История поставляла много пророков, много лидеров и дезинформированных мессий. Все они объединялись вокруг философий и догм древней и современной цивилизации, но из-за эонов переводов и мировых событий все они затерялись в античной истории, призраки старых пророчеств, отцы доктрины запустения. Она была не более распространена, чем на протяжении последних двух столетий, когда фанатичные организации приходили к власти и так же быстро падали из-за возвышения других. Но некоторые не упали. Они просто ушли в преднамеренную безвестность, чтобы посвятить себя своим практикам в, ну, не совсем мирной обстановке, но невозмутимые никаким вмешательством.
Орден Черного Солнца когда-то был секретным, но теперь он был вовлечен во многие аспекты современной пропаганды для продвижения тех, кто стремится к мировому господству, что он был опасно близок к раскрытию. Слишком много людей соприкоснулись с современным нацистским обществом и его неустанной погоней за святыми реликвиями для использования в своих оккультных целях. Орден решил, что пришло время исчезнуть из мира дневного света… на данный момент.
Прошло некоторое время с тех пор, как Нина ходила по коридорам Эдинбургского университета.
Теперь, прогуливаясь по Джордж-сквер, чтобы посетить лекцию известного создателя новой волны, она не могла не вспомнить о своем несчастном прошлом, когда работала на историческом факультете. Ее отчаянные попытки занять должность и постоянные сексистские издевательства ее начальника, профессора Мэтлока, были слишком живы в ее памяти, когда она остановилась, чтобы быстро выкурить сигарету, прежде чем войти в помещение. В Эдинбурге был ранний вечер, на пороге осени.
Нина закурила сигарету и втянула в себя успокаивающий яд, чтобы немного успокоить нервы перед тем, как встретиться лицом к лицу с некоторыми преподавателями, которых она бросила несколько лет назад после того, как с ней так грубо обошлись. Она не с нетерпением ждала встречи с ними снова — вероломными академическими снобами, которые заботились только о том, чтобы подкупить своих благодетелей ради имени и статуса.
Со всем, что она испытала, со всем, что она пережила за последние несколько лет, она не могла не считать себя более значимым участником истории, чем кто-либо из них когда-либо будет. Доктор Нина Гулд пережила то, о чем большинство ее бывших коллег только читали и рассуждали в предположениях относительно его достоверности. Сколько раз ее захватывали люди, о которых говорили, что они даже не существуют на радаре современного истеблишмента? Сколько раз она спасалась от верной смерти в самый последний момент или открывала великолепные секреты, оказавшиеся правдой, и все же ей приходилось подавлять свои амбиции ради своей безопасности и безопасности тех, кто рядом с ней.
Ее темные глаза прочесывали территорию университета, где она проводила большую часть времени в свои дни, только для того, чтобы продвинуться на своем пути истории. Она не только специализировалась на истории Германии, но и написала бесчисленное количество диссертаций по различным аспектам пропаганды и прогресса политических исследований, касающихся влияния Германии во Второй мировой войне.
Все это осталось незамеченным, по-видимому, из-за осторожных и быстрых действий ее академического врага Мэтлока. Благодаря ему она так и не получила должного признания, и теперь вот она стояла и курила за воротами, где ее обманули.
Это была не из приятных встреча.
Нина подняла воротник, чтобы холодный ветер не задевал шею, и затянулась сигаретой, прежде чем небрежно стряхнуть ее в землю ближайшего сада. Одетая в зауженное двубортное пальто и кожаные сапоги на высоком каблуке, Нина была похожа на симпатичного российского солдата-пограничника. Она натянула вязаную шапочку на темные волосы и направилась к главному входу, где собирались другие посетители.
Никто не узнал ее, что было облегчением, и она поднялась по лестнице в главный зал, чтобы занять свое место почти последней из всех присутствующих. Таким образом, Нина была уверена, что в конечном итоге не окажется рядом с кем-то, кого она не хотела бы видеть в своих следующих пяти жизнях.
Зал был уже полон людей, когда она вошла с одного из задних входов. К счастью, на последних нескольких рядах не было зрителей, поэтому она выбрала свое собственное уединенное место в тени.
Нина пришла только потому, что ее попросила присутствовать ее подруга из Берлинского института германистики и романских исследований, но она понятия не имела, о чем на самом деле была лекция. Помимо презентации некоего доктора Ричарда Филипса, ученого-мошенника и историка из Соединенных Штатов, ее подруга больше ничего не сказала о характере лекции или о том, почему, по ее мнению, Нине следует ее посетить.
Гретхен Лукас, ныне известная как профессор Гретхен Мюллер, была бывшей соседкой Нины по комнате. Они вместе учились в Йоркском университете, где Нина работала над получением степени бакалавра искусств по истории.
На протяжении первых лет в Эдинбургском университете Нина поддерживала постоянный контакт с Гретхен, но по мере того, как ее жизнь начала стремительно погружаться в опасный и тайный мир Черного Солнца, Нина начала все больше и больше дистанцироваться от всех, с кем она не хотела связываться. После своего последнего злоключения, любезно предоставленного нацистским культом, Нина пообещала себе, что начнет новую жизнь, безопасную и нормальную жизнь вдали от всей этой тьмы.
В течение нескольких месяцев она была дома, в Эдинбурге, но ее решение разорвать все связи с организацией и ее сообщниками заставило ее заняться чем-то другим. Пришло время покончить с этим, решила она, и не было бы лучшего места, чтобы закончить тем, с чего она начала — Обаном.
Ее манил родной город, и за последние три месяца она обратилась к нескольким агентствам недвижимости, чтобы найти ей идеальную недвижимость для покупки. Конечно, будучи страстным историком, Нина выбрала все старые исторические дома в маленьком городке, которые она когда-то знала как свои пять пальцев. Сейчас это несколько изменилось, но было кое-что, что можно было сказать о месте рождения и первых гнездышках детства. Ощущение близости никогда не покидало ее, хотя большая часть ее ориентиров исчезла, когда она ненадолго посетила новые районы Обана, чтобы наладить деловые отношения с местными агентами по недвижимости.
Она с нетерпением ждала переезда в свой новый дом, подальше от города и его стремительной жизни. Кроме того, теперь она была знаменитым исследователем и внештатным консультантом, и ей больше не нужно было оставаться в более крупной академической столице Шотландии. Нина жаждала тишины и покоя, и для этого не было лучшего места, чем Обан. Это последнее обращение должно было стать ее последним посещением массивного здания, которое она часто посещала, по крайней мере, в течение следующих нескольких лет. Она выполнила просьбу Гретхен в том, что она истолковала как личную вину за ее внезапное и длительное отсутствие в их дружбе.
В то время как зал заполнялся последними посетителями, Нина увидела очень странного мужчину, уставившегося на нее с другой стороны прохода, через два ряда перед ней. Он безоговорочно повернул свой торс, чтобы посмотреть на нее. Рядом с Ниной никого не было, так что она никак не могла неправильно истолковать его взгляд. Миниатюрная брюнетка прищурила на него глаза, вовлекая его в юношеское состязание в гляделки. Несмотря на то, что она была бесстрашной и равнодушной к мнению других больше, чем когда-либо, Нина пыталась вывести его из себя своим вниманием.
Это никоим образом не остановило его, что, в свою очередь, несколько выбило ее из колеи.
В шепоте ожидающей аудитории она отметила его черты, на случай, если ей понадобится отличить его от других подонков, с которыми она, без сомнения, столкнется этой ночью. Как подобает шотландскому пожилому джентльмену, он был хорошо одет в коричневый твидовый костюм, снял фетровую шляпу и положил ее на колени.
Он был лысым, с глазами-щелочками и ртом, который выглядел как ножевая рана. Его нос был большим и напоминал нос тролля над чисто выбритой верхней губой, а уши в равной степени напоминали старого беса. На мгновение он повернулся, чтобы посмотреть на другого мужчину в нескольких рядах от него, и Нина заметила странный толстый шрам, идущий от края его воротника вверх по голове, заканчивающийся зазубренным розовым концом на полпути вверх по изгибу черепа. Вид этого заставил ее невольно вздрогнуть, прежде чем она проследила за направлением его взгляда и обнаружила, что мужчина, на которого он смотрел сейчас, тоже наблюдал за ней. Затем пожилой джентльмен снова повернулся лицом к Нине, без указания причины, по которой она была объектом их интереса. Это заставляло ее чувствовать себя очень неуютно. На мгновение Нину охватило старое предчувствие, как и всегда, когда она оказывалась в присутствии агента недоброй воли, подосланного каким-нибудь конкурирующим обществом.
Свет погас, и оба мужчины повернулись лицом к сцене.
Декан, которого она никогда раньше не видела, появился в центре внимания и объявил гостя.
“Дамы и господа, для Эдинбургского университета действительно большая честь принимать главную лекцию известного американского парапсихолога, историка и философа, доктора Ричарда Филлипса, которая украшает наши шотландские берега на всем пути от Коннектикута”, - сказал безупречно одетый мужчина, и его вспотевшее лицо заблестело на свету. “Я уверен, что мы все очень рады быть просветленными этим вечером, исследовать основополагающее сознание науки, которое все еще является предметом больших дебатов на академическом фронте”.
Нина пристально наблюдала за стариком и его коллегой, обдумывая возможность покинуть аудиторию, чтобы ускользнуть от них. Ее не волновало, чувствовала ли она себя параноиком, думая таким образом. Лучше было избежать неприятностей, чем снова бросать вызов неизвестным намерениям тех, кто мог оказаться такими людьми.
Она быстро поднялась со своего места с такой незаметностью, что казалась не более чем тенью, пока аплодисменты наполняли зал. Не сводя глаз с таблички "ВЫХОД", Нина быстро прокралась вдоль ряда кресел и сбежала.
Снаружи погода была непокорной, и ей пришлось поднять воротник пальто, когда она вышла из главных дверей аудитории. В отражении стеклянных дверей она могла различить фигуру, идущую по ее следу, но она не была готова выяснить, следовал ли этот человек за ней или просто случайно оказался там. Нина выбрала меньшую боковую калитку рядом со зданием, чтобы поймать такси, надеясь, что оно там есть. Улицы были оживлены проезжающим транспортом, и резкие фары ослепили маленькую брюнетку, когда она выходила из университетских помещений, ветер трепал длинные локоны ее волос. Время от времени она оглядывалась назад, чтобы убедиться, что за ней не следят, привычка, которую она культивировала в течение последних нескольких лет.
Большой серебристый внедорожник остановился перед ней, и дверь с легким щелчком открылась. Изнутри она услышала женский голос: “Нина! Входи.”
Нина была поражена, увидев лицо Гретхен, сияющее от восторга при виде ее. Она понятия не имела, как Нина была счастлива видеть ее.
“Какого черта ты делаешь в Эдинбурге?” - Спросила ее Нина, удивленная тем, что видит свою старую подругу.
“Я пришел навестить тебя во время лекции доктора Филлипса, идиот. Зачем бы еще я пришел в этот рассадник древней гнили, не хранящий приятных воспоминаний? Что я делаю, чтобы увидеть тебя, ” вздохнула она, ее игривая манера все та же, что и много лет назад.
“Тогда почему ты не в аудитории?” Спросила Нина.
“Я была, но я видела, как ты уходил”, - сказала Гретхен. “Хочешь чего-нибудь выпить?”
Глава 2
Пока они ехали по Джонстон-Террас к пабу, предложенному Ниной, две женщины в машине обменялись целой сетью воспоминаний и событий. Нина слушала, как Гретхен рассказывала ей о своем сказочном браке, который закончился ужасным горем из-за гибели ее мужа в результате несчастного случая на стройке в Италии. Она преподавала в нескольких колледжах и университетах по всей Европе, но теплота средиземноморских стран привлекала ее больше всего. Нине было странно это слышать, поскольку она помнила, что Гретхен была чемпионкой по лыжным гонкам и никак не могла дождаться немецкой зимы, чтобы отправиться со своим отцом и его братьями на охоту в Шварцвальд и побродить по заснеженным рекам юго-западной Германии.
Нина была избирательна в том, что она рассказывала о своих прошлых экскурсиях, но поскольку они сравнивали романтические завоевания и отношения, у нее не было выбора, кроме как представить Дейва Пердью и Сэма Клива.
“О, я их знаю”, - улыбнулась Гретхен, а затем от души рассмеялась, увидев, как озадаченно нахмурилась Нина. “Не так, глупышка! Это не моя вина, что ты окружаешь себя знаменитостями ”.
Нина поняла, что оба ее бывших любовника на самом деле были известны в определенных кругах. Конечно, Гретхен, будучи ученой, она должна была слышать о Дейве Пердью, плейбое, миллиардере, изобретателе и исследователе, который организовал множество экспедиций для поиска легендарных мест, которые считались мифами.
И, естественно, более широкий круг людей знал Сэма Клива, журналиста-расследователя, получившего Пулитцеровскую премию, который потерял свою невесту от метко пущенной пули, когда они вдвоем разоблачили опасную международную преступную группировку, в которую в то время был вовлечен жених Нины.
“Но теперь ты один?” Спросила Гретхен, как только они обе сели в шумном пабе поужинать и выпить.
“Блаженно”, - равнодушно сказала Нина, оглядывая заведение, движимая той же привычкой обозревать свое окружение.
“Как же так? Мы все хотим быть с кем-то”, - искренне сказала Гретхен, просматривая меню. Нина заметила, что она совсем немного постарела, но все еще сохранила свои мягкие черты. Ее слегка вьющиеся волосы рассыпались по плечам и в желтом свете с потолка сменили золотистый цвет на свой естественный красновато-медный. У нее все еще было мышиное личико, заостренный подбородок и те веснушки, которые она так тщательно скрывала с помощью гипсовой основы, из-за чего она казалась пластиковой.
Но Нина никогда не смогла бы сказать ей, что та выглядит накрашенной, хотя Гретхен была безупречно красива без всякого макияжа. Морщины на ее лице свидетельствовали о паре сильных эмоциональных ударов в ее прошлом, но ее возраст проявлялся не так жестоко, как она могла подумать.
“Я думала, что хочу быть с кем-то”, - призналась Нина. “И временами я был жадным и хотел их обоих, но теперь, когда я не настолько эмоционально зависим, теперь, когда я измотан опасностями того, что мы делаем, я просто хочу побыть немного в одиночестве”.
“Боже, что они с тобой сделали? Я имею в виду, Нина Гулд никогда не была мисс Романтик или что-то в этом роде, но сейчас ты кажешься откровенно циничной, ” честно заметила ее подруга.
Нина тепло улыбнулась. Было так приятно снова оказаться в женской компании, чего она никогда не думала, что будет жаждать, а Гретхен была лучшей представительницей женского пола. Она была предельно честна, не будучи оскорбительной или осуждающей, и она была по-настоящему мудрой старой душой, которая всегда применяла свои знания к своим эмоциям, чтобы получить равномерный результат для действий.
“Я снова оттаю”, - подмигнула Нина, - “просто не скоро. Я купил дом в Обане!”
Гретхен была удивлена внезапным изменением темы и настроения, но новости были очень интересными и воодушевляющими, поэтому она мгновенно восприняла их.
“Ни за что! На твоей старой территории!” - взволнованно воскликнула она. Когда две женщины были соседками по комнате, она всегда хотела увидеть родной город Нины. Судя по картинам на ее стенах, это выглядело как совершенство открыток, вспоминала Гретхен.
“Да”, - кивнула Нина.
“Когда ты переезжаешь?” - спросила она с лучезарной улыбкой, когда официант подал ей стейк на ужин.
“На следующей неделе”, - ответила Нина. “Мне просто нужно пойти и подписать бумаги о переводе в офисе агентства”.
“Это коттедж на береговой линии? Знаешь, я слышала, что некоторые рыбаки в маленьких городках довольно привлекательны, ” пошутила Гретхен.
“Нет. Это обычная улица с другими обычными домами, но это более старый дом. По-видимому, она намного старше других по соседству. Но это то, чего я хочу, Гретч. Я хочу… ” Нина вздохнула от собственной абсурдности, “ вернись в прошлое. Я хочу спрятаться в пространстве, которое пришло из старых времен. Будучи историком, любящим прошлое, я считаю честью жить в здании, которое жило тогда, которое видело события, о которых я могу только читать и изучать в книгах. Представьте, что вы находитесь в том же пространстве, что и… как… Юлий Цезарь, как гунн Аттила, чтобы идти там, где ходил Христос. Вот почему я хотел этот дом.”
“Она такая старая?” Гретхен нахмурилась. Она казалась заинтригованной и оставила свою еду, услышав слова Нины.
“Нет,” Нина вздохнула и улыбнулась, “Конечно, не настолько старая, но когда я была маленькой девочкой, это уже было там. Я помню, как благоговел перед этим старым местом, и теперь я могу в нем жить!”
“Я думаю, что это очень круто. Я бы хотела увидеть это место”, - сказала Гретхен. “Хотя было бы странно увидеть тебя в доме. Ты такой типичный представитель типа ”шикарная квартира для молодых профессионалов".
“Посмотри хорошенько, милый”, - ответила Нина. “Во мне осталось не так уж много молодого или профессионального”.
“О, чушь собачья!” - парировала ее подруга. “Твоя красота только повзрослела. Давай просто скажем, что твоя внешность теперь соответствует твоему гребаному нраву ”.
Опять же, честность Гретхен освежала после всей той лжи, которой Пердью и Клив кормили ее так много раз. Нина наконец была счастлива.
Глава 3
“Я очень несчастен!” Сэм закричал. “Ты ничего не можешь сделать, чтобы спасти его?”
Бруихладдич выглядел ужасно. Он был уже не молод, Сэм знал это, но срок его годности был далек от истечения.
“Бруич, я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя”, - пообещал Сэм своему любимому питомцу, ожидая того всезнающего мяуканья, которым Бруич всегда отвечал ему. Но Сэм ждал напрасно. У Бруича не было сил, и он едва мог поднять голову под ласковыми пальцами Сэма. “Когда вы получите результаты анализов обратно?” Сэм спросил ветеринарную медсестру.
“К завтрашнему полудню, мистер Клив”, - ответила она. “Я обещаю, что мы позвоним вам, как только получим результаты. Не волнуйся, мы хорошо позаботимся о нем здесь сегодня вечером. И как только мы узнаем природу заражения, мы сможем правильно справиться с проблемой ”.
Сэм покачал головой в разочаровании и беспокойстве.
“Продолжай”, - сказала она успокаивающе. “Иди домой и расслабься. Позволь нам позаботиться об этом, хорошо?”
“Да”, - сказал он наконец. “Спасибо”.
Снаружи его руки так сильно дрожали, что Сэм не смог достаточно быстро вытащить сигарету из пачки. Как отчаявшийся наркоман, он зажег табак и сильно затянулся, глубоко вдыхая его. Он почувствовал, как чудесный яд наполняет его легкие, когда его темно-карие глаза уставились в пространство. Если бы ему пришлось потерять Бруича, это опустошило бы его.
После всего того времени, что он потратил впустую, убегая от тиранов и их коварных приспешников, он мог бы провести эти моменты со своим питомцем. Теперь он боялся, что было слишком поздно компенсировать Бруичу его постоянное отсутствие. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что каждый раз, пока его не было, бросал своего кота на своего лучшего друга Пэдди. Вместо того, чтобы отправляться в экспедиции с Дейвом Пердью и все глубже и глубже увязать в болоте дерьма, в котором он оказался, ему следовало просто написать чертову книгу о кольце Уитсун и смерти Триш тогда, вместо того, чтобы делиться своими навыками с Мэтлоком. Тогда он мог бы быть богатым, жить мирной жизнью и не оглядываться через плечо каждый раз, когда отлить.
Но теперь его кошачий ребенок был на грани смерти, и все, что он мог сделать, это оставить его на ночь у ветеринара. Стоя снаружи и затягиваясь сигаретой, Сэм годами не чувствовал себя таким одиноким. Он потерял Триш, он потерял Нину, и теперь он собирался потерять Бруича. Тогда у него остался бы только Патрик Смит в качестве лучшего друга, а в остальном он был бы ужасно одинок.
Ночь пролетела быстро, и одиночество не пошло Сэму на пользу. Он подумал обо всем, через что ему пришлось пройти, и о том, сколько раз он едва выживал, и все это во имя денег и относительной славы — и Нины. Нина. Он пытался не думать о ней. Она была зла на него, как и много раз до этого, но на этот раз это было навсегда, и она не собиралась возвращаться. Он слишком сильно испытал свою удачу с ней, когда столкнулся с ней из-за ее нерешительности относительно него и Дейва Пердью. На этот раз он позволил ей забрать это, и это была ошибка, которую он никогда не мог исправить.
Когда она ушла от него на Мадейре, у нее не было намерения возвращаться. Если бы он только знал это, он бы сделал все, чтобы изменить ее мнение тогда и там. Но он рассчитывал, что она остынет, обуздает свой раздражающий темперамент и вернется к нему с бутылкой хорошего односолодового виски, готовая начать все сначала. Но он ошибался.
Он ничего не слышал о ней после их поисков потерянного континента Атлантида.
Когда они прибыли в порт, Пердью был задержан, как подумала Нина, португалоговорящей полицией, откуда Сэм помог ей сбежать. Но не успели они добраться до безопасного места, как Нина дала понять, что с нее хватит. Она покончила со всем этим, и особенно с ним.
Сэм представил, как бы она отреагировала, если бы узнала, что именно он косвенно передал Пердью мужчинам в порту, и что они не были полицией, арестовывающей его за отсутствие разрешения. На самом деле они были членами "Черного солнца", и Нина понятия не имела, что Сэм способствовал разграблению дома Пердью в Турсо врагами "Черного солнца", Бригады отступников. Итак, Сэм Клив дважды предал Дейва Пердью.
Он раскрыл местонахождение единственного козыря Пердью против бригады, в то время как он позволил нанитам в своей крови служить следопытами для совета Черного Солнца, чтобы выследить и захватить Пердью.
“Это твое наказание за то, что ты бесстрашный предатель", - сказал он себе, пока сигарета укорачивалась в его пальцах. “Если бы только Нина знала, что я сделал все это для нее. И для чего? Если тогда она могла так легко уйти, представь, если бы она знала, что за этим стою я.”
Однако он понятия не имел, что Пердью прекрасно знал, что Сэм Клив был вовлечен в катастрофу, которая обрушилась на него с обеих сторон. Незадолго до того, как его схватили, он получил сообщение, в котором Клив был указан как информатор бригады, но он ничего не сделал, чтобы предотвратить свою судьбу. Как всегда, у хитрого Дейва Пердью были на то свои причины.
Сэму надоело, что Пердью вечно втягивал их всех в опасные ситуации, и больше всего Сэму надоело постоянное соперничество за расположение Нины. Он думал, что это избавит от обеих проблем, которые создавал Пердью, но теперь Сэм понял, что, возможно, Нине не понравилось, как все это разыгралось. Они не общались с Мадейры, и он не собирался преследовать ее только для того, чтобы усмирить свое эго или чувство вины.
Время от времени Сэм задавался вопросом, стоили ли его деяния Пердью жизни, убили ли они миллиардера за то, что у него не было того, что они искали, потому что Сэм помог их конкурентам украсть это.
Глава 4
В понедельник Нина забрала Гретхен незадолго до полудня, чтобы пойти и расписаться за ее “новый” старый дом. До этого она видела его всего дважды, в первый раз с агентом, который водил ее на пять показов за один день, и во второй раз, когда она попросила посмотреть его еще раз, чтобы убедиться, что он ей нужен. Сантехника и электропроводка казались идеально исправными, и, если не считать небольшого количества гнили в солярии и части прачечной с ванной комнатой, Нине почти нечего было починить в этом месте.
Гретхен жевала булочку с корицей, пока они путешествовали по живописному маленькому городку с его заливом хорсшу, где лодки покачивались на гладкой поверхности океана, как пуговицы на большом пиджаке из синего бархата. Немка восхищалась простыми коричневыми стенами собора Святой Колумбы, когда машина скользила мимо по узкой дороге. Впереди них на горизонте Нина увидела сгущающиеся тучи. Не было ничего необычного в том, что в течение нескольких дней там была неожиданная облачность, но эти серые небеса выглядели стойкими.
“Мы должны поторопиться. Я не хочу бегать под ливнем от двери к двери”, - заметила Нина, слегка ускорив шаг.
“Облака все еще далеко”, - ответила Гретхен с набитым ртом.
“Не доверяй небу над Шотландией. Ты хорошо знаешь эту мудрость, ” пошутила Нина, подражая старой мудрой женщине. Своими беззаботными смешками они указывали на различные сайты, которые были новыми даже для Нины. Она чувствовала себя хорошо из-за этого. Дом был домом, но в каком-то смысле он возродился. Словно заново знакомясь со старым другом, как это было с Гретхен, она наслаждалась воспоминаниями об Обане.
“Расскажи мне о той лекции, которую ты хотела, чтобы я посетил, Гретч. Я все еще собирался спросить вас, почему вы направили меня туда. Ты знаешь, каким утомительным я нахожу длинный бред старых академических пердунов”, - сказала Нина своей подруге.
“О, ну, он не такой старый, как все старые пердуны”, - сообщила она Нине. “Разве вы не видели его на плакате в вестибюле?”
“Нет, я немного опоздал. О чем именно это было? Все, что я прочла в записке, которую вы прислали, было ”Неверно направленная религия и доказательство в метафизике", - сказала Нина.
“Да, это верно. Разве это не увлекательно?” Нетерпеливо спросила Гретхен. “У этого человека так много идей, которые имеют для меня смысл. Он верит, что боги на самом деле были инопланетянами, которые отправили людей сюда работать на земле. И я нашел так много примеров, подтверждающих это, но звучание теории слишком смехотворно, чтобы люди могли ее проглотить или хотя бы на мгновение задуматься ”.
Нина посмотрела на свою подругу, нахмурив лоб. “И я бы увлекся этим, потому что?”
Гретхен была так же удивлена реакцией Нины, как и Нина предположением Гретхен о ней.
“Нина, история доказывала это снова и снова. Не только в том, как организованная религия исказила истинное происхождение древних учений, но и в реликвиях, с которыми вы обращались. Ты, конечно, нашел какую-то правду об их силе?” Гретхен объяснила.
Нина дала ей презумпцию невиновности. “Послушайте, я был бы первым, кто признал, что ранее я имел дело с некоторыми религиозными артефактами, которые демонстрировали потенциал, выходящий за рамки известной нам физики, даже биологии, но это не значит, что я твердо верю, что метафизику можно объяснить с помощью строгих научных законов”.
“Я не прошу тебя верить в это, Нина. Я просто хочу, чтобы ты выслушал. У этого человека есть что-то, что так далеко выходит за пределы зоны комфорта нормального научного сообщества, что он должен быть на что-то похож. И ваши знания истории были бы бесценны, чтобы узнать, где эти принципы были открыты или использовались раньше. Это все, чего я хотел. Я просто хотел, чтобы вы выслушали и взяли то, что вы знаете, смешали это с его блюдом и рассказали мне, что, по вашему мнению, происходило под властью многих лжепророков и организованных религий во время крупнейших войн нашего времени. Даже сейчас ведутся войны, Нина. Не войны с боеприпасами и армадами, а биохимическая война против нас, человеческого населения!”
“Кем?” Спросила Нина.
“Теми, кто пытается поработить человеческую расу ради власти богов!” Гретхен почти кричала, отчаянно желая, чтобы ее старая подруга поняла.
Нина выглядела обеспокоенной. Это был тот самый взгляд, который Гретхен и ее сверстники всегда вызывали в так называемых логических умах.
“Это не эзотерика, понимаете? Это политика”, - повторила свою позицию Гретхен, пытаясь сдержать свой фанатизм, пока Нина не заблокировала ее полностью.
“Зачем ты мне это рассказываешь?” Снова спросила Нина. Было одновременно глубоко и любопытно, что ее очень хорошо образованная и высокоинтеллектуальная подруга приняла такие фантастические идеи. Это также в некоторой степени беспокоило, потому что Гретхен не была дурой и далеко не легковерной. Если она видела истину в гипотезе, значит, что-то в ней имело истинные достоинства… покрайней мере, где-то.
“Оставь это. Забудь, что я что-то сказал. Я хватаюсь за соломинку, потому что я влюблена в доктора Филлипса, я уверена ”, - она улыбнулась Нине. Но это была слишком внезапная перемена, от которой слишком легко было отказаться.
Нина решила пока оказать услугу Гретхен, поскольку они прибыли в офис агента по недвижимости.
“Доктор Гулд!” - воскликнула секретарша от входной двери. “Доброе утро, мадам. Миссис Маклафлин уже отправилась в дом, чтобы встретиться с вами там. Она ушла около десяти минут назад.”
“Спасибо тебе!” Нина окликнула молодую леди и побежала к машине, как только упали первые капли. Над Обаном пошел сильный и редкий дождь.
“Мы должны встретиться с ней дома, Гретч”, - задыхаясь, сказала Нина, запрыгивая на водительское сиденье.
“И как раз вовремя”, - улыбнулась Гретхен, - “ты чуть не промокла. С другой стороны, - сказала она, внимательно изучая небо, - мы определенно промокнем, как только доберемся туда”.
“Да, благословений Шотландии предостаточно!” Нина усмехнулась, направляя машину вперед, к Дунуаран-роуд.
Со всех сторон дождь барабанил по зданиям, смачивая дорогу, а плачущие облака затопили птичьи бани и водостоки таким напором воды, какого город давно не видел. Подобно стремительному шторму, начал дико дуть ветер, и две подруги злобно смотрели друг на друга, чувствуя, как сильно раскачивается машина от порывов ветра.
“Что, черт возьми, это такое?” Спросила Гретхен, широко раскрыв глаза.
Нина просто покачала головой и двинулась вперед, внимательно следя за тем, какие участки дороги все еще были в поле зрения. Ориентироваться в обычно спокойном транспортном потоке было сущим кошмаром, который усугублялся из-за непогоды, но Нина ехала медленно, потому что она не была так хорошо знакома с дорогами, как раньше. Гретхен, нервный пассажир по натуре, смотрела на скрытую дорогу и время от времени бросала обеспокоенный взгляд на миниатюрного водителя. Лобовое стекло запотело, и Нине пришлось приоткрыть окно, чтобы впустить немного прохладного воздуха, чтобы бороться с этим.
“Вентиляционные отверстия”? Спросила Гретхен.
“Дефоггер не работал с тех пор, как у меня произошло то небольшое столкновение перед Эдинбургским замком месяц назад. Я действительно не думал, что это понадобится мне так скоро. Закон Мерфи”, - вздохнула Нина, когда Гретхен тоже опустила окно ровно настолько, чтобы не утонуть под натиском сильного дождя, который намочил ее голову сбоку и оставил волосы в спутанных мокрых прядях.
“Чертовски холодно”, - сухо заметила она, и Нина извиняющимся тоном положила руку на плечо подруги в попытке утешения. Действительно, было странно, что было так холодно. Утро не только началось очень мягко и до сих пор сохраняло свою температуру, но и Обан, как было известно, не так-то легко скатывался до заморозков.
Через несколько минут, как по волшебству, ветер стих. Это превратилось в самое большее в легкий ветерок, в то время как дождь превратился в постоянную морось, превратив пейзаж красивого порта в ничто иное, как призрачный образ за пределами улицы.
“Ты остаешься в машине?” - Спросила Нина у Гретхен.
“Черт возьми, нет! Я хочу увидеть ваш дом, доктор Гулд”, - с жаром ответила ее подруга, отстегивая ремень безопасности.