После окончания войны мир обещал стать совсем другим. Но сейчас, почти три года спустя, мы все еще ждали, когда осядет пыль и рассеется. Временами, между завесами насыщенного сажей тумана, казалось, что Лондон был одной огромной пустошью. Повсюду были места взрывов. Темные зубчатые провалы длиной в дюжину домов на улицах, в остальном нетронутых, или исчезли целые улицы и кварталы, а одинокие здания остались тут и там, как смятые, почерневшие окурки в пепельнице. И даже те ряды, которые все еще стояли, носили следы зажигательной бомбы и пожара.
И когда так много вещей было сломано или разнесено вдребезги, никто толком не знал, с чего начать. Не лучше ли было начать с устранения всего беспорядка и неразберихи? Или лучше быть солдатом, построить то, что можно, на обломках и просто надеяться на лучшее?
Большинство семей понесли какую-то трагическую утрату. Отец, сын, дядя, брат, которые однажды помахали “приветствием” у входной двери и ушли на войну, а затем не вернулись. Или сестра, бабушка, тетя, мать, которые наблюдали и ждали, а затем погибли в огне во время Блицкрига. И все они теперь исчезли навсегда, оставив зияющие дыры, которые никогда не смогут быть заполнены. Правда, нескольким счастливчикам удалось пройти через войну невредимыми, а некоторые очень хорошо из нее вышли. И не один или двое выстроились в очередь, чтобы преуспеть, каким бы путем ни пошла война. Не то чтобы вы могли различить их в толпе, заметьте, но они были там. Они всегда есть.
Поскольку по-прежнему не было видно конца правительственным мерам жесткой экономии, почти у всех были пробелы более насущного, хотя и не менее удручающего характера, с которыми приходилось бороться. Пустые полки и корзины для покупок были правилом, чаще всего, чем нет. И поскольку официально выделенные пособия поднимались и опускались, как на качелях, большую часть недель люди часами стояли в очередях, никогда не зная, что они получат за свои проблемы. Все основные повседневные продукты питания выдавались по карточкам, вся одежда - по талонам, а поскольку мыло тоже выдавалось по нормам, люди чувствовали себя довольно паршиво. И учитывая, что это была еще одна особенно суровая зима, для большинства лондонцев это было жалкое старое время. Продолжающаяся нехватка топлива и электричества привела к тому, что даже яркие огни площади Пикадилли-Серкус навсегда остались темными. Без всякой мишуры, которую можно было бы найти где угодно, кроме кинотеатра, жизнь казалась вечно серой.
Надо отдать им должное, лейбористское правительство Клемента Эттли все еще пыталось справиться с пятью гигантами нужды, болезней, убожества, невежества и праздности и медленно начинало выполнять свое обещание обеспечить каждому “комфорт и заботу, от колыбели до могилы.” И, несмотря на ожесточенное сопротивление консерваторов всех мастей, они продвинулись вперед и ввели Национальную службу здравоохранения, которая означала бесплатные очки и вставные челюсти для всех, кто в них нуждался, а также врача или больничную койку, когда вы были больны. Они обещали повышение государственных пенсий для пожилых и бедных; новое жилье для обитателей трущоб; и гарантированную занятость для мужчин, которые сражались на войне. Добавьте новый законопроект об образовании, чтобы дети могли дольше оставаться в школе и продолжить обучение в начальной школе или даже университете, если у них есть талант, и у вас появились задатки к чему-то совсем не похожему на то, что было раньше. Даже, возможно, новая и лучшая Британия.
Однако, честно говоря, многие люди, включая меня, считали Лейбористскую партию полным сборищем придурков, когда они впервые начали национализировать все, что попадалось на глаза, и дела шли все хуже и хуже. И хотя многие в Британии считали Государство всеобщего благосостояния обещанным светом в пустыне, очень немногие увидели в нем первый отблеск всепоглощающего огня коммунизма. Средний и высший классы чувствовали себя неловко, находились в осаде и были обижены. Им социализм не обещал ничего, кроме конца Британии, которую они знали и любили; они были в ужасе от того, что власть перейдет не в те руки. Опасения стали еще более реальными, когда лидеры коммунистического профсоюза в лондонских доках неоднократно голосовали за то, чтобы объявить забастовку, что привело к сокращению импорта и экспорта. И так было, когда ночь сменяет день, призрак фашизма снова начал подниматься из пепла и привлекать людей под свое знамя “Британия прежде всего”.
Стоит ли тогда удивляться, что сама идея “нового Иерусалима” породила такие ожесточенные разногласия на зеленой и приятной земле Англии? Или что на одно мрачное мгновение Британия замерла на перекрестке, словно зачарованная, и никто не знал, принесет ли завтрашний день славную социальную революцию или толпы, бродящие по улицам в поисках того, чтобы насадить головы на палки.
“Вот это да”, я слышу, как ты говоришь. “Какое отношение вся эта политическая болтовня имеет к честному лондонскому вору-домушнику, когда он дома?” Ну, вы были бы удивлены, что люди попытаются украсть у вас, когда вы не смотрите, на самом деле вы бы удивились. Но я должен признать, что мне приходилось задавать себе один и тот же вопрос снова и снова во время этого каперса; со всеми его “кто есть кто” и “что есть что” и всеми его странными приходами и уходами. Говорю вам, нелегко быть пешкой в чьей-то игре, особенно когда часы тикают и тобой играют как повышенным рыцарем, который должен уложить старого призрака и спасти короля. И все это время ты до смерти беспокоишься об одном старом друге, который попал в смертельную беду, и ты борешься за то, чтобы помочь воплотить в жизнь мечту другого старого Китая.
ЗВУКИ ВЫКЛЮЧЕНЫ
Итак, я снова лежал на крышках, еще не глубокая ночь, но уже почти час ведьм, и холода во мне было уже достаточно, чтобы не чувствовать запаха трупа, и я едва дышал, весь поглощенный своим слушанием, просто ожидая, когда Лондон наконец погрузится в сон.
Можно было сказать, что соловьи отгуляли ночь; с Площади не доносилось ни единого щебета, не говоря уже о песне. И единственным реальным шумом, который я слышал, была тихая поступь полицейского, двигавшегося со своей установленной скоростью две мили в час по направлению к Маунт-стрит. Час или около того назад пара счастливых пьяниц пела серенаду под бой полуночных курантов и неизбежный визг тормозов, когда черные такси сновали по верхней части Беркли-сквер обратно к клубам Вест-Энда в поисках другого “двойного тарифа".” И я полагаю, что если бы вы свалили все это в кучу, это не было бы достаточно громко, чтобы заставить чье-либо сердце учащенно биться, но каждый отдельный звук заставлял меня замирать, как кирпичные стены вокруг меня, и мои чувства погружались глубоко в пустоту, которая последовала за этим.
И каждая тишина в течение этого первого долгого, медленного часа the creep казалась еще более пустой, чем предыдущая, и постепенно у меня возникло ощущение, что я оказался не в том месте не в то время.
Обычно я бы прислушался к своему шестому чувству и тут же бросил этого подонка, но в ту ночь решение принимал не я, оно было принято за меня. Не то чтобы я притворялся кем-то иным, чем я есть на самом деле; взломщик и похититель драгоценностей, и один из самых лучших, если вам интересно. Просто на этот раз меня подтолкнул и вытолкнул на скользкие, покрытые сажей плитки Лондона хладнокровный мастер игры. И все это, как он так изящно выразился, “в защиту Королевства".” Хотя, зачем ему понадобилось, чтобы я снова оказался на крышах, так скоро, я не знаю, тем более, что он, должно быть, знал, что я не полностью оправился от последней авантюры, на которую он меня отправил. Только что это была частная больничная палата, и симпатичные медсестры, и виноградные гроздья, и открытки, в которых говорилось, чтобы я “поскорее выздоравливал”. В следующее мгновение, ка-бош, меня подняли с оживленной улицы Сохо и запихнули на заднее сиденье большого черного автомобиля, а затем обратно по другую сторону зазеркалья.
Вдобавок ко всему, он даже не дал мне времени как следует спланировать подкрадывание, а я ненавидел спешную работу; это всегда был верный способ все испортить в спешке. Я услышал звук, и мои чувства снова улетели на крыши. Но, как и прежде, это было ничто. Так что я снова растворился в стенах и позволил Дыму обвиться вокруг меня, как мокрому армейскому одеялу, чтобы заглушить все мысли о раздражении. У подонка никогда не бывает взъерошенной шерсти, и даже ожидание - это работа в моем бизнесе.
Полковник Уолсингем из “Я занимаю довольно высокое положение в военной разведке” и его подельник по преступлению в костюме Сэвил-роу Саймон Босанкет из какого-то совершенно особого подразделения Специального подразделения незаметно вторглись в мою жизнь годом ранее и сделали мне предложение такого рода, на которое всегда есть только один ответ. Они попросили меня сыграть крипа для King and Country, при этом совершенно ясно дав понять, что у меня вообще не было выбора в этом вопросе. И, родившись не вчера, я сделал то, о чем они просили, и чуть было не умер за их грехи. После чего я подумал, что в благодарность Уолсингем оставил бы меня и моих близких в покое, чтобы мы могли жить дальше. Но, о, дорогой мой, нет, он выскочил снова, в начищенном котелке, стрижке Джорджа Трампера и туго свернутом зонтике, с новостями о том, что у него снова появился неприятный маленький зуд и что он решил почесать его моими руками. “Я могу заверить тебя, Джетро, ” сказал он, “ что если бы это не было чрезвычайно важно для национальной безопасности, я бы не побеспокоил тебя снова, так скоро. Но сейчас, когда все мои ресурсы были серьезно скомпрометированы, мне нужно было обратиться к кому-то, кому я мог бы абсолютно доверять ”.
Абсолютно доверять? Это немного богато, как мне показалось. Но я был тем, кого он назвал “одаренным нерегулярным”. Я обладал определенными навыками, которые, по его мнению, он и его отдел могли и должны были лучше использовать. И поскольку хитрый ублюдок также пошел и заставил меня подписать Закон о государственной тайне, я точно не мог пойти и пожаловаться на это. Не то чтобы мне кто-нибудь поверил. Иногда я сам с трудом мог в это поверить. И более того, поскольку я не значился ни в одном официальном списке, он мог бы отрицать все, что знал обо мне, если бы я когда-нибудь оказался в центре какой-нибудь действительно неприятной истории.
Итак, я сидел там в его секретном кабинете, который был спрятан у всех на виду на Риджент-стрит, звуки Сохо все еще звенели у меня в ушах, он и Босанкет сидели по одну сторону большого стола в конференц-зале, я - по другую. “Так любезно с вашей стороны заглянуть”, - любезно сказал он, постукивая своей вересковой трубкой по папке с файлами желтовато-коричневого цвета. По букве J на красной карточке, прикрепленной к обложке, я понял, что это было “неофициальное” досье, которое Бозанке составил на меня. Одного вида окровавленной твари было достаточно, чтобы вызвать страх высоты. Если бы что-нибудь из того, что внутри, было передано Скотленд-Ярду или, что еще хуже, налоговому инспектору, меня бы увезли в кандалах, а мою сестру Джоани и ее старика Барри - на улицу. Очень скоро после этого они бы убили меня и моего единственного скупщика, Рэя Кармина — подробнее о нем позже — в какой-нибудь сырой глухой дыре, далеко-далеко от любого обращения к адвокату, и мы оба навсегда исчезли бы из Дыма.
Как обычно, Уолсингем был весь в делах. “Это будет просто, Джетро”, - сказал он. “Сама простота для человека с твоими гнусными способностями. Владелец уедет на выходные, остановившись в загородном поместье друга. Его слуга обязательно будет сопровождать его, так что дом будет пуст. Ты можешь входить и выходить в мгновение ока ”. Ему было достаточно легко сказать; это не он собирался висеть на водосточной трубе на высоте пяти этажей. Он подвинул ко мне через стол листок бумаги. На нем был указан адрес. Затем Босанке наклонился, взял бумагу и поджег ее своим золотым прикуривайте и бросьте горящий пепел в одну из пепельниц. Уолсингем указал на меня своей трубкой. “Должно казаться, что это просто еще одна заурядная работа; никакой тонкости, никаких ухищрений; ничего такого, что могло бы вызвать трудные вопросы позже”. И я подумал, черт возьми, тогда я войду через заднее окно наверху, как любой другой уважающий себя мейфейрский вор-домушник. Я спросил его, считает ли он, что полосатая майка и маска были бы уместны, но он даже не потрудился ответить на это. “Пойми, Джетро, это должно быть сделано быстро и без суеты. Как я уже сказал, старина , это будет несложно.”Да, я услышал его в первый раз. Я только надеялась, что он имел в виду не мою шею.
Это был симпатичный, респектабельного вида дом в георгианском стиле; возможно, не такой симпатичный, как некоторые другие в этой части Беркли-сквер, но в нем не было ничего такого, за что можно было бы слишком стыдиться. Это было определенно лучше, чем огромные, бесформенные офисные здания и автосалоны на дальней стороне. В задней части дома все еще горело несколько огней из ряда коттеджей, выходящих фасадами на Хей-Мьюз. Из верхних комнат соседнего дома, кроме одной, исходило слабое свечение. Свет пробивался из квартиры смотрителя в подвале восьмиэтажного офисного здания справа от меня. Но подо мной не было ничего, кроме темноты. Затем внезапно ночь изменилась, и поднялся занавес. И в мгновение ока я оказался за стеной зала и повис на черной шелковой веревке, готовый спуститься за сцену-слева, классические первые шаги для злодеев и низости.
Я нащупал и сосчитал узлы, завязанные через каждые восемнадцать дюймов вдоль рабочего конца веревки, и последовал за ними вниз. Мне не пришлось далеко идти, всего лишь изгиб дымовой трубы, которая проходила под углом чуть ниже главного окна ванной комнаты на третьем этаже. И я на мгновение завис там, тень на фоне кирпичной стены. Прошлой ночью я изучал задние окна в большой немецкий бинокль Afrikakorps, так что я знал, что там нет железных решеток, с которыми мне пришлось бы иметь дело. Но поскольку люди такие недоверчивые, я принял это как должное, что место было заминировано, и пришел готовым включить сигнализацию. Единственная причина, по которой я спустился с крыши, а не поднялся снизу, заключалась в том, что я хотел приобрести дополнительную вещь, которую дала мне веревка. И с этим, обернутым вокруг моего левого плеча, я втиснулся на выступ и изучил створчатое окно. Я ощупал нижнюю сторону верхней оконной рамы, осторожно провел по ней плоским лезвием шпателя, но не почувствовал ничего необычного. И я как раз собирался нажать на задвижку, когда услышал голос моего старого отца: “Отмерь дважды, отрежь один раз”. И на вертеле я смочил маленький резиновый колпачок для всасывания и был рисуем дыру в оконном стекле карандашом с алмазным наконечником. Я засунул руку внутрь и пощупал внутри, мягкая маслянистая кожа моих черепах касалась лакокрасочного покрытия, но не было никаких явных бугорков или прыщей; все было гладким, как попка ребенка. Латунная защелка тоже была чистой, как свисток. Я сдвинул защелку и, слегка подтолкнув, оказался внутри, насквозь и опустился на черно-белую плитку в клетку в ванной комнате. Я закрыл окно, нащупал стеклянный круг, снял резиновую присоску, сунул ее в карман, повернулся и присел в темноте. Я поставил стакан на пол и отправил свои чувства в полет по квартире. Но не было ничего необычного.
Затем из ниоткуда у меня в ушах засвистело, как в плохо настроенном радиоприемнике, на лбу выступили капельки пота, и я начал раскачиваться. И у меня возникло искушение, даже в темноте, посмотреть себе под ноги, чтобы убедиться, что я действительно стою на твердой земле. Это немного странно, подумал я. И по какой-то причине я нащупал свои часы, как слепой нащупывает руку, и почувствовал странное утешение, обнаружив, что мои часы все еще у меня на запястье. Затем я сильно задрожал. И уже в следующую секунду я лежал, скорчившись на полу в ванной, волосы у меня на затылке развевались, как тростинки на холодном норфолкском ветру. “Что за...”
Забавно, как ты внезапно понимаешь, что у тебя что-то не так. Я снова вздрогнул. Это было все, что мне, черт возьми, было нужно, но пути назад не было; самый быстрый выход был вперед. Я покачал головой и подкрался к двери ванной. Я открыл ее и шагнул прямо в коридор, темный, как чулан. Тишина отозвалась эхом, насмехаясь надо мной, но, по крайней мере, свист в моих ушах прекратился. Я вытер лоб и потянулся за "glim". Тонкий луч света разрезал темноту, как нож мясника, и я проскользнул в щель и медленно пополз по верхнему коридору.
Я повернул ручку первой двери, к которой подошел. Это была большая спальня со всей обычной мебелью и эффектами. Кровать, ночные столики, высокий шкаф, комод, письменный стол и стул, кожаное клубное кресло, приставной столик, стандартная лампа, книжные полки; Восточные ковры на полу, картины маслом на стенах; и все антикварное или очень дорогое. Я скользнул взглядом по крышкам письменного стола, тумбочек и книжного шкафа. Там были небольшие группы статуй и изваяний, бюсты и головы; из камня, металла и керамики; египетские, греческие, римские, такие вещи вы видите в Британском музее., я подошел к двери на дальней стороне; это была раздевалка. Я скользнул взглядом по крышке высокого шкафа и увидел металлический бюст высотой около восьми дюймов и кожаный поднос, полный наручных часов. И, как сорока, я подлетел, чтобы рассмотреть поближе. Там был Jaeger-Le Coutre Reverso хронограф Girard-Perregaux и хронограф Breguet; в золоте, розовом золоте и серебре; два с квадратными циферблатами, один круглый; все очень красивые, и каждый стоит по меньшей мере годовую зарплату рабочего. Что касается меня, то хорошие часы - это кошачья мята, поскольку в моей работе время, конечно, имеет первостепенное значение; так что через несколько секунд все три хронометра были в целости и сохранности у меня в сумке.
Я выскользнул из комнаты и направился по коридору к следующей комнате. Я вытер лоб тыльной стороной рукава, открыл дверь и включил glim. Серебристые предметы мерцали и искрились, когда к ним прикасался луч света; массивные серебряные подсвечники; их были десятки; они стоили чертово состояние. Но не было никакого способа, которым я мог бы утащить ни одного на этом подонке. Я всегда мог бы вернуться в другой раз, при моем собственном освещении, сказал я себе.
Я шагнул вперед и остановился как вкопанный. Кто-то отошел в дальний конец комнаты. Я выключил подсветку, сделал три шага вправо, вытащил свой нож коммандос из кожаных ножен, присел на корточки и прислушался, но слышал я только себя. Я присел, готовый к прыжку, отвел свет от своего тела и включил его. Мне потребовалось мгновение или два, чтобы осознать, что то, что я видел, было моим отражением в стене зеркал, передо мной и позади меня. Казалось, что я оказался в ловушке в туннеле со множеством выходов, но без конца. Это было очень дезориентирующе.
“Давай, Джетро, возьми себя в руки”, - прошептал я. Я заставлял себя нервничать и не ошибся. Место было пустым; это было просто мое воображение, которого не было. Затем я услышал свой свист, и это чуть не остановило мое сердце намертво. Я никогда не насвистывал во время работы, никогда. Не тогда, когда подкрадываешься, это было бы все равно, что подать сигнал тревоги; и никогда в театре, где я иногда работал рабочим сцены. Свистеть где-либо на сцене было смертельной неудачей для кого бы то ни было; почти так же плохо, как упоминать название шотландской пьесы, а ты этого никогда не делал. Театр не был моей настоящей работой, вы понимаете, это был просто мой способ спрятаться у всех на виду, чтобы остальная лондонская криминальная братия подумала, что я потерял бутылку, и оставила меня в покое. Но, тем не менее, я свистнул придурку, а этого я никогда не делал. Я имею в виду, весь смысл того, что я был одет с головы до ног в черное и закутан в плащ тишины, заключался в том, чтобы помочь мне стать невидимым. Все это было очень странно.
Я обвел взглядом комнату. Там были две стены, покрытые зеркалами, и две стены, закрытые тяжелыми черными портьерами. Это было похоже на примерочную в морге. Я втянул носом холод и спустился вниз, чтобы задвинуть верхний и нижний засовы входной двери, чтобы, если владелец дома или его верный слуга внезапно появятся на пороге, у меня было время убежать. Затем я обыскал остальную часть дома.
Там было четыре этажа плюс подвал, все прекрасно обставлено и обставлено. И одно хорошо; они не задернули шторы на нижних этажах, и слабое свечение, исходящее от фонарных столбов снаружи, давало более чем достаточно света для работы, поэтому я положил проблеск в карман. И я стоял в дверном проеме большой гостиной на втором этаже, давая глазам привыкнуть. Дверь в дальнем конце комнаты вела в библиотеку, где, как заверил меня Уолсингем, я найду старый сейф Милнера. И действительно, он сидел там, в углу у окна, весь такой приземистый и черный, уродливый, просто ожидая, когда я подойду и поглажу его.
В мире есть только два вида сейфов: красавицы и чудовища; и мне повезло, что я родился с даром определять характер сейфа, просто проведя кончиками пальцев по его передней части и вниз по бокам. И если вам кажется, что в это немного трудно поверить, мне тоже. Итак, давайте просто скажем, что, изучив их столько, сколько я изучил, мне легко представить, что происходит с замком, и я иногда даже “вижу”, что заперто внутри сейфа. Но в ту ночь, хотя эта уловка срабатывала тысячу раз до этого, я ни черта не почувствовал от этого старого Милнера, совсем ничего. И я стоял там, в полумраке, почесывая голову. Потом я вспомнил, что я даже не должен был вести себя как я, так что это, черт возьми, не имело значения. Я пошевелил и согнул пальцы внутри своих кожаных черепах, больше от нервов, чем по привычке, и уже собирался приступить, когда чихнул, чертовски сильно, чуть не снесло мне голову. “Черт возьми, - прохрипел я, - я буду рад, когда с меня хватит этого”.
ВИДЕНИЯ
Уолсингем был настолько непреклонен, что все это выглядело как обычный взлом сейфа, что у меня не было другого выбора, кроме как ввести гелигнит в уравнение. Босанке, всегда любящий мельчайшие детали, даже предположил, что желе и детонаторы добываются в каменоломнях в Мидлендсе или Уэльсе, куда лондонские злодеи всегда отправлялись за своим динамитом. И он пообещал, что в ночь операции все, что мне нужно, будет в багажнике полицейской машины без опознавательных знаков, припаркованной на Фарм-стрит, недалеко от Беркли-сквер. Было странно, что полицейский говорит тебе это в лицо. За то, что у вас нашли гелигнит, вам грозит от пяти до семи лет, без вопросов. Я был просто очень благодарен, что они не попросили меня украсть материал.
Взламывать сейфы никогда не было по-настоящему моим занятием. Некоторые люди считали, что джелли дал им ключи от королевства, но я никогда этого не делал. В глубине души я всегда был альпинистом и пресмыкающимся; и в первую очередь, в последнюю очередь и всегда - хранителем ключей; никогда не нарушал правил безопасности. У меня, конечно, было несколько стычек с этой стороной бизнеса, и я знал, чем все закончится. Но однажды, очень рано, недалеко от Грейс Инн Роуд произошел эпизод, который едва не поставил крест на мне и моей карьере, даже не начавшись, и с тех пор я возненавидел взрывчатку. То же самое с пистолетами, револьверами и дробовиками; у людей есть очень неприятная тенденция погибать всякий раз, когда что-нибудь из этого начинает взрываться.
Однако взлом сейфа был достаточно простым. По сути, это был вопрос заполнения замочной скважины гелигнитом и снятия передней части сейфа, хотя не слишком многим когда-либо удавалось сделать это должным образом. Большинство людей, как правило, употребляли слишком много желе, и успешный результат обычно был скорее результатом везения, чем здравого смысла. Итак, многие сейфы отправились на встречу со своими создателями, забрав с собой спрятанные сокровища. Но, как и во всем, всегда находились один или два художника, о чьем мастерстве ходили легенды, и до войны я брал уроки у лучшего из них, Эдди Чэпмена. Он вел тщательные записи о различном воздействии различных сортов и количеств гелигнита на сейф разных размеров и марок. И он придумал множество хитрых приемов, таких как подвешивание удобной пишущей машинки к ручке сейфа, чтобы, когда взрыв ослабит замок, дополнительный вес открывал дверцу сейфа до того, как внутри могло произойти слишком много повреждений. Он даже показал мне трюк с выдавливанием желе в “резиновую формочку”, заливанием ее водой, а затем завязыванием узлом, чтобы один конец можно было очень аккуратно просунуть внутрь замка, все это предохранял гелигнит от выпадения внутрь сейфа и превращения его в бесполезный предмет для человека или взломщика. Еще одна вещь, которую он сделал, это использовал кусочек жевательной резинки, чтобы удерживать желе и детонатор на месте, и когда следы жевательной резинки продолжали находить на взорванных сейфах, специально сформированный отряд полиции блестяще предположил, что американская банда gelignite вторглась в страну. Качество постельного белья зашло так далеко, что можно предположить, что это была работа ИРА, намеренно оставлявшая ложный след. Итак, мы часто посмеивались над этим лакомым кусочком, и я всегда использовал хорошо прожеванную жвачку в качестве кивка Эдди.
Я закрепил детонатор на месте с помощью жевательной резинки и прикрепил два провода к катушке с электропроводкой, которую я отнес в соседнюю комнату. Я поискал вокруг удобную пишущую машинку, но не смог ее найти. Затем я вспомнил о маленьком металлическом бюсте на тумбочке в главной гардеробной и бросился обратно наверх. Я поднял его, вес был идеальным, и я нес его обратно через спальню, когда остановился как вкопанный. Пара темных гипнотических глаз следила за каждым моим движением. Я моргнул и понял, что луч моего фонаря остановился на лице фигуры на картине маслом на стене. Любопытство, иногда являющееся неудачной частью моей натуры, я подошел, чтобы рассмотреть поближе. Тогда я действительно начал воображать, что мне все мерещится, потому что в воздухе парил сам Адольф Гитлер. Я снова моргнул и увидел, что это портрет фюрера в натуральную величину; самое последнее, что вы ожидаете увидеть где-либо в Лондоне. И темные гипнотические глаза уставились на меня, и я уставился прямо на них в ответ. “И ты тоже можешь отвалить”, - сказал я, вытирая нос.
Вернувшись в библиотеку, я присмотрелся к металлическому бюсту повнимательнее и, конечно, понял, кто это был тогда. “Я хотел сделать это годами”, - прошептал я, обмотал проволоку вокруг шеи Адольфа и повесил ее на ручку сейфа. Я поднял с пола восточный ковер и положил его сверху, чтобы приглушить дым, затем вспомнил о тяжелых черных портьерах на стенах наверху. И я снова помчался вверх по лестнице и обратно по коридору. Я потянула за бархатную портьеру, но она просто бесшумно скользнула по стене и не соскользнула с карниза. Я поводил лучом туда-сюда и был удивлен, увидев странные символы, нарисованные по всей стене. Это не было похоже ни на что, с чем я был знаком, больше похоже на фрагменты электрической схемы. Однако в центре всего этого был символ, очень похожий на свастику. Кровавый адский огонь. Гитлер и свастики в Мейфэре, через три года после войны, что все это значило? Я отступил назад, и мой проблеск осветил часть пола, и будь я проклят, если там тоже не были нарисованы десятки символов. Я повел пальцем света вокруг и увидел, что символы были в огромном круге, и что я стоял в середине этого. Я яростно чихнул и выругался. Я вытерла насморк тыльной стороной рукава и снова поспешила вниз.
Я не мог допустить, чтобы оконные стекла выбило ветром, поэтому мне пришлось наугад задернуть шторы, и я бочком подошел к каждому окну, потихоньку спустился в мясную лавку на площадь, чтобы убедиться, что мимо никого нет, и одним плавным движением закрыл их. Затем я отступил обратно в гостиную, устроился на полу за большим кожаным "честерфилдом", вытащил из сумки девятивольтовую батарейку и, зажав ее в зубах, прикрепил первый провод детонатора. Я туго закрутил гайку, чтобы обеспечить хороший контакт, сделал глубокий вдох, наклонил голову, пробормотал что-то о том, что все это для Бога, короля и страны, и вставил на место второй контактный провод.
Взрыв произвел мало шума; мое чихание было хуже; я затаил дыхание и прислушался, но никаких тревожных звуков не было. Я бросился в соседнюю комнату, зажимая рот рукой, чтобы не задохнуться от пыли, откинул ковер, нажал на кнопку glim и просто уставился. Сейф выглядел так, как будто на нем не было ни царапины. Я использовал недостаточно гелигнита. Черт возьми. Я должен был уделять больше внимания диаграммам Эдди. С тяжелым сердцем я переступил через ковры, наклонился и попытался повернуть ручку сейфа, на удачу. Дверь распахнулась. У меня получилось, идеально, прямо как сделал бы Эдди , и я стоял там, впитывая все это, мое настроение поднималось с каждой секундой. Там было достаточно темно-синих бархатных коробок и шикарных книг или гроссбухов в красных кожаных переплетах, чтобы понадобился слуга в ливрее, чтобы нести их все. Я начал с самой большой шкатулки для драгоценностей.
Внутри была массивная золотая церемониальная цепочка, состоящая из пятилепестковых золотисто-красных роз с чередующимися золотыми узелками между ними. Прекрасная работа. Я позволил ему скользнуть, как дохлой змее, в карман на замшевой подкладке в моей черной холщовой сумке, но что-то зацепилось за моих кожаных черепах. На одном из золотых розовых звеньев висела крошечная, усыпанная драгоценными камнями фигурка. Я не мог разобрать, кому это предназначалось, так что я просто пошевелил пальцами и позволил ему упасть.
Затем была огромная, усыпанная бриллиантами брошь в форме восьмиконечной звезды. И даже в темноте его блеск был почти завораживающим. Я нажал на кнопку glim и был ослеплен более чем сотней маленьких камней. В центре был красный крест из рубинов, окруженный бриллиантами, оправленными в белое золото, все это было окружено темно-синей эмалевой лентой с буквами, чеканенными по серебру. Такую штуку можно увидеть приколотой к красному шелковому поясу, когда какой-нибудь иностранный сановник в белом галстуке и фраке намеревается произвести впечатление на остальной мир или в качестве завершающего штриха к парадной форме фельдмаршала. Я положила прелестную вещицу в свою сумку и покачала головой в благодарном изумлении. Затем, едва осмеливаясь дышать, я атаковал остальные коробки и нашел еще две усыпанные бриллиантами звезды похожего дизайна, только намного менее броские. Во всяком случае, я упаковал их в пакет, а также два комплекта золотых полковых пуговиц, различные запонки с монограммами и золотые кольца-печатки. Однако я оставил коробки с медалями и ленточками кампании; я уже выиграл ту войну. Я также сохранила то, что приняла за модное колье в эдвардианском стиле, усыпанное бриллиантами и украшенное серебряной филигранью, на которой, без сомнения, были написаны слова вечной любви.
Уолсингем сказал убрать все в сейф. Так что я пришел подготовленным, с дополнительной сумкой. И я потянулся к стопке красных книг и сунул две в одну сумку, а третью - в другую. Они были из тончайшей кожи, снабжены массивными латунными застежками и, должно быть, стоили кругленькую сумму; в Woolworths таких вещей не купишь, две за полкроны. Я поспешил обратно в гостиную и провел лучом по циферблату своих часов. Большая рука сказал, что пришло время уходить. И это был тот самый момент, когда я услышал, как кто-то громыхает входной дверью внизу. Я замер, тонкий, как карандаш, свет моего фонаря внезапно стал ослепительно ярким, как луч батареи прожекторов в Гайд-парке во время блица. Но опыт научил меня не двигаться и не вызывать изменения света или тени. Это разница между движениями, которые люди замечают, и никогда - чем-то осязаемым. Я просто молился, чтобы я не чихнул.
Хотя, если бы кто-то услышал взрыв и позвонил в Центральный Вест-Энд, снаружи выстроилось бы с полдюжины "Рейлтонов", их двигатели все еще работали, входная дверь уже выбита, а маргаритки двенадцатого размера с грохотом поднимались бы по лестнице. Грохочущие звуки продолжались. Значит, это, должно быть, полицейский из патрульной службы проверял входные двери на той стороне Площади. Шум постепенно затих, и я медленно провел рукой по свету и стер его большим пальцем. Тогда, как бы это ни противоречило моим лучшим инстинктам, я решил дать копу десять минут, чтобы очистить территорию. И я просто плюхнулся на "Честерфилд" и стал ждать в темноте. Как я уже говорил ранее, это все часть работы.
Я сидел там и крутил большими пальцами. И какое-то время это было нормально. Затем все вещи в сумках, казалось, впивались в меня во всех неправильных местах, и я полез внутрь, чтобы все переставить. И я не могу точно сказать, как, но внезапно одна из книг оказалась у меня в руках. Так вот, я не любопытен по натуре; ну, не больше, чем любой другой человек; но поскольку мне нужно было убить несколько минут, и я подписал Закон о государственной тайне, я подумал, что не помешает быстренько заглянуть. Открыть маленькую латунную застежку отмычкой было делом нескольких мгновений. И я думаю, что был немного удивлен, обнаружив, что это был фотоальбом , а не бухгалтерская книга или набор счетов компании. Или, не дай Бог, кодовая книга, или список шпионов, или что-то в этом роде; я уже по горло сыт этой чепухой, которой мне хватит на всю жизнь. Но я скажу вам вот что, просто так, я был чертовски поражен фотографиями, застрявшими внутри.
Я помахал своим зеркалом взад и вперед над изображениями, как будто это была волшебная палочка, показывающая вещи из другого мира. И после этого я был другим человеком; я чувствовал себя нечистым, как будто заглянул в замочную скважину и оставался там достаточно долго, чтобы вокруг моего глазного яблока появилось черное пятно. Я знаю, что люди вытворяют всевозможные вещи, но, черт возьми. Когда я работал на больших пассажирских лайнерах до войны, я повидал немало в некоторых из самых печально известных портовых городов мира. На борту каждого корабля, на котором я когда-либо плавал, были мужчины, которые были больше похожи на женщин, чем многие женщины, если вы понимаете, к чему я клоню. Не то чтобы это было в моем вкусе, но среди утюгов всегда была хорошая сталь, а во время войны, когда каждый сражался за свою жизнь, это не казалось таким уж важным на самом деле. Помимо этого, в актерской профессии всегда были миллионы рыжих. И живи и давай жить другим, я говорю. Он принимает все виды и все прогулки. И что я думаю, так это то, что, будучи вынужденным слишком часто почти встречаться со своим создателем, я поддерживаю почти все, что происходит в жизни — в людях или политике, это не имеет значения — до тех пор, пока никто не пытается сделать что-либо из этого обязательным.
До этого момента, я полагаю, я всегда думал, что есть пределы, но черно-белые фотографии с четкими краями в альбоме ясно показали, что это не так. И хотя многие люди были в оперных масках или плащах с капюшонами, было очень много людей, которые не были в них, и чьи лица вы могли ясно видеть. Лица высшего класса, в основном, с аристократическими профилями, плотно сжатыми верхними губами и отсутствующим подбородком в изобилии. Было также много старых дурней, которым следовало бы знать лучше, и мужчин, которые в плане физических упражнений делали не намного больше, чем боролись с телеграфом или The Times или выпить слишком много бокалов марочного портвейна. Но были люди, которые выглядели так, будто могли бы командовать кавалерийской бригадой или только что сошли с яхты или поля для поло. И женщины, которые были столь же гламурны, как любая голливудская кинозвезда, или столь же экзотичны, как самые длинноногие танцовщицы-фанатки, на которых когда-либо обращал внимание клуб Пигаль. Тогда меня осенило, что добрая пара лиц показалась мне знакомой. Не то чтобы я знал их лично или что-то в этом роде, просто лица, которые, я был уверен, видел на постельном белье или в кинохронике. Но вся их чертова куча так или иначе шла на это; и вытворяли что-то друг с другом, как женщины, так и мужчины; это было поучительно даже для меня.
Я закрыла книгу, защелкнула застежку, засунула ее обратно в сумку и сидела там, размышляя о том, что я только что увидела. И, может быть, я откинулся назад на мгновение или два и закрыл глаза, я не знаю, но внезапно я заметил, что стало намного холоднее, почти заморозило, и мое дыхание выходило передо мной длинными струйками пара. Я вздрогнул и заставил себя подняться на ноги. Моя голова была похожа на бетонную глыбу, пот просто лил с меня ручьями, и на этом все закончилось, я был сыт по горло этим местом. Серебряные подсвечники, стены из зеркал; Адольф кровавый Гитлер и нацистские свастики; грязные фотографии дяди Тома Кобли и все такое. “К черту это для игры в солдатики”, - сказал я. И исчез.
СПУСКАЮСЬ С ЧЕМ-ТО
Я был на чужих часах в тот момент, когда вышел из окна ванной. И с учетом того, что Саймон Босанкет отвечал за планирование, я должен был поверить, что у него есть кто-то на соседней крыше, наблюдающий за задней частью дома в бинокль. Я также не мог не заметить, что у него есть кто-то на улице, кто будет следить за мной до маленькой часовни на Саут-Одли-стрит, где двое его людей ждали меня в черном Хамбер-бекасе. Но мне нужно было несколько минут побыть наедине с собой, прежде чем я снова вступлю в маленькую игру теней Уолсингема. Итак, я пошел другим маршрутом, чем планировал, и вышел с другого конца конюшни и направился прямо к маленькому темно-зеленому двухместному MG TC, который я оставил припаркованным на Чарльз-стрит накануне, когда был свободен от любопытных глаз.
Это была экспортная модель с правосторонним приводом, полностью законная и оплаченная, но поскольку правительство снова отменило норму бензина, практически положив конец езде “для личного удовольствия”, я использовал MG только тогда, когда был замаскирован под канадского бизнесмена, открывающего офисы в Лондоне. Тогда, будучи представителем иностранной компании, я в полной мере пользовался пособием на бензин “только для деловых целей”. Это не делало меня таким же невидимым, как старый лондонский таксист, которым я иногда становился, но это было здорово для посещения демонстрационных залов или офисов безопасного производителя, и достаточно необычно, чтобы быть абсолютно правдоподобно. Я пытался изображать янки, но вскоре бросил это занятие; это единственное произношение, которое я никогда не мог сделать убедительно. Как канадцу, все, что мне нужно было сделать, это сгладить гласные, добавить немного шотландского акцента в такие слова, как “about” и “boat”, много улыбаться, и я был далеко и бежал. Я также оставил несколько пустых пачек из-под сигарет Parliament на пассажирском сиденье и сложенный номер Globe and Mail в боковом кармане, для сценического оформления.
В любом случае, я мчался по горячим следам по темным, пустынным улицам Мейфэра, направляясь к MG, надеясь выгрузить бриллиантовые броши и всю остальную добычу, которая не входила в планы Уолсингема. Я знал, что меня будут обыскивать и чертовски дорого заплатят, если найдут у меня что-нибудь некошерное. Вдобавок ко всему всегда существовал риск быть остановленным моторизованным полицейским патрулем. Итак, согласно инструкциям Босанкета, я оставил большую часть своего набора для взлома в доме и оставил черную шелковую веревку свисать снаружи, но у меня все еще был мой маленький кожаный футляр с закрутками с алмазным наконечником и мой маленький стеклорез с алмазным наконечником. Я с самого начала сказал, что никогда не оставлю их позади.
Я подошел к маленькому MG и скользнул внутрь. Я установил стальной ящик в пространстве между спинками сидений и вертикальным бензобаком и спрятал его под фальшполом. Возможно, это не то, что изначально имели в виду Morris Garages, но дополнительная функция, которая доставила мне массу удовольствия. И в мгновение ока, одним поворотом маленького ключа от бочонка, я поднял крышку. Я вытащил альбом с фотографиями, засунул сумку с драгоценностями в потайное отделение, сверху бросил нож коммандос Фэрберна-Сайкса и черную вязаную балаклаву и закрылся. Затем я втиснула фотоальбом в другую сумку, рядом с двумя другими, и застегнула ремни. У Уолсингема заболели бы глаза, глядя на эту кучку; но, хоть убей, я не мог понять, зачем они ему понадобились.
Я достал плоскую твидовую кепку из отделения для перчаток, проверил зеркала и вышел. Я похлопал MG по багажнику. “Быстро в безопасное место”, - прошептал я. Умный слоган автомобильной компании мог бы быть одним из ползучих девизов моего отца, но я, я украл идеи у кого угодно. С другой стороны, поскольку у меня никто ничего не украл, я принял меры предосторожности и снял рычаг винта, когда парковал MG, так что я знал, что в ближайшее время он никуда быстро не поедет. Я моргнул. Капли дождя начали появляться по всему кузову MG s и по всему мне, не то чтобы вы могли отличить капли дождя от капель пота на моем лбу. Я посмотрел вверх и вниз по пустой улице. Несмотря на то, что мне оставалось преодолеть всего шесть кварталов до пункта сбора, то, как я себя чувствовал, и с той температурой, с которой я начинал бежать, с тем же успехом это могло быть шесть миль.
Когда я срезал путь по Честерфилд-хилл, по-настоящему начало смеркаться, и я ускорил шаг, сворачивая на Саут-стрит, и к тому времени, когда я добрался до Саут-Одли-стрит, я уже почти бежал, что никогда не бывает лучшим способом остаться незамеченным. У часовни Гросвенор мигали и гасли боковые огни большого черного "Хамбера", я подошел к нему, открыл заднюю дверь и сел внутрь. Никто не сказал ни слова. Никто не обернулся, чтобы спросить, все ли со мной в порядке. Водитель просто повернул ключ в замке зажигания, включил фары и с ревом помчался по улице. Но это люди для тебя, если они думают, что поймали тебя за коротышку и кудряшки, они принимают тебя как должное.
Мы въехали на Парк-лейн с визгом шин, от которого у меня еще больше заныли зубы, я откинулся на спинку стула, вытер лоб рукавом, выглянул в окно, в темноту, и почти закричал. Лицо, отраженное мной, было бледным, как выбеленная кость в лунном свете. Я громко чихнул, и внезапно из непроглядной тьмы появилась рука, протягивающая мне фляжку. “Вот. Мистер Босанкет сказал, что вы, возможно, захотите перекусить, как только мы вас заберем”. Это был крупный парень на переднем пассажирском сиденье. “Ты выглядишь так, как будто тебе это тоже может понадобиться, ты бледен, как окровавленная простыня”.
Я кивнул и взял фляжку, и только тогда заметил, что он уже взял черную холщовую сумку в обмен. “Да, ” сказал я между глотками, “ Это была немного забавная старая ночь”.
Мы завернули за угол Гайд-парка и направились к дороге, которая вела к Дворцу, и покинули Пикадилли, чтобы снова раствориться в ночи. Я не думал, что король спустится в халате, чтобы поблагодарить меня за совершение кражи со взломом для него и его королевства, поэтому я был почти уверен, что меня не везут в Букингемский дворец. И когда мы промчались мимо входа в торговый центр и статуи королевы Виктории и направились по Бердкейдж-Уок, я подумал, не на параде ли конной гвардии, задворках правительства, я должен был встретиться с Уолсингемом и Босанкетом. Но нет, мы с грохотом въехали на Парламентскую площадь. Я взглянул на здания парламента, которые были покрыты строительными лесами. Люфтваффе разбомбили Палату общин в пух и прах во время блица, и ее перестраивали, чтобы у депутатов парламента было подходящее место для сидения. В конце концов, мы выиграли войну, не так ли, и нужно было поддерживать видимость. Палата лордов, с другой стороны, почти не пострадала. Но тогда это так похоже на шишек, что они остались безнаказанными. Привилегия, я думаю, это называется.
Мы повернули налево, вниз по направлению к Даунинг-стрит, и я тут же повернул в ту сторону, Уолсингем никогда не упускал шанса пробудить мой патриотический дух, и это был мой шестипенсовый тур по империи. И как по команде Биг Бен пробил час, и звуки гигантского колокола отразились от стен всех зданий и понеслись по Уайтхоллу. Я кивнул в знак уважения Кенотафу, когда мы проходили мимо. Сколько войн и скольких погибших мы поминали в граните и мраморе, сейчас? Я сбился со счета. И для чего? Бог? Король? Страна? Патриотизм? Упрямая гордость? Иногда было трудно понять.
Я вытер нос тыльной стороной перчатки и выглянул в окно, просто уставившись на капли дождя, бегущие по стеклу. И вдруг мы неслись по площади Пикадилли, и тогда я понял, куда мы направляемся. Водителя занесло при остановке, бросив меня вперед, и я попытался не блевать на кожаные сиденья. Затем кто-то постучал в окно, дверь открылась, и мне сказали выходить, и я не говорю, что я поскользнулся или что-то в этом роде, но внезапно меня схватили мужчины в фетровых шляпах и плащах с поясом. И я обнаружил, что являюсь пронесло по тротуару к плоским пластам мокрого льда, которые лишь медленно превратились в зеркальные витрины шикарного магазина хрусталя и фарфора, предназначенного только для экспорта. Слева двойные двери из полированного дерева вели в небольшое, отделанное деревянными панелями фойе для предприятий, офисы которых располагались этажами выше. Сначала я подумал, что они собираются использовать мою голову как таран, и я начал сопротивляться. “Полегче, солнышко, похоже, с тобой что-то случилось”, - сказал один из парней, державших меня. Затем старый хрыч в униформе швейцара сунул свой нос: “С ним все в порядке? Тебе нужна какая-нибудь помощь?” Я хотел наорать на них всех, сказать, чтобы они все набивались, но я обнаружил, что у меня просто не было сил.
Затем я оказался в лифте, все помогали мне встать прямо, и мы начали подниматься так же медленно, как голова судьи при вынесении приговора. Опять же, я пытался не блевать. Затем дверь за дверью открылись и закрылись, и от непрекращающегося стука пишущих машинок у меня, должно быть, закружилась голова, потому что все погрузилось во тьму. И когда я пришел в себя, меня вырвало на четвереньках в мужском туалете. Затем, после года или около того, когда я смотрел в никуда, мне снова помогли встать на ноги. Следующее, что я сделал, это сел на стул в пустой комнате и на стол передо мной лежала моя теперь уже сильно помятая твидовая плоская кепка, мой маленький серебряный стеклорез в форме карандаша и мой крошечный кожаный футляр, полный завитушек. Меня провели экспертный осмотр в лифте. Но, по крайней мере, теперь они знали, что при мне нет ничего неподобающего, вроде смертоносного ножа коммандос или набора брошей с бриллиантами в форме звезд. Я попытался улыбнуться своей хитрости, но вместо этого громко чихнул. Кто-то протянул мне стакан воды. “Грипп, что ли? Ты бедный ублюдок. Об этом много чего говорят ”. Затем дверь открылась, и вошли Уолсингем и Босанкет.
“Принесите ему чашку горячего чая, кто-нибудь, и порошок Бичема тоже, если у нас есть. Если это не удастся, налейте ему рюмку бренди или еще чего-нибудь.”
Я посмотрел в лицо полковнику Уолсингему; Стюарт Грейнджер в исполнении Джеймса Мейсона. Я наградил его, как мог, сардоническим взглядом, а затем вернулся к своей дрожи. “Это не займет много времени, Джетро”, - сказал он. Я услышал глухой удар и оглянулся. Босанке бросил мою черную сумку и три книги в красных кожаных переплетах на стол. Забавно, однако, что их обоих, казалось, больше интересовал пустой ранец, чем красные книги. Я заметил, что все книги были открыты, так как они были у меня в руках, и к тому же настоящим любителем. На маленьких латунных замочках были характерные царапины. Уолсингем посмотрел на меня. “Мне сказали, что это единственная сумка, которая была у тебя с собой на рандеву. У меня создалось впечатление, что ты планировал взять с собой второй пакет ”.
Я кивнул. “Да, я сделал это, но из-за взрыва, пыли и всего остального, и из-за того, что я чувствовал себя неуверенно, я, должно быть, просто оставил это позади”.
“Что у тебя было в другой сумке?” Это был Босанкет, хитрый ублюдок. Гладкий, как шелк, точно такой же, как его внешность.
Я выдавил из себя чих, чтобы хоть как-то прикрыться. “Прошу прощения ... Этот чертов грипп приведет к смерти ... э-э, ничего, он опустел, как только я достал желе, проволоку и палочки. Должно быть, он все еще там ”. Я сделал вид, что собираюсь снова чихнуть, и, не колеблясь ни секунды, Уолсингем вытащил большой белый носовой платок и протянул его мне, что было очень благородно с его стороны, на самом деле. Потеря хорошего хлопчатобумажного носового платка была не поводом для чихания, поскольку все было по талонам.
Я высморкался так, что у меня зазвенело в ушах. Уолсингем сказал: “Давайте начнем снова с самого начала, не так ли?” Так я и сделал, время от времени добровольно трубя в трубу, чтобы прочистить голову. Затем вмешался Босанкет, тыча и прощупывая, пытаясь выжать кровь из камня. “Расскажи нам еще раз, Джетро, о символах на стене”.
И я попытался нарисовать то, что я видел, на листе бумаги, но это все еще выглядело как полная тарабарщина. “Ну, в центре была какая-то штука, похожая на свастику, но я ничего не мог разобрать в остальном”. Затем я снова рассказал им о металлическом бюсте и портрете Гитлера маслом в натуральную величину.
“Вы совершенно уверены, что это был Адольф Гитлер, а не, скажем, Иосиф Сталин?”
Я посмотрел на них обоих. “Я отличаю свой левый локоть от правого, если вы это имеете в виду, мистер Уолсингем? Нет, это определенно был Адольф ”.
Затем я повторил все это еще раз. Я, конечно, не рассказала им ни о брошках с бриллиантами, ни о бархатном колье, ни о тяжелой золотой цепочке. Но я чувствовал себя таким уставшим, что несколько раз чуть не признался, что заглянул в одну из красных книг, но вовремя сдержался. Тем не менее, я знал, что если так будет продолжаться еще дольше, рано или поздно, я в конечном итоге упаду в тележку.
Уолсингем строго посмотрел на меня, как полицейский, который подозревает, что ты потихоньку таскал вещи с тачки. “Значит, в сейфе были только эти три книги в красных кожаных переплетах?” Он постучал по столу перед каждым из них. “Вам не попадались другие файлы, бумаги или письма любого рода?”
Я посмотрел ему прямо в глаза, всегда хорошо, когда правда на твоей стороне. “Нет, никаких писем или файлов”. Они казались действительно разочарованными ночной добычей, и тогда я задался вопросом, действительно ли они заглядывали в красные книги или нет. Но, возможно, фотографии не были для них чем-то необычным, просто обычными вещами, которыми занимались представители высшего класса на частных балах-маскарадах и загородных вечеринках выходного дня. Как я уже сказал, для этого нужны всевозможные; во всевозможных шкафах есть всевозможные скелеты. “Нет, только эти...”— Я чуть не сказал ”грязные фотографии" — "только эти дневники или бухгалтерские книги, или что бы это ни было”. Я снова сильно чихнул.
“Благословляю вас”, - сказал Босанкет. “Спасибо”, - сказал я сквозь пальцы. Но он все равно попытался подсунуть один. “Почему ты потом пошел через Чарльз-стрит, Джетро, а не прямо к месту встречи?”
Я чихнул. “Извините меня”, - сказал я. “Я... э-э... мне показалось, я видел кого-то на Фарм-стрит. И в это время ночи это мог быть кто угодно, даже местный бит-коппер. Итак, я прошел долгий путь в обход, чтобы перестраховаться, это ведь не преступление, не так ли?” Сказал я, очень громко высморкавшись. “Послушайте, не вините меня за то, что вы недовольны сегодняшним уловом, вы те, кто спланировал эту авантюру, вы знаете”. Я засунул носовой платок в карман. Независимо от правды, мне все еще не нравилось, что мне не доверяют. И если бы они не были осторожны, Королевство могло бы просто пойти и защитить себя в будущем.
Они посмотрели друг на друга; затем Уолсингем прочистил горло. “Спасибо тебе за твою помощь, Джетро. Я уверен, что мне не нужно напоминать вам, что все связано Законом о государственной тайне и, следовательно, не может ни с кем обсуждаться. Это ясно понято?” Я кивнул. “В таком случае, - сказал он, - я попрошу кого-нибудь отвезти тебя домой”.
Мне захотелось сказать Уолсингему, куда он мог бы поставить свой автомобиль. Но поскольку я чувствовал себя слабым, как дневной котенок, и совсем не походил на вора-домушника, и все, чего я хотел, это попасть домой и перекусить, я просто кротко кивнул.
Позже, когда холодный ровный свет утра снова застал меня на заднем сиденье большого черного автомобиля, на этот раз мчащегося по Юстон-роуд, я вспомнил, что так часто говорила мне моя сестра Джоани. Она сказала, что пьяницей я был лучше, чем пациентом. Даже пьяный в стельку, я был таким милым и беззаботным, и меня никогда нельзя было остановить от того, чтобы петь во все горло. Но когда я был болен, я превратился в настоящего старого ничтожества, медведя с больной задницей, и после того, как я орал на весь мир и винил его во всех своих бедах, все, чего я когда-либо хотел, это заползти в какую-нибудь дыру и умереть.
Как обычно, она была права.
ПИЩА ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ
От "Виктори" донесся запах жареной еды, и мой нос дернулся, как будто он не нюхал еду целый месяц по воскресеньям. Удобно, когда твоя сестра отвечает за твое любимое кафе, особенно когда оно находится на первом этаже от того места, где ты живешь. Джоани и ее старик Барри, у которого было собственное такси, жили в квартире над кафе, а я жил над ними, на верхнем этаже, в квартире с окнами, выходящими на крыши Лондона. Так получилось, что все здание принадлежало мне, но никто из любопытных придурков с Черч-стрит не знал об этом; все они думали, что у нас с Джоани просто очень понимающий домовладелец. Что ж, вы всегда должны делать что-то благотворительное из своих неправедно полученных доходов, и поскольку благотворительность начинается дома, это было первое место, которое я купил, когда у меня было достаточно средств.
Я не говорю, что был в хорошей форме, но лихорадка, казалось, спала, и стук в голове был почти терпимым, а голод всегда очень хороший признак, если знаешь, что еды достаточно. Я перешагнул через пару пустых бутылок из-под виски на полу и попытался вспомнить, как они туда попали, после чего зашел в ванную и посмотрел в зеркало. Этот парень с затуманенными глазами, который выглядел как разогретая смерть, уставился на меня в ответ. Я моргнула и попыталась сфокусироваться на часах на подоконнике и увидела, что уже почти обеденное время. Черт возьми, я проспал допоздна. Но после той ночи, что у меня была, это было всего лишь понятно. Я быстро намылился английской солью, побрился, оделся и спустился по лестнице так тихо, как будто была ночь. Я открыла входную дверь, ожидая, что рынок будет в самом разгаре, но, кроме нескольких киосков, торгующих фруктами и овощами, и еще одного, торгующего женскими трусиками, там почти никого не было. Я покачал головой, взял курс налево и толкнул дверь в кафе. Звякнул маленький медный колокольчик на двери, и я натянул на лицо улыбку; всегда лучше всего делать, если вы намерены получать большую долю от всего происходящего.
От запаха жареной пищи мой нос передернуло от чего-то протухшего, а желудок заурчал от нетерпения. “Доброе утро, Джоани; доброе утро всем. Кружку чая и завтрак, такой же обильный, как у короля Георга, пожалуйста.” Я не ожидал аплодисментов или чего-то подобного, но тишина, которая последовала за этим, разбудила бы мертвого. “У нас хорошая погода”. Я снова выглянул в окно, чтобы проверить, нет ли там чего-нибудь, кроме обычных серых облаков, например, красного неба. Затем я почувствовал, как Джоани взяла меня за руку и подтолкнула к столику, который она специально держала в задней части кафе.
“Черт возьми, Джетро, как ты думаешь, на кого ты похож?”
“И я тоже очень рад тебя видеть, Джоани. Я вижу, бизнес процветает”.
Она повернулась и посмотрела на полупустые столики, затем снова на меня, в ее глазах уже собирались вопросы. “Джетро, ты выглядишь как что-то, что притащила кошка. У тебя опять неприятности?”
“Я? Нет, я в порядке ”. Тогда начали накапливаться мои собственные вопросы. “Дела немного не в порядке для субботы, не так ли? Багги, должно быть, совсем выбит из колеи; ему повезет, если он продаст хотя бы одну банку порошка от насекомых. Он был внутри, не так ли?”
Джоани бросила на меня взгляд. “Иисус, Джетро, чем ты занимался на этот раз?” Она покачала головой, поманила Мэвис за прилавок и, кивнув мне, поднесла сложенную чашечкой ладонь ко рту, и через несколько секунд Мэвис принесла дымящуюся кружку горячего чая. “Та, Мэйв”, - сказал я. Джоани просто кивнула и сказала: “Принеси ему что-нибудь "особенное" и скажи Полин, побольше кровяной колбасы, похоже, ему не помешал бы утюг”.
“Все еще ищете кого-нибудь, э-э, на замену нашему Ви?” Я почти не мог выговорить название. Старушка Ви была поваром "Виктори’ в течение собачьих лет, но она умерла при плохих обстоятельствах. Не я был тем, кто сбил ее с ног и задавил автомобилем, но я все еще считал, что все это произошло из-за меня. Иногда с этим было трудно жить. Я уставилась на баночку со сладостями на прилавке. На лицевой стороне было приклеено изображение розы, вырезанной из пакетика с семенами, и она была наполовину заполнена медными и серебряными монетами и странной банкнотой в десять шиллингов; и все это для Рози, маленькой девочки Ви. Не то чтобы она действительно нуждалась в этом, но люди хотели помочь. Вскоре после того, как убили ее маму, я решил, что она ни в чем не будет нуждаться, пока я жив, и я попросил об одолжении, а Рози была далеко, в шикарной школе-интернате недалеко от побережья.
Джоани наклонилась и нежно притянула мое лицо к себе. “Мы все еще скучаем по Ви, Джетро, но жизнь продолжается, да?” Она посмотрела на меня. “И послушай, я знаю, что ты не пытаешься быть смешной, любимая, но сегодня не суббота или воскресенье, это понедельник. Багги сегодня не работает на рынках, ты это знаешь ”.
Ты мог бы сбить меня с ног чайной ложкой. В понедельник? Но выражение ее лица сказало мне, что она не шутила, и я потянулся за чаем и залпом осушил его. Я был не в себе два дня подряд. Черт бы меня побрал, но этот легкий приступ гриппа действительно вытер со мной пол. По крайней мере, это объясняло пустые бутылки из-под виски; должно быть, я принял старое лекарство: Виски с лимоном и коричневым сахаром в горячей воде, а затем еще много виски.
“Ты должен был сообщить нам, что плохо себя чувствуешь, Джетро, я бы принесла немного супа. Барри сказал, что ему показалось, он слышал, как ты вошел. Но поскольку мы оба работали всю субботу и воскресенье и не видели тебя, мы решили, что ты снова уехал на одну из своих прогулок ”.
“Нет, я был внутри, Джоани, только, должно быть, я погас, как свет. Лучше приготовь два завтрака, у меня впереди целых два дня, чтобы наверстать упущенное ”.
После этого я обошел дом Багги, дернул за кнопку звонка и отошел, чтобы меня было видно из окна верхнего этажа. Я знал, что ему потребуется некоторое время, чтобы открыть дверь, потому что, поскольку был понедельник, он должен был жить в другом доме. Багги Билли — бесспорный король пороха от Черч-стрит до Петтикоут-лейн и Кингслендской пустоши — был дома по пятницам, субботам и воскресеньям. Однако каждый понедельник по четверг Багги превращался в совершенно другого парня; в кого-то, кто жил в доме на соседней улице. Поставьте двух персонажей бок о бок, и вам было бы трудно увидеть какое-либо сходство. Один из них, уличный торговец кокни с устрашающим голосом и репутацией, всегда одетый в длинное черное пальто с потертым меховым воротником, шелковый шарф в крапинку и шляпу-котелок. Другой, негромкий, ученый еврейский джентльмен с безупречным вкусом, известный тем, что часто посещал Читальный зал Британского музея и, как полагают, имел интересы в торговле алмазами. Некто Рэймонд Л. Кармин, эсквайр. Никто вокруг Эджвер-роуд и Лиссон-Гроув никогда не твиггил, они были одним и тем же человеком. И было не так уж много того, что вы могли бы наложить на них.
Рэй также был моим скупщиком краденого, и об этом тоже мало кто знал. Я доверял ему, как никому другому; он был моим самым старым другом, и в некотором смысле после смерти моего отца он помог заполнить и этот пробел. Итак, по очевидным причинам, в то время как Багги и я были известны как закадычные друзья, Рэй и я старались никогда не появляться на публике вместе, то есть не маскируясь. Его соседи давно списывали мои еженедельные визиты на старую, засиженную мухами открытку, все еще выставленную в витрине местного газетного киоска: Увлеченный шахматист, надеющийся найти то же самое для продолжающейся шахматной партии. Оторванный клочок бумаги, нацарапанный со словами "Игра в процессе", был прикреплен к карточке почти со дня ее появления, так что никто другой так и не удосужился на нее отреагировать. Но, как сказал Рэй, всегда лучше позволить людям разобраться во всем самим; тогда у них гораздо больше шансов поверить им.
Именно от Рэя я впервые получил идею жить двойной жизнью. Он называл это "прятаться на виду". И под его опытным руководством я научился оставаться незамеченным днем и ночью, и улучшил свое умение красться не по дням, а по часам. И вскоре я смог накопить достаточно, чтобы оплатить место в Колледже моряков в Саутгемптоне, а оттуда, наконец, осуществить свою мечту - вырваться из Дыма и выйти в море. Кто бы мог заподозрить молодого палубного офицера "Кунард" — меня, если вы еще не догадались, — в том, что он взломщик? По крайней мере, никто никогда не делал этого ни в одном из портов, в которые я заходил. И я сделал несколько лет все шло прекрасно, я воровал алмазы от Нью-Йорка до Гонконга, пока Адольф не вторгся в Польшу и его подводные лодки не торпедировали мои планы. Затем, пережив войну, я просто сказал всем в городе, что навсегда завязал с этим ползучим жаворонком и стал подрабатывать рабочим сцены в лондонских театрах и мюзик-холлах. Большинство людей списывают это на то, что я потерял самообладание. Было хорошо известно, что у меня из-под носа потопили пару кораблей конвоя, так что никто не думал, что я слабак или что-то в этом роде, просто что я потерял свою бутылку за то, что карабкался по крышам и балансировал на подоконниках. По правде говоря, вся эта работа на театральном летном поле с узлами, веревками, шкивами и гирями поддерживала меня в форме, а также мой взгляд на то, как подниматься и спускаться по стенам изобретательными способами. И, конечно, возможность наблюдать за лучшими актерами Англии вечер за вечером бесконечно помогала мне, когда мне нужно было притворяться кем-то другим.
Я не видел, как двигались занавески, но он сам по себе немного летучий, наш Луч. Входная дверь слегка приоткрылась. “Тащи свою задницу сюда, быстро. Предполагается, что Багги Билли уехал заниматься бизнесом из дыма ”. Голос был низким, но рычание можно было безошибочно узнать. Я проскользнул внутрь, закрыл дверь и позволил своим глазам привыкнуть к темноте. Не было ни включенного чайника, ни ревущего радио, ни огня в камине у ворот; дом казался пустым и холодным, несмотря на то, что он был доверху набит безделушками и другими мелочами, которые излучают — извините меня. Багги Билли —годами собирал по рынкам. Это было как лавка старьевщика из Диккенса: все, начиная от чучел животных и медных охотничьих рожков, заканчивая облупившимися кувшинами для Тоби и стульями на пуговицах, нуждающимися в новой обивке. Я влюбился в это место с самого первого посещения и всегда думал о нем как о пещере Али-Бабы. Я все равно это сделал.
Рэй исчез в гардеробе в задней спальне наверху, а я отодвинула в сторону изъеденную молью одежду и последовала за ним. Я задвинул панель в задней части шкафа на место, а затем проделал то же самое с оклеенным обоями экраном. Я задвинул большую металлическую дверь, запер ее, задвинул еще одну оклеенную обоями ширму, задвинул заднюю стенку второго шкафа на место и — осторожно отодвинув сшитые на заказ костюмы Рэя — вышел в другую комнату и другой мир. Я закрыл дверцу шкафа и спустился вниз. Я как раз достигла подножия лестницы, когда Рэй позвал из кухни. “Чашечку чая, не так ли? Итак, незнакомец, чему я обязан этим преждевременным, но не совсем неожиданным удовольствием?”
“Привет, Рэй. Извините, что пришел пораньше, я попробовал "Собаку и кость", но там было занято. Только, я хотел спросить, не мог бы кто-нибудь из ваших парней сходить за моим драгом. Я бы пошел сам, но у меня такое странное чувство, и я бы предпочел держаться подальше от этого района ”.
“Забавные чувства, которые часто остаются без внимания, предвещают трагедию”. Он перезвонил. “Иди посиди в гостиной, я принесу чай”.
Я прошел сквозь. Повсюду были книги, на все темы, освещенные солнцем, все они были расставлены на полках, которые тянулись от пола до потолка. Это было чудесное место; уютное, но упорядоченное; красное кожаное кресло у камина, письменный стол розового дерева у одной стены, библиотечный стол красного дерева у окна, заваленный книгами. И все это прекрасно дополнялось парой прекрасных картин маслом и лучшими коврами, как он мне сказал, за пределами Турецкой миссии.
“Итак, какая-нибудь помощь с одним из автомобилей, не так ли? Я только говорил твоей Джоани в субботу, как ... Черт возьми, Джетро, ты выглядишь так, словно прошел через отжим. Вот, возьми мою чашку, в ней тонны сахара.” Я залпом допила чай, и он исчез на кухне. “Хорошо”, - сказал он, когда вернулся. “Итак, ты совершил подлость на выходных, да?” Я кивнул. “И поскольку вы не поделились со мной, что вы готовили одно из них, я могу только предположить, что это была небольшая уловка для нашего друга, мистера У?” Я снова кивнул. “Что ж, по крайней мере, на этот раз этот ублюдок не подумал задержать меня в качестве выкупа за тебя.” Мы оба на мгновение задумались над этим. “Только у меня возникло ощущение, что что-то не так, судя по тому, как в последнее время вел себя его человек в Читальном зале. Он видел коммунистов и представителей пятой колонны, прячущихся за каждой рифленой колонной, и постоянно придирался ко мне ”.
“Ты все еще передаешь Уолсингему обрывки сплетен, которые слышишь от всех этих иностранных эмигрантов, с которыми сталкиваешься в торговле алмазами?” Я спросил.
Он кивнул. “Все, что угодно, что поможет засунуть блоху в ухо Джо Сталину, но никогда никаких имен, просто случайный сочный кусочек, который мистер У. может проглотить, когда ему заблагорассудится. Но если это убережет твою и мою шеи от петли налогового инспектора или нас обоих от того, чтобы оказаться в затруднительном положении, тогда все к лучшему ”.
Я снова улыбнулся. “Все еще перехитряешь браконьера, а, Рэй?”
Он посмотрел на меня, как бы говоря: "был ли какой-нибудь другой способ?" “Итак, скажи мне, солнышко, что нужно переместить: MG, твой фургон или твое такси?”
Так я ему и сказал. И он вышел в коридор и сел на вентилятор, подозвал пару парней, которые работали на "Багги Билли”, и сказал, что ему нужна услуга. Было забавно слышать, как Рэй подражает скрипучему голосу Багги, но менять голос и манеру, чтобы соответствовать разным персонажам, которыми мы иногда становились в мире, стало второй натурой для нас обоих.
“Хорошо, с этим разобрались; запасной рычаг несущего винта и все такое. Они припаркуют его у детской больницы Паддингтон-Грин через пару часов ”. Это было правильное решение; поскольку больница - это практически священная территория, MG можно было принять за автомобиль врача и оставить нетронутым всеми местными чайными листьями. Рэй посмотрел на часы. “Как насчет небольшой партии в шахматы, пока мы ждем? Тогда ты можешь рассказать мне о своей последней выходке ”. Я кивнул и попытался успокоиться, пока он совершал свою обычную церемонию бережного размещения пластинки на проигрывателе граммофона. Не то чтобы мне не нравилась классическая музыка, но была одна пьеса, которую он играл снова и снова, от которой у меня мурашки бежали по коже каждый раз, когда я ее слышал. “Слышу ли я звук чьего-то грядущего поражения”, - сказал он, приложив ладонь к уху и вытворяя бровями те штуки, которые Граучо Маркс всегда проделывал со своими.
Он заложил руки за спину, затем вытянул их вперед, скрестив в запястьях, сжав кулаки. И, как обычно, в руке, которую я выбрал, была черная пешка. Мы расставили фигуры на доске, и я рассказал ему все о Беркли-сквер и комнате зеркал, символах, нарисованных на стенах и полу, картине маслом и бюсте Гитлера.
“Какой номер Беркли-сквер?” - спросил он, бросив на меня странный взгляд. Так я ему и сказал. “Я подумал, может, ты ограбил "Мэггс Бразерс", антикварных книготорговцев. Я иногда покупаю у них; они хорошие люди. Дело в том, что это их заведение, как говорят, самый населенный привидениями дом в Лондоне ”.
“Дома с привидениями в Мейфэре? Сдавайся”.
“Воистину. Множество людей сошло с ума или умерло, увидев там призраков. Однажды пара матросов ворвалась внутрь и напала в одной из верхних комнат. В полицейском отчете говорилось, что один выбежал на улицу и сошел с ума, другой выпал из окна и напоролся на шипастые перила внизу. Еще подлить?”
“Ты что, серьезно?” Сказал я, качая головой.
“Как никогда, старина. Тогда, конечно, есть граф Калиостро, масон, оккультист и друг Антона Месмера, гипнотизера. Он жил в этом доме во время своего изгнания из Франции. Легенда гласит, что когда он был там, ему были видения, предсказывающие Французскую революцию и свержение французской монархии. Хотя, некоторые думают, что он на самом деле вообще не видел будущего, а просто помогал планировать его, будучи розенкрейцером и одним из основателей Иллюминатов, тайного общества, которое, как говорят, организовало Революцию из тени ”.
“Звучит завораживающе, Рэй”, - сказал я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. “Но я же не занимался книготорговлей, не так ли? Я сделал дом выше по улице ”.
Он покрутил виски в своем стакане. “Тем не менее, все это очень интригующе; особенно со всеми вашими разговорами о изображениях Гитлера и свастики, свечах и оккультных символах в кругах на полу”.
Я не говорю, что не слушал, но эта часть о моряке, выпавшем из окна и напоровшемся на перила, снова вызвала у меня приступ тошноты. “Я не верю в призраков”, - сказал я, качая головой.
“Это не призраки, я говорю о Джетро, ” тихо сказал он, “ это тайные общества и ковены черной магии; Лондон годами кишит ими, и любой дом или местность с темной историей ценятся превыше всех других как место тайных встреч”.
КИШКИ ДЛЯ ПОДВЯЗОК
Задняя гостиная Рэя была настолько безопасной гаванью, насколько мог надеяться любой бывший моряк, теплой и уютной, со стеклянным антикварным шкафом, полным бутылок, способных поднять настроение любому. Момент, когда он открыл дверцы из травленого стекла и налил нам обоим по бокалу Glenlivet, был верным признаком того, что мы собираемся приступить к делу. Еженедельное занятие, в котором он рассматривал все, что мне удалось приобрести в моих неустанных усилиях помочь перераспределить богатство высших классов. Наша собственная система социального обеспечения; мы с ним всегда были самыми достойными бедняками. Но была ли у меня какая-нибудь добыча, которую я мог бы отторгнуть , или нет, с годами эти вечера понедельника стали для меня такими же ценными, как любые драгоценности или жемчуг. “Итак, давайте поговорим о капусте и королях”, - говорил он, наливая воду в свой стакан для виски из свинцового хрусталя. Затем, когда его солод был хорошо вскрыт, я открывал свою сумку, и мы начинали. Сначала драгоценности, затем пара партий в шахматы.
После того, как он закончил хихикать по поводу того, что поставил мне мат два раза подряд, Рэй посмотрел на часы и сказал: “Твоя машина уже должна быть за пределами больницы. Я сделаю несколько бутербродов с сыром, пока тебя не будет ”.
Я одолжил шляпу и пальто, зашел в детскую больницу, сел в MG, проделал необходимые действия с помощью ключа от ствола, достал сумку, вышел и похлопал маленькую спортивную машину по капоту. “Веди себя хорошо, пока меня не будет”. Затем, вернувшись домой к Рэю, я расстегнула ремни сумки, и пока он подавал бутерброды с сыром, я выложила замшевые мешочки с драгоценностями в ряд. “Итак, Джетро, давай посмотрим, что кошки принесли на этот раз”, - сказал он. И я открыл первый мешочек и по очереди показал три наручных часы. Он кивнул, и я положил их обратно в сумку. Затем, как будто я держала большого белого кролика за уши, я вытащила самую большую из брошей в форме звезды, инкрустированную бриллиантами. “Та-ра”, - протрубил я.
Руки Рэя начали дрожать, как только он коснулся этого. Они стали еще хуже, когда я достала две другие броши в форме звезд, бархатное колье и золотую цепочку. И я никогда раньше не видел, чтобы такое происходило, никогда. На одно ужасное мгновение я подумал, что он заболевает тем же, чем и я. Потом я подумал, нет, это, должно быть, та важная работа, о которой мы так часто говорили; работа, на которой ты мог бы уйти на пенсию, потому что ты никогда не смог бы снова ее выполнять, во всяком случае, пока жив. Я начал ухмыляться. Но выражение его лица говорило, что это тоже было не так. Он просто сорвал очки, даже не потрудившись дотянуться до своей лупы, что было еще одним первым; затем он медленно покачал головой и чуть не взорвался; еще одно первое для вечера понедельника.
“Божьи Святые штаны, Джетро, со сковородки, в чертов огонь. В прошлом году было достаточно жарко, чтобы тебя отправили в Кровавую башню. Теперь ты стащил вещи, за которые тебе могут отрубить голову и насадить на пику у ворот предателей. Вы всего лишь украли чью-то эмблему ордена Подвязки; высший орден в стране, который вручается только самым могущественным дворянам или самой королевской семье. Черт возьми, Джетро, это все равно что украсть драгоценности короны. Они могли бы тебя повесить, нарисовать и четвертовать за это. По крайней мере, у Уолсингема будут наши кишки для подвязки, или он запрет нас навсегда и выбросит чертовы ключи ”.
Я мог сказать, что он был расстроен. И пока я размышлял над этим и задавался вопросом, какое, черт возьми, отношение ко всему этому имели подвязки, он исчез среди своих книжных шкафов, бормоча. Я спокойно съел свой сэндвич. И через некоторое время он вернулся и положил открытую книгу на крышку стола. Затем он взял одну из звезд, инкрустированных бриллиантами, поместил ее рядом с почти идентичной иллюстрацией в книге и провел пальцем взад-вперед между ними. И как только он убедился, что этот маленький факт проник в мой толстый череп, он указал на каждую из остальных частей по очереди.
“Как я и подозревал, Джетро, все это связано с Орденом Подвязки”. Он поправил очки и прочитал вслух. “Старейший и наиболее высокопоставленный британский рыцарский орден. Основан Эдуардом III — Черным принцем — в 1348 году. Святой покровитель ордена - Святой Георгий, покровитель Англии, от которого орден получил Красный Крест в качестве своего главного символа.” Он поднял тяжелую золотую цепь и указал на маленькую, усыпанную драгоценными камнями фигурку Святого Георгия, свисающую с одного из золотых звеньев в форме узла.