ОНИ С ГРОХОТОМ ВЪЕХАЛИ В школьные ворота на грузовиках того же серого цвета, что и небо. Кюбельваген возглавлял кортеж, его пассажир стоял на полу и для опоры держался за раму лобового стекла. Его черная форма потемнела от намокшего шторма. Рваный шрам тянулся по всей длине левой стороны его лица под скулой.
“Смерть и смерть в вечном царстве небесном!” - приказал он, ступив в грязь.
Мгновенно из кузовов трех грузовиков высыпали солдаты в тяжелой шерстяной форме. Их винтовки были направлены перед ними, большинство пронеслось по школьному двору, чтобы отрезать любой возможный побег. Остальные вытянулись по стойке смирно в двух ярдах позади человека в черной форме.
“Что все это значит?”
Говоривший был священником, который вызывающе прошагал через двор мимо охранников, занявших свои позиции. Он остановился на расстоянии выстрела от темной фигуры, дождь хлестал их обоих.
“Ты тот, кто главный?” - потребовал немец.
“Бог за все отвечает”.
Тонкая улыбка изогнула шрам, пересекающий всю длину лица немца. “Больше нет. Я полковник Эрих Штиммель из гестапо, священник—”
“Отец Демаре”, - прервал священник.
“— и ты передашь мне евреев, которых укрываешь”.
Отец Демаре стоял на своем. “Боюсь, вы совершили ошибку”.
Стиммел кружил вокруг него, капли воды стекали с козырька его черной кепки. “Тогда вы не будете возражать собрать всех ваших студентов и преподавателей в этом дворе, чтобы удовлетворить мое любопытство”.
Священник, казалось, впервые заметил дождь. “Кафетерий подошел бы точно так же”.
“Здесь все будет в порядке”.
“Нам нечего скрывать”.
Стиммель махнул рукой солдатам позади него. “Мои люди позаботятся об этом”.
Собрание начало формироваться секундой позже. Первый из мальчиков неуверенно вышел, подталкиваемый солдатами, ворвавшимися в их классы. После еще нескольких мгновений замешательства школьный персонал и учащиеся высыпали из здания потоком, сравнимым с потоком воды, обрушивающейся сверху. Учителя изо всех сил старались выстроить своих юных подопечных в аккуратные шеренги. Некоторые мальчики крепко обхватили себя руками за плечи. Большинство продолжало дрожать. День был неумолимым. Стиммель заставил их ждать там, пока войска, которые он приставил к зданию, завершат зачистку.
“Теперь, священник”, - сказал он отцу Демаре достаточно громко, чтобы все могли услышать, “ты отдашь мне то, за чем я пришел, и мои люди и я уйдем”.
“Я не могу отдать то, чего у меня нет”.
“Я даю тебе последний шанс быть разумным”.
“Тебе не нужно беспокоиться”.
“Как пожелаешь”, - сказал Стиммель более мягко, голосом холоднее дождя.
Он резко развернулся на каблуках и зашагал к центру промокшей, дрожащей группы мальчиков. Тишина следовала за его шагами, единственным звуком был звук дождя, барабанящего по грязной земле.
“Следующие три мальчика выступят вперед без промедления”, - внезапно объявил полковник, его взгляд вернулся к отцу Демаре. “Эдельштейн, Шерман и Грауч”.
Колени священника слегка подогнулись. Страх, который он успешно подавил, теперь свободно плавал в его глазах.
“Нет”, - одними губами произнес он.
“У меня есть свои источники, священник”, - сказал ему Стиммел, а затем повторил: “Эдельштейн, Шерман и Грауч”.
Перед ним мальчики застыли на месте.
Стиммел вернулся к началу собрания и прошелся вдоль первого ряда. “Я даю вам последний шанс облегчить себе задачу. Эдельштейн, Шерман и Грауч, выходите вперед ”.
Никто не пошевелился.
“Очень хорошо”, - сказал Стиммель и вытащил из внутреннего кармана пачку бумаг, разделенную на четвертинки. “Поскольку ты решил быть трудным, я должен сделать то же самое. Я собираюсь зачитать имена трех других мальчиков из главного списка. Эти трое выйдут вперед и будут застрелены ”.
“Остановись!” Демаре запротестовал. Он направился к Стиммелю, но был остановлен солдатами с обеих сторон.
Стиммел только что развернул свои страницы, когда из середины пачки выступил мальчик. Его ботинки захлюпали по грязи, и она забарабанила по нижней части его школьных брюк. Его каштановые вьющиеся волосы прилипли к черепу. Пряди прилипли к его лбу. Его лицо было пустым и бледным. Он едва успел продвинуться вперед в первом ряду, когда двое других мальчиков скользнули вперед, окружив первого с обеих сторон. Все трое ужасно дрожали. Маски растерянного шока покрывали их лица.
“Эдельштейн, Шерман и Грауч”. Стиммел кивнул. “Прискорбно, что этот священник поставил вас и меня в такое трудное положение”. Он повернулся к солдатам позади себя. “Поставьте их у передней стены. Никаких повязок на глазах. Пусть остальным будет дано предупреждение”.
“Нет!” Отец Демаре закричал, пытаясь освободиться от державших его мужчин. “Ты не можешь! Нет никакой причины!”
“Другим нужно преподать урок, священник. Ты бросил мне вызов. Наказание за это должно быть назначено ”.
“Тогда убей меня!”
“Я планирую”, - заверил его Стиммел. “Но не раньше, чем ты посмотришь”.
Трое мальчиков были прижаты спиной к каменной стене. Теперь один из них отчаянно рыдал. Второй упал на колени. Третий стоял, прикованный к месту, не веря.
“Gewehr anlegen!”
Шестеро солдат, стоявших в тридцати футах перед мальчиками, подняли свои винтовки в боевое положение.
“Животные!” - закричал священник.
“Ziel nehmen!”
Солдаты нацелили свои винтовки.
“Мясники!”
“Feuer!”
“Пожалуйста!”
Пули вылетали отрывистыми очередями, похожими на слабые раскаты грома. Тела мальчиков отшатнулись назад. Двое перевернулись. Третий сполз по стене, все еще глядя вперед. Ноги и руки задергались. Глаза были закрыты и ничего не видели. Буря унесла кровь прочь.
Те, кто был свидетелем, рыдали в шоке. Несколько человек упали в обморок и были оставлены там, в грязи. Тех, кто пытался отвернуться, солдаты, патрулировавшие ряды, грубо разворачивали обратно.
Отец Демаре перекрестился. “Это дело рук дьявола”, - выплюнул он в Стиммеля.
“Нет, священник, это твоих рук дело”. Стиммел развернулся лицом к населению школы. “Это последний урок, который вы когда-либо получите здесь. Пусть это будет то, что ты всегда будешь помнить ”. Он повернулся обратно к Демаре. “Эта школа закрывается”.
Глаза священника не отрывались от Штиммеля, пока его вели к месту прямо перед тремя мертвыми еврейскими мальчиками. Он стоял неподвижно, его лицо было искажено ненавистью, из-за которой его дыхание казалось паром.
“Есть какие-нибудь последние молитвы, священник?”
Отец Демаре дрожал от ярости. “Ты заплатишь за это”.
“Смогу ли я?”
Демаре перевел взгляд на небо. Дождь хлестал по его глазам, и его ладони раскрылись вверх, как будто для того, чтобы поймать его. Он посмотрел на землю, а затем прямо на Стиммеля. “Во имя справедливости, я накладываю на тебя проклятие. Пусть зло, породившее вас, принесет вам боль, которую вы перенесли из-за других, в сто раз больше. Пусть твоя жизнь будет отнята, как ты отнял ее сегодня у этих невинных мальчиков ”. Демаре бросил взгляд за пределы Стиммеля, в шторм, навстречу вечности. “Я отдаю свою душу силе, которая может обрушить такой гнев на этого человека и ему подобных в последующие годы. Возьми меня взамен! Возьми меня!”
“Я сделаю”, - сказал Стиммель и кивнул в сторону расстрельной команды.
Снова прогремели винтовки, и отец Демаре стоял прямо, казалось, очень долго, прежде чем рухнуть.
Эрих Штиммель долгие годы будет с нежностью вспоминать тот день. Это никогда не выходило у него из головы, особенно во время секса, когда для достижения удовольствия ему нужно было вызвать в памяти зверства, участником которых он был. Боль других стала для него означать экстаз.
После войны он избежал наказания в Нюрнберге и сменил личность благодаря организации, известной как ОДЕССА. Он стал оружейником в Вене и зарабатывал достаточно денег, чтобы покупать своих проституток, не прибегая к счетам, предоставленным теми, кто поселил его здесь.
Это было зимой 1947 года, через неделю после нового года, и его воспоминания о мальчиках и священнике были особенно острыми.
“Остановись”, - взмолилась шлюха под ним. “Пожалуйста”.
“Заткнись!” Стиммел закричал и еще глубже вошел в ее анус. Пояс с оружием, который он носил на обнаженной талии, впился в нее. Его кобура хлопнула по ее телу. Шлюха съежилась под ним, дрожа, животное и ничего больше. Пусть будет больно, сделай так, чтобы было больно. Да ... Да!
С одним последним ударом все было кончено. Стиммел вышел и оставил шлюху наедине с ее хныканьем.
“Ванная”, - пробормотала она.
“Используй это, сука”, - сказал Стиммел, перекатываясь на спину и погружаясь в набитое пухом одеяло, покрывающее часть кровати. “Тогда уходи”.
Идти даже на такое короткое расстояние было больно, и женщина закрыла за собой дверь, нащупывая замок и снова дрожа, когда не увидела его там. Она сидела на сиденье унитаза и держала себя в руках, не желая умирать, надеясь, что он позволит ей уйти. Она внезапно почувствовала тошноту и повернулась лицом к чаше. Рвота подступила к ее горлу, и у нее перехватило дыхание. Ее постоянно мучили приступы тошноты.
О, Боже, пожалуйста, позволь мне жить. Пожалуйста, не дай ему убить меня. …
Именно тогда она услышала звук удара, за которым последовал голос безумца:
“Что … Что—”
Прозвучал выстрел, а затем еще один.
“Нееееет!” - взревел он.
Проститутка опустилась на колени. Ужасный запах, от которого ее снова вырвало, заполнил ее ноздри.
“Ааааааааааааа!”
От протяжного вопля у нее заложило уши, сменившись хрипом, а затем влажным бульканьем. Что-то расплескалось в комнате за дверью. В стену ударили негромкие удары, и женщина затаила дыхание, опасаясь, что ее могут обнаружить.
Она оставалась неподвижной, пока все звуки в соседней комнате не стихли. Когда она осторожно открыла дверь, на нее обрушилась стена абсолютного холода, свирепый мертвенный холод, хлынувший из спальни, сопровождаемый волнами ужасной, тошнотворной вони. Женщина вышла из ванной, крепко держась за дверной косяк, и упала на колени при первом взгляде на то, что лежало перед ней.
Кровь. Повсюду. Охватывает все. Кровь безумца.
Он был разорван на части. Его части были разбросаны повсюду под алыми узорами, вышитыми на стенах. Его пистолет лежал на кровати, зажатый в отрубленной руке. Проститутка наклонилась и подавилась, не в силах дышать. Она ползла по полу среди гротескных останков, вонь и холод были почти невыносимыми.
Она вышла на улицу внизу обнаженной и кричащей, кричащей о монстрах, разгуливающих по Вене, кричащей о том, что никто не был в безопасности. Несколько человек на улице обходили ее стороной, когда она пробегала мимо них. Но никто из них не слушал, и женщина устремилась сквозь ночь навстречу ложному обещанию утра.
Часть первая
Раскопки
Александрия, Вирджиния: понедельник, два часа дня.
Глава 1
ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ЛИМУЗИН свернул с Восемнадцатой улицы и направился ко входу в отель Crystal Gateway Marriott. Абу Аль-Акир отвернулся от телевизора, транслировавшего прибытие лимузина по Си-эн-эн, и снова поднес винтовку к глазу. Привыкание к весу "Уэзерби", к тому, как он прижимался к его плечу, было решающим. Поскольку не было возможности провести пробный выстрел из оружия, ему придется полагаться на чувства и инстинкт, чтобы обеспечить требуемые мельчайшие корректировки. В свое время он убил много людей, но убийство, которое он собирался совершить сегодня, было, безусловно, самым сложным. Он стрелял вслепую через окно мезонина десятью этажами ниже по мишени, разговаривающей в комнате рядом с вестибюлем еще одним этажом ниже.
Ну, не совсем слепой …
Президент будет выступать перед толпой представителей торговой палаты со всей страны в Lee Room отеля Marriott. Единственный вопрос теперь заключался в том, будет ли дверь в комнату открыта или закрыта; его выбор пуль зависел от того, что ему показал CNN.
Единственным предметом мебели в этой квартире на двенадцатом этаже, которую сняли для него несколько недель назад в "Хрустальных башнях", был телевизор, установленный на подставке. Он был установлен у стены таким образом, что ему приходилось лишь слегка поворачивать голову, чтобы смотреть на экран. Через несколько минут CNN будет транслировать речь президента в прямом эфире. Аль-Акир съежился при воспоминании о том, как подготовительная группа забыла включить кабельное телевидение в квартире, не понимая, что в противном случае сеть "Все новости" не могла быть подключена. Сам Аль-Акир обнаружил ошибку, и активация была завершена только вчера.
Оставшаяся часть логистики оказалась блестящей во всех отношениях. Предварительная команда проделала отверстие в окне спальни, достаточно большое, чтобы в него поместился самый кончик его снайперской винтовки. Поскольку охрана президента сосредоточила свои усилия внутри и вокруг отеля Marriott, они никак не могли заметить такую незначительную аномалию. Помимо этого, было крайне маловероятно, что кто-либо мог предвидеть тип выстрела, который собирался предпринять Аль-Акир.
Он практиковался в этом тысячу раз в точной копии этих условий с двойником этого Weatherby .460 Magnum, выбранного за его легендарную плоскую траекторию, которая была главным требованием сегодня. Конечно, точную погоду невозможно было учесть, но сегодня воздух был прохладным; низкая влажность и очень слабый ветер. Другими словами, идеально. Он бы выпустил пулю через стекло мезонинного окна Marriott по нисходящей траектории в Подветренную комнату и голову президента, рассчитанную с помощью трансляции CNN в пяти футах справа от него. Логистика была сохранена в его памяти. Незначительные изменения будут запрограммированы в его компьютероподобном мозгу. На обе разновидности его изготовленных на заказ пуль приходилось по паре обойм на двенадцать патронов. Руководствуясь снимком CNN, Аль-Акир предположил, что он мог бы выжать минимум семь и все еще избежать захвата.
На экране показали, как президента проводят через вестибюль отеля Marriott для выступления, на которое он опоздал на пятнадцать минут.
Аль-Акир опустил свой "Уэзерби" обратно на пол. Он взял в руки винтовку только этим утром, последнюю гарантию плана. Аль-Акир знал, что американцы искали его, и одного человека в частности. Хитрость заключалась в том, чтобы никогда не попадаться в их, или особенно его, руки. Никогда не всплывайте на поверхность, чтобы совершить сброс или подхват. Все проводилось через посредников, длинную цепочку, разрыв которой означал бы прекращение его миссии. Аль-Акир рисковал, но очень редко.
Наряду с Абу Аббасом и Абу Нидалем он был одним из самых разыскиваемых террористов в мире. В то время как эти другие разжирели, живя за счет своей репутации, Аль-Акир оставался начеку, никогда не отклоняясь от своего смертоносного ремесла. Приказ убить американского президента поступил от высших чинов движения, но это была лишь часть причины, по которой он находился в стране. Отсюда он отправится в Сан-Франциско для выполнения самой важной миссии в своей жизни. Арабский народ был близок к тому, чтобы вершить свою судьбу. Наконец-то средства были под рукой. Смерть президента ознаменовала бы первый день в новом и судьбоносном календаре.
Аль-Акир снова переключил свое внимание на телевизор. Он уже выключил звук, чтобы это не отвлекало его. Секундой позже он наблюдал, как президент входит в подветренную комнату и пожимает армии рук по пути к кафедре. Он занял свое место позади нее и подождал, пока стихнут аплодисменты. Аль-Акир подождал, пока CNN переключится на ракурс камеры, который включал бы дверь.
Изначально он беспокоился, что траектория пули будет искажена толстым стеклом окна мезонина, не говоря уже о полутора дюймах дерева, образующих дверь с подветренной стороны. Однако, каким бы трудным это ни казалось, Аль-Акир справился с этим на практике в девяноста двух из своих последних ста попыток с первой попытки.
На телевизионном экране СИ-эн-ЭН сняли президента сбоку, на котором была изображена пара агентов секретной службы, стоящих в открытом дверном проеме подветренной комнаты.
Аль-Акир полез в карман за подходящей обоймой: в ней были длиннозернистые платиновые наконечники вместо цельнометаллических оболочек, которые ему понадобились бы для лучшего проникновения. Он вставил магазин обратно, вернул винтовку на плечо и прижался глазом к прицелу. Прошлой ночью другой член команды отметил точное место, куда он стрелял, на стекле мезонина отеля Marriott маркером, видимым только в инфракрасный прицел, которым он пользовался. Это напоминало разновидность, разработанную для ночных съемок.
Убийца чуть-чуть повернул голову в сторону телевизионной картинки. Президент стоял прямо за кафедрой, и Аль-Акир соответствующим образом отрегулировал свою винтовку. Как только он стрелял, он немедленно поворачивался обратно к телевизору, чтобы направлять свои следующие выстрелы, если они были необходимы. В противном случае он покинул бы этот район еще до того, как Хрустальные башни были бы запечатаны. Его основной маршрут побега на самом деле должен был пролегать через огромный подземный торговый центр, который начинался под отелем Marriott. Он давным-давно усвоил, что лучше всего спасаться бегством к месту атаки, где хаос был наибольшим. “Следуй за пулей” было распространенным выражением этого.
Аль-Акир нажал на спусковой крючок. Больше не было причин ждать. Он замедлил дыхание, сделав несколько глубоких вдохов, затем медленно и глубоко выдохнул, скосив правый глаз в сторону телевизора.
Президент улыбался. Он только что пошутил.
Аль-Акир вернулся к прицелу и нажал на спусковой крючок между ударами сердца.
Его последней мыслью было, что отдача была больше, чем должна была быть — действительно, намного больше, поскольку все оружие взорвалось при нажатии на спусковой крючок. Взрыв разрушил приклад оружия и превратил осколки в смертоносные снаряды, отлетающие назад. Голова Аль-Акира была неровно срезана с шеи и, благодаря тому, под каким углом она была повернута, врезалась в телевизионный экран, который он смотрел всего мгновение назад. Стекло разлетелось паутиной. Голова Аль-Акира один раз ударилась об пол и остановилась, все еще глядя на остатки экрана.
Фазиль действовал точно по графику. Маршрут побега, разработанный Аль-Акиром, был запутанным, и это был первый и самый важный шаг. Машина была спрятана в гараже на полпути по этому переулку в районе Анакостия в Вашингтоне, и Фазиль прибыл точно в указанное Аль-Акиром время.
Он посмотрел на свои часы. К настоящему времени президент Соединенных Штатов был бы мертв. Началась бы величайшая священная война всех времен.
Конечно, если бы все, что было нужно Аль-Акиру, - это транспортное средство, присутствие Фазиля было бы излишним; на данный момент у него была гораздо более важная роль. Опасаясь захвата, Аль-Акир дал ему конверт с конкретными инструкциями, куда его отнести, если он не прибудет, как планировалось. Фазиль понятия не имел, что содержалось в конверте; он знал только, что внутри были средства для продолжения священной войны.
Фазиль вошел в переулок с конвертом, засунутым в карман. Переулок на первый взгляд выглядел пустынным.
“Сто бутылок пива на стене, сто бутылок пива...”
При звуке невнятного голоса позвоночник Фазиля напрягся. Его рука потянулась к пистолету, заткнутому за пояс. Бездомные были повсюду в этой части Вашингтона, что и объясняло выбор Аль-Акиром этого района.
“Берешь одну, передаешь по кругу, на стене девяносто девять бутылок пива ...”
Бородатый бродяга сидел на крыльце давно заброшенного здания, частью которого когда-то был гараж.
“Девяносто девять бутылок пива на стене, девяносто девять бутылок—” Бродяга внезапно заметил Фазиля. “Эй, какого хрена ты делаешь в моем переулке?”
Пивной голос мужчины успокоил Фазиля. Он потянулся за своим ножом. С этим пистолетом нет необходимости.
“Эй”, - сказал бродяга, вытаскивая нож и замахиваясь. “Эй!”
Фазиль направил клинок вперед. Но бродяга исчез, остался только воздух на том месте, где он был. Фазиль увидел размытую фигуру, кружащуюся перед ним, и внезапно его запястье больше не принадлежало ему. Его тело последовало за ударом вбок, а затем перевернулось, когда кости со скрежетом переломились с ударом! Фазиль ахнул и попытался закричать, но стальная рука сдавила ему горло и перекрыла дыхание.
“Прошло много времени, Фазиль”, - сказал Блейн Маккракен.
Двенадцать лет назад Маккракен работал в Британской специальной воздушной службе, когда в аэропорту Хитроу был реквизирован самолет. Бюрократия взяла верх, и в итоге сто пятьдесят пассажиров расстались с жизнью. Чтобы выразить свое недовольство, Блейн немедленно отправился на Парламентскую площадь и выстрелил из пулемета в область паха статуи Черчилля там. Этот инцидент принес ему ныне печально известное прозвище “Маккракенболс” и изгнание из разведывательного сообщества. Однако последующие расследования, проводившиеся на протяжении лет, показали, что виновником угона самолета в Хитроу был не кто иной, как Абу Аль-Акир, которого МакКракен с тех пор время от времени преследовал. Итак, когда до него дошли слухи, что убийца-террорист находится в стране, Блейн сразу приступил к работе.
Обращение за бесчисленными услугами и допрос ряда арабских информаторов выявили чудовищный размах миссии Аль-Акира. В конечном счете, Блейн смог подключиться к сети убийцы. Но это мало что значило, поскольку Аль-Акир нигде не задерживался достаточно долго, чтобы его могли поймать. Никто никогда не видел его. Если бы они ждали поблизости, он бы не появился. Он всегда работал в одиночку.
Из своих внутренних источников Маккракен узнал, где находится винтовка Аль-Акира и боеприпасы к ней. Однако, если бы он просто перехватил и вернул их, террорист снова исчез бы. Блейн подсчитал, что, учитывая все обстоятельства, это был бы лучший шанс, который он когда-либо получит, чтобы избавиться от Аль-Акира раз и навсегда. И как только он разработал технологические особенности плана, Маккракен был уверен, что президент никогда не подвергнется риску. Довольно простая штука на самом деле. Вставьте немного пластиковой взрывчатки в приклад и приклад винтовки, а затем вставьте все патроны в обе обоймы, на случай, если Аль-Акир переупорядочил их, чтобы произвести ответный выстрел.
Известие о гибели Аль-Акира дошло до него всего за несколько минут до появления Фазиля в переулке. Пришло время закончить эту главу его жизни раз и навсегда. Джонни Уоригл всегда говорил, что жизнь - это круг. Что ж, возможно, это доказало это.
“Маккракен!” - произнес террорист, слабо сопротивляясь. Его взгляд метнулся к началу переулка.
“Аль-Акир не придет”, - сказал Маккракен. Он взъерошил свою коротко подстриженную бороду и смазал маслом волнистые волосы, чтобы лучше выглядеть в роли алкаша. Шрам через его левую бровь, вызванный царапиной от пули двадцатью годами ранее, еще больше усиливал маскировку. “Ты помог ему с Хитроу, Фазиль. Будет только справедливо, если ты присоединишься к нему сейчас. В аду.”
Террорист снова ахнул, когда Блейн приготовился к быстрому повороту, который свернул бы ему шею.
“Подожди”, - сумел произнести Фазиль.
“Прости. Ничего не поделаешь”. Но он ослабил давление.