Это был большой фанерный ящик в форме гроба, который выглядел так, будто весил тонну. Этот мускулистый тип просто выбросил его через дверь полицейского участка и пошел прочь. Я оторвал взгляд от промокашки и крикнул в исчезающую спину водителя грузовика.
"Что это, черт возьми, такое?"
"Откуда мне знать?" - сказал он, забираясь в кабину. "Я просто доставляю, я не просвечиваю их рентгеном. Это прибыло на утренней ракете с Земли, вот и все, что я знаю". Он увеличил скорость грузовика больше, чем было необходимо, и поднял вздымающееся облако красной пыли.
"Шутники", - прорычал я про себя. "На Марсе полно шутников".
Когда я подошел взглянуть на коробку, я почувствовал, как пыль скрипит у меня на зубах. Шеф Крейг, должно быть, услышал шум, потому что он вышел из своего кабинета и помог мне встать и посмотреть на коробку.
"Думаешь, это бомба?" спросил он скучающим голосом.
"Зачем кому—то беспокоиться, особенно с вещью такого размера? И проделавшей весь путь с земли".
Он согласно кивнул и обошел стол, чтобы посмотреть на другой конец. Снаружи нигде не было адреса отправителя. Наконец нам пришлось выковырять лом, и я принялся за верхнюю часть. После некоторого подглядывания она высвободилась и отвалилась.
Тогда мы впервые взглянули на Неда. Мы все были бы намного счастливее, если бы это был и наш последний взгляд. Если бы мы просто закрыли крышку и отправили эту штуку обратно на землю! Теперь я знаю, что они имели в виду, говоря о Ящике Пандоры.
Но мы просто стояли там и пялились, как пара деревенщин. Нед лежал неподвижно и смотрел на нас в ответ.
"Робот!" - сказал Шеф.
"Очень наблюдательный; сразу видно, что ты учился в полицейской академии".
"Ha ha! Теперь выясни, что он здесь делает ".
Я не учился в академии, но это не помешало мне найти письмо. Оно торчало из толстой книги в кармане коробки. Шеф полиции взял письмо и прочитал его без особого энтузиазма.
"Так, так! United Robotics устроили мозговой штурм... Правильно используемые роботы, как правило, окажутся неоценимыми в полицейской работе ... они хотят, чтобы мы сотрудничали в полевых испытаниях ... прилагаемый робот - последняя экспериментальная модель; оценивается в 120 000 кредитов ."
Мы оба оглянулись на робота, разделяя желание, чтобы в коробке были кредиты, а не он. Шеф нахмурился и прошелестел губами до конца письма. Я задавался вопросом, как мы вытащили робота из его фанерного гроба.
Экспериментальная модель или нет, но это был симпатичный агрегат. Вся униформа темно-синего цвета, хотя розетки, крючки и тому подобное были золотистого цвета. Кто-то приложил немало усилий, чтобы добиться такого эффекта. Это было настолько близко, насколько робот мог выглядеть похожим на полицейского в форме, без шуток. Казалось, не хватало только значка и пистолета.
Затем я заметил крошечный отблеск света в глазных линзах робота. Мне никогда раньше не приходило в голову, что эта штука может быть включена. Узнав об этом, я ничего не терял.
"Вылезай из этого ящика", - сказал я.
Робот поднялся плавно и быстро, как ракета, приземлившись в двух футах передо мной и отрывисто отсалютовав.
"Полицейский экспериментальный робот, серийный номер XPO-456-934B, прибыл для несения службы, сэр".
Его голос дрожал от настороженности, и я почти слышал, как гудят эти напряженные мускулы-канаты. Возможно, у него была шкура из нержавеющей стали и пучок проводов вместо мозгов — но для меня он произносил слово "новичок-коп" точно так же. Помог тот факт, что он был ростом с человека, с двумя руками, двумя ногами и в разрисованной униформе. Все, что мне нужно было сделать, это немного прищурить глаза, и там стоял Нед, полицейский-новичок. Только что закончивший школу и рвущийся в путь. Я тряхнул головой, чтобы избавиться от иллюзии. Это была всего лишь шестифутовая машина, которую умники изготовили для собственного развлечения.
"Расслабься, Нед", - сказал я. Он все еще держал салют. "Вольно. Ты заработаешь грыжу выхлопной трубы, если будешь оставаться таким напряженным. В любом случае, я здесь всего лишь сержант. Вон там - начальник полиции ".
Нед сделал круглое лицо и скользнул к шефу тем же смазанно-молниеносным движением. Шеф просто смотрел на него, как на нечто, выскочившее из-под капота автомобиля, в то время как Нед проходил ту же процедуру составления отчета.
"Интересно, делает ли он что-нибудь еще, кроме приветствия и доклада", - сказал шеф, обходя робота вокруг, осматривая его, как собака гидрант.
"Функции, операции и ответственные действия, доступные для полицейских экспериментальных роботов, описаны на страницах с 184 по 213 руководства". Голос Неда на секунду стал приглушенным, пока он наполовину нырнул обратно в свой кейс и достал упомянутый том. "Подробная разбивка по ним также будет найдена на страницах с 1035 по 1267 включительно".
Шеф полиции, которому трудно прочитать целую страницу комикса за один присест, перевернул книгу толщиной 6 дюймов в руках, как будто она могла его укусить. Когда у него появилось приблизительное представление о том, сколько книга весит, и он хорошо ощутил переплет, он бросил ее мне на стол.
"Позаботься об этом", - сказал он мне, направляясь к своему офису. "И о роботе тоже. Сделай что-нибудь с этим ". Концентрация внимания шефа никогда не была большой, и на этот раз она была напряжена до предела.
Я пролистал книгу, размышляя. Единственное, с чем я никогда особо не имел дела, - это роботы, поэтому я знаю о них столько же, сколько любой Джо с улицы. Возможно, меньше. Книга была заполнена страницами, напечатанными мелким шрифтом, причудливой математикой, электрическими схемами и графиками в девяти цветах и тому подобными вещами. Она требовала пристального внимания. К которому я в то время не был готов. Книга захлопнулась, и я посмотрел на нового сотрудника города Найнпорт.
"За дверью есть метла. Ты знаешь, как ею пользоваться?"
"Да, сэр".
"В таком случае вы подметете эту комнату, поднимая при этом как можно меньшее облако пыли".
Он проделал с этим очень аккуратную работу.
Я наблюдал, как техника стоимостью в 120 000 кредитов превращалась в аккуратную кучу окурков и песка, и задавался вопросом, почему ее отправили в Найнпорт. Вероятно, потому, что в Солнечной системе не было другой полиции, которая была бы меньше или менее важна, чем наша. Инженеры, должно быть, решили, что это будет хорошим местом для полевых испытаний. Даже если эта штука взорвется, никто на самом деле не будет возражать. Вероятно, когда-нибудь кто-нибудь появится, чтобы получить отчет об этом. Что ж, они выбрали правильное место, все в порядке. Найнпорт был просто немного дальше некуда.
И, конечно, именно поэтому я был там. Я был единственным настоящим полицейским в полиции. Им нужен был хотя бы один, чтобы создать иллюзию того, что колеса крутятся. У шефа полиции, Алонсо Крейга, хватило ума взять взятку, не уронив денег. Там было двое патрульных. Один старый и большую часть времени пьяный. Другой был так молод, что единственным шрамом, который у него был, была метка аттрама. Я десять лет служил в столичных войсках на земной стороне. Почему я ушел, никого, черт возьми, не касается. Я уже давно заплатил за все ошибки, которые совершил там, оказавшись в Найнпорте.
Найнпорт - это не город, это просто место, где люди останавливаются. Единственные постоянные граждане - это те, кто обслуживает проезжающих. Владельцы отелей, ресторанов, игроки, бармены и остальные.
Здесь есть космопорт, но туда заходят лишь некоторые грузовые суда. Чтобы забрать металл с некоторых шахт, которые все еще работают. Некоторые поселенцы все еще заходили за припасами. Вы могли бы сказать, что Найнпорт был городом, который просто опоздал на пароход. Я сомневаюсь, что через сто лет останется достаточно налипшего песка, чтобы даже сказать, где он был раньше. Меня там тоже не будет, так что мне наплевать.
Я вернулся к промокашке. Пять пьяниц в баке, средний ночной улов. Пока я их записывал, Толстяк притащил шестого.
"Заперся в женском туалете в космопорту и оказал сопротивление при аресте", - сообщил он.
"Д и Д. Бросьте его вместе с остальными".
Пупс вел свою безвольную жертву по полу, подстраиваясь под его шаг за шагом. Я всегда поражался тому, как Пупс заботился о пьяницах, поскольку обычно у него за плечами было больше, чем у них. Я никогда не видел, чтобы он падал пьяным или полностью трезвым. Практически все, на что он был годен, - это следить затуманенным глазом за тюрьмой и запускать пьяных. У него это хорошо получалось. Независимо от того, под чем они ползали или на чем лежали, он находил их. Без сомнения, благодаря тем же общим природным инстинктам.
Толстяк захлопнул дверь за номером шесть и, извиваясь, вернулся внутрь. "Что это?" - спросил он, разглядывая робота из-за пурпурной красоты его носа.
"Это робот. Я забыл номер, который дала ему его мать на фабрике, поэтому мы будем называть его Нед. Сейчас он работает здесь ".
"Молодец! Он может почистить резервуар после того, как мы вышвырнем бездельников".
"Это моя работа", - сказал Билли, входя через парадную дверь. Он сжимал свою дубинку и хмурился из-под полей форменной фуражки. Дело не в том, что Билли глуп, просто большая часть его силы ушла в спину, а не в разум.
"Теперь это работа Неда, потому что ты получил повышение. Ты собираешься помочь мне с некоторыми моими работами".
Временами Билли оказывался очень кстати, и я беспокоился, как бы полиция его не потеряла. Мое объяснение приободрило его, потому что он сел рядом с Фэтсом и наблюдал, как Нед моет пол.
Так все шло около недели. Мы наблюдали, как Нед подметал и полировал, пока станция не начала приобретать положительно антисептический вид. Шеф, который всегда присматривается к такого рода вещам, обнаружил, что Нед может заполнить лишнюю тонну отчетов и бумажной волокиты, которая загромождала его офис. Все это занимало робота, и мы так привыкли к нему, что едва осознавали его присутствие. Я знал, что он перенес упаковочный ящик на склад и устроил себе уютное подобие общежития для роботов-гроба. В остальном я ничего не знал, да и не интересовался.
Руководство по эксплуатации было зарыто в моем столе, и я никогда не заглядывал в него. Если бы я заглянул, я, возможно, имел бы некоторое представление о больших изменениях, которые ожидали меня. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том, что может или не может делать робот. Нед прекрасно работал одновременно уборщиком и делопроизводителем и должен был оставаться таким. Он бы тоже так поступил, если бы Шеф не был таким ленивым. С этого все и началось.
Было около девяти вечера, и шеф полиции как раз собирался домой, когда поступил звонок. Он взял трубку, послушал мгновение, затем повесил трубку.
"Винный магазин Гринбека". Его снова задержали. Говорит, чтобы он немедленно приезжал".
"Это изменение. Обычно мы слышим об этом только через месяц. За что он платит деньги за защиту, если Чайна Джо не защищает? К чему сейчас спешка?"
Шеф некоторое время жевал отвисшую губу, наконец, с трудом придя к решению.
"Вам лучше обойти вокруг и посмотреть, в чем проблема".
"Конечно", - сказал я, потянувшись за своей фуражкой. "Но поблизости больше никого нет, вам придется понаблюдать за столом, пока я не вернусь".
"Это никуда не годится", - простонал он. "Я умираю от голода, и сидение здесь мне нисколько не поможет".
"Я пойду приму отчет", - сказал Нед, выходя вперед и отдавая свое обычное хорошо смазанное приветствие.
Сначала Шеф не купился. Можно подумать, что кулер для воды ожил и предложил занять его место.
"Как ты мог принять отчет?" он зарычал, ставя кулер для воды "умник" на место. Но он сформулировал свое маленькое оскорбление как вопрос, так что ему оставалось винить только себя. Ровно через три минуты Нед кратко изложил шефу порядок действий, необходимый полицейскому для составления отчета о вооруженном ограблении или другой заявленной краже. По остекленевшему взгляду выпученных глаз Шефа я мог сказать, что Нед быстро перешел границы скудных знаний Шефа.
"Достаточно!" - наконец выдохнул измученный мужчина. "Если вы так много знаете, почему бы вам не подать рапорт?"
Что для меня звучало как другая версия "если ты такой чертовски умный, почему ты не богатый? ", которой мы обычно рычали на умных ребят в начальной школе. Однако Нед воспринял такие вещи буквально и повернулся к двери.
"Вы имеете в виду, что хотите, чтобы я составил отчет об этом ограблении?"
"Да", - сказал Шеф, просто чтобы избавиться от него, и мы смотрели, как его синяя фигура исчезает за дверью.
"Он, должно быть, умнее, чем кажется", - сказал я. "Он никогда не останавливался, чтобы спросить, где находится магазин Гринбека".
Шеф кивнул, и телефон зазвонил снова. Его рука все еще лежала на трубке, поэтому он поднял ее рефлекторно. Он прислушался на секунду, и можно было подумать, что кто-то откачивает кровь из его пятки, судя по тому, как побелело его лицо.
"Налет все еще продолжается", - наконец выдохнул он. "На связи посыльный Гринбека — перезванивает, чтобы узнать, где мы. Говорит, что он под столом в задней комнате ..."
Я так и не услышал остального, потому что был за дверью и садился в машину. Была сотня вещей, которые могли произойти, если бы Нед добрался туда раньше меня. Могло выстрелить оружие, пострадать люди, много чего еще. И во всем этом была бы виновата полиция — отправившая жестяного робота выполнять работу полицейского. Может быть, шеф приказал Неду быть там, но ясно, как если бы слова были написаны на лобовом стекле машины, я знал, что меня втянут в это. На Марсе никогда не бывает очень тепло, но я вспотел.
В Найнпорте четырнадцать правил дорожного движения, и я нарушил их все, не проехав и квартала. Каким бы быстрым я ни был, Нед был быстрее. Когда я завернул за угол, я увидел, как он открыл дверь магазина Гринбек и зашел внутрь. Я затормозил позади него и прибыл как раз вовремя, чтобы занять место в галерее. Причем в тире.
Там было двое налетчиков, один из которых стоял за прилавком, изображая клерка, а другой слонялся в сторонке. Их пистолеты были вне поля зрения, но Нед в синем мундире, ломящийся в дверь с такой скоростью, был чересчур для их взвинченных нервов. Оба пистолета были подняты, как натянутые, и Нед остановился как вкопанный. Я схватился за свой собственный пистолет и стал ждать, когда в окно полетят куски разбитого робота.
Рефлексы Неда были великолепны. Полагаю, именно этого и следует ожидать от робота.
"БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ, ВЫ АРЕСТОВАНЫ".
Должно быть, он был включен на полную мощность или что-то в этом роде, его голос звучал так громко, что у меня заболели уши. Результат был именно таким, как вы могли ожидать. Обе торпеды сработали одновременно, и воздух наполнился летящими пулями. Витрины с треском вылетели, и я упал на живот. По количеству шума я понял, что у них обоих были безоткатные 50-мм патроны. Вы не сможете остановить одну из этих пуль. Они проходят прямо сквозь вас и все остальное, что оказывается на пути.
За исключением того, что они, казалось, не беспокоили Неда. Единственное, что он, казалось, заметил, это прикрыл глаза. Маленький щиток с тонкой прорезью опустился на его глазные линзы. Затем он двинулся на первого бандита.
Я знал, что он быстр, но не настолько. Пара пуль задела его, когда он пересекал комнату, но прежде чем панк смог изменить прицел, Нед уже держал пистолет в руке. На этом все закончилось. Он защелкнул один из самых приятных замков-курков, которые я когда-либо видел, и аккуратно перехватил пистолет, когда тот выпал из вялых пальцев. Тем же движением, которым убирал пистолет в сумку, он выхватил пару наручников и защелкнул их на запястьях панка.
Грабитель номер два к тому времени направлялся к двери, и я ждал, чтобы оказать ему теплый прием. В этом никогда не было никакой необходимости. Он не прошел и половины пути, как Нед проскользнул перед ним. Когда они ударились, раздался глухой удар, который даже не потряс Неда, но заставил другого остекленеть. Он даже не заметил этого, когда Нед надел на него наручники и опустил его рядом со своим напарником.
Я вошел, забрал у Неда их оружие и оформил арест официально. Это было все, что Гринбек увидел, когда выполз из-за прилавка, и это было все, что я хотел, чтобы он увидел. Заведение было на фут завалено битым стеклом и пахло, как из бутылки "Джек Дэниэлс". Гринбек начал выть по-волчьи из-за своих потерянных акций. Похоже, он знал о телефонном звонке не больше моего, поэтому я схватил прыщавого паренька, который, пошатываясь, вышел из кладовки. Он был тем, кто принимал звонки.
Это оказалось делом чистой глупости. Он проработал на Гринбека всего несколько дней, и у него не хватило мозгов понять, что обо всех ограблениях следует сообщать ребятам из охраны, а не полиции. Я сказал Гринбеку поумнеть своему парню, так как посмотри на неприятности, которые это вызвало. Затем вытолкал двух бывших грабителей к машине. Нед забрался к ним на заднее сиденье, и они прижались друг к другу, как два беспризорника в шторм. Единственной реакцией робота было снять с бедра аптечку первой помощи и залатать дыру от рикошета в одном из головорезов, которую в суматохе никто не заметил.
Шеф все еще сидел там с тем же бескровным выражением лица, когда мы вошли. Я не верил, что это возможно, но он стал на два тона белее.
"Ты допустил ошибку", - прошептал он. Прежде чем я успел его одернуть, его осенила вторая и более ужасная идея. Он схватил в охапку рубашку первого торпедо и ткнул его лицом вниз. "Ты с китайским Джо", - прорычал он.
Сопляк совершил ошибку, пытаясь быть милым, поэтому шеф дал ему по голове открытой ладонью, отчего его глаза закатились, как шарики. Когда вопрос был задан снова, он нашел правильный ответ.
"Я никогда не слышал ни о каком Китайском Джо. Мы только сегодня приехали в город и —"
"Внештатный сотрудник, клянусь Богом", - вздохнул Шеф и рухнул в свое кресло. "Заприте их и быстро расскажите мне, что, черт возьми, произошло".
Я захлопнул перед ними калитку и не слишком уверенно указал пальцем на Неда.
"Вот герой", - сказал я. "Сразился с ними в одиночку, подготовил их к падению и совершил захват. Он торнадо с одним роботом, сила добра в этом злобном сообществе. И к тому же он пуленепробиваемый. Я провела пальцем по широкой груди Неда. Краска была облуплена осколками, но металл почти не поцарапан.
"Это доставит мне неприятности, большие неприятности", - причитал Шеф полиции.
Я знал, что он имел в виду парней из охраны. Им не нравилось, когда панков арестовывали и стреляли без их согласия. Но Нед подумал, что у шефа были другие заботы, и поспешил их исправить. "Проблем не будет. Я ни разу не нарушил ни одного из законов об ограничении деятельности роботов, они являются частью моих схем управления и, следовательно, полностью автоматизированы. Люди, которые достали оружие, нарушили закон как роботов, так и людей, когда угрожали насилием. Я не ранил мужчин — просто удерживал их ".
Все это было в голове шефа, но мне нравилось думать, что я могу следовать этому. И я задавался вопросом, как робот — машина — может быть вовлечен в нечто вроде применения закона и насилия. У Неда тоже был ответ на этот вопрос.
"Роботы берут на себя эти функции годами. Разве регистрирующие радарные счетчики не выносят суждения о нарушении человеком автомобильных правил? Робот-детектор алкоголя лучше подходит для оценки трезвости заключенного, чем офицер, производящий арест. Одно время роботам даже разрешалось принимать собственные решения об убийстве. До введения законов об ограничении деятельности роботов повсеместно использовались автоматические пистолеты-пулеметы. Их окончательной разработкой стала автономная батарея больших зенитных орудий. Автоматический сканирующий радар обнаружил все самолеты поблизости. Те, кто не смог передать правильный идентификационный сигнал, отслеживали и вычисляли их курсы, автоматические предохранители и заряжатели готовили оружие компьютерного наведения, которое запускалось роботизированным механизмом ".
Я мало о чем мог поспорить с Недом. За исключением, может быть, его лексики профессора колледжа. Поэтому я сменил атаку.
"Но робот не может занять место полицейского, это сложная человеческая работа".
"Конечно, это так, но занять место полицейского-человека - это не функция полицейского робота. В первую очередь я объединяю функции многочисленных единиц полицейского оборудования, объединяя их операции и делая их мгновенно доступными. Кроме того, я могу помочь в механических процессах правоприменения. Если вы арестовываете человека, вы надеваете на него наручники. Но если вы приказываете мне сделать это, я не принимал морального решения. В этот момент я всего лишь машина для надевания наручников ..."
Моя поднятая рука прервала поток аргументов робота. Нед был по уши завален фактами и цифрами, и у меня появилась хорошая идея, кто займет второе место в любой продолжающейся дискуссии. Никакие законы не были нарушены, когда Нед совершил кражу, это точно. Но есть и другие законы, отличные от тех, что указаны в книгах.
"Чайне Джо это не понравится, совсем не понравится", - сказал Шеф, выражая мои собственные мысли.
Закон зубов и когтей. Этого не было в юридических книгах. И это было то, что управляло Найнпортом. Это место было достаточно большим, чтобы содержать приличное количество игорных заведений, притонов и пьяниц. Всеми ими управлял Чайна Джо. Как и полицейским управлением. Мы все были у него в кармане, и вы могли бы сказать, что это он платил нам зарплату. Однако это не те вещи, которые вы объясняете роботу.
"Да, Китайский Джо".
Сначала я подумал, что это эхо, потом понял, что кто-то осторожно вошел в дверь позади меня. Кто-то по имени Алекс. Шесть футов костей, мускулов и неприятностей. Правая рука Чайна Джо. Он изобразил улыбку шефу, который чуть ниже опустился в своем кресле.
"Чайна Джо хочет, чтобы ты рассказал ему, почему у вас повсюду ходят умные копы, которые поднимают руку на людей и позволяют им колоться с хорошей выпивкой. Больше всего он зол из-за самогона. Он говорит, что с него хватит болтовни, и после этого тебе следует...
"Я помещаю вас под роботизированный арест в соответствии с пунктом 19 статьи 46 пересмотренного устава ..."
Нед сделал это еще до того, как мы поняли, что он вообще пошевелился. Прямо на наших глазах он арестовал Алекса и подписал нам смертные приговоры.
Алекс не был медлительным. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, кто его схватил, он уже вытащил эту пушку. Он получил один выстрел прямо в грудь Неда, прежде чем робот отобрал пистолет и защелкнул наручники. Пока мы все разевали рты, как дохлая рыба, Нед зачитал обвинение, клянусь, удовлетворенным тоном.
"Заключенный - Питер Ракжомски, псевдоним Алекс Топор, разыскивается в Канал-Сити за вооруженное ограбление и покушение на убийство. Также разыскивается местной полицией Детройта, Нью-Йорка и Манчестера по обвинению в ..."
"Убери это от меня! " взвыл Алекс. Мы могли бы сделать то же самое, и все могло бы еще наладиться, если бы Бенни Баг не услышал выстрел. Он просунул голову во входную дверь ровно на столько, чтобы закатить глаза при виде нашей маленькой сцены.
"Алекс ... они поднимают руку на Алекса!"
Затем он ушел, и когда я хлопнул в дверь, его нигде не было видно. Парни Чайна Джо всегда ходили парами. И через десять минут он все об этом знал.
"Арестуйте его", - сказал я Неду. "Не будет никакой разницы, если мы отпустим его сейчас. Миру уже пришел конец".
Затем вошел Толстяк, что-то бормоча себе под нос. Увидев меня, он ткнул большим пальцем через плечо.
"Что случилось? Я вижу, как маленький Бенни Баг выходит отсюда, как будто место было в огне, и чуть не погибает, уезжая?"
Затем Пупс увидел Алекса с браслетами и протрезвел в одну секунду. Ему просто понадобилось мгновение, чтобы разинуть рот, затем он принял решение. Без малейшего колебания он подошел к шефу и бросил свой значок на стол перед ним.
"Я старый человек и слишком много пью, чтобы быть полицейским. Поэтому я ухожу из полиции. Потому что, если это тот, о ком я думаю, вон там, в наручниках, я не доживу ни на день до того, чтобы стать старше, пока я здесь ".
"Крыса". Шеф зарычал от боли сквозь стиснутые зубы. "Дезертирует с тонущего корабля. Крыса".
"Писк", - сказал Толстяк и ушел.
В этот момент шефу было наплевать. Он и глазом не моргнул, когда я взял значок Пупса со стола. Я не знаю, почему я это сделал, возможно, я думал, что это будет справедливо. Нед начал все эти неприятности, и я был достаточно зол, чтобы захотеть, чтобы он был на месте, когда все закончится. На его нагрудной пластине было два кольца, и я не удивился, когда к ним аккуратно прикрепили значок.
"Ну вот, теперь ты настоящий полицейский". Сарказм сочился из его слов. Я должен был понять, что роботы невосприимчивы к сарказму. Нед принял мое заявление за чистую монету.
"Это очень большая честь не только для меня, но и для всех роботов. Я сделаю все возможное, чтобы выполнить все обязательства офиса". Джек Армстронг в жестяном нижнем белье. Я мог слышать, как маленькие моторчики в его кишках гудят от радости, когда он оформил контракт с Алексом.
Если бы все остальное не было так плохо, я бы наслаждался этим. В Неда было встроено больше полицейского оборудования, чем когда-либо было у Найнпорта. Из одного бедра выскочила чернильная подушечка, и он ловко провел по ней кончиками пальцев Алекса и поставил на карточке печать. Затем он держал заключенного на расстоянии вытянутой руки, пока что-то щелкало у него в животе. Еще один поворот вбок, и из прорези выпали две моментальные фотографии. На карточке были приклеены фотографии с личностями, вставлены данные об аресте и тому подобное. Было еще что-то подобное, но я заставил себя отойти. Были более важные вещи, о которых нужно было подумать.
Как остаться в живых.
"Есть идеи, шеф?"
Моим единственным ответом был стон, поэтому я оставил все как есть. Затем вошел Билли, остаток полицейских сил. Я вкратце изложил ему суть дела. Либо по глупости, либо из-за мужества он решил остаться, и я гордился мальчиком. Нед запер последнего заключенного и начал подметать.
Такими мы были, когда появился Чайна Джо.
Несмотря на то, что мы ожидали этого, это все равно было шоком. С ним была куча его самых крутых бандитов, и они толпились в дверях, как бейсбольная команда с избыточным весом. Чайна Джо шел впереди, спрятав руки в рукава своей длинной мандариновой мантии. На его аскетичных чертах лица не было никакого выражения. Он не стал тратить время на разговоры с нами, просто дал слово своим ребятам.
"Наведите порядок в этом месте. Через некоторое время здесь будет новый начальник полиции, и я не хочу, чтобы он видел, как вокруг ошиваются какие-то бродяги ".
Это разозлило меня. Даже с взяточничеством мне нравится чувствовать, что я все еще полицейский. Не на жалованье у дешевого панка. Мне также было любопытно узнать о Чайне Джо. Был с тех пор, как я попытался навести на него справки и так ничего и не нашел. Я все еще хотел знать.
"Нед, посмотри хорошенько на этого китайца в халате из искусственного шелка и дай мне знать, кто он".