ПЕРВАЯ СНЕЖИНКА ПОСЛЕ ЭТОГО БЫЛА НЕ ПОХОЖА НИ на ОДНУ снежинку, которая когда-либо падала раньше. Кэсс чуть не пропустила это, стоя на коленях на спутанных мертвых растениях кайсев, их древесные стебли впивались в ее кожу через толстые леггинсы, которые она носила под платьем. Ее глаза были закрыты, но Рэндалл говорил слишком долго, как это делают люди, когда пытаются сказать что-то значимое о ком-то, кого они плохо знали. Через некоторое время Касс забеспокоилась и начала оглядываться по сторонам, и там, менее чем в двух футах от нее, снежинка лениво пролетела мимо, как будто у нее было все время в мире.
Кэсс облизнула потрескавшиеся губы, почти почувствовав, как хлопья тают у нее на языке. До этого момента она не осознавала, что на самом деле сомневалась в том, вернется ли когда-нибудь снег, так же как сомневалась в том, вернутся ли крысы, или воробьи, или желуди, или мотыльки. Ей хотелось толкнуть локтем Рути или даже Закурить - она опустилась на колени между ними двумя, на почетное место впереди, - но похороны есть похороны, и поэтому она оставалась неподвижной, как камень.
Может быть, к тому времени, когда они закончат, снежинок будет больше. Шквал, дрейф: небо цвета оружейного металла показалось Касс недовольным; шторма сегодня не будет. Кроме того, к полудню температура поднимется намного выше нуля. Эти ранние снегопады никогда не длились долго.
Рядом с ней Рути чихнула. Касс обнял ее одной рукой и притянул ближе. Рути любила снег, когда была маленькой. Она была еще ребенком - три года и два месяца, согласно календарю Коробки. Месяц и число были металлическими цифрами, подвешенными на гвоздях к деревянному столбу, вроде тех, что люди когда-то прибивали к домам и столбам почтовых ящиков, когда люди еще жили в домах. Каждое утро охранник первой смены менял номера. Сегодня оно показывало 11 * 17.
Смок держал руку Кэсс, его сильные пальцы обхватили ее, и она чувствовала, как его кровь уверенно и сильно течет под кожей, циркулируя по его телу и делая его сильным, и снова возвращается к его сердцу, и она произнесла тихую молитву, которая теперь была частью ее дыхания, частью каждого выдоха: спасибо-тебе-спасибо-тебе-за-то-что-сделала-его-моим . Его прикосновения, его близость - вот что сделало ее цельной; он более чем компенсировал каждого неправильного мужчину, который встречался раньше. Она закрыла глаза, выдохнула молитву и стала ждать, пока Рэндалл закончит свою бессвязную хвалебную речь, в то время как пятеро других присутствующих ерзали и вздыхали.
“А теперь Касс скажет несколько слов”.
Итак, наконец-то пришел ее черед. Касс встала, нервничая и колеблясь. Она глотнула воздуха, когда сделала несколько шагов к скромному алтарю рядом со свежей могилой. Просеянная земля была аккуратно сложена. Глория была в земле, ее тело было покрыто шестью футами плодородной почвы гор Сьерра-могильщики Дора взимали премию за полные шесть, в то время как большинство людей в наши дни довольствуются половиной этой суммы. Кэсс выдохнула, затем еще раз, в ритме, который она выучила еще в первые дни своего пребывания в Аа., когда она разрывалась между парализующей уверенностью в том, что если она заговорит во время собрания, то расплачется - и что если она этого не сделает, то никогда не вернется.
Тогда, иногда, это было все, на что она была способна, чтобы произнести ее имя. Сегодня ей пришлось бы сказать больше. Не для тех, кто собрался здесь: кроме Смоука и Рути, здесь был только Рэндалл, стоявший на почтительном расстоянии и туго завязывавший носовой платок на костяшках пальцев, и Пол, который никогда не пропускал похорон, и Грег, который провел несколько вечеров с Глорией, даже после того, как ей запретили работать в палатках "комфорт".
А потом еще Рей, которая управляла палатками comfort и, вероятно, чувствовала себя виноватой за увольнение Глории, поскольку, когда Глория не могла работать, она не могла купить ничего выпить. И это было то, что в некотором смысле убило ее - всего после нескольких дней вынужденной трезвости она выпила бутылку жидкого пойла из мусорной горы, медленно накапливающейся на дальней стороне парковки стадиона.
Касс посмотрела на остальных и проглотила слезы. Смок надел чистую рубашку, хотя ее и не было видно под его тяжелым рабочим халатом. На Рути было маленькое красное пальто и шляпка в тон, которые на прошлой неделе привезла группа налетчиков. Все остальные были одеты в обычные слои одежды, заляпанной пятнами, и тяжелые ботинки. Никто не смотрел прямо на нее, кроме Смоука. Никого из собравшихся здесь не волновало бы, если бы Касс плакала по Глории, но для нее было важно, чтобы ее не поняли неправильно, не сейчас, не сегодня.
Она провела пальцами по поцарапанной деревянной крышке маленького столика, предназначенного в качестве алтаря. Кто-то принес его из ночного рейда, скромную вещицу, самой привлекательной особенностью которой было то, что она была легкой и ее было легко носить с собой. Касс подумала, что полвека назад это мог быть телефонный столик, когда телефоны приходилось подключать к стене. По воскресеньям Рэндалл стелил скатерть на маленький столик, а поверх нее клал свою Библию. У него не было недостатка в аудитории. Касс не завидовала ему и его последователям - и при этом она не завидовала им за их час мира или утешения, или что бы там они ни находили в его словах.
Тем не менее, сегодня: ни одежды, ни Библии. Планирование службы выпало на долю Касс. Больше никто не предложил, и Рэндалл подошел, встал в дверях их палатки со шляпой в руке и спросил Кэсс, что было бы правильно. Глория никогда не говорила о Боге, и Касс почувствовала, что было бы самонадеянно навязывать Его ей сейчас.
Кэсс на мгновение закрыла глаза и медленно выдохнула. Когда она снова открыла глаза, Рути выжидающе смотрела на нее, приоткрыв губы в предвкушении. Для ребенка, который не говорил, Рути слушала других с большим вниманием, не больше, чем ее мать.
Кэсс изобразила легкую улыбку для своей дочери. Она потянулась к шнурку на шее и вытащила из-под блузки кулон, который сделала вчера, и Рути сделала то же самое. Они носили прищепки, старомодные деревянные, привязанные к нейлоновому шнуру. Касс держала прищепку так, словно это была драгоценная вещь, и рассматривала ее, медленно поворачивая то так, то эдак.
“Мы с Глорией однажды говорили о прищепках”, - начала Касс хриплым голосом. “Она рассказала мне о развешивании одежды на веревке”.
Грег, с сухими глазами и мрачный, кивнул, как будто то, что рассказывала Касс, было историей, которую он слышал дюжину раз. Этого не могло быть. В словах Глории было мало смысла; она копалась в воспоминаниях и небрежно разворачивала их, то входя, то выходя из времени и смысла. У тебя был не столько разговор с Глорией, сколько случайный проблеск в неухоженные уголки ее сознания. Там не было ничего, за что можно было бы зацепиться.
Ей было интересно, какими воспоминаниями Глория поделилась с Грегом, разговаривали ли они вообще. Комфортные палатки были местами позора; мужчины и случайные женщины проскальзывали в них и выходили из них, как тени, обменивая все, что у них было, на ощупь в темноте, неловкое совокупление, приглушенный крик. Что угодно, лишь бы на время забыть об ушедшем мире.
У тех, кто работал в палатках, обычно не было другого способа заработать. Так было с Глорией, которая зашла слишком далеко, чтобы совершать набеги, готовить, собирать урожай, чинить или изготавливать вещи или даже предлагать знания, которые помогли. Но она значила для Грега больше, чем ничего.
“Она рассказала мне о развешивании одежды на веревке”, - снова сказала Касс. Она прочистила горло. “И у нее...когда-то кто-то был. Его звали Мэтью.”
У Глории были длинные, густые серебристые волосы. Это и ее выцветшие голубые глаза были единственными свидетельствами ее былой красоты. Она была худой и костлявой. У нее был сломан зуб, и в тех редких случаях, когда она была трезвой, она внезапно смущалась и пыталась скрыть трещину, едва шевеля губами, чтобы заговорить. Ее ногти были неровными и грязными. Ее одежда стала грязной и порванной за несколько дней до ее смерти. В последний раз, когда они разговаривали, Глория отвечала на все вопросы Кэсс уклончивым ворчанием и ни разу не встретилась с ней взглядом. Рути боялась ее.
“Она любила его”, - заключила Касс. Когда-то Глория любила. Этого должно быть достаточно. Касс сказала все, что знала - все, что было важно, в любом случае. Глория никогда не говорила ей ничего, кроме его имени; был ли он любовником, мужем, другом детства, это не имело значения.
Она наклонилась к земле, аккуратно разгребла прямоугольник земли в одну сторону, затем в другую, перекрестила зубьями. Она запустила пальцы внутрь и набрала горсть, затем встала и медленно просеяла землю обратно по всей длине могилы.
Она отступила назад, когда остальные выстроились по периметру могилы. Они опустились на колени и зачерпнули свои собственные пригоршни грязи, даже Рути. Колени ее колготок были испачканы грязью - еще одно пятно, которое Кэсс не смогла бы вывести. Она вздохнула. Каждый человек стряхивал свою грязь обратно на могилу, и Касс задавалась вопросом, какие слова они произносили в своих мыслях. Она сказала "прощай" - может быть, все сказали "прощай".
Земля была посыпана, и они все еще окружали могилу, ожидая. Рэндалл порылся в кармане. “Касс, возможно, ты хотела бы...”
Он протянул раскрытый пластиковый пакет; внутри были сушеные бобы кайсев, тусклые и коричневые. Касс пристально посмотрела на него, но на этот раз Рэндалл смотрел в ответ с намеком на вызов в выражении его лица. Смок сжал ее руку, покачал головой. Смок держался подальше от воскресных утренних служб Рэндалла. Он имел мало общего с верующими. Он даже время от времени выпивал у Рокета - не у Германа, где обычно собирались верующие.
Касс не хотела принимать участие в расследовании. Похоронная практика посыпания могилы семенем кайсева - основана на Библии, отрывке из Евангелия от Матфея о сеятеле. Это была обычная практика, к настоящему времени почти светская; совершенно новая культура потери, ее привычки и обряды настолько укоренились, как будто их практиковали поколения предков. Прошло всего восемь месяцев с тех пор, как ВВС сбросили кайсев с небес во время своих последних полетов, но восьми месяцев было достаточно, чтобы создать новые ритуалы. Завод должен был накормить население; он также начал подпитывать их воображение.
Смок смотрел на все сквозь фильтр идеологии, и он был решителен, и Касс была склонна согласиться с ним, по крайней мере, в этом. Ужасные воспоминания о монастыре были слишком свежи, слишком глубокий след оставил на Рути его фанатизм.
Бог не поселился на стадионе через дорогу - в этом Касс была уверена.
Но в отличие от Смоука, она не была готова объявить о Его отсутствии. Тем не менее, Он был неуловимым, хитрым шифром для Кэсс, и сейчас она намеревалась держать его на расстоянии.
Когда Касс не взял пластиковый пакет из протянутой руки Рэндалла, нахмурившийся мужчина сузил глаза и сам перевернул его, бобы упали на землю и закатились в щели и расселины в земле. “Тот, кто бросил семя в добрую почву, - это тот, кто слышит слово”, произнес он нараспев, его взгляд не отрывался от лица Кэсс.
Затем он отступил от могилы, засовывая пустой пакет обратно в карман и брезгливо отряхивая руки. Все остальные последовали за ним, медленно перемещаясь, отступая на расчищенную площадку, где началась служба.
“И теперь мы завершаем наше служение Глории”, - пробормотал Рэндалл, ветер подхватил его слова и унес их прочь, так что все наклонились ближе, чтобы услышать. То есть все, кроме Касс, которая подняла Рути и отошла к задней части небольшого собрания, в то время как Рэндалл поднял руки для последнего благословения.
“Человек, ты прах”, - сказал он, закрывая глаза. “И в прах ты вернешься”.
Не в первый раз Касс подумала, что Рэндалл был мошенником, собирающим воедино обрывки верований в угоду себе.
Впрочем, какое это имело значение? Мертвый все еще был мертв, и остальные из них все еще были здесь.
02
КАСС ОГЛЯНУЛАСЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, КОГДА ОНИ шли за остальными обратно к Ложе. Улицы выглядели чистыми; уже пару дней не было никаких случаев появления загонщиков. Рэндалл ходил среди могил, поправляя кресты и выпалывая сорняки.
Это было не слишком похоже на кладбище - участок земли когда-то был крошечным парком, втиснутым между жилыми улицами в двух кварталах от Коробки, но деревья, которые затеняли его, погибли достаточно рано во время осады, что кто-то действительно взял на себя труд спилить их до пней и увезти. Некоторые могилы были отмечены крестами, вырезанными из дерева, прибитыми вместе, отделанными в разной степени. Один маленький был выкрашен в белый цвет, с крошечными ракушками, приклеенными по краям. Большинство крестов были необработанными, сделанными наспех, даже не отшлифованными.
На некоторых могилах, таких как у Глории, вообще не было надгробий. На данный момент выкопанная земля отмечала ее местоположение, но пройдет совсем немного времени, прежде чем земля осядет и выровняется, и никто не вспомнит, где она лежала.
Если бы это зависело от Касс, она бы оставила те немногие растения, которые проросли в это время года. По ее мнению, повторное появление каждого растения со временем само по себе было чудом, и в ее саду в коробке был небольшой квадрат, размеченный кольями и бечевкой для каждого местного вида, который она находила на своих прогулках. Боярышник, перечная трава, крупина. Каждый из них однажды предположил, что ушел навсегда. Каждый - благодаря какому сочетанию Божьей воли, стойкости и удачи, она понятия не имела - вернулся, пробиваясь сквозь истощенную кору покинутой земли.
Грег, Рей, Пол - пройдя через ворота, они разошлись в разных направлениях, не потрудившись попрощаться даже с Рути. Кэсс не была уверена, сколько еще она сможет оставаться здесь, в Коробке, где поселился мрак и разрушил ее надежды на то, что это место подходит для воспитания ее маленькой девочки. Раньше люди прилагали усилия ради ребенка, даже такого молчаливого и странного, как Рути сейчас. Под шляпой ее волосы были короткими, как у мальчика; в монастыре они брили всех детей налысо. Но к весне у Рути должно хватить на небольшую стрижку пикси, что-нибудь более девчачье. Касс стеснялась своего самосознания: конечно, выживание было достаточным салонным трюком; должны ли дети действительно заниматься чем-то большим?
После этого не было никаких толстых детей Гербер. Там вообще было мало детей. Голод и лихорадка унесли очень многих в самом начале; Загонщики забрали еще больше. Касс не понаслышке знала, как тяжело смотреть на ребенка, когда твоего собственного не стало. Но ей был дан второй шанс; она вернула Рути, и теперь она собиралась лелеять ее. Она оденет ее в самые красивые вещи, которые сможет найти. Она дала бы ей все, что мог предоставить потрепанный мир.
Красное пальто Рути было подарком от тихого мальчика по имени Сэм, который потерял глаз в Йемене во время рисовых войн. После рейда он зашел в палатку Кэсс и Смоука и достал из своего рюкзака мягкое, прекрасно сшитое шерстяное пальто с резными пуговицами-ракушками. Он не променял бы это ни на что, но согласился на чашку мятного чая, заваренного из остатков трав в саду Касс, прежде чем сильные заморозки уничтожили все, кроме тимьяна и кервеля. Сэм не был разговорчив, но он любил Рути. Он поднял ее, визжащую, в воздух, понес на своих плечах и позволил ей ползать по его длинным долговязым ногам. Касс подозревала, что у Сэма когда-то был младший брат или сестра, или, возможно, племянница. Кем бы ни был этот ребенок, они давно ушли, оставив Сэму несколько удачных ходов и, возможно, пустое место в его сердце.
Под пальто на Рути был синий вельветовый джемпер и пара белых колготок. Ее туфли были слишком малы; она быстро росла в эти дни. Все рейдеры знали, что нужно быть начеку - седьмой размер, двадцать четвертый европейский, - но никогда не знаешь, что найдешь, и единственное надежное место - торговый центр на дальней окраине города - все еще кишело загонщиками.
Прошло больше месяца с тех пор, как вещи Рути были постираны. Иногда у кого-нибудь из продавцов Коробок было моющее средство для торговли, но оно было дорогим, и, кроме того, Касс и Смок договорились, что они попытаются перейти на домашнее, где это возможно. Это означало использование жирного мыла кайсев, изготовленного из жира, выделяемого из бобов. Это было не страшно для мытья тела или волос, но не очень хорошо для одежды. Он не полностью выводил пятна и мало помогал с застарелыми запахами пота и дыма.
Не похоже, что кого-то еще это волновало. Смок всегда говорил, что Касс должна просто позволить Рути носить спортивные штаны и футболки, как Фео, единственному ребенку в Группе. Но Фео был практически диким, острозубым длинноволосым мальчиком восьми или девяти лет, который быстроногий и осторожный скользил среди палаток и торговых прилавков, воруя и боксируя с собственной тенью. Дор позволил Фео остаться только потому, что он стал чем-то вроде талисмана для охранников, которые нашли его на корточках с неопрятной, полубессознательной старухой на ферме за окраиной города еще в октябре.
Касс чувствовал, что защищает Фео, особенно после того, как женщина, его бабушка, умерла во время своей первой ночи в Ящике. Но она не хотела, чтобы ее Рути стала такой, как он.
“Я иду в трейлер”, - сказал Смок, когда они достигли перекрестка на грунтовой дорожке, которая вела к их палатке. У него вошло в привычку больше не объяснять свои отношения с Дором, поскольку их частные встречи становились все более и более частыми. Он стал правой рукой Дора за месяцы, прошедшие с тех пор, как они с Касс пришли в the Box, и Касс предположил, что их ежедневное взаимодействие было необходимо, поскольку Смок все больше узнавал о бизнесе и брал на себя все больше повседневных операций сил безопасности. Но Смок также знал, что она возмущена этими встречами, возмущена его союзом с Дором. Другая пара, возможно, поговорила бы об этом. Но Касс не просила, а Смок не был добровольцем.
Она отвела Рути обратно в палатку. Внутри был порядок. Касс не была аккуратной раньше; она была аккуратной сейчас. Дым выстроил вдоль одной стены палатки книжные полки, скрепленные вместе; на них стояли потрепанные книги, пустые стеклянные банки и гладкие камни. В комоде хранилась их одежда. Пол был покрыт прекрасным ковром, старинной вещью ручной работы, которая, по словам Дора, когда-то стоила много тысяч долларов. Это была единственная вещь роскошной красоты, которую Касс могла бы иметь в своем доме. В остальном вещи в их палатке были простыми, утилитарными и все были выбраны ею, потому что Смоук понял, что их выбор был исцеляющим для Касс, даже до того, как она поняла это сама.
Она медленно расстегнула свою парку, затем сняла платье, в котором была на похоронах, и натянула шерстяной свитер. Она хотела, чтобы Смок увидел ее в этом платье, только вчера полученном от женщины, которая приехала, таща чемодан на колесиках, набитый дизайнерской одеждой и прекрасными украшениями. Это стоило Касс бутылки Absolut авиакомпании и трех таблеток Викодина по 750 мг. Кэсс почти десять месяцев не притрагивалась ни к капле алкоголя и сопротивлялась торговле им, но в конце концов ей пришлось смириться с тем, что выпивка и наркотики были основной валютой Ящика, поэтому они со Смоуком держали заначку в сейфе, прикрепленном болтами к столбу, вбитому в бетон в земле под полом палатки.
Платье было сшито из какой-то синтетической ткани, скроено по косой линии и присборено у низкого овального выреза. Это был оттенок глубокого аквамарина, который напомнил Кэсс об океане - в частности, о воде недалеко от Пойнт Рейес, где она однажды провела долгие выходные, прежде чем забеременела Рути. У нее был любовник - какой именно, она сейчас не могла вспомнить - и он отвлекал ее дорогими ужинами, вином и дутьем, но больше всего она запомнила воду.
Это платье было цвета туманного утра и грозящих дождем сумерек, цвета обломков, качающихся на волнах, прежде чем их выбросит на берег. Она хотела наблюдать, как Смок наблюдает за ней в платье, хотела видеть, как расширяются его глаза и приоткрываются губы, хотела наблюдать, как он хочет ее. Ее тело оживилось при этой мысли, даже сейчас, когда момент был упущен.
Она сняла серьги, которые Смоук подарил ей неделю назад, и положила их в металлическую коробку, где хранила все свои мелочи: серьги, английские булавки, пуговицы, иголки и прищепки. Серьги появились в результате налета на один из огромных домов на Фестивальном холме, в некогда богатой части города, - пара бриллиантовых капель, которые раньше стоили бы больше, чем автомобиль. В этом смысле Aftertime было забавным; это перевернуло ценность всего с ног на голову. Смок обменял охотничий нож Kershaw с черным вольфрамовым лезвием на серьги, и их владелец ушел довольный.
Переодев Рути в мягкую, теплую одежду и укрыв ее одеялом для сна, Касс налила воды из пластикового кувшина в свою оловянную чашку с выгравированной на ней фигурной монограммой с буквами TEC, "трофеи из того же роскошного района" - и развернула торт "кайсев", намазанный арахисовым маслом. Она механически съела свой обед и попыталась сконцентрировать свои мысли на Глории. Но ее мысли не могли оставаться сосредоточенными - они скользили, как камешки на горке. Рути издавала тихие мяукающие звуки во сне, и Касс слушала и жалела, что не может записать их, чтобы воспроизвести позже, только так она могла услышать голос своей дочери.
Касс сидела неподвижно и тихо и ждала Дыма. Она едва замечала солнечный луч, пробивающийся сквозь прозрачные занавески на окнах палатки, крошки ее обеда, твердеющие на тарелке, конденсат, медленно собирающийся на прозрачной пластиковой крышке кувшина, пока с беззвучным всплеском не упала единственная капля. Рути спала, и шептала, и стонала, единственные звуки, которые она когда-либо издавала, саундтрек к ее кошмарам, остатки ее пребывания в Монастыре через дорогу от Ящика. Прослушивание ночь за ночью было ценой, которую Кэсс заплатила за свою беспечность, за то, что позволила похитить свою дочь . Она слушала бы каждую ночь, пока не умерла, если бы это было то, что ей причиталось.
Но когда послеобеденный холод превратился в ломоту в руках и ногах Кэсс, а Дым все еще не возвращался, Рути повернулась в своей уютной постели, сбросила одеяло и села, так и не проснувшись:
“Птичка”, - сказала она так же ясно, как и все остальное, в ее незрячих спящих глазах был страх, и когда она снова легла, забыв о своем сне, Касс в изумлении обернулась и увидела, что Смок стоит в дверях их палатки с совершенно бесстрастным выражением лица, с его кулаков капает кровь.
03
СМОК НЕ ПЕРЕСТАВАЛ ДРОЖАТЬ И не говорил.
Кэсс проглотила свой страх и осмотрела его в поисках серьезных ран, следов укусов. Не найдя ничего, она обняла его, поцеловала в лоб и прошептала что-то над ним, и, наконец, ничего другого не оставалось, как отвести его к огню. Рути, которая забыла свой загадочный разговор о снах, спокойно ушла, неся чучело дракона, которым она недавно восхищалась. Касс посмотрела на ладони Смоука и увидела, что порезы были поверхностными, чистые срезы кожи, как будто он протягивал ладони, чтобы с них содрали кожу. Кровотечение уже остановилось, края ран побелели; они снова кровоточили, когда Смоук забыл и согнул пальцы, но Касс позволила ему держать ее за руку и попыталась игнорировать липкость между их телами.
Место для костра было окружено забором высотой по шею. Один из недавних призывников Дора сидел на открытии на складном стуле, положив ноги на пенек, с планшетом в руке. Его звали Юта, и у вас возникло ощущение, что он хотел, чтобы вы спросили его, почему. Касс не спрашивала. Глаза Юты были слишком голодными, а его волосы были заплетены в косу и скреплены кусочками кожи, а Кэсс была слишком измучена всем, что произошло за последний год ее жизни, чтобы иметь время для людей, которыми все еще нужно было восхищаться.
“Привет”, - сказал Юта, делая пометку в своем планшете. “Значит, вы все трое?”
Глупый вопрос, подумала Касс, но она просто кивнула и повела Смоука и Рути внутрь, где только этим утром была подметена земля и вокруг ямы для костра, которая была шести футов в поперечнике, были сложены пеньки, в которых горели в основном чистые, расколотые дрова, смешанные с зелеными дровами. У нее и Смоука были привилегии, которых не было у других посетителей Ложи; среди них вода, ванны и огонь были бесплатными. Но, тем не менее, они были отмечены в списке; Дор настаивал на строгом ведении учета.
Вокруг костра сидело всего несколько человек. Большинство ждало бы столько, сколько могли, заходя погреться перед тем, как лечь спать, надеясь, что их тела сохранят память о тепле достаточно долго, чтобы заснуть, и, возможно, даже останутся в таком состоянии достаточно долго, чтобы немного отдохнуть. Здесь было легко поверить предсказанию Дора, что к концу зимы дрова станут его самым прибыльным бизнесом. Если бы только Касс могла убедить Смоука спуститься с горы, найти новое место, чтобы быть семьей. Должно было быть место, где теплее, гостеприимнее, где еще жила надежда.
Касс отвела Смоука на дальнюю сторону огненного кольца, подальше от остальных. Она расстелила кухонное полотенце на пеньке, достала из кармана набор пластиковых кукол-матрешек, приберегаемых для случаев, когда ей нужно было чем-то занять Рути. Рути улыбнулась и осторожно раздвинула половинки самой большой куклы, в то время как Касс взяла обе руки Смоука в свои.
“Что”, - умоляла она, наклоняясь достаточно близко, чтобы дышать его дыханием, готовая причинить ему боль.
“Я сломал перила”, - сказал Смок, уставившись на свои руки, как будто он только что заметил порезы. “За пределами трейлера Дора. Это было дешевое дерьмо, алюминий...”
Кэсс представила это мысленным взором, трейлер, который Дор использовал под свой офис, а теперь, в холодные месяцы, и под свой дом. Строительные ступеньки вели к двери на высоте четырех футов над землей, трейлер стоял на блоках. Его ограждение было непрочным, это правда, но чтобы разорвать его на части, потребовалась бы сила - и ярость.
“Но почему? Что он тебе сказал?”
Только Дор, основатель и лидер Ложи, торговец с поджатыми губами и холодным взглядом и блюститель мира, обладал властью изменять события, изменять ход человеческих жизней. Смок мрачно посмотрел на нее, его чувственный рот был сжат от темных эмоций.
“Школа сгорела”, - тихо сказал он. “Это были восстановители. Они пришли в Сильву и сожгли ее - дали женщинам и детям выбор. Присоединяйся или умри. Мужчины, все они ... ушли”.
У Кэсс сжалось сердце. Школа, расположенная в сорока милях ниже по склону горы, была первым убежищем, в которое она попала после того, как ее похитили, после того, как она очнулась в поле в собственной вони, покрытая заживающими язвами, без памяти о том, как она туда попала. В школе она думала, что умрет; вместо этого она встретила Смоука и выжила.
“Ушел?” - эхом повторила она, слово застыло у нее на губах.
“Перерезали горло, чтобы спасти пулю, затем сожгли внутри здания. Касс... Нора осталась. Она отказалась идти с ними. И она умерла”.
Дыра в сердце Кэсс расширилась, и внутрь просочился холод.
Нора когда-то была любовницей Смоука. До того, как появился Касс. Темные волосы Норы касались ее плеч, ее худые щеки были элегантны. Нора возненавидела Касс с первого взгляда, проголосовала за то, чтобы ее отправили умирать из-за состояния, в котором она была, когда поступила в школу. Теперь Нора была мертва.
“Они убили ее...”
“Она боролась”. Там, наконец, был гнев, вспыхнувший в его глазах. “Она унесла одного с собой, сказал Дор”.
Дор. Сэмми - что насчет девушки? Дочь Дора, всего четырнадцати лет, с которой Касс чувствовала связь, хотя их совместное время было недолгим.
“Говорят, Сэмми выжила”, - сказал Смок, читая ее мысли. “По крайней мере, есть девушка ее возраста, по ее описанию, которая прошла через это. Но не ее мать. Это случилось два дня назад - они, вероятно, уже увезли ее в Колиму.”
“Выжившие - они все пленники?”
“Это то, что сказал Дор”, - решительно сказал Смок. “Это то, что он мне сказал. Восстановители отправили сообщение здесь. Сегодня приходил их человек. Вот что…то, о чем мы говорили.”
Школы больше не было. Маленькое сообщество приютян было раздавлено, расколото, сожжено, а выживших увели, как украденный скот. Мужчины… Касс содрогнулась при мысли об их телах, сложенных в кучу и принесенных в жертву.
Она пробыла в школе всего один день, достаточно долго, чтобы они осудили, но все же отпустили ее, достаточно долго, чтобы Смоук решила присоединиться к ее поискам по возвращению Рути. Он намеревался вернуться, вернуться к Норе, но этого не произошло. Вместо этого он пришел сюда, и каким-то образом они стали…кем они были. Влюбленные. Возможно, парочка. Определенно, больше, чем Касс когда-либо смела надеяться. Она спала в объятиях Смоука почти каждую ночь и была рада этому.
И в некоторые из тех ночей Касс думала о Норе и желала, чтобы ее не существовало. Такое желание не казалось таким же грехом, каким могло быть раньше. Со временем шансы дожить до следующего дня были невелики; вы научились не рассчитывать на будущее. Ты попрощался, зная, что это может быть в последний раз ... А потом, в конце концов, ты просто перестал прощаться. Встречи значили и больше, и меньше, когда ты знал, что можешь больше никогда никого не увидеть. Старому миру пришел конец, и для выживания потребовалась новая мораль.
Глубокой ночью Касс думала о Норе и желала, чтобы ее просто не было. Она не хотела, чтобы у нее поднялась температура, не хотела, чтобы Загонщики нашли ее, не хотела, чтобы болезнь, инфекция или лопнувший аппендикс забрали ее. Она просто хотела, чтобы она могла стереть Нору из прошлого Смоука, стереть ее так полностью, чтобы не осталось даже тени, чтобы она и Смоук могли действительно начать все заново вместе. Касс, Смоук и Рути, и этого желания было достаточно, и недавно Касс поймала себя на том, что несколько раз задавалась вопросом, возможно ли когда-нибудь такое счастье.
Но эмоции на лице Смоука не оставили ей места. В жесткой линии его рта была ярость, в линии между бровями - решимость. В его глазах цвета шамбре вспыхнули кремневые искры того, что Касс знала слишком хорошо: мести. Она носила в себе жажду мести достаточно долго, чтобы знать, что она была всепоглощающей и тяжелой и оставляла мало места для любого другого бремени. Иногда это не оставляло места для дыхания в твоей груди, для твоих ночных снов - это крало все.
Но она все еще ждала. Она не произносила имя Норы вслух с тех пор, как они впервые пришли в Ложу. Если бы она не произнесла это сейчас, возможно, ее память отпустила бы его. Может быть, после смерти она освободит его. Касс не знала, верит ли она в загробную жизнь, все еще пыталась решить, верит ли она вообще во что-нибудь - но в этот момент она попросила Нору загадать желание, мертвую Нору, призрака или ангела Нору:
Позволь мне забрать его. Теперь он тебе не нужен ... Просто отдай его мне.
Смок свел свои руки вместе, крепко сжимая ее ладони и поднося их к своим губам. Он целовал их так нежно, что это было похоже на прикосновение перышка, и его губы были такими же теплыми, как и холодные руки.
И Кэсс знала, что ее желание не исполнится.
“Я должен идти”.
04
ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ ОНА ЗАСНУЛА, ДЕРЖА В РУКАХ камень, но когда она проснулась, его не было.
То, что прервало сон Сэмми, было звуком, бессловесным криком, но не голосом, который она знала, а затем что-то сломалось. Но когда она проснулась, было тихо, и она попыталась удержать свой сон, в котором был Джед. Теперь все было связано с Джедом - даже то, чего на самом деле не было.
Небо было оранжево-бледным сквозь окна высоко на стене. В нескольких футах от нее спала ее мать, крепко обхватив руками подушку. Она делала это с тех пор, как ушел папа, крепко прижимая подушку к груди, как будто это могло защитить ее от чего-то. Ее мать ни разу не пошевелилась, когда спала, она лежала неподвижно и элегантно, ее темные волосы разметались по кровати. Ее маме было все еще жарко в свои сорок, особенно после уроков - потому что посмотри правде в глаза, убери БОТОКС, термическое восстановление волос и наращивание ресниц, и многие мамы в ее старой школе, вероятно, выглядели уже не так великолепно.
Сбежать из этой дурацкой школы было единственным хорошим результатом за последний год. Не то чтобы это компенсировало все остальное, конечно, но Академия Гросбек находилась в сорока пяти минутах езды, и в любом случае это была дерьмовая маленькая третьесортная школа для девочек, но это была единственная, которую смогла найти ее мама, где она могла тратить двадцать тысяч баксов в год за привилегию, которую она все равно делала только для того, чтобы облапошить отца Сэмми. И поэтому они вставали в половине шестого каждое утро, и половину времени у них перегорали предохранители, запуская все свои фены одновременно, и не было ли это пиздец, учитывая, что они жили в самом дорогом “домике” на их стороне Сьерры, с шестью спальнями и пятью индивидуальными ванными комнатами, тремя из которых никто никогда не пользовался.
По крайней мере, у нее было много друзей в Гросбеке, но, оглядываясь назад, она не скучала ни по одному из них. Она, конечно, надеялась, что с ними не случилось ничего плохого, хотя знала, что, вероятно, так и было, но она не могла тратить время на размышления обо всех способах, которыми они могли умереть, иначе она сошла бы с ума. “Просто подумай о сегодняшнем дне”, - всегда говорил Джед, когда она начинала чувствовать, что надвигается что-то плохое. Джед всегда говорил подобные вещи - возможно, это было потому, что у него было два старших брата и родители, которые оба были терапевтами. Может быть, это было потому, что у него все еще была вся его семья - он был одним из редких счастливчиков, которые еще не потеряли никого из близких. У них была комната дальше по коридору, которая раньше была конференц-залом, и его мама всегда гуляла по двору, разговаривала с людьми, держала их за руки. Вероятно, говорю им, чтобы они почувствовали свои чувства или что-то в этом роде. Джед смеялся над ней, но можно было сказать, что он любил ее.
И он любил Сэмми . Он сказал ей об этом, когда отдавал ей камень. Он как раз уместился в ее руке, и на его гладкой серой поверхности была скрыта кварцевая жилка в форме сердца. Он нашел его возле ручья, и он дарил ей другие вещи - книги, ожерелье, вещицу от peanut M & M's, но камень был ее любимым.
Но где это было?
Сэмми села в бледном свете рассвета и порылась в своих одеялах, теплая после сна, стараясь вести себя тихо, чтобы не разбудить маму. Может быть, ей приснился крик, звук бьющегося стекла. Она должна снова лечь спать, проснуться, когда уже по-настоящему наступит утро, помочь своей маме на кухне, прежде чем она отправится в комнату по уходу за ребенком. Заплети ей волосы до того, как она увидела Джеда.
Вот- камень скатился с ее матраса на ковер. Сэмми обхватила его ладонью и натягивала одеяло обратно на плечи, когда поняла, что свет, проникающий через окна, вовсе не был рассветом.
Это был огонь.
05
ТАМ БЫЛИ ЧАСЫ, СТАРОМОДНЫЕ, с батарейками типа "три А", если бы она захотела узнать время. Один из проходивших мимо самозваных святых людей прибил их к столбам вокруг Ящика, по его словам, для утешения, но Касс приучила себя не замечать их. Некоторым людям знание времени казалось необходимым, но Касс такие детали казались бессмысленными, почти непристойными. Реальность их жизни была неизбежна, точно так же, как мелкая пыль, поднятая по протоптанной дорожке по периметру Коробки, попадала в складки их одежды, в складки на коленях, локтях и шее и, как она представляла, покрывала их легкие мелким красно-коричневым песком. Притворяться, что время имеет значение, было все равно что притворяться, что ты можешь избежать пыли, что ты когда-нибудь снова сможешь быть чистым. Это не было хорошо.
Смок отправился на прогулку, и Кэсс уже знала, что, когда он отправился на прогулку, она не должна была следовать за ним, поэтому вместо этого она подхватила Рути на руки и отправилась на поиски Дора. Небо у горизонта потемнело от пурпура, солнце скрылось за стадионом на другой стороне улицы, из продуктовых киосков доносились запахи готовки, и люди толпились по дорожкам к обеденной зоне, пятидесятифутовому квадрату в грязи, где столы для пикника были аккуратно расставлены, как и во всем, что принадлежало Dor.
Дора не было в его трейлере, что было необычно для этого времени суток. Он обычно был доступен ранним вечером, принимая всех, кто приходил к нему на встречу. Как правило, после этого он ужинал в одиночестве. Иногда вы могли видеть двух или трех человек, выстроившихся снаружи у парковой скамейки, которая была установлена там для этой цели, как неуспевающие студенты, пришедшие умолять своего профессора поставить проходную оценку в рабочее время. В девяти случаях из десяти это были люди, желавшие признания, хотя было известно, что Дор никогда его не предоставлял. Одна из дешевых раскладушек впереди - да, конечно, если бы была одна свободная. И он обычно закрывал глаза на торговцев едой, которые поздно ночью оставляли свои объедки падальщикам. Но если вы хотели чего-то еще, вам нужно было что-то обменять, и это было все.
Касс было любопытно узнать о разговорах, которые происходили в трейлере, но они с Дором не были близки, и она не спрашивала. Смок тоже ничего ей не сказал. Дор стал землей номана между ними за те два месяца, что Смок работал непосредственно на него. Касс никогда не предлагала Смоуку найти какую-нибудь другую работу - в конце концов, что еще оставалось?-и она не ссорилась с Дором из-за охранников, патрулирующих Ложу и очищающих дороги в город от Загонщиков. Если она была удивлена, что Дор назначил Смоука ответственным за всю команду безопасности, ей пришлось признать, что решение было вдохновенным: все знали о битве у каменной осыпи, и хотя Смок преуменьшил свою роль, это почти придало истории больше силы. Он убил лидера восстановителей, и Коробка была полна историй о методах восстановителей, их насильственных захватах убежищ, их убийстве тех, кто сопротивлялся.
Смок ничего не делал для распространения историй, и на самом деле становился каменным и раздражительным всякий раз, когда слышал, как люди рассказывают их. Он замкнулся в себе с тех пор, как Кэсс встретила его, и хотя ему было наиболее комфортно с ней и Рути и он редко присоединялся к посиделкам у костра поздно ночью, он, казалось, был достаточно счастлив в компании других охранников. Он настаивал, что был всего лишь их планировщиком, фасилитатором, но все знали обратное.
Касс не возражала против оружия, которое носил Смок, хотя она заставила его запереть все, кроме одного, в их сейф на ночь. Она не возражала против долгих часов, которые он проводил, тренируясь с охранниками, стреляя по мишеням, поднимая тяжести и практикуясь в каком-то странном виде боевых искусств с охранником по имени Джо, который ожидал суда в тюрьме Санта-Рита, пока однажды в конце осады начальник тюрьмы, по-видимому, не открыл двери и не выпустил заключенных с самым низким уровнем безопасности на свободу. Она даже не возражала против неловкости между Смоуком и Рути; она знала, что он старается и что Рути потеплеет к нему в свое время.
Правда заключалась в том, что Касс не знала, когда между ними начался разлад, неловкость. Все было так хорошо, и большую часть времени все было по-прежнему хорошо. У них был ритм семейной пары, то, как они вместе готовили еду, передавая друг другу вещи без необходимости говорить. Смеяться было легко, когда они гуляли по вечерам, раскачивая Рути между собой.