Мужчина сел за стол на скамейке и аккуратно расправил последний лист берестяной бумаги. Он еще раз огляделся, чтобы убедиться, что он совершенно один, но, конечно, он уже убедился в этом: слуг давным-давно отослали на ночь. ‘Деловые вопросы, требующие внимания", - сказал он. ‘Нужно свести счеты’. В каком-то смысле это было правдой.
Он подвинул масляную лампу поближе, чтобы лучше видеть, и размешал смесь лампового сажа, уксуса и гуммиарабика, которая была у него наготове, ожидая в чаше. Он потрогал красивое кольцо с печатью, лежащее рядом с ним на столе, но на нем не было ни печати, ни сургуча — это не подходило для того, что он имел в виду. Он улыбнулся; не очень приятная улыбка. Он окунул свое перо с железным наконечником в чернила и начал писать:
Волую, экс-ликтору губернатора галльских провинций. Я слышал, вы искали недвижимость для покупки, готовясь к переезду из Галлии. Значит, ты все-таки надеешься обосноваться в Глевуме? Я догадывался, что в конце концов ты придешь сюда. Ты думал, что сможешь сбежать? Дурак! Я однажды предупредил тебя, мой друг, что я не забываю. После этого ступи одной ногой в Глевум, и я обещаю тебе, что ни ты, ни твои сокровища, ни твоя семья не будут в безопасности. Ты можешь не видеть меня, но я знаю, где ты — так же точно, как ты знаешь, кто я. Он сделал паузу и через мгновение каракулями добавил: Твой тайный враг .
Он перечитал его еще раз. Удовлетворенный, он подул на него и рассыпал пыль, чтобы высушить чернила, затем аккуратно свернул его в крошечный свиток, надписал ‘Волюусу’ и перевязал шнурком. Итак, как ему следует поступить? Нельзя использовать собственных рабов для выполнения подобной задачи. Завтра он найдет на улице мальчишку и прикажет доставить записку в мансио — официальную гостиницу Глевума, где Волуус остановился на день или два. А еще лучше, просуньте его через окно, чтобы посланца нельзя было поймать и допросить впоследствии.
Конечно, когда мальчик на побегушках вернется за своим гонораром, в любом случае было бы разумно заставить его замолчать. Ничего впечатляющего. Возможно, сломанная шея. Еще одно невостребованное тело на дороге — никто даже не заметит. По крайней мере, не в этот раз.
Он все еще улыбался, когда снял верхнюю одежду, погасил масляную лампу и, оставшись только в нижней тунике, лег на кровать. Мгновение спустя он погрузился в сон без сновидений.
ОДИН
Волуус, экс-ликтор, был новичком в Глевуме, недавно ушедшим в отставку из провинциального суда в Галлии, и я еще никогда с ним не встречался — хотя по его профессии я мог догадаться, что это за человек. Глевум - свободная республика в составе Империи, и у нас здесь нет ликторов, но он публично хвастался своими предыдущими обязанностями: личным слугой, телохранителем и палачом на месте при уходящем римском губернаторе Галлии.
Люди уже шептались, что он мог выпороть преступника с такой точностью, что негодяй был "на полдороге" от смерти, и все же представить его живым, чтобы его распяли — пример похвального профессионального мастерства, поскольку потеря заключенного из-за чрезмерного избиения была официальным провалом ликтора.
Конечно, Волуус сейчас на пенсии, так что, возможно, его расцвет миновал — хотя, без сомнения, он все еще был силен. Мужчина должен обладать определенной энергией, чтобы нести связку здоровенных пятифутовых прутьев, каждый толщиной с мою руку, особенно когда связка обвязана вокруг тяжелого топора - и все же такова была природа фасций, которые, будучи ликтором, он всегда носил бы перед своим хозяином публично. Так что, возможно, он был не так стар, как я предполагал. Я не смог найти никого, кто знал бы, сколько ему лет, хотя потратил все утро, пытаясь выяснить.
Мне хотелось бы знать, с кем я имею дело, но, похоже, очень немногие люди в городе вообще сталкивались с Волюусом. Ему еще предстояло переехать в дорогую квартиру, которую он недавно приобрел, и никто из тех, кого я спрашивал, не встречался с ним лицом к лицу. До сих пор он нанес всего один визит некоторое время назад, чтобы осмотреть местность, остановившись в "Мансио", пока осматривался в поисках подходящего ему места. Затем, найдя одного (и предположительно заплатив полную запрашиваемую цену золотом), он оставил своего управляющего готовить имущество, а сам отправился обратно в Галлию, чтобы проследить за отправкой своих вещей. Конечно, требуется много времени, чтобы информация поступала из Галлии, но, наконец, переезд начался. В этом, по крайней мере, недостатка в свидетелях не было. Половина Глевума видела прибытие повозок.
Фургоны с его имуществом прибывали в город каждый вечер больше луны, как только было разрешено движение колес за воротами. Сплетники вполголоса говорили о том, что было на повозках — мешки с ониксовыми вазами и бесценными произведениями искусства, или, может быть, это были галльские серебряные монеты и ящики с драгоценностями: слухи разнились в деталях. Какую бы форму ни приняло его состояние, оно явно было значительным, а новая квартира (ранее принадлежавшая сборщику налогов), как говорили, была роскошной и прекрасно оборудованной. Один из моих информаторов — бывший клиент — побывал в нем однажды.
‘Повсюду алебастровые колонны и прекрасные мраморные полы", - сказал он мне со смехом. ‘Так что тебе нет смысла появляться там, мой добрый гражданин мостовик, предлагая свои услуги по укладке мозаики в его комнатах. Он в любом случае не стал бы нанимать провинциального мастера для выполнения работы за него — он бы подумал, что это ниже его достоинства, каким бы хорошим ты ни был.’ Он посмотрел на мое лицо и добавил в тревоге: ‘Дорогие боги, Либертус, только не говори мне, что ты действительно собираешься позвонить! Я слышал, что у Волууса злой характер, когда он возбужден и впадает в истерику при малейшем оскорблении. Что он подумает, если ты просто появишься без приглашения? И ему все равно не понадобятся твои мозаики. Я должен избавить тебя от путешествия, если это то, о чем ты думаешь.’
Но, конечно, это было именно то, что я собирался сделать.
Естественно, это поручение было не моей идеей. Предоставленный самому себе, я бы держался подальше от него — или любого другого экзекутора, — особенно после полученного предупреждения. Но когда чей-то богатый покровитель предлагает предприятие, скромному гражданину неразумно возражать, особенно когда речь идет о Марке Септимии Аврелии, который, по слухам, состоит в родстве с императором и, несомненно, является самым важным магистратом во всей Британии. Кроме того, это было не столько предложение, сколько приказ: Маркус вызвал меня вчера в свой загородный дом специально для того, чтобы отправить меня на это задание.
В то время я не пожалел о том, что принял его посланца. Было ясное, холодное весеннее утро — фактически, Мартовские иды, — и именно так мой покровитель узнал, что я буду дома, в моем маленьком домике в лесу, а не в мозаичной мастерской здесь, в колонии. (Пятнадцатый день каждого месяца считается нефасом, или злополучной звездой, но Мартовские иды, несомненно, самые худшие. Со времен убийства первого императора эта дата считается одной из самых несчастливых в календаре, настолько, что все суды и легальные дела прекращаются, театры закрываются, и даже такой скромный мозаичник, как я, может разумно закрыть свою мастерскую и тихо сидеть дома.) Я мысленно планировал приятное утро, наблюдая, как растет капуста.
Однако моя жена Гвеллия, которая, как и я, родилась кельткой и слабо верила в римские предсказания, решила, что — каким бы несчастливым ни был день — у нее есть задание для меня. Соломенная крыша маленькой круглой красильни, которую мы построили, дала небольшую течь во время зимних дождей, сказала она, и это была прекрасная возможность ее починить.
Мои просьбы о том, что это была неблагоприятная дата для начала предприятия, совсем не произвели на нее впечатления. В любом случае, она напомнила мне, что император недавно переименовал все месяцы в честь себя, так что теперь это были Иды Аврелия — и, конечно же, на это не могло быть никакого особого проклятия? Итак, когда прибыл посланец моего покровителя, он застал меня на самодельной лестнице, закрепляющей связки нового тростника на месте, в то время как трое моих рабов связывали новые связки и передавали их мне, а Гвеллия наблюдала за процессом с земли.
Когда я услышал, что меня разыскивают, я действительно улыбнулся. Вызов к моему покровителю нельзя было проигнорировать (даже моя жена вряд ли могла это опровергнуть!), Поэтому я с благодарностью спустился вниз и отряхнул руки. ‘Максимус!’ - Быстро позвал я. ‘ Принеси мне немного воды, чтобы я мог ополоснуть руки и лицо.’
Мальчик, который, несмотря на свое имя, был самым маленьким из моих рабов, улыбнулся с явным облегчением и поспешил за миской. Гвеллия сердито посмотрела на меня.
‘Я полагаю, теперь ты захочешь, чтобы он сопровождал тебя?’ - спросила она. ‘Ты будешь утверждать, что будет неприлично прибыть без раба?’
Я кивнул. ‘Ну, ожидается, что у меня будет эскорт, поскольку я гражданин!’ Сказал я примирительно. ‘И Маркус действительно дал мне ту пару рыжеволосых рабынь. Я не возьму их обоих, только Максимуса. В любом случае, он не мастер собирать тростник. Я оставлю тебе юного Минимуса и кухонного раба в помощь. От них будет больше пользы. И посмотрите, кто идет сюда из соседнего дома!’ Я указал на тропинку, которая вела через мой загон в тыл, где мой приемный сын спешил к нам вниз по холму. ‘Это Джунио. Я уверен, что он протянет руку помощи. Много лет назад я научил его покрывать крышу соломой, так что я могу спокойно предоставить остальное ему.’
Гвеллия выглядела сомневающейся, но Джунио был рад, что его спросили. Он был моим рабом много лет, пока я не освободил его и не усыновил, и тот факт, что теперь он сам был гражданином, не внушил ему ложных представлений о достоинстве. Действительно, он видел, как я работаю на крыше, и специально пришел посмотреть, не может ли он помочь, и, похоже, ему определенно польстило, что его назначили главным, поэтому я оставил его наедине с этим. Я быстро ополоснул лицо и руки и (с помощью Максимуса) сменил свою пыльную тунику и надел тогу. Затем — в сопровождении вернувшегося гонца — я отправился со своим слугой, чтобы увидеть Его Превосходительство.
Я была рада освободиться от тэтчинга, который был холодной и утомительной работой, и с радостью ожидала, что меня примут в доме и угостят вкусными финиками или сыром и вином. Однако, когда мы добрались до виллы, этому не суждено было сбыться. Мне сказали, что Маркус был в саду со своей женой и ребенком, и, оставив моего раба уютно сидеть в комнате ожидания для слуг, меня вывели в продуваемый сквозняками сад во внутреннем дворе позади дома. В конце концов, день начинал казаться неудачным.
Маркус сидел в нише возле яблонь, завернувшись в свой самый теплый плащ, и с нежностью наблюдал, как его маленький сын катит кожаную лошадку на колесиках. Однако, когда он увидел меня, его поведение изменилось. Он жестом попросил свою семью оставить нас двоих наедине и протянул мне для поцелуя руку, унизанную кольцами.
Я опустился на колени и поклонился, как делал всегда, хотя камни мостовой были холодными для моих стареющих коленей. ‘Ваш слуга, Ваше Превосходительство!’ Я пробормотал, обращаясь к кольцу. И добавил, разрешая мне подняться: ‘Из твоего сына когда-нибудь выйдет прекрасный кавалерийский офицер’. Я указал туда, где мальчик ковылял по дому в сопровождении своей матери и няньки-рабыни.
Но лесть, даже в адрес Марцеллина, сегодня не вызвала улыбки. Мой покровитель указал на низкий табурет, на котором сидел раб из детской, и, почти прежде чем я присел на него, он что-то настойчиво заговорил. ‘Либертус, мне нужен твой совет. Ликтор Волуус. Ты слышал о нем?’
‘Действительно так, ваше Превосходительство’. Я был застигнут врасплох. ‘О нем говорил весь город’. Маркус ничего не сказал, поэтому через мгновение я с надеждой добавила: ‘Он купил шикарную квартиру, насколько я понимаю. Та, что раньше была у богатого сборщика налогов. Очень близко к тому месту, где у вас есть свой собственный?’
У моего патрона, как и у любого магистрата, была резиденция в городе — владение собственностью определенного размера является обязательным условием для многих гражданских должностей. Заведение Марка было большим и находилось в популярном месте — весь первый этаж над винной лавкой недалеко от форума, — хотя, насколько я мог видеть, он редко пользовался этим местом, возможно, потому, что этажи над ним кишели более бедными жильцами, с их шумом и запахом. Конечно, расстояние до города не было препятствием. В отличие от более скромных людей вроде меня, Маркусу не нужно было преодолевать утомительные мили туда и обратно: всегда найдется двуколка или носилки, или по крайней мере лошадь, чтобы перевезти его в любую сторону.
‘Его квартира намного дальше от форума, чем моя собственная. И я слышал, что он дорого заплатил за эту привилегию!’ Маркус фыркнул. ‘Но он все еще остается фактически моим соседом в городе. Действительно, ликтор. К чему мы приближаемся? Ты знаешь, что он устраивает приветственный банкет для себя? Половина городского совета хвастается, что они приглашены на его пир. Я не понимаю, что его привлекает. Он даже не человек настоящего патрицианского ранга, всего лишь свободнорожденный гражданин Галлии. Должно быть, он считает себя важным, потому что таковым был его хозяин. Что ж, мы никогда не чувствовали здесь необходимости в таких чиновниках.’
‘ Полагаю, у вашего друга, губернатора Пертинакса, были ликторы, ваше Превосходительство, ’ с сомнением рискнул я. Никогда не было мудро противоречить моему покровителю таким образом, но если я не напоминал ему о каком-то важном моменте, он был склонен впоследствии обвинять меня.
Однако я был в относительной безопасности. Сегодня все его раздражение было направлено на Волууса. ‘Пертинакс? Конечно, у него были ликторы — фактически, восемь из них за все время, пока он был губернатором Британии. Но только для церемониальных целей — сопровождать его на публике и охранять его дом. Конечно, теперь, когда его повысили до префектуры Рима, все по-другому — в столице они должны быть при нем постоянно, даже когда он ходит в бани, — но пока он был здесь, у него не было людей в модной форме, танцующих повсюду, куда бы он ни пошел, не говоря уже о том, чтобы размахивать своими палками и топорами у всех перед носом, просто чтобы символизировать свою силу наказания. Конечно, я никогда не испытывал желания устроить подобное шоу!’
Я уставился на него. Я не думал об этом, но, конечно, если кто-то и имел право иметь местных ликторов, так это Его Превосходительство. Я слышал, что они были у совсем младших магистратов в других местах, просто в знак того, что они владели империумом , что официально означало право читать знамения по птицам, но на практике - право призывать солдат. Однако у Марка, несмотря на его ранг, ничего подобного не было, даже когда он выезжал за пределы города. Его эскорт, как правило, состоял из неуклюжих мужчин в туниках, вооруженных дубинками и мечами, которые, возможно, не отличались помпезностью ликториальной стражи, но были столь же эффективны для выражения власти и, возможно, лучше защищали на местных дорогах. Медведей и волков не впечатляют церемониальные символы успеха. Я рискнул пробормотать что-то в этом роде.
Это позабавило его. Он почти улыбнулся. ‘Действительно. Но я привел вас сюда не для того, чтобы говорить о моей охране. Проблема, которая беспокоит меня, - это Волуус. Если бы он был просто экс-ликтором, это было бы одно. Его можно было бы просто игнорировать как саморекламу гражданина без какого-либо особенного высокого ранга. Но этот человек явно безмерно богат — и он пригласил половину Глевума на свой приветственный пир. Вопрос в том, должен ли я присутствовать или нет?’
Я внутренне вздохнул. Если мой покровитель просто беспокоился о том, принять или нет, то это казалось тривиальным делом, и я стремился попасть внутрь. У меня не было шерстяного плаща, и этот свежий мартовский ветер пробрал меня до костей. "А как насчет других важных граждан? Что они собираются делать?’ - Спросил я бодрым тоном.
Марк посмотрел на меня свысока со своим римским носом. ‘Другие магистраты и советники последуют моему примеру", - сказал он с некоторым нетерпением. ‘Некоторые из них послали спросить, что я намерен делать’.
Естественно! Я должен был сам догадаться об этом. Я пытался загладить вину. ‘Тогда, конечно, вы можете последовать своим собственным побуждениям в этом? Если у него нет статуса, имеет ли значение, богат ли он?" Простое богатство - не единственный критерий ранга. Сборщика налогов, который жил в этой квартире до прошлого года, никогда не принимали в приличном обществе, хотя в конце концов он стал невероятно богатым. Конечно, это больше вопрос о том, откуда деньги?’
Маркус лучезарно улыбнулся мне. ‘Совершенно верно, мой старый друг. Откуда Волуус получил свое состояние? Ликтор, конечно, получает разумную зарплату, но сумма фиксированная. Это приличная сумма, но ничего, что дало бы ему богатство такого масштаба, каким он, кажется, обладает.’
Я поерзал на своем табурете. ‘Возможно, он унаследовал от родственника?’
Маркус покачал головой. ‘Я не могу обнаружить связей ни с одной крупной семьей. Это тоже маловероятно. Ни один представитель действительно богатого патрицианского племени не занял бы пост ликтора. Изначально эта должность предназначалась для плебса, и даже сейчас она, как правило, зарезервирована для простых свободных граждан — хотя, насколько мне известно, в Сенате есть несколько исключений, когда люди представляют разные кланы в Риме. Но Волуус никогда не был одним из них. Он был просто охранником и палачом губернатора провинции.’
Казалось, он искренне хотел найти решение, поэтому я поискал какое-нибудь. ‘Возможно, люди могли заплатить ему, чтобы он смягчил их наказание?’ Сказал я и по вздоху моего патрона понял, что это глупость. ‘Или, возможно, его хозяин сделал ему какой-то прощальный подарок?’
‘И то, и другое, скорее всего, правда — но куча сокровищ? Послушай, Либертус, мы говорим об огромных суммах! Ходят слухи, что он почти так же богат, как я сам. Так как же это происходит? Я подозреваю, что у него где—то есть важные друзья, которые либо оставили ему много денег за какую-то услугу в прошлом, либо щедро платят ему за то, чтобы он замалчивал то, что ему известно.’ Он пристально посмотрел на меня. ‘Он может быть даже шпионом, который служит императору’.
Эта мысль была более пугающей, чем днем. ‘Ты так думаешь?’ - Спросил я.
Маркус кивнул. ‘И в этом-то все и дело. Если окажется, что он действительно имеет влияние при дворе, было бы крайне неосмотрительно оскорблять этого человека. И вот тут-то ты и вступаешь в игру’.
‘Я, ваше Превосходительство?’ Дело приняло неприятный оборот. Я был так поражен, что чуть не подпрыгнул со своего насеста. "Но какое это может иметь отношение ко мне?" Меня не пригласили на пир.’
‘Конечно, нет, Либертус’. Теперь он был весел. ‘Ты не член совета. Ваша собственная вина, конечно, поскольку вы уклонились от моих попыток провести ваше голосование в курию, как я надеялся сделать в прошлом году. Но это оказалось очень удачным. Волуус даже не услышит твоего имени, а это значит, что ты можешь это сделать, и он не заподозрит связи.’
‘Что именно делать, ваше Превосходительство?’ Я начинал думать, что Мартовские иды были во всех отношениях такими ужасными, как о них говорили.
‘Я хочу, чтобы ты зашел в эту квартиру, которую он купил, и предложил выложить там тротуар до его приезда. Я слышал, что управляющий уже живет там, делая приготовления к приезду своего хозяина. Я напишу рекомендательное письмо о тебе. Таким образом, ты сможешь проникнуть в дом и попытаться выяснить, откуда у Волууса такое богатство. Управляющий, очевидно, пользуется его доверием.’
Я вытаращил на него глаза. ‘Превосходительство! Ходят слухи, что ликтор сам прибудет сюда через день или два.’ В то время я, конечно, не слышал о мраморных полах, поэтому просто неубедительно спросил: ‘Как я мог сделать тротуар за такое короткое время?’
Он высокомерно отмахнулся от возражения. ‘О, я знаю, что у вас есть готовые образцы выкроек, закрепленные на льняной подложке, чтобы показать своим клиентам. Вы можете использовать один из них. Предложите сделать прихожую или что-то в этом роде, небольшое, которое вы могли бы закончить за день или два. Я понимаю, что очень вероятно, что они откажут вам, но если у вас есть мое письмо, им придется впустить вас, и это даст вам возможность поговорить со стюардом. Именно он несет ответственность за то, чтобы сокровища ликтора — когда они появятся — были сняты с повозки, так что он будет точно знать, что это такое и сколько оно стоит. Возможно, он даже был свидетелем того, как это было приобретено и за какие услуги это должно — или должно было — отплатить. Если так, ’ он улыбнулся, - я уверен, тебе удастся вытянуть это из него. Я знаю тебя, Либертус — ты искусен в подобных вещах. Я совершенно уверен, что могу на тебя положиться. Пойдем!’ Он поднялся на ноги и направился обратно к двери виллы, жестом приглашая меня следовать за собой.
Я неуклюже поднялся на ноги. По крайней мере, у меня была перспектива войти внутрь, где было тепло — во всех основных комнатах виллы был гипокауст, — но все равно. . Я поспешил за ним. ‘Превосходительство. .’ - Пробормотал я, запинаясь, все еще надеясь отговорить его от этой дикой идеи.
К этому времени он уже достиг атриума и поднял руку, призывая меня к молчанию. ‘У меня есть письмо на дощечке, уже нацарапанное и запечатанное. Я прикажу своему посыльному принести это, и ты сможешь забрать это сейчас. Затем ты сможешь позвонить туда завтра — предпочтительно утром — и доложить мне до наступления темноты. Если у вас есть другие клиенты, боюсь, им придется подождать. Мне нужно получить результаты как можно скорее. ’ Он указал на слугу, который притаился у двери. ‘Принесите этому гражданину дощечку для письма, которая находится на моем столе’.
Мальчик-раб поспешил повиноваться, и Маркус с улыбкой повернулся ко мне.
‘Ну, теперь, когда все улажено, я вас больше не задержу. Я пришлю к вам вашего раба, и вы сможете идти. Позже мы ожидаем гостей дома — главного декуриона из Кориниума и его жену — и я не сомневаюсь, что у вас есть другие дела, которыми можно заполнить такой день, как этот. Приходи ко мне завтра вечером и расскажи, что ты узнал, и тогда я смогу решить, что мне делать с этим пиршеством.’
По крайней мере, когда я вернулся домой, они починили крышу красильни — но перспектива выполнения этого поручения омрачала остаток дня.
Однако спорить с Маркусом было бесполезно, поэтому этим утром я потратил несколько часов, задавая вопросы по всему городу — хотя и без особого эффекта (если не считать краткого разговора с моим информатором о качестве отделки в квартире ликтора), — и теперь я спешил, чтобы добраться туда до полудня. Судя по теням, оставалось мало времени до того, как прозвучит полуденная труба, но, наконец, я нашел нужное место. На нижних этажах выстроились в ряд медники, и я поспешил к боковому входу, который должен был привести меня наверх по лестнице.
Я был одет только в тунику и плащ от дождя — тога вряд ли подходила для такого собеседования и, кроме того, сделала бы меня слишком заметным, — поэтому мое присутствие не вызвало особого интереса, когда я вошел внутрь. Множество людей в туниках приходило и уходило сюда — весь верхний этаж был забит маленькими однокомнатными квартирками, и на лестничной клетке было шумно и многолюдно в любое время дня. Во всем районе сильно пахло немытым человечеством и с улицы доносились звуки торговли — в частности, стук молотков медников.
В одежде для торговли были свои недостатки. Никто не уступал мне дорогу. Две девушки с бутылками для воды на головах преградили мне путь, направляясь, хихикая, к общественному фонтану на площади. Стайка детей пронеслась у меня под ногами, неся что-то похожее на пригоршни хвороста для костра, и было облачко дыма, хотя на верхних этажах официально не разрешалось ни жаровни, ни приготовление пищи — там не было кухонных зон или дымоходов, а в некоторых тесных квартирах не было окон. Однако, если и был пожар, то это было не мое дело. Возможно, сильный запах жирной пищи действительно исходил из термополиума с горячей пищей дальше по улице, где суп был ужасен, но дешев и разогрет.
Согнутая пожилая женщина с трудом пробралась мимо меня, неся мешок (судя по запаху, с полусгнившими овощами), и была обругана группой парней, игравших в темноте в кости. Они посмотрели вверх, когда я перешагнул через них на посадочную площадку. Шум снизу был почти оглушительным, но я уже собирался закричать и спросить их, принадлежит ли это ликтору, когда дверь квартиры передо мной внезапно распахнулась и вышел человек в форме стюарда.
Он был полным мужчиной с лысеющей головой и выступающим животом, но под темно-красной туникой у него были плечи, как у борца, и вид у него был не слишком довольный. ‘Ты!’ - заорал он, повышая голос над шумом.
Я был удивлен, осознав, что это было адресовано мне. Я придвинулся к нему.
‘Я увидел вас из окна, когда вы входили", - сказал он, когда я был достаточно близко, чтобы услышать. ‘Вы принесли сообщение?’
‘Я действительно принес письмо", - выпалил я, удивляясь, как он узнал.
‘Что ж, благодари за это богов. Тебе лучше зайти внутрь’. Он отступил, пропуская меня внутрь, и снова закрыл тяжелую дверь. Стук молотков и крики стали намного тише, и кто-то жег ароматические масла, чтобы замаскировать запахи. ‘Ну?’ - нетерпеливо спросил он, - "какое сообщение ты принес?’
Я оглядел комнату. Это была величественная прихожая, и все слухи о мраморных полах были чистой правдой. Я почувствовал, что бледнею. ‘Его Превосходительство, мой покровитель Марк Септимий Аврелий, поручил мне позвонить. Он прислал сообщение, рекомендующее меня’. Говоря это, я передал дощечку управляющему.
Мужчина серьезно кивнул, снимая печать. ‘Я слышал о нем. Старший местный судья. С его стороны очень любезно прислать. Как он узнал новости?’
‘Новости?’ Я, естественно, был озадачен. ‘Он подумал, что вашему хозяину может потребоваться мостовая — вот и все. Он просто хотел помочь. Но я вижу, что вы. . ’Мужчина хмурился, а я уже пытался отступить.
‘Мостовая?’ В голосе управляющего звучало недоверие. ‘Нам не нужна мостовая; нам нужна помощь, чтобы найти воров!’
‘Воры?’ Я видел, что он сожалеет о том, что выпалил это слово, поэтому я мягко настаивал: ‘Вам лучше сказать мне. Я могу передать сообщение дальше. Таким образом, по крайней мере, вы сообщили об этом.’
Управляющий выглядел разъяренным, но, наконец, пожал плечами. ‘Я уже сообщил об этом в местный гарнизон. Я думал, вы оттуда. Но я полагаю, что это не секрет, и я мог бы также рассказать вам, на случай, если покровитель, о котором вы говорите, сможет помочь. Последняя повозка моего хозяина не прибыла. Тот, на котором он разместил свои величайшие сокровища. Его должны были доставить вчера вечером, но не было никаких признаков этого. Мы думали, что его отложили. Но только что, менее получаса назад, до нас дошла весть, что автомобиль был обнаружен на дороге за городом, водитель разрублен на куски, а все содержимое исчезло.’
‘Великий Юпитер!’ Пробормотал я. ‘Разве там не было охраны?’
‘Их четверо, вооруженных и верхом на лошадях — все теперь лежат мертвые. Лошади тоже выпотрошены’. Он горько усмехнулся. ‘Значит, это действительно дело Великого Юпитера. Нам понадобится Юпитер, когда Волуус услышит об этом. Он взглянул на дощечку для письма в своей руке и сунул ее обратно мне. ‘Так что иди и скажи своему покровителю, что если он действительно хочет помочь, он не пошлет ко мне тупых мостовиков, отчаянно нуждающихся в работе; он пришлет мне кого-нибудь, кто поможет нам найти воров. Возможно, отряд местных солдат или несколько человек из городской стражи. Предположительно, у него достаточно полномочий для этого?’
ДВОЕ
Было ясно, что он ожидал, что я уйду. Предположительно, он намеревался, что я поспешу и сразу же доложу своему покровителю. Но я не мог вернуться к Маркусу, не предприняв хотя бы небольшой попытки выполнить задание, которое он мне дал. Кроме того, управляющий намеренно оскорбил нас обоих, и я не собирался позволить ему выйти сухим из воды. На мне были только туника и шерстяной плащ, и я полагаю, что физически я до последнего дюйма похож на кельта, поэтому управляющий не мог знать, что я римский гражданин. Называть меня "тупым мостовщиком, отчаянно нуждающимся в работе’ было просто невежливо. Но пренебрежительное отношение к моему покровителю — это совсем другое дело - и даже может оказаться ловушкой. Если это действительно был дом имперских шпионов, как, похоже, думал Маркус, любая неспособность защитить имя моего покровителя (что обязан делать любой prot ég é) может когда-нибудь дойти до его ушей.
Поэтому я сказал медленно и со всем достоинством, на которое был способен: "Ты сомневаешься, что Маркус обладает властью? Тогда ты не знаешь моего хозяина’.
Круглое лицо вспыхнуло под смуглой кожей. ‘ И ты явно не знаешь моего. Он доставит этой колонии больше неприятностей, чем ты можешь мечтать, мостовик. Он разнесет вой по всей империи о том, что его ограбили в Глевуме еще до того, как он сюда приехал. И он потребует по всей строгости закона. Прежде чем это дело закончится, здесь будут распяты — скажи об этом своему патрону. ’ Он распахнул дверь и жестом велел мне уходить.
Но я видел страх за этим буйством. Я не пошевелил и пальцем. ‘И тебе повезет, если ты не один из них?’ Сказал я достаточно громко, чтобы услышал любой на лестнице снаружи. Я знал, что это рискованно — управляющий мог толкнуть меня или позвать других слуг, чтобы убрать меня, но мы оба были на виду, и я держал пари, что он не захочет устраивать публичную сцену. Сплетни в Глевуме распространяются быстрее пожара, и игроки в кости на лестнице уже остановились, чтобы поглазеть.
Я видел, как они подталкивали друг друга локтями, и стюард тоже это заметил. Он бросил на меня сердитый взгляд и снова закрыл дверь, оставив меня все еще в приемной.
‘А теперь, смотри сюда, мостовик’. Он подбежал ко мне. ‘Во что ты играешь? Намеренно говоришь так, чтобы слышала половина города!’
Я посмотрел на него. ‘Ничто из того, что я сказал, не имело бы значения ни для кого там’.
Вероятно, это было правдой, как он, должно быть, понял, но это его не успокоило. Он прошипел мне в лицо: "Просто подожди, пока не прибудет Волуус и не услышит об этом. Возможно, они не поняли, что вы говорили, но я понял. Вы предполагали, что я могу быть виноват.’
Я стоял на своем. ‘Я не делал ничего подобного. Я не говорил, что ты виноват — я сказал, что тебе повезет, если ты избежишь этого ценой своей жизни. Ты тоже так думаешь — я вижу это по твоему лицу. Я сам когда-то был рабом и знаю, каково это. Когда хозяин в отъезде и в доме неприятности, разве хозяева не обвиняют в первую очередь управляющего?’
Румяное лицо внезапно стало пепельным. - Ты так думаешь? - спросил я.
Теперь я явно преодолел его защиту. Высокомерие исчезло. Если бы я мог найти способ снова вывести его из себя, я мог бы убедить его довериться мне. Я сказал как ни в чем не бывало: ‘Но, конечно. Кто еще мог знать подробности о повозке — что в ней было и когда она прибудет? Кто-то, должно быть, планировал захватить ее по дороге. Особенно эта повозка — из всех остальных — когда на самом деле в ней был самый ценный груз? Вы не можете поверить, что это было совпадением? И это должен был быть кто—то в этом районе, кто уже нашел место, чтобы спрятать награбленное - кто-то, обладающий достаточной природной властью, чтобы завербовать группу воров, и достаточными деньгами, чтобы купить их лояльность. Я полагаю, ты сэкономил немало из своих денежных средств . Если бы ты был Волуусом, кого бы ты подозревал?’
Он оперся на одну из алебастровых колонн, как будто нуждался в ее поддержке, и уставился на меня выпученными глазами. ‘Но он должен понимать, что это было бы нелепо! Я едва ли выходил за пределы этой квартиры с тех пор, как мы приехали.’ Он сжимал руки под рукавами с золотой каймой так сильно, что костяшки пальцев побелели на фоне темно-красной ткани туники, но вдруг вызывающе вскинул свою лысую голову. ‘Здесь есть еще два раба, которые являются свидетелями этого’.
‘И поверит ли им Волуус?’ Я увидел, как он вздрогнул, как будто я щелкнул его кнутом. ‘Они вообще скажут правду? Есть ли у них причина любить тебя?’
Он поднял связанные руки к рабской цепи у себя на шее, но не смог скрыть нервного подергивания в горле. ‘Я не думаю, что они это делают. Мой хозяин купил их как раз перед тем, как снова уехать в Галлию, и велел мне вылизать их до нужной формы. Полагаю, время от времени я был с ними немного строг.’ Он в отчаянии развел руками и посмотрел мне в лицо. ‘Но ты же не думаешь...?’
Я просто поднял брови и слегка поджал губы. ‘Волуус - профессиональный палач — или был им. Я не думаю, что он просто вежливо спросит их, что им известно. При таких обстоятельствах, кто знает, что они могут сказать?’
Управляющий теперь смотрел куда-то вдаль. "Однажды я видел, как он задавал вопросы мальчику-пажу, обвиненному в краже динария. Мальчик настаивал на своей невиновности, но через полчаса. . Он замолчал, содрогнувшись. По его лбу стекала маленькая капелька пота, и ему пришлось вытереть ее рукавом. ‘Ты прав. Он признался бы в чем угодно’.
‘Итак, вы понимаете, что я имею в виду. Я полагаю, он признался в краже — хотя кража у своего хозяина является тяжким преступлением’.
Он удовлетворенно кивнул.
‘И он действительно взял деньги?’
Неловкая пауза. ‘Кто может сказать? Его казнили за это ; это все, что я знаю’. По его поведению я догадался, что задел за живое.
Я немного нажал на точку. ‘И Волуус, без сомнения, почувствовал, что справедливость восторжествовала?’
Он отошел и начал возиться с красивой кварцевой вазой на постаменте неподалеку — хотя она и так была установлена идеально. Прошло долгое время, прежде чем он ответил мне. Волуус был доволен собой за то, что заставил признаться, как и следовало ожидать от человека в его положении. Он приказал мне собрать всех домочадцев, чтобы посмотреть на допрос — я полагаю, в качестве своего рода ужасного предупреждения остальным из нас.’
Я подошел к нему сзади, чтобы сказать, резко, но не недоброжелательно: ‘Послушай, как-там-тебя- зовут, я не хочу совать нос не в свое дело...’
Он повернулся и встретился со мной взглядом. Его собственные глаза были тусклыми от напряжения. ‘Мой хозяин называет меня Кальвинусом", - сказал он.
Я старался не улыбаться. Это имя означает ‘Лысый’, и оно ему подходило, но тот факт, что он вообще удостоил меня этого имени, свидетельствовал о том, что я завоевал его доверие. ‘Что ж, Кальвинус, если твой хозяин такой человек, как ты говоришь, ты, конечно, понимаешь, что это прискорбное событие может означать для тебя? Потеря повозки и всего, что в ней было. Я вам сочувствую.’
Он оставил кварцевую вазу грубо уравновешенной на своем месте и повернулся ко мне с жестом отчаяния. ‘Я написал ему и попросил не передвигать ее в Иды! Но он не обратил внимания — просто ответил, что тогда это было бы дешевле, поскольку дороги были тише и ему не пришлось бы так долго нанимать сопровождение. И теперь посмотрите, что произошло! И — без сомнения, вы правы — он обвинит во всем меня. Так что же мне делать? Как я уже сказал, я отправил сообщение в караульное помещение, хотя сомневаюсь, что это поможет. Негодяи, которые сделали это, давным-давно исчезнут в лесу. Но что еще остается, кроме как убежать?’ Он горько усмехнулся. ‘Хотя, судя по тому, что ты сказал, меня так и подмывает задуматься об этом’.
‘ И рискуете неминуемой казнью, если они вас поймают?’
‘Ты не обязан предупреждать меня об этом, мостовик. С тех пор как я служил ликтору, я не знаю, скольких беглых рабов я видел приговоренными к смерти. В Галлии за беглецов всегда назначают максимальное наказание. Здешние суды ничем не отличаются, я полагаю?’ Он увидел, как я покачал головой. ‘Итак, все, что я могу сделать, это ждать здесь, пока не придет мой хозяин, и надеяться, что Юпитер сотворит мне какое-нибудь чудо. Как будто воры признаются по собственной воле, хотя я не думаю, что на это есть много шансов.’
Я покачал головой. ‘Я думаю, его Превосходительство мой покровитель - ваша единственная надежда. Он пользуется большим авторитетом в Глевуме, как я уже говорил, и, безусловно, мог бы призвать гарнизон на помощь. Если он сможет найти людей, которые действительно украли товар, тогда вы будете избавлены от любых. . допрос, вы это называли?. . когда прибудет Волуус. На самом деле, ты можешь даже заслужить благодарность своего хозяина. Позже сегодня я должен нанести визит Маркусу. Так что не лучше ли тебе рассказать мне все, что ты знаешь?’
Кальвинус огляделся, как будто стены подслушивали, и через мгновение отошел в угол прихожей, жестом пригласив меня следовать за собой. ‘Что еще тебе нужно понять?’ - неохотно пробормотал он. ‘Я не могу сказать тебе многого. Мы потеряли чертову тележку с сокровищами, вот и все’.
‘Ты знаешь, что было на нем?’
‘Не в деталях. Я посмотрю декларацию, когда она прибудет. Статуэтки, золотые и серебряные изделия и драгоценности, я думаю. Часть приданого его новой жены. Я не видел, как все было упаковано’.
‘Волюус собирается жениться?’ Это было неожиданностью.
‘Он уже сделал это, горожанин. Незадолго до того, как он прибыл в Британию в прошлый раз. Несомненно, одна из причин, по которой он поспешил вернуться в Галлию. И я понимаю, что теперь у нас тоже есть ребенок. Он будет в восторге. У него нет другой семьи, которую он мог бы продолжить, и в день своей свадьбы он сказал мне, что, если она не окажется плодовитой, он будет добиваться развода. Хотя я в этом не так уверен. Судя по тому, что я видел, симпатичная молодая леди.’
‘Молодая леди?’ Я был удивлен еще больше. Я представлял себе какую-нибудь богатую вдову с большим состоянием.
‘Ну, не так уж и молод. Возрастом за двадцать, насколько я понимаю’. Впервые за это интервью он по-настоящему ухмыльнулся. Его зубы были в пятнах и кривые, и получалась скорее не улыбка, а отвратительная гримаса. ‘Намного моложе Волууса, конечно. Ему за сорок, и он уродлив, как козел. Я не знаю, действительно ли она стремилась к этому браку, но ее семья была обеспокоена тем, что она никогда не найдет жениха. Она была ‘помолвлена’ раньше, по крайней мере в ее собственных мыслях, с каким-то вспомогательным кавалеристом в армии, я полагаю. Антонин. . Антеол. .? Что-то в этом роде. Самое неподходящее. Он даже не был настоящим гражданином, пока не получил звание при увольнении, а будучи солдатом, он не мог законно жениться до тех пор, хотя она поклялась, что подождет. Ну, конечно, ее семья отказалась санкционировать это, но, к счастью, парень был направлен за границу и вскоре умер от ран, так что с этим было покончено. Ее брат очень хотел найти для нее кого-нибудь другого, пока она еще не достигла брачного возраста.’
‘Ее брат?’ Эхом отозвался я. Это было неожиданностью. "Разве ее отец не имеет над ней власти?’
Лысый мужчина покачал головой. ‘Ее отец умер некоторое время назад, и, насколько я понимаю, с тех пор ее опекуном был брат, хотя я не уверен, что ему нравилась ответственность. Она была поздним ребенком, к тому же единственной девочкой — и очень любимицей отца, судя по части, которую она унаследовала. Но, конечно, ее старшему брату пришлось воспитывать ее — в своем собственном доме и за свой счет. Похоже, это была нелегкая задача, поскольку она была энергичной.’
‘Так ли это было на самом деле? И Волуус не возражал?’ Я снова был удивлен. От римской жены ожидают послушания.
Кальвинус покачал головой. ‘ Волуус был достаточно настойчив, чтобы жениться на ней. Она привлекательна, как я уже сказал, но еще более привлекательным было приданое, которое она принесла. Я не следил за укладкой этой повозки, но я знаю, что в ней была большая часть ее наследства. Потеря, конечно, еще больше разъярит моего хозяина.’
Я мысленно вознесла благодарственную молитву всем богам, которые там были. В любом случае, Маркусу было что рассказать. Кальвин ответил на несколько вопросов, которые я не мог задать прямо, и это было намного проще, чем я имел право надеяться. ‘Так вот откуда ликтор получил свое богатство?’ Удовлетворенно пробормотал я.
Управляющий посмотрел на меня так, как будто луна вскружила мне голову. ‘Конечно, нет, мостовик. Волуус, очевидно, обладал значительным состоянием до того, как женился, даже если, будучи ликтором, это не было очевидно. Как ты думаешь, почему еще брат Альканты был так увлечен? На самом деле. . ’ Дальше он ничего не добился. Кто-то с грохотом поднимался по лестнице снаружи, сотрясая половицы, и кварцевая ваза, которая, очевидно, была установлена ненадежно, упала со своего постамента и разбилась на дюжину осколков на полу. Грохот был оглушительным.
Кальвин двинулся к нему, но прежде чем он достиг места, внутренняя дверь распахнулась, и появилась пара рабов: тощий мальчик — судя по его виду, едва вышедший из детского возраста — и пухленькая девушка чуть постарше, с заплетенными в косички каштановыми волосами. На обоих были короткие туники одинакового синего цвета. Они перевели взгляд с управляющего на осколки кварца. Их ужас был почти осязаем.
‘Не бей его, Кальвинус, он сохранил это, я клянусь. .’ Девушка начала умолять, наполовину прикрывая парня собой, пока говорила.
Вы почти могли видеть, как в голове управляющего промелькнуло искушение. Ему было бы очень легко переложить вину на мальчика-раба и наказать его за поломку, которую он сам причинил. Я не хотел быть участником чего-либо подобного.