Как только я услышал голос, я понял, что будут неприятности.
‘Libertus? Либертус, мастер по укладке тротуаров? Ты здесь, старый друг?’ В этих патрицианских римских интонациях нельзя было ошибиться. Марк Аврелий Септимий был здесь, лично пришел в мою темную мастерскую.
В то время я стоял на коленях на полу, вырезая кусочки плитки для мозаики, но мгновенно вскочил на ноги. Я мог быть ‘старым другом’, но никто — и меньше всего простой вольноотпущенник — не заставлял ждать личного представителя губернатора провинции, по крайней мере, если он был мудр. Хотя в душе я проклинал себя. Вчера на фестивале Марса я должен был принести жертву получше. Был только третий час утра, а дела уже шли неважно.
Прибытие Марка обеспокоило меня. Обычно, если ему кто-то нужен, он просто призывает их к себе. Это не та часть Глевума, куда обычно приезжают богатые римляне — здесь нет никаких признаков аккуратных мощеных улиц и прекрасных зданий колонии, колонии престарелых для ветеранов. Эта мастерская находится на оживленной, недисциплинированной окраине, за оригинальными стенами, на одной из разбросанных, ветхих улиц, которые возникли вокруг города за последние сто лет. Даже название ‘мастерская’ делает это место достойным — задняя половина убогой комнаты отгорожена от открытой витрины магазина грубой деревянной перегородкой и находится рядом с камином, кухонным столом и шаткой лестницей, ведущей в жилые помещения наверху, — хотя это слово производит впечатление на покупателей. И, несомненно, увеличивает арендную плату.
Так что мне не нужно было быть читателем рун, чтобы знать, что этот визит принес неприятности. "Сама виновата", - с усмешкой подумала я, снимая кожаный фартук и стряхивая мраморную крошку с волос и бровей. Я искушал Судьбу: напевая себе под нос, позволяя себе быть счастливым, или настолько счастливым, насколько имеет право быть бывший раб средних лет. В буфете была еда, в лампах - масло, и как только эта мозаичная кайма будет закончена (это не займет больше одного-двух дней), в моем кошельке появятся деньги. Я уже строил планы. Я бы побаловал себя и нашел время пройти пешком двадцать с лишним миль до Кориниума: если держаться военной дороги, то обычно поблизости кто-нибудь был, марширующие войска или армейские повозки с припасами, так что даже одинокий путник был в относительной безопасности от разбойников и медведей. Я искал свою жену. Я хотел разыскать рабыню по имени Гвеллия, которая, как я узнал, была продана на тамошнем рынке рабов год или два назад. Мою жену звали Гвеллия. После двадцати лет поисков это была слабая надежда, но ее было достаточно, чтобы сорвать мелодию с моих губ, особенно когда день был погожий и теплый, а осеннее солнце косо светило в окно, окрашивая наполненный пылью воздух в золотой цвет. Итак, я напевал.
Но у богов были другие планы. Вот Маркус звонит мне. Тоже называет меня ‘старым другом’, что было опасным знаком. Это означало, что он чего-то хотел.
‘Старый’ друг был прав, подумал я, глядя на свое отражение в кованой меди сковороды. Мои колени скрипели, морщины проступали на лице, а волосы были достаточно седыми, даже без присыпки мраморной пылью. Узнает ли меня Гвеллия, даже если я найду ее, задавался я вопросом. Или я ее? Она была совсем девчонкой, когда они похитили ее у меня. Сейчас ей было бы тридцать восемь, а я был на десять лет старше. Уже старше большинства мужчин в Глевуме.
Но мой посетитель ждал, и я едва мог выйти, чтобы поприветствовать его, весь в пыли. Я взял амфору со стола и вылил воду на голову и руки, чтобы ополоснуть их — пустая трата хорошей чистой питьевой воды, но ничего не мог поделать. Я поспешно провел руками по волосам и поправил тунику. Проявлять достойное уважение к таким людям, как Марк Аврелий Септимий, - один из наиболее очевидных секретов долгой жизни.
‘Хозяин, поторопись. Вот и Маркус пришел повидаться с тобой’. Это был Джунио, мой слуга, он же мальчик из магазина, суетящийся за перегородкой в передней части магазина.
‘Я знаю’. Я почувствовал беспричинное раздражение. ‘Предложи ему сесть’.
Джунио ухмыльнулся. ‘Ты думаешь, я оставил бы императорские ягодицы стоять?’ Ходят слухи, что Марк состоит в родстве — отдаленном — с самим императором. Вероятно, в этом нет правды; Аврелий - одно из самых распространенных клановых имен в империи. Почему двоюродный брат Коммода должен соглашаться топтаться на месте в промокшей под дождем Британии, так далеко от интриг и комфорта Рима? Но Марк действительно приехал в эту провинцию вместе с губернатором, и он никогда не опровергал слухи. Итак, вспоминая, что два предыдущих легата в Британии в прошлом стали императорами, я вижу, что в этом доме к нему всегда относятся так, как если бы он был императорской крови. Никогда нельзя быть слишком осторожным.
‘Я достал для него складной стул", - сказал Джунио, понизив голос. Мы говорили по-латыни, как всегда: Юнио вырос в неволе и, как и я, обнаружил, что язык его хозяев воспринимается им легче, чем родной. Сейчас, однако, он не хотел, чтобы Маркус подслушал. ‘ И табурет для тебя. Стул пониже, конечно. Теперь, может, мне принести вина? Это амфора, которую он сам подарил тебе на празднике Януса, так что он не может пожаловаться на качество.’
Мальчишка был дерзок, но я поймал себя на том, что ухмыляюсь в ответ. ‘Сделай это. И смотри, не попробуй по дороге’. Я игриво щелкнула его по уху и вышла в переднюю часть магазина. Витрина магазина была открыта на улицу, и внезапный свет заставил меня моргнуть.
Маркус, безусловно, выглядел достаточно имперски, сидя здесь в своих драгоценностях и ослепительно белой патрицианской тоге в темно-пурпурную полоску; он бросался в глаза среди пыльных каменных нагромождений перед моим магазином, шума и запахов улицы. Он выглядел настолько неуместно там, между кожевенной мастерской с одной стороны и производителями сала с другой, что прохожие, рыночные торговки, уличные мальчишки и продавцы пирогов, подталкивали друг друга локтями и глазели, когда они толкались мимо, а один мужчина, ведущий осла, нагруженного шкурами для кожевника, был так занят разглядыванием Марка, что оступился и тяжело сел в грязь.
Маркус тоже украдкой разглядывал подошвы своих прекрасных туфель из мягкой кожи. Я заметила, что они в пятнах и промокли от грязи в грязных сточных канавах. Ему бы это не понравилось. Маркус был привередливым костюмером.
Он поднял глаза, когда увидел меня, и, выдавив слабую улыбку, протянул украшенную кольцами руку. Я демонстративно опустилась на колени, чтобы погладить ее, искренне желая, чтобы он призвал меня к себе, как обычно, не только ради него, но и для того, чтобы я могла поклониться удобству римской мостовой вместо того, чтобы стоять на коленях здесь, среди каменной крошки.
‘ Либертус! ’ тепло произнес он после мучительной паузы. ‘Лонгин Флавий Либертус, рад тебя видеть’. Я с благодарностью поднялся на ноги и сел на табурет, как он указал, но я был настороже, чем когда-либо. Использование всех моих трех имен, знака римского гражданства, который я приобрел вместе с моей вольностью, должно было придать мне самое непривычное достоинство. Лонгин было моим рабским именем, я принял Флавия в честь моего дорогого хозяина, но я был достаточно рад, когда меня назвал мой новый псевдоним Либертус, ‘вольноотпущенник’. Свое собственное имя я потерял много лет назад вместе со своей свободой и своей женой. Но вот Маркус дал мне мой полный юридический титул. Чего бы он ни хотел, это было даже серьезнее, чем я думал. Какие пакости Судьба планировала мне сейчас?
‘Превосходство?’ Не мое дело было говорить больше. Маркус вернется к этой теме в свое время.
Было видно, что он работал над ней, теребя брошь, пряжку и печати на пальце; симпатичный мальчик с короткими светлыми кудрями, умными голубыми глазами с полуприкрытыми веками и худым аскетичным лицом.
‘Итак, мой друг, как обстоят дела с тротуаром?’
‘Что ж, благодарю вас, ваше превосходительство’. Я удивленно посмотрел на него. Обычно беседа с Марком начиналась с хроники его деяний или подробных подвигов Четырнадцатого легиона, к которому он приходился двоюродным братом и к которому необходимо было проявлять живейший интерес. Или, по крайней мере, сплетни из казарм гвардии Глевума: кого повысили в звании, кого выпороли, кого застали за тем, что он вне комендантского часа резвился с девушкой — или парнем. Но вопрос о моем покрытии? Был ли это деликатный способ напомнить мне, что заказом на Дидио я обязан его покровительству? Я осторожно сказал: "Она почти закончена, и я полагаю, что Гай Флавий Дидион доволен ею’.
Марк кивнул. ‘Он в восторге. Я видел его вчера в бане, и он рассказывал мне об этом. По его словам, это лучший мощеный двор на Британском острове. Он тебе хорошо заплатит.’
‘Спасибо тебе, превосходительство’.
Марк поиграл со своими печатями. ‘Но, Либерт, мне нужен твой совет. Ты помнишь Красса?’
‘Красс? Crassus Claudius Germanicus?’ Это был глупый вопрос. О каком другом Крассе могла идти речь? Еще одно недавнее поручение, которое Марк добыл для меня. ‘Доволен ли он тротуаром в своем новом. . либрариуме?’ Я намеренно запнулся, подбирая слово, и взглянул на Марка.
Это было довольно дерзко с моей стороны. Красс был римским гражданином, к тому же богатым. Будучи отставным центурионом вспомогательного полка, он получил гражданство после выхода на пенсию, как и все офицеры-срочники после двадцати пяти лет службы. Конечно, "старая кровь" смотрела на него свысока, но, приобретя толстокожесть вместе со своим значительным состоянием, он купил участок земли недалеко от Глевума и построил себе виллу, равную вилле любого патриция, бывшего легионера. Может, он и был грубияном, но у этого человека были деньги и статус, и не мне было подвергать сомнению, что он решил назвать эту крошечную камеру ‘либрариумом’ просто потому, что приобрел полдюжины рукописей в горшочках. Марк искренне не любил этого человека, но моя ирония рисковала вызвать упрек.
Я был в безопасности. Марк смеялся. Он сказал: ‘Это было абсурдно. Красс заплатил такую цену за эти рукописи, но если бы кто-нибудь дал ему списки белья для фуллеров, скопированные на пергаменте, он был бы так же доволен ими. Я предполагаю, что этот человек ходил в школу, как и все остальные, но я уверен, что он никогда не научился читать больше, чем приказы компании, и никогда в жизни не открывал свиток для удовольствия. Но, насколько я помню, он был очень решителен на тротуаре своего либрариума.’
Я кивнул. На самом деле Маркус спрашивал не меня, он сам присутствовал при заказе мозаики.
‘К тому же хотел сделать ее в спешке, - продолжал Марк, - до визита его брата. Тебе удалось закончить ее вовремя?’
‘Я сделал. Я закончил ее две недели назад. Он заявил, что очень доволен.’ Я не стал добавлять, что никогда в жизни мне не было так приятно отделывать тротуар. Я, конечно, почти не видел своего нанимателя, такое редко случается на подобных заказах, но весь дом жил в ужасе перед своим хозяином, и одного или двух раз, когда я сам мельком увидел его, было, безусловно, достаточно. Красс Клавдий Германик был на редкость неприятным человеком.
‘А’. Появился Джунио с подносом, и Марк рассеянно взял кубок и подождал, не глядя на мальчика, пока тот наполнится. Он с удовольствием пригубил его. ‘Отличное вино. Римская, не так ли? Вы не купили это у рыночных продавцов.’
‘Ваш дар, ваше превосходительство’.
Я по очереди взял свой кубок и отпил из него, хотя мне так и не научился любить кислый вкус вина. Я предпочитал медовуху, или чистый эль, или яблочное пиво моей юности. Я ждал, но Маркус больше ничего не сказал, пока Джунио не исчез. Я был удивлен. Маркус, выросший в семье рабов, обычно игнорировал присутствие слуг.
Не в этом случае. Маркус смотрел ему вслед. ‘Этот твой раб, ’ холодно сказал он, ‘ ты можешь доверять ему?’
‘Безоговорочно", - сказал я. ‘Я бы доверил ему свою жизнь’. Это было правдой. Фактически, я делал это несколько раз.
‘Потому что, ’ продолжал Маркус, как будто я ничего не говорил, ‘ тебе может понадобиться отсутствовать день или два, и люди могут спрашивать о тебе. Друзья, клиенты, знакомые...’
Я мысленно вздохнул. Не для моих друзей; местный дворянин, попавший в плен как раб и отрезанный от своей семьи, не приобретает много друзей. Но я уже "консультировал" Марка раньше, и я знал, что его ‘день или два’, скорее всего, продлятся по меньшей мере неделю. Это была цена, которую приходится платить за то, чтобы иметь богатого покровителя. "Вот и все для Кориниума", - подумал я, а ведь еще нужно было закончить мостовую Дидио.
Мне удалось натянуто улыбнуться. ‘Конечно, могут быть покупатели’.
‘Ну, ты знаешь, что такое Глевум, Либертус. Повсюду ходят слухи, и это тот случай, когда я бы предпочел, чтобы твои передвижения не были предметом публичных сплетен. Возможно, твой раб мог бы сообщить звонившим, что ты в отъезде. . уехал из города, возможно, по срочному делу.’
Мои мысли лихорадочно соображали. Я действительно знал Глевум. Гарнизон местной гвардии и избранное место выхода на пенсию для каждого богатого бывшего легионера, работающего в этом бизнесе. Модель римского местного самоуправления и, следовательно, естественно, очаг всевозможных политических и социальных подводных течений.
Я настороженно посмотрел на Марка. ‘Это можно устроить. А Кай Дидион? Он будет беспокоиться о своей мозаике.’ Я имел в виду, что я сам беспокоился об этом.
‘Предоставь его мне", - сказал Марк.
Я кивнул. Теперь я мог догадаться, почему Маркус пришел ко мне, и мне не понравилось то, о чем я догадался. Мне это совсем не понравилось. Я впервые встретился с Марком после смерти богатого землевладельца неподалеку, по политически щекотливому делу, которое я расследовал для него, и с тех пор Маркус всегда обращался ко мне, когда обнаруживал какой-нибудь ‘несчастный случай’ или мошенничество, которые, казалось, подрывали достоинство Рима. Он всегда говорит, что моя помощь в этих вопросах сначала принесла мне его защиту и покровительство, а мой отказ просить денег завоевал его уважение. Теперь у меня было неприятное чувство, что мне вот-вот представится еще одна возможность завоевать его уважение.
‘У вас проблемы, ваше превосходительство?’ Я подсказал, надеясь, что мое смятение не было написано на моем лице.
Если так, то Марк был слишком занят, чтобы прочитать ее. ‘Неприятности, да. Ты проницателен. Это касается Красса. Эдилы приходили повидаться со мной’.
‘Эдилы? Младшие судьи?’ На мгновение я похолодел. Эдилы были озабочены коммерческими вопросами, и они могли быть безжалостными. У Марка было много врагов среди рыночных осведомителей. Они бы с удовольствием сделали ‘примером’ его прибыльности égé. Я одним глотком допил остатки вина, прежде чем смог довериться своему голосу и спросить: ‘Красс жаловался на меня?’
У меня были причины быть осторожным. Та мостовая, которую Красс хотел уложить с такой неприличной скоростью, не была моего собственного дизайна и даже не была взята из книги с образцами. Я поощрял Юнио изучать искусство изготовления тротуаров, и это была его маленькая мозаика: довольно грубая пещерная фигурка, установленная на льняной основе, что-то вроде поделки подмастерья. Когда Красс Германика хотела почти мгновенный асфальте, то что мозаика — с буквами быстро изменить Осторожно, злая собака для искусства долог , который я наспех склеенный на место в его librarium.
‘Он жаловался на меня?’ Я спросил снова. В то время эта хищная собака, украшающая пол так называемого читального зала, казалась забавно-ироничной; Крассу это даже особенно понравилось. Но внезапно это показалось гораздо менее забавным. ‘Это была предварительная работа, но это был единственный способ справиться с ней за такое короткое время. Он хотел, чтобы пол был закончен и готов через несколько недель’. Я болтал в целях самозащиты. ‘Мне потребовалось почти все время, чтобы выровнять и подготовить место. Рабы грубо перекопали ее и насыпали свежий слой чистой земли — вы помните, это была комната рабынь, и пол был просто утоптаным, — но пол все еще был безнадежно неровным. У меня было достаточно времени только для того, чтобы раскатать мозаику и подогнать ее по размеру, добавив дополнительную рамку с одного конца.’
Маркус склонил голову. ‘Нет, он не жаловался. Напротив, он хвастался этим на рынке. Ты хорошо сделал, что вообще закончил ее, особенно с дополнительной каймой. Я не знаю, как тебе удалось.’
Ответом было использование шаблона для рисунка границы — вырезание формы из дерева и облицовка ее плиткой, а затем заполнение пространства, — но я не собирался ему этого говорить. Мне потребовалось много времени, чтобы разработать пригодную для использования систему, и это был секрет, который я ревниво охранял. Возможно, однажды я расскажу Джунио. Но не сейчас. Тем временем я был доволен тем, что позволил себе выдохнуть. Я затаил дыхание с тех пор, как Марк упомянул эдилов.
‘Я не могу себе представить, почему он хотел, чтобы либрариум был там, за задним двором, и в первую очередь не включил его в общественные помещения’. Маркус допил свое вино. ‘Но потом, я полагаю, пришел его брат, и было важно произвести на него впечатление. В любом случае, он был удовлетворен. Он заплатил тебе?’
‘Нет’.
Марк сказал: ‘Ах!’
Мое сердце упало. Вот и все — не жалоба на меня Красса, а жалоба на Красса его кредиторов. Это был удар. Этот заказ стоил многих сестерциев. Но к чему все эти разговоры о секретности и осмотрительности? Я высказал смелое предположение. ‘Итак, чего вы хотите от меня, ваше превосходительство? Исчез ли Красс Германик?’
Марк посмотрел на меня, его полуприкрытые глаза были очень проницательными. ‘Да’, - сказал он. ‘Или нет. Вчера он был на фестивале Марса...’
Я кивнул. ‘Я сам вышел посмотреть на процессию’. Музыканты, священники, жертвенные животные. Весь региональный гарнизон, шеренга за шеренгой, а за ними, менее твердым шагом, но более гордые, чем когда-либо, ветераны: сначала солдаты Второй Августы, ‘колонии’ Глевум, а затем отставные офицеры из других легионов и вспомогательных полков. И все они, вся процессия от первого до последнего, в чеканной маске Марса. Даже для такого не римлянина, как я, это было волнующее зрелище: нагрудники и штандарты, сверкающие на солнце, перья , покачивающиеся на ветру, и сандалии с тяжелыми подковами, звонко стучащие в унисон по брусчатке. ‘Настоящее зрелище’. Это было мягко сказано. Я снова почувствовала себя ребенком, крадущимся на цыпочках среди толкающейся толпы — даже рабам устроили праздник — поедая горячие пироги у уличных продавцов вместе с Джунио и пирожные, такие сладкие, что теплый мед сочился у нас между пальцев, когда мы ели.
‘Я сам видел Красса, - сказал Марк, - возглавляющего отряд’.
Я тоже видел коренастую фигуру с бычьей шеей, шагавшую среди колонны ветеранов. Я так и сказал.
‘И это, ’ драматично произнес Марк, ‘ похоже, последний раз, когда его видели. Он не вернулся на виллу после процессии. Поначалу слуги не слишком беспокоились. Вы знаете, сколько пиров бывает после парада, а Красс любил пировать.’
Я кивнул. ‘Человек с непомерными аппетитами’. Германик, скорее всего, напился до бесчувствия в какой-нибудь винной лавке Глевума и лег в постель с удобной ‘барменшей’. Я с надеждой добавил, думая о деньгах, которые он мне задолжал: ‘Возможно, он все-таки появится’.
‘Он не появился сегодня утром", - сказал Марк. ‘Ни к обеду. В конце концов, они послали за ним. Все его обычные места обитания — бары, бани, рынок — но безуспешно. Никто не видел его после процессии. И его личного раба тоже. Они оба, казалось, исчезли.’
Что-то в его тоне зацепило меня. ‘ Показалось? Почему в прошедшем времени, Маркус?’
‘Час назад рабы пошли топить котел — системе подогрева пола позволили сгореть во время праздника. В гипокаусте нашли тело. Это то, что эдилы пришли сказать мне. Это будет делом суда губернатора, конечно, а не местных. Красс был римским гражданином. Но это деликатное дело. Мои шпионы сообщают мне, что Красс Германик, возможно, был. . скажем так. . сторонником армии.’
На этот раз я застонал вслух. Я знал, что это значит. Коммод был не самым популярным из императоров, и хотя он принял титул "Британик", большая часть здешней армии была настроена против него, и у нее были собственные кандидаты на пост императора, готовые вмешаться, когда придет время. Последнее, чего я хотел, это расследовать такого рода политические интриги. Если Маркус втянет меня в это, я смогу перестать беспокоиться о том, как попасть в Кориниум на следующей неделе. Задайте здесь неправильные вопросы, и я, возможно, вообще никогда не попаду в Кориниум — или куда-либо еще. И у меня не было никакого желания посещать нижний мир.
‘Ваше превосходительство, ’ взмолился я, ‘ это вопрос к представителю закона’.
Марк проигнорировал меня. ‘Сейчас я направляюсь на виллу. И я хочу, чтобы ты сопровождал меня. Ты видишь то, чего не видят другие люди, Либертус. Мне нужен ум вашего мастера’. Он одарил меня своей самой обаятельной улыбкой.
Я ничего не сказал.
‘Я послал сообщение, чтобы ждали нас", - продолжал Марк, как будто никогда не было ни малейшей вероятности моего отказа — а я полагаю, что так и было. Маркус был могущественным человеком.
‘Возможно, здесь нет никакой тайны, которую нужно разгадывать", - сказал я без убежденности. ‘Красс Германик - человек жестокого нрава. Он убил человека, а затем сбежал. Это кажется логичным завершением.’
‘Я сам так сказал, - ответил Марк, - но эдилы думали иначе. Тем не менее, мы пойдем и посмотрим. Мой водитель ждет нас. Принеси свой плащ и свой стригиль, если он тебе нужен, и расскажи своему рабу какую-нибудь историю о том, как его отозвали. Возможно, частное поручение для меня. Это должно положить конец любым слухам.’
Стригиль, подумала я. Чтобы использовать в бане, чтобы я могла помыться и побриться. Маркус не ожидал, что я вернусь домой в спешке. Я поднялась на ноги.
‘Я заберу свои вещи’.
Завязывая их в тряпочку, я точно сказал Юнио, куда я иду и что делаю. Это был единственный вызов, который я мог придумать. Кроме того, так я чувствовал себя легче. Затем я вернулся к Марку.
‘Хорошо, ваше превосходительство", - устало сказал я. ‘Давайте пойдем и найдем это тело’.
Глава вторая
Я, конечно, надел тогу, как того требовала строгая буква закона. Все римские граждане мужского пола по всей империи должны носить ее "на людях", но часто я не утруждал себя этим. Указ не слишком соблюдается, и человека в моем положении скорее остановят и допросят по подозрению в незаконном ношении знака гражданства, чем за то, что он его не носил. Кроме того, честно говоря, мне не нравятся эти вещи: их сложно надевать, трудно чистить и в них невозможно работать, потому что (как вы поймете, если когда-нибудь носили что-то подобное) они заставляют владельца двигаться размеренной, прямой походкой, которая является отличительной чертой римлян повсюду, иначе все это развевается само собой. Но у меня есть одна, для официальных случаев — полезная для того, чтобы произвести впечатление на римских клиентов, — и сегодня я сопровождал Марка. Не бывает случаев более официальных, чем этот.
В этом тоже были своего рода преимущества. Толпящиеся на улице люди почтительно расступались, давая нам пройти, а человек кожевника, который каждый день видел меня в моей простой тунике и плаще, открыто вытаращил глаза. Конечно, только простая тога из небеленой белой шерсти, без патрицианских нашивок Марка, но достаточно преображающая. Я вздохнул. В следующий раз, когда они захотят внести свой вклад в поддержание пожарной охраны по соседству (одной из прелестей жизни между кожевенным заводом и свечным заводом была постоянная вероятность возникновения пожара), они будут ожидать от меня дополнительных нескольких динариев.
Однако, когда мы добрались до нашего транспорта, я был рад своей теплой одежде. Марк привел с собой курьерскую двуколку, легкую и быструю, но отчаянно продуваемую сквозняками по сравнению с крытой императорской каретой, которую я ожидал увидеть. Возница стоял рядом с ней, придерживая лошадь, выглядя скучающим и продрогшим до костей в своей тонкой тунике. Я последовал за Марком в кабриолет, настолько грациозно, насколько позволяла моя тога, и одарил парня сочувственной улыбкой. Это одно из наименее узнаваемых страданий рабства - это вечное ожидание.
Водитель, казалось, воспринял мою улыбку как поощрение, и мы тронулись в путь с такой скоростью, что концерт запрыгал. Мы поехали кратчайшим маршрутом, обратно через город, и я еще раз оценил преимущества ранга. Ни один скромный смертный вроде меня не смог бы ввести колесный транспорт внутрь стен при дневном свете или беспечно предложить занять первенство на военных дорогах. Но с Марком все было возможно.
Выезжаем из восточных ворот, огибаем узкие многоквартирные дома разбросанного северного пригорода, прочь от речных болот и вверх по направлению к большой дороге, которая проходит вдоль откоса. "В сторону Кориниума", - подумал я с болью. Это хорошая дорога, которая поддерживается за счет местных налогов для имперской почты — военных гонцов — и, как все римские дороги, мощеная и прямая. Мы неплохо продвинулись вперед, миновав места захоронений, которые в наши дни тянутся вдоль обочины дороги (римляне запретили хоронить мертвых в черте города), и вскоре оказались на открытой местности.
Мы ничего не видели на дороге, кроме грохочущей фермерской повозки и одинокого гонца в плаще, несущегося изо всех сил в сторону Глевума, но вскоре впереди показался далекий блеск подпрыгивающего металла. Я видел, как Марк скривился. Когорта солдат на марше; вероятно, вспомогательные части, недавно освобожденные от Иска. Они сохраняли хороший темп, но дорога была запружена, а с их повозками с припасами и сопровождающими из лагеря впереди (женам не разрешалось, но у многих солдат все равно были семьи) вся процессия могла растянуться на многие мили.
‘В поместье Красса есть черный ход", - сказал я с сомнением. ‘Я узнал об этом, когда жил на вилле. Он короче, но дорога плохая’.
Это было преуменьшением. Дорога - злодейская, одна из узких, извилистых, без покрытия тропинок, которые служили местными магистралями до прихода римлян. Будучи пешеходом, с трудом передвигающимся на виллу и обратно со своими мозаичными фрагментами на ручной тележке, я скорее наслаждался ее меланхоличным очарованием. На полпути к ней был даже разрушенный круглый дом, предположительно, усадьба коренного фермера, у которого Красс ‘приобрел’ землю.
Несмотря на быстрый концерт, путешествие обещало быть скорее утомительным, чем меланхоличным.
У Марка не было таких угрызений совести. ‘Мы поедем на этом", - сказал он, и я проинструктировал водителя, где повернуть.
Он был требователен — более требователен, чем римский сборщик налогов. Мы опасно спускались по каменистой дороге, двуколка грозила перевернуться на каждом повороте, а нависающие ветви царапали наши лица, пока мы не съехали с последнего холма и не выехали на широкую, посыпанную гравием фермерскую дорогу Крассуса. Мы прошли через левые ворота, обогнули заднюю часть поместья и попали на ферму и фермерский двор. Никто не возражал. Обычного привратника не было на его посту, и не было никаких земельных рабов, ухаживающих за животными или работающих в поместье. Только привязанная коза удивленно посмотрела на нас.
Это было почти жутко.
Мы направили двуколку прямо к внутренним воротам и оставили водителя ждать (снова). Ворота были открыты, и мы прошли прямо внутрь, мимо сложенных поленьев для печей и фруктовых деревьев, аккуратно посаженных у стены. Мы почти достигли двери во внутренний сад, когда кто-то поспешил поприветствовать нас: крупный костлявый мужчина, заламывающий руки, как прорицатель, предсказывающий гибель. Я сразу узнал его, как по трепещущим рукам, так и по синей тунике: я встретил его, когда укладывал тротуар либрариума. Андрета, надсмотрщица над рабами.
У него перехватило дыхание от самооправдания. ‘Я собрал всех, ваше превосходительство. Во внутреннем дворе. Эдилы оставили охрану’.
Он указывал путь. Они все были там. Не только домочадцы, но и все, кто случайно проходил мимо, когда было сделано открытие; все ждали, дрожа от холода, страха и пронизывающего сквозняка, который всегда продувал колоннады. Я отчетливо помнил это. Либрариум находился в крошечной комнате, выходящей во внутренний двор.
Почему отставные офицеры, особенно иностранные, настаивают на строительстве загородных вилл, подобных этой, в римском стиле? Высокие колонны и сады во внутреннем дворе, питаемые дождем с высоких покатых крыш, могут быть очень желанными и прохладными в жару Рима. Здесь, в сырые, холодные зимы Британского острова, несмотря на все картины на окружающих стенах и статуи в маленьких беседках, царили сырость, сквозняк и промозглость. Неудивительно, что Красс распорядился оборудовать частный гипокауст и баню. Это был не просто признак статуса; полы с подогревом сделали переднюю часть дома — апартаменты владельца — сносно пригодной для жилья.
‘Они все здесь, все домочадцы!’ Андрета поклонился и закачался в его почтении, как веточка в водовороте. ‘И любой проходящий мимо ворот. Я приказал остановить их и доставить сюда для вас, уважаемое превосходительство. Нельзя быть слишком осторожным.’
Я взглянул на сбившуюся в кучку группу. Сначала посторонние. Два продавца репы, злящиеся из-за потери дневной торговли на рынке. Разносчик. Нищий. Предсказатель. Даже, что неуместно, странствующий торговец и его пухленькая жена, бросающиеся в глаза в британском шерстяном платье с вышивкой.
За ними - домочадцы. Некоторых из них я слегка узнал. Земельные рабы в гессенских фартуках, грубых туниках и кожаных "сапогах" грубой формы, обвязанных вокруг ног веревочками; чисто выбритые домашние рабы в аккуратных синих туниках; пожилые рабыни в бесформенных мешках; а в углу две надушенные рабыни в коротких юбках с затравленными лицами и заплетенными в косички волосами. Охранники ухмыльнулись, очевидно, слишком ясно представляя, какие обязанности эти двое выполняли для грубого, уродливого Германика.
‘Они все ждут, ваше превосходительство", - повторяла Андрета снова и снова, как песнопение весталки.
‘Я поговорю с ними позже", - сказал Марк. ‘Сначала давайте посмотрим на это тело’.
Я мог бы сам показать Марку это место. Выйти со двора и обойти дом со стороны, где находилась котельная. Еще один рослый охранник с посохом стоял у входа в кочегарку.
Маркус жестом отослал его в сторону, и мы вошли. Там было темно и душно. Воздух был тяжелым от тошнотворного, ни с чем не сравнимого запаха смерти и все еще удушающе теплым, хотя огню позволили погаснуть больше суток назад. Комната была пуста: там не было ничего, кроме огромных куч топлива и открытого входа в печь, в которой все еще слабо тлели белые угли.
То есть ничего, кроме тела мужчины. Он был одет в униформу центуриона — дублет с кожаной опушкой, нагрудный доспех, защита для паха, поножи и сандалии. На поясе все еще висели меч и кинжал, а на шее висели знаки власти. Кованая медная маска Марса пьяно прислонилась к стене, и одна мертвая рука все еще лежала на шлеме с гребнем, словно в каком-то последнем жесте прощания. Другая рука и голова, или то, что от них осталось, были засунуты в открытую печь. Эффект был непристойным.
‘Изучи это, Либерт’. Марк, казалось, не мог заставить себя слишком пристально рассмотреть этот обугленный череп, почерневшие, лишенные плоти кости, которые когда-то были пальцами и кистью.
Я наклонился и осторожно опустил безжизненное туловище на пол. Ноги и руки были выбриты, судя по виду, недавно, но туловище было коротким, коренастым и вызывающе волосатым. Черты лица были сожжены пламенем, но ошибиться в кольце на обугленном пальце было невозможно. Печать Красса. Я видел ее много раз. Марк тоже.
Напрашивался один очевидный вывод. Маркус сделал его.
‘Клянусь Митрой, ’ воскликнул он, ‘ эдилы были правы! Это Германик! Неудивительно, что они не смогли его найти. Итак! Все, что нам сейчас нужно сделать, это найти того, кто хотел его смерти’. Говоря это, он ухмыльнулся мне — это описание, вероятно, относилось почти ко всем в Глевуме. ‘Хорошо, давайте пойдем и посмотрим, что эти люди могут нам рассказать. Мы увидим их в триклинии. Я уверен, что там будет жаровня, и если это займет слишком много времени, мы можем приготовить еду с комфортом.’
‘Естественно, ваше превосходительство’. Андрета шла впереди. Марку и в голову не приходило, что у кого-то могут возникнуть трудности с этими приготовлениями. Под охраной других слуг Андрете пришлось бы самой разжигать жаровню и готовить еду, не говоря уже о проблемах ожидающих прохожих, чьи семьи были бы обеспокоены их безопасностью.
Столовая была прекрасной комнатой. Я видел это раньше — оштукатуренные стены с росписью и мозаичный пол с геометрическим рисунком (не мой, но я распознал хорошую работу). Маркус полулежал на одном из позолоченных диванов, а я примостилась на бронзовом табурете рядом.
Начались расспросы. От ‘посторонних’ было легко избавиться. Торговец и его жена никогда раньше не посещали Глевум и накануне вечером остановились в ближайшей гостинице. Найдется дюжина свидетелей, которые могли бы поклясться в их передвижениях. Они покинули свое жилище всего час назад, и это время понадобилось бы, чтобы добраться сюда. То же самое было и с производителями репы; для них было невозможно находиться на вилле до того, как было обнаружено тело.
Разносчик и нищий больше не помогали. Марк приказал высечь их на всякий случай, но это никак не освежило их воспоминания, и в конце концов он отпустил их. Прорицатель действительно утверждал, что у него была важная информация из предзнаменований, но когда выяснилось, что ‘мертвец был одержим тайными врагами’, Марк пришел в такую ярость, что приказал отвести его в Глевум и запереть на неделю, хотя и не надеялся узнать что-либо еще для этой цели.
Затем мы увидели Андрету. Он был встревожен и дрожал, клянясь, что убийцей не мог быть кто-либо на вилле. Я мог понять почему. Строго говоря, если хозяин был убит одним из своих рабов, вся семья могла быть предана смерти, хотя в последний раз, когда этот приговор приводился в исполнение в Риме, там были крупные беспорядки, поэтому закон в наши дни не всегда соблюдался — при условии, что можно было установить личность виновного. Однако главного раба все еще могли признать виновным в халатности, и он мог заплатить за это своей жизнью некоторыми интересно мучительными способами.
‘Никто в доме’, - снова запротестовал он.
‘Все равно, ’ сказал Марк, поворачиваясь ко мне, ‘ это мог сделать любой из слуг, и, без сомнения, большинство из них ненавидело его. Я полагаю, что рабы-землевладельцы менее вероятны. Обычно они не приходят в дом, поэтому никому из них было бы трудно спрятать тело в гипокаусте.’
‘Невозможно, ваше превосходительство", - поспешно сказала Андрета. ‘Если бы один из этих грубо одетых парней подошел слишком близко к вилле, я бы немедленно поймала его и наказала’.
‘Если только, - сказал я задумчиво, - дом не был пуст, как это было во время процессии’. Андрета бросила на меня ядовитый взгляд.
Марк нахмурился. ‘Но во время процессии Красс Германик был жив. Я видел его собственными глазами’.
‘И как только все закончилось, ’ с облегчением вбежала Андрета, ‘ все домашние рабы вместе вернулись на виллу в фермерской повозке. Никто не мог приехать быстрее. Я позаботилась об этом. Я спешил убедиться, что все было должным образом подготовлено к возвращению Красса.’
Я мог бы в это поверить. Если бы не зажгли жаровню, а еда и питье не ждали своего часа, кто-нибудь почувствовал бы на себе плеть своего хозяина. Красс не был терпимым человеком.
‘Клянусь тебе, ’ сказала Андрета, заламывая его пальцы, ‘ слуги всю ночь ждали его возвращения. Я не верю, что кто-то мог прийти на виллу незамеченным’.
‘ И все же, ’ сухо сказал Маркус, ‘ кто-то действительно приходил на виллу. Кто-то привез тело обратно и поместил его в гипокауст. Если бы там были часы, вы бы подумали, что кто-нибудь мог бы заметить.’
Андрет был так напуган этим предположением о том, что он не выполнил свой долг, что не смог бы дать вразумительный ответ, даже если бы попытался. Он и не пытался. Он просто безнадежно развел руками, как будто не мог дать никакого разумного ответа.
‘Вы говорите, все рабы вернулись вместе?’ Вставил я.