Сангстер Джимми : другие произведения.

Шпион убийца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  УБИЙЦА-ШПИОН
  
  ДЖИММИ САНГСТЕР
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  он Тхлопнувшая дверь, прозвучала как последний предвестник гибели. В этом была абсолютная окончательность. Если бы я когда-нибудь услышал другой голос или увидел другого человека, это было бы сюрпризом. С таким же успехом я мог бы быть забальзамирован, помещен в гроб и похоронен на глубине ста миль.
  
  На мгновение бестелесный глаз выглянул через отверстие в двери. Затем это было снято, и его заменил металлический затвор. И вот я был, finis, kaput, terminado, абсолютный и окончательный конец.
  
  Смирительная рубашка, которую я носил, была затянута не слишком туго, и есть хитрость, как из нее выбраться. К сожалению, никто никогда не учил меня этому трюку, поэтому я лежал, обхватив себя руками и связав их сзади, как разделанная птица, готовая к запеканию. Единственное, что требовалось для завершения синонима, - это начинка, а этого уже давно не было. Меня избивали, пичкали лекарствами, колотили, допрашивали и промыли мозги.
  
  Теперь я был классифицирован как А-1, первый класс, высший сорт, сумасшедший первого типа.
  
  На моем медицинском досье толщиной в два дюйма стоял штамп "НЕИЗЛЕЧИМО", и оно было надежно спрятано.
  
  Настоящая проблема заключалась в том, что все это было настолько законно. Сертифицированные врачи, трое из них, были столпами респектабельности, знатоками своей профессии. Они тщательно обследовали меня в течение месяца. Наконец, совместно и по отдельности, как гласит юридическое прекращение, они пришли к своим выводам. Они трое внесли свои имена в свидетельство о невменяемости. Бедные обманутые педерасты не могли поступить иначе. Насколько они были обеспокоены, мои симптомы были классическими и подлинными. Они никак не могли знать об иглах, которые я воткнул себе в зад посреди ночи, иглах, которые окостенели в моем мозгу, парализовали мою нервную систему и превратили меня в бормочущего идиота на несколько дней подряд.
  
  Насколько они были обеспокоены, Бруно был просто еще одним мужчиной-медсестрой. Большой Бруно, с лицом, похожим на плохо упакованный чемодан, и чьи нежные карие глаза оставались нежными, пока он накачивал пациента Фенотипом того, Пара того и Бог знает чем еще. Или когда он использовал те огромные шишки, которые он называл руками, осторожно нащупывая нервные центры, где унция давления могла причинить тонну боли. Однако я не мог не восхищаться Бруно, и в тот день, когда я перерезал ему горло тупым перочинным ножом, как я лично поклялся сделать, я уверен, что я буду сожалеть о кончине настоящего профессионала. Макс должен гордиться Бруно, последним из Великих инквизиторов, причинителем боли, создателем безумия. Но ведь Макс всегда тщательно подбирал своих людей. Я думаю, что единственной ошибкой, которую он когда-либо совершил, был я.
  
  Конечно, ему было бы гораздо проще избавиться от меня освященным временем способом. Надо отдать ему должное, он пытался. Но, к счастью для нас обоих, ему это не удалось. Каким бы глупым я иногда ни был, я не настолько глуп, чтобы не принимать определенные меры предосторожности по ходу дела. Теперь мои полисы страхования жизни надежно хранятся в двух банковских ячейках, а в качестве дополнительной меры предосторожности мой банковский менеджер хранит определенные документы, о содержимом которых он ничего не знает. Все, что он знает, это то, что я сейчас заперт в сумасшедшем доме, и так или иначе ему придется объяснять мой овердрафт головному офису.
  
  Если бы Макс избавился от меня обычным способом, документы были бы отправлены обходным путем безликим джентльменам, которые проводят свои жизни в анонимности и пользуются своей властью с устрашающим безразличием. Макс, Бруно, Даниэль, все они исчезли бы тихо, без ряби, отмечающей их уход. По крайней мере, таким образом я бы получил удовлетворение от того, что не погибну в одиночку.
  
  Уже становится поздно. Интересно, продолжит ли Бруно инъекции теперь, когда их цель достигнута. Все врачи вернулись к своей степенной и прибыльной практике, больше нет никого, кому я должен демонстрировать свои сумасшедшие наклонности.
  
  Это само по себе является облегчением. Потеря рассудка, последовавшая за инъекцией, была тем, что нужно было пережить. Один крошечный уголок разума объективно отошел бы в сторону и наблюдал, как остальное растворяется в хаосе. И вскоре даже это маленькое ядро уступило бы перед натиском. Что последовало за этим, я так и не узнал. Я знаю только, что несколько часов спустя, когда здравомыслие начало возвращаться, так же, как и ушло, этот крошечный глазок в сознании открылся для вещей, которые одновременно ужасали и возмущали.
  
  Ногти, оторванные от царапанья стен, кровоточащий шрам на запястье, где я укусил себя; кровь, рвота, экскременты и тонкий вой, всхлипывающая тарабарщина, исходящая изо рта, над которым поначалу разум не мог контролировать. Это было доказательством того, что было раньше. Что это было, у меня нет желания знать. Я никогда не гордился своим телом. В отличие от некоторых людей, для меня это всегда была машина, которая функционирует хорошо или безразлично, в зависимости от того, сколько работы вы от нее требуете и сколько заботы и времени вы готовы потратить на обслуживание. Я знаю, что у меня почти в два раза больше лишнего веса, что моя пищеварительная система постоянно дает сбои, что мои зубы не особенно хороши и что я периодически страдаю от неприятного запаха изо рта, БО, потницы и перхоти. Но ведь я никогда особенно не стыдился своего тела, до тех пор, пока я ощупью не выбрался Бог знает из чего и не посмотрел на это избитое, вонючее, грязное тело и не содрогнулся от того, во что я, должно быть, превратился под эгидой иглы Бруно.
  
  Нет сомнений, что Макс мог довести меня до постоянного состояния безумия. Еще несколько порций чего бы то ни было, что использовал Бруно, и я бы соскользнул достаточно далеко за грань, чтобы никогда не вернуться.
  
  Но Макс бы этого не сделал. Если бы я действительно был сумасшедшим, то я бы больше не осознавал своего затруднительного положения. И осведомленность была частью схемы вещей. Это был способ Макса сказать: “Ты был плохим мальчиком, и теперь ты должен страдать от последствий”. Он мстительный ублюдок и, должно быть, получает огромное удовлетворение от осознания того, что я мог бы нести наказание до конца своей жизни. Пуля или нож были бы быстрее, но истинная сущность отсутствовала бы. И в любом случае, были страховые полисы.
  
  Итак, Макс дал мне жить в четырех глухих анонимных стенах, и, возможно, если я буду хорошим мальчиком, через пару лет мне позволят проводить час в день с настоящими сумасшедшими, которые теперь мои соотечественники.
  
  Я видел некоторых из них во время своих периодических прогулок по коридорам. У них отсутствующий взгляд, отвисший рот, хитрое безумное выражение истинного безумия. Они съеживаются, они хнычут, они важничают и они кричат. Есть шизофреники, параноики, психопаты; есть все чертовы оттенки безумия с одним общим знаменателем, все они чрезвычайно опасны. Они опасны как для самих себя, так и для любого, кто достаточно заблуждается, чтобы отвернуться на полсекунды. Это не одно из тех учреждений с “открытой стеной”, куда заключенных пускают в город, чтобы смущать население. Здесь стены высотой двенадцать футов, двери стальные, а кровати привинчены к полу. Здесь, если мужчина не надевает смирительную рубашку хотя бы раз в неделю, он неженка. Это место, где мужчины-медсестры шести футов ростом носят в набедренных карманах кожаные дубинки.
  
  Они привязывают вас к столу, чтобы побрить; вся еда жидкая, поэтому в столовых приборах нет необходимости (даже ложку можно сломать и использовать в качестве черенка). Здесь нет стекла, проволоки, приспособлений, ремней, подтяжек или галстуков. Мы носим длинные хлопчатобумажные сорочки, усиленные в ткачестве, чтобы их нельзя было разорвать на полоски. Это когда мы вообще что-нибудь носим; большую часть времени мы остаемся совершенно голыми. Наши ногти подстрижены очень низко. Наши волосы подстрижены очень коротко. У меня есть сильное подозрение, что через пару недель они выдернут и все ваши зубы, просто чтобы быть уверенным на сто процентов.
  
  Теперь, кажется, мне нечего делать в течение следующих тридцати с лишним лет, кроме как думать о Максе и о том, каким глупым, идиотским, кроваво-идиотским образом я умудрился втянуть себя во все это.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  у менябыл понедельник, дождливый, унылый понедельник. Я провел выходные, следя за чрезмерно сексуальной женой клиента и делая подробные заметки. За сорок восемь часов она столько раз ложилась в постель и вылезала из нее, что я начал сомневаться даже в собственном подсчете. Мой клиент попросил доказательства, и то, что я получил для него, было откровением. Единственной удивительной вещью было то, что он вообще хотел развода. Удивительно, что она не убила его от истощения много лет назад.
  
  Выходные тоже были дождливыми. Мои ботинки начали протекать, и я не смог найти время, чтобы заехать домой и сменить их. Мне удалось поспать около шести часов, и все это в машине. Я ел черствые бутерброды и сомнительные мясные пироги, и то только тогда, когда мне удавалось надолго отвлечься от любовной гимнастики моего объекта и найти кафе.
  
  В четыре часа утра я наконец добрался до дома и теперь, усталый и крайне раздраженный, направлялся в офис, чтобы напечатать заметки. Они должны были звучать зловеще в юридическом смысле, а не эротично.
  
  У меня на языке вертелась фраза, что-то вроде “объект был замечен на мгновение у окна первого этажа в раздетом виде”, когда я вышел из метро "Пикадилли" и обнаружил, что все еще идет дождь.
  
  Я на мгновение задумался, не заехать ли мне в Corner House позавтракать. Тогда я решил, что вместо этого побалую себя обедом. В моей постоянной борьбе с лишним весом это всегда был завтрак или ланч. Я пересек Шафтсбери-авеню и проходил мимо магазина Сесила Джи, прежде чем осознал это. Пальто все еще висело на витрине. Стопроцентный кашемир, шестьдесят пять гиней. Я ежедневно мучил себя, просматривая это.
  
  “Однажды”, - сказал я себе. “Однажды”.
  
  Как обычно, мусорное ведро на лестнице не было опорожнено, и, как обычно, в понедельник утром кто-то использовал почтовый ящик, выходящий на Олд-Комптон-стрит, в качестве туалета некоторое время в выходные. Итак, в коридоре воняло, и лестница воняла, и, когда я добрался до приемной, там тоже воняло. Когда шел дождь, дешевая шуба мисс Робертс пахла, как конюшня, которую нужно вычистить. Она улыбнулась мне, когда я вошел.
  
  “Доброе утро, мистер Смит”, - радостно сказала она. На самом деле меня зовут Смит, и, чтобы это вдвойне выделяло, мои родители окрестили меня Джоном. “Мы сегодня рано встали”.
  
  Мисс Робертс было около тридцати пяти, а выглядела на пятьдесят. Она была добрым, неэффективным человеком, который, казалось, пришел с арендой. Я жил в одном помещении с человеком по имени Стаббс. У каждого из нас была своя комната, ведущая из приемной, и мисс Робертс была единственной связью между нами. Она отвечала на телефонные звонки, принимала сообщения и готовила чай. Она рассказала бы мне все о Стаббсе, и, без сомнения, рассказала ему все обо мне. Стаббс руководил несостоявшимся театральным агентством, а я руководил несостоявшимся агентством по расследованию. Между нами, мы делали аборты вместе, всегда отставая по арендной плате, расценкам, телефону и зарплате мисс Робертс.
  
  Она продолжала улыбаться, когда я шел к своему кабинету. Я уже собирался войти, когда она сообщила свои новости.
  
  “У тебя назначена встреча”, - сказала она.
  
  “У меня есть?” Я сказал.
  
  “В одиннадцать часов, некая миссис Даннинг. Она позвонила.”
  
  Я поблагодарил ее и прошел в свой кабинет, оставив ее греметь чайными чашками. Почта была у меня на столе: два счета, циркуляр и послание, написанное паучьим почерком мисс Робертс. Миссис Даннинг. Одиннадцать часов вечера Однажды я потратил целый час, пытаясь объяснить мисс Робертс разницу между утренним и вечерним временем.
  
  Я повесил плащ и достал из кармана свои заметки на выходные. Я разложил их на столе и потратил следующие пять минут на их сортировку. В это время прибыла мисс Робертс с первой из бесконечного запаса чашек некрепкого чая. Она готовила чай до тех пор, пока в офисе кто-нибудь был. Тот факт, что за день можно было выпить только такое количество чая, ее не беспокоил. Она убирала нетронутую чашку, которая уже остыла, качала головой и ставила на ее место свежую чашку с тем же напитком.
  
  Однако это было первое за утро, и я выпил его, перечитывая заметки. Затем я придвинул к себе пишущую машинку и начал работать.
  
  В десять сорок пять я закончил. Я рассортировал их, скрепил вместе и сложил аккуратной стопкой сбоку от стола. Мой клиент должен был позвонить за ними в тот день, и был ли он в шоке. Затем, поскольку следующие пятнадцать минут мне было нечего делать, я подвел итоги. Это то, что я делаю периодически, упражнение, которое никогда не перестает меня угнетать. Это включает в себя перелистывание моей чековой книжки, задаваясь вопросом, куда, черт возьми, делись все деньги. Тот факт, что у нас очень мало денег, чтобы куда-либо поехать, облегчает задачу. Затем идут некоторые быстрые вычисления на обратной стороне конверта, которые подтверждают то, что я уже знаю, а именно, что я трачу деньги примерно в два раза быстрее, чем их зарабатываю. Как всегда, это мазохистское упражнение в личных финансах закончилось тем, что я разорвал конверт и швырнул чековую книжку в ящик стола. И в этот момент мисс Робертс объявила миссис Даннинг.
  
  Полагаю, я должен был помнить. Где-то, каким-то образом, я слышал, что Даниэль вышла замуж за человека по имени Даннинг. Но это было три года назад, и неважная информация не прижилась. Она, конечно, выглядела изумительно. Она была одним из тех цветов, которые расцветают в теплом сиянии денег, и, очевидно, мистер Даннинг обеспечил их в избытке. На ней было мягкое замшевое пальто с норковым воротником и лацканами. Одни только ее сумочка и туфли, должно быть, стоили столько, сколько я заработал за три месяца. Ее лицо было тщательно накрашено, так что казалось, что на ней вообще не было косметики, и, как всегда, ее волосы были безупречны, рыжие там, где раньше были светлыми.
  
  Она улыбнулась, когда вошла.
  
  “Дорогой!” - сказала она.
  
  Я видел выражение лица мисс Робертс, когда она закрывала дверь за Даниэль. Это было бы лакомым кусочком для Стаббса.
  
  Даниэль подставила мне щеку, чтобы я ее чмокнул, и ее непроизвольное отстранение, когда я это сделал, было почти достаточно хорошо скрыто, чтобы я этого не заметил.
  
  Затем она села, аккуратно устроившись на моем единственном стуле для посетителей, и скромно скрестила ноги.
  
  “Ты прибавил в весе”, - сказала она.
  
  “У тебя тоже”. У нее тоже, только на ней это хорошо смотрелось.
  
  ‘Мы стали старше, Джон”, - сказала она.
  
  “На сто лет старше”, - сказал я, садясь за свой стол.
  
  “Тебе еще не починили зубы”. У нее все еще была способность выносить на чистую воду то, что вы больше всего хотели проигнорировать.
  
  “Я не могу себе этого позволить”, - сказал я.
  
  “Бедный Джон. Бизнес не слишком хорош?” Она позволила своим глазам быстро обежать комнату. “Какая очень коричневая комната”.
  
  Это было. Это самая коричневая комната, которую я когда-либо видел. Стены коричневые, пол и потолок коричневые. Не насыщенный, теплый коричневый, а грязно-бежевый, который наводит депрессию, так что даже зеленый шкаф для хранения документов кажется коричневым.
  
  Она оглянулась на меня.
  
  “У тебя тоже выпадают волосы”, - сказала она. Весь разговор нуждался в изменении направления, прежде чем она начала спрашивать, продолжало ли ухудшаться мое сексуальное мастерство вместе со всем остальным во мне. Я знал, что она тоже это сделает, если я не заставлю ее изменить направление. Я должен был спросить ее, как у нее дела, или прокомментировать, как хорошо она выглядит, или поинтересоваться, была ли она счастлива с тех пор, как развелась со мной. Но я этого не сделал.
  
  “Чего ты хочешь, Даниэль?” Я спросил.
  
  Ее брови слегка приподнялись.
  
  “Чтобы увидеть тебя”, - сказала она наконец. Я покачал головой. Она мгновение смотрела на меня, затем опустила глаза.
  
  “Нет”, - согласилась она. “Мне нужна твоя помощь”.
  
  Прежде чем я успел что-либо сказать, она продолжила.
  
  “Профессионально, конечно”, - сказала она. “Я хочу воспользоваться вашими услугами”.
  
  “В каком качестве?” Я спросил.
  
  Она махнула рукой.
  
  “Это”, - сказала она, обнимая офис. “Джон Смит, агент по расследованию”.
  
  “Мистер Даннинг?” Я сказал.
  
  Она надулась. Это было выражение “маленькая девочка”, которое никогда ей не подходило.
  
  “Боюсь, что да”, - сказала она.
  
  Мне стало легче. Теперь я был на знакомой земле. Я пододвинул к себе блокнот и достал ручку.
  
  “Имя, адрес и подробности того, что вы хотите, чтобы я сделал”, - сказал я немного напыщенно.
  
  “Натаниэль Даннинг, четырнадцать А, Эггертон-Кресент, Юго-Западная, Один”.
  
  Я записал это и стал ждать. Когда больше ничего не было сказано, я поднял глаза.
  
  “Ну?” Я спросил.
  
  “Я думала, ты мне расскажешь”, - сказала она. “Вот почему я пришел”.
  
  “Вы хотите, чтобы за ним следили?” Я спросил.
  
  “Вот и все”, - сказала она. “Я хочу, чтобы за ним следили”.
  
  “У вас есть основания полагать, что он поддерживает внебрачную связь”, - подсказала я.
  
  Она мгновение смотрела на меня, затем расхохоталась. Она откинула голову назад, обнажив свою длинную, тонкую шею. Это была одна из ее лучших черт, и она научилась ею пользоваться. Я подождал, пока она закончит смеяться. Я даже не улыбнулся.
  
  “Мне жаль, Джон”, - сказала она в конце концов. Она с усилием перестала смеяться. “Да, у меня есть основания полагать, что он поддерживает внебрачную связь”. Ее глаза все еще смеялись.
  
  “И вы хотите, чтобы я получил доказательства этого факта, которые будут полезны в суде?” Я сказал.
  
  “Да, я хочу, чтобы вы получили доказательства, чтобы ...”
  
  “Расскажи мне об этом”, - вмешался я, понимая, что теряю инициативу.
  
  Совершенно неожиданно ее глаза и рот напряглись.
  
  “Этот ублюдок где-то развлекается, и я хочу знать об этом все”, - сказала она.
  
  Это застало меня врасплох. Она использовала вульгарные выражения, как она это называла, только когда мы были вместе в постели. За пределами тех неосторожных моментов она не жалела усилий, чтобы дать мне понять, что она решительно не одобряет это. Должно быть, я проявил некоторое удивление.
  
  “Я шокировала тебя”, - сказала она.
  
  “Не шокирован”, - сказал я. “Удивлен”.
  
  “Я другой, Джон. Этот ублюдок изменил меня. Боже, как он меня изменил ”.
  
  Я воздержался от того, чтобы сказать, что он заслуживает поздравлений. Любой мужчина, которому удалось изменить Даниэль к лучшему или к худшему, должно быть, имел что-то общее с ним. В течение пяти лет, которые мы провели вместе, она была неизменна, как само время.
  
  “У вас есть какие-нибудь подозрения?” - Спросил я, снова возвращая тему к профессионалу.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Подозрения тут ни при чем”.
  
  “Тогда зачем я тебе нужен?” Я спросил.
  
  “Я хочу, чтобы все было законно, доказано и нотариально заверено или что угодно. Я хочу, чтобы это было доказано в суде ”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Имя соответчика?”
  
  “Питер Алуорти”.
  
  Я поднял глаза.
  
  “Это верно”, - сказала она. “Мой муж - педик. И если ты будешь смеяться, я ударю тебя по голове этой пепельницей ”.
  
  Я не собирался смеяться. Во всем этом была поэтическая справедливость, которая была почти возвышенной. Она тоже это видела, хотя никогда бы не признала, что ее отношения с Марианной Плешет были чем-то большим, чем отношения очень хорошего друга. В ту ночь, когда я обвинил ее в том, что она лесбиянка, она ударила меня вазой для цветов, собрала сумку и переехала к Марианне. Последующий развод был обеспечен мной. Когда я услышал о ней шесть месяцев спустя, я понял, что ее склонность к лесбиянству была экспериментальной и лишь временной. Но роман с Марианной был не единственной причиной моего развода, скорее, это была соломинка, которая сломала спину этому конкретному верблюду. И вот, она была здесь, пытаясь собрать доказательства для другого развода, потому что ее муж был педиком. Это было не до смеха, но, тем не менее, чертовски забавно.
  
  “Ну что, - сказала она, - разве ты не хочешь услышать больше?” Я заставил себя прийти в себя и попытался снова выглядеть профессионалом.
  
  “Продолжай”, - сказал я.
  
  “Питер Алуорти - маленький педик, который притворяется модным фотографом”, - сказала она.
  
  “Притворяется?”
  
  “Он делает грязные снимки в качестве побочной линии. Нат видится с ним три раза в неделю. Возможно, он будет видеться с ним чаще, я не знаю ”.
  
  “Возможно, вашему мужу просто нравятся непристойные картинки”, - сказала я.
  
  “Странные грязные картинки?”
  
  “Это было известно”.
  
  “Он не спал со мной больше шести месяцев. Если я дотронусь до него, он подпрыгнет на милю, и он настаивает на том, чтобы у него была своя спальня ”.
  
  “Вы пытались ...” По какой-то причине я почувствовал себя неловко. Признания никогда не даются легко, и для Даниэль они были совершенно невозможны. Но я больше не был ее мужем, я был незаинтересованной третьей стороной.
  
  “Я все перепробовала”, - сказала она. “Исключая изнасилование. Я бы попробовал, если бы это не было физически невозможно ”.
  
  Она изменилась, и внезапно мне захотелось снять ее с крючка.
  
  Я записал имя и адрес Питера Алуорти и еще пару заметок. Затем мы подошли к критическому моменту.
  
  “Это может занять некоторое время”, - сказал я.
  
  “Мне все равно”, - сказала она.
  
  “В данный момент я довольно занят”, - сказал я. Она поняла, к чему я клоню.
  
  “Дорогой Джон”, - сказала она. “Ты же не думаешь, что я бы попросил тебя сделать это просто так”.
  
  Я так и думал, но не собирался сообщать ей об этом.
  
  “Какова ваша обычная плата?” - спросила она.
  
  Я быстро подсчитал сумму, которую я немедленно задолжал, а затем добавил двадцать пять процентов. Я разделил это на количество дней, на которые, по моему мнению, я мог бы растянуть роман.
  
  “Пятнадцать фунтов в день и расходы”, - сказал я, стараясь, чтобы это звучало не слишком обнадеживающе.
  
  “Ты не возражаешь против наличных?” - спросила она, уже роясь в своей сумочке.
  
  “Пусть будет сто пятьдесят”, - сказал я. “Если я смогу закончить это менее чем за десять дней, я верну остаток”.
  
  Она достала из сумочки пачку десятирублевок и начала их отсчитывать. Вид всех этих денег был настолько расстроен, что мне захотелось отвернуться. Я взглянул на свои записи.
  
  “Где работает ваш муж?” Я сказал.
  
  Она подтолкнула ко мне пятнадцать десятифунтовых банкнот.
  
  “Он как-то связан с Министерством иностранных дел”, - сказала она.
  
  Если бы я не следил за деньгами, как загипнотизированный кролик, тревожные звоночки могли бы зазвучать тут же. Как бы то ни было, я был слишком чертовски жаден, чтобы видеть дальше, чем внезапную возможность платить за квартиру и хорошо питаться в течение следующих трех или четырех недель.
  
  Я сгреб деньги и небрежно сунул их в ящик стола, как будто это было то, что я делал каждый день.
  
  “У тебя есть фотография?” Спросил я без особой надежды.
  
  “Нет”, - сказала она. “Имеет ли это значение?”
  
  Я сказал, что это не так, и записал адрес места работы ее мужа. Затем, поскольку я не мог придумать, что еще сказать или сделать, я встал, чтобы обозначить окончание интервью.
  
  “Ты поужинаешь со мной как-нибудь вечером?” - спросила она, когда я провожал ее до двери.
  
  “Почему?” Я спросил.
  
  Она пожала плечами.
  
  “Поговорим о старых временах”, - сказала она.
  
  Оглядываясь назад, можно сказать, что "старые времена", о которых она говорила, были одной непрерывной битвой. Казалось, не было особого смысла ворошить это.
  
  “Возможно, нам следует оставить это до тех пор, пока я не закончу эту работу за тебя”.
  
  Она посмотрела на меня, когда я открыл дверь в приемную. Затем она улыбнулась и кивнула.
  
  “Как скажешь, дорогой”, - сказала она.
  
  Она потянулась и поцеловала меня в губы. Прежде чем я смог отреагировать, она ушла, оставив меня стоять.
  
  Мисс Робертс закрыла за собой внешнюю дверь и посмотрела на меня с новым уважением в глазах.
  
  “О, мистер Смит”, - сказала она.
  
  Прежде чем она смогла рассказать об этом подробнее, я потянулся за своим плащом, достал деньги из ящика и пошел обедать.
  
  Со ста пятьюдесятью фунтами в кармане я должен был отправиться к Уилеру на Олд-Комптон-стрит. Было немного хлопот с поиском столика, но, наконец, для меня нашелся столик на третьем этаже. Это было практически на кухне, но кого это волновало.
  
  Я заказал две дюжины устриц, камбалу меньер и бутылку шабли. Затем, когда я довел дело до конца, окруженный шумной толпой людей из кино и околофильмовской публики в обеденный перерыв, я снова подвел итоги.
  
  На этот раз не финансовые акции. Об этом временно позаботились. Я подвел итоги Даниэль и меня, и пяти лет, которые прошли с тех пор, как я оставил Даниэль и Службу. Я всегда связывал эти две книги, потому что бросил их одновременно, хотя на самом деле они имели мало общего друг с другом. Возможно, когда я решил порвать со Службой, я подсознательно хотел сделать разрыв абсолютным, повернувшись спиной не только к своей прежней профессиональной жизни, но и к своей прежней социальной жизни. И то, и другое было одинаково неблагодарным, если не сказать совершенно невозможным. Брак был задуман в обмане и рожден в недоверии. Нам обоим потребовалось примерно два месяца, чтобы осознать, что мы совершили ужасную ошибку. Мы не подходили друг другу физически и психологически. Но, осознав этот факт, мы позволили всему этому затянуться на три года, прежде чем кто-либо из нас смог пробудить в себе достаточно энтузиазма, чтобы что-то предпринять по этому поводу. На самом деле, в ту ночь, когда я уволился со Службы, я обвинил Даниэль в том, что она лесбиянка. Итак, я полагаю, что инциденты были связаны, даже если это было всего лишь недовольное состояние ума.
  
  Она испытала такое же облегчение, как и я, от того, что нашла катализатор, который позволил нам идти своими путями. Что касается моего разрыва со Службой, то чем меньше об этом будет сказано, тем лучше.
  
  К тому времени, когда я закончил обед, было два сорок пять, и я был приятно пьян. Я оплатил счет, оставил лишние чаевые и зашел в банк за две минуты до его закрытия. Я заплатил сто фунтов из денег Даниэль, оставив остаток на текущие расходы. Затем я вернулся в офис.
  
  В половине четвертого мой клиент позвонил за отчетом о своей жене за выходные. Я наблюдал за его лицом, пока он дочитывал ее до конца. В его глазах стояли слезы, когда он закончил читать. Ему удалось отмахнуться от них, как человеку, которым он не был.
  
  “Будет ли этого достаточно для меня, чтобы развестись?” он спросил.
  
  Мне хотелось сказать, что этого было достаточно, чтобы депортировать его жену, если бы он захотел, но я этого не сделал. Он поблагодарил меня, как будто я оказал ему большую услугу, и оплатил его счет. Он получил от меня обещание, что я появлюсь в суде в случае необходимости, за вознаграждение, конечно, и он ушел.
  
  Два дня зарплаты за шесть часов! Бизнес набирал обороты. Если бы так продолжалось гораздо дольше, я смог бы купить то кашемировое пальто и сходить на давнюю встречу со своим стоматологом, чтобы поставить на зубы коронки. Затем мисс Робертс поила меня бесконечными чашками чая, пока я не ушел в пять часов.
  
  В ста ярдах от моего офиса на Олд-Комптон-стрит есть магазин, где продаются комбинезоны, куртки для официантов и другое подобное снаряжение. Бежевый пыльный плащ обошелся мне в сорок шиллингов. В вонючем проходе неподалеку я развернул посылку. Используя свой перочинный нож, я просверлил три маленьких отверстия в лацканах. Слева и справа. Где официальные посланники должны носить свои коронные значки. Часто они этого не делают, потому что им не хочется переодеваться, когда они отправляют одно пальто в прачечную и надевают другое.
  
  Дождь прекратился, и я прошел через Лестер-сквер и Трафальгарскую площадь в Уайтхолл.
  
  По дороге я зашел в канцелярский магазин и купил синюю картонную папку и половину пачки копировальной бумаги. Я сказал ассистенту, чтобы он тоже не заворачивал. Я положил бумагу в папку, придав ей приятный объемистый вид. Прежде чем я вышел из магазина, я написал в верхней части файла код e.2.
  
  Адрес, который дала мне Даниэль, соответствовал ее описанию того, что ее муж был “как-то связан с Министерством иностранных дел”, само здание было именно таким.
  
  На улице перед главными дверями я снял свой плащ и аккуратно повесил его на перила. Я надеваю суперобложку. Зажав папку подмышкой, я толкнул дверь и вошел. Я поспешил к столу сержанта.
  
  “Главный заместитель секретаря уже ушел?” Я сказал срочно.
  
  Сержант даже не моргнул.
  
  “Он все еще наверху”.
  
  Не поблагодарив его, потому что мое дело было слишком срочным, я взбежал по главной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и наверху повернул налево. Оказавшись вне поля зрения сержанта, я сбавил скорость и попытался перестать пыхтеть. Любая лестница, пройденная через две за раз, оставляет меня в таком состоянии в эти дни.
  
  Я выбрал третью дверь справа, комнату 43. Я постучал и вошел.
  
  Высокий, высохшего вида мужчина как раз надевал пальто. Он посмотрел на меня, когда я вошел.
  
  “Вот досье, сэр”, - сказал я.
  
  “Какой файл?”
  
  “Мистер Даннинг, комната сорок три”, - сказал я.
  
  “Здесь нет Даннинга”, - сказал он, потянувшись за своим зонтиком.
  
  “Это комната сорок три”, - сказал я.
  
  “Это может быть”, - сказал он. “Но никакого Даннинга. Это мой офис, и меня зовут Райман. Теперь, если вы меня извините ... ” он направился к двери.
  
  “Я все равно оставлю это здесь”, - сказала я, подходя, чтобы положить это на угол его стола.
  
  Я видел, как он рассматривал ее, ее размер и загадочную классификацию на обложке. Что бы это ни было, он не хотел, чтобы его с этим поймали. Файлы означали работу, а неверно направленные файлы означали еще больше работы.
  
  “Подожди”, - сказал он. Он поднял телефонную трубку.
  
  “Даннинг, какой у него номер комнаты?” - спросил он. Затем он кивнул.
  
  “Спасибо”. Он повесил трубку и повернулся ко мне.
  
  “Даннинг в комнате один-два-семь, второй этаж. Отнеси это ему, это хороший парень ”.
  
  Я колебался мгновение, достаточно долго, затем недовольно кивнул.
  
  “Они сказали, комната сорок три”, - проворчал я, направляясь к двери.
  
  “Они также сказали "Даннинг". Он в комнате один-два-семь”, - сказал он.
  
  Он вышел из кабинета позади меня, мрачно улыбнулся и направился к лестнице.
  
  Я нашел комнату 127 в конце коридора на втором этаже. Я постучал в дверь и вошел. Даннинг сидел за своим столом, работая над какими-то бумагами. Он поднял глаза, когда я вошел. В нем было определенное кричащее достоинство, и я мог видеть, что, возможно, первоначально произвело впечатление на Даниэль. Худое, хорошо очерченное лицо, небольшие усики военного типа и очень бледно-голубые глаза, которые могли бы быть пугающими, но не были вызваны нервным тиком, из-за которого он моргал веками примерно в пять раз чаще обычного. Я полагаю, он мог быть педиком, но в наши дни, черт возьми, кто бы мог сказать. Он вопросительно посмотрел на меня, его веки двигались вверх-вниз, как семафор.
  
  “Мистер Райман, сэр?” Я сказал.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Это комната один-два-семь, не так ли?”
  
  “Да, это так. Я Даннинг.”
  
  Я выглядел разочарованным.
  
  “Извините, сэр”, - сказал я. “Кто-то дал мне неправильный номер комнаты”.
  
  Он потянулся к телефону.
  
  “Я выясню это для тебя. Райман, ты сказал?”
  
  “Это не имеет значения”, - быстро сказал я. Но он уже поднял трубку. Я стоял там со смиренно благодарным видом, пока он удостоверялся, что Райман находится в сорок третьей комнате. Затем я поблагодарил его и ушел.
  
  Я выбросил папку в мусорную корзину по пути вниз. Сержант даже не поднял глаз, когда я пересек главный зал и вышел в Уайтхолл.
  
  Мой плащ все еще висел на перилах, где я его оставил, что мало что говорило о моем плаще. Я надел его и перешел дорогу к ряду телефонных будок. Один был пуст. Я вошел и закрыл за собой дверь. Затем я набрал номер говорящих часов.
  
  “После третьего удара будет пять пятьдесят семь и сорок секунд”.
  
  “О, действительно”, - сказал я в пользу человека, который пристально смотрел в телефонную будку, ожидая звонка. Затем где-то в очереди освободилась кабинка, и он исчез.
  
  С того места, где я находился, было довольно легко разглядеть главный вход, и первые десять минут я наблюдал, как из него выходит процессия мужчин и женщин без каких-либо признаков Даннинга. Периодически я отключал телефон и набирал что-то еще. Я позволил своему собственному домашнему номеру звонить в течение пяти минут; я набрал 999 и сообщил о множественном изнасиловании на Итон-сквер; я набрал РАЗ еще раз и имел оживленный разговор с записанным голосом на другом конце; и все еще никакого Даннинга.
  
  Поток людей, покидающих здание, теперь сократился до тонкой струйки, и кое-что еще начало меня беспокоить. Сочетание бутылки шабли и девяти чашек чая создавало серьезную нагрузку на мой мочевой пузырь, и я знал, что в течение пяти минут мне придется что-то с этим делать.
  
  Прошло пять минут. Я попрощался с голосом на другом конце провода и вышел из будки. На Трафальгарской площади был общественный туалет, но это было в четырех минутах ходьбы. Даже если бы я смог это сделать, у меня был очень хороший шанс потерять Даннинга. Итак, я теряю его, подумал я, я заберу его завтра. Я начал ковылять в направлении Трафальгарской площади, и в этот момент появился этот невнимательный ублюдок.
  
  Он на мгновение остановился на верхней ступеньке лестницы, натягивая перчатки. Затем он спустился на уровень улицы и начал идти в направлении, противоположном тому, которым я собирался воспользоваться.
  
  Итак, я последовал за ним, оставаясь на противоположной стороне дороги и двигаясь как человек ста четырех лет.
  
  Он вышел на Парламент-сквер и повернул через нее к Брод-Санктуарию. Я больше не мог ждать. Я сбежал по ступенькам метро, провел мучительно приятную минуту в туалете и снова помчался вверх по ступенькам. Я бегом пересек площадь и направился по Брод-Санктуарию. Он не подвел меня, он был там, в пятистах ярдах передо мной. Я шел быстро, пока разрыв не сократился до ста ярдов, где я и застрял.
  
  Он превратился в паб в Мелкой Франции. Он пошел в салун-бар, поэтому я пошел в общественное место. Я заказал большую порцию водки, и, прежде чем успел ее выпить, увидел, как ему подали бутылку вина, и он снова вышел. Заплатив за водку, я проглотил ее слишком быстро и вышел на улицу, задыхаясь. Он был в пятидесяти ярдах от меня. Я, пошатываясь, последовал за ним, и когда он завернул в дом, я был в двадцати пяти ярдах позади него. Он открыл дверь своим ключом, и к тому времени, как я поравнялся с дверью, он вошел и закрыл ее за собой.
  
  Я прошел мимо дома до конца короткой улицы и, выдержав приличную паузу, вернулся обратно.
  
  Адрес был тем, который Даниэль дала мне для Питера Алуорти, и я начал думать, что, возможно, Даниэль была на правильном пути.
  
  Во-первых, у Даннинга был свой ключ, а во-вторых, дом выглядел так, как будто принадлежал педику. Он был похож на своих товарищей на улице, но с ним повозились. Розовая входная дверь, твидовые фонари для тренеров и симпатичные коробочки на окнах, полные милых цветочков. Сам дом выглядел как стареющая королева.
  
  Я снова дошел до конца улицы и спланировал стратегию. Бутылка вина указывала на то, что они собирались поужинать. Я мог представить всю сцену: свечи, воткнутые в старые бутылки из-под кьянти, Алуорти, готовящий, как маленькая женщина на кухне, и подающий рататуй. На проигрывателе была бы Элла Фитцджеральд, а на стенах - фотографии гвардейцев. Я решил дать им два часа на то, чтобы поесть. Тогда я бы попытался рассмотреть поближе. Возможно, если бы все получилось, я бы вернулся завтра с фотоаппаратом. Одна фотография стоила дюжины страниц машинописного текста.
  
  Я вернулся в паб и на этот раз зашел в салун-бар. Я заказал тарелку холодного мяса с картофельным салатом и большую порцию водки. Я взял у бармена вечернюю газету и забился в угол, чтобы с комфортом переждать.
  
  В баре было приятно многолюдно, и после третьей рюмки водки я начал чувствовать себя положительно настроенным. Симпатичная девушка в короткой юбке сидела за стойкой бара, и она занимала мое внимание в течение получаса. Я смотрел на ее ноги и предавался непристойным полетам фантазии. Когда она в конце концов ушла, я почувствовал, что меня бросили. Я раздумывал, звонить Мэри или нет, чтобы договориться о чем-нибудь на более поздний вечер. У меня время от времени был роман с Мэри в течение трех лет, и мне тоже чертовски везло. Она была стройной, сексуальной блондинкой двадцати семи лет или около того , которая работала моделью в оптовом магазине одежды. Она не была замужем, но имела взаимопонимание со своим боссом, который был. Обремененный женой и четырьмя детьми, он был вынужден играть в нее действительно очень круто, и это позволяло Мэри проводить много свободных вечеров. Она была девушкой с добрым сердцем, которая к тому же вела себя круто ради своего босса, который был без ума от нее. Поэтому по вечерам, когда она его не видела, она обычно оставалась дома. У него была подлая привычка звонить ей поздно ночью, когда он выгуливал собаку, и если ее не было дома, на следующий день приходилось чертовски расплачиваться. Однажды я намекнул ей, что это не самое идеальное соглашение, и ей следует подумать о том, чтобы сдать все это дело. Но ей нравилась ее работа, ей хорошо платили, и ей было жаль беднягу с его четырьмя детьми, собакой и женой, которые понимали его слишком хорошо. Мне нечего было предложить ей взамен, так что, хотя она и не советовала мне не лезть не в свое дело, именно это она подразумевала.
  
  Раз или два в неделю, когда бы мне ни захотелось, я звонил ей, и мы ходили куда-нибудь поужинать, или она готовила что-нибудь у себя дома. За этим не всегда следовала постель, но она следовала достаточно часто. Я не очень хорош в постели, но Мэри никогда не жаловалась. В отличие от Даниэль, которая, как было известно, иногда громко и долго жаловалась. Это та область, где, даже если мужчина знает, что он не Казанова, ему не нравится, когда ему постоянно об этом напоминают. На самом деле, часть проблем с Даниэль была связана с ее язвительными нападками на мою мужественность, которая, по ее мнению, уменьшалась прямо пропорционально количеству презрения, которое она на это выливала. Это превратилось в нисходящую спираль, результатом которой было то, что я не только не хотел с ней спать, но и в тех редких случаях, когда я пытался, мне удавалось только подтвердить то, что она говорила.
  
  Мэри, однако, никогда не упоминала об этом, и я, спустя три года, начал думать, что, возможно, я не был таким безвольным рукопожатием в постели, как заставила меня поверить Даниэль.
  
  Я посмотрел на часы на стене бара. Если бы я остался там еще на полчаса, а затем позволил себе час побродить вокруг дома Алуорти, я мог бы освободиться к половине одиннадцатого. Я воспользовался телефоном в пабе, чтобы позвонить Мэри. Она ответила, немного запыхавшись.
  
  “Один?” Я спросил. Это был стандартный вступительный гамбит. Мои отношения с ней были слишком непрочными, чтобы я хотел испортить все хорошее, что у нее могло быть. Она всегда знала, кто это был.
  
  “Привет, дорогой”, - сказала она. “Что ты делаешь?”
  
  “После половины одиннадцатого - ничего”, - сказал я.
  
  “Ты будешь есть?” она спросила.
  
  Я сказал ей, что хотел бы поесть, и она сказала, что увидится со мной позже. Я вернулся к своему напитку, чувствуя себя в мире со всем миром. У меня была десятидневная работа, которую я, вероятно, закончил бы за два, небольшая порция алкоголя и теплая постель, ожидающая меня.
  
  За последние полчаса мне удалось найти место еще для трех больших порций водки. Затем, пожелав бармену спокойной ночи так экспансивно, как будто я знал его всю свою жизнь, я вышел, чтобы отработать свою зарплату. Свежий воздух заставил меня внезапно осознать, что я не был так трезв, как мог бы быть. Я не был пьян, но прошел больше половины пути.
  
  Я еще раз прошелся по улице мимо дома. В вагоне были зажжены фонари, и сквозь занавески в комнате на первом этаже пробивался свет. На дороге стояло несколько аккуратных пластиковых мусорных баков, что было довольно хорошим признаком того, что ни в одном из домов не было черного хода. Обычно это расстроило бы меня, поскольку было слишком рано быть уверенным, что люди все еще не будут на свободе. Но в моем нынешнем состоянии алкогольной эйфории я не видел никаких проблем.
  
  Тогда мне пришла в голову лучшая идея за день. Зачем слоняться без дела снаружи? Почему бы не постучать во входную дверь и не предъявить Даннингу все, что я нашел внутри? Тогда я мог бы использовать свой природный талант к таким вещам, чтобы снабдить его достаточным количеством веревки, чтобы повеситься. Теперь я понимаю, что это выпивка заставила задуматься, и даже если бы все обернулось не так, как получилось, это все равно было чертовски глупым поступком. Но было десять часов, и через полчаса Мэри должна была ожидать меня. У меня на мгновение возникла ее фотография, которая каким-то образом перепуталась с фотографией девушки в баре. Возбуждающий эффект этого двойного видения был всем, что мне было нужно, чтобы подтолкнуть меня к краю.
  
  Хотя обычно я неплохой агент по расследованию, каждый имеет право время от времени бросить кирпич. С тех пор, оглядываясь назад, я понял, что я уже бросил это, примерно в пять минут двенадцатого того утра. Что бы я ни решил сделать, пока решал, звонить в дверь или нет, это не имело бы никакого значения для того, что должно было последовать.
  
  Перед домом была небольшая калитка и шесть футов мощеного сада. Я перешагнул через ворота, оседлав их, что показало, насколько я был пьян, и подошел к входной двери.
  
  Я позвонил в колокольчик, готовый ко всем неожиданностям. Если бы Алуорти ответил, я бы попросил позвать Даннинга, и если бы Даннинг ответил, я бы попросил позвать Алуорти. Так или иначе, я бы пробрался в дом, а затем одним или двумя разрушительными наблюдениями довел бы их обоих до состояния, при котором они согласились бы на что угодно. Если никто не ответит, я был готов нажимать на дверной звонок всю ночь. Или, по крайней мере, до половины одиннадцатого.
  
  Как оказалось, все пошло совсем не так. Едва я дотронулся до звонка, как дверь распахнулась от человека, которого я принял за Алуорти. Ему было около двадцати четырех лет, смуглый и гибкий. На нем была шелковая рубашка коричневого цвета и светло-оливковые брюки. Я мог сказать, что он был накрашен, потому что он плакал, и у него потекла тушь.
  
  “Слава Богу, ты пришел”, - сказал он и исчез за дверью, которая вела из крошечного холла. Я переступил порог. Я был прав насчет гвардейцев, их фотографии были по всему залу. Я последовал за ним через дверь в главную комнату. Казалось, этого от меня ожидали. Это была симпатичная комната, под стать своему владельцу. Тут и там были разбросаны безвкусные вещи, множество низких стульев и ярких цветных подушек, а также длинный диван под прямым углом к камину.
  
  В маленькой нише стоял обеденный стол и остатки ужина. Еще раз верно — две свечи, воткнутые в бутылки из-под кьянти.
  
  Я стоял в дверях и смотрел на Алуорти, который смотрел на меня. Молчание между нами росло, пока я не почувствовал, что мне лучше что-нибудь сказать.
  
  “Мистер Алуорти ...” Я начал.
  
  “Ну сделай что-нибудь”, - раздраженно сказал он.
  
  Должно быть, я выглядел так же неопределенно, как и чувствовал.
  
  “Это очень плохо”, - сказал он, когда понял, что от меня не будет никакой помощи. “Я вызываю полицию, и они посылают меня ... О, действительно, это слишком плохо”.
  
  Он вызвал полицию. За что? Я огляделся. Даннинга нигде не было видно. Затем я понял, что беспокоило меня с тех пор, как я впервые вошел в комнату. Это были декорации; они были как-то не так. Было разбрызгано слишком много красного, без учета формы или дизайна.
  
  Выпитый мною алкоголь внезапно испарился, оставив меня совершенно трезвым.
  
  Я провел пальцем по особенно яркому красному пятну, которое ползло по стене сразу за дверью.
  
  “Это кровь”, - сказал я, выглядя как идиот.
  
  Алуорти снова чуть не разрыдался.
  
  “Конечно, это кровь”, - причитал он.
  
  Затем я понял, что он переместился в угол дивана, чтобы показать мне что-то за ним. У меня не было желания знать, что это было, но я все равно посмотрел.
  
  Даннинг скорчился на боку, подтянув колени к груди, обхватив подбородок руками. Он выглядел так, как будто пытался спрятаться. Я осторожно дотронулся до него носком ботинка и тут же пожалел об этом. Он перекатился из своего согнутого положения на спину, его руки соскользнули с подбородка.
  
  Тогда я понял, что он вовсе не подпирал подбородок. Бедняга пытался удержать голову на месте. В его горле была рана шириной с открытую могилу и, черт возьми, почти такая же глубокая.
  
  
  Я примостился на краешке кресла, когда пришел инспектор Диаман, пытаясь выглядеть так, как будто у меня были все права в мире находиться там. Место уже кишело криминалистами, дактилоскопистами, фотографами и людьми в форме. Двое из последних пристально следили за мной, но я был слишком обеспокоен, чтобы создавать какие-либо проблемы. Я был по уши в этом, и с каждой минутой становилось все хуже.
  
  Моей главной причиной беспокойства был Питер Алуорти, или, если быть более точным, отсутствие Питера Алуорти. Через мгновение после того, как я перевернул Даннинга, и он ухмыльнулся нам своим горлом, Алуорти поспешно извинился, сказав, что его вырвало. Он исчез в направлении кухни, и это был последний раз, когда я или кто-либо другой видел его. Мое наблюдение об отсутствии черного хода из дома было связано с обнаружением порядка, аналогичного остальной части моего выступления в тот день. Там был запасной выход, и Алуорти с готовностью им воспользовался. Через две минуты после того, как он ушел от меня, и еще до того, как у меня возникли подозрения, полиция позвонила в парадную дверь. Они застали меня, когда я рыскал по гостиной в поисках Бог знает чего. Я начал рассказывать об Алуорти, но мне сказали отложить это до приезда инспектора Диамана. Они произнесли это с таким смаком, что я ожидал, что в дверь войдет Торквемада. Возможно, мне было бы лучше, если бы он это сделал.
  
  О его прибытии было объявлено, когда все в комнате замолчали. Я посмотрел в сторону двери, и там был он. Один из людей в форме подошел, чтобы заговорить с ним, и пока он это делал, я увидел, как Диаман поднял на меня глаза. Они были плоскими, грифельно-серыми, без всякого выражения. Я никогда не сталкивался с ним раньше, но я много слышал. Он был одним из тех полицейских, которые придерживались теории, что для надлежащего выполнения своей работы необходимо вселять страх Божий в преступные классы. Если он и бил человека время от времени, это было только для того, чтобы этот человек распространил слух, что Диаман действительно был очень тяжелым случаем. Было известно, что нарушители закона низших порядков в массовом порядке сдавались, когда слышали, что Диаман был назначен на их дело.
  
  Теперь человек в форме отступил, и Диаман вошел в комнату. Он полностью игнорировал меня. Он перекинулся парой слов с доктором, он осмотрел тело, он дал разрешение на его изъятие, он поговорил с одним из специалистов по снятию отпечатков пальцев, он дал указание фотографам обратить особое внимание на расположение пятен крови, он еще раз перекинулся парой слов с доктором, а затем он исчез на несколько минут, чтобы осмотреть остальную часть дома. Если не считать того первого бесстрастного взгляда от двери, он ни разу не взглянул на меня. Прошло двадцать минут, прежде чем он снизошел до того, чтобы признать мое присутствие.
  
  Он сел напротив меня, придвинув стул. Он с грустью посмотрел на меня на мгновение, затем мягко вздохнул и начал.
  
  “Расскажи мне все об этом, сынок”, - сказал он. Я, вероятно, мог бы дать ему год или два, но если он хотел называть меня “сынок”, это было его дело.
  
  “С чего мне начать?” Я сказал как идиот.
  
  “Начинай с чего хочешь, сынок”, - сказал он. “Так или иначе, мы получим все”.
  
  И получите все, что он сделал. Мое обучение и опыт научили меня довольно методичному мышлению, и я изложил ему все факты, начиная с визита Даниэль тем утром. Очень хорошо соблюдать этику и уважать анонимность своего клиента, но когда дело доходит до моей собственной шкуры, я могу сразиться с волками с лучшими из них.
  
  Я был краток, доходчив и по существу. Он ни на секунду не сводил с меня глаз. Он не кивнул, он не хмыкнул. Он просто сидел там, как монолитная губка, впитывая все это. Я закончил и откинулся на спинку стула, ожидая, когда меня погладят по голове. Он продолжал смотреть на меня, и я почти слышал, как щелкают шестеренки в той стальной ловушке, которую он использовал в качестве разума. Затем он проворчал что-то неразборчивое и тяжело поднялся на ноги.
  
  Он подошел к двери и что-то сказал человеку в форме. Затем, не оглядываясь, он вышел через парадную дверь. Я решил, что сейчас самое время для меня сделать то же самое. Я поднялся на ноги и направился к двери. Человек в форме ухмыльнулся мне, надеясь, что я доставлю неприятности.
  
  “Куда-то собираетесь, сэр?” - вежливо спросил он.
  
  “Домой?” Я сказал.
  
  “Не сейчас”, - сказал он.
  
  Десять минут спустя я был в комнате для допросов в полицейском участке. Кто-то взял мое пальто, кто-то еще принес мне чашку чая, а кто-то еще дал мне сигарету. Все были так чертовски любезны, что я начал понимать, в какую переделку я попал.
  
  Я ждал полчаса под скучающим пристальным взглядом молодого полицейского, который оказал мне услугу, не пытаясь завязать разговор.
  
  “Могу я воспользоваться телефоном?” Я сказал, наконец.
  
  “Я спрошу”, - сказал он и исчез. Он вернулся с участковым сержантом.
  
  “Кому вы хотите позвонить?” - спросил сержант.
  
  “Друг”, - сказал я, думая о Мэри.
  
  “Я спрошу инспектора”, - сказал он.
  
  Две минуты спустя он вернулся с телефоном, который подключил к сети.
  
  “Дай мне номер, и я достану его для тебя”, - сказал он.
  
  “Я передумал”, - сказал я. Я не хотел, чтобы Мэри была втянута в этот беспорядок, и, встретив Диамана, я знал, что она была бы втянута, если бы я дал им хоть малейшую зацепку.
  
  “Инспектору это не понравится”, - сказал сержант. Мне захотелось рассказать ему, что инспектор может с собой сделать, но я еще недостаточно разозлился. Но я начинал понимать это, не по отношению к полиции, а по отношению к самому себе. Я вел себя как первоклассный псих, во-первых, позвонив в дверь, во-вторых, войдя в дом, и в-третьих, позволив Алуорти уйти. Я должен был остаться с ним, даже если бы его собиралось стошнить.
  
  Полчаса спустя Диаман послал за мной. Меня отвели наверх, в его кабинет. Первое, на что я обратил внимание, было присутствие стенографистки. Диаман заметил, что я нервно смотрю на него.
  
  “Просто чтобы сделать несколько заметок, сынок”, - сказал он.
  
  “Я знаю, для чего он нужен”, - сказал я.
  
  “Это облегчает все”, - сказал он. “Присаживайся”.
  
  Я сел и стал ждать, когда он начнет говорить.
  
  “Каким бизнесом ты занимаешься, сынок?” он спросил.
  
  “Я же говорил тебе, я частный детектив”, - сказал я.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Но чем ты занимаешься в основном?”
  
  “Разводы”, - сказал я.
  
  “Как сегодня вечером?”
  
  “Как сегодня вечером”.
  
  “Предположим, вы снова начнете с самого начала. Расскажи мне историю, как ты делал ранее.”
  
  Если он ожидал, что я совершу ошибку, его ждало разочарование. Я уже говорил правду раньше, все, что мне нужно было сделать, это сказать это снова. Я делал это, шаг за шагом, точно так же, как делал раньше.
  
  “У тебя хорошая память”, - сказал он, когда я закончил.
  
  “Это часть моей работы”, - сказал я.
  
  “Это интересная история”, - сказал он. “Теперь давайте рассмотрим это немного подробнее”.
  
  Я заметил, что он перестал называть меня “сынок”.
  
  “Я принимаю тот факт, что вы частный детектив”, - сказал он. “И я принимаю тот факт, что ваша жена ...”
  
  “Моя бывшая жена”, - перебил я.
  
  “... твоя бывшая жена навестила тебя этим утром. Ты знаешь, почему я принимаю это?”
  
  “Ты спросил ее”, - радостно сказал я.
  
  “Нет, я этого не делал. Я не могу с ней связаться. Но я спросил у вашей секретарши мисс Робертс. Она подтверждает, что у вас была назначена встреча с миссис Даннинг этим утром.”
  
  Итак, с мисс Робертс связались. Какое чудесное время она проведет со Стаббсом завтра.
  
  “Затем вы отправились по адресу, который она вам дала, и там опознали Даннинга, чтобы узнать его позже”.
  
  “Верно”, - сказал я.
  
  “Затем вы последуете за Даннингом в дом Алуорти”, - сказал он.
  
  “Верно”, - сказал я.
  
  “Неправильно”, - сказал он. Я ждал, когда он расскажет об этом подробнее.
  
  “Дом, в который вы последовали за ним, принадлежит самому Даннингу, а не Алуорти”.
  
  Это было неожиданностью, но не катастрофой. Это просто означало, что Даннинг платил арендную плату за своего парня.
  
  “Я не проверял договор аренды”, - сказал я.
  
  “Я сделал”, - сказал Диаман.
  
  “Это важно?” Сказал я, не понимая, как это могло быть.
  
  “Посмотрим”, - сказал Диаман. “Затем ты убиваешь пару часов в пабе дальше по дороге. Почему?”
  
  “Я был голоден и хотел пить, и было слишком рано, чтобы что-то случилось в доме”.
  
  “Что-нибудь вроде чего?”
  
  “Я был там, чтобы собрать доказательства для развода. Лучшим доказательством было бы найти их вместе в постели ”.
  
  “Даннинг и Алуорти?” он сказал.
  
  “Точно”, - сказал я, задаваясь вопросом, к чему это ведет.
  
  “Итак, через два часа вы выходите из паба, подходите к входной двери и звоните в звонок”.
  
  Я с несчастным видом кивнул.
  
  “Итак, если бы они были вместе в постели, одному из них пришлось бы встать, чтобы открыть дверь”.
  
  “Я не говорил, что найду их в постели, я просто сказал, что это было бы лучшим доказательством”.
  
  “Но, позвонив в дверь, вы автоматически уничтожили бы такие улики”, - сказал он. На это замечание у меня, конечно, не было ответа.
  
  Он позволил молчанию вырасти до неловких размеров, прежде чем продолжил. Я мог видеть, как стенографист грыз кончик ногтя, ожидая, когда его господин и повелительница начнут снова.
  
  “Дверь открыл Алуорти”, - сказал он наконец.
  
  Я кивнул.
  
  “Он сказал тебе войти. Это ваша идея, что он принял вас за полицейского, которому недавно позвонил, и оставил вас наедине с телом, а сам вышел на кухню, чтобы его вырвало.”
  
  “Это то, что он сказал”, - сказал я.
  
  Теперь Диаман положил руку плашмя на стол и прочистил горло. Что-то в том, как он это сделал, заставило меня беспокоиться о том, что будет дальше.
  
  “В вашей истории есть определенные факторы, которые меня не устраивают”, - сказал он. Это было мягко сказано года.
  
  “Во-первых, Алуорти и Даннинг не могли ужинать вместе. На обеденном столе были только остатки одного блюда.”
  
  “Возможно, один из них не был голоден”, - услужливо подсказал я.
  
  “Во-вторых, звонок в полицию поступил не из дома, а из телефонной будки, расположенной где-то дальше по дороге. Прохожий сообщил, что видел мужчину, пытающегося взломать дверь. Итак, мы можем предположить, что Алуорти звонил не сам. В-третьих, нет никаких доказательств того, что кто-либо, кроме Даннинга, был в доме этим вечером. В-четвертых, что случилось с Алуорти? Теперь вы достаточно умный человек. Какой вывод я должен сделать из всего этого?”
  
  Я знал, но он мог сломать мне руку, прежде чем я бы это сказал. Итак, я ничего не сказал, и он дал свой собственный ответ.
  
  “Такого человека, как Алуорти, нет и никогда не было”, - сказал он. И, насколько он был обеспокоен, на этом все почти закончилось.
  
  
  Камеры в полицейском участке довольно честные, как и положено камерам. В моем были кровать, стол и стул. Чтобы умыться или сходить в туалет, мне приходилось стучать в дверь, и полицейский средних лет выпускал меня и сопровождал туда, куда я хотел пойти. Он стоял рядом со мной, пока я это делал, затем отводил меня обратно и снова запирал.
  
  Из столовой мне прислали сигареты и кофе, и я проанализировал общую ситуацию. С какой стороны я ни смотрел на это, все было мрачным. Я попытался отмечать важные моменты по мере того, как подходил к ним.
  
  Первое: меня ни в чем не обвиняли. Не особенно хороший знак сам по себе, но, по крайней мере, лучше, чем если бы я был таким. Второе: проблема несуществующего Алуорти. Насколько полиция была обеспокоена, его не существовало. Все факты указывали на то, что убийство совершил он, а я прервал его, прежде чем он смог уйти. В данном случае он вряд ли появился бы ни с того ни с сего, чтобы подтвердить мою историю. Третье: где была Даниэль? Диаман сказал мне, что пытался связаться с ней, но на самом деле не знал, с чего начать, потому что единственным адресом, который у него был для нее, был дом, где произошло убийство. Похоже, адрес, который она дала мне для Элворти, был ее собственным, ее и Даннинга. Это ничуть не помогло моей истории, потому что, если это был ее собственный дом, почему она дала адрес мне, как тому, кто следил за Даннингом? Четвертое: пока я был заперт здесь, я не мог разобраться со вторым и третьим пунктами. И пока я не разберусь с ними, я не смогу выбраться отсюда. Пятое: у меня был адский день, сейчас было два часа ночи, и я устал.
  
  Итак, я допил свой кофе и пошел спать.
  
  Диаман спустился ко мне в семь тридцать утра. Он тоже был в помещении всю ночь, но, в отличие от меня, он не спал. Он выглядел ужасно.
  
  Он отошел в сторону, когда дверь была отперта.
  
  “Вон”, - сказал он.
  
  Я взял свой пиджак и галстук и последовал за ним. Мы пошли в комнату для допросов. Пока я завязывал галстук перед настенным зеркалом, он сидел и хмуро смотрел на меня.
  
  “Ты везучий ублюдок”, - сказал он наконец.
  
  “Вы нашли Алуорти”, - сказал я.
  
  “Не лезь со мной на рожон”, - сказал он. Он был очень зол.
  
  “Вы, ребята, думаете, что можете вытворять все, что вам чертовски нравится. Но я говорю тебе, Смит, если наши пути снова пересекутся, берегись, потому что я собираюсь прыгнуть на тебя, и прыгнуть так сильно, что сломаю твою чертову спину ”.
  
  Я тоже ему верил, даже если я его не понимал. Что я действительно понимал, так это то, что я выхожу на свободу. Ночью что-то произошло, что-то, что Диаману не понравилось. Он был не из тех полицейских, которые разозлились бы только потому, что главный подозреваемый оказался чист.
  
  Для этого нужен был мстительный полицейский, а он им не был. Следовательно, он, должно быть, все еще верит, что я чертовски виновен. Так почему он отпустил меня?
  
  Но я не собирался смотреть дареному коню в зубы. Я молчал, пока он продолжал внутренне рычать на меня. Затем я надел куртку, открыл дверь комнаты для допросов и вышел. Дежурный сержант вежливо поднял глаза, когда я заговорил с ним.
  
  “Можно мне, пожалуйста, мой плащ”, - сказал я.
  
  “Нет, черт возьми, ты не можешь”, - сказал Диаман от двери комнаты для допросов. “На нем повсюду пятна крови. Кто-то может подумать, что вы совершили преступление.”
  
  Я впервые услышал о пятнах крови. Но, учитывая количество крови, разбрызганной по всей комнате убийства, это было неудивительно. Неудивительно, что он был так раздражен, заставив меня уйти из этого места.
  
  Я свернул направо у вокзала, намереваясь поймать такси, чтобы добраться домой. У обочины был припаркован черный "Хамбер", и когда я подошел к нему, дверь открылась и из нее вышел мужчина.
  
  Все кровавое дело встало на свои места тут же. Я, черт возьми, чуть было не повернул назад, чтобы попытать счастья с Диаманом. Но мужчина стоял, прислонившись к машине, и улыбался мне, и я знал, что он мне не позволит.
  
  “Привет, Джонни”, - приветливо сказал он.
  
  “Привет, Макс”, - сказал я.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  яне видел Макса пять лет. В этом не было ничего странного, потому что, если вы не были на Службе, вы не видели Макса. В последний раз, когда я видел его, я сидел лицом к нему через его стол. Я изложил свое дело очень просто, я хотел уйти. И он так же просто сказал, что я не могу пойти.
  
  Я сказал ему, что меня тошнит от Службы, тошнит от него, и больше всего тошнит от самого себя.
  
  “Все мы временами впадаем в уныние, Джон”, - сказал он. “Ты это переживешь”.
  
  “Я знаю, что сделаю”, - сказал я. “Вот почему я хочу уйти”.
  
  “Сядь и расскажи мне об этом”, - сказал он, принимая роль исповедника. Мне не нужно было ему говорить, он и так знал. Но он подумал, что эффект от того, что он выложит это на кон, может подействовать как катарсис. Я знал, что единственным эффективным средством для меня была лоботомия, но я все равно рассказал ему об этом.
  
  Я вернулся из Алжира неделю назад, и все равно не мог заснуть больше часа подряд. Вся работа была таким грандиозным провалом от начала до конца, что было удивительно, что кто-то остался в живых, чтобы рассказать об этом. В глубине души, я знал, Макс сожалел об этом факте. Он бы предпочел приятное чистое завершение дела без каких-либо незаконченных концов. Я был лишним.
  
  Какой-то анонимный клерк дал операции кодовое название Redskin. И это почти все. Кожа красная от крови, полы и потолки в ней, каблуки скользят в лужах. Кровь повсюду, кровь на моих руках, которую я не смог оттереть даже после недели мытья.
  
  УСТАНОВИТЕ КОНТАКТ С АЛИ БЕН АХМЕДОМ, ПОМОГИТЕ УСТРАНИТЬ ФАКТОР ЛАГРЕЙВА.
  
  Вот так ко мне просочился заказ, и это то, что я намеревался сделать. Фактор Лаграв - это название, данное группе введенных в заблуждение французов, которые под маской движения "Алжир Франсез" закладывали основы для красной интервенции в Алжире. По крайней мере, так нам сказали.
  
  Арабское бюро в Алжире не могло обратиться к французскому бюро, потому что они фактически находились в состоянии войны друг с другом, так что вся операция легла на нашу тарелку. Пока Франция и Алжир воевали друг с другом без вмешательства третьей стороны, нас это не касалось. Но как только появилась информация о том, что в этом был интерес третьей стороны, и кто эта третья сторона, тогда что-то нужно было сделать.
  
  Итак, я собрал свою маленькую сумку и ушел с Джорджем Барнсом, другим сотрудником службы, с которым я работал раньше. Операция была простой, Али бен Ахмед взял перерыв в убийстве французов, чтобы показать нам, где и как действуют ренегаты. За неделю мы все это дело зашили. Это было слишком просто, и этот фактор беспокоил меня, пока я не выяснил причину, а потом это беспокоило меня еще больше. Они были любителями, чуть больше, чем дети. Втянутые в войну, которую они на самом деле не понимали, они были легкой добычей для третьей стороны. Были нарисованы картины нового, свободного Алжира, не обязанного быть верным ни Матери-Франции, ни коррумпированному арабскому правительству, которое придет к власти после ухода французов. И эти бедные, обманутые младенцы проглотили это.
  
  Обычная процедура ликвидации подрывной ячейки заключается в том, чтобы сначала найти усики, которые расходятся от ядра. Затем, когда ядро будет удалено, усики можно будет завернуть тихо, без всякой суеты. Нам с Джорджем потребовалось четыре дня, чтобы обнаружить, что усиков не было. Это была не более чем группа детей, печатавших и распространявших коммунистическую пропаганду, которую все равно никто не удосужился прочитать.
  
  Я отправил телеграмму в Лондон, подчеркнув, что где-то по ходу дела нас одурачили. Служба была втянута во что-то с какой-то иной целью, чем заявленная. Максу потребовалось два дня, чтобы запустить все грязное дело на землю. Третья сторона слила информацию Али бен Ахмеду, зная, что он доберется до Лондона. Тогда информация о присутствии обслуживающего персонала на территории Франции просочилась бы во французское бюро, и в результате получился бы прекрасный старый замысел, значительно осложнивший отношения антанты и франко-британского НАТО.
  
  Но благодаря моей телеграмме Макс сумел ухватиться за схему, прежде чем она принесла плоды. Два сторонних агента в Париже исчезли, и утечка информации французам не состоялась. Но к этому времени в Лондоне было много обеспокоенных людей, и где-то на этом пути кто-то запаниковал. Максу было приказано убрать все улики и быстро вывезти нас из Алжира. Что касается Макса, то люди были уликой, и в ответ на мою телеграмму о том, что стороннюю ячейку следует отпустить с надранными задницами, я получил зашифрованное сообщение из Лондона.
  
  УСТРАНИТЬ. МАКС.
  
  И мы устранили. Вооружившись обрезами, Джордж, я и двое людей Ахмеда ворвались в старый дом, который они использовали в качестве своей штаб-квартиры. Их было двенадцать, ни одной старше двадцати лет, и четверо из них девочки.
  
  На одну девушку я обратил особое внимание, вероятно, потому, что она была самой молодой и красивой. У нее были длинные прямые светлые волосы, и она была одета в синие брюки и синюю шелковую рубашку. Когда мы пришли, она готовила кофе, в то время как ее спутники ходили вокруг, разбирая брошюры, и обслуживали старый печатный станок в углу.
  
  Как и все остальные, она повернулась к нам, когда мы внезапно появились среди них. Ее голубые глаза, которые подходили к ее шелковой рубашке, были широко раскрыты от любопытства. Я хотел сказать ей, чтобы она не волновалась, что все будет в порядке. Затем мальчик, стоявший рядом с ней, понял, что мы собираемся сделать, и схватился за пистолет у него за поясом. Я застрелил его. Обрез - не самое избирательное оружие, вот почему мы им пользовались. Я убил парня, все в порядке, и я также разнес симпатичной девушке лицо.
  
  Через тридцать секунд все было кончено. У Джорджа была пуля в груди, которая должна была убить его полчаса спустя, а один из наших арабов нянчился с раздробленным локтем. Другой араб двигался по комнате, заканчивая ножом то, что начали пистолеты.
  
  Симпатичная девушка не была мертва, и я хотел что-нибудь для нее сделать. Дай ей новое лицо, возможно, взамен того, которое я удалил. Она лежала в луже крови, издавая тихие всхлипывающие звуки и судорожно двигая руками. Затем араб склонился над ней и ловко перерезал ей горло. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. Еще секунда, и я бы тоже застрелил его, но, к счастью, я выбрал этот момент, чтобы заболеть. Проблема была в том, что мы не могли выбраться из этого места, пока не прибыл грузовик, о котором мы договаривались, чтобы вывезти тела. И грузовик опоздал, опоздал на полчаса. Итак, полчаса я сидел с Джорджем, пока он умирал, а вокруг меня молодые люди лежали в собственной крови, похожие на бледные орхидеи на алом поле.
  
  Пять часов спустя я вернулся в Лондон. К тому времени у меня развился комплекс Леди Макбет. Я не мог перестать мыть руки. Психиатр сказал мне, что это пройдет через несколько месяцев, и я должен попросить Макса о переводе на какое-нибудь рабочее место вне поля. Я ни о чем его не просил, черт возьми. Я сказал ему, что вообще выхожу из игры. Когда он сказал мне, что не может этого допустить, я посоветовал ему пойти и набиться. Мы спорили взад и вперед пару дней, но он не мог меня переубедить. Он должен был отпустить меня, если я настаивал, а я настаивал. Я заменил свои пенсионные права единовременной выплатой, получил зарплату за пару месяцев и ударился в запой, кульминацией которого стало то, что я выгнал свою жену из дома. Я больше никогда не видел Макса. До сих пор нет.
  
  Физически он невысокий мужчина, с редеющими волосами и резко очерченным лицом, сплошные плоскости и углы. У него тонкий, лишенный чувства юмора рот и очень хорошие зубы. У него выпуклые глаза, и он постоянный мученик конъюнктивита. Он пользуется глазными каплями так же часто, как другой человек пользуется носовым платком, доставая маленькую бутылочку и выдавливая капли в уголки глаз.
  
  Он сделал это, когда я сидел напротив него в офисе, который я надеялся никогда больше не увидеть. Затем он сильно вдохнул, убрал бутылку и посмотрел на меня, его глаза были заплывшими.
  
  “Извини за это”, - сказал он. “Все та же старая проблема”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Ты в затруднительном положении”, - сказал он.
  
  “Ты должен знать”, - сказал я. “Ты вытащил меня из этого”.
  
  “Я сделал, не так ли? Он настоящий бульдог, этот Диаман. Однажды вцепившись зубами, он ненавидит отпускать. Мне пришлось потянуть за несколько очень хорошо связанных ниточек ”.
  
  “Почему?” Я сказал.
  
  Он продолжил, как будто не слышал меня.
  
  “Пару часов прошлой ночью я не думал, что смогу это провернуть. Но теперь ты здесь ”.
  
  “Почему?” Я упорствовал.
  
  Он спокойно посмотрел на меня. Его глаза перестали слезиться.
  
  “Ты знаешь почему, Джон”, - сказал он. “Я хочу блокнот”.
  
  “Какая записная книжка?” Я сказал.
  
  Он вздохнул и почесал уголок подбородка. Я заметил, что ему нужно было побриться, но потом и мне тоже.
  
  “Мы профессионалы”, - сказал он наконец. “Ты можешь постоянно дурачить некоторых людей, но профессионалов тебе удается дурачить едва ли когда-нибудь”.
  
  “Я не пытаюсь никого одурачить”, - сказал я.
  
  “Тогда переверни тетрадь, как хороший парень, и мы обо всем забудем”.
  
  “Что ты будешь делать, если я этого не сделаю?” Я сказал.
  
  Он выглядел искренне обеспокоенным.
  
  “Не говори так, Джон”, - сказал он. “Я говорил тебе, что должен был потянуть за некоторые важные ниточки от твоего имени. Мне бы не хотелось, чтобы все эти усилия пропали даром ”.
  
  Я был намного впереди него.
  
  “Если я отдам тебе блокнот, я чист. Если я этого не сделаю, я вернусь к Диаману”, - сказал я.
  
  “Примерно так”, - сказал он.
  
  “Просто скажи, что я отдаю тебе блокнот”, - сказал я. “Кто получит удар за Даннинга?”
  
  “Файл помечен как ‘нераскрытый”. - сказал он.
  
  “Тогда я лучше оставлю это тебе”, - сказал я.
  
  Он улыбнулся.
  
  “Хороший парень. Просто скажите мне, где это, и я распоряжусь, чтобы его забрали ”.
  
  “Не могу этого сделать”, - сказал я. “Должен разобраться сам”.
  
  Он на мгновение задумался об этом, затем пожал плечами.
  
  “Да будет так”, - сказал он. “Когда я могу тебя ожидать?”
  
  “Когда ты увидишь меня”, - сказал я. Я поднялся на ноги. Он позволил мне дойти до двери, прежде чем заговорил снова.
  
  “Не такой, как ты, Джон”, - сказал он. “Грязная работа, совсем на тебя не похожая”.
  
  “Мне нравится резать глотки”, - сказал я и ушел.
  
  Я зашел домой, где принял душ, побрился и переоделся. Затем я взял такси до станции Мэрилебон. Я сел на поезд в Амершаме и на первой остановке притворился спящим, пока поезд не тронулся со станции. Затем я устроил хорошее представление, внезапно проснувшись, как человек, который осознает, что чуть не проспал пункт назначения. Поезд делал десять миль в час и быстро набирал скорость, когда я открыл дверь вагона и выпрыгнул. Я только что добрался до конца платформы, где она начала спускаться до уровня рельсов. Излишне говорить, что за мной никто не вышел. Мне показалось, что я видел, как мужчина где-то в конце вагона выглядел испуганным, когда я внезапно взорвался, но он едва мог дернуть за шнур связи, и, возможно, я все равно ошибался.
  
  Я покинул станцию и вышел в маленький городок. Там я сел на автобус до Аксбриджа, откуда на метро вернулся в Лондон. Я пересел на другой поезд и вышел на станции главной линии Виктория. Там я купил билет до Бокс-Хилл.
  
  На станции Бокс-Хилл не было такси, поэтому я прошел две мили до дома Гюнтера пешком. Его дочь впустила меня и сказала, что старик был бы рад меня видеть. Она была не так уж рада; она сильно не одобряла меня.
  
  Гюнтер сидел в постели, одетый во фланелевую пижаму и вышитую шаль на своих массивных плечах. Даже сейчас, после шести лет в постели, он все еще излучал силу и жизнерадостность. Его голубые глаза поблескивали по обе стороны огромного носа с клювом, а его рука, когда он сжал мою, сделала это так осторожно, чтобы не хрустнули кости. Над кроватью была установлена деревянная перекладина, и он ежедневно упражнялся на ней, часами подтягиваясь и опускаясь. Ему больше не понадобилась его гигантская сила, но он продолжал в том же духе. Ниже пояса, конечно, ничего не было. Пуля раздробила основание его позвоночника и парализовала все, что находилось ниже. Его ноги были похожи на спички, и даже если бы он был в состоянии стоять, они больше не смогли бы выдержать вес его чрезвычайно развитого торса.
  
  Как всегда, он был искренне рад меня видеть. В течение десяти минут он горько жаловался, что с моего последнего визита прошло более трех месяцев. Даже после двадцати лет в Англии он не утратил сильного акцента своей страны. Я сидел, слушая его жалобы, как кающийся школьник. Через некоторое время ему это наскучило.
  
  “Итак, как обстоят дела с подглядыванием?” наконец он спросил.
  
  “Этим зарабатывают на жизнь”, - сказал я.
  
  “Что за образ жизни”, - сказал он, его голос был полон презрения. “Зарабатывать на жизнь, заглядывая в окна спальни”.
  
  “Я видел Макса этим утром”, - сказал я.
  
  “А”, - медленно произнес он. “Итак, теперь мы приступаем к делу”.
  
  “Кажется, у меня неприятности”, - сказал я.
  
  “Я тоже так думаю”, - сказал он. “Иначе тебя бы здесь не было. Скажи мне.”
  
  Я рассказал ему точно так же, как рассказал Диаману, но продолжил историю так, чтобы она включала мое интервью с Максом.
  
  Он молчал, когда я закончил, а я сидел и терпеливо ждал.
  
  “Записная книжка”, - сказал он. “Ты ничего об этом не знаешь?”
  
  “Ничего”, - сказал я.
  
  “Этот человек Даннинг работал в Министерстве иностранных дел. Макс заинтересован. Следовательно, содержимое записной книжки должно быть засекречено ”.
  
  Я кивнул. Гюнтер перебирал факты в уме, его глаза стали пустыми от сосредоточенности. Затем он расслабился.
  
  “Итак, у нас ситуация”, - сказал он. “Ситуация такова. Существует записная книжка, которая принадлежала Даннингу и в которую он записал определенную информацию. Даннинг убит за хранение записной книжки, а вы совершили убийство, следовательно, записная книжка теперь у вас. Зачем тебе блокнот? Вы хотите продать это за большую цену. Цена, должно быть, большая, потому что книга достаточно ценна, чтобы за очень важные ниточки можно было потянуть, чтобы освободить вас, когда вам следует предъявить обвинение в убийстве ”.
  
  “Верно”, - сказал я. “За исключением того, что я не совершал убийства и у меня нет записной книжки”.
  
  “Но ты не рассказала об этом Максу”, - сказал он.
  
  “Нет”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Записная книжка спасла меня от серьезных неприятностей. Если бы Макс думал, что у меня этого нет, он бы бросил меня обратно ”.
  
  “В то время как теперь он думает, что ты достанешь это для него и все будет в порядке”.
  
  Я кивнул.
  
  “Тогда ты должен это получить”, - сказал он. “Без этого тебя повесят”.
  
  “Они больше не вешают людей”, - сказал я.
  
  “Ты бы предпочел сесть в тюрьму на двадцать пять лет?” - спросил Гюнтер.
  
  “Я бы предпочел ни то, ни другое”, - сказал я.
  
  “Итак, теперь мы переходим к мистеру Алуорти”, - сказал Гюнтер. “Мы предполагаем, что он тоже знал о блокноте и убил Даннинга, чтобы завладеть им. Вопрос: он уже получил это? Ответ: нет.”
  
  “Почему?” Я спросил.
  
  “Ты прервал его”, - сказал он. “Если бы он уже нашел записную книжку, его бы там не было, когда вы приехали”.
  
  “Разумно”, - сказал я.
  
  “Значит, ты должен найти его раньше, чем это сделает Алуорти”, - сказал Гюнтер.
  
  “И отдай это Максу”, - сказал я.
  
  “Может быть, а может и нет. Сначала прочтите это, узнайте, из-за чего весь сыр-бор. Человек, мертвый с перерезанным горлом, человек, выпущенный из тюрьмы, когда ему следовало предъявить обвинение в убийстве. Мы все знаем Макса. Возможно, записная книжка обеспечит вам небольшую страховку на старость, потому что, как только вы вернете ее ему, маловероятно, что у вас будет старость.”
  
  Он медленно кивнул головой, ему понравилась эта идея.
  
  “Выясни, что в книге”, - сказал он. “Тогда реши, что ты собираешься делать”.
  
  Я на мгновение задумался об этом, затем Гюнтер упомянул фактор, который я пытался игнорировать.
  
  “Даниэль”, - сказал он. “Ты думал о ней?”
  
  “Возможно, она была настоящей”, - сказал я.
  
  “Я думаю, что это затягивает совпадение дальше, чем мне хотелось бы. Иди и повидайся с ней ”.
  
  “Я не знаю, где она”, - сказал я.
  
  “Выясни. Поговори с ней. Не говори ей ничего, но послушай, что она хочет сказать. Решай потом”.
  
  После этого мы целый час говорили о других вещах. Его дочь принесла нам ланч на подносах, а позже выгнала меня из заведения. Когда я пожимал ему руку перед уходом, он притянул меня к себе и запечатлел великолепный влажный поцелуй в щеку. Он всегда так делал, и это всегда на мгновение смущало меня. Вот почему он это сделал.
  
  “Ты англичанин”, - сказал он. “Ты стыдишься эмоций между мужчинами. Ты думаешь, что целовать другого мужчину - это анютины глазки. Ты мой сын, я твой отец, поэтому я целую тебя ”.
  
  Он не был моим отцом, но он был единственным отцом, который у меня был, и поскольку его собственный сын был убит незадолго до окончания войны, я занял его место в привязанности старика. Я не возражал, на самом деле я был чертовски рад этому. Однажды он спас мне жизнь при выполнении задания в Финляндии, и я сделал то же самое для него пару лет спустя. По крайней мере, наша привязанность друг к другу была по выбору, а не навязана нам случайностью рождения.
  
  На обратном пути в Лондон я обдумал его совет. Это было хорошо, как всегда. Вот почему я все с ним обсуждал. Я, вероятно, в любом случае сделал бы то, что он предложил, но я чувствовал себя лучше, зная, что он поступил бы именно так на моем месте.
  
  Он был лучшим оперативником, который когда-либо был в Службе. После того, как пуля убила его полезность, Макс хотел, чтобы его депортировали по приказу инопланетян. Гюнтер был финном, и в Хельсинки он в худшем случае попал бы в тюрьму или в лучшем случае стал бы умирающим от голода калекой. К счастью, я пронюхал о плане Макса и пригрозил кричать так громко, что Макс был вынужден отступить. Затем, на случай, если он передумает, я тайком увез Гюнтера в то место на Бокс-Хилл. Я сделал это так чертовски хорошо, что потребовалось максимум восемь месяцев, чтобы найти его. К тому времени Макс достаточно остыл, и я знал, что мне больше не придется беспокоиться. Вдобавок ко всему, я начал хранить свое “Досье на Макса”, факт, который мне удалось ему передать, и который вселил в него страх перед Христом.
  
  Гюнтер по-прежнему получал государственную пенсию, и этого было достаточно для него и его дочери, чтобы жить дальше. И хотя его тело теперь было бесполезно, его ум был таким же острым, как и всегда. Он притворился, что так и не простил меня за то, что я уволился со Службы, но втайне он был рад. Он видел, в каком беспорядке я оказался после алжирского инцидента.
  
  Когда я добрался до Виктории, шел дождь, и теперь, когда у меня не было плаща, я воспользовался такси до дома. Едва я открыл дверь, как зазвонил телефон. Я решил не отвечать на это, потом передумал. Это была Мэри, которая звонила мне только тогда, когда происходило землетрясение или взрывалось солнце.
  
  “Могу я с тобой увидеться?” - спросила она.
  
  “Это важно?” Я спросил. Это был глупый вопрос.
  
  “Приходи в семь”, - сказала она.
  
  Должно быть, это было важно. Был постоянный приказ, чтобы я никогда не пытался связаться с ней раньше восьми на случай, если ее босс, который всегда отвозил ее домой с работы, не выходил из квартиры.
  
  Я обещал быть там. Это не было слишком большим неудобством. То, что я должен был сделать в тот вечер, можно было сделать гораздо позже.
  
  Когда она повесила трубку, я позвонил в офис.
  
  “Нет”, - сказала мисс Робертс. “Сообщений нет. Мистер Стаббс записал нового вокалиста. Он обнаружил его в кафе-баре, совсем как Томми Стила.”
  
  Я надеялся, что он добьется такого же успеха, тогда Стаббс сможет начать выплачивать свою половину арендной платы. Но я не сказал этого мисс Робертс; она сочла бы это предательством.
  
  По дороге к Мэри я быстро позвонил, чтобы забрать несколько вещей, которые, как я думал, мне больше никогда не понадобятся. Я оставил их в машине и пошел навестить Мэри. Она жила в одном из тех благородных, выцветших домов в Белгравии. Как и его соседи, он был превращен в квартиры, некоторые с собственными ванными комнатами и мини-кухнями, некоторые без. Мэри жила в большой комнате с высоким потолком, теплой и удобной.
  
  Входная дверь была открыта, и я поднялся по широкой изогнутой лестнице, являющейся пережитком былой элегантности, на второй этаж, где находилась квартира Мэри. Я постучал в дверь и услышал, как она зовет меня войти. Дверь была на защелке, и я задвинул защелку на место, прежде чем закрыть ее за собой.
  
  “Я в ванной”, - крикнула она.
  
  Я взял вечернюю газету и собирался сесть и ждать, когда она позвонила мне снова.
  
  “Войдите”, - сказала она.
  
  Я зашел в ванную и сел на унитаз. В ванне она выглядела и пахла очень сексуально, и я начал думать о вещах, о которых не должен был думать, учитывая, в какую беду я попал.
  
  “Как там вода?” - Привет, - бодро сказал я, надеясь, что она пригласит меня попробовать. Но она этого не сделала. Мгновение она пристально смотрела на меня, ее глаза были широко раскрыты и ясны.
  
  “Что ты задумал?” - спросила она.
  
  “Ты, если дашь мне половину шанса”, - сказал я.
  
  Она усмехнулась, но только одними губами.
  
  “Прошлой ночью у меня были посетители”, - сказала она.
  
  “О”, - сказал я. Казалось, больше я ничего не мог сказать.
  
  “Они хотели знать, не оставил ли ты здесь что-нибудь”, - сказала она.
  
  “Например, что?”
  
  “Как сумка для переноски”, - сказала она.
  
  “Ты моя сумка на ночь”, - сказала я, пытаясь отнестись легкомысленно к чему-то, от чего у меня волосы на затылке встали дыбом. “Кто они были?”
  
  “Они сказали, что они из полиции”, - сказала она.
  
  “Но ты им не поверил”, - сказал я.
  
  “Нет. Да, я это сделал. Нет, я не … Я не знаю”, - сказала она.
  
  Это означало, что они, вероятно, не были полицейскими. Настоящие полицейские не оставили бы так много места для сомнений.
  
  “Что ты им сказал?” Я сказал.
  
  “Я сказал им, что у тебя нет сумки на ночь, и даже если бы у тебя была, ты бы не оставил ее здесь”.
  
  “И ...?”
  
  “Они были очень вежливы. Пожалуйста, не могли бы они взглянуть. Они были аккуратны, они расставили все по своим местам. Они напугали меня до усрачки ”.
  
  Мэри редко использовала сквернословие, что свидетельствует о том, сколько дерьма они из нее вымотали.
  
  “Какими они были?” Я сказал.
  
  “Я же говорил тебе, они были очень вежливы. Они перерыли весь мой шкаф с нижним бельем и глазом не моргнули. Они даже заглянули под матрас. Потом они снова застелили мне кровать ”.
  
  “Почему они тебя напугали?”
  
  “Они были такими безличными. Они вели себя так, как будто меня здесь вообще не было. У одного из них была заячья губа.”
  
  “Можно мне выпить?” Я сказал.
  
  “Достань мне один”, - сказала она.
  
  Я разлил напитки. Все это пахло дешевым бальзамированием. Если они были полицейскими, то как они вышли на Мэри и что они искали? Если они не были полицейскими, тогда я знал, что они искали, но все равно я не знал, как они вышли на Мэри. Я встречался с ней всего три года, так что в моем служебном досье не было бы никаких записей о ней.
  
  Я собирался отнести напиток Мэри в ванную, когда она вышла, завернутая в полотенце. Она взяла у меня напиток и села в одно из кресел. Полотенце улеглось вокруг нее, защищая ее скромность, как саван. Я сел напротив нее.
  
  “Я больше не хочу тебя видеть”, - сказала она.
  
  Это было решение, с которым я не имел права спорить.
  
  “О'кей”, - сказал я. Я допил свой напиток.
  
  “Ты не возражаешь?” она сказала.
  
  “Конечно, я возражаю”, - сказал я.
  
  “Ты можешь найти кого-нибудь другого, чтобы лечь с ним в постель”, - сказала она.
  
  Это был скорее вопрос, чем утверждение.
  
  “Да”, - сказал я. Я встал.
  
  “Я была действительно напугана”, - сказала она.
  
  “Я знаю”, - сказал я. Я начал говорить что-то еще, потом подумал, какого черта. Я направился к двери.
  
  “Ты ублюдок”, - сказала она.
  
  Я оглянулся на нее. Завернутая в это полотенце, она казалась меньше.
  
  “Я не хочу, чтобы ты боялся”, - сказал я. “Ты прав, я могу переспать где-нибудь еще”.
  
  “Ты отвратителен в постели”, - сказала она. “Вы не найдете никого другого, кто смирился бы с этим”.
  
  “Будет забавно посмотреть”, - сказал я.
  
  “Нет, этого не будет”, - сказала она. “В тебе есть что-то особенное в этом. Чем больше ты стараешься, тем хуже у тебя получается. По крайней мере, со мной ты перестал пытаться.”
  
  “Я не хочу, чтобы ты боялся”, - сказал я.
  
  “Если бы я знал, чего они добивались, все было бы не так плохо”.
  
  “Они больше не побеспокоят тебя”, - сказал я, желая в это поверить.
  
  “Ты бы пришел навестить меня, если бы я не легла с тобой в постель?” - спросила она.
  
  “Да”.
  
  Она вздохнула.
  
  “Я знаю, что ты бы так и сделал. Вот почему я не могу тебя выгнать. Ты толстый и ты слишком стар для меня. Ты эгоист, твоя борода царапает меня до крови, потому что ты бреешься только раз в день, и ты лысеешь. Какого черта я тебя терплю, я никогда не узнаю ”.
  
  Я попробовал улыбнуться, стоя у двери.
  
  “Ты хочешь быть мне матерью”, - сказала я.
  
  Она встала, и полотенце упало вокруг ее ног.
  
  “Тогда приходи и будь по-матерински заботлив”, - сказала она.
  
  От нее пахло лавандой и свежим воздухом после ванны. Я прикусил ее плечо, затем прошептал ей на ухо.
  
  “Прощальный подарок?” Я сказал.
  
  “Я слишком много болтаю”, - сказала она.
  
  Мы легли в постель, и мне было так хорошо, что потом она отстранилась и посмотрела на меня.
  
  “Ты брал уроки”, - сказала она.
  
  Я был удивлен не меньше ее, и на случай, если мы оба ошиблись, мы подтвердили наши выводы час спустя.
  
  
  Я ушел от нее сразу после полуночи. Я думал, что был близок к тому, чтобы влюбиться в нее, как никогда. Это был ад - покидать пахнущую теплом постель, но жизнь временами такова.
  
  Я поехал в Викторию и оставил машину на Эбери-стрит. Оттуда я пошел пешком. Было несколько человек, которые, похоже, прожили свою жизнь недалеко от станций магистральной линии. Если за мной кто-то следил, он, должно быть, был очень хорош, слишком хорош, чтобы я мог его потерять, поэтому я не стал утруждать себя какими-либо обходными путями.
  
  Я проходил мимо дома Даннинга. Она была плотно закрыта. В конце улицы я повернул направо, а затем снова направо по параллельной улице. Если бы я сделал это прошлой ночью, меня бы сейчас здесь не было, подумал я. Между двумя домами был небольшой переулок, который, в свою очередь, пересекался с другим переулком, который проходил вдоль задних стен домов на обеих улицах. Чем старше становишься, тем больше узнаешь. Теперь я знал, что мусорный бак спереди не означал, что в нем не было заднего хода, это просто означало, что там были ленивые мусорщики.
  
  В стене была дверь, и, чтобы я не ошибся, на двери цифрами в шесть дюймов высотой был написан номер дома. Дверь была заперта на замок йельского типа. Я взял кое-что из пакета, который собрал перед тем, как пойти на встречу с Мэри, и вошел.
  
  Внутри был небольшой сад, ограниченный с трех сторон высокими стенами, а с четвертой - самим домом. На стенах были нарисованы виды величественного английского сада. Справа от меня тропинка вела на полмили вниз к озеру, укрытому деревьями. Слева, в двухстах ярдах от нас, стоял восточный павильон. Картина была написана экспертом по перспективе, и в тусклом свете, который просачивался с улицы, озеро выглядело достаточно реальным, чтобы в нем можно было купаться.
  
  Задняя дверь была сложнее, чем та, что вела в сад. Он был заперт изнутри. Итак, я оставил это в покое и вошел через кухонное окно. Оказавшись внутри, я опускаю ногу в раковину, в которой все еще стояла вчерашняя грязная посуда. Грохот был ужасный, и собака начала лаять по соседству. К тому времени, как я пришел в себя, хозяину собаки удалось криком снова заставить ее замолчать, причем крик эффективно замаскировал остальной шум, который я производил, когда входил.
  
  Я пробрался по разбитой посуде в гостиную. Мой фонарик-карандаш показал мне, что со вчерашнего вечера здесь было прибрано. Была предпринята некоторая попытка оттереть кровь со стен, но полный косметический ремонт был единственным, что могло стереть последние следы уходящего жильца.
  
  Место, конечно, было обыскано. Книги были расставлены на своих полках слишком аккуратно, и в камине, где кто-то исследовал дымоход, все еще оставалась сажа. Лестница была узкой, и в спальню можно было попасть прямо с верхней ступеньки. Ванная находилась за спальней.
  
  Я выдвинул ящик в длинном комоде. Он был полон нижнего белья Даниэль, аккуратно и методично разложенного небольшими стопками: лифчики слева, брюки справа, чулки посередине. Это означало, что они искали и здесь. Даниэль всегда относилась к своим личным вещам с небрежным пренебрежением к порядку, что заставляло меня временами скрипеть зубами, а пяти лет недостаточно, чтобы изменить привычки всей жизни.
  
  На мгновение я подумал о терпеливых, методичных мужчинах, которые, должно быть, провели день, разбирая дом на части. Они бы аккуратно разрезали всю обивку по швам, а затем зашили ее снова; они бы простучали стены и сняли плинтусы; они бы разобрали электрическую арматуру и собрали ее заново; они бы отвинтили настенные зеркала; они бы сняли панели с ванны, спустили воду из бачка туалета, опорожнили резервуар для хранения, а затем, все еще не найдя того, что искали, они бы снова все поставили на место. Крупные, терпеливые мужчины, эксперты, которые знали, что они ищут.
  
  Я, я даже не знал, но, тем не менее, у меня было преимущество перед ними. Я знал, где искать.
  
  На туалетном столике среди флаконов с духами и баночек с кремом стояла маленькая викторианская шкатулка для драгоценностей, мой подарок Даниэль, когда я все еще думал, что придет время, когда я смогу покупать ей драгоценности. Я провел рукой по кнопкам в задней части коробки, и маленький плоский ящичек внизу открылся. Он был пуст. Даниэль берегла их для важного украшения, которое я так и не купил ей, и которое Даннинг, конечно же, не смог бы. У многих из этих старых викторианских предметов есть потайные ящики, о чем хорошо знают те, кто занимается методичными поисками. Но, опять же, у меня было преимущество, потому что то, что действительно расположило меня к этому конкретному произведению искусства краснодеревщиков, заключалось в том, что в секретном ящике был потайной ящик. Необходимо было полностью выдвинуть первый ящик и с помощью карандаша или ручки нащупать в углублении маленькую шпильку, которая открывала защелку, так что задняя стенка шкафа вывалилась наружу, открыв узкое углубление, достаточно широкое, чтобы вместить несколько банкнот или бумаг или, в данном случае, плоскую записную книжку в черной пластиковой обложке.
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  пошеля в круглосуточное кафе на Бэйсуотер-роуд. Вооружившись чашкой чая и Вимпи, я устроился за угловым столиком. Я вытер остатки чая и кофе со столешницы бумажной салфеткой и впервые открыл блокнот.
  
  Что бы там ни говорилось, это начиналось прямо с первой страницы без какого-либо заголовка. Я прочитал первую строчку:
  
  24XB379yrc47aab986YYbBV
  
  Остальная часть страницы была такой. Так было во второй и двадцать второй. Я пролистал до конца. Последние пятнадцать страниц были пустыми. Я вернулся к первой странице и смотрел на нее до тех пор, пока у меня не округлились глаза. В прежние времена я кое-что знал о коде, немного, но достаточно, чтобы понимать, что без какого-либо ключа практически невозможно взломать даже простейший шифр. Этот был непростым.
  
  Я заплатил за чай и Уимпи и взял такси до площади Пикадилли. Я зашел в круглосуточную аптеку и на прилавке с канцелярскими принадлежностями купил две записные книжки, максимально похожие на ту, которую я нашел. Оттуда я пошел в круглосуточное почтовое отделение, где купил два заказных конверта. Я потратил полчаса, нацарапывая массу букв и цифр в двух книгах, которые я только что купил, затем я вложил настоящий блокнот и один из фальшивых в заказные конверты. Я обратился к ним и опубликовал их. Другую фальшивую записную книжку я засунул во внутренний карман пиджака. Квитанции за почтовую регистрацию я порвал и выбросил в корзину для мусора, когда уходил. Я взял такси обратно на Эбери-стрит, где взял машину и поехал домой.
  
  Я захожу в квартиру, замерзший и уставший. За последние двадцать четыре часа я проспал около трех часов, и это в полицейской камере. Я потерял свой плащ, и хотя это было не так уж много, как полагается пальто, это было все, что у меня было. Все, чего я хотел сейчас, это принять горячую ванну, выпить побольше и поспать четырнадцать часов. Что я получил, так это удар по яйцам, когда закрывал за собой дверь. Это был не слишком сильный удар, просто достаточно сильный, чтобы я захотел умереть быстро, и недостаточно сильный, чтобы я мог это сделать. Следующие пять минут я был так занят уходом за собой, что даже не взглянул на человека, который меня ударил. Когда я это сделал, это не было слишком большим сюрпризом. Это был Алуорти. Он сидел в моем лучшем кресле, держа на коленях очень большой пистолет. По крайней мере, с того места, куда я смотрел, он казался большим, отверстие ствола зияло на мне, как вход в туннель Блэкуолл. На пистолете не было глушителя, и этот факт не заставил меня чувствовать себя лучше. Настоящий профессионал не пользуется глушителем. Это громоздко, снижает точность и, как правило, доставляет больше проблем, чем того стоит. Мало кто знает, как звучит пистолет. Вы можете выстрелить из одного на Оксфорд-стрит в полдень и взять деньги за то, что никто не узнает, что это за звук. Алуорти знал это, и поэтому не стал утруждать себя глушителем. Забавно, он больше не выглядел странным, он просто выглядел злобным.
  
  Он наблюдал, как я собираю себя воедино, с заинтересованной отстраненностью, как будто он был зрителем, а не причиной. Он позволил мне подняться на ноги и доковылять до буфета, где я держал выпивку. К счастью, бутылка стояла на серванте. Если бы я был вынужден проникнуть внутрь, он, вероятно, застрелил бы меня. Я отвинтил крышку от бутылки с водкой и взял ремень, который доходил прямо до моей промежности. Это не сильно помогло, но достаточно для того, чтобы я немного расслабился. Я взял другой ремень, на этот раз медленнее. Затем я осторожно поставил бутылку на место, снова завинтил крышку и приготовился встретить свою судьбу.
  
  “Сядь”, - сказал он. Я сидел.
  
  “Сложи руки”. Я сдался.
  
  “Где это?” - спросил он.
  
  У меня даже не было времени выглядеть невинным. Он наклонился вперед и ткнул меня стволом пистолета в коленную чашечку. Это было не так больно, как удар, но это было на подходе. У меня начали слезиться глаза. “Где это?” - спросил он.
  
  Я очень медленно разжал руки, двумя пальцами запустил в нагрудный карман и извлек записную книжку. Он наблюдал за мной, как хищный ястреб, пистолет был тверд, как Гибралтарская скала.
  
  “На пол”, - сказал он. Я протянул блокнот, чтобы бросить его на пол.
  
  “Ты”, - сказал он. “Лицом вниз”.
  
  Я встал со стула и лег лицом вниз на пол. Он встал и, склонившись надо мной, приставил дуло пистолета к моему уху. Другой рукой он взял блокнот. Я слышал, как он перелистывал страницы, а затем ствол пистолета был извлечен. Я попытался вспомнить, убивает ли пуля в затылок сразу, или вы задержались на несколько секунд. В носу начало щекотать от пыли с ковра, и мне захотелось чихнуть. Вместо этого заговорил я, мой голос был приглушен ковром.
  
  “Это неправильная книга”, - сказал я.
  
  На мгновение воцарилась тишина, затем я почувствовал, как дуло пистолета снова приставили к моему уху, на этот раз немного сильнее.
  
  “Ты лжешь”, - сказал он.
  
  “Итак, я лгу”, - сказал я, стараясь говорить так, как будто подобные вещи случались со мной каждый день недели.
  
  Последовала долгая пауза, пока он переваривал эту информацию.
  
  Затем он ткнул меня стволом пистолета, который чуть не оторвал мне ухо.
  
  “Вставай”, - сказал он.
  
  Он отодвинулся на шесть футов и наблюдал, как я поднимаюсь на ноги. Затем он ткнул пистолетом в сторону стула. Я сел и снова скрестил руки, прежде чем он смог мне сказать.
  
  “Ты не так глуп, как кажешься”, - сказал он.
  
  Я был, но я не собирался сообщать ему.
  
  “Где это?” - спросил он.
  
  “Я отправил это по почте”, - сказал я. “Зарегистрирован”.
  
  “Кому?”
  
  “Для себя”.
  
  “Где?”
  
  “Вот”, - сказал я.
  
  “Когда ты отправил это по почте?”
  
  “Час назад”. Казалось, прошла неделя.
  
  Ему удалось взглянуть на свои часы, казалось, не отводя от меня глаз.
  
  “Во сколько у вас первая доставка?” он сказал.
  
  “Семь тридцать. Но это не прибудет первой доставкой. Заказная почта всегда на втором месте.”
  
  “Во сколько?”
  
  “Около половины двенадцатого”, - сказал я.
  
  Он на мгновение задумался об этом, затем принял решение.
  
  “Мы подождем”, - сказал он.
  
  Мысль о том, чтобы провести ночь, глядя в дуло этого пистолета, мне не очень понравилась, но в качестве альтернативы тому, чтобы мне снесли голову, это показалось не таким уж плохим.
  
  В половине седьмого мне даже удалось задремать на несколько минут. Но не он. Я не думаю, что он хоть раз моргнул. Глядя на него, сидящего там, я удивлялся, как я вообще мог подумать, что он педик. Он был тверд, как гвоздь, и в два раза острее. Я полагаю, дело было в одежде, в которой он был одет, и в общем, в том, как он разбил лагерь. Это был хороший поступок, и этого в сочетании с тем фактом, что я был приучен ожидать появления педика, было достаточно.
  
  Но Даннинг, должно быть, знал его как педика, и ему потребовались бы более убедительные доказательства. Я попытался представить мужчину, сидящего напротив меня в постели с Даннингом. Я не мог. Все, что я мог видеть, это Даннинга с перерезанным горлом и Алуорти, каким он был сейчас, тяжелый случай, примерно такой же странный, как Джеймс Бонд.
  
  В половине восьмого он позволил мне сварить кофе. Пока я ходила взад-вперед, он стоял в дверях кухни, наблюдая за мной, выглядя профессионалом до мозга костей. Но профессионал в чем? Убийца, безусловно, агент, вероятно, шантажист, возможно. Он относился к пистолету с небрежным уважением, и его поведение по отношению ко мне было на высшем уровне с самого первого удара. Выведите из строя своего противника, прежде чем пытаться разобраться с ним. То, что я лежал лицом вниз на полу, тоже было хорошо. Он научился своему ремеслу, каким бы оно ни было, в хорошей школе. Было бы интересно посмотреть, что он будет делать, когда придет почтальон.
  
  После кофе он внезапно стал разговорчивым.
  
  “Раньше ты был довольно большой шишкой”, - сказал он.
  
  Я никогда не был кем-то большим, чем наемным работником, но некоторым, я полагаю, это могло показаться важным. Но меня заинтриговало то, что он знал об этом.
  
  “Уже давно нет”, - сказал я.
  
  “Я слышал, у тебя не хватило духу на это”, - сказал он.
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал я. Где-то было что-то серьезно не так с безопасностью. Мне это не понравилось.
  
  “Вы, ребята, которые работаете на Макса, все одинаковые”, - сказал он, усугубляя мое беспокойство. “Крутые колеса, пока не станет немного неровно, тогда ты увольняешься”.
  
  “Мы все совершаем ошибки”, - сказал я.
  
  “Не я”, - сказал он. Я тоже мог бы ему поверить.
  
  “Все зависит от того, на кого ты работаешь”, - сказал я.
  
  Он мгновение смотрел на меня, затем ухмыльнулся.
  
  “Несмотря на всю пользу, которую это тебе принесет, я мог бы рассказать тебе”, - сказал он. “Но я не буду. Умри невежественным, умри счастливым”.
  
  Я запил это кофе и пошел налить себе еще чашку.
  
  Он снова последовал за мной на кухню.
  
  “Что происходит, когда приходит почтальон?” он сказал.
  
  “Он позвонит во внешний звонок. Я спрошу, кто звонит по телефону службы безопасности. Когда он скажет мне, я спущусь вниз и распишусь за письмо ”.
  
  “Почтальон вас знает?” - спросил он.
  
  “Да”, - солгал я.
  
  “Значит, тебе придется расписаться за это самому?”
  
  “Он мог бы позволить тебе забрать это”, - сказал я. “Но я сомневаюсь в этом”.
  
  Он последовал за мной обратно в гостиную, задумчивый.
  
  Через пять минут он сказал мне, что я собираюсь сделать.
  
  “Когда будете разговаривать с почтальоном по телефону службы безопасности, скажите ему, что посылаете друга подписать письмо. Скажи ему, что у тебя больная нога или что-то в этомроде ”.
  
  “Он может предложить поднять этот вопрос”, - сказал я.
  
  “Еще лучше, ты можешь расписаться за это сам”.
  
  “Что происходит дальше?” Я сказал.
  
  Он мгновение смотрел на меня, затем рассмеялся.
  
  “Тебя определенно долго не было”, - сказал он.
  
  Я должен был знать. Это вопрос такого рода, который профессионал не должен задавать.
  
  Следующие три часа мы провели, разглядывая друг друга. Он решил замолчать, и после пары попыток вытянуть из него что-нибудь, я сдался и начал пытаться понять, что он будет делать, когда откроет конверт и найдет еще одну фальшивую записную книжку.
  
  Задолго до прихода почтальона я понял, что мне придется заставить его подняться в квартиру. Если бы я предложил моему другу спуститься за письмом, мой друг собирался убить меня, прежде чем он это сделает. Поскольку здесь был почтальон, был шанс, что Алуорти откроет конверт и посмотрит на блокнот, прежде чем нажать на курок. Что он будет делать после этого, можно было только догадываться. Единственное, в чем я мог быть уверен, так это в том, что это будет больно.
  
  В одиннадцать двадцать он посмотрел на часы. Он не нервничал и даже не был обеспокоен. Он не ерзал, и это был всего лишь второй раз, когда он посмотрел на часы. Как по команде, раздался звонок в дверь. Он холодно посмотрел на меня.
  
  “Он рано”, - сказал он.
  
  “Это случается”, - сказал я.
  
  Он указал пистолетом на телефон службы безопасности.
  
  Я встал и подошел к телефону.
  
  “Да?” Я сказал.
  
  “Заказное письмо для мистера Смита”, - раздался бестелесный голос.
  
  “Не могли бы вы рассказать об этом”, - сказал я. “Я не могу спуститься вниз”.
  
  “Мне по пути, шеф”, - раздался голос.
  
  Я нажал кнопку, открывающую входную дверь, и обернулся, чтобы посмотреть, как Алуорти это воспринял. Он ухмылялся мне.
  
  “Ты хватаешься за соломинку”, - сказал он.
  
  “Я тону”, - сказал я.
  
  Он встал и переместился так, чтобы оказаться за дверью, когда я ее открою. Мы слышали, как почтальон с трудом поднимается по лестнице, а затем наступила пауза, пока он опознавал квартиру. Затем раздался звонок в дверь, в тот самый момент, когда Алуорти сильно ткнул меня пистолетом в бок, на случай, если я забыл.
  
  Я открыл дверь, и там был Макс. Позади него стояли два члена Тяжелого отделения, глубоко засунув руки в карманы плащей. Прежде чем я успел что-либо сказать или сделать, он заговорил.
  
  “Распишитесь здесь, мистер Смит”, - сказал он, вручая мне пистолет.
  
  “Спасибо”, - сказал я.
  
  Затем я осторожно закрыл дверь у него перед носом и позволил Алуорти увидеть пистолет, который я держал.
  
  “Щелчок”, - сказал я.
  
  На мгновение показалось, что он собирается рискнуть, и мой палец слегка сжался на спусковом крючке. Это опасная вещь, если вы не знаете, как натянут пистолет, который вы держите. Пистолет дернулся в моей руке, раздался звук, похожий на роковой треск, и Алуорти отлетел к стене, как будто его сбил грузовик. Я наблюдал за ним, когда он соскользнул по стене, оставив красное пятно на моем синем чумке.
  
  После этого, казалось, ничего не оставалось, как впустить Макса.
  
  “Вы могли бы дать мне пистолет, который не выстрелил, как только я на него посмотрел”, - сказал я.
  
  “Прости, старина”, - сказал он. Он посмотрел на Алуорти, чьи глаза были открыты, а рот разинут, как у рыбы.
  
  “Он мертв?” - спросил он.
  
  Я взвесил пистолет в руке. Это был пистолет 45 калибра, достаточный, чтобы остановить маленького слона на полном ходу.
  
  “Как будто ты не знал”, - сказал я.
  
  “Жаль”, - сказал он, лежа, как дешевый ковер.
  
  “Возможно, я убил и семью по соседству тоже”, - сказал я. В стене была дыра, через которую прошла пуля, уничтожив Алуорти. Я осторожно вернул пистолет Максу.
  
  “Домовладельцу это не понравится”, - сказал я.
  
  “Мы это уладим”, - бодро сказал он, подходя к телефону. Он набрал номер.
  
  “Питерсфилд”, - сказал он. Служба все еще получала свои ежедневные кодовые слова из справочника анонимных алкоголиков. Он подождал мгновение, затем заговорил снова. “Это Макс. Один отряд по обезвреживанию в квартиру 4, Эрлс-Корт-Гарден-сквер, 27.”
  
  Он повесил трубку и повернулся ко мне.
  
  “Ты был занят”, - сказал он.
  
  Я пошел налить себе выпить. Я ему его не предлагал.
  
  “Я полагаю, это Алворти”, - сказал он.
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, что это так”, - сказал я.
  
  “Он не сильно поможет вам в том, что касается убийства Даннинга, не так ли?”
  
  Он был прав. Без Алуорти Макс держал меня за хвост.
  
  Он покачал головой.
  
  “Тебе не следовало убивать его”, - сказал он.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Это больше не повторится”.
  
  “Мы все совершаем ошибки”, - сказал он. Он достал из кармана плаща записную книжку, которую Алуорти так долго ждал.
  
  “Я столкнулся с почтальоном внизу”, - сказал он. “Я думал, что избавлю его от необходимости карабкаться”.
  
  “Очень тактично”, - сказал я.
  
  “Тебе есть за что меня поблагодарить”, - сказал он. “Алуорти был бы очень разочарован”.
  
  “Я не должен тебя ни за что благодарить”, - сказал я. “Если ты знал, что он здесь, почему ты не пришел раньше?”
  
  “Но я этого не делал”, - сказал Макс с оскорбленным достоинством. “Я просто предположил, что сегодня утром у вас будет заказная посылка, поэтому подстерег почтальона. Твое оправдание, что ты не смог спуститься вниз, совсем на тебя не похоже. Итак, я придумал.”
  
  “Ты лживый ублюдок”, - сказал я. В конце концов, я больше на него не работал. Он пожал плечами.
  
  “Будь по-твоему”, - сказал он. Он поднял блокнот.
  
  “Исходя из этого, я предполагаю, что у вас действительно где-то есть записная книжка”.
  
  “У меня это есть”, - сказал я.
  
  “Мы можем пойти и забрать это сейчас, старина”, - сказал он.
  
  “Нет, старик, мы не можем”, - сказал я.
  
  Я был рад видеть, как он начинает выглядеть сердитым. Это было немного, слегка поджатый рот, но это сотворило чудеса с моим моральным духом.
  
  “Я полагаю, у вас есть какая-то веская причина для отказа”, - сказал он.
  
  “Ты можешь предполагать все, что захочешь”, - сказал я. “Ты получишь блокнот, когда я буду хорошо себя вести и готов отдать его тебе”.
  
  “Не испытывай свою удачу”, - сказал Макс. “Диаман был бы просто счастлив заполучить тебя в свои руки”.
  
  “Но он этого не сделает, пока у меня есть записная книжка”, - сказал я.
  
  “Надеюсь, ты не думаешь заняться бизнесом самостоятельно”, - сказал Макс.
  
  “Я мог бы”.
  
  “Не надо”, - сказал он.
  
  “Если я этого не сделаю, то не потому, что ты так говоришь”, - сказал я.
  
  Мгновение он пристально смотрел на меня, затем расслабился. Он сел и достал из кармана пузырек с пипеткой. Он открутил пробку и выдавил по две капли в каждый глаз. Затем он громко высморкался.
  
  “Ты хоть представляешь, во что ты ввязался?” - сказал он наконец.
  
  “Что-то довольно темное, если ты имеешь к этому какое-то отношение”, - сказал я.
  
  “Я полагаю, что это мрачно”, - сказал он. “Но ты был на службе, так что это не должно тебя удивлять”.
  
  “Был”, - сказал я.
  
  “Однажды агент всегда агент”, - сказал он.
  
  “Яйца!” Я сказал.
  
  “Тебе помогло бы составить свое мнение о блокноте, если бы я рассказал тебе о нем все?” - спросил он.
  
  “Возможно”.
  
  “Даннинг собирался отдать это китайцам”, - сказал он. “У Алуорти была идея получше. Он собирался продать это им ”.
  
  “Что в блокноте?”
  
  “Разве ты не знаешь?”
  
  “Это зашифровано”.
  
  Он кивнул. “Даннинг был шифровальщиком на войне. Мы вышли на него три дня назад. Прежде чем мы смогли что-либо предпринять, он встретил Алуорти, и ему перерезали горло.”
  
  “Он встречался с Алуорти до этого”, - сказал я.
  
  “Итак, я понимаю. Но мы не следили за ним, поэтому не могли знать ”.
  
  “А как насчет Алуорти?” Я сказал.
  
  “Внештатный сотрудник”, - сказал Макс. “У нас есть на него досье, но мы даже не знали, что он был в стране, пока вы его не нашли”.
  
  “Похоже, все остальные знали”, - сказал я.
  
  Макс пожал плечами.
  
  “Мы бы знали его как Кеннинга, Кентиша, Шмидта или Джоссета. Алуорти был совершенно новой личностью.”
  
  Я взглянул на Алуорти, у которого прекратилось кровотечение и он начал напрягаться. Много хорошего это ему принесло. Я повернулся обратно к Максу.
  
  “Ты все еще не сказал мне, что было в блокноте”, - сказал я.
  
  “Тебе лучше не знать”, - сказал Макс. “Ты не хочешь впутываться”.
  
  Я пытался понять, насколько больше я могу быть вовлечен. Но Макс ничего не говорил, поэтому я пропустил это мимо ушей.
  
  Я хотел спросить еще о многом, но в этот момент прибыла команда по обезвреживанию. Там было четверо очень расторопных молодых людей, которые вежливо кивнули Максу, одарили меня равнодушным взглядом и приступили к своим делам. Покойного Питера Алуорти, Кеннинга, Кентиша, Шмидта, Джоссета уложили на резиновую простыню и быстро раздели. Одежда и содержимое его карманов были сложены в сумку с завязками сверху. В момент смерти у него случился трупный спазм, и ему пришлось сломать руку, чтобы вытащить пистолет. Это было сделано железным прутом, звук ломающихся костей напоминал треск ломающегося дерева. Затем края резинового листа были сведены вместе поперек тела и скреплены вместе. Затем сверток положили в маленькую корзину для белья, и трое молодых людей отнесли его вниз. Четвертый принес из кухни миску с теплой водой. Он добавил какой-то химикат, который носил с собой в маленьком пластиковом бумажнике, вымыл мою стену и почистил ковер. Затем он вежливо кивнул и удалился вслед за своими товарищами. Он действовал тихо, эффективно и быстро. У него также была заячья губа.
  
  Пока это продолжалось, я сварил кофе и разогнулся настолько, чтобы предложить чашку Максу.
  
  Наконец, мы снова были одни.
  
  “Я пришлю штукатура, чтобы он заделал эту дыру в стене”, - сказал он. “Возможно, нам придется сделать ремонт”.
  
  “Будь моим гостем”, - сказал я.
  
  Затем наступила долгая пауза, пока каждый из нас ждал, в какую сторону прыгнет другой.
  
  “О чем ты беспокоишься?” он сказал.
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я беспокоюсь”, - сказал я.
  
  “Ты думаешь, как только я заполучу блокнот в свои руки, я брошу тебя на съедение волкам. Это все?”
  
  “Словами из одного слога”, - сказал я. “Да”.
  
  “Ты знаешь меня лучше, чем это”, - сказал он.
  
  Я ухмыльнулся ему. Даже он, должно быть, увидел забавную сторону этого замечания.
  
  “Я все равно мог бы бросить тебя на съедение волкам”, - сказал он. “Мои волки”.
  
  Я знал о его волках. Я сам подбрасывал им людей.
  
  “Но ты бы этого не сделал”, - сказал я.
  
  “Не делай ставку на это”, - сказал он.
  
  Возникла пауза, прежде чем я заговорил снова. Я постарался, чтобы это звучало буднично.
  
  “За сколько Алуорти собирался продать это?” Я спросил.
  
  Макс пожал плечами.
  
  “Это неустойчивый рынок”, - сказал он. “То, что стоит пятьдесят тысяч сегодня, завтра ничего не будет стоить”.
  
  “Сегодняшняя цена”, - сказал я.
  
  “Китайцам - пятьдесят тысяч”, - неохотно сказал он.
  
  “Это большие деньги”, - сказал я.
  
  “Ты давно мертв”, - сказал Макс. “В любом случае, товар приобретает ценность, только если вы знаете, где находится рынок”.
  
  “Я знаю”, - сказал я.
  
  Я испытал удовлетворение, увидев, что он выглядит удивленным.
  
  “Они вступили с тобой в контакт?”
  
  “Нет”, - сказал я. “У тебя есть”.
  
  Он уловил суть.
  
  “Ты предлагаешь продать это мне”.
  
  “За полцены”, - сказал я. “С такой суммой денег я мог бы отправиться в путешествие, где мне не пришлось бы беспокоиться, не напустили ли вы на меня грязи с Диаманом”.
  
  “Я бы не стал этого делать, Джон. Я дал тебе слово ”, - сказал он.
  
  Я не придавал значения. Я позволил ему посидеть там и попотеть, пока компьютер, который он носит с собой в голове, отрабатывал перестановки.
  
  “Чего именно ты хочешь?” - спросил он наконец.
  
  “Двадцать пять тысяч фунтов, паспорт и ваше торжественное обещание, что дело Диамана останется таким, как оно есть, и я сойду с крючка”.
  
  Он притворился, что обдумывает это. Наконец, он кивнул.
  
  “Я согласен”, - сказал он. Он встал.
  
  “Ты все устроишь?” он сказал.
  
  “Я все устрою”.
  
  Я позволил ему пожать мне руку. Он сделал это энергично.
  
  “Старый добрый Джон”, - сказал он. “Тебе всегда удавалось приземлиться на ноги”.
  
  Он подошел к двери.
  
  “Ты меня не подведешь, правда?” - сказал он.
  
  “Ты мне не доверяешь, Макс?” Я сказал.
  
  Он улыбнулся.
  
  “Конечно, хочу”, - сказал он. “Я буду ждать от тебя вестей”.
  
  “Ты сделаешь это”, - сказал я и проводил его до выхода.
  
  Я сменил костюм и отправился в офис. Там я пытался найти Даниэль. Я позвонил паре друзей, которые были у нее, когда мы были женаты. Они были удивлены, услышав от меня, но нет, они не знали, где Даниэль. Куда бы она ни пошла после того, как покинула мой офис, она не афишировала это.
  
  Я достал из кармана одну из записных книжек, которые сделал прошлой ночью на почте. Я быстро пролистал страницы. Предполагая, что код, который использовал Даннинг, был хорошим, потребовалось бы некоторое время, прежде чем кто-нибудь понял, что то, что я написал, было такой тарабарщиной. Я вложил записную книжку в конверт и адресовал его Максу. Затем я написал небольшую записку.
  
  Дорогой Макс,
  
  Отправьте паспорт и деньги до востребования в почтовое отделение на Блумсбери-стрит на имя Харпера. Я заберу ее завтра утром. Я хотел бы сказать, что было приятно увидеть тебя снова, но это не так.
  
  Я подписал это и положил в конверт с блокнотом. Затем я позвал мисс Робертс. Я сказал ей дойти до почтового отделения на Лестер-сквер и обязательно опустить его в наружный почтовый ящик с пометкой Лондон. только пронумерованные почтовые округа. Она надела свою меховую шубу, которая сегодня не пахла, и вышла из офиса. Почтовый ящик опустошался ежечасно. В то время любая почта, адресованная United Rubber Estates Ltd., P.O.B. 17168, Лондон, E.C., отделялась от обычной почты и доставлялась специальным курьером в служебное здание. Я рассчитал, что мисс Робертс отправит письмо как раз к двухчасовому сбору. Подождите еще пятнадцать минут, чтобы оно дошло до Сервиса, и еще пять, чтобы оно дошло до максимума. Дайте ему десять минут, чтобы он решил, что я был полным идиотом, а затем либо сделайте телефонный звонок, либо не делайте его. К трем часам я должен знать так или иначе. Я посмотрел на свои часы. Было без пяти два, так что у меня было достаточно времени.
  
  Когда я выходил из офиса, там была грудастая молодая женщина, полная надежд, ожидающая встречи со Стаббсом. Она натянула улыбку, когда увидела меня, надеясь произвести впечатление. Но когда она поняла, что я не тот мужчина, к которому она пришла, она снова выключила его. Мне захотелось рассказать ей о Стаббсе, но вместо этого я оставил ее наедине с ее иллюзиями. Это все, что у нее было.
  
  Я обналичил чек на семьдесят фунтов и быстро покинул банк, прежде чем менеджер смог поймать мой взгляд. Две минуты спустя я был в "Сесиле Джи", и кашемировое пальто было моим. Я возвращался в офис, чувствуя себя на десять футов выше. Мисс Робертс вернулась, и я позволил ей взять у меня пальто. Ее глаза расширились, когда она почувствовала материал. “О, мистер Смит”, - сказала она.
  
  Я величественно улыбнулся ей и похлопал по заду, проходя в свой кабинет. Она густо покраснела, ей это понравилось, и она бросилась наливать мне чай. Было без десяти минут три. Я откинулся на спинку стула и положил ноги на стол.
  
  Ровно в три часа дня Диаман огромной фигурой возник в дверях моего кабинета. Он выглядел как человек, который потерял пенни и нашел тысячу фунтов. С ним был сержант в штатском, но это был момент Диамана, и он намеревался им насладиться.
  
  “Джон Смит, у меня есть ордер на ваш арест, который вы совершили ночью двенадцатого сентября преступным образом ...” Он продолжал и продолжал, по-настоящему счастливый человек, в то время как бедная мисс Робертс окаменела в приемной, ее глаза становились все шире и шире.
  
  Старый добрый Макс, подумал я. Как я мог когда-либо сомневаться в его двуличном, извращенном умишке. Он сделал свой телефонный звонок, и, наконец, я точно знал, где я нахожусь.
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  еслиI ниточки, за которые Макс дергал раньше, были тонкими и хрупкими, то те, которыми ему приходилось манипулировать сейчас, были похожи на стальные тросы, сплошь загвоздки и неровности. Мне было предъявлено обвинение, и все дело теперь стало задокументированным и официальным.
  
  Я был в той же камере, что и раньше, когда Макс пришел навестить меня. Он был в ярости.
  
  “На этот раз ты слишком далеко подтолкнул свою удачу”, - сказал он. “Я не могу тебе помочь”.
  
  “Ты справишься”, - сказал я.
  
  “Некоторые большие шишки хотят, чтобы ты раскачался”, - сказал он. “Я их не виню”.
  
  “Однако ты с ними не соглашаешься”.
  
  “Что за чертовски глупый поступок”, - сказал он. “Ты хоть представляешь, как трудно будет тебя вытащить?”
  
  “Это твоя проблема”, - сказал я. “Ты втянул меня”.
  
  “Господи!” - сказал он. “Я мог бы перерезать тебе горло”.
  
  Он был в беде, и он знал, что я это знал.
  
  “Меня могут зарубить за это”, - сказал он.
  
  “Это лучшая новость, которую я слышал на этой неделе”, - сказал я. Он сам попался на крючок. Я не собирался помогать ему в этом.
  
  Он ругался и буянил еще десять минут, варясь в собственном соку. Рано или поздно он должен был приступить к делу, а я никуда не собирался, так что мог позволить себе подождать.
  
  Наконец, он немного остыл. Он свирепо выпучил глаза, высморкался и перешел к цели своего визита.
  
  “Мы организуем перевод в Швейцарии”, - сказал он.
  
  “Франция”, - сказал я. Он согласился.
  
  “Записная книжка от вас, двадцать пять тысяч фунтов долларовыми купюрами и паспорт от нас”.
  
  “Пятьдесят тысяч”, - сказал я.
  
  Он покраснел, затем побелел, затем снова покраснел.
  
  “Вы согласились на двадцать пять”, - сказал он.
  
  “Ты согласился не натравливать Диамана на меня”, - сказал я. “Мы оба совершили ошибку”.
  
  “Я должен получить разрешение на это. Это займет время.”
  
  “Я никуда не уйду”, - сказал я.
  
  Мы разобрались с основами за десять минут. Он согласился со всем, что я сказал. Он должен был. Перед самым уходом он хотел сказать еще кое-что.
  
  “Потребуется около недели, чтобы вытащить тебя”, - сказал он.
  
  Я ухмыльнулся ему.
  
  “Бери столько, сколько захочешь”, - сказал я. “Но ты этого не найдешь”.
  
  Он зарычал на меня и забарабанил в дверь, чтобы его выпустили.
  
  “И, Макс”, - сказал я. “Оставь мою девушку в покое. Если я узнаю, что ты был там снова, все отменяется ”. Сначала он напускал на себя невинный вид, потом решил, что оно того не стоит.
  
  “Я не знаю, куда ты собираешься пойти потом”, - сказал он. “Но убедитесь, что это долгий путь”.
  
  “Так и будет”, - сказал я. “Увидимся в суде”.
  
  И это было следующее место, где я его увидел. Мне было предъявлено обвинение, поэтому явка в суд была необходима. Каким-то образом им удалось добиться проведения предварительного слушания при закрытых дверях. Я стоял на скамье подсудимых и наблюдал, как Диаман был убит адвокатом, которого организовал Макс. У меня было алиби, крепкое, как двадцатифутовая стена, и столь же непреодолимое. Меня не только не было на месте преступления, но меня видели двадцать человек, включая епископа и главного констебля, за двести миль отсюда. Я не уловил всей сути этого, но, по-моему, я выступал на политическом митинге от имени Либеральной партии. Диаман знал, что происходит, и он тихо истек кровью на свидетельской скамье. Мне стало жаль его. Он был по уши в делах, и ему было нелегко найти выход. Он был хорошим полицейским, и краеугольным камнем его убеждений было жестокое избиение.
  
  Я видел его как раз перед тем, как покинуть суд, без единого пятнышка на моем характере. Председательствующий судья подвергся суровой критике за злоупотребление своими полномочиями, и он выглядел как школьник весом в пятнадцать стоунов, выходящий из кабинета директора после побоев.
  
  “Если это тебя хоть как-то утешит, - сказал я, - я не убивал Даннинга”.
  
  Он грустно посмотрел на меня. Он даже не мог найти в себе сил больше злиться на меня.
  
  “Сынок, ” сказал он, “ ты можешь прямо сейчас выйти и перерезать горло любому, кому захочешь. Если я увижу тебя, я посмотрю в другую сторону ”.
  
  Он с несчастным видом побрел прочь.
  
  Я тоже видел Макса после слушания. Но мы не пытались общаться друг с другом. Все, что нам нужно было сказать друг другу, было сказано. Перевод был продуман, и, насколько я был обеспокоен, мне больше никогда не пришлось вступать с ним в прямой контакт.
  
  Когда я вернулся домой, мой билет до Ниццы ждал меня в почтовом ящике.
  
  Мстительный до конца, Макс забронировал мне билет на ночной туристический рейс на следующий вечер. Я позвонил в туристическое агентство, с которым у меня были дела, и забронировал билет первого класса на утренний рейс Air France. Затем я позвонил Филу Баннистеру.
  
  “Хочешь съездить в Ниццу, Фил?” Я сказал.
  
  “Когда?”
  
  “Завтра вечером”.
  
  “Сколько?”
  
  “Пятьдесят фунтов плюс расходы, и ты можешь оставаться столько, сколько захочешь”.
  
  “Ты в деле”, - сказал он.
  
  Я дал ему несколько незначительных инструкций, затем положил билет, который Макс прислал мне, в конверт и адресовал его ему домой. Он, вероятно, остался бы там на неделю, пуская слюни на птиц в бикини. Но я был у него в долгу. Он и раньше выполнял для меня случайную работу. Он был хорошим другом, немногословным и надежным.
  
  Я собрал чемодан и в восемь часов позвонил Мэри.
  
  “Один?” Я сказал.
  
  “Привет, дорогой”, - сказала она.
  
  “Еда?”
  
  “Прелестно”.
  
  “В девять часов”, - сказал я и повесил трубку.
  
  Я отправил билет Филу по дороге, чтобы забрать Мэри, и мы отправились на бал.
  
  На полпути к самому дорогому блюду, которое я когда-либо ей покупал, она начала задавать вопросы.
  
  “Ты выиграл в бильярд?” - спросила она.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Твоя незамужняя тетя умерла?”
  
  “Неа”, - сказала я, кладя еще ложку икры в ее авокадо.
  
  “Я сдаюсь”, - сказала она.
  
  Я покосился на нее.
  
  “Когда мы вернемся домой”, - сказал я. “Вот когда ты сдаешься”.
  
  “На мне проклятие”, - сказала она.
  
  Должно быть, я выглядел разбитым. Она расхохоталась.
  
  “Я шучу”.
  
  “Тут не над чем смеяться”, - сказал я.
  
  “Это оттуда, где я сижу. Ты выглядел как маленький мальчик, у которого отобрали леденец ”.
  
  “Я чувствовал себя таковым”, - сказал я.
  
  Десять минут спустя она снова обратилась к этой теме.
  
  “Ты ограбил банк?” - спросила она.
  
  Я покачал головой.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Ты снялся в "Докторе Фаустусе". Ты продал свою душу дьяволу ”.
  
  Это было самое близкое, что у нее пока получилось. Это было достаточно близко, чтобы заставить меня чувствовать себя неуютно. Она заметила выражение моего лица.
  
  “Мне становится жарко, не так ли?” - сказала она. Она положила свою руку на мою. “Ты ведь не сделал ничего глупого, не так ли?”
  
  Я сказал ей забыть об этом и доесть. Но вечером глянец исчез, и позже в ее квартире все было напрасно. Я винил во всем выпивку, и у нее было достаточно доброе сердце, чтобы не приводить мне возражений.
  
  Я оставил ее в два часа ночи и поехал повидаться с Гюнтером. Ночью легко увидеть, следят ли за вами, и если следят, то просто выключить фары и затаиться достаточно надолго, чтобы оторваться от хвоста. За мной не следили. Макс, очевидно, согласился на сделку и был готов ждать выплаты, о которой мы договорились.
  
  Я нашел ключ от входной двери за притолокой и вошел сам. Я бесшумно поднимался в комнату Гюнтера, так как не хотел будить его дочь. Я тихо открыл дверь его комнаты и обнаружил, что смотрю в дуло "Люгера", неподвижного, как скала. Для такого человека, как Гюнтер, от старых привычек трудно избавиться.
  
  Он ухмыльнулся, когда узнал меня, и пистолет исчез.
  
  “Я чуть не застрелил тебя”, - сказал он.
  
  “Ты чертов старый пират”, - сказал я. “Ты разочарован, что это был не тот, кого ты мог бы застрелить”.
  
  “В моем возрасте я бы, вероятно, промахнулся”, - сказал он. “Хочешь кофе?”
  
  Я все еще не хотел будить его дочь, поэтому сказал "нет". Но у него был термос рядом с кроватью, и он налил каждому из нас по чашке.
  
  “Так скажи мне”, - сказал он.
  
  Я рассказал ему точно так, как это было с тех пор, как я видел его в последний раз. Когда я закончил, он был очень тих.
  
  “Что я сделал не так?” Я сказал, наконец.
  
  Он пожал своими массивными плечами.
  
  “Ничего”, - сказал он. “Все, что ты сделал, прекрасно. Это то, что ты собираешься сделать ”.
  
  “Деньги”. Я сказал. Это было утверждение, а не вопрос. Он кивнул.
  
  “Нехорошо, что вы продаете секреты своей страны”.
  
  “Я продаю их своей стране”, - сказал я.
  
  “Это все равно нехорошо”. Он покачал головой. “Я не могу этого понять, Джон”.
  
  Он редко использовал мое имя. Это был верный признак того, что он был зол или расстроен. Затем он заметил что-то в выражении моего лица и начал ухмыляться.
  
  “Чему ты ухмыляешься?” Я сказал.
  
  “Ты назвал меня пиратом”, - сказал он. “Рядом с тобой я дилетант”.
  
  “Я тебя не понимаю”, - сказал я.
  
  “Сколько Максу придется заплатить?” - спросил он.
  
  “Я очень дорогой следователь”, - сказал я. “Двадцать пять фунтов в день, все расходы и премия в тысячу фунтов, потому что меня чуть не убили.
  
  “Во сколько все это выльется?” - спросил он.
  
  “Включая время, которое я провел в тюрьме, и две недели, которые я проведу на юге Франции, около двадцати пяти дней. Проезд в оба конца первым классом и люкс в отеле du Golf в Валескуре. Скажем, две с половиной тысячи фунтов.”
  
  Он разразился громким смехом.
  
  “Что вы будете делать с остальными сорока семью с половиной тысячами”, - сказал он.
  
  “Верните это Службе”, - сказал я.
  
  “Не для Макса”, - сказал он.
  
  “Я заплачу это непосредственно на счета”, - сказал я. “Максу придется объяснить, почему он запросил пятьдесят тысяч фунтов за работу в две с половиной тысячи фунтов”.
  
  “Это хорошо”, - сказал Гюнтер, все еще посмеиваясь. “Это очень хорошо”.
  
  “Я знал, что ты оценишь это”, - сказал я.
  
  “А бедный полицейский, он больше не может тебя трогать за Даннинг?”
  
  “Нет. Дело было прекращено на предварительном слушании. Макс выбросил все свои козыри.”
  
  Он внезапно стал серьезным.
  
  “Это не похоже на Макса”, - сказал он.
  
  “У него не было выбора”, - сказал я. “Он должен был вытащить меня”.
  
  Но я беспокоил его.
  
  “Несмотря на это, Макс не из тех, кто ослабляет хватку, как только она у него появляется. Он вытащил тебя из тюрьмы раньше, когда в этом не было необходимости.”
  
  “Мне не было предъявлено обвинение”, - сказал я.
  
  Но ему все равно это не нравилось, и я тоже начал чувствовать себя неловко. Гюнтер мог заметить гнилое яблоко в бочке любого размера.
  
  “Давайте пройдемся по всему этому еще раз”, - сказал он.
  
  Итак, мы прошли через это. Мы прошли через это с самого начала, затем начали с конца и проделали наш путь в обратном направлении. Мы попытались начать с середины и одновременно продвигаться вперед и назад. Мы проверили, мы перепроверили, а затем мы проверили снова. Через час одна точка выпирала, как больной палец. Где была Даниэль? Она все это затеяла, а потом исчезла. Было ли совпадением, что она натравила меня на своего мужа в тот самый день, когда он был убит, или было что-то, чего мы не видели? Но если бы это и было, мы не смогли бы это раскопать.
  
  В половине восьмого дочь Гюнтера принесла ему завтрак. Если она и была удивлена, увидев меня, она этого не показала. Она снова спустилась вниз и через несколько минут вернулась с завтраком для меня. Я вышел от Гюнтера в восемь пятнадцать и поехал прямо в аэропорт. Я припарковал свою машину и зарегистрировался. В зале вылета я присоединился к людям, которым посчастливилось взять отпуск в конце года. В основном это были нетерпеливые молодые пары и измученные родители, которые наконец-то вернули своих детей в школу после того, как десять недель держали их дома. Теперь они уезжали восстанавливать силы.
  
  Макс ожидал, что я улетаю ночным туристическим рейсом, так что у него не было причин приглашать кого-либо в аэропорт так рано. Этим вечером, если бы он решил проследить за мной, "хвост" подобрал бы Фила Баннистера и провел бы следующую неделю, следуя за ним по злачным местам Лазурного берега.
  
  Объявили рейс, и мы толпой направились к автобусу, где нас трясло взад-вперед, пока водитель вез нас по летному полю и туннелям к ожидавшей нас Каравелле. Я занял свое место по левому борту самолета, рядом с иллюминатором. Через пять минут мы начали продвигаться к точке взлета. Я взял у стюардессы ячменный сахар и Daily Telegraph и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь поездкой.
  
  Беспокойство, которое внушил мне Гюнтер, несколько испарилось во время поездки в аэропорт. Это все еще подспудно таилось в глубине моего сознания, но я не собирался позволить этому испортить праздник, за который Макс собирался заплатить. Я не летал пару лет, а до этого только дважды с тех пор, как уволился со Службы. Деньги, которые я зарабатывал в своем бизнесе, уходили на отдых за границей не больше, чем на кашемировые пальто. Теперь у меня было и то, и другое, и я намеревался получить от них максимальное удовольствие.
  
  В дороге я выпил четыре бокала шампанского. Шампанское всегда вкуснее в самолете, вероятно, потому, что оно бесплатное. Я бегло прочитал статью, а затем разгадал кроссворд. Я закончил разгадывать кроссворд к тому времени, когда мы повернули на восток над Тулоном, чтобы лететь вдоль побережья в Ниццу. Пилот объявил о Сен-Максиме, а затем о Сен-Рафаэле слева от нас, и к тому времени, когда он указал на город Канны, мы были хорошо пристегнуты и снова сосали ячменный сахар. Как всегда в аэропорту Ниццы, создавалось впечатление, что ты собираешься приземлиться в море. Затем внизу промелькнул край взлетно-посадочной полосы, и мы мягко коснулись земли.
  
  Нам было приказано оставаться на местах, пока самолет полностью не остановится, и нам сообщили, что температура снаружи была пятнадцать градусов. Я попытался быстро сообразить, подходит ли это для погоды в пальто. Но я никогда не могу вспомнить, нужно ли умножать на девять и делить на пять или наоборот, и прибавлять ли тридцать два после или до. В конце концов я решил выглянуть в окно, чтобы посмотреть, во что одеты люди снаружи. На балконе ресторана были шорты и рубашки с открытым воротом, и я предположил, что это не из-за погоды в пальто.
  
  Мы брели по асфальту и стояли в очереди, чтобы нам проверили наши паспорта. Затем мы пятнадцать минут ждали наш багаж. Я собрал свой единственный чемодан, преодолел формальный таможенный барьер и пошел брать напрокат машину.
  
  Десять минут спустя я уже сидел за рулем Renault и мчался по прибрежной дороге, а слева от меня простиралось безупречно синее Средиземное море. Прежде чем добраться до автотрассы Орель, я остановился перекусить. Первое блюдо, которое едят во Франции, неизменно самое вкусное. Рыба была превосходной, а вино холодным и приятным. Я завершил трапезу большой порцией бренди и вернулся к машине, когда все сомнения и неуверенность давно ушли и были забыты.
  
  Гольф-отель в Валескуре, как следует из названия, хорошо известен игрокам в гольф и очень немногим другим. Он находится в одиночестве в сосновом лесу в пяти километрах за Сен-Рафаэлем.
  
  Мой номер был на пятом этаже, и с моего балкона я мог смотреть поверх верхушек деревьев на Сан-Рафаэль и побережье. Сами деревья выглядели как море насыщенных зеленых волн, нагромождающихся одна на другую, разбитых тут и там выступами белой скалы, которые были виллами, построенными в лесу. Это было тихо, безмятежно и в десяти тысячах миль от Лондона и Макса.
  
  Остаток дня я провел, лежа на спине у бортика бассейна, греясь на солнце, августовская жестокость которого сменилась сентябрьской благосклонностью.
  
  Позже я вернулся в свою комнату, принял ванну и переоделся, затем спустился в бар. Я выпил четыре пастиса, пока заново изучал элементарный французский у бармена. Затем я вышел на террасу на ранний ужин.
  
  Я съел свежие сардины на гриле и выпил бутылку "Сент-Розелин", наблюдая за тем, как комары поджариваются до смерти в электрических ловушках, расставленных по всей террасе. Они взлетали, привлеченные синей неоновой трубкой, затем ударялись об оголенные провода и с треском взрывались. Я чувствовал себя так хорошо, что это даже не испортило мой ужин. Я задержался за чашкой кофе и в половине одиннадцатого поехал обратно в Ниццу. Я припарковал машину в аэропорту и вошел в здание терминала.
  
  Я был наверху, в баре, когда объявили о ночном туристическом рейсе из Лондона. Я допил свой напиток и прошелся по балкону первого этажа, пока не смог увидеть, где пассажиры выходят после прохождения таможни. Фил был четвертым человеком, который прошел через это, таща чемодан и одетый для вечеринки с бутылкой в Сохо, а не на Юге Франции. Он повернул направо и подошел к газетному киоску прямо под тем местом, где я стоял. Они как раз собирались открывать ставни, но ему удалось купить пачку сигарет, и он стоял там, пока открывал пачку и закуривал. Но я наблюдал не за ним, я наблюдал за другими пассажирами, которые вышли вслед за ним. Это были те, кто путешествовал ночными рейсами и кто ради того, чтобы сэкономить пятерку или около того, рад начать свой отпуск с бессонной ночи и несварения желудка, съев сэндвичи авиакомпании в час ночи.
  
  Никто из них не последовал за Филом, и я начал думать, что Макс становится мягкотелым на старости лет, когда Фил решил, что он выполнил то, что ему было сказано сделать. Он взял свой чемодан и направился к выходу из здания с тем развратным хищным видом, который принимают все англичане, когда приезжают во Францию. Когда он это сделал, маленький лысый человечек, который дремал на одном из диванов, внезапно проснулся и побежал за ним.
  
  Я почти мог видеть выражение лица Макса там, в Лондоне. Прошел бы отчет, что человек, путешествующий по билету Джона Смита, не был Джоном Смитом. Итак, чем, черт возьми, занимался Джон Смит? Все равно следуйте за этим человеком. В Ниццу был бы сделан телефонный звонок, и описание Фила было бы передано. Теперь у Фила был хвост, пока он не решил, что злачные места Сохо лучше, чем злачные места Ниццы, и отправился домой. И пока я не установлю контакт, о котором договорился, Макс будет сидеть в холодном поту на случай, если я натяну все это дело ему на уши. Так что пусть попотеет, я всего лишь возвращал услугу, которую он оказывал мне в сотне разных случаев.
  
  Я возвращался по автостраде со скоростью пятьдесят миль в час, в то время как "Мерсы" и "Тандерберды" проносились мимо меня со скоростью более сотни. Постояльцы гольф-отеля рано ложатся спать; они должны сыграть первую ти в семь тридцать утра. Когда я вернулся, отель был наглухо закрыт, и мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы вызвать нужного носильщика. Он, ворча, подошел к двери, чтобы впустить меня. Я купил у него бутылку воды Evian и дал ему достаточно чаевых, чтобы он простил меня за то, что я его разбудил. Я поднялся в свою комнату и там проспал целых десять часов, чтобы в полдень быть разбуженным восторженными криками, доносившимися со стороны бассейна.
  
  Но сегодня был рабочий день, день, когда я заработал свою зарплату. Я побрился и оделся, пока пил кофе, затем неохотно оставил свое новое пальто и спустился вниз. Я сдал свои ключи и, остановившись, чтобы заправиться, поехал через Сен-Рафаэль к пляжу Фрежюс.
  
  В паре сотен ярдов от прибрежной дороги находится большой жилой комплекс. Четыре неприглядных многоквартирных дома расположены вокруг унылого участка кустарника, который предположительно является садом. Я припарковал машину у Западного квартала и поднялся на четвертый этаж. Лифта не было, и к тому времени, как я позвонил в дверь, я пыхтел, как грампус. Я решил сократить выпивку и больше заниматься спортом. Дверь открыла симпатичная молодая девушка лет девятнадцати или около того, одетая в белое бикини, с маленьким передничком, повязанным вокруг талии. Общий эффект был очень эротичным. Она улыбнулась мне и спросила, чего я хочу. Прежде чем я успел вызвать румянец на ее щеках, ее оттолкнул с дороги Гар Дэвис, который задушил меня энтузиазмом. Он был невысоким, коренастым, пятидесяти пяти лет от роду, с энергией и аппетитами тридцатилетнего мужчины. Он родился в Египте от британских родителей и жил там, пока Насер не вышвырнул его оттуда. Он пытался обосноваться в Англии, но решил, что климат его убьет, поэтому он переехал на Юг Франции. Используя денежную компенсацию, которую британское правительство предоставило ему в качестве извинений за то, что позволило ему покинуть Египет, он открыл бизнес по продаже недвижимости здесь, в Сент-Рафаэле. Он процветал, несмотря на сильные антибританские и антисемитские настроения своих конкурентов.
  
  Девушка продолжала парить на заднем плане, пока он не похлопал ее по заду и не сказал ей пойти и посидеть на кухне. Он потратил десять минут, рассказывая мне, что с ним случилось с тех пор, как я в последний раз видел его в Англии; затем я осторожно вернул его на рельсы. “Записная книжка”, - сказал я.
  
  Каждый француз — а Гар был французом по склонностям, если не по национальности, — хранит сейф в своем доме. Сейф может быть всего лишь дырой в половицах или денежным ящиком, спрятанным на дне шкафа для грязного белья, но в нем он хранит несколько бумаг и огромное количество наличных для ведения бизнеса. Семьдесят процентов бизнеса, совершаемого во Франции, осуществляется наличными, что объясняет, почему Франция является одной из беднейших стран, в которой проживают самые богатые люди в Европе.
  
  Гар вытащил свой сейф. Это была старая касса, которую мог открыть бескорыстный бойскаут. Из нее он вытащил что-то около двенадцати тысяч фунтов пятью сотнями франков и записную книжку, которую я ему послал.
  
  Под обложку блокнота он вложил несколько листов бумаги, которые были покрыты его аккуратным, размашистым почерком.
  
  Он разложил передо мной листы бумаги.
  
  “Сначала это был очень сложный код”, - сказал он. “Это было трудно, потому что это было так просто. Там не было ключевого слова. Мне потребовалось четыре дня, чтобы осознать это. После этого все еще было трудно. Каждая буква представлена группой символов, и нет способа определить длину каждой группы. Мне пришлось прибегнуть к методу проб и ошибок.”
  
  “Но ты справился”, - сказал я.
  
  Он улыбнулся и кивнул.
  
  “Я покажу тебе”, - сказал он.
  
  Он указал на первую строчку в блокноте.
  
  24XB379yrc47aab986YYbBV
  
  “Первая группа - 24XB37 ”, - сказал он. “Это обозначает букву "Н"”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я разобрался с этим”, - сказал он, как будто я задавал глупый вопрос. “Следующая группа - 9yrc4”, - сказал он. “Это буква "О". Следующая группа длиннее только по той причине, что человек, который это придумал, хотел, чтобы все было именно так. Это 7aab986Y. Это буква ‘М’. Следующая группа включает последние четыре символа в строке, YbBV, а также следующие два в следующей строке, но при чтении справа налево. Буква ‘I’. И так продолжается, группа за группой, строка за строкой, читая сначала слева направо, затем справа налево. ” Он хлопнул ладонью по блокноту. “Мне было очень весело с этим”, - сказал он. “Это было как в старые добрые времена”.
  
  Во время войны он был лучшим шифровальщиком в ближневосточной разведке и чертовски хорош в своей работе. Если он сказал мне, что расшифровал содержимое блокнота, для меня этого было достаточно. Он продолжил.
  
  “Первым словом, похоже, было самонаведение, и я подумал, что уже на верном пути. Но тогда это не имело смысла с тем, что последовало. Я подумал, что, возможно, это код внутри кода, и что теперь мне придется взломать второй шифр ”. Внезапно он поднял на меня глаза. “Вы бы избавили меня от многих неприятностей, если бы сказали мне, что в этом замешаны китайцы”, - сказал он.
  
  “Я не знал, когда отправлял тебе блокнот”, - сказал я.
  
  “Когда я понял, что это так”, - сказал он. “Это было легко. самонаведение - это не одно слово, это два. Хо Мин, понимаете, имя. Далее следует адрес и небольшая информация об этом человеке.”
  
  “Какого рода информация?” Я спросил.
  
  “Он старший клерк в иностранном бюро в Пекине”.
  
  Я думал об этом некоторое время.
  
  “Вся книга одна и та же?”
  
  Гар кивнул.
  
  “Здесь пятнадцать имен и адресов и похожие фрагменты информации о каждом человеке”.
  
  “Больше ничего?”
  
  “Ничего”.
  
  Он мгновение наблюдал за мной.
  
  “Это то, чего ты ожидал?” он сказал.
  
  Я не знал, чего ожидать. За пятьдесят тысяч фунтов товар должен был быть довольно солидным. Думаю, я предположил, что это планы последней кобальтовой бомбы, или что там они сейчас делают. Но эти пятнадцать имен были гораздо важнее. Жизнь шпиона или агента, или как вы хотите его называть, довольно одинокая. Даже его друзья становятся его врагами, когда им это выгодно. Его единственный союзник - его анонимность. Здесь у нас были имена пятнадцати мужчин или женщин, насколько я знал, которые работали и жили в Народной Республике Китай, и чья анонимность была лишь на волосок от уничтожения. Неудивительно, что китайцы дорого заплатили бы за список, и что Макс заплатил бы столько же, чтобы убедиться, что они его не получат. Дальний Восток не был одной из моих территорий, когда я служил, но я знал о нем достаточно, чтобы понимать, что надежные агенты там не растут на деревьях. Помимо любых других соображений, они должны были быть китайцами. Англичанин, если он разбирается в языках, мог бы сойти за уроженца большинства европейских стран, но попробуйте переправить его в Китай и посмотрите, как далеко он продвинется. Я на мгновение задумался об этих пятнадцати китайцах, живущих день за днем под сенью меча палача, или чем там они пользуются в Китае, и я решил, что чем скорее я верну блокнот Максу, тем лучше.
  
  Я поблагодарил Гара, и мы вместе сожгли бумаги, над которыми он работал, разгадывая шифр. Я отклонил приглашение на обед и ушел, пообещав вскоре прийти и повидаться с ним снова. Девушка на кухне увидела, как я ухожу, и вскочила на ноги в предвкушении. Гар так и не представила меня, поэтому я ограничился ухмылкой и ушел, когда она начала снимать фартук.
  
  Выйдя на улицу, я поднял капот двигателя автомобиля и вынул аккумулятор. Я положил ноутбук на подставку для батареек и заменил батарею сверху, плотно прикрутив ее на место. Я положил фальшивый блокнот, который Макс бросил в меня, когда я видел его в последний раз, в отделение для перчаток. Даже сейчас я ему не доверял. Я хотел заполучить эти пятьдесят тысяч фунтов до того, как передам товар. Я знаю, что собирался вернуть большую часть денег Службе, но из-за кашемировых пальто и поездок на юг Франции мои расходы были чрезмерными, и у меня не было намерения остаться без гроша в кармане.
  
  Когда я отъезжал от апартаментов, Гар помахал мне с балкона. Позади него была вспышка белого и коричневого, и он исчез внутри. У него был сексуальный аппетит паши, и я достаточно долго занимал его. У меня все еще было два часа до встречи, но я хотел сначала осмотреть местность. Однажды раньше, когда Макс думал, что заполучил блокнот, он показал, что я - расходный материал, и я бы не упустил его из виду, отправив пару человек из Тяжелого отряда принять доставку, с инструкциями позаботиться о том, чтобы со мной произошел несчастный случай со смертельным исходом в то же время.
  
  Я знал, каково это - вытягивать деньги из казначея службы, и мысль о выплате пятидесяти тысяч фунтов, должно быть, была для Макса как пинок под зад. Он был бы настоящим светловолосым парнем, если бы мог выполнять свою работу и ему не нужно было платить.
  
  Не было бы надежного способа узнать, были ли люди, которых я встретил, бойцами тяжелого отряда. Прошло пять лет с тех пор, как я был на Службе, и за это время большая часть персонала должна была измениться. Уровень смертности был самым высоким среди всех подразделений на Службе. Именно по этой причине я выбрал именно это место встречи. Я был бы способен заметить ложный шаг за две мили в любом направлении и смог бы действовать соответствующим образом.
  
  Автотрасса, соединяющая Фрежюс с Ниццей, была проложена через холмы за побережьем исходя из предположения, что кратчайшее расстояние между двумя точками - прямая линия. Местами он проваливается и изгибается, но в целом он похож на огромную широкую ленту, свободно извивающуюся между этими двумя точками без единого изгиба, который невозможно сделать со скоростью сто миль в час.
  
  Местами параллельно ей проходят участки старой дороги, а в других местах мост перекидывает через нее менее возвышенную дорогу. Если вы свернете с автотрассы в Ла-Напуле, прямо перед Каннами, а затем проедете двенадцать миль обратно, вы найдете один из этих мостов. Это я и сделал, припарковав свою машину у моста, вне поля зрения. Затем я вышел на мост и посмотрел вниз на автотрассу подо мной. Я мог видеть две мили в сторону Фрежюса и две с половиной мили в сторону Канн. Никто не собирался подкрадываться ко мне с любой стороны.
  
  Дорога, по которой проходил мост, была другим предложением. Он спускался по холмам, пересекал автотрассу, затем снова поднимался по другой стороне. Но здесь я сделал ставку на невежество, чтобы уберечься от неприятностей. Мои инструкции Максу были простыми и недвусмысленными. Встреча должна была состояться на автотрассе ровно в тридцати двух километрах от платной Фрежюс-оба. Человек, установивший контакт, должен был перейти на твердую обочину дороги, когда его километрометр показал ему, что он преодолел это расстояние. Он должен был ждать меня там. Я не упоминал о мостах и надеялся, что энтузиазм Макса возьмет верх над его природной осторожностью и что он не стал бы проверять подобную вещь. Если бы все получилось, я бы совершил трансфер, а затем вернулся к своей машине и уехал. Человек или люди на автотрассе оказались бы там в ловушке, неспособные найти выход в течение следующих пятнадцати километров, к тому времени я был бы уже далеко.
  
  Это был хороший, простой план, который позволил мне выяснить, с кем я встречался до того, как я действительно встретил их, и который дал мне непревзойденный старт, если они почувствуют желание следовать за мной. Тот факт, что все это обернулось таким хаосом, не имел ко мне никакого отношения; это все еще был хороший план. До того, как можно было ожидать моего контакта, оставался час, поэтому я вернулся в машину, снял рубашку и начал понеживаться на солнце. Но есть разница между солнцем, которое купает вас у бортика бассейна, и солнцем, которое обжигает ты, когда тебя окружают акры скал и кустарника. Вчера у бассейна было прекрасно, здесь через двадцать минут я вспотел как свинья, и не было никакой возможности остыть. Я снова надел рубашку, и она сразу же промокла. Итак, я сидел в машине и жарился следующие полчаса, пока пот на моей рубашке не остыл и не стал липким. За десять минут до назначенного времени я достал фальшивый блокнот из отделения для перчаток, сунул его в задний карман и пошел обратно к мосту. Было незадолго до четырех, в час, когда французы обычно заканчивают свой обед, поэтому движения вокруг было очень мало. То, что там было, пронеслось подо мной на скорости семьдесят пять и выше.
  
  Я заметил своего человека, когда он был еще в миле от меня. Он сидел в маленькой трехлетней "Симке" и ковылял ко мне со скоростью тридцать миль в час. Я спустился с моста в точку, откуда мог видеть и не быть замеченным. Когда машина приблизилась к месту контакта, двигатель начал кашлять, а мгновение спустя машина съехала на жесткую обочину, и двигатель полностью заглох. Я не знал, какими будут эти люди, но машина был чертовски хорошим актером.
  
  Там было двое мужчин, и они оба вышли. Я не узнал ни одного из них, но это было неудивительно. Одному было около сорока пяти, и выглядел он так, как будто видел все это и ему ничего из этого не очень понравилось. Я мог бы посочувствовать ему. Другой был моложе, лет двадцати пяти-шести. Мужчина постарше стоял рядом с машиной, в то время как молодой открыл капот двигателя и заглянул внутрь. Он не был таким хорошим актером, каким был автомобиль. Они выглядели достаточно настоящими; старший был слишком стар, чтобы работать в Тяжелом отряде, а поскольку Отряд всегда путешествовал парами, можно было с уверенностью предположить, что молодой тоже не был.
  
  Я выбрался из канавы и пошел по твердой обочине примерно в пятидесяти ярдах от них. Увидев меня, молодой человек подскочил как ошпаренный. Макс чистил ствол этим пистолетом. Пожилой мужчина даже не моргнул. Он полез в машину, а когда снова выпрямился, в руках у него был черный кожаный бумажник примерно восьми дюймов длиной и трех дюймов толщиной. Этот человек не собирался расставаться с тем, что держал в руках, пока у него не будет блокнота, он был слишком опытен. Когда я подошел к нему, он заговорил с молодым человеком, не поворачивая головы.
  
  “В машине”, - сказал он.
  
  Молодой человек выглядел так, как будто ему хотелось привести ему аргумент, но он этого не сделал. Он захлопнул капот и сел на пассажирское сиденье.
  
  Мужчина постарше позволил своим глазам скользнуть мимо меня, рассматривая мост и то, что он подразумевал.
  
  “Умно”, - сказал он. Затем он снова посмотрел на меня. “Ты хочешь это пересчитать?” - сказал он.
  
  “Просто посмотри на это”, - сказал я.
  
  Он поднял клапан бумажника, и я увидел пачки использованных долларовых и фунтовых банкнот. Я протянул за ним руку, но он покачал головой.
  
  “После”, - сказал он.
  
  “Я достану это”, - сказал я. Я отвернулся.
  
  “Это у тебя в кармане”, - сказал он. Он мог видеть, как оно торчит у меня из заднего кармана.
  
  Я достал ее и показал ему. Он поймал ее одной рукой, открыл и посмотрел на первую строку, которая была там написана. Затем он посмотрел на меня и почти улыбнулся.
  
  “Я подожду”, - сказал он.
  
  Я вернулся к тому месту, откуда вышел на дорогу. Я уже собирался соскользнуть вниз по насыпи, когда что-то, что я внезапно услышал, прозвучало резкой ноткой. Я оглянулся на машину, мужчину, стоящего рядом с ней, и автотрассу за ней. За ту минуту, что мы стояли там, мимо нас проехала пара машин, а мы их даже не заметили. Теперь к нам приближалась еще одна машина, большой белый "Мерседес", и я понял, что заставило меня обернуться. Проехав четверть мили, водитель сменил скорость. Не было причин снижать скорость, если только это не было для того, чтобы остановиться, а останавливаться не было причин.
  
  Мужчина постарше тоже это заметил, он оглядывался через плечо на приближающуюся машину. Он сказал что-то, чего я не расслышал, молодому человеку, который начал выбираться из Симки. Он не выжил. "Мерседес" выехал на жесткую обочину, продолжая развивать скорость в сорок миль в час, хотя тормоза теперь были напряжены. Он врезался в заднюю часть Simca, отбросив ее на пятьдесят ярдов вверх по дороге почти к тому месту, где я стоял. Я мог видеть молодого человека внутри, когда его отбросило назад на переднее сиденье, а затем, когда "Симка" ударилась о боковую опору моста, остановившись как вкопанный, его снова отбросило назад к передней части машины, его голова и плечи пробили ветровое стекло.
  
  Пожилой мужчина все еще тянулся за своим пистолетом, когда они застрелили его. Двое мужчин выпрыгнули из заднего сиденья "Мерседеса", который к этому времени остановился, и побежали туда, где пожилой мужчина лежал, как куча старого тряпья. Они подобрали бумажник и записную книжку, лежавшие рядом с телом, затем запрыгнули обратно в "Мерседес", который дал задний ход, чтобы забрать их. Раздался лязг передач, "Мерседес" слетел с жесткой обочины и разогнался до шестидесяти, прежде чем я смог перевести дыхание. Все это заняло меньше тридцати секунд. С того места, где я стоял, я мог видеть лужу крови, вытекающую из-под свертка тряпья, который был пожилым мужчиной. Голова молодого человека все еще торчала из ветрового стекла, но я решил, что не собираюсь приносить никому никакой пользы, болтаясь здесь дольше.
  
  Я соскользнул с берега и побежал к своей машине. Какое-то время я не мог найти чертов ключ, потом вспомнил, что оставил его в кармане куртки, которую снял и бросил на заднее сиденье. Я нашел это и завел машину, развернув ее так, чтобы я мог вернуться тем же путем, которым приехал. Я снова начал потеть, только на этот раз дело было не в жаре. Я не очень хорошо рассмотрел двух мужчин из "Мерседеса", но достаточно хорошо, чтобы разглядеть, что один из них был китайцем.
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  меняудивляет количество азиатов, которые живут и работают среди нас. Я Они настолько неотъемлемая часть схемы, что мы их не замечаем, то есть пока не присмотримся. Теперь казалось, что каждый третий человек, которого я видел, был родом с Востока. Вероятно, они прибыли из Японии, Таиланда, Камбоджи или Малайзии. Но для меня все они выглядели китайцами, и все они выглядели опасными.
  
  Я был в отчаянии. После инцидента с автотрассой я поехал в холмы за олд-коуст-роуд и нашел небольшой ресторан, который выглядел так, как будто у него не было клиентов последние двадцать лет. Я припарковал машину подальше от дороги, зашел внутрь и заказал большую порцию водки. У них не было водки, но я преследовал цель, а не средства, поэтому вместо этого выпил большую порцию бренди.
  
  Я плыл вверх по ручью без весла и не знал, что, черт возьми, мне делать дальше. В одном я был уверен: я должен был вернуть блокнот Максу как можно скорее. Более того, мне пришлось объявить о том, что у меня его больше нет. Китайцам не потребовалось бы никакого времени, чтобы понять, что они украли не ту записную книжку. В конце концов, они уже должны знать код. Когда они это поймут, они будут преследовать меня, как современная банда чингисханов.
  
  Китайцы могут отставать от Запада в области науки и техники, но им нечему учиться, когда дело доходит до шпионажа и другого разного бандитизма. У них работали агенты, когда британцы все еще красились в синий цвет, и единственным настоящим американцем был краснокожий индеец. И это популярное предположение о том, что азиаты - самые терпеливые люди на земле, сильно смущает. Они могут быть такими же нетерпеливыми, как и любой другой мужчина, когда они чего-то действительно сильно хотят. И их способы получения этого не выдерживают критики; они были изобретателями болезненного убеждения.
  
  Насколько я был обеспокоен, аэропорт был закрыт. То же самое было и на станциях магистральной линии. Я мог бы попробовать пересечь границу с Италией и сесть на самолет из Генуи, но они, вероятно, также будут наблюдать за границей. Это оставило мне один выход. Поезжайте на север, направляясь в Париж, и там сядьте на самолет. Они будут следить за главными дорогами, Национальнымимаршрутами 7 и 85, поэтому мне пришлось бы делать это поэтапно, придерживаясь проселочных дорог. Я ни на секунду не сомневался, что они знали, как я выгляжу. Если их организация была достаточно эффективной, чтобы обнаружить мое свидание со Службой, она была достаточно эффективной для чего угодно. По этой причине я не мог вернуться в свой отель. Я мог видеть свое новое кашемировое пальто, висящее в шкафу, где я его оставил, но, как показатель того, насколько я был напуган, это больше не казалось важным. Моя шкура достаточно согреет меня, и если я вернусь в отель, у меня будет хороший шанс потерять и ее тоже.
  
  Я допил свой напиток, выпил еще, а затем решил, что больше не могу откладывать принятие решения. Я позаимствовал у владельца туристическую карту и разработал извилистый маршрут, проходящий через Драгиньян, Компс, Динь, а затем разветвляющийся на RN 75 в Систероне. Я решил, что сделаю свою первую остановку в Ривсе, после того как проеду Гренобль. Я бы спланировал второй этап путешествия оттуда.
  
  К тому времени, как я вышел из ресторана, уже стемнело. Чтобы выйти из тепла и света маленького бара в безликую темноту снаружи, потребовалось немало усилий, и я чуть не уступил настояниям владельца, чтобы я остался на ужин. Но я этого не сделал. Вместо этого я ограничился парой сэндвичей и бутылкой вина, которую прихватил с собой.
  
  Я прошел по мосту, который покинул в такой спешке пару часов назад. Обломки "Симки" были отброшены далеко в сторону, и я подумал, кто из двух военнослужащих сейчас отдыхает в больнице или в морге.
  
  Я срезал путь через всю страну в Драгиньян и направился на север через широкую красивую местность в направлении Компса. Не то чтобы я мог видеть местность; было темно. Если бы так могло продолжаться всю следующую неделю, я был бы счастлив.
  
  Поначалу у меня было плохое время из-за того, что я много раз останавливался, чтобы убедиться, что за мной не следят. Каждый раз, когда я ловил фары в зеркале заднего вида, я выключал свои собственные фары и сворачивал на обочину. Там я ждал в страхе и дрожи, пока машина позади меня не проедет. После Драгиньяна я перестал делать это для каждой машины, которая подкрадывалась ко мне сзади, и хотя это доставляло мне несколько неловких моментов, я показал гораздо лучшее время. К полуночи я миновал Систерон и был на полпути к Греноблю. Я прибыл в Ривз в четыре утра, и маленький городок был перекрыт плотно, как барабан. Я припарковался у дороги возле бара, который выглядел так, как будто мог открыться рано, и попытался урвать пару часов сна на заднем сиденье машины.
  
  В шесть утра я увидел, как кто-то ходит внутри бара, поэтому я постучал в дверь, и меня неохотно впустили. Пока варился кофе, я позвонил Гару и попросил его подождать пару дней, затем забрать мои вещи из гольф-отеля и отправить их мне в Лондон. Я просто надеялся, что буду там, чтобы получить их. Нюх Гара на такие вещи учуял некоторое возбуждение, и я почти сказал ему прийти и присоединиться ко мне. Но каким бы эгоистичным я иногда ни был, я не настолько. Я закончил, сказав ему, что у меня проблемы с какой-то девушкой и что мне пришлось незаметно ускользнуть . Он это понял и пообещал сделать то, о чем я просил.
  
  К семи я снова был в пути. Я добрался до окраин Парижа, когда уже темнело. Я был почти в аэропорту, когда у меня появилась идея получше. Я повернул на запад, обогнул Париж и сел на RN 1 в направлении Кале. Я проводил ночь в знакомом мне отеле в Монтрее, а утром первым делом отправлялся в Ле-Туке. Я мог бы оставить машину в Ле-Туке и сесть на первый самолет до Лидда. Тот факт, что я фактически украл машину, и что у фирмы по прокату не возникнет проблем с моим розыском, не входил в мои расчеты. Действительно, мысль о том, чтобы быть надежно запертым в тюрьме, даже во французской тюрьме, была довольно интригующей. На другой стороне Сен-Жермена я задержался достаточно надолго, чтобы позвонить заранее и забронировать номер. Я выпил пару крепких напитков, а затем приступил к последнему этапу моей поездки.
  
  Я прибыл в Монтрей сразу после девяти и поехал прямо в отель Château de Montreuil. Когда администратор понял, что у меня нет багажа, он тихо переговорил с менеджером. Полный дружелюбия, менеджер сказал мне оставить ключи от машины у него, и он проследит, чтобы машину помыли для меня. Я не хотел, чтобы кто-то возился с машиной, но поскольку он не собирался ее мыть, я оставил их у него.
  
  Столовая была почти пуста, когда я поужинал, и сразу после этого я пошел в свою комнату. У меня была ужасная ночь, я то и дело задремывал. Каждый раз, когда я засыпал, мои сны были полны персонажей, похожих на Фу Манчи, которые посмеивались между собой, потому что я думал, что вырвался из их восточных лап.
  
  Я спустился вниз в половине седьмого и позаимствовал бритву у ночного портье. Полчаса спустя я вышел и двадцать минут ехал в аэропорт Ле Туке. В восемь часов должен был вылететь самолет, поэтому я купил билет в один конец, а затем припарковал машину в дальнем конце автостоянки, где она, вероятно, простояла бы несколько дней, прежде чем ее кто-нибудь заметил.
  
  Я вернулся в здание аэропорта и попытался позавтракать, чтобы не уснуть. В этот утренний час в аэропорту было тихо. Аккуратные молодые леди в униформе открывали различные справочные и билетные кассы, переговариваясь между собой на французском и английском. Капитан, который выглядел так, как будто ему следовало бы командовать VC 10, а не просто грузовым судном "Бристоль", коротал время дня с девушкой зрелого возраста, которая должна была открывать парфюмерный прилавок. все было очень обыденно и очень мирно, впервые со времен бизнес с автотрассами вчера я начал чувствовать себя легче. Я заказал еще кофе и бренди, чтобы подкрепиться. Первый самолет из Англии прибыл на полчаса раньше, и в газетном киоске лежали английские газеты. Только когда я пошел покупать один, я понял, что сегодня воскресенье. Я купил Sunday Times, и перешел в зал ожидания, чтобы дождаться объявления моего рейса. Я мог видеть, как две машины готовили к вылету, в то время как сопровождающие их пассажиры тратили последние франки в сувенирном магазине. Я был на середине цветного приложения, пытаясь найти редакционный материал из рекламы, когда услышал, как меня зовут по системе громкой связи. “Мистер Джон Смит, пожалуйста, в справочную службу Британского Юнайтед. ” Я направился к стойке регистрации и увидел, как девушка, которая ранее продала мне билет, указывает на меня молодому человеку в форме. Он поблагодарил ее и направился ко мне.
  
  “Мистер Смит?” - спросил он, подойдя ко мне.
  
  Я кивнул.
  
  “Если вы хотите, чтобы ваша машина была загружена, сэр, вам лучше поторопиться”, - вежливо сказал он.
  
  Это означало, что кто-то видел, как я приехал на машине.
  
  “Я не возьму это”, - сказал я.
  
  “В таком случае могу я предложить вам запереть ее, сэр? Вы оставили его незапертым, а ключи все еще в замке зажигания.” Я поблагодарил его и, чувствуя, что могу с радостью перерезать ему горло, направился к выходным дверям. Но он был полон благих намерений и был полон решимости довести дело до конца. Он шел в ногу со мной. Он говорил, пока мы шли.
  
  “К счастью для вас, сэр, я это заметил”, - сказал он. “Мы стараемся заботиться о машинах, которые здесь остались, но нам нравится, когда владельцы идут нам навстречу, принимая обычные меры предосторожности. Для кого-то было бы сравнительно просто сесть в вашу машину и просто уехать на ней. Конечно, у него не было бы документов, но ... ”
  
  “Да, он бы это сделал”, - сказал я. “Я оставил их в бардачке”.
  
  Он был таким чертовски напыщенным и самодовольным, что мне захотелось его обескуражить. Он не был опущен, просто превосходил. Он говорил со мной так, как будто я был полным чертовым дураком.
  
  “Это очень неосторожный поступок, сэр”.
  
  “Да, не так ли”, - сказал я, направляясь через автостоянку к тому месту, где я припарковал машину, ошибочно полагая, что ее не заметят.
  
  Должно быть, они ждали на другой стороне автостоянки. Когда я потянулся, чтобы достать ключи, я увидел через ветровое стекло, как старый черный "Ситроен" внезапно остановился боком перед моей машиной. Единственным пассажиром был водитель в матерчатом колпаке.
  
  Я выскочил из машины так быстро, что ударился головой о верхнюю часть дверной коробки. Моя рука непроизвольно потянулась к голове, чтобы потрогать шишку, и я повернулся к напыщенному молодому человеку за защитой. Даже они не стали бы делать глупостей в присутствии свидетеля. Но напыщенный молодой человек исчез. По крайней мере, он все еще был там, но это был уже не тот человек. Он даже выглядел по-другому. Это сделал пистолет. Он держал его неподвижно, направив мне в живот. Теперь он указал им на "Ситроен", и, все еще держась за голову, я сделал то, чего от меня ожидали. Я прошел шесть футов до "Ситроена", когда водитель откинулся назад и открыл заднюю дверь. Я сел в машину, и молодой человек в форме сел рядом со мной. Когда он откинулся на спинку кресла, он снял свою кепку с козырьком , и я понял, что на нем вовсе не форма, а хорошо скроенный темно-синий костюм. Наденьте поверх нее обычную шоферскую фуражку, и у вас получится униформа, особенно в аэропорту, когда кажется, что каждый второй человек носит ее.
  
  Но это была наименьшая из моих проблем. Когда машина описала широкий круг и выехала из ворот аэропорта, я сжался как можно меньше в углу сиденья и приготовился встретить свою судьбу.
  
  Как и у многих людей, у меня низкая переносимость боли. Даже визит к дантисту - это что-то вроде травматического шока, а у моего дантиста это не особенно болезненно. Пусть кто-нибудь пригрозит вырвать у меня ногти один за другим или засунет мне в зад раскаленную докрасна кочергу, тогда этот кто-то сможет получить от меня все, чего пожелает его сердце. Другими словами, я трус. Люди, которые, как предполагается, знают меня, говорили мне, что у меня есть способность скрывать этот факт, хоронить его под напускной маской бравады. Но я никогда не был осведомлен об этом факте, и, если это так, это связано не сомневаюсь в моей уверенности в том, что человек, угрожающий мне, на самом деле не осуществил бы свою угрозу. Чтобы физически пытать другого человека, требуется мужество иного рода, и люди, с которыми я имел дело на Службе, в основном были так же напуганы, как и я. Но старомодные пытки в наши дни используются нечасто. Существует так много медицинских способов извлечения информации, что они устарели, как лук и стрелы или атомная бомба. Быстрый чистый укол шприцем доставляет гораздо меньше хлопот, чем пара горячих щипцов. Под действием наркотика правды человека можно заставить рассказать все, что он знает, и есть дополнительная привлекательность в том, что то, что он рассказывает, является абсолютной правдой, а не какой-то выдумкой, вырванной из него болью.
  
  Такова была общая тенденция моих размышлений, когда я сидел на заднем сиденье машины. Они определенно собирались выжать из меня все, что могли, и я отчаянно надеялся, что они достаточно цивилизованны, чтобы сделать это цивилизованным образом. В качестве дополнительного бонуса к отсутствию боли можно было утешиться тем, что даже самый сильный человек не смог бы устоять. Впоследствии это стало бальзамом для совести. Если бы должно было быть "потом". Я искоса посмотрел на молодого человека, сидящего рядом со мной. Он пристально смотрел на меня, его пистолет свободно лежал у него на коленях. Но это был взгляд не любопытства, это был взгляд профессионала, который знает, что единственный способ наблюдать за человеком - это делать именно это. На самом деле, в его взгляде было полное отсутствие интереса. Если бы у меня внезапно выросла еще одна голова, он бы и глазом не моргнул. Его единственной заботой было, чтобы этот конкретный сверток, который он подобрал, не натворил глупостей вроде попытки сбежать.
  
  Как они меня нашли, я даже не начинал задумываться. Позже я узнал, что они зарегистрировались в моем отеле, а когда я не вернулся, они просто приставили по человеку в каждый аэропорт страны. Никогда не позволяйте никому говорить вам, что китайцы плохо организованы. Не то чтобы кто-то из двух моих спутников был китайцем, они были такими же французами, как Эйфелева башня. Они были бандитами, простыми и неприметными. Шестьдесят два процента мировых нелегальных поставок наркотиков поступает из коммунистического Китая, и если вы являетесь основными поставщиками такого товара во французский преступный мир и просите о небольшом одолжении, чтобы быть выполнено, ваше желание рассматривается как приказ. Двое в машине были просто посыльными. Они доставляли посылку, ничего не зная о содержимом. Мы выехали из Ле-Туке по мосту в Этапле и повернули налево, на прибрежную дорогу, ведущую в Булонь. Через десять миль после Этапля мы проезжали через небольшую деревню. Мужчина, сидящий со мной, что-то проворчал водителю, который кивнул. Мы остановились на дальней стороне деревни.
  
  Когда мужчина, сидевший со мной, вышел из машины, водитель повернулся на переднем сиденье, чтобы наблюдать за мной. У него тоже был пистолет, который он направил на меня через спинку сиденья.
  
  В зеркале заднего вида я мог видеть, как первый мужчина возвращается по дороге в деревню. Он завернул в магазин, вывеска которого сообщала, что в нем есть телефон-автомат. Три минуты спустя он снова вышел, вернулся к машине, и мы снова отправились в путь.
  
  Однажды во время поездки я раздумывал, стоит ли взывать к патриотизму этих людей. В конце концов, Франция участвовала в этом Западном альянсе так же, как и Великобритания, как бы де Голль ни доказывал обратное. Сам Наполеон сказал: “Пусть Китай спит, ибо, когда он проснется, весь мир содрогнется”. Но у бандитов нет национальности, а без национальности не может быть патриотизма.
  
  Мы провели два часа в машине, и за это время не было произнесено ни единого слова. Итак, у меня было достаточно времени для размышлений, и я много думал. Главное, что занимало мои мысли, это то, что записная книжка, которую я, очевидно, должен был предоставить, все еще надежно лежала под аккумулятором в "Рено" в аэропорту Ле Туке.
  
  Мы свернули перед Булонью, и мои видения о медленном перегоне скота в Китай несколько отступили. Затем, проехав сорок миль Бог знает куда, мы свернули к воротам старого замка. В глубине моего сознания привычки всей жизни усвоили направление, которым мы следовали, и я знал, что смогу снова найти замок с завязанными глазами. Это само по себе было зловещим. Предполагалось, что их не волнует, что я знаю о них, потому что это знание не причинит им никакого вреда. Единственная причина, по которой они могли предположить это, заключалась в предположении, что я буду мертв.
  
  Мы остановились перед разрушающимся фасадом замка, который выглядел как что-то из Чарльза Аддамса. Если за последние двадцать пять лет на это место и были потрачены какие-то деньги, то, должно быть, на подвалы. Это, конечно, не было видно над землей. По стенам извивались трещины шириной в дюйм. Некоторые ставни висели как пьяные, другие полностью отказались от этого и упали на землю. Они оставили большие дыры в стенах, где каменная кладка прогнила и раскрошилась вокруг ржавых болтов, которые должны были удерживать их на месте.
  
  Трава на том, что, как я предположил, когда-то было лужайкой, была высотой по колено, и где-то в этих джунглях, должно быть, был какой-то бассейн, потому что все место пропахло давно простоявшей водой. Даже солнце, которое все утро старалось изо всех сил, осознало, что здесь оно встретило достойного соперника. Он исчез за большим черным облаком и, очевидно, не собирался появляться снова.
  
  Водитель вышел и открыл для меня заднюю дверь. В тот момент, когда человек с пистолетом был застигнут врасплох, выходя из машины позади меня, водитель занял его место. Они, очевидно, пребывали в иллюзии, что при малейшем шансе я сбегу. Я уже пробежал семьсот миль, и это ни к чему меня не привело. Казалось, не было особого смысла снова убегать, тем более что бежать было некуда. Я поднялся по широким ступеням парадного входа, чуть не сломав ногу о треснувший кусок брусчатки. Водитель толкнул дверь, и мы все вошли.
  
  Интерьер замка хорошо сочетался с экстерьером. Это было похоже на старого-престарого человека, который давным-давно понял, что вот-вот умрет, и, как следствие, решил, что ничто больше не имеет значения; не нужно умываться или чистить зубы, не нужно одеваться или даже вставать. Просто лежи спокойно, пока растут ракушки и подкрадывается смерть. Когда-то это было элегантно, об этом свидетельствовали широкая лестница и двойная высота холла. В дальнем конце зала были огромные окна, стекла в которых чудесным образом не пострадали, они выходили на наклонную полосу земли, на которой все еще сохранились следы формального сада, которым она когда-то была. Дальше лежали двадцать миль окутанной туманом сельской местности.
  
  Меня повели налево по коридору, через пару двойных дверей в то, что когда-то было гостиной. Здесь был богато украшенный камин в стиле Луи Квинзе с облупившимися мраморными херувимчиками и остатками огромного зеркала в позолоченной раме над ним. Как и в холле, здесь не было мебели.
  
  Я направился через комнату к двери в дальнем конце, предполагая, что от меня этого ждут. Затем на полпути через гостиную меня мягко ткнули пистолетом в спину и велели остановиться. Я не обернулся на мгновение, задаваясь вопросом, получу ли я это сейчас, и не желая видеть, как это приближается. Наконец, когда я все-таки повернулся, двое моих спутников уже снова выходили из двери в коридор. Они уехали, даже не сказав “до свидания”.
  
  Я все еще стоял там с яйцом на лице, когда услышал, как снаружи завелась машина. Я подошел к одному из передних окон как раз вовремя, чтобы увидеть заднюю часть "Ситроена", когда он исчезал на подъездной дорожке. Затем звук шагов из коридора заставил меня обернуться. Я раздумывал, стоит ли броситься к дальней двери, но к настоящему моменту я был слишком заинтригован. Вместо этого я пересек комнату и вышел в коридор, чтобы встретиться с тем, кого я мог слышать.
  
  По лестнице спускался высокий худой мужчина. Он стряхивал пыль с рукава своего пиджака. Он улыбнулся мне как старому другу.
  
  “Мистер Смит, не так ли?” - сказал он.
  
  Я кивнул.
  
  “Очаровательное место”, - сказал он. “Когда-то, должно быть, это было довольно красиво”.
  
  Его акцент был едва заметен и, безусловно, недостаточен для того, чтобы судить о его прошлом. Его костюм был темно-серого цвета, рубашка и галстук шелковые. Он выглядел как один из тех “выдающихся людей” из рекламы и был так же неуместен, как Дракула в яслях.
  
  Он спустился вниз по лестнице и мгновение стоял, глядя на меня, все еще улыбаясь.
  
  “Я должен извиниться за то, что встретил вас здесь”, - сказал он. “Это не принадлежит мне; это было одолжено мне другом”.
  
  “Тот самый друг, который одолжил тебе тех двух мужчин, которые только что ушли?” Я спросил.
  
  “Точно”, - сказал он. “Ты очень наблюдательный. Но тогда соблюдение правил всегда было твоей сильной стороной, не так ли?”
  
  “Правда?” Я сказал.
  
  “Не скромничайте, мистер Смит. Рио, семь лет назад.”
  
  Я был в Рио семь лет назад. Что-то связанное с бывшим нацистом, который предложил нам кое-что в обмен на спасение его от евреев. То, что он предлагал, не имело большой ценности, но я все равно принял это, а затем сказал евреям, где его найти. Это была небольшая авария от начала до конца, но каким-то образом я вышел из нее здоровым, и даже Макс поздравил меня.
  
  “Я тебя не помню”, - сказал я.
  
  “Меня там не было”, - сказал он. “Но я читал отчеты по этому делу. Очень впечатляет ”.
  
  “Чьи отчеты?”
  
  “Мой”, - сказал он.
  
  “Ты не похож на китайца”, - сказал я, отчаянно выуживая.
  
  “Албанец”, - сказал он. “Хотя, конечно, я провожу много времени в Китае”.
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  “Но как грубо с моей стороны”, - внезапно сказал он. “Я не представился”.
  
  Он протянул руку.
  
  “Меня зовут Игорь”, - сказал он.
  
  Очевидно, что я должен был пожать ему руку, что я и сделал. Его рукопожатие было сухим и на удивление сильным для такого худощавого мужчины.
  
  “Просто Игорь?” Я сказал.
  
  “Просто Игорь”.
  
  Теперь я тянул время, перебирая в уме картотеку в поисках Игоря. Но она устарела на пять лет, а любая система регистрации перестает работать по прошествии такого промежутка времени.
  
  “Я надеюсь, вы извините за то, каким образом я привел вас сюда”, - сказал он. “Но я должен был увидеть тебя, прежде чем ты вернешься в Англию. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься избегать меня.”
  
  “Почему я должен хотеть это сделать?”
  
  “Это именно то, что я сказал себе”, - сказал он. “Приди”.
  
  Он направился к стеклянным дверям в конце коридора. Я последовал за ним.
  
  Защелка на дверях проржавела до неузнаваемости, и, повозившись с ней мгновение, он отступил и пнул ее носком ботинка. Двери распахнулись, впустив порыв свежего воздуха, который заставил меня осознать, насколько сырым и затхлым был замок.
  
  “Мы прогуляемся по саду”, - сказал он.
  
  Если это было то, чего он хотел, кто я такой, чтобы останавливать его? Я последовал за ним на террасу, и в этот момент солнце решило выглянуть снова.
  
  В саду было очень приятно. Мы гуляли, и мы разговаривали. Мы немного посидели на старой каменной скамье и еще немного поговорили, на заднем плане вырисовывался замок. Все было очень цивилизованно, и я задавался вопросом, когда наступит решающий момент.
  
  “Я с интересом следил за вашими подвигами”, - сказал он. “Вы были очень успешным оператором. Мы не могли понять этого, когда ты пропал из виду — шесть лет назад, не так ли?”
  
  “Пять”, - сказал я.
  
  “Мы думали, ты ушел в подполье”, - сказал он. “Какое-то время ты заставлял нас волноваться. Но потом мы снова нашли тебя и поняли, что произошло ”.
  
  “Что?”
  
  “Разочарование”, - сказал он. “Профессиональный риск нашей профессии. Мы смотрим ниже размахивания флагами и патриотических лозунгов, и что мы находим? Мы обнаруживаем, что занимаемся самым грязным бизнесом из всех, выполняя отвратительную мелкую работу за очень небольшие деньги ”.
  
  Он не был дураком. Он знал, о чем говорил.
  
  “Через пару лет мы пометили ваше дело закрытым, и, похоже, на этом все”.
  
  Он внезапно посмотрел на меня. Его глаза были серыми и слегка остекленевшими. Я решил, что он носил контактные линзы.
  
  “Почему ты решил вернуться?” он спросил.
  
  “Ты знаешь почему”, - сказал я, отчаянно надеясь, что он придумает ответ, к которому я мог бы присоединиться.
  
  Он продолжал пристально смотреть на меня мгновение, затем кивнул.
  
  “Да, конечно”, - сказал он. “Это завершение, которого следует искренне желать”.
  
  Итак, он процитировал Шекспира. Я не был впечатлен.
  
  “Что такое?” Я спросил.
  
  “Финансовая независимость. Отказ от крысиных бегов. Я бы на твоем месте сделал то же самое ”.
  
  Он начинал терять меня, но я не хотела этого показывать.
  
  “В этом нет ничего необычного”, - сказал я.
  
  “Нет, это не так, и я хвалю вас за это”, - сказал он. “Вопрос в том, что нам делать дальше?”
  
  Я ждал, что он скажет мне.
  
  “Ты продавец на рынке продавцов”, - сказал он наконец. “Это всегда сильная позиция”.
  
  “Самый сильный”, - сказал я.
  
  “Я один из покупателей того, что вы хотите продать. Другой - ваш человек, как-там-его-зовут.”
  
  Он чертовски хорошо знал, как его зовут.
  
  “Макс”, - сказал я.
  
  “Это он, Макс”, - сказал он. “Макс был готов заплатить вам за это пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Я могу быть более щедрым, я дам тебе семьдесят пять ”.
  
  “Это не значит быть более великодушным”, - сказал я. “Ты уже получил пятьдесят тысяч от Макса”.
  
  “Но у меня есть это”, - сказал он. “И я готов добавить еще двадцать пять тысяч. Я не мог быть справедливее, не так ли?”
  
  “А как насчет паспорта?”
  
  “Это тоже”, - сказал он. “Но я тебя честно предупреждаю. Ты обманул Макса. Вы продали ему подделку. Я не позволю, чтобы со мной так обращались. Прежде чем я заплачу вам деньги, я хочу быть абсолютно уверен, что покупаю подлинную вещь ”.
  
  “Если я позволю вам открыть товар и проверить его подлинность, вам не нужно будет платить мне деньги”, - сказал я.
  
  “Тогда мы должны разработать схему, при которой будут гарантированы наши интересы”, - сказал он.
  
  “Что ты предлагаешь?” Я спросил.
  
  “Я предлагаю нам договориться о встрече. Я прихожу один с деньгами, ты приходишь один с блокнотом. Мне потребуется пять минут, чтобы подтвердить подлинность содержимого. Если я удовлетворен, мы оба можем уйти вместе и пойти разными путями ”.
  
  В таком изложении это звучало очень просто, но в нем были отверстия, достаточно большие, чтобы проехать лошади и телеге.
  
  “Кто выбирает место встречи?” Я сказал.
  
  Он пожал плечами.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал он. “До тех пор, пока мы оба согласны”.
  
  Это показалось мне достаточно справедливым, и я так и сказал.
  
  “Париж?” он предложил.
  
  “Лондон”, - сказал я.
  
  “Почему Лондон? Я должен был подумать, что ты хочешь держаться подальше от лап Макса.”
  
  “Лучший способ не попасть в лапы Макса - это подобраться к нему так близко, чтобы он тебя не видел”, - сказал я. “Кроме того, именно там находится товар”.
  
  Он на мгновение задумался об этом, затем кивнул.
  
  “Очень хорошо”, - сказал он. “Лондон”.
  
  Мы начали возвращаться к замку.
  
  “Ваш Макс был бы очень зол, если бы мы вчера не прервали вашу транзакцию”, - сказал он.
  
  “Я не думаю, что он в восторге от этого даже сейчас”, - сказал я.
  
  “Угон, который он может понять”, - сказал он. “Это профессиональный риск. Но довести сделку до конца и добросовестно выплатить деньги только для того, чтобы обнаружить, что вы обманули его — это было бы намного хуже ”.
  
  Я мало что мог сказать на это, поэтому промолчал.
  
  “Я полагаю, вы намеревались в конечном итоге связаться с нами”, - сказал он.
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  “И еще продает нам ложную информацию?”
  
  “Возможно”, - сказал я.
  
  “Чрезвычайно умен”, - сказал он. “У тебя была бы постоянная пенсия. Каждый раз, когда тебе нужно было больше денег, ты мог натравливать нас друг на друга ”.
  
  Я решил, что мы зашли достаточно далеко в царство фантазии, и я начал искать несколько ответов.
  
  “Как вы вообще вышли на Даннинга?” Я спросил.
  
  Казалось, он не возражал.
  
  “Даннинг обратился к нам по дипломатическим каналам”, - сказал он. “Мы, конечно, были чрезвычайно заинтересованы”.
  
  “Как и Алуорти”, - сказал я.
  
  “Естественно”, - сказал Игорь. “Интересно, что с ним случилось”.
  
  “Я убил его”, - сказал я, стараясь не звучать как Хамфри Богарт.
  
  “Я так и думал, что ты это сделал”, - сказал Игорь. “Для человека, который так много поставил на карту, он вел себя необычайно глупо”.
  
  “Да, не так ли”, - сказал я, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, он говорит. Затем он позволил мне сорваться с крючка.
  
  “Скажи мне, как ты вышел на Даннинга?”
  
  “Связи”, - сказал я.
  
  “Я полагаю, через вашу бывшую жену”.
  
  “Точно”, - сказал я. Я бродил ощупью в кромешной темноте и в любой момент мог сказать что-нибудь не то. Но он снова отвел разговор от края.
  
  “Вы терпеливый человек”, - сказал он. “Я восхищаюсь тобой за это, ждать целых пять лет, прежде чем приступить к крупному убийству, требует самоконтроля высочайшего порядка”.
  
  “Не было смысла участвовать в убийстве, которое не было большим”, - сказал я.
  
  “Скажи мне”, - сказал он. “Когда твой нюх на подобные вещи обнаружил, что затевается, ты понимал, что расплата будет такой высокой?”
  
  “Конечно”, - сказал я величественно. “Нужны все пятьдесят тысяч, чтобы с комфортом принять новую личность”.
  
  “И теперь у тебя есть семьдесят пять тысяч”.
  
  “В этом разница между комфортом и роскошью”.
  
  “Куда ты пойдешь?”
  
  “Южная Америка”, - сказал я.
  
  “Очень разумно”, - сказал он.
  
  Мы достигли террасы, и я собирался войти через французские окна, когда он перенаправил меня.
  
  “Моя машина за углом”, - сказал он. “Я отвезу тебя обратно в аэропорт”.
  
  Мы прошли по террасе и обогнули замок сбоку. У стены был припаркован большой серый "роллс-ройс" с итальянскими номерами. За рулем сидел шофер-китаец.
  
  Он вышел из машины, когда мы подошли, и открыл для нас заднюю дверь. Я вошел первым, а Игорь за мной. Когда я устроился поудобнее в уютном запахе натуральной кожи, шофер вернулся за руль и завел двигатель. Или, скорее, я предположил, что он завел двигатель. Я ничего не мог слышать.
  
  Игорь опустил окно перегородки и сказал ему ехать в аэропорт Ле Туке. Затем, когда машина, урча, направилась к воротам замка, он снова поднял перегородку и откинулся на спинку сиденья с легким вздохом, который означал, что, насколько он был обеспокоен, в мире все было в порядке.
  
  “В Албании, должно быть, дела идут на лад”, - сказал я, оглядывая салон машины. Игорь скорчил гримасу.
  
  “Это ужасная страна”, - сказал он.
  
  “Ты, должно быть, произведешь фурор, когда подъедешь в этом к штаб-квартире партии”, - сказал я.
  
  “Я не езжу на машине в Албанию”, - сказал он. “Когда я там, я езжу на велосипеде. К счастью, я бываю там не очень часто.”
  
  Я попытался представить его едущим на велосипеде по дороге со всеми другими хорошими маленькими коммунистами. Я вообще не мог уловить картину.
  
  “Партия очень снисходительна в вопросе расходов”. он сказал. “Пока результаты удовлетворительны, их терпимость безгранична”.
  
  “Ты должен попробовать работать на Макса”, - сказал я ему.
  
  “Он интересный человек, твой Макс”, - сказал он. “Он обладает необычайно изворотливым умом для англичанина”.
  
  Полагаю, вы могли бы назвать Макса коварным, я предпочитал называть его упрямым и подлым.
  
  “Поначалу все это меня немного беспокоило”, - сказал он. “Было необычайно много незавершенных дел, которые мне не понравились. Не в последнюю очередь был тот факт, что замечательная организация, которой руководит Макс, не начала подозревать Даннинга намного раньше.”
  
  Меня это тоже беспокоило, но я оставил это в покое.
  
  “Потом я услышал, что Алуорти переехал к нам, и я забеспокоился еще больше”, - продолжил он. “У него был нюх гомосексуалиста на интриги, вот почему он стал таким грозным противником”.
  
  “Он был идиотом”, - сказал я.
  
  “Да, не так ли. Тем не менее, именно через таких идиотов такие люди, как вы и я, могут работать. Когда ему не удалось завладеть блокнотом, я подумал, что Макс нашел его, и я был готов увидеть, как все это вылетит в трубу. Затем последовал ваш арест и тот экстраординарный фарс, который Макс был вынужден устроить в английских судах. Тогда я понял, что у тебя должно быть что-то, чего он очень сильно хотел ”.
  
  Он был очень хорошо информирован, и я сказал ему об этом. Он отмахнулся от этого, как от чего-то не имеющего особого значения, и не приписал это себе. В этот момент он мне почти начал нравиться.
  
  Пройдя пару миль дальше, он приступил к делу.
  
  “Сколько времени тебе нужно, чтобы назначить встречу?” он сказал.
  
  “Два дня”.
  
  “Где это будет?”
  
  “Я свяжусь с тобой”, - сказал я. Он дал мне лондонский номер, по которому ему можно было передать сообщение.
  
  “Я буду в Париже”, - сказал он. “Когда я получу известие от своего связного, я приеду в Лондон. Дайте мне восемь часов с момента вашего звонка ”.
  
  Я запомнил лондонский номер, а затем погрузился в молчание. Теперь мне нужно было придумать, как я собираюсь вытащить блокнот из "Рено" так, чтобы он об этом не узнал. Существовала вероятность, что он останется в аэропорту, пока мой самолет не улетит, и я не хотел осложнений, связанных с возвращением за этим. Я также не мог позволить себе сообщить ему о его существовании по эту сторону ла-Манша. Если бы он это сделал, он бы избавился от меня так быстро, что я не смог бы увернуться от пули, которую он дал бы мне взамен. Каким бы симпатичным он ни был, он все равно оставался профессионалом и срезал бы меня, как травинку, если бы это соответствовало его целям.
  
  Эта проблема занимала меня большую часть путешествия, и я все еще не приблизился к решению, когда мы добрались до аэропорта.
  
  Перевалило за полдень, и в аэропорту было многолюдно. Автостоянка была полна машин, ожидающих, чтобы занять свои места на вылетающих рейсах, и путавшихся с теми, которые прибывали на прибывающих. Их пассажиры слонялись семейными группами с потерянным видом, который бывает у большинства людей в аэропортах.
  
  Мы поехали прямо к главному входу, и шофер вышел, чтобы открыть мне дверь.
  
  “Я буду ждать от тебя вестей”, - сказал Игорь.
  
  “Я буду на связи”, - сказал я ему.
  
  По крайней мере, он не собирался околачиваться поблизости, пока я не сяду в самолет. Это помогло, но не сильно.
  
  Когда мы подъезжали к аэропорту, одна вещь поразила меня сразу и со значительной силой. Несмотря на общую неразбериху, когда машины разъезжали во все стороны, это бросалось в глаза, как больной палец. "Рено" исчез.
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  наблюдал I"Роллс-ройс" величественно вылетел из аэропорта по пути в Париж. Без сомнения, Игорь остановился бы у первого же телефона и договорился, чтобы кто-нибудь забрал меня из аэропорта Лидд. Он вцепился в меня своими крючками и вряд ли собирался отпускать. Я не сомневался, что он был готов заплатить обещанные семьдесят пять тысяч фунтов, но только в качестве последнего средства. В течение следующих нескольких дней, пока я не назначу место встречи, я должен был быть готов к хвосту, который будет держаться как приклеенный. Но это была наименьшая из моих проблем. Исчезновение "Рено" имело первостепенное значение. Без машины не было записной книжки, а без записной книжки я был на самом низком тотемном столбе, насколько это возможно.
  
  Я начал с RAC. Нет, они ничего об этом не знали. Почему бы не обратиться в полицию? Затем я попробовал анонимные алкоголики. Нет, почему бы не обратиться в полицию? Я попытался дозвониться до офиса менеджера аэропорта. Нет, лучше попробуй в жандармерии. Казалось, что все дороги вели в Рим, поэтому, как бы мне ни была ненавистна эта идея, я пошел в полицию. У них был офис в аэропорту, и меня провели в комнату, где меня заставили ждать двадцать минут, пока они искали мсье инспектора.
  
  Они нашли его во время обеда. Когда он вошел в офис, он застегивал ремень и выглядел мертвенно-бледным.
  
  “Как вся эта чертова чушь о пропавшей машине может быть настолько важной, чтобы прервать мой обед?” Это не совсем то, что он сказал, но это то, что он имел в виду. Я объяснил ему, как я оставил машину и как она исчезла, когда я вернулся.
  
  “Как долго тебя не было?”
  
  “Четыре часа или около того”, - сказал я.
  
  Он вызвал сержанта и приказал, чтобы был сделан звонок, чтобы следить за машиной.
  
  “Номер?” - спросил он, поворачиваясь ко мне.
  
  “Я не знаю”, - сказал я.
  
  “Это есть в газетах”, - сказал он.
  
  “У меня нет документов”, - сказал я.
  
  “Где они?”
  
  “В машине”.
  
  Я был вынужден продолжить и сказать ему, что просто чтобы не доставлять вору слишком больших неудобств, я также оставил ключи в замке зажигания.
  
  Его красное лицо стало еще краснее, и, осознав, что он может сказать ‘до свидания’ своему обеду, он перешел к делу.
  
  “Машина твоя?”
  
  “Нет, это принадлежит фирме по найму в Ницце”.
  
  “В Ницце?” он сказал. “Знают ли они, что их автомобиль находится в тысяче километров от дома?”
  
  Нет, они этого не делали, я сказал. Он заказал звонок в Ниццу, объяснив, что мне придется за это заплатить. Затем, пока мы ждали звонка, он перешел к другому варианту.
  
  “Вы говорите, что купили билет на восьмичасовой самолет. Почему ты не взял это?”
  
  “Кое-что прояснилось”, - сказал я.
  
  “Вы только купили пассажирский билет. Что ты собирался делать с машиной?”
  
  “Оставь это здесь”, - сказал я.
  
  “Вы, конечно, сообщили владельцам в Ницце?”
  
  “Нет, я этого не делал”, - сказал я.
  
  И так продолжалось, я засовывал ногу в рот каждый раз, когда открывал его. Я думаю, он почти начал радоваться, что его оторвали от обеда. Насколько он был обеспокоен, дело начало приобретать интересные побочные эффекты, которые подняли его над уровнем обычной кражи автомобиля. Поступил звонок в Ниццу, и, пока я расплачивался, инспектор не торопился. Он спросил о погоде на побережье и заметил, как он завидует тем, кто живет там круглый год. Он сообщил о погоде здесь, в Ле-Туке, и, наконец, через пять минут снизошел до того, чтобы перейти к делу. Да, мистер Джон Смит взял у них машину напрокат. Нет, они не знали, что мистер Смит собирался поехать в Ле-Туке и бросить его, и если бы он был украден, они сообщили бы в страховую компанию, зная при этом, что мсье инспектор задействует все имеющиеся в его распоряжении силы, чтобы вернуть его для них. Au revoir and bonne santé.
  
  Был еще час вопросов, прежде чем инспектору все это надоело. Он извинился, что ему не в чем меня обвинить, и предложил мне подождать в аэропорту, пока у него не появятся какие-нибудь новости. Затем он резко ушел, предположительно, чтобы выпить чаю.
  
  Мне не очень хотелось слоняться по аэропорту, поэтому я оставил сержанту номер телефона и поехал на такси в город. Я вошел в отель Westminster и, когда я говорил администратору, что, возможно, мне звонят из полиции, звонок прошел.
  
  Они нашли мою машину брошенной в лесу, примерно в двух милях от аэропорта. Его съехали с дороги на деревья. Не мог бы я, пожалуйста, пойти и идентифицировать это. Они сказали, что у них нет свободного транспорта, поэтому я бы взял такси. Они дали мне указания, и я попросил такси отвезти меня. К тому времени средства были на исходе, и если бы у кого-нибудь в "Бритиш Юнайтед" не хватило широты взглядов, чтобы купить билет на самолет этим утром в обмен на новый, я мог бы представить, как проведу остаток своих дней в Ле Туке. У водителя такси возникли некоторые проблемы с поиском места, и когда он нашел, там меня ждал один скучающий констебль.
  
  Все сиденья были вынуты из машины, а напольное покрытие содрано. Помимо этого, это был худший поиск, с которым я когда-либо сталкивался. Я могу только предположить, что люди, которых использовал Игорь, больше привыкли искать пятифунтовые коробки героина, чем тонкие блокноты на тридцать пять страниц. Что только доказывает, что человек должен придерживаться профессии, которую он знает, и нанимать экспертов только в той же профессии, чтобы они выполняли за него его случайную работу. Если они даже потрудились поднять капот двигателя, этого не было видно. Я определил машину для констебля и предложил отвезти его обратно в аэропорт. Он с готовностью согласился, и после того, как мы вернули сиденья на место, мы поехали в аэропорт, где я высадил его. Затем я поехал на дальнюю сторону автостоянки и под видом того, что возился с двигателем. Я извлек ноутбук из-под аккумулятора. Я собрал документы на машину, тщательно запер машину и вернулся в полицейский участок в здании аэропорта. К счастью, инспектора там не было. Я позвонил в прокатную фирму в Ницце и договорился, чтобы они забрали машину. Затем я оставил ключи и документы у сержанта и пошел посмотреть "Бритиш Юнайтед". Они были чрезвычайно любезны и поменяли мой билет на раннее утро на билет на следующий рейс. В два тридцать я был в пути.
  
  Поездка занимает двадцать минут, и к трем часам я был в Лидде, прошел таможню и иммиграционную службу. Таможенник посмотрел на меня немного странно, когда понял, что мне не только нечего декларировать, но у меня вообще ничего не было. Тем не менее, они не могут ущипнуть человека за то, что он путешествует без багажа, и, помахав вокруг кусочком мела, размышляя, что бы он мог пометить, он пропустил меня.
  
  Как я и ожидал, за мной был хвост. Это был моложавый мужчина с болезненно-белой бледностью, которая выглядела так, словно никогда не видела дневного света. Он был довольно хорош, поскольку не подпрыгнул на милю, когда увидел меня, но он был настолько неуместен в аэропорту, что я заметил его задолго до того, как он увидел меня. Зная, что он будет со мной в течение следующих нескольких дней, я окрестил его для простоты обращения. Я назвал его Гораций.
  
  В самолете я завел разговор с семьей Каммингсов, возвращавшейся из отпуска. Там были сорокалетний отец, тридцатилетняя мать и трое детей, возраст которых не был определен. Отец был так рад найти собеседника после того, как последние две недели семья висела у него на шее, что предложил подбросить меня до Лондона. Это была моя точка зрения, с которой я начал разговор, и я с благодарностью согласился. На парковке мать и детей запихнули на заднее сиденье машины вместе с багажом, а мне предоставили почетное место рядом с водителем. Когда мы выезжали из аэропорта, я увидел, как Гораций садится в "Воксхолл", чтобы начать отрабатывать свою зарплату.
  
  Каммингс оказался одним из тех водителей, которые считают, что шоссе общего пользования - это их личная дорога, и что никто другой вообще не имеет права находиться на ней. Через десять минут после того, как я покинул аэропорт, я пожалел обо всем случившемся. Семья, должно быть, привыкла к этому. Они весело болтали сзади, в то время как я тихо умирал впереди. Я уверен, Гораций думал, что после семейного салуна ему будет легко, и тот факт, что ему вообще удавалось не отставать от нас, поднимал его в моих глазах. Мы добрались до окраины Лондона в пять тридцать и двадцать минут спустя я попрощался с семьей Каммингс. Моя правая нога была жесткой, как доска, из-за несуществующего тормоза на протяжении последних шестидесяти миль. То, как я избежал того, чтобы провалить всю ногу сквозь пол машины, было чудом.
  
  Примерно сейчас Гораций немного растерялся. Преследовать машину было нормально, но теперь я шел пешком, а он все еще был в своей машине. Вдобавок ко всему, Каммингс высадил меня недалеко от Виктории, и Гораций не смог бы найти, где припарковаться. Я наблюдал, как он проезжал мимо того места, где я стоял, лихорадочно ища ямку, куда он мог бы засунуть свою машину. Я позволил ему проехать мимо меня, затем перешел дорогу и сел в автобус, идущий в противоположном направлении. Проехав полмили вниз по дороге, я вышел из автобуса и зашел на станцию метро, где купил билет до площади Пикадилли.
  
  На Пикадилли я прокладывал себе путь к выходу, преодолевая напор пассажиров из пригородов. В вестибюле я арендовал камеру хранения и запер в ней блокнот. Избавиться от него было все равно что выбросить шар с цепью. Тонкая книжка весила тонну в моем кармане. Я пошел в общественный туалет и заплатил соответствующую плату за привилегию посрать, и я уронил ключ от шкафчика в бачок с водой. Затем я пошел домой.
  
  Гораций был припаркован в пятидесяти ярдах дальше по дороге в своем "Воксхолле". Должно быть, он испытал огромное облегчение, увидев меня. Я подавил желание помахать ему рукой и позволил себе войти. Квартира, которая и в лучшие времена была довольно убогой, выглядела и пахла так, как будто в ней не жили десять лет. Но как бы это ни ощущалось и ни пахло, на меня это никак не действовало. Я был в той же одежде с тех пор, как покинул отель в Валескуре два дня назад. С тех пор я вспотел на автотрассе, проехал семьсот пятьдесят миль, провел ужасную ночь в Монтрей, вспотел еще больше, когда меня подобрали люди Игоря, и еще больше вспотел под воздействием вождения Каммингса. Моя рубашка была такой жесткой, что я практически порвал ее, снимая, и от меня пахло старым спортзалом. Я налил себе солидную порцию напитка и взял его с собой в ванну.
  
  Я пролежал в ванне два часа, периодически освежая ее, открывая кран правой ногой и одновременно вынимая пробку левой. В течение этих двух часов я очень напряженно размышлял. К тому времени, как я вышел из ванны, я был красным, как почтовая коробка, а моя кожа смялась так, что казалось, будто она мне больше не подходит. Но мой мыслительный приступ сослужил свою службу. Теперь у меня все было аккуратно разложено по полочкам и проанализировано. Я оценивал каждое движение с тех пор, как начался весь этот бардак. Вывод был окончательным и абсолютным. Я все еще был в этом по самые подмышки, и шансов выбраться из этого было еще меньше, чем раньше.
  
  Я знаю, что записная книжка была у меня. И все, что мне нужно было сделать, это передать это Максу. Но тогда Игорь охотился бы за мной, а я видел его достаточно, чтобы знать, что, вцепившись во что-то зубами, он не отпустит, пока не вытрясет из этого жизнь. Было бы бесполезно просить Макса о защите. Как только он вернет блокнот, Макс сделает со мной все необходимое — но быстро. С другой стороны, я тоже не мог позволить Игорю завладеть блокнотом. Большую часть времени я довольно глуп, и это был один из таких случаев. Даже за семьдесят пять тысяч фунтов я не мог допустить, чтобы эти пятнадцать китайских имен из книги попали в плен. Но если я не свяжусь с Игорем послезавтра, он собирался связаться со мной. И на этот раз это была не вежливая беседа в элегантном старом замке, это было шумное убийство в темном и грязном переулке.
  
  После того, как я выбрался из ванны, одурманенный выпивкой и горячей водой, я зашел в спальню и направился к гардеробу с намерением взять свой халат. Я на мгновение присел на кровать, чтобы почесать живот, и одно привело к другому. Подушки выглядели очень удобными, и мне понравилось ощущение матраса подо мной. Я поднял ноги на кровать и экспериментально потянулся. В тот момент, когда моя голова коснулась подушки, я умер.
  
  Должно быть, я был в таком же положении, когда тремя часами позже прибыл Тяжелый отряд. Сначала я осознал, что в мой сон вторгся очень яркий свет. Затем, прежде чем я смог опознать или даже полностью осознать это, кто-то ударил меня сбоку по голове, и я скатился с кровати. Все еще совершенно голый, я был рывком поднят на ноги, с руками под каждой рукой. Мужчина наиболее уязвим, когда на нем нет одежды, вдобавок ко всему я все еще был в полусне и не понимал, что, черт возьми, происходит. Я стоял, поддерживаемый с обеих сторон, с отвисшим ртом, пытаясь найти какой-то смысл в этом хаосе. Мне помогли в этом направлении, когда я получил еще один удар по голове и был отброшен на стул в спальне. Я начал вставать со стула, и меня потянули назад четыре большие руки сзади. Затем из тени в меня бросили полотенце.
  
  “Прикройся, ты выглядишь отвратительно”, - сказал Макс.
  
  Я аккуратно разложила полотенце у себя на коленях, когда Макс вышел на свет. Когда Макс настроен благожелательно, он грозный персонаж. Когда он чувствует себя подлым, трудно найти какую-либо сравнительную глубину подлости. В тот момент он, очевидно, чувствовал себя настолько подло, насколько мог.
  
  У него была тонкая, натянутая улыбка, которая никого не обманула, и меньше всего меня.
  
  “Устроил себе небольшую прогулку”, - сказал он. Я ничего не сказал. Когда на вас напал Тяжелый отряд, вы знали, что попали, и колокола еще не перестали звонить.
  
  “За сколько ты их взял?” - спросил Макс.
  
  Довольно глупо я посоветовал Максу заняться прелюбодеянием с самим собой и немедленно получил еще один удар, который практически оторвал мне ухо. Макс просто стоял там, засунув руки глубоко в карманы пальто, и выглядел злобно.
  
  “Сколько?” он сказал.
  
  “Ничего”, - сказал я. Я приготовился потерять второе ухо, но ничего не произошло.
  
  Макс принес стул с прямой спинкой и поднес его ко мне. Он сел на нее спиной вперед, его лицо было в четырнадцати дюймах от моего. Я мог видеть, что его конъюнктивит доставлял ему невыносимые страдания, и я мог бы плюнуть прямо ему в глаз, если бы у меня была хоть капля слюны. Но во рту у меня было такое ощущение, будто он набит пыльным ковром.
  
  “Маршессон был хорошим оператором”, - сказал Макс.
  
  Должно быть, Маршессон был тем, кого застрелили на автотрассе. Если бы я не знал Макса, я бы подумал, что его гнев вызван стрельбой в Маршессона. Но я знал его, и я знал, что Маршессона могли повесить, расчленить и четвертовать в гостиной Макса, и он бы и глазом не моргнул. Это были деньги, которые застряли у него в глотке, и тот факт, что он потерял записную книжку. Он бы с радостью смотрел, как убивают двадцать Маркессонов, если бы мог исправить хоть одно из них.
  
  “Попробуй позаботиться о своей собственной чертовой безопасности”, - сказал я. “Место нашей встречи было взорвано”.
  
  “Ты лжец”, - сказал он.
  
  “Итак, я лжец”, - сказал я.
  
  Я увидел, как Макс быстро покачал головой, и понял, что едва избежал нового удара.
  
  “Если свидание сорвалось”, - сказал Макс. “Ты все испортил”.
  
  “Полагаю, я тоже убил Маршессона”, - сказал я.
  
  “Я бы не стал сбрасывать это со счетов”, - сказал Макс.
  
  Я сказал грубое слово, и когда ожидаемого удара не последовало, я начал понемногу восстанавливать свою уверенность. Немного, но достаточно, чтобы спросить, могу ли я что-нибудь надеть. Было холодно, и я начал дрожать. Макс кивнул в знак согласия.
  
  Надевая халат, я впервые увидел двух бойцов тяжелого отделения. Они были большими и анонимными. Я не знал ни одного из них. Они стояли за стулом, с которым я только что встал, с безразличием в ястребиных глазах. Одно неверное движение, и они бы снесли мне голову. Заправив халат, я села на кровать. Если бы меня собирались ударить снова, это должно было произойти спереди.
  
  “Если они получили то, что хотели, почему тебя подобрали в Ле Туке?” сказал Макс.
  
  “Если вы знали, что меня схватили в Ле Туке, почему вы их не остановили?” Я сказал.
  
  Макс равнодушно отмахнулся от этого.
  
  “У них была записная книжка. Чего они хотели от тебя?”
  
  “Возможно, им не понравилась записная книжка, которая у них была”, - сказал я.
  
  Глаза Макса на мгновение замерцали, как одна из тех панелей на компьютере, когда он переваривает проблему и еще не выдал решение.
  
  “У них этого нет?” он спросил.
  
  “Верно”, - сказал я.
  
  Он медленно выдохнул. Затем он посмотрел на двух бойцов тяжелого отделения.
  
  “Ты можешь идти”, - сказал он.
  
  Они ушли тихо и ненавязчиво, не оглядываясь.
  
  “Что случилось?” - спросил Макс.
  
  Я рассказал ему о несостоявшейся встрече на автотрассе и уходе оппозиции с неправильным блокнотом и пятьюдесятью тысячами фунтов.
  
  “А как насчет Ле Туке?” он сказал.
  
  Я сказал ему. При упоминании имени Игоря он немного приподнялся.
  
  “Игорь Берат?” - спросил он.
  
  “Насколько я понимаю, просто Игорь”, - сказал я.
  
  “Это, должно быть, Берат”, - сказал он, наполовину самому себе.
  
  “Должен ли я его знать?”
  
  Он посмотрел на меня так, как будто забыл обо мне. Затем он покачал головой.
  
  “Нет. Он существует всего четыре года. И это были очень долгие годы ”.
  
  “Большое колесо”?
  
  “Можно сказать и так. Каково было его предложение?”
  
  “Ваши пятьдесят тысяч и еще двадцать пять”.
  
  “Ты, конечно, согласился”.
  
  “Я согласился”, - сказал я.
  
  “Так почему ты не отдал ему это, пока был еще во Франции. Что заставило тебя вернуться в Лондон?”
  
  “Я выяснил, что было в записной книжке”, - сказал я.
  
  Это не произвело впечатления на Макса.
  
  “И что?” - спросил он. Насколько он был обеспокоен, это мог быть список покупок в записной книжке. Люди не слишком высоко оценивают представления Макса о вещах.
  
  “Итак, если пятнадцать человек получат отбивную, я не собираюсь браться за топор”, - сказал я.
  
  “Даже за семьдесят пять тысяч фунтов?” Он не мог поверить, что кто-то может быть таким глупым. Затем у него появилась идея. “Ты думаешь, я собираюсь предложить тебе больше?”
  
  Я позволил ему заниматься этим какое-то время. Иногда увлекательно наблюдать, как змея накручивает себя.
  
  “Что ты за ублюдок?” - сказал он. Я мог видеть, что он сожалел о том, что распустил Тяжелое отделение. “Ты бы продал собственную мать, если бы цена была подходящей. Мы заключили сделку — пятьдесят тысяч фунтов за блокнот. Я собрал пятьдесят тысяч фунтов и, клянусь Богом, собираюсь получить книгу взамен ”.
  
  “Мне предложили семьдесят пять”, - напомнил я ему.
  
  “Меня не волнует, даже если они предложили вам Великую китайскую стену. Клянусь Христом, я собираюсь передать тебя Тяжелому отделению с черным билетом ”. Он был уже на полпути к телефону, когда я остановил его. Он был практически неподвижен от гнева, и из его глаз потекли слезы. Должно быть, он перешел все границы, раз даже подумал о том, чтобы выдать мне черный билет. Цветовые коды для тяжелого отделения были белыми, что означало небольшую драку с небольшим количеством переломанных костей: серый был разработан для использования с людьми, которые неохотно разглашали информацию, необходимую Службе, и всегда был очень болезненным. Единственными людьми, которым были выданы черные билеты, были те, кто собирался умереть в одиночестве в каком-нибудь далеком месте, где их смерть никому не доставила неудобств, и меньше всего Максу.
  
  “Это больше не продается”, - сказала я, когда он потянулся к телефону. Он довел себя до такого состояния, что я засомневался, достучался ли я до него. Он поднес телефон к уху на полпути, когда начал расслабляться. Он снова положил трубку и, пошарив в кармане, достал глазные капли. Он брызнул ими в свои и без того текущие глаза, а затем вытер потоп своим носовым платком.
  
  Затем он подошел и сел на кровать рядом со мной. Я встал и пересел на стул.
  
  “Чего ты хочешь?” он спросил.
  
  “Все, что я хочу от тебя, это достаточно, чтобы покрыть мои расходы”, - сказал я.
  
  “И?” - спросил Макс. Он знал меня.
  
  “И круглосуточная охрана, пока Берат не решит прекратить преследовать меня”.
  
  “Он не преследует тебя”.
  
  “Он станет им, как только поймет, что я не собираюсь доводить это до конца”.
  
  “Где ты хранишь выпивку”, - внезапно спросил Макс.
  
  Он последовал за мной в гостиную, где я налил два напитка. Я протянул ему его и наблюдал, как он подошел к окну и выглянул на улицу.
  
  “За тобой следят”, - сказал он.
  
  “Я знаю”.
  
  “Должен ли я приказать убрать его?”
  
  Я пожал плечами. Это не имело большого значения. Я не пытался спрятаться. По крайней мере, пока. Затем он отвернулся от окна, приняв решение.
  
  “Мы убьем двух зайцев одним выстрелом”, - сказал он. “Позови Берата сюда. Ты получаешь от него деньги и возвращаешь мне мои пятьдесят тысяч. Ты можешь сохранить половину баланса ”.
  
  “Не будет никаких денег, если я не отдам ему блокнот”.
  
  “Отдай это ему”, - сказал Макс. “Мы заберем его сразу после этого. Мне нужно о многом поговорить с мистером Бератом. Это должно быть очень интересно ”.
  
  “Это рискованно”, - сказал я. “Что, если ты его не заберешь? Блокнот у него.”
  
  “Мы будем сидеть у него на голове через две минуты после того, как вы отдадите это”, - сказал он. “Место встречи - ваш выбор. Мы найдем место, где сможем так плотно застегнуться, что никто не ускользнет ”.
  
  “Даже я?” Я спросил.
  
  “Это отвратительные вещи, которые ты говоришь”, - сказал Макс.
  
  “У меня отвратительный ум”, - сказал я.
  
  Он не привел мне никаких аргументов.
  
  “Тебе придется доверять мне так же сильно, как и мне придется доверять тебе”, - сказал он.
  
  Это была довольно плохая договоренность, но я мало что мог с этим поделать. Я так ему и сказал.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Я свяжусь с тобой, когда найду подходящее место для встречи”.
  
  Он направился к двери, затем обернулся.
  
  “Сколько это ‘достаточно, чтобы покрыть ваши расходы’?” он спросил.
  
  “Это больше не имеет значения”, - сказал я. “Я собираюсь получить половину от двадцати пяти тысяч”.
  
  Мгновение он пристально смотрел на меня. Теперь его глаза были сухими.
  
  “Тем не менее, чего, по вашему мнению, стоили ваши услуги за последние несколько дней?”
  
  “Почему?”
  
  “Мне любопытно”, - сказал он.
  
  “Две с половиной тысячи”, - сказал я, называя сумму, которую я всегда намеревался сохранить.
  
  “Настолько, насколько это возможно”, - сказал он. “Очевидно, я занимаюсь не тем бизнесом”.
  
  “Мы оба занимаемся не тем бизнесом”, - сказал я.
  
  “Ты должен быть счастлив. Вы получите очень большой гонорар и в то же время сделаете немного добра ”.
  
  “Хорошо для кого?”
  
  “Ваша страна”, - сказал он. Я рассмеялся ему в лицо. Он выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык и ушел.
  
  Он был прав, конечно. Я должен был быть счастлив. Мне бы заплатили. У меня бы отняли блокнот, а Макс снял бы Игоря с моей шеи. Так почему я не был счастлив? В моей голове пряталось маленькое ползающее существо. Я не мог поймать его, и чем сильнее я старался, тем глубже он заползал. Где-то было что-то не так. И я понятия не имел, что это было.
  
  После ухода Макса я подумывал о том, чтобы съездить на Бокс-Хилл повидаться с Гюнтером. Но я уже большой мальчик, подумал я, и я должен научиться стоять на своих собственных ногах. Кроме того, Гораций все еще был снаружи, и, хотя я не сомневался в своей способности потерять его снова, я мог ошибаться, и, казалось, не было никакого смысла рисковать и втягивать в это Старика.
  
  Было все еще только за полночь, и я уже совершенно проснулся, я подумал о том, чтобы позвонить Мэри, но решил, что не окажу ей такой жестокости, как пожелание ей себя в моем нынешнем состоянии духа. Вместо этого я приготовил себе яичницу с беконом. Бекон пролежал в холодильнике больше недели и немного подрумянился по краям. Но на вкус все было в порядке. Я сварил себе кофе и начал кое о чем думать. Где-то по ходу дела я заснул.
  
  Уходя в девять тридцать на следующее утро, я увидел, что место Горация занял другой мужчина. Он ехал на той же машине, низко пригнувшись на водительском сиденье, держа перед собой газету. Он дал мне пробежать пятьдесят ярдов, затем вышел из машины и последовал за мной. Он был слеплен по тому же образцу, что и Гораций. Он мог бы быть его братом. Я назвал его Уоллесом.
  
  Мисс Робертс была в восторге, когда я вошел в офис. Прошло две недели с тех пор, как она видела меня в последний раз, и после появления полиции как раз перед моим исчезновением она начала сомневаться, что когда-нибудь увидит меня снова. Она суетилась вокруг, как наседка, и принесла мне три чашки чая за первые пять минут. Она вкратце рассказала мне о том, чем занимался Стаббс, что оказалось ровным счетом ничем. Затем она принесла мне мою почту. Там были три циркуляра, семь разных счетов и открытка от Фила Баннистера с Юга Франции. В ней он сказал, что у него был бал, и он знал, что я не буду возражать, если он останется еще на неделю. Я совсем забыл о Филе. Это была еще одна статья в моей расходной ведомости. Там также был распечатанный бланк из Таможенного и акцизного управления Ее Величества, в котором говорилось, что в лондонском аэропорту задержан чемодан, адресованный мне. Не мог бы я, пожалуйста, пойти и забрать это? Значит, я все-таки не потерял свое пальто.
  
  Мисс Робертс также дала мне список телефонных сообщений, ни одно из которых ничего не значило, кроме последнего имени в списке. Звонила миссис Роберт Хеликс. Барбара Хеликс была одной из подруг Даниэль, которой я позвонил, когда искал ее. Я все еще искал ее, поэтому позвонил Барбаре и представился.
  
  “Не хочешь пригласить меня куда-нибудь пообедать?” - спросила она.
  
  Я сказал, что не буду, и чего она хотела.
  
  “Я не уверен, что скажу тебе, если ты не пригласишь меня куда-нибудь пообедать”.
  
  “Я могу отвести тебя в Угловой дом”, - сказал я ей.
  
  “Я думала о ”Капризе", - сказала она.
  
  “Ты можешь подумать еще раз”, - сказал я. “Я не могу себе этого позволить”.
  
  “Ну, я не собираюсь в Угловой дом”, - сказала Барбара. “Не то чтобы я не думала, что это очень хорошо”, - добавила она. Ее муж когда-то был членом парламента от лейбористской партии, и, как бы это ни противоречило здравому смыслу, Барбара пыталась помочь ему с его имиджем.
  
  “Означает ли это, что ты мне не скажешь?” Я поинтересовался.
  
  Она рассказала мне, как я и предполагал, что она скажет. Казалось, что через пару дней после того, как я позвонил, чтобы узнать новости о Даниэль, Марджори Адамс, еще одна наша подруга, вернулась из Мадрида, где, по ее словам, она видела Даниэль.
  
  “Так вот ты где”, - сказала Барбара. “Она в Мадриде — или, по крайней мере, была там”.
  
  Я поблагодарил ее и собирался повесить трубку, когда она продолжила:
  
  “Разве ты не хочешь знать, с кем она была?” - спросила она.
  
  Я не знал, но, тем не менее, спросил.
  
  “Майкл Ламсден”, - сказала она, как будто он был Ага Ханом.
  
  Я сказал: “О, действительно!” или что-то столь же глупое, но она не собиралась отпускать.
  
  “Он тот ужасный человек, который был женат на Кэтрин Ламсден. Все четверо из них часто встречались, когда были женаты.”
  
  “Когда кто был женат?” Я сказал.
  
  “Все они. Натаниэль и Даниэль, Майкл и Кэтрин.”
  
  Я знал, что смерть Даннинга не попала в газеты, поэтому я немного покопался.
  
  “Вы имеете в виду, что Майкл и Кэтрин сейчас разведены?” Я сказал.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Они все развелись примерно в одно и то же время”.
  
  “Все они”, - сказал я.
  
  “Нат и Даниэль, Майкл и Кэтрин. Ты, конечно, знал.”
  
  Я сказал, что не знал.
  
  “На самом деле, нет причин, по которым тебе следовало бы это делать”, - призналась Барбара. “Все было очень тихо и осмотрительно”.
  
  “Как давно все это произошло?” Я спросил.
  
  “Два года. Нет, два с половиной. Я помню, потому что Даниэль спросила, может ли она воспользоваться коттеджем, пока она ждет своего декрета, и она не смогла, потому что я была там, переживая аборт.”
  
  Я вежливо поблагодарил ее и повесил трубку.
  
  Я подумал об одежде Даниэль, которую нашел в спальне Даннинга, о ее косметике и парфюмерии, разложенных на туалетном столике. И я подумал о месте, где я нашел блокнот, в тайном убежище Даниэль. Где-то была допущена ошибка, и Барбара, должно быть, допустила ее.
  
  Я отправил мисс Робертс в Сомерсет-Хаус. Поскольку это было срочно, я сказал ей взять такси туда и обратно. Она вернулась в течение часа. И вот оно, черным по белому. Моя бывшая жена попросила меня раздобыть доказательства, чтобы она могла развестись с мужем, за которым не была замужем более двух лет. Как бы вы это ни описывали, Даниэль подставила меня и привела на плаху.
  
  Я все еще пытался разобраться в причинах, когда мисс Робертс позвонила мне по телефону.
  
  “С тобой хочет поговорить джентльмен”, - сказала она. “Он не назовет своего имени”.
  
  Многие мои клиенты такие, и я не хотел, чтобы меня беспокоили с клиентами прямо сейчас. Я так и сказал мисс Робертс, и она перезвонила мне тридцать секунд спустя.
  
  “Он говорит, что его зовут Оксфорд”, - сказала она.
  
  Оксфорд - это имя, которое я иногда использовал, когда работал на Макса. Я попросил соединить меня с ним, одновременно сказав мисс Робертс принести мне еще чашку чая. Она бы часами с удовольствием слушала на коммутаторе, если бы я что-нибудь с этим не предпринял.
  
  Это был Макс.
  
  “Ты можешь приехать и повидаться со мной?” он сказал.
  
  “Не забывай, что за мной следят”, - сказал я.
  
  “Я позабочусь об этом”, - сказал он. “Покиньте свой офис ровно в двенадцать сорок пять. Я буду ждать тебя в час.”
  
  Когда я выходил из офиса в двенадцать сорок пять, молодая леди била Уоллеса по голове своей сумочкой и кричала, что он непристойно заигрывал с ней. Двое полицейских неторопливо приближались к горизонту, и когда они двинулись по обе стороны от Уоллеса, окружая его, я поймал такси. Затем, на случай, если Уоллес увидел номер такси, я расплатился за углом и остаток пути прошел пешком.
  
  Макс, должно быть, был очень доволен собой. Он поднялся на ноги, когда меня проводили в офис, и даже обошел стол, чтобы пододвинуть мне стул.
  
  “Садись, Джон”, - сказал он. Я сидел.
  
  “Сигарета?” он предложил. Я взял один.
  
  “Все это ложь”, - сказал он.
  
  “Что такое?” Я сказал.
  
  “Место встречи для тебя и Берата. Мы должны сыграть это очень круто. Берат ожидает, что вы придете один, поэтому мы будем держаться подальше от посторонних глаз до завершения сделки. Тогда мы его заберем ”.
  
  “Что произойдет, если он решит, что не собирается расставаться с деньгами, и попытается заплатить мне натурой?”
  
  Макс посмотрел на меня с нежностью.
  
  “Вас будет только двое”, - сказал он.
  
  Я вспомнил удивительную силу рукопожатия Игоря, но кивнул.
  
  “Что произойдет после того, как вы его заберете?”
  
  “Ты отдаешь мне деньги, после вычетов, и продолжаешь свой веселый путь”.
  
  “Никаких последствий?”
  
  “Ни одного”.
  
  Я на мгновение задумался об этом. Казалось, что у меня не было никакого способа выкрутиться из этого, поэтому я согласился.
  
  “Где это должно быть?” Я спросил.
  
  “Психологически место должно быть абсолютно правильным. Это должно быть место, которое Берат ожидал бы, что вы выберете, если встретитесь с ним наедине. Место, где ни вы, ни он не сможете вызвать кавалерию в последний момент.”
  
  “Где находится это место?” Я сказал.
  
  “Если все не совсем так, как надо, он почует неладное и вообще не появится”.
  
  “Где это?”
  
  “Это потребовало небольшого размышления, но ...”
  
  “Перестань обходить меня стороной, Макс”, - сказал я. “Просто скажи мне, где находится это чертово место”.
  
  На мгновение он выглядел злым, затем пожал плечами. Он полез в свой центральный ящик и вытащил карту. Он повернул его так, чтобы оно было обращено ко мне, и ткнул пальцем в точку примерно в двадцати пяти милях к востоку от Лондона. Я наклонился вперед и убрал его палец, чтобы я мог видеть, на что он показывал.
  
  “Ты шутишь!” Я сказал.
  
  “Это идеальное место”, - сказал он.
  
  Я поднялся на ноги.
  
  “Что с этим не так?” - спросил он.
  
  “Это воняет, и ты это знаешь”.
  
  Его рот сжался, а глаза начали слезиться.
  
  “Есть идеи получше?”
  
  “Десятки. И ты тоже. Что ты задумал, Макс?”
  
  Он начал бушевать своим возмущенным выражением номер два. Я видел это раньше, и я не был впечатлен.
  
  “Мне не нравится твой выбор места встречи”, - сказал я. “Более того, мне во всей этой части ничего не нравится”.
  
  Он перестал бушевать и ухмыльнулся мне.
  
  “Итак, что ты собираешься с этим делать?” - спросил он.
  
  Я ничего не мог с этим поделать, и он это знал. Я снова сел, и он перешел к делу, точно показав мне, где и как я должен встретиться с Бератом, и куда и как Служба собиралась привлечь его впоследствии. У него были тщательно проработаны все детали. Каждый ход был спланирован и встречно спланирован. Но я все равно не был впечатлен. На мой взгляд, все это приобрело мелодраматические масштабы, совершенно не соответствующие существенной простоте операции. И операция была простой. Если на мгновение забыть о последствиях, заложенных в блокноте, вся операция сводилась к простому обмену блокнота на деньги. Это было то, что можно было сделать в кафе на Оксфорд-стрит ровно за две минуты. Тем не менее, Макс подробно изложил мне план, который был достаточно сложным, чтобы его использовали для Великого ограбления поезда.
  
  Час спустя я вышел из офиса с одной главной мыслью. Макс замышлял что-то подлое. И когда Макс становился подлым, кто-нибудь обычно страдал. Не потребовалось трех догадок, чтобы понять, кто этот кто-то мог быть. Я сразу же вернулся в свой офис. Уоллеса нигде не было видно. Вероятно, сейчас он томится в полицейском участке Сэвилл-Роу, ожидая заседания магистрата на следующее утро. Я потратил десять минут, пытаясь найти номер Марджори Адамс, и, наконец, дозвонился до нее.
  
  “Да”, - сказала она. “Я видел Даниэль в Мадриде”.
  
  “Есть идеи, в каком отеле она остановилась?”
  
  “Почему?”
  
  “Я хочу связаться с ней”.
  
  “Я знаю это, но почему?” - спросила она.
  
  Я рассказал ей историю о троюродной сестре из колоний, которая хотела ее увидеть. На мгновение я подумал, что она не собирается кусаться. Она, наконец, смягчилась.
  
  “Хилтон”, - сказала она. Я поблагодарил ее и повесил трубку. Я должен был догадаться. Если бы существовал отель Hilton, Даниэль была бы в нем. Ей нравилась обтекаемая, сверхэффективная, абсолютно безличная атмосфера, которую мистер Хилтон создал по всему миру. В отеле Hilton она знала, что может пить воду из-под крана, и она знала, что приготовление пищи не было бы иностранным, если бы она этого не хотела, и кровати были бы без клопов. Она сама была немного похожа на отель Hilton, обтекаемая, эффективная и безличная.
  
  Я попросил мисс Робертс лично позвонить миссис Даннинг в отель Castellana Hilton в Мадриде. Затем я вспомнил, что она больше не миссис Даннинг. Бесполезно было пытаться выяснить, под каким именем она теперь жила, поэтому я рискнул и попросил позвонить миссис Ламсден. Если бы она остановилась у этого человека в Мадриде, был бы справедливый шанс, что она использовала бы его имя, хотя бы для того, чтобы порадовать руководство отеля.
  
  Звонок поступил через час.
  
  “Даниэль?” Я сказал.
  
  “Кто это?”
  
  “Джон”.
  
  “Какой Джон?” - спросила она. После трех лет брака со мной она должна была спросить об этом.
  
  “Джон Смит”, - сказал я.
  
  Наступила минутная пауза.
  
  “Привет, дорогой”, - сказала она. “Как дела?”
  
  “Я хочу поговорить с тобой”, - сказал я.
  
  Учитывая, что я потрудился позвонить ей через весь континент, это было довольно глупое замечание. Но это не имело никакого значения, поскольку это было последнее, что у меня была возможность сказать.
  
  “Дорогой, это ужасная реплика, я ничего не слышу”, - сказала она. Я мог слышать ее так ясно, как если бы она была в соседней комнате. Я начал так говорить, но она не дала мне закончить.
  
  “Это нехорошо, дорогая, я тебя не слышу. Я вернусь на следующей неделе. Тогда я тебе позвоню ”. И она повесила трубку.
  
  Оператор-англичанин спросил меня, закончил ли я, потому что моя группа освободилась. Я сказал, что не видел, и попросил восстановить связь. Затем что-то пошло не так с линиями между этим местом и Мадридом, и прошло полчаса, прежде чем я снова дозвонился до отеля. Мне сказали, что мистер и миссис Ламсден выехали десять минут назад и не оставили адреса для пересылки.
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  он Tулица была той же, а дом все еще выглядел как стареющая королева. Но теперь к общему впечатлению добавилась атмосфера упадка. Это сделали оконные коробки. За цветами никто не ухаживал, они завяли и умерли. Они свисали с краев коробок, как высохшие коричневые пальцы давно умершей мумии. Тренерские фонари тоже не были вычищены, и медь была тусклой и безжизненной.
  
  Я прошел мимо дома и постучал в парадную дверь его ближайшего соседа. Я продвигался вверх по улице, затем начал спускаться по противоположной стороне. На полпути я снова перешел дорогу и продолжил свой путь обратно, финишировав у соседнего дома на противоположной стороне. Из двадцати домов, в которые я заглянул, я обнаружил семнадцать человек дома, и из пятнадцати из семнадцати я ничего не узнал. Два других, хотя и не совсем раскрыли козыри, по крайней мере, означали, что я не зря потратил свое время.
  
  Я зашел в паб в конце дороги, тот самый, который я посетил в ночь, когда все это началось. Я поздоровался с барменом как с давно потерянным другом, и он притворился, что узнал меня. Поскольку он этого не сделал, а чувствовал, что должен, он стал более разговорчивым, чем был бы обычно. Его информация в сочетании с тем, что я только что узнал, сделала всю поездку стоящей.
  
  Миссис Джейкоби жила в здании, которое было построено в честь Крымской войны и должно было быть снесено в честь Англо-бурской войны. У нее была двухкомнатная квартира на четвертом этаже, и она пользовалась привилегиями доступа к водопроводу вместе с тремя другими квартирами на том же этаже, кран находился на общей лестничной площадке, рядом с туалетом, который также был общим.
  
  Она открыла дверь на мой стук, и поверх ее головы я смог заглянуть в квартиру. За голым деревянным столом сидел свирепого вида юноша в коже, отправляя свой ужин в рот вилкой. Он даже не поднял глаз, когда миссис Джейкоби быстро вышла на лестничную площадку и закрыла за собой дверь. Она начала прямо с того, почему она задержала платежи за телевидение, и мне потребовалось десять минут, чтобы донести до нее, что я пришел не из финансовой компании, не от домовладельца и не из полиции. Но как только она прочно зафиксировала этот факт в своей голове, у нее появились признаки того, что она становится болтливой.
  
  Да, она готовила для бедного мистера Даннинга, который заболел и умер, по два часа в день пять дней в неделю. Не в субботу или воскресенье, потому что ее Боб был дома, и его нужно было покормить. Убедившись в этом факте, я сказал ей принести шляпу и пальто и отвел ее в удобный паб, где мы действительно поговорили.
  
  Хорас вернулся на дежурство, когда я вернулся домой. Без сомнения, ему было интересно, что случилось с Уоллесом. Вдвоем они сделали все возможное, чтобы держать меня под наблюдением. На самом деле это была не их вина, но я не думал, что Берат будет слишком доволен. Он произвел на меня впечатление человека, который сам не совершал ошибок и не потерпел бы их в других. Тем не менее, это была их проблема. У меня были и другие собственные.
  
  Я налил себе большую порцию виски и прочитал вечернюю газету. Я вымыл несколько грязных тарелок и прополоскал пару пар носков. Я постирал нейлоновую рубашку и повесил ее сушиться. Я выпил еще один напиток, который взял с собой в ванну. Я подстриг ногти на ногах, сходил в туалет, еще раз прочитал вечернюю газету, а затем побрился. После этого, казалось, ничего не оставалось, как позвонить контакту Берата и рассказать ему о встрече.
  
  Я позвонил по номеру, который он мне дал, и представился. Затем я назвал время и место. Сообщение было повторено мне человеком на другом конце линии, который затем повесил трубку. Сейчас было семь тридцать. Мне оставалось ждать двадцать шесть часов. Я нарушил все правила и позвонил Мэри до восьми часов. К счастью, все было ясно, и, мягко порычав на меня за нарушение правил, она сказала, что поужинает со мной.
  
  Я оделся и вышел. Я все еще не забрал свои вещи из аэропорта, что означало, что у меня не было пальто. Вечер был прохладным, но я согрелся в течение следующих двадцати минут, пока проигрывал Горация. Для одного человека практически невозможно следить за другим, если тот, за кем ведется наблюдение, знает, что за ним следят. Есть тысяча разных способов поджать хвост, и я потерял Хораса примерно в третьем раунде. Оставив его на спускающемся эскалаторе на станции Слоун-сквер, я вызвал такси и дал водителю адрес в Чипсайде.
  
  Я не тот человек, который обычно склонен к насилию. Я пройду десять миль, чтобы избежать неприятностей, а если неприятности придут, я попытаюсь отговориться от них. В качестве последнего средства я развернусь и сбегу. Но наступает время, когда убегать больше не имеет смысла, по той единственной причине, что бежать больше некуда. Тогда все, что можно сделать, это развернуться и сражаться. Тогда возникает вопрос о том, как сражаться — чисто или грязно. Я очень рано узнал, что человек, который сражается чисто, заканчивает с головой на перевязи, в то время как грязный боец покидает поле битвы не с чем иным, как с мучительной совестью. Это всегда предполагает, что он знает, что такое совесть, что обычно не так.
  
  Адрес, который я дал таксисту, принадлежал Солли Вайсману. Солли управляет мастерской по ремонту часов недалеко от Чипсайда. По крайней мере, это то, что он вывешивает перед своим заведением. Что происходит сзади, можно только догадываться. Что касается меня, то то, что происходило, было чем-то вроде разумного шантажа, так что я вышел из магазина двадцать минут спустя с пистолетом.
  
  Солли и я знаем друг друга много лет, и с тех пор, как ушел со Службы. Я использовал его как своего личного оружейника. Моя способность сделать это основана на том факте, что Солли дезертировал из британской армии в начале 1942 года, и, по чистой случайности, я узнал об этом. У британской армии долгая память, и даже сейчас, двадцать пять лет спустя, Солли все еще могут посадить на несколько лет, если он попадет к ним в руки. Итак, хотя он ненавидел меня, если я просил о чем-то достаточно настойчиво, я получал это.
  
  В данном случае я просил "Смит и Вессон" .38 специальных полицейских и двадцать пять патронов. Я не люблю оружие; у меня его никогда не было, но как функциональное снаряжение, у него есть свои преимущества. Если я собирался остаться наедине с Бератом на какое-то время вообще, я хотел максимально уравнять шансы. Я чувствовал, что пистолет поможет.
  
  Солли пытался уговорить меня взять еще и кобуру, мягкую замшевую наплечную кобуру. Это само по себе было верным признаком того, что он меня ненавидел. Кобура предназначена исключительно для птиц или для тех людей, которые не намерены пользоваться своим оружием. Если предполагается использовать пистолет, его следует заткнуть за пояс брюк, где он легко доступен и хорошо виден. Одного взгляда на него со стороны оппозиции часто бывает достаточно, чтобы избежать необходимости его использования. До пистолета в кобуре трудно дотянуться, а дотянувшись до него, трудно достать. Человек может быть трижды мертв, прежде чем он сможет вытащить пистолет из наплечной кобуры. Солли знал это, поэтому он практически умолял меня принять одно. Я сказал ему “нет, спасибо” и пообещал вернуть ему пистолет через пару дней. Его мягкие карие глаза сказали мне, что он был бы счастлив никогда больше не видеть пистолет, если бы это означало, что я исчез с ним. Я был его единственной связью с прошлым, и хотя он был практически уверен, что я никогда не выдам его, тот факт, что я был в состоянии сделать это, оскорблял его душевное спокойствие.
  
  Из-за этого я проверил все патроны, как только вернулся домой, изучая каждый патрон по отдельности. Затем я выбрал наугад три патрона и извлек свинец из гильзы. Я высыпал порошок в каждом случае и поднес к нему зажженную спичку. Каждый раз это вспыхивало убедительно.
  
  Затем я завернул пистолет и оставшиеся патроны в старую пижаму и спрятал сверток на дне корзины для грязного белья. Любой, кто достаточно предприимчив, чтобы разобраться в этом, заслуживает того, чтобы найти что-нибудь.
  
  Затем я почистил зубы, принял два амплекса и вышел, чтобы удовлетворить свои потребности.
  
  Я повел Мэри в маленький рыбный ресторанчик за Итон-сквер. Там я нежно поглаживал ее бедро на протяжении всего ужина. Она хотела знать, где я был и чем занимался. Но это было скорее вежливое любопытство, чем искреннее желание узнать. Наши отношения были настолько налажены, что любой интерес, который мы испытывали друг к другу, ограничивался тем временем, когда мы были вместе. Порознь мы вели совершенно индивидуальную жизнь без обязательств и возвратов. Я наблюдал, как она набрасывается на еду, словно завтрашнего дня не наступит, и я задавался вопросом, как я часто делал, что, черт возьми, я собираюсь делать, когда эта девушка выйдет замуж. У меня в голове, как обычно, мелькнула мысль: "почему я сам на ней не женился?" Я никогда не спрашивал ее, и причина была похоронена глубоко в моем подсознании. Однако недостаточно глубоко, чтобы он иногда не высовывал свою темную головку достаточно надолго, чтобы я мог ее распознать. Я не спрашивал ее, потому что боялся, что она скажет "нет". Я достаточно реалистичен, чтобы знать, что я еще не пойман, как и многие реалисты, я могу вполне адекватно обмануть себя, когда захочу. Пока она мне не отказала, я мог наслаждаться тем фактом, что она могла бы сказать "да". Итак, я ее не спрашивал. Я утешал себя тем фактом, что она не была замужем и, по крайней мере, пока мы были вместе, это милое, нежное, с чувством юмора создание было полностью моим. Ужин закончился, мы вернулись в ее квартиру и легли спать.
  
  Я вышел рано утром в три часа ночи и поехал домой. Я мог видеть Горация немного дальше по дороге, он спал в своей машине. На мгновение я подумал, что должен пойти и разбудить его. По крайней мере, он бы знал, что я вернулся домой. Тогда я подумал, черт с ним. Я вошел в дом, приготовил чашку горячего шоколада и лег спать.
  
  Согласно этикетке на банке, за этим должен был последовать глубокий безмятежный сон. Этого не произошло. Я битый час возился со своими подушками; затем встал и приготовил себе крепкий черный кофе. Я взял ее с собой в постель и, уже проснувшись, поразмыслил о кое-каких первоклассных вещах, в основном о миссис Джейкоби.
  
  Она потеплела ко мне после второго портвейна с лимоном, и хотя ее речь стала слегка невнятной, она была очень уверена в том, что рассказала мне. Она приехала в дом Даннинга на следующее утро после убийства, не подозревая, что что-то произошло. Она обнаружила, что в заведении полно крупных молодых людей в костюмах для отдыха, полицию давным-давно выгнали сотрудники Макса. Они сказали ей, что мистер Даннинг перенес сердечный приступ предыдущим вечером. Затем они попросили ее осмотреть дом, чтобы посмотреть, сможет ли она заметить, не пропало ли чего-нибудь. Она сделала это и сообщила, что, насколько она была обеспокоена, все было там, где должно быть. Они вежливо поблагодарили ее и отвезли домой. К сожалению или к счастью, в зависимости от того, чью точку зрения принять, она забыла свою сумочку. Итак, позже тем вечером, после того как она покормила своего сына-неандертальца, она вернулась в дом, чтобы забрать его. Обслуживающий персонал ушел, и она открыла дверь своим собственным ключом, который по какой-то необычайной причине носила на веревочке вокруг шеи. Она знала, где оставила свою сумочку, и она пошла прямо к ней в ванную наверху.
  
  Затем, как она выразилась, она “испытала шок от своей жизни”. Спальня была полна женской одежды. В шкафу висели платья, а ящики были полны свитеров, блузок и нижнего белья. На туалетном столике стояла парфюмерия и другие подобные женские принадлежности, подобных которым она никогда раньше не видела в доме Даннинга.
  
  “На мгновение я подумала: ’Ай, я попала не в то место”, - сказала она. “Но я знал, что это не так, поэтому подумал, что дом уже продан кому-то другому, а бедный мистер Даннинг еще даже не в могиле. Так что я просто схватил свою сумку и быстро ушел, пока кто-нибудь не обвинил меня в незаконном проникновении ”.
  
  Ее немного смутило слово “незаконное проникновение”, но к настоящему моменту я был вполне удовлетворен. Я купил ей еще два портвейна и лимоны и оставил ее в Уютной обстановке с группой ее дружков, которые наблюдали за нами в течение последнего часа, умирая от желания узнать, что все это значит. Они были не единственными. Я был в отчаянии, желая узнать, что все это значит для меня самого.
  
  Я приготовил себе еще кофе, отнес его обратно в постель и повторил все сначала. Но, каким бы способом я ни пытался разобраться в этом, это всегда возвращало к Даниэль. И Даниэль не собиралась отдавать ни одной мелочи, по крайней мере, не мне.
  
  Затем, примерно в половине шестого, мне в голову пришла неприятная идея. Это было похоронено глубоко в задней части моего черепа, и мне потребовалось больше часа, чтобы выудить это. Когда я, наконец, сделал это и разложил в холодном свете рассвета, это выглядело не так осуществимо, как я думал вначале. Это все еще выглядело отвратительно, но слишком отвратительно, чтобы воспринимать это всерьез. Но Макс был главной движущей силой, поэтому я отнесся к этому серьезно.
  
  Наконец, в семь утра я провалился в сон. Мой будильник был установлен на восемь, поэтому проснуться было все равно что восстать из мертвых. Я шатался по квартире, как человек, страдающий от контузии, с трудом заставляя себя просыпаться поэтапно между кофе, ванной и тремя сигаретами, которые на вкус напоминали грязную промокательную бумагу и заставляли меня кашлять, как при запущенном туберкулезе. К половине десятого я счел себя способным общаться со своими собратьями. Я позвонил мисс Робертс и сказал ей, что меня не будет дома. Затем я достал пистолет из его тайника и чуть не разбился, пытаясь засунуть его за пояс брюк. Я начал жалеть, что не послушал Солли и не принял предложение о кобуре. Я положил все патроны в карман куртки и вышел из квартиры.
  
  Я сел в свою машину и, дав Горацию достаточно времени, чтобы вывести его машину и начать следовать за мной, поехал в лондонский аэропорт. Я припарковал машину и вошел в здание номер два. Я поднялся по лестнице, где присоединился к потоку пассажиров, проходящих таможню и иммиграционную службу, направляющихся в конечном итоге на Майорку. Я мельком увидел лицо Горация, когда он смотрел, как я ухожу. У него отвисла челюсть. Затем, когда он бросился к ближайшему телефону, я подошел к таможеннику и показал ему записку, которую я получил, сообщая о прибытии моего багажа из Франции. Он сказал мне, что я могу забрать это на таможенном складе, который занимается грузоперевозками. Я поблагодарил его и отметил погоду и то, как повезло людям, что они уезжают на солнце в это время года. Он согласился со мной и сказал, что некоторым людям всегда везет, и что он не мог позволить себе уехать за границу, даже если бы у него было время, которого у него не было. С приукрашиваниями это заняло десять минут, так что к тому времени, когда я снова вышел, Гораций уже давно ушел. Я надеялся, что Берат не воспримет сообщение о том, что я покинул страну, слишком серьезно.
  
  Я взял свой чемодан и пальто, подписал пару бланков и вернулся к своей машине. На всякий случай я заглянул под капот, прежде чем сесть внутрь. Я бы не стал отрицать, что Гораций несколько превысил свои обязанности и приготовил для меня сюрприз. Но под ним не было ничего такого, чего не должно было быть, и, завернувшись в кашемир, я выбрался из аэропорта и направил машину в сторону Бокс-Хилл. Мои утренние полеты фантазии были слишком дикими, чтобы принять их без второго мнения, а мнение Гюнтера было единственным мнением, помимо моего собственного, которому я мог доверять.
  
  Он притворился равнодушным, когда я пришел, и я позволил ему попотеть над этим некоторое время. Наконец, он больше не мог ждать.
  
  “Так скажи мне!” - сказал он.
  
  Я рассказал ему, прямо с того момента, как в последний раз видел его перед моим отъездом во Францию. Я не понимал, как много нужно было рассказать, пока не выложил все вот так, на кону, и это заняло у меня больше часа. Он ни разу не прервал меня, и, когда появилась его дочь с обедом, он просто рявкнул ей, чтобы она побыстрее подавала его и убиралась.
  
  “Примерно так”, - сказал я наконец, откидываясь на спинку стула. Он ничего не говорил пару минут, и я позволил тишине повиснуть между нами. Затем он задал пару вопросов. Это были вопросы факта, а не теории, и я ответил на них так точно, как только мог. Последовало еще одно молчание, которое продлилось до шести минут, прежде чем он заговорил снова.
  
  “Вы сделали выводы?” он спросил.
  
  “Много”, - сказал я.
  
  “Итак, давайте возьмем их”, - нетерпеливо сказал он.
  
  “Первый немного перегибает палку”, - сказал я. “Но это могло бы подойти, если у вас крепкий желудок”.
  
  Я подкинул ему отвратительную идею, которая пришла мне в голову в половине шестого того утра. Здесь, с щебетанием птиц и сиянием солнца, все казалось даже дальше, чем я поначалу представлял. На полпути я начал так говорить, но он вернул меня на рельсы и заставил закончить.
  
  “Все сходится”, - сказал он наконец.
  
  “Как гроб, сделанный на заказ”, - сказал я. “Но даже Макс не стал бы придумывать подобный план”.
  
  Гюнтер ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня, и, наконец, я кивнул головой.
  
  “Да, он бы так и сделал”, - согласился я.
  
  “Но это только одна история, один набор выводов. Давайте рассмотрим некоторые другие ”, - предложил он.
  
  Но в каждом из них, которые мы исследовали, были отверстия, достаточно большие, чтобы через них мог проехать автобус, и мы обнаружили, что возвращаемся к первой идее снова и снова. Это была единственная теория, которая соответствовала всем обстоятельствам.
  
  “Это отвратительно”, - сказал я.
  
  “Это больной мир”, - сказал Гюнтер.
  
  Я согласился. Это был больной мир, и нигде он не был больнее, чем в сером полумире, которым правили Макс и люди, подобные ему. Однажды я уже отказался от этого, и вот я снова здесь, увяз так глубоко, что мне понадобился земснаряд, чтобы вытащить меня. На этот раз не было симпатичной молодой девушки с окровавленным лицом там, где должно было быть ее лицо, но был след из мертвых и умирающих тел, тянущийся назад к началу. Там были Даннинг и Алуорти, а также двое сотрудников службы безопасности на автотрассе. В записной книжке также было пятнадцать имен, которые были все равно что мертвы, и был ваш покорный слуга, который все еще ходил на двух ногах, но который с таким же успехом мог быть в гробу на глубине шести футов, насколько это касалось общего плана.
  
  Я поблагодарил Гюнтера за уделенное мне время и на этот раз не был смущен, когда он поцеловал меня на прощание. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что, если мы были правы в нашем диагнозе, у меня было примерно столько же шансов освободиться от подставы, сколько у Макса - обрести религию. Что-то от мрачности Гюнтера, должно быть, передалось его дочери, потому что она одарила меня первым добрым взглядом, который я когда-либо получал от нее. Она даже разогнулась настолько, чтобы пожелать мне удачи, когда провожала меня.
  
  Я поехал обратно в Лондон и припарковался в зоне без ожидания, пока спускался, чтобы забрать блокнот. Туалет, где я спрятал ключ, был занят, и я несколько минут слонялся без дела, пока служащий мрачно смотрел на меня. Он как раз набирался энтузиазма, чтобы начать чувствовать себя неловко, когда туалет освободился, и я проскользнул внутрь и захлопнул за собой дверь.
  
  На мгновение я подумал, что, должно быть, у них были водопроводчики, а ключ пропал. Я отчаянно шарил по локоть в цистерне, а потом обнаружил, что она застряла в самом недоступном углу.
  
  Наверху, в вестибюле, я открыл камеру хранения и достал блокнот. Затем, чувствуя, что все в этом месте смотрят только на меня, я вышел на улицу и вернулся к своей машине. Вокруг машины не крутился полицейский, и к ветровому стеклу не был приклеен штраф за неправильную парковку - первая удача, которая мне выпала с тех пор, как началась вся эта неразбериха.
  
  Как раз перед тем, как я уехал из Лондона, я подумал о том, чтобы позвонить Мэри. Но в этом не было особого смысла. Я ничего не мог ей сказать, кроме "До свидания", а я ненавижу прощания.
  
  Я остановился на несколько минут в стоянке примерно в двадцати минутах езды от Лондона. Там я зарядил пистолет и выполнил еще одну маленькую работу. Затем я завел машину и направил ее к месту встречи, которое Макс выбрал с такой любовью и заботой.
  
  В двадцати пяти милях к востоку и немного южнее Лондона вы находитесь в самом центре Кента. Это страна, где выращивают пиво и занимаются фермерством, усеянная уютными домиками и аккуратными процветающими фермами. Это называется "Сад Англии", и при некоторых обстоятельствах, я полагаю, я мог бы насладиться неспешной поездкой по проселочным дорогам, окаймленным аккуратными изгородями, которые обозначали поля, полные коров, овец и других сельскохозяйственных препятствий. Но обстоятельства были не такими. Для меня коровы выглядели тупыми, а овцы слишком сильно напоминали мне о моем собственном затруднительном положении, чтобы я мог утешиться — о невинном человеке, которого откармливают для недалекой бойни. Но у меня было преимущество перед моими шерстяными соотечественниками - я знал, что меня ведут на плаху, и во мне было достаточно подлости, чтобы выработать какую-то форму протеста.
  
  В центре треугольника, образованного Ротамом, Уэст-Маллингом и Эйлсфордом, находится аэродром. Вернее, там был аэродром. Он был частью системы обороны Большого Лондона во время войны. После войны, когда американцы ушли и крики утихли, предприимчивый местный магнат открыл там аэроклуб и быстро разорился. С тех пор хижины, которые когда-то служили жилыми помещениями и административными зданиями для более чем тысячи двухсот человек, последовательно использовались скваттерами и странствующими сборщиками хмеля из Лондона. Совсем недавно они использовались как коровники, но поскольку никто не хотел тратить деньги на их содержание, они пришли в такое запустение, что даже коровы больше не хотели ими пользоваться, и они начали постепенно разрушаться, одна за другой. В центре аэродрома находилось единственное здание, которое могло претендовать на то, что выдержало разрушительное воздействие времени. Когда-то это была диспетчерская вышка, и, хотя с оперативной части давным-давно сняли все ее атрибуты, там все еще оставались четыре бетонные стены и крыша.
  
  Таким образом, это было безошибочное место встречи, выбранное Максом в качестве места, где его люди из Тяжелого отделения смогут забрать Берата в момент перевода. Существовало двадцать пять различных способов приблизиться к месту и, что вполне естественно, двадцать пять различных способов покинуть его. Чтобы быть уверенным в том, что Берата схватят, Максу потребовалось бы вызвать всю бригаду охраны. Неохотный вывод, к которому меня вынудили, заключался в том, что Макс вообще не хотел брать Берата в руки. Но это были рассуждения, которые, хотя и соответствовали всем известным фактам, все еще оставались в области предположений. И поскольку я больше не мог позволить себе строить догадки, я прибыл на аэродром за целых два с половиной часа до назначенного времени встречи.
  
  Я проехал по периметру один раз, затем свернул на боковую полосу и припарковал свою машину в полумиле от дома, подальше от дороги. Затем я пошел обратно тем же путем, каким пришел. Я добрался до края аэродрома в пять часов вечера, все еще за два часа до назначенного времени, и, чувствуя себя довольно глупо, выбрал дерево и взобрался на него.
  
  Я получил царапину на колене, ушиб локтя и сильный приступ головокружения, прежде чем убедился, что забрался достаточно высоко. Неудобно устроившись на стыке ствола и ветвей, я огляделся. Я мог видеть весь аэродром, прямо по периметру до скопления разрушенных стен, которые когда-то были административным центром. Диспетчерская башня одиноко возвышалась фаллической формы посреди летного поля примерно в семистах ярдах от того места, где я находился. Был прекрасный, ясный вечер, и с биноклем, который я захватил с собой, я мог различать детали с абсолютной четкостью. Через десять минут я убедился, что я был единственным человеком поблизости от аэродрома. Было так чертовски тихо и умиротворяюще, что не потребовалось бы особых усилий, чтобы убедить себя, что я единственный человек на пятьсот миль вокруг, но идея была настолько соблазнительной, что я решительно отогнал ее.
  
  Через полчаса я понял, что если в ближайшее время не спущусь с дерева, то нанесу непоправимый ущерб своему позвоночнику, который был прижат к основному стволу, и промежности, которая была обернута вокруг особенно узловатой ветки. От переезда становилось только хуже, поэтому я начал убирать бинокль обратно в футляр, когда внезапно все мои боли были забыты. По периметру дороги медленно двигалась машина. Снова взяв бинокль, я смог разглядеть, что там было по меньшей мере четверо пассажиров. Одним из них мог быть Макс, но сказать наверняка было невозможно.
  
  Я следил за машиной, когда она совершала полный круг по аэродрому, проезжая почти подо мной. Затем, когда он снова достиг дальних хижин, я на мгновение потерял его из виду за стен. Когда он появился снова, в нем было минус два пассажира. Это значило — два отделения из Тяжелого отряда, по два человека в каждом. Один отряд был высажен на дальней стороне аэродрома, и было разумно предположить, что другая пара расположится где-то рядом с тем местом, где сидел я. Но Тяжелый отряд в этот момент меня не интересовал. Я хотел увидеть Макса.
  
  Я не сомневался, что он будет скрываться где-то поблизости. Ему нравилась полевая работа, пока она не была слишком опасной, и при условии, что это происходило где-нибудь на Британских островах. Он говорил, что ему нравится выбираться на улицу, чтобы посмотреть, как действуют “его ребята”. Но он не уехал бы из страны так же, как не занялся бы вязанием. Где-то глубоко в его изворотливом сознании таился страх, что, если он покинет защиту этих берегов, его увезут в какое-нибудь Красное подземелье, где он будет подвергаться пыткам, промыванию мозгов и кое-чему похуже. Вероятно, он был прав. Количество людей, которые хотели бы заполучить в свои руки Макса, было огромным.
  
  Машина остановилась в трехстах ярдах от моего насеста, но двое пассажиров не вышли. Они все еще были на рандеву на девяносто минут раньше, и они не собирались поднимать свои задницы, пока это не станет абсолютно необходимым. Но они удачно выбрали место для парковки. Хотя я мог видеть и их, и диспетчерскую вышку, никто в диспетчерской не смог бы увидеть машину из-за полудюжины стратегически расположенных деревьев. Если бы Берат точно следовал его инструкциям, он свернул бы с дороги на периметр аэродрома чуть левее хижин и поехал прямо к башне. Он никогда не увидит ожидающую машину, и можно было с уверенностью предположить, что двое мужчин, которых высадили возле хижин, останутся под надежным прикрытием.
  
  До сих пор все казалось безупречным, пока вы были готовы сбрасывать со счетов фактический сайт. Макс сказал, что у него будет усиленный отряд, готовый забрать Берата после нашей небольшой сделки, и вот они здесь. Если бы у меня был менее подозрительный ум, я бы принял все это за чистую монету и действовал по плану. Но у меня не было намерения куда-либо двигаться, пока я не найду Макса.
  
  И я нашел его. Через десять минут после того, как первая машина остановилась слева от меня, я подобрал другую машину, когда она объезжала периметр. Там был только один пассажир, водитель, и на полпути вокруг аэродрома я опознал его в бинокль. Словно в подтверждение моей идентификации, я увидел, как он убрал руку с руля и вытер глаза носовым платком. Если он думал, что его глаза доставляют ему неприятности сейчас, просто подожди, пока я с ним закончу. Я начал спускаться на землю.
  
  Я наполовину разорвал куртку и мысленно поблагодарил силы за то, что оставил свое новое пальто в машине. К тому времени, как я спрыгнул на землю, машина Макса, должно быть, проехала мимо той, где ждал Тяжелый отряд, и я срезал кусты и выехал на периметр как раз вовремя, чтобы Макс увидел меня и нажал на тормоза.
  
  Он не вышел из машины, но, по крайней мере, у него хватило вежливости опустить стекло.
  
  “Ты рано”, - сказал он.
  
  Я облокотился на борт машины, глядя на него сверху вниз.
  
  “Ты тоже”, - сказал я.
  
  “Проверка расположения войск”.
  
  “Сколько человек?” Я спросил.
  
  “Дюжина”, - сказал он. Я отпустил это.
  
  “Есть какие-нибудь изменения в плане?”
  
  Он покачал головой.
  
  “После сделки вы заставляете его уйти первым. Дай ему пять минут. К тому времени мы его поймаем. После этого ты можешь спокойно выходить, и я встречу тебя здесь ”.
  
  “Откуда мы знаем, что он придет один?”
  
  “Скорее всего, он этого не сделает”, - сказал Макс. “Но пока ты занимаешься своими делами, мы закончим с тем, кого он привел с собой. Все просто.”
  
  Я решил, что единственная простая вещь во всем этом эпизоде - это я за то, что позволил этому зайти так далеко, а Макс за то, что думал, что я позволю этому зайти еще дальше.
  
  “Я говорил с Даниэль сегодня”, - сказал я.
  
  Он очень хорошо маскировался.
  
  “Даниэль?” он повторил. Его глаза снова начали слезиться.
  
  “Ты помнишь Даниэль”, - сказал я. “Раньше я был женат на ней”.
  
  “Это верно”, - сказал он. “Теперь я вспомнил”.
  
  Он придал своему лицу очень убедительное выражение, которое должно было выражать вежливое любопытство при моем упоминании чего-то, что никак не могло иметь отношения к рассматриваемому вопросу.
  
  “Она тоже была замужем за Даннингом”, - сказал я.
  
  “Да?” Он решил подшутить надо мной.
  
  “До тех пор, пока два года назад”, - сказал я.
  
  Он решил, что с него хватит.
  
  “Все это очень увлекательно”, - сказал он. “Но вряд ли сейчас время или место обсуждать ваши домашние неудачи”.
  
  “Как ты добрался до нее?” Я упорствовал.
  
  “Кому?”
  
  Я даже не потрудился ответить. Последовала долгая пауза, пока он обдумывал это последнее событие и последствия, которые оно могло иметь. Затем он решил проигнорировать все это. Он завел двигатель.
  
  “Я встречусь с тобой позже”, - сказал он.
  
  Я должен был отдать ему должное. Даже на этом этапе он был готов блефовать. Он перестал блефовать, когда я ткнул пистолетом в край двери. Я позволил ему хорошенько рассмотреть это, и маленькие свинцовые мордочки, тыкающиеся в него из камер.
  
  “Выключи это”, - сказал я. Он отключился и начал прикидываться крутым.
  
  “У тебя нет лицензии на это”.
  
  “Подайте на меня в суд”, - сказал я.
  
  “Убери это, Джон”, - приветливо сказал он. “Давай поговорим”.
  
  “Так говори”. Я не убирал пистолет.
  
  “Вы знаете, что этот район кишит тяжелым отрядом”.
  
  “Четверо мужчин не роятся”, - сказал я. “Особенно когда двое из них находятся почти в миле от нас”.
  
  Он перевел взгляд с моего лица на пистолет и снова на меня.
  
  “Ты навлекаешь на себя неприятности”, - сказал он. Он начал выглядеть подло.
  
  “Я уже в беде”, - сказал я. “Это сокращается”.
  
  “С пистолетом?”
  
  “Если это поможет”.
  
  “В какие неприятности ты вляпался?” - спросил он. Это была его старая привычка. Вы начали с того, что задавали вопросы, а через две минуты их задал он, и вы были так заняты самозащитой, что у вас не было времени вспомнить, что именно вы начали выяснять.
  
  “Ты мне скажи”, - сказал я.
  
  Он начал выглядеть невинным, пока я не ткнул пистолетом ему в горло, чуть ниже правого уха.
  
  “Расскажи мне о Даниэль”, - попросил я.
  
  Он на мгновение задумался. Потом он решил, что я придурок, и все равно мог бы рассказать мне.
  
  “Ты бы вошел, если бы я тебя попросил?” - спросил он.
  
  “Нет”.
  
  “Именно так я и думал. Я хотел, чтобы ты был в деле. Она казалась таким же хорошим способом, как и любой другой ”.
  
  “Ты заплатил ей?”
  
  Он пожал плечами.
  
  “Пара сотен фунтов”. Даниэль продала бы собственную мать за пятьдесят; Макс не стал торговаться.
  
  “А Даннинг?” Я спросил его.
  
  “У него были имена. Мы должны были забрать их у него раньше, чем это сделали китайцы ”.
  
  “Почему ты просто не въехал и не забрал их?”
  
  Это на мгновение обеспокоило его, но только на мгновение.
  
  “Мы не знали, где была записная книжка”, - сказал он. “Даннинг мог спрятать это где угодно. Для него было достаточно важно молчать об этом, какую бы форму убеждения мы ни использовали ”.
  
  Из того, что я мог вспомнить о Даннинге, он казался человеком, который захотел бы, чтобы ему подстригли ногти на ногах под наркозом.
  
  “Ты лжешь, Макс”, - сказал я.
  
  Он начал выглядеть возмущенным, затем передумал.
  
  “Итак, я лгу”, - сказал он.
  
  “Почему ты думал, что я смогу найти тетрадь, если ты не смог?”
  
  “Ты нашел это”.
  
  “Потому что я должен был. Даниэль рассказала тебе о тайнике.”
  
  “Ты несешь чушь”, - сказал он.
  
  “Я еще не начал”. Я слегка ткнул его пистолетом чуть ниже уха. “Теперь ты послушай меня, Макс. Когда я что-то сделаю не так, ты можешь сказать мне. До тех пор держи свой большой жирный рот на замке, или я оторву тебе ухо ”. Он полез во внутренний карман, и я ткнул его снова.
  
  “У меня слезятся глаза”, - сказал он.
  
  Я кивнул и наблюдал, как он достает глазные капли и выполняет необходимые действия.
  
  “Готов?” Я сказал, наконец. Он кивнул.
  
  “Вот как я это прочитал”, - сказал я. “Мне предназначалось найти записную книжку и все дело о моей причастности к убийству Даннинга, а инспектор Диаман был задуман так, чтобы хорошо выглядеть для другой стороны, для Берата. У меня было кое-что, чего вы так сильно хотели, что сняли с меня обвинение в убийстве и заплатили мне пятьдесят тысяч фунтов. Следовательно, говорит Берат, это должно быть чертовски важно. Ты обставляешь убедительную передачу во Франции, вкладываешь деньги за блокнот, затем срываешь встречу. Для тебя не имело значения, что ты отправлял двух своих людей на расправу. Все, чего ты хотел , это чтобы Берат тут же получил записную книжку., Но именно здесь ваша схема потерпела крах. Там было всего два трупа вместо трех, я был третьим. Тебя, должно быть, задушили. Двое убитых, пятьдесят тысяч фунтов из кармана, и ничего, чтобы показать это. Наверху все выглядело не очень хорошо. Итак, ты придумываешь операцию по спасению — и если ты скажешь мне, что собираешься забрать Берата после того, как он получит блокнот, тогда я скажу тебе, что ты чертов лжец. Он получает записная книжка, он всегда собирался ее заполучить. Вашей единственной проблемой было убедиться, что это не похоже на то растение, которым оно является. Отсюда возникает вопрос, что в блокноте?”
  
  “Имена”, - сказал Макс.
  
  “Я знаю это. Чьи имена?”
  
  “Агенты”, - сказал он.
  
  “Чей?”
  
  “Русский”, - сказал Макс. И все встало на свои места. Берат узнал бы имена, полагая, что они принадлежат западным агентам, и китайцы действовали бы соответственно. Посреди ночи выламывали двери, и пятнадцать человек увозили на скоростных автомобилях, или рикшах, или чем там еще пользуются в Народной Республике. Не будет никаких судебных процессов, просто пятнадцать пустых мест, где когда-то были люди. Русские не смогли бы кричать, потому что агентов не должно было быть там в первую очередь. Но холодный фронт между двумя странами значительно расширился бы, и это не могло принести Западу ничего, кроме пользы. Но это должно было быть сделано так, чтобы выглядеть подлинным. Если бы Берат или его работодатели заподозрили, что имена были русскими, а не западными агентами, тогда два больших врага сблизились бы, объединившись против общего врага.
  
  Это был прекрасный план, пока не начали считать мертвые тела, которые Макс разбросал по обочине. Я думаю, примерно здесь он ожидал, что я поздравлю его. Он начал выглядеть немного самодовольным.
  
  “Кто получил имена в первую очередь?” Я спросил его.
  
  “Даннинг. Он был на задании в Москве. Один из наших людей там связался с ним.”
  
  “Почему он закончил с перерезанным горлом?”
  
  “Алуорти был русским агентом. Они узнали об утечке и попытались ее устранить ”.
  
  “Убив его?” Я сказал.
  
  “Алуорти знал, что мы вышли на него. Он стал нетерпеливым ”.
  
  “Даннинг был честен”, - сказал я.
  
  “Полностью”, - сказал Макс. “Он принес нам имена, как только вернулся из Москвы. Вот тогда я и взял верх ”.
  
  Маленький ублюдок гордился собой. Мне захотелось пристрелить его тут же, а потом расхлебывать последствия. Но я устоял перед искушением.
  
  “Что должно произойти сейчас?”
  
  “Берат забирает блокнот, тебе платят, а я получаю обратно свои пятьдесят тысяч фунтов”, - сказал Макс.
  
  “А имена в книге?”
  
  Он пожал плечами.
  
  “Профессиональный риск”, - сказал он. Он не чувствовал необходимости в каком-либо оправдании, но на случай, если я захочу его получить, он небрежно бросил его мне. “В любом случае, они русские агенты”.
  
  Полагаю, я слишком долго был не на Службе, потому что это мало помогло. Когда я заговорил снова, это было медленно. Я хотел, чтобы он в полной мере извлек выгоду из того, что я говорил.
  
  “Макс”, - сказал я. “Ты можешь пойти и наесться”. Я не использовал этот конкретный глагол, но значение было тем же самым.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня. Он, честно говоря, не понимал, к чему я клоню.
  
  “Здесь все заканчивается”, - сказал я. “Я не встречаюсь с Бератом, а забираю тетрадь и сжигаю ее”.
  
  Это задело его за живое. Он мог видеть, как все это мучительное дело разворачивалось из окна. Что его действительно расстраивало, так это мысль о возможном вскрытии, где ему придется отчитываться за двух мертвых агентов и кассовый чек на пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Это было на дебетовой стороне, и ему нечем было бы уравновесить книгу.
  
  “Ты не можешь этого сделать”, - сказал он.
  
  “Не принимай никаких ставок на это”, - сказал я ему. Но я не чувствовал себя так уверенно, как звучал. Он воспринял новости плохо, но далеко не так плохо, как следовало бы.
  
  “У тебя нет выбора”, - сказал он.
  
  “Докажи это мне”.
  
  “Если ты не появишься, Берат отправится за тобой, и в случае, если у него возникнут какие-либо трудности, я помогу ему. Это маленький мир, Джон, недостаточно большой, чтобы ты мог в нем спрятаться, особенно когда ты на мели.”
  
  Слишком верно я решил. Затем он помог мне на моем пути.
  
  “С другой стороны”, - сказал он. “Ты делаешь все, как запланировано, и в итоге получаешь половину из двадцати пяти тысяч фунтов, и никто за тобой не гонится”.
  
  “Что будет с Бератом, когда он узнает, что я продал ему растение?” Я спросил.
  
  “Он профессионал”, - сказал Макс.
  
  В этом он был прав. Если сделка срывалась, на этом все заканчивалось. Профессионал списал бы это со счетов и занялся следующим. Месть была за птиц.
  
  Макс мог видеть, что он достает меня, поэтому он использовал свое преимущество в той области, где это принесло бы наибольшую пользу.
  
  “Ты, должно быть, уже совсем без денег”, - сказал он. “Я проверил — и ты был на взводе, прежде чем начать. Итак, чтобы усугубить ваши проблемы, если вы не пройдете через это, вы, вероятно, окажетесь за решеткой из-за долгов ”.
  
  Я быстро слабел, и он знал это.
  
  “Так что будь хорошим парнем”, - сказал он. “Убери этот пистолет у меня из уха, и я забуду, что когда-либо его видел”.
  
  Я вытащил пистолет из его уха. Казалось, я больше ничего не мог сделать. Он наклонился вперед и снова завел двигатель.
  
  “Не забывай”, - сказал он. “Дай ему пять минут, прежде чем выйдешь”.
  
  “Чтобы ты мог его завернуть”, - сказал я.
  
  Он ухмыльнулся мне, мерзкой маленькой усмешкой.
  
  “Чтобы он мог выйти сухим из воды”, - сказал он. “Я буду ждать тебя здесь”.
  
  Я засунул пистолет обратно в брюки.
  
  “Хорошо, Макс”, - сказал я.
  
  Он продолжал ухмыляться мне, когда уезжал. Если уж на то пошло, ухмылка была еще противнее, чем вначале, и внезапно мне стало холодно.
  
  Я вернулся к машине и взял свое пальто. Все еще замерзая, я вернулся на аэродром и, избегая машины с усиленным подразделением, направился к диспетчерской вышке.
  
  Было почти темно, когда я добрался до него. Прежде чем войти, я оглядел безмолвное летное поле, чувствуя три пары глаз, которые, без сомнения, наблюдали за мной. Мне захотелось показать им два напряженных пальца, но в качестве жеста неповиновения это было бы так же бессмысленно, как я себя чувствовал, поэтому я просто повернулся и пошел в диспетчерскую вышку.
  
  От него почти ничего не осталось, кроме четырех стен и крыши. Там была полуразрушенная бетонная лестница, ведущая наверх через дыру в крыше. Когда-то это давало доступ на первый этаж, но поскольку первый этаж был построен полностью из дерева и стекла, его давно уже не было. Вся лестница, которая теперь была предоставлена, позволяла мне сидеть, пока я ждал Берата.
  
  Однако, прежде чем успокоиться, я достал блокнот из заднего кармана и спрятал его под кучей обломков в углу. Я положил пистолет на шестую ступеньку снизу и прикрыл его куском мешковины, который использовался Бог знает для чего. Затем я сел и стал ждать.
  
  Пока я ждал, я немного поразмыслил в ретроспективе. Если бы моя жадность к ста пятидесяти фунтам не ослепила меня, заставив согласиться на работу, которой Даниэль размахивала передо мной; если бы я не ворвался в дом Даннинга, как пьяный ирландец в ночь Святого Патрика; если бы я не позволил всем и его матери обмануть меня; если бы я не … Я сдался. Проблема была в том, что у меня была, и именно поэтому я был здесь.
  
  Я пытался занять свое время мечтами о том, что я мог бы сделать со своей долей добычи, но поскольку я на самом деле не ожидал, что это попадет мне в руки, процесс оказался неудачным.
  
  Я все еще пытался придумать другие способы занять свое время, когда появился Берат. Он внезапно появился в дверях и напугал меня до смерти. Я ожидал, что он приедет на машине, и его внезапное, бесшумное появление отняло у меня десять лет жизни. Он выглядел так же, как и в замке, безупречно и так же неуместно неуместно. Его глаза скользнули по внутренней части диспетчерской вышки, затем вернулись ко мне, и он улыбнулся.
  
  “Ты пунктуален”, - сказал он.
  
  “Мне не пришлось заходить так далеко, как тебе”, - сказал я ему.
  
  “Путешествие того стоило”, - сказал он. Затем, когда я не пошевелился, он добавил дополнение. “Не так ли?”
  
  Не то чтобы я снова чувствовал себя бунтарем; просто внезапно я почувствовал себя столетним стариком, и он мог бы засунуть динамитную шашку мне под зад, и я бы не смог найти в себе силы вытащить ее. Он прошел дальше в здание.
  
  “С тобой все в порядке?” он спросил.
  
  В его голосе звучало беспокойство, и я подумала, насколько мягким было бы его плечо, на котором можно поплакать. Но потом я взял себя в руки. Его беспокоила записная книжка, а не мое душевное спокойствие.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Я старею”.
  
  “Старый и богатый”, - сказал он.
  
  Он вышел за дверь и через мгновение появился снова с портфелем. Я задавался вопросом, взял ли он это в руки или ему передали. Потом я решил, что мне все равно. Я кивнул в сторону лестницы.
  
  “Я бы хотел это увидеть”, - сказал я.
  
  “Конечно”, - сказал он.
  
  Он подошел к лестнице и, открыв портфель, перевернул его. Это был высокопарный жест, но немного непрактичный, поскольку все шло наперекосяк во всех направлениях. Двести десять тысяч долларов в оборотной валюте - это много бумаги. Он пролился с третьей ступеньки на вторую и первую, покрыв все три ступеньки с впечатляющей легкостью. Повезло, что не дул ветер, иначе мы бы многое потеряли. Как бы то ни было, нежный вечерний ветерок ласкал края некоторых нот, заставляя их шелестеть с гипнотическим эффектом.
  
  Я шагнул к добыче, но он внезапно поднял руку.
  
  “Пожалуйста”, - запротестовал он.
  
  Конечно, он был прав. Я достал блокнот оттуда, где спрятал его, и передал ему. Он ловко поймал его и отступил от денег. Я наблюдал за ним, когда он открыл ее на первой странице. Он быстро просмотрел содержимое первой страницы и, удовлетворенный, пролистал полдюжины страниц и проверил другую запись. Если бы он посмотрел на последнюю страницу, я был бы мертв. Я измерил расстояние между мной и местом, где я спрятал свой пистолет, и попытался придать немного энергии своим уставшим старым ногам. Но в этом не было необходимости. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
  
  “Кажется, все в порядке”, - сказал он. Он кивнул в сторону денег.
  
  “Ты удовлетворен?”
  
  Я подошел к the money и, выбрав пару банкнот, быстро проверил их.
  
  “Удовлетворен”, - сказал я.
  
  Он повернулся, чтобы уйти. Затем, у двери, он снова обернулся.
  
  “Сначала ты меня беспокоил”, - сказал он. “Мне не нравилось, что ты продолжал терять хвост, который я обеспечивал”.
  
  “Это было нетрудно”, - сказал я. Он улыбнулся.
  
  “Возможно, нет, но я не мог понять, почему вы сочли это необходимым”.
  
  Я пожал плечами.
  
  “От старых привычек трудно избавиться”, - сказал я. Он взмахнул рукой, обводя окрестности.
  
  “Тогда это”, - сказал он. “Когда я услышал об этом, я подумал, что все это начинает становиться слишком мелодраматичным, чтобы быть подлинным. Я чуть было не не кончил.”
  
  “Но ты это сделал”, - сказал я.
  
  “Да, я это сделал”. Он поднял блокнот. “Так или иначе, я должен был заполучить это. Я ожидал ловушки, но все равно пришел.”
  
  “Ожидая ловушки, ты, должно быть, пришел подготовленным”, - сказал я. Он внезапно достал пистолет. Или, скорее, в его руке внезапно появился пистолет. Я смутно заметил кобуру у него под мышкой, прежде чем его куртка откинулась назад. Вот и вся моя теория о кобурах. Он держал пистолет небрежно, но эффективно. Никакой угрозы не подразумевалось.
  
  “Я впечатлен”, - сказал я. Я тоже был.
  
  “Это не должно было произвести впечатление”, - сказал он.
  
  “Я знаю. Это делает его еще более впечатляющим. Лично я не люблю оружие.”
  
  “Тогда я предлагаю вам оставить свой погребенным под этими обломками, когда будете уходить”, - сказал он с усмешкой.
  
  “Туше”, сказал я. “Но они мне все равно не нравятся”.
  
  “Я тоже”, - сказал он. “Но от них действительно есть польза”.
  
  Мгновение он пристально смотрел на меня. Затем он убрал свой пистолет в кобуру. Он исчез почти так же быстро, как и появился. Для человека, который не любил оружие, он замечательно с ним обращался.
  
  “Жаль, что ты уходишь из бизнеса”, - сказал он. “Мы могли бы поработать вместе в будущем”.
  
  “Вы бы продолжили заниматься этим бизнесом?” Я указал на деньги.
  
  “Да, я бы так и сделал”, - сказал он. “Мне это нравится”.
  
  Я начал сходить с него примерно здесь. У любого, кому нравилось делать то, что он делал, должно быть, где-то было что-то серьезно не так.
  
  “Возможно, мы еще встретимся”, - сказал он.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  Он снова улыбнулся и затем вышел за дверь. Я посмотрел на часы и начал собирать деньги, запихивая их обратно в портфель. Возможно, с Бератом была дюжина людей, но я даже не потрудился это выяснить. Что касается меня, то нашим отношениям пришел конец, и если я никогда больше его не увижу, то это будет слишком скоро.
  
  Я перепаковал портфель за три минуты. Я взял свой пистолет и выдул цементную пыль из ствола. Я засунул его обратно в брюки и еще раз посмотрел на часы. Пять минут истекли, и я отправился на встречу с Максом.
  
  Как только я подошел к двери, я услышал крик слева от меня.
  
  “Смит!”
  
  Я повернулся на голос, зацепился ногой за кусок цемента и споткнулся. Из-за этого пуля не попала в меня, отколов кусок бетона от внешней стены как раз в том месте, где секундой раньше была моя голова. Вместо того, чтобы восстановить равновесие после падения, я последовал до конца и упал ничком. Вторая пуля кастрировала бы меня, если бы я не попал в палубу. И вот я лежал, уткнувшись носом в грязь, окаменев от страха, и был так зол, что готов был грызть гвозди.
  
  Этот элегантный, двуличный албанский ублюдок в своих красивых костюмах и шелковых рубашках! В следующий раз, когда он замахнется на меня своими перламутровыми ножами, я всажу их ему в затылок. Тогда я понял, что, если я не оторву свою задницу от земли в ближайшее время, следующего раза не будет. Было довольно темно, так что они, должно быть, использовали какую-то форму инфракрасного прицела. На мгновение я задумался, вызовет ли Макс Тяжелую команду, чтобы вытащить меня из беды. Но идея была настолько нелепой, что только напомнила мне, как я был напуган на самом деле.
  
  Я пошарил под собой, пытаясь вытащить пистолет, но из-за моего падения он соскользнул ниже пояса и теперь болтался у меня в брюках. Я не мог вспомнить, поставил ли я на предохранитель, и провел безумную минуту, нащупывая карман брюк, гадая, не нажму ли я случайно на спусковой крючок и не отстрелю ли себе яйца.
  
  Наконец я извлек его, все еще лежа лицом в грязи, и попытался сообразить, что мне с ним делать. Пока я лежал там, где был, со мной, очевидно, было все в порядке. Если бы они все еще могли взять меня на мушку, я был бы уже мертв. Проблема была в том, что я не мог понять, откуда они стреляли, поэтому я не знал, отползать ли назад, вперед или вбок. Я остановился на обратном. По крайней мере, стены диспетчерской башни могли бы обеспечить какую-то защиту.
  
  В следующие несколько минут я разорвал свое пальто в клочья, и если раньше я был зол, то теперь я был в ярости. Оказавшись за дверью, я отполз в сторону, а затем с трудом поднялся на ноги. В дальней стене, которая когда-то была окном, была дыра, поэтому я держался подальше от нее. Я понятия не имел, сколько людей было с Бератом, и, зная его так, как знал его я, он, вероятно, перекрывал все выходы.
  
  Моя немедленная паника начала немного утихать. Я все еще был напуган, но больше не окаменел. Вероятно, это было связано с тем фактом, что теперь я был перпендикулярен, а не горизонтален. Я знал, что не был так напуган, как раньше, потому что теперь я начал пытаться проанализировать выход из создавшегося положения. Во-первых, я не мог выйти за дверь. Кем бы он ни был, в следующий раз он не промахнулся. Во-вторых, я не мог вылезти через окно, потому что оно, очевидно, тоже было закрыто. В-третьих, я не мог оставаться там, где был; в этом не было будущего.
  
  Итак, я поднялся на крышу. Я карабкался через дыру наверху лестницы, прежде чем понял, что все еще сжимаю портфель. На самом деле я никогда не выпускал его из рук, даже когда упал ничком, и позже, когда я нащупывал одной рукой свой пистолет. Я был в полудюйме от смерти, и я цеплялся за деньги, как будто это действительно имело значение. Я решил, что я алчный ублюдок, и оставил все как есть.
  
  Забравшись на крышу, я должен был сначала просунуть голову в отверстие. Это я проделал в несколько простых этапов, в первый раз подпрыгивая на доли секунды, во второй чуть дольше, еще дольше в третий. Наконец, мне удалось удержать его там целых пять секунд, прежде чем мои нервные рефлексы снова опустили его. Но, ведя себя как иррациональный чертик из табакерки, я ничего не добьюсь, поэтому, твердо наступив на свои орущие нервы, я снова поднял голову и не поднимал ее. Верхняя часть моего черепа осталась там, где была, и минуту спустя я выбрался на открытую плоскую крышу, волоча за собой портфель. По краю крыши шел парапет высотой в фут, который эффективно скрывал меня от всех, кто находился на уровне земли, и я просто молился, чтобы люди Берата не стали лазить по деревьям, как это делал я. Но в меня больше никто не стрелял, поэтому я устроился поудобнее, насколько это было возможно, и начал ждать.
  
  Преследуемый имеет преимущество перед охотником, поскольку он может залечь на землю, а затем ждать, пока охотник придет за ним. В то время как охотник, получивший приказ убивать, должен продолжать продвигаться, пока не убедится, что его задача успешно выполнена.
  
  Они ждали час, прежде чем въехать. Когда они это сделали, это было тихо и эффективно. Где бы Берат ни взял этих людей, они были не из той конюшни, что у Хораса и Уоллеса. Я был неохотно вынужден прийти к выводу, что самого Берата к настоящему времени уже давно не было бы в живых. Записная книжка была слишком ценной, чтобы рисковать ею ради праздного убийства.
  
  В передней части башни послышался негромкий звук возни, и такой же звук сзади. Они приближались с двух сторон одновременно. Я подался вперед так, что моя голова оказалась в нескольких дюймах от лестничного колодца. Мгновение спустя я услышал другой звук, когда мужчина влез через окно. Последовала пауза, затем он заговорил со своим спутником, который, очевидно, уже дошел до двери.
  
  “Он ушел”, - сказал голос.
  
  Последовала еще одна пауза, затем включился фонарик. Свет просачивался через лестничный колодец в нескольких дюймах от моего носа.
  
  “Посмотри на крышу”, - сказал другой голос. Он был умным.
  
  Внезапный луч света хлынул вверх по лестничной клетке. Я быстро попятился к краю крыши и впервые выпустил из рук портфель. Я оставил его на крыше, а сам перелез через край и спрыгнул на землю. Для меня это прозвучало так, будто мешок с углем уронили с сорока футов на рифленое железо, но тогда я чувствительный. Двое мужчин в диспетчерской ничего не слышали, вероятно, потому, что тот, кто поднимался на крышу, был сосредоточен на том, чтобы ему не снесло голову, в то время как другой блуждал в темноте.
  
  Я осторожно продвигался вдоль внешней стены, пока не оказался на одном уровне с окном. Я осторожно вытащил пистолет и пальцем проверил, снят ли он с предохранителя. Затем я вознес безмолвную молитву, чтобы Солли не запилил боек, потому что мне пришлось бы использовать эту чертову штуковину примерно через десять секунд.
  
  “Он был здесь, наверху”, - сказал голос с крыши. “Он оставил портфель”.
  
  Тот, кто был внутри, издал восклицание, которое, как я предположил, означало удовлетворение. Я услышал шаги на крыше, когда они подошли к портфелю, затем вернулись на лестничную площадку. Затем, когда шаги начали удаляться, я рискнул быстро выглянуть в окно. Как оказалось, никакого риска не было. Один мужчина стоял у подножия лестницы, глядя вверх на другого, который спускался. Просто чтобы мне было легче, тот, кто спускался, светил фонариком своему спутнику.
  
  Сначала я выстрелил в того, кто был внизу, и когда фонарик инстинктивно качнулся в мою сторону, я выстрелил в источник света. Должно быть, он держал его на уровне пояса, потому что пуля попала ему в живот. Фонарик выпал из его руки, скатился по лестнице и упал на землю, все еще включенный. Света, который он давал, было достаточно, чтобы я увидел, что первый человек, которого я застрелил, был мертв, как никогда раньше. Второй не торопился. Он схватился за живот и, спотыкаясь, спустился еще на две ступеньки. Затем он выпустил портфель и покрыл последние пять ступенек лицом.
  
  Внезапно воцарилась нечестивая тишина, и я понял, что вспотел как свинья, а моя рука тряслась так, словно у меня паралич. В тихом ночном воздухе стоял запах стрельбы, и много пыли и дыма только начинало оседать.
  
  Сначала я был физически не в состоянии вылезти обратно в окно, но через мгновение портфель вновь оказал свое старое гипнотическое воздействие, и я протиснулся внутрь. Я держал пистолет наготове на всякий случай, но мой первый диагноз оказался верным, и оба мужчины были мертвы. Я взял портфель, а затем фонарик. Из любопытства я показал это на лицах двух мужчин. У первого почти не осталось лица, моя пуля попала ему чуть ниже левого глаза. Я не направлял на него фонарик дольше, чем потребовалось моему желудку, чтобы его вырвало. Второй мужчина все еще держался за живот. Его лицо ни в коем случае нельзя было назвать приятным, но, по крайней мере, на нем не было никаких отметин. Это было обычное лицо, какими бывают лица, анонимное повседневное лицо, но шок, который оно у меня вызвало, был вдвое сильнее, чем окровавленная маска его спутника. В последний раз я видел его в бинокль. Он сидел со своим напарником в машине на краю летного поля, грел задницу и ждал начала действия.
  
  Неудивительно, что Макс не счел нужным вызывать больше четырех человек из Тяжелого отделения. Он предполагал, что четверо мужчин вполне способны позаботиться о маленьком старом мне.
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  яперезарядил свой пистолет, больше для того, чтобы выиграть время на размышления, чем по какой-либо другой причине, затем я присел на минутку, чтобы попытаться все обдумать. Из тяжелого отделения было четверо, по паре с каждой стороны аэродрома. Эти двое мужчин подошли к диспетчерской вышке с противоположных сторон, так что можно было с уверенностью предположить, что они состояли по одному из каждой пары. Это означало, что там все еще были двое мужчин, один где-то рядом со старыми хижинами, а другой возле припаркованной машины. Поскольку моя собственная машина находилась в том направлении, я решил разобраться с человеком возле машины. Как именно я собирался разобраться с ним, я еще не придумал, но к этому времени я был слишком зол, чтобы беспокоиться. Берат, затеявший обман, уже достаточно меня разозлил, но то, что это сделал Макс, меня по-настоящему задушило.
  
  Я собрал портфель, взял фонарик и направился к выходу. Было не так темно, как я сначала подумал. Где-то там, за облаками, светила луна, и сквозь нее просачивалось достаточно света, чтобы мне не приходилось постоянно пользоваться фонариком. Но когда я решил, что нахожусь примерно в двухстах ярдах от машины, я все равно включил ее. Человека с фонариком практически невозможно идентифицировать. Я шел уверенно, насвистывая сквозь зубы невнятную панихиду без мелодии, как человек, возвращающийся с хорошо выполненной работы. По крайней мере, это было впечатление, которое я пытался создать, и оно было успешным. Я почти добрался до машины, когда за ней материализовалась фигура.
  
  “О'кей?” - сказал он.
  
  Я утвердительно хмыкнул и подошел ближе. Он подошел к передней части машины, и первое, что он понял, что все было не так, как должно быть, было, когда я показал ему свой пистолет.
  
  К его чести, он не пытался совершить ничего глупого. Его руки, которые были засунуты в карманы плаща, оказались пустыми, и он убрал их за голову, не дожидаясь указаний.
  
  “В машину”, - сказал я.
  
  Он забрался в машину, и я захлопнул за ним дверь. Я приставил пистолет к верхней части двери, а он по-прежнему не сказал ни слова.
  
  “Передай сообщение Максу от меня”, - сказал я.
  
  Его глаза смотрели в мои. Они были плоскими и невыразительными. Он был просто парнем, выполняющим работу, и если работа провалилась, это была не его вина.
  
  “Скажи ему, что он может свистнуть за свои деньги”, - сказал я. “И скажите ему, чтобы он не затаивал дыхание, ожидая, когда его грандиозный план окупится”.
  
  Я вытащил пистолет. Этот человек был хорошим, он знал, что интервью подошло к концу. Он завел машину и уехал, не сказав ни слова.
  
  Я подождал, пока не решил, что он больше не может видеть меня в зеркале заднего вида, затем рванул с места. К тому времени, как я добрался до своей машины, я был практически бесполезен. Я бросил портфель на заднее сиденье и плюхнулся на водительское сиденье. Я так сильно пыхтел, что запотело ветровое стекло еще до того, как я завел двигатель. Я ехал по проселку, по которому ехал, полмили, затем свернул на более широкую дорогу. Проехав еще милю, я снова свернул на второстепенную дорогу, все время направляясь более или менее на юг.
  
  К трем часам ночи я был за пределами Лидда. Я съехал на машине с дороги в небольшой лес. Углубившись на пятьдесят ярдов в деревья, я оставил его и вернулся к дороге. Затем я прождал два часа, прежде чем смог поймать попутку в аэропорт.
  
  В половине восьмого должен был вылететь самолет из Женевы. Я купил билет, и когда ресторан открылся, у меня как раз хватило времени плотно позавтракать перед посадкой на самолет.
  
  Два часа спустя я был в Женеве. Я зарегистрировался в лучшем отеле в городе, швыряясь деньгами Макса, как пьяный матрос субботней ночью. Из своего номера я позвонил Густаву Холбекеру. Он согласился встретиться со мной в банке в час тридцать.
  
  Во время моей службы, когда я много путешествовал по Европе, я сделал Женеву отправной точкой как снаружи, так и внутри страны. Возвращаясь в Лондон после работы, я неизменно перестраивал расписание своих рейсов так, чтобы иметь возможность останавливаться в Женеве, иногда на пару дней, иногда всего на несколько часов. Это вошло в привычку, и Макс возненавидел это. Он не мог понять, почему я это сделал, и я так и не просветил его.
  
  Если и есть что-то, к чему швейцарцы относятся с уважением, которого они заслуживают, так это деньги. Для швейцарца деньги - это не то, что можно потратить, а товар сам по себе. Это единственное место, где деньги - не просто средство достижения цели, но и средство, и цель одновременно. И именно из-за этого они принимают меры, которые они делают.
  
  Сейф в большинстве стран - это место для хранения ценностей, чтобы легкомысленное братство не смогло до них добраться. Но если с владельцем сейфа что-нибудь случится, сравнительно просто получить постановление суда, по которому ответственное должностное лицо может получить доступ к депозиту. У меня было денег Макса на 75 000 фунтов стерлингов, и в Англии не было ни одного места, где я мог бы их спрятать. У меня дома были депозитные ячейки в пяти разных местах, но, зная это, Максу нужно было всего лишь уничтожить меня и привести в действие судебные процессы, и он вскрыл бы каждую из них в течение двадцати четырех часов.
  
  Но швейцарцы с этим совсем не согласны. Там вы можете арендовать сейфы, которые может открыть только владелец. И если владелец погибнет где-то по ходу дела, этот сейф останется закрытым до наступления роковой минуты.
  
  Излишне говорить, что у меня был один из таких. В нем за годы службы я хранил различные документы и фотографии, которые считал необходимыми для обеспечения моей спокойной старости. После каждой работы я оставлял в Женеве небольшой сувенир, что-нибудь, что могло бы эффективно испортить Макса, если бы ему в голову пришли какие-нибудь блестящие идеи относительно того, насколько я важен.
  
  Я не был в Женеве пять лет, но я знал, что моя шкатулка все еще будет там, нетронутая и неприкосновенная. Я также знал, что только я лично мог открыть его, и только тогда с помощью Густава Холбекера. Потому что швейцарцы очень осторожны. Чтобы исключить возможность того, что кто-либо попытается выдать себя за владельца сейфа, вы можете установить в банке правило, согласно которому для доступа к депозиту должны быть две подписи. Один из них - фактический владелец, другой - местный житель с некоторым положением, адвокат, врач или даже член городского совета. Гюстав был моим человеком, самодовольным маленьким адвокатом, который всю свою жизнь жил и работал в Женеве. Если бы он не сопроводил меня в банк и не опознал меня как человека, за которого я себя выдавал, я не смог бы попасть в свою депозитную ячейку, даже если бы ответственный за это человек был моим родным братом. За эту небольшую услугу я платил ему 10 фунтов стерлингов каждый раз, когда он приходил со мной в банк. У него было около двухсот пятидесяти других клиентов, которым он оказывал те же услуги, и, в целом, он, вероятно, заработал на этом больше денег, чем на своей адвокатской деятельности.
  
  Я ждала его возле банка, прижимая к себе портфель, как мать к своему первенцу. Он пробрался ко мне сквозь толпу прогуливающихся во время ланча и мгновение проницательно смотрел на меня сквозь очки без оправы, пока перебирал в уме свою картотеку и узнавал меня.
  
  “Мистер Смит. Прошло много времени”, - сказал он, когда убедился, что я - это я.
  
  “Как дела, Густав?” Я сказал.
  
  Он развел своими пухлыми ручонками.
  
  “Бизнес не улучшается”, - сказал он. “Но тогда и это не ухудшается. А ты?”
  
  “Так, так”, - сказал я, солгав как ветеран.
  
  “Вы хотите получить доступ к вашему сейфу?” - спросил он.
  
  Я ответил, что да, и мы вошли в банк.
  
  Сначала мы подписали формы, затем подождали, пока записи будут проверены. Все они знали Густава так же хорошо, как знали свои собственные семьи, но вся эта канитель с опознанием была проведена так, как будто его и близко не было в этом месте в течение десяти лет.
  
  Наконец, после долгих поклонов и потирания рук, нас сопроводили к лифту. В качестве дополнительной меры безопасности лифты сконструированы таким образом, что одновременно в них может входить только один человек. Я втиснул себя и свой портфель в этот вертикальный гроб и со скрипом пополз вниз, в недра земли. Дверь внизу открылась, и меня приветствовал другой банковский служащий, который проверил мой пропуск и заставил меня подтвердить, что Густав был в моей группе. Затем лифт был отправлен обратно за Густавом, пока мы оба стояли там и ждали. Минуту спустя к нам присоединился Густав, и процесс обследования повторился.
  
  Нас с Густавом провели в маленькую комнату со столом и парой стульев. Две минуты спустя банковский служащий положил передо мной мою банковскую ячейку. Он поклонился и вышел, и я услышал, как за ним щелкнул замок на двери. Теперь мы с Густавом были заперты в комнате, а за дверью мигала табличка “Вход воспрещен”. Пока я не позвонил в колокольчик, чтобы меня выпустили, сам Иисус Христос не мог войти.
  
  На коробке был замок с шестизначной комбинацией, и на один пугающий момент я подумал, что забыл его. Я прокрутил первые четыре цифры, поколебался пару секунд, нащупывая прошлое, и тогда до меня дошло. Замок щелкнул, и я открыл коробку. Я бы хотел потратить немного времени на просмотр газет, просто чтобы напомнить себе, как сильно я ненавидел Макса, но это была роскошь, которой мне на самом деле не нужно было потакать, поэтому я позволил этому случиться. Я открыл портфель, и пока Густав пристально смотрел в противоположную стену, его маленькое толстое лицо ничего не выражало, я переложил содержимое в коробку. Мне пришлось туго, даже после того, как я снял три тысячи долларов на мелкие расходы. Но я справился, захлопнул крышку и набрал комбинацию, чтобы снова запереть ее.
  
  Затем я нажал на звонок, и банковский служащий забрал коробку. Когда я смотрела, как он исчезает из поля моего зрения, я чувствовала то, что должна чувствовать мать, когда она теряет своего единственного ребенка.
  
  Мы поднялись на лифте по одному, и наверху я заплатил Гюставу его гонорар. Он пожал мне руку и, пыхтя, отправился на свое следующее задание. Я оплатил непогашенный счет за аренду сейфа и заплатил за следующие десять лет. Я отдал портфель швейцару у входа в банк и сказал, что заберу его позже. Затем я отправился за покупками.
  
  Я прибыл в Швейцарию с одеждой, в которой встал, включая сильно порванное кашемировое пальто. Я зашел на Венский карнавал на улице Монблан, разделся до блеска и купил полдюжины всего, начиная с кожи и заканчивая внешностью. В довершение этого модного запоя я купила новое пальто и, поскольку чувствовала себя хорошо, на этот раз приготовила его в стиле викуньи. Затем, чувствуя себя Аристотелем Онассисом, я побрел обратно в свой отель. Я повесил на дверь табличку “Не беспокоить” и лег спать. Я проспал восемнадцать часов подряд.
  
  Максу потребовалось три дня, чтобы найти меня, что было неплохо, учитывая все обстоятельства. В конце концов, все должно было решиться, и я не хотел слишком усложнять Службе мое местонахождение, поэтому большую часть этих трех дней я провел, сидя на видном месте у ресторана на террасе на главной улице.
  
  На самом деле, я заметил их в то же время, когда они заметили меня. На третье утро я наслаждался своей первой бутылкой "Дом Периньон", когда увидел, как на противоположной стороне улицы подъехала маленькая машина без имени. Между водителем и пассажиром произошел торопливый разговор, затем пассажир выскочил из машины и бросился на поиски ближайшего телефона. Водитель развернул газету и скрылся за ней.
  
  Я допил шампанское и оплатил счет. Я безобразно переборщил с чаевыми и медленно побрел обратно в отель, чтобы не слишком усложнять им задачу. Женевский офис никогда не был слишком ярким, и я не предполагал, что за пять лет многое изменится.
  
  Я оплатил свой гостиничный счет, прежде чем подняться к себе в номер. Там я собрал вещи, и пять минут спустя, когда они ворвались в мою комнату, ощетинившись мускулами, я уже ждал их. Я думаю, им было жаль, что я был таким сговорчивым. Это был долгий, спокойный год в Швейцарии, и они долгое время ни на кого не опирались.
  
  Меня отвезли в аэропорт, зажатого между двумя сотрудниками швейцарского офиса. Там меня передали двум лондонским мужчинам. Они немного нервничали, опасаясь, что я начну кричать, что меня похищают, поэтому держались очень близко и по-настоящему не расслаблялись, пока мы не оказались в воздухе. В самолете, казалось, не было особого смысла пытаться завязать разговор, поэтому я тихо сидел час с небольшим до Лондона.
  
  Макс нажал на кнопки иммиграционной службы и таможни, и меня препроводили в машину прямо с самолета. Мой чемодан был со мной. Макс не собирался, чтобы какой-нибудь таможенник копался в этом.
  
  Мы поехали прямо на ферму. Это место в тридцати милях от Лондона, которым Служба владеет больше лет, чем я могу вспомнить. Я верю, что там действительно что-то выращивают, и, конечно, там бродят коровы и тому подобное. Но настоящий бизнес происходит на самом фермерском доме, и, что бы это ни было, это не сельское хозяйство. Ферма существует как место, где прячут людей, как место содержания людей, а иногда и как место, где людей убивают.
  
  Меня провели прямо в комнату для допросов, выложенную плиткой комнату со стоком в центре пола, в которой стояли стол и два стула. Макс сидел за столом, а рядом с ним стоял неизвестный на вид член Тяжелого отделения. Я не видел того, кто был за дверью, но я знал, что он был там. Суть была подчеркнута мгновением позже, когда я почувствовал, как холодное стальное кольцо вдавилось в основание моего черепа. Но я никому не приводил никаких аргументов. Я стоял совершенно неподвижно и позволил мячу остаться на их площадке.
  
  “Сядь”, - сказал Макс.
  
  Мужчина, стоявший рядом с Максом, обошел стол и подтащил стул на место для меня. Тот, что с пистолетом, втянул меня в это.
  
  “Я собираюсь убить тебя”, - сказал Макс.
  
  “Опять?” Я поинтересовался.
  
  Он проигнорировал это.
  
  “Однако, прежде чем я это сделаю, я хочу получить ответы на некоторые вопросы”.
  
  “Держу пари, что знаешь”, - сказал я.
  
  “Что означало сообщение, которое ты мне отправил?”
  
  “Насчет того, чтобы свистеть за ваши деньги?”
  
  “Ты сказал, что план не окупится. Почему?”
  
  “Потому что этого не будет”.
  
  “Ты рассказал Берату?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда почему?”
  
  Итак, я рассказал ему. Я рассказал ему, как я начал разгадывать его план и как мне не нравилась эта вонь. Я описал, как я остановился по пути на аэродром, и добавил собственную заметку в конце блокнота. Это была простая записка, которую я мог бы вырвать, прежде чем передать книгу Берату, если бы чувствовал, что мои подозрения беспочвенны. Но они не были, мое интервью с Максом непосредственно перед рандеву доказало это. Берат увидел бы записку, когда более внимательно изучил книгу. Это была короткая записка, всего четыре слова. Я процитировал их Максу дословно.
  
  “Это растение”, - сказал я.
  
  После этого последовало долгое молчание. Макс сидел там, нежно прощаясь со своим великим замыслом. Затем он мужественно пожал плечами и поднялся на ноги.
  
  “Тогда нет особого смысла убивать тебя”, - сказал он.
  
  Я согласился.
  
  “Дайте мне деньги, и мы расстанемся”, - сказал он.
  
  “Денег нет”, - сказал я.
  
  В комнате внезапно похолодало.
  
  “Деньги”, - сказал он.
  
  Я снова покачал головой.
  
  “Мои расходы выросли”, - сказал я. “Когда в меня стреляют мои же люди, и мне приходится стрелять в людей в ответ, тогда я поднимаюсь очень высоко”.
  
  “Как высоко?” сказал Макс, зная ответ.
  
  “Примерно семьдесят пять тысяч фунтов”, - сказал я.
  
  Мгновение он пристально смотрел на меня, его глаза были сухи, как пыль. Затем он кивнул мужчине, стоящему позади меня. На одно ослепляющее мгновение я подумал, что переиграл свои силы. Затем я почувствовал быстрый, резкий укол сбоку от моей шеи, и, прежде чем я смог подняться на ноги, мой разум соскользнул вбок и унесся в неизвестность.
  
  
  Когда я пришел в себя, это было чисто временное соглашение. Там был крупный мужчина в белом халате, которого, как я позже узнал, звали Бруно. Он задавал мне вопросы, на которые я правдиво отвечал. С тем, что он вколол в меня, я не мог поступить иначе. Я рассказал ему все о сейфе, и о швейцарских законах доступа, и о Густаве, и обо всех других проклятых вещах, которые там были.
  
  После этих приступов вопросов и ответов мне снова помогли уснуть. Лицо Макса время от времени появлялось в эти короткие периоды полубессознательности, но, возможно, это была всего лишь галлюцинация.
  
  Моя главная надежда сейчас в том, что я смогу выбраться из этого места, прежде чем они вырвут мне зубы. Те, что у меня есть, не о чем писать домой, но, по крайней мере, они принадлежат мне, и я предпочитаю их национальным санитарным вертолетам, которые были бы всем, что я мог бы позволить себе на воле.
  
  Потому что, как бы вы это ни называли, Максу придется вернуть свои деньги. Это мой единственный способ выбраться из этой змеиной ямы. Деликатная часть операции заключается в том, чтобы оценить, как долго я смогу заставить его потеть, прежде чем я сдам полотенце. Я довольно горжусь собой за то, что продержался так долго, как смог, благодаря еде, которую вам здесь дают, и "Счастливой игле" Бруно.
  
  Но начинают проявляться другие побуждения. Я хочу снова увидеть Мэри, пока она не забыла о моем существовании. Я хочу выпить бутылку хорошего вина, и я хочу чувствовать солнце на своей спине. Возможно, сами по себе вещи неважные, особенно если учесть неприятности, которые, должно быть, ожидают Макса сверху, но они начинают перевешивать чашу весов тяжелее. К концу недели их, вероятно, будет достаточно, чтобы изменить баланс в другую сторону. Тогда мне придется сказать Бруно, чтобы он связался с Максом.
  
  Мы с Максом немного поговорим, и я попытаюсь убедить его позволить мне сохранить пару тысяч фунтов для покрытия моих расходов. Он немного покричит, но ему придется это надеть. Затем последует короткая, стремительная поездка в Женеву, и на этом все закончится.
  
  Проблема в том, что после того, как я увижусь с ним и наши финансовые операции будут улажены, он достаточно глубоко вцепится в мою шкуру, чтобы получить довольно сильное преимущество, если решит, что я ему для чего-то нужен в будущем. Если он начнет размахивать моей медицинской картой, я мертв и похоронен. И с таким преимуществом, как это, не нужно угадывать с трех раз, чтобы понять, к кому Макс придет в следующий раз, когда ему предстоит выполнить особенно неприятную работу. И, зная Макса так, как знаю его я, если у него есть преимущество, он воспользуется им, как настоящий фанат топора.
  
  Так что, возможно, я продержусь дольше, чем до конца недели. В конце концов, мне на самом деле не нужны зубы, чтобы есть ту гадость, которую здесь раздают, а питание и ночлег бесплатные. Но если Бруно снова подойдет ко мне с этой иглой, я воткну ее в него так глубоко, что ему понадобится серьезная операция, чтобы вытащить ее.
  
  Уже поздно, и в коридоре какой-то парень кричит как маньяк, которым он, несомненно, и является. Но кровать не неудобная, и Бруно снял с меня смирительную рубашку полчаса назад. Я думаю, что сон в порядке вещей, и мы снова рассмотрим всю ситуацию завтра.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"