Коплан остановил свою машину у въезда на небольшую, почти безлюдную улочку, недалеко от скотобойни Ла Виллет в десятом округе. Часы на приборной панели показывали десять минут десятого. Грязный и влажный туман затуманивал высокие покрытые проказой фасады домов, что делало этот ветхий старый квартал Парижа еще более зловещим.
Закурив «Цыганку», Коплан опустил окно в левой двери и наклонился поудобнее. Задумчиво покуривая, он автоматически заметил группу из четырех или пяти жителей Северной Африки, подходящих к Обервилье. Хриплые голоса алжирцев странным эхом отозвались эхом в тишине той туманной февральской ночи.
Когда холодные силуэты арабов исчезли со стороны газометров (тяжелые цилиндрические массы которых смутно можно было различить в темноте), от приглушенного катания метро на несколько секунд тротуар задрожал. Потом снова было враждебное одиночество ...
В двадцать пять лет мужчина в темном габардине, в серой фетровой шляпе, вышел из одного из домов на маленькой улочке, огляделся, осторожно закрыл дверь, приподнял его. Воротник пальто и ... спокойной прогулкой отправились в путь. Отойдя от фасада, чтобы пройти к тротуару, он осмотрел машины, уложенные там на ночь, когда они проезжали мимо. Наконец он добрался до черного DS, в котором ждал Фрэнсис Коплан.
«Можешь подготовиться», - сказал незнакомец, наклоняясь вперед, чтобы конфиденциально говорить Коплану на ухо. Если он еще не готов, не надо настаивать.
- Разве она не сдалась? - бесстрастно спросил Фрэнсис.
- Ничего такого.
- Она действительно крутая?
- Скорее да. Но это не совсем обычное дело, вот увидишь. Она не кричит, она не ищет драки, она принимает ее, не вздрагивая. Забавный номер.
- Сколько времени займет следующая сессия?
«Прошло десять минут с тех пор, - сказал мужчина в габардине.
- Хороший. Договоритесь осмотреть окрестности и позвоните мне около десяти часов в согласованном месте.
- OK.
Коплан поднял окно, спешился, внимательно проверил, закрыты ли четыре двери DS.
Секунду спустя он решительно нажал кнопку дверного звонка, которую незнакомец в темном габардине только что покинул за несколько минут до этого.
Дверь открыл здоровенный парень в коричневом свитере, сделал шаг в сторону, чтобы впустить Коплана, захлопнул дверь.
- Люсьен Амбер все еще здесь? Коплан рявкнул яростным сухим голосом.
- Да, инспектор.
- Где она ?
- Там наверху. Первый этаж, первая дверь напротив лестничной площадки.
- Вы получили мой заказ, да или нет? Я ждал тебя в офисе больше часа.
Парень в свитере проворчал, упираясь кулаками в толстые бедра:
- Хотели закончить стильно, это нормально.
«Что не так, - парировал Коплан, - так это делать все, что хочешь!»
Сказав это, он кратко подмигнул и приказал еще резче:
- Отведи меня к ней. Мы все это обсудим в свое время.
Они поднялись на первый этаж. Массивный полицейский в коричневом свитере толкнул дверь, давая Фрэнсису дорогу. Он сделал два шага в комнату, остановился. С закрытым лицом, злым ртом, вопрошающим взглядом он оглядел большую квадратную комнату. За исключением дубового стола и двух старых стульев в стиле ренессанс, в комнате было совершенно пусто. Высоко под потолком, ледяной, он освещался только пыльной лампочкой, свисавшей с конца шнура. Окна были закрыты драпировками и занавесками, которые больше не были окрашены.
Другой полицейский, сидя на столе, спокойно ел большой бутерброд с камамбером. Откупоренная бутылка красного вина была в пределах досягаемости.
«Добрый вечер, инспектор», - пробормотал он спокойным тоном, в котором, тем не менее, присутствовал оттенок уважения и беспокойства.
- Добрый вечер, - сказал Фрэнсис, даже не взглянув на этого второго коллегу.
Этот, даже сильнее другого, сохранил махровое пальто, придававшее ему вид хорошего мещанина. Но в его выпученных глазах не было никакого дружелюбия, напротив.
Коплан неподвижен, засунув руки в карманы в сером получерные глаза строго смотрели на девушку, укрывшуюся в глубине комнаты, в дальнем углу двери. Она была высокой, светлой и красиво сложенной. Не считая черных трусиков, которые выделялись на ее молочной коже, она была полностью обнажена. Бедра нервно сжались, руки скрестили, она прикрыла руками свое щедрое горло, которое не могла скрыть высокомерной красоты.
Пряди беспорядочно падали ей на лоб, две щеки испещрены красноватыми пятнами, колени дрожали.
Ей было холодно. Она не боялась.
В его больших зеленых глазах, несмотря на яростную решимость, придававшую им резкий и презрительный свет, появление Коплана вызвало проблеск интереса, о котором она, возможно, не подозревала.
- Вы Люсьен Амбер? - осведомился Франциск, не сводя глаз с пленника.
- Да.
- Как давно ты здесь уже пробыл? - продолжил Коплан, настаивая на последнем слове.
- Со вчерашнего утра.
- Вчера утром ? - повторил Фрэнсис, явно пораженный.
- Да. Они забрали меня около девяти часов и привезли прямо сюда.
Коплан повернулся к двум полицейским.
- Что это обозначает ? Он зарычал. Сообщается ли в представленном мне рапорте, что задержание произошло в девять часов вечера?
Полицейский проглотил свой последний кусок. Затем, пожав плечами:
- Ребята, вы смешные! Вы просите нас заставить подозреваемых говорить, но не говорите, как это сделать. Делать заказы очень просто, не выходя из офиса!
Коплан обратился к девушке:
- Били?
- Да. Смотри, сказала она шепотом.
Она протянула левую щеку к свету
скупо распределяется лампочкой.
Толстый полицейский в махровом пальто, ответственный за арест и его последствия, встал.
- Избили? - усмехнулся он, подходя к подозреваемому. У вас хватит смелости сказать детективу, что вас избили? Но что ты воображаешь, сука? Может, мы дали тебе несколько пар пощечин, ладно, просто чтобы напугать тебя. Но кроме этого, мы тебя даже не трогали. Избитый! ... просто подождите, пока представится возможность, вы поймете, что это такое, когда вам станет совсем плохо. К тому же, как ни крути, ты рано или поздно к нам вернешься! ... Битый! Нет, но !...
Коплан вмешался, отрезая:
- Достаточно. Где ее одежда?
«В соседней комнате», - проворчал полицейский.
Фрэнсис сам пошел за одеждой блондинки и отдал ей.
- Одевайся, - сказал он, еще очень сухо.
Затем, повернувшись спиной к подозреваемому, он снова позвал двух полицейских, которые начали выглядеть довольно робко. Он обратился, в частности, к тому, кто только что угрожал молодой женщине.
- На этот раз с меня хватит, Бастин. Я гарантирую, что вы получите известие от меня. Вы не только нарушаете мои приказы, но и позволяете себе переусердствовать. И какое рвение! Вы трусливо пользуетесь ситуацией, чтобы замучить беспомощную женщину. Вы знаете, что это незаконно.
- Нисколько ! - заявил толстый полицейский. Это классический процесс. Женщины всегда обнажены. Так делают все полицейские силы мира. Это психологический трюк, чтобы поставить их в положение неполноценности.
- Вот что посмотрим! - сказал Фрэнсис. Но я клянусь вам, что если ваша жертва подаст на вас жалобу, я буду свидетельствовать от ее имени. Именно представители вашего вида являются причиной плохой репутации полиции.
- Какая репутация у мафиози? - в ярости ответил полицейский. Когда они на правой стороне баррикады, они не дают нам пощечин. Это свинец! Поверьте, порядочных людей нельзя защитить, кланяясь и обнимаясь перед подонками.
Он добавил с какой-то насмешливой нежностью:
- Вы еще молоды в этой профессии, инспектор, и все еще питаетесь иллюзиями. Но он обойдет вас стороной. Я, вот уже более двадцати лет борюсь с отребьем! Но это не о том, чтобы рассказывать мне истории! ...
Он вдруг указал грозным указательным пальцем на блондинку и проговорил рычащим голосом:
- Что касается этой мышки- там, берегись ее. При всем уважении, предупреждаю, она обезболивающее высшего класса. Если вы когда-нибудь позволите себе поддаться ее виду оскорбленной великой леди, она будет владеть вами до глубины души. Не так ли ...
«Я освобождаю тебя от твоих мыслей, Бастин», - без ответа вмешался Фрэнсис. Мне не нужно, чтобы кто-то диктовал мое поведение.
Он обернулся и посмотрел на молодую женщину, которая пристегивала свои шелковые чулки к поясу с подвязками.
«Вы пойдете со мной в мой офис», - сказал он ей. Справедливость должна идти своим чередом, но не бойтесь, я лично позабочусь о том, чтобы вы были избавлены от таких злоупотреблений.
Люсьен Амбер, опустив лоб, наблюдала снизу за тремя мужчинами (при этом делая вид, что поправляет верх своих чулок на атласных бедрах). Она согласно кивнула. Пламя похоти, пробившееся сквозь напряженный взгляд Коплана, не ускользнуло от него.
Она спустила черную юбку, надела шубу, поправила светлые локоны.
«Я твоя, инспектор», - сказала она, все еще немного сдавив горло.
Выйдя за спину Коплана, она снисходительно взглянула на двух полицейских, которых только что так красиво развел их босс.
На улице Фрэнсис взял девушку за локоть.
«Сюда», - сказал он. Моя машина возле угла.
Он был вежлив, даже почти галантен, но некоторая жесткость в его жестах и суровое выражение черт лица указывали на его намерение сдерживаться.
Он открыл две передние двери DS и заставил блондинку забраться на сиденье рядом с пилотом. Затем, сев за руль, он вытащил свой узел цыган.
- Сигарета? он предложил.
- Охотно она согласилась, может, это меня согреет. Если я не заболела бронхитом в этом морозильном доме, это будет чудо.
Он зажег его зажигалкой, зажег свою сигарету и завел двигатель. Сержант уехал.
Несколько минут они ехали молча. Блондинка, сквозь дым, которую она глубоко, жадно вдохнула, прежде чем выдохнуть, наблюдала за Фрэнсисом. Она все больше и больше интересовалась. Отражение света от приборной панели точно моделировало энергичный и здоровый профиль Коплана, подчеркивая мужскую силу его маски.
Он ехал быстро, принимал решения смело, но гибко и безопасно. Его внимательный взгляд, устремленный на ночное движение, обладал необычайным магнетизмом.
Свернувшись клубочком в меху, молодая женщина задрожала.
- Все еще холодно? - спросил Фрэнсис, не поворачивая головы. Если хочешь, я могу увеличить огонь.
- Да ладно, - сказала она, - вот реакция. Но если бы все копы были такими же, как вы, мир, вероятно, был бы лучше.
Она вытянула ноги, осторожно подтолкнув левое бедро к Коплану. Этот слишком глубокий контакт заставил Фрэнсиса обороняться.
- Не надо меня очаровывать, - пробормотал он, - я нечувствительный.
Он обхватил правой рукой колено блондиночки, оттолкнул ее, сам поправил подол шубы.
- Когда ты хорошо ко мне относишься, - прошептала она, - я тоже не могу не вести себя хорошо.
«Вы зря теряете время», - сказал он без горечи. Это язык, который я не понимаю, когда нахожусь на работе.
Он сразу же продолжил, как будто пытаясь загладить ускользнувшее от него признание:
- То же и в частном секторе, я опасаюсь женщин, которых не знаю. Особенно когда они хорошенькие.
«Вы сделали это не специально, - с удовлетворением отметила она, - но это все равно комплимент.
- Комплимент ? он посмеялся. Вы меня плохо знаете! В своей жизни я не делал комплиментов женщине и не собираюсь менять свои принципы.
- Продолжай говорить! - пошутила она. Мужчины, я встречался с ними достаточно, чтобы знать, чего они стоят! И мне не нужно разговаривать с собой.
- Действительно ? - резко усмехнулся он.
«О, не бери зубы», - ответила она. Вполне возможно и даже вероятно, что вы не флирт. Но знаток, я уверен! ...
Он пожал плечами, недовольно ворча:
- Повторяю, вы ошиблись. И пусть меня не вводят в заблуждение мои любезные манеры: в глубине души я, вероятно, больше похож на полицейского и больше труса, чем на двух дураков, с которыми вы имели дело.- Я этого не отрицаю, - признала она. Полицейский - это полицейский.
Она тут же поправила с той несколько разочарованной небрежностью предупрежденной женщины:
- Но мужчина есть мужчина. И я не верю, что женщина сможет долго сопротивляться тебе, если ты изо всех сил стараешься ее завоевать. Я имею в виду, я не думаю, что женщина хочет долго сопротивляться тебе. Оттенок.
«Вы бы сказали все это зуавам на мосту Альма, что эффект будет таким же», - уронил он. Мы прибыли.
ДС свернул во двор префектуры полиции.
Коплан быстро привел девушку в один из офисов на втором этаже.
«Сядь», - сказал он, указывая на стул.
Он сел за стол, опрокинул стул, чтобы занять милую для инспекторов судебной полиции позицию, по крайней мере, в кино.
- Вас зовут Люсьен Диллербах, - произнес он с немного насмешливой отстраненностью, - вы родились в 1926 году в Мартенхайме, недалеко от Страсбурга, и вы получили хорошее среднее образование в средней школе в Мюлузе. Осиротев в возрасте четырех лет, вы были воспитаны бабушкой и дедушкой по материнской линии. В 1942 году вы вышли замуж за Виктора Амбера, торговца из Мюлуза, машинисткой-секретарем которого вы были в течение года ... Ваш муж совершил неосторожность, продав ткани и меха Вермахту, не думая прикрыть спину стороной Сопротивление, патриоты зарубили его в углу леса за несколько недель до Освобождения. В 1944 году вас побрили на площади и бросили в тюрьму ... К счастью, вы смогли доказать в судебной комиссии, что вашего мужа насильно реквизировали немцы. У вас отобрали часть вашего имущества, но вас отпустили ... С тех пор вы находитесь в Париже.
- У мужа не было выбора, - настойчиво уточнила она. Немцы нуждались в мехах для своих войск в России. Виктор работал на них, чтобы избежать депортации, но он не был предателем.
«В жизни каждый делает все возможное, - признает философ Коплан. Никто не ошибается сознательно. Вы, например, когда стали любовницей Чарльза Белвала, не знали, что этот так называемый брокер по продаже вин и спиртных напитков в основном отвечает за торговлю валютой, верно?
- Откуда мне знать?
- Очевидно. Но с тех пор, как Белваль покончил с собой на шоссе 102, чем вы зарабатываете?
- Я продал дома, доставшиеся мне в наследство от бабушки и дедушки.
- Действительно, официальные акты существуют. Но Белваль был другом некоего Вернера Кауленбаха. Теперь этот Вернер Кауленбах фигурирует в деле об убийстве. Вывод вам известен: мы хотим любой ценой найти Кауленбаха и рассчитываем на вас.
- Извините, я не могу вам с этим помочь.
- Одно из двух: либо вы знаете, где он прячется, но отказываетесь его донести; или вы действительно не знаете, где это, и тогда вы действительно не можете нам помочь. В первом случае вы соучастник. Во втором случае ...
Он с сомнением надулся, прежде чем закончить нерешительным тоном:
- Мы зря теряем время, ты и я, что, несомненно, очень прискорбно.
- Без сомнения, акцентировала она внимание. И вот что происходит. Вы можете меня бить, мучить, я вам ничего не скажу. Я не видел Вернера Кауленбаха с конца декабря. В последний раз я видел его утром 26-го у него дома на улице Ришелье.
Коплан кивнул. Затем, заглянув в зеленые глаза девушки, он произнес:
- Избиения и пытки не на моей стороне. Скажу только одно. Вы знаете, что такое тюрьма. Вы прожили там пять месяцев, в «Освобождении». Кауленбах, мы так или иначе его найдем. Мы потратим на это время и деньги, но мы их найдем. Если окажется, что вы знали о его убежище, плохо для вас!
Он резко уронил стул и ударил кулаком по столу.
- Даю слово, что вы летите в тюрьму на десять лет! Соучастие в деле об убийстве. При необходимости мы постараемся привлечь внимание к вашей вине. Когда выйдешь из тюрьмы, ты станешь старухой ... и ты запомнишь мое предупреждение.