‘Что-то не так’. Мередит сердито посмотрела на двух своих сестер, сидевших лицом друг к другу в дальнем конце стола, перед окном. Элеонора внимательно посмотрела на нее, узнав надутую губу, которая означала, что она была упрямой.
‘Что ж, твой яблочный бисквит был прекрасен, как всегда, дорогая’. Пег тщательно промокнула рот салфеткой.
‘Что вы имеете в виду, говоря “Что-то не так”?’ Сказала Элеонора.
То, как Ковальски решили встать и уехать, просто так, ни с того ни с сего. Они должны были обсудить это.’
‘Они уходят на пенсию, Мередит. Им не обязательно это обсуждать. Они преуспевают, и книжный магазин не мог бы приносить им много средств к существованию.’
‘Адам Ковальски - безнадежный бизнесмен, это правда", - нелюбезно признала Мередит. ‘Любой мог бы преуспеть в продаже подержанных книг лучше, чем Адам Ковальски. Но как насчет Конрада Витца, живущего по соседству? Дела в его фотоателье идут достаточно хорошо. Он сказал мне об этом после прошлогоднего Рождества.’
‘Он тоже в том возрасте, когда можно выйти на пенсию, дорогая. Они продавали вместе, чтобы получить лучшую цену, так что кто-то может объединить два магазина, если захочет. Это то, что сказал мистер Хеппл. Ты помнишь.’
‘Мне не нравятся пустые витрины магазинов, Элеонор. У меня от этого мурашки по коже.’
Глядя на двух своих сестер, Мередит была поражена тем, как мало они все изменились с тех пор, как были девочками. Элеонора, младшая, была все тем же упрямым ребенком, каким была тогда, всегда уверенная, что знает лучше всех, сплошь локти и колени, голова в облаках и дырявые носки. Мередит с раздражением поймала себя на том, что задается вопросом, точно так же, как это делала ее мать шестьдесят лет назад, не забыла ли Элеонора надеть свежие трусики в то утро. А Пег все еще была аккуратной, милой маленькой девочкой, которая всегда могла найти способ заставить других людей что-то сделать для нее.
"Адам Ковальски с каждым разом все больше и больше похож на бобовый столб", - подхватила Пег.
‘Вы когда-нибудь замечали, - сказала Элеонор, - как он всегда проводит рукой по табличке на стене рядом со своим магазином, каждый раз, когда проходит мимо?" Интересно, является ли он тайным верующим.’
‘Нет’. Пег покачала головой. ‘Я видела, как он это делал, и спросила его почему, и он сказал, что сделал это на удачу. Он сказал, что Карл Маркс, возможно, самый знаменитый человек в мире, а он, Адам Ковальски, наименьший, но Маркс был мертв, а он был жив, и это, в конце концов, было все, что действительно имело значение.’
‘Это, ’ строго сказала Элеонора, ‘ вопрос мнения’.
Пег внезапно слегка вздрогнула. Мередит, думая о счете за электричество, отрезала: ‘Здесь не холодно, Пег. Посмотри на солнце за окном.’
Это было правдой. Золотистый свет играл на печных трубах и шиферных крышах зданий по другую сторону переулка.
‘Сегодня прекрасный день, дорогая", - задумчиво ответила Пег. Затем импульсивно она добавила: ‘Почему бы тебе не пойти с нами сегодня, Мередит? Только в этот раз?’
"С чего бы мне хотеть прогуляться по сногсшибательному кладбищу?’ Мередит фыркнула. ‘Осмелюсь сказать, я доберусь туда в коробке достаточно скоро. Нет, спасибо, я закину ноги, как обычно, выпью бокал портвейна и выпью сорок рюмок.’
‘Пошли", - сказала Элеонор Пег, поднимаясь на ноги. ‘Мы уберем со стола и помоем посуду, прежде чем уйдем’.
2
Кэти сбежала вниз по лестнице в морг, чувствуя себя школьницей, опаздывающей на занятия. Это нелепо, подумала она, это мой случай, и остановилась, чтобы перевести дух. Она натянула свитер прямо поверх складок юбки и провела рукой по светлым волосам, собранным на затылке, затем шагнула вперед и толкнула пластиковые распашные двери.
В комнате было полдюжины человек. Она узнала патологоанатома, доктора Мехту, который стоял у открытого картотечного шкафа и что-то писал на доске для записей, в то время как его ассистент в зеленом комбинезоне, уже одетый в резиновые перчатки и шапочку, перебирал отвратительного вида инструменты на подносе из нержавеющей стали. Взволнованная женщина в темном костюме, вероятно, была из офиса коронера, а рядом с ней сидел фотограф, выглядевший скучающим и страдающим от похмелья.
Перед Кэти, спиной к ней, крупный мужчина в удивительно элегантном костюме наклонился вперед, вглядываясь в стол в центре комнаты. Его руки были сцеплены за спиной, и с их пальцев свисали ремешки фотоаппарата "Полароид". Она подумала, что меньше похожа на Легенду Скотленд-Ярда, чем на чересчур разодетую туристку. Он выпрямился, когда двери с хлопком закрылись за ней, и повернулся, вглядываясь в нее поверх очков с половинками линз, сидящих на кончике его носа. Она не ожидала увидеть почти мальчишескую копну волос и бороду. И волосы, и борода были седыми, почти голубоватыми в холодном свете флуоресцентных ламп.
‘ Детектив-сержант Колла, ’ радостно произнесла она, протягивая руку, ожидая какого-нибудь порицания за опоздание, зная его репутацию среди младших офицеров отдела. Но он просто лучезарно улыбнулся ей, большой мужчина, похожий на медведя, вдвое тяжелее ее, и взял ее за руку, представившись обезоруживающе, без всяких званий. ‘Дэвид Брок", - сказал он низким рычанием.
Они обе снова обратили свое внимание на тело.
Здесь, обнаженная на столе, пожилая женщина выглядела меньше и хрупче, чем вчера, когда Кэти видела ее мирно лежащей на кровати в шерстяном кардигане, юбке и толстых чулках. Теперь ее лицо с одной стороны приобрело серый оттенок, а глаза, казалось, запали обратно в глазницы под морщинистыми веками. Горб ее вдовы был довольно выражен, заставляя ее плечи выдвигаться вперед, когда она лежала на спине на поверхности из нержавеющей стали. Глаза Кэти быстро скользнули вниз по ее телу, по увядшим грудям, волосы на лобке рыжие, в отличие от серебристых волос на голове, к ногам, искривленным артритом.
Доктор Мехта нарушила молчание. - Вы проведете опознание, сержант? - спросил я.
‘Да. Это та же самая женщина, которую я видела вчера на Джерузалем-лейн, 22, WC2, в ’- она сверилась со своим блокнотом - ‘16.56’.
‘Как пишется ваше имя?’ - спросил он. Она рассказала ему, наблюдая, как Брок снова наклоняется ниже, пока его нос не оказался в нескольких дюймах от лица пожилой женщины.
‘Будь я проклят, если вижу какие-то пятна, Сандип", - пробормотал он.
‘На коже головы, сразу за линией роста волос, старший инспектор. В любом случае, ’ продолжил он, обращаясь к Кэти в своей точной, официальной манере, ‘ точечные кровоизлияния ничего не доказывают. Они могут быть признаком удушения, но они также наблюдаются при других состояниях, связанных с крайней нехваткой кислорода и застойными явлениями, таких как сердечная недостаточность, поэтому они не являются диагностикой асфиксии в судебно-медицинском смысле.’
Он вернулся к заполнению своей формы.
‘У нее довольно жесткая кожа", - заметил Брок.
‘Да. Я бы сказал, что она провела несколько лет на солнце, в более теплом климате, чем тот, которым мы благословлены на этих оскверненных берегах.’
‘О, это было неплохое лето", - рассеянно пробормотал Брок, продолжая детальный осмотр трупа. ‘Что насчет этих слабых синяков на предплечьях? Мог ли кто-нибудь удержать ее?’
Доктор Мехта пожала плечами. ‘Возможно, она была так взволнована просмотром "джи-джи" по телевизору, что слишком сильно сжала собственные руки. Они очень легко оставляют синяки, эти милые старушки.’
"Но сумка у тебя?" - спросил я. Вмешалась Кэти и повернулась к Броку. ‘Мы нашли пластиковый пакет в ее кухонном мусорном ведре, внутри которого была влага и пара седых волосков’.
‘О да, у меня это есть, ’ сказал доктор Мехта, ‘ и, конечно, мы проверим это на мазках. В любом случае, мы внимательно изучим текучесть крови и, конечно, состояние сердца, расширение камер сердца, отек легких, закупорку органов и так далее, и тому подобное, но я ни в малейшей степени не уверен, сержант, что в конце концов я смогу установить причину смерти, не говоря уже о том, чтобы предоставить вам подсказки.’
Он повернулся к Броку. ‘Как вы знаете, старший инспектор, признаки асфиксии часто неопределенны, и если это был пластиковый пакет ...’ Он пожал плечами. ‘И, честно говоря’, - он понизил голос и выключил магнитофон, который работал у него под локтем, - "Мне трудно доверять мнению ее врача, как бы его ни звали, который вызвал нас, хотя в то время я не мог этого сказать’.
‘У него был своеобразный характер’. Кэти улыбнулась, и патологоанатом закатил глаза, возвращаясь к своим бумагам.
Через некоторое время он отложил доску и достал из ящика упаковку резиновых перчаток. Кэти знала процедуру - сначала Y-образный разрез на передней части тела, от плеч до промежности, и забор крови из этого разреза для анализа на алкоголь перед вскрытием полостей тела; затем систематическое вскрытие черепа и полостей тела и осмотр органов на месте, а затем их извлечение для индивидуального обследования. Одна мысль об этом, казалось, лишала существо на столе того, что осталось от его человечности, как будто его душа сжималась от приближающегося ножа.
"С тобой все в порядке?’
Кэти вздрогнула, затем кивнула Броку. ‘Да, сэр. Я два года стояла в пробке.’
‘Ах, да. Крови хватит на всю жизнь. В любом случае, не так уж много смысла в том, что мы тут околачиваемся, а?’
Он подождал, пока она согласится, прежде чем заговорить с Мехтой. ‘Тогда мы оставим тебя с этим, Сандип. Если вам что-нибудь придет в голову, мы были бы признательны за неофициальное мнение.’
‘Я всегда помогаю, когда могу, Брок. Но на этот раз я бы не стал задерживать дыхание.’
Они ушли, сопровождаемые женщиной из офиса коронера.
Было прекрасное сентябрьское утро, и после прохлады морга город казался пропитанным теплом и жизнью благодаря сверкающему солнечному свету, хотя листья платанов уже пожелтели и осыпались с каждым порывом ветра. Движение было плотным, и Кэти медленно продвигалась по городу.
Ее пассажир некоторое время ничего не говорил. Она задавалась вопросом, что она сделала, чтобы заслужить это; было достаточно поводов для размышлений, когда ведешь расследование убийства и без того, чтобы старший инспектор Скотленд-Ярда из отдела SO1 по тяжким преступлениям следил за каждым твоим шагом, не говоря уже о том, что у тебя репутация Брока. Инспектор Макдональд был уклончив, когда вызвал ее сегодня утром, и это было на него не похоже. В прошлом она слышала, как детективы из Отдела обсуждали Брока. Люди, которые взяли за правило старательно оставаться равнодушными к старшим офицерам , очевидно, испытывали трудности с этим в его случае. Говорили, что он был хорошим, но трудным, часто скрытным, ужасно капризным и нетерпеливым. Сейчас он не выглядел так, подумала она, когда взглянула на него краем глаза, удобно развалившегося в кресле, с добрым выражением лица, наслаждающегося солнцем через полузакрытые глаза и вдыхающего осенние запахи через открытое окно.
‘ Значит, вы убеждены, что это убийство? ’ внезапно спросил он.
‘Пока нет’. Кэти была осторожна. ‘Но я могла бы быть. Вся обстановка была довольно странной. У меня была такая же реакция, как у доктора Мехты, на врача этой женщины - доктора Ботева.’
‘ Во-первых, он вызвал полицию?’
‘Да. Ее нашли две ее сестры, которые живут в комнатах наверху в том же доме. Они позвонили доктору Ботеву, а затем он позвонил нам после того, как осмотрел ее. Приехала патрульная машина, и они вызвали CID. Я прибыл с констеблем Моллино примерно через двадцать пять минут - может быть, через три четверти часа после того, как ее нашли.’
‘Значит, это было вскоре после четырех’.
‘Да. Сестры отсутствовали примерно с двух часов воскресного дня, отправившись на кладбище навестить усопших родственников. Очевидно, они делали это довольно часто. Они попрощались со своей сестрой Мередит, когда уходили, а когда вернулись, то заглянули к ней и обнаружили, что она лежит на кровати, не дыша. Они вызвали своего врача. Когда я добрался туда, одна из сестер поднялась наверх в свою комнату, чтобы прилечь - очевидно, в шоке. Другая была с Ботевым и вполне связная, хотя, конечно, расстроенная. Доктор настаивал, что с болезнью миссис Уинтерботтом все в порядке сердце - она прошла тщательное обследование совсем недавно. Он был довольно резок по этому поводу, и я подумал, что это было немного излишне в присутствии сестры. Должно быть, ей было неприятно слышать, как он требовал вскрытия и говорил мне ехать в офис коронера, хотя она оставалась совершенно спокойной. На самом деле она была довольно хороша. Казались намного более разумными, чем он. Я попросила ее убедиться, что с ее сестрой все в порядке, а затем немного поспорила с ним о том, что люди падают с коронарными кровотечениями через десять минут после того, как им говорят, что их сердце в полном порядке, но он и слышать об этом не хотел. В конце концов я сделала, как он просил.’
‘У тебя не было выбора’.
‘Именно так я и думал. Доктор Мехта прибыл в 5.40.’
‘Между полутора и тремя с половиной часами после того, как она, должно быть, умерла’.
‘Верно. Он сразу же измерил ей температуру и, похоже, был удивлен, что она оказалась такой высокой. Но день был теплый, и она была хорошо укутана.’
‘Вы знаете, какая была температура?’
Она покачала головой.
‘Это будет в его отчете. После асфиксии температура тела действительно может некоторое время повышаться, прежде чем начнет падать.’
‘Он мне этого не говорил’.
‘Сандипу нравится быть скептиком - и держать свои карты при себе’. Он зарычал на машину впереди, пытающуюся совершить незаконный правый поворот и перегородившую их полосу. ‘Вы, конечно, проверили это место’.
‘Да, мы с Моллино осмотрелись, а затем прибыла бригада криминалистов и все сделала должным образом. Не было никаких признаков взлома, но в этом и не было необходимости - место было широко открыто. Сестры обычно оставляют входную дверь на улицу на защелке, очевидно, и дверь Мередит в ее квартиру была такой же. Также сзади есть пожарная лестница, и окно на нее тоже было открыто. Пара ящиков в ее спальне были открыты, но кроме этого, ничто не выглядело потревоженным. Все это выглядело таким мирным, как будто она просто прилегла вздремнуть после обеда с бокалом своего любимого напитка, а затем скончалась. Доктор Мехта, конечно, проведет анализ напитка, но к нему почти не притронулись.
‘Помимо пластикового пакета на кухне, была еще одна вещь, которая заставила меня задуматься, прав ли Ботев. Туфли Мередит стояли на ковре в изножье кровати, носками в сторону. Там есть торцевая доска, так что она не могла сесть на край и снять их. Их, должно быть, сняли где-то в другом месте и поместили туда. Но если бы она это сделала, то, скорее всего, взяла бы их за пятки и опустила на пол так, чтобы носки были направлены к кровати. С другой стороны, если она легла в туфлях, а кто-то потом прибрался, этот человек мог протянуть руку через крайнюю доску, снять их, направив носки к ним, и поставить их таким образом на пол.
‘По крайней мере, ’ сказала она, глубоко вздохнув, ‘ в то время это казалось возможным. Может быть, это немного притянуто за уши.’
‘Хм, ’ уклончиво буркнул Брок, - в любом случае, стоит иметь в виду. Криминалисты напечатали обувь?’
‘Да, и стакан портвейна рядом с кроватью, и мусорное ведро на кухне, и все обычные места’.
Брок улыбнулся. ‘Извините’.
Кэти покраснела и молчала, когда завернула за угол на Маркиз-стрит и остановилась на тротуаре напротив столбов, закрывавших южный конец Джерузалем-лейн.
Едва ли дюжина шагов в ширину и сотня в длину, переулок пересекал городской квартал, от Маркиз-стрит до станции метро на Уэлбек-стрит к северу. Однако из-за угла наклона и из-за того, что его расположение давало небольшой крен вправо на полпути по всей длине, было невозможно видеть прямо насквозь от одного конца до другого. Как и большинство зданий по периметру квартала, те, что выходят окнами на Джерузалем-лейн, были построены из желтого лондонского кирпича, выцветшего и почерневшего от более чем столетнего смога и сажи. Но в то время как террасы по периметру образовывали аккуратные ряды с одинаковыми линиями крыш, здания на переулке были гораздо разнообразнее по высоте, как будто никакие два соседа не смогли договориться о том, должны ли они быть двухэтажными или четырехэтажными, или даже о том, должны ли их участки располагаться по линии окружающих улиц или под углом к переулку. Несмотря на это, они были прижаты друг к другу так же плотно, как террасы по периметру, и создаваемое этим ощущение теснящейся анархии под общей поверхностью почерневшей кирпичной кладки это было подтверждено взрывом дымовых труб, парапетов и поперечных стен, которые прорвались сквозь темные шиферные крыши на фоне неба. Случайно взглянув на этот беспорядок, кто-нибудь, проходящий в конце переулка, мог бы предположить, что он был построен как служебный переулок или конюшни, однако повторный взгляд показал бы, что фасады магазинов у основания каждого здания были оригинальными и что оно всегда функционировало как магистраль. В знак признания этого в 1893 году был принят местный подзаконный акт, предписывающий установить столбики на южном конце переулка, чтобы закрыть его для движения колес, и выложить его плитами из йоркского камня. Это была последняя неудачная попытка облагородить Джерусалем-лейн.
‘Должно быть, прошло двадцать лет с тех пор, как я в последний раз был на этой улице", - сказал Брок, выходя из машины. ‘И, похоже, это совсем не изменилось. Я уверен, что это было там тогда. Как раз то, что мне на самом деле нужно.’
Он смотрел на витрину магазина континентальных деликатесов Розенфельдта, которая находилась в нескольких метрах вверх по переулку слева.
‘Да. Это номер 22. Сестры живут наверху.’
‘Тогда я допрошу миссис Розенфельдт после того, как мы осмотрим верхний этаж’.
‘Вчера она была закрыта. Она живет на другой стороне квартала.’
‘Я имел в виду насчет ее сосисок’.
‘Да, сэр’. Кэти улыбнулась, когда Брок целеустремленно подошел к витрине, снял очки и заглянул в витрину. После минутного осмотра он с сожалением повернулся и проворчал: ‘Тогда пошли, посетим место предполагаемого преступления’.
Они толкнули входную дверь, ярко-красную, как коробка на колонне, и поднялись на лестничную площадку первого этажа. Ковер местами протерся, а в воздухе витал старомодный, домашний запах - смесь тикового масла, лаванды и жареного лука. У двери в квартиру Мередит Уинтерботтом стоял очень молодой констебль в форме.
‘Здесь все закончили, сэр. Констебль Моллино сказала мне подождать тебя здесь, на случай, если тебе что-нибудь понадобится. Он работает с командой "от двери до двери". Две пожилые леди наверху, если они вам понадобятся. И доктор Ботер оставил сообщение, что он может увидеться с вами после утренней операции в 10.30. Его комнаты находятся чуть дальше по улице, в доме номер 11.’
‘Ботев", - поправила его Кэти. ‘Хорошо, вы нам не понадобитесь. Мы закроем магазин после того, как закончим.’
Он вручил ей ключи и ушел, тактично отдав честь на нейтральной территории между ними двумя.
Квартира была такой, как описывала Кэти, уютной, мирной и невозмутимой, и сразу же показалась невероятной, как место жестокого преступления. Здесь было прибрано, но не навязчиво, и два приоткрытых ящика в главной спальне вполне могли быть оставлены в таком виде Мередит. Одежда, находившаяся внутри, не была потревожена, и среди нее не было спрятано пустых ящиков для наличных или кошельков. Мебель датировалась в основном пятидесятыми и шестидесятыми годами, с несколькими более современными вещами, такими как большие телевизоры и видеоприставки как в главной спальне, так и в гостиной. Не было никаких признаков того, что что-то пропало. В маленькой спальне для гостей в картотечном шкафу хранились только домашние счета и личные бумаги. Там не было книг.
‘Она тоже любила немецкие сосиски, сэр", - крикнула Кэти из кухни.
‘Возможно, это сделала миссис Розенфельдт", - проворчал Брок. Он высунулся из окна гостиной и фотографировал синагогу, которая стояла лицом к Маркиз-стрит по другую сторону от въезда в переулок. Несмотря на то, что здание было построено из белого портлендского камня, оно приобрело тот же серо-черный цвет, что и кирпичные здания вокруг. Он был окружен узким двором, огороженным каменными колоннами и железными перилами.
Вошел Брок и устроился за кухонным столом.
Кэти села напротив него. ‘Я не знаю. Вчера я наполовину убедила себя, но, возвращаясь снова сегодня, это не очень похоже на сцену убийства. Я слышал о несчастных случаях со смертельным исходом с пластиковыми пакетами, а также о самоубийствах, но убийств с пластиковыми пакетами не было.’
‘Это было любимое орудие убийства Красных кхмеров", - сказал Брок. ‘Очень дешево. Что ж, я полагаю, у нее могла быть где-то спрятана куча наличных или что-то еще, о чем кто-то знал, скажем, в ее спальне, и, допустим, она проснулась, когда они забирали их. Но тогда были бы следы борьбы и синяки, и, конечно же, они использовали бы подушку, скажем, или ударили бы ее по голове, или задушили. Откуда мог взяться пластиковый пакет?’
Кэти открыла рот, чтобы заговорить, но Брок продолжил.
‘Да, все в порядке, деньги были в пластиковом пакете… И, может быть, она только начала просыпаться, и они запаниковали, отсыпали деньги или что там у них было, и надели мешок ей на голову, прежде чем она смогла начать сопротивляться.’ Брок поднял глаза к потолку и почесал бороду.
‘Интересно, сколько времени это займет? Нам лучше поговорить с Сандипом.
"С другой стороны, ’ продолжил он, ‘ никакого тайного сокровища не было, и убийца пришел специально за ней. Возможно, кто-то, кто ее знал. В таком случае, опять же, почему пластиковый пакет? И почему бы не сделать так, чтобы это выглядело более очевидно, как будто кто-то вломился, кто-то без предварительного ведома? На самом деле это применимо в обоих случаях.’
Брок кивнул и поднялся на ноги. ‘Тем не менее, я бы пока не сдавался, Кэти. Доктор Би, возможно, просто права. Пойдем наверх.’
На одной двери на лестничной площадке верхнего этажа была аккуратная табличка "Пег Блайт", а на другой - "Элеонор Харпер". Кэти выбрала последнее.
Со своими темными волосами, прямой осанкой и яркими, внимательными глазами она выглядела моложе своих шестидесяти девяти лет. Ее квартира была намного меньше, чем у Мередит, занимая только заднюю половину здания, и обставлена просто и экономично, чтобы в полной мере использовать пространство главной комнаты, которая служила гостиной, столовой и кабинетом. Одна стена была полностью заставлена книжными полками. Книги и бумаги были свалены в кучу на письменном столе у окна, которое выходило на нагромождение хозяйственных построек, пожарных лестниц, кирпичных стен и ветхих пристроек, выросших в заднем дворе на западной стороне Иерусалимского переулка. Кэти заметила, что в комнате уже некоторое время не вытирали пыль и что мисс Харпер, похоже, тоже нуждалась в чистке. Ее волосы были тусклыми, и Кэти пришла в голову мысль, которой она слегка устыдилась, что нижнее белье пожилой леди, вероятно, было не таким уж чистым.
Женщины сели в два старинных кожаных кресла, набитых конским волосом, которые стояли по обе стороны от газового камина, в то время как Брок придвинул стул с прямой спинкой от маленького обеденного стола у двери на кухню. Элинор сидела напряженно выпрямившись, сцепив руки на коленях своей темной шерстяной юбки.
‘Пег сейчас лежит, офицеры, но я разбужу ее, если хотите. Прошлой ночью она не спала.’ Она говорила низким, твердым голосом и четко выговаривала согласные.
Ответила Кэти: ‘Мы бы предпочли сначала поговорить с вами, мисс Харпер. Возможно, мы сможем увидеться с ней позже. Извините, что мне приходится снова беспокоить вас так скоро. Вы, должно быть, тоже очень устали.’
Они обе могли видеть темные тени у нее под глазами.
‘Старший детектив-инспектор Брок здесь из Скотленд-Ярда. Он эксперт... - она на мгновение заколебалась‘ - из отдела тяжких преступлений.
Выражение ее лица не изменилось, но руки на коленях дрогнули. ‘Мне так трудно в это поверить", - сказала она. ‘Я действительно не знаю, что и думать о концепции доктора Ботева. Вы уверены, что он прав?’
‘Нет, мы не такие. Мы хотим быть уверены, так или иначе, поэтому для начала мы рассмотрим это так, как будто это реальная возможность.’
‘Бедная Мередит. Сама по себе… Я знаю, в этом нет смысла, но я продолжаю думать снова и снова, что если бы только мы вчера остались с ней дома.’
‘Вы видели ее как раз перед тем, как ушли?’ - Спросил Брок.
‘Да. Мы втроем пообедали в квартире Мередит - обычно мы так делаем по воскресеньям. Мередит любит готовить жаркое, а затем яблочный бисквит и заварной крем. Она годами готовит один и тот же воскресный обед. Сначала за своего мужа Фрэнка, а потом, когда он умер, за нас.’ Она нахмурилась, затем покачала головой и продолжила голосом более тихим и напряженным, чем раньше. ‘После этого мы с Пег часто ходим гулять, а Мередит любит смотреть гонки по телевизору. Вчера она сказала, что очень устала. В последнее время она не очень хорошо спала.’
‘Жаловалась ли она перед этим на чувство усталости?’
‘Да, из-за плохого сна, понимаете. Вот почему мы настояли, чтобы доктор Ботев провел ей полное обследование. Он дал ей какое-то лекарство, но сказал, что в целом она вполне здорова.’
‘Могла ли она быть чем-то обеспокоена?’
‘Она была выбита из колеи. Я полагаю, что она впала в состояние прерывистого сна, просыпаясь через несколько часов и не имея возможности вернуться снова, а затем чувствуя усталость весь день - вы знаете. Итак, вчера она сказала, что отдохнет после обеда, и выглядела такой измученной, что мы настояли, чтобы она приняла одну из таблеток снотворного Пег, чтобы убедиться, что она хорошо отдохнула.’
‘Вы не упомянули об этом вчера, мисс Харпер", - сказала Кэти.
‘Разве не так? Вчера все это было таким потрясением.’
‘У нее что, не было собственного снотворного?’ - Спросил Брок.
‘Нет, она была похожа на меня. На самом деле ей не нравилась идея о них. Но вчера она все-таки выпила одну и взяла с собой стакан портвейна, чтобы прилечь. Мы закрыли за собой дверь ее квартиры, взяли наши пальто отсюда, и сразу вышли. О боже.’ Она внезапно посмотрела на них. ‘Как грубо с моей стороны. Я должен был предложить тебе что-нибудь. Хотите чашечку чая, старший инспектор, или кофе?’
‘Кофе был бы великолепен, спасибо, мисс Харпер’.
Пока она была на кухне, Брок поднялся на ноги и уставился на названия книг. Художественная литература была сгруппирована на одном конце, смесь классики - Харди, Достоевского, Блейка - и более поздних авторов - Изабель Альенде, Джона Фаулза и Гюнтера Грасса. Остальную часть стены, примерно две трети места на полке, занимали научно-популярные издания о социализме, экономической истории и политике.
Они услышали звук бьющегося фарфора из кухни, и Кэти пошла посмотреть.
‘Я уронила чашку. Это не имеет значения.’
Вблизи Кэти могла видеть линии напряжения вокруг ее глаз и работу мышц челюсти.
Когда они вернулись с подносом кофейных чашек, Брок рассматривал фотографию в рамке на стене. Это был портрет молодой женщины с такими же сильными, почти мужественными чертами лица, как у Элеонор Харпер, с темными волосами, убранными с лица в таком же простом стиле. На ней было темное бархатное платье с белым кружевным воротничком, а на шее на шнурке висели очки. Она нежно улыбалась кому-то слева от кадра.