МУЖЧИНА В ЧЕРНОМ кашемировом пальто спустился по трапу своего частного шестиместного самолета Learjet 40 и на мгновение остановился, его дыхание замерзало в холодном утреннем воздухе. Он бросил взгляд через взлетно-посадочную полосу, когда мимо прогрохотал грузовик-заправщик. Вдалеке двое мужчин в желтом стояли, разговаривая, перед ангаром. В остальном он, казалось, был один. Перед ним была табличка с надписью "Добро пожаловать в лондонский городской аэропорт", а под ней манила открытая дверь, ведущая в иммиграционный отдел. Он направился к нему, совершенно не подозревая, что за ним наблюдают на каждом шагу.
Мужчине было за пятьдесят, он был лысым и невыразительным. Внутри терминала он отдал свой паспорт официанту и пустыми глазами наблюдал, как его проверили и вернули обратно, затем продолжил свой путь. У него не было багажа. Снаружи его ждал черный лимузин с шофером в сером костюме за рулем. Мужчина не поздоровался, когда садился в машину, и не произнес ни слова, когда они тронулись в путь, следуя изгибу Темзы вверх по направлению к Кэннинг-Тауну и далее к центру самого Лондона.
Его звали Зельян Курст, и его разыскивала полиция в семнадцати разных странах. Он был исполнительным директором международной преступной организации, известной как Scorpia, и, насколько было известно, на самом деле его никогда не видели на улицах Лондона. Однако МИ-6 была предупреждена о его приезде. Они ждали, когда он приземлится. Сотрудник паспортного контроля был одним из их агентов. Теперь они следовали за ним.
“Направляюсь на запад по коммерческой дороге А13 в сторону Уайтчепела. Третья машина, смените управление на следующем перекрестке.”
“Третья машина выдвигается на позицию”.
“Хорошо. Опускается обратно.”
Бестелесные голоса раздавались в эфире на канале, настолько секретном, что любой, кто попытался бы настроиться без необходимых фильтров, услышал бы только шипение помех. Было бы проще арестовать Керста в аэропорту. Его могли заставить исчезнуть за пять секунд, запихнуть в ящик и больше никогда не видеть. Но было решено, на самом высоком уровне, последовать за ним и посмотреть, куда он пойдет. Для главы Scorpia вообще было замечательно находиться в Англии. То, что он был один и направлялся на встречу, было невероятно.
Зельян Курст не знал, что он окружен. Он понятия не имел, что план его полета был обнародован одним из его собственных людей в обмен на полную смену личности и новую жизнь в Панаме. Но, несмотря на это, ему было не по себе. Все говорило ему, что он не должен быть здесь. Когда приглашение впервые попало к нему на стол, доставленное несколькими посредниками и объехавшее полмира и вернувшееся обратно, он подумывал об отказе. Он не был мальчиком на побегушках. Его нельзя было вызвать, как официанта в ресторане. Но потом он передумал.
Когда четвертый по богатству человек в мире просит вас встретиться с ним и платит вам миллион долларов только за то, чтобы вы пришли, возможно, стоит послушать, что он хочет сказать.
“Мы на Хай-Холборн. Четвертая машина движется на перехват.”
“Подожди минутку. Подожди минутку. Он отключается ”.
Лимузин пересек главную дорогу и въехал на узкую улочку, полную старомодных магазинов и кафе. Этот шаг застал людей из МИ-6 врасплох, и на мгновение возникла паника, поскольку они изо всех сил пытались наверстать упущенное. Две их машины свернули поперек движения — под звуки клаксонов — и устремились вслед за ним. Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как лимузин останавливается и из него выходит Зельян Курст.
“Четвертая машина, где ты?” Голос внезапно стал настойчивым. “Где цель?”
Пауза. Затем— “Он входит в Британский музей”.
Это было правдой. Курст прошел через ворота и пересекал открытую площадку перед знаменитым зданием, которое возвышалось перед ним, его огромные колонны тянулись от одной стороны до другой. Он нес трость из черного дерева, которая измеряла его продвижение, постукивая по бетону. Люди из МИ-6 уже выходили из своих машин, но было слишком поздно. Пока они наблюдали с другой стороны ворот, Керст исчез в здании, и они знали, что если не будут действовать быстро, то потеряют его навсегда. Было больше, чем один выход. Маловероятно, что человек-Скорпион проделал бы весь путь до Англии только для того, чтобы посмотреть на выставку. Возможно, он вошел внутрь намеренно, чтобы потерять их.
“Он внутри музея. Машины номер один, два и три окружают здание. Следите за всеми возможными выходами. Нам нужна немедленная подмога.”
Кто-то взял на себя ответственность. Но кто бы это ни был, его голос звучал пронзительно и неуверенно. Было одиннадцать часов ясного февральского утра. Музей был бы переполнен туристами и школьниками. Если и собирались какие-то действия, если они собирались арестовать Зеляна Курста, то это было последнее место, где они хотели бы это сделать.
На самом деле, Курст все еще не подозревал о своих преследователях, когда пересекал Большой двор, сверкающее белое пространство с впечатляющей стеклянной крышей, изгибающейся огромным изгибом над головой. Он обошел сувенирные магазины и информационные киоски, направляясь к первым галереям. По пути он заметил японскую пару, крошечных и почти одинаковых, фотографирующих друг друга на фоне винтовой лестницы. Бородатый студент с рюкзаком стоял рядом с открытками, вытаскивая их по одной и изучая, как будто пытаясь найти скрытые коды. Постукивай, постукивай, постукивай. Конец трости отбивал ритм, пока он продолжал свой путь. Он точно знал, куда направляется, и прибудет точно в оговоренную минуту.
Зельян Курст был крупным мужчиной с тяжелыми широкими плечами, которые образовывали прямую линию по обе стороны от неестественно толстой шеи. Он был лысым по собственному выбору. Его голова была выбрита, и под кожей виднелась темно-серая тень. В его мутно-карих глазах было мало интеллекта, а у него были толстые губы и маленький, приплюснутый нос борца или, возможно, вышибалы в сомнительном ночном клубе. Многие люди недооценивали его, и время от времени Керст считал необходимым поправлять их. Обычно это включало в себя их убийство. Он прошел мимо статуи обнаженной, скорчившейся богини. Пожилая женщина в шляпе охотника на оленей, сидя на табурете с кистями и масляными красками, делала плохую копию этого на большом белом холсте. Впереди Курста были два каменных зверя — львы странной формы - а сбоку — целый храм, которому более двух тысяч лет, привезенный с юго-запада Турции и реконструированный по частям. Он едва взглянул на них. Он не любил музеи, хотя его дом был обставлен редкими предметами, которые были украдены из нескольких из них. Но в этом и был смысл. Почему что-то, что может стоить сотни тысяч долларов, должно плесневеть в темной комнате, на что пялятся идиоты из широкой публики, которые мало или вообще не имеют представления о его истинной ценности? У Керста было простое правило жизни. Чтобы наслаждаться чем-то в полной мере, вы должны были владеть этим. И если бы вы не могли это купить, тогда вам пришлось бы это украсть.
Перед ним две современные стеклянные двери вели в последнюю галерею. Он наблюдал, как высокий, хорошо сложенный чернокожий мужчина с блокнотом и ручкой прошел внутрь, затем вошел сам. Галерея была огромной, простиравшейся в обоих направлениях, как взлетно-посадочная полоса аэропорта. Хотя там было более ста человек, зал не был заполнен даже наполовину. Все было серым: стены, пол, сам воздух. Но прожекторы, падающие с потолка, в десять раз выше, чем у посетителей, которые стояли под ним, высвечивали сокровища, которые содержались в комнате, и они сияли мягким золотом.
Они тянулись вдоль обеих стен, от одного конца до другого, ряд мраморных табличек с множеством фигур, которые были сведены вместе, чтобы сформировать единую линию. Это были мужчины и женщины, древние греки, некоторые сидели, некоторые стояли, некоторые разговаривали, некоторые ехали верхом. Некоторые несли музыкальные инструменты, другие свертки белья или тарелки и бокалы для пиршества. Многие из них были незавершенными. Два с половиной тысячелетия стерли их лица, отломали руки и ноги. Но было что-то примечательное в деталях, которые остались. Было легко увидеть, что это были реальные люди, что когда-то они жили обычной жизнью, пока не были заморожены в этом сне наяву, в целом мире, запечатленном в камне.
Зельян Курст едва взглянул на них. Галерея имела две приподнятые платформы, по одной в каждом конце, на которые можно было подняться по короткой лестнице или на лифте, которым, должно быть, пользовался человек, с которым он пришел повидаться. Он был крайним справа, сидел один в инвалидном кресле, с одеялом на коленях. Курст подошел к нему.
“Мистер Керст?” Голос был сухим и сдавленным. Он появился из шеи ящерицы.
Курст кивнул. Он был осторожным человеком и взял за правило никогда не говорить, если в этом не было особой необходимости.
“Я - Аристон”.
“Я знаю, кто ты”.
“Спасибо, что пришли”.
Говорили, что состояние Янниса Аристона Ксенополоса составляет около тридцати пяти миллиардов долларов. Он заработал эти деньги на огромной судоходной империи, которой он управлял из своих офисов в Афинах. К этому он добавил авиакомпанию Ariston Air и сеть отелей. И теперь он умирал. Курст знал бы об этом, даже не читая статей в газетах. Это было очевидно по впалым щекам, ужасающей белизне кожи мужчины, по тому, как он сидел, словно сгорбленная египетская мумия, его тело исчезало само в себе. Но больше всего это было в его глазах. Курст когда-то был главой югославской полиции, и его всегда интересовало, как заключенные смотрели на него непосредственно перед тем, как он казнил их. Он мог видеть то же самое прямо здесь. Грек принял смерть. Вся надежда исчезла.
“Я пошел на значительный риск, придя сюда”. Курст говорил с сильным восточноевропейским акцентом, который каким-то образом растягивал его слова. “Чего ты хочешь?”
“Я бы подумал, что ответ для тебя очевиден”.
“Шарики Элджина...”
“Именно. Я хотел, чтобы ты пришел сюда, чтобы ты понял ”.
Аристон протянул руку, больше похожую на коготь, и схватился за рычаг на подлокотнике своего инвалидного кресла. Вся эта штука работала от батарейки, и с мягким жужжанием она развернула его так, что он оказался лицом к комнате.
“Это одно из величайших произведений искусства, когда-либо созданных в мире”, - начал он. “Взгляните на цифры, мистер Курст. Они настолько прекрасны, что почти невозможно подобрать слова, чтобы описать их. Когда-то они украшали храм в центре Афин — Парфенон, посвященный Афине, богине мудрости. Фриз, который вы рассматриваете, изображает летний фестиваль, который проводился каждый год в честь богини ... ”
Снова коготь надавил вниз, поворачивая его так, что он оказался лицом к группе статуй, которые стояли внутри камеры, позади него. Сначала была лошадь, поднимающаяся, как будто из воды, и виднелась только ее голова. Затем появился обнаженный мужчина, лежащий на спине. Затем три женщины, у всех отсутствуют головы. По тому, как они были расположены, было ясно, что эти фигуры когда-то стояли треугольниками на каждом конце Парфенона.
“Конь принадлежал Гелиосу, богу солнца”, - объяснил Аристон. “Следующим идет Дионис, бог вина. Фигуры справа от него — это богиня Деметра и ее дочь ...”
“Я знаком с шариками Элджина”, - прервал его Керст. Не имело значения, сколько ему заплатили. Он пришел сюда не для лекции.
“Тогда вы также будете знать, что все они были разграблены. Украдено! Двести лет назад британский аристократ по имени лорд Элджин приехал в Афины. Он оторвал их от храма и перевез обратно в Лондон. С тех пор моя страна много раз просила их вернуть. Мы даже построили новый музей в Афинах, чтобы разместить их. Они - слава Греции, мистер Курст. Они являются частью нашего наследия. Они должны вернуться домой ”.
Старик порылся в своем одеяле и достал кислородную маску, которую прижал к лицу. Послышалось шипение сжатого воздуха, и он жадно втянул его. Наконец, он начал снова.
“Но британское правительство отказалось. Они настаивают на сохранении этой украденной собственности. Они не прислушаются к голосу греческого народа. И поэтому я решил, что, хотя это последнее, что я сделаю в своей жизни, я заставлю их выслушать. Вот почему я связался с вами и вашей организацией. Я хочу, чтобы ты украл скульптуры и вернул их в Грецию ”.
На улице рядом с Британским музеем остановились еще четыре машины, высадив еще пятнадцать агентов. Всего их было двадцать три, вместе с теми, кто последовал за Керстом из городского аэропорта. Они были достаточно уверены, что их человек все еще был внутри здания. Но с девяноста четырьмя галереями, занимающими площадь в две с половиной квадратных мили, найти его было почти невозможно. И уже был отдан приказ. Ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к нему, пока он находится в общественном месте. Этот человек чрезвычайно опасен. Если он почувствует, что попал в ловушку, невозможно сказать, что он сделает. Результатом может стать кровавая баня.
Зелян Курст совершенно не подозревал о приближении людей из МИ-6, поскольку обдумывал то, что только что сказал греческий миллиардер.
“Кража шариков Элджина тебе не поможет”, - сказал Курст. “Британское правительство просто потребует их обратно. Было бы лучше пригрозить им. Возможно, чтобы шантажировать их.”
“Делай все, что потребуется. Мне все равно. Ты можешь убить половину населения этой отвратительной страны, если это позволит достичь того, чего я хочу ... ” Аристон зашелся в приступе кашля. Жемчужины белой слюны появились на его губах.
Курст подождал, пока он придет в себя. Затем он медленно кивнул. “Это можно сделать”, - сказал он. “Но на это потребуется время. И это будет дорого стоить ”.
Аристон кивнул. “Эта работа - мое наследие греческому народу. Если вы согласитесь сделать это для меня, я немедленно заплачу вам пять миллионов долларов и еще пятнадцать миллионов, когда вы добьетесь успеха ”.
“Этого недостаточно”, - сказал Курст.
Аристон лукаво посмотрел на него. “Было время, когда ты мог бы сказать это, и я был бы вынужден согласиться”, - сказал он. “Но Скорпия уже не та, что была. За один год произошло два сбоя. Операция под названием "Невидимый меч" и, совсем недавно, бизнес на северо-западе Австралии.” Он улыбнулся, показав серые зубы. “Сам факт того, что ты сегодня здесь, показывает, насколько слабым ты стал”.
“Скорпия перегруппировалась”, - парировал Курст. “Мы набрали новых рекрутов. Я бы сказал, что мы сильнее, чем когда-либо. Мы можем выбирать наших клиентов, мистер Ксенополос, и мы не ведем переговоров ”.
“Назови свою цену”.
“Сорок миллионов”.
Глаза Аристона едва заметно дрогнули. “Согласен”.
“Половину вперед”.
“Как пожелаешь”.
Курст повернулся и ушел, не сказав больше ни слова, его трость отбивала тот же ритм по полу. Когда он возвращался ко входу, его разум уже был сосредоточен на предстоящей задаче. Хотя он никогда бы не подумал сказать так много, он был рад, что пришел сюда сегодня. На самом деле, это было очень сильное его желание еще раз сразиться с британским правительством. Неудачи, о которых упоминал Аристон, были связаны с британской секретной службой.
К счастью, старик не слышал всей истории. Обратился бы он по-прежнему к Скорпии, если бы знал почти невероятную правду? Что в обеих неудачах замешан один и тот же четырнадцатилетний мальчик?
В конце концов, это было просто невезение — неудачное время — что он ушел, когда он это сделал. Он собирался дойти до Большого Двора, когда один из агентов МИ-6 прошел перед ним, и внезапно они оказались лицом к лицу, всего в нескольких дюймах друг от друга. Агент — его звали Трэвис — был новичком и неопытен. Он не смог скрыть шок в своих глазах, и в этот момент Керст понял, что его узнали.
У Трэвиса не было выбора. Ему были отданы приказы, но он знал, что если он подчинится им, то умрет. Он порылся в кармане куртки и вытащил свой пистолет, 9-миллиметровый Браунинг, который долгое время был любимым в SAS. В то же время он крикнул громче, чем нужно: “Оставайся на месте! Если ты пошевелишься, я выстрелю ”. Это было именно так, как его обучали. Он одновременно проявлял свою власть над своей целью и предупреждал всех находящихся поблизости агентов о том, что его прикрытие раскрыто.
К сожалению, в тишине музея и с таким высоким потолком над головой его слова отозвались эхом. Несколько туристов обернулись, чтобы посмотреть, что происходит. Они заметили пистолет. Первые семена паники были посеяны и мгновенно начали прорастать.
Курст поднял руки, в одной из которых все еще держал трость из черного дерева. В то же время он очень слегка сдвинулся в сторону. Трэвис проследил за ним взглядом и не увидел, как что-то промелькнуло в воздухе над плечом Керста, даже не заметил этого, пока оно не вонзилось ему в горло. Пожилая женщина, которая рисовала копию коленопреклоненной богини, последовала за Керстом к двери. Под макияжем она была совсем не старой, и у ее кистей, возможно, и были пучки на одном конце, но ручки были из высокоточной стали и острые, как бритва. Трэвис упал на колени. В последнюю секунду его жизни палец на спусковом крючке напрягся, и пистолет выстрелил, взрыв усилили каменные стены вокруг. Вот тогда-то и началась настоящая паника.
Туристы закричали и бросились врассыпную, некоторые из них нырнули в магазин или за информационные стойки. Группа учеников начальной школы, которые только что осматривали египетские мумии, присели на корточки рядом с лестницей, съежившись вместе. Американская женщина, стоявшая в одиночестве, начала кричать. Охранники Британского музея, многие из которых были старыми и давно отошли от своей настоящей карьеры, застыли на месте, совершенно не готовые к подобному событию. Тем временем Керст перешагнул через мертвеца и продолжил медленно продвигаться к главной двери.
Конечно, он пришел в музей не один. Scorpia не стала бы рисковать свободой своего исполнительного директора даже за миллион долларов, а ее агенты окружали его со всех сторон. Когда другие агенты МИ-6 приблизились со всех сторон, все еще не уверенные в том, что произошло, но знающие, что все правила изменились, они были встречены градом пулеметного огня. Бородатый студент, который рассматривал открытки, полез в свой рюкзак, вытащил миниатюрный пулемет со складывающимся прикладом и поливал зал пулями. Человек из МИ-6, на полпути вниз по западной лестнице, от неожиданности вскинул руки назад, затем дернулся вперед и упал. Американка все еще кричала. Дети начальной школы плакали от ужаса. Сработала вся сигнализация в здании. Люди бежали во всех направлениях.
Японец, который фотографировал свою жену, бросил камеру на пол, и она взорвалась с тихим вумфом, выпустив в воздух густой темно-зеленый дым. Через несколько секунд Керст исчез. Великий двор превратился в зону боевых действий. Двое сотрудников МИ-6 резко остановились, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь дым. Раздался громкий треск, затем еще один, и они упали на землю. Японка выстрелила им в ноги, достав из сумочки пистолет "намбу" с перламутровой рукояткой.
Тем временем, прижимая к лицу носовой платок, Керст добрался до главных дверей. Когда он вошел, охраны было мало. Когда он уходил, никого не было. Краем глаза он увидел, как агент МИ-6 попытался броситься на него, затем отступил, когда его схватил его личный телохранитель, чернокожий мужчина с блокнотом, которого он зарегистрировал по пути в Elgin marbles. Человеческая шея издает безошибочный звук, когда ее ломают, и он услышал его сейчас. Агент рухнул на землю. Курст вышел на свежий воздух.
Люди бегали между колоннами, скатывались по ступенькам и разбегались по открытой площадке перед зданием. Полиция уже была в пути, их сирены становились все громче по мере того, как они съезжались из разных частей города. Лимузин Керста ждал его у ворот. Но к нему целенаправленно двигались двое мужчин, оба в темно-серых костюмах и солнцезащитных очках. Он на мгновение задумался, почему люди, которые работали в сфере шпионажа, должны были выглядеть так очевидно. Они узнали о хаосе внутри Британского музея и устремились туда. Возможно, они не ожидали, что он появится так быстро.
Курст поднял свою трость. На самом деле это была выдолбленная трубка с одной газовой пулей и электрическим спусковым крючком, скрытым прямо под рукояткой. Пуля была специально модифицирована. Это не просто убило бы человека. Это разорвало бы его пополам.
Он выстрелил. Мужчину слева сбило с ног, и он приземлился вращающимся окровавленным шаром. Второй мужчина замер всего на секунду. Это было слишком долго. Двигаясь на удивление быстро для человека своего возраста, Керст взмахнул тростью в воздухе, используя ее как меч. Металлическая оболочка врезалась агенту в горло, и он мгновенно рухнул. Курст неуклюже направился к машине. Пассажирская дверь уже была открыта, и он бросился внутрь, захлопнув ее за собой. Раздалась серия выстрелов. Но окна автомобиля были пуленепробиваемыми, а кузов был бронированным. С визгом шин лимузин тронулся с места. Другой мужчина встал на пути, держа пистолет в стиле коммандос обеими руками. Он выстрелил один раз. Пуля ударила в окно прямо перед лицом Керста, оставив вмятину и паутину трещин. Шофер прибавил скорость. Раздался глухой удар, когда мужчина ударился о крыло, и его отшвырнуло в сторону.
Два часа спустя мужчина в светлом парике, в солнцезащитных очках и с огромным букетом цветов в руках сел на поезд Eurostar до Парижа. Зельян Курст ненавидел эти маскировки, но это было кое-что еще, чему он научился за свою долгую карьеру. Если вы пытаетесь не быть замеченным, это часто помогает сделать себя как можно более заметным. Цветы и парик были нелепы, и хотя полиция и MI6 искали его по всему Лондону, они, конечно, не связали бы их с ним.
Усаживаясь на заранее забронированное место в первом классе и потягивая бесплатный бокал шампанского, Керст сосредоточился на поставленной перед ним задаче. Перестрелка в музее была уже забыта. Вопрос был в том, кто был бы лучшим человеком, чтобы справиться с этим довольно интересным бизнесом Elgin marbles? Теперь в Scorpia было двенадцать членов, включая его, и он мысленно перебрал их одного за другим.
Леви Кролл, бывший израильский агент, который в момент неосторожности выбил себе глаз? Микато, японский полицейский, ставший гангстером Якудза? Доктор Три? Или, возможно, это может стать возможностью для их нового рекрута. У него был такой склад ума, который получил бы удовольствие от решения проблемы такой сложности, наряду с безжалостностью, позволяющей довести дело до конца.
Раздался свисток, и поезд тронулся. Курст достал свой мобильный телефон — разумеется, зашифрованный — и набрал номер. Поезд съехал с платформы и набрал скорость, и когда они отъезжали от международного аэропорта Кингс-Кросс, Керст позволил себе редкую роскошь улыбнуться. ДА. Разим был идеален. Он привнесет свои уникальные таланты в это новое задание. Курст был уверен в этом. Он выбрал совершенно правильного мужчину.
2
ИЗМЕРЕНИЕ БОЛИ
“Спасибо. Спасибо. Благодарю вас, мой дорогой мистер Курст. Я немедленно приступлю к рассмотрению этого вопроса ”.
Мужчина с серебристыми волосами захлопнул свой мобильный телефон и сунул его в верхний карман своей дишдаши — белого хлопчатобумажного платья с длинными рукавами, которое носит большинство арабских мужчин. Он постоял мгновение, наслаждаясь воздухом. Ночь была прохладной, но, конечно, на дворе был только февраль. Через два месяца температура поднимется до восьмидесяти градусов ... значительно больше в течение дня. Он посмотрел на звезды. Сегодня вечером их было всего несколько, но они сияли ярче, чем любые звезды в мире. Он никогда не уставал от их красоты, и конечно, живя здесь, посреди пустыни Сахара в Египте, здесь не было светового загрязнения, и он мог видеть их яснее, чем где-либо еще.
Солнце село два часа назад, но в небе на краю горизонта все еще было глубокое, неземное голубое сияние. Глядя на пустыню, он мог различить бледно-серый цвет соленых озер, которые были разбросаны повсюду. Ибо это был оазис Сива, в 350 милях от Каира, место, которое обязано своим существованием счастливой случайности наличия в пустыне воды, не только соленых озер, но и пресноводных колодцев и термальных источников, бьющих из недр земли. В десяти милях от него он мог разглядеть мерцающие уличные фонари, обозначавшие город Сива. Кроме нескольких отелей, магазинов и интернет-кафе, там было не так уж много всего, и мужчина посещал город как можно реже. Никто из города никогда сюда не приезжал.
Мужчина стоял на парапете французского форта, построенного в конце восемнадцатого века, когда Наполеон вторгся в Египет. Несколько новых зданий были построены совсем недавно, и были признаки дальнейшего строительства . , , строительные леса, строительное оборудование и большая куча соли, которая была извлечена из озера и будет смешана с песком для изготовления кирпичей.
Было что-то очень странное в комплексе, который стоял сам по себе, идеально квадратный, окруженный песком. Это было похоже на что-то из голливудского фильма ... или, возможно, на мираж. Сначала была внешняя стена, невысокая, но толщиной в несколько футов, с зубчатыми стенами по всему периметру и массивными сторожевыми башнями, возвышающимися намного дальше на каждом из четырех углов. Они были перемежены узкими, похожими на щели окнами, из-за которых было легко выглянуть, но невозможно заглянуть внутрь. Единственный путь в форт был через арочные ворота с дубовой дверью — она была сделана из цельных стволов деревьев, окованных сталью, и потребовалось бы несколько человек, чтобы открыть ее, если бы она не приводилась в действие электричеством.
Внутри форт был похож на армейские казармы с дюжиной зданий, аккуратно расположенных вокруг центрального колодца. Вода, конечно, была всем в пустыне. Армия смогла бы выживать здесь месяцами — живя, спя, тренируясь и муштруя на плацу, едва ли осознавая, что происходит снаружи. Там было два жилых корпуса — один для офицеров, другой для простых солдат — тюремный блок, различные складские помещения, пекарня и часовня. Все они были переоборудованы и оснащены кондиционерами, горячей и холодной водой, всеми современными удобствами. Старые конюшни были превращены в комнату отдыха со столами для игры в бильярд и киноэкраном. В арсенале все еще хранилось оружие, хотя и сильно отличающееся от того, которое использовалось войсками Наполеона.
Сюда входили огнеметы, ручные гранаты и даже ручные ракетные установки . . . Для человека, который частным образом купил форт и перепроектировал его, необходимо было обеспечить безопасность, и под обожженными солнцем кирпичами, пыльным внутренним двором и древними зубчатыми стенами действительно лежало какое-то очень сложное оборудование. Все работало от электрического генератора, размещенного в том, что когда-то было кузницей. Над одной из башен возвышалась радиомачта и три спутниковые тарелки. Телевизионные камеры следили за любым движением. Ночью инфракрасные лучи и радар сканировали всю местность вокруг. Все они были подключены к диспетчерской, бывшей пекарне, с единственной трубой, поднимающейся над плоской крышей, ведущей из того, что когда-то было печью для выпечки хлеба. Диспетчерская находилась под наблюдением двадцать четыре часа в сутки, и никто не мог войти или выйти без разрешения — главные ворота можно было открыть только изнутри. Он поддерживал постоянную радиосвязь с охранниками в патруле. Это были местные мужчины, одетые в бедуинском стиле, с головными уборами, свободными одеждами, сандалиями и ножами на поясах. У них также были пулеметы, перекинутые через плечо.
Мужчину звали Абдул-Азиз Аль-Рахим, но сейчас он называл себя иначе. Будучи террористом, находящимся в международном розыске, и осужденным военным преступником, лучше было вообще не иметь никакого имени. В конце концов, он перепутал буквы в своем имени и придумал Razim — именно так его знали его друзья в Scorpia. И, по правде говоря, у него не было других друзей. Он не был женат. Иногда он проводил целый месяц, вообще ни с кем не разговаривая. Но Разим не возражал. На самом деле, ему так больше нравилось.
Разим не был египтянином. Он родился сорок пять лет назад в городе Тикрит, в Ираке. Его отец был профессором университета. Его мать изучала арабскую литературу в Кембриджском университете и сама стала известной писательницей и поэтессой. Абдул-Азиз (в переводе с арабского это имя означает “слуга могущественных”) был одним из двух детей — у него была старшая сестра по имени Рима. Семья жила вместе в одном из старейших домов города, узком здании из белого кирпича, построенном вокруг центрального двора, усаженного цветами и растениями, в центре которого бил фонтан.
С самого начала Разим был трудным ребенком. Его отец обычно шутил, что он родился в песчаную бурю и что часть песка, должно быть, попала ему в кровь. Будучи младенцем, он никогда не улыбался и не булькал, а угрюмо лежал в своей кроватке, словно недоумевая, как он туда попал и как, возможно, ему спастись. Как только он научился ходить, он попытался убежать. Няни никогда не задерживались надолго в домашнем хозяйстве. Вспышки гнева Разима прогнали троих из них. Четвертый ушел с маникюрными ножницами, вонзившимися ей в бедро после того, как она отчитала его за то, что он дразнил его сестру.
По крайней мере, он хорошо учился в школе ... Действительно, его учителя считали его гением. Он был лучшим по всем предметам и к двенадцати годам почти свободно говорил на трех языках. Неудивительно, что он не ладил с другими детьми. Даже тогда у Разима не было друзей, но он предпочитал, чтобы так было. Он был тихим, одиноким мальчиком, и он уже начал понимать, что в нем было что-то другое, хотя он и не был до конца уверен, что именно. В конце концов, однако, после долгих раздумий, ему удалось это решить. У него не было никаких эмоций. Его ничто не пугало и не расстраивало. Его тоже ничто особенно не радовало. Не было никакой еды, которая бы ему особенно понравилась. Это было так, как будто вся жизнь была помещена под лабораторное стекло, и он был ученым, изучающим ее. Каждый день для него было одно и то же. Он ничего не почувствовал.
Он решил подвергнуть это испытанию. Его родители купили ему домашнее животное, неряшливую дворнягу, когда он был маленьким, и она всегда была его компаньоном. И вот однажды он отнес его в сад за домом своих родителей и задушил, просто чтобы посмотреть, что он почувствует. Его это совсем не беспокоило. Его мать и отец интересовались пропавшей собакой, и они также заметили царапины на руках Разима, но они приняли его объяснение, что он задел забор из колючей проволоки. Они оба были умными людьми, но ни один родитель не хочет думать худшее о своем ребенке, и правда заключалась в том, что Разим все еще блестяще учился в школе. Он ел вместе с ними и приходил с ними в мечеть для семейных молитв. Ему явно не нравилась его сестра, но он был вежлив с ней. Чего еще они могли желать?
В 1979 году история Ирака изменилась, когда к власти пришел Саддам Хусейн. Одним из его первых действий на посту президента был арест шестидесяти восьми членов своей партии и обвинение их в государственной измене. Двадцать два из них были казнены. Остальные сорок шесть были вынуждены составить расстрельные команды. Когда Разим услышал об этом небольшом проявлении жестокости, он понял, что его страной завладел человек, который был очень близок его сердцу. Он начал думать, как он мог бы встретиться с ним. Сможет ли он найти путь в коридоры власти?
Как это случилось, возможность появилась очень быстро. Для многих людей в Ираке было очевидно, что Саддам был жестоким, безумным и опасным, и в конце лета того же года родители Разима провели тайную встречу в своем доме с другими учеными, писателями и влиятельными друзьями, чтобы обсудить, как они могли бы от него избавиться. Откуда им было знать, что Разим записывал весь разговор на магнитофон, который они подарили ему на четырнадцатый день рождения? На следующий день он прогулял школу и вместо этого пошел в местную полицию, забрав с собой улики.
Месть пришла, как буря в пустыне. Родители Разима были арестованы и расстреляны даже без суда. Разим так и не узнал, что случилось с его семнадцатилетней сестрой — и ему было все равно. Последнее, что он видел, это как четверо смеющихся полицейских тащили ее, кричащую, из дома, и бросили в кузов фургона. Все, кто присутствовал на собрании, были арестованы. Никого из них больше никогда не видели.
В награду за его лояльность местный начальник полиции пригласил Разима, который, конечно, теперь был сиротой, увидеться с ним в своем кабинете над тюрьмой рядом с дворцом Фарука. Сидя за своим столом, над которым возвышался его живот, начальник полиции осматривал мальчика, которого привели к нему. Ему не понравилось то, что он увидел. Разим был маленьким для своего возраста и очень стройным, больше похожим на девочку, чем на мальчика. Его волосы были аккуратно подстрижены в виде челки, и он был одет в школьную форму. Но что его беспокоило, так это полное отсутствие выражения у мальчика. У него было восковое лицо, глаза, которые могли быть сделаны из стекла. Не было ни теплоты, ни любопытства. Там вообще ничего не было.
Несмотря на это, он пытался быть вежливым. “Вы оказали огромную услугу своей стране”, - начал он. “Твои родители и их друзья были предателями. Ты был прав, сделав то, что ты сделал ”.
Мальчик не ответил.
“Что бы ты хотел, чтобы с тобой сейчас произошло?”
“Я подумал, что мог бы пойти в полицию”, - сказал Разим. “Я уверен, что у вас есть много людей, которых вам нужно убить. Я бы хотел помочь.”
У шефа полиции были свои дети, и этот мальчик, чьи ноги едва доставали до пола, вызывал у него отвращение. “Ты слишком молод, чтобы служить в полиции”, - сказал он.
“Я не хочу возвращаться в школу. Это скучно”.
“Я думаю, было бы лучше, если бы ты покинул Тикрит”.
На краткий миг у начальника полиции возникло искушение выхватить пистолет и застрелить ребенка. Не было никакой особой причины. Он чувствовал бы себя точно так же, если бы столкнулся лицом к лицу со скорпионом или ядовитой змеей. Ему пришлось придержать свою руку, чтобы она не упала к кобуре на поясе. “Мы позаботимся о том, чтобы тебя взяли на воспитание”, - сказал он. “Где-то далеко”.
“Разве я не получу награду?”
“Это придет к тебе. Со временем.”
В конце концов, Разима отправили жить в богатую семью, дальних родственников президента, в Тегеране. Семья презирала его с первого взгляда, но знала, что лучше не задавать никаких вопросов, и с этого момента он начал процветать. Он продолжал блестяще учиться в школе и в семнадцать лет стал самым молодым студентом, поступившим в инженерный колледж в кампусе Амир Адаад, входящем в состав Тегеранского университета. К настоящему времени он изменил свое мнение о своем будущем. Он использовал бы свои научные навыки, чтобы стать дизайнером оружия. Было хорошо известно, что Саддам Хусейн разрабатывал биологическое и химическое оружие. Сам Разим проявлял большой интерес к стрелковому оружию. В свой первый семестр в университете он получил благодарность за двадцатистраничное эссе о югославской "Заставе М70", штурмовой винтовке, из которой, как ему сказали, были убиты его родители. Его мечтой было, что однажды он сможет изобрести новое оружие, которое назовет в свою честь.
Этого не должно было случиться. На восемнадцатый день рождения Разима он получил письмо, напечатанное на официальной правительственной бумаге. Оказалось, что кто-то наверху не забыл подростка, который однажды предал всю свою семью. Разим должен был немедленно покинуть университет. Его пригласили (и это было не то приглашение, от которого кто-либо мог отказаться) присоединиться к Мухабарату. Он должен был явиться в их офис на следующий день.
Мухабарат. Страшная секретная разведывательная служба Ирака. Разим прочитал письмо со слабым уколом чего-то, что на самом деле могло быть удовольствием. Он слышал ужасные истории об организации и знал, что это была работа, для которой он идеально подходил. Он немедленно собрал вещи и уехал в шесть часов следующего утра. Никто в университете даже не заметил, что он ушел.
В течение следующих двадцати лет Разим познал удовольствие от того, что его боятся. На самом деле, это было нечто большее. Любой, кто встречался с ним, знал, что у него была абсолютная власть над их жизнью или смертью и что по одному щелчку его пальцев их больше никогда не увидят. Если бы он указал на картину или ценную вазу в доме мужчины, этот предмет ждал бы его у двери, чтобы он забрал его с собой, когда уйдет. То же самое было верно для жены или сына этого человека. Разим хвастался, что у него было так много врагов, что он мог бы ежедневно купаться в их крови. В Тегеране ходили слухи, что он действительно это сделал.
Его сила возросла. Вскоре у него был дом размером с дворец, наполненный слугами, которые замолкали и отводили глаза, когда он входил в комнату. Он вообще почти не вырос. Он был все того же роста и фигуры, что и школьник, но, что довольно любопытно, его волосы поседели, когда ему было за двадцать, из-за чего он выглядел одновременно и очень старым, и очень молодым. Он также носил круглые очки в проволочной оправе, и один из его офицеров однажды пошутил, что он похож на ближневосточного Гарри Поттера. Разиму понравилась шутка. Он почти улыбался, когда нанес офицеру девять ударов ножом для разрезания бумаги.
А затем началась иракская война 2003 года и вторжение американских и британских войск. В отличие от многих членов ближайшего окружения Саддама, Разим мог видеть, в какую сторону дует ветер, и строил планы по своему спасению. В ночь перед бомбардировкой Багдада он выскользнул из страны на частном восьмиместном самолете Beechjet 400, который на самом деле принадлежал младшему брату президента, и перелетел границу с Саудовской Аравией. Он забрал с собой все сокровища, которые мог унести ... произведения искусства, бриллианты, золотые монеты и международные облигации. Всем этим было бы легче торговать, чем наличными.
Он обосновался в Эр-Рияде и стал ждать окончания войны, что и произошло — как он и ожидал — очень быстро. Ему было ясно, что он не может вернуться в Ирак, по крайней мере, пока он оккупирован британскими и американскими войсками, но, используя связи, которые он установил, находясь в Мухабарате, он связался с местным офицером по вербовке в "Аль-Каиду" и вскоре оказался во главе своей собственной обширной террористической ячейки. Ему, конечно, не платили, но в этом не было необходимости. Он был богатым человеком. Он также не интересовался религией или политикой. Для него терроризм был подобен мозаике. У вас посольство и бомба. Как вы вписываете одно в другое, чтобы создать самую незабываемую картину? Это был вызов, который стимулировал его ум, и он помог спланировать более дюжины атак в Европе и Америке, внимательно изучая результаты на пятидесятипятидюймовом плазменном экране, который он установил в своем роскошном доме.
Этот успешный период в его жизни подошел к концу, когда его командир предположил, что, чтобы показать свою преданность делу ислама, он мог бы сам стать террористом-смертником. Разиму дали пояс, начиненный взрывчаткой, и показали, как обернуть его вокруг живота и привести в действие одной кнопкой на его мобильном телефоне. Его контрабандой переправили бы в Пакистан и высадили на центральном рынке. Оттуда был бы короткий шаг к раю.
Разим думал обо всем этом несколько минут, затем использовал взрывчатку, чтобы взорвать своего командира. Пришло время снова двигаться. К этому времени британцы и американцы вышли на его след. Саддам был повешен. Сыновья Саддама были расстреляны. Разим не сомневался, что одна или другая из этих судеб ожидала бы его, если бы его когда-нибудь поймали ... если, конечно, Аль-Каида не нашла его первой. Действительно, было довольно досадно иметь так много врагов. Ему просто нужно было бы найти другой город, где он мог бы начать свою жизнь заново.
Он выбрал Каир. При населении в семь миллионов человек, втиснутом на восьмидесяти трех квадратных милях, он был бы совершенно невидим. Он ненадолго задумался о пластической хирургии. На задворках Западного Замалека, высотного района города на берегу Нила, было множество клиник, и если вы заплатили достаточно, никто не задавал никаких вопросов. Но на самом деле очень немногие люди знали, как он выглядел. Он очень заботился о том, чтобы так и было, всегда прикрывая голову традиционной гутра, или арабским шарфом. Когда он был в западной одежде, на нем были солнцезащитные очки и низко надвинутая бейсбольная кепка. Он решил, что операция не понадобится. Он жил тихо, следя за тем, чтобы не привлекать к себе никакого внимания. И он ждал следующей возможности раскрыться, в чем был уверен.
Он по-прежнему владел пентхаусом в центре Каира и летним домиком на курорте Красного моря Шарм-эль-Шейх. Но его любимым домом было то место, где он находился сейчас, этот давно забытый форт, затерянный среди 1,2 миллиона квадратных миль песка. Это было место, куда он пришел, чтобы скрыться от толпы. Там он чувствовал себя в большей безопасности. И это было также идеальное место для серии экспериментов, в которых он сейчас участвовал.
С одной стороны комплекса на другую был перекинут веревочный мост. Разим приказал установить его, чтобы не ходить пешком по всему городу. Теперь он пересек ее, вытянув две руки, чтобы удержаться, когда она закачалась у него под ногами. Теперь куча соли была прямо под ним, и он наблюдал, как один из охранников опорожняет тачку, добавляя к куче еще. Разим настоял на том, чтобы новое здание было выполнено в традиционном берберском стиле, смешивая соль с песком. Это было медленно, но казалось правильным.
Все было тихо. Пустыня улеглась на ночь. Он достиг другого конца моста и пошел вдоль противоположного парапета, пока не подошел к каменной лестнице, которая вела обратно на уровень земли. Он взял это. Второй охранник почтительно вытянулся по стойке "смирно", когда проходил мимо.
Разим все еще не знал, как Скорпии удалось выследить его. Сначала это беспокоило его. Если бы они смогли найти его, то любая из разведывательных служб мира могла бы последовать за ним. Но вскоре он понял, что Scorpia - организация, не похожая ни на одну другую. В конце концов, по большому счету полиция и службы безопасности не угрожают убийством или насилием, чтобы получить нужную им информацию. И, в конце концов, он был рад, что они решили разыскать его. Они предлагали именно ту работу, которая его интересовала, наряду с обещанием огромных сумм денег. Они двое действительно были созданы друг для друга.
Примите это новое задание, первое, с которым он справится как руководитель проекта. Это уже было увлекательной задачей: как вернуть Elgin marbles в Грецию. Как и Зельян Курст, Разим уже отказался от идеи украсть их, хотя это, несомненно, было бы достаточно легко. Когда в последний раз кто-либо проверял систему безопасности в Британском музее? Многие крыши были сделаны из стекла, а низкооплачиваемый и ленивый персонал службы безопасности можно было либо подкупить, либо заменить. Но это бы не сработало. Если шарики когда-нибудь снова появятся на публике, то их придется вернуть законным путем, при полном сотрудничестве британского правительства. Итак, к чему все свелось, был вопрос рычагов воздействия. Как Scorpia могла убедить их сделать то, что они всегда отказывались делать?
Он достал пачку сигарет и закурил одну. Он курил сигареты Black Devil, произведенные в Китае и продаваемые давно зарекомендовавшей себя фирмой Heupink и Bloemen в Нидерландах. Он специально модифицировал пакеты, чтобы они больше не предупреждали его о том, что он, вполне вероятно, умрет от рака. Разима на самом деле не волновало, когда он умрет — или как. Но ему не нравилось, когда им командовали правительства. Он затянулся, позволяя сладкому, слегка ванильному вкусу табака прокатиться по его языку.
Небольшие облачка пыли поднялись вокруг его ног, когда он пересекал двор. Луч прожектора осветил землю прямо перед нами. Все еще куря, он вошел в круглое здание с куполообразной крышей и башней. Когда-то здесь была часовня. Разим нашел выцветшие изображения различных святых на некоторых стенах, и там было даже витражное окно — единственное стекло во всем заведении. Возможно, французские солдаты когда-то приходили сюда, чтобы помолиться о том, чтобы их поскорее отправили домой. Разим разбил окно и закрасил фрески. Они не представляли для него никакого интереса. Он, конечно, никогда не верил в Бога.