КОГДА мотоцикл ВЗОБРАЛСЯ на холм, СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ ОТРАЗИЛСЯ ОТ очков гонщика. Защищаясь от прохлады ранней весны, он носил двубортное кожаное пальто и кожаную летную кепку, которая застегивалась под подбородком.
Он был в пути три дня, останавливаясь по пути только для того, чтобы купить топлива. Его седельные сумки были набиты консервами, которые он принес из дома.
Ночью он не останавливался ни в одном городе, а катил на своем мотоцикле среди деревьев. Это была новая машина, Zundapp K500, с рамой из прессованной стали и балочными вилками. Обычно он никогда бы не смог себе этого позволить, но одна только эта поездка окупила бы все, и даже больше. Он думал об этом, когда сидел там один в лесу, поедая холодный суп из банки.
Прежде чем замаскировать мотоцикл упавшими ветками, он вытер пыль с его кожаного сиденья с пружинами и большого каплевидного топливного бака. Он плевал на каждую царапину, которую находил, и тер их рукавом.
Мужчина спал на земле, завернувшись в клеенчатую простыню, без возможности разжечь костер или даже выкурить сигарету. Запах дыма мог выдать его местоположение, и он не мог позволить себе рисковать.
Иногда его будил грохот польских армейских грузовиков, проезжавших мимо по дороге. Никто из них не остановился. Однажды он услышал треск среди деревьев. Он вытащил револьвер из кармана пальто и сел как раз в тот момент, когда олень прошел в нескольких шагах от него, едва различимый, как будто сами тени ожили. Остаток ночи мужчина не спал. Мучимый детскими кошмарами о человеческих фигурах с рогами, прорастающими из их голов, он хотел только одного - убраться из этой страны. С тех пор, как он пересек границу Германии с Польшей, он боялся, хотя никто из тех, кто видел его, никогда бы этого не осознал. Это был не первый раз, когда он отправлялся в подобное путешествие, и он знал по опыту, что страх не покинет его, пока он снова не окажется среди своего народа.
На третий день он пересек границу Советского Союза на одиноком пограничном контрольно-пропускном пункте, охраняемом одним польским солдатом и одним российским солдатом, ни один из которых не мог говорить на языке другого. Оба мужчины вышли полюбоваться его мотоциклом. “Zundapp”, - тихо напевали они, как будто произнося имя любимого человека, и мужчина стиснул зубы, когда они пробежались руками по хрому.
Через несколько минут после выезда с контрольно-пропускного пункта он съехал на обочину дороги и поднял очки на лоб, обнажив две бледные луны кожи там, где дорожная пыль не осела на его лице. Прикрывая глаза одной рукой, он смотрел на холмистую местность. Поля были вспаханы и залиты грязью, семена ржи и ячменя все еще спали в земле. Тонкие струйки дыма поднимались из труб одиноких фермерских домов, их шиферные крыши были покрыты светящимся зеленым мхом.
Мужчина задавался вопросом, что могли бы сделать обитатели этих домов, если бы знали, что их образу жизни скоро придет конец. Даже если бы они знали, сказал он себе, они, вероятно, просто продолжали бы, как делали всегда, полагаясь на чудеса. Именно поэтому, подумал он, они заслуживают того, чтобы быть вымершими. Задача, ради выполнения которой он пришел сюда, приблизит этот момент. После сегодняшнего они ничего не смогли бы сделать, чтобы остановить это. Затем он стер отпечатки пальцев пограничников со своего руля и продолжил свой путь.
Он был близок к месту встречи, мчась по пустынным дорогам, сквозь клочья тумана, который цеплялся за впадины, как чернила, растекающиеся по воде. Слова полузабытых песен слетели с его губ. В остальном он ничего не говорил, как будто был один на земле. Проезжая по этой пустой сельской местности, он чувствовал себя таким, каким был.
Наконец-то он пришел в то место, которое искал. Это был заброшенный фермерский дом, крыша которого провисла, как спина старой лошади. Свернув с дороги, он направил Zundapp через отверстие в каменной стене, которая окружала двор фермы. Разросшиеся деревья, обвитые плющом, окружали дом. Стая ворон рассыпалась со своих ветвей, их призрачные очертания отражались в лужах.
Когда он заглушил двигатель, на него опустилась тишина. Сняв перчатки, он почесал засохшую грязь, которая забрызгала его подбородок. Они отслаивались, как струпья, обнажая недельную щетину под ними.
Ставни на окнах фермерского дома болтались свободно и прогнили. Дверь была выбита и лежала плашмя на полу внутри дома. Между трещинами в половицах росли одуванчики.
Он поставил Zundapp на подставку, достал пистолет и осторожно вошел в дом. Держа револьвер наготове, он зашагал по скрипучим половицам. Серый свет просачивался сквозь щели между ставнями. В камине пара андиронов с драконьими головами хмуро смотрели на него, когда он проходил мимо.
“Вот ты где”, - произнес голос.
Гонщик Zundapp вздрогнул, но не поднял пистолет. Он стоял неподвижно, вглядываясь в тени. Затем он заметил мужчину, сидящего за столом в соседней комнате, которая когда-то была кухней. Незнакомец улыбнулся, поднял одну руку и медленно поводил ею взад-вперед. “Хороший мотоцикл”, - сказал он.
Всадник убрал пистолет и вошел в кухню.
“Как раз вовремя”, - сказал мужчина. На столе перед ним лежал автоматический пистолет Токарева и два маленьких металлических стаканчика, каждый не больше яичной скорлупы. Рядом со стаканами стояла неоткрытая бутылка грузинской усташской водки сине-зеленого цвета из-за степной травы, используемой для ароматизации. Мужчина поставил второй стул с другой стороны стола, чтобы у всадника было место, где сесть. “Как прошла ваша поездка?” - спросил мужчина.
“Он у тебя?” - спросил всадник.
“Конечно”. Мужчина сунул руку в карман своего пальто и вытащил пачку документов, свернутых наподобие газеты. Он позволил им со шлепком упасть на стол, подняв крошечное облачко пыли с грязной деревянной поверхности.
“Это все?” - спросил всадник.
Мужчина ободряюще похлопал по свертку. “Полная операционная схема для всего проекта Константин”.
Гонщик поставил одну ногу на стул и закатал штанину. К его голени был приклеен кожаный конверт. Мужчина снял ленту, тихо ругаясь, когда она вырвала волосы у него на ноге. Затем он достал пачку денег из конверта и положил ее на стол. “Посчитай это”, - сказал гонщик Zundapp.
Мужчина услужливо пересчитал деньги, проводя кончиками пальцев по купюрам.
Где-то над ними, на стропилах дома, щебетали и щелкали клювами скворцы.
Когда мужчина закончил считать, он наполнил два маленьких стаканчика водкой и поднял один из них. “От имени Белой Гильдии я хотел бы поблагодарить вас. Тост за Гильдию и за падение коммунизма!”
Всадник не потянулся за своим кубком. “Мы закончили здесь?” он спросил.
“Да!” Мужчина залпом выпил свою водку, затем потянулся за вторым стаканом, поднял его в знак приветствия и тоже выпил. “Я думаю, мы закончили”.
Всадник протянул руку и взял документы. Засовывая сверток во внутренний карман своего пальто, он остановился, чтобы оглядеть комнату. Он изучал покровы паутины, сморщенные обои и трещины, которые покрывали потолок, как линии роста на черепе. Скоро ты будешь дома, подумал он. Тогда ты можешь забыть, что это когда-либо происходило.
“Не хотите ли покурить?” - спросил мужчина. Он положил портсигар на стол и положил сверху латунную зажигалку.
Всадник уставился на него, как будто он знал этого человека где-то раньше, но не мог вспомнить где. “Мне нужно идти”, - сказал он.
Мужчина улыбнулся. “Может быть, в следующий раз”.
Гонщик развернулся и пошел обратно к своему мотоциклу.
Он сделал всего три шага, когда мужчина схватил свой пистолет Токарева, прищурился вдоль линии его вытянутой руки и, не вставая из-за стола, выстрелил всаднику в затылок. Пуля пробила череп всадника, и кусок его лба отлетел по полу. Он упал на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки.
Теперь мужчина поднялся на ноги. Он вышел из-за стола и перевернул труп ботинком. Рука наездника взметнулась, и костяшки его пальцев ударились об пол. Мужчина наклонился и достал документы из кармана мотоциклиста.
“Теперь ты будешь пить, фашистский сукин сын”, - сказал он. Затем он взял бутылку водки и вылил ее на райдера, намочив ему голову и плечи и полив струей по всей длине ног. Когда бутылка опустела, он швырнул ее через всю комнату. Тяжелое стекло ударилось о прогнившую стену, но не разбилось.
Мужчина спрятал деньги и документы в свой карман. Затем он собрал свой пистолет, свои маленькие стаканчики и коробку сигарет. Выходя из дома, он крутанул металлическое колесико своей зажигалки, и когда огонь вырвался из фитиля, он уронил зажигалку на мертвеца. Алкоголь вспыхнул со звуком, похожим на развевающийся на ветру занавес.
Мужчина вышел во двор фермы и встал перед мотоциклом, проводя пальцами по названию Zundapp, выбитому на топливном баке. Затем он оседлал мотоцикл и снял шлем и защитные очки с того места, где они висели на руле. Он надел шлем и натянул защитные очки на глаза. Тепло тела мертвеца все еще чувствовалось в кожаных накладках на глазах. Завев мотоцикл, он выехал на дорогу, и Zundapp зарычал, когда он переключал передачи.
Позади него, уже вдалеке, грибовидное облако дыма поднималось от пылающих руин фермерского дома.
ОФИЦИАЛЬНО РЕСТОРАН "БОРОДИНО", РАСПОЛОЖЕННЫЙ На ТИХОЙ улице недалеко от Болотной площади в Москве, был открыт для публики. Неофициально владелец и метрдотель, мужчина с изможденным лицом по фамилии Чичерин, оценивал любого, кто входил через парадную дверь, ее матовые стекла украшены узором из листьев плюща. Затем Чичерин либо предлагал посетителям столик, либо направлял их по узкому неосвещенному коридору туда, где, как они предполагали, находилась вторая столовая по другую сторону двери. Это привело бы их прямо в переулок сбоку от ресторана. К тому времени, когда они поймут, что произошло, дверь автоматически запрется за ними. Если посетители по-прежнему отказывались понимать намек и решали вернуться в ресторан, они сталкивались с барменом, бывшим греческим борцом по имени Ниархос, и его выгоняли из помещения.
Пасмурным мартовским днем, когда комья грязного снега все еще покрывали темные от солнца уголки города, молодой человек в военной форме вошел в "Бородино". Он был высоким, с узким лицом, розовыми щеками и выражением постоянного любопытства. Его туника-гимнастирка, сшитая на заказ, плотно облегала плечи и талию. На нем были синие брюки с красной окантовкой снаружи и черные сапоги до колен, которые сияли от свежего слоя лака.
Чичерин осмотрел униформу в поисках каких-либо признаков повышенного ранга. Любого, кто был ниже капитана, было достаточно, чтобы дать солдату право на путешествие по коридору к тому, что Чичерин любил называть Зачарованным гротом. У этого молодого человека не только не было звания, на нем даже не было никаких знаков отличия, обозначающих его род войск.
Чичерину было противно, но он улыбнулся и сказал: “Добрый день”, слегка опустив голову, но не сводя глаз с молодого человека.
“И тебе доброго дня”, - последовал ответ. Мужчина оглядел полные столы, восхищаясь тарелками с едой. “Ах”, - вздохнул он. “Шашлык”. - Он указал на тарелку с пышным белым рисом, на которую официант выкладывал кубики жареной баранины, лук и зеленый перец, аккуратно снимая их с шампура, на котором они были поджарены. “Баранину вымачивали в красном вине”, — он понюхал пар, который поднимался над его лицом, — “или это гранатовый сок?”
Чичерин прищурил глаза. “Ты ищешь столик?”
Молодой человек, казалось, не слышал. “И там”, - указал он. “Лосось с соусом из укропа и хрена”.
“Да, это верно”. Чичерин мягко взял его за руку и повел по коридору. “Сюда, пожалуйста”.
“Там, внизу?” Молодой человек прищурился в темный туннель коридора.
“Да, да”, - заверил его Чичерин. “Заколдованный грот”.
Молодой человек послушно исчез в переулке.
Мгновение спустя Чичерин услышал успокаивающий лязг закрывающейся металлической двери. Затем раздался беспомощный скрежет дверной ручки, когда молодой человек попытался вернуться внутрь.
Обычно люди понимали намек, и Чичерин больше никогда их не видел. Однако на этот раз, когда молодой человек появился менее чем через минуту, все еще невинно улыбаясь, Чичерин кивнул Ниархосу.
Ниархос размазывал грязную на вид тряпку внутри стаканов, используемых для подачи чая. Когда он поймал взгляд Чичерина, он поднял голову коротким, резким движением, как лошадь, пытающаяся сбросить уздечку. Затем, очень осторожно, он поставил стакан, который полировал, и вышел из-за стойки.
“Кажется, произошла какая-то ошибка”, - сказал молодой человек. “Меня зовут Киров, и—”
“Тебе следует уйти”, - прервал его Ниархос. Грека возмущала необходимость выходить из-за стойки и прерывать приятное течение мечтаний, бездумно протирая бокалы.
“Я думаю—” Киров попытался еще раз объяснить.
“Да, да”, - прошипел Чичерин, внезапно появляясь рядом с ним, улыбка исчезла с его лица. “Какая-то ошибка, говоришь ты. Но единственная ошибка - это то, что ты пришел сюда. Разве ты не видишь, что это не место для тебя?” Он окинул взглядом столики, заполненные в основном мускулистыми, краснолицыми мужчинами с седеющими волосами. Некоторые были одеты в оливково-коричневые габардиновые кители со званиями старших комиссаров. На других была гражданская одежда европейского покроя из высококачественной шерсти, сотканная так искусно, что казалось, она переливается под светильниками в форме орхидей. Среди этих офицеров и политиков сидели красивые, но со скучающим видом женщины, потягивающие дым из сигарет с пробковыми наконечниками. “Послушайте, ” сказал Чичерин, “ даже если бы вы могли заказать здесь столик, я сомневаюсь, что вы смогли бы позволить себе еду”.
“Но я пришел не есть”, - запротестовал Киров. “Кроме того, я сам готовлю, и мне кажется, что ваш шеф-повар слишком сильно полагается на свои соусы”.
Лоб Чичерина сморщился в замешательстве. “Так ты ищешь работу?”
“Нет”, - ответил молодой человек. “Я ищу полковника Нагорски”.
Глаза Чичерина расширились. Он взглянул на столик в углу комнаты, где двое мужчин обедали. Оба мужчины были в костюмах. Один был выбрит налысо, и огромный купол его головы выглядел как сфера из розового гранита, покоящаяся на накрахмаленном белом пьедестале воротничка рубашки. У другого мужчины были густые черные волосы, зачесанные назад на затылке. Острый угол его скул был компенсирован слегка заостренной бородкой, подстриженной вплотную к подбородку. Это придавало ему такой вид, как будто его лицо было натянуто на перевернутый треугольник из дерева, так сильно, что даже малейшее выражение могло содрать плоть с его костей.
“Вам нужен полковник Нагорский?” - спросил Чичерин. Он кивнул в сторону мужчины с густыми черными волосами. “Ну, вот он, но—”
“Спасибо”. Киров сделал один шаг к столу.
Чичерин схватил его за руку. “Послушай, мой юный друг, сделай себе одолжение и отправляйся домой. Кто бы ни послал тебя с этим поручением, он просто пытается тебя убить. Ты хоть представляешь, что делаешь? Или с кем ты имеешь дело?”
Киров терпеливо полез под куртку. Он достал телеграмму, хрупкую желтую бумагу, окаймленную сверху красной полосой, указывающей на то, что она пришла из правительственного учреждения. “Тебе стоит взглянуть на это”.
Чичерин выхватил телеграмму у него из рук.
Все это время бармен Ниархос нависал над молодым человеком, его темные глаза сузились в щелочки. Но теперь, при виде этой телеграммы, которая казалась ему такой хрупкой, что могла в любой момент превратиться в дым, Ниархос начал нервничать.
К этому времени Чичерин закончил читать телеграмму.
“Мне нужно это вернуть”, - сказал молодой человек.
Чичерин не ответил. Он продолжал смотреть на телеграмму, как будто ожидая, что материализуются новые слова.
Киров вынул тонкую бумагу из пальцев Чичерина и направился через столовую.
На этот раз Чичерин не сделал ничего, чтобы остановить его.
Ниархос отступил в сторону, его огромное тело качнулось в сторону, как будто он был на каком-то шарнире.
По пути к столу полковника Нагорски Киров остановился, чтобы посмотреть на различные блюда, вдыхая запахи и удовлетворенно вздыхая или негромко ворча в знак неодобрения по поводу чрезмерного использования сливок и петрушки. Подойдя, наконец, к столу Нагорски, молодой человек прочистил горло.
Нагорски поднял глаза. Кожа, натянутая на скулах полковника, выглядела как отполированный воск. “Еще блинчиков для блинчиков!” Он хлопнул ладонью по столу.
“Товарищ Нагорский”, - сказал Киров.
Нагорски вернулся к своей еде, но при упоминании своего имени застыл. “Откуда ты знаешь мое имя?” тихо спросил он.
“Требуется ваше присутствие, товарищ Нагорский”.
Нагорски бросил взгляд в сторону бара, надеясь поймать взгляд Ниархоса. Но внимание Ниархоса, казалось, было полностью сосредоточено на полировке чайных стаканов. Теперь Нагорски огляделся в поисках Чичерина, но менеджера нигде не было видно. Наконец, он повернулся к молодому человеку. “Где именно требуется мое присутствие?” он спросил.
“Это будет объяснено по дороге”, - ответил Киров.
Гигантский спутник Нагорски сидел, скрестив руки на груди, пристально глядя, его мысли были непроницаемы.
Киров не мог не заметить, что, хотя тарелка Нагорски была завалена едой, единственным блюдом, поставленным перед лысым гигантом, был небольшой салат из маринованной капусты и свеклы.
“Что заставляет тебя думать, ” начал Нагорски, “ что я просто встану и уйду отсюда с тобой?”
“Если вы не пойдете добровольно, товарищ Нагорский, у меня есть приказ арестовать вас”. Киров протянул телеграмму.
Нагорски отбросил листок бумаги в сторону. “Арестовать меня?” он закричал.
Внезапная тишина опустилась на ресторан.
Нагорски промокнул салфеткой свои тонкие губы. Затем он бросил салфетку поверх своей еды и встал.
К этому моменту все взгляды обратились к столу в углу.
Нагорски широко улыбнулся, но его глаза оставались холодными и враждебными. Запустив руку в карман своего пальто, он вытащил маленький автоматический пистолет.
За соседними столиками послышался вздох. Ножи и вилки со звоном упали на тарелки.
Киров моргнул, глядя на пистолет.
Нагорски улыбнулся. “Ты выглядишь немного нервным”. Затем он повернул оружие на ладони так, чтобы приклад был направлен наружу, и передал его другому мужчине за столом.
Его спутник протянул руку и взял его.
“Позаботься об этом хорошенько”, - сказал Нагорски. “Я очень скоро захочу его вернуть”.
“Да, полковник”, - ответил мужчина. Он положил пистолет рядом со своей тарелкой, как будто это был еще один столовый прибор.
Теперь Нагорски хлопнул молодого человека по спине. “Давайте посмотрим, что все это значит, не так ли?”
Киров чуть не потерял равновесие от толчка ладони Нагорски. “Машина ждет”.
“Хорошо!” Громким голосом объявил Нагорски. “Зачем идти пешком, когда мы можем ехать верхом?” Он рассмеялся и огляделся.
Слабые улыбки пробежали по лицам других посетителей.
Двое мужчин вышли наружу.
Когда Нагорский проходил мимо кухни, он увидел лицо Чичерина, обрамленное одним из маленьких круглых окон в двойных распашных дверях.
За пределами "Бородино" мокрый снег лежал на асфальте, как лягушачья икра.
Как только дверь за ними закрылась, Нагорски схватил молодого человека за воротник и прижал его к кирпичной стене ресторана.
Молодой человек не сопротивлялся. Он выглядел так, как будто ожидал этого.
“Никто не мешает мне, когда я ем!” - прорычал Нагорски, поднимая молодого человека на кончики пальцев ног. “Никто не выживает после такой глупости!”
Киров кивнул в сторону черной машины с работающим двигателем, остановившейся у обочины. “Он ждет, товарищ Нагорский”.
Нагорски оглянулся через плечо. Он заметил очертания кого-то, сидящего на заднем сиденье. Он не мог разглядеть лица. Затем он повернулся обратно к молодому человеку. “Кто ты?” - спросил он.
“Меня зовут Киров. Майор Киров.”
“Майор?” Нагорски внезапно отпустил его. “Почему ты сразу не сказал?” Теперь он отступил и отряхнул помятый лацкан Кирова. “Мы могли бы избежать этой неприятности”. Он подошел к машине и забрался на заднее сиденье.
Майор Киров сел за руль.
Нагорски откинулся на спинку своего сиденья. Только тогда он посмотрел на человека, сидящего рядом с ним. “Ты!” - крикнул он.
“Добрый день”, - сказал Пеккала.
“О, черт”, - ответил полковник Нагорски.
ИНСПЕКТОР ПЕККАЛА БЫЛ ВЫСОКИМ, МОГУЧЕГО ВИДА МУЖЧИНОЙ С широкими плечами и слегка прищуренными глазами цвета красного дерева. Он родился в Лаппеенранте, Финляндия, в то время, когда она все еще была русской колонией. Его мать была лапландкой из Рованиеми на севере.
В возрасте восемнадцати лет, по желанию своего отца, Пеккала отправился в Петроград, чтобы записаться в царский элитный Финский легион. Там, в начале своего обучения, он был выделен Царем для выполнения обязанностей своего собственного специального следователя. Это была позиция, которой никогда раньше не существовало и которая однажды дала Пеккале силы, считавшиеся невообразимыми до того, как Царь решил их создать.
Готовясь к этому, он был передан полиции, затем Государственной полиции — жандармерии - и после этого царской тайной полиции, которая была известна как Охранка. В те долгие месяцы перед ним открылись двери, о существовании которых мало кто даже подозревал. По завершении обучения Пеккалы царь подарил ему единственный служебный знак, который он когда—либо носил, - тяжелый золотой диск шириной с длину его мизинца. По центру проходила полоса инкрустации белой эмалью, которая начиналась с точки, расширялась, пока не заняла половину диска, и снова сужалась до точки на другой стороне. В середину белой эмали был вделан большой круглый изумруд. Вместе эти элементы сформировали безошибочно узнаваемую форму глаза. Пеккала никогда не забудет, как впервые взял диск в руки, как провел кончиком пальца по глазу, ощущая гладкий выступ драгоценного камня, словно слепой, читающий шрифт Брайля.
Именно из-за этого значка Пеккала стал известен как Изумрудный Глаз. Публика больше мало что знала о нем. Его фотография не могла быть опубликована или даже сделана. В отсутствие фактов вокруг Пеккалы выросли легенды, включая слухи о том, что он не был человеком, а скорее был каким-то демоном, вызванным к жизни с помощью черного искусства арктического шамана.
На протяжении всех лет своей службы Пеккала подчинялся только царю. За это время он узнал секреты империи, и когда эта империя пала, а те, кто делился секретами, унесли их с собой в могилу, Пеккала был удивлен, обнаружив, что все еще дышит.
Захваченный во время революции, он был отправлен в сибирский трудовой лагерь Бородок, где пытался забыть мир, который оставил позади.