Полинг Лаура : другие произведения.

Сердце убийцы (Круг шпионов, #2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  СЕРДЦЕ УБИЙЦЫ
  
  
  Автор:
  
  Лора Полинг
  
  
  
  
  
  Ощущение холода началось с зуда на задней части моей шеи, как будто полз паук. Воображаемые ножки постукивают, постукивают, постукивают по моей коже, крошечные волоски встают дыбом и щекочут.
  
  Я вздрогнул, затем стряхнул это, списав это на холодный сквозняк. Благодарен, что капюшон моей толстовки скрывал мое лицо в тени. Мои руки были засунуты в передний карман, пальцы снова и снова пробегали по гладкой оболочке перочинного ножа.
  
  Мама сказала мне проникнуть на рынок в нашей прибрежной деревне в Греции. Она хотела, чтобы я изучил пять человек, чтобы определить их экономическое положение, почему они ходят по магазинам, счастливы они или нет, их возраст, семейное положение, цвет их нижнего белья, бла-бла-бла.
  
  Я делал это каждую неделю в течение последних нескольких месяцев, когда мне действительно хотелось прыгать с самолетов или посещать модные вечеринки в качестве соблазнительного шпиона и устраивать дуэли на мечах в темных тенях. Классные вещи. Я устал наблюдать, как люди торгуются из-за цены на редиску.
  
  Но с тех пор, как мои приключения в Париже, где я раскрыл тайну исчезновения моего лучшего друга и спас монаха из плена, все это время перехитрив семью убийц — да, с тех пор, как все это случилось, мама была немного чрезмерно заботливой.
  
  Я подошла ближе к людным улицам, совершенно инкогнито в обычной одежде девочки-подростка, и прислушалась к нарастающему гулу толпы: глубокому мычанию торговцев, пытающихся что-то продать, хныканью малышей, выпрашивающих какую-нибудь блестящую игрушку или конфету, и тихому гулу продолжающихся разговоров. Украшения из бисера сверкали на солнце, блестки на футболках сверкали, а браслеты дружбы и ожерелья ручной работы были разных ярких цветов. Я искал свою первую цель и что-нибудь сладкое, чтобы перекусить, пока я наблюдал.
  
  Сначала я нашел сладкий десерт. После того, как я заплатил мужчине, я подержал печенье на ладони. Тонкие слои вафель с грецкими орехами были пропитаны сладким медовым сиропом и казались просто восхитительными.
  
  Зуд на задней части моей шеи перерос в покалывание, и паук пополз по моей спине. На этот раз я не мог игнорировать это или винить погодные условия, а моя толстовка с капюшоном не обеспечивала достаточной защиты или камуфляжа. Я ускорил шаг, потребность спрятаться возросла над моей тренировочной миссией. Я нырнул в одну сторону, затем протиснулся между двумя старушками, но чувство осталось. Чьи-то глаза были прикованы ко мне.
  
  Никто не знал, что мы с мамой скрывались в Греции, но я постоянно пробирался сквозь густеющую толпу и проталкивался сквозь стариков, молодых и тех, кто был между ними. Дама с растрепанными волосами, собранными на голове, приставала к продавцу с просьбой снизить цену на салат-латук. Пока продавец проводил пальцами по своим густым черным волосам и спорил, я медленно отступил в тень его палатки. Прячется. Надеюсь, что меня никто не заметил.
  
  Жар окутал мое тело, и инстинкт кричал мне, чтобы я возвращался домой. Быстро. Каждый человек, который смотрел в мою сторону, заставлял мое сердцебиение учащаться втрое. Я сделал несколько медитативных глубоких вдохов и слился с толпой, делая вид, что ничего не подозреваю. Я купил кочан салата-латука и держал его так, словно он мог защитить меня в бою. Я перешла к следующей тележке и купила лук, хотя мама его терпеть не может. У следующей тележки я потратил последнюю сдачу и купил свежие цветы, затем автоматически развернулся и двинулся к дому, мимо свежих продуктов и обратно к туристическим тележкам. Когда я выбрался из более плотной толпы и свернул на боковую улицу, мое тело напряглось. Шаги выстроились в линию позади меня.
  
  Я остановился и медленно повернулся, готовый разделаться с ними любым доступным мне способом, даже если бы мне пришлось забросать парня луком или предложить свой десерт в обмен на мою свободу. На мне бы это полностью сработало.
  
  Я, конечно, не ожидал увидеть подростка-растафарианца, который выглядел так, будто ему здесь больше не место, чем мне. Длинные каштановые дреды скрывали его лицо. Он ударился головой и покачнулся в такт биению в ушах через наушники. Никакого оружия. Никакой черной одежды или громадных мужчин, которые пришли за мной.
  
  Он издавал звуки бит-бокса и барабанил руками по ногам. Я замерла, чувствуя себя глупо, глядя на его спутанные волосы без всякой на то причины. Когда он вторгся в мое личное пространство, я перепугалась и не смогла заставить свои ноги бежать домой. Вот и все для славного противостояния. Я крепче сжала свою выпечку, готовая дать пощечину и убежать.
  
  Он качнулся и всего в нескольких дюймах от меня повернулся спиной. “Не веди себя так, будто ты меня знаешь или что я с тобой разговариваю”.
  
  Чувства, которые я сдерживал, вскипели и выплеснулись наружу, омывая меня воспоминаниями. Париж. Поцелуи. Мчимся по улицам Феерии. Малкольм. По какой-то причине мои голосовые связки не слушались, и я ничего не сказал.
  
  Он стоял ко мне спиной, притворяясь, что слушает музыку. Он ничего не сказал, пока мимо проходила мать со своими тремя детьми. Мое дыхание становилось все быстрее и быстрее. Была только одна причина, по которой он был переодет и разговаривал со мной так тайно. Кто-то следил за ним или за мной. Вероятно, его семья. Как у его старшего брата Уилла, того, кто всадил пулю мне в ногу в Париже. Я знал, что это возможно, но это сделало это реальным. Я не так представлял наше воссоединение. И все мои мысли о желании острых ощущений казались полной ложью.
  
  “Нам нужно поговорить”, - сказал он. “Завтра ночью возле доков вы найдете кучу парусников. Найдите того, кто почти в конце. Оба паруса будут спущены, и заиграет Моцарт. Я буду ждать ”.
  
  Затем, как будто он был группой из одного человека, он забарабанил руками по ногам и двинулся дальше по улице, пока не завернул за угол. Я вонзила зубы в печенье, позволяя карамелизованной сладости отвлечь меня от множества мыслей, проносящихся в моем мозгу. Но одному, в частности, удалось прорваться и повторить.
  
  Малкольм нашел меня.
  
  
  
  
  
  Двое
  
  На следующий день мама готовила ужин, пока я обдумывала, как ускользнуть незамеченной. Аромат духов витал вокруг нее, когда она подавала жареную курицу, и каждое ее движение распространяло в мою сторону аромат цветущих яблонь. Ее волосы были собраны в элегантный пучок, ни одна прядь не обрамляла лицо; слишком острая и чистая стрижка для ужина с дочерью. Свежие цветы, которые я купила накануне, завяли в стеклянной вазе на нашем маленьком столике. Она не поняла, почему я пришел домой с луком и цветами.
  
  “Так что это за причудливая прическа?” Я спросил.
  
  Мама похлопала по своей скрутке, чтобы убедиться, что она надежно закреплена, а затем поставила сервировочное блюдо на стол и достала тарелки из буфета. “Разве я не могу приготовить ужин для своей дочери без допроса?”
  
  “Конечно”. Я подала жаркое и вонзила вилку в свои мягкие овощи, желая, чтобы они были гигантским брауни.
  
  Мы мало говорили за ужином. В моей голове скопилось слишком много вопросов без ответов и страхов. Мама убрала со своей тарелки все до последнего кабачка. Она взглянула на часы и отнесла тарелку в раковину. “Я ненадолго отлучусь”.
  
  В этом нет ничего удивительного. “Хочешь компанию?”
  
  “Не сегодня”. Она напевала и споласкивала свою тарелку. “Что ты собираешься делать?”
  
  Мама была хороша в этом. Отвечаю на неудобный вопрос, а затем перенаправляю внимание обратно на меня. Так что я бы забыл. Но я никогда этого не делал.
  
  Я раскинул руки в стороны и совершенно фальшиво зевнул. “Думаю, я приму душ и лягу спать с книгой. Я немного устал ”.
  
  “Хорошо. Спокойной ночи. Если бы ты могла прибраться, это было бы здорово.” Мама поцеловала меня в макушку, схватила шаль и вышла за дверь.
  
  Через три минуты после того, как я вымыл посуду, я тоже был. Нелегко было пробираться через деревню в темноте ночи. Каждый незнакомый звук пугал меня: шорох крошечных животных в кустах, скрип ветвей деревьев на ветру и слабое эхо движения с главных дорог. Я помчался к докам, чувствуя, что всего на шаг опережаю своих невидимых врагов, метаясь от фонаря к фонарю, пока не понял, что, вероятно, лучше держаться в тени. Каждый звук был шагом злобного монаха с мерцающим в его глазах отблеском убийства или скороговоркой брата Малкольма с нацеленным снайпером наготове. Вся моя спина превратилась в узлы.
  
  Соленый запах Средиземноморья защекотал мой нос, и я замедлил шаг. Когда мое внимание привлекли кончики парусников, отражающие луну, я крался вдоль них, пока не оказался на причале. Мои ноги издавали глухой стук по деревянным перекладинам. Раскачивание структуры заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке и слегка подташнивало. Темная вода плескалась о борта лодок. Я чувствовал себя беззащитным, легкой добычей, ожидающей, когда меня прикончат.
  
  “Psst. Эй, смекалка!”
  
  Я подпрыгнул и развернулся, мое сердцебиение ускорилось. Затем я услышал напряженную скрипичную музыку и успокоился. Если бы кто-то собирался погрузить меня на шесть футов под землю, они бы не называли моего имени, они бы просто сделали это. Я вглядывался в темноту. “Малкольм?”
  
  “Да. Заходите.”
  
  Он стоял на палубе, свет лился из двери в его каюту. Его знакомая фигура, очертания его лица и жесткие линии его тела вызвали звон в моей груди, и части меня, о которых я не знала, были пустыми в течение шести месяцев, наполненных теплом и предвкушением. Его слова, нашептанные мне на берегу Сены, вернулись. Он заботился обо мне. Или у него было. Я одарила его нервной улыбкой и ступила на борт.
  
  Внизу, в каюте, мы стояли слишком близко для комфорта, глядя куда угодно, только не друг на друга. Крошечный столик был встроен сбоку, удобная кухня втиснута в угол, а дверь в конце вела в то, что выглядело как спальня.
  
  “Ты здесь живешь?” Спросила я, проводя пальцами по мужественным занавескам без оборок, думая о том, как моя мама не одобрила бы слой пыли на подоконнике.
  
  “Да, я беру небольшой отпуск от семьи. Ты знаешь.”
  
  “Полностью”. Я не мог контролировать свою голову, когда она качалась вверх-вниз. Я вообще мало что знал о его семье, а он, вероятно, знал все о моей. Я хотел посмотреть на него, изучить его лицо и найти крошечную ямочку на его правой щеке, посмотреть, изменился ли он так же, как я, но я мог сделать это только до его ног и поношенных шлепанцев. И его ноги в значительной степени выглядели так же, насколько я мог вспомнить.
  
  “Когда я не смог выполнить свою миссию в Париже, они не облегчили мне задачу”. Он потянулся и потерпел полную неудачу, изображая безразличие ко всему этому.
  
  Я ахнула и встретилась с ним взглядом, борясь с трепещущим чувством в животе. Его слова были наполнены скрытой болью, секретами о его семье, которые я, вероятно, никогда не узнаю. “Они выгнали тебя?”
  
  “Не совсем. Я мог бы остаться, но взгляды моего отца и неприятные замечания Уилла действовали мне на нервы. Я должен был выбраться оттуда ”.
  
  На этот раз я кивнул с полным пониманием. Я кое-что знал о жизни в напряжении, но у меня тоже не было семейной лодки, чтобы сбежать. Должно быть, мило.
  
  “Хочешь чего-нибудь выпить?” спросил он и провел пальцами по крышке холодильника.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Разговор зашел в тупик, и секунды тикали, казалось, часами. Я не мог выносить тишину, поэтому я искал историю, любую историю.
  
  “Видели бы вы мой первый день на рыночной площади”. Я махнул рукой и фальшиво рассмеялся. “Я прошел по миллиону улиц, как будто попал в какой-то мифический лабиринт, и так и не нашел того, что искал, хотя наткнулся на несколько туристических киосков и хотел купить какие-нибудь блестящие украшения, пока, наконец, мне не пришлось спросить этого старика, который, как мне кажется, был немного пьян, как вернуться домой, и вы бы видели волосы этого парня с проседью, совершенно как изголовье кровати”.
  
  Поток моих слов замедлился до тонкой струйки, когда у меня перехватило дыхание, а жжение от смущения поползло вверх по задней части шеи. Напряжение разделяло нас, как кирпичная стена. Что случилось с той непринужденной беседой, которая у нас была в Париже? Я провел месяцы, думая, мечтая и задаваясь вопросом о нем. И вот он был здесь, прямо передо мной, и мы были как незнакомцы. Я просмотрел свой список дурацких шуток. Что-то. Что угодно, чтобы заполнить увеличивающуюся пропасть между нами. Но в основном я просто закусывал губу, чтобы не допустить утечки очередной глупой истории.
  
  Малкольм растянулся на мягкой скамье, его длинные ноги занимали большую ее часть, и он изучал меня, его угольные глаза притягивали меня, вопрошая. Глубоко внутри себя, встроенный в стены моего сердца, я почувствовал мерцание, крошечную искру того, что я чувствовал раньше.
  
  “Итак”, - сказал я, внутренне сжавшись и желая, чтобы этот момент поскорее закончился.
  
  “Итак”, - повторил он, затем выпрямился, в его глазах появился легкий блеск. “Как у тебя дела?”
  
  Я пропустил больше историй и вернулся к тому, что мы знали. Париж. Бойкий ответ пришел легко. “Ты имеешь в виду, после того, как ты оставил меня в, гм, довольно неудобном положении под Эйфелевой башней?”
  
  “Расплата - это сука”. Он ухмыльнулся.
  
  Чувства вспыхнули снова, и я не мог не улыбнуться в ответ. “Я был просто прекрасен и денди. Мама подобрала меня, и мы переехали сюда, чтобы восстановиться. С тех пор живу здесь”.
  
  “Нет, я имею в виду в целом”, - сказал он.
  
  “Ох. Я в порядке ”. Я высказала это замечание, прислонившись к боковой стенке и скрестив ноги, надеясь, молясь, чтобы я выглядела круто, как будто встреча с ним была частью любого другого дня.
  
  “Ты кажешься другим”, - сказал он и сцепил пальцы вместе, как будто им не терпелось подержать какое-то оружие.
  
  Я похлопал ладонями по своим ногам и пожал плечами, отбрасывая последние пять месяцев, как будто они были ничем. “Жизнь случается”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Его глаза встретились с моими, и я знала, что он действительно понял. Если кто и мог понять, что такое не вписываться в семью, стремление быть принятым и необходимость время от времени говорить правду, то это был Малкольм.
  
  Он встал и подошел ближе, ничего не говоря. Я уставился на его подбородок и крошечные волоски, которые нужно было сбрить. Я не могла заставить себя снова посмотреть ему в глаза или на его рот. Мои внутренности затрепетали. Его рука скользнула по моей руке через толстовку, и он потянул за рукав, притягивая меня ближе. Я немного запнулся. Все, чего я хотела, это поднять голову и почувствовать его губы на своих, шанс, которого, как я думала, у меня больше никогда не будет, но как это могло сработать? Шпион и убийца? Невозможно.
  
  “Посмотри на меня”, - мягко сказал он.
  
  Я не сводил глаз с его груди. Чувства боролись внутри меня, часть меня хотела протянуть руку и прикоснуться к нему, другая часть убеждала меня бежать, пока мне не причинили боль, пока мама не узнала.
  
  Его дыхание прошептало на моей коже, поднимая мою голову. Я нашел его глаза, угольные блики, приветствующие меня дома. Я нашел сострадание и понимание. Я нашел потерянного друга. Температура в комнате взлетела до небес, и прилив эмоций затопил мое сердце, заглушая любую логику в сдерживании старых чувств, которые я испытывала к этому мальчику. Внезапно стало неважно, что прошло шесть месяцев. Время исказилось, и мне показалось, что это было только вчера, когда мы шептались и смеялись вместе. Забытые воспоминания и чувства нахлынули, пробиваясь на поверхность, и я изо всех сил старался их скрыть.
  
  Он поцеловал меня в лоб, и я отстранилась, пошутив. “Тебе лучше посмотреть это. Мой греческий телохранитель может подняться на борт вашего маленького парусника в любое время ”.
  
  Дьявольская ухмылка, расползающаяся по его лицу, сказала мне, что он не сдается. “Конечно”. Он сказал это так, как будто не верил мне.
  
  “Серьезно. Мне действительно не следовало быть здесь, ” прошептала я.
  
  Он знал, что я имел в виду. У нас все было хорошо, пока он не привел меня домой, чтобы познакомить с семьей, учитывая, что они пытались уничтожить мою семейную линию. Навсегда. Они уже пытались однажды. В Париже. Единственная причина, по которой я выжила, заключалась в том, что Малкольм был пленен моей милой внешностью и не смог нажать на курок. Либо это, либо он просто струсил. Мне нравилось думать, что все дело в моей милой внешности и заразительной улыбке.
  
  “Тсс. Давай не будем говорить об этом”, - уговаривал он, и его слова произвели свое волшебство. Я тоже не хотел думать об этом.
  
  Он протянул руку и переплел свои пальцы с моими, его прикосновение было теплым и мягким. Он наклонился, его дыхание коснулось моих губ, ожидая. Я качнулся вперед, когда снаружи раздался громкий стук. Очень неестественный стук, учитывая, что мы были на лодке, а волны не издают громких звуков, похожих на удары.
  
  
  
  
  Трое
  
  “Что это?” Прошептала я, крепче сжимая Малкольма.
  
  Он махнул мне в сторону, приподнял сиденье скамейки, чтобы взять пистолет, затем слегка отодвинул занавески и выглянул наружу. “Оставайся здесь”. Он проскользнул в дверь тихо, как убийца.
  
  Мои руки вспотели, а сердце бешено колотилось. Я прислонился к стене, потому что мои ноги едва держали меня. Я представил монахов в темных одеждах, окружающих лодку, или Уилла, брата Малкольма, в шаге от абордажа, со снайперской винтовкой или заточенным ножом в руке. Что, если они уже добрались до Малкольма? Он мог бы лежать распростертым на причале, истекая кровью в море с ножа в боку, пока я сидел здесь.
  
  Я подкрался к двери.
  
  Еще один громкий хлопок.
  
  Я подавил крик. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я толкнула дверь ногой и помолилась, чтобы петли были смазаны. К счастью, никаких скрипов. Прохладный ночной воздух просачивался через отверстие и посылал мурашки по моим рукам.
  
  Вместо очередного стука я услышал шарканье шагов по причалу. Глухие удары кулаков. Приглушенные стоны. Мне удалось продвинуться на дюйм вперед и я осмелился высунуть голову.
  
  Малкольм боролся в доках с человеком, одетым в темную одежду. Они наносили удары и уклонялись. Их борьба то затихала, то затухала, когда они оба пытались нанести хороший удар. Если бы не белки его глаз и блеск ножа, нападавшего было бы трудно разглядеть. Я моргнул. Нож? Меня охватила тошнота, и мои ноги почти подкосились.
  
  Нападавший вырубил Малкольма одним ударом ноги, а затем нож оказался у его горла. Маневром, который мог прийти только с годами тренировок, Малкольм схватил мужчину за руку и вывернул, отбросив нож с длинным лезвием на доки. Всего в нескольких футах от меня.
  
  Их тела переплелись. Сначала один сверху, затем другой. Нож блестел в доках, взывая ко мне. Приглушенные звуки боя стихли, и остались только я и нож. Я ступил на причал и медленно двинулся вперед, одним глазом следя за дракой. Нападавший швырнул Малкольма на причал, и его голова свесилась за борт. Одним движением его шею можно было сломать. Моя рука скользнула вперед и схватила рукоятку ножа.
  
  “Хватит!” Я закричал, размахивая своим оружием. Энергия хлынула через меня, пульсируя по моим конечностям. Моя рука дрожала, и нож дрогнул.
  
  Малкольм боролся, и его ноги подергивались под телом нападавшего. Руки мужчины были на горле Малкольма.
  
  “Остановись!” Я закричал, мой голос поднялся до крика.
  
  Нападавший остановился и повернул назад. Он увидел нож и вскочил на ноги. Малкольм вскарабкался, тяжело дыша, его руки массировали шею. Они были марионетками, и я был тем, кто держал за ниточки. Мои руки напряглись под тяжестью довольно большого ножа, но это создало желаемый эффект. Малкольм двинулся ко мне, но после одного предупреждающего взгляда нападавшего остановился.
  
  Моя рука опустилась, и нож повис, едва удерживаемый в моей хватке. Даже не видя его лица с оливковой кожей, вьющихся волос и шоколадных глаз, я знала. Адамос, монах, которого я спас из парижских катакомб. Но я не мог допустить, чтобы самые близкие мне люди сражались.
  
  Когда мы впервые прибыли в Грецию, он отказался обращаться к врачам или подавать какие-либо официальные жалобы по поводу ситуации с заложниками, поэтому мы с мамой провели первые пару месяцев, помогая ему выздороветь. Ладно, мама сделала большую часть работы. Я просто тусовался и отвлекал его пустой подростковой болтовней. Постепенно, за последние месяцы, он стал моим верным другом, моим единственным доверенным лицом.
  
  Адамос шагнул ко мне.
  
  Я снова взмахнул ножом, готовый к действию, чтобы они восприняли меня всерьез. Мой голос превратился в рычание. “Это прекратится здесь и сейчас. Я не допущу, чтобы вы двое убивали друг друга ”.
  
  Малкольм отступил назад, его правая бровь приподнялась. “Ты знаешь этого подонка?”
  
  Я одарила его кривой усмешкой. “Греческий телохранитель? Помнишь?”
  
  “Ты был серьезен?” Спросил Малкольм, бросив на Адамоса косой взгляд, полный подозрения, смешанного с толикой уважения.
  
  “Я больше не шучу, не тогда, когда это касается моей жизни или жизней моей семьи и друзей”. Я думал об Эйми, которая была в безопасности у своего дедушки и в безопасности от семьи Малкольма.
  
  Адамос придвинулся немного ближе. “Нам нужно поговорить”.
  
  “Что бы ты ни хотел сказать, ты можешь сказать это при нем”. Я поднял нож повыше.
  
  Адамос колебался, его глаза проникали в скрытую часть меня, ту часть, которую я не показывала никому, кроме него, в последнее время. Слабый свет с лодки Малкольма очертил лицо Адамоса, его сильный нос и сжатую челюсть. Он вопросительно наклонил голову, и я пожалела, что не упомянула о своей влюбленности в моего смертельного врага раньше. Трехстороннее напряжение между всеми нами усилилось.
  
  Наконец, скованными движениями Адамос поклонился. “Я буду наблюдать”. Он осторожно высвободил нож из моей хватки и спрятал его под своей одеждой. Бросив предупреждающий взгляд на Малкольма, он покинул сцену. Вскоре от него не осталось ничего, кроме мелькания тени, а затем он полностью исчез.
  
  Я вздохнул и покачнулся, мои ноги ослабли после выброса адреналина в их битве. Малкольм подошел и провел меня в свою лодку, его рука крепко легла мне на спину.
  
  “О чем ты думал?” спросил он, его голос был напряжен от гнева. Резкими движениями он отодвинул занавеску и выглянул наружу.
  
  Я убрала волосы с лица дрожащей рукой. “Ты не понимаешь”. Затем все оставшиеся стены между нами рухнули. “Адамос - это монах, которого я спас в катакомбах. Мы помогли ему восстановиться. Он был моим другом здесь, в Греции, когда я никого не знал. Когда я иду по улицам, я знаю, что он прикрывает мою спину. Его уважение много значит для меня, и я думаю, что я только что потеряла его.” Мой голос дрогнул, на грани срыва. “Он знает все о наших семьях”.
  
  “Прекрасно”. Малкольм вздохнул, напряжение рассеялось, затем он притянул меня в свои объятия. Я вдохнула запах его рубашки: сочетание мыла, пота и ночного воздуха, сплетенных воедино. Мы оставались в том же духе, и я пыталась забыть обо всем остальном и просто окунуться в тот момент, когда Малкольм вернулся.
  
  Он пробормотал в мои волосы. “Давай убежим”.
  
  Я напрягся. “Что?”
  
  Он заговорил, его голос был низким, лицо серьезным. “Мы могли бы это сделать. Ты и я.”
  
  “Ни за что”. Я сделал еще один шаг назад. “Это безумие. Я не могу просто уйти. Моя мама здесь, и твоя семья ...” Дрожь зародилась в кончиках моих пальцев и медленно распространилась, когда правда обрушилась на меня, как одна большая приливная волна, разбивающаяся о берег, снося все на своем пути. Если Малкольм был в Греции, то и его семья тоже. Что означало, что они знали, где найти мою маму и меня. Я должен был выбраться оттуда, найти Адамоса и вернуться домой. Может быть, мама послушала бы меня.
  
  “Просто выслушай меня”. Он схватил меня за руку. “Мы могли бы уехать, пока не уладится это дело с нашими семьями. У меня есть способы уйти, чтобы никто не узнал, куда мы ушли. Вы были бы в полной безопасности ”. Его слова были настойчивыми, предполагая, что он думал об этом раньше. “Я мог бы позаботиться обо всем. И ты все еще мог бы поддерживать связь со своей мамой ”.
  
  Я колебался. В безопасности? Я был бы в полной безопасности? Мысль о побеге с Малкольмом была заманчивой, но я вспомнила Париж и те времена, когда Малкольм скрывал правду. Я не полностью доверял ему. Я отрицательно покачал головой. Моей целью было воссоединить мою семью, а не сбежать. “Я не могу. Ты не понимаешь. Присутствие вашей семьи в Греции - прямая угроза моей жизни и жизни моей мамы. Но я не могу просто сбежать ”.
  
  Малкольм начал спорить, но я подняла руку, чтобы он остановился. “Я не хочу это слышать”. Я прошла мимо него к двери. “Я слишком долго оставался таким, как есть”.
  
  Он не пытался убедить меня остаться, когда я покидал его лодку, и как только я был достаточно далеко, я убежал в ночь и вернулся домой. Я надеялся, что не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
  
  
  
  
  Четыре
  
  На следующий день, сидя в кафе в общественном саду, мы с мамой вели себя так, как будто в нашей жизни не было абсолютно ничего плохого. Я переключался между изучением меню завтрака и отслеживанием воображаемых трещин на столе, пока она говорила большую часть. План Малкольма сбежать продолжал пульсировать в глубине моего сознания, подталкивая меня изменить свое решение. Тот факт, что он хотел, чтобы я убежала, сказал мне, что я в опасности, но я не могла оставить маму.
  
  Следила ли семья Малкольма за нами? Или они наняли головорезов? Я никогда не спрашивал Малкольма об особенностях внутренней работы их преступной семьи, поэтому я обыскивал каждого человека, вторгаясь глазами в их личное пространство, ища что-нибудь, что могло бы быть оружием, и изучая язык их тела. Они нервничали? Или слишком часто смотришь в мою сторону?
  
  Мама побарабанила пальцами по стенке своей чашки. “Не хотите ли чего-нибудь поесть?" Ты голоден?”
  
  “Нет, вовсе нет”, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал высоко и с энтузиазмом.
  
  Ладно, мы никогда не болтали как старые приятели. Мы не могли, когда у нее было слишком много секретов. Она уклонилась от любых вопросов о шпионских делах, происходящих в нашей семье, настаивая на том, что была в Париже на конференции по скрапбукингу, когда забрала меня.
  
  Неважно. Скрапбукинг моей задницы.
  
  За исключением того, что теперь у меня были свои собственные секреты. Малкольм и, возможно, остальные члены его семьи, наши смертельные враги, выводок убийц, находились в Греции. Я определенно не планировала рассказывать ей о постоянном трепете в моей груди с тех пор, как я увидела его, или о своих фантазиях о том, как я убегала и целовала его на берегу Карибского моря, его мягкие губы прижимались к моим.
  
  Она подула на свой чай, и поднялся пар. Я обняла свою кружку, понятия не имея, зачем она потащила меня в сады. У нас уже были "разговоры” о Париже и о том, как семья Малкольма использовала фальшивую угрозу убийством Джоли Пуффан — великолепного кондитера —чтобы выманить маму из укрытия. Но она закрыла тему до того, как слова слетели с моих губ, что не оставило нам много тем для разговора.
  
  “Итак...” И это было все, что я смог найти, что сказать.
  
  “Ты следил за своим онлайн-обучением?” Спросила мама, взглянув направо, а затем на свои часы.
  
  “Хм, конечно”, - пробормотал я, а затем из любопытства сказал: “Вообще-то, я прекратил курсы еще в Париже”.
  
  “Это замечательно”, - пробормотала она и рассеянно отпила чай.
  
  Это было то, что я думал; она на самом деле не обращала внимания. Неловкое молчание вклинилось между нами, и я перешел к людям, наблюдающим. К нам направился плотный мужчина, одетый в галстук, с причудливой тростью в руках. Кто еще так одевается? Было ли это маскировкой? Я схватил свой кофе, надеясь, что он все еще достаточно горячий, чтобы нанести урон или отвлечь внимание, чтобы я мог получить хороший пинок.
  
  “Мариса!” Его голос прогремел по кофейне, вспугнув группу голубей-падальщиков.
  
  Мама вскочила со стула и пригладила волосы. “Констанс, я так рад, что ты смогла встретиться с нами”.
  
  Я чуть не вдохнул кофе через нос. Констанция? И мама пригласила его? Она оказалась хитрее, чем я думал.
  
  Он махнул рукой. “Извините, что заставил вас ждать. Готовы к прогулке по садам?”
  
  “Да”. Мамин голос был прерывистым. Она повернулась ко мне. “Это моя дочь, Сэвви”.
  
  “Ах да, сообразительный. Я так много слышал о тебе. Зачарованный.” Он протянул руку для рукопожатия, но я проигнорировал этот жест.
  
  “Смекалка”, - сказала мама с предупреждением в голосе, - “Мы с Констанс познакомились на прошлой неделе на встрече любителей птиц.
  
  “Птицы?” Да, точно. Мама никогда не любила птиц. Я сузил глаза и изучал его. Он выглядел достаточно невинно с ястребиным носом, крошечными птичьими булавками на жилете и биноклем на шее. Мама шпионила за ним? Может быть, защищал его от определенных убийц, которых мы знали? Хм. Я должен был бы следить за ситуацией.
  
  “Должны ли мы?” Констанс протянул руку моей маме, и она взяла его под руку, как будто они были на свидании.
  
  Мы прогуливались по грязным дорожкам между цветущими кустами, их красные и желтые лепестки отражали яркое солнце и привлекали пчел. Высокие долговязые пальмы практически не давали тени. Мы шли по похожему на туннель сооружению с цветами и растениями, растущими на каркасной деревянной конструкции над нами. Мы пересекли мост над искусственным прудом для уток. Констанс указала на таких птиц, как евразийский голубь в ошейнике, Большая синица — я хихикнула — и короткопалые древесные вьюнки. Мама была в восторге от всей его болтовни. Я продолжал желать, чтобы Адамос спас меня. Разве он не мог видеть, что я был в смертельной опасности от смертельной скуки? Или, может быть, после прошлой ночи он разочаровался во мне.
  
  “А как насчет Афинского Акрополя?” Я спросил. “Было бы забавно как-нибудь это проверить”. Я был здесь пять месяцев и еще не видел этого.
  
  Констанс повысил голос, восклицая из-за пятнистой мухоловки, его руки возбужденно размахивали, как у малыша на карусели.
  
  Каждый раз, когда я предлагал, куда пойти в парке — например, к древним руинам, — Констанс направляла нас в противоположном направлении. Мама, похоже, тоже не особо контролировала выход, что, я был уверен, сводило с ума такого помешанного на контроле человека, как она.
  
  С меня было достаточно. Возможно, я тоже был помешан на контроле. “Мне нужно в туалет”.
  
  “Это может подождать, милая?” Спросила мама, даже не глядя на меня, но ловя каждое слово бердмена.
  
  “Не совсем. Я сейчас описаюсь в штаны. Кофе подействовал на меня ”.
  
  Констанс бросила на меня взгляд, полный презрения. Как будто говорить о нормальных функциях организма было ниже его достоинства. Мама достала карту садов. Бердман немедленно вырвал его у нее из рук.
  
  “Я покажу тебе туалет по пути мимо утиного пруда. Это лучшее место, чтобы увидеть сороки ”. Он не стал дожидаться моего ответа, а снова взял маму за руку и ушел.
  
  “На самом деле, ” заговорил я, - мне семнадцать, и я могу самостоятельно найти ванную. Я догоню тебя позже ”.
  
  Но Констанс запустила непрерывный поток болтовни, и мой голос остался неуслышанным. Мама фальшиво смеялась над тем, что, скорее всего, было его дурацкими шутками. Ее смех пронзил то, что осталось от моей способности мириться с этим придурком, поэтому я ушел, вполне довольный моментом своего бунта. Ванные комнаты было бы не так сложно найти без карты.
  
  Только что я улыбался, наслаждаясь своей независимостью, а в следующее мгновение мои уши оглушил взрыв. Я обернулся и увидел взрывающуюся мусорную корзину. Прямо рядом с моей мамой.
  
  
  
  
  Пять
  
  Осколки кофейных чашек, банановая кожура и подгузники полетели во все стороны, в то время как мусор и пыль плавали в воздухе. Большинство туристов разбежались в противоположных направлениях, а другие делали снимки на свои мобильные телефоны и снимали в прямом эфире искореженные куски пластика.
  
  Я бросилась к маме, но Констанс уже обнял ее, уводя в безопасное место. Я последовал за ними и сел рядом с ними на скамейку, мои ноги дрожали. Бомба? Каковы были шансы, что это произойдет? Паучьи колючки вернулись в полную силу, и я осмотрел место происшествия в поисках кого-нибудь подозрительного. Было ли это случайной шуткой, разыгранной каким-то бунтующим подростком? Или бомба была заложена кем-то спрятанным, ожидающим поблизости, готовым нажать на кнопку, когда мама пройдет мимо нее?
  
  Мама похлопала Констанс по руке. “Не будете ли вы так любезны принести нам воды в бутылках?”
  
  “Абсолютно”, - подтвердила Констанс. “Я вернусь в один миг”. Затем он ушел в быстром темпе, который, как я полагал, скоро заставит его пыхтеть.
  
  Как только Констанс последовала по тропинке и скрылась из виду, мама превратилась из изнемогающей, нуждающейся жертвы взрыва в уверенную, подкованную шпионку. Она щелкнула пальцами, и Адамос появился из-за ближайших пальм. Не уверен, как ему удалось это провернуть.
  
  “Отведи Сэвви домой”, - проинструктировала она.
  
  “Что?” Я плакал. “Ни за что. Я не оставлю тебя здесь ”.
  
  Мама схватила меня за руку. “Это слишком опасно. Адамос позаботится о том, чтобы вы были в безопасности дома ”.
  
  Я отдернула руку и скрестила руки на груди, отказываясь вставать со скамейки. “Что-то происходит, и я хочу помочь”.
  
  Мама сжала губы, и на ее лице промелькнуло сомнение. Если бы только она впустила меня и рассказала, что происходит с Констансом: действительно ли она влюбилась в наблюдение за птицами или он стал мишенью для определенной семьи, которую мы знали.
  
  Мамин голос дрогнул. “Ты действительно хочешь знать правду?”
  
  Адамос одобрительно кивнул, как будто мог слышать дебаты, бушующие в ее голове, и думал, что она может доверять мне.
  
  “Да!” Я придвинулся ближе и наклонился вперед. “Я готов ко всему. Считайте меня частью команды.” Я представил, как мы с ней работаем вместе, обезвреживаем бомбы, летаем по воздуху и спасаем жизни друг друга под музыку Джеймса Бонда.
  
  Мама сузила глаза. “У меня есть веские основания полагать, что Уилл и его семья нацелились на Констанс. Я дам тебе один шанс на легкую миссию, но тот, который окажет огромную помощь. Во-первых, иди домой и купи что-нибудь поесть. Тебе понадобится питание. Затем следите за домом Констанции в течение вечера и фиксируйте любую подозрительную активность. Адамос знает, где он живет, и будет сопровождать тебя.”
  
  “Серьезно?” Мое возбуждение спало. “И это все?”
  
  Мама приподняла мой подбородок пальцем. “Мы начинаем с малого и отталкиваемся от этого. Понятно?”
  
  “Отлично”, - проворчал я, но внутри меня все разрывалось от возбуждения. Эта первая миссия, это небольшое задание, может стать началом чего-то гораздо большего. Как завоевать доверие моей мамы и собрать мою семью вместе.
  
  Следующий час или около того был одним большим пятном. Вернувшись домой, в маленький глинобитный домик, который арендовала мама, Адамос повел меня к огненному кругу на заднем дворе. Затем он исчез обратно внутри. Рассеянный пепел между большими камнями колыхался на ветру, пока более сильный ветер не подхватил серый пух и не унес его прочь. В эти небольшие моменты, тихие моменты, когда у меня была возможность поразмышлять, я не мог не думать об отце. Он бы тоже хотел поучаствовать в этом, но мама уже с большим упором заявила, что не хочет втягивать его в опасность. Это был мой шанс обрести некоторый контроль и расспросить Адамоса о маме.
  
  “Эй!” Я позвал. “Ты там?”
  
  “Да, да, я здесь. Извините, что беспокою вас ”. Он поставил поднос с белой коробкой на маленький столик во внутреннем дворике, затем сел в кресло рядом со мной.
  
  Я сосредоточился на коробке, мое любопытство разгорелось. По бокам торчала прозрачная вощеная бумага, из такой вощеной бумаги отделяют определенные продукты, например, выпечку. Это была засохшая глазурь сбоку?
  
  Адамос протянул мне стакан воды. “С твоим отцом все в порядке. У меня есть кое-кто, кто присматривает за ним ”.
  
  Казалось, он всегда знал мои мысли. У меня немного сжалось горло. Я даже скучал по папиным подгоревшим макаронам с сыром и его необычной версии Барри Манилоу.
  
  Адамос положил руку на свое сердце. “Мы забираем сюда людей, которых любим”. Он ударил себя кулаком в грудь. “Они всегда с нами, даже если мы не можем смотреть им в глаза, слышать их голос или держать их за руку”.
  
  Он сцепил руки и замолчал, но было слишком поздно. Эмоции сквозили в его словах, а в глазах собрался туман. У него было прошлое. Он знал, что такое разбитое сердце, и у меня было чувство, что это было намного хуже, чем у меня.
  
  “Мне жаль”, - сказала я, желая, чтобы я могла унять его боль, даже если я не могла этого понять. Казалось, было неподходящее время спрашивать о шпионской жизни мамы или о том, почему у них двоих, казалось, была история, о которой я ничего не знала. В то же время, Адамос не часто был так близко и уязвим. “Как вы с моей мамой познакомились?”
  
  “Ах. Это не моя история, чтобы ее рассказывать. Боюсь, для этого тебе придется подождать свою мать. Давайте просто скажем, что мы знаем друг друга несколько лет, еще до Парижа ”.
  
  Он кивнул, показывая, что это все, чем он поделится. Мы сидели в тишине, оба переживая наши воспоминания. Наконец он нашел нужные слова, и его пальцы нащупали край белой коробки. Вощеная бумага смялась, звук вызвал воспоминания о моей прошлой жизни с французскими пирожными.
  
  “Любые неприятности в моей жизни приводили меня к тебе, к моей настоящей цели в жизни - защищать тебя. Но мне пришлось пройти по трудным дорогам, чтобы добраться сюда ”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь сожаления?” Конечно, он это сделал. Следить за девочкой-подростком?
  
  Он поднял крышку коробки, и до него донесся запах корицы. “Это неправильный вопрос и ведет только к неприятностям”.
  
  Я попробовала снова, мои глаза метались от коробки к его лицу и обратно к коробке. “Ты действительно веришь во всю эту чушь о судьбе?”
  
  “Сначала я этого не сделал”. Он закрыл коробку и взял мою руку в свою. “Не так уж много лет назад я потерял свою сестру. Она была твоего возраста”. Его голос затуманился от эмоций. “Ты напоминаешь мне ее, твои темные волосы и глаза”.
  
  “Мне так жаль”.
  
  Я изучала его оливковую кожу, шоколадные глаза и то, как его темные волосы завивались над ушами. Он был, может быть, на пять лет старше меня? Мое сердце разрывалось. Он потерял свою сестру и получил меня взамен? Как я мог когда-либо жить в соответствии с воспоминаниями?
  
  “Никогда не отказывайся от подарка и не чувствуй себя виноватым за это. Ты спас мне жизнь в Париже. Позволь мне помочь тебе”.
  
  “Узнаю ли я когда-нибудь правду о прошлом моей мамы?” Я выпалил. “Она когда-нибудь скажет мне?”
  
  “Будь терпелив со своей матерью”, - сказал он. “Все, что она делает, - это для тебя, для твоей безопасности. Даже если ее выбор - головоломка, помните, что вы не видите всей картины. Будь счастлив за то, что она предложила, а не за то, чего у нее нет ”. Он полностью открыл коробку и отодвинул в сторону вощеную бумагу. “Как только вы закончите и приведете себя в порядок, мы будем готовы отправиться”.
  
  Я сидела, не двигаясь, с широко раскрытыми глазами, наблюдая за тем, как переворачивается яблоко, покрытое сверху корицей и стекающее с боков кусочками. Я закрыл глаза и наслаждался каждым кусочком, как монах, совершающий свои ночные молитвы. Смешанный вкус яблока, корицы и сахара растаял у меня во рту. Это быстро исчезло, и, сидя в одиночестве, со вкусом оборота на языке, правда поразила меня. Больше не буду наблюдать за скучными туристами на рыночной площади или крутить пальцами в своей спальне. Я наклонился и положил голову между колен, делая вдох и выдох, когда в моей груди поднялся трепет ужаса.
  
  Моя первая миссия.
  
  Полчаса спустя Адамос жестом пригласил следовать за ним через сады, пока мы не нашли идеальное место для осмотра дома между кустом рододендрона и бюстом обнаженной женщины, вне досягаемости любого внешнего освещения, если бы оно внезапно включилось. Мы притаились в кустах, в глубине сада, достаточно близко, чтобы наблюдать, но достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Ухоженные кусты окружали дом, как ров. Виноградные лозы ползли и извивались вдоль деревянного навеса, а мощеные дорожки вились через сады, усеянные статуями. Последние лучи заходящего солнца окрасили небо в великолепные розовые и оранжевые цвета и затеняли сад, создавая эту невероятно романтическую атмосферу.
  
  Другими словами, ничего подозрительного.
  
  Пока я осматривал дом в поисках каких-либо помех, окна верхнего этажа, казалось, подмигивали мне, как будто все они участвовали в какой-то безмолвной шутке. Мама просто отвлекала меня? Чисто выбеленные стены были увиты плющом, а идеально подстриженные живые изгороди обрамляли внутренний дворик снаружи. Возможно, именно поэтому семья Малкольма стремилась заполучить его. Возможно, с помощью отмытых денег Констанс поддержала неправильное дело, которое могло вызвать глобальный кризис или что-то в этом роде.
  
  Рядом с Адамосом я опустилась на колени, подняв одну ногу, готовая броситься обратно через сады, если появятся какие-либо признаки присутствия кого-либо или чего-либо. Но медленно, по мере того как проходили минуты, мое возбуждение спадало, пока мы сидели, сидели и сидели. Я прогнал сверчка и наблюдал, как большой паук плетет свою паутину, и я построил храм из мелких камешков с дорожки.
  
  Каждый раз, когда я задавал Адамосу вопрос, он прикладывал палец к губам и указывал на дом. Итак, я сидел, и сидел, и сидел, изучая дом и сады в поисках каких-либо признаков семьи Малкольма. Возможно, с оконной рамы отвалился кусочек краски. Птица — возможно, Большая синица — залетела в скворечник, и лепестки маленьких красных цветов на решетке зашевелились на ветру.
  
  Ничего впечатляющего, пока слева от меня не мелькнула темная тень. Когда я повернул голову, чтобы получше рассмотреть, оно исчезло. Я представил себе худощавую фигуру злоумышленника, бесшумно приближающегося к ничего не подозревающему дому.
  
  Моя миссия только что сделала сто восемьдесят ходов.
  
  
  
  
  Шесть
  
  “Эй!” Я зашипела. “Ты это видел?”
  
  Адамос отрицательно покачал головой и жестом предложил продолжать наблюдение. Я прикусила губу и изучила темные места, скрытые пятна. В любом месте, где злоумышленники, скорее всего, будут. Проходили секунды, а я ничего не видел. Я вздохнула, собираясь признать, что мне это померещилось, мое отчаяние от волнения достигло новых жалких уровней, когда фигура приблизилась к окну и секундой позже взломала замок и вошла в дом.
  
  Я ахнула и замахала руками, пытаясь привлечь внимание Адамоса, но он оставался спокойным, сидя, скрестив ноги и сложив руки под подбородком в очень медитативной позе. Наконец-то я смог заговорить.
  
  “Вот так!” Я указал. “Ты это видел?”
  
  Он указал на мой рюкзак. “Наблюдайте и записывайте, но не предпринимайте действий”.
  
  Я был шпионом. Я не мог сидеть на своей ленивой заднице и крутить большими пальцами. Я изучал дом, острые углы крыши и окна в башенке и представлял, как мужчина скользит по этажам, входит в сейфы и открывает их. Что, если Констанс владела ценными драгоценностями? Или что, если он спрятал все свои сбережения под матрасом, и это все, что у него было на его имя?
  
  Это единственное ограбление могло выбросить его на улицу, и тогда мама спросила бы, почему я ничего не сделал, чтобы остановить это. Она бы сказала, что нужен инстинкт, чтобы знать, когда нарушать правила, и она бы покачала головой и отказалась работать со мной. Мой инстинкт проявился в виде ощущения жжения в моем сердце и зуда в ногах, побуждая меня следовать за ним.
  
  “Мы должны пойти и посмотреть, что он делает. Делайте снимки! Наблюдайте.” Я добавил еще несколько восторженных жестов руками, чтобы убедить его. “Я обещаю, что ничего не сделаю. Я посмотрю и сделаю снимки своим надежным телефоном, а затем сообщу здесь ”.
  
  Он сузил глаза.
  
  Я вытащил единственные боеприпасы, которые у меня остались. “Мама отправила меня сюда, абсолютно ничего не ожидая. Мы бы сидели здесь. Мне становилось скучно, и я переставал доставать ее. Если она узнает, что кто-то вломился, а мы ничего не сделали? Она будет в ярости ”. Я одарила его хитрой улыбкой. “Но, если я прогоню незваного гостя, я мог бы заслужить ее доверие. Верно?”
  
  Он поджал губы и пристально посмотрел на дом. Наконец он кивнул. “Делай то, что должен, чтобы рассмотреть поближе, оставаясь скрытым. Затем возвращайтесь обратно сюда. Я буду наблюдать ”.
  
  После того, как я чуть не сбил Адамоса с ног гигантским объятием, я побежал через сады, пока не добрался до дома. Я прижался спиной к внешней стене, чтобы перевести дыхание. Затем я услышала звенящий высокий звук фальшивого смеха моей мамы, вероятно, из-за того, что Констанс отпускала дурацкие шуточки. Входная дверь открылась и закрылась. Они были внутри. Приезд мамы все изменил. У меня не было выбора, кроме как войти. Я бы подошел с опытом профессионального шпиона. Безопасность мамы и благополучие ее компаньона были под угрозой. Им нужен кто-то внутри. Они нуждались во мне.
  
  Просунув пальцы под верхнюю часть окна, я потянул, чтобы проверить, было ли оно все еще открыто. Это не вызвало никаких проблем, и я оказался внутри. Мой первый официальный взлом в Греции, и это было приятно. Ладно, я не буду упоминать о долгой и болезненной царапине на животе, когда я изящно протиснулась внутрь, или о царапинах на ноге, когда я использовала один из идеально подстриженных кустов в качестве скамеечки для ног.
  
  Тени стали моими друзьями, и я пробирался по коридорам и вверх по лестницам, как будто я был невидимкой. Мои ноги так легко ступали по земле, что я больше походил на бабочку. Это могло бы стать моим будущим кодовым именем: Бабочка. Звучало довольно устрашающе в ироничном ключе. Моя мама смеялась в нескольких комнатах от нас, поэтому я прокрался в противоположном направлении через огромную комнату, которая, должно быть, предназначена для грандиозных вечеринок.
  
  С верхнего этажа доносилось бормотание вора, который, возможно, крал драгоценности или пачки денег. Мое сердце пропустило несколько ударов. Взбежав по лестнице, я схватила фарфоровую вазу с приставного столика и прокралась к комнате в конце коридора.
  
  Я остановился и прислушался, но желание мельком увидеть лицо незваного гостя толкало меня вперед, дюйм за дюймом, пока я не заглянул за угол.
  
  Большая часть комнаты была погружена в темноту, но фонарик парня поблескивал взад-вперед на столе, высвечивая открытые ящики, которые приобрели вид ряда кривых зубов. Бумаги были разбросаны по полу, стулу, столу. Мой инстинкт включился в полную силу без остановок.
  
  Подняв вазу над головой, я ворвался в комнату и прицелился в незваного гостя. Я опустил руки и разбил вазу о то, что, как я думал, было головой мужчины, лишь с легким уколом вины в глубине моего сознания за вазу. Мужчина увернулся с дороги, и ваза разбилась о твердые углы стола, а не о мягкий череп мужчины.
  
  Отвратительный визг и пронзительный предупреждающий свист ударили по моим ушам, и я отшатнулся от внезапного натиска шума. Я обыскал комнату, заметив блеск металлических птичьих клеток, но прежде чем я смог взглянуть на лицо парня, его руки легли мне на грудь, и он толкнул меня на пол.
  
  “Ты сука”, - сказал он, от его отвратительного тона по моему телу пробежали мурашки.
  
  А потом он сбежал.
  
  “Что?” Пробормотал я. “Боишься девочки-подростка?”
  
  Прошли минуты, пока я пробирался сквозь глиняные осколки. Я подумал, не мог бы я убрать их под ковер. Пока я собирал осколки журналом, чтобы сложить их в ящик стола, в коридоре прогремели шаги. Секундой позже мама, Констанс и Адамос включили свет и ворвались в комнату. Я съежился от разбросанного беспорядка, прекрасно осознавая свою несколько проваленную миссию. Я хотел сыграть роль славного победителя и уложить связанного парня с кляпом во рту на пол, наступив на него ногой.
  
  Констанс опустился на колени и попытался собрать несколько осколков воедино. “О, моя ваза эпохи Мин!”
  
  Но его внимание не задержалось на разбитой вазе, поскольку птицы продолжали громко жаловаться на яркий свет и суматоху. Его руки в ужасе взметнулись к щекам, когда он метался от клетки к клетке по всей комнате, бормоча слова утешения. Я еще не осмеливался взглянуть на маму, но мне и не нужно было. Я мог чувствовать ее неодобрительный взгляд, сверлящий меня насквозь. Я предчувствовал, что в ближайшем будущем мне предстоит очень длинная лекция.
  
  “Мои бедные малыши”. Констанс замахал руками по бокам, как будто он сам был птицей. “Пожалуйста! Пожалуйста, уходите, все вы. Я должен их успокоить ”. Он сразу же начал ворковать и раздавать лакомые кусочки птичьего корма.
  
  Мама схватила меня за руку, рывком подняла на ноги и вывела в коридор. Ее ярость была ощутима в тоне ее голоса и в том факте, что мои пальцы онемели от ее хватки. “Что случилось с простым наблюдением и записью?”
  
  “Я наблюдал изнутри, потому что злоумышленник прокрался мимо нас по саду и проник в дом. Как любой хороший шпион, я последовал своему инстинкту, чтобы спасти все сокровища, которые хранились в доме. И чтобы защитить тебя.” Мои слова затихли, и я понял, насколько дилетантски я звучал после катастрофы. “По крайней мере, я прогнал злоумышленника”.
  
  Она отвела Адамоса в сторону, их приглушенный разговор был достаточно тихим, чтобы я не мог слышать. Она повернулась ко мне, ее губы были сжаты в мрачной решимости, и я увидел, как мои шансы, мои надежды, моя мечта о работе с ней угасают.
  
  “Возвращайся домой с Адамосом, и я посмотрю, позволит ли Констанс мне снова приблизиться к нему. Вся эта миссия может быть скомпрометирована ”. Она повернулась и зашагала обратно к птицелову.
  
  “Но, эм, мы все еще команда, верно?” Я спросил.
  
  Она резко обернулась в дверном проеме. “Члены команды следуют указаниям, а ты нет”.
  
  Я потерпел неудачу. Полностью и бесповоротно провалился.
  
  
  Я бродил по улицам, Адамос следовал за мной в тени. Мои ноги следовали естественным путем, который они всегда находили, и привели меня к береговой линии. Без определенных слов я сказала Адамосу, что мне нужно подышать свежим воздухом, прежде чем мы отправимся домой. Я не был доволен своим моментом избалованного сопляка, но вся моя жизнь развалилась на куски во время моего первого настоящего задания. Каменистый песок сдвинулся у меня под ногами, и я нашел место, чтобы плюхнуться и пожалеть себя.
  
  Волны лизали скалы, и с моря дул прохладный бриз. Я вздрогнул и потер руки. Солнце полностью скрылось. Я схватил ближайшую палку и поковырял в песке, что-нибудь, что угодно, лишь бы не думать о своей жизни. И мама, и Адамос хотели уберечь меня. Это было оправданием всех их решений. После этой последней катастрофы я так и не смогла поговорить с мамой о Малкольме. Целовать его и поддаваться его чарам — и его губам — было все равно что играть с дьяволом. В любой момент накал может стать опасным. Была ли его семья связана со взломом в доме Констанции? Возможно, они искали твердые, бесстрастные факты, прежде чем перерезать ему горло из-за миски мюсли.
  
  Я был так поглощен и наслаждался своей вечеринкой жалости, что даже не услышал шагов позади меня. Поэтому, когда чья-то рука коснулась моего плеча, я закричал и отскочил в сторону.
  
  
  
  
  Семь
  
  “Святое дерьмо! Способ подкрасться к девушке.” Тогда я была благодарна ночи за то, что она скрыла мой румянец. Конечно, он был поблизости.
  
  Я ожидал лекции или одной из его знаменитых загадок, но вместо этого Адамос бросил передо мной охапку щепок для растопки. Он сложил куски дерева в круг из камней побольше, и через несколько минут огонь согрел меня. Его молчание не было ненормальным. Я имею в виду, что парень не был особой светской львицей. Темнота скрывала его лицо, так что я даже не мог сказать, о чем он думал. Он бы захотел знать, почему я побратимствовал с семьей, которая держала его в заложниках. Я мог бы рассказать о Малкольме и о связи, которую мы установили в Париже. Я мог бы сказать ему, что у Малкольма были планы. Мое сердце затрепетало. Или я могла бы сказать ему, что не осознавала, насколько сильны мои чувства к Малкольму, пока не увидела его снова.
  
  Когда он заговорил, его голос прорезал темноту.
  
  “Мы многого не знаем, потому что я слишком рано покинул братьев и монастырь, прежде чем узнал всю правду”. Он потыкал в огонь, и я не был уверен, с кем он больше разговаривал - с самим собой или со мной. “Если бы я знал, что вытаскивание твоей матери из океана в тот день будет означать, что моя жизнь изменится навсегда, я бы докопался до правды немного раньше”.
  
  Святые угодники — не вешайте трубку. Он поскользнулся. Он полностью оступился. Он вытащил маму из океана? “Повтори это еще раз?”
  
  Улыбка появилась на его лице, и я знал, что он больше не выдаст никаких секретов.
  
  “Все время в Париже для меня темно”, - сказал он. “Я помню, что разговаривал с тобой, но я не могу вспомнить подробности моего похищения”.
  
  Я подтянула колени к груди. “По правде говоря, я пытался забыть весь этот опыт”.
  
  “Ты что-нибудь помнишь?” он подтолкнул.
  
  Его слова были мягкими, но они сделали свое дело и вызвали воспоминания на поверхность. Мой опыт в парижских катакомбах мог быть размытым, но определенные разговоры навсегда запечатлелись в моей памяти. Я не мог удержаться, чтобы не бросить взгляд направо и налево в темноту, пытаясь увидеть невидимого врага.
  
  “Что-то о монахах, пытающихся уничтожить два древних общества, имея в виду мою семью и Малкольма”, - сказала я, изучая огонь. Пламя постоянно менялось, но оставалось неизменным, поглощая воздух, неконтролируемое, но в то же время контролируемое.
  
  “Да. Монахов я когда-то уважал и называл братьями”. Он посмотрел на Средиземное море. “Боюсь, мы никогда не узнаем тайну, стоящую за их действиями”.
  
  Я проследил за его взглядом. “Да, но они скрываются на какой-то горной вершине, верно?”
  
  Он указал на другой берег моря. “Они на острове, не слишком далеко отсюда. Вот почему я так защищал тебя и хотел бы, чтобы твоя мама перевезла тебя в другую страну. Где угодно, только не здесь, в Греции ”.
  
  Дерьмо. Это было хуже, чем я думал. Мои воображаемые страхи не были такими уж воображаемыми. “Она никогда не оставит свою новую ”миссию", известную как операция ”Спасти бердмена".
  
  Эти слова оставили горький привкус у меня во рту, но это была правда. Мама любила меня. Я знал это. Но она стала загадкой, сосредоточившись в основном на своей текущей миссии. Пока мы сидели, оба погруженные в свои сожалеющие мысли, пламя медленно увяло и погасло.
  
  “Есть определенные меры предосторожности, которые вы можете предпринять, чтобы защитить себя”.
  
  Ему не нужно было больше ничего говорить. Я точно знал, кого он имел в виду. “Но ты не понимаешь—”
  
  “Это может быть правдой, но я боюсь, что этот мальчик никогда не сможет оставить свои корни, свою семью или того, кем он был сформирован, чтобы быть. Возможно, однажды он пощадил твою жизнь, но нет никакой гарантии, что какие-либо представления о романтике спасут твою жизнь во второй раз.”
  
  Так оно и было. Суровая, холодная правда. Давление нарастало в моей груди, аргумент был готов сорваться с языка. Я хотел выпалить, что он ошибался, что у Малкольма был план относительно нас, но остатки огня выплюнули свое тепло, и остались только угли. Тьма поглотила весь оставшийся свет. Адамос, казалось, глубоко задумался, борясь с чем-то внутри.
  
  “Что? Продолжайте, с таким же успехом вы могли бы сказать все, что у вас на уме ”.
  
  Он улыбнулся, но улыбка быстро исчезла. “Нам не следует надолго оставаться в Греции”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Уйти?” В тот момент, когда мама взяла на себя очередную миссию, любая возможность покинуть Грецию была отброшена. Я тихо усмехнулся. “Удачи с этим”. Этого бы никогда не случилось. Мама никогда бы не ушла. И я бы тоже не ушел.
  
  “Я следил за семьей, особенно за другим братом”. Адамос бросил песок на оставшиеся угли. “Возможно, это больше небезопасно. Я поговорю с твоей матерью ”.
  
  Идея зародилась и развивалась с невероятной скоростью, и я знала, что не убегу с Малкольмом. Пока нет. Возможно, мама и не позволила бы мне помочь ей защитить Констанс, но я все еще мог бы внести свой вклад за кулисами. Я был великолепен. “Ты следил за семьей Малкольма?”
  
  “Да”. Адамос кивнул.
  
  “Итак, чисто гипотетически, конечно, вы могли бы сказать мне, где брат Малкольма может быть в любое конкретное время дня?”
  
  Глаза Адамоса блеснули в темноте. “Почему да, я мог бы. Но чисто гипотетически, зачем вам это знать?”
  
  “Эм”. Я запнулся на своих словах. Адамос не всегда был приверженцем правил. Прошлой ночью он позволил мне приблизиться к дому Констанции, прекрасно зная, что я могу войти. Просто, может быть, он дал бы мне немного пространства для маневра в этом. “Ну, чисто гипотетически, возможно, кто-то, у кого за плечами немного шпионской деятельности, должен присматривать за старшим братом. Кто-то молодой и вроде как симпатичный.” Я взлохматила волосы. “Тот, кто знает семью, знает их настоящее дело. Кто-то, кто может потихоньку флиртовать со старшим братом и, возможно, узнать их тайные планы относительно некоей Констанс Джеральд.”
  
  “Ни в коем случае!” Заявил Адамос, в его словах было немного стали.
  
  Я отказался увольняться. “Если этот кто-то добьется успеха, то она и ее мама могли бы уехать из страны, где они в настоящее время проживают, и найти милое, тихое местечко, спрятанное за городом”.
  
  “Нет”, - сказал он с меньшей убежденностью.
  
  “Этот кто-то оставался бы на публике, и за ним постоянно наблюдал бы ее тайный телохранитель”. Я затаила дыхание, молясь, чтобы он увидел мудрость в моих планах. “В полной безопасности”.
  
  Адамос сузил глаза и уставился в самое мое сердце. Битва бушевала в том, как он стиснул челюсти и напряг плечи. Наконец, он заговорил тихо, как будто передавал совершенно секретную информацию. “Бабушка Малкольма посещает рынок три раза в неделю и всегда покупает свежие лимоны. Его мать и отец прилежно посещают общественные мероприятия, а его старший брат почти каждое утро бегает по пляжу.”
  
  “Почти каждое утро?” Я повторил, составляя коварный и опасный план.
  
  “Гипотетически, да”.
  
  “Надеюсь, я с ними не столкнусь”, - сказал я, а затем рассмеялся. “Как будто это когда-нибудь могло случиться”.
  
  “А смекалка?” он сказал. “Гипотетически, я буду наблюдать за тобой”.
  
  
  
  
  Восемь
  
  Следующие несколько утра ни свет ни заря я стучал по тротуару. Я смирился с этим и преодолел сильную боль и сильную неприязнь к увеличению частоты сердечных сокращений. Лучшей частью было окончание моей пробежки по пляжу, прохладный ветерок высушивал мой пот и ощущение того, что я единственный человек в мире.
  
  На четвертое утро я зарылся задницей в песок и изучал ритм волн, набегающих на берег, а затем отступающих. Мои мысли были грубо прерваны свирепым рычанием. Слюна брызнула мне на руку и потекла по щеке. Существо такого размера, что я подумал, что доисторический динозавр все еще существует, дышало на меня, с таким ужасным запахом, что я чуть не потерял сознание. Я попытался откатиться, но не смог. Мысли о смерти от дрессированной собаки промелькнули в моем мозгу.
  
  Раздался свисток, а затем резкий голос. “Ложись, принц”.
  
  Постепенно слюна и собачий запах покинули меня, и я уставился на огромного датского дога. Святая корова, это было грандиозно. Огромный. Затем меня привлек великолепный мужчина, стоящий передо мной, и моя челюсть отвисла еще немного. Пляжные шорты, рваная футболка и выцветшая шляпа завершили образ беззаботного подростка. Его растрепанные ветром волосы упали на лоб, а сильная линия подбородка привела к потрескавшимся губам. В его глазах были угольные искорки, а его улыбка искривилась с одной стороны, делая ее больше похожей на ухмылку.
  
  Наконец-то мои дни бега принесли свои плоды. Именно того, кого я так долго ждал. Уилл, старший брат Малкольма. Он, несомненно, знал, кто я такой, и я никогда не мог забыть парня, который всадил пулю мне в ногу в Париже. Да начнутся игры.
  
  “Привет всем”. Он помахал рукой, удерживая принца. “Извините за это. Обычно в это время дня здесь никого нет, и я хотел бы дать ему немного свободы ”. Он потрепал собачьи уши и заворковал. “Разве это не так, принц? Это верно. Тебе нравится бегать, не так ли, мальчик?”
  
  Внезапно я был впечатлен его умом. Уилл был не только красив в классическом стиле кинозвезды, но он был еще лучшим актером и талантливым мастером перевоплощений, чем Малкольм. Из того, что я знала, Уилл был каким угодно, только не беззаботным, больше похожим на тщательно обученного убийцу, который не оставлял места случайностям, включая встречу со мной на пляже.
  
  Уилл повалился на песок. “Садись, принц”.
  
  Принц зарычал на меня и оскалил зубы, как будто знал, что наши семьи были смертельными врагами.
  
  “Я не думаю, что я ему очень нравлюсь”. Обычно я не боялся собак, но Принц был похож на монстра из греческого мифа.
  
  “Ах, он большой щенок. Просто защищал свою семью ”. Уилл указал принцу и приказал ему снова сесть. Чудовищный пес подчинился.
  
  “Итак, ” я усилием воли придал своему самому уверенному, подкованному тону голоса, “ интересно встретить здесь еще одного американца”.
  
  “Без шуток”. Небрежным движением головы он открыл глаза. “Я люблю путешествовать и исследовать зарубежные города, но приятно встретить кого-то, кому нравятся пицца Хат и хот-доги на бейсбольном стадионе”. Он сузил глаза. “Ты ведь любишь пиццу, не так ли?”
  
  Я фыркнул. “Конечно”. Я подозрительно уставился на него в ответ. “Настоящий вопрос в том, нравится ли вам пицца "Мясные любители" со всем, что к ней прилагается, потому что я не смогу с вами разговаривать, если вы этого не сделаете”.
  
  “Тебе повезло”. Он подмигнул и улыбнулся в самой очаровательной манере, которая заставила бы большинство девушек упасть в обморок и обмахиваться телами от перегрева.
  
  Я отстранился, немного шокированный. Я флиртовал? С врагом? Самым тревожным фактом было то, что с Уиллом это получилось так легко. Не уверен, чего я ожидал. Скользкий позер, который не знает, как общаться с людьми? Конечно, не этот очень реальный, очень милый подросток, за исключением того, что я знала, что он не был подростком. Малькольму было восемнадцать. Уиллу должно было быть не менее двадцати.
  
  “Что привело тебя в Грецию?” спросил он после того, как бросил принцу теннисный мяч.
  
  “Эм”, - я запнулся, не зная, что сказать. Да, я планировал эту встречу, но я не был полностью готов к тому, когда это действительно произошло. “Птицы”, - выпалил я.
  
  Он поднял бровь. “Птицы, ха”.
  
  “Хм, да. Мама фанатичка, и мы здесь, чтобы посмотреть. Это верно. Мы годами копили деньги, чтобы просто посмотреть...” Я поискал глазами одну из птиц, на которых указала Констанс. “Э-э-э, Большая грудь”.
  
  Я почти попросила Уилла просто убить меня прямо тогда и там. Серьезно? А как насчет сороки? Что-то, что не включало женскую часть тела.
  
  Уилл ухмыльнулся. “Они, безусловно, фантастические. Люблю их сам ”.
  
  Полный извращенец. Даже если бы я попросил об этом. Я смотрел на море и первые парусники, пересекавшие простор, их белые паруса сверкали и смеялись надо мной в лучах утреннего солнца. Я был совершенно уверен, что выгляжу как омар. Время для перенаправления. “Почему ты в Греции?” Кроме того, чтобы шпионить за моей семьей и совершать небольшие убийства, конечно. “Отдыхаешь?”
  
  “Не птицы, хотя Большая синица - потрясающий повод. Я здесь с семьей ради всего понемногу. Работа. Играйте.” Принц вернулся и бросил мяч к его ногам. Уилл бросил его снова, мышцы его руки напряглись. “И все, что между ними”.
  
  По крайней мере, он был честен, и его невозмутимое поддразнивание делало его намного симпатичнее. “О, какого рода работа?”
  
  “Скучные вещи типа семейного бизнеса. Я бы усыпил тебя, если бы ввязался в это ”.
  
  В его словах был легкий намек на сарказм, потому что мы оба знали, что мы просто играли в игру, что на самом деле я знал, что он убийца, а он знал, что я шпион.
  
  Принц бросил теннисный мяч к своим ногам и бросился бежать. Я схватил мяч. “Можно мне?”
  
  Уилл помахал мне рукой, и я бросил мяч так далеко, как только мог. Принц запрыгал по пляжу, песок взлетал за ним. За последние несколько дней моя попытка промыть себе мозги, должно быть, проникла в мою душу, потому что я, казалось, естественно занималась шпионскими штучками, становилась доступной и уязвимой, была дружелюбной, узнавала Уилла. Это было безопасно. Безопаснее, чем прогуливаться по рыночной площади, гадая, когда я почувствую нож в своей спине. Держи своих врагов близко. Это была моя новая мантра.
  
  Принц преодолел расстояние на обратном пути, огибая группу женщин, вышедших прогуляться, и уронил скользкий шарик к моим ногам. Я рассмеялся. И знакомство с семейной сторожевой собакой было главным бонусом.
  
  “Возможно, тебе интересно, почему я искал тебя”. От волнения мой голос чуть дрогнул, но я не думал, что он заметил.
  
  Его лицо утратило легкость и кокетливое выражение, и он смотрел так, словно пытался проникнуть в мой мозг и прочитать мои мысли. “Мне было любопытно, почему ты подверг себя опасности, ” он развел руками, указывая на пустынную береговую линию, - на почти безлюдном пляже, где я мог убить тебя примерно за две секунды, быстро свернув тебе шею”.
  
  Я сглотнул и чуть не подавился слюной. Слова покинули меня, и мое наивное чувство безопасности раскололось.
  
  Уилл встал и отряхнул песок со своих шорт, ухмылка тронула его губы. “Как насчет пиццы сегодня вечером?”
  
  “Эм, да?” Моя уверенность пошатнулась. Я ожидал немного больше трений с моим планом проникнуть в его жизнь. И все же, он пригласил меня на свидание? Но свидание может привести к другому свиданию, и еще к одному; а затем, возможно, к приглашению к нему домой. Позже, под покровом ночи, я мог бы проникнуть внутрь и узнать об их секретных планах. Тогда престо—Констанс была бы в безопасности, а мы с мамой смогли бы связаться с папой и снова стать семьей. Доказательство для дураков.
  
  “Я знаю это потрясающее место. Вы должны попробовать греческую пиццу. Это невероятно ”. Восходящее солнце окрасило его кожу теплым сиянием, а его глаза излучали взгляд, который говорил: Доверься мне. “Это если у вас есть время в перерывах между наблюдением за птицами”. Он хищно ухмыльнулся.
  
  “Конечно”. Я вздрогнул на мгновение от реальности назначения свидания с врагом. “Тогда почему бы нам где-нибудь не встретиться?”
  
  “Я знаю, где ты живешь. Я буду свистеть у твоего дома, так что слушай ”. Затем он наклонился вперед, в его глазах появился опасный блеск. “Мой младший брат может приревновать. Ты уверен, что хочешь это сделать, Сэвви?”
  
  Это было оно. Он предлагал мне шанс остановить этот безумный план. Я мог бы отступить и притвориться, что никогда с ним не разговаривал. Я открыла рот, чтобы произнести эти слова, но потом подумала о лжи мамы, отказывающейся говорить со мной; и о ее свиданиях с Констанс, оставляющей меня одного. “Да, я уверен”. Затем я наклонился вперед и добавил уверенности в свои слова. “Ты уверен, что хочешь это сделать, Уилл?”
  
  Он улыбнулся. “Я с нетерпением жду этого”.
  
  
  Мне нужно было решить, что надеть.
  
  Мой шкаф был переполнен жалким ассортиментом одежды. Мне нужно было что-то, что дало бы ясный сигнал о том, что меня следует опасаться. Я провел пальцами по своим рубашкам. Не красный топ с блестками или синяя безрукавка. Оба были слишком шикарными. Я достала белую рубашку на пуговицах и черные джинсы. Они должны были бы сделать.
  
  “Смекалистый?” Мама позвала из своей спальни. Ей не пришлось звать слишком громко, потому что наши стены были тонкими, как бумага, и находились совсем рядом друг с другом. “Кто-то у двери. Не могли бы вы достать это?”
  
  О, черт. О, черт. Я застегнул последнюю пуговицу на своей рубашке. Что, если Уилл подошел к двери? Я еще не причесалась и умело не нанесла блеск для губ. Я распушила волосы, чтобы придать себе дополнительную фигуру, затем бросилась и открыла дверь, задыхаясь: “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Почему, Смекалка. Я думаю, твоя мама предупредила бы тебя о том, что я приду на ужин по ее приглашению.” Констанс прошмыгнула мимо меня в наше крошечное жилище, запах его лосьона после бритья был приторным и противным. Это кричал слизистый шар. Он был похож на каплю, которая вкатилась в наше заведение, покрывая все и оставляя после себя отчетливый слой липкой слизи.
  
  Бросив быстрый взгляд на темнеющие улицы, я, к счастью, не увидел никаких признаков Уилла. Я закрыл дверь и развернулся. Мамино свидание за ужином было для меня идеальным предлогом уйти. Она ворвалась в нашу маленькую гостиную, ее юбка кружилась вокруг ее ног. У нее были волосы, собранные в какую-то нелепую прическу, и пластиковые бусы на шее.
  
  “Констанс, я так рада, что ты смогла прийти”. Она захлопала ресницами.
  
  Я побрел обратно в свою комнату. “После того, как я закончу собираться, я подумал, что сегодня вечером заеду в город и сделаю кое-какие покупки”.
  
  Мама издала этот нелепый пронзительный смешок. “Не будь смешным, Сэвви. У нас компания, и я приготовил особое блюдо. Стейки из свежего лосося.”
  
  Я замешкался на краю коридора. Так вот как это должно было быть? Я заказал жаркое с овощной кашицей, а бердман - лосося? “Ну, никто никогда не информировал меня, и я строил планы”, - заявил я довольно твердо.
  
  Мама налила Шарику в бокал вина, которое он покрутил, как знаток, и понюхал своим ястребиным носом. Клянусь, он бросил на меня надменный взгляд, когда мама не смотрела.
  
  Ее голос утратил свой легкий тон. “Нет, Смекалка. Ты поужинаешь с нами сегодня вечером, а затем останешься внутри.”
  
  Я подавил гнев, поднимающийся подобно сильному разрывному току. Констанс ухмыльнулся, на его лице появилась широкая дрянная ухмылка, но прежде чем он смог заговорить, я заявила: “Я иду в свою комнату”.
  
  Я опустилась на кровать, моя бравада угасла, желая, желая, чтобы папа, чтобы мама, чтобы мы нажали на перемотку и вернулись в прошлое, прежде чем все пошло наперекосяк. Легкий стук в мое окно заставил меня вздрогнуть, и моя спина напряглась. Я переполз через кровать и заглянул в окно.
  
  Малкольм.
  
  
  
  
  Девять
  
  Я чуть приоткрыл окно.
  
  “Ты напугал меня до чертиков!” Мои слова вырвались сами собой, отягощенные вечерним стрессом. “Ты не можешь быть here...my мама...” Мне даже не нужно было спрашивать, как он и Уилл узнали, где я живу. Это было связано с их работой.
  
  “Вау. Извините. Ты хотел, чтобы я воспользовался парадной дверью?” Он до конца поднял окно и оперся локтями о подоконник. Его хитрая усмешка дразнила меня, и я не могла не заметить его сходства с Уиллом.
  
  “Нет”. Я опустился на колени, упиваясь его видом. Я хотела провести пальцами по его щеке и прижаться губами к его губам. Но я не мог, не с секретами, терзающими мою совесть. Я имею в виду, что мое свидание с Уиллом ничего не значило, но я сомневаюсь, что Малкольм воспринял бы это таким образом.
  
  Черт. Уилл мог приехать с минуты на минуту, и мама ожидала бы меня за столом. “Неподходящее время”.
  
  “Пойдем со мной на лодку. Мы можем продолжить разговор о ... ты знаешь. Наши планы.” Он еще дальше перегнулся через подоконник и накрутил прядь моих волос себе на палец.
  
  “Смекалистый?” Мама позвала.
  
  “Я должен идти!” Я попыталась отстраниться, но он мне не позволил. “Мы поговорим позже. Подожди меня”. Затем я захлопнул окно. Почему жизнь не могла хоть раз стать легкой?
  
  Дверь открылась.
  
  “Что ты делаешь?” Потребовала мама, стоя в дверях, как мой тюремный надзиратель.
  
  “Просто подышал свежим воздухом”. Ложь легко выскользнула наружу.
  
  “Я жду тебя за столом раньше, чем позже”. Она повернулась, чтобы уйти.
  
  “Мама?”
  
  “Что?” Ее голос напрягся, как будто она знала, о чем я собираюсь спросить.
  
  “Перестань укрывать меня, как будто я какой-то ребенок”. Она не двигалась, поэтому я продолжил. “Расскажи мне все и позволь мне работать с тобой. Я обещаю, что буду следовать указаниям ”.
  
  “Сообразительный”. Ее голос был снисходительным с оттенком разочарования. Ее спина напряглась, и легкая дрожь прошла по телу, вероятно, при мысли о честном разговоре. Очевидно, это напугало ее до чертиков. На мой вопрос был дан ответ. Любое желание выудить у нее правду исчезло.
  
  “Неважно. Но я не приду на ужин. Меня немного подташнивает, ” сказал я.
  
  “Прекрасно. Отдохни немного”. Она ушла, не сказав больше ни слова.
  
  Работать с ней, чтобы защитить Констанс, не было вариантом. Я выскользнула из окна, молясь, чтобы Малкольм давно ушел, и позволила прохладному вечернему воздуху омыть меня. Мой новый старт.
  
  Снаружи кто-то насвистывал высокие ноты какой-то отвратительной веселой мелодии. Я подбежал к передней части дома и перехватил Уилла. Он отступил назад и изучал меня, скрестив руки на груди и слегка приподняв левую бровь.
  
  “Хм. Кому-то нужно провести ночь в городе.”
  
  “Поехали. Не спрашивай, ” пробормотал я.
  
  Он взял меня под руку и повел к своей компактной машине. Ничего кричащего, как я ожидал. “Я подумал, что мы могли бы пойти в город на вечер”.
  
  “Афины?” Я прожил здесь почти полгода и еще ни разу не посещал этот город.
  
  “Это нормально?” он спросил.
  
  “Нет проблем”.
  
  По дороге в город мы не сказали ни слова. Я несколько раз пыталась завязать с Уиллом какую-нибудь шутку или остроумный разговор, но у меня не лежало к этому сердце. Я оставила его в своей комнате, где мама застрелила меня. Когда я покидал Париж с ней, я надеялся на лучшую жизнь, на более безопасную жизнь. Что еще более важно, осознанная жизнь. Я хотел поговорить за чашечкой кофе и поиграть в настольные игры. Я хотел совершить экскурсии в закрытые места Греции, о которых обычные туристы не знали бы, но которые исследовала мама. Мы проводили время вместе, наверстывая упущенное за последние несколько лет и прощая. Вместо этого у меня был выбор: либо действовать, либо увядать в своей спальне, пока мама встречалась с Констанс.
  
  Я чувствовала пристальное внимание Уилла, когда он откровенно изучал меня каждые несколько минут, как будто пытался прочитать мои мысли и узнать мое сердце, мои намерения.
  
  “Я не слепой. Я знаю, что ты смотришь на меня, ” сказал я.
  
  Мой голос был ровным и безжизненным. Я был здесь не для того, чтобы флиртовать, не в истинном смысле этого слова, когда дело касалось парня и девушки. И не с парнем, который прострелил мне ногу в прошлом году. Но мне пришлось пока похоронить чувства возмущения и желание мести.
  
  “Просто прикидываю, какой ресторан тебе может понравиться сегодня вечером. И я как раз знаю это место ”.
  
  “Фантастика”, - сказал я без тени сарказма.
  
  Мне нужно было отключить свои эмоции и стать Смекалистым шпионом, тем, кто живет под маской счастливого, уравновешенного подростка, тем, кто заманивает врага честной ложью, а затем вскрывает богатство знаний в его голове и крадет крупицы информации. Без его ведома, конечно.
  
  Мы припарковались на окраине города. Я вышел на улицу, и воздух показался мне другим. Никакого прохладного морского бриза или запаха соли. Он прокладывал путь. Направо по узкой улочке, потом налево, потом направо, потом прямо. Зрелища и звуки вокруг меня смешались в мешанину цветов и эмоций: тусклые огни, смех влюбленных пар, звуки гитар и пение. Я хотел этого. Счастье. Мир. Весело. Но эти концепции казались мне такими же чуждыми, как городские улицы под моими ногами.
  
  “Эй, мы здесь”. Уилл мягко потянул меня за руку.
  
  “Что?” Я взглянул на очаровательный маленький ресторанчик перед нами. Я даже не мог начать произносить название, но я мгновенно влюбился в открытый внутренний дворик, красную герань в горшках вдоль террасы, простые белые столы и деревянные стулья. Ничего особенного, но очень гостеприимно. “Вау”.
  
  Уилл улыбнулся, возможно, во второй раз. “Я знал это”.
  
  “Знал что?” Я украдкой бросил на него косой взгляд.
  
  “Что это тебя подбодрит. Может, это и не пицца, но никто не может долго грустить в этом заведении. Просто подожди и увидишь ”.
  
  Грустно? Я заставил себя улыбнуться и отчитал себя за то, что играл эту роль. “О чем ты говоришь?”
  
  “Я довольно умен и хорошо разбираюсь в людях. Это дар. Это то, что делает меня хорошим в моей работе ”. Он остановился перед меню, написанным на белой доске, и перечитал пункты. “Не волнуйся. Я не собираюсь предлагать терапию или сеанс удержания за руки. Я не из таких парней. Мы здесь по делу, верно?”
  
  Я кашлянул, скрывая свое удивление его откровенностью. “Правильно”.
  
  Мы поднялись по лестнице, и он проводил меня к столику на террасе. Примерно через минуту после того, как мы сели, и я изо всех сил пытался сказать что-нибудь впечатляющее, два официанта-мужчины, каждый в белом фартуке, завязанном на талии, подошли с огромным подносом, уставленным миллионом тарелок с горячими блюдами. Поговорим о службе. Мама не знала, чего ей не хватает, просто ела салаты и жаркое. Уилл указал на блюда с такими названиями, как жареные бриньялы, тасконике и сыр саганаки.
  
  Я пожал плечами и жестом попросил Уилла сделать заказ первым. Я выбрала безопасное блюдо из курицы с сыром фета, шпинатом и оливками. А потом мы ели. Просто так.
  
  “Быстрое обслуживание”, - предложила я для разговора, играя салфеткой у себя на коленях, скручивая ее в веревочку.
  
  “Да, но я бы подождал дольше с этой едой”. Он взял вилку и ел с изысканным стилем, то, как он сидел прямо и подбирал морковные ломтики со своей тарелки, как будто он был на большой вечеринке.
  
  Я размазывала курицу по тарелкам, будучи не в настроении есть и слегка параноидально настроенная из-за того, что кусочек шпината застрял у меня между зубами. Казалось, что пропасть между нами увеличивается. Веселая и непринужденная болтовня, которой мы занимались на берегу в то утро, исчезла. Почему я вообще рассматривала возможность сближения с Уиллом? Это бы не сработало. Он был слишком талантлив, слишком наблюдателен. Мое короткое пребывание в качестве шпиона в Париже, очевидно, было счастливой случайностью. Остаток ужина я проваливал, перебрасываясь обрывками случайных мелочей и наполовину начатых разговоров.
  
  “У меня есть идея”, - сказал Уилл и доел последний кусочек. “Давай выбираться отсюда. Очевидно, мое развитое чувство чтения людей было отключено сегодня вечером. Это место должно было поднять тебе настроение.” Он потер подбородок и изучающе посмотрел на меня. “Мы попробуем что-нибудь другое”. Он бросил на стол пачку банкнот, встал и предложил мне руку, как будто я была членом королевской семьи.
  
  Он купил нам горячие напитки в одноразовых стаканчиках, и мы поднялись на холм к Парфенону, мимо старых церквей и древнего Верховного суда, затем поднялись по вырубленной в камне лестнице. Я немного вздрогнул после того, как несколько пар прошли мимо нас. Были бы мы одни?
  
  Мелкие животные шуршали в ландшафте, преследуя добычу. Предупреждающий крик совы пронзил ночь и эхом разнесся по деревьям. Каждые несколько секунд я вглядывался в тени, надеясь увидеть проблеск движения, сигнализирующий о том, что Адамос был поблизости. Я потерла гусиную кожу на своей руке.
  
  Он бы не позволил, чтобы со мной что-нибудь случилось.
  
  
  
  
  
  Десять
  
  Наконец, мы стояли на Акрополе с видом на город. Я пытался скрыть выступивший на лбу пот от подъема и не обращал внимания на боль в икроножных мышцах. Гигантские колонны Парфенона возвышались позади нас, а полевые цветы пробивались сквозь каждую трещину у наших ног. Вдалеке луна парила над далекими водами Средиземного моря, и огни ресторанов и домов мерцали, почти как будто насмехаясь надо мной своими улыбками с ямочками. Был ли я дураком?
  
  Уилл постучал пальцем по моему плечу, нажимая на спусковой крючок. “Так лучше?”
  
  “Это прекрасно”. Я вздрогнула от его легкого прикосновения и потягивала свой латте, впитывая тишину, которую этот вечер принес в такую туристическую достопримечательность. Чистый воздух, не тронутый запахами готовки, доносящимися из ресторанов, обдал меня легким ветерком. Я вздохнул. В этот краткий миг покой окутал меня, заключив в свои милосердные объятия. Она гладила мои волосы, массировала плечи и шептала нежные слова.
  
  “Дай мне угадать”. Рот Уилла дернулся, как будто он сдерживал смех. “Ты выяснил, что я бегаю по пляжу с Принцем, и решил устроить случайную встречу в надежде выудить у меня секретную информацию, поскольку наша дружба естественным образом развивалась”.
  
  У меня немного отвисла челюсть, но я быстро оправился и изобразил зевок. Я боролся за возвращение после того, как он фактически нанес удар по моим планам и раскрыл их, чтобы раскрыть все мои секреты, которые, очевидно, были ужасны, если он разгадал их с первой попытки. Таким образом, не было бы скрытности и таинственности операции под прикрытием. Я должен был бы быть более откровенным, как Уилл. Ему явно нравился фактор шока. Мне пришлось бы взять пьесу из его книги.
  
  “Вряд ли. Я уже все знаю о тебе, ” сказала я, поначалу мой голос дрожал. “Я знаю о твоей семье. И я знаю, что мы смертельные враги, и ты, скорее всего, замышляешь убить меня.” Последние несколько слов вылетели со свистом. Надеюсь, он заглотит наживку.
  
  Уилл убрал свою руку с моей, когда поперхнулся кофе.
  
  Бинго. Но, черт возьми. Зачем останавливаться на достигнутом? Что может быть лучшим местом для принятия решений, чем Парфенон за моей спиной? Большие места предназначались для принятия важных решений. “Я знаю, что ты был в Париже и подговорил Джоли найти мою маму. Я знаю, что ты стрелял в меня и Малкольма и пытался убить меня, когда я набросился на Джоли ”. Моя рука инстинктивно потянулась, чтобы потереть ногу в том месте, где побывала пуля. Я повернулся к нему. “Почему бы нам не быть честными и не прекратить действовать. Я знаю, что ты не такой кокетливый, веселый, беззаботный парень, и ты, вероятно, не можешь смириться с тем, что твои волосы падают тебе на лицо. ”
  
  Уилл сжал губы и поставил свой кофе на потрескавшийся тротуар. Его грудь вздымалась, и я был уверен, что у него остановилось сердце из-за моей глупости. Но вместо этого он снова рассмеялся, как тогда, на пляже. Искренний смех. Через пару минут он вытер глаза.
  
  “Знаешь что, Сэвви Бент? Хочешь знать правду?” Луна осветила его точеные черты.
  
  “Что?”
  
  “Ты мне нравишься”.
  
  “Хорошо”. Я растянула это слово, не уверенная, как реагировать, не уверенная, компенсирует ли он мою прямоту комплиментом.
  
  “И я понимаю, почему мой глупый брат влюбился в тебя по уши”.
  
  У меня перехватило дыхание при упоминании Малкольма. По уши влюблен?
  
  Затем у него в кармане зачирикал телефон. Он поднял палец. “Я должен получить это”.
  
  Он открыл свой телефон и отступил на несколько шагов. Я хотел выцарапать себе глаза из-за своих глупых порывов. Но я больше не мог выносить никакой лжи и игр. Я хотел правды. Мне нужна была правда. И в этот момент я бы сделал все, чтобы заполучить его.
  
  Уилл вернулся через пару минут. Он сунул телефон в карман. “Мы должны вернуться. Ты знаешь, семейный бизнес зовет.” Он подмигнул и снова рассмеялся. “Как я уже говорил, ты мне нравишься. Ты честный и храбрый. У меня есть для тебя предложение ”.
  
  “Спасибо за комплимент”. Предложение? Адреналин побежал по моим венам от того, что он мог сказать.
  
  “Давайте сначала вернемся к машине”. Положив легкую руку мне на спину, он вел нас вперед.
  
  Мы направились обратно вниз с холма, по узким улочкам рыночных площадей и обратно к его машине. Примерно через десять минут езды он, наконец, заговорил.
  
  Он потер подбородок. “У меня есть для тебя сделка, Сэвви Бент. Ты можешь принять это или уйти. Я даю вам двадцать четыре часа, чтобы принять решение, а затем это снимается со стола ”.
  
  Я уставилась, и по моим плечам пробежали мурашки от того, что он мог сказать. “Что это?”
  
  “Я предложу вам полную безопасность, больше никаких пряток и жизни в страхе. Это включает в себя твою маму и твоего отца. Но тебе нужно жить с моими родителями, моей бабушкой и мной. Я буду обучать тебя. Научу вас секретам самообороны.”
  
  Я вцепилась в края кожаного сиденья и в шоке уставилась на него. Больше не нужно прятаться или жить в страхе? Безопасность? Мне определенно было интересно.
  
  “Я знаю. Я тоже удивил самого себя. Но, как я уже сказал, это одноразовое предложение ”.
  
  Это было то, чего я хотел. Это было то, ради чего я так усердно работал в Париже. Но затем пришло осознание, что он хотел бы чего-то взамен. “В чем подвох?”
  
  “Ничто не дается даром. Я получаю огромное удовлетворение от того, что пристально слежу за своим врагом, и нам может понадобиться, чтобы вы выполнили для нас кое-какую работу на стороне. Ничего особенного.”
  
  Блеск в его глазах заставил меня подумать, что он не имел в виду подметание пола на кухне. Я смотрела в окно машины и представляла, как Малкольм сидит в своей лодке, раскладывает пасьянс или точит ножи. Чем бы ассасины ни занимались в свободное время. Что бы он подумал?
  
  “Я никого не буду убивать”.
  
  Он улыбнулся. “Нет проблем”.
  
  Я сузил глаза. “Откуда мне знать, что это не уловка, чтобы заманить меня в твой дом и перерезать мне горло, пока я сплю?”
  
  Он разразился глубоким, утробным смехом. “Милая, если бы я хотел твоей смерти, мне не пришлось бы заманивать тебя в свой дом”. Он потерял всякий юмор и стал угрожающим. “Независимо от того, что вы и ваша мать можете подумать, мы не убиваем ради развлечения или без цели. Мы работаем и живем выше эмоций. Люди, которые теряют свои жизни от лезвия моего ножа, заслуживают этого ”.
  
  Я вздрогнул и сжал зубы, чтобы они не стучали. Мне нужно было добавить еще одно дополнение. “Я также хочу полной защиты некоей Констанс Джеральд”.
  
  Он моргнул, чтобы прогнать раздражение, промелькнувшее на его лице. “Прекрасно. У тебя это есть. Мне нужен твой ответ к завтрашней ночи до захода солнца.”
  
  Остаток поездки я провел, погруженный в свои мысли и нелепость его идеи, которую я обдумывал.
  
  Мы ехали по знакомым улицам. “Я должен сократить вечер. Долг зовет. Хочешь, я подвезу тебя к твоему дому?”
  
  “Ты можешь высадить меня немного дальше по улице”. Оттуда я бы направился к берегу. Я не мог вернуться домой. Но я также не мог просто пойти прямо к нему домой. Мне нужно было подумать.
  
  Недалеко от моего дома он замедлил машину до остановки. Быстро отдав честь, он сказал: “Я надеюсь увидеть вас завтра вечером”. Он протянул телефон. “Не волнуйся, это дешевое дополнение. Наша резиденция здесь, в Греции, запрограммирована в системе GPS ”.
  
  Мы попрощались. После того, как его задние фонари исчезли, я направился к морю, чтобы высказать свои мысли. Прохладный ветерок и соленый запах приветствовали меня. Я немного подождал, затем сказал: “Теперь ты можешь выходить”.
  
  Адамос, как обычно, появился из темноты. “Нам нужно поговорить”.
  
  Я одарила его кривой усмешкой. Без шуток.
  
  
  
  
  
  Одиннадцать
  
  Адамос приблизился, его темная одежда идеально подходила для того, чтобы красться по ночам. Его руки были неподвижны по бокам. На его лице не было и следа улыбки, а глаза утратили обычный блеск гордости и защиты, которые он испытывал по отношению ко мне.
  
  Я вздохнул и потер озябшие руки. “Тебе не обязательно говорить мне, что здесь поставлено на карту. Я знаю.”
  
  Он стоял рядом со мной, скрестив руки на груди, и смотрел на море, его челюсть была твердой, лоб наморщен. “Тогда скажи мне”.
  
  “Что?”
  
  “Скажи мне точно, что поставлено на карту”. Его мягкий голос ослабил мою защиту.
  
  Я воздержалась от того, чтобы называть нового друга моей мамы Бердманом или Кляксой и вздохнула. “Констанс - мишень, и наш долг защищать его, и это то, что делала моя мама, ставя свою работу на первое место, ставя его безопасность на первое место, следуя предполагаемому призванию нашей семьи. Я понимаю. Понятно?” Я встал и направился к дому.
  
  Адамос не отставал от меня ни на шаг. “Ты никогда не просил, чтобы тебя втягивали в самую гущу этой древней битвы. Я понимаю.” Он оставил свои мысли в подвешенном состоянии, наполненные невысказанным выводом о том, что я приняла неправильное решение.
  
  Адамос всегда делал негласные предложения и оставлял меня собирать воедино всю мудрость. Но на этот раз я принял решение. Ничто не изменило бы этого, но была моя очередь оставить его со своими загадочными мыслями.
  
  “Я должен внести свой вклад, но это не включает в себя прятаться в своей комнате, потому что мама хочет быть жертвенным родителем. Я не собираюсь помогать, проводя все свое время, наблюдая за птицами и составляя компанию полному слизняку ”.
  
  Адамос кивнул, впитывая осознание того, что я больше не собираюсь сидеть сложа руки, выпрашивая у мамы крохи внимания или информации.
  
  “Я доказал в Париже, что могу принимать собственные решения, и я могу здесь тоже”. Мои руки дрожали от всплеска адреналина, который сопровождал рискованный выбор, но я имел в виду каждое слово. Я бы поступила по-своему, даже если бы все, чего я хотела, это сбежать с Малкольмом. Я возвращался домой, и после того, как мама ложилась спать, я собирал вещи и выскальзывал в окно.
  
  Он не спешил отвечать на обратном пути. Мы шли бок о бок, в тишине, дрейфуя по улицам, когда магазины закрывались на день и начиналась ночная жизнь. Недалеко от дома он, наконец, остановился.
  
  “Я не в том положении, чтобы предупреждать вас о рисках того, что вы рассматриваете”. Его тщательно скрываемые эмоции вырвались наружу, чтобы показать мягкую изнанку моего греческого телохранителя. Прошлые сожаления и ошибки отражались на его лице, когда он говорил. “Я оставил свою веру, братья мои, ради того, что, как я чувствовал, было новым призванием, которое я не мог игнорировать. Мои братья смеялись над моими видениями и издевались над моими зарождающимися убеждениями в том, что они означали. В конце концов, я перестал делиться с ними и разработал планы ”. Он сделал паузу и посмотрел на огни в моем доме, на силуэт мамы в окне. “Я никогда не буду играть с тобой в Бога. Но подумай хорошенько, прежде чем жить со своим врагом. Убедись, что это твой единственный выбор ”.
  
  С этими словами он сжал мою руку, а затем растворился в тени, окружающей мой дом. Это был мой единственный выбор? Нет. Я могла бы сбежать с Малкольмом, и когда я позволила себе пофантазировать об этом, трепет предвкушения пробежал по мне. Но я не хотел убегать. Я мог бы продолжать тусоваться с мамой и ждать шанса проявить себя. Но это может занять годы.
  
  После еще десяти минут обсуждения я решила поговорить с мамой в последний раз, попросить ее включить меня и ответить на мои вопросы. Я прошел по крошечной каменной дорожке и вошел через парадную дверь.
  
  “Добрый вечер, Сэвви”.
  
  Мама сидела на диване, чемодан стоял у ее ног. Она улыбнулась, но это была не та улыбка, которая говорит "Добро пожаловать домой". Скорее, она приняла решение и знала, что оно мне не понравится. Холодный гнев исказил ее лицо: веки подергивались, а ноздри раздувались каждые несколько секунд. Она крепко сжала руки на коленях, ее пальцы побелели от напряжения. Она, очевидно, проверила мою комнату и выяснила, что я взбунтовался и ушел без ее разрешения.
  
  Любые мысли о том, чтобы просить, исчезли. Появилось новое упрямство, более сильное, чем когда-либо, и я обрел новую уверенность в своем решении.
  
  “Уезжаешь на ночь с Констанцией?” Спросил я, играя в опасную игру.
  
  “Нет, сообразительный”. Она не пыталась скрыть боль в своих глазах от моей колкости.
  
  Я захлопал в ладоши с притворным ликованием. “Мы навещаем папу?” Когда она отрицательно покачала головой, я сказал: “Я знаю, что мы не уезжаем из Афин, потому что ты никогда бы не оставила работу незаконченной. Поэтому, пожалуйста, скажи мне, я не могу вынести неизвестности ”.
  
  Она говорила тихим, но строгим голосом матери. “Я связался с другом в Англии, который у меня в долгу. Он согласился взять тебя к себе, пока это испытание не закончится и я не смогу встретиться с тобой там.”
  
  Я открыл рот, чтобы возразить, но она оборвала меня.
  
  “Вы будете в полной безопасности. Я совершил глупую ошибку, приведя тебя сюда, думая, что смогу защитить тебя от всего. Но, ” ее голос смягчился, “ я хотела провести с тобой время, даже если это было не так много.” Она прочистила горло, как будто эмоции не имели к этому никакого отношения. “Дебатов не будет. Ваш самолет вылетает в течение часа.”
  
  Пока я собирал свои последние вещи и запихивал их в рюкзак, мама не отходила от меня ни на шаг. Я был удивлен, что мое окно не было заколочено фанерой. Единственный раз, когда мне удалось побыть одной, это когда мама сходила в туалет прямо перед нашим уходом. Я подбежал к прилавку и порылся в ее сумочке. Пот выступил у меня под мышками от ощущения, что меня, возможно, поймают, когда я просматривал ее недавние электронные письма. Мои глаза пробежались по сообщениям, пока я не нашел нужное. Мои пальцы быстро забегали по клавиатуре. В туалете спустили воду, и в раковину полилась вода. У меня были секунды.
  
  Дверь со скрипом отворилась на петлях. Я нажал отправить, удалил переписку, затем выключил телефон и бросил его в ее сумочку. Когда она вошла в комнату и взяла свою сумочку и ключи, я притворился, что возлюсь с лямками своего рюкзака, и слабо улыбнулся ей.
  
  Мы ничего не сказали в такси по дороге в аэропорт. Я мог бы закатить истерику, топать ногами, кричать, отказаться идти, но у меня был план. Толпы людей заполнили вестибюль аэропорта, их смех и крики прощания только ранят мое сердце. Когда по внутренней связи прозвучал номер моего рейса, мы коротко обнялись. Она перечислила мелкие сожаления и призвала меня вести себя наилучшим образом. Мы решили, что лучше всего общаться по электронной почте, чтобы не набирать дорогой счет за телефон. Я согласился.
  
  Я повернулся к воротам, медленно продвигаясь вперед, ожидая, когда она уйдет.
  
  Мое сердце билось громко и быстро, побуждая меня следовать своим планам, бунтовать самым худшим образом. Ухмылка тронула мои губы, когда я вспомнила электронное письмо, которое я отправила доброму мистеру Роттингему из Англии от моей мамы. В сообщении мама принесла свои извинения за причиненные неудобства, но ее планы изменились, и я не буду навещать его. Она надеялась, что когда-нибудь в будущем они все смогут приходить в гости и пить чай вместе, наблюдая за игрой в поло.
  
  Я вышел из аэропорта и поймал первое проезжавшее мимо такси.
  
  
  Час спустя я стоял в доках, наблюдая, как лодка Малкольма покачивается на волнах. Лунный свет отражался от Средиземного моря. Лодки качало. Паруса мягко хлопали на океанском бризе. Я принял решение на склоне холма возле могучего Парфенона и следовал своему плану, в своем особом стиле, к лучшему или к худшему.
  
  Мама и Малкольм никогда бы не узнали, пока я не преуспею в своей миссии и не раскрою все. Тогда меня похвалили бы за мои доблестные усилия, мои грехи были бы забыты.
  
  Я прошел по причалу, забрался на лодку Малкольма и распахнул дверь каюты. Он выхватил пистолет и через несколько секунд направил его мне в сердце.
  
  “Черт возьми, Смекалка”. Он убрал оружие. “Будь осторожен, к кому ты подкрадываешься”.
  
  “Извините!” Я быстро нашел место напротив него. “Я хотел зайти и поздороваться”. Правда? Мне нужно было попрощаться, потому что я углублялся в опасную часть миссии, о которой я не мог ему рассказать.
  
  Он залпом выпил бутылку воды, затем наклонился вперед со светом в глазах. “Хорошо, значит, ты обдумал мой план?”
  
  “Да, я думал об этом”.
  
  “Потрясающе. У меня есть отличный способ просто исчезнуть ”. Он притянул меня ближе, и его губы коснулись моей кожи. Он щелкнул пальцами. “Вот так просто. Никто никогда не узнает ”.
  
  На короткую секунду моя решимость поколебалась, когда он провел пальцами по моей руке. Мне пришлось поправить его, прежде чем он соблазнил меня еще больше. “Я думал об этом, но не так, как ты думаешь. Я не могу убежать ”.
  
  Он отпрянул, и его лицо утратило свой оптимизм и свет. Он откинулся назад и смял пластиковую бутылку в кулаке.
  
  Я начал лепетать, слова срывались с языка, когда я выложил свое сердце на стол. “Не то чтобы я не хотел убежать с тобой, подальше от всего этого беспорядка и начать все сначала. Это было бы здорово. Ты и я. Не беспокойтесь. Я мог бы вернуться к тому, что было до того, как все это произошло, до того, как начался этот кошмар. За исключением того, что ты был бы со мной ”. Я прикусил губу. “Я не могу оставить свою маму”.
  
  “Думаю, я понимаю. Я занимаюсь этим намного дольше, чем ты. Я готов оставить это позади ”. Он вздохнул. “Это было просто мое желание, мечта о том, какой я хотел бы видеть жизнь. Нам нужно многое наверстать, но я не переставал думать о тебе после Парижа. Нам нужен шанс, вдали от наших семей ”.
  
  У меня перехватило дыхание. “Мне жаль”, - прошептала я. “Может быть, в будущем, позже”. Затем я закончил то, что пришел сказать. Это была трудная часть, потому что каждое слово в ней было ложью. “Я думаю, будет лучше, если мы не увидимся. То есть, пока все это не закончится.” Скорее, он не мог узнать, что я направлялся к его дому, вторгался на его территорию, шпионил за его семьей. Надеюсь, он будет злиться на свою семью, пока я не выполню свою миссию.
  
  Он вскинул голову. “Что?”
  
  Я закрыла глаза, борясь с тем, чего хотело мое сердце, а именно - забыть всю эту чушь с Уиллом и сбежать с Малкольмом. Но я знал, что эта мечта не продлится долго. Жизнь всегда догоняет.
  
  “Это прощай”.
  
  
  
  
  Двенадцать
  
  С системой GPS на телефоне, предлагающей свой приглушенный свет, я направился прочь от моря и узких улочек в более жилой район, заполненный красивыми домами. Большие белые дома в колониальном стиле возвышались вокруг меня, как бледные призраки на кладбище. Если бы кто-нибудь выглянул из-за своих занавесок, то увидел бы, как огонек моего телефона подпрыгивает, как светлячок. Легкая мишень. Мои враги могли видеть мое приближение за милю. Возможно, таков был план. Я вздрогнула и оглянулась в темноту, молясь, чтобы Адамос был где-то рядом.
  
  Среди причудливых домов в южном колониальном стиле были разбросаны побеленные дома с оригинальной архитектурой, хорошо расположенными кустарниками и ландшафтным дизайном. Они были не такими высокими, но больше соответствовали колориту Афин и окружающих городов. Все еще великолепен.
  
  Я взглянул на GPS. Я прибыл. Их дом, мой новый дом, гармонирует с остальными, ничего бросающегося в глаза, что говорило бы о том, что здесь живут убийцы. Уличный свет падал на растения в горшках и папоротники, сложенные вокруг входной двери. В маленьком боковом дворике изо рта греческой богини хлынула вода и расплескалась в бассейн с водой.
  
  Я замешкался на нижней ступеньке, ведущей к двери. Что бы я сказал родителям Малкольма? “Эй, ты знаешь меня, я твой враг. Не волнуйся, Уилл пригласил меня; и нет, я вообще не планирую шпионить за тобой. Не беспокойся об этом ”.
  
  Да, почему-то я не видел ни одной реплики, которую мог бы вызвать в воображении, хорошо работающей.
  
  За свирепым лаем последовал принц, прыгающий вокруг дома, оскалив зубы и пуская слюни. Инстинктивно я выставил свой чемодан перед собой и сдержал крик. Он пронесся по траве, покрывая землю прежде, чем я смогла даже подумать о бегстве. Он остановился в нескольких футах передо мной, прижался всем телом к земле и зарычал.
  
  “Милая собачка. Хороший песик. Помнишь меня?” Я медленно отступил к фонтану. “Я бросил тебе теннисный мяч, ты пробежался трусцой по песку, солнце на твоих, хм, волосах или мехе, что там у тебя есть. Я тебе понравился, я обещаю. У нас сразу установилась связь ”.
  
  Казалось, он не поверил мне или не помнил нашу связь, потому что его рычание усилилось, а глаза оставались сфокусированными на мне. Почему я не додумался захватить собачьи галеты или что-нибудь в этом роде?
  
  “Давай, принц. Я потрясен и обижен, что ты не помнишь.” Я встала на край фонтана, подтягивая за собой свою сумку. “Я действительно веселая девчонка, когда узнаешь меня получше”. Я одарила его дрянной ухмылкой. “Ну же, посмотри на мою улыбку. Разве там не сказано: ‘доверься мне”?"
  
  “Так ты поступаешь со всеми своими врагами?” Уилл выступил из тени.
  
  Облегчение затопило меня. “Эм, ты можешь отозвать атакующую собаку?”
  
  Уилл потер подбородок так, что это напомнило мне о Малкольме. Его волосы больше не падали на лицо, а были зачесаны назад, и вместо повседневной одежды калифорнийского чувака он больше походил на встревоженного банкира или наемного убийцу. Он щелкнул пальцами, и Принц заскулил, но затем побежал обратно к дому. Взмахом руки Уилл пригласил меня внутрь. Я спустился с фонтана, мои ноги дрожали, и подчинился. Он провел меня в дом и через кухню с блестящими гранитными столешницами и шкафчиками из окрашенного дерева, где я не могла не заметить лимонные батончики.
  
  Уилл прочистил горло, поэтому я потащилась прочь из кухни и прошлепала по короткому коридору. Он вздохнул и выглядел довольно скучающим, как будто я был просто каким-то неудобством.
  
  Я последовал за направлением его указательного пальца в комнату и уронил свой чемодан. Остроумная шутка, которую я придумала по дороге сюда, вертелась у меня на кончике языка, готовая разрядить напряжение и вызвать улыбку на его лице — например, не забывай убивать меня посреди ночи, - но когда я обернулась, он ушел.
  
  Я быстро переоделся, когда усталость от дня подкралась ко мне и потянула меня к кровати. Я закрыл дверь, затем взял простой деревянный стул со стола и подпер его дверной ручкой. Я был почти уверен, что этот трюк действительно сработал. Затем я свернулась калачиком под пуховым одеялом со всей его мягкостью и ароматом только что постиранного белья, уютно устроилась в нем и попыталась заснуть. Но жизнь в доме с моими смертельными врагами имела свойство играть с моим разумом. При каждом скрипе и ночном шорохе Уилл был готов проникнуть в мою комнату с ножом наготове. Не уверен, как долго я смотрел на дверную ручку, ожидая, что она сдвинется.
  
  Не успел я опомниться, как принц, рыча, поскребся в мою дверь. Я пробормотал, а затем перевернулся, прячась под простынями.
  
  Кто-то постучал в дверь. “Встань и напади на них. Первый день обучения. Время для пробежки ”.
  
  Я застонал.
  
  “У вас есть две минуты, чтобы быть снаружи готовыми к выходу”.
  
  Часы показывали 4:30. Святая корова. Папа был бы на седьмом небе от счастья, узнав, что я просыпаюсь и бегаю в это ужасное время утра. Я нащупал выключатель света, который затем ослепил меня на несколько минут, когда я застегивал молнию на своем чемодане и доставал шорты для бега и футболку. Я выбрался наружу, надеясь, что моя одежда не была вывернута наизнанку или задом наперед.
  
  Я вдохнула прохладный утренний воздух, пропитанный ароматом цветов гиацинта, и сказала себе, что справлюсь с этим. На подъездной дорожке Уилл стоял плечом к плечу с Малкольмом, болтая, ну, как братья. Если раньше я был в полусне, то сейчас я полностью проснулся, моя нервная энергия и чувство вины взлетели до небес.
  
  Малкольм не должен был ничего знать о моих планах. Я попрощался прошлой ночью. Он бы подумал, что все было ложью.
  
  Они даже не оглянулись. Уилл был одет в повседневный деловой костюм, а спортивная одежда Малкольма заставила мое сердце биться быстрее. Я выполнил несколько глубоких выпадов коленом в попытке выглядеть круто и привести свое тело в работоспособное состояние, в то время как мой мозг пытался обработать это изменение событий. Уилл наконец заговорил, его слова были резкими и по существу.
  
  “Сегодня рано утром мне нужно разобраться с делами. Малкольм, ” он не смог сдержать ехидства в своем тоне, “ будет тренировать тебя сегодня. Я вернусь к завтраку”.
  
  Малкольм подмигнул и сказал: “Постарайся не отставать”.
  
  “И тебе привет!” - Крикнула я, мои слова сочились сарказмом, злясь, что Малкольм каким-то образом узнал о моем плане.
  
  Он бросился бежать. Я имею в виду настоящий бег, даже не разминочную пробежку, но я не смел жаловаться. Я пытался идти самостоятельно, но было темно, и я не хотел потерять его, поэтому я помчался по улицам.
  
  Я представила, как мама собирается проснуться, чтобы выпить утренний кофе, блокировала чувство вины и приложила усилия к бегу. Причины, по которым моя облажавшаяся семья, пронеслись у меня в голове. Все это вернулось к семье Малкольма. Знакомая горькая неприязнь к ним поднялась в моей груди подобно приступу паники. Каким-то образом мне пришлось бы натянуть улыбку и подделать ее. Потом, когда я найду улики, я смогу вернуться домой, и мама все простит. С каждым шлепком моих кроссовок по асфальту я убеждал себя, что именно так все и будет происходить.
  
  Мы покинули его район и в конце концов вышли на узкие улочки ближе к морю. Магазины все еще были закрыты, и только наши шаги отдавались эхом вместо хлопающих дверей и болтовни покупателей.
  
  Мили проходили под моими ногами, или мне казалось, что мили. Сначала я не возражал против этого. Свежий воздух был довольно бодрящим, и моя кровь начала биться быстрее. Но он не остановился. Он все шел и шел, размахивая руками, как маньяк. Бодрящий эффект вскоре сменился резкими спазмами и затрудненным дыханием. Малкольм ни разу не оглянулся назад. Чувствуя, как пот пропитывает мою футболку и стекает по спине, я надавил сильнее. Он не мог просто оставить меня позади.
  
  Но он сделал. Две секунды спустя его качающаяся голова исчезла.
  
  Я замедлилась и остановилась, сгорбившись, втягивая воздух, как хрипящая бабушка. Улицы казались более пустынными, воздух холодным, когда мой пот высох. Звуки, которых я не замечал во время бега, стали резкими и отчетливыми. Ставень в витрине магазина, распахивающийся на ветру. Вдалеке жужжит мотоцикл. Шаги.
  
  Подождите. Шаги?
  
  У меня открылось второе дыхание, и я отправился вслед за Малкольмом. Мое сердце забилось быстрее, но не из-за моего внезапного рывка. Я нырнул в боковую улочку, пытаясь избавиться от фактора ползучести. Когда я достиг вершины холма, откуда открывался вид на Средиземное море, я замедлил шаг. Мои ноги превратились в сваренные спагетти, и я был готов упасть в обморок. Я опустился на землю и не сдержал рыданий.
  
  Под ботинками захрустел гравий рядом со мной. Я вытянулся по стойке смирно и всмотрелся сквозь расплывчатое видение.
  
  “Малкольм?” Я прохрипел, облегчение захлестнуло меня.
  
  “Да, это я”. Он сел рядом со мной, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.
  
  Между нами повисла тишина, и я не знал, с чего начать. Как бы я объяснил свой обман и предательство?
  
  Он говорил этим сладким, высоким мелодичным голосом, насмехаясь надо мной. “Я просто пока не могу уйти, Малкольм. Я не могу оставить свою семью. Я не думаю, что мы сможем видеться, пока это не закончится ”.
  
  Я прикусила губу, сдерживая смех, потому что знала, что он был серьезен.
  
  “О чем ты думал? Переезжаешь к моей семье?” спросил он, его глаза искали в моих глазах правду. “Ты с ума сошел?”
  
  “Мне жаль. Я хотел сказать тебе, но подумал, что ты как-нибудь положишь этому конец.”
  
  “Чертовски верно, я бы. Ты не знаешь моего брата ”. Он повернулся так, что оказался прямо передо мной. “Ты должен был просто сказать мне правду”.
  
  Я слегка улыбнулся, пытаясь поднять настроение. “Как ты узнал?”
  
  “О, это просто. Уилл позвонил мне, чтобы позлорадствовать и сказать, что моя маленькая подружка только что заключила с ними сделку и переезжает к нам ”.
  
  Воздух с громким свистом покинул мою грудь. “Боже. Он не стал долго ждать. Вот и все мои планы ”.
  
  Малкольм потянулся и взял мою руку в свою. Мое сердце затрепетало. “Вот почему я вернулся. Для тебя. Я не мог оставить тебя без защиты в этой стае волков ”.
  
  Я хотела протянуть руку и обнять его, но я фактически сказала ему, что нашим отношениям нужно подождать. “Спасибо”.
  
  Он встал и вытянул обе руки. “Но это не значит, что я буду относиться к тебе спокойно. Ты просил об этом, ты хотел этого, ты это получишь.” Он подтолкнул мою ногу носком кроссовки. “Пора идти”. Затем он ушел.
  
  
  
  
  Тринадцать
  
  Малкольм не проявлял милосердия во время обратного спринта. Я, прихрамывая, вошел в дом с опозданием примерно на десять минут, а затем слишком долго стоял под горячим душем, вода заливала мою воспаленную спину и ноющие мышцы ног. Бросив тоскливый взгляд на свою смятую постель, я направилась на кухню, надеясь, что Малкольм будет там для представления.
  
  От запаха готовящегося кофе у меня подкосились колени. Я уловила запах корицы и пофантазировала о сладких булочках или о каком-нибудь греческом блюде, о котором никогда не слышала, но чем ближе я подходила к кухне, тем медленнее шла.
  
  Вся ли его семья завтракала вместе? Что, если отец Уилла воспользовался возможностью, чтобы вонзить кухонный нож мне в грудь? Зная Уилла, они сделали бы все это во имя обучения. Когда они склонялись над моим телом, из моей груди сочилась кровь, они говорили: “Это была тренировка, Сэвви. Мы хотели поработать над твоими рефлексами, но ты двигался слишком медленно. Извините.”
  
  Впервые я пожалела, что у меня не было времени захватить свои шпионские гаджеты, прежде чем мама увезла меня в Грецию. Папоротник в коридоре идеально подошел бы для установки жучка. Или рамка для фотографии со скрытой видеокамерой на кухонном столе могла бы успокоить мои нервы.
  
  С этой мыслью я остановился на краю коридора, прислушиваясь. Их голоса и смех сливались воедино, звуча на удивление счастливо для ассасинов.
  
  “Кто там?” - спросил резкий голос.
  
  У меня пересохло во рту и задрожали колени. Со вздохом и вознесенным к небесам взглядом на моих предков-шпионов я прошествовал на кухню с легкой развязностью, чтобы показать уверенность, которой мне не хватало.
  
  “Наконец-то!” Пожилая женщина с седыми волосами постучала костяшками пальцев по столу. “Ты напрягаешь спину? Ты странно ходишь.”
  
  Я остановил развязность. Уилла или Малкольма нигде не было видно. Их мать стояла за барной стойкой и перекладывала свежие французские тосты на тарелку. В ее черных волосах до плеч виднелись пряди. Красная рубашка с круглым вырезом говорила мне, что она хорошо одевалась, но не была высокомерной. Она улыбнулась и подмигнула мне.
  
  “Добро пожаловать, Сэвви. Я Джанель.”
  
  Я кивнул, с облегчением увидев улыбку. “Привет”.
  
  Пожилая женщина заговорила снова. “Мы ждали”.
  
  Я задавался вопросом, смогу ли я сбить ее с ног одним вдохом. Она могла выглядеть хрупкой, но я чувствовал, что она была опорой силы. Я бы хотел, чтобы она была на моей стороне.
  
  Кто-то пробормотал из-за газеты и щелкнул по верхнему правому углу, как будто махал рукой.
  
  “Бартоломью”, - строго сказала Джанель.
  
  Он снова заворчал.
  
  Джанель подошла и взъерошила его волосы. “У нас гости”. Она похлопала его по плечу. “Это отец Уилла и Малкольма”.
  
  “Что, о, эм, верно”. Он сложил газету и изучал меня своими темными глазами, опустив брови. Он выглядел как более старая версия Малкольма с морщинами на лбу и вокруг глаз и началом вздутия живота.
  
  “И будь милым”. Джанель вернулась к французскому тосту. Она указала на бабушку. “И к тебе это тоже относится, Эдит”.
  
  Из горла Бартоломью вырвался рокочущий звук, и он отложил газету. “Ты не очень похож на смертельного врага”.
  
  Бабушка снова постучала костяшками пальцев. “Не позволяй ей одурачить тебя. Она сорвала твои планы в Париже ”. Она сузила глаза. “Внешность может быть обманчивой. Нам придется следить за этим ”.
  
  Я стоял парализованный у стола, рассматривая их всех, потрясенный тем, насколько нормальным все это казалось. Французский тост. Папа читает газету, совсем как мой. Капризная бабушка. Чего я ожидал? Чтобы они жонглировали ножами над миской с глазированными хлопьями?
  
  “Ты что, не разговариваешь, девочка?” Спросил Бартоломью.
  
  “Будь милым. Это только ее первый день.” - напомнила им Джанель.
  
  Бабушка указала на стул рядом с ней. “С таким же успехом можно сесть. Рядом со мной. Тебя легче видеть.” Она ткнула в меня своим скрюченным пальцем. “Нарушитель спокойствия, говорю тебе”.
  
  Я, спотыкаясь, подошел к длинному деревянному столу. Потрясен. Это бы идеально описало то, что я чувствовал.
  
  “Эм, доброе утро”, - сказал я, вероятно, чересчур радостно. Что мне сказать семье, которая пыталась убить меня в прошлом году? И может попытаться снова в какой-то момент в будущем.
  
  Бартоломью поднял руки. “Она говорит. Наконец-то.”
  
  Они все начали есть, а я уставился на пустое место передо мной. Должен ли я обслуживать себя сам? Или подождать? В животе у меня заурчало.
  
  “Прости, дорогая”. Джанель положила салфетку на колени. “Уилл отдал конкретные приказы о том, что ты проходишь обучение, и он отвечал за твою диету. Тебе придется его дождаться ”.
  
  У меня внутри все оборвалось, и я моргнула от рези в глазах, когда уставилась на горку тостов, посыпанных липким сахаром с корицей. Кленовый сироп практически лился из оловянной посуды. Уилл поспешил на кухню. Он переоделся в черные тренировочные штаны и впитывающую влагу рубашку. Я не был уверен, что это означало для наших мероприятий после завтрака.
  
  “Доброе утро!” - сказал он со слишком большим энтузиазмом.
  
  “Доброе утро, дорогая. Я думаю, ваш гость проголодался.”
  
  “О, она сделана из прочного материала”, - сказал он, засунув голову в холодильник. “Немного голода ее не убьет”.
  
  Эдит фыркнула. Бартоломью разразился громким хохотом, а Джанель захихикала, как школьница.
  
  Эдит говорила сквозь смех, крошечные кусочки пережеванного французского тоста рассыпались по столу. “Но мы не хотим морить ее голодом до смерти”.
  
  Вся семья взорвалась, их смех прокатился по столу и заполнил кухню. Бартоломью каждые несколько секунд пытался взять себя в руки, но каждый раз, когда он открывал рот, чтобы поесть, он снова начинал смеяться.
  
  Я схватилась за стул под столом и улыбнулась сквозь стиснутые зубы, хотя мои щеки горели. Они шутили. О моей смерти.
  
  “О, прекрати”. Джанель изо всех сил пыталась успокоиться, но ее плечи дрожали. “Это просто неправильно. Ты создашь у этой бедной девушки неправильное впечатление ”.
  
  “Я думаю, что для этого немного поздновато”. Уилл включил блендер, добавив йогурт, клубнику и морковь. Затем он принес стакан, полный своей пенистой смеси, банан и мюсли.
  
  Я поднесла его к губам, затем изучила напиток немного внимательнее.
  
  “О, пожалуйста”, - сказал Уилл. “Яд - не мой стиль. Ты в безопасности, можешь есть ”. Он поднял руки ладонями наружу. “Часть нашей сделки”.
  
  Я залпом выпил напиток за здоровье и очистил банан. Вид этой семьи, смеющейся, как стая гиен, заставил меня вспомнить о хитрой улыбке Малкольма и его шутках. Я полностью раскусил его. И это заставило меня подумать о моей семье. Последний раз, когда мы ели вместе и смеялись, был много лет назад. Мой аппетит пропал.
  
  Бартоломью заметил, и его смех затих, как будто он почувствовал мое настроение. Он кашлянул и выпрямил спину. “Извините за тот эпизод плохого поведения. Рискованный бизнес.” Он промокнул уголки рта салфеткой. “Итак, Уилл помог тебе совершить свою знаменитую утреннюю пробежку?”
  
  Я кивнул. “Можно назвать это и так”.
  
  Я изучал семью вокруг меня. Эти люди, смеявшиеся и шутившие вместе, были убийцами? Они месяцами строили козни и планировали наилучший способ хладнокровного убийства кого-либо?
  
  Горечь снова поднялась, как желчь в моем горле. Они похитили Адамоса и держали его в плену несколько недель, так что я знал, что не все они были веселыми и солнечными, но я просто не мог этого видеть. Не эта веселая, счастливая семья. Если только это не было просто частью какого-то акта, чтобы запугать меня.
  
  Джанель бросила строгий материнский взгляд в сторону Уилла, когда он накладывал себе на тарелку десять кусочков французского тоста. “Ты знаешь, я не одобряю твои игры. Слишком раннее утро, и чтобы Малкольм оставил ее здесь?” Она неодобрительно покачала головой.
  
  “Это верно”, - сказала Эдит.
  
  “Ну, ты знаешь, я всегда открыт для предложений. Но пока никто из вас не придумал ничего лучше.” Уилл отправил в рот перегруженный кусок.
  
  “Бах!” Эдит отбила у него сироп. “Я говорю, что ты должен был вывезти ее в середину Средиземного моря, а затем, - она понизила голос, “ когда она меньше всего этого ожидала, сбросить ее за борт. Ты мог бы удержать ее под контролем минуту или около того. Это вселило бы в нее страх Божий ”.
  
  Я подавился своей гранолой.
  
  “Также мог бы убить ее”, - сухо сказал он, “но, возможно, это было бы не так уж плохо”.
  
  Бартоломью снова начал хихикать, но, взглянув на меня, успокоился. “Сожалею об этом”.
  
  Сначала мы услышали свист, и в окна дома полетели предметы. Черные контейнеры покатились по полу, немедленно выпуская дым. Тонкие струйки поднялись, проникая между нами, ослепляя наше зрение.
  
  “В укрытие!” - взревел Бартоломью. “И постарайся не дышать!”
  
  
  
  
  Четырнадцать
  
  Вся семья перешла к активным действиям. Эдит потянулась за своей тростью. Отец вытащил пистолет из ящика в столе. Джанель схватила нож для разделки мяса. Уилл вскочил со стула и мотнул головой взад-вперед, осматривая выходы, его лицо превратилось в маску пугающей решимости.
  
  Человек в маске выбил оставшуюся часть раздвижной стеклянной двери и ворвался на кухню. Я не мог не заметить нож, зажатый в его руке. Воспоминания о парижских катакомбах и Адамосе вызвали у меня желеобразное ощущение в коленях. Кровь, влажное, скользкое ощущение. Металлический запах ударяет мне в горло. У меня сжимается желудок. Разбитое сердце. Все это вернулось, и я соскользнул на пол и забился под стол. Я обнял колени и закрыл глаза.
  
  Но я не мог заглушить шум. Ворчуны. Стоны. Грохот бросаемых предметов. Приземление стульев. Что-то глухо стукнуло рядом со мной. Эдит лежала на боку, ее глаза были закрыты. Была ли она...? Я протянул руку, чтобы нащупать пульс на ее шее, мои пальцы легли на ее жесткую кожу. Все еще бьется.
  
  “Помогите им”, - прохрипела она. “Ты им нужен”.
  
  Она направила свою трость в мою сторону, и я заметил лезвие, торчащее из ее конца. Я проглотил свой завтрак обратно, не в состоянии протянуть руку и схватить трость, превратившуюся в оружие. От дыма у меня пересохло в горле, и я закашлялся.
  
  Медленно, я медленно сдвинулся в сторону и выглянул. Джанель взмахнула ножом с широким лезвием взад-вперед, промахнувшись мимо парня, но направив его к своему мужу в дальнем левом углу кухни. Он держал кухонный стул над головой. Его пистолет поблескивал из-под дивана на полу. О, мои шпионские боги. Я пытался привлечь внимание Уилла, чтобы он мог найти это, но он лежал, привалившись к дальней стене справа. Кровь капала с одной стороны его головы.
  
  Нет. Этого не могло произойти. Как бы сильно я ни ненавидела эту семью, я любила Малкольма. И эти люди были его семьей. Сквозь ленты дыма я едва могла разглядеть Уилла, его лицо было пепельного цвета, тело неподвижно. Я выполз из-под стола и направился к пистолету. У меня зачесалась рука при одной мысли об этом. Крошечные покалывания тепла покрыли мою кожу от макушки головы до кончиков пальцев ног.
  
  На полпути между кухонным столом и пистолетом я услышал глухой удар и треск. Джанель лежала, скорчившись, на полу, смертельно неподвижная. Страх обвился вокруг моей шеи, словно сдавливающие руки, отчего стало трудно дышать. Я застыл, мои глаза были прикованы к Бартоломью, последнему оставшемуся на ногах. Он опустил стул на парня, который легко отбил его.
  
  Раздался выстрел, Бартоломью схватился за бок и ударился о стену. Он медленно сполз на пол, его лицо исказилось от боли.
  
  Слезы затуманили мое зрение, и я потянулся за пистолетом. Мои пальцы были в нескольких дюймах от меня, когда мой желудок взорвался от боли. Нападавший снова пнул меня, и я покатился. Задыхаясь, я с трудом поднялся на ноги. Казалось, он играл со мной, ожидая увидеть, что я буду делать. Его нога выстрелила, и он отбросил пистолет в другой конец комнаты, рядом с Уиллом.
  
  Время остановилось, и я провел инвентаризацию. Все были нокаутированы или мертвы. Никого не осталось. Слова, произнесенные шепотом Эдит, эхом отдавались внутри меня, в то время как пепельное лицо Уилла напомнило мне о Малкольме. Дым рассеивался, но я все еще не мог видеть сквозь маску моего врага.
  
  Мужчина схватил стул и запустил им в меня. Я пригнулся, но чья-то нога задела меня сбоку за голову и выбила из равновесия. Клянусь, я слышал его смех, который по-королевски разозлил меня.
  
  “Трус!” Я закричал.
  
  Адреналин захлестнул мои руки и ноги, и я рухнул на землю. Мои пальцы потянулись к трости Эдит. Внезапно я бросился на него. Комната расплылась, но этот человек оставался совершенно четким, темная мишень. Со стен донесся крик, и я понял, что это был я. В два шага я был на нем, замахиваясь тростью. Оно вонзилось ему в бок.
  
  Он схватился за живот и вытащил его с окровавленной рукой. “Эй!”
  
  “Да, это верно, трус”.
  
  Затем он вылетел обратно через дверь и исчез в окрестностях. Я стоял, дрожа, среди обломков. Дым задержался, неся с собой жало атаки и мою трусость. Тела не двигались. Лампа разлетелась на куски. Правда о ситуации и о том, что произошло, давила на меня. Несколько минут назад я завтракал с дружной семьей убийц, и теперь все они были мертвы. Мои ноги подкосились, и я упал на колени.
  
  “Мне жаль”, - прошептала я. Тишина заполнила комнату. Это было похоже на могилу. Почему он пощадил меня? Почему он сбежал?
  
  “Не беспокойся, дорогая”. Джанель подняла голову и оттолкнулась от пола. Ее волосы спутались вокруг лица. Она слабо улыбнулась.
  
  Эдит застонала. “Кто-нибудь может, по крайней мере, помочь пожилой женщине подняться на ноги. Я уже не такой проворный, каким был раньше ”.
  
  Джанель подошла к ней сбоку.
  
  “Мне так жаль”, - снова прошептала я, взглянув на Бартоломью. Слезы хлынули потоком, их невозможно было сдержать.
  
  Он хмыкнул и махнул рукой. “Я жив!”
  
  Облегчение захлестнуло меня.
  
  “Воля”. Джанель говорила строго и помогла Эдит подняться на ноги. Они оба отвернулись от него. “Это поступает непосредственно с вашего банковского счета. Весь этот урон. Я хочу, чтобы все было убрано и заменено к сегодняшнему ужину ”.
  
  Что? Как они могли так разговаривать со своим сыном, когда он был наполовину жив?
  
  Уилл вытер кровь с лица и ухмыльнулся. “Это было довольно театрально, не так ли?”
  
  Строгий взгляд Джанель рассеялся, и она хихикнула. “Ты пока лучший”.
  
  Мысли пришли мне в голову. Театральный? Его лучшее еще? “Вы что, люди, с ума сошли? Ваш дом в руинах, и на вас только что напали.”
  
  “Воля”. Бартоломью говорил строго, как будто его сын был малышом, строчащим на стене карандашом.
  
  “Прекрасно, прекрасно”. Он подошел ко мне. “Официально это была твоя вторая тренировка. Спланировано мной для вашей пользы ”. Он поклонился.
  
  Пришло понимание. Мои пальцы задрожали и один за другим сжались в кулак. Все это, дымовые шашки, нападение, это было подстроено. Для меня. Для моего обучения.
  
  “Теперь мне просто нужно немного картофельных оладий к этой поддельной крови”. Он облизал пальцы.
  
  Вся семья раскололась. Они момент за моментом переживали сцену, аплодируя Уиллу за его работу. Гнев пульсировал и собрался в моих кулаках. Я перешагнул через лампу и пнул трость Эдит в сторону. Семье хватило одного взгляда на меня, и их смех стих.
  
  “Привет, Уилл”.
  
  Он повернулся с дерзкой ухмылкой, довольный собой и поздравляющий за то, что переиграл меня. Мой кулак встретился с его лицом. От удара боль снова пронзила мою руку.
  
  
  
  
  
  Пятнадцать
  
  Я выскочил через зазубренную дверь и побежал в сад. Запах гиацинта, смешанный с различными запахами распускающихся цветов, столкнулся с бушующей во мне яростью. Я протопала через клумбы и закружилась, желая сорвать все крошечные фиолетовые и желтые цветы. Я глубоко вздохнул, пытаясь осознать все, что только что произошло.
  
  Вода, стекающая в бассейн фонтана, прорвалась сквозь пелену мыслей, быстро проносящихся в моем мозгу. Я подошел к фонтану, затем опустил пульсирующие костяшки пальцев в бассейн, водя ими взад-вперед по поверхности. Сначала это были просто мои пальцы, впитывающие прохладную воду, но я опускала руку все ниже и ниже, вода отвлекала от ужасных воспоминаний, а мой мозг пытался осознать тот факт, что это было ненастоящим. Не кровь. Не выстрел. Не нападение.
  
  Я упал на колени, гравий впился в мою кожу. Я опустил руки в воду и плеснул себе в лицо. Один раз, потом еще. Я почистил, стирая воспоминание о том, как Эдит упала на пол рядом со мной, хрипло зовя на помощь; как Джанель упала, а затем раздался выстрел. И Уилл, его лицо пепельно-серое, и кровь, окрашивающая его кожу, как у трехлетнего ребенка, прочертила длинную сердитую красную линию по его щеке. И все это было притворством. Я почистил сильнее. Плеснуло еще.
  
  И затем легкое прикосновение коснулось моей спины.
  
  “Не прикасайся ко мне”. Слова вылетели из моего рта. Я терся сильнее, потому что если бы я не выпустил свою агрессию, я не был уверен, что бы я сделал.
  
  Малкольм оттолкнул меня от края фонтана. Мое плечо задело округлые камни, когда я упал на задницу на гравийную дорожку. Маленькие острые камешки впились в мои руки. Мои волосы обвились змееподобными прядями вокруг моей шеи и плеч. Вода стекала между моими лопатками.
  
  “Встань”. Его лицо было похоже на маску, холодное и жесткое, без проблеска каких-либо эмоций.
  
  “Нет”. Я стряхнула излишки воды с рук резкими движениями, сдерживая дрожащие слезы гнева, готовые пролиться.
  
  “Встань и сражайся”.
  
  Я сверкнул глазами, похожими на щелочки, желая повалить его на землю и превратить в пыль. Он пнул меня носком ботинка.
  
  “Ты знал об этом?” Слова прошипели сквозь мои стиснутые зубы.
  
  “Вставай и сражайся. Черт возьми!” - заорал он и снова толкнул меня, немного сильнее. “Что? Вы думали, тренировка будет состоять в поднятии тяжестей и спаррингах с деревянными шестами? Может быть, неторопливое путешествие к целевому полигону? Прости, милая. Это для фильмов ”.
  
  “Ты мог бы предупредить меня об этом”, - выплевываю я.
  
  Он рассмеялся, неглубоко. “У Уилла есть около тысячи способов приблизиться к обучению. Я понятия не имел, что он провернет этот трюк ”. В его голосе появилась горечь. “Он не совсем доверяет мне”.
  
  Зуд начался в моих пальцах и распространился вверх по рукам. Чувство. Желание ударить, закричать, убежать. Желание пронеслось по моим нервам, распространяясь, взрываясь. Как только я поднялся на ноги, я бросился на него. Мои руки обвились вокруг его талии, и мы с глухим стуком упали на землю, его тело вытянулось подо мной.
  
  “Это все, что у тебя есть?” он ахнул и оттолкнул меня.
  
  Поднявшись на ноги, я снова атаковал. Размахивая кулаками, я колотил его по груди, рукам, животу. Страх, шок, гнев высвобождаются с каждым ударом. В конце концов, он оттолкнул меня и вернул его. Он нанес удар. Я пригнулся. Он ударил. Я свернул в сторону и выбил ту ногу, на которой он стоял. Мы пошли на это. Оба сражаются. Пот застилал мне глаза. Мышцы горели, а моим легким не хватало воздуха.
  
  В моем последнем выпаде я вцепилась, мои руки обвились вокруг его груди, мое тело повисло на нем.
  
  “Продолжай. Если ты борешься за свою жизнь, никто не даст тебе времени восстановиться, потому что ты на грани истощения ”.
  
  Я замахнулся, но промахнулся. Он ударил меня по руке.
  
  “Используй все, что сможешь. Найдите оружие. Кулаки - это не все, что у вас есть, и у вас не всегда будет выбор между ножами или пистолетами.”
  
  Он ударил снова. Мое тело взывало об облегчении. Болезненные места пульсировали там, где соприкасались его кулаки. Я хотел, чтобы он остановился, чтобы сад перестал вращаться. Я отшатнулся. Найдите оружие. Найдите оружие. Найдите оружие. Я прорвался через тщательно продуманный ландшафт, спотыкаясь о кусты. И тогда я увидел это. На земле лежали грабли с красивыми заостренными зубьями. Я схватил его и повернул, мои пальцы впились в дерево.
  
  Малкольм одобрительно кивнул.
  
  Я бросился, тыча граблями. Он схватил конец, прямо под зубцами, и дернул меня ближе. Я споткнулся. Грабли упали, и мы приземлились кучей в траве. Во второй раз я лежала на нем сверху, тяжело дыша, морщась в ожидании его резких слов или насмешек. Никто не пришел. Его грудь поднималась и опускалась. У него перехватило дыхание, маска сползла, и в глазах промелькнуло чувство. Он не ненавидел меня, и его губы были так близко. Воспоминания о нашем последнем поцелуе задержались и притянули меня к нему.
  
  Но я откатился, моя грудь тяжело вздымалась. Небо кружилось над головой, дразня меня своим беззаботным отношением и легкими, тонкими облаками. Каждая моя косточка ныла, а мышцы жаловались. Я не мог пошевелиться.
  
  Хлопки начались сначала тихо, а затем усилились. И затем свистки. Я повернул голову. Бартоломью, Джанель, Уилл и Эдит стояли на краю двора, свистя и подбадривая. Они хотели подбодрить и поздравить, но вместо этого каждый хлопок и свист действовали мне на нервы, поднимая горечь из глубокого колодца внутри меня.
  
  “Сообразительный”. Малкольм коснулся моей руки, но я все еще не могла найти в себе силы пошевелиться.
  
  Одно его слово сказало больше, чем любое количество слов, которые он мог бы сложить вместе. Потому что слов было бы недостаточно. Принудительного объяснения было бы недостаточно. Но в его голосе я услышал это. Это он понял. Что он был там. Что это была его жизнь, смерть, кровь. Я понял, почему он оставил свою семью и почему он не хотел их предавать. Я не хотел знать, какие розыгрыши они разыгрывали над ним во имя обучения. Все то, что он никогда не мог мне объяснить. Я понял.
  
  “Ты прав”, - сказал я. “Я рассматривал тренировку как пробежку трусцой пару миль. Учимся целиться из пистолета. Я не видел эмоций за этим ”.
  
  “Это только первый этап. Ты должен дойти до того момента, когда ты будешь жить, двигаться и дышать за пределами эмоций. Руководствуясь инстинктом. У нас очень мало времени, чтобы обучить вас. Если бы у Уилла был год, у вас были бы некоторые из этих прославленных моментов обучения, но из того немногого, что мне рассказали, времени не так много ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я приподнялся до сидячего положения. “Почему?”
  
  “Эй, я всего лишь тренер. Моя семья тоже не рассказывает мне всего ”.
  
  Я плюхнулся обратно и уставился на облака, танцующие по небу, и надеялся, что не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
  
  
  
  
  Шестнадцать
  
  Я надеялся, что после первой травматичной тренировки с дымовой шашкой и поддельной кровью у меня будет перерыв. Я был неправ. Не имело значения, где я был или мой текущий статус активности. В душе. Обедаем. Следуя моей ежедневной рутине приседаний и отжиманий. Чистка зубов зубной нитью.
  
  Свет выключался, и кто-нибудь нападал, обычно Малкольм, или он отправлял меня по следам улик, чтобы спасти Эдит. Примерно через неделю я никогда не знал, когда моя голова коснется подушки, смогу ли я выспаться всю ночь или нет. Верх был низом, а низ был верхом. Я ел кексы на ужин и спагетти на завтрак. Или это было то, на что это было похоже. Но если моя семья останется в безопасности, и если у меня будет шанс заглянуть в их смертоносные планы в отношении Констанс, это того стоило.
  
  После одной чрезвычайно утомительной утренней пробежки Малкольм отозвал меня в сторону после завтрака и сказал, что у нас есть планы на день. Я не стал спорить. Что угодно, лишь бы ненадолго сбежать из дома.
  
  В течение часа мы вернулись в док. Полуденное солнце отражалось от бортов лодок, и паруса подмигивали на воде, словно в какой-то космической шутке. Малкольм поставил ногу на край своей лодки, его глаза пронзали мои. У меня перехватило дыхание, а грудь сжалась. В его джинсах и облегающей футболке я не могла не вспомнить его поцелуи, от которых я превращалась в сливочное масло.
  
  “Итак, эм, каков план? Я знаю, что мы здесь не для дружеской прогулки, ” сказал я. Он отстранил меня от тренировки после обеда, даже не намекнув о наших планах. Идеи Эдит о тренировках крутились у меня в голове. “Ты же не собираешься выбросить меня за борт, не так ли?”
  
  “Мы на разведывательном задании. Прыгай на борт, если ты идешь.”
  
  Я ступил на борт с большой сдержанностью, жалея, что не надел под одежду купальник. Он отвязал лодку и запустил двигатель.
  
  “Разведка чего?” Я крикнул, перекрикивая шум мотора.
  
  “Ты увидишь”. Затем с озорной улыбкой он повел лодку прочь от причала.
  
  Я скрестила руки на груди и надула губы. Но это длилось недолго, когда лодка, пыхтя, прошла мимо мелководья, и он развернул парус. Оно сорвалось с места на ветру, и мы полетели через Средиземное море, волны у наших ног, а облака - наша корона. Я вцепился в скамейку, полностью очарованный. Я летел, воздух овевал мое лицо, ветер развевал мои волосы, избавляя от беспокойства о жизни и тренировках с ассасинами.
  
  Тридцать минут спустя Малкольм замедлил ход лодки, убрал паруса и бросил якорь. Лодка покачивалась на волнах, и возбуждение, которое я испытывал последние полчаса, исчезло. Я прислонился к корпусу, чтобы солнце могло согреть мое лицо. Соленая вода вернула воспоминания о семейных поездках на морское побережье, и я впервые за долгое время расслабился. Малкольм исчез в салоне и вернулся, держа в руках камеру с суперзум-объективом.
  
  Он указал через воду на ближайший остров. “Я фотографирую монастырь”.
  
  “О”. Так, может быть, моя миссия была связана с монахами, а не с Констанцией? Я подавил укол вины, потому что Адамос больше не был частью этого монастыря. “Что мы собираемся делать? Вторгнуться?”
  
  “Нужно знать основы”. Он навел камеру и начал щелкать.
  
  “Знает ли Уилл, что я здесь с тобой?" Возможно, у него была запланирована какая-то интенсивная тренировка мышц для меня ”.
  
  Малкольм не опустил камеру. “Уилл уехал из города. Я главный ”.
  
  Я подавила дрожь от того, какие "дела” заставили Уилла уехать из города. Вместо этого я сосредоточился на Малкольме. Ветер разметал его волосы по лицу и прижал футболку к груди. Я медленно пересек скамейку, немного ближе к тому месту, где он стоял, достаточно близко, чтобы протянуть руку и провести пальцами по его руке.
  
  “Um, Malcolm?”
  
  “Да?”
  
  “Расскажи мне о своем детстве. Ты когда-нибудь играл в Малой лиге? Или пойти в детеныши скаутов?”
  
  “Если я расскажу тебе, мне, возможно, придется тебя убить”. Он ухмыльнулся, и я показала ему язык. Он еще больше увеличил объектив и продолжал щелкать.
  
  “Серьезно. Было ли это тяжело?”
  
  Наконец, он опустил камеру и уставился на белые шапочки с отстраненным выражением в глазах, как будто он был в другом месте и времени. “Мы много путешествовали. Конечно, я не знал почему, пока не стал намного старше ”. Он убрал камеру и застегнул сумку, затем достал корзину для пикника, хранившуюся под одним из сидений.
  
  “Там есть клубничные пирожные?” Спросил я, поддразнивая, имея в виду наше первое свидание в Париже. Мы пережили всего несколько мгновений обычного свидания, прежде чем его брат испортил его, открыв огонь в попытке предупредить Малкольма держаться от меня подальше.
  
  “Не совсем”, - сказал он, его голос был на грани срыва в смех.
  
  Мы сидели на одеяле, прислонившись спинами к мягкой скамейке, и ели приготовленную Малкольмом закуску из винограда, хлеба, сыра и крекеров. Он откупорил два пива и протянул одно мне. Я сделал глоток, холодное пиво окутало мое пересохшее горло. Я настаивал на дополнительных ответах.
  
  “Какое твое любимое воспоминание, помимо тренировок по метанию ножей и стрельбе из пистолета?”
  
  “Много игр”, - сказал он. “Мой отец создавал логические игры для нас с Уиллом, чтобы мы играли друг против друга. Он хотел, чтобы мы почувствовали это конкурентное преимущество и были в состоянии обдумать все стороны проблемы, прежде чем делать ход ”.
  
  “Хм. Обучение в форме игр. Звучит забавно ”. Я подождал, а затем сказал: “Нет”.
  
  Он рассмеялся, на его щеках блеснули ямочки. “Ладно, скучаю по единственному ребенку. Дай угадаю. Вы проводили время, играя в "Скрэббл" или отправляясь на семейные прогулки в парк.” Он подождал, а затем сказал: “Скучно”.
  
  Я ударил его. “Привет. Скрэббл - это весело.” Я рассмеялась, но смех затих, оставив меня опустошенной внутри. Я подумал о том, когда мы в последний раз играли в игру всей семьей. Или прогулялся. Это были годы.
  
  Он сжал мою руку. “Извините. Может быть, нам стоит поговорить о чем-нибудь другом ”.
  
  Но наша непринужденная беседа иссякла. Его большой палец провел по моей руке, и мой пульс подскочил. Я пропустил это. Просто быть вместе. Разговариваем. Смеется. Быть друзьями. Неделя или около того тренировок не оставила много времени. “Ты когда-нибудь думал, на что была бы похожа твоя жизнь, если бы твоя семья не занималась их работой?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты думаешь, мы были бы вместе?” Я справился со своими нервами. “Ты бы хотела быть со мной?” Слова застряли у меня в горле. Я скучал не только по нашей дружбе, я скучал по нему. Все о нем. Его улыбка. Его глаза с угольными крапинками. Его прикосновение. То, как загорелось его лицо, когда он посмотрел на меня. Мое сердце скучало по нему.
  
  Он не ответил на мой вопрос. Его глаза поймали мои, угольные искорки потемнели. Инстинктивно я протянула руку и провела пальцами по его губам, желая, чтобы я могла наклониться полностью, чтобы прижать свои к его.
  
  “Чего ты хочешь, Сэвви?” спросил он настороженно.
  
  Я опустил руку и качнулся вперед. “Я лгал самому себе, когда думал, что смогу сделать это без тебя, я имею в виду, без того, чтобы мы были вместе”. Я говорил тихо. “Я скучал по тебе”.
  
  Он сократил разрыв, наши лица, наши губы в нескольких дюймах друг от друга.
  
  “Иногда я просто хочу забыть”, - сказала я, мое сердце постоянно трепетало.
  
  “Я могу помочь тебе с этим”.
  
  А потом мы целовались. Он притянул меня ближе, одной рукой запустив мне в волосы, в то время как другой потянул вниз бретельку моего сарафана. Ветерок щекотал мою спину, в то время как губы Малкольма играли с кожей на моей шее. Мы забыли о времени, потерявшись друг в друге, оба оставили позади нашу борьбу. Лодка качнулась, когда группа гидроциклов прошла мимо, но мы не смотрели. Должно быть, мимо проплыла еще одна парусная лодка, и люди засвистели и зааплодировали. Мы проигнорировали их.
  
  Но где-то между шепотом произносимыми извинениями и поцелуями спина Малкольма напряглась, и он отстранился.
  
  “Что?” Я вернул его на мгновение, но маска снова сползла на его лицо, и я почувствовал, как он ускользает.
  
  Его руки скользнули по моим рукам, а голос понизился. “Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь быть тем, кем тебе нужно, чтобы я был”. Он посмотрел на меня, его челюсть была твердой. “И я не хочу подвергать тебя опасности из-за связи с моей семьей и тем, кем мы являемся, или из-за того, что ты оказался в центре событий”.
  
  Я затаила дыхание, не желая слышать его следующие слова.
  
  Он обхватил мое лицо руками и поцеловал меня в последний раз. “Моя семья всегда найдет способ вернуть меня в свою жизнь. На этот раз это произошло через тебя ”.
  
  “О”. Я не думал об этом. Уилл использовал мои отношения с Малкольмом, чтобы вернуть его домой и вернуть в семейный бизнес, и это сработало.
  
  Он закрыл корзину и убрал ее под сиденье. Он развернул паруса, и я завернулась в одеяло, когда мы направились обратно к берегу.
  
  Внутри мои надежды и мечты рухнули от его слов. Я не могла говорить, иначе мой голос сорвался бы, и слезы, которые я яростно сморгивала, потекли бы. Он не думал, что наши отношения смогут выдержать ненависть нашей семьи друг к другу.
  
  Вероятно, он был прав.
  
  
  
  
  Семнадцать
  
  Два дня спустя я сидел в своем кресле, как будто по моему позвоночнику провели стальным прутом. Если я сутулился хоть чуть-чуть, трость стучала по полу, и эта трость пугала меня до чертиков. По указанию Джанель я наклонил голову именно так и изобразил улыбку. Мои эмоции были спрятаны в секретном месте, которое я мог посещать, когда хотел, но по большей части я держался подальше от этого места, потому что мне было невыносимо думать о том, что могло бы быть.
  
  Эдит сидела в мягком кресле в углу комнаты, держа трость наготове, в то время как Джанель сидела прямо напротив меня за крошечным стеклянным столиком в солярии. Свет лился через световые люки и окна, создавая радостное сияние. Папоротники в горшках и экзотические растения теснились по стенам и углам комнаты. На столе стоял поднос с бутербродами с огурцами, фруктовым салатом и крошечным печеньем. И я думал, что видел все комнаты в доме.
  
  Джанель говорила мягким тоном, элегантность окутывала ее, как модный женский шарф, купленный в Париже. Вместо того, чтобы сказать мне действовать, она показывала мне и ожидала, что я отвечу. Я чувствовал себя немного глупо.
  
  “Тебе нравилась погода в последнее время?” спросила она, держа чашку между пальцами.
  
  “Эм”. Все, о чем я мог думать, были мои полуночные пробежки под дождем последние несколько ночей.
  
  Трость постучала по полу.
  
  Я сел еще прямее, если это было возможно. “Почему да, было довольно влажно”.
  
  “Что это за чушь такая?” Эдит позвала. “Мокрый?”
  
  “Ну, за исключением тех случаев, когда я внутри, и тогда там совсем сухо”. Я зажал сэндвич между пальцами, и огурец шлепнулся на пол.
  
  Джанель потерла виски. Эдит бормотала и ворчала о том, чтобы бросить меня в Средиземном море, что, казалось, было ее постоянной угрозой.
  
  “Хорошо, дорогая”, - сказала Джанель. “Не обращай внимания на сэндвич. Представьте, что вы сидите с другом, небрежно болтая о школе. Не думайте об этом как о представлении ”. Она постучала себя по подбородку. “Думай об этом как о выживании”.
  
  А?
  
  “Ты оступаешься на этих обедах или званых ужинах”, - на ее лице появилась фальшивая улыбка, а глаза стали холодными и бессердечными, - “и это может означать твою жизнь, а в твоем случае это также может означать жизнь твоих матери и отца, потому что без тебя у них нет защиты от нас”.
  
  Моя рука задрожала, и чай расплескался по чашке. Эмоции из моего тайника просочились наружу и напомнили мне обо всем, что я потерял, и о гневе, который я испытывал против этой семьи, которая контролировала мою жизнь. Несмотря на то, что я согласилась на сделку Уилла, он разыграл меня как влюбленную дурочку.
  
  “О, да”. Джанель отхлебнула из своего чая со льдом. “Эмоции произойдут. Беспорядочные душераздирающие эмоции, от которых хочется рухнуть и заплакать прямо там, на месте. Потому что, если ваш враг провел исследование, он будет знать, кто вы, он будет знать ваши слабые места, вашу ахиллесову пяту. Он воспользуется этим и целенаправленно ударит по этим уязвимым местам своими словами. Потому что, если ты будешь нервничать, он может превзойти тебя. Ты облажаешься. И это то, чего он хочет ”.
  
  Постучала трость. “Начни сначала”.
  
  Джанель скрестила ноги и сложила руки на коленях. “Что привело тебя в Афины? Я вижу, ты не местный.”
  
  “Ну, видишь ли”, - я сделал паузу, отчаянно подыскивая правильные слова. “Я здесь на летних каникулах”.
  
  Трость постучала, и Эдит фыркнула. “Сейчас весна”.
  
  Я сгорбился. “Я не могу этого сделать”.
  
  Джанель потянулась через стол и взяла меня за руку, не морщась от моих потных ладоней. “Да, ты можешь это сделать. Ты должен.” Она убрала свою руку. “Итак, что привело тебя в Афины?”
  
  Я колебался, скованный страхом от глупых слов, которые я мог произнести. На короткую секунду я закрыл глаза и глубоко вздохнул, подыскивая, что бы сказать. “Я навещаю своего дядю”.
  
  Глаза Джанель загорелись одобрением. “Чем занимается твой дядя? Возможно, я слышал о нем ”.
  
  Я рассмеялся, хотя это прозвучало немного натянуто. “Я пытался разобраться в этом сам. Он держит свой бизнес в секрете ”. И это было правдой. Я гостил у них недолго и, хоть убей, не смог бы прорваться к их секретам. Возможно, это было то, что мне нужно было сделать. Возьмите мою правду и примените ее к ситуации с помощью расплывчатых ответов, которые ничего не раскрывают. Легче сказать, чем сделать.
  
  “Как насчет того, чтобы держать столовое серебро и тому подобное?” Спросила я, скручивая салфетку на коленях.
  
  Джанель махнула рукой. “Нет времени. Небольшие ошибки в этикете останутся незамеченными, но проявление нервозности из-за неуклюжей речи приведет к вашей смерти ”.
  
  Бартоломью ворвался в комнату. “Я слышал что-то о смерти?” Затем он заметил меня. “Вы двое доставляете ей неприятности? Ты знаешь, что сказал Уилл ”.
  
  Джанель улыбнулась, встала и грациозно подошла к своему мужу. “Конечно, мы доставляем ей неприятности, дорогая. Это то, что мы делаем, верно?”
  
  Он подмигнул мне. “Дайте мне знать, если вам понадобится какая-либо информация. Эдит падка на любовь, а моя жена любит бросать вызов. Это, должно быть, ты.” Он указал на Эдит. “Ты хорошо себя ведешь, мама?”
  
  “Конечно”.
  
  Эдит все прекрасно поняла. Уверенные ответы. Ложь. Изображение. Она подчеркивала и использовала в своих интересах свой злобный характер и свой возраст. Джанель была мамой средних лет, которая могла мило уговорить кактус отказаться от иголок. Внутри они оба были жесткими. Они должны были быть. Я должен был быть.
  
  “Я буду в своем кабинете. Увидимся за ужином”. Он поцеловал Джанель и сжал ее ягодицы. Не то, что я хотел увидеть.
  
  Она оттолкнула его руку, затем пригладила свои волосы. “Мы договорились о наших планах на ужин на эти выходные?”
  
  Бартоломью кивнул. “Все готово”.
  
  Они закончили разговор. Я не чувствовал себя отвергнутым из-за того, что меня не пригласили. Я увидел возможность. Проникнуть в офис и снова поискать улики, что-то, что выдало их планы.
  
  
  
  
  Восемнадцать
  
  Прошло несколько дней, пока я ждал выходных и возможности пронюхать, но мне казалось, что прошла вечность. Я снова и снова следовал одному и тому же скрупулезному распорядку - бегал утром и ночью. Только еще один полуночный забег, но я уже начал привыкать к ним. Я вставал, убегал, затем падал обратно в кровать и засыпал. Я придерживался строгой диеты, состоящей только из здоровой пищи, за исключением тех случаев, когда я пробирался на кухню посреди ночи за печеньем.
  
  Я выплеснул свое разочарование и вложил его в тренировки. Это был всего лишь бизнес. Я начинал каждое утро измотанным и заканчивал каждый день измотанным. И точно так же, как они, я научился держать свои личные мысли и эмоции, свою душевную боль, свой страх и гнев спрятанными там, где только я мог получить к ним доступ. Они больше не были написаны на моем лице, как детский грязный рисунок мелом на тротуаре.
  
  Всего за последние пару недель я стал сильнее. Когда я напряг мышцы в зеркале, образовалась небольшая шишка. Все мое тело было более подтянутым и готовым. Для чего? Я не был уверен. Они мне ничего не говорили. И что-то назревало. Я мог сказать это по грозным взглядам, которые появлялись на лице Бартоломью в странные моменты дня, когда он думал, что никто не смотрит. Эдит набросилась на свое вязание, как собака на сырую кость, соорудив какой-то ужасный блевотно-зеленый свитер. И Джанель испекла больше печенья и угощений, чем семье требовалось на год. О, да, что-то было не так. И они мне ничего не говорили.
  
  Я быстро понял, что семья Малкольма была не просто развлечением и играми. На самом деле, с того первого совместного завтрака было не так уж много шуток. Кто знает, что происходило после того, как я рухнул ночью на свою кровать? Вероятно, они точили свою коллекцию ножей, спрятанных в каком-нибудь секретном шкафу, или практиковали методы пыток, используя кухонные инструменты. Но я не мог жаловаться. Они выполнили свою часть сделки. Моя семья была в безопасности. Я был в безопасности. И Констанс была в безопасности. Однажды утром в цельнозерновых блинчиках не будет яда. И меня учили защищать себя.
  
  Наконец-то наступили выходные. Вся семья отправилась на ужин. Несмотря на то, что они ушли, потребовалось немало времени, чтобы, выйдя из кабинета Бартоломью, собраться с духом и даже открыть дверь. Дневной свет быстро угасал, и я хотел попасть внутрь до того, как мне придется воспользоваться фонариком. Даже при том, что я не видел доказательств существования приспешника, я подозревал, что это было связано с их умением держаться в тени. Они наверняка заподозрили мигающий свет в самой важной комнате в доме, и я не хотел выяснять, что они сделают со злоумышленниками. Даже если бы я был гостем в доме.
  
  Положив руку на ручку, я прислушался к тишине. Это нервировало - не слышать жалоб Эдит, или дребезжания кастрюль на кухне, или раскатистого голоса Бартоломью. Но это было мое время. У меня может не быть другого шанса.
  
  Я взялся за дверную ручку и открыл тяжелую дубовую дверь. Луна, светившая сквозь стеклянные двери, которые открывались в сад, освещала стол Бартоломью. Что я искал? Папка или запертый шкаф? Фотография? Что-то. Но они были слишком умны, чтобы оставлять улики повсюду. Я провел пальцами по нижней части его стола в поисках рычага. Я открыл ящики его стола, но не нашел ничего, кроме канцелярских принадлежностей. Там не было ничего, кроме чертовых канцелярских принадлежностей.
  
  Поначалу офис казался настоящим местом для работы: стол, фотография, канцелярские принадлежности, такие как Staples, были кондитерской. Но чего-то не хватало. Кроме семейной фотографии, там не было ничего личного. Как будто декорация могла бы быть в журнале по офисному декору. Они были на шаг впереди меня. Это был поддельный офис.
  
  Так где же был настоящий? Тот, у кого были все спрятанные бумаги и нацарапанные заметки, которые раскрыли их мерзкие планы относительно Констанции. Возможно, я оставил свою маму позади, но мне нравилось думать об этом как о роли под прикрытием. Я имею в виду, да, я тренировался в обмен на безопасность, но это не могло длиться вечно. В какой-то момент сладкое печенье рассыпалось бы, и мы снова стали бы смертельными врагами.
  
  До того, как это случилось, до того, как я ушел, возможно, спасая свою жизнь, с семьей убийц, идущих по моему горячему следу, я бы нашел некоторую информацию об их планах.
  
  Я обошел стол и направился прямо к камину и панелям рядом с ним. Я давил, давил, тянул.
  
  Ничего.
  
  Я провел пальцами по краям, где панель соприкасалась со стеной, в поисках какой-нибудь кнопки или рычага странной формы. Ничего. Я повернулся лицом к стене и изучил каждый странно окрашенный кирпич и затирку вокруг камина.
  
  Что-то толкнуло меня сзади в ноги, и я подпрыгнул.
  
  “Принц!” Я потерла его макушку, когда мой пульс успокоился. “Ты напугал меня до чертиков”.
  
  Он наклонил голову и посмотрел на меня так, словно был озадачен, сомневаясь в моем решении шпионить за его владельцами.
  
  “Ты не понимаешь этого, принц. Это сложно, и у меня нет достаточно времени, чтобы объяснять. Но когда-нибудь мы с тобой совершим долгую прогулку по морскому берегу, и я расскажу тебе все подробности моей сложной жизни ”.
  
  Он плюхнулся на пол, положив свою большую голову на лапы, и наблюдал за мной. Я переключил свое внимание с панелей на камин. Да, я вернулась к своим дням Нэнси Дрю. Кирпичи казались грубыми под моими пальцами, но я чувствовал каждый из них, нажимая и толкая. Пока я не услышал легкий щелчок, и справа от камина открылась дверь. У меня перехватило дыхание. Я был в.
  
  После нескольких взглядов в сторону двери и выглядывания в окно, чтобы убедиться, что семья не вернулась, я включил свой мини-фонарик. Он едва пробивался сквозь черноту, и я прокралась внутрь, принц следовал за мной по пятам. Я потянул за шнурок, который включил голую лампочку, свисающую с потолка. Это было немного разочаровывающим. Я не знал, чего я ожидал, но комната была довольно скучной. Картотечные шкафы. И еще картотечные шкафы. Пара стульев и маленький столик. Это было все. Я надеялся найти открытый файл с надписью Constance. Не происходит.
  
  Принц зарычал, как будто предупреждая меня уйти. У меня покалывало шею, когда я открывала первый шкаф. Я пролистал файлы, пока не нашел раздел G. И, конечно же, первой была Констанс Джеральд. Жаждущий узнать о нем, я открыл его прямо там.
  
  Мои глаза расширились. В файле содержались все мельчайшие факты о его жизни: дата рождения, адрес, вес, рост и цвет глаз. Там был список адресов, по которым он звонил домой. Дата была выделена желтым, поэтому я провел пальцем по линии даты. Кажется, несколько лет назад у него появилось довольно много денег, он уволился с работы и купил свой нынешний дом. Интересно.
  
  Одно название привлекло мое внимание. Это было нацарапано под выделением.
  
  Роберт Йертски.
  
  Я просмотрел остальную часть файла, но там не было никаких объяснений его связи с Констанс или планов семьи Уилла по убийству Констанс. Принц рявкнул и выбежал из комнаты. Я воспринял это как знак уходить. Они были слишком умны, чтобы оставить детали своего будущего преступления в папке в секретной комнате. Я выскользнул и нажал на тот же кирпич, чтобы дверь закрылась. Я бы вернулся в свою комнату и почитал. Мне не нужно было ходить на цыпочках, но по какой-то причине я ничего не мог с этим поделать. Возможно, все мои ночные походы, чтобы наесться лимонных батончиков, создали дурную привычку. Я включил свет на кухне. Сколько времени я провел в секретной комнате?
  
  “Добрый вечер, Сэвви”. Бартоломью стоял за кухонной стойкой. Его приветствие не было дружелюбным, вроде "добрый вечер". Больше похоже на приветствие Дарта Вейдера.
  
  Я замер на полпути, кровь отхлынула от моего лица, и чувство окончательной гибели прилило к моему телу. Черт. Я терял хватку.
  
  
  
  
  Девятнадцать
  
  Бартоломью указал на стул у стены. Я наткнулся на это, задаваясь вопросом, должен ли я сделать перерыв для этого. Джанель и Эдит собрались вокруг него с каменными лицами и сцепленными руками. На кухонной стойке стояла тарелка с лимонными батончиками.
  
  Эдит сосредоточилась на мне с приторно-сладкой улыбкой. Жар распространился, как лесной пожар, по моей шее. У меня мгновенно пересохло во рту, и я поджала руки под ноги, чтобы скрыть дрожь. Каждые несколько секунд я бросала взгляд на зал, надеясь, что Малкольм войдет.
  
  “Не хочешь лимонный батончик, Сэвви?” Эдит потерла пальцами набалдашник своей трости. “Мы знаем, как сильно они тебе нравятся”.
  
  “Эм, нет, спасибо. Я пас, ” сказала я немного слишком быстро, мои слова звучали с придыханием. Начиная с моих неуверенных слов и заканчивая дрожащими пальцами, я мог бы с таким же успехом признать себя виновным. Знали ли они, чем я занимался? Проникнуть в их секретные файлы?
  
  Эдит заговорила. “Нет, правда. Мы знаем, что ты умираешь от желания.”
  
  Джанель спрятала улыбку.
  
  “Тише”. Бартоломью ругался, но я видел, как уголки его рта приподнялись. Он прочистил горло и выпрямил спину. Юмор покинул выражение его лица, брови сошлись вместе, а губы сжались в прямую линию.
  
  Эдит громко и намеренно прочистила горло. “Сэвви, тебя судят за кражу лимонных батончиков”.
  
  Я взглянул на сталь в глазах Эдит и твердую линию челюсти Бартоломью. На моем лбу выступил пот. Я молился богам-шпионам, чтобы они не знали, что я вломился в его секретную комнату.
  
  “Это верно, ты должен быть напуган”, - заявила Эдит.
  
  Бартоломью кашлянул. “Я судья. Я сделаю комментарии.”
  
  Но Эдит еще не закончила. “Ты должен просто поблагодарить свои счастливые лимонные батончики за то, что Уилл не был частью нашего плана. Он бы перерезал тебе горло посреди ночи, не моргнув глазом. Никаких вопросов.”
  
  Я проглотил страх, но он застрял у меня в горле. Мои глаза метались между ними всеми, ища немного сочувствия, но мой взгляд натыкался на холодную каменную стену.
  
  “Отойди подальше”, - сказала Эдит с ухмылкой чеширского кота. “На прошлой неделе не хватало лимонных батончиков, а оставшиеся были тщательно переставлены. В этом доме только один человек ест лимонные батончики.”
  
  “И это Эдит”, - заявил Бартоломью.
  
  Эдит бросила на меня довольно острый взгляд с неодобрительной гримасой. “Больше никто не ест лимонные батончики без моего разрешения. Особенно компания ”.
  
  “Чего ты ожидал?” Мои слова были оборваны, когда гнев взял верх над моим страхом. “Я не ел ничего, кроме сырых злаков и овощей”. Серьезно. Я был почти на сто процентов уверен, что если бы мне разрешили какую-нибудь нормальную еду, например, кексы или печенье, я бы даже не взглянул на лимонные батончики. Или, по крайней мере, только откусил.
  
  Бартоломью кивнул. “В определенной степени мы можем понять. Но правила есть правила.”
  
  “Хватит лимонных батончиков”. Эдит сузила глаза. “Ты хотел бы еще в чем-нибудь признаться?”
  
  Это была ловушка. Я знал это. И, может быть, если бы я бросился к их ногам и взмолился о пощаде, они бы отпустили меня с предупреждением. Но я не мог этого сделать. Восстала упрямая сторона, та часть, которая возмущалась тем, что их семья и их роль в моей семье не были вместе и счастливы. “Нет”.
  
  “Неправильный ответ. Продолжай, Бартоломью.”
  
  “На прошлой неделе Эдит разработала план. Время, когда мы оставляли тебя дома одну. Можно сказать, испытание.” Он покачал головой. “И, к сожалению, ты не прошел. Ты только что улизнул из моего кабинета”, - сказал Бартоломью, адресуя свой комментарий мне. “И это единственная улика, необходимая для заключения о вашей вине”.
  
  “Никто не войдет в секретную комнату”, - сказала Эдит, ее глаза победно сверкнули, как будто ей нравился этот момент, когда она шла убивать и унижала меня.
  
  “Совершенно верно”. Джанель покачала головой и опустила глаза, сосредоточившись на узорах на гранитной столешнице.
  
  Бартоломью встал и прошелся по комнате. “Вместо того, чтобы казнить вас на месте и сбрасывать ваше тело в Средиземное море, мы решили увеличить миссию, которую вы должны выполнить в обмен на ваше пребывание у нас. Дополнение к контракту между вами и Уиллом. Милая?”
  
  Джанель взяла верх. “Теперь есть две миссии, которые вы должны выполнить. Эдит?”
  
  Она постучала тростью по полу в "окончательном суде". “И мы передвинули дату. Завтра твое обучение заканчивается и начинается твоя миссия.” Ее голос звучал так, словно крошечные осколки камня застряли у нее в горле. “И никаких больше лимонных батончиков”.
  
  Надежда в моей груди угасла, и колючки страха потянулись вниз и окружили мое сердце, отчего стало чрезвычайно трудно дышать. Как я мог не видеть их установки? Хитрый способ, с помощью которого Бартоломью проговорился несколько дней назад, что они собираются куда-нибудь пойти вечером. Я купился на это, как последний лох. Почему-то я не чувствовал себя даже близко готовым к какому-либо заданию, которое они могли бы мне поручить. Дерьмо. Что я наделал?
  
  
  На следующее утро я проснулся после ужасной ночи, проведенной ворочаясь с боку на бок. Я натянула подушку на голову, пытаясь игнорировать растущую яму в моем животе и страх, что со временем я стану одной из них. Часть меня сожалела, что не сбежала с Малкольмом, когда у меня был шанс.
  
  “Доброе утро!” Джанель защебетала, врываясь в дверь.
  
  Я почувствовал вспышку света, когда она открыла мою штору. Я застонал и натянул подушку на голову.
  
  “Цифры”, - сказала Эдит. “Мы приносим ей завтрак в постель, и она жалуется. Я знал это. Неблагодарный.”
  
  “А?” Я выбрался на поверхность и отбросил подушку в сторону. Рядом с моей кроватью стоял телевизионный поднос с несколькими тарелками с едой. Блинчики с черникой, политые сиропом. Яичница-болтунья. Бекон. Апельсиновый сок и горячий шоколад. Я потерялся в клубящемся паре.
  
  “Я этого не понимаю. Что случилось с несладкой овсянкой и ломтиками яблока?”
  
  Широкая улыбка расплылась по лицу Джанель. “Ваше первое задание состоится сегодня днем. Обучение окончено.”
  
  Я прищурился от солнечного света, мои глаза все еще не привыкли. “Ты прогнал это прошлое завещание? Я имею в виду, я не видел его некоторое время.”
  
  “Будет, Шмилл”, - заявила Эдит. “Он не Божий дар, как он думает”.
  
  “О, тише”, - сказала Джанель, оглядываясь вокруг, как будто Уилл подслушивал. “Без него наша семья не была бы такой, какая она есть. Не забывай об этом ”.
  
  Эдит фыркнула. “Я не могу этого забыть. Он напоминает мне все время ”.
  
  Джанель сосредоточилась на мне. “Уилл прибыл сегодня рано утром. Его это просто устраивает ”.
  
  Будет ли? Был дома? Любая безопасность, которую я чувствовал с этой семьей, исчезла. Оставлял ли он за собой след из мертвых тел во время своих путешествий? Я погрузила вилку в блинчики, заставляя свой аппетит вернуться. “Спасибо тебе”.
  
  “Ну, дорогая. Это традиция”. Она напевала, раскладывая для меня несколько причудливых сарафанов.
  
  “Да, с традицией все в порядке”, - сказала Эдит. “Тот, кто в наибольшей опасности, получает самый сытный завтрак, потому что он может стать для него последним”.
  
  Я подавился куском бекона.
  
  После завтрака Джанель суетилась вокруг меня, как будто я была ее дочерью, пришедшей на выпускной. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз моя мама приносила мне завтрак в постель или называла меня хорошенькой.
  
  “Что случилось, дорогая?” Джанель провела расческой по моим волосам. “Ты выглядишь грустным”.
  
  Я натянул на лицо улыбку. “Я в порядке”.
  
  Я загнал эти печальные чувства туда, где им самое место, в мое тайное укрытие, которое появилось у меня с тех пор, как я жил с ними. У меня это неплохо получалось, и это пугало меня больше всего.
  
  “Почему бы тебе не примерить платья, и мы посмотрим, какое из них подходит лучше всего”.
  
  “Бюстгальтер. Отдай ей лифчик”. Трость постукивала по полу.
  
  Бюстгальтер?
  
  “Это верно”, - сказала Эдит. “Женщинам нужно использовать данные им Богом инструменты, чтобы отвлечь своего врага. Это могло бы спасти твою жизнь ”.
  
  Почему-то я не мог себе этого представить, но спорить не стал. Я провела следующий час или около того, примеряя платья. Это был тонкий баланс между тем, что лучше всего смотрелось на мне, но не привлекало слишком много внимания. Моей секретной миссией было оставаться в секрете. Даже от меня.
  
  
  
  
  Двадцать
  
  После того, как мы остановились на платье, длинном великолепном платье, ниспадающем до икр, из блестящего голубого материала, мы перешли к моим волосам.
  
  “Что ты думаешь, Эдит?” Спросила Джанель. “Горячие ролики или выше?”
  
  “Определенно вверх. Покажите эту великолепную шею и подчеркните ее глаза ”.
  
  Джанель заставила меня сесть на кровать. Она опустила на пол огромную сумку, наполненную зажимами, булавками, заколками и расческами. Она неустанно крутила, прихорашивала, подрезала, подстригала и прикалывала. Затем она перешла к макияжу.
  
  “Это моя специальность, дорогая. Я все еще могу привести Бартоломью в восторг правильным сочетанием теней для век и губной помады ”.
  
  Пока Джанель выщипывала и расчесывала волосы, я боялся смотреть в зеркало. Что, если бы я выглядел как клоун?
  
  “Наступи на это, Джанель. Нам нужно скрыть гораздо больше, чем просто грим ”.
  
  “Ладно, ладно, с меня хватит”. Она вытащила зеркало.
  
  Я ахнул. Это был я? Элегантная, красивая девушка, не женщина, с блестками, подкрашивающими ее веки и скулы. Я не узнал человека, в которого превращался. Папа был бы так горд. Он хотел бы закружить меня в вальсе по комнате, пока мама фотографировала. По крайней мере, в моих фантазиях. “Вау, ты хорош”.
  
  Эдит отмахнулась от моего замечания. “Не раздувай ее эго больше, чем оно уже есть”.
  
  Затем мы перешли в солярий. Они составили список того, что можно и чего нельзя делать в отношении поведения в буфете и питания. Я не должен есть слишком много, но я должен что-нибудь съесть. Убедитесь, что у меня в руке есть напиток, чтобы я мог либо отпроситься в туалет, либо случайно расплескать его, если мне понадобится быстрый выход. Старайся оставаться невидимым. Порхайте по комнате, кивайте, здоровайтесь, соглашайтесь с разговором. Сделай ровно столько, чтобы я вписался, но недостаточно, чтобы люди запомнили меня.
  
  “Может быть, тебе стоит рассказать мне о миссии сейчас?” Я предложил так любезно, как только мог.
  
  “Прости, дорогая. Я разговаривал с Уиллом этим утром. Вы ничего не узнаете, пока не пройдет несколько минут ”.
  
  “Но, но, мне нужно быть готовым!” Как я мог составить какой-то план, не зная деталей?
  
  “Ha!” Слово вырвалось из уст Эдит. “Вы потеряли эту привилегию, когда нарушили наше доверие”.
  
  “О”. Мираж всего этого дня переодевания рассеялся. Я не мог забыть, что эта семья, эти женщины были моими смертельными врагами. Они наряжали меня, чтобы отправить на тот свет, не заботясь ни о чем в мире. Им было наплевать на меня. Совсем.
  
  “Мы могли бы рассказать тебе, дорогая, но мы не можем рисковать тем, что ты уйдешь и расскажешь своей матери. Мы не хотим ставить тебя в положение, когда ты предпочитаешь нас своей матери. И мы действительно не хотим тебя убивать ”.
  
  “Говори за себя”, - сказала Эдит.
  
  “О, тише. Перестань быть таким бесчувственным ”.
  
  Они немного напомнили мне Адамоса в том, что я ничего не мог на него натянуть. Я оставался погруженным в свои мысли о том, что ждало меня впереди. Я не знал, что хуже: знать или не знать.
  
  “Танцы!” Эдит постучала тростью по полу.
  
  Джанель прижала обе руки к щекам. “О боже, как мы могли забыть о танцах!”
  
  “Танцуешь?” Я спросил. “Я думал, это послеобеденный чай?”
  
  Джанель металась по комнате, сдвигая мебель вправо и влево, чтобы освободить место. “Да, но ведущий любит танцевать. Часто на своих обедах он устраивает один-два танца. Ты должен знать хотя бы вальс”.
  
  “Твоя мама случайно не учила тебя каким-нибудь движениям на полу, а также тому, как шпионить, не так ли?” - спросила Эдит.
  
  “Нет. Мама ничему меня не научила ”. Слова вырвались с вложенными в них эмоциями прежде, чем я смог их остановить.
  
  За моим признанием последовало напряженное молчание, пока Эдит не заговорила. “Это совсем как шпион, холодный и бессердечный. Совсем не удивлен.”
  
  Джанель возилась с компакт-дисками. “Все, что я могу найти, - это старая музыка Бартоломью Гарри Чапина. Это вообще никуда не годится ”.
  
  “Я могу напевать”, - сказала Эдит, устраиваясь в своем кресле для шоу.
  
  “Это должно сработать”. Джанель взяла меня за руки, одной рукой обняла за талию, а другой обняла. Она пыталась считать и руководить, но продолжала наступать мне на пятки. “Мне жаль. Я не привык к этому. Жаль, что Малкольма здесь нет. Он лучший танцор из всех нас ”.
  
  “Что ты говоришь обо мне?” Сказал Малкольм, входя в комнату.
  
  Воздух вокруг него, казалось, был наэлектризован. Он шел развязной походкой, расправив плечи. За несколько дней, прошедших с тех пор, как Уилл уехал по делам, Малкольм превратился в нового человека, более уверенного в себе и чувствующего себя комфортно в своей семье. И, несмотря на то, что мы не были вместе прямо сейчас и, возможно, не навсегда, я улыбнулся.
  
  Джанель хлопнула в ладоши. “Идеальное время”. Она отступила в сторону и взмахнула рукой, как будто представляя меня на его одобрение.
  
  Его глаза сузились, когда он изучал мое лицо, а затем они опустились на мое тело. Они спускались по глубокому вырезу спереди, материалу, который облегал мою талию, и струящемуся лифу. “Она подойдет”.
  
  Легкая дрожь пробежала по всей длине моей спины. Его темные джинсы и белая рубашка на пуговицах подчеркивали его волосы и отражали темные глаза. Мое сердце перевернулось. Легкий румянец разлился по моим щекам, и он наклонил голову и ухмыльнулся.
  
  Малкольм подключил свой iPod к док-станции. “Правда, мама. Вы должны быть в курсе новейших технологий ”.
  
  “Я знаю много”.
  
  Он рассмеялся. “Знание того, как заряжать базуку и управлять ею, не считается”.
  
  И с этими словами заиграла музыка. Его рука прижалась к моей пояснице, и он сжал мою руку в своей. Мурашки пробежали сквозь мои пальцы и распространились по коже. Я наклонилась вперед и вдохнула его запах, желая, чтобы мы были на свидании, а не готовились к шпионскому заданию. Он повел меня по комнате, музыка соответствовала нашим шагам. Я старался не наступать ему на пятки и не бить по голеням.
  
  “Расслабься”, - прошептал он. “Просто следуй моему примеру”.
  
  “Я не умею танцевать!” Я прошипела ему на ухо.
  
  “У тебя все получится просто отлично”. Он улыбнулся, удерживая голову в правильном положении.
  
  Малкольм прокатил меня по полу, и после первых нескольких раз я освоился. Либо это, либо он руководил чрезвычайно хорошо. Музыка прекратилась, и Малкольм поколебался, прежде чем отойти. Его глаза остановились на моих, и открылось окно в его душу. На краткий миг проявились эмоции, которые он так тщательно скрывал. Я увидел настоящего Малкольма, мальчика, мужчину, уязвимого и открытого, того, кто не был убийцей. Он заботился обо мне, независимо от того, что он говорил о дружбе.
  
  “Как я справился?” Прошептал я.
  
  Он не ответил, его рука все еще была сжата в моей. Заиграла следующая песня, и он снова повел меня по танцполу. Мое платье закружилось вокруг моих ног, воздух коснулся моего разгоряченного лица, и Малкольм притянул меня ближе к себе. Его сердце билось под рубашкой и у моей груди. Музыка поднялась до крещендо, а затем стихла. Малкольм наклонил меня, его лицо было в нескольких дюймах от моего, и я потерялась в угольных бликах в его глазах.
  
  “Она готова?” Вопрос Уилла разнесся по комнате, посылая ледяной кинжал между Малкольмом и мной.
  
  Малкольм резко поднял меня и сжал мою руку. “Она готова”.
  
  Уилл шагнул вперед и смерил меня взглядом, его лицо и язык тела излучали неодобрение, затем он сосредоточился на своем брате. “Мне нужно, чтобы ты пригласил ее на ланч. Мне нужно отчитаться перед отцом. Ты сможешь справиться с этим младшим братом? Не напортачив?”
  
  Малкольм отсалютовал в притворном подчинении. “Конечно, брат”.
  
  И мое сердце подпрыгнуло от радости.
  
  
  
  
  Двадцать один
  
  Мы с Малкольмом пришли на послеобеденный чай. Все, что я мог сказать, был послеобеденный чай, моя задница. На послеобеденных чаепитиях не бывает оркестра размером с мой родной город в Пенсильвании или сотни официантов, кружащих с блюдами с едой, или ледяных скульптур, украшающих лужайку. Серьезно.
  
  “Я думал, это чай?” Прошептала я, когда Малкольм вел меня по дорожке из голубого камня.
  
  “Ты вращаешься не в тех кругах. Поверь мне, это ерунда ”.
  
  Hmpf. Что он думал? Я была кем-то вроде напыщенной южной красавицы с мириадами друзей на высоких постах? Вряд ли. И он знал это. Он знал мою историю вплоть до размера моего нижнего белья и того, что мне нравятся радужные пушистые носки вместо хлопковых браслетов на ножках. Я был уверен, что его семья знала обо мне больше, чем я сам знал о себе.
  
  Подошел официант, подавая шампанское. Я собирался отказаться, но потом вспомнил совет Джанель о том, чтобы всегда держать напиток в руке и не есть слишком много. Я держал стакан, как будто это был мой лучший друг, притворяясь, что делаю глоток.
  
  К Малкольму обращалось множество разных групп людей. Он явно был человеком, которого следовало знать. Мужчины говорили с ним тихими голосами. Женщины постарше щипали его за щеки и болтали об Эдит. Молодые женщины проплывали мимо, покачивая бедрами и бросая на меня надменные взгляды, а затем улыбались, как только Малкольм обращал на них свое внимание.
  
  Я улыбнулся и кивнул, не слишком увлекаясь разговором, пока осматривал место. Я мог бы не знать о своей миссии, но я был бы готов. Я нашел потенциальные укрытия за скульптурными изгородями. Я нашел оружие в мече на ледяной скульптуре. Я нашел два разных выхода: через главную подъездную дорогу и наружу через пролом в живой изгороди на боковой лужайке. В доме / особняке было два главных входа — один через великолепные французские двери, а другой с той стороны, откуда официанты постоянно появлялись с большим количеством еды.
  
  Затем я наблюдал за гостями. Все они как бы сливались воедино, мужчины в смокингах и женщины в модных платьях и с приторным ароматом духов. В какой-то момент мне удалось поймать Малкольма во время паузы между толпами людей, которые были привлечены к нему.
  
  “Ты, безусловно, популярен”, - сказал я ему на ухо.
  
  Он посмотрел на меня со странным выражением, в котором смешались удивление и восхищение. “Ты действительно понятия не имеешь, не так ли?”
  
  “О чем?” Паника сковала мой желудок, и я огляделся. Были ли террористы, окружавшие меня? Действительно ли официанты были переодетыми монахами, а я этого не знал? “Скажи мне”.
  
  Он подошел так близко, что его губы коснулись моего уха. “Как ты прекрасна”.
  
  “Да, верно”. Я рассмеялась, едва не выпив крошечный глоток шампанского, который сделала.
  
  “Особенно когда ты просто остаешься собой”. Малкольм снова наклонился ближе. “Они стекаются ко мне, чтобы поближе взглянуть на тебя”.
  
  Мне было трудно в это поверить, поэтому, когда мои щеки запылали, я пробормотала несколько слов, пытаясь отнестись к этому легкомысленно. “Слишком много для того, чтобы слиться с толпой”.
  
  “Мама слишком хорошо поработала с тобой”.
  
  Он внезапно напрягся и схватил меня за руку, когда пожилой привлекательный мужчина с черными волнистыми волосами направился к нам. Он высоко держал голову, и высокомерный взгляд в его глазах сказал мне, что этот человек привык получать то, что хотел. Оркестр начал медленный номер, и мои пальцы отбивали ритм вальса. Хватка Малкольма на моей руке стала крепче.
  
  “Ты делаешь мне больно”.
  
  Улыбка Малкольма стала шире, но я распознала в ней фальшь, тотальное притворство.
  
  Мужчина протянул руку. “Дорогой друг, как мило с твоей стороны прийти. И кто эта прекрасная женщина рядом с тобой?”
  
  От этого человека у меня сразу же мурашки побежали по коже, от того, как он убедился, что наши глаза находятся в прямом контакте, от того, как он коснулся моей руки, когда пожимал руку Малкольму, от того, как он улыбался во время разговора, что выглядело совершенно глупо. Иногда девушка должна следовать своим инстинктам, а мой говорил мне, что этот парень никуда не годился.
  
  “Давай, представь нас, пока я не упустил свой шанс закружить ее на танцполе”.
  
  “На самом деле, мы с ней как раз направлялись в этом направлении”.
  
  Малкольм положил руку мне на поясницу и подтолкнул меня вперед, оставив жуткую девчонку в пыли. Оказавшись на полу, он взял инициативу на себя, и мы двигались как одно целое. Вроде того. Скорее, он не морщился, когда я делала неверный шаг или двигалась в неправильном направлении.
  
  “Кто это был?” Взгляд Малкольма метался взад-вперед между толпой и мной. “Эй! Кто этот подонок?” - Повторил я.
  
  “Тсс. Просто танцуй.” Малкольм развернул меня, моя юбка закружилась.
  
  Когда вальс закончился, он прижал меня к себе и перешел к другому медленному танцу, в то время как оркестр оставался в том же темпе. Он прижался своей щекой к моей, его дыхание было немного быстрее, чем обычно.
  
  Я чувствовал себя в безопасности, и это было приятно. Затем он заговорил, разрушая все иллюзии о прекрасном послеобеденном чаепитии.
  
  “Этим человеком был Роберт Йертски, друг Констанции. Он один из самых опасных людей в стране. По какой-то причине он положил глаз на тебя.”
  
  “Фу. Он слишком стар”, - сказал я в шутку, но название задело за живое. Его имя было в файле Констанс в секретной комнате. Какова была их связь?
  
  “Это не имеет значения для кого-то вроде него. Это сделает вашу миссию еще сложнее. Понимаешь? Крайне важно, чтобы вы не тратили время впустую. Когда я уйду, немедленно войдите в дом, найдите его кабинет и сфотографируйте все, что лежит на его столе, все подозрительное или личное ”.
  
  Малкольм сделал паузу, когда пара приблизилась на расстояние слышимости. Он провел рукой по моей спине и поцеловал нежную кожу возле уха. Его бедра покачивались напротив моих, когда он прижимал меня ближе. Он отвел меня в сторону и удалился, оставив меня немного запыхавшейся.
  
  Я пытался выдавить из себя слова. “Но что, если —”
  
  “Нет никаких "что если". Ты входишь, ты и выходишь. Я буду ждать дальше по улице в машине ”.
  
  Я схватил смокинга за рукав. “Но почему только картинки? Кто-нибудь собирается напасть на меня и сделать настоящую работу?” Я сделал легкое движение, проведя рукой по своей шее.
  
  Малкольм сжал губы. “Роберт нанял нас, чтобы мы позаботились о Констанции, и мы расследуем обе стороны”.
  
  Я одними губами произнесла слово “О” и подмигнула ему. “Попался”.
  
  Я воспользовался несколькими драгоценными секундами, прежде чем он оставит меня. Я провела пальцами по его груди. “Знаешь, на случай, если я умру или что-то в этом роде, не мог бы ты рассказать мне что-нибудь о моей маме?”
  
  Малкольм повернулся спиной к другой паре и медленно повел нас ближе ко входу в дом. “Из того немногого, что я знаю, твоя мама и Уилл имели дело друг с другом в прошлом, но если она не рассказала тебе об их отношениях, то я сомневаюсь, что Уилл тоже рассказал бы”.
  
  Его слова и та крупица правды, которую они содержали, запали мне в память, и я не мог от них избавиться. Мама знала Уилла? Лично? Она тоже заключила с ним какую-то сделку? В этот момент мы дошли до конца танцпола. Он обвел меня вокруг пальца еще раз. Его рука скользнула по верхней части обнаженной кожи моей груди — благодаря чудо-бюстгальтеру.
  
  “На внутренней стороне твоего бюстгальтера есть миниатюрная камера. Я просто опустил его в крошечный карман. Сделайте как можно больше снимков бумаг или всего, что сможете найти на Констанс. Удачи.”
  
  Затем он повернулся и ушел, растворившись в толпе.
  
  Я стояла одна, мое тело все еще покалывало от его прикосновений и мгновенного страха, который вызвали его слова. Идите внутрь. Найдите офис. Делайте снимки. Уходи.
  
  Просто.
  
  Все просто, пока крипо не заметил и не направился ко мне.
  
  
  
  
  Двадцать два
  
  Я замерла, когда Роберт шел ко мне с самодовольной ухмылкой, каждый шаг был наполнен целью. Трое пожилых джентльменов с высокомерием в походке, все со своими бренди в руках, прошли перед ним. Я воспользовался возможностью, чтобы спрятаться за ближайшей художественной скульптурой, понял, что это была ужасная идея, а затем нырнул за изгородь, украшающую стену дома. Я присела, бахрома моего платья скользнула по аккуратно подстриженной лужайке. Я хотел остаться прямо там и желал, чтобы все это закончилось.
  
  Роберт медленно закружился по кругу, его орлиный взгляд изучал каждое лицо на танцполе. Он вытянул шею, и я молился, чтобы парень потянул мышцу. Его ложное чувство власти накатывало на него волнами. Проходя мимо него, гости пытались перекинуться с ним парой слов, но он отмахивался от них. В какой-то момент его взгляд остановился на изгороди, и я немедленно придумал несколько оправданий тому, почему я там присел. Я уронил серьгу. У меня была паника / тревожное расстройство. Я думал, что он самый большой урод и избегал его. Ладно, это, вероятно, не подошло бы слишком хорошо, но я начинал ценить правду, поскольку это было то, что я едва испытал.
  
  Вмешалась удача, и распутная блондинка бочком подошла к нему, выпятив грудь и задев его пиджак. Его взгляд, естественно, переместился вниз, а затем она схватила его за руку и повела на танцпол. К счастью, этот подонок не смог отказать красоте. Как только он повернулся спиной, я бросился к главному входу.
  
  Внутри, пока мои глаза привыкали к темноте, я потирал руки. Я мог бы это сделать. Заходи и убирайся. Нет проблем. Голоса официантов приближались, и я пробрался в коридор и прижался к стене. Как только они прошли, я последовал инструкциям Малкольма: прямо через первую комнату, вниз по лестнице, первый коридор справа, вторая дверь слева.
  
  Дверь легко открылась, и я проскользнул внутрь. Большой офис был совсем не похож на Бартоломью, и сначала я не мог пошевелиться. Керамика была разбита на полу, ее осколки были разбросаны кучками. Лампы из кованого железа сложной конструкции лежат друг на друге, как куча палочек для подбора. Вся комната казалась смесью различных культур - от толстого персидского ковра до керамики и всякой всячины, сложенной на полках. Кто-нибудь обыскивал комнату до меня? Мое сердце упало, когда я понял, что улики, которые мне нужно было сфотографировать, возможно, были украдены.
  
  Вся эта жуткая атмосфера пульсировала в комнате и напугала меня. Я направился прямо к столу, на котором были сложены бумаги, только и ждущие меня. Я пошарила под платьем в поисках мини-камеры и начала наугад фотографировать бумаги на столе. Один за другим. Это заняло несколько минут, а затем я подошел к первому шкафу для хранения документов. Я поискал Джеральда и достал его досье. Я сделал еще несколько снимков, но у меня было ощущение, что это та же справочная информация, которая у нас уже была о Констанции.
  
  Но я заметил карту, нарисованные от руки чертежи какого-то здания, но там не хватало огромных кусков. Концы были разорваны, как будто он много этому учился. Мои пальцы покалывало при одном прикосновении к потертой бумаге. Я аккуратно сложила его и засунула в потайное отделение сумочки, которую одолжила мне Джанель, затем засунула папку обратно в шкаф.
  
  Я переместился на деревянный ящик у стены, который должен был находиться на складе, а не в шикарном офисе. Просунув кончики пальцев под крышку, я поднял его. Пыльные свитки и пергаменты были сложены до краев.
  
  “Нашел что-нибудь интересное?”
  
  Я с грохотом опустила крышку и, резко обернувшись, увидела Роберта, прислонившегося к дверному проему с хищной ухмылкой.
  
  “Я, эм, искал ванную”, - выпалил я. Дерьмо.
  
  “На самом деле, ванная”. Он помассировал подбородок. “Я нахожу это довольно странным”.
  
  Я сделал несколько шагов к дверному проему, но он двинулся, чтобы преградить мне выход.
  
  “Зачем такому хорошенькому маленькому созданию, как ты, нуждающемуся в мелочах, искать ванную на цокольном этаже. Почему не на первом этаже? Почему бы не спросить одного из официантов?”
  
  “Они были заняты, и ты знаешь, мне пришлось уйти”. Я скрестил ноги для пущего эффекта.
  
  “Хм”. Он положил руку на лампу, а затем две секунды спустя отправил ее с грохотом на пол, лампочка разбилась, и крошечные кусочки стекла разлетелись. “Мне не нравится, когда люди лгут мне”.
  
  Игольчатые уколы паники начались в пальцах ног и распространились вверх по ногам, пока не добрались до груди. Я едва мог дышать. Я понял, что разрушения в комнате были результатом его неконтролируемой ярости. Он преодолел расстояние между нами тремя гигантскими шагами. Через несколько секунд внезапная ярость прошла, и ее место заняла похоть. Его глаза переместились с моего лица, а затем опустились ниже, желание вспыхнуло, когда он пошевелил пальцами в предвкушении.
  
  Это было все, что я мог сделать, чтобы не плюнуть ему в лицо. Я оперлась одной рукой о стену и приняла непринужденную позу, как настоящий шпион в момент опасности, но затем он провел тыльной стороной пальцев вниз по моей руке.
  
  “Возможно, вам придется понести наказание за незаконное проникновение”.
  
  Все мои тренировки выветрились из моего разума и растеклись лужей по полу. Подсказки, наставления, знания покинули меня.
  
  “Люди всегда неправильно понимают меня”. И снова ярость отразилась в том, как запульсировала его челюсть. Он схватил керамическую кружку со стола и разбил ее о стену. Затем его подергивающиеся мышцы успокоились, и он небрежно сказал: “Говорят, у меня вспыльчивый характер”.
  
  Я поморщился.
  
  “Но на самом деле, я не знаю. Это довольно просто. Если люди уважают меня, я уважаю их.” Его рука переместилась вверх, в мои волосы, и он притянул меня к себе. Его дыхание виски обожгло мне лицо, от кислого запаха у меня скрутило внутренности. “Почему, почему, почему люди думают, что могут перейти мне дорогу?”
  
  “Потому что они глупы?” Я закрыл глаза, чтобы не дать слезе вытечь наружу.
  
  Он дернул мою голову назад. Боль пронзила мой скальп, и я повис в воздухе. Он контролировал мое тело, как будто пряди моих волос были веревочками, а я была марионеткой. Он рывком поднял меня обратно и приблизил свой рот к моему уху. “Умная девочка”.
  
  Он швырнул меня на землю, и я ахнула, когда из меня вышибло дух. Я отползла от него на четвереньках.
  
  “Приди сейчас. Не нужно так бояться.” Он легко вскочил и сел на свой стол. “Это действительно довольно просто. Ты скажешь мне, почему ты здесь, и тогда я посмотрю, смогу ли я тебе помочь. Если я не смогу, я отпущу тебя ”.
  
  “Что?”
  
  “Вы слышали меня, и я человек своего слова”. Он фыркнул. “В отличие от некоторых, кого я знаю”.
  
  Я с трудом подбирал слова. Я не мог рассказать ему о фотографиях, но я мог скормить ему полуправду. “Семья, с которой я живу, они послали меня”. На его лице промелькнуло сомнение, поэтому я улыбнулась, как будто говорила правду, хотя на самом деле я понятия не имела, почему они послали меня в дом этого человека или зачем им нужны фотографии его личных бумаг.
  
  “Ах, да. Я точно знаю, о какой семье вы говорите. Это меня совсем не удивляет, неуклюжие любители. Но это не твоя вина, и я считаю себя справедливым человеком ”. Он постучал себя по подбородку. “Зачем им посылать такого любителя, как ты, шпионить за мной, когда они более чем способны справиться с этой работой? И что им может понадобиться такого, чего я им еще не сказал? Хм. Как весело!” Он захлопал в восторге. “Мне действительно нравятся хорошие головоломки”. Он вернулся ко мне прежде, чем я смог пошевелиться. Он провел рукой по моей челюсти и задержался прямо под моим ртом. “А ты, моя дорогая, интересная”.
  
  “Они хотят знать о Констанции”, - выпалила я, стремясь оказаться как можно дальше от этого человека. Неудивительно, что семья Уилла хотела шпионить за этим парнем: они не доверяли ему. Я бы тоже не стал, и мне не нужны были инстинкты убийцы, чтобы понять это.
  
  У Роберта не было наготове быстрого ответа. Имя Констанс, казалось, подействовало на него. Его лицо побледнело, но медленно приобрело различные оттенки красного от шеи и выше. Он повертел в руках карандаш и сломал его пополам.
  
  “Этот предатель!” Его слова вырвались наружу, пропитанные ядом и ненавистью. Он ходил по комнате, бормоча что-то себе под нос.
  
  Я медленно двинулся к двери, готовый бежать и никогда не оглядываться. Малкольм говорил правду: Роберт был зол на Констанс и нанял убийц, чтобы покончить с ним. Я сдержал вздох.
  
  Он развернулся и направился ко мне. “Я уже рассказал им все об этом предателе!” Его пальцы обхватили мои обнаженные руки, и он потряс меня. “Почему ты на самом деле здесь?” Он разжал руки и ударил себя кулаком в грудь. “Чтобы убить меня?”
  
  “Нет, абсолютно нет. Я, я ничего не знаю ”.
  
  “Ha! Лжец!” Он гладил меня по голове и, казалось, успокаивался с каждым взмахом моих волос. “Все в порядке, я скажу тебе, даже если они не захотят. Констанция - воровка!” Он указал пальцем в воздух, и его лицо снова покраснело. “Мы были партнерами! Затем он откланялся, предварительно украв карту и передав мне подделку. Ты слышишь меня? Он взял мои деньги и так и не довел дело до конца! Отстраняя меня от всего. Мои надежды. Мои мечты. Такое предательство заслуживает только одного вида наказания ”.
  
  Ему не нужно было мне говорить. “Смерть?”
  
  Гнев Роберта снова исчез, и он сделал еще сто восемьдесят, снова превратившись в улыбающегося хозяина. “Очень жаль, что тебя поймали с твоими пальцами в банке из-под печенья. Ты рассказал мне правду, то, что ты знаешь о ней. Я вижу, что ты всего лишь пешка.” Он поднял палец в воздух. “Но, ” его голос стал громче, “ даже пешки должны платить свои взносы”.
  
  Роберт подошел ко мне, целясь руками в мою грудь.
  
  
  
  
  Двадцать три
  
  Его руки на мгновение скользнули по моей груди, и в его глазах блеснул огонек, затем безумец схватил меня за руку и потащил на середину офисного этажа. Я боролся, но его железная хватка не давала мне вырваться.
  
  “Мы так и не получили наш танец. Этот непослушный мальчишка держал тебя всю при себе ”.
  
  Мои щеки запылали.
  
  “Ты совершенно прозрачен. Один танец со мной, и ты совсем забудешь о нем. Дамы просто не могут передо мной устоять”.
  
  Он хлопнул в ладоши, и заиграла музыка, похожая на вальс. Он завел одну руку мне за спину, а другую поднял в воздух. “Могу я пригласить вас на этот танец?”
  
  “Есть ли у меня выбор?”
  
  “О, мне нравятся девушки с изюминкой. Ты мог бы сказать ”нет" ..."
  
  Его слова затихли, но меня не волновал скрытый намек на то, что произойдет, если я скажу "нет", поэтому я подыграл. Он был далеко не так хорош, как Малкольм, и я чувствовала себя скованно и неловко.
  
  “Расслабься”, - прошептал он мне на ухо, когда его рука погладила мою поясницу и скользнула вниз к ягодицам.
  
  Я хотел блевать и надрать задницу какому-нибудь главному плохому парню. Но я должен был быть умным. Я видела достаточно фильмов, чтобы знать, что нужно подыгрывать ему до нужного момента, после того как он подпал под мои обольстительные чары и расслабился.
  
  Он закрутил меня под мышкой, а затем принял прежнее положение. “Я готов простить и забыть, но ваш босс должен понимать, что он не может связываться со мной”.
  
  Роберт продолжал говорить, но это была в основном эгоистичная болтовня. Я вспомнил все тренировки за последние несколько недель, импровизированные пробежки, бои и миссии по Афинам. Это было то, к чему я готовился, к такому моменту, как этот, наполненному опасностью, плохим парнем и мной. Мое терпение в ожидании подходящего момента истощилось. Я ничего не делал, но позволил этому парню контролировать ситуацию. Момент провала главного шпиона. Я вынырнула из своих мыслей, когда он оттолкнул меня. Как в тумане я увидел, как его рука отдернулась, но я не понимал, что происходит, пока не почувствовал укус его руки на своем лице. Слезы навернулись на мои глаза.
  
  Он снова притянул меня к себе. “Когда я говорю, люди слушают, и вы не исключение. Понимаешь?”
  
  Я кивнула, оцепенев от шока и боли от его поступка. Он возобновил танцевальную позу и толкнул меня через весь зал. Я споткнулся, и мне было трудно продолжать притворяться. Мне надоело быть марионеткой, "трусливым котом". Я подвергла себя Уиллу и его семье и опасностям, которые с этим связаны, чтобы иметь возможность защитить себя. Я, конечно, не рисковал всем этим напрасно, ради этого.
  
  Я пнул его в голень, а затем пригнулся. “Извините. Наверное, я немного невежествен.”
  
  Роберт схватил его за ногу. Его глаза вспыхнули. “Это было не очень приятно”. Он протянул руку, чтобы схватить меня за прядь волос, но я увернулась.
  
  Слова Малкольма вернулись ко мне. Используй то, что у тебя есть. Возможно, у вас не всегда при себе пистолет или нож. И разве это не было правдой? Я оторвал ноги от пола и сделал шаг к задней стене. Я просто случайно прихватил по дороге нож для вскрытия писем. Роберт зарычал и медленно двинулся ко мне. Я поднял кулаки, выставив острый конец напильника.
  
  “Не думай, что я не уберу тебя”, - пригрозил я.
  
  Он рассмеялся. “О, моя дорогая. Ты такое удовольствие, глоток свежего воздуха. Неудивительно, что эти глупые убийцы держат тебя при себе. Как весело.” В ответ на то, что я размахивал папкой, он расстегнул ремень у себя на талии и щелкнул им в воздухе.
  
  По коже побежали мурашки. Мое сердце качало кровь так сильно и быстро, что звучало как барабан базы. Я бросил нож для вскрытия писем и нырнул к его ногам, надеясь сбить его с ног. Он упал, но затем я получил ногой сбоку по голове. Со звоном в ушах и затуманенным зрением я снова атаковал кулаками, готовый ударить его по лицу, но промахнулся. Он двигался с самообладанием ниндзя, и стало ясно, что у этого психа было намного больше недель, возможно, лет, тренировок, чем у меня.
  
  Я схватил глиняный осколок и бросил ему в голову. Оно закружилось в воздухе, и, хотя он видел, что оно приближается, он не увернулся от него достаточно быстро. Мой счастливый день. Лезвие поцарапало его щеку и оставило трехдюймовую рану. Кровь мгновенно потекла по его лицу. Несколько пятен попали на его модную одежду. Он поднял пальцы вверх и убрал их. Его глаза расширились, а лицо медленно приобрело цвет, соответствующий темно-красному пятну на его щеке.
  
  “Этот новый костюм только что прибыл из Парижа”. Его слова выплевываются сквозь стиснутые зубы. “Игры окончены, милая. Хочешь потанцевать с большими мальчиками?”
  
  “Давай же!” Я закричал, хотя не мог скрыть дрожь в своем голосе.
  
  Он бросился на меня, хотя и без пояса. Вместо этого он использовал силу своего тела и впечатал меня в стену. Дыхание вырвалось из моей груди, и я рухнул на пол, хватая ртом воздух. Он ударил меня ногой в живот, и как только я, пошатываясь, поднялся на ноги, он ударил меня кулаком в спину и толкнул на стол. Я ударился щекой о вазу и стекло раскололось надвое.
  
  Он рассмеялся.
  
  Я тяжело опустился на стол. Моя щека покоилась на прохладном металле. Боль пронзила мое тело, и я едва мог двигаться. Я застонала, убедившись, что он может услышать, надеясь привлечь его ближе. Его насмешливые смешки подтолкнули меня провести рукой по столу и взять пресс-папье.
  
  “О, дорогой. Я надеюсь, ваша семья ассасинов не возражает, что я играю с новым стажером ”. Он провел пальцем по моей спине и прикоснулся к моей заднице. Снова.
  
  Слишком далеко, чувак. Слишком далеко.
  
  Он прижался бедрами к моему заду и растянулся своим телом поверх моего. Он укусил меня за ухо. “Я думаю, что необходимо какое-то наказание”.
  
  Мои пальцы впились в пресс-папье, и как только крипо дал мне пространство для маневра, я перевернул и обрушил груз на его голову. Он навалился на меня, и мы рухнули на пол. Моя грудь вздымалась, и я задыхалась под его весом. Я не мог говорить. Я не мог думать. Я не мог пошевелиться. Но я был жив.
  
  Кто-то постучал в дверь и крикнул: “Смекалка!”
  
  Я застонала, но Малкольм меня не услышал. Я думаю, это был Малкольм. Это звучало как Малкольм.
  
  “Дверь заперта. Открой его!”
  
  “Хорошо”. Мой голос дрогнул. Я уперся руками в мясистое тело Роберта и толкнул изо всех сил. Наконец, с последним ворчанием и сильным толчком, он скатился. Я прополз по полу, протянул руку и отпер дверь. Малкольм открыл его как раз в тот момент, когда я упал вперед.
  
  Миссия выполнена. И я был жив.
  
  Никогда еще мне не было так хорошо в его сильных руках, обнимающих меня. Моя голова прижалась к его рубашке, и его запах, его тепло охватили меня. Он отстранился. Его глаза наполнились любовью и заботой, он коснулся пореза на моей щеке. “Что этот мудак сделал?”
  
  “Я расскажу тебе позже”. Я схватил его за руку, готовый упасть в обморок.
  
  Он поцеловал меня в лоб, а затем мы убежали. Пронеслись залы. Запах свежеиспеченного хлеба напал на меня. Кухня. Повара ахнули. Малкольм заговорил по-гречески и успокоил их опасения. Затем свежий воздух коснулся моей кожи, вызвав мурашки.
  
  Я потерял сознание от истощения прямо возле машины. Он уложил меня на заднее сиденье. Приглаживаю волосы к лицу. Шепчет мне на ухо. Целую в щеку. Давать обещания.
  
  Но обещания ничего не значили для меня. Больше нет.
  
  
  
  
  Двадцать четыре
  
  “Малкольм?” Пробормотал я.
  
  “Шшш”, - сказал он мне на ухо. “Не говори. Мы на моей лодке ”.
  
  Моя щека запульсировала. Я подняла руку, чтобы коснуться его, но Малкольм поймал мои пальцы в своей руке. “Не прикасайся к нему. Позволь мне сначала все убрать ”.
  
  “Почему?” Я спросил.
  
  “Что почему?” Он опустил меня на пол, заведя одну руку мне за спину.
  
  “Почему я?” В прошлом году я ездил в Париж со своим отцом, чтобы отвлечься от воспоминаний. Он запустил шпионские игры, и мы воздали ему должное. А потом Малкольм вошел в мою жизнь, и с тех пор все было по-другому. “Что, если бы мы никогда не встретились? Был бы я все еще в Париже со своим отцом, живя в блаженном неведении?”
  
  Он промокнул порез на моей щеке мочалкой, а затем окунул ее в миску с горячей водой, ополаскивая между каждым прикосновением.
  
  “Я не думаю, что вы были бы в блаженном неведении. Вы были бы несчастны и делали бы все возможное, чтобы найти ответы. Здесь, сегодня, вам могут не понравиться ответы, которые вы нашли, но вы их нашли.”
  
  Я не мог с этим поспорить. Я посмотрел на маленький набор, который он достал из сундука / скамейки.
  
  “Эта рана, вероятно, заживет сама по себе, но я не хочу рисковать. У тебя может остаться шрам.” Он нежно коснулся моей кожи, затем втер в нее обезболивающий гель. Он аккуратно заклеил его пластырем в виде бабочки. “Этого должно хватить”.
  
  Его руки пробежались по моим плечам. Я вздрогнула, когда он расстегнул мое платье, и прохладный металл пробежал по моей спине.
  
  Я оттолкнулась, несмотря на то, что мое тело кричало. “Эй!”
  
  “Смекалка, давай. Это не имеет никакого отношения к нам с тобой. Это связано с заботой о тебе. Позволь мне?”
  
  Я опустился обратно и кивнул.
  
  “Сейчас вернусь”. Он поцеловал меня в лоб, а затем исчез в ванной.
  
  Поморщившись, я сняла платье и завернулась в него, делая все возможное, чтобы прикрыть важные части тела. Из его маленькой ванной вырывался пар, душ работал на полную мощность. Он помог мне войти в комнату.
  
  “Я взял это отсюда”, - сказал я.
  
  “Хорошо. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я попытаюсь найти какую-нибудь еду, но я ничего не обещаю ”. Затем он ушел и закрыл дверь.
  
  Я встал под струю горячей воды и попытался смыть воспоминания о последних двенадцати часах. Вернувшись в его комнату, я переоделась в его футболку и спортивные штаны, затем поискала в своем шпионском лифчике камеру.
  
  Этого там не было. Я боролся с приступом паники. В этом был весь смысл моей драки с Робертом.
  
  Я схватила платье с пола и встряхнула его, надеясь, что маленькая черная камера упадет. Этого не произошло. Я упал на четвереньки и обыскал пол, под кроватью, в каждом углу. Пробежавшись руками по каждому дюйму пола, я тяжело опустился на кровать.
  
  Я провалил свою миссию.
  
  Позже я свернулась калачиком рядом с ним на его кровати, перед нами стояло блюдо с крекерами, сыром и пивом. Мы жевали в тишине или, скорее, пожирали.
  
  “Ты не ешь”, - сказал я между укусами.
  
  “Я раньше тренировался под руководством моего брата. Полагаю, ты наполовину проголодался.”
  
  Я кивнул. “Полностью”.
  
  Мы замолчали. Я потягивал пиво, позволяя ему немного ошеломить меня изнутри. Я боялся говорить о чем-либо значимом, обо всех вопросах, которые давили на нас извне внутри.
  
  Сразу после того, как мы покончили с едой, Малкольм притянул меня ближе. “Почему ты не спишь? Мы поговорим завтра”.
  
  Я не жаловалась и попыталась уснуть, уютно устроившись в его объятиях. Воспоминания о перекошенном, злобном лице Роберта и ощущении его рук на мне не давали мне уснуть. Мое тело болело там, где он использовал меня для тренировки по боксу. Наконец, я отключился. Последнее, что я помнила, это как Малкольм целовал меня в макушку и шептал: “Мы должны уберечь тебя от опасности”.
  
  Каждый раз, когда я просыпался, солнечный свет все глубже проникал в каюту, пока не наступила полная темнота. Каждый мускул, кость и сустав тянули меня обратно в Неверленд. В следующий раз, когда я проснулся, было 4:00 утра, темно, а Малкольм все еще был рядом со мной, его дыхание было глубоким и ровным. Безопасность. Счастье. Это то, чего я хотел. Это было бы так просто. Собери мои вещи. Улетай на его лодке. Но я не мог оставить свою маму на произвол Уилла и его семьи. Малкольм мог бы уйти от своей семьи, и они все равно были бы в безопасности. Я должен был как-то объяснить свою неудавшуюся миссию, а затем я должен был выполнить вторую миссию.
  
  Я протянула руку, чтобы коснуться его щеки и провести по его губам. Они были мягкими. Я потеребила кончики его волос и провела пальцами по бокам его лица к шее. Он схватил мои пальцы и поднял их, чтобы поцеловать один за другим.
  
  “Я так рад, что с тобой все в порядке”, - сказал он. “Что я был там”.
  
  Это была уловка в его голосе? Эмоция? Я притянул его голову к себе. Мы поцеловались. Мило. Невинные. Но потребовалось всего несколько секунд, чтобы это чувство стало более глубоким и страстным.
  
  Он прервался. “Убегай со мной. У меня есть план в действии ”.
  
  Я прикусила губу, отчаянно желая сказать "да". “Я не могу”.
  
  Он вздохнул. “Боюсь, моя семья не позволит мне вмешаться в вашу следующую миссию. Они решат, что мои чувства затуманят мой разум, и я вмешаюсь ”.
  
  “Все в порядке. Я справлюсь ”.
  
  Я положила голову ему на грудь. Завтрашний день будет тяжелым. Нам пришлось встретиться с его семьей. Наша сделка будет расторгнута из-за того, что я не смог вернуть фотографии? Каким-то образом я должен был доказать, что я все еще нужен им. Что я мог бы сделать лучше. Что я бы не предал их. Надеюсь, это уберегло бы маму, папу и Констанс в безопасности, и в конце концов этот безумный кошмар закончился бы, и мы снова были бы семьей.
  
  Дыхание Малкольма стало глубже, пока он спал. Я хотел разлить эту ночь по бутылкам и сохранить ее со мной навсегда. Я хотела, чтобы он запомнил сегодняшний вечер, наши сказанные шепотом слова и эмоциональную связь. Я выскользнула из-под его руки, мое тело все еще болело, но мне нужно было вернуться и доложить о своей миссии. Я бросил последний взгляд на него, мирно спящего.
  
  Прохладный утренний воздух коснулся моей кожи, и я глубоко вдохнула, готовая встретить день и вызовы, с которыми столкнусь. В конце дока я повернул на холм, страшась разговора, который мне нужно было провести с семьей Малкольма, не используя его в качестве опоры или буфера.
  
  Сначала я услышал грохот, а затем небо вспыхнуло оранжево-красным пламенем. Огненные стрелы взметнулись вверх и жадно пожирали воздух. Полетели куски дерева, ударившись о пляж, лодки и упав в море. Клубился черный дым, заслоняя раннее солнце.
  
  Это было похоже на то, что море поглотило его лодку, а затем выплюнуло ее на куски. Я побежал к причалу. Моя щека пульсировала, и каждый шаг отдавался болью, пронзающей мое тело. Дым попал мне в горло, когда я проталкивался сквозь густые пары темно-серого цвета.
  
  “Малкольм!”
  
  У меня перехватило горло, я наклонился и подавился. Куски белого корпуса плавали в воде, оставаясь поверх обломков. Но это было не так. Это был кусочек моей жизни. Я искал Малкольма, любой признак его головы, покачивающейся в воде. В любую секунду он мог вынырнуть на поверхность с улыбкой и сказать: “Попался!”
  
  Но там ничего не было. Никаких признаков его присутствия. Темные воды вздыбились, смеясь надо мной, не желая отпускать свою жертву. Я смотрела, умоляя его отпустить его, чтобы я могла спасти его жизнь. Сирены звучали далеко, но с каждой секундой становились все ближе. С берега доносились голоса любопытных зрителей, желающих узнать, что произошло. Я вскинул голову и вгляделся в рассеивающийся дым, гадая, как это будет выглядеть. Буду ли я выглядеть виновным? Как я пережил взрыв, а не Малкольм? Он протянул руку из-за водной могилы, призывая меня бежать, добраться до безопасного места.
  
  Мое сердце разрывалось, я развернулся и побежал. Мои ноги ударились о причал, звук послал мне сообщение, напомнив мне об одном факте.
  
  Я был жив. Он не был.
  
  
  
  
  Двадцать пять
  
  Дым все еще застревал у меня в ноздрях. Влажный запах исходил от моей одежды и волос, когда я бежал. Я хотел. Мне нужно было потеряться. Позвольте прибрежному городу заключить меня в свои объятия торговцев, побеленных домов и узких улочек. Моя грудь вздымалась, а слезы затуманивали зрение.
  
  Малкольм был мертв.
  
  Эти три слова повторялись в моей голове. Я бежал сильнее. И дольше. Не обращая внимания на туристов, на которых я наехал, на детей, о которых я споткнулся, и на кочан салата, катящийся по улице. Продавцы и их гневные выкрики на греческом прошли прямо мимо меня.
  
  Малкольм был мертв.
  
  Как кто-то мог выжить после такого взрыва?
  
  Я продолжал убегать от ответа, хотя он тянул меня за собой, пытаясь вернуть к реальности, обратно в доки. Боль пронзила мой бок, крича мне остановиться. Боль была приятной. После того, как я сворачивал улицу за улицей, мои ноги подкосились, и я упал, тротуар оцарапал мне лицо и руки, когда я приземлился и покатился.
  
  Небо, заполненное пушистыми облаками, кружилось надо мной, насмехаясь надо мной. Я слышал определенные звуки: резкий вдох при каждом вздохе, когда моя грудь поднималась и опускалась, бешеный стук моего сердца и боль, пронзающую каждую частичку меня.
  
  Когда мимо проходил пожилой мужчина и я услышал его “цок-цок”, я поднялся и прислонился к стене ближайшего магазина. Полосы грязи на стене через улицу то расплывались, то выходили из фокуса. Семья Малкольма появлялась в моем сознании по очереди: Эдит, Бартоломью, Джанель, Уилл. Я застонал. Я должен был сказать им. Станут ли их лица жестче, и они отвернутся от меня?
  
  Обратный путь был долгим и медленным, но в конце концов я остановился у их двери. Моя рука замерла в воздухе, дрожа. Царапины на моей щеке и руках саднили. Моя рука легла на дверь и медленно потянулась вниз. Мои пальцы прошлись по зернам в древесине.
  
  “Мне жаль”, - прошептала я.
  
  Дверь открылась, и я упала в объятия Уилла.
  
  “Она жива!” Он затащил меня в дом и закрыл дверь.
  
  Вся семья окружила меня, улыбаясь, разговаривая, задавая вопрос за вопросом. Джанель крикнула что-то о еде, и я услышал, как открылись шкафы на кухне. Бартоломью немедленно начал доказывать, что мне нужно выпить чего-нибудь покрепче. Они заботились обо мне, беспокоились, полагая, что с их сыном все в порядке. Я ненавидел разрушать это правдой.
  
  “Отойди. Дайте ей немного места!” Будет приказано.
  
  Он подвел меня к дивану, и я погрузилась в мягкую подушку. Я снова и снова проводил пальцем по гладкой ткани. Я пытался заговорить, но каждый раз, когда я это делал, на меня шикали. Прохладная мочалка прижалась к моему лицу. Кто-то дотронулся до моей руки. Джанель погладила мою руку. Заботилась ли эта черствая семья, которая издевалась и шутила о моей смерти мне в лицо, обо мне? И научился ли я заботиться о них, несмотря на все это? Когда ты любишь кого-то, это должно распространяться и на тех, о ком он заботится. Не так ли?
  
  Пока я обсуждал этот вопрос, я почувствовал взгляд Эдит. Я не мог смотреть на нее, потому что все, что произошло, было написано в моей душе, и она видела меня насквозь.
  
  Уилл заговорил. “Когда ты не вернулся, я пошел на ланч и нигде не мог тебя найти. Кто-то на кухне сказал мне, что ты ушла с мужчиной.”
  
  Джанель поставила тарелку с фруктами, сыром и хлебом на кофейный столик. “Именно тогда мы решили, что Малкольм спас тебя от неприятностей, в которые ты сам себя втянул”.
  
  “Проблемы?” Я прохрипел. Это было мягко сказано.
  
  “На, выпей еще”. Джанель протянула мне бокал.
  
  Я принял это, но не смог поднести к губам. Больше никаких проволочек. Сердечная боль усилилась, давящая, требующая освобождения. В моих ушах зазвенело от взрыва, и жизнь Малкольма сгорела в огне. “Я должен тебе кое-что сказать...”
  
  “Сначала я”. Бартоломью кашлянул. “Когда взорвалась лодка Малкольма, мы понятия не имели, улетел ты с ним или нет”.
  
  Впервые я посмотрел на них всех, по одному за раз. Возможно, я неправильно понял эту семью. Казалось, они глубоко любили друг друга и заботились друг о друге. Тем не менее, они, казалось, совсем не беспокоились о том, что Малкольм погиб при взрыве. Неужели то, что они были наемными убийцами, ожесточило их настолько, что они не могли оплакивать потерю своего сына? Или они действительно выгнали его из своей семьи и своих сердец? Мое горе застряло у меня в горле, и мои слова вырвались наружу.
  
  “Я не думаю, что смогу это сделать”. Если это было то, во что превратила их эта жизнь, я не хотел в этом участвовать. Я никогда не хотел переставать заботиться о своей семье и людях, которых я любил.
  
  Эдит заговорила впервые. “Что это за чушь такая? Мы потратили недели на твое обучение не для того, чтобы ты встал и ушел при первых признаках неприятностей.”
  
  “Проблемы?” Спросила я, кипящий жар заменил оцепенелое горе, которое я чувствовала с момента взрыва.
  
  “Ланч был ее первым настоящим заданием”, - утверждала Джанель в мою защиту. “Вероятно, это было слишком”.
  
  Трость постучала по полу. “Чушь собачья, я говорю”.
  
  Они все заговорили одновременно, споря о том, готов я или нет к своей предстоящей миссии. Их слова летели как пули, отскакивая друг от друга, жар в комнате нарастал. Их поверхностные слова и отсутствие горя заставили кипящий во мне жар превратиться в полноценный нарыв, пока я не лопну.
  
  “В чем, черт возьми, твоя проблема?” Я вскочил на ноги и указал на них всех. “Как вы можете сидеть здесь и спорить о том, готов я или нет. Очевидно, что я не такой. Но здесь важно не это ”. Я остановился, мое дыхание стало тяжелым и быстрым.
  
  Они все обратили свое внимание на меня.
  
  “Неважно, что ты поставил меня на пути сумасшедшего или что он украл у меня камеру, и я провалил задание. Слава Богу, Малкольм достаточно знает о своей извращенной семье, чтобы понять, что у меня могут быть проблемы.” Мой голос дрогнул, но я продолжала. “Но дело не во мне или дурацкой камере. Это о Малкольме!”
  
  При его имени взрыв повторился снова, грохот, жар от пламени, обжигающий дым. Я упал на колени.
  
  Джанель мягко положила руку мне на плечо. “Тебе придется объясниться. Мы слушаем”.
  
  Эдит фыркнула.
  
  “Мне жаль”. Выплыла искаженная правда, мое сердце разрывалось с каждым словом. “Я не смог спасти его. Обломки. Неспокойная вода. Это было невозможно увидеть ”. Я обратился к Джанель, остатки моих сил иссякли, и слезы, которые угрожали все это время, потекли по моим щекам. “Я не понимаю, как вы все можете сидеть здесь и не беспокоиться”.
  
  Губы Джанель дрогнули. “Это такой позор”.
  
  “Да, нам будет его очень не хватать”. Фырканье Эдит превратилось в хихиканье.
  
  “Я думаю, нам придется позвонить в похоронное бюро!” Бартоломью едва смог закончить предложение, прежде чем разразился воплем.
  
  Они все начали смеяться. Даже Уилл ухмыльнулся.
  
  Я попятился от них, готовый бежать к двери. “Вы, ребята, сумасшедшие”.
  
  Моя рука была на ручке, когда Уилл заговорил. “Не могу поверить, что ты попался на один из старейших трюков в книге. Малкольм проделывал этот трюк с тех пор, как научился стрелять из пистолета ”.
  
  “Что?”
  
  Джанель отвела меня обратно к дивану. “Это акт исчезновения Малкольма. Поверьте мне, в первый раз, когда он провернул это, мы все были так же шокированы. Он подстроил взрыв в своем домике на дереве, когда должен был провести в нем ночь. Все потому, что он был зол на нас. Я даже не могу вспомнить, что сейчас.”
  
  “Это верно”, - сказал Бартоломью. “Мы отобрали у него все ножи на целый месяц после того, как он так напугал нас”.
  
  “Но он никак не мог так быстро сбежать с лодки”. Может, Малкольм и притворялся раньше, но это было по-настоящему. Они должны были это увидеть.
  
  “Через сколько времени после того, как вы покинули лодку, она взорвалась?” Спросила Эдит.
  
  “Что ж, - вспомнил я, “ я покинул лодку и пошел по причалу”.
  
  Эдит махнула рукой. “У Малкольма было достаточно времени, чтобы соскользнуть с лодки и сесть в маленькую шлюпку для этого побега. Доверься мне”.
  
  Я откинулся на спинку дивана. Это был акт? Малкольм инсценировал собственную смерть? Не сказав мне? Осознание снизошло. Он снова попросил бы меня сбежать. Он сказал, что у него есть план в действии. Я была той, кто сказала "нет" и ускользнула после того, как он спас меня. Это, должно быть, сказало ему, что мне все равно. Что я никогда не собирался убегать. Я зашел с ним слишком далеко.
  
  Я испытал облегчение от того, что он был жив и дышал, но жгучее горе превратилось в оцепенелое неверие.
  
  
  Поскольку следующие пару дней прошли, в основном, в тишине, мое неверие трансформировалось в тихую ярость. Когда я была одержима мыслью о том, что Малкольм бросил меня и выбрал легкий путь, от этого пострадали вмятины на стене моей спальни и моя ноющая рука. У меня все еще оставалась куча вопросов, но впервые вся семья избегала меня. Я пытался застать Эдит одну, зависнув у лимонных баров, надеясь, что она выйдет перекусить в полночь, но она так и не вышла. Джанель убегала, чтобы почистить туалет наверху. Бартоломью исчезал в своем кабинете. И Уилл редко бывал дома.
  
  Я решил, что Эдит - мой лучший выбор.
  
  На третью ночь, в отчаянии, я прокрался на кухню и сел за столешницу. Часы тикали, и мое искушение росло. Мои пальцы дернулись и постучали по граниту. Я провела пальцем по внешней стороне пластины, испытывая зуд от желания снять пластик. Я теребила край пластиковой обертки, медленно снимая ее, готовая утопить свое разочарование в сладком лакомстве, даже вопреки здравому смыслу, и с давними воспоминаниями о том, что эта семья знала все.
  
  Удар!
  
  Трость Эдит с обнаженным лезвием ударила по стойке в нескольких дюймах от моих пальцев. Ее глаза были похожи на холодные стальные шарики.
  
  “Я верю, что это мое”.
  
  
  
  
  
  Двадцать шесть
  
  Я притворился, что расправляю пластиковую обертку на блюде. “Просто затягивает. Не хотел бы, чтобы они зачерствели ”.
  
  “Хм”. Она подтянулась на барном стуле. Ее пристальный взгляд сверлил меня. “Мы вам пока не совсем доверяем”.
  
  Я не отступил. “Тогда, может быть, мне стоит уйти, потому что я больше ничего не могу сделать”.
  
  Она провела пальцами по всей длине своей трости и постучала ногтями по лезвию, пытаясь вывести меня из себя. “Прежде чем мы отправим тебя на миссию, ради которой мы тебя взяли на борт, нам нужно знать все, что знаешь ты”.
  
  “Но что, если я ничего не знаю?” Я оглянулся на свою спальню, а затем на входную дверь.
  
  “Ты мог бы сбежать. Продолжайте.” Эдит кивнула на дверь. “Но как только ты выйдешь за пределы того, что твоя жизнь - бесплатная игра, перемирию конец”.
  
  Холодный пот выступил у меня на шее.
  
  Она взяла свою трость со стойки и положила ее на колени, лезвие все еще было обнажено. “Вы проникли в секретную комнату и оставили отпечатки по всему определенному файлу. Нам просто не нравится предательство ”.
  
  Я вздохнул. Последние пару дней наедине со своими мыслями вымотали меня, высосали из меня всю силу борьбы. “Прекрасно. Что ты хочешь знать?”
  
  “Что ты знаешь о Констанции Джеральд?” - спросила она.
  
  “Серьезно? Не слишком ли далеко мы ушли от этого?” Она снова потерла пальцы о свою трость, и я ответил. “Он друг моей мамы, и он любит птиц. Рассказывать особо нечего.” Мой голос дрожал. Технически это было не все, что я знал, но это была правда.
  
  Эдит снова ударила тростью по стойке. “Никаких полуправд”.
  
  “Я знаю, что он слизняк. Он любит птиц. Я прочитал в ваших файлах, что он недавно разбогател и что у него были проблемы с Робертом Йертски ”. Я остановился и напряг свой мозг. Должен ли я знать больше, чем это?
  
  “Ты уверен, что это все?”
  
  Я решил изложить очевидное. “Вы, ребята, планируете убить его. Роберт нанял тебя. Моя мама хочет защитить его. Я оказался посередине и молюсь Богу, чтобы моя последняя миссия не состояла в том, чтобы убить его, потому что я действительно не гожусь, когда дело доходит до убийства людей ”.
  
  “Хм”. Она обдумывала мой ответ, пока я сидел как на иголках. Она поерзала на барном стуле. “Что ты знаешь о том, что наши семьи были пожизненными врагами?”
  
  Моя уверенность росла. Ответ пришел незамедлительно. “Я узнал в Париже, что ваша семья убивает, я имею в виду, заботится о важных людях, направляющихся к власти, где они могут принимать неправильные решения”.
  
  Когда слова слетели с моих губ, они показались мне неправильными. Констанс Джеральд не была влиятельным человеком и никуда в жизни не направлялась, кроме, может быть, Аргентины, чтобы немного понаблюдать за птицами. Так почему он должен быть в их списке убийств? Почему они брались за оплачиваемую работу?
  
  Она фыркнула. “Продолжай”.
  
  “И моя семья верит в святость жизни и защищает этих людей. Ты устроил Джоли в Париже, чтобы выманить мою маму, а затем подставил меня, чтобы посмотреть, пойду ли я по ее стопам. Но единственная причина, по которой я это сделал, заключалась в том, чтобы найти свою маму и защитить своих друзей ”.
  
  “Во-первых, ” сказала Эдит, - ты заслуживаешь правды, чтобы иметь возможность формировать мнения, основанные на фактах, а не на легендах. Наша “забота” об определенных людях, основанная на их положении у власти, закончилась много лет назад. Нас наняли ведущие правительственные агентства в 90-х ”. Она откинула пластиковую обертку и сосредоточилась на лимонных батончиках. “Но сокращение бюджета оставило нас в тупике. Никаких реальных навыков, потому что всех нас с рождения готовили к этой карьере. Джанель провела небольшую бухгалтерию, но это не смогло удержать нас на плаву. Итак, в последние несколько лет или около того нам приходилось наниматься на личную работу, из-за чего мы чувствуем себя ужасно ”.
  
  Я сидел, выпрямив спину. На этот раз я немного более подготовлен. “Я понимаю, вы все обманули себя, думая, что отнимать жизни - это нормально, если они этого заслуживают, вместо того, чтобы уйти и найти честную работу”.
  
  “Это тот ответ, которого я ожидал”. Эдит взяла лимонный батончик с середины тарелки и откусила кусочек. Она медленно пережевывала, мучая меня. “Еще один вопрос. Что вы знаете о монастыре и братстве монахов?”
  
  Я немного поболтал, оттягивая время, но блеск в ее глазах усилился, поэтому я ответил. “Что они еще более безумны, чем все вы. Они хотят покончить с обеими нашими семьями, и мы, вероятно, должны работать вместе и бороться против них, а не друг с другом, потому что речь идет о чем-то большем. Я просто понятия не имею, что.”
  
  “Ты прав”, - сказала она. “Речь идет о гораздо большем. Ты действительно хочешь знать?”
  
  Я стоял на пороге знания, прорыва, который прояснил бы любую путаницу. Я не мог сопротивляться, не зная, и я не мог полагаться на семью Малкольма или Адамоса, чтобы вечно защищать мою семью. Что, если бы их там не было?
  
  “Да, я хочу знать”. Мой голос был сильным и уверенным.
  
  Эдит не торопилась. Она снова провела пальцами по лимонным батончикам, как будто искала идеальный. Они все казались мне идеальными. Наконец, она выбрала один из них в центре и тщательно завернула их. Я вытер слюну с уголков рта. Она поднесла его ко рту, затем сделала паузу. Я был уверен, что она осознала свою ужасную ошибку и предложила мне тоже.
  
  “Ты знаешь о нашей истории. Моя семья. Твоя семья. Но, возможно, вы не понимаете, насколько далеко назад уходит наша временная шкала.” Она вонзила зубы в брусок, белая пудра покрыла ее губы.
  
  “Пару сотен лет?” Я с тоской смотрел на лимонный вкус.
  
  “Неправильно”. За исключением того, что это звучало больше как приглушенное “вонг”. “Думай дальше, дольше. Вспомните библейские времена. Древний Рим.”
  
  “Ноев ковчег?” Я спросил.
  
  Она фыркнула. “Я не уверен насчет этого. Но это происходит достаточно давно, чтобы никто из нас не знал точно, когда и как это началось. Где-то по ходу дела секретная информация о нашей истории исчезла ”.
  
  Я все еще не понимал, и это, должно быть, было ясно по выражению моего лица.
  
  “Это означает, что где-то существует список. Семейная история.”
  
  “Как альбом с вырезками из твоей родословной?” Я спросил.
  
  “Почти. За исключением того, что эта информация раскрывает все. Имена. Места. Свидания. Цели. Вовлечены правительственные учреждения. Закулисная информация, которая потрясла бы широкую общественность, если бы ее раскрыли. Разразился бы скандал. В принципе, мы были бы облажаны и должны были бы скрываться или столкнуться с тюремным заключением ”.
  
  “О”. Ее слова вернули меня в катакомбы под Парижем, к Адамосу, до того, как я узнал его имя, когда он все еще был пленником. Он отчаянно хотел поделиться со мной информацией, своим видением меня. Был пожар, невыносимая жара и список.
  
  “Мы считаем, что список у монахов”.
  
  “Но почему они пытались убить нас из-за этого?” Я пытался удержать свои пальцы от того, чтобы подобраться ближе к тарелке. “И почему они охотятся за моей семьей?" Мы никого не убивали ”.
  
  “Ha!” Она указала на меня своим скрюченным пальцем. “Не всегда, милая. Ты и твоя мама, возможно, безупречно чистоплотны, но я помню истории, которые рассказывала моя прабабушка. ”
  
  “Что?”
  
  “Это верно”. Она удовлетворенно хмыкнула.
  
  Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это. Где-то в прошлом моя семья, мои пра-пра-бабушка и дедушка были по ту сторону закона? Или они работали на секретные правительственные учреждения? Знала ли мама что-нибудь из этого? В том, что монахи пытались уничтожить нас, был какой-то смысл из-за нашей работы. Но действительно ли они пытались убить нас? Мы что-то упускали, какую-то зацепку, какой-то аспект этого, который раскрыл бы все.
  
  Эдит заговорила. “Роберт нанял Констанцию, чтобы она проникла в монастырь, нашла их секретную комнату и украла свитки. Констанс получил много денег авансом и не выполнил своих обязанностей. В какой-то момент его совесть взяла верх над ним, и он отказался продолжать ”.
  
  “Итак, Роберт нанял вас, ребята”, - сказал я. “Кажется, многовато для кучи старых свитков”.
  
  Эдит пожала плечами. “Вероятно, в этом есть гораздо больше. Но это все, что я могу вам сказать ”.
  
  “Отлично, спасибо”. И в момент нашего сближения я потянулся за лимонным батончиком.
  
  Эдит легонько шлепнула меня по руке. Она оттолкнулась от табурета и схватила свою трость. Она высунула язык, чтобы поймать оставшуюся на губах сахарную пудру.
  
  “О, и, кстати. Ваше последнее задание состоится завтра ночью.”
  
  
  
  
  Двадцать семь
  
  Рано на следующее утро я сбросил с себя одеяло. Мои ноги чесались от желания пощупать тротуар, а утренняя пробежка всегда помогала прояснить мой разум. Уилл то входил в дом, то выходил из него, и без Малкольма мне оставалось продолжать тренировки.
  
  Натянув одежду и кроссовки для бега, я прошел прямо мимо лимонных баров и вышел на свежий утренний воздух. Я вдохнул это и потянулся. Затем я ушел, отыскивая дорогу в темноте, шлепки моих кроссовок эхом отдавались в тишине. Дороги петляли, и я оказался на гребне холма, потный и бегущий на высоте.
  
  Я вытянул руки над головой. Рынок лежал передо мной, как покрывало из мерцающих драгоценных камней. Огни в окнах мерцали и загорались один за другим, когда люди просыпались на рассвете. Еще дальше лежало Средиземное море, а за ним монастырь. И глубоко внутри каменных стен, возможно, запертый в склепе или секретной комнате, был список. Вся информация, которая угрожала жизням двух семей.
  
  Я снова пустился бежать, но когда я подошел ближе, мои ноги повели меня в другом направлении. Доки. Вернемся к морю и Малкольму. Мои ноги были как резиновые, но быстро восстановились, когда я спустился по деревянным перекладинам и остановился там, где стояла лодка Малкольма. Потемневшее море было тихим этим утром, шепчась о другие лодки и накатываясь на скалистый берег.
  
  Я уставился в глубины воды, желая, чтобы ответы поднялись из ее темных глубин. Я думал о нашем последнем времени вместе, когда мы спали, обнимались, шептали слова, целовались. У меня заныло в груди. Я скучал по нему, по его прикосновениям, его улыбке, звуку его голоса, всегда успокаивающему, всегда подбадривающему. Вода ударила в лодку с большей силой, брызги намочили мои ноги, как будто говоря мне оставить это в покое. Не ходить туда.
  
  С Малкольмом или без него, я должен был выполнить это последнее задание сегодня вечером для семьи Малкольма. Докажи самому себе, что я мог защитить свою семью. Когда эта миссия будет выполнена, я поговорю с мамой, скажу ей, что ухожу, чтобы найти папу и рассказать ему правду. И что она может пойти со мной или остаться.
  
  День пролетел быстро. Слишком быстро. Я стоял перед зеркалом на моем туалетном столике, не узнавая девушку, женщину, смотрящую на меня в ответ. Зеленое шелковое платье облегало каждый изгиб моего тела, а линия драгоценных камней пересекала ключицу и тянулась вверх по плечевой лямке. Материал замерцал. Работа Джанель с макияжем преобразила меня. Красивые. Я?
  
  Я вошла в кухню, платье развевалось вокруг моих ног, каблуки цокали по полу. Низкий свист приветствовал меня.
  
  “Ты превзошла саму себя, Джанель”, - сказал Бартоломью. “Неудивительно, что Малкольм влюбился в тебя, глупый мальчишка”.
  
  Эдит одобрительно кивнула, и Джанель остановилась у двери, сложив руки.
  
  “Нельзя терять времени. Маскарад начался час назад.” Джанель жестом пригласила меня вперед.
  
  “Где Уилл?” Я спросил, неуверенно. Разве не он был бы тем, кто объяснил бы мою миссию?
  
  Джанель улыбнулась и подмигнула.
  
  “Прямо здесь”. Уилл спустился по лестнице, подошел и взял меня под руку.
  
  Я пыталась не покраснеть от того, как красиво он выглядел. Точеный. Как будто какой-то греческий бог посетил землю. Но мрачная улыбка сказала мне, что он был исключительно деловым. Я хотел бы стоять рядом с его братом.
  
  Джанель поцеловала меня в щеку, затем прошептала мне на ухо. “Удачи, дорогая. Мы болеем за вас ”.
  
  Эдит постучала своей тростью. “О, прекрати распускать нюни, Джанель. Это всегда было твоим слабым местом ”.
  
  “Не слушай ее”. Джанель похлопала меня по руке.
  
  Затем Уилл вывел меня за дверь к ожидавшей машине с тонированными стеклами. По дороге богатый район промелькнул в размытом пятне огней и теней. Я сжала подходящую зеленую сумочку, мой палец снова и снова пробегал по шелковистому материалу.
  
  “Ты выглядишь слишком нервной и виноватой, чтобы провернуть это. Расслабься”, - сказал Уилл. “Ты собираешься прожечь дыру в своем кошельке”.
  
  Я запустила пальцы в кошелек и сохраняла спокойствие. “Может быть, я бы расслабился, если бы ты сказал мне, что я должен был сделать”.
  
  “Ты действительно хочешь знать? Могло быть и хуже ”.
  
  Я разжал свои стиснутые зубы. “Да. Мне нужно знать ”.
  
  Уилл прочистил горло и закрыл окно, разделяющее водителя и заднее сиденье. Он взял меня за руку и притянул к себе, как будто мы были любовниками, и он шептал нежные слова. Его слова защекотали мне ухо и послали мурашки по спине.
  
  “Ты прибудешь на маскарад один. Женщина-загадка. Вы ни с кем не будете разговаривать, но будете скользить по вечеринке от группы к группе, как будто вы смешались ”.
  
  “Но как насчет тебя?”
  
  “Мы сделаем круг, и я прибуду через несколько минут после тебя. Никто не узнает, что мы вместе, но я буду там, присматривая за тобой ”.
  
  По какой-то причине это меня не утешило.
  
  Уилл продолжил: “Как только сможешь, найди Констанс. Следуйте за ним на расстоянии. В какой-то момент, насытившись вином и женщинами, он отправится в сад выкурить сигару. Он делает это на каждой вечеринке, которую устраивает ”.
  
  Что? “Вау. Ты имеешь в виду, что Констанс устраивает это выступление?” Это означало, что мама может быть там. И Адамос. Я не знал, хорошо это или нет. Вероятно, нет.
  
  “После того, как Констанс уйдет в сад, ты выскользнешь из главного зала для вечеринок. Сначала сходи в ванную на случай, если за тобой наблюдают. Найдите его кабинет, его офис. Это не будет ваш типичный офис. Вероятно, вы найдете множество птичьих клеток. Они не будут производить много шума, потому что сейчас ночь и шторы на их клетках будут опущены ”.
  
  Да, я был знаком с этой комнатой.
  
  Он притянул меня еще ближе, его губы коснулись моей кожи. “В своем столе он держит фляжку бренди. Открой фляжку и налей в нее содержимое флакона, который ты найдешь в своей сумочке. Спрячьте его обратно в то же место и покиньте вечеринку. Машина будет ждать ”. Он засмеялся, как будто мы разделили интимный момент, затем отстранился.
  
  “Подожди секунду”, - я дернул его назад, - “Я сказал, что никого не буду убивать!”
  
  “ТСС”. Он приложил палец к губам и взглянул на водителя. “Ты не такой. Это наркотик. Он заснет. Я позабочусь об остальном ”.
  
  “Ты собираешься убить его? Сегодня ночью? Я не могу быть частью этого. Ты обещал держаться от него подальше.”
  
  “Не волнуйся, я человек своего слова. Когда я уйду сегодня вечером, он все еще будет жив. Как вы знаете, мы хотели бы знать всю историю, прежде чем предпринимать действия, и все еще есть некоторые недостающие фрагменты ”.
  
  “Зачем я тебе нужен?” Я пригладил волосы, как будто это могло успокоить и мои нервы.
  
  “Если кто-нибудь поймает тебя блуждающим, ты можешь хлопать глазами и заявлять, что заблудился. Мне это с рук не сойдет. И он знает тебя. Если что-то пойдет не так, он не причинит тебе вреда из-за своих отношений с твоей матерью ”.
  
  О, черт. “Будет ли там моя мать?”
  
  Уилл пожал плечами. “Этого мы не знаем. Будь готов ко всему”.
  
  “А что, если она меня увидит?” Она вытаскивала меня, как двухлетнего ребенка.
  
  Уилл положил подарок мне на колени. Маска из зеленого шелка. Очертания глаз украшали бриллианты, а сверху и по бокам торчали зеленые и красные перья. Я провела пальцами по крошечным шипованным выступам.
  
  “Чувствуешь себя лучше?” - Спросил Уилл.
  
  “Не совсем”.
  
  Остаток пути мы проехали в молчании. Растущий ужас в моем животе заставил меня захотеть остановить машину и блевать. Слишком многое может пойти не так в эту ночь. Прямо перед тем, как машина остановилась, Уилл наклонился. Он натянул маску на мои глаза и воткнул маленькие расчески в мои волосы сзади, чтобы маска оставалась на месте.
  
  Он провел пальцем по моей руке и поцеловал в щеку. “Кстати, ты выглядишь сногсшибательно. Иди и достань их, убийца”.
  
  Я вышел из машины. Один. Он был таким не смешным.
  
  
  
  
  Двадцать восемь
  
  Машина тронулась с места, а я застыл в начале дорожки, ведущей к входной двери. Из окна лилась музыка, и фонари раскачивались на ветру. Каждый цветущий куст, казалось, был в идеальном состоянии, а лужайка тщательно ухожена, точно так, как я помнил. За исключением того, что в прошлый раз я был незваным гостем и провалил свою миссию.
  
  К обочине подъехала еще одна машина, и я поспешила вверх по дорожке, мои руки сжимали сумочку, как будто это был спасательный круг. Я не мог отвлечься от флакона со снотворным. Оно пульсировало сквозь шелк под моими пальцами, напоминая, что я почти убийца. И мне это не понравилось.
  
  Человек у двери проверил мое поддельное приглашение и махнул мне, чтобы я входил. Я решил сыграть роль таинственной женщины в зеленом и не сказать ни слова. Я прошла по коридору и вошла в комнату для вечеринок, стараясь не спотыкаться на каблуках.
  
  Я переходил от группы к группе, разыгрывая шараду, в которой я знал людей, но ни с кем не разговаривал. Все женщины были прекрасны, одеты в разноцветные одежды, с их шей и пальцев свисали драгоценности, а замысловатые маски скрывали их лица. Все мужчины были одеты в черно-белые смокинги, большинство из них были старше и демонстрировали это своими пухлыми животами. Я искал Констанс и свою маму. Я предполагал, что она будет здесь и начеку в ожидании любого действия, которое может предпринять семья Уилла. Она не стала бы искать меня, и я был уверен, что таков был план.
  
  Небольшой оркестр в углу играл все, от классической музыки до the Beatles. Зал закачался, когда пары закружились по танцполу. Даже я раскачивался взад-вперед, когда стоял у фуршетного стола, впитывая все это. Закуски и блюда пахли восхитительно, но при мысли о еде у меня скрутило живот.
  
  Сначала я почувствовала нежное прикосновение к своей талии, а затем тихие греческие слова на ухо. Я подскочил и отстранился. Адамос предложил свою руку.
  
  Затем он заговорил по-английски: “Не желает ли прекрасная леди потанцевать?”
  
  “Почему да, она бы это сделала”. Мое сердце подпрыгнуло от радости, когда я последовала за ним на танцпол.
  
  Заиграла новая песня, и он протащил меня по полу, комната расплылась. Я изо всех сил пыталась вспомнить уроки танцев, но это было все, что я могла сделать, чтобы удержаться на ногах. Мы, наконец, вошли в ритм, и я ждал. И тогда я ждал и не дождался. Я предполагал, что он скажет мне сделать что-то, как и все остальные. Сделай это. Сделай это. Не, что вы думаете по этому поводу? С чем тебе комфортно? Нет. Это было сделать это или, возможно, умереть. Вариантов не так много. Когда цвета вечеринки сливались воедино, мой разум блуждал.
  
  Что, если бы это был Малкольм, танцующий со мной, его руки обнимали меня, его голос шептал мне на ухо. Мы танцевали всю ночь напролет, и все заботы или давление со стороны нашей семьи постепенно отступали. Комната исчезла бы, и остались бы только он и я. Потом мы возвращались на его яхту для частной вечеринки.
  
  “Ты выглядишь грустным”, - сказал Адамос.
  
  Я улыбнулась и выбросила Малкольма из головы. Песня замедлилась, и он не выказал никаких намерений отпускать меня, но закрутил меня под мышкой как раз вовремя, чтобы я увидела, как Констанс входит в комнату с мамой под руку. У меня перехватило дыхание. Она была потрясающей. Я никогда не видел ее такой разряженной. На ее маске проросли радужные перья, обрамлявшие ее лицо.
  
  “Что-то не так?”
  
  Я покачал головой.
  
  Он проследил за моим взглядом на Констанс и мою маму. “Пару лет назад к берегам нашего монастыря прибило женщину, едва живую, едва дышащую. Я нашел ее и вылечил, пока она не поправилась ”. Он поколебался, затем сказал: “Эта женщина была твоей матерью”.
  
  Я прикусила губу. Что?
  
  Он продолжил. “Я чувствовал, что это мое призвание - защищать ее. Затем начались видения от Бога. Братья не могли с этим поспорить. У всех нас есть свое призвание в жизни. Точно так же, как ты пытаешься собрать свою семью обратно вместе ”.
  
  Мое горло сжалось.
  
  “Монахи могут жить в укрытии за каменными стенами, но они не в неведении о зле в этом мире. Они последовали за мной так же, как мать могла бы следовать за своим ребенком. Они нашли тебя. Они обнаружили связь между твоей матерью и семьей убийц, которых они искали десятилетиями. На протяжении многих лет обе стороны убивали во имя Бога. И они чувствовали себя призванными свершить быстрое правосудие для убитых ”.
  
  Он закружил меня в своих объятиях и снова закружил по танцполу. “Это мой долг защищать тебя после того, как я привел к тебе моих братьев”. Он опустил голову, как будто пристыженный. “Я здесь. Иди и делай то, что ты должен сделать ”.
  
  Песня закончилась, и Адамос подвел меня к краю танцпола, затем растворился в пейзаже, как у него это хорошо получается. Я дрейфовала среди групп гостей вечеринки, щебечущих, как канарейки, и хихикающих от шампанского, пока правда прокручивалась в моей голове. Мама разбилась на берегах монастыря едва живая? Что произошло?
  
  Прежде чем я успел что-либо предпринять, кто-то задел меня и на мгновение схватил за руку. Я обернулась и увидела, как за спиной моей мамы развевается синее бархатное платье.
  
  В моей руке была записка. Там было написано: “Встретимся в ванной”.
  
  
  
  
  Двадцать девять
  
  Я толкнула дверь ванной и поняла, что все может закончиться очень, очень плохо. Мама была бы в ярости, если бы я появился здесь, работая на другую команду.
  
  Как только дверь со щелчком закрылась, мама улыбнулась. Она спустила воду в туалете, затем приложила палец к губам и жестом велела мне запереть дверь. Она открыла кран и пустила воду, как будто кто-то мыл руки. Я хотел сказать: “Мам, правда? Я сомневаюсь, что кто-нибудь установил жучки в ванной ”. Но если бы я заговорил, она, вероятно, убила бы меня. Мне не пришлось бы ждать монахов.
  
  Затем она стала абсолютной шпионкой за мной. Она достала маленькую черную коробочку с крошечным переключателем из своей сумочки на шнурке и включила ее.
  
  “Хорошо, мы можем поговорить, но недолго”. Она сосредоточила все свое внимание на мне, ее глаза были лишены сострадания и понимания. “Я был абсолютно потрясен, когда услышал от мистера Роттингема, что вы так и не прибыли. Но мы поговорим об этом в другой раз ”.
  
  “Что это за штука?”
  
  “Это шифровальщик. Если поблизости есть подслушивающие устройства, то тот, кто слушает на другом конце, не получит ничего, кроме помех ”.
  
  Я фыркнул. “Мы в ванной”.
  
  “Это красивое платье, Сэвви. Кто купил это для тебя?”
  
  Это был вопрос с подвохом? Я колебался, но затем сказал: “Семья Уилла”.
  
  “Это было мило с их стороны”. Она провела пальцами по воротнику платья и коснулась вставленных бриллиантов. “Я полагаю, ты работаешь на них сегодня вечером”.
  
  Я кивнул. “Мама, все в порядке. Констанс сегодня не в беде.”
  
  Она резко взглянула на меня, затем схватила меня за руку. “Потрогай свое платье, бриллианты”.
  
  Я сделал.
  
  “Ты чувствуешь тонкую проволоку между камнями и внутри шва?”
  
  Я хотел усмехнуться, но прижал пальцы к материалу, надеясь и желая ничего не найти. Но не тут-то было. Тонкий кусочек чего-то похожего на проволоку в шве. Должно быть, на моем лице отразилось недоверие, потому что мама удовлетворенно кивнула.
  
  “Они слышали все, что ты сказал сегодня вечером, и все, что ты скажешь”.
  
  Это казалось мне очевидным. “Они хотят защитить меня, мама. Убедись, что со мной все в порядке ”.
  
  Она резко хлопнула меня по щеке. Слезы жгли мои глаза, но я оставил руки по бокам.
  
  “Что тебе потребуется, чтобы получить это? Они не твои друзья. Конечно, они ведут себя мило, как будто обучают тебя, помогают тебе. Просто в обмен на несколько услуг.”
  
  Мой желудок скрутило от ее слов.
  
  “Я был там. Прямо там, где ты сейчас. Втянута в мир Уилла, под влиянием его обещаний. Все вплоть до того момента, когда Уилл попытался убить меня, когда я был им не нужен. Неужели ты не понимаешь? Ты играешь с огнем. Тот, которого вы не сможете убрать, когда игра закончится.”
  
  Я помню, что Адамос рассказал мне о маме, прибывшей на берега монастыря едва живой. Я сглотнул. Должно быть, это было в один из ее выходных вдали от дома. Путешествие для скрапбукинга.
  
  “Почему ты позволил ему влиять на тебя? Почему ты это сделал?” Я спросил, желая понять. Тогда, возможно, я бы тоже понимал свои решения.
  
  “Это не история на данный момент”.
  
  “То, что у меня есть с семьей Уилла, отличается. Они не причинили бы мне вреда. Мы заключили сделку ”.
  
  Она покачала головой. “Когда ты собираешься проснуться? Эта сделка продлится только до тех пор, пока вы не дадите им то, что они хотят. Тогда ты будешь расходным материалом. Еще одна оборванная нить, которую они не могут себе позволить ”.
  
  Я отступил. Нет. Они бы так не поступили. Стали бы они?
  
  Мама взглянула на шифратор. “У нас есть всего пара минут, прежде чем они поймут, что происходит. Что ты должен сделать для них сегодня вечером и рассказать мне правду.”
  
  Мой голос дрожал. “Я немного отвлекаю внимание, так что Констанс некоторое время будет недоступна”.
  
  Она сузила глаза. “Что за отвлекающий маневр?”
  
  Я поежился.
  
  “Скажи мне. Поторопись”.
  
  “Предполагается, что я подсыплю снотворное во фляжку с бренди в его столе, чтобы он уснул. Уилл на самом деле не сказал мне, что должно было произойти дальше, но я почти уверен, что с Констанс сегодня вечером все будет в порядке, потому что они довольно тщательно проверяют, виновны ли люди в первую очередь ”. Я перестал говорить, потому что у меня перехватило дыхание.
  
  Мама сдержала смех. “Боже мой, Смекалка. Они убийцы. Ты забыл это?”
  
  У меня по спине пробежали мурашки, защищаясь. “Я не глуп”.
  
  Лицо мамы смягчилось. “Я знаю это. Ты умен. Слишком умен, чтобы связываться с ними ”.
  
  Я хотел сказать ей, что я делаю это для нее и папы, чтобы они были в безопасности и чтобы, когда эта большая неразбериха закончится, мы снова могли быть вместе, счастливые, в безопасности, и снова были семьей. Но что, если она больше этого не хотела?
  
  “Наше время истекло. Ты должен доверять мне. Я заберу пузырек. Я буду накачивать наркотиками. Уилл не пассивный убийца. Он никогда бы не убил ядом. Слишком легко и недостаточно сложная задача для него. Когда Констанс уснет, я спрячусь в тени, подожду и посмотрю, что предпримет Уилл. Если он собирается причинить вред Констанции, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его ”.
  
  Ее слова пронеслись по мне, вызвав панику, которая распространилась по моим конечностям. Это становилось слишком реальным. Мама говорила так, как будто знала Уилла, действительно знала его. Но она не до конца поняла мою версию этой истории.
  
  “Мама, ты должна меня выслушать”.
  
  Она прервала меня. “Я должен выключить это, или у них возникнут подозрения. Вся его семья, вероятно, слушает. Я сделаю всю работу. Немедленно покиньте вечеринку. Адамос здесь. Он отведет тебя домой. Когда я вернусь, мы позвоним папе и договоримся встретиться в Англии. Как насчет этого?”
  
  Затем мама отключила шифратор, лишив меня возможности объясниться. Она быстро обняла меня и поцеловала в щеку. Она вытащила флакон из моей сумочки, не оставив мне особого выбора, а затем ушла.
  
  Я плюхнулся на крышку унитаза и подтянул ноги к груди. Она не дала мне закончить, но, вероятно, таков был ее план. Она не хотела слышать мои аргументы или слышать, как я защищаю Уилла или его семью. Если бы это не касалось моей семьи, я бы с радостью пошла с Адамосом, но мама не знала всей правды. Я прижалась лбом к коленям, сбитая с толку. Как бы сильно я ни хотела довериться маме и послушно выйти на улицу и уйти с Адамосом, мне нужно было закончить эту миссию ради моей семьи и Констанции. Я обещал. Но что, если мама серьезно собиралась уехать, чтобы забрать папу? И в этом была проблема.
  
  Говорил ли кто-нибудь из них правду?
  
  
  
  
  Тридцать
  
  Сегодня ночью может случиться все, что угодно. Но одно я знал наверняка. Я не мог вечно сидеть в ванной.
  
  Я порылась в своей сумочке, благодарная Эдит за тренировку по классным шпионским гаджетам. Папа был бы на шпионском раю. Я нашла тюбик с губной помадой приятного оттенка красного. Я повернул дверную ручку, а затем закрыл дверь, чтобы не было щелчка. Я скинула туфли на высоких каблуках, так что мои ступни шуршали по полу. Из-за катастрофы с вазой я точно знал, где найти офис, заполненный птицами. Я приоткрыл дверь, но мамы там не было. Я должен был найти ее до того, как она подсыпала наркотик во флакон.
  
  Я вернулся в бальный зал и позволил яркой музыке вести меня в правильном направлении. Вечеринка бурлила красками и шумом. Смех был громче. Голоса становились все более воинственными по мере того, как вино лилось рекой.
  
  Мелькнувшее бархатное платье моей мамы покинуло комнату в направлении садов. До меня дошло, что мама, возможно, солгала мне. Возможно, она была на пути к Констанс. Я прорвался прямо сквозь танцующие пары, к их большому раздражению. Я не стала утруждать себя извинениями, по крайней мере, если Уилл слушал каждое мое слово.
  
  Стоя на краю комнаты у открытой двери, я вглядывался в сады. Сладкий аромат цветущих растений дал мне ложное чувство безопасности. Большие папоротники и низко свисающие цветы предлагали идеальные укрытия, и я переходил от одного зонтика к другому, пока не почувствовал запах дыма. Дым от сигары. И я услышал мамин голос.
  
  “Констанс, пожалуйста, нам нужно поговорить”.
  
  “Мариса, дорогая, это вечеринка. Мы можем поговорить позже ”.
  
  Я съежился от его легкомысленного тона, который сказал мне, что он понятия не имел, что происходит за его спиной.
  
  “Есть вещи, о которых мы должны поговорить”. Мама настояла. “Сегодня вечером”.
  
  Констанс не торопился с ответом, вероятно, пытаясь придумать какую-нибудь придуманную историю, чтобы оторвать маму от своей задницы. “Как бы мне это сформулировать?” Дым поднимался в воздух над их головами. “Это вечеринка”.
  
  Мама настаивала. “Пожалуйста, послушай, что я должен сказать”.
  
  По моим рукам побежали мурашки. В голосе мамы звучала горечь. Снова я почувствовал силу ее прошлого с Уиллом и его семьей. Если бы только она доверяла мне, чтобы рассказать мне все. С другой стороны, я тоже не все ей рассказывал.
  
  “Мариса, Мариса. Давайте поговорим о более приятных предметах, таких как следующая экспедиция по наблюдению за птицами, которую мы должны предпринять вместе. Черт, ” пробормотала Констанс. “Моя сигара погасла, а мой огонек остался внутри. Если вы меня извините, я сейчас вернусь ”.
  
  “Нет проблем. Позволь мне подержать твой напиток для тебя?”
  
  “Спасибо, дорогая”.
  
  Констанс ушла, и я запаниковал. Мама налила бы флакон сейчас, но это должно было произойти в офисе. Если Констанс заснет в саду, то гости или слуги могут наткнуться на него, и я не буду следовать плану. Я не мог дождаться. Быстрота и очевидное мастерство моих движений удивили меня. Где-то на этом пути я действительно стал секретным агентом. С губной помадой в руке я беззвучно подошла к маме, повернула иглу и вонзила ее в шею. Чувство вины затопило мои вены, как наркотик затопил ее.
  
  Она повернулась, и на ее лице промелькнуло недоверие, затем печаль. “Смекалистый?”
  
  “Прости, мам”, - шептала я это снова и снова.
  
  Она осела, наркотик начал действовать, и я оттащил ее за скамейку и ландшафтный дизайн. К счастью, кусты были подстрижены не слишком коротко. Я осторожно уложил ее на кучу мульчи и отодвинул свисающие листья, чтобы скрыть ее тело. Не потребовалось много времени, чтобы найти флакон, спрятанный под ее платьем.
  
  Ее глаза затрепетали. “Сообразительный”. Одно ее слово говорило о многом. Она хотела знать, почему.
  
  Я снова прошептал ей. “Пожалуйста, прости меня. Я просто пытаюсь защитить тебя и снова собрать нашу семью вместе ”.
  
  “О, смекалка”. Затем ее голова склонилась набок, а глаза закрылись.
  
  Я бы вернулся.
  
  Я практически побежал в его офис. Различные птичьи клетки с задернутыми шторами заполнили комнату. Я направился прямо к письменному столу, открывая и закрывая ящики, пока не нашел его фляжку в левом нижнем. Колпачок легко отвинтился, и я вылил в него содержимое флакона, а затем разлил его по кругу. Снова надев колпачок, я аккуратно положил его обратно в ящик.
  
  В коридоре послышались шаги. Я бросился в дальний угол комнаты и присел за довольно большой напольной клеткой.
  
  Дверь распахнулась, и Констанс ворвалась в комнату. “Я поймал тебя!”
  
  
  
  
  Тридцать один
  
  Я ожидал, что зажжется свет и зазвонят тревожные колокола с объявлением о том, что в его святая святых вторгся злоумышленник. Но свет так и не зажегся. Его ноги оттолкнулись от пола, и он направился в мою сторону, как будто знал, где я прячусь.
  
  Сначала появилась его большая темная фигура, а затем его лицо. “Что ж, добрый вечер, Сэвви. Как мило с вашей стороны заглянуть ”.
  
  Он носил защитные очки. Очки ночного видения. Как будто он вторгся в тайник моей мамы со шпионскими гаджетами. Или она дала ему доступ, потому что я искал и так и не нашел его.
  
  “Я сказал ”добрый вечер, Сэвви". Он сдвинул очки на затылок, отчего его волосы встали дыбом во все стороны.
  
  “Эм, привет. Отличная коллекция клеток.” Я вскочил на ноги.
  
  Он протянул руку. Я принял это, стиснув зубы.
  
  “Тебе действительно следовало упомянуть, что ты срываешь вечеринку, я бы отправил тебе приглашение”. Он важно подошел к своему столу, а затем развернулся. “Твоя мать была бы рада тебя видеть”.
  
  Его язвительные слова вызвали жжение, поднявшееся от моей шеи до корней волос. Он поставил стул возле своего стола, который стоял у стены.
  
  “Пожалуйста, сядьте”.
  
  Я взглянула на дверь, как будто, возможно, я могла бы сбежать, но слова Уилла были запечатлены в моем мозгу, поэтому я села. Я должен был убедиться, что Констанс выпил свой ликер и погрузился в страну грез. А затем доставьте маму в безопасное место.
  
  “Я бы хотел похвастаться некоторыми из моих любимых, но они все спят. Тебе придется как-нибудь навестить свою мать ”. Он приложил палец к губам. “Но подожди, ты ведь не живешь с ней, не так ли?”
  
  Я выдавил из себя смех. “Не в данный момент. Я переехал к друзьям ”.
  
  “Хм. Интересно.”
  
  Я потерла шелковую ткань своего платья между пальцами, пока он барабанил пальцами по столу.
  
  “Так как насчет тех сорочек?” Я спросил.
  
  Он странно посмотрел на меня. “Я знаю, что тебе наплевать на моих птиц”.
  
  “Верно. Но ты дружишь с моей мамой, и она внезапно проявила интерес к птицам.”
  
  “Давай не будем притворяться”.
  
  Притворяться? “Конечно, давай не будем”.
  
  “Хочешь ночной колпак?” - спросил он, открывая ящик своего стола.
  
  “Мне нельзя пить. Ты знаешь мою маму.” Я закатил глаза, как будто я был каким-то бунтующим подростком.
  
  Он налил немного из своей фляжки в чашку и пододвинул ее к краю стола.
  
  “Я уверен, что она не будет возражать. Мы в одной команде ”. Он сделал глоток и вздохнул. Хватка, которой он сжимал флягу, ослабла.
  
  Я прижал чашу к губам и притворился, что пью. Он налил себе еще. Его слова задели за живое глубоко внутри. В одной команде? Я хотел быть командным игроком, но мама мне не позволила. Вот почему я оказался в доме Малкольма. Но сегодня вечером? Прямое неповиновение маме и позволение мужчине, которого она пыталась защитить, накачаться наркотиками? Что, если она была права насчет Уилла?
  
  Он налил еще одну порцию.
  
  Хотел ли я, чтобы его жизнь была на моей совести? Он подошел, чтобы снять его, и я выхватил его у него и бросил на землю.
  
  Он запнулся. “Ты с ума сошел?”
  
  Затем он причмокнул губами, как будто впервые попробовал ликер. Он понюхал открытую фляжку, а затем рассеянно провел рукой по штанине. Я мог видеть, как в его голове выстраиваются подсказки, указывающие на мою вину, как будто мы играли в семейную игру "Скрэббл".
  
  Я сглотнула и медленно подвинулась к краю своего места, готовая убежать.
  
  Он сжал флягу, костяшки его пальцев побелели, а лицо приобрело различные оттенки красного. Когда он заговорил, его слова прозвучали высокопарно. “Что здесь происходит?”
  
  Я пожал плечами. “Пойду, посоветуюсь с мамой”. И я начал уходить.
  
  Его рука вытянулась и схватила меня за запястье. Он притянул меня ближе, его алкогольное дыхание обдало меня. “Не играй со мной в игры, девочка”.
  
  “Я уверен, что смогу найти ее. Командная работа, верно?” Я пискнула. “Мне кажется, я слышу, как она зовет меня”. Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.
  
  Он покачал головой, как будто пытаясь избавиться от паутины. Лекарство уже подействовало?
  
  “Я ничего не слышу, и я думаю, тебе пора попробовать свое собственное лекарство”. Он запустил руку мне в волосы и дернул мою голову назад. “Я не глуп. Я знаю, что вы с твоей мамой делаете ”.
  
  Он поднес кончик фляжки к моим губам и наклонил ее. Ликер хлынул потоком, проливаясь по сторонам моего лица. То немногое, что попало мне в рот, оставило жгучий след у меня в горле и в груди. Я боролся, но не мог сдвинуться ни на дюйм.
  
  Он убрал его и позволил мне дышать. Я хватал ртом воздух и вытирал рот. Затем он снова откинул мою голову назад и заставил меня выпить. Я закашлялся, выплевывая это обратно, но он не останавливался. Когда фляжка опустела, он швырнул ее через всю комнату и толкнул меня на стул.
  
  “Я знаю, что твоя мама не любит птиц. Я знал еще в Национальных садах ”. Он наклонился вперед, так что его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. “Настоящий любитель птиц больше заботился бы о птицах и их благополучии, чем о себе. О да, я знал некоторое время. Просто жду. И теперь я знаю. Ты все это время работал на нее. Вы оба хотите добраться до меня ”.
  
  “Нет, все не так”. Мама думала, что ей все это время удавалось его одурачить.
  
  Он откинулся на спинку стула. “Тогда, пожалуйста, просвети меня, дорогой Сэвви”.
  
  Я моргнул, комната немного закружилась.
  
  “Я знаю. Ужасно, когда кто-то накачивает тебя наркотиками, не так ли?” Констанс заметила.
  
  Я схватился за стул, желая убежать, но зная, что далеко не уйду. Как скоро Уилл прибудет? “Ты хочешь правду?”
  
  Глаза Констанции заблестели. “Это было бы неплохо”.
  
  “Есть семья убийц, пытающихся убить тебя”.
  
  Он расхохотался. “Верно. И твоя мама - мой ангел-хранитель, посланный с небес?”
  
  “Ну, да, вроде того. Моя семья не в ладах с группой убийц, и мы пытаемся защитить их цели, вот почему моя мама старалась изо всех сил, потому что у тебя на двери эти метки. Три круга? Вот как она узнала ”. Даже когда я произносил эти слова, я слышал, как нелепо они звучали.
  
  “Расскажи мне еще что-нибудь”.
  
  Его лицо расплылось, и я почувствовал невероятную потребность во сне. “Я серьезно. Тебе нужно собрать свои вещи и бежать отсюда подальше ”.
  
  Он наклонился ближе. “И кто хотел бы убить меня?”
  
  Я чувствовал, что знаю ответ, но слова были просто за пределами понимания. И затем лицо Роберта вспыхнуло в моем сознании. “О, я не знаю, возможно, ты разозлил своего партнера?”
  
  Голос эхом разнесся по коридору. “Констанция!”
  
  Его лицо побледнело, и он положил руки по обе стороны от моего лица. “Дорогая девочка, ты говоришь правду, не так ли?”
  
  “Да”, - мне удалось сказать, несмотря на то, что он сжимал мои щеки вместе.
  
  В коридоре послышались шаги, приближающиеся к офису. Краска отхлынула от его лица, а на лбу выступили бисеринки пота.
  
  “Святой голубоногий болван”, - пробормотал он.
  
  “Мне жаль. Моя мама работала, чтобы защитить тебя, а не навредить тебе ”.
  
  “Да, да, теперь я это понимаю”. Он схватил меня за руку, притянул к себе и затолкал под свой стол. “Оставайся там”, - прошипел он. “Не издавай ни звука”.
  
  “Констанция!”
  
  Я вздрогнул, услышав знакомый голос, и вспомнил предыдущую миссию.
  
  
  
  
  Тридцать два
  
  Холодный металл стола был липким на моей щеке. Слова между мной и Констанцией укололи мою совесть. Я предупреждал его. И он мне не поверил. Сердитые голоса безжалостно стучали в моем черепе. Их резкие отрывистые звуки были подобны гвоздям, вбиваемым в мою голову.
  
  “Ты был моим партнером, черт возьми!”
  
  Снова этот голос. Роберт Йертски. Он, очевидно, устал ждать, пока наемные убийцы выполнят свою работу. Я оттолкнулся и наклонился влево, чтобы ничего не пропустить.
  
  “Я знаю, мне жаль. Я потерял его, или, должно быть, кто-то украл его, ” сказал Констанс, его слова немного заплетались из-за подмешанного бренди.
  
  “Потерял это? Ты тот, кто потерял его, если думаешь, что я поверю какой-то фанатской байке о потере карты! Мы оба согласились переждать, а затем вернуться за свитками.”
  
  Констанс стукнул кулаком по столу. Вибрация прошла через металл и коснулась моей спины.
  
  “Ты был тем, кто хотел получить карту. Ты не хотел возвращать свитки, но моя совесть больше не могла этого выносить ”. Его голос понизился, как будто он был ребенком, признающим свою вину. “Я все еще отказываюсь участвовать в этом. Это неправильно ”.
  
  “Что?” Спросил Роберт сдавленным голосом.
  
  “Ты прошептал мне на ухо слова о потерянных сокровищах и о том, как легко это было бы. Теперь у меня достаточно денег, и я хочу уйти. Ты можешь оставить себе все!” Констанс встала и отошла от стола. “Жадность. Вот в чем суть. Мне никогда не следовало тебя слушать ”.
  
  “О нет, дорогой друг. Ты ошибаешься. У тебя достаточно денег, потому что я заплатил тебе кругленькую сумму ”.
  
  Голос Констанс прервался. “Что ты хочешь этим сказать?”
  
  “Предательство. Это никогда не приводит ни к чему хорошему”.
  
  “О чем ты говоришь? Предательство?” Констанс раздраженно фыркнула. “Я ничего не делал, кроме как хранил нашу тайну и нашу дружбу. Я просто хочу уйти ”.
  
  Гнев нарастал, и их слова становились все более резкими и подлыми. Мне бы не помешал напарник, но я накачал наркотиками единственного человека, который мог помочь. Это зависело от меня.
  
  “Наша дружба, наше партнерство могли бы быть намного больше, дорогой друг”. Роберт вздохнул. “Я хотел, чтобы все обернулось по-другому. К сожалению, кто-то украл копию карты, которую вы мне дали, и я хочу получить вашу.”
  
  Я съежился, еще немного замкнувшись в себе.
  
  Констанс раздраженно фыркнула. “Я говорил тебе. Я потерял его ”.
  
  “Я тебе не верю”, - заявил Роберт.
  
  Я хотела ущипнуть Констанс или отправить ему сообщение и сказать, чтобы он убирался к черту отсюда и подальше от Роберта. Его напарник был неуправляемым. Констанс, которая когда-то оттолкнула меня, внезапно прониклась моим состраданием. Казалось, он понятия не имел о реальной опасности своего положения. Немного похож на меня.
  
  Роберт продолжил: “Я не хотел быть тем, кто это сделает. Но ты знаешь поговорку. Если ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, тогда сделай это сам ”.
  
  “Что это должно означать?” В вопросе Констанс был намек на страх.
  
  Я забилась под стол и обхватила ноги руками. В отчаянии я спрятала все следы своего платья под свое тело. Роберт задушил бы меня на месте, если бы знал.
  
  “Довольно просто. Ты больше не нужен. Мне никогда не следовало брать тебя на борт ”.
  
  По комнате прокатился грохот взведения курка.
  
  “Роберт! Нет!” Констанс плакала.
  
  “Скажи мне, где ты спрятал свою копию карты! Мне нужно найти ту секретную комнату! Больше свитков! Больше денег!” Просвистела предупредительная пуля, и окно разлетелось вдребезги. “Предатель!”
  
  “Как я могу быть предателем?” Констанс сменил позу, как будто был готов бежать. “У тебя была карта”.
  
  “Лжец!” Роберт закричал, его голос граничил с безумием.
  
  Все мое тело тряслось. Констанс может разоблачить меня как вора, подвергнуть мою жизнь опасности и защитить свою собственную. Но он не был. Он защищал меня. Все злые мысли, которые у меня были об этом человеке, я забрал обратно. Я прижалась лбом к коленям, самоуничижительные мысли сбивали меня с ног.
  
  “Я мог бы позволить профессионалам позаботиться о тебе, ” пригрозил Роберт, “ но я собираюсь найти это довольно приятным”.
  
  “Профессионалы?” Спросил Констанс, не в силах скрыть дрожь в голосе.
  
  “Это верно. Но они движутся немного слишком медленно для меня. Можно подумать, что убийцы сами позаботятся о своей работе. Но нет, они хотят убедиться, что ты действительно виновен ”.
  
  Это, должно быть, семья Уилла. По крайней мере, они были убийцами с моралью, но почему-то от этого мне не стало легче. Всего шесть месяцев назад я был объектом их медленного изучения.
  
  “Отдай карту, и я сохраню тебе жизнь. Мы пойдем разными путями”, - предупредил Роберт, повысив голос.
  
  “Прекрасно”. Выдвинулся ящик, зашуршали бумаги, затем он захлопнулся. “Возьми это”, - выплюнула Констанс.
  
  Выстрел прозвучал громко и отчетливо, и Констанс упала на землю рядом со мной. Я застыл, мое сердце глухо стучало. Рев и звон в моей голове перекрыли все остальное. Убийство. Тело. Примерно в пяти дюймах от меня.
  
  “Спасибо тебе. Но прости, дорогой друг. Тебе больше нельзя доверять”. Дверь за ним захлопнулась.
  
  Я дрожал, прокручивая слова в голове и видя, как Констанс падает на землю. Я заглянул, и он все еще был там. Но подождите! Его грудь двигалась, вверх и вниз, совсем чуть-чуть. Я выбрался наружу и схватил его за руку. Он застонал.
  
  “Все в порядке. У тебя все получится.” Меня не волновало, что Уилл и его семья могли слышать все через прослушку в моем платье. Уилл, вероятно, был бы здесь в любую секунду, но мне пришлось уйти. Я не мог встретиться с ним лицом к лицу.
  
  “Иди сюда”, - простонала Констанс, слова выскользнули одновременно.
  
  Я погладила его по руке. “Тсс. Помощь уже в пути”.
  
  “Подойди ближе. У меня есть секрет.”
  
  “Подожди”. Я схватилась за драгоценности на своем платье и рывком сорвала их, обнажив проволоку. Рывком я вытащил его и швырнул через всю комнату, затем наклонился. “Что, Констанс?”
  
  “Ложная карта. Я сжег настоящего ”.
  
  “А?”
  
  Он сжал мою руку с приливом силы. “Кто-то должен знать”.
  
  И затем короткими очередями он раскрыл детали карты, маршрут к секретной комнате в монастыре, где, как он верил, я найду больше свитков. Он запомнил карту и сжег настоящую. Когда он произносил эти последние слова, его голова откинулась в сторону, и он потерял сознание. Я кладу руку ему на грудь и вздыхаю с облегчением, услышав слабое биение сердца, пульсирующее под моими пальцами.
  
  Я попрощался. Я принесла свои извинения, капая слезами ему на грудь. Затем я сбежал от человека, о котором судил неправильно, от собственной трусости и от своих неверных решений.
  
  
  
  
  
  Тридцать три
  
  Я выбежал из кабинета, но остановился в коридоре, и не только потому, что мои ноги все еще дрожали. Я прислонился к стене, чтобы контролировать свое дыхание. Роберт был бы уже давно мертв. В конце концов, кто-нибудь звонил в полицию, и они не могли найти меня или допросить как очевидца происшествия. Все это должно было храниться в тайне.
  
  Я хотела Малкольма. Я хотела, чтобы он обнял меня и сказал, что у нас счастливый конец. Мне нужно было быть рядом с кем-то, кто понимал всю эту неразбериху и тоже не хотел быть частью этого. Было только одно место, куда я хотел пойти. Доки. Мне нужно было услышать тихий плеск воды и вдохнуть морской воздух. Все, что напоминало мне о нем.
  
  По коридору доносились звуки вечеринки. Приближалась темная тень. Я прижался к стене. Адамос выступил из темноты и кивнул, указывая на меня. Был ли он зол на меня?
  
  “Адамос?” Мой голос прозвучал хрипло.
  
  Он повернулся, приложив палец к губам, и покачал головой.
  
  “Я вырвал провод. Констанс едва жива, а мама...” Слова замерли прежде, чем я смог сказать то, что я сделал вслух.
  
  Слезы жгли, и его лицо смягчилось. Он быстро сократил расстояние между нами и заключил меня в объятия.
  
  Он прошептал мне на ухо. “Я верю в тебя. Делай то, что должен делать ”.
  
  “Мама?”
  
  “Я нашел ее, но она все еще не в себе. Я позабочусь о ней ”. Он поцеловал меня в щеку, как старший брат, а затем бросился заботиться о Констанции.
  
  Скалистый берег звал меня, нежные волны беззаботно шептались с приливом, прохладный бриз, соленый воздух. Я, спотыкаясь, шла по коридору, совсем не похожая на грациозную шпионку, входящую и выходящую из своей миссии. Так много мыслей роилось в моей голове, нуждаясь в том, чтобы их услышали, требуя свободы и признания. Я изо всех сил старался проникнуть в маленькие карманы тусовщиков, притворяясь, что знаю их, но, думаю, я больше походил на отвергнутого любовника, убегающего с места преступления. Или виновный преступник.
  
  Прохладный воздух снаружи коснулся моего лица и поднял настроение. Держа платье в руке, чтобы не споткнуться, я начала долгий путь к докам. Я споткнулся, а затем оглянулся, чтобы посмотреть, о что я споткнулся. Бледная мясистая рука лежала поперек тропинки.
  
  В моем животе возникло болезненное чувство. Рука, вытянутая на земле из ландшафта, не была хорошим знаком. Я узнал рубашку. Мое сердце упало. На цыпочках я перебрался на другую сторону куста, чтобы найти остальные части тела. Из его груди торчал нож, струилась темная кровь, пропитывая рубашку и растекаясь лужей по земле.
  
  Роберт.
  
  Я съежился, борясь с желанием просто убежать. Но что, если карта все еще у него? С одним закрытым и одним открытым глазом я похлопал его по рубашке. Меня чуть не вырвало, когда я обыскивал его карманы и когда мне пришлось приподнять его тело, чтобы заглянуть под него. Ничего. Карта исчезла. У бедняги не было ни единого шанса. Вопрос был в том, кто?
  
  На гравийной дорожке послышался смех. Гости уходят. Они бы наверняка обнаружили тело. Я сбежал и впервые поблагодарил Уилла за те ранние утренние пробежки. Конечно, бегать в мантии было не так просто.
  
  Я добрался до доков как раз в тот момент, когда луна выглянула из-за облаков и отбросила свои серебристые лучи на воду. В любую другую ночь это было бы романтично. На месте, где должна была быть пришвартована лодка Малкольма, зияла дыра. Боль вырвалась из моей груди. Я зарылся ногами в песок и пошел по пляжу к небольшому скалистому выступу. Надеюсь, тени помогут мне спрятаться.
  
  “Прости, Малкольм”, - прошептала я в ночь.
  
  Я прижался к скале. Если бы он был здесь, он бы понял, что меня затошнило при виде мертвого тела, крови, бледнеющего лица жертвы. Возможно, он видел достаточно мертвых тел и именно поэтому был готов уйти. Возможно, он узнал суровую правду о том, что жизнь будет продолжаться с ним или без него.
  
  Я пыталась заплакать, но слезы не шли. Мне хотелось кричать. Время было выбрано идеально. Я был сам по себе. Никто не искал меня. Темнота скрыла меня от моего собственного унижения, но все, что я мог делать, это тупо смотреть на воду. Прохладный океанский бриз посылал мурашки по моим обнаженным рукам, но мне было все равно. Все, что я мог видеть, это мертвые тела, выстроившиеся в ряд, свалившиеся в кучу, их пустые глаза, пристальный взгляд.
  
  Тело и кровь Роберта запятнали мой разум. Я поднял руки перед собой, воображаемая кровь покрывала мою кожу и стекала по руке на песок. Я принимал участие в его смерти. Мой желудок скрутило, и я не мог избавиться от чувства тошноты, подступившей к горлу. Я повернулся и потерял его в песке. Потратив несколько минут на то, чтобы взять себя в руки, я повернулся и вытер рот.
  
  Я не был уверен, сколько прошло времени — может быть, час, — но облако закрыло луну и затемнило небо. Я должен был все исправить. Мне пришлось пойти домой и заставить маму поговорить со мной или, по крайней мере, выслушать, как я рассказал ей правду обо всем этом. Я хотел вернуть свою семью. Я оттолкнулся от песчаной земли, мои ноги затекли от того, что я был подогнут под нее, а в голове пульсировала боль.
  
  
  Я стоял за дверью, не зная, что делать. Я положил руку на ручку, затем потянул ее, затем поднял, чтобы постучать, затем позволил ей упасть на мою сторону. Мне стучать? Хотели бы они, чтобы я просто вошел? Я приоткрыл его и заглянул внутрь. Совершенно темно. Они еще не вернулись. Я споткнулся, мои ноги больше не хотели меня поддерживать. Проходя через кухню, я чувствовал себя чужаком. Я не смог бы быть здесь, не без них. Я схватил одеяло с дивана и вышел на улицу. Завернувшись в одеяло и сидя на шезлонге, я вглядывался в тени.
  
  Пустые глаза мертвых людей смотрели на меня, куда бы я ни посмотрел. Темнота, окутывающая лужайку и покрывающая деревья, превратилась в кровь. Каждая зазубренная ветка, пронзавшая воздух, становилась ножом.
  
  Роберт был мертв.
  
  Роберт был мертв.
  
  Это мог быть я. Или мама. Или Констанция. Я бы никогда не узнал. Мамины слова об Уилле витали в воздухе, шепча свое предупреждение. “Обученный убийца. Поначалу он милый. Он может измениться в мгновение ока ”. Неужели Уиллу удалось меня одурачить? Возможно, это сделала вся его семья. Я покачал головой. Я в это не верил.
  
  Дверь за моей спиной скрипнула. Я затаила дыхание и вцепилась в одеяло, как будто оно могло защитить меня от суровой правды. Даже если бы я не хотел возвращаться, я должен был.
  
  “Смекалистый?” Голос Адамоса был глубоким и сочным, как шоколадный торт, который соответствовал цвету его глаз.
  
  “Выживет ли Констанс?” Я спросил.
  
  “Ему предстоит долгое восстановление, но он справится. Твоя мать хотела бы поговорить с тобой ”.
  
  “С ней все в порядке?” Я прохрипел.
  
  Он стоял передо мной, загораживая мне вид на похожие на ножи ветви, за что я был благодарен.
  
  “Да”. Он на мгновение замолчал, и я понял, что последует выговор. “Но твои действия сегодня вечером подвергли твою мать большой опасности. Она осталась беззащитной, когда ее смертельный враг был рядом.”
  
  “Ты имеешь в виду Уилла?”
  
  “Да, он имеет в виду Уилла”. Мама поддержала Адамоса. Я даже не слышал, как она пересекала лужайку.
  
  
  
  
  Тридцать четыре
  
  Адамос кивнул и ушел. Как будто каким-то образом он хотел, чтобы я знал, что он этого не одобряет, чтобы я извинился.
  
  “Могу я сесть с вами?” Спросила мама.
  
  “Это твой дом”. Сарказм. Не лучшая моя черта, но она возникла как щит, прежде чем я смог ее остановить.
  
  “Это и твой дом тоже”.
  
  “Это правда?” Я спросил.
  
  “Добро пожаловать сюда. Всегда. Несмотря ни на что.”
  
  Я проглотил свое эго, стыдясь своего отчаяния и ошибочных попыток защитить ее той ночью. “Даже несмотря на то, что из-за меня тебя могли убить?”
  
  Мама кивнула, и между нами воцарилась тишина, отчего мне показалось, что я вернулся во Францию, в то время как она чувствовала себя такой далекой. Я проглотил это.
  
  “Мне жаль. То, что я сделал, было глупо, но Уилл не причинил бы тебе вреда ”.
  
  Мама вскинула голову, и ее глаза уставились на меня, внезапное напряжение исходило от ее тела. “Ни на секунду не думайте, что вы разгадали этого человека. Не думайте, что из-за того, что он был добр к вам однажды, он будет таким на следующий день, и не думайте, что из-за того, что он говорит вам, что он здесь, чтобы защитить вас, он на самом деле так думает ”.
  
  Слезы обожгли мои глаза. Уилл и его семья обучали меня, делали меня сильнее, но они никогда не были моей семьей. “Они не причинили бы мне вреда. Мы заключили сделку ”.
  
  Мама говорила громче. “Они не заключают сделок. Они дают ложные обещания, когда им это выгодно ”.
  
  Разочарование колотилось у меня внутри. “То, что он предал тебя, не означает, что он сделает это со мной”.
  
  “Предашь меня?” Ее голос дрогнул. “Он пытался убить меня. Мне пришлось уйти в подполье, что означало, что я никогда не смогу увидеть тебя, никогда не смогу поговорить с тобой, никогда не услышу твой голос или смех или держать тебя в своих объятиях ”. Ее слова вырвались наружу, скапливаясь у моих ног и пытаясь поглотить меня. “Ты хочешь знать правду? Действительно знаешь правду?”
  
  “Да”.
  
  “Как только он подумал, что я мертв, я не смог вернуться к тебе и папе. Они наблюдали за вами обоими, ожидая, проверяя, действительно ли я умер.” Она потянулась и схватила меня за руку. “Я держалась подальше от своей семьи, от своего мужа и от тебя, надеясь, молясь, чтобы он оставил тебя в покое”.
  
  Я отдернул руку. “Ты думаешь, я этого не знаю? Малкольм рассказал мне все в Париже. Они расставили для тебя ловушку, а потом меня затянуло в нее, и они узнали, что ты жив благодаря мне ”.
  
  Правда ударила меня прямо в грудь, и пришло осознание того, что я чувствовала себя виноватой за то, что наткнулась на правду и подвергла свою маму опасности.
  
  “Если бы я так чертовски сильно не старался найти тебя, ты все еще был бы в безопасности, а я все еще жила бы с отцом, несчастная. Но мне все равно, потому что я вернул тебя, и я ненавижу, что рисковал всем напрасно, потому что ты не включаешь меня ”.
  
  К тому времени, как последнее слово слетело с моих губ, мое сердце треснуло, и глубоко спрятанные болезненные места, темные истины, которые мы носим с собой, но не можем видеть и не хотим, чтобы кто-то еще видел, просочились наружу. Разоблачен. Все, что я хотел, чтобы она знала, но боялся, что она увидит.
  
  “О, смекалка. Но ты был со своим отцом!”
  
  “Что?” Горечь сочилась из моего рта, вытекая по краям и покрывая мои слова, как яд. “После того, как ты ушел, все было по-другому. Он удалился. А потом он увлекся шпионскими играми, и единственное, о чем он говорил со мной, были шпионские штучки, что отчасти иронично. А потом ты притащил меня сюда, не дав попрощаться или объясниться.”
  
  Она резко обмякла. “Мне жаль. Всему этому нет оправдания. Все, что я хотел сделать, это защитить тебя и твоего отца. Я чувствовал, что вы оба боретесь, но я не мог раскрыть себя ”.
  
  Ее слова повторили мои мысли. Все время, пока я была с Уиллом и его семьей, это было моим оправданием. Защити мою семью. Но, глядя на сгорбленную маму, я понял, что, возможно, я причинил ей боль тоже. Возможно, я принял неправильное решение.
  
  “Почему они пригласили тебя в свой дом?” Ее голос был мягким, и мне захотелось сесть рядом с ней и положить голову ей на плечо, чтобы она могла гладить мои волосы и потирать мне спину, как она делала, когда я был ребенком.
  
  “Он предложил обучать меня в обмен на твою безопасность. Но я думаю, что я был нужен им для сегодняшнего вечера, из-за моей связи с Констанс, чтобы я мог проникнуть ”.
  
  “Милая. Они могли бы сделать все это сами. Ты знаешь фразу "держи своих друзей поближе”?
  
  Я знал это. Я никогда не был им нужен. Они хотели приглядывать за мной, пока околдовывали меня своими чарами. И они использовали меня, чтобы добраться до Малкольма, вернуть его домой.
  
  “Хорошо. Моим девочкам нужно немного перекусить ”.
  
  Адамос выбежал и поставил поднос на шаткий стол. Он поставил свечу рядом с ним и зажег ее спичкой. Небольшое пламя взметнулось к небу и снова превратилось в шепот, трепещущий на ветру. Но теплый свет не мог исправить те необузданные эмоции, которые мы с мамой выплеснули наружу.
  
  Адамос приготовил нам обоим по тарелке крекеров и сыра. “Вам обоим нужно поесть, а нам нужно составить план”.
  
  “Что?” Мы оба сказали одновременно.
  
  “Извините, но я не мог не подслушать часть вашего разговора, и кажется, что слишком долго вы оба были теми, кто убегал, теми, кто пытался понять, почему ваши жизни рушились вокруг вас, почему кто-то пытался убить вас и почему ваша семья была разорвана на части. Время защитить себя ”.
  
  Он устроился на третьем стуле, позволяя своим словам впитаться. Я взглянула на маму, затем быстро отвела взгляд, когда ее глаза встретились с моими. Было ли это возможно? Что мы с ней могли бы работать вместе?
  
  “Что мы можем сделать?” - Что случилось? - слабо спросила я, затем откусила крекер. Мои нервы натянулись, как будто я знал ответ, и это ужаснуло меня.
  
  Мама сказала: “Я больше не хочу подвергать наши жизни опасности. Мы никогда не были агрессором, и я не хочу заставлять их защищаться ”.
  
  Адамос прочистил горло, как будто собирался произнести самую важную речь в своей жизни. “Время быть абсолютно честным. Смекалка?”
  
  “А? Хм, да, верно.” Список.
  
  Мама наклонилась вперед. “Смекалистый?”
  
  “Ну, эм. Ты знаешь, что Роберт заплатил Констанции много денег за наблюдение за птицами в монастыре и поиски секретной комнаты? Ну, он нашел это и украл свитки, но потом захотел уйти, поэтому нарисовал фальшивую карту.” Я сделал паузу, позволяя этой информации осмыслиться, прежде чем скормить ей еще. “Бабушка Уилла рассказала мне о списке. Я думаю, это может быть в монастырских архивах.” Я наклонился вперед. “И Констанс рассказала мне, как найти комнату”.
  
  “Какой список?” Резко спросила мама.
  
  “Ты не знаешь о списке?” Я имею в виду, как она могла? Эдит была единственной, кто рассказал мне. “У монахов есть свиток, в котором перечислены имена, места, события и даты наших семей за сотни лет. И все наши преступления. Они поклялись уничтожить обе наши семьи. Никто из нас не будет в безопасности, пока мы не найдем его и не уничтожим ”.
  
  “Я понятия не имела”, - прошептала мама. “Это не может быть к добру”.
  
  “Без шуток. Мы не можем просто сбежать и жить долго и счастливо ”. Я позволил этой мысли на мгновение закипеть. “Отпусти меня. Я не буду сотрудничать, пока семья Уилла не подпишет перемирие. Я могу раскрыть местоположение секретной комнаты, и мы вместе найдем список, а затем разойдемся в разные стороны. Когда это будет сделано, мы сможем уйти. Они могут быть убийцами. Мы могли бы быть шпионами. Но мы будем выполнять нашу работу, пообещав не нападать друг на друга ”.
  
  Адамос рассмеялся, и теплые нотки окутали меня. “Знаешь, это настолько безумно, что это просто может сработать”.
  
  “Тогда отпусти меня”. Мама снова села. “Ты можешь сказать мне, и я пойду вместо тебя”.
  
  “Нет. Ты должен доверять мне. У меня с ними отношения, а не у тебя.” Я неуверенно потянулась к маминой руке. “Я больше не просто твоя дочь. Я твой партнер. И пришло время начать относиться ко мне как к одному из них ”.
  
  Она колебалась, сомнение мелькнуло на ее лице, прежде чем она сжала губы. Она положила свою другую руку поверх моей. “Я в деле”.
  
  Адамос наклонился и положил обе свои руки поверх ее. “Я тоже в деле”.
  
  
  
  
  Тридцать пять
  
  Мама направилась внутрь, оставив нас с Адамосом на заднем дворе. Ветви деревьев больше не были похожи на зазубренные ножи, готовые вонзиться в меня, и я нашел утешение в темноте и тишине.
  
  “Ты уверен, что готов к этому сегодня вечером?” он спросил. “Мы могли бы подождать несколько дней, пока ты не отдохнешь”.
  
  “Мы должны двигаться сейчас”, - сказал я.
  
  Я не мог смотреть Адамосу в глаза. Все, что он сделал для меня, было направлено на защиту и сохранение моей жизни. Он знал о Малкольме, но я все еще скрывала крупицу правды, эмоцию, которая вспыхнула во мне, предавая мою маму и Адамоса и все, за что они выступали. Как я мог сказать ему, что не хотел смерти наших смертельных врагов? Частью моей мотивации в работе с семьей Малкольма было желание остановить эту глупую войну, которая длилась сотни лет. Кроме того, они украли поддельную карту с тела Роберта, и я не хотел, чтобы из-за этого у них были неприятности. Даже если семья Уилла в какой-то момент отвернулась от меня, я не собирался предавать их. Я не смог бы снова встретиться с Малкольмом, если бы отправил его семью на верную смерть.
  
  “Поговори со мной”. Его голос был нежным.
  
  “Знаешь, Адамос, если бы ты отказался от всей этой затеи со стражем и выставил себя на всеобщее обозрение, женщины падали бы к твоим ногам”.
  
  Он покачал головой. “Погоня за любовью - это игра для дураков. Настала моя очередь. Я обещал не любить снова ”.
  
  Все сошлось воедино. Обычно я бы надавал ему пощечин и дал понять, что раскусил его игру, но я сдержался. Это было слишком личным. Если Адамос использовал меня как оправдание, чтобы ни к кому ничего не чувствовать, то это был его выбор. Он потерял свою семью, и я немного знал о том, как это может изменить человека. И он действительно потерял их.
  
  Он заговорил снова. “Что не так?”
  
  “Что ж...”
  
  “Если это повлияет на наш план, ты должен сказать нам. Я знаю, ты еще не полностью доверяешь своей матери, но она должна знать все, что знаешь ты.”
  
  “Прекрасно, но на самом деле это не влияет на наши планы”. Я немного запинался со своими словами, пока просто не выплюнул их. “Я не хочу, чтобы семья Малкольма погибла. Я знаю, что они причинили тебе боль и похитили тебя в Париже, но я забочусь о Малкольме ”.
  
  Адамос позволил тишине повиснуть между нами, но в ней не было неловкости или осуждения. Он заключил меня в объятия, что делал редко, и тепло его рук и крепкого тела заставили меня почувствовать себя в большей безопасности, чем когда-либо за последние дни.
  
  Он пробормотал что-то по-гречески, затем сказал: “Малышка, вот почему я здесь. Потому что тебе не все равно и потому что ты того стоишь. Ты спас меня в Париже, и я когда-нибудь спасу тебя ”.
  
  Адамос отстранился и прочистил горло, как будто хотел избавиться от мимолетных эмоций. Он поднял черный футляр, который был спрятан под столом во внутреннем дворике. “Давайте приступим к делу”.
  
  “Что это?” Футляр почти растворился в темноте, придавая ему зловещий вид.
  
  Он открыл его щелчком. Я ахнул. Блестящий черный пистолет идеально вписался внутрь. Я перенесся в Париж и почувствовал тошноту.
  
  “Нет”, - прошептал я. “Никакого оружия. Я не могу.”
  
  “Я не хочу, чтобы ты входил без защиты”.
  
  “Никакого оружия. Это не то, о чем я, и это заставит семью Уилла защищаться. Я пойду только со своими словами и докажу, что я там, чтобы помочь им ”.
  
  Адамос убрал пистолет, кивнул и отступил. “Тебе виднее. Всегда следуй своей интуиции”.
  
  “Смекалистый?”
  
  При звуке голоса мамы Адамос полностью исчез в тени, чтобы дать нам уединение. Но я знал, что он был там, готовый помочь.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?” Она подошла ближе.
  
  Она была одета в черное, готовая отправиться на задание. Ее волосы были собраны в пучок на макушке, и впервые она выглядела как мама-шпионка, а не просто как мама. Надежда и страх перед миссией отражались в ее глазах, и она напомнила мне, ну, меня. Возможно, мы были больше похожи, чем я думал. Наши жизни перевернулись, и мы оба боролись за выживание в этом новом мире, и мы оба совершали ошибки. В тот момент я полностью простил ее. Гнев покинул мое тело, и я почувствовал легкость, почти счастье. Я сократил расстояние между нами и обнял ее. Когда я хотел отстраниться, она обняла меня в ответ.
  
  “Для чего это было?” - спросила она, ее голос был полон эмоций.
  
  “Я прощаю тебя”. Затем слова застряли у меня в горле. Ко мне вернулась моя мама. По-настоящему. И это я, а не она, все это время в Греции разделяла нас. Я винил ее за то, что она молчала, когда моя горечь, должно быть, воздвигла стену толщиной в десять дюймов, которую невозможно пробить.
  
  “Спасибо тебе”, - прошептала она.
  
  Мы стояли так несколько минут. Я просто впитал маму, по которой скучал. У меня не было всех ответов на мои вопросы, но в тот момент мне было все равно. Вернуть маму было важнее. Клянусь, Адамос улыбнулся мне из тени.
  
  “Тебе нужна моя помощь сегодня вечером?”
  
  Я отстранилась, мной овладела стальная покорность. “Мне нужно сделать это одному. Для меня.”
  
  Она кивнула. “Как твоя мама, я не согласна. Но как твой партнер, я уважаю твое решение. Мы будем здесь, если понадобимся. Просто отправьте зов ”.
  
  
  В доме было темно, и когда я подошел к входной двери, чтобы постучать, она была открыта. Все, что мне нужно было сделать, это подтолкнуть ее, и она повернулась на своих петлях. Было странно входить без приглашения в дом, в котором я жил неделями. В затемненной кухне я не слышал ни звука. Где они все могут быть?
  
  Принц побежал на кухню, и я накормила его кое-какими угощениями. Я почесал его за ушами. “Привет, парень”. Почему люди не могут быть такими, как Принц? Доверчивый, любящий и просящий лишь немного взамен. Я почесал его за ушами. “Хороший мальчик”.
  
  К счастью, я много ночей пробирался по их дому в поисках лимонных батончиков. Я знал каждое скрипучее место на полу, каждое место, куда проникал лунный свет, когда рассеивались облака. Я направился в офис Бартоломью и не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Никаких тревог. Никаких мигающих красных огоньков камеры. Я ожидал, что они будут дома. Я повернул ручку двери и толкнул ее, колеблясь, прислушиваясь к звуку или шагам на кухне или снаружи, но ничего не было. Я закрыл за собой дверь кабинета.
  
  Я нащупал в своем маленьком рюкзаке фонарик. Моя миссия была простой. Найдите карту и уходите.
  
  “Я задавался вопросом, сколько времени тебе потребуется, чтобы отвернуться от нас”.
  
  Моя голова взлетела вверх. Эдит сидела за столом Бартоломью, сложив руки домиком, и ждала меня.
  
  “Это верно”, - сказала она. “Дрожь пробирает до костей, потому что впервые с тех пор, как вы живете под нашей крышей, вы официально находитесь на вражеской территории. Теперь ты враг”.
  
  “Это не то, на что похоже”. Я отбросил фонарик, как будто это было оружие. “Я пришел искать всех вас, но когда я добрался до входной двери, она была открыта ...” Я понял, как неубедительно это прозвучало. Это полностью выглядело как взлом.
  
  Ее голос дрожал от эмоций. “Я не люблю многих людей и не доверяю им, но поскольку ты нравился Малкольму, я был готов попробовать. Ты подсунул мне крючок, леску и грузило. Мне просто интересно, знает ли Малкольм, какой ты на самом деле ”.
  
  Я съежился от язвительности в ее голосе, от ненависти и недоверия, исходящих волнами. Я не хотел терять ее доверие. Возможно, я ей совсем не нравился, но она имела влияние на свою семью так, как я понял только со временем.
  
  “Пожалуйста, позволь мне объяснить”.
  
  Она махнула рукой. “Мы должны были послушаться Уилла еще в Париже и покончить с тобой. Но мы этого не сделали, потому что Малкольм сказал повременить. Боже, это была ошибка ”.
  
  Она хлопнула в ладоши, и секретная комната у камина открылась. Бартоломью вышел с серьезным выражением лица. Джанель последовала за ним. Она даже не взглянула в мою сторону, но держала голову опущенной, а руки сложенными. Уилл вышел, его стальные глаза пронзили мои.
  
  Затем Малкольм вышел. Мое сердце подпрыгнуло, и я почувствовала покалывание. Он был здесь, действительно здесь, прямо передо мной. Его глаза были затенены отсутствием света, поэтому я не знал, куда он смотрел или какие эмоции скрывались за ними, будь то холод и пренебрежение или понимание. Если бы он не поверил в мою миссию здесь сегодня вечером, то и его семья тоже не поверила бы.
  
  
  
  
  Тридцать шесть
  
  Эдит постучала тростью по полу. “Мы отдали вам лучшее из того, что у нас было — наших мальчиков. Малкольм спас твою жизнь. Уилл потратил свое драгоценное время, чтобы обучить тебя, и это то, что мы получаем взамен? Ты вламываешься в наш дом и пробираешься в наш кабинет, чтобы шпионить и воровать?” Она указала на меня пальцем, и в ее словах прозвучало обвинение. “Я поделился с тобой своими лимонными батончиками”.
  
  Я опустил голову и поиграл со своими ногтями. Попытались бы они хотя бы понять мои рассуждения? И я не собирался исправлять, что она, на самом деле, никогда не делилась своими лимонными батончиками.
  
  Бартоломью прочистил горло. “Мы обсуждали это достаточно долго. Почему бы нам не позволить Уиллу забрать ее и покончить с этим ”.
  
  “Нужно ли нам быть такими суровыми?” Спросила Джанель. “Я имею в виду, что она просто молодая девушка. Может быть, нам стоит дать ей выговориться ”.
  
  Уилл выступил вперед из тени и сел на угол стола.
  
  “Молодая девушка?” он усмехнулся. “Когда молодая девушка разрушает планы и проникает в самую влиятельную семью убийц в стране, я бы сказал, что она больше не невинна”. Он повернулся ко мне, его глаза были похожи на маленькие черные дыры, он смотрел на меня, но не видел. “Учитывая твое происхождение, мы не должны были давать тебе шанс. Мы больше не совершим ту же ошибку”.
  
  Вся семья пробормотала что-то в знак согласия, кроме Малкольма. Он молчал, размышляя со своего места, где он прислонился к стене. Он знал меня лучше, чем это. Но заступился бы он за меня?
  
  “Если ты позволишь мне объяснить”, - заявила я, пытаясь скрыть страх.
  
  “Не очень хорошая идея, дорогая”, - сказала Джанель, заставляя меня замолчать.
  
  Уилл скрестил руки на груди. “Для меня будет удовольствием уничтожить врага”.
  
  Страх, сковавший мои вены, превратился в гнев и горел до тех пор, пока я не смог больше молчать. “Ладно, этого достаточно. Вы, ребята, были недостаточно добры, чтобы что-то сделать ”. Мои ноги дрожали. “Ты принял меня не по доброте своего сердца. Это безумие, и вы все это знаете. Во-первых, у меня на самом деле не было выбора. Когда Уилл предложил моей семье защиту, что я должна была сказать? Нет?”
  
  Малкольм напрягся. Я был рад, что он был здесь. Ему нужно было знать факты. Что я сбежала от него не потому, что мне не понравился его план или он мне понравился, но мне нужно было выполнить свою часть сделки, чтобы моя семья была в безопасности, чтобы Констанс продолжала дышать.
  
  Я подошел ближе к Уиллу, и как только я это сделал, весь страх сгорел, оставив меня с мечом истины, и все, что мне нужно было сделать, это вонзить его в их фабрикацию искаженных истин. Я не позволил его взгляду нервировать меня.
  
  “И мне также предложили обучение. Да, я набрал форму благодаря нескольким ранним утренним пробежкам и выучил несколько защитных приемов, но потом это прекратилось. Как будто вы все планировали пригласить врага в свой дом, бросить ей кости, а затем использовать ее для своих связей.” Я колебался, задаваясь вопросом, должен ли я раскрыть свои мысли, стоящие за их мотивацией. Что за черт. “И ты использовал меня, чтобы вернуть своего сына домой”.
  
  Они все выглядели удивленными, и Эдит ахнула. “Чушь собачья, я говорю”.
  
  “Нет. Это правда, и ты это знаешь”, - заявил я.
  
  Бартоломью погладил усы, а Джанель заломила руки. Эдит потерла набалдашник трости и прищурилась.
  
  “Это верно. Сначала я думал, что ты использовал меня для моего внутреннего следа с Констанс, но я тебе не был нужен. Затем Малкольм вальсировал обратно в твой дом в мой первый день обучения. Совпадение? Я думаю, что нет ”. Моя уверенность возросла, и я почувствовал себя Шерлоком Холмсом или мисс Марпл, готовыми раскрыть дело. “Ты надеялся, что он вернется, чтобы присматривать за мной, и ты был прав”. Я с удовлетворением наблюдал за чувством вины, которое отразилось на их лицах, и за тем, как они держали себя, как будто они заползали обратно в свои тела. “Но на этом все не заканчивается”.
  
  “О, нет? Мисс Умные штанишки?” Сказала Эдит. “Ну, пожалуйста, не держи нас в напряжении”.
  
  “Я знаю, что Роберт нанял тебя, чтобы ты заботился о Констанции. Но потом вы, ребята, стали жадными. Вы поняли, что Констанс может что-то узнать с помощью этой карты. И после того, как я сделал всю грязную работу, ворвался Уилл, хладнокровно убил человека и украл карту ”.
  
  “Пфф. Это чушь, девочка ”, - сказал Бартоломью. “Мы никого так не убиваем. Это противоречит семейному кодексу ”.
  
  Глаза Уилла были похожи на раскаленный лазерный луч, проникающий в меня, желающий убить на месте. Правда была выложена, словно на жертвенной скале, и каждый мог видеть ее и чувствовать, как она пульсирует жизнью. Уилл нарушил семейный кодекс.
  
  Вмешалась Эдит, ее слова были резкими. “Ты думаешь, что ты такой умный, не так ли?”
  
  Я покачала головой, изучая сморщенную старуху, которая была моим заклятым врагом, но также и той, кто, наконец, рассказала мне правду о списке и реальной опасности, которую он представлял для наших семей. “К сожалению, нет. Потребовались люди в моей жизни, чтобы помочь мне осознать, что происходит, потому что я был слишком близок, чтобы увидеть правду. Ты смеялся. Ты помог мне научиться смеяться в те моменты жизни, когда кажется, что все идет не так, как надо ”. Мой голос дрогнул. “И за это я всегда буду благодарен”.
  
  Мои слова осели на них, и они скривились. Джанель разразилась рыданиями и двинулась вперед, чтобы обнять меня. “О, дорогой, мы тоже благодарны”.
  
  “Мама”. При одном слове Уилла Джанель попятилась, вытирая глаза.
  
  “И именно поэтому я здесь”, - сказал я.
  
  “Это смешно”, - сказал Уилл. “Мы не должны это слушать. Она снова воздействует на всех вас своим очарованием ”.
  
  “Нет, пусть она продолжает”, - сказал Малкольм, впервые заговорив.
  
  Мое сердце наполнилось надеждой. “Ранее на маскараде Роберт украл карту обратно у Констанции. Та же карта, которую, как я предполагаю, Уилл украл у него.”
  
  “Ты упоминал об этом”, - сухо сказал Уилл.
  
  “Роберт думал, что убил Констанс, но в последние мгновения своей смерти Констанс прошептала мне свои предсмертные секреты”.
  
  Я сделал паузу, оценив, что блеск в их глазах был вызван любопытством, а не тем, что я-собираюсь-тебя-убить. Я понизил голос для драматического эффекта. “Карта поддельная, и только я знаю истинное местонахождение секретной комнаты, и, ” я ткнул пальцем в воздух и заговорил громче, “ именно там мы найдем список”.
  
  Эдит облизнула губы и возглавила атаку. “Чего ты хочешь? Деньги? Золото? Драгоценности? Очевидно, что вы здесь с некоторой переговорной силой ”. Ее семья кивнула в знак согласия.
  
  Это был мой шанс остановить эту глупую вражду и обеспечить безопасность моей семье. “Я предлагаю нам работать вместе, чтобы найти список, уничтожить его, затем заключить перемирие и разойтись в разные стороны”.
  
  После неловкого молчания Бартоломью жестом подозвал семью поближе. Они совещались, сбившись в кучку. Их голоса повышались и понижались в страстном несогласии. Голос Уилла был громче остальных, и он явно не доверял мне. Эдит щебетала тут и там, но в целом я понятия не имел, каким будет их окончательное решение.
  
  Наконец, они разделились, и Бартоломью выступил вперед.
  
  “Мы принимаем”, - сказал он. “Но если с вашей стороны есть какое-либо предательство, перемирию конец”.
  
  Я кивнул, и мы пожали друг другу руки. Они не теряли времени даром и сгрудились вокруг стола Бартоломью. Он возглавлял команду.
  
  “Мы переправляемся на лодке, бросив якорь достаточно далеко, чтобы они не могли нас увидеть. Затем мы плывем.” Бартоломью оглядел комнату, как будто подозревая шпионов. “Мы разделяемся и проникаем с разных точек. У каждого из нас будет копия карты, и мы надеемся, что одному из нас удастся проникнуть внутрь. Через три часа мы снова встречаемся на лодке. Не рисковать.”
  
  “Ненавижу раздувать шумиху, но мы не совсем похожи на монахов”, - сказал я. Этот план казался таким безумным и полным дыр.
  
  Джанель успокоила меня. “Мы будем носить наши костюмы в сухом пакете. Мы сразу растаем ”.
  
  “В принципе, каждый сам за себя, чтобы покинуть здание и вернуться на лодку”. Малкольм нарисовал контур монастыря на листе бумаги. “Мы будем работать в команде и надеемся, что все выберемся живыми”.
  
  У меня пересохло в горле и на губах. Для проникновения в монастырь не потребовалось бы всех нас, и я не хотел, чтобы это выглядело как нападение. “Нет”.
  
  Они все повернули головы, их лица были озадачены, искажены вопросом о том, почему я думал, что смогу спланировать лучше, чем Бартоломью.
  
  “Только Малкольм и я. Мы проникнем внутрь, а затем уйдем со списком и поплывем обратно к лодке”.
  
  Уилл усмехнулся, его издевательский смех вырвался наружу. “И почему ты думаешь, что это сработало бы лучше, Сообразительный Бент?" Пожалуйста, просветите нас ”.
  
  “Мы не хотим, чтобы это выглядело как нападение. Чем нас больше, тем больше вероятность, что они нас заметят. Но Уилл может следить за территорией, и мы можем связаться с ним, если возникнут какие-либо проблемы. И я доверяю Малкольму свою жизнь ”.
  
  “Что, если ты попадешь в беду?” Спросила Джанель, вероятно, больше для моей пользы, чем для их.
  
  “Я точно знаю, что я никого не убиваю”, - заявил я. Если я собирался работать с семьей убийц, то это нужно было установить сразу. “Итак, нам придется подойти к делу творчески. Я уверен, что мы справимся ”.
  
  “Смекалка”, - мягко сказала Джанель, - “мы не забираем чью-то жизнь ради забавы или потому, что они стоят у нас на пути. Есть другие способы остановить врага.”
  
  “Это верно”, - сказал Бартоломью. Затем он раздал черные ручки.
  
  “Что? Это что, какой-то секретный видеомагнитофон?” Я спросил. Потому что я знал, что это не могла быть обычная ручка с чернилами.
  
  Бартоломью указал ручкой на стену и щелкнул по верхушке ручки. Маленькие наэлектризованные полосы света выливались из наконечника. “Это не убьет, но если вы приложите его к коже или близко к ней, удар должен оглушить его на достаточно долгое время, чтобы вы могли убежать”.
  
  Я спрятал его в карман. Мило. Надеюсь, мне никогда не придется использовать это против кого-либо в этой комнате. Бартоломью и Уилл встали, чтобы уйти, уже обсуждая планы, в своей стихии, их лица оживились. Невидимый прилив энергии вошел в комнату, когда семья уточняла мельчайшие детали миссии.
  
  
  
  
  Тридцать семь
  
  Я стоял в стороне, пока семья занималась распределением заданий, готовясь к отъезду. Уилл обеспечил бы себе моторную лодку с тех пор, как Малкольм взмыл бабах в великое ночное небо. Джанель достанет мантии из их, казалось бы, бесконечного запаса костюмов, а Эдит проложит маршрут побега, на всякий случай. Моей работой была карта, и мне не нужно было ничего делать, кроме как запоминать.
  
  Как только планы были составлены и все были готовы, мы бросились к ожидавшей нас машине и помчались к набережной. Лодка ждала нас, и мы проскользнули сквозь темноту и поднялись на борт.
  
  С Бартоломью за рулем лодка мчалась по воде в клубящуюся тьму. Гул мотора заглушал мои мысли, но соответствовал моим нервам, которые были на пределе.
  
  Время тянулось, и все же оно пролетело так быстро, что, когда якорь был брошен, я был удивлен. Уилл спустился в воду первым, затем Малкольм и я. У нас к ноге была привязана сухая сумка с нашими монашескими рясами. От прохладной воды у меня перехватило дыхание, но я вошел без жалоб. Затем мы медленно, но верно рассекали неспокойную воду. То, чего я никогда бы не смог сделать месяц назад.
  
  Я старался дышать в постоянном темпе, выплевывая воду, которая попала мне в рот. В предрассветном сиянии отражалась дорожка на воде, которая вела к монастырю на приближающемся берегу, нависавшему надо мной. Мое сердце забилось быстрее.
  
  Малкольм встал прежде, чем я поняла, что мы были близки. Мои ноги коснулись твердой земли, и Уилл, Малкольм и я молча протолкались сквозь мягкие волны к скалистому берегу.
  
  Монахи стояли на коленях у своих кроватей или в часовне при мерцающем свете свечей? Вероятно, они планировали свою окончательную месть и наши своевременные смерти. Я стиснул зубы, пока у меня не заболела челюсть. Это закончится сегодня вечером. Я бы ушел со списком, который так или иначе приговорил мою семью.
  
  Оказавшись на суше и подальше от берега, где нас могли легко заметить, мы направились по редкой траве. Мы спрятались в тени, предоставленной монастырем, и сняли наши гидрокостюмы.
  
  За исключением того, что, когда костюм шлепнулся на землю у моих ног, я вздрогнул. Мне казалось, что мой последний слой защиты, что моя броня, за которой я прятался в течение последнего часа, исчезла. Ветер покалывал мою кожу, и в воздухе пахло дождем.
  
  Уилл заговорил первым. “Ты уверен, что помнишь?”
  
  Я кивнула, затем сосредоточилась на том, чтобы вынуть мантию из своей сухой сумки и засунуть ручку в карман. Мой разум уже рыскал по скрытым, затянутым паутиной коридорам монастыря, в то время как мое сердце вспоминало, как лодка Малкольма взорвалась по всему пляжу, пламя пожирало небо, и темные воды, которые, как я думала, поглотили его. Ночь, когда наши отношения изменились навсегда.
  
  Мы надели мантии, грубый материал царапал мою все еще влажную кожу.
  
  “Эй, ты в порядке?” Спросил Малкольм, рассматривая чудовищное здание, затеняющее нас, его глаза все еще не блуждали в мою сторону.
  
  Я кивнула, не в силах произнести ни слова, даже чтобы притвориться ради него или скрыть свой настоящий страх, что в какой-то момент я потеряю его. Вопросы, которые у меня были к Малкольму, не давали мне покоя, побуждая высказаться и выяснить правду о той ночи. Что, если что-то пошло не так в этой миссии? Если, не дай Бог, случится худшее, мне нужна была правда. Но когда я потянула его за руку, моя рука не двигалась, прилип к моей стороне. Он повернулся с вопросительным взглядом.
  
  “Что случилось?” он спросил.
  
  Когда луна зашла за облако, так что я не могла разглядеть контуры лица Малкольма или прочитать его выражение, слова, которые я хотела произнести, застряли у меня в горле.
  
  Уилл прервал, отвращение сочилось из его слов. “На самом деле нам не стоит тратить время на пустые разговоры. Вам двоим нужно идти. Я буду здесь, снаружи, ждать. Пожалуйста, постарайся остаться в живых. Это должно быть просто.”
  
  Я отсалютовал Уиллу, а затем скользнул между тенями монастыря и несколькими деревьями, держась поближе к боковой стене, радуясь возможности сбежать. Я позволяю своим пальцам пробежаться по древним камням, не желая случайно что-нибудь пропустить. Если Малкольм сомневался в моих методах или в моей памяти, он держал это при себе. Как только я добрался до задней части монастыря и не смог найти изменения в камнях, я запаниковал.
  
  Констанция сказала, что в камнях произойдут определенные изменения; некогда почти ровная стена станет изломанной и неустойчивой, разные камни будут торчать так, как будто не вклинились полностью, ошибка строителей. Но это не было ошибкой. Это было запланировано. Как раз в тот момент, когда я собирался повернуться и изучить стену, вот он, определенный переход. Обтесанные скалы стали более неровными, достаточными для того, чтобы по ним можно было карабкаться руками и ногами.
  
  Я остановился и не осмеливался поднять глаза, иначе мог передумать. Несколькими отрезами мантии я подпоясал их между ног, чтобы можно было взбираться, не спотыкаясь. Одно неверное движение, и я бы шлепнулся. Малкольм по-прежнему ничего не говорил, но копировал мои движения. Медленно, шаг за шагом, мы взбирались на скалу. Грубый камень прошел под моими пальцами и ступнями.
  
  На полпути я замедлился, осматриваясь. Наконец я остановился и заставил себя посмотреть вперед. Конец веревочной лестницы раскачивался на легком ветерке. Волокна были грязными и изношенными, и мелькнуло сомнение, не было ли это полной нелепостью и не порвутся ли веревки под нашим весом.
  
  Я преодолел конец веревочной лестницы, мои пальцы свело судорогой, затем, глубоко вздохнув, перекинул ногу на нее и ступенька за ступенькой продолжил подъем. Наконец, на самом верху я пролез через окно, достаточно большое для монаха, который мало ел. Мой желудок скребнул по нижней части, и я почувствовал руку на спине, проталкивающую меня внутрь. Оказавшись внутри, я рухнул на пол, тяжело дыша.
  
  На меня напал промозглый запах, который исходит от лет без солнечного света. Полная темнота поглотила меня в начале туннеля, которым не пользовались столетиями, за исключением Констанции. Я понятия не имел, как ему удалось протиснуться через это отверстие, но я понимал, почему он не хотел делать это снова.
  
  Несколько минут спустя Малкольм плюхнулся на пол, его рука случайно коснулась моей. Мое сердце сжалось от теплого прикосновения его кожи к моей. Единственным звуком было наше дыхание, единственное, что я ощущала, было тепло наших тел, единственное, чего я хотела, это быть рядом с ним.
  
  Мы оба перекатились одновременно, и наши лица оказались прижатыми друг к другу. Случайно его губы снова прижались к моей щеке, поймав уголок моего рта. У меня перехватило дыхание. Я отстранилась, мое сердце глухо стучало.
  
  “Сообразительный”, - сказал он.
  
  Как бы сильно я ни хотел поговорить, как бы сильно я по нему ни скучал, я должен был держать себя в руках для выполнения миссии. Я не мог пойти туда.
  
  Я повернул голову и вгляделся в чернильную черноту туннеля, затем отстранился. “Поехали”.
  
  
  
  
  Тридцать восемь
  
  Я сгорбился, чтобы вписаться в проход, и двинулся в темноту, приветствуя ее прохладные объятия и невидимость, которую она мне предлагала. Мягкая поступь Малкольма эхом отдавалась за моей спиной. Я проигнорировал поцелуй паутины на моем лице. Ладно, возможно, я немного испугался.
  
  Земляной пол под нашими ногами казался бесконечным, а средневековый монастырь поглотил нас целиком, как будто это была пасть гигантского существа.
  
  Каждый шаг приближал нас к безопасности нашей семьи. Примерно через сто футов проход подошел к концу.
  
  Я нащупал в темноте и прижал руки к той части стены, которая немного опускалась, едва заметная и искусно замаскированная. Я нажал, и камень открылся.
  
  Мы скользнули в комнату, и когда мои ноги коснулись пола, я даже не мог видеть свою руку перед лицом. Если возможно, темнота была более плотной, чем в туннеле.
  
  “Подожди”. Малкольм хмыкнул. “Должен быть какой-то свет. Пощупай вокруг веревочку или что-нибудь в этом роде.”
  
  Я хватал лапой воздух, но ничего не вышло.
  
  “Нашел это”, - сказал Малкольм, после чего раздался щелчок, а затем приглушенный свет от голой лампочки, которая едва отбрасывала тень в комнате.
  
  Архивы оказались не такой большой библиотекой, как я ожидал. Если бы комната была открыта для публики, там были бы столы и лампы для чтения. Здесь все еще был земляной пол, а углы украшала паутина. Это были красные глаза крысы, мерцающие в углу?
  
  Я развернул свою мантию вокруг талии и позволил ее концам упасть на землю, поток воздуха прошелся по моим ногам. Я сунул руку в потайной карман и нащупал электрошокер-ручку. Я хотел быть готовым.
  
  Малкольм потер руки. “Мы сделали это”.
  
  “Ага. Теперь давайте приступим к работе ”. Слова прозвучали немного сильнее, чем я намеревался. Ответственным поступком было бы рассказать о своих чувствах и крошечных вспышках гнева, которые пришли неожиданно, но с этим придется подождать. Мне пришлось отделить эмоции от шпионской миссии и жить и работать выше этого.
  
  Он доставал с полок свиток за свитком, и я погрузился в долгожданную работу. Я открывал каждое из них, просматривая строку за строкой в поисках намека или следа имен наших семей. Я пробежал пальцами по пыльным свиткам, просто ища фамилии, потому что, конечно, они были написаны не по-английски.
  
  Разочарование усилилось, когда я понял, что все еще знаю слишком мало. Мы работали в тишине, и я пытался сосредоточиться на текущей задаче: пыльных свитках и попытках не испачкать руки мышиным дерьмом. Примерно через десять минут я вздохнул. Будет ли у этого списка вообще название?
  
  “Я не думаю, что он просто будет валяться без защиты”, - сказал я.
  
  Малкольм отошел в самый дальний угол комнаты и обыскал закутки. “Я не знаю об этом. Иди сюда.”
  
  Он жестом подозвал меня и провел рукой вверх и вниз по полке со свитками. Паутина покрывала стены и углы, как выцветшее платье умирающей женщины. Толстый слой пыли покрывал верхнюю часть полки.
  
  “Посмотри на это. Они древние.” Он бросил взгляд через мое плечо, а затем снова посмотрел на свитки, нежно проводя по ним пальцем. “Они действительно древние”.
  
  Я изучил свернутые концы, наполненные пылью. В глубине души я понимал значение свитков, представляющих утраченную историю и писания древних времен, но один свиток меня волновал особенно. Тот, на котором написано мое имя! Тот, кто предложил свободу и безопасность моей семье.
  
  “Давай просто найдем список и уберемся отсюда”. Мое убеждение растет.
  
  “Определенно”, - сказал Малкольм, осторожно вытаскивая несколько свитков и разворачивая их деликатным прикосновением.
  
  Я парил, наблюдая через его плечо. Он наклонился поближе к свиткам и изучил причудливые чернильные надписи. “Может быть, если мы поищем что-нибудь, что не так покрыто пылью, потому что я думаю, что они совсем недавно добавили твое имя”.
  
  “Да, верно. Не покрытое пылью.” Я вытащил одного.
  
  Тускло освещенная комната окутывала нас тенями, и я чувствовал себя спрятанным в другом времени, в безопасности от настоящего. Я боролся с непреодолимым чувством, что список будет невозможно найти, вытаскивая свиток за свитком.
  
  “Эй”, - прошептал я. “Что, если мы не найдем это?”
  
  Сначала я услышала выстрел, затем Малкольм застонал и осел, всем своим весом навалившись на меня. Тепло его тела, которое я обычно любила, превратилось в удушающий жар, и у меня перехватило дыхание.
  
  Темная фигура проползла через темный проход в стене в комнату.
  
  
  
  
  
  Тридцать девять
  
  Я опустилась на пол и притянула Малкольма ближе, борясь с волной паники, захлестывающей меня. “Пожалуйста”.
  
  “Я в порядке”, - прохрипел он, но то, как он держался за рану, и боль, вспыхнувшая в его глазах, сказали мне, что он был кем угодно, только не в порядке. “Сражайся”, - прошептал он.
  
  Я опустил его на землю. Затем я выпрямился и посмотрел в лицо своему врагу.
  
  Одеяние монаха ниспадало на землю, а капюшон скрывал его лицо. Его пальцы сжали свиток, и он целенаправленно постучал им по своей руке. Его голос был с сильным акцентом, и он говорил по-английски. “Это то, что ты ищешь?”
  
  Древний свернутый пергамент, зажатый в его руке, поблескивал в тусклом свете, взывая ко мне, прося меня украсть его. Список. У него был список. Пришло время проявить мои навыки ведения переговоров, потому что мне нужно было быстро вытащить оттуда Малкольма.
  
  “Что бы ты обменял на это?” Я спросил.
  
  Его голос стал торжественным. “Никаких сделок. Нам это нужно. После того, как мы разберемся с виновными сторонами, мы вернем это с немалой прибылью. Достаточно, чтобы убедиться, что обо всех этих драгоценных свитках заботятся должным образом.”
  
  Потерянные свитки? Я поискал свой электрошокер, но вместо этого обнаружил дыру в глубоком кармане моей мантии. Я вспомнил урок Уилла о том, как использовать то, что у тебя есть. К сожалению, поблизости не было острых или тяжелых предметов, но у меня были слова и вопросы.
  
  “Это из-за этих старых свитков? Почему?”
  
  Он покачал головой. “Ты такой же, как все остальные. Мир охотится за этими потерянными свитками, но не для того, чтобы сохранить их. Они хотят разбогатеть”. Он подошел ближе, шаг за шагом, и его слова были так же тщательно взвешены. “Но это больше, чем просто свитки. Это гибель людей, которую ваши семьи принесли в мир. Мы наткнулись на этот список, и судьба свела наши пути вместе ”.
  
  Я проглотил горькую пилюлю того, что во многом он был прав. Я не знал и половины историй, наполненных кровопролитием и предательством за последние двести лет или дольше.
  
  Он указал пальцем. “Никому нет дела, или они жадные”. Он подошел к нам. “Эти свитки восходят к Александрии!”
  
  Должно быть, я выглядел озадаченным, потому что он продолжал говорить.
  
  “Первая библиотека? Разве ты не знаешь эту историю?” Он ходил взад-вперед, постукивая свитком, который я хотел, по своей руке. “Юлий Цезарь поджег библиотеку. Позже, после Христа, многие свитки пали жертвой яростной битвы между христианами и евреями ...”
  
  Он продолжал урок истории, его слова приобретали самостоятельный импульс, его страсть проявлялась в том, как он говорил, в учащенном дыхании, дрожащим голосом, но у нас заканчивалось время.
  
  Его слова жужжали у меня в ушах вместе с настоятельной необходимостью что-то сделать, что угодно, чтобы вытащить Малкольма отсюда со списком или без него. Его жизнь, биение его сердца, его семья и наше полное надежд совместное будущее были важнее.
  
  Весь гнев, запертый внутри из-за его исчезновения, поблек в свете крови, капающей на пол, и запаха, обжигающего мои ноздри и заднюю стенку горла. Время слов закончилось. Я выстрелил вперед, целясь в ноги монаха.
  
  Он отступил в сторону и одним ударом ноги вывел меня из строя, и я бросился вперед. Я развернулся в воздухе и ударился спиной о землю, дыхание вырвалось из моей груди при ударе. Он ударил меня коленом в живот.
  
  Он вытащил длинный острый нож из своей мантии и приставил лезвие к моей шее. Прохладный металл на моей коже ощущался как легкий поцелуй. Я не смел дышать. “Мы очень серьезно относимся к нашей работе здесь”.
  
  “Чего ты хочешь?” Прошептал я.
  
  Он наклонился ближе. “Отмщение мое, говорит Господь. И мы - правая рука Господа”.
  
  “Нет, ты просто окончательно спятил”, - выдохнула я.
  
  Монах отвел нож от шеи и занес его над моей грудью.
  
  Лицо Малкольма исказилось от боли, когда он стоял позади монаха. Он обрушил всю тяжесть своих кулаков на заднюю часть шеи монаха. Монах упал вперед, и нож погрузился в ложбинку моего плеча.
  
  Я закричал. Жгучая боль пронзила мое тело, и комната расплылась. Малкольм отшвырнул монаха в сторону, и их тела скрутились и корчились. Я боролся за дыхание, когда колющая боль пронзила мое плечо.
  
  “Малкольм!” Я прохрипел, паника пронзила каждое нервное окончание.
  
  Дополнительное усилие вызвало еще большую боль. Мне пришлось иметь дело с ножом, торчащим из моего тела. Кровь покрыла мою руку, и металлический запах опалил воздух. Слезы текут по моим щекам, смешиваясь с пылью и потом, проникают в мои волосы и падают на землю. Все должно было обернуться не так. Воспоминания вспыхнули, и лица людей, которых я любил, промелькнули перед моими глазами.
  
  Я обхватил пальцами рукоятку ножа, и мое дыхание затрепетало в груди в ожидании грядущей жгучей боли. С ворчанием я потянул очень медленно, лезвие скользнуло по моей плоти, как тупой нож по маслу, и я метнул его. Оно пронеслось по полу и с глухим лязгом ударилось о металлическую книжную полку.
  
  “Малкольм”, - прошептала я, рыдание вырвалось из моей груди.
  
  Я с ворчанием перевернулся и заметил кончик ручки, торчащий из-под полок, заполненных пыльными свитками. Я подполз, игнорируя пульсирующую боль, которая говорила мне бросить, просто лечь и принять свою судьбу, судьбу Малкольма.
  
  Прерывисто дыша, я встал, сжимая ручку в окровавленной ладони. Я сосредоточился на монахе, когда он и Малкольм продолжали бороться, один сверху, затем другой, их тела были размытыми в движении.
  
  Наступило мое окно, на короткую секунду, когда монах прижал Малкольма к стене, поймав его в ловушку, но оставив открытой заднюю часть шеи.
  
  Я делал выпады и наносил удары, нажимая на верхнюю часть ручки. Я почувствовал вибрацию, когда заряд энергии разрядился в шею монаха. Он был ошеломлен и развернулся с выражением шока и страдания на лице, прежде чем Малкольм дал ему последний толчок. Он рухнул на пол, его тело изогнулось под странным углом, мантия развевалась вокруг него.
  
  Я схватил список, который упал в грязь во время боя, и засунул его в карман моей мантии, в котором не было дыры. Я в спешке развернулся и почти врезался в Малкольма, но остановился в нескольких дюймах от того, чтобы коснуться его.
  
  “Ты в порядке?” прошептал он, его лицо было бледным, с потеками грязи на щеках.
  
  Я наклонился вперед, и наши губы встретились. То, что началось как нежный поцелуй, стало глубже, и я прижалась к нему, пульсирующая боль на мгновение притупилась. Я выместила на нем все: свой страх, свою любовь, свое разочарование. Я вложила каждую эмоцию в этот поцелуй и не могла насытиться им. Его сладкий вкус, ощущение его, запах Малькольма, скрытый под пылью, потом и кровью. Меня не волновало ничего, кроме ощущения его рук на моем теле и его губ на моих.
  
  Мы не двигались, прислонившись друг к другу и немного шокированные тем, как легкая миссия превратилась в борьбу за наши жизни. Проходили секунды, может быть, минуты. Время плыло вокруг нас, пока мы вдыхали друг друга и пытались игнорировать боль. Пока мы не услышали скрежет камня о камень и монах не проскользнул через потайной ход.
  
  Оставляя нас позади. И выход запечатан.
  
  
  
  
  Сорок
  
  Я прикусил губу и сжимал ее зубами, пока боль не стала невыносимой. В ручном электрошокере оказалось не так много силы, как я думал. Монах вышел через то же отверстие, через которое мы вошли, а затем закрыл его. Я похлопал по списку в кармане, но победа оказалась пустой. После того, как они заморят нас голодом или убьют, они ворвутся и заберут это обратно.
  
  Страх скрутил мое плечо узлом и причинил еще большую боль.
  
  Дыхание Малкольма было затруднено, поскольку он изо всех сил пытался справиться с болью. Его грудь поднималась и опускалась. Его глаза превратились в щелочки.
  
  “Иди сюда”, - я нежно взял его за руку и подвел к стене. “Давайте присядем и отдохнем”.
  
  Мы сползли спинами по шершавой стене, пока наши задницы не приземлились на пол. Мое плечо пульсировало, и кровь замедлилась, высыхая на руке. Шершавый след тянулся и чесал мою кожу. Раны Малкольма затянулись, но кровь все еще просачивалась сквозь грубый материал одежды.
  
  Я откинул голову назад, прислонившись к стене. Так много мыслей, готовых быть высказанными, но усталость накрыла меня, и это было все, что я мог сделать, чтобы побороть панику, поднимающуюся в моем разуме, например, как, черт возьми, мы вернемся на лодку. Малкольм, казалось, прочел мои мысли и сжал мою руку.
  
  По комнате разнесся свистящий звук, за которым последовал грохот. Я подпрыгнул и закричал, ожидая, что в нас выпустят очередь из камер из потайных отверстий в стене, но в воздухе плавала только пыль, похожая на пушок одуванчика весной. Оно заполнило мое горло. Мы оба закашлялись.
  
  Я обыскал комнату. Все кабинки слева от нас были разрушены. Все свитки и пергаменты исчезли, а деревянная конструкция лежала почти вплотную к стене.
  
  Последовал второй свистящий звук, и все ячейки справа от нас рухнули, свитки исчезли.
  
  “Святой ад”, - сказал я.
  
  “Сквозь пол”. Голос Малкольма был тусклым. “Они освободили дно ячеек, и свитки упали в контейнер для хранения под ними”.
  
  “Что они собираются с нами делать?” Прошептал я. По какой-то причине говорить нормальным голосом казалось неправильным, как будто они могли услышать нас, и само эхо наших слов осудило бы нас.
  
  “Ничего хорошего, я уверен”. Он тоже прислонил голову к стене и пробормотал: “Должен быть другой выход”.
  
  Между нами повисла тишина, страх смерти очень реален. Мне нужно было высказать свое мнение. Я сделал глубокий вдох, и слова вырвались сами собой.
  
  “Наши семьи - это катастрофа, законченные психопаты”, - я колебалась, пиная себя за то, как ужасно это прозвучало. “Я имею в виду, что мы отделены от них. Мы не обязаны быть ими или частью беспорядка, который с ними происходит. Не говорю, что мы должны полностью покинуть их.” Я фыркнула, разочарованная отсутствием ясности в своих словах.
  
  “Скажи это по-английски”, - подтолкнул Малкольм. Боль исказила его лицо, губы дрогнули, глаза сузились сильнее.
  
  Я тоже закрыл свой и попытался очистить свой разум, чтобы все, что осталось, было простой правдой. Что я хотел вернуться в то утро на его лодке, прежде чем я улизнул, прежде чем она взорвалась и он исчез. Я не отвергала его, а выбрала свою семью, и Уилл сделал предложение, от которого я не могла отказаться.
  
  “Мне жаль. Мне никогда не следовало просить тебя предавать свою семью, ” наконец сказал я.
  
  “Сообразительный”, - прервал он.
  
  Я затаил дыхание, и дрожь началась в моей руке и передалась в пальцы. Он не дотянулся до моей руки, и в моей груди образовалась пустота, все мои надежды улетучились, не оставив ничего, кроме моего бьющегося сердца.
  
  “Нам так о многом нужно поговорить”. Его голос был хриплым, и он тяжело дышал от усилий.
  
  Прежде чем он смог сказать больше, каменный пол содрогнулся под нами, посылая рябь по моему телу. Глубоко под землей от удушающего звука шестеренок, скрежещущих и с шипением возвращающихся к жизни после долгих лет бездействия, у меня задние части ног завибрировали. Горячие мурашки пробежали по моей шее.
  
  “Эм, что это было?” Я спросил.
  
  “Черт”, - прошептал он, отчего мурашки побежали у меня по спине.
  
  Пол снова содрогнулся, и стена прижалась к моей спине, толкая меня вперед дюйм за дюймом. Стена двигалась. Моя задница заскользила по земле. Я переключил свое внимание на Малкольма, на его внезапно напрягшуюся спину и страх в глазах.
  
  Еще одно содрогание, стон и скрежет шестеренок, и стена напротив нас начала двигаться в нашу сторону. Обе стены двигались к центру комнаты. Дюйм за дюймом, медленно, некогда квадратная комната становилась прямоугольной.
  
  Они оснастили комнату множеством потайных ходов и причудливых штуковин, чтобы защитить свои свитки. Они также подстроили это, чтобы сокрушить любых злоумышленников.
  
  “Святое дерьмо. Черт возьми. Срань господня!” Прошептал я. Страх смерти вышел на совершенно новый уровень.
  
  Он поднялся на ноги, издав стон боли. Я мог видеть влияние его семьи в том, как он взял на себя ответственность, готовый найти решение. “Я начну с одной стороны. Вы начинаете с другого. Ищите любой рычаг или выключатель, чтобы открыть секретную дверь.”
  
  Каким-то образом мне удалось выстоять, адреналин бушевал, пересиливая боль. Стон и скрип движущихся стен подтолкнули меня к поиску спасения. Я прошелся вдоль стены, осматривая ее поверхность в поисках любой трещины или расселины. Я толкал, тянул, надавливал и колотил. Я пытался действовать медленно, но паника росла, поскольку мы с каждой минутой теряли несколько дюймов в пространстве.
  
  “Есть успехи?” Я спросил.
  
  “Ничего”.
  
  Мы продолжали в том же духе, чувствуя и продвигаясь вперед. Я кашлял каждые несколько секунд от пыли, поднимаемой движущимися тюремными стенами. Скрежет превратился в жужжание у меня в ушах по мере того, как росло мое разочарование. Это не сработало бы. Монахи были слишком умны. Наконец, мы встретились на другой стороне, в длинной и узкой комнате, шириной всего в несколько футов. Наши руки соприкоснулись, и мы не спешили смотреть друг на друга, потому что тогда нам пришлось бы столкнуться с фактом и страхом, что смерть неизбежна.
  
  “Смекалка”, - сказал он со смирением в голосе.
  
  Но я не был готов услышать его слова. Я взглянул на другую стену, всего в двух футах от меня и закрывающуюся. Я никогда не страдал клаустрофобией, но дрожал в замкнутом пространстве. “Сколько у нас времени?”
  
  “Минуты”, - сказал он и, наконец, потянулся к моей руке. Одно только его нежное, теплое прикосновение вызывало тупую боль в моей груди.
  
  Сцены пронеслись в моей голове, все те, которые я никогда не переживу. Видеть свою семью снова вместе, в безопасности и счастливой. И мы с Малкольмом вместе наслаждаемся обычным свиданием с ужином и случайным флиртом. Ладно, и, возможно, немного поцелуев.
  
  Я не хотел умирать. Затем я пнул себя. С каких это пор я отказался от чего-либо? “Где в комнате есть единственное место, куда они непременно захотели бы войти и выйти?”
  
  Ответ пришел к нам в то же время. “Свитки!”
  
  В шаге от того, чтобы быть раздавленными, мы пробрались в конец комнаты, где хранился старейший из древних свитков. В отчаянии мы провели руками по стене.
  
  Я ничего не чувствовал. Абсолютно ничего.
  
  Шестеренки продолжали скрежетать. Стены касались моих рук, и нам некуда было бежать. Не осталось времени на сожаления, прощания или "Я люблю тебя".
  
  
  
  
  Сорок один
  
  Мы с Малкольмом посмотрели друг на друга, страх рос между нами, когда стены придвинулись ближе. В его глазах была тревога, и в их глубине я мельком увидела мальчика, которого любила, того, кто редко показывал свои истинные чувства. Его бдительность ослабла за мгновения до смерти, и любовь, забота, страх, сострадание нахлынули друг на друга. Он схватил меня за руку, в то время как другой продолжал ощупывать стену.
  
  “Это невозможно”, - сказал я, последняя надежда покидала меня.
  
  Он положил руку мне на затылок и потянул меня вперед. Его губы раздавили мои с головокружительным эффектом. Страх смерти и трепет от его поцелуя рухнули. Если бы вкус его губ был моей последней сладостью на земле, я бы умерла счастливой.
  
  Он прервал наш поцелуй, прохладный воздух обжег мои губы.
  
  “Смекалка!” Его глаза расширились и вспыхнуло возбуждение.
  
  Пол ушел у нас из-под ног. Мое лицо царапнуло стены, когда они сомкнулись на последних нескольких дюймах. Я закричал. Тьма поглотила меня. Мой желудок сжался, когда я со свистом съехала с какой-то горки, воздух колыхнул мои волосы и одежду. Холодные, грубые края царапали мою кожу, и каждый раз, когда я натыкался на затвор, мое плечо пронзала боль.
  
  Я тяжело приземлился на спину. Ошеломлен. Я то погружался в осознанность, то выходил из нее. Боль была постоянной. Острый. Съемка. Угасает. Течет. Оно изменилось, но никогда не уходило, постоянно там, терзая меня.
  
  Новая кровь сочилась из смыкающихся краев моей раны, увлажняя руку и оставляя приторный запах, который смешивался с сырым пыльным запахом того места, где я приземлился.
  
  Скребущий звук. Жесткая щетина коснулась моей руки. Я напрягся, посылая волны боли.
  
  “Малкольм?”
  
  Он должен был быть здесь. Я пошевелил здоровой рукой и похлопал по пыльной земле. Ничего.
  
  “Малкольм?” Я спросила громче, мой голос заглушили стены и удушающий воздух.
  
  По-прежнему нет ответа. Я встала на колени и, крепко прижимая раненую руку к телу, поползла, чувствуя прикосновение теплой кожи, прикосновение его одежды. Я начал тренироваться по кругу, двигаясь все быстрее и быстрее.
  
  Шорох маленьких лапок тех, кто, вероятно, был большими крысами, обычно выводил меня из себя, но я не обращал на них никакого внимания. Что меня напугало, так это то, что Малкольма нигде не было видно. Нигде. Я провел минуты, копаясь в грязи, надеясь, молясь.
  
  Наконец, с натруженными пальцами, я сжался в комок. Мои внутренности кричали. Я рыдал, и текли слезы и сопли. Мои глаза опухли, и я хотел умереть прямо там. Его семья никогда бы мне этого не простила.
  
  И когда я больше не мог плакать, я лежал там, оцепенев от боли и темноты. И в этой тишине люди, о которых я заботился, говорили со мной. Когда не осталось борьбы, мое сердце вспомнило. Малкольм прошептал мне на ухо, чтобы я не сдавался, что он пожертвовал своей жизнью не для того, чтобы я умер в глубине монастыря. Голос Эдит потрескивал в воздухе, когда она ругала меня. Настоящая героиня с твердостью духа не умерла бы в одиночестве. Адамос говорил со мной. Мягкие тона его голоса говорили с моим разумом и душой, подталкивая меня к борьбе. Воспоминание о его голосе успокоило меня.
  
  И тогда моя мама прошептала мне. Как я мог позволить своим мечтам увянуть, когда она все еще нуждалась во мне? Она нуждалась во мне. Она была снаружи, ожидая.
  
  Я отодвинул в сторону оцепеневшую боль, охватившую меня, и вонзил пальцы в утрамбованный земляной пол. У монахов всегда был путь к отступлению. Я начал влево и двинулся вдоль стены, смахивая паутину и игнорируя воображаемое ощущение пауков, бегающих лапками по моим плечам. Пока я двигался, стена становилась влажной, и когда я продвинулся дальше, на моих пальцах появилось немного слизи.
  
  Вода.
  
  Там, где была вода, был бы и выход. Надежда расцвела, и я продолжал, пока земля не пошла под уклон. Открытие? Я оттолкнулся и, слегка сгорбившись, вслепую пошел по туннелю, выставив вперед здоровую руку.
  
  В конце концов, немного света проникло в воздух, и я медленно двинулся вперед, стремясь к солнцу и ощущению свежего воздуха на своей коже. Я двигался шаг за шагом, пока небольшие сквозняки не коснулись моего лица. Когда сквозняк исчез, я вернулся по своим следам и ощупывал стену, пока часть потолка не сдвинулась.
  
  Грязь вываливалась и капала мне на лицо и в рот. Я повернулся и плюнул, одновременно отталкиваясь. Еще больше грязи осыпалось и соскользнуло на пол. С последним сильным толчком, от которого я чуть не потерял сознание, открылся люк. Дождь и ветер хлестали по моей коже и трепали волосы.
  
  Я нашел встроенные в стену ступеньки и выбрался наружу, затем, спотыкаясь, двинулся вперед, пытаясь разобраться во внезапном натиске шума и света. Фигура бросилась ко мне, его руки были вытянуты, как будто он хотел схватить меня, и я побежал обратно к дыре в земле. Темнота была лучше, чем битва с монахами.
  
  “Смекалка! Это Уилл.” Он развернул меня, дождь струился по его лицу и капал с волос. “Где Малкольм”.
  
  Рыдание вырвалось из моей груди, и я икнула, пытаясь, но не в состоянии произнести слова.
  
  “Где Малкольм?”
  
  Я указал на дыру. “Стены сомкнулись, я упал, было темно”. Я опустил голову. “Он не выжил”.
  
  Он сорвал с меня мантию и провел руками по моему телу, и он выругался, когда заметил рану на моем плече. Он положил свои гладкие руки на мои щеки. “Послушай меня. Я пойду найду Малкольма. Вы идете к лодке. Мои родители ждут. Скажи им, чтобы уходили, если мы не вернемся ”. Он подтолкнул меня. “Иди”.
  
  “Позволь мне пойти с тобой! Я могу помочь”. Я кричал, перекрывая шум ветра.
  
  Уилл смотрел прямо мне в лицо. “Ты чертовски уверен, что не сможешь помочь ему в этом состоянии. Теперь вперед!” Он исчез в дыре, чтобы повторить мой путь.
  
  В дыру просочились комья грязи, разорванные моим толчком к люку, которым, вероятно, не пользовались десятилетиями. Сквозняк из душного воздуха вырвался наружу и был засосан порывами ветра. Он сказал мне плыть на лодке, но я отказался.
  
  Сначала я увидел перья и подумал, что птица спикировала, чтобы укрыться на земле. Но у моих ног в землю вонзилась стрела, конец которой трепетал на ветру. Стрела? Я взглянул на монастырь, на самый верх, где на крыше стоял монах. Черт возьми. Монах, вооруженный луком и стрелами.
  
  Я схватил с земли свою монашескую рясу, в складках которой был спрятан драгоценный список, и побежал по скудной траве на каменистый берег.
  
  
  
  
  Сорок два
  
  Бартоломью стоял по пояс в воде, подталкивая меня вперед дикими движениями рук. Лодка покачивалась на неспокойных водах. Они подогнали его слишком близко. Для нас. Я оглянулся на пустое отверстие.
  
  Поток воды окатил мои ноги, и когда я добрался до Бартоломью, ему потребовалось всего две секунды, чтобы оценить мое состояние, прежде чем он поднял меня с ног. Ветер хлестал меня по лицу, а дождь обжигал мою рану. Он продвинулся дальше в воду до такой степени, что она плескалась у моих ног. Бартоломью передал меня Джанель, затем сам забрался на лодку, и затем они вместе уложили меня на дно на подушки сиденья.
  
  Слеза скатилась по моей щеке и скатилась на шею. Джанель принялась перевязывать мою руку.
  
  “Малкольм! Будет!” Я задохнулся от резкого запаха антисептика.
  
  “А теперь замолчи”. Хотя я уловил тревогу в морщинке между ее глазами и подергивании рта.
  
  Они говорили приглушенным шепотом, слова витали вокруг меня, но никогда не проникали сквозь ветер. Наконец, я выстрелил, заставив Джанель ругаться, но я прервал ее. “Мы должны дождаться их”. Она мягко заставила меня отступить.
  
  Джанель кивнула Бартоломью и присоединилась к нему на носу лодки. Он запустил двигатель, затем позволил ему успокоиться до гудения и отъехал от берега. Лодка накренилась и прижала меня к борту лодки, так что моя рана почувствовала себя сдавленной. Джанель, казалось, не заметила, поскольку они оба стояли ко мне спиной, глядя вперед, на воду, даже ни разу не оглянувшись, чтобы посмотреть, бегут ли их сыновья к воде.
  
  Я ухватился за борт лодки, мои пальцы рисковали соскользнуть по мокрому борту и опрокинуть меня на спину. Сделав последний рывок, мои пальцы свело судорогой, я выглянул за борт. Монастырь двигался вверх и вниз вместе с лодкой.
  
  “Нет. Мы не можем оставить их!”
  
  Мои пальцы не смогли удержать меня, и я рухнул обратно. Мои мысли метались сильнее, чем боль. Они даже не проверяли каждые несколько секунд. Что, если Малкольм и Уилл выбежали, отчаянно пытаясь спастись, а лодка отчаливала, и никто их не видел? Я не мог придумать ни одной возможной причины, по которой Бартоломью и Джанель оставили бы их позади.
  
  Моя следующая мысль вызвала страх, поднимающийся в моей груди, перехватывающий дыхание. Они собирались бросить меня посреди моря? Они любили своих сыновей, но они не любили меня. Технически я был врагом. Возможно, перемирие мало что значило для них. Я уже чувствовал, как гладкие пальцы Средиземного моря тянутся ко мне, чтобы затянуть меня на дно, погружая меня, когда вода заполнила мой рот и грудь, и лодка помчалась обратно в монастырь, чтобы забрать Малкольма и Уилла без меня на ней.
  
  Удобный случай.
  
  Я вскарабкался на корму лодки, мое плечо пронзила боль, но адреналин от моей воображаемой смерти был сильнее. Здоровой рукой я схватил аптечку первой помощи, у которой были острые углы. “Я не позволю тебе!”
  
  Ветер поглотил мои слова, и они двое не ответили, бесстрастные и отстраненные, прямо на своем пути к центру моря. Я послал более сильное сообщение и выбросил набор. Вместо того, чтобы попасть одному из них сбоку по голове, как я надеялся, он рухнул между ними, коробка разорвалась, и бинты и пластыри покатились по дну.
  
  Джанель ахнула и пошла по следу из марлевых повязок обратно ко мне, стоящему у борта лодки, ухватившись за край, как будто я свисал со скалы. Мое тело тряслось, и я надеялся, что представляю образ грозного врага, а не сумасшедшего. Она положила руку на плечо Бартоломью. Он оглянулся и немедленно заглушил двигатель, лодка замедляла ход, пока мы не закачались в воде. Ветер хлестнул мои волосы по лицу, и я убрала их за уши.
  
  “Я не позволю тебе убить меня”, - крикнул я.
  
  Бартоломью перешагнул через потрескавшийся пластик набора и двинулся вперед, вытянув руку. Я прислонился к задней части лодки, готовый прыгнуть самостоятельно.
  
  “Смекалка! Остановись!” Джанель позвала. “Мы не собираемся причинять тебе вред”.
  
  Я переводил взгляд с одного на другого, замечая скрытое знание, таящееся в их глазах, и то, как они держали свои тела. Я кивнул в сторону монастыря. “Зачем еще ты оставил бы их позади?”
  
  Внезапное движение привлекло мое внимание. Затем я обернулся, чтобы получше рассмотреть. Из люка в земле рядом с монастырем появилась голова. Прошло несколько секунд, а затем появился еще один: Уилл, а затем Малкольм. Он выполз и споткнулся точно так же, как и я, заслоняясь рукой от дождя.
  
  “Малкольм!” Я закричал.
  
  Все мысли о погружении в море улетучились, когда двое бросились к скалистому берегу, размахивая руками.
  
  Бартоломью втиснулся между двумя передними сиденьями, завел двигатель и помчался назад, держась как можно ближе к берегу. Братья побежали по траве, разлетаясь стрелами, а затем врезались в волны. Уилл поднял Малкольма и протолкался через воды, борясь с каждым шагом. Он ждал, волны пытались опрокинуть их.
  
  Лодка приблизилась и остановилась. Уилл передал Малкольма его отцу, который положил его на пол. Его волосы прилипли к голове клоками, а лицо исказилось от боли. Он лежал неподвижно, его прерывистое дыхание выбрасывало клубы холодного воздуха. Его лицо было смертельно бледным. Я тихо всхлипнула, когда облегчение наполнило мою грудь.
  
  Бартоломью кивнул мне и улыбнулся. “Мы не собирались оставлять их позади. Мы хотели, чтобы монахи думали, что мы все на борту, чтобы у мальчиков было больше шансов сбежать. Они были обучены для этого ”.
  
  Затем Бартоломью и Уилл переместились на нос лодки. Двигатель взревел еще раз, и мы летели через Средиземное море, вода плескалась в лодке, дождь брызгал нам в лица.
  
  Я соскользнул на пол, выброс адреналина угас, и его место заняло новое чувство безопасности. Они не собирались убивать меня. Джанель укрыла одеялами наши ноги, а затем, как ниндзя, наложила бинты и антисептик. Все звуки и ощущения вибрировали у меня в ушах: Джанель, выкрикивающая проклятия по поводу нашего состояния, рев лодки, борющейся с ветром, раскачивающееся и ныряющее судно, сеющее хаос у меня в животе, и Уилл, кричащий нам держаться. Вспыхнула боль, как будто монахи вонзили свои ножи в рану на моем плече. Все это стихло, гудя на заднем плане и превращаясь в белый шум.
  
  Я не мог оторвать от него глаз, хотя он выглядел потрепанным и в синяках, с розовыми реками, стекающими с его кожи. Я впитал его в себя, каждую его частичку. Он был жив. Ничто другое не имело значения.
  
  Он повернулся, его глаза нашли мои и изучали мое лицо. “Стена сомкнулась на моей одежде, поймав меня в ловушку у отверстия желоба”. Он ответил на мой вопрос прежде, чем я успела его задать, и потянулся к моей руке. Он заглянул мне в глаза, его лицо смягчилось.
  
  Я опустила взгляд на его губы и капли воды, прилипшие к ним. Моя грудь вздымалась от рыданий, посылая еще большую боль в плечо. Я протянула здоровую руку и провела по щеке Малкольма.
  
  Он протянул руку, игнорируя просьбы Джанель лежать спокойно, и коснулся моей руки. Он нежно провел рукой по моему затылку и притянул меня для поцелуя, но на полпути его грудь содрогнулась. Он отступил.
  
  Я вцепилась в одеяло, желая избавиться от боли для нас обоих, задаваясь вопросом, выживет ли он.
  
  
  
  
  Сорок три
  
  Остаток обратного пути на лодке был тихим и зловещим, как черные грозовые тучи, которые парили в небе, преследуя нас. Дно лодки шлепало по воде, а ветер создавал туннель шума, из-за которого было трудно кого-либо услышать. Бартоломью оглянулся на исчезающий вид монастыря. Он смотрел на Джанель, и между ними возникало безмолвное общение. Но мне не понравилось, что его брови были настолько опущены, что почти скрывали глаза, или то, как Джанель сжала губы в прямую линию, изобразив на ее лице страх.
  
  Я сосредоточилась на ощущении наших переплетенных пальцев и большого пальца Малкольма, поглаживающего мою кожу. Время от времени он усиливал хватку, а затем ослаблял ее. Пока Джанель обрабатывала его рану, я пытался мельком увидеть огнестрельное ранение, но бинты закрывали обзор. Мне пришлось бы подождать, пока мы не вернемся, чтобы узнать, насколько серьезно он был ранен.
  
  Когда мы добрались до берега, семья помогла нам сесть в машину, и мы помчались по улицам. Я почувствовал настойчивость в визге тормозов и резких поворотах, из-за которых Джанель кричала Бартоломью, чтобы тот притормозил. Перед домом они помогли нам проникнуть в кабинет Бартоломью. Я ложусь на кожаный диван. Малкольм откинулся на спинку кресла. Джанель достала большую аптечку первой помощи и заменила наши бинты, ее нежное прикосновение напомнило мне о материнской заботе. Облегчение отразилось на ее лице, и она поцеловала Малкольма в щеку.
  
  “Смекай, ране потребуется время, чтобы зажить, но если ты будешь держать ее в чистоте, с тобой все будет в порядке”. Она коротко улыбнулась, затем повернулась к Малкольму и провела пальцем по его щеке, но с ее губ не сорвалось ни слов утешения, ни бойких комментариев о том, что монах был плохим стрелком. И это, тот факт, что она ничего не сказала, сжало мое сердце.
  
  “Пуля все еще там?” Спросил я, задаваясь вопросом, молчала ли она ради нас.
  
  Она слабо улыбнулась, в ее глазах мелькнуло сомнение. “Да”.
  
  Страх потряс меня до глубины души. Пока пуля все еще оставалась у него в боку, он не был в порядке. “Мы должны доставить его в больницу!”
  
  Малкольм подвинулся, чтобы видеть меня. “Я в порядке”.
  
  Бартоломью суетился через комнату с набитым чемоданом в руке и спортивной сумкой под мышкой. “Джанель!” - взревел он.
  
  “Да, да!” - крикнула она. Она еще раз проверила наши повязки и затем поспешила прочь.
  
  “Ты не в порядке”, - сказал я.
  
  Остальная часть моего выговора застряла у меня в горле, потому что я понимал, что жизнь шпиона или убийцы требует жертв, а иногда и дискомфорта. Выживание семьи должно было быть на первом месте, но торопливое безумие его семьи, переезды в комнату и из нее, нагромождение сумок в комнате заставляли меня беспокоиться.
  
  “Я получу лечение. Мои родители позаботятся об этом ”.
  
  Я кивнул. Они собирали вещи, чтобы уехать? Вопросы о том, что это значило для нас с Малкольмом, вызвали у меня неприятное чувство, прокручивающееся спиралью вниз по моему животу.
  
  “Эй!” - сказал он. “Все будет хорошо. Обещаю”.
  
  Обещания. Всегда обещает. Обещание не могло зайти так далеко. “Что происходит?” Я махнул рукой в сторону его семьи, которая все еще мчалась вперед, не останавливаясь ни на мгновение.
  
  “Мы не можем остаться”, - сказал Малкольм. “Они придут за нами, чтобы отомстить. Пора убираться из страны ”.
  
  Правда, стоящая за его словами, ударила в меня, заставив задыхаться. Я должен был знать. Мне тоже нужно было уехать, сбежать с мамой и Адамосом и начать другую жизнь с папой. Может быть, мама уйдет, поскольку Констанс теперь благополучно исключена из списка целей. Одна только мысль о том, чтобы оставить Малкольма, разрывала мои внутренности, моя жизнь раскалывалась на два направления, и я не могла пойти обоими путями.
  
  “Привет”, - тихо сказал он, его слова зажгли надежду в моем сердце, что у него был план.
  
  Дверь хлопнула.
  
  Наступила коллективная пауза, когда мы все замерли. Затем одним рывком Бартоломью увлек Джанель и Эдит за собой. Острие трости Эдит сверкнуло острым лезвием. Я напрягся, готовый ко всему, даже к напору монахов, горящих жаждой мести, в развевающихся темных одеждах.
  
  Но мама ворвалась в комнату с диким взглядом в глазах, отчаянно искала, пока не нашла меня. Она подбежала и одним взглядом оценила мое положение, затем, подергивая пальцами и заливаясь красным румянцем, она выплевывала слова, как пистолет, направленный на врага.
  
  “Что ты с ней сделал? Как насчет защиты?” она потребовала.
  
  Адамос последовал за ней через дверь и положил руку ей на плечо, передавая сообщение своим нежным пожатием и словами, которые он произнес слишком тихо, чтобы кто-либо мог услышать. Ее лицо изменилось, и гнев прошел, ее губы сжались, а брови нахмурились от серьезности ее визита.
  
  “Они приближаются. Итак. По ту сторону моря. Их много ”, - сказала она, ее слова вылетали и разлетались по комнате, разжигая страх.
  
  Адамос утвердительно кивнул.
  
  “У нас все под контролем”, - прогремел Бартоломью, но то, как он переминался с ноги на ногу и теребил ручку своего чемодана, выдавало его слова.
  
  Неловкая тишина заполнила комнату, и я мог чувствовать, как параноидальные мысли и теории проносятся по мозговым волнам каждого. Включая мое. Я наблюдал за всеми, напряжение натягивалось на их телах, как тетива составного лука. Даже Уилл стиснул зубы, но пока он двигал челюстью, на его лице бушевала битва за то, принять ли эту помощь от его смертельного врага, другими словами, моей мамы.
  
  “Мы говорим правду”. Адамос шагнул вперед и одним движением руки обвел комнату. “Мы все в ужасной опасности”.
  
  Бартоломью фыркнул, затем спрятал нервную улыбку за притворным кашлем. “И почему мы должны тебе верить? Ты был одним из них ”.
  
  Мама подошла ближе к Уиллу. Ее плечи были расправлены, а грудь выпячена, но я мог видеть легкую дрожь в ее пальцах. Недоверие сошло с ее лица, на губах появилась усмешка. Ненависть между ней и Уиллом пульсировала.
  
  Он издевался. “Приятно видеть тебя снова, Мариса. Скучаешь по мне?”
  
  Мама всегда была хладнокровной и собранной, как шпион, никогда не теряла бдительности в моем присутствии. Но легкая дрожь распространилась от ее пальцев вверх по рукам, вниз по телу и к ногам.
  
  Он не сдался. “Или, может быть, ты просто завидуешь тому, что твоя дочь доверилась мне. Она довольно милая. Очень сексуальна, когда сражается”.
  
  Тишина повисла в комнате, как бомба. Эмоции зашкаливали, и мой адреналин начал бурлить. Из горла моей мамы вырвался шум, переросший в вопль. Она выхватила что-то из кармана своих штанов и бросилась на Уилла, ее крик достиг ужасающих высот.
  
  Он отразил ее взмахом руки.
  
  “Мама”, - прошептала я.
  
  “Это твоя вина!” - закричала она на Уилла.
  
  Она несколько раз ткнула в него ножом, зажатым в кулаке, в то время как Уилл схватил ближайшее оружие - точилку для карандашей со стола своего отца. После того, как мама замахнулась и промахнулась, он парировал и ударил ее заточкой сбоку по голове. Она отшатнулась назад.
  
  “Сэвви, уходи”, - приказала мама, взяв себя в руки.
  
  “Вот видишь”, - прокомментировал Уилл. “Это твоя проблема. Ваша дочь пришла ко мне, потому что я впустил ее, вместо того, чтобы приютить. Так ей будет лучше, и это сводит тебя с ума. Признай это ”.
  
  “Ты украл годы из моей жизни”. Ее голос надломился, но она увеличила громкость на ступеньку, почти звуча немного безумно. “Ты украл мою семью и воспоминания. Они не восстановились!” Так же внезапно, как появился безумный гнев, он исчез с ее лица и языка тела, а затем она заговорила, ее голос был сильным и решительным. “Она подверглась смертельной опасности, вот почему она здесь”.
  
  Он смеялся и издевался над ней своей непринужденной позой тела. “Пожалуйста, я действительно не хочу причинять тебе боль, но если ты продолжишь, мне придется защищаться”.
  
  Я встал с дивана и шагнул к Адамосу. “Сделай что-нибудь”, - прошептал я.
  
  Он схватил меня за руку. “Это битва твоей матери. Ей это нужно ”.
  
  Пока Уилл смеялся, мама отступила, опустив плечи. Я задавался вопросом, что, черт возьми, произошло в прошлом, что создало эту странную власть, которую он имел над моей мамой.
  
  “Так-то лучше”, - сказал он.
  
  Но затем, как только он отвернулся от нее, она сделала выпад и вонзила нож ему в плечо. Шок отразился на его лице и на комнате. Секундой позже Уилл прижал маму к стене. Не имело значения, что он делал, мама сопротивлялась, как могла. Она наносила удары руками и ногами, но Уилл был сильнее.
  
  Нет! Нет! Нет! Я кричал внутри. Я не хотел видеть, как ссорятся наши семьи. Слишком многое было поставлено на карту. Я бросился между ними и закричал. Не просто любой крик, а вопль, от которого в древней церкви разлетелись бы стекла, девчачий подростковый визг, который заставил бы стариков съежиться, а младенцев начать причитать.
  
  Все замерли и обратили свое внимание на меня, единственную связующую нить, которая могла принести мир в наши семьи.
  
  Я игнорировал постоянную пульсацию в моем плече. “Хорошо. Теперь, когда я привлек всеобщее внимание, может быть, мы сможем вести себя здесь немного вежливо.” Мой голос звучал слабо, но по мере того, как я черпал внутреннюю силу, которая постепенно накапливалась за время моего пребывания в Греции, мои слова становились четкими и сильными. “Шпионы и убийцы не должны вести себя как малыши в разгар драки за свою любимую игрушку”.
  
  Эдит постучала тростью по полу. “Первая мудрость, которую ты изрек с того дня, как я встретил тебя. Давно пора”. Она хмыкнула. “Все вы малыши”.
  
  “Нам нужно покинуть страну”. Бартоломью произнес эти слова решительно. Он соглашался с моей мамой, и это было то, что он должен был знать в любом случае с того момента, как мы покинули монастырь. Вот почему они спешили собрать вещи.
  
  “Ну”, - сказал я, на моих губах появилась загадочная улыбка, “есть кое-что, что ты, возможно, захочешь увидеть в первую очередь”.
  
  Все уставились на меня, вопросы в их умах были очевидны по открытым ртам и поднятым бровям.
  
  Я схватила халат, за который держалась, как ребенок за свое одеяльце, затем полезла в карман и выудила смятый кусок пергамента. “Список”.
  
  Мир разлился по комнате при виде драгоценного пергамента в моей руке. Годы бегства, неуверенности в своей безопасности исчезли, стерлись с их лиц, и медленно, но верно улыбки распространялись, заразительные, пока Джанель не захихикала.
  
  “Бартоломью, зажигалку, если можно?” Я вежливо спросил.
  
  Он порылся в своем ящике и передал его мне. “Почему бы и нет, юная леди”.
  
  Головокружение вспыхнуло в моей груди, и я щелкнула зажигалкой, создавая небольшое пламя, представляющее надежду для наших семей. Я поднес пламя ближе к свитку, огонь лизал воздух.
  
  Две секунды спустя канистра разбила окно офиса и покатилась по полу. Дым зашипел и высвободился. Я уронил зажигалку и свиток.
  
  И вот так просто надежда испарилась.
  
  
  
  
  Сорок четыре
  
  Катящаяся канистра остановилась, а затем за ней последовали еще две. В воздух поднялись клубы дыма. Бартоломью бросился в бой. Он выдвинул ящик, спрятанный под столом, и раздал каждому члену своей семьи по пистолету. “Только для защиты. Цель - ранить, а не убивать. Если только ваша жизнь не в опасности ”.
  
  Уилл и Бартоломью прижались телами к столу и одним гигантским рывком перевернули массивный кусок красного дерева на бок. Их действия были роботизированными, как будто они годами планировали подобные ситуации, каждый из них был частью хорошо отлаженной машины, работающей вместе, без сомнений или колебаний.
  
  “Чемоданы готовы”. - крикнула Джанель сквозь поднимающийся дым, затаскивая несколько их чемоданов за стойку, ее действия были спокойными и рациональными.
  
  “Отлично”. Бартоломью улыбнулся Джанель, заверяя ее, что все будет хорошо. “Мама, сюда, сейчас же!”
  
  Эдит, прихрамывая, подошла к столу, просто винтик в колесе. Она стояла у стола, ожидая, со спокойной сдержанностью, которую я хотел бы распространить на себя. Малкольм остался со своей семьей, хотя его тело содрогалось от боли.
  
  Еще больше стекла разбилось, и осколки разлетелись по полу. Один кусочек пролетел, пока не остановился у моих ног. Руки, казалось бы, отделенные от тел, пробивали стекло до тех пор, пока окно не превратилось в прозрачный проем.
  
  С возгласами, призванными вселить ужас в наши сердца, хлынул поток людей в черных масках, жирная черная река бурлила, устремлялась и заливала комнату. Я прижался к стене.
  
  Куришь? Я обыскал комнату. Канистры не должны были вызывать столько дыма. Моих ноздрей достиг запах гари. Ковер был в огне. Пламя вырвалось из почерневшей массы в центре. Свиток! Зажигалка! Эти двое, должно быть, соединились после нападения.
  
  Я закашлялся и отмахнулся от дыма. Бартоломью и Уилл стояли в первых рядах, а остальные члены его семьи, а также Адамос и мама по бокам от них образовывали треугольник.
  
  Уилл столкнулся с нападавшими. Он бил кулаками и ногами с точной целью, чтобы уложить их. Бартоломью ткнул стволом своего пистолета им в головы, и они отшатнулись. Прежде чем они смогли прийти в себя, Джанель выстрелила им в колени, нанеся дополнительные увечья. Когда один из них приблизился, Эдит ткнула его тростью в бок.
  
  Вихрь страха в моей груди замедлился и превратился всего в несколько легких дуновений, а на его месте поднялась решимость. Оно наполнило мою грудь и придало то, что казалось сверхъестественной силой моим рукам и ногам. Это было оно!
  
  Я проглотила любую боль и встала в очередь за мамой и Адамосом. Монахи проскользнули сквозь щели и напали сзади.
  
  Я сорвал со стены торшер и замахивался на любую темную фигуру, которая приближалась, убирая их по одному за раз.
  
  Затем я почувствовал взрыв в своей голове, когда кулак ударил меня в висок. Я отшатнулся и столкнулся с мамой. Лампа с грохотом упала на пол. Она обернулась, и облегчение наполнило ее глаза.
  
  “Побег - это единственный вариант”, - прошипела она. Ее лицо озарилось эмоциями, ее любовь была очевидна. “Это лишь отчасти наша борьба. Я больше забочусь о том, чтобы мы выбрались живыми. Иди в заднюю спальню, и я встречу тебя там ”.
  
  “Я хочу сразиться с тобой”, - пробормотал я, чувствуя, как пульсирует голова.
  
  Мама легонько толкнула меня, затем повернулась и пнула нападавшего в живот. Она опустила кулаки на его затылок. Он рухнул на пол. Я отступил к дальней стене и медленно продвигался вдоль края.
  
  У меня в ушах зазвучало жужжание, и онемение завибрировало в груди. Ленты дыма вились по комнате. Битва бушевала со стонами боли и гнева и всепоглощающим запахом пота, крови и страха. Монахи были сдержаны, но все еще сражались. Где был Малкольм? Он был ранен?
  
  Я нырнул в самую гущу событий, отчаянно уворачиваясь от любых шальных кулаков. Я развернулся на месте и изучил каждое лицо. Джанель и Эдит исчезли. Бартоломью, Уилл, Малкольм и Адамос были единственными, кто все еще участвовал в битве. Они отбивают монахов дюйм за дюймом. Но это был огонь, охвативший комнату, и взрыв тепла, который заставил нападавших бежать обратно через окно, в которое они вошли.
  
  Я услышал слабый стон в стороне, возле двери. Мама сидела на полу, прислонившись к стене, держась за бок. “Мама”, - прошептала я и подбежала к ней. Я подсунул руки под нее и поднял ее на ноги.
  
  “Нет, смекалка! Спасайся. Иди. Убегай. Адамос позаботится о тебе. Найди своего отца”.
  
  “Ни за что. Мы партнеры, помнишь?” Я потащила маму через кухню в свою спальню в задней части дома. Мое плечо пульсировало, и мой разум был затуманен дымом.
  
  Я захлопнул дверь и перенес маму на свою кровать. Именно тогда я заметила нож, все еще в маминой руке. Я осторожно вытащил его из ее пальцев, затем похромал к двери и прислонился к ней, запрокинув голову. Мои глаза закрылись, и я стал замечать мелочи. Биение моего сердца. Каждая капля пота, которая скатывалась по моему лицу. Запах крови, от которого у меня защекотало в горле.
  
  И нож, зажатый в моей руке, обагренный кровью наших врагов.
  
  
  
  
  Сорок пять
  
  Мы должны были выбраться оттуда и скрыться в ночи, но мое сердце болело от того, что я оставлю позади. Мама лежала поверх одеяла, ее рука все еще была на боку, дыхание прерывистое. Кровь просачивалась сквозь ее пальцы.
  
  Мама была права насчет Уилла все это время. Он говорил с ней с таким презрением и насмешкой, ненависть отражалась в его глазах. Вероятно, ему нравилось заманивать меня в свою семью, просто чтобы тайно уязвить мамины слабости: ее отношения со мной.
  
  Я положил нож на тумбочку. Быстрыми и резкими движениями я рывком распахнул окно и набросил одеяла на жесткий край, чтобы смягчить его для нашего побега. Но один взгляд на задний двор и многочисленные тени, окружающие дом, и я захлопнул окно. Жесткий звук удара дерева о дерево заставил правду пронзить меня насквозь. Мы оказались в ловушке. Мы выгнали монахов из дома только для того, чтобы они окружили нас.
  
  Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о заднюю стену. Уилл, пошатываясь, вошел в комнату, его колени были согнуты, а руки готовы к действию. Кровь пропитала его рубашку в том месте, куда мама ударила его ножом ранее.
  
  Дым клубился в комнате позади него. Жара следовала за ним по пятам. Жара? Куришь? Черт возьми. Огонь распространился за пределы ковра в офисе. Я выглянула из-за Уилла и увидела языки пламени, перекинувшиеся на кухню.
  
  “Ты”, - пробормотал он, угрожающе покачиваясь, как будто собирался напасть.
  
  Моя голова знала, что делать. Уилл тренировал меня именно для подобных ситуаций, за исключением того, что мое тело не могло реагировать. Мысленно я представил, как хватаю лампу и бью им его по голове.
  
  “Я действительно не хочу причинять тебе боль”, - заявил я с уверенностью, которой не чувствовал.
  
  Он наклонился ближе, его глаза сфокусировались на моей маме.
  
  Я встал перед ней. “Я предлагаю тебе найти свою семью. Но спасибо, что заглянул, чтобы убедиться, что с нами все в порядке ”.
  
  Он погрозил мне пальцем и засмеялся. “Ты всегда был немного невежественным. С самого начала ты был как глина в моих руках, готовый стать тем, кем я хотел, чтобы ты был. Честно говоря, я ожидал немного большего испытания ”.
  
  Я медленно отступил назад и одной рукой нащупал лампу, но это было как в замедленной съемке.
  
  “Совсем как твоя мама. Глупая замазка, вы оба. Мы должны были покончить с вами обоими в прошлом году. Но нет, ” передразнил он, - Малкольму пришлось пойти и влюбиться или в то, что он считает любовью”.
  
  Он приблизился ко мне. Его тело напряглось, а лицо превратилось в маску гнева. “И мой младший брат хотел уйти из семьи. Из-за тебя.” Он указал прямо мне в грудь, как будто его палец был пистолетом. “Я не позволю этому случиться”.
  
  “Если ты причинишь вред кому-либо из нас”, - пригрозил я. “Малкольм никогда тебя не простит, и ты все равно его потеряешь”.
  
  Он рассмеялся, и его тон задел мое сердце. Рациональная сторона Уилла, обученного убийцы, исчезла. Малкольм научил меня держать свои эмоции под контролем, не сражаться импульсивно, но Уилл нарушал все эти правила. Это было личным для него. Может быть, потому, что мама ударила его ножом, или, может быть, потому, что она уходила от него в прошлом. Я, вероятно, никогда не узнаю всей правды, но я знал одно: только через мой труп он прикоснется пальцем к моей маме.
  
  Я откинула назад выбившиеся пряди волос. “Ты осел. Завидуешь, что у Малкольма есть сердце, а у тебя в груди сидит холодный камень, который никто никогда не полюбит, кроме твоей матери. И даже это сомнительно ”.
  
  “Здравый смысл, нет!” Мама предупредила, ее голос был слабым.
  
  Он сделал выпад, и его руки обхватили мои ноги. Моя спина врезалась в маленькую тумбочку, лампа была в пределах досягаемости. Мое тело гудело. Он выхватил пистолет и прицелился мне в грудь, пока отступал к двери.
  
  “Я передам Малкольму, что ты попрощался”.
  
  Черный конец пистолета загипнотизировал меня, когда я смотрел смерти в лицо, как будто она контролировала меня. Темная вспышка вошла в комнату. Пистолет выстрелил. Эхо зазвенело в моих ушах. Я ждал, когда жгучая боль проникнет в мою грудь.
  
  Но боль, разрывание плоти и кровь так и не пришли. Уилл распластался на полу, а выстрел был произведен через окно. Адамос возвышался над Уиллом. Наши глаза встретились. Глаза Адамоса были полны любви и силы, когда он слегка поклонился мне, как будто он выполнил свое обещание, спасая мне жизнь.
  
  Уилл хмыкнул и двинулся. Он перекатился и всадил три пули в грудь Адамоса. Немедленно потекла кровь, темно-красная растеклась и покрылась пятнами. Адамос споткнулся и рухнул на пол.
  
  “Нет!” Я закричал.
  
  Печальная, скорбящая часть моего мозга отодвинулась на задний план, и инстинкт выживания поднялся на ступеньку выше. Это было почти так, как если бы я стоял вне своего тела и наблюдал. Я схватил лампу и разбил ее о голову Уилла. Он отразил часть удара своей рукой. Осколки разлетелись по полу. Я выбил пистолет из его руки, и он покатился по полу в коридор.
  
  “Ты сука”. Он снова сделал выпад, его руки были нацелены на мое горло.
  
  В последнюю секунду я схватил нож и выставил его для защиты. Уилл не сводил с меня глаз, сосредоточенный на убийстве. Он рванулся вперед, и нож погрузился ему в живот. Он опустил взгляд, а затем снова посмотрел на меня, его глаза расширились.
  
  Я ахнул. Шок прокатился от кончиков моих пальцев вверх по руке.
  
  Боль исказила его лицо, но он все равно дотянулся руками до моего горла и сжал. Моим легким потребовалось всего несколько секунд, чтобы хватило воздуха. Черные пятна заплясали у меня перед глазами. У меня не было времени думать о том, правильно это или неправильно. Мои руки все еще лежали на рукояти ножа, я повернула и вонзила его глубже, лишая его любого шанса на восстановление. Кровь полилась и покрыла мои руки. Его хватка ослабла. Я приподнялся на руках и изогнулся глубже, и, наконец, Уилл резко упал. Я оттолкнул его.
  
  Малкольм стоял в дверном проеме, опираясь руками о стену, поддерживая свое ослабевшее тело, на его лице была смесь шока и гнева.
  
  
  
  
  Сорок шесть
  
  Мама говорила, но у меня не было времени прочитать ее реакцию или понять, что она пыталась сказать. У меня не было времени выяснить, потеряла ли я Малкольма навсегда. Я нацелился на Адамоса и красную завесу, прикрывающую его грудь. Я подбежал и упал на колени. Я погладила его по волосам и проследила за линией завитка. Успокаивающие слова выскользнули и накрыли его, когда я пыталась удержать его при себе.
  
  Он пытался заговорить, но булькал, когда кровь капала из уголка его рта, затем слова выкашливались рывками. “Это честь. Чтобы защитить тебя ”.
  
  “Может быть, мы сможем проскользнуть через их линию. Мы доставим тебя в больницу, или мы с мамой будем ухаживать за тобой, чтобы ты выздоровел, как раньше ”.
  
  “Это не Париж”, - пробормотал он.
  
  Я держался за него, моя хватка вокруг него была яростной и защитной, как если бы я крепко держался и желал, чтобы он жил, тогда он бы выжил. Слова скопились в моей груди и выросли, пронзая мое горло криком, но срываясь на шепот. “Нет!”
  
  Я почувствовала мягкое прикосновение руки к моей щеке, останавливающее слезы. Малкольм присел на корточки рядом со мной, его лицо исказилось от боли, и он заговорил настойчиво. “Огонь распространяется. Нам нужно выбираться ”.
  
  Адамос попытался пошевелиться и застонал. “Послушай его”.
  
  “Мы не можем”. Я говорил, не глядя на Малкольма. “Они ждут дыма и огня, чтобы выгнать нас”.
  
  Малкольм мягко попытался ослабить мою хватку на Адамосе. “Если ты останешься, ты потеряешь все, за что боролся. Если ты останешься, его жизнь, его жертва ничего не будут стоить ”.
  
  Его слова попали в цель, пробив такую большую дыру в моей груди, что она никогда не сможет зажить. Я обнял Адамоса еще раз, не заботясь о том, что моя рубашка пропиталась влагой.
  
  Он пробормотал.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  Малкольм потянул меня за руку, поднимая на ноги. “Поехали. Сейчас!”
  
  Я повернулся к Малкольму. “Найдите мою маму. Я буду прямо там ”.
  
  Он взглянул на дым и огонь, распространяющиеся по кухне. Гигантские мерцающие языки лизали воздух, пожирая все, что могли найти. “Прекрасно”. Он бросился к моей маме.
  
  Я снова опустился рядом с Адамосом, изучая его лицо. Я провела пальцем по его щеке и посмотрела в его шоколадные глаза, запоминая каждую черточку. “Что ты сказал?”
  
  Он попытался заговорить, но захлебнулся кровью.
  
  “Тсс. Все в порядке. Я здесь.” Я потрепал его по руке.
  
  Он поднял руку к шее и попытался ухватиться за цепочку ожерелья, возясь с ней. Я вытащил это для него и нашел медальон.
  
  “Ты хочешь, чтобы я взял это?” Я сжал его руку.
  
  Он закрыл глаза, затем открыл их. Я сдернул его и спрятал в своей руке, крепко сжимая. Затем он застонал, и его голова откинулась назад. Я обняла его, мое горло горело от эмоций, не заботясь о крови или беспорядке, и поцеловала его в щеку, когда его последний вздох со свистом вырвался из груди.
  
  “Спасибо”. Я погладила его по щеке. “За все”.
  
  Я поднялся на ноги, покачиваясь. Моя голова была тяжелой, а тело вялым. Адамос исчез. Внутри уже поселилась тупая боль, та часть меня, которая привыкла чувствовать себя в безопасности, зная, что он всегда присматривает за мной.
  
  Малкольм появился рядом со мной, вложил свою руку в мою и сжал. Я едва почувствовал это и не ответил. Моя рука безвольно лежала в его хватке, и мой желудок скрутило при мысли, что он прикасался к остаткам крови своего брата.
  
  Малкольм заговорил. “Ты доверяешь мне?”
  
  Я сделал паузу, прежде чем ответить. Сделал ли я? На протяжении всех игр, в которые мы играли друг с другом, времен, когда мы не доверяли и совершали ошибки, в этот момент, с добротой в его глазах, я доверял ему. “Да”.
  
  Мама прочистила горло позади Малкольма. “Наши руки будут полностью связаны, если мы окажемся втянутыми в расследование”.
  
  Малкольм жестом пригласил нас следовать за ним. “Вам обоим придется довериться мне в этом вопросе. Прикройте рот рукой и постарайтесь не вдыхать дым. Мы должны пройти сквозь огонь, чтобы добраться до аварийного люка.” Он прикрыл рот сгибом локтя. “Это единственный способ”.
  
  “Но”, - заспорила мама, но я подняла руку.
  
  “Я доверяю ему, мама”. И я перешла в прокуренную комнату, несмотря на то, что говорила бы логика.
  
  Мы двигались тихо, и я отвел взгляд от пламени, горящей и рушащейся мебели и воспоминаний. Дым просочился сквозь мою руку, заполнил горло и защипал глаза. Я закашлялся, и Малкольм ускорил шаг, прихрамывая, предпочитая бок с пулевым ранением.
  
  “Пригнись”, - приказал он.
  
  Мы все бросились через коридор, пригнувшись, чтобы спастись от клубящегося черного дыма, который нес запах смерти. Мама схватила меня сзади за рубашку, а я держалась за рубашку Малкольма, и, как медленно движущийся поезд, мы добрались до офиса. Задымление было сильнее, половина крыши обрушилась, часть дыма выходила через зияющую дыру. На полу лежали обломки и штукатурка, почерневшие от гари. Малкольм подбежал к столу, перешагивая через тела, усеявшие пол. Бой закончился, и все разбежались из-за пожара.
  
  “Ложись. Сейчас. Мои родители и бабушка впереди нас ”.
  
  Аварийный люк за столом был открыт, и лестница вела вниз, в темноту. До меня донесся холодный порыв воздуха, и я не колебался. Каждая ступенька под моими ногами означала безопасность для наших жизней. За ним последовала мама, а затем Малкольм, который споткнулся на последних двух ступеньках. Когда мы все стояли на земляном полу туннеля, он нажал кнопку, и люк закрылся.
  
  Он схватил со стены налобный фонарь, а затем мы, спотыкаясь, спустились в туннель. Мы не разговаривали, но оставались в рамках наших собственных мыслей. Печаль висела в воздухе, но я чувствовал себя неуязвимым. Неприкасаемый. Оцепенение. Я потерла медальон, зажатый в моей ладони, снова и снова. Гладкий металл успокаивал меня и очищал мои мысли от эмоций. Это было место, где, должно быть, жил Уилл, свободный и ясный, и я понимал, почему он держал себя свободным от эмоциональных пут. Примерно в ста футах от нас Малкольм остановился, и я налетел на него. Он застонал.
  
  “Прости”, - сказал я.
  
  “Эй, смекалка”, - прошептал Малкольм, свет его налобного фонаря метался по земляным стенам.
  
  “Да”.
  
  “Ты действительно доверяешь мне?”
  
  Мое сердце затрепетало. “Да”.
  
  Он посмотрел на маму и меня, в его глазах светилась надежда. “Готовы ли вы избежать своих жизней? Начать все сначала?”
  
  Мама ждала, что я отвечу. Я прикусил губу. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Бабах”, - прошептал он, разводя руками, и это было все, что ему нужно было сказать, чтобы я поняла.
  
  Впервые я заметил тень черного ящика на стене и провода, ведущие обратно тем путем, которым мы пришли. Дом, должно быть, был оборудован для быстрого побега, в чем Малкольм был хорош, как и его дом на дереве, как и лодка. Мы могли бы уйти, и никто бы никогда не узнал, кто был здесь или что произошло, когда наши тела не были найдены. Но сомнения витали, и засохшая кровь на моих руках, кровь Уилла, помешала мне сказать "да".
  
  Малкольм прислонился к стене, его рука прикрывала рану. “Иди сюда”.
  
  Я наклонилась ближе, его дыхание щекотало мое лицо. “Что?”
  
  Его слова были слабыми, его прерывистое дыхание было заметно между каждым предложением. “Все в порядке. Я видел все. Уилл потерял контроль. Ты защищал себя. Я знаю это ”.
  
  Мое сердце сжалось. Я хотел верить, что его брат никогда не встанет между нами.
  
  “Я серьезно”, - прошептал он.
  
  Любовь нахлынула и вырвалась за пределы моего сердца. Я вспомнил наше первое свидание в Париже и американские горки, на которые превратилась моя жизнь с тех пор. Я хотел новых воспоминаний. Моя жизнь, наша будущая совместная жизнь, возможно, никогда не будет нормальной, но мы могли бы быть вместе.
  
  Не заботясь о том, что мама стояла прямо рядом со мной, я наклонилась вперед, обхватила его нижнюю губу своей и поцеловала. Он обнял меня и прижал к своей груди, углубляя поцелуй. Запах дыма и крови исчез, и на его месте появилась надежда. Мое сердце забилось быстрее, и аккорды любви усилились. Чувство вины слоями спало, и ужас последних нескольких часов уменьшился, хотя это изменило меня к лучшему и к плохому, и я никогда этого не забуду.
  
  “Не хочу расстраивать вас двоих, но...” Голос мамы вернул меня к реальности.
  
  Смех клокотал в моей груди, и я не мог не хихикать над сладкой надеждой на наше будущее. Но у меня был еще один вопрос. “Мы можем забрать моего отца?”
  
  “Еще бы. По-другому и быть не могло ”.
  
  “Мама?” Я спросил, потянувшись к ее руке, спрашивая ее просто по имени, одобряет ли она.
  
  Она обняла меня и прошептала мне на ухо. “Я доверяю тебе. То, что я должен был сделать давным-давно ”.
  
  Жгучие слезы, новые сомнения закрадываются в мою голову. “А как насчет твоей семьи?” Мне не нужно было упоминать о моем истинном страхе, что смерть их сына навсегда сделает меня виновной стороной.
  
  “Они поймут. Он взломал код. Действовал из мести. Они будут опустошены, но не будут держать на вас зла, а если будут, то мы разорвем контакт и исчезнем. Я с тобой”. Последнюю часть он произнес с большим усилием. Он поцеловал кончик моего носа, его губы едва коснулись моей кожи. “Навсегда”.
  
  “Тогда ладно. Давай сделаем это”, - сказал я.
  
  Малкольм стал серьезным. Он отрегулировал свет, чтобы сфокусироваться на черном ящике и красном выключателе. “Даю слово. Беги изо всех сил. Не останавливайся. Понял?”
  
  Я вглядывался в чернильную черноту и возможные выбоины, изгибы и повороты, которые лежали перед нами, которые могли сбить нас с толку и сорвать наши планы. “Куда это ведет?”
  
  Он подмигнул и поцеловал меня в макушку. “Будущее”. Он протянул мне свой налобный фонарь и кивнул в сторону черноты туннеля. “Ты взлетаешь. Я буду сразу за тобой ”.
  
  “Ты уверен?” Спросила я, не желая оставлять его позади.
  
  “Я уверен. Я не хочу рисковать ”.
  
  Я быстро обнял его, и мы с мамой направились вниз по туннелю. Тусклый свет лампы мерцал и колебался вверх и вниз, пока мы бежали. Секундой позже Малкольм крикнул нам, чтобы мы бежали быстрее. Он догнал нас и подтолкнул к нашему будущему, которое лежало прямо перед нами.
  
  Мы завернули за угол, и взрыв оглушил наши уши, как в прошлом месяце или около того, и все воспоминания, которые он хранил, разлетелись вдребезги. Мы замедлили ход и остановились, тяжело дыша, оглядываясь на наше прошлое.
  
  Малкольм наклонился и прошептал мне на ухо. “Люблю тебя вечно”.
  
  Я поцеловала его, затем прошептала в ответ: “Навсегда”.
  
  
  КОНЕЦ
  
  
  
  Спасибо, что отправились в это путешествие со мной. Я так благодарен всем моим читателям. Я ценю тебя! Если вам понравилась эта книга, я был бы очень благодарен, если бы вы разместили отзыв на сайтах розничной продажи. Я также люблю слушать читателей. Вы можете использовать контактную форму в верхней части моего блога.
  
  laurapauling.com
  
  Если вы хотите получать обновления по электронной почте о будущих выпусках, подпишитесь на мой Рассылка.
  
  Продолжайте читать первую главу моего приключения о путешествии во времени в среднем классе: КАК ПЕРЕЖИТЬ ДРЕВНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ И СУМАСШЕДШИХ КОРОЛЕЙ.
  
  Продолжайте читать, чтобы увидеть захватывающий отрывок из другого замечательного подросткового шпионского сериала. НАХОДИТСЯ под ЗАЩИТОЙ Синди М. Хоган.
  
  
  
  
  КАК ПЕРЕЖИТЬ ДРЕВНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ И СУМАСШЕДШИХ КОРОЛЕЙ
  
  Никогда не сомневайтесь в силе тыквенного пирога.
  
  
  
  
  
  Вечерние тени омрачили мое настроение, когда я посмотрела на дверной проем кухни. В раковине загремела посуда. Мои родители говорили о последних достижениях в производстве слоновьих экскрементов, или, что еще хуже, они шепотом передавали сверхсекретную информацию о моем дедушке, Зебе.
  
  Я на цыпочках пробрался в папин кабинет и проскользнул на вражескую территорию. С тех пор, как на День благодарения я съела свой последний кусочек тыквенного пирога со взбитыми сливками, как любит Зеб, у меня появилось ощущение, что у него неприятности. Папа обвинил гормоны роста в индейке. Мама винила ностальгию по праздникам. Но чувство никогда не покидало. Тыквенный пирог не настолько надежен, но в данном случае он пришелся как нельзя кстати.
  
  Я провел пальцами по краю папиного стола, но не нащупал никаких потайных отделений. Не было ни запертых ящиков, ни подозрительных конвертов. Я вспомнил фильмы о шпионах, которые мы смотрели со своим двоюродным братом Мелвином после семейных ужинов. Иногда ответ был простым и более очевидным. Возможно. Просто может быть. Я выдвинул нижний ящик стола.
  
  Счета, юридические документы и старые научные журналы были свалены в ящик стола, некоторые из них датировались 1970 годом. Я покопался, а затем приподнял огромную кучу, чтобы заглянуть под нее. Мышцы моей руки горели, и я уже собирался бросить всю стопку, когда увидел на дне потертый конверт из манильской бумаги. Мое сердце затрепетало от названия, нацарапанного спереди черным маркером.
  
  Камень Зебулона.
  
  Я вытащил объемистый конверт, который оказался на удивление тяжелым, и дневники вернулись на место. Дверная ручка задребезжала.
  
  “Верла, я буду в своем кабинете. Почему бы тебе не позвать Бьянку?”
  
  Тепло согрело мою шею. Забудь о том, чтобы унять боль в руке, мне пришлось спрятать улики. Быстро. Папа убил бы меня, если бы застукал за рытьем в его вещах. В мгновение ока я засунул конверт сзади в штаны и стянул рубашку. Я подбежал к книжным полкам и провел пальцами по корешкам, делая вид, что ищу книгу.
  
  Вспыхнул свет.
  
  “Неважно! Она уже здесь”, - крикнул он.
  
  Я отвернулся, чтобы спрятать спину и подозрительную выпуклость. “Привет, папа. Просто ищу книгу.”
  
  “В темноте?”
  
  Он прислонился рукой к двери с выражением "почему-я-не-удивлен" на лице.
  
  “О, ну, ты знаешь, сейчас почти полнолуние, а ты всегда говоришь об экономии электроэнергии”. Я достал книгу об окаменелостях динозавров и пролистал до середины.
  
  Папа скомкал газету в шарики и положил их в камин. Он добавил щепки для растопки и пару маленьких кусочков дерева.
  
  “Какого рода книгу ты искал?” он спросил.
  
  Я повернулась спиной, чтобы уголок конверта не впивался мне в кожу, и скрестила пальцы. “Что-нибудь по-настоящему скучное, чтобы усыпить меня, чтобы я не проводил ночь, бесконечно беспокоясь о Зебе”.
  
  “У меня есть несколько отличных материалов для чтения об экономике в Китае и о том, как это влияет на фермеров”.
  
  “О, спасибо. Возможно, мне придется попробовать это.” Я сунул дрожащие пальцы в карман.
  
  Он поджег газеты, и взметнулось яркое пламя. “Ты мог бы также присесть”.
  
  Я сел в кожаное кресло с прямой спинкой и кашлянул, чтобы он не услышал шуршания конверта. Вошла мама с подносом горячего какао, поставила его на кофейный столик и села рядом с папой на такой же диванчик. Вцепившись в подлокотники, я приготовился к худшему. Возможно, они знали о моих междугородних телефонных звонках в Грецию, где Зеб был в последний раз, или о моих письмах в ЦРУ.
  
  Папа поворошил в камине, глядя на языки пламени. “Я знаю, ты скучаешь по подаркам, которые обычно присылает твой дедушка, но это не значит, что у него проблемы”.
  
  Я действительно скучал по подаркам. Зеб прислал мне испанские дублоны и кусочки китайского шелка, но это было нечто большее. Зеб слушал меня, действительно слушал. Когда у меня были проблемы, он всегда помогал мне чувствовать себя лучше, даже если это означало в сотый раз услышать о его сафари в Африке. Я старался, чтобы мой голос не дрогнул.
  
  “Он не позвонил. Он не заходил. Ничего подобного не было! Ничего! Зиппо!”
  
  Лицо отца смягчилось. Он провел пальцем по краю своей кружки. “Твой дедушка то исчезал, то вновь появлялся в моей жизни с тех пор, как я научился ходить. Поверь мне. Он где-то играет в грязи и потерял счет годам ”.
  
  “Ты знаешь, где он?” Спросил я, прищурив глаза.
  
  Он сделал глоток какао. “Где-то в Центральной Америке. Гватемала, я думаю.”
  
  Я вцепился пальцами в подлокотник кресла. Гватемала? У Зеба, должно быть, были серьезные неприятности, чтобы не отправить мне какое-нибудь закодированное сообщение, намекающее на его последнее местонахождение. Я сомневаюсь, что мой отец рассмотрел бы это доказательство. “Ты можешь сказать мне правду”.
  
  Папа откинулся назад и сделал глоток, растягивая момент навсегда. “Мы действительно многого не знаем. Но, ” он взглянул на маму, “ у нас были свои опасения.”
  
  Мама потянулась через кофейный столик, чтобы сжать мою руку. “Мы не хотели преследовать его через полземли, чтобы узнать, что он был в разгаре раскопок”.
  
  Я взял свою кружку и сделал глоток. Какао обжигало мне горло и жгло слезы. Мне не понравилось, к чему это клонится — еще один разговор "давай-поговорим-с-Бьянкой-о-ее-иррациональных-страхах". Они не верили в факты.
  
  “Мы надеялись, что до этого не дойдет”. Мама кивнула папе.
  
  Я открыл рот, чтобы возразить, но остановился. Что-то в голосе мамы подсказало мне, что все вот-вот изменится. Она была на моей стороне.
  
  Папа покрутил кончики своих усов между пальцами. “После долгих размышлений мы оба чувствуем, что пришло время —”
  
  Я со стуком поставила свою кружку, разлив какао по подносу. “Я знал это! Когда мы отправляемся?”
  
  Папа посмотрел на меня, его челюсть была твердой. “Завтра”.
  
  По моей спине пробежали мурашки, а во рту пересохло.
  
  Мама одарила меня своим лучшим взглядом строгой мамы. “Мелвин, тетя Джун, и ты, и я будем тусоваться и осматривать достопримечательности. Мы будем заниматься совершенно скучными вещами вроде экскурсий с гидом и наблюдения за птицами ”.
  
  Я должен был завербовать маму несколько месяцев назад.
  
  “Это была идея вашей мамы, чтобы вы все присоединились”. Папа вздохнул. “Но посещение древних городов станет отличной образовательной возможностью как для вас, так и для Мелвина”.
  
  Я воспрянул духом. “Древние города?”
  
  Папа улыбнулся. “Из племени майя”.
  
  “Круто”. Может быть, мои дни просмотра канала History channel пригодились бы. Я уже мог попробовать тортильи.
  
  “Пора собираться”. Папа хрустнул костяшками пальцев. “Мы отправляемся в город Тикаль, страну майя, завтра утром, прежде чем туканы начнут петь в джунглях”.
  
  Я встал, и верхняя часть конверта ткнулась мне в спину. “Я займусь этим прямо сейчас”. Я поспешил из кабинета и взбежал по лестнице. Я не мог в это поверить. После нескольких месяцев тяжелой работы, изматывающей моих родителей, я убедил их в правде. Хорошо, что я не уволился после того, как расставил папины книги по алфавиту.
  
  Дверь моей спальни захлопнулась за мной. “Извините!” Я закричал. Эй, я был взволнован, и я нашел связь с Зебом. Одним движением моя коллекция пластиковых бутылок и сосновых шишек упала на пол. Я сдул слой пыли, покрывающий мой стол, а затем вытряхнул содержимое конверта. Оттуда выпала потертая записка и кучка зеленых камешков. На записке было нацарапано всего пять слов.
  
  Храните камни в секрете. Зеб.
  
  Это были не просто зеленые камни. Это были камни из нефрита, соединенные в большое ожерелье, которое охватывало обе мои руки. Крупные бусины разного размера располагались по обе стороны от более крупного нефритового кулона с надписью в виде странно выглядящего лица. Это было ожерелье, но оно определенно не было похоже на то, которое можно найти в местном универмаге.
  
  Я провела пальцем по камням, мои пальцы покалывало, когда они пробегали по истертой поверхности. Надеюсь, папа забыл о них. Должно быть, у Зеба была веская причина сохранить камни в секрете. Я достал из ящика черную бархатную сумку и вывалил оттуда свою коллекцию камней. Большое ожерелье идеально поместилось в сумке. Какие секреты хранили камни? Должен ли я привести их?
  
  Определенно. Я засунул пустой конверт между матрасом и пружинным матрасом.
  
  Никто никогда не узнает.
  
  
  Конец первой главы
  
  
  Чтобы узнать больше о ТОМ, КАК ПЕРЕЖИТЬ ДРЕВНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ И СУМАСШЕДШИХ КОРОЛЕЙ, посетите laurapauling.com. Вы найдете ссылки на покупку на боковой панели ее блога. Спасибо за чтение.
  
  
  
  
  ЗАЩИЩЕННЫЙ отрывок
  
  Автор:
  
  Синди М. Хоган
  
  
  Они нашли ее.
  
  Теперь она должна бежать
  
  и оставить позади
  
  все, что она знает,
  
  включая ее саму.
  
  
  Также автор Синди М. Хоган
  
  
  Наблюдал
  
  Создано
  
  
  Глава первая
  
  
  
  За последние три недели я передвигался, как ниндзя, по коридорам средней школы Хелены — невидимый, скрытный — переходя из класса в класс, выбирая наименее посещаемые пути. По крайней мере, это то, в чем я убедил себя. Мне потребовался ужасный певучий голос Кэти Ли, чтобы понять, что я не мастер ниндзя. Больше похоже на гигантскую мишень с нарисованным у меня на лбу яблочком.
  
  “Кристи Хадден. О, Кристи Хадден.”
  
  Мое сердце замерло. Кэти Ли издевалась надо мной с первого дня моего второго курса, девять долгих месяцев назад.
  
  “Эй, смотри”, - сказала она в тот первый день. “Это та бездомная девочка, которую мы видели, как она ела из мусора в торговом центре на прошлой неделе”. Три девушки, которые были с ней, смеялись, как гиены.
  
  В том, что она сказала, был намек на правду. Они видели меня, но я не добывал еду. Я случайно уронил свой аванс в мусорное ведро с остатками моей еды всего за несколько секунд до того, как они подошли. Мои родители убили бы меня, если бы я не вытащил это наружу. “Деньги не растут на деревьях”, - сказали бы они. С тех пор я надевала его только на ночь.
  
  Я услышал приближающиеся шаги и пожалел, что не могу заставить свои ноги бежать. Но я не мог. Я стоял, как статуя; я даже не мог дышать. Почему я позволил ей оказывать на меня такое влияние? Я думал, что мой опыт общения с террористами в Вашингтоне сделал меня сильнее этого.
  
  Прозвенел звонок, и захолустный коридор передо мной был почти пуст. Я опоздал. Еще одна вещь, которую нужно добавить к отстойности момента. Кэти Ли сильно впечатала меня в стену, ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего.
  
  “Тебя было трудно найти в последнее время”, - сказала она, усмехаясь. “Где ты был?”
  
  Я просто уставился. Мой рот отказывался двигаться.
  
  “Говори!” - прорычала она, ее круглое лицо исказилось от злобного восторга.
  
  “Арф! Арф!” - раздалось у меня за спиной. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это были помощники Кэти Ли. Они всегда лаяли на меня, когда видели меня.
  
  “Пойдем прогуляемся”. Кэти Ли схватила меня за руку, развернула и повела обратно в ванную, мимо которой я только что проходил. Ванная, в которую никто никогда не заходил, потому что там всегда пахло канализацией. Ее дружки стояли как часовые в дверном проеме, и я столкнулся с одним из них.
  
  “Пригнись, мальчик, пригнись”, - сказала она, задрав свой крошечный курносый носик к потолку.
  
  “Ты глупый”, - сказал другой. “Разве ты не видишь, что это девушка?”
  
  Они маниакально смеялись, проходя дальше в ванную. Кэти Ли затащила меня внутрь, прижимая к стене в дальнем углу комнаты. Все трое стояли между мной и выходом.
  
  “Знаешь, Кристи, выпускные работы по английскому должны быть сданы в понедельник”. Она расхаживала передо мной. “Мы бы предупредили тебя подробнее, но, похоже, мы не смогли тебя найти. Мы полагали, что вы будете думать о нас и знать, что нам нужно доставить документы. Итак, где они?”
  
  Все трое протянули руки.
  
  У меня отвисла челюсть. Что? Они никогда раньше не просили меня выполнять их работу. Только дети в моей старой средней школе пробовали это. Эти девушки всегда просто дразнили меня до сих пор. Насмешки, которые часто приводили к тому, что я каким-то образом оставлял синяки или безнадежно унижал меня, но что я мог поделать?
  
  “Ох. Ты их съел?” Спросила Кэти Ли, глядя на мой разинутый рот, ее острое, жестокое лицо усмехалось.
  
  Я закрыл рот. Она переехала к нам.
  
  Я не буду кричать. Я не доставлю ей такого удовлетворения.
  
  “Откройся пошире!” Она разомкнула мой рот и заглянула внутрь. Я почувствовал, как мои губы треснули. Мои мысли сразу же вернулись к тому моменту, когда она так сильно пнула меня в голень, что я два дня едва мог ходить. Все, что я делал, это улыбался ей вторую неделю в школе, надеясь расположить ее к себе.
  
  “Нет”, - сказала она, отпуская и делая шаг назад. “Что ж, они нужны нам в воскресенье вечером. Приготовьте их для нас. О, и мы не хотим ничего из того дерьма AP, которым вы занимаетесь. Нам нужны только документы категории “В”. Нельзя‘ чтобы они думали, что мы не выполнили работу. Понял?”
  
  Я просто продолжал пялиться, желая, чтобы моя рука вскочила и врезала ей прямо в челюсть. Они действительно думали, что я буду писать их статьи? Я не смог бы написать работу на “Б”, даже если бы захотел. Из меня ничего не вышло, кроме работы “А”.
  
  “Понял, Хадден?” Она снова набросилась на меня.
  
  “Понял”, - прохрипел я, не желая, чтобы она подходила ближе, но зная, что я бы никогда не написал эти статьи. Почему я не рассказала директору в первый раз, когда они домогались меня? В любом случае, до школы оставалось всего пять дней. Что они могли со мной сделать? Ох, может, сделаешь мою жизнь более чем несчастной еще на два долгих года. Я должен был преодолеть это, но как?
  
  Я стоял неподвижно, прижавшись к стене, пока они не скрылись за углом. Я вздохнула, опустила плечи и сползла по стене на пол, мои бедра плотно прижались к груди, когда я села. Я обхватила руками ноги и прижала подбородок к груди, положив лоб на колени.
  
  Решив не жалеть себя, я подумала о письмах, которые получила от Джереми, моего настоящего специального агента ФБР. Парализованный пулей, которая предназначалась мне, он ни разу не пожалел себя, насколько я знал, и мне тоже не следует.
  
  Я отогнал кричащие мысли “бедный я” на задворки своего сознания и поискал хорошие воспоминания. Не потребовалось особых усилий, чтобы найти кого-то из них: прикосновение Алекса, поцелуй Рика и дружбу Мэрибет. Те две недели в Вашингтоне были самыми страшными, тяжелыми и болезненными в моей жизни, и в то же время они были самыми замечательными. Жаль, что я не мог забыть плохое, что там произошло, и держаться только за хорошее. Вместо этого я вспомнил все это с кошмарной ясностью — плохое всегда находило дорогу в мои мысли, независимо от того, как сильно я пытался блокировать это.
  
  Я вернулся домой почти месяц назад, а Айсмен все еще преследовал меня во снах по ночам, превращая днем в параноидального шизофреника. Я занимался своими делами, когда увидел нескольких одетых в мантии мужчин с Ближнего Востока, идущих в мою сторону, которые, на первый взгляд, были всего лишь обычными монтанцами. Ножи превратились в большие изогнутые мечи, но только на секунду. Когда предметы падали на землю, они превращались в головы, сочащиеся кровью.
  
  В мой последний день в Вашингтоне Джереми сказал мне, что все кончено. Я просто хотел, чтобы я мог увидеть Мэрибет. Я хотел знать, что с ней случилось. Я бы позвонил ей, если бы мои родители позволили мне. Они сказали, что это стоит слишком дорого, и я должен просто отправить электронное письмо. У меня не было ее электронной почты. Я хотел бы поговорить с ней обо всем, что произошло. В последнем письме Джереми даже сообщил мне, что лидер террористов скоро будет приговорен к смерти за свои преступления. Удивительно, как быстро людей можно привлечь к ответственности за секретными, закрытыми дверями правительства. Так почему же мой разум так не хотел забывать? Я не мог избавиться от беспокойства, что некоторые из плохих парней, должно быть, ушли.
  
  К сожалению, удивительные воспоминания о Рике и Алексе тоже имели болезненный оттенок для них. Прошло три недели, а ни Алекс, ни Рик так и не позвонили. Я думаю, Алекс не обещал, но он сказал, что я принадлежу ему. Почему он не позвонил, если я принадлежала ему? Рик, с другой стороны, сказал мне, что позвонит, и все же он этого не сделал. Я не мог поверить, что Рик, самый надежный, заботливый парень в мире, по крайней мере, не пытался поддерживать связь.
  
  Безумие было в том, что я предпочел бы думать о тех двух неделях в Вашингтоне, со всем их ужасом и запекшейся кровью, чем сосредоточиться на реальности. Конечно, у меня больше не было Мэрибет, лучшей соседки по комнате, которая могла бы быть у кого угодно, чтобы я выглядел лучше, чем когда-либо прежде, но я сделал все возможное, чтобы все увидели, как я изменился. Казалось, ничто из этого не имело значения. Я оставалась Кристи Хадден — умной социальной изгойкой.
  
  Прозвенел звонок.
  
  Дерьмо. Я сидел там весь период. Миссис Адамс убила бы меня. Я слышал, как толпы людей проходили мимо туалета. Мой копчик заныл, когда я встал. Сидеть на кафельном полу, всем своим весом на копчике в течение почти полутора часов, было не очень хорошо. Я похромал к раковине, потирая зад. Я посмотрел на свое лицо и вымыл руки. Я должен был найти способ противостоять этим девушкам.
  
  Громкие звуки толпы, движущейся по залам, исчезли. Я сделал глубокий вдох и направился к парадным дверям средней школы. К сожалению, большая группа самых популярных и злобных ребят сидела на ступеньках снаружи, работая над большим баннером для последнего школьного забега в этом году. Их смех доносился через открытые двери, и меня пронзили приступы ревности.
  
  Округ Колумбия показал мне, каково это - иметь друзей. Возвращение домой и снова одиночество разрывали мое сердце.
  
  Я остановился и наблюдал за ними, пока Джанай, симпатичная болельщица, не посмотрела вверх по длинной лестнице на улицу и не спросила: “Кто это? Он горяч! Нет, он мега-горяч!” Даже мне пришлось проследить за ее взглядом, подняться по почти тысяче ступенек на улицу, где черный блестящий BMW с откидным верхом служил опорой для горячего парня в модных джинсах, футболке и солнцезащитных очках.
  
  Мое сердце бешено колотилось.
  
  Этого не могло быть.
  
  Он поднял эти очки и, казалось, уставился прямо на меня, переместившись, а затем выпрямившись.
  
  “Он смотрит на меня?” - спросила Джанай.
  
  “Может быть, он смотрит на меня”, - сказала красивая рыжеволосая девушка.
  
  “Или я”, - сказал другой бессердечный одноклассник.
  
  Они все встали. Я застыл.
  
  Ни слова почти месяц, и вот он стоит в моей средней школе во всем своем совершенстве? Почти сразу мой разум начал играть со мной злые шутки. Подлый ум с подлым голосом.
  
  “Это не он”, - говорилось в нем.
  
  Я подавил желание подбежать к нему.
  
  “Не выставляй себя дураком. Это кто-то другой. Никто не придет за тобой”, - продолжил голос.
  
  Он наклонился вперед, прищурившись, а затем на его лице появилась ухмылка.
  
  Теперь в этом не было сомнений. Моя сумасшедшая голова не смогла бы сделать это менее правдивым. Это был самый красивый мальчик в мире. Алекс Макгиннис. Наши взгляды встретились, когда он сбежал вниз по лестнице. Мои губы изогнулись в улыбке. Я все еще не мог пошевелиться. Мое тело просто отказывалось признавать, что он был здесь. Мои внутренности гудели так быстро, что я думал, что могу лопнуть.
  
  Джанай, стоявшая теперь всего в нескольких футах от него на тротуаре, что-то сказала Алексу, чего я не расслышал. Он прошел прямо мимо нее, не взглянув, и притянул меня в свои объятия.
  
  Тишина была плотной вокруг нас. Я могла чувствовать взгляды всех девушек, когда я сосредоточилась на нем. “Ммм” было всем, что я услышал от Алекса, когда он поднял меня в воздух и закружил, все сказочные чувства из DC нахлынули обратно, ужасы прошлого отступили. Я хихикнула, затем вдохнула его пряный аромат, говоря при этом: “Я не могу поверить, что ты здесь. Что ты здесь делаешь?” Когда мои ноги коснулись земли, наши взгляды снова встретились, и наши руки нашли друг друга.
  
  “Разве это не очевидно? Я пришел сюда за тобой”, - прошептал он мне на ухо.
  
  Я думал, что могу лопнуть. Он был тем, кто мне был нужен. Затем случилось немыслимое. Он поцеловал меня. И это был не просто маленький поцелуй. Это было то, что заставляет вас чувствовать, что вы могли бы умереть сегодня, и это не имело бы значения. Когда он наконец отпустил меня, он сказал: “Наконец-то”.
  
  Он сделал шаг назад, оглядел меня с ног до головы, разведя наши руки в стороны, и сказал: “Ты выглядишь потрясающе!”
  
  Моя улыбка не могла быть шире. Мурашки покрыли мои руки. Он оглядел всех, кто таращился на нас, открыл рот, как будто собирался им что-то сказать, затем вместо этого повернулся ко мне. “Должны ли мы идти?”
  
  “Да”. Ничего другого мне в голову не пришло. Это было похоже на то, что оно перестало работать. Девушки рядом с нами ахнули.
  
  Я слышал, но не мог понять шепот девушек внизу, пока мы поднимались по почти бесконечной лестнице обратно к машине.
  
  “Они берут здесь напрокат такие машины?” Спросила я, когда мы ступили на тротуар рядом с автомобилем с откидным верхом.
  
  “Конечно. Вы можете получить что угодно за правильную цену ”.
  
  Он открыл мне дверь. Сев, я посмотрела вниз на дрянных девчонок на ступеньках школы, заставляя себя не смотреть, как Алекс обходит машину и садится со стороны водителя. Мало того, что все взгляды по-прежнему были прикованы к нам, но теперь у этих сопливых девчонок отвисла челюсть. Я попыталась подавить довольный смешок, который сорвался с моих губ, когда дверь Алекса закрылась, и он завел машину. Он глубоко вздохнул, наклонился и поцеловал меня, мягко и нежный. “Я слишком долго ждал этого”, - прошептал он и снова поцеловал меня.
  
  Мой разум лихорадочно работал, а сердце глухо стучало. Он отъехал от тротуара. Он понятия не имел, как эти, казалось бы, невинные поцелуи могли и, вероятно, изменили бы мою жизнь навсегда. Две вещи обязательно должны были произойти.
  
  Номер один. Меня бы, наконец, приняли. Никто не мог быть поцелован таким идеальным парнем, как Алекс, и не вписаться в круг популярных ребят. Я надеялся, что только из-за изменений, которые я почувствовал после того, что произошло в Вашингтоне, я смогу перейти к другому социальному статусу, но это была безумная мечта. Я только начинал принимать, что на меня всегда будут смотреть как на простого-честного-отличника-любимчика учителя - который никогда не нарушал ни единого правила, до конца моей школьной карьеры, до Поцелуя.
  
  Поцелуй это, Кэти Ли.
  
  Однако я не могла забыть вторую вещь, которая обязательно должна была произойти, потому что меня видели целующейся с парнем за неделю до моего шестнадцатилетия. Я был бы убит. Чисто и просто. Когда до моих родителей дойдет весть, что я поцеловала мальчика, и это произойдет (опасности жизни в маленьком городке) — мне больше не позволят жить. В этом я был уверен. У моих родителей была строгая политика "никаких свиданий до того, как тебе исполнится шестнадцать", и, без сомнения, целовать кого-то на ступеньках школы было в миллион раз хуже.
  
  “Куда?” Спросил Алекс, когда мы вышли на свет.
  
  Куда? Верно. Куда? Мы не могли пойти ко мне домой. Мои родители были бы возмущены тем, что я ехала в машине с мальчиком без присмотра. Было бы неразумно идти туда, где я мог бы столкнуться с кем-то, кого я знал или кого знала моя семья. Куда мы могли бы пойти? Холтер Лейк всплыл у меня в голове. Мы ездили туда на прошлой неделе на семейную прогулку, и там было тихо и почти безлюдно — идеальное место, чтобы спрятаться и встретиться с Алексом. Возможно, это моя единственная возможность побыть с ним наедине. “Эээ, озеро, я думаю”.
  
  “Озеро, да?” - сказал он. “Тогда нам следует остановиться и забрать кое-какие вещи”.
  
  “Например, что?” Я спросил.
  
  “Э-э, еда и другие вещи”. Широкая ухмылка растянулась на его лице. “Где ближайший магазин?”
  
  Я направил его в торговый центр недалеко от того места, где мы были, и он купил пару одеял и фонарик. Я позаимствовал его телефон, чтобы позвонить домой и сказать, что вернусь поздно. Моя мама даже не спросила, что я делаю. Я уверен, она была уверена, что я не сделаю ничего плохого. Она даже посоветовала мне повеселиться. Преимущества быть “хорошей девочкой”. Я отогнал чувство вины, которое начал испытывать. Она должна была спросить меня, что я собираюсь делать, верно?
  
  Алекс отвез нас в продуктовый магазин deli и купил кучу еды. Чем больше я думал о поездке на озеро, тем больше волновался. Видеть Алекса здесь, со мной, было мечтой, ставшей явью.
  
  И все же, что я делал? Я был настолько захвачен блестящим моментом, когда Алекс пришел за мной, что забыл, что в Вашингтоне я решил отпустить его и выбрал Рика. В конце концов, Алекс не был лучшим парнем для меня. Я не делал хороших вещей, пока был с ним. Я смотрела на него, подпевающего оглушительной музыке, небрежно ведущего машину и держащего меня за руку, когда ветер развевал мои волосы. Я тяжело сглотнул. Реальность заключалась в том, что Алекс был здесь. Он выбрал меня. Рик, очевидно, не знал. Было ли это нормально - быть сейчас с Алексом? Почему Рик не позвонил или Алекс, если уж на то пошло? Я взглянула на Алекса, жалея, что у меня не хватило смелости поднять этот вопрос, но я не хотела портить ни минуты из того времени, которое мы провели вместе.
  
  Я никогда по-настоящему не думал, что он придет за мной. Мог ли я ошибаться на его счет? Возможно, это был знак того, что мне следовало выбрать Алекса, что он был лучшим из двух парней для меня. Мурашки покрыли мои руки, когда я подумала о том, чтобы быть с Алексом. Я хотел посмотреть, к чему все приведет. Может быть, все было бы по-другому, вдали от Вашингтона, и он раскрыл бы во мне лучшее. Оставалась всего одна неделя до того, как я стал легальным — по крайней мере, в глазах моих родителей — и мы могли встречаться по-настоящему.
  
  Мое сердце сильно колотилось о ребра. Я должен был дать Алексу еще один шанс, но почему я все еще чувствовал себя настороженным? Я глубоко вздохнул и снова посмотрел на него. Должно быть, он почувствовал на себе мой взгляд, потому что повернулся ко мне и улыбнулся. Да! Это должно было быть правильным решением. В конце концов, он был совершенен.
  
   Конец
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"