Каина Амалас - ночной борец с Призраками, шпионами и убийцами императора Наймара, и благодаря хитрости и доблести она свергла как гордых лордов, так и могущественных колдунов.
Но сила, более темная, чем любая, с которой она когда-либо сталкивалась, пробуждается.
Когда безумный убийца, вооруженный колдовским клинком, бесчинствует в столице императора, Каина должна проследить за оружием до его источника, разрушенного города, опустошенного безумием колдунов, города, в котором хранится оружие гораздо более мощное, чем простые клинки.
Оружие, которое может воскресить древнюю империю темного колдовства, чтобы заново поработить мир…
Призрак в маске
Авторское право 2013 года Джонатана Меллера.
Опубликовано Azure Flame Media, LLC.
Дизайн обложки - Кларисса Йео.
Электронное издание опубликовано в октябре 2013 года.
Все права защищены.
Этот роман - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо, если они реальны, используются вымышленно. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме или любыми электронными или механическими средствами, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без явно выраженного письменного разрешения автора или издателя, за исключением случаев, разрешенных законом.
Глава 1 - Пыль и пепел
Каина не думала, что ей придется кого-то убивать за ужином, но она все равно пришла вооруженной.
Она сидела с одной стороны длинного стола, ее светлые волосы были уложены в сложную корону. В качестве одежды она выбрала платье насыщенного золотого цвета с черной отделкой, с узкой талией и низким лифом. На ее пальцах, ушах и шее сверкали драгоценности, и она потратила большую часть часа, нанося слишком много макияжа. Итоговый эффект сделал ее похожей на наложницу торговца, крестьянку, у которой появилось больше денег, с которыми она знала, как обращаться.
Это было именно то, чего хотела Каина.
Когда могущественные мужчины смотрели на нее, она хотела, чтобы они увидели Соню Торнести, взбалмошную любовницу торговца кофе Антона Куларуса. Она не хотела, чтобы они видели Каину Амалас, ночного бойца Призраков, шпионов и убийц императора Наймара.
Она особенно не хотела, чтобы маги видели ночного истребителя Призраков.
Учитывая, что маги окружили ее.
Она сидела с Корвалисом Абероном в большом зале Маларской капитулы Магистериума. Так же, как Каина маскировалась под Соню Торнести, так и Корвалис носил черное пальто, белую рубашку и сверкающие сапоги Антона Куларуса, мастера-торговца. Куларус был богат, но не благороден. В социальной иерархии Империи это означало, что он получил приглашение на банкет нового наставника, но он сидел среди торговцев и членов Магистериума более низкого ранга.
“Я должен сказать”, - сказал Корвалис, жестикулируя своим кубком с вином. Он отрастил усы и короткую козлиную бородку, из-за чего его лицо казалось тоньше и резче. Каину это не волновало, но это помогло замаскировать его, так же как ее крашеные светлые волосы помогли сохранить ее маскировку. “Твой новый наставник скорее похож на перекормленную сову”.
Маг, сидящий напротив них, изможденный мужчина лет двадцати пяти, удивленно моргнул. Каина ненавидела магов, но Ваниус был таким робким, что она испытывала к нему только жалость.
“Мастер Куларус”, - сказал Ваниус. “Септимус Разион - новый наставник ордена Малараи, и он заслуживает нашего уважения”.
“Я этого не отрицал”, - сказал Корвалис, сверкнув улыбкой из-под своей светлой бороды. “Разве сова не самая мудрая из всех птиц?”
“Это так”, - сказала Каина, убедившись, что ее официальный ночной выговор скрывается за сильным салдикским акцентом. Соня Торнести была Салдич, даже если Каина не была. “В историях Салдов сова часто является носителем мудрости”.
“Совершенно верно, моя дорогая”, - сказал Корвалис. “Я уверен, что наставник очень мудр. Похож на сову. Хотя он просто выглядит как перекормленная сова ”.
Ваниус моргнул. “А... возможно, ты прав”.
Каина посмотрела через обеденный зал здания капитула Магистериума. Как и остальная часть здания капитула, оно было построено из темного камня, зачарованные стеклянные шары отбрасывали свет на стены и сводчатый потолок. По всей длине зала тянулись длинные столы с едой и питьем, лорды, торговцы, маги и священники разговаривали и ели. В конце зала возвышался помост с высоким столом. Там сидели мастера-маги ордена и более видные дворяне.
Септимус Разион, новый наставник ордена Маларае, сидел в центре высокого стола. Хальфдан, мастер круга Призраков, получил приглашения на инаугурационный банкет наставника и послал Каину и Корвалиса выяснить, представляет ли Разион какую-либо угрозу Призракам в Маларае. У Разиона была внушительная репутация в Магистериуме, он написал несколько книг, посвященных поражению и изгнанию существ из преисподней.
Хотя Каине пришлось признать, что он действительно был похож на лысеющую толстую сову.
И она подозревала, что он был еще менее опасен.
Каина слушала вполуха, как Корвалис подшучивал над Ваниусом, не сводя глаз с высокого стола. Разион не переставал говорить почти час, и даже на расстоянии Каина слышала его голос, бубнящий о теориях тайной науки. Глаза лордов рядом с ним остекленели, и мастера-маги проигнорировали своего наставника, разговаривая друг с другом тихими голосами.
Их презрение к этому человеку было ощутимым, как и забвение Разиона об этом.
Очевидно, этот человек не представлял угрозы для Призраков Малары.
Конечно, этот меч был обоюдоострым. Если бы Разион был более способным лидером, он мог бы превратить орден Малараи в грозную силу, способную преследовать Призраков. Но более сильный наставник держал бы магов под жестким контролем ... и при Разионе некоторые маги могли бы чувствовать себя свободно, занимаясь запрещенными тайными науками некромантии и пиромантии…
Двери распахнулись с мощным грохотом.
Каина подняла глаза, увидела мужчину, стоящего в дверях... и ее правая рука потянулась к метательным ножам, спрятанным в левом рукаве. Корвалис отвел взгляд от Ваниуса и нахмурился, рука упала на рукоять меча.
В зале воцарилась тишина.
Мужчина был босиком, одетый в рваную мантию черного мага с грязным красным поясом. Его седеющие волосы встали дыбом, а на подбородке появилась многодневная щетина. Он выглядел еще более истощенным, чем Ваниус, и его глаза блестели чем-то похожим на безумие.
Его рука схватилась за рукоять кинжала в ножнах на поясе.
“Септимус Разион!” - взревел маг, входя в зал. Он остановился между двумя длинными столами, в двадцати шагах от Каины.
Кинжал на его поясе привлек ее внимание. Рукоять была черной, и она увидела блеск кристалла в лезвии. Каина почувствовала магическую силу, собранную в оружии. Некромант ранил ее в детстве, и с тех пор у нее была способность обнаруживать присутствие магии. Множество незначительных заклинаний, использованных магами, раздражали ее во время банкета.
Но это были всего лишь булавочные уколы по сравнению с силой, заключенной в кинжале.
“Корвалис”, - прошептала Каина.
Он кивнул, не сводя глаз с человека в лохмотьях.
Разион поднялся с оскорбленным достоинством. “А кем ты можешь быть?”
Человек в лохмотьях сплюнул. “Ты не помнишь меня, Разион? Неужели годы сделали твой разум таким же слабым, как и твои конечности?”
Брови Разиона нахмурились от раздражения. “Твой наглый язык... Подожди. Я помню тебя. Юриус?”
“Так ты все-таки вспоминаешь меня”, - сказал Юриус. Он сделал шаг ближе к помосту. Дюжина мастеров-магов сидела за высоким столом, и у них было достаточно колдовской силы, чтобы превратить Юриуса в кровавую кашицу. Все лорды были вооружены мечами, а магистерские стражи в своих черных доспехах выстроились вдоль зала. Если Юриус попытается что-нибудь предпринять, либо маги разорвут его на части, либо воины зарубят его.
И все же она все еще чувствовала силу, исходящую от его кинжала. Сила, которая казалась тревожно знакомой…
“Действительно”, - сказал Разион. “Считай, тебе повезло, что я помню такого мелкого злоумышленника”.
“Ты изгнал меня из Магистериума, - сказал Юриус, - потому что мои знания напугали тебя, потому что моя сила ужаснула...”
Разион рассмеялся. “Я помню это совсем не так. Я изгоняю тебя из Магистериума, потому что ты злоупотребил своими тайными науками, чтобы помочь контрабандистам Внутреннего моря ускользнуть от имперских сборщиков налогов. И вы получили довольно приличную прибыль, насколько я помню. Ты был изгнан из Империи на десять years...so Я полагаю, вы имеете право вернуться. Хотя я не приму тебя обратно в Магистериум.”
“Я пришел сюда не для того, чтобы пресмыкаться, - сказал Юриус, - ибо я вырос далеко, далеко за пределы вашего жалкого Магистериума”. Мастера-маги усмехнулись между собой. “Вместо этого я пришел, чтобы передать сообщение”.
Маги засмеялись, как и лорды и торговцы. И все же Каина и Корвалис хранили молчание.
Она заметила, как костяшки пальцев Юриуса сжались на рукояти кинжала.
“Ты должен быть благодарен, что не попытался совершить эту глупость перед Дециусом Абероном”, - сказал Разион. “Он бы убил тебя на месте. Но я не хочу омрачать свою первую неделю в качестве наставника кровопролитием. Итак. Произнеси свое послание, а затем убери себя из присутствия тех, кто лучше тебя ”.
Юриус рассмеялся. “Очень хорошо. Я пришел возвестить новую эру! Ибо вы все увидите славу Анубанха!”
Волхвы снова засмеялись.
“Смешно!” - крикнул один. “Ты присоединился к иностранному культу? Иди, принеси в жертву овцу и больше не беспокоь нас ”.
Каина ожидала, что Юриус обидится на насмешку, но маг-изгой только улыбнулся. Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить, где слышала имя Анубанх.
Потому что она была уверена, что слышала это раньше.
“Ты увидишь его славу”, - сказал Юриус. “Ибо его сила несомненна, и его пророк говорил! Империя падет, и новая власть заменит ее. Королевство Восходящего Солнца восстанет заново!”
И это заставило Каину резко выпрямиться.
Она знала, что такое Королевство Восходящего Солнца, или чем оно было. Нацией маатиш правили боги-фараоны и священники-некроманты, колдуны, которым не было равных. Королевство Восходящего Солнца пало давным-давно, но его реликвии остались.
Некромантическое знание, содержащееся в одном свитке древнего Маат, всего одном, стоило ее отцу жизни ... и почти убило всех мужчин, женщин и детей в Маларае.
“Антон”, - прошипела она себе под нос, и Корвалис посмотрел на нее. “Мы должны убить его. Этот кинжал. Это оружие древних Маат. Что-то из древней некромантии.”
“Мадам?” - спросил Ваниус.
“Ваниус”, - сказала Каина. “Предупреди наставника. Мастера-маги. Любой, кто будет слушать. Это оружие зачаровано, и он собирается атаковать ”.
Ваниус одарил ее улыбкой, которая пыталась быть снисходительной, но только заставила его выглядеть еще более нервным. “Мадам, не бойтесь. Мастера-маги нашего ордена могущественны, и...”
“Заклинание, чтобы почувствовать колдовство”, - сказала Каина. Такая женщина, как Соня Торнести, не стала бы так грубо разговаривать с братом Имперского Магистериума, но они были в смертельной опасности. “Брось это в кинжал. Прямо сейчас.” Ваниус снова открыл рот, чтобы ответить. “Сделай это сейчас, и я заплачу тебе тысячу динариев”.
Глаза молодого мага расширились.
“Пусть будет две тысячи”, - сказал Корвалис с мрачным лицом.
Ваниус кивнул и повернулся лицом к Юриусу, его пальцы двигались в начале заклинания. Каина почувствовала мурашки магии, когда Ваниус призвал силу.
Тем временем шквал смеха, который был ответом на заявление Юриуса, наконец утих.
“Королевство восходящего солнца?” - сказал Разион с издевательской усмешкой. “Если бы ты потрудился уделить внимание изучению истории, Юриус, ты бы знал, что Маат пал две тысячи лет назад. Провинциальные разбойники представляют большую угрозу для Империи, чем Великие некроманты древнего Маата. И Империя никогда не была сильнее. Император отобрал пустыню Аргамаз у падишаха Истаринмула, и скоро лорд Корбоулд полностью сокрушит Нью-Кир!”
Его слова были встречены одобрительными возгласами.
“Нет”, - сказал Юриус. “Истаринмул будет опустошен. Новый Кайр упадет в море. И Империя сгорит, а вы все станете рабами Анубанха”.
Ваниус закончил свое заклинание, и Каина почувствовала слабый шепот силы.
Его глаза расширились еще больше, и молодой маг вскочил на ноги.
“Наставник!” - крикнул он, прерывая напыщенную речь Юриуса. “Наставник!”
Все повернулись, чтобы посмотреть на него.
“Да?” - сказал Разион. “Это ... Ваниус, не так ли? Что это?”
“Наставник, его кинжал”, - сказал Юриус. “На нем наложено некромантическое заклинание невероятной силы! Мы все в опасности! Наставник, мы должны действовать как когда-то, мы...”
Звук множества магов, произносящих заклинание, чтобы ощутить колдовство, заглушил его слова.
Мгновение спустя маги вскочили на ноги.
“Что это?” - прогремел Разион, и Каина увидела намек на страх на его лице. “Где ты это взял?”