взяли интервью. Это было большое, просторное, оживленное место, и упомянутая зарплата была хорошей. Успешный кандидат будет работать исключительно на одного из режиссеров, Джереми Уиндема. Минни нравилась мисс Бейнс, с ее блестящими темными волосами и веселыми зелеными глазами. Она была всего на несколько лет старше Минни, но командовала офисом с вялой деловитостью. После теста на машинопись они дружелюбно поболтали о секретарском опыте Минни, пока ждали, когда приедет мистер Уиндхэм и ему подадут его первую утреннюю чашку чая.
  
  Минни, нервничая, вошла, чтобы увидеть его. Мистер Уиндем был полным мужчиной под тридцать с редеющими светлыми волосами и приятной внешностью херувима. ‘Мисс, э… Грей, я ищу кого-то очень специфичного, кто сможет очаровать трудных клиентов.’ Его глаза пренебрежительно скользнули по ней, и она почувствовала себя непривлекательной и неловкой и запнулась в своих ответах.
  
  ‘Мисс Бейнс будет на связи", - сказал он, открывая дверь, чтобы проводить ее. Полная стыда и разочарования, она поспешила к выходу мимо нескольких других молодых женщин, которые сидели в ожидании своей очереди. Как уравновешенно и гламурно они выглядели. Конечно, мистер Уиндем не выбрал бы ее; простую, провинциальную Минни Грей.
  
  Второе интервью проходило в совершенно другом месте, в викторианском кирпичном здании на Севен Дайалз в Ковент-Гарден, где здания сгрудились защитным кольцом вокруг перекрестка в форме звезды. Офисы представляли собой лабиринт комнат странной формы, но в них было тепло, а стены были увешаны гравюрами с изображением веселых деревенских сцен. Хорошо подходит, подумала Минни, для организации, которая была благотворительной организацией для благородных женщин, испытывающих финансовые трудности.
  
  Атмосфера была не такой оживленной, как в предыдущем заведении, но ей гораздо больше понравился джентльмен средних лет, режиссер, который брал у нее интервью, чем несносный мистер Уиндем. Мистеру Мидоузу нужен был кто-то умный и организованный, с хорошими секретарскими навыками, и она знала, что подходит на эту роль. Кроме того, работа предлагала более короткие часы, что она сочла более разумным, учитывая ее работу на Макса. Когда ей предложили работу на месте, она уверенно обговорила условия и договорилась приступить к работе через два дня.
  
  Минни шла по Шафтсбери-авеню в каком-то оцепенении. Приехав в дом на углу Лиона, она решила восстановить силы праздничным обедом. Совсем одна, но с этим ничего не поделаешь, и милая девушка, которая ее обслуживала, была очень внимательна.
  
  Час спустя, наевшись домашнего пирога, яблочного пирога и заварного крема, Минни потягивала чай и размышляла о том, как последние две недели она жила на нервах. Она уже нашла новую работу машинистки, нашла собственное удобное жилье и, что самое важное, начала секретную работу, ради которой приехала в Лондон. Подсчет ее достижений заставил ее почувствовать, что она прошла какой-то тест, хотя ей было бы трудно сказать, кто его установил. Наконец-то в ее жизни появилась цель.
  
  Пока она пила чай, она украдкой наблюдала за парой утонченных молодых женщин, заканчивающих обед за соседним столиком, и сравнила их элегантную одежду со своим собственным простым темно-синим костюмом из крепа. Она подумала, позволят ли ей ее уменьшающиеся сбережения купить новую юбку, такую, какую носила одна из них, в сочетании с белой шелковой блузкой, и она подумала, что, возможно, они могли бы. Оплатив счет, она отправилась по Риджент-стрит в "Дикинс и Джонс", где провела приятный час, выбирая подходящую шерстяную юбку темно-синего цвета, длинную белую рубашку на заказ и красивый пояс, чтобы стянуть талию.
  
  
  
  Минни надела свой новый наряд на собрание Бывшего Советского союза тем вечером, где она увидела много одинаковых лиц. Яркая мисс Армстронг снова села рядом с ней, переполненная энтузиазмом по поводу предстоящего приглашенного докладчика, и они с Минни обменялись любезностями с эксцентричной пожилой парой в первом ряду, пока ждали начала собрания.
  
  Человек из нью-йоркского отделения организации говорил с сильным американским акцентом о предубеждении в Соединенных Штатах против всего советского эксперимента. Он был особенно возмущен плохими условиями труда текстильщиков на Юге и обвел комнату обвиняющим взглядом, призывая исправить это. Хотя Минни сочувствовала рабочим, она находила его утомительным как публичного оратора. Он постоянно останавливался, чтобы откашляться или глотнуть воды, и потерял место в своих записях. Тем не менее, были почтительные аплодисменты, когда он закончил, и он ответил на множество вопросов о внешней политике Вашингтона. Было не так много нового, чтобы сообщить Максу, что разочаровало ее, но когда она посетила его квартиру на следующий день, он не казался обеспокоенным.
  
  ‘Такие вещи требуют времени", - сказал он, ободряюще улыбаясь ей. Ему тоже было приятно услышать о ее работе.
  
  ‘Работаю с благородными пожилыми дамами. Великолепный камуфляж.’
  
  Минни была довольна его реакцией, но опасалась, что ее шпионская работа недостаточно быстро приносит результаты. Было трудно точно сказать, чего хотел Макс. Он доказывал, что его невозможно прочесть.
  
  Шесть
  
  
  Крошечные хлопья снега порхали с неба, покрытого клубящимися желтоватыми облаками, когда Минни, придя в свой первый рабочий день, нажала на звонок Благотворительного фонда для нуждающихся благородных женщин. Через мгновение сверху раздался внезапный скрежещущий звук, и она посмотрела вверх, чтобы увидеть, как девушка с каштановыми волосами и ярко-красной помадой распахивает створчатое окно. ‘Дверь на защелке, поднимайся", - крикнула девушка, прежде чем снова захлопнуть створку.
  
  Минни повернула дверную ручку и распахнула дверь. Лестница отозвалась эхом на ее шаги, затем снова появилась девушка, ожидающая в дверном проеме в офис, руки на бедрах. Увидев ее подтянутую фигуру в красивом платье с воротником в стиле Питера Пэна, Минни вспомнила, как два дня назад девушка прошла мимо нее, когда она ждала интервью, и подмигнула ей. Минни, которая считала ее на пару лет младше себя, понравилось озорное выражение ее лица.
  
  ‘Мисс Грей, мне называть вас Минни? Я Дженни Мур, другая машинистка. Входите. Разве это не отвратительный день?’
  
  ‘Отвратительно", - согласилась Минни с улыбкой.
  
  Она была рада оказаться в тепле загроможденного офиса. Там за короткий промежуток времени с нее сняли пальто, представили мистеру Джонсу, грубоватому, коренастому мужчине постарше, и мистеру Фиску, застенчивому, лунолицему юноше, в боковой комнате, уставленной полками с бухгалтерскими книгами, после чего провели в главный офис, где на маленьком столе рядом с Дженни и на желанном расстоянии от мерцающего парафинового обогревателя ее ждали пишущая машинка и аккуратная стопка бумаг на проволочном подносе. Все это время Дженни редко переставала говорить. ‘Мистер Мидоус зайдет позже, у него встреча с клиентом. Стэнли – он посыльный – пошел на почту. Мистер Джонс и мистер Фиск, вы знакомы, они управляют деньгами, и это все мы. Вот канцелярский шкаф для бумаги и углей, а все остальное находится в ящике. Нужно напечатать целую кучу заметок, но сначала нужно написать письма. Мы всегда занимаемся сбором средств, и я надеюсь, вы отличите своих рыцарей от своих баронетов, потому что мы должны правильно присвоить титул каждому. Абсолютно смертоносный. Вот, если бы я вот так распределил адреса между нами, мы бы поладили, как дом в огне.’
  
  В этот момент зазвонил телефон на столе Дженни, и она схватила трубку. Пока она успокаивающе говорила с кем-то на другом конце провода, Минни пододвинула к себе проволочный поднос. Она загрузила сэндвич из бумаги и углей в тяжелую черную пишущую машинку, и вскоре звонкий голос Дженни утонул в стуке машинки, когда Минни печатала письма достопочтенного Джеймса Медоуза, умоляя получателей пожертвовать на благотворительность. Сначала она работала медленно, но затем вошла в ритм, останавливаясь лишь изредка, чтобы проверить написание имени.
  
  В обеденный перерыв она оставила переписную книжку, набитую письмами на подпись, на столе мистера Мидоуза в соседнем кабинете и отправилась с Дженни в кафе по соседству, чтобы съесть, по словам Дженни, ‘неплохой омлет’. Кафе было переполнено, но омлеты действительно были неплохи. Минни нравилось расспрашивать Дженни об их коллегах и позволять ей забавно разглагольствовать. Мистер Мидоус был младшим сыном какого-то там лорда. Мистер Джонс, бухгалтер постарше, любил петь ‘совершенно зверские’ отрывки из Гилберта и Салливана. Отец Дженни был "чем-то ужасно скучным в бизнесе’. Она жила дома в Клэпхеме, но Минни поняла, что ее родители не проявляли особого интереса к ее занятиям. Она любила гулять почти каждый вечер и попросила Минни присоединиться к групповой экспедиции в кино в тот же вечер, но Минни честно сказала, что слишком устанет, ведь это ее первый день. С ее стороны было любезно попросить, сказала она, и она с удовольствием сходила бы в другой раз.
  
  Это был хороший день, подумала она, направляясь к метро после работы. Мистер Мидоус похвалил ее за быструю и аккуратную утреннюю работу. Она прониклась симпатией к Стэнли, мальчику-рассыльному, который был таким же дружелюбным, как Дуг, ее младший брат, а Дженни была первой девушкой, которую она встретила в Лондоне и которая, по ее мнению, могла бы стать другом. Это заставило ее чувствовать себя немного менее одинокой.
  
  Семь
  
  
  Январь 1932
  
  Минни чувствовала все большее разочарование. Она посетила еще две или три встречи Бывшего Советского Союза, во время которых не произошло ничего особенно примечательного. Но затем наступил момент, когда ее интерес вызвал мужчина, представивший докладчика, а не сам докладчик. Когда она шепотом спросила мисс Армстронг, кто он такой, ей ответили: ‘Мистер Уэст? Он большая шишка в главном офисе.’
  
  Минни оживилась. Она старалась замечать все в Уэсте: его напряженную жилистую фигуру, его беспокойные руки, то, как его взгляд блуждал по комнате. Его глаза на мгновение остановились на ней, и она быстро отвела взгляд на случай, если он поймет, что она его изучает. После этого она разговаривала с мисс Сингер, секретарем филиала, когда Уэст присоединился к ним и был представлен. ‘Мисс Грей - машинистка", - объяснила мисс Сингер, как будто это было как-то важно.
  
  ‘Как долго вы посещаете собрания, мисс Грей?’ - Спросил Уэст, и Минни объяснила, пустившись в избитые объяснения того, что привлекло ее в БСС, которые он, похоже, принял, хотя она была объектом его проницательного взгляда.
  
  Она должным образом сообщила имя Уэста Максу, который никогда о нем не слышал, и был заинтригован, увидев этого человека снова на следующей неделе, хотя он сидел сзади и не принимал участия в разбирательстве. Однако, во время чаепития с печеньем, она была удивлена, когда мисс Сингер повела его через комнату, выглядя довольно довольной собой.
  
  ‘Мисс Грей, мистер Уэст хотел бы поговорить’.
  
  ‘Рад снова встретиться с вами, мисс Грей’. Несмотря на его напряженные манеры, в его глазах был огонек, и Минни решила, что он ей нравится. ‘Мне жаль, что я навязываюсь вам так рано в нашем знакомстве, но мисс Сингер постоянно упоминает меня о вас. Мы очень нуждаемся в штаб-квартире, сильно отстаем от администрации, и я подумал, не найдется ли у вас немного свободного времени, чтобы разобраться с нами. На добровольной основе, заметьте, как и большинство из нас там.’
  
  Минни подавила искру возбуждения, вспомнив наказ Макса не вызывать подозрений, продвигаясь вперед.
  
  ‘Я не думаю, что должна", - пробормотала она. ‘Я только недавно начал приходить на собрания. Я мало что знаю об организации и не принесу большой пользы.’
  
  ‘Это был бы хороший способ узнать больше", - сказала мисс Сингер, сложив руки вместе.
  
  ‘Действительно’, - продолжал Уэст. ‘И ты бы быстро научилась, я уверен. Было бы полезно просто провести день или вечер в неделю. Это вписывается в вашу нынешнюю работу?’
  
  ‘Полагаю, да. Я работаю на автора с непредсказуемым графиком, ’ сказала она ему, вспомнив наставления Макса, - так что время не должно быть проблемой. Если ты уверена, ты могла бы попробовать меня.’ Она изо всех сил старалась, чтобы в ее голосе звучало сомнение.
  
  ‘Я был бы так благодарен. Есть стопка документов и протоколов, которые нужно распечатать и разослать перед нашим следующим заседанием комитета. У нас тоже есть газета, срок сдачи которой быстро приближается. Мы делаем все возможное, но в настоящее время у нас не хватает персонала. Так что, если бы ты...’
  
  ‘Я приду как-нибудь вечером, и мы посмотрим, как все пройдет", - пообещала Минни. ‘Где находится офис?’
  
  ‘Холборн. В тупике за Куин-сквер. Ормонд Ярд, номер три. Я надеюсь, что это не исключено из твоих возможностей.’
  
  Она быстро подумала. Это было бы всего в шаге от ее работы в Seven Dials. ‘Это не так уж плохо", - сказала она.
  
  ‘Хорошо. Ты можешь прийти в среду, в шесть вечера? Может быть, на пару часов?’
  
  Она притворилась, что просматривает дневник своей помолвки. ‘Да, в среду было бы неплохо’.
  
  ‘Хорошо, и мы продолжим с этого, не так ли?’
  
  
  
  Ближе к вечеру следующего дня Минни встретила Макса в фойе отеля на Кромвелл-роуд, недалеко от музея Виктории и Альберта. Сначала она не могла его разглядеть, но пошла на запах его табака и обнаружила, что он читает "Таймс" за уединенным столиком за большой расписной японской ширмой. Его терьер Бобби был с ним, тихо лежал под столом, но когда она приблизилась, маленький пес выбрался наружу, виляя обрубком хвоста.
  
  Макс заказал чай у проходящей мимо официантки, затем выслушал новости Минни, его глаза расширились от восторга. Он быстро просмотрел ее машинописный отчет. ‘Скорость вашего прогресса впечатляет. Когда Уэст хочет, чтобы вы начали?’
  
  ‘Завтра вечером. Не звучит ли это слишком любезно?’
  
  ‘Звучит превосходно’.
  
  ‘Я чувствую себя ужасно неподготовленной’.
  
  ‘Наверное, это хорошо. Ты будешь казаться искренним.’
  
  Это не слишком успокоило Минни.
  
  Наступила пауза, когда принесли чай и его разлили. После того, как официантка ушла, Макс огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем наклонилась к Минни. ‘Теперь о том, на что следует обратить внимание", - тихо сказал он. ‘Мы считаем, что Бывший СССР - это подставная организация, находящаяся под контролем Советского Союза. Возможно, вы слышали о Коминтерне, сокращенно от Коммунистического Интернационала. Нет? Это глобальное подразделение Советского Союза, созданное Лениным в 1919 году, и его цель - замышлять революцию против капиталистической системы по всему миру. Он хочет поднять рабочий класс повсюду, и это то, что он делает через такие организации, как Бывший Советский Союз.’
  
  ‘Неужели это нельзя просто остановить?’ спросила она, чувствуя себя наивной.
  
  ‘Бывший СССР не нарушает никаких законов своим существованием. Вот где ты вступаешь в игру. Мы знаем, что у Коминтерна повсюду агенты. Они готовы с деньгами, советами и опытом создавать национальные коммунистические партии и помогать им в росте. И мы знаем, насколько опасны их идеалы для нашей демократии. Наше общество перевернулось бы с ног на голову, если бы они преуспели, мисс Грей, и мы стали бы как Россия, авторитарным государством. То, что вы будете искать в своем тихом, невинном обличье добровольца Бывшего Советского Союза, - это информация о том, что замышляет Коминтерн в этой стране. Все, даже малейшая вещь, которая кажется интересной в поведении Уэста или других людей, их разговоре, куда они идут, с кем они собираются встретиться, вы должны сообщать мне. Это может показаться неважным, но, уверяю вас, это может быть так.’
  
  ‘Я могу это сделать. Стоит ли мне беспокоиться о том, что моя новая работа в Seven Dials находится недалеко от Куин-сквер? В конце концов, мистер Уэст думает, что я работаю на писателя, и если он узнает, что я лгу...’
  
  Макс усмехнулся, как будто над какой-то личной шуткой. "Не волнуйся; я не думаю, что они будут шпионить за тобой. Нет, если ты правильно разыграешь свои карты и продолжишь изображать невинность.’
  
  ‘Я с этим легко справлюсь!" - сказала она проникновенным тоном.
  
  Он улыбнулся. ‘Желаю удачи завтра. Тогда мы снова встретимся позже на неделе, хорошо?’
  
  Минни хотела бы подробнее расспросить его о Коминтерне и о том, что именно ей следует искать, но Макс поглядывал на часы. Она чувствовала слабость, задаваясь вопросом, куда он идет и с кем он будет встречаться, и хотела, чтобы он остался подольше, поговорил с ней. Она становилась все более очарованной им, но подозревала, что она занимала лишь малую часть его жизни, в то время как он был большой частью ее.
  
  Восемь
  
  
  На следующий вечер Минни ушла с работы ровно в пять, наскоро выпила чаю в кафе, которое она посетила с Дженни, и пошла через Блумсбери к тихой площади с высокими зданиями вокруг небольшого закрытого сада. Ормонд-Ярд на Куин-сквер было не так легко найти, как описывал Уэст, но когда она в конце концов нажала на звонок в офис, именно Уэст впустил ее и проводил наверх. Она сразу поняла, что прервала что-то, потому что в дополнение к Уэсту в его беспорядочном офисе было еще трое мужчин, сидящих вокруг его стола. Она застенчиво стояла в дверном проеме.
  
  ‘Это мисс Грей, наш новый доброволец’. Двое мужчин уставились на Минни без особого интереса, но третий, мужчина лет тридцати с небольшим, в круглых очках в проволочной оправе и с живым, добродушным лицом, поднялся со стула и вежливо кивнул.
  
  ‘Ты собираешься разгребать их беспорядок, не так ли?’ - сказал он со своим лондонским акцентом. ‘Это потрясающе. Упс!’ Он поправил стопку папок, которую сбил локтем. ‘Понимаешь, что я имею в виду?’
  
  ‘Это скорее… занят здесь. Минни почувствовала смятение от масштабов хаоса. В офисе царила неразбериха с бумагами, книгами и старыми газетами. Грязные кружки и тарелки уютно расположились на столе Уэста между переполненными проволочными подносами и грудами картонных папок. Ее интерес вызвали экземпляры Daily Worker и мрачный бюст космато-бородатого мужчины, которого она приняла за Карла Маркса, который уставился на нее с верхней части картотечного шкафа.
  
  ‘Ну, товарищи", - сказал Уэст мужчинам. ‘Спасибо вам за беспокойство’. Поняв намек, они собрали пальто и документы, и Минни почувствовала облегчение. Хотя мужчина в очках был дружелюбен, двое других хранили молчание, когда проходили мимо, направляясь к выходу. Один, дородный тип в начале среднего возраста и восточноевропейской внешности, был крупным, с густыми бровями, похожими на мазки черной краски над блестящими карими глазами. Другой, возможно, был всего на пару лет старше ее, невысокий и довольно щуплый, его мелкие черты лица выражали отвращение. Ей не сказали их имен, но она запомнила их внешность.
  
  ‘Желаю удачи", - сказал ей мужчина в очках, уходя.
  
  ‘Спасибо тебе. Кажется, мне это понадобится.’
  
  Когда она и мистер Уэст остались одни, он принес чай, а затем проводил ее в соседний кабинет, такой же неопрятный, как и его собственный. Здесь он переложил кучу бумаг, которые были оставлены на пишущей машинке на маленьком столике, нашел ей стул и пролистал страницы блокнота на спирали.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы вы напечатали эти протоколы, пожалуйста. Они должны быть скопированы и распространены к следующему вторнику. Я расскажу тебе подробности.’
  
  ‘У вас есть пример того, как они должны быть разложены?’
  
  ‘Где-то, да’. Пока он искал, она развязала завязанную ленту на машине.
  
  Печатая, она заметила, что он сидит за своим столом в соседней комнате, периодически вздыхая и вставая, чтобы расхаживать по комнате. Время от времени она чувствовала на себе его взгляд через открытую дверь.
  
  Ровный почерк Уэст было легко прочесть, и она попыталась оценить, будет ли какая-либо из предоставленных сведений интересна Максу. Там упоминались предыдущие встречи, ограниченный бюджет и приглашенные спикеры, но ни одно из имен ничего для нее не значило.
  
  Работа заняла большую часть часа. Она принесла ему готовые страницы, и пока он читал их, она огляделась и подумала, не следует ли ей проявить инициативу и попытаться привести себя в порядок, но что-то подсказало ей воздержаться.
  
  ‘Отличная работа, мисс Грей", - сказал Уэст, откладывая карандаш. ‘Всего пара ошибок, здесь и далее. И затем это требует ввода. Это письмо редактора для войны.’
  
  ‘Война?’ - переспросила она, не понимая.
  
  ‘Газета Бывшего Советского Союза. Не стесняйтесь исправлять мою пунктуацию. Я приготовлю нам еще по чашечке чая, хорошо?’
  
  
  
  После того, как они закончили вечер, Уэст горячо поблагодарил ее и попросил вернуться на следующей неделе. Запирая за ними дверь на улицу, он спросил: "Где ты живешь?" Я не против проводить тебя домой в целости и сохранности.’
  
  Страх подступил к ее горлу, но она сумела проглотить его. ‘Нет, со мной все будет в полном порядке, уверяю тебя. Я живу в двух шагах от станции метро.’
  
  К счастью, он не настаивал и не расспрашивал дальше, и они расстались, он пошел на север, она на юг, в сторону Холборна. Было поздно, и вокруг было мало людей, поэтому она шла так быстро, как только могла, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что за ней следят, и была рада добраться до оживленной станции.
  
  Пока ее поезд мчался по туннелям, Минни торопливо записывала свои наблюдения, боясь забыть хоть одну деталь. Мужчина, выглядевший как иностранец, не произнес ни слова… Инициалы участников, указанные в протоколе, были ...’ Было трудно предугадать, что Макс сочтет важным, поэтому все должно было пойти прахом, но действительно ли это было то, чего он хотел?
  
  Она была слишком уставшей, чтобы печатать заметки, когда вернулась домой после волнительного вечера. Это было все, что она могла сделать, чтобы повесить свою одежду, прежде чем упасть в постель, измученная. Ее последняя мысль перед тем, как ее сморил сон, была о вежливом мужчине в очках, которого она встретила в офисе Уэста. Она скорее прониклась к нему теплотой и пожалела, что не узнала, кто он такой.
  
  Девять
  
  
  Март 1932
  
  Постепенно Минни адаптировалась к напряжению и сложностям своего нового распорядка. Работа в благотворительном фонде занимала три полных дня в неделю, обычно вторник, среду и пятницу. Два вечера в середине недели были заняты работой в офисе Бывшего Советского Союза, а выходные она провела со своей семьей в Эджбастоне. Она продолжала посещать собрания отделения Бывшего Советского Союза по понедельникам, когда могла, поскольку это было важно для поддержания ее прикрытия, но по-прежнему не испытывала желания присоединяться к их субботним танцам и воскресным походам. У нее не было особых возражений против многих людей, с которыми она встречалась. Просто они были не в ее вкусе. Она не хотела тратить свои выходные на серьезные разговоры о коллективном хозяйстве в Советском Союзе или чернорабочем труде в Ньюкасле. Такие темы не занимали ее все время, и у нее были разные мнения о их решении. Однако необходимость держать эти мысли при себе заставляла ее чувствовать себя обделенной, и она была рада, что у нее есть Макс, которому она может довериться.
  
  ‘Вся эта чушь о классовой борьбе и пролетарской революции так ошибочна и опасна’, - обнаружила она, что говорит ему однажды вечером в начале марта в его квартире. ‘Это тяжелая работа - притворяться, что воспринимаешь это всерьез. Хотя, конечно, я притворяюсь вдали, - поспешно добавила она, увидев, как расширились его глаза. ‘Мне жаль жаловаться. Видишь ли, у меня есть только ты, с кем я могу поговорить об этом.’
  
  ‘Конечно, и именно для этого я здесь’. Макс с беспокойством наклонился к ней. ‘У тебя нелегкая работа, Минни, но ты справляешься с ней великолепно’. Он пригладил волосы и откинулся на спинку стула.
  
  ‘Правда? Я только надеюсь, что что-то из этого окажется полезным, ’ задумчиво сказала она.
  
  ‘Это, безусловно, так и есть’.
  
  Она делала для него все, что могла, и была удивлена, насколько ей понравилось готовить свои отчеты. Иногда она печатала их и публиковала, но в последнее время она начала обнаруживать, что ее память была настолько острой, что, если у него не было много времени, она могла кратко рассказать все по телефону или на короткой встрече, такой как эта. Макс вышел из комнаты, чтобы приготовить кофе, и в его отсутствие она оглядела гостиную, всегда удивляясь его ветхому жилищному устройству, хотя она думала, что его одержимость фауной зашла немного далеко. Маленькая собачка привыкла к ней и тихо сидела у ее стула. Она наклонилась и успокоилась, поглаживая его теплое тело с жесткими волосами. Однако все, что касалось рептилий, заставляло ее содрогаться, и она стала выходить из комнаты, когда змея была накормлена. Она предпочитала уютную заднюю гостиную, где они могли расслабиться, послушать музыку и выпить шерри, и это больше походило на то, что они были друзьями.
  
  Они были друзьями, или это была иллюзия? Она все еще мало знала о Максе, но многое рассказала ему о себе, потому что он был единственным человеком, с которым она могла говорить честно. Больше никто из ее знакомых не знал, что она шпионка. Только он понимал, под каким ежедневным давлением она находилась, делая вид, что живет нормальной жизнью, ведя параллельную тайную.
  
  В разных сферах ее жизни ее друзья и семья, ее коллеги по благотворительной организации и ее товарищи по Бывшему Советскому союзу - все видели разные ее грани, но никто из них не мог знать природу ее самой важной работы. Она начала понимать, что ее контакт с Максом жизненно важен для ее благополучия.
  
  Но Минни все равно подвела черту. Она не открыла бы ему истинную глубину своих сомнений и страхов, потому что ее мать научила ее держать это в секрете. Возьми себя в руки, Минни. Теперь держи язык за зубами". Всякий раз, когда Минни чувствовала себя подавленной, она шептала это предостережение. Держать себя в руках было уроком, который она хорошо усвоила за эти годы. И Макс, она чувствовала, ценил личную стойкость.
  
  Она стояла у одного из аквариумов, изучая рыб, когда он вернулся с двумя дымящимися кружками и что-то напевая себе под нос.
  
  ‘Завораживающие, не правда ли, эти рыбы? Вывести тебя из себя, ’ сказал он, как будто мог прочитать ее мысли. Я считаю, что хобби полезны в нашей работе. И семья.’
  
  Была ли у Макса семейная жизнь? Минни заметила на одной из книжных полок в задней комнате фотографию привлекательной женщины в деревенском твидовом костюме, стоящей перед прочной деревянной дверью с кованой фурнитурой. Она была высокой и худощавой, с короткими небрежными волосами, но не улыбалась в камеру. На стене над дверью висела табличка с надписью ‘Королевский дуб’. Минни спросила его, кто это был, и он ответил: ‘Это моя жена, Гвладис. Мы владеем пабом в Девоне.’ Он взял фотографию, мгновение изучал ее, нахмурившись, затем аккуратно положил на место, прежде чем сменить тему. Минни задавалась вопросом, был ли их брак счастливым и были ли у них дети. Это была квартира мужчины, но, хотя Минни никогда не встречалась с Гвладис или сестрой Макса, время от времени появлялись свидетельства присутствия женщины – узорчатый платок, висящий на вешалке в прихожей, пара узких туфель-лодочек под столом – только для того, чтобы снова исчезнуть при следующем посещении. Она задавалась вопросом, что за человек была Гвладис и почему пара жила такими разными жизнями. В остальном она практически ничего не знала о семейном происхождении Макса или о работе, которую он выполнял. Если он руководил другими агентами – а он должен был руководить, если она была М / 12, – он никогда не говорил о них. Она была рада. Мысль о том, что она была не единственной, кто наслаждался его пристальным вниманием, всегда вызывала болезненный укол ревности.
  
  
  
  Однажды, в конце марта, выйдя на обеденный перерыв, Минни прошла мимо молодого человека, продававшего "Дейли Уоркер", и, как это иногда бывало в исследовательских целях, купила одну. Заголовок на первой странице привлек ее внимание: "Зазывалы и шпионы", гласил он. Она стояла неподвижно, и когда она читала дальше, у нее кровь стыла в жилах. ‘Предпринимаются усилия, чтобы засылать шпионов в партию’.Ее руки дрожали, когда она искала свое имя. Конечно, ее не раскрыли.
  
  Но нет. К жене члена коммунистической партии обратился детектив Специального отдела под прикрытием, который пытался завербовать ее в качестве полицейского информатора. Облегчение заставило Минни громко рассмеяться. Однако позже, в безопасности своего кухонного стола, она прочитала передовицу внутри и забеспокоилась. "Бдительность в отношении шпионов и провокаторов является неотъемлемой частью борьбы рабочего класса ...", - говорилось в нем. "Товарищи, будьте настороже!’
  
  Она закрыла лицо руками и вздохнула. Даже если бы она была в безопасности в данный момент, ее коллеги-коммунисты в головном офисе Бывшего Советского Союза теперь были бы осторожны. Ей придется быть особенно осторожной. Возможно, Макс вытащил бы ее? Она знала, что была бы глубоко разочарована, если бы это случилось. Сама по себе работа в БСС - печатать, подавать документы, содержать офис в надлежащем порядке - не была блестящей, но работа по наблюдению доставляла удовольствие и давала ей огромное чувство полезности.
  
  
  
  Когда она встретила Макса в его квартире после работы на следующий день, он был в ярости от Особого отдела. Он бродил по гостиной, бормоча: ‘Неуклюжие некомпетентные люди. Им следует держаться подальше от нашего участка.’
  
  ‘Отвали, отвали", - взвизгнул попугай, на мгновение расправив крылья, и Макс прикрикнул на него, чтобы он замолчал.
  
  ‘Заткнись сам", - ответило оно и издало леденящий кровь смешок.
  
  ‘Что мне делать?’ - Спросила Минни, вцепившись в подлокотники своего кресла.
  
  Макс остановился и сердито посмотрел. ‘Делать? Что ж, продолжай в том же духе. Не привлекай к себе внимания, не проявляй интереса ни к чему, кроме работы, которую они просят тебя выполнить. Добровольно ни за что.’
  
  ‘Я уже так себя веду’, - заверила она его.
  
  ‘Ну что ж. Мы будем следить за ситуацией.’ Это было так, как будто он говорил сам с собой. Затем он сделал паузу, посмотрел прямо на нее, прищурив глаза, и сказал: "Кто-нибудь видел, как ты приходила сюда сегодня?’
  
  ‘Что? Нет, я не знала...’ Она вспомнила толпу, поднимающуюся по ступенькам метро, вечернюю улицу, залитую огнями, вспомнила, как подняла воротник от холода, прежде чем отправиться по Слоун-стрит. Владельцы магазинов поднимали свои ставни. Она купила карточку со спичками у ветерана войны.
  
  Шторы здесь, в квартире, еще не были задернуты, и она подошла к окну, чтобы посмотреть вниз, на улицу. Дородный мужчина, слонявшийся по дальнему тротуару, поднял глаза и, казалось, встретился с ней взглядом. Как долго он был там? Нет, он всего лишь ловил такси. Минни вернулась на свой стул. Невозможно было сказать, следили ли за ней.
  
  ‘Тебе лучше быть начеку", - угрюмо сказал Макс. Его плохое настроение, казалось, преследовало ее всю дорогу домой.
  
  
  
  Как и предсказывала Минни, атмосфера в офисе Бывшего Советского союза изменилась. Уэст и другие коллеги, которые приходили и уходили, были с ней так же приятны, как и всегда, но она чувствовала, что они на взводе. Совершенно обычные разговоры, которые раньше происходили при ней, происходили реже. Двери, которые были оставлены приоткрытыми, теперь плотно закрывались, если происходила встреча.
  
  В то же время Уэст особо постарался сказать, насколько он доволен работой Минни. ‘Теперь мы работаем как часы", - сказал он ей однажды вечером, потирая руки. ‘Я не знаю, как тебя отблагодарить’.
  
  ‘Я рад быть полезным’.
  
  ‘Ты, безусловно, такая. Ты должна прийти на наши мероприятия выходного дня. Как насчет бодрящей прогулки по Саут-Даунс в воскресенье?’
  
  ‘Извините, моя сестра Джоан выходит замуж в Бирмингеме в эти выходные’. Слава небесам за железное оправдание. Хотя с его стороны было любезно спросить. Ей понравились некоторые люди, которых она встретила здесь, если не их убеждения. Часть ее желала, чтобы ее не подослали шпионить за ними.
  
  
  
  Уэст мог быть доволен ею, но Минни с растущим огорчением чувствовала, что Макс таковым не является. Это было не из-за нее или ее усилий, успокаивала она себя, скорее из-за ограниченного способа, которым она могла помочь ему на волне шпионской паники коммунистов.
  
  Она продолжала записывать то, что, по ее мнению, было полезными фрагментами информации, но их было меньше. Уэст объявил, что уезжает на неделю, но не сказал куда и почему. Мужчина восточноевропейской внешности снова посетил офис и в течение часа беседовал с Уэстом наедине. Были проведены другие встречи, для которых она не видела ни повестки дня, ни протоколов. Макс всегда проявлял интерес к ее информации, но был явно разочарован ее скудостью.
  
  
  
  В остальном жизнь была не такой уж сложной. Минни наслаждалась своей работой в благотворительной организации. Проходили недели, и она все больше чувствовала себя там как дома. Основная часть ее работы заключалась в том, чтобы печатать обильную корреспонденцию мистера Мидоуза, но был также определенный объем работы по телефону. Она быстро догадалась, как работает благотворительность. Благовоспитанные дамы, испытывающие финансовые трудности, или друг или родственник от их имени могут обратиться за помощью, и она организует визит мистера Мидоуза к заявителю, чтобы оценить потребность, что требует большой осмотрительности. Результатом может быть регулярный или просто разовый платеж.
  
  Иногда Минни оказывалась на том конце телефонной линии, когда звонила одна из этих дам, выслушивала их проблемы и делала все возможное, чтобы успокоить. Эти звонки могут касаться денег или других практических вопросов, или одинокая пожилая леди может просто захотеть поговорить. В то же время у Минни были строгие инструкции от мистера Джонса, бухгалтера, не делать много звонков самой. Ему нравилось жестко управлять кораблем. Любое разрешение на расходы, будь то на канцелярские товары или на мелкие покупки сахара, выдавалось самым неохотным образом. "Мы благотворительная организация", - говорил он. ‘Попечители будут задавать вопросы’. Он был прав, конечно, расходы нужно контролировать, но Минни и Дженни считали его до смешного подлым.
  
  ‘Попечители не будут возражать, если мы добавим немного молока в чай?’ Дженни презрительно рассмеялась. ‘Давай создадим профсоюз, Минни; Обездоленный персонал Благотворительного фонда для обездоленных благородных женщин’.
  
  ‘Я заключу с вами союз", - был откровенный ответ мистера Джонса. Он не одобрял неуважения к тем, кого он называл ‘лучшими’, особенно к попечителям, и считал организованный труд бичом английского общества. Однако, несмотря на свою скупую натуру, он мог быть добрым. У него были отеческие манеры по отношению к мальчику на побегушках, Стэнли, за которым нужно было присматривать. Он был мечтателем, обычно уткнувшимся носом в комикс и в полудюйме от увольнения за то, что испортил любое поручение, с которым его послали.
  
  Больше всего Минни нравилась Дженни, и их дружба была лучом света в замкнутой жизни Минни. Иногда они вместе ходили в кино после работы. Однажды, и только однажды, она сопровождала Дженни на танцы в пятницу вечером в церковном зале недалеко от дома Дженни в Клэпхеме.
  
  Они переоделись в свои танцевальные платья в неопрятной спальне Дженни. Дженни с каштановыми волосами была хорошенькой в темно-синем развевающемся платье из жоржета без рукавов с многоярусной расклешенной юбкой, а Минни, заколотая в свое единственное танцевальное платье -футляр вишнево-красного цвета с глубоким вырезом, которое принадлежало предыдущей версии ее самой, чувствовала себя рядом с ней роскошно. По крайней мере, ее туфли на высоком каблуке были элегантными, хотя и неудобными, а золотая нить маленькой сумочки из гобелена, которую мать подарила ей на день рождения, придавала ей нотку роскоши. Дженни сказала, что Минни выглядела "очень мило", поэтому они отправились вместе на короткую прогулку к церковному залу в хорошем настроении.
  
  Минни, которая никого не знала и чувствовала себя неловко, перенесла множество мелких унижений в течение вечера. Сопровождающий симпатичную и популярную девушку был одним из них. Дженни быстро получила свою карточку для каждого танца вечера, в то время как у Минни было только два или три, и это по просьбе Дженни, которая умоляла своих поклонников-мужчин танцевать с Минни, пока она не почувствует себя утешительным призом. Тогда, хотя ее хорошо учили, Минни не была прирожденной танцовщицей и тратила много времени, концентрируясь на шагах. Ей не нравилось слушать, как эти довольно непримечательные молодые люди рассказывают о себе с явным ожиданием, что она должна смотреть на них в немом восхищении. Если бы вы только знали, чем я действительно занимаюсь, с яростью подумала она, когда один мальчик со свежим лицом саркастически сказал: ‘О, машинопись, должно быть, интересная работа’, но, конечно, она не могла ему сказать.
  
  Был один партнер, который ей действительно нравился. Его открытое, добродушное лицо напомнило ей о ее старом парне Рэймонде, что вызвало у нее укол нежности. Он прекрасно обнимал ее и дважды танцевал с ней, но затем к Минни подбежала угрюмая девушка с каштановыми волосами, заявила на него права и бросила на Минни такой пренебрежительный взгляд, что у нее не осталось сомнений в том, что она не сможет составить серьезную конкуренцию.
  
  В зале стало жарко, и лимонад закончился. Потом Дженни куда-то исчезла, а английская булавка, которой Минни скрепляла вырез своего платья, все время открывалась. Она почувствовала облегчение, когда музыка закончилась и пришло время убираться домой.
  
  ‘Какой отвратительный вечер", - весело сказала Дженни, порозовевшая и запыхавшаяся после ‘небольшой прогулки’ с Тони, партнером, с которым она танцевала больше всего. ‘Тебе понравилось?’
  
  ‘Очень", - натянуто ответила Минни, удивляясь, почему она беспокоится об этих делах. Каждый раз, когда она приходила к одному из них, она клялась никогда не ходить снова, но все же в следующий раз, когда ее спросили, ужасное чувство долга заставило ее сказать ‘да’. Что ж, этот раз определенно был последним. Ее работа с Максом была важнее. Больше всего она хотела понравиться именно ему.
  
  Десять
  
  
  Июль 1932
  
  Минни еще раз подошла к окну своей гостиной и с тревогой посмотрела на улицу, которая была спокойной в свете раннего вечера. Макс сказал в семь, а он опоздал на полчаса. Она не видела его больше двух недель, самый большой промежуток между встречами с тех пор, как она начала работать на него восемь месяцев назад, и она волновалась.
  
  Где он был? Она грызла ноготь и задавалась вопросом, не потерял ли он вообще интерес к ее работе. После шпионской паники в "Daily Worker" прошло несколько месяцев, но ее коллеги из Бывшего Советского Союза все еще не ослабили бдительности. Они вернулись к своей обычной рутине, но если происходило что-то деликатное, она не слышала, потому что они все еще проявляли особую осторожность, чтобы никто за пределами их внутреннего круга не узнал об этом. В результате Минни почти ничего не могла сообщить, и именно поэтому, как она предположила, Макс уходил дольше между встречами. Она начала чувствовать себя покинутой, поэтому, когда она пришла домой с письмом, в котором говорилось, что он зайдет к ней, она без конца оживлялась и металась по уборке и полировке стаканов.
  
  Небо потускнело к тому времени, когда такси подъехало к дому и высокая фигура Макса со свободными руками и ногами вышла из машины. Минни поспешила вниз, не желая, чтобы звук дверного звонка насторожил ее любопытную соседку снизу, но она опоздала. Когда она впустила Макса, а он приветствовал ее восторженным "Дорогая девочка", дверь миссис Сондерс открылась, и выглянуло изможденное лицо женщины, ее седеющие волосы на бигуди были видны из-под платка.
  
  ‘Добрый вечер, мадам", - сказал Макс вдове, приподнимая шляпу и улыбаясь в своей самой очаровательной манере. Женщина хмыкнула и удалилась. Это было все, что Минни могла сделать, чтобы не расхохотаться, пока она поднималась по лестнице в безопасность своей квартиры.
  
  ‘Я уже говорила ей раньше, что ты мой брат, - сказала она, беря у него пальто, ‘ но я не думаю, что она мне поверила. Особенно с тех пор, как мой брат Ричард недавно навестил меня, и ты не похож ни на одного из нас. Знаешь, он переехал в Лондон. ’ Она уже рассказывала ему о Ричарде, старшем из двух ее братьев, который закончил полицейскую подготовку и теперь был патрульным. Было чудесно увидеть его.
  
  ‘Я не возражаю, если она предположит, что я твой молодой человек", - ответил Макс, сверкая глазами.
  
  Лицо Минни вспыхнуло, и она неловко повертела графин, из-за чего виски пролилось на поднос. Он взял инициативу в свои руки, вытирая носовым платком с монограммой, прежде чем налить им обоим напитки.
  
  ‘ Твое здоровье, ’ сказал он, передавая ей бокал. ‘По крайней мере, не говори старушке, что я женат", - добавил он с улыбкой.
  
  Минни поперхнулась набитым ртом. ‘Конечно, я не буду. Она бы попыталась добиться моего выселения!’
  
  ‘Действительно, не смешно. Итак. Макс опустился в одно из кресел, выглядя совершенно как дома, и открыл свой блокнот. ‘Я чувствую, что в последнее время пренебрегал тобой и подумал, что нам следует встретиться. Вы посещали офисы Бывшего Советского Союза на этой неделе?’
  
  "Прошлой ночью и позапрошлой", - сказала она, садясь на диван и разглаживая юбку. ‘Боюсь, что докладывать опять особо нечего. Мистер Уэст был занят по телефону, когда я вчера приехала, но когда он увидел меня, он сказал человеку на другом конце провода спросить кого-нибудь еще, я думаю, имя женщины. “Это конфиденциально”, - сказал он им и быстро повесил трубку, поэтому я задумалась.’
  
  ‘Интересно, что? Вы не слышали имени женщины или о чем это было?’ В его голосе слышалась резкость.
  
  ‘Нет, боюсь, что нет", - сказала она несчастным голосом.
  
  ‘Ничего не поделаешь’.
  
  Последовала пауза, после которой Минни взорвалась: ‘Мне так жаль. Я не чувствую, что в данный момент от меня много пользы.’
  
  ‘Моя дорогая девочка", - сказал он, остановив на ней обеспокоенный взгляд. ‘Вряд ли в сложившейся ситуации есть ваша вина. Я уже говорил тебе раньше, мы должны быть терпеливы.’
  
  ‘Ничего не меняется. В последнее время было так мало, о чем можно сообщить.’
  
  ‘Кто-нибудь проговорится, я гарантирую это. И когда это произойдет, вуаля...’
  
  Она кивнула, и это доброе заверение заставило ее чуть не расплакаться. Чтобы скрыть свои эмоции, она встала и включила лампы. Когда она задергивала шторы, чтобы не сгущались сумерки, она поймала себя на том, что наблюдает за мужчиной, неторопливо идущим по противоположному тротуару. Глупая девчонка. Он был всего лишь прохожим, возможно, немного нетвердым после посещения паба.
  
  ‘Ты сегодня нервная, моя дорогая’. Макс ничего не пропустил.
  
  ‘Нет, я...’ Минни снова села и изучила свои руки. ‘Иногда эта работа тяжело действует на нервы. Я чувствую, что у меня ничего не получается.’
  
  Он сочувственно кивнул, затем принял задумчивый вид. ‘Интересно, с кем это разговаривал ваш мистер Уэст?’
  
  "Он не мой мистер Уэст", - резко сказала она. Что-то связанное в ее памяти. Это было женское имя. ‘Подожди. Прежде чем положить трубку, он сказал: “Спроси Изобель”. Единственная Изобель, о которой я слышал, это Изобель Браун. Я читал о ней в Daily Worker. Однажды она попала в тюрьму за какую-то подстрекательскую речь, не так ли?’
  
  ‘Изобель Браун", - сказал Макс себе, затем устремил на Минни серьезный взгляд. ‘Да, действительно. Ты подслушал что-нибудь еще о ней? Недавние поездки в Советский Союз или что-нибудь в этом роде?’
  
  Минни покачала головой, затаив дыхание, ожидая, что он скажет ей больше, но он этого не сделал. Это был самый сводящий с ума аспект их бесед. Макс никогда не указывала, как фрагменты информации, которые она ему предоставила, вписывались в большую головоломку МИ-5. В свою очередь, она редко осмеливалась спрашивать. Что-то в его поведении всегда предостерегало ее.
  
  Она напомнила себе, что должна быть скромной, тщательно выполнять свои обязанности и не беспокоиться о вещах, которые ее не касаются. Это было тяжело. Она не была таким человеком.
  
  ‘С тобой все в порядке?’ спросил он своим самым успокаивающим голосом, и она поняла, что была за много миль отсюда.
  
  ‘Конечно, я.’ Ее голос звучал слишком ярко и резко. ‘Я устала, вот и все. Я буду в порядке, как дождь, после хорошего ночного сна.’ Она снова услышала голос своей матери в своей голове. Держи язык за зубами, Минни, лучше шагай вперед. Она должна была доверять Максу и быть терпеливой. Если она не хотела, чтобы он вообще ее вытащил, то это был единственный способ. Но это было тяжело.
  
  Одиннадцать
  
  
  Август 1932
  
  Однажды душным вечером, когда Минни прибыла в офис Бывшего Советского Союза, она обнаружила, что дверь Уэста плотно закрыта, а изнутри доносятся приглушенные голоса. Один, как она услышала, был женский, громкий, с северным акцентом, хотя она не могла разобрать, что она говорила. Несмотря на то, что она была одна, было слишком рискованно прикладывать ухо к замочной скважине, поэтому Минни открыла окно, чтобы впустить немного воздуха, а затем приступила к своей работе.
  
  Вскоре дверь Уэста открылась, и Минни, подняв глаза, увидела невысокую полную женщину в черном бархатном платье. Уэст был чуть позади, на его лице было безутешное выражение.
  
  ‘Здравствуйте, ’ сказала женщина, - вы, должно быть, Минни Грей’.
  
  ‘Это Изобель Браун, Минни", - сказал Уэст, выглядя мрачным. ‘Она спрашивала о тебе’.
  
  ‘Действительно, видел. Рада наконец с вами познакомиться. Фух!’ Она опустилась на стул, тяжело дыша и обмахиваясь веером. ‘Я действительно ненавижу эту погоду, а ты?’
  
  ‘Печатать очень сложно", - осторожно сказала Минни, гадая, не попала ли она в беду.
  
  ‘Минни", - голос Уэста был оживленным. "Изобель хотела бы поговорить". Минни кивнула, и он удалился, слишком громко закрыв за собой дверь.
  
  Она сосредоточила свое внимание на посетителе. ‘О чем бы ты хотела со мной поговорить?’
  
  ‘Подожди, дай мне отдышаться, и я тебе расскажу’.
  
  Минни принесла женщине стакан воды, и она быстро пришла в себя.
  
  ‘Ну что ж’. Она подверг Минни своему проницательному взгляду. ‘Ты не такая, как я ожидал’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Минни заставила себя улыбнуться.
  
  ‘Я не думал, что ты будешь такой шикарной. Неважно. Твое имя разошлось по всему миру.’
  
  Сердце Минни забилось быстрее, и она почувствовала облегчение, когда женщина сказала: ‘Ваши товарищи здесь хвастались. Они говорят, что это место было в идеальном состоянии с тех пор, как вы появились, что вы сдержанны и заслуживаете доверия. Я горжусь своей прямотой, Минни Грей, среди наших членов не хватает офисных навыков. Я хочу предложить тебе работу.’
  
  
  
  К тому времени, когда Минни позвонила в дверь Макса и ждала на пороге, запыхавшись от спешки, уже темнело. Она заранее позвонила из телефонной будки. Почему он так долго медлил? Когда дверь наконец открылась, она чуть не упала внутрь.
  
  ‘Что случилось?’ Резко сказал Макс.
  
  ‘Не волнуйся, ’ выдохнула она, ‘ это хорошие новости’.
  
  Он провел ее в гостиную, где она проигнорировала его приглашение сесть и объявила: ‘Вы смотрите на нового секретаря Лиги против империализма и Антивоенного движения. Две коммунистические организации по цене одной!’
  
  Брови Макса взлетели вверх. ‘Боже милостивый, Минни, это умная работа!’
  
  ‘Тоже оплаченная. Только на полставки, но все же.’
  
  ‘Чрезвычайно умная работа. Теперь притормози и расскажи мне все с самого начала.’ Он был так же взволнован, как и она, и это доставляло ей удовольствие.
  
  Она быстро объяснила. ‘Единственная сложность в том, что мисс Браун попросила меня стать членом Коммунистической партии’.
  
  ‘Что ты на это сказала?’ - спросил он, забавляясь.
  
  ‘Что я бы подумал об этом. Она, похоже, не возражала, так что, в любом случае, я сказал ей, что меня интересует эта работа. ’
  
  ‘Великолепна по обоим пунктам’.
  
  ‘Так ты продолжаешь мне говорить’.
  
  ‘И ты скажешь "да"?" Он выглядел таким нетерпеливым, и она была так довольна собой, что решила немного подразнить его. Тем более, что у нее были вопросы.
  
  ‘Что это за организации?’
  
  Макс взял свою трубку с каминной полки и начал протирать ее тряпкой. ‘Они оба являются прикрытием Коммунистической партии, но в большей степени, чем Бывший СССР. Их цель - более прямое распространение коммунистических идей. Послушай, Минни, дай этому день или два, а потом скажи мисс Браун, что ты это сделаешь, хорошо? Это прорыв. Это приведет вас глубже в атмосферу вечеринки.’
  
  ‘Так будет опаснее, не так ли?’
  
  ‘Это не обязательно так. Нет, если ты не потеряешь голову.’
  
  Она подумала об этом и, несмотря на свою природную настороженность, разделила его волнение.
  
  ‘Ты можешь это сделать, Минни, я знаю, что ты можешь". Господи, он умолял ее.
  
  ‘ Я думаю, что смогу, ’ медленно произнесла она и была вознаграждена улыбкой, заигравшей на его губах. Она снова была важна для него.
  
  Затем она вспомнила. ‘Что мне делать с моей другой работой? А встречи Бывшего Советского Союза? Я не могу делать все это.’
  
  ‘Нет, тебе, вероятно, не стоит пытаться’.
  
  ‘Деньги, о которых упомянула мисс Браун, - это не королевский выкуп’. Но с ее зарплатой в МИ-5 она могла бы прожить. О, черт, она будет скучать по своей работе с попавшими в беду благородными женщинами, и Дженни особенно, но ничего не поделаешь. Работа, которую она делала для Макса, какой бы опасной и напряженной она ни была, имела для нее наибольшее значение и должна быть на первом месте.
  
  Попыхивая трубкой, Макс смотрел на нее с большим удовольствием и интересом, чем за последние месяцы.
  
  Из угла попугай захлопал крыльями и издал зловещий, издевательский смех, как мультяшный злодей, заставив их вздрогнуть, а затем тоже рассмеяться. Напряжение спало.
  
  ‘ Хочешь выпить, Минни? - спросил я. Сказал Макс. ‘Я чувствую, что требуется празднование’.
  
  Только когда она вернулась в тишину своей собственной квартиры, размышляя о будущем, Минни начала задаваться вопросом, на какие опасные пути может завести ее эта новая работа. Она подумала о Долли Пайл и той вечеринке в саду давным-давно, когда все только начиналось. Она не видела Долли больше года и чувствовала, что не стоит пытаться разыскать ее. Жалела ли она, что сказала "да" Долли? Ответ пришел. Решительное нет. Мысли о Долли заставили ее подумать о Рэймонде. С тех пор, как она столкнулась с ним на улице в тот раз, она его вообще не видела. Ее мать, которая немного знала его мать, сообщила, что он работал на почте и дела у него шли очень хорошо, но не было никаких признаков того, что он женится. Иногда, когда Минни чувствовала себя подавленной, она думала о нем. Он как будто олицетворял безопасную, предсказуемую жизнь, которую она потеряла, когда решила работать на Макса. Но, какой бы трудной и неопределенной ни была эта работа, это было то, чего она хотела.
  
  Двенадцать
  
  
  Офисы Лиги против империализма и Антивоенного движения занимали несколько затхлых комнат над невзрачным магазинчиком на Грейс Инн Роуд. В свой первый рабочий день Минни мрачно уставилась на советский пропагандистский плакат, приклеенный к стене над ее столом, и посетовала на ностальгические картины английской сельской жизни в Севен Дайалз, вежливого мистера Мидоуза и забавную Дженни, которые теперь для нее потеряны. Перестань волноваться, Минни, ты делаешь то, что хочешь. Это гораздо более захватывающе и важно. Она открыла глубокий ящик в столе, намереваясь убрать свою сумочку, и ее кожу покалывало от интереса, когда она увидела коммунистические брошюры в коробке. Сняв крышку с пишущей машинки, она вытащила еще один приз - русский словарь, застрявший у стены. Она оглянулась через плечо, но молодой клерк, который впустил ее, ушел искать мистера Глэйдинга, поэтому она начала вытирать пыль со стола носовым платком и ждала, когда ей скажут, что делать.
  
  ‘Мисс Грей. Я думал, что знаю это имя, когда Изобель сказала мне, - произнес голос со знакомым лондонским акцентом, и она подняла глаза, чтобы увидеть мужчину в круглых очках в проволочной оправе, с полными губами и умным, добродушным лицом, проницательно рассматривающего ее. ‘Перси Глэйдинг", - сказал он, пожимая ей руку. Копейка упала.
  
  ‘Я встретил тебя в свой первый вечер в офисе Бывшего Советского Союза, не так ли?’ Она вспомнила, как он ей тогда понравился, единственный мужчина из трех посетителей, который был достаточно вежлив, чтобы встать и поприветствовать ее.
  
  ‘Мне стало жаль тебя – ты выглядела подавленной. Будь то встреча с четырьмя уродливыми типами вроде нас или масштаб беспорядка в офисе Уэста… Изобель говорит, что ты творил там чудеса. Надеюсь, ты можешь сделать то же самое здесь?’ Все это время его глаза были прикованы к ней, как будто взвешивая ее.
  
  ‘Если кто-нибудь введет меня в курс дела’. Минни сложила руки на груди, защищаясь, но затем его взгляд переместился на ее руки с обкусанными ногтями, поэтому она спрятала их за спину.
  
  Он улыбнулся. ‘Я был бы рад сделать это сам, если вы не возражаете подождать, пока я позвоню. Мы по очереди ставим чайник здесь, тебе кто-нибудь сказал? И есть котенок для чая с молоком. Молодой Дональдсон мог бы показать вам кухню, - сказал он, обращаясь к продавцу, который маячил у него за спиной.
  
  По крайней мере, внешне все было дружелюбно и приятно, но Минни заметила, что когда Глэйдинг отошел, чтобы позвонить, он плотно закрыл дверь.
  
  
  
  ‘Перси Глэйдинг, ’ повторил Макс. Он позвонил вскоре после того, как она вернулась домой и собиралась залезть в ванну. ‘Что ж, это поворот’.
  
  ‘Я так понимаю, он важная персона?" Минни поплотнее запахнула свой халат.
  
  ‘Я скажу’. Он сделал паузу.
  
  ‘Я уверена, это помогло бы мне узнать больше’.
  
  ‘Терпение, М/12. До нашей следующей встречи. Завтра я уезжаю, но, скажем, рано вечером, в четверг. Я дам тебе знать, где.’
  
  Она положила трубку с обычным чувством разочарования. Почему он не мог сразу ответить на ее вопрос? Это было похоже на игру, где она не знала правил, а он постоянно был на шаг впереди.
  
  
  
  ‘Он один из самых опасных коммунистов в Британии. Мне жизненно важно знать все, что ты сможешь узнать о его передвижениях, вообще что угодно, ’ сказал Макс.
  
  Они с Минни встретились в баре за углом от Королевского оперного театра. На нем был смокинг и галстук-бабочка, он явно направлялся на очередную встречу.
  
  ‘В каком смысле он опасен?’
  
  Макс улыбнулся. ‘Он не нападет на тебя или что-то в этом роде. Я бы так не думал, в любом случае. Нет, я говорю о его политических убеждениях. Говорят, что у него нет никакой преданности этой стране вообще. Если я расскажу вам немного о его прошлом, это может помочь.’
  
  Минни села прямее, чтобы слушать.
  
  ‘Он из бедной семьи, из Ист-Энда, бросил школу в двенадцать, обычное дело’. В конце концов, как она узнала, Глэйдинг получил работу инженера-токаря и шлифовальщика в Вулвичском арсенале, огромной фирме по производству боеприпасов, принадлежащей Адмиралтейству, которая производила оружие для вооруженных сил Великобритании. Став там активным профсоюзным деятелем, он вступил в Коммунистическую партию.
  
  ‘Он был таким бескомпромиссным в своем поведении, что мы с самого начала включили его в список “горячих”. Тогда все пошло плохо для него. Кто-то предупредил Адмиралтейство о его присутствии в Арсенале и добился его увольнения. Я могу сказать вам, что это было отвратительно - быть уволенным за ваши политические убеждения. Газеты пронюхали об этом, но Глэйдингу это не помогло, он не получил обратно свою работу. Я бы предположил, что он был очень озлоблен. После этого он исчез на некоторое время, возможно, в Россию, но теперь, когда он вернулся в Лондон, ходят слухи, что он стал еще более радикальным в своей политике, чем раньше. Ты должен внимательно следить за ним. Я не могу подчеркнуть это достаточно сильно.’
  
  
  
  Вооруженная этой информацией, Минни приступила к работе с обновленным чувством цели, но прогресс казался мучительно медленным. Административная работа, которую Глэйдинг и его коллеги поручали ей, была такой же скучной, как и та, которую она выполняла для Бывшего Советского Союза, а именно: печатать, подавать документы, обрабатывать счета и так далее. Однако группа людей вокруг нее была явно ближе к сердцу Коммунистической партии, и вместо того, чтобы она наблюдала за ними, поначалу было тревожно, как будто они следили за ней. И снова состоялись встречи, на которых она отсутствовала, а документы, которые она подавала, содержали затемненные отрывки или косвенные ссылки на ‘конфиденциальные’ вопросы. Это было просто потому, что она была новенькой, уверяла она себя, а не потому, что они ее в чем-то подозревали. Она должна была заслужить их доверие.
  
  Часы работы были не обременительными, и ее похвалили за эффективность, но она чувствовала стресс, будучи официально нанятой для работы среди оплачиваемых коммунистов, притворяясь сочувствующей их делу и будучи посвященной в их деятельность. Все время это означало следить за своим языком и никогда не расслабляться и не быть самой собой. Потом было чувство вины. Ей искренне нравились некоторые товарищи, и она, казалось, нравилась им. Как бы они были шокированы, если бы узнали, что она шпионка. В некоторые дни просто встать и пойти на работу казалось огромным актом храбрости.
  
  Был один случай, когда она непреднамеренно потеряла бдительность. Кто-то принес в офис популярную газету, в которой была фотография Невилла Чемберлена, который оставлял свой след в качестве нового канцлера казначейства. Естественно, это повышение вызвало большую гордость у его избирателей, включая мать Минни.
  
  ‘Разве он не выглядит самодовольным?’ Глэйдинг с горечью заметил в целом.
  
  ‘ Знаешь, я встречалась с ним, - сказала Минни, не подумав, затем, увидев острый взгляд Глэйдинга, тут же пожалела, что открыла рот. ‘Это просто… он член парламента моей матери.’
  
  Все уставились на нее.
  
  ‘Очень милая", - саркастически сказал Глэйдинг, и Минни притворилась, что продолжает печатать, чтобы скрыть свое красное лицо. Макс был бы в ярости, что она таким образом привлекла к себе внимание.
  
  Ей никогда не приходило в голову не рассказать ему об инциденте.
  
  Несмотря на все трудности, она была удивлена, обнаружив, насколько ей понравился Глэйдинг. И, похоже, Минни ему тоже понравилась. После своей первоначальной настороженности он решил успокоить ее и заставил ее улыбнуться своими ироничными комментариями о жизни. Он тоже был симпатичным, с мягкими светлыми волосами, разделенными косым пробором, и он снимал очки в проволочной оправе, когда высказывал какую-то серьезную мысль, и моргал на нее в слепой, трогательно уязвимой манере. Он ни в коем случае не казался опасным.
  
  Мать Минни сказала бы, что у него ‘обычный’ акцент, но Минни нравилась его живая речь, и ей было интересно поговорить с ним о политике и культуре. Она с самого начала знала, что он женат. Его жена Роза иногда приходила в офис с их маленькой девочкой. Родители Розы были русскими, Глэйдинг проговорился, и она с удовлетворением сообщила об этом Максу.
  
  По мере того, как она осваивалась на работе, ее отчеты становились все длиннее, и глаза Макса загорались, когда он читал их и расспрашивал ее. Помимо Глэйдинга, который то появлялся, то выходил, были и другие интересные люди, которые время от времени заходили в офисы Грейс Инн Роуд – Изобель Браун и однажды сам генеральный секретарь Коммунистической партии Гарри Поллитт, что чрезвычайно взволновало Макса. Эти посетители почти не обратили внимания на Минни. Они не знали, что, пока новая секретарша спокойно продолжала выполнять свои ежедневные задачи, она следила за ними под их носом. Например, однажды вечером она смогла написать в своем отчете:
  
  IB и PG встретились с HP сегодня во внутреннем офисе, но никакой информации о том, о чем это было. ИБ казался взволнованным, когда они вышли и упомянули, что садятся на поезд до Ньюкасла. ПГ пожелал ей удачи. Он сказал, что ей “не о чем беспокоиться”, ее долгом была борьба.
  
  Из-за нового сильного интереса Макса к информации Минни, он часто просил ее зайти к нему или встретиться с ним где-нибудь по пути с работы. Она привыкла сидеть в его гостиной и рассказывать ему о своем дне.
  
  Недавно он добавил снегиря в свой зверинец. Она была впечатлена тем, как бесстрашно он устроился в его руках и позволил ему погладить его, хотя он настороженно следил за Бобби, который был склонен громко тявкать, когда был выбит из колеи.
  
  ‘И что на это сказал Глэйдинг?’ Макс спрашивала один день в месяц о ее новой должности, когда она упомянула конкретный разговор, который она подслушала.
  
  ‘Это он понимал, и, конечно, он бы назвал это своим именем, если бы это было политикой’.
  
  ‘Но вы не знаете, о чем это он говорил с другим парнем?’
  
  ‘Нет. И они говорили вполголоса. Кстати, я заметил, что, кажется, никто никогда ни с кем не соглашается. Не открыто, - размышляла она. ‘Возможно, они так и делают на своих собраниях’.
  
  Он проигнорировал это замечание. ‘Вы не знаете, кем был этот другой мужчина?’
  
  ‘Нет, я же сказал тебе, я его раньше не видел’.
  
  Она ненавидела, когда он допрашивал ее подобным образом. Это заставило ее почувствовать, что она в чем-то потерпела неудачу. Это было утомительно.
  
  Они еще немного поговорили о Глэйдинге, а затем Макс прервал их разговор.
  
  ‘Мне нужно уехать на встречу в город", - сказал он извиняющимся тоном и, казалось, торопился, когда провожал ее.
  
  Был теплый вечер в конце сентября, и часы на близлежащей церкви пробили шесть, когда Минни с несчастным видом возвращалась в Найтсбридж. Пара молодых женщин прошла мимо нее, смеясь и разговаривая так естественно, что ее внезапно посетила острая боль одиночества. Что ей оставалось делать, в конце концов, кроме как пойти домой и поужинать в одиночестве? Она могла бы пойти в кино, предположила она, но это было весело, только если было с кем поговорить о фильме после. Она решила, что прогулка по Гайд-парку может поднять ей настроение. Тогда она могла бы сесть на автобус, следующий из Бэйсуотера.
  
  Прогуливаясь под трепещущими листьями с раскачивающихся деревьев, наблюдая за прохожими, она почувствовала себя немного лучше. Ей придется взять себя в руки, найти занятие, которое было бы только для нее. Ее странная ситуация означала, что она была далека от людей, с которыми чувствовала себя комфортно. Конечно, у нее было мало друзей в Лондоне. Она иногда виделась с Дженни с ее старой работы за ланчем, но было неловко, что она не может поговорить о характере своей новой работы.
  
  Минни улыбнулась про себя. Ее коллеги-коммунисты все еще думали, что она работает в свободное время для автора с непредсказуемым графиком. По крайней мере, это был полезный повод упомянуть, если ее когда-нибудь увидят на пути в Найтсбридж, чего до сих пор, насколько ей известно, не было. Как ни странно, но она почувствовала укол зависти к людям, за которыми она шпионила, потому что вся их жизнь вращалась вокруг политики. Их друзьями были другие коммунисты. Они вышли замуж за коммунистов и воспитали своих детей в вере в их идеалы.
  
  Впервые она заметила это с людьми из Бывшего Советского Союза, с их походами, сбором средств и танцами по выходным. Она не хотела присоединяться и, несмотря на свое одиночество, конечно, не начала бы сейчас. Дальнейшее двуличие сокрушило бы ее. Деятельность, в которой она могла быть собой с людьми своего типа, вот что было необходимо.
  
  Пока она шла, она обдумывала свои возможности и с тоской думала о спорте, которым занималась в своей прежней жизни в Эджбастоне. У нее никогда не было близких друзей, но ей нравилось чувство принадлежности, которое приходит с тем, чтобы быть частью команды. Бегающий по открытому воздуху под крики поддержки. Смеющаяся и подбадривающая, будучи самой собой. Да, она пропустила это. Стоит ли ей попробовать это снова? Рядом с тем местом, где она жила, должен быть хоккейный клуб. Возможно, ей следует провести расследование. Тем не менее, завтра снова была пятница, и в субботу она могла пойти домой к своей матери. Если бы у нее не было матери, на которую она могла бы опереться, она не знала, что бы она делала. Было нелегко договориться с Ричардом. Хотя он был в Лондоне, его смены редко позволяли это.
  
  
  
  ‘Женский хоккейный клуб Илинга!’ Макс с отвращением выплюнул эти слова. Якшается с кучей галдящих шикарных девушек? Господи, Минни, это не понравится товарищам.’
  
  ‘Они не узнают об этом", - сказала Минни, выпятив подбородок. ‘Кто им скажет? Не я.’
  
  ‘Есть риск, что тебя разоблачат. Это не будет хорошо выглядеть.’
  
  Она сложила руки на груди и бросила на Макса мятежный взгляд. Это был первый раз, когда она показала ему свое упрямство, но ей было все равно. ‘У меня было испытание, и они поместили меня прямо в первые одиннадцать на позиции левого защитника’. Она не получала такого удовольствия целую вечность. Бег во весь опор в холодном воздухе раннего вечера, стук дерева о дерево, затем мяч летит по полю. Она всегда играла в защите, в этом была ее сильная сторона. Стойкость, решительность. Nil desperandum было девизом ее школы-интерната; этому она научилась до того, как ее попросили уйти.
  
  И другие девушки. Веселые спортивные типы, но Макс был прав, они были законченными традиционалистами для женщины. Боже, однако, это было облегчением - быть среди них.
  
  ‘Я должна больше общаться с себе подобными, - сказала она ему, - или я сойду с ума от пристального взгляда’.
  
  Макс смягчился. ‘Тогда ты должен быть осторожен. Не быть платным членом Коммунистической партии, не продавать их газету или посещать их проклятые общественные мероприятия - это одно, но быть замеченным в общении с бригадой по изготовлению хрусталя и жемчуга - совсем другое. ’
  
  ‘Ты однажды сказал мне, что хобби - это важно, Макс. Я обещаю тебе, что буду осторожна, ’ смиренно сказала она. Она сочла его реакцию тревожащей, но какой-то инстинкт подсказывал ей, что она должна позаботиться о себе.
  
  Тринадцать
  
  
  1933
  
  Вечером последнего дня января Минни прибыла в квартиру Макса, чтобы доставить свой последний отчет, и ее провели в гостиную. Она взяла его экземпляр "Таймс" со стула, в котором ей предстояло сидеть, и взглянула на статью, озаглавленную "Герр Гитлер при исполнении’.
  
  ‘Это все, о чем говорили сегодня товарищи", - сказала она. ‘Они безумно обеспокоены’.
  
  ‘Я не удивлен, но если бы левые партии похоронили свои разногласия, этого бы не произошло", - заметил Макс.
  
  Германия была большой надеждой Коминтерна на коммунистическое правительство. Если бы коммунисты и социал-демократы работали вместе и сформировали коалицию после ноябрьских выборов, они бы расправились с нацистами.
  
  ‘Глэйдинг говорит, что социал-демократы были виноваты в том, что они этого не сделали", - сказала Минни, - "но я полагаю, что он принял бы эту точку зрения. Хотя герр Гитлер звучит жестоко. Я не могу поверить, что президент Гинденбург назначил его канцлером.’
  
  ‘, - поясняется в статье. У Гинденбурга не было особого выбора. Есть надежда, что Гитлера будут держать в узде назначения из других партий. И у него много энергии и идей. Я знаю людей в Лондоне, которые думают, что ему нужно дать шанс.’
  
  Минни задумалась, кто бы это мог быть, но Макс был в одном из своих загадочных настроений и не поддавался соблазну.
  
  
  
  Герр Гитлер призвал к новым выборам в Германии. В начале марта пришли результаты. Уверенная победа нацистов.
  
  В офисах Grays Inn Road настроение действительно было очень низким.
  
  ‘Британская общественность понятия не имеет, что там на самом деле происходит", - услышала Минни, как Глэйдинг рявкнул в трубку какому-то несчастному на другом конце. ‘Выборы были пародией’.
  
  Минни сосредоточилась на своей работе, но она знала, что имел в виду Глэйдинг. В преддверии голосования нацисты намеренно запугивали другие парламентские партии и коммунистов в частности. Полиция захватила штаб-квартиру Коммунистической партии в Берлине, и коммунисты стали козлами отпущения за поджог Рейхстага, самого здания парламента. Многие коммунисты были арестованы или ушли в подполье.
  
  Она могла не сочувствовать взглядам ни одной из немецких партий, но на этот раз она согласилась с Глэйдингом. Нацисты были кучкой хулиганов.
  
  В течение следующих нескольких недель атмосфера в офисах Grays Inn Road была постоянной. Минни прочитала статью в Daily Worker о необходимости единства рабочего класса в Великобритании. Крайне левые из Лейбористской партии, НРП, стремились работать с британскими коммунистами, и автор в предварительном порядке предположил, что это следует поощрять, хотя это не входило в текущую политику Коминтерна.
  
  Поэтому для ее коллег стало неожиданностью, когда 1 апреля пришло письмо из Коминтерна, которое обсуждалось в присутствии Минни.
  
  ‘Что там написано?’ - осмелилась она спросить Глэйдинга.
  
  ’Короче говоря, что мы должны лечь в постель с ILP. Москва хочет создания единого народного фронта против фашизма.’
  
  ‘О, я понимаю", - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал не слишком заинтересованно. ’Это действительно звучит как большая перемена’.
  
  Она отправилась прямо в квартиру Макса, как только закончила работу.
  
  ‘Все поражены новостями. Сначала они подумали, что письмо, должно быть, первоапрельское, но кто-то позвонил в ШТАБ партии, чтобы проверить. Глэйдинг говорит, что теперь все они должны были стать либералами. Он был забавным, но я не думаю, что у Коминтерновцев есть чувство юмора.’
  
  ‘Нет, они слишком откровенны для этого’. Глаза Макса горели интересом, когда он делал заметки.
  
  ‘В любом случае, ’ продолжала Минни, - сам великий Гарри Поллитт прибыл из штаба после обеда, и у них была встреча. Это продолжалось целую вечность, и они выглядели взволнованными, когда вышли, но никто ничего не сказал. Я опустил голову, закончил то, что делал, и пришел сюда. Как ты думаешь, что все это значит?’
  
  Макс отложил свой блокнот и, поднявшись, начал мерить шагами комнату. ‘Я не знаю’, - сказал он наконец. ‘Мы должны посмотреть, как все утрясется. Я думаю, что это, вероятно, чрезмерная реакция со стороны Коминтерна. Русские очень обеспокоены фашизмом в Берлине, а теперь и в Италии. Однако я не вижу, чтобы здесь происходило то же самое.’ Его тон был резким, и Минни снова почувствовала, что он чего-то недоговаривает.
  
  Хотя он и Минни согласились, что новый канцлер Германии был отвратительным человеком, она заметила, что Макс не отзывался уничижительно о Британском союзе фашистов. Он сказал, что знал одного или двух из них в ‘старые времена’ и не видел в них угрозы. Он всегда с тоской говорил о тех старых днях, хотя ему самому было всего за тридцать. Минни безмерно восхищалась им, но она не могла понять такого отношения. Иногда она беспокоилась, не было ли ее доверие к нему неуместным, но тогда он улыбался и успокаивал ее своим гипнотическим голосом, так что она чувствовала себя одним из его животных, особенным, утешенным и безопасным. Это было самым запутанным.
  
  
  
  Минни была поражена тем, как быстро после первого шока ее коллеги-коммунисты привыкли к новым правилам Коминтерна. Она отметила, как мало они не соглашались друг с другом по этому поводу, как и по всему остальному. ‘Я понимаю твою точку зрения, товарищ", - был обычный ответ на иное мнение. Никогда не было никаких споров или конфронтации. Для нее было удивительно, что они могли быть такими ровными и мирными друг с другом, даже мужчины с женщинами. Иногда это заставляло ее желать, чтобы она действительно была одной из них.
  
  "Не спорь со мной, моя девочка!’Голос ее отца все еще звучал сквозь годы. Она вспомнила, как ее мать пыталась успокоить его, когда он был в одном из своих плохих настроений. Если бы только коммунизм не был такой ерундой, как глупая религия, кого-то это могло бы даже привлечь, подумала Минни, убирая свой стол однажды вечером перед уходом. Она вздохнула и сказала себе не быть смешной. Чего она с нетерпением ждала теперь, когда вечера стали светлее, так это бодрящей тренировки на хоккейном поле.
  
  
  
  Что бы ни думали отдельные члены партии в частном порядке о последних приказах своих хозяев в Москве, новый, более ориентированный на внешний мир подход, казалось, работал. Большее количество людей, чем раньше, проходило через офисы, все целенаправленно занимались тем или иным проектом. Многие, казалось, были недавно вступившими в партию членами. Старательная, как всегда, Минни отметила каждого из них, а Макс задавал нетерпеливые вопросы об именах и деятельности, которой они, по-видимому, занимались. Однако был один постоянный клиент, к которому он проявлял не более чем вежливый интерес, что ее озадачивало. Этого человека звали Диксон. Он был живым, разговорчивым типом. Он не подавал никаких признаков того, что он задумал, и проводил беспорядочные часы. Через некоторое время Минни перестала утруждать себя пристальным наблюдением за ним. Максу явно было неинтересно слушать о нем. И все же у нее было определенное чувство к Диксону, что он не был тем, кем казался, и тогда ответ пришел к ней. Он был еще одним из шпионов М-секции! После этого она не упоминала его в своих отчетах, но в частном порядке относилась к нему с некоторой долей ревности.
  
  
  
  Макс был в восторге, когда работа Минни стала постоянной, но его требования к ней выросли. ‘Теперь, твоя поляна’, - объявил он однажды в конце апреля. "Из-за того недавнего отсутствия, о котором вы сообщили, я чувствую, что он что-то замышляет, но он умело это скрывает. Что ты думаешь, Минни? Есть ли шанс узнать его получше?’
  
  ‘Лучше?’ - эхом повторила она, обеспокоенная, гадая, что он имел в виду, но в его последующем объяснении не было и намека на намек. Она почувствовала облегчение. Легендарная соблазнительница Мата Хари никоим образом не вдохновляла Минни. Для своих коллег-коммунистов она была просто старой доброй Минни Грей, эффективной, надежной и лояльной. Что ж, она была верна; просто не им.
  
  ‘Как я уже говорила, ’ сказала она Максу, ‘ он очень любезен. Вообще ни на чьей стороне. Он мне нравится. Полагаю, я мог бы попросить его о помощи. Как насчет того, чтобы попросить его объяснить мне его политику?’
  
  ‘Неплохая идея. Действуй осторожно.’
  
  ‘Я знаю, я не должна выглядеть нетерпеливой. Не волнуйся.’
  
  Он улыбнулся ей, довольный.
  
  Когда она пошла на работу на следующий день, она выбрала тихий момент с Глэйдингом, который открывал почту за соседним столом. ‘Могу я спросить тебя кое о чем? Именно в эти минуты я печатаю. Эти слова, которые вы используете, “исторический материализм”. Я продолжаю видеть их и задаваться вопросом, что они означают.’
  
  Глэйдинг подвинул свой стул и перегнулся через ее плечо, чтобы посмотреть. ‘Это я снова открываю рот. Исторический материализм является центральным принципом коммунизма. Основы Энгельса. Как только вы поймете это, все остальное обретет смысл.’
  
  ‘Но что это значит? Я знаю, что такое материализм, но почему его история так важна?’
  
  ‘Нет, нет, это совершенно не то, что вы считаете материализмом, то есть интересом к материальной выгоде и комфорту. Дело в том, что история разворачивается в результате материальных условий. Это очень просто.’
  
  ‘Неужели? Ты, должно быть, считаешь меня глупой, но это не для меня.’
  
  ‘Возможно, я неправильно это объясняю. Видите ли, история заключается в постоянном движении между пролетариатом – трудящимися классами - и правящими классами, которые владеют средствами производства. Итак, после революции у нас в Англии будет коммунистическое общество, такое, в котором пролетариат будет освобожден, а история свершится.’
  
  ‘Кажется, я понимаю", - с сомнением сказала Минни. ‘О боже, я еще так многого не знаю’.
  
  ‘Я был бы рад объяснить это вам. Если я только принесу свой экземпляр Энгельса...’
  
  ‘Вы так добры, но вы, должно быть, заняты’.
  
  ‘Вот что я тебе скажу. Ты свободна во время ланча? Почему бы нам тогда не пройти через это?’
  
  Так вот как они оказались сидящими за его столом, поедающими бутерброды и с раскрытым между ними экземпляром Принципов коммунизма Энгельса с загнутым корешком. Глэйдинг страстно говорил об истории трудящихся классов со времен промышленной революции и о том, как классовая борьба в конечном итоге приведет к свободе. Минни изо всех сил старалась следовать этому и даже возражать против этого. Глэйдинг не возражал. Его близорукие глаза загорелись, когда он противопоставил ее аргумент другому.
  
  ‘Для меня очевидно, ‘ сказала она в какой-то момент, - что люди также нуждаются в личной свободе. Как можно быть свободным в принятии собственных решений в рамках системы, которую вы описываете?’
  
  ‘В этом весь смысл’, - сказал он, тыча пальцем в воздух. ‘Мы должны отказаться от наших собственных эгоистичных желаний ради блага целого’.
  
  ‘Я не понимаю, почему нельзя иметь и то, и другое’.
  
  ‘Потому что богатые и сильные злоупотребляют своими свободами и ущемляют свободы более слабых членов общества’.
  
  ‘ Не все из них, конечно.’ Она вздохнула.
  
  По дороге на встречу с Максом в тот вечер Минни размышляла над этим разговором. Аргументы Глэйдинга были внутренне логичны, предположила она. Если вы примете основные предпосылки, тогда все остальное может иметь смысл. Но это слишком упрощало человеческий опыт, и она поносила это до глубины души. ‘О, твое маленькое буржуазное сердечко", - со смехом поддразнил ее Глэйдинг. Воспитание Минни из среднего класса было их общей шуткой.
  
  Если не считать насмешек по поводу ее происхождения, Глэйдинг был добр к ней, и она почти чувствовала себя виноватой из-за того, что шпионила за ним. Он не покровительствовал ей и не заставлял чувствовать себя глупо, и она была благодарна. Со своей стороны, она позволила ему поверить, что ее интерес к своей работе возник из сострадания к экономическому положению русского народа. О которой, конечно, она заботилась; но Россия была далеко, и она была лучше осведомлена об ужасном положении британских участников голодных маршей и думала, что коммунистам следует больше сосредоточиться на политике, направленной на помощь семьям, находящимся ближе к дому.
  
  
  
  ‘Он не любит свою страну так, как ты, - строго сказал Макс, когда она заговорила о человечности Глэйдинга. Он кормил крошками снегиря, который сидел у него на пальце. ‘Идеализм для него превыше всего. Если мы правы в своих предположениях, он ждет приказов от своих советских хозяев. Которые хотят, чтобы весь мир стал таким, как они. Коммунисты хотят покончить с частной собственностью и всеми нашими древними свободами и заставить всех выглядеть и действовать одинаково.’
  
  ‘И все же он, кажется, так сильно заботится о рабочих классах. Это достойно восхищения.’
  
  ‘Поверь мне, Минни. Он опасен.’
  
  ‘Мы с ним собираемся поговорить еще немного, когда у нас будет время. Он задал мне кое-какую домашнюю работу. ’ Она помахала перед ним потрепанным экземпляром "Энгельса".
  
  Макс посмотрел на это с отвращением. ‘Я надеюсь, ты узнаешь что-нибудь полезное. Тем не менее, ты молодец, ты делаешь именно то, на что я надеялся.’ Он чирикнул птичке в своей руке и улыбнулся, когда она ответила. ‘Видишь?’ - сказал он, - "мы оба заставим наших птичек петь’.
  
  
  
  Им не пришлось долго ждать.
  
  ‘Меня попросили поехать во Францию!’ Минни рассказала Максу неделю спустя. Он поднял глаза от своего блокнота со сдержанным удивлением.
  
  ‘Для того, чтобы делать что именно?’
  
  ‘В Париже должна состояться конференция. Антивоенное движение посылает делегатов, и им нужна секретарская поддержка.’ Это продлится меньше недели, но она никогда раньше не была за границей, поэтому была взволнована.
  
  Однако большая часть Франции, которую она увидела, оказалась сельской местностью, видимой из поезда, поскольку сама конференция проходила в большом, темном, гулком зале в неприметном округе Парижа. Ее отель находился в мрачном переулке, ее комната над кухней, поэтому каждое утро ее будил звон посуды и звуки голосов.
  
  Минни не присутствовала на заседаниях самой конференции, вместо этого проводя большую часть своего дня в общем бэк-офисе без окон. Здесь непрерывно звонили телефоны, и сотрудники из разных стран что-то срочно говорили в них на множестве языков. В комнате было шумно и перегрето до такой степени, что у нее разболелась голова.
  
  Она провела время, чувствуя себя обманутой и в ужасе от того, что ее застигнут врасплох и она скажет что-то, что предаст ее. От некоторых русских, околачивающихся в этом месте, у нее волосы на затылке встали дыбом. Ревностный взгляд в их глазах напомнил ей о глазах ее отца, когда он пытался поймать ее.
  
  Каждый вечер после ужина она рано уходила в свой отель, чтобы записать длинный список заметок обо всем, что она видела и слышала в тот день. ‘Коренастый, чисто выбритый мужчина, похожий на русского, с широко расставленными глазами, приплюснутым носом, в мешковатом темном костюме, привычкой покачиваться с ноги на ногу, разговаривал с Поллиттом в течение десяти минут. Его манеры были взволнованными и настойчивыми. Поллитт спокоен, слушает и кивает, затем достает из внутреннего нагрудного кармана маленький конверт из манильской бумаги и передает ему. Мужчина убирает его нераспечатанным и уходит. Поллитт выглядит задумчивой.’
  
  Было облегчением снова оказаться на лодке и наблюдать, как сквозь туманный дождь проступает береговая линия Англии. Минни не могла дождаться, когда увидит Макса и расскажет ему все, что узнала. Имен у нее было предостаточно, названия выступлений на конференциях и повестка дня заседаний комитета, но трудно было сказать, насколько это было бы ему полезно. Встречался ли Глэйдинг тайно с кем-нибудь из русских? Передавал ли он посылки или получал их? Ей пришлось бы признать, что, кроме инцидента с участием Поллитта, она не была свидетельницей ничего подобного.
  
  В конце концов, ей не о чем было беспокоиться. Макс читал ее записи с жадным вниманием, задавал проницательные вопросы и, казалось, был удовлетворен ее ответами. Она передала хороший взгляд червя на происходящее, предположила она, и он с готовностью принял это. Она была счастлива.
  
  
  
  После этого волнения Минни пережила период скудной добычи, когда проходили дни, недели и месяцы. Она продолжала тихо и добросовестно выполнять свою секретарскую работу, замечая приход и уход своих коллег. Она хорошо ладила с постоянными сотрудниками в офисе, которым, казалось, она нравилась. Она продолжала свои беседы с Глэйдингом, делала вид, что ее убедила его риторика, смеялась над его шутками. Самое волнующее сообщение было о том, как он исчез из офиса на две недели. Отпуск в Борнмуте, сказал он всем, и у нее не было особых причин сомневаться в этом оправдании, но октябрь казался странным временем года для поездки на море.
  
  В конце концов, обсудив этот вопрос с Максом, Минни стала платным членом Коммунистической партии, но она по-прежнему отказывалась выходить на улицы, продавая Daily Worker, что члены должны были делать, потому что большинство розничных продавцов отказывались продавать ее. Она также держала свою личную жизнь в секрете, и, к счастью, ее коллеги уважали это. Насколько она знала, никто в Партии не подозревал, что она была кем-то иным, кроме того, за кого она себя выдавала, старой доброй Минни, сочувствующей попутчицы, которая не могла заставить себя полностью присоединиться к ‘борьбе’.
  
  Это помогло найти своего рода социальную жизнь. Иногда по вечерам она встречалась с товарищами по команде из хоккейного клуба и их друзьями, чтобы пойти в театр или поужинать. На выходные она обычно ездила домой в Эджбастон. Затем ее мать приехала погостить на несколько недель, и хотя Минни приходилось отвечать на неудобные вопросы миссис Грей о ее приходах и уходах, она с удовольствием приходила домой и обнаруживала, что ужин готов, работа по дому сделана и вечер в знакомой компании. Она снова почувствовала себя одинокой после того, как ушла ее мать.
  
  Что бы она ни делала вне работы, ей приходилось приспосабливаться к ее встречам с Максом, и часто она обнаруживала, что ждет его в баре отеля или в анонимном полумраке зала кинотеатра. Именно эти встречи поддерживали ее; он был ее якорем в этой трудной жизни, которую она выбрала, и она стала думать о нем как о своем друге. Иногда после встречи с ним, позже, лежа в постели в ожидании сна, она размышляла над вопросом о том, что она чувствовала к нему. Ее не тянуло к нему романтически, и она не думала, что он был привязан к ней, но она испытывала к нему глубокие чувства. То чувство, которое она почувствовала с самого начала, что он знал о ней все, никогда не покидало ее. И она хотела преуспеть для него. Любая похвала от него была действительно похвалой.
  
  
  
  Наступил еще один период, когда она почувствовала себя совершенно застрявшей. Это был сухой сезон для информации. Не было никаких намеков на сообщения о таинственных поездках коллег, никаких посещений офиса зловещими незнакомцами. Макс, в результате, назначал все меньше и более коротких встреч. Для нее это было очень неприятно и одиноко. За это время ее визиты домой стали более важными, но это была тяжелая работа - поддерживать связь со старыми друзьями, которые привыкли обходиться без нее и которым она не могла доверить свои надежды и страхи. Она снова встретила Рэймонда на вечеринке. Он был с другой девушкой, но его глаза загорелись, когда он увидел Минни, а девушка, которую звали Ада или Ида, бросила на Минни такой кислый взгляд, что она долго с ним не разговаривала.
  
  Прошел целый год, год терпеливой работы в ожидании чего-то интересного. Она продолжала делать все, что могла, но она отчаянно нуждалась в прорыве.
  
  Четырнадцать
  
  
  1934
  
  Одним теплым майским днем Минни встретила Макса в кинотеатре на Лестер-сквер. Фильм был напряженной историей о пропавшей женщине, но они сидели в задней части почти пустого зала, разговаривая шепотом большую часть этого. После этого они вместе спустились по парадной лестнице и вышли на солнечный свет.
  
  "О!" Черная кошка перебежала им дорогу, заставив Минни вздрогнуть. Затем она рассмеялась. ‘Означает ли это, что удача изменяет тебе или мне?’
  
  ‘ Надеюсь, и то, и другое. ’ Макс ухмыльнулся.
  
  ‘Ты веришь в удачу?’ - спросила она совершенно серьезно.
  
  ‘Очень нравится. Но вы должны подготовиться к этому, использовать свои собственные возможности, вот что я нахожу. ’
  
  ‘Самое время мне попробовать’, - вздохнула она. ‘Я определенно работал ради этого’.
  
  ‘Ты действительно сделала это", - сказал он, одарив ее тем взглядом, который сказал ей, что она особенная.
  
  
  
  Она не могла рассматривать это как простое совпадение, когда уже на следующий вечер генеральный секретарь Коммунистической партии Великобритании Гарри Поллитт собственной персоной посетил ее офис и отвел ее в сторону. ‘Минни, ты именно тот человек, который мне нужен. У меня есть работа, которую я хочу, чтобы ты выполнила.’
  
  Она внимательно выслушала его предложение с неподдельным удивлением. ‘Я не знаю", - сказала она, когда он закончил, ее сердце бешено колотилось. ‘Здесь есть о чем подумать’.
  
  ‘Я хотел бы сказать, не торопитесь, но у нас нет такой роскоши’. Поллитт был дружелюбным мужчиной лет сорока с небольшим с веселыми карими глазами, теплым и обычно улыбающимся. Однако сегодня его лицо было осунувшимся, и Минни почувствовала, что он напряжен. ‘Мне нужен твой ответ через день или два. Поговорите с Глэйдингом, когда он прибудет, и он объяснит более подробно.’
  
  Было трудно остаться и закончить ее работу, а затем спокойно дойти до Холборна. Однако, как только Минни добралась до станции метро, она поспешила на эскалатор, споткнулась и чуть не упала, так ей не терпелось рассказать Максу свои новости. Когда она вошла в его квартиру, она была так взволнована и запыхалась, что едва могла говорить.
  
  Она почувствовала его поддерживающую руку на своей руке. ‘Что случилось?’
  
  ‘Гарри Поллитт. Он хочет меня… особая миссия. Это включало бы… Скоро. Но я не уверен...’
  
  "Минни, тихо. Проходи и садись.’
  
  В гостиной он налил ей немного бренди. ‘Теперь сделай глубокий вдох. Что все это значит?’
  
  ’Поллитт хочет, чтобы я поехал в Бомбей ради них’.
  
  ‘Индия. Это круто. Макс сел напротив, его глаза пристально смотрели на нее. ‘И это Поллитт говорил с тобой об этом?’
  
  ‘Поллитт, да, но Глэйдинг тоже в этом замешан. Коминтерн поддерживает Коммунистическую партию в Индии, не так ли? Я был бы курьером Коминтерна. Но, я-я не думаю, что смогу это сделать.’
  
  Выражение лица Макса стало суровым. ‘Это, конечно, вызов, но почему бы тебе не пойти?’
  
  ‘Проделать весь этот путь в одиночку? Я никогда не был дальше Парижа!’ Теперь, когда Минни оправилась от неожиданности, сомнения вырвались на первый план. Ей предстояло долгое морское путешествие, затем она работала бы под прикрытием одна в незнакомой стране. Некому было бы ее защитить. Она сделала большой глоток бренди и закашлялась.
  
  ‘Одна. А, понятно. ’ Макс побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. ‘Похоже, они не продумали это до конца’. Он наклонился вперед и помахал рукой. ‘Нам придется над этим поработать. Передай мне, пожалуйста, мою записную книжку, нет, другую. Итак, что ты сказал Поллитту?’
  
  ‘Я сказал, что для меня было большой честью получить приглашение, но не было ли там кого-нибудь еще, и он сказал, что никого, кто подошел бы достаточно хорошо. Я не знаю, что он имел в виду, говоря "вписаться". Почему бы им, по крайней мере, не послать человека?’
  
  ‘Думаю, я разделяю ход его мыслей. Индийские власти сочли бы их и многих их сообщников нежелательными лицами и не допустили бы в страну. У тебя, с другой стороны, чистое досье. Кроме того, женщина-курьер с меньшей вероятностью привлечет подозрения. На самом деле, ты должна признать, Минни, что у тебя действительно подходящее окружение для жизни на корабле. Какое превосходное прикрытие. Идеальный материал для рыболовного флота – отправляйся в Радж в поисках симпатичного офицера, за которого можно выйти замуж.’ Его улыбка не коснулась глаз.
  
  ‘Нет, большое вам спасибо, такая жизнь не для меня. В любом случае, я бы путешествовала без сопровождения. Это не сделало бы меня идеальной женой, подходящей для типичного “милого офицера”.’
  
  ‘Полагаю, что нет. И мы, конечно, не хотели бы, чтобы индийские власти подумали, что вы ночная дама, не так ли?’ Он улыбнулся. ‘Должен быть способ провести это безопасно. Это хороший шанс, Минни. Если ты сделаешь это успешно, одному богу известно, что они доверят тебе в следующий раз.’
  
  Она знала, что ей придется уйти. Индия. Это было бы самым захватывающим приключением, которое она когда-либо предпринимала, но оно также было ужасающим.
  
  Ее мысли безнадежно текли дальше. Как бы она справилась в незнакомом экзотическом месте одна? И что бы она сказала своей матери? Более двух лет она делала все, о чем ее просил Макс, и никто, ни ее семья, ни друзья, не знали истинной природы ее работы. ‘Просто скучная работа на машинке", - был ее ответ на обычные вопросы. Теперь ей придется придумывать сложные оправдания, чтобы оправдать отсутствие в течение недель или даже месяцев. Поллитт и Глэйдинг не были конкретны, только сказали, что ей скоро придется отправиться в Индию. Она получила бы скромную оплату, и ее расходы были бы покрыты. Других подробностей было немного. Она должна была передать большую сумму денег индийским коммунистам. Миссия будет включать остановку в Париже, чтобы перевести деньги в доллары перед посадкой на корабль из Марселя. Ей пришлось бы самой устраиваться в Бомбее.
  
  Чем больше она думала об этом, тем больше трудностей возникало. Но по мере того, как они с Максом строили планы на последующие дни и приближалось 11 июня, день отъезда, заботы отступили, и Минни начала ощущать тихое волнение. Вот почему ты выбрала эту работу, сказала она себе, чтобы сделать что-то захватывающее и важное. Она перенесла напряжение и скуку последних двух лет ради такой возможности. Теперь она, наконец, станет настоящей шпионкой.
  
  
  
  Вечером перед тем, как Минни должна была уйти, она сидела на своей кровати в окружении аккуратно сложенных стопок одежды. Особая коробка гигиенических полотенец была первой вещью, которую она упаковала, засунув ее в боковой карман открытого чемодана.
  
  Именно ей пришла в голову идея спрятать пачку банкнот, которые дал ей Поллитт, внутри гигиенических прокладок. Если бы ее задержали и обыскали ее багаж, ни у одного чиновника не хватило бы духу расследовать это. И, как Макс постоянно уверял ее, почему кто-то должен подозревать респектабельную английскую девушку настолько, чтобы обыскивать ее в любом случае?
  
  За предыдущие пару недель Минни обнаружила, что во многих отношениях Поллитт и Глэйдинг были, как выразился Макс, ‘не очень умны’. Они отправляли ее в Индию на несколько недель не только без правдоподобного прикрытия, но и во время муссонов, когда из-за ужасной влажности британские гости избегали поездок. Также необходимо было преодолеть значительную опасность того, что без сопровождения власти Бомбея вполне могли подумать, что она проститутка, и отказать ей во въезде. Они также не рекомендовали ей место, где она могла бы остановиться. В смягчении ни Поллитт, ни Глэйдинг не принадлежали к тому типу семей, которые разбираются в таких вещах, но, честно говоря, подумала Минни, они могли бы обратиться за советом.
  
  Поэтому она полагалась на Макса, который был очень занят от ее имени за кулисами. ‘Мы должны добиться успеха в этой миссии, - заявил он, - как для вашей собственной безопасности, так и для того, чтобы иметь возможность продолжать нашу деятельность. Итак, что вы думаете об этой идее? Мы дадим вам вымышленную овдовевшую тетю – давайте назовем ее Агатой. Она живет в Бомбее, и ты очень любишь ее. Вы были нездоровы, и ваш врач посоветовал вам навестить ее на каникулах. В любом случае, это поможет тебе попасть в страну.’
  
  ‘Дорогая тетя Агата", - сказала она, смеясь, затем остановилась. ‘Думаю, я буду выглядеть неважно после пары недель в море. Мне не понравился паром, идущий во Францию.’
  
  ‘Большинство людей привыкают к движению через день или два’. Видя ее недоверие, Макс добавил: "Я служил на флоте, когда был очень молод’. Другая его сторона, о которой она не знала. ‘Что касается того, где там остановиться, я телеграфирую другу в Бомбей. Он будет знать, что делать.’
  
  Минни упаковала немного мыла и красивый платок для головы, который подарила ей мать. Она не сказала своей матери никакой сложной лжи о своем предполагаемом отсутствии, она просто утаила всю правду. Она поехала во Францию по работе, как она сказала, и будет отсутствовать несколько недель. Да, это было связано с автором, на которого она работала.
  
  В этот момент она чувствовала себя очень одинокой. Она была взволнована, но знала, что это будет опасно. Последними словами Макса, обращенными к ней, когда они расставались в тот день, были: ‘И, ради всего святого, будь осторожна, Минни. Советы могут быть безжалостными. Если ты сделаешь что-нибудь, что вызовет их подозрения, мне не хотелось бы говорить, что с тобой может случиться.’
  
  Его слова все еще отдавались эхом в ее голове.
  
  Она потянулась в прикроватный ящик за коричневой бутылочкой с таблетками, которую дал ей Макс, отвинтила крышку и осторожно понюхала содержимое. Запах защекотал ей нос. Она закрыла крышку, затем спрятала флакон в мешочек в своей косметичке. На этикетке было указано, что в нем содержится "жидкость для сухой чистки", но на самом деле жидкость была невидимыми чернилами. У Макса была какая-то сложная идея, что она должна пометить американские доллары, которые она получит в Париже, чтобы их можно было позже отследить, но жидкость воняла луком. Возможно, было бы достаточно вместо этого записать серийные номера.
  
  
  
  Был ранний полдень, когда водитель такси высадил Минни на углу узкой мощеной улицы в Латинском квартале Парижа, в двух шагах от возвышающейся громады Пантеона. В большинстве магазинов все еще были закрыты ставни на обед. Однако пыльный букинистический магазин был открыт, и когда она попросила у старого иссохшего книготорговца mon copain anglais, он провел ее в задний офис, заваленный книгами. Он молча указал на крошечную ванную за раздвижной дверью, затем оставил ее тащить чемодан вверх по узкой деревянной лестнице. Наверху она постучала в дверь и пробормотала: "Это я", - и она испытала такое облегчение, когда Глэйдинг признал ее, что почти обняла его. Первый этап ее путешествия был завершен.
  
  ‘Молодец", - прошептал он, его глаза сияли. ‘ Ты уверена, что за тобой не следили?
  
  ‘Почти уверена’.
  
  Он посмотрел мимо нее вниз по лестнице. ‘Входите. Извини, это не шикарно.’
  
  Конечно, это было не так. Квартира состояла из гостиной с односпальной кроватью у одной стены и кухни. Минни сидела на стуле со спинкой-лестницей, в то время как Глэйдинг, сгорбленный, чувствовал себя неловко на неубранной кровати. В помещении пахло сыростью, и плохо пригнанные окна дрожали, когда автомобиль подпрыгивал на булыжниках внизу. Грязная, голодная и очень застенчивая, она огляделась, задаваясь вопросом, где именно она должна была спать. Конечно, Глэйдинг предложил бы ей постель, хотя ее коллеги не были известны старомодной галантностью.
  
  ‘Удачного пути? Какие-нибудь проблемы в пути?’
  
  ‘Не о ком говорить, кроме тяжести этого несчастного дела’.
  
  Теперь, когда она была здесь, Глэйдинг, казалось, не знал, что с ней делать. ‘Можно мне что-нибудь выпить?" - спросила она.
  
  Он вскочил. ‘Прости, я забываю о хороших манерах’. Она последовала за ним на крошечную кухню, где взяла стакан с водой, который он предложил, и несколько вишен из бумажного пакета.
  
  ‘Послушай, Минни, у тебя есть наличные?’
  
  ‘ Я найду это для тебя. ’ Она доела фрукты и пошла открывать коробку, чувствуя, что он смотрит на ее интимную одежду, пока она рылась в боковом отделении в поисках гигиенических прокладок. По крайней мере, он был достаточно смущен, чтобы отвести взгляд, когда она открыла пакет и вытащила банкноты. Он быстро взял их у нее и пересчитал, затем схватил свою куртку с обратной стороны двери и сунул пачку во внутренний карман.
  
  ‘Подожди здесь. Никого не впускай. Я вернусь, как только смогу, ’ сказал он от двери. Дверь тихо закрылась за ним, и она услышала стук его сапог, удаляющихся вниз по лестнице.
  
  Она попыталась читать, но обнаружила, что не может сосредоточиться, поэтому поправила постельное белье, затем легла, накрывшись пальто, и немного подремала.
  
  Прошел, наверное, час, прежде чем Глэйдинг вернулся с довольной улыбкой, прижимая к груди объемистый бумажный пакет. Он достал из-под куртки сверток и положил его на кровать. Вместе они внимательно изучили его содержимое. Банкноты высокого достоинства, составляющие тысячи американских долларов. Она не спросила, где он совершил обмен, и он не поделился информацией добровольно. Доллары было бы невозможно отследить до Лондона, предположила она, если бы случилось худшее и они были обнаружены. Глэйдинг неловко наблюдал, засунув руки в карманы, как она засовывала полные пригоршни купюр в гигиенические прокладки и укладывала их в отделение в своей сумке, затем разгладила стопку красивых летних платьев.
  
  ‘Красивые наряды", - мягко сказал он.
  
  ‘Я должна выглядеть соответственно’.
  
  "Это не цветущая королева Мария, ты знаешь это, не так ли? Никаких модных вечеринок или тому подобной чепухи.’
  
  Минни кивнула. ‘Конечно, нет. В любом случае, я презираю подобные вещи.’
  
  ‘До тех пор, пока ты не будешь разочарован’.
  
  Они улыбнулись друг другу, и она почувствовала, что краснеет. Она никогда раньше не была наедине с мужчиной в незнакомой спальне в незнакомом городе. Как странно, что теперь, когда это случилось, все должно быть вот так, совсем не романтично. Она внезапно подумала о Рэймонде, об удовольствии от его поцелуев и отогнала эту мысль, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы застегнуть ремни в чехле, который удерживал одежду на месте.
  
  ‘Я принесла нам немного чая’. Глэйдинг достал из бумажного пакета хрустящий хлеб и несколько аккуратно завернутых свертков с тем, что оказалось холодным мясом и сыром, а также пакет спелых персиков, и они сели за маленький столик между ними и с жадностью набросились на еду, запивая ее бутылкой красного вина, которую он принес с кухни.
  
  Ей понравилось, как ловко он нарезал хлеб, поверх газеты, чтобы поймать крошки, и как тихо, интимно он говорил о ее предстоящем путешествии. В его голосе звучала зависть, хотя он, должно быть, сам немного путешествовал. Для России, вспомнила она, какой была Россия? Однако она была осторожна, чтобы не спрашивать его о таких вещах, помня инструкции Макса. Вместо этого они отрепетировали инструктаж, который ей дали, номер, по которому она должна была позвонить после того, как корабль пришвартуется в Бомбее, к кому она должна была обратиться, но когда она спросила вслух, что делать, если что-то пойдет не так, у него не было обнадеживающего ответа. ‘Этого не будет. Его усмешка была невеселой. ‘Так не должно быть. Все будет хорошо, если ты сделаешь все, как мы сказали. Отдай им деньги и наши сообщения. Это просто.’
  
  ‘Я надеюсь, что ты прав", - сказала она сдавленным голосом.
  
  ‘Постарайся не волноваться", - сказал он более мягко.
  
  Как она и надеялась, он настоял, чтобы она легла в постель. Он спал, завернувшись в одеяло, на полу. Когда она легла, она, должно быть, сразу же уснула, потому что в следующий момент рука Глэйдинга трясла ее за плечо, и она открыла глаза, чтобы увидеть, как свет зари пробивается сквозь ставни. В комнате пахло свежим кофе.
  
  Когда она была одета и готова к выходу, он стоял перед ней, засунув руки в карманы брюк, как теперь ей знакомо, и серьезно улыбался. ‘Я пожелаю тебе удачи, товарищ", - сказал он. Затем, осторожно, он убрал одну руку и коснулся ее щеки. ‘Увидимся снова в Лондоне. Береги себя, не так ли?’
  
  Минни кивнула, затем наклонилась, чтобы поднять свой чемодан, радуясь возможности спрятать лицо на случай, если он увидит ее страх.
  
  ‘Вот, позволь мне", - мягко сказал он, забирая у нее чемодан, и она последовала за ним вниз по лестнице. Он открыл дверь во внутренний двор, за аркой которого виднелся переулок, и выпустил ее на ранний утренний воздух.
  
  ‘ Прощай, ’ хрипло прошептала она, но дверь уже закрывалась. Он ушел. Минни отправилась в путь одна.
  
  Пятнадцать
  
  
  Поезд до Марселя был переполнен, и Минни была рада, что у нее был заказан столик. В ее купе высокий молодой священник в очках поставил ее чемодан на полку для багажа и улыбнулся, занимая место рядом с ней, у окна. Испугавшись, что он может вовлечь ее в разговор, она нашла книгу в своей сумке и попыталась читать, но бесконечная активность пассажиров, рассаживающихся вокруг нее, мешала ей сосредоточиться.
  
  В конце концов поезд пришел в движение. Минни закрыла глаза в безмолвном облегчении, затем попыталась справиться с растущим беспокойством, что чего-то не хватает. Конечно, нет. Доллары были в безопасности в ее сумке, а билеты, паспорт и личные деньги были уложены в сумку у нее на коленях. Она купила выпечку, фрукты и лимонад в киоске, чтобы не оставлять свой чемодан без присмотра, чтобы посетить вагон-ресторан.
  
  Как только она почувствовала себя спокойнее, она осознала, насколько тепло становится в купе. Сняв кардиган, она сложила его на коленях. Почувствовав себя более комфортно, она начала обращать внимание на свое окружение.
  
  Из окна открывался вид на задние фасады зданий, беспорядочно расположенных, с веревками для стирки, натянутыми между ними. Они миновали редкий зеленый парк, затем через длинную просеку, где дикая набережная была усыпана маками.
  
  Рядом с ней священник прочитал письмо, написанное крупным черным почерком. Напротив две полные пожилые женщины в черном говорили по-французски слишком быстро и непонятно для понимания Минни школьницей. Одна из них достала коробку с пирожными, наклонилась и предложила одно священнику, который взял его со словами благодарности, отчего женщина засияла от удовольствия.
  
  Пригороды уступили место сельской местности, полям зеленых культур, пастбищам, усеянным овцами и коровами. "Не очень отличается от дома", - подумала Минни, хотя фермерские дома отличались разноцветными ставнями, и у нее перехватывало дыхание при виде изящных замков с их сказочными башенками.
  
  Время от времени поезд останавливался на станции, и в него садилось все больше пассажиров. Вскоре коридор был заполнен людьми и разнообразным багажом. Двое солдат в форме приоткрыли стеклянную дверь купе, заставив Минни замереть от страха. Один поймал ее взгляд и подмигнул, прежде чем они двинулись дальше, и она расслабилась. Время разворачивать ее выпечку. Липкий сладкий заварной крем с миндалем успокоил ее.
  
  Была середина утра, и в купе стало еще жарче, сельская местность была залита солнцем. Чем дальше на юг они продвигались, тем сильнее становилась жара. Священник и пожилые женщины сошли с поезда в Дижоне, чтобы их заменили двое школьников на попечении строгой дамы в пенсне. Минни ненадолго запаниковала после того, как вернулась из туалета и обнаружила, что ее место занял элегантный джентльмен с подкрученными усами. С некоторым трудом она дала ему понять, что он должен двигаться.
  
  Послеполуденная жара становилась невыносимой. Минни потягивала свой лимонад и смотрела на меняющийся вид. Окруженные рядами виноградных лоз, дома здесь были обожжены солнцем, с терракотовыми черепичными крышами. Какое-то время здесь были поля подсолнухов, затем лаванды. В Лионе почтенная женщина с седыми волосами, уложенными на голове, как домашняя булка, заняла место в купе. Она держала на коленях большую корзину с двумя пухлыми курочками. Минни зачарованно наблюдала, как птицы осуждающе качали головами и хихикали про себя.
  
  Она уже была дальше от дома, чем когда-либо прежде, но все оказалось не так плохо, как она боялась. Кроме кондуктора, который проверил ее билет, никто не задавал ей вопросов и даже не смотрел на нее с подозрением. Теперь она осмелилась думать о будущем, о Марселе, до которого еще час или больше пути. Порт, как проинструктировал Макс, находился недалеко от железнодорожного вокзала, и лучше всего было бы взять такси.
  
  Было уже больше четырех, когда они въехали в Марсель, и она обмякла от усталости. Минни заплатила носильщику, чтобы он донес ее чемодан, и он сжалился, нашел для нее такси и договорился о плате за проезд до доков.
  
  "Мелизанда", - повторила она водителю, когда они проезжали по лабиринту затененных узких улочек, и прочитала ему местоположение судна из своих бумаг, но ему все равно пришлось остановиться у офиса начальника порта, чтобы спросить дорогу. В конце концов он остановился на отдаленном причале, где море плескалось о черный корпус закопченного пакетбота, пришвартованного там. Здесь было тихо, по-видимому, безлюдно. Этого не может быть, подумала она, вылезая из лодки и нащупывая монеты, но потом мельком увидела название на носу лодки и поняла, что это так. Она знала, что это был всего лишь один из почтовых катеров P & O, а не большой пассажирский лайнер, но, несомненно, это разочаровывающее судно не подходило для открытого моря. Судно оказалось даже меньше, чем она себе представляла, и его требовалось прилично покрасить.
  
  Минни поднялась по сходням, ее нос сморщился от запаха масла и угля, и появился сонный стюард-француз, который взял ее чемодан и первым спустился по крутой лестнице в душную каюту на корме. Иллюминатор отбрасывал дневной свет на устланный циновками пол и двуспальную койку. После запроса она узнала, что комната в ее распоряжении, и, хотя это ее порадовало, она решила спросить, были ли в путешествии другие дамы.
  
  - Нет, мадемуазель, ’ серьезно сказал стюард. ‘Vous êtes la seule.’ И она вздохнула, ее опасения подтвердились.
  
  После того, как он ушел, она быстро посетила ванную комнату в коридоре, затем легла на нижнюю койку, чувствуя ее твердость под грубым одеялом и тонким матрасом и пытаясь смириться с тем, что эта узкая комната станет ее домом на две недели. Через некоторое время она села, беспокоясь, что делать с деньгами в ее чемодане. Не в силах придумать более безопасного места, чем гигиенические полотенца, она встала и принялась распаковывать вещи, убирая свои платья в стенной шкаф, а все остальное - в деревянный ящик под кроватью. Почувствовав себя счастливее, она заперла каюту и поднялась на палубу, чтобы осмотреть ее.
  
  Сиеста закончилась, теперь на корабле кипела деятельность. Она прогуливалась по палубе, любуясь голубизной Средиземного моря и живописным видом островов. Затем она нашла тускло освещенный, но удобный зал, где бармен открывал ресторан, и попросила джин с тоником, чтобы отпраздновать ее благополучное прибытие. Выбрав шезлонг на улице, она развлекалась, наблюдая за прибытием припасов и почтовых ящиков, потягивая свой напиток.
  
  Двадцать минут спустя потрепанный грузовик цвета хаки с грохотом въехал на набережную и со скрежетом остановился. Полдюжины парней с английскими голосами выскочили наружу, смеясь и толкая друг друга, когда они собирали вещевые мешки и сумки и поднимались по трапу. Обычные солдаты, предположила Минни, судя по их дикарским стрижкам и веселому подтруниванию. Один поднял глаза и указал на нее своим друзьям, и она отвернулась, покраснев. Грузовик уехал, а вскоре за ним подъехало пыльное такси, из которого вышел жилистый пожилой джентльмен, в багаже которого была коллекция сачков для ловли бабочек. Она с интересом наблюдала, как это и коробку с надписью "Хрупкая" с большой суетой и инструкциями "быть осторожной" отнесли под палубу.
  
  Пока Минни размышляла о том, когда и где можно было бы найти ужин, светловолосый молодой человек с румяными щеками поднялся по сходням. На нем был льняной костюм кремового цвета, который наводил на мысль о лучшем английском пошиве. Ей понравилось яркое выражение его лица, бесхитростные голубые глаза, широко расставленные на круглом, добродушном лице, она вежливо ответила на его "Добрый вечер", когда он приподнял шляпу перед ней.
  
  
  
  Ужин был накрыт в функциональной столовой на носу, где она с облегчением обнаружила, что Томми собрались за отдельным столом, а ее усадили рядом с капитаном корабля, седым шотландцем по имени Бриггс. Он представил пожилого натуралиста, мистера Хибберта, и мистера Хьюго Хилла, голубоглазого англичанина, единственного из компании, кто был одет к обеду.
  
  Капитан Бриггс был старым морским волком, немногословным, но достаточно вежливым. От него Минни узнала, что "Мелизанда" должна была отплыть с утренним приливом.
  
  ‘Каков маршрут?’ Она хотела проверить, хотя видела это в атласе Макса.
  
  ’Мы направляемся на восток через Средиземное море, ’ проинформировал ее Бриггс, ‘ затем на юг через Суэцкий канал и Красное море, прежде чем пересечь Аравийское море’. По пути они должны были останавливаться в нескольких портах для доставки и приема почты и в Адене для дозаправки. После Бомбея корабль должен был продолжить путь в Австралию и Новую Зеландию.
  
  ‘Я направляюсь в Австралию", - сказал мистер Хилл. ‘В конце концов, Мельбурн’.
  
  Он был мужчиной возраста Минни с хорошей речью, дружелюбным, но не слишком, и она прониклась к нему теплотой.
  
  ‘Неплохое путешествие", - вежливо сказала она. ‘Ты бывала там раньше?’
  
  ‘Никогда. Я собираюсь занять должность в оптовом бизнесе моего дяди.’ Казалось, что он не очень доволен этим. ‘ Насколько я понимаю, вы высаживаетесь в Бомбее?
  
  Минни объяснила как можно небрежнее, что она навещает тетю.
  
  Застенчивый мистер Хибберт едва открывал рот, кроме как для того, чтобы поесть, но в ответ на прямые вопросы сказал, что направляется в Новую Зеландию, потому что пишет книгу о тамошней жизни насекомых. Его слова было трудно расслышать из-за хриплого смеха за столом Tommies.
  
  Как только ужин закончился, Минни удалилась в свою каюту, измученная событиями дня. Она переоделась в ночную рубашку, но перед тем, как лечь в постель, достала пачку американских долларов и переписала серийные номера в блокнот на случай, если их можно будет отследить.
  
  Очень рано на следующее утро она была вырвана из сна грохотом, криками и вибрациями от запуска двигателей лодки. Она неуверенно поднялась и оделась, затем вышла на палубу, чтобы посмотреть, как команда снимается с якоря и отчаливает. Черный дым валил из единственной трубы, когда они вышли в море в бледном свете рассвета. Вода была гладкой и отливала золотом, и казалось, что это начало великого приключения - оставить острова позади и выйти в открытое море. Ближе к вечеру волны стали неспокойными, и Минни, пошатываясь, добралась до своей каюты и легла на кровать. Она чувствовала себя слишком несчастной и легкомысленной, чтобы встать к ужину, и провела беспокойную ночь, борясь с креном лодки и толчками от волн, ударяющих в корпус.
  
  На следующий день море было спокойнее, и она чувствовала себя намного лучше. После завтрака она устроилась на палубе с книгой, но вполглаза наблюдая за проделками молодых солдат, которые забрались на борт и начали дурачиться с украденной фуражкой. Как только бар открылся в середине утра, они столпились в гостиной, где просидели большую часть дня, попивая пиво и играя в карты. Время от времени то один, то другой выходил, чтобы вовлечь Минни в разговор, но она давала короткие ответы и отказывалась от всех предложений выпить или присоединиться к их развлечению. Она была очень рада, когда Хьюго Хилл появился на сцене, все еще немного позеленевший вокруг жабр, и почтительно спросил, может ли он сесть с ней. После этого Томми оставили ее в покое.
  
  Хьюго, как он попросил ее называть его, оказался забавным собеседником. В своих рассказах о небольшой государственной школе, которую он посещал, о попытках удержаться на работе, о девушках, на которых ему не удалось произвести впечатление, он изображал себя невинным за границей, обманутым на каждом шагу, но никогда не жалеющим себя. Успокаивало и то, что он принял обычный рассказ Минни о себе за чистую монету и не задавал навязчивых вопросов.
  
  ‘Ты очень храбрая, - сказал он, ‘ будучи единственной дамой на борту. Мне нравятся девушки, которые могут позаботиться о себе.’
  
  ‘Я не планировал, что все будет именно так. Но я привык заботиться о себе сам.’
  
  ‘Если возникнут проблемы с теми парнями в баре, дай мне знать’.
  
  ‘ На самом деле с ними нет проблем, но спасибо. ’ Она подавила улыбку. Физически он не был человеком действия, но все равно это было любезно с его стороны.
  
  Она была особенно рада компании Хьюго, потому что вскоре обнаружила, что Глэйдинг точно предсказал скучный характер путешествия. Приоритетом капитана Бриггса была доставка почты. Он не проявлял особого интереса к своим пассажирам. Не было никаких договоренностей о квотировании на палубе или гонках за яйцами и ложками, никаких танцев – все просто отправились в бар после ужина. Однако именно здесь она начала осознавать ограниченность Хьюго, потому что после нескольких порций виски и крепкого алкоголя в его бесхитростных голубых глазах появилось недоумение, и она заметила, как он повторил свои истории собравшейся толпе, но с разными концовками, отличными от тех, что он рассказал ей. Он все еще был хорошей компанией, но определенно нуждался в присмотре.
  
  На следующий день Мелизанда достигла Порт-Саида в устье Суэцкого канала, и ее пассажиры высадились. Это был первый взгляд Минни на Аравию, и она была очарована пальмами, одеждой и изяществом людей. Томми бросали пенни в гавань, чтобы за ними ныряли смуглокожие мальчики. На оживленном рынке фокусники показывали посетителям трюки с веревками и монетами.
  
  В климате также произошли заметные изменения. Пока их путешествие продолжалось, Минни решила надеть свои более легкие летние платья, а пассажиры сидели под навесами, установленными над палубой.
  
  Узкий канал был заполнен всевозможными судами и полон интереса. В Суэце она была взволнована, увидев своих первых верблюдов, но безжалостные перспективы сероватого песка быстро утомили. Постепенно, однако, она приспособилась оставить западную жизнь позади. Она начала чувствовать, что она была кем-то другим, кем-то, кого меньше сдерживали мелкие обычаи английской жизни. Был ли этот новый человек тем, кем она действительно была под ним, спросила она себя. Даже в этом случае не стоило бы терять бдительность.
  
  Когда они пересекали Красное море, которое, как она увидела, было не красным, а синим, жара усилилась. Ночами ворочаться в своей каюте стало невыносимо, поэтому в конце концов она уступила приглашению Хьюго присоединиться к остальным пассажирам, спящим на палубе. Она чувствовала себя в полной безопасности, когда он мягко похрапывал рядом с ней, и была очарована тропическими звездами, горящими над головой.
  
  В Адене пассажирам "Мелизанды" было приказано покинуть корабль на день, плотно закрыв за собой иллюминаторы и двери, готовясь к грязному делу - откачке.
  
  Мистер Хибберт, натуралист, более оживленный, чем они его видели, увлек Минни и Хьюго посетить ботанический сад в нескольких милях отсюда. В течение нескольких часов в жару они бродили по экзотическому ландшафту тропических деревьев и великолепных цветов и слушали песни странных птиц, пока не начала быстро опускаться темнота. Вернувшись на корабль, они были поражены открывшейся им сценой. Факелы осветили набережную и очертили силуэты носильщиков, которые несли уголь по сходням в мешках и корзинах, распевая на ходу. Каждый выгрузил свой груз в трюм, затем спустился обратно на причал за добавкой. ‘Это как картинка из кошмара из книги", - прошептал Хьюго, и Минни согласилась. Ей и ее спутникам пришлось подождать, пока не закончат откачку и не вычистят палубы, прежде чем осторожно вернуться на борт.
  
  После Адена жара стала невыносимой, небо заволокло облаками, и атмосфера стала зловещей. Во вспышках солнечного света на море были моменты необычайной красоты. Однажды утром раздался крик, и Минни бросилась к перилам, чтобы увидеть косяк летучих рыб, которые прыгали, как сверкающие радуги. Ее сердце воспарило. Она никогда не видела ничего более чудесного. Если ночь была ясной, растущая луна висела низко, как китайский фонарь, окруженный пульсирующими звездами в мягкой жаркой темноте.
  
  Вечером накануне того, как они должны были пришвартоваться в Бомбее, луна достигла своей полноты. Минни и Хьюго вышли со своими напитками на палубу после ужина и перегнулись через перила, наблюдая за дрожащим рисунком корабельных огней на воде. Хьюго, который слишком много выпил, провел ужин, хвастаясь своими планами на новую жизнь в Мельбурне, как он разбогатеет и построит особняк с видом на море, но теперь он стал задумчивым.
  
  ‘Конечно, я полагаю, что все будет сильно отличаться от Англии", - сказал он, взбалтывая бренди в своем бокале. ‘Для начала мне потребуется время, чтобы привыкнуть к климату, завести друзей и так далее. Ты так не думаешь?’
  
  ‘Я полагаю, что да’. Минни слушала лишь смутно. Она размышляла о следующем дне, преследуемая страхом перед предстоящими задачами.
  
  Хьюго сделал большой глоток своего напитка. ‘Послушай, - сказал он непринужденно, - я не думаю, что тебе там понравилось бы, не так ли?’
  
  ‘Что необычно?’ Она подняла взгляд, ошеломленная.
  
  Он придвинулся ближе, и она увидела бисеринки пота у него на лбу. ‘Мы могли бы пожениться после того, как пришвартуемся в Мельбурне", - продолжил он. ‘Говорят, там хорошая жизнь’.
  
  Она отодвинулась, испытывая отвращение, затем увидела смятение на его лице и почувствовала вину за то, что разочаровала его, и в то же время разозлилась на себя за чувство вины.
  
  ‘Нет, ты бы не хотела кого-то в моем вкусе", - резко сказал он. ‘Я могу это видеть’.
  
  ‘Хьюго, дорогой, мы едва знаем друг друга’. Минни попыталась подбодрить его. ‘Ты не можешь на самом деле так думать. Это всего лишь ужасная жара и эффект лунного света.’
  
  ‘Ты разумная девушка. Я не слишком привлекательна. По правде говоря, дома у меня были небольшие неприятности.’
  
  ‘Какого рода неприятности?" - осторожно спросила она.
  
  ‘Беспокойное место в городе. Видите ли, я влез в долги, и одно привело к другому. Мне повезло избежать тюрьмы. Моя семья собралась вместе ради моего билета. Сказал, что мне лучше начать все сначала где-нибудь в другом месте.’
  
  ‘Это ужасно. Как ты влез в долги?’
  
  Он бросил на нее смущенный взгляд. ‘Не повезло, на самом деле. Я одолжил приятелю немного денег и... скажем так, это не сработало. ’
  
  В ужасе от признания Хьюго и с облегчением от того, что он не стал настаивать на своем иске дальше, она допила свой напиток, затем пробормотала извинения и сбежала вниз.
  
  
  
  После очередной бессонной ночи Минни встала измученной, собрала вещи и рано вышла на палубу, чтобы посмотреть на первые признаки Индии. Она никогда не видела такой поразительной перспективы. Лодка миновала россыпь густо поросших лесом островов, сияющих, как изумруды, и окаймленных белым песком. Там, где вода вокруг них обмелела, темно-синий цвет глубокого моря посветлел до бирюзового. Солнечный свет отражался от других судов, когда Мелизанда скользила вперед: большой круизный лайнер, крошечные покачивающиеся рыбацкие лодки, китайская деревянная джонка с зазубренными парусами. Впереди, над далекой линией суши, небо затягивали темные тучи. Вскоре Минни смогла различить очертания зданий. Когда корабль приблизился, отдаленная продолговатая фигура превратилась в возвышающийся имперский портал. ‘Врата Индии", - сказал кто-то рядом с ней. Рядом с ним стояло широкоплечее куполообразное сооружение, похожее на дворец. Ощущение города слилось воедино, его обширное пространство плоских крыш, башен и шпилек подобно гигантскому лоскутному одеялу , накинутому на пейзаж. И вот, наконец, в фокусе оказались широко раскинувшиеся рукава большой гавани, мерцающие в дымке.
  
  Был ли это звук или ароматы огромного города, которые достигли Минни первыми? То, что начиналось как далекий ропот, разделилось на крики, грохот и лязг кранов и якорей в доках, рев клаксонов, грохот тележных колес и, перекрывая все это, гипнотический вой музыкальной трубы и настойчивый бой барабана. Все это сопровождалось спелыми запахами специй и сточных вод, смешанными с едким запахом горящей резины.
  
  Буксир подвел Мелизанду к ее причалу, и детали сцены перед Минни стали более четкими – тонкое филигранное оформление зданий, набережные, панорама ярких цветов, когда толкались и текли толпы. Минни смотрела и смотрела, захваченная жизнерадостным блеском всего этого.
  
  Она ждала со своим чемоданом, пока спускали трап, и пыталась думать о практических вещах: о деньгах, спрятанных в ее чемодане, о названии отеля, который ей нужно было найти, и убеждала себя сохранять спокойствие. Макс хорошо ее обучил. Когда подошла ее очередь, она четко и убедительно повторила чиновнику свою историю, ее взгляд был прямым, она стояла прямо, когда он изучал ее паспорт. Да, она была нездорова и приехала погостить к своей тете в Бомбей. Вдова, которая жила в ... И здесь она сверилась со своим дневником помолвки и назвала дорогу в Малабар Хилл. Мужчина кивнул и проштамповал ее документы без каких-либо вопросов, и она была свободна войти.
  
  И вот она здесь, на набережной, одна в незнакомой стране, уже измученная влажностью и нападками на ее чувства. Нетерпеливые индейцы окружили ее, протягивая руки, громкими голосами предлагая свои услуги, но она вцепилась в свой чемодан и отмахнулась от них. Затем, слава небесам, рядом с ней появился один из молодых солдат с корабля.
  
  ‘Нужна помощь, мисс?’
  
  ‘Я ищу отель "Тадж Махал".’
  
  ‘Это просто. Это то огромное место, которое мы видели с лодки. Итак, кто из вас, ребята, говорит по-английски?’
  
  Он выбрал одного из водителей рикши, который заверил ее, что отель находится очень-очень близко, но нет-нет, для мемсахиб было слишком жарко, чтобы идти пешком. Минни неохотно отдала свой чемодан, как всегда беспокоясь о деньгах внутри, и солдат усадил ее на заднее сиденье рикши, прицепленной к видавшему виды велосипеду. Пока они преодолевали короткое расстояние по оживленным улицам, она была в состоянии, близком к ужасу. Это была какофония, гнилостные запахи и странные зрелища. Костлявые буйволы, совсем не похожие на английских коров, брели, пошатываясь, их терпеливые лица были облеплены мухами, но больше всего ее шокировали отчаянные глаза и цепкие руки нищих, мимо которых они проходили. Она никогда не видела таких негодяев. Какими грязными были улицы, на самом деле по ним текли вонючие сточные воды. Оборванные дети, паршивые собаки и чирикающие обезьяны дрались за объедки, выброшенные в канаву.
  
  Обширное пространство отеля Taj Mahal занимало набережную недалеко от великих ворот Индии. Солдат был прав, Минни действительно помнила, что видела его красивый купол и маленькие башенки с лодки.
  
  К этому времени, когда голова кружилась от жары, было чудесно войти в тишину и тень большой приемной с прохладным кафельным полом и вращающимися потолочными вентиляторами. Она нерешительно подошла к мужчине-индийцу за стойкой.
  
  ‘Доброе утро. Я должен встретиться здесь с мистером Крикеттом Смитом. Ты знаешь его?’
  
  ‘ Минутку, мемсахиб. ’ Мужчина повернулся и переговорил на своем языке с кем-то невидимым в кабинете позади него, затем что-то коротко сказал в телефон.
  
  ‘Кто-то ищет мистера Смита", - сказал он Минни. ‘Если вы хотите подождать в баре. Вы можете оставить свой чемодан здесь.’
  
  ‘Спасибо, но я возьму это с собой’. Крикетт Смит был старым другом Макса, американским музыкантом, который просто ‘случайно’ работал дирижером джаз-бэнда отеля. В отсутствие других условий размещения Макс телеграфировала заранее, чтобы попросить его помочь ей.
  
  Администратор поручила молодому парню нести ее чемодан, и она последовала за ним в большую гостиную, утопающую в экзотической зелени, где она дала мальчику несколько монет и устало опустилась в ротанговое кресло. Здесь она заказала холодный напиток у официанта, вытерла лоб и подумала, что, черт возьми, она будет делать, если Смита не найдут. Ей негде было остановиться и у нее было мало собственных денег. Конечно, недостаточно, чтобы остановиться в этом роскошном отеле.
  
  Она глотала лимонад и мучила себя опасной причудой, связанной с тем, что власти поймали ее с коммунистическими долларами, когда мужчина в белом льняном костюме подошел и весело представился как Смит. Она никогда раньше не встречала чернокожего мужчину, но сразу же была очарована непринужденными манерами Смита, его богатым протяжным голосом и щедростью, с которой он предложил свою дружбу. Он настоял на том, чтобы заказать коктейли, которые принесли в элегантных бокалах, позвякивающих ото льда. Пока она потягивала свой бокал, они говорили о совпадении знакомства Смита с Максом и о его работе трубачом и дирижером джаз-бэнда в этом отеле. ‘Макс сказал, что ты захочешь где-нибудь остановиться", - сказал он в конце концов. ‘Хотя, что он делает, позволяя тебе приехать в муссон, я не знаю. Мой друг порекомендовал вам пансионат. Недорого, но я думаю, что все будет в порядке.’
  
  ‘Спасибо тебе. Можем ли мы отправиться туда сразу? Думаю, после этого коктейля мне нужно прилечь.’
  
  Выйдя на улицу, Смит усадил ее в ожидавшую рикшу и сел рядом с ней. Когда они влились в поток машин, он все время говорил о достопримечательностях, мимо которых они проезжали, но ей было так жарко и она устала, что все смешалось в ее голове. Их путешествие привело их вглубь страны по оживленным улицам, затем вверх по склону холма в более спокойный район с деревьями. На полпути по дороге, застроенной маленькими жилыми домами в беспорядке, он попросил водителя остановиться у аккуратного квадратного здания, по краям которого стояли горшки с яркими цветами. Он помог ей спуститься с чемоданом и велел водителю подождать. У широко открытой двери, где муслиновая занавеска колыхалась на ветру, он позвал внутрь, и вскоре оттуда вышла аккуратная седовласая индианка в красном сари и приветствовала их, сложив ладони вместе и слегка поклонившись. Смит представил ей Минни, затем прикоснулся к шляпе на прощание. ‘Вы знаете, где меня найти, мисс Грей, если вам понадобится дальнейшая помощь. Обещай мне, что спросишь.’
  
  ‘Я так и сделаю", - еле слышно сказала Минни. К этому моменту она почти теряла сознание. ‘Большое вам спасибо, мистер Смит", - сумела добавить она. ‘Я здесь совсем ненадолго, навестить свою тетю в Малабар Хилл, так что сейчас со мной все должно быть в порядке’.
  
  Смит усмехнулся. ‘Ах, святая тетя. Макс действительно упоминал о ней.’ Он, очевидно, считал все это грандиозной шуткой, но Минни была встревожена. Если бы Смит не поверила в ее легенду, возможно, другие тоже не поверили бы.
  
  ‘Вы были очень добры", - искренне сказала она и пожала ему руку. Появился молодой человек и забрал ее чемодан, и она последовала за своей новой квартирной хозяйкой в желанный полумрак здания. Женщина улыбнулась добрыми глазами и указала на общую столовую, прежде чем повести Минни вверх по лестнице в маленькую спальню со ставнями в задней части дома с односпальной кроватью, комодом и ковровым покрытием на полу. Здесь ее оставили, чтобы привести в порядок свои вещи и отдохнуть перед обедом.
  
  Здесь было намного прохладнее, чем снаружи, но воздух все еще казался густым, гнетущим, поэтому она бездумно открыла окно и отодвинула ставни только для того, чтобы быть отброшенной волной тепла. Когда она пришла в себя достаточно, чтобы выглянуть наружу, у нее перехватило дыхание. Внизу мозаика террас на крыше раскинулась в сторону далекого моря. Разноцветные веревки с бельем висели повсюду, как банты, а клубы дыма и пряные запахи наводили на мысль о кухонных кострах. Жара становилась невыносимой, поэтому она закрыла обзор и в полумраке обратила внимание на свой чемодан.
  
  Она стремилась переодеться, но когда она распаковала свою одежду, она обнаружила, что она уже влажная от влажности. Она спрятала гигиенические полотенца с банкнотами в глубине ящика. Завтра, если все пойдет по плану, она избавится от денег. После этого, измученная, она выпила немного воды, оставленной для нее в кувшине, затем легла на кровать и сразу же погрузилась в глубокий сон.
  
  Когда она проснулась, был поздний вечер, и она почувствовала изменение в атмосфере. Жара стала напряженной, зловещей. Она поднялась, пошатываясь, с тяжелыми конечностями, и, спотыкаясь, подошла, чтобы открыть ставни. В небе впереди, быстро приближаясь к ней, поднималась полоса плотных иссиня-черных облаков. Птицы улетали за деревья, крича в тревоге. Внизу женщины и дети, пошатываясь, стирали белье. Пока она смотрела, упали первые капли дождя. Они быстро подготовились к ливню, который барабанил по крышам и закрывал обзор. Она закрыла ставни и стояла, прислушиваясь к потопу, задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет покинуть это ненавистное место и вернуться домой.
  
  Шестнадцать
  
  
  Минни позвонила из общественной будки по номеру, который дал ей Поллитт, и в конце концов ее соединили со своим контактом-коммунистом, который сказал ей встретиться с ним в кафе "Чайный дом" в старом городе. На следующее утро, позавтракав вкусной овсянкой и фруктами, она покинула пансион. Слуга подарил ей зонтик и воспользовался услугами проезжавшего мимо такси, запряженного лошадьми. Дождь на мгновение прекратился, но воздух все еще был душным. Минни чувствовала себя усталой и вялой, и у нее болела голова, потому что она провела беспокойную ночь.
  
  Когда они достигли главных улиц, отдаленные звуки криков достигли ее ушей, и когда они вышли на большую площадь, окаймленную банками и современными офисами, они столкнулись с безобразной сценой. Шел большой марш протеста. Несколько баннеров были на английском, и Минни с беспокойством прочитала лозунги, требующие повышения заработной платы и улучшения условий труда. Неподалеку, чтобы бросить вызов демонстрантам, собралась внушающая тревогу фаланга индийских полицейских, вооруженных дубинками, и, когда такси Минни приблизилось, раздался настойчивый свисток, и полиция ворвалась в ряды демонстрантов, нанося удары направо и налево своими дубинками. Лошадь шарахнулась, водитель такси прокричал что-то невнятное, и машина рванулась в сторону боковой улицы, Минни схватилась за борт и за свои вещи. Она никогда раньше не видела такого насилия и хаоса, и это потрясло ее. Водитель извинился, и поездка возобновилась, но прошло некоторое время, прежде чем она смогла успокоиться.
  
  Она с облегчением обнаружила, что место встречи было довольно людным - большое кафе под навесом в части старого города, где улицы были полны магазинов и рыночных прилавков. Предприимчивых европейцев можно было увидеть внутри, они ели и пили вместе с богатыми местными жителями. Минни сидела за столиком в одиночестве в течение часа после назначенного времени встречи, наблюдая за тем, как на улице идет дождь, и все больше беспокоясь, когда она сжимала сумку с банкнотами на коленях и пыталась сделать так, чтобы чая в ее чайнике хватило как можно дольше.
  
  Уходящий клиент оставил англоязычную газету на соседнем столике, поэтому она схватила ее и просмотрела первую страницу, ее глаза расширились, когда она прочитала о забастовках и протестах, которые поразили Бомбей и другие промышленные города Индии. В редакционной статье изнутри утверждалось, что за беспорядками стояла Коммунистическая партия, и мрачно намекалось на ‘скрытую руку Красной России’. Минни почувствовала, как у нее по всему телу побежали мурашки. Что, если власти вышли на нее? Ее контакт не объявился, потому что его задержали – или того хуже? Она подумала о насилии, свидетелем которого была.
  
  Она была захвачена этой новой агонией, когда почувствовала, что кто-то маячит поблизости, коренастый индеец средних лет в традиционной одежде, который застегивал свой зонтик и бросал на нее настороженные взгляды. Минни сложила газету, выпрямилась и встретила его взгляд своим собственным. Он сразу же подошел, вытирая лицо носовым платком.
  
  ‘Мистер Попат?’ - спросила она.
  
  ‘ Вы мисс Грей? - спросил я. Для простоты она использовала здесь свое настоящее имя.
  
  ‘Ты очень опаздываешь’.
  
  Он покачал головой. ‘Я должен извиниться. Это трудное время. Не пойдешь ли ты со мной, пожалуйста?’
  
  На мгновение она не могла решить, что делать. Она ожидала, что встреча состоится здесь, что она передаст ему деньги и пробормотает сообщение, которое передал ей Поллитт. Попат был совершенно незнакомым человеком. Куда он намеревался ее отвести?
  
  Должно быть, он понял ее колебания, потому что его лицо смягчилось. ‘Все в порядке, я обещаю тебе’, - сказал он низким голосом, - "но мы не можем оставаться здесь. Повсюду полицейские шпионы. У меня есть товарищ по бизнесу неподалеку. В комнате за его магазином мы можем говорить более свободно, и вы будете чувствовать себя комфортно, потому что там будет его мать. ’
  
  Минни неохотно кивнула. Оставив несколько монет, чтобы заплатить за чай, она последовала за ним на улицу, где, к счастью, дождь прекратился.
  
  Магазин сари товарища мистера Попата находился в нескольких сотнях ярдов вдоль узкой боковой улицы, и когда они вошли, она с удивлением уставилась на тюки тканей драгоценных цветов, которые были сложены до потолка. Попат поприветствовал пожилого мужчину, мимо которого они прошли, который разворачивал сверкающую ткань для двух покупательниц, и провел Минни через занавеску из бисера в задней части магазина в загроможденное складское помещение. Здесь они обменялись приветствиями со сморщенной пожилой женщиной в белом сари, которая сидела за шитьем за столом. Попат выдвинул стул для Минни и позвал наверх по узкой деревянной лестнице. Ответил далекий голос, и через мгновение к ним присоединился худощавый лысеющий молодой человек с настороженным выражением лица.
  
  ‘Очень рад познакомиться с вами, товарищ", - сказал он Минни, сжимая ладони вместе.
  
  Пожилая дама принесла Минни стакан воды, затем продолжила шить, и мужчины не обратили на нее никакого внимания. Вместо этого они сосредоточились на Минни. ‘У вас есть деньги, мисс Грей?’ Спросил Попат. Минни переводила взгляд с одного нетерпеливого лица на другое, прежде чем открыть сумочку и извлечь драгоценные банкноты из хитроумного отделения, спрятанного в подкладке. Она почувствовала, как интерес мужчин усилился. Это была большая сумма денег. Она пересчитала записи в своей комнате тем утром.
  
  Теперь она пододвинула стопку к Попату. ‘Мне понадобится квитанция’. Она сделала небрежное движение. Он с тоской посмотрел на деньги на секунду, затем сгреб их и тщательно пересчитал. Затем он взволнованно заговорил на своем родном языке со своим другом. Когда он посмотрел на Минни, его глаза были мягкими от эмоций. ‘Спасибо", - сказал он низким голосом, очень искренне. ‘Это очень поможет нашему делу. Много, много уважительных приветствий нашим британским товарищам.’
  
  ‘Они посылают вам и свои тоже", - ответила Минни и процитировала официальное послание поддержки от их британских коллег, которое Поллитт вбил в нее. Мужчины улыбнулись и поклонились, затем друг Попата подошел к вышитой картине на стене, изображающей даму со слишком большим количеством рук, и отодвинул ее в сторону, чтобы открыть сейф. Он положил деньги внутрь, прежде чем вернуться к столу с блокнотом, в котором аккуратно напечатал по-английски расписку, которую она должна будет отдать Поллитту по возвращении в Лондон.
  
  Попат снова поблагодарил ее и спросил, где она остановилась. Она должна ожидать услышать от них снова в ближайшее время, сказал он. ‘Я уверен, что там будет что-то, что ты должен забрать с собой, но я не знаю, когда это будет готово’. Это было из-за забастовки. За их должностными лицами следили, и членам ячейки было нелегко встретиться. Возможно, через несколько дней неприятности утихнут.
  
  Гадая, что же это за "что-то" может быть, Минни дала им адрес пансионата, после чего Попат проводил ее через магазин.
  
  Снаружи снова начался дождь, и она была рада зонтику. Она вернулась на главную улицу так быстро, как только могла, обходя лужи и жалея, что не приняла предложение Попата сопровождать ее, потому что на каждом повороте короткого путешествия она была объектом похотливых мужских взглядов и хватания за руки. Возле кафе, где она встретила Попата, она заметила такси, которое привезло ее, и сразу же остановила его.
  
  Она в изнеможении откинулась на спинку сиденья и ненадолго закрыла глаза, позволяя облегчению захлестнуть ее. Она избавилась от денег. Ее миссия была успешной! Если бы только ей не пришлось ждать в Бомбее того, что индийские коммунисты хотели, чтобы она привезла обратно в Англию. В противном случае она смогла бы договориться о немедленном отъезде. О, как она хотела вернуться домой.
  
  
  
  Остаток дня прошел медленно. Всякий раз, когда дождь прекращался, жара усиливалась еще больше, воздух сгущался так, что становилось трудно дышать. Все, что Минни могла сделать, это лечь на кровать и вытереть лоб. Если она вставала, чтобы попить воды или сходить в ванную, усилие истощало всю ее энергию. Ее лицо в квадратном осколке зеркала над раковиной было опухшим, покрытым серыми пятнами.
  
  В тот вечер за ужином она почувствовала тошноту и могла только откусить кусочек хлеба. Вид и запах незнакомой еды были слишком сильны для нее. Она слабо улыбнулась, извиняясь перед молодой женщиной, которая ее обслуживала, и удалилась в свою комнату с хлебом. Позже она лежала и смотрела, как вереница гигантских муравьев идет по полу, неся крошки, которые она уронила. Она спала прерывисто, с нетерпением ожидая утра, когда она надеялась получить весточку от своих коммунистических контактов и сможет покинуть это место.
  
  Весь следующий день Минни ждала, но никакого сообщения не пришло. Все еще неспособная много есть и истощенная, она не смогла бы выйти из дома, даже если бы захотела. Ранним вечером, после того как она открыла ставни, чтобы проветрить комнату, в нее ворвалась дикая обезьяна. Она отступила, задыхаясь, когда он оскалил на нее зубы. Она наблюдала за ним с кровати, застыв от ужаса, но после того, как он перевернул ее сумочку в очевидных поисках еды, он украл ее расческу и продолжил свой путь.
  
  
  
  На рассвете следующего утра Минни проснулась с урчанием в животе и, спотыкаясь, побрела в ванную. Она болела несколько дней, едва могла выходить из своей комнаты, ее живот сводило от ужасной боли, она пила только лимонад, который приносила ей хозяйка. После того, как приступы ослабли, она продолжала затаиваться, едва успевая прокрасться в столовую во время еды, чтобы съесть то немногое, что она могла выдержать. Но по-прежнему никакого сообщения не пришло.
  
  Дни проходили, а жизнь оставалась прежней, в небе между ставнями проглядывала масса иссиня-черных туч, дождь не прекращался, когда он шел, воздух был таким же влажным, как и всегда, после того, как прояснялось. Она не могла сосредоточиться на своем романе, у нее не было видно газеты, и она не осмеливалась выйти на улицу.
  
  Настал день, когда она уставилась в потолок и увидела, что там появилось пятнышко черной плесени. На следующее утро это число увеличилось, и вскоре появилось еще одно и еще. День за днем она лежала там, и растущий узор из точек и линий складывался в черты лица, рычащего лица мужчины с усами, который продолжал преследовать ее во снах. Иногда она просыпалась ночью, и мысли сами собой крутились у нее в голове. Почему эти люди не вступали в контакт? Неужели они забыли о ней? Она дала им правильный адрес, она была уверена, что дала.
  
  Затем ей пришла в голову другая мысль, и чем больше она сопротивлялась ей, тем больше убеждалась, что это правда. Мистер Попат, должно быть, арестован. Вот почему он не выходил на связь. Будут ли власти пытать его, чтобы узнать правду? Возможно, он был бы вынужден назвать ее имя, и ее личность была бы раскрыта. Они пришли бы за ней. Возможно, они сейчас были снаружи, ожидая, когда она появится. Тогда они нанесут удар. До нее дошли слова Макса: Советы могут быть безжалостными. Если ты сделаешь что-нибудь, что вызовет их подозрения, мне не хотелось бы говорить, что может с тобой случиться ...
  
  Дни превратились в неделю, две недели, а она все ждала, все более отчаиваясь, прислушиваясь к каждому звуку. Она подумала о том, чтобы связаться с мистером Смитом в Тадж-Махале, но что она могла ему сказать и как он мог помочь? Он мог бы передать сообщение Максу для нее, но сколько времени это займет и что Макс сможет сделать в любом случае? Нет, она должна справиться сама. Несомненно, наступит момент, когда ей просто придется признать поражение и сесть на лодку и вернуться домой, но она понятия не имела, когда наступит этот момент. Она никогда в жизни не чувствовала себя такой напуганной или одинокой. Шпионаж больше не был игрой или волнением, которого она когда-то жаждала. Это было опасно, угрожало жизни.
  
  Однажды днем, через три недели после приезда Минни в Индию, хозяйка квартиры принесла ей конверт, липкий от влаги. Минни подождала, пока останется одна, чтобы вскрыть конверт, опасаясь того, что в нем может быть. Написанное от руки сообщение от мистера Попата было коротким и по существу. В конце концов, ей ничего не нужно было брать с собой в Лондон. Она опустилась на кровать, ошеломленная этим анти-кульминационным моментом. Затем она разразилась рыданиями облегчения. Она была свободна и могла идти домой.
  
  
  
  Минни поднялась на борт "Мелизанды", направляющейся домой. На лодке она спотыкалась, тень себя прежней. После болезни ее летние платья свободно болтались на ней, и какое-то время у нее не хватало сил на что-либо, кроме сна и валяния на палубе. Влажность все еще была высокой, но на этот раз время от времени дул ветерок, и Минни жаждала ощутить его прохладу на лице. Ты в безопасности, твердила она себе, в безопасности и возвращаешься в Англию. Как только она почувствует себя немного лучше, она напишет свои заметки. На данный момент она собрала вокруг себя остатки своего рассудка и залегла на дно.
  
  К счастью, в этом путешествии ее не отвлекали никакие Хьюго. Если ей нужна была компания, она находила ее с Эми Коттон, женой армейского офицера, которую вызвали домой, чтобы ухаживать за ее больной матерью. Эми было за сорок, но она казалась моложе, потому что была наделена хорошей фигурой и позитивным характером. Она также привыкла к климату, поскольку большую часть своей жизни прожила в Индии. Минни наслаждалась нормальностью их разговоров. Она также ревновала, узнав от Эми о другой стороне Индии, по которой она скучала, о прелестях лета в предгорьях Гималаев, об истинной красоте страны и энергия и изящество его людей. Она описала пикники при лунном свете в садах Дели, среди гробниц; танцы, вечеринки, охоту на тигров. Контраст с собственным опытом Минни был разительным, и она пожалела, что не проявила больше интереса к достопримечательностям Бомбея. Вместо этого воспоминания, которые она унесла, были неприятными временами муссонов, странной едой, ее собственной болезнью и вялостью. Кроме этого, грязь и нищета были ее главным впечатлением.
  
  ‘Ты должен прийти в другой раз", - настаивала Эми. ‘И смотри на все это как следует’.
  
  ‘ Не думаю, что смогу, ’ пробормотала Минни. ‘Бедная тетя Агата, как ожидается, долго не проживет’.
  
  После Адена климат стал более управляемым, и она начала чувствовать себя лучше. Стояла сухая жара, от которой можно было укрыться в тени. Им все еще предстояло пересечь Красное море и Средиземное, но как только они пришвартуются в Марселе, дом и цивилизация будут в пределах досягаемости. Милая старая Англия. Минни с нежностью подумала о его нежно-зеленых пейзажах, о том, как все это мало и уютно. Был бы настоящий английский чай с правильным молоком и твердым сливочным маслом вместо прогорклого масла, и, что важно, все говорили бы на одном языке.
  
  Она рассталась со своим другом на корабле в Дувре, испытывая облегчение от того, что вернулась домой. Она отсутствовала почти семь недель. В поезде на Лондон она откусила кусочек от плитки молочного шоколада, посмотрела, как пролетают сельские станции, сенокосные луга и красивые деревни, и приняла решение. Она больше не будет шпионить для Макса. Она оценила степень опасности и поняла, что все это не было игрой. Она знала, каково это - быть пешкой в международной политике, оказаться в чужой стране без системы безопасности и настоящих друзей, где никому не было бы дела, если бы ее бросили в тюрьму, вдали от дома и людей, которые ее любили. Нет, она отчиталась бы перед Максом, а затем сообщила бы ему новости. Что она хотела найти нормальную работу, жить однообразной жизнью и больше не искать приключений. Она была сыта по горло ложью и притворством, когда за ней прикрывали спину. Она с удовольствием съела еще один кусочек молочного шоколада, откинулась на спинку стула, закрыла глаза и уснула.
  
  Семнадцать
  
  
  На следующее утро Минни поговорила с Гарри Поллиттом по телефону, чтобы сказать ему, что она дома, и пообещала встретиться с ним на следующий день. Тем временем ее встреча в квартире Макса прошла не так, как ожидалось.
  
  С одной стороны, это превзошло ее надежды, потому что Макс был от нее в восторге.
  
  ‘Все это о Глэйдинге", - сказал Макс, отрываясь от ее рукописных заметок, с блеском в глазах. ‘Здесь есть веские доказательства того, что он получает приказы из-за границы’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду, из Коминтерна или из Индии?
  
  ‘Россия. Вы дали мне имена и описания контактов Глэйдинга, серийные номера американских банкнот, адрес места вашей встречи во Франции. Самого факта, что он был с вами в Париже и поменял деньги, достаточно, чтобы дать нам повод для дальнейшего расследования. ’
  
  Дальнейшие расследования! Минни снова почувствовала себя измученной. Она надеялась, что доказательства из ее поездки позволили бы подвести какую-то черту под деятельностью Глэйдинга, и это был бы момент для нее, чтобы уйти в отставку.
  
  ‘Разве этого недостаточно, чтобы арестовать его?’
  
  ‘Пока нет, нет’.
  
  ‘Послушай’, - сказала она, сделав глубокий вдох. ‘Я не думаю, что могу продолжать. Там было ужасно, ты не можешь себе представить, что я чувствовал. Я была так больна, и напугана, и... и одинока. Я бы никогда не смог сделать это снова. Когда-либо.’
  
  ‘Мы безмерно благодарны вам. Я безмерно благодарен. Но давайте обсудим этот вопрос после того, как вы отдохнете. Один вопрос, когда вы были с Глэйдингом в Париже, он говорил о том, что снова посетил Россию?’
  
  ‘Нет", - вздохнула она, но вспомнила ‘каникулы в Борнмуте’ Глэйдинга. ‘Там не было вступительного слова’.
  
  ‘Неважно. Теперь у нас есть другая информация, чтобы предположить, что у него есть, поэтому вы должны быть еще более осторожны в его компании. Я уже говорил, что если он заподозрит тебя, он и ему подобные не будут прощать. Советский режим может быть жестоким. Они “ликвидируют” людей, которых считают предателями - это их слово, не мое.’ Он продолжил описывать, как в России был новый тип активистов, которых обучали быть абсолютно лояльными Советскому Союзу. Коминтерн терял веру в смену режима с помощью урны для голосования. Вместо этого они обсуждали секретную подрывную деятельность в Британии и в других местах для подготовки революции.
  
  Минни ошеломленно смотрела на него. Она провела ночь наедине с Глэйдингом. Он был добр, он ей нравился, но вот Макс, которому она полностью доверяла, раскрывает, что этот человек был чрезвычайно опасным революционером и что даже там, в старой доброй Англии, ее жизнь может быть в опасности!
  
  Она сцепила руки на коленях, затем подняла голову, намереваясь снова сказать ему, что не может продолжать. Но Макс поднялся со своего стула и начал мерить шагами комнату, глубоко задумавшись. Наконец он повернулся к ней, его лицо было ярким и решительным. ‘Да, сейчас мы должны перейти к следующему этапу. Ты многого добился, и теперь тебе доверяют Поллитт и Глэйдинг. Кто знает, что они проговорятся в вашем присутствии или какие задания они могут вам дать?’
  
  ‘Ты не слушаешь. Я не думаю, что смогу пройти через это.’
  
  Он быстро сел рядом с ней снова, взял ее руки в свои и успокоил. ‘Конечно, бедняжка Минни, ты измучена. Тебе нужен отдых. Они, конечно, дадут тебе несколько выходных...’
  
  ‘Несколько дней? Ты думаешь, это все, что для этого потребуется? Макс, ты, конечно, видишь, что эта миссия сделала со мной.’
  
  ‘Тогда дольше, если тебе нужно время, чтобы прийти в себя’.
  
  Она вздохнула.
  
  ‘Факт в том, что ты занимаешь выгодное положение. Если они почувствуют, что ты менее увлечен, это может поставить под угрозу всю нашу операцию. Я верю, что мы не за горами от получения действительно важной информации. Нам нужны доказательства реального шпионажа. Что может замышлять Глэйдинг? Который мог бы помогать ему, что-то в этом роде.’
  
  
  
  Она вернулась домой и проспала остаток дня. На следующий день она встретилась с Поллиттом и Глэйдингом в кафе в Холборне, чтобы рассказать о своей встрече с Попатом и о том, что она стала свидетельницей полицейского насилия. Поллитт был полон вопросов и казался таким же озадаченным, как и Минни, ее неоправданно задержанным возвращением, но он похвалил ее находчивость и дал понять, что он полностью удовлетворен ее поведением. Конечно, у нее должен быть отпуск на несколько дней, прежде чем вернуться к работе. Она это заслужила.
  
  Успешный исход этой встречи дал Минни пищу для размышлений. Что, если она действительно откажется от своей шпионской деятельности? Ушла бы она не с облегчением, а с чувством разочарования, что оставила что-то важное невыполненным? Она представила, какой будет жизнь: обычная работа машинистки, игра за свою спортивную команду, возможно, возвращение в Эджбастон. То, что на обратном пути в Англию казалось уютным и безопасным, теперь звучало просто скучно. И она больше не будет сидеть в ветхой квартире на Слоун-стрит или ждать в сумраке зала кинотеатра и наслаждаться разговорами с Максом. Может быть, ей стоит продолжать, по крайней мере, некоторое время. Она всегда могла уйти, если ситуация снова становилась напряженной.
  
  Однако в течение следующих нескольких дней все ее сомнения вернулись. Она все еще чувствовала себя опустошенной, и ее аппетит не полностью вернулся. Усилия, необходимые для возобновления ее служебных обязанностей на следующей неделе, просто не могли быть найдены, и ей пришлось позвонить, чтобы сказать, что она заболела. Она не могла уснуть и вместо этого лежала без сна, оцепенев от беспокойства, вынужденная заново переживать травмирующие недели своего пребывания в Бомбее и размышлять о последнем предупреждении Макса. Любой шум мгновенно приводил ее в состояние полного бодрствования. Она начала чувствовать отчаяние.
  
  В конце концов она пришла к соглашению с Максом. Она ушла бы со своей работы в Лиге против империализма и Антивоенном движении, но она пообещала ему, что будет поддерживать связь с Глэйдингом и Поллиттом, которые считали ее хорошим товарищем. Это был бы сложный акт балансирования, но она надеялась, что это удовлетворит всех, включая ее саму. Она все равно была бы шпионкой, и она все еще виделась бы с Максом, но ей нужно было подумать о своем здоровье.
  
  
  
  Моя жизнь снова принадлежит мне, размышляла Минни несколько недель спустя. Она раздвинула шторы в гостиной в своей лондонской квартире и на мгновение замерла с закрытыми глазами, греясь в лучах утреннего солнца. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой довольной.
  
  После подачи заявления она решила временно поработать и наслаждалась анонимностью, работая неделю здесь и несколько дней где-то еще. Не было необходимости притворяться, и мало кто был настолько заинтересован во временной работе, чтобы задавать личные вопросы. Она просто должна была быть приятной, эффективной и держать себя при себе. Однако это не означало подавления ее наблюдательности, и она обнаружила, что часто видит то, что другие упускают. На своей последней работе, за кулисами в Selfridges, она заметила, как у одной из незамужних машинисток появился такой же бледный и хрупкий вид, какой был у сестры Минни Марджори, когда она ждала ребенка. Когда однажды она застала девушку в слезах, она приготовила ей чашку сладкого чая и незаметно закончила за нее свою работу. Недостатком временной работы было то, что она оставалась изолированной, потому что она никогда не могла принять участие в офисных сплетнях или поделиться секретами. Однако, работая под прикрытием, она привыкла к этому.
  
  Ее огорчало то, что она почти не видела Макса; она предполагала, что этого следовало ожидать, но она поверила, что они были близкими друзьями. Она так много делилась с ним собой. Теперь они могли бы время от времени встречаться в уединенном уголке гостиничного бара или художественной галереи. Если бы она была на встрече Бывшего Советского союза или обедала с Глэйдингом, она бы рассказала Максу все, что считала полезным, но это не имело большого значения.
  
  В те первые недели, просыпаясь в тишине своей квартиры, Минни была счастлива, но по прошествии месяцев она начала задаваться вопросом, достаточно ли этого для нее? Была ли эта эгоистичная, приятная лондонская жизнь всем, чего она стоила? Наступил момент, когда она поняла, что ответом было "нет".
  
  Восемнадцать
  
  
  Осень 1934
  
  Однажды ноябрьским днем Минни отправилась в местную библиотеку, чтобы поменять свои книги. Просматривая названия на полке "новые публикации", она увидела книгу под названием Криминальный груз. Вспышка шока прошла через нее. Имя автора на корешке было Максвелл Найт. Она выбрала его, зная, что это должен быть Макс. Это был детективный триллер о похищении на круизном лайнере, сообщил ей его дебютный экземпляр the flap. Минни пролистала первые страницы и не была впечатлена. Тем не менее, она позаимствовала его и быстро прочитала за один присест, хотя ее первая реакция подтвердилась. Стиль написания был шаблонным, как будто это написал восторженный школьник. С положительной стороны, она восхищалась его знанием американского сленга.
  
  Закончив, она снова перевернула страницы, задаваясь вопросом, как много книга рассказала о своем авторе. Макс демонстрировал острое чувство юмора, но ее больше интересовал его вымышленный герой, который был смелым, упрямым и, прежде всего, верным. Это были качества, которые Макс ценил в ней, но, по-видимому, стремился к себе, и теперь она чувствовала, что знает немного больше о его внутренней жизни. Или это сделала она? Макс был писателем, и он никогда не упоминал об этом; он был человеком многих ролей, и она была разочарована, что знала только одну или две из них.
  
  Кто был этот мужчина, который стал так важен для нее? Когда она была с ним, он уделял ей все свое внимание и заставлял ее чувствовать себя особенной. Теперь ей напомнили, что у него была совершенно другая жизнь – или другие жизни, – которые не касались ее. Была тайна его отношений с женой, его дружбы с американским джазовым музыкантом, его одноразового знакомства с британскими фашистами – и теперь эта книга. Когда она отложила это в сторону, ее поразило, как аккуратно он подкрепил ее легенду прикрытия. Она действительно работала на автора с непредсказуемым графиком.
  
  
  
  Рождество 1934 года пришло и прошло достаточно приятно дома, в Эджбастоне, с ее матерью, Ричардом и Дугом, обе ее сестры сейчас замужем и у них свои договоренности. Когда же она остепенится, спрашивали друзья ее матери после утренней церковной службы, но с фальшивой бодростью. Минни недавно исполнилось двадцать восемь, и ей грозила опасность "упустить свой шанс", как выразилась ее мать. Иногда она сама беспокоилась об этом, особенно когда чувствовала себя одинокой и изолированной. Но она наблюдала за Джоан и Марджори с их мужьями, за тем, как они мало что делали, не прибегая к мужскому мнению, за тем, как они бросали работу, чтобы ухаживать за своими домами, и она верила, что у нее есть лучший вариант. Мужчина из романтической литературы, которую она читала, тот, ради кого она бы бросила все, так и не появился.
  
  ‘Полагаю, так бывает не всегда’, - вздохнула ее мать, взглянув на выцветшую фотографию мужа на пианино, в офицерской форме он был более прямым и представительным, чем Минни помнила его при жизни. ‘Твой отец и я, ну, мы были друзьями задолго до того, как поняли, что любим друг друга. Наши семьи одобрили это, и женитьба казалась правильным поступком. В этом не было большой страсти. Я чувствую, что ваше поколение ожидает слишком многого. В этих глупых фильмах есть за что ответить.’
  
  Она никогда раньше не слышала, чтобы ее мать так открыто говорила о своем браке. Возможно, это была честность, которая пришла с возрастом. Миссис Грей была вдовой почти двадцать лет, и если бы она не была веселой, никто не мог бы сказать, что она не справилась с плохой работой. Учитывая, что ее мать так долго принимала свои собственные решения, Минни подумала, что с ее стороны было немного чересчур критиковать свою дочь за ее независимый дух.
  
  Минни нравилось проводить короткое время со своими братьями. Дуг, младший Грей, к тому времени уже бросил школу. Дружелюбный, симпатичный парень, он начал работать банковским клерком-стажером в отделении банка в Эджбастоне. А Ричард, высокий и широкоплечий, с коротко подстриженными вьющимися каштановыми волосами и прямым взглядом голубых глаз, приобрел приятную ауру уверенности. Он был полон историй о жизни полицейского в своем лондонском ‘поместье’ и надеялся на скорое повышение. Минни гордилась ими обоими, в то же время завидуя легкому ожиданию, что как мужчины они могли бы сделать правильную карьеру.
  
  Кем-то еще, кто следовал правильной карьере, был Рэймонд, с которым она познакомилась на консервативной новогодней вечеринке. Не было никаких признаков Иды или как там ее звали. ‘Я подал заявление на должность в Лондоне", - сказал он ей. ‘Это большой шаг для меня, но здесь нет вакансий, или, по крайней мере, ни одной, которая подходит мне’.
  
  ‘Надеюсь, тебе повезет", - сказала она ему. В эти дни он казался более уверенным в себе и таким же дружелюбным, как всегда, и ей было немного грустно, когда они прощались.
  
  Девятнадцать
  
  
  Февраль 1935
  
  Минни мыла посуду после ужина у себя на кухне однажды зимним вечером, когда зазвонил телефон. Она вытерла руки, затем ответила веселым ‘Привет’, думая, что это ее мать, которая часто звонила в это время.
  
  ‘Это Минни?’
  
  Знакомый мужской голос с северным акцентом. ‘Так и есть", - осторожно сказала она.
  
  ‘Это Гарри Поллитт’.
  
  ‘Мистер Поллитт!’ Укол беспокойства. ‘Какой сюрприз’. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они разговаривали.
  
  Он приветливо поболтал, спросил, как она, и сказал, что Глэйдинг подсказал ему ее имя. Не могла бы она позвонить в штаб-квартиру партии позже на этой неделе? Что-то в его тоне подсказывало, что это был вызов, а не просьба. Она осторожно согласилась встретиться с ним в обеденный перерыв на следующий день.
  
  Положив трубку, она некоторое время ходила по комнате, грызя ноготь и лихорадочно размышляя. Затем она снова подошла к телефону. В квартире на Слоун-стрит никто не ответил, и она вернулась к кухонной раковине, чувствуя себя явно неловко. И все же ее любопытство снова было задето.
  
  
  
  Минни всегда считала, что самое лучшее в офисах Коммунистической партии на Кинг-стрит, Ковент-Гарден, было то, что они находились в центре, в самом сердце театрального края и всего в нескольких минутах ходьбы от Национальной галереи на Трафальгарской площади. Она открыла дверь в маленькую комнату ожидания, которая была украшена плакатами о собраниях и митингах, назвала свое имя секретарю в приемной, затем пролистала Daily Worker, ожидая, когда ее вызовут.
  
  ‘Мистер Поллитт готов принять вас прямо сейчас’.
  
  Внутри главный офис казался пустым, если не считать молодого человека с зачесанными назад волосами, который сидел за неопрятным столом. На нем был шерстяной шарф, и он мог только кивнуть Минни, когда ел пирог со свининой из бумажного пакета, не обращая внимания на крошки.
  
  ‘Мисс Грей!’ Теперь она увидела силуэт на фоне бледного света из окна, солидную фигуру Гарри Поллитта в твидовом костюме собственной персоной. Он без особого энтузиазма рылся в куче бумаг, но быстро отказался от своей задачи, чтобы подойти и пожать ей руку в своей восторженной, дружеской манере. ‘Все в таком беспорядке. Моя помощница ушла, и я ничего не могу найти. Повесьте свое пальто вон там, вот и все.’
  
  Он провел ее в свой кабинет и закрыл дверь. Минни сидела на неудобном деревянном стуле и ждала, пока он устроится за своим столом, который был завален папками. Суровая фотография Ленина хмуро смотрела на нее со стены наверху.
  
  ‘Мисс Грей – Минни", - сказал Поллитт, наклоняясь вперед. ‘Чтобы перейти прямо к делу, я хочу попросить тебя о большом одолжении. Я бы хотел, чтобы ты приехала и работала на меня здесь.’
  
  Она была ошеломлена. Чего бы она ни ожидала, это было не это, и ее спонтанная реакция была защитной.
  
  ‘Ты знаешь, я не могу...’
  
  Он остановил ее, подняв палец. ‘Позволь мне объяснить. Я не просто хочу, чтобы кто-то печатал письма и разбирался с этим бумфом. Мне нужна настоящая секретарша, как у капиталистических боссов.’ Он усмехнулся собственной шутке. ‘Ты единственная женщина, которую я встретил с нужными способностями и которой я могу доверять. Глэйдинг согласен со мной. Минни, это должна быть ты.’
  
  Он бросил на нее умоляющий взгляд, и она тяжело вздохнула. Она не могла отрицать, что это звучало интригующе в роли. И Макс... Чувство трепета прошло через нее. Он был бы вне себя от волнения. Она сплела пальцы, готовя ответ. Время подумать об этом, вот что ей было нужно. И поговорить с Максом. ‘Я бы хотел, Гарри, я действительно хотел бы, но те недели в Индии доконали меня’.
  
  ‘Я знаю. Мы не предвидели возникших трудностей, и я сожалею. Должно быть, это был тяжелый опыт, но это было великое достижение. И тебе сейчас лучше, не так ли? Ты выглядишь очень хорошо, если ты не возражаешь, что я говорю. Немного порозовели твои щеки.’
  
  ‘Льстец. Полагаю, я снова чувствую себя более собой’. Минни втайне была довольна его заботой.
  
  Они поговорили еще немного о характере работы. Это будет полная занятость, предупредил ее Поллитт, и напряженная. Она пообещала подумать об этом в течение следующих нескольких дней и сообщить ему по телефону о своем решении.
  
  Она вышла на оживленную улицу, настолько погруженная в свои мысли, что едва заметила ледяной дождь со снегом на лице. Она знала, что это было одно из важных решений в ее жизни. Ей всегда нравился Поллитт. Она могла не соглашаться с его взглядами, но он был теплым человеком, и она уважала его искренность. Было хорошо известно, что его любимая мать из рабочего класса и ее борьба за то, чтобы прокормить семью, были его большим вдохновением. Он был бы добрым работодателем.
  
  Она должна связаться с Максом. Хотя она уже догадывалась, какой будет его реакция. Она была бы внутри того, что он называл ‘Кремлем’, сердцем самой британской коммунистической партии, работая на ее генерального секретаря! Предложение было для нее потрясающим знаком успеха, и она была в восторге от этого. И все же, что-то остановило ее. Это заставило ее сердце забиться в панике, а ладони стали липкими. Это был страх. Страх перед грандиозностью задачи, страх давления на нее, что все может пойти не так.
  
  Она позвонила Максу из телефонной будки на Трафальгарской площади и была благодарна, что на этот раз он сразу взял трубку. ‘Всплыло кое-что важное", - сказала она ему. Тень упала на ее руку, и она оглянулась. Мужчина нетерпеливо ждал снаружи. Она прикрыла рот рукой, когда прошептала в трубку: ‘Мне нужно встретиться с тобой после работы’.
  
  ‘Я буду здесь’.
  
  Она уловила теплоту в его голосе и почувствовала облегчение.
  
  
  
  Реакция Макса, когда она рассказала ему, была такой, как она и предсказывала. ‘Боже милостивый, Минни’. Он привстал со стула, заставив Бобби вскочить, дрожа. ‘Ты должна сказать "да"".
  
  ‘Ты знаешь, о чем просишь", - сказала она. Она стояла спиной к огню, чувствуя озноб. ‘Для меня это слишком, все притворство’.
  
  ’Но это возможность, ради которой мы оба работали, ты, конечно, понимаешь это. Его секретарша, Минни, подумай об этом.’
  
  Она сложила руки на груди, обхватив себя руками, и сказала несчастным голосом: "Я думаю, вот и все’.
  
  ‘Если вы хотите знать все о работе мужчины, спросите его секретаря. И это была бы ты. Он самый высокопоставленный коммунист в Британии, Минни. Представь, что бы мы узнали.’
  
  ‘Да, да, но какой ценой для меня? Все это очень хорошо, но рискует старая добрая Минни Грей.’ Она ненавидела хныканье в своем голосе.
  
  ‘Я буду здесь, чтобы поддержать тебя. Минни, подумай, как ты будешь служить своей стране.’ Тому, как Макс смотрел на нее, умоляя ее, убедительному тону его голоса, было трудно сопротивляться. Она снова будет регулярно встречаться с ним и наслаждаться его дружбой.
  
  Минни села, скрестив руки на груди, и тупо уставилась в огонь. Подступили слезы, но она сморгнула их. ‘Ой’. Острые когти впились в ее колено. Маленькая собачка Макса. Она протянула руку, и он прыгнул к ней на колени и лег. Он никогда раньше не делал ничего подобного, и она погладила его маслянистые волосы, успокоенная его теплом.
  
  ‘Минни, ’ мягко сказал Макс, ‘ ты не должна решать сразу, но я призываю тебя серьезно подумать об этом предложении. Вся работа, которую вы проделали для нас, чтобы заслужить доверие этих людей. Ты не можешь сейчас сдаться.’
  
  ‘Мы", - эхом повторила она. Мы, предположила она, это были не только они двое, это была секретная служба, М-секция. Просто кто были эти люди? Она знала только Макса, если не считать нескольких хорошо воспитанных девушек в офисе МИ-5, которые отвечали на звонки и передавали сообщения. Иногда она задавалась вопросом, слышал ли кто-нибудь еще из присутствующих о ее существовании, и если слышал, были ли они хоть немного заинтересованы в ней. Макс часто говорил ей, что в этом бизнесе агентам и персоналу говорят только то, что им нужно знать. Так было безопаснее.
  
  Она помогла собаке спуститься на пол и медленно встала, отряхивая волоски со своей юбки на тяжелых конечностях. ‘Ты знаешь, я хочу помочь, но...’
  
  
  
  Именно его вера в нее поддерживала ее во время последовавшей бессонной ночи. Она бы работала на свою страну, вот что она сказала себе. Ей был предложен шанс, который выпадает раз в жизни, возможность раскрыть секреты, которые никто другой не разгадал. Почему ты ничего не можешь сделать правильно?Слова ее отца скрипели у нее в голове. За ними последовали слова Макса: Ты можешь это сделать, поверь мне.Макс нуждался в ней. Он умолял ее. Она снова была бы важна для него, и он обещал поддерживать ее.
  
  В конце концов, ее решило осознание того, что если она откажется от этого вызова, то может сожалеть об этом вечно.
  
  Двадцать
  
  
  Минни свернула лист бумаги в узкий комок, который она засунула под подол тяжелого пальто, где она распорола швы. Затем она продевала нитку в ткань боди и начинала шить, останавливая каждые пару стежков, чтобы убедиться, что они такие же аккуратные и расположены точно так же, как и остальные. Все это время владелец пальто, крепкий молодой русский моряк, развалился на стуле, наблюдая за ней задумчивыми глазами из-под черных бровей.
  
  ‘Этого должно хватить", - сказала она. Она осмотрела свою работу, затем откусила нитку и передала пальто ему.
  
  Мужчина пощупал подол, кивнул, затем поднялся, натягивая пальто, и застегнул его. ‘Спасибо", - сказал он по-английски с акцентом и закинул сумку на плечо. ‘Прощай’.
  
  ‘Bon voyage.’После того, как он ушел, Минни, ликуя, бросила набор для шитья в свой ящик. Она на собственном опыте узнала о секретном методе общения. Поллитт проинструктировал ее. Отчет, который она зашила в пальто, будет переправлен контрабандой в Советский Союз и передан агенту Коминтерна. Информация, которую он содержал, насколько она понимала, была обычной, а не предательской – протокол встречи - но это было веским доказательством того, что у Поллитта были тайные линии связи с Москвой. Макс, Минни знала, был бы рад услышать об этом.
  
  Она проработала в офисах на Кинг-стрит уже месяц и обнаружила, что эта работа тяжелее, чем все, что она делала раньше. Это было само по себе, хотя она не должна была удивляться, зная кое-что о бюрократической природе партии. К счастью, Поллитт был эффективным, с репутацией человека, который вел свой дневник "точно в срок", но у него был огромный объем корреспонденции и постоянный график встреч, включая редакционные совещания для Daily Worker, которые включали в себя массу бумажной работы.
  
  Тот факт, что в залах заседаний часто присутствовали ключевые британские коммунисты, приводил Макса в восторг. Минни смогла снабдить его подробной информацией о поведении людей, их мнениях, их приходах и уходах, а также именами нескольких их российских контактов. Печатать письма Поллитта было еще одной плодотворной задачей, так же как сортировать и подшивать его корреспонденцию. Прошло совсем немного времени, прежде чем она смогла составить представление о его деятельности, не просто о повседневных делах политической партии, но и о других, более скрытых аспектах, которые могли быть рассмотрены МИ-5 как ставящие под угрозу безопасность нации и требующие дальнейшего расследования. Последней новинкой стало вшивание секретных посланий в одежду русских моряков.
  
  Макса больше всего заинтриговала зависимость Британской коммунистической партии от связей с Советским Союзом. Минни заметила, как в своих целях и мировоззрении Поллитт и его коллеги не учитывали интересы британского государства. Вместо этого они получали приказы от иностранной державы, и многие западные правительства считали Россию своим самым большим врагом.
  
  У Минни было несколько бесед с Максом о различиях в отношении к Советскому Союзу, но она была смущена тем, в чем заключалась его личная преданность. Из газет она знала, что многие люди были обеспокоены развитием событий в Германии и Италии, где к власти голосовали популярные лидеры крайне правого толка. Германия, в частности, вызывала беспокойство из-за экспансионистских национальных амбиций герра Гитлера. Поговаривали, что его целью было отменить условия Версальского договора, составленного победителями в 1919 году, чтобы наказать Германию после Великой войны.
  
  Тем не менее, именно Советский Союз с его желанием распространить коммунистическую революцию по всему миру обычно рассматривался как главный враг Запада. До недавнего времени Минни считала, что Макс поддерживал это суждение, и его комментарии о британских фашистах, таких как Освальд Мосли и его чернорубашечники, были пренебрежительными. ‘Мосли просто позерствует’.
  
  Недавно, после насилия чернорубашечников, она заметила, что его отношение меняется. Он никогда не разглашал многого, но когда она прямо спросила его, беспокоит ли его британский фашизм, он сказал: ‘Опасность исходит с обеих сторон, от коммунистов и фашистского стиля герра Гитлера. Это все, что я скажу по этому поводу. Ваша работа важна для нас как никогда, пожалуйста, не сомневайтесь в этом.’
  
  Минни стала чаще встречаться с Максом в эти дни. Ее отчеты были длиннее и регулярнее, и на их подготовку уходило много вечеров. Иногда она лежала ночью без сна, пытаясь вспомнить дополнительные детали. Все время, дома или на работе, она была бдительной и опасалась, что за ней наблюдают. Единственные моменты, когда она чувствовала, что может быть собой, были, когда она подбадривала криками, гоняя деревянный мяч по замерзшей траве.
  
  Даже дома, в Эджбастоне, она не могла расслабиться, так как никогда не могла дать своей семье правдивого отчета о своей деятельности, если бы ее спросили.
  
  Раз или два она огрызнулась на свою мать: ‘Я делала обычные вещи. Работа, хоккей, встречи с друзьями. Я не знаю, почему я плохо сплю. Не суетись так.’
  
  ‘Это только потому, что я беспокоюсь о тебе. Ты очень обидчива в эти дни.’ В глазах ее матери стояли слезы от резкости, и Минни стало стыдно за себя.
  
  ‘Ну, не волнуйся. Если это сделает тебя счастливее, я попрошу в аптеке немного снотворного.’
  
  ‘Дело не в том, чтобы сделать меня счастливее, Минни. Это ты. Ты сама не своя с тех пор, как устроилась на эту новую работу.’
  
  Кто же я тогда? Минни задумалась. Работая под прикрытием полный рабочий день, она больше не была уверена.
  
  
  
  На ранней стадии работы она заметила, что Поллитт держит в ящике стола книгу, которую он время от времени доставал и использовал для сопоставления с какой-нибудь довольно безобидной на вид запиской или письмом, которые она ему приносила. Он не объяснил, что он делает, и Минни притворилась, что ей не интересно. Вскоре у нее появилась возможность удовлетворить свое любопытство. Шанс представился ей во время обеденного перерыва. Кабинет Поллитт был пуст, и она толкнула дверь и попробовала выдвинуть ящик. Она была заперта, но она быстро нашла ключ в миске на подоконнике.
  
  Книга представляла собой небольшой том, написанный на английском языке. Это был политический трактат, чрезвычайно скучный. Минни на мгновение озадаченно перелистала страницы, прежде чем ей в голову пришла идея. Если она балансировала книгой на корешке, она открывалась на определенной странице. Услышав голоса за дверью, она быстро взглянула на номер страницы, закрыла книгу и поставила ее на место. Ее коллеги по работе и бровью не повели, когда она спокойно вышла из комнаты с папкой корреспонденции. Эффективная новая секретарша Поллитта занималась своим законным бизнесом.
  
  ‘Книга - часть своего рода шифра, - сказала она Максу тем вечером, когда они встретились в баре отеля, ‘ но я не знаю, как это работает’.
  
  ‘ Мы раздобудем копию и установим на нее наших взломщиков. - Судя по блеску в его глазах, она поняла, что наткнулась на что-то важное. ‘Если вы заметите что-нибудь еще по этому поводу, немедленно дайте мне знать, хорошо?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Хотя работа была тяжелой, Минни легко сошлась со своими коллегами по работе. Глэйдинг появлялся все чаще и чаще, и его общество оживляло. Иногда они обсуждали фильмы или пьесы, которые они видели. Иногда Роза, его жена, заходила с их маленькой девочкой, и Минни нравилось с ними разговаривать.
  
  Ей нравилось, что ее товарищи-мужчины не находили ничего необычного в ведении надлежащих бесед с женщинами. Они не принижали ее мнения и не пытались флиртовать, а вместо этого относились к ней с уважением. Она ценила это, но были и моменты, когда было трудно смотреть им в глаза. Ты думаешь, что я твой друг, но это не так, я твой предатель.Означало ли это, что она была хорошим или плохим человеком? Хуже всего она чувствовала это с Глэйдингом. Вот я улыбаюсь вашей дочери, смеюсь с вашей женой, но я бы передал вас властям завтра, если бы пришлось.
  
  
  
  Минни работала в офисах на Кинг-стрит несколько месяцев, когда однажды утром, придя, она была встречена улыбкой Дункана, продавца, поедающего пирог со свининой, с которым она впервые познакомилась на собеседовании. Он начал напевать мелодию, затем, обретя уверенность, перешел на писклявый тенор.
  
  "Ольга Пуллоффски, прекрасная шпионка..." - пел он.
  
  Минни уставилась на него, уверенная, что ее прикрытие раскрыто. Несколько других людей, слоняющихся по офису, разразились смехом. Она озиралась по сторонам, напуганная до полусмерти. Дункан продолжал петь, а она пыталась сохранять спокойствие. Мелодия была смутно знакомой. Только на этот раз не было пропущенных слов.
  
  Она Ольга Пуллоффски, прекрасная шпионка
  
  Веселый континентальный развратник
  
  Некоторые говорят, что она русская
  
  И некоторые говорят, что она француженка
  
  Но у нее акцент джин и итальянский
  
  Они знают обо мне, они знают. Осознание было мукой. Она дрожала и чувствовала тошноту. Не дай им увидеть.Каким-то образом она пришла в себя, облизала пересохшие губы и смогла дышать. Наконец, она придвинула к себе листок бумаги с невидящими глазами и прохрипела: ‘Ты разобьешь окна своим кошачьим воем, ты это сделаешь!’
  
  Поллитт появился как веселый ветерок, и все успокоились и вернулись к своей работе. Какое-то время Минни сидела в ужасе, уверенная, что Поллитт будет противостоять ей, но все шло своим чередом. Как раз в тот момент, когда она начала концентрироваться на отчете, который она должна была напечатать, он вышел из своего кабинета. ‘ На пару слов, пожалуйста, Минни.
  
  Она застыла в ужасе, затем сглотнула и заставила себя встать. Записная книжка, сказала она себе. Карандаш. Веди себя как обычно.Она вошла в его кабинет, и кровь застыла у нее в жилах.
  
  ‘Закрой за собой дверь’.
  
  Она сделала, как ей было велено, и стояла в нерешительности, но когда она подняла глаза и посмотрела на него, он улыбнулся.
  
  ‘В чем дело? Присаживайтесь. Это просто какая-то диктовка.’
  
  Она неуверенно села. ‘Извини, у меня сегодня немного болит голова", - сумела пробормотать она и была тронута, когда он налил ей немного воды.
  
  Остаток утра прошел без происшествий.
  
  Однако, когда она вернулась со своего ланча, Дункан поднял глаза от своей газеты и начал напевать: "Ольга Пуллоффски ...’На этот раз она проигнорировала его, но, вскрывая несколько писем, обратила внимание на слова. Песня была о женщине-шпионке, роковой женщине, которая заманивала мужчин навстречу их судьбам. Теперь она вспомнила, почему мелодия была знакомой. Она слышала, как он проникает сквозь половицы из радиоприемника миссис Сондерс.
  
  Весь день она была на взводе и все еще была потрясена, когда приехала домой. Она выпила два бокала шерри, один за другим, чтобы успокоиться, что было ошибкой, потому что это сделало ее сентиментальной. Она должна была бы рассказать Максу о песне в своем отчете, но это звучало глупо, что она так сильно напугала ее. Никто ее ни в чем не обвинял. Хуже всего во всем эпизоде было то, что он подчеркнул ее чувство изоляции. Ее коллеги сочли песню огромной шуткой. Мне там не место. Где мое место? У меня есть друзья, но они меня не знают, размышляла она, готовя яичницу для своего одинокого ужина. моя семья меня не знает, по-настоящему.
  
  Вскоре после ее одинокой трапезы позвонила ее мать и, как все матери, сразу поняла, что что-то не так.
  
  ‘Плохой день на работе?’
  
  ‘Просто какое-то глупое поддразнивание", - сказала ей Минни, расстроенная тем, что не могла объяснить.
  
  ‘Ты должна отдавать столько, сколько получаешь, дорогая. Не дай хулиганам победить.’
  
  После того, как ее мать повесила трубку, Минни тихо сидела у газового камина, с грустью размышляя о том, что самым важным человеком в ее жизни больше не была ее мать, это был Макс. Она полностью полагалась на него в своем самоощущении. Только он знал, кем она была на самом деле. Только он дал ей подтверждение лжи и обмана. Игра, в которую она играла, была его. Она питалась его похвалой и заверениями, ее успокаивал его голос, придавала сил его поддержка. Но работа, которую я делаю, важна, яростно сказала она себе. Я должен идти дальше.
  
  Той ночью она проглотила первую таблетку снотворного, а на следующее утро, как в тумане, отправилась на работу. Когда она вошла, черты хорька Дункана осветились, когда он увидел ее, и он начал тихо петь.
  
  ‘Это было забавно в первый раз и, возможно, во второй", - огрызнулась Минни, вешая пальто на крючок. Она откинулась на спинку стула, устало моргнула, затем с шумом заправила бумагу в пишущую машинку.
  
  ‘Ей это не нравится, товарищ", - сокрушенно сказала молодая машинистка Дункану, и он выглядел удрученным.
  
  ‘Ладно, не снимай прическу’.
  
  На данный момент он заткнулся, но в течение следующих нескольких недель, если сотрудники 16 King Street будут в дьявольском настроении, он может снова начать припев. В конце концов, Минни смирилась с тем, что на самом деле ее никто ни в чем не подозревает. Песню, тем не менее, было все еще мучительно слушать.
  
  
  
  Со временем поползли слухи другого рода, злобные, которые никто не произносил вслух в ее присутствии, но которые всегда наблюдательная Минни уловила по взглядам и молчанию людей.
  
  Это произошло потому, что у нее и Глэйдинга вошло в привычку время от времени обедать вместе. Впервые он попросил ее присоединиться к нему, когда ему нужен был совет по стилистике статьи, которую он написал для Daily Worker.
  
  Он повел ее в то же кафе, которое она часто посещала, когда работала в благотворительном обществе для женщин в бедственном положении, и она была как на иголках все время, когда они сталкивались с Дженни. Тогда ей пришлось бы познакомить ее с Глэйдингом, и разные стороны ее жизни ужасно столкнулись бы, и кто знает, что могло бы случиться.
  
  Пока они ждали заказанный чай и рыбу с жареной картошкой, Минни прочитала отпечатанные листы, которые Глэйдинг передал ей. Пока они ели, она заметила, что это хорошо читается, и после того, как они закончили, она тактично исправила некоторые из его грамматических недостатков.
  
  ‘Спасибо, лучше не выставлять себя дураком", - сказал он, убирая статью в карман. Он близоруко улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.
  
  ‘Ты бы этого не сделал, - сказала она, - но я рада помочь’.
  
  ‘Нам повезло, что ты у нас есть", - сказал он, отправляя в рот последний кусочек. ‘Но тебе не кажется, что все это немного чересчур? Поллитт никогда не сдается, не так ли?’
  
  ‘Я должен признать, что это более быстрый темп, чем я привык. Несмотря на это, я наслаждаюсь этим. Приятно быть в центре событий.’
  
  ‘На него хорошо работать’.
  
  ‘Кажется, он всем нравится, не так ли?’ Она налила им обоим остатки чая. Было так естественно и дружелюбно разговаривать с Глэйдингом подобным образом, но она знала, что должна быть осторожна в своих замечаниях, чтобы он не подумал, что она добывает информацию.
  
  ‘О да, о нем хорошо думают. Именно тот мужчина, которого вы хотите видеть на этой работе. Вы, конечно, знаете его историю?’
  
  ‘Ты имеешь в виду, что семья была очень бедной?’
  
  ‘Да. Он боготворит свою мать. Она была ткачихой хлопка недалеко от Манчестера, а его отец - кузнечным молотком. Шестеро детей, трое из них умерли. Миссис Поллитт работала как проклятая, чтобы все шло своим чередом. Это она заинтересовала его политикой.’
  
  ‘Ее опыт - вот почему нужно что-то менять", - сказала Минни, искренне тронутая этим рассказом. Чего Глэйдинг не знал, так это того, что взгляды Минни на то, как изменить мир, отличались от его собственных.
  
  ‘Ради которого мы работаем каждый день. Это война, Минни, вот что это такое, и ты солдат на этой войне. На днях мы попросим тебя продавать газету у ворот фабрики.’
  
  Минни по-прежнему наотрез отказывалась занимать свою очередь для рекламы Daily Worker или агитации. Мысль о том, чтобы сделать и то, и другое, приводила ее в ужас. Она бы ‘выставляла себя напоказ’, как сказала бы ее мать, и она никогда не смогла бы убедить других в идеологии, которую она ненавидела. ‘Я не из таких", - коротко сказала она Глэйдингу и Поллитту.
  
  ‘Я делаю то, что у меня получается лучше всего, в офисе’, - сказала она сейчас и бросила на Глэйдинга вызывающий взгляд.
  
  Он улыбнулся и вместо этого начал рассказывать о комедии, которую он видел в театре, заставляя ее смеяться. А затем, осознав время, они разделили счет и вернулись в офис. Это была приятная и полезная интерлюдия; и когда Глэйдинг предложил повторить, Минни согласилась, и вскоре это вошло в привычку.
  
  Она понимала, почему некоторые могут подумать, что у нее с Глэйдингом роман, но не позволила этому помешать их дружбе, потому что Макс нуждалась в ней, чтобы завоевать доверие Глэйдинга. Сплетни не слишком беспокоили Минни, за исключением того, что ей не хотелось, чтобы слухи достигли ушей его очаровательной жены.
  
  Правда заключалась в том, что она хотела, чтобы Глэйдинг видел в ней только друга. Возможно, она не привлекала его, но на всякий случай она была осторожна и не делала и не говорила ничего, что могло бы его подзадорить. Дело было не просто в том, что она не сделала бы ничего, что могло бы навредить его жене Розе, которая ей нравилась и которую она втайне жалела. Она знала, что Макс не одобрил бы интрижку, потому что это усложняло работу.
  
  ‘После того, как мужчина добился своего с женщиной, он теряет к ней интерес", - таково было мнение, которое он не раз высказывал о деятельности женщин-шпионов. Минни задумалась, что бы она сделала, если бы он попросил ее соблазнить Глэйдинга. Он не был красив, но было что-то привлекательное в его манерах, его обаянии, интенсивности и дружелюбии. И все же ей хотелось бы думать, что она бы отказалась.
  
  
  
  По мере того, как проходили недели, наступало время, когда снотворные таблетки больше не действовали, и Минни лежала без сна до рассвета, а затем впадала в дремоту, из которой ее вытаскивал будильник. Бывали утра, когда она всплывала на поверхность с чувством отчаяния, как будто она цеплялась ногтями за край утеса. В такие утра по дороге на работу грохот поезда в туннелях напоминал ей о дожде в Индии, барабанящем по крыше, и ей приходилось помнить, что нужно дышать.
  
  В офисе тоже были моменты, когда она, казалось, не могла сосредоточиться. На собраниях ее ручка зависала над бумагой, когда она пыталась записать приливы и отливы какой-нибудь сложной дискуссии.
  
  Сосредоточься, Минни, говорила она себе, осознавая, что ее мысли уплывали далеко.
  
  Не помогло и то, что это был период перемен в партии. Характер предвыборной кампании менялся. Все еще должны были проводиться обычные акции по членству и сбору средств, но было приказано отказаться от маршей голода и демонстраций рабочих в пользу конференций членов и петиций. Чтобы разобраться во всеобщем замешательстве, требовалась полная концентрация.
  
  Минни обнаружила, что ее мысли постоянно возвращаются к вопросу о том, кто она такая и кому она предана. Для Макса - да, но она не испытывала особой лояльности к МИ-5, организации, которую он представлял. И что они знали о ней или заботились о ней? Она почти ничего не представляла, кроме отправки чека на оплату.
  
  С другой стороны, коммунистов из плоти и крови, которых она видела каждый день, с которыми она работала и делилась шутками и дружбой, ей было предписано считать врагами. Она не соглашалась с их политикой, но она ужасно хотела принадлежать. Всю свою жизнь она хотела принадлежать, чувствовать себя нужной, важной. Почему ты не можешь быть таким, каким был твой брат?Откуда взялась верность самой себе, своему здоровью, благополучию и личному счастью? Никто, кроме ее матери, не беспокоился об этом, и Минни все больше чувствовала себя оторванной от нее. Между ними пролегал грязный поток нечестности, который невозможно преодолеть.
  
  
  
  Ее встречи с Максом становились все более и более жизненно важными для ее рассудка. Только он понимал давление, через которое она проходила. Он хвалил и поощрял ее. В последнее время он также довел ее до предела.
  
  ‘Ты пишешь об отсутствии Глэйдинга", - сказал он однажды. ‘Как ты думаешь, куда он направляется?’
  
  ‘Он встречается с людьми, но я не имею ни малейшего представления, кто они’.
  
  ‘Тогда держи ухо востро. Посмотрим, скажет ли он тебе.’
  
  ‘Иногда я беспокоюсь, что он подозревает меня’.
  
  ‘Они умны, эти люди. И ты должен помнить, что им приказано быть осторожными.’
  
  ‘Он, конечно, многое держит при себе’.
  
  ‘Не задавай вопросов, иначе он заподозрит тебя’.
  
  Минни нетерпеливо кивнула, потому что ему вряд ли нужно было напоминать ей. Он тоже был скрытным, часто думала она. Она задавалась вопросом, пишет ли он все еще романы и не возьмет ли она однажды один из них и не прочтет ли о себе. Смог бы он точно описать, как шпионаж подрывает дух и оставляет ощущение изоляции? Она никогда не упоминала, что читала его книгу на случай, если он спросит ее, что она об этом думает, и он увидит ложь насквозь.
  
  Иногда ее возмущал тот факт, что она была так привязана к нему. Простой звук голоса Макса по телефону радовал и успокаивал ее. Если она приходила домой и получала от него письмо о свидании, это скрашивало ее вечер. Была ли это любовь, иногда задавалась она вопросом? И если да, то какого рода любовь? И что он чувствовал к ней? Все это было так запутанно.
  
  Однажды Минни пришла вовремя на свидание в отель на Кромвелл-роуд, и через час, когда Макс не появился, она сдалась. Я ошиблась датой, сказала она себе, расплачиваясь за выпивку. Она так устала за эти дни, что не всегда обращала внимание. Однако к следующему вечеру она все еще не получила от него никаких известий. Она позвонила ему на квартиру. Никто не ответил.
  
  Двадцать один
  
  
  ‘Он действительно очень болен", - сказала молодая женщина, ответившая на телефонный звонок. ‘Вчера была доставлена в больницу. Мы понимаем, что это пневмония.’
  
  После очередного дня молчания Минни позвонила в офис Макса из телефонной будки на Трафальгарской площади и поговорила с последней заносчивой секретаршей.
  
  ‘ Пневмония? Мне так жаль это слышать.’ Она никогда не знала, что Макс болен. ‘Насколько все плохо?’
  
  ‘Никто просто не может быть уверен’.
  
  ‘Что мне делать? Я имею в виду, о моих отчетах.’
  
  ‘Я жду, когда кто-нибудь скажет мне. Здесь абсолютный беспорядок.’ Голос секретарши звучал раздраженно. ‘Послушай, я не хочу показаться грубой, но я сбилась с ног и ...’
  
  ‘Да, конечно. Я буду ждать, чтобы услышать.’
  
  Минни повесила трубку и медленно пошла обратно к Кинг-стрит, чувствуя себя мрачной. Пневмония, это было серьезно. Кузина ее возраста умерла от этого в прошлом году. Бедный Макс. Ей было интересно, кто присматривает за Бобби и другими животными. Возможно, его жена. Ее мысли понеслись дальше. Что, если он умрет? Нет, она не должна думать об этом, она должна сосредоточиться на здесь и сейчас. Ведите себя как обычно и ждите, когда вам скажут, как действовать дальше. Если бы она не получила известий от МИ-5 через день или два, она позвонила бы снова.
  
  Письмо от мисс Робертс прибыло на следующий день. Она была коллегой М. и какое-то время будет замещать ее. Поскольку погода была благоприятной для мая, она предложила встретиться во время ланча в парке возле станции метро "Набережная".
  
  Мисс Робертс уже ждала на скамейке, когда появилась Минни. Эффектная брюнетка, элегантно одетая, она привлекла испытующий взгляд Минни. Их взгляды встретились, и идеально накрашенные губы женщины изогнулись в вежливой улыбке.
  
  ‘Мисс Грей", - сказала мисс Робертс изящным, воспитанным голосом.
  
  Минни осторожно пожала руку, завидуя чистокровному самообладанию и стилю этой женщины.
  
  ‘Разве цветок не восхитителен? Не прогуляться ли нам?’
  
  Они прогулялись по небольшому парку, где офисные работники ели свои бутерброды или сидели на траве под майским солнцем.
  
  Минни подумала, что офицер приятный, хотя и несколько холодноватый. ‘Ты знаешь, какая М?" - с тревогой спросила она ее.
  
  ‘Нехорошо. Если бы его сестра не нашла его и не вызвала скорую, кто знает, что могло бы случиться.’
  
  ‘Бедный человек’.
  
  ‘Да, бедный старый М.’
  
  Они вели себя тихо, пока не нашли более уединенное место за низкой стеной, где было меньше вероятности быть замеченными.
  
  ‘Это ужасно скучно для тебя, но, полагаю, я должен спросить, как все идет?’
  
  Тут Минни вытащила из сумочки конверт из плотной бумаги. ‘В данный момент ничего особо интересного. Просто мой последний отчет. Я надеюсь, что это достаточно ясно.’
  
  ‘Я уверена, что так и будет’. Ее спутница сложила конверт пополам и сунула его в карман, не проверяя содержимое.
  
  Минни была удивлена и немало обижена таким небрежным отношением, но предположила, что мисс Робертс знает свою работу. Она надеялась, что сможет понять детали наблюдений Минни и то, как они составляют часть общей картины. Действительно, ей пришлось бы поверить, что это так, потому что сейчас мисс Робертс протягивала руку.
  
  ‘Прощай. Я очень рад, что наконец-то встретил тебя. Я скоро снова свяжусь с вами.’ И она ушла, ее длинные ноги на высоких каблуках зацокали по направлению к станции, оставив Минни смотреть ей вслед. Затем она медленно пошла обратно на Кинг-стрит, чувствуя себя совершенно выбитой из колеи.
  
  Проходили дни и недели, и Минни встречалась с мисс Робертс еще несколько раз, каждый раз предоставляя ей письменный отчет о недавних событиях в штаб-квартире партии на Кинг-стрит. Однажды, когда надвигался дождь, они встретились в довольно шикарном баре отеля "Меридиан", но мисс Робертс, похоже, предпочитала жизнь на свежем воздухе, потому что чаще всего она договаривалась встретиться в парке или на общественной площади, в местах, где было мало шансов поговорить наедине.
  
  Все это время новости о Максе были скудными. Он все еще был очень болен и не мог принимать посетителей.
  
  Однажды мисс Робертс заметила: ‘Что вы о нем думаете?’
  
  ‘Он мне нравится, если ты это имеешь в виду’.
  
  Женщина задумчиво посмотрела на нее. ‘Немного темная лошадка, не так ли?’
  
  ‘Я полагаю, что так оно и есть’. Минни была ошеломлена. Это казалось ей желательным качеством в руководителе шпионажа.
  
  ‘Он не всем по вкусу, ты знаешь’.
  
  ‘Я бы не знала об этом", - ледяным тоном сказала Минни, ненавидя слышать, как его унижают. ‘Но мы не можем всем нравиться, не так ли?’
  
  ‘ Вполне, ’ загадочно ответила мисс Робертс и выбросила сигарету.
  
  Было тяжело работать с этой женщиной, у которой, казалось, было мало сочувствия. Минни оплакивала Макса, его тепло и уверенность, его полезные советы и наставления. Без него, которому можно было бы отчитываться, она чувствовала себя более одинокой и потерянной, чем когда-либо.
  
  А потом произошло нечто, что заставило ее усомниться во всем.
  
  Двадцать два
  
  
  Лето 1935
  
  Был теплый воскресный день в конце мая, и Минни слонялась без дела на вокзале Бирмингема, ожидая поезда обратно в Лондон, когда мужской голос позади нее произнес ее имя, и она обернулась.
  
  ‘Рэймонд! Что ты здесь делаешь… Нет, это глупо. Садится на поезд, как я.’
  
  Ей всегда нравился его непринужденный смех. ‘Я мог бы встречаться с кем-нибудь из одного’.
  
  - А ты? - спросил я.
  
  ‘Нет. Сейчас я живу в Лондоне.’
  
  ‘Ты получила работу, на которую подавала заявление. Мама не сказала.’
  
  ‘Не та, о которой я тебе говорил. Еще одна. Это совсем недавно.’
  
  ‘Поздравляю’.
  
  ‘Спасибо тебе. Миссис Грей в порядке? А остальные члены семьи?’
  
  ‘У всех действительно все хорошо, спасибо. Мои братья работают. Обе мои сестры замужем и имеют детей, я полагаю, вы это знаете?’
  
  ‘Да. Я не удивлен, они были симпатичными девушками. А ты?’
  
  ‘У меня тоже все хорошо, спасибо", - сказала она, намеренно неправильно поняв его вопрос.
  
  ‘Ты не помолвлена или что-то в этом роде? Если это так, то моя мать оступилась и не сказала мне.’
  
  ‘Нет, с тех пор как мы встретились на Новый год’.
  
  ‘Я тоже. Была та девушка, но у нас ничего не вышло.’
  
  Минни была спасена от ответа грохотом тяжелого двигателя, набирающего обороты, свистом пара, визгом тормозов. Рэймонд придержал для нее дверь, чтобы она могла сесть в поезд. Как ни странно для воскресенья, он был почти полон, но они нашли менее плотно набитое отделение. Пока Рэймонд ставил их сумки на стойку, кто-то подошел, чтобы позволить им сесть рядом друг с другом. Минни остро ощутила теплую твердость бедра Рэймонда, прижатого к ее.
  
  ‘Ты все так же выглядишь’, - прошептал он ей на ухо. Его дыхание пахло мятой.
  
  ‘Тьфу, держу пари, что нет", - был ее автоматический ответ, но она взглянула на него и была довольна восхищением в его глазах. Зеркало в ванной ежедневно говорило ей, что она выглядит старше и более напряженной. Требовалось особое внимание, чтобы замаскировать тени под ее глазами.
  
  Реймонд, подумала она, немного прибавил в весе за эти годы, и это ему шло. Его лицо было более полным, а в уголках глаз появились морщинки от смеха, но это лишь усиливало впечатление доброты и наслаждения жизнью. Он был симпатичным мужчиной, и она была удивлена, что он не нашел девушку. Возможно, его сдерживала прежняя неуверенность.
  
  Они непринужденно разговаривали всю дорогу до Юстона. Новая должность была в почтовом отделении, и он положил глаз на руководящую работу. Он жил в Хайгейте, не в фешенебельном районе, но ему там нравилось. Атмосфера пригорода напомнила ему об Эджбастоне. Летом он играл в крикет за местную команду и увлекся игрой.
  
  В свою очередь, Минни рассказала свою последнюю историю о своей секретарской работе в правительственном департаменте. ‘Часы тянутся долго, но мне все равно это нравится’. Пока они разговаривали, более углубленно, чем в течение многих лет, она вспомнила все, что любила в нем: постоянное дружелюбие, чувство ответственности перед работой и семьей. Она скучала по этой легкой близости.
  
  В Юстоне она была в восторге, когда он предложил им встретиться снова.
  
  ‘Мне бы этого хотелось. Вот.’ Она нацарапала свой номер телефона на обратной стороне квитанции.
  
  Впервые за несколько месяцев она провела воскресную поездку на автобусе домой с оптимизмом, а не с ужасом перед предстоящей неделей. Возможно, Рэймонд и не был захватывающим, но он ей очень нравился, и она искренне устала от волнений – по крайней мере, от тех, которые она испытывала, работая на Макса. Она тосковала по более приятной компании.
  
  Когда позже зазвонил телефон, она быстро ответила, отчасти надеясь, что это Рэймонд. Вместо этого она была удивлена и испытала облегчение, услышав голос Макса, очень слабый.
  
  ‘Я ужасно волновалась", - выдохнула она.
  
  ‘Как мило с твоей стороны прислать мне эту открытку’.
  
  ‘Как у тебя дела?"
  
  ‘Идет на поправку’. Он отмел дальнейшие расспросы о своем здоровье. "Что более важно, я хочу знать о тебе. Ты бы пришла повидаться со мной? Я сейчас дома, но чертов доктор не отпускает меня на работу. Какое-то время за мной присматривала довольно симпатичная медсестра, но теперь осталась только моя сестра.’
  
  ‘Я уверена, что это взбодрило тебя", - сказала она, услышав, как он жаловался на ее властность раньше. И где была его жена, подумала она.
  
  Он рассмеялся. ‘Как насчет завтра? Этель будет здесь, но мы можем отправить ее кормить зверинец или еще куда-нибудь, чтобы я мог уделить тебе все свое внимание. ’
  
  Когда Минни приехала в квартиру на Слоун-стрит после работы следующим вечером, ее впустила моложавая женщина с острым лицом и внешностью Макса. ‘Я знаю, кто ты, ’ сказала Этель, ‘ и я не одобряю. Мой брат все еще крайне нездоров.’
  
  ‘Я полностью понимаю, но заскочить сейчас было его идеей. Я обещаю, что не останусь надолго.’
  
  Минни провели в тускло освещенную спальню, которая находилась в задней части квартиры и была импозантно обставлена мебелью из темного красного дерева. Здесь Макс лежал, опираясь на подушки, на двуспальной кровати, Бобби свернулся калачиком рядом с ним, а на гагачьем одеяле была разбросана куча бумаг. На полу валялась куча книг и газет.
  
  ‘Минни, ’ сказал он, слабо улыбнувшись ей, ‘ прости за беспорядок’. Макс выглядел похудевшим, а его голос звучал более хрипло, чем по телефону. ‘Ах, виноград", - сказал он, изучая содержимое пакета, который она ему дала. ‘Очень милая. Добрая к старому горлу. Теперь, как вы можете видеть, ’ сказал он, указывая на документы, ‘ я пытаюсь наверстать упущенное. Пододвинь, пожалуйста, вон тот стул.’
  
  Минни осторожно присела у кровати. ‘Ты уверена, что не слишком себя напрягаешь?’
  
  ‘Я пропустил что-нибудь ужасно важное?’ - с тревогой спросил он ее. Его глаза запали и потеряли свой блеск, и она с ужасом поняла, насколько он, должно быть, болен. ‘Я не добился большого прогресса в ознакомлении со всеми материалами дела. Было бы проще, если бы ты просто рассказала мне о том, что происходит. ’ Он остановился, чтобы прокашляться и перевести дыхание. ‘Чем занимался наш друг мистер Глэйдинг?’
  
  ‘О, ничего важного, или, по крайней мере, я так не думаю. Он, как всегда, держит свои карты при себе.’
  
  ‘Нам просто нужно выждать время. Как у тебя дела с этой женщиной Робертс?’
  
  Минни колебалась. ‘Она очень профессиональна’, - сказала она наконец. "У меня нет претензий’. Она с трудом могла выразить, насколько покинутой она себя чувствовала. В конце концов, болезнь была не его виной.
  
  ‘Она тебе не нравится?’
  
  ‘Я этого не говорил. Просто она - это не ты.’
  
  Макс выглядел довольным. ‘Мне жаль’, - сказал он хрипло. ‘Должно быть, это трудное время’.
  
  ‘Не так сложно, как для тебя, но да, это было тяжело. Чувствуешь себя таким одиноким. Но не беспокойся обо мне, Макс. Сконцентрируйся на том, чтобы стать лучше. Это меня бесконечно взбодрит.’
  
  Он пригвоздил ее своим слезящимся взглядом.
  
  ‘Мы поговорим как следует, когда я буду на ногах, хорошо?’ Он на мгновение закрыл глаза.
  
  ‘Конечно’. Очевидно, с него было достаточно, но она должна скрыть свое разочарование. Словно по какому-то сигналу, дверь открылась, и раздраженная Этель просунула голову. ‘Макс, ты знаешь, что сказал доктор’.
  
  ‘Да, да. Теперь мы закончили, старина.’
  
  Минни неохотно взяла свою сумку и встала. ‘Тогда я буду ждать от тебя вестей’.
  
  ‘Так было бы лучше всего. Выше голову!’
  
  ‘Разве это не то, что я должен тебе сказать?’
  
  Выпуская Минни, Этель сердито сказала: ‘Это очень неправильно со стороны его офиса - посылать людей повсюду. Расскажи им, ладно?’
  
  Она грубо захлопнула дверь перед Минни, не дожидаясь ответа. Минни стояла сердитая и подавленная на ступеньке, затем сказала "Скажи им сама", так громко, как только осмелилась, в закрытую дверь.
  
  Не чувствуя ни малейшего торжества, она продолжила свой путь. Она так надеялась на их встречу. Что ее отношения с Максом будут восстановлены так, как это было раньше, что он будет теплым и обнадеживающим. Что глубокий резервуар страха, накопившийся в ней во время его болезни, может быть высвобожден, что она могла бы объяснить, насколько сложной она считает свою ситуацию. Вместо этого ее признание было загнано в угол жалостью к истощенной фигуре на кровати и неспособностью Макса вступить в бой. На данный момент ей придется терпеть, продолжать балансировать на своем мысленном канате, дюйм за дюймом, день за днем, и надеяться на успех и свое освобождение.
  
  Капли теплого дождя начали падать ей на лицо, возвращая ее к тишине улицы, где последний из магазинов опускал ставни, а дородный бизнесмен в шляпе-котелке ловил такси со свернутой газетой. За то время, пока она была внутри, летнее небо затянуло тучами, но только сейчас, на полпути к подземелью, она заметила.
  
  
  
  Телефон зазвонил вскоре после того, как она вернулась домой, и когда она ответила на звонок скучным голосом, она приободрилась, услышав Рэймонда.
  
  ‘Это ты, Минни? Слава Богу. Я потерял бумажку, на которой ты написала свой номер.’
  
  ‘О, Рэймонд! Это не лестно.’ Этим признанием он объяснил, почему она всегда находила его привлекательным и раздражающим одновременно. Внимательный мужчина не потерял бы номер понравившейся ему девушки, а если бы и потерял, то не признался бы в этом. Рэймонд всегда был прозрачно честен. Возможно, это не романтично, но, по крайней мере, она всегда могла доверять ему.
  
  ‘Мне жаль. Я думал, ты будешь впечатлен, что я это запомнил.’
  
  ‘Я, я.’ Она вздохнула.
  
  ‘На самом деле, это потому, что твой номер совпадает с датой рождения моей матери. Я сразу это заметил.’
  
  ‘Парень всегда должен помнить день рождения своей матери", - сказала она с улыбкой в голосе.
  
  ‘Я все еще знаю твою", - тихо сказал он. ‘Сегодня двадцать восьмое ноября’.
  
  ‘И это день рождения твоего отца’, - засмеялась Минни. ’Давай, ты должен стараться больше, чем это’. Она опустилась в кресло, расслабляясь, наслаждаясь старым подшучиванием. ‘Итак, твоя премьера в следующем месяце, не так ли? Тринадцатое, это верно?’
  
  ‘Это так, молодец, но я перестал отмечать дни рождения. Когда тебе исполнится тридцать, ты с таким же успехом можешь быть мертв.’
  
  ‘Спасибо за это. Это на моем горизонте.’
  
  ‘Полагаю, так и должно быть. Извините. Послушай, я позвонил не поэтому. Минни, я не могу поверить, что мы вместе ехали на поезде. Я ... я думал об этом с тех пор. Я подумал, не захочешь ли ты сходить со мной куда-нибудь вечером на следующей неделе. Поужинаем, может быть, в одном из тех маленьких местечек в Сохо, и я мог бы посмотреть в газете, какие шоу идут. ’
  
  ‘Это замечательная идея. Да, давайте сделаем это. Четверг не так уж плох для меня.’
  
  Они немного поспорили об относительных достоинствах французской или итальянской кухни, прежде чем он повесил трубку. Минни положила трубку, чувствуя себя намного счастливее, чем когда-либо за долгое время. Было бы прекрасно и утешительно увидеть ее старую любовь. Рэймонд был тем, на кого ей не нужно было производить впечатление или ходить вокруг да около, пока они узнавали друг друга. Вырос ли он в уверенности? Да, она думала, что у него есть, и это его устраивало.
  
  ‘О, черт возьми!’ Поджаривая бекон на гриле к ужину, она вспомнила, что должна была встретиться с мисс Робертс после работы в четверг. Ее память была такой же плохой, как у Рэймонда. Она бы с удовольствием позвонила, чтобы отменить встречу с прекрасной мисс Р. Она была сыта по горло работой, управляющей ее жизнью. Мысль об этом незначительном акте восстания воодушевляла.
  
  
  
  Уютный ресторан в Сохо, который забронировал Raymond, изо всех сил старался убедить своих клиентов, что они находятся в Париже, с яркими принтами Эйфелевой башни и Собора Парижской Богоматери на стенах и всепроникающим ароматом обжаренного лука. Старший официант щеголял великолепными галльскими усами, от которых Раймонд не мог оторвать глаз, когда он проводил их к столику и с размаху выдвинул стулья.
  
  ‘По-французски все звучит гораздо экзотичнее’, - сказал Рэймонд, просматривая меню в кожаном переплете. Это было такое место, где был предоставлен перевод блюд на английский. - Улитки, и я буду жареного цыпленка, но это звучит немного банально по сравнению с poulet, как бы вы это ни говорили.’
  
  "Пуле с ароматами и запеканка по-дофински", месье, - сказал официант. ‘C’est delicieux.’
  
  ‘Тогда это будет у нас обоих", - сказала Минни. ‘Но сначала я съем суп’.
  
  Официант принес запрошенную бутылку белого бургундского, которую Рэймонд попробовал с официальным выражением на лице. ‘Очень милая", - заявил он. Вино было налито, столовые приборы расставлены именно так, между ними помещена корзинка с булочками.
  
  ‘В Париже хлеб совсем другой’, - сказала Минни, отрывая кусочек от своей булочки. ‘Легкий и более ароматный’.
  
  ‘Вы были в Париже?’
  
  ‘Дважды, по работе", - сказала она, сожалея, что упомянула о плохом хлебе. ‘Не то чтобы я много видел в городе’.
  
  ‘ Я никогда не был за границей. ’ В голосе Реймонда звучала тоска. ‘Лондон - это самое дальнее, куда меня забрасывало почтовое отделение. Что это за работа, которой ты занимаешься? Париж звучит очень гламурно для государственной службы.’
  
  ‘Уверяю вас, это совсем не гламурно", - чопорно сказала она. ‘Обычная секретарская работа. У моего работодателя были какие-то встречи в Париже, и ему нужен был кто-то, чтобы следить за бумажной работой, вот почему он взял меня. ’
  
  ‘Он женат, ваш босс?’
  
  ‘О, Рэймонд, не говори глупостей. Ничего подобного не происходит, уверяю вас.’
  
  Он ухмыльнулся и застенчиво сказал: ‘Я хотел быть уверенным’.
  
  Как раз в этот момент принесли их первые блюда. Рэймонд попросил улиток, но теперь, когда он столкнулся с реальностью, увидев полдюжины из них в раковинах, он с тоской посмотрел на суп Минни. Ему удалось проткнуть одну, но чеснок его сразил, и он выпил полбокала вина, чтобы перебить вкус.
  
  ‘Может, поменяемся?’ Минни поменяла тарелки, затем наколола улитку, обмакнула ее в соус и отправила в рот. ‘Ммм, теперь мы оба будем пахнуть как французы’. Она облизнула маслянистые губы, заметив восхищенное выражение на лице Рэймонда.
  
  Она забыла, как мило он мог выглядеть. С его волосами цвета меда, которые все еще были зачесаны спереди, и большими, теплыми карими глазами, он имел открытую, дружелюбную внешность, но в нем также была острота, которой раньше не было. Почему она должна быть удивлена? Они оба были старше, и он был бы настороже, не так ли, поскольку именно она прекратила их отношения четыре или пять лет назад. Минни покраснела при мысли о своей неуклюжей молодости и занялась промоканием губ, оставив на салфетке отпечаток своей помады.
  
  ‘Как поцелуй’, - сказал он, увидев это.
  
  ‘О, не будь сентиментальной’. Она рассмеялась.
  
  После того, как принесли основное блюдо - цыпленка, удивившего их своим вкусом, - они обменялись новыми новостями о своих семьях. Их разговор вряд ли можно было назвать захватывающим, но Минни смогла расслабиться с ним за бокалом хорошего вина. Ей нравилась его старшая сестра, и ей было приятно слышать, что она счастлива в браке и у нее есть дети.
  
  На десерт не было времени, поэтому Рэймонд оплатил счет, и они поспешили в Колизей, где он купил билеты на представление варьете. Как оказалось, это были не очень хорошие места, но, если не считать трио дерзких испанских акробатов, шоу не стоило более дорогих. Минни нравилась близость Рэймонда, шепчущего ей на ухо, и наслаждалась его вниманием, когда он помогал ей с курткой, покупал шоколад и вообще давал почувствовать, что она ему небезразлична.
  
  ‘Спасибо", - сказала она впоследствии, когда они пробирались по лабиринту коридоров, устланных красными коврами, в фойе. ‘Это был абсолютно изумительный вечер’.
  
  ‘Я сожалею о шоу. Учитывая все обстоятельства, это было довольно мрачно.’ Купающийся в неоновом свете Рэймонд выглядел странно, даже экзотично, но в то же время довольно нежным и неуверенным, и она сжалилась над ним.
  
  ‘Честно говоря, мне понравилось’.
  
  Снаружи, когда они шли к метро, она сказала: ‘Возможно… не хотели бы вы прийти на ужин на следующей неделе? Я по-прежнему совершенно ужасный повар, но, надеюсь, смогу приготовить что-нибудь простое.’
  
  Его лицо просияло. ‘Держу пари, это превзойдет все, что готовит моя хозяйка. Я пристрастился ужинать вне дома по четвергам, когда подают печенку. Это как жевать индийскую резинку.’
  
  ‘Тогда в следующий четверг, и я обещаю, что это будет не печень!’
  
  Они уже добрались до метро, где она на прощание чмокнула его в щеку. ‘Не забудь мой адрес!’
  
  
  
  В поезде Минни была очарована молодой парой, которая удобно сидела, прислонившись друг к другу, и читала книгу, девушка проверяла, дочитал ли он, самый медленный читатель, до того, как она перевернула страницу. Они выглядели совершенно довольными, и Минни почувствовала укол зависти к их единству. Она подумала, есть ли книга, которая понравилась бы ей и Рэймонду обоим, но не могла представить, что это может быть. Она никогда не видела его читающим что-либо, кроме газеты.
  
  Глэйдинг и некоторые другие много читали, в основном политические книги и журналы, а затем обсуждали прочитанное, и Минни находила это интересным, хотя она склонна была полагаться на их мнения, а не утруждать себя чтением книг сама.
  
  Пара вышла из поезда на станции перед ней, и ей понравилось, как мужчина взял свою девушку за руку, но потом она увидела обложку книги, которую девушка держала, и напряглась. Это было сделано Максом. То, что, должно быть, было простым совпадением, ощущалось как некое призрачное послание: Тебе не убежать от меня. Минни так разволновалась, что едва заметила, как поезд снова тронулся, а затем чуть не пропустила свою остановку.
  
  
  
  В следующий четверг Рэймонд приехал на несколько минут раньше, и Минни увидела его из открытого окна с букетом цветов, затем взглянула на его часы, прежде чем он позвонил. ‘Она не заперта", - крикнула она вниз.
  
  ‘Кажется, я расстроил вашего соседа снизу", - сказал он, когда она впустила его в квартиру. ‘Она выглянула из-за двери и посмотрела на меня вот так’. Он изобразил выражение лица миссис Сондерс, похожее на выражение по.
  
  Минни рассмеялась, ведя его в гостиную. ‘Не беспокойся о ней. Всякий раз, когда мужчина приходит в гости, она чувствует запах безнравственности.’
  
  Лицо Рэймонд вытянулось, и она поспешила добавить: "Уверяю вас, обычно это мой брат Ричард или кто-то, связанный с работой’.
  
  На его лице отразилось облегчение, затем он сказал: ‘Это немного чересчур для отдела, не так ли, беспокоить тебя дома?’
  
  ‘Это всего лишь сообщения", - сказала она неопределенно, но это все равно заставило его нахмуриться, поэтому она сменила тему.
  
  ‘Это для меня?’
  
  Он опустил взгляд на цветы. ‘Боже милостивый, да’, - сказал он и протянул их. ‘Я надеюсь, с ними все в порядке. Я не силен в такого рода вещах.’
  
  ‘Я обожаю гвоздики. Я поставлю их в воду. Будь милой и налей нам выпить, пока я поищу, во что это положить, - крикнула она, уходя. ‘Мне подойдет Шерри’.
  
  Ужин был действительно простым: пикша, которую она купила в обеденный перерыв и хранила охлажденной в подвале офиса, горошек, картофель и соус из петрушки, который получился комковатым.
  
  ‘Надеюсь, с рыбой все в порядке", - сказала она, накладывая блюдо. ‘Для меня это не пахло, но кошка следовала за мной всю обратную дорогу от станции метро’.
  
  Он попробовал кусочек и сказал, что это вкусно. Он даже сказал, что ему понравился соус из петрушки. Окрыленная успехом, она сложила пустые тарелки, затем достала из кладовой миску с дюжиной драгоценных ягод клубники, политых сахаром, и банку печенья, которое испекла накануне вечером. Они съели их в комфортной тишине, чтобы насладиться каждым кусочком.
  
  Рэймонд со вздохом удовлетворения доел третье печенье. ‘Пища богов. Я мог бы привыкнуть к твоей “ужасной” стряпне.’ Он озорно посмотрел на нее, приподняв одну бровь. Минни засмеялась и коснулась пальцами своих волос.
  
  ‘Ты исчерпала мой запас рецептов. Если не считать яичницы-болтуньи и тушеной говядины.’
  
  ‘Я люблю хорошее тушеное мясо’.
  
  ‘Намек понят’.
  
  ‘Позволь мне помочь тебе с мытьем посуды’.
  
  ‘В этом нет необходимости. Я оставлю это впитываться.’
  
  Она сварила кофе, и они перешли в гостиную, где она показала ему последние фотографии своей семьи, и они непринужденно поговорили о разных направлениях, в которых их развела жизнь. Минни ободряюще спросила о его новой роли на почте и заметила, что сейчас он работает усерднее, чем когда она впервые его узнала. Он тоже был амбициозен.
  
  ‘Если я смогу подняться над начальством, то неизвестно, куда это меня заведет. Я был бы счастлив остаться в Лондоне или переехать в другой город, если это то, чего они хотят.’ Судя по тому, что он слышал, работа менеджера тоже хорошо оплачивалась. ‘Я завел небольшую заначку, - сказал он, - чтобы внести задаток за дом, когда придет время’.
  
  Все это время она чувствовала, что он выкладывается по полной. На самом деле он не говорил о поиске подходящей женщины, с которой можно было бы разделить этот дом, но он с тоской говорил о муже и детях своей сестры в Бирмингеме, и она увидела значение в его глазах.
  
  ‘Я был удивлен, что ты ни с кем не познакомилась", - сказал он, меняя тему разговора.
  
  Она была раздражена, обнаружив, что краснеет, и рассматривала свои ногти, обдумывая ответ. ‘Я слишком много работаю. Я редко с кем встречаюсь. А если и шпионю, то, похоже, это никуда не ведет.’
  
  Он на мгновение замолчал, затем сказал совершенно неожиданно и в порыве: ‘Минни, я не думаю, что ты хотела бы иногда встречаться со мной, не так ли? Чтобы перейти к сути, может быть, мы могли бы увидеть… Если бы мы могли продолжить с того места, на котором остановились. Я теперь другая, ты знаешь. Тогда я не был уверен в себе, не знал о мире, о девушках или о чем-то еще ...’
  
  Он остановился и посмотрел на нее в поисках помощи, и она испытала прилив нежности. Дорогой старина Рэймонд. ‘ Я бы хотела пойти с тобой на свидание, ’ медленно произнесла она. ‘Я думаю, что, возможно, я вела себя немного плохо по отношению к тебе тогда, но я не знала, чего хотела. Я думал, что жизнь должна быть более захватывающей, чем она была. Казалось, все сводилось к тому, чтобы остепениться и завести детей, а тогда я этого не хотела. Я хотел сделать что-то в этом мире, что-то, что имело значение.’
  
  ‘А у тебя есть?’
  
  ‘Вроде того, но это было сложнее, чем я себе представлял. Теперь я вижу, что есть много способов быть полезной, но все же, Рэймонд, я не могу представить, что когда-нибудь буду довольствоваться просто ролью домохозяйки. ’
  
  "А ты не можешь?’ Он выглядел немного смущенным, но затем собрался с силами. ‘Ну, я всегда говорю, что если муж счастлив и дети под присмотром, то нет причин, по которым жена не должна выкроить что-нибудь для себя. До тех пор, пока это не выставит его дураком перед другими парнями, которые думают, что он не может позволить себе содержать свою семью. Не закатывай глаза, Мин. Я не согласен с таким образом мышления, но таковы уж люди.’
  
  ‘Ты читаешь, Рэймонд?’ - внезапно спросила она. ‘ Я имею в виду книги.’
  
  ‘Иногда’. Его голос звучал настороженно, поэтому она рассказала ему о паре, которую видела в метро на прошлой неделе, и о том, как это заставило ее задуматься об общих интересах. Они обсудили типы книг, которые они прочитали, но не смогли прийти к согласию по поводу тех, которые им обоим нравились, за исключением "Маленьких женщин", которые сестра Раймонда читала ему, когда он был маленьким. Вкусы Рэймонда были обычными. Он оставил художественную литературу после школьных рассказов для мальчиков и остросюжетных приключений своих подростковых лет.
  
  ‘Мне нравятся книги о вещах, которые произошли на самом деле, Мин. Реальные истории о войне и приключениях.’
  
  Когда они обсуждали чтение, которое ей нравилось, Минни поняла, как люди, за которыми она шпионила, открыли ее разум миру идей. Она могла не соглашаться с этими идеями, но они были своего рода образованием. Она больше не выбирала шпионские истории в библиотеке; ее жизнь имела мало общего с гламуром и роскошной жизнью, которой предавались их герои. От романтики она тоже отказалась в пользу более реалистичных романов.
  
  ‘Я имею в виду истории обычных мужчин и женщин, пробивающих себе дорогу на офисной работе и в грязных квартирах, людей, которые отправляются с мечтами, которые им в конечном итоге приходится изменять. Концовки не всегда бывают счастливыми, Рэймонд. Иногда они предполагают компромисс… О, когда я успела стать такой циничной?’
  
  ‘Ты не такая. Такова жизнь.’
  
  Она улыбнулась его искреннему, открытому лицу, милому пучку волос, думая о том, какой он хороший человек, твердый в своих мнениях, незамысловатый. Мужчина, с которым она была бы в безопасности, но счастлива? Возможно.
  
  Было половина девятого и все еще светло, поэтому они вышли, планируя прогуляться по парку, но когда они прибыли, смотритель парка запирал ворота. Вместо этого они бродили по зеленым улицам и восхищались белыми оштукатуренными домами богачей, окрашивающимися в персиковые и лиловые тона на закате. Рэймонд застенчиво взглянул на Минни и взял ее под руку, и впервые за очень долгое время Минни почувствовала умиротворение. Дорогой Рэймонд. Когда они прощались в конце ее пути, он увлек ее в уединение узкого прохода и крепко поцеловал. Они тихо стояли вместе минуту, обнявшись, она положила голову ему на плечо, наслаждаясь ощущением тепла и безопасности.
  
  В следующую субботу, вместо того, чтобы ехать домой в Эджбастон, они взяли велосипеды и сели на поезд, чтобы покататься по хартфордширским переулкам. В тот воскресный день она смотрела, как он играет в крикет, хотя и отклонила предложение помочь с чаем. Она знала, что он уже снова смотрит на нее как на ‘свою девушку’, но она не была готова к этому ярлыку и любопытным вопросам, которые могли бы задать ей жены и женихи, играющие в крикет. Вместо этого она сидела одна в шезлонге за темными очками, очевидно, наблюдая за игрой, но на самом деле охваченная беспокойством из-за приближения понедельника, напряженного дня встреч на Кинг-стрит. Позже, за чаем и бутербродами с мясной пастой, ей пришлось притвориться перед всеми, что она была свидетельницей необыкновенного броска Рэймонда за калитку, который выиграл матч.
  
  Двадцать три
  
  
  Беспокойство Минни по поводу понедельника вытеснило все воспоминания о ее прекрасных выходных. Она проснулась рано с пульсирующей головной болью, все еще находясь в тисках пугающего сна, и прошла минута или две, прежде чем она смогла заставить себя подняться с кровати в поисках аспирина.
  
  Ее рука дрожала, когда она наливала чай, и она чувствовала слишком сильную тошноту, чтобы завтракать. Она поиграла с идеей сообщить о болезни, но отвергла ее. Отложенное свидание с мисс Робертс должно было состояться после работы, а сегодняшние партийные встречи были важными. Она подвела бы всех, если бы вернулась в постель, людей, за которыми она шпионила, и больше всего Макса. Она думала о причудливой природе этих противоположных привязанностей, когда наносила дополнительный слой пудры, чтобы скрыть свои нарисованные черты. Аспирин притупил головную боль , и ей удалось откусить кусочек печенья перед выходом из дома.
  
  Минни была измотана к тому времени, когда она вышла из офиса, чтобы встретиться с мисс Робертс. День был физически и морально изнурительным, и ее головная боль вернулась с полной силой. Несколько раз ей приходилось прерывать встречу, чтобы проверить, что было сказано, и она ненавидела то, как все смотрели на нее, когда она выпаливала извинения.
  
  Она встретила мисс Робертс в шесть в шумной анонимности углового дома на Шафтсбери-авеню. Отставая с письменными отчетами, она рассказала о своих недавних наблюдениях и поковыряла чайное пирожное, пока женщина делала заметки.
  
  Когда встреча подходила к концу и мисс Робертс убрала свой блокнот, Минни спросила: ‘Пожалуйста, вы знаете, как М?’ Она не любила звонить, опасаясь, что ответит Этель.
  
  ‘Он все еще болен, это все, что я знаю’, - ответила женщина. Ее голос звучал раздраженно, как будто Минни не имела права спрашивать, но Минни было все равно. То, что она была отрезана от Макса, сделало все намного хуже. Ее работа начала казаться бессмысленной.
  
  ‘Бессмысленно, бессмысленно", - повторяла она в такт капающей из крана воде, лежа позже в горячей ванне и жалея себя. Она хотела Макса, его совета и поддержки, а не холодного профессионализма мисс Робертс, которая выслушала все, что она хотела сказать, и записала это, но ничего не предложила, никакой благодарности или указаний взамен. Она заставила Минни почувствовать себя никчемной, никем.
  
  
  
  ‘Похоже, они действительно многого от тебя ожидают", - сказал Рэймонд, когда она опоздала на встречу с ним после работы два дня спустя. Запыхавшись от спешки, она скользнула на свое место за столиком бара отеля. ‘Что это было на этот раз?’
  
  ‘О, встреча закончилась’. Это не было ложью, но она не могла сказать ему, что встреча была в Daily Worker или о чем она была, и когда он спросил, она отмахнулась от его вопроса. ‘Не будем говорить об этом. Теперь я здесь.’
  
  Она ненавидела эту уловку. В ее повседневной жизни было так много такого, чем она не могла поделиться с ним. Когда он рассказывал о трудностях своего рабочего дня, она слушала и задавала вопросы, жалея, что не может поступить так же. Однажды его, казалось, не убедили ее постыдно расплывчатые попытки описать ситуацию, из-за которой ее босс отправил ее через весь город с конфиденциальным письмом только для того, чтобы она обнаружила, что его получатель в спешке покинул страну. Она вряд ли могла сказать Реймонду, что ее работодатель был лидером британской коммунистической партии и что она подозревала, что ушедший был в списке разыскиваемых Особого отдела.
  
  ‘Я все еще не понимаю, чем ты занимаешься весь день, Минни’.
  
  ‘Кое-что из этого конфиденциально. Пожалуйста, не продолжай спрашивать, или я попаду в горячую воду.’
  
  ‘Для меня это звучит очень странно’.
  
  Его тоже выводило из себя ее отсутствие по вечерам. ‘Ты снова работаешь? Я надеюсь, они тебе хорошо платят. Должен сказать, парню нелегко, когда он хочет увидеть свою девушку.’
  
  ‘До субботы осталось недолго, Рэймонд’.
  
  
  
  Прошло несколько недель, а Минни все еще не сказала своей матери, что она снова встречается с Рэймондом. Она не смогла бы вынести своего нетерпеливого ожидания. Если отношения станут серьезными, уверяла она себя, это будет самое время. Миссис Грей все еще вздыхала по поводу одиночества своей старшей дочери, хотя она была далеко не единственной молодой женщиной, которую они знали, которая не нашла мужа.
  
  Тем не менее, ей было трудно убедить свою мать, что оставаться незамужней не является признаком неудачи. ‘Я не такая, как мои сестры", - огрызнулась она однажды, когда ее мать снова заговорила об этом. ‘Мне нравится работать и быть самостоятельным человеком. Разве ты этого не видишь?’
  
  ‘Но ты не кажешься мне очень счастливой’.
  
  ‘Это только потому, что ты продолжаешь твердить о браке’.
  
  ‘Ты была бы прекрасной матерью, Минни. Это кажется таким позором.’
  
  ‘Нет, я бы не стал. Мне было бы скучно и расстроено.’
  
  ‘Ты этого не знаешь. Когда появляются ваши малыши, мать-природа берет верх. О, Минни, если бы ты не работала так усердно, я уверен, ты бы нашла кого-нибудь. Ты так унижаешь себя. У милой девушки с такой фигурой, как у тебя, не должно возникнуть никаких трудностей. И как только тебе перевалит за тридцать...’
  
  И она пошла дальше. Минни мирилась с этим, потому что знала, что ее мать искренне заботится о ее интересах, и, честно говоря, она не знала о важной работе, которую делала Минни. Если бы она это сделала, она могла бы гордиться призванием Минни. Хотя, скорее всего, она была бы в ужасе. В любом случае, Минни знала, что проблема не возникнет, потому что она никогда не смогла бы сказать ей.
  
  
  
  Было начало июля, она встречалась с Рэймондом почти два месяца, и все становилось все сложнее. Ее работа была напряженной, как и их отношения. Он был озадачен и обижен тем, что она могла пожертвовать лишь небольшой частью своей жизни ради него.
  
  ‘Мне нужно встретиться кое с кем после работы", - говорила она или: ‘Мне нужно написать отчет’. Затем была хоккейная тренировка, от которой она не хотела отказываться, и вечера, когда она просто слишком уставала или ей нужно было делать работу по дому.
  
  На Кинг-стрит ее нагрузка росла. Проблема с организованностью и эффективностью заключалась в том, что люди просили ее взять на себя еще больше, и было трудно сказать "нет". Она также становилась все более подозрительной, что Глэйдинг тайно встречался с кем-то, представляющим интерес для МИ-5, и ей нужно было внимательно следить за этим вопросом.
  
  Вот как это произошло. Однажды в обеденный перерыв она срезала путь через Сохо, когда мельком увидела Глэйдинга в окне ресторана. Он сидел за столом напротив темноволосого мужчины с моноклем и маленькой заостренной бородкой. Глэйдинг внимательно слушал мужчину с выражением благоговения на лице. Минни поспешила пройти мимо на случай, если он ее увидит, но успела взглянуть на название заведения "Уличные столовые". Это был тот, который она никогда бы не посетила, потому что его внешний вид был обветшалым, а клиентура состояла исключительно из мужчин, вероятно, офисных клерков. Глэйдинг в тот день не вернулся на работу.
  
  На следующее утро она убедилась, что он видел ее, потому что, как только она прибыла в офис, он решил завязать с ней разговор, с энтузиазмом рассказывая о фильме, который он смотрел накануне днем. Это была история о человеке, которого приняли за шпиона и заставили бежать. Она слушала с растущим беспокойством. Должна быть какая-то причина, по которой он говорил ей это. Предупреждал ли он ее, что подозревает ее в уловках? Его лицо выражало только веселье, когда он рассказывал о заговоре, но она была потрясена. Когда день прошел как обычно, она успокоилась. Ты становишься параноиком, отругала она себя и вспомнила, как ее коллеги пели эту ужасную песню. Это тоже ничего не значило. Возможно, Глэйдинг просто проявлял дружелюбие.
  
  В тот вечер Минни напечатала свой отчет о событиях последних двух дней, убедившись, что описала спутницу Глэйдинга как можно точнее – "Мертвый вертел Ленина". Как раз когда она проверяла свою работу, позвонил Рэймонд.
  
  ‘Я не могу, Рэймонд", - сказала она, когда он попросил ее встретиться с ним и другой парой следующим вечером за ужином.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы ты это сделала’.
  
  ‘Я тоже, но у меня встреча после работы’. Она должна была встретиться с мисс Робертс.
  
  ‘Во сколько это закончится? Ты не могла бы пойти со мной потом?’
  
  ‘Да, я полагаю, что так. Я не знаю, что со мной не так в данный момент. Я устал как собака.’
  
  ‘Ты слишком много работаешь", - недовольно сказал он.
  
  ‘Я не очень хорошо сплю’. Это было правдой. В последнее время ей было трудно заснуть, тогда она просыпалась ночью и часами лежала так.
  
  ‘Это потому, что ты переутомлена’.
  
  После того, как они договорились об ужине, он повесил трубку, а она бродила по квартире, прибираясь на ходу, не в силах ни на чем остановиться.
  
  Наконец, она села за консольный столик, который использовала как письменный, придвинула к себе блокнот с писчей бумагой и написала письмо Максу.
  
  Прошу прощения, что помешал вашему выздоровлению, но я принял решение и должен немедленно уведомить вас. Я не в состоянии продолжать эту работу… Я нахожу это чрезмерно обременительным ... не могу быть собой ... Боюсь быть обнаруженным.’ Ее самые глубокие чувства излились на страницу. Наконец, она написала о Рэймонде, хотя и не упомянула его по имени.
  
  Я встретила одного мужчину. Та, о которой я говорил вам в нашем первом интервью. Мы с ним когда-то были близки, и я думаю, что могли бы быть снова. Я пока не могу сказать, приведут ли эти отношения к чему-нибудь, но я хотел бы посмотреть, приведет ли это. Ты поймешь, как это трудно для меня. Эта работа отнимает у меня все время. Я не могу раскрыть ему причины моей недоступности или быть по-настоящему честной с ним о себе… Я прошу вас рассмотреть возможность освобождения меня от нашего соглашения.
  
  Она плохо спала, беспокоясь, что это было чересчур эмоционально. Несмотря на свои сомнения, она опустила письмо в почтовый ящик по дороге на работу на следующее утро. Ожидая чувства облегчения от своего решения, она почувствовала только разочарование в себе и страх. Она должна чувствовать себя счастливой, сказала она себе, думая о Реймонде и втором шансе. Почему вместо этого она чувствовала, что потерпела неудачу?
  
  
  
  Друзья Рэймонда, коллега и его жена, были очень милыми, но они недавно поженились, и женщина так цеплялась за слова мужа за ужином, что Минни сочла их приторными. Если Рэймонд устроил эту прогулку, чтобы склонить ее к браку, ему это не удалось. После этого она попрощалась с ним довольно небрежно, затем почувствовала себя виноватой и написала ему записку с извинениями. Мой дорогой Рэймонд, мне так жаль… Я так устала...’ В постели она сразу заснула, но проснулась в два и после этого ворочалась до рассвета, беспокоясь, что Макс подумает о ее письме. В шесть часов она отказалась от сна и приготовила себе чашку чая, который выпила в постели, с затуманенными глазами, прежде чем заняться утренней рутиной, все время задаваясь вопросом, как ей пережить предстоящий день, не заснув за своим столом.
  
  Минни больше не посещала Бирмингем каждые выходные, и в это время года не было хоккея, поэтому она встретила Рэймонда в городе в субботу днем. Весь день шел сильный дождь, и, чтобы чем-нибудь заняться, он повел ее на чайные танцы в отель недалеко от Бонд-стрит. Официантка принесла к столу тарелки с красиво разложенной едой на бумажных салфетках. Рэймонд жадно поглощал бутерброды, пока они смотрели, как танцуют другие пары, но Минни снимала розовую глазурь с булочки "Челси" и удивлялась, почему она до сих пор не получила ответа от Макса.
  
  Музыка была из тех, что нравились Максу, а саксофонистка была похожа телосложением на его подругу Крикетт Смит, что, в свою очередь, навеяло воспоминания о ее испытаниях в Индии. Реймонд тоже, казалось, был погружен в свои мысли, потому что почти не разговаривал. Было ли это тем, к чему они уже пришли? Нечего сказать друг другу, тишина, которую трудно назвать комфортной.
  
  ‘Я подумывал о том, чтобы завтра отправиться домой в Бирмингем", - сказал он наконец, выбирая эклер со сливками. ‘Может быть, ты захочешь пойти со мной’.
  
  ‘Я сказал маме, что не буду. Я абсолютно разбит.’
  
  ‘Тогда это пошло бы тебе на пользу. Я спросила маму, могу ли я пригласить кого-нибудь на чай.’ Он одарил меня своей застенчивой улыбкой. ‘Ты им всегда нравилась, Минни’.
  
  ‘Я бы хотел. Только не завтра.’
  
  ‘Правильно. Мне жаль, что ты устала.’
  
  Он не мог не позволить нотке нетерпения прокрасться в его голос. О, черт, я задела его чувства. ‘Мне тоже жаль", - добавила она, дотрагиваясь до его руки. ‘Я бы хотел снова встретиться с твоей семьей, правда. Я любил твою мать. Это… Полагаю, я не чувствую себя готовой. Мы не встречались друг с другом очень давно, не так ли, и я не хочу, чтобы твои родители… что ж, ложная надежда.’
  
  Рэймонд отложил свой сэндвич и окинул ее лицо встревоженным взглядом. ‘Я могу это понять. Это просто… Я не знал, что ты так себя чувствуешь. Что мы не собирались все делать как следует. Я все еще чувствую то же самое к тебе, Минни.’
  
  ‘Я не это имел в виду. О, я не знаю, что я думаю обо всем на свете. Рэймонд, жизнь для меня сейчас очень трудная.’ Минни прикусила губу, затем продолжила. ‘Ты не понимаешь’.
  
  Он уставился на свой недоеденный сэндвич, затем снова на нее. ‘Ты забавная девушка. Я не могу сказать, о чем ты думаешь или чувствуешь большую часть времени.’
  
  ‘Нет, и я сам тоже...’ Группа наигрывала мелодию, которую она узнала. Один Макс, несомненно, сыграл ее. ‘Может, попробуем потанцевать? Мне скорее нравится эта мелодия, какой бы она ни была.’
  
  Они присоединились к полудюжине сменяющих друг друга пар в нежной блюзовой песне, затем к веселому рэгтайм-хопу, но когда это стихло и группа заиграла следующий номер, Минни застыла в ужасе. Она зажала уши руками и поспешила подняться с пола.
  
  ‘Минни, что случилось?’ Сказал Рэймонд, следуя за ней к их столику. Она потянулась за накидкой и зонтиком и повернулась к нему. ‘Я должна идти, Рэймонд. Я... я плохо себя чувствую.’
  
  ‘Почему бы тебе не присесть? Ты почти ничего не ела.’
  
  ‘Нет, дело не в этом. Я должен идти. Пожалуйста… такси… Я должна идти домой.’ Она начала что-то бормотать, и комната пошла кругом. Танцоры закружились. Музыка играла все громче и громче. Слова не были спеты, но ей не нужно было напоминать, она знала, что это такое, и они звенели у нее в голове: Как тебе не стыдно, как тебе не стыдно / Фи-фи-фи! / Ольга Пуллоффски, ты прекрасная шпионка.
  
  
  
  Выйдя на улицу, Рэймонд остановил такси и отвез Минни домой, где налил ей бренди, затем сел и успокаивал ее, пока она потягивала его, стакан звенел у нее на зубах. ‘Ну вот, ну вот", - в отчаянии сказал он. ‘Что случилось?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Я мог бы позвонить и вызвать врача’.
  
  ‘Нет, не надо’. Тепло бренди разлилось по ее венам, и с огромным усилием ей удалось успокоиться.
  
  ‘Послушай, я могу чем-нибудь помочь?’
  
  ‘Ничего, Рэймонд, спасибо, ты такой добрый. Сейчас мне лучше, честно. Должно быть, это изнеможение.’ Она поставила стакан и встала. ‘Пойду прилягу, отосплюсь’.
  
  ‘Как насчет того, чтобы перекусить? Пожалуй, немного тостов. Я мог бы сделать это, если ты покажешь мне, как работает гриль.’
  
  Минни устало покачала головой, желая, чтобы он ушел, чтобы ей больше не приходилось держать себя в руках. Но он бы не стал.
  
  ‘Мне не нравится видеть тебя такой’. Он встал, подошел, обнял ее и поцеловал в лицо. ‘Ты не можешь сказать мне, что не так?’
  
  ‘Я... Это действительно глупо. Давление работы. Все это накапливалось, а потом эта песня завела меня.’
  
  ‘Я не могу вспомнить, что это было’.
  
  ‘Это не имеет значения. О, я несу какую-то чушь, Рэймонд, я действительно должна лечь спать. Мне просто нужно выспаться, тогда я буду в полном порядке.’
  
  Подоткнув вокруг нее постельное белье, он сел на кровать, держа ее за руку и наблюдая за ней с обеспокоенным выражением на лице.
  
  ‘Тебе не обязательно оставаться, честно", - сказала она, зевая. ‘Со мной все будет в порядке’.
  
  И все же он не понял намека. ‘Почему бы тебе завтра не поехать со мной домой на поезде? Тогда твоя мать сможет присмотреть за тобой. Ты, конечно, можешь взять несколько выходных?’
  
  Она обдумала это и отвергла. Ее мать задавала вопросы. Был бы переполох. ‘Нет. Мне бы не помешал тихий день для себя.’
  
  ‘Если ты уверена’. Раймонд разгладил постельное белье там, где он сидел, и сказал: "Это трудно, если ты не позволишь мне помочь тебе’.
  
  Он выглядел таким несчастным, что она вложила свою руку в его. ‘Рэймонд, ты уже оказал огромную помощь. Я справлюсь.’ Я всегда справляюсь. Ее глаза затрепетали, затем они снова распахнулись, когда ей в голову пришла мысль. ‘Рэймонд", - настойчиво сказала она. ‘Не пытайся говорить об этом с моей матерью, ладно? Я не хочу ее расстраивать.’
  
  Нерешительность на его лице подсказала ей, что он подумывал о том, чтобы связаться с миссис Грей.
  
  ‘Рэймонд. Обещаешь, что не будешь?’
  
  ‘Если ты больна, Минни...’
  
  ‘Я не больна’.
  
  ‘Я останусь здесь, если хочешь’.
  
  ‘Нет. Дорогой Рэймонд’. Она притянула его к себе для поцелуя, затем повернулась на бок и закрыла глаза, но только когда она услышала, как он тихо вышел и щелкнула закрывающаяся дверь квартиры, она начала расслабляться.
  
  Но затем ей в голову пришла мысль, и она застонала. Через мгновение она собралась с силами, чтобы откинуть постельное белье, выйти в коридор и задвинуть засов на двери. Почувствовав себя в безопасности, она вернулась в постель.
  
  
  
  С первыми лучами солнца ее разбудил короткий грохочущий звук, и долгое время она лежала напряженная, гадая, что это было. Он пришел снова, и теперь дождь начал барабанить по стеклу, и она поняла, что грохот был громом. Почувствовав облегчение, Минни закрыла глаза и снова погрузилась в сон. Когда она проснулась в следующий раз, буря продолжалась, и единственными звуками были чей-то свист на улице и тиканье ее часов. Было уже больше девяти. Она села, удивленная. Она никогда не спала так поздно.
  
  Все воскресенье она оставалась дома, уютно устроившись в постели, питаясь объедками из кладовки. Под проливным дождем и с запертой входной дверью она чувствовала себя в безопасности, а громкий звук радиоприемника миссис Сондерс внизу вселял уверенность. Однако способность концентрироваться ускользала от нее. Она пыталась читать роман, но не помнила, что читала. Вместо этого к ней снова пришло ощущение, что она вцепилась ногтями в скалу, и страх накрыл ее волнами, так что ей пришлось вспомнить, как дышать. Иногда она погружалась в беспокойную дремоту.
  
  Ее разбудил поздно днем телефонный звонок, и она, пошатываясь, вышла, чтобы ответить, думая, что это Рэймонд. Но нет, это была Клара Джеймсон из хоккейного клуба, желающая обсудить команды на осень. Минни минуту или две слушала, как Клара болтает без умолку, и изо всех сил старалась вставлять разумные междометия.
  
  ‘С тобой все в порядке, Минни?’ Спросила Клара. ‘ У тебя очень слабый голос.’
  
  ‘Со мной все в порядке. Продолжай, ты говорил о выездных матчах.’
  
  Она чувствовала себя лучше, разговаривая об обычных вещах, и после того, как Клара повесила трубку, она подошла к окну и увидела, что облака рассеялись. Ее мрачное настроение тоже улеглось, так что она снова смогла думать и строить планы. Рэймонд был прав. Выходной в офисе пошел бы ей на пользу. Она бы позвонила завтра, сказавшись больной. Возможно, на следующих выходных она отправится домой к своей матери, чтобы ее баловали.
  
  Позже, когда она мыла голову, телефон зазвонил снова. На этот раз, должно быть, это Рэймонд.Она быстро намотала полотенце на голову и пошла открывать.
  
  ‘Привет, Минни’. Значит, не Реймонд. Это был Макс. Наконец-то. Его голос был сильным, полным жизни. ‘Меня не было некоторое время. Только что вернулся и увидел твое письмо.’
  
  ‘О’. Так вот оно что. Она села. ‘Где ты была, где-нибудь в хорошем месте?’
  
  Он обошел вопрос стороной. ‘Я должен извиниться. Все эти недели молчания. Я подвел тебя.’
  
  ‘Ты была больна, вряд ли это твоя вина’.
  
  ‘Нет, я виню себя. Ты когда-нибудь простишь меня? Я не понимал, что тебе было так плохо, как сейчас… то, что ты говоришь здесь, в письме... что ты больше не можешь этого выносить. Если бы только я был здесь, чтобы помочь тебе, ты бы никогда не довел себя до такого ужасного состояния.’
  
  ‘ Твоя болезнь не помогла, но это не единственная...
  
  ‘Завтра я возвращаюсь к своему рабочему столу. Ни секундой раньше. Мы должны встретиться, Минни. Могу я зайти прямо сейчас, этим вечером?’
  
  ‘Нет. Нет, ты не можешь...’ Она была возмущена тем, что все это было из-за него. И она не была готова. В квартире был беспорядок, она была в беспорядке. Внезапно она почувствовала себя такой слабой, что испугалась, что может заплакать.
  
  ‘Значит, завтра?’
  
  ‘Да, возможно’. Она не хотела говорить ему, что планировала пропустить работу. ‘Вечером’.
  
  ‘Тогда иди сюда. Шесть часов. Нам есть о чем поговорить. И не волнуйся, Минни, мы во всем разберемся.’
  
  Положив трубку, она некоторое время сидела, закрыв лицо руками. Он не слушал ее, ему было все равно. Он проигнорировал содержание ее письма и вместо этого рассказал о себе. Это не предвещало ничего хорошего.
  
  Когда она закончила мыть голову, глубоко укоренившееся чувство долга вновь взяло верх. В конце концов, ей придется идти на работу на следующий день. Это был единственный способ, которым она могла держать себя в руках перед битвой с Максом. Она почувствовала бы себя не в своей тарелке, если бы ей пришлось начать с признания ему, что она пропустила рабочий день.
  
  Когда в восемь часов снова зазвонил телефон, она пришивала пуговицу к блузке на утро. Это был Рэймонд, вернувшийся в Лондон. Она заверила его, что чувствует себя намного лучше, и они договорились встретиться вечером позже на неделе.
  
  ‘Мы пойдем в какое-нибудь особенное место", - сказал он ей. ‘Моя девочка заслуживает угощения’.
  
  ‘Это так мило с твоей стороны. Я, должно быть, ужасно разочаровываю.’
  
  ‘Ты не такая, дорогая, но ты должна позволить мне позаботиться о тебе’.
  
  Ты понятия не имеешь, не так ли, бедный дорогой Рэймонд?
  
  Все, что она сказала, было: ‘Обычно я не такая жалкая. Со мной все будет в порядке, ты знаешь.’
  
  Она всем сердцем надеялась, что это правда. Макс или Рэймонд, вот к чему все шло. Они оба хотели ее, но по-разному. Становилось ясно, что у нее не могло быть и того, и другого.
  
  Двадцать четыре
  
  
  Макс выглядел намного лучше, чем когда Минни видела его в последний раз. Потягивая шерри в своей маленькой гостиной, он без лишних слов слушал, как она объясняла, почему хочет вернуться к обычной жизни.
  
  ‘Я чувствую себя такой одинокой, неспособной говорить честно ни с кем, кроме тебя’. Она описала, каково это - чувствовать себя отрезанной от него во время его болезни, как ей не понравился бескровный профессионализм мисс Робертс. Когда она взглянула на него, он улыбнулся, но ничего не сказал, и она подумала, согласен ли он втайне с ней по поводу своего коллеги.
  
  ‘Работа для Поллитта неустанна, ее слишком много. И у меня такое чувство, что они знают, кто я на самом деле, и в любой момент меня могут потащить в его офис или, что еще хуже, вышвырнуть на улицу. Знаешь, иногда мне кажется, что за мной следят, но я никогда не была уверена, тогда я думаю, что веду себя глупо. Я не могу уснуть от беспокойства. Есть и еще кое-что...’
  
  ‘Продолжай, я слушаю’.
  
  Он наполнил ее бокал, и она рассказала ему о Рэймонде и о том, как она думала, что он хочет жениться на ней.
  
  ‘Тяжело, что я не могу поговорить с ним о своей работе, что он не знает, кто я на самом деле и чем занимаюсь’.
  
  Макс рассматривал ее, нахмурившись. ‘И тебе нравится этот человек. Да, я понимаю. Секретность сказывается на отношениях. Вероятно, агенту-мужчине так проще.’
  
  Минни обдумала это. ‘Как тебе это удается?" - осмелилась спросить она.
  
  ‘Моя жена… это понимание. У нас есть соглашение.’ Он нетерпеливо заерзал на стуле. ‘Теперь, Минни, тебе не придется делать это вечно, но я должен попросить тебя продолжить еще немного. Важность ваших отчетов неисчислима для меня, для правительства. Для тебя остановиться сейчас было бы самым разрушительным. На карту поставлена безопасность этих островов. Ваша великая личная жертва не осталась незамеченной большими шишками, и я настоятельно призываю вас не отказываться от нас сейчас. ’
  
  Она чувствовала себя согретой его похвалой, важностью ее работы, доверием, которое он ей оказал. Подступили слезы, но она прикусила губу и сдержала их. Выше голову, ты можешь это сделать!‘Я понимаю", - сказала она глухим голосом. ‘Как долго мне пришлось бы продолжать? Я думал, что справлюсь, но, похоже, это не заканчивается. Напряжение ужасное. Каждый момент я боюсь, что меня разоблачат, и тогда, о, какой позор. Это не просто опасность. Эти люди, за которыми я слежу, они мне нравятся, они мои друзья. Если они обнаружат, что я их предал, я бы почувствовал ...’
  
  ‘Они могут быть дружелюбны, но они не твои друзья.’ Голос Макса был больше не бархатным, а стальным. ‘Ты должен сохранять дистанцию’.
  
  ‘Я не имею в виду, что я на их стороне", - воскликнула она. ‘Ты же так не думаешь, не так ли?’
  
  ‘Конечно, я не знаю, но эти люди, худшие среди них, наши злейшие враги. Пожалуйста, помни об этом. Что касается того, как долго, я не могу вам сказать. Но недавние действия Глэйдинга вызывают глубокое беспокойство. Крайне важно, чтобы вы узнали больше об этом человеке, которого он встретил, о том, кто, по вашим словам, похож на Ленина. Только ты можешь это сделать, Минни. Ты пользуешься доверием Глэйдинга.’
  
  ‘Ты не знаешь, о чем просишь меня’.
  
  ‘Да, ты объяснил. Ты сильная, Минни, неунывающая. Я всегда это знал. Ты можешь это сделать. Еще чуть-чуть.’ Его голос снова стал мягче, почти мурлыкающим. И то, как он наклонился к ней, его добрые глаза, устремленные на нее, заставили ее поежиться от… не желание, нет, но удовольствие. На мгновение комната покачнулась, возможно, из-за действия алкоголя. Ее веки затрепетали, и она вздохнула.
  
  ‘Минни?’ Она открыла глаза. Он изучал ее, на его губах играла улыбка.
  
  Она резко выпрямилась. ‘Я что, спал?’
  
  ‘Почти, я думаю. Наверстываешь упущенное после твоих разбитых ночей. Ты допила свой бокал?’
  
  ‘Да’, - сказала она, передавая его ему. Поняв намек, она поднялась, чтобы уйти.
  
  
  
  После того, как Макс проводил ее в золотой вечер, Минни медленно шла домой по тишине Гайд-парка, погруженная в мечтательное чувство недоумения. Очарование Макса, ароматный воздух, щебет птиц, гнездящихся на деревьях, все сговорились восстановить ее. Возможно, было возможно продолжить ее работу немного дольше. Несколько недель не повредили бы, предположила она; месяц, может быть, два. Этого наверняка было бы достаточно, чтобы выяснить, что задумал Глэйдинг. И тогда она могла бы должным образом обратиться к Рэймонду, посмотреть, может ли у них что-то получиться.
  
  Но что, если нескольких недель недостаточно, прошептал ее внутренний голос. Надолго ли хватит твоих сил? Макс не слишком давит на тебя? И, что еще более отчаянно, можете ли вы доверять ему? Сам вопрос шокировал ее.
  
  Двадцать пять
  
  
  Ресторан на площади Пикадилли, где Минни встретила Рэймонда в четверг вечером, был больше, величественнее и оживленнее, чем все, куда он водил ее до сих пор. Она восприняла все это, когда их проводили к их столику. С высокого потолка низко свисали мягко светящиеся лампы. Стены мерцали голубой и золотой мозаикой, изображающей греческих богов и девушек, танцующих с гирляндами. Повсюду столы сияли безупречно белым бельем, серебряными столовыми приборами и свечами. Ароматы жареного мяса и карамели боролись за господство, и где-то над гулом изысканных голосов плыл звон далекого пианино.
  
  У них был маленький квадратный столик у перегородки с хорошим видом на комнату. ‘Это ужасно дорого?’ - Спросила Минни, как только они заказали напитки, оглядывая других посетителей, многие из которых были в вечерних платьях, женщины сверкали драгоценностями. Она чувствовала себя неуместно в своем красивом бело-голубом платье и была раздражена тем, что Рэймонд не предупредил ее, что ей нужно принарядиться.
  
  ‘Я хотел угостить тебя", - сказал он поверх своего меню, его глаза сияли. ‘Подумал, это тебя немного взбодрит’.
  
  ‘Это так любезно’. Она улыбнулась. ‘Я довольно утомителен в настоящее время, не так ли?’
  
  ‘Никогда не надоедает", - сказал он, прищурив глаза. ‘Просто не… ты сама. Итак, что ты будешь? Полагаю, есть комплексное меню.’
  
  Она просмотрела большое меню и, не увидев цен, послушно выбрала блюда из комплексного меню, виндзорский суп и жареные отбивные, обеспокоенная тем, что Рэймонд был безрассудно щедр. Должно быть, ему пришла в голову та же мысль, потому что он тоже попросил суп и жареную рыбу и ограничился домашним вином.
  
  ‘Фрэнк привел Салли сюда, когда они обручились’. Он говорил небрежным тоном, нервно кроша хлеб. ‘Он сказал, что это было очень вкусно’.
  
  ‘Это действительно кажется очень милым’. Ее голос дрогнул. Значит, ужин был посвящен этому - предложению? Она должна была чувствовать себя счастливой от этой идеи, но внезапно она этого не сделала, она почувствовала себя отвратительной. Ее взгляд переместился на дверь, куда только что вошла хорошо одетая пара и передавала свои пальто. Она застыла в шоке.
  
  Женщина выглядела знакомой и очень привлекательной, рыжеволосая, лет под тридцать, со здоровым цветом лица и живым выражением. На ней было длинное изумрудно-зеленое платье, подчеркивающее ее высокую спортивную фигуру. Однако пристальный взгляд Минни привлекла не она, а ее сопровождающий. Она узнала бы эту очаровательную улыбку где угодно, эту свободную грацию. Это был Макс. И женщина, которую она вспомнила теперь по фотографии, была Гвладис, его жена.
  
  Макс оглядел комнату, и Минни быстро опустила лицо, надеясь, что он ее не увидит, но когда она снова подняла его, то с ужасом увидела, что он сидит прямо в поле ее зрения. Когда он поднял взгляд, его взгляд был прикован к Минни через комнату, как магнит к железным опилкам. Ей показалось, что на его лице промелькнуло признание, прежде чем он отвернулся, чтобы увлечься оживленной беседой со своей женой?
  
  ’Минни, что случилось?’ Рэймонд проследил за направлением ее взгляда. ‘На кого это ты смотришь?’
  
  ‘Никто", - весело сказала она, снова переключая свое внимание на него. ‘Я подумал, знаю ли я их, вот и все’. Она сделала глоток джина с тоником, и лед зазвенел у нее на зубах.
  
  ‘Ты выглядишь так, как будто увидела привидение’.
  
  Она улыбнулась ему. ‘У меня немного болит голова, вот и все. Возможно, мне лучше не пить вино, когда его принесут.’
  
  ‘Это могло бы расслабить тебя, Минни. Тебе нужно больше расслабляться. Ты переигрываешь, вот что я хочу сказать… Я спрашиваю, это уже наш суп?’
  
  Официант поставил перед ними теплые ароматные блюда и с размаху налил красного вина. Пока они ели, Минни почти не замечала вкуса бульона, настолько она осознавала присутствие Макса в другом конце комнаты. Она время от времени поглядывала на него, когда думала, что Рэймонд не смотрит, и однажды поймала, что он смотрит на нее, но так, как мог бы смотреть незнакомец, случайно, потому что его незаинтересованный взгляд метнулся к Рэймонду, а затем обратно к его жене. Это было похоже на отказ, на удар. Почему он был здесь? Он шпионил за ней? Она с трудом могла сосредоточиться на том, что говорил Рэймонд , что-то о том, что у его матери болит зуб. Она заставляла себя слушать и издавала сочувственные звуки, но теперь ее головная боль усилилась, и удовольствие от вечера ушло. Это было ужасно, потому что Рэймонд шел на такие расходы.
  
  ‘Ты уверена, что это просто головная боль? Ты кажешься мне остроконечной.’
  
  ‘Я в порядке, правда. Суп восхитительный, Рэймонд, ты меня действительно балуешь.’
  
  Он восхищенно улыбнулся. ‘Тебя стоит побаловать, моя дорогая’.
  
  Официант появился, как только они отложили ложки и убрали тарелки, как будто торопился, чтобы они поели и ушли. Рэймонд наклонился к ней. ‘Я так беспокоюсь о твоих нервах, Минни. Неужели ты не можешь бросить свою работу или, по крайней мере, найти работу, которая не так тяжела?’
  
  ‘Рэймонд, я хотел бы, чтобы я мог.’ Она невольно посмотрела через комнату и увидела Макса в знакомой ей позе, поглаживающего что-то, что он держал в сложенной чашечкой ладони, маленькую птичку, поняла она, удивленная тем, что он принес это в ресторан. Ей вдруг представилось, что это она в его руках, что он гладит и утешает ее, звук его голоса звучит в ее голове, когда он уговаривает ее продолжать свою миссию. Не для этого ли он был здесь, чтобы напомнить ей о ее долге перед ним, держать ее рядом?
  
  ‘Минни? Ты слушаешь?’
  
  ‘Конечно, Рэймонд, пожалуйста, продолжай’.
  
  ‘Так почему ты не можешь?’
  
  ‘Я не могу что?’
  
  Рябь раздражения пробежала по его лицу. ‘Найди новую работу. Ты бы чувствовала себя намного лучше, у тебя было бы больше энергии. Я подумал, что мы могли бы уехать вместе на несколько дней, и тогда мы могли бы поговорить об этом. Мы могли бы поговорить обо всем.’
  
  ‘Какая прекрасная идея. Куда бы мы пошли?’
  
  ‘О, я не знаю. Море. Лайм-Реджис милый.’
  
  ‘Я никогда там не был’.
  
  ‘Мы ездили в отпуск, когда мне было десять или одиннадцать. Вы можете выйти на Кобб, это знаменитая длинная морская стена, и когда вы достигаете конца, кажется, что вы прямо в море. ’
  
  На мгновение Минни наполнилась дикой радостью. ‘Мне бы этого хотелось’.
  
  ‘Тогда давай сделаем это’.
  
  Официант принес основные блюда. Ее отбивная блестела, горошек слегка благоухал мятой.
  
  ‘Рэймонд’. Она взяла вилку, затем снова положила ее и посмотрела на его дорогое, доброе лицо, такое полное надежды. ‘Я не могу’.
  
  ‘Это не обязательно должно произойти сразу’.
  
  Она окинула взглядом комнату и вздохнула. ‘Не из Лайм-Реджиса. Я имею в виду свою работу. Я не могу сейчас от этого отказаться. Мне жаль.’
  
  Он выглядел ошеломленным. ‘Почему, черт возьми, нет? У тебя ведь нет проблем с деньгами, не так ли?’
  
  ‘Нет, ничего подобного. Это... долг. Никто другой не может делать ту работу, которую делаю я.’
  
  ‘Конечно, это не может быть правдой. Я ожидаю, что ты очень хорош, но печатать, подшивать и все такое… многие девушки могут это сделать.’
  
  ‘Да, конечно. Я действительно не могу объяснить так, чтобы вы поняли.’
  
  ‘Это очень странно, вот и все, что я скажу’.
  
  ‘Мне жаль’. Сейчас она не могла съесть ни кусочка. Их вечер был испорчен. Она продолжала чувствовать, что Макс пристально смотрит на нее, хотя, когда она быстро взглянула на него, он был сосредоточен на еде.
  
  ‘Ты на кого-то смотришь’. Голос Рэймонда, казалось, доносился откуда-то издалека. ‘Это та пара, что у стены?’
  
  ‘Все в порядке, Рэймонд’.
  
  ‘Неужели? Я должен сказать, что ты ведешь себя довольно неожиданно этим вечером. Я чувствую, что сделала что-то не так.’
  
  ‘Нет, это не ты. Мне кажется, я все еще не в себе.’
  
  ‘Попробуй, пожалуйста, поесть’.
  
  ‘ Да.’
  
  Если бы только, в панике подумала она, если бы только Рэймонд заставил меня принять решение. Если бы он попросил меня выйти за него замуж, мне пришлось бы решить, люблю ли я его достаточно, чтобы сказать "да". И тогда Макса пришлось бы повесить, не так ли?
  
  Она подняла глаза и увидела, что Рэймонд все еще смотрит на нее. Была ли эта жалость в его глазах? Ее решимость упала. Возможно, она оттолкнула его.
  
  ‘Мне жаль, Рэймонд’. Она отложила нож и вилку. ‘Ты привел меня в это прекрасное место, и я ужасно разочаровываю’.
  
  ‘Я беспокоюсь о тебе, вот и все’.
  
  ‘Ты не должна волноваться. Это то, с чем я должен разобраться сам.’ Она потянулась за вином, но ее рука дрожала, и она опрокинула бокал. Рубиновая жидкость плеснула на ткань, и она дернулась в сторону, чтобы избежать попадания. Появился официант и ловко восстановил порядок, но если вечер и был напряженным, то теперь он был испорчен. Все вокруг пялились на нее, по крайней мере, так ей казалось.
  
  ‘Думаю, мне лучше уйти", - беспомощно сказала она Реймонду. Ей стало жарко, здесь было так жарко, и ее голова раскалывалась.
  
  Пока он оплачивал счет, Минни, спотыкаясь, прошла в дамскую комнату и ополоснула лицо прохладной водой. Внезапный звук, и в зеркале она увидела, как дверь распахнулась и в комнату вошла Гвладис. Их взгляды встретились, и сердце Минни учащенно забилось, но женщина просто вежливо кивнула. Минни схватила свою сумочку и вернулась в ресторан. Макс сидел в одиночестве, потягивая кофе. Рэймонда нигде не было видно, затем она увидела его у стойки регистрации, забирающего их пальто. Она быстро пошла в его направлении, намереваясь игнорировать Макса.
  
  ‘ Добрый вечер, Минни. ’ Она остановилась. ‘Я надеюсь, вам понравилась ваша трапеза’. Он улыбался ей, и гнев захлестнул его.
  
  ‘Нет, если честно. Ни капельки.’
  
  Его улыбка исчезла.
  
  ‘Но это то, чего ты хочешь, Макс, не так ли? Вот почему ты здесь.’
  
  Он нахмурился. ‘Я могу заверить вас, что это было совпадение. Леди была в городе, и это ее любимый ресторан.’
  
  ‘Я тебе не верю’.
  
  ‘Минни, пожалуйста, это на тебя не похоже’.
  
  ‘Я думал, я тебе небезразличен’.
  
  ‘Конечно, хочу. Что случилось?’
  
  ‘Ты должен знать’.
  
  И с этими словами она пронеслась мимо.
  
  
  
  Выйдя на улицу, Рэймонд взял ее под руку, и они молча дошли до станции метро. Там он повернулся к ней и мягко спросил: "Ты уверена, что с тобой все будет в порядке, когда ты доберешься домой?’
  
  ‘Конечно. Рэймонд, мне жаль...’
  
  Он мгновение смотрел мимо нее, затем грустно улыбнулся ей. ‘Здесь не за что извиняться. Я хотела, чтобы этот вечер был особенным, вот и все.’
  
  "Это было что-то особенное. Еда была восхитительной.’
  
  ‘Когда почувствуешь себя немного лучше, позвони мне, хорошо, Минни?’ Его голос звучал умоляюще.
  
  ‘Да, конечно, я так и сделаю’. Ее голос был неуверенным.
  
  ‘Я собираюсь домой на эти выходные, я полагаю. А как насчет тебя?’
  
  ‘Я еще не знаю’. Как они могли вдруг стать такими жесткими друг с другом? Он выглядел таким несчастным, и ей захотелось разрыдаться, но тишина разрасталась, как винное пятно, расползшееся по скатерти.
  
  ‘Теперь ты сама о себе позаботишься’.
  
  ‘Да, да. И ты, Рэймонд.’
  
  Он нежно коснулся ее плеча, затем повернулся и ушел. Она стояла и смотрела, как он уходит, пока угол не скрыл его из виду. На верхней площадке лестницы юноша в плоской кепке продавал Daily Worker. Минни отшатнулась, как от удара, и, нащупав поручень, сбежала вниз по лестнице на станцию.
  
  
  
  Охваченная нерешительностью, Минни почти не спала той ночью. Любил ли Рэймонд ее саму? Любила ли она его достаточно? Должна ли она бросить свою работу, и если бы она это сделала, что бы это значило? Весь ее с трудом заработанный опыт потерян, вся польза для ее страны исчезла. Она была бы обычной Минни Грей - или, скорее, обычной миссис Рэймонд Миллс. Хотела ли она быть такой, помогать с чаепитиями по крикету, быть связанной маленькими детьми, не иметь возможности работать вне дома. Или Макс и ее работа для него были важнее, больше соответствовали реальной Минни, какой бы тяжелой и одинокой она ни была. Кто это должен был быть, Рэймонд или Макс? У нее болела голова, мысли путались, каждая боролась с другими, все способности к суждению исчезли. Восходящая луна светила сквозь занавески и отбрасывала тени на стену. Очертания кошмарных существ с деформированными лицами и скрюченными руками. Пойманная муха бросилась в окно. Наконец она встала и выпустила это наружу, затем включила свет и порылась в ящике прикроватной тумбочки в поисках снотворных таблеток. Одного было бы недостаточно. Значит, две. Запивая несвежей водой из прикроватного стакана , она проглотила их. На следующее утро она проснулась поздно, одурманенная, и позвонила, сказавшись больной.
  
  Она провела тихий день в одиночестве. Вечером, когда она, свернувшись калачиком на диване, читала старую газету, зазвонил телефон. После минутного колебания она потянулась к трубке.
  
  ‘Мы должны были встретиться этим вечером’. Это был Макс. Его голос был ледяным.
  
  ‘Прости, я забыл. Мне нехорошо. Я не был на работе.’ Наступила тишина. ‘Алло?’ - сказала она.
  
  ‘Послушай, насчет прошлой ночи в ресторане. Это был ваш молодой человек, я полагаю?’
  
  ‘Рэймонд. Я не уверена, что он больше мой молодой человек. Ты испортила нам вечер.’
  
  ‘Я же говорил тебе, это было совпадение’.
  
  "И я сказал тебе, что не верю ни единому слову из этого’. Они никогда раньше так друг с другом не разговаривали. Прошлой ночью что-то кардинально изменилось. Казалось, что и Макс, и Рэймонд хотели контролировать ее, и она выводила из себя каждого из них. Она должна была выбрать, но не смогла. У нее все еще болела голова. Если бы только все ушли и оставили ее в покое.
  
  ‘Нам нужно поговорить", - сказал он более мягко. ‘Это важно. Скажем, в понедельник? Может быть, к тому времени ты придешь в себя. Хороший отдых - это то, что вам нужно, тогда все будет выглядеть ровнее. Сделай это для меня, Минни. Ты нужна мне. Ваша дальнейшая работа абсолютно необходима. Не подведи меня.’
  
  Этот ласкающий голос, эта уверенность, что ей следует делать? Продолжай быть такой, какой она была еще немного. ‘Тогда в понедельник’. Она согласилась пойти к нему домой после работы.
  
  Она не болела всю неделю и чувствовала себя лучше. В среду она оставила телефонное сообщение кому-то в Raymond's digs, сообщив, что не присоединится к нему в Эджбастоне. Это было бы неловко, сказала она себе. Вместо этого она провела выходные в Лондоне. Ужин с друзьями-хоккеистами, долгий разговор с матерью, у которой были новости о еще одном будущем внуке, увлекательный роман. Но в воскресенье вечером, когда Минни обесцвечивала корни волос, ей пришло в голову, что она уже несколько дней ничего не слышала от Рэймонда. Воспринял ли он ее отказ вернуться в Бирмингем как отказ? Она смыла перекись и уставилась на свое лицо в зеркале, думая о том, какой усталой и измученной она выглядит. Должна ли она позвонить ему? Он, вероятно, уже вернулся бы в Лондон. Что бы она сказала, однако, после того последнего ужасного вечера? Она была бы смущена. Он задавал вопросы, на которые она не могла ответить. Завтра. Она позвонит ему завтра, после того как разберется с Максом.
  
  
  
  ‘Минни, успокойся. Сколько раз я должен это повторять? Я был там не для того, чтобы шпионить за тобой. Мы с женой часто посещаем этот ресторан. Как я мог знать, что ты будешь там? Подумай об этом. Макс стоял, склонившись в одной из своих обычных поз, одной рукой опираясь на каминную полку, другой жестикулируя незажженной трубкой, с выражением отчаяния на лице.
  
  ‘Мне показалось, что ты шпионил за мной. Ты все время притворялась, что не узнаешь меня, и все же продолжала поглядывать в мою сторону. Как ты думаешь, что это заставило меня почувствовать?’
  
  ‘Я едва смог представить нас всех друг другу. Это было бы неподходящим.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что мы были недостаточно хороши, чтобы познакомиться с твоей женой’.
  
  ‘Конечно, это не то, что я имел в виду’. Он казался взволнованным.
  
  ‘Ты мог бы найти какое-нибудь умное объяснение тому, как мы узнали друг друга’.
  
  ‘Казалось, проще не пытаться. Как вы знаете, я никогда не говорю о своей работе с Леди.’
  
  ‘Для меня это было бы проще. Можете себе представить, как это повлияло на мой вечер. Я не мог расслабиться.’
  
  ‘Что ж, мне жаль. Твой Рэймонд показался мне приятным. И, думаю, влюблена в тебя.’
  
  Был ли в этом оттенок сарказма, или ей это показалось? Боже, почему это имело значение, что он думал о Рэймонде? И все же это имело значение. Это имело очень большое значение, и Минни стыдилась этого.
  
  ‘Он важен для тебя, этот человек’, - продолжил Макс.
  
  ‘Я… Я бы хотел, чтобы он был, я думаю.’
  
  Он задумчиво посмотрел на нее. ‘Что ты ему рассказала о своей работе’.
  
  ‘Ничего особенного, конечно, у меня нет. Вот почему это так сложно для меня. Я чувствую, что лгу ему все время. Разве ты не чувствуешь этого со своей женой?’
  
  ‘Не совсем. Она проявляет мало интереса. У нас есть и другие общие черты.’
  
  Минни поразило, насколько его ситуация отличалась от ее собственной. Начнем с того, что он не работал под прикрытием, как она. Его должность была административной. Конечно, его работа была конфиденциальной, но ему не нужно было притворяться кем-то, кем он не был. И он был прав, быть агентом было легче, если ты был мужчиной. Женщина обычно не ожидает, что будет знать все о работе своего мужа. Это была его сфера. Он мог бы жаловаться на некоторые аспекты своей работы или делиться новостями об успехе, но роль его жены заключалась бы в эмоциональной поддержке, а не в том, чтобы задавать вопросы или точно понимать, что он сделал и почему. Когда ситуация была обратной, то это было не так. Рэймонд ожидал бы, что его жена будет прозрачной. Если бы она продолжала работать на МИ-5, она не смогла бы, теперь она видела, быть человеком, которого он ожидал от нее.
  
  ‘Каково было вернуться в the grindstone?" - спросил он, меняя тему.
  
  ‘Не особенно интересная’. Она поняла, что ее ответ, должно быть, прозвучал уклончиво, но она говорила правду.
  
  По дороге домой Минни думала о Рэймонде, еще яснее осознавая, что ей придется сделать выбор между работой на МИ-5 и отношениями.
  
  Она позвонила ему после того, как приехала домой, но растерянный старик, который ответил, сказал, что его нет, поэтому она попросила его оставить Рэймонду сообщение. Она не ложилась спать, ожидая, что он перезвонит, но телефон продолжал решительно молчать. Она предположила, что старик не потрудился передать сообщение.
  
  Той ночью она лежала без сна, борясь со своей дилеммой. Даже если она бросит свою работу, она никогда не сможет рассказать об этом Реймонду. Образовалась бы дыра, большая часть ее жизни, которая была закрыта для него и которую она никогда не смогла бы заполнить. Не было ли добрее с ее стороны отойти, чтобы освободить его? Но почему она должна? Она не хотела. Она чувствовала себя парализованной, как будто что-то сидело у нее на груди, выдавливая из нее дыхание.
  
  
  
  В следующий обеденный перерыв, зная, что ее не будет до позднего вечера, Минни позвонила Реймонду на работу. Когда грубый мужской голос сообщил ей, что его нет, какое-то импульсивное, саморазрушительное побуждение заставило ее указать номер своего офиса. Она никогда раньше не дарила его Рэймонду, оправдываясь тем, что ей было трудно отвечать на личные звонки на работе. Теперь, когда она сделала это, она знала, что отношения между ними достигли апогея.
  
  Поллитт отсутствовала целый день, поэтому ей пришлось отвечать на его звонки. Каждый раз, когда она отвечала на звонок телефона, она закаляла себя, но это никогда не был Рэймонд. Наконец, ближе к концу дня, она услышала его голос на другом конце линии. ‘Минни? Это действительно ты?’
  
  ‘ Так и есть. ’ Она огляделась, но кабинет пустел, и она не думала, что ее могут подслушать.
  
  - Секретарша в приемной сказала... - и тут Раймонд заговорил шепотом: - Коммунистическая партия.
  
  ‘ Да, это то место, где я работаю. ’ Она говорила более резко, чем намеревалась.
  
  ‘ Ну что ж. Его голос вернулся к нормальной громкости. ‘Не могу притворяться, что я не шокирован’.
  
  ‘Я… Прости, что не сказал тебе раньше. Мы можем встретиться, и я все объясню. Но не сегодня вечером. На мне кое-что надето.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Не будь такой. Это всего лишь фильмы. О, я полагаю, я мог бы отменить это.’
  
  ‘Я был бы рад, если бы ты это сделал’.
  
  Они договорились встретиться в шесть. Когда Минни положила трубку, ее так трясло, что она соскользнула с подставки, ударилась о край стола и повисла, раскачиваясь. Она схватила его, надеясь, что никто не заметил ее волнения.
  
  
  
  Рэймонд опоздал на четверть часа, но мне показалось, что в два раза дольше. Минни ждала на углу Трафальгарской площади возле церкви Святого Мартина в полях, наблюдая, как вечерний солнечный свет отражается в каждом проходящем автобусе, и надеясь, что он будет в нем. И вдруг он появился, его прямая фигура, такая дорогая и знакомая, пересекающая дорогу ей навстречу. Когда он подошел к ней, она была потрясена выражением страдания в его широко расставленных глазах.
  
  ‘Ты выглядишь уставшей", - сказал он в скучном приветствии, и она поняла, что между ними что-то изменилось.
  
  ‘ Правда? ’ Она обхватила себя руками, защищаясь. Они начали идти вместе, медленно, бесцельно, через площадь.
  
  ‘Я никогда не знаю, где я с тобой, Минни. Коммунистическая партия.’ Рэймонд удрученно покачал головой. ‘Почему ты не могла сказать мне раньше?’
  
  ‘Я не знала, что ты скажешь’. Она пошла на риск и все усугубила, рассказав ему. ‘Это просто работа, ты знаешь’.
  
  ‘Как это может быть “просто работой”? Это как… Я не знаю, ходить в мечеть, когда ты не мусульманин. Или вступление в армию другой страны. Ты действительно коммунист или только притворяешься?’
  
  ‘Я должна быть членом клуба, но я не верю во все это’. Минни остановилась, затем торопливо сказала: ‘Не спрашивай меня больше, пожалуйста, Рэймонд’.
  
  Он недоверчиво покачал головой. ‘Проплаченный коммунист. Я просто не понимаю.’
  
  Это не то, чем кажется, ей хотелось закричать. ‘Это как любая работа машинистки, Рэймонд’.
  
  ‘Больше, чем это, конечно. Я бы сказал, это целеустремленность. Все эти поздние вечера. И Париж. Это многое объясняет, но… не ты, Минни. Ты такая же, как я. Я думал, у нас одинаковые взгляды.’
  
  ‘Мы верим’. Она обхватила себя крепче, находя его замешательство невыносимым, но была слишком горда, чтобы просить его понять.
  
  Подошел глуповато выглядящий парень с рваными рукавами, обнажающими костлявые запястья. ‘Есть какая-нибудь мелочь, мистер? Сегодня ничего не ел.’ Рэймонд уставился на него, но Минни нащупала свой кошелек, дала парню шесть пенсов и отмахнулась от его благодарностей.
  
  ‘Давай", - сказала она. ‘Мы должны куда-нибудь пойти. Это прекрасный вечер.’
  
  Они направились к торговому центру, затем поднялись по широким ступеням на Хеймаркет, где нашли кафе, которое все еще было открыто. Там было полно веселых посетителей, которые быстро ужинали перед походом в кино или на шоу, и Минни и Рэймонда провели к столику в глубине зала. Пока они ели редис по-валлийски и пили крепкий чай, Минни изо всех сил старалась отвечать на вопросы Рэймонда. Чем она занималась на своей работе? На что были похожи эти люди? Как, черт возьми, она ввязалась в это? Когда он назвал ее коллег ‘грязными революционерами’, это было уже слишком.
  
  ‘Некоторые из них - мои друзья. Они мне нравятся, ’ выпалила она.
  
  ‘Господи, теперь я оскорбил тебя’. Он покачал головой. ‘Но ты свалил это на меня. По правде говоря, я глубоко потрясен, Минни. Иногда ты можешь быть загадочной, но я думал, что знаю тебя. Теперь ты ведешь себя странно и рассказываешь мне все это, и я вижу, что я тебя совсем не знаю.’
  
  Она коснулась его руки. ‘Внутри я все тот же человек, Рэймонд. Во многих важных отношениях.’
  
  ‘Это ты, Минни? А ты? Мне так не кажется. Я обычный парень, я не буду извиняться за это. Мне нужна девушка, которой я могу доверять. Покажи мне, что ты такая девушка, Минни, пожалуйста, покажи мне.’
  
  ‘Я ... я не могу показать тебе это", - вырвалось у нее. ‘Это слишком сложно. Прости, мне нужно идти.’ Она чувствовала, что вот-вот расплачется, и ей было ненавистно, чтобы кто-нибудь видел ее слезы. Она нащупала несколько монет. ‘Вот, позволь мне заплатить свою половину’. Она с трудом могла сосредоточиться на его дорогом, смущенном лице. ‘Я хотел бы рассказать тебе все, но не могу’.
  
  ‘Минни, подожди’.
  
  ‘Не ходите за мной, пожалуйста, это ни к чему хорошему не приведет. Я очень люблю тебя, Рэймонд, но мы должны оставить это здесь на некоторое время. Я думал, что смогу это сделать, но в данный момент я вижу, что это просто не сработает.’
  
  С этими словами она протиснулась между столиками к двери. Когда она вышла на улицу, то обнаружила, что идет сильный дождь, а у нее нет зонтика. К тому времени, как она добралась до метро, она промокла насквозь. Ее страдания были так глубоки, что она едва заметила дорогу домой. Она надеялась, что, раскрыв часть ужаса своего положения, она приблизит Рэймонда. Вместо этого она оттолкнула его. Теперь она думала о том, что должна была сказать, но не сказала. Она могла бы умолять его простить ее, уверять его, что любит его. Вместо этого она была глупой, чопорной и гордой.
  
  Ей удалось держать себя в руках, пока она не вернулась домой. Она наполнила горячую ванну и долго сидела в ней, перебирая все в памяти, слезы текли по ее лицу. Затем она легла спать с чашкой какао и потянулась за бутылочкой снотворного. Она вытряхнула одну из них и проглотила, запив глотком воды и поморщившись от горького вкуса.
  
  Таблетка дала ей поспать всего несколько часов, но этого было достаточно, чтобы пережить следующий день и несколько последующих. Ходить на работу, день за днем, притворяясь, что все как обычно, составлять отчеты для Макса. Все время пытаюсь не думать о Рэймонде. И вдруг, однажды днем, она больше не могла справляться. Ее руки дрожали, она не могла печатать или ответить на звонок телефона. У нее разболелась голова, она снова заболела, она сказала Поллитту, и он отправил ее домой, беспокоясь о ней. В такси она прижалась лицом к прохладному стеклу и пожелала, если бы только я мог уснуть.
  
  Двадцать шесть
  
  
  Минни кружилась в темноте, искаженные голоса звали ее по имени, затем темнота прояснилась, и голоса слились в один голос, голос, который она знала. Вращение замедлилось, она открыла глаза и моргнула. Череда образов попала в фокус, но не имела смысла. Она снова моргнула. Дневной свет. Узкая комната с высоким потолком.
  
  ‘О, слава богу’, - раздался голос. ‘Минни, это я’.
  
  В поле ее зрения появилось лицо. Тревожные темные глаза, покрасневшие губы, искривленные страданием, локоны волос медового цвета, знакомый аромат. Ее сестра Марджори. Она почувствовала теплое дыхание, когда губы Марджори зашевелились: ‘Минни, ты меня слышишь?’
  
  Она закрыла глаза и почувствовала, что падает, но голос позвал снова. ‘Минни! Проснись!’ Марджори трясла ее за руку. Минни заставила себя открыть глаза. ‘Минни, послушай. Пришло время возвращаться.’
  
  Вернулась, вернулась откуда? Лицо Марджори исчезло, и вместо него появилось лицо незнакомца. Он был широким и материнским, и его венчала шапочка медсестры. Медсестра? Минни почувствовала, как кто-то сжал ее запястье, проверяя пульс, и удивилась, почему у нее болит горло.
  
  ‘ Мы были в бешенстве, в бешенстве, говорю тебе. ’ Она перевела взгляд на Марджори, съежившуюся на стуле. ‘Они сказали, что ты можешь не выкарабкаться. Те таблетки, которые ты приняла, Минни, как ты могла быть такой глупой.’
  
  Минни попыталась покачать головой, не понимая насчет таблеток. От усилия у нее закружилась голова, и она все еще не могла говорить. Она осознавала свое тело, блаженно теплое и тяжелое между жесткими простынями, но это было так, как будто оно принадлежало кому-то другому, потому что она потеряла способность двигаться. Она позволила своим глазам закрыться и снова погрузилась в сон.
  
  
  
  Когда она в следующий раз пришла в сознание, там никого не было, но, если не считать боли в горле, она чувствовала себя вполне спокойно. Воздух был наполнен тяжелой сладостью, и ей казалось, что она мечтательно лежит на выжженной солнцем лужайке. И все же она знала, что не может быть такой, потому что вместо летнего неба над ней был белый потолок. Она уставилась на неровную трещину, которая заканчивалась там, где начиналась бледно-зеленая стена. Высокое, узкое окно с видом на облака. На этот раз ее голова повернулась, когда она сказала это, и ее взгляд скользнул по стене. Теперь она увидела источник сладкого запаха. Ваза с желтыми розами на шкафу. Она перевела взгляд. Комната была полна цветов. Клубок сиреневых, розовых и белых цветов, высокое растение с голубыми цветами, название которого она забыла. Она гадала, откуда они все взялись, когда услышала стук. Дверь открылась, и ее сердце подпрыгнуло, когда в комнату вошла ее мать.
  
  ‘Минни, ты проснулась. Моя дорогая. Меня не было всего мгновение...’
  
  Минни подняла слабую руку, и миссис Грей поспешила обнять свою дочь. О, знакомое порошкообразное тепло. ‘Моя дорогая, моя дорогая девочка", - прошептала миссис Грей ей на ухо. ‘Я боялся, что мы потеряли тебя, я действительно боялся, но вот ты здесь. Такая бледная, любовь моя.’ Она села на стул и сжала руку своей дочери.
  
  ‘Я...’ Минни прочистила горло. ‘Я не помню...’
  
  ‘Боюсь, ты в нервно-паралитической больнице, Минни, но они говорят, что с тобой все будет в порядке. Ты бы переутомился… очень добрый джентльмен позвонил, чтобы сообщить нам… Капитан Кинг ... Вы пропустили встречу с ним, поэтому он позвонил в тот вечер, и когда вы вели себя странно, он понял, что вы в плохом состоянии. Потом ты сказала ему, что приняла какие-то таблетки. Ты уверена, что не помнишь?’
  
  Минни покачала головой. Она все еще была в том прекрасном сказочном месте, где ее ничто особо не беспокоило. Забавно, что ей было так легко спать здесь, когда она не спала дома. Возможно, они ей что-то дали.
  
  ‘И он прислал такие великолепные цветы, такой добрый. Смотри, эти розы от него и сирень. На открытке с гвоздиками написано “от твоих друзей с Кинг-стрит”. Это офис, где ты работаешь, не так ли? Марджори выбрала лилии. Я сама не люблю лилии, пыльца попадает повсюду, и они напоминают похороны… О, моя дорогая Минни, прости, что сказал это… Я так волновалась.’
  
  Голос ее матери наконец дрогнул, она всхлипнула и нащупала свой носовой платок. Минни сжала ее руку и сумела успокоить: ‘Не надо, не надо’. Несмотря на всю печаль и трудности в жизни ее матери, она редко видела ее плачущей.
  
  В этот момент в палату вошла пышногрудая медсестра в накрахмаленной синей униформе и сказала строгим голосом: ‘На сегодня время посещений окончено’.
  
  Миссис Грей встала, все еще вытирая глаза, наклонилась и поцеловала свою дочь. ‘Я вернусь завтра, дорогая. Мы с Марджори остановились в твоей квартире. Ваша миссис Сондерс внизу была очень любезна, нашла запасной ключ и показала нам, как работает водонагреватель.’
  
  После того, как она ушла, вспышка раздражения на миссис Сондерс, которая прорвалась сквозь мечтательность, была прервана медсестрой, резко сунувшей термометр под язык Минни. Она снова наполнила кувшин с водой на столе Минни и сорвала засохший бутон с гвоздики, прежде чем снова вытащить термометр, нахмурившись, когда прочитала его.
  
  ‘Вернуться к нормальной жизни. Ты счастливая девушка, ’ строго сказала она, затем ее взгляд смягчился. ‘Вы не должны пугать нас снова’.
  
  ‘Как долго я здесь нахожусь?’
  
  ‘Тебя привезли позавчера вечером’.
  
  ‘ Я не помню, ’ прошептала Минни.
  
  ‘Доктор увидит вас завтра утром и, без сомнения, объяснит. А теперь, не могли бы вы приготовить немного супа?’
  
  Минни поняла, что действительно проголодалась. После овощного супа она осталась одна, наблюдая, как небо медленно темнеет, и пытаясь вспомнить прошлое. Случилось что-то очень печальное, от чего ей захотелось плакать. Она горевала, но о чем? Она выбросила это из головы, хотя ее тело помнило об этом. Ее мысли блуждали по разным сферам ее жизни, но это было похоже на ту салонную игру, в которой каждый пытался идентифицировать маленькие предметы, спрятанные в тканевых мешочках.
  
  Ее болезнь расстроила ее семью, но она не могла вспомнить, что она сделала, чтобы оказаться здесь. Вид цветов опечалил ее. Все знали, что желтые розы означают неверность – это ли имела в виду Макс, говоря о них, что она предала кого-то или что-то важное? ‘Сотрудники на Кинг-стрит’ прислали ей цветы, что наводило на мысль, что они не знали ее секретов. Это было облегчением. Однако было что-то еще, или кто-то другой, что было источником ее боли, и теперь это дошло до нее. Это было связано с Рэймондом. Минни стерла это воспоминание, но теперь оно вернулось к ней в порыве агонии. Они поссорились. Он больше не доверял ей, и она не сделала ничего, чтобы успокоить его. Ее решение было принято. И теперь ее воспоминания вернулись. Прохлада окна такси после того, как Поллитт отправил ее домой, облегчение от того, что она закрыла за собой дверь своей квартиры и забралась в постель, хотя был всего лишь полдень, и просто лежала там, дрожа. Позже она приняла больше таблеток, чем ей полагалось, чтобы уснуть, но приехал Макс… И вот, два дня спустя, она была здесь. И не было цветов от Рэймонда. Может быть, он не знал.
  
  Минни закрыла глаза и боролась с угрожающей волной горя, но она была слишком слаба, и наконец плотину прорвало, и она плакала, плакала. После того, как ее слезы иссякли, она погрузилась в глубокий сон.
  
  
  
  ‘Несколько дней отдыха, и ты можешь отправляться домой.’
  
  Доктор был из тех, кому при другом стечении обстоятельств она могла бы довериться. Тихо говоривший и с мягким поведением, он был больше похож на святого, чем на врача. Он уставился на нее своими мягкими карими глазами, и ей больше всего на свете хотелось выложить ему всю свою историю. Но она знала, что не сможет, поэтому просто сказала: ‘Я принимала эти таблетки не для того, чтобы покончить с собой. Ты ведь веришь в это, не так ли?’
  
  ‘Конечно, хочу. Но ты не должен больше держать их в доме. Они вызывают привыкание, а затем вам нужно их все больше и больше, чтобы добиться желаемого эффекта, и, прежде чем вы это осознаете, вы снова окажетесь здесь. ’
  
  ‘Да, доктор’.
  
  ‘И эта ваша работа’. Он сверился со своими записями и сказал с некоторым отвращением: ‘Вы работаете в офисе Коммунистической партии, здесь сказано’.
  
  ‘Да, только не говори моей семье’.
  
  ‘Для меня звучит как угроза здоровью. Вы знаете, что коммунисты сделали бы с нами, медиками? Заставляешь нас работать даром. Тебе было бы лучше убраться оттуда.’
  
  Минни устало кивнула. Если бы он только знал, как сильно она хотела последовать его совету.
  
  
  
  После того, как он ушел, ей снова стало легко засыпать. Когда она проснулась, у ее кровати тихо сидел мужчина, положив шляпу на колени, и наблюдал за ней. Это был Макс.
  
  ‘Добрый день’. Он улыбнулся ей, и она застенчиво улыбнулась в ответ.
  
  ‘Как долго ты там работаешь?’
  
  ‘Всего несколько минут. Ты знал, что ты храпишь?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Он рассмеялся. ‘Я вижу, ты не утратил присутствия духа. Это билет. На самом деле, я солгал. Ты не храпишь. В любом случае, ты в лучшем состоянии, чем когда я видел тебя в последний раз.’
  
  Она почувствовала, что краснеет. ‘Я должен поблагодарить вас’.
  
  ‘ Вовсе нет. Когда ты снова не появился, я забеспокоился. Ты не был… сама недавно. Это была вторая встреча, которую ты пропустил.’
  
  ‘Я оставила тебе сообщение в первый раз’.
  
  ‘Так ты и сделала. Не нужно извиняться, Минни, в этом бизнесе это может случиться с лучшими из нас.’ Он провел руками по полям своей фетровой шляпы, и она поняла, что он скрывает сильные эмоции. Она ждала, надеясь, что он извинится за свою роль в ее срыве, но он этого не сделал. Вместо этого он окинул взглядом цветы. ‘Здесь как в садах Кью. Ты небезразлична многим людям, Минни.’
  
  ‘Я знаю, это прекрасно", - пробормотала она, тронутая этой мыслью и стараясь не думать о Рэймонде. ‘Спасибо тебе за твою. Почему желтые розы?’
  
  ‘Я не знаю’. Он казался удивленным. ‘Потому что они красивые и у них есть аромат’.
  
  ‘Я люблю их. Это... Нет, это не имеет значения.’ Возможно, он все-таки не знал языка цветов и не считал ее неверной. Она тихо вздохнула, затем объяснила ему, что сказал доктор, что ее скоро выпишут из больницы и ей нужен отдых. Макс изучал свою шляпу, плотно сжав губы, затем посмотрел на нее и сказал: ‘Твоя работа ценна для меня, Минни, неизмеримо ценна, и я бы хотел, чтобы ты оставалась на месте, но очевидно, что это больше невозможно. Слишком большой риск.’
  
  ‘Что я могу снова сломаться и все выболтать?’ - сказала она с сильным сарказмом. ‘Это действительно было бы неудобно’.
  
  ‘Я не это имел в виду. Риск для вашего здоровья. Должен быть другой способ. Мне нужно подумать.’ Это было так, как будто он разговаривал сам с собой. Затем ему кое-что пришло в голову.
  
  ‘Что ты сказала врачам?’
  
  ‘Сказал? Ничего о моей работе на тебя, если ты это имеешь в виду.’
  
  ‘Ты уверена?’
  
  "В моем бреду? Я бы ничего не сказала, Макс.’Ничто не указывало на то, что она что-то ляпнула в бреду. Ни медсестра, ни врач не упоминали об этом. Она вздрогнула при этой мысли.
  
  ‘Ничего не говори, даже врачу. Я знаю, какими отзывчивыми они могут быть.’
  
  ‘Я думаю, тебе лучше уйти сейчас, Макс. Я ужасно хочу спать.’
  
  ‘Конечно’. Он встал и взял ее за руку, и выражение его лица было обеспокоенным и теплым. ‘Ни о чем не беспокойся. Мы очень заботимся о тебе, и ты должна скоро поправиться. Тогда мы сможем поговорить.’
  
  Он говорил с такой теплотой, что она поверила ему. Тогда почему, подумала она после того, как он ушел, она почувствовала такое беспокойство?
  
  Рэймонд и Макс. Не имея возможности выбирать между ними, она рисковала потерять обоих.
  
  
  
  Выписавшись из больницы несколько дней спустя, Минни закрыла свою квартиру и вернулась в Эджбастон со своей матерью. Там она жила тихо, поддерживаемая регулярным питанием и короткими прогулками. Она все еще плохо спала, и ее концентрация была слишком слабой, чтобы читать, но она часто сидела в саду, потягивая лимонад и листая страницы журналов своей матери. Газета, как всегда, была полна плохих новостей, но мода, ремесла и рецепты были успокаивающим материалом для инвалида, желающего избежать реальности. Минни проигнорировала предложение своей матери повидаться со старыми друзьями и умоляла всех оставить ее в покое, чтобы она пришла в себя, что они и сделали.
  
  Этот уход от мира не мог длиться вечно. Через две недели после приезда она проснулась однажды утром, охваченная знакомым чувством страха. Поэтому не было ничего удивительного, когда после завтрака мать позвала ее к телефону в холле и сказала: ‘Это тот милый капитан Кинг’.
  
  Ей пришлось заставить себя взять трубку и поздороваться.
  
  ‘Как дела, Минни?’ Знакомый мурлыкающий голос снова заключил ее в свои объятия. Она потерла глаза и прислонилась спиной к стене для поддержки.
  
  ‘Немного лучше, спасибо’.
  
  ‘Хорошо. Надеюсь, ты относишься к этому спокойно.’
  
  Она заверила его, что была такой, и они обменялись банальностями, прежде чем, как она и опасалась, он перешел к делу. ‘Вы можете потратить столько времени, сколько вам нужно, но есть ли у вас хоть какое-то представление о том, когда вы будете готовы вернуться в Лондон?’
  
  Когда, отметила она, а не если она вернется. ‘Я не знаю’. Она смотрела, как паук ткет свою паутину в углу потолка, пока говорила, и начала наматывать телефонный шнур на пальцы. Она бы вернулась. По крайней мере, в этом она была уверена. Эджбастон был необходимой интерлюдией, но она быстро наскучила бы. Возможно, она потеряла Рэймонда и не сможет продолжать свою работу на Макса, но теперь ее жизнь была в Лондоне. Минни полюбила его деловитость, его энергию. Город изменил ее и объявил своей.
  
  ‘Я не вернусь на Кинг-стрит. Мне жаль, но так оно и есть. Одна мысль об этом. Я больше не могу этого делать.’ На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина. Паук потерял равновесие и внезапно нырнул, но быстро пришел в себя.
  
  ‘ Нет, я понимаю. ’ голос Макса звучал ровно.
  
  Ее глаза расширились от удивления. Он принял ее решение без возражений. Она ожидала, что облегчение затопит ее, но вместо этого почувствовала только пустоту и нежелание отпускать его. ‘Я помогу любым другим способом, каким смогу. Я имею в виду, что я не просто исчезну.’
  
  ‘Я рад это слышать. Когда ты вернешься в Лондон, мы должны встретиться, но пока тебе нужно отдохнуть. Дай мне знать, как отреагируют твои друзья с Кинг-стрит, когда ты уйдешь в отставку. Имейте в виду, что было бы полезно держать дверь открытой. Ты бы сделала это для меня?’
  
  ‘Конечно’. Идея понравилась ей.
  
  ‘Что ты им скажешь?’
  
  Она уже думала об этом. ‘Правда. Что работа слишком тяжелая для меня, и это сделало меня больной.’ Она все еще практиковала один из самых важных уроков, которые он преподал ей – использовать правду, когда это возможно, чтобы не было лжи, чтобы поймать ее.
  
  ‘Хорошо. Я уверен, что они примут это без вопросов.’
  
  ‘Тебе может показаться это странным, ’ поспешно продолжила она, ‘ но я буду скучать по ним. Ты называешь их “мои друзья”, и на самом деле они таковыми и являются, Глэйдинг и Поллитт. Я бы хотел продолжать встречаться с ними.’
  
  ‘Тогда это в точности соответствует моей цели’.
  
  ‘ Макс. ’ Она глубоко вздохнула. ‘Мы все еще будем видеться, не так ли?’
  
  ‘Что за глупый вопрос. Конечно, мы сделаем это", - сказал он, и его голос был удивительно теплым и искренним. ‘Я с нетерпением жду продолжения наших встреч’.
  
  Это был формальный способ выразить это, беспокоилась Минни, кладя трубку. Она поднялась наверх, чтобы отдохнуть на своей кровати и подумать. Несмотря ни на что, она жаждала снова увидеть Макса. Если бы он сразу прекратил их отношения, она была бы опустошена. Она мучила себя, задаваясь вопросом, была ли она важна для него из-за информации, которую она ему дала, или они действительно были особенными друг для друга, но сказала себе не быть глупой. Конечно, они были друзьями. Он так много знал о ней, о том, как она реагировала на разные ситуации, что заставляло ее бояться, что помогало ей быть сильной. Она часто доверяла ему. Но что она знала о нем? Только та сторона, в которой она нуждалась, которую он позволил ей узнать. Их отношения не были равными, но она не могла вынести, чтобы они закончились. И теперь, зная, что этого не будет, наконец, облегчение нахлынуло на нее.
  
  Макс был прав. Когда она позвонила Гарри Поллитту, он полностью понял, почему она покидает свой пост. ‘Я чувствую ответственность, Минни", - сказал он. ‘Я был надсмотрщиком за рабами, не так ли?’ Это он предложил им поддерживать связь, и он отправил ей чек, чтобы покрыть ее невыплаченную зарплату и еще кое-что.
  
  Двадцать семь
  
  
  Сентябрь 1935
  
  Дальше по улице листья на конских каштанах становились золотыми, и школьники дрались за только что вылупившиеся каштаны, которые подпрыгивали на тротуаре. Минни, пившая чай в халате, наблюдала за ними через окно гостиной в доме своей матери в задумчивом настроении. Лето закончилось, и жизнь началась снова. Ей пришло время возвращаться в Лондон.
  
  Она рассмотрела практические аспекты. Хотя она больше не работала, она регулярно откладывала часть своего дохода, ее арендная плата была выплачена, и ей хватало на жизнь, пока она не почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы искать работу.
  
  Остаток августа прошел как в тумане. Она проживала каждый день таким, какой он был, и постепенно становилась спокойнее. Недавно она провела несколько дней с незамужней двоюродной сестрой своей матери, которая жила в провинциальном городке недалеко от Бирмингема, красивом месте на туристической тропе с разрушенным замком, антикварными магазинами и журчащей рекой, над которой нависли ивы.
  
  Теперь, вернувшись домой в Эджбастон, она чувствовала себя в коконе. Это было безопасно, но чрезвычайно скучно, и она была готова выйти и обнаружить, во что она превратилась. Определенно не бабочка, подумала она. Может быть, обычная ночная бабочка. Она, конечно, надеялась, что жизнь станет другой, лучше, теперь, когда она бросила свою напряженную работу.
  
  И на данный момент не было бы никакого Рэймонда. Она подумала о нем с грустью. В особенно слезливый момент в начале августа она призналась своей матери о том, что видела его и как они поссорились. По настойчивому совету миссис Грей она написала ему, что была нездорова, но была бы рада услышать от него сейчас, когда она снова стала собой, что она сожалеет обо всем. Она была разочарована формальностью его ответа, хотя он был достаточно заботливым. Он был обеспокоен тем, что она была нездорова, и надеялся увидеть ее в ближайшее время, но сам он был не в восторге и получил недельный отпуск. Он уезжал в Лайм-Реджис и отправлял ей открытку.
  
  Лайм Реджис. Куда он попросил ее пойти, а она отказалась. Было что-то колючее в его ‘не в розовом цвете’. Она была так переполнена собственными страданиями, что не подумала о его. Должно быть, у него болит сердце и, вероятно, гордость, бедный Рэймонд. Она почувствовала прилив теплоты к нему и присмотрела открытку. Этого так и не произошло. Она написала ему письмо из Уорикшира, с изображением замка. Это было две недели назад, и ответа не было.
  
  Одеваясь наверху, она услышала стук почтового ящика, затем глухой стук почты о коврик и почувствовала прилив надежды. С верхней площадки лестницы она наблюдала, как ее мать напряженно наклонилась, чтобы собрать письма, и пролистала их, возвращаясь на кухню. Тогда ничего для Минни.
  
  ‘Должен ли я спросить мать Рэймонда, как он?’ - Сказала миссис Грей, когда Минни спустилась вниз. ‘Мне нужно отправить ей последний консервативный информационный бюллетень, и я мог бы вложить записку внутрь’.
  
  ‘Не смей!’ - сказала Минни, в ужасе от унизительности такого подхода. Действительно, то, как ее мать нависала над ней, начинало раздражать. Это было как снова стать ребенком. Эта мысль подтвердила ее решение вернуться в Лондон.
  
  
  
  Отпирая входную дверь дома в Холланд-парке, она почувствовала дрожь беспокойства. Взбодрись, Минни, Жизнь в Лондоне изменится, теперь ты свободна. На полке в прихожей ее ждала аккуратная стопка почты. Счета, предположила она, собирая их по пути.
  
  Поднявшись наверх, она осторожно открыла дверь, но, за исключением затхлого запаха неиспользования, все выглядело так, как она оставила. В гостиной она распахнула окно и выбросила пару дохлых мух наружу, затем разобрала стопку почты. Среди информационных бюллетеней от хоккейного клуба и Коммунистической партии, предсказанных счетов и открытки от ее подруги Дженни, она обнаружила два конверта, которые вызвали ее удивление. Она села и уставилась на них, зная, что содержится в каждом, прежде чем осторожно разрезать их. Два чека. Последние ежемесячные выплаты от МИ5.
  
  Она положила чеки рядом с собой на диван и сидела, покусывая ноготь. Значит, Макс был серьезен, когда они в последний раз разговаривали в июле. Она все еще была у него на учете. Она верила, что свободна, но это было не так. Официально она все еще была его оплачиваемой шпионкой. Она потерла руки, внезапно почувствовав озноб.
  
  
  
  Он позвонил на следующий вечер, хотя откуда он знал, что она вернулась, она не спрашивала. ‘Как ты?" - спросил он, его голос был таким же теплым и заботливым, как всегда.
  
  ‘Гораздо больше я сам, спасибо’.
  
  ‘Достаточно хорошо для работы?’
  
  ‘Я буду искать работу, когда буду готова’.
  
  ‘Я имел в виду для себя’.
  
  ‘Я не знаю, Макс’.
  
  ‘Однако нам следует встретиться, ты так не думаешь?’
  
  ‘Да, мне бы этого хотелось’.
  
  "Как насчет коктейлей в "Ритце"?"
  
  ‘Я никогда не был там раньше’.
  
  ‘Завтра в шесть?’
  
  Когда он закончил разговор, она задумчиво положила трубку на рычаг. Она с нетерпением ждала встречи с ним, и она была очарована мыслью об отеле "Ритц". Он явно пытался умаслить ее.
  
  
  
  Войдя в отель, Минни сразу же была очарована его приглушенной розово-золотой роскошью, широкими коврами, высокими расписными потолками и сверкающими люстрами. Поначалу она чувствовала себя обычной и неуместной, нервничая, что кто-то может оспорить ее присутствие, но никто этого не сделал, и она последовала за указателем в Палм Корт с растущей уверенностью.
  
  Макс уже ждал за столиком на краю "Палм Корт", потягивая виски из хрустального бокала. Когда она приблизилась, он сразу встал, чтобы поприветствовать ее.
  
  ‘Дорогая Минни’. Он схватил обе ее руки и изучал ее лицо своими теплыми карими глазами. ‘Я так рада тебя видеть. Ты выглядишь намного лучше.’
  
  ‘Я надеюсь на это", - коротко ответила она, высвобождаясь и садясь. Затем она смягчилась и улыбнулась, осознав, как сильно скучала по его знакомому запаху табака, по тому, как он заставлял ее чувствовать себя особенной. ‘Впрочем, ты и сам неплохо выглядишь, Макс’. Он восстановил вес, который потерял во время болезни, хотя, возможно, его лицо было более худым, углы более резкими.
  
  ‘Никогда не чувствовал себя лучше’.
  
  Подошел официант, и Макс заказал ей экзотически звучащий коктейль, а сам предпочел скотч.
  
  ‘Значит, ты никогда не была здесь раньше. Что ты думаешь?’
  
  ‘Очень шикарно’. Она оглядела фрески с изображением херувимов и нимф, красивый фонтан. Вдалеке зазвенело пианино. Коктейль подали с ломтиком лайма в широком, неглубоком бокале, ободок которого был покрыт солью.
  
  "Это такое чудесное место для наблюдения за людьми", - прошептала она, разглядывая красиво одетых женщин, лощеных молодых людей в элегантных костюмах. ‘Например, вон тот джентльмен’. Она незаметно кивнула в сторону пожилого, царственного вида мужчины с крючковатым носом и свирепыми, как у орла, глазами. ‘Он выглядит так, словно остался от французской империи’.
  
  Макс улыбнулся и взял свой напиток. ‘Какое у тебя живое воображение. А теперь выпьем за новую Минни, ’ сказал он в качестве тоста.
  
  ‘Я не чувствую себя новичком’, - вздохнула она. Коктейль удивил ее, показав одновременно сладкий и кислый вкус, и она скорчила гримасу. ‘Скорее, немного старая и потрепанная’.
  
  ‘Но, надеюсь, готов к нескольким легким обязанностям’.
  
  ‘Какие обязанности ты имеешь в виду?’ Значит, ее купили и за нее заплатили, в смятении подумала она.
  
  Он наклонился к ней и заговорил низким голосом. ‘Я имел в виду то, что сказал. Я хочу, чтобы ты присматривал за своими так называемыми друзьями с Кинг-стрит. Настолько, насколько ты можешь.’
  
  ‘Значит, я не сорвался с крючка?’
  
  ‘Нет, если я могу что-то с этим поделать. Минни, я не должен напоминать тебе, насколько важной была для нас твоя работа. За последние несколько лет наше понимание вмешательства России в британские дела и ее отношений с здешней Коммунистической партией изменилось благодаря вашей информации. Извини за лекцию, но мы не можем отпустить тебя сейчас. Я настаиваю, чтобы мы продолжали время от времени встречаться.’
  
  Несмотря ни на что, она почувствовала теплую волну удовольствия внутри. Она была нужна, она была важна. Но она все еще колебалась. Затем она открыла сумочку и достала чеки, которые привезла с собой. ‘Я сделаю все возможное, чтобы помочь, Макс, но мне это не нужно’. Она положила их на стол перед ним.
  
  Он нахмурился и вернул их ей. ‘Пожалуйста, примите их’. Под кажущимся альтруизмом в его голосе слышались стальные нотки. ‘Ты по-прежнему стоишь каждого пенни, и мне нужно знать, что я могу на тебя положиться’.
  
  ‘ Ты всегда можешь на меня положиться. ’ Минни спокойно посмотрела на него. ‘Тебе не нужно мне за это платить’.
  
  Она никогда не могла представить, что не увидит его. Он заставил ее почувствовать себя... ценной. И он был единственным человеком, которому она могла довериться, который знал о ней все. Она не могла этого отрицать. Он стал ее якорем. И все же, запихивая чеки обратно в сумку, она чувствовала себя немного грязной, как будто их отношения были просто сделкой.
  
  
  
  Хотя Минни позволила Максу поверить, что посещение офисов Коммунистической партии было его идеей, она все равно планировала это сделать. От секретарши в приемной до самого Гарри Поллитта, все были рады видеть ее и хотели знать, поправилась ли она. Она была тронута и ошеломлена.
  
  ‘Мисс Грей! Нам не хватало нашего прекрасного шпиона, ’ произнес знакомый голос позади нее, и она обернулась, ее сердце бешено заколотилось от старой насмешки, но Глэйдинг улыбался всем своим круглым лицом, и она засмеялась, пожимая его протянутую руку.
  
  ‘Я скучала по всем вам’, - заверила она собравшуюся толпу.
  
  ‘Мы всегда можем найти для вас здесь работу", - сказал Поллитт. Он стоял в дверях своего кабинета, наблюдая за происходящим с добродушным видом. Позади него на нее уставился портрет Ленина, и ей пришлось скрыть дрожь.
  
  ‘Нет, мне жаль. Мне намного лучше, но мне нужна более спокойная жизнь.’
  
  После получаса обсуждения офисных сплетен Минни откланялась, пообещав зайти еще раз, и уже собиралась уходить, когда Глэйдинг догнал ее. ‘Ты не свободна на обед, не так ли?" - спросил он. ‘У меня сейчас встреча, но она заканчивается в двенадцать. Ты знаешь пунктуальность Поллитта. Я мог бы увидеть тебя в обычном месте в четверть шестого?’
  
  ‘Мне бы это понравилось’. Несмотря ни на что, она почувствовала прежний прилив возбуждения. ‘Сначала я пройдусь по небольшим магазинам’.
  
  Когда она пришла в оживленное кафе со своими покупками, Глэйдинг уже сидела за столиком в углу, читала книгу и курила с выражением глубокой поглощенности. Она всегда восхищалась его быстрым умом, его страстью к обучению. При ее приближении он закрыл книгу и встал, чтобы поприветствовать ее.
  
  ‘Покупаешь безделушки, да?’ - небрежно сказал он, указывая на ее сумку. ‘Приятно иметь лишние деньги’.
  
  ‘ Полагаю, ваша жена никогда ничего себе не покупает? Минни парировала, наслаждаясь их старой остротой.
  
  ‘Нет, если я могу что-то с этим поделать’.
  
  ‘Я заплачу за обед, если ты так стеснен в деньгах’.
  
  ‘Нет, нет. Мы будем играть по половинкам, как обычно, не так ли? Итак, куда подевалась та официантка?’
  
  Это было что-то еще, что ей нравилось в нем, что он не настаивал на том, чтобы платить за все. Это не мешало ей время от времени напоминать ему, что женщины обычно зарабатывают меньше мужчин, но тогда он отвечал, что ему нужно кормить жену и ребенка. У нее никогда не было такого разговора ни с кем другим. Рэймонд, например, был бы шокирован. Мужчина всегда должен платить, таково было его мнение, и на этом все закончилось. Мысль о Рэймонде задела за живое, но тут снова появилась официантка, и Минни сосредоточилась на заказе яиц-пашот на тосте.
  
  Пока они ждали свою еду, Глэйдинг поинтересовался ее здоровьем и спросил, чем она занималась. ‘Я снова в порядке, но я должен быть осторожен и не переусердствовать. О моем возвращении в офис не может быть и речи.’
  
  ‘Поллитт может быть надсмотрщиком за рабами’.
  
  ‘Вы все так усердно работаете ради общего дела’.
  
  ‘Это единственное, ради чего стоит работать’.
  
  Она вспомнила, что сказал ей Макс. Что Глэйдинг и ему подобные сделают все, абсолютно все, чтобы реализовать свои идеи. По тону Глэйдинга она поняла, что это правда. Принесли ее яйца и чайник чая, и она сосредоточила взгляд на еде, надеясь, что он не заметил ее страха.
  
  Группа молодых людей в дешевых костюмах прибыла и села за соседний столик, и шум их веселой беседы означал, что Глэйдингу пришлось наклониться поближе, чтобы его услышали.
  
  ‘Знаешь, мы действительно скучаем по тебе в офисе. Новая девушка уже не та. Достаточно эффективный, но не может сказать "бу" гусыне. Тем не менее, юный Дункан проникся к ней симпатией. Она смеется над его шутками.’
  
  ‘Я рад, что он нашел кого-то, кто это делает’.
  
  ‘Что ты тогда будешь с собой делать? Продай свою серебряную ложку, чтобы заплатить за квартиру?’
  
  ‘Очень смешно. Хотя мне придется кое-что поискать. Моих сбережений надолго не хватит. В любом случае, мне нужно чем-то себя занять.’ Это было правдой. Это были не просто деньги, ей уже начинало надоедать.
  
  ‘Нам всегда нужны добровольцы. Что бы вы на это сказали?’ Пристальный взгляд Глэйдинга противоречил его небрежному тону.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Нож и вилка замерли у нее в руках.
  
  ‘О, всегда есть то-то и то-то’.
  
  ‘Ты знаешь, что я не силен в проведении кампаний. Я ненавижу такого рода вещи.’ Думая, что момент, каким бы он ни был, прошел, она продолжила есть, но Глэйдинг съел последний кусок пирога с мясом и отодвинул тарелку.
  
  ‘Так ты говорила мне много раз, и я не это имел в виду. Что-нибудь может подвернуться, Минни, и мне хотелось бы думать, что я могу на тебя рассчитывать.’
  
  ‘Например, что?’ Ее сердце забилось быстрее.
  
  ‘Мы друзья, ты и я, не так ли? Мы должны встречаться вот так время от времени. Вот и все.’
  
  ‘Конечно, мы друзья’. Ее интерес был задет. ‘И да, ты можешь на меня рассчитывать’.
  
  После того, как они расстались, Минни бродила по Оксфорд-стрит, разглядывая витрины магазинов, но едва замечая витрины. Ее старая жизнь уже снова преследовала ее. Макс все еще держал ее на привязи, теперь казалось, что Глэйдинг тоже. Что мешало ей разорвать эти связи? Возможно, чувство долга перед Англией, которую она знала, и ее тихим консервативным образом жизни. Максу, чье одобрение так много для нее значило. Как, размышляла она, могла она хотеть чего-то и возмущаться этим одновременно? Именно это разрушило ее отношения с Рэймондом. Какой грудой противоречий она была.
  
  Доехав до Марбл-Арч, она села на автобус до Холланд-парка, потому что это всегда успокаивало ее, чем метро. К тому времени, как она закрыла за собой дверь своей квартиры, она перестала так сильно волноваться. Она напишет Максу, чтобы сообщить о событиях дня, но предупредит его, что из тяжелых намеков Глэйдинга пока ничего не выйдет.
  
  Она налила чашку чая, скинула туфли и положила ноги на диван, открывая сообщение. От Рэймонда по-прежнему ничего не было, но она должна перестать размышлять об этом, яростно сказала она себе. Поиск работы, которая ей нравилась, с часами, которыми она могла управлять, должен быть ее следующим приоритетом. Она покупала газету по утрам и искала вакансии.
  
  Двадцать восемь
  
  
  На следующей неделе Минни отправилась на собеседование в офис отраслевого журнала на Манчестер-сквер, к северу от Оксфорд-стрит. По прибытии она поняла, что это всего в нескольких шагах от Bulmer & Wyndham, рекламной компании, в которую она обращалась несколько лет назад и где ее унижал директор, на которого она работала.
  
  Этому журналу нужна была машинистка, но, хотя собеседование прошло хорошо, работа не подошла, потому что денег было так мало. Минни уходила, злясь на потраченное впустую утро, когда какой-то звук заставил ее поднять глаза, и она заметила, как элегантная женщина с огромным портфелем в руках вышла из парадной двери "Балмер и Уиндхэм" и, нахмурившись, оглядела улицу. Когда она приблизилась, их взгляды встретились, и она с ужасом увидела, что это была женщина, которая брала у нее интервью все это время назад. Минни даже вспомнила ее имя. Повинуясь импульсу, она спросила: ‘Мисс Бейнс?’
  
  ‘Да. Знаю ли я тебя?’ Сказала мисс Бейнс, ее глаза сузились. Она была почти такой же, какой Минни ее помнила.
  
  ‘Я Минни Грей. Однажды ты говорила со мной о работе машинистки. Я говорю, тебе нужна помощь с этой штукой?’ Порыв ветра почти вырвал портфель из рук мисс Бейнс, и она подбежала, чтобы помочь. Пока они закрепляли его, Минни сказала: ‘Мне очень жаль, если я тебя отвлекла. Я присутствовал на собеседовании несколькими домами дальше и, увидев вас, был удивлен. ’
  
  ‘Ничего страшного, - сказала мисс Бейнс, - хотя проклятое такси так и не появилось. Слушай, я тебя не помню, если честно, но ты говоришь, что ищешь работу?’
  
  ‘Да. Мне только что предложили эту работу, но, боюсь, она меня не устроила.’
  
  ‘Ах. Думал ли я, что ты хоть сколько-нибудь хорош?’
  
  ‘Я прошла тесты нормально, если ты это имеешь в виду. Проблема заключалась в джентльмене, на которого я бы работала, в том светловолосом парне с печаткой...’
  
  ‘Мистер Уиндем. Я знаю, что ты собираешься сказать. Его помощники никогда не задерживаются надолго.’ Она вопросительно посмотрела на Минни. ‘По стечению обстоятельств, мне пришлось уволить девушку этим утром. Она опаздывала четвертый день подряд и была груба, когда я поставил ей галочку. Послушай, если ты...’
  
  Ее слова потонули, когда черное такси с ревом подъехало и остановилось у обочины. Водитель выскочил, обошел машину и открыл заднюю дверь. ‘Извините, дамы, пробки сегодня утром какие-то другие’.
  
  ‘Пойдем со мной, если хочешь’, - сказала мисс Бейнс Минни. ‘Я должна отнести кое-какие эскизы мистеру Уиндему. Он на встрече на Риджент-стрит. Мы можем поговорить по дороге.’
  
  Минни, которой больше нечего было делать, забралась в такси.
  
  К тому времени, как час спустя они вернулись на Манчестер-сквер, где она успешно прошла пару коротких тестов, Минни получила работу машинистки на неполный рабочий день, подчиняющейся не пренебрежительному мистеру Уиндему, а самой мисс Бейнс. Зарплата была щедрой, а график работы подходил ей идеально. Она начала на следующее утро и быстро почувствовала себя как дома. Офис, большие просторные комнаты с мебелью из светлого букового дерева, казался чистым и современным, а поскольку Минни работала эффективно и весело, она хорошо ладила с мисс Бейнс и даже произвела впечатление на мистера Уиндема своими познаниями в крикете.
  
  Проходили недели, а она ничего не слышала от своих старых друзей с Кинг-стрит, и единственная встреча с Максом была приятной тихой выпивкой. Наконец-то она начала чувствовать себя более похожей на себя прежнюю, до того, как стресс и беспокойство начали так сильно давить.
  
  
  
  Этот краткий период спокойствия был разрушен, когда однажды октябрьским вечером Минни вернулась домой и обнаружила письмо от своей матери. Она повесила куртку и поставила чайник, прежде чем открыть его, с удовольствием предвкушая тепло сплетен своей матери. Знакомое имя во втором абзаце сразу привлекло ее внимание. По мере того, как она читала, ее удовольствие улетучивалось. "Я встретила миссис Миллс сегодня в лифте в Дебенхамсе", - написала ее мать. Я купила то зимнее пальто с воротником из персидской овчины, о котором говорила тебе, что хочу.Моя дорогая, для тебя это будет небольшим шоком, если ты еще не слышала, но Рэймонд женится.’ Рука Минни взлетела ко рту. Он встретил девушку в Лайм-Реджисе. Она была там в отпуске со своими родителями. Довольно бурный роман, по-видимому. Я надеюсь, тебя не слишком расстроили эти новости, но я боюсь...’
  
  Минни резко вздохнула. Лайм Реджис. Именно туда они с Рэймондом отправились бы, если бы она не заболела. Какой горький поворот. Она скомкала письмо, не читая остального, и сунула его в ящик стола, затем начала мерить шагами кухню, пытаясь переварить новость. Маленькая, нежная часть ее души цеплялась за надежду на Раймонда, и теперь она должна позволить этой надежде высохнуть и умереть. Она больше ничего не могла сделать.
  
  Чайник начал свистеть, и, потянувшись за ним, ее рука задрожала, и она вскрикнула, когда на нее плеснул кипяток. Она держала руку под холодной струей, но боль была такой, что она не могла сдержать слез.
  
  Ее обожженным пальцам потребовалась неделя, чтобы зажить. Ее душевная боль намного дольше.
  
  Двадцать девять
  
  
  Осень 1936
  
  Целый год прошел без особых происшествий, и Минни пришла к выводу, что ее шпионские дни закончились. Она чувствовала себя намного сильнее в себе. Ей нравилось печатать на машинке, быть секретарем хоккейного клуба и встречаться с друзьями, и она была рада, что спит намного лучше. Лишь изредка, когда она была одна в своей квартире или проходила мимо одного из своих старых притонов, кафе, которое она часто посещала с Глэйдингом, или кинотеатра, где она встречалась с Максом, она чувствовала беспокойство, укол сожаления. Обычно это исчезало, но иногда ее охватывала грусть, и она задавалась вопросом, для чего все, что она сделала, было, ощущение чего-то незавершенного. Взбодрись, Минни, говорила она себе тогда. Жизнь может быть менее захватывающей, но подумай, насколько ты счастливее.
  
  Bulmer & Wyndham взяла основные национальные газеты, чтобы ее сотрудники могли следить за тенденциями. Однажды в пятницу в конце ноября Минни развернула свой сэндвич на ланч и придвинула к себе Daily Mail. Когда она откусывала сыр и маринованный огурец, ее взгляд остановился на интригующем заголовке: "Загадка умирающей женщины в клубе", и она быстро прочитала дальше. Женщина была найдена без сознания в спальне знаменитого клуба Overseas в Сент-Джеймсе ранее на этой неделе и, несмотря на лучшее лечение в больнице, впоследствии скончалась. Когда она дошла до имени мертвой женщины, она чуть не поперхнулась. Это была миссис Максвелл Найт. Жена Макса, Гвладис. Минни отодвинула бутерброд в сторону и перечитала статью, пытаясь вникнуть в детали. Миссис Найт приехала из страны накануне вечером, но вместо того, чтобы остаться со своим мужем, она зарегистрировалась в клубе, членом которого он был. Считалось, что она приняла передозировку барбитуратов, хотя, намеренно или случайно, должно быть решено следствием.
  
  Минни убедилась, что никто не смотрит, прежде чем вырвать статью и спрятать ее в сумочку, чувствуя, как к горлу подкатывает комок отчаяния. Бедные Леди. В газете говорилось, что ей было всего тридцать восемь. Слишком молодая, чтобы умереть. Бедный Макс тоже. Почта описывала его как автора, без упоминания о его повседневной работе, что было интересно. Минни лениво подумала, почему Гвладис не осталась с мужем в его квартире на Слоун-стрит, но, поразмыслив, это подтвердило то, что она давно подозревала. Мистер и миссис Найт в основном жили разными жизнями.
  
  Остаток дня Минни с трудом могла думать о чем-либо, кроме этой трагедии, и мисс Бейнс была довольно резка с ней, когда она перепутала столбцы цифр. Что ей делать? Она ужасно хотела увидеть Макса, чтобы сказать, как ей жаль, но в то же время понимала, что не может. Сейчас самое время для семьи и близких друзей. Хотя она и Макс были близки во многих отношениях, и ее сердце болело за него, никто другой на самом деле не знал этого. К ней относились бы как к посторонней.
  
  В конце концов, она написала ему короткое письмо. Потребовалось несколько фальстартов, чтобы взять правильную ноту, и все же она думала, что результат кажется лысым, но она не знала его жену, и что-либо, кроме простой вежливой теплоты, вероятно, показалось бы навязчивым.
  
  Она тщательно промокнула письмо и положила его в конверт, затем снова достала его и написала PS. ‘Я надеюсь, что мы сможем поддерживать связь, когда это самое трудное время пройдет’.
  
  На данный момент все, подумала она, подходя к углу улицы и опуская письмо в почтовый ящик. На самом деле не было никакой серьезной причины, по которой она и Макс могли бы встретиться в ближайшем будущем, потому что ей нечего было ему сообщить. Возвращаясь домой, она снова была охвачена одиночеством.
  
  Все, что Минни получила в ответ на свое письмо, была напечатанная открытка с черным обрезом, которая прибыла по почте две недели спустя. Письмо гласило просто: ‘Мистер Максвелл Найт благодарит вас за соболезнования в связи со смертью его жены Гвладис и ценит проявленную доброту’.
  
  
  
  Это была пятница перед Рождеством, и Минни взяла выходной, чтобы купить подарки для своей семьи. Несмотря на опасения случайно столкнуться с Максом, она выбрала Найтсбридж и Хэрродс, потому что старая добрая тетушка Минни должна была привнести нотку лондонского шика на Рождество, и она не хотела разочаровывать.
  
  "Хэрродс" был красиво освещен, как сказочный дворец, и она бродила по ярким отделам, восхищаясь всеми прекрасными вещами, которые она никогда не могла себе позволить, в поисках чего-то особенного, но по разумной цене для своей матери. Она долго рассматривала шали, особенно теплую шерстяную темно-синюю, расшитую крошечными белыми звездочками, но это было ей не по карману, поэтому она неохотно положила ее обратно в стопку.
  
  Мыло и тальк в красивой упаковке, которые она выбрала, подошли бы ее сестрам, и она нашла шелковые галстуки для Ричарда и Дага. Измученная принятием решений, Минни угостилась кофе в одном из ресторанов и ломала голову над проблемой, что купить матери. Ей бы действительно понравилась эта шаль, подумала она и быстро набросала сумму в своем дневнике. Если бы она ограничила сумму, которую тратила на своих маленьких племянниц, которые были слишком малы, чтобы возражать, она могла бы себе это позволить. Ей было интересно, сколько именно она была на своем банковском счете и когда могла поступить следующая партия счетов, когда она заметила женщину, сидящую за соседним столиком, поглощенную Таймс. Ее хладнокровное поведение, безупречный макияж, блестящий породистый вид - все это было безошибочно узнаваемо. Это был коллега Макс, который временно был ее связным в МИ-5, когда он был болен. Она была так увлечена чтением, на ее лице играла легкая хмурость, что Минни подумала, не притвориться ли ей, что она ее не видела, оставить деньги на кофе и просто ускользнуть, но любопытство взяло верх над ней. У женщины могут быть новости о Максе.
  
  ‘Мисс Робертс?’
  
  Женщина подняла взгляд, все еще хмурясь. Когда она увидела Минни, в ее глазах вспыхнуло узнавание. ‘Минни Грей. Боже мой.’ Она оглядела ресторан, как будто проверяя, не наблюдают ли за ними. Затем она указала на газету и тихо сказала Минни: ‘Я полагаю, вы следили за этим делом?’
  
  ‘Дело", - повторила Минни, не понимая. ‘Вы имеете в виду отречение короля?’
  
  ‘Нет, я по горло сыт рассказами об этой ужасной американке. Я имею в виду расследование миссис Найт, ’ сказала другая женщина. ‘Это было во всех газетах. Смотри. - Она протянула "Таймс", сложенную на статью, которую она читала. Заголовок был "Смерть жены автора", и Минни начала читать. Она смотрела новости, но не видела сегодняшнюю газету.
  
  ‘Конечно, это не пошло на пользу его репутации в офисе, совсем не на пользу’, - начала говорить мисс Робертс, хотя Минни слушала вполуха. Она была захвачена сообщением о смерти Леди Найт, которую газета назвала ‘загадочной’. Факты были тревожащими.
  
  Макс, похоже, не дал полиции правдивого отчета о своих действиях. Первоначально он утверждал, что навещал свою жену в клубе в ночь, когда она приехала, но оказалось, что это не так. Это запутывание привело к тому, что мать и брат Гвладис обвинили его в убийстве или, по крайней мере, в доведении своей жены до самоубийства, чтобы завладеть ее деньгами. Коронер, однако, считал, что не было ничего, что доказывало бы причастность Макса к смерти его жены. Медицинские эксперты не были уверены, приняла ли Гвладис слишком много барбитуратов случайно, приняв их за менее вредный аспирин, или намеренно намеревалась покончить с собой. Коронер продолжал заявлять, что невозможно сказать, какой именно. Он вынес открытый вердикт.
  
  ‘Я не понимаю, почему М солгала о том, что навещала ее", - сказала Минни, отрывая взгляд от газеты. Она была сбита с толку и встревожена тем, что прочитала. О Максе было так много такого, чего она не знала.
  
  Мисс Робертс изобразила презрение. ‘Он пренебрег бедной женщиной, вот что я слышал, поселил ее в деревне, за много миль от Лондона, и почти не навещал ее. Я полагаю, он солгал, потому что ему было бы неловко, если бы это стало известно публично, – тут она еще больше понизила голос, – - что он и Гвладис не жили вместе как муж и жена.
  
  ‘О’. Природа брака, над которым Минни так долго ломала голову, внезапно обрела четкость. Макс и Гвладис действительно жили разными жизнями, но это не был выбор Гвладис. Макс пренебрегал ею, что звучало ужасно. И, да, она могла представить, что он придает большое значение соблюдению приличий. Она сама заметила в нем эту черту. Возвращая газету, Минни вспомнила, что мисс Робертс сказала минуту назад о том, что все это дело не принесет Максу "никакой пользы’. Она предположила, что это должно быть правдой. Последнее, чего хотела бы МИ-5, - это чтобы личная жизнь одного из ее ключевых руководителей шпионской сети попала на страницы всех газет, особенно когда речь шла о подозрительной смерти. Пресса описывала его как автора, но она воображала, что за кулисами его настоящая работа должна быть известна.
  
  Бедная Леди, подумала она, вспоминая поразительную, жизнерадостную женщину, которую она видела в ресторане. И бедный Макс. Какой бы ни была правда о его браке, он, безусловно, не заслуживал того, чтобы быть предметом сплетен за завтраком нации.
  
  Рядом с ней мисс Робертс допила свой кофе. Минни быстро спросила ее: ‘Как М, ты знаешь?" Я не видел его некоторое время.’
  
  Женщина пожала плечами. "У нас тоже. По крайней мере, не очень.’ Она пристально посмотрела на Минни. ‘Ты был ему полезен. Я полагаю, он снова выйдет на связь.’
  
  Она встала и отодвинула свой стул. ‘Удачи с покупками", - сказала она, разглядывая сумки Минни от "Хэрродс", и унеслась в облаке аромата, прежде чем Минни успела перевести дыхание, чтобы попрощаться. Она задумчиво смотрела вслед удаляющейся фигуре женщины, и на ум пришли слова из той ненавистной песни: "прекрасная шпионка...’ Мисс Робертс с ее гламурной прической и извилистой походкой выглядела более подходящей для роли, чем Минни когда-либо могла.
  
  Когда она спускалась на лифте в галантерейный магазин, чтобы купить шаль для своей матери, мелодия продолжала звучать у нее в голове, и она была рада вырваться со своими покупками на морозный воздух. Встреча с мисс Робертс потрясла ее. Тем не менее, она бросила Минни кусочек, который та с готовностью проглотила. Ты был полезен… Он снова выйдет на связь...
  
  Тридцать
  
  
  ‘Это прекрасно, дорогая", - вздохнула ее мать, встряхивая шаль, бросая яркий свет в комнату. ‘Действительно прекрасная’. Она погладила мягкий материал и рассмотрела крошечные вышитые белые звезды. ‘Я должна придумать повод, чтобы надеть это’. Она выглядела сомневающейся, и Минни, сидевшая рядом с ней на диване и гладившая кота Бутса, не смогла сдержать нетерпеливый смешок.
  
  ‘Тебе не нужен особый случай, мама. Если вам холодно по вечерам, носите его по всему дому.’
  
  ‘О, я не мог, дорогая. Это слишком прекрасно для этого.’
  
  Она смотрела, как ее мать кладет шаль в коробку и аккуратно сворачивает оберточную бумагу – ‘чтобы использовать снова в следующем году’, – чувствуя пустоту внутри. Она так старалась и потратила кучу денег на то, что, как она теперь видела, пролежит всю жизнь неношеным в нижнем ящике, потому что оно было слишком ценным, чтобы им пользоваться.
  
  Ее мать, должно быть, заметила ее разочарование, потому что она сказала: "Я знаю, я могу надеть это на ужин консерваторов в марте’, и Минни почувствовала прилив тепла к ней.
  
  ‘Это хорошая идея’.
  
  ‘Теперь нам лучше посмотреть, как поживают птицы, не так ли, или все прибудут и без ужина’. Миссис Грей чопорно поднялась и снова завязала фартук. ‘Нас будет семеро, не так ли, включая ребенка? Какой позор, что Ричарду приходится работать. Я полагаю, это из-за его повышения. Будь добра, принеси мне стул в спальню, пожалуйста. Я попросил Дага сделать это перед тем, как он ушел, но в последнее время у него в голове нет ни одной разумной мысли. ’
  
  ‘Юная любовь", - со вздохом сказала Минни, снимая ботинки с колен. Даже ее младший брат собирался жениться. Он проводил Рождество с семьей своей невесты. Марджори, которая пришла на обед со своим мужем и семьей, восстанавливалась после родов своего третьего ребенка. Было стыдно за Ричарда, хотя у него все было хорошо и он говорил о переходе в особый отдел. Она улыбнулась про себя, вспомнив его деликатные отношения с Секретной службой и то, как Макс был раздражен, когда он попытался завербовать своих собственных шпионов.
  
  Все остальные остепенялись, размножались. Что ж, если она этого не сделала, то это была ее собственная вина. Она почувствовала укол грусти, думая о Рэймонде, но размышлять было бессмысленно. Рэймонд был для нее закрытой главой, теперь он женат и, как выяснила ее мать, у него на подходе ребенок.
  
  Семья Марджори прибыла с опозданием на полчаса, и обед, состоявший из двух жареных куропаток, горы овощей, сливового пудинга и заварного крема, а также фруктового коктейля в банках для малышей, был подан и съеден. Марджори, бледная, с отяжелевшими глазами, ела одной рукой, баюкая седеющего младенца, но дети постарше, розовощекие, ясноглазые, четырех и трех лет, были идеальным возрастом для Рождества. Они понимали достаточно об особом событии, но не слишком много, так что церемония вручения подарков после обеда была источником удивления, появление красивой куклы и заводного поезда из посылок, которые Минни подарила им, было чем-то волшебным, а не оцененным с жадностью.
  
  Взрослые сидели вокруг, ели шоколад или раскалывали орехи, бросали скорлупу в огонь, по очереди беседовали с ребенком и обменивались историями о прошедшем Рождестве. Все идеально, подумала Минни, но почему же тогда она чувствовала себя такой беспокойной? Честно говоря, в эти дни, если бы она была в Лондоне, она хотела бы быть дома в Эджбастоне с людьми, которых она знала насквозь. И теперь, когда она была здесь, это казалось скучным и приторным.
  
  Когда бледно-лиловое послеполуденное небо потемнело до пурпурного и сгустились тени, она подошла к окну, чтобы задернуть шторы, и остановилась, чтобы посмотреть на промокший палисадник и приземистые очертания опыленных каштанов за ним. Крошечные снежинки танцевали в воздухе, и когда она прикоснулась к стеклу, оно показалось ледяным. Она была здесь, в тепле, но опасный холод снаружи звал ее. Она перешагнула через мужа Марджори, раскладывающего на ковре новую игрушечную железную дорогу, проскользнула мимо миссис Грей и Марджори, склонившихся над узором для вязания на диване, и вышла в холл. Пальто, шарф, шляпа и перчатки - все надето. Минни тихо закрыла за собой входную дверь, сжимая ключ в кармане, чтобы согреться.
  
  Снег ни к чему не приводил, но вечерний воздух все еще был резким от мороза и пах порохом. Жестокие порывы ветра кружили вокруг ее лодыжек сухие листья, и она дрожала, медленно поднимаясь по дороге. Вокруг никого не было, но то тут, то там соседи еще не задернули шторы, и она заметила освещенные свечами деревья и уютные сцены в гостиных. Когда она поворачивала за угол, крошечная собачка, присевшая на подоконник, беззвучно залаяла на нее через стекло. Здесь, под кружащимися снежинками, обжигающими ее щеки, впервые за сегодняшний день она почувствовала себя по-настоящему живой. Что приготовила ей жизнь, задавалась она вопросом. Что бы это ни было, она была готова.
  
  Тридцать один
  
  
  Февраль 1937
  
  Минни не пришлось долго ждать. Однажды шквалистым темным вечером она возвращалась домой с работы, и порыв ветра вырвал входную дверь из ее рук. Дешевый коричневый конверт слетел с полки в прихожей на пол к ее ногам. Она с трудом закрыла дверь, затем взяла письмо и перевернула его. Это выглядело совершенно неинтересно, поэтому она сунула его в карман пальто и забыла о нем.
  
  На следующее утро, ожидая в метро, она вытащила носовой платок, чтобы высморкаться, и конверт выпорхнул на переполненную платформу. ‘ Извините. ’ Она наклонилась, чтобы вытащить его из-под ног дамы. На этот раз она разорвала конверт и заглянула в напечатанное письмо внутри. "Дорогой товарищ Грей...’ Ежегодный запрос о продлении ее членства в Коммунистической партии. Она сунула его в свою сумочку с чувством беспокойства, но теперь приближался поезд. Она придерживала свою шляпу, когда толпа хлынула вперед.
  
  Каждый раз, когда Минни заглядывала в свою сумку в тот день, она замечала конверт и закусывала губу, не зная, что делать. Она ненавидела идею возобновления, ненавидела то, за что выступала партия, но что-то подсказывало ей, что она должна. Для начала, был комментарий мисс Робертс перед Рождеством о том, что она продолжает быть важной для Макса. Тогда, если бы кто-нибудь на Кинг-стрит заметил, что она допустила прекращение своего членства, могла бы быть указана неправильная причина. По дороге домой она решила, что проще всего было бы откровенничать с Поллиттом по этому поводу. И встреча с Поллиттом дала бы повод, в котором она нуждалась, чтобы установить контакт с Максом. Она все еще ничего не слышала о нем после смерти его жены и была обеспокоена.
  
  Когда она позвонила Гарри Поллитту из общественной ложи в следующий обеденный перерыв, его голос звучал тепло и дружелюбно по линии. ‘Конечно, мы должны встретиться. Ты говоришь, у тебя полдня? Почему бы тебе не зайти после обеда?’
  
  Минни прибыла в офис на Кинг-стрит рано днем и обнаружила, что там, как всегда, много народу. Некоторые вещи были другими. У входа висел плакат, рекламирующий собрание, посвященное гражданской войне в Испании, и когда секретарша впустила ее, она увидела двух серьезных молодых женщин, летящих иголками, когда они вышивали буквы на красном знамени. Встревоженный тощий юноша сидел, сжимая в руках матерчатую кепку. Пока она ждала, когда Поллитт увидит ее, молодой человек объяснил плаксивым голосом, что он пришел добровольно сражаться с фашистами и почему никто не хочет его видеть. Дверь Поллитта была закрыта, и не было никаких признаков Глэйдинга.
  
  Минни пришлось ждать двадцать минут, прежде чем Поллитт открыл свою дверь. Потенциальный доброволец с надеждой встал, но, к его огорчению, Поллитт проигнорировал его. Вместо этого он лучезарно улыбнулся Минни. ‘Мисс Грей, входите, извините, что задержал вас так надолго’.
  
  В своем мрачном кабинете он предложил ей сесть и указал на бумаги, разбросанные по его столу. ‘Готовлю речь для сбора средств завтра вечером", - объяснил он. ‘Условия для бригад там ужасные. Без боеприпасов, очень мало еды и вереница невинных людей вроде того, что снаружи, проходящих через наши офисы, думая, что мы дадим ему винтовку и отправим спасать мир. Итак, рад видеть тебя, Минни.’ Он подмигнул ей. ‘Мы не можем убедить вас прийти и набить несколько конвертов, не так ли? В настоящее время здесь все в сборе.’
  
  ‘К сожалению, нет. Это совершенно противоположная причина, по которой я пришел. Она открыла свою сумку и достала коричневый конверт. ‘Я почувствовал, что должен сказать тебе лично. Я не могу продлить контракт. Я... ’ сказала она застенчивым шепотом, - у меня есть парень, который мне очень нравится. И ему, видите ли, не нравится, что я член клуба.’ Это было не совсем ложью, только в том смысле, что парня больше не было. У нее хватило такта покраснеть, но, к ее облегчению, Поллитт неправильно истолковал природу ее стыда.
  
  ‘Парень, да? Не бери в голову, ’ мягко сказал он, забирая у нее письмо. ‘Ты можешь делать только то, что ты можешь сделать. И ты всегда можешь передумать, если парень не сработается. Хотя я надеюсь, что он это сделает ради тебя.’
  
  ‘Я тоже". Она ответила на его улыбку одной из своих. ‘Спасибо за понимание’.
  
  Она оглядела его кабинет, оценив его менее опрятным, чем когда она работала на него, но в остальном не заметила ничего необычного среди темной мебели, рядов книг и строгого портрета Ленина. Ничего, что могло бы заинтересовать Макса, разочарованно подумала она. Они несколько минут болтали о том, чем каждый из них занимался, потом Поллитт посмотрел на часы, и Минни поняла намек и поднялась со стула. Воздух был наполнен ощущением, что что-то подходит к концу, и она почувствовала комок в горле, когда пожимала ему руку.
  
  Когда она вышла из кабинета Поллитта, закрыв за собой дверь, она увидела, что бледнолицый парень теперь адресовал свое нытье светловолосому мужчине, который стоял к ней спиной. Мужчина, который сразу показался знакомым. Когда она проходила мимо него, их взгляды встретились, и его лицо озарилось удовольствием. ‘Минни Грей, это сюрприз’.
  
  ‘Надеюсь, хороший. Приятно видеть тебя.’
  
  ‘И чтобы увидеть тебя’. Глэйдинг горячо пожал ей руку. ‘Это было слишком давно. Как дела?’
  
  ‘Что ж, спасибо тебе. Тихая жизнь мне подходит.’ За Глэйдингом бледнолицый мужчина, которого она прервала, погрузился в удрученный мрак. ‘Мне нужно было поговорить с мистером Поллиттом кое о чем...’
  
  ‘Ах, я жду, когда увижу его сам. Возможно... ’ Он выглядел задумчивым, и Минни затаила дыхание, но тут дверь Поллитта открылась, и он позвал Глэйдинга, поэтому она поспешно попрощалась.
  
  Ну, сказала она себе, выходя на улицу и останавливаясь, чтобы застегнуть перчатки. Полагаю, все кончено.Она чувствовала себя немного плоской. Она достигла первой цели своего визита, но ей действительно не о чем было докладывать Максу. С медленной неохотой она ушла.
  
  Тридцать два
  
  
  Два вечера спустя Минни сидела за кухонным столом, втирая лак в пару туфель-лодочек, когда зазвонил телефон. Поспешно сняв резиновые перчатки, она пошла открывать.
  
  ‘Минни Грей", - произнес голос на другом конце провода. У Глэйдинга была раздражающая привычка никогда не раскрывать свое имя по телефону, на случай, если линия прослушивалась.
  
  ‘А, это ты’. Она выпрямилась, мгновенно насторожившись. Ей пришло в голову, что Поллитт, должно быть, рассказала ему о причине своего визита на Кинг-стрит, и он звонит, чтобы убедить ее передумать.
  
  Вместо этого он сказал: ‘Мы можем встретиться за ланчем? Завтра, если ты будешь свободна.’
  
  Завтра. На мгновение она не могла ясно мыслить. ‘Да, я так думаю’. Она заканчивала работу в час.
  
  После того, как они договорились, она вернулась на кухню, чтобы продолжить чистку обуви, но едва ли замечала, что делает. Чего, черт возьми, хотел Глэйдинг? Скрытая настойчивость в его голосе подсказала ей, что это не будет разговор о членстве.
  
  Минни оставила туфли сушиться на газетном листе и подошла к телефону. Она не разговаривала с Максом несколько месяцев, но его номер был запечатлен в ее памяти. Он ответил сразу и уловил ее волнение. Его голос был таким же теплым и обнадеживающим, как всегда. ‘Иди сюда, - настаивал он, ‘ как только увидишь его’.
  
  
  
  Кафе, которое назвал Глэйдинг, не было их обычным, оно находилось недалеко от автобусной остановки от Манчестер-сквер до Клеркенуэлла. С его простой деревянной мебелью и стенами, выкрашенными в бычью кровь, он казался современным в скучном утилитарном стиле. На стенах висели советские плакаты, а другими посетителями были серьезные мужчины, подобные Поллитту и Глэйдингу. Минни, хотя и была скромно одета в темно-синюю юбку и жакет, чувствовала себя там не в своей тарелке. К счастью, Глэйдинг уже был там, сидел за столом в углу и писал в блокноте. ‘Минни’. Он тепло приветствовал ее.
  
  ‘Какое странное место", - призналась она, садясь напротив.
  
  ‘Неужели?" - спросил он, без интереса оглядываясь по сторонам. ‘По крайней мере, они в нашем вкусе. Во всяком случае, моя, но ты со мной, так что все в порядке.’
  
  Была заказана и быстро принесена еда, пирог с мясом и овощами, довольно соленый. Минни описала свою новую работу, когда он спросил, и он выслушал, не сказав много. Она задавалась вопросом, что его отвлекало.
  
  ‘Послушай, Минни", - сказал он наконец, когда они закончили есть. ‘Мне нужна твоя помощь’. Он вытер рот салфеткой, затем наклонился ближе.
  
  Каждый ее нерв был в полной боевой готовности, но она заставила себя говорить спокойно. ‘Моя помощь в чем именно?’
  
  ‘Могу ли я доверять тебе?’ Он понизил голос.
  
  ‘Конечно, ты можешь, но что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Видишь ли, я не могу позволить тебе продолжать задавать мне вопросы’.
  
  ‘Теперь ты заставляешь меня беспокоиться’.
  
  ‘Не будь. Я хочу, чтобы ты сделал кое-что очень простое.’
  
  ‘Я не могу согласиться, если ты не скажешь мне, в чем дело’.
  
  Глэйдинг отпил глоток чая и спокойно посмотрел на нее. Наконец он сказал: ‘Хорошо. Мне нужно, чтобы ты сняла квартиру и жила в ней.’
  
  ‘Снимаешь квартиру? Но у меня уже есть один, ’ озадаченно сказала она.
  
  ‘Заткнись, ладно?’ Он огляделся по сторонам. ‘Я знаю, что ты любишь. Этот был бы другим. Тебе пришлось бы переехать.’
  
  ‘Мне нравится моя нынешняя, спасибо. Зачем мне переезжать?’
  
  ‘Это для общего дела, Минни. Будешь ты или нет?’
  
  
  
  ‘Глайдинг был очень специфичным’, - позже Минни рассказала Максу. ‘Это должно быть на уровне первого этажа, а не в квартале, потому что там не должно быть швейцара. Все, что мне нужно сделать, это позволить ему иногда использовать это место для встреч с людьми. Я должна там жить, но он будет платить за аренду. В остальном я могу продолжать свою обычную жизнь.’
  
  Она сидела в одном из кресел в гостиной на Слоун-стрит. Лицо Макса, которое она считала довольно грустным и старым, с каждой минутой становилось счастливее и моложе, а в его глазах появился прежний блеск.
  
  ‘Что еще по этому поводу?’
  
  ‘Пока ничего. Он особенно скрытен, и я не должна задавать вопросов, помнишь?’
  
  ‘Да, да’. Макс начал расхаживать по комнате, засунув руки в карманы. Минни заметила, что клеток стало меньше. Виварий исчез, и даже попугай был подавлен. Бобби, который теперь был пожилой собакой, дремал у огня, но когда его хозяин сказал решительным голосом: ‘Очевидно, это будет безопасное место, но мне интересно, кто еще знает об этом’, он на мгновение поднял голову.
  
  ‘Все должно быть на мое имя", - сказала Минни, не понимая.
  
  ‘Да, да. Мой вопрос в том, действует ли Глэйдинг по собственной инициативе.’
  
  ‘Нет никакого намека на то, что Поллитт знает об этом, если ты это имеешь в виду’.
  
  ‘Интересно, тогда что замышляет Глэйдинг?’ Он говорил шепотом, как будто сам с собой, но затем повернулся к ней лицом. ‘Конечно, ты это сделаешь, Минни’.
  
  ‘Я ... я только сказал, что подумаю об этом’.
  
  Он кивнул. ‘Хороший ответ’.
  
  ‘Хотя я имел в виду именно это, Макс. Я еще не решила.’
  
  Раздражение вспыхнуло в его глазах. ‘Минни, ты должна это сделать’.
  
  ‘Я не знаю, хватит ли у меня сил’.
  
  ‘Конечно, ты знаешь’.
  
  В его голосе была тупость, и ее сердце потянулось к нему. Каким бы ни было состояние его отношений с Гвладис, способ ее смерти, расследование и дознание, которые последовали, публичное разоблачение, все это, должно быть, выбило из него дух. Она спросила его ранее, как у него дела, но он отмахнулся от этого вопроса.
  
  Он скрестил руки на груди и уставился в пол. Последовало молчание.
  
  Она сказала: "Я думала о том, чтобы сказать "нет" Глэйдингу и не говорить тебе’.
  
  Он поднял голову, и она увидела боль и удивление на его лице и почувствовала своего рода триумф, а также некоторую долю вины.
  
  Наконец он сказал: ‘Но ты этого не сделала. Почему ты этого не сделала, Минни?’
  
  Она отвела взгляд. ‘Я не знаю’, - пробормотала она. ‘Обычная чушь, я полагаю’.
  
  ‘Чушь? Долг перед своей страной?’
  
  ‘ Да.’ Она подобрала светлые волосы со своей темной юбки, затем посмотрела на него. И верность тебе. Разве так было не всегда? Ты выглядишь таким грустным, Макс, и мне жаль. Сожалею о твоей жене и обо всем, что произошло. Я столкнулся с мисс Робертс, так она сказала? Она сказала мне, что это усложнило тебе жизнь в офисе.’
  
  Выражение его лица ожесточилось, и она пожалела о своих словах. ‘Мисс Робертс, ’ прорычал он, ‘ ничего не знает’.
  
  ‘И все же, это, должно быть, было ужасно. Твоя жена, она была очень мила.’
  
  ‘И я каждый день чувствую вину за то, что не проводил с ней больше времени. Но не обращай внимания на офис, Минни, это бы им показало. Ты должен это сделать. Это та возможность, на которую мы надеялись, наконец-то приколоть что-нибудь к Глэйдингу. Зачем ему конспиративная квартира? И почему он не говорит Поллитту? Это может быть только по гнусной причине. И он доверяет тебе, это доверие ты заслужила.’
  
  Она обдумала это и почувствовала прежний трепет, слабый, но набирающий силу. ‘Я действительно чувствую себя лучше в себе’, - сказала она наконец. ‘Я думаю, я мог бы это сделать. По крайней мере, на данный момент.’ Теперь, когда она приняла решение, она почувствовала себя более энергичной.
  
  ‘Хорошо. Молодец, Минни. А теперь мы должны приступить к работе.’
  
  Мы.Они снова работали вместе, она и Макс. Постаревшая, более печальная Макс, но потом она изменилась, стала осторожной, больше защищала себя. Прежняя наивная Минни полностью полагалась на Макса. Теперь она была более осторожной. Было приятно снова наслаждаться его вниманием, но ему придется вернуть ее доверие.
  
  
  
  Минни потребовалось несколько недель посещения объектов недвижимости, чтобы найти нужное место. Затем однажды вечером она встретила Макса в отеле на Кромвелл-роуд и показала ему детали квартиры, которую она рекомендовала. Это было на Холланд-роуд в Кенсингтоне, недалеко от того места, где она сейчас жила.
  
  Она смотрела его с агентом в тот день, и ей сразу понравилась тихая улица с ее красивыми рядами домов с террасами, их аккуратными короткими палисадниками и фасадами из красного кирпича, густо покрытыми белой штукатуркой. Квартира, о которой идет речь, находилась на первом этаже одного из домов, как и указал Глэйдинг, а сосед сверху, очевидно, проводил большую часть времени в своем загородном доме. Он казался просторным, с двумя основными комнатами и двумя спальнями, и сдавался без мебели. Это не имело значения, поскольку Глэйдинг говорила о наличии средств на мебель и шторы, и, в любом случае, она хотела, чтобы в комнате было место для нескольких специальных предметов, которые она приобрела за эти годы, которые помогли бы почувствовать себя как дома.
  
  Минни выглянула из переднего окна и осталась довольна прекрасным видом на улицу и возможностями для парковки, которые были в спецификации Макса. МИ-5 могла бы легко организовать операцию наблюдения, чтобы записывать приходы и уходы в квартиру. Макс сказал ей, что фотографии и журнал регистрации будут решающими доказательствами в любом судебном разбирательстве.
  
  Она провела пальцем по пыльному подоконнику и оглядела комнату, представляя, как можно было бы расположить два ее мягких кресла по обе стороны от газового камина, и гадая, поместится ли ее книжный шкаф в нише и что еще нужно будет купить Глэйдингу – кофейный столик, диван, возможно, и шторы. Мебель для спальни. Она могла представить себя живущей здесь с комфортом, но мысль о том, что кто-то снаружи в машине следит за этим местом, заставила ее вздрогнуть. Возможно, было бы лучше, если бы она использовала более мрачную заднюю комнату для отдыха, а эту оставила для занятий Глэйдинга, какими бы они ни были. Это дало бы ей больше уединения.
  
  И все же у Глэйдинга, несомненно, было бы свое мнение. Она посмотрела через дорогу и замерла. Индиец в тюрбане и с чемоданом в руках стучал в дверь дома напротив. Возможно, он искал ее. Но нет, она была в безопасности, он был всего лишь продавцом. Было ли слишком поздно сказать, что она не справится с этой работой в конце концов? Да, так оно и было. Она только настроила бы против себя обе стороны, Глэйдинга и Макса, которых, конечно, ей нужно было бы привести отдельно, не предупреждая агента, чтобы осмотреть имущество снаружи.
  
  Несмотря на все трудности, подписав договор аренды, Минни снова ощутила ту маленькую искорку радости, которую впервые испытала много лет назад, когда Долли Пайл спросила ее, интересно ли ей работать на правительство.
  
  Тридцать три
  
  
  Последовали исключительно напряженные несколько недель. Договор аренды вступил в силу в начале апреля, и Минни тщательно убрала квартиру перед въездом. Как и предсказывалось, у Глэйдинг было твердое мнение, и передняя комната стала ее гостиной. Так как это было намного приятнее и светлее из двух комнат, несмотря на ее беспокойство о том, что ее не заметили, она была удовлетворена.
  
  Вскоре после этого она и Глэйдинг отправились за покупками. Они привлекли несколько странных взглядов в Heal's, потому что во многих отношениях они казались неподходящей парой, и она не носила обручального кольца. Кроме того, Глэйдинг продолжал вмешиваться и предлагать необычные запросы, которые смущали продавцов-консультантов. Например, шторы должны были быть полностью выровнены, несмотря на то, что погода становилась теплее. Минни представляла, что это будет сделано так, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Менее понятной для нее была его неловкость из-за потертого обеденного стола на высоких ножках, оставленного в квартире предыдущим жильцом. Минни была озадачена тем, что он был так озабочен этим. Она бы просто накинула на него красивую ткань и сделала. Он изучил полдюжины разных столов в каталоге, прежде чем вздохнуть и произнести, что старый должен будет ‘выполнить работу на данный момент’. Зачем ему могло понадобиться что-то другое, он не сказал.
  
  Действительно, он ничего особенного ей не объяснил. Это было неприятно, но не удивительно. Глэйдинг всегда вел себя подобным образом. Все с ним было немного скрытно. Она усвоила этот урок во время их встречи в Париже, когда он ничего не рассказал о более широком контексте ее индийской миссии или о своем собственном визите в страну, хотя они были наедине в комнате в чужом городе, время близости, когда можно было ожидать, что он расскажет больше о себе.
  
  Минни было грустно покидать свою старую квартиру, но, по крайней мере, новая была больше, а гейзер с горячей водой в ванной более эффективен. И не было никакой миссис Сондерс. Вместо того, чтобы она лезла не в свое дело, за домом наблюдала бы MI5.
  
  
  
  Глэйдинг пообещал Минни, что всегда будет звонить заранее, прежде чем навестить ее. День за днем она ожидала получить от него весточку по мере того, как проходил апрель, но была тишина. Она не особо волновалась. В конце концов, он дал ей деньги на оплату аренды и кредита за мебель, и она жила своей обычной жизнью, но было неудобно находиться в напряжении, ожидая, что что-то произойдет. Когда она уходила из дома по утрам или возвращалась с работы, она иногда замечала какое-то движение в окне дома напротив. Она никогда не видела, как кто-то приходил или уходил, и Макс ничего не сказал о том, что организовал там операцию, но она не могла избавиться от неприятного ощущения, что за ней наблюдают.
  
  Это было ранним вечером, почти через три недели после того, как она переехала, когда Глэйдинг позвонил. На заднем плане она услышала шум оживленного паба. Он извинился за короткое уведомление, но не мог бы он привести кого-нибудь, чтобы встретиться с ней? ‘Теперь он со мной’.
  
  ‘ Да, ’ ответила она настолько спокойным голосом, насколько смогла, - если вы сможете подождать полчаса. После того, как он повесил трубку, она попыталась дозвониться Максу на Слоун-стрит и была удивлена, когда какая-то таинственная женщина – не его сестра Этель – ответила и сказала ей, что его нет. Не уверенная, называть ли себя, она сказала, что позвонит в его офис и оставит сообщение, что она и сделала. К настоящему времени очень взволнованная, Минни бросилась приводить себя в порядок, затем нахмурилась на свое отражение в зеркале в ванной, провела расческой по волосам и нанесла немного помады. Прошла бы она проверку с другом Глэйдинга, кем бы он ни был? Было слишком поздно беспокоиться.
  
  Ее первым впечатлением от мужчины, маячившего за спиной Глэйдинга на пороге ее дома, было то, насколько он был высок. Когда она пригласила их войти, ему пришлось нырнуть под перекладину.
  
  ‘Мисс Грей, это мистер – э–э... Питерс", - представил Глэйдинг. Он казался напряженным, на его лбу выступили капельки пота, и от него пахло пивом.
  
  ‘Очень рад познакомиться с вами, мисс Грей", - сказал Питерс с сильным восточноевропейским акцентом, протягивая ей руку для пожатия. Такие длинные, холодные пальцы, подумала она, и я уверена, что на самом деле тебя зовут не Питерс. Дело было не только в его росте и бледном лице. Длинные, зачесанные назад темные волосы, черный костюм, туфли и галстук довершили ее впечатление о голливудском Дракуле. Питерс критически осмотрел ее маленькими глазами с тяжелыми веками, и она заставила себя посмотреть в ответ. Единственной яркой черточкой в нем был блеск золота на его зубах, когда он говорил. От него исходил воздух свернутой спиралью энергии, и его ноздри раздувались, когда он выдыхал, как будто он собирался наброситься. В целом, он был похож на популярное представление о русском шпионе, и она удивлялась наивности его советских хозяев.
  
  Она провела мужчин в гостиную и предложила им шерри, от которого они отказались, хотя Глэйдинг с тоской посмотрел на графин. Питерс опустил свою долговязую фигуру в одно из мягких кресел и положил шляпу на колени, как будто ему могло понадобиться вскочить и уйти в кратчайшие сроки. Глэйдинг с несчастным видом опустился на другой стул. Минни примостилась на новом диване, вся такая внимательная. Питерс прочистил горло, но никто ничего не сказал.
  
  ‘К этим темным вечерам трудно привыкнуть, не так ли?’ Пробормотала Минни. Она встала и включила лампы, но это оказалось ошибкой, потому что Глэйдинг сразу же спросил, не задернет ли она шторы. Однако, когда она подошла к окну, не было никаких признаков того, что за ними наблюдают. Занавески были надежно задернуты, Глэйдинг и Питерс наблюдали, как она садится.
  
  ‘Могу я оставить вас обоих, чтобы вы могли поговорить?’ - Весело сказала Минни, но Глэйдинг сказал, что в этом нет необходимости.
  
  После короткой паузы мистер Питерс сказал: ‘Это действительно приятная комната’.
  
  ‘Спасибо тебе. Может, мне разжечь огонь? Вечера все еще такие холодные.’
  
  ‘Нет, мне и так достаточно тепло, спасибо’.
  
  Глэйдинг нервно кашлянул. ‘Мисс Грей прожила здесь недолго. Расскажи мистеру Питерсу, где ты была раньше, Минни.’
  
  ‘Всего в миле отсюда. Рядом с парком. Ты знаешь местность?’
  
  ‘Нет, я не знаю’.
  
  Как долго вы живете в этой стране? Она не могла спросить об этом. Пытаясь найти что-нибудь нейтральное, о чем можно было бы поговорить, она была сбита с толку беспокойством Глэйдинга. Она предположила, что ее проверяли.
  
  ‘У вас есть работа, мисс Грей?’ - Наконец спросил мистер Питерс. Он начал раздраженно барабанить пальцами по подлокотнику кресла.
  
  ‘Да", - сказала она, обрадовавшись безопасной теме. ‘В рекламной компании на Манчестер-сквер, недалеко от Оксфорд-стрит. Я там машинистка.’
  
  ‘Это хорошее место для работы?’
  
  ‘Очень милая. Люди дружелюбны.’
  
  ‘И за это хорошо платят?’
  
  ‘Неплохо’.
  
  Эти банальности продолжались большую часть часа, сопровождаемые случайными нервными вставками Глэйдинга.
  
  А потом, внезапно, все закончилось. То ли Глэйдинг счел, что его спутница увидела достаточно, то ли у них была другая встреча, Минни не знала, но он встал и сказал: ‘Нам лучше идти вместе, ты так не думаешь?’ После того, как они с Питерсом снова пожали друг другу руки, она проводила их в залитый лунным светом вечер.
  
  Когда она закрывала дверь, испытывая облегчение, но уже думая о том, что она напишет в своем отчете для Макса, она взглянула на дом напротив и поймала бледное лицо, смотрящее вниз из окна верхнего этажа. Он быстро ретировался. Значит, там был кто-то еще. Она закрыла дверь и прислонилась к ней, чувствуя, что всего было слишком много.
  
  Пока она печатала, она вдруг вспомнила о таинственной женщине, которая ответила на телефонный звонок на Слоун-стрит, 38. Если бы она не была Этель, тогда кем она была? Возможно, экономка или другая родственница. Прошло всего четыре или пять месяцев после смерти жены Макса, и хотя Гвладис жила там недолго, ему вполне могла понадобиться помощь по дому и дружеское общение. Должно быть, это объяснение.
  
  
  
  Прошла еще неделя, и Глэйдинг позвонил, чтобы сказать, что он снова приезжает, но на этот раз он будет один. Минни сразу же сообщила Максу.
  
  Глэйдинг появился после того, как Минни закончила ужинать, и посидел с ней по-дружески за кухонным столом, попивая чай и разговаривая, пока она убирала. Сегодня вечером он казался более расслабленным, как обычно, разговорчивым.
  
  ‘Что вы думаете о нашем мистере Питерсе?’ Он закурил сигарету, и она передала ему пепельницу.
  
  ‘Он казался нормальным. Русская, я полагаю.’
  
  ‘Нет, на самом деле, он австриец. Я не знаю как, но во время войны он оказался в русской кавалерии.’
  
  Минни обдумала это и рассмеялась.
  
  ‘Что в этом смешного?’
  
  ‘Я пытался представить его в костюме казака на скачущей лошади с ножом в зубах’.
  
  ‘Очень забавно. Он был храбрым и безжалостным бойцом, если то, что я слышал, правда’. Минни видела, что, хотя она находила Питерса зловещим и даже немного смешным из-за его формальности и отсутствия светской беседы, Глэйдинг восхищался этим человеком.
  
  ‘Извини, у моего брата была книжка с картинками ...’
  
  ‘Держу пари, что так и было. Минни, есть еще один парень, с которым мне, возможно, нужно попросить тебя встретиться, но я пока откладываю его. Чем меньше кому-либо из нас придется иметь дело с такими, как он, тем лучше.’
  
  ‘ О? ’ спросила она, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало того интереса, который она чувствовала.
  
  ‘Он маленький человек. Много думает о себе, а ему не о чем много думать.’
  
  ‘Тогда не в моем вкусе’, - засмеялась она.
  
  ‘ И не моя.’ Глэйдинг допил чай и пошел поставить чашку у раковины, затем улыбнулся ей. ‘У тебя здесь все хорошо, Минни. Питерс, кажется, тоже так думает. Молодец. Я пойду сейчас. Я ожидаю, что скоро снова буду рядом.’
  
  ‘Ты дашь мне знать заранее?’
  
  "На случай, если ты развлекаешься, ты имеешь в виду?’
  
  Она сложила руки на груди. ‘Это мне знать, а тебе удивляться’.
  
  ‘Ты привлекательная женщина, Минни, это все, что я имел в виду’. Он застенчиво подмигнул ей сквозь очки и придвинулся ближе.
  
  ‘Не надо’. Это было новое развитие событий и нежелательное. Она обошла его и пронеслась в холл, чтобы проводить его.
  
  
  
  Минни встретила Макса в обычном отеле на Кромвелл-роуд. ‘Значит, Глэйдинг не передавал Питерсу никаких документов?’ он спросил.
  
  ‘Не в квартире, я уверен, что он этого не делал’.
  
  ‘Тогда звучит так, как будто этот мистер Питерс просто хотел оценить тебя. У меня есть идея, кто он на самом деле – кстати, ваше описание его превосходно – и то, что Глэйдинг сказал вам, что он австриец, точно соответствует. Если я прав, то ты хорошо постарался произвести на него впечатление.’
  
  После этого периода активности Минни была оставлена Глэйдингом в покое на несколько недель, что само по себе было стрессом. Каждый раз, когда звонил телефон, она была уверена, что это должен быть он. Вместо этого это был бы друг или ее мать. Миссис Грей полностью приняла объяснение Минни по поводу переезда, что ей нужен сад и немного больше места.
  
  
  
  Май сменился июнем, погода улучшилась, и однажды ранним вечером Глэйдинг появился у ее двери. Он проскользнул внутрь, выглядя воровато. Он был бледнее обычного и грубо выбрит, как будто не спал. Потрясенная произошедшей в нем переменой, Минни провела его в свою гостиную, где он с готовностью принял немного шерри. После пары глотков на его щеки вернулся румянец.
  
  ‘Я тут подумал, Минни. Происходят разные вещи и есть способы, которыми ты мог бы быть полезен, если ты готов к этому.’
  
  Она нахмурилась. ‘Я не знаю. Тебе лучше объяснить.’
  
  Он открыл и закрыл рот, как будто не был уверен, как затронуть эту тему. В конце концов он сказал: ‘Это отняло бы у тебя больше времени. Я знаю, что прошу о многом, но это означало бы бросить свою работу машинистки.’
  
  ‘Моя работа? Но почему? Мне нужно поесть.’ Ей не нужно было изображать раздражение.
  
  ‘Придержи коней, ладно? Я бы сделал так, чтобы это стоило вашего времени.’
  
  ‘Я не понимаю. Мне нравится Bulmer & Wyndham. Что ты просишь меня сделать?’
  
  ‘Это важная работа для дела. Послушай. Ты что-нибудь знаешь о фотографии? Делаю правильные фотографии, я имею в виду, не праздничные снимки.’
  
  ‘Такого рода вещи слишком сложны для меня. Фотографии чего, в любом случае? ’ осторожно добавила она, хотя ее интерес был возбужден до предела.
  
  ‘Только некоторые документы. Вещи, которые я позаимствую. Я знаю парня, который мог бы научить тебя, тогда ты могла бы сделать это здесь. Это будет проще простого.’
  
  ‘Я хотел бы помочь, но я никогда не делал этого раньше. Почему бы тебе не спросить этого человека, кем бы он ни был?’
  
  ‘Потому что я не могу. Я заплачу тебе, Минни. Я разобрался с этим. Если ты найдешь другую работу всего на пару утренних или дневных перерывов, я могу это компенсировать. Как насчет пяти фунтов в неделю? Вы не можете сказать более справедливый.’
  
  Минни закусила губу. Пять фунтов в неделю были приличной суммой. Если бы она нашла работу с сокращенным графиком, которую он предложил, ей было бы очень удобно, тем более что он платил за аренду. Его русские друзья, должно быть, относятся к нему серьезно, если они субсидируют его до такого уровня. Было бы непросто покинуть Bulmer & Wyndham, но Макс был бы в восторге от причины. Она ничего не смыслила в фотографии, но идея ‘документов’ подстегнула ее интерес.
  
  ‘Ну, я не знаю", - сказала она, стряхивая крошки печенья с подушки. ‘Я беспокоюсь, что из меня не получилось бы ничего хорошего, и ты был бы разочарован’.
  
  "Это не может быть так сложно, не так ли, Минни, фотография, и мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Работа должна быть сделана здесь, и я не могу просить ни Тома, ни Дика, ни Гарри. Подумай об этом, ладно? Подожди, у меня есть идея. Почему бы тебе не подать заявление и не устроить себе отпуск. Две недели отпуска. Иди домой к своей матери или отвези ее на море, я не возражаю. Потом ты сможешь вернуться, и я все улажу, чтобы ты могла начать все заново.’
  
  ‘Я подумаю об этом’. Было так трудно скрыть волнение в ее голосе.
  
  
  
  После ухода Глэйдинга она поспешила к телефону и договорилась встретиться с Максом на следующий день. К ее удивлению, он сказал ей прийти по адресу, который она раньше не посещала.
  
  Долфин-сквер была огромным новым современным жилым комплексом, который был недавно завершен с видом на Темзу в Пимлико. Минни видела фотографии в иллюстрированном журнале за работой, но все еще была ошеломлена реальностью огромного комплекса, высокими многоквартирными домами из красного кирпича, возвышающимися над недавно посаженным садом. Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти нужную дверь.
  
  ‘Это теперь М-секция?’ - спросила она, улыбаясь, когда Макс пригласил ее в чистое светлое помещение, где резко пахло краской.
  
  Он усмехнулся. ‘Иногда. Это очень актуально, не так ли?’ Несмотря на компактность и скудную меблировку, квартира была роскошной, приглушенной толстым шерстяным ковром и великолепным видом на сады. Он чувствовал себя как дома. Бумаги были разбросаны по искусно освещенному столу, и ему пришлось убрать тарелку с половиной сэндвича с ветчиной, прежде чем она уселась на жесткий, но стильный диван.
  
  ‘Нам становилось очень тесно на Слоун-стрит’. Он устроился в кресле с гребешковой спинкой напротив нее, его открытый блокнот лежал на коленях.
  
  ‘Еще животные?’ Она вспомнила печальное отсутствие их во время прошлого визита.
  
  ‘Больше животных и больше людей. Этим местом владеет мой новый шурин. Он часто бывает в отъезде и предложил мне одолжить его. Очень любезно с его стороны.’
  
  ‘Новый шурин?’ Женился ли брат или сестра - возможно, его сестра Этель?
  
  ‘Да. Кто-то может сказать, что это было немного преждевременно.’ Он выглядел застенчивым. ‘Но я не мог упустить удачу со встречей с Лоис’.
  
  ‘О, я понимаю. Поздравляю, - пробормотала она, запинаясь. Значит, он уже женился снова – она была ошеломлена. У нее пересохло во рту, и она не могла подобрать больше слов. Он не подумал сказать ей раньше. Но почему он должен? У нас деловое соглашение. Да, но мы друзья – не так ли? В своем роде. Ты в купе, Минни, в одном из его многочисленных купе.
  
  Затем ей пришло в голову, что он сообщал ей новости единственным способом, на который был способен, забавным, уклончивым. Она вспомнила незнакомую женщину, которая недавно ответила ей по телефону, и отругала себя за то, что не догадалась тогда. Не его сестра или домработница, а его новая жена. Лоис.
  
  ‘С тобой все в порядке, Минни?’ Он прорвался сквозь ее мысли. "А теперь расскажи мне, что задумал Глэйдинг’.
  
  Она попыталась прийти в себя, но чувствовала себя лебедем, яростно гребущим под водой, в то время как на поверхности показывала, что все безмятежно. ‘Проглядывающий. ДА. Хм, он хочет, чтобы я проводил больше времени, работая на него. Я должен бросить свою нынешнюю работу и найти другую с более коротким графиком. О, и меня нужно научить фотографировать документы.’
  
  ‘Документы?’ Макс сел прямее и едва мог сдержать свое волнение. ‘Ты понимаешь, что это значит, Минни? Если они засекречены, то он у нас будет!’
  
  ‘Но мне нравится моя работа, и я ничего не смыслю в камерах. У моего брата есть Брауни в коробке, он сам проявляет картинки, но он никогда не разрешал мне им пользоваться. Что, если я никуда не гожусь?’
  
  Макс одарил ее долгим тяжелым взглядом, и она вздохнула. Конечно, она согласилась бы с планом Глэйдинга, но она чувствовала, что идет дальше навстречу опасности.
  
  
  
  В июле, с большим сожалением, Минни подала заявление об увольнении в Bulmer & Wyndham. К ее облегчению, они приняли ее доводы, что ей нужна смена обстановки, без вопросов. Мисс Бейнс пригласила ее на ланч в ее последний день и пообещала оставаться на связи. Минни ушла с большим букетом от директоров, шаловливой открыткой ручной работы, на которой она изображена в роли Джин Харлоу, с любовью подписанной всем персоналом, и множеством счастливых воспоминаний. Значит, так оно и было. Она чувствовала себя совершенно одинокой, возвращаясь в тишину своей квартиры.
  
  Два вечера спустя, когда она готовилась к отъезду в Эджбастон, где ей предстояло провести "отпуск", подаренный ей Глэйдингом, он прибыл без предупреждения. Было поздно, и его голос по телефону звучал невнятно, поэтому она осторожно открыла входную дверь. Он, пошатываясь, вошел внутрь в облаке пивных паров и пробормотал извинения. Очень обеспокоенная, она провела его через кухню в ванную за ней, затем поспешила поставить чайник. Он один, это хороший знак, успокаивала она себя, когда он прошаркал мимо нее обратно по коридору. Но все же, что-то должно быть не так.
  
  Она поставила поднос с чаем и тостами и отнесла его в гостиную, где нашла его ссутулившимся на диване, его глаза покраснели и расфокусировались, лицо приобрело зеленый оттенок. Она села рядом с ним и налила чай, но прошло добрых полчаса, прежде чем он протрезвел настолько, чтобы связать два слова. Даже тогда в том, что он сказал, было мало смысла.
  
  ‘Шестеро ублюдков сегодня вечером’. Его слова были неразборчивы. ‘Вопросы, еще вопросы. Они выводят тебя из себя, все верно.’
  
  ‘Каких ублюдков ты имеешь в виду?’ - спросила она, ее разум был настороже.
  
  ‘Ах, ты знаешь... мой... народ. Заставлю тебя тоже ждать. Не могу этого сделать, не буду этого делать. У меня от этого голова идет кругом. Жаль, что ты уезжаешь, Минни. Желаю… Ты нужна мне здесь. Ты разумна, так и есть.’ Она почувствовала, как его рука опустилась на ее колено. ‘Знай, где я с тобой’.
  
  ‘ Прекрати это. ’ Она решительно оттолкнула его. ‘Мне жаль, что я уезжаю, но это ты сказал мне уйти. Неужели ты не можешь устроить себе небольшой отпуск? Отвези семью на побережье. Или на Кинг-стрит слишком людно?’
  
  ‘Не знаю. Едва ли был там. Слишком много всего происходит.’
  
  "О". Он, должно быть, действует без участия Поллитта. Это была интересная новость, и Макс был бы рад ее услышать, но это беспокоило Минни. Стресс от этого явно начал сказываться на Глэйдинге. Если он становился неуправляемым, могло случиться все, что угодно. Она изо всех сил старалась не паниковать, но это было трудно. Предположим, он сломался? ‘Ублюдки’ были бы с ним безжалостны. Она вздрогнула, вспомнив слово "ликвидировать", которое использовал Макс, и как это повлияет на нее? Она должна была быть осторожной, действительно очень осторожной.
  
  Она подошла к окну и демонстративно закрыла щель между занавесками, одновременно поглядывая на дом напротив. Он лежал в темноте, но там, в окне верхнего этажа, поблескивал серебром. Кто-то действительно наблюдал. Она вздрогнула. Внезапно она захотела, чтобы Глэйдинг исчез.
  
  Она начала наполнять поднос. ‘Мне нужно лечь спать", - решительно сказала она ему. ‘Мне рано вставать’.
  
  Он умоляюще посмотрел на нее. ‘Разве я не могу спать здесь? Я не доставлю никаких хлопот.’
  
  Она яростно покачала головой и взглянула на часы. ‘Роза будет беспокоиться. Если ты уедешь сейчас, то успеешь на последний поезд. Продолжай. Пожалуйста.’
  
  После того, как она отправила его ворчать до глубокой ночи, она убралась, а затем продолжила собирать вещи. К тому времени, как она закончила, была полночь, и она чувствовала смертельную усталость, но она еще не могла лечь спать. Она включила настольную лампу, заправила бумагу в пишущую машинку и напечатала краткий отчет о событиях вечера. Только когда она засунула конверт в сумочку, готовая к отправке, она умылась, переоделась и устало опустилась в постель.
  
  В своих снах она шла по длинной, узкой улице, с высокими зданиями из красного кирпича, смыкающимися над головой. Она проснулась в душной темноте, ее сердце бешено колотилось, она задыхалась. Долгое время она лежала без сна, прислушиваясь к любому странному звуку, но все, что она слышала, было отдаленное журчание кухонного крана.
  
  Тридцать четыре
  
  
  Две недели, которые Минни провела в Эджбастоне со своей матерью, были приятными и обыденными, но она обнаружила, что не может расслабиться. Воспоминание о Глэйдинге, пьяном в ее квартире, беспокоило ее. Если бы он раздражал своих русских контактов, возможно, она не была бы в безопасности. Затем она задалась вопросом, как она должна была научиться фотографии, поскольку, насколько ей было известно, он никого не нанимал, чтобы учить ее.
  
  Ее младший брат Дуг все еще жил дома, его новая жена переехала к нему после свадьбы, пока они копили на собственное жилье, поэтому Минни попросила его показать ей, как работает его коробочка Брауни.
  
  ‘Почему ты вдруг так заинтересовалась?’ спросил он со своей мальчишеской ухмылкой.
  
  ‘О, это даст нам какое-нибудь занятие", - ответила она, пожав плечами. ‘Я могла бы записаться на вечерние занятия’.
  
  У нее не было намерения делать ничего подобного. Вечерние занятия были не в ее вкусе, и, в любом случае, она не должна выглядеть слишком увлеченной в глазах Глэйдинга. И, однако, она не хотела выставлять себя дурой с его русскими.
  
  Преодолев подозрения Дага, она убедила его поделиться секретами фотолаборатории, которую он оборудовал в садовом сарае. Она обнаружила, что ей нравится сияющая интимность его красноватого полумрака и видеть, как изображения расцветают на бумаге, как по волшебству. Он поручил ей работу по извлечению отпечатков из фиксирующего раствора и закреплению их для просушки. ‘Ты неплохая", - сказал он снисходительно.
  
  
  
  ‘Это мистер Стивенс, ’ пробормотал Глэйдинг, выглядя настороженным.
  
  ‘Здравствуйте, мисс Грей. Очарована встречей с вами.’
  
  Помимо его жесткой официальности, иностранного акцента и неубедительно английского имени, этот человек, которого Глэйдинг привел к Минни несколько недель спустя, настолько отличался от высокого, похожего на вампира мистера Питерса, насколько это было возможно. Новоприбывший был невысокого роста, со светлыми вьющимися волосами и без шеи, о которой можно было говорить. У него также был неоправданный вид самомнения, который быстро идентифицировал его как агента, которого Глэйдинг однажды назвал ‘маленьким’.
  
  ‘Я тоже рада познакомиться с вами", - пробормотала она, вводя их внутрь. По нервному взгляду, который Глэйдинг бросил на нее, проходя в гостиную, она поняла, что ей важно произвести впечатление на этого посетителя. Оба мужчины взяли шерри, хотя Стивенс подозрительно понюхал свой, прежде чем сделать глоток и скорчить гримасу.
  
  В то время как светской беседы Питерса явно не хватало, у Стивенса ее вообще не было. Вместо этого он задавал навязчивые вопросы, расхаживая по квартире со стаканом шерри в руке, осматривая все комнаты и даже роясь в кухонных ящиках. Минни последовала за ней, тихо разъяренная. Глэйдинг плелся за ними с выражением застенчивого согласия.
  
  В столовой Стивенс остановился в дверях и фыркнул, затем подошел к столу на высоких ножках, на котором в настоящее время стояла корзинка для шитья Минни и новое платье, которое она переделывала. Он положил пухлую руку на раскрытый лист, который должным образом закачался.
  
  ‘Никуда не годится", - заявил он Глэйдингу. ‘Тебе нужен стол покрепче. И еще больше.’
  
  ‘Конечно", - пробормотал Глэйдинг, выглядя обеспокоенным.
  
  ‘И ты купишь оборудование, как мы и договаривались’.
  
  Это была не просьба, а приказ.
  
  ‘ Да.’
  
  Затем Стивенс повернулся на каблуках и обратился к Минни, которая тихо стояла позади. ‘Я думаю, мы скоро начнем, как только все будет на месте’.
  
  Она кивнула, но попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Вопросы, как она чувствовала, строго говоря, не требовались.
  
  
  
  На второй неделе октября прибыл фургон, и два веселых курьера из Maples внесли в столовую обеденный стол. Стол на ножках-воротах был сложен и отправлен в сарай для инструментов.
  
  Прочный новый стол заполнил комнату. Минни погладила полированное дерево и подумала о школе-интернате, но Глэйдинг не купил скамеек, и у нее было только два кухонных стула. Казалось, он приобрел это не для того, чтобы люди сидели без дела, так для чего, во имя всего святого, это было? У нее были подозрения, и они подтвердились два дня спустя, когда прибыла тяжелая картонная коробка и несколько дополнительных пакетов странной формы, и она помогла Глэйдингу развернуть то, что оказалось набором фотографического оборудования, включавшего камеру Leica на штативе и дуговые лампы.
  
  Они оба смотрели на все это в замешательстве. Минни сделала нерешительную попытку прочитать инструкции, но камера сильно отличалась от Брауни Дуга, поэтому она бросила их. ‘Что теперь?’ - спросила она.
  
  ‘Не знаю. Мы ожидаем посетителей. Они разберутся с этим делом.’ Стол и камера заставили Глэйдинга нервничать.
  
  Посетители прибыли полчаса спустя, напыщенный мистер Стивенс в сопровождении аккуратной, темноволосой, разъяренного вида женщины, которую он представил как свою жену. Они были странной парой. Миссис Стивенс сказала что-то по-французски своему мужу и оглядела Минни с ног до головы так, что у нее возникло ощущение, что ее нижняя юбка, должно быть, просвечивает, или она слишком сильно накрасила губы. Хотя она привыкла к бесхитростному характеру новых друзей Глэйдинга, она думала, что эта женщина была пределом.
  
  ‘У тебя есть кофе?’ - Сказала миссис Стивенс по-английски с сильным акцентом, когда Минни предложила им чай. ‘Я не люблю английский чай’.
  
  ‘О боже. Кофе. Да, приближается.’
  
  Она провела их в гостиную, но, пока ждала, пока заварится кофе, услышала, как они направились в столовую, задернули шторы и включили свет. Высокие каблуки миссис Стивенс нетерпеливо цокали по половицам, а ее хриплые восклицания наводили на мысль, что она не совсем счастлива. ‘Что это? Mais c’est trop difficile…’
  
  Когда Минни вошла с подносом, она увидела миссис Стивенс с мрачным лицом, все еще в пальто, пытающуюся подогнать части оборудования под тусклым потолочным освещением, в то время как ее маленький муж переводил инструкции на французский со странным акцентом, а Глэйдинг с несчастным видом наблюдал за происходящим, крепко скрестив руки на груди.
  
  Миссис Стивенс сказала "Мерси" за кофе, поморщилась, когда попробовала его, как будто Минни пыталась ее отравить, но все равно выпила. После этого он вернулся к работе с фотографическим аппаратом, миссис Стивенс отдавала распоряжения и собирала все с большим количеством ворчаний и вздохов, пока, наконец, не была удовлетворена.
  
  Бон. Демейн? ’ обратилась она к Глэйдингу. ‘Мы вернемся завтра?’
  
  ‘Это было бы нормально, Минни?’ Глэйдинг выглядел смущенным оживлением женщины.
  
  Минни проглотила свое раздражение. ‘Да, конечно. Вторая половина дня была бы лучше всего, так как утром у меня собеседование на работу.’
  
  ‘ Работа? ’ подозрительно посмотрела миссис Стивенс.
  
  ‘Да, я машинистка’. Минни изобразила жест пальцами, и выражение лица миссис Стивенс прояснилось.
  
  
  
  Стивенсы в сопровождении Глэйдинга прибыли в два часа следующего дня и провели вторую половину дня, закрывшись в столовой, экспериментируя с камерой. Глэйдинг крался повсюду, нервный, как кошка. Минни ждала в гостиной, притворяясь, что читает, но готовая вскакивать каждый раз, когда что-то требовалось. Кофе был дважды заказан и подан. Во второй раз от нее потребовали оставаться в столовой и держать лампочку-фонарик, пока миссис Стивенс фотографировала карту сети лондонского метро для практики. После этого Минни было поручено освободить шкаф для метел в прихожей и превратить его во временную фотолабораторию, где миссис Стивенс проявила негативы, прежде чем отнести их на кухню, чтобы повесить сушиться в ванной. Большую часть времени женщина казалась неуверенной в том, что она делает. Первая партия снимков была объявлена провальной, и страсти накалились. На мистера Стивенса обрушился поток гневной французской речи его жены, и он сделал все возможное, чтобы успокоить ее.
  
  После того, как они все ушли, Минни опустилась на диван и закрыла глаза. Она была физически и морально истощена. Теперь ей казалось, что столовая закрыта для нее, камера и дуговые фонари угрожающе смотрели на нее. Веники и швабра загромождали угол ее кухни. Атмосфера угрозы окутала ее маленькую квартирку. Все меньше и меньше казалось, что это принадлежит ей, вряд ли это был дом. И поскольку утреннее собеседование на работу прошло не очень хорошо, она еще какое-то время будет здесь каждый день.
  
  Минни понятия не имела, что будет дальше и попросят ли ее о помощи, не имела представления о масштабах и важности работы, в которую ее втягивал Глэйдинг. Или насколько это может быть опасно.
  
  Несмотря на то, что она была взвинчена, она заставила себя написать отчет для Макса и вышла прогуляться холодным октябрьским вечером, чтобы опубликовать его и прочистить голову.
  
  Возвращаясь в квартиру, она заметила, что внизу в доме напротив горит свет, а шторы еще не задернуты. Мужчина стоял у окна, смотрел на улицу и курил сигару. Он поднял сигару в знак дружеского приветствия, и она холодно кивнула. Он, должно быть, просто дружелюбный сосед, поняла она, а не кто-то зловещий. Это должно было принести облегчение, но вместо этого повергло ее в отчаяние. Она была в таком напряжении, что подозревала всех.
  
  
  
  Несколько дней ничего интересного не происходило, затем ранним вечером 21 октября миссис Стивенс появилась на пороге с большим прямоугольным пакетом и взволнованным видом. Минни напряглась. Наконец-то произошло что-то серьезное. Когда она отступила в сторону, чтобы впустить своего посетителя, она заметила черную машину, припаркованную на другой стороне дороги. Она не могла ясно видеть водителя, но знание того, что наблюдатели Макса были там, добавляло ощущения высокой драмы.
  
  Оказавшись в квартире, поведение миссис Стивенс стало еще более странным, чем когда-либо. Она прошла прямо в столовую, как будто это место принадлежало ей, раздвинула занавески на окне и включила свет. Минни последовала за ней только для того, чтобы ее вытолкали. ‘Пожалуйста, зайдите сюда’. Она проводила изумленную Минни в ее собственную гостиную, прежде чем вернуться в столовую и закрыть дверь. Минни сидела на диване, вцепившись в подушку для удобства, и думала, что делать.
  
  Через несколько минут в дверь позвонили снова, и Минни разрешили впустить Глэйдинга, а еще позже мистера Стивенса. Трое посетителей провели долгий вечер в столовой с камерой, а затем миссис Стивенс во временной фотолаборатории проявила негативы. Когда был заказан кофе, Минни приготовила его, но ей не разрешили его взять. Глэйдинг был отправлен за подносом. Что бы ни было сфотографировано, должно быть, жизненно важно, и разочарование Минни от незнания стало огромным.
  
  В девять тридцать Глэйдинг прервал ее чтение в гостиной, чтобы сказать ей, что он и мистер Стивенс уходят, но миссис Стивенс еще не закончила. Полчаса спустя миссис Стивенс просунула голову в дверь. Ее обычно желтоватое лицо было серым, а под глазами залегли глубокие тени.
  
  ‘Я все еще занята, но ты можешь идти спать, если хочешь", - сказала она. Это прозвучало как приказ, а не предложение.
  
  ‘Как вы добры", - с сарказмом ответила Минни. Женщина сердито посмотрела на нее и удалилась. Минни вздохнула, вставая, взяла свою книгу и выключила газовый камин.
  
  В коридоре она сморщила нос от запаха химикатов из фотолаборатории, дверь в которую была оставлена приоткрытой. Выйдя из столовой, которая была закрыта, она остановилась и прислушалась. Изнутри донесся шаркающий звук, затем металлический лязг, как будто что-то упало, за которым последовало восклицание. Она быстро отошла, на случай, если миссис Стивенс поймает ее на подглядывании.
  
  В безопасности своей спальни Минни включила настольную лампу, села на кровать и на мгновение задумалась. Ей нужно было бы воспользоваться ванной, и если бы сегодняшние негативы сушились там, она могла бы рассмотреть их.
  
  Для нее было бы естественно пойти умыться, но это означало пройти через кухню, и миссис Стивенс могла услышать ее. Каждое ее движение должно было казаться нормальным. Она быстро разработала свой план. Она переоделась в ночную рубашку и сунула огрызок карандаша и лист бумаги, вырванный из блокнота, в карман халата.
  
  Она осторожно открыла дверь, затем босиком прошла через темную кухню. В ванной она дернула за шнур, и загорелся свет. Она моргнула от того, что увидела, и быстро вдохнула. Над ванной, прикрепленные к веревке, как длинный зловещий флаг, несколько дюжин фотографических негативов тускло блестели в ряд. Случайные капли с них немузыкально падали в ванну. Минни быстро закрыла дверь и задвинула засов, затем выудила бумагу из кармана, зажала огрызок карандаша между зубами и наклонилась над ванной. Дрожащей рукой она повернула первый негатив к себе и изучила его. Изображение на нем представляло собой узор из тонких белых линий на черном фоне. Часть какой-то схемы. Следующий показывал другую часть той же диаграммы, или так она предположила. Внизу мелким шрифтом был напечатан номер, и ей пришлось залезть в ванну, чтобы прочитать и скопировать его. На третьем и четвертом фрагментах пленки она разобрала фрагменты подписи: ‘14-дюймовое морское орудие’. Странное покалывающее чувство пробежало по ней, когда она записывала это, и она едва осмеливалась дышать.
  
  Она только что вышла из ванны, когда услышала звук открывающейся двери. Высокие каблуки застучали по кухонному полу, и голос миссис Стивенс позвал: "Мамзель?’
  
  ‘Иду", - крикнула она в ответ, засовывая бумагу и карандаш в карман. Она дернула за цепочку в туалете, шумно пустила воду в раковину, затем нашла в шкафчике немного холодного крема и намазала немного на лицо. Бросив быстрый взгляд на фотографии, чтобы убедиться, что все было по-прежнему, она открыла дверь.
  
  Миссис Стивенс ждала снаружи, зажав под мышкой продолговатый сверток. Она посмотрела мимо Минни на негативы, сузив глаза, затем, с отвращением, на сияющее лицо Минни. ‘Теперь я закончила", - сказала она. ‘Пожалуйста, оставьте пленки сохнуть. Не трогай, ладно? Месье Глэйдинг привезет их завтра.’
  
  ‘ Я понимаю, ’ пробормотала Минни, довольная, что у нее было больше времени рассмотреть их, и последовала за миссис Стивенс к входной двери. Снаружи ждало такси, его двигатель пыхтел. Миссис Стивенс забралась внутрь со своим пакетом, и Минни смотрела, как отъезжает автомобиль. Она собиралась закрыть дверь, когда услышала, как завелся другой двигатель, и машина, которую она заметила ранее, отъехала от бордюра в погоне. Какова бы ни была цель миссис Стивенс, это скоро станет известно. Облегчение от этой мысли затопило ее. Она закрыла дверь и прислонилась к ней, чтобы прийти в себя, затем поплелась обратно в ванную, чтобы завершить свои наблюдения, прежде чем рухнуть в постель.
  
  Первым делом утром, измученная и нервная от волнения, она сумела разыскать Макса, надеясь услышать хорошие новости. Конечно, ее работа, наконец, была закончена.
  
  ‘Мы должны встретиться", - это все, что Макс сказал по телефону. Ей придется подождать до полудня.
  
  Тридцать пять
  
  
  ‘Я не понимаю, ’ бушевала Минни, расхаживая по комнате. ‘Она украла чертежи пистолета с собой, Макс, на самом деле с собой. Не могло быть никакой защиты.’
  
  Она приехала в квартиру на Долфин-сквер и передала свой отчет только для того, чтобы получить плохие новости. Наблюдатели следили за миссис Стивенс, которая встретилась со своим мужем и вернула чертежи неизвестному мужчине, но Макс не отдавал приказа об их аресте.
  
  Она перестала ходить и с недоверием смотрела, как он сидел, набивая трубку и читая ее напечатанный отчет, по-видимому, равнодушный. ‘Успокойся, Минни, пожалуйста. Присаживайтесь и позвольте мне объяснить.’
  
  Скрестив руки на груди, она опустилась на диван и нахмурилась, глядя на него. Он не торопился, дочитывая отчет и раскуривая трубку, затем откинулся назад, выпуская дым и рассматривая ее.
  
  ‘ Я понимаю, почему ты злишься, - сказал он наконец, - но ты должна поверить мне, когда я говорю, что картина шире, чем ты думаешь. Если бы мы схватили ваших мистера и миссис Стивенс прошлой ночью, вы правы, мы бы без труда приготовили ее гуся, но как насчет остальных? ’
  
  ‘Глэйдинг забрал у меня негативы этим утром. Конечно, он был бы...
  
  ‘ Послушай, Минни...
  
  ‘Все, что я тебе рассказала..." - продолжала она.
  
  ‘Да, это полезно, но недостаточно хорошо. Если бы мы арестовали Стивенсонов, вся операция была бы закрыта, и вы были бы разоблачены, в опасности. И я думаю не только о твоей безопасности. Мы в этом надолго, мы должны быть. Глэйдинг начинает говорить с тобой сейчас. Он раскололся, и это сделает его безрассудным. Когда-нибудь он совершит ошибку, и тогда мы его поймаем. И не только он, все остальные в его сети.’
  
  Минни предположила, что в этом есть смысл. Она вздохнула. ‘Планы, которые я описал в своем отчете. Как ты думаешь, откуда они берутся?’
  
  ‘Я немедленно отправлю кого-нибудь на это. Если чертеж действительно был для новой пушки Королевского флота, то мои подозрения подтвердятся. Но все еще есть над чем поработать. Кто является инсайдером, предоставляющим планы? Кто еще может быть замешан? У нас есть описание человека, с которым Стивенсы встретились прошлой ночью, чтобы вернуть планы, но оказалось невозможным проследить за ним так же, как за ними. Нет, мы должны подождать, пока не узнаем все об этой операции и не соберем доказательства. Тогда мы набросимся.’
  
  Минни на мгновение закрыла лицо руками, затем подняла глаза. ‘Я не знаю, как долго я смогу продолжать это делать’.
  
  ‘Будь храброй’.
  
  ‘Я не могу от этого избавиться. Это мой дом, ради всего святого. Я не могу контролировать свою собственную жизнь, когда Глэйдинг придет в следующий раз, в каком состоянии он будет, кого он приведет с собой. Я чувствую себя захваченным. И что в любой момент все может пойти не так, и тогда...’
  
  ‘Я могу только представить, как это, должно быть, трудно’.
  
  ‘Сколько времени это займет? Нет, конечно, ты не можешь ответить на этот вопрос, но я не могу делать это вечно. Никто не смог.’
  
  ‘Моя дорогая.’ Макс наклонился и взял ее за руку, заключив ее в свои. ‘У тебя все замечательно получается. Ни одна другая девушка, с которой я сталкивался, не смогла бы сделать то, что делаешь ты.’
  
  Несмотря ни на что, она почувствовала прилив удовольствия от комплимента.
  
  ‘Тем не менее, я должен указать тебе на кое-что важное. Ты не можешь сейчас отступить.’
  
  Она убрала руку и уставилась на него, ошеломленная предупреждающей ноткой в его голосе.
  
  ‘Ты слишком много знаешь, разве ты не видишь? Если ты сейчас подведешь Глэйдинга, он заподозрит тебя. Я говорил вам, что он и его друзья - отчаявшиеся люди. Некоторые из них готовы на все – на все – ради своего ужасного дела. А у Советов нет угрызений совести. Они используют специальные яды. Они убивают своих собственных людей. Это жестокий режим. Я должен предупредить тебя, дорогая девочка, что твоя жизнь может быть в опасности. ’
  
  ‘ Что, если я пообещаю Глэйдингу, что никогда не расскажу, ’ простонала она. ‘Он знает, как мне было плохо в прошлый раз. Конечно, он бы понял.’
  
  "Он мог бы, но они этого не сделают. Теперь, когда вы встретились с некоторыми из них и знаете, что они делают, вы рискуете. Он бессилен, Глэйдинг, всего лишь их инструмент. Это самое печальное в том, что он делает. Он думает, что он важен, но это не так, он просто пешка в их игре. И ты, дорогая девочка, тоже.’
  
  Плечи Минни опустились, потому что она внезапно и ясно увидела, что то, что сказал Макс, было правдой. Теперь отступать было некуда. ‘ Хорошо, ’ наконец пробормотала она, не глядя на него.
  
  ‘Ты будешь продолжать какое-то время?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Я рад, Минни. Я ценю нашу дружбу.’
  
  Она растерянно моргнула, глядя на него. Так ли он видел их отношения, что они были друзьями? Когда он так мало отдавал себя? И все же он произнес это как сделку, что они будут друзьями только в том случае, если она продолжит на него работать. Несмотря на это, она была утешена. Он хотел увидеть ее. Она что-то значила для него.
  
  Думая об этом позже, она осознала, что Макс все еще был ее якорем. Она не могла действовать без него. И снова задалась вопросом, было ли это разновидностью любви. Нет, яростно сказала она себе, она определенно не была влюблена в него каким-либо прямым романтическим образом. То, что он снова женился, не беспокоило ее, это было из-за его опоздания сообщить ей об этом. Он также не был заменой отца, она была слишком проницательна, чтобы поверить в это. Тем не менее, она хотела угодить ему своими усилиями, своей преданностью, как мог бы угодить отец.
  
  
  
  Минни больше не видела миссис Стивенс, но не потому, что женщина была задержана. Вместо этого, несколько дней спустя, Глэйдинг посетил квартиру и сказал ей, что Стивенсы в спешке вернулись в Москву.
  
  Она уставилась на него в шоке, не веря своим ушам.
  
  Глэйдинг объяснил: ‘Они услышали, что их маленькая девочка заболела, бедняжка, и должны были немедленно уехать’.
  
  ‘ О, это... печально, ’ сумела произнести она. Иногда она задавалась вопросом, не считает ли Глэйдинг ее глупой. Стивенсы провели вечер, фотографируя секретные чертежи, затем покинули страну. Она должна была думать, что это простое совпадение? Очевидно, они вернулись в Москву, потому что у них были фотографии чертежей морской пушки, которые к настоящему времени должны находиться в распоряжении советских властей. Зачем утруждать себя этим неубедительным оправданием о больной дочери в России? С ее стороны потребовалось невероятное усилие, чтобы не сказать что-нибудь язвительное.
  
  Ваша работа - просто смотреть и слушать.Голос Макса прошептал в ее голове. Она сделала это, и теперь Стивенсы избежали британского правосудия. Больше всего она злилась на MI5. И особенно Макс.
  
  Тридцать шесть
  
  
  Зима 1937
  
  После разочарования, вызванного побегом Стивенсонов, Минни было более изнурительно, чем когда-либо, продолжать свою двойную жизнь. Она не могла избавиться от чувства разочарования, несмотря на понимание логики позиции Макса. Как долго она могла продолжать, она не знала. Столько, сколько потребовалось, чтобы закрыть сеть вокруг Глэйдинга, но это было невозможно предсказать. Она снова устраивалась на временную работу в секретарское агентство, чтобы сохранить рассудок.
  
  Глэйдинг тем временем казался более нервным, чем когда-либо. Однажды днем в середине ноября он приехал в квартиру на Холланд-роуд и стоял, непрерывно куря, глядя на улицу, где ветер срывал последние осенние листья в неопрятные завитки. "Он выглядел растрепанным", - подумала Минни, поднимая взгляд от зашивания дыры в чехле на подушке. Его волосы нуждались в стрижке, и он не побрился должным образом.
  
  ‘Я ненавижу все это болтание без дела", - сказал он, гася сигарету. ‘Они должны были послать кого-то на замену Стивенсам, но они не торопятся’.
  
  Ее рука с иглой на секунду зависла. Не было необходимости спрашивать, кто такие ‘они’. Кто бы это ни был, он заправлял шоу в Москве. ‘Это расстраивает тебя", - пробормотала она и заставила себя спокойно продолжить шитье.
  
  ‘Для нас обоих, кажется. Для тебя тоже не будет никакой работы. По крайней мере, не на какое-то время, пока они не разберутся во всем. Думаю, после Рождества. Я полагаю, мы можем попрактиковаться с камерой.’ Он звучал нерешительно, и вялый ответ Минни на эту идею был искренне прочувствован.
  
  Она разрезала хлопок и задалась вопросом, как Глэйдинг заполнял свои часы. Он сказал ей, что у него больше нет времени работать на Британскую коммунистическую партию, так что же он задумал?
  
  ‘Есть кое-что, что вы могли бы мне посоветовать, - мрачно сказал он, - и это рождественские подарки для моих контактов. Их почти дюжина. Что я должен купить?’
  
  ‘Я не думал, что они верят в Рождество’.
  
  Он рассмеялся над этим. ‘Я не знаю, но они знают. Или они хотят подарки, в любом случае. Роза и ребенок, я не против подарков для них, но мне нужны идеи для остальных.’
  
  Она сказала ему, что он не мог ошибиться с красиво упакованными продуктами питания. "Фортнум энд Мейсон" или "Хэрродс" - лучшие заведения’.
  
  ‘Сдавайся. Нельзя, чтобы меня там видели. Они - то, куда идут богатые капиталисты.’
  
  "Держу пари, твои друзья не стали бы возражать против этого. Они бы хотели немного роскоши.’
  
  ‘Минни...’ Он подвинулся, чтобы сесть рядом с ней на диван. ‘Ты достанешь их для меня, а? Я верну деньги.’ Его рука скользнула к ней на колени и начала поглаживать ее бедро через юбку.
  
  ‘Не делай этого. Я уже говорил тебе раньше.’ Она толкнула его и встала. ‘Подумай о своей жене. Ей было бы так больно. И не говори, что она бы не знала.’
  
  Она была ошеломлена тяжелым взглядом, который он бросил на нее, но холодно добавила: ‘Конечно, я получу эти ужасные подарки. Скажи мне свой бюджет и сколько тебе нужно. Тогда отправляйся домой к Розе. ’Бедная Роза. Она задавалась вопросом, как много эта женщина знала о работе своего мужа. Что будет с ней и ребенком, если Глэйдинг когда-нибудь попадется? Минни почувствовала укол вины при этой мысли.
  
  
  
  Больше не было разговоров о занятиях фотографией, и Минни продлила свои часы напряженной работы. Она оказалась под присмотром мисс Томмс в машинописном бюро импортно-экспортной компании в Бейсуотере. Работа была утомительной, но платили хорошо.
  
  Шли дни, Глэйдинг приходил в квартиру еще дважды, но выглядел все более напряженным и несчастным. Затем, однажды вечером, когда он приехал, она увидела в нем новое чувство цели. Он держался прямее, и в его глазах была решимость. ‘Мне нужно одолжить подставку для фотоаппарата", - объявил он и сразу же пошел за ней из столовой.
  
  ‘Я полагаю, это всего лишь собирает пыль", - рискнула предположить она, наблюдая, как он ее упаковывает.
  
  ‘Что ж, у меня есть для этого применение. Я не могу выносить все это ожидание.’
  
  Она подняла брови, но не осмелилась спросить, что он будет фотографировать.
  
  Позже она встретила Макса. ‘Я не знаю, что он задумал. Я думал, что ему нужна моя помощь, но он, должно быть, решил, что дома будет проще воспользоваться его собственной камерой.’
  
  Незадолго до Рождества Глэйдинг вернулся в квартиру, чтобы забрать фотоаппарат Leica. ‘Мой не подходит для подставки должным образом", - сказал он ей. ‘И это сложно уравновесить на стопке книг’. Его прежнее оптимистичное настроение испарилось, и он казался более напряженным, чем когда-либо. Его руки дрожали, когда он убирал камеру в футляр, а взгляд метался по комнате, как будто он что-то забыл. Наконец он сказал: "Я не знаю, когда увижу тебя в следующий раз, Минни. Чертовы русские, хотел бы я знать, что происходит.’
  
  После того, как он ушел, она глубоко вздохнула с облегчением. Возможно, ее оставили бы в покое на некоторое время.
  
  
  
  Рождество принесло долгожданную дозу нормальности. Нормальностьдругих людей, подумала Минни, наблюдая, как ее племянницы с нетерпением открывают подарки, которые она привезла с собой.
  
  ‘Ты хороша в выборе подарков, Минни", - со вздохом сказала ее сестра Марджори. И такая щедрая. С деньгами сейчас ужасно туго.’
  
  ‘У меня нет своих детей, на которых я могла бы выплеснуть свои эмоции, не так ли?’ Минни улыбнулась малышу, который спокойно сидел, разрывая оберточную бумагу своими пухлыми пальчиками, затем наклонился и снял кусок бечевки от греха подальше.
  
  Питер, ее старший племянник, сидел за столом с ее братом Ричардом, раскладывая содержимое коробки с металлическими формами и шурупами.
  
  Минни нравилось, как Питер благоговел перед своим красивым дядей. Теперь младший офицер особого отдела, Ричард сумел получить двухдневный отпуск. Каким спокойным и уверенным он выглядел в эти дни, подумала она, чувствуя гордость за своего брата. Даг тоже преуспевал в банке. Он и его жена были с ними на обеде, но теперь пошли посмотреть на родственников мужа поблизости.
  
  Дразня кота Бутса кусочком бечевки, она задавалась вопросом, было ли это настоящим счастьем - быть с людьми, которые любят тебя и которых ты любишь, довольствоваться тем, что ты сам. Но я не могу быть собой. Они не знают, чем я занимаюсь, и я не могу им сказать.
  
  ‘Я бы хотела, чтобы ты вернулась сюда, Минни", - вздохнула ее сестра. ‘Тебе не становится ужасно одиноко в Лондоне?’
  
  ‘ Не больше, чем Ричард. А ты, Ричард?’
  
  ‘У меня нет времени на одиночество", - сказал он, отрываясь от установки игрушечного колеса на ось. ‘Хотел бы я видеть тебя чаще, Минни’.
  
  ‘Нет смысла спрашивать Минни об этом снова, Марджори", - сказала их мать, ставя на стол нагруженный поднос. ‘Она сама выбрала свою жизнь, и если она ей подходит, мы должны уважать это’. Она хмуро посмотрела на свою старшую дочь, разливая чай по чашкам. Несмотря на раздражение, Минни чувствовала себя виноватой, что причинила матери столько беспокойства. Матери знали, не так ли, когда что-то было не так. Она хотела бы рассказать ей все и заверить ее, насколько важна ее работа для страны, которую любила ее мать.
  
  Тогда она подумала о Глэйдинге и задалась вопросом, какое Рождество он проведет со своей женой и дочерью и что Роза знает о его последних занятиях. Боялся ли он в любой момент стука в дверь, прихода полиции, того эффекта, который это окажет на его маленькую семью? Какой бы трудной ни была жизнь Минни, его жизнь должна быть еще хуже. Больше всего ей было глубоко жаль Розу, которая была очень милой и доброй.
  
  Глэйдинг отправил Минни открытку и подарок - коробку тех же роскошных шоколадных конфет, которые она купила для его русских друзей, и она цинично подумала, не осталось ли чего-нибудь. Однако она была рада принести их домой и раздать после обеда – они были восхитительно сливочными. Она купила Глэйдингу бутылку виски, Розе вышитый носовой платок, а для их дочери заводную мышку.
  
  
  
  Минни осталась в Эджбастоне до нового года. ‘Будем надеяться, что этот год будет лучше, чем прошлый", - пробормотала миссис Грей, когда диктор по радио пожелал им процветания.
  
  ‘Ты всегда так говоришь", - сказала Минни, закатывая глаза.
  
  ‘Правда? Но не кажется ли вам правильным смотреть в будущее с оптимизмом?’
  
  ‘Полагаю, да", - вздохнула она, понимая, что жизнь ее матери была нелегкой. В глубине души она сомневалась, что в мире за окном было много позитивного. Куда бы вы ни посмотрели в эти дни, везде был конфликт. Что касается меня, я не хочу многого, подумала она, только чтобы что-то в моей жизни изменилось. Чтобы выбраться из этого бардака, в котором я нахожусь.Конец приближался, должно быть. В какой-то момент Глэйдинг сделал бы неверный шаг – наверняка – и тогда все было бы кончено.
  
  Макс прислал в квартиру рождественскую открытку с изображением здания парламента в снегу. В нем он написал: ‘Мирного Рождества и успешного 1938 года, с наилучшими пожеланиями, твой старый друг Макс’. Она задавалась вопросом, что Глэйдинг сделал бы с фотографией Истеблишмента, если бы увидел ее, но в порыве смелости все равно разместил ее на своих книжных полках.
  
  
  
  Радость Рождества испарилась, как только Минни сошла с поезда в Юстоне, и вернулось ощущение рутины. Когда она вошла в свою холодную и затхлую квартиру, реальность ее лондонской жизни сомкнулась вокруг нее в удушающей хватке. Как только она зажгла газовый камин, задернула шторы, защищающие от туманных сумерек, и включила лампы, она почувствовала себя бодрее. Она наслаждалась перспективой холодной ветчины и рождественского пирога, которые упаковала ее мать. Сначала она примет ванну, решила она.
  
  За ужином, который она съела в теплой гостиной, она открыла сообщение. Наспех надписанная рождественская открытка от ее подруги по хоккейному клубу Клары заставила ее улыбнуться хорошо известному опозданию девушки. Счета, которые она откладывала в сторону непрочитанными, когда чувствовала себя сильнее. После этого остался тонкий коричневый конверт, на котором неровно был напечатан ее адрес. Она вскрыла конверт, достала единственный лист бумаги, который в нем был, и нахмурилась. Это было из Глэйдинга.
  
  ‘Кое-что всплыло. Позвоню по твоему возвращению’, - гласила напечатанная записка и была подписана просто ‘PG’. Внизу он добавил, как бы запоздало подумав: ‘Спасибо за подарки. Я надеюсь, у вас было мирное Рождество. С надеждами на успешный новый год.’ Она застыла. Умиротворенная. Успешная. Это были слова Макса. Глэйдинг, должно быть, видел карточку. Ее взгляд упал на фотографию заснеженного Вестминстера на полке. Но он не смог бы этого сделать. Приходил ли он в квартиру в ее отсутствие и просматривал ли все ее рождественские открытки? У него был ключ, так что теоретически это было возможно.
  
  Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, убедить себя, что эти слова были не более чем совпадением. Странно, однако, что обе стороны в этой игре думали одинаково. Ни один мужчина не ожидал, что Минни будет ‘счастливой" или "веселой" на Рождество.
  
  Тридцать семь
  
  
  Январь 1938
  
  Минни ждала в тот вечер и на следующий, но к тому времени, когда Глэйдинг позвонил, что бы там ни "всплыло", все исчезло, потому что, когда она упомянула о его записке, он просто сказал: "Ах, это". Он сказал ей, что зайдет следующим вечером.
  
  Он пришел после ужина и щедро налил себе ее шерри.
  
  Когда она окольным путем спросила его, как продвигается его работа, на нее обрушился поток жалоб. Ничего не происходило. Никто не пришел на замену Стивенсам, у него заканчивались деньги, и он не знал, что он должен был делать. ‘Это беспорядок’, - пожаловался он. ‘Все слишком осторожны, чтобы что-то предпринять. Кто-то должен взять на себя ответственность и что-то сделать.’ Подразумевалось, что этим ‘кем-то’ должен быть Перси Глэйдинг.
  
  Для него было необычно так много рассказывать. Минни обдумывала, как лучше ответить. Возможно, МИ-5 не выгодно, чтобы Глэйдинг совершил что-то серьезно опрометчивое, поскольку русские могут свернуть операцию. ‘Я уверена, что ты прав, ’ осторожно сказала она, ‘ но разве не разумно быть терпеливым?’
  
  ‘Терпеливая, о, я всегда была терпеливой. Я сыт по горло своим терпением. Я сделал то, что должен был, и все на месте.’ В его глазах был опасный взгляд, который встревожил ее. Возможно, он становился неуравновешенным.
  
  Она ничего не сказала в ответ и была вознаграждена.
  
  ‘Например, в следующие выходные’. Он разразился лающим смехом. ‘Спроси меня, что я делаю в следующие выходные, продолжай’.
  
  ‘Скажи мне’.
  
  ‘Я буду дома фотографировать книгу. Так и есть, двести страниц. Неплохая работа, ты так не думаешь?’
  
  ‘Двести страниц", - повторила она с неподдельным изумлением.
  
  Она надеялась, что он скажет больше, но он, казалось, понял, что уже сказал ей слишком много, потому что все, что он сказал, было мрачным: "Будем надеяться, что они это оценят’.
  
  Именно в этот момент она начала подозревать, что Глэйдинг принимает совершенно новое направление. Ее ум работал быстро. Что бы он ни замышлял, это могло быть не со знанием его российских контактов. Он хвастался этим перед ней, потому что больше никого не было. Он расширял свою деятельность самостоятельно.
  
  
  
  ‘М, это я’, - прошептала она позже в телефон.
  
  ‘Да, что это?’ Он сразу уловил ее волнение.
  
  ‘Я думаю, что сейчас произойдет что-то еще’.
  
  ‘Фотографирую книгу", - задумчиво произнес он, когда она рассказала ему, чем занимается Глэйдинг. ‘Спасибо тебе, М/12’.
  
  ‘Пожалуйста, послушай. Если он начнет действовать самостоятельно, он может подвергнуть опасности себя и меня тоже.’
  
  ‘Я в курсе этого. Разве мы не обсуждали это?’ Его голос был спокойным, уверяющим. Как будто я одно из его животных, подумала она несчастно. ‘Но ты должна доверять мне’.
  
  ‘Ты будешь действовать в соответствии с этим? М, его нужно остановить.’
  
  ‘И он таким и будет. Теперь, пожалуйста, не волнуйся. Мы заботимся о тебе. Все будет хорошо.’
  
  Затем он повесил трубку. Она медленно положила трубку и сидела, погруженная в свои мысли. Что бы сделал Макс? Несомненно, пришло время вплотную заняться Глэйдингом. Несмотря на тепло в гостиной, Минни поежилась.
  
  
  
  Она оставалась дома все следующие выходные, слишком напуганная, чтобы выходить на улицу. Время от времени она подходила к окну и с тревогой осматривала улицу. Не было никакой машины с наблюдателями, если только они не были необычайно осторожны. Она была предоставлена самой себе. Что происходило в доме Глэйдинга на севере Лондона? Она никогда там не была, но закрыла глаза и попыталась представить, как прибывает полиция, выламывает дверь, ловит его с поличным, фотографирует книгу и забирает его. Тогда все было бы кончено. Шпионка, шпионка, прекрасная шпионка. Она открыла глаза. В квартире было тихо, если не считать шипения газовой плиты. Она никогда не чувствовала себя такой одинокой.
  
  В воскресенье вечером зазвонил телефон. Она схватила трубку. Это был Макс.
  
  ‘ Да? ’ выдохнула она. ‘Вы его поймали?’
  
  ‘Послушай’.
  
  ‘Ты этого не сделала’. Она села, разочарование захлестнуло ее.
  
  ‘Это было неподходящее время. Поверь мне.’
  
  Она вздохнула. Другого выхода не было. Она договорилась встретиться с ним на следующий день в отеле на Кромвель-роуд.
  
  
  
  Они сидели близко друг к другу со своими напитками за японской ширмой.
  
  ‘Я... послушай, - сказал Макс, ’ это крайне необычно, но я чувствую, что должен объяснить. Вчера наши люди видели, как Глэйдинг выходил из своего дома рано после полудня. Подожди минутку.’ Он перетасовал какие-то бумаги, затем зачитал: “Он вернулся три часа спустя со сложенной газетой под мышкой. Похоже, в нем была небольшая книга или журнал, но они не могли быть уверены. Тогда, сегодня, в воскресенье...” ’ читал он дальше. Глэйдинг вышел из дома с такой же бумагой, приколотой под мышкой. За ним следили до вокзала Чаринг-Кросс, где он спустился по ступенькам в туалеты для джентльменов. Там он столкнулся с молодым человеком, который шел в другую сторону с атташе-кейсом. Люди из МИ-5 были свидетелями того, как Глэйдинг передал ему сложенную газету с ее содержимым. Позже они проследили за молодым человеком до дома в пригороде Пламстеда.
  
  "Мы уже опознали его. Он помощник химика. Работает в Вулвичском арсенале.’
  
  ‘Арсенал? Не отсюда ли взялся план с пистолетом?’
  
  ‘Да, откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Вы упомянули об этом в какой-то момент, и я сложил два и два’.
  
  ‘Брукс из Шеффилда, ты такой и есть’.
  
  ‘Не говори о ножах’. Она вздрогнула. ‘Почему их не арестовали?’
  
  ‘Недостаточно доказательств. У нас есть только ваши слова о книге и ее вероятном содержании. Наши люди не могли быть уверены, что это было. Мы могли выставить себя дураками, и это было бы концом всей операции. Никаких арестов, Глэйдинг проходит безнаказанно.’
  
  Она издала стон разочарования.
  
  ‘Продолжай, Минни. Мы быстро учимся, собираем доказательства. Теперь у нас есть форма советской шпионской сети. Вот парень, которому Стивенсы передали свои планы, Джордж Уомак, и молодой человек сегодня вечером, Чарльз Мандей. Оба они работают в Вулвичском арсенале, где когда-то работал и сам Глэйдинг. Кемак и Мандей крадут секретные материалы, Глэйдинг фотографирует их, ты присматриваешь за конспиративной квартирой. Глэйдинг, возможно, становится неосторожным, если то, что вы говорите о том, что он собирается в одиночку, верно. Выше голову, Минни. Возможно, осталось недолго.’
  
  Той ночью она не могла уснуть, прислушиваясь к каждому звуку, к странным теням деревьев, которые лунный свет отбрасывал на кровать. Каким-то образом она должна продолжать эту жизнь, шаг за шагом, доверяя Максу нанести удар, когда наступит подходящий момент; но если она перенесет свои мысли дальше, чем на следующий день, она почувствует только отчаяние.
  
  Тридцать восемь
  
  
  Несколько дней спустя было время обеда. Секретарша на последнем рабочем месте Минни просунула голову в дверь главного офиса. ‘Вас вызывают, мисс Грей. Не назвал своего имени. Я соединю его по первой линии.’
  
  ‘Спасибо’. Минни, стоявшая у картотечного шкафа, задвинула ящик, быстро подошла к телефону на столе начальника, которого в данный момент не было, и сняла трубку.
  
  ‘Привет?’
  
  ‘Минни?’ Скольжение звучало скрытно. ‘Ты можешь говорить?’
  
  Она огляделась, но только одна из других машинисток вернулась с обеда, и на ней были наушники. ‘Да, ненадолго’.
  
  ‘Встретимся завтра за ланчем?’
  
  ‘Я должен встречаться с девушкой’. Она с нетерпением ждала встречи с Дженни.
  
  ‘Ну, отвяжись от нее. Это важно, очень важно. Встретимся в Виндзорском замке ровно в час.’
  
  Линия оборвалась.
  
  Когда она положила трубку, мисс Томмс вернулась со своего ланча и подозрительно уставилась на Минни сквозь капли дождя на своих очках, развязывая платок. Личные звонки не поощрялись.
  
  Минни приняла серьезное выражение лица. ‘ Боюсь, моя мама снова не очень здорова, ’ и выражение лица мисс Томмс сменилось теплым сочувствием, потому что у нее тоже была больная мать.
  
  С отменой договоренности с ее подругой Дженни и звонком Максу, очевидно, придется подождать. Весь день Минни с трудом могла сосредоточиться на своей работе.
  
  
  
  Паб "Виндзорский замок" в Ноттинг-Хилле был удобен для ее офиса, и Минни знала, что Глэйдингу это нравится. Она дразнила его, потому что недавний ремонт придал интерьеру очень феодальный вид старого света. Комнаты, обшитые дубовыми панелями, переходили одна в другую, и она, наконец, увидела его в баре салуна, сидящего за угловым столиком возле пылающего камина. Над сводчатым кирпичным камином висела картина с изображением Виндзорского замка, и Минни улыбнулась про себя. Трудно было бы найти место, менее соответствующее республиканским ценностям Глэйдинга. Никто, кроме нее, не стал бы искать его здесь.
  
  Он не видел, как она вошла. Он смотрел в сторону другого входа, нервно покуривая сигарету. Взгляд Минни привлек большой потрепанный кожаный чемодан, стоявший на полу у его ног. Что это может содержать?
  
  ‘Извините, я опоздала", - сказала она. Она повесила пальто и скользнула в кресло напротив.
  
  ‘Я принесу тебе выпить", - коротко сказал он вместо приветствия. ‘Не спускай глаз с дела, ладно? Бокал сухого шерри?’
  
  ‘Ты меня балуешь’. Она улыбнулась. ‘И хороший кусочек рыбы, пожалуйста. У меня мало времени.’
  
  Пока Глэйдинг была в баре, она пробно толкнула чемодан ногой и была вознаграждена металлическим дребезжанием. Значит, не одежда и не книги.
  
  Он вернулся с бокалом светлого шерри и еще одним виски. Две тарелки с рыбой и жареной картошкой прибыли должным образом, и в перерывах между глотками он объяснил цель их встречи низким, настойчивым тоном.
  
  ‘Это действительно важно… Сегодня вечером мне нужна твоя помощь. Нет времени объяснять должным образом.’ Он остановился, чтобы глотнуть виски, затем продолжил. ‘Кто-нибудь может выпустить газеты сегодня вечером, но мы должны вернуть их до завтра. У меня здесь есть аппарат для съемки.’ Он наклонился и похлопал по футляру. ‘Ты должна быть дома к шести, и я присоединюсь к тебе. Мы все устроим вместе, а потом мне нужно ехать на вокзал Чаринг-Кросс.’
  
  Минни кивнула, не в силах доверять своему голосу. Она отложила нож и вилку. ‘Конечно", - наконец смогла прохрипеть она. Половина еды все еще лежала на тарелке, но она потеряла всякий аппетит.
  
  Глэйдинг наколол чипс, положил его в рот и быстро прожевал. ‘Это им как следует покажет’. Его глаза заблестели. Маниакально, подумала она встревоженно.
  
  Когда она ушла от него, честно сказав, что ей нужно вернуться в офис, она попыталась действовать неторопливо, но ее сердце билось так быстро, что она не могла ясно мыслить. Макс, она должна была немедленно позвонить Максу, но она не должна позволить никому увидеть, как она это делает.
  
  Оказавшись на холодном воздухе, она направилась в сторону Ноттинг-Хилл-Гейт, как будто возвращалась на работу, но продолжала бросать быстрые взгляды назад, чтобы убедиться, что за ней не следят. На станции метро она купила номер "News Chronicle", затем медленно спустилась по ступенькам, просматривая заголовки. Однако вместо того, чтобы пройти через барьер к лестнице, ведущей на платформы, она направилась прямо к телефонной будке. Монеты скользнули в ее нервных пальцах, но, наконец, она услышала голос Макса на другом конце линии.
  
  ‘М., это я’.
  
  ‘Да. В чем дело?’ Он уловил ее настойчивость.
  
  ‘Это сегодня вечером’. Она едва могла выдавить из себя слова. ‘Он будет в квартире. Там будут документы, я не знаю какие.’ Она, запинаясь, уточняла детали, и он задавал краткие вопросы, на которые она отвечала, пока он не получил то, что ему было нужно.
  
  ‘Позвони мне сразу, когда он выйдет на встречу с этим человеком. Вокзал Чаринг-Кросс, ты так сказал?’
  
  ‘Да, но я не знаю, когда это будет’.
  
  ‘Неважно. Я с этим разберусь.’
  
  Я… на этот раз ты его достанешь, не так ли? Я не могу...’
  
  ‘Успокойся’.
  
  ‘Пожалуйста’.
  
  ‘Мы сделаем все, что в наших силах".
  
  ‘Потому что я...’
  
  ‘Сохраняй спокойствие, я сказал. Вот хорошая девушка.’
  
  Он повесил трубку. Ее рука дрожала, когда она положила трубку, затем она глубоко вздохнула, сунула газету под мышку и спокойно направилась к билетному барьеру.
  
  Было темно, когда она ушла с работы в пять, и когда она шла домой от автобусной остановки, она почувствовала, что дрожит. Тут и там на ее улице горел свет, и обычные люди возвращались домой к своим обычным семьям и обычной жизни. Сегодня вечером она им завидовала. Она почувствовала облегчение, увидев знакомую машину, припаркованную почти напротив ее адреса, силуэты двух мужчин, едва различимые внутри.
  
  Ее квартира была погружена в темноту, и она была довольна, думая, что у нее будет немного времени для себя до приезда Глэйдинга, но как только она вошла, она почувствовала запах табачного дыма. Она толкнула дверь в гостиную и слегка вскрикнула, когда увидела оранжевый огонек сигареты и кого-то, ссутулившегося на стуле. Это была поляна.
  
  ‘Извини", - сказал он усталым голосом. ‘Я настроил аппарат. Это совсем не заняло времени.’
  
  ‘О, вы, должно быть, привыкли к этому. Почему ты сидишь в темноте?’
  
  Он пожал плечами.
  
  Минни суетилась, включая свет. Раздвигая шторы, она взглянула на наблюдателей, но увидела в основном отражение комнаты в оконном стекле, а Глэйдинг угрюмо смотрел на нее. Воздух дрожал от напряжения.
  
  Повернувшись к нему, она спросила: ‘Когда ты должен быть на Чаринг-Кросс?" Я приготовлю тебе что-нибудь поесть, если будет время.’
  
  ‘Не раньше, чем через час, так что это было бы идеально, спасибо’.
  
  Она приготовила ужин из яичницы с беконом, который они съели на кухне. После этого он пошел в столовую, чтобы заменить дуговую лампочку, сказал он, затем он надел пальто. ‘Я пойду сейчас. На вокзале восемь пятнадцать, но я не хочу опаздывать. Я сразу вернусь.’
  
  После того, как он ушел, а черная машина скрылась в погоне, она позвонила Максу, чтобы сообщить время встречи. Как только она это сделала, она толкнула дверь столовой и включила свет. Там лежало готовое оборудование, камера на подставке, дуговые фонари нависали над всем мертвым взглядом. Она обхватила себя руками. В комнате было холодно, но не холод заставил ее дрожать. Послевкусие ужина было металлическим у нее во рту. Она вышла, закрыв дверь, и вернулась на кухню, чтобы помыть посуду. Что угодно, лишь бы скоротать время. Стрелки кухонных часов достигли восьми пятнадцати. Он сейчас будет там, подумала она, медленно вытирая тарелку. Она представила, как он встречает мужчину, одетого подобным образом – темное пальто, кепка с козырьком, надвинутая на глаза. В участке сейчас было бы тихо, так что люди Макса могли бы легко указать на них полиции.
  
  Восемь двадцать. Там должно быть несколько полицейских, предположила она. Офицеры особого отдела. Глэйдинг был бы застигнут врасплох. Но столкнись с худшим, Минни. Предположим, ареста не произошло? Ну, тогда он уже был бы на пути обратно на Холланд-роуд, с туго завернутым свертком под мышкой. Он поехал бы на метро или на автобусе? Она должна была спросить. Восемь тридцать, восемь сорок пять. Если бы он собирался приехать, то, конечно, прибыл бы к девяти пятнадцати.
  
  Она почувствовала, как в панике у нее перехватило горло, и она бросилась в ванную, чтобы ее вырвало. После этого она выпила воды из зубной кружки и уставилась на свое отражение в зеркале. Ее глаза казались огромными на пепельном лице, тушь размазалась по щекам. Взяв полотенце, она промокнула его. Она не могла позволить себе выглядеть дикой и растрепанной; это могло вызвать у него подозрения.
  
  Минуты тикали. Она вернулась на кухню и села за стол, уставившись на часы. Девять-десять, двенадцать, пятнадцать. Она с трудом могла это вынести.
  
  В двадцать минут десятого раздался звонок в дверь, настойчивый, повторный, и ее сердце упало. Глэйдинг вернулся. Она схватилась за стол для поддержки. Ареста не произошло. Она должна открыть дверь. Она встала. Ее колени угрожали подогнуться под ней. Звонок прозвучал снова, и она заставила себя податься вперед. Вниз по коридору, сглатывая подступающую тошноту, в общий коридор, к входной двери, где силуэт Глэйдинга затемнял заштрихованное стекло. Она открыла дверь, чтобы впустить его. Затем в тревоге отступила назад, когда вошла высокая фигура в униформе и сказала: "Минни, дорогая, не пугайся’.
  
  Это был ее брат, Ричард.
  
  Тридцать девять
  
  
  ‘Что ты здесь делаешь? О, Ричард.’ Она с облегчением прижалась к нему, и его руки обняли ее. Она начала трястись, но не от рыданий, от смеха. Она смеялась, и она смеялась, и после этого она заплакала. Не имело значения, почему Ричард был здесь. Все было кончено.
  
  ‘Ты должна немедленно собрать вещи", - сказал Ричард. ‘Все, что тебе нужно. Быстро.’
  
  Последовала лихорадочная деятельность. Одежда, обувь, туалетные принадлежности, книги, все свалено в чемодан. Она взяла свою маленькую пишущую машинку.
  
  ‘Тебе это не понадобится’.
  
  ‘Я мог бы сделать. Я не могу оставить это.’
  
  Снаружи блестел элегантный автомобиль, молодой человек за рулем потирал руки от холода. Ричард помог ей запереться, затем водитель поместил ее багаж в багажник машины, а сам помог ей сесть на заднее сиденье. Он сел рядом с ней и сжал ее руку, когда машина тронулась по тускло освещенной пустынной улице.
  
  Минни откинулась назад и закрыла глаза, ее разум был отвлечен, теплая рука ее брата была единственной вещью, связывающей ее с реальностью. Затем она открыла их и спросила: ‘Они его поймали?’
  
  ‘Да, они его поймали’.
  
  ‘И у него были планы?’
  
  ‘Я не знаю, мне не сказали’.
  
  ‘Я думал, ты - это он’.
  
  ‘Я знаю, мне жаль. Кто-то должен был позвонить заранее.’
  
  ‘Теперь это не имеет значения’.
  
  ‘Нет, я здесь. Послушай, Минни, я понятия не имел… Я ничего не знаю. Они сказали, что ты...’
  
  ‘Что?’
  
  ‘Шпионка. Что ты была ужасно храброй.’
  
  Она улыбнулась ему в полумраке. ‘Не храбрая. Я просто делал то, что мне говорили. Должно быть, я был глуп.’
  
  ‘Нет. Храбрый - вот что сказал капитан Кинг. Но – это отвратительно – я не должен спрашивать тебя об этом. Пока нет.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  Они миновали вокзал Уимблдон, направляясь на юг.
  
  ‘Куда мы направляемся?’
  
  ‘Безопасное место’.
  
  ‘Ричард… где?’ Она вдруг почувствовала себя ужасно напуганной.
  
  ‘Минни, не волнуйся. Водитель знает. Он приведет нас туда.’ Он сжал ее руку. ‘Ваш капитан Кинг все устроил. Я не знаю, как он узнал обо мне. Мой инспектор вызвал меня к телефону сегодня днем, и вот я здесь, разговариваю с МИ-5 о тебе. Ты, Минни! Я все еще щиплю себя.’
  
  ‘ Я тоже, ’ прошептала Минни. ‘Я так рада, что ты пришла’. Она молча благословила Макса. Как он узнал о Ричарде? Она, должно быть, рассказала ему.
  
  Они поехали дальше, за пределы пригородов и сквозь ледяную темноту сельской местности, где дорога змеилась через города и деревни. На отрезке пустой дороги сзади ослепляли фары. Водитель Ричарда посмотрел в зеркала, и его руки крепче сжали руль. Другая машина подъехала вплотную сзади и посигналила, затем пронеслась мимо них. Минни заметила коренастого водителя, и на мгновение ее сердце пропустило удар, но автомобиль скрылся вдали, и дорога снова опустела.
  
  У нее разболелась голова, и она снова почувствовала тошноту. ‘Как далеко сейчас?’ - пробормотала она.
  
  ‘Как долго, водитель?’
  
  ‘Почти пришли, шеф. Две или три мили.’
  
  Дорога нырнула к узкому мосту через сверкающий ручей, и двигатель автомобиля натужно взобрался на холм с другой стороны. Несколько минут спустя извилистая дорога привела их на окраину небольшого городка. Вскоре старые здания теснились с обеих сторон, затем улица открылась на тихой рыночной площади, над которой возвышалась башня с часами. Фары осветили вывеску гостиницы с изображением медведя, машина затормозила и, резко развернувшись, проехала под вывеской и через арочный вход. Водитель припарковался у какой-то старой конюшни в темном дворе за ней и заглушил двигатель.
  
  ‘Это оно?’ Минни была озадачена.
  
  ‘Да. Пойдем, мы найдем наши комнаты, затем закажем ужин.’
  
  Внутри были комнаты, обшитые деревянными панелями, неровные полы со скрипучими досками, ароматы лавандового лака и домашней кухни. Тихий, удобный, в обычных обстоятельствах Медведь был бы расслабляющим местом для проведения выходных, но это не было нормой.
  
  Было поздно. Они заказали сэндвичи в баре, но Минни не могла есть от усталости. Она была обеспокоена видом мужчины иностранной внешности, сидящего за столом у камина, но он едва взглянул в их сторону.
  
  Ее спальня, кровать с балдахином, занавешенная шторами, мягкие коврики под ногами, находилась в задней части гостиницы, и когда она скользнула в постель и выключила лампу, ее окутала густая деревенская тьма. Она лежала с открытыми глазами, ее сердце колотилось, слух обострился. Каждый новый звук был угрозой. Скрип старого дерева, уханье совы, порыв ветра.
  
  Должно быть, в конце концов она заснула, потому что что-то разбудило ее, шаркающий звук, как будто кто-то был в комнате. Каждый ее мускул напрягся. Через некоторое время она поняла, что звук доносится не изнутри комнаты, а из-за стены, возможно, животного или птицы, и ее мысли понеслись в другом направлении.
  
  Она подумала о Глэйдинге, гадая, где он, запертый в полицейской камере, вероятно, свернувшийся калачиком на койке под грубым одеялом или сидящий, обхватив голову руками, как и она, не способный уснуть. Он, вероятно, еще не знал, как он туда попал, кто его предал. Но другие могли бы. Ликвидация. Она вздрогнула.
  
  Наконец, она задремала, а когда проснулась в следующий раз, сквозь занавески пробивался бледный свет, и снизу доносился веселый шум приготовления завтрака. Она некоторое время лежала, прислушиваясь, пытаясь найти утешение в этой обыденной реальности, но ей все еще приходилось сжимать постельное белье, чтобы унять дрожь в руках. Только когда Ричард постучал в дверь и позвал ее по имени, она набралась смелости встать с постели. Она с трудом могла в это поверить, когда он сказал, что пришел попрощаться, потому что его вызвали обратно в Лондон.
  
  
  
  После завтрака Минни провела большую часть утра в своей комнате с запертой дверью, прежде чем ее позвали к телефону. Внизу ее провели в небольшую отдельную боковую комнату.
  
  ‘Привет?’
  
  ‘Я звонил ранее, ’ мурлыкал голос Макс, - но они сказали, что не смогли тебя найти’.
  
  ‘Как странно. В моей комнате нет телефона, но я была там все время.’
  
  ‘Неважно. Как дела?’
  
  ‘Прекрасно, я полагаю. Ну, нет, не совсем. М, что случилось? Ричард практически ничего не мог мне сказать. Я знаю, что ты поймал Глэйдинга, иначе меня бы здесь не было. Пожалуйста, объясни, мне так страшно.’
  
  ‘Там ты в полной безопасности. Да, мы правильно его поймали. Они подобрали его на вокзале Чаринг-Кросс с одним из его дружков, инсайдером из "Вулвич Арсенал". Этот парень только что передал Глэйдингу посылку в коричневой бумаге, и именно тогда к ним подошла полиция. Как мы и подозревали, в посылке были чертежи. Специальное отделение ищет адреса обоих мужчин. Еще слишком рано говорить, что они нашли, но, да, он у нас.’
  
  ‘Итак, все кончено. Наконец-то все закончилось.’ Минни откинулась на спинку стула, ее охватило облегчение. Затем она вспомнила. "Он знает?" Что это был я?’
  
  ‘Я бы так не думал.’ Макс колебался. ‘Во всяком случае, пока нет’.
  
  ‘Ему нужно знать? О, я не могу вынести эту идею.’
  
  Она была встречена нетерпеливым вздохом. ‘Когда-нибудь ему придется. Будет суд. Ты, конечно, понимаешь это.’
  
  ‘Мне не придется присутствовать, не так ли?’
  
  ‘Боюсь, что так и будет. Ты наш главный свидетель.’
  
  Она догадывалась об этом, но не хотела в это верить. ‘Я не знаю, смогу ли я это сделать. Свидетельствуй против него. Он будет там, наблюдая за мной со скамьи подсудимых, не так ли? Он узнает. Все будут знать. Я не могу этого сделать.’
  
  ‘Ты сделаешь это’. Его голос был низким, убедительным, подчеркнутым угрозой. ‘Ты должен. Недостаточно поймать его с поличным с украденными секретными документами. Мы должны доказать, что он намеревался с ними сделать, что он предатель. Ваши доказательства будут иметь решающее значение. И даже этого может оказаться недостаточно.’
  
  У нее перехватило дыхание. ‘Недостаточно? Но все, через что я прошла. Я думал, по крайней мере...’
  
  ‘Мы позаботимся о том, чтобы ваша настоящая личность не стала достоянием общественности. Ни имени, ни фотографий в прессе.’
  
  ‘Но я все еще буду в опасности. Глэйдинг узнает, не так ли, и он расскажет всем своим друзьям. Поллитт, всем привет.’ Она вздрогнула и плотнее закуталась в кардиган.
  
  ‘Будет сделано все возможное, чтобы защитить тебя. Вот почему ты там, где ты есть. Провинциальный городок в Суррее. Никто не будет искать тебя там. Твой брат все еще с тобой?’
  
  ‘Нет, ему пришлось вернуться к работе’.
  
  ‘Ушла? Я просил… отсоси им. Неважно. Ну, держись там и никому не говори, где ты. Я скоро снова свяжусь с вами, когда у меня будут другие новости.’
  
  После того, как он повесил трубку, Минни некоторое время сидела с трубкой в руке. Она чувствовала себя брошенной, отчаявшейся. Если бы Ричард был здесь, это могло бы быть терпимо, но она снова должна постоять за себя.
  
  Она нашла в себе силы позвонить в секретарское бюро, чтобы сообщить им, что заболела и не сможет работать до особого распоряжения, затем направилась в бар, где заказала большую порцию хереса и села, потягивая его в тихом уголке, благодарная за уютную английскую атмосферу этого места. Сегодня не было никаких признаков мужчины иностранного вида, которого она нашла таким зловещим прошлой ночью, только пара старых чудаков, играющих в домино за пинтами пива.
  
  Напиток согрел ее полностью, и она начала чувствовать себя спокойнее. Покончив с ним, она попросила еще и, решив, что лучше подкрепиться чем-нибудь посолиднее, заказала на обед ростбиф. После еды она почувствовала себя лучше, поднялась наверх в свою комнату и легла на кровать.
  
  Тем не менее, она не могла уснуть. Ее мысли обрели собственную жизнь. Ее работа в качестве агента под прикрытием, притворяющегося кем-то, кем она не была, могла закончиться, но теперь вся ее жизнь была приостановлена. Где бы она жила? Конечно, она не могла остаться здесь больше, чем на несколько дней, и она вряд ли могла вернуться в квартиру на Холланд-роуд. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на настоящем, убедить себя, что Макс обо всем позаботится, что с ней все будет в порядке, но она не могла предотвратить возобновившееся чувство паники. Будет суд, и Макс был прав, ей придется пройти через это, ее чувство долга говорило ей об этом. Но, несмотря ни на что, ей было необоснованно жаль Глэйдинга. Что бы он почувствовал, когда узнал, как она его предала? И если он сядет в тюрьму – несомненно, он сядет в тюрьму – что будет с Розой и их дочерью? Все это было ужасно.
  
  Снаружи сгущались зимние сумерки, и она встала, чтобы задернуть шторы. За конюшенным двором был загон, затем открывался вид на вспаханные поля, окаймленные скелетами деревьев, над которыми кружили тучи грачей.
  
  Сорок
  
  
  Две недели спустя Минни сидела в ожидании в мрачном коридоре магистратского суда на Боу-стрит, ее руки были липкими, а во рту пересохло, когда она смотрела на кафельный пол. Сегодня было предварительное слушание, в рамках подготовки к судебному процессу, и она была в ужасе.
  
  Щелчок и легкий сквозняк, когда дверь зала суда открылась и низкий голос произнес: ‘Мисс. Они готовы для тебя. Следуйте за мной, пожалуйста.’
  
  Она перевела дыхание и быстро поднялась, зажав сумочку под мышкой. Билетерша привела ее в светлую, теплую, отделанную деревом комнату, полную лиц, и при ее входе поднялся шум. Минни не забыла почтительно кивнуть судье, затем не сводила глаз с черной одежды билетера, пока не оказалась на свидетельской трибуне и не зачитала слова с печатной карточки голосом, который не был похож на ее собственный.
  
  На мгновение после этого она позволила своему взгляду отвлечься. Четверо мужчин сидели на скамье подсудимых в другом конце комнаты, но она узнала только одного. Глэйдинг смотрел прямо на нее, его лицо было напряженным и белым от шока. Их взгляды встретились, и она ощутила его страстность, подобную разряду электричества, заставившему ее отвести взгляд. Вместо этого она сосредоточилась на высокой, мрачной фигуре адвоката обвинения, мистера Макклюра, который поднялся, чтобы обратиться к ней.
  
  ‘Мисс X.’ Макклюр встал со своей скамейки и неторопливо подошел, чтобы вручить ей сложенную полоску бумаги. Она открыла его и прочитала почерк, и на мгновение ее охватил страх, потому что там было написано ее настоящее имя и адрес ее матери.
  
  Со всего двора донесся новый гул голосов. Минни стояла так прямо, как только могла, и ждала.
  
  ‘Мисс Икс", - снова сказал мистер Макклюр, растягивая слова, как будто наслаждался ими, и она нервно посмотрела на него. ‘Можете ли вы подтвердить, что вы тот человек, имя которого указано в этой бумаге, и что вы живете по этому адресу?’
  
  ‘Это адрес моей матери, но, да, это я’.
  
  ‘Мой господин’. Мужчина, которого она приняла за адвоката защиты, обращался к судье. ‘Я не вижу причин, по которым ее имя не должно быть раскрыто, если она собирается стать главным свидетелем по этому делу’.
  
  Минни потеряла сознание от ужаса, и комната начала кружиться. Только обещание анонимности убедило ее дать показания. Если русские друзья Глэйдинга знали, кто его предал, если ее имя или фотография были напечатаны в газетах, чтобы любой Том, Дик и Гарри могли их прочитать, то кто знает, что может случиться. Она стала бы мишенью для советских агентов или любого сумасшедшего, затаившего злобу и имеющего возможность. Было достаточно плохо, что Глэйдинг знал ее личность. Она вцепилась в поручень перед собой побелевшими костяшками пальцев и умоляюще посмотрела на судью, который задумчиво рассматривал ее поверх очков в проволочной оправе.
  
  В конце концов он сказал: ‘Я не согласен, мистер Коллард. Очевидно, что это дело будет передано в суд, и поэтому решение о том, в каких вопросах следует отказать, может быть отложено.’
  
  Облегчение Минни было ощутимым. Коллард сел, выглядя раздраженным.
  
  Макклюр, со стороны обвинения, перетасовал свои бумаги. ‘Мисс Икс, я хотел бы ознакомить вас с вашими письменными показаниями в интересах суда’. Он продолжил расспрашивать ее о показаниях, которые она представила несколько дней назад. Это описывало историю ее взаимодействия с разведывательными службами от ее вербовки до ее участия в Лиге против империализма, от ее встречи в Париже с Глэйдингом до ее визита в Индию, ее работы в Коммунистической партии Великобритании, вплоть до обеспечения конспиративной квартиры на Холланд-роуд и ее длительного наблюдения за тайной деятельностью Глэйдинга.
  
  Она не могла смотреть на обвиняемых, когда говорила, опасаясь, что выражение лица Глэйдинга выведет ее из себя, и старалась никогда не говорить ничего, что могло бы раскрыть ее настоящую личность. Считалось само собой разумеющимся, что имена всех, кто связан с MI5, останутся в секрете, поэтому не было упоминания о Максе или ком-либо из его коллег.
  
  Она говорила смело и уверенно, но когда она описала напряжение того последнего вечера ареста Глэйдинга, "Я все ждала и ждала, когда он вернется, и я не знала...’ Она не могла остановить свой голос, срывающийся от эмоций.
  
  После того, как она закончила говорить, и Макклюр вернулся на свое место, в зале воцарилась тишина. Судья, наконец, оторвался от своих записей и пристально посмотрел на адвоката защиты. ‘Мистер Коллард, хотите ли вы или ваш коллега мистер Притт что-нибудь сказать, прежде чем мы двинемся дальше?’
  
  Мистер Коллард ненадолго поднялся и пробормотал: ‘Нет, милорд’.
  
  После этого Минни вывели из двери в задней части здания, где ее ждала черная машина с опущенными жалюзи и работающим двигателем.
  
  ‘Кто вы на самом деле, мисс Икс?’
  
  Она подняла глаза, увидела мужчину с суровым лицом и блокнотом журналиста, насмехающегося над ней, и в шоке отступила назад.
  
  ‘Сюда, мисс’. Элегантно одетый молодой человек взял ее за руку и повел к машине. Когда она скользнула на заднее сиденье, она с облегчением обнаружила, что ее брат был там.
  
  ‘Это было ужасно?’ Ричард коснулся ее руки, когда машина тронулась с места.
  
  Она кивнула, не в силах говорить, только нащупала его руку и крепко сжала ее. Она откинулась назад, закрыла глаза и попыталась совладать со своим дрожащим телом. Голоса из зала суда звучали в ее голове, и лицо Глэйдинга всплыло, полное ненависти и недоумения. Через некоторое время движение машины и запах кожаных сидений стали невыносимыми, и она подняла шторку на окне и смотрела на проносящуюся мимо сцену, пока не почувствовала себя лучше.
  
  ‘Ричард, ’ сказала она в конце концов, ‘ куда мы идем?’
  
  ‘Другой отель’.
  
  Теперь машина направлялась на запад, навстречу солнцу, и они молчали, проезжая через Кенсингтон и Хаммерсмит, мимо рядов кирпичных домов с окнами в алмазных рамах, а затем, наконец, между зимними полями.
  
  
  
  Отель стоял на собственной территории на дальнем краю оживленной деревни. Это был переоборудованный загородный дом в классическом стиле, к которому вела долгая дорога через заросший парк, где бродили олени.
  
  ‘Ты сможешь увидеть любого приближающегося за много миль, ’ сказал Ричард с усмешкой, ‘ так что не волнуйся’.
  
  Минни бросила на него страдальческий взгляд. ‘Ты считаешь меня глупой, не так ли? Эти русские, они безжалостны.’
  
  Увидев ее лицо, его улыбка исчезла, и он заверил ее, что никогда бы не подумал, что она глупая.
  
  ‘Они могли бы достать меня, любого из них. Ты не знаешь, на что они похожи. Опасный, Ричард, они опасны, эти русские агенты. Они пойдут на все, что угодно. Они ликвидируют людей с помощью секретных ядов. У меня не было бы ни единого шанса.’
  
  Он выглядел обеспокоенным. ‘Я говорю, Минни, держись. Ты говоришь, как в одном из тех ужасных романов.’
  
  "Я уравновешенна. Никто из вас не прошел через то, через что прошел я. Не принижай меня.’
  
  Он снова извинился. Затем он сказал: ‘Боюсь, я должен покинуть тебя завтра, но вместо меня придет Марджори’.
  
  ‘Марджори? Она не обязана этого делать. Ты не можешь остаться?’
  
  ‘К сожалению, нет. Но ты будешь не одна, и Марджори хочет прийти.’ Минни раскрыла факты своей тайной жизни своей семье, но вместо того, чтобы впечатлиться, они были смущены и не верили. Новости о судебном процессе обеспокоили их. Ее мать, хотя и беспокоилась за Минни, явно считала эту интрижку вульгарной, даже постыдной. Тем не менее, Минни была благодарна, что ее сестра приедет.
  
  
  
  Комната Минни была на втором этаже и выходила окнами на подъездную аллею, что означало, что она могла видеть приходящих и уходящих, но она также чувствовала себя незащищенной. Несмотря на то, что на небе все еще было светло, она задернула шторы и включила лампы, затем легла на кровать и попыталась отдохнуть. Позже она присоединилась к Ричарду внизу, чтобы выпить в баре, а затем поужинать. Кто платил за все это? Если и было что-то, чему она научилась за эти годы, так это то, что М-секция действовала на пределе возможностей.
  
  ‘Ты теперь знаменитость", - сказал Ричард, когда она поинтересовалась вслух. Он с аппетитом расправлялся с куском стейка.
  
  ‘Я искренне надеюсь, что нет’. Она без интереса ковырялась в приготовленной на гриле рыбе.
  
  В ту ночь сон не приходил, хотя она была измотана. Она чувствовала себя натянутой, как натянутая до предела тетива лука. Только когда наступил рассвет, она восстановила достаточную связь со своим комфортным окружением, чтобы погрузиться в сон, который горничная прервала, вкатив завтрак на тележке.
  
  Словно порыв ветра, сестра Минни Марджори прибыла перед обедом на такси со станции. Имея возможность оставить Минни в надежных руках, Ричард реквизировал автомобиль, чтобы вернуться к своим обычным обязанностям в Лондоне.
  
  ‘Вся эта суета, Минни", - сказала Марджори, снимая перчатки и щурясь на свое острое лицо в зеркале спальни. ‘Мама ужасно беспокоится о тебе. Послушай, ты не возражаешь, если я разделю с тобой постель, не так ли? Некоторые из нас не могут позволить себе такие красивые места, как это.’
  
  ‘Я уверен, что мне будет лучше спать с тобой в нем. О, Марджори, я так рад тебя видеть.’
  
  Взгляд Марджори смягчился. "Ты в плохом настроении, не так ли?’
  
  ‘Предварительное слушание было хуже, чем я себе представлял. Я не представлял, как мне будет жаль, когда я увижу этого беднягу на скамье подсудимых.’
  
  ‘Он не ”бедный" человек, Минни. Что бы он ни натворил, он сам навлек это на себя.’
  
  ‘Он доверял мне, Марджори, и было ужасно видеть, как он осознал, что это я его предала’.
  
  ‘Пойдем, поищем что-нибудь на обед. Завтрак был давным-давно.’
  
  Когда они шли по устланному толстым ковром фойе по пути к бару, они прошли мимо множества газет, аккуратно сложенных на консольном столике. Минни остановилась, чтобы подобрать один из них с чувством трепета. Когда они сели, и бармен принял их заказ, она развернула его и пролистала страницы.
  
  Статья была на шестой странице, и ее глаза расширились, когда она прочитала заголовок. ‘Блондинка-шпионка в квартире: ”Мисс Икс" рассказывает о тайной жизни’. Она прикрыла рот рукой и заставила себя читать дальше. ‘Говоря низким, культурным голосом, блондинка и симпатичная “мисс Икс", ее имя держится в секрете, рассказала вчера суду на Боу-стрит, как Разведывательная служба Военного министерства вызвала ее из провинции, чтобы наблюдать за действиями в лондонской квартире и в других местах. Одетая в шикарные меха...’
  
  ‘Шикарные меха?’ Минни была в ужасе. ‘Я говорю как первоклассная шлюха!’
  
  ‘Дай мне посмотреть’.
  
  Не говоря ни слова, она подтолкнула газету через стол. Марджори недальновидно посмотрела на него. ‘Шпионка-блондинка? Это ты?’
  
  ‘Как ты думаешь, кто еще это?’
  
  ‘Я не знаю. Фотографии нет. Боже мой, шрифт такой мелкий.’ Марджори нашла свои очки, затем продолжила читать, нахмурившись еще сильнее.
  
  ‘ Блондинка и хорошенькая, ’ пробормотала Минни. ‘Полагаю, это должно было быть комплиментом, но на меня это не похоже. И я не была “в мехах”, если не считать отделки на моем пальто.’
  
  ‘Подожди минутку’. Марджори медленно читала. Дойдя до конца, она отложила газету и сняла очки.
  
  ‘Я не знала обо всем этом", - прошептала Марджори. ‘Все, что ты сделал. Все эти годы, Минни, и ты никогда не говорила нам. Ты темная лошадка. Мама и я, мы подумали, я не знаю, что ты просто немного следила за ним. Но здесь сказано, что вы годами работали с коммунистами. Это правда, Минни? И я не понимал, что он передавал военные секреты русским. Да ведь это государственная измена, не так ли?’
  
  ‘Я действительно пытался объяснить’.
  
  ‘Людей вешают за измену. То, чем ты занимался, должно быть, было ужасно важно.’
  
  ‘И ты не думала, что твоя сестра так поступит?’
  
  ‘Пока ты не сказала, я думал, что ты машинистка, просто машинистка в Лондоне с несколькими странными друзьями’.
  
  ‘Коммунисты’.
  
  ‘Да, мы догадались об этом. Но ты ведь не коммунист, не так ли?’
  
  Минни закатила глаза. ‘Мне пришлось притвориться ею", - терпеливо сказала она. Для своей семьи она была простой, колючей Минни, старшей дочерью, которая не могла найти мужа и была вынуждена зарабатывать на жизнь. Теперь, когда ее сестра наконец узнала правду, Минни все это ясно увидела. Она знала, что они любили ее по-своему, но только сейчас она произвела на них впечатление. Она вздохнула, чувствуя, что ограниченный жизненный опыт Марджори никогда не позволит ей полностью понять, что пережила ее старшая сестра.
  
  ‘Это похоже на фильм, не так ли, как… Я не знаю, та, с Робертом Донатом. Подожди, пока мама прочитает это.’
  
  ‘Я уверен, что соседи обязательно предупредят ее’.
  
  Принесли сэндвичи, и они с жадностью поели, затем Марджори принесла экземпляры других газет и прочитала вслух Минни отрывки из аналогичных отчетов о предварительном слушании. Хотя редакторы следовали правилам и не напечатали ее фотографии, непристойный тон был одинаковым у всех, и чем больше Марджори читала, тем больше нервничала Минни. Она представила, как зловещие советские контакты Глэйдинга читают отчеты, и Поллитт к настоящему времени знал бы, до какой степени она предала их всех. Он не был жестоким человеком, но он должен был знать людей, которые были.
  
  Поэтому, когда после обеда Марджори сказала: "Ну, я думаю, если тебе все равно, я пойду в деревню, чтобы купить несколько шпилек для волос", Минни умоляла ее не делать этого.
  
  ‘Не оставляй меня одну. Пожалуйста.’
  
  Глаза Марджори расширились от беспокойства. ‘Боже мой. Тогда пойдем со мной.’
  
  ‘Я не могу’. Было трудно донести до ее сестры, насколько напуганной она себя чувствовала. ‘Я не знаю, кто может быть там’.
  
  "Минни, это Англия’.
  
  ‘Ты не знаешь, что это за люди’. Не было бы смысла использовать такие слова, как "ликвидация" или "убийство", при ее сестре, которая подумала бы, что она сходит с ума.
  
  Марджори вздохнула и сказала, что обойдется без шпилек, но настояла, чтобы они посидели внизу, в холле отеля, несмотря на то, что Минни утверждала, что в спальне с задернутыми шторами она чувствовала бы себя в большей безопасности.
  
  ‘Я не знаю, как я могу так жить", - простонала Минни.
  
  До полного судебного разбирательства в Олд-Бейли, где от нее ожидали более подробных показаний и перекрестного допроса ужасными адвокатами защиты, оставалось несколько недель. Мысль о том, чтобы сделать это, была ужасающей, но таким же было и ожидание. А тем временем нужно было многое подготовить. Испытание Минни было далеко от завершения.
  
  Сорок один
  
  
  ‘Вы главный свидетель обвинения’, - сказал адвокат Минни, мистер Петтит, уставившись на нее черными глазами-бусинками. ‘Вы осознаете всю важность этого, мисс Грей?’
  
  ‘Думаю, да’, - нервно сказала Минни. Они сидели с Максом в квартире на Долфин-сквер, готовясь к судебному разбирательству.
  
  ‘Если ты что-нибудь напутаешь или будешь противоречить самому себе, дело может провалиться. Поэтому жизненно важно, чтобы мы изучили ваше заявление, чтобы выявить слабые места и предвидеть любые линии, которых может придерживаться защита. ’
  
  ‘Это как репетиция’, - мягко сказал Макс. ‘Не о чем беспокоиться’.
  
  ‘Я понимаю, и я уверен, что это будет полезно’.
  
  ‘Хорошо’. Петтит вздохнул. ‘Теперь основы. Глэйдинг и трое его сообщников обвиняются в преступлениях, предусмотренных Законом о государственной тайне. Это касается получения и обмена информацией, которая может быть полезна для нации, которая рассматривается как потенциальный враг. Мы говорим о России, конечно. Обвинение утверждает, что они украли секретные чертежи ряда видов оружия и книгу о взрывчатых веществах из Вулвичского арсенала, сфотографировали их и передали агентам Советского Союза, и так далее, и тому подобное. Есть вопросы?’
  
  Минни покачала головой.
  
  ‘Как ты думаешь, Петтит, тебе следует объяснить, почему показания мисс Грей так важны?’ - Спросил Макс.
  
  ‘Я как раз к этому и шел". Петит нахмурился и перетасовал свои бумаги. ‘Мисс Грей, есть и другие важные улики против Глэйдинга и его дружков. Хотя кажется, что он пошел на многое, чтобы не оставлять отпечатков пальцев ни на каком фотографическом оборудовании —’
  
  ‘ Я помню это, ’ вмешалась Минни. ‘Он вытирал все носовым платком’.
  
  ‘Да. Но, кажется, в ночь, когда его арестовали, ему пришлось менять лампочку в дуговом светильнике, вы так сказали, не так ли?’
  
  ‘ Да.’
  
  И в спешке он не смог стереть отпечатки. Этого достаточно, чтобы без сомнения связать его с оборудованием.’
  
  "На самом деле я не видел, как он менял лампочку, но он сказал мне, что ему пришлось это сделать’.
  
  ‘Очень хорошо. Полиция также забрала чемодан с фальшивым дном, который использовался для контрабанды документов в Арсенал и из него. Они, однако, допустили серьезную ошибку. Они не смогли получить ордер на первоначальный обыск дома Глэйдинга, поэтому доказательства этого обыска неприемлемы. ’
  
  Минни открыла рот, затем снова закрыла его. Она не понимала, почему так должно быть. Конечно, если что-то было найдено, значит, это было найдено, но она предполагала, что должна признать, что это связано с правильной процедурой.
  
  Макс раздала копии официального заявления Минни, и Петтит просмотрел его, останавливаясь, чтобы задать Минни перекрестный вопрос по различным пунктам. Ему очень хотелось узнать ее первоначальную мотивацию, побудившую ее согласиться шпионить для Макса, и она уверенно говорила об этом, так долго размышляя об этом. ‘Я хотел сделать что-то полезное для своей страны. Я чувствовал, что могу предложить нужные навыки.’
  
  Петитт сделал паузу, чтобы сделать пометку, прежде чем двигаться дальше. Хотя она была осторожна в своем заявлении, не упомянув об изнурительных душевных муках, через которые она прошла в течение длительного периода своей шпионской деятельности, он остановился на ее объяснении того, почему она оставила свой пост секретаря Гарри Поллитта.
  
  ‘Я так понимаю, что тебе было нехорошо, и именно поэтому ты ушла’.
  
  ‘Да, это верно. Это был очень напряженный период для меня. ’ Ее голос дрогнул, когда она заговорила, заставив его свирепо посмотреть на нее.
  
  ‘ Я так понимаю, ты все еще испытываешь стресс, ’ проницательно сказал он.
  
  ‘Ну, да, я... сейчас мне намного лучше, но это трудно забыть. Были времена, когда, будучи шпионом, я действительно находился под ужасающим давлением. Примером может служить время, когда я посетил Индию.’
  
  ‘Да, Макс рассказывал мне об этом. Молодая леди, путешествующая туда одна. Действительно, очень отважная. Я также понял, что вы провели некоторое время в больнице нервных заболеваний в Блумсбери. ’
  
  Она взглянула на Макса, который избегал встречаться с ней взглядом, затем снова посмотрела на адвоката. ‘Я не думал, что было важно упоминать об этом’.
  
  ‘Вы были правы, что не указали это в своих показаниях, и мы должны сделать все возможное, чтобы это не дошло до суда’. Петтит погрозил пальцем. ‘Ваше нервное состояние - это как раз то слабое место в вашем рассказе, которое мы должны скрыть от присяжных. Это позволило бы адвокату защиты подвергнуть сомнению ваше суждение, и, боюсь, это полностью дискредитировало бы ваши показания. Кто еще знает о твоем, э-э, срыве?’
  
  ‘Ты имеешь в виду… Я понимаю.’ Волна паники захлестнула ее, но через мгновение она взяла себя в руки и попыталась мыслить ясно. ‘Гарри Поллитт знал. Я думаю, что Гладинг должен подойти, хотя мы никогда не обсуждали это.’
  
  ‘Я понимаю. Тогда это, должно быть, центральный столп нашей совместной работы в течение следующих нескольких недель. От этого может зависеть судьба всего дела.’
  
  Сорок два
  
  
  14 марта 1938
  
  Наконец-то наступил день открытия полного судебного процесса. Надвинув поля шляпы, чтобы скрыть лицо, Минни прошла мимо толпы, поднялась по каменным ступеням внушительного здания суда и вошла в гулкий атриум с мраморным полом. Она обвела взглядом его парящий потолок, декоративные мозаичные арки и, за ними, монументальную величественную лестницу.
  
  Она надеялась, что миру она покажется уравновешенной и уверенной. В то утро она оделась так элегантно, как только могла, снова надев пальто с меховой оторочкой, которое так взбудоражило газеты. Она была подготовлена настолько, насколько вообще могла быть, и полна решимости хорошо сыграть свою роль. Последние изнурительные шесть лет ее жизни привели к этому моменту, и ей понадобится все мужество до последней капли для ее выступления.
  
  Мысль о том, чтобы снова встретиться с Глэйдингом и выложить этому человеку, который считал ее своим другом, все подробности ее предательства, была бы самым трудным, что Минни когда-либо приходилось делать. За своим элегантным и уверенным фасадом она дрожала от страха.
  
  После короткого ожидания в приемной, ее провели в переполненный зал суда, отделанный дубовыми панелями. И снова с галереи для публики поднялся заинтересованный шепот при виде ставшей знаменитой ‘Мисс Икс’, затем судья призвал к порядку, и наступила тишина, когда она заняла свое место на свидетельской трибуне. Был ли Макс на галерее, молча поддерживая ее? Он сказал, что будет, но это было невозможно увидеть. В любом случае, он был бы осторожен и сидел бы вне поля зрения. Это помогло представить его там. После того, как она прочитала клятву, она осмелилась взглянуть на скамью подсудимых, где Глэйдинг и другие мрачно сидели в ряд. Глэйдинг пристально смотрел вперед и не смотрел на нее, и она почувствовала облегчение.
  
  ‘Мисс X.’ Теперь пришло время сосредоточиться на Макклюре, адвокате обвинения, поскольку он еще раз ознакомил своего главного свидетеля с ее показаниями.
  
  Она чувствовала напряженную тишину, когда, руководствуясь его подсказками, более подробно, чем на предварительном слушании в суде на Боу-стрит, рассказала, что ее завербовали в качестве агента, как она познакомилась с Глэйдингом, завоевала его доверие и стала его пособницей. Поскольку она тщательно отрепетировала все это, она бегло описала это. Выступая перед этой очарованной аудиторией, она поняла, как захватывающе это должно звучать. Наконец-то у нее появился шанс объясниться с миром, и, как бы ни было больно обнажать свою жизнь на публике, она чувствовала, что это подтверждение ее самой и всего, что она пережила.
  
  ‘Гарри Поллитт и Перси Глэйдинг попросили меня быть курьером’. Ей удалось описать свой визит в Индию в нескольких фактических предложениях, не упоминая об ужасных душевных муках, которым она подверглась там. Затем наступил сложный момент: причина, по которой она оставила свой пост секретаря Гарри Поллитта. ‘Работа была очень тяжелой… Я нашел это слишком тяжелым бременем...’ Она вдохнула, ухватилась за край подставки для поддержки и двинулась дальше. ‘Я подал в отставку со своего поста, потому что работа давалась мне с большим трудом… Это было все ... все...’ Она разваливалась на части.
  
  ‘Не торопитесь, мисс Икс", - ободряюще сказал Макклюр.
  
  Она посмотрела на него, возвращаясь к реальности, затем кивнула и выпрямилась. Вы должны быть четкими и последовательными и не спотыкаться.Голос Макса звучал в ее голове.
  
  Минни попала в беду, когда Коллард, один из адвокатов защиты, в свою очередь устроил ей перекрестный допрос. Он пытался, как и предупреждала ее команда, разрушить впечатление, которое она производила о здравомыслии.
  
  ‘Можете ли вы сказать, ’ спросил Коллард, его глаза заблестели, ‘ что вы хорошо реагируете в ситуациях сильного стресса?’
  
  ‘В целом, да’, - ответила она.
  
  "Что ты подразумеваешь под словом "в целом"?"
  
  Она хотела бы просто сказать "да". Ты не должна казаться неуверенной.
  
  ‘Я имею в виду, что я остаюсь спокойной и разумной и принимаю правильные решения’.
  
  И все же, по вашим собственным словам, вы “находили эту работу большим напряжением”. Ты согласна?’
  
  ‘ Да, но...
  
  ‘Да или нет, мисс Икс".
  
  ‘Да, я действительно нахожу эту работу очень напряженной’.
  
  ‘Могу ли я поэтому сказать, что на самом деле ты не всегда “оставалась спокойной и разумной и принимала правильные решения”?’
  
  ‘Я... я действительно сохранял спокойствие. Что касается правильных решений, я считаю, что разумно справился с ситуацией, найдя менее напряженную работу.’
  
  ‘Да, я могу принять этот ответ’.
  
  Как это великодушно с вашей стороны, хотела бы она сказать ему.
  
  ‘Тем не менее, я принимал участие в других доказательствах, которые, по моему мнению, имеют отношение к делу. Свидетельство, которое говорит о том, что ты не всегда была спокойной и разумной.’
  
  Минни почувствовала слабость. Должно быть, он имел в виду ее заклинание в больнице.
  
  ‘Мисс X. Провели ли вы несколько дней в больнице нервных заболеваний в июле 1935 года или нет?’
  
  ‘Я так и сделал, но...’
  
  ‘И почему это было?’
  
  ‘Моя рабочая нагрузка стала настолько тяжелой, что мне понадобился короткий период отдыха’.
  
  ‘Можно ли сказать, что у вас случился нервный срыв?’
  
  ‘ Вовсе нет. Я несколько дней пролежала в больнице, а затем наслаждалась отпуском со своей семьей. После этого я вернулась в Лондон и нашла менее обременительную работу.’
  
  Вмешался судья. ‘Это так называемое свидетельство деликатного и конфиденциального характера, и я не верю, что оно имеет отношение к делу. Продолжай.’
  
  Облегчение затопило ее. Коллард продолжил свое расследование, но в его голосе прозвучала усталость. Он перешел к фотосессиям, которые проходили в доме на Холланд-роуд, и попытался убедить суд, что таинственная миссис Стивенс была единственной ответственной за копирование планов и последующую передачу копий.
  
  ‘Мистер Глэйдинг все время находился в комнате в этих случаях, ’ утверждала Минни, ‘ и в первый раз, о котором вы упомянули, я сама отдала ему копии по ее указанию’.
  
  В этот момент Коллард сказал, что, по его мнению, у нее помутилась память. ‘Я утверждаю, - сказал он, - что вы продолжали жить в “большом напряжении” и что это повлияло на ваши суждения’.
  
  ‘Этого не произошло", - горячо сказала она.
  
  ‘Но ты не отрицаешь, что жила в состоянии стресса’.
  
  ‘Любой бы так поступил в такой ситуации, но стресс был недостаточным, чтобы повлиять на мое суждение’.
  
  Она снова поняла, что он опасно завис вокруг темы ее психической устойчивости, и снова почувствовала, что теряет сознание.
  
  ‘Вам нужно присесть, мисс Икс?’ Это было так очевидно?
  
  ‘Нет", - сумела сказать она.
  
  ‘Кто-нибудь, принесите мисс Икс немного воды’.
  
  ‘Мне они не нужны", - сказала она сквозь стиснутые зубы.
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  Она задавалась вопросом, закончится ли когда-нибудь ее испытание.
  
  Когда ее наконец отпустили, она покинула трибуну так грациозно, как только могла, но инстинкт подсказывал ей бежать. Когда она проходила мимо Глэйдинга, он встретился с ней взглядом, и его ненавистный взгляд был подобен удару под дых. Выйдя на улицу, она обессиленно сидела в маленькой гостиной с закрытыми глазами, потягивая воду дрожащей рукой.
  
  
  
  Позже в тот же день, когда она сидела, невидяще переворачивая страницы журнала, охранник у двери назвал ее имя.
  
  ‘Ты свободна.’ Она быстро встала и вышла из комнаты, ее сердце нервно билось. В атриуме она обнаружила Ричарда, застегивающего пальто. Он поспешил к ней и обнял.
  
  ‘Все кончено, Минни", - сказал он. ‘Виновен. Они все виновны, кроме этого парня Мандея. Недостаточно доказательств, они его отпустили.’
  
  Дрожь прошла по ее телу. Она с трудом могла это осознать. ‘Ричард!’ - прошептала она.
  
  ‘Все кончено, Минни. Ты сделал это. Ты была великолепна!’
  
  Облегчение было невероятным.
  
  И теперь атриум заполнялся людьми, незнакомцы с любопытством смотрели и указывали на нее. Ее адвокат коротко поздравил ее, но она едва ли восприняла то, что он сказал. Где был Макс? Она не могла его видеть. И тогда она это сделала. Он оживленно разговаривал с мужчиной, которого она не знала, затем поднял глаза, их взгляды встретились, и он одарил ее своей очаровательной улыбкой. Она ожидала, что он сразу же подойдет к ней, но вместо этого он затерялся в толпе, хлынувшей из здания. Она в страхе попятилась. Снаружи пришлось бы столкнуться с прессой, вспышками, навязчивыми вопросами. Она обернулась в слепой панике, ища Ричарда, но не могла его сейчас увидеть.
  
  ‘Мисс, сюда’. Рядом с ней появился молодой полицейский с сочувствующим лицом, затем вернулся Ричард. Вместе они сопроводили ее к заднему входу и прямо в безопасность полицейского фургона. Его двери закрылись, они тронулись, сидя в напряженной тишине, когда они вышли на улицу, фургон медленно прокладывал путь через шумную толпу. Она подумала о Глэйдинге и подумала, придется ли ему столкнуться с ними на обратном пути в какую-нибудь пустую камеру. Жалеть его было нерационально, но, тем не менее, она жалела.
  
  
  
  Телефонный звонок от ‘Капитана Кинга’ раздался в тот вечер, когда она ужинала с Ричардом в отеле недалеко от Гайд-парка, где они остановились прошлой ночью. Секретарша провела ее в крошечную гостиную со столом и телефоном. В комнате невыносимо пахло лилиями из вазы на подставке, что напомнило ей о больничной палате.
  
  Она села за стол и сняла трубку. ‘М, это я’.
  
  ‘Как у тебя дела?"
  
  ‘Устала, я никогда не чувствовала себя такой уставшей. Но и благодарный тоже.’
  
  ‘Я должен извиниться за то, что произошло ранее. Парень, которого я когда-то знал, держал меня за пуговицу. Я поднял глаза, а тебя уже не было. Мы вынесли свой вердикт, Минни, это важно. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Ты превзошла саму себя.’
  
  ‘Спасибо тебе. Я—’
  
  Его нельзя было прерывать. ‘Приговор должен быть вынесен послезавтра. Тебе нужно будет присутствовать на случай, если тебя позовут. К сожалению, я не могу быть там. Кое-что всплыло. ’ Звук его голоса появлялся и исчезал. На заднем плане был слышен собачий лай, а затем шорох. Внезапно его голос снова зазвучал ровно. ‘Прости. Приговор, да. Если Глэйдинг не уберут с улиц в течение какого-то значительного времени, я буду разочарован. Я с нетерпением жду новостей. Ну, вот и все, на самом деле. Я просто хотел поздравить тебя. ’ Его голос снова затих.
  
  ‘Подождите, пожалуйста. Что теперь со мной будет?’
  
  ‘Что произойдет? Жизнь может вернуться к нормальной жизни для тебя, вот что произойдет. Это то, чего ты хотела, не так ли? Мы как-нибудь встретимся, чтобы выпить, ты и я. Или пообедать. Да, обед, чтобы отпраздновать. Я буду на связи. Великолепная работа. Это настоящий переворот для нас обоих. У тебя может быть заслуженный отдых, моя дорогая. Возможно, небольшой отпуск.’
  
  После того, как он повесил трубку, она положила трубку с чувством неловкости. Макс уже отдалялся от нее. Она проглотила подступающие слезы, затем взяла свою сумочку и, спотыкаясь, отправилась на поиски Ричарда.
  
  
  
  За разбитой ночью последовало внезапное пробуждение. Когда Минни вяло спустилась вниз к завтраку, ее неудержимо потянуло к газетам за день, разложенным веером на боковом столике возле ресторана отеля. Гитлеровский аншлюс Австрии доминировал в заголовках газет, но внутри она нашла все, чего боялась. "Мисс Икс описывает поимку шпионов..." - вспыхнул один заголовок. "Секретный агент-блондинка объявляет себя виновной!" - воскликнул другой. Она взяла эту конкретную бумагу дрожащими руками.
  
  ‘ Минни, нет. ’ раздался сзади строгий голос Ричарда. Он закрыл газету, взял ее за руку и повел в ресторан. ‘Не сегодня. Дай себе отдохнуть.’ Когда их проводили к столику, он прошептал. ‘Нужно продержаться еще два дня, и все будет кончено’.
  
  ‘Я полагаю, ты права’.
  
  ‘Давай после завтрака прогуляемся по парку. Немного свежего воздуха пойдет тебе на пользу.’
  
  И прогулка уберегла бы ее от газет. Она вздохнула, но согласилась.
  
  К тому времени, когда они вернулись в отель в середине дня, утренние газеты были заменены вечерними, и заголовки в них перешли к отвратительному домашнему убийству.
  
  Скоро это закончится, думала она, ложась спать той ночью.
  
  
  
  Два утра спустя Минни тщательно накрасила свое усталое лицо, затем выбрала бежевую блузку и темно-синий костюм для своего заключительного выступления на публичной сцене. Глэйдинг и двое сообщников, которые были признаны виновными вместе с ним, должны были предстать перед судом для вынесения приговора. Это был, подумала она, изучая свое отражение, правильный образ, не слишком яркий и не слишком траурный. Она должна была быть снаружи на всякий случай, но, если повезет, она не понадобится.
  
  В Олд-Бейли, пока суд заседал, она сидела и ждала в той же маленькой комнате, переворачивая страницы тех же старых журналов и пытаясь сохранять спокойствие. Каждый раз, когда она смотрела на свои часы, стрелки, казалось, не двигались.
  
  Наконец раздался тихий стук, и в дверях появился билетер. ‘Не хотите ли последовать за мной, мисс?’ Она поднялась слишком быстро, и журнал упал на пол. ‘Оставьте это, пожалуйста, мисс’.
  
  Когда она вошла в зал суда, она была на мгновение ослеплена зимним солнечным светом, и дрожь голосов заполнила ее уши. Куда ей было идти? Место свидетеля? Не было никого, кто мог бы направлять ее. Затем заговорил судья.
  
  ‘Мисс Икс".
  
  Она моргнула и слегка отодвинулась, пока не смогла ясно разглядеть его серьезное лицо. Он снял очки и ласково посмотрел на нее.
  
  ‘Я пригласил вас сюда, чтобы сказать вам, что я думаю, что вы молодая женщина, обладающая необычайным мужеством. Вы оказали большую услугу своей стране.’
  
  ‘ Спасибо тебе, ’ выдохнула она. ‘ Спасибо, - но ее слова потонули в шуме, похожем на шум моря, разбивающегося о гальку, или ветра, шелестящего в кронах деревьев. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это были звуки аплодисментов. Он становился все громче, пока не заполнил ее уши. Кто-то зааплодировал. Она стояла ошеломленная и моргала, совершенно подавленная.
  
  
  
  Вернувшись в комнату для свидетелей, Минни чуть не расплакалась. Ей было трудно не распутаться, но к тому времени, когда Ричард пришел за ней через несколько минут, она пришла в себя, нанеся одеколон на ноющие виски.
  
  ‘Ты героиня", - с усмешкой сказал ее брат и обнял ее.
  
  ‘Не обращай на это внимания. Что судья дал Глэйдингу?’
  
  ‘Шесть лет каторги. Тяжелой работы тебе и мне.’
  
  ‘Каторжный труд?’ Она только представила себе тюрьму и была поражена ужасом. Идея гладкого, бледного и хрупкого, разрушающего камни в любую погоду. Бедный человек. ‘Что я наделала?’ - испуганно прошептала она.
  
  ‘Минни! Это была измена. Он знал, чем рискует.’
  
  ‘Я думал, это будет тюрьма, просто тюрьма’. Она не смогла подавить рыдания.
  
  ‘Он не заслуживает твоей жалости’.
  
  ‘Мне невыносимо думать об этом. И его бедная жена, и ребенок.’
  
  ‘Он даже не женат на Розе, Минни. Разве ты не знала? У него все еще жива жена.’
  
  Она недоверчиво уставилась на своего брата. Неужели секретам Глэйдинга не было конца?
  
  ‘Что теперь, Минни? Вернемся в отель на ланч?’
  
  "Нет, Ричард, - сказала она, - в какое-нибудь тихое и безымянное место. Тогда я хочу пойти домой.’
  
  Озадаченная гримаса пересекла лицо ее брата. ‘Я думал, ты сказала, что не останешься на Холланд-роуд’. Они договорились, что все, что там принадлежит ей, должно быть отправлено на хранение, пока она не подыщет себе новое жилье в Лондоне.
  
  ‘Я имел в виду Эджбастон, глупышка. Я хочу пойти домой и увидеть маму.’
  
  Сорок три
  
  
  ‘Тебя просят к телефону, Минни, ’ объявила ее мать. ‘Мисс такая-то, я не расслышал имени’.
  
  Минни отложила роман, который пыталась прочесть. После суда прошла неделя, трудная неделя, потому что даже в безопасности в Эджбастоне она не могла ни выспаться, ни устроиться, а дома просто нечего было делать.
  
  ‘Привет?’
  
  ‘Мисс Грей? Я ассистентка М. Я звоню, чтобы узнать, когда ты сможешь освободиться на обед. Ты приедешь в Лондон в ближайшем будущем?’
  
  Счастье охватило ее. Обед с Максом. ‘Я могу это сделать, с удовольствием’.
  
  Они договорились о дне через неделю, и накануне днем девушка позвонила снова, когда Минни ходила по магазинам, и оставила сообщение. ‘Ритц", час дня, столик заказан в главном ресторане на имя мистера Харпера", - сказала ей мать.
  
  Она нахмурилась. Кто, черт возьми, такой мистер Харпер и почему он присоединился к ним за ланчем?
  
  
  
  Минни была почти уверена, что за ней не следили, но быстро оглянулась, входя в розово-золотое великолепие великолепного отеля. Внизу, в дамской комнате, она посмотрела на свое лицо в одном из многочисленных зеркал и вспомнила последний и неповторимый раз, когда она была здесь. Это было после того, как она рассталась с Рэймондом и у нее так расстроились нервы. Она решила бросить свою шпионскую работу, но Макс купил ей коктейль и так очаровательно пытался убедить ее продолжать. Она задавалась вопросом, что он скажет ей сегодня после их триумфа, и ее настроение поднялось.
  
  Она поднялась наверх и прошла мимо "Палм Корт", на всякий случай оглядывая столики, но там не было никого иностранной внешности, угрюмо сидящего за чашкой кофе или чего-то еще, вызывающего беспокойство, и ее шаги стали легче, когда она продолжила путь по акру ковра к ресторану. Этот обед должен был стать празднованием успешного результата ее тяжелой работы, но маленькая, смешная часть ее задавалась вопросом, предложит ли Макс что-нибудь еще, что она могла бы сделать для М-секции. Ничего такого напряженного, как последние несколько лет, нет, она ни за что не прошла бы через это снова, но, возможно, она соизволит согласиться на небольшую роль где-нибудь, где ее не узнают. Может быть, это и было причиной появления этого другого мужчины, Харпера. Она была заинтригована.
  
  Поэтому она была удивлена и разочарована, когда она объявила о себе за стойкой, и метрдотель проводил ее к столу, накрытому только на двоих. Мужчина, который поднялся со своего места, чтобы поприветствовать ее, был не Макс, а высокий, крепко сложенный незнакомец краснолицего, хорошо накормленного вида, с небольшими усиками.
  
  ‘Мисс Грей", - сказал мистер Харпер, пожимая ей руку. ‘Для меня большая честь познакомиться с вами. Очень большая привилегия.’
  
  ‘Спасибо", - пробормотала она и заняла свое место. После того, как Харпер заказала напитки, она рискнула сказать: "Думаю, я, возможно, неправильно поняла. Разве М не присоединится к нам?’
  
  ‘К сожалению, его отозвали, так что это доставляет мне огромное удовольствие’.
  
  Она уставилась на него с недоверием, но Харпер быстро пошел дальше. ‘Итак, мисс Грей, этот обед для того, чтобы сказать вам спасибо. Мы все очень благодарны в Министерстве за вашу работу на протяжении многих лет и особенно за вашу работу во время недавнего, э-э, судебного разбирательства. Я сам там не был, но мне сказали, что это было виртуозно. Великолепный результат, мисс Грей. А вот и наши напитки, и мы должны заказать еду, да, действительно.’
  
  Последовала долгая пауза, во время которой мистер Харпер обсуждал с официантом нежность стейка в меню и возраст конкретной бутылки вина и делал вид, что шокирован тем, что Минни, у которой внезапно пропал аппетит, захотела только консоме и немного камбалы на гриле. Разочарование от отсутствия Макса лишило ее всего удовольствия в течение дня.
  
  Почему, подумала она, допивая джин с тоником, он не пришел или, по крайней мере, не дал ей знать? Конечно, это было не из соображений безопасности. Если она не боялась приходить сюда, подумала она с растущей яростью, то почему он должен бояться? Это было нечестно.
  
  Прибыл их первый курс, и она сделала все возможное, чтобы мистер Харпер рассказал о своей подагре и проблемах с персоналом, с которыми они столкнулись в департаменте, поскольку им не хватало средств. ‘Мы надеемся, что этот недавний успех действительно изменит ситуацию", - сказал он, и его лицо покраснело еще больше, когда он допил свой мартини и принялся за красное вино. "Ваши усилия не только позволили получить бесценные знания о работе Коммунистической партии в этой стране и связях определенных лиц с иностранными державами, но вы добились осуждения нескольких человек, чья деятельность угрожала национальной безопасности. Теперь мы можем продемонстрировать, что мы действительно полезны, это изменит восприятие. Запомните мои слова, именно такие мужчины, как мы, – и, конечно, одна или две женщины, – окажутся крайне полезными, если в Европе начнется еще одна война. ’
  
  Минни чувствовала, что должна светиться от удовольствия от этой похвалы, но вместо этого это рассердило ее еще больше. ‘Я только рада, что внесла свою лепту", - сказала она, откусывая кусочек от своего рулета.
  
  ‘Ты, должно быть, испытываешь облегчение от того, что все закончилось. Рад вернуться к гражданской жизни, а? У такой молодой женщины, как ты, я полагаю, у тебя есть планы.’ Его глаза благожелательно блеснули.
  
  ‘Я не знаю, что мне делать", - честно сказала она ему. ‘Я подумал, может быть, у департамента есть для меня что-нибудь еще’.
  
  ‘Боюсь, это было бы невозможно. Ах, это наше основное блюдо? О, дорогая, я надеюсь, ты не считаешь рыбу ошибкой.’
  
  Она посмотрела на большой кусок мяса на его тарелке, на подливку, из которой сочилась кровь, и опустила взгляд на мягко дымящуюся подошву, жалея, что не проголодалась. Она подождала, пока подадут овощи, затем взяла нож и вилку.
  
  Так вот что это было. Полный разрыв. Она отправила в рот кусочек рыбы. У него был успокаивающий вкус соленых слез и сливочного масла. Возможно, это было бы причиной, по которой Макс не пришел. Он, вероятно, думал, что поступает по-доброму. Да, это было бы типично для него. Но это не было похоже на доброту, это было похоже на то, что тебя бросили.
  
  В течение оставшейся части обеда мистер Харпер допрашивал ее в то же время мягко и остро, как нож хирурга, лишая ее знаний и приемов, как увольняемого военного офицера могут лишить шпаги и эполет.
  
  В конце трапезы, за кофе, он хмыкнул и полез во внутренний карман, из которого извлек тонкий коричневый конверт. ‘Это от департамента в знак признания вашей службы’, - серьезно сказал он. ‘Убери это в свою сумочку, вот и все. Теперь счет. Я должен вернуться в офис. У некоторых из нас есть работа, которую нужно сделать, ты знаешь.’
  
  В фойе Минни вежливо поблагодарила его за угощение, и они расстались. Она смотрела, как его дородная фигура ковыляет прочь. В дамской комнате на первом этаже она достала конверт и изучила его содержимое. Это был чек, выписанный старомодным медным почерком. £500. Ее глаза расширились при виде щедрой суммы. По ее подсчетам, это была зарплата почти за четыре года. Достаточно, чтобы снова устроить ее очень удобно. Она вложила его обратно в конверт и стояла там, чувствуя себя разбитой.
  
  Дверь открылась, и она поспешно сунула конверт в сумочку, но там не было никого зловещего, только молодая, элегантно одетая девушка со светлыми волосами. Девушка мило улыбнулась, прежде чем войти в одну из кабинок. Успокойся, сказала себе Минни, поправляя шляпу и отправляясь в свой долгий путь домой.
  
  
  
  Недалеко от станции метро Минни остановилась у газетного киоска, чтобы купить вечернюю газету. Пока она ждала, пока седой старикан достанет мелочь, ее внимание привлекла надпись в журнале, и она нахмурилась. "У меня также будет экземпляр Time", - сказала она ему.
  
  Она свернула свои покупки и подождала, пока благополучно сядет в поезд до Бирмингема, прежде чем осмелилась прочитать журнал. Предполагалось, что статья будет о ней, но все это имело такое слабое отношение к реальности, что казалось, будто читаешь о ком-то другом, о персонаже романа или фильма, возможно. “Образец соблазнительной приманки, успешно используемой правительством Его Величества для поимки шпионов, уже несколько недель находится на виду в старинном, почерневшем от сажи полицейском суде Лондона на Боу-стрит с официальным ярлыком ”Мисс Икс"." Олд-Бейли, а не Боу-стрит – неточности были ужасающими, – но то, что было дальше, расстроило ее еще больше. Эта стройная блондинка с коротко стриженными волосами… прибыла, соблазнительно одетая в облегающее черное, постоянно меняя свой красивый меховой убор с извилистостью Мэй Уэст, когда она давала показания перед пучеглазым судьей.’
  
  Она откинулась на спинку сиденья в недоумении, не в силах читать дальше. Британская пресса была достаточно плохой, но журнал Time… Вся Америка читала бы эту чушь. И вот как они будут думать о ней, не как об умной, исполненной долга молодой женщине, а как о какой-нибудь гламурной секс-бомбе. Ее недоверие растаяло, и ее покалывало от гнева. Вся тихая, педантичная храбрость последних шести лет, за которую судья хвалил ее, была отвергнута. Вместо этого ее изображали как сирену, роковую женщину, как будто не могло быть никакой другой модели для женщины-шпиона. Минни закрыла глаза от боли.
  
  Поезд с грохотом покатил дальше. Две молодые замужние женщины, сидящие напротив, обсуждали недостатки общего друга. Их глупые сплетни ненадолго отвлекали, пока фраза "у нее никогда не будет мужа, если она будет так себя вести’ не задела Минни. Неужели это все, о чем думали обычные люди, что женщина - ничто без мужа? Что подумали бы о ней эти женщины, если бы она показала им журнал? Эта мисс Икс была гламурной девушкой, которая никогда не привлекла бы честного мужчину. Несмотря на свой гнев, она позволила себе ироничную улыбку. То, что эти дамы могли связать мисс Икс с невзрачной молодой женщиной, делившей их вагон, было так же маловероятно, как снег летом.
  
  Поезд резко накренился, и журнал соскользнул с сиденья. Минни наклонилась, чтобы поднять его. Это был странный день, размышляла она, снова с отвращением разглядывая заголовок, и ей стало плохо. Ужасный обед – ну, "Ритц" и еда не были ужасными, но мистер Харпер, безусловно, был. Даже если бы он ей нравился, он не был Максом. Затем возник вопрос о вознаграждении. Не сами деньги, это было желанно. Это было в порядке вещей. У нее не было работы, негде было жить, и у нее было разбито сердце.
  
  Да, именно так все и было сделано. Как будто опускается ставень. Мы выжали тебя, как старую тряпку, и теперь ты нам больше не нужен, Спасибо тебе и прощай.И снова Минни размышляла об отсутствии Макса. Возможно, у него действительно было железное оправдание, встреча, которую он не мог пропустить, поездка, которую он был вынужден совершить. Эта мысль успокоила ее. Хотя, возможно, он этого и не делал, прошептал голос в ее голове, противный ноющий голос, который она знала с давних пор. Он будет на связи, твердо сказала она голосу. Они с Максом были слишком близки, чтобы он мог ее забыть.
  
  Что, если это не так?голос настаивал. Она засунула руки в карманы пальто и расправила плечи. У нее в сумке был чек на 500 фунтов стерлингов, а впереди ее ждала новая жизнь. Что это должно было быть, она еще не знала.
  
  Поезд замедлил ход, подъезжая к большому, оживленному вокзалу Бирмингема. Все получится, яростно сказала она себе, собирая свои вещи. У меня все получится. Я должен.
  
  Сорок четыре
  
  
  Ноябрь 1940
  
  Воздушный налет был в разгаре, когда Минни вышла из дома в девять тридцать на свою ночную смену на станции скорой помощи. Где-то впереди гудели двигатели самолета, и мрачные старые улицы Ноттинг-Хилла время от времени освещались пламенем зажигательных бомб, в то время как прожекторы превращали небо в гигантское световое шоу. Пока она шла, спотыкаясь, мокрый снег жалил ее лицо, слабый луч ее фонарика высвечивал щебень, блеск битого стекла и в какой-то момент черную воронку на тротуаре, в которую она чуть не упала.
  
  В конце концов она добралась до места назначения, огороженного двора у боковой дороги, где в темноте поблескивали несколько машин скорой помощи с белыми крестами. Она поспешила мимо них вниз по короткому склону и толкнула дверь в низком, утилитарном кирпичном здании, чтобы ее приветствовали в веселом желтом свете.
  
  ‘Смотрите, что за ветер принесло!’ - произнес легкий девичий голос.
  
  ‘И тебе привет, Флисс. Фух!’ Минни стянула перчатки, смахнула мокрый снег с ресниц и моргала, пока окружающая обстановка не обрела четкость. Импровизированный офис со старым диваном, столом и основными кухонными принадлежностями. Три оживленных лица, одно мужское, два женских, смотрят на нее снизу вверх.
  
  - Как дела на Северном полюсе, Грей? - спросил я. Купер, дружелюбный дородный мужчина лет сорока, сидел на табурете у кухонной столешницы, перед ним была раскрыта популярная газета.
  
  ‘Белые медведи посылают любовь. Никого еще не вызвали?’
  
  ‘ Пока нет.’ Глаза Флисс сияли на ее заостренном лице. ‘Хотя, похоже, там много народу’.
  
  ‘Становлюсь таким. Есть чай в чайнике, Блуэтт?’
  
  Блуэтт, невысокая, плотная молодая женщина с жесткими волосами, отложила вязание, чтобы заглянуть в чайник на деревянном ящике, который служил приставным столиком, и нахмурилась. ‘Плесни сюда немного горячей воды, пожалуйста, дорогой Купер?’
  
  ‘ Подожди. ’ Купер поставил чайник на маленькую газовую конфорку.
  
  ‘ Добрый вечер, мистер Уоррен, - поприветствовала Минни высокого угловатого мужчину с челюстью-фонариком, который вышел из задней комнаты. Начальник станции кивнул ей. ‘Лучше быстро приготовься, Грей", - сказал он своим низким, мягким голосом. Несмотря на суровое выражение лица, которое он всегда носил, она нашла Вика Уоррена добрым человеком. Он никогда не терял самообладания и относился ко всем одинаково.
  
  Пока чайник закипал, Минни поспешила в заднюю комнату, где натянула рабочие брюки и ботинки. Она поправляла ремешок на своем жестяном шлеме, когда звуки взрывов внезапно приблизились, и она остановилась, чтобы прислушаться. Где-то в нескольких улицах отсюда, подумала она.
  
  ‘Бедняги", - заметила она, когда вернулась к остальным. Она обхватила обеими руками кружку с дымящимся чаем, и все они некоторое время молчали, вздрагивая от грохота бомб и ответного грохота пушек "ай-ай-ай".
  
  Дверь открылась с порывом холодного воздуха, и вошли двое последних из новой смены.
  
  ‘Поторопитесь, вы все", - крикнул Уоррен.
  
  Вскоре, когда все засуетились, а чайник снова закипел, на станции стало приятно тепло. Купер разложил на полу несколько старых матрасов и одеял на потом, но взрывы становились все ближе, и атмосфера была слишком напряженной, чтобы кто-то мог подумать о времени для отдыха. Затем огромный хлопок прозвучал пугающе близко, заставив задрожать все здание. Все замерли. Минни наблюдала, как чайная ложка скользнула по столешнице и со звоном упала на пол.
  
  Вскоре после этого зазвонил настенный телефон. Уоррен подошел, чтобы схватить трубку.
  
  ‘Поехали", - пробормотала Блуэтт и свернула свое вязание. Уоррен повернулся к ним, его брови нахмурились, когда он слушал голос на линии.
  
  ‘Сию минуту", - сказал он в телефон и положил трубку.
  
  ‘Инцидент в Уэстборн-парке. Грей, ты берешь Флисс. Купер, иди с Блуэттом.’
  
  Началась суматоха, когда они вчетвером собрали шлемы и другую атрибутику и вышли под мокрый снег.
  
  Это то, для чего я была создана, подумала Минни, выезжая со двора на улицу, следуя за слабым лучом его приглушенных фар, и направляясь к главной дороге. Она ехала так быстро, как только осмеливалась, резко поворачивая руль, чтобы увернуться от упавшей каменной кладки и странного неожиданного пешехода, когда машина петляла на поворотах и проносилась через перекрестки, а испуганная Флисс рядом с ней убеждала ее ‘Притормози, ради бога!’ Но она повиновалась только тогда, когда завесы пыли повисли в воздухе или осели на ветровом стекле, закрывая ей обзор.
  
  Ей нравилась эта срочность, это давало ей кайф. Флисс не о чем было беспокоиться, потому что Минни всегда оставалась уравновешенной, бдительной, полностью контролирующей ситуацию. Поскольку все уличные указатели были сняты, ей пришлось изучить географию этого района. Несмотря на это, он продолжал меняться под жестоким мастерством бомб.
  
  Минни добровольно пошла учиться на водителя после того, как правительство обратилось с призывом за несколько месяцев до начала войны. Она восприняла обучение вождению как новый вызов, долгожданную смену своей нынешней работы секретаря с должности управляющего директора обувной компании. Она была права насчет удовольствия от испытания. Ей нравились упражнения в темноте, когда она мчалась по деревенским лесам, избегая препятствий, а позже более осторожно вела машину по лондонским улицам. Ей также пришлось научиться обслуживать транспортные средства, и она практиковалась в том, чтобы поднимать нагруженные носилки в заднюю часть машин скорой помощи и на верхние полки, при этом стажеры использовали друг друга как манекены. Были тренировки по оказанию первой помощи, но они были довольно элементарными. Все это занятие заполнило пробел в ее жизни, заставило ее снова почувствовать себя полезной и важной. Казалось, что у нее внутри все оцепенело после суда и быстрой выплаты взятки от МИ-5, а теперь она снова могла чувствовать.
  
  Война началась, как и ожидалось, но Минни не была нужна большую часть первого года, потому что военные действия происходили за границей. Затем, два месяца назад, немцы начали обстрел Лондона, и потребовался каждый подготовленный доброволец, в случае Минни дважды в неделю. Если ночная смена была занята, она отсыпалась на следующее утро и шла на работу в обеденное время. Ее боссу просто приходилось с этим мириться. Каким-то образом все справились.
  
  В такие ночи, как эта, она чувствовала себя полностью настороже, как в лучшие моменты своих шпионских дней, полностью отдаваясь выполнению поставленной задачи. Я важен, она всегда чувствовала. Были и тяжелые моменты, когда трагические зрелища, свидетелем которых она стала, ошеломляли ее. Она пыталась не размышлять, а жить мгновением за мгновением, и это помогало держать ее тревоги под контролем.
  
  И забот было предостаточно. Прошло два с половиной года из шестилетнего срока Глэйдинга. Не проходило и дня, чтобы она не думала о нем и не гадала, когда его освободят. Предположим, они выпустят его раньше? Предупредили бы они ее сначала? И самое главное, стал бы он ее искать?
  
  Сегодня вечером, когда они подъезжали к станции метро "Уэстборн Парк", в воздухе пахло горелой резиной, а к ветровому стеклу прилипли облака пыли. Район был заполнен машинами скорой помощи и целеустремленно двигающимися фигурами в форме. Тут и там собрались зрители, родители, прижимающие к себе сонных детей, мужчина, утешающий крупную женщину в расстегнутом пальто, которая сидела на тротуаре и плакала.
  
  ‘Там", - настойчиво сказала Флисс, указывая на голубое свечение вдоль боковой дороги, отмечающее место происшествия. Минни поворачивала руль медленно, чувствуя это до мозга костей, когда ходовая часть скрипела по щебню или колеса скрежетали по стеклу. В какой-то момент вода забарабанила по капоту из фонтанирующей трубы.
  
  Внезапно раздался отдаленный взрыв, и небо осветилось, открывая сцену, которая теперь была ей знакома, но каждый раз вызывала особое беспокойство. Пожарные в шлемах прочесывают холмы разрушенной каменной кладки, которые когда-то были домами. Очертания двух тел на тротуаре, лица, скрытые единственной рваной занавеской. Мужчина в форме надзирателя присел на корточки, чтобы подоткнуть пальто неподвижному пациенту, женщине, как увидела Минни, прежде чем снова опустилась тьма. Она остановила машину скорой помощи так, чтобы ее фары падали на раненую женщину, спрыгнула вниз и пошла помогать, пока Флисс доставала носилки из багажника.
  
  ‘Она поймала взрыв", - прошептал начальник тюрьмы Минни. Большая часть одежды женщины была сорвана ветром, и ее обнаженная кожа выглядела мертвенно-бледной и огрубевшей. Ее глаза были закрыты, но она издавала тихие стоны при каждом неглубоком вдохе. Она умерла бы от шока, если бы ее не согревали. Флисс вытряхнула одеяло, и им троим удалось перекатить ее на носилки. Они погрузили ее в машину скорой помощи, и Минни проверила, удобно ли ей, пока Флисс обсуждала с начальником тюрьмы, чье лицо было черным от грязи, следует ли им подождать на случай, если кто-нибудь еще отправится в больницу, но было решено, что нет, они должны идти. Они были уверены, что Купер и Блуэтт приедут с минуты на минуту и отвезут тела в морг, как только оформление документов будет завершено.
  
  Минни слушала их разговор и подумала, что этот человек звучит знакомо, но все было искажено шумом и срочностью ситуации, и ее мозг отказывался связывать.
  
  Только позже, когда они покинули больницу, передав своего пациента, и отправились обратно на станцию скорой помощи, в ее голове начали прокручиваться сцены последнего часа. Их последний взгляд на начальника тюрьмы, пойманный в свете фар, когда он отворачивался. В конце концов, она его не знала, но что-то в нем напомнило ей о ее старом парне Рэймонде, тембр его голоса, застенчивое дружелюбие. Позже, когда она лежала в постели в своей квартире в Ноттинг-Хилле, прислушиваясь к свистку молочника и лязгу маслобойки, она задумалась об этом, и ее посетило ужасное чувство потери.
  
  Годами она пыталась не зацикливаться на Рэймонде. Узнав о его женитьбе, она оставила это дело в прошлом, хотя и не без некоторой тоски. ‘Зачем ты мне это рассказываешь?’ Она набросилась на свою мать за упоминание о рождении его ребенка – ‘очевидно, милого маленького мальчика’, – и миссис Грей, заикаясь, сказала: ‘Я думала, ты захочешь знать", - и бросила на Минни выражение такой жалости, что ее захлестнули гнев и разочарование. Она побежала наверх, бросилась на кровать и разразилась бурными слезами.
  
  Миссис Грей усвоила урок, потому что, если она когда-нибудь после этого сталкивалась с матерью Рэймонда, она ничего не говорила своей дочери, и Рэймонд снова был закрыт за этой дверью в памяти Минни.
  
  
  
  Несколько ночей спустя ее и Флисс вызвали на инцидент, который был еще более трагичным. Бомба упала на задний двор возле приюта Андерсонов, где спала вся семья. Молодая мать в халате была в истерике. Они усадили ее в машину скорой помощи и пытались успокоить. ‘Я вернулась в дом, чтобы принести линктусу от кашля для ребенка", - всхлипывала она. ‘Они быстро их вытащат, не так ли?’
  
  ‘Они делают все возможное", - сказала Флисс своим самым успокаивающим голосом.
  
  Минни ничего не сказала, помогая женщине отхлебнуть чаю из фляжки. Она разговаривала с одним из пожарных. Судя по всему, задняя часть дома обрушилась, и горы щебня пришлось сдвинуть, чтобы добраться до укрытия под ним. ‘Это выглядит не очень хорошо", - пробормотал пожарный.
  
  Соседи предложили позаботиться о молодой матери, но она отказалась пойти с ними, поэтому они все остались ждать, пока не вынесли тела одно за другим, сначала отца, затем двух детей и, наконец, младенца, жалкую кучу тряпья. Женские крики наполнили ночь. Она вырвалась из рук Флисс и подбежала к ним. Минни с ужасом наблюдала, как она переходила от одного маленького тела к другому, прежде чем ее поймали спасатели и увезли в соседний дом.
  
  Минни уставилась на мальчика и почувствовала такое сострадание, что что-то заставило ее опуститься на колени и стереть грязь с его лица. В остальном на нем не было никаких опознавательных знаков. Он был молод, лет пяти или шести, подумала она, потому что потерял свою детскую пухлость. Он напомнил ей ее младшего племянника, но затем перед ней непрошеною всплыла картина из далекого прошлого: Эдди, ее брат, который умер, и вся печаль ее далекого детства вернулась. Минни в последний раз коснулась щеки этого ребенка, затем встала и отвернулась. Позже, когда они загружали завернутые в саваны тела в заднюю часть машины скорой помощи, они работали в тишине. Затем она медленно и осторожно поехала в больничный морг, как будто старая потрепанная машина скорой помощи была катафалком.
  
  На обратном пути к их станции ранним утром Флисс сказала: ‘Иногда мне кажется, что я больше не могу этого делать", и когда Минни взглянула на девушку, она увидела слезы, блестящие на ее щеках.
  
  ‘Это чертовски ужасно", - согласилась Минни.
  
  ‘Бедная мать—’
  
  ‘Не надо’.
  
  ‘Как ты думаешь ... можно ли когда-нибудь оправиться от чего-то подобного?’
  
  ‘Я полагаю, что некоторые люди так и делают’.
  
  ‘Я бы не смог. Когда-либо.’
  
  Минни не могла придумать, что сказать. По всему Лондону разыгрывались сцены, подобные сегодняшней, и в других городах тоже. В других странах в этой войне и на протяжении всей истории матери теряли детей, а дети - своих матерей. И многие, как она предполагала, взяли себя в руки и продолжали жить, каким-то образом, несмотря на свое горе. Она подумала о своей собственной семье, о потере Эдди и о том, как сильно трагедия повредила ее отцу, в то время как ее мать была более стойкой. Она тоже пережила смерть своего мужа.
  
  Наконец, она сказала: "Мы не знаем, насколько мы сильны, пока с нами что-то не случится’. Флисс была еще очень молода и до сих пор мало что видела в жизни. Для Минни все было по-другому. Она знала, что может пережить многое, или, по крайней мере, то, что жизнь до сих пор подбрасывала ей. Но раны все еще были свежими.
  
  Была ли она достаточно хороша? Большую часть времени она была в состоянии объяснить это, да, так оно и было, но она знала, что последствия почти семи лет двойной жизни никогда не покинут ее. Она предала людей, которые доверяли ей, и в свою очередь чувствовала себя жестоко преданной. Больше всего от Макса.
  
  Он больше никогда с ней не связывался.
  
  Однако сегодняшний вечер заставил ее задуматься, как далеко она зашла. Теперь она была сама по себе. Не нужно полагаться ни на кого другого в плане силы или уверенности. Так много из того, что она узнала от Макса, было ценным, но он бросил ее, когда она ему больше не была нужна. Теперь она поняла, что он ей не нужен. Она была свободна.
  
  Сорок пять
  
  
  Январь 1944
  
  Был морозный зимний вечер, и улицы пустели от толпы. Минни была рада войти в тепло станции метро Holborn. Она задержалась на работе допоздна, чтобы разобраться с корреспонденцией, и мечтала о куске бекона, который оставила на ужин, и о возможности лечь пораньше. После того, как блицкриг закончился, она отошла от машины скорой помощи и ожидала, что будет лучше спать, но она не могла перестать просыпаться по ночам и лежала беспокойно. Любой странный звук, и она замирала от страха, прежде чем понимала, что это всего лишь шорох нижней юбки, соскальзывающей со стула, или скрип карниза на сквозняке.
  
  Сегодня вечером эскалатор не работал, и она осторожно спустилась по ступенькам в глубь станции, дважды останавливаясь, чтобы оглянуться, когда услышала нетерпеливые шаги позади. Оба раза это был просто кто-то, кто спешил. В последнее время она стала нервной из-за полученного письма.
  
  В течение последних нескольких месяцев она остро осознавала, что срок Глэйдинга скоро истечет. Перспектива этого приводила ее в ужас. Предположим, он пришел за ней? Она дала себе возможность хорошенько поговорить о вероятности – Глэйдинг не был жестоким человеком – но это не помогло, не совсем. Это правда, что до сих пор она была в безопасности – она никогда даже не слышала о Гарри Поллитте, – но, возможно, это изменится. Со стороны Глэйдинга не потребовалось бы много слежки, чтобы узнать ее новый адрес. Она все еще жила рядом с Холланд-парком, потому что ей нравился этот район, и это было удобно. Последняя квартира находилась в нескольких улицах от ее предыдущих адресов, но все еще в хорошей досягаемости от станции метро. Глэйдинг или один из его русских могли бы разумно начать с того, что околачивались там в надежде, что он увидит ее. Или предположим, что им удалось выследить ее в хоккейном клубе?
  
  Она решила, что если бы она точно знала, когда его выпустят, это помогло бы. Три месяца назад она взяла дело в свои руки и написала мистеру Харперу, который много лет назад пригласил ее на ланч в "Ритц". Ответ был похвально быстрым. Он навел справки, и, насколько он знал, Глэйдинг должен был отбыть свой полный срок в шесть лет, что, как она правильно сказала, означало бы, что он выйдет из тюрьмы в марте. Он дал бы ей знать, если бы услышал иное. На какое-то время она смогла немного расслабиться, но теперь, когда Рождество закончилось и быстро приближалась дата выхода Glading, она снова начала испытывать страх. В письме Харпер не упоминалось о защите полиции после освобождения Глэйдинга. Это просто побуждало ее быть бдительной.
  
  Платформа в западном направлении была почти пуста. Должно быть, она просто опоздала на поезд. Не было никаких указаний, когда будет следующий, но все к этому привыкли. Большая часть жизни в военное время была связана с ожиданием, не зная, сколько времени что-то займет и действительно, стоит ли этого ждать. Очереди в овощных лавках образовались из-за слухов об апельсинах или луке только для того, чтобы товар закончился к тому времени, когда вы туда доберетесь, если он вообще существовал. Поезда и автобусы могут быть обещаны, но никогда не появляются. Минни вздохнула и постучала ногой, гадая, как долго ей придется ждать ужина.
  
  Она скорее почувствовала, чем увидела, что мужчина в нескольких футах от нее смотрит на нее. Краем глаза она оценивала его. Синяя форма с офицерскими нашивками; слава богу, ни одного русского в темном костюме. Возможно, ее ровесница. Она повернула голову и одарила его своим самым холодным взглядом, но вместо того, чтобы выглядеть застенчиво или отодвинуться, как обычно делали мужчины, по ее опыту, он улыбнулся. Это была дружелюбная улыбка, и ей понравилось, как она осветила его глаза. Не англичанин, подумала она; ему не хватало этого серого настороженного взгляда. Она вскинула голову, чтобы показать, что ей это не интересно, и притворилась, что сосредоточена на потрепанной рекламе оздоровительного напитка, наклеенной на стену по другую сторону дорожки.
  
  ‘ Извините меня, леди, ’ раздался его голос, глубокий и теплый. Наверное, американка. ‘У тебя есть время при себе?’
  
  Она теребила свой рукав. ‘Половина восьмого’.
  
  ‘Спасибо тебе. Похоже, мне будет не хватать моей связи. Просто мне повезло.’
  
  Она вежливо кивнула, но ее холодность не смогла его оттолкнуть.
  
  ‘Официально спросить не у кого. Ты знаешь, когда прибывает следующий поезд?’
  
  ‘Боюсь, что нет’. Она хотела, чтобы он ушел и оставил ее наедине с ее мыслями. Несмотря на то, что он казался привлекательно задумчивым. И ей понравился насыщенный тембр его голоса. Ей было интересно, что он делает в одиночестве, и она не смогла удержаться от вопроса: "Куда ты идешь?" Может быть, автобус был бы лучше.’
  
  ‘Паддингтонский вокзал. Сегодня я остаюсь с приятелем в Рединге. Есть ли отсюда автобус?’
  
  ‘ Возможно.’ Вопреки себе Минни встретилась с ним взглядом. В нем было что-то, что ей нравилось, качество соседского мальчика, которое напоминало ей о Рэймонде. Симпатичная. Глубоко посаженные голубые глаза, в которых появлялись морщинки, когда он улыбался. Мягкий, нежный рот, загорелое лицо, неуместное в Англии в январе. Он был невысокого роста, скорее среднего, и держался уверенно, его ноги были расставлены так, как будто он непринужденно чувствовал себя на плацу.
  
  ‘Если ты выйдешь на улицу и повернешь...’ - начала она говорить, но как раз в этот момент легкий ветерок коснулся ее лица и приподнял волосы, принеся с собой запах горячей резины. Послышался отдаленный гул, который становился все громче. ‘Вот и мы", - воскликнула она, и они стояли вместе и смотрели, как поезд приближается.
  
  Машина с визгом остановилась, и он подождал, пока она войдет первой, затем спросил, может ли он сесть с ней.
  
  ‘ Полагаю, да. ’ Она поправила подол своего пальто, и он сел на скамейку рядом с ней. Когда поезд тронулся, он протянул руку. ‘Меня зовут Сэм. Сэм Стэнли, канадские королевские военно-воздушные силы.’
  
  Канадка, конечно, в синей форме. ‘Я мисс Грей. Минни. Она посмотрела на его руку, сжимая ее устойчивое тепло. Рукав его куртки задрался, и ее глаза расширились от удивления, затем она рассмеялась.
  
  ‘Я тебя забавляю?’
  
  ‘Ты только что спросил меня, который час, но ты носишь часы!’
  
  ‘Ты меня потрясла’, - заявил он без стыда. И затем они оба смеялись.
  
  Теперь она была заинтригована им. ‘Ты действительно собираешься в Паддингтон? Или это ты тоже выдумала?’
  
  ‘Я, конечно, такая, за исключением… Что ж, мисс Грей, это может показаться дерзким, но я не ужинал, и если у вас нет никаких планов, что бы вы сказали, если бы мы поскорее уехали и нашли одно из ваших заведений в Лионе?’
  
  ‘Есть такой возле Оксфорд-серкус. Да, давайте сделаем это. Я всего лишь собиралась домой. ’ Минни больше не думала о кусочке бекона. Она чувствовала себя легко и свободно, потому что после всей суровости и долга она смогла сделать что-то веселое по прихоти. И он ей нравился, этот мужчина, что было странно, потому что она ничего о нем не знала. Он смотрел на нее оценивающе, но также и с уважением, так что на этот раз внимание заставило ее почувствовать себя лучше, чем неряшливой и застенчивой. Голос ее матери прозвучал предупреждением в ее голове, но она проигнорировала его. Ужин в ресторане на углу Лайонс-Корнер вряд ли может быть опасным. Да, она бы это сделала.
  
  В "Лайоне" было оживленно, тепло и весело, играла группа. В меню было три основных блюда. Минни выбрала стейк и пирог с почками, а он - горячее, которое, по его словам, напомнило ему о доме.
  
  ‘Расскажи мне о доме", - попросила она, делая глоток лимонада, и он с нежностью описал маленький городок Линдсей в Онтарио, с главной улицей, достаточно широкой, чтобы на ней могла проехать карета, запряженная четверкой. Действие происходило на реке среди красивых озер, и он рассказал ей о рыбалке в юности и о диких оленях, бродящих по земле, которую обрабатывала его семья. Минни сказала, что это звучит идиллически. ‘Летом здесь тепло и влажно, - сказал он, - но бывает холодно, как здесь в январе-феврале’.
  
  Он был взволнован, услышав, что она играет в хоккей. ‘Ну, хоккей на льду, это наш национальный вид спорта, вы должны это знать. Я слежу за "Лифс", это "Торонто МейплЛифс", вы слышали о них? За команду играет парень из Линдси, Джо Примо, джентльмен Джо, так его называют в народе. Интересно, любит ли он до сих пор.’ Сэм снова казался задумчивым. ‘Боже, время действительно проходит. Меня не было четыре года. Я никогда раньше не был за пределами Онтарио, а теперь я путешествовал по Европе.’
  
  ‘Где ты был?" - хотела знать она.
  
  ‘Повсюду. Франция, Греция, Италия.’
  
  Она слушала о его переживаниях при падении Крита и вторжении на Сицилию, а затем в материковую Италию, видела боль на его лице, когда он описывал потерю товарищей в Салерно.
  
  ‘Я бывал во Франции, но нигде больше особо. Кроме Индии’. Как только она это сказала, ее погрузили в воспоминания о том ужасном времени. ‘Мне это не понравилось’.
  
  ‘Куда ты там ходила? У меня есть приятель, который ездил в Бомбей.’
  
  ‘Я был в Бомбее несколько недель в начале муссона’. Ужасная жара, страх. ‘Это было связано с работой, которая у меня была. Им нужен был курьер.’
  
  ‘Звучит так, будто ты попал не в то время года. Это было волшебно для моего приятеля. Вся эта жизнь, краски и люди, стекающиеся со всех сторон. Никогда не видел ничего подобного, сказал он.’
  
  ‘Это было необыкновенно, я скажу это, но я был рад снова вернуться домой’.
  
  ‘Я не знаю, когда я вернусь домой. Мы снова слоняемся без дела, ожидая инструкций. А как насчет тебя?’
  
  ‘Я секретарша’.
  
  Он спросил ее о ее работе, и Минни с удовольствием рассказала о обувном бизнесе, управлении офисом управляющего директора, давлении, под которым они находились, потому что они поставляли обувь для служб, хотя, как и все, он знал, что не следует задавать слишком много вопросов.
  
  Вместо этого он просто сказал: ‘Ты никогда не думаешь обо всем этом, не так ли? Откуда все берется, униформа и прочее. Война похожа на какую-то огромную машину.’
  
  Они уже закончили есть, и ниппи убрал их тарелки. Они немного посидели в дружеской тишине, ожидая яблочный крамбл, который они просили. Он нащупал во внутреннем кармане бумажник. Она наблюдала, как он извлек пару фотографий, которые он положил на стол между ними. Они были мятыми, с пушистыми краями, как будто он много раз прикасался к ним. На одном была семья с несколькими детьми и фермерский дом на заднем плане. Сэм указал на своих мать и отца и на себя, самого старшего, по его словам. На втором снимке была изображена симпатичная молодая женщина с копной темных вьющихся волос и интеллигентным лицом. Он поколебался, затем сказал: ‘Это Наоми, моя невеста’.
  
  Минни почувствовала укол разочарования и, подняв голову, увидела, что его глаза были настороженными. Она дотронулась пальцем до портрета и открыла рот, чтобы сказать, что Наоми прекрасна, он, должно быть, очень счастлив, но он остановил ее, положив свою руку на ее.
  
  ‘Она была медсестрой, Минни. Когда началась война, она хотела помочь, приехала в Лондон, но ее убили во время налета. Это было в ноябре 1940 года. Я получил новости в канун Рождества. Вы можете себе представить, какое это было Рождество.’
  
  ‘Я… Мне так жаль. Ты права. Я могу только представить. Как долго вы ее знали?’
  
  ‘Мы познакомились на танцах за пару лет до войны. Она была из соседнего города, но у нее были двоюродные братья в Линдси. Я никогда не встречала никого, за кого хотела бы выйти замуж. Когда ты знаешь девушек всю свою жизнь, они кажутся обычными. Она была другой. Всегда хотела сбежать, сделать что-то со своей жизнью.’ Он покачал головой. ‘Может быть, она не сказала бы "да", если бы мы не собирались на войну, я не знаю. Жена фермера. Не могу представить, чтобы она довольствовалась этим. ’ Он грустно улыбнулся.
  
  Он все еще держал Минни за руку, и она чувствовала исходящие от него тепло и уравновешенность. Затем принесли их пудинг, и он положил драгоценные фотографии обратно в бумажник. Он взял свою ложку, затем снова положил ее.
  
  ‘Я не скажу, что я точно забыл Наоми, но приятно снова быть с красивой девушкой. Ты когда-нибудь была замужем?’
  
  ‘Нет. Я... однажды была близка к этому, но этому не суждено было сбыться’. Минни рассказала Сэму о Рэймонде и празднике, который она пропустила с ним, что привело к тому, что он встретил кого-то другого.
  
  ‘Ты не обычная девушка, я сразу это понял", - сказал он, набивая рот яблочными крошками. ‘Эта девушка особенная, подумал я, когда увидел тебя, и я не могу позволить ей уйти’.
  
  ‘ Какая чушь. ’ Минни слизнула заварной крем с ложки и счастливо улыбнулась.
  
  ‘Я серьезно. Красивая девушка с отвагой. Так я и думал.’
  
  ‘Сейчас ты скажешь мне, что я напоминаю тебе твою мать’.
  
  ‘Ты издеваешься надо мной, не так ли?’
  
  Они остались, разговаривая, пока Сэм наконец не сказал, что ему следует уйти, если он хочет добраться до Рединга этой ночью, но перед тем, как они расстались, он спросил ее, пойдет ли она с ним на свидание следующим вечером, и нравится ли ей танцевать. От скорости выполнения этого запроса у Минни перехватило дыхание.
  
  ‘Обычно я никуда не выхожу на неделе", - сказала она, нахмурившись. ‘И я не могу вспомнить, когда я танцевала в последний раз’.
  
  ‘Тогда тебе пора это сделать. И мне жаль, я не могу ждать и не торопить события. Я должен вернуться на базу через три дня. Пожалуйста, приходи, Минни Грей. Я обещаю тебе отличный вечер.’
  
  Смеясь, она согласилась. Как она могла не, когда он смотрел так умоляюще.
  
  Сорок шесть
  
  
  Минни никогда раньше не была в Хаммерсмит Пале, но Сэм, по его словам, бывал там много раз, и, пока они ждали в очереди на улице, он рассказал, как один парень сказал ему, что это был трамвайный депо до окончания Великой войны, после чего оно стало танцевальным залом, затем ледовым катком, прежде чем его снова отремонтировали для танцев.
  
  ‘Это все еще похоже на трамвайный сарай", - сказала она, когда они, наконец, получили доступ к огромному пространству с высокими потолками внутри. Ей пришлось громко говорить ему на ухо, чтобы быть услышанной сквозь джаз-бэнд и болтающую толпу, и он воспользовался ее близостью, чтобы обнять ее за талию и увлечь на полированный пол.
  
  ‘Ты прекрасно выглядишь", - пробормотал он, когда они танцевали щека к щеке.
  
  ‘О, ерунда", - сказала она автоматически, но сумела добавить: ‘Я имею в виду, спасибо’. Она изо всех сил старалась хорошо выглядеть сегодня вечером, достала сшитое до войны облегающее синее платье, которое подчеркивало ее фигуру, и тщательно накрасилась, соскребая остатки кармина из старого футляра для губной помады.
  
  Он поднял голову, чтобы посмотреть на нее. ‘Ты не любишь комплименты, не так ли? Я это заметил. Ты должен сделать, ты знаешь, потому что я имел в виду это. Ты прекрасна. Во всяком случае, я так думаю.’ Он на мгновение прижал ее к себе, и она вдохнула его чистый, солоноватый запах.
  
  ‘Спасибо’. Она застенчиво улыбнулась. ‘Я верю тебе’. Потому что он заставил ее почувствовать себя красивой так, как никто никогда раньше.
  
  Музыка стала страстной и медленной. Она положила голову ему на плечо, туда, где оно точно подходило, и они вместе дрейфовали под яркими огнями. Ее смущало, что, хотя она только вчера встретила Сэма, это казалось таким правильным. Теперь она уже не была наивным молодым созданием и знала, что должна быть осторожна, потому что на самом деле она ничего о нем не знала, и все же какой-то глубокий инстинкт подсказывал ей, что он хороший человек.
  
  Музыка снова сменилась, на этот раз на что-то яркое и радостное, и Сэм ускорил их темп и закружил Минни, и она вскрикнула от восторга. Он был хорошим танцором, и ей удалось не наступить ему на пятки, и вскоре она смеялась, затаив дыхание.
  
  После нескольких быстрых номеров она заявила, что устала, и теперь он стал заботливым. ‘Пойдем поищем чего-нибудь выпить и перекусить’, - и он повел ее в ресторан. Там они нашли столик с видом на танцпол, где потягивали коктейли и ели клубные сэндвичи. Они обменивались информацией о своих семьях и о том, чем им нравилось заниматься, о фильмах, которые они оба смотрели, книгах, которые они читали. Сэм любил приключенческие рассказы, особенно Джека Лондона, и так увлекательно рассказывал о "Белый клык" рассказывает о крайностях, до которых могут быть доведены люди, и Минни решила прочитать его.
  
  Ужин закончился, они еще немного потанцевали. После пары медленных номеров, когда они повернулись вместе в тишине, она положила голову на плечо Сэма, она почувствовала, как он нежно погладил ее по щеке, и она закрыла глаза и коснулась губами его руки. Сэм прошептал: ‘Ты такая великолепная’ ей на ухо, и его теплое дыхание заставило ее покалывать от удовольствия. Когда музыка снова сменилась и Минни сказала, что достаточно потанцевала и ей пора идти, он взял ее за руку и очень осторожно спросил, может ли он проводить ее домой. "Я не войду, если ты этого не хочешь, но я хотел бы убедиться, что ты в безопасности. Она посмотрела в его ясные глаза, и ее желание ответило на его, и она кивнула. Они собрали свои пальто и вышли в усыпанную звездами ночь.
  
  
  
  Последняя квартира Минни находилась на втором этаже пятиэтажного здания, построенного специально для этой цели, с чистыми линиями и геометрическими формами. Ей понравилась новизна, когда она выбрала его, и, находясь выше, чувствовала себя в большей безопасности, в то же время имея возможность наблюдать за приходами и уходами на жилой улице. Когда, верный своему слову, Сэм поцеловал ее в щеку и попрощался, спросив, может ли он увидеться с ней на следующий день, она смягчилась и пригласила его зайти.
  
  ‘Ты уверена?’
  
  Она кивнула, но, ведя его вверх по лестнице, сама удивлялась иронии того, что делала: обычно я проявляю такую заботу, но вот я здесь, приглашаю совершенно незнакомого человека в свой дом, потому что чувствую, что могу доверять ему.
  
  Оказавшись в квартире, она задернула шторы и заметалась по комнате, включая лампы и наливая напитки, пока Сэм изучал семейные фотографии на книжной полке и расспрашивал ее о людях на них. Затем они сели вместе на диван, но она держалась от него на расстоянии. Она была благодарна, что он уважал это.
  
  ‘Здесь нет фотографии твоего папы’. Значит, он заметил.
  
  ‘Он был убит на прошлой войне", - тупо сказала она. ‘Полагаю, у меня где-то есть фотография. Знаешь, мы не были близки’. Мало-помалу она обнаружила, что изливает душу этому доброму мужчине с выразительными голубыми глазами, которые, казалось, видели ее насквозь.
  
  ‘Я отчаянно хотела проявить себя, даже несмотря на то, что его там больше не было. Разве это не смешно? Я была там, жила дома, работала машинисткой и задавалась вопросом, когда же начнется жизнь. Мне было так скучно и беспокойно. А потом появилась возможность, и я воспользовался ею. Сэм, я расскажу тебе всю историю, если хочешь, но есть риск. Я могу тебе потом не так сильно понравиться.’
  
  ‘Испытай меня’.
  
  ‘Я серьезно. Я не та, за кого ты меня принимаешь’. И она рассказала ему с самого начала, как к ней подошли на вечеринке в саду, как Макс завербовал ее, долгую историю ее тщательной работы на него, волнения и низкие точки, которые заставляли ее испытывать такое напряжение. И, наконец, история дачи показаний на суде, ее чувства вины за предательство Глэйдинга и предательства со стороны Макса, которое она пережила в свою очередь. Теперь так много из этого было общеизвестно, что она не считала неправильным рассказать ему.
  
  После этого она подошла к ящику в буфете, достала старый конверт, набитый газетными вырезками, и разложила их перед Сэмом на кофейном столике. ‘Вот что они написали обо мне. Все это ложь. Они заставили меня почувствовать себя дешевкой.’
  
  ‘Я никогда не знал об этом деле", - пробормотал Сэм, перебирая вырезки, нахмурившись. Затем он покачал головой.
  
  Сидя рядом с ним, она с тревогой ждала. Была ли она права, что он презирал ее сейчас? Неужели она испортила его впечатление о себе? Если бы она это сделала, он был бы таким же, как все остальные, но она бы это вынесла. Она знавала и похуже.
  
  Но когда он посмотрел на нее, его глаза были полны сочувствия и чего-то еще, благоговения.
  
  ‘Тот судья был прав. Ты была храброй, Минни. Что ты за женщина.’ Он раскрыл ей объятия, и она легко упала в них, и он крепко ее обнял. И вот, наконец, она заплакала. Это было таким утешением - рассказать кому-то, чтобы ее историю приняли, чтобы ее поняли.
  
  ‘Не плачь, не плачь’.
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать’, - всхлипнула она. ‘Это не плохие слезы, они хорошие. О, Сэм.’
  
  Он нашел в своем пиджаке носовой платок, и она вытерла глаза, а затем он наклонился и поцеловал ее в губы. ‘Моя прекрасная шпионка’, - сказал он, улыбаясь. ‘Минни, моя прекрасная шпионка’.
  
  ‘Не надо", - выдохнула она. ‘Ты снова заставишь меня плакать’.
  
  На этот раз он поцеловал ее как следует, и она поцеловала его в ответ, и вскоре они лежали в куче одежды и подушек, пока Сэм не остановился, не отстранился и не посмотрел на нее, улыбаясь. ‘Мне пора идти", - серьезно сказал он.
  
  ‘Тебе обязательно это делать?’
  
  ‘Да, я думаю, что должен. Но я увижу тебя завтра. Можно мне?’
  
  Что она могла сказать, кроме ‘Конечно’.
  
  После того, как он ушел, она сполоснула очки, затем пошла в ванную, где была потрясена, увидев свои покрасневшие глаза и испорченный макияж. Все ее сомнения усилились. Как этот мужчина мог найти ее привлекательной? Но он делает, сказала она своему отражению. И теперь он все о тебе знает.
  
  Она долго лежала без сна, задаваясь вопросом, почему рассказала ему, почему доверилась ему, человеку, которого знала чуть больше дня. Она слышала о любви с первого взгляда, но никогда в это не верила. Это то, что случилось с ними? В нем было что-то знакомое, от чего хотелось вернуться домой, и его открытость заставила ее доверять ему. Ты глупая девчонка, прошипел внутренний голос, подумай обо всех мужчинах, которые подвели тебя, начиная с твоего отца. Почему этот должен быть другим? Она не знала, но ей ужасно хотелось попробовать, вот и все. Каждый заслуживал любви. Почему у нее тоже не должно быть этого? Даже если это ненадолго, потому что он скоро уйдет и, возможно, его убьют, и она никогда больше его не увидит.
  
  
  
  Весь следующий день, пока она звонила по телефону и печатала корреспонденцию, Минни думала о Сэме и считала часы до конца. Когда она вышла из офиса в пять, он был снаружи, ожидая ее. Его лицо просияло, когда он увидел ее, и она почувствовала на себе любопытные взгляды своих коллег, когда взяла его под руку. Было в новинку видеть мисс Грей с парнем, и они дразнили ее по этому поводу в понедельник. Ей было все равно, что они подумают, потому что он сделал ее счастливой. Он провел день, осматривая Лондон с другими приятелями-офицерами. Она взяла выходной в субботу утром, чтобы они провели все выходные вместе. Они должны максимально использовать каждый момент, сказал он ей с тоской, потому что он должен был вернуться в свое подразделение в понедельник утром.
  
  Сколько удовольствия могли бы извлечь два человека, которые наслаждались обществом друг друга, из двух дней, проведенных вместе, когда над ними нависла вероятность того, что они никогда больше не увидят друг друга? Сэм обошелся с ней со старомодной вежливостью и вернулся в свой отель в первую ночь, но к вечеру субботы расставаться стало труднее.
  
  День был исключительно холодным, и прогнозировался снег. Они провели время за покупками и в кафе и поужинали в итальянском ресторане недалеко от Ковент-Гарден, где они задержались, и официант, поддавшись дружелюбному обаянию Сэма, принес пыльную бутылку кьянти. Глаза мужчины затуманились, когда он наливал рубиновое вино и говорил о своей родине и ферме своей семьи, которая теперь превратилась в поле битвы, так что после того, как он тактично удалился, на них снизошла серьезность.
  
  Они потягивали великолепное вино, и Сэм потянулся к руке Минни. ‘У меня был такой замечательный день. Не могу поверить, что мы встретились всего несколько дней назад. Минни, ты чувствуешь то же самое?’
  
  Она кивнула, ее глаза с нежностью остановились на нем.
  
  ‘Ты обещаешь не смеяться над тем, что я скажу дальше, потому что я серьезно. Минни Грей, ты бы подумала о том, чтобы выйти за меня замуж? Я серьезно. Это не только потому, что я уезжаю. Это… Ты та девушка, которую я хочу. Теперь ты смеешься, а я просил тебя не делать этого, Минни.’
  
  ‘О, Сэм. Я не смеюсь над тобой. Такова ситуация. Все перевернуто с ног на голову, не так ли? Ты должен признать, что в этом есть своя забавная сторона.’
  
  ‘Полагаю, да’. Он выглядел несчастным, и это тронуло ее сердце.
  
  ‘Я не думал, что найду кого-то до того, как появился ты. И вот это случилось, и это кажется таким поспешным и ... деловым.’
  
  ‘Я знаю, что это спешка, я ничего не могу с этим поделать, но если ты хочешь романтики, я могу быть романтичным’.
  
  И прямо посреди ресторана он опустился на одно колено, взял Минни за руку и сказал: ‘Минни Грей, ты самая красивая девушка в мире, и я безумно люблю тебя. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?’
  
  Минни протянула ему другую руку и улыбнулась. ‘Это было самое замечательное предложение, Сэм", - прошептала она. ‘И да, ответ "да".
  
  Снова звало приключение, и она последует за ним. Брак с мужчиной, которого она только что встретила, был сопряжен со всеми видами риска, но она научится любить его, она верила, что научится. И он хотел бы вернуться в Канаду. Канада. Чем больше она думала об этом в последующие дни, тем более безумно свободной она себя чувствовала. Когда война закончится, они поедут в Канаду, и она сможет отбросить страхи перед будущим, Глэйдингом, Максом, воспоминаниями о прошлом и начать совершенно новую жизнь.
  
  Не могла бы она?
  
  Эпилог
  
  
  Онтарио, июнь 1955
  
  Минни напечатала последнее предложение, затем взглянула на часы на каминной полке. Ей оставалось недолго. Она быстро вытащила бумагу из пишущей машинки и натянула кардиган, просматривая статью на предмет ошибок. Один или два взмаха ее ручки, вычеркивание, замена. Вот, это было сделано. Просто ее подпись, чтобы добавить внизу: ‘Сильвия Пейджет’, глупо на самом деле, но Сэм умолял ее использовать вымышленное имя. ‘Мою жену нельзя видеть на работе. Вся Линдси подумает, что я не могу тебя содержать’. Она поняла. Линдси был маленьким городком с маленькими городскими ценностями. Она нашла жизнь здесь далеко не легкой, но, по крайней мере, она чувствовала себя ... в безопасности. Иногда слишком безопасная, подумала она, проверяя свои аккуратные каштановые кудри в зеркале. Она сложила статью в конверт и адресовала редактору, затем схватила ключи. И улыбнулась, думая о том, что ждало впереди.
  
  Старый "Форд" трясся на ухабах, когда Минни въехала в город и поехала по главной улице. Она подъехала к офису "Газетт" и выскочила, оставив дверь открытой, а двигатель включенным. Внутри она поздоровалась с секретаршей, вручила ей конверт и поспешила к выходу, бросив: ‘Нужно спешить, Моник, дети...’ позади нее.
  
  Солнце ослепило, когда она развернула машину и поехала в направлении школы. Дети были бы несчастны, если бы она опаздывала, а она опаздывала слишком часто, но она всегда знала, как их развеселить. Они были там, вдвоем, ждали в одиночестве у забора из штакетника за пределами школы, мальчик загонял муравьев в канаву палкой. Его младшая сестра наблюдала, казавшаяся карликом из-за сумки, привязанной к ее груди. Они подняли глаза, когда их мать приблизилась с сигналом клаксона, их лица выражали обвинение.
  
  Она остановила "Форд", наклонилась и открыла пассажирскую дверь. ‘Извините, дорогие’. Они спотыкались друг о друга в стремлении забраться внутрь и завладеть жестянкой из-под печенья.
  
  "Я хочу кленовый крем, оставьте мне кленовый крем", - плакала ее дочь.
  
  "Их там предостаточно’, - успокоила Минни. ‘Закрой дверь, вот и все. Готовы ли мы немного повеселиться?’ Ее глаза заблестели, и дети оживились. "Да", - воскликнули они в унисон, разбрызгивая крошки.
  
  Она ничего не могла с этим поделать. Время от времени она нуждалась в этом, чтобы противостоять беспокойству. Это было как зависимость, ее ‘доза’ опасности. Сэм ненавидел это, предостерегал ее от этого, но ей было все равно. Это было самое близкое, что она осмелилась подойти к краю. Минни завела двигатель, и машина рванула с места, направляясь за город, но не в направлении фермы. Вместо этого она выбрала малоиспользуемую дорогу, которая примерно через полмили переходила в грунтовую дорогу, идущую параллельно железной дороге. Там они ждали с замолкающим двигателем, наблюдая и слушая с опущенными стеклами, и повсюду вокруг тихая трава, колышущаяся на ветру. Осталось бы недолго.
  
  Минни услышала это первой, пыхтение товарного поезда. ‘Как раз вовремя", - прошептала она, садясь наготове. Дети напряглись, и их глаза округлились от волнения.
  
  Когда поезд приблизился, Минни нажала на клаксон и помахала рукой. В ответ раздался свисток поезда. ‘ Готовы, дети? ’ крикнула она, заводя двигатель и переключая передачи. ‘Готовы’, - кричали они.
  
  "Вперед! Она нажала на акселератор, и машина рванулась вперед. Как и поезд. Бок о бок они мчались, поезд и автомобиль, все быстрее и быстрее, двигатели напрягались, сначала один вырвался вперед, затем другой, старый Форд поднимал облака пыли. Дети визжали от страха. Минни тоже закричала, но от безмерной радости. Это было оно, безумный прилив адреналина, желание победить. Все быстрее и быстрее ехала старая машина, напрягаясь и изрыгая дым. А потом грунтовая дорога закончилась, как всегда, и Минни затормозила. Поезд тронулся вперед, его свисток прозвучал торжественно, когда он, пыхтя, уносился вдаль, поднимая клубы дыма.
  
  Минни и ее дети тяжело дышали и смеялись. Она развернула машину и направилась к дому.
  
  Все было кончено, но всегда был следующий раз.
  
  Примечание автора и благодарности
  
  
  Прекрасная шпионка - это художественное произведение, вдохновленное историей реальной жизни Ольги Грей (1906-1990), которая шпионила для Максвелла Найта из британской разведки в 1930-х годах и чья смелая и кропотливая работа сыграла решающую роль в привлечении Перси Глэйдинга к ответственности за предательство в марте 1938 года. Я старался, где это было возможно, следовать известным фактам, но требования художественной литературы таковы, каковы они есть, что я виновен в некотором упрощении, изменении имен и обильном использовании моего воображения там, где в моих знаниях были пробелы или конфликты.
  
  Следующие книги были особенно важны для моего представления жизни Ольги / Минни: "Призраки" Томаса Хеннесси и Клэр Томас, "М: величайший шпион МИ-5" Генри Хемминга, "Человек, который был М" Энтони Мастерса. Библиотека Бишопсгейт оказалась полезным источником информации о Лондоне 1930-х годов, как и материалы из Национального архива.
  
  Я безмерно благодарна Полу Уиллетсу, автору Рандеву в русских чайных, за щедрые советы об источниках, языке периода и многом другом; Карен Пегг и ее мужу Уильяму за предоставление их атмосферного дома в Ле Жер за то, что оказалось совсем не тихой писательской неделей летом 2019 года, моему мужу Дэвиду за редакторские предложения и многочисленные чашки чая. Спасибо Его чести Роджеру Шоукроссу за его совет относительно сцены в зале суда. Спасибо редактору моего проекта Элис Роджерс и редактору-копирайтеру Салли Партингтон. Как всегда, благодарю моего замечательного агента Шейлу Кроули из литературного агентства Кертиса Брауна и ее коллег, а также моего замечательного редактора Сюзанну Бабоно из Simon & Schuster вместе с ее командой. Мне так повезло, что они меня опубликовали.
  
  Рейчел Хор
  
  
  Подробнее от автора
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"